Cập nhật mới

Khác MỊ ẢNH THẦN BỘ

[BOT] Wattpad

Quản Trị Viên
Tham gia
25/9/25
Bài viết
181,601
Phản ứng
0
Điểm
0
VNĐ
44,735
395598474-256-k322906.jpg

Mị Ảnh Thần Bộ
Tác giả: BatPhuLyx
Thể loại: Cổ đại
Trạng thái: Đang cập nhật


Giới thiệu truyện:

Nguyên tác của bộ phim chuyển thể cùng tên do La Vân Hi là nam chính.

Lưu ý: chủ nhà chỉ dịch vụ án có Lê Tư xuất hiện còn lại sẽ có tóm tắt nếu vụ đó có nhắc đến trong các vụ án sau)

Tên: MỊ ẢNH THẦN BỘ.

Tác giả: Vương Kha.

(Truyện đã hoàn và đã có sách xuất bản tiếng trung bao gồm 3 quyển mỗi quyển gồm 7-10 vụ án lớn nhỏ.)

MỊ ẢNH THẦN BỘ I: SÁT CHI CẢNH

Nơi sơn cốc u tối, ngàn dặm đều là thi hoa hôi thối, ẩn giấu bí mật ẩn chứa manh mối quan trọng về vụ mất tích của hàng trăm nữ đồng.

Mông Duệ một mình lên đường tra án lại ngoài ý muốn phát hiện người muội muội đã mất tích nhiều năm là Mông Vãn Hương.

Vì cứu nàng, Mông Duệ liên tiếp đối mặt với hàng loạt sự kiện và dần dần phát hiện bản thân đã bị cuốn vào vòng xoáy tranh đoạt ngôi thái tử của Vương Triều Đại Thế.

Hoàng đình, Thái tử, Định Vương.

MỊ ẢNH THẦN BỘ 2: HUYỄN CHI CẢNH

Lê Tư truy bắt kẻ gian, vô tình lạc vào Dạ Kiều Trấn là chốn thế ngoại đào nguyên, phong cảnh tựa tranh vẽ.

Nhưng ẩn sau vẻ đẹp ấy là sóng ngầm sát cơ.

Cá độc bụng đen được Linh Lung Các vớt lên, nơi phế trạch có thi hài cháy đen, m,ồ phần, đồ đằng dị vực ...

Lê Tư vừa điều tra vừa truy tìm, ngoài sự thật còn có một âm mưu khiến cõi lòng tan nát.

MỊ ẢNH THẦN BỘ 3: TAM TINH YÊU CƠ

Lê Tư thân bị vây hãm bởi Đại Thế thế lực thần bí "Hắc Dạ", mà kẻ đứng sau màn lại chính là nội bộ hoàng đình.

Từ vụ án hộp đen tái hiện cảnh tượng giế.t người tại Thủy Thành, đến án Hồi Linh nơi biển sâu Thương Lãng, tiếp đến là á.n m.ạng luân hồi - bi



pháán​
 
Mị Ảnh Thần Bộ
GIỚI THIỆU NHÂN VẬT


Giới thiệu nhân vật trong Mị Ảnh Thần Bộ

☘️Lê Tư (29 tuổi): Một trong Tứ Đại Thần Bộ của Đại Thế Vương Triều, danh xưng "Quỷ Bộ".

Phong cách phá án vừa táo bạo lại quỷ dị, thường nhìn ra chân tướng vụ án từ góc độ không ai có thể nghĩ đến.

Tính cách có chút chấp nhất và kiên nghị.

Mông Duệ (28 tuổi): Một trong Tứ Đại Thần Bộ của Đại Thế Vương Triều xưng "Thanh Phong Thần Bộ".

Trên mặt có vết bớt màu xanh dữ tợn, ghét ác như thù, mang kiếm tên "Tử Thần" để trừ bỏ bất công trên thiên hạ.

Lão Tử Đầu: (60-70 tuổi) Bằng hữu thân thiết của Lê Tư, là Ngỗ Tác đệ nhất của Đại Thế Vương Triều.

Vì một vài chuyện cũ, từng nản lòng thoái trí, nên chọn sống cả đời bên xác chế.t.

Lấy "Người có thể nói dối, nhưng thi thể thì không " làm lý tưởng.

Kỹ năng khám nghiệm vô cùng điêu luyện và là trợ thủ đắc lực nhất của Lê Tư.

Thẩm Nhu (24 tuổi): Mối tình đầu của Lê Tư.

Sau đó bị tổ chức bí ẩn và đáng sợ nhất Đại Thế Vương Triều là "Hắc Dạ" bắt đi.

Bao năm qua, Lê Tư vẫn không ngừng tìm kiếm nàng, trong lòng luôn mang theo áy náy với nàng.

Bạch Trân Châu (17 tuổi): là hồng nhan tri kỷ của Lê Tư, tính cách hồn nhiên, ngây thơ, dám yêu dám hận, mộng tượng lớn nhất đời này là cùng Lê Tư tìm chốn bình yên vàở bên nhau, đôi khi sẽ giúp Lê Tư tra án.

Hiên Viên Thiện: (33 tuổi), danh xưng "Thiết Bộ" trong Tứ Đại Thần Bộ của Đại Thế Vương Triều.

Làm người nghiêm túc, xử sự như một khối sắt, không chút đùa giỡn .

Theo lời Lê Tư chính là kẻ cực đoan chẳng chút thú vị.

Tuy nhiên, làm việc chính trực, quang minh lỗi lạc, trong mắt không chứa nổi một hạt cát.

Nghiêm Thành: (50 tuổi) danh xưng "Ưng Bộ" là người đứng đầu trong Tứ Đại Thần Bộ.

Làm người khiêm tốn, xử sự điềm đạm, không phô trương.

Hiện giữ chức Tổng bộ đầu quản lý Bộ môn của cả sáu châu.

"Hắc Dạ": Tổ chức thần bí nhất trong gần trăm năm au của Đại Thế Vương Triều.

Sở hữu sát thủ đáng sợ và hệ thống khổng lồ, kẻ đứng sau tổ chức này còn có thực lực đủ để lay chuyển cả một triều đại.

Niên đại của Đại Thế Vương Triều:

(Triệu đại hư cấu không có trong lịch sử)

Năm thứ 146 của Đại Thế Vương Triều, tức năm Hông Vận thứ 32 , vua hiện tại là Thế Đức Tông.

Từ khi lập quốc đến nay, triều đại trải qua ba đời hoàng đế là Thế Thái Tổ, Thế Hợp Tông, và Thế Đức Tông.

Năm thứ 10 dưới triều Thế Hợp Tông, xảy ra loạn Tam Vương, làm lung lay nền móng vương triều.

Cuộc nổi dậy kéo dài 6 năm sau đó bị tiêu diệt, nhưng lại khiến quốc lực suy yếu, tai họa trong ngoài liên tiếp.

Sau khi Thế Đức Tông lên ngôi, ông ra sức thực hiện chính sách nhân đức, đất nước dần hồi phục, dân chúng sống trong bình yên.

Năm thứ 16, Thế Đức Tông mắc bệnh nặng, thân thể suy yếu, lập Chu Diêu - hoàng tử thứ hai làm Thái tử.

Đồng thời, phong cữu phụ của Chu Diêu là Đỗ Phương Lang làm phụ tá cho thái tử, ban cho nguyên Thái tử Quản Thư Hoàng Lưu Sinh chức Thái Tể để phụ trợ Chu Diêu.

Đến năm Hồng Vận thứ 29, lãnh thổ của Đại Thế sau loạn lạc lại bị ngoại tộc xâ.m chiế.m, chia thành sáu châu và một hoang địa.

Sáu châu là: Túc Châu, Nam Tiên Châu, Quy Vân Châu, Thanh Châu, U Châu, Kim Châu; Hoang địa là Thiên Hoang Thành, trung tâm cốt lõi của vương triều, còn gọi là Thánh Thành.

Các hoàng tử của Thế Đức Tông:

Trưởng tử Chu Đạo: Phong làm Định Vương, ở tại Kim Châu - Thiên Nguyên Phủ.

Thứ tử Chu Diêu: Thái tử, sống tại Thánh Thành, luôn bên cạnh hoàng đế.

Tam tử Chu Trục: Phong làm Bình Đạo Vương, ở tại Túc Châu - Mục Vân Phủ.

Ngũ tử Chu Mac: Phong làm Khang Vương, ở tại Thanh Châu - Thiên Nam Phủ.

Tứ hoàng tử mất sớm.

Hiện tại, thân thể Thế Đức Tông ngày một suy yếu, Thái tử Chu Diêu thì tính tình nhu nhược, khiến ba vị vương còn lại âm thầm dòm ngó ngai vàng.

Năm thứ 146 của Đại Thế Vương Triều, dù bên ngoài nhìn thì yên bình, nhưng bên trong lại đang chuẩn bị cuộn lên sóng to gió lớn.
 
Mị Ảnh Thần Bộ
VỤ ÁN "CỬU ANH"


(Lên phim là vụ án Hạ Thị Cửu Anh hoá sói tìm mẹ)

[Cửu Anh] Dẫn Nhập – “Tàn Dương Huyết Ảnh”

Dãy núi kia một màu đen kịt, như vuốt quỷ từ địa ngục vươn lên, sừng sững muốn xé rách cả cõi trần.

Nơi đó, không có gì ngoài rét lạnh thấu xương và tuyệt vọng vô biên.

Nơi dãy núi ẩn sâu nơi sơn cốc, hắn đã đối mặt với chúng, là hai con sói lạc đàn.

Đồng tử xanh lục lập lòe hung quang trong ánh chạng vạng mờ tỏ, chúng lạnh lẽo nhìn chằm chằm hắn.

Hắn động, phát ra tiếng gầm trầm đục, chẳng giống tiếng của nhân loại bình thường, mà tựa như loài quái vật bị ép đến tận cùng của sinh lộ.

Thiếu niên ấy, thân hình nhỏ gầy ẩn trong tầng tầng bóng tối, ánh mắt không thể phân rõ, chỉ thấy một dáng vẻ như bóng ma giữa đêm đen.

Hai con sói hoang thoáng chấn động, dường như nghe hiểu nỗi bi ai cất trong tiếng rít gào kia, thiếu niên nhanh chóng ra tay, nhưng sói thân pháp vốn nhanh nhẹn, chúng nó dễ dàng tránh thoát khỏi công kích của thiếu niên.

Con lớn hơn, tai có một vết thương cũ, nhân lúc hắn xoay người, liền ngoạm vào cổ chân thiếu niên.

Con còn lại đuôi dài hơn, há rộng cái miệng đầy răng nanh, nhảy bổ lên toan cắn đứt cổ họng hắn.

Bảy tám ngày qua, chúng chưa từng săn được con mồi sống nào.

Thiếu niên trước mặt – chính là hy vọng sinh tồn duy nhất của bọn nó.

Chỉ cần giết được hắn, là có thể tiếp tục sống sót qua mùa đông này.

Con sói tai bị thương siết chặt hàm răng cố cắn thật sâu.

Nhưng rất nhanh nó liền phát hiện điều không đúng.

Thứ nó đang cắn vào, không giống thịt người mà là một khối đá.

Một phiến đá cứng rắn và sắc bén, thậm chí còn khiến cả hàm nó đều đau nhức.

Con sói tai bị thương ngẩng đầu nhìn lên trong ánh sáng lạnh lẽo lẩn khuất của buổi chiều hoàng hôn, cuối cùng nó cũng thấy rõ khuôn mặt của thiếu niên nọ.

Đó là một gương mặt… không thể dùng lời lẽ bình thường để hình dung.

Vết sẹo chằng chịt ngang dọc khắp khuôn mặt, có cái đã đóng vảy thành màu xám xịt, có cái là vết thương mới, máu vẫn rỉ ra từng giọt, đang chậm rãi mà kết vảy khô lại thành sẹo mới.

Nhưng thứ khiến sói phải kinh hồn tán đảm nhất là đôi mắt kia.

Ánh mắt lạnh giá như băng tuyết ngàn năm nơi Thiên Sơn tuyết địa.

Bị loại ánh mắt này nhìn chầm chằm, khiến thân thể kẻ đối diện lập tức cứng đờ, răng va vào nhau lập cập.

Con sói đuôi dài còn lại lập tức há rộng miệng, nhào tới muốn cắn cổ hắn.

Còn con sói tai có vết thương không một tiếng động mà buông ra chân thiếu niên, hắn lại chẳng chút để tâm đến con sói tai bị thương kia.

Ánh mắt lạnh lẽo nhìn con sói còn lại, ở thời khắc sói đuôi dài cắn lấy cổ hắn, thiếu niên cũng há to miệng, hung hăng cắn vào cổ họng con sói đuôi dài.

Máu tanh, thịt vụn và da lông hòa vào với nhau tạo thành một mùi vị khó mà diễn tả, lại giống như mị dược mê hoặc với thiếu niên.

Tràn ngập mùi của máu tươi khiến đầu óc thiếu niên có chút quay cuồng tựa như kẻ điên.

Thiếu niên hé miệng, để lộ hàm răng sắc bén.

Một hàng răng nhọn tựa câu móc, răng dùng để lấy mạng con mồi, lúc này phơi bày giữa gió lạnh thấu xương nơi sơn cốc u tối chẳng hề kiêng kỵ.

Đồng tử thiếu niên trừng lớn, miệng hắn vặn vẹo đến góc độ người thường khó thể tưởng tượng, lại một ngụm ngoạm xuống.

Nếu có ai dám lại gần người và lang lúc này, tất sẽ nghe thấy một tiếng “răng rắc” trầm đục đó là thanh âm da thịt cùng xương cốt bị cắn gảy.

Quả nhiên, con sói đuôi dài miệng buông thõng, từ trên cổ thiếu niên chậm rãi ngã xuống.

Con sói tai bị thương trong mắt tràn ngập phẫn nộ cùng thù hận, phát ra một tiếng sói tru ngắn ngủi, rồi phóng thẳng về phía thiếu niên.

Thân hình thiếu niên bỗng chốc nhảy vọt lên, giữa không trung hung hãn giáng xuống, nặng nề đạp trúng nửa thân của con sói.

Nó rên rỉ yếu ớt một lúc dưới chân thiếu niên, được một lúc liền không còn cử động.

Thiếu niên vẫn chưa vội rời đi, ước chừng thời gian nửa chén trà nhỏ, hắn mới chậm rãi đứng dậy.

Con sói kia sớm đã chết.

Nắng chiều tắt dần, trong sơn cốc đã bị đêm đen bao phủ.

Trận huyết chiến giữa người và sói vừa hay kết thúc trong khoảnh khắc đêm tối phủ xuống nơi sơn cốc.

Thiếu niên lặng lẽ nhìn hai con sói gục trong vũng máu, ánh mắt vừa băng lãnh vừa giống như có chút dao động, một sợi xúc cảm nhỏ bé chầm chậm trồi lên là lòng thương xót.

“Thương xót bọn chúng…

Vậy ai sẽ thương xót chính mình?”

Ánh mắt thiếu niên nhìn xác sói, lại giống như đang soi chiếu chính mình.

Lòng thương xót trong ánh mắt vụt tắt, băng giá lần nữa bao phủ.

“Đẹp mắt thật.”

Một nam tử tầm hai mươi tuổi, y phục màu lục nhạt, từ sau tảng đá lớn bước ra, ngữ điệu mang theo ý tán thưởng.

Hắn còn mang chút sợ hãi mà nhìn chằm chằm hai xác sói mấy lần.

“Thật không ngờ, hai con sói hoang này lại vô dụng đến vậy.”

“Thôi bỏ đi, chi bằng nói Kỷ thiếu gia có ánh mắt như thần, đã sớm nhìn ra tên tai tinh này sẽ mang đến bất hạnh cho mọi người, bao gồm cả hai con sói này.”

Lời còn chưa dứt, lại có hai nam nhân nữa lảo đảo bước ra từ sau tảng đá.

Một kẻ mặt rỗ, kẻ còn lại ánh mắt hẹp dài mang theo đầy sát khí.

Nam tử áo lục được gọi là Kỷ thiếu gia tên đầy đủ Kỷ Lương khẽ nhếch môi, nở nụ cười âm hiểm.

“Làm tốt lắm, chỉ cần nghe theo lời ta, ta sẽ giữ đúng lời hứa.”

Thiếu niên giết sói thân mình khom thấp xuống, sau trận huyết chiến với sói hoang, hắn đã hao tổn gần như toàn bộ khí lực.

Đầu mũi ngập tràn mùi máu tanh nồng – có máu sói, cũng có máu của chính hắn.

Vết thương nơi cổ vẫn còn đang rỉ máu.

Thiếu niên dùng một mảnh vải rách băng lại, rồi chậm rãi xoay người, rời khỏi sơn cốc âm u.

“Cái tên này rốt cuộc có phải là người hay không?

Ngươi nhìn xem vết thương trên người hắn, không trăm chỗ thì cũng tám mươi.”

Gã mặt rỗ lắc đầu than thở.

“Ngươi không phải hắn, nếu ngươi là hắn, e đã sớm bỏ mạng rồi.”

Kỷ Lương lạnh lùng cắt lời.

“Hắn có thể sống sót, đơn giản vì hắn là…

Hạ Cửu Anh.”

“Hung vật của thủy hoả, mang đại tai ách đến cho tất cả những kẻ ở gần hắn.”

Kỷ Lương nhấn mạnh từng chữ.

“Trong lòng ta còn một chỗ ấm áp…

Đó là nguyên nhân duy nhất khiến ta còn sống đến tận bây giờ.

Tìm thấy nàng… dù có phải chết, dù nàng đã chết đi nữa… ta cũng không tiếc.”

– Hạ Cửu Anh –
 
Mị Ảnh Thần Bộ
1 Minh Lĩnh Huyện


Thanh Châu – huyện Minh Lĩnh là một nơi khá yên bình.

Phía Bắc có một ngọn núi lớn sừng sững che trời, tên là Hắc Hổ Sơn.

Ngoài huyện thành có một bến đò, từ Thanh Châu xuôi theo nhánh sông Yên Hà đi khoảng 10 ngày là có thể đến được một trong ba phủ lớn của Đại Thế Vương Triều là Thiên Nam Phủ.

Thanh Châu thuộc sự quản lý của Thiên Nam Phủ, nơi được Khang Vương Chu Mạc trấn giữ.

Huyện Minh Lĩnh đất đai cằn cỗi, sản vật lại khan hiếm.

Liên tiếp hai năm liền phía nam Thanh Châu mưa lũ ngập lụt, khiến dân cư giảm mạnh từ 5.000 hộ xuống chỉ còn 1.000 hộ.

Một ngày nọ, từ phía Đông Nam huyện Minh Lĩnh xuất hiện một đám dân chạy nạn có nam lẫn nữ, người già lẫn trẻ nhỏ.

Trong đó có hai người đàn ông, một người mặc y phục màu xanh chừng ba mươi tuổi, người còn lại hơn hai mươi tuổi, ăn mặc giản dị hơn.

Hai người này dường như không giống với đám dân chạy nạn kia.

Trước cổng thành có người đột nhiên hét lớn: “Đi mau, trong thành tiệm gạo nhà Kỷ đang phát cháo, chậm chân là không còn đâu!”

“Có cháo ăn, đi mau đi mau!”

Đám dân chạy nạn chen chúc nhau lao vào cổng thành, ào ạt kéo về phía tiệm gạo nhà họ Kỷ.

Khi đám dân chạy nạn đến được trước tiệm gạo nhà họ Kỷ thì nơi đây đã đông nghẹt người.

Những gương mặt đói khát đều hướng về phía các tiểu nhị đang phát cháo, trong tay họ không ngừng múc cháo, phát cháo.

Trong chớp mắt, ba cái nồi cháo lớn đã thấy đáy.

“Dừng lại!”

Một gã thanh niên mặc áo gấm, đeo ngọc bội từ ngoài tiệm gạo bước vào hét lên.

“Thiếu gia!”

Tiểu nhị trong tiệm vội vàng chạy ra nghênh đón, kẻ vừa tới này chính là công tử nhà họ Kỷ, Kỷ Lương, thiếu chủ của tiệm gạo.

Đi theo sau Kỷ Lương là một phu nhân dáng người yểu điệu, khuôn mặt khá xinh đẹp không ai khác chính là nương tử của hắn – Ninh Tố Cầm.

“Các ngươi đây là đang làm gì?” – Kỷ Lương mặt tỏ vẻ không hài lòng, trầm giọng hỏi.

“Bẩm thiếu gia, chúng tôi làm theo lệnh của lão phu nhân, đang phát cháo.”

Tiểu nhị đáp.

“Làm loạn!

Lão phu nhân tuổi cao, đầu óc không được minh mẫn, các ngươi cũng bị nước vào đầu à!”

Kỷ Lương cầm cây quạt xếp gõ mạnh vào tay, nói tiếp: “Mấy năm nay Thanh Châu mất mùa liên miên, quý nhất là lương thực.

Thứ này chính là bạc trắng đấy.

Bảo ta đem bạc bố thí cho một đám ăn mày, nằm mơ đi!”

“Mau thu sạp!” – Kỷ Lương quát Tiểu nhị nhanh chóng dọn dẹp sạp.

Những dân chạy nạn chưa kịp nhận cháo thì la ó, cầu xin, hy vọng nhà họ Kỷ có thể phát thêm ít cháo nữa, nhưng Kỷ Lương đã thúc giục tiểu nhị đóng cửa tiệm.

Trên con đường lớn, chỉ còn lại vô số ánh mắt u ám và những tiếng thở dài tuyệt vọng.

“Tên thương nhân lòng dạ độc ác này, để ta dạy hắn một bài học!” – Người đàn ông mặc y phục đơn giản có chút tức giận nói.

“Đừng nóng giận” Người áo xanh cản hắn lại.

“Gạo là của họ, phát hay không là quyền của họ.”, “Hơn nữa, lẽ ra nên phát gạo phải là quan phủ huyện nha.

Đám tham quan này thà để gạo mốc trong kho cũng không chịu phát lương.”

Người áo xanh nhàn nhạt nói.

Người mặc áo xanh chính là “Quỷ Bộ” Lê Tư – một trong Tứ Đại Thần Bộ của Đại Thế.

Còn người mặc áo ngắn là thuộc hạ của hắn tên Ngô Văn.

“Aaa!

Giận chết ta rồi” Ngô Văn trừng mắt, “Chẳng lẽ không còn cách nào khác, để mặc dân chạy nạn chết đói hay sao?”

“Cũng chưa chắc.”

Khóe miệng Lê Tư nhếch lên một độ cong quỷ dị.

“Lê đại ca, ngươi có cách gì sao?”

Ngô Văn hỏi.

Lê Tư nhìn đám đông chen chúc trên đường lớn huyện Minh Lĩnh, nói:

“Ta thấy huyện nha Minh Lĩnh cũng ở gần đây đi thôi”

Ngô Văn nghĩ 1 lát rồi bước nhanh đuổi theo.



[Huyện nha Minh Lĩnh]

Huyện lệnh Tư Đồ Bác sau khi nhìn kỹ lệnh bài màu tím thì mới rời mắt nhìn về phía Lê Tư và Ngô Văn mà đánh giá.

“Quả thật là lệnh bài Thần Bộ do Hoàng Thượng ban” Tư Đồ Bác không phải hạng người nông cạn, hắn cũng nhận ra nguồn gốc lệnh bài ánh tím này.

Lệnh bài Thần Bộ xuất phát từ triều Thế Hợp.

Khi đó, trong triều xuất hiện đạo tặc chuyên trộm báu vật hoàng gia gây nên nhiều vụ án lớn.

Triều đình nổi giận, ra chỉ dụ: ‘Bất cứ ai bắt được đạo tặc hoàng gia sẽ được phong là Thần Bộ, ban cho lệnh bài Thần Bộ.’ Năm sau, khi đạo tặc chuẩn bị hành động, hai bộ khoái kinh nghiệm dày dặn của Thánh Thành đã bày mưu lưới trời, bắt trọn ổ đạo tặc, thu hồi toàn bộ báu vật.

Triều đình giữ lời, ban hai lệnh bài Thần Bộ cho họ.

Đến đời hoàng đế hiện tại Thế Đức Tông tiếp tục phong bốn người làm tứ đại Thần Bộ:

Ưng Bộ Nghiêm Thành

Thiết Bộ Hiên Viên Thiện

Thanh Phong Thần Bộ Mông Duệ

-Quỷ Bộ Lê Tư-

Người sở hữu lệnh bài có quyền ngang với huyện quan tại địa phương.

Mà trên thẻ bài trong tay Tư Đồ Bác ghi rõ tên Lê Tư.

“Tư Đồ đại nhân, mong ngài phối hợp” Lê Tư cười nói.

“Tất nhiên, tất nhiên.”

Tư Đồ Bác lập tức trả lại lệnh bài.

“Về việc ta vừa nói, Tư Đồ đại nhân suy nghĩ như thế nào?”

Lê Tư hỏi.

“Thanh Châu thiên tai liên miên, sau hai năm hạn hán thì lại là lũ lụt.

Nhiều nơi đã xảy ra dân biến, dân đói nói trời khắp nơi, triều đình cũng mặc kệ, chi có cách khởi nghĩa giành đường sống.”

“Gần đây huyện Loan An phía Nam đã bùng phát loạn dân.

Thánh Thượng vô cùng tức giận.

Theo mật báo, nhiều quan lại Thanh Châu giấu lương thực làm của riêng, bán lương thực lấy bạc, bỏ mặc dân nghèo đói khổ, dẫn đến lòng dân phẫn nộ.”

“Thánh Thượng đã cử nhiều trọng thần cải trang vi hành đến Thanh Châu, chính là để điều tra đám tham quan ô lại đó.”

Lê Tư không nhìn Tư Đồ Bác, nhưng giọng nói rõ ràng khiến Tư Đồ Bác bắt đầu thở gấp.

“Tư Đồ đại nhân làm quan nhiều năm, là người thông minh chắc ngài hiểu rõ đạo lý trong đó.”

Lê Tư mỉm cười.

“Ta tất nhiên hiểu.”

Tư Đồ Bác lập tức cho gọi quan viên quản lý lương thực, sắp xếp việc phát lương thực cho nạn dân.

Sau khi sắp xếp xong, Tư Đồ Bác nói: “Lê đại nhân, dù có phát hết số lương tồn trong huyện nha thì cũng không đủ.

Nếu muốn giải quyết tình hình hiện tại, cần có người hỗ trợ.”

“Ai?”

Lê Tư hỏi.

“Tiệm gạo nhà họ Kỷ ở huyện Minh Lĩnh Kỷ Lương.”

Tư Đồ Bác đáp.

Lê Tư nhướng mày, đặt chén trà xuống: “Được, vậy ta muốn gặp thiếu gia họ Kỷ kia một lần.”

“Vậy được, chúng ta đi tìm hắn ngay.”

Tư Đồ Bác xem Lê Tư như mật sứ của hoàng thượng mà tiếp đãi, nói năng vô cùng thận trọng.

” Được” Lê Tư gật đầu.

Tiệm gạo Kỷ gia, huyện Minh Lĩnh, phủ nhà họ Kỷ là một khu viện lớn và nhà chính, tường cao và nhà sâu.

Quản gia nhà họ Kỷ có quen biết Tư Đồ Bác, liền nhanh chân đưa ông cùng Lê Tư và Ngô Văn vào bên trong.

Đi qua đình viện, Lê Tư liếc qua phòng khách thì thấy một nam một nữ.

Nữ thì dịu dàng đoan trang, nam thì lễ độ ôn tồn.

Hai người ngồi bên một chiếc bàn dài, người nam đang vẽ tranh, người nữ ngồi xem.

Nữ nhân đó chính là nương tử của Kỷ Lương thiếu phu nhân của Kỷ phủ.

Nàng dường như rất có tình ý với người đang vẽ tranh?

Lê Tư nghĩ thầm.

Một lúc sau, quản gia đưa bọn họ đến chính đường Kỷ Phủ.

“Tư Đồ đại nhân, xin chờ một lát, để ta đi mời thiếu gia” Quản gia phân phó nha hoàn dâng trà bánh, rồi vội vã rời đi.

Ước chừng một chén trà sau, quản gia mồ hôi đầm đìa trở lại, mặt đầy lúng túng:

“Tư Đồ đại nhân, thật xin lỗi.

Thì ra thiếu gia đã lên Hắc Hổ Sơn săn sói, ta mới vừa biết.”

“Săn sói?”

Lê Tư thì thầm

Tư Đồ Bác tỏ vẻ không vui: “Hắn khi nào thì trở về?”

“Thiếu phu nhân nói, sau khi săn sói xong khoảng giờ Dậu sẽ đi thẳng đến Cẩu Tỉnh (giếng chó) ở chợ Nam.”

Quản gia đáp.

“Cẩu Tỉnh” Lê Tư cười nhạt, “Thiếu gia nhà họ Kỷ cũng thật biết chơi”

“Cẩu Tỉnh” là nơi tụ tập náo nhiệt ở chợ phía Nam, chuyên dùng để đấu chó.

Họ đào một cái hố sâu nửa trượng trên mặt đất, gọi đó là “giếng”.

Chó sẽ vật lộn trong đó.

Thiếu gia Kỷ Lương kinh doanh một Giếng Chó như thế, bên cạnh 1 tiệm gạo, cũng mang lại nguồn lợi không nhỏ.

“Lê đại nhân, ngài thấy sao?”

Tư Đồ Bác dò hỏi.

“Đi Giếng Chó” Lê Tư chỉ nói ba chữ.
 
Mị Ảnh Thần Bộ
2 Hạ Cửu Anh


Giờ Thân, sâu trong cánh rừng nơi Hắc Hổ Sơn, xung quanh toàn là vực sâu núi thẳm.

Kỷ Lương phe phẩy chiếc quạt lá cọ màu xanh có viền vàng, đi ở cuối đội ngũ vào núi.

Hắn dẫn người vào Hắc Hổ Sơn là để săn sói.

Gần đây đấu chó trong giếng chó mà hắn quản có chút không tốt.

Những kẻ ham mê cược cùng yêu thích máu tanh kia đã chán ngán cảnh chó chó đấu nhau, cần phải có thứ gì đó mới mẻ, kích thích thì mới chịu móc tiền ra.

Nếu chó không làm mấy tên khốn đó thỏa mãn, vậy thì dùng mấy con sói hoang vừa hung tợn lại máu lạnh này thì sao?

Bên cạnh Kỷ Lương là một gã đàn ông mặt đầy rỗ, tên gọi Hoàng Bính Thủy, là quản sự của giếng chó.

Người quen thường gọi hắn là “Hoàng mặt rỗ”.

Hoàng mặt rỗ ghé lại nói với Kỷ Lương: “Thiếu gia, sao ta thấy thằng nhóc kia trông hơi ngu ngốc lúc nào cũng ngơ ngơ ngác ngác, giống như là đang bị bệnh?”

Tên nhóc mà hắn nói chính là người đang đi đầu đội ngũ, một thiếu niên vóc dáng thấp bé.

Y mặc quần áo rách nát, tóc tai rối bời, ánh mắt đờ đẫn, vô hồn.

