Chào bạn!

Để có thể sử dụng đầy đủ chức năng diễn đàn Của Tui À bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký.

Đăng Ký!

Dịch Mùa Xuân Ở Alaska - Chước Đường

[BOT] Mê Truyện Dịch

Active member
Quản Trị Viên
Tham gia
7/9/25
Bài viết
411,176
Điểm cảm xúc
0
Điểm thành tích
36
AP1GczM91UBmqEK4TcCRxMAXC9CBYmJFYH6Xe3NPqOOq8HMqwBkgRxlrhl7nIVO5z98JycVnysXG39y5bB_A_r6lnclzQHqaiw_Zo9F4HIV8y7JhXpz90YXhVsFYw-PDQHa5hHNZDloUpbCiQZxDsHQ34rFW=w215-h322-s-no-gm

Mùa Xuân Ở Alaska - Chước Đường
Tác giả: Chước Đường
Thể loại: Đô Thị, Đam Mỹ, Sủng
Trạng thái: Đang ra


Giới thiệu truyện:

Thể loại: Nguyên sang, Đam mỹ, Hiện đại, HE, Tình cảm, Chủ thụ, Duyên trời định sẵn, 1×1, Chữa lành, Đời thường, Trưởng thành

GIỚI THIỆU

Vào một mùa xuân tuyết vẫn chưa tan, ca sĩ thiên tài Cố Đăng – người có vô số fans, bất ngờ tuyên bố giải nghệ trên Weibo.

Fans không thể chấp nhận được, công ty quản lý thì phát điên tìm anh, còn Cố Đăng thì lặng lẽ mua một vé một chiều đến Alaska.

Anh muốn đến đó để ngắm cá voi – hoặc là, chết ở nơi ấy.

Nhưng cuối cùng, anh vẫn sống.

Sống cùng một người đàn ông.

Và cùng vô vàn tác phẩm ra đời ở nơi này.

Chương Ly là một người đàn ông trầm lặng. Vì thường xuyên bám theo để quay phim động vật hoang dã, hắn có thể cả mấy ngày không nói một câu. Thế nhưng mỗi lần mở miệng, lời của hắn đều chạm trúng tim Cố Đăng.

“Muốn xem tuần lộc di cư không?”

“Muốn nghe người Inuit hát bài ca săn cá voi không?”

Nhưng điều khiến tim Cố Đăng rung động nhất, lại là khoảnh khắc trong căn nhà gỗ giữa núi tuyết, người đàn ông ấy đưa cho anh một chiếc cốc titan bốc khói: “Mì chua cay truyền thống, ăn không?”

Họ vượt sông băng, trèo qua núi tuyết, theo chân đàn tuần lộc đi hơn nghìn dặm trở về nơi chúng sinh ra.

Cố Đăng từng tận mắt thấy gấu con bị gấu đực ăn thịt, từng thấy dãy núi tuyết rực hồng trong ánh hoàng hôn, từng thấy khung xương cá voi khổng lồ đứng sừng sững giữa vùng hoang nguyên Bắc Cực.

Chỉ đến khi thực sự quyết định kết thúc tất cả, anh mới nhận ra… hóa ra, anh muốn sống.

Sống trên mảnh đất tràn đầy sinh linh này, sống giữa cõi đời quý giá này.

Nghệ sĩ thiên tài thụ × Nhiếp ảnh gia động vật hoang dã công

Cánh bướm nhạy cảm × Dã thú sống theo bản năng​
 
Mùa Xuân Ở Alaska - Chước Đường
Chương 1: Lần đầu gặp gỡ nơi địa cực. Tôi có thể đi nhờ một đoạn được không?


Để tránh một con nai sừng tấm băng ngang qua đường, Cố Đăng đã lao cả người lẫn xe xuống vùng tuyết dày. May mắn là anh không bị thương, chỉ có động cơ là chết máy.

Tháng Ba, đường Dalton ở Alaska ngập trong gió tuyết, nhiệt độ ngoài trời hạ xuống -30 độ C, hoàn toàn không có sóng điện thoại, chỉ còn sóng vô tuyến là có thể liên lạc với các tài xế gần đó. Sau khi phát tín hiệu cầu cứu được hơn mười phút, kênh liên lạc vẫn không có hồi âm.

Kính xe bắt đầu phủ băng. Cố Đăng thở ra một luồng hơi lạnh, lục ba lô lấy áo lông chuyên dụng ngoài trời mặc vào.

Vẫn không ai đáp lại.

Bên ngoài là tuyết trắng mịt mù, một trận bão cực sắp hình thành.

Mãi đến lúc này, Cố Đăng mới chịu thừa nhận rằng chuyện tự lái xe trên đường Dalton quả thật quá liều lĩnh. Anh thường đưa ra quyết định nông nổi trong những lúc rơi vào cơn hưng cảm nhẹ, đến khi tỉnh táo lại thì chỉ biết hối hận.

Ban đầu anh đến Alaska chỉ vì muốn đi xem cá voi, nhưng các tour xem cá voi sớm nhất cũng phải tháng Tư mới mở. Anh đến sớm hơn tận nửa tháng, thế là quyết định lái xe lên Bắc Cực.

Hồi đó người ở công ty cho thuê xe đã khuyên anh đừng đi một mình, bảo đường Dalton khắc nghiệt, là một trong những cung đường nguy hiểm nhất thế giới. Nhưng Cố Đăng chẳng mảy may quan tâm. Khi ấy anh đầy tự tin, háo hức phiêu lưu, nghĩ mình có thể làm được mọi thứ – đúng là dấu hiệu đầu tiên của cơn hưng cảm.

Lẽ ra anh nên cảnh giác, liên hệ bác sĩ điều trị chính và bạn bè thân thiết, giao chìa khóa xe đi, không đưa ra bất kỳ quyết định lớn nào nữa.

Nhưng không, Cố Đăng đã xé bản cam kết phòng ngừa cơn hưng cảm, đến cửa hàng đồ ngoài trời mua áo khoác chống lạnh siêu cấp, đổ đầy hai can xăng, gom đủ đồ ăn ba ngày ở siêu thị, hăm hở lái xe lên con đường tử thần.

Anh đã quá mệt mỏi với việc cảm xúc lên xuống thất thường, cũng chẳng muốn liên tục quản lý tâm trạng nữa. Anh muốn được tự do khóc cười, chứ không phải mỗi lần cảm xúc dao động là lại phải dành thời gian viết cái nhật ký tâm trạng chết tiệt ấy!

Khi anh lái xe men theo đường Dalton, bật danh sách nhạc du lịch, ngắm nhìn vùng hoang dã ngày càng trống trải, Cố Đăng thấy một cảm giác hạnh phúc và tự do chưa từng có ùa đến.

Chỉ tiếc cảm giác ấy chỉ kéo dài được hai tiếng, rồi xe anh chết máy giữa nơi không một bóng người.

Kênh liên lạc vẫn chẳng có động tĩnh gì. Cố Đăng đã mệt mỏi với việc lặp đi lặp lại chuyện mình gặp tai nạn. Quan trọng hơn là, anh bắt đầu không chắc lúc đó có thật sự có một con nai sừng tấm băng qua đường hay không.

Nếu không có, thì sao anh lại gặp chuyện? Nhưng nếu có, sao lại chẳng thấy dấu chân nào?

Cố Đăng uống một viên lamotrigine để giữ bình tĩnh. Nhưng có vẻ thuốc không có tác dụng, vì anh quyết định xuống xe tìm dấu chân của con nai.

Anh một mình bước đi giữa tuyết trắng, gió tuyết che mờ cả dấu vết giữa đường cái và hoang nguyên. Chỉ còn hai hàng cọc tiêu nhỏ hẹp chỉ lối phía trước, khung cảnh chẳng khác gì ngày tận thế.

Cố Đăng nhìn cảnh ấy, lòng bỗng dâng lên một thứ cảm xúc kỳ lạ, vừa xúc động vừa thanh thản. Anh nghĩ, nếu chết ở đây… có lẽ cũng chẳng đáng tiếc.

Thế nhưng trời chẳng chiều lòng người. Đúng lúc ấy, phía trước vang lên tiếng gầm rú, ánh sáng vàng xé toang màn tuyết. Một chiếc Ford Raptor được độ lại từ từ tiến đến. Kính xe hạ xuống, để lộ thân hình cao lớn của tài xế.

“Là cậu phát tín hiệu cầu cứu à?”

Một người châu Á rất điển trai, giọng nói tiếng Anh không hề mang âm điệu nước ngoài. Cố Đăng không thể đoán được quốc tịch của hắn.

“Là tôi,” chiếc bán tải quá cao, Cố Đăng phải ngẩng đầu trả lời, “Xe tôi chết máy rồi, cho tôi đi nhờ một đoạn được không?”

“Cậu định đi đâu?”

“Thị trấn Deadhorse.”

“Tôi chỉ tới Coldfoot.”

“Vậy cũng được rồi.”

Người đàn ông mở cửa xe. Cố Đăng vừa cảm ơn, vừa xin phép quay lại lấy hành lý. Hắn không nói gì, xuống xe đi cùng anh.

Cố Đăng không mang theo nhiều hành lý, nhưng trong cốp xe vẫn còn hai can xăng. Can xăng khá nặng, Cố Đăng nhấc không nổi ngay lần đầu, đang định thử lại thì một bàn tay lớn vươn tới, nắm lấy tay cầm. Người đàn ông chỉ dùng một tay đã nhấc được một can, cúi đầu hỏi anh: “Còn cái nào nữa không?”

“Hết rồi.” Cố Đăng đáp.

Hắn liền quay người trở về xe. Dưới lớp áo khoác dày vẫn lộ rõ cơ bắp vạm vỡ, hắn xách hai can xăng đi giữa tuyết trắng mà chẳng khác nào bước đi trên đất bằng.

Cố Đăng kéo theo vali đi sau, vừa đi vừa nói: “Thật sự cảm ơn anh đã giúp tôi. Tôi tên là Cố Đăng, xin hỏi anh tên gì?”

“Chương Ly.”

“Người Trung Quốc à?”

“Ừ.”

“À…!” Cố Đăng mừng rỡ, lập tức đổi sang tiếng Trung, nhưng rồi lại thoáng thất vọng: “Anh không nhận ra tôi sao?”

“Có.” Chương Ly trả lời bằng tiếng Trung.

“Làm tôi hết hồn,” Cố Đăng lúc này mới nở nụ cười, “Ban nãy tôi còn hơi buồn nữa kìa.”

Chương Ly: “Xin lỗi.”

“Tôi đùa thôi,” Cố Đăng lắc đầu, giọng thành thật, “Thật ra tôi mới là người phải xin lỗi. May mà gặp được anh, nếu không tôi cũng chẳng biết phải làm sao.”

Chương Ly chỉ lắc đầu, có vẻ đã quen với việc người qua đường biết ơn mình. Hắn đặt can xăng lên thùng xe bán tải, Cố Đăng cũng đặt hành lý xong rồi ngồi vào ghế phụ.

Nhìn cơn bão tuyết mịt mùng trước mặt, Cố Đăng chợt hỏi: “Anh có thấy dấu chân con nai sừng tấm không?”

“Dấu chân gì cơ?”

“Tôi gặp tai nạn vì né con nai, nhưng giờ lại chẳng tìm ra dấu chân nó đâu cả.”

Chương Ly ngẩng đầu nhìn ra phía trước, chỉ thấy hai vệt bánh xe xiêu vẹo, rồi nói: “Có lẽ bị tuyết phủ mất rồi.”

“Ồ.” Cố Đăng như được giải thích thỏa đáng, liền thở phào nhẹ nhõm.

Hai người tiếp tục lên đường. Trong xe ấm áp, Cố Đăng thấy hơi nóng, liền cởi áo khoác lông vũ và đặt lên đầu gối. Chương Ly vẫn im lặng như lúc đầu, ngoài mấy câu đối thoại ban nãy thì gần như không nói thêm gì.

Cố Đăng thấy bức bối, bèn hỏi: “Mình nghe nhạc được không?”

Chương Ly gật đầu. Cố Đăng kết nối Bluetooth, âm nhạc rộn ràng tràn ngập khoang xe, anh lắc lư theo nhịp điệu, trông có vẻ rất vui.

Một lúc sau, Cố Đăng lại hỏi: “Tôi hơi đói rồi, ăn gì đó trên xe được chứ?”

Được cho phép, Cố Đăng với tay ra ghế sau, mở ba lô lấy ra hai cái bánh mì sandwich, bóc một cái đưa cho hắn: “Anh có ăn không?”

Chương Ly lắc đầu, Cố Đăng bèn tự mình ăn. Anh dùng hai tay cầm bánh mì, gần như không phát ra tiếng nhai. Ăn xong, anh nhét rác trở lại vào ba lô, rồi lấy ra một quyển sổ tay nhỏ cỡ bàn tay, bắt đầu viết.

Lúc ấy, Cố Đăng đột nhiên im lặng hẳn. Sự im lặng này mang chút gì đó khép kín, anh hoàn toàn chìm đắm trong thế giới của riêng mình.

Mãi cho đến khi Chương Ly dừng xe và gọi tên anh, Cố Đăng mới giật mình ngẩng lên, hơi hoang mang: “Sao vậy?”

Chương Ly nói phía trước có xe bị trượt bánh, hắn phải xuống xem thử. Cố Đăng nhìn vào GPS, mới phát hiện họ đã đến vùng Núi Ngón Tay. Nơi đây gần sát Bắc Cực, lại là đoạn đường leo dốc dài, vì địa hình núi cô lập, mùa đông hay có gió lớn quét ngang, cộng thêm tuyết thổi lấp đường, tai nạn xảy ra thường xuyên.

Chiếc xe phía trước bị kẹt trong tuyết, nhìn qua thì chỉ lệch hướng một chút, không có dấu hiệu bị lật.

Chương Ly nói chuyện sơ qua với chủ xe, sau đó nối tời để kéo xe ra khỏi chỗ kẹt. Hắn có vẻ đã rất quen với tình huống như thế này, mọi thao tác đều thành thạo, thuần thục như thể làm chơi.

Cuối cùng cũng kéo được xe lên, chủ xe xuống xe cảm ơn từng người một, còn cố gắng nhét vào tay Chương Ly một cái sừng nai làm quà. Chương Ly từ chối mấy lần.

Cố Đăng đang vui vẻ đứng xem thì không ngờ lại có một người phụ nữ bước xuống đi về phía anh.

Trong lòng cô ôm một cục gì đó, Cố Đăng nghiêm túc từ chối ngay: “Không cần đâu.”

Không ngờ người phụ nữ lại giơ tay gỡ nón ra, lộ ra đôi mắt to long lanh.

Cố Đăng lập tức đơ người. Người phụ nữ mỉm cười nói: “Bé con nhà tôi muốn tự mình cảm ơn hai anh.”

“Hả?” Cố Đăng ngơ ngác, “Cảm ơn kiểu gì cơ?”

“Anh… tay.” Bé gái mới tập nói, giọng ngọng nghịu chưa rõ lời.

Cố Đăng hơi hoang mang nhưng vẫn đưa tay ra. Bé con vung tay nhỏ xíu, thả vào lòng bàn tay anh hai viên kẹo.

Cảm giác này thật mới mẻ. Cố Đăng bóp nhẹ găng tay của bé, mỉm cười nói cảm ơn.

Bé con lại quýnh lên, tay anh to như vậy, mà chỉ cho có hai viên kẹo thì ít quá!

Thế là bé lại thọc tay vào túi, lục lọi loạn xạ. Nhưng vì đeo găng tay, lại nôn nóng nên không lấy được thêm viên nào, ngược lại còn làm rơi hết kẹo xuống tuyết. Bé càng sốt ruột hơn, liền vùng người định nhảy xuống nhặt, suýt thì mẹ bé không kịp giữ lại.

Cố Đăng sao có thể để bé thật sự bước xuống đất được, bên ngoài gió lớn thế kia, bé con nhỏ xíu, chừng nào lỡ bị gió thổi bay thì sao. Anh xuống xe nhặt kẹo, rồi lịch sự tiễn hai mẹ con về lại xe.

Ba của bé con thì vừa bị Chương Ly từ chối phũ phàng, tiu nghỉu vác sừng nai quay lại. Vừa trông thấy Cố Đăng là mắt sáng rỡ, giơ sừng nai chạy về phía anh. Cố Đăng giật mình sợ hãi, cắm đầu bỏ chạy.

“Hú hồn, suýt nữa không thoát được,” Cố Đăng vừa ngồi vào ghế phụ, vừa tò mò hỏi: “Nhưng mà, đó là sừng thật à?”

Chương Ly gật đầu: “Ừ, thật.”

“Ồ…” Cố Đăng ậm ừ một tiếng, rồi bỗng dưng trở nên im lặng.

Chiếc xe gặp sự cố đã lên đường trở lại. Chương Ly lái xe đi sau chậm rãi, mãi đến khi chắc chắn gia đình kia vượt qua được Núi Ngón Tay an toàn, mới vượt lên chạy tiếp.

Tuyết tan, ánh mặt trời lại chiếu sáng khu rừng lá kim vùng cực. Một con nai sừng tấm bỗng xuất hiện giữa khu rừng tĩnh mịch. Nó vươn cổ gặm lá trên cành, to lớn, dịu dàng và trầm lặng, như một cảnh tượng chỉ có trong mơ.

Cố Đăng chăm chú nhìn theo nó, cho đến khi con nai biến mất hẳn khỏi tầm mắt.

Cố Đăng nói: “Anh thấy con nai sừng tấm đó không?”

“Không.”

“Xin lỗi, tôi lẽ ra nên gọi anh sớm hơn.”

“Không sao.”

“Lần sau mà thấy, tôi sẽ báo anh trước.”

“Ừ.”

Chiếc bán tải chạy dọc theo đường ống dẫn dầu, hướng về phía Bắc. Cố Đăng bóc một viên kẹo bỏ vào miệng — chua chua ngọt ngọt, vị nho rất đậm.

Anh bóc thêm một viên đưa cho Chương Ly, người kia không nhận.

“Ăn đi mà,” Cố Đăng nói, “Bé con đó tặng riêng cho anh đấy.”

Chương Ly mới cầm lấy và cho vào miệng. Hắn vốn có vẻ ngoài nghiêm nghị, vóc dáng cao to lại càng tăng phần áp lực. Nhưng lúc này, hai má vì viên kẹo mà phồng nhẹ, trông… hơi ngố.

Vượt qua Núi Ngón Tay rồi đi thêm 20km nữa là tới Vòng Bắc Cực. Cố Đăng xuống xe check-in, nhưng nói thật, cậu thấy nơi này khá bình thường, ngoài một cái bảng ghi chữ “Vòng Bắc Cực” ra thì chẳng có gì đặc biệt.

Cậu lại thích điểm dừng tiếp theo hơn.

Lúc đó mặt trời gần lặn, bầu trời nhuộm một khoảng mây hồng tím khổng lồ. Chương Ly bỗng dừng xe, cầm máy ảnh bước xuống. Những cái cây nơi đây thấp hơn nhiều, thưa thớt đứng giữa đồng tuyết trắng, khiến cả mặt đất giống như một con thú nhỏ đang rúc trong lớp lông mềm mại.

Chương Ly đi về phía rừng, Cố Đăng cũng theo xuống xe. Anh rón rén tiến lại gần, cuối cùng cũng thấy được mấy con vật nhỏ mà Chương Ly định chụp.

Những con chim sẻ núi chỉ lớn cỡ bàn tay, lông xù lên, trên đầu đen nhánh, đang nhảy tung tăng giữa rừng cây, thỉnh thoảng cất tiếng hót trong trẻo.

Chúng rất dễ thương, Cố Đăng bị thu hút ngay. Nhưng Chương Ly lại buông máy ảnh xuống, quay đầu bước đi, chẳng chụp lấy một tấm nào.

“Sao anh không chụp nữa?” Cố Đăng thấy lạ.

“Tôi nhận nhầm rồi.”

“Hả?”

Chương Ly đưa máy ảnh lại gần hơn, bảo Cố Đăng ghé vào ống ngắm: “Thấy đầu mấy con sẻ kia không? Màu đen.”

Cố Đăng gật đầu: “Ừ, thấy rồi.”

Chương Ly nói tiếp: “Tôi đang tìm một loài chim trông rất giống chúng, gọi là sẻ núi Siberia. Lúc nãy tôi nhầm tiếng kêu.”

“À, ra vậy.” Cố Đăng gật gù, lại hỏi: “Mà sao anh lại tìm loài chim đó?”

Chương Ly cất máy ảnh, giải thích: “Sẻ núi Siberia rất hiếm khi xuất hiện ở Alaska. Tôi đang giúp một phòng thí nghiệm chim chóc của đại học địa phương thu thập tư liệu.”

“Nghe hay ghê,” mắt Cố Đăng sáng rỡ, “Vậy anh là nhà nghiên cứu chim hả? Công việc là ra ngoài thiên nhiên nghiên cứu tụi nó?”

“Không,” Chương Ly nói, “Tôi là nhiếp ảnh gia động vật hoang dã.”

Trời trong xanh, tuyết mịn phản chiếu ánh hoàng hôn, lấp lánh như kim cương. Trên nền tuyết, những cái bóng nhỏ nhấp nhô, là lũ sẻ đầu đen đang chuyền cành nhảy nhót.

Cố Đăng ánh mắt đầy mong ước: “Làm công việc như vậy chắc hạnh phúc lắm hả?”

Chương Ly: “Cũng tàm tạm.”

Cố Đăng: “Tôi thu âm tiếng chúng được không? Mười phút thôi.”

Chương Ly gật đầu đồng ý.

Cố Đăng vội vàng chạy về xe lấy thiết bị. Micro, máy ghi âm, tai nghe giám sát, thứ gì cũng có. Thậm chí anh còn mặc áo len cho micro để chống gió. Anh đã muốn ghi âm âm thanh thiên nhiên từ lâu rồi, nhưng vì ngồi nhờ xe người khác nên ngại không dám mở miệng.

Cố Đăng rón rén lại gần, hướng micro về phía đàn sẻ. Trong tai nghe vang lên tiếng chim hót trong vắt.

Anh nói chỉ mười phút, quả nhiên không lệch chút nào. Đến phút thứ chín, Cố Đăng tháo tai nghe, trở về xe. Nhìn nét mặt anh, chắc chắn đã thu được thứ khiến anh hài lòng.

Trời tối hẳn thì họ đến thị trấn Coldfoot. Đây là thị trấn duy nhất nằm trên đường cao tốc Dalton, hầu hết mọi người đều ghé lại nghỉ ngơi, tiếp nhiên liệu trước khi tiếp tục lên Dead Horse.

Chương Ly đỗ xe, Cố Đăng vẫn đang chăm chú nhìn điện thoại. Anh đeo tai nghe, hoàn toàn không nhận ra xung quanh đã thay đổi.

Ò ò ——

Điện thoại đổ chuông. Chương Ly xuống xe nhận cuộc gọi.

“Anh đang ở đâu?” Giọng Smith vang lên.

“Bãi đậu xe.”

“Được, tôi qua liền,” người đàn ông nói, “Tiện thể đi ăn tối chung luôn.”

“Để tính.”

“Vậy để tôi qua lấy đồ trước.”

Chương Ly cúp máy, thấy Cố Đăng đã tháo tai nghe, ánh mắt ngơ ngác nhìn quanh. Hắn trở lại xe.

Cố Đăng hỏi: “Tới thị trấn Coldfoot rồi hả?”

“Ừ,” Chương Ly đưa tay chỉ, “Khách sạn bên kia.”

“À, cảm ơn anh.” Cố Đăng tháo dây an toàn, vòng ra ghế sau lấy hành lý.

Trời đã tối đen, ánh cực quang xanh nhạt lấp lóe phía trên đầu. Mấy chiếc xe tải lớn đậu thành hàng xung quanh, trông như cả đội robot đang tập kết.

Cố Đăng khoác ba lô, Chương Ly giúp anh xách vali và hai can dầu.

Cố Đăng kéo cần tay vali, nói: “Dầu để anh xài đi, coi như tiền xăng dọc đường.”

Chương Ly: “Không cần.”

Cố Đăng bắt đầu lục ví: “Vậy để tôi đưa tiền mặt.”

Chương Ly: “Tôi không có ý đó.”

“Vậy anh cầm dầu đi,” Cố Đăng nói, “Anh không lấy, tôi cũng không biết xử lý sao cho xong.”

Chương Ly im lặng vài giây, cuối cùng mới nói: “Được.”

Cố Đăng vẫy tay: “Tôi đi trước nhé.”

