Chào bạn!

Để có thể sử dụng đầy đủ chức năng diễn đàn Của Tui À bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký.

Đăng Ký!

Dịch Mùi Vị Của Nỗi Nhớ Xuyên Qua Tầng Mây

Mùi Vị Của Nỗi Nhớ Xuyên Qua Tầng Mây
Chương 30



Các môn học của ngành Khoa học máy tính rất nhiều. Năm nhất, ngoài các môn đại cương, Cơ Phi Nghênh còn phải học thêm vài môn chuyên ngành, mỗi ngày đều bận rộn với việc lên lớp, đọc sách, lúc rảnh thì chơi vài trò chơi máy tính.

Điểm khác biệt rõ ràng nhất giữa đại học và trung học là khuôn viên trường rất rộng. Mỗi lần từ ký túc xá đến thư viện, Cơ Phi Nghênh phải đi gần hai mươi phút.

Chiều thứ Bảy hôm đó, Cố Chính Vũ đến nhà thi đấu của Đại học A để đánh cầu lông cùng Cơ Phi Nghênh. Cô đặt sân ở góc đông bắc của nhà thi đấu, sân kế bên có mấy sinh viên đang chơi, không khí vô cùng sôi nổi. Khi hai người đang ngồi nghỉ bên cạnh sân, một nam sinh từ sân kế bên đi tới, giới thiệu mình là thành viên đội tuyển trường, hỏi họ có muốn gia nhập đội hay không.

Lúc mới vào nhà thi đấu, Cơ Phi Nghênh và Cố Chính Vũ đã chú ý đến trình độ xuất sắc của những sinh viên ở sân bên cạnh, nghe nam sinh kia nói vậy, trong lòng lập tức hiểu ra.

Cố Chính Vũ không phải sinh viên của Đại học A nên tất nhiên không thể tham gia đội tuyển của trường. Cơ Phi Nghênh suy nghĩ một lát rồi đồng ý. Từ đó, cô lại có thêm một nhiệm vụ hằng tuần — huấn luyện.

Bốn mùa ở miền Bắc rất rõ rệt, đến cuối tháng 9 thời tiết dần trở lạnh, sau kỳ nghỉ Quốc Khánh lại càng lạnh hơn. Cây cối trong trường bắt đầu rụng lá, dọc theo con đường rợp bóng cây đầy rẫy lá khô. Đến tháng 12, phần lớn cây trong khuôn viên đã rụng sạch lá, chỉ còn trơ trọi cành khô. Cuối năm có một trận tuyết rơi, thời tiết càng thêm lạnh giá.

Sáng ngày lễ Giáng Sinh, Chu Vân Kỳ đến trường tìm Cơ Phi Nghênh, thấy cô bên trong áo khoác chỉ mặc một chiếc áo thun dài tay mỏng manh, liền khâm phục không thôi:
“Cậu giỏi thật đấy, giữa mùa đông mà mặc ít thế này.”

Suốt ba năm cấp ba, hai cô gái gần như ngày nào cũng ăn trưa cùng nhau. Bây giờ mỗi người học ở một trường khác nhau, tự nhiên không thể gặp gỡ thường xuyên như trước. Đây là lần đầu tiên họ gặp nhau kể từ khi vào đại học.

Cơ Phi Nghênh dẫn bạn dạo quanh khuôn viên, buổi chiều cùng vào nhà ăn tự phục của trường dùng bữa. Trường của Chu Vân Kỳ ở vùng ven đô, cần phải về trước khi trời tối hẳn. Sau bữa ăn, hai người đi dọc theo con đường rợp bóng cây trong trường, Chu Vân Kỳ hỏi:

“Ơ, Giang Thắng Văn học cùng trường với cậu mà, cậu có hay gặp cậu ấy trong trường không?”

Cơ Phi Nghênh lắc đầu:
“Hiếm lắm. Viện Lý của cậu ấy cách viện bọn mình khá xa.”

Chu Vân Kỳ nhìn dòng xe qua lại trên đường, khẽ mỉm cười, nụ cười có phần cô đơn:
“Cậu xem, trường tụi mình cách nhau xa như vậy, nhưng rảnh vẫn có thể gặp mặt. Về Z thị cũng có thể hẹn nhau ra ngoài. Cậu còn nhớ không, hồi trước mình từng nói là muốn học ở thành phố khác với cậu ấy, cuối tuần rảnh có thể gặp nhau, ai ngờ thật sự lại học ở hai thành phố khác nhau. Nhưng mà xa thế này, cuối tuần làm gì gặp được chứ? Chỉ đành đợi đến kỳ nghỉ hè hoặc nghỉ đông. Người mình gặp nhiều nhất vẫn là cậu, xem ra mình với cậu có duyên hơn.”

Từ khi lên cấp hai, Cơ Phi Nghênh bắt đầu cao lên rất nhanh, vào lớp 10 đã cao 1m68, thuộc dạng cao trong đám con gái. Đầu năm lớp 12, chỗ ngồi của cô được xếp ở cuối lớp, lúc ấy Nhan Thiếu Thông ngồi ngay phía trước bạn cùng bàn cô. Một tháng sau, trường Z chính thức đi vào học, dưới sự chỉ đạo của giáo viên chủ nhiệm, Cố Chính Vũ đã sắp xếp lại chỗ ngồi toàn lớp, Nhan Thiếu Thông được chuyển lên phía trước. Vốn tính tình đã trầm lặng ít nói, từ đó Cơ Phi Nghênh và cậu ta lại càng ít tiếp xúc.

Cô biết Chu Vân Kỳ và Nhan Thiếu Thông cho đến giờ vẫn chỉ là bạn bè. Chu Vân Kỳ không nói, cô cũng không hỏi nhiều.

Ra khỏi cổng trường, Chu Vân Kỳ nhìn về con đường đối diện, thở dài một hơi:
“Haiz, mấy người học Vật lý thật khó hiểu.”

Cơ Phi Nghênh cùng cô đứng chờ đèn xanh, nghiêng đầu hỏi:
“Hả? Sao lại nói vậy?”

Chu Vân Kỳ vội xua tay:
“Không nói cậu! Tớ nói mấy người con trai ấy. Nhan Thiếu Thông, Giang Thắng Văn, còn cả Trình Thích nữa, ai cũng sâu sắc khó lường.”

Cô thu lại ánh nhìn, tiếp lời:
“Với lại toàn là bạn học lớp 12 của cậu đó.”

Cơ Phi Nghênh nhìn cô không nói gì, biểu cảm vô cùng vô tội.

Chu Vân Kỳ “phì” một tiếng bật cười, cảm thấy kể chuyện mình không nhẹ nhõm được, nên quyết định nói chuyện người khác để giải tỏa:
“Haiz, thật ra tớ rất tò mò bạn gái sau này của Trình Thích sẽ là người như thế nào.”

Cơ Phi Nghênh cũng rất tò mò, chân thành gật đầu:
“Tớ cũng tò mò lắm.”
Rất muốn biết, bạn gái sau này của cậu ấy sẽ ra sao.

Thời gian thật là điều kỳ diệu. Sau ngần ấy năm, cô đã có thể bình thản cùng người khác bàn về bạn gái tương lai của cậu ấy.

Chu Vân Kỳ ngẫm nghĩ vài giây rồi nói:
“Nhưng mà nhìn cậu ấy im im như thế, tớ đoán làm bạn gái cậu ấy chắc không dễ đâu.”

“Cậu nghĩ xem, bình thường cậu ấy lạnh tanh, nói cũng chẳng nhiều, ở bên cạnh mà chẳng biết nói gì thì mặt đối mặt cũng đủ đông cứng người rồi, lấy đâu ra tâm trạng mà ‘tán’ tỉnh nữa.”

Cơ Phi Nghênh phục cô sát đất:
“Quả nhiên người học giỏi Ngữ văn nói chuyện có khác.”

Đèn xanh bật lên.

“Đừng khen quá.” Chu Vân Kỳ kéo cô băng qua đường. “Nhưng tớ nghĩ kiểu người như cậu ấy, nếu thật sự yêu ai thì sẽ rất chung thủy, dù bên ngoài không thể hiện cũng sẽ để trong lòng.”
Sẽ không nói nửa câu rồi để người khác tự đoán nửa còn lại.

Cơ Phi Nghênh ngẩng đầu nhìn bầu trời xa xăm, bất giác nhớ đến buổi thực hành Hóa học đầu tiên học kỳ 1 lớp 11, nói:
“Thật ra cậu ấy cũng có mặt hài hước đó.”

Cô kể lại với bạn:
“… Có những câu nói cũng rất bình thường thôi, nhưng do cậu ấy lúc nào cũng lạnh lùng, nên khi nói mấy câu đó lại cảm thấy hài không tưởng.”

Chu Vân Kỳ nhún vai:
“Đấy, đó là hiệu ứng tương phản mạnh. Tớ nói rồi, mấy người lạnh lùng mà kể chuyện cười thì hiệu quả nhất luôn!”

Liếc thấy bên đường có một tiệm kem, cô lập tức hào hứng đề nghị:
“Kìa, có tiệm kem! Hay là tụi mình ăn kem đi?”

“Được đó! Tớ cũng lâu rồi chưa ăn.” Cơ Phi Nghênh cũng hứng thú, lập tức hưởng ứng.

Năm nhất có rất nhiều môn cơ sở, thời khóa biểu vô cùng dày đặc, cả học kỳ Cơ Phi Nghênh đều bận rộn trong guồng quay học hành đều đặn.

Sau khi bước sang học kỳ hai, không lâu sau khi khai giảng, Cơ Phi Nghênh đến phòng thí nghiệm hỗ trợ một đàn anh năm hai điều chỉnh chương trình, sau đó được thầy hướng dẫn trực tiếp gọi vào nhóm để cùng làm dự án.

Khoa Máy tính của Đại học A đứng đầu cả nước, thí sinh thi đỗ đều là những học sinh xuất sắc nhất từ khắp nơi. Trong phòng thí nghiệm càng là nơi hội tụ nhân tài, những sinh viên năm nhất được trực tiếp tham gia vào các dự án trọng điểm như cô thì rất hiếm. Nhận thấy lần nào cô cũng hoàn thành nhiệm vụ trước hạn, thầy hướng dẫn càng ngày càng giao cho cô những công việc quan trọng hơn.

Sau kỳ nghỉ lễ Lao động, thời tiết ngày càng nóng bức, toàn bộ khuôn viên chìm trong cái oi ả nặng nề. Một hôm, khi đang mượn sách trong thư viện, Cơ Phi Nghênh nhận được một cuộc gọi lạ:
“Xin hỏi có phải là Cơ Phi Nghênh không? Mình là Hàn Bằng, năm nay học năm ba. Mình nghe bạn nói bạn lập trình rất giỏi, muốn mời bạn cùng lập nhóm tham gia cuộc thi Mô hình Toán học năm nay, không biết bạn có hứng thú không?”

Cơ Phi Nghênh vốn đã có ý định tham gia cuộc thi, sau khi nói chuyện với Hàn Bằng một lúc liền gửi thông tin đăng ký.

Cuộc thi vòng loại trong trường sẽ diễn ra ba tuần sau khi hết hạn đăng ký, thời gian vô cùng gấp rút. Trong khoảng thời gian đó, Cơ Phi Nghênh cùng hai đồng đội đã luyện tập tất cả các dạng đề những năm trước và mô phỏng thực hành. Hàn Bằng phân công công việc rất rõ ràng, Cơ Phi Nghênh chủ yếu phụ trách phần lập trình nên tập trung nhiều nhất vào các tài liệu liên quan đến code.

Gần đến kỳ thi cuối kỳ thì có một trận mưa nhỏ. Dù không kéo dài lâu nhưng cũng mang đến chút mát mẻ hiếm hoi cho khuôn viên trường đang nóng hầm hập.

Trưa thứ Bảy, Cơ Phi Nghênh như thường lệ đi đánh cầu lông cùng vài thành viên trong đội tuyển trường. Đèn trong nhà thi đấu hơi tối, trong lúc lùi về sau đỡ một quả cầu sâu, cô vô tình trật mắt cá chân.

Nam sinh đánh đơn số ba của đội ngồi xổm cạnh Cơ Phi Nghênh xem vết thương, rồi khoa trương kêu lên:
“Sưng thế này, chắc là tổn thương tới xương rồi. Xong rồi, Cơ Phi Nghênh, nửa người bất toại rồi.”

Đội trưởng Tô Lãng cũng cúi đầu xem xét tình hình:
“Nhìn có vẻ hơi nặng đó.”

Tô Lãng là sinh viên năm ba, cũng là đội trưởng đội cầu lông, thỉnh thoảng sẽ luyện đánh đôi cùng Cơ Phi Nghênh. Có lúc cô cảm thấy khí chất của anh có chút giống Lê Mặc, nhưng Tô Lãng ít nói hơn một chút, điều này lại càng khiến anh thêm phần nghiêm nghị.

Cơ Phi Nghênh kêu “a” một tiếng:
“Liệu trong một tuần có khỏi không nhỉ?” Kỳ thi cuối kỳ kết thúc xong là toàn bộ sinh viên năm nhất phải đi huấn luyện quân sự rồi.

Một nam sinh khác đến từ khoa Kỹ thuật Y sinh bật cười:
“Cơ Phi Nghênh, cậu tưởng mình là tế bào gốc sinh học chắc? Một tuần mà đòi khỏi?”

“Tuần sau thi xong là đi quân sự rồi mà.”

Nam sinh kia như nhớ ra, xoa cằm suy nghĩ một lát rồi bất ngờ giơ chân ra như muốn đá:
“Vậy đơn giản thôi, để tớ đá thêm phát nữa, làm cậu què hẳn luôn, khỏi phải đi quân sự, giải thoát triệt để!”

Các thành viên trong đội tuyển bình thường vốn đã rất nghịch, lúc này lại càng không kiêng dè gì.

“Không được không được!” Cơ Phi Nghênh giơ vợt cầu lông lên phản đối.

Một nam sinh khác an ủi cô:
“Đừng lo, lát nữa để tớ lấy cho cậu bình xịt. Thứ Hai đi bệnh viện trường kiểm tra một lần nữa cho chắc.”

Tháng trước, Cố Chính Vũ từng kể với Cơ Phi Nghênh về một cuốn sách bestseller mới phát hành, đúng lúc thư viện trường A có quyển đó nên cô đã mượn giúp anh. Tối hôm đó Cố Chính Vũ đến lấy sách, vì không tiện đi giày nên Cơ Phi Nghênh chỉ mang dép lê xuống tầng. Cố Chính Vũ nhìn chân cô xong thì trêu:
“Chân heo mới luộc nè.”

Tối Chủ Nhật, bên ngoài nổi gió dữ dội, nửa đêm trời đổ mưa lớn, mưa ngày càng to, cảnh vật phía xa cũng mờ đi, kèm theo tiếng gió giật khiến mấy cây trong trường bị gãy mất vài nhánh.

Sáng thứ Hai, mấy cô gái trong ký túc xá dậy rất sớm, bên ngoài vẫn lất phất mưa nhỏ. Chiều thứ Năm tuần đó có một môn thi cuối kỳ của khoa, vì trời mưa nên ai nấy đều ở lại phòng ôn bài.

Lão nhị không biết kiếm đâu ra đề thi năm kia, photo cho mỗi người một bản. Trong phòng có bốn người, Cơ Phi Nghênh là người có kinh nghiệm thao tác phong phú nhất, đang ngồi trên ghế giảng cho lão nhị và Liễu Diệp về một bài con trỏ. Lão đại thì cầm điện thoại cô chơi game, vừa chơi vừa tám chuyện với lão nhị.

Điện thoại của Cơ Phi Nghênh tương đối hiện đại, trò chơi bên trong vừa mới mẻ vừa hấp dẫn. Có lúc học lý thuyết hơi chán, bạn cùng phòng số một và Liễu Diệp lại hay mượn điện thoại cô chơi cho vui.

Bất ngờ, bạn số một cứng đờ tay, ngẩng lên nói với vẻ mặt căng thẳng:
“Cơ Phi Nghênh, tớ xin lỗi! Vừa nãy tớ lỡ tay xóa mất một tin nhắn mới của cậu.”
Cô ấy đang chơi game đua xe, tay bấm liên tục, vì mải nói chuyện với bạn số hai nên không chú ý, lỡ bấm nhầm vào nút xóa.

Cơ Phi Nghênh mắt vẫn không rời khỏi đề thi, hỏi một cách thản nhiên:
“Ơ? Cậu có nhớ nội dung tin nhắn nói gì không?”

Bạn số một xấu hổ lắc đầu:
“Tớ không kịp nhìn rõ, chỉ lỡ tay xóa mất thôi. Không hiển thị tên người gửi, chỉ thấy số rất dài.”
Hơn nữa còn là số lạ, bắt đầu bằng 00.

Cơ Phi Nghênh không để tâm, xua tay nói:
“Không sao đâu, chắc là số lạ chưa lưu, khả năng là quảng cáo ấy.”
Từ sau khi điền thông tin vào một trung tâm tư vấn du học, cô thường xuyên nhận được tin nhắn quảng cáo từ đó.

Sáng hôm sau, cuối cùng trời cũng hửng nắng, cả khuôn viên ngập tràn không khí trong lành.

Các bạn trong ký túc xá đều đã đi đến phòng tự học để ôn bài, Cơ Phi Nghênh không đến phòng thí nghiệm mà ở lại ký túc đọc sách. Gần trưa, cô ra bệnh viện trường lấy thuốc. Khi quay về, thấy Liễu Diệp đã giúp mình lấy cơm và đặt trên bàn.

Ăn được vài miếng, Cơ Phi Nghênh chợt nhớ ra tối qua sau khi cắm sạc điện thoại thì quên không mở nguồn, bèn với lấy điện thoại từ trên giường, mở máy rồi tiếp tục ăn.

Sau khi mở máy, tin nhắn lần lượt gửi đến. Một tin từ lớp trưởng, thông báo thời gian và phòng thi môn cuối cùng của khoa, một tin khác là từ một thành viên trong đội cầu lông, dặn dò mấy điều cần chú ý về chấn thương ở chân.

Cơ Phi Nghênh trả lời tin nhắn, rồi tiếp tục kiểm tra hộp thư đến.

Còn một tin nhắn nữa.

Là một dãy số hoàn toàn xa lạ, rất dài và hiếm gặp. Nội dung tin nhắn lại vô cùng ngắn gọn:
"Chân cậu thế nào rồi?"

Tin nhắn được gửi lúc hơn chín giờ sáng.

Cơ Phi Nghênh cầm điện thoại, thấy hơi lạ: chỉ có mấy người trong đội cầu lông, các bạn cùng phòng và Cố Chính Vũ biết chuyện cô bị thương ở chân. Nhưng số này không phải của Cố Chính Vũ, cũng không phải của ai trong đội.

Cô nghĩ ngợi một chút, rồi soạn một tin nhắn gửi lại:
"Tốt hơn nhiều rồi. Xin lỗi, cậu là ai vậy?"

Không biết có phải là một thành viên nào đó trong đội mà cô chưa lưu số không.

Cô đặt điện thoại lên bàn, dọn hộp cơm đem vứt vào thùng rác bên ngoài. Sau đó quay lại phòng, lấy từ balô ra chai nước, mở nắp uống một ngụm.

Lại nhìn tin nhắn kia.

Số lạ.

Chỉ một câu đơn giản, không xưng hô, không dài dòng.

Nội dung vô cùng súc tích, ý chính rõ ràng, không có lấy một chữ thừa — khiến cô bất giác nghĩ đến một người.

Cửa sổ ký túc xá khép hờ, gió từ bên ngoài ùa vào, kéo rèm cửa tung lên cao, vẽ nên những đường cong như sóng nước. Cuốn sách trên bàn cũng bị gió thổi bay, các trang giấy lật phành phạch.

Gần như cùng lúc ấy, điện thoại trên bàn rung lên.

Cơ Phi Nghênh vẫn đứng trước cửa sổ, chờ một lúc rồi mới cầm điện thoại lên, mở tin nhắn mới.

Tin nhắn chỉ có hai chữ:
"Trình Thích."
 
