Cập nhật mới

Chào mừng bạn đến với diễn đàn 👋, Khách

Để truy cập nội dung và tất cả dịch vụ của diễn đàn, bạn cần đăng ký hoặc đăng nhập. Việc đăng ký hoàn toàn miễn phí.

Convert Mãn Đường Hoa Thải - 满唐华彩

Mãn Đường Hoa Thải - 满唐华彩
Chương 170 : Dẫn kiến


"Yến Ca Hành" được lưu truyền rộng rãi, nhằm châm biếm những vị tướng khinh suất khai chiến và mạo tiến tham công.

Bài thơ vạch rõ những bất cập trong chính sách biên phòng, cho thấy Cao Thích đã từng bỏ công nghiên cứu kỹ lưỡng về chiến sự nơi biên cương và có những kiến giải sâu sắc.

Lúc này, hắn thẳng thắn thừa nhận làm bài thơ này là nhằm châm biếm An Lộc Sơn. Thế nhưng, Tiết Bạch lại có phần nghi ngờ, không chắc liệu đây có phải thực sự là ý tứ ban đầu của bài thơ hay chỉ là lời nói của Cao Thích nhằm chiều lòng mình. Nếu là cố ý chiều lòng, vậy làm sao hắn biết mình bất mãn với An Lộc Sơn?

"Hay cho ngươi, Cao Tam Thập Ngũ!" Tiết Bạch bèn nghiêm mặt, quát lên: "An Lộc Sơn là ngoại sanh của ta, ngươi lại dám làm thơ châm biếm hắn?!"

Cao Thích lập tức hành lễ, định giải thích vài câu, nhưng cuối cùng lại bật cười.

"Tiết Lang không cần dọa ta, dù ta mới đến Trường An chưa lâu, nhưng cũng tình cờ nghe nói chuyện ngươi cùng Vương tướng quân xông vào náo loạn Giáo Phường."

Tiết Bạch lúc này mới hiểu, thì ra chuyện mình không ưa An Lộc Sơn đã bị người hữu tâm nhận ra.

Hắn bèn hỏi: "Vậy ngươi là vì chiều lòng ta nên mới nói như thế?"

Cao Thích mỉm cười: "Bài thơ ta viết từ mười năm trước, sao có thể là vì chiều lòng Tiết Lang?"

Câu trả lời lanh lợi này khiến những người trong sảnh không khỏi bật cười.

Cười xong, sắc mặt Cao Thích lại dần nghiêm túc, kể về chuyện năm xưa mình từng bắc tiến đến U Kế, than thở than thương cho nỗi gian khổ của biên quân Đông Bắc.

Hắn còn hết mực ngưỡng mộ hoành tảo Đột Quyết - Tín An Vương Lý Y, từng làm thơ gửi đến, hy vọng được vào làm mưu sĩ dưới trướng, nhưng tiếc là không được hồi đáp. Ở Kế Môn, hắn kết giao với Vương Chi Hoán, sau khi ngao du một thời gian, cuối cùng thất vọng trở về phương Nam.

Vương Chi Hoán cũng là thi nhân mà Tiết Bạch vô cùng yêu thích, tiếc rằng giờ đã qua đời, khiến Cao Thích khi nhắc tới không khỏi ngậm ngùi.

Chuyện trò một hồi, lại chuyển sang nhắc đến những người bạn khác như Lý Bạch, Đỗ Phủ, Trương Húc, Lý Ung, Trương Cửu Cao… đủ thấy bạn bè giao du của Cao Thích đều là danh sĩ đương thời.

Người này giống hệt Sầm Tham, đều là người đọc vạn quyển sách, đi vạn dặm đường, kiến thức uyên bác, văn võ song toàn. Nhưng thiếu đi vài phần phóng túng, ngông cuồng của niên khinh nhân, thêm vài phần lụn bại, trầm lắng của trung niên nhân, thế nên hắn với Tiết Bạch trò chuyện rất hợp, từ chiến sự biên ải đến cục diện triều chính, từ bình điểm các phương nhân vật đến ngâm nga phong thổ nhân tình.

Tuy Cao Thích chưa từng vào triều làm quan, có lẽ không đủ kinh nghiệm để tự mình cáng đáng một phương, nhưng nếu làm việc dưới trướng tướng lĩnh nào đó, thì chắc chắn sẽ là một phụ tá xuất sắc.

Tiết Bạch không khỏi nghĩ thầm, nếu có thể mời hắn về bên mình thì tốt biết bao.

Nhưng nghĩ vậy cũng thật nực cười, muốn mời Cao Thích làm mưu sĩ, ít nhất cũng phải tiến cử hắn nhận một chức quan nhỏ trong triều, dù chỉ là cửu phẩm, lại còn phải cấp cho lương bổng. Mà muốn làm được điều này, bản thân Tiết Bạch trước tiên phải trở thành Tiết độ sứ cát cứ một phương.

Hơn nữa nhìn niên kỷ của song phương, e rằng đến khi đó, Cao Thích khó mà còn sống... Chỉ có thể âm thầm quan sát thêm một thời gian, xem có thể dẫn kiến hắn vào dưới trướng Vương Trung Tự hay không.

Đang nghĩ ngợi những chuyện này, thì Cao Thích cũng cảm thấy chuyện trò đã đủ, liền dẫn dắt đề tài về chính sự hôm nay.

"Tử Mỹ nói rằng hắn có thể đỗ Xuân thí năm Thiên Bảo thứ sáu, là nhờ có Tiết Lang trợ giúp, ta cũng định tham gia Xuân thí năm Thiên Bảo thứ bảy, không biết có vinh hạnh được cùng Tiết Lang làm đồng niên hay không?"

Đây là câu nói có phần tự giễu, thể hiện bản thân bước vào tuổi trung niên, mà chẳng làm nên trò trống gì, đã trở nên hơi thực dụng, nhưng cuối cùng vẫn không thể hoàn toàn hạ mình để lấy lòng một thiếu niên chưa trưởng thành.

"Cao huynh cũng tham gia kim khoa xuân thí?" Tiết Bạch trầm ngâm một chút, hỏi: "Vừa rồi Cao huynh nói mình là người Hà Bắc sao?"

"Vâng, Bột Hải Cao thị, hiện ta đang định cư tại Tống Châu."

Tiết Bạch trong lòng lại càng lắc đầu.

Quê quán Hà Bắc, định cư Hà Nam, xem ra chính là một Quan Đông hàn môn tử đệ.

Cao Thích cũng coi như có xuất thân không tệ. Tổ phụ hắn là Cao Khản từng bắt sống Xa Tị Khả Hãn của Đột Quyết, dẹp yên Cao Câu Ly, lập xuống chiến công hiển hách, được phong làm Bình Nguyên quận Khai quốc công, táng tại Càn Lăng, trọng chấn Bột Hải Cao thị danh vọng.

Nhưng đó là chuyện dưới thời Đường Thái Tông, Cao Tông, thời nay đã khác, Cao gia chỉ có quân công chưa đủ, nếu không dời về Quan Lũng, không liên hôn với thế gia đại tộc, tử đệ lại không có chí tiến thủ, thì rất nhanh sẽ trở nên lụi tàn, bị người lãng quên.

Hơn nữa, Cao Thích lại từng làm thơ châm biếm trận đại bại trong năm Khai Nguyên thứ 24. Đương kim hoàng đế tuy độ lượng, không vì một bài thơ mà trách phạt, nhưng khi xưa Trương Cửu Linh từng cực lực chủ trương trảm An Lộc Sơn, khiến Lý Long Cơ phật ý, lập trường của Cao Thích trong sự kiện này hiển nhiên trái ngược với Thánh nhân.

Mà khoa cử Đại Đường, kiểu người như vậy rất khó đỗ tiến sĩ, cho dù có thi danh viễn bá, tài hoa hoành dật.

Tiết Bạch đã biết không có khả năng, liền thẳng thắn đề nghị: "Chi bằng ta dẫn kiến Cao huynh với một vài bằng hữu? So với khoa cử nhập sĩ, có con đường khác phù hợp với Cao huynh hơn."

Cao Thích ngẩn ra một lúc, trong ánh mắt lướt qua nhiều cảm xúc, cuối cùng nghiêm túc đáp: "Ta muốn thử thêm một lần nữa."

"Hà tất phải vậy?"

"Ta tuy bất tài, nhị thập giải thư kiếm, tây du Trường An thành, cử đầu vọng Quân môn, khuất chỉ thủ công khanh. Chớp mắt, nay đã bốn mươi tư tuổi, những năm tháng ẩn cư ở Tống Thành, cày cấy đọc sách, lòng ta vẫn... không cam tâm."

"Ta hiểu Cao huynh."

Nam nhi học thành văn võ, chí tại gia quốc thiên hạ, Tiết Bạch vô cùng thấu hiểu tâm tình này, nên không để Cao Thích phải nói thêm, liền mời: "Vài hôm nữa ta sẽ gởi hành quyển vào phủ Dương quốc cữu, Cao huynh có muốn cùng đi không?"

Hắn biết mình chưa chắc có thể giúp Cao Thích đỗ tiến sĩ, nhưng vẫn sẵn lòng cùng y thử sức một lần.

Nghe vậy, Cao Thích nhìn thẳng vào Tiết Bạch, trong đôi mắt vốn đượm buồn dường như dần dần bừng lên ánh sáng — ánh sáng của chí tiến thủ.

~~

Lý Gia Hựu thực ra không cần Tiết Bạch nâng đỡ cũng có thể đỗ tiến sĩ.