“Tạm biệt.”

Nói xong, nhưng anh vẫn chưa rời đi. Anh chỉ tay về phía nhà trọ phía sau, hỏi: “Tối nay anh cũng nghỉ ở đây à?”

“Tôi ở nhà bạn.”

“Ồ,” Cố Đăng hơi hụt hẫng, “Vậy chắc mình không gặp lại rồi.”

Câu đó khó trả lời, Chương Ly không đáp.

Cùng lúc đó, Smith tới lấy thiết bị. Chương Ly giao đồ cho anh ta, quay người lại mới phát hiện Cố Đăng vẫn còn đứng đó.

Anh mặc một chiếc áo khoác vỏ cứng có thiết kế rất riêng, tai đeo tai nghe kiểm âm kiểu cổ điển, lớp áo đen nổi bật trên làn da trắng gần như trong suốt, trông vừa sạch sẽ vừa thuần khiết.

“Chương, đi ăn tối nhé?” Giọng Smith vang lên.

Nhưng Chương Ly lại bước thẳng về phía Cố Đăng, đứng trước mặt anh hỏi: “Cậu còn chuyện gì sao?”

Cố Đăng vẫy tay: “Anh cúi đầu xuống một chút.”

Chương Ly cúi đầu, Cố Đăng đưa tai nghe trùm lên đầu anh.

Chiếc tai nghe chống ồn lập tức chặn hết mọi âm thanh bên ngoài. Chương Ly hơi ngẩn ra, ngẩng đầu lên, rồi nhắm mắt lại. Anh thấy Cố Đăng mấp máy môi, sau đó bấm nút phát.

Dưới bầu trời đêm Alaska, gió lạnh rít qua. Chương Ly nhắm mắt lại, yên tĩnh lắng nghe bản nhạc hai phút ấy. Một bản piano dịu dàng, cảm xúc rất nhẹ, vương chút cô đơn, nhưng lại khiến người ta cảm động theo cách rất riêng.

Nhạc kết thúc, Chương Ly từ từ mở mắt.

Hắn có ngũ quan sắc nét, sống mũi cao, gương mặt góc cạnh, cộng thêm vẻ ít nói khiến người khác cảm thấy hắn lạnh lùng và khó gần. Nhưng lúc hắn cúi đầu tháo tai nghe, trong mắt lại có thêm chút dịu dàng.

“Cậu viết trong lúc đi đường à?” Hắn nhận ra tiếng chim hót và âm thanh tuyết rơi trong đó.

“Ừm,” Cố Đăng hỏi, “Anh thấy thế nào? Thích không?”

“Thích.”

“Vậy tặng anh đấy.”

Chương Ly hơi sững người: “Tặng tôi?”

“Ừ,” Cố Đăng cười, “Tôi gửi anh file âm thanh, anh muốn dùng thế nào cũng được.”

Tạm chưa nói tới thân phận của Cố Đăng, chỉ riêng là một người sáng tác nhạc, cũng chẳng mấy ai dễ dàng tặng không một bản nhạc quý như thế.

Cả hai dùng cùng một dòng điện thoại, Cố Đăng chuyển file qua AirDrop, Chương Ly vẫn chưa phản ứng gì.

Cố Đăng vẫy tay, nói: “Tạm biệt nhé.”

Chương Ly cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, gọi với theo anh. Trong mắt hắn có thêm vài phần cảm xúc khác: “Sao cậu lại tặng tôi thứ này?”

“Cảm ơn anh đó, mà cũng coi như tôi muốn mua chuộc anh đi,” Cố Đăng nháy mắt với hắn, cười nói, “Chuyện hành tung của tôi, nhờ anh giữ bí mật giúp.”
 
Mùa Xuân Ở Alaska - Chước Đường
Chương 2: Gặp lại ở quán bar


Khách sạn nơi anh ở không được tốt lắm, bên ngoài thì xe tải ra vào liên tục, cả đêm Cố Đăng gần như không ngủ được. Sáng hôm sau, anh miễn cưỡng ăn bữa sáng dở tệ, xử lý xong mấy việc liên quan đến bảo hiểm, rồi đăng ký một tour nhỏ đi đến thị trấn Dead Horse.

Không ai nhận ra anh. Cố Đăng đeo khẩu trang và tai nghe, suốt dọc đường ngủ li bì.

Lúc tỉnh dậy, khung cảnh ngoài cửa sổ đã hoàn toàn thay đổi. Núi non và cây cối biến mất, đến cả động vật cũng không thấy bóng dáng. Tuyết phủ trắng xóa, trông như sa mạc trải khắp mặt đất, xe đang chạy băng qua vùng hoang mạc lạnh giá tận cùng địa cầu.

Khó có thể tưởng tượng trên đời này vẫn còn những nơi như thế. Mà càng khó tin hơn là, ngay cả nơi như vậy cũng đã có dấu chân con người.

Họ đến thị trấn Dead Horse trước khi trời tối. Đây là một thị trấn từng phát triển nhờ khai thác dầu mỏ, cũng là điểm cuối chính thức của tuyến đường Dalton. Nhưng nếu nhìn trên bản đồ, nơi này vẫn còn cách Bắc Băng Dương chừng bảy, tám cây số.

Cố Đăng tìm hướng dẫn viên, muốn tiếp tục đi lên phía Bắc. Hướng dẫn viên rất cứng rắn, nói vì lý do chính sách và an toàn, thị trấn Dead Horse đã là điểm cực Bắc xa nhất mà du khách có thể đến.

Cố Đăng nói: “Tôi trả thêm tiền.”

Hướng dẫn viên đáp: “Trả thêm cũng không được.”

Anh đưa ra một con số. Cuối cùng, sự chân thành của anh cũng làm người kia xiêu lòng, liên hệ với một nhân viên công ty dầu khí để giúp anh lọt được vào bên trong.

Cố Đăng chuyển sang dùng xe nội bộ của công ty. Nhưng dù vậy, anh vẫn không nhìn thấy điều mình muốn thấy. Khắp nơi đều mang dấu vết của công nghiệp hiện đại, những khung thép và container dàn trải khắp đường đi. Hướng dẫn viên chỉ về phía trước, nói đó chính là Bắc Băng Dương.

Cố Đăng ngẩng đầu nhìn, thấy dàn khoan dầu ven biển sáng rực một dãy đèn, lẻ loi và quái dị.

Trên đường trở về, Cố Đăng bỗng nhiên im lặng hẳn. Anh lại mất ngủ, phải dùng thuốc ngủ và thuốc an thần. Cơn hưng cảm nhẹ biến mất rất nhanh, thay vào đó là một giai đoạn trầm cảm kéo dài và khó chịu.

Từ đó về sau, anh chẳng còn hứng thú với hành trình nào nữa. Mơ màng trở lại Fairbanks, anh ở lì trong khách sạn, không buồn ra ngoài. Mãi đến một tuần sau, công ty du lịch gọi điện nhắc anh rằng tour ngắm cá voi mà anh đặt trước sắp khởi hành.

Thật ra lúc này anh đã không còn tha thiết gì với việc đó nữa. Dù sao thì anh đã xem hàng trăm video cá voi trên mạng rồi.

Đêm hôm đó, trước khi đi ngủ, anh lại mở một đoạn video trong điện thoại.

Lúc ấy là hoàng hôn, bầu trời rực lên sắc hồng tím dịu dàng. Mặt biển tĩnh lặng, đặc sánh như nước hồ Tây, óng ánh và mềm mại. Bất ngờ, mặt nước gợn sóng, một con cá voi lưng gù nhảy lên khỏi mặt biển, để lại ánh sáng lung linh huyền ảo.

Cố Đăng xem đi xem lại đoạn video ấy, lưu hẳn vào máy, nhờ đó mà vượt qua không biết bao nhiêu cơn trầm cảm kéo dài.

Xem hoài xem mãi, cuối cùng anh vẫn quyết định đi xem cá voi thật.

Hôm đó thời tiết rất đẹp, nắng vàng rực rỡ. Thị trấn Seward như được tô màu rực rỡ. Cố Đăng đeo khẩu trang, đeo kính râm, cầm ống nhòm tìm cá voi.

Ra khơi ba tiếng đồng hồ, vẫn không thấy bóng dáng cá voi đâu. Cố Đăng gần như đã định từ bỏ. Ngay lúc ấy, loa trên tàu vang lên thông báo: phía trước phát hiện dấu vết cá voi!

Du thuyền lao vút đi, hai mươi phút sau, Cố Đăng rốt cuộc đã nhìn thấy cá voi lưng gù.

Xung quanh lập tức vang lên những tiếng reo hò đầy phấn khích. Cố Đăng cũng vui lây. Lúc ấy, đúng là anh thật sự rất vui, anh còn chụp bao nhiêu ảnh, quay bao nhiêu video. Nhưng niềm vui ấy trôi qua quá nhanh, người khác thấy cá voi thì có thể vui mấy ngày, thậm chí mấy tháng, còn niềm vui của Cố Đăng chỉ kéo dài vài tiếng, vài phút, thậm chí chỉ là khoảnh khắc anh thấy cá voi nhảy lên mặt biển.

Trên đường quay về, hành khách trên tàu rôm rả chia sẻ trải nghiệm ngắm cá voi. Cố Đăng ngồi một mình xem lại video, bỗng nhận ra da cá voi chi chít những vết sẹo cũ, mặt ngoài còn bị bám đầy hà trắng, trông như vô số con mắt bị đục thủy tinh thể. Nhìn vào đám hà dày đặc ấy, anh bỗng thấy buồn nôn, cúi đầu nôn khan.

Có người đến hỏi có cần giúp không, Cố Đăng lắc đầu, nói mình chỉ hơi say sóng.

Sau khi lên bờ, cảm giác khó chịu càng rõ rệt hơn. Cố Đăng không dám lái xe quay lại Anchorage, định ở lại Seward một đêm rồi mới về.

Anh ngủ li bì hai ngày ở đó, nhưng không những không khá hơn, mà còn thêm phần hoảng loạn. Bởi vì anh không thể nào gạt đi được nỗi ám ảnh khi nhìn thấy đám hà ấy. Dù có xóa video, uống thuốc an thần, anh vẫn không thể thoát khỏi sự tuyệt vọng.

Với anh, cá voi là biểu tượng của tự do và cái đẹp. Những lúc bị cuộc đời vùi dập, anh vẫn tin rằng ở nơi xa xôi như Alaska, vẫn còn có cá voi đang tung mình nhảy lên khỏi mặt biển. Mỗi lần nghĩ tới điều đó, trong lòng anh lại dâng lên một dòng cảm xúc chữa lành, là thứ đã nâng đỡ anh tiếp tục sống.

Nhưng khoảnh khắc ấy, những tưởng tượng đẹp đẽ trong anh hoàn toàn tan vỡ, thì ra ngay cả cá voi cũng chẳng được tự do hoàn toàn. Chúng cũng bị ô nhiễm môi trường, bị hàu bám vào thân, bị chân vịt tàu thuyền làm bị thương, thậm chí còn bị con người săn bắt.

Ngày thứ ba, Cố Đăng cuối cùng cũng lái xe quay về Anchorage. Trên đài phát thanh ô tô đang đưa tin về một con cá voi sát thủ mắc cạn ngoài biển, nhân viên cứu hộ đã đến nơi, đang tìm cách giúp nó trở lại đại dương. Để xua đi nỗi ám ảnh do những con hàu gây ra, Cố Đăng quyết định đến xem con cá voi sát thủ ấy, một con cá voi chưa bị hàu ký sinh.

Lúc đến nơi, trên trời đang rơi tuyết nhẹ, mặt đường đầy bùn đất, Cố Đăng đậu xe xong thì chen vào đám đông đang đứng xem. Trong đám đông vang lên vài tiếng thở dài, sau đó có người bật khóc.

Lúc đó Cố Đăng vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, cho đến khi anh đi tới phía trước, lập tức chết sững tại chỗ, trước mắt anh là một con cá voi sát thủ đã chết.

Ngay trước mặt anh là mắt của con cá voi, nhỏ xíu, tròng mắt xám trắng chìm sâu dưới mí mắt nhô cao, trông giống như hố thiên thạch bị rơi xuống mặt trăng.

Cố Đăng ngẩn người đối diện với ánh nhìn ấy, đầu óc bỗng chốc ù đi, cả thế giới trong anh như sụp đổ.

Một cơn buồn nôn dữ dội xộc thẳng lên óc, Cố Đăng quay người lao ra khỏi đám đông, không kìm được mà khom người nôn mửa. Thức ăn trong bụng trào lên cổ họng, giống như từng mảnh nội tạng bị nhai nát trôi tuột ra ngoài. Cố Đăng ngửi thấy mùi tanh tưởi trên người mình, thấy dịch hôi rỉ ra từ từng lỗ chân lông, như thể chính anh cũng đã trở thành một xác chết.

“Chú ơi, chú không sao chứ?” Một giọng nói trong trẻo vang lên. Cố Đăng cúi đầu, không đáp lời.

“Chú cần con gọi xe cấp cứu không?” Giọng bé gái lại gần thêm một chút. Cuối cùng Cố Đăng cũng ngẩng đầu lên, trước mắt anh là một cô bé mặc áo phao đỏ, trông chỉ tầm năm sáu tuổi, đôi mắt đen láy, thần sắc bình tĩnh đến lạ thường.

Không cần.

Cố Đăng định mở miệng từ chối, nhưng kỳ lạ thay, vừa há miệng liền bật ra tiếng nấc nghẹn. Anh cố gắng để bản thân bình tĩnh lại, nhưng cổ họng cứ nghẹn ứ, không thể thốt ra lời, chỉ có thể yếu ớt giơ tay phải lên, vẫy vẫy.

Cô bé ngồi xổm xuống trước mặt anh, nói: “Nhưng mà chú ơi, trông chú thật sự rất khó chịu.”

Cố Đăng cố gắng hít thở sâu, cuối cùng gượng ra được một câu đứt quãng: “Không sao đâu, xin lỗi…”

“Vậy thì con ngồi đây với chú,” cô bé vòng tay ôm lấy đầu gối, nói, “Nếu khó chịu thì nhớ nói với con nhé.”

Cố Đăng lắc đầu, không muốn để một đứa trẻ bị ám ảnh.

Cô bé lại vỗ vai anh, dùng giọng điệu như người lớn để an ủi: “Không sao đâu, rồi sẽ ổn cả thôi.”

Cố Đăng vùi mặt vào cánh tay, vai run lên khe khẽ.

Anh suy sụp cực kỳ nhanh chóng, nhưng cũng nguôi ngoai nhanh không kém. Cơn đau như thủy triều vừa dâng đã rút, Cố Đăng ngẩng đầu lên, đến cả bản thân cũng không nhớ nổi mình vừa rồi đã buồn đến mức nào.

Kỳ lạ thật, anh lại trở lại trạng thái bình thường.

Lúc này, anh mới nhận ra cô bé vẫn còn ngồi đó.

Thấy anh ngẩng đầu, cô bé liền thân thiện nói: “Con tên là Ali, nghĩa là sư tử, mặt trời và biển cả. Chú cũng có thể gọi con là Agwich, cái tên này là từ cụ cố ngoại đặt cho con, trong tiếng của người Inut có nghĩa là cá voi đầu cong. Nhưng ai cũng bảo tên này khó đọc lắm.”

Cố Đăng hít mũi một cái, nói: “Chú tên là Cố Đăng.”

Cô bé nghe không rõ, nghiêng đầu hỏi: “Good?”

Cố Đăng không sửa lại cách phát âm, thế nên Ali lại hỏi: “Chú Good ơi, chú đỡ hơn chưa?”

Cố Đăng: “Đỡ nhiều rồi, cảm ơn con.”

Ali gật đầu, ôm đầu gối tiếp tục ngồi trên bãi biển. Cô bé không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ nhìn thi thể của cá voi sát thủ.

Từ đầu đến cuối, Ali đều chỉ có một mình. Mãi cho đến lúc Cố Đăng chuẩn bị rời đi, vẫn không thấy ai đến đón cô bé. Anh thấy không yên tâm, bèn hỏi bố mẹ cô bé ở đâu.

“Ba con đang ở tiệm của chú kia, mẹ con thì đi làm rồi,” Ali đáp.

Cố Đăng đột nhiên nhận ra vấn đề nghiêm trọng: “Con tự ra ngoài một mình à?”

“Còn có Cookie nữa,” Ali nói, “Tụi con cùng đến xem cá voi.”

Cố Đăng lúc này mới nhẹ nhõm phần nào, nói: “Được rồi, để chú giúp con tìm Cookie.”

“Cookie không cần tìm đâu, nó ngoan lắm, vẫn đứng đó từ nãy giờ.” Ali giơ tay chỉ về phía chiếc xe đạp, gọi lớn, “Cookie, chào chú cái đi!”

Chó Alaska: “Gâu~!”

Cố Đăng: “…”

Cố Đăng lại bắt đầu nhức đầu, anh ngồi xuống hỏi: “Nhà con ở đâu? Chú đưa con về nhé.”

Ali nói: “Con có thể tự về được.”

Giọng Cố Đăng trở nên nghiêm túc: “Lên xe đi, chú chở con về.”

Ali cảnh giác ra mặt: “Ba con dặn không được tùy tiện lên xe người lạ.”

Cố Đăng đáp: “Vậy chụp biển số xe gửi cho ba con, rồi chú sẽ đưa con về.”

“Thôi cho con xin đi,” Ali trợn mắt, lầu bầu, “Trông chú chẳng khác gì con gà mái mẹ, cứ thích che chở người ta.”

Cố Đăng mặt không đổi sắc, giơ điện thoại chụp biển số: “Trẻ con bỏ nhà đi hoang thì không có quyền than phiền.”

“Con không bỏ nhà đi, chỉ là ra ngoài chơi rồi đi hơi xa một chút thôi,” Ali hừ một tiếng, phồng má nói, “Với lại con sắp sáu tuổi rồi, đâu còn là con nít nữa.”

“Ờ, người lớn tụi chú đạp xe còn phải gắn bánh phụ nữa cơ.”

Ali: “…”

Cố Đăng nhét chiếc xe đạp trẻ em vào cốp sau, nhập địa chỉ Ali cho trong hệ thống định vị. Tới nơi rồi mới phát hiện đó là một quán bar. Anh dừng xe trước cửa, quay sang hỏi Ali đang gác chân bắt chéo: “Nhà con ở đây á?”

“Đúng vậy,” Ali búng tay cái tách, hớn hở nói, “Nói thật luôn nha, con là ca sĩ chính của ban nhạc ở đây đó.”

Cố Đăng hỏi: “Ba mẹ con đồng ý không?”

“Dĩ nhiên là không rồi,” Ali đáp tỉnh bơ, “Nhưng con hăm dọa họ, nếu không cho con làm ca sĩ thì con sẽ về quê theo bà ngoại học làm pháp sư.”

Cố Đăng: “…”

“Con đã giúp đỡ chú, chú rất biết ơn,” Cố Đăng nghiêm mặt nói, “Nhưng giờ chú không có tâm trạng đùa. Con có hai lựa chọn: một là nói địa chỉ nhà thật cho chú, hai là gọi ba con đến đón. Nếu không chọn cái nào, chú sẽ đưa cháu đến đồn cảnh sát.”

“Chú đổi tính rồi,” Ali bĩu môi, “Giống y như ba mẹ con ý, lắm lời dễ sợ.”

Cố Đăng: “Người lớn tụi chú ai cũng vậy cả.”

“…”

Ali tủi thân, bấm điện thoại gọi ba tới đón.

Mấy phút sau, “rầm” một tiếng, cửa cuốn được kéo lên, một người đàn ông mặc áo khoác đen bước ra.

“Daddy!” Ali nhào tới ôm người đàn ông ấy.

Người kia xoa đầu nó bằng một tay, giọng quen thuộc gọi tên nó là Agwich, hóa ra là Chương Ly.

Cố Đăng đóng cửa xe, định rời đi. Chương Ly buông Ali ra rồi bước tới trước mặt anh, nói: “Lại gặp nhau rồi.”

Cố Đăng đáp khẽ: “Ừ.”

Chương Ly hỏi: “Vào ngồi chơi chút chứ?”

“Không.” Cố Đăng quay lưng bỏ đi, nhưng Ali lập tức nắm chặt tay phải anh, ngang ngược nói: “Vào đi, con hát cho chú nghe.”

Cố Đăng bị Ali lôi vào trong, qua một hành lang dài dẫn đến căn phòng rộng. Quán bar bên trái là kệ rượu và quầy pha chế, chính giữa đặt bàn ghế, cuối phòng có một sân khấu nhỏ, trên đó đặt trống, đàn piano và các nhạc cụ khác.

Ali kéo Cố Đăng tới bên quầy, tự leo lên ghế cao, búng tay với người đàn ông sau quầy: “Smith, pha cho bạn con một ly nhé, con mời.”

Người đàn ông cao lớn phía sau quầy ngẩng đầu nhìn, giơ tay nhấc bổng Ali lên, mặt lạnh tanh: “Ba đã cảnh cáo con rồi, không được tự ý trốn ra ngoài.”

“Con đâu có trốn,” Ali giãy đạp loạn xạ, lớn tiếng phản bác, “Cookies đi với con mà!”

“Gâu gâu gâu!” —— Cookies hào hứng tham gia cuộc chiến.

Một người một chó lao vào giằng co, Cố Đăng tìm chỗ ngồi xuống. Chương Ly mang tới một ly nước nóng, ngồi đối diện anh, hỏi: “Sau đó cậu có đi đến trấn Dead Horse không?”

Cố Đăng gật đầu: “Có.”

Chương Ly: “Cảm giác sao?”

Cố Đăng trầm mặc chốc lát rồi nói: “Kỳ lạ lắm, không tả được.”

Chương Ly không hỏi thêm nữa. Chẳng bao lâu, “trận chiến” phía quầy cũng kết thúc. Smith một tay xách Ali, tay kia mang đến một ly cocktail, thắng áp đảo hoàn toàn.

“Anh là bạn của Chương phải không? Mình gặp nhau rồi đó.” Smith đặt ly cocktail trước mặt Cố Đăng, nói: “Con bé này gây phiền toái cho anh, cảm ơn anh đã đưa nó về.”

Cố Đăng ngơ ngác.

“Lúc ở Coldfoot đó,” Smith cười, “Hôm Chương mang thiết bị đến, tôi thấy anh rồi.”

“À…” Cố Đăng gật gù, cuối cùng cũng nhớ ra.

Smith nói tiếp: “Nghe Chương nói anh sắp đi trấn Dead Horse? Đã đi chưa? Cảm giác thế nào?”

Cố Đăng: “Ừm.”

Smith: “Hử?”

“Đi rồi,” Chương Ly nói thay, “Cậu ấy bảo thấy lạ lắm.”

“Bọn khốn khai thác dầu phá sạch mọi thứ rồi,” Smith nghiến răng rủa, “Đám tham lam đó giờ đến cả khu bảo tồn động vật hoang dã Bắc Cực cũng không tha.”

“Ba đừng buồn,” Ali nhăn nhó, rúc vào lòng Smith.

“Xin lỗi, ba làm con lo rồi.” Smith xoa đầu nó, giọng dịu lại. “Ba chỉ tức giận chút thôi.”

Ali dụi mặt vào ngực Smith, một lúc sau lại ngẩng đầu hỏi: “Mấy con gấu nâu xong chưa?”

“Xong rồi,” Smith đáp, “6 con đều thay pin thiết bị, chỉ có số 99 bị bệnh, vài hôm nữa ba phải quay lại.”

Cố Đăng nghe không hiểu họ đang nói gì. Thấy vậy, Chương Ly giải thích: Smith là nhà động vật học, đang theo dõi tập tính sinh hoạt của gấu nâu ở dãy Brooks. Mỗi mùa đông, ông đều thay pin thiết bị theo dõi khi gấu ngủ đông. Mấy hôm trước, Chương Ly lái xe đến Coldfoot là để giao thiết bị cho họ.

Cố Đăng nghe xong, biết mình nên phản ứng lại mới phải. Nhưng kỳ lạ là đầu óc anh cứ như chưa nhận được tín hiệu, khiến gương mặt cứ trơ ra, lạnh nhạt đến mức gần như bất lịch sự.

Không được, không thể tiếp tục thế này nữa. Rõ ràng chỉ là người dưng nước lã, vậy mà những người kia lại dành cho anh sự tử tế lớn đến thế, anh không thể phụ lòng họ được.

Cố Đăng uống một ngụm cocktail mát lạnh, ép mình ngẩng đầu nói: “Thì ra là vậy, nghe có vẻ thú vị thật.”