‘Tên của thiếu niên là Hạ Cửu Anh, là một nô bộc thấp hèn nhất dưới trướng của Kỷ Lương.’

Kỷ Lương khẽ phe phẩy quạt, nhìn chằm chằm thiếu niên gầy yếu đi trước đội Ngũ, như thể chỉ cần một cơn gió là có thể thổi ngã, cười lạnh nói:

“Không sao, nếu mà dễ ngã đến vậy thì sao còn gọi là Hạ Cửu Anh được?”

“Nhưng sắc trời không còn sớm, xem ra lần này khó mà có thu hoạch.”

Hoàng mặt rỗ lo lắng nói.

“Có phát hiện!”

Một gia nô chạy tới báo tin.

“Thiếu gia, phía trước phát hiện một ổ sói, hình như còn có sói con bên trong!”

“Được lắm, để ta đi xem thử!”

Kỷ Lương dẫn người tới bên mép vực.

Từ bụi cỏ vang lên tiếng sói con “ngao ngao” thanh âm non nớt.

Hắn phấn khích muốn lập tức đi bắt đám sói con kia

Đột nhiên, từ trong rừng rậm nhảy ra một con sói trắng to lớn.

Nó nhào ra bảo vệ con non, giơ vuốt vồ thẳng vào Kỷ Lương.

Kỷ Lương không kịp tránh, vội giơ tay che mặt, nhưng cánh tay đã bị cào ra một vết thương lớn, máu tuôn xối xả thấm đỏ cả tay áo.

Kinh hãi, hắn hét lớn:

“Ngươi đâu!

Mau tới đây!”

Sói trắng phẫn nộ trước việc có kẻ định bắt con non của mình, gầm lên mấy tiếng rồi lại lao tới định cắn chết Kỷ Lương.

Nhưng ngay lúc đó, sự chú ý của nó bị thu hút bởi một người khác.

Một thiếu niên mặt mày tái nhợt che chắn trước người Kỷ Lương.

Kỷ Lương chỉ vào sói trắng ra lệnh:

“Ta không cần con sói này.

Hạ Cửu Anh, ngươi giết con súc sinh này cho ta!”

Ánh mắt chất phác của thiếu niên nhìn về phía sói dần chuyển sang tàn nhẫn, trong con ngươi trống rỗng lóe lên sát khí cùng hàn ý băng giá thấu xương.

Sói trắng thoáng ngẩn người, lúc này, Kỷ Lương và Hoàng mặt rỗ đã sớm dẫn người rút lui, bởi không ai dám trực diện đối đầu với con sói trắng đáng sợ kia.

Con sói này to hơn hẳn sói hoang bình thường, khi nhảy tới cao gần bằng nửa thân người, móng vuốt sắc như dao, răng nanh đủ sức cắn nát mọi thứ mà nó nhắm đến.

Sói trắng gầm lên muốn đuổi theo Kỷ Lương.

Nó hướng về phía Kỷ Lương chạy trốn mà gầm lên, Kỷ Lương ôm tay bị thương được Hoàng mặt rỗ dìu lùi khỏi rừng.

Hạ Cửu Anh lập tức chuyển động, chắn đường truy kích của sói.

Sói trắng nhe nanh, hạ thấp người xuống như sẵn sàng lao tới.

Cùng lúc đó, Hạ Cửu Anh cũng hạ thấp người, hai tay chống xuống đất, lưng cong lên, đôi mắt bám sát đất nhìn thẳng vào sói trắng.

Sói trắng ngẩn ra, nó không hiểu vì sao con người này lại bắt chước tư thế của mình.

Nó đâu biết rằng khi mới chín tuổi, Hạ Cửu Anh đã tay không bóp chết một con sói độc, đến nay nhắm mắt lại vẫn nhớ như in ánh mắt khiếp sợ lúc con sói kia sắp chết.

Năm nay Hạ Cửu Anh 14 tuổi, trong suốt 5 năm qua, y đã giết không dưới mười lăm con sói hoang.

Mỗi động tác của sói, y đã sớm hiểu rõ như lòng bàn tay.

Thậm chí còn học theo những hành vi săn mồi của sói để dùng lên chính thân thể mình.

Sói trắng gầm lên, thân hình lao tới như mũi tên, móng vuốt vung lên muốn xé nát mặt đối phương.

Hạ Cửu Anh vẫn giữ tư thế hạ thấp thân người.

Khi sói chỉ còn cách ba tấc, y bỗng lao đến, cơ thể như cá chạch lướt sát đất chui qua bụng sói, sau đó xoay người, quỷ dị xuất hiện bên trái sói, tung một cú đấm mạnh vào xương sườn.

Sói kinh hãi, phản xạ trời sinh giúp nó thu mình cuộn lại như 1 quả cầu tuyết né được cú đấm.

Hạ Cửu Anh không có biểu cảm gì, như đã lường trước cú đánh không có tác dụng.

Y chuyển sang tấn công vào đầu sói, sói trắng cũng không chịu yếu thế, nhào tới cắn vào mắt cá chân thiếu niên.

Máu từ mắt cá chảy xuống, nhưng cú đá của thiếu niên cũng trúng vào đầu sói trắng.

Một người một sói tách ra, đối đầu nhau, thở dốc không ngừng.

Lúc này, hai người nữa lại đến là thành viên trong đội săn do Kỷ Lương phái đến quan sát trận tử chiến giữa Hạ Cửu Anh và sói.

Sói trắng lại gầm lên, Hạ Cửu Anh vẫn như cũ vô cảm

Hai bên lại lao vào nhau Hạ Cửu Anh bị thương nên phản ứng chậm đi, sói trắng lập tức chớp thời cơ cắn vào chân trái thiếu niên.

Cửu Anh ngã xuống đất, sau eo áp miệng sói, thời cơ không thể tốt hơn, sói trắng hung hăng cắn vào lưng y.

Đau đớn khiến mắt thiếu niên ánh lên từng tia sắc lạnh, nhưng đồng thời còn ẩn giấu sát ý ngập trời.

Ngay khi sói trắng lại lần nữa ngoạm vào sau eo, Hạ Cửu Anh bất ngờ phát lực, nghiêng nửa người, đè ngược con sói xuống dưới, khuỷu tay siết chặt yết hầu của nó.

Máu tuôn như suối chảy ra từ vết thương sau lưng, nhưng thiếu niên không hề cảm thấy đau.

Trong mắt chỉ có sát khí lạnh lẽo vô cùng vô tận, một ý niệm giết chóc không chết không thôi.

Sói trắng dần không thở được, buông hàm răng ra, đôi mắt dần trở nên đục ngầu.

Nó gắng quay đầu nhìn về phía một bãi cỏ xanh biếc ngập tràn sinh cơ phía sau, cất tiếng tru yếu ớt như muốn nói điều gì.

Hạ Cửu Anh cũng nhìn theo.

Đúng lúc ấy, cánh tay y siết mạnh xuống.



Đêm tối ở Hắc Hổ Sơn chỉ khiến người ta cảm thấy một chữ “Lạnh”.

Gió lạnh rừng cũng lạnh, máu lạnh cùng đôi mắt dần tắt lịm kia càng lạnh thấu tận xương tủy.

Hạ Cửu Anh thu lại ánh mắt lạnh lẽo, trở về với vẻ bình thường, như 1 thân xác vô hồn.

Y đi ra khỏi rừng rậm đi qua núi cao, máu tươi từ mắt cá chân, chân trái, sau lưng nhỏ giọt xuống đất, vẽ thành một dải hoa đỏ tươi vừa yêu dị lại rục rỡ.

Kỷ Lương thấy toàn thân y đều là máu, câu đầu tiên nói lại là:

“Con sói trắng đâu?”

“Nó chết rồi, ngậm theo sói con nhảy xuống vực sâu” Hạ Cửu Anh trả lời.

Đây cũng là câu duy nhất thiếu niên nói từ lúc tiến vào Hắc Hổ Sơn.

Không ai nghi ngờ lời của y, nhất là y bây giờ cả người toàn thân đẫm máu.

Kỷ Lương siết chặt nắm tay, tức giận: “Đáng chết, không thể đích thân giết được con súc sinh đó.”



Giờ Dậu đã qua nửa, khu chợ nam huyện Minh Lĩnh vẫn như thường ngày náo nhiệt ồn ào.

Xiếc, ảo thuật, hát rong, bán cao dán, tiệm trà, sòng bạc, nhà chứa đèn hoa rực rỡ.

Trong một con ngõ nhỏ bên trong khu chợ Nam có một toà nhà ba gian, treo bảng hiệu đỏ rực bắt mắt “Sơn Hải Lâu”.

Bên ngoài là tiệm trà, kỳ thực chính là giếng chó.

Giếng chó tồn tại hơn ngàn năm, nhưng sau khi Thế Đức Tông lên ngôi thì hạ lệnh cấm, bởi cho rằng giếng chó cổ vũ huyết đấu giữa chó với chó, thậm chí là người đấu chó, quá tàn nhẫn và đẫm máu, nên ra lệnh tiêu trừ.

Nhưng vật tồn tại ngàn năm đã ăn sâu vào lòng dân, lại thêm cuộc sống quá nhàm chán, dân chúng khát khao kích thích và máu tươi.

Sau nhiều năm, giếng chó chỉ đổi tên, thêm một lớp che chắn, vẫn tồn tại sôi động như xưa.

Lê Tư và Ngô Văn, cùng với huyện lệnh Tư Đồ Bác đang ngồi uống trà ở Sơn Hải Lâu.

Một lát sau, tiểu nhị tới mời, cung kính dẫn ba người ra hậu viện, qua sân sau tới một dãy phòng nhỏ, bên ngoài đã nghe tiếng hò reo ồn ào.

Bên trong có mấy vị lão tiên sinh chuyên ghi cược.

Gọi là ghi cược tức là khách xem con chó nào sẽ thắng thì đặt tiền, họ sẽ lưu lại làm chứng.

Trên bàn có tờ đơn giới thiệu từng trận đấu chó, thuận tiện cho khách chọn đặt cược.

“Lão Hồ, ta thấy con ‘Hắc Ti Báo’ của ông chủ Hồng được đấy, nghe nói con chó đen đó hung mãnh khét tiếng vùng này, mấy con khác thấy nó đều muốn chui xuống đất trốn.”

Một vị khách nói.

“Hắc Ti Báo hung dữ thật, hưng phấn đến mức tối qua tôi ôm đàn bà mà không làm nổi việc gì.”

Một kẻ khác cười dâm đãng.

“Phì, nhìn ngươi chẳng có tiền đồ gì cả.”

Đám khách túm tụm đi vào trong.

Lê Tư nhìn vào đơn cược, chợt nói: “Trận cuối cùng là một đứa trẻ.”

“Thông tin trong đơn Hạ Cửu Anh, 14 tuổi”

“Mới mười bốn tuổi, bọn họ định làm gì?

Để một đứa trẻ đấu với chó dữ, thật quá vô sỉ” Ngô Văn phẫn nộ nói.

Lê Tư và Ngô Văn bước vào trong giếng chó, Tư Đồ Bác cũng theo vào.

Bên trong là những hàng ghế vòng quanh hình tròn, có bàn nhỏ để trà nước, hạt dưa.

Giếng chó rất rộng, chứa đến hai trăm người, chính giữa là “miệng giếng” nơi diễn ra đấu chó, khách nhân có thể quan sát toàn bộ quá trình.

Giờ phút này trong giếng có hai con chó săn phương Bắc thể hình khổng lồ, dữ tợn đầy hung bạo, nhìn nhau chằm chằm, mắt đỏ rực ý chí chiến đấu.

Hai chủ chó giữ chặt chúng, chờ khi chiêng vang lên thì buông tay, trận đấu chính thức bắt đầu.

Canh giờ đến, tiểu nhị gõ chiêng, chủ chó buông dây lui vào phòng sau.

Hai con chó như hai con trâu điên lao vào nhau, máu me be bét, một con nhanh chóng bị cắn đứt cổ.

Tiếng reo hò như sấm, cũng có tiếng chửi rủa, chắc là kẻ đặt cược thua.

Rất nhanh, trận thứ hai sắp bắt đầu.

Lúc này, trong giếng chó một căn phòng nhỏ được ngăn cách, thiếu niên Hạ Cửu Anh nằm trên giường đá lạnh lẽo, trong đầu hiện lại từng cảnh chiến đấu với sói trắng ban ngày.

Ánh mắt sói trắng trước khi chết, không cam lòng, lưu luyến không rời, khiến trái tim như đã đóng băng của Hạ Cửu Anh run lên vài nhịp, nhưng cũng chỉ có vài nhịp đó, rồi lại chìm lại trong băng giá vô tận.

“Hạ Cửu Anh, chuẩn bị chuẩn, sắp tới lượt ngươi lên sàn rồi” Ngoài phòng vang lên tiếng cười khàn của Hoàng mặt rỗ.

Hạ Cửu Anh không để ý đến hắn, đôi mắt đơn giản của hắn nhìn vào một nơi tăm tối, trôi nổi, trầm luân…
 
Mị Ảnh Thần Bộ
3 Kinh Sợ


Khu chợ Nam, huyện Minh Lĩnh, giếng chó.”

Trận đấu chó thứ hai kết thúc rất nhanh, sau là trận thứ ba, trận thứ tư.

Trận thứ năm, lôi chủ đưa lên sân khấu con Hắc Ti Báo, nó là chó của ông chủ họ Hồng.

Hắc Ti Báo là một con chó đen thân hình cực lớn, trong phần giới thiệu đấu chó, nói rằng Hắc Ti Báo là do chó ngao Tây Tạng và chó săn phối giống mà sinh ra, trong cơ thể chảy huyết mạch chó ngao khó thuần nhất, bản tính thì cực hung mãnh ưa giết chóc.

Gọi là “Hắc Ti Báo” là vì trên trán con chó đen có từng vết sẹo mảnh như cành liễu, hiện rõ trên khuôn mặt lớn giống như từng treo sợi tơ, lại thêm bốn chi cường tráng nhanh nhẹn như báo.

Đối thủ của Hắc Ti Báo là một con chó săn màu vàng.

Con chó săn màu vàng thoạt nhìn rất kiêng kỵ Hắc Ti Báo, nhưng không thể trái ý chủ nhân, vì thế chỉ có thể nhe răng nhếch miệng gầm rú lên, Hắc Ti Báo ngẩng cao đầu, khinh thường nhìn chó săn.

Chó săn bị chọc giận, há miệng đầy máu nhào tới cắn vào cổ Hắc Ti Báo.

Trong khoảnh khắc, Hắc Ti Báo quay 1 vòng, chân sau mạnh mẽ đá trúng đầu chó săn.

Chó săn theo cú đà đụng thẳng vào vách giếng, rồi ngã xuống đất, run rẩy mấy cái, liền không còn động tĩnh.

Thực lực Hắc Ti Báo khiến quan khách không ngừng thán phục, người đặt cược vào Hắc Ti Báo reo hò mừng rỡ, còn những người không đặt cược vào nó thì hối hận vô cùng.

Kế tiếp, trận đấu chó cứ thế nối tiếp, Hắc Ti Báo không chút đừng lại mà thắng liên tục cho đến cuối cùng.

Trận đấu cuối cùng tương đối đặc biệt, giếng chó lần này đưa tới một thiếu niên để khiêu chiến lôi chủ đấu chó.

Trước khi chính thức khiêu chiến, phải đến chỗ lão tiên sinh ghi cược mua cược lại lần nữa.

Tiền cược một ăn mười, nếu thắng sẽ lấy được gấp mười lần số bạc.

Hắc Ti Báo với biểu hiện uy chấn toàn trường, khiến quan khách không chút do dự đặt cược vào nó.

Trước khi trận chiến cuối cùng bắt đầu, trong một gian phòng lớn khác sau giếng, ngồi đầy người vẻ mặt lạnh lùng âm trầm.

Cửa nhẹ nhàng động đậy, Hoàng mặt rỗ bước vào.

“Thiếu gia, ngài chiêu này thật quá lợi hại” Hắn không tiếc lời khen ngợi, “Trước đưa Hắc Ti Báo lên, để quan khách thấy rõ uy lực của nó, trận cuối cùng chắc chắn sẽ đổ bạc vào Hắc Ti Báo thắng.

Ha ha, nhưng bọn họ làm sao có thể ngờ tới, thiếu gia trong tay còn giữ một quân át chủ bài như Hạ Cửu Anh”

“Làm buôn bán cần có đầu óc, tất cả người xem đấu chó đều là con bạc.”

Kỷ Lương dùng quạt đè vào lòng bàn tay, đắc ý nói, “Nhóm người này tuy thích đánh bạc, nhưng không hề ngu.

Nếu không có mười phần nắm chắc, muốn lấy tiền của bọn họ thật không dễ.

Nhưng đáng tiếc, số bạc đó đều sẽ rơi vào túi ta.”

“Đi xem Hạ Cửu Anh chuẩn bị ổn chưa.”

Kỷ Lương phân phó.

Hoàng mặt rỗ đi ra được nửa bước lại quay đầu nói: “Thiếu gia, Hạ Cửu Anh ở Hắc Hổ Sơn từng một mình đấu với sói trắng, bị thương không nhẹ, ngài thật sự muốn làm liều sao?”

Kỷ Lương ánh mắt nhìn vào làn khói huân hương hiện lên một tia tàn khốc: “Yên tâm, không thành vấn đề.

Ngươi đừng quên, hắn là đứa bé bảy tuổi đã cắn xé với chó hoang, chín tuổi giết chết một con sói độc!

Hắn là thiên sát tai tinh, ai đến gần đều gặp xui xẻo.”

Hoàng mặt rỗ ngẩn người, sau lưng bất giác cả người lạnh toát, không nói gì thêm, cúi đầu rời khỏi đi.

Hạ Cửu Anh vẫn nằm trên giường đá lạnh băng, lưng, mặt, ánh mắt, nội tâm dần dần băng hàn như giường đá, gần như hoàn toàn đông cứng thành một khối.

Tiếng bước chân vang lên, ánh mắt đờ đẫn của hạ Cửu Anh có chút dao động, hắn chậm rãi ngồi dậy từ giường đá.

Hoàng mặt rỗ bước vào, ném cho hạ Cửu Anh một bộ quần áo mới: “Mặc bộ này vào, vứt bộ đồ đầy máu rách rưới kia đi”

Hạ Cửu Anh không thèm nhìn bộ quần áo, như một u linh chầm chậm bước ra ngoài cửa.

“Khoan đã!”

Hoàng mặt rỗ nghiến răng, “Hạ Cửu Anh, cẩn thận một chút.

Hắc Ti Báo rất hung tàn, rất khó đối phó.”

Hạ Cửu Anh như một pho tượng đá, đợi hắn nói xong liền biến mất trong lối đi hắc ám.

Lão tiên sinh ghi chép cá cược sau khi sửa lại danh sách đặt cược, liền đưa lại cho Hoàng mặt rỗ, trận đấu giữa thiếu niên và Hắc Ti Báo bắt đầu.

Trong giếng có hai lối vào, Hắc Ti Báo canh giữ bên trái, Hạ Cửu Anh tập tễnh bước từ lối phải mà vào.

Trên người hắn vẫn mặc bộ áo cũ nhuốm đầy máu, chân trái và lưng lộ rõ vết thương chảy máu do trận chiến với sói trắng để lại.

Hạ Cửu Anh hoàn toàn không để tâm, ánh mắt kia vẫn trống rỗng vô hồn nhìn Hắc Ti Báo.

Chủ nhân của Hắc Ti Báo bắt đầu cười lạnh, trận đấu giữa người và chó này quả thực quá buồn cười, thiếu niên toàn thân đầy thương tích, vẻ mặt thì ngu ngốc làm sao chịu nỗi 1 vuốt của Hắc Ti Báo.

Trái ngược với chủ nhân, phản ứng của Hắc Ti Báo lại khá kỳ lạ.

Con chó vốn kiêu ngạo khó thuần ấy lại đang dùng ánh mắt kỳ quái nhìn chằm chằm Hạ Cửu Anh, hai chân trước lắc lư không ngừng, nó đang bất an.

Chủ nhân vỗ đầu nó: “Đừng phá, đánh xong trận cuối này, ta sẽ thưởng lớn cho ngươi.”

Tiếng chiêng vàng vang lên chói tai, một người một chó chính thức đối mặt.

Sau tiếng chiêng, Hạ Cửu Anh hơi nghiêng đầu nhìn sang trái, nơi đó chỉ có vách giếng lạnh lẽo.

Không ai ngờ được phía sau vách tường đó, có một nam tử phe phẩy quạt đang lạnh lùng mỉm cười, với trận huyết chiến này tràn đầy dục vọng cực kỳ mong đợi.

Hạ Cửu Anh bước một bước về phía Hắc Ti Báo, Hắc Ti Báo ngửi thấy mùi khí lạ trên ngươi thiếu niên.

Ánh mắt đờ đẫn của Hạ Cửu Anh dần biến đổi, như một cây kim xuyên vào thân thể Hắc Ti Báo.

Hắc Ti Báo càng thêm hoang mang, khi Hạ Cửu Anh bước thêm bước thứ hai, nó làm ra hành động khiến người khiếp sợ nó thế mà lui về sau một bước.

“Hắc Ti Báo!

Xông lên, mau xông lên phía trước!”

“Bà cố nội của ta ơi, cắn chết nó đi!

Một miếng cắn chết thằng ranh đó!”

Trên giếng, đám quan khách ngồi không yên, bọn họ đã đặt rất nhiều bạc vào Hắc Ti Báo, hành vi kỳ lạ của nó khiến họ bất an.

Dĩ nhiên, những kẻ bất an không bao gồm Lê Tư và đồng bọn.

Chỉ là Lê Tư cũng kinh ngạc không kém, không phải vì Hắc Ti Báo lui bước, mà là vì sát khí từ trên người thiếu niên phát ra, giống như gió băng từ biển băng vạn dặm thổi tới, khiến kẻ muốn đến gần đều lạnh buốt trong lòng, huống chi là đối thủ.

Chó và sói đều là động vật có linh tính.

Lê Tư tin rằng Hắc Ti Báo cũng bị sát khí đáng sợ ấy làm cho sợ hãi nên mới lùi lại.

Nhưng mà, chỗ này nhỏ như vậy, lui tiếp? còn có thể lui đến đâu?

Mỗi lần Hạ Cửu Anh tiến lên một bước, Hắc Ti Báo lui lại một bước.

Giếng chỉ dài hơn hai mươi bước, Hạ Cửu Anh tiến hai mươi bước, Hắc Ti Báo liền lui hai mươi bước.

Con chó từng kiêu ngạo khủng bố nay hoàn toàn mất đi uy thế, điều đó khiến chủ nhân của nó không chịu nổi, đập cửa sắt gào lên: “Hắc Ti Báo, xông lên cho ta!

Còn lui nữa ta giết ngươi!”

Nhưng Hắc Ti Báo đã không nghe lệnh.

Bước thứ hai mươi mốt, Hạ Cửu Anh đã đứng trước mặt nó.

Hắc Ti Báo thân hình to lớn bị ép sát vào vách giếng, cố rúc vào trong, hận không thể có cái hang mà chui vào.

Toàn bộ quan khách đồng loạt la lên bất ổn, nhưng khoảnh khắc tiếp theo khiến cả đám dân cờ bạc đầu óc bạo lực phải khiếp sợ.

Hắc Ti Báo kẻ được mệnh danh vô địch Thanh Châu, giờ đây như một con chó con mới sinh, phủ phục dưới chân Hạ Cửu Anh, phát ra tiếng kêu “ô ô” xin tha.

Hạ Cửu Anh nhìn vào đôi đồng tử đen thẳm của Hắc Ti Báo, trong giây lát, xoay người đi về lối cũ.

“Hắc Ti Báo cái chó gì, còn dám xưng vô địch Thanh Châu, hại lão tử thua sạch tiền!

Phi, chó hoang!”

Trận áp trục kết thúc, đám người hậm hực rời khỏi giếng chó.

Hạ Cửu Anh khôi phục lại vẻ chất phác, lại một lần nữa như tượng đá, cho đến khi có tiếng vang sau lưng, là Hoàng mặt rỗ đến.

“Thiếu gia rất hài lòng với biểu hiện của ngươi, bảo ta nói cho ngươi, đồ vật đêm mai sẽ giao cho ngươi.”

Nói xong, lại nhìn Hạ Cửu Anh không có bất kỳ phản ứng gì.

Lê Tư đứng dậy nói với Tư Đồ Bác: “Sắp đến giờ Tý rồi, ngày mai ta lại đến tìm Kỷ Lương.

Tư Đồ đại nhân về trước đi, chúng ta còn có việc.”

“Được, cũng muộn rồi.”

Tư Đồ Bác cứ như vậy một mình rời đi.

Ngô Văn hỏi: “Lê đại ca, huynh bảo Tư Đồ Bác rời đi là vì thiếu niên đó sao?”

Lê Tư khẽ cười: “Ngươi thấy hắn thế nào?”

“Trên người thiếu niên kia có một loại khí thế đặc biệt, mà chỗ đáng sợ nhất là loại khí thế đó không phải do luyện tập mà thành.”

“Không sai.”

Lê Tư ánh mắt lóe lên “Khí thế ấy tựa như trong nháy mắt có thể lập tức biến thế gian này thành Tu La luyện ngục.”

“Ta rất tò mò về thiếu niên này.”

Lê Tư nhẹ giọng nói.
 
Mị Ảnh Thần Bộ
4 Hung thú Cửu Anh


Trời đất yên tĩnh, nơi con đường tắt hoang vu hẻo lánh này giống như bước vào nơi quỷ đạo hoàng tuyền địa phủ, là loại lạnh lẽo khiến lòng bàn chân người ta rét tới tận xương.

Cuối giờ Sửu từ một cửa hông khuất người không ai để ý có một người bước ra khuôn mặt giấu sau mái tóc rối bời trên người khoác chiếc áo rách nát vương sắc đỏ như máu tươi.

Hắn chính là thiếu niên khiến con Hắc Ti Báo hung hãn thần phục dưới chân – Hạ Cửu Anh.

Hạ Cửu Anh trở về nhà.

Từ con đường tắt hoang vắng này Hạ Cửu Anh lại rẽ vào một con đường khác càng thêm vắng vẻ.

Hắn cố tình tránh mặt người đời giống như một con sói hoang lặng lẽ băng qua gió đêm.

Chỉ là hắn không biết trong một góc nào đó đã có hai đôi mắt vẫn luôn dõi theo hắn từ lâu.

Hạ Cửu Anh đi vào một thôn nhỏ.

Nơi này chỉ có vài hộ dân lác đác nằm trên vùng đất khô cằn.

Một dòng sông nhỏ lặng lẽ không tiếng động chảy ngang qua thôn.

Bên bờ sông có một căn nhà tranh nhỏ bên ngoài có hàng rào tre đơn sơ bao quanh.

Hạ Cửu Anh đẩy cửa rào tre, ngoài cửa có đặt một cái chén bên trong là ít thức ăn đã sớm nguội lạnh.

Hạ Cửu Anh không đụng đến chỉ lặng lẽ chui vào căn nhà tranh.

Chừng nửa chén trà trôi qua một bà lão từ căn nhà không xa bên kia thôn bước tới.

Thấy thức ăn vẫn nguyên liền thở dài một tiếng.

“Con à, không ăn cơm sao được.

Dù gì cũng ăn chút gì đó đi Cửu Anh à.”

Bà lão hết lòng khuyên nhủ.

Bà lão bất đắc dĩ quay người trở về căn nhà của mình.

Sau lưng bất ngờ lại xuất hiện hai bóng người.

“Ai.”

Hai người kia không ai khác mà chính là Lê Tư và Ngô Văn, những kẻ đã theo dõi Hạ Cửu Anh đến tận đây.

“Lão bà bà đừng sợ.

Bọn cháu không phải người xấu, chỉ muốn nghe chuyện về thiếu niên trong căn nhà tranh kia.”

Ngô Văn lên tiếng giải thích.

“Các ngươi rốt cuộc là ai?”

Bà lão nghi ngờ muốn hỏi rõ lai lịch 2 người.

“Bọn cháu là thương nhân chở da thú từ trong núi qua sông.”

Lê Tư lên tiếng.

“Ta để ý tới thiếu niên trong nhà tranh kia, muốn mời hắn làm tiểu nhị.

Nhưng hỏi gì hắn cũng không trả lời, nên đành tìm người quen biết để hỏi chút về lai lịch đứa nhỏ này, xem nó có muốn theo bọn ta rời đi hay không.”

“À.” lão bà nhẹ gật đầu như đã hiểu “Các ngươi đúng là người tốt.

Nếu có thể mang Cửu Anh đi thì đưa hắn rời khỏi nơi này càng sớm càng tốt.

Ở đây toàn là thị phi, hắn sống thật sự quá khổ.”

“Thiếu niên ấy tên là Cửu Anh.”

“Phải, tên là Hạ Cửu Anh.”

Bà lão khẽ lắc đầu.

“Cái tên xui xẻo này cũng khiến đứa trẻ đó chịu không ít khổ nạn.”

“Vì sao bà bà lại nói vậy?”

Lê Tư nhẹ giọng hỏi.

“Các ngươi là thương nhân qua đường, e là chưa rõ truyền thuyết ở huyện ta.”

Bà lão chỉ tay về phía dãy núi lớn sau lưng.

“Thôn bọn ta gọi là Lạc Hoa thôn, ngọn núi kia vốn gọi là Hắc Hổ Sơn.

Nhưng từ lời các bậc tổ tiên truyền lại, trước đây Hắc Hổ Sơn không gọi như vậy mà là Cửu Anh Sơn.”

“Cửu Anh Sơn?”

Lê Tư lặp lại.

“Cửu Anh là một hung thú cổ xưa cực kỳ đáng sợ, tương truyền nó có chín cái đầu, là quái vật có thể điều khiển nước và lửa.

Mỗi nơi nó xuất hiện đều kéo theo vô số tai họa, thiên hỏa đốt nhà, lũ dữ nuốt người.

Sau này Cửu Anh bị Hậu Nghệ bắn chết trên thiên hà, rơi xuống trần thế, xác thịt từng năm từng năm hóa thành núi, chính là Cửu Anh Sơn.”

Bà lão kể về lai lịch của Cửu Anh Sơn.

“Cái tên Cửu Anh Sơn mang theo điềm gở, thôn làng xung quanh liên tiếp bị lũ cuốn, dân tình vì vậy mà đổi tên núi thành Hắc Hổ Sơn.”

Bà lão vừa nói vừa mời hai người vào phòng.

“Chẳng lẽ nỗi khổ của Hạ Cửu Anh cũng liên quan đến hung thú thượng cổ kia sao?”

“Chuyện này phải kể từ lúc Hạ Cửu Anh chào đời.”

Bà bắt đầu kể.

“Mười bốn năm trước, cha mẹ Hạ Cửu Anh sống bên dòng sông nhỏ kia.

Họ là người tốt, còn chăm sóc ta, một bà lão cô độc không con cái này như ruột thịt.

Sau khi Hạ Cửu Anh chào đời, cả nhà họ sống rất hạnh phúc.