Mùi Vị Của Nỗi Nhớ Xuyên Qua Tầng Mây
Chương 31: Ngoại truyện: Người qua đường (Thượng)



Mẹ của Tào Chi Kỳ là y tá tại một bệnh viện ở thành phố Z, còn bố là một công chức nhà nước.
Từ khi Tào Chi Kỳ đạt hạng nhất lớp trong kỳ thi cuối học kỳ lớp 4, cô đã lớn lên trong ánh mắt kỳ vọng của bố mẹ. Họ luôn quan tâm đến việc học của cô, hy vọng sau này cô có thể thi đỗ một trường đại học danh tiếng.
Tào Chi Kỳ chưa bao giờ cho rằng mình là một học sinh thông minh, nhưng cô biết mình rất chăm chỉ.
Dưới sự chỉ bảo nghiêm khắc của cha mẹ, cô đã nhận thức được từ nhỏ: với tư cách là một học sinh, nhiệm vụ thiên chức của cô chính là học tập.
Khi phần lớn bạn bè ngồi ở phòng khách xem TV vào buổi tối, cô lại ngoan ngoãn ở trong phòng làm bài tập, làm xong bài trong ngày thì tranh thủ xem trước bài mới hôm sau. Từ năm lớp 4, cô đã duy trì thói quen này, nhờ đó thành tích học tập luôn xuất sắc.

Năm lớp 7, khi cô đạt hạng nhất toàn khối trong kỳ thi giữa kỳ, các bạn trong lớp bắt đầu nhìn cô bằng ánh mắt ngưỡng mộ, giáo viên chủ nhiệm cũng đặc biệt quan tâm đến cô. Nhưng Tào Chi Kỳ rất rõ ràng, cô không phải thiên tài, chỉ có sự chăm chỉ mới giúp cô duy trì thành tích dẫn đầu.
Có giáo viên từng khen cô thông minh ngay trong lớp, nhưng cô không đồng tình. Trong mắt cô, người thông minh là kiểu học sinh không cần làm bài tập mà vẫn thi được điểm cao, còn cô thì không dám bỏ sót bất cứ bài tập nào.
Tào Chi Kỳ không mấy hứng thú với thể thao hay các hoạt động giải trí, khi bạn bè cùng trang lứa ra ngoài chơi hoặc đi dạo phố với bạn, cô ở nhà đọc sách và làm bài tập. Cô thích đọc sách, làm bài, và cảm giác đạt điểm cao trong kỳ thi đem lại cho cô rất nhiều sự thỏa mãn.

Lên cấp ba, cô thi đỗ vào trường trọng điểm cấp tỉnh – trường trung học Z.
Trường Z tổ chức kỳ thi phân lớp vào đầu năm lớp 10. Trong khi bạn bè xung quanh đang ăn mừng vì vừa thoát khỏi kỳ thi tuyển sinh cấp hai đầy áp lực, Tào Chi Kỳ vẫn không dám lơ là, mỗi ngày đều tranh thủ thời gian đọc sách Toán và tiếng Anh trong phòng.
Cuối cùng, nhờ phát huy tốt trong kỳ thi, cô được xếp vào lớp 10A9 – một trong hai lớp thí điểm của khối. Khi mẹ cô biết tin, bà mừng đến mức cười không khép miệng, ngay cả bố cô cũng vui mừng hớn hở, khen cô là “niềm tự hào của gia đình”.

Tào Chi Kỳ là học sinh nội trú, cuộc sống trong trường diễn ra rất quy củ. Mỗi ngày sau giờ tan học, cô đến nhà ăn dùng bữa, sau đó về ký túc xá tắm rửa, học từ vựng nửa tiếng rồi quay lại lớp học để vào tiết tự học tối lúc 6h30. Ba tiếng học buổi tối mỗi ngày là khoảng thời gian cô tập trung cao độ nhất.

Lớp 9 là lớp thí điểm của khối, học sinh ở đó ai cũng rất xuất sắc, mức độ xuất sắc mà Tào Chi Kỳ chưa từng tưởng tượng nổi trong suốt 9 năm đi học trước đó.
Chỉ đến khi vào học tại lớp 9, cô mới thấm thía một điều: trên đời có những học sinh không thể đo lường bằng xếp hạng thành tích.

Trình Thích chính là kiểu người như vậy.

Lần đầu tiên nhìn thấy Trình Thích, Tào Chi Kỳ có cảm giác như nhìn thấy một người “kinh diễm nhân gian”.

Trình Thích là một sự tồn tại đặc biệt trong lớp 9. Cậu là học sinh của lớp, nhưng không cần phải tham gia nhiều tiết học — hiệu trưởng và chủ nhiệm khối đều biết cậu là nhân tài của trường nên rất coi trọng, vì thế Trình Thích hiếm khi xuất hiện trong lớp, và cũng ít giao lưu với các bạn.

Tào Chi Kỳ từng không chỉ một lần nghe các bạn nữ trong ký túc xá bàn tán về Trình Thích và một nam sinh khác tên là Lê Mặc.
Lê Mặc là học sinh lớp bồi dưỡng thi Olympic Hóa học, rất giỏi môn Hóa.
Tào Chi Kỳ vốn không mấy bận tâm đến những chủ đề kiểu này, cô chỉ hứng thú với việc học. Vì vậy cô không biết nhiều về Lê Mặc, nhưng không thể phủ nhận mắt nhìn người của các bạn nữ trong lớp rất tinh. Lần đầu tiên nhìn thấy Lê Mặc, từ duy nhất hiện lên trong đầu cô là “đẹp trai” – ngoài đẹp trai thì vẫn là đẹp trai.

Trình Thích và Lê Mặc đều rất điển trai.
Là con gái, Tào Chi Kỳ hiểu rất rõ ngoại hình xuất sắc có thể cộng điểm rất nhiều cho một nam sinh. Theo quan điểm cá nhân, cô thấy Trình Thích có nét đẹp cao quý và nổi bật hơn, nhưng vì Trình Thích ít đến lớp, tần suất xuất hiện không nhiều, lại có vẻ lạnh lùng ít nói, trong khi Lê Mặc thì ôn hòa lễ độ, nên càng dễ thu hút sự chú ý của các bạn nữ hơn.

Từng hành động, lời nói của Lê Mặc đều toát lên một khí chất xuất thân danh giá, phong thái nho nhã lễ độ khiến người ta khó quên.
Cậu ấy rất có giáo dưỡng, cư xử chừng mực, ngay cả khi đùa giỡn với bạn cùng lớp như Nguyễn Thừa Hạo hay các nam sinh khác, cũng mang theo một vẻ phong độ đặc biệt.
Khi những học sinh trung học khác còn đang vì một bài tập hay câu bông đùa mà ầm ĩ cãi cọ, thì cậu ấy đã bình tĩnh vượt lên trên tất cả.

Một lần, Tào Chi Kỳ nghe các bạn nữ trong ký túc xá bàn chuyện, biết được bố của Lê Mặc là một quan chức cấp cao trong thành phố.
Lê Mặc cũng là học sinh nội trú, thỉnh thoảng trong giờ nghỉ của tiết tự học tối, Tào Chi Kỳ sẽ nghe thấy cậu trò chuyện với các bạn.
Cậu luôn vào lớp muộn hơn cô, tan học sớm hơn cô, suốt một học kỳ trôi qua, Tào Chi Kỳ và cậu gần như không có giao tiếp gì.

Môn Hóa là một bộ môn kết hợp giữa lý thuyết và thực hành, đôi khi cần phải lên phòng thí nghiệm làm thực nghiệm.
Tiết Hóa thực hành vào tháng Tư học kỳ hai năm lớp 10 là ký ức rực rỡ nhất trong ba năm cấp ba của Tào Chi Kỳ.

Lúc đó, Tào Chi Kỳ đang thực hiện một thí nghiệm hóa vô cơ theo hướng dẫn trong sách giáo khoa.
Quyển sách để gần mép bàn, bị cô vô tình hất rơi xuống đất.
Trên tay cô còn cầm ống nghiệm, nên cô tạm thời cắm nó vào giá đỡ.
Ngay khi đang lúng túng, thì có một người cúi xuống nhặt quyển sách lên giúp cô.

Là Lê Mặc.

Cậu mặc một chiếc áo thể thao màu nhạt, bờ vai rộng, ánh nắng xuyên qua cửa sổ phòng thí nghiệm chiếu lên mặt cậu, khiến Tào Chi Kỳ có thể nhìn rõ từng đường nét gương mặt điển trai và cả từng sợi tóc đen nhánh của cậu.

Trong phòng thí nghiệm vang lên đủ loại âm thanh: tiếng bạn học trò chuyện, tiếng va chạm dụng cụ, tiếng ngọn lửa đèn cồn cháy, tiếng nước chảy từ vòi... Nhưng giữa khung cảnh náo nhiệt ấy, hình bóng của Lê Mặc dường như có thể xóa đi tất cả âm thanh hỗn tạp, khiến ánh mắt của mọi người không thể không dõi theo.

Ngón tay của cậu rất dài, trắng trẻo, có lực, đặt trên bìa sách, khớp ngón tay nổi rõ theo động tác cầm nắm.
Tào Chi Kỳ chưa từng nghĩ tay của một nam sinh có thể đẹp như vậy.
Khi ấy trong phòng toàn mùi hóa chất, nhưng cô không ngờ trong hoàn cảnh đó, lại có người trông vẫn sạch sẽ đến thế.

Cô cảm thấy xung quanh mình yên tĩnh đến lạ, dường như nghe rõ cả tiếng tim mình đập “thình thịch thình thịch”.

Ngay khoảnh khắc cô ngẩng đầu lên, cô nghe thấy Lê Mặc hỏi:
“Là sách của bạn à?”

Nhìn gương mặt góc cạnh rõ nét của cậu, lần đầu tiên cô cảm thấy mình học Văn không giỏi – ngoài từ “đẹp trai”, cô không tìm được từ nào khác để diễn tả.

Vài giây sau, cô mới tỉnh táo trở lại, đưa tay nhận lấy sách Hóa, trịnh trọng nói lời cảm ơn:
“À, cảm ơn bạn!”

Giây phút đó, cô hồi hộp chưa từng có, thậm chí trong lòng còn mường tượng xem cậu ấy sẽ đáp lại thế nào.

Nhưng với Lê Mặc, chuyện như vậy rõ ràng chẳng đáng để bận tâm, cậu chỉ khẽ vẫy tay ra hiệu “không có gì”, rồi quay người rời khỏi phòng thí nghiệm.

Ánh mắt của Tào Chi Kỳ dõi theo bóng lưng cậu.
Cậu vừa bước đến cửa, ngoài hành lang ngập tràn ánh nắng. Ánh sáng ấy giao thoa cùng ánh đèn trong phòng, làm mờ ranh giới hình bóng của cậu, khiến toàn thân cậu hiện lên một vẻ thần thánh khó tả, như một vị thần hạ phàm.

Tào Chi Kỳ và Lê Mặc học cùng lớp một học kỳ, luôn biết cậu rất đẹp trai. Nhưng trước đây chỉ đơn thuần là từ góc nhìn thẩm mỹ mà ngắm nhìn.
Từ khoảnh khắc ấy trở đi, cô biết rõ – cảm xúc của mình đối với cậu đã vượt xa hai chữ “ngưỡng mộ”.

Tào Chi Kỳ biết trong lớp có không ít nữ sinh thích Lê Mặc, các bạn ấy luôn dùng ánh mắt ngưỡng mộ dõi theo cậu, dùng nhiều cách khác nhau để tiếp cận.
Nhưng trong giai đoạn mà kỳ thi đại học được xem là ưu tiên hàng đầu như lúc này, đặc biệt là ở lớp 9 – lớp thí điểm luôn nằm trong tầm ngắm sát sao của thầy chủ nhiệm và ban giám hiệu – rất hiếm có học sinh dám “thổ lộ” tình cảm.
Dù trong lớp hay khối có vài người đang yêu, thì cũng xử lý vô cùng kín đáo và dè dặt.

Thành tích tổng thể của Lê Mặc trong lớp 9 không phải đứng đầu, nhưng cậu không cần dùng thành tích để chứng minh năng lực.
Các môn học của cậu đều nằm trong top đầu của lớp, đặc biệt là Hóa và Toán.
Ngay cả những môn mà đa số con trai yếu như Văn và tiếng Anh, cậu cũng học rất khá.

Thường có nữ sinh mang sách vở đến hỏi bài, lúc nào cậu cũng vui vẻ giải đáp, luôn giữ nét cười nhàn nhạt trên môi, chưa từng tỏ ra thiếu kiên nhẫn.
Hoặc có thể, cho dù có chút không kiên nhẫn, thì sự giáo dưỡng tốt cũng khiến cậu luôn giữ nụ cười, nhẫn nại giảng bài đến cùng.

Trong các tiết Thể dục, Lê Mặc thường chơi bóng rổ với các bạn nam trong lớp.
Tào Chi Kỳ từng không chỉ một lần bỏ cây vợt bóng bàn xuống, đi đến gần sân bóng rổ để xem các bạn nam chơi bóng.
Ánh mắt cô lướt qua cả sân, rồi dừng lại nơi Lê Mặc – vì cậu không chỉ cao ráo, mà quần áo luôn sạch sẽ, gọn gàng hơn các bạn nam khác.

Lê Mặc ném bóng rất chuẩn, phong cách chơi bóng cũng giống như con người cậu – nhã nhặn, nhẹ nhàng, không động tác thô bạo.
Mỗi lần nhận bóng từ đồng đội và bật nhảy ném rổ, Tào Chi Kỳ đều cảm thấy thời gian như ngừng lại.
Ánh mắt cô dõi theo trái bóng vẽ đường cong trên không trung, rồi rơi gọn vào rổ.

Cô nghĩ, ông trời đúng là thiên vị cậu ấy, gần như đã trao cho cậu mọi điều tốt đẹp nhất.

Cả năm lớp 10, thành tích của Tào Chi Kỳ luôn nằm trong top 3 của lớp 9, và giữ vững top 10 toàn khối.
Thỉnh thoảng có bạn đến hỏi bài, cô đều kiên nhẫn giải đáp.
Cô hiểu rõ, học giỏi chỉ là một thành tích, không phải là toàn bộ giá trị bản thân.
Ở lớp 9 – một tập thể ưu tú như thế – muốn được công nhận, cần có tính cách khiêm tốn, hòa nhã.

Tất nhiên, cô không thể dành quá nhiều thời gian để giúp bạn giải bài.
Cô luôn cố gắng giải thích ngắn gọn, tiết kiệm thời gian để làm thêm bài tập.

Các bạn sau khi nghe xong cô giảng bài đều chân thành nói “cảm ơn”.
Gặp những bài quá khó, cô cũng sẽ nói thẳng: “Cái này khó thật, mình cũng chưa hiểu.”

Nếu gặp phải điểm kiến thức nào mà cô thực sự muốn nắm vững, cô sẽ nói:
“Hay là tụi mình đi hỏi Cố Chính Vũ nhé.”

Cố Chính Vũ là lớp trưởng lớp 9, cũng là một trong những nam sinh có thành tích học tập xuất sắc nhất.
Tuy bận rộn với nhiều công việc lớp, nhưng cậu ấy chưa từng để việc học bị ảnh hưởng.
Trong mỗi kỳ thi, cậu luôn nằm ngay sau Tào Chi Kỳ vài thứ hạng.

Tào Chi Kỳ gần như luôn hỏi Cố Chính Vũ mỗi khi gặp bài khó — dù đôi khi, khi làm bài Hóa, cô rất muốn đi hỏi Lê Mặc.
Nhưng cô hiểu rõ trong lòng, Lê Mặc là kiểu người luôn được chú ý.
Dù cậu có lịch thiệp đi nữa, thì nếu mình chủ động quá nhiều, cuối cùng cũng chỉ khiến mình trở nên giống với những cô gái khác trong mắt cậu.

Cô đại khái đoán được cách Lê Mặc nhìn mình — có lẽ cũng như cách các bạn trong lớp nhìn cô.

Cậu ấy tôn trọng cô, hoặc nói đúng hơn là khâm phục sự nghiêm túc trong học tập và thành tích của cô.
Nhưng trong cảm xúc đó, không có tình yêu.

Tào Chi Kỳ nghĩ, không ai là không mang theo một chút tự ti khi đứng trước người mình thầm thích.

Thành tích của cô tốt hơn Lê Mặc, thứ hạng trong khối cũng cao hơn.
Nhưng cô chưa bao giờ cảm thấy mình hơn cậu.

Bởi vì cô biết, công sức và thời gian cậu ấy bỏ ra cho việc học chỉ bằng một nửa của cô.
Nếu cậu chịu cố gắng hơn một chút, có thể sẽ đuổi kịp, thậm chí vượt xa cô lúc nào không hay.

Sau khi bắt đầu học kỳ hai lớp 11 chưa bao lâu, Tào Chi Kỳ được chọn vào lớp bồi dưỡng thi học sinh giỏi môn Toán cấp trường.

Sau khi biết mình đủ điều kiện tham gia lớp bồi dưỡng, cô đã do dự suy nghĩ suốt cả ngày.

Lớp bồi dưỡng môn Toán là để đào tạo nhân tài cho cuộc thi học sinh giỏi Toán sẽ diễn ra khi lên lớp 12, độ khó giảng dạy thuộc cấp độ thi đấu, hoàn toàn khác với nội dung học thông thường.
Nếu không đủ tự tin đạt thành tích tốt ở kỳ thi học sinh giỏi, thì việc tham gia lớp bồi dưỡng có phần lãng phí thời gian.

Tào Chi Kỳ rất rõ: cô là kiểu học sinh phù hợp với thi đại học, không thích hợp để thi đấu.
Cô chỉ làm tốt được những dạng bài của kỳ thi tuyển sinh đại học, còn trước các bài thi kiểu học sinh giỏi, cô không thể xử lý trơn tru được.

Nhưng việc được chọn vào lớp bồi dưỡng vốn dĩ đã là một vinh dự.
Hơn nữa, tại đây cô có thể học thêm nhiều kiến thức Toán lý thuyết sâu hơn — và điều quan trọng nhất là, ở đây, cô có thể nhìn thấy Lê Mặc.

Vì để vượt lên trên những bạn khác trong lớp về môn Toán, cũng vì để có nhiều cơ hội gặp Lê Mặc hơn, dù không có hứng thú gì với lớp bồi dưỡng học sinh giỏi Toán, dù quá trình học rất đau đầu, cô vẫn kiên trì ở lại.

Lớp 9 chỉ có cô và Cơ Phi Nghênh là hai nữ sinh được chọn vào lớp bồi dưỡng.
Lớp học có gần bốn mươi học sinh, nhưng nữ sinh tổng cộng chưa đến mười người.
Tào Chi Kỳ là một cô gái hướng nội và kín đáo, cô từng nghĩ rất nhiều lần: nếu như không có Cơ Phi Nghênh cùng tham gia, có lẽ cô đã sớm bỏ cuộc rồi.

Điều mà Tào Chi Kỳ thích nhất chính là các buổi thảo luận nhóm.
Thỉnh thoảng giáo viên sẽ đưa ra một bài toán khó trên bảng hoặc trong đề thi để học sinh cùng thảo luận.
Lúc đầu chỉ là những nhóm nhỏ hai ba người, sau dần mở rộng thành thảo luận nhóm lớn.
Mỗi lần như vậy, tất cả học sinh lớp 9 sẽ tụ họp lại cùng nhau.

Trong lúc thảo luận, Lê Mặc thường phát biểu ý kiến.
Chỉ cần nghe thấy giọng nói của cậu, Tào Chi Kỳ đã thấy hạnh phúc.
Cô vừa ghi chép vào sổ tay, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu lên nhìn cậu nói chuyện.
Chỉ trong những khoảnh khắc này, cô mới có thể thoải mái nhìn cậu như vậy.

Vì tất cả đều học cùng lớp, nên chỗ ngồi của họ cũng khá gần nhau — cùng một hàng, hoặc hai hàng liền kề.
So với trong lớp học chính, khoảng cách này gần hơn rất nhiều.

Có lần Lê Mặc đến muộn, giáo viên đã bắt đầu giảng bài.
Chỗ mà Cố Chính Vũ giữ cho cậu nằm ở phía trong, nhưng vì không muốn làm phiền các bạn đang học, cậu chọn ngồi ở chiếc ghế ngoài cùng — ngay cạnh Tào Chi Kỳ.

Đó là buổi học khiến Tào Chi Kỳ bối rối nhất từ trước đến giờ.
Cô vừa muốn tập trung nghe giảng, vừa muốn tận hưởng cảm giác được ngồi cạnh cậu.

Suốt tiết học, cô chỉ máy móc chép bài.
Lúc dừng bút, cô cố gắng điều chỉnh hơi thở, chú ý đến từng động tác nhỏ của người ngồi bên cạnh.

Còn Lê Mặc thì nhẹ nhàng hơn nhiều, luôn chăm chú nhìn lên bảng đen nghe thầy giảng.

