Dịch Một Ngày Ba Bữa - Phần Nam

[[BOT] Mê Truyện Dịch]

Một Ngày Ba Bữa - Phần Nam
Chương 40​

Xem nội dung: Chương 40

Về đến nhà, Lưu Tú Phượng liền vào nhà chính, đổ túi tiền ra bàn, tiền đồng leng keng rơi đầy mặt bàn, nhìn thôi cũng thấy lòng hân hoan khoan khoái.

Diệp Khê bảo bà cứ đếm tiền đi, còn mình thì đem cá ra sân, dùng dao cạo sạch vảy, moi mang, rồi dùng kéo rạch bụng cá.

Quả nhiên bên trong đầy ắp trứng cá vàng óng, cả một bụng căng tròn.

“Mẹ ơi, cá này có trứng nè! Con làm món trứng cá xào ớt, ăn với cơm là ngon hết sẩy.” Diệp Khê gọi lớn.

Trong phòng, Lưu Tú Phượng đang đếm từng văn tiền, cười đáp lại: “Lâu lắm rồi không ăn được trứng cá, cá mua trên trấn về thường chẳng mấy khi béo tốt, không có trứng đâu. Trứng cá mùa thu thì bổ lắm, lát nữa con phải ăn nhiều vào đấy.”

Làm cá xong, Diệp Khê đem mang cá và ruột cá không ăn được vứt vào chuồng gà, rồi xách cá vào bếp.

Cậu chặt cá thành từng khúc đều nhau, sau đó lấy hai nhúm bột khoai lang phơi khô trong nhà hòa với nước, tẩm kỹ lên từng miếng thịt cá, xoa đều tay để thịt cá mềm, giữ được độ ngọt khi nấu.

Khẩu vị của người dân ở thôn Tú Sơn thiên về cay, nấu cá kho thì nhất định phải bỏ ớt chưng, lại thêm ớt muối trong vại như ớt đỏ, ớt xanh và cả loại ớt rừng cay nồng nữa để tăng hương vị.

Cậu cắt nhỏ một chén ớt muối, trộn thêm nửa chén ớt chưng đỏ au.

Sau đó lại ra sân ngắt một nắm lá hoắc hương, thứ lá này có mùi đặc trưng, phảng phất vị cá. Ngày thường không có cá, các nhà hay dùng hoắc hương hầm cà tím, làm ra món cà tím có hương vị như cá.

Cũng không thể thiếu một ít húng quế, thêm vài lá tía tô cho thơm.

Gia vị đã chuẩn bị xong, lửa bếp cũng nổi lên. Diệp Khê thích dùng một miếng mỡ heo nhỏ để tráng nồi trước, sau đó mới đổ dầu cải vàng óng vào.

Khói cuồn cuộn bốc lên, cậu đổ ớt chưng và ớt muối vào, đảo đều cho thơm, mùi ớt nồng xộc lên làm cậu phải bịt mũi ho mấy tiếng.

Khi đã xào xong phần gia vị, cậu mới đổ dưa chua và gừng vào, cuối cùng thêm hai gáo nước, đậy nắp nồi lại nấu cho sôi.

Lưu Tú Phượng vui vẻ đi vào bếp, cười nói: “Khê ca nhi, đoán xem mớ cá này bán được bao nhiêu tiền nào?”

Diệp Khê vừa thêm củi vào bếp vừa cười: “Con tính toán không giỏi đâu, mẹ cứ nói đi.”

Lưu Tú Phượng đưa tay giơ lên mấy ngón, vui vẻ nói: “Tám phân bạc đấy! Những tám trăm văn tiền cơ.”

Diệp Khê cũng không ngờ được nhiều như vậy: “Số tiền này đủ cho nhà ta dùng nửa năm rồi, đúng là tiền từ trên trời rơi xuống.”

Lưu Tú Phượng vội siết chặt túi tiền, buộc nút kỹ càng, đưa cho Diệp Khê dặn dò: “Con rể là người có bản lĩnh, số tiền này chẳng khác nào thu nhập cả một vụ mùa trong ruộng đấy.”

Diệp Khê cười rồi cất kỹ túi tiền: “Anh ấy còn thường đi săn gà rừng này kia nữa, nếu gặp may bắt được một hai con, cũng có thể bán hơn trăm văn, mấy tháng qua chắc cũng để dành được bảy tám trăm văn rồi.”

Lưu Tú Phượng nghe xong thì yên tâm, hai đứa nhỏ biết tích cóp, trong nhà giờ cũng đã có chút của để dành, nhỡ có chuyện gì xảy ra cũng có tiền xoay sở.

“Vậy thì mẹ cũng bớt phải lo cho tụi con. Tướng Sơn nó không chỉ biết làm ruộng, mà còn biết đánh cá săn thú, vậy thì ngày tháng sau này dễ sống rồi. Giờ chỉ còn trông vào cái bụng của con đấy, chừng nào mới cho ta với cha con bế cháu ngoại đây?”

Diệp Khê cụp mi, có chút ngượng ngùng: “Ca nhi vốn khó mang thai hơn nữ nhi, chuyện này phải xem duyên trời nữa.”

Lưu Tú Phượng dịu dàng an ủi: “Con mới thành thân có mấy tháng, đừng sốt ruột. Con rể thương con như vậy, chắc chắn sẽ không ép đâu. Chờ đến khi cơ duyên tới thì tự nhiên sẽ có thôi.”

Diệp Khê gật gật đầu. Nước trong nồi đã sôi, cậu đứng dậy mở nắp, Lưu Tú Phượng ngồi xuống tiếp tục nhóm lửa giúp con.

Những miếng cá đã được tẩm bột khoai và chiên vàng giòn lần lượt được cho vào nồi nước dùng đỏ au, Diệp Khê dùng mui nhẹ nhàng khuấy đều: “Mấy thứ chuẩn bị cho anh cả thành thân mẹ đã lo đủ hết chưa ạ?”

Lưu Tú Phượng cười đáp: “Cũng xong gần hết rồi. Chăn cưới thì nhờ lão Vương trong thôn làm hai cái, toàn dùng bông mới. Bộ trải giường thì đặt của thằng Béo thôn bên, bộ của con hồi đó cũng là hắn làm. Lần này quen biết rồi nên còn bớt cho ta mười văn đấy.”

Diệp Khê trở cá trong nồi, vừa làm vừa hỏi:
“Đồ ăn thì sao ạ?”

“Một mâm tám món, ít hơn tiệc của con một món, nhưng năm món mặn hai món nguội, một canh nóng. So với tiệc cưới của nhà khác trong thôn cũng chẳng kém là bao, không làm mất mặt anh con, lại khiến cô nương nhà họ Lý hài lòng.”

Trong lòng mẹ đã suy tính đâu vào đấy, hôn sự cũng chuẩn bị chu đáo hết cả, vậy nên Diệp Khê không hỏi thêm nữa.

Cá trong nồi nấu thêm một lát, cậu rắc húng quế và tía tô lên, rồi múc ra tô lớn.

Lúc Diệp Khê đang làm cải chua xào trứng thì Lâm Tướng Sơn và Diệp Sơn cũng vừa về tới. Vừa bước vào trong sân, Diệp Sơn đã hít hít mũi: “Thơm thật! Là tay nghề của Khê ca nhi nhà ta rồi!”

Diệp Khê đang ở trong bếp nghe thấy, dùng tạp dề lau tay, cười nói: “Anh còn phân biệt được cơ à?”

Diệp Sơn giúp Lâm Tướng Sơn trải lưới cá ra phơi, vừa phủi bùn đất vừa nói: “Hôm nay chắc nhà nào trong thôn cũng ăn cá, nhưng suốt đường về, hương thơm bay ra từ bếp nhà nào cũng chẳng thơm bằng nhà mình. Em rể, ngươi thấy có đúng không?”

Lâm Tướng Sơn gật đầu, không chút do dự khẳng định tay nghề của phu lang: “Khê ca nhi nấu ăn rất ngon, từ sau khi thành thân đến giờ, ta chắc đã lên mấy cân rồi, đều do đồ ăn của phu lang quá ngon mà ra.”

Hai người một tung một hứng, Diệp Khê đỏ mặt, bưng ra một tô cá đầy ắp, dọa hai người: “Nói thêm câu nữa thì không cho ăn cơm đâu đấy.”

Cơm chiều được bày trong sân nhỏ, cả nhà ngồi quay quần cùng nhau. Trời còn chưa tối hẳn, gió mát nhẹ thổi, ăn uống cũng thấy thoải mái vô cùng.

Cả nhà đang ăn cơm thì trưởng thôn Chu Đại đến, đứng ngoài hàng rào gọi vào: “Đến không đúng lúc rồi, ngay giờ nhà các ngươi ăn cơm!”

Cả nhà họ Diệp ngẩng đầu nhìn, cha Diệp đặt đũa xuống, lên tiếng mời: “Trưởng thôn đến rồi à, vào đi, đã ăn cơm chưa? Vào ăn cùng nhà tôi một miếng.”

Trưởng thôn Chu Đại xua tay cười: “Ăn rồi, tối nay vợ tôi làm mì, chan với canh chua, tôi ăn liền hai chén, giờ bụng vẫn còn căng đây.”

Lưu Tú Phượng vào nhà rót một chén trà, lại xách theo một chiếc ghế thấp: “Ông trưởng thôn ngồi đây đi, uống chén nước cho mát họng.”

Chu Đại bước vào sân, cầm chén trà ngồi xuống. Ông làm trưởng thôn thôn Sơn Tú đã bảy tám năm, xử sự công bằng, lại rộng rãi đức độ, người trong thôn đều kính trọng và nghe theo.

Cha Diệp hỏi: “Hiếm khi trưởng thôn đến nhà tôi, có chuyện gì vậy?”

Chu Đại uống một ngụm trà, thong thả nói: “Là đến báo việc quan phủ định làm một con đường quan đạo bên ngoài, hôm kia có hai vị quan sai đến báo, bảo ta hỏi người trong thôn xem có ai sẵn lòng giúp vận chuyển đá xanh, đào mương dẫn nước hay không.”

“Việc tốt đấy chứ, trưởng thôn, vậy tiền công thế nào?” Cha Diệp hỏi.

Chu Đại giơ tay ra hiệu con số: “Mỗi ngày ba mươi văn, bao luôn cơm trưa.”

Giá này kể ra cũng hậu hĩnh, làm khuân vác ở trấn trên cũng chỉ được hai mươi văn một ngày là cùng.

Diệp Sơn liền đặt chén xuống, nói lớn: “Trưởng thôn, con đi!”

Lâm Tướng Sơn cũng nói theo: “Con cũng đi.”

Trưởng thôn Chu Đại cười: “Chính vì nhìn thấy nhà các người có hai chàng trai khỏe mạnh, thật thà đáng tin nên ta mới ghé hỏi trước đấy. Biết rõ hai người đều chăm chỉ chịu khó, đi làm việc cho quan phủ chắc chắn không gian lười, không làm mất mặt thôn Sơn Tú ta.”

Cha Diệp lên tiếng: “Vậy thì cảm ơn trưởng thôn đã nhớ đến nhà tôi, hai đứa nhỏ nhất định sẽ làm tốt.”

“Có lời này của mọi người thì ta yên tâm rồi. Diệp Sơn sắp thành thân rồi phải không?” Trưởng thôn Chu Đại từng nghe vợ mình nhắc, đến lúc đó còn phải đi góp vía phòng tân hôn nữa.

Diệp Sơn cười khờ: “Dạ, định vào cuối tháng này đó ạ.”

Trưởng thôn Chu Đại gật đầu: “Được lắm, chịu khó làm nửa tháng, kiếm được ít tiền thì mua cho vợ mới cưới một bộ y phục mới hay món đồ trang sức đẹp nào đó. Người ta gả qua làm dâu cũng không dễ dàng gì đâu.”

Diệp Sơn nói: “Con nhất định sẽ làm vậy. Đến lúc đó trưởng thôn đến uống rượu mừng, con nhất định kính người hai chén.”

Trưởng thôn còn phải đi báo cho các nhà khác, cũng không tiện ngồi lâu, nói thêm vài câu rồi dặn dò mấy quy củ nữa, sau đó mới rời đi.

Cuối thu sắp sang đông, mùa vụ ngoài đồng cũng vừa kết thúc, trong trấn lại không có việc gì làm, giờ có thể đi làm quan đạo, quả là chuyện may bất ngờ.

Lưu Tú Phượng cười nói: “Thế thì tốt rồi, trong nhà chỉ cần đàn ông chịu khó làm việc thì không phải lo thiếu bạc nữa.”

Trong lòng Diệp Sơn vui vẻ nghĩ thầm, đợi mình làm việc một thời gian, kiếm được ít tiền là có thể sắm cho nàng một bộ áo bông mới. Người nàng trắng trẻo, nét mặt dịu dàng, mặc áo vải bóng màu tím nhạt nhất định sẽ rất đẹp!

Ăn cơm tối xong ở nhà cha Diệp, Diệp Khê liền nắm tay Lâm Tướng Sơn, men theo con đường nhỏ thong thả đi về.

Bàn tay của Lâm Tướng Sơn to dày, bao lấy toàn bộ tay Diệp Khê, sưởi ấm lòng bàn tay cậu: “Trời lạnh rồi, đầu ngón tay mình bắt đầu tái đi rồi.”

Diệp Khê có thể cảm nhận được hơi ấm truyền đến qua bàn tay, không kìm được liền lấy ngón tay khẽ cào vào lòng bàn tay hắn một cái.

“Mình thật sự muốn cùng anh cả đi làm quan đạo sao?”

Lâm Tướng Sơn khẽ ừ một tiếng.

Diệp Khê không khỏi thấy xót xa: “Nhà vừa xong vụ thu, mới gieo lúa mì mùa đông, mấy hôm nay lại lên núi chặt củi săn bắn, bận rộn chưa nghỉ được ngày nào, giờ lại phải đi làm việc rồi.”

Lâm Tướng Sơn bật cười: “Anh là nam tử hán đại trượng phu đang trẻ tuổi khỏe mạnh, không tranh thủ lúc này làm việc thì còn đợi lúc nào? Phải làm nhiều để sớm tích cóp được chút vốn, sau này mới dễ sống hơn. Mình đừng lo, chỉ cần mỗi ngày mình cho anh ăn ngon là anh mãn nguyện rồi!”

Diệp Khê gật đầu: “Vậy mình đừng lo lắng chuyện trong nhà, em nhất định sẽ chăm lo chu toàn, tích trữ sẵn đồ ăn, chúng ta ấy mà, đừng ai làm gánh nặng cho ai cả.”

Khi về đến nhà, vừa đẩy cổng ra, nai con đã đứng đợi sẵn, ngoan ngoãn ra đón hai người. Diệp Khê vào bếp rửa một củ cà rốt, đút vào miệng nó, nó liền gặm lấy rồi quay về dưới mái hiên nhai nhóp nhép.

Trước khi tắt đèn đi ngủ, Diệp Khê đổ số tiền bán cá hôm nay ra, ngồi dưới ngọn đèn dầu đếm từng đồng một, tiền dành dụm trong nhà còn lại hai thỏi bạc lớn và mấy mảnh bạc vụn.

“Trong nhà bây giờ đã để dành được ít tiền, tổng cộng có mười lượng ba trăm văn rồi.” Diệp Khê cẩn thận cất bạc vào hũ sành, lại lấy ra mấy trăm văn tiền lẻ bỏ vào túi tiền.

“Chỗ bạc đó thì để dành sau này mua ruộng mua đất, hoặc là mua con giống, còn số tiền này để chi tiêu hằng ngày, nào là củi gạo dầu muối tương giấm trà đều đủ cả. Đến cuối năm chắc còn phải tiêu thêm để sắm đồ Tết nữa.”

Diệp Khê lầm bầm tính toán chuyện ăn mặc sinh hoạt trong nhà: “Đến tháng Chạp, gà vịt nhà mình nuôi cũng có thể đem lên trấn bán được, lại thêm một khoản thu vào. Lợn thì phải nuôi thêm ít nữa, không thì sẽ bị mất giá.”

Lâm Tướng Sơn ngồi bên cạnh nhìn tiểu phu lang tham tiền của mình cứ lải nhải, tính toán mãi không thôi, hắn nhịn không nổi nữa, bế thốc cậu lên, thổi tắt ngọn đèn dầu rồi ném người lên giường.

Hết chương 40.
​

 

[[BOT] Mê Truyện Dịch]

Một Ngày Ba Bữa - Phần Nam
Chương 41​

Xem nội dung: Chương 41

Sau vài trận mưa, cái se lạnh của mùa thu cũng bị xua đi, gió trên núi trở nên bén nhọn táp vào mặt đau rát, nước sông cũng lạnh đến buốt tay.

Diệp Khê ru rú ở trong nhà, lặng lẽ thêu khăn tay. Trên lò đất bên cạnh đang đun một ấm trà táo đỏ hoa quế, thứ mà cậu đã cất trữ từ đầu thu, nghĩ rằng trời lạnh nên cần đun nhiều nước nóng để uống, chứ cứ uống nước trắng mãi thì không ổn.

Con nai nhỏ ngoan ngoãn rúc bên chân cậu, nếu có gà vịt chạy vào mổ hoa cỏ mà Diệp Khê trồng trong sân, nó sẽ bật dậy xua đuổi chúng đi.

Diệp Khê mỉm cười xoa đầu nó, con nai này càng nuôi càng lanh lợi, giữ nhà còn giỏi hơn cả chó.

Hơi nước từ ấm trà bay khắp phòng, ấm áp hơn bên ngoài nhiều. Cậu tranh thủ thời gian thêu thêm vài chiếc khăn nữa, tiệm vải trên trấn đang cần, gần đây cậu đã tích góp được bảy tám mươi văn từ việc bán khăn tay. Nếu lần này bán được thêm nữa thì có thể mua vài thước vải về may áo lót mới cho Lâm Tướng Sơn rồi.

Tối qua, cậu đã kiểm tra ba chiếc áo lót của Lâm Tướng Sơn, chỗ dưới nách và khuỷu tay đều rách hết, dù có vá lại thì cũng chẳng còn ấm áp hay thoải mái gì. Diệp Khê tính sẽ may cho hắn một cái áo mới, đợi thời tiết lạnh thêm chút nữa thì lại mua một hai cân bông về làm áo bông dày cho hắn mặc.

Cậu cúi đầu, chuyên tâm thêu thêm một lúc, bỗng con nai nhỏ dưới chân đứng bật dậy, chạy ra cổng sân.

Diệp Khê gọi với theo: “Có khách à?”

Vừa dứt lời, ngoài cổng vang lên một giọng nữ trong trẻo: “Vẫn là nai con ngoan nhất, biết ra đón ta rồi.”

Diệp Khê vội đặt khăn xuống, đứng dậy cười nói: “Chị dâu đến rồi.”

Lý Nhiên xách giỏ bước vào sân: “Con nai em nuôi càng ngày càng ngoan, chị nhìn mà phát thèm, cũng muốn nuôi một con.”

Diệp Khê cười đáp: “Lần sau nếu bắt được nữa, em sẽ giữ cho chị.”

Lý Nhiên vào nhà là chẳng khách sáo gì, ngồi thẳng lên giường đất luôn, nàng với tay nhấc ấm trà trên lò lên, tự rót cho mình một chén rồi một hơi uống cạn.

“Em đúng là biết hưởng thụ, ngay cả nấu nước uống cũng ngon hơn nhà khác.”

Diệp Khê cười: “Chỉ là mấy thứ hái trên núi, phơi khô để nấu nước cho mới lạ thôi mà.”

Lý Nhiên càng khen ngợi: “Cái thứ đầy rẫy trên núi mà người ta không để tâm, chỉ có em mới nghĩ đến chuyện đem nấu nước uống, chẳng phải là hơn hẳn tụi chị sao. Nhìn cái sân nhỏ này của em là đã thấy dễ chịu rồi.”