Nhưng ai ngờ đến lúc trăng tròn đầy tháng, nhà họ Hạ bỗng dưng bốc cháy.

Hạ Chính cứu được vợ con ra khỏi biển lửa, nhưng bản thân thì…”

“Thảm lắm, cả thôn đều nghe thấy tiếng Hạ Chính kêu gào trong lửa.

Đến giờ ta vẫn còn bàng hoàng.”

Bà lão rầu rĩ nói thêm “Sau khi Hạ Chính bị thiêu chết, người ta bắt đầu đồn đại rằng đứa trẻ mang đến xui xẻo.”

“Chưa đầy trăm ngày sau, trận hồng thủy bất ngờ ập đến, phá hủy mấy chục ngôi nhà, giết chết không ít người.”

“Dân thôn quá đau khổ, họ muốn tìm chỗ trút giận liền hướng mũi giáo về phía Hạ Cửu Anh, nói hắn là hóa thân của hung thú Cửu Anh.”

“Hạ Cửu Anh sớm hiểu chuyện hơn những đứa trẻ khác, rất kiên cường.

Dù bị người đời khinh rẻ, về đến nhà vẫn cười an ủi mẹ ruột Lâu thị.”

Bà lão lắc đầu.

“Nhưng bất hạnh vẫn chưa dừng lại.

Năm hắn sáu tuổi, có một đàn sói hoang từ Hắc Hổ Sơn tràn xuống thôn.

Lâu thị vì muốn đuổi theo dê mẹ bị lạc, một mình đuổi theo vào khe suối, liền bị đàn sói vây giết đến chết, không còn trở về được nữa.”

“Sáu tuổi, Hạ Cửu Anh mất cả cha lẫn mẹ, trở thành cô nhi.”

Lê Tư mặt thoáng biến sắc.

“Về sau thì sao?”

“Về sau à…”

Bà lão thở dài.

“Cha mẹ mất, dân làng càng xem hắn là điềm gở, là tai tinh “Thiên Sát Cô Tinh”, tránh như tránh tà.

Đứa nhỏ mới sáu tuổi phải đi xin ăn mà chẳng ai lấy cho một miếng.

Ta muốn nuôi nó, nhưng trưởng thôn dẫn người nhốt ta vào hầm”

“Suốt một tháng sau đó, Hạ Cửu Anh suýt thì chết đói, nhưng vẫn sống sót.”

Bà lão vừa nói vừa rơi lệ.

“Đứa nhỏ đó tranh ăn với chó hoang, nuốt sống chuột chết.

Ta không dám tưởng tượng nổi một hài tử sáu tuổi đã phải trải qua những gì.”

“Sau khi ta được thả ra, Hạ Cửu Anh đã thay đổi.

Hắn trở nên đờ đẫn vô hồn, không còn đi xin ăn người khác mà chỉ giành đồ ăn trong miệng chó hoang.

Kỳ lạ là lũ chó hung dữ thấy hắn liền bỏ chạy như thể sợ hắn vậy.”

Bà nói đầy vẻ nghi hoặc.

“Không ai trong thôn thu nhận hắn, vì sao hắn không bỏ đi?”

Ngô Văn hỏi.

“Đứa nhỏ đó tin rằng mẹ hắn vẫn chưa chết, nói phải đợi bà quay về.”

Bà đáp.

“Hắn quá khao khát tình thân.”

“Năm chín tuổi, Hạ Cửu Anh giết chết một con sói độc trên sườn núi.

Từ đó, chẳng còn ai dám gọi hắn là điềm gở nữa”

“Chín tuổi giết sói à, thật giỏi”

Lê Tư và Ngô Văn bước ra khỏi căn nhà tranh, bà lão tiễn chân hai người rời đi.

“Lê đại ca, hắn ở bên kia.”

Ngô Văn tinh mắt chỉ về phía bờ sông.

Hạ Cửu Anh ngồi xổm như tảng đá bất động, nhìn chằm chằm đám hoa dại nơi bụi cỏ.

“Ngày nào cũng vậy, bất kể về muộn đến đâu nó cũng ngồi đó rất lâu, không biết đang nghĩ gì.”

Lão bà nói.

Hạ Cửu Anh dường như không nhận ra sự hiện diện của bọn họ, hoặc là có nhưng chẳng buồn để tâm.

Trong ánh mắt trống rỗng của thiếu niên hiện giờ có chút ánh sáng xa xăm lấp lánh.

Hắn đang chờ đợi điều gì sao?
 
Mị Ảnh Thần Bộ
5 Án Mạng ở Kỷ Phủ


Năm Hồng Vận thứ 33, ngày chín tháng hai, Lê Tư đến Minh Lĩnh huyện đã là ngày thứ ba.

Hắn lại lần nữa đến Kỷ phủ bái phỏng, Kỷ Lương vẫn không lộ diện, song lần này lại gặp được lão phu nhân của Kỷ phủ.

Bên cạnh lão phu nhân là một phụ nhân tuổi chừng năm mươi, cả phủ và tỳ nữ đều gọi bà ấy là dì Dung.

Dì Dung chuyên phụ trách sinh hoạt, cơm nước hàng ngày của lão phu nhân.

Tư Đồ Bác đem chuyện xin cứu tế nạn dân nói với lão phu nhân, lão phu nhân rất đồng cảm với cảnh ngộ của dân đói:

“ Dạo trước ta cũng là dân quê do thiên tai, không sống nổi nên mới chạy nạn đến Minh Lĩnh huyện.

Nhờ được người tốt phát cháo cho ăn, mới không đến nỗi chết đói bên ngoài.”

“Hiện giờ, cũng nên đến lúc trả lại rồi.”

Lão phu nhân nói, “Ta nhất định sẽ khuyên Kỷ Lương phát lương thực để cứu tế.”

“Lão phu nhân thấu hiểu đại nghĩa, tại hạ thay mặt nạn dân xin đa tạ.”

Tư Đồ Bác vừa nói chắp tay tạ ơn.

Lão phu nhân dùng chút trà bánh rồi trở về phòng nghỉ, phân phó dì Dung tiếp khách.

Kỷ phủ viện sâu nhà rộng, hành lang đình viện cấu trúc độc đáo.

Lê Tư đề nghị muốn được đi dạo trong phủ, dì Dung liền đưa hắn và hai người đi một vòng quanh phủ.

Lê Tư nhân đó hỏi tình hình nhân sự trong phủ, dì Dung cũng không giấu mà giới thiệu sơ qua.

Trong Kỷ gia có lão phu nhân, thiếu gia Kỷ Lương, và thiếu phu nhân Ninh Tố Cầm.

Ngoài ra, Lê Tư còn dò hỏi được Kỷ Lương yêu thích văn nghệ, trong phủ còn đặc biệt mời một vị họa sư vào ở.

Vị họa sư mời đến ấy tên là Lục Thiên Ba.

“Lục Thiên Ba…”

Lê Tư nhớ lại lần trước đến Kỷ phủ, từng thấy thiếu phu nhân Ninh Tố Cầm cùng một nam tử say mê vẽ tranh trong phòng khách.

Tám chín phần chính là vị họa sư này.

Lê Tư vừa tản bộ vừa đến khu nam viện của Kỷ phủ.

Nam viện có hai gian đại phòng tường khá cao.

Vừa mới đến gần, trong phòng liền truyền ra tiếng chó sủa dữ dội, rồi một nam nhân hùng hổ xông ra:

“Ai vậy!

Không biết nam viện không thể tùy tiện vào sao!

Muốn bị đánh sao?!”

“Thật là vô lễ!”

Ngô Văn nắm tay định tiến lên, nhưng bị Lê Tư nhẹ nhàng ngăn lại.

Dì Dung vội bước lên, cùng người kia thì thầm vài câu.

Lê Tư đứng cách khoảng mười bước quan sát người nọ.

Hắn có đôi mắt trũng sâu, gần như không thấy tròng đen, thi thoảng ánh lên hung quang.

Nghe xong lời dì Dung, hắn liếc nhìn về phía Lê Tư, lắc đầu quay trở lại đại phòng.

“Người này là ai vậy?

Thái độ thật hung tợn!”

Tư Đồ Bác, dù gì cũng là một huyện lệnh, bị một kẻ dữ tợn hét vào mặt, thật có chút không nhịn nổi mà nói

“Ấy, các vị đại nhân, ngàn vạn lần chớ so đo với hắn.”

Dì Dung chỉ vào phòng lớn nói: “Hắn là người được thiếu gia thuê đến để nuôi chó, tên là Trần Nhị Cẩu.

Tính tình y như chó, chẳng có việc gì cũng thích gâu gâu ầm ĩ hết cả lên”

“Nuôi chó sao? hử!”

Tư Đồ Bác khẽ hừ lạnh trong lời nói lộ rõ hàm ý khinh thường.

Lê Tư lại dạo thêm một vòng rồi cáo từ dì Dung, rời khỏi Kỷ phủ.

Vừa đi không bao lâu, thiếu phu nhân Ninh Tố Cầm liền lén lút lẻn vào Bắc Sương phòng, khẽ gọi một tiếng.

Một bóng đen cao gầy liền từ phía sau ôm lấy nàng.

“Chớ như vậy, sẽ có người đi qua.”

Ninh Tố Cầm khẽ phản kháng, giọng mềm như tơ.

“Hừ, sợ cái gì, cái tên đáng chết Kỷ Lương đó đâu có ở trong phủ, không chừng lại đi xem chó.

Trong mắt hắn, có thê tử xinh đẹp như hoa cũng không bằng một con súc sinh.”

Bóng đen lộ ra diện mạo vốn có,mày kiếm, mắt sáng không ai khác chính là họa sư Lục Thiên Ba.

Ninh Tố Cầm bỗng nhiên khóc nức nở, Lục Thiên Ba vén tay áo nàng lên, dưới ống tay có vết bầm tím, Lục Thiên Ba giận dữ nói:

“Lại bị hắn đánh nữa sao?”

Ninh Tố Cầm không nói gì, chỉ khẽ gật đầu.

“Đáng giận!

Sớm muộn gì ta cũng khiến hắn phải trả giá.

Tố Cầm, nàng yên tâm, ta sẽ không bỏ rơi nàng.”

Lục Thiên Ba thề thốt.

“Thiếp tin chàng.

Chỉ mong ngày tháng bạc tình này sớm có hồi kết.”

Nói rồi lại rơi nước mắt.

Lục Thiên Ba ôm chặt nàng, dẫn nàng về phía giường.

Trên đường trở về huyện nha, Tư Đồ Bác chớp chớp mắt hỏi:

“Lê đại nhân, không biết Thánh Thượng phái đến dò xét chính vụ, có thêm người khác không?”

“Haha, Tư Đồ đại nhân yên tâm.”

Lê Tư cười nói, “Minh Lĩnh huyện chỉ có một mình ta.

Chỉ cần ta tán thành, đại nhân chính là cẩn thận tận trung vì Thánh Thượng, không có gì đáng ngại nữa.”

“Vậy thì tốt, vậy thì tốt.

Hết thảy nhờ cậy Lê đại nhân.”

“Đại nhân cứ về trước, ta và Ngô Văn còn có việc cần gặp một người.”

Lê Tư nói rồi tách ra, đi đến Hoa Lạc thôn.

Đầu thôn Lạc Hoa không biết từ khi nào xuất hiện một đoàn xiếc đang biểu diễn khá náo nhiệt: viết nhanh, múa cổ, đánh cồng trống, diễn hầu, trò ảo thuật…

đủ cả.

Đặc sắc nhất là một hán tử mặt đen chuyên nói bình thư, và một vũ nữ che mặt bằng khăn vàng – biểu diễn cực kỳ thu hút.

Dân thôn không ngớt vỗ tay tán thưởng.

Ngô Văn tìm khắp đám người, không thấy bóng dáng Hạ Cửu Anh.

“Hắn sẽ không đến đây.

Nơi này vốn chẳng có chỗ cho hắn.”

Lê Tư khẽ nói, mang theo một chút bi thương.

Ánh mắt dõi về phía xa xa sau sân khấu: “Là hắn…

Hạ Cửu Anh.”

Ngô Văn nhìn theo, rrên đỉnh triền núi phía bắc, có một thân ảnh gầy gò, tóc dài rối bù, áo rách tả tơi bay trong gió không ai khác ngoài Hạ Cửu Anh.

Thiếu niên ấy, người khiến hắc ti báo phải run sợ, vốn nên là kẻ không sợ gì hết, vậy mà lại sợ bước xuống khỏi sườn núi, sợ đối mặt với đám đông.

Có lẽ, điều hắn sợ nhất không phải yêu ma quỷ quái, mà chính là ánh mắt xem thường và thù ghét của đồng loại.

Hắn chỉ có thể đứng ở nơi rất xa, trong bóng tối, nơi góc khuất… tránh né tất thảy.

Cuối giờ Thân, trời dần tối, Lê Tư bất ngờ phát hiện gần căn nhà tranh đổ nát của Hạ Cửu Anh có hai bóng người xuất hiện.

Một là hán tử mặt đen kể bình thư, còn lại là vũ nữ che mặt bằng khăn vàng.

Cả hai lén lút ngó vào nhà tranh, tựa hồ đang tìm Hạ Cửu Anh.

Nhưng không thấy ai, họ chẳng mấy chốc cũng rời đi.

“Chẳng lẽ muốn trộm đồ?”

Ngô Văn nghi hoặc.

“Ngô Văn, ngươi hãy để ý kỹ đoàn xiếc kia.

Hai ngày nữa ta sẽ âm thầm gặp lại họ.”

Lê Tư phân phó, Ngô Văn gật đầu.

Giữa giờ Hợi, Kỷ Lương xoa trán từ giếng chó bước ra.

Hoàng mặt rỗ phía sau phàn nàn: “Từ khi Hạ Cửu Anh hù Hắc Ti Báo sợ hãi, đã ba ngày không ai dám đặt cược, thiếu gia, giờ phải làm sao đây?”

“Hừ, mấy trò cũ không còn khiến đám con bạc đó hào hứng nữa.

Muốn móc tiền trong tay chúng, phải nghĩ cách khác.” kỷ Lương tay phe phẩy quạt, gương mặt anh tuấn trong bóng tối hiện vẻ lạnh lẽo.

“Nếu không, lại cho Hạ Cửu Anh lên sàn đấu?”

Hoàng mặt rỗ đề nghị.

Kỷ Lương liên lắc đầu:

“Diễn một lần thì được, đám người đó không dễ bị lừa đến lần thứ hai.”

“Mai rồi tính.

Giờ cũng muộn rồi, ngươi quay về giếng chó đi.”

Kỷ Lương phất tay.

Hoàng mặt rỗ cười hề hề trở lại Sơn Hải Lâu, còn Kỷ Lương thì chậm rãi trở về Kỷ phủ.

Nhưng đến lúc chỉ còn cách Kỷ phủ chừng trăm bước, Kỷ Lương đột nhiên cảm thấy lưng mình lạnh toát, như có ánh mắt đang nhìn theo hắn.

Hắn theo bản năng quay đầu lại, liền thấy dưới ánh trăng mờ ảo, nơi cuối con hẻm xa xa, một bóng đen gầy yếu đang đứng đó.

Kỷ Lương nuốt nước bọt, liên cắm đầu chạy về phía Kỷ phủ.

Gõ mạnh cửa phủ, cảm giác lạnh sau lưng càng rõ rệt, như có băng giá dán vào xương tủy.

Hắn hét:

“Mở cửa!

Mau mở cửa!

Quản gia!

Gác cổng đâu cả rồi!

Có ai không?!”

Bên trong có động tĩnh, Kỷ Lương thở phào.

Nhưng chợt một bóng đen như sét giáng xuống, phủ hắn

Quay đầu, chỉ thấy một cái miệng đầy máu đang ngoác rộng!

“A!”

Dì Dung là người đầu tiên nghe thấy động, liền nhanh chóng mở cửa phủ.

Chỉ thấy một thân người đầy máu ngã vào cửa, mắt trợn trừng không phải Kỷ Lương thì là ai?

“Trời ạ Thiếu gia!

Người đâu!

Giết người! giết người rồi!”

Sáng sớm mồng mười, Tư Đồ Bác phá cửa huyện nha, đánh thức Lê Tư: “Không ổn rồi!

Thiếu gia Kỷ phủ bị người ta giết rồi."

“A!”

Lê Tư nghe xong không khỏi biển sắc.

Giờ Thìn, ba người Lê Tư, Ngô Văn, Tư Đồ Bác đến Kỷ phủ.

Ngỗ tác đang bắt đầu nghiệm thi.

Xác Kỷ Lương nằm bên cửa chính, cổ có bốn dấu răng rõ rệt, máu phun tung tóe khắp.

Mắt trợn to dầy tơ máu, sau lưng có một mảng bầm đỏ tím hình cung.

Trong phủ đại loạn, lão phu nhân khi nghe tin dữ liền ngất xỉu vẫn vhưa tỉnh lại.

Dì Dung nửa bước không rời.

Lê Tư sai người mời dì Dung.

“Đại nhân, ngài gọi ta?”

“Phải.”

Lê Tư rót trà cho bà rồi hỏi: “Ngươi là người đầu tiên phát hiện Kỷ Lương đã chết?”

Dì Dung mắt đỏ hoe: “Đúng vậy, nửa đêm ta tỉnh dậy đi vệ sinh, lờ mờ nghe có người đập cửa.

Mở ra thì thấy thiếu gia đã nằm đó…”

“Lúc đó có thấy gì khác thường không?”

Lê Tư hỏi tiếp.

“Không có.

Lúc đó đầu ta chỉ nghĩ đến thiếu gia, không còn tâm trí quan sát xung quanh.”

“Ừm.

Lần trước Kỷ Lương về phủ, những người khác có từng rời phủ không?”

“Chắc là không, không thấy ai ra ngoài cả.”

Đuổi dì Dung đi, ba người ra chính đường.

Ngô Văn chợt thấy hai bóng người chụm đầu ghé tai nhau – là Ninh Tố Cầm và Lục Thiên Ba.

“Hai kẻ đó, lén lút thế kia thật là khả nghi.”

Ngô Văn nói nhỏ.

“Sẽ có lúc phải tra hỏi bọn họ.”

Lê Tư nói, rồi trở về huyện nha.

Một canh giờ sau, ngỗ tác báo kết quả:

“Người chết do bị cắn trúng động mạch ở cổ bên trái, mất máu quá nhiều mà chết.

Ngoài ra, có dấu va đập mạnh ở lưng, để lại vết bầm tím hình vòng cung.”

“Có gì khác thường nửa không?”

“Có.

Dùng ngân châm đo miệng vết thương, sâu hơn một tấc.

Trong khi răng người trưởng thành không dài quá nửa tấc.

Rõ ràng không phải người cắn.”

“Không phải người… thì là chó à?”

Tư Đồ Bác đoán.

“Không.

Dù là chó dữ, răng cũng không dài đến vậy.”

Lê Tư lắc đầu.

Ngỗ tác cũng đồng ý.

“Không phải người, cũng chẳng phải chó, vậy cái gì cắn chết hắn?”

Tư Đồ Bác đi qua đi lại.

“Là sói.”

Lê Tư nói.

“Sói?

Đúng, là sói.”

Tư Đồ Bác gật đầu.

Ngỗ tác tiếp lời: “Răng nanh sói dài khoảng một tấc, khớp với dấu răng trên tử thi.”

“Dù khớp, ta vẫn cảm thấy có gì đó không ổn.”

Ngô Văn nghiêng đầu nói “Sói sống trong rừng sâu, có lãnh địa rõ ràng.

Chúng rất ít khi rời khỏi nơi mình sinh sống, càng huống chi là trong huyện thành.”

“Vậy cái chết của Kỷ Lương… rốt cuộc là do đâu?”

Tư Đồ Bác trầm giọng nói.

“Có phải bị sói cắn chết hay không, còn phải xem xét kỹ lưỡng.

Chúng ta cần thêm manh mối mới có thể kết luận” Lê Tư liếc nhìn phòng nghiệmthi thấp giọng nói.
 
Mị Ảnh Thần Bộ
6 Nanh Dữ


Lê Tư cảm thấy ở Kỷ Phủ vẫn còn có thể có manh mối, liền một lần nữa tìm đến cửa.

Tư Đồ Bác gọi những người như quản sự của giếng chó Hoàng mặt rỗ, Trần Nhị Cẩu, Dì Dung, thiếu phu nhân Ninh Tố Cầm và họa sư Lục Thiên Ba đến để hỏi chuyện.

Tư Đồ Bác trước tiên kể lại vết răng nơi cổ là nguyên nhân dẫn đến cái chết bi thảm của Kỷ Lương, Lê Tư không nói một lời, cẩn thận quan sát biến hóa trên nét mặt của từng người có mặt tại đây, đa số đều là vẻ kinh ngạc và khiếp sợ.

Dì Dung hỏi: “Đại nhân, thiếu gia là bị thứ gì cắn chết?”

“Vết thương do răng sâu hơn một tấc” Lê Tư quét mắt nhìn một người trong Kỷ phủ, thản nhiên nói, “Trần Nhị Cẩu, đó là tên thật của ngươi sao?”

Thân thể Trần Nhị Cẩu run lên: “Đại nhân, ta có tên thật, gọi là Trần Toàn.

Vì ta nuôi chó, tính tình cũng như chó, cho nên mọi người gọi ta là ‘Trần Nhị Cẩu’.”

“Ngươi thành thật” Lê Tư mỉm cười, “Ngươi nuôi chó ở Kỷ phủ, vậy ta hỏi ngươi, chó mà ngươi nuôi có thể cắn ra vết thương sâu hơn một tấc không?”

Trần Nhị Cẩu thoạt đầu còn ngẩn ra, sau đó liền vung đôi tay to đen nhẻm mà nói: “Không thể, ta nuôi toàn là chó giữ cửa canh nhà.

Răng chó dài nhất cũng chỉ hơn nửa tấc, không thể nào là chó ta nuôi cắn chết thiếu gia được.”

Trần Nhị Cẩu mặt đầy khổ sở, Lê Tư gật đầu: “Ta cũng đâu có nói là chó ngươi nuôi cắn chết Kỷ Lương, chỉ là hỏi thử một chút thôi.”

Trần Nhị Cẩu ừ một tiếng, yên tâm hơn.

“Hoàng mẳt rỗ.”

Lê Tư quay mặt về phía Hoàng mặt rỗ, Hoàng mặt rỗ lúc này mồ hôi lạnh đã ướt đẫm toàn thân: “Có, đại nhân.”

“Tối qua ngươi là người cuối cùng gặp Kỷ Lương.”

Lê Tư nói.

“Phải, nhưng tiểu nhân tiễn thiếu gia ra khỏi Sơn Hải Lâu xong thì quay về ngay.”

Hoàng mặt rỗ lập tức phủi sạch hiềm nghi, Lê Tư lại hỏi: “Tối hôm qua ở Sơn Hải Lâu, Kỷ Lương có từng tranh chấp với ai không?”

“Không có.”

Hoàng Ma Tử lập tức nói, “Thiếu gia vốn ít khi lộ diện, các việc đón tiếp trong ngoài Sơn Hải Lâu đều do tiểu nhân lo liệu, khách khứa rất hiếm ai nhận ra thiếu gia.”

Lê Tư muốn tìm một đầu mối có thể lần theo, nhưng không có manh mối nào, đành phải tạm thời bỏ qua.

Bên này, Hoàng mặt rỗ cúi đầu, trộm liếc nhìn Lê Tư mấy lần.

Lê Tư nhướng mày: “Hoàng mặt rỗ, ngươi có điều gì muốn nói sao?

Nếu dám che giấu manh mối quan trọng, Tư Đồ đại nhân cũng có thể định tội.”

“Tiểu nhân không dám, không dám.”

Hoàng mặt nghiến răng nói, “Tiểu nhân có chuyện muốn nói, chỉ là không biết có nên nói không.”

“Ngươi cứ nói.”

“Kẻ cắn người sâu hơn một tấc… cũng có thể là người!”

Hoàng Ma Tử nói úp mở, Tư Đồ Bác nghe xong mơ hồ: “Hoàng mặt rỗ, ngươi mau nói rõ ràng.”

“Dạ, tiểu nhân biết có người mọc răng còn dài hơn cả sói, chó, hơn nữa hắn còn từng có hiềm khích với thiếu gia.”

Hoàng mặt rỗ nói.

“Người đó là ai?”

“Hạ Cửu Anh.”

Hoàng mặt rỗ nói ra cái tên.

Ngô Văn nghe xong lộ vẻ ngạc nhiên, quay đầu nhìn Lê Tư, Lê Tư cũng sững người trong chốc lát, nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh: “Ngươi có thể xác nhận Hạ Cửu Anh mọc răng dài hơn cả sói và chó sao?”

“Phải, không có hàm răng dữ ấy, Hạ Cửu Anh làm sao cắn chết được sói độc?”

Hoàng mặt rỗ khẳng định.

“Được, vậy phái người áp giải Hạ Cửu Anh về nha môn.”

Lê Tư ngừng một chút rồi nói tiếp: “Hoàng mặt rỗ, Trần Nhị Cẩu, hai người các ngươi cũng theo về nha môn.”

Hạ Cửu Anh bị áp giải về nha môn.

Lê Tư chăm chú nhìn thiếu niên có thân thế đáng thương kia, khẽ thở dài: “Hạ Cửu Anh, há miệng ra.”

Hạ Cửu Anh ngẩng đầu, đôi mắt trống rỗng, mở miệng ra.

Trong miệng thiếu niên, bốn chiếc răng nanh sắc nhọn kéo dài như răng sói chói mắt, Lê Tư nhìn hàm răng trắng toát ấy, ký ức của bà lão ở Lạc Hoa thôn hiện lên rõ ràng.

Dường như có thể vẽ lại cảnh thiếu niên dùng răng dài nhọn chiến đấu với sói độc hung dữ, trong máu thịt tung bay, răng nanh tái nhợt của thiếu niên chuẩn xác đâm vào cổ họng sói độc, khiến nó chết ngay lập tức.

Lê Tư lấy lại tinh thần, bên ngỗ tác cầm thước gỗ đo chiều dài răng của Hạ Cửu Anh xong: “Đại nhân, bốn chiếc răng nanh trên dưới của Hạ Cửu Anh đều dài hơn một tấc.”

“Không phải người thường.”

Ngỗ tác kinh ngạc nói.

Lê Tư hỏi Hạ Cửu Anh: “Hạ Cửu Anh, răng của ngươi sinh ra đã dài thế này sao?”

Hạ Cửu Anh một lúc lâu mới mở miệng nói.

Lê Tư lần đầu tiên nghe Hạ Cửu Anh lên tiếng.

Trong giọng nói của y, chất chứa sự tang thương khổ sở hốn không nên có ở tuổi của thiếu niên.

“Răng không phải sinh ra đã là như vậy…

Sau sáu tuổi, mỗi lần ta giành ăn với chó hoang, lại dùng đá mài nhọn răng… sau chiến đấu với sói hoang, răng lại dài ra một chút.”

Hạ Cửu Anh lâu rồi không nói chuyện với người khác, lời nói có chút ngập ngừng lấp bấp.

Nhưng những người có mặt đều hiểu rõ, răng của thiếu niên không phải bẩm sinh đã dài, mà là vì để sống sót, từng chút từng chút dài ra.

Con người là một loài động vật kỳ lạ lại đáng sợ, mỗi khi gặp nghịch cảnh không thể cứu vãn, bị tất cả mọi người vứt bỏ, thường có thể bộc phát tiềm năng kinh người, thậm chí cơ thể còn có thể xuất hiện biến hoá kỳ lạ.

Răng của Hạ Cửu Anh dài ra, chính là do tiềm năng sinh tồn bị kích phát.

Đại đường nha môn nhất thời im lặng.

Hoàng mặt rỗ liếc nhìn Hạ Cửu Anh: “Đại nhân, răng Hạ Cửu Anh dài một tấc, lại từng bị thiếu gia ép buộc chiến đấu với dã thú hung ác như Hắc Ti Báo, hắn sớm đã ôm hận với thiếu gia, hắn là nghi phạm lớn nhất.”

Hoàng mặt rỗ nói cũng có lý, ánh mắt Lê Tư sáng lên: “Hoàng Ma Tử nói có lý, người đâu, tạm giam Hạ Cửu Anh vào đại lao, sau này thẩm tra lại.”

Canh ba giờ Tuất, Lê Tư cùng Ngô Văn ăn cơm tối ở 1 quán rượu.

Bên cạnh có một nam nhân gầy cao mặt vàng như sáp đang oán than với bằng hữu của hắn.

“Các người không thấy đâu, chính là tối qua đó, khoảng cuối giờ Hợi.

Ta gõ mõ từ phố Thanh Khê chuyển sang đầu thôn, đột nhiên có một bóng đen phóng vụt qua, mang theo mùi tanh hôi khó chịu xẹt ngang qua rốn ta, ôi mẹ ơi, bóng đen ấy nhanh khủng khiếp!

Nhưng ta vẫn kịp thấy trong miệng nửa há của nó, lóe lên ánh sáng lạ lùng.”

“Hùng Tam, tối qua ngươi lại uống nhiều rồi.” bằng hữu không tin lời tuần đêm Hùng Tam nói.

Hùng Tam tức giận: “Bà nội nó, lần này ta một giọt cũng chưa uống.

Ta dám thề ở đây, nếu ta nói bậy, thì, thì…”

“Thì sao?”

“Thì cả đời không lấy được vợ.”

Hùng Tam mạnh miệng nói.

“Ha ha, suốt ngày chỉ nghĩ đến vợ thôi.”

Bằng hữu trêu chọc, Hùng Tam nghiêng đầu uống rượu buồn.

Đột nhiên, trước bàn xuất hiện một người.

Ánh mắt người đó sắc bén khiến người ta không thể trốn tránh, chính là Lê Tư.

Hùng Tam lắp bắp hỏi: “Có việc gì?”

“Ta là người của nha môn, muốn hỏi ngươi chút chuyện.”

“Đại gia, không, quan gia!

Ta là người tốt tuân theo luật pháp, không trụy lạc, không cờ bạc, chỉ… chỉ thích uống rượu, chưa từng làm chuyện xấu.”

Hùng Tam nói lắp lung tung.

“Hùng Tam, ta tìm ngươi là muốn hỏi chút bóng đen mà ngươi gặp.”

Lê Tư bình tĩnh nói.

Phố Thanh Khê mà Hùng Tam nói, cách Kỷ Phủ không xa, chính là con đường bắt buộc phải đi từ giếng chó về phủ Kỷ.

Bởi thế Lê Tư đặc biệt để tâm, kéo Hùng Tam sang bàn mình hỏi: “Ngươi nói bóng đen có mùi tanh hôi khó ngửi, rốt cuộc là mùi gì?”

“Mùi ấy khó quên lắm, giống như là…”

“Mùi máu.”

Ngô Văn đột nhiên nói, Hùng Tam đập đùi: “Đúng rồi, chính là mùi máu!

Cái đầu óc ta lúc đó không nhớ ra.”

“Ngươi thấy trong miệng bóng đen có ánh sáng lạ?”