Giáo viên viết kín cả bảng đen, sau đó dùng khăn lau đi một phần.
Lê Mặc hầu như không chép bài, chỉ thi thoảng viết vài con số lên đề.
Đến một chỗ nào đó, cậu đột nhiên chỉ vào vở ghi chép của cô, nhẹ giọng hỏi:
— “Đoạn này là gì vậy?”

Tào Chi Kỳ vừa lo lắng vừa xấu hổ, mặt đỏ bừng, ngượng ngùng trả lời:
— “À... mình cũng không hiểu lắm...”

Lê Mặc lại cúi đầu nhìn vào vở cô một lần nữa:
— “Bạn không hiểu mà vẫn chép à?”

— “Mình chép rồi nhưng chưa xem lại...”
Nội dung lớp bồi dưỡng Toán rất khó, Tào Chi Kỳ thường chép phần trọng điểm rồi về nhà nghiền ngẫm sau.

Cô rất muốn nói với cậu:
— “Tớ có chép, nhưng vì cậu ngồi cạnh tớ nên tớ hoàn toàn không thể tập trung được...”

Nếu là ngày thường, câu hỏi đó có lẽ cô đã trả lời được rồi.

Lê Mặc nhìn cô một cái, gật đầu, không nói gì thêm, rồi tiếp tục nhìn lên bảng.

Khoảnh khắc đó, trong lòng Tào Chi Kỳ có chút hụt hẫng:
Nếu cô giỏi Toán hơn chút nữa, nếu cô có trình độ như Cơ Phi Nghênh, cô đã có thể trả lời cậu rồi.

Được cậu hỏi bài đã là chuyện hiếm có, nếu có thể trả lời được, chẳng phải sẽ vinh dự biết bao?

Tào Chi Kỳ chưa từng khao khát trở thành thiên tài Toán học như khoảnh khắc ấy.

Hồi lớp 10, Tào Chi Kỳ từng rất ngưỡng mộ một nữ sinh trong lớp — Phan Thải Địch.

Phan Thải Địch ngồi phía trước Lê Mặc, tính cách hoạt bát, thẳng thắn, nói chuyện không vòng vo, quan hệ với Lê Mặc và bạn cùng bàn của cậu ấy đều rất tốt.
Ngay từ đầu năm lớp 10, cô đã gọi Lê Mặc là “sư phụ”.

Lên lớp 11, bạn cùng bàn của Tào Chi Kỳ là Nguyễn Thừa Hạo.
Nguyễn Thừa Hạo thỉnh thoảng sẽ kể với cô về chuyện trong lớp bồi dưỡng Hóa học, cũng thường nhắc đến Lê Mặc.
Nhờ đó, cô biết thêm không ít chuyện về cậu.

Trong một lần tự học, lúc hai người trò chuyện vu vơ, Tào Chi Kỳ giả vờ lơ đãng hỏi:
— “Tại sao Phan Thải Địch lại gọi Lê Mặc là sư phụ vậy?”
Nguyễn Thừa Hạo trả lời:
— “À, là do Thải Địch từng thua Lê Mặc trong một lần cá cược, từ đó mới gọi như vậy.”

Tính cách của Phan Thải Địch có chút bộc trực, mỗi lần nghe cô gọi “sư phụ”, Tào Chi Kỳ lại không kiềm được mà thầm nghĩ trong lòng:
— Giá như mình cũng có tính cách như cô ấy, có lẽ cũng có thể trở thành bạn thân với Lê Mặc, nói gì cũng không e dè...

Nhưng cô cũng rất rõ ràng, cô yêu thích cuộc sống hiện tại, và nếu muốn giữ vững vị trí học tập như bây giờ, lựa chọn tốt nhất của cô là tiếp tục chuyên tâm vào việc học.

Có lúc, Tào Chi Kỳ cũng ghen tị với Vu Chi Nguyệt — Vu Chi Nguyệt là tổ trưởng tổ của Lê Mặc, thường phụ trách thu phát bài tập, nên có nhiều cơ hội trò chuyện với cậu.

Lên lớp 11, người khiến cô ghen tị lại tăng thêm hai người: bạn cùng bàn của Lê Mặc và Cơ Phi Nghênh.

Lúc học lớp 10, bạn cùng bàn của Lê Mặc là một nam sinh, nhưng đến lớp 11 thì đổi thành một nữ sinh.

Còn Cơ Phi Nghênh thì đến lớp 11 mới chuyển vào lớp 9, ngồi ngay trước Nguyễn Thừa Hạo — bạn cùng bàn của cô.
Tính cách Cơ Phi Nghênh tươi sáng, hướng ngoại, nhanh chóng trở nên thân thiết với Nguyễn Thừa Hạo.
Sau khi cùng tham gia lớp bồi dưỡng Toán, cô ấy dần trở nên thân thiết hơn với Lê Mặc, Cố Chính Vũ cùng vài bạn trong lớp bồi dưỡng.

Thỉnh thoảng, khi nhìn thấy Phan Thải Địch, Vu Chi Nguyệt hay Cơ Phi Nghênh có thể thoải mái trò chuyện cùng Lê Mặc, Tào Chi Kỳ sẽ ao ước giá như mình có thể cởi mở hơn một chút — chỉ có những người như thế mới có thể vô tư nói chuyện với con trai, có thể thoải mái trò chuyện cùng Lê Mặc.

Nhưng đồng thời, cô cũng rất hiểu:
Cô không nỡ buông bỏ những gì mình đang có.
Danh hiệu “học sinh đứng nhất lớp” đối với cô vừa là thành tích, cũng vừa là danh phận, giống như một gánh nặng vô hình đè trên vai.

Tào Chi Kỳ từ nhỏ đã tự biết mình có vẻ ngoài bình thường, không có vẻ đẹp rực rỡ như hoa mai của Vu Chi Nguyệt, cũng không có nét thanh nhã như lan của Dư Thanh Tuyền.
Thứ duy nhất cô có thể tự hào chính là thành tích học tập.
Cô chỉ có thể không ngừng học tập, dùng kết quả học tập xuất sắc để chứng minh sự tồn tại của mình — để Lê Mặc nhìn thấy cô.

Có lần, trong giờ nghỉ, Tào Chi Kỳ nghe thấy Phan Thải Địch tự trào vì điểm Toán thi không tốt, cô an ủi:
— “Tớ thấy cậu với Cơ Phi Nghênh đều học Toán rất giỏi mà.”

Nghe cô nói vậy, Phan Thải Địch hơi ngẩn người, sau đó bật cười, lắc đầu:
— “Cơ Phi Nghênh? Cậu ấy rất khác với tớ. Tớ nói thật, con bé đó là kiểu thần đồng Toán học ấy, không thì thầy Chu đã chẳng sớm muốn điều nó vào lớp mình từ hồi lớp 10 rồi.
Cậu biết không, nó chẳng đọc sách cũng chẳng làm bài tập, chỉ nghe giảng trong giờ thôi mà hiểu hết luôn. Nếu cậu mang một đề thi nâng cao siêu khó mà lớp mình chưa học tới, nó sẽ nói ‘tớ không biết’, bảo rằng chưa từng thấy qua. Nhưng chỉ cần cho nó một phút thôi, nó đã hiểu rõ khái niệm rồi còn có thể dạy lại cho cậu cách làm nữa...
Nói chung là, trình độ Toán của nó khác hẳn tụi mình, không thì thầy Đường cũng chẳng quý nó đến thế. Có điều, mấy môn khác của nó không giỏi như Toán, nên điểm tổng không nổi bật, chứ không phải do năng lực kém đâu.”

Thành tích khoa học tự nhiên của Phan Thải Địch rất xuất sắc, đặc biệt là môn Toán và Hóa.
Cô là một trong số ít nữ sinh ở lớp 9 có thể “đối đầu” với các nam sinh, lại còn giỏi văn thơ nữa.

Trong ấn tượng của Tào Chi Kỳ, Phan Thải Địch là kiểu người không dễ chấp nhận thất bại.
Còn việc Cơ Phi Nghênh học giỏi Toán thì toàn lớp, thậm chí toàn khối đều biết.
Tuy nhiên, trong lớp 9 – nơi quy tụ rất nhiều học sinh giỏi – thành tích tổng thể của cô ấy không hẳn nổi bật, mỗi lần thi lớn cũng chỉ nằm trong top 10-15 của lớp, top 30-40 của khối.

Nghe xong lời Phan Thải Địch, Tào Chi Kỳ một lần nữa nhận ra:
Có những năng lực của học sinh không thể dùng bảng xếp hạng thành tích để đánh giá.
Ví dụ như Trình Thích, như Cố Chính Vũ, và như Cơ Phi Nghênh.
 
Mùi Vị Của Nỗi Nhớ Xuyên Qua Tầng Mây
Chương 32: Ngoại truyện: Người qua đường (Hạ)



Buổi học bồi dưỡng toán học mỗi tuần một lần có nội dung rất khó, tất cả các đề đều ở cấp độ thi học sinh giỏi, vượt xa phạm vi kiến thức trong chương trình phổ thông trung học.

Ban đầu lớp bồi dưỡng được tổ chức vào tối thứ Sáu, đến học kỳ hai thì chuyển sang sáng thứ Bảy. Ngoài giờ học chính, mỗi tuần học sinh còn phải hoàn thành một bộ đề thi và bài tập liên quan.
Tối thứ Sáu hàng tuần, Tào Chi Kỳ đều dành hai tiếng để làm đề thi bồi dưỡng. Các đề vô cùng hóc búa, có lúc chỉ một câu điền trống bình thường thôi mà cô cũng phải suy nghĩ đến mười mấy phút.
Mỗi lần như vậy, cô lại thấm thía sự khác biệt giữa học sinh theo hướng thi học sinh giỏi và học sinh theo hướng thi đại học.

So với học kỳ I lớp 11, thì học kỳ II đã tiến sát hơn đến lớp 12, khối lượng kiến thức và bài tập các môn đều tăng mạnh. Trong hoàn cảnh như thế, đã có vài học sinh lần lượt rút khỏi lớp bồi dưỡng.

Kỳ thi giữa kỳ của học kỳ này, thành tích của Tào Chi Kỳ rớt từ hạng 4 toàn khối xuống hạng mười mấy.

Thế nhưng Cố Chính Vũ, Cơ Phi Nghênh và Lê Mặc – dù vẫn đang tham gia lớp bồi dưỡng toán – thành tích học tập gần như không hề bị ảnh hưởng.

Một lần nữa, Tào Chi Kỳ cảm nhận rõ khoảng cách giữa cô và những học sinh như Cố Chính Vũ:
Họ đều có đầu óc nhạy bén với toán học, còn thế mạnh của cô lại nằm ở việc kiên trì hoàn thành bài tập các môn.

Tuần lễ sau khi bảng xếp hạng điểm thi giữa kỳ được công bố, Tào Chi Kỳ đã suy nghĩ rất nhiều.

Cô tính sơ sơ, mỗi buổi học bồi dưỡng kéo dài hơn ba tiếng, cộng thêm thời gian làm bài tập khoảng hai tiếng nữa, tổng cộng là sáu tiếng mỗi tuần.
Nếu sáu tiếng đó cô dùng để làm bài tập các môn, thì chắc chắn có thể hoàn thành được rất nhiều việc.

Lớp bồi dưỡng vốn chỉ là nơi đào tạo nhân tài cho kỳ thi học sinh giỏi Toán, mà cô thì lại không thể tham gia cuộc thi ấy.
Chỉ khi làm các dạng bài trong chương trình phổ thông, cô mới thấy thoải mái và hiệu quả.
Nếu cứ tiếp tục bám trụ trong lớp bồi dưỡng, cô sẽ mãi ngụp lặn trong biển đề khó và những khái niệm xa lạ.
Nếu cứ như vậy, chẳng những không giúp ích gì cho việc thi đại học, ngược lại còn có thể khiến cô trượt khỏi ngôi trường đại học lý tưởng trong mắt bố mẹ.

Tào Chi Kỳ từ lâu đã biết giữa cô và Lê Mặc có khoảng cách, nhưng đến lúc này, khoảng cách ấy như bị phóng đại vô hạn dưới kính lúp, đặt ngay trước mắt cô.

Trong khoảnh khắc do dự nhất, Tào Chi Kỳ tự hỏi trong lòng:
Nếu như Lê Mặc đứng trước mặt cô, nói rằng cậu ấy muốn ở bên cô, liệu cô có đồng ý không?

Câu trả lời là — Không.

Cô suy nghĩ rất sâu, giả sử cô thực sự ở bên Lê Mặc, thì chắc chắn sẽ phải dành nhiều thời gian bên cậu ấy: cùng ăn cơm, cùng đi dạo, cùng trò chuyện…
Thế nhưng những điều đó sẽ tiêu tốn rất nhiều thời gian và tinh lực — mà lẽ ra, cô nên dùng chúng để học.

Huống hồ, giả định ấy căn bản là điều không thể xảy ra.

Cô quá rõ tính cách của mình: thực ra, cô không hề thích Lê Mặc đến mức tưởng tượng.

Những ngày như thế, sớm muộn gì cũng sẽ đi đến hồi kết. Nếu vậy, chi bằng để chính cô là người kết thúc.

Tào Chi Kỳ hiểu rõ: cô thích Lê Mặc, nhưng Lê Mặc không phải là người cô thích nhất.
Thứ cô thích nhất vẫn là — việc học. Chính xác hơn, là cảm giác thành tựu mà việc học mang lại.

Trước khi cô thi đỗ đại học, thì học hành luôn đứng ở vị trí số một.

Điều cô khao khát nhất không phải là sự quan tâm của Lê Mặc, mà là được trúng tuyển vào ngôi trường đại học mà mình mơ ước.

Còn sự thầm mến dành cho Lê Mặc, cũng chỉ có thể chôn sâu trong đáy lòng.

Cô là một học sinh, trách nhiệm lớn nhất của cô là học tập, là thi đỗ vào một trường đại học tốt.

Cuối cùng, cô đã chọn rút lui khỏi lớp bồi dưỡng toán của khối.

Trong lòng cô vẫn luôn biết rõ — cô và Lê Mặc là người của hai thế giới khác nhau.

Sau khi rút khỏi lớp bồi dưỡng Toán, kỳ thi cuối kỳ còn lại của năm lớp 11, Tào Chi Kỳ lại một lần nữa lọt vào top 10 toàn khối như trước.
Tào Chi Kỳ tự nhủ với bản thân: Thấy chưa, kỳ thi đại học mới thực sự là sân khấu thuộc về mày.

Sau khi phân ban ở năm lớp 12, cơ hội Tào Chi Kỳ gặp Lê Mặc giảm đi đáng kể.
Thỉnh thoảng, trong nhà ăn cô vẫn tình cờ bắt gặp cậu, mà phần lớn cậu đều đi cùng mấy nam sinh khác.
Cũng có khi cô đi cùng Hứa Đình Đình trở về ký túc xá, trên đường gặp Lê Mặc và Nguyễn Thừa Hạo — Nguyễn Thừa Hạo thường chủ động bắt chuyện với hai người họ, Lê Mặc cũng sẽ nhập hội cùng trò chuyện.

Tào Chi Kỳ vẫn sống cuộc đời ba điểm một đường như mọi khi, gần như không có thời gian để nghĩ đến chuyện gì khác, việc duy nhất cô làm là ôn tập.
Vài nam sinh từng rút khỏi đội tuyển thi học sinh giỏi Toán, sau khi quay về tập trung vào kỳ thi đại học, thành tích đã nhanh chóng bắt kịp các bạn khác trong lớp.
Đặc biệt là Cố Chính Vũ — năng lực của cậu càng nổi bật hơn sau khi lên lớp 12, mấy lần kiểm tra hàng tháng đều đứng nhất khối, còn Tào Chi Kỳ thì bị đẩy ra khỏi top 10, cứ lơ lửng quanh mốc top 20.

Muốn duy trì vị trí dẫn đầu, cô chỉ có thể tiếp tục học không ngừng nghỉ, không được phép lơ là dù chỉ một chút.

Mặc dù đã bước vào năm cuối cấp, nhưng đám con gái trong ký túc xá vẫn vô cùng hứng thú với việc bàn tán chuyện “gossip” trong lớp, chủ đề xoay quanh đám con trai vẫn chiếm phần lớn — đôi lúc cũng sẽ nhắc đến Lê Mặc.
Tào Chi Kỳ cũng thỉnh thoảng nhắc đến cậu, nhưng đều là bằng giọng điệu hết sức bình thản, như thể chỉ đang nói về một bạn học bình thường mà thôi.

Sau kỳ thi thử cấp thành phố lần thứ hai, Tào Chi Kỳ cùng Hứa Đình Đình và một bạn nữ khác trong ký túc đi ăn cơm ở nhà ăn, trong lúc trò chuyện, họ nhắc đến Lê Mặc.
Tào Chi Kỳ nghe được một tin tức ngoài dự đoán — hay đúng hơn, đó nên được gọi là một “chuyện cũ” mới phải.

Hứa Đình Đình kể rằng, vào một ngày nào đó học kỳ trước của lớp 12 — cũng chính là ngày sinh nhật của Cơ Phi Nghênh — Lê Mặc đã tặng cô một món quà.

Ngay khoảnh khắc ấy, Tào Chi Kỳ ngồi trên ghế trong nhà ăn, hoàn toàn sững người.

Cô từng là bạn học của Lê Mặc suốt hai năm, chưa từng nghe nói cậu từng tặng quà cho ai.
Vậy mà với Cơ Phi Nghênh — chỉ là bạn học một năm — cậu lại tặng quà sinh nhật.

Đang trong cơn ngơ ngẩn, Hứa Đình Đình lại tiếp tục:
— “Lê Mặc đúng là thích kiểu con gái như Cơ Phi Nghênh đó. Vừa thông minh vừa xuất sắc, lại còn có thiên phú về các môn tự nhiên nữa…”

Tim Tào Chi Kỳ như rơi xuống tận đáy, rơi một cách chậm rãi mà nặng nề, vỡ nát tựa như thủy tinh, vụn thành từng mảnh nhỏ.
Ngay cả món ăn trong miệng có mùi vị gì, cô cũng không phân biệt được nữa.

Cô lại nghe thấy Hứa Đình Đình nói tiếp:
— “Nhưng mà tớ cũng chẳng hiểu rốt cuộc Lê Mặc nghĩ gì. Kỳ lạ lắm, cậu ấy hình như không có hành động gì tiếp theo, ít ra tớ chẳng thấy dấu hiệu nào cả. Không biết bây giờ cậu ấy còn thích Cơ Phi Nghênh không, nhưng tớ dám chắc là, lúc đó cậu ấy đã từng thích — không thì đã không chia lớp rồi mà vẫn cố tình đến tặng quà cho người ta.”

Tào Chi Kỳ im lặng, bàn tay phải siết chặt đôi đũa.

“Từng thích” cũng là “đã từng thích”.
Còn cô — thậm chí đến “đã từng” cũng không có.

Đêm đó, Tào Chi Kỳ lần đầu tiên trong đời bị mất ngủ.

Cô nằm trên giường trằn trọc mãi, đầu óc không ngừng hiện lên hình ảnh của Lê Mặc.
Có lẽ là do lời nhắc nhở của Hứa Đình Đình, cô chợt nhớ lại buổi dã ngoại toàn khối vào mùa hè năm ngoái.
Hôm đó cô cùng Hứa Đình Đình đi dạo trong công viên sinh thái, tình cờ gặp nhóm bốn người: Lê Mặc, Cố Chính Vũ, Cơ Phi Nghênh và Dư Thanh Tuyền.
Lúc đó, khi thấy Cơ Phi Nghênh và Dư Thanh Tuyền, Tào Chi Kỳ cảm thấy rất ghen tị — Nếu như người đi dạo trong công viên cùng Lê Mặc là mình, thì thật biết bao…

Rồi cô lại nhớ kỹ, buổi trưa hôm ấy ăn cơm ở sảnh lớn, Lê Mặc ngồi ngay cạnh Cơ Phi Nghênh, còn chủ động múc canh cho cô ấy.
Đầu óc càng lúc càng tỉnh táo, ký ức càng lúc càng rõ ràng, rất nhiều chi tiết nhỏ từng bị cô bỏ qua nay bỗng quay trở lại.

Cô nhớ tới vài buổi học đầu tiên của lớp bồi dưỡng toán lúc trước khi cô rút ra — từng có hai ba lần, Lê Mặc “tình cờ” ngồi cạnh Cơ Phi Nghênh.
Mà học kỳ đầu lớp 11, cậu ấy vốn chỉ hay ngồi giữa đám con trai.