Hắn xuất thân từ Triệu quận Lý thị Đông tổ phòng, vị liệt thất tính thập gia, thế ngôn cao hoa. Gia cảnh hậu đãi, cộng thêm thiên tư thông minh, tính cách hào sảng, tinh thông âm luật, khi còn trẻ đã nổi danh ở Trường An.

Nếu không có gì bất ngờ, Xuân thí năm Thiên Bảo thứ bảy sẽ do Lễ Bộ Thượng Thư Thôi Kiều làm chủ khảo, hơn nữa độc quyền quốc chính Lý Lâm Phủ hiển nhiên cũng có thể quyết định danh sách cuối cùng. Cả hai người này, Lý Gia Hựu đã sớm dâng hành quyển và đầy đủ lễ vật rồi.

Sở dĩ đến bái phỏng Tiết Bạch, chẳng qua là vì hảo hữu Hoàng Phủ Nhiễm trong thư hết lời ca ngợi Tiết Bạch, nên muốn nhân cơ hội kết một thiện duyên mà thôi.

Vì vậy, lúc Tiết Bạch trò chuyện với Cao Thích, hắn chỉ ngồi bên cạnh mỉm cười, thỉnh thoảng thêm vào vài câu đùa vui dí dỏm.

Lý Gia Hựu lá gan rất lớn, dù biết rằng nhiều lời của Tiết Bạch và Cao Thích đều có phần không hợp thời thế, nhưng hắn vẫn dám cùng luận bàn, thậm chí ai cũng dám mắng, còn mượn "Yến Ca Hành" bàn đến chuyện Thánh nhân từng muốn để Trương Thủ Khuê bái tướng, rồi bắt đầu bình phẩm những tể tướng từng được Thánh nhân trọng dụng.

Lý Gia Hựu là người có kiến giải, có tài hoa, lại trọng nghĩa khí, tuy có phần ngông cuồng một chút, nhưng trong Đại Đường, người ngông cuồng đâu thiếu, thế nên đây cũng chẳng phải khuyết điểm gì quá lớn.

Chuyện trò càng lúc càng rôm rả, Lý Gia Hựu càng thêm hứng khởi, ôm quyền nói một câu "Mong có thể cùng Tiết Lang làm đồng niên", rồi chuyển chủ đề sang sở thích lớn nhất của mình là âm nhạc.

"Không bàn những chuyện hoạn lộ luồn cúi nữa, ta nghe nói Tiết Lang đang bài một vở hí, bao giờ thì có thể thưởng thức đây?"

Tiết Bạch đáp: "Tính toán thời gian, có lẽ sau Xuân thí, sẽ trình diễn trong Khúc Giang yến."

"Ha ha ha!" Lý Gia Hựu cười lớn: "Đến lúc đó, ba chúng ta kim bảng đề danh, khúc uyển quan hí, đúng là lưỡng đại hỉ sự a! Ồ, Cao Tam Thập Ngũ và Đổng tiên sinh cửu biệt trọng phùng, ta và Tiết Lang nhất kiến như cố, lại là nhất đại hỉ sự nữa."

Danh môn tử đệ cười đến khai hoài xán lạn, Cao Thích thì có chút ngại ngùng, chỉ im lặng không nói.

Lý Gia Hựu nhiệt tình, tiếp tục giới thiệu Đổng Đình Lan cho Tiết Bạch.

"Nếu Tiết Lang đã đang bài hí, không biết có cần nhạc sư không? Đổng tiên sinh đây thiện cầm, tất lật, hồ già, kỹ nghệ có thể xưng một tiếng danh chấn Trường An."

"Ồ?" Tiết Bạch rất nể mặt, lập tức kể sơ qua về vở hí mình đang dàn dựng, còn ngâm nga thêm vài câu.

Ban đầu Đổng Đình Lan vốn coi thường hí kịch của Tiết Bạch, nhưng khi vừa nghe cách hát mới lạ này, sắc mặt hắn dần dần thay đổi.

"Tiết Lang có cầm ở đây không? Lão phu xin tấu một khúc, cùng Tiết Lang tham thảo đôi chút."

"Hảo, xin mời Đổng tiên sinh đến bên này."

Ba người liền rời chỗ, đi một đoạn thì từ xa đã nghe thấy tiếng nhạc, xen lẫn cả tiếng trống.

Lúc này, ánh mắt Đổng Đình Lan hiện rõ vẻ kinh ngạc.

Hắn không khỏi hối hận, trước khi đến, hắn đã nói năng quá mức ngạo mạn, nào là "Lão phu vô ý tiến thủ, duy nguyện vân du thiên hạ, hà tất thỉnh tiểu nhi cử tiến…."

Bây giờ, khuôn mặt già nua của hắn có phần khó coi.

Hắn liếc sang nhìn Lý Gia Hựu, đối phương đang nheo mắt cười. Lại nhìn Cao Tam Thập Ngũ, tính tình quả nhiên tốt hơn nhiều, chỉ khẽ vỗ vỗ vào cánh tay hắn, tỏ ý khích lệ.

Trong ba người tới bái phỏng hôm nay, Cao Thích là người mong được Tiết Bạch giúp đỡ nhất, nhưng Tiết Bạch lại có rất ít khả năng giúp hắn; Ngược lại, Đổng Đình Lan vốn không hy vọng gì, lại là người Tiết Bạch có thể giúp đỡ nhiều nhất.

Sự đời, quả thật khó như lòng người mong muốn.

~~

Vài ngày sau, Khúc Trì phường.

Trong xưởng giấy mới xây, Tiết Bạch, Đỗ Hữu Lân và Nguyên Tái vừa đi vừa trò chuyện.

"Chẳng mấy chốc nữa là đến ngày Đông chí, sĩ tử lên kinh dự thi ngày càng đông. Chúng ta dự định sẽ cung cấp nhà trọ ở Khúc Trì phường cho các hàn môn sĩ tử đọc sách ôn luyện..."

Nguyên Tái vừa chậm rãi nói vừa dẫn hai người đi ra phía sau.

Phía sau xưởng giấy là một xưởng in ấn, nơi những người thợ mộc đang ôm gỗ lê, tỉ mỉ điêu khắc từng bản gỗ.

Kỹ thuật in mộc bản vốn đã xuất hiện từ lâu, chỉ là tạm thời chưa được phổ biến rộng rãi, nhưng theo sự phổ biến của giấy trúc, kỹ thuật này chắc chắn sẽ nhanh chóng lan rộng.

Thực ra, Tiết Bạch muốn thử cả kỹ thuật in chữ rời, nhưng xét về giá thành và tính cần thiết, hiện tại chưa phải lúc. Ví dụ như bây giờ, bọn họ đang in ấn các tập chú, tức là sách tổng hợp kiến giải, chú thích các kinh văn khoa cử của tiền nhân, cho các hàn môn sĩ tử dùng để ôn thi.

Đây là một trong những nguyên nhân then chốt khiến con cháu thế gia luôn vượt trội hơn sĩ tử xuất thân hàn môn. Nếu một lượng lớn tập chú này được đưa vào tay hàn môn sĩ tử, thì bọn họ có thể từng bước thu hẹp khoảng cách, có cơ hội xuất đầu lộ diện trên trường thi, điều mà Dương đảng mưu đồ chính là luồng danh vọng chính trị như vậy.

Nếu Dương Tiêm quá thông minh, hắn sẽ không làm chuyện này, với thân phận như hắn, rất dễ cảm thấy chẳng đáng phải mạo hiểm giành lấy loại danh vọng trong tương lai này, thậm chí sẽ nghi ngờ Tiết Bạch có dã tâm mờ ám... Theo lẽ thường đúng là thế này, bởi con người đâu thể tiên đoán được tương lai.

May thay, Dương Tiêm không quá thông minh, trong khi Nguyên Tái thì đầy tham vọng, Đỗ Hữu Lân lại thân cận với Tiết Bạch, đã cùng nhau thúc đẩy Dương đảng dấn bước trên con đường điên cuồng này.

"Bất cứ ai bày tỏ nguyện vì chúng ta hiệu lực, đều sẽ được phát tập chú này." Nguyên Tái chỉ vào những cuốn sách đang được in, ánh mắt đầy nhuệ khí, nói tiếp: "Chúng ta còn khoảng ba bốn tháng, đủ để giúp một số hàn môn sĩ tử tiến bộ rõ rệt. Cho dù không đỗ kỳ này, danh tiếng của chúng ta cũng sẽ lớn mạnh."

Tiết Bạch cầm lên một cuốn《Lễ Cú Chương Cú Nghĩa Tiến》vừa in xong, lật giở một lúc rồi nói: "Ý ta muốn, kỳ này vẫn nên để ba đến năm hàn môn sĩ tử đỗ đạt, mới có thể hiển lộ thực lực của Quốc Cữu."

Nguyên Tái đáp: "Cùng lắm chỉ ba người thôi, dù sao khoa cử cũng nằm trong tay Ca Nô."

Đỗ Hữu Lân nói: "Dương Chiêu đã muốn nhậm Ngự sử trung thừa, cũng nên làm chút chuyện rồi."

"Chuyện này chúng ta nên cùng Quốc Cữu thương lượng đã." Nguyên Tái hơi do dự, bởi bản thân không quá chắc có thể nhượng Dương Chiêu xuất lực, nói: "Hơn nữa, còn phải đạt thành đồng thuận với Hữu tướng phủ mới được."

"Hắn sẽ chịu đạt thành đồng thuận với chúng ta sao?" Đỗ Hữu Lân nghi ngờ, "Đó chính là ‘dã vô di hiền’ Ca Nô đấy."