Diệp Khê hỏi: “Chị dâu hôm nay đến là tìm em nói chuyện phiếm phải không?”

Lý Nhiên là con dâu mới gả vào nhà họ Diệp tháng trước, từ lúc về thôn đã thân thiết với Diệp Khê, cách vài ba hôm lại đến nhà chơi.

Lý Nhiên nói: “Ở nhà buồn chết đi được, chồng chị với chồng em đều đi sửa quan đạo hết rồi, trời chưa sáng đã ra khỏi nhà, đợi đến tối mịt mới về. Cả ngày chẳng có ai để nói chuyện, rảnh rỗi buồn chán đến phát ngốc. Mẹ bảo chị đến rủ em lên núi xem còn cái gì hái được đợt cuối thu này không.”

Tính cách Lý Nhiên thẳng thắn, không có tâm cơ sâu xa, đối xử với cha mẹ chồng cũng thật lòng, sau khi về nhà họ Diệp, Lưu Tú Phượng cũng coi nàng như con gái ruột.

Diệp Khê kéo sợi chỉ, cười đáp: “Trong rừng biết đâu còn tìm được mẻ nấm cuối thu với ít hạt dẻ nữa.”

Lý Nhiên kéo tay cậu: “Vậy thì mình dạo lên núi một chuyến nhé, còn hơn là ngồi lì ở nhà.”

Diệp Khê nghĩ ngợi: “Nếu nhặt được nhiều hạt dẻ thì để em nấu ăn cơm niêu hạt dẻ cho chị nếm thử nhé. Có dư thì phơi khô cất đi, đến mùa đông còn có thể rang lên làm món ăn vặt dẻo ngọt lắm á.”

Lý Nhiên nghe vậy hào hứng hẳn, kéo cậu định đi ngay.

Diệp Khê không chống lại được, đành gác lại chuyện thêu khăn, khóa cửa rồi đi cùng Lý Nhiên lên núi dạo một vòng.

Thu đã gần tàn, ngày lập đông cận kề, cây cối trong rừng tiêu điều, chim thú cũng ít hẳn đi.

Diệp Khê và Lý Nhiên vào rừng, tìm được một đám nấm sữa màu vàng nhạt dưới gốc cây khô.

Diệp Khê ngồi xổm xuống cẩn thận hái nấm, vừa hái vừa nói: “Nấm này mang về hầm canh thì ngọt nước lắm, vào đông nấu ăn dần cũng ngon.”

Trên cây khô còn mọc đầy mộc nhĩ béo mập tươi non, Lý Nhiên vừa hái vừa nói: “Ly ca nhi ở trong thôn mình ấy có thân với em không?”

Diệp Khê ngẩng đầu nhìn chị dâu, gật đầu: “Là bạn từ thuở nhỏ của em, sao thế ạ?”

Lý Nhiên khẽ xuýt một tiếng, thong thả nói: “Chẳng phải nhà em ấy từng bàn chuyện cưới xin với con trai nhà đồ tể tên Lý Tam đó sao? Cũng giống nhà chị, đều là đồ tể cả.”

Diệp Khê ừ một tiếng, vừa bỏ nấm vào giỏ, đầu ngón tay dính đầy rêu: “Nhưng mà nghe nói hôn sự đó hình như bị gác lại rồi.”

Lý Nhiên ngồi phệt lên thân cây khô: “Dạo này chính là vì chuyện đó mà ầm ĩ cả lên.”

Diệp Khê ngẩng đầu, chờ chị nói tiếp.

Lý Nhiên từ tốn kể: “Hai vợ chồng Lý Tam chẳng ra gì, thiên vị con cả lại cưng chiều thằng út, đứa thứ hai là Lý Tập thì kẹt ở giữa, cha chẳng thương mẹ chẳng yêu. Giờ tuổi cũng lớn rồi, mãi mới được một mối với Ly ca nhi, người ta còn vừa ý lắm cơ.”

Diệp Khê bật cười trước dáng vẻ ngô nghê đáng yêu của chị dâu, rồi nghe nàng sinh động kể tiếp: “Nhưng mẹ của Ly ca nhi lại chê nhà Lý Tập chẳng yên ổn, gả qua đó cha mẹ chồng không thương, chị em dâu bắt nạt thì sao mà sống, thế là thím Lưu hoãn lại, không muốn dính vô nhà này. Thế là Lý Tập hoảng lên, phu lang sắp đến tay lại không thành, nhịn không nổi nữa nên gây chuyện luôn.”

“Gây sao cơ? Đòi chia nhà?”

Lý Nhiên gật đầu: “Chứ sao nữa, đòi tách hộ ra ở riêng. Bình thường cha mẹ còn sống thì không ai ra riêng như vậy cả, đó là quy củ, nhưng hắn thật sự không chịu nổi nữa rồi, nhất quyết phải chia nhà cho bằng được.”

Diệp Khê cảm thấy vậy cũng tốt, tuy nghe có vẻ không được hiếu thuận cho lắm, nhưng nếu không phải bị chèn ép quá đáng thì cũng chẳng có đứa con nào kiên quyết đòi ra riêng như thế.

“Nếu Lý Tập thật sự tách hộ, thì chuyện hôn sự này chắc vẫn còn hy vọng.”

Lý Nhiên nói: “Nhưng mà hai ông bà già kia lại không chịu, đứa lớn thì đã có vợ con, chẳng muốn gánh việc, đứa út thì lại tham tiền lười biếng, cũng suốt ngày tìm cách tránh việc. Ngày thường đều dựa vào Lý Tập chống đỡ cả nhà, nếu hắn ra riêng thì nhà đó sao sống nổi đây.”

Hai người vừa đi vừa tán gẫu chuyện trong thôn: nhà họ Triệu giẫm nát mấy luống rau nhà họ Lưu, nhà họ Lưu thì lại thả gà ra mổ hành tỏi của nhà họ Triệu; con gái thím Tiền nói ở thôn bên có anh chàng mặt đầy sẹo rỗ nhưng đưa sính lễ cao lắm, tận mười lượng bạc hay chuyện gã rảnh rỗi lêu lổng Tôn Mã Tử cũng muốn đi sửa quan đạo để kiếm ít bạc, nhưng trưởng thôn Chu Đại không đồng ý, thế là hắn ngồi ăn vạ trước cửa nhà trưởng thôn mấy hôm rồi…

Hạt dẻ trong núi rụng đầy đất, bên ngoài bọc một lớp vỏ gai, bên trong hạt nào hạt nấy đều căng tròn béo múp. Diệp Khê lấy chân giẫm vỏ, rồi dùng kẹp tre gắp hạt dẻ ra.

Họ nhặt đầy hai giỏ mới về nhà, hai người ôm lấy thau gỗ ngồi trong sân bắt đầu bóc vỏ hạt dẻ.

Làm được một giỏ nhỏ, Diệp Khê bắt đầu lột lớp vỏ cứng, lộ ra phần ruột vàng bên trong.

“Hôm nay chị dâu ở lại ăn cơm tối nhé, em sẽ lấy hạt dẻ mới nhặt làm cơm niêu.”

Lý Nhiên vốn không khách sáo gì với cậu, vui vẻ đồng ý: “Đợi Diệp Sơn về, chị gọi anh ấy đến đây ăn chung luôn. Cha mẹ chắc cũng đã nấu cơm ở nhà rồi, vậy thì bốn người chúng ta ăn thôi.”

Diệp Khê vào nhà bếp rửa sạch hạt dẻ, lại lấy thêm một ít nấm sữa cắt nhỏ, con nai nhỏ thân thiết đi vào cọ bên chân cậu, sừng thỉnh thoảng cạ vào đầu gối.

Diệp Khê rửa một cây nấm, đút vào miệng nó, cười bảo: “Ra sân canh gà đi.”

Con nai nhai nấm, hài lòng ra sân.

Cà rốt vụ thu đã mọc lên, tuy chỉ to bằng ngón tay, nhưng lúc này lại giòn ngọt tươi mát nhất.

Cậu nhổ ít cà rốt từ vườn rau, cắt vụn rồi trộn với nấm, lấy xuống hai đoạn lạp xưởng thái lát mỏng.

Lý Nhiên bước vào bếp giúp nhóm lửa: “Em với bác dâu của chị y như nhau, đều nấu ăn ngon hết. Hồi nhỏ chị hay sang ăn chực nhà bác, giờ lấy chồng rồi còn được sang đây ăn, đúng là có số hưởng!”

Diệp Khê rửa sạch niêu đất, đặt lên bếp, đổ dầu vào rồi xào sơ hạt dẻ, cười nói: “Chị chỉ biết nói em nấu ăn ngon là tốt với chị, chẳng lẽ anh em không tốt với chị à?”

Lý Nhiên đỏ bừng mặt, đưa củi vào bếp: “Tất nhiên là tốt rồi, chỉ là ngốc nghếch thôi, mỗi ngày đều nói phải chăm chỉ làm việc kiếm tiền mua quần áo mới cho chị, còn nói muốn làm trâm bạc tặng chị.”

Sau khi nàng gả đến, ngoài việc làm lụng, Diệp Sơn ngày ngày chỉ xoay quanh nàng, lòng dạ lúc nào cũng đầy ắp hình bóng nàng. Hồi cha mẹ nhắc đến mối hôn sự này, nàng còn chê xa, không muốn gả về thôn Sơn Tú.

Cũng sợ cha mẹ chồng khắt khe, không cho nàng ăn trái ngọt, nàng nghĩ bản thân không phải người giỏi suy tính thiệt hơn, tính tình lại ngay thẳng, nếu gặp phải nhà khó, chỉ sợ ngày tháng sau này sẽ rất khổ.

Cha nàng đặc biệt nhờ bà mối đi dò xét, bà mối về nói rằng nhà họ Diệp tuy không giàu có, cuộc sống cũng có phần thanh đạm nhưng người lại chính trực, hòa nhã, cha mẹ chồng thấu tình đạt lý lại rộng lượng, phu quân thì chịu khó làm việc, không có mấy cái tâm tư lăng nhăng. Cha mẹ nàng nghe xong mới yên tâm.

Về sau nàng gặp Diệp Sơn một lần, quả nhiên là người thật thà, chuyện gì cũng viết hết cả lên mặt, nàng mới ưng thuận mà gật đầu đồng ý.

Gả qua rồi, ngày tháng trôi qua yên ổn vui vẻ, phu quân yêu thương đặt nàng trong lòng, cha mẹ chồng cũng đối đãi như con ruột, đến cả em chồng là Diệp Khê dù đã thành thân vẫn hay gửi cho nàng mấy món ngon.

Đây chẳng phải phúc phận sao?

Diệp Khê liếc nhìn chị dâu của mình, đã thành thân rồi mà ánh mắt vẫn trong trẻo như thiếu nữ, đủ thấy anh cậu yêu thương người ta thế nào.

Đợi hạt dẻ trong nồi chuyển màu, Diệp Khê cho nấm sữa và cà rốt vào đảo cùng, mùi béo của nấm quyện với hạt dẻ ngọt bùi, tỏa ra hương thơm đầy hấp dẫn. Sau đó cậu cho thêm xì dầu vào để tạo màu, cuối cùng đổ gạo đã ngâm sẵn vào khoáy đều, đậy nắp lại rồi om từ từ cho chín.

Cơm dần dậy mùi, trời cũng nhá nhem tối, đèn đóm dưới chân núi lần lượt sáng lên như sao trời rơi xuống dải Ngân Hà. Không biết chó nhà ai bắt đầu sủa vang, âm thanh vọng khắp thung lũng.

Hết chương 41.
​

 

[[BOT] Mê Truyện Dịch]

Một Ngày Ba Bữa - Phần Nam
Chương 42​

Xem nội dung: Chương 42

Lâm Tướng Sơn và Diệp Sơn dẫm lên ánh sáng sao trời mà trở về nhà. Hai người đàn ông vất vả cả ngày bên ngoài, mồ hôi nhễ nhại, liền rửa tay và lau mồ hôi bằng nước suối trong sân.

Ngửi thấy hương vị đồ ăn từ nhà bay ra, cả hai liền chui vào bếp. Lý Nhiên mang cho mỗi người một chén canh gạo để giải mệt. Diệp Sơn nắm lấy tay vợ, cười trêu: “Chị dâu gì mà cả ngày cứ chạy sang chỗ Khê ca nhi thế này.”

Lý Nhiên trừng mắt nhìn hắn: “Em với Khê ca nhi hợp tính nên mới hay qua đây, huống chi anh không ở nhà, em rảnh rỗi cũng chẳng biết làm gì. Qua ngồi thêu khăn với Khê ca nhi, vừa nói chuyện vừa làm việc, thời gian trôi cũng nhanh.”

Diệp Khê cười nói: “Có chị dâu ở đây, em cũng không thấy buồn nữa. Mai chị em mình cùng lên trấn đi chợ nhé.”

Lý Nhiên vui vẻ đồng ý: “Được đó, cũng lâu rồi chưa đi, lần trước đi là trước khi về nhà chồng kìa.”

Diệp Sơn lắc đầu cười, hai người này cứ như chị em ruột vậy.

Lâm Tướng Sơn giúp Diệp Khê bưng nồi đất đang sôi sùng sục từ trên bếp xuống, ngón tay bị nóng, hắn cố ý đưa tay chạm vào tai Diệp Khê, làm cậu giật bắn mình, trừng mắt lườm hắn một cái.

Lâm Tướng Sơn cong môi cười đắc ý, cả ngày không gặp, hắn nhớ người trong lòng lắm rồi.

Hạt dẻ và lạp xưởng hầm trong nồi thơm lừng, khi mở nắp ra, mùi cơm tỏa ra thơm ngào ngạt, hạt cơm vàng óng ánh trộn cùng cà rốt và nấm, trông cực kỳ bắt mắt.

Diệp Khê múc cho Lâm Tướng Sơn và Diệp Sơn mỗi người một chén cơm đầy, còn mình và Lý Nhiên thì dùng chén nhỏ vì ăn ít hơn. Tối nay không nấu thêm món gì, chỉ lấy ít cuống cải thảo muối trong vại ra trộn với dầu ớt.

Cuối thu, cải thảo trong vườn đều đã thu hoạch xong, phần lá non đem phơi khô để dành xào thịt, còn phần cuống cứng thì muối làm dưa. Mẻ dưa mới muối ba bốn ngày, giờ ăn vừa đúng lúc, chua thanh giòn sật, cực kỳ hao cơm.

Hai người đàn ông đã đói lả, cúi đầu ăn vội nửa chén cơm mới cảm thấy khá hơn một chút.

Diệp Sơn nói: “Vẫn là đồ ăn nhà mình ngon, buổi trưa quan phủ có phát cơm, nhưng chỉ toàn là rau, khoai tây hầm chung với cải thảo, nước canh còn không có váng mỡ nữa chứ đừng nói đến có thịt cá, ăn vào bụng chỉ thấy nhạt nhẽo, đến chiều thì cho thêm một cái bánh bao, cũng chỉ là ngũ cốc tạp, ăn thì no thật đấy nhưng lại chẳng có vị gì.”

Lý Nhiên nghe xong đau lòng, vội vàng gắp vài miếng lạc xưởng cho chồng mình: “Nếu vậy thì sau này các anh cứ mua ngoài phố mà ăn, bánh chan lòng dê ở mấy quán ăn chỉ mười văn một bát, đầy đủ dầu mỡ lắm.”

Diệp Sơn và Lâm Tướng Sơn chính là tiếc tiền: “Một ngày làm việc chỉ được ba mươi văn, nếu mỗi bữa ăn đã tốn đến mười văn thì sao chúng ta nuôi nổi cha mẹ vợ con trong nhà? Vẫn nên tiết kiệm một chút, ăn ở nhà cũng không sao.”

Cả hai đều là những người đàn ông biết chăm lo cho gia đình, Lý Nhiên cũng không khuyên nữa.

Diệp Khê nói: “Vậy sáng mai em sẽ tráng vài cái bánh bột ngô, bên trong kẹp thêm đồ ăn, các anh mang theo để ăn khi đói.”

Lâm Tướng Sơn lo lắng Diệp Khê phải dậy sớm sẽ quá vất vả: “Mang theo vài cái bánh bao là được.”

Diệp Khê cười nói: “Các anh vất vả ngoài kia nuôi gia đình, em chỉ làm chút đồ ăn thì mệt mỏi gì chứ, nếu ăn không tốt sức khỏe sẽ yếu đi, vậy thì ai làm trụ cột gia đình bây giờ.”

Lý Nhiên cảm thấy hợp lý, dù nàng không giỏi làm bánh nhưng món thịt băm xào ớt nàng làm cũng khá ngon, liền nói với Diệp Khê: “Khê ca nhi tráng bánh thì chị sẽ xào chút gia vị cho anh em và chồng em cuốn vào bánh ăn, vừa ngon lại no lâu.”

Diệp Khê: “Được, chị dâu, chúng ta cùng làm vậy.”

Cả nhà quan tâm lẫn nhau, Lâm Tướng Sơn và Diệp Sơn nghe mà trong lòng cảm thấy ấm áp.

Sau khi ăn xong, Diệp Sơn dẫn Lý Nhiên xuống núi về nhà, khi người đi rồi, Lâm Tướng Sơn mới đóng cửa sân lại, đi kiểm tra chuồng gà một lượt xong mới quay vào nhà.

Thời tiết lạnh dần, Diệp Khê đã đun nước để ngâm chân, cậu ngồi ở mép giường, đôi chân trắng nõn mảnh mai ngâm trong nước nóng, hơi ấm dễ chịu khiến máu huyết lưu thông, mặt cậu cũng ửng hồng lên.

“Mình vất vả cả ngày rồi, mau ngâm chân cho đỡ mỏi đi.”

Lâm Tướng Sơn cởi giày, ngồi xuống bên cạnh cậu, đưa chân vào chậu nước. Hắn không có thói quen này, thấy nước hơi nóng nên giẫm lên mu bàn chân của Diệp Khê, các ngón chân khẽ cọ cọ lên làn da mềm mại.

Diệp Khê cười khúc khích, muốn rút chân về, nhưng Lâm Tướng Sơn lại dùng sức, áp chặt lấy chân cậu.

Hai người đùa nghịch một lúc, đến khi nước nguội, Lâm Tướng Sơn mới ra ngoài đổ nước, rồi quay lại cầm khăn lau sạch nước đọng trên chân Diệp Khê.

“Việc làm quan đạo còn mấy hôm nữa là xong. Anh nghĩ sắp vào đông rồi, phải lên núi chặt thêm củi về trữ. Hôm nay nghe một ông lão trong phủ nha nói năm nay tuyết sẽ rơi nhiều, trời sẽ rất lạnh, không chừng còn có tai hoạ, nếu không chuẩn bị củi sớm thì sợ không đủ để đun sưởi mùa đông.”

Phu quân biết lo liệu, Diệp Khê cũng thấy yên tâm, gật đầu nói: “Được, đến lúc đó em theo mình lên núi. Nhân lúc tuyết chưa rơi, chúng ta cũng nên tìm thêm đồ ăn, sợ mùa đông mất mùa thì khổ.”

Không biết từ lúc nào, bên ngoài lại bắt đầu mưa, mưa rơi tí tách trên mái ngói, từng giọt từng giọt từ mái hiên rơi xuống đất, một trận mưa thu một trận lạnh.

Trong nhà, Diệp Khê nằm trong vòng tay ấm áp của phu quân mình, thiếp đi lúc nào không hay.

x

Sáng sớm hôm sau, lúc canh năm trời còn tờ mờ, Diệp Khê đã thức dậy. Trăng vẫn còn treo trên đỉnh đầu, ống khói trong sân nhỏ bốc lên làn khói xanh nhạt, lẫn vào màn đêm.