Trong bóng tối, Tào Chi Kỳ khẽ bật cười — một nụ cười bất lực.
Hóa ra cô lại nhớ rõ đến vậy.

Có lẽ là vì cô là người trong cuộc, lại luôn vùi đầu vào học hành nên mới không nhận ra sớm hơn.

Sau đó, cô lại nhớ đến câu nói ban trưa của Hứa Đình Đình:
— “Lê Mặc chính là thích kiểu con gái như Cơ Phi Nghênh — thông minh, xuất sắc, lại có thiên phú về các môn tự nhiên.”

Tào Chi Kỳ không thể không thừa nhận: đánh giá của Hứa Đình Đình về Lê Mặc rất chính xác.

Cô lại cẩn thận nhớ lại một chút — đúng vậy, bình thường Lê Mặc chỉ chủ động quan tâm đến hai bạn nữ: Phan Thải Địch và Cơ Phi Nghênh. Cả hai đều là những người rất thông minh, và đặc biệt có năng khiếu nổi bật trong các môn tự nhiên — chứ không phải chỉ đơn giản là "học giỏi các môn tự nhiên" như cô.

Khi còn học ở lớp bồi dưỡng Toán, Tào Chi Kỳ đã sớm nhận ra năng lực Toán học của Cơ Phi Nghênh — cô ấy không hề học trước bài mới, cũng hiếm khi chép lại ghi chú, thế mà hầu như không có bài tập nào làm khó được cô ấy.
Trong khi đa số mọi người còn đang chật vật vì kỳ thi đại học thì Cơ Phi Nghênh đã được tuyển thẳng vào đại học rồi.

Tào Chi Kỳ càng nghĩ, lòng càng nặng nề.

Anh ấy thích con gái thông minh.
Nhưng… mình không phải kiểu con gái thông minh.

Ngày hôm sau, Tào Chi Kỳ dành rất nhiều thời gian trong lớp để lặng lẽ quan sát Cơ Phi Nghênh.

Trong ấn tượng của cô, Cơ Phi Nghênh và lớp trưởng Cố Chính Vũ đều là những đứa trẻ chưa trưởng thành, vẫn đang ở tuổi phát triển. Hai người họ thường xuyên cãi nhau chỉ vì những chuyện vụn vặt, ngay cả khi đã vào năm học căng thẳng nhất — lớp 12 — họ vẫn có thể tranh luận một vấn đề rất lâu.
Đôi lúc, Tào Chi Kỳ không nhịn được mà âm thầm tính toán: Nếu họ lấy thời gian cãi nhau để làm bài, chắc làm được cả đống bài tập rồi.
Nhưng có khi, cô lại thấy may mắn vì họ đã dùng thời gian đó để cãi nhau, chứ không phải để học thêm.

Mỗi lần nghe hai người họ cãi nhau, Tào Chi Kỳ thường ngẩng đầu khỏi đống bài vở, trong lòng cảm thấy họ thật trẻ con — nhưng không thể phủ nhận, cũng có phần đáng yêu.

Cô cứ mãi nghĩ về lời Hứa Đình Đình, dần dần ý thức được rằng, điều ngăn cách giữa cô và Lê Mặc — chính là khoảng cách giữa hai người họ.
Dù không có Cơ Phi Nghênh, thì cũng sẽ có một cô gái thông minh, hoạt bát khác thu hút sự chú ý của Lê Mặc.

Mà người đó… không phải là cô.

Cô không biết bây giờ Lê Mặc còn thích Cơ Phi Nghênh hay không, nhưng cô rất rõ ràng rằng — cho dù cậu không còn thích Cơ Phi Nghênh, thì cũng sẽ không thích cô.

Bởi vì, cô không muốn vì Lê Mặc mà thay đổi bản thân mình.

Sau khi hiểu ra điều này, trong lòng cô bỗng nhẹ nhõm hơn nhiều. Dù rằng, thỉnh thoảng vẫn sẽ nhớ đến Lê Mặc.
Nhưng điều không thể phủ nhận là — học tập vẫn luôn là trung tâm tuyệt đối trong cuộc sống của cô.

Đề thi Vật Lý trong kỳ thi đại học năm đó ra rất khó. Ngồi trong phòng thi, Tào Chi Kỳ phải vắt óc lục tìm từng kiến thức, viết từng bước cực kỳ chi tiết, cố gắng giành lấy từng điểm một.
Khi bước ra khỏi phòng thi, cô không nhịn được mà nghĩ: Không biết đề Hóa có khó không nhỉ?

Sự thật chứng minh, nỗi lo của cô là thừa.
Thành tích thi đại học của Lê Mặc rất xuất sắc, vượt qua mọi kỳ vọng, thậm chí còn tốt hơn bất kỳ lần thi thử nào trước đó — có thể nói là phát huy vượt mức.
Cậu ấy làm tốt toàn bộ các môn, xếp hạng thứ tư toàn thành phố, là một trong những học sinh thi đại học giỏi nhất năm đó của trường Z.

Tào Chi Kỳ nhớ lại khoảnh khắc chính mình bước ra khỏi phòng thi hôm thi đại học — thì ra nỗi lo lắng của cô về Lê Mặc là hoàn toàn dư thừa.
Anh ấy vốn dĩ luôn rất xuất sắc, kỳ thi đại học với anh chỉ là một hình thức mà thôi.

Khi có điểm thi đại học, điểm số của Tào Chi Kỳ lại không như mong đợi.
Dù so với mặt bằng chung thì vẫn thuộc dạng điểm cao, nhưng lại kém điểm chuẩn vào Đại học B một chút.

Mùa hè năm đó, một vài trường đại học ở Hồng Kông đến Trung Quốc đại lục tuyển sinh, và Tào Chi Kỳ đã vượt qua cả kỳ thi viết và phỏng vấn của hai trong số các trường đó.

Giáo dục đại học ở Hồng Kông đi theo định hướng quốc tế, là ước mơ mà biết bao học sinh hằng ao ước. Nếu không thể vào Đại học B, thì học ở đó cũng là một lựa chọn không tồi.
Tuy không xin được học bổng, học phí mỗi năm lại rất cao, nhưng may mắn là điều kiện kinh tế gia đình đủ để chu cấp cho cô ăn học.
Tào Chi Kỳ hiểu rất rõ — cô chỉ có thể nghiêm túc học, tiếp tục học, không ngừng học, chỉ như vậy mới không phụ kỳ vọng của cha mẹ dành cho mình.

Đêm trước khi rời đi Hồng Kông, Tào Chi Kỳ lại một lần nữa mất ngủ.
Cô trằn trọc trên giường rất lâu, nghĩ về chuyện giữa mình và Lê Mặc.

Cô cũng không rõ nữa — đây là một thứ mê luyến đơn thuần, hay là một tình cảm đã ăn sâu vào tận xương tủy.
Cô hiểu rất rõ trong lòng: có lẽ theo thời gian, sự thầm mến dành cho Lê Mặc sẽ nhạt dần đi, tương lai cô sẽ có bạn trai, rồi một ngày nào đó cũng sẽ kết hôn — nhưng người ấy… sẽ không phải là Lê Mặc.
Còn Lê Mặc — vĩnh viễn sẽ không bao giờ để mắt đến cô.

Cậu là người qua đường trong những tháng năm thanh xuân của cô, nhưng sẽ không bao giờ dừng chân vì cô.
Cô biết, sau này cậu sẽ có bạn gái, cũng sẽ kết hôn — nhưng người ở bên cạnh cậu… sẽ không phải là cô.

Chương trình đại học ở Hồng Kông khá giống với đại học nước ngoài, kỳ nghỉ Giáng Sinh kéo dài một tháng, nghỉ hè tận ba tháng.
Tào Chi Kỳ vẫn sống như suốt 12 năm đi học trước đó — trọng tâm cuộc sống của cô là học tập.
Nhưng lần này, cô cuối cùng cũng làm một điều mà trước kia chưa từng có cơ hội — cô tham gia vào một câu lạc bộ ở trường, bắt đầu tận hưởng cuộc sống đại học phong phú và đa dạng.

Mỗi năm, Cố Chính Vũ đều tổ chức họp lớp, phần lớn là các bạn cùng lớp 12A (1 lớp), mà Đại học Hồng Kông nghỉ đông ngắn nên Tào Chi Kỳ chưa từng tham gia họp lớp dịp đó.

Kỳ nghỉ hè năm nhất rất dài, Tào Chi Kỳ về nhà, thỉnh thoảng gặp mặt vài bạn cùng phòng cấp 3 thân thiết như Hứa Đình Đình.
Mùa hè năm ấy, lớp 12A tổ chức một buổi họp lớp. Ban đầu Tào Chi Kỳ không định đi, nhưng nghĩ đến việc lớp đó có nhiều người từng học lớp 11-9, kiểu gì cũng có người nhắc đến tin tức về Lê Mặc, thế là cô quyết định tham gia.

Hôm đó, Cơ Phi Nghênh cũng có mặt.
Quả nhiên, trong bữa tiệc, có người nhắc đến Lê Mặc — nói rằng cậu đang học rất tốt ở Đại học Y, là “hoa khôi nam” nổi bật nhất của khoa, cũng là nhân vật phong vân của học viện.
Tào Chi Kỳ nâng ly nước uống một ngụm nhỏ, lặng lẽ tiếp nhận từng mẩu tin tức.
Cô biết rất rõ — với điều kiện như Lê Mặc, chắc chắn cậu sẽ sống rất rực rỡ ở đại học.

Có một bạn nam đang học ở Đại học Y nói rằng Lê Mặc có bạn gái rồi, còn rất xinh đẹp.
Nghe vậy, trong lòng Tào Chi Kỳ không khỏi nhói lên, nhưng đã không còn đau đớn như năm ngoái khi nghe Hứa Đình Đình kể chuyện nữa.
Một lúc sau, lại có người nói đó chỉ là tin đồn, Lê Mặc vẫn còn độc thân.

Hết hè, Tào Chi Kỳ quay lại trường tiếp tục học năm hai.
Mẹ cô mỗi tuần đều gọi điện một lần, có lần trong lúc trò chuyện đã bảo cô: “Giờ cũng nên nghĩ tới chuyện tìm bạn trai rồi đấy.”
Tào Chi Kỳ chỉ "vâng" một tiếng.
Tối hôm đó, cô nằm trên giường nghĩ rất lâu — có lẽ, mình nên thực sự buông bỏ Lê Mặc rồi.

Thế nhưng, điều Tào Chi Kỳ không ngờ nhất là — chuyện yêu đương lại đến với cô nhanh như vậy.
Đêm Giáng Sinh, một đàn anh năm ba trong câu lạc bộ mà cô luôn ngưỡng mộ đã mời cô đi ăn, tỏ tình với cô ngay hôm đó, và kiên trì theo đuổi cô suốt ba tháng sau.

Trong thời gian tiếp xúc, Tào Chi Kỳ cảm thấy hai người rất hợp nhau, dần dần cũng có cảm tình với đàn anh chững chạc và có chí tiến thủ này, cuối cùng đã nhận lời làm bạn gái anh.

Bên người yêu, Tào Chi Kỳ cảm nhận được sự yêu thương và che chở chưa từng có — mỗi ngày trôi qua đều rất hạnh phúc.
Cô tự nói với mình: Tào Chi Kỳ, cuối cùng cậu cũng tìm được hạnh phúc của riêng mình, hãy trân trọng nó.

Khi ở bên bạn trai, cô nhận ra cảm giác bây giờ khác xa cảm giác hồi cấp 3.
Sự khác biệt lớn nhất giữa tình yêu và thầm yêu — chính là: tình yêu là từ hai phía.
Trong tình yêu này, không còn là nỗi nhớ đơn phương như xưa nữa, mà là sự quan tâm và nương tựa lẫn nhau giữa hai con người.

Mùa hè năm hai đại học, không biết ai đề xuất tổ chức họp lớp cho lớp 11-9.
Tào Chi Kỳ nhìn thấy thông báo trong nhóm lớp, cô không biết Lê Mặc có tham gia hay không, nhưng cô cảm thấy mình đã có thể bình thản đối diện với cậu rồi.

Lần họp lớp ấy, Tào Chi Kỳ đến nơi đúng giờ — và gặp lại Lê Mặc sau hai năm xa cách.

Cậu vẫn tuấn tú như ngày nào, thậm chí còn xuất sắc hơn xưa.
Ở thời trung học đã là người rất có phong thái, lên đại học rồi lại càng trở nên chững chạc và thu hút hơn, vẫn nổi bật như cũ.

Hôm đó, Tào Chi Kỳ mặc một chiếc váy dài qua gối và đôi sandal trắng.
Vài bạn nam khi thấy cô đều khen: “Cậu dạo này càng ngày càng xinh ra đấy.”
Lê Mặc cũng nói một câu: “Tào Chi Kỳ, lâu rồi không gặp, càng ngày càng đẹp.”

Giọng điệu của cậu rất lịch sự, bởi vì cậu được dạy dỗ như vậy từ nhỏ — nên nói như vậy chỉ là phép lịch sự, giống như người phương Tây chào nhau bằng cách chạm má vậy thôi, chỉ là một kiểu lễ nghi xã giao.

Tào Chi Kỳ khẽ mỉm cười gật đầu: “Cảm ơn.”
Cô chợt phát hiện — khi đã tìm được hạnh phúc của riêng mình, tâm thái cô cũng đã thay đổi rất nhiều, cuối cùng cũng không còn tự ti như trước nữa.

Cô để ý, lần tụ họp này Cơ Phi Nghênh không tham gia. Trong bữa tiệc, có người hỏi thăm tình hình của cô ấy, Nguyễn Thừa Hạo nói rằng cô đang tham gia một trại hè tại Mỹ, đến tháng Tám mới về nước.

Không ít bạn cùng lớp đều biết Cơ Phi Nghênh đã có bạn trai, có người tò mò hỏi về anh chàng đó, Tào Chi Kỳ liền trả lời qua loa cho xong. Trong lúc trò chuyện, cô lặng lẽ quan sát Lê Mặc, cậu rõ ràng chẳng mấy hứng thú với chủ đề này, vẫn mải mê nói chuyện cùng mấy nam sinh bên cạnh.
Tào Chi Kỳ bỗng thấy nhẹ nhõm hơn — vốn dĩ, họ là người của hai thế giới khác nhau.

Trong lúc trò chuyện tán gẫu, có người nhắc rằng Lê Mặc từng có bạn gái rồi chia tay, có bạn nữ tò mò hỏi thêm, Lê Mặc chỉ mỉm cười nhạt, không khẳng định cũng không phủ nhận.
Dù trong lòng đã hoàn toàn buông bỏ, nhưng vì từng thích người này, Tào Chi Kỳ vẫn không kìm được sự hiếu kỳ trong lòng: Không biết bạn gái của cậu ấy là người như thế nào nhỉ?

Ăn tối xong, khoảng mười người cùng nhau kéo đến khu trò chơi điện tử.
Tào Chi Kỳ đi sau Lê Mặc, vừa trò chuyện với Hứa Đình Đình, thỉnh thoảng ngẩng đầu lại nhìn thấy bóng lưng của cậu.
Cậu mặc chiếc sơ mi kẻ caro xanh đậm, vai rộng, bước đi thong thả nhưng rất vững vàng.

Một vài bạn học bắt đầu nhắc đến Trình Thích, người hôm nay không đến. Họ kể về trường đại học danh tiếng thế giới Stanford, cũng nhắc đến huy chương vàng Olympic Vật lý quốc tế mùa hè năm lớp 12 — Lê Mặc nghe vậy cũng cười nói đôi câu.
Đúng lúc ấy, Tào Chi Kỳ đi ngay phía sau cậu, chỉ cách một bước chân.
Nhìn bờ vai cậu, cô chợt nhận ra: Nếu hôm nay không nói chuyện với cậu ấy, có lẽ sau này càng ít cơ hội hơn.

Vậy thì để mình kết thúc nỗi nuối tiếc này đi.

Cô bước lên một bước, lấy hết can đảm hỏi:
“Lê Mặc, cậu cũng từng tham gia thi Olympic Hóa học đúng không?”

Trong học tập, cô có thể tự tin ngẩng cao đầu, nhưng đứng trước cậu, cô chỉ là một nữ sinh có thành tích học tập xuất sắc — thế thôi.
Phải đến ba năm sau khi tách lớp, cô mới có đủ dũng khí để dùng giọng điệu bình thản, vừa đi vừa nói chuyện cùng cậu như thế này.

Lê Mặc nghiêng đầu nhìn cô một cái, mỉm cười nhẹ, rồi lại nhìn về phía trước, giọng điệu bình thản:
“Trình Thích là kiểu người khác chúng ta. Cậu ấy vốn đã xuất phát ở vạch rất cao — từ năm lớp 10 đã có giáo viên dạy kèm riêng, không cần lên lớp, năng lực lại rất mạnh, nên mới có thể đi thi Olympic quốc tế.
Còn tớ với Nguyễn Thừa Hạo xuất phát điểm rất thấp từ hồi lớp 10. Sau này tiếp tục học Hóa cũng chỉ vì muốn được xét tuyển thẳng đại học, hoặc cộng điểm thi đại học thôi.”

Tào Chi Kỳ nhìn nghiêng gương mặt cậu, khẽ đáp: “À… ra vậy.”

Ngày trước, cô từng buồn bã, từng đau lòng vì khoảng cách giữa hai người, vì ánh mắt cậu chưa từng dừng lại nơi cô.
Nhưng giờ đây, cô đã hoàn toàn không còn cảm giác ấy nữa — có thể ngẩng đầu lên, bình thản đối diện với cậu.

Hơn nữa, hôm nay cậu không còn đối xử với cô như những lần chào hỏi xã giao trước kia, mà thực sự dùng giọng điệu của một người bạn, nhẹ nhàng chia sẻ tâm tư.
Là giọng nói như bạn bè, không chỉ đơn thuần là bạn học.

Tào Chi Kỳ hồi tưởng lại lời cậu vừa nói — cậu hiểu rõ khoảng cách giữa mình với kiểu người như Trình Thích.
Cô không kìm được suy nghĩ: Nếu cậu chịu cố gắng, chỉ cần cậu muốn, chắc chắn có thể đi xa hơn trên con đường thi đấu học thuật.
Nhưng đó lại không phải điều mà cậu yêu thích.
Vấn đề là… cô chưa từng biết cậu thực sự thích gì.
Chưa bao giờ biết cả.

Đó mới là khoảng cách thật sự giữa cô và Lê Mặc.

Lê Mặc không hề hay biết cơn sóng ngầm trong lòng cô, chỉ khẽ cười, chuyển sang đề tài khác với giọng điệu nhẹ nhàng.
Tào Chi Kỳ nhận ra — dù là nụ cười hay giọng nói của cậu, so với thời cấp ba, đều chân thành hơn, cũng tự nhiên hơn nhiều.

Có lẽ người khác sẽ không nhận ra điều đó,
nhưng cậu ấy là người mà cô đã thầm thích suốt ba năm,
nên chỉ một chút thay đổi rất nhỏ ấy, cô cũng lập tức cảm nhận được.
Cảm giác ấy như gợn sóng khẽ rơi xuống mặt hồ lòng, lan ra từng nhịp theo nhịp đập con tim.

Nếu nói rằng những cử chỉ khi cậu giao tiếp với người khác hồi cấp ba chỉ là phép lịch sự, là để tránh làm đối phương ngượng ngùng —
thì đến hôm nay, cậu đã thực sự trở thành một quân tử điển hình, ôn hòa, nhã nhặn.

Dù ngay từ lần đầu quen biết, Lê Mặc đã luôn là người hòa nhã, lễ độ.
Thế nhưng, từ khi Tào Chi Kỳ có bạn trai rồi nhìn lại từng ký ức nhỏ thời cấp ba,
cô mới nhận ra trong cách Lê Mặc đối xử với người khác khi ấy, luôn mang theo một chút khách sáo, một chút xa cách không rõ ràng.

Đúng vậy — một khoảng cách mờ nhạt, như có như không.

Và rồi, vài năm sau, vào khoảnh khắc hiện tại này,
cô nhận ra: cậu ấy đã thay đổi thật rồi — từ tâm thái cho đến quan niệm sống.
Tào Chi Kỳ không biết điều gì đã khiến cậu thay đổi,
cũng không biết là ai đã khiến cậu thay đổi.

Nhưng điều đó, đã không còn quan trọng nữa.

Với cô,
đã không còn quan trọng nữa.

Cô và Lê Mặc,
chỉ là những người khách qua đường trong cuộc đời của nhau.
Thậm chí, Lê Mặc chưa từng thật sự để ý đến sự tồn tại của cô.