Nguyên Tái nói: "Ta đã suy xét qua dã vô di hiền, Ca Nô e ngại là hàn môn sĩ tử dâng sớ chỉ trích thói xấu đương thời, thảo dã chi sĩ làm lộ bí mật triều chính, chứ không phải cố tình chèn ép hàn môn, hắn đố kị người tài, lại càng sợ những người vừa có tài vừa có danh vọng. Nếu có thể dùng cô hàn sĩ nhân thay thế thế gia tử đệ, có khi hắn lại bằng lòng."

Đỗ Hữu Lân nhíu mày: "Nếu muốn Ca Nô nhường vài danh ngạch, thì chúng ta phải trả giá gì?"

"Chuyện này, để Dương Chiêu đi thăm dò trước, thế nào?" Nguyên Tái quay sang hỏi Tiết Bạch.

Tiết Bạch gật đầu, trên vũ đài quyền lực, hóa thù thành bạn chẳng có gì đáng xấu hổ.

"Có thể, nhưng không cần vội, chờ đến thời điểm Quốc Cữu lại động chạm đến lợi ích của Ca Nô rồi hẵng bàn tiếp."

"Quả nhiên Tiết Lang suy tính chu toàn." Nguyên Tái cười, "Chẳng hay Tiết Lang đã có sĩ tử nào muốn nâng đỡ chưa?"

"Cao Thích, Cao Tam Thập Ngũ, không biết Nguyên huynh có từng nghe nói?"

Nguyên Tái quả thực đã nghe qua tên Cao Thích, liền thoáng ngập ngừng, suy nghĩ giây lát rồi hỏi: "Hay là tiến cử hắn cho nhạc phụ?"

"Chưa gấp, cứ thử sức trong khoa tràng trước đã."

"Ha ha!" Nguyên Tái cười lớn: "Thế thì, ta với Tiết Lang cá cược một phen?"

"Không cược."

"Thôi được, vậy Tiết Lang định giúp Cao Tam Thập Ngũ đăng bản bằng cách nào?"

Tiết Bạch đã có sẵn một kế hoạch sơ bộ, liền đáp: "Trước hết, tuyệt đối không được dẫn kiến hắn cho Vương tướng quân."

Một câu nghe như vô thưởng vô phạt, nhưng Nguyên Tái nghe xong thì bừng tỉnh đại ngộ, vỗ tay nói: "Thì ra là vậy! May mà Tiết Lang không cược với ta!"

~~

Đã vào tháng Mười Một âm lịch, một số hương cống theo thuế phú áp giải từ địa phương đến Trường An, trong các tửu lâu kỹ viện lại rộn ràng tiếng các văn sĩ tụ hội luận bàn công kích thời cuộc.

Trận tuyết lớn cũng không thể che lấp sự phồn hoa của nơi đây.

Mà trước Xuân thí, triều đình còn có hai sự kiện lớn, một là Cao Tiên Chi, người đã tiêu diệt Tiểu Bột Luật Quốc, sẽ trở về kinh dâng tù binh; hai là Ca Thư Hàn và An Tư Thuận, những người lập nhiều chiến công tại Lũng Hữu, cũng sẽ hồi triều báo cáo.

Bọn họ đều là người Hồ, nhưng cũng là những đại tướng lừng danh của Đại Đường, là những vì sao sáng nhất trong năm Thiên Bảo thứ sáu.

Tiết Bạch trong lòng cũng có chút tò mò — hiện tại, Lý Lâm Phủ đã tiến cử Ca Thư Hàn làm Tiết độ sứ Lũng Hữu, vậy khi Ca Thư Hàn trở về kinh, đối diện với Vương Trung Tự và Lý Lâm Phủ, sẽ xử sự ra sao?

Về phần con đường tiến thân mà Tiết Bạch vạch ra cho Cao Thích cũng rất rõ ràng — đó là kết giao với Ca Thư Hàn.

Khoa cử cuối cùng vẫn do Lý Lâm Phủ thao túng, nếu muốn Cao Thích đỗ đạt, tất yếu phải giành được thiện cảm của Lý Lâm Phủ, mà trong số những người được Lý Lâm Phủ tín nhiệm, Ca Thư Hàn là người có khả năng nhất đánh giá cao Cao Thích.

Theo những gì Tiết Bạch biết, Ca Thư Hàn chắc cũng sắp trở về Trường An rồi.

Hôm nay, Tiết Bạch dẫn Cao Thích đến Thanh Môn tửu lâu uống rượu, bảo rằng sẽ dẫn kiến hắn với một vị bằng hữu.

"Vị bằng hữu này, ta cũng không chắc Cao huynh đã quen chưa, trong số hảo hữu của Cao huynh, có ai đỗ tiến sĩ năm Thiên Bảo thứ ba, mà trong gia tộc thì đứng thứ 27 không?"

"Sầm Nhị Thập Thất?" Cao Thích lập tức bật cười: "Vương Xương Linh, Đỗ Tử Mỹ cũng đều là hảo hữu của hắn. Cuối thời Khai Nguyên, Vương đại huynh từng cùng ta nhắc về vị tiểu hữu này. Đến năm Thiên Bảo thứ ba, khi ta cùng Thái Bạch và Tử Mỹ du ngoạn Lương Tống, nghe nói hắn đỗ tiến sĩ khi còn rất trẻ, đã rất muốn gặp thỉnh giáo một lần….."

"Hai người nhất định sẽ trở thành tri kỷ." Tiết Bạch chắc chắn nói.

Cao Thích cười: "Vương đại huynh, Đỗ Tử Mỹ cũng đều từng nói như vậy."

Đang trò chuyện, Sầm Tham đã bước vào tửu lâu.

Tiết Bạch giơ tay chào hỏi, thầm nghĩ hôm nay mình được đích thân dẫn dắt "Cao Sầm" quen nhau, sau này chắc chắn sẽ trở thành giai thoại nổi tiếng trong thi đàn, nhất định phải để họ lưu lại thơ phú làm kỷ niệm mới được.

"Hiếm khi Tiết Lang mời ta uống rượu." Sầm Tham cười nói.

"Lần này dẫn kiến cho ngươi một vị tri kỷ, cũng rất am hiểu biên sự như ngươi..."

Đúng lúc này, trong tửu lâu có một đại hán đang uống rượu một mình nghe thấy hai chữ "biên sự", liền ngoái đầu nhìn ba người một cái, rồi nhếch mép cười khẩy, tựa như khinh thường mấy kẻ ba hoa khoác lác.

Đại hán này là người Tây Vực, chừng bốn mươi tuổi, vóc dáng vạm vỡ, mũi cao mắt sâu, râu tóc xoăn tít, nét mặt dữ tợn.

Hắn đã uống no rượu, gọi tiểu nhị tới, hỏi: "Mỹ cơ nhà ngươi có thể ‘vui vẻ qua đêm’ không?"

Tiểu nhị vội đáp: "Đây là tửu lâu, nếu ngài muốn ‘vui vẻ qua đêm’ xin hãy rẽ sang Bình Khang phường."

Đại hán Tây Vực cũng không dài dòng, bỏ lại tửu tiền, rồi bước ra ngoài, tiến vào hàn phong, vẫn phanh ngoại bào, không chút nào sợ lạnh.

Y phục hắn mặc không quá sang trọng, nhưng bên hông lại đeo một túi tiền lớn.

Vừa hay, ở góc phố có hai tên vô lại để mắt đến, lập tức gọi thêm sáu đồng bạn bám theo sau, chờ hắn rẽ vào ngõ vắng, tám tên đồng loạt vây lại.

Lúc này trong ngõ không ngừng vang lên tiếng kêu thảm thiết.

"Túi tiền của ta..."

Chưa đầy một khắc, đại hán Tây Vực đã đánh ngã cả tám người, tiện tay lục lọi lấy hết túi tiền trên người chúng, vỗ vỗ lên mặt tên cầm đầu hỏi: "Bình Khang phường quá xa, còn nơi nào gần đây có thể vui vẻ qua đêm không?"

Tên vô lại cầm đầu là một thiếu niên tên Tào Bất Chính, đảo mắt một cái rồi nhanh trí đáp: "Ta có một tỷ tỷ, nàng đẹp lắm, ngài có thể tìm nàng vui vẻ qua đêm."

"Hảo, dẫn ta tới nhà ngươi."

Tào Bất Chính vội vàng đồng ý, trong lòng thì thầm tính kế.

Hắn thực sự có một người tỷ tỷ, tên là Tào Bất Già, nhưng nhan sắc bình thường, tính tình lại cực kỳ hung dữ. Thực ra, nàng mới là thủ lĩnh thực sự của đám vô lại này, hắn tin chắc chỉ cần dẫn ác hán này về nhà, tỷ tỷ mình nhất định có thể chuốc say rồi lật ngược tình thế.

Lúc này, tiếng trống chiều ở Trường An đã vang lên, màn đêm buông xuống, đại hán Tây Vực theo Tào Bất Chính đi vào một gian tiểu trạch ở Khai Minh phường, quả nhiên có một nữ tử đang uống rượu trong sân, thấy hắn cũng không sợ, ngược lại còn cười đùa trêu chọc.

"Tên tạp Hồ nào đây, trông cũng rắn rỏi đấy, nếu có bản lĩnh chuốc say lão nương, không thu tiền mua vui của ngươi."

"Được!" Đại hán Tây Vực cười lớn, bắt đầu nâng chén chuốc say.

~~

Vĩnh Ninh phường, Ca Thư Hàn trạch, đại sảnh.