Anh còn cố làm ra vẻ nhẹ nhàng, nhưng đôi tay run rẩy đã vô tình để lộ cảm xúc thật.

Chương Ly hỏi: “Cậu ổn không?”

Cố Đăng đáp: “Tôi ổn mà.”

Chương Ly nhìn anh một cái, rồi không nói thêm gì nữa. Cố Đăng cũng theo đó mà im lặng, không phải trò chuyện, không phải cố tìm chuyện để nói, khiến anh cảm thấy yên lòng phần nào. Anh ngồi yên trong góc, lặng lẽ nhìn đá trong ly tan thành nước.

Mới chỉ vài ngày không gặp, Cố Đăng đã như biến thành người khác. Trước kia anh sôi nổi, nhiệt tình, đầy tài hoa, còn bây giờ, chỉ còn lại bất an và lo lắng. Sức sống như bị rút cạn, để lại một vùng đất khô cằn.

Chương Ly muốn làm gì đó, nhưng hắn và Cố Đăng chỉ là người qua đường, đến cả bước vào thế giới của anh, hắn cũng không thể.

Thời gian trôi đi trong yên lặng. Khi cánh cửa lớn được vị khách đầu tiên đẩy mở, quán bar chính thức bắt đầu giờ hoạt động. Không gian yên tĩnh dần trở nên náo nhiệt.

Cố Đăng như tìm được cái cớ, đứng dậy nói: “Cảm ơn mọi người đã tiếp đón, tôi xin phép đi trước.”

Ali đang cùng thành viên ban nhạc chuẩn bị biểu diễn, nghe vậy thì ló đầu ra từ sau sân khấu: “Chú Good, chú còn chưa nghe con hát mà!”

Cố Đăng khựng lại, có chút do dự.

Chương Ly nói: “Âm nhạc của cô bé rất đặc biệt, có thể cậu sẽ thấy hứng thú.”

Thật lòng mà nói, giờ đây Cố Đăng chẳng còn chút hứng thú nào với âm nhạc nữa, ngược lại, nó càng khiến anh thêm chán ghét bản thân. Nhưng anh đúng là đã hứa với Ali. Cố Đăng lưỡng lự hơn mười giây, cuối cùng lại ngồi xuống.

Nhân viên bắt đầu phát tờ rơi giới thiệu ban nhạc. Chủ đề lần này là phản đối kế hoạch khai thác dầu tại khu bảo tồn động vật hoang dã vùng Bắc Cực của bang Alaska. Trên tờ rơi là hình ảnh một cặp gấu Bắc Cực mẹ con bị dầu loang làm đen sì lông trắng.

Trước đây Cố Đăng chỉ từng thấy gấu Bắc Cực trắng muốt trên mạng, dáng vẻ ngờ nghệch đáng yêu khiến người ta mê mẩn. Nhưng cặp gấu trên tờ rơi lại trông thảm hại, xấu xí, tạo cho anh cú sốc thị giác rất lớn.

Anh lại nhớ đến xác con cá voi sát thủ, và cả con cá voi lưng gù bị con hà bám chặt. Ánh đèn chói lòa từ các mỏ dầu ven biển Bắc Băng Dương, cùng sự ồn ào trong quán bar khiến anh càng thêm bức bối. Mũ và tai nghe đều để trên xe, Cố Đăng đành vùi mặt vào lòng bàn tay, hít thở sâu, ép bản thân không được bỏ chạy.

Có người đi ngang qua, vô tình va phải bàn, Cố Đăng lập tức căng người. Anh biết rõ chẳng ai để ý đến mình, nhưng trong tiềm thức lại luôn thấy như thể mọi người đang lén bàn tán về anh.

Mãi đến khi một chiếc mũ lưỡi trai đặt xuống đầu anh, Cố Đăng cảnh giác ngẩng lên, thì thấy Chương Ly đang dùng thân mình che chắn đám đông: “Cậu không thoải mái à? Để tôi đưa cậu về.”
 
Mùa Xuân Ở Alaska - Chước Đường
Chương 3: Mất đi ý nghĩa


“Chương Ly, rốt cuộc anh đang muốn làm gì?”

Cố Đăng gần như bật dậy ngay lập tức. Trước cả khi Chương Ly lên tiếng, anh đã bao lần muốn rời khỏi nơi này.

Nhưng vừa đứng dậy, anh đã thấy hối hận.

Ali đang từ hậu trường bước ra, ngẩng đầu tìm kiếm bóng dáng anh trong đám đông. Không nhìn thấy Cố Đăng, ánh mắt cô bé dần trở nên ảm đạm.

Hơi thở Cố Đăng bắt đầu gấp gáp. Ali trên sân khấu lúc này gợi nhớ đến anh của nhiều năm trước, khi ấy anh chỉ lớn hơn Ali một chút, lần đầu tiên được đứng trên sân khấu, cũng mang theo tất cả kỳ vọng, cũng bị người lớn cho leo cây.

Chuyện đó thật ra đã trôi qua từ lâu. Sau đó cha mẹ nuôi anh cũng giải thích lý do họ không đến được và bù đắp cho anh bằng nhiều cách khác. Cố Đăng hiểu họ, chưa từng trách móc. Nhưng không hiểu sao, ký ức ấy lại ùa về đúng vào khoảnh khắc này.

Trên sân khấu, đồng đội vỗ nhẹ vai Ali, nhắc cô buổi diễn sắp bắt đầu. Aliị gật đầu, nhưng vẫn không nỡ rời mắt khỏi đám đông.

Chỉ là một chuyện nhỏ thôi mà, một buổi biểu diễn đơn giản, với người lớn có thể chẳng là gì, nhưng với trẻ con thì lại vô cùng quan trọng.

Vậy mà sao, đến hôm nay, anh vẫn không thể quên…

Cố Đăng khẽ thở ra một hơi, giơ tay phải lên vẫy nhẹ trong không trung.

Ali nhìn thấy anh, nét mặt lập tức bừng sáng, trên sân khấu cô nhảy cẫng lên vì vui mừng. Người đàn ông bên cạnh thổi lên tiếng sáo xương, buổi diễn bắt đầu.

Cố Đăng ngồi xuống lại, nói với Chương Ly: “Xin lỗi, tôi không sao. Cảm ơn anh khi nãy.”

“Không có gì.” Chương Ly ngồi xuống đối diện anh, ngẩng đầu nhìn về phía sân khấu.

Ali bắt đầu hát. Đó là một phong cách dân ca rất đặc biệt, nó hoang dã, nguyên sơ, mang theo vẻ linh thiêng cổ xưa. Dù không hiểu lời, Cố Đăng vẫn cảm nhận được cảm xúc trong đó.

Chương Ly nói với anh rằng đây là tiếng Inuit. Lời ca là lời tri ân thiên nhiên và tổ tiên, đó là những con gấu trắng vùng Bắc Cực. Người Inuit phần lớn theo đạo Shaman, tin rằng vạn vật đều có linh hồn. Trong thần thoại các bộ tộc, gấu trắng, cá voi và quạ từng là tổ tiên của họ.

Không nên cất lên trong một quán bar như thế này, Cố Đăng nghĩ. Tiếng hát ấy phải vang vọng giữa cánh đồng hoang, bay lên tận bầu trời.

Đến bài hát thứ hai, Smith đi tới hỏi Chương Ly: “Khi nào anh khởi hành?”

“Một tuần nữa.”

“Anh thực sự định đi trọn hành trình à? Đó là quãng đường gần một nghìn cây số đấy, quá nguy hiểm. Tôi thật sự lo cho anh.”

“Tôi biết rõ mình đang làm gì.”

“… Thôi được. Tôi biết tính anh rồi, đã quyết thì không ai thay đổi được. Bảo trọng nhé, hy vọng hè này ta còn gặp lại.”

Âm nhạc trên sân khấu trở thành nền cho câu chuyện của họ. Ngay cả những người thân thiết nhất, cũng chẳng thể hoàn toàn lĩnh hội được cảm xúc Ali muốn truyền tải.

Cố Đăng kéo thấp vành nón, ngửa cổ uống cạn ly rượu. Smith đứng dậy định pha thêm cho anh một ly mới, nhưng Chương Ly lắc đầu, bảo chỉ cần nước có ga là được.

“Tôi muốn uống rượu.” Cố Đăng ngẩng đầu nói.

Smith nhìn sang Chương Ly.

Chương Ly đáp: “Cậu ấy đã say rồi. Cho nước có ga là được.”

Cố Đăng nhìn hắn, không nói gì nữa.

Smith mang nước quay lại, rồi cùng Chương Ly trò chuyện về kế hoạch khai thác dầu ở khu bảo tồn động vật hoang dã vùng Cực Bắc. Cả hai đều tỏ ra rất bi quan. Việc khai thác dầu sẽ làm biến đổi hệ sinh thái xung quanh, phá huỷ môi trường sống của các loài động vật hoang dã.

Từ cuộc trò chuyện, Cố Đăng dần hiểu ra điều Chương Ly sắp làm.

Mỗi mùa xuân, đàn tuần lộc ở Alaska lại bắt đầu cuộc di cư từ sườn nam dãy Brooks, đi lên phía bắc đến khu bảo tồn. Hành trình ấy đã diễn ra liên tục suốt hàng vạn năm. Nếu không có tác động từ con người, có lẽ nó còn tiếp diễn mãi.

Thế nhưng giờ đây, tuyến đường di cư ấy đang đứng trước nguy cơ biến mất vĩnh viễn vì hoạt động khai thác dầu. Chương Ly dự định sẽ ghi lại cuộc di cư cuối cùng này của loài tuần lộc. Chính chuyện này là chủ đề mà hắn và Smith vừa bàn tới.

Cố Đăng ngẩng đầu nhìn Chương Ly, muốn từ khuôn mặt lạnh lùng ấy nhìn ra chút cảm xúc nào đó. Nhưng gương mặt hắn vẫn điềm tĩnh như thường, trái ngược hoàn toàn với sự xúc động của Smith.

Nhưng chính Chương Ly lại là người sắp lên đường ghi lại hành trình của đàn tuần lộc.

Công việc này không mang lại tiền bạc, thậm chí còn tiêu tốn vô số tiền bạc và sức lực. Chưa kể hành trình gian khổ, chỉ sơ suất một chút thôi là có thể mất mạng.

Phải là người như thế nào, mới có thể nảy ra một ý định như vậy, và đủ bản lĩnh để biến nó thành hành động?

Cố Đăng nhìn Chương Ly, trong lòng dấy lên nhiều thắc mắc.

“Sao vậy?” Chương Ly hỏi.

“Bức ảnh đó… là anh chụp?” Cố Đăng nhìn về tấm poster có hình gấu mẹ và gấu con bị nhuộm đen bởi dầu mỏ.

Smith ngạc nhiên: “Sao cậu biết?”

Cố Đăng đáp: “Linh cảm.”

Smith lại bắt đầu nói về kế hoạch khai thác dầu ở vùng Cực Bắc. Người đàn ông to lớn như gấu này lại có trái tim dễ xúc động, mau nước mắt, vừa nói vừa thở dài: nếu không vì công việc và gia đình, anh ta cũng muốn cùng Chương Ly lên đường, chứng kiến cuộc di cư cuối cùng ấy.

Chương Ly cụng ly với anh ta, dứt khoát uống cạn ly nước.

Smith khóc một lúc thì bị em trai gọi đi, chỉ còn lại Cố Đăng và Chương Ly.

Trên sân khấu lại đổi bài hát. Đến bài thứ ba thì trình độ thật sự của ban nhạc mới lộ rõ. Ngoài bài đầu tiên còn tạm nghe được, mấy bài sau phối khí cẩu thả, lộn xộn rối rắm, khó mà diễn tả nổi.

Thế mà Ali vẫn tiếp tục hát, các thành viên còn lại trong ban nhạc cũng rất nghiêm túc, dù thật sự chẳng có mấy người thực lòng thưởng thức tác phẩm của họ.

“Làm vậy có ý nghĩa không?” Cố Đăng đột nhiên lên tiếng.

Chương Ly: “Gì cơ?”

“Anh ghi lại tuyến đường di cư của tuần lộc, thì có ích gì?” Cố Đăng ngẩng đầu nhìn Chương Ly, trong đôi mắt u ám đột nhiên lóe lên một tia dữ dội, “Dù có ghi lại được thì sao? Anh có thay đổi được gì không? Có ngăn được mọi chuyện xảy ra không?”

Câu này gần như là cố tình gây sự. Gặp người nóng tính hơn, chắc lúc này đã cãi nhau to rồi.

Nhưng Chương Ly chỉ cụp mắt xuống, suy nghĩ nghiêm túc.

“Tôi cũng không biết,” hắn nói, “Có lẽ là không. Nên tôi mới muốn ghi lại.”

Cố Đăng chỉ là đang nổi cáu, nhưng Chương Ly lại thật lòng bàn luận về ý nghĩa với anh.

Cố Đăng đột nhiên không nói nổi nữa, anh mấp máy môi, rồi cúi đầu, vùi mặt vào lòng bàn tay: “Xin lỗi, lúc nãy tôi…”

Rõ ràng Chương Ly chẳng làm gì sai, vậy mà anh lại vô cớ kiếm chuyện, bắt người ta chịu đựng cảm xúc tiêu cực của mình.

Chương Ly lắc đầu, nói không sao, nhưng Cố Đăng vẫn không dời mắt khỏi hắn.

Anh nhìn Chương Ly, mơ hồ nhận ra ở hắn có một năng lực bao dung rất hiếm gặp. Hắn không nói nhiều, nhưng biết nhiều điều, cũng biết cách xử lý vấn đề nan giải. Hắn ít lời nhưng không hề lạnh nhạt, không tò mò chuyện riêng tư của người khác, cũng không quá thân mật khi mới quen. Ở cạnh hắn, Cố Đăng cảm thấy mình được thấu hiểu.

Anh lại nói một câu “xin lỗi”, rồi cầm ly nước sang ngồi ở chiếc bàn xa Chương Ly nhất.

Smith bưng một đĩa xúc xích nướng và cá hồi hun khói lại, thấy Cố Đăng chọn chỗ ngồi tận góc phòng thì tò mò: “Cậu ấy sao lại ngồi đó?”

Chương Ly ngẩng đầu nhìn sang, thấy Cố Đăng kéo thấp vành mũ xuống, như thể muốn hoàn toàn cắt đứt liên hệ với họ.

“Gọi cậu ấy qua ăn chút gì nhé?” Smith lại hỏi.

“Không cần đâu.”

“Vậy tôi mang phần cho cậu ấy?”

“Cũng không cần.”

Với trạng thái bây giờ của Cố Đăng, chắc anh ấy cũng chẳng muốn ăn uống gì ở đây cả.

Quả thật Cố Đăng không nuốt nổi. Anh thậm chí không muốn nhìn Chương Ly thêm một lần nào nữa. Anh không thích ở cạnh kiểu người như hắn, những người tràn đầy năng lượng, làm việc hiệu quả, như những chiến binh sống có mục tiêu rõ ràng — khiến anh càng thấy mình u ám, chậm chạp, như đang bò dưới đất.

Cố Đăng ngửa đầu uống cạn nước, đặt hai tờ tiền mặt dưới ly chuẩn bị rời đi. Nhưng bất ngờ có người ngồi xuống trước mặt: “Xin lỗi, bạn là Cố Đăng phải không?”

Một cô gái cực kỳ xinh đẹp, trẻ trung, lịch sự, tràn đầy sức sống.

“Không phải,” Cố Đăng đáp, “tôi là anh trai của Cố Đăng, Cố Hỏa.”

“Hả?” Cô gái hơi ngơ ngác, “Thật á?”

“Giỡn thôi,” Cố Đăng bật cười, nói, “muốn xin chữ ký hay chụp hình? Cả hai cũng được.”

“Á á á á á, vậy cho em cả hai nhé!” Cô nàng hấp tấp mở camera trước, ghé sát lại chụp một tấm ảnh selfie với anh.

Chụp xong, cô bắt đầu lục túi xách, nhưng lục tung cả đáy cũng không tìm được tờ giấy nào.

Cố Đăng lấy một tờ áp phích của ban nhạc, hỏi: “Ký lên đây được không?”

“Được, được ạ,” cô gái gật đầu lia lịa, “Anh có thể viết tặng cho San San được không ạ?”

“San nào?”

“San trong san hô ấy ạ.”

Cố Đăng viết xong, còn vẽ thêm một khuôn mặt cười phía sau.

Cô gái phấn khích đến mức không ngồi yên được, lập tức chụp ảnh muốn gửi cho bạn bè, nhưng trước khi đăng thì lại ngập ngừng: “À, em có thấy mấy dòng anh viết trên trang cá nhân… Giờ anh xuất hiện ở đây, có cần em giữ bí mật không ạ?”

Cố Đăng đáp: “Nếu có thể, cảm ơn em.”

“Dĩ nhiên là được, anh đừng khách sáo thế ạ.” Cô gái vội tắt màn hình, nói tiếp: “Đợi em về nước rồi mới đăng, đảm bảo không tiết lộ một chút thông tin nào về anh đâu!”

“Ừ, cảm ơn em.”

Cô gái ôm điện thoại ngồi thêm lát nữa, không kiềm được lại hỏi: “Anh thật sự định rút khỏi giới ca hát ạ?”

Cố Đăng không trả lời.

Cô còn muốn hỏi tiếp, nhưng điện thoại vang lên. Sau khi nghe máy, cô chào tạm biệt Cố Đăng rồi vội vã chạy đi.

Cố Đăng cũng đứng dậy, chào tạm biệt Ali, trả mũ bóng chày cho Chương Ly, rồi đội mũ áo khoác gió lên rời khỏi quán rượu.

Bên ngoài trời lạnh, ở góc phố, mấy cậu thiếu niên đang vây quanh hai cô gái. Một trong hai người từng đến xin chữ ký của Cố Đăng.

Anh kéo khóa áo khoác gió lên đến cổ, bước vào giữa đám đông: “Chuyện gì vậy?”

Một cậu con trai ngẩng đầu lên trừng mắt nhìn anh, giọng điệu hằn học: “Biến đi, không liên quan đến mày.”

Cô gái lộ vẻ cầu cứu.

Cố Đăng nhìn cô, giọng mất kiên nhẫn: “Em có đi không? Mọi người đang đợi kìa.”

Cô gái lập tức hiểu ý, gật đầu: “Bọn em qua ngay!”

Người bạn đi cùng còn ngơ ngác, cô gái khẽ lắc đầu, kéo bạn núp ra sau lưng Cố Đăng.

Anh nghiêng người cho hai người đi trước, xác nhận đám thiếu niên không bám theo, mới quay người bước vào quán rượu.

“Thật sự cảm ơn anh nhiều lắm,” cô gái mở lời trước, “Bọn em bị mấy người đó ép mua m* t**, may mà gặp được anh.”

Cố Đăng nói: “Ở nước ngoài an ninh không bằng trong nước, ra ngoài nhớ cẩn thận.”

Hai cô gái gật đầu liên tục, liên miệng cảm ơn anh.

Cố Đăng xoay người rời đi. Vừa tới cửa, cô gái tóc dài đuổi theo, nhét một tờ giấy vào tay anh, bảo nhất định phải xem.

Quán rượu ánh sáng lờ mờ, Cố Đăng cầm tờ giấy trở lại xe, mở ra—

[Không biết anh đang gặp phải chuyện gì, nhưng dù thế nào đi nữa, “Đèn Nhỏ” cũng sẽ luôn ở bên anh! Kể cả không làm nhạc nữa cũng không sao, nhớ giữ gìn sức khỏe, đừng tạo áp lực cho bản thân!]

Đèn Nhỏ là tên gọi mà người hâm mộ dành cho anh. Mỗi lần tổ chức ca nhạc, từng chùm đèn nhỏ nối lại thành biển sao. Cố Đăng thích nhất là lúc tắt đèn, fan cùng anh hát chay.

Cảm giác ấy như đang đứng trong vũ trụ tối om, một mình đứng trên sân khấu nhìn những ánh sao dần sáng lên, sau mỗi ánh sáng là một trái tim đang rực cháy.

Cố Đăng yêu sân khấu, yêu cảm giác được kết nối với người hâm mộ một cách trực tiếp. Với anh, ca nhạc là điều rất lãng mạn, hàng chục nghìn con người vốn chẳng quen biết, chỉ nhờ một buổi diễn mà đồng cảm với nhau, cùng nhau buồn vui trong ba tiếng ngắn ngủi.

Ở thời điểm đỉnh cao, Cố Đăng từng tổ chức gần 100 buổi biểu diễn trong một năm. Không chỉ nhiều mà chất lượng còn rất cao, được xem là tiêu chuẩn vàng trong ngành.

Có đồng nghiệp khuyên anh đừng “cày” nữa, fan thì lo anh bị công ty ép, sớm muộn cũng kiệt sức. Nhưng sau này họ phát hiện, anh thực sự đang tận hưởng, không ai bắt ép, anh chỉ là thật lòng yêu thích.

Có lần phấn khích quá, anh còn biểu diễn thêm 2 tiếng đồng hồ, hát đáp lại từng lời kêu gọi của fan.

Buổi biểu diễn đó nhận được phản hồi rất tốt, nhưng cũng để lại nhiều hệ lụy: tàu điện ngầm phải hoãn giờ chạy, lực lượng an ninh bị áp lực lớn, bản thân Cố Đăng thì kiệt sức, sốt cao không dứt. Quản lý bên tai lải nhải cả mấy ngày, cấm tiệt anh sau này tự ý kéo dài thời lượng biểu diễn.

Nhưng lúc đó anh thật sự rất vui. Anh yêu âm nhạc, yêu sáng tác, yêu đối mặt trực tiếp với Đèn Nhỏ. Chỉ khi ấy, anh mới cảm thấy mình thật sự đang sống.

Chỉ là không biết từ lúc nào, cảm giác ấy dần trở nên xa vời. Người hâm mộ vẫn kỳ vọng vào anh, nhưng bản thân Cố Đăng lại gần như không nhớ nổi cảm xúc khi xưa. Thế là anh bắt đầu né tránh, thậm chí cố quên đi những hình ảnh ngày trước.

Đã bốn năm anh không sáng tác gì mới. Anh cứ tưởng mọi người đã sớm quên mình, cho đến khi anh lại gặp được người hâm mộ của mình…

Chỉ một dòng ngắn ngủi ấy, Cố Đăng đã đọc đi đọc lại không biết bao nhiêu lần. Rồi anh gấp tờ giấy lại, đi đến quầy bar lấy hai chai bia nhét vào túi, sau đó quay lại xe, lấy thêm khẩu trang đeo vào, lặng lẽ bám theo đám thiếu niên kia vào hẻm nhỏ.

Nói là một đám, thật ra chỉ có bốn người, thân hình gầy gò, tinh thần sa sút, chưa kịp lớn đã học đòi làm chuyện xằng bậy.

“Biết vậy khỏi phí lời với tụi nó làm gì, hai đứa người Hoa đó giàu thấy gớm, đeo toàn túi Hermes, tao thấy chẳng cần bày hàng ra bán, giật túi luôn cho rồi.”

“Mày nói cũng có lý, hay quay lại thử xem?”

Cộp… cộp…

Một chai bia thủy tinh lăn vào hẻm nhỏ, sau nó là một người đàn ông mặc áo khoác gió.

“Muốn gì đây?” Một trong mấy thằng con trai bật dậy, hùng hổ đi về phía người đàn ông.

Cố Đăng rút ra một chai bia—

Hai phút sau, bốn đứa con trai cắm đầu chạy khỏi hẻm, miệng vẫn không ngớt chửi rủa.

Cố Đăng ném chai bia vào thùng rác, trong lòng lại thấy trống rỗng vô cùng.

Chán đến tận cổ. Đứng giữa con phố lạ ở xứ người, anh bỗng bị một nỗi buồn lớn đập thẳng vào tim.

Anh đã bỏ lại mọi thứ để đến Alaska, xem cá voi, tới tận Bắc Cực, cũng từng nhìn thấy cực quang nhấp nháy trên bầu trời đêm, anh đã có được sự tự do tuyệt đối.

Thế mà sao… anh vẫn chẳng thấy vui?

Cố Đăng quay lại chỗ đậu xe, bên cạnh chiếc xe đã có thêm một bóng người quen thuộc. Chương Ly mặc áo khoác gió màu đen, lặng lẽ đứng đó.

Cố Đăng đi vòng qua người hắn để lên xe, Chương Ly đưa tay chặn cửa xe: “Cậu uống rượu rồi, không được lái.”