“Hình như là” Hùng Tam trở nên do dự “Nhưng bóng đen đó quá nhanh, như một cơn gió, ta cũng chỉ là thấy loáng thoáng có ánh sáng.”

“Nói xem ánh sáng đó thế nào.”

Lê Tư nhìn Hùng Tam nói.

Hùng Tam ậm ừ một hồi, Ngô Văn chờ mãi sốt ruột, quay người lại.

Hùng Tam đột nhiên chỉ Ngô Văn kêu lên: “Khoan đã, chính là ánh sáng lúc nãy.”

Ngô Văn vội vàng đứng yên, bên hông đeo một con dao găm bằng sắt, lưỡi dao hơi lộ ra.

“Ánh sáng… là ánh sáng của sắt.”

Lê Tư lẩm bẩm.

“Hùng Tam, đừng đi đâu cả, lát nữa ta sẽ sai người đến tìm ngươi.”

Lê Tư ném cho Hùng Tam năm lượng bạc, kéo Ngô Văn rời khỏi quán trà.

Hùng Tam vội vàng nhét bạc vào túi áo.

“Đi đâu vậy?

Lê đại ca.”

“Phòng nghiệm thi”

Phòng tối tử trong huyện nha, ngỗ tác hoang mang vừa mới đem thi thể bố trí ổn thỏa.

Một trận gió cuốn vào phòng, chính là Lê Tư cùng Ngô Vân vội vã xông vào.

Ngỗ tác vội vàng nói:

“Lê đại nhân, sao ngài lại tới đây?

Ta vừa định đi tìm ngài.”

“Tìm ta, có chuyện gì?”

Lê Tư hỏi.

“Ta từ trong búi tóc của Kỷ Lương tìm được một ít vật, nhưng không xác định được có liên quan đến vụ án mạng hay không, nên muốn mời ngài đến xem qua một chút.”

Ngỗ tác dùng ngón tay chỉ về phía mâm gỗ.

Trên mâm gỗ có một vật nhỏ màu xanh đen cỡ hạt mè, Ngô Vân chăm chú nhìn một lúc, nói: “Đây là thứ gì?”

“Viên sắt” Lê Tư nói, “Là một viên sắt bị vỡ.”

Ngỗ tác gật đầu tán đồng: “Lê đại nhân phán đoán không sai, chính là 1 viên sắt.

Nhưng nó không phải là viên sắt bình thường, Lê đại nhân xin chờ một lát.”

Ngỗ tác dùng ngân châm xoay lật thiết viên, mặt dưới thiết viên có vết máu.

“Có máu!”

Ngô Vân thất thanh nói.

“Thiết viên có dính máu, lại thêm bóng đen thần bí mà Thiết Quang nhắc tới.”

Đồng tử Lê Tư ánh lên thần quang, dần trở nên sáng ngời, “Thì ra là như thế.”

Ngày mười một tháng hai, sáng sớm, Tư Đồ Bác vừa mới rửa mặt rời giường, liền có nha dịch bẩm báo Lê thần bắt đang đợi trong phòng tối tử.

Tư Đồ Bác vội đến phòng nghiệm thi, mùi hôi thối của thi thể nồng nặc suýt khiến hắn ngất xỉu, hắn dùng tay áo bịt mũi, bước vào trong.

Lê Tư, Ngô Vân và ngỗ tác đang đứng ở góc bên trái, nơi đó vẫn còn đặt một tử thi bọc vải trắng, không cần nói cũng biết là thi thể của Kỷ Lương.

Lê Tư đem thiết viên dính máu, bóng đen thần bí cùng những điểm khả nghi khác báo cáo với Tư Đồ Bác.

Tư Đồ Bác nghe xong cũng cảm thấy dị thường, liền hỏi:

“Lê đại nhân, có phát hiện gì không?”

Lê Tư gật đầu: “Bóng đen trong miệng có ánh sắt!

Ngỗ tác tìm được viên sắt dính máu!

Hai người này có một điểm chung.”

Tư Đồ Bác suy nghĩ rồi nói rõ:

“Sắt?”

“Không sai.

Tiếp theo Lê mỗ xin phân tích các điểm đáng ngờ.

Trước tiên là Hùng Tam gặp phải bóng đen.”

Lê Tư tổng hợp nói, “Một bóng đen là từ chỗ Kỷ Lương bị hại trên phố Thanh Cừ mà thoát đi.

Hai, bóng đen có mùi máu tanh nồng, rất có thể là người dính máu.

Ba, bóng đen hành tung lén lút, chớp mắt đã biến mất khỏi tầm mắt của Hùng Tam, hẳn là đang chạy trốn.”

“Ba điểm này suy ra được —— bóng đen chính là hung thủ cắn chết Kỷ Lương” Ánh mắt Lê Tư nheo lại nói, “Tiếp theo nói về bóng đen trong miệng có ánh sáng”

“Đại ca, Hùng Tam nói mình hoảng sợ thấy ánh kim loại, người này thường ngày hay uống rượu khoác lác, lần này có thể cũng đang bịa chuyện?”

Ngô Vân nảy sinh nghi ngờ.

“Nếu chỉ có một mình hắn khai báo, đích thực là không đủ làm bằng chứng.

Nhưng thêm việc tìm được viên sắt ở búi tóc Kỷ Lương, hai việc kết hợp thì tương đối đáng tin.”

Lê Tư nói.

Tư Đồ Bác theo thói quen chắp tay sau lưng, mùi hôi thối của thi thể bất chợt xộc lên mũi, hắn vội nâng tay che mũi rồi nói: “Nếu lời khai của Hùng Tam đáng tin, vậy ánh kim loại rốt cuộc là vật gì?”

“Nếu ta đoán không lầm, chính là răng sắt.”

Lê Tư quả quyết nói ra đáp án.

“Răng sắt?”

Tư Đồ Bác kinh ngạc không thôi, “Ý của Lê đại nhân là hung thủ mang theo răng sắt!

Dùng đó để cắn chết Kỷ Lương?”

Lê Tư dài hơi một tiếng: “Chưa thể xác định, nhưng hẳn là vậy.

Hiện tại cần phải làm vài việc, để chứng minh giả thiết răng sắt cắn người có đúng hay không.”

“Khoan đã, Lê đại nhân,” Tư Đồ Bác nói, “Nếu hung thủ mang răng sắt để cắn chết Kỷ Lương, thì bộ răng đó có thể dài ngắn tùy ý, cắn sâu vào một tấc thịt cũng không có gì lạ.

Nói cách khác, hung thủ có thể là bất kỳ người bình thường nào, chưa chắc đã là Hạ Cửu Anh.”

“Đúng thế.

Hạ Cửu Anh nếu đã có răng nanh dài, hắn không cần phải đeo răng sắt để cắn chết Kỷ Lương.”

Lê Tư chậm rãi nói, “Vì vậy, hung thủ giết Kỷ Lương hẳn là người khác.

Người này cực kỳ giảo hoạt, không chỉ giết Kỷ Lương, còn muốn đổ tội cho Hạ Cửu Anh.”

“Vừa rồi Lê đại nhân nói phải làm vài việc để chứng minh răng sắt cắn người có thật hay không, rốt cuộc là chuyện gì?”

Tư Đồ Bác tò mò hỏi.

“Trước tiên đến Kỷ phủ một chuyến.”

Lê Tư dẫn người đến Kỷ phủ.

Lê Tư phân phó Ngô Vân, Ngô Vân đi đến trước cửa nơi Kỷ Lương ngã xuống chết, lấy ra một chiếc nhíp bạc, cực kỳ cẩn thận mà tìm kiếm, Lê Tư cũng cùng tìm.

“Có phát hiện.”

Ngô Vân chẳng bao lâu liền hô lên.

“Đâu?”

Tư Đồ Bác lập tức tiến lên.

Phát hiện của Ngô Vân chính là một đầu sư tử đá trước cửa Kỷ phủ.

Sư tử đá ngẩng đầu ưỡn ngực, ánh mắt uy nghiêm, dưới chân giẫm lên một quả cầu đá.

“Đại ca, quả cầu đá có vết tổn hại.”

Ngô Vân nói, quả cầu đá thiếu mất một miếng cỡ ngón út, nơi tổn hại còn có vết máu rất nhỏ.

“Tốt lắm!”

Lê Tư nhìn quả cầu đá, liền giải thích với Tư Đồ Bác: “Lúc trước ta vẫn không hiểu vì sao viên sắt dính máu lại xuất hiện trong búi tóc Kỷ Lương.

Nhưng giờ sau khi giả thiết răng sắt cắn người dần sáng tỏ, ta đã có đáp án.”

“Xin nói rõ.”

Tư Đồ Bác nói.

“Sau khi hung thủ dùng răng sắt để cắn chết Kỷ Lương, lúc rút răng để rời đi, vô tình va vào quả cầu đá trên tượng sư tử này.

Quả cầu bị sứt một mảng, thiết nha bị vỡ rơi ra một viên thiết viên dính máu, vết máu cũng dính lại trên góc cạnh của quả cầu.”

Lê Tư trầm ngâm một lúc rồi nói: “Viên sát bị rơi sau đó văng đến búi tóc của Kỷ Lương, bị ngỗ tác phát hiện.”

“Sau khi xác nhận được nguyên nhân vì sao viên sắt lại xuất hiện một cách kỳ dị trong búi tóc Kỷ Lương, mà cũng vừa lúc chứng thực tính xác thực của giả thiết răng sắt cắn người.”

Lê Tư ngửa đầu nhìn trời, “Có thể nói đây là ý trời, người có thể lừa người chứ không che được trời.”

“Tiếp theo, cần phải tìm ra chân tướng “thiết nha ma hung”.”

Lê Tư kiên định nói.

Giờ Hợi, trời tối đen như mực, đưa tay không thấy năm ngón.

Tấm vải trắng treo trước đại môn Kỷ phủ khẽ lay động, cửa từ từ mở ra một khe nhỏ, một cái bóng đen mơ hồ lặng lẽ lách mình ra khỏi cửa.

Kẻ ấy đi rồi lại dừng, thỉnh thoảng quay đầu nhìn quanh, sau đó xoay người tiến vào một con hẻm sâu.

Cuối con hẻm, từ sớm đã có hai người đang đứng đợi.

Một nam một nữ, nam tử mặt đen, nữ tử mặt che khăn vàng, chính là đôi nam nữ chuyên làm xiếc và kể bình thư.

Giữa đêm khuya thanh vắng, bọn họ vì sao lại đến con hẻm sau Kỷ phủ?

Người mà họ gặp là ai?

Sau cái chết của Kỷ Lương, lẽ nào trong Kỷ phủ còn bao phủ một tầng sương mù đáng sợ khác.
 
Mị Ảnh Thần Bộ
7 Án Mạng ở Hắc Oa Thôn


Ban đêm mưa nhỏ nhẹ rơi, khi trời vừa sáng, thôn dân Trần Giáp của thôn Hắc Oa định dẫn con trai đến vùng trũng đầu thôn bắt cá chạch.

Sau mưa, cá chạch thường từ trong bùn trồi lên bơi qua bơi lại, chính là thời điểm tốt để bắt.

Trần Giáp mang theo con trai cả mới mười tuổi, hai người hứng thú dạt dào đi đến bãi trũng đầu thôn.

Trần Giáp vừa mới đặt chân xuống bãi bùn, đứa nhỏ ở đầu bên kia la lớn: “Cha, cha, chỗ này có người nằm!”

Trần Giáp bước sang, quả nhiên thấy có người nằm phủ phục giữa bãi, không nhúc nhích.

Trần Giáp tưởng là kẻ uống rượu say ngã xuống, nhưng khi lại gần, liên sợ đến há hốc miệng, người nằm kia nơi cổ có mấy vết thương sâu, máu chảy ra từ miệng, thấm vào lớp bùn đen.

Trần Giáp chân mềm nhũn, ngồi phịch giữa bãi trũng.

“Cha, sao thế?”

Đứa nhỏ cũng bước vào.

Trần Giáp mắng lớn ngăn lại: “Tiểu quỷ ngốc nghếch, tránh ra xa một chút!

Mau đi tìm thôn trưởng đại bá của ngươi!”

Đứa nhỏ vỗ vỗ mông, cắm đầu chạy về thôn.

Thôn Hắc Oa xa xôi khó đến, lại nhiều bãi trũng khiến người đến nản lòng.

Khi Lê Tư cùng nhóm người đến hiện trường án mạng, đã quá giờ Tỵ.

Bộ khoái giữ thôn dân ở ngoài, chỉ cho phép Trần Giáp và thôn trưởng tiến vào cùng thi thể.

Điều đầu tiên Lê Tư chú ý là để tránh lún bùn, thôn dân đã lót một lớp đá cuội dày quanh bãi trũng.

Ngỗ tác đi trước kiểm tra thi thể, một lúc sau lật người chết lại.

Mặt thi thể đầy bùn đen, nhưng Ngô Văn vừa thấy liền nhận ra: “Hoàng mặt rỗ!”

Người chết chính là quản sự của Sơn Hải Lâu, cũng là người trông coi giếng chó phủ Kỷ, Hoàng Bính Thủy, tên khác Hoàng mặt rỗ.

Vết thương nơi cổ Hoàng mặt rỗ khiến ánh mắt Lê Tư lóe lên sát khí, Tư Đồ Bác thất thanh nói: “Lại là răng sắt cắn người, huyết án!

Hung thủ thật tàn nhẫn.”

“Trước tiên đưa thi thể Hoàng mặt rỗ về huyện nha, đợi ngỗ tác kiểm tra rồi mới quyết định.”

Lê Tư hạ lệnh, vài bộ khoái khỏe mạnh nâng thi thể lên xe lừa, lắc lư rời đi.

Trần Giáp thuật lại quá trình phát hiện thi thể.

Có người nhận ra Hoàng mặt rỗ, báo rằng mẹ nuôi hắn sống tại thôn Hắc Oa.

Đêm qua Hoàng mặt rỗ đến thăm, không ngờ lại chết ở chỗ đây

Tư Đồ Bác hỏi thôn dân có gặp thiếu niên đầu tóc bù xù, áo quần rách nát hay không, thôn dân đều lắc đầu bảo chưa từng thấy.

Sau khi đuổi hết thôn dân, Lê Tư hỏi: “Tư Đồ đại nhân, ngài nghi ngờ là Hạ Cửu Anh giờ mùi hôm qua mới được thả ra?”

Chứng cứ buộc tội Hạ Cửu Anh còn nhiều sai lệch, tạm thời thả ra, nhưng không có nghĩa là hắn không còn hiềm nghi.

Sau khi thả đi, Lê Tư phái hai bộ khoái ngấm ngầm theo dõi.

“Hôm qua mới thả ra, nửa đêm đã có người chết, sao không khiến người ta nghi ngờ được?”

Lời Tư Đồ Bác hợp lý, Lê Tư gật đầu: “Đi hỏi bộ khoái theo dõi là rõ ngay, Tư Đồ đại nhân, về nha môn trước đi.”

Qua nửa canh giờ, mọi người quay về huyện nha, Tư Đồ Bác tìm gặp bộ khoái di theo dõi Hạ Cửu Anh.

“Hạ Cửu Anh có rời thôn Lạc Hoa không?”

Tư Đồ Bác hỏi.

“Hồi bẩm đại nhân, không có.

Hôm qua hắn luôn ở thôn Lạc Hoa, ta và Tiểu Đặng canh giữ cả đêm.”

Bộ khoái đáp.

“Hắn làm gì?”

“Lúc tới đầu thôn, hắn từ trên sườn núi xem đoàn xiếc biểu diễn.

Sau khi đoàn xiếc đi, Hạ Cửu Anh trở về nhà cỏ nát, giờ Tuất ăn chút gì đó, rồi ngồi bên sông nhìn bụi cỏ, y như cái cọc gỗ, ngồi suốt cả đêm.”

“Một tên quái nhân.”

Tư Đồ Bác lắc đầu.

Hắn sắp xếp tiếp tục theo dõi Hạ Cửu Anh, sau đó cùng Lê Tư đến phòng nghiệm thi

.

Trong phòng tối, cạnh thi thể Kỷ Lương lại có thêm thi thể của Hoàng mặt rỗ.

Ngỗ tác lau mồ hôi, bẩm báo: “Cái chết của Hoàng mặt rỗ giống hệt Kỷ Lương, đều bị cắn đứt động mạch cổ, mất máu quá nhiều mà chết.

Cũng là vết cắn sâu một tấc, hẳn là cùng một hung thủ.

Gần xương sườn người chết có vết bầm tím đỏ tím, Kỷ Lương cũng vậy, chỉ khác vị trí.”

Lê Tư hỏi: “Có phát hiện vật gì khả nghi không?”

“Có.”

Ngỗ tác lấy ra áo của người chết, nơi thắt lưng có vết đỏ to như đồng tiền.

Lê Tư ngửi ngửi, giao cho Tư Đồ Bác.

“Chỉ là một vết bẩn, có lẽ bùn dính vào.”

Tư Đồ Bác nói.

“Không phải, màu đỏ thuần, không phải bùn đất, mà là chu sa dùng để vẽ tranh.”

Lê Tư nói.

“Tiểu nhân cũng thấy thế.”

Ngỗ tác gật đầu.

“Chu sa vẽ tranh?

Hoàng mặt rỗ cả ngày giao du với đám giang hồ, lấy đâu ra nhã hứng vẽ tranh?”

Ngô Văn nghi ngờ, “Hay là hung thủ mang theo, giết người lúc sơ ý dính vào.”

“Cũng hợp lý.”

Tư Đồ Bác gật đầu.

Lê Tư cười: “Ngô Văn ngày càng tiến bộ.

Chu sa có thể là một đầu mối, tiếp tục điều tra.”

Lê Tư mang đến mấy cuốn sổ sách và bản ghi khẩu cung.

“Kỷ Lương án: hung thủ dùng răng sắt cắn chết Kỷ Lương, rồi đổ tội cho Hạ Cửu Anh.”

Lê Tư suy xét, “Điều này chứng tỏ hai việc: một là hung thủ biết Kỷ Lương, có thù oán hoặc liên hệ, hai cũng biết Hạ Cửu Anh còn rất rất quen thuộc.”

“Các sổ sách là từ thư phòng Kỷ Lương mang về, vài mục bị Kỷ Lương dùng bút đỏ đánh dấu.”

“Xem ra Kỷ Lương nghi ngờ Hoàng mặt rỗ tham ô tiền quỹ, định thay hắn.”

Lê Tư nói sâu xa.

“Vậy thì chỉ có Hoàng mặt rỗ có liên quan Kỷ Lương, cũng biết Hạ Cửu Anh.”

Ngô Văn nói, rồi lắc đầu, “Nhưng hắn cũng bị giết…”

“Đừng vội.”

Lê Tư giở khẩu cung lên xem xét “Gia nhân kỷ phủ khai rằng nửa năm trước, Trần Nhị Cẩu nhiều lần cãi nhau với Kỷ Lương, nguyên do là Kỷ Lương thấy nuôi chó tốn kém, định đưa chúng vào giếng chó.

Trần Nhị Cẩu phản đối, thậm chí buông lời tàn độc dọa dẫm.”

“Không ngờ Kỷ Lương lại nhượng bộ, không những không đưa chó đi, còn nhường cả nam viện cho Trần Nhị Cẩu” Lê Tư nói, “Thật khó hiểu.”

“Có khi bị Trần Nhị Cẩu nắm nhược điểm?”

Tư Đồ Bác ngờ vực.

“Cần điều tra thêm.”

“Sổ sách và khẩu cung đều chỉ hướng nghi ngờ về Hoàng mặt rỗ và Trần Nhị Cẩu.

Nhưng Hoàng mặt rỗ đã chết, chỉ còn Trần Nhị Cẩu.”

Lê Tư hít sâu một hơi, “Tiếp theo phải giám sát hắn thật chặt.”

“Cũng không thể quên thiếu niên kia, Hạ Cửu Anh.”

Tư Đồ Bác nói, “Ta cảm thấy hắn không đơn giản.”

Giờ Tuất, ánh sao ảm đạm, gió lạnh từ Hắc Hổ Sơn thổi tới sắc như dao.

Bên sông, thiếu niên ngồi im, ánh mắt thu lại từ bụi cỏ rậm rạp, đứng dậy gào về phía sông.

“A A!”

Tiếng gào chứa đầy phẫn hận chôn giấu nhiều năm, làm chim đêm sợ hãi bay tán loạn, mặt sông vốn yên bình cũng dậy sóng chạy về nơi xa.

Thiếu niên nhúng đầu vào nước sông lạnh lẽo, muốn cắt đứt hết thảy, rũ sạch thế gian…

Cho đến khi không thở nổi, y mới ngẩng đầu lên, gió lạnh vẫn thổi như dao cắt.

Thiếu niên liếc mắt, phát hiện bên nhà cỏ nát có vài ánh nhìn lén lút, không biết đã nhìn ở đó bao lâu.

“Hừ!”

Thiếu niên hừ lạnh, cơ mặt cứng đờ vì lâu rồi chưa từng cười.

Hắn cong người, lao khỏi bóng tối như sói đói thèm máu.

“Đặng Tử, đừng ngủ!

Hạ Cửu Anh bỏ chạy rồi!”

“Đuổi theo!”

Hai bộ khoái giật đao, nhưng bóng Hạ Cửu Anh đã biến mất.

Hạ Cửu Anh điên cuồng mà chạy, chạy đến lòng ngực muốn nứt vỡ, tim như muốn nhảy lên cổ họng, xung quanh vù vù run động, bóng tối trước mắt hết 1 mảng lại đến 1 mảng, nhưng thiếu niên vẫn không dừng lại.

Chỉ khi chạy hết sức, y mới cảm thấy mình còn tồn tại.

“Hô!” thiếu niên dừng lại, sớm đã đã cắt đuôi được kẻ theo dõi.

Giờ đây y đang ở trong bóng tối mênh mông, giữa đồi núi Hắc Hổ Sơn.

Hạ Cửu Anh nhắm mắt, dò dẫm đi về một phương hướng.

Thiếu niên đã đi qua chỗ này vô số lần, Dù có nhắm mắt, cũng nhớ rõ từng tấc đất nơi đây.

Đó là một khu rừng nhỏ giữa sườn núi Hắc Hổ Sơn, phía bắc là vách núi cao, phía nam là vực sâu vạn trượng, lá rơi đầy đặt, mà ở giữa lớp lá có một chiếc hố mới bị lấp.

Hạ Cửu Anh miệng khô lưỡi khô, liếm liếm môi rồi cất bước đi qua…

Tinh quang vẫn như cũ tối tằm.

Ngày mười hai tháng hai, Lê Tư tỉnh lại, việc đầu tiên nghe được chính là *Trần Nhị Cẩu đã chết.
 
Mị Ảnh Thần Bộ
8 Linh Đường


Trần Nhị Cẩu đã chết.

Gia quyến của Trần Nhị Cẩu kể rằng, hắn vì truy bắt một con chó chạy lạc mà đội gió lớn tiến vào Hắc Hổ Sơn.

Kết quả vô ý trượt chân nơi sườn núi, lăn xuống phía dưới, máu thịt lẫn, gân xương gãy lìa, lập tức mất mạng tại chỗ.

Ngày mười hai tháng hai, gia quyến Trần Nhị Cẩu vì hắn lập linh đường.

Trần Nhị Cẩu nằm trên linh sàng, nhắm nghiền đôi mắt, tuy đã được hóa trang nhưng nét mặt vẫn vặn vẹo đáng sợ.

Lê Tư cùng Ngô Văn nhìn mấy lượt rồi bước ra khỏi linh đường.

Chính giữa linh đường đặt linh bàn, bên trên bày cống phẩm, hương nến, đài cắm nến, lại có một trản đèn trường minh.

“Mặt ngã đến mức biến dạng, nhưng vẫn còn có thể nhận ra là Trần Nhị Cẩu.”

Ngô Văn quay đầu nhìn về linh đường mà nói.

“Cái chết của Trần Nhị Cẩu quá quỷ dị, còn thật trùng hợp” Lê Tư lẩm bẩm, ánh mắt dừng nơi cổ Trần Nhị Cẩu, trên đó không hề có vết thương.

Ma hung răng sắt chưa từng ra tay với hắn, hắn liền cứ thế mà ngã chết.

“Thế cũng tốt, Hoàng mặt rỗ đã chết, Trần Nhị Cẩu lại ngã chết, Hạ Cửu Anh vẫn không có thời gian gây án.

Lê đại ca, án này càng lúc càng khó phá.”

Ngô Văn cảm thấy sau lưng lạnh toát, bèn kéo Lê Tư ra khỏi nhà Trần Nhị Cẩu: “Lê đại ca, còn nhớ Kỷ phủ có một họa sư, tên là Lục Thiên Ba không?”

“Nhớ” Lê Tư cười đáp, “Ngươi nghi ngờ hắn?”

“Áo của Hoàng mặt rỗ có chu sa đỏ, ta cảm thấy có liên can đến vị họa sư kia” Ngô Văn nói, Lê Tư cũng gật đầu “Phải, hắn là họa sư, người tiếp xúc nhiều nhất với thuốc màu.”

“Hơn nữa, theo lời gia nô kỷ phủ, Lục Thiên Ba cùng thiếu phu nhân Kỷ phủ là Ninh Tố Cầm có quan hệ không được bình thường, có khả năng vì tình mà giết người không chừng.”

Ngô Văn tiếp lời, Lê Tư đưa tay xoa thái dương: “Nhưng ấn tượng của ta về Lục Thiên Ba, chẳng giống hạng hung ác thích giết chóc, lại là loại còn sống sờ sờ cắn chết một người.”

“Giống hay không giống là một chuyện, có phải là hung thủ lại là chuyện khác.”

Ngô Văn nhắc khẽ.

“Còn nữa, đại ca, trước kia người bảo ta để mắt đến đoàn xiếc kia, trong đó có nam tử mặt đen cùng vũ nữ, thực sự đáng nghi.

Theo lời bọn bộ khoái, hai người kia thường ra ngoài lúc nửa đêm, đến hừng đông mới về.

Bộ khoái theo dõi, thấy hai người lén lút gặp gỡ kẻ khác, nhưng trời tối quá, chẳng rõ diện mạo 2 người nam nữ kìa gặp là ai” Ngô Văn nghi ngờ nói, “Còn về chủ đoàn xiếc, ngày mai ta sẽ mời hắn đến huyện nha hỏi chuyện.”

“Truy hỏi chủ gánh là được, chớ để cặp nam nữ kia nảy sinh nghi.”

“Yên tâm, đại ca.”

Ngô Văn gật đầu đáp.

Lê Tư khẽ ừ một tiếng, quay đầu nhìn lại tấm vải trắng treo ở nhà Trần Nhị Cẩu, một ý nghĩ đột ngột hiện lên trong đầu.

Vào canh ba giờ Tuất túc trực bên linh cữu đêm ấy, người chết cần có thân nhân cốt nhục đến canh giữ, mà Trần Nhị Cẩu chỉ có một đứa con trai năm tuổi, tên Trần A Bỉnh.

Trần A Bỉnh ngồi ngây ngô trong linh đường, trước mặt có đặt ít đồ ăn, là mẫu thân hắn chuẩn bị để hắn khỏi buồn chán.

Trẻ nhỏ ăn một miếng bánh, ngẩng đầu nhìn cha nằm trên linh sàng.

Ăn thêm vài miếng, Trần A Bỉnh liên bước đến bên linh sàng, đưa bánh bột ngô tới gần miệng Trần Nhị Cẩu, miệng non nớt nói: “Cha, ăn bánh bột ngô.

Ngon lắm, là mẫu thân làm đó.”

Trẻ con không hiểu kẻ sống người chết khác biệt ra sao, cứ tưởng cha đã ngủ say, muốn gọi dậy ăn bánh bột ngô.

Thân thể Trần Nhị Cẩu như khối đá nặng chẳng nhúc nhích, Trần A Bỉnh lấy tay đẩy hắn.

“Khắc lạp, khắc lạp, khắc lạp!”

Trong bóng tối, giữa linh đường bỗng bay ra vật gì đó chuyển động nhanh như gió.

Trần A Bỉnh bị hấp dẫn, đôi mắt sáng tròn vỗ tay reo: “Con quay!

Là con quay!”

Trẻ con rất thích chơi con quay, lập tức chạy theo ra ngoài linh đường đến khoảng đất trống.

Khoảnh khắc Trần A Bỉnh rời khỏi, ngọn lửa trên đèn trường minh trên linh bàn chớp lóe mấy lượt, như một con rắn sáng đang bò uốn lượn, ánh lửa lập lòe rồi tắt, trong linh đường vang lên tiếng thở nặng nề mơ hồ.

Ánh lửa lay động, thân thể Trần Nhị Cẩu bỗng mở mắt chớp chớp trong thoáng chốc……

Bất ngờ một bàn tay từ dưới linh sàng vọt ra!

Gân xanh hiện rõ, bàn tay mạnh mẽ bám lấy mép linh sàng, sau đó, một nhân ảnh vận áo bào tro từ bên dưới bò ra.

Kẻ áo bào tro đứng thẳng bên ngoài linh sàng, cúi đầu nhìn gương mặt tàn tạ của Trần Nhị Cẩu, khẽ thở dài một tiếng khó nhận ra.

Trên khoảng đất trống, Trần A Bỉnh nhặt lấy con quay, quay về linh đường.

Kẻ áo bào tro nhanh chóng băng qua linh đường, lẻn vào hàng tiểu viện phía sau linh đường.

Tiểu viện tối đen như mực, không một ánh đèn, vốn là nơi chứa phế vật, tạp vật, chẳng có người ở.

Kẻ áo bào tro dừng trước căn nhà đá cuối viện, bên trong trống trơn, chỉ có mấy chiếc lồng sắt hư nát.

Hắn dọn mấy cái lồng sắt sang bên, rồi đưa tay sờ soạng mặt đất, chợt chạm phải một phiến cửa nhỏ.

Kẻ áo bào tro nhẹ nhàng thở ra, chuẩn bị chui vào trong, vừa mới nhích người, hắn liền cảm thấy luồng hàn khí lạnh thấu xương như rơi vào hang băng.

Hắn chậm rãi xoay đầu, ngoài nhà đá có một bóng đen phục phục.

Hắc ảnh cúi đầu sát mặt đất, trong cổ họng phát ra tiếng gầm khiến người dựng sợ hãi.

“A A!”

Kẻ áo bào tro hoảng hốt, vội vã thò tay vào ngực mò mẫm.

Hắc ảnh như tia chớp xuyên qua bóng tối, lao thẳng vào nhà đá.

Kẻ áo bào tro chưa kịp phản ứng đã bị hắc ảnh đè úp xuống.

Hắc ảnh để lộ chiếc răng sắt dài chừng một tấc, chính là ma hung răng sắt!

Chiếc răng khủng bố ấy đang định đâm xuyên cổ kẻ áo bào tro, hắn gào to: “Đừng giết ta!

Có ai không!

Cứu mạng a!”

Hắc ảnh hung hăng cắn xuống, nhưng vang lên tiếng “đang” một tiếng.