Thân hình cao lớn đến mức có phần khoa trương Quản Sùng Tự đang ngồi chễm chệ ở kia, từ trên cao nhìn xuống Hữu tướng phủ quản gia Thương Bích.

Thương Bích quả thật có khí thế của một quản sự ở phủ tể tướng, đối diện với gã đại hán giết người không chớp mắt này mà không chút sợ hãi, nhãn quan tị, tị quan tâm, vô cùng chuyên chú.

Cả hai đều biết, hôm nay là ngày Ca Thư Hàn trở về kinh thành, họ được lệnh mời hắn đến gặp chủ nhân của mình.

Vương Trung Tự hiển nhiên không nên làm vậy, nhưng qua đó cũng thấy được Vương Trung Tự quan tâm đến tình hình biên giới Lũng Hữu và đời sống quân sĩ còn hơn cả tính mạng bản thân.

Thế nhưng, các thân binh và thuộc hạ của Ca Thư Hàn đều đã về phủ, bản thân hắn lại không thấy đâu.

Quản Sùng Tự và Thương Bích đều hiểu, Ca Thư Hàn là đang cố ý tránh mặt họ, nên kiên nhẫn chờ đợi. Không ngờ, lần chờ này kéo dài tới tận sáng hôm sau, đến khi có chiếu chỉ của Thánh nhân triệu kiến Ca Thư Hàn.

"Ca Thư tướng quân đâu rồi?"

"Không rõ."

"......"

Mãi tới trưa, khi mọi người đang cuống cuồng tìm kiếm, thì cuối cùng cũng có tin tức, vị đại tướng vừa lập được chiến công hiển hách này, hóa ra đêm qua ở Khai Minh phường cưỡng ép dân nữ, lúc sáng sớm đã bị giải đến Trường An huyện nha.

___________

*nhị thập giải thư kiếm, tây du Trường An thành, cử đầu vọng Quân môn, khuất chỉ thủ công khanh.

~20 tuổi văn võ song toàn, tây du đến Trường An, ngẩng đầu nhìn cửa Hoàng thành, đếm ngón tay tưởng rằng ngày được làm công khanh chẳng còn xa.

*《Lễ - Cú Chương Cú Nghĩa Tiến》: Diễn giải nghĩa từng câu của mỗi chương trong Kinh Lễ.
 
Mãn Đường Hoa Thải - 满唐华彩
Chương 171 : Thế cố


Trường An huyện nha.

Huyện lệnh Giả Quý Lân sải bước đến công phòng của huyện úy, chỉ thấy Nhan Chân Khanh đang viết phán thư.

“Chuyện gì đã xảy ra?”

“Tào gia tỷ đệ lại gây rắc rối.” Nhan Chân Khanh cau mày nói, “Dắt một ‘con dê béo’ về nhà, hạ dược vào rượu định làm thịt…”

Đây chính là do An Lộc Sơn khơi mào, hắn nhiều lần thiết yến rồi hạ dược vào rượu dụ sát người Khiết Đan, đến nỗi đám vô lại ở Trường An cũng bắt chước theo, vậy mà người Khiết Đan vẫn còn bị lừa.

Tào gia tỷ đệ sống tại Trường An huyện, bình thường hay gây chuyện ở Đông thị của Vạn Niên huyện, lần này không những xảy ra chuyện trong địa phận Trường An huyện, mà còn trở thành bên bị hại.

“Ai nói với ngươi?” Giả Quý Lân hỏi, “Ngươi có biết con dê béo này là ai không?”

“Hắn không chịu khai tên, ta đang sai người điều tra.”

“Là Ca Thư Hàn!” Giả Quý Lân lộ vẻ lo lắng, “Vừa mới hắn đã ở ban phòng làm ầm ĩ lên, giờ Ngọ hắn phải vào cung yết kiến, không thể chậm trễ được.”

“Thì ra là vậy.” Nhan Chân Khanh chợt tỉnh ngộ, nhìn sắc trời rồi nói: “Giờ Ngọ phải vào cung, vậy mà mãi đến giờ Tỵ hai khắc mới báo danh tính, đúng là không được chậm trễ a.”

“Đã biết thế, sao còn không thả người?!”

“Huyện lệnh không cần gấp, chính vì vụ án liên quan đến trọng thần triều đình nên càng phải điều tra rõ ràng, nếu không chỉ sợ Thánh nhân sẽ cho rằng Trường An huyện xử án sơ suất.”

Giả Quý Lân nghe thấy cũng có lý, liền bắt đầu hỏi kỹ tình tiết vụ án.

Tào Bất Già định chuốc say Ca Thư Hàn, ai ngờ hắn nâng chén rượu lên liền ép nàng uống, kết quả khiến nàng gục ngay tại chỗ, ngủ luôn đến sáng hôm sau.

Nếu chỉ như vậy thì đúng là lỗi của Ca Thư Hàn lớn hơn, nhưng lời khai của hắn cũng có lý — “Nàng nói rằng ‘nếu có bản lĩnh chuốc say lão nương, không thu tiền mua vui của ngươi’, rõ ràng đây là hai bên đã thỏa thuận rồi.”

Giả Quý Lân suy nghĩ hồi lâu, rốt cuộc tìm được lý lẽ hợp tình phán Ca Thư Hàn vô tội. Nhưng quay đầu lại, Nhan Chân Khanh đã viết xong phán văn, ghi rõ từng điều vi phạm Đường luật của cả hai bên, cộng tội xử phạt.

“Thanh Thần, theo ta thấy, mặc kệ hắn muốn làm gì, ngươi ta bề ngoài vẫn nên giữ thể diện cho hắn một chút…”

Đúng lúc này, một nha dịch hấp tấp chạy vào bẩm báo: “Huyện lệnh, huyện úy, có người từ trong cung đến!”

~~

“Cái gì? Ngươi... ngươi thật sự là Ca Thư tướng quân Hàn?!”

Tào Bất Chính bỗng chốc bật dậy, trừng mắt nhìn đại hán Tây Vực râu tóc xoăn tít trước mặt, vẫn cảm thấy khó tin.

“Sao trông ngươi nghèo rớt mồng tơi thế?”

“Ta nghèo rớt mồng tơi? Ngươi còn cướp bóc ta cơ mà.” Ca Thư Hàn ngửa đầu cười lớn, duỗi gân cốt, xoay xoay cổ nói: “Nhưng mà, tửu sắc nhà ngươi không tệ, tha ngươi một lần.”

“Tướng quân…”

Tào Bất Chính còn định nói gì đó, nhưng bị Tào Bất Già đá một phát văng sang bên.

“Đồ hèn nhát! Hắn là Ca Thư Hàn thì sao? Trường An huyện này chẳng lẽ không còn vương pháp nữa chắc!”

Hai tỷ đệ này là hài tử của Hồ cơ sinh ra, chân chính là tạp Hồ, nhưng tính cách lại hợp khẩu vị của Ca Thư Hàn, khiến hắn cười ha hả, rồi theo nha lại ra ngoài.

Giả Quý Lân bước lên đón, cười nói: “Ca Thư tướng quân, thất lễ rồi.”

“Chỉ là hiểu lầm.” Ca Thư Hàn cười rồi kéo hắn qua, hạ giọng nói: “Thả cả hai tỷ đệ họ đi nhé? Chuyện nhỏ cho qua.”

“Được, được.”

Nhưng Nhan Chân Khanh lại nói: “Chỉ e rằng Ca Thư tướng quân không tiện can thiệp Trường An huyện xử án.”

“Ha ha, Nhan thiếu phủ quả là người xét xử công minh, có bản lĩnh thì cứ giam ta mãi đi.”

Ca Thư Hàn nói xong thì ung dung bỏ đi.

Người ngoài đều tưởng hắn buông lời đe dọa, nhưng ít ai để ý trước khi rời đi, hắn đã khẽ vỗ nhẹ lên lưng Nhan Chân Khanh.

Ra ngoài Trường An huyện nha, lúc lên ngựa, Ca Thư Hàn để ý thấy một thiếu niên thong dong bước từ phía Bắc đến, trông có chút quen mặt, thì ra là nhãi con hôm qua khoác lác trong tửu quán.

Hắn nhớ lại thời trẻ phóng đãng của mình, bất giác bật cười: “Tiểu lang tử, thời gian trôi nhanh lắm, đừng đắm chìm mãi trong tửu sắc, khua môi múa mép suốt ngày. Nam nhi phải tập văn võ, mưu cầu sự nghiệp, ha ha ha!”

Tiếng cười chưa dứt, hắn đã phóng ngựa đi xa.

Tiết Bạch dừng bước, dõi mắt nhìn theo bóng một người một ngựa, khẽ cười tự giễu, rồi một mạch tiến vào huyện nha, tự mình đi tìm Nhan Chân Khanh.

“Lão sư, nghe nói ngươi đã bắt Ca Thư Hàn?”

“Chi bằng nói là hắn đến Trường An huyện ngồi chơi một lúc.”

~~

Hưng Khánh Cung, Cần Chính Vụ Bản Lâu.

“Thần nghĩ rất đơn giản, Hữu tướng và Vương tướng quân có ân oán, thần ở giữa rất khó xử, liền nghĩ hay là đi vui vẻ một đêm, sáng hôm sau vào cung yết kiến. Không ngờ tiểu cô nương kia lại không phải kỹ nữ, gây ra chuyện lớn, thỉnh bệ hạ trị tội.”

Những lời Ca Thư Hàn nói đúng là sự thật, hắn vốn chẳng bận tâm chuyện này gây lớn hay nhỏ, chỉ đơn giản là muốn bày tỏ thái độ không tham dự vào tranh giành triều chính, ở ngoài lo đánh giặc, về Trường An thì sống theo bản tính.