Lâm Tướng Sơn rửa mặt bằng nước suối ấm xong thì bước vào bếp, thấy Diệp Khê đang tráng bánh.

Trên lớp bột mì đã cán sẵn, Diệp Khê quét một lớp dầu vàng óng, rắc hành lá xanh mướt lên trên. Những ngón tay khéo léo của cậu gấp bánh lại, lật trở nhịp nhàng.

Dầu trong chảo đã nóng già, bánh vừa thả vào bị nhiệt làm giòn lớp vỏ ngoài, nhanh chóng hiện lên một màu vàng sậm hấp dẫn.

Hương dầu nóng bốc lên đầy căn bếp, xẻng trong tay Diệp Khê thoăn thoắt đảo qua đảo lại, chẳng bao lâu đã nướng được mười cái bánh. Cậu dùng dao cắt ra, bên trong là từng lớp từng lớp, xen lẫn muối tiêu và mè trắng, cắn một miếng là vụn bánh rơi đầy.

“Chút nữa em dùng giấy dầu bọc thành hai phần cho mình, đến chỗ làm thì đưa một phần cho anh cả, hôm nay đảm bảo hai anh không đói.” Diệp Khê cười nói.

Cháo trong nồi cũng đã nhừ, là cháo kê nấu với bí đỏ và một ít kỷ tử, vừa bổ lại thanh ngọt. Diệp Khê múc một chén đưa cho hắn.

Nhân lúc Lâm Tướng Sơn uống cháo, cậu lại tranh thủ xào thêm hai món nhỏ, dùng giấy dầu gói lại cẩn thận, buộc gọn thành một túi.

Lâm Tướng Sơn vừa ăn một miếng bánh vừa húp một ngụm cháo, ăn đến no căng, cả người cũng thấy ấm lên.

Trước khi ra cửa, Diệp Khê dúi túi bánh vào tay hắn, bảo nhét vào áo giữ ấm, lại đưa thêm nước và khăn lau mồ hôi.

Nhìn phu lang đảm đang của mình, Lâm Tướng Sơn đứng ngay ngưỡng cửa mà chẳng nỡ đi. Tranh thủ lúc trời còn tối, hắn cúi xuống hôn mạnh một cái lên má Diệp Khê rồi mới xoay người bước vào màn đêm.

Diệp Khê che má, xấu hổ lườm: “Thật chẳng biết ngượng gì hết!”

Đàn ông ra ngoài làm việc, Diệp Khê liền đi cho vịt gà ăn, quét dọn sân, rồi bắt đầu xử lý số hạt dẻ hôm qua nhặt được.

Hôm qua chị dâu đã lấy một túi về rồi mà vẫn còn khá nhiều, nếu để ăn chơi cũng vẫn dư, nên cậu ngồi ngoài sân bóc vỏ, thu được một ít.

Vào trong bếp, cậu dùng mỡ heo làm vỏ bánh, sau đó trộn với hạt dẻ đã hấp chín, nặn thành bánh hạt dẻ. Bên trong cho khá nhiều đường phèn, ăn vào ngọt dịu mềm mịn, thêm một chén trà là đúng bài luôn.

Để lại một phần cho Lâm Tướng Sơn, phần còn lại Diệp Khê cho vào giỏ, đem xuống núi biếu chị dâu với cha mẹ.

Lúc đi gần tới nhà đã thấy mẹ và chị dâu đang phơi bắp ngoài sân, vừa làm vừa cười nói rôm rả.

Diệp Khê đẩy cửa rào, cười nói: “Từ xa đã nghe tiếng hai người rồi.”

Lý Nhiên phủi vỏ bắp trên tay, đáp: “Đang kể với mẹ chuyện mất mặt của tên Tiêu què thôn bên đấy. Khê ca nhi, sao em đến đây vậy?”

Diệp Khê giơ giỏ trong tay lên: “Em lấy hạt dẻ hôm qua làm ít bánh, ăn thấy cũng ngon, mang đến cho mọi người nếm thử.”

Lưu Tú Phượng cười đến nỗi đuôi mắt toàn là nếp nhăn: “Con lấy chồng gần, mẹ cũng được ăn ké một miếng, vừa hay dạo này thèm đồ ngọt lắm rồi.”

Lý Nhiên vào nhà đun một ấm nước lê: “Lê nhà mình chín rồi, trái xum xuê lắm, ăn mãi không hết nên phơi thành lê khô rồi. Lát nữa Khê ca nhi lấy một ít mang về nhé, trời thu đông ăn lê nhiều tốt cho phổi, còn trị ho nữa.”

Diệp Khê gật đầu: “Được, đêm qua nghe chồng em ho mấy tiếng, chắc là cổ họng khó chịu rồi.”

Trời hôm nay hé chút nắng, ba người liền dọn bàn ra sân uống trà ăn bánh. Diệp Khê còn mang theo mấy chiếc khăn tay mới thêu xong, định mang ra trấn bán.

Tay nghề thêu thùa của cậu rất khéo, đường kim mũi chỉ sống động như thật. Lý Nhiên ghé đầu qua hỏi han, hai người vừa trò chuyện vừa trao đổi kinh nghiệm thêu thùa.

Một lát sau, có một đám trẻ con chạy đến cổng, chắc là ngửi thấy mùi ngọt, đứng trước hàng rào mà thòm thèm.

Lũ nhỏ miệng ngọt như mía lùi, nhao nhao gọi “thím cả ơi” với “anh Khê ơi”. Khi Diệp Khê chưa thành thân, mỗi khi làm gì ngon cũng hay chia cho bọn trẻ nếm thử. Vậy nên đám nhỏ lên núi hái được quả dại hay bắt được cua dưới suối cũng sẽ đem cho cậu một ít. Giờ Diệp Khê đã về nhà chồng, nhưng tụi nhỏ vẫn quen miệng gọi “anh Khê”.

Diệp Khê cười, lấy bánh hạt dẻ trên bàn chia cho từng đứa. Có đồ ăn ngon, đứa nào đứa nấy vui không tả xiết.

Lý Nhiên cũng không phải người keo kiệt, bọn nhỏ gọi nàng một tiếng “thím”, đương nhiên cũng phải cho ít đồ ăn vặt.

Nhà vừa hái hồng cất ở dưới hầm, chắc giờ đã mềm và chín đỏ, có thể ăn được rồi. Lý Nhiên đi xuống hầm, vén tấm rèm rơm phủ lên.

Trong hầm là một giỏ hồng to, nàng với tay sờ thử, quả nhiên đã mềm nhũn. Lý Nhiên lấy rổ nhặt một ít mang lên.

Trong mắt người dân quê, trái cây là của quý, nhất là khi đến mùa kết quả, để tránh bọn trẻ con trong thôn lén hái trộm, ai nấy đều phải canh chừng thật kỹ. Nếu là người khó tính mà bắt gặp có đứa ăn trộm, thể nào cũng mắng cho một trận, thậm chí còn kéo tới tận nhà tìm cha mẹ chúng nói cho ra lẽ.

Nếu là cây như mận hay táo kết quả nhiều thì không sao, nhưng mấy giống như đào hay hồng, quả to mà ít, nhà nào nhà nấy đều giấu để ăn, mang ra trấn bán cũng phải hai ba văn tiền một quả lận.

Thấy trong tay Lý Nhiên là những quả hồng căng bóng, bọn trẻ vừa cầm bánh hạt dẻ vừa tròn mắt nhìn chằm chằm. Hồng đã được ủ chín mềm, bóc lớp vỏ mỏng ra, bên trong là phần thịt mọng nước ngọt lịm, chỉ cần nhẹ mím môi thôi là sẽ tan ra trong miệng.

“Thím mời mấy đứa ăn hồng nhé!” Lý Nhiên chia cho mỗi đứa một quả.

Được một lúc hai món ngon, lũ trẻ vừa cảm ơn rối rít vừa kéo nhau chạy vụt đi.

Hết chương 42.
​

 

[[BOT] Mê Truyện Dịch]

Một Ngày Ba Bữa - Phần Nam
Chương 43​

Xem nội dung: Chương 43

Ngồi một lát, Ly ca nhi đến chơi. Diệp Khê đã một thời gian không gặp cậu ta, vội vàng đứng dậy, cách hàng rào gọi: “Ly ca nhi, mau vào đi, đang ăn bánh này.”

Ly ca nhi đáp một tiếng, đẩy cửa bước vào. Khi đã ngồi xuống, vẻ mặt cậu vẫn đầy tâm sự, chẳng còn nét rạng rỡ, hoạt bát như mọi khi.

Diệp Khê nhét một chiếc bánh hạt dẻ vào tay cậu, rót thêm một chén trà nóng, vừa nhìn vừa hỏi: “Sao thế? Uể oải thế này chẳng giống cậu chút nào.”

Lý Nhiên bên cạnh nhướng mày, ra chiều đã đoán được: “Chắc là vì chuyện của Lý Tập chứ gì.”

Ly ca nhi gật đầu: “Chị Nhiên nói đúng rồi.”

Từ khi Lý Nhiên gả đến đây, Ly ca nhi cách vài ba hôm lại sang chơi, hai người dần trở nên thân thiết, có gì trong lòng cũng sẵn sàng nói với nàng.

Diệp Khê nói: “Có nghe rồi, Lý Tập đòi chia nhà phải không? Nhưng vẫn chưa chia được à?”

Ly ca nhi thở dài: “Cái tên ngốc ấy lần này quyết tâm thật rồi, nói thế nào cũng muốn tách ra sống riêng. Hắn bảo sống trong nhà ấy bấy lâu nay quá ngột ngạt, dù có hiếu thảo đến đâu cũng vô ích, giờ thì lạnh lòng rồi. Cha mẹ không đứng về phía hắn thì thôi, việc nặng nhọc trong nhà toàn do hắn làm, giờ muốn cưới vợ cũng không thành, chẳng ai chịu ra mặt giúp hắn.”

Lý Nhiên và Diệp Khê bật cười. Diệp Khê nói:
“Hắn chắc là thực sự thích em đấy. Vừa nghĩ đến chuyện hôn sự giữa hai người sắp đổ vỡ, thế là bao uất ức mấy năm qua bùng lên một thể.”

Ly ca nhi bĩu môi: “Thì đấy, bên nhà hắn giờ lại đổ hết mọi chuyện lên đầu em, bảo em là sao chổi, hồ ly tinh, mê hoặc đứa con thứ ngoan ngoãn nhà họ đến nỗi thần hồn điên đảo, bất chấp trở mặt với cả nhà. Trời ơi, em oan uổng muốn chết!”

Lý Nhiên bật cười: “Thế chẳng phải là đang khen em à? Nếu em không có ba phần sắc nước hương trời thì làm sao làm hồ ly tinh được! Theo chị thì em nên vì tấm lòng của Lý Tập mà đợi thêm một chút. Nếu hắn vượt qua được chuyện này, tương lai ắt là người đàn ông đáng tin cậy.”

Diệp Khê gật đầu: “Có tay nghề mổ heo, lại dám đứng lên vì bản thân, thế là không tồi rồi.”

Ly ca nhi cụp mắt, dịu giọng nói: “Em biết mà, hắn không phải kẻ trăng hoa dẻo miệng. Mẹ em lo ngại cái nhà ấy thôi, giờ hắn dám chia nhà, dám trở mặt với cả nhà họ Lý, sao em nỡ nhẫn tâm phủi sạch hắn như thế. Nếu hắn thật sự thoát ra được, dù tay trắng, em cũng bằng lòng.”

Lý Nhiên “ồ” lên một tiếng: “Thế thì em còn lo gì nữa, cứ đợi thôi. Hai người đều thật lòng, nếu nên vợ chồng, chắc chắn sẽ là đôi thần tiên quyến lữ rồi!”

Ly ca nhi ngẩng mắt nhìn nàng một cái: “Chị Nhiên chắc là đang nói chính mình rồi ha. Anh Diệp Sơn nhà ta là người biết thương vợ lắm đó. Sáng nay trước khi đi làm, em có gặp ảnh, ảnh nói hôm nay lĩnh được tiền công sẽ mua hai cân thịt về làm thịt viên ăn, bảo dạo gần đây chị cứ than nhạt miệng.”

Lý Nhiên cúi đầu khẽ cười: “Em còn dám chọc chị nữa cơ đấy!”

Ba người ngồi trong sân vừa uống trà vừa thêu khăn tay. Một lát sau, Ly ca nhi tạm biệt ra về, lúc đi tâm trạng đã vui vẻ hơn lúc mới đến không ít.

Chẳng bao lâu sau, Lưu Tú Phượng xay bột ngô về tới, vừa vào sân thấy Diệp Khê liền tươi cười nói: “Bột ngô này là ngô vụ thu vừa rồi đem xay đó, thơm lắm. Mang về làm bánh ngô hấp ăn, ngon lại chắc bụng, lát nữa Khê ca nhi lấy ít về nhé.”

Diệp Khê nói: “Trong nhà con còn có bột mì để làm bánh hấp mà, mẹ giữ lại ăn đi.”

Lưu Tú Phượng lấy một cái túi vải ra, xúc cho cậu một nửa: “Con rể hôm qua còn mang cho mẹ một bó củi, nó nghĩ cho mẹ, sao mẹ có thể không nghĩ cho các con được. Hay là… con sợ chị dâu con nói mẹ thiên vị em trai hả?”

Diệp Khê liếc nhìn Lý Nhiên, ánh mắt cong cong: “Chị dâu đâu phải người nhỏ mọn vậy đâu, chị ấy á, có gì tốt đều vội vội vàng vàng mang đến cho con.”

Lý Nhiên bật cười: “Hôm qua chị chỉ nói một câu là thèm bánh ngô vàng, hôm nay mẹ đã đi xay cho nguyên bao bột ngô luôn rồi, mẹ xem chị như con gái ruột vậy, sao chị lại không biết điều mà này nọ vì bà ấy cho con trai út ít đồ được?”

Diệp Khê và Lưu Tú Phượng đều bật cười, trong nhà ấm áp vui vẻ, chẳng còn gì hạnh phúc hơn.

Đến chiều muộn, Diệp Khê xách nửa bao bột ngô về nhà, con nai nhỏ đang trông đám gà vịt trong sân, không cho chúng bới lung tung.

Thấy nó ngoan ngoãn, Diệp Khê rửa sạch nửa quả bí đỏ trong bếp, cắt thành từng miếng nhỏ để cho nó ăn.

Trời dần tối, Lâm Tướng Sơn cũng sắp tan làm, Diệp Khê vội rửa tay, trở vào bếp chuẩn bị cơm tối. Phu quân đi làm cả ngày, chắc chắn về đến nhà sẽ đói lắm.

Cậu xúc một gáo bột ngô mà Lưu Tú Phượng cho vào tô lớn. Bột ngô mới xay thơm vô cùng, chỉ cần dùng nước sôi khuấy lên, cho thêm chút đường trắng là đã có một chén cháo ngô ngon lành. Nếu trong nhà mà có đứa nhỏ hay thèm ăn vặt, thể nào cũng đòi cho bằng được.

Bột ngô mịn màng trượt khỏi đầu ngón tay, Diệp Khê trộn thêm chút bột mì trắng cho dẻo, đổ nước ấm vào trộn đều, nhào kỹ thành một khối bột lớn.

Cậu phủ khăn màn lên để ủ bột, rồi tranh thủ lúc đó đi cắt nửa miếng thịt xông khói còn lại trên bếp. Đây là thịt xông khói nhà họ Diệp làm từ năm ngoái, dùng cành tùng bách hun khói thịt heo nhà nên quý lắm, giữ mãi đến giờ vẫn còn hai ba miếng.

Hôm Diệp Khê xuất giá, Lưu Tú Phụng biết nhà Lâm Tướng Sơn chẳng có bao nhiêu lương thực, nên đã lén gói cho cậu miếng to nhất để mang đi.

Cậu dùng nước nóng rửa sạch lớp tro bụi bên ngoài, cạo lớp khói đen, miếng thịt ba chỉ chính tông, ba lớp mỡ trắng xen hai lớp nạc hồng, vừa thái xuống đã thấy dầu mỡ dính lưỡi dao.

Diệp Khê xắt thịt thành miếng nhỏ đều nhau, chuẩn bị xào chung với nấm khô và vài khúc ớt xanh, làm món xào thơm mỡ đưa cơm.

Bột ngô đã ủ xong, cậu chia bột thành từng phần nhỏ, vê thành viên tròn, dùng ngón tay bấm lõm ở giữa thành hình chóp rồi xếp vào xửng hấp.

Trong lúc đó, cậu bắc chảo lên bếp, cho dầu vào rồi đổ thịt xông khói vào đảo. Mỡ dần tan ra, chảo toàn là dầu, lớp da heo bị xào đến vàng giòn, hương thơm của thịt lan khắp bếp, Diệp Khê vừa xào vừa nuốt nước bọt.

Khi nấm khô đã ngâm nở được cho vào xào cùng, hương thịt xông khói hòa quyện với vị thơm của nấm, thêm cả vị cay của ớt xanh, tầng tầng lớp lớp mùi thơm dậy lên, có thể khiến người ta ăn hết cả nồi cơm.

Ngọn lửa trong bếp tắt dần, sức nóng cũng tan bớt. Diệp Khê đứng ở cửa nhìn ra ngoài trời mỗi lúc một tối, không kìm được chống tay vào khung cửa, ngóng về phía cổng sân, thấp thỏm chờ người vẫn chưa về nhà.

Qua thời gian uống một chén trà, một bóng người từ xa trên con đường núi hiện ra trong màn đêm, làm đôi mắt Diệp Khê sáng rỡ lên.

Lâm Tướng Sơn sải chân bước nhanh, càng lúc càng gần, thấy phu lang nhà mình đang đứng ở cổng sân ngóng chờ, vội vàng rảo bước: “Sao lại ra tận cửa đón, buổi tối gió lớn, đừng để bị cảm lạnh.”

Hắn tiến lên ôm vai Diệp Khê, kéo cậu vào lòng, chắn lại cơn gió thổi tới.

“Em mặc nhiều mà, không sợ gió đâu. Cơm nước nấu xong được một lúc rồi, thấy mình mãi chưa về, em lo là trên đường có chuyện gì làm chậm trễ.” Diệp Khê mỉm cười nói.

Lâm Tướng Sơn sờ tay cậu, thấy tay ấm áp mới yên tâm, giải thích: “Hôm nay là ngày phát tiền công mỗi tháng, còn phải đối chiếu số ngày làm việc với hộ lại ở nha môn nên mất chút thời gian.”

Diệp Khê vui vẻ: “Hôm nay phát tiền công rồi à.”

Lâm Tướng Sơn ừ một tiếng: “Chút nữa giao hết cho mình.”

Diệp Khê kéo tay hắn: “Không vội đâu, mau đi ăn cơm đã, kẻo đồ ăn nguội mất. Em vẫn để trên bếp hấp nóng đấy.”

Lâm Tướng Sơn thực sự đã đói lắm rồi, lập tức vào bếp giúp Diệp Khê dọn đồ ăn. Mùi thơm của cơm canh bốc lên, khiến cái bụng đói của hắn réo lên từng chập.

“Tối nay ăn bánh ngô hấp hả?”

Diệp Khê mang chén đũa tới: “Mẹ xay bột ngô, nhớ mình thích ăn nên bảo em mang về. Tối nay em còn xào thịt xông khói với nấm, thơm lắm, ăn kèm với bánh ngô rất hợp.”

Lâm Tướng Sơn cầm lấy bánh ngô, dùng thìa xúc hai muỗng thịt xông khói nhét vào bên trong, rồi không ăn mà lại đưa cho Diệp Khê: “Bột ngô do mẹ xay thơm thật, mình lại xào thịt ngon thế này, chắc tối nay anh phải ăn năm cái mới đã.”