Răng sắt không đâm thủng cổ, mà trúng phải thân thiết kiếm!

Ngô Văn mang theo một thanh đại thiết kiếm đến cứu người áo bào tro.

Một kiếm liền đắc thủ, vừa muốn nhìn rõ mặt mũi hắc ảnh kia, lại chỉ cảm thấy bên tai một trận gió rít gào, hắc ảnh đã từ cửa sổ nhảy vọt ra ngoài.

Đợi đến khi Ngô Văn đuổi tới ngoài cửa, bóng dáng hắc ảnh đã không còn thấy tăm hơi.

Người áo bào tro dưới thân ướt đẫm, xốc lên mùi tanh hôi, hắn thế mà bị dọa đến tiểu ra quần.

Hắn nằm rạp xuống đất, toàn thân không ngừng run rẩy, Ngô Văn nhíu mày kéo hắn dậy, cười lạnh nói: “Lại gặp mặt, Trần Nhị Cẩu.”

Người áo bào tro vẻ mặt ngượng ngùng, chính là “chết rồi sống lại” Trần Nhị Cẩu.

“Đi thôi.”

Ngô Văn nói.

Trần Nhị Cẩu sợ sệt gật đầu, đưa tay sờ thử thì phát hiện áo dã dính máu tươi, không khỏi nhắm mắt kêu thảm: “Xong rồi, xong rồi, đổ máu, ta chết chắc rồi!”

Ngô Văn kiểm tra thì thấy xương sườn Trần Nhị Cẩu có một cây chủy thủ.

Chủy thủ đâm rách áo, mũi dao đã nhiễm đỏ dấu máu.

Ngô Văn lấy chút vết máu đặt lên mũi ngửi, đôi mắt đen kịt thoáng lóe một đạo tinh quang sắc bén.

“Không phải máu của ngươi.”

Ngô Văn bực bội đánh Trần Nhị Cẩu một cái, Trần Nhị Cẩu lập tức im miệng.

Lúc này, Lê Tư kéo Trần A Bỉnh đi vào tiểu viện.

Trần A Bỉnh thấy Trần Nhị Cẩu, mừng rỡ nhảy bổ lại ôm lấy hắn, lớn tiếng kêu: “Cha, cha, ngươi tỉnh rồi.”

Ngô Văn không nói gì, kéo mở cánh cửa đá, bên trong đột nhiên lộ ra mấy trăm lượng bạc trắng, ngân phiếu, còn có cả trân châu bảo thạch.

Ngô Văn đem số vàng bạc kia quẳng trước mặt Trần Nhị Cẩu, thân mình Trần Nhị Cẩu mềm nhũn, ngồi bệt xuống đất.

“Đi thôi, đến linh đường của ngươi, nói rõ ngươi làm thế nào ‘chết đi sống lại’.”

Lê Tư cười nhạt châm chọc.

Đèn trường minh trong linh đường khi sáng khi tối, tựa ánh sáng âm dương phán chiếu nơi quỷ môn.

“Ngươi tìm một người thế thân, dung mạo có bảy tám phần giống ngươi.

Nhưng ngươi nhiều năm ở lại Kỷ phủ, không mấy khi bước chân ra ngoài, còn thi thể kia dưới chân đầy vết chai dày, hiển nhiên là người thường xuyên đi đường núi và đồng ruộng.”

Lê Tư liếc xác chết trên linh sàng nói tiếp “Ta lén xem chân hắn liền biết người chết không phải ngươi”

“Còn không mau đem chân tướng nói rõ.”

Ngô Văn giơ thiết kiếm lên, Trần Nhị Cẩu cuống cuồng gật đầu.

“Đại nhân anh minh.

Kẻ chết là đường huynh của ta, hắn làm kiệu phu, sống nhờ đôi chân khoẻ mạnh mà kiếm tiền nuôi sống cả nhà.

Sáng hôm đó, đường huynh bất cẩn té từ lưng núi xuống mà chết, ta mới nghĩ làm hắn làm kẻ chết thay.”

Trần Nhị Cẩu quỳ xuống đất mà giải thích.

“Vì sao phải giả chết?

Cái chết của Kỷ Lương, Hoàng mặt rỗ có liên quan gì đến ngươi?

Ngươi biết bao nhiêu chuyện, nói ra!”

Lê Tư sắc mặt nghiêm nghị, “Bằng không, lần này chúng ta cứu ngươi, chưa chắc lần sau còn giữ được mạng ngươi.”

“Ta nói, ta nói, ta nói hết.”

Trần Nhị Cẩu nuốt nước miếng nói, “Vài năm trước, ta theo Kỷ Lương, Hoàng mặt rỗ làm không ít chuyện thương thiên hại lý, ta cũng biết sớm muộn gì cũng sẽ gặp báo ứng, cho nên thấy Kỷ Lương, Hoàng mặt rỗ lần lượt bị hại, ta sợ hãi vô cùng.

Ta dám chắc, người kế tiếp chính là ta.”

“Ta không muốn chết, mới nghĩ đến trò chết thay, tưởng rằng có thể lừa qua được tên răng sắt kia.

Ai ngờ vẫn bị hắn theo dõi……”

“Ngươi đêm khuya trở về nhà, chính là muốn thăm dò xem ma hung răng sắt có đến hay không?”

Lê Tư hỏi.

Trần Nhị Cẩu gật đầu “Phải, tiểu nhân chính là nghĩ vậy.”

“Vàng bạc châu báu trong tiểu viện là chuyện thế nào?”

Lê Tư tiếp tục truy hỏi.

“Bạc là……”

Trần Nhị Cẩu trở nên ấp úng, Ngô Văn quát lớn: “Mau nói!”

“Được, được.

Bạc là ta bán trộm chó hộ viện trong Kỷ phủ mà có, còn châu báu trang sức là ta trộm từ Kỷ phủ.

Lần này về, cũng là muốn lấy ít vàng bạc để tiện bề trốn ở ngoài.”

Trần Nhị Cẩu cúi đầu càng thấp.

Lê Tư cười lạnh nói: “Thật là ngày phòng đêm phòng, khó phòng cướp nhà.”

“Tiểu nhân biết tội, tiểu nhân biết tội.”

Trần Nhị Cẩu dập đầu nhận tội.

“Ngươi tham bán tài vật Kỷ phủ, nhận tội với ta cũng vô dụng, không nói đến chuyện đó.

Ta hỏi ngươi, theo lời người trong Kỷ phủ, ngươi nhiều lần khiêu khích uy nghiêm của Kỷ Lương, mà hắn lại luôn nhẫn nhịn.

Nói thật, có phải ngươi nắm được nhược điểm của hắn?”

Lê Tư truy đến điểm mấu chốt.

Trần Nhị Cẩu cười khổ nói: “Chuyện đến nước này, Kỷ Lương đã chết, cũng không cần giấu nữa.

Không sai, đại nhân, hành vi của Kỷ Lương, mỗi việc ác ta đều biết rõ ràng.

Hắn cũng vì sợ ta phơi bày tội lỗi, mới phải nhượng bộ ta.”

“Hắn làm những chuyện ác gì?”

Lê Tư hơi hiếu kỳ.

“Hừ, tên đó ngoài mặt chính phái nho nhã, kỳ thực sau lưng làm đủ thứ chuyện xấu xa.

Hắn xúi Hoàng mặt rỗ bắt mấy cô gái nghèo, cưỡng gian rồi đem bán vào kỹ viện; hắn lũng đoạn giá gạo huyện Minh Lĩnh, ngầm sai người đánh gãy chân ông chủ Tuân cũng mở tiệm gạo, khiến cả nhà ông chủ Tuân bị đuổi khỏi huyện Minh Lĩnh; ngoài ra còn có cưỡng chiếm đất đai dân chúng, sòng bạc trừu phần tử vân vân, ác sự nhiều không kể xiết.”

Trần Nhị Cẩu thao thao bất tuyệt nói, “Ta đem tất cả tội lỗi của hắn ghi lại trong một quyển sổ nhỏ, dùng để uy hiếp hắn, khiến hắn không dám làm gì ta.”

“Hừ, ta biết Kỷ Lương chẳng phải kẻ tốt lành gì, không ngờ hắn làm nhiều chuyện ác đến thế.”

Lê Tư trầm ngâm giây lát, lại hỏi Trần Nhị Cẩu “Được, nếu ngươi biết hết tội trạng của Kỷ Lương, vậy có việc nào liên quan đến ma hung răng sắt?”

“Đại nhân, chuyện đó thì ta thật không biết.”

Trần Nhị Cẩu nói.

Ngô Văn lộ vẻ nghi ngờ, Trần Nhị Cẩu vội vàng lắc đầu: “Ta thật không biết, nếu biết, đâu cần phải bày ra trò chết giả này?”

“Ừm.”

Lê Tư khẽ gật đầu.

Bên ngoài linh đường gió to thổi tới, thổi tung vải trắng phía trước và sau linh đường bay phất phới.

Đèn trường minh chập chờn mấy cái rồi tắt hẳn, linh đường trống trải càng thêm âm u quỷ dị.

“Hạ Cửu Anh.”

Lê Tư đột nhiên nói, “Kỷ Lương đã làm gì khiến Hạ Cửu Anh muốn lấy mạng hắn?”

“Hạ Cửu…… ” Trần Nhị Cẩu thở dài nói, “Khởi bẩm đại nhân, việc này phải nói từ bảy năm trước.”

Trần Nhị Cẩu chậm rãi kể lại chuyện xưa bảy năm trước

Năm ấy lão thái gia nhà họ Kỷ còn sống, một hôm đến thôn Lạc Hoa thu mua ít thuốc , không ngờ gặp phải đàn sói hoang từ Hắc Hổ Sơn nhảy xuống quấy rối, lão thái gia bị sói hoang cắn thương chân.

Sau khi về nhà, Kỷ Lương khi ấy mới mười lăm tuổi biết được chuyện, máu dồn lên não đòi báo thù cho cha.

Trước khi trời tối, Kỷ Lương dẫn người đến thôn Lạc Hoa.

Theo hắn còn có Hoàng mặt rỗ, Trần Nhị Cẩu, cùng hơn mười con chó giữ viện.

Khoảng giờ Dậu, đàn sói tập kích rồi rút lui, không tìm được dấu vết.

Kỷ Lương không cam tâm, dẫn chó xông vào sườn núi Hắc Hổ Sơn, đi sâu hơn nửa canh giờ cũng chẳng thu hoạch gì, vừa định rút lui thì chó phát hiện tung tích đàn sói.

Đuổi theo theo mới phát hiện, hóa ra vài con sói đang cắn xé một phụ nhân.

Đàn chó tuy đuổi đi bầy sói, nhưng phụ nhân đã chết.

Kỷ Lương sai Hoàng mặt rỗ, Trần Nhị Cẩu tùy tiện tìm nơi hoang vu chôn phụ nhân.

Trần Nhị Cẩu liếc nhìn Lê Tư, thần sắc có phần xấu hổ, tiếp tục kể “Chuyện này đã bảy năm, vốn nghĩ đã quên.

Cho đến một năm trước, Kỷ Lương nghe nói thôn Lạc Hoa xuất hiện một thiếu niên hung hãn, không sợ chó hoang, còn có thể đấu với sói, khiến hắn sinh ra hứng thú liền truy hỏi lai lịch thiếu niên.”

“Thiếu niên đó chính là Hạ Cửu Anh.”

Trần Nhị Cẩu giải thích rõ ràng.

“Kỷ Lương nghe được mẫu thân Hạ Cửu Anh bảy năm trước mất tích ở Hắc Hổ Sơn, mà Hạ Cửu Anh suốt bảy năm nay vẫn trông mẹ hắn trở về.

Kỷ Lương suy nghĩ, dựa theo y phục, tuổi tác, phụ nhân bị sói cắn chết năm ấy chính là mẫu thân của Hạ Cửu Anh.”

Trần Nhị Cẩu liếm môi khô nẻ, nói tiếp: “Kỷ Lương liên nảy sinh ý đồ xấu.

Hắn đem chân tướng phụ nhân bị sói cắn chết nói với Hạ Cửu Anh, khiến y như phát điên, lao vào Hắc Hổ Sơn gào thét.

Sau đó, Kỷ Lương hỏi Hạ Cửu Anh có muốn tìm lại thi thể mẫu thân không.”

“Hạ Cửu Anh phát điên xong, cả người trở nên như khúc gỗ, vì muốn hồi táng thi thể mẫu thân, đành nghe theo sự sắp đặt của Kỷ Lương.

Bao gồm đánh sói hoang trong Hắc Hổ Sơn, cả trận đấu chó trong giếng, đều do Kỷ Lương xúi giục Hạ Cửu Anh làm.”

Trần Nhị Cẩu kết thúc đoạn ác duyên giữa Kỷ và Hạ hai người.

“Lấy thi thể thân nhân để uy hiếp, ép buộc một đứa trẻ, thật chẳng bằng súc sinh!”

Ngô Văn nghiến răng căm giận, nếu Kỷ Lương chưa chết, hắn tất dùng thiết chùy đập nát ngực hắn, xem ruột gan hắn màu đỏ hay đen.

“Thi thể đã toàn vẹn trả lại cho Hạ Cửu Anh chưa?”

Lê Tư cũng mặt mày u ám, bi phẫn không nguôi.

“Chưa đủ, còn thiếu một cái đầu lâu.”

Trần Nhị Cẩu ngẫm nghĩ đáp.

Lê Tư nén căm phẫn trong lòng, nói với Trần Nhị Cẩu: “Ngươi đã bị ma hung răng sắt theo dõi, có trốn tới đâu cũng không an toàn.”

“Ai, đại nhân, xin ngài đừng để hắn giết tiểu nhân.”

Trần Nhị Cẩu dập đầu cầu mạng.

“Yên tâm, ta sẽ tìm cho ngươi một nơi, bảo đảm ngươi an toàn.”

Lê Tư bước ra khỏi linh đường, nói với Ngô Văn: “Phái người đem Trần Nhị Cẩu áp giải vào ngục nha, thay phiên canh giữ, canh cho cẩn thận.”

“Rõ, đại ca.”

Ngô Văn vâng lệnh, kéo Trần Nhị Cẩu rời khỏi Trần gia.

Lê Tư quay đầu nhìn linh đường một cái, cười lạnh, vung mạnh một cái, xé rách vải trắng treo trong linh đường.
 
Mị Ảnh Thần Bộ
9. Chu Sa Bắt Hung


Ngày mười bốn tháng hai, huyện Minh Lĩnh, tại Kỷ phủ.

"Thiên Ba, canh nấm tuyết mới vừa nấu xong, mau lại đây uống một chén."

Nữ tử vẻ mặt dịu dàng bưng chén canh đến gần, ánh mắt không giấu được sự quan tâm.

Trong phòng sương hương ấm, thoảng có tiếng động, nam tử da trắng như tuyết nằm trên giường, sắc bệnh quấn thân, khẽ cười nói: "Làm phiền nàng rồi, Tố Cầm."

Nữ tử đó chính là thiếu phu nhân Kỷ phủ Ninh Tố Cầm, còn nam tử ấy không ai khác chính là họa sư Kỷ phủ - Lục Thiên Ba.

"Đã là lúc nào rồi, ngươi còn nói cảm ơn với ta" Ninh Tố Cầm mang theo một chút hờn dỗi, khẽ nói với Lục Thiên Ba.

Lục Thiên Ba nắm lấy tay ngọc nhỏ nhắn của nàng, thoả ý mà nói "Ta Lục Thiên Ba có đức hạnh gì hơn người, lại được nàng dịu dàng, cẩn thận chăm nom như thế, cho dù có chết cũng chẳng còn gì nuối tiếc."

"Chớ nói linh tinh, hơn nữa, ta cũng chẳng thèm để ý tới ngươi đâu."

Ninh Tố Cầm múc một muỗng canh nấm, nhẹ nhàng đút cho Lục Thiên Ba, giọng nói nhu hòa "Ngươi đối với ta thế nào, ta đều biết.

Vì ta mà ngươi đã làm những gì, ta đều không quên."

"Ngươi đã hy sinh nhiều như thế, ta làm sao có thể phụ lòng ngươi?

Nữ tử cả đời, may mắn nhất là gặp được người thật lòng đối với mình, ta thấy vậy là đủ rồi."

Ninh Tố Cầm mỉm cười, nàng diễm lệ lại yêu kiều khiến người động lòng.

Lục Thiên Ba lòng như có ngàn con ngựa chạy, ho khan mấy tiếng để trấn định, vỗ ngực mà than: "Đáng tiếc cái bệnh cũ này của ta, bằng không sớm đã đưa nàng cao chạy xa bay rồi."

"Đừng nói thế, ngươi biết mà... ta sẽ chờ ngươi."

Gò má Ninh Tố Cầm ửng hồng, "Dù bao lâu cũng được."

"Tố Cầm."

Lục Thiên Ba không kìm lòng được, kéo Ninh Tố Cầm vào lòng.

Nàng dịu dàng dựa một lúc rồi đẩy ra, e thẹn nói: "Không được, ban ngày nhiều người nhiều miệng, nếu bị thấy sẽ không hay."

"Buổi tối, ta sẽ đến hầu hạ ngươi."

Ninh Tố Cầm như nước thỏ thẻ, đoạn nhanh chân rời khỏi phòng.

Lục Thiên Ba ngây người nhìn theo bóng dáng uyển chuyển ấy, hồi lâu khẽ thở dài: "Thật tốt biết bao, chỉ tiếc... ta chẳng thể ở lại."

Sau giờ Ngọ, mưa nhỏ lất phất, trời đất một mảnh u ám.

Mọi người đều nép trong nhà, chẳng ai bước ra khỏi cửa.

Một nam tử thân hình gầy gò khoác áo tơi lặng lẽ từ sương phòng Kỷ phủ bước ra, tay xách một bao bố nặng nề, ngó nghiêng khắp nơi rồi chuồn khỏi cổng nhỏ hậu viện, đi ra ngoài.

Nam tử áo tơi băng qua màn mưa, hướng thẳng về phía bến đò Yên Hà.

Nửa canh giờ sau, hắn đến nơi, thấy một chiếc thuyền độ sắp rời bến, liền vội vã vẫy tay: "Nhà đò, bên này, đợi một chút!"

Thuyền độ từ từ trôi về phía bờ.

Nam tử vừa đặt chân lên thuyền thì chợt nghe một âm thanh quen thuộc vọng tới từ mũi thuyền.

"Lục họa sư, ngài định đi đâu thế này?"

Nam tử ngẩng đầu nhìn, thấy người đứng nơi mũi thuyền chính là dì Dung của Kỷ phủ.

"Sao lại là ngươi?"

Nam tử lộ diện, chính là Lục Thiên Ba.

Lục Thiên Ba nhíu mày định bỏ chạy, nhưng đã bị một đôi bàn tay to tóm chặt, nhấc bổng ném ngược lên bờ.

Kẻ ra tay chính là Ngô Văn.

Hắn nhướng mày, nhe răng cười: "Lục họa sư, chờ ngươi đã lâu"

Trời đất hỗn độn, mưa càng lúc càng lớn.

Tại công đường huyện Minh Lĩnh, Tư Đồ Bác ngồi ngay ngắn giữa đường, nha dịch tả hữu đứng hầu.

Lê Tư ngồi bên trái Tư Đồ Bác, Ngô Văn đứng phía sau y.

Dưới đường, Lục Thiên Ba y phục ướt sũng, quỳ rạp dưới mưa.

"Lục Thiên Ba, gan ngươi thật lớn!"

Tư Đồ Bác đập mạnh kinh đường mộc, trầm giọng quát, "Ngươi câu dẫn phụ nhân Ninh Tố Cầm, lại lười nhác trễ chức trách, sinh thù kết oán, giết chết Kỷ Lương, giết Hoàng mặt rỗ.

Nay ta hỏi ngươi, ngươi có nhận tội không?"

"Oan uổng, đại nhân, oan uổng lắm!"

Lục Thiên Ba hoảng loạn, kêu lớn, "Tiểu nhân dù to gan cũng không dám giết người, đây toàn là vu khống, xin đại nhân minh xét!"

"Đừng dài dòng."

Tư Đồ Bác ra lệnh: "Người đâu, mang vật chứng lên!"

Nha dịch trình lên một đôi ủng bố cùng một chiếc áo dài màu vàng nhạt.

Đế ủng dính đầy bùn đen tanh hôi, tay áo dài loang một vết đỏ cỡ nắm tay.

"Lục Thiên Ba, tối ngày mười một, giờ Dậu, ngươi ở đâu?"

"À...

đêm ấy tiểu nhân ở phòng uống rượu một mình, uống say rồi ngủ luôn."

Lục Thiên Ba lục lại trí nhớ.

"Nói dối!"

Tư Đồ Bác lạnh giọng, "Đêm đó ngươi lén rời khỏi Kỷ phủ, bám theo Hoàng mặt rỗ đến thôn Hắc Oa.

Chờ hắn rời nhà mẹ nuôi liền động thủ giết người."

"Không có đâu, đại nhân, ta không giết người!

Ta không giết Hoàng Mặt Rỗ!"

Lục Thiên Ba lắc đầu lia lịa.

"Tốt, nhìn vật chứng đây."

Tư Đồ Bác chỉ vào đôi ủng hỏi: "Là của ngươi chăng?"

Lục Thiên Ba nhìn kỹ mấy lượt, gật đầu: "Là của tiểu nhân."

"Tìm thấy dưới gầm giường ngươi, đế ủng dính bùn thôn Hắc Oa, nếu chưa từng đến đó, sao lại có bùn ấy?"

Lục Thiên Ba mồ hôi túa như tắm, lắp bắp: "Tiểu nhân... nhớ không ra."

"Là quên thật hay cố tình né tránh?"

Tư Đồ Bác hừ lạnh, lại trỏ vào áo dài, hỏi: "Cái áo này cũng là của ngươi?"

"Phải."

"Trên tay áo dính chu sa hồng, giống hệt màu trên áo Hoàng mặt rỗ.

Là ngươi trong lúc giết người sơ ý để lại.

Còn muốn chối tội?"

Lục Thiên Ba thở dốc, mặt sầu thảm "Dù có chứng cứ, cũng chẳng thể chứng minh ta giết người.

Ta và Hoàng mặt rỗ không thù không oán, sao lại phải hại hắn?"

"Vậy thì..."

Tư Đồ Bác nhếch môi, lớn tiếng: "Người đâu, dẫn Ninh Tố Cầm lên!"

Nghe ba chữ "Ninh Tố Cầm", thân Lục Thiên Ba như nhũn ra, suýt ngã quỵ.

Ninh Tố Cầm mắt đỏ hoe, bước lên công đường, hành lễ rồi quỳ xuống.

"Ninh Tố Cầm, bản quan hỏi, phu quân ngươi - Kỷ Lương có đối xử tử tế với ngươi không?"

Ninh Tố Cầm mắt như sắp khóc nói: "Từ khi gả vào Kỷ phủ, phu quân thường xuyên đánh ta, nhẹ thì mắng chửi, nặng thì đánh đập."

Tư Đồ Bác thở dài: "Ngươi có kể việc ấy với ai?

Có ai hứa giúp ngươi diệt trừ Kỷ Lương rồi cùng ngươi cao chạy xa bay?"

"Có."

Nàng gật đầu.

"Người ấy hiện có mặt tại công đường chăng?"

"Có."

Ninh Tố Cầm dứt khoát nhìn về phía Lục Thiên Ba, "Chính là hắn."

"Ta mù quáng trao hết lòng mình, tưởng gặp được bậc quân tử, chẳng ngờ lại là kẻ phụ bạc.

Hắn thiệt tình dịu dàng, khiến ta lầm tưởng đó là phúc phận cả đời."

Nàng nước mắt lã chã nói

Tư Đồ Bác thở dài: "Ninh Tố Cầm, ta hỏi ngươi chuyện quan trọng.

Ngươi có biết phu quân mình do ai giết?"

"Biết."

Nàng chỉ thẳng Lục Thiên Ba, "Chính hắn."

Ninh Tố Cầm kể: đêm Kỷ Lương chết, Lục Thiên Ba vui vẻ, lẻn vào phòng nàng uống rượu.

Khi nàng hỏi có phải hắn đã giết Kỷ Lương, hắn ôm nàng mà đáp: "Chính là ta, nghĩ tới nhưng gì hắn làm với nàng, ta hận không nuốt sống được hắn.

Giết hắn là còn nhẹ."

Nghe kể, Lục Thiên Ba đập đầu như điên: "Đại nhân, là ta bịa ra để gạt nàng, ta làm sao dám giết người!

Gà còn không dám giết nữa là!"

"Không dám giết gà cũng chẳng chứng minh ngươi không dám giết người."

Tư Đồ Bác cười lạnh, "Muốn ăn tươi nuốt sống người ta, đúng là thủ đoạn ghê gớm."

Ninh Tố Cầm tiếp lời, kể về Hoàng mặt rỗ sau khi Kỷ Lương chết, hắn tới uy hiếp nàng, dọa sẽ công khai chuyện tư tình với Lục Thiên Ba nếu nàng không giao Sơn Hải Lâu cho hắn.

"Ta nói chuyện này với Lục Thiên Ba xong, ngày hôm sau hắn liền chết."

"Rõ ràng là Lục Thiên Ba giết người diệt khẩu."

Tư Đồ Bác đập mạnh kinh đường mộc, "Vật chứng, nhân chứng đủ cả.

Ngươi còn gì để chối?"

"Ngươi gạt Ninh Tố Cầm bỏ trốn, là để trốn án giết người, đúng không?"

"Đại nhân, ta..."

Lục Thiên Ba run như cầy sấy, không nói được lời nào.

"Tố Cầm, ngươi còn gì muốn nói?"

Ninh Tố Cầm rơi nước mắt cười buồn: "Đời này ta nhìn lầm người, cứ ngỡ Lục Thiên Ba sẽ trân trọng tình nghĩa.

Nào ngờ hắn vứt bỏ lời thề, khiến lòng ta đầy oán hận, mới buộc lòng đem mọi hành vi tội lỗi của hắn nói ra.

Kiếp này đã nếm đủ khổ tình, chỉ mong kiếp sau vô tâm, chẳng vướng lưới tình."

"Người đâu, áp giải Lục Thiên Ba và Ninh Tố Cầm vào đại lao!"

Lục Thiên Ba ngất lịm, bị nha dịch giải đi, Ninh Tố Cầm cũng rời khỏi công đường.

Tư Đồ Bác ban thưởng cho dì Dung người đã phát hiện việc bỏ trốn của Lục Thiên Ba, báo tin kịp thời, nhờ thế mới bắt được hắn ở bến Yên Hà.

Ma hung răng sắt Lục Thiên Ba - đã bị bắt, nhưng trong lòng Lê tư vẫn như cũ đè nặng một tảng đá lớn, khó mà thở nổi.
 
Mị Ảnh Thần Bộ
10. Tiêu Lộc Chi Mộng


Ngày mười lăm tháng hai, thôn Lạc Hoa.

Trời vừa hửng sáng, Lê Tư tìm được Hạ Cửu Anh, lúc ấy hắn đang ngồi xổm bên bờ sông như một cọc gỗ mục, không hề nhúc nhích, trong bụi cỏ dại, hoa dại nở rộ suốt đêm vừa mới lụi tàn, rực rỡ mà đang hướng đến héo úa.

Hoa nở hoa tàn, tựa như nước xưa cứ thế chảy qua, luân hồi bất tận.

Giữa những đóa hoa héo tàn, chỉ còn sót lại một đóa hoa dại màu lam nhạt, khác hẳn với những đóa hoa trắng bên cạnh, nhìn vừa mỹ lệ lại mộng ảo.

“Màu lam là hoa thủy đầu” Lê Tư thong thả nói, loài hoa dại bên bờ sông kia được gọi là hoa thủy đầu.

Hạ Cửu Anh kẽ động hai chân, nhưng không đứng dậy, ngẩng đầu nhìn Lê Tư “Dừng… nói chuyện, nó sẽ… sợ hãi.”

Hạ Cửu Anh đã nhiều năm không cùng đồng liêu mở miệng, nên lời nói có phần lắp bắp.

Lê Tư chỉ mỉm cười, không nói.

Giờ Mão đã sắp qua, toàn hoa thủy đầu đều đã tàn úa.

Lê Tư lại mở lời “Hạ Cửu Anh, có biết vì sao chỉ có đoá thủy đầu hoa kia biến thành màu lam?”

Hạ Cửu Anh ngẩn người, nhìn đóa hoa màu lam nhạt đã khô héo, nói: “Ngươi nói đi.”

“Rất đơn giản.

Bởi vì khi ngươi mài răng sắt, phấn sắt bị nghiền nát rơi xuống đất, bị đóa hoa gần ngươi nhất hấp thu, nên nó mới nở thành màu lam nhạt.”

Lê Tư thản nhiên nói.

Hạ Cửu Anh lộ chút tỉnh táo, khóe miệng khẽ cong lên, như đang cười: “Màu lam nhạt…… thật đẹp.”

“Ngươi chỉ quan tâm đến hoa, liền chẳng để ý lời ta vừa nói.”

Lê Tư ngồi xuống bên bờ sông, mặt nước sông triều gợn sóng không dứt.

Hạ Cửu Anh vẫn giữ nguyên tư thế: “Ngươi…… nói, nói…… nói tiếp đi.”

Lê Tư gật đầu “Được thôi, vậy bắt đầu từ gương mặt thật sự của ma hung răng sắt mà nói đi”

“Sau khi thủ pháp răng sắt hại người bị vạch trần, ta đem phần lớn tinh lực đặt vào răng sắt, do đó sơ sót mất một số manh mối khác.”

Lê Tư ngừng một lúc rồi nói tiếp “Ví như Kỷ Lương, tên mặt rỗ họ Hoàng, kể cả Trần Nhị Cẩu đều có vết thương bầm tím phía sau lưng.”

“Vết bầm đó đều là từ dưới đánh lên, tạo thành khi va chạm.

Tuy ba người có vị trí vết thương có chút khác biệt, nhưng nếu bỏ qua sự chênh lệch chiều cao thân thể, vết bầm đều nằm ở cùng một độ cao.”

Lê Tư nhắm mắt lại nói “Phương pháp giết người là như thế này nhảy lên đến một độ cao nhất định, sau đó dùng toàn lực đập vào đối phương, khiến người đó mất năng lực phản kháng, rồi mới ra tay giết người”

“Con người vốn là loài lười nhác, không quen nhảy lên tấn công.

Vậy nên ta đoán, ma hung răng sắt chưa chắc là một người.”

“Ta có chứng cứ.”

Lê Tư như đang trò chuyện cùng bằng hữu, mỉm cười nói “Tuy Trần Nhị Cẩu bề ngoài hung ác, nhưng kỳ thực là kẻ tham sống sợ chết.

Hắn sợ bị ma hung răng sắt cắn chết, nên trong lòng giấu một con chủy thủ.”

“Đêm hôm đó, tại linh đường ở nhà Trần Nhị Cẩu, ma hung răng sắt ra tay với hắn, nhưng bị huynh đệ ta là Ngô Văn ngăn cản.