Chỉ là,
mỗi lần nhớ về những tháng năm cấp ba ngày xưa,
cô sẽ lại nhớ đến cậu.

Cô sẽ mãi mãi không quên —
khoảnh khắc cậu cúi người nhặt giúp cô quyển sách Hóa học ấy.

Thế nhưng,
cậu vĩnh viễn sẽ không bao giờ biết,
rằng đã từng có một người,
đã thích cậu đến nhường ấy.

Đã từng.
Thật lòng.
Rất rất thích.
 
Mùi Vị Của Nỗi Nhớ Xuyên Qua Tầng Mây
Chương 33



Ký túc xá ở tầng bốn, khu sinh hoạt phía dưới có trồng vài hàng cây, tán lá xanh um tươi tốt. Gió mùa hè thổi qua, khiến cành lá xào xạc rung động. Gió lùa vào phòng, mang theo làn không khí mát rượi dễ chịu.
Cơ Phi Nghênh cầm điện thoại trong tay, nhưng lại chẳng biết nên làm gì, cứ ngẩn người đứng đó.

Dường như mạch máu trong tim bị cơn gió lạnh ấy ảnh hưởng, chậm lại chỉ trong khoảnh khắc, khiến não bộ cũng trở nên trì trệ.
Cậu ấy đang du học ở Mỹ, đã gần một năm rồi chưa gặp lại.
Thế nhưng vào đúng ngày cô bị thương, lại bất ngờ nhận được tin nhắn từ cậu.

Gió vẫn tiếp tục thổi vào từ khung cửa, lướt qua má cô để lại cảm giác mát lạnh.
Lòng bàn tay nắm lấy điện thoại dường như lại bắt đầu rịn mồ hôi, hơi ẩm thấm vào từng kẽ ngón tay.
Gió thổi khiến tay cô có chút lạnh buốt, nhưng trái tim thì đập nhanh hơn, máu chảy dồn dập.
Vài giây sau, Cơ Phi Nghênh mới nhớ ra phải trả lời tin nhắn. Cô cầm máy, gõ một dòng:
“Không sao, không nghiêm trọng đâu, vài hôm nữa sẽ ổn.”

Từ cửa sổ nhìn ra là một màu xanh ngút ngàn. Dưới lầu những hàng cây vươn lên mạnh mẽ, lá cây xanh thẫm trải dài khắp tầm mắt, dưới ánh nắng chiếu rọi như thể có thể ép ra cả nước màu xanh.
Cơ Phi Nghênh thu lại tầm nhìn, bắt đầu thu dọn đồ đạc, bỏ sách cần đọc và sách cần trả lại thư viện vào trong balo.

Liễu Diệp từ phòng rửa mặt trở về, thấy cô như đang chuẩn bị ra ngoài, liền hỏi:
“Cơ Phi Nghênh, cậu đi phòng thí nghiệm à?”
“Không, mình đi thư viện đọc sách.” Cả phòng đã ôn tập được mấy ngày, riêng cô thì chưa đụng đến sách vở gì.
Liễu Diệp treo khăn lên, ngồi lên giường, vừa cầm cốc nước vừa nói: “Lão đại nói có vài câu muốn hỏi cậu, chắc lát nữa sẽ đến tìm.”
Cơ Phi Nghênh “Ừ” một tiếng, “Mình tìm được chỗ ngồi sẽ nhắn tin cho chị ấy.”

Thu dọn xong, cô khoác balo rời khỏi phòng.
Hôm nay thời tiết rất đẹp, ánh nắng xuyên qua tầng mây rải khắp mặt đất, chân trời phủ một lớp vàng nhạt, mây trắng như bạc, bầu trời xanh có phần mờ nhạt, trải rộng khắp tầm mắt. Lá cây đung đưa theo gió, khu giảng đường phía xa ẩn hiện phía sau tán cây. Gió nhẹ lướt qua gò má cô, thật dịu dàng, mang theo chút ấm áp thấm vào lòng.

Khi cô vừa đến cửa thư viện, điện thoại rung lên:
“Sao lại bị thương vậy?”

Xem ra Cố Chính Vũ chỉ nói với cậu ấy chuyện cô bị trật chân.
Cô nhắn lại:
“Đang chơi bóng, nhảy lên bắt bóng hậu vệ hơi sớm, lúc tiếp đất đứng không vững nên trật cổ chân.”

Vào trong thư viện, cô trả sách ở quầy, rồi lên phòng đọc tầng ba, tìm một góc khuất để ngồi xuống.
Sắp xếp xong đồ đạc, cô lấy sách ra chuẩn bị đọc, rồi nhắn tin cho lão đại vị trí cụ thể của mình.

Sau khi nhắn tin, Cơ Phi Nghênh mở ứng dụng lịch trong điện thoại, xem ngày tháng.
Vài hôm trước Diêu Gia Tuấn có liên lạc với cô — bên Anh đã bắt đầu nghỉ hè.
Giờ là tháng Sáu, một số đại học ở Mỹ cũng có thể đã nghỉ.

Cô quay lại tin nhắn trước đó, gõ thêm một câu:
“Cho hỏi, cậu đang ở Mỹ hay ở Trung Quốc?”

Tin nhắn hồi âm rất nhanh:
“Tớ đang ở thành phố Z.”

Trường đại học nghỉ hè sớm hơn, thi cử cũng gần kết thúc, nhiều khoa đã nghỉ, nên thư viện khá vắng vẻ, yên tĩnh hẳn.
Hai bên tường phòng đọc là những ô cửa sổ, cửa sổ góc nơi cô ngồi đang mở, gió lùa vào rất mát.
Không hiểu vì sao, tâm trạng Cơ Phi Nghênh bỗng nhiên tốt lên.

Cô lưu lại số điện thoại, gõ vào hai chữ “Trình Thích”, rồi nhắn tiếp:
“Bao giờ cậu nhập học lại?”
“Ngày 28. Còn cậu, bao giờ nghỉ?”
“Bọn tớ còn một môn nữa, thi xong là huấn luyện quân sự.”
“Bao giờ?”
Cô đoán cậu hỏi huấn luyện quân sự lúc nào, liền trả lời:
“Thứ Bảy bắt đầu, hai tuần.”

Mấy hôm gần đây, giảng viên phụ trách của khoa đã dặn dò rất kỹ về nội quy huấn luyện.
Vài phút sau, cậu nhắn lại:
“Nghỉ ngơi cho tốt, nhớ giữ gìn.”
“Ừ, cảm ơn.”

Trả lời xong, Cơ Phi Nghênh cất điện thoại, mở sách giáo trình ra bắt đầu ôn thi.

Qua một lúc, cô cúi đầu nhìn số trang giáo trình, sững người.
Mới đó mà chỉ lật được… bốn trang.
Cô đẩy giáo trình qua một bên, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.

Góc cô ngồi ở phía tây nam thư viện, sát cửa sổ, có thể nhìn thấy mây trắng, trời xanh và những tán lá lớn.
Ngoài cửa sổ là những cây thông cao vút, cành cây vươn dài dưới ánh mặt trời, lá thông dày đặc, bị gió lay động tạo thành từng gợn sóng xanh đậm nhạt khác nhau, ánh nắng xuyên qua, ánh lên từng điểm vàng lấp lánh.

Cô cầm điện thoại, mở lại hộp thư, xem từng tin nhắn một.
Sách vẫn còn nằm trên bàn. Chỉ còn hai ngày nữa là thi.

Cô cầm điện thoại, ngẫm nghĩ, vào phần chỉnh sửa liên hệ, rồi đổi tên liên hệ thành: Stanford.
Gió vẫn tiếp tục thổi vào qua khung cửa, tiếng lá cây xào xạc vang lên không dứt.
Cô đặt điện thoại xuống, kéo sách lại trước mặt, tiếp tục đọc.

Cơ Phi Nghênh ở lại thư viện ôn tập suốt. Trong lúc đó lão đại có đến hỏi vài câu rồi rời đi — vì chị không quen học bài trong thư viện.
Cô thì ở lại đọc tiếp đến tận năm giờ chiều mới rời thư viện.

Khi kỳ thi kết thúc, tất cả sinh viên năm nhất bắt đầu thu xếp hành lý để tham gia huấn luyện quân sự.
Khóa huấn luyện diễn ra tại căn cứ quân sự trong hai tuần.

Kết thúc đợt huấn luyện, Cơ Phi Nghênh trở về thành phố Z nửa tháng, rồi quay lại trường chuẩn bị cho kỳ thi Toán Mô Hình Toàn Quốc sẽ tổ chức sau khai giảng.
Môn thi này đòi hỏi sức bền, tốc độ và sự kiên trì. Trong kỳ nghỉ hè, Cơ Phi Nghênh cùng đồng đội nghiên cứu đề thi các năm trước, mượn sách, viết code tại phòng máy tính của khoa gần như mỗi ngày.

Một số đàn anh trong đội không về nhà hè này, hàng tuần đều rủ nhau đi chơi bóng, nếu không bận viết code, cô cũng sẽ đi chơi bóng cùng họ.

Tối trước ngày khai giảng, Cơ Phi Nghênh không đến phòng thí nghiệm mà ra thư viện đọc tạp chí.
Khoảng hơn một tiếng sau thì nhận được tin nhắn của Cố Chính Vũ, hỏi một câu C ngắn.

Cô cầm máy cười nhẹ, giải thích cho cậu, rồi hỏi:
“Các cậu cũng phải học C à?”
“Không, tớ thi chứng chỉ máy tính cấp 2. Tớ sắp bị mấy cái đoạn code này hành cho lú luôn rồi…”

Cơ Phi Nghênh tưởng tượng cảnh cậu vò đầu bứt tai mà cười tủm tỉm.
Cô suy nghĩ một chút — hôm qua Cố Chính Vũ đã trở lại trường, nên nhắn lại:
“Ngày mai cậu có bận không? Có cần tớ giảng lại cho không?”
Đối với người chưa từng học C, chỉ đọc sách thì rất khó để hiểu ngay trong vài ngày.

Cố Chính Vũ mừng rỡ:
“Tuyệt! Ngày mai tớ tìm cậu.”

Sáng hôm sau, Cố Chính Vũ đến tìm cô, cả hai đến một tiệm McDonald’s gần trường để học.
Cố Chính Vũ học khá nhanh, tuy chưa từng học C nhưng cũng nắm bắt rất tốt.

Gần trưa, họ đến quán bên cạnh ăn cơm.
Cố Chính Vũ hỏi:
“Cơ Phi Nghênh, các cậu không thi chứng chỉ máy tính à?”

Cô cười khổ:
“Có, tớ đăng ký cấp 3, nhưng chẳng có thời gian mà học luôn.”
Kỳ thi mô hình toán sắp tới gần như chiếm trọn thời gian của cô.

Hai người trò chuyện về những chuyện hài trong huấn luyện quân sự, cười nghiêng ngả.
Cố Chính Vũ nhớ lại lần đến tìm cô trước huấn luyện, liền hỏi:
“Quên hỏi, chân cậu khỏi chưa?”
“Tất nhiên khỏi rồi, nếu không sao huấn luyện nổi.”

Cố Chính Vũ vừa ăn vừa gật gù:
“Thỉnh thoảng bị thương cũng có lợi đó. Bên khoa tớ có cô gái bị trật chân, khỏi cần huấn luyện, suốt ngày ngồi dưới bóng cây ngắm bọn tớ luyện.”

Cơ Phi Nghênh ngạc nhiên:
“Không phải nam nữ huấn luyện riêng sao?”

Cậu bật cười:
“Có lúc địa điểm gần nhau mà.”

Một lát sau, cậu đột nhiên hỏi:
“Cơ Phi Nghênh, hôm đó Trình Thích có liên lạc với cậu không?”
Cô ngừng đũa:
“Có. Cậu ấy nói là do cậu bảo.”
“Ừ, tớ nói với cậu ấy.”

Điện thoại trong túi rung lên, Cố Chính Vũ vừa mở ra vừa nói:
“Hôm đó cậu ấy về Z thị, tớ liên lạc hỏi cậu ấy có muốn tham gia tụ họp không. Nhớ ra cậu bị thương nên tiện kể luôn, sau đó cậu ấy bảo tớ cho số điện thoại, chắc muốn hỏi thăm cậu.”

Thật ra Cố Chính Vũ không cố ý nhắc đến chuyện này, chỉ là thấy Trình Thích xa xôi ở Mỹ, có thể không biết gì ở quê nhà, mà hai người từng học lớp bồi dưỡng toán, đều là bạn tốt của cậu, nên mới kể qua.
Ngay sau đó, Trình Thích liền nhắn:
“Cho tớ số của cô ấy.”

Vì là người tò mò chuyện từ đầu đến cuối, hôm nay lại đang ở cạnh một “nhân vật chính”, Cố Chính Vũ thuận tiện hỏi thăm diễn biến tiếp theo.

Cơ Phi Nghênh gắp một miếng dưa leo đập, vừa ăn vừa đáp:
“Ừ, cậu ấy nói đang ở Z thị.”

“Cậu ấy ở Z thị mấy hôm rồi lại về Mỹ học tiếp, hè này còn hai môn phải học.”

Điện thoại lại reo, Cố Chính Vũ đành cầm lên nhắn tiếp.

Cơ Phi Nghênh thấy cậu bận trả lời tin nhắn liên tục, liền trêu chọc:
“Cố Chính Vũ, cậu đang nhắn với con trai hay con gái vậy?”

“Cả nam lẫn nữ, phần lớn là người trong hội sinh viên.” Cậu ngẩng đầu,
“Sao tự dưng cậu hỏi cái này?”

Cơ Phi Nghênh đáp:
“Không có gì. Hỏi cho vui thôi.”

Cố Chính Vũ sao lại không hiểu cô đang nghĩ gì,
“Cậu đừng nghĩ linh tinh, bọn họ chỉ hỏi chuyện công việc hội sinh viên thôi.”
 
Mùi Vị Của Nỗi Nhớ Xuyên Qua Tầng Mây
Chương 34



Hai người tiếp tục trò chuyện vu vơ, Cố Chính Vũ hỏi:
“Cơ Phi Nghênh, cậu có định học cao học không?”
“Có chứ.” Cô cúi đầu khuấy cốc nước trong tay, “Còn cậu?”
“Ban đầu không định học, giờ chắc sẽ học.”
“Sao vậy?” Cô rất tò mò điều gì đã khiến cậu thay đổi quyết định.

“Các cậu đều tiếp tục học, mà mình đi làm thì giống như mình lớn tuổi hơn vậy.” Cố Chính Vũ nói như lẽ đương nhiên.
Cơ Phi Nghênh bật cười vui vẻ, một lúc sau mới nói:
“Vậy cách an toàn nhất của cậu là học luôn lên đến tiến sĩ hậu, như vậy thì chắc chắn là người đi làm muộn nhất.”
“Không đến mức đó đâu, học thạc sĩ là đủ rồi.”

Cố Chính Vũ từ lâu đã biết cô định thi GRE, cũng biết cô không rành lắm về các quy trình và bước chuẩn bị du học, nên đề nghị:
“Cậu có thể hỏi Trình Thích mà.”
Thấy cô hơi sững người, cậu nói thêm:
“Cậu ấy đang ở Mỹ, chắc cũng biết rõ.” Có người quen đang học bên đó, hỏi thăm mấy chuyện về Mỹ thì thuận tiện hơn nhiều.

Cơ Phi Nghênh nhấp một ngụm đồ uống, bỗng nghĩ tới một điều:
“Cậu ấy đi theo diện đại học, hình như học thạc sĩ không giống lắm thì phải?”
Cố Chính Vũ cũng nhận ra điều đó, nhún vai:
“Cái đó thì mình cũng không rõ lắm… nhưng chắc cũng không khác nhau nhiều đâu.”

Sau cuộc thi Toán mô hình, đến cuối tháng 11 lại tiếp tục có một cuộc thi thiết kế lập trình do một công ty phần mềm nổi tiếng quốc tế tài trợ. Cuộc thi này có độ nhận diện rất cao. Cơ Phi Nghênh cùng một nam sinh trong lớp đều đăng ký tham gia.

Cô thường xuyên phải trao đổi nội dung chương trình với bạn cùng nhóm. Càng gần ngày thi, cô càng về ký túc xá muộn hơn.
Lão đại và lão nhị đều là người ngủ đúng giờ lúc 11 giờ 30, rất nhạy với tiếng động. Có vài lần cô về trễ quá, không cẩn thận làm lão nhị tỉnh giấc.
Một tối, khi cô đang nói chuyện với Diêu Gia Tuấn qua MSN, cô kể chuyện này với cậu. Sau khi hiểu tình hình, Diêu Gia Tuấn gợi ý:
“Nếu điều kiện cho phép thì có thể thuê phòng ở ngoài, như vậy sẽ không làm phiền bạn cùng phòng, lại có không gian học và ôn thi.”
Cơ Phi Nghênh thấy có lý, hôm sau liền gọi điện nói chuyện với mẹ.
Mẹ cô ủng hộ, chỉ dặn dò kỹ càng rằng phải chú ý an toàn.

Gần trường có khá nhiều căn hộ cho thuê. Một số sinh viên không ở trong ký túc xá đều thuê phòng ở ngoài.
Chiều thứ Bảy tuần đó, Cơ Phi Nghênh bắt đầu đi tìm phòng, lúc đi đến gần cổng trường thì gặp một nam sinh trong lớp.
Nghe cô nói muốn tìm phòng, cậu bạn ngỏ ý muốn giúp. Một người bạn của cậu là chủ tịch hội sinh viên của khoa Kiến trúc, cũng đang thuê nhà ngoài, có thể giúp Cơ Phi Nghênh tìm xem có phòng nào phù hợp cho nữ thuê.

Hai ngày sau, cô nhận được điện thoại từ cậu bạn, nói đã tìm được nhà.
Chiều hôm đó, cậu dẫn cô đi xem.
Căn hộ không lớn nhưng rất sạch sẽ, có ba phòng riêng, thêm bếp và nhà vệ sinh.
Người ở chung là một nữ sinh năm tư đang ôn thi cao học và một nữ sinh năm hai.

Cơ Phi Nghênh yên tâm, bắt đầu chuyển một số đồ sinh hoạt sang căn hộ.
Cô cũng đến siêu thị trong trường mua thêm đồ dùng cá nhân.
Nếu hôm nào quá muộn, cô sẽ không về ký túc xá mà ở lại căn hộ nghỉ ngơi.
Ở đó tắm rửa cũng thuận tiện hơn nên sau này cô gần như đều tắm ở đó.
Cuối tuần, cô cũng thường ở lại học bài hoặc viết code.

Sau khi kết thúc cuộc thi lập trình, Cơ Phi Nghênh quay lại ký túc xá ở.
Cô ký hợp đồng thuê nhà nửa năm với chủ nhà, nghĩ đến kỳ nghỉ đông sẽ học lớp luyện thi GRE nên vẫn giữ nguyên đồ đạc ở căn hộ không chuyển về.

Khi nhận được tiền thưởng của cuộc thi lập trình, Cơ Phi Nghênh dùng một phần số tiền đó mời các bạn nữ trong phòng ký túc đi ăn một bữa.
Ăn xong, mấy người cùng quay về ký túc xá, người thì lên mạng, người thì giặt đồ, mỗi người một việc.
Cơ Phi Nghênh lên mạng tra cứu thông tin du học.

Khoa máy tính có mấy sinh viên đang chuẩn bị đi du học.
Ngoài việc lên lớp và làm dự án trong phòng thí nghiệm, Cơ Phi Nghênh còn tham gia đội tuyển của trường, nên không rõ tình hình những bạn định du học thế nào, cũng chưa từng hỏi.
Trong đội có một đàn anh năm tư đang chuẩn bị đi du học, nhưng gần đây quá bận, cô hầu như không gặp được.

Tra cứu xong, Cơ Phi Nghênh tìm mã vùng Mỹ và mã vùng của Stanford, rồi ghi lại.

Sáng hôm sau, khoa máy tính chỉ có một tiết học chuyên ngành.
Tan học, Cơ Phi Nghênh như thường lệ khoác balo đi thư viện tự học.
Con đường trong khuôn viên khá rộng, hai bên là hàng cây rụng gần hết lá, chỉ còn cành xám xịt chia bầu trời xanh thành từng mảng chồng chéo.

Trên đường, cô lấy điện thoại trong túi áo khoác ra, mở khung soạn tin nhắn, gõ một câu:
“Cậu có tiện nghe máy không? Có chuyện muốn hỏi cậu.”
Mùa đông, múi giờ miền Tây nước Mỹ lệch 16 tiếng so với trong nước, bây giờ chắc Stanford đang vào khoảng sáu giờ tối.