Diệp Khê biết hắn thương mình, liền đưa tay nhận lấy, quả nhiên thơm nức mũi. Nước sốt từ thịt xông khói và nấm ngấm vào bánh ngô, cắn một miếng là cả miệng đầy mỡ.

Lúc này Lâm Tướng Sơn mới làm cho mình một cái, vừa cắn đã hết phân nửa, một ngày lao động nặng nhọc, đúng là phải ăn món nhiều dầu nhiều tinh bột để hồi sức. Ăn liền ba cái, Lâm Tướng Sơn mới thấy thoả mãn, bụng cũng dễ chịu hơn.

Diệp Khê sợ hắn mắc nghẹn, còn nấu thêm canh trứng rau xanh, chỉ rắc ít hành lá và muối nhuyễn, ăn kèm với món chính.

“Đừng ăn vội quá, uống ít canh trước đã.” Diệp Khê múc cho hắn một chén.

Lâm Tướng Sơn đón lấy, uống liền một hơi, bụng lập tức ấm lên. Ngẩng đầu thấy phu lang dưới ánh đèn dầu cười cong cong mắt, dịu dàng động lòng người.

Ngoài cửa sổ, cơn mưa thu không biết bắt đầu từ khi nào, lộp độp rơi trên lá cây, khí trời trong núi lại càng lạnh hơn.

Mà khi hắn về nhà, có phu lang chờ đón, sân nhà thấp thoáng ánh đèn, trong bếp là cơm canh nóng hổi, chén canh ấm người—mọi thứ đều đẹp đến khó tả.

Cơm nước xong, Lâm Tướng Sơn và Diệp Khê cùng trở về phòng ngủ.

Hắn ngồi ở mép giường nhìn Diệp Khê cẩn thận đếm từng đồng.

“Hai mươi ba, hai mươi bốn, hai mươi lăm…” Diệp Khê cúi đầu, chăm chú đếm tiền đang xếp trong lòng bàn tay.

Lâm Tướng Sơn thích nhất là nhìn dáng vẻ này của cậu, đáng yêu vô cùng, giống như một con sóc nhỏ tích trữ lương thực trong mùa đông, ngoan ngoãn siêng năng thu dọn cái ổ nhỏ của mình.

“Ừm, vừa tròn chín trăm văn đấy.” Diệp Khê vui vẻ nói, nhưng cũng xót phu quân nhà mình: “Một tháng ngày nào mình cũng đi làm công không nghỉ mới tích góp được gần một lạng bạc thế này.”

Lâm Tướng Sơn lại không thấy cực nhọc gì, vì công việc này chẳng kéo dài được bao lâu, nửa tháng nữa là xong rồi: “Dù sao thì cũng sắp vào đông, muốn nghỉ thì đợi vào đông nghỉ cũng được, giờ có việc tốt thì cố gắng kiếm thêm chút nào hay chút nấy.”

Diệp Khê kéo ra cái hũ gốm giấu dưới giường, cẩn thận phân loại tiền trong nhà, để lại ít tiền lẻ và bạc vụn làm tiền chi tiêu hàng ngày, còn bạc nguyên thì cất vào hộp nhỏ trong tủ khóa kĩ lại.

“Mình là người siêng năng chịu khó, gia sản nhà ta giờ cũng gần gấp đôi lúc mới thành thân rồi, ráng dành dụm thêm chút nữa, sang năm là có thể mua được một mảnh đất tốt rồi!”

Lâm Tướng Sơn sớm đã có dự tính: “Phía tây gần chân núi có một mẫu đất tốt pha cát, anh định sang xuân sẽ mua nó, trồng bông hoặc mấy loại cây khác, chắc một năm cũng bán được vài lạng bạc.”

Diệp Khê cong khóe mắt, đương nhiên không nghi ngờ gì quyết định của hắn, gật đầu nói: “Được, sang năm xuân đến, nhà mình sẽ mua đất!”

Gió đêm nổi lên, mưa thu lất phất, gió núi bên ngoài rít gào, nhiệt độ bắt đầu giảm xuống, trong nhà có hai người ôm nhau cùng bước vào mộng đẹp.

Hết chương 43.
​

 

[[BOT] Mê Truyện Dịch]

Một Ngày Ba Bữa - Phần Nam
Chương 44​

Xem nội dung: Chương 44

Chớp mắt đã đến tiết lập đông, phải đem cất chăn mỏng đi. Trong tủ còn hai chiếc chăn dày là của hồi môn của Diệp Khê khi xuất giá, giờ được lấy ra phơi nắng, mấy hôm nữa sẽ dùng tới.

Diệp Khê cầm cây phất trần bằng lông gà, đang đập đập chăn ngoài sân. Nhân lúc mấy hôm nay trời đẹp, phơi cho kỹ hai ngày, đến lúc đắp lên mới thấy ấm áp, mềm mại hơn.

Vừa đập xong chăn, cậu phát hiện chị dâu Lý Nhiên không biết đến từ lúc nào, đang đứng ở cửa sân, mỉm cười chờ cậu ngẩng đầu lên trông thấy.

“Chị dâu tới rồi à, mau vào đi, đứng ngoài cửa làm gì vậy.” Diệp Khê vừa cầm phất trần vừa cười nói.

Lý Nhiên nói: “Vốn định hù dọa em một chút, nhưng thấy em làm việc chăm chú quá, không nỡ quấy rầy.”

Diệp Khê mỉm cười, xách ấm trà vào bếp thêm nửa ấm nước nóng mang ra: “Chị dâu sao cứ như trẻ con thế.”

Lý Nhiên nghiêng đầu nhìn mấy tấm chăn phơi trong sân, khen: “Vỏ chăn này là em thêu à? Nhìn đường kim mũi chỉ đẹp thật đấy, con cá chép tung tăng trong nước sống động lắm.”

Diệp Khê cũng lấy ra một đĩa hạt dẻ rang đường, dúi vào tay chị dâu mấy hạt: “Là của hồi môn em thêu sẵn cho mình trước khi cưới đấy.”

Lý Nhiên bóc vỏ hạt dẻ, vừa ăn vừa trò chuyện cùng Diệp Khê.

Hai người ngồi trong sân nói chuyện chưa bao lâu, ngoài cổng lại có người tới, là thím Vương trong thôn. Bà là người hiền lành, tiếng tăm cũng rất tốt.

“Khê ca nhi có ở nhà không?” Chưa thấy người đã nghe thấy tiếng từ ngoài tường vọng vào.

Diệp Khê đứng dậy ra đón: “Có ạ.”

Vương thị thân hình hơi đẫy đ.à, đi từ dưới núi lên đây cũng đủ khiến bà thở không ra hơi. Đến lúc ngồi xuống rồi, bà vẫn còn thở d.ốc.

“Thím uống chút trà cho đỡ mệt đi ạ.”

Vương thị uống liền nửa chén mới thấy đỡ hơn. Bà nghiêng đầu thấy Lý Nhiên cũng có mặt, bèn chào hỏi: “Dâu nhà Tú Phượng cũng ở đây à.”

Lý Nhiên gật đầu: “Con qua thăm Khê ca nhi, tiện thể giết thời gian thôi.”

Vương thị ồ lên một tiếng, nhìn quanh sân nhà Diệp Khê rồi không nhịn được khen: “Khê ca nhi đúng là người tháo vát, cùng thằng nhóc Tướng Sơn sống với nhau êm ấm biết bao. Nhìn sân nhà được quét dọn sạch sẽ, còn có cả ao nước nữa. Nhà ta toàn dùng giếng thôi, đây là lần đầu tiên thấy nhà có ao đấy.”

Diệp Khê ngồi bên mỉm cười đáp: “Trên núi mà đào giếng thì vừa tốn thời gian vừa tốn bạc, chưa kể còn khó mà đào ra nước. May mà bên cạnh có con suối nhỏ, dùng nước suối tiện hơn nhiều.”

Vương thị nói: “Đúng là nhà mấy đứa biết sống. Đào cái giếng cũng phải ba đến năm lạng bạc chứ ít gì, tiết kiệm được khoản ấy thì làm gì mà chẳng tốt hơn. Mà nước suối ngọt thì hơn giếng nhiều. Ôi chao, Khê ca nhi, còn trồng cả hoa nữa à!”

Diệp Khê vốn thích hoa, mỗi lần Lâm Tướng Sơn vào núi thấy hoa dại đẹp hoặc lan rừng là lại mang về, trồng dọc theo chân tường trong sân, dần dần cũng thành một khoảng nhỏ rồi.

Diệp Khê đáp: “Chỉ là lúc rảnh rỗi tiện tay trồng chơi thôi ạ.”

Vương thị nheo mắt cười nói: “Thằng nhóc Tướng Sơn đúng là biết chiều lòng phu lang, trong thôn này từ già đến trẻ, đàn ông từ bảy mươi tới hai mươi, chẳng mấy ai chịu vì vợ hay phu lang mà trồng hoa đâu, cùng lắm là mấy bông hoa bầu hoa bí trong sân thôi.”

Lời bà nói khiến Diệp Khê và Lý Nhiên không nhịn được cười.

Cứ thế nói chuyện rôm rả một lúc, Diệp Khê mới cười hỏi: “Hôm nay thím tới tìm con có chuyện gì vậy ạ?”

Lúc này Vương thị mới thở dài: “Con gái ta dạo trước mới đính hôn với người bên thôn Sơn Nham gần đây đó. Tháng sau là phải gả đi rồi, vậy mà chăn gối vẫn chưa thêu xong, bộ áo cưới thì thêu xiêu xiêu vẹo vẹo, ta cũng không trông mong nó tự tay thêu được chăn nữa.”

Bà vừa dứt lời, trong lòng Diệp Khê đã đoán ra được bảy tám phần: “Ý thím là muốn con giúp cô ấy thêu chăn cưới?”

Vương thị liền ừ một tiếng, mặt đầy khó xử: “Con gái ta từ nhỏ đã vụng về mấy chuyện may vá, lại không chịu tập tành đàng hoàng. Giờ sắp lấy chồng rồi, phải có chút hồi môn ra hồn cho đẹp mặt. Nếu không có hai tấm chăn tử tế đặt lên giường mới bên nhà chồng, chẳng phải bị người ta cười thối mũi à. Ta cũng hết cách rồi nên mới đến nhờ Khê ca nhi giúp thêu hai tấm chăn cưới. Ta từng thấy tay nghề của con rồi, trong thôn chẳng ai sánh kịp.”

Diệp Khê trầm ngâm, lúc này cậu còn phải làm áo bông cho Lâm Tướng Sơn, cả giày bông cũng chưa bắt tay vào, nếu nhận thêm đơn hàng lớn thế này thì cũng không chắc liệu có kịp không.

Vương đại thẩm thấy cậu có vẻ lưỡng lự, liền vội nắm lấy tay cậu nói: “Khê ca nhi à, từ nhỏ ta đã thương con, vườn nhà có mơ hay trái cây gì, lần nào con tới cũng cho con hái thoải mái, chưa từng keo kiệt. Giờ ta có chuyện này thật sự trông cậy vào con, con nhất định phải giúp đấy.”

Diệp Khê mím môi, cũng khó từ chối, bèn hỏi: “Vậy công thêu tính sao ạ?”

Đã phải bỏ công sức thì tất nhiên cũng phải nói rõ chuyện tiền bạc.

Vương thị nghe hỏi vậy thì biết chắc là cậu đồng ý rồi, liền vội cười tươi: “Công thêu tuyệt đối không để con thiệt đâu, một tấm chăn ta trả năm trăm văn, hai tấm là tròn một lượng bạc.”

Mức giá này khá hợp lý, nếu làm nhanh thì trong một tháng có thể thêu xong, lúc ấy trong nhà cũng có thêm một lượng bạc, Diệp Khê gật đầu hài lòng: “Được, con nhận việc này. Mẫu thêu thím đã chọn chưa ạ?”

Vương thị đáp: “Tất nhiên là phải mẫu gì cho thật cát tường, vợ chồng hòa thuận, ‘uyên ương hí thủy’ thì chắc chắn phải có, còn tấm kia thì…”

Tấm còn lại, bà thật sự chưa nghĩ ra.

Lý Nhiên chỉ vào tấm chăn đang phơi trong sân: “Thím xem ‘cá chép vui đùa dưới nước’ hay ‘liên hoa song sinh’ cũng đều đẹp cả, vừa phú quý vừa bắt mắt.”

Vương thị đứng dậy đi đến trước tấm chăn, đưa tay sờ lên mặt thêu, vô cùng hài lòng: “Ta đã nói rồi, tay nghề của Khê ca nhi là nhất trong thôn. Nhìn xem, thêu như thật vậy! Được, tấm thứ hai cứ lấy mẫu ‘phú quý hoa khai’ này đi.”

Diệp Khê cười nói: “Vậy thím tranh thủ đem vải chăn qua đây sớm nhé, để con bắt tay vào làm cho kịp.”

Vương thị nghe cậu nhận lời thì mừng rỡ ra mặt, việc lớn trong lòng được thu xếp ổn thỏa rồi, bước chân cũng nhẹ nhàng hẳn.

Lý Nhiên nhìn theo, tấm tắc khen: “Có tay nghề cũng tốt thật đấy, thêu hai tấm chăn mà kiếm được hẳn một lượng bạc.”

Diệp Khê cười nhẹ: “Chị dâu chưa biết đấy thôi, thêu chăn cực lắm, mỏi cổ khô mắt chưa nói, lại còn cực kỳ tốn thời gian. Nếu không phải vì muốn để dành tiền, thì em cũng không muốn nhận đâu.”

Lý Nhiên hỏi: “Nhà thiếu tiền dùng à?”

Diệp Khê lắc đầu, rồi nói ra kế hoạch của mình và Lâm Tướng Sơn: “Bọn em tính sang xuân mua một mẫu đất cát. Mà đã mua đất thì không thể không có trâu. Hai thứ này thứ nào cũng tốn bạc cả, nên em cũng muốn đỡ đần cho chồng em một chút.”

Phu quân nhà cậu không đi làm quan đạo thì vào núi săn bắn chặt củi, mấy lần ra sông đánh cá cũng chẳng thu được bao nhiêu, còn phải lo ruộng đồng trong nhà, thật sự rất vất vả. Nếu năm sau mua được đất, sắm được trâu, thì chồng cậu cũng không cần phải quay cuồng vất vả như thế nữa, chỉ cần lo ruộng nhà cũng đủ sống rồi.

Lý Nhiên nói: “Hai đứa tuy nhỏ tuổi nhất nhà, nhưng lo toan cuộc sống còn đâu ra đấy hơn cả anh chị. Giá mà chị cũng giúp đỡ được cho gia đình như em thì tốt rồi.”

Lúc này nàng có hơi hối hận, sao ngày trước không học lấy một cái nghề, chỉ chăm chăm theo cha mẹ mổ heo làm thịt.

Diệp Khê an ủi và hiến kế: “Nghe nói mẹ chị nuôi heo và làm lạp xưởng giỏi lắm, chị từ nhỏ cũng nhìn quen rồi, chắc cũng học được ít nhiều. Giờ sắp đến Tết rồi, hay là chị về bàn với anh cả thử xem, nhà mình cũng nuôi được mấy con heo, đến Tết mổ rồi làm lạp xưởng mang lên trấn bán, cũng kiếm được ít tiền công đó.”

Dân trong thôn có nhà thì tự mổ heo làm lạp xưởng, nhưng dân trên trấn thì đều phải mua ở chợ. Nếu làm ra lạp xưởng ngon mà giá phải chăng, thì chắc chắn sẽ bán chạy.

Lý Nhiên bừng tỉnh, vỗ tay cái bốp: “Phải ha, chuyện này thì chị lại rành đấy!”

Hai người bàn xong, quyết định sáng mai sẽ lên trấn một chuyến. Diệp Khê muốn đến tiệm vải bán mấy cái khăn tay, tiện thể mua vài thước vải mới cho Lâm Tướng Sơn, còn Lý Nhiên thì đến tiệm hương liệu hỏi giá các loại gia vị cần dùng cho món lạp xưởng.

Ngồi thêm một lát, Lý Nhiên cáo từ ra về.

Diệp Khê đứng dậy, trộn thức ăn cho gà vịt, rồi lại chặt cỏ nấu cám heo đổ vào máng, nhìn hai con heo há mõm lên đớp lấy đớp để.

Lo xong cho đám gia cầm gia súc, Diệp Khê lại ra vườn chăm rau, hành tỏi đã cao tới đầu gối.

Dây mướp đã khô héo, đến lúc thu hoạch đợt mướp cuối cùng rồi. Cậu hái mấy trái mướp to nhất trên giàn, đã già cỗi đến độ bắt đầu xơ rồi, về nhà gọt ra làm xơ mướp rửa chén là tốt nhất.

Tận bên trong giàn còn hai quả mướp non cong queo, đem luộc ăn cũng ngon.

Diệp Khê hái thêm một ít ớt cá chạch, loại ớt này nhỏ chỉ cỡ đầu tăm, cũng sắp tàn hết rồi. Tuy nhỏ xíu nhưng lại cực kỳ cay, ăn vào là phải hít hà thở mạnh.

Cậu nhổ hết cây ớt khô và dây mướp, xới lại đất, rồi vào bếp xúc một thúng tro bếp rải đều lên luống rau, bón đất cho màu mỡ hơn thì cây con cũng phát triển tốt hơn.

Khu đất trống mới xới, Diệp Khê trồng thêm vài luống cải hoa và cải bẹ. Cải hoa không sợ lạnh, mùa đông vẫn sống tốt.

Cải bẹ thì có thể làm món cải chua cay, ăn cơm hay cháo đều hợp, mùa đông ăn cay cho ấm người, nếu nhiều thì còn có thể làm món xào nữa.

Xong xuôi, Diệp Khê gánh nước tưới cả vườn rau, rồi định bụng về nấu cơm tối.

Vừa đi đến cửa thì thấy Lâm Tướng Sơn đã về, tay xách một chiếc giỏ tre.

Diệp Khê cười hỏi: “Hôm nay về sớm nhỉ? Em còn chưa nhóm lửa nấu cơm đó.”

Lâm Tướng Sơn đáp: “Vậy để anh nhóm bếp cho.”

“Ừm.” Diệp Khê lại hỏi: “Xách gì vậy?”

Lâm Tướng Sơn đưa giỏ tre cho cậu: “Đi ngang bãi sông, thấy dưới đáy nước có nhiều con hến, nước sông giờ vẫn chưa lạnh buốt, còn bắt được một ít. Qua vài ngày nữa thì chắc không còn thấy nữa đâu.”

Diệp Khê cười, lắc lắc giỏ tre, bên trong lạo xạo đầy vỏ hến màu vàng: “Đúng là trùng hợp ghê, em vừa dọn vườn rau xong, kiếm được hai trái mướp, tối nay nấu canh với hến thì ngon phải biết. Lâu rồi không được ăn món này. Ngon thì có ngon, nhưng mà mắc công lắm.”

Lâm Tướng Sơn xắn tay áo, cười: “Vậy mình phụ trách nấu cơm, còn việc rửa sạch bùn cát thì cứ để anh.”

Diệp Khê: “Được thôi, vậy thì phải nhờ chồng em giúp em rồi!”

Hết chương 44.
​

 

[[BOT] Mê Truyện Dịch]

Một Ngày Ba Bữa - Phần Nam
Chương 45​

Xem nội dung: Chương 45

Về đến nhà, Diệp Khê liền vào bếp xử lý ớt cá chạch và mấy quả mướp non, còn Lâm Tướng Sơn thì ngồi ngoài sân rửa sạch đám hến.