Trong lúc hỗn loạn, ma hung răng sắt bị chủy thủ mà Trần Nhị Cẩu giấu trong ngực chém trúng, chảy máu.”

“Ngô Văn ngửi được mùi máu, tanh nồng và đặc sệt, tuyệt không phải là máu người.”

Lê Tư bỗng mở mắt, giọng sâu xa: “Đó là máu sói.”

“Ma hung răng sắt, là một con sói.”

Ánh mắt vô hồn của Hạ Cửu Anh khẽ lay động, song vẻ mặt vẫn như cũ, chẳng nói lời nào.

“Chân tướng của ma hung răng sói đã rõ, tiếp theo nên nói chuyện gì cho thú vị đây?”

Lê Tư thản nhiên “Được rồi, chi bằng nói tới con sói trắng kia.”

Thân thể Hạ Cửu Anh rõ ràng run lên mấy cái, rồi mới lấy lại bình tĩnh, hắn hơi quay sang nhìn Lê Tư.

Một lúc sau, Hạ Cửu Anh nói “Tiếp tục…… nói đi.”

“Kỷ Lương từng lên Hắc Hổ Sơn, định đào một ổ sói con, lại bị một con sói trắng hung hãn cắn bị thương, vậy nên ra lệnh cho ngươi giết con sói trắng ấy.”

Lê Tư như thể đang kể lại chính chuyện mình đã trải qua, tiếp lời, “Trong trận chiến máu với sói, ngươi cùng sói trắng đều bị thương, nhưng ngươi thắng.

Khi ngươi định giết sói trắng, một con sói con từ ổ chạy ra, nhào về phía sói trắng.

Ngươi do dự, khi sói trắng và sói con ôm nhau, ngươi đã mềm lòng.

Huyết thống thân tình, bảo hộ lẫn nhau, sát lại gần nhau chẳng phải là điều mà ngươi hao hết sinh mệnh để theo đuổi hay sao?”

“Ngươi không giết sói trắng, còn giúp cả nhà chúng trốn khỏi đám ác đồ của Kỷ Lương.”

Lê Tư cười nói, sói là loài có linh tính, sói trắng càng có linh hơn.

Nó coi ngươi là ân nhân, nên đến báo ân.”

“Hạ Cửu Anh, chính ngươi đã lợi dụng ân tình ấy, huấn luyện nó, mài giũa nó, khiến nó trở thành công cụ giết người của ngươi.”

Lê Tư buồn bã nói “Nên nói như vậy, ma hung răng sắt có hai kẻ, một là sói trắng, một là kẻ chỉ huy sói trắng, chính là Hạ Cửu Anh.”

Tóc rối của Hạ Cửu Anh đong đưa theo làn gió nhẹ.

Hắn chầm chậm bước đến bên cạnh Lê Tư, ngồi xuống, cả hai cùng lặng lẽ nhìn mặt soong.

“Ngươi…… làm sao biết…… chuyện sói trắng?”

Hạ Cửu Anh hỏi.

“Có một tiểu nhị trong Sơn Hải Lâu phát hiện sói trắng ở Hắc Hổ Sơn, mà hắn cũng chính là người từng tham gia truy sát sói trắng năm ấy.

Hắn nhận ra sói trắng, cũng biết ngươi không giết nó.”

Lê Tư nói “Phối hợp với phương thức giết người dị thường, máu sói, ta suy đoán là sói trắng giết người.”

“Và sói trắng chỉ nghe lệnh của ngươi.”

“Ngươi làm sao…… biết ta vì sói con…… mà tha cho sói trắng?”

Hạ Cửu Anh nhìn mặt nước, đôi mắt ánh sóng khẽ rung.

“Điều đó không có chứng cứ, chỉ là ta đoán.”

Lê Tư mỉm cười, “Bởi vì ngươi là Hạ Cửu Anh, có thể máu lạnh mà chém giết mọi kẻ địch, nhưng duy chỉ với thân tình, ngươi lại rất mềm yếu.”

Hạ Cửu Anh nghe lời Lê Tư, lần này lại có phản ứng, hắn gật đầu “Ngươi…… hiểu ta, hơn rất nhiều người, có lẽ…… còn hơn cả ta.”

Dường như nói chuyện với Lê Tư khiến Hạ Cửu Anh dần tìm lại cảm giác giao tiếp bình thường.

Hắn không còn lấp bắp như trước.

“Mấy ngày trước sương mù đã tan, hôm nay trời rất đẹp.”

Lê Tư ngẩng đầu nói, “Nói tiếp về răng sắt đi.”

“Muốn giết Kỷ Lương, ngươi biết sớm muộn gì cũng sẽ bị hoài nghi.

Hơn nữa, ngươi muốn Kỷ Lương chết dưới tay mình, xem như chính tay báo thù, vì vậy ngươi chọn dùng răng sắt tương tự nanh sói, cắn chết Kỷ Lương.”

Lê Tư ngừng một chút rồi nói tiếp, “Giết xong, ngươi cố ý bảo sói trắng nghiền nát răng sắt, để lại viên sắt dính máu, nhằm để lại manh mối rằng hung thủ là người có mang răng sắt, qua đó rửa sạch hiềm nghi cho ngươi.”

“À, đúng rồi, con sói trắng đủ khôn ngoan không để lại dấu chân.”

“Ta có nói sai không?”

Lê Tư hỏi.

Hạ Cửu Anh xuất thần nhìn về bờ bên kia con sông, nơi cách đó vài dặm là dãy núi đen sừng sững.

Rồi hắn lại gật đầu lần nữa: “Nói……

đúng.

Ta muốn báo thù……

Ta cũng muốn sống tiếp.”

“Ta muốn bầu bạn cùng nàng nhiều hơn, nàng một mình giữa núi hoang đã rất lâu rồi, hẳn là không muốn tiếp tục cô độc một mình.”

Hạ Cửu Anh cười, nụ cười so với gương mặt méo mó trước kia đã tự nhiên hơn nhiều.

Lê Tư không hỏi, bởi hắn hiểu rõ, “nàng” trong miệng Hạ Cửu Anh, chính là mẹ hắn.

Lê Tư trầm giọng: “Trần Nhị Cẩu khai rằng bảy năm trước, Kỷ Lương cùng đám người gặp mẹ ngươi ở Hắc Hổ Sơn, mẹ ngươi bị sói hoang cắn chết, bọn họ chôn xác nàng.

Nhưng chuyện ấy nghe không giống thật, cũng chẳng đủ để khiến ngươi báo thù đến mức ấy”

“Ta muốn biết chân tướng.”

Lê Tư thu hồi ánh nhìn, chăm chú nhìn Hạ Cửu Anh với khuôn mặt bị vết thương che kín.

Hạ Cửu Anh lặng yên hồi lâu, sau đó từ dưới lớp áo rách nát chậm rãi lấy ra một vật, là một chiếc răng.

Hạ Cửu Anh đặt răng trước mặt, nói: “Kỷ Lương dùng thi hài mẹ để uy hiếp ta, ép ta làm việc cho hắn.

Mỗi lần xong việc, hắn lại trả lại một phần thi thể cho ta.

Ta theo hắn cùng tên đến Hắc Hổ Sơn lấy thi thể, đã tìm ra chỗ chôn mẹ.

Khi đào huyệt lên, ta đã tìm được vật này.”

Lê Tư hiểu ý, nhặt lấy chiếc răng, răng sắc bén lạnh lẽo, phần giữa vừa vặn khớp.

Lê Tư kinh ngạc “Đây là…… răng chó!”

“Đúng vậy.”

Hạ Cửu Anh thừa nhận “Chỗ chôn hài cốt của mẹ còn lưu lại dấu vết bị cắn…… có mảnh bạc bị gặm, tất cả đều do răng chó để lại.”

“Người cắn chết mẹ ta không phải là sói hoang…… mà là chó, một đàn chó dữ!”

Vì phẫn nộ và thù hận, thân thể Hạ Cửu Anh run lên dữ dội.

“Lũ chó canh nhà của Kỷ Lương.”

Lê Tư cuối cùng đã hiểu căn nguyên thù hận của Hạ Cửu Anh, lời Trần Nhị Cẩu nói quả nhiên là giả.

Hắn không nhịn được siết chặt nắm tay “Sai khiến chó cắn người sống sờ sờ đến chết, Kỷ Lương chết cũng chưa hết tội hắn đáng chết!”

Hạ Cửu Anh sững người, chăm chú nhìn Lê Tư: “Ngươi thật sự…… không giống người trong nha môn.”

“Vậy ta lại giống gì?”

“Lần đầu tiên ngươi theo dõi ta, ta nhìn thấy ngươi…… cảm thấy như thấy được chính mình.”

Hạ Cửu Anh mang theo một tia mê mang, “Trong mắt ngươi cất giấu thù hận…… lửa giận, chỉ là giấu sâu hơn ta, là mối thù còn lớn cả hơn ta.”

“Thấy ngươi, ta như thấy được chính mình.”

Lê Tư nói, “Vậy nên mới không chịu buông tha cho ngươi, ha ha.”

“Bảy năm qua, thế gian chân thật chỉ khiến ta cảm thấy lạnh lẽo và mờ mịt, ta thà trông giữ lấy…… thế gian… trong giấc mộng của chính ta.”

Giọng Hạ Cửu Anh trở nên mơ hồ, như bay về một nơi xa xôi khác.

“À” Lê Tư cười “Chi bằng để ta đoán xem.

Trong thế gian kia, có một con sông, có một căn nhà tranh đơn sơ, có một mảnh ruộng, một bãi cỏ đầy hoa dại đang nở rộ, còn có ngươi và mẹ ngươi.

Khi ấy ngươi còn nhỏ, mẹ ngươi chăm sóc ngươi, chải tóc cho ngươi, giặt áo cho ngươi, kể cho ngươi chuyện vì sao trời có sao.”

“Ngươi bao năm nay không chải tóc, không giặt quần áo, có phải đang đợi mẹ trở về, giúp ngươi chải tóc, giặt áo?”

“Ngươi…… thật đáng sợ.”

Hạ Cửu Anh lại cười, “Có thể thua ngươi, ta tâm phục khẩu phục.”

“Hạ Cửu Anh, chẳng lẽ không thấy trong vụ án này vẫn còn điều kỳ lạ sao, chưa được sáng tỏ sao?”

Lê Tư chậm rãi nói, “Ví như họa sư Lục Thiên Ba vừa bị bắt kia”

“Có người giá họa cho hắn, không muốn biết kẻ đó là ai sao?”

Hạ Cửu Anh ngạc nhiên “Là ai?”

“Rất nhanh, ngươi sẽ biết.”

Lê Tư mỉm cười thần bí nói.
 
Mị Ảnh Thần Bộ
11 Hoa Bạn Hài


Giờ Mùi, thôn Lạc Hoa một phụ nhân vội vàng đi tới, phụ nhân nhìn về phía xa xa nơi đầu thôn Lạc Hoa, tựa như đang mong đợi ai đó.

Chừng một nén nhang sau, bên ngoài thôn có hai người không phải dân bản xứ đi tới, che kín toàn thân, đội mũ rộng vành, dung mạo đều ẩn dưới bóng nón.

Phụ nhân vừa thấy hai người ấy, lập tức nghênh đón, thì thầm vài câu, rồi cả ba cùng tiến vào thôn Lạc Hoa.

Trong một gian nhà cũ nát hoang phế ở thôn Lạc Hoa, phụ nhân đóng chặt cửa sổ, thở dài nói

“Trong lòng cứ cảm thấy bất an, ngỡ các ngươi không tới, đã trực tiếp rời đi rồi.”

“Hắn thế nào rồi, ta vẫn chưa biết rõ, sao có thể bỏ đi được.”

Hai người kia tháo mũ rộng vành xuống, chính là một nam một nữ.

Nữ tử khuôn mặt có chút tiều tụy, nhưng vẫn khó che được vẻ ngoài xinh đẹp.

Nam tử thì mặt đen nhẻm, hốc mắt hõm sâu, thần sắc cực kỳ mệt mỏi.

“Tình Nhi nói rất đúng, trước kia là chúng ta có lỗi, lần này sẽ không còn lạnh nhạt với hắn nữa.”

Nam tử trịnh trọng thốt lời.

Phụ nhân cũng chỉ biết thở than, gắng gượng nặn ra một nụ cười: “A Chính tính toán thật khéo, đại nhân Tư Đồ ở huyện nha đã luận tội họa sư Lục Thiên Ba ở Kỷ phủ, hắn hiện tại an toàn rồi.”

“Thật tốt quá rồi.”

Nữ tử mỹ lệ khẽ rưng rưng, nước mắt trào ra không ngừng.

“Đừng khóc, Tình Nhi.”

Nam tử vỗ về sau lưng nàng, dịu giọng an ủi.

Phụ nhân nhìn hai người, trong lòng như bỏ xuống được tảng đá, liền thuận thế ngồi xuống ghế tựa vào vách.

Nào ngờ ngồi xuống chưa được bao lâu, bỗng thấy mông dưới chạm phải vật gì đó, liền đứng dậy xem xét, sắc mặt trong nháy mắt biến đổi, miệng há hốc, mắt trợn trừng, dán chặt ánh nhìn vào ghế.

Chỉ thấy trên ghế là một chiếc áo ngoài màu đen, vị trí bên trong ngực có mấy vết máu đỏ tươi.

Phụ nhân nghẹn nơi cổ họng: “Là… là áo… của ta!”

“Thùng thùng!”

Cánh cửa lớn bên ngoài vang lên tiếng gõ mạnh.

Phụ nhân cùng nữ tử mỹ lệ ôm chặt lấy nhau, nam tử mặt đen bước đến bên cửa, mở ra.

Chỉ thấy thanh niên đứng ngoài cửa với nụ cười nhàn nhạt trên mặt, lông mày rậm, con ngươi đen láy, ánh mắt kiên định, chính là Ngô Văn.

“Dì Dung, ta đã giúp ngươi tìm về vật ngươi đánh rơi, không định cảm tạ ta ư?”

Ngô Văn đưa mắt nhìn ba người trong nhà

“Dì Dung, hai vị bằng hữu, mời theo ta.

Đại nhân của bọn ta đã chờ rất lâu.”

Bên bờ sông thôn Lạc Hoa, trước căn nhà tranh của Hạ Cửu Anh.

Khi Ngô Văn dẫn dì Dung và hai người kia đến, Lê Tư liền bắt đầu giảng giải huyền cơ trong vụ án của Lục Thiên Ba.

“Trước tiên nói đến vật chứng thứ nhất, chính là đôi ủng vải.

Đúng vậy, đế ủng dính đầy bùn đen nơi đất trũng, chỉ là khi ta đến thôn Hắc Oa đã chú ý tới một chi tiết, để tránh trượt vào bùn lầy, dân thôn đã đem những phiến đá lớn đổ quanh vùng đất trũng.”

Lê Tư ngẩng mắt nhìn mấy người trước mặt, miệng mỉm cười “Cho nên, nếu Lục Thiên Ba thật sự mang ủng vải đi vào vùng đất trũng để giết Hoàng mặt rỗ, thì ngoài bùn đen, đế ủng cũng phải dính đá vụn.”

“Đáng tiếc là đế ủng không có đá vụn, chứng tỏ vật chứng là giả.”

“Lại nói đến vết chu sa” Lê Tư tiếp tục luận vụ án của Lục Thiên Ba “Trên áo của Hoàng mặt rỗ có chu sa, trên áo của Lục Thiên Ba cũng có vết chu sa, từ đó suy đoán rằng Lục Thiên Ba giết người, sơ ý làm dính chu sa từ tay áo mình lên áo của Hoàng mặt rỗ.”

“Nhưng đêm Hoàng mặt rỗ bị giết, có mưa nhỏ.”

Khóe môi Lê Tư khẽ nhếch “Nếu Lục Thiên Ba mặc áo dài khi giết người, tất áo ấy sẽ bị nước mưa xối qua.

Mà chu sa gặp nước sẽ tụ lại thành từng mảng, màu sắc từ nhạt dần thành đậm.

Nhưng vết chu sa trên tay áo Lục Thiên Ba lại hoàn toàn nguyên vẹn.”

“Điều đó chứng tỏ áo dài chưa từng dính mưa, Lục Thiên Ba không mặc áo dài khi giết người.”

Lê Tư dõng dạc nói.

“Kết hợp hai chứng cứ này, đủ để phán đoán, có người cố ý giá họa cho Lục Thiên Ba.”

Lê Tư hít sâu một hơi “Quá trình đại khái là có người phát hiện Hoàng mặt rỗ bị giết, trong lòng sinh ra ý đồ xấu, muốn giá họa cho người khác.

Thế là đêm đó lập tức quay về Kỷ phủ, lén vào phòng Lục Thiên Ba lấy trộm ủng vải, rồi chia chu sa làm hai phần: một phần bôi vào tay áo Lục Thiên Ba, một phần mang về hiện trường ở thôn Hắc Oa, bôi lên áo của Hoàng mặt rỗ.

Sau cùng đem ủng dẫm vào bùn đen rồi mang theo về.

Vì vội vàng, người kia không nhận ra vùng đất trũng có đá vụn, để lộ sơ hở chí mạng.”

“Lục Thiên Ba vốn miệng lưỡi nhanh nhảu, sau khi Kỷ Lương bị hại, bị Ninh Tố Cầm hỏi dồn liền tùy tiện thừa nhận mình là hung thủ.

Sau đó ngày càng lo lắng sợ hãi, e rằng Ninh Tố Cầm sẽ tiết lộ lời nhận tội ấy cho người khác.

Hơn nữa, mối quan hệ vụng trộm giữa hắn và Ninh Tố Cầm cũng khiến hắn lo lắng bị người Kỷ phủ tra ra, càng tăng thêm động cơ giết người.”

Lê Tư hơi ngừng lại, rồi nói tiếp: “Cho nên, Lục Thiên Ba quyết định vứt bỏ Ninh Tố Cầm, một mình trốn khỏi huyện Minh Lĩnh, rời khỏi chốn thị phi.

Hoặc giả, từ đầu đến cuối, hắn chưa từng định đưa nàng cùng chạy trốn.”

“Còn nữ tử si tình Ninh Tố Cầm thì tin tưởng hắn không chút nghi ngờ, nhất mực cho rằng Kỷ Lương chết dưới tay hắn.

Vậy nên khi biết bị hắn vứt bỏ, lại bỏ trốn một mình, nàng liền chủ động đến nha môn đầu thú.

Trong lòng Ninh Tố Cầm đã tan nát, Lục Thiên Ba từng là nơi nàng ký thác mọi hy vọng, hy vọng tiêu tan, nàng liền muốn cá chết lưới rách.”

“Giờ thì nói đến người đã giá họa cho Lục Thiên Ba đi”

“Một, người kia là người trong Kỷ phủ, có thể tùy ý ra vào.

Hai, hắn quen biết Lục Thiên Ba, nên mới biết vào phòng hắn để trộm ủng và chu sa.

Ba là đêm Hoàng mặt rỗ bị giết, người đó cũng có mặt.”

Lê Tư liếc nhìn dì Dung “Căn cứ ba điểm trên, ta bảo Ngô Văn điều tra kín trong Kỷ phủ, dễ dàng tra ra ‘người kia’ chính là ngươi, dì Dung.”

“Thế nhưng ta lại rất không hiểu, dì Dung vì sao ngươi lại giúp hung thủ, giá họa cho Lục Thiên Ba?”

Lê Tư trầm giọng “Ta nghĩ mãi cũng không ra, sau lại đoán rằng sau lưng ngươi còn có người khác.

Chính bọn họ mới là nguyên nhân khiến ngươi phải che giấu cho hung thủ và giá họa cho Lục Thiên Ba.”

“Cho nên ta mới dặn dò đại nhân Tư Đồ cùng diễn một vở kịch, kết tội Lục Thiên Ba.”

“Lục Thiên Ba bị luận tội, có nghĩa hung thủ thật sự sẽ được an toàn.”

Ánh mắt Lê Tư hướng về phía nam tử mặt đen trung niên và nữ tử xinh đẹp.

“Tảng đá lớn trong lòng vừa bỏ xuống đất, dì Dung tất sẽ đi báo tin cho người phía sau màn.

Cho nên, ta sớm sắp xếp Ngô Văn theo dõi ngươi.”

Lê Tư quả là đã tính trước mọi đường.

“Phải rồi, còn chiếc áo đen kia nữa.”

Lê Tư nói tiếp “Khi ngươi quay lại Kỷ phủ lấy ủng và chu sa, lo sợ thi thể Hoàng mặt rỗ bị người khác phát hiện, liền cởi áo đen phủ lên người hắn để che giấu.

Tự nhiên áo ấy cũng dính máu của hắn.”

“Hạ Cửu Anh, ngươi đã biết là ai hãm hại Lục Thiên Ba.”

Lê Tư quay sang nói với Hạ Cửu Anh.

Hạ Cửu Anh khẽ gật đầu, không lên tiếng.

“Haiz, cuối cùng rồi cũng đến lúc phải nói ra, dù cho không muốn.”

Trong mắt Lê Tư lộ vẻ bất đắc dĩ…

“Hạ Cửu Anh, ngươi biết hai người này sai sử dì Dung giá họa Lục Thiên Ba, nhưng hai người kia là ai, ngươi có biết không?”

Lê Tư ánh mắt cố định trên mặt nam tử da đen và nữ tử tú lệ.

Hạ Cửu Anh đưa mắt về phía trống rỗng vô hồn, không chút phản ứng.

“Hai người bọn họ, ngươi hẳn là đã từng gặp qua.”

Lê Tư nhàn nhạt nói “Đó chính là nam tử kể chuyện Bình thư và vũ nữ che mặt trong gánh xiếc ngươi từng xem.”

Hạ Cửu Anh ngẩn người, quay đầu đánh giá hai người.

“Hai người này, ta đã sớm phát hiện có điểm kỳ quái ” Lê Tư nói: “Thôn Lạc Hoa hẻo lánh sâu trong núi, cho dù là gánh xiếc vô dụng cũng khó mà cầu nổi một bữa cơm no, vì cớ gì lại hết lần này đến lần khác đến nơi đây biểu diễn?”

“Ta âm thầm dò hỏi, thì ra có người trả tiền cho gánh hát tới thôn Lạc Hoa biểu diễn.

Mà kẻ tiêu tiền, chính là hai người kia.”

Lê Tư tâm tư kín đáo, đã sớm nhìn ra điều bất thường.

“Ta cùng Ngô Văn cũng từng thấy, bọn họ âm thầm quanh quẩn bên ngoài nhà tranh của ngươi.”

“Từ khi ấy, ta liền có dự cảm, hai người kia tất có liên hệ với ngươi.”

Lê Tư chắp tay, thần sắc nghiêm trọng “Gánh xiếc nói rằng hai người mỗi lần diễn đều hóa trang, ta liền khiến chủ gánh họa lại chân dung hai người lúc chưa hóa trang, sau đó đưa cho bà Lưu ở thôn Lạc Hoa”

Bà Lưu chính là hàng xóm của Hạ Cửu Anh, cũng là do Ngô Văn mời đến.

Bà kích động nói “Đại nhân, lão thân thấy rõ ràng.

Không thể sai được, người trong bức họa chính là vợ chồng Hạ Chính đã chết a!”

Ngay sau đó, bà nhận ra nam tử da đen và nữ tử tú lệ, nhìn lên xuống một lượt rồi kêu thất thanh: “Trời ơi, các ngươi là…

Hạ Chính, Lâu Tình.”

Nam tử mặt đen siết chặt nắm tay, không nói lời nào.

Nữ tử tú lệ vành mắt đỏ ửng, chợt nhào vào lòng bà Lưu khóc lớn “Bà Lưu, là ta, Lâu Tình.”

“A…

Các ngươi chưa chết!

Các ngươi chưa chết!”

Bà Lưu nước mắt tuôn rơi không ngừng

Lê Tư không để ý phản ứng mọi người, ánh mắt dừng trên người Hạ Cửu Anh.

Trong mắt hắn tựa như sấm sét gào thét, nhưng chỉ trong chốc lát liền trở nên yên tĩnh, quá mức yên tĩnh, như thể hắn đã hoàn toàn rời khỏi thế gian này.

“Nói đi.”

Lê Tư nhìn về phía nam tử mặt đen, tức là phụ thân của Hạ Cửu Anh, Hạ Chính.

“Khi ta còn trẻ từng làm việc tại nha môn.

Một lần thi hành công vụ, vô ý giết chết Tư Đồ Đăng – bang chủ Huyết Sinh Bang khống chế cả Trường Giang thủy vực.

Sau đó, Huyết Sinh Bang muốn giết ta.”

“Không còn cách nào khác, ta liền mang dẫn theo thê tử đang mang thai ẩn náu nơi thâm sơn cùng cốc thôn Lạc Hoa này.

Năm sinh Cửu Anh, kẻ thù của Huyết Sinh Bang tìm được nơi ẩn thân của bọn ta.

Ta đành phải liều mình lao vào biển lửa giả chết, để không liên lụy đến mẹ con họ.”

“Năm Cửu Anh được bảy tuổi, kẻ thù lại đến.

Ta âm thầm nhắn lại cho Tình nhi, bảo nàng giao Cửu Anh cho bà Lưu, còn nàng thì trốn vào Hắc Hổ Sơn.”

Hạ Chính thở dài “Nào ngờ kẻ thù tìm được tới Hắc Hổ Sơn, suýt giết chết Tình nhi.

Ta đến kịp thời cứu nàng, nhưng nàng đã bị trọng thương.

Đường cùng lối tận, ta chỉ có thể mang nàng rời khỏi thôn Lạc Hoa trong đêm, rời khỏi huyện Minh Lĩnh.”

“Ta từng muốn mang Cửu Anh đi, nhưng nghĩ nếu chúng ta gặp chuyện chẳng lành, hắn làm sao sống được?”

Hạ Chính liếc nhìn Hạ Cửu Anh lạnh lùng như đá tảng, nói “Cuối cùng, ta chỉ có thể từ bỏ ý định mang con đi.”

“Nhiều năm qua, ta luôn muốn trở về, nhưng sợ dẫn họa đến thôn Lạc Hoa.”

“Tình nhi luôn không yên tâm về Cửu Anh.

Năm năm trước, ta tìm đến dì Dung biểu tẩu của ta, để nàng vào huyện Minh Lĩnh, chăm sóc bảo hộ Cửu Anh.”

“Nhưng sau đó dì Dung đưa thư về nói Cửu Anh đã biến thành đứa trẻ không ai có thể đến gần.

Nàng không cách nào đón hắn về, chỉ có thể âm thầm giúp đỡ.”

“Một tháng trước, chúng ta bí mật trở lại Thanh Châu, trà trộn vào gánh xiếc chỉ để từ xa nhìn con một lần.”

“Nào ngờ vừa vào huyện Minh Lĩnh, nơi này đã xảy ra án mạng.

Rồi nghe nói Cửu Anh bị bắt vào ngục, lòng ta như lửa đốt, mà vẫn không dám lộ diện.”

“Kẻ thù có lẽ cũng đã bám theo đến huyện Minh Lĩnh, ta thực không dám để lộ tung tích.”

“Chuyện ta có thể làm, chính là nhờ dì Dung theo sát động tĩnh vụ án, rồi lập tức báo lại.”

“Còn có, nếu có thể thì giúp đỡ Cửu Anh một tay.”

” Ngày 11 tháng 2, ta trên đường đi thăm người thân, khi ngang qua vùng trũng thôn Hắc Oa thì phát hiện thi thể Hoàng mặt rỗ.”

“Vết thương trên cổ hắn giống hệt thiếu gia nhà họ Kỷ.

Ta lo lắng, nghĩ đến giúp Cửu Anh rửa oan.

Biện pháp tốt nhất, chính là vu oan giá họa.”

Dì Dung sợ hãi nói “Trong Kỷ phủ Lục Thiên Ba cùng thiếu phu nhân quan hệ mập mờ.

Ta đã sớm không ưa hạng người tiểu nhân như thế, liền nhân cơ hội mà giá họa.”

Lê Tư than thầm trong lòng: Hạ Cửu Anh khổ cực tính toán, hao tổn tâm cơ chỉ để báo thù cho một cổ thi hài, thế nhưng thi hài ấy lại chẳng phải là mẹ hắn, chỉ là một nữ nhân xa lạ.

Thật là đủ bi thương…

“Cửu Anh, con à!

Là mẹ và cha có lỗi với con…

Chúng ta biết sai rồi, ngươi có thể tha thứ cho chúng ta không?”

Lâu Tình khóc không thành tiếng, bước từng bước tiến về phía Hạ Cửu Anh.

Lê Tư không nói, chỉ lặng lẽ nhìn hắn.

Hai mắt Hạ Cửu Anh trống rỗng đến đáng sợ, tựa giếng cạn khô, ngập đầy tuyệt vọng và tro tàn.

Lâu Tình định đưa tay chạm vào hắn, tay nàng run rẩy, nước mắt tuôn như suối: “Con à, con..”

Hạ Cửu Anh đột nhiên đứng dậy, không nói lời nào mà rời đi, hắn đi thẳng về phía nhà tranh mục nát, chui vào trong.

Lâu Tình khóc lớn, chẳng bao lâu liền chạy theo vào nhà tranh.

Mọi người cùng đi tới, Lâu Tình kéo tung cửa nhà tranh.

Bảy năm qua, nhà tranh mục nát này tràn ngập mùi hôi tanh và bụi bặm, chẳng ai dám bước vào, cũng chẳng ai từng nghĩ tới sẽ mở nó ra.

Đối với Hạ Cửu Anh, đây là nơi duy nhất thuộc về hắn trong suốt bảy năm sống giữa nhân thế.

Mỗi khi bị thế gian này lạnh nhạt lại vô tình vùi dập, hắn đều âm thầm trở về căn nhà tranh dơ bẩn này, tự mình khóc thầm, không ai hay biết.

Là nơi duy nhất hắn có thể để nước mắt tuôn rơi, để nỗi đau đã kết thành băng trong tim từng chút một tan chảy.

Chỉ trong khoảnh khắc ấy, Hạ Cửu Anh mới có thể nhớ rằng, hắn vẫn là một con người, một đứa trẻ vừa tròn mười bốn tuổi.

Đối với hắn, nhà tranh ấy là một chữ “Nhà”.

Cửa nhà tranh bị Lâu Tình mở tung.

Hạ Cửu Anh trốn nơi góc tối lạnh lẽo, gào thét như một con thú bị thương, nhảy nhót trong phòng đe dọa những kẻ xâm nhập.

Trước cửa rộng mở, mọi người đều thấy rõ cảnh tượng bên trong.

Trong không gian nhỏ là nền đất lạnh băng, chỉ có nơi tận cùng đặt một tấm chiếu sạch sẽ nguyên vẹn, quanh chiếu được xếp thành vòng tròn bởi những đóa hoa dại từng nở rộ, tàn úa, rồi lại nở rộ, lại tàn úa.

Trong vòng hoa ấy, là một bộ hài cốt người hoàn chỉnh.

Đó là mẹ của Hạ Cửu Anh.

Đứa nhỏ đã đem vật quý giá và đẹp đẽ nhất của mình dành cho người thân yêu nhất.