“Vậy là anh thấy hết rồi à?” Cố Đăng hỏi, chẳng ăn nhập gì.

“Thấy hết rồi.” Chương Ly đáp.

“Thấy rồi mà không cút đi, không sợ tôi đập anh luôn hả?”

“Cậu xuống xe trước đi.”

Cố Đăng chẳng buồn cãi nhau, nhún vai nói: “Tôi gọi tài xế là được chứ gì?”

Vừa móc điện thoại ra, Chương Ly đã ngồi vào ghế lái.

Cố Đăng: “Ê!”

“Cậu định đi đâu?” Chương Ly vừa thắt dây an toàn, vừa quay đầu lại nhìn anh, “Tôi đưa cậu đi.”

Cố Đăng trợn mắt, miễn cưỡng ngồi vào ghế phụ, lại trở về bộ dạng chán chường ban nãy. Một tay anh tựa vào cửa kính, quay mặt ra ngoài: “Không biết, cứ lái đi đâu cũng được.”

Chương Ly: “Nói đại một cái tên chỗ đi.”

“Tôi đã nói rồi, cứ lái bừa đi.” Giọng Cố Đăng bắt đầu lạnh, sắp cạn hết kiên nhẫn.

Thế nhưng Chương Ly lại hỏi tiếp: “Vậy bây giờ cậu muốn làm gì?”

“Bộ anh không hiểu tiếng người hả?” Cố Đăng ngồi thẳng người dậy, lớn tiếng quát, “Tôi nói cứ lái đại đi, không muốn thì biến xuống xe cho khuất mắt!”

Chương Ly không nói gì thêm, nhưng hắn cũng không lái xe.

Cố Đăng đưa tay mở cửa, cửa không nhúc nhích. Chương Ly đã khóa xe.

Cố Đăng ngả người về ghế, kéo mũ áo khoác trùm lên mắt: “Biến.”

Người ngồi bên cạnh vẫn không nhúc nhích. Cố Đăng mất hết kiên nhẫn, túm lấy cổ áo người kia, gần như gằn giọng hỏi: “Chương Ly, rốt cuộc anh muốn làm gì?”

Muốn dằn mặt anh, bêu riếu anh, chờ xem anh mất mặt?

Cố Đăng đã chuẩn bị sẵn cho tình huống tệ nhất. Nhưng khi cúi đầu nhìn xuống, anh lại thấy một đôi mắt trong veo.

Cố Đăng từng thấy đủ loại ánh mắt, nhưng chưa từng có ánh mắt nào như của Chương Ly, trong trẻo đến lạ. Sự trong trẻo ấy không phải là cái ngây ngô của con nít chưa va vấp gì, mà là sự thẳng thắn của bản năng hoang dã, như loài thú nơi đồng hoang, thẳng thắn, thật thà, thuần khiết.

Chỉ một ánh nhìn, Cố Đăng đã hiểu hết. Mấy suy nghĩ vừa rồi của anh chẳng có tí cơ sở nào. Người này đơn giản chỉ muốn biết anh định đi đâu, và muốn lái xe chở anh tới đó. Vậy thôi.

Người ta có lòng tốt, Cố Đăng lẽ ra nên bỏ qua, thành thật đọc tên một khách sạn nào đó là xong. Nhưng trong lòng anh lại trỗi dậy một cơn phản kháng trẻ con, kiểu như, ai bảo mày lo chuyện bao đồng, ai bảo mày làm thánh thiện?

Cố Đăng hỏi: “Tôi đi đâu anh cũng đưa tôi tới?”

Chương Ly: “Ừ.”

“Vậy tôi muốn đi xem cá voi,” Cố Đăng nói, “Loại bơi tung tăng ngoài biển, không bị ký sinh, sống tự do.”
 
Mùa Xuân Ở Alaska - Chước Đường
Chương 4: Ra biển xem cá voi – Gỡ ra thì chẳng còn gì cả


Cố Đăng đưa ra một yêu cầu vô cùng kỳ quặc, vốn nghĩ Chương Ly sẽ thấy khó mà bỏ cuộc. Nào ngờ đợi mãi vẫn không thấy hắn lên tiếng.

Anh bắt đầu mềm lòng, đang định bảo thôi vậy, thì Chương Ly đột nhiên nói: “Được.”

“Được cái gì?” Cố Đăng thoáng khựng lại. Thật ra anh hiểu, nhưng vì chuyện này quá khó tin nên không dám tin là thật.

Chương Ly lặp lại: “Xem cá voi.”

“Không tin. Trừ khi anh đưa tôi đi.”

“Được.”

Cho đến lúc này, Cố Đăng vẫn chưa tin lời hắn nói. Anh chỉ mang tâm lý “để xem rốt cuộc anh giở trò gì”, muốn vạch trần màn kịch của hắn.

Đêm xuống, thành phố rất yên tĩnh, họ cứ thế chạy xe về phía nam, hướng đến vùng duyên hải đông nam. Đèn đêm lờ mờ, tuyết chưa tan hết, nhưng Chương Ly lái xe rất vững. Cố Đăng không ngủ được, chỉ nghiêng mặt nhìn ánh đèn đường xa xa.

Anh không muốn nói chuyện, Chương Ly cũng im lặng, hai người vừa mới quen nhau, bốc đồng lái xe xuyên đêm ở Alaska, cảm giác quả thực rất kỳ lạ.

Nhưng Cố Đăng đã mặc kệ, còn Chương Ly thì yên tĩnh đến mức như thể có thể bao dung mọi thứ kỳ quặc trên đời, khiến cả hai không ai cảm thấy chuyện này quá viển vông, hoặc có lẽ là có chút kỳ diệu.

Xe cứ thế chạy về phía nam, gần sáng Cố Đăng mới chợp mắt được một chút. Khi tỉnh dậy thì trời đã hửng sáng, đường ngoằn ngoèo uốn lượn, vịnh hẹp phủ trong sương mờ, núi non xanh rì bao quanh biển cả màu ngọc lục bảo.

Bán đảo Alaska nằm ở vĩ độ cao, nhưng nhờ dòng hải lưu ấm áp từ biển chảy qua, khu vực phía nam có khí hậu ôn hòa ẩm ướt quanh năm, tạo nên cảnh sắc hoàn toàn khác biệt với miền Bắc lạnh giá.

Chiếc xe băng qua những khúc sông uốn lượn yên tĩnh, chậm rãi tiến vào thị trấn nhỏ, cuối cùng dừng lại bên một bến cảng mini. Có nhiều loại tàu thuyền nhỏ neo đậu tại đó, bên bờ là rừng cây xanh ngắt, xa xa là núi tuyết trắng muốt, một ngôi nhà đỏ lấp ló trong làn sương sớm, yên bình, xa vắng, như bước ra từ một thế giới cổ tích.

Cố Đăng hạ cửa kính xe, hít một hơi thật sâu.

Chương Ly xuống xe, đi về phía ngôi nhà đỏ, trò chuyện với một ông lão bên trong. Cố Đăng liếc nhìn vị trí trên bản đồ, tên thị trấn rất lạ, hầu như chưa từng xuất hiện trong bất kỳ cẩm nang du lịch nào.

Chẳng bao lâu, Chương Ly cầm một chùm chìa khóa quay lại, nói: “Đi thôi.”

Đến lúc này, Cố Đăng mới thật sự nhận ra, Chương Ly không phải mạnh miệng cố chấp, hắn nghiêm túc thật. Hắn thật sự muốn đưa anh đi xem cá voi.

Cố Đăng bất giác thấy hoang mang, liếc nhìn chùm chìa khóa trong tay hắn, cố giữ vẻ bình tĩnh hỏi: “Anh làm hướng dẫn du lịch bán thời gian hả?”

Chương Ly đáp: “Cậu là khách đầu tiên.”

“Anh biết cá voi ở đâu à?”

“Không chắc, nhưng có thể đi tìm.”

Cố Đăng im lặng.

Trong thị trấn yên ắng đến lạ, sự yên lặng này khiến bầu không khí càng thêm tĩnh mịch. Cảm giác như núi non và biển cả xung quanh đang đổ ập về phía mình, khiến Cố Đăng có ảo giác như đang bị thiên nhiên nhấn chìm.

Anh hoàn hồn khi nghe tiếng chim hải âu kêu vang.

Cố Đăng lấy điện thoại ra, nói: “Bao nhiêu tiền? Tôi chuyển khoản trước cho anh.”

Chương Ly: “Không cần.”

“Không được, anh phải lấy tiền.” Cố Đăng cương quyết. “Ai biết anh định dẫn tôi đi xem cá voi hay đi bán nội tạng?”

“Không bán cậu đâu,” Chương Ly nói, “Bán nguyên cả người còn lời hơn.”

Cố Đăng: “…”

Anh chẳng buồn đôi co nữa, bèn ngồi phịch xuống băng ghế bên đường. Ánh mặt trời rực rỡ, vịnh hẹp yên bình xa vắng, Cố Đăng nhắm mắt lại, luồng sáng cam như nhảy múa dưới mi mắt.

Nhưng Chương Ly vẫn chưa chịu buông tha, tiếp tục chủ đề lúc nãy, nói: “Tôi nhận thù lao rồi.”

Cố Đăng mở mắt ra.

Chương Ly lấy điện thoại, trong máy phát ra một đoạn nhạc lạ tai, chính là bản nhạc Cố Đăng sáng tác trên đường cao tốc Dalton.

Anh thường hay sáng tác trong những giai đoạn hưng cảm nhẹ, khi ấy cảm hứng bùng nổ, tự tin ngút trời, có thể cả ngày nhốt mình trong phòng thu, không ăn không ngủ, tin rằng mình vừa tạo ra kiệt tác chưa từng có. Nhưng sáng hôm sau tỉnh dậy, anh sẽ nổi giận xé nát bản thảo, coi chúng như rác rưởi.

Ban đầu quản lý còn lén nhặt bản thảo từ thùng rác lên, nhưng Cố Đăng nhất quyết không cho mấy bản nhạc ấy lộ diện, thậm chí còn cãi nhau mấy lần vì chuyện này. Làm riết rồi quản lý cũng mặc kệ luôn.

Cố Đăng thật không ngờ, lần này anh lại lỡ tay gửi đi một bản chưa hoàn chỉnh.

“Anh đừng bật nữa!” Như thấy ác quỷ hiện hình, Cố Đăng vội bịt tai, nói: “Đừng để tôi nghe thấy cái đó!”

Chương Ly hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn tắt đoạn nhạc.

Không khí trở nên ngượng ngùng. Một lúc lâu sau, Cố Đăng mới bỏ tay xuống, nói: “Xin lỗi, tôi không thể nghe thứ đó được.”

“Được,” Chương Ly đáp, “Tôi sẽ không bật nữa.”

Cố Đăng gật đầu, rồi lại rơi vào im lặng.

Tiếng hải âu vang lên mỗi lúc một rõ, rồi tới tiếng gió, tiếng sóng biển. Một con đại bàng đầu trắng kêu vang, từ trên cành cây sà xuống mặt biển săn mồi.

“Thôi, quay về đi.” Cố Đăng đứng dậy, nói, “Tôi chỉ tiện miệng nói vậy thôi, thật ra cũng chẳng tha thiết xem cá voi gì đâu. Xin lỗi vì làm anh tốn thời gian, tiền làm hướng dẫn tôi sẽ trả.”

Anh rút tiền mặt ra đưa cho hắn, Chương Ly giơ tay ngăn lại, nói: “Có thể suy nghĩ lại được không?”

Ánh mắt hắn sâu lắng, nghiêm túc, khi bị hắn nhìn chằm chằm sẽ có cảm giác như không thể giấu được điều gì.

Cố Đăng gạt tay hắn ra, lạnh mặt nói: “Tôi không đi.”

Chương Ly lại nói: “Ở đây thật sự có thể thấy được loài cá voi mà cậu muốn xem.”

Trong đầu anh lại hiện lên khung cảnh quen thuộc đó, cảnh mà anh đã xem đi xem lại không biết bao nhiêu lần, đến mức có thể tái hiện hoàn hảo từng khung hình: bầu trời tím hồng, mặt biển đặc sánh, những con sóng ánh vàng như mật, và chú cá voi tung tăng bơi lội.

Trước kia, chỉ cần tưởng tượng đến khung cảnh ấy thôi là anh đã cảm thấy vui vẻ. Nhưng giờ đây… ngay cả khung cảnh anh yêu thích nhất cũng không thể khiến anh rung động.

“Chương Ly, anh tha cho tôi được không?” Anh khụy gối nửa ngồi, gần như sắp bật khóc. “Tôi thật sự không muốn đi.”

Anh không dám đi, sợ rằng dù có tận mắt nhìn thấy cá voi cũng không cảm thấy hài lòng, sợ rằng ngay cả khi đối diện với cảnh sắc trong mơ, lòng anh vẫn không thể vui lên được.

Bộ dạng của anh lúc này trông thật đáng thương, như thể bị một thứ gì đó vô hình níu lấy, trói buộc, không tài nào thoát ra nổi.

Chương Ly cuối cùng cũng chịu nhượng bộ, lùi lại một bước rồi nói: “Được, vậy không đi nữa.”

Có vẻ không ngờ anh ta lại đồng ý dễ dàng như thế, Cố Đăng ngẩng đầu lên với vẻ sửng sốt, khóe mắt hoe đỏ.

“Xin lỗi,” Chương Ly chậm rãi nói, “Tôi không có ý ép cậu. Đưa cậu đến đây, tôi chỉ hy vọng cậu có thể vui vẻ hơn một chút.”

Cố Đăng khịt mũi, có chút áy náy: “Tôi xin lỗi.”

Chương Ly lắc đầu: “Nghỉ ngơi ở đây một lát đi, mấy chuyện khác để sau rồi nói.”

Cố Đăng gật đầu, đồng ý với đề nghị đó.

Bây giờ anh cũng không còn đủ tỉnh táo để lái xe, mà Chương Ly lại đã lái xe suốt đêm, anh tất nhiên không tiện bảo người ta lập tức quay về.

Ngôi nhà màu đỏ kia là chỗ ở của người quản lý bến cảng, đồng thời cũng cho thuê như một căn trọ nhỏ.

Cố Đăng và Chương Ly mỗi người một phòng. Phòng của anh ở tầng hai, cửa sổ hướng ra biển, có thể nghe rõ tiếng hải âu kêu.

Anh nằm lên giường vẫn còn mặc nguyên quần áo. Ban đầu chỉ định nghỉ ngơi một chút, nhưng thị trấn quá yên tĩnh, ánh nắng từ cửa sổ nghiêng nghiêng chiếu vào phòng, mang lại cảm giác y hệt như khi anh còn nhỏ, ngủ trưa ở quê ngoại. Cố Đăng nhìn ánh nắng trải dài, dần dần khép mắt lại.

Lúc tỉnh dậy thì trời đã về chiều. Anh xuống lầu, chú chủ nhà nói bữa trưa để trong bếp, Chương Ly đã ra khơi, nhưng có thể liên lạc bằng điện thoại vệ tinh.

Cố Đăng tự ăn trưa xong lại cảm thấy buồn ngủ, nhưng lần này anh không muốn quay lại phòng, mà ngồi trên ghế dài ở bến cảng phơi nắng.

Bất chợt, một con đại bàng đầu trắng bay tới đậu l*n đ*nh cột buồm, cất tiếng kêu khe khẽ. Anh có hơi buồn cười, loài chim oai phong như vậy mà giọng lại yếu ớt như mè nheo.

Anh chạy lên lầu lấy thiết bị ghi âm, nhưng khi xuống thì con chim đã bay mất. Thôi thì cũng chỉ là ngẫu hứng thôi, không ghi được cũng chẳng sao. Anh xoay người định rời đi, thì lại nghe thấy tiếng kêu kia vang lên lần nữa.

Anh dùng ống nhòm tìm mãi, mới thấy con chim đã bay sang một hòn đảo nhỏ bên cạnh. Khoảng cách không xa lắm, mặt biển cũng khá yên ả, anh liền hỏi chú ở bến cảng có cách nào sang đó không.

“Có chứ,” chú ấy chỉ sang một bên, “Thuyền ván, thuyền phao, kayak, cái nào cũng đi được.”

Anh thuê một chiếc kayak, mặc áo phao, mang theo thiết bị định vị GPS, rồi chèo thẳng tới đảo nhỏ.

Để điều trị bệnh, trước kia anh từng thử nhiều loại vận động, bác sĩ nói thể dục giúp cải thiện tâm trạng. Quả thật, nhờ các chất endorphin và dopamine tiết ra khi vận động, anh từng khỏe mạnh hơn một thời gian. Nhưng cuối cùng, điều đó cũng chỉ giúp trì hoãn bệnh tình mà thôi.

Anh chèo đến gần con đại bàng đầu trắng để ghi âm, nhưng rồi lại bị tiếng động khác thu hút. Trên đảo có rất nhiều loài vật mà anh không biết tên. Mải mê ghi âm, đến khi dừng lại mới phát hiện mình đã cách xa đất liền từ lúc nào.

Trước mặt là một vịnh hẹp uốn lượn, mặt nước yên lặng như đặc sệt lại dưới ánh nắng. Anh quay đầu nhìn về phía đất liền rồi quyết định tiếp tục chèo về phía trước.

Các hòn đảo nhỏ rải rác như những vì sao trên mặt biển. Nhìn thoáng qua rất giống hồ Ngàn Đảo. Anh cứ thế tiến về phía xa, bỏ lại hàng loạt đảo nhỏ phía sau. Đến khi tay mỏi rã rời, cuối cùng cũng ra tới một vùng biển rộng lớn.

Trời trong xanh, nước biển xanh biếc. Xa xa là một dải băng tuyết trắng xóa đổ xuống biển, những tảng băng trôi tản ra khắp nơi.

Anh tiếp tục chèo đến gần dải băng. Sóng to hơn chút ở vùng biển ngoài khơi, nhưng khi tới gần khu vực băng trôi thì lại yên tĩnh trở lại. Ánh mặt trời chiếu lên băng làm chúng sáng lấp lánh. Anh lặng lẽ chèo xuyên qua những tảng băng, dần tiến sát về phía dãy băng lớn.

Hai bức tường băng trắng muốt kéo dài thành hình chữ V, nối thẳng vào đất liền, vừa đồ sộ vừa tinh khiết, đẹp đến lặng người. Anh mở điện thoại định chụp lại, nhưng phát hiện ra không cách nào ghi lại được sự choáng ngợp này.

Tiếp tục chèo vào sâu, anh thấy một chiếc thuyền phao đỏ đậu dưới chân dãy băng, không có ai trên đó.

Bị bỏ lại? Hay chủ thuyền gặp chuyện rồi? Anh đang định lại gần xem thì bỗng nghe thấy tiếng cá voi vang lên từ đáy biển.

Anh khựng lại, vừa sợ vừa hồi hộp đứng yên tại chỗ. Chờ hơn một phút, anh lại tiếp tục chèo về phía chiếc thuyền không người.

Tiếng cá voi vang lên to hơn, mặt biển khẽ rung lên theo bóng đen mờ mờ dưới nước. Anh nhanh chóng chèo sát vào chiếc thuyền, thì mặt biển đột nhiên sôi lên lục bục, Chương Ly mặc đồ lặn nhô lên khỏi mặt nước, bên cạnh là một con cá voi đang ngửa bụng nổi lên.

Những con cá voi mà anh từng thấy trước đây luôn bơi qua bơi lại, hoặc nhảy lên khỏi mặt nước, luôn trong trạng thái vận động, không để con người tiếp cận quá gần. Nhưng con cá voi này lại khác, nó bình thản ngửa bụng lên mặt nước, giống như người đang nổi trên mặt hồ, để lộ cả cằm và bụng trắng ngần.

Cảnh tượng này kỳ lạ đến mức anh phải ngẩn người một lúc mới lên tiếng: “Hai người đang làm gì vậy?”

Từ “hai người” có hơi không đúng, nhưng Chương Ly không chỉnh lại, chỉ giấu tay ra sau lưng, nói: “Không có gì.”

Thái độ đó… lại càng đáng ngờ hơn.

Anh lại nhìn con cá voi dưới nước. Đây là cá voi lưng gù thường thấy ở vùng biển này, vì thân hình to lớn nên bơi chậm, dễ bị ký sinh bởi những con hà. Những con cá voi may mắn thì chỉ bị ký sinh ở cằm, còn những con xui xẻo thì bị bám đầy khắp người, thậm chí cả vây cũng không thoát.

Nhưng con cá voi này lại sạch bong. Cằm trắng mịn, chỉ lấm tấm vài chấm đen.

Chương Ly nhìn chấm đen ấy, ra tay cực nhanh nhổ một cái, rồi lập tức giấu tay ra sau lưng, như thể chưa từng làm gì.

Anh nhìn cá voi, lại nhìn Chương Ly, khó tin hỏi: “Anh đang… nhổ hà cho cá voi à?”

Chương Ly trả lời thản nhiên: “Nhổ rồi thì hết thôi.”

Cố Đăng: “……”
 
Mùa Xuân Ở Alaska - Chước Đường
Chương 5: Giống như con vật, tôi rất thích.


Cố Đăng nhất thời không thốt nên lời, nhưng cũng phải thừa nhận logic của Chương Ly thật sự không có gì để bắt bẻ.

“Cậu có muốn thử không?” Chương Ly lại hỏi.

Cố Đăng vẫn thấy hơi ghê, nhưng đồng thời lại bị thu hút một cách kỳ lạ. Anh do dự: “Con cá voi này được anh dọn sạch rồi chứ?”

“Còn một con nhỏ nữa.” Nói xong, Chương Ly lặn xuống nước, dẫn theo một con cá voi lưng gù con trồi lên mặt nước.

Nói là cá voi con, nhưng nó cũng dài cỡ chiếc xuồng cao su, tính tình lại hiếu động hơn cá voi trưởng thành nhiều. Vừa trồi lên đã bắn nước tung tóe khắp nơi, làm ướt cả người Cố Đăng. Nhưng mà… nói sao nhỉ, không ai lại ghét kiểu nghịch ngợm đáng yêu thế này cả.

Cố Đăng lau mặt, cúi xuống bắt đầu gỡ những con hà ra khỏi người cá voi. Thứ này đúng là hơi ghê thật, nhưng gỡ ra lại rất đã tay, vô cùng giải tỏa căng thẳng.

Gỡ xong phần đầu lại tới cằm, nhưng con cá voi nhỏ vẫn ngửa đầu lên. Cố Đăng không biết làm sao, đành ngẩng đầu gọi: “Chương Ly!”

Chương Ly hiểu ý, vỗ nhẹ lên đầu cá voi một cái, nó liền ngoan ngoãn lật người, để lộ cái bụng trắng cho Cố Đăng.

Cố Đăng kinh ngạc ngẩng đầu: “Sao nó nghe lời anh dữ vậy? Anh quen nó à?”

“Cũng coi như là quen,” Chương Ly đáp, “Bốn năm trước tôi chèo thuyền ở đây thì rơi xuống nước, con cá voi này đã dùng vây đẩy tôi về lại thuyền. Từ đó về sau, năm nào tôi cũng gặp lại nó ở đây.”

Cố Đăng trợn mắt, khó tin cá voi lại có trí nhớ sâu đậm đến vậy. Đồng thời, trong lòng cũng không khỏi ghen tỵ, hóa ra giữa người và cá voi thật sự có thể tạo nên một mối liên kết kỳ diệu đến thế.

Nghe xong câu chuyện này, Cố Đăng càng gỡ hà chăm chú hơn. Gỡ được một lúc, anh thấy tay mình mềm nhũn, liền gọi Chương Ly cùng làm. Hai người phối hợp, cuối cùng cũng làm sạch được cả con cá voi.

Khi Cố Đăng gỡ xong con hà cuối cùng, dường như cá voi cũng cảm nhận được, nó quẫy đuôi một cái rồi bơi đi. Cố Đăng còn chưa kịp thấy hụt hẫng, cá voi con đã bơi vòng lại, vừa lượn quanh thuyền vừa kêu “y y y” không ngớt.

Tiếng cá voi vang lên gần sát mặt nước khiến người ta choáng ngợp. Cố Đăng vội vàng ghi âm lại, không ngờ sau khi cất thiết bị thu âm, con cá voi vẫn không ngừng cất tiếng.

Anh bắt đầu thấy bất an, ngẩng đầu hỏi Chương Ly: “Sao nó cứ kêu hoài vậy?”

Chương Ly có vẻ rất bình tĩnh, nhưng lại không trả lời.

Cố Đăng còn đang suy nghĩ thì con cá voi lưng gù lại trồi đầu lên khỏi mặt nước, cọ qua cọ lại như một con mèo.