Nếu Thánh nhân thật sự muốn giết Vương Trung Tự, hắn dù có phải bỏ cả tiền đồ cũng cam lòng vì Vương Trung Tự cầu tình. Nhưng trong tình hình hiện tại, nếu đi lại quá gần thì lại phản tác dụng, chi bằng giữ một khoảng cách.

Lý Long Cơ nghe hắn giải thích, ánh mắt rơi xuống, chỉ thấy trên khuôn mặt vị tướng người Hồ này vừa có vẻ thật thà chất phác, lại không tận lực che giấu chút tinh quái giảo hoạt.

Chút tinh quái này là đặc điểm thường thấy ở người Hồ vùng Tây Vực, không giấu giếm lại càng khiến người ta cảm thấy chân thật hơn.

“Đứng lên đi.” Lý Long Cơ thản nhiên giơ tay, chẳng mấy để tâm, “Ngươi đâu phải lần đầu phạm phải loại chuyện này.”

“Tạ ơn Thánh nhân.”

Ca Thư Hàn gia cảnh hậu đãi, An Tây phó đô hộ Ca Thư Đạo Viễn, mẫu thân là Vu Điền Quốc công chúa. Từ nhỏ đã ham mê cờ bạc rượu chè, tính cách hào sảng phóng khoáng, phóng túng tự do. Năm bốn mươi tuổi phụ thân qua đời, hắn mới bắt đầu nỗ lực tiến thân, đến Hà Tây tòng quân, đánh trận dũng mãnh, nhất lộ thăng thiên.

Hắn mong phần đời còn lại được sống êm đềm thoải mái, nên không giống Vương Trung Tự mang nhiều nỗi lo cho nước cho dân. Nếu Thánh nhân muốn hắn tấn công Thạch Bảo Thành, dù có chết mấy vạn người hắn cũng nhất quyết chiếm lấy. Đánh xong trận, hắn lại đắm chìm trong tửu sắc, không chút tiết chế.

Có thể đánh trận, có chí tiến thủ, có dục vọng cá nhân, sống thật với bản thân, lại không tham gia nhiều vào triều chính, biết nghe lời, dễ kiểm soát… Những đặc điểm này, khiến Lý Long Cơ vô cùng yêu thích.

“Đem địa đồ của Trẫm lại đây.”

“Tuân chỉ.”

Lý Long Cơ nói “địa đồ của Trẫm”, trong lời toát ra hào khí đế vương, chẳng khác nào nói là “giang sơn của Trẫm”.

Ngón tay hắn chỉ trỏ quanh khu vực Thạch Bảo Thành, bắt đầu khảo nghiệm binh pháp của Ca Thư Hàn.

Hắn muốn củng cố Thạch Bảo Thành, tăng quân ở Thanh Hải Hồ, tuyển mộ đến mười vạn binh sĩ, phản công Thổ Phồn, thu phục Hoàng Hà cửu khúc… để lãnh thổ của Đại Đường không ngừng khuếch trương, càng làm nổi bật công lao sự nghiệp của một vị “thiên tử thánh minh” như hắn.

Sở dĩ nhất quyết phải dùng An Lộc Sơn ở Phạm Dương, Bình Lư cũng là có dụng ý — trong khi phía tây đang chinh chiến, thì phía đông bắc phải thật ổn định, mà An Lộc Sơn là người hiểu rõ Hồ tục nhất.

Vương Trung Tự thì lại không thể hiểu được tầm nhìn chiến lược vĩ đại như vậy, suốt ngày kêu ca rằng Thạch Bảo khó đánh, kỵ binh không tiện dùng, An Lộc Sơn có dị tâm. Nhưng vừa gặp Ca Thư Hàn hôm nay, Lý Long Cơ lập tức đã có quyết định cho vị trí chủ soái Lũng Hữu.

Đại Đường quả thật chưa bao giờ thiếu danh tướng.

Ngày này, khi Ca Thư Hàn vào cung, hắn vẫn chỉ là Phó Tiết độ sứ Lũng Hữu. Nhưng khi bước ra khỏi cửa cung, hắn đã là Tiết độ sứ Lũng Hữu, kiêm Thái Thú Tây Bình quận, mang tước Hồng Lư Khanh…

~~

Nguyên Tái đi qua phường môn, bất chợt quay đầu nhìn ba chữ “Diên Thọ Phường” viết trên chiếc đèn lồng treo bên cạnh, khẽ mỉm cười, rồi mới vội vã tới Vương trạch.

Vương Trung Tự đang đi đi lại lại trong tiền viện, giữa chân mày lộ vẻ u sầu trĩu nặng.

“Nhạc phụ muốn gặp Ca Thư Hàn sao?” Nguyên Tái tiến lên hỏi: “Nhưng không rõ vì lý do gì?”

“Nếu hắn sẽ thay thế Tiết độ sứ Lũng Hữu, lẽ nào không nên trực tiếp bàn giao?”

“Vậy cũng nên do Thánh Nhân an bài.” Nguyên Tái nói: “Nhạc phụ sao có thể tự ý gặp mặt riêng được?”

Vương Trung Tự trong lòng còn có những điều lo nghĩ sâu xa hơn, không tiện giải thích với người chỉ bận tâm đến tính mạng và tiền đồ như Nguyên Tái, nên chỉ lặng lẽ trầm tư suy tính về ảnh hưởng của cục diện Lũng Hữu đối với vận mệnh của cả Đại Đường, sắc mặt càng thêm trầm trọng.

Hắn đã trấn giữ Lũng Hữu nhiều năm, nhận thấy trong bối cảnh chế độ quân điền, phủ binh và tô dung điều đang dần sụp đổ, việc quá mức khai mở bờ cõi, lại còn đối đầu trực diện với Thổ Phồn đang hùng mạnh, tuyệt đối không phải thượng sách, đây cũng là lý do hắn hồi kinh bẩm báo công vụ, định sẽ dâng lời khuyên can Thánh nhân.

Hai người nhạc phụ nữ tế cứ thế lặng lẽ đứng giữa sân, một người trăn trở việc “Khuyên can”, một người chỉ nghĩ tới “Diên thọ”, cho đến khi trời dần sụp tối.

Trước giờ giới nghiêm, Quản Sùng Tự cuối cùng cũng trở về.

“Tướng quân, ta không gặp được Ca Thư, hắn không trở về phủ ở Vĩnh Ninh phường.”

“Còn ở trong cung sao?”

“Không rõ, chỉ e là hắn đang cố tránh mặt tướng quân.” Quản Sùng Tự lắc đầu, sau đó lại liếc nhìn Nguyên Tái một cái.

Vương Trung Tự bèn lặng lẽ quay vào thư phòng.

Quản Sùng Tự lập tức bước nhanh theo, nhỏ giọng bẩm báo: “Nhưng Ca Thư tướng quân có cho người nhắn lại, ‘Xin tướng quân yên tâm, dù sao cũng tốt hơn giao Lũng Hữu vào tay kẻ khác.’”

Vương Trung Tự dừng chân, ngẩng đầu nhìn đám mây trôi lững lờ về phía tây bắc trong ánh hoàng hôn, như đang thấy cảnh núi sông nơi Lũng Hữu, bất đắc dĩ khẽ gật đầu.

~~

Khai Minh phường, Tào gia tiểu trạch viện.

Ca Thư Hàn tung người xuống ngựa, đưa tay đẩy cửa, phát hiện cửa viện chỉ khép hờ, liền bước thẳng vào.

Tào Bất Chính đang múc nước bên giếng, quay đầu lại kinh ngạc nói: “Ca Thư tướng quân? Ngươi thật sự đến rồi?!”

Nghe vậy, Ca Thư Hàn lập tức nhìn về đại sảnh, thấy bên trong đã thắp đèn, tiện tay ném roi ngựa lên người Tào Bất Chính, nói: “Có người tìm ta sao?”

Cứ nghĩ là người Hữu tướng phủ đang đợi trong sảnh, nhưng bước vào lại thấy một thiếu niên quen mặt cùng một trung niên thất thế ngoài tứ tuần đang đứng đó.

“Các ngươi?”

“Ca Thư tướng quân, hữu lễ. Tại hạ Tiết Bạch, vị này là Cao Thích, đều là những sĩ tử chuẩn bị tham gia thất tái xuân thí, mong được dâng hành quyển cho tướng quân. Vừa vặn lão sư ta đang nhậm Trường An huyện úy, bởi vậy tìm được nơi này.”

“Cao Thích xin bái kiến Ca Thư tướng quân.”

Ca Thư Hàn ngẩn người trong chốc lát, rồi bật cười ha hả, quay đầu thấy Tào Bất Già đứng cảnh giác ở một góc, lập tức ra lệnh: “Đi, mang rượu ra, chiêu đãi hai vị khách này.”

Cứ như thể đây là nhà hắn, còn Tào Bất Già như là thiếp thất của hắn vậy.

“Ta từng nghe danh các ngươi, không cần dâng hành quyển đâu, triều đình mỗi năm chỉ chọn ra có vài tiến sĩ thôi.” Ca Thư Hàn nói: “Ta sẽ tiến cử các ngươi tới Lũng Hữu nhậm chức là được, ngồi, đừng khách sáo.”

Tiết Bạch nhìn theo bóng Tào Bất Già quay đi, nhắc nhở: “Tướng quân cũng đã có tuổi, chuyện tửu sắc nên biết tiết chế mới phải.”