Bởi vì bùn ở đáy sông nhiều, lúc mò hến không tránh khỏi mang theo cả một đống bùn cát, lắng lại thành một lớp dày dưới đáy chậu.

Phải dùng nước rửa đi rửa lại nhiều lần, rồi cho thêm ít dầu cải vào chậu, hến gặp dầu sẽ tự động há miệng, thuận tiện nhả sạch bùn đất ra ngoài.

Diệp Khê thì lấy chảo rang mớ ớt cá chạch, mùi cay hăng hắc xông lên làm cậu phải bịt mũi miệng lại, vừa đảo vừa ho sặc sụa.

Lâm Tướng Sơn nghe thấy liền đi vào bếp, đứng sau lưng phu lang, đưa tay che mũi miệng cậu lại: “Sặc thế này, mai mốt đừng làm nữa.”

Khóe mắt Diệp Khê đỏ lên, ho đến nỗi đôi mắt ươn ướt.

Có hắn che cho, cậu thấy dễ chịu hơn nhiều, mùi cay không xộc thẳng vào mũi nữa.

Cậu lại rắc chút muối vào nồi, thêm tí xíu nước tương, rồi xúc mớ ớt cá chạch đã rang đến mức cháy xém ra đĩa.

“Chắc phải đến mùa thu năm sau mới lại được ăn món này, mỗi năm giống ớt này chỉ ra đúng một lứa thôi. Tuy cay nhưng rang mềm ra ăn với cơm thì ngon lắm.”

Lâm Tướng Sơn vốn ăn được cay, ngửi thấy mùi thơm cũng thấy thật hấp dẫn.

Diệp Khê quay sang hỏi: “Hến đã rửa xong chưa?”

Lâm Tướng Sơn gật đầu, đi ra sân đổ sạch nước trong chậu gỗ, lại rửa thêm một lần nữa. Mớ hến đã há miệng gần hết.

Hắn dùng rổ tre vớt hến lên, đem vào bếp đưa cho Diệp Khê.

“Nhiêu đây nấu canh chắc không hết, phần còn lại để em nấu miến hến cho mình ăn.”

Lâm Tướng Sơn ngồi xuống trước bếp lò nhóm lửa, nai con cũng lững thững bước vào theo, trước kia nó còn sợ Lâm Tướng Sơn vì hắn là người đã bắt nó, quanh quẩn trong sân toàn chạy trốn, nhưng thời gian trôi qua, nó cũng không còn sợ nữa.

Thấy Lâm Tướng Sơn đang nhai một củ cà rốt, nó rón rén cuộn tròn lại bên cạnh chân hắn, ngoan ngoãn cùng ngồi trước bếp lò, ánh sáng lửa hồng nhảy nhót chiếu lên một người một thú.

Lâm Tướng Sơn làm bộ như không thấy nó, cứ tiếp tục nhai củ cà rốt rôm rốp, khiến nai con nhìn chằm chằm không chớp mắt.

Đến lúc này hắn mới chìa củ cà rốt ra, nai con há miệng định cắn thì lại rụt tay về, cứ thế trêu chọc nó vài lần.

Diệp Khê không nhìn nổi, cười mắng: “Cứ như con nít vậy đó.”

Chọc chán rồi, Lâm Tướng Sơn mới nhét nửa củ cà rốt còn lại vào miệng con nai, tiện tay xoa đầu nó một cái.

Nai con được như ý, ngậm lấy cà rốt gặm ngon lành.

Diệp Khê xào hến sơ qua, cho thêm vài lát gừng rồi đổ nước sôi vào. Không bao lâu sau, mùi thơm đã bay khắp gian bếp. Hơi nước bốc lên mờ mịt, đợi khi nước sôi lần nữa, cậu thả mướp vào, nước canh trắng ngần sóng sánh, cậu thêm vài quả kỷ tử đỏ tươi cho đẹp mắt, rồi đặt nồi sang lò đất nấu tiếp.

Lúc này, miến đã được ngâm nước nóng mềm trong. Cậu lấy tay nhấc lên, sợi miến tuột qua kẽ tay lành lạnh.

Cho tỏi băm vào nồi phi thơm, rồi thêm một nắm ớt băm đỏ rực, cay nồng do cậu tự trồng, xào đến khi dậy mùi mới đổ hến vào. Từng con hến đã há miệng được trộn đều với tỏi ớt, đảo liền tay một lúc, rồi chế chút nước vào thành nồi, đậy nắp lại nấu tiếp.

Lâm Tướng Sơn đem đôi giày mình mang hôm nay ra hong bên bếp: “Làm việc đổ mồ hôi, ướt cả miếng lót giày mình may cho anh.”

Diệp Khê đứng bên cạnh hỏi han: “Có phải mỏng quá không? Em cũng nghĩ thời tiết lạnh rồi, phải may miếng lót dày hơn mới hút mồ hôi, chứ không trong giày vừa lạnh vừa ẩm. Dù gì nhà mình cũng còn mấy bộ đồ cũ mình không mặc nữa, để em cắt ra, dán thêm hồ rồi may cho mình vài đôi dày hơn.”

Hai người thủ thỉ với nhau đôi câu chuyện nhà, một lúc thì hến trong nồi cũng đã chín. Diệp Khê trải miến lên mặt hến, thêm chút xì dầu, vài giọt giấm rồi đậy nắp đun tiếp.

Đến khi mở nắp ra lần nữa, sợi miến đã thấm đẫm nước dùng, hến cũng đã chín nục, nằm trong lớp nước tỏi cay nồng, thơm đến nuốt nước miếng.

Bữa tối của hai người có một đĩa ớt cá chạch rang cùng cải muối, một đĩa miến xào hến, thêm một tô canh mướp.

Diệp Khê có thói quen ăn cơm phải uống canh trước, canh mướp nấu với hến có vị ngọt thanh vô cùng, mới uống một hớp đã thấy thoải mái đến díp cả mắt lại, cậu cũng múc cho Lâm Tướng Sơn một chén.

“Mai em phải đi một chuyến lên trấn bán mớ khăn thêu.” Diệp Khê báo trước.

Việc chi tiêu trong nhà đều do Diệp Khê làm chủ, Lâm Tướng Sơn chỉ ừ một tiếng coi như đã biết.

“Em đã hứa với thím Vương sẽ thêu cho con gái bà ấy hai tấm chăn cưới, thời gian hơi gấp rút, phải tranh thủ làm cho kịp. Mấy ngày này chắc mình phải cho heo ăn giúp em rồi.”

Lâm Tướng Sơn xót vợ, chau mày nói: “Cho heo ăn thì không vấn đề gì, nhưng mình có vất vả quá không? Thêu lâu thì hại mắt lắm, anh sợ mình mệt mỏi quá mà ảnh hưởng sức khỏe. Về sau đừng nhận những việc kiểu này nữa, tuy tiền nhiều nhưng cực thân. Anh cũng có thể kiếm ra tiền, mình phải giữ gìn thân thể cho tốt mới được.”

Hắn hiểu rất rõ việc thêu thùa vất vả đến nhường nào. Thuở nhỏ nhà nghèo, cha còn chưa làm ăn phát đạt, trong nhà chỉ trông vào mấy mẫu ruộng cằn cỗi để sống qua ngày. Mẹ vì muốn dành dụm tiền trang trải sinh hoạt, lại còn chắt chiu để mua đất xây nhà, nên ngày đêm đều cặm cụi thêu thùa. Mẹ vốn người phương Nam, tay nghề tinh xảo, đường kim mũi chỉ vô cùng tỉ mỉ, là một trong những phái thêu hiếm thấy ở vùng Bắc Xuyên. Từ nhỏ hắn đã quen với cảnh dưới ánh đèn dầu lập loè, mẹ cẩn thận khâu từng mũi kim, một bông mẫu đơn cũng phải thêu mất một hai canh giờ. Về sau, đôi mắt của mẹ vì vậy mà hỏng, không chịu nổi gió, hễ trời tối là rơi lệ không thôi, chẳng còn nhìn rõ nữa.

Sau này, nghe tin hắn tử trận, mẹ mòn mỏi ngày đêm, khóc đến hoàn toàn mù lòa, thân thể cũng vì vậy mà suy sụp, rồi chẳng bao lâu thì qua đời.

Giờ đây, hắn không muốn phu lang của mình cũng phải chịu khổ sở vì thêu thùa đến hao tổn thân thể như thế nữa.

Hiếm khi thấy hắn nghiêm mặt như vậy, Diệp Khê không khỏi siết chặt tay hắn, khẽ gật đầu đáp: “Chỉ lần này thôi, thím Vương đối xử với em rất tốt, em không tiện từ chối. Về sau nhàn rỗi thì em mới thêu khăn, sẽ không nhận việc như thế nữa đâu.”

Nghe được lời hứa của phu lang, Lâm Tướng Sơn mới yên lòng, hai người cùng nhau ăn tối.

Chăn đệm ban ngày đem ra phơi nắng, mềm mại tơi xốp, tỏa mùi nắng ấm dễ chịu, đắp lên người rất thoải mái. Diệp Khê biết phu quân mình thuộc dạng “nội hỏa vượng”, đắp chăn dày sẽ bị nóng, nên chuẩn bị sẵn cho hắn một tấm chăn mỏng hơn.

Từ khi thành thân đến nay, hai người vẫn đắp chung một tấm chăn. Bất chợt thấy giường có hai cái, Lâm Tướng Sơn sững người, lông mày chau lại, thoạt nhìn có vẻ không vui.

Diệp Khê vội vàng giải thích: “Người em yếu ớt sợ lạnh, dù mới lập đông nhưng đắp chăn mỏng là chịu không nổi. Mình thì thân thể cường tráng, đắp cùng em sợ lại chảy mồ hôi, gặp gió sẽ dễ cảm lạnh. Chi bằng trước cứ mỗi người một tấm vậy.”

Lâm Tướng Sơn không đồng ý, trước kia hắn ngủ thế nào cũng được, nhưng sau khi thành thân, ngày ngày đều ôm phu lang mềm mại, trong chăn vừa ấm áp vừa dễ chịu, làm sao mà tách ra được. Hắn không cho phép bất cứ thứ gì ngăn giữa hắn và phu lang.

Dù chỉ là một tấm chăn cũng không được!

Lâm Tướng Sơn cúi người ném chiếc chăn mỏng trở lại tủ, ôm lấy Diệp Khê nằm xuống giường, chỉ mấy động tác đã cởi s.ạch quần áo, đè lên người phu lang.

Trong chăn truyền đến tiếng rên khẽ và hơi thở gấp gáp của Diệp Khê.

“Anh cởi hết rồi ngủ, nếu nóng thì duỗi chân ra là được, mình đừng nghĩ đến chuyện đắp hai cái chăn.”

*

Trời còn chưa sáng, Diệp Khê đã dậy, ngồi bên giường ngáp mấy cái rồi bắt đầu chải tóc bằng lược gỗ.

Lâm Tướng Sơn mở mắt ngái ngủ thấy phu lang đã dậy, liền đưa tay vén lọn tóc đen thả bên eo, giọng khàn khàn nói: “Sao dậy sớm thế, gà còn chưa gáy mà.”

Diệp Khê nói: “Hôm nay hẹn với chị dâu đi trấn, sợ đi trễ làm lỡ việc.”

Lâm Tướng Sơn cũng dậy theo, không có Diệp Khê nằm bên cạnh thì hắn cũng không ngủ nổi nữa: “Nếu sợ muộn thì ngồi xe bò đi, đỡ phải đi bộ hơn một canh giờ.”

Diệp Khê cười: “Không phải chỉ mình em đâu mà chị dâu cũng tiếc tiền, chị ấy thương anh cả kiếm tiền không dễ, nên muốn giúp anh ấy tiết kiệm.”

Lâm Tướng Sơn: “Chị dâu tốt, anh cả đúng là có phúc.”

Mặt trăng trên trời còn chưa lặn, ẩn sau ngọn cây. Diệp Khê đi vào bếp nhóm lửa, hơi lạnh tích lại cả đêm trong nhà liền tan đi.

Lửa trong bếp nhảy múa phản chiếu lên bức tường, Diệp Khê che miệng ngáp một cái, khuấy nồi cháo hến trên bếp. Số hến hôm qua còn chưa ăn hết, cậu đã tách thịt ra, đem đi nấu cháo.

Lâm Tướng Sơn rửa mặt trong sân, xong xuôi lại đi xem chuồng gà và chuồng heo, trộn cám với cỏ cho gia cầm ăn, sau đó mới quét dọn sân.

Đợi Diệp Khê nướng bánh xong thì gọi hắn vào ăn.

Hai người ăn bánh hành chấm với cháo hến, còn có một đĩa dưa chuột muối.

“Bánh mang đi làm hôm nay em đã làm cho mình bốn cái, mình mang đi ăn với anh cả, chị dâu nói mới làm dưa muối, bảo anh cả mang theo ít, để hai người ăn chung với bánh.”

Lâm Tướng Sơn gật đầu, lại dặn: “Đi trấn với chị dâu phải cẩn thận, nếu về muộn thì đi xe về, trời tối đường khó đi, đừng để gặp phải thú rừng.”

Diệp Khê gật đầu: “Biết rồi.”

Ăn sáng xong, trời đã mờ mờ sáng. Diệp Khê cũng không chần chừ, tiễn Lâm Tướng Sơn ra cửa, rồi nhanh chóng dọn dẹp chén đũa, quét dọn xong bếp thì vào nhà, bỏ mấy chiếc khăn thêu của mình vào giỏ, đóng cửa nhà lại.

Con nai nhỏ vẫn còn ngủ ngon lành trong giỏ tre dưới mái hiên, sợ mình về muộn, Diệp Khê cắt cho nó một miếng bí đỏ, bỏ thêm ít hạt ngô vào chậu gỗ, rồi vội vàng khóa cổng rời đi.

Cậu xuống núi một mạch, còn chưa tới nhà họ Diệp đã thấy Lý Nhiên gọi: “Khê ca nhi, bên này này.”

Diệp Khê đi tới, mới thấy bên cạnh còn có Ly ca nhi, vì dậy sớm nên giờ cậu ta vẫn còn mắt nhắm mắt mở.

“Ly ca nhi đi cùng chúng ta, nói là lâu rồi chưa lên trấn.” Lý Nhiên nói.

Ly ca nhi bĩu môi: “Mẹ ta nghe ta bảo muốn lên trấn, nhất quyết bắt ta đem rổ rau cải non này đi bán, nói tiền bán được thì cho ta hết.”

Diệp Khê tất nhiên rất vui khi Ly ca nhi cùng đi: “Chúng ta mau đi thôi, tranh thủ lúc trời còn chưa sáng hẳn, đến trấn rau cải còn đọng sương sẽ dễ bán hơn.”

Trong làn sương sớm, ba người sánh vai nhau, cùng đi về hướng trấn trên.
​

 

[[BOT] Mê Truyện Dịch]

Một Ngày Ba Bữa - Phần Nam
Chương 46​

Xem nội dung: Chương 46

Lên tới trấn, ba người liền tách nhau ra, Diệp Khê đi đến tiệm vải bán khăn tay, Lý Nhiên đến cửa tiệm hương liệu, còn Ly ca nhi thì phải ra phố dựng sạp bán rau.

Họ hẹn sẽ họp mặt ở cổng thành trước giờ trưa, rồi tạm biệt nhau.

Diệp Khê xách giỏ đi vào tiệm vải, ông chủ ở đó nhận ra cậu vì trước đây từng mua khăn tay thêu của Diệp Khê, tay nghề thêu ấy quả thật rất tốt, tiểu thư nhà giàu trong trấn đều thích, hoa văn cũng đẹp, lại có cả thương lái mua khăn đem sang châu huyện khác bán, bán chạy vô cùng.

Thấy Diệp Khê đến liền cười nói: “Dạo này không thấy phu lang đến, ta còn đang nghĩ không biết bao giờ cậu lại ghé.”

Diệp Khê mỉm cười đáp: “Trong nhà việc đồng áng nhiều, không rảnh tay, nên chậm một thời gian mới đến được.”

Nói rồi đưa giỏ khăn tay cho chưởng quầy, hoa văn trên mỗi chiếc khăn đều khác nhau, là Diệp Khê thuê dựa theo các loài hoa dại trên núi.

Chưởng quầy nhận lấy rồi lần lượt xem xét kỹ, hài lòng gật đầu: “Hoa văn của phu lang đẹp thật, cô nương và ca nhi đều thích kiểu sinh động như thế này, chỉ tiếc là số lượng ít quá, không bao lâu lại bán hết.”

Diệp Khê nói: “Tôi là dân miền núi, cũng không trông vào việc thêu thùa để sống, vẫn là ruộng đồng và bếp núc quan trọng hơn, chỉ có thời gian rảnh mới thêu được mấy cái này.”

Chưởng quầy liền thu khăn tay, từ trong quầy đếm ra hai thỏi bạc vụn cùng ít tiền đồng: “Phu lang đếm lại xem, đây là tiền khăn tay của cậu.”

Diệp Khê nhận lấy, thấy tiền không thiếu thì nói: “Ông chủ, phiền ngài cho tôi xem vải bông, loại có màu sẫm một chút.”

Cậu muốn may cho Lâm Tướng Sơn một bộ áo bông.

Chủ tiệm liền gọi tiểu nhị lấy vài tấm vải màu sẫm ở trên kệ xuống: “Phu lang là định may áo cho phu quân nhà mình sao?”

Diệp Khê đáp: “Nghe nói mùa đông năm nay lạnh lắm, áo bông của nhà tôi vừa rách lại nhồi bông mỏng, e là không chống nổi gió rét, nên muốn may cái mới cho anh ấy.”

Chủ tiệm khen: “Phu quân nhà cậu có phúc lắm, phu lang thương hắn như vậy, lấy tiền bán khăn đi mua áo mới cho, nếu là ta thì trong lòng đã thấy ấm áp rồi!”

Áo bông vào mùa đông là món đồ đắt đỏ, nói là tài sản trong nhà cũng không quá lời, chỉ riêng một tấm vải bông đã rất mắc, còn phải tính thêm tiền bông, công cắt may và chi phí cho thợ, nhà nghèo chưa chắc có được một cái, đến mùa lạnh đành cố rúc trong nhà không ra ngoài.

Diệp Khê cúi đầu chăm chú chọn vải, da Lâm Tướng Sơn ngăm, dùng màu sẫm sẽ càng hợp với hắn hơn.

Chủ tiệm rảnh rỗi liền dựa vào quầy nói chuyện phiếm: “Mùa đông năm ngoái, bên phố phía tây thành có một ăn mày chết cóng, ta đi ngang còn thấy nữa, gương mặt lạnh đến tím ngắt, ôi trời, tội lắm luôn, sau đó quan phủ gọi người từ nghĩa trang đến thu dọn, dùng chiếu rơm quấn lại rồi đem chôn ở bãi tha ma. Người của nghĩa trang tới nơi thì quần áo trên người tên ăn mày ấy đã bị người khác lột hết rồi, dù có rách rưới bẩn thỉu thì ăn mày khác nhặt về mặc, may ra còn qua nổi mùa đông.”

Diệp Khê mềm lòng, không nghe nổi mấy chuyện như vậy, chọn xong vải thì nói: “Lấy cuộn này đi, bao nhiêu tiền ạ?”

Chủ tiệm dừng lời, gọi tiểu nhị đến đo vải: “Cuộn vải này dài bốn trượng, phu quân tuy cao to nhưng cũng không cần tới từng ấy, cắt lấy nửa cuộn là đủ may một bộ áo bông rồi, còn dư chút vải có thể dùng để làm hai đôi mặt giày.”

Diệp Khê gật đầu, thấy vậy là hợp lý: “Được.”

“Nửa cuộn thì hơn hai trượng, phần dư ta tặng cho cậu, sau này có khăn tay nhớ đem đến cho ta nhé, mình có qua có lại mà, ta chỉ lấy cậu hai tiền hai mươi văn thôi.”