Cô suy nghĩ một lúc, rồi xóa hết nội dung, soạn lại:
“Cậu rảnh không? Có chuyện muốn hỏi.”
Soạn xong, cô tìm số liên lạc “Stanford” trong danh bạ, thêm mã vùng quốc tế Mỹ và mã của Stanford rồi nhấn gửi.

Cô không chắc cậu ấy tan học chưa.
Dù đã từng nhắn cho cậu một lần, nhưng Cơ Phi Nghênh không chắc điện thoại bên đó còn nhận được tin nhắn tiếng Trung hay không.
Để chắc ăn, cô soạn thêm một tin bằng tiếng Anh:
Are you free now? I wanna ask you something.

Gửi tin xong, Cơ Phi Nghênh tiếp tục đi về thư viện, làm thủ tục trả sách.

Vào phòng đọc, cô lấy một quyển Science số mới nhất từ kệ tạp chí rồi tìm chỗ ngồi đọc.
Hơn một tiếng sau, điện thoại trong túi áo khoác rung lên.
Không phải rung một cái mà là liên tục rung — có cuộc gọi đến.

Cơ Phi Nghênh vội vàng cầm máy đi ra ngoài, trên màn hình điện thoại, mục người gọi đến hiện lên ba chữ: Stanford.
Cô nhanh chóng ấn nút nhận cuộc gọi:
“Alo?”

Đầu dây bên kia truyền đến một giọng nói trầm ấm, rõ ràng và dễ chịu:
“Cơ Phi Nghênh.”
Chỉ ba từ đơn giản, nhưng như xuyên qua từng tầng sóng điện vang vào tai cô.

Sau một khoảng ngừng ngắn, giọng điệu có phần nhẹ nhàng và tùy ý hơn:
“Muốn hỏi mình chuyện gì?”
 
Mùi Vị Của Nỗi Nhớ Xuyên Qua Tầng Mây
Chương 35



Có vài giây, Cơ Phi Nghênh cầm điện thoại đứng đó, thần trí như lạc vào cõi mông lung.
Trong tai dường như vẫn vang vọng giọng nói của anh — xa lạ, lạnh nhạt, quen thuộc, ngắn gọn — từng lớp âm thanh lướt qua trong đầu cô, rồi dần dần hòa quyện lại, xóa nhòa khoảng thời gian chia xa hơn một năm qua.

Người ở đầu dây bên kia không nhận được phản hồi nhưng cũng không hối thúc.
Điện thoại yên ắng đến mức tưởng như có thể nghe rõ cả tiếng sóng điện từ.
Anh không nói gì, Cơ Phi Nghênh lại nghe được tiếng người trò chuyện ở gần anh, nói tiếng Anh chuẩn xác vô cùng, nhưng âm thanh dường như cách xa điện thoại nên nghe rất mơ hồ.

Dưới lầu thư viện trồng mấy hàng cây cao lớn, lá đã rụng hết, chỉ còn lại cành cây xám xịt đan xen giữa không trung, tạo nên khoảng trời xanh bị chia cắt thành từng mảng.
Gió mùa đông thổi qua, cành cây trơ trụi khẽ rung động trong gió. Ánh nắng mùa đông nhàn nhạt, ấm áp, rọi lên những cành cây, mang theo mùi nắng ấm áp dịu dàng.

Giờ là giờ ăn trưa, các con đường chính trong khuôn viên đều đầy sinh viên đang đi về hướng các nhà ăn. Tiếng trò chuyện vang khắp nơi.

Cơ Phi Nghênh đứng ở hành lang bên ngoài phòng đọc thư viện, lúc này đã hơn mười hai giờ, đúng lúc cao điểm của giờ cơm trưa. Sinh viên liên tục đi qua bên cạnh cô, tiếng bước chân hỗn loạn khiến cô bừng tỉnh:
Ở đầu dây bên kia, bên kia bờ Thái Bình Dương, có một người đang lặng lẽ chờ cô lên tiếng.

Tiếng Anh trong điện thoại dần nhỏ đi, sau cùng chẳng kịp nói trọn câu thì âm thanh đã bị nuốt chửng bởi không khí, như thể người nói đang rời xa dần.

Cơ Phi Nghênh lập tức thu lại mớ suy nghĩ miên man, vừa đi xuống lầu vừa nói vào điện thoại:
“Ừm, mình muốn hỏi một chút chuyện du học, bây giờ cậu có tiện không?”
“Rất tiện.” Giọng đáp rõ ràng, gọn gàng.

Bên kia điện thoại trở nên yên tĩnh hơn, có lẽ anh đã đi đến nơi vắng người.
Cô nghe thấy tiếng gió nhẹ qua điện thoại — có vẻ như anh đã rời khỏi nơi trong nhà, đang ở ngoài trời.

Một lúc sau, có lẽ vì không nghe thấy cô nói gì, anh mở lời:
“Cậu nói đi.”

Cơ Phi Nghênh ra khỏi thư viện, đứng dưới một gốc cây, đơn giản kể lại tình hình của mình:
“… Cậu có thể nói sơ qua cho mình biết được không?”

Trình Thích vẫn im lặng lắng nghe, thỉnh thoảng khi cô ngừng lại, mới nhẹ giọng “ừm” một tiếng.
Đợi cô nói xong, anh hỏi vài câu liên quan đến chuyên ngành và định hướng nghiên cứu, cô đều lần lượt trả lời.

Anh lại “ừm” một tiếng, ngừng vài giây rồi hỏi:
“Cậu chuẩn bị tới đâu rồi?”
Cơ Phi Nghênh hơi đỏ mặt, kể sơ qua tiến độ chuẩn bị của mình.

Anh nói:
“Cho tôi địa chỉ email của cậu.”
“À vâng.”
Cơ Phi Nghênh đoán chắc anh cần ghi lại, nên chờ vài giây, nhưng điện thoại vẫn không có âm thanh gì thay đổi.
Chợt nhớ đến trí nhớ kinh người của anh — chắc chắn chẳng cần giấy bút — cô vội vàng đọc địa chỉ email cho anh.

“Chiều nay cậu có tiết học không?”
“Có hai tiết chuyên ngành, phải học đến sáu giờ mới xong.”
Cơ Phi Nghênh chợt nhận ra bên anh đã là tối muộn, đợi cô học xong thì bên đó đã là nửa đêm.

Cô đứng ngoài thư viện, sinh viên ăn xong lần lượt quay lại, có mấy người vừa đi vừa bàn tán chuyện đồ ăn.

Trình Thích cũng nghe được âm thanh ồn ào bên cô, chợt nhớ bên đó là buổi trưa, hỏi:
“Cậu đã ăn chưa?”
Cơ Phi Nghênh bị chuyển đề tài bất ngờ, thoáng khựng lại:
“Chưa… Mình đang đọc sách trong thư viện.”

“Vậy em đi ăn trước đi. Trưa mai anh gọi lại cho em.”

Cơ Phi Nghênh vốn đang băn khoăn chuyện chênh lệch múi giờ, nghe anh nói thế thì vô thức nghĩ:
“Trưa mai” là trưa bên anh hay bên cô?
Nhưng ý nghĩ đó chỉ lướt qua trong đầu. Dù sao cũng chỉ có hai khả năng — không bên anh thì là bên cô. Cô cứ chờ là được.

Cô nghĩ chắc anh cần nghỉ ngơi rồi, liền cầm điện thoại nói lời cảm ơn:
“Vâng, vậy… cảm ơn cậu nhiều.”

Đang do dự không biết có nên chủ động cúp máy hay không, chợt nghe thấy giọng anh rõ ràng truyền tới:
“Là trưa bên cậu.”
Cơ Phi Nghênh sững người, lập tức đáp lại:
“Ừ, được ạ. Cảm ơn cậu!”

Buổi chiều có hai tiết chuyên ngành máy tính.
Tan học, mấy bạn nữ cùng đến nhà ăn. Ăn xong về ký túc, ai nấy lại bận rộn: học bài, tắm rửa, lên mạng.
Cơ Phi Nghênh tối có tiết học tự chọn, thu dọn đồ rồi đi học.
Tan học, cô về căn hộ riêng tắm rửa, rồi mở laptop tra cứu thông tin.

Sáng hôm sau học liền hai tiết. Tan học, cô quay về ký túc xá.
Vừa đặt ba lô xuống, kéo rèm và mở cửa sổ thông gió, vừa ngồi xuống thì điện thoại đổ chuông.
Cô vội vàng nhấc máy.
Vẫn là giọng nói quen thuộc hôm qua.
Trình Thích nhanh chóng vào thẳng vấn đề, giải thích cho cô từng bước chuẩn bị du học:
Kết quả học tập, các kỳ thi du học, quy trình nộp hồ sơ, xin visa, mọi thứ anh nói đều ngắn gọn mà mạch lạc, rõ ràng.

Cơ Phi Nghênh ghi lại vài điểm chính ra giấy. Có một chỗ nghe không rõ, cô hỏi:
“Câu vừa rồi cậu nói lại được không?”
“Giờ cậu chưa cần ghi đâu. Mình đã gửi mail cho cậu rồi, trong đó có một tài liệu khá hữu ích, lúc nào rảnh cậu đọc qua.”
“À, vâng.”

Sau đó cô chỉ cần chú ý đến các mốc và trọng điểm, không cần phải ghi chép đầy đủ nữa.

Anh học bậc đại học, khác với cô.
Anh nói chuyện vốn súc tích, nay dù đang giải thích cả một quy trình rườm rà, thậm chí còn đề cập đến vài chi tiết nhỏ, nhưng cũng nhanh chóng kết thúc — chưa đầy nửa tiếng là xong.

Lúc này Cơ Phi Nghênh cũng nhận ra, hồi đó có người hỗ trợ anh làm hết các thủ tục, bản thân anh chẳng cần tự mình làm gì.

Từ khi quen biết anh đến giờ, đây là lần đầu tiên Cơ Phi Nghênh thấy anh nói nhiều như vậy, trong lòng rất cảm kích:
“Cảm ơn cậu! Mình sẽ xem email ngay bây giờ.”

Ngoài hành lang vang lên tiếng bước chân — vài bạn nữ ăn xong về phòng.
Cơ Phi Nghênh lấy laptop từ trong tủ ra, bật máy, cắm dây mạng, đăng nhập hòm thư.

Quả nhiên, trong hộp thư đến có một email lạ, người gửi ghi là Stefan, thời gian gửi là ban ngày theo giờ bên anh.

Cô nhìn chằm chằm vào thời gian gửi mail, rồi hỏi qua điện thoại:
“Cậu hôm nay không có tiết học ạ?”
“Hôm nay thứ Sáu, không có học.”

Cửa sổ trong ký túc đang mở, loa phát thanh trong trường bật một bài hát quen thuộc.
Cơ Phi Nghênh lập tức nhận ra đó là bài Return to Innocence.
Giọng nam ca sĩ vang lên giữa sân trường, hòa cùng giai điệu rất đặc trưng:
"That will be the return to yourself, the return to innocence."

Nghe bài hát quá đỗi quen thuộc, cô bỗng nhớ lại cuộc thi kiến thức năm lớp 11 từng cùng anh tham gia.
Anh tỏa sáng trong cuộc thi, trả lời hết tất cả những câu hỏi hóc búa, mang lại điểm số then chốt cho lớp 9.

Dòng suy nghĩ cô chợt đứt đoạn, buột miệng nói:
“Loa phát thanh trường mình đang phát Return to Innocence.”
Trình Thích hơi sững lại trước câu nói bất ngờ:
“Gì cơ?”

Cơ Phi Nghênh vẫn chưa kéo lại dòng suy nghĩ, nhất thời không biết diễn đạt thế nào cho rõ ràng, đành nói:
“Là một bài hát, đài phát thanh trường mình đang phát. Cậu có nghe được không?”
Vừa nói, cô vừa đi đến bên cửa sổ, đưa điện thoại ra ngoài lắc lắc vài cái, mong âm thanh bài hát có thể truyền tới đầu dây bên kia.

Trình Thích lờ mờ nghe được đoạn giai điệu:
“Của ai hát vậy?”
“Enigma, một nhóm nhạc.”

Vốn chỉ là cảm xúc thoáng qua khi nghe bài hát, giờ bị anh hỏi tới, cô liền giải thích:
“Là bài nhạc thi kiến thức năm lớp 11 từng hỏi. MC hỏi bài đó là của nghệ sĩ nào, mình trả lời đúng.”
Nói xong, cô thấy mình hơi làm khó người ta.
Chuyện từ lâu như thế, lại là một câu hỏi chẳng mấy người chú ý, hơn nữa cũng không phải anh trả lời — sao anh có thể nhớ được?

Vậy mà anh trả lời rất nhanh:
“Mình nhớ rồi. Lúc nào rảnh mình sẽ nghe thử.”
 
Mùi Vị Của Nỗi Nhớ Xuyên Qua Tầng Mây
Chương 36



Buổi tối, mấy cô gái đều ở lại ký túc xá.
Hơn chín giờ, chị cả tắt máy tính, nói muốn ra sân thể dục chạy bộ, hỏi mấy người còn lại có ai muốn đi cùng không.

Cô bạn thứ hai đang nằm trong chăn, nhớ lại cái lạnh ngoài trời ban ngày, kiên quyết nói:
“Lạnh thế thì mình không đi đâu.”

Liễu Diệp lập tức giơ tay:
“Lão đại, mình đi với cậu.”

Cơ Phi Nghênh cũng nói:
“Mình cũng đi.”
Vừa nói vừa tắt toàn bộ chương trình đang chạy trên máy tính.

Tháng Mười Hai lạnh cắt da. Ban đêm, nhiệt độ hạ thấp, bầu trời xanh thẫm như mực, lấp lánh những vì sao nhỏ.

Buổi tối nào cũng có không ít người ra sân vận động rèn luyện thân thể, dù mùa đông lạnh giá cũng không ngoại lệ. Có người mệt thì ngồi nghỉ trên khán đài. Xa xa, sân bóng chày và sân bóng rổ ngoài trời vẫn còn sinh viên đang chơi bóng, thỉnh thoảng vang lên tiếng hò reo và tiếng bóng nảy.

Ba cô gái đến sân thể dục, chạy nhẹ hai vòng quanh đường chạy, rồi vừa tản bộ vừa trò chuyện thêm hai vòng nữa.
Chị cả nhìn thấy có người đang đánh thái cực quyền ở bên lề sân, hứng thú bừng bừng chạy tới nhập hội.
Lưu Diệp tuy không biết đánh nhưng cũng đi theo góp vui.

Cơ Phi Nghênh không biết thái cực quyền, nói với hai người kia là muốn lên khán đài ngồi một chút, rồi rẽ đi.

Chị cả đánh xong vẫn muốn đi bộ vài vòng nữa, Liễu Diệp đương nhiên đồng ý, thế là hai người lại tiếp tục dạo quanh sân.

Đi đến khúc cua đường chạy, lão đại bỗng nói:
“Ơ? Cơ Phi Nghênh vẫn ngồi đó mà không lạnh à?”
Tuy bình thường cô ăn mặc khá đơn giản, nhưng bây giờ là ban đêm, nhiệt độ thấp hơn ban ngày nhiều, mà cô ấy thì gần như không nhúc nhích, cứ ngồi đó mãi.

Liễu Diệp nhìn theo hướng lão đại chỉ, thấy Cơ Phi Nghênh đang ngồi trên bậc thềm của khán đài, từ xa nhìn lại gần như hòa vào bóng đêm.
Cô chống tay lên đầu, mắt nhìn về phía trước, gió lạnh ào ào lùa qua khán đài, phát ra tiếng rít rít, nhưng cô như chẳng hề cảm thấy gì, chỉ lặng lẽ ngồi đó, như đang suy nghĩ điều gì.

Liễu Diệp đưa mắt nhìn theo ánh mắt của cô — không có gì đặc biệt, chỉ là bầu trời đêm.
Trên nền trời xanh sẫm trôi lơ lửng vài đám mây trắng, mỏng như sợi, giống như được kéo ra từ miếng kẹo bông.

Vài giây sau, Liễu Diệp thu hồi ánh mắt, chắc nịch nói:
“Chắc là đang nghĩ chuyện gì đó.”

“Là nghĩ về code à?”
Lão đại lần đầu thấy Cơ Phi Nghênh có biểu cảm trầm ngâm đến vậy. Ngoài những đoạn mã phức tạp cao siêu ra thì cô không tưởng tượng ra điều gì có thể khiến cô ấy suy tư như thế.

Nghe đâu Cơ Phi Nghênh lập trình giỏi hơn cả nhiều nghiên cứu sinh, đến mức khi cả khoa vẫn còn đang học lý thuyết cơ bản, cô đã bắt đầu cùng giáo sư làm các dự án lớn.
Mà điều khiến chị cả nể phục nhất là: cô cùng lúc làm nhiều việc — thi lập trình, làm dự án, tham gia đội tuyển trường — nhưng thành tích học tập vẫn luôn nằm trong top đầu.

Dĩ nhiên, bận bịu cũng đồng nghĩa với việc cô phải nghỉ ngơi ít hơn người khác.
Mới khai giảng, mỗi tối cô gần như 12 giờ mới về ký túc, mỗi ngày ngủ chưa đến sáu tiếng.

Liễu Diệp suy nghĩ một lát rồi nói:
“Không rõ nữa, nhưng tớ thấy hôm nay cô ấy có vẻ có tâm sự. Trưa nay lúc tụi mình về, hình như cô ấy cũng đang suy nghĩ gì đó.”

“Tâm sự? Cô ấy có chuyện gì phải lo à?”
Lão đại liếc nhìn về phía cô lần nữa, nhớ lại chuyện học kỳ trước, đoán là chuyện tình cảm:
“Có phải lại có nam sinh tỏ tình mà cô ấy không biết nên xử lý sao không?”

Liễu Diệp bật cười:
“Cũng có thể lắm chứ.”

Trong ký túc xá chỉ còn Liễu Diệp và Cơ Phi Nghênh là chưa có bạn trai.
Hôm nọ khi cô ấy không có mặt, lão đại và lão nhị từng bàn về cô ấy. Liễu Diệp thấy lão đại nói rất có lý:
“Cô ấy toàn thi đấu lập trình với nhóm con trai, chắc cũng quen ở cạnh con trai rồi. Hơn nữa tuổi lại còn nhỏ, có khi chưa từng nghĩ tới chuyện yêu đương.”

Ngồi một lúc, Cơ Phi Nghênh cũng thấy hơi lạnh. Nhìn đồng hồ đã mười giờ, cô liền đi xuống khán đài, vừa xuống đã gặp hai người bạn.

Liễu Diệp hỏi ngay:
“Cơ Phi Nghênh, ngồi đó không lạnh hả?”

Cơ Phi Nghênh vừa rồi đã nghĩ thông vài chuyện, tâm trạng nhẹ nhõm hơn hẳn, lắc đầu:
“Không đâu. Tớ thấy hai cậu chạy hai vòng, rồi đi bộ hai vòng nữa.”

Liễu Diệp ghé qua nhìn đồng hồ cô:
“Mười giờ rưỡi rồi, tụi mình về thôi.”

Lão đại và Cơ Phi Nghênh đều đồng tình:
“Ừ, về thôi.”

Hôm sau là thứ Bảy, Cơ Phi Nghênh đến trường của Chu Vân Kỳ thăm bạn.

Chu Vân Kỳ là thành viên câu lạc bộ kịch nói, sắp tới sẽ biểu diễn trong đêm hội mừng năm mới, gần đây bận rộn luyện tập, cuối tuần cũng dành nửa thời gian cho câu lạc bộ.
Hai người bạn thân cùng ăn trưa tại nhà ăn rồi trò chuyện hơn một tiếng đồng hồ, Cơ Phi Nghênh mới tạm biệt cô để quay lại trường mình.

Trường Chu Vân Kỳ khá xa, Cơ Phi Nghênh lên xe buýt rồi lấy máy MP3 ra nghe nhạc. Sau đó nhận được tin nhắn của Hứa Đình Đình, hai người bắt đầu nhắn tin trò chuyện.

Xe buýt lăn bánh chậm rãi trên đường lớn, khung cảnh ngoài cửa sổ liên tục thay đổi.
Khi xe chạy ngang qua một bệnh viện, Cơ Phi Nghênh chợt nhớ đến Lê Mặc.

Xuống xe, cô mở danh bạ, tìm số của Lê Mặc, bấm gọi.