Cố Đăng tiếp tục hỏi: “Sao nó cứ đẩy đầu lên như thế?”

Chương Ly vẫn không trả lời.

Cố Đăng bắt đầu bực, nhưng vừa quay đầu thì lại thấy con cá voi nhỏ vẫy vây loạn xạ dưới nước, trông rất sốt ruột.

Cố Đăng thật sự cuống rồi, túm lấy tay Chương Ly: “Anh nhìn đi! Sao nó cứ cựa quậy hoài vậy? Có khi nào tôi gỡ hà làm nó bị thương rồi không?”

Chương Ly lần này thật sự bật cười.

Cố Đăng hơi bất ngờ. Người này bình thường nhìn lạnh lùng dữ tợn, vậy mà khi cười lại rạng rỡ một cách lạ thường, rất có sức lan tỏa.

“Chương Ly!” Tiếc là Cố Đăng không có thời gian thưởng thức vẻ đẹp ấy, giọng nói còn mang theo chút tức giận.

“Cậu vẫn chưa nhận ra à?” Chương Ly vừa cười vừa nói, “Nó đang mời cậu đấy.”

Cố Đăng: “Hả?”

Ý là gì? Cá voi nãy giờ quậy lên như vậy… là để cầu được xoa sao? Cố Đăng thử thò tay ra, đến gần đầu cá voi thì lại quay sang hỏi: “Thật sự được sờ sao?”

Chương Ly: “Cậu mà chậm thêm một giây nữa, nó sẽ tự kỷ mất.”

Cố Đăng cắn răng, đặt tay xuống.

Cảm giác đó rất lạ… da cá voi ẩm ướt, trơn láng, nhưng đồng thời lại hơi thô ráp và cứng hơn tưởng tượng. Cố Đăng lập tức mê mẩn cảm giác ấy, xoa đầu rồi đến cằm, một tay không đã tay, liền dùng cả hai tay xoay qua xoay lại. Cá voi lại kêu to hơn, mũi phun nước phì phì, trông cực kỳ phấn khích.

Mãi cho đến khi cá voi bơi đi, Cố Đăng mới tiếc nuối đứng thẳng dậy. Anh cúi đầu nhìn hai tay mình, lật tay lại để lộ lòng bàn tay cho Chương Ly xem, giọng đầy hào hứng không giấu được: “Tôi vừa chạm vào cá voi đấy, thật là kỳ diệu!”

Chương Ly đang định đáp, nhưng sắc mặt đột nhiên thay đổi. Ngay giây tiếp theo, mặt biển bắt đầu sôi sùng sục.

Cố Đăng còn chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, Chương Ly đã nhanh chóng bơi lại gần, hai tay giữ lấy xuồng cao su, đồng thời dặn: “Ngồi cho vững!”

Anh còn chưa kịp phản ứng thì lời của Chương Ly đã dứt. Mặt biển như bị đun sôi, nổi lên từng đợt bong bóng lớn. Cố Đăng chỉ cảm thấy một lực đẩy mạnh mẽ từ dưới truyền lên, rồi trời đất đảo lộn—bùm! Toàn thân anh bị hất văng xuống biển.

Sau cơn hỗn loạn ban đầu, dưới nước thực ra lại rất yên tĩnh. Vì Cố Đăng vốn biết bơi, chỉ cần nín thở là có thể lặng người rơi vào vùng sâu thẳm màu xanh lam tĩnh mịch.

Nhưng nơi này không giống đáy biển thông thường, vì có băng. Những khối băng trôi lững lờ trên mặt nước như những hòn đảo nhỏ, không biết từ đâu vang lên tiếng băng nứt, rồi cá voi cất tiếng hát. Đẹp đến mức khiến người ta say mê. Cố Đăng ngay lập tức đem lòng yêu nơi này.

Chỉ là quá lạnh. Quần áo trên người lại không thích hợp để di chuyển. Anh vừa định ngoi lên thì Chương Ly đã bơi từ xa lại gần, đỡ lấy cơ thể anh, đẩy lên mặt nước.

Hai người “ào” một tiếng trồi lên khỏi mặt biển, Cố Đăng chạm ngay ánh mắt lo lắng của Chương Ly.

“Không sao chứ?”

“Không sao đâu, tôi biết bơi mà.”

Chương Ly thở phào, đỡ Cố Đăng lên chiếc xuồng cao su.

Cố Đăng cởi chiếc áo ngoài ướt sũng, hỏi Chương Ly: “Chuyện gì vậy?”

Chương Ly thoáng lúng túng, phải mất một lúc mới nói: “Nó muốn chơi với tụi mình… nhưng không biết tiết chế.”

Cố Đăng sững người, dở khóc dở cười. Con cá kiểu gì đây?

Nhưng anh cũng không tức giận, còn vươn tay xoa đầu chú cá voi con. Nó lại bắt đầu phun nước, hình như còn định chơi thêm lần nữa, nhưng bị Chương Ly lạnh lùng xua đi. Mẹ con nhà cá quay trở về đàn, để lại hai cột nước vút lên không trung, tạo nên cầu vồng nhạt nhòa trên mặt biển.

Trên thuyền, Cố Đăng cúi đầu c** q**n áo, áo chống gió, áo lông vũ, rồi áo giữ nhiệt… cuối cùng chỉ còn lại bộ đồ bó sát người.

Chương Ly lấy từ xuồng ra một túi chống nước, đưa cho anh thay đồ.

Vải thể thao khô nhanh, lại thêm nắng to, thật ra cũng không lạnh lắm, Cố Đăng từ chối ý tốt của hắn. Nhưng mặc anh nói thế nào, Chương Ly vẫn không chịu nhượng bộ.

Chuyện mặc gì không quan trọng, Cố Đăng không quá để tâm, chỉ nói: “Tôi không phải cố ý khách sáo đâu, tôi chỉ sợ anh bị cảm thôi.”

“Không sao,” Chương Ly đáp, “Đồ lặn của tôi là loại bán khô, giữ nhiệt tốt lắm.”

Cố Đăng không từ chối nữa, cúi đầu mở túi chống nước.

Chương Ly chuẩn bị rất chu đáo, từ áo khoác, đồ giữ ấm, đến đồ lót, thậm chí cả tất cũng có. Cố Đăng ngập ngừng giây lát, cuối cùng không lấy đồ lót của hắn để mặc.

Ngay lúc Cố Đăng mở túi, Chương Ly đã xoay lưng lại. Anh thay đồ, quần áo của Chương Ly rộng hơn hẳn hai size. Anh thật ra không thấp, chỉ thấp hơn Chương Ly nửa cái đầu, nhưng khung xương của hắn lớn, cơ bắp nhiều. Ngay cả khi mặc đồ ướt nặng nề, vai vẫn rộng, eo vẫn thon, cơ bắp vẫn nổi rõ.

Cố Đăng có chút ghen tị. Trước kia anh cũng từng có cơ bụng khiến fan phát cuồng, tiếc là sau khi mắc bệnh, thể lực sa sút dần, giờ chỉ còn lại một lớp cơ mỏng manh.

Nhưng giờ nghĩ những chuyện đó chẳng ích gì, chỉ tự chuốc buồn. Cố Đăng nhét đống đồ ướt vào túi, nói: “Tôi thay xong rồi.”

Chương Ly xoay người lại, phần ngực rắn chắc khiến Cố Đăng càng thêm ghen tị.

Có lẽ ánh mắt anh quá rõ ràng, khiến biểu cảm của Chương Ly có chút kỳ lạ.

Cố Đăng ho nhẹ một tiếng, nói: “Anh có thân hình thật đẹp, tập luyện kiểu gì vậy?”

Anh chỉ định đổi chủ đề, nào ngờ Chương Ly thật sự kể ra một loạt chế độ luyện tập, lượng vận động cực lớn, khẩu phần ăn cũng nhiều đến khó tin.

Thấy Cố Đăng ngạc nhiên, Chương Ly còn giải thích thêm, không phải hắn nghiện tập gym, chỉ là mỗi lần chuẩn bị cho chuyến đi xa, hắn đều phải tăng cơ, tăng cân và tập luyện sức bền.

Những chuyến chụp hình của hắn thường là vào vùng hoang dã, ít thì nửa tháng, nhiều thì vài tháng, dù có vài điểm tiếp tế nhưng vẫn phải tự mang theo thiết bị cắm trại và máy móc. Hành lý ít nhất cũng hai ba chục ký, không có thể lực thì không gánh nổi.

Người nặng hơn thì gánh được nhiều hơn. Chương Ly cao 1m89, lúc đạt phong độ cao nhất, hắn tăng lên 85kg. Nghe thì thấy nặng, nhưng toàn bộ đều là cơ bắp, không hề có mỡ thừa. Mỗi lần vào núi hắn đều cố tăng cân, lúc ra thường sẽ sút ít nhất 10kg.

“Giống như động vật vậy.” Cố Đăng nói.

Chương Ly không đáp, nhưng nhìn vẻ mặt thì hình như hắn cũng chẳng phản đối cách so sánh này.

Hôm nay xảy ra quá nhiều chuyện, trên đường trở về, Cố Đăng lại có cảm giác phấn khích lạ thường.

Trước đây anh luôn thấy mình như bị tách biệt khỏi thế giới, như đang nhìn đời qua một lớp kính mờ, dù có thật sự trải nghiệm cũng chẳng thấy rõ ràng gì. Nhưng khi chạm vào con cá voi, đột nhiên thế giới như trở nên sắc nét hơn. Cố Đăng bỗng dưng muốn nói gì đó, đã rất lâu rồi anh không có cảm giác muốn bày tỏ mãnh liệt như thế.

Anh liếc nhìn Chương Ly, do dự không biết có nên mở lời. Tâm sự với người mới quen vài ngày, hình như hơi vô duyên.

“Sao thế?” Chương Ly hỏi.

Cố Đăng còn chần chừ. Vốn dĩ, một người của công chúng như anh không thể nào dễ dàng mở lòng với người lạ. Nhưng Chương Ly lại là ngoại lệ.

Có thể là vì hắn sống lâu năm nơi hoang dã, nên có một sự chân thật hiếm thấy. Không phải kiểu người cá tính rõ rệt, cảm xúc lộ liễu như mấy người thích cười to, biểu cảm cường điệu, mới gặp đã gọi thân mật. Chương Ly thì ngược lại, vẻ ngoài bình thản, nhưng bình thản ấy lại mang sự bao dung, khiến người ta thấy hắn rất thật.

Cố Đăng cuối cùng đã tìm được từ ngữ chính xác – chân thành.

Thật kỳ lạ, anh lại tìm thấy khao khát giãi bày trong một người đàn ông trầm lặng, kiệm lời, xa lạ như hắn. Có lẽ cũng vì là người xa lạ, nên càng dễ mở lòng.

Cố Đăng nói: “Tôi là kiểu người rất theo đuổi giá trị, luôn thấy phải làm việc gì đó có ý nghĩa. Nếu tôi không tìm ra ý nghĩa, tôi sẽ không có cách nào thuyết phục bản thân tiếp tục.”

Anh viết nhạc là vì sáng tạo mang lại cho anh giá trị. Anh đến Alaska ngắm cá voi là vì mong được chữa lành. Thế nên khi thấy con cá voi đầy hà, anh sụp đổ, cảm thấy mình bị lừa, cảm thấy tất cả đều vô nghĩa.

“Nhưng mà…” Cố Đăng ngước nhìn hoàng hôn, bất giác mũi cay cay, “Kỳ lạ là bây giờ tôi lại có thể thấy vui vì những chuyện không hề có ý nghĩa gì cả.”

Anh thu mình trong chiếc áo khoác to rộng của Chương Ly, làn da trắng đến mức gần như trong suốt. Anh đang cười, nhưng lại toát ra một thứ mong manh đến mức bản thân cũng không nhận ra.

Chương Ly nói: “Hay là mình chơi trò hỏi – đáp nhé? Tôi hỏi, cậu trả lời.”

Cố Đăng: “Nhưng tôi không chắc sẽ trả lời đâu nha.”

“Không sao.”

Tâm trạng Cố Đăng giờ khá dễ chịu, nên cũng đồng ý với trò chơi có phần kỳ quặc này.

Họ chèo xuồng về phía dòng sông băng, dừng lại dưới một khối băng khổng lồ. Chương Ly hỏi: “Cậu thấy sông băng là gì?”

Gì vậy trời, kiểm tra địa lý à? Nếu là người khác hỏi, Cố Đăng đã lười trả lời, thậm chí trong lòng còn chửi vài câu. Nhưng vì người hỏi là Chương Ly…

Anh cảm thấy Chương Ly không phải loại người nhàm chán, nên cố lục lại kiến thức: “Sông băng là khối băng không tan, chủ yếu xuất hiện ở vùng cao và vĩ độ lớn. Diện tích rất rộng, nhưng do trái đất nóng lên, tốc độ tan chảy ngày càng nhanh.”

Chương Ly lại nói: “Cậu thử đến gần xem.”

Cố Đăng tiến lại gần.

Chương Ly: “Cậu thấy gì?”

“Băng thôi?” Cố Đăng thấy câu trả lời quá ngắn, bèn thêm, “Màu trắng, nhưng có chỗ xanh.”

Chương Ly: “Sờ thử xem, cảm giác thế nào?”

“Băng… Lạnh.” Cố Đăng bắt đầu mất tự tin, câu hỏi này đơn giản quá rồi.

Chương Ly: “Cậu có nghe thấy gì không?”

Cố Đăng lắng nghe một lúc, nói: “Hình như có tiếng rạn nứt.”

Chương Ly: “Nó đứng yên à?”

“Chắc vậy…” Cố Đăng ngập ngừng, rồi nói thêm, “Cũng giống như đang di chuyển chậm rãi.”

“Được rồi, hết câu hỏi của tôi rồi.” Chương Ly nói, “Giờ đến lượt cậu.”

Hết rồi? Cố Đăng ngơ ngác. Ban đầu anh tưởng Chương Ly sẽ hỏi chuyện riêng, ví dụ như vì sao anh giải nghệ, vì sao một mình đến Alaska, vì sao không dám nghe lại nhạc mình viết, hoặc ít nhất cũng phải hỏi vì sao lại sợ cá voi.

Không ngờ hỏi nãy giờ toàn là về sông băng?

“Những câu hỏi đó… có ý nghĩa gì không?” Cố Đăng lại bắt đầu đi tìm “ý nghĩa” chết tiệt đó.

“Không có gì cả, chỉ muốn cho cậu được ngắm sông băng thật gần thôi.”

“……?”

Cố Đăng càng bối rối. Anh đâu phải chưa từng thấy băng. Nhưng nhìn vẻ mặt của Chương Ly, không giống đang trêu anh chút nào. Cố Đăng không nghĩ ra được câu trả lời, mà cũng không muốn tiếp tục nghĩ, sợ bản thân lộ ra vẻ thiếu quyết đoán.

“Được rồi, tới lượt tôi hỏi nhé.” Cố Đăng ngẩng lên nhìn Chương Ly, “Tại sao anh lại đưa tôi đi ngắm cá voi?”

Không gian chợt im ắng. Một lát sau, Chương Ly mới đáp: “Vì cậu đã tặng tôi bản nhạc đó.”

Lại là lý do này. Giờ thì Cố Đăng không còn quá phản cảm khi nhắc đến bản nhạc kia nữa, chỉ thấy hơi ngại: “Chỉ là một bản chưa hoàn chỉnh thôi mà…”

“Nhưng tôi rất thích.” Chương Ly nhìn anh, nét mặt toát lên sự thẳng thắn và chân thành đặc trưng của hắn, “Tôi thấy bản nhạc ấy rất hay, dù nó chỉ là một bản nháp.”
 
Mùa Xuân Ở Alaska - Chước Đường
Chương 6: Giữa ranh giới sống chết. Muốn đi xem tuần lộc di cư không?


Cố Đăng càng thêm ngại ngùng. Anh đã từng viết bài hát cho rất nhiều người: bà ngoại, dì và dượng, anh trai, cả đội ngũ trong studio, thậm chí cả con mèo của quản lý cũng từng được anh sáng tác cho.

Lúc đó, đầu óc anh lúc nào cũng đầy ắp ý tưởng, cảm hứng tuôn trào không dứt, anh cứ thế mà tiêu xài tài năng của mình một cách phung phí. Thế nhưng đến khi thật sự muốn viết một bài hát để tặng cho người khác, lại chẳng viết nổi một chữ.

Cố Đăng ôm mặt, bất giác cảm thấy mình như sắp sụp đổ.

Dù vậy, cảm giác ấy chỉ thoáng qua. Anh ngẩng đầu lên rồi nói: “Là bạn với nhau, không thể để anh chịu thiệt được. Tôi sẽ trả thêm cho anh chút gì đó.”

“Không cần đâu,” Chương Ly đáp “Vậy là đủ rồi.”

Sau đó, mặc cho Cố Đăng nói gì, Chương Ly cũng không đổi ý. Về đến homestay, Cố Đăng thầm nghĩ, hay là đợi viết xong bản nhạc rồi tặng cho anh ấy vậy. Anh cảm thấy mình vẫn còn ổn, biết đâu lại viết ra được điều gì đó.

Cố Đăng thức trắng đêm, nhưng chẳng có gì ra hồn.

Đến trưa, hai người gặp nhau ở nhà hàng. Ban đầu tính là chiều sẽ quay về, nhưng Cố Đăng lại bất ngờ nói không đi nữa.

Chương Ly đang vùi đầu vào đống cá với thịt, nghe vậy mới ngẩng lên hỏi: “Cậu còn việc gì à?”

“Tôi muốn ở lại đây vài ngày nữa.”

“Muốn tôi ở lại với cậu không?”

“Không cần đâu, mình tôi là được rồi,” Cố Đăng đáp “Với lại tôi nhớ anh còn phải đi quay tuần lộc nữa mà?”

Chương Ly gật đầu, không nói gì thêm, rồi tiếp tục ăn hết đống thịt trong đĩa. Cố Đăng thì như hồn để đâu đâu, cứ cắt miếng cá hồi áp chảo bé xíu trước mặt, ước chừng chỉ bằng một phần mười đĩa của Chương Ly, vậy mà anh cũng phải mất một lúc lâu mới ăn xong.

Trong thị trấn không có chỗ thuê xe. Ăn trưa xong, Cố Đăng bảo Chương Ly lái xe về, còn mình khi nào chơi chán sẽ tự tìm cách rời đi.

“Tôi đã tìm được xe để đi Seward rồi,” Chương Ly nói “Nơi này cậu không quen, cứ giữ xe mà dùng.”

“Ờ…” Cố Đăng đáp.

Dù anh cũng chẳng còn việc gì cần dùng đến xe.

Sau đó, Cố Đăng ra ngoài đứng chờ xe cùng Chương Ly. Hôm nay gió to, tóc anh bị thổi rối tung lên. Anh nheo mắt nhìn Chương Ly, không ngờ lại bắt gặp ánh mắt của anh ấy. Hai người chạm mắt nhau, Cố Đăng có chút ngẩn người.

Chương Ly vẫn bình thản, hỏi: “Cậu còn dự định gì không?”

“Không có.”

“Vậy thì…” Chương Ly hiếm khi ngập ngừng như vậy, một lúc sau mới nói “Cậu có muốn đi xem tuần lộc di cư không?”

Cố Đăng sững lại, rồi lắc đầu: “Thể lực của tôi chịu không nổi đâu.”

“Tôi đã chỉnh lại lộ trình, chọn một đường dễ đi hơn. Cậu chỉ cần đến vài điểm chính là được.” Chương Ly vừa nói vừa lấy từ túi ra một tờ giấy, trên đó là bản đồ di cư của tuần lộc do chính tay anh ấy vẽ, từng điểm dừng đều được ghi chú rất chi tiết.

Hành trình đi bộ 500 km ban đầu giờ được thay bằng kết hợp máy bay và đi bộ, chỉ dừng lại ở một vài điểm quan trọng, độ khó giảm đi rất nhiều.

Giấy và bút màu là của homestay, xem chừng bản kế hoạch này là Chương Ly thức đêm để làm. Nhưng sao anh ấy lại muốn rủ mình đi? Thậm chí còn không tiếc công thay đổi cả hành trình?

Cố Đăng thấy cảm động, nhưng anh thật sự không thể đi được, đành trả lại bản đồ rồi nói: “Cảm ơn anh đã rủ tôi, nhưng thôi vậy.”

Chương Ly không nói gì thêm, Cố Đăng cũng im lặng. Chỉ còn tiếng sóng biển vỗ rì rào. Không biết bao lâu sau, bên đường vang lên tiếng động cơ, Cố Đăng ngẩng đầu, nhưng chỉ thấy một chiếc xe chạy ngang qua.

Anh khẽ thở ra, rồi bất chợt hỏi: “Chương Ly, anh có muốn ngủ với tôi không?”

Câu này quá đột ngột, lại quá tự nhiên, đến mức Chương Ly cũng không phản ứng kịp.

Cố Đăng lại nói: “À, ý tôi là lên giường. Quan hệ ấy.”

Chương Ly vẫn không nói gì, nhưng sắc mặt đã trở nên khó coi.

Cố Đăng hiểu ra: “Thì ra là anh không muốn.”

Anh cảm thấy vô cùng bối rối. Giờ anh chẳng thể viết được bài nào nữa, ngoài khuôn mặt này ra, thật sự chẳng còn gì để cho đi.

Nhưng Chương Ly lại không cần.

Không khí im lặng đến mức cả tiếng sóng biển cũng như biến mất. Đúng lúc đó, lại có một chiếc xe khác chạy đến. Cố Đăng còn định nói gì đó, nhưng Chương Ly đã đứng dậy đi ra lề đường, không chút do dự.

Có lẽ Chương Ly đang giận. Điều này khiến Cố Đăng chẳng còn can đảm để nói thêm điều gì.

Phải rồi, anh vừa rồi quá l* m*ng, chẳng khác nào quấy rối .tình d.ục. Cố Đăng chán nản cúi đầu, khẽ nói một câu xin lỗi.

Nhưng kỳ lạ là Chương Ly lại chưa đi ngay. Hắn mượn bút của người lái xe, rồi viết gì đó lên tờ giấy. Sau đó quay lại, đặt bản đồ vẽ tay kia lên ghế.

Cố Đăng ngẩng đầu nhìn anh, mím môi thật chặt.

Chương Ly nhìn gương mặt đang căng thẳng của Cố Đăng, nói: “Ba ngày nữa tôi sẽ xuất phát từ Anchorage. Nếu cậu đổi ý, hãy gọi vào số điện thoại trên đó.”

Cố Đăng ngây ra nhìn tờ giấy, gió thổi làm nó bay lên, anh vội vàng đưa tay giữ lại. Đến khi ngẩng đầu lên lần nữa, Chương Ly đã rời đi.

Cố Đăng ngồi trên chiếc ghế bên bờ biển cả buổi chiều. Sau đó gia hạn thuê phòng, rồi bắt đầu viết nhạc. Ép bản thân viết rất đau đầu, nhưng anh vẫn cố gắng viết ra thứ gì đó.

Trước đây, anh từng đọc được một bài viết trên mạng. Có người nói rằng rõ ràng họ đang sống rất hạnh phúc, không thiếu tiền cũng chẳng thiếu thời gian, đi khắp thế giới chơi, vậy mà vẫn thấy trống rỗng.

Bình luận được nhiều lượt thích nhất là: Vì bạn chỉ đang hưởng thụ, chứ không sáng tạo hay cống hiến. Lâu dần sẽ thấy chán thôi.

Khi ấy, Cố Đăng còn thấy mình may mắn hơn nhiều người, vì anh chọn con đường sáng tạo từ rất sớm, không cần lo lắng chuyện đó. Chỉ cần còn viết nhạc, anh vẫn có giá trị, sẽ không cảm thấy trống rỗng.

Cho đến một ngày, anh phát hiện mình không viết được nữa.

Cảm giác đó không đến trong chốc lát, mà là một quá trình kéo dài. Giống như cách thời gian tước đi sức khỏe, sự tò mò và tập trung của con người, ông trời cũng lấy đi tài năng, cảm hứng và sức sáng tạo của anh một cách chậm rãi nhưng tàn nhẫn.

Ban đầu, Cố Đăng không để tâm. Cả giới phê bình lẫn người hâm mộ cũng chưa ai nhận ra. Nhưng một năm trôi qua, anh vẫn không thể viết được bất cứ điều gì.

Với Cố Đăng, đó là điều không thể xảy ra.