Diệp Khê đếm tiền vừa bán khăn tay xong, lấy ra hai thỏi bạc vụn và hai mươi văn, trong tay chỉ còn lại ba mươi văn.

Cậu cười nói: “Ông chủ vừa đưa bạc cho tôi xong, còn chưa kịp ấm tay thì tôi đã trả lại rồi.”

Chủ tiệm là người thật thà, có lòng tốt, buôn bán cũng ngay thẳng, ông cười nói: “Phu lang lần sau nhớ thêu thêm khăn tay mang đến nhé, ta tặng phu lang ít vải vụn để về làm túi đeo lưng.”

Diệp Khê cảm ơn: “Vậy tôi xin ghi nhớ, cảm ơn ông chủ nhé.”

Lấy vải đã cắt gọn bỏ vào giỏ, Diệp Khê rời khỏi tiệm vải.

Đi chưa được mấy bước thì gặp ngay Lý Nhiên vừa bước từ tiệm hương liệu ra, cậu tiến lên hỏi: “Chị dâu, đã hỏi được giá chưa?”

Lý Nhiên vui vẻ, cười đáp: “Nếu chị mua số lượng lớn, họ bớt cho ba văn mỗi lượng, chị tính thử thì thấy giá này hợp lý, trừ tiền thịt heo và hương liệu thì vẫn có lời.”

Diệp Khê cũng vui vẻ theo: “Vậy vụ làm ăn này có thể làm rồi.”

Đúng lúc phiên chợ đang náo nhiệt, có rất nhiều món lạ mắt, Diệp Khê và Lý Nhiên đã xong việc, trong lúc chờ Ly ca nhi thì cùng nhau đi dạo.

Quầy phấn má, quầy hoa lụa đều có, hai người đi dạo xem rất lâu, nhưng đều tiếc tiền nên không mua gì cả.

Đi mỏi chân, trông thấy bên cạnh có quầy nước, bán đủ loại nước uống, vừa khéo cả hai đang khát mà giá cũng rẻ, chỉ ba văn tiền một chén.

Lý Nhiên kéo Diệp Khê: “Chị mời em uống nước ngọt.”

Diệp Khê: “Hay là để em mời chị đi, hôm nay em bán khăn còn dư ít tiền.”

Lý Nhiên vốn là người rộng rãi, tất nhiên không tính toán chuyện hai chén nước, làm chị sao có thể để em trai trả tiền, liền sảng khoái đưa sáu văn cho chủ quán: “Ông chủ, hai chén sữa đậu ngọt hoa quế.”

Trả tiền xong thì kéo Diệp Khê tìm chỗ ngồi xuống.

Diệp Khê xưa nay chẳng nỡ tiêu tiền vào việc ăn uống ngoài hàng quán, lần đầu uống nước ngọt thế này, trong lòng cũng thấy mới lạ. Lý Nhiên thấy vậy liền cười: “Chị cũng chẳng mấy khi uống đâu, hồi nhỏ theo cha mẹ bán thịt heo, trời lạnh, cha chị thương chị thì mua cho một chén uống. Lớn lên biết tiếc tiền rồi, cũng không đòi uống nữa. Hôm nay khó khăn lắm mới lên trấn, cũng nên nếm thử xem nước ngọt ở đây ra sao.”

Diệp Khê mỉm cười đáp khẽ một tiếng. Người trong thôn nếu muốn ăn đồ ngọt, thì chờ mấy gánh hàng rong đi ngang qua, bỏ ra một văn tiền có thể mua hai viên kẹo đậu, là trái cây được áo đường rồi phủ thêm một lớp đường bột bên ngoài. Mua về cho bọn trẻ con trong nhà ăn cho đỡ thèm. Hồi nhỏ Diệp Khê cũng thích ăn, cầm được một viên là không nỡ cắn, phải ngậm rất lâu, chờ tan hết lớp đường bên ngoài, đến lúc chỉ còn lại mỗi trái sơn tra chua chua bên trong mới chịu nhai.

Ông chủ đã mở quán hơn hai mươi năm, cùng phu lang của mình trông nôm cái quán này, bây giờ con trai và con dâu họ cũng đến phụ, cả nhà bốn người cùng xoay xở với quán nước nho nhỏ, cũng xem như đủ ăn đủ mặc.

Phu lang của ông chủ bưng đến cho Diệp Khê và Lý Nhiên hai chén sữa đậu ngọt hoa quế đầy tràn, trên lớp sữa trắng lấp lánh cánh hoa quế vàng cùng một muỗng mật ong. Dùng muỗng khuấy đều sữa và mật, nếm một miếng là mùi quế thơm ngát, hương sữa béo ngậy lan tỏa trong khoang miệng.

Diệp Khê uống một ngụm đã thích đến nheo mắt, cười nói: “Quả nhiên rất ngon, không uổng ba văn tiền này, mật hoa quế ngâm thật khéo, mật ong lại vừa thơm vừa đậm.”

Lý Nhiên uống nhanh, thìa này nối tiếp thìa kia, đã uống hết nửa: “Sữa này cũng đánh khéo, chắc phải khuấy cả nửa ngày mới được cái chất mịn màng thế này.”

Ông chủ nghe vậy, cười nhìn phu lang mình, vui vẻ nói: “Phu lang nhà ta làm mật hoa quế và mật ong đã mười mấy hai chục năm nay rồi, cả hàng quán này cũng dựa vào tay nghề ấy mà sống đấy.”

Con trai ông chủ đang đứng bên dọn chén, lau bàn: “Cha ta khuấy sữa cũng cả đời rồi, giờ người già yếu, đến lượt con trai kế thừa. Nhìn khách ăn ngon miệng là con thấy không uổng công học tay nghề của cha.”

Diệp Khê và Lý Nhiên lại trò chuyện vài câu với cả nhà chủ quán, đang uống nước thì Diệp Khê chợt thấy một người từ thanh lâu ở phía đối diện bước ra, trông có phần quen mặt.

Lý Nhiên thấy cậu cứ nhìn mãi về hướng đó, cũng quay lại xem: “Khê ca nhi gặp người quen à?”

Diệp Khê nhìn kỹ thêm mấy lần, rồi bình thản nói: “Cũng có thể coi là vậy, nhưng không thân, là người nhà họ Tào từng đính hôn với em.”

Người vừa bước ra từ toà nhà ấy chính là Tào Bân của Tào gia.

Lý Nhiên nhìn theo, rồi tỏ vẻ chán ghét: “May mà em không gả cho hắn, em không thấy hắn vừa ra từ đâu à?”

Diệp Khê đương nhiên là thấy, đó là thanh lâu, trên lầu còn có mấy cô nương phấn son lòe loẹt đang vẫy khăn cười đùa.

Trước kia cậu từng nghĩ Tào Bân là người đọc sách biết lễ nghĩa, dẫu mẹ hắn có cay nghiệt độc mồm thì cũng đành chịu. Nhưng đến ngày họ đến từ hôn, Diệp Khê đã nhìn rõ hắn chỉ là kẻ háo sắc. Giờ tận mắt thấy hắn bước ra từ thanh lâu, lại càng xác nhận suy nghĩ ấy là đúng.

“Đừng nhắc đến hắn nữa, bây giờ em với hắn chẳng còn liên quan gì. Mình đi tìm Ly ca nhi đi, xem cậu ấy bán rau xong chưa.”

Hai người rời quán nước, đi dọc phố tìm Ly ca nhi, từ xa đã thấy có một nam nhân cao lớn đang ngồi xổm bên cạnh cậu.

Lý Nhiên bật cười trước: “Đoán xem người kia là ai?”

Diệp Khê nhướng mày: “Chẳng lẽ là con thứ nhà họ Lý, Lý Tập?”

“Đúng rồi, chính là Lý Tập đó. Xem ra gặp nhau trên đường, giờ thì cứ bám riết lấy ca nhi nhà mình thôi.”

Diệp Khê nghĩ ngợi một chút, cũng không tiện sang quấy rầy, liền kéo Lý Nhiên đứng lại cách đó không xa, chờ ở bên lề đường.

Bên này, Ly ca nhi ngồi trên bậc thềm của một cửa hàng ven đường tránh nắng, sắc mặt hơi ửng đỏ: “Anh không cần ngồi đây bán rau giúp ta đâu.”

Lý Tập ngồi xổm bên thúng rau non, vốn chẳng giỏi gì việc rao hàng, trước kia bán thịt lợn, ai muốn mua thì tự đến hỏi, hắn chỉ việc cắt ra cân là xong. Nay đổi sang bán cây giống, quả thực có chút luống cuống: “Nắng to, em đừng để bị cháy nắng, để ta bán giúp cho.”

Ca nhi trừng mắt nhìn hắn: “Anh to xác thế này mà ngồi chềnh ềnh ở đây, mấy thím mấy chị hay ca nhi đi ngang đều né còn không kịp, ai còn dám lại gần mà mua?”

Lý Tập gãi đầu: “Hay là ta mua hết, để em sớm được về.”

Ca nhi thật chẳng biết làm sao với người này, hắn đúng là ngốc mà. Cậu ngồi xuống bên cạnh, nói: “Ta tự rao hàng, anh đừng thêm rối nữa.”

Lý Tập liền rụt rè ngồi cạnh, chẳng dám ngồi gần quá, sợ ảnh hưởng đến danh tiếng của Ly ca nhi, lại không muốn đi về.

Đợi ca nhi bán được vài bó rau rồi mà hắn vẫn chưa đi, cậu nhíu mày: “Sao còn chưa đi?”

Lý Tập ấp úng, mở miệng mấy lần cũng không biết phải nói thế nào.

Ca nhi cũng chẳng chiều theo hắn, bắt đầu thu dọn đồ đạc định đi.

Thấy người sắp đi, Lý Tập quýnh lên, vội vàng gọi mấy tiếng rồi bước lên chặn trước mặt.

“Có gì thì nói nhanh đi, Khê ca nhi với chị dâu còn đang đợi ta đó.”

Lý Tập rốt cuộc cũng thấp giọng nói: “Em có thể… tiếp tục bàn chuyện hôn sự với ta không?”

Mặt ca nhi đỏ bừng, vành tai cũng nóng ran:
“Không phải… Sao lại có nam nhân đứng giữa đường nói mấy lời này với ca nhi chứ? Anh không xấu hổ nhưng ta thì xấu hổ muốn chết rồi.”

Lý Tập mím môi, ánh mắt kiên định: “Ta biết nhà em chê nhà ta bẩn thỉu, ta đã quyết định rồi, nhất định sẽ tách ra ở riêng. Chờ sau khi chia nhà, ta sẽ dựng nhà ở gần chỗ em. Nếu em chịu lấy ta, vào cửa sẽ làm chủ, không có cha mẹ hay chị em dâu gì làm phiền cả. Em thấy thế nào?”

Ca nhi ngẩng mắt nhìn hắn, Lý Tập trông mong nhìn cậu, ánh mắt đầy tha thiết.

“Đợi anh ra riêng xong rồi hẵng nói.” Ca nhi đỏ mặt, đẩy nhẹ hắn ra.

Dù chưa nói thẳng, nhưng lời ấy đã ngầm thừa nhận tấm lòng. Lý Tập mỉm cười, khóe môi cong lên đầy vui mừng.

“Được! Ta nhất định sớm ra riêng!”

Hết chương 46.
​

 

[[BOT] Mê Truyện Dịch]

Một Ngày Ba Bữa - Phần Nam
Chương 47​

Xem nội dung: Chương 47

Khi Ly ca nhi tìm đến chỗ Lý Nhiên và Diệp Khê đang đứng, liền thấy hai người họ cười tủm tỉm nhìn mình. Cậu lập tức hiểu ra, chắc chắn họ đã nhìn thấy Lý Tập rồi.

“Cười cái gì mà cười?” Ly ca nhi ngẩng cổ, hơi xấu hổ hỏi.

Diệp Khê cười cười: “Lý Tập là người không tồi, còn đặc biệt đến tìm ngươi nói chuyện nữa kìa.”

Lý Nhiên thì lấy tay che miệng cười: “Còn biết giúp Ly ca nhi bán rau nữa đấy.”

Ly ca nhi mím môi, ngượng ngùng nói nhỏ: “Người ta ngốc nghếch lắm.”

“Giờ cứ chờ xem khi nào hắn chia nhà thôi. Đã hứa với ngươi thì chắc chắn không phải hứa suông đâu.” Diệp Khê nói.

Ly ca nhi khẽ gật đầu: “Ừm.”

Lúc này đã gần trưa, người ở chợ cũng dần thưa thớt. Ba người Diệp Khê làm xong việc, liền cùng nhau đi bộ trở về thôn Sơn Tú.

Về đến sân nhà giữa sườn núi, Diệp Khê tùy tiện nấu một tô mì lót dạ, sau đó ra thả gà vịt, bảo nai con trông sân, còn mình thì băm ít cỏ tươi ném vào chuồng heo.

Sau đó cậu vào nhà, mở tủ ra tìm cái áo bông cũ của Lâm Tướng Sơn, tháo phần bông bên trong ra định để làm một đôi giày. Còn phần áo thì sẽ mua vài lạng bông mới để nhồi lại cho ấm, áo bông của cậu thì vẫn còn mặc được, năm ngoái mẹ mới may cho một chiếc mới, chắc còn dùng tốt được thêm ba năm nữa.

Tháo áo lấy bông cũ cho vào chậu nước, thêm ít hạt xà phòng giặt sạch, rồi đem phơi nắng chờ khô, sau đó có thể nhét vào giày.

Phần vải vụn còn lại, Diệp Khê cũng tiếc không muốn vứt, liền vá lại, thêm ít bông cũ nhồi vào, làm thành một cái đệm nhỏ lót vào giỏ cho nai con. Trời lạnh rồi, nó cũng cần ấm áp.

Nhân lúc trời nắng, Diệp Khê định mang đống áo mỏng ra giặt sạch, phơi khô rồi cất vào tủ.

Nào ngờ vừa mở tủ đã thấy chiếc gối mà Lâm Tướng Sơn vẫn nằm đã bung chỉ, phần lõi bên trong lộ ra. Ở đây người ta thường nhét lõi gối bằng vỏ trấu hay hạt cao lương đã phơi khô.

Diệp Khê chợt nhớ ra, hình như ở chỗ con suối nhỏ có một cây thảo quyết minh đã kết quả. Loại đó hái về phơi khô rồi nhét vào gối sẽ giúp an thần dễ ngủ, sáng mắt, thanh khí rất tốt.

Diệp Khê xách giỏ ra khỏi nhà, quả nhiên thấy bên bờ suối có một cây thảo quyết minh sai quả. Hoa vàng hầu như đã rụng hết, chỉ còn lại một cây toàn những quả đậu tròn mẩy.

Cậu xắn tay áo bắt đầu hái. Một chiếc gối êm phải nhồi vài cân thảo quyết minh, mà loại này lại cho quả ít, e rằng phải hái đầy mấy giỏ mới đủ.

Trong lúc hái, tay cậu không tránh khỏi bị cào xước, vất vả cả một buổi chiều.

Trên đường về, Diệp Khê còn rẽ qua sườn núi xem có bồ kết không. Ở nhà chỉ còn một ít, phải dự trữ thêm mới được.

Cậu lấy gậy tre đập mấy chùm trên cao xuống, nghĩ chắc cũng đủ dùng được một hai tháng.

Về đến nhà, Diệp Khê kê ghế ngồi trong sân bóc vỏ thảo quyết minh. Con nai thì vui vẻ đuổi theo đám gà vịt chạy khắp nơi trong sân, Diệp Khê quát mấy câu rồi cũng mặc nó.

Bóc một mạch đến khi trời sẩm tối, cậu mới ngẩng cổ lên, cổ vai nhức mỏi, móng tay cũng đau rát.

Cậu vào bếp nhóm lửa. Đêm nay trên núi lạnh hơn, gió thổi hun hút. Diệp Khê múc một vá bột mì trắng từ chum ra, bắt đầu nhào bột.

Hôm nay lúc lên trấn, cậu có mua nửa cân thịt tươi về. Nhà ngoài thịt muối thì cũng đã lâu chưa ăn thịt tươi, mà Lâm Tướng Sơn bây giờ ngày nào cũng làm lụng nặng nhọc, nếu không thường xuyên tẩm bổ thì sợ thân thể sẽ sớm suy kiệt mất.

Vì thế mỗi ngày Diệp Khê nấu cơm đều cho nhiều dầu, ngay cả làm món cơm xào mặn cũng phải dùng mỡ heo để xào.

Dùng cây cán bột cán từng viên bột thành những miếng vỏ mỏng. Sau đó băm nhuyễn thịt heo, thêm vào nước gừng, ít hành lá thái nhỏ, muối mịn và rưới dầu cải nóng lên, rồi dùng đũa khuấy đều, trộn thành một tô nhân.

Tối nay cậu định làm ít hoành thánh, vừa ấm bụng vừa ngon miệng.

Dùng vỏ bánh đã cán sẵn gói một miếng nhân thịt đầy đặn vào, tùy tiện nắn vài cái rồi gập lại, thế là thành chiếc hoành thánh tròn trịa.

Diệp Khê lại đi lục trong tủ ra ít nấm hương khô phơi từ mùa thu, ngâm trong nước nóng cho nở ra.

Lúc đang nấu nước thì Lâm Tướng Sơn về tới nhà: “Tan làm xong anh lại ra ruộng xem thử, lúa mì vụ đông nhà mình đã nhú mạ non rồi, xanh um một mảng, nhìn thế này thì nếu mùa đông tuyết rơi đều, đến đầu hạ năm sau chắc chắn sẽ được mùa.”

Diệp Khê nghe xong mừng rỡ: “Vậy là hạt giống cha mua giúp mình thật không tệ, nếu sang năm được mùa, phải để lại một thúng làm giống.”

Lâm Tướng Sơn rửa tay bên bể nước: “Ừ, giống nhà trồng vẫn yên tâm hơn. Cỏ dại ngoài ruộng mọc hơi rậm, đợi làm xong việc bên quan đạo, anh sẽ tranh thủ ra làm cỏ, không để nó giành mất dưỡng chất trong đất.”

Diệp Khê vừa nghe chồng nói vừa mở nắp nồi, cho nấm hương đã ngâm mềm vào, lấy hai cái chén chuẩn bị múc nước lèo.

Trước tiên múc hai vá nước nấm làm nước dùng, cho một cục mỡ heo tan vào, thêm một muỗng muối, một ít giấm chua, nước tương, cuối cùng nhỏ vài giọt dầu mè.

Đợi nấm chín rồi thì thả hoành thánh vào nồi, từng chiếc vỏ mỏng nhân đầy ụ nấu đến khi trong suốt, có thể nhìn thấy nhân thịt hồng hồng bên trong.

Diệp Khê múc hoành thánh ra, bản thân ăn hơn chục cái là đủ, còn chén của Lâm Tướng Sơn thì xếp đầy ba mươi mấy cái, sau đó cậu chần thêm mấy cọng rau xanh trong nồi, rải một nắm hành lá cắt nhỏ lên trên cùng.

Lâm Tướng Sơn húp một ngụm nước lèo, quả thật ngon đến mức muốn nuốt cả lưỡi.

Diệp Khê nói: “Em thích ăn canh suông, nhân thịt tươi, nước lèo trong. Còn mình thì ăn mặn, chắc sẽ thấy hơi nhạt đó.”

Nói xong thì làm một đĩa nước chấm riêng cho hắn.

Lâm Tướng Sơn chấm nước sốt ăn liền mấy cái hoành thánh, rồi húp thêm một ngụm nước lèo, lập tức cảm thấy người nóng lên, mồ hôi toát ra sau lưng, toàn thân ấm áp.