Điện thoại rất nhanh được kết nối.
Giọng nam trung trầm ấm, thanh thoát vang lên, mang theo chút ngạc nhiên:
“Cơ Phi Nghênh?”

Cơ Phi Nghênh vừa đi bộ về trường vừa nói:
“Ừ, là tớ. Cậu có tiện nghe điện thoại không?”

“Dĩ nhiên là tiện.”
Lê Mặc bật cười, giọng cười dịu dàng và dễ chịu,
“Cậu gọi tới, lúc nào tớ cũng sẵn sàng nghe.”

Tuy không thấy được nét mặt anh, nhưng Cơ Phi Nghênh cảm nhận rõ anh đang rất vui. Cô cũng vui theo:
“Thật ra không có chuyện gì đặc biệt, chỉ muốn hỏi xem dạo này cậu thế nào.”

Hai người vẫn hay nhắn tin, tuy không thường xuyên, nhưng đây là lần đầu tiên gọi điện thoại kể từ khi vào đại học.

Sinh viên y khoa luôn sống trong một “giai đoạn sau cấp ba” — bài vở dày đặc, có khi còn vất vả hơn hồi học phổ thông.

Hôm nay là thứ Bảy, là lúc hiếm hoi mà sinh viên y không phải học.
Người chăm học thì vào thư viện, người khác tranh thủ nghỉ ngơi.

Chiều nay, Lê Mặc chơi bóng rổ với mấy bạn nam trong khoa, vừa xuống sân uống nước thì điện thoại reo — không ngờ là cuộc gọi từ cô.

Anh cầm điện thoại đi về phía rìa sân, nụ cười trên môi lại sâu thêm vài phần:
“Dạo này à? Tuần sau có hai môn thi. Sinh viên y mà, bận nhất là thi.”

“Trời, nhiều thế sao?”

Mặc dù ngành cô học cũng rất nặng, Cơ Phi Nghênh đã quen từ năm nhất, nhưng nghe người khác nói bận vẫn thấy bất ngờ.

“Vậy còn ít đó. Học kỳ sau còn nhiều hơn.”
Lê Mặc không để tâm, liền hỏi lại:
“Cậu thì sao? Dạo này bận gì?”

“Cũng đang chuẩn bị thi. Nhưng phải tuần sau nữa mới thi, nhẹ hơn cậu chút. Tớ vẫn chưa bắt đầu ôn gì đâu, giờ đang học từ vựng GRE.”
Gần đây khoa cô cũng có một bài kiểm tra lý thuyết, nhưng Cơ Phi Nghênh vốn không lo môn chuyên ngành nên cũng không đặt nặng.

Ngoài sân, một vài sinh viên y đang đi về phía nhà ăn, có mấy cô gái nhận ra Lê Mặc, vẫy tay chào.

Anh gật đầu đáp lại, rồi quay về cuộc trò chuyện:
“Cậu thi khi nào? Chuẩn bị tới đâu rồi?”

Cơ Phi Nghênh thật thà:
“Chưa có thời gian học, bây giờ gần như không cảm nhận được gì cả…”

Hai bên đường trong trường trồng rất nhiều cây.
Gần đó có chiếc ghế dài dưới gốc cây, Cơ Phi Nghênh bước đến ngồi xuống, đặt cặp bên cạnh.

Vừa mới ngồi yên thì nghe giọng Lê Mặc truyền đến:
“Đừng lo, cậu chắc chắn không có vấn đề gì đâu.”

“Cảm ơn cậu nhé!”
Cơ Phi Nghênh vốn không quá lo chuyện thi cử, nhưng nghe anh nói vậy vẫn thấy rất cảm động.

Hai người tiếp tục trò chuyện thêm hơn mười phút.
Bỗng Lê Mặc nhẹ giọng nói:
“Cơ Phi Nghênh, thật sự bất ngờ đấy. Không ngờ hôm nay cậu lại gọi cho tớ.”

Nói đến đây, anh chợt nhớ đến năm lớp 12, có lần anh tìm cô trong lớp, lúc đó cô cũng từng nói một câu y như vậy.

Giọng anh chan chứa nụ cười nhẹ nhàng.

Dù chỉ là âm thanh truyền qua điện thoại, Cơ Phi Nghênh vẫn có thể cảm nhận rõ ràng niềm vui và sự chân thành trong giọng nói ấy.
Cảm giác đó thậm chí còn rõ ràng hơn cả những ngày tháng cấp ba.

Cô cũng bật cười:
“Nếu cậu không chê tớ lắm lời, sau này tớ sẽ gọi điện cho cậu nữa.”

Lê Mặc nhìn về phía trước, nghiêm túc nói:
“Sao lại để cậu gọi? Lần sau để tớ gọi cho cậu.”

“Ừm! Vậy cũng được!”

Tình bạn trong những năm tháng thanh xuân, bởi vì đẹp đẽ mà lại càng thêm chân thành.

Dù có xa cách, vẫn lưu giữ hương vị nồng đậm và dịu dàng như rượu lâu năm.

Mà cô, may mắn biết bao — vì đã được gặp gỡ những người bạn như thế.

Dù không còn cùng một ngôi trường, không học chung lớp, vẫn là bạn bè như thuở ban đầu.
 
Mùi Vị Của Nỗi Nhớ Xuyên Qua Tầng Mây
Chương 37



Hai người trò chuyện rất nhiều chủ đề, nhắc đến Nguyễn Thừa Hạo, Cơ Phi Nghênh nói:
“Mấy hôm trước tớ có liên lạc với cậu ấy, hình như tuần trước vừa thi xong.”

Lê Mặc đáp:
“Đúng rồi, hôm thi xong bọn tớ có đánh bóng cùng nhau.”

“Các cậu hay chơi bóng với nhau à? Thế thì tốt quá.”
Cơ Phi Nghênh thấy vui thay cho hai người họ.
Cố Chính Vũ sau khi làm Trưởng ban đối ngoại của Hội sinh viên thì càng bận hơn, mấy lần cô rủ đi đánh cầu lông mà cậu ấy đều không sắp xếp được thời gian.

“Có thời gian thì tụi tớ chơi.”
Lê Mặc chợt nhớ tới quả bóng rổ cô tặng mình:
“Quả bóng cậu tặng tớ, tớ vẫn để cẩn thận, chưa nỡ dùng đến.”

“Á? Vậy à? Hay là tớ tặng thêm cậu quả nữa nhé?”
Đó là cách duy nhất cô nghĩ ra để anh có thể chơi bóng mà không phải dùng đến quả kia.

Lê Mặc bật cười:
“Dĩ nhiên là không cần đâu. Tớ có bóng của mình rồi, nên chưa dùng đến cái cậu tặng. Ký túc của Nguyễn Thừa Hạo cũng có một quả nữa. Sau này tớ về Z thị thì sẽ mang quả cậu tặng ra chơi.”

Bóng rổ năm sáu trăm tệ, cô không quá bận tâm về giá trị.
Có những lời cô nói ra không cần suy nghĩ, vì trong lòng cô coi anh như một người bạn thân, hoàn toàn vô tư, nên lời lẽ cũng nhẹ nhàng vui vẻ.

Hồi lớp 12, chỉ cần cô nhạy cảm hơn một chút, có lẽ đã nhận ra Lê Mặc có tình cảm với mình.
Nhưng cô lại không để ý.
Cô thông minh lanh lợi, mà vẫn giữ được sự trong sáng trong tâm hồn.

Trong lòng Lê Mặc thoáng dâng lên chút tiếc nuối.
Nếu lúc đó anh dũng cảm theo đuổi cô, có lẽ họ đã có cơ hội.
Vậy thì bây giờ, họ không chỉ là bạn thân, mà còn có thể gọi nhau mỗi ngày, để giọng nói trong trẻo vui tươi ấy luôn vang bên tai anh.

Nhưng ý nghĩ đó chỉ lóe lên trong đầu rồi nhanh chóng tan biến.
Lê Mặc nhìn về phía khung rổ gần đó, khẽ cười rồi dời mắt ra xa.

Lê Mặc, mày rất rõ, mày vẫn thích làm bạn với cô ấy hơn.

Về đến ký túc xá, Cơ Phi Nghênh bắt đầu thu dọn đồ đạc để lên thư viện học.
Sáng nay dùng laptop tra tài liệu, xong rồi lại để nguyên trên bàn.
Cô mở máy, đăng nhập email, nhấp vào thư Trình Thích gửi hôm qua, rồi viết thư trả lời:
“Cảm ơn cậu nhé! Hồi đó cậu thi cả SAT lẫn TOEFL à? Cậu thi được bao nhiêu điểm?”

Tắt máy xong, Cơ Phi Nghênh đeo balo đến thư viện học bài, đọc tạp chí một lúc rồi bắt đầu học từ vựng GRE.

Ánh mặt trời mùa đông từ từ dịch chuyển trên mặt bàn, ánh sáng dần mỏng đi, nhạt dần, cuối cùng khuất sau đỉnh núi phía Tây.

Hơn sáu giờ, cô thu dọn sách vở rời thư viện.
Vừa ra ngoài, gió lạnh lập tức ùa tới, bao trùm lấy cả người.

Hơi thở mùa đông ngập tràn khắp khuôn viên trường — có chút hoang vắng, có chút tĩnh lặng.
Thật ra, cô rất thích cái cảm giác se lạnh này. Lạnh hơn mát một chút, nhưng không đến mức buốt giá.

Cơ Phi Nghênh bèn đổi đường đi, vòng qua sân thể dục để về.
Trên sân có người đang chạy bộ, xa xa có tiếng trò chuyện vang lên trên con đường nhỏ.
Tâm trạng cô chợt tốt lên một cách lạ kỳ.
Khi đi ngang qua cổng sân, cô bước vào, đi thêm hai vòng nữa rồi mới về ký túc xá.

Gần đây Chu Vân Kỳ ít tiết học, cuối tuần đến trường Cơ Phi Nghênh chơi.
Khi cùng dạo chơi, hai người nói chuyện về Diêu Gia Tuấn, Chu Vân Kỳ kể:
“Lần trước tớ gặp cậu ấy trên MSN, ban đầu còn không dám nhắc đến tên Đơn Lâm Lâm, sau đó khi nói về chuyện hồi cấp ba thì chính cậu ấy là người chủ động nhắc tới.
Tớ đoán cậu ấy sớm biết Lâm Lâm có bạn trai rồi — bạn cậu ấy nhiều thế cơ mà... chắc giờ cũng qua rồi.”

Cơ Phi Nghênh trầm ngâm giây lát:
“Cậu ấy không phải kiểu người cứ đứng mãi một chỗ. Có nhịp sống riêng.”
Dù trong lòng vẫn thấy tiếc cho chuyện giữa Diêu Gia Tuấn và Đơn Lâm Lâm.

Chu Vân Kỳ gật đầu đồng tình:
“Hồi trước tớ luôn thấy cậu ấy là người có chính kiến.”

“Hả? Vì sao?”

“Cậu nghĩ mà xem, khi tụi mình còn đang cắm đầu ôn thi đại học, thì cậu ấy đã quyết định đi du học.
Học xong năm nhất lại muốn chuyển trường để tìm nơi tốt hơn.
Tớ thấy cậu ấy luôn chủ động với cuộc sống của mình.”

“Đúng thật. Lúc tớ đi thi, cậu ấy cũng luôn động viên tớ.”
Cơ Phi Nghênh vẫn luôn cảm thấy, ở một mức độ nào đó, Diêu Gia Tuấn ảnh hưởng đến cô rất nhiều.

Chiều trước ngày Tết Dương lịch, khoa vừa thi xong môn ngôn ngữ lập trình.
Tối hôm đó, lớp trưởng tổ chức cả khoa đi ăn mừng và hát karaoke.

Vì ban ngày vừa thi xong một môn chuyên ngành, ai cũng tâm trạng thoải mái, ăn uống vui vẻ.
Sau bữa tối, một số người về ký túc, số còn lại kéo nhau đi hát karaoke, mãi gần mười hai giờ mới về trường.

Mấy cô gái thức trắng cả đêm đã mệt lả, về đến phòng liền trèo lên giường ngủ luôn.
Cơ Phi Nghênh mấy hôm trước có giúp một chị khóa trên ở phòng thí nghiệm xử lý dữ liệu, hôm đó mang tài liệu in ra đưa cho chị, sau đó mới đi rửa mặt rồi lên giường ngủ.

Các cô gái ngủ một mạch đến chín giờ sáng hôm sau vẫn chưa ai dậy.
Liễu Diệp là người dậy sớm nhất, vừa kéo rèm cửa ra đã thấy cả sân trường trắng xóa — tuyết phủ trắng như tấm thảm, đẹp vô cùng, liền gọi mọi người dậy:
“Mau dậy đi, trời tranh thủ lúc tụi mình ngủ đã lén đổ một trận tuyết rồi!”

Sau khi rửa mặt xong, các cô gái bắt đầu đón Tết Dương lịch.
Cơ Phi Nghênh vừa bật máy tính thì lần lượt nhận được tin nhắn chúc mừng từ các bạn đại học và mấy bạn cấp ba.

Lúc trò chuyện với Dư Thanh Tuyền, cô biết chiều nay Dư Thanh Tuyền sẽ đi xem phim với Nguyễn Thừa Hạo, Lê Mặc, và một bạn lớp 12A7.
Cơ Phi Nghênh hỏi:
“Sao các cậu lại hẹn nhau đi xem phim vậy?”
Cô không rõ hiện tại Nguyễn Thừa Hạo và Dư Thanh Tuyền thế nào rồi.

“Bữa đó tình cờ nói chuyện về bộ phim này, cậu ấy cũng muốn xem, nên rủ đi luôn.”

Có lẽ vì buổi sáng ngủ bù, đến tối Cơ Phi Nghênh nằm mãi vẫn không ngủ được.
Giấc ngủ nông, nửa đêm tỉnh dậy, chẳng có gì làm, cô bật điện thoại định lên mạng xem bài.

Mở máy thấy đồng hồ đã hơn một giờ sáng.
Điện thoại bỗng rung lên — có tin nhắn mới từ Chu Vân Kỳ:

“Cậu ấy tỏ tình với tớ rồi! Vừa nãy!”

Là tin nhắn gửi cách đó không lâu.
Chỉ vài chữ ngắn ngủi, nhưng cũng đủ để cảm nhận được sự xúc động của Chu Vân Kỳ.

Tựa như có tâm linh tương thông, mở máy ra đã thấy ngay tin nhắn quan trọng thế này.
Nếu cô không thức giấc, không mở điện thoại, thì có lẽ phải đến sáng hôm sau mới đọc được.

Cơ Phi Nghênh lập tức tỉnh táo, nhanh chóng nhắn lại:
“Cậu ấy nói gì với cậu?”

Chu Vân Kỳ cứ tưởng cô ngủ rồi, không ngờ lại nhận được phản hồi ngay lập tức, khiến cô càng thêm vui mừng.

Cô nằm trên giường, gõ tin nhắn thật nhanh:

“Bọn tớ nhắn tin trò chuyện một hồi, cậu ấy bỗng nói một câu — đại khái là thích tớ.
Tớ nói tớ thích cậu ấy từ năm lớp 11 rồi.
Cậu ấy nhắn lại là cậu ấy cũng thích tớ!
Trời ơi, tớ vui quá, ngủ không nổi luôn. Tuần này tớ đến gặp cậu kể chi tiết nhé.
Cậu ấy nói lát nữa sẽ gọi điện cho tớ.”

Từ năm lớp 11 đến năm hai đại học, ba năm hơn.

Từ hy vọng ban đầu thời cấp ba, qua quãng thời gian thất vọng ở năm nhất đại học, đến hôm nay — rốt cuộc đã nhận được một câu hồi đáp rõ ràng.

Chu Vân Kỳ đã kiên trì suốt ba năm, cuối cùng cũng đợi được lời tỏ tình của Nhan Thiếu Thông.

Cơ Phi Nghênh nhìn dòng tin nhắn, cảm thấy từng chữ vuông vức trên màn hình như hiện lên nụ cười ấm áp của bạn mình.
Cô vui vẻ nhắn lại:

“Ừ. Tớ chờ cậu.”
 
Mùi Vị Của Nỗi Nhớ Xuyên Qua Tầng Mây
Chương 38



Sau kỳ nghỉ Tết Dương lịch, lại có thêm một đợt tuyết rơi.
Cùng với những bông tuyết bay lả tả là kỳ thi cuối kỳ của các môn học.
Ngày hôm sau khi thi xong, Cơ Phi Nghênh liền đáp máy bay trở về Z thị.

Cô nghỉ ngơi mấy hôm ở nhà, đồng thời tham gia lớp tăng cường GRE.
Chu Vân Kỳ vốn định đưa Nhan Thiếu Thông đến gặp Cơ Phi Nghênh, nhưng tiếc là ngay khi bắt đầu kỳ nghỉ đông, Nhan Thiếu Thông đã cùng mẹ sang Canada thăm người thân, nên kế hoạch đành gác lại.

Nguyễn Thừa Hạo tổ chức một buổi tụ tập nhỏ, mời mấy người bạn thân thiết hồi lớp 11 cùng ra ngoài dạo phố xem phim, trong đó có Lê Mặc, Dư Thanh Tuyền, Hứa Đình Đình, và cả Cơ Phi Nghênh.

Sau khi tan tiệc, Cơ Phi Nghênh và Nguyễn Thừa Hạo cùng đi về một hướng, hai người đi bộ đến trạm xe, vừa đi vừa trò chuyện.
Đột nhiên cô nghe thấy anh nói:
“Thời gian trôi nhanh thật. Học kỳ sau nếu rảnh chắc tớ cũng phải tìm bạn gái thôi.”

Cơ Phi Nghênh sững người, bất giác bước chậm lại:
“Hả, vậy…”
Nhưng đến chính cô cũng không biết mình định nói gì.

Cô còn nhớ hôm Tết Dương lịch, Dư Thanh Tuyền nói sẽ đi xem phim với Nguyễn Thừa Hạo và Lê Mặc.

Nguyễn Thừa Hạo đương nhiên hiểu cô định ám chỉ điều gì, chỉ khẽ cười chua chát:
“Cậu tưởng tớ không muốn nói với cô ấy à? Nhưng cô ấy cứ vờ như không nghe thấy, tớ còn biết làm gì nữa? Đâu thể cứ lặp đi lặp lại mãi.”

Một lúc sau, Cơ Phi Nghênh mới hỏi khẽ:
“Cậu từng nói rồi sao?”

“Ừ, hồi trước nhắn tin từng đề cập. Có lẽ cô ấy thấy không hợp, hoặc không nghĩ theo hướng đó, nên vờ như không thấy.”
Nguyễn Thừa Hạo đã từng suy nghĩ rất nhiều về chuyện này, đến giờ cũng đã có thể bình thản mà nói ra:
“Cô ấy hoặc là trong lòng đã có người thích rồi, hoặc là hoàn toàn chưa từng nghĩ đến chuyện tình cảm.”
“Chứ lúc đó không phải hai người còn đi xem phim cùng nhau à?”
“Lúc đó thì tớ đã không còn ý gì khác nữa, nên mới có thể đi cùng.”

Cơ Phi Nghênh “ừ” một tiếng, không nói gì, ánh mắt nhìn xa xăm.
Trong đầu bỗng hiện lên hình ảnh Diêu Gia Tuấn từng nói sẽ sang Anh du học.

Có vẻ như những cặp đôi mà cô từng âm thầm mong đợi, đều vì khoảng cách và thời gian mà dần rẽ lối.

Thấy biểu cảm của cô có phần trầm lắng, Nguyễn Thừa Hạo không kìm được mà hỏi:
“Sao lại có vẻ mặt đó?”

Cơ Phi Nghênh thu lại ánh nhìn, chậm rãi đáp:
“Chỉ là thấy… có những chuyện phát triển khác xa với tưởng tượng.”

“Cơ Phi Nghênh, đại học khác hẳn cấp ba.
Cấp ba thì sinh hoạt chỉ xoay quanh một lớp học, muốn nhìn thấy ai, chỉ cần quay đầu là được.
Nhưng lên đại học rồi, khác chuyên ngành, khác giảng đường, trường lại quá rộng, có khi cả học kỳ cũng chỉ chạm mặt được vài lần, cảm xúc cũng theo thời gian mà phai nhạt đi.
Tớ nghĩ, có lẽ bọn tớ vẫn hợp làm bạn hơn.”
Có lẽ lúc đầu là không cam tâm, nhưng theo thời gian, cảm giác ấy cũng nhạt dần.

Cơ Phi Nghênh nhìn anh thật lâu, cảm giác hơi xót xa:
“…Cậu nghĩ rất thấu đáo.”