“Ngươi lại nói sai rồi.” Ca Thư Hàn cười: “Đã già thì còn gì phải tiết chế nữa?”

Nói xong, hắn chợt nhớ ban ngày ở Diên Thọ Phường còn khuyên Tiết Bạch tiến thủ, kết quả đến tối, lại bị Tiết Bạch khuyên tiết chế.

Cao Thích còn chưa kịp nói có nguyện ý đến Lũng Hữu không, thì câu chuyện đã bị hai người kéo đi mất.

“Tướng quân phóng khoáng như thế, cũng nên xem thử hành quyển của bọn ta chứ?”

“Đưa đây!”

Ca Thư Hàn không từ chối, nhận lấy hai quyển trục, dưới ánh nến lờ mờ chăm chú đọc. Hắn tuy là người Hồ, nhưng cũng xuất thân từ dòng dõi quan lại Đại Đường, tinh thông văn học, vừa xem đã biết thơ hay dở.

Hành quyển của Tiết Bạch chỉ có một bài ngũ ngôn tuyệt cú, tên là《 Ca Thư Ca 》 hơi sơ sài về số lượng, nhưng đọc kỹ thì Ca Thư Hàn lại khá thích.

"Bắc Đẩu thất tinh cao, Ca Thư dạ đái đao."

"Chí kim khuy mục mã, bất cảm quá lâm thao."

Xem xong, Ca Thư Hàn không khách sáo, cuộn lại nhận lấy, mò trong người nhưng chẳng có gì quý giá để đáp lễ, lại thấy Tào Bất Già chẳng đến hầu rượu, bèn đích thân rót cho Tiết Bạch một chén.

“Ngươi đã không muốn đến dưới trướng ta, ta cũng không giúp gì được, coi như mời ngươi một chén rượu để tạ ơn ngươi vì bài thơ.”

Tiết Bạch đáp: “Tướng quân vẫn có thể giúp ta một phen khó nhọc, xin hãy trợ Hữu tướng và Vương tướng quân bắt tay giảng hòa, thế nào?”

“Ồ?”

Chuyện này đúng là sở nguyện trong lòng Ca Thư Hàn, lúc này hắn mới thu lại thái độ bỡn cợt, nghiêm túc nhìn Tiết Bạch, trước đó hắn chẳng qua là đang trêu đùa thiếu niên này mà thôi.

Tiết Bạch nói: “Có buông bỏ mới có được, nếu Vương tướng quân chịu thôi chức Tiết độ sứ Sóc Phương, chỉ giữ đất Hà Đông, thì cũng không còn gây ngứa mắt nữa.”

“Vương tướng quân luôn không chịu minh triết bảo thân, Lý Quang Bật đã khuyên hắn nhiều lần mà hắn cũng không nghe.” Ca Thư Hàn thở dài, bưng chén rượu uống cạn một hơi.

Tiết Bạch và hắn vừa mới gặp nhau, chỉ cần biểu lộ lập trường tương đồng là đủ, không cần phải nói quá nhiều.

Ca Thư Hàn thì thong thả mở hành quyển của Cao Thích, vừa xem vừa nói: “Ta đã từng đọc thơ Cao Tam Thập Ngũ rồi, thích nhất bài《 Yến ca hành 》kia.”

Cao Thích hơi bất ngờ, đáp: “Hổ thẹn thay, ta chưa từng vì quốc sự cống hiến, chỉ biết than thở mà thôi.”

“Đừng nản, ta cũng phải đến hơn bốn mươi mới có thành tựu, chưa muộn đâu.”

Dù nói vậy, nhưng gia thế hai người rất khác biệt.

Ca Thư Hàn cúi đầu xem kỹ, đầu quyển là một bài thơ ngũ ngôn, đề là《 Vọng Lũng 》.

"Lũng Đầu viễn hành khách, Lũng Thượng phân lưu thủy.

Lưu thủy vô tẫn kỳ, hành nhân vị vân dĩ.

Thiển tài thông nhất mệnh, cô kiếm thích thiên lý.

Khởi bất tư cố hương? Tòng lai cảm tri kỷ."

Xem xong bài thơ, ánh mắt Ca Thư Hàn sáng lên, cuối cùng thẳng thắn hỏi: “Cao Tam Thập Ngũ, ngươi có nguyện ý đầu nhập dưới trướng ta không? Ta hiện đã nhận chức Tiết độ sứ Lũng Hữu, có thể dâng sớ xin cho ngươi tước vị trong triều.”

Cao Thích hơi động lòng, liếc nhìn Tiết Bạch, chỉ thấy hắn cúi đầu nhấp một ngụm rượu, không nhìn mình, hiển nhiên muốn để mình tự quyết.

Nếu chỉ đơn giản muốn tiến cử vào biên trấn, Tiết Bạch đã không cần phí công sức thế này.

Cao Thích bèn đứng dậy, hành lễ rồi nói: “Có thể mạo muội thỉnh Ca Thư tướng quân trên khoa tràng xuất thủ tương trợ? Ân tình này, ta nhất định khắc ghi trong lòng.”

Tiết Bạch gật đầu, đặt chén rượu xuống: “Nếu Cao huynh đỗ tiến sĩ, vẫn có thể tới dưới trướng Ca Thư tướng quân.”

“Hảo.”

Ca Thư Hàn cũng không từ chối, thu hành quyển của Cao Thích lại, nói: “Chuyện này ta sẽ tìm cơ hội nói rõ với Hữu tướng.”

~~

Vài ngày sau, Lý Lâm Phủ cũng nhận được hành quyển của Cao Thích.

Mở ra xem, hành quyển là một bài thể trường thiên, đề là “Lưu Thượng Lý Hữu Tướng”, trong đó có khá nhiều câu ngợi ca.

Mười sáu câu đầu tán tụng công tích của Lý Lâm Phủ, như “Phong tục đăng thuần cổ, quân thần ấp đại đình. thâm thẩm mưu cửu đức, mật vật khế thiên linh.”

Mười sáu câu sau thì bày tỏ cảnh ngộ nghèo khó của bản thân.

“Tiết Bạch thay đổi rồi, trở nên khéo léo, lão luyện với thế sự rồi.” Lý Lâm Phủ vuốt nhẹ bài thơ trên cuộn giấy, cảm khái nói.

Thương Bích thấy chủ gia tâm tình không tệ, góp vui hỏi: “A Lang, bài thơ này của Cao Thích, sao lại nói Tiết Bạch thay đổi?”

“Ngươi nghĩ Tiết Bạch chỉ đơn thuần giúp Cao Thích sao? Đây là ‘giúp người cũng là giúp mình’. Đầu tiên, hắn mượn miệng Ca Thư Hàn để tỏ ý muốn hóa giải hiềm khích giữa Vương Trung Tự và bản tướng; Sau đó lại mượn hành quyển của Cao Thích dâng lời ca tụng, để thể hiện sự nhún nhường. Sắp tới xuân thí, hắn một lòng mưu cầu công danh, không muốn vì chuyện này mà xung đột với bản tướng.”

Thương Bích hơi sững sờ, khó tin khi nghe “giúp người cũng là giúp mình” lại có thể thốt ra từ miệng A Lang. Sau khi ngẫm kỹ thì nói: “Nhãi ranh đó, chẳng thà đích thân đến trước mặt A Lang nhận lỗi còn hơn.”

Lý Lâm Phủ khoát tay áo, thầm hiểu Tiết Bạch hiện đang được Thánh nhân sủng tín, không cần phải làm đến thế, như bây giờ đã đủ rồi.

Kết hợp với việc gần đây Dương Chiêu thường xuyên lui tới vuốt mông ngựa, cũng không khó nhận ra, chuyện này suy cho cùng vẫn là phe Dương đang chủ động làm lành.

Hữu tướng phủ hiện đang dốc sức đề cử Ca Thư Hàn làm Tiết độ sứ Lũng Hữu, Dương đảng thực ra cũng có thể lôi kéo Ca Thư Hàn về phe mình, nhưng trước mắt họ đã tỏ thái độ không gây chuyện, để đổi lấy mấy suất tiến sĩ.

Như vậy, có nên chọn Cao Thích đỗ tiến sĩ hay không, quả thực có thể hảo hảo cân nhắc.

Lý Lâm Phủ suy nghĩ một lúc, rồi ra lệnh: “Truyền gọi Thôi Kiều tới gặp bản tướng.”

~~

Giữa tháng mười một âm lịch, Nhan trạch.

Trong đại sảnh vang lên một tiếng reo vui trong trẻo.

Hơn một tháng sau khi hầu tử cố sự kết thúc, cuối cùng Nhan Yên cũng nhận được bản thảo mới của Tiết Bạch, mở ra xem, lần này là một cố sự về bạch xà.

Ban đầu, Tiết Bạch vốn định viết Tống Huy Tông cố sự, mạch truyện đều đã nghĩ xong — bắt đầu từ lúc hắn còn làm Đoan Vương, giỏi đá cầu, thư họa, âm luật, rồi đến khi lên ngôi, trọng dụng Thái Kinh, thêm vài giai thoại với Lý Sư Sư, cuối cùng kết thúc bằng biến cố Tĩnh Khang.

Nhưng đến cuối cùng, hắn lại từ bỏ ý định này.

Trước Xuân thí không nên gây họa lớn như vậy, sau Xuân thí thì cũng bận rộn, huống hồ dựa vào một câu chuyện mà khuyên can được Lý Long Cơ sao?

Lúc này hắn đang đứng tại chỗ, Nhan Chân Khanh như nhìn ra được trong lòng hắn không an phận, bèn hỏi: “Gần đây ngươi không gây chuyện gì chứ?”