Diệp Khê cắn một miếng nấm hương, vừa cắn liền trào ra nước: “Xì, nóng quá.”

Lâm Tướng Sơn liền buông đũa, nâng cằm Diệp Khê lên, bảo cậu há miệng để mình xem: “Cũng may, không phồng rộp, cũng chẳng đỏ.”

Diệp Khê không dám ăn vội nữa, từ tốn thổi từng cái bánh.

“Thứ này có chút giống sủi cảo ở Bắc châu, chỉ là vỏ không mỏng như vầy, thường thì luộc xong sẽ ăn khô.” Lâm Tướng Sơn nói.

Diệp Khê cười: “Bên chỗ chúng ta không thích ăn sủi cảo lắm, hoành thánh thì lại thường ăn, đặc biệt là mùa lạnh, ăn một chén là ấm người.”

Lâm Tướng Sơn lại hỏi chuyện hôm nay Diệp Khê và mọi người lên trấn.

“Em đã bán mấy cái khăn tay, còn mua vải về để may cho mình một bộ áo bông mới.”

Lâm Tướng Sơn nhíu mày: “Sao không may cho em? Em là ca nhi, đương nhiên phải ăn mặc đẹp hơn anh chứ. Anh là đàn ông, mặc sao cũng được.”

Diệp Khê nói: “Em có rồi, năm ngoái mẹ vừa may cho một bộ, vẫn còn mặc tốt. Áo của mình lủng cả đống lỗ, bông nhét bên trong cũng mỏng, sao mà giữ ấm được, lỡ mình bị bệnh thì em biết trông cậy vào ai đây?”

Lâm Tướng Sơn không chịu: “Vài hôm nữa anh lĩnh nốt số tiền công còn lại, sẽ mua vải cho mình may. Nếu đã mặc thì hai đứa mình phải mặc đồ mới cùng nhau.”

(ảnh gia trưởng kìa trời ))))

Diệp Khê không cãi nổi hắn, đành gật đầu: “Mình đã muốn may đồ mới cho em thì em nhận thôi. Gối trong nhà cũng nên thay rồi, ruột gối lòi cả ra. Chiều nay em đi hái ít quả thảo quyết minh về để nhét vào gối. À em có hái bồ kết nữa, nhưng chắc không đủ dùng, còn phải lên núi tìm thêm.”

Lâm Tướng Sơn tất nhiên biết thảo quyết minh khó hái thế nào, hắn nhìn thấy kẽ móng tay của Diệp Khê đều đỏ lên hết, bên trong còn đọng lớp đen.

Hắn xót xa nắm lấy tay Diệp Khê: “Mấy chuyện này lần sau chờ anh về rồi cùng làm, mình xem tay mình bị xước hết rồi. Anh nên chăm sóc cho mình đàng hoàng mới phải, sao có thể để mình chịu khổ vậy chứ.”

Diệp Khê hơi ngượng: “Mỗi ngày mình đi làm, còn phải trông nom ruộng nương, củi trong nhà cũng là mình lên núi chặt, mấy chuyện lặt vặt này để em làm phụ với mình chứ.”

Lâm Tướng Sơn thì lại không nghĩ vậy. Trước đây chưa có phu lang, hắn sống một mình, bếp núc lạnh tanh, chẳng ai nấu cơm nóng cho. Áo rách không ai vá, trời lạnh chăn cũng chẳng ai thay. Giờ có phu lang rồi, không những có người nấu cơm cho ăn, còn may đồ mới cho mặc, trời tối còn có người ngồi trước cổng chờ hắn về. Trong nhà bắt đầu có gà có vịt, càng lúc càng ấm cúng, vui vẻ.

Phu lang của hắn chính là người tốt nhất trên đời này!

x

Sáng hôm sau, Diệp Khê liền ra sân rửa thảo quyết minh, gạn hết bọt nổi, rồi dàn đều ra mẹt tre để phơi, đợi đến lúc khô rồi thì nhét vào làm ruột gối.

Hôm qua định giặt mấy bộ đồ mỏng để đem cất, Diệp Khê mang bồ kết ra ngồi bên ao giặt đồ, giặt xong thì phơi kín cả sân.

Cậu còn tính về nhà mẹ xin mẹ ít đậu phộng mang về ủ mầm đậu.

Trên đường xuống núi thì gặp vợ trưởng thôn và mấy thím đang túm tụm trò chuyện.

Diệp Khê chào hỏi từng người, còn chia cho vợ trưởng thôn và các thím mấy quả móc trong giỏ rồi định đi ngay, kết quả là họ cứ nằng nặc kéo Diệp Khê lại trò chuyện. Ai cũng quý Diệp Khê, thấy cậu là người tốt bụng, biết vun vén làm ăn, nhất là chuyện bán cá lần trước, ai cũng khen Khê ca nhi thật là đáng mến.

Diệp Khê không từ chối được, đành ngồi xuống bên cối đá ở đầu thôn, nghe mấy thím tán gẫu.

Vợ trưởng thôn vừa nhai quả móc vừa nói: “Khê ca nhi à, quả móc nhà con ngọt ghê, lần sau có nhiều thì đem xuống đây ta mua cho.”

Diệp Khê cười: “Thứ chẳng đáng bao nhiêu, nếu thím thích thì lần sau con mang đến cho người một ít.”

Mấy bà thím khác lại khen Diệp Khê biết cư xử, thật thà, tốt bụng.

“Này, mấy người nghe chuyện của Yêu ca nhi chưa!” Một thím hạ giọng, nói chen vào.

Nghe thấy cái tên đó, Diệp Khê không khỏi ngẩng mắt lên, chờ mấy thím buôn chuyện tiếp.

“Yêu ca nhi à? Không phải là cái đứa lần trước bị Tiền Mã Tử bắt gặp nửa đêm hẹn hò với đàn ông đó sao, ai mà chẳng biết. Nói chung là tôi thấy chẳng còn ai dám đến dạm hỏi nữa đâu, chẳng ra thể thống gì.”

“Chậc, đã làm ra chuyện xấu hổ rồi, vậy mà còn dám chạy tới nhà họ Tào quậy ầm lên đấy.” Một thím tiếp lời.

“Trời Phật ơi, chuyện mất mặt đến vậy mà còn dám vác mặt đến nhà người ta gây chuyện, chẳng lẽ còn muốn nhà họ Tào cưới y chắc?!”

“Tôi nghe bà chị chồng bên thôn khác kể, giờ nhà họ Lâm sống chết bám riết lấy nhà họ Tào không buông, tôi thấy phen này còn ầm ĩ dài.”

Mấy bà thím liếc sang Diệp Khê, thấy cậu không nói gì, lại cười cười bảo: “Vẫn là Khê ca nhi nhà ta có phúc, tuy không gả được cho nhà họ Tào, nhưng lại lấy được thằng Lâm trong thôn mình, thương vợ lại siêng năng. Nghe ông trưởng thôn nói thằng Lâm làm việc ở nha môn đều đặn chẳng vắng mặt ngày nào, nhìn là biết Khê ca nhi là người may mắn.”

Vợ trưởng thôn cũng cười nói: “Chứ còn gì nữa, ông nhà tôi về là cứ hết lời khen thằng Lâm biết cố gắng, làm người thì thật thà, ruộng vườn cũng chăm sóc khéo lắm.”

Diệp Khê vẫn tươi cười trò chuyện với các thím trong thôn một lát, rồi lấy cớ phải về nhà mẹ đẻ, xin phép đi trước.

Lúc đi đường Diệp Khê còn âm thầm nghĩ, nhà họ Tào xưa nay nổi tiếng keo kiệt, nhất là Tào thị, cái bà đó dữ như cọp, làm sao chịu để một kẻ mất hết danh dự như Yêu ca nhi đến tận cửa làm loạn chứ.

Nghĩ kỹ lại thì, đêm hôm đó khi Yêu ca nhi bị bắt gian, cái gã đàn ông kia lại bỏ chạy…

Chẳng lẽ, người đó chính là Tào Bân?

Hết chương 47.
​

 

[[BOT] Mê Truyện Dịch]

Một Ngày Ba Bữa - Phần Nam
Chương 48​

Xem nội dung: Chương 48

Lý Nhiên và Lưu Tú Phượng đang xe gai trong nhà chính thì thấy Diệp Khê trở về.

“Cha và anh đâu rồi ạ?” Diệp Khê đặt giỏ xuống hỏi.

Lưu Tú Phượng lau tay, bưng chén trà đặt trên ghế lên uống một hớp rồi đáp: “Ra đồng rồi, gần bìa rừng có mảnh đất đá to bằng bàn tay chẳng ai thèm lấy, cha và anh con nói dành ra hai hôm chuyển đá đi, cày đất lên trồng ít bông cũng được.”

Diệp Khê gật đầu: “Trồng một ít cũng tốt, hai vụ cộng lại trong năm, cũng đủ may áo bông cho cả nhà.”

Lý Nhiên vừa quay guồng xe chỉ, vừa hỏi: “Nhà thiếu gì à?”

Diệp Khê đáp: “Em định ủ ít mầm đậu phộng ăn, trong nhà hết rồi nên về lấy.”

Lưu Tú Phượng nghe xong liền đứng dậy, phủi đám sợi gai trên người: “Năm nay trồng loại đậu ruột đỏ ăn ngon lắm đấy, để mẹ lấy cho con.”

Nói rồi, bà cầm túi vải đi ra ngoài.

Diệp Khê mang theo một giỏ chất đầy quả móc: “Quả móc trên núi chín mọng rồi, ngọt lắm, ăn hơi vất vả chút, nhưng đem ngâm rượu thì không tệ đâu.”

Lý Nhiên cũng không khách sáo, bốc một nắm quả móc, chà vỏ ngoài rồi bỏ vào miệng: “Anh em thích uống rượu này lắm, lát nữa chị ngâm cho hắn một vò, bỏ thêm ít đường phèn vào.”

Diệp Khê không có việc gì, bèn ngồi xuống xe chỉ giúp Lưu Tú Phượng.

Hai người vừa làm vừa trò chuyện.

Lý Nhiên vừa quay guồng vừa mở lời: “Em có nghe chuyện của Yêu ca nhi chưa?”

Diệp Khê gật đầu: “Lúc về có nghe mấy câu từ thím trưởng thôn.”

Lý Nhiên chậc một tiếng: “Trước chẳng phải nó nói muốn kết thân với nhà họ Tào sao, kết quả cứ dây dưa mãi chẳng đâu vào đâu. Giờ lại xảy ra chuyện tư thông với đàn ông giữa đêm, nhà người ta dễ gì chịu cưới nó nữa? Ấy vậy mà nhà nó còn dám chạy tới nhà họ Tào làm loạn.”

Diệp Khê không nói gì. Có lẽ Yêu ca nhi kia thật sự đã lén lút qua lại với Tào Bân. Giờ bị bắt quả tang mất mặt, phía họ Tào thì phủi sạch trách nhiệm, không quan tâm nữa, còn Lâm Dao thì cuống cuồng lên.

Lý Nhiên lại nói: “Tháng sau là kỳ thi hương rồi, nếu đứa nhà họ Tào thi đậu tú tài thì khác gì cá chép hóa rồng, cưới tiểu thư nhà phú hộ cũng dư sức. Vậy mà Yêu ca nhi kia còn dám chạy đến nhà họ đòi cưới.”

Diệp Khê mím môi: “Chuyện nhà người ta, người ngoài như mình chắc cũng không biết rõ bên trong, thôi cứ để họ tự lo.”

Lưu Tú Phượng xách đậu phộng về, nghe được đoạn trò chuyện liền cười khẩy: “Chuyện này mẹ nghe thím Vương kể, nói là ca nhi ấy nghe tin nhà họ Tào nhờ bà mối đến nhà họ Lưu trên trấn dạm hỏi, mới ngồi không yên, vội chạy tới làm loạn.”

Diệp Khê hỏi: “Nhà họ Lưu? Là cái nhà có tửu lâu trên trấn ấy hả?”

“Chứ sao nữa, nhà giàu đấy. Nhà họ Tào ỷ mình cũng có vài mẫu ruộng, sống tạm gọi là được, tháng sau con trai lại đi thi, nếu đậu tú tài, chẳng phải có thể cưới tiểu thư nhà phú hộ sao? Còn đến lượt cái đứa mang tiếng xấu như nó à.”

Diệp Khê cười khẩy, tên Tào Bân đó có thi đậu tú tài hay không còn chưa biết, đã sớm lo tìm cha vợ nhà giàu rồi, đúng thật là chẳng phải thứ tốt lành gì.

x

Yêu ca nhi cùng cha mẹ mình lúc này đang ngồi lì trong nhà chính của nhà họ Tào, nhất quyết không chịu đi. Dù Tào thị đã nói hết lời chua ngoa cay độc, người nhà họ Lâm vẫn cứ mặt dày ăn vạ.

Không còn cách nào khác, bà ta đành dịu giọng xuống: “Ta nói các người có bám riết ở đây cũng vô ích thôi, nhà ta với nhà các người vốn dĩ không môn đăng hộ đối. Với lại, bọn ta xưa nay chưa từng nói sẽ cưới ca nhi nhà các người mà!”

Lâm thị nghe vậy liền nổi giận, đập mạnh bàn một cái, chửi: “Đúng là cái miệng tổ sư nhà bà! Giờ còn ra vẻ đáng thương gì ở đây, định đổ hết tội lên đầu nhà tôi chắc? Không bằng bà hỏi lại cái thằng con trai tốt lành nhà bà xem nó có từng nói mấy lời đó không?!”

Yêu ca nhi ngồi một bên đã khóc đến sưng cả mắt, trông rất đáng thương: “Hồi đó ta còn là một ca nhi trong sạch, bị tên Tào Bân đó dụ dỗ đến mức mụ mị đầu óc. Hắn nói sẽ cưới ta, nói về nhà sẽ bảo các người mang sính lễ tới dạm hỏi, ta mới tin, mới khờ khạo chờ đợi, còn trao thân cho hắn, cùng hắn làm mấy chuyện xấu hổ không dám kể với ai. Thế mà giờ hắn lại trở mặt chối sạch!”

Tào thị nhìn Yêu ca nhi, trong lòng biết rõ tên này không phải loại dễ đối phó, đầy rẫy tâm cơ, thủ đoạn không ít. Nếu để y vào cửa, sau này trong nhà e rằng sẽ chẳng được yên ngày nào.

Bà ta chống nạnh, giễu cợt: “Ca nhi cũng đừng đổ hết lỗi lên đầu con trai ta. Đàn ông ấy mà, xưa nay vẫn quen miệng đường mật, biết bao chiêu trò dụ dỗ. Sao lại chỉ có mình ngươi mắc bẫy? Không phải là vì ngươi không biết giữ mình, không tuân quy củ, mới vài câu ngọt nhạt đã để người ta lừa phá thân, giờ lại còn mặt dày đến trách móc nhà ta?”

Nhà bà còn đang chuẩn bị sang nhà họ Lưu trên trấn để bàn chuyện hôn sự, giờ nhà họ Lưu cũng đã gật đầu rồi, chỉ chờ đưa sính lễ và chọn ngày là xong, mối nhân duyên tốt như vậy đã đến tay, còn cần cái nhà họ Lâm các người làm gì nữa.

Ông Lâm vừa nghe liền nổi giận, lập tức đứng bật dậy định xông lên đánh Tào thị: “Mụ đàn bà chanh chua mất nết nhà ngươi, mở miệng đổi trắng thay đen! Nếu không phải thằng con trai vô tích sự nhà ngươi dụ dỗ ca nhi nhà ta, thì sao lại thành ra thế này! Ngày trước tuy nhà ngươi chưa đến dạm hỏi, nhưng cái chuyện hôn sự này vợ chồng các ngươi cũng biết rõ. Nếu không đồng ý thì phải sớm đến nhà ta nói cho rõ ràng, chứ đằng này cứ dây dưa lằng nhằng để nhà ta cứ ôm hy vọng, giờ thấy leo được cành cao rồi lại muốn phủi bỏ, nói cho mà biết, không có cửa đâu!”

“Phải đấy! Mọi chuyện đâu phải muốn là được! Không cưới ca nhi nhà ta cũng được thôi, bồi thường tiền đây! Hai mươi lượng bạc!” Lâm thị gào lên.

Tào thị nghe vậy thái dương cũng giật giật: “Hai mươi lượng bạc? Nhà ngươi điên vì nghèo rồi à! Bằng từng ấy tiền là mua được ruộng, mua được trâu rồi đó! Tưởng cái mông của ca nhi nhà ngươi dát vàng chắc! Dám đòi nhà ta hai mươi lượng! Ngày trước ngay cả Khê ca nhi nhà họ Diệp cũng chỉ bồi thường có hai lượng bạc thôi, ca nhi nhà ngươi có xứng mà so với Khê ca nhi nhà người ta không hả!”

Yêu ca nhi vừa nghe Tào thị nói vậy liền giận sôi lên, y ghét nhất chính là có người nói y không bằng Diệp Khê, cớ gì y lại thua kém chứ.

“Tào Bân và ta đã lén lút gặp nhau nhiều lần, lần trước còn bị người ta bắt gặp, lúc ấy hắn bỏ mặc ta mà chạy trước! Loại đàn ông hèn hạ vô sỉ như vậy mà cũng xứng làm nam tử hán à! Ta vẫn nhịn, không muốn nói ra, là còn muốn giữ lại chút thể diện cho hắn, không muốn vạch trần cho tất cả đều mất mặt. Nhưng nay các ngươi ép ta đến đường cùng, ta sẽ phơi bày hết chuyện này cho thiên hạ biết! Con trai nhà các ngươi, Tào Bân, một kẻ đọc sách, đêm ngày lén lút qua lại với một ca nhi chưa xuất giá như ta, làm ra cái chuyện không thể để người ta biết được, xem thử cái danh tiếng của nhà họ Tào các ngươi còn giữ nổi nữa không!”

Vừa dứt lời, mặt mày Tào thị liền tái mét, mà đúng lúc ấy, Tào Bân vừa từ trường tư thục tan học về, tính lén men theo hiên nhà lẻn vào phòng, vừa nghe tới đó liền sợ đến nỗi hai chân run rẩy.

Ca nhi nhìn thấy hắn, cười nhạt một tiếng: “Anh Bân à, ngươi nói xem ngươi còn biết xấu hổ hay không? Cái đêm ấy ngươi bỏ lại ta một mình mà chạy, ngươi có biết lòng ta lúc đó lạnh đến thế nào không? Thế nhưng ngươi vô tình, ta lại có tình, một mình ta cắn răng chịu đựng, nửa câu cũng chưa từng nói ra. Giờ nếu thật sự ngươi không cần ta nữa, lòng ta cũng chết rồi, ta sẽ nói hết chuyện này cho người ta biết, để mọi người nhìn cho rõ cái bộ mặt vô tình vô nghĩa của tên đọc sách như ngươi.”

Tào Bân nghe mà hãi hùng khiếp vía.

Tào thị tức đến phát điên, chỉ vào ca nhi mắng: “Đồ tiện nhân! Ngươi dám uy h**p hăm dọa nhà ta sao! Nói cho ngươi biết, ngươi cứ việc mở miệng ra mà nói thử xem! Không có chứng cớ, ta xem ai tin ngươi! Đợi khi thằng Bân đỗ tú tài, có được chức vị rồi, nhà ta sẽ kiện ngươi lên quan phủ, nói ngươi vu oan giá họa cho rường cột triều đình! Lúc đó kéo ngươi vào ngục mà đánh cho nát người!”

Tào Bân nghe lời mẹ nói, cũng cố làm ra vẻ bình tĩnh: “Phải đấy! Ngươi vu cáo trắng trợn, ta tất nhiên sẽ kiện ngươi! Nhà ta trong nha môn còn có ông bác làm lại nha đấy! Để xem lúc đó lên công đường, ai thắng ai thua!”