Từ khi ra mắt năm 12 tuổi cho đến đỉnh cao lúc 25 tuổi, dù có bận rộn đi diễn cỡ nào, mỗi năm anh cũng đều đặn ra một album. Khi cảm hứng tốt thì còn ra hai. Anh cũng thường xuyên chia sẻ các bản demo và chơi ngẫu hứng trên mạng.

Âm nhạc với anh lúc ấy dễ dàng như hơi thở. Anh trời sinh có giọng hát hay, lại thêm khả năng sáng tạo mạnh mẽ, chỉ cần chơi chơi cũng viết ra được những bài được yêu thích. “Vũ Trụ Kẹo” là bài anh viết trong 5 phút, đến giờ vẫn đang đứng đầu bảng tình ca ăn khách.

Lúc đó, anh ngây ngô tin rằng cuộc sống sẽ luôn rực rỡ và hạnh phúc. Cho đến năm sau, anh vẫn không thể viết nổi. Dù có cố gắng đến đâu, bài hát viết ra cũng không đúng, cảm giác sai hoàn toàn.

Bạn bè trong giới bảo anh quá khắt khe với bản thân. Nhưng Cố Đăng không thấy vậy. Với tiêu chuẩn của anh, mấy bài đó chỉ là rác. Anh không thể chấp nhận việc phát hành chúng dưới tên mình.

Có người khuyên anh nên nghỉ ngơi, anh nghe theo, nhưng kết quả lại là nỗi lo lắng càng lớn hơn. Vì anh nhận ra mình không thể dừng lại được. Dù có ép bản thân nghỉ, trong đầu vẫn cứ vang lên đủ loại giai điệu.

Cố Đăng từng nghĩ mình chỉ đang gặp khủng hoảng sáng tác. Cho đến khi bác sĩ riêng thêm phần đánh giá tâm lý vào hồ sơ khám sức khỏe, anh được chẩn đoán mắc trầm cảm nặng.

Kết quả đó hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của anh.

Mọi người xung quanh đều không hiểu chuyện gì xảy ra, ngay cả anh cũng chẳng rõ vấn đề nằm ở đâu. Dù từ nhỏ anh đã được nhận nuôi, nhưng người nhận nuôi lại là dì ruột, đối xử với anh luôn nhẹ nhàng, chưa từng thiên vị hay ngược đãi. Anh chưa từng gặp phải cú sốc lớn nào, cũng chưa từng vướng vào môi trường làm việc đầy thủ đoạn tranh giành.

Anh nổi tiếng, có tiền, chỉ là không thể viết được nhạc, vậy tại sao lại trầm cảm nặng đến mức đó?

Năm đầu tiên sau khi được chẩn đoán, anh hoàn toàn không chấp nhận chuyện bản thân mắc bệnh. Anh vẫn sống nghiêm túc, phối hợp điều trị. Nhưng không ngờ một năm sau lại bị chẩn đoán mắc rối loạn lưỡng cực. Bác sĩ tâm lý nói trước đó chẩn đoán trầm cảm là sai, vì rối loạn lưỡng cực rất dễ gây hiểu lầm, phần lớn bệnh nhân chỉ tìm đến bác sĩ trong giai đoạn trầm cảm.

Lưỡng cực thì lưỡng cực, anh chẳng quan tâm nữa. Thậm chí anh còn khá thích cảm giác lúc hưng cảm nhẹ.

Anh điều trị thêm nửa năm, ngay cả bác sĩ tâm lý cũng nói tình trạng của anh đã khá hơn. Nhưng điều kỳ lạ là anh vẫn không thể viết nổi thứ gì. Anh nghĩ chắc là do tác dụng phụ của thuốc, thế là tự ý ngưng thuốc ba tháng, kết quả vẫn chỉ viết ra toàn rác rưởi.

Từ lúc phát bệnh đến khi được chẩn đoán chính xác, anh đã nỗ lực suốt bốn năm. Nhưng cuối cùng lại phát hiện ra bản thân chẳng thể viết nổi gì nữa.

Hết thật rồi.

Cả thế giới của anh sụp đổ.

Một ca nhạc sĩ không viết được nhạc thì còn là ca nhạc sĩ không? Không làm ca sĩ nữa, thì anh còn là anh?

Không còn. Một khi anh không còn sáng tạo, mọi ý nghĩa thuộc về anh cũng biến mất.

Anh bị cảm giác vô nghĩa khổng lồ nuốt chửng, không thể tận hưởng, cũng không thể dừng lại, trừ khi anh lại viết được một bài hát khiến bản thân hài lòng.

Sau khi Chương Ly rời đi, anh lại thức trắng một đêm. Nhìn ra đại dương tối om, anh cố gắng nhớ lại cảm giác tràn đầy cảm hứng ngày trước. Nhưng đến tận lúc trời sáng, anh vẫn chưa viết xong bài hát ấy.

Đến đây, anh cuối cùng cũng buông xuôi.

Anh nghĩ, thế giới này thật công bằng. Những năm qua, anh dựa vào sáng tác mà nổi bật, nhận được biết bao yêu mến và vinh quang. Nhưng rồi, ông trời cũng dần dần lấy lại tất cả. Thứ tha dành cho anh đã biến mất, anh cũng bắt đầu giống như bao người khác trên thế gian này, đau đớn, hoang mang, và lạc lõng.

Hôm sau, anh mua một chiếc thuyền cao su, nói là muốn đi du lịch đường dài. Bác chủ nhà rất nhiệt tình, còn tặng anh hai quả chuối để ăn dọc đường.

Anh lại đến vịnh hẹp ấy. Vịnh vẫn trong trẻo, yên ắng như cũ, nhưng lần này không có cá voi, cũng không có Chương Ly.

Anh tắt máy, để biển cả và sông băng cắt đứt mọi dấu vết của con người. Đắm mình trong khung cảnh ấy, sẽ khiến người ta cảm thấy vừa choáng ngợp, vừa cô đơn. Nhưng anh không sợ, anh thích cảm giác đó. Chỉ khi một mình, anh mới cảm thấy mình là chính mình.

Anh nằm trên thuyền cao su, nhìn mặt trời rơi xuống biển, rồi ngước lên thấy bầu trời đầy sao. Gió biển lành lạnh lướt qua người anh, như một bàn tay vô hình xoa dịu mọi xúc cảm trong lòng.

Thật tuyệt. Gần kề cái chết, anh dường như lại có thể cảm nhận vẻ đẹp của cuộc sống.

Anh nhắm mắt, nhảy xuống biển.

Nước lạnh buốt khi chạm vào, nhưng rất nhanh sau đó anh cảm thấy một sự dịu dàng không thể diễn tả. Nước biển nhẹ nhàng bao lấy anh, như thể anh đã trở lại trong bụng mẹ.

Anh nghĩ, mình sắp chết rồi. Những vui buồn, khổ đau sẽ biến mất, anh sẽ không còn được nhìn thấy hoàng hôn dịu dàng như hôm nay, không còn nghe thấy tiếng cá voi vang lên từ đáy đại dương. Âm nhạc, món ngon, mèo chó, đàn piano, guitar bass, trống, núi non, biển cả, mặt trời và mặt trăng… cùng với suy nghĩ, gu thẩm mỹ, sự sáng tạo của anh… tất cả sẽ biến mất. Mọi thứ trên đời này sẽ cùng cái chết của anh mà tiêu tan. Anh sẽ không thể cất lên một âm thanh nào nữa, càng không thể hát nổi một nốt nhạc. Không ai biết nỗi đau của anh, cũng không ai cảm được niềm vui của anh. Tất cả ý nghĩa sẽ tan biến, tất cả tồn tại sẽ hóa thành tro bụi. Thế giới sụp đổ, tan vào hư không.

Nghĩ đến đây, anh bỗng thấy buồn, tim bắt đầu đập nhanh hơn. Khi oxy bị tiêu hao nhiều hơn, anh bắt đầu cảm thấy đau đớn.

Nhưng tại sao lại là anh?

Tại sao lại để anh tiếp xúc với âm nhạc từ khi còn bé, rồi khiến anh không thể làm được việc gì khác?

Từ lần đầu tiên lên sân khấu hát năm 7 tuổi, đến 29 tuổi quyết định kết thúc cuộc đời, ba phần tư cuộc đời anh đã gắn chặt với âm nhạc. Âm nhạc nuôi dưỡng anh, cũng giúp anh tìm thấy giá trị cuộc sống.

Mọi người đều nói ông trời ưu ái anh, nhưng tại sao, lại để anh không thể viết nổi bất kỳ bài hát nào vào lúc anh rực rỡ nhất?

Mấy năm đầu mất cảm hứng, cũng có người an ủi rằng không viết được nhạc thì đã sao, bây giờ anh đã có cả danh tiếng lẫn tiền bạc, hoàn toàn có thể làm việc khác. Thế giới này có biết bao người còn nghèo khổ hơn anh, họ vẫn đang chật vật sống đó thôi? Sao anh lại không thể?

Ừ nhỉ, sao anh lại không thể?

Anh cũng từng cố an ủi bản thân như vậy, nhưng rất nhanh đã phát hiện kiểu tự dối lòng ấy chẳng có ý nghĩa gì. Anh không thể sống thiếu âm nhạc, một khi từ bỏ âm nhạc, anh sẽ không còn là chính mình nữa.

Anh đã cố chấp bốn năm, xé nát bao bản nháp, không ngừng nghi ngờ bản thân, nhưng vẫn không thể trở về như trước.

Thật ra anh lẽ ra nên hiểu từ sớm, khi đặt hết tất cả vào âm nhạc, thì cũng phải hiểu rằng đó là con dao hai lưỡi. Một khi không thể sáng tác, anh sẽ sụp đổ. Nhưng lúc người ta đang sống trong hạnh phúc, rất khó để nhận ra. Anh bị ánh sáng rực rỡ ấy làm mờ mắt, tưởng rằng mình là người đặc biệt, tưởng rằng tài năng ấy sẽ tuôn mãi không dừng. Cho đến khi hào quang tan đi, anh mới nhận ra, hóa ra anh cũng chỉ là người bình thường.

Thật nực cười. Đến giờ phút này rồi mà anh vẫn không cam lòng.

Phải rồi, chẳng lẽ anh sẽ chết như vậy sao?

Chứ không thì sao? Ngoài cái chết, anh còn có thể tìm thấy yên bình ở đâu?

Cảm giác muốn thở ngày càng mãnh liệt, bản năng sinh tồn tràn ngập khắp hệ thần kinh. Nhưng anh chỉ nín thở, để mặc cơ thể chìm sâu xuống biển. Nhịp tim chậm lại, máu dồn về tim và não, cơ thể anh dần tê liệt, đầu óc bắt đầu xuất hiện ảo giác.

Anh nghĩ, đây chắc là cái gọi là “cuộn phim cuộc đời” mà người ta hay nói.

Cuộc đời anh cũng coi như dữ dội, từng đứng trên đỉnh cao, cũng từng rơi xuống đáy vực. Nhưng lạ thay, lúc cận kề cái chết, anh lại nhớ đến một buổi chiều bình thường thời cấp ba.

Lúc ấy anh đã nổi đình nổi đám, nhưng vẫn giống như bao học sinh khác, ngồi trong lớp học chen chúc mà học thuộc văn cổ.

Cũng như phần lớn học sinh lúc ấy, anh chẳng hiểu hết được ý nghĩa những câu văn đó. Nhưng anh là học sinh ngoan, nghe lời thầy cô, nên đã học thuộc tất cả.

Anh đã học thuộc… là đoạn nào nhỉ?

Oxy dần cạn kiệt, anh bắt đầu cảm thấy cô đơn, đau đớn, bất lực, gần như không thể suy nghĩ tiếp.

Anh nhận ra rõ ràng, cái chết đang đến gần.

Đúng lúc ấy, từ xa bỗng vang lên tiếng đọc bài: “Xưa kia, kẻ giàu sang mà tên tuổi bị lu mờ thì nhiều không kể xiết, chỉ có những người khí phách phi thường mới được lưu danh. Như Văn Vương bị giam mà làm nên Chu Dịch; Khổng Tử gặp cảnh khó mà soạn ra Xuân Thu; Khuất Nguyên bị đày mà viết Ly Tao; Tả Khâu bị mù mà có Quốc Ngữ; Tôn Tẫn bị cụt chân mà biên soạn Binh pháp; Lã Bất Vi bị đày đến đất Thục mà để lại Lã Thị Xuân Thu; Hàn Phi bị giam ở Tần mà viết Thuyết nan, Cô phẫn; ba trăm bài thơ trong Kinh Thi, phần lớn đều do các bậc thánh hiền vì uất ức mà sáng tác.”Sư thuyết

1f4dc.svg


Những người bạn học khuôn mặt đã mờ nhòe từ lâu, xen lẫn giọng nói của chính anh mười mấy năm trước, xuyên qua không gian và thời gian mà vang lên nơi này.

Suốt mười năm sau khi học thuộc đoạn đó, anh vẫn không hiểu được nó có ý nghĩa gì. Khi ấy anh còn quá trẻ, cũng quá suôn sẻ, không biết nỗi đau trong những dòng chữ ấy là thế nào, càng không hiểu được các bậc tiền nhân phải có bao nhiêu quyết tâm và nghị lực mới chịu đựng được những khổ đau đó.

Anh chỉ là đã học thuộc đoạn văn ấy.

Rồi hơn mười năm sau, từ đỉnh cao rơi xuống vực sâu, anh lại vô tình đồng cảm được với những dòng chữ ấy.

Hóa ra từ hơn hai ngàn năm trước, đã có biết bao người cũng trải qua chuyện giống anh. Anh không đơn độc. Thế gian này vẫn có người đau đớn, hoang mang, và bất lực như anh.

Biển dày đặc bao lấy anh, như một cái ôm vô hình.

Phổi ngày càng thiếu oxy, ngay cả đầu óc cũng bắt đầu trì trệ. Trong màn đêm đặc quánh, anh bỗng mở choàng mắt, hóa ra anh không thật sự muốn chết, anh chỉ là không biết phải sống thế nào.

Anh dồn hết sức bơi lên mặt nước, nhưng xung quanh tối đen như mực, không biết đâu là hướng đi. Anh chỉ có thể dựa vào bản năng mà bơi lên.

Từng chuỗi bong bóng trào ra khỏi miệng và mũi anh, là bằng chứng oxy đang bị cuốn đi. Nước biển đè ép lấy anh, cảm giác đau đớn vì khát thở mỗi lúc một rõ rệt. Thêm một bong bóng nữa trôi đi như cá nhỏ, anh đã thở ra hết không khí còn lại trong người.

Anh nổi lềnh bềnh trong biển đen, cảm thấy nỗi sợ hãi tột cùng.

Trước kia, anh nghĩ cái chết là giải thoát, là bình yên, có thể đem lại yên ổn. Nhưng giờ anh mới biết, cái chết còn là nỗi đau, là sự cướp đoạt, là một dạng hủy diệt.

Anh lịm đi trong chốc lát, đến khi tỉnh lại lần nữa thì nghe thấy tiếng sóng biển.

Anh dốc hết sức bơi về phía có âm thanh. Lúc này cơ thể anh đã chẳng còn chút oxy nào, tim, phổi, não đều sắp ngừng hoạt động, chỉ còn thân thể là còn vận động theo phản xạ.

Anh không muốn chết. Anh chưa muốn chết ở đây!

“Ùm” một tiếng, anh lao lên khỏi mặt nước, thở hổn hển như một đứa trẻ mới chào đời.

Sao trời đã biến mất, nhưng ánh sáng từ phương đông đang dần ló rạng. Mặt trời sắp mọc rồi.

Biển cả và sông băng bắt đầu hiện ra dưới ánh bình minh. Anh leo lên thuyền cao su, cảm thấy vừa hoang mang, vừa vui mừng khôn xiết. Anh đã được sống lại lần thứ hai.
 
Mùa Xuân Ở Alaska - Chước Đường
Chương 7: Hành tung bại lộ – Lên xe.


Mây nơi chân trời mỗi lúc một dày, dần dần nhuộm băng tuyết thành một màu tím hồng mơ màng. Mặt trời mọc lên, soi sáng mọi góc đất trời như nhau.

Cố Đăng lần lượt cởi bỏ quần áo ướt đẫm, c** tr*n ngồi phơi nắng, vừa ăn chuối.

Cả ngày chưa có gì vào bụng, anh đói đến mức ngực dính vào lưng. Quả chuối đầu tiên ăn xong cũng không thấy vị, anh liền bóc luôn quả thứ hai. Lúc này, anh mới bắt đầu để ý đến hình dáng, màu sắc, đường vân và mùi thơm của chuối.

Chuối thật ra là loại trái cây rất giản dị, dễ mang theo lại dễ ăn. Thịt mềm ngọt, hậu vị có hơi chát khiến người ta không nhịn được mà cắn tiếp miếng nữa. Khi ăn hết cả quả chuối, Cố Đăng cảm thấy một kiểu vui sướng đơn sơ.

Anh gom vỏ chuối lại, ngồi trên thuyền tiếp tục phơi quần áo. Mọi thứ xung quanh đều mới mẻ một cách kỳ lạ, nước thì lạnh, băng thì mát, da thì trơn láng. Nghe có vẻ khó tin, nhưng đã lâu lắm rồi anh không cảm nhận được những cảm giác rõ ràng như vậy.

Anh thư giãn cả tinh thần lẫn cơ thể, dần dần thiếp đi. Lúc tỉnh dậy, mặt trời đã lên tới đỉnh đầu. Cố Đăng mặc lại quần áo còn ẩm, bắt đầu chèo thuyền quay về.

Không biết có phải trời nóng quá không, mới chèo được một lúc mà người anh đã đổ mồ hôi. Anh kéo khóa áo khoác ra, tiếp tục chèo. Nhưng vẫn thấy nóng. Mặt trời chiếu thẳng khiến đầu óc anh choáng váng. Anh khát nước, muốn uống chút gì đó.

Mới tháng tư thôi mà, lẽ ra không nên nóng thế này. Cố Đăng liế.m đôi môi khô khốc, đưa tay lên sờ trán, mới nhận ra mình đang sốt.

Anh vốc nước tạt lên mặt cho mát, cắn răng chèo tiếp vào bờ. Mặt trời càng lúc càng gay gắt, trán anh rịn đầy mồ hôi, hai tay vì chèo thuyền mà rã rời, cổ họng khô khốc khiến anh phải liên tục liế.m môi.

Núi đằng xa sừng sững, thị trấn dưới chân núi chỉ còn là một vệt nhỏ. Cố Đăng máy móc xoay tay chèo, từ từ tiến về phía thị trấn.

Thêm một tiếng nữa trôi qua, chiếc kayak cuối cùng cũng chạm vào bãi cát mềm. Cố Đăng vứt mái chèo, vừa đứng dậy thì choáng váng, ngã thẳng xuống cát.

Anh rơi vào một cơn mê hỗn loạn, bị xác sống rượt, bị chó cắn, liên tục nhảy từ sân thượng xuống.

Tỉnh lại lần nữa, Cố Đăng thấy trần nhà trắng toát của bệnh viện. Bên cạnh giường có một người đàn ông trẻ mặc vest, đeo kính đang cúi đầu xem máy tính bảng.

Anh vừa cử động ngón tay, người đàn ông đã đặt máy xuống, bước lại hỏi: “Em tỉnh rồi à?”

Cố Đăng há miệng, giọng khàn đặc đến khó tin: “Anh… sao anh tới đây?”

“Video em ngất xỉu lên hotsearch rồi, anh ở gần nên tới trước. Mẹ và quản lý của em đang trên máy bay, chắc tầm hai tiếng nữa sẽ tới.”

“Ờ.” Cố Đăng không nói thêm, có vẻ hơi mệt.

Một lúc sau, anh nói tiếp: “Xin lỗi, lại khiến mọi người lo lắng rồi.”

“Thằng nhóc thối, biết vậy là tốt rồi.” Chu Tất búng trán anh một cái, nhưng giọng lại không nghe ra tức giận. “Em có biết mẹ lo tới cỡ nào không khi em tự dưng biến mất thế này?”

Chu Tất là kiểu trai Bắc Kinh điển hình, tự tin, nhiệt tình và rộng rãi. Lần đầu Cố Đăng gặp Chu Tất là sau khi bố mẹ mất được hai tháng, lúc ấy anh theo dì lên Bắc Kinh, mới đến nơi còn rụt rè bỡ ngỡ.

Anh chỉ mới ngồi ở phòng khách được một lúc, đã thấy một cậu bé ôm kính thiên văn xông vào. Cậu nhóc chừng mười tuổi, mặc áo của viện thiên văn Bắc Kinh, đội mũ lưỡi trai, vừa nhào tới tủ lạnh tu nửa chai nước ngọt, quay lại thấy Cố Đăng ngồi trên sofa liền “ồ” một tiếng, tò mò hỏi: “Đây là nhóc em họ từ quê tới hả?”

Cố Đăng giật mình rụt vào góc sofa, Chu Tất thì phá lên cười ha hả, còn nói anh trông y như con mèo con.

Tối đó cả nhà ăn một bữa cơm, thế là Cố Đăng bắt đầu sống trong nhà dì.

Anh được làm thủ tục nhận nuôi đàng hoàng. Một tháng sau, anh đổi cách xưng hô, gọi dì dượng là bố mẹ, cũng bắt đầu gọi Chu Tất là anh.

Lúc đó, Cố Đăng không thân thiết gì với dì, chỉ biết dì từng là thủ khoa đại học, sau đó học tiếp lên cao học, rồi tiến sĩ, hiện đang dạy ở một trường đại học lớn ở Bắc Kinh.

Nghe nói lúc sinh Chu Tất, dì mới 25 tuổi, vừa viết luận văn tốt nghiệp cao học, vừa bầu bí, lại còn chuẩn bị nộp hồ sơ nghiên cứu sinh tiến sĩ. Đặt vào người bình thường, mỗi việc đều là chuyện lớn, vậy mà dì anh làm được hết.

Dượng cũng là giáo sư đại học. Chu Tất được thừa hưởng trọn vẹn gen của bố mẹ, thông minh từ nhỏ. Nhưng y không phải kiểu mọt sách vùi đầu học. Trong mắt Cố Đăng, Chu Tất sinh ra là để chơi, nào là đi sở thú nghiên cứu gấu trúc, tham gia trại hè thiên văn, nửa đêm đạp xe tới tận vùng núi chỉ để ngắm sao. Vậy mà lạ thật, thi lần nào Chu Tất cũng đứng nhất, thi học sinh giỏi lúc nào cũng phá kỷ lục.

Chu Tất đôi khi cũng rủ Cố Đăng chơi cùng. Ở tuổi đó, y cũng biết tốt xấu, đương nhiên sẵn lòng chăm sóc đứa em nhỏ đáng thương này. Tiếc là hai anh em chênh lệch tuổi quá lớn, từ sức khỏe đến hiểu biết đều không khớp. Dù Cố Đăng rất ngoan, nhưng trong nhóm toàn trai lớn, anh chẳng khác gì gánh nặng. Thêm nữa là anh cũng không chủ động, nên mỗi người lại chơi theo cách riêng của mình.

Chu Tất chơi suốt từ nhỏ đến hết cấp ba, rồi mười tám tuổi sang nước ngoài học. Học xong thạc sĩ rồi tiến sĩ, tiếp tục theo đuổi nghiên cứu. Hiện tại là giáo sư toán tại Viện Công nghệ Massachusetts.

Bao năm qua, hai anh em đều bận rộn công việc, chỉ gặp nhau dịp lễ Tết. Giờ Chu Tất đặc biệt bay đến thăm, Cố Đăng thấy cũng hơi ngại. Anh định nói lời gì đó dễ nghe, nhưng lại chẳng biết mở lời thế nào, đành im lặng lúng túng.

Một lát sau, có y tá vào nói gì đó. Chu Tất mới nghe được nửa câu đã theo y tá ra ngoài. Chừng một phút sau, y quay lại nói với Cố Đăng là mình phải xử lý chút việc, mười mấy phút nữa sẽ quay lại.

“Anh đi đi, em không sao đâu.” Cố Đăng nói xong lại nằm xuống, lim dim nhắm mắt.

Không biết bao lâu sau, cửa vang lên tiếng bước chân.

“Anh à?” Tưởng là Chu Tất quay lại, Cố Đăng mở mắt, lại thấy một người lạ.

Người đàn ông giơ điện thoại chĩa camera vào anh, hưng phấn nói vào màn hình: “Anh em ơi, nói được làm được nhé! Lần này tôi liều bị bắt đấy, chui vào tận phòng bệnh của sao lớn Cố Đăng, một like có quá đáng không? Ai thích thì nhớ bấm theo dõi nha!”