“Con người không thể cứ mãi dừng lại ở một chỗ.”
Nguyễn Thừa Hạo lại cười, rạng rỡ và tự tại:
“Hơn nữa, tớ còn lớn hơn cậu mà.”

Nhìn nụ cười sáng sủa của anh, Cơ Phi Nghênh bất giác nhớ lại lần đầu tiên gặp anh.
Thời gian cứ thế trôi qua, nhưng dường như hôm nay lại trôi đi nhanh hơn bất cứ lúc nào.

Khi học kỳ hai bắt đầu, đã là tháng Ba.
Học kỳ hai năm hai vẫn nhiều môn như trước.
Ngoài việc học lý thuyết, sinh viên còn phải hoàn thành các tiết thực hành tương ứng.
Hầu như ngày nào cũng có lớp từ 8 giờ sáng đến 6 giờ chiều.
Mỗi tuần còn có hai buổi thực hành vào tối thứ Hai và thứ Năm.

Cơ Phi Nghênh dành phần lớn thời gian ở phòng thí nghiệm.
Giáo viên hướng dẫn bắt đầu cho cô thử viết bài để gửi lên các tạp chí hạng nhất trong nước, thỉnh thoảng còn giao nhiệm vụ dịch tài liệu học thuật tiếng Anh.

Cố Chính Vũ vẫn bận rộn với công việc trong hội sinh viên, nhưng thỉnh thoảng vẫn liên lạc với Cơ Phi Nghênh.
Chu Vân Kỳ cũng bắt đầu có nhiều môn chuyên ngành, quan hệ với Nhan Thiếu Thông dần dần ổn định hơn.

Thường thì cuối tuần ít tiết học, còn các trận đấu giữa các trường thường được tổ chức vào cuối tuần.
Đầu tháng Năm, Cơ Phi Nghênh cùng đội trường đến trường B Đại tham gia một giải đấu lớn.

Cô đăng ký thi đấu nội dung đơn nữ và đôi nữ.
Sau khi thay đồ xong, cô nhắn tin cho Cố Chính Vũ:

“Lớp trưởng, bọn tớ đến trường cậu thi đấu nè.”

Vài phút sau có hồi âm:

“Mấy giờ đấu?”

“Mười giờ.”

Lần này Cố Chính Vũ trả lời rất nhanh:

“Tớ lát nữa phải họp, không xem cậu đấu được. Cố lên nhé, đừng để tớ mất mặt.
Cậu thắng thì tớ mời ăn, cậu thua thì mời tớ ăn.”

Mười phút nữa là đến cuộc họp Hội sinh viên, cậu còn phải bàn với vài cán bộ chủ chốt về một hoạt động lớn sắp tới.

“Tớ phải đánh ba trận, tính sao đây?”

“Tất nhiên là phải thắng cả ba trận mới tính là thắng. Thua một trận là cậu phải mời tớ ăn.”

Cố Chính Vũ lúc nào cũng lý lẽ đầy mình.

“Cậu học kinh tế à? Tính toán ghê thật.”

“Không giấu gì cậu, kỳ này bọn tớ có một môn công khai là Quản lý kinh tế.”

Cơ Phi Nghênh nhìn đoạn tin nhắn, không nhịn được mà bật cười.
Một nam sinh trong đội ngồi cạnh đang thay giày thấy cô vui vẻ như vậy thì hỏi:

“Cười gì mà vui thế?”

“Bạn tớ bảo nếu tớ thua thì phải mời cậu ấy ăn. Mà tớ có ba trận cơ, thua một cũng coi như thua.”

Nam sinh kia cũng cười theo:
“Bạn cậu chắc học Thống kê xác suất siêu giỏi.”

“Ừ, tớ cũng nghĩ vậy.”
Cơ Phi Nghênh bắt đầu thay giày, trong lòng thầm thấy may mắn vì được quen biết với Cố Chính Vũ.

Trưa hôm sau, khi đang ăn cơm với Liễu Diệp trong căn-tin, Cố Chính Vũ nhắn tin hỏi kết quả trận đấu hôm qua.
Cơ Phi Nghênh kể thật lại, Cố Chính Vũ nhanh chóng trả lời:

“Được rồi, lần sau cậu đến trường tớ, tớ mời cậu ăn.”

Trên đường về ký túc, đang bàn với Liễu Diệp chuyện tiết thực hành buổi tối thì nhận được tin nhắn nữa từ Cố Chính Vũ:

“Trình Thích tuần sau đến A thị, cậu ấy có nói với cậu chưa?”

Cơ Phi Nghênh hơi khựng lại vài bước, rồi nhắn lại:

“Chưa mà. Cậu ấy nói với cậu khi nào vậy?”

“Hôm nay luôn đó.”

Về đến ký túc xá, Cơ Phi Nghênh như thường lệ mở máy tính, đăng nhập email.
Có hai thư mới.

Cô mở thư đầu tiên, nội dung rất ngắn gọn:

“Tuần sau tớ sẽ đến A thị, ở lại hai ngày. Muốn gặp cậu và Cố Chính Vũ, có tiện không?”

Là email gửi từ lúc rạng sáng.

Cơ Phi Nghênh đọc lại một lần nữa, rồi gõ nhanh mấy chữ:

“Tiện. Cậu đến ngày mấy?”

Bấm gửi.

Nhưng trong lòng vẫn đầy thắc mắc — sao cậu ấy lại đến A thị?

Nhớ lại lần cuối cùng gặp Trình Thích, là tháng Năm năm lớp 12, khi cậu cùng Giang Thắng Văn về trường.
Tính đến nay, đúng hai năm rồi.

Bạn cùng phòng thứ hai bật máy tính chơi game, Liễu Diệp đứng cạnh xem, thấy Cơ Phi Nghênh cứ nhìn chằm chằm vào màn hình như đang suy nghĩ gì đó thì tò mò hỏi:
“Cậu đang nghĩ gì mà chăm chú thế?”

Cơ Phi Nghênh vừa mở thư thứ hai, vừa trả lời:
“Bạn cấp ba của tớ sắp đến A thị.”

Liễu Diệp ngạc nhiên:
“Không phải trước đây cũng từng có bạn cấp ba đến tìm cậu à?”

Quả thật, trước đây Chu Vân Kỳ, Cố Chính Vũ, và Diêu Gia Tuấn đều từng đến tìm cô.

Nhưng lần này thì khác.

Cơ Phi Nghênh giải thích:
“Bạn này của tớ đang học ở Mỹ.”

“Xa vậy á? Vậy là vượt ngàn dặm đến gặp nhau rồi.”
Lưu Diệp gật gù tỏ vẻ hiểu chuyện.
“Bạn cậu học trường nào?”

“Đại học Stanford.”

Bạn cùng phòng thứ hai lập tức nổi hứng:
“Bạn cậu là nam hay nữ?”

“Nam.”

“Cơ Phi Nghênh, là cậu học giỏi hơn hay bạn cậu học giỏi hơn?”

Lần đầu tiên có người hỏi cô như vậy.
Cơ Phi Nghênh suy nghĩ một chút, rồi đáp:

“Cậu ấy không giống học sinh bình thường, rất nhiều môn không cần học nhưng thi lúc nào cũng rất cao, kiểu học sinh mà những người học giỏi cũng chỉ được sáu bảy mươi điểm thì cậu ấy lại thi chín mươi mấy.”

Bạn cùng phòng cả hai nghe xong mắt tròn xoe:
“Ghê vậy luôn hả?”

Hiện giờ người bạn kia đang chơi chính trò chơi mà học kỳ trước Cơ Phi Nghênh lập trình bằng Java — vậy mà so với cậu bạn ấy thì cô vẫn còn bị bỏ xa, đủ thấy cậu ta xuất sắc đến mức nào.

Cơ Phi Nghênh mỉm cười:
“Cậu ấy là người giỏi nhất khối tụi tớ, chuyên thi học sinh giỏi.
Trường rất coi trọng, từ lớp 10 đã được thầy cô kèm riêng, lên lớp 12 còn không cần đến trường nữa.”

Liễu Diệp cảm thán chuyện khác:
“Haiz, đúng là học sinh thiên tài mới được ưu ái. Giá mà tớ cũng không phải đến lớp thì tốt biết mấy.”

“Không phải ai cũng được vậy đâu.
Trong khối còn một bạn khác cũng vào đội tuyển tỉnh như cậu ấy, nhưng hồi lớp 11 bạn kia vẫn phải học bình thường.”

Đang trò chuyện thì email mới đến, là hồi âm của Trình Thích:

“Ngày 17. Lúc đó sẽ liên lạc với cậu.”

Chính là thứ Bảy tuần sau.
 
Mùi Vị Của Nỗi Nhớ Xuyên Qua Tầng Mây
Chương 39



Mùa hè, ban ngày dài hơn mùa đông.
Những đám mây trắng lớn lững lờ trôi trên bầu trời, ánh nắng nhẹ nhàng tỏa xuống, phủ đều khắp khuôn viên trường, len lỏi đến mọi góc nhỏ, từng đợt ấm áp nhẹ nhàng theo nhịp rung rinh của tán lá mà lan dần xuống mặt đất.
Cây cối trong trường dưới ánh nắng bừng lên sức sống căng tràn, màu xanh xen kẽ đậm nhạt, thỉnh thoảng có cơn gió thổi qua, lá cây xào xạc, hòa vào không khí của buổi chiều một mảng ấm áp dịu dàng.

Buổi chiều, Cơ Phi Nghênh đến thư viện trả sách và mượn giúp Cố Chính Vũ hai quyển tài liệu chuyên ngành.
Sau khi rời khỏi thư viện, ước chừng còn phải chờ Cố Chính Vũ một lúc nữa mới đến nơi, cô không có việc gì làm bèn lấy điện thoại ra chơi game giết thời gian.

Khi Cố Chính Vũ đến gần, anh thấy cô tay phải ôm sách, tay trái cầm điện thoại chăm chú chơi, áo phông trắng, quần jean sẫm màu, dáng người mảnh mai in bóng dưới tán cây râm mát.
Gió nhẹ thổi qua, cành lá lay động, từng tia nắng rơi lấp lánh trên mái tóc cô, gương mặt thanh tú dịu dàng như dòng suối ấm từ trong làn hơi nước.
Từ xa nhìn lại, cô mang theo chút linh động và vài phần an tĩnh.

Không biết từ lúc nào, trên người cô đã có thêm một điều gì đó — điều mà anh không thể gọi thành tên.
Trong khoảnh khắc ấy, anh nhìn cô, lòng bất giác rơi vào một hồi ức.

Chợt nhận ra cô gái trước mắt đã thay đổi rất nhiều.
Trong ký ức, cô từng là một người thẳng thắn, bốc đồng, đôi khi đột ngột nhảy ra trước mặt anh khiến anh giật mình.
Từ khi lên đại học, tính cách cô dường như đã dần trở nên điềm đạm hơn.

Thời gian đã để lại những dấu vết dịu dàng trên người cô.

Cơ Phi Nghênh ngẩng đầu lên, bắt gặp ánh mắt anh đang nhìn mình đầy suy tư, liền thoát khỏi trò chơi, thu điện thoại lại, khẽ cười:
“Lớp trưởng cũng có lúc thất thần cơ à?” Hiếm thấy thật đấy.

Cố Chính Vũ hoàn hồn, khẽ lắc đầu, như thường ngày mà phản bác lại:
“Là cậu mới ngẩn người ấy.”
Trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác may mắn — may mắn vì anh và cô là bạn, mà còn là một loại bạn bè thân thiết hơn bạn bè thông thường.

Một lúc sau, Cố Chính Vũ lại nhìn cô lần nữa, rồi mở miệng:
“Cơ Phi Nghênh, tớ bỗng nhiên phát hiện cậu rất xinh đẹp.”

Cơ Phi Nghênh thoáng sửng sốt, cô không quen nghe những lời kiểu này — nhất là từ miệng Cố Chính Vũ.

Cô nghiêng đầu, hơi nhướng mày, giọng nói cũng không còn lí lắc như mọi khi:
“Lần đầu tiên nghe cậu nói như vậy, thật sự không quen chút nào.”

Cố Chính Vũ chỉ cười.

Cơ Phi Nghênh đưa sách trong tay ra cho anh:
“Tớ giữ giùm cậu, hay giờ đưa luôn?”

“Giờ đưa tớ đi. Thi xong tớ sẽ trả lại.”

Cơ Phi Nghênh lắc đầu:
“Không cần gấp đâu, tớ có thể gia hạn cho cậu.”

“Vậy nếu cần gia hạn thì tớ nhắn cậu.”

Cố Chính Vũ mở sách ra lật mấy trang, rồi gập lại cho vào ba lô, ngẩng lên cười với cô:
“Đi thôi, vẫn còn nợ cậu một bữa. Giờ đi mua kem ăn nhé?”

“Được đấy.”

Thứ Bảy.

Mấy hôm trước, giáo viên hướng dẫn bảo hôm nay Cơ Phi Nghênh đến viện nghiên cứu hỗ trợ xử lý một loạt dữ liệu.
Sáng cô ăn sáng xong liền đến phòng thí nghiệm viết chương trình.
Tầm hơn 10 giờ, thầy hướng dẫn đến, giải thích sơ qua — nhiệm vụ lần này không nhẹ, có thể mất đến hai ngày mới xong.

Lúc đó Cơ Phi Nghênh vẫn chưa rõ Trình Thích đã đáp xuống A thị hay chưa.
Tin nhắn quốc tế đôi khi bị trễ, nhưng cũng có lần cô gửi email và anh ấy trả lời rất nhanh.
Thế là cô gửi mail:

“Chiều nay cậu khoảng mấy giờ thì qua?”

Gửi xong, cô thu nhỏ cửa sổ, tiếp tục công việc.
Sau đó có người đến hỏi cô một vài vấn đề về mã code, nên cô cũng quên bẵng chuyện vừa gửi tin.

Khoảng hơn 11 giờ, nhận được điện thoại của Trình Thích.

Giọng anh qua sóng điện thoại hơi trầm, hiếm khi nghe thấy:
“Tớ bên này buổi trưa là xong việc, ba giờ chiều sẽ đến trường cậu.”

Lâu lắm rồi mới lại nghe thấy giọng anh, cảm giác thật kỳ diệu.

“Cậu hạ cánh rồi à?”

“Ừ.” Giọng bên kia rất yên tĩnh, chắc đang ở nơi vắng người.

Cơ Phi Nghênh không nhịn được hỏi:
“Trình Thích, chiều nay cậu rảnh thật à?”

“Ừ. Sao thế?”

Cô hơi ngập ngừng một giây, rồi nói vào điện thoại:
“Tớ phải đi cùng thầy đến viện nghiên cứu, có lẽ đến chiều mới về trường được. Cậu đến trường trước nhớ gọi cho tớ một cú nhé?”
Cô vẫn chưa chắc có về kịp hay không, nhưng vẫn muốn gặp anh.

Anh đáp một tiếng:
“Tớ sẽ đến chỗ Cố Chính Vũ trước, sau đó gọi cho cậu.”

“Ừm, được.”

Cơ Phi Nghênh còn đang nghĩ liệu anh mấy giờ sẽ đến trường thì bỗng nghe anh gọi:

“Cơ Phi Nghênh.”

“Ơi?”

“Cậu cứ làm việc đi, nếu chiều không tiện thì để mai cũng được.”

Tâm trạng có phần gấp gáp ban đầu vì lời nói của anh mà dịu lại, cô ngoan ngoãn đáp:
“Ừ. Nếu không kịp thì tớ sẽ gọi cho cậu.”

Đó là một ngày bận rộn.
Vì chiều phải đến viện nghiên cứu, Cơ Phi Nghênh ăn trưa xong liền quay về phòng thí nghiệm.
Hai giờ chiều, cô cùng thầy đến viện.
Có người ra đón họ.
Thầy chủ yếu dẫn cô đến thực tập, dặn dò vài điều rồi rời đi.

Cơ Phi Nghênh nắm được tình hình rồi ngồi vào máy tính bắt đầu xử lý dữ liệu.
Cô viết một chương trình phân loại và tính toán lại toàn bộ.
Sau khi kiểm tra cẩn thận, cô gửi kết quả cho nghiên cứu viên phụ trách.

Người kia không ngờ cô làm xong nhanh như vậy — nhiệm vụ này giao cho học viên cao học cũng chưa chắc hoàn thành được trong một ngày.
Anh ta kiểm tra xong rất hài lòng, vậy là hôm nay công việc của Cơ Phi Nghênh hoàn thành.
Nhìn đồng hồ đã gần năm giờ, cô rời viện nghiên cứu, đi nhanh ra trạm xe buýt.

Lên xe rồi, Cơ Phi Nghênh mới thở phào nhẹ nhõm.
Trong viện không được dùng điện thoại nên cô giờ mới bật máy, liền gọi cho Trình Thích.

Giao thông A thị luôn tắc, khoảng cách từ viện đến trường không xa lắm, nhưng toàn gặp đèn đỏ.
Lúc xe dừng lại ở trạm, đã gần 5 giờ 30.

Vừa đi vào khuôn viên trường thì điện thoại reo.
Thấy là số Cố Chính Vũ, cô lập tức bắt máy.

Cố Chính Vũ hỏi luôn:
“Cơ Phi Nghênh, cậu đang ở đâu đấy?”

“Tớ về đến trường rồi, vừa mới tới.”
Cô đoán chắc lúc này anh đang ở cùng Trình Thích.

“Vậy cậu đi đến đâu rồi?”

“Sắp tới khu ký túc xá rồi.”

“Nhanh lên, tớ và Trình Thích đang đợi dưới lầu ký túc của cậu.”

Cơ Phi Nghênh thoáng bất ngờ, ngẩn người một giây rồi áy náy nói:
“Ừ, năm phút nữa tớ tới.”
Nói rồi bước nhanh hơn về khu ký túc.

Khi đến nơi, quả nhiên thấy hai nam sinh đứng dưới tán cây đối diện ký túc xá.

Không khí buổi chiều mùa hè luôn mang theo mùi cây lá thoang thoảng.
Nắng vàng như những mảnh vụn tung tăng trong không trung, mây trắng hững hờ vẽ loang bầu trời, kéo ra từng mảng dài mỏng.

Trời xa xanh biếc như mực loãng, nhánh cây rậm rạp vươn mình từ thân cây, sinh động mà tươi tắn, tạo nên một góc trời nhỏ rợp mát.
Bầu trời, mây trắng, cây xanh và hai bóng người đứng trong tán cây ấy, không ngừng đan xen trong tầm mắt cô.

Rồi bầu trời nhạt dần, mây trắng nhạt dần, cây xanh cũng nhạt dần.
Cuối cùng trong tầm nhìn cô chỉ còn lại hai bóng hình ấy.

Cố Chính Vũ mặc áo thun xanh đậm đứng về phía tây, nghiêng người nói gì đó, tay phải vừa nói vừa khua nhẹ.

Bên cạnh là một chàng trai mặc quần dài tối màu, áo sơ mi đơn giản, dáng người cao ráo thẳng tắp.
Anh có đường nét khuôn mặt sắc sảo rõ ràng, giữa chân mày toát lên vẻ lạnh lùng tĩnh lặng.
Gió mùa hè khắp nơi, thổi qua mang theo chút mát lành dễ chịu.
Cây đại thụ phía sau anh đung đưa trong gió, lá cây xanh mướt như sóng vỗ trập trùng, từng tia sáng như bụi vàng rơi xuống đầy người anh.
Dưới gốc cây, bóng mát xanh rì như từng vòng sóng nước lan rộng quanh anh.

Vì là thứ Bảy, không có lớp học, sinh viên đi lại trong trường đông hơn thường ngày, tiếng nói chuyện rì rầm khắp nơi.

Đoạn đường trước khu ký túc kéo dài hơn trăm mét, đây là góc yên tĩnh nhất — cũng là góc dễ thu hút ánh nhìn nhất.

Cố Chính Vũ quay đầu nhìn thấy cô, liền giơ tay vẫy, nói gì đó với Trình Thích.
Anh nghiêng đầu nhìn sang, ánh mắt sẫm màu xuyên qua không gian và thời gian, nhẹ nhàng rơi lên người cô.

Ánh mặt trời kéo dài bóng mắt sâu thẳm của anh, tựa như hòa tan trong nắng vàng.

Rồi anh khẽ gật đầu với cô.

Chỉ là khoảng cách mười mấy mét, mà sao thấy dài đến thế.

Giây phút ấy, khi nhìn thấy anh — chỉ cảm thấy… mùi vị của nỗi nhớ đang nở rộ.
 
Back
Top Bottom