Ca nhi nghe vậy chỉ cười lạnh, đã đến nước này thì thà liều luôn, chống nạnh ưỡn ngực mà nói: “Vậy thì một xác hai mạng đi! Dù sao ta cũng mang giọt máu của ngươi rồi, có muốn lấy chồng cũng chẳng ai dám lấy nữa, ta chết cũng phải chết ở nhà họ Tào các ngươi, để con của ta mang họ Tào, chôn trong đất nhà các ngươi!”

Tào Bân vừa nghe xong, sợ đến mức suýt ngã bệt xuống đất, mặt cắt không còn giọt máu, không dám tin mà lắp bắp: “Không thể nào… Sao có thể… Ngươi là ca nhi mà, sao có thể dễ dàng mang thai như vậy được chứ…”

Tào thị nghe xong sắc mặt cũng trở nên hoảng loạn: “Ngươi đâu phải cô nương, ngoài kia đầy rẫy ca nhi cả đời không mang thai được, sao cái thứ tiện nhân như ngươi lại dễ dàng có thai như vậy chứ!”

Ca nhi khẽ cười, dịu dàng nói: “Ta với anh Bân lén lút gặp nhau nhiều lần như vậy, chắc là hắn lợi hại, hoặc là đứa bé này với ta có duyên, nên mới vào bụng ta. Nếu các người không tin, cứ việc mời lang trung tới khám.”

Nhà họ Tào tất nhiên không dám. Nếu thực sự mời lang trung tới, rồi truyền chuyện này ra ngoài, thì mặt mũi còn biết để vào đâu. Ca nhi nhà họ Lâm đã chẳng cần mặt mũi nữa, nhưng nhà họ Tào bọn họ thì còn.

Lâm thị lúc này coi như nắm được thóp, đắc ý nói: “Sao nào, hoá ra là nhà họ Tào các người còn không nhận nổi cốt nhục của mình hả? Nếu các người không nhận, thì chúng ta cứ việc tố cáo lên quan phủ.”

Yêu ca nhi lấy từ trong tay áo ra một chiếc thắt lưng: “Đây là lúc anh Bân lén hẹn ta, vội vàng bỏ chạy để rơi lại, ta vẫn giữ bên người. Đến lúc đó ta cầm cái thắt lưng này, ôm bụng lớn đến nha môn, đến lúc đó xem thử còn ai không biết chuyện gì đã xảy ra không.”

Y thản nhiên liếc mắt nhìn Tào Bân một cái, tiếp tục nói: “Với cái đức hạnh này của anh Bân, e là tháng sau muốn đi thi viện cũng không nổi, đến cả thân phận đồng sinh có khi cũng chẳng giữ được, mặt mũi của kẻ đọc sách cũng mất sạch. Một kẻ đọc sách mà lại lén lút tư thông với ca nhi, không những thế còn bỏ chạy lúc xảy chuyện, nay lại còn định bỏ rơi người ta để làm rể nhà giàu, nhà họ Tào các người từ nay về sau ở cái vùng mười dặm tám thôn này cũng không ngóc đầu lên nổi đâu.”

Tào Bân nghe mà mặt mày xanh mét, nhìn khuôn mặt người từng dịu hiền ngoan ngoãn bên mình, lúc này chỉ cảm thấy sống lưng lạnh toát, bản thân như bị người ta nắm chặt trong lòng bàn tay.

Tào thị lúc này cũng hoàn toàn câm lặng, biết làm sao được, cái bụng tiện nhân kia đang có thai, y nắm được nhược điểm trong tay, lần này coi như nhà bà bị trúng bẫy rồi.

Ca nhi ngồi xuống chiếc ghế ở chính giữa phòng, giọng nhẹ nhàng mà lạnh như băng hỏi: “Anh Bân à, ngươi chịu cưới ta rồi chứ?”

Tào Bân nghiến chặt răng, cuối cùng cũng phải gật đầu: “Cưới.”

Hết chương 48.
​

 

[[BOT] Mê Truyện Dịch]

Một Ngày Ba Bữa - Phần Nam
Chương 49​

Xem nội dung: Chương 49

Mấy ngày sau đã đến tiểu tuyết, đến lúc phải thay áo bông mỏng rồi.

Lâm Tướng Sơn đi ruộng nhổ cỏ về, đem vứt đống cỏ ra sân sau để băm nhỏ cho gà vịt ăn.

Vừa bước vào cửa, hắn rùng mình một cái:
“Thời tiết kỳ lạ thật, tiểu tuyết mà chẳng có tuyết, lại đổ mưa thế này.”

Mưa không lớn nhưng lạnh thấu xương, rơi xuống mặt, xuống tay cứ như dao cứa, Lâm Tướng Sơn đội nón lá, khoác áo tơi, chân lạnh đến tê dại.

Diệp Khê đang ngồi trong nhà khâu áo, nghe tiếng phu quân về liền vội vàng chạy ra đón, giúp hắn gỡ nón lá với áo tơi treo dưới mái hiên cho nước nhỏ bớt.

“Phải đó, mọi năm đến tiểu tuyết là bắt đầu có tuyết rồi. Người ta vẫn nói ‘tiểu tuyết tuyết đầy trời, năm sau chắc được mùa’, năm nay cái tiết trời này lạ quá, lại đổ mưa.”

Lâm Tướng Sơn ngồi ở bậc cửa tháo đôi giày vải ướt sũng ra, nói: “Mưa thế này e là mùa đông năm nay còn lạnh hơn mọi năm, nghe nói còn có thể rét đến chết người ấy chứ. Trong nhà củi cũng còn đủ dùng, nhưng nhân lúc tuyết chưa phủ kín rừng, chắc phải đi chặt thêm ít củi về để đấy cho an tâm.”

Diệp Khê vội vàng vào bếp xách một chậu nước nóng bốc hơi nghi ngút ra cho Lâm Tướng Sơn ngâm chân. Hai bàn chân vừa ngâm vào nước nóng, Lâm Tướng Sơn mới thấy dễ chịu hơn một chút.

Diệp Khê ngồi bên cạnh hắn, tiếp tục cầm kim chỉ may áo. Đây là cái áo bông mà cậu làm cho Lâm Tướng Sơn, mấy hôm trước bận quá, phải tranh thủ cả tháng trời để thêu hai cái chăn cho thím Vương, bây giờ chớp mắt đã vào đông, áo bông cho phu quân nhà mình còn chưa làm xong.

“Trong nhà vụ mùa cũng chẳng phải lo nữa, nếu mình rảnh thì mai mốt vào rừng chặt thêm ít củi cũng được. Hôm nay tiểu tuyết, phải đi nhổ ít củ cải đỏ về muối dưa thôi, để dành vài bữa nữa ăn.”

Lâm Tướng Sơn vừa ngâm chân vừa gật đầu. Ngoài trời, mưa vẫn lách tách rơi. Sương mù bao quanh ngọn núi, từng làn khói trắng như biển mây theo gió trôi xuống, thôn Sơn Tú chìm trong làn mây mờ ảo bồng bềnh.

Chờ Lâm Tướng Sơn ngâm chân hồi lâu, tay chân ấm trở lại, Diệp Khê xách theo cái sọt, cùng hắn ra ngoài. Vườn rau bên cạnh đã được Diệp Khê chăm nom rất khéo, giờ trông đầy sức sống.

Chỗ sát tường là hành, tỏi và hẹ xanh um. Trên giàn tre, bí hồ lô treo đầy quả. Bắp cải thì từng cây xanh mướt. Trồng nhiều nhất là củ cải, Diệp Khê vốn tính mùa đông ăn củ cải tốt cho sức khỏe. Tục ngữ bảo: “Mùa đông ăn củ cải, mùa hè ăn gừng”, củ cải mùa đông chẳng khác gì nhân sâm.

Cậu trồng mấy giống củ cải khác nhau, củ cải vỏ đỏ để muối dưa ăn cơm, củ cải Xuân Bất Lão nhiều nước, mềm ngọt, đem nấu lẩu là ngon nhất; còn có loại củ cải nhỏ xíu tròn vo như trái cây, gọi là củ cải anh đào, ăn thì hơi cay, Diệp Khê định bào sợi rồi muối dưa cay.

Rau tề cũng mọc tốt, từng bụi to mướt, cắt chục cây về phơi khô muối ăn dần cũng hợp với cơm trắng ngày đông.

Diệp Khê ngồi xổm xuống nhổ hai củ cải đỏ lên, củ nào củ nấy đỏ au, căng mọng nước, liền cười gọi: “Chồng ơi, anh xem rau của em trồng có phải rất tốt không?”

Lâm Tướng Sơn bật cười: “Mình làm cái gì cũng giỏi, ngay cả trồng rau cũng khéo, mùa đông năm nay khỏi lo thiếu rau rồi.”

Diệp Khê cười đáp: “Em tính chắc còn thừa, đem phần dư kéo lên trấn bán đi, năm nay có khi được giá.”

“Được thôi, dưới hầm còn ít khoai tây với bí mùa thu, anh đem bán luôn một thể.”

Lá rau dính mưa lạnh buốt dính chặt vào tay, Diệp Khê nhổ được một sọt củ cải, tay đã lạnh đến đỏ bừng, Lâm Tướng Sơn thấy thế liền không cho cậu nhổ nữa, tự mình tiếp tục nhổ xong một sọt đầy.

Hai người khiêng sọt về sân, Diệp Khê nhanh chân vào nhà múc nước nóng, hai người cùng ngâm tay vào chậu nước. Nếu để lạnh lâu, e sau này dễ bị tê cóng nứt da.

Tay Diệp Khê nhỏ nhắn, bị bàn tay to của Lâm Tướng Sơn giữ chặt trong chậu nước, hắn tỉ mỉ xoa bóp từng ngón tay cho cậu, giúp máu lưu thông. Diệp Khê liền nắm lại tay phu quân, định nghịch ngợm bóp mạnh mấy khớp xương của hắn, ai ngờ cậu dùng hết sức mà hắn cũng chẳng rên tiếng nào, ngược lại còn bị mấy đốt ngón tay thô ráp ấy cộm đau tay mình.

Hai người ngâm tay ấm được một lúc, đùa nghịch xong xuôi rồi mới bắt đầu thu dọn đống rau ngoài sân.

Củ cải thì cắt bỏ phần lá xanh, ném vào chậu nước rửa sạch, rửa xong sẽ gọt vỏ, thái lát mỏng để muối dưa chua. Còn cải bẹ thì tách lá, rửa sạch từng bẹ một, sau đó cắt nhỏ thành khúc cho dễ ngâm và phơi.

Tay Lâm Tướng Sơn nhanh thoăn thoắt, chẳng mấy chốc đã cắt được nửa thúng củ cải, còn Diệp Khê ngồi xổm bên ao nước, rửa rau bằng nước suối ấm mà cũng không theo kịp.

Nai con lại sán đến cọ người Diệp Khê, cậu cúi đầu nhìn nó, biết ngay là nó thèm ăn rồi, bèn rửa sạch một củ cải, đưa tận miệng cho nó gặm.

Diệp Khê nói với sang: “Hay là mình muối thêm ít gừng nhé? Mấy củ gừng ngoài vườn giờ đã căng mọng, giòn lắm rồi.” Gừng muối mùa đông ăn vừa cay vừa giòn, trộn thêm dầu ớt, bữa nào cháo trắng mà có chén gừng cay muối thế này thì ngon phải biết.

Lâm Tướng Sơn vừa cắt củ cải vừa đáp: “Mùa đông ăn gừng cho ấm người, cay cay lại sinh lực.”

Diệp Khê liền chạy đi nhổ mấy củ gừng nữa, rửa sạch rồi muối chung vào vại. Nước muối dưa phải là nước đun sôi để nguội, trong vại còn cho thêm quế chi, đại hồi, tiểu hồi… thơm dậy mùi, nhưng quan trọng nhất vẫn là muối.

Diệp Khê vừa đong từng muỗng muối vừa căn đo lượng nước lượng rau, sợ nhiều thì mặn khé cổ, mà ít thì lại nhạt nhẽo.

Lâm Tướng Sơn cau mày: “Anh thấy ngần này muối còn chưa đủ đâu.”

Diệp Khê trừng mắt: “Đủ rồi! Thêm nữa thì ăn mặn chết người à! Anh coi muối như nước ấy!”

Nói rồi cậu đuổi hắn tránh xa cái vại dưa, một mình hoàn thành nốt mẻ rau muối. Sau đó, Diệp Khê đổ thêm ít nước vào miệng vại để đậy kín, rồi dời vào góc tường, chờ mấy hôm sau là có thể mở ra ăn.

Muối rau xong, ngoài trời mưa càng lúc càng nặng hạt, nước từ mái nhà nhỏ xuống thành từng dây nối liền.

Diệp Khê đứng dưới mái hiên, xoa xoa tay, thở ra một hơi khói trắng, cười nói: “Chồng ơi, hôm nay là tiết tiểu tuyết, hay mình làm ít bánh giầy ăn đi. Mai đi rừng thì đem theo làm lương khô cũng tiện.”

Lâm Tướng Sơn đang bổ củi trong sân, gật đầu đáp: “Chừng nào giã bánh nhớ gọi, anh giã cho.”

Diệp Khê vui vẻ: “Trong nhà còn ít đường đỏ với mè đen, lát nữa em rang lên làm nhân!”

Nếp đã vo sạch, ngâm nước cùng men chua, chỉ cần ngâm chừng một canh giờ là mềm.
Diệp Khê ngồi trong phòng may nốt tay áo cho cái áo bông, rồi đến sờ thử thau nếp, thấy hạt đã mềm, bấm nhẹ là đứt, liền đổ ra mẹt, dàn đều lên xửng hấp. Lửa dưới bếp đỏ rực, hương nếp thơm lừng bốc lên từng hơi.

Trong lúc đợi nếp chín, Diệp Khê bưng một chén nước ra sân cho Lâm Tướng Sơn giải khát, thấy hắn đã chẻ được một đống củi to, cười bảo: “Chỗ này đốt đến mùa hè cũng chẳng hết.”

Lâm Tướng Sơn quệt mồ hôi trên trán, trong bụng đã tính toán xong: “Anh tính đem chỗ củi này đốt thành than, vừa bền lửa lại đem bán cũng dễ, mỗi cân than được những hai mươi đồng, bán cũng được khoản kha khá.”

Diệp Khê đón chén nước uống dở, cười trêu: “Người ta mùa đông thì co ro trong nhà, còn vợ chồng mình lại rớt vào hũ bạc, suốt ngày tính chuyện kiếm tiền thôi.”

Lâm Tướng Sơn cười đáp: “Nghĩ nhiều hơn người khác một chút thì ngày tháng mới khá lên được chứ. Anh còn muốn mua cho mình một con trâu kéo xe, sau này ra ngoài đỡ phải đi bộ cho mệt.”

Nếp trong xửng đã chín, Diệp Khê dùng đũa gắp một nhúm nếm thử, thấy đã mềm dẻo, liền xúc nếp đổ vào cối đá.

Lâm Tướng Sơn rửa sạch tay, cầm chày đá đến giã nếp, một người cầm chày đập, một người ngồi cạnh cối, nhanh tay đảo nếp cho đều.

Chẳng bao lâu, nếp dẻo quánh lại thành một khối, kéo lên dẻo dai, từng sợi dài như tơ.

Giã xong, Diệp Khê trải lớp bánh lên nia tre, mặt trên quét một lớp dầu ăn, đợi nguội lại sẽ đông thành miếng.

Diệp Khê tiện tay trộn cám cho gà ăn, rồi định ra phòng chứa củi ôm ít rơm về lót ổ cho gà vịt, sợ trời lạnh gió to làm chúng bị rét.

Lúc đi ngang chuồng gà, cậu nhặt được bốn quả trứng còn ấm nóng, vui vẻ reo lên: “Chồng ơi, gà nhà mình đẻ trứng rồi này!”

Nói xong, cậu hớn hở như trẻ con, giơ trứng tới trước mặt Lâm Tướng Sơn khoe. Lâm Tướng Sơn ôm lấy eo cậu, cúi mắt nhìn mấy quả trứng trong tay.

“Phu lang vất vả chăm nuôi, sau này nhà mình có trứng ăn rồi.”

Diệp Khê cười tít mắt: “Tối nay làm trứng hấp ăn thử nha, xem trứng nhà mình có ngon không!”

Đến chạng vạng, thôn Sơn Tú mờ mịt trong làn sương dày, gió đông thổi vù vù, mưa phùn chẳng dứt, lộp độp rơi trên mái nhà. Còn trong sân nhà Diệp Khê, ánh đèn và hơi bếp lửa vẫn ấm cúng lạ thường.

Trong bếp chỉ có một ngọn đèn dầu, lửa trong bếp lò cháy bừng bừng, ánh lửa lập lòe ấm áp, khác hẳn với cái rét căm căm và mưa dầm bên ngoài.

Diệp Khê đang đảo đường đỏ và mè rang làm nhân bánh, vo thành từng viên, rồi gói vào lớp bột nếp dẻo. Lâm Tướng Sơn cũng định giúp, nhưng gói được hai cái tròn méo chẳng ra hình gì, khiến Diệp Khê bật cười, dứt khoát không cho hắn làm nữa, bảo hắn phụ trách nhóm lửa thôi.

Ngón tay Diệp Khê khéo léo, gói bánh giầy vỏ mỏng nhân đầy: “Hồi nhỏ em thích ăn bánh giầy lắm, nhưng nhà ít nếp, chỉ Tết mới được ăn. Em cứ ngóng mãi đến Tết. Vậy mà đến lúc đó, mẹ lại tiếc đường đỏ, chỉ gói ít đậu phộng với mè đen. Em cắn một miếng không thấy ngọt, liền bĩu môi khóc. Anh cả thương, thấy em khóc liền lén lấy hũ đường, gói cho cả nắm đường đỏ, ăn ngọt đến ê răng. Em thì được như ý rồi, còn anh cả thì bị mẹ kéo ra sân đánh một trận.”

Lâm Tướng Sơn mỉm cười, lắng nghe Diệp Khê kể chuyện xưa.

“Sau này khi chị dâu sinh con, em nhất định sẽ làm thật nhiều món ngọt cho cháu ăn, coi như báo đáp tình cảm của anh cả.”

“Ừ.”

Dầu trong nồi đã nóng, Diệp Khê thả bánh giầy vào rán từ từ. Vỏ bánh chuyển màu vàng giòn, nhân bên trong bắt đầu trào ra, cậu lại lật vài lần.

Không chờ bánh nguội, cậu gắp một miếng đưa đến miệng Lâm Tướng Sơn: “Nếm thử đi, bây giờ là giòn nhất đó.”

Lâm Tướng Sơn cắn một miếng, bên ngoài giòn rụm, bên trong mềm dẻo, nhân đường đỏ và mè đen tràn ra, vị ngọt lan khắp miệng, ăn cùng vỏ bánh càng dậy mùi.

Diệp Khê rán thêm mấy cái, rồi quay sang mở nắp nồi đang hấp trứng. Hôm nay nhà mới nhặt được trứng, cậu đánh liền bốn quả đem hấp. Trứng chín mềm mịn, không một lỗ rỗ.

Cậu chan chút xì dầu, nhỏ vài giọt dầu mè, rắc thêm nắm hành lá, thơm đến mức khiến người ta thèm nhỏ dãi.

Lâm Tướng Sơn và Diệp Khê ngồi vào bàn nhỏ trong bếp bắt đầu ăn, hương đồ ăn phảng phất theo cửa sổ nhỏ bay ra ngoài.

Một bữa cơm giản dị mà đầm ấm giữa núi rừng.

Hết chương 49.
​