Mặt Cố Đăng tối sầm, lập tức kéo chăn che mặt, đồng thời bấm nút gọi khẩn cấp.

Gã đàn ông không chịu đi, còn giằng chăn anh ra, rồi dúi đầu vào định quay chung khung hình.

Cố Đăng nắm chặt mép chăn, nuốt hết cả tiếng hét vào lòng, chỉ âm thầm đếm từng giây trong đầu. Khi đếm tới bốn mươi tư, giọng livestream chói tai mới biến mất, một bàn tay to đặt lên đầu anh.

“Không sao chứ?” Chu Tất kéo chăn ra một góc, nói: “Anh về rồi đây.”

Cố Đăng không nói, cũng không buông tay. Vài giây sau, xác nhận đã an toàn, anh mới thò đầu ra, nói không sao.

Anh hỏi tiếp: “Vừa nãy là chuyện gì vậy?”

Chu Tất đáp: “Việc em nhập viện bị dân mạng khui ra rồi. Quản lý em đã gỡ bài, nhưng vẫn có không ít phóng viên và dân mạng mò đến đây.”

“Anh xuống dưới cũng vì chuyện này à?”

“Ừ, không ngờ có đứa trà trộn được vào.” Chu Tất kéo ghế chặn cửa, ngồi phịch xuống: “Từ giờ anh ngồi đây trông, đứa nào cũng đừng hòng vào.”

Cố Đăng hình như cười khẽ: “Anh nghiêm trọng quá rồi đấy.”

Chu Tất: “Phải thế chứ sao.”

Cố Đăng thật ra không thích bị canh kiểu này, cảm giác như quay lại thời còn bệnh. Nhưng anh cũng hiểu Chu Tất làm vậy là vì lo cho mình, nên cố tỏ ra không khó chịu.

“Anh,” Cố Đăng hỏi, “Nếu sau này anh không nghiên cứu toán nữa, anh định làm gì?”

Chu Tất: “Anh sẽ không bỏ nghiên cứu.”

“Giả sử thôi mà,” Cố Đăng nói, “Nếu có lý do khách quan khiến anh không thể nghiên cứu nữa, thì anh tính làm gì?”

Chu Tất im lặng một lúc rồi đáp: “Anh cũng không biết.”

Cố Đăng hơi ngạc nhiên: “Anh cũng không biết sao?”

“Sao phải biết?” Chu Tất cười, “Anh đâu cần lo mấy chuyện đó.”

“Ờ.” Cố Đăng cũng nhận ra, giả thiết của mình chẳng có nghĩa lý gì.

“Nếu thật sự có một ngày như thế,” Chu Tất nói, “Có lẽ anh cũng sẽ làm điều giống em.”

Cố Đăng ngạc nhiên ngẩng đầu lên.

“Bất ngờ lắm à?” Chu Tất hỏi.

Anh lắc đầu, có chút lúng túng không biết nên trả lời sao: “Không phải, chỉ là…”

“Trong mấy phim hành trình đó không phải đều như vậy sao? Nhân vật chính vì công việc, cuộc sống hay tình cảm mà chán nản, rồi nói đi là đi, cuối cùng trong chuyến đi lại tìm lại được dũng khí để sống tiếp.”

Cố Đăng cúi đầu, không nói gì.

Chu Tất lại hỏi: “Còn em thì sao? Trên đường đi có gặp ai không? Có chuyện gì thú vị không?”

Anh ngẩn ra một lúc, bỗng cúi đầu lục túi áo. Nhưng anh đang mặc đồ bệnh nhân của viện, bên trong chẳng có gì cả.

“Anh, áo khoác của em đâu?”

“Đây nè.” Chu Tất đưa áo khoác gió cho anh.

Cố Đăng mở túi áo ra, chỉ lôi ra một mớ giấy ướt nhũn, tờ giấy đã bị nước biển làm cho nát bấy, bản đồ mờ đi, anh mất liên lạc với Chương Ly rồi.

“Sao vậy? Mất đồ à?” Chu Tất giơ tay vẫy vẫy trước mặt anh.

“Không sao,” anh hít mũi một cái, lắc đầu nói, “Dù gì cũng không phải thứ gì quan trọng.”

Cố Đăng nằm trên giường bệnh, lúc đó trong đầu nghĩ đến rất nhiều chuyện.

Trước hết, và cũng là điều quan trọng nhất, anh quyết định sẽ sống tiếp.

Tiếp theo, cũng là điều khó khăn nhất, sống tiếp đồng nghĩa với việc tiếp tục chịu đựng nỗi đau. Nếu đau khổ của anh đến từ việc không thể viết nhạc, vậy thì chi bằng từ bỏ. Từ bỏ âm nhạc, từ bỏ sáng tác, từ bỏ tất cả, nỗi đau cũng sẽ biến mất.

Nhưng nếu không viết nhạc nữa, anh còn làm được gì?

Ù ù––

Tiếng rung của điện thoại cắt ngang dòng suy nghĩ của anh.

“Mẹ à?” Chu Tất nghe máy, nói, “Mẹ xuống máy bay rồi à? … Con đang ở viện, Tiểu Đăng trông cũng ổn, chỉ bị sốt với hơi thiếu máu, giờ đã ổn định rồi. … Vâng, vậy con đợi mẹ tới. Mẹ có muốn nói chuyện với Tiểu Đăng trước không?” Y ngẩng đầu, đưa điện thoại cho Cố Đăng.

Anh ngập ngừng một lúc mới nhận lấy, nói với đầu dây bên kia: “Mẹ ơi.”

“Nghe nói con bị bệnh, có nặng lắm không?”

“Không nặng đâu, chỉ sốt thôi ạ.”

“Lớn rồi phải biết giữ gìn sức khỏe.”

“Dạ, con biết rồi.”

“Quản lý của con đang ở bên mẹ, là cô ấy báo cho mẹ biết con ở đây, trên đường đến cũng luôn xử lý công việc cho con. Thật ra cô ấy lo cho con lắm đấy.”

Cố Đăng cúi đầu, khẽ nói: “Con xin lỗi.”

“Một là xin lỗi, hai là dẹp chuyện đó qua một bên, mau chóng vực dậy đi mà xử lý đống rối rắm kia đi.” Một giọng nữ lanh lảnh, rõ ràng vang lên.

Cố Đăng và chị quản lý Thanh Lam quen nhau đã hơn chục năm, tính cách nhau ra sao đều hiểu rõ, anh mở miệng là trêu ngay: “Có gì ghê gớm đâu, chuyện nhỏ xíu à, chị Lam khỏi phải đích thân ra tay, bảo Tiểu Mễ xử lý là xong.”

Tiểu Mễ là trợ lý mới vào công ty cách đây hai năm, vừa tốt nghiệp đại học, ngây thơ mà khờ khạo.

“Cái miệng cậu lại lanh chanh rồi,” chị Thanh Lam cười mắng, rồi bảo, “Thấy cậu còn sức mà cà khịa là tôi yên tâm rồi. Nghỉ ngơi đi nhé, nửa tiếng nữa bọn tôi tới nơi.”

“Dạ.” Cố Đăng gật đầu, rất ngoan ngoãn.

“Chu Tất nói ngoài cổng viện có khá nhiều người hâm mộ. Cậu nghĩ thử xem có muốn ra mặt hay không, tôi không ép.”

“Cảm ơn chị Lam, em biết rồi.” Anh nói xong thì cúp máy, đưa lại điện thoại cho Chu Tất.

“Cuối cùng cũng sắp đến,” Chu Tất vươn vai một cái, thở phào nhẹ nhõm, “Nói thật chứ, đám fan cuồng ngoài kia anh không lo nổi một mình đâu.”

Anh không nói gì, một lúc sau bỗng hỏi: “Anh, anh mua giùm em bộ đồ được không? Em không muốn gặp họ trong bộ đồ này.”

Chu Tất bật cười: “Toàn người nhà cả, em ngại gì chứ?”

Cố Đăng: “Anh cứ coi như em sĩ diện đi.”

Anh là ngôi sao nổi tiếng, gu ăn mặc cũng rất ổn, lại còn là gương mặt đại diện toàn cầu của một thương hiệu sang chảnh, bắt anh mặc đồ bệnh nhân đúng là hơi tội.

Chu Tất gật đầu: “Mua thì được thôi, nhưng anh sợ ra ngoài rồi có ai đó lại lẻn vào.”

Cố Đăng: “Phòng này là phòng riêng mà, anh đi rồi em khóa cửa lại là được.”

“Thế thì được.” Chu Tất hỏi kỹ xem anh muốn mặc kiểu gì rồi mới cầm điện thoại ra ngoài.

Một giây, hai giây, ba giây… Mười giây sau, Cố Đăng lập tức bật dậy khỏi giường, một tay gỡ kim truyền nước, để lại một mảnh giấy viết tay, rồi mặc nguyên bộ đồ bẩn mà lao ra ngoài.

Anh đi rất dứt khoát, nhưng lại khựng lại ngay trước cổng bệnh viện. Bên ngoài sáng lên một hàng đèn nhỏ, mỗi ánh sáng là một gương mặt lo lắng.

Một nơi hẻo lánh thế này, vậy mà trong thời gian ngắn lại tụ họp được nhiều người như thế. Dù có vài kẻ vì nổi tiếng xông vào phòng anh, nhưng Cố Đăng nhìn ra được, đa phần vẫn là người thường thật lòng lo lắng cho anh. Ai cũng quan tâm anh, anh không nên vô trách nhiệm mà bỏ đi như vậy.

Nhưng… nhưng anh đã bốn năm rồi không ra được album mới, thậm chí sau này có khi cũng không viết nổi một bài nào. Vậy anh còn xứng đáng nhận sự quan tâm của mọi người sao?

Cố Đăng nhìn qua lớp kính ngắm đám đông, rồi quay người đi về hướng ngược lại.

Anh mất khá nhiều công mới ra khỏi bệnh viện, nhưng lại không ngờ đụng ngay quản lý ở bãi xe. Anh theo phản xạ rụt người nấp sau một chiếc xe, nhưng bệnh viện nhỏ, bãi xe cũng trống trải, bên này là quản lý, bên kia là người hâm mộ, anh nhìn quanh, nhận ra mình chẳng còn chỗ nào để trốn.

Tít––

Một tiếng còi vang lên từ góc bãi xe.

Thanh Lam ngẩng đầu nhìn, thấy là một chiếc bán tải đã được chỉnh sửa, kiểu xe thường thấy ở Bắc Mỹ, xe và người cô đều không quen, bèn quay lưng đi vào viện.

Cố Đăng nấp ở góc khuất, tim bỗng đập loạn. Trong lòng anh có một linh cảm, nhưng không dám nghĩ kỹ.

Không thể nào… Chương Ly sao có thể xuất hiện ở đây?

Không chút chần chừ, anh xoay người bước đi, nhưng trên đầu lại vang lên một giọng nói quen thuộc: “Lên xe.”

Cửa kính xe hạ xuống, anh nhìn thấy Chương Ly.
 
Mùa Xuân Ở Alaska - Chước Đường
Chương 8: Trốn tránh có ích gì. Muốn rời đi một thời gian, để suy nghĩ một chút…


Cố Đăng chui vào ghế phụ, chỉ đến khi thấy quản lý rời đi mới ngẩng đầu lên hỏi: “Sao anh lại tới đây?”

“Tôi thấy trên mạng bảo cậu nhập viện, nên đến xem thế nào.”

“Thế sao anh không lên trên?”

“Chu Tất không cho tôi lên.”

“Anh với anh ấy quen nhau à?” Cố Đăng hơi ngạc nhiên.

“Tôi là giảng viên thỉnh giảng ở trường anh ấy, cũng có chút qua lại.”

Cố Đăng lập tức cảnh giác.

“Tôi không biết hai người là anh em,” Chương Ly nói, “Nếu biết có liên quan tới cậu thì tôi đâu bị chặn ngoài kia.”

Cố Đăng im lặng một lúc, xem ra cũng tạm tin lời hắn.

Chương Ly nổ máy, hỏi: “Giờ cậu muốn đi hay là…?”

“Đi,” Cố Đăng đáp, “cứ rời khỏi đây đã.”

Thật ra Cố Đăng chưa nghĩ ra sẽ đi đâu, chỉ bảo Chương Ly lái xe vòng vòng. Chiếc bán tải chạy một vòng quanh thị trấn, mà anh vẫn chưa quyết định được gì.

Cứ lòng vòng mãi trong thị trấn thì hơi kỳ, Chương Ly đề nghị tìm chỗ ngồi tạm. Cố Đăng đồng ý. Không lâu sau, xe dừng trước một cửa tiệm nhỏ bên bờ biển. Bên trong tiệm chất đầy sách vở.

Người trông tiệm là một bà cụ, cười nói: “Cháu sao lại ghé qua?”

Chương Ly: “Dẫn bạn tới chơi.”

Bà cụ: “Vẫn chỗ cũ nhé?”

Chương Ly gật đầu, dẫn Cố Đăng lên tầng hai.

Tầng dưới là hiệu sách nhỏ, không ngờ tầng trên lại có cả mảng kính lớn nhìn ra biển và băng, như một bức tranh treo tường tự nhiên. Trước cửa kính có ba chiếc bàn gỗ nhỏ, như thể đã sẵn sàng chờ người đến ngồi.

Ngôi nhà này xây khéo vô cùng, cảnh vật và gu thẩm mỹ đều thuộc hàng đỉnh. Có điều vì nằm sâu trong ngõ nên chưa bị dân mạng phát hiện hay đẩy lên mấy ứng dụng du lịch.

Cố Đăng và Chương Ly cùng ngồi xuống bên cửa sổ. Bà cụ mang lên hai ly cà phê và một đĩa nhỏ đựng quả khô, hỗn hợp việt quất và mâm xôi bà hái trong rừng vào mùa thu năm ngoái.

Cố Đăng lịch sự nếm thử, nghe Chương Ly hỏi: “Cần tôi xuống dưới không?”

Cố Đăng hơi bất ngờ, ngẩng đầu lên cảm kích: “Vậy làm phiền anh.”

“Được thôi.” Chương Ly cầm cà phê đứng dậy, “Tôi xuống dưới tra ít tư liệu, cần gì cứ gọi tôi.”

Cố Đăng thở phào nhẹ nhõm, lại khẽ nói cảm ơn.

Chương Ly rời đi, tầng hai lập tức yên tĩnh hẳn. Nhưng không phải im lặng hoàn toàn, cửa kính để hé, có thể nghe tiếng sóng biển và tiếng chim hải âu ngoài xa.

Cố Đăng ngồi bên cửa sổ, chẳng khác gì khách du lịch bình thường, thong thả uống hết ly cà phê, ăn sạch đĩa quả khô, rồi mới bắt đầu suy nghĩ lại tình cảnh của mình.

Tuy có chút áy náy, nhưng Cố Đăng không hối hận vì đã rời khỏi bệnh viện. Anh biết mọi người quan tâm mình, nhưng phản ứng của cơ thể thành thật hơn anh nghĩ, anh không muốn ở lại nơi đó.

Chỉ cần nghĩ tới việc phải giả vờ bình thường trước mặt mẹ, phải phối hợp với quản lý xử lý cả đống rắc rối, rồi lại đối mặt với bác sĩ tâm lý tra hỏi dày đặc, anh đã thấy ngột ngạt.

Nhưng biến mất hoàn toàn, anh cũng không làm được.

Anh có được ngày hôm nay là nhờ có gia đình, quản lý và người hâm mộ luôn đồng hành, nếu nói đi là đi, thật sự quá phũ phàng.

Cố Đăng thở dài, hơi nhức đầu nghĩ: giá mà lúc ấy mình không ngất thì tốt, thậm chí biến thành một con vật, hay cái bàn cũng được, còn dễ chịu hơn là rơi vào cảnh ngộ hôm nay.

Tới lúc hoàng hôn, Chương Ly quay lại tầng hai.

Cố Đăng đang nhìn biển, thấy Chương Ly lên thì lập tức lộ vẻ tội nghiệp.

“Vẫn chưa nghĩ ra à?” Chương Ly hỏi.

Cố Đăng lắc đầu: “Chẳng có manh mối nào cả.”

Anh nghĩ nát óc cũng không tìm ra phương án khiến ai cũng hài lòng.

“Vậy ăn trước đi.” Chương Ly đưa thực đơn, bảo Cố Đăng chọn suất mình thích.

Cố Đăng chỉ đại một cái, chống cằm nhìn Chương Ly.

“Còn gì nữa à?” Chương Ly ngẩng đầu, vì lúc đứng lên hơi cúi người nên khoảng cách giữa hai người gần hẳn.

Cố Đăng không trả lời, chỉ tiếp tục nhìn hắn. Gương mặt Chương Ly sinh ra đã dễ khiến người ta… thèm: lông mày rậm, sống mũi cao, mắt hai mí, môi hơi dày, nhân trung rõ nét, xương quai hàm sắc sảo, nét mặt hắn có phần nhục cảm, chỉ là khí chất lạnh lùng thường ngày đã lấn át hết cảm giác đó.

Cố Đăng bỗng hỏi: “Anh ăn đủ ba bữa đều đặn à?”

Chương Ly nhướn mày: “Không lẽ cậu không ăn?”

Tất nhiên là không rồi. Cố Đăng ăn uống vô cùng thất thường, sinh hoạt đảo lộn, có khi ăn quá độ, có khi cả ngày không nuốt nổi gì, sống một cách cẩu thả, tùy tiện.

Chương Ly dừng lại suy nghĩ, rồi hỏi: “Không muốn ăn tối à?”

Cố Đăng thật sự chẳng có cảm giác thèm ăn, nhưng lại thấy ăn một chút cũng không sao.

“Không,” Cố Đăng lắc đầu, “Tôi chỉ thấy tò mò… Anh không bao giờ thấy áp lực hay lo lắng à?”

Chương Ly dừng tay, im lặng một lúc rồi mới đáp: “Có.”

“Thế anh giải tỏa kiểu gì?”

“Cách của tôi… không hợp với cậu.”

“Ồ, vậy thôi.” Cố Đăng gật đầu, giọng không nghe ra thất vọng.

Nhưng Chương Ly lại ngồi xuống đối diện anh, hỏi: “Cậu gặp rắc rối à? Muốn tôi giúp gì không?”

Cố Đăng thấy buồn cười, buột miệng hỏi: “Anh giúp được tôi chuyện gì?”

Chương Ly: “Gì cũng được.”

Lần này Cố Đăng cười thật sự, lắc đầu nói: “Vấn đề của tôi anh không giải quyết nổi đâu, chính tôi còn chẳng biết mình có vấn đề gì nữa.”

Chương Ly nhìn anh một cái, rồi không nói gì nữa.

Cố Đăng thấy không khí hơi gượng gạo, bèn chủ động chuyển chủ đề: “Chúng ta ăn ở đây hả?”

“Ừ.” Chương Ly nói xong thì cầm thực đơn đi xuống.

Bữa tối được mang lên rất nhanh, lúc ấy trời còn chưa tối hẳn. Cố Đăng không mấy hứng thú, ăn khoảng một phần tư là đã thấy no.

Chương Ly ăn rất nhanh, rồi hỏi: “Cậu không ăn nữa à?”

Cố Đăng gật đầu, rồi hơi tiếc nuối nói thêm: “Quên mất phải gọi ít hơn.”

“Ở đây chỉ bán theo suất, gọi ít cũng vậy thôi.” Chương Ly nói rồi chìa tay phải ra.

Cố Đăng: “?”

Chương Ly chỉ vào phần ăn của anh: “Đưa tôi.”

Chưa kịp suy nghĩ, Cố Đăng đã đưa phần ăn cho hắn. Chương Ly nhận lấy, tiếp tục ăn như bình thường.

Mãi sau Cố Đăng mới nhận ra, rồi bắt đầu thấy xấu hổ.

Anh chưa từng làm chuyện này, để người khác ăn đồ thừa của mình… Nhưng nét mặt Chương Ly lại tự nhiên đến lạ, không một chút ép buộc hay khó chịu. Hay là hắn chỉ đơn giản quý trọng thức ăn? Dù sao Chương Ly cũng thường sống ngoài thiên nhiên, chắc hẳn trân trọng đồ ăn hơn người thường… nhỉ?

Ừ, chắc chỉ vậy thôi. Cố Đăng uống nốt nửa ly nước, rồi cũng tự trấn an lại mình.

Chương Ly ăn xong thì dọn dẹp bàn, mang khay xuống tầng.

Ngoài cửa có vài du khách tò mò nhìn vào, giờ vẫn trong giờ mở cửa, bên trong có người mà bên ngoài lại treo biển “Đóng cửa”.

Có người gõ cửa hỏi, bà cụ chỉ cười bảo: “Hôm nay có việc riêng, mai ghé lại nhé.”

Chương Ly cho khay vào máy rửa bát, nói: “Cảm ơn bà.”

Bà cụ lắc đầu, xua tay cười: “Cháu giúp bọn bà nhiều rồi, mấy việc này chẳng đáng gì.”

Chương Ly bưng hai cốc nước nóng lên tầng, thấy Cố Đăng đã rời chỗ, đứng gần cầu thang.

“Xin lỗi, ban nãy tôi không nên nói anh giúp không được gì,” Cố Đăng nghiêng người nhường đường, rồi nói tiếp, “Anh đến viện tìm tôi, lại đưa tôi đi, còn tìm cho tôi nơi yên tĩnh thế này, thật ra anh đã giúp tôi rất nhiều rồi.”

Chương Ly nghe xong, chỉ lắc đầu bảo không sao.

Một lúc sau, hắn lại nói: “Cách của tôi… thật sự cậu không làm được.”

Cố Đăng gật đầu: “Ừ, tôi biết.”

Chuyện đó nói rõ rồi, Chương Ly đặt ly nước trước mặt Cố Đăng, tiện thể ngồi xuống. Cố Đăng nâng ly lên, khẽ nói một tiếng cảm ơn.

Không ai nói thêm lời nào, nhưng lạ thay, Cố Đăng lại không thấy ngượng ngập. Với anh, chuyện này thật khó tin, rõ ràng vừa rồi suýt nữa thì cãi nhau, mà giờ lại có thể ngồi yên uống trà cùng nhau.

Cố Đăng lại bắt đầu nghĩ: vì sao khi ở trước mặt Chương Ly, anh lại không thấy bị áp lực?

Chẳng lẽ là do không khí đặc biệt khi đi du lịch? Có vẻ không phải, vì anh từng đi nhiều nơi rồi mà chưa khi nào thấy thật sự thoải mái như thế.

Hay là vì bọn anh chỉ là người qua đường, anh không cần bận tâm Chương Ly nhìn mình ra sao? Dù sao thì Chương Ly đâu phải người hâm mộ, hơn nữa đã từng thấy anh lúc nhếch nhác nhất rồi.

Nhưng Cố Đăng lại không nghĩ chỉ có vậy. Anh cảm thấy ở Chương Ly có một điều gì đó rất đặc biệt, vóc dáng, tính cách, cách cư xử của hắn khiến người ta liên tưởng đến một chú gấu nâu bông to lớn, ấm áp, mềm mại, luôn kiên nhẫn lắng nghe mấy câu lảm nhảm trước khi trẻ con ngủ.

“Ờm…” Cố Đăng đưa ngón trỏ khẽ miết thành ly nước, cẩn trọng mở lời.

“Hử?” Chương Ly đã ngẩng đầu nhìn anh.

“Anh chắc cũng biết sơ sơ tình hình của tôi rồi?” Cố Đăng lựa lời, nói, “Tôi đang gặp chút chuyện. Ban đầu tính sẽ biến mất một thời gian, chờ khi nào nghĩ thông rồi mới giải thích với mọi người. Ai ngờ lại bất ngờ ngất xỉu, còn lên top tìm kiếm. Thế là rất nhiều người bay qua đây vì tôi. Nhưng tôi thật sự chưa chuẩn bị xong để gặp họ, mà cứ lặng lẽ biến mất thì cũng không được, họ vượt cả ngàn cây số tới đây, tôi không muốn làm ai tổn thương.”

“Tôi hiểu rồi,” Chương Ly gật đầu, nói, “Tình hình của cậu bây giờ là không muốn gặp họ, nhưng cũng không thể mất tăm mất tích. Nói cách khác, cậu muốn mọi người hiểu cho cậu, để cậu có thời gian ở một mình. Đồng thời, cũng không muốn làm rạn nứt tình cảm giữa hai bên.”

Tóm tắt rất chính xác, Cố Đăng gật đầu: “Đúng là vậy.”