Hắn bảo hộ nàng, hắn chờ đợi nàng.

Lâu Tình ngơ ngác, ánh mắt đầy thù hận của Hạ Cửu Anh nhìn chằm chằm nàng, hét lớn “Cút, đây mới là mẹ ta.

Cút ngay!”

Hạ Cửu Anh co mình trong góc, nhìn hài cốt trên chiếu, mỉm cười như một đứa trẻ sơ sinh ngây thơ vô hại

Trong mắt hắn, đó đã là tất cả những gì hắn mong cầu.

Bên ngoài cửa nhà tranh vẫn chưa ai rời đi, điều ấy khiến hắn phẫn nộ.

Hắn cuộn chiếu lại, bế hài cốt lên, điên cuồng xông ra ngoài.

“Mẹ, con sẽ không… không bao giờ để ai… chia cắt chúng ta nữa!”

Hạ Cửu Anh phát cuồng chạy về hướng Hắc Hổ Sơn, miệng huýt sáo chói tai.

Dần dần, trong làn sương chiều, một thân ảnh thuần trắng xuất hiện là sói trắng

Hạ Cửu Anh nhảy lên lưng sói trắng biến mất vào bóng tối vô tận.

“Làm sao bây giờ, Cửu Anh đi đâu rồi?”

Lâu Tình vừa khóc vừa kêu lớn “Con của ta!”

“Đại nhân.”

Hạ Chính cầu cứu Lê Tư.

Lê Tư trầm ngâm giây lát rồi nói: “Ngô Văn, mau chóng đi tìm Trần Nhị Cẩu tới.

Nếu ta không đoán sai, Hạ Cửu Anh tất sẽ đến nơi từng chôn cất thi thể”

Trong Hắc Hổ Sơn có một mảnh rừng rậm bí ẩn, phía Bắc là sơn thể kiên cố, phía Nam là huyền nhai cheo leo, giữa rừng cây có một hố đất mới vừa được chôn.

Khi đám người Lê Tư đến nơi, Hạ Cửu Anh cùng sói trắng đã đứng nơi sườn núi u tối, trong lòng hắn ôm chặt thi hài…

“Cửu Anh, cha sai rồi.

Cha thật sự xin lỗi con, con không cần như vậy có được không?”

Hạ Chính bi thương mà nói.

“Con à, trở về đi.”

Lâu Tình hai chân mềm nhũn, quỳ gối giữa rừng, là dì Dung đỡ nàng dậy.

Hạ Cửu Anh như thể không nghe thấy, trong bóng tối, hắn nhìn sao trời nơi xa.

“Khi ta đói đến ngất xỉu nơi hoang dã, khi ta bị chó hoang cắn đến thương tích đầy mình…

Khi cổ ta bị sói độc cắn nát, lý do duy nhất khiến ta muốn sống chỉ có một điều… là để được đoàn tụ với mẹ ta…

Vì chuyện này, ta giao mạng mình cho Kỷ Lương, sống người không ra người, quỷ chẳng ra quỷ.

Sau khi biết được chân tướng cái chết của mẹ, ta biến thành một ma đầu giết người, dựng nên sào huyệt ma quỷ… biến bạn tốt thành công cụ giết chóc của ta” Hạ Cửu Anh cười, nụ cười như dao, cắt lên khuôn mặt hắn, thân thể hắn rồi đến trái tim hắn.

“Ta tìm được thi thể của mẹ, ta đã làm được…

Ta cũng có thế gian của riêng mình.”

“Nhưng chỉ trong một cái chớp mắt một thoáng búng tay…

Có người bước đến, thì ra người vốn đã chết vẫn chưa chết, ta chỉ là kẻ bị vứt bỏ.”

Hạ Cửu Anh thì thầm “Dễ như trở bàn tay, đã phá tan chốn ta thủ hộ, chôn vùi cả thế gian của ta.”

“Từ nay, hai thế gian đều trống rỗng.”

Hạ Cửu Anh quay đầu, ngóng nhìn Lê Tư “Ta nên đi nơi nào đây?”

Lê Tư nhẹ nhàng thở dài “Hạ Cửu Anh, ta từng nói, ngươi rất giống ta.

Nhất là hiện tại, hiện thực tàn khốc vượt xa cả những gì người ta có thể tưởng tượng.”

“Trải qua tàn khốc, mới hiểu thế nào là trân quý.”

Hạ Cửu Anh nghe kỹ lời Lê Tư nói, bỗng nhiên quật cường cất tiếng “Không, ta không giống ngươi.

Ta không khuất phục.”

“Ta vĩnh viễn không thay đổi, dẫu có rơi xuống vực sâu vạn trượng” Hạ Cửu Anh cười, như thể hắn đang thủ hộ thế gian của mình, đang mỉm cười an nhiên trong lòng mẹ.

Loại tươi cười này chỉ thuộc về hắn, Hạ Cửu Anh.

Đột nhiên Hạ Cửu Anh nhảy xuống, thân thể như con diều đứt dây, lao vút về phía trước, sau đó rơi thẳng xuống.

Gió còn đó, trăng còn đó, vực sâu còn đó, ta còn đó…

Lê Tư ôm lấy thi hài, đúng vậy, mẹ cũng còn đó.

Đi thôi, địa ngục lại gặp.

Bóng dáng của Hạ Cửu Anh rơi xuống khiến tiếng khóc nơi huyền nhai càng vang dội, sói trắng tru dài, cắt đứt mọi âm thanh.

“Trong lòng thiếu niên còn một góc ấm áp, chính là lý do duy nhất khiến ta sống sót.

Tìm được nàng, cho dù ta chết, cho dù nàng đã chết.”

– Hạ Cửu Anh –

——–
 
Mị Ảnh Thần Bộ
CHƯƠNG KẾT


Khi rời khỏi huyện Minh Lĩnh, Ngô Văn trầm tư trong lòng sinh nghi hoặc.

“Ta từ đầu đến cuối vẫn không sao hiểu được, Hạ Cửu Anh một lòng khát vọng mẹ hắn quay về, vốn là đứa trẻ có tính tình đơn thuần, cớ sao lại có thể nghĩ ra một loạt án mạng răng sắt hại người tàn độc đến vậy?”

“Hạ Cửu Anh, so với gọi là người có tính tình đơn thuần, chẳng bằng nói hắn là kẻ chấp nhất với một niệm.

Chính chấp niệm ấy khiến hắn trở nên không còn sợ hãi thứ gì nữa, đồng thời cũng khiến tâm hắn ngày càng hẹp hòi, trở nên quái dị.

Cuối cùng, chính chấp niệm mờ mịt đối với "thân tình" kia đã khiến hắn bước lên con đường không thể quay đầu lại, hắn có thể vì đó làm bất cứ điều gì, kể cả là hủy diệt tất cả những gì trước mắt.”

Lê Tư trầm tư một chút rồi nói “Chuỗi hung án răng sắt hại người, chính là được sinh ra từ tình huống như vậy.”

“Mà khi thân sinh phụ mẫu sống sờ sờ xuất hiện trước mặt Hạ Cửu Anh, chấp niệm muốn sông của hắn liền trở nên vô nghĩa, toàn bộ tình cảm hắn từng gửi gắm nơi cốt nhục cũng hóa thành người dưng kẻ lạ.

Mà quan trọng nhất chính là, Hạ Cửu Anh đã sớm chặt đứt đường quay về, không còn đường để trở lại nữa.

Cuối cùng, hắn lựa chọn con đường tuyệt diệt.”

Đêm đen tĩnh lặng, giá lạnh thấu xương.

Trần Nhị Cẩu từ chuồng chó bước ra tra xét, chợt một luồng gió lạnh âm trầm xuyên thấu da thịt khiến hắn giật mình, vô thức quay đầu nhìn lại.

Chung quanh chuồng chó, bóng cây trong bóng tối lay động, tựa hồ như vô số tiểu quỷ đang vung đao chém giết.

“Haiz, tự mình dọa mình, Hạ Cửu Anh đã chết rồi, còn sợ cái gì nữa?”

Trần Nhị Cẩu tự giễu mà cười khẽ, song ngay khoảnh khắc hắn xoay người rời đi, một bóng đen tựa u linh quỷ mị lặng lẽ không một tiếng động đã dán sát phía sau hắn.

Kẻ đó khẽ nhếch môi, chiếc răng sắc bén lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo của Tử Thần.

“A……”

Đây mới chỉ là một khúc nhạc đệm nhỏ giữa đêm trường tĩnh lặng.

(Hoàn phần Cửu Anh)
 
Mị Ảnh Thần Bộ
PHẦN ĐẠO ẨN VÔ DANH


Lời dẫn: Dạo thăm chốn cũ người từng thăm

Đình viện cổ kính tĩnh lặng không một tiếng động, một nam tử áo xanh thêu chỉ vàng tung bay trong gió đi vào đình viện, gió lạnh khiến mặt hắn càng thêm lạnh lùng.

Nam tử áo xanh nhìn đến một gốc cổ thụ trăm năm, cây đã rụng hết lá, chỉ để lại một đoạn cành khô nếm hết trăm năm ấm lạnh nơi nhân thế.

Bên cạnh cây cổ thụ là một gian phòng ngủ được đóng kín.

Nam tử áo xanh đẩy cửa phòng ra, cảnh trí quen thuộc gợi lên những kí ức đã qua, trên chiếc bàn ở trong phòng có một vật, là một quả hạch đào điêu khắc được sơn thành màu nâu đỏ.

Trên hình điêu khắc trong quả hạch đào, có một nam.

Thế nhưng trong trái hạch đào điêu khắc tỉ mỉ cũng có một gian sương phòng, trước bàn trong sương phòng ấy có một nam tử đang đứng, thân y mặc một bộ trang phục bổ đầu đã cũ sờn, tay cầm lấy một quả hạch đào xinh đẹp.

Hạch đào chỉ to bằng một nửa nắm tay, nhưng cảnh tượng bên trong tinh xảo, đẹp đẽ, chỉ là mặt người hình đang không rõ lắm.

Quả hạch đào nhỏ bé tinh xảo như được thần thánh chạm khắc, nam tử áo xanh đắm chìm trong vẻ đẹp của nó, cánh cửa phía sau đột ngột bị đẩy ra.

Một nha sai để râu ngắn, ngũ quan đoan chính lao vào, kích động gọi lớn: "Bộ đầu!"

Nam tử áo xanh quay mặt lại, mỉm cười nói: "Bây giờ người làm bộ đầu là ngươi, sao còn gọi ta là bộ đầu?"

Người râu ngắn cười ha hả: "Vậy cứ như trước kia, ta vẫn gọi huynh là Lê đại ca."

"Được."

Nam tử áo xanh gật đầu hài lòng.

Hắn chính là thần bổ của Đại Thế – Lê Tư.

Còn người râu ngắn là cấp dưới cũ của Lê Tư – Tiêu Ngưng.

Chuyện xưa bụi phủ, như nước trôi chẳng còn dấu vết.

Lê Tư trở lại cố địa Tư Thủy thành, nơi hắn từng gắn bó, nay Tiêu Ngưng đã là bộ đầu nơi đây.

Tiêu Ngưng mắt sáng mặt mừng trò chuyện cùng Lê Tư, hứng khởi kể lại những đoạn ký ức chấn động khi còn ở sơn trang.

Lê Tư tra án tại Bất Động Sơn Trang năm đó.

Lê Tư mỉm cười lắng nghe, ánh mắt lại lặng lẽ chuyển về phía quả hạch đào điêu khắc.

"À đúng rồi, Lê đại ca.

Lão tiền bối đâu rồi?"

Tiêu Ngưng nhắc tới Lão Tử Đầu, Lê Tư khẽ lắc đầu: "Không biết lão già đó đã đi đâu nữa."

Bốn năm trước, Lê Tư cùng Lão Tử Đầu, Ngô Văn và Tiêu Ngưng hợp sức phá vụ án Lâu Thiên Mệnh ở Bất Động Sơn Trang.

Giờ đây, Ngô Văn vẫn ở lại Thánh Thành, Lão Tử Đầu thì bặt vô âm tín, trong lòng Lê Tư bỗng dưng dấy lên một nỗi cô quạnh mơ hồ.

Còn về quả hạch đào này — nam nhân bên trong, rõ ràng chính là bản thân hắn của bốn năm trước.

Vậy thì, ai là người để nó lại ở đây?
 
Mị Ảnh Thần Bộ
Chương 1: Trà Lâu, Hiệp Khách Thiếu Niên


Năm thứ ba mươi hai Đại Thế Hoằng Vận, ngày 26 tháng Chạp.

Sau khi Lê Tư tái ngộ Tiêu Ngưng, hắn dọn vào sống trong phủ của y.

Thành Tự Thủy vẫn yên bình như xưa, tựa như dòng sông dài chảy mãi không ngừng, không sóng, không gợn.

Tiêu Ngưng cùng Lê Tư dạo chơi khắp thành Tự Thủy, đến giờ Mùi, hai người ghé vào một trà lâu có tên là Thiện Lưu Cư để uống trà.

Sau khi uống hết một ấm trà, Lê Tư quan sát những người ra vào trà lâu Thiện Lưu Cư, đủ loại người, muôn hình vạn trạng.

Thiện Lưu Cư có hai tầng lầu, tầng một là nơi khách trà trò chuyện, tầng hai là các nhã gian.

Góc phía Đông tầng một có một khoảng trống, vài nam nữ trẻ tuổi diễn ảo thuật.

Từ một tấm vải đen trước sau không có vật gì, nam nhân liên tục lấy ra các vật như trâm cài, hoa tươi, trứng gà...

Nữ nhân thì dùng một tấm vải đỏ khác làm cho những vật đó biến mất ngay trước mắt mọi người.

Khách vào ra tấp nập, cũng khá thú vị.

Phía Tây lầu một cũng có một khoảng đất trống, có một lão mãi nghệ mù lòa kéo nhị hồ, bên cạnh là một thiếu nữ tuổi trăng tròn uyển chuyển múa theo tiếng nhạc.

Thiếu nữ có khuôn mặt thanh tú dễ thương, dáng múa nhẹ nhàng như chim yến, lả lướt uyển chuyển.

Một thiếu niên anh tuấn, mày kiếm mắt sao, ngồi dưới cửa sổ, trước mặt đặt một thanh trường kiếm.

Thiếu niên lén liếc nhìn Lê Tư mấy lần khiến hắn cảm thấy kỳ lạ.

Điệu nhạc vừa dứt, thiếu nữ bưng đĩa sứ đi thu tiền thưởng của khách trà.

Khi nàng quay lại, vô tình làm đổ chén trà của bàn kế bên, nước trà văng tung tóe.

Bàn đó là mấy thương nhân ngoại bang hung hãn trừng mắt nhìn thiếu nữ, khiến nàng sợ hãi lùi lại.

Ông lão mù lòa loạng choạng tiến lên xin lỗi thì bị một tên ngoại bang xô ngã xuống đất.

Thiếu nữ kêu "Gia gia" rồi chạy đến đỡ lão.

Tên ngoại bang túm lấy thiếu nữ, miệng nồng nặc mùi hôi thối, thốt lên:

"Làm hỏng trà của ta, đền!"

Tiếng Hán của hắn không rõ ràng, nghe như miệng nhồi đầy bông.

Thiếu nữ vùng vẫy, lão nhân ôm lấy chân tên ngoại bang, cầu xin:

"Xin tha cho Vi nhi... ta xin ngươi, xin hãy tha cho cháu ta..."

Tên ngoại bang khó chịu, đá văng lão đi, nhìn thiếu nữ với ánh mắt dâm tà:

"Đền trà, theo ta đi!"

"Buông tôi ra!

Gia gia...

Gia gia!" – Thiếu nữ bật khóc nức nở.

Khách trong trà lâu đều chỉ trỏ bất mãn nhưng chẳng ai dám ra tay.

Tên ngoại bang lôi thiếu nữ đầy nước mắt rời khỏi Thiện Lưu Cư.

"Phịch!" – Không biết từ lúc nào, sau lưng hắn đã có thêm một chiếc bàn.

Hắn quay người lại va vào bàn, làm vỡ chén đĩa.

Có người khẽ vỗ tay:

"Tiếc thay ấm trà ngon, bị súc sinh làm đổ mất rồi."

Chính là thiếu niên anh tuấn lúc nãy nhìn trộm Lê Tư, vẫn ngồi bên bàn.

Dù nói tiếng Hán không rõ, tên ngoại bang vẫn hiểu mình bị mắng là súc sinh, lập tức nổi giận, rút loan đao ra.

"Dám gây chuyện ở thành Tự Thủy ư!" – Tiêu Ngưng định đứng dậy nhưng bị Lê Tư ngăn lại:

"Cứ xem thêm đi."

Loan đao sáng ánh lam, tên ngoại bang bổ thẳng về bàn thiếu niên.

Hắn muốn hù dọa chứ không dám gây án thật sự trong Đại Thế.

Thiếu niên vẫn thản nhiên, đến khi đao gần chém xuống, cậu mới động.

Thiếu niên nhanh chóng nhặt một chiếc đũa gỗ trên bàn, dựng thẳng lên.

Chiếc đũa chặn được loan đao, lại trông như chẳng tốn chút sức nào.

Tên ngoại bang như gặp ma, trợn tròn mắt, dồn lực chém nhưng không thể phá được chiếc đũa mong manh.

"Là cậu ta..." – Tiêu Ngưng nhìn chằm chằm thiếu niên, chớp mắt, nói.

Lê Tư nhìn y rồi tiếp tục quan sát.

Tên ngoại bang đã kiệt sức.

Đồng bọn hắn gào lên, lao đến.

Thiếu niên cười lạnh:

"Lũ tiểu tốt, lên hết đi."

Chúng mới chạy vài bước mặt mày tối sầm, bị chiếc đũa bay tới đâm trúng giữa trán, lập tức ngã lăn ra đất.

Tên ngoại bang cuối cùng hiểu ra mình không phải đối thủ của thiếu niên trước mặt.

Hắn buông đao, thở hổn hển:

"Ngươi... muốn gì?"

"Đơn giản thôi.

Ngươi nói hỏng trà thì đền, giờ ta cũng vậy."

"Ta đền ngươi một ấm trà." – Hắn yếu ớt đáp.

"Ban nãy cô nương này làm hỏng trà, ngươi đòi bắt người.

Giờ ngươi chỉ đền trà là xong?" – Thiếu niên rút cổ kiếm nạm bảo thạch, lạnh lùng nói:

"Hoặc để ta chém một tay ngươi, hoặc tự nhận mình là chó, bò từ cửa trà lâu ra ngoài.

Ta không thèm chấp chó."

"Ngươi... ngươi..." – Mặt tên ngoại bang đỏ bừng.

Thiếu niên rút ra một đoạn kiếm, sát khí tỏa ra.

Hắn lập tức quỳ rạp xuống, bò như chó ra khỏi Thiện Lưu Cư.

Các đồng bọn cũng bẽ bàng làm theo.

"Đa tạ thiếu hiệp cứu mạng!" – Lão già cảm kích rơi lệ.

Thiếu niên đỡ ông dậy, tiểu cô nương tên Vi nhi cúi người vái thật sâu.

"Ngươi nhận ra cậu ta?" – Lê Tư nhấp ngụm trà.

Tiêu Ngưng gật đầu:

"Con trai của huyện lệnh Mạnh Tú ở Tự Thủy – Mạnh Phàm Xuyên, hai năm trước gia nhập Yến Sí Môn học nghệ.

Yến Xí Môn là tân kiếm phái vang danh võ lâm, chưởng môn là Ngạo Thiên Yến, nổi danh với kiếm pháp 'Tinh La Cửu Châu'.

Thiếu niên đó là sư huynh của Mạnh Phàm Xuyên, tên Cao Lăng."

Lê Tư gật đầu.

Sau khi rời khỏi lão giả, Cao Lăng tiến đến.

Tiêu Ngưng khách sáo đứng dậy:

"Hóa ra là Cao thiếu hiệp, cảnh vừa rồi trừng trị ngoại bang thật khiến Tiêu mỗ khâm phục."

Cao Lăng chỉ "ừ" trong mũi, quét mắt nhìn Lê Tư mấy lượt:

"Ngươi là Lê Tư?"

Lê Tư ngạc nhiên:

"Cao thiếu hiệp, hân hạnh."

"Cao thiếu hiệp, ngươi quen Lê đại ca...

Lê đại nhân sao?" – Tiêu Ngưng hỏi nhỏ.

Cao Lăng nói chuyện đầy ẩn ý:

"Thần bộ Đại Thế ai mà không biết?

Lê đại nhân chưa biết ta, nhưng ta tin rằng, chẳng bao lâu nữa, Lê đại nhân sẽ dần hiểu ta."

"Cáo từ." – Cao Lăng chắp tay, quay người rời khỏi Thiện Lưu Cư.

Ngoại bang gây sự, nhưng trà lâu Thiện Lưu Cư không vì thế mà vắng vẻ, lại trở nên náo nhiệt.

Nam nữ tiếp tục màn ảo thuật vừa rồi diễn dở, ông lão mù cùng thiếu nữ lại biểu diễn.

Lần này, ông không kéo nhị hồ, mà kể đoạn truyện "Anh hùng thảo mãng", nói về một thiếu niên chém quan tham cường hào ác bá.

Thiếu nữ lặng lẽ ngồi cạnh, dùng búa nhỏ gõ trống điểm nhịp cho câu chuyện.

Lê Tư trở về phủ Tiêu Ngưng, đẩy cửa phòng nhỏ, thấy trên bàn đang yên tĩnh nằm một vật, có thân thể màu đỏ nâu.

Lại là một quả hạch đào điêu khắc tỉ mỉ!

Lê Tư kinh ngạc cầm lấy quả hạch đào, cảnh tượng bên trong rõ ràng hiện ra.

Một căn phòng bừa bộn, một cửa sổ vỡ nát mở toang, chiếc kệ chứa đồ xê dịch lung tung, bức tường lõm vào sau tủ có một nam nhân đang đứng thẳng trong tường.

Nam nhân sợ hãi nhìn thẳng phía trước, trên ngực đẫm máu.

Tay cầm hạch đào của Lê Tư hơi run rẩy.

Cảnh tượng này, sao lại quen thuộc đến vậy...
 
Mị Ảnh Thần Bộ
Chương 2: Tái hiện huyết án


Ngày 27 tháng Chạp.

Đêm qua Lê Tư thức trắng, không ngừng quan sát hai quả hạch đào điêu khắc đặt ngay bên giường, mỗi lần trong lòng dấy lên nghi vấn lại bị chính mình phủ định — rốt cuộc ai là người tạo ra hai quả hạch đào này?

Giờ Thìn, Tiêu Ngưng cho người đến mời Lê Tư — ở phía Đông thành vừa xảy ra một vụ huyết án.

Lê Tư lập tức đến hiện trường, đó là một quán trọ nằm sâu trong hẻm nhỏ, tên là Thanh Phong khách điếm.

Ở cuối hành lang, một căn sương phòng trống trải, Tiêu Ngưng bước ra đón:

"Lê đại ca, bên này."

Bên trong căn phòng vô cùng hỗn độn, một cánh cửa sổ vỡ nát mở tung ra phía ngoài, bên ngoài có một cây táo khô trơ trụi trong sân.

Bên cạnh giường gỗ là một chiếc tủ áo bị dịch chuyển lung tung, bức tường phía sau tủ lõm vào, có một nam nhân đang đứng thẳng trong đó.

Đôi mắt hắn trợn trừng nhìn về phía trước, ánh mắt chứa đầy kinh hoàng vô tận, trước ngực bị máu tươi thấm đẫm.

Tâm trí Lê Tư hỗn loạn — cảnh tượng vụ án hoàn toàn trùng khớp với hình ảnh khắc trong hạch đào.

Kẻ sát nhân chính là người đã gửi hạch đào cho hắn?!

Hắn đang muốn làm gì?!

Đầu óc Lê Tư quay cuồng, không chỉ vậy — cảnh tượng vụ án và hạch đào còn dần dần trùng khít với một ký ức cũ của hắn.

Lê Tư bước đến bên thi thể, cúi người quan sát kỹ bức tường lõm vào, sau đó Tiêu Ngưng liền sắp xếp người khiêng xác về "hắc thất" trong nha môn, chờ ngỗ tác tới kiểm tra.

"Kiếm một chỗ yên tĩnh, ta có chuyện muốn nói với ngươi."

Lê Tư kéo Tiêu Ngưng đi.

Hai người đến một gian tĩnh phòng của Thiện Lưu Cư, Tiêu Ngưng tìm được phòng, khóa cửa lại.

Lê Tư đặt hai quả hạch đào lên bàn, Tiêu Ngưng nhìn vài lượt, rồi chỉ vào quả thứ hai nói:

"Cảnh tượng khắc trong quả hạch đào này giống hệt với vụ huyết án ở Thanh Phong khách điếm!"

"Không chỉ có vậy." — Sắc mặt Lê Tư trầm xuống.

"Thực ra, vụ án ở Thanh Phong khách điếm, và cảnh tượng trong hình điêu khắc trên hạch đào, rất giống với một vụ án cũ ta từng điều tra ở Thanh Thành Sơn."

Lê Tư nhớ lại vụ án trong Thanh Thành khách điếm, một thiếu nữ tên Biện Doanh Doanh cũng từng chết trong một bức tường lõm.

Lê Tư kể tỉ mỉ về vụ án quỷ dị rắc rối năm xưa ở Thanh Thành Sơn.

Tiêu Ngưng chăm chú lắng nghe, khi biết nạn nhân Biện Doanh Doanh chết vì bị nửa đoạn tử trúc xuyên ngực, hung thủ chính là Phong Vô Dung, không khỏi thở dài cảm thán:

"Từ xưa kẻ si tình chỉ toàn chuốc bi hận mà thôi..."

"Nghe đại ca nói vậy, thì vụ ở khách điếm Thanh Phong và hạch đào đúng là có đến chín phần giống với vụ ở Thanh Thành."

"Nhưng trong vụ đó, Bính Doanh Doanh bị tử trúc đâm chết, nên ngực có dấu vết răng cưa đặc trưng."

"Còn nạn nhân lần này, ta đã kiểm tra rồi – không hề có vết thương tương tự."

Lê Tư cũng từng xem qua vết thương của nạn nhân, trầm giọng nói:

"Không chỉ có vậy.

Trong vụ Thanh Thành, một bằng chứng then chốt là bùn đỏ, nhưng hiện trường ở khách điếm Thanh Phong lại không hề có.

Mỗi vụ án đều có điểm độc nhất vô nhị.

Hung thủ trong vụ này — cũng chính là kẻ gửi ta hạch đào — không đơn thuần chỉ bắt chước giết người, mà giống như đang muốn truyền đạt một ý đồ nào đó."

"Ý đồ gì?" – Tiêu Ngưng hỏi.

"Thách thức.

Hắn muốn thách thức ta." – Lê Tư đáp, ánh mắt dừng lại trên quả hạch đào điêu khắc.

"Dùng giết người để thách đấu...

Tên khốn này đúng là tàn ác đến cực điểm!

Lê đại ca, chúng ta nên làm gì?" – Tiêu Ngưng suýt nữa làm đổ tách trà vì kích động.

Lê Tư đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi dòng người đang dần đông đúc, nói:

"Chờ tin từ ngỗ tác trước, rồi điều tra thân phận nạn nhân."

Giờ Tỵ ba khắc, ngỗ tác đã xác nhận kết luận:

Nạn nhân chết do vết đâm vào ngực, gây mất máu nghiêm trọng.

Điều này cũng chứng thực suy đoán của Lê Tư: Hung thủ không hoàn toàn sao chép phương thức giết người trong vụ Thanh Thành, mà chỉ bắt chước hiện trường và trạng thái của nạn nhân.

Ngỗ tác sắp xếp lại di vật của người chết rồi giao cho Tiêu Ngưng xem xét.

Tiêu Ngưng cẩn thận kiểm tra từng món.

Khi cầm đến một đôi giày vải, Lê Tư liền nhận lấy.

Dưới đế giày có một lớp bùn đất, xen lẫn vài hạt nhỏ màu đen.

Tiêu Ngưng cũng nhìn thấy, nghi hoặc hỏi:

"Thứ này là gì vậy?"

Lê Tư nhón một ít, đưa lên mũi ngửi, rồi dùng ngón tay vê thử, đáp:

"Là vụn sắt."

"Vụn sắt à." – Tiêu Ngưng chớp mắt nhìn đôi giày vải rồi nói:

"Vậy thì, có lẽ người chết đã từng đến lò rèn, hoặc ít nhất là từng đến nơi có thể tiếp xúc với vụn sắt."

"Phía Đông thành Tự Thủy có một mỏ sắt, còn phía Tây thì có một mỏ đá nam châm.

Vụn sắt cũng khá phổ biến, chỉ dựa vào manh mối này thì chẳng giúp được gì nhiều." – Tiêu Ngưng tiếc nuối thở dài.

Lê Tư đặt đôi giày vải lên bàn rồi nói:

"Không đơn giản chỉ là vụn sắt.

Nếu người chết dẫm phải vụn sắt khi còn sống, thì chúng phải lẫn vào với lớp bùn đất dưới đế giày.

Nhìn kỹ lại đế giày này đi."

Lê Tư chỉ cho Tiêu Ngưng xem, y ngạc nhiên thốt lên: "Vụn sắt lại nổi trên bề mặt bùn đất...

Điều đó có nghĩa là..."

"...Có nghĩa là người chết hoàn toàn chưa từng tiếp xúc với vụn sắt.

Chính là ai đó đã rắc vụn sắt lên đế giày sau khi hắn chết." – Lê Tư kết luận.

"Chắc chắn là do hung thủ làm...

Nhưng tại sao hắn lại làm vậy?

Ta không hiểu nổi." – Tiêu Ngưng lắc đầu.

Lê Tư cũng nói: "Ta cũng chưa hiểu ra."

"Nếu như hung thủ thật sự muốn thách thức ta, thì có lẽ đây là một manh mối hắn cố tình để lại – giống như thả mồi câu vậy, đây chính là mồi nhử."

Ánh mắt Lê Tư ánh lên vẻ thâm sâu khó lường.

Sau đó, các bộ khoái phụ trách điều tra đã quay lại, và Lê Tư cùng Tiêu Ngưng đã nắm được thân phận của người chết:

Tên hắn ta Trịnh Hậu Niên, chủ tiệm lụa Trịnh Ký, kinh doanh hơn hai mươi năm, xưa nay chưa từng gây thù chuốc oán với ai, càng không có kẻ thù.

Trịnh Hậu Niên có một thê một thiếp, đều là những người nữ nhân dịu dàng hiền hậu, cũng không có điểm nào đáng nghi.

"Trịnh Hậu Niên có vẻ không có vấn đề gì.

Bây giờ chỉ còn hai điểm đáng ngờ: một là hạch đào điêu khắc mà huynh nhận được, hai là vụn sắt dưới đế giày hắn – cả hai đều không có manh mối.

Thật là..."

Tiêu Ngưng bất lực nhún vai.

Lê Tư nói: "Hung thủ đã chọn Trịnh Hậu Niên làm mục tiêu thì chắc chắn là có lý do.