“Học sinh không chỉ không gây họa, mà còn hóa giải được không ít chuyện rắc rối.”

Nhan Chân Khanh phần nào biết được hắn đang làm gì dạo gần đây, gật đầu nói: “Sang xuân, lão phu sẽ được bổ nhiệm làm Giám sát ngự sử, đi tuần tra Tây Bắc. Đến lúc đó lão phu không còn ở Trường An, ngươi tuyệt đối không được trêu chọc Ca Nô nữa.”

“Học sinh hiểu rồi.”

Tiết Bạch đã sớm biết hắn sắp thăng quan, nhưng không ngờ cấp bậc lại không thay đổi nhiều. Nghĩ lại thì, dù Giám sát ngự sử phẩm cấp không cao, nhưng quyền hạn rất lớn, chuyến đi tuần tra Tây Bắc này có thể giúp tích lũy công trạng nhanh chóng, sau khi hồi triều rất dễ thăng chức vào hàng ngũ quan lớn trong triều. Ví dụ như Dương Chiêu cũng từ chức ngự sử mà thăng tiến rất nhanh.

Điều quan trọng là, từ sự thay đổi chức vụ của Ca Thư Hàn và Nhan Chân Khanh có thể thấy Lý Long Cơ có ý định mở rộng biên cương, tấn công Thổ Phồn.

Đồng thời, với việc Đông Cung thất thế, Vương Trung Tự mất binh quyền, tranh chấp trong triều tạm thời lắng xuống, từ nay chính vụ chắc chắn sẽ do Lý Lâm Phủ toàn quyền chủ đạo, vì vậy Nhan Chân Khanh mới nhắc nhở như thế.

Tiết Bạch không thể như trước, lợi dụng sự đấu đá giữa hai thế lực để đục nước béo cò nữa. Khi Vương Trung Tự và Nhan Chân Khanh rời Trường An, hắn cũng phải nhanh chóng lấy được quan thân, thoát khỏi trung tâm vòng xoáy này.

May là hắn thực sự không còn dây dưa với Lý Lâm Phủ, mượn chuyện của Ca Thư Hàn để chủ động giảng hòa, ẩn nhẫn chờ thời, không có gì đáng xấu hổ.

......

Tháng mười một, tuyết rơi dày đặc, khiến cuộc sống bách tính Trường An trở nên yên bình hơn.

Ca Thư Hàn không lưu lại Trường An lâu, sau khi nhận lệnh liền lập tức trở về Lũng Hữu.

Trước khi đi, hắn dâng sớ tố cáo Vương Trung Tự khi ở Lũng Hữu lấy công danh phú quý tự ngạo, ngược đãi binh sĩ, Thánh nhân nghe xong liền cách chức Tiết độ sứ Sóc Phương của Vương Trung Tự.

…….

Đến tháng Chạp cuối năm, Cao Tiên Chi và Phong Thường Thanh vào kinh dâng tù binh, cho Tiểu Bột Luật vương và vương hậu múa hát trước Thánh nhân.

Không lâu sau, vì mâu thuẫn giữa Cao Tiên Chi và An Tây tứ trấn Tiết Độ Sứ Phu Mông Linh Sát, mà huyên náo cả triều.

Chuyện này quả là lỗi của Cao Tiên Chi, sau khi diệt Tiểu Bột Luật Quốc, hắn đã bỏ qua Phu Mông Linh Sát mà trực tiếp báo công lên triều đình, điều này là tối kỵ trong quan trường, Phu Mông Linh Sát tuyên bố, nếu không phải “tên Cao Ly ăn ruột chó” đó lập công lớn, nhất định sẽ giết chết hắn.

Tiết Bạch không có tư cách tham gia những chuyện đại sự quân quốc như thế, lần này rất ngoan ngoãn không can dự. Trước đó đã hẹn với Sầm Tham sẽ đi bái phỏng Phong Thường Thanh, nhưng cũng vì chuyện này mà hủy bỏ, dường như thực sự đã cải tà quy chính, trở nên vô cùng ngoan ngoãn.

Tất nhiên, chuyện này cũng không có điều gì khiến hắn nhất thiết phải can thiệp.

Lý Lâm Phủ sai người theo dõi vài ngày, phát hiện Dương đảng cũng không hề lôi kéo các tướng lĩnh An Tây.

Nhưng nhân dịp này, Đỗ Hữu Lân dưới sự tiến cử của Dương Tiêm đã được thăng làm Lại Bộ Công Khảo Lang Trung, lại khoác lên mình chiếc hồng bào cao quý.

Cuối năm Thiên Bảo thứ sáu, đây là một chuyện nhỏ không đáng chú ý nhất, trùng hợp là, vừa tròn một năm kể từ khi Đỗ Hữu Lân bị liên lụy vào đại án, suýt nữa bị đánh chết.

Chờ tháng Chạp qua đi, chớp mắt đã đến năm Thiên Bảo thứ bảy.

Xuân thí đã gần hơn rồi.

____________

*Thế cố: khéo léo, lão luyện với thế sự.

*

"Bắc Đẩu thất tinh cao, Ca Thư dạ đái đao."

"Chí kim khuy mục mã, bất cảm quá lâm thao."

~ tạm dịch ~

"Bảy ngôi sao Bắc Đẩu treo cao giữa trời đêm, Ca Thư anh dũng giữ biên, cầm đao canh gác."

"Người Thổ Phồn đến nay chỉ dám chăn ngựa rình rập từ xa, nào dám vượt qua Lâm Thao tiến xuống phương Nam."

*minh triết bảo thân: hiểu thời cuộc, biết nên làm gì, né tránh điều gì, để giữ thân an toàn trong những tình thế rối ren, nguy hiểm.

*

"Lũng Đầu viễn hành khách, Lũng Thượng phân lưu thủy.

Lưu thủy vô tẫn kỳ, hành nhân vị vân dĩ.

Thiển tài thông nhất mệnh, cô kiếm thích thiên lý.

Khởi bất tư cố hương? Tòng lai cảm tri kỷ."

~ tạm dịch ~

“Ta – kẻ viễn hành, đứng trên đỉnh núi Lũng, phóng mắt nhìn những dòng nước chia bốn lối mà đổ xuống từ sườn núi, lòng cũng theo đó mà cuộn dâng bao nỗi niềm.

Dòng nước không ngừng chảy, cũng như hành trình đời người, chẳng có phút giây ngơi nghỉ.

Tài hèn sức mọn, vốn chỉ đủ đảm đương một chức quan nhỏ, nay nhờ tri kỷ xem trọng, giao cho trọng trách, ta liền không ngại vất vả, đơn thân độc kiếm, bôn ba ngàn dặm.

Phải chăng là ta không nhớ cố hương? Không, chẳng qua vì cảm niệm ơn tri ngộ, nên mới dứt áo ra đi, rời xa quê nhà để đến nhận chức.”

*“Phong tục đăng thuần cổ, quân thần ấp đại đình. Thâm thẩm mưu cửu đức, mật vật khế thiên linh.”

~Phong tục trở về thuần phác xưa, quân thần cùng nâng đỡ đại đường. Sâu sắc mưu cầu cửu đức, mật thiết gắn kết ngàn năm. (cửu đức: chín phẩm hạnh cao quý mà người hiền triết sở hữu)
 
Mãn Đường Hoa Thải - 满唐华彩
Chương 172 : Khai xuân


Thiên bảo Thất tái, Mậu tử thử niên, Nguyên nguyệt Nhị thập thất nhật.

Đỗ trạch, tây sương.

Gió dần ngừng, giấy dán trên khung cửa sổ không còn lay động, tiếng kẽo kẹt vang vọng suốt đêm cuối cùng cũng lặng xuống.

Trời sắp sáng, người trong phòng bắt đầu cử động vội vã hơn.

“Phải về thôi.”

“Không muốn dậy đâu, ta thật ghen tỵ với Dương Ngọc Dao, có thể một mình chiếm lấy cả phủ, tùy tâm sở dục.”

Theo những lời oán thán này, trong bóng tối có người xỏ đôi giày thêu dưới đất, nhẹ nhàng rời đi.

Tiết Bạch trở mình trong chiếc chăn vẫn còn hơi ấm, rồi chìm sâu vào giấc ngủ...

Không rõ tỉnh dậy vào giờ nào, chỉ thấy ngoài cửa sổ cảnh xuân tươi đẹp, hắn chậm rãi rời giường, vươn vai trong sân rồi bắt đầu vận động nhẹ, trong khi một bên bọn người Đỗ gia đang tất bật chuẩn bị sính lễ, định đến Tiết trạch hỏi cưới Tiết tam nương.

Bề ngoài thì như thể Đỗ Ngũ Lang có bản lĩnh, thuyết phục được phụ mẫu hắn. Thực chất là Đỗ gia lo nếu kéo dài sẽ không xứng với Tiết gia nữa, nên muốn sớm định hôn ước, chờ sau Xuân thí sẽ chọn ngày cưới.

Tiết Bạch chính là viện cớ bàn chuyện hôn sự này ở lại Đỗ trạch hai hôm.

“Tiết lang, A lang đã về phủ rồi, nếu ngươi đã tỉnh thì mời qua một chuyến.”

Khi đến thư phòng, chỉ thấy trên bàn trà có một chiếc đai lưng, bên đai treo một túi cá màu bạc, ngư phù để lộ ra ngoài, hai bên lần lượt khắc là “Lại Bộ Công Khảo Ti” “Lang Trung Đỗ Hữu Lân”.