Chương Ly nói: “Nếu không muốn ra mặt, thì lên mạng viết một bài chia sẻ thì sao?”

Cố Đăng nghĩ một lát, rồi bảo: “Cách đó cũng được, nhưng tài khoản mạng của tôi là do chị quản lý giữ, tôi không đăng nhập được.”

Chẳng phải công ty quản lý ngăn cấm gì, chỉ là tài khoản đó vốn là do chị Lam phụ trách. Lúc mới vào nghề, Cố Đăng còn quá nhỏ, mới 12 tuổi, một cậu bé xinh xắn, tin nhắn riêng nhận được toàn mấy chuyện chẳng hay ho. Để bảo vệ anh, chị Lam luôn là người lo tài khoản mạng, chỉ khi nào gặp mặt trực tiếp chị mới cho phép anh tự trả lời vài bình luận.

Cố Đăng cũng có tài khoản riêng, chơi mấy trò hài hước cũng vui, nên anh cũng không thấy bị gò bó gì.

Mãi đến khi trưởng thành, anh mới tiếp quản hoàn toàn tài khoản chính. Thỉnh thoảng bị anti công kích, anh lại giao tài khoản lại cho chị Lam lo.

Vì anh có một điểm yếu bị người trong ê-kíp nhắc mãi, tới giờ vẫn chưa quen nổi sự ghét bỏ từ người khác.

Làm người của công chúng thì không tránh khỏi việc bị ghét. Cố Đăng tuy là ca sĩ sáng tác, nhưng vì quá đẹp trai nên nổi như cồn, lượng người theo dõi quá đông, kéo theo đó là không ít kẻ ghen ghét.

Mà anh thì nhát gan lại nhạy cảm, không dám xem bình luận xấu, nếu lỡ đọc thì sẽ khóc vì tức. Có lần buồn cười nhất là vừa khóc vừa cãi nhau với anti, cuối cùng còn bị chặn ngược, chị Lam vừa thương vừa trách anh không có chí khí.

Nhưng bạn thân của Cố Đăng, Nghiêm Tĩnh lại khác. Anh ta ép mình phải đọc, đặc biệt là những lời mắng chửi cay độc nhất, tự luyện cho mình quen dần với cảm giác đó. Không chỉ đọc, Nghiêm Tĩnh còn đích thân lao vào chiến đấu với anti đến ba trăm hiệp.

Giới ngoài đều nói anh Tĩnh ghê gớm thật, là người đầu tiên trong làng nhạc dám phản công bọn ghét mình. Cố Đăng cũng từng đùa: “Mấy anti nào em không cãi nổi, gửi cho anh nhé, anh cãi giùm!”

Nhưng anh cũng từng thấy Nghiêm Tĩnh khóc trong nhà vệ sinh. Hóa ra người mạnh mẽ như vậy, cũng không thể nuốt trôi hết sự ghét bỏ trên mạng.

Từ sau đó, Cố Đăng dần nhìn thoáng hơn. Với những người không thích anh, anh không còn cố phân bua nữa, mà chọn cách lờ đi, tránh xa.

Về sau, tài khoản là cả ê-kíp cùng quản lý. Cho đến khi anh gặp bế tắc sáng tác, lại phát hiện bị bệnh, không dám đối diện với sự lo lắng và kỳ vọng từ người hâm mộ, anh lại giao tài khoản cho công ty.

Lần gần nhất anh đăng nhập là một tháng trước, khi đang điều trị chứng hưng cảm trong một căn biệt thự vùng nhiệt đới. Hôm đó chị Lam đến thăm, Cố Đăng nói muốn trò chuyện với fan. Khi ấy chị Lam còn đang quản lý thêm vài nghệ sĩ khác, Cố Đăng có thể tạm ngừng làm việc, nhưng cả ê-kíp vẫn phải sống.

Chị Lam đã ký với hai nghệ sĩ kỳ cựu, còn dắt thêm mấy gương mặt mới, ai nấy đều có thành tích ổn, khiến chị càng bận rộn, dần dần lơ là Cố Đăng. Vì áy náy, nên chị cũng không do dự, giao lại mật khẩu cho anh.

Nào ngờ, việc đầu tiên Cố Đăng làm sau khi đăng nhập là tuyên bố giải nghệ, rồi biến mất luôn.

Với tiền sử như vậy, giờ anh chắc chắn không còn cơ hội đăng nhập nữa. Mà anh lại không muốn gặp người quen, thậm chí chỉ nghĩ đến chuyện gọi điện thôi cũng thấy áp lực, nên việc gửi lời nhắn qua mạng cũng chẳng khả thi.

Chương Ly lại nói: “Tài khoản chính không dùng được thì tạo tài khoản phụ?”

Cố Đăng thấy ý này cũng được, nhưng nghĩ thêm lại thấy không ổn, bèn lắc đầu: “Tài khoản phụ thì ai mà thấy? Có thấy cũng không nghĩ là tôi đâu.”

“Thêm ảnh vào thì sao?” Chương Ly hỏi, “Cậu có ngại không?”

Ảnh của anh á? Bây giờ trông anh tệ thế này, mà bị thấy thì ngại chết…

Nhưng thật sự không còn cách nào khác, Cố Đăng im lặng hơn một phút, cuối cùng cũng gật đầu: “Nếu chỉ là ảnh thôi thì được.”

Sau khi Cố Đăng biến mất, Thẩm Thanh Lam gần như lật tung cả bệnh viện lên. Sau khi báo cảnh sát và xem lại camera, mới phát hiện ra là chính Cố Đăng tự mình rời đi.

Cảnh sát không xử lý chuyện bỏ nhà đi, Thẩm Thanh Lam đành phải tự cử người tìm.

Lần này chị đi vội, thị thực Mỹ cũng khó xin, nên chỉ mang theo mấy người. Giờ một nửa lo xử lý tin tức trên mạng, một nửa tản ra đi tìm, đến cả mẹ và anh trai của Cố Đăng cũng không được nghỉ ngơi.

Vậy mà vẫn không thấy người đâu, thị trấn chỉ có chút xíu, mà Cố Đăng như bốc hơi khỏi mặt đất.

Thời gian càng lúc càng muộn, người hâm mộ ở cổng bệnh viện càng lúc càng sốt ruột, Thẩm Thanh Lam thì nóng ruột đến mức đi chân trần đi qua đi lại trong phòng bệnh.

“Chị Lam!” Lúc này, Tiểu Mễ thở hổn hển chạy vào, giơ điện thoại lên, “Có một tài khoản nghi là của anh Đăng, đã có hơn ngàn lượt chia sẻ rồi!”

Thẩm Thanh Lam cúi nhìn — một tài khoản tên @ĐăngĐăngĐăngĐăngĐăngĐăngĐăng vừa đăng bài cách đây năm phút.

【@ĐăngĐăngĐăngĐăngĐăngĐăngĐăng: Cảm ơn mọi người đã quan tâm. Hiện tại tôi vẫn ổn, chỉ là tạm thời chưa thể gặp mọi người. Tôi muốn rời đi một thời gian, để suy nghĩ một số chuyện. Ngày về chưa định, xin hãy tha thứ cho sự bốc đồng của tôi.】

Trong ảnh, Cố Đăng mặc chiếc áo khoác gió giống hệt trong đoạn camera, ngồi bên khung cửa sổ, hai tay ôm ly nước, có phần căng thẳng nhìn vào ống kính. Sau lưng anh là vịnh hẹp ở miền nam Alaska, mặt biển lấp lánh, một con đại bàng đầu trắng dang cánh lao vút lên trời.
 
Mùa Xuân Ở Alaska - Chước Đường
Chương 9: Mâu thuẫn đầu tiên: Cậu giận rồi à?


Đăng xong bài trên Weibo, Cố Đăng đưa điện thoại trả lại cho Chương Ly, không dám nhìn bất kỳ bình luận nào. Không những anh không xem, còn dặn Chương Ly nếu thấy ai chửi anh thì cũng đừng đọc lên.

Chương Ly bèn cất điện thoại, nhưng vừa ngẩng đầu đã thấy Cố Đăng đang nhìn mình chằm chằm bằng ánh mắt đầy chờ mong.

Chương Ly làm mới trang Weibo, nói: “Mới đăng có hai phút, chưa nhiều người thấy, nhưng phần bình luận cũng có người hỏi có phải chính chủ không.”

“Dĩ nhiên là tôi rồi!” Cố Đăng nói, “Anh chụp thêm tấm ảnh nữa đăng lên trả lời họ đi!”

Chương Ly mở camera điện thoại.

“Khoan đã!” Cố Đăng lại lưỡng lự, nhìn bóng phản chiếu trên kính cửa sổ, đưa tay luồn vào tóc, “Tôi như vầy có phải nhìn xấu lắm không?”

Chương Ly đáp: “Không hề.”

“Thôi chết rồi, nhìn tôi xấu phát khiếp, sao tôi lại ra nông nỗi này?” Cố Đăng càng nhìn càng buồn, tóc tai rối bời, áo quần tệ hại, sắc mặt cũng chẳng khá hơn.

Anh cởi áo khoác gió ra, bên trong là chiếc áo phao từng bị ướt rồi phơi khô, trông còn xấu hơn. Cố Đăng đắn đo một lúc lâu, cuối cùng lại mặc lại áo khoác, giọng uể oải: “Thôi, khỏi chụp đi.”

Chương Ly hỏi: “Sao vậy?”

Cố Đăng đáp: “Vì giờ tôi xấu muốn chết!”

Nhìn dáng vẻ hiện tại của anh, Chương Ly bỗng nhớ đến lần đầu gặp Cố Đăng trên đường Dalton. Khi đó, anh mặc chiếc áo khoác gió có thiết kế tinh tế, tóc tai gọn gàng, đeo tai nghe, trẻ trung, sành điệu và rực rỡ.

Nhưng bây giờ, dù Cố Đăng chỉ mặc chiếc áo khoác chẳng chút kiểu cách ngồi trước mặt hắn, cũng chẳng thể gọi là xấu được.

“Cậu giờ cũng rất đẹp,” Chương Ly nói, “Xương mặt và đường nét khuôn mặt cậu rất hài hoà, tóc tai hay áo quần chỉ là thêm phần tô điểm thôi. Thật ra, kể cả cậu cạo đầu mặc bao tải cũng vẫn đẹp.”

Cố Đăng: “… Nghe hơi ghê.”

“Tôi chỉ đang nói thật,” Chương Ly không thấy mình nói gì quá đà, còn nhấn mạnh thêm, “Tôi là nhiếp ảnh gia, cậu nên tin vào gu thẩm mỹ của tôi.”

“Anh chụp động vật hoang dã mà!” Cố Đăng phản bác, “Ai biết gu thẩm mỹ của anh đặt ở đâu? Nhỡ anh thấy tôi đẹp vì giống mấy con vật thì sao?”

Chương Ly nhíu mày, có chút hoang mang: “Cậu không thích kiểu ví von đó à?”

Cố Đăng hỏi ngược: “Có ai thích được ví như con vật không?”

“Xin lỗi,” Chương Ly nói, “Sau này tôi sẽ không ví cậu như thế nữa.”

Chương Ly có chút tiếc nuối. Trong mắt hắn, động vật đều rất đẹp.

Hắn không dám kể với Cố Đăng, hắn từng ví anh như một con chim, vì giọng hát hay và vẻ ngoài rực rỡ. Nhưng tính cách thì, hắn lại thấy anh giống mèo hơn.

Im lặng một lúc, Chương Ly lại hỏi: “Giờ chụp ảnh nữa không?”

Cố Đăng liếc hắn một cái: “Chụp cũng được, nhưng chụp xong phải cho tôi coi trước, tôi thấy ổn mới được đăng.”

“Được.”

Dù Chương Ly chuyên chụp động vật, nhưng Cố Đăng không ngờ hắn chụp người cũng ra hồn lắm.

Có lẽ vì quen với việc chụp động vật, Chương Ly không mấy khi chỉ đạo mẫu chụp, thay vào đó, hắn giỏi bắt được thần thái và khoảnh khắc tự nhiên.

Trước đây Cố Đăng từng hợp tác với rất nhiều nhiếp ảnh gia, từ các tay máy mạng xã hội chuyên chụp ngôi sao đến những bậc thầy thời trang quốc tế. Những bức ảnh ấy tất nhiên đều đẹp, sành điệu, tinh tế, đầy thẩm mỹ và nghệ thuật.

Nhưng khi nhìn tấm hình Chương Ly chụp, Cố Đăng sững người.

Không có bố cục cầu kỳ, không tạo dáng đầy khí thế, anh chỉ đơn giản ngồi bên cửa sổ, dáng ngồi bình thường, ánh mắt trầm lặng, mang theo một chút sắc bén nhẹ nhàng.

Anh vẫn nghĩ bản thân hiện giờ chắc nhìn chẳng ra gì, không đồ đẹp, không tóc tai bảnh bao, da dẻ cũng xuống sắc. Anh không ngờ, mình vẫn có thể lộ ra nét biểu cảm như vậy.

Tấm ảnh này khiến người ta quên đi chuyện quần áo hay vẻ ngoài, mà nhìn thấy được thần thái và linh hồn bên trong anh.

Thì ra, anh là người như vậy sao?

Cố Đăng nhìn tấm ảnh, có chút không nhận ra chính mình.

“Vừa ý chứ?” Chương Ly hỏi.

Cố Đăng gật đầu, không nhịn được nói thêm: “Tôi rất thích tấm này.”

Chương Ly đăng ảnh vào phần bình luận Weibo, lượt tương tác lập tức tăng vọt, mỗi lần làm mới đều có thông báo mới, chia sẻ, bình luận, thích đều tăng không ngừng. Mười phút sau, Chương Ly đưa điện thoại cho anh: “Cậu coi cái này.”

Thật ra Cố Đăng vẫn đang liếc nhìn Chương Ly, thấy trước đó hắn còn bình tĩnh, nhưng lần này vẻ mặt lại trở nên nghiêm túc.

Cố Đăng nuốt nước bọt, hỏi: “Người ta chửi tôi à?”

“Không,” Chương Ly đáp, “Tài khoản chính của cậu đã chia sẻ lại bài viết rồi.”

Chị Lan đã thấy bài viết đó?!

Cố Đăng cầm lấy điện thoại, thấy tài khoản chính của mình đã chia sẻ lại bài đăng, còn để lại lời nhắn: Chờ em trở về.

Kèm theo là một tấm ảnh, mẹ anh, anh trai, quản lý và cả ê-kíp làm việc, cùng Đèn Nhỏ, chụp chung trước cửa bệnh viện.

Cố Đăng nhìn từng gương mặt quen thuộc. Anh ngẩn người một lúc lâu, không biết ấn nhầm gì mà lướt lại trang.

Thế là anh thấy bạn bè trong giới, fanpage, vô số “đèn nhỏ” đều đang bình luận “Chờ anh trở về”, kèm đủ loại ảnh: chia sẻ cuộc sống, học hành, công việc, du lịch, món ngon, những thành tích khó khăn mới đạt được.

Biết bao mảnh vụn cuộc sống tụ lại trên mạng, có cay đắng, có ngọt ngào, nhưng tất cả vẫn đang tiếp tục sống.

Cố Đăng cúi đầu bịt miệng, cuối cùng vẫn bật khóc thành tiếng.

Cả hai không nán lại lâu, tối hôm đó đã quay về Anchorage. Không phải Cố Đăng muốn đi gấp, mà là anh nhớ lịch trình của Chương Ly, nếu không vì anh, giờ này hắn đã trên đường đi theo dõi đàn tuần lộc di cư rồi.

Tới nơi thì đã khuya, Cố Đăng sợ làm lỡ hành trình của Chương Ly, nhưng hắn bảo không vội, kêu anh cứ ngủ một giấc, mai tỉnh dậy rồi bàn tiếp.

Hôm sau, Cố Đăng bị tiếng chó cào cửa đánh thức. Anh mở cửa phòng, liền bị một con Alaska bay vào đè ngã xuống đất. Khó khăn lắm anh mới ngẩng đầu lên, trên lưng chó còn có một bé gái tóc buộc hai bên lộn xộn.

Một người một chó hơn trăm ký, Cố Đăng bị đè kêu oai oái, rất khoa trương mà xin tha.

“Đầu hàng đi!” Cô bé tóc hai bên giật tóc anh.

“Được rồi, đầu hàng!” Cố Đăng giơ tay đầu hàng không chút khí phách, “Làm ơn, sĩ quan, tha cho tôi với!”

Ali cuối cùng cũng đứng dậy, mặt đầy vẻ “Tạm tha cho nhà ngươi đó”.

Cố Đăng ngồi dậy, xoa đầu cô bé: “Có nhớ chú không?”

“Có!” Ali đáp to lắm.

“Gâu!” Cookie cũng sủa theo.

Ali lại hỏi: “Vậy còn chú, có nhớ cháu không?”

“Có!” Cố Đăng cũng hét lớn như thế.

“Ali!” Một giọng phụ nữ lớn hơn vọng lên từ tầng dưới, “Xuống ăn sáng mau, không là trễ học đó!”

Ali ôm Cookie, không trả lời.

Cố Đăng: “Sao không trả lời mẹ?”

Ali lẩm bẩm: “Vì cháu không muốn đi học.”

Cố Đăng: “Sao không muốn?”

“Vì trẻ con tụi cháu đứa nào cũng không muốn đi học hết!” Ali lè lưỡi, kéo Cookie chạy thình thịch xuống lầu.

Ăn sáng xong, ba người Chương Ly, Cố Đăng và Smith ngồi lại bàn kế hoạch chuyến đi sắp tới.

Đội tuần lộc này xuất phát từ vùng hàng rào phía Nam Brooks vào đầu tháng Tư, dự kiến sẽ đến vùng đồng bằng ven Bắc Băng Dương vào cuối tháng Năm, tổng thời gian là 50 ngày, hành trình di chuyển vượt quá 500 cây số.

Chương Ly chia chặng đường thành năm phần. Ngoài điểm xuất phát và điểm đến, hắn sẽ thực hiện ba lần tiếp tế dọc đường.

Smith là người liên lạc của Chương Ly, phụ trách toàn bộ công tác hậu cần. Hắn ta sẽ lái chiếc phi cơ nhỏ đưa Chương Ly đến điểm xuất phát, sau đó mỗi mười ngày sẽ cung cấp vật tư một lần.

Còn Cố Đăng thì sẽ cùng Smith nhiều lần đi lại bằng chiếc máy bay nhỏ đó.

“Khoan đã,” Cố Đăng nhìn sang Chương Ly, “Cái gì mà tôi đi với Smith, còn anh lại tiếp tế ba lần giữa chừng?”

“Cậu không biết hả?” Smith đáp, “Chương định đi bộ toàn bộ hành trình đó.”

Cố Đăng sững sờ, quay sang nhìn Chương Ly: “Anh không đi máy bay?”

Chương Ly: “Tôi đi bộ.”

Sắc mặt Cố Đăng lập tức trầm xuống.

“Có phải tôi lỡ lời rồi không?” Smith liếc Chương Ly, hơi lúng túng, “Chẳng lẽ cậu ấy chưa biết kế hoạch của anh?”

“Là tôi chưa nói rõ,” Chương Ly nhìn Cố Đăng, nói, “Tôi đi bộ, còn cậu và Smith sẽ—”

“Tôi biết rồi,” Cố Đăng cắt ngang lời hắn, “Hôm trước ở quán bar tôi đã biết.”

“Cố Đăng, tôi—” Chương Ly muốn giải thích.

“Không sao đâu,” Cố Đăng cười, lại một lần nữa ngắt lời hắn, “Tiếp tục đi.”

Smith nhìn thoáng qua Chương Ly, thấy hắn gật đầu, cuộc họp tiếp tục.

Tiếp theo là mấy điểm chi tiết cần xác nhận, ví dụ như ba điểm tiếp tế giữa chừng Smith có thể đến kịp không, nếu không thì có phương án dự phòng nào.

Còn những nguy hiểm tiềm tàng trong lúc đi bộ, Chương Ly không nói gì nhiều. Đây là chuyện hắn phải tự đối mặt, Smith không dày dạn kinh nghiệm ngoài trời bằng hắn, còn Cố Đăng thì càng không.

Cuộc họp nhỏ kéo dài gần hai tiếng. Cuối cùng, Chương Ly hỏi Smith và Cố Đăng: “Hai người thấy còn chỗ nào cần điều chỉnh không?”

Cố Đăng không nói gì.

Smith hỏi: “Anh thật sự không mang theo súng hả? Lỡ gặp gấu thì sao?”

Chương Ly đáp: “Lỡ thật sự gặp, có súng cũng chẳng ích gì.”

“Sao lại vô ích?” Smith nói, “Hai năm trước ở dãy Brooks chẳng phải anh từng cứu một du khách khỏi con gấu nâu phát điên sao?”

Chương Ly vẫn khăng khăng không mang súng. Smith không còn cách nào, quay sang phàn nàn với Cố Đăng về cái tính bướng bỉnh của Chương Ly: “Cậu thấy đó, hễ anh ta đã quyết rồi, ai nói gì cũng vô dụng.”

Cố Đăng “ừ” một tiếng, mặt mày vẫn còn u ám.

Chương Ly nhìn sang anh: “Còn cậu thì sao?”

“Không sao.” Cố Đăng đáp.

Cuộc họp kết thúc, Cố Đăng quay về phòng. Vì còn việc phải làm, bữa trưa họ gọi đồ ăn ngoài, kiểu combo Mỹ điển hình với burger khổng lồ và khoai tây chiên, phần ăn cực nhiều, dầu mỡ đầy mình, là kiểu thực đơn mà chuyên gia dinh dưỡng của Cố Đăng nhìn thấy chắc sẽ phát điên.

Cố Đăng không có khẩu vị, chỉ ăn lấy lệ vài miếng khoai rồi vào bếp lấy một trái dưa leo ra gặm. Smith vừa cắn một miếng thịt béo ngậy vừa trêu chọc rằng anh ăn còn ít hơn cả con gái hắn ta. Thế là Cố Đăng miễn cưỡng ăn thêm một trái chuối.

Buổi chiều, họ vốn định cùng nhau đi mua đồ chuẩn bị, nhưng Chương Ly lại một mình ra ngoài, còn Cố Đăng im thin thít. Smith nhìn bên này ngó bên kia, cuối cùng nhún vai bỏ đi, hắn ta không muốn dính vào mấy chuyện rắc rối tình cảm này.

Nhìn căn phòng khách trống không, Cố Đăng cảm thấy mình thật buồn cười. Người ta có khi chỉ nói một câu vu vơ, vậy mà anh lại nâng niu giữ chặt như thể là bảo vật.

Cố Đăng quay về phòng ngủ, trùm chăn kín đầu, quyết định không nghĩ thêm gì nữa. Thôi vậy, dù sao anh cũng không quá muốn đi.

Không biết đã qua bao lâu, hành lang vang lên tiếng bước chân, Chương Ly gõ cửa phòng: “Tôi vào được không?”

Cố Đăng không trả lời.

Chương Ly hỏi: “Cậu đang giận à?”

Giọng Cố Đăng lạnh tanh: “Tôi lấy tư cách gì để giận?”

Chương Ly nói: “Tôi biết cậu lo cho tôi, là lỗi của tôi không giải thích rõ ràng, khiến cậu hiểu lầm.”

“Không có hiểu lầm gì hết,” Cố Đăng nói, “Đây là chuyến đi của anh, anh muốn sắp xếp sao cũng được.”

Bên ngoài im lặng một lúc, ngay khi Cố Đăng nghĩ hắn đã rời đi, giọng Chương Ly lại vang lên: “Cố Đăng, tôi vào đó.”

Cố Đăng nhìn chằm chằm vào tay nắm cửa, không nói “được”, nhưng cũng không từ chối.

Chương Ly đẩy cửa bước vào, Cố Đăng đang cuộn người trong chăn, trùm kín mít như một con rùa rút đầu vào mai.

Nghe tiếng cửa mở, người trong chăn khẽ động đậy, rồi lại nằm im.

Chương Ly không bước thêm, chỉ đứng ở cửa nói: “Tôi có lý do buộc phải đi bộ, cậu có muốn nghe tôi giải thích không?”

Cố Đăng vẫn không phản ứng, nhưng Chương Ly cũng không bỏ đi, cứ thế kiên nhẫn đứng đợi.

Một lúc sau, cuối cùng Cố Đăng cũng ló đầu ra khỏi chăn, tóc tai rối bù, đôi mắt đỏ hoe, giọng khàn khàn hỏi: “Lý do gì?”
 
Back
Top Bottom