Tiếp tục điều tra sâu về ông ta – từ người nhà, bạn bè đến cả người làm trong tiệm lụa, đừng bỏ sót một ai."

"Được!" – Tiêu Ngưng gật đầu.

Hai người vừa bước ra khỏi chỗ tiểu viện đặt thi thể thì gặp ba người tiến đến.

Trong đó có một người mặc quan phục màu xanh nhạt – không cần giới thiệu, Lê Tư cũng nhận ra ông ta chính là huyện lệnh Tự Thủy – Mạnh Tú.

Hai thanh niên đi cùng Mạnh Tú, một là thiếu hiệp Cao Lăng – người mà Lê Tư gặp ở Thiện Lưu Cư, người còn lại thấp hơn Cao Lăng nửa cái đầu, đôi mắt lim dim rất giống Mạnh Tú – nhìn là biết Mạnh Phàm Xuyên, con trai ông.

Sau phần giới thiệu, Mạnh Tú tỏ ra vô cùng nhiệt tình, vì ông đã sớm nghe danh Quỷ Bộ Lê Tư, biết Lê Tư từng làm bộ đầu ở Tự Thủy.

Sau một hồi chào hỏi, Mạnh Tú nói rõ lý do dẫn hai thiếu niên đến nha môn:

Họ muốn tham gia điều tra vụ án của Trịnh Hậu Niên.

"Ai cũng nói tứ đại thần bộ mưu trí hơn người, suy đoán như thần.

Cao Lăng rất muốn được học hỏi từ Lê thần bộ."

Cao Lăng nói qua thì hay, nhưng giọng điệu lại lạnh lùng.

Lê Tư chỉ biết cười khổ trong lòng – không muốn làm mất mặt Mạnh Tú nên đành gật đầu chấp nhận.

Khi trở lại phủ Tiêu Ngưng thì đã qua giờ Tuất ba khắc.

Lê Tư không buồn ngủ, gió đêm hiu hiu lùa vào phòng, trên bàn là hai quả hạch đào kỳ bí, như hai con mắt đỏ nâu đến từ âm giới, đang chằm chằm nhìn Lê Tư...

Người gây ra huyết án ở khách điếm Thanh Phong rồi gửi hạch đào đến – có thể là cố nhân sao?

Ngoài việc thách thức, liệu trong hạch đào còn ẩn giấu bí mật gì sâu hơn mà hắn muốn ta phát hiện?

Trong lòng Lê Tư, một ngọn lửa âm ỉ cháy...

Được, nếu đây là một lời thách thức——

Vậy thì ta... chấp nhận!
 
Mị Ảnh Thần Bộ
Chương 3: Hạch đào thứ ba


Ngày 28 tháng 12, kị sửa đường trét lối, kị nhập trạch xuất hành.

Việc điều tra về bạn bè người thân của Trịnh Hậu Niên vẫn chưa có tiến triển, Tiêu Ngưng sốt ruột như kiến trên chảo nóng, Mạnh Phàm Xuyên lại bám lấy Tiêu Ngưng dò la về toàn bộ vụ án của Trịnh Hậu Niên.

Tiêu Ngưng tống cổ Mạnh Phàm Xuyên đi rồi mới quay lại tìm Lê Tư.

Trong nhã phòng lầu hai Thiện Lưu Cư, Lê Tư nhìn Tiêu Ngưng vừa mới ngồi xuống nói: "Đêm qua ta nghĩ suốt một đêm, đệ cảm thấy hạch đào chạm khắc này giống vật gì, có cảm thấy từng gặp qua ở đâu rồi không?"

Tiêu Ngưng nghe câu hỏi của Lê Tư vội gật đầu: "Hóa ra Lê đại ca cũng nhớ đến rồi."

"Đã nhớ tới từ sớm rồi, chỉ là trong lòng không muốn thừa nhận thôi."

Lê Tư cười nhàn nhạt nói.

Trong hạch đào nho nhỏ chạm khắc lại một huyết án, giống như khi vụ án Bất Động Sơn Trang xảy ra bốn năm trước, Lâu Thiên Mệnh đưa cho Lê Tư hộp gỗ màu đen.

Lâu Thiên Mệnh vì để ngăn cản mẹ của mình, "Ma nữ Miêu Cương" giết người hàng loạt, đã mang manh mối quan trọng giấu vào trong hộp gỗ diễn lại hung án, đồng thời nhờ vào đó mà giúp Lê Tư giải mã chân tướng của vụ án.

Lòng hiếu thảo của Lâu Thiên Mệnh cuối cùng cũng đã cảm động được thiện lương của mẹ hắn, nhưng chung quy cũng đã quá muộn, cả hai đều chết trong biển lửa ở Bất Động Sơn Trang.

"Hung thủ mô phỏng theo hộp gỗ đen làm ra một hạt đào điêu khắc, kẻ này xem ra rất hiểu về Lê đại ca, huynh nói xem hung thủ có khi nào là......"

Tiêu Ngưng muốn nói lại thôi, Lê Tư thay hắn tiếp lời nói: "Có khi nào là bạn bè của ta, thậm chí là bạn thân?"

Tiêu Ngưng gật đầu thở dài.

Bên ngoài nhã lầu đột nhiên truyền đến tiếng ầm ĩ, Tiêu Ngưng khó chịu mở cửa, vừa hay nhìn thấy hai người từ hành lang chạy tới, chính là một đôi nam nữ biểu diễn ảo thuật ở Thiện Lưu Cư.

"Ca, huynh trả tiền lại cho muội."

Cô gái phía sau hét lên.

Đôi nam nữ diễn ảo thuật này thì ra là huynh muội.

Chàng trai chưa đi được mấy bước thì bị cô gái kéo áo choàng lại, chàng trai mặt mài khổ sở van nài: "Muội muội, không phải huynh giấu túi tiền của muội, là.... là bọn người ở sòng bạc ép huynh trả nợ.

Nếu như không trả, bọn chúng sẽ chặt một tay của huynh mất.

Muội muội à, huynh không muốn mất đi một tay đâu!"

"Đã nói huynh đừng cược nữa, không đánh bạc nữa!

Huynh quên là cha đã bị người ta chém chết như thế nào rồi sao?

Bởi vì ông ta thua cược!

Làm hại hai huynh muội chúng ta không còn nhà để về.

Huynh sao lại không biết phấn đấu như vậy chứ!"

Sắc mặt người em tái mét nhưng vẫn buông tay.

Người anh lập tức nói: "Muội muội yên tâm, đây là lần cuối cùng rồi.

Sau này huynh tuyệt đối sẽ không chơi nữa, huynh chỉ đi trả tiền thôi."

Người anh vội chạy xuống lầu chỉ để lại người em thất vọng chán nản đứng ở đó.

Tiêu Ngưng không khỏi thương tiếc lắc đầu.

Tiêu Ngưng nghe ngóng từ người hầu bàn biết được, thì ra đôi huynh muội này, người anh tên A Sơn, người em tên A Thủy, nửa năm trước lưu lạc đến nơi này.

Ông chủ của Thiện Lưu Cư thấy tài nghệ ảo thuật của hai người họ liền để hai huynh muội ở lại trà lầu diễn xiếc kiếm tiền.

"Người đáng thương cũng có chỗ đáng trách.

Ca ca không biết chăm sóc muội muội, ngược lại còn đánh bạc liên lụy muội muội, thật là đáng giận!"

Tiêu Ngưng cảm khái nói, "Thật là đạo đức suy đồi."

Lê Tư và Tiêu Ngưng uống trà xong tính tiền rồi đi, đến cửa Lê Tư phát hiện có đồ bỏ quên nên quay lại lầu hai.

Trở về nhã phòng lúc nãy, căn phòng tĩnh lặng trên bàn có một túi tiền màu tím thêu chim bay.

Bên cạnh túi tiền còn có một cái hạch đào màu đỏ sậm.

Lại đến rồi —– Viên hạch đào điêu khắc thứ ba.

Chiếc hạch đào điêu khắc thứ ba có con sông uốn lượn như rắn, một chiếc thuyền gỗ mun chầm chậm trôi, trên thuyền có một hòm gỗ mở tung, trong hòm chất đầy đá sỏi.

Trên dòng sông có một cỗ thi thể nam trôi lềnh bềnh, nằm sấp, bên cạnh thi thể còn có một chiếc hòm bị vỡ, trong hòm không có gì cả.

Lê Tư ngắm chiếc hạch đào điêu khắc, biểu cảm dao động: "Đây là hiện trường hung án U hà, thành Thiên Lam.

Hung thủ lại bắt đầu rồi."

Lê Tư yên lặng một lát sau đó nói về án mạng sát ý rét mướt ở thành Thiên Lam.

Trong số những người mặt đen* của Thủ Phật lâu, hắn bị buộc đá chết chìm ở hung án U hà.

Hung thủ ngụy trang thành người mặt đen mang tang vật bỏ trốn.

Hai hòm vàng bạc đặt ở trên thuyền, sau đó một hòm bị vỡ, vàng bạc rơi xuống đáy sông.

Vụ án cuối cùng được giải đáp bởi xác một con sâu trong tai của người mặt đen, ngỗ tác đầu tiên của Đại Thế – Lão Tử Đầu đã tìm ra chân tướng vụ án.

*Người mặt đen: trong Kinh kịch hóa trang phản ảnh tính cách nhân vật.

Người mặt đen thường đại biểu cho người có tính cách dũng cảm liều lĩnh sắt đá công bằng, tuy nhiên sau này lại dùng để chỉ người nghiêm khắc, không nể mặt ai.

Lê Tư kể lại xong rồi nói: "Lúc thi thể mặt đen bị phát hiện, chính là giống như miêu tả của hạch đào.

Sau đó chiếc thuyền gỗ mun và hòm vàng bạc đều được phát hiện dưới đáy U hà.

Tiêu Ngưng đột nhiên bật dậy nói: "Ngoại thành Tự Thủy chỉ có một con sông tên Thúy Thủy, nếu như hung thủ muốn bắt chước vụ án, tất nhiên phải giết người ở sông Thúy Thủy.

Ta lập tức đi ngay!"

Trong lòng Lê Tư đầy vẻ u ám.

Nếu như đã nhận được hạch đào rồi có nghĩa là vụ án đã xảy ra.

Cho dù bây giờ có bay đến cũng khó lòng bắt được hung thủ.

Cửa phòng thình lình bị đẩy ra, bên ngoài có hai thiếu niên đứng đó.

Gầy bé là Mạnh Phàm Xuyên, anh tuấn nổi bật là Cao Lăng.

"Chúng tôi cũng đi."

Mạnh Phàm Xuyên nói.

Hóa ra hai người đã lén lút theo dõi Tiêu Ngưng đến Thiên Lưu Cư, sau đó núp sát vách căn phòng của Lê Tư.

Người luyện võ tai mắt tốt, Cao Lăng dán tai vào tường đã nghe thấy cuộc đối thoại của hai người Lê Tư.

"Các người sao lại ở đây?"

Tiêu Ngưng hơi ngạc nhiên.

Cao Lăng lạnh lùng nói: "Ta đã nói muốn cùng thần bộ Lê Tư học hỏi kiến thức, miễn là việc có liên quan đến vụ án, ta nhất định sẽ xuất hiện."

Lê Tư cười khổ một tiếng, bốn người rời khỏi Thiện Lưu Cư đến thẳng sông Thúy Thủy.

Sông Thúy Thủy chảy từ Đông sang Tây, bốn người chia nhau ra tìm kiếm chẳng bao lâu quả nhiên ở đoạn giữa sông Thúy Thủy tìm thấy một chiếc thuyền gỗ mun.

Thuyền gỗ mun lẻ loi nổi bồng bềnh trên mặt nước.

Trong thuyền có một hòm gỗ đã mở tung, trong hòm gỗ chất đầy đá sỏi.

Bốn người men theo hướng ngược dòng chảy từ vị trí của thuyền gỗ, rất nhanh đã phát hiện một cỗ thi thể nam úp mặt xuống sông.

Gần thi thể nam cũng có một hòm gỗ bị vỡ, bên trong không có gì.

Giờ Tỵ ba khắc, Mạnh Tú vội đến.

Bốn người Lê Tư cũng vừa kéo thi thể vào bờ.

Lông mày Mạnh Tú ướt đẫm mồ hôi, ông dùng khăn tay lau mồ hôi quanh mắt: "Huyết án ở khách điếm Thanh Phong còn chưa có tiến triển bây giờ lại có thêm một người chết rồi, có phát hiện gì không?

Mạnh Tú nhìn Tiêu Ngưng, Cao Lăng mở miệng trước: "Khuôn mặt nạn nhân tím đen là triệu chứng chết do trúng độc, so với án mạng ở thành Thiên Lam mà Lê thần bộ nhắc tới thì không giống lắm."

"Hắn không phải bị chết đuối sao?"

Mạnh Tú nhìn thấy nạn nhân trôi trên sông, trước khi mang vào bờ còn tưởng là nạn nhân chết đuối.

"Lê đại nhân có thêm manh mối nào không?"

Mạnh Tú hỏi.

Ánh mắt Lê Tư quét qua thi thể nam, trên eo thi thể buộc một sợi đai bạc hình rắn, đầu móc bên trái của đai bạc hơi gồ lên, Lê Tư kéo đại bạc ra, bên trong lăn ra một vật.

Mọi người đều nhìn theo, vật lăn ra là một viên trân châu trắng to bằng đầu móng tay, bề mặt trân châu hơi đục như có một lớp bọt nước.

"Ở đai lưng sao lại có một viên trân châu?"

Mạnh Tú trừng to hai mắt nói.

Cao Lăng không lên tiếng chỉ nhìn chầm chầm viên trân châu, Lê Tư nhặt viên trân châu lên bóp vào tay nói: "Đây không phải vật thuộc về chiếc đai bạc kia."

"Có khi nào là hung thủ giấu trân châu vào đai lưng?"

Tiêu Ngưng có chút nghĩ không thông.

Sau khi tìm thấy trân châu rồi, Mạnh Tú sắp xếp bộ khoái mang thi thể nam về "hắc phòng " ở huyện nha, thuyền gỗ và hòm gỗ cũng kéo về huyện nha.

Trên đường về huyện nha, Tiêu Ngưng vội vàng hỏi Lê Tư: "Lê đại ca, viên trân châu này xuất hiện rất quái đản á."

Lê Tư gật đầu: "Hung thủ dày công bài bố nên không thể nào sơ ý lưu lại trân châu, còn cả vụn sắt ở đế giày của Trịnh Hậu Niên nữa.

Hình như hung thủ cố ý, mục đích của hắn rốt cuộc là gì đây?

Ngày 31 tháng Chạp.

Huyện nha Tự Thủy tra ra thân phận của thi thể nam ở sông Thúy Thủy.

Nạn nhân tên Thương Vân, là một tiêu sư áp tải của tiêu cục Kim Thành thành Tự Thủy.

Thương Vân xuất thân ở Thiếu Lâm Tự Nam Hoài, một bộ cường công Phục Hổ La Hán Quyền đủ để giang hồ tin tưởng.

Thương Vân hành tẩu hắc bạch lưỡng đạo, quan hệ hỗn tạp rắc rối, trong thời gian ngắn khó mà phân loại rõ ràng được.

Tiêu Ngưng bận đến sứt đầu mẻ trán cũng không có thu hoạch được bao nhiêu, hai vụ án mạng không biết nên bắt đầu từ đâu.

Lúc Lê Tư đến tìm Tiêu Ngưng, hắn đã sức cùng lực kiệt mà ngủ ở gian phụ của huyện nha.

Lê Tư gọi Tiêu Ngưng dậy: "Đi thôi, cùng ta đi đến một nơi."

"Hả, đi đâu?"

"Một nơi cũ."

Lê Tư ra vẻ thần bí.

Ngoại thành Tự Thủy ba mươi dặm có một sơn cốc, vẫn đồi xanh nước trong ấm áp như Xuân, y hệt bốn năm trước.

Đi trong khu rừng tĩnh mịch trong sơn cốc, dường như có thể nghe rõ từng hơi thở của sông ngòi rặng núi.

Bên trong sơn cốc có một đầm nước, Lúc không sóng không gió giống như mặt trăng tròn rơi xuống phàm trần.

Trong bức tranh "đã gặp qua ở đâu rồi" đấy, thứ duy nhất còn thiếu chính là tòa trang viên uy nga tráng lệ đó.

Bất Động Sơn Trang đã từng là một tòa tường cao ngói xanh giờ đây chỉ còn lại một đống hoang tàn đổ nát.

Lê Tư đứng ở sườn đồi phía Đông nhìn nó: "Tiêu Ngưng còn nhớ nơi này không?"

Tiêu Ngưng gật đầu: "Nhớ chứ.

Bốn năm trước chúng ta chính là đứng ở đây nhìn Bất Động Sơn Trang bị thiêu cháy trong biển lửa."

"Đảo mắt tức thì bốn năm rồi."

Lê Tư thong thả bước đi, "Sao ta cứ cảm thấy vẫn như đang sống ở ngày hôm đó?"

Bốn năm tựa như bóng câu qua khe cửa, chớp mắt vụt và trong đầu của Lê Tư: thoáng nhìn từng mối dây vướng mắc đều chạy đi, giống như một giấc mộng dài đằng đẳng đột nhiên tỉnh dậy.

Ngụy Độc Mệnh, Thẩm Nhu, Bạch Trân Châu, Hiên Viên Thiện, Lão Tử Đầu,...

Những người này đều đang đứng trước mặt Lê Tư, rồi như một cái búng tay, tất cả đều tan thành mây khói.

"Lê đại ca, huynh làm sao vậy?

Tiêu Ngưng chớp chớp mắt hỏi.

Từ khi Lê Tư quay về thành Tự Thủy, Tiêu Ngưng cảm thấy Lê Tư hơi kỳ quái.

Lê Tư thường hay thất thần, như đang chất chứa rất nhiều tâm sự.

Tiêu Ngưng biết rằng Lê Tư sẽ không tự nói ra, cho nên y chọn im lặng.

"Nghĩ đến trước đây thôi."

Lê Tư xua tay, "Chúng ta đi thôi."

Tiêu Ngưng và Lê Tư đến chốn cũ Bất Động Sơn Trang, Lê Tư tưởng niệm hồi lâu, Tiêu Ngưng lòng đầy hoài cảm, cả hai chẳng nói một lời.

Mà ở sườn đồi nơi Lê Tư và Tiêu Ngưng đang đứng, bỗng chốc xuất hiện hai bóng người.

"Các người đang làm gì thế?

Đứng yên không nhút nhích ở đó rất lâu rồi."

Mạnh Phàm Xuyên hoang mang nói, bên cạnh là Cao Lăng mặt như bạch ngọc không nói một lời, chỉ là chăm chú nhìn bóng lưng của Lê Tư ở đằng xa.
 
Mị Ảnh Thần Bộ
Chương 4: Sóng gió liên tục


Hồng Vận năm thứ 33, mồng 1 tháng Giêng.

Vốn dĩ là ngày tốt tiễn năm cũ đón mừng năm mới nhưng trăm họ lại vì chuyển biến của án mạng mà nơm nớp lo sợ.

Thật tình không biết mục tiêu tiếp theo của ác ma giết người sẽ nhắm tới ai.

Một mảng mây mù xám xịt của sự "nhìn không thấy, nói không ra" bao trùm cả thành Tự Thuỷ, trong thành im ắng lạnh lẽo đi rất nhiều.

Lê Tư ở Thiên Lưu Cư, hắn lúc thì nhìn huynh muội A Sơn diễn ảo thuật, lúc thì nghe lão mù kể chuyện .

Câu chuyện này kể về thuở xưa Đại Thế ba bên đối đầu, cùng Man tộc ở sông Khuếch Ba kinh thế thuỷ chiến, máu nhuộm đỏ trời đất, đến cây cỏ cũng phải rúng động.

Nhân vật chính của cậu chuyện là con rơi của tiền triều, trong chiến tranh tàn nhẫn hắn trải qua vô số khổ nạn --- người thân bị giết, người yêu vứt bỏ, còn phải chịu đựng sự ghẻ lạnh và chế nhạo của dòng tộc, cuối cùng những khổ nạn này đã khơi dậy ý chí chiến đấu trong máu của hắn.

Chuyện kể còn đang dang dở thì trên phố lớn đột nhiên truyền đến tiếng huyên náo.

Một ông lão áo đay té ngã giữa đường, trước mặt ông lão có hai bộ khoái huyện nha.

Ông lão bi thảm hét lớn: "Ta là người trong sạch, một đời chưa từng bước vào nha môn chứ đừng nói là vào đại lao!

Các ngươi muốn ép ta vào tù, ta...

Ta sẽ chết ngay tại đây!"

Ông lão ôm lấy một hòn đá to, làm ra vẻ muốn đập đầu chết tại chỗ.

"Đừng, ông đừng làm chuyện dại."

Bộ khoái vẻ ngoài lớn tuổi hơn vội ngăn cản, sau đó liền than thở: "Lão nhân gia à, chúng tôi cũng không muốn làm như vậy đâu, chỉ là huyện nha có lệnh: hễ là người có tay nghề đều lại bắt về đại lao trước, đợi khi tra rõ không còn khả nghi rồi mới thả người ra.

Chúng tôi cũng chỉ bị buộc phải làm vậy thôi."

"Ăn nói xằng bậy!

Nha môn sao có thể tuỳ tiện bắt người?

Người có tay nghề là gì, ta chỉ là một ông già nặn đường mà thôi, vậy cũng phải vào đại lao à, thế còn có thiên lý không!"

Rất nhanh cháu trai của ông lão áo đay đã đến, cả nhà ôm đầu nhau khóc lóc, hai người bộ khoái càng không biết phải làm thế nào.

"Đây rốt cuộc là muốn làm gì!"

A Sơn diễn ảo thuật mặt đầy lo lắng, "Người nặn đường cũng phải ăn cơm tù, vậy người diễn xiếc như chúng ta không phải càng không còn đường sống sao?

Bọn họ sẽ bắt chúng ta sao, muội muội, chúng ta nên làm sao mới phải!"

"Đừng vội."

A Thuỷ trấn an ca ca, "Trời cao rành rạnh, đều phải nói lý lẽ, không cho phép bọn họ làm xằng làm bậy."

Lê Tư cũng hơi nổi giận, định tìm Tiêu Ngưng hỏi cho ra lẽ.

Trên đường phố, Tiêu Ngưng một thân bộ khoái vác đao hiên ngang xuất hiện.

Bộ khoái thường đeo đao bên trái nhưng Tiêu Ngưng lại đeo bên phải, tuy nhìn có chút quái lạ nhưng đó đã thành thói quen của y rồi.

Tiêu Ngưng đuổi hai bộ khoái muốn bắt người đi và trấn an ông lão áo đay rồi mới rời đi, quay lại gặp Lê Tư.

Nhã phòng Thiên Lưu Cư.

"Sao bộ khoái lại ngang nhiên bắt người trên đường phố?"

Lê Tư hỏi

Tiêu Ngưng lắc đầu: "Đều là nhờ phước của huyện lệnh công tử."

"Mạnh Phàm Xuyên?"

"Đúng vậy.

Mạnh Phàm Xuyên đề ra ý tưởng xiêu vẹo này.

Nói cái gì mà người có thể khắc ra hạch đào chạm khắc đó nhất định phải là vị nghệ nhân có tay nghề khéo léo, cho nên hắn muốn bắt toàn bộ nghệ nhân khả nghi của toàn thành giam vào đại lao để điều tra, liền có thể tìm ra hung thủ rồi."

Tiêu Ngưng nói xong, Lê Tư không biết nên giận hay nên cười: "Thật là càn quấy!"

"Ai nói không phải?

Mạnh đại nhân cũng chẳng biết ăn phải thuốc mê gì, vậy mà cũng tuỳ theo ý tưởng càn quấy này của con trai ổng."

Tiêu Ngưng nói, "Chẳng qua là Mạnh Phàm Xuyên tư chất chậm chạp, cái chủ ý tào lào sẽ không phải hắn nghĩ ra đâu, có khi là của tên Cao Lăng đó."

"Ta vừa mới nghe được tin, Cao Lăng và Mạnh Phàm Xuyên đi truy bắt sơn tặc Hắc Hổ Trại Chử Đại Khánh, người từng có thù oán với Thương Vân."

Hắc Hổ Trại núi Song Hành, Cao Lăng lạnh lùng bước thẳng vào trong sơn trại, hắn một đường hạ hai mươi mấy tên sơn tặc.

Mạnh Phàm Xuyên và bộ khoái mang những tên sơn tặc không còn sức chống cự -- trói lại.

Mấy tên lâu la đều khiếp sợ ánh mắt và sát khí mãnh liệt của Cao Lăng.

Chẳng ai dám bước lên, cả đám trộm cướp cứ vậy mà nhường cho Cao Lăng một lối đi.

Cao Lăng đi đến toà nhà chính, trong phòng treo một đầu hổ đầy đủ răng nanh.

Một người đàn ông cường tráng khoảng bốn mươi tuổi đứng bên dưới đầu hổ, mặt mũi dữ tợn nói: "Ta chính là Chử Đại Khánh, ngươi là kẻ ăn nói ngông cuồng muốn bắt ta vào đại lao à?!"

"Phải."

"A hahaha!

Ranh con, có phần hiếp người quá đáng rồi đó, muốn bắt ta à, trước tiên phải hỏi đao trong tay ta đã!"

Chử Đại Khánh vung thanh đao đầu hổ nặng trăm cân bổ thẳng xuống đỉnh đầu Cao Lăng.

Nhìn thấy đại đao đầu hổ sắp bổ vỡ đầu thiếu niên kiêu ngạo ngông cuồng, trước mắt Chử Đại Khánh đột nhiên loá lên, một đường kiếm ảnh vụt tới như sao băng xuyên xuyên qua đao đầu hổ đánh trúng sườn hắn.

"Rất.... kiếm rất nhanh."

Chử Đại Khánh nhìn Cao Lăng mặt không biểu tình, chịu phận nói: "Đa tạ thiếu hiệp hạ thủ lưu tình, đại lao chuyến này ta đi là được."

Cao Lăng không tốn một binh một tốt nào đã tống đầu đảng băng sơn tặc hoành hành mười năm vào ngục.

Mạnh Tú không ngừng đưa ngón tay cái lên tán thưởng Cao Lăng.

Cao Lăng từ đại lao đi ra tình cờ gặp Lê Tư và Tiêu Ngưng.

"Các ngươi bắt người bừa bãi không có bằng chứng, quậy đến bách tính trong thành hoảng sợ bất an.

Đây chỉ đang gây thêm phiền phức!"

Tiêu Ngưng quát mắng Mạnh Phàm Xuyên và Cao Lăng.

Mạnh Tú đuổi đến kịp, sắc mặt khó coi nói: "Tiêu bộ đầu, Phàm Xuyên và Cao thiếu hiệp bắt người đều được ta cho phép, ngươi đang trách mắng ta sao?"

"Thuộc hạ không dám" Tiêu Ngưng cúi đầu nói.

"Không, Mạnh đại nhân, hắn nói không sai."

Cao Lăng đột nhiên mở miệng.

Mạnh Tú kinh ngạc nhìn Cao Lăng, Cao Lăng chậm rãi nói: "Tính toán của hung thủ quá tỉ mỉ, thủ đoạn tàn độc, hắn sẽ không dễ dàng để chúng ta bắt được.

Bắt nghệ nhân hay bắt sơn tặc hiệu quả đều không đáng kể.

Cho nên Tiêu bộ đầu nói cũng không sai, ta chỉ đang gây thêm phiền phức."

"Cao thiếu hiệp, ngươi....."

Mạnh Tú đầu đầy sương mờ.

"Nhưng cho dù là gây thêm rắc rối ta cũng phải làm, ta chính là muốn để hung thủ phía sau bức màn biết được, sân khấu này không phải chỉ là vở diễn của một mình hắn.

Có người sẽ nhìn chằm chằm hắn đến khi hắn bị tống vào ngục."

Cao Lăng nói xong xoay người rời đi, đi đến bên cạnh Lê Tư thì dừng lại, băng lãnh nói: "Huống hồ có làm loạn còn đỡ hơn kẻ trốn ở trà lầu ăn không ngồi rồi."

Mạnh Tú cùng con trai và Cao Lăng đi rồi.

Tiêu Ngưng nhìn thân ảnh khuất xa của Cao Lăng gật đầu nói: "Tuy rằng biết hắn đang làm xằng bậy nhưng những lời hắn vừa nói lại cũng không hẳn đều sai."

Lê Tư tán đồng nói: "Đúng đấy, đây không phải là vở độc diễn của ai cả.

Cao Lăng làm như vậy có lẽ là muốn thúc giục ta.

Hắn làm không sai, nhất tĩnh không bằng nhất động, nhất động không bằng biến mất."

"Biến mất?"

Từ đêm đó, Lê Tư bắt đầu không rời khỏi phủ của Tiêu Ngưng, thậm chí cả cửa của sương phòng cũng không hề bước qua.

Huyện nha Tự Thuỷ.

Mạnh Phàm Xuyên tìm đến Cao Lăng, Cao Lăng đang bẻ chuốt một cành cây thành hình một thanh kiếm.

Cao Lăng nói: "Sắp xong rồi, nhóm nghệ nhân bắt vào đại lao đã thả đi hết rồi, sau đó lại bắt thêm một nhóm nữa vào."

"Sư huynh, ngươi bắt người không xét hỏi, giam hai ngày lại thả đi.

Vì sao vậy?"

Mạnh Phàm Xuyên vò đầu hỏi.

"Bắt người chỉ vì để hung thủ biết huyện nha đã lục đục nội bộ, để hắn nới lỏng cảnh giác.

Còn về những người bị bắt kia không liên quan đến vụ án, đương nhiên giam một chút phải thả ra rồi."

Cao Lăng vung cành cây trong không khí phát ra tiếng rít: "Còn có Chử Đại Khánh, hắn cũng xứng là một hán tử, cũng thả hắn ra đi."

"Dạ, sư huynh."

"Phía bên Lê Tư có phản ứng gì không?"

Cao Lăng tiện miệng hỏi.

"Lê Tư hai ba ngày nay đều tự nhốt mình ở sương phòng không đi ra ngoài, giống như một đại cô nương.

Rất kỳ quái."

Mạnh Phàm Xuyên nói.

Cao Lăng ngưng ve vẩy cành cây, khoé miệng hắn nhếch lên một nụ cười nhẹ: "Hắn không ra cửa, hạch đào của hung thủ không gửi tới được, vậy thì sẽ không có người chết.

Quả nhiên cũng có chút đầu óc, chả trách Thiên Điệp cứ nhớ nhung hắn mãi không quên...."

"Sư huynh, ngươi lại nhớ Nghiêm cô nương rồi."

"Nào có."

Cao Lăng cười cười, nhưng không khó nhận ra vẻ cười gượng gạo.

----- Thiên Điệp, ta nhất định sẽ chứng minh, ta không thua kém gì thần bộ Đại Thế, đến lúc đó nàng sẽ hiểu rõ nỗi khổ tâm của ta.
 
Back
Top Bottom