Đỗ Hữu Lân cả người khoác lên hồng sắc quan phục, ngồi trên Hồ sàng, thần sắc có phần do dự, vừa thấy Tiết Bạch, hắn liền nói: “Xảy ra chút rắc rối, có người hỏi về Tiết Linh rồi.”

“Chắc là có kẻ muốn tranh ngôi trạng nguyên.”

“Chưa rõ, nhưng Lễ bộ Thôi thượng thư có chút giao tình với ta, ngầm nói đã có không ít sĩ tử tố cáo rằng Tiết Linh lâu không lộ diện, e là đã chết, ngươi phải chịu tang, không thể tham gia Xuân thí lần này.”

Nói xong, Đỗ Hữu Lân thở dài: “Là ta suy nghĩ chưa chu toàn, chuyện hai nhà chúng ta bàn hôn sự lại khiến người khác chú ý.”

“Không sao cả.” Tiết Bạch đáp: “Từ lâu đã có lời đồn rồi, hai nhà bàn chuyện hôn sự, mà Tiết Linh không xuất hiện, khiến bọn họ tin điều này là thật hơn thôi.”

“Ngươi có dự định gì không?”

“Vừa hay để bọn họ ồn ào bây giờ, đến khi ta tìm được Tiết Linh, càng dễ khiến bọn họ câm miệng.”

“Tìm được thì tốt.” Đỗ Hữu Lân vuốt chòm râu dài, khẽ nhắc: “Bình thường xưng hô nên chú ý một chút, gọi thẳng tên húy dù sao cũng không hay.”

“Yên tâm, chỉ trước mặt bá phụ mới như vậy.”

Nghe Tiết Bạch gọi mình là “bá phụ” thân mật thế này, lông mày Đỗ Hữu Lân nhướng lên, không khỏi mỉm cười.

Nhưng trong lòng hắn vẫn có chút lo lắng, bây giờ sắp cùng Tiết gia đính hôn, lại có chuyện như thế, nếu thật sự rước kẻ nghiện cờ bạc ấy về, những hài tử này sẽ sinh hoạt ra sao đây?

Năm Thiên Bảo thứ bảy, vừa mới bắt đầu đã mang theo điềm chẳng lành.

~~

Sau khi ra khỏi thư phòng, Tiết Bạch đến hậu hoa viên, cùng Đỗ Cấm dạo bước ra sau giả sơn tán chuyện.

“Phụ thân gọi ngươi qua làm gì?” Đỗ Cấm cố tình trêu chọc, hỏi: “Lẽ nào đã phát hiện chuyện của chúng ta?”

“Không có.” Tiết Bạch nói: “Là chuyện Tiết Linh, người an trí ở đâu? Đưa ra ngoài cho mọi người thấy mặt một chút đi.”

“Trước Tết ta đã bảo Đạt Hề Doanh Doanh đưa đến chỗ khác giấu rồi, giờ để nàng đưa người về Trường An một chuyến.”

“Được, hôm Xuân thí, để hắn xuất hiện gần Lễ bộ, coi như đến thăm ta, chỉ cần quan viên Lễ bộ nhìn thấy là đủ.”

“Biết rồi, ta đang điều tra xem ai là kẻ tung tin đồn, nhưng chuyện này không dễ tra.”

“Danh vọng quá cao sẽ như vậy, ai cũng biết ta nhắm vào vị trí trạng nguyên.”

Vừa nói, trong lòng Tiết Bạch chợt dâng lên một ý nghĩ, trầm ngâm nói: “Khi đưa Tiết Linh đến, hãy để Lão Lương và Khương Hợi âm thầm theo dõi, xem có ai bám theo không.”

Đỗ Cấm hỏi: “Ngươi lo lắng hắn bị người giết buộc ngươi phải chịu tang… Lẽ nào phía sau chuyện này có người âm thầm đối phó ngươi?”

“Hiện tại vẫn chưa thấy gì bất thường, Lý Lâm Phủ thì bận rộn, Lý Hanh thì ẩn mình trong thâm cung, cẩn thận một chút cũng không thừa.”

“Được, vậy ngươi cứ chuyên tâm ôn thi, chuyện này để ta lo liệu.”

“Vất vả cho ngươi rồi.”

Đỗ Cấm ghé sát tai hắn, khẽ nói: “Vậy thì… hôm yết bảng phải bồi ta đấy.”

“Được.”

“Ở thêm một lúc nữa, tỷ tỷ đang kéo lấy mẫu thân trò chuyện.”

“......”

Thật ra Đỗ Cấm nói không sai, cứ ở mãi trong Đỗ trạch cũng không tiện. Đến khi Tiết Bạch từ hậu hoa viên ra ngoài, ánh mắt Đỗ Ngũ Lang nhìn hắn có phần kỳ quái, như thể đã biết được điều gì đó.

“Sao thế?”

“Tìm ngươi với nhị tỷ nãy giờ.”

“Có việc?”

Thấy Tiết Bạch mặt không biến sắc, Đỗ Ngũ Lang lại trở nên nghi hoặc, nói: “Cao Tam Thập Ngũ đang ở tiền sảnh, bằng hữu mà ngươi kết giao càng lúc càng lớn tuổi.”

“So với Vương tướng quân, hắn còn trẻ hơn đấy.”

“Không đâu, ta hỏi qua rồi, hắn lớn hơn Vương tướng quân một tuổi.”

Phí hoài tháng năm chính là như vậy, dù cho Đỗ Ngũ Lang có sống đến tuổi của Cao Thích mà vẫn chẳng làm nên trò trống gì, thì giờ đây mọi người cùng nhau đi thi, gọi nhau là huynh đệ, cũng có chút ngượng ngùng.

Còn Tiết Bạch lại không thấy chút ngượng ngùng nào, nói: “Không sao cả, ta cứ gọi theo cách xưng hô của Tử Mỹ huynh thôi, xem nhau ngang hàng mà luận giao.”

Đỗ Ngũ Lang không khỏi lườm Tiết Bạch một cái, lẩm bẩm: “Ta nhỏ hơn hắn hai thế hệ đấy…”

Hai người đến tiền sảnh gặp Cao Thích, theo lệ, trước tiên là bàn luận thời cuộc.

“Bây giờ thánh ý đã quyết, mệnh Cao tướng quân tiếp nhận An Tây Tứ Trấn Tiết Độ Sứ, triệu Phu Mông Linh Sát hồi triều nhậm quan.”

“Hả?” Đỗ Ngũ Lang hỏi: “Cớ gì? Cao tướng quân phạm kỵ sao?”

“Trận tiêu diệt Tiểu Bột Luật Quốc, Cao tướng quân biểu hiện quá sáng chói, đến mức chủ soái cũng không áp chế được, còn dọa giết hắn. Nếu Cao tướng quân vì lập công mà chết, thì ai còn dám liều mình vì triều đình nữa?”

Nhưng suy cho cùng, sở dĩ có kết quả này, vẫn là do sở thích riêng của Thánh nhân tác động. May mà thiên hạ lại ưa thích Cao Tiên Chi, nên cũng không gây ra lời bàn tán gì.

Cao Thích lại nói: “Sầm Tham được Cao tướng quân coi trọng, mời hắn đến An Tây đảm nhiệm Mạc Phủ Chưởng thư ký, hiện đang cân nhắc, hỏi Tiết huynh thấy thế nào?”

Tiết Bạch gật đầu, nói: “Có thể, chắc hẳn cuối cùng hắn sẽ đồng ý.”

Năm Thiên Bảo thứ bảy mới bắt đầu, Tiết Bạch luôn có cảm giác như nhiều bằng hữu sắp phải rời Trường An.

Nhưng cũng có những người sẽ gặp lại, ví dụ như Lưu Trường Khanh cũng sắp đến Trường An dự thi lần nữa.

Đang trò chuyện, thì Toàn Phúc chạy đến báo: “Ngũ Lang, có hảo hữu đến thăm, xưng là Dương Huyên.”

“Hảo hữu của ta?”

Đỗ Ngũ Lang tuy không quá thừa nhận mối quan hệ này, nhưng vẫn cho Dương Huyên vào.

“Ta biết ngay là Tiết huynh cũng ở đây.” Dương Huyên bước vào sảnh, nói: “Phụ thân ta có việc gấp bảo ta đến báo với hai người.”

Nếu thật sự có việc gấp, Dương Chiêu đã không phái nhi tử đến, rõ ràng là muốn khoe công lao.

Sở dĩ đưa Dương Chiêu lên làm Ngự sử trung thừa, vốn là để tranh vài suất tiến sĩ cho Dương đảng, chắc là đã có kết quả.

Dương Huyên cũng không ngại việc có mặt người ngoài là Cao Thích, cười hề hề nói: “Phụ thân ta đã lo xong xuôi cả rồi, trước hết đảm bảo ba chúng ta đều đỗ bảng.”

Nếu chỉ lo chuyện mình đỗ, thì Tiết Bạch vốn không cần Dương Chiêu. Hắn không đáp, chỉ lặng lẽ chờ nghe tiếp.

“Còn về chỉ tiêu mà chúng ta cần, Hữu tướng cũng đã đồng ý với phụ thân ta.” Dương Huyên nói: “Nhưng phải theo cách khác, vài ngày tới, Lễ bộ sẽ đưa đề thi trước cho chúng ta, muốn chọn Quan Đông sĩ tử, văn chương phải khiến người bội phục…”

Tiết Bạch khẽ nhíu mày, nhìn về phía Cao Thích.

Trong khoảnh khắc, hắn cảm thấy đối phương không còn vui mừng như lúc đầu nữa.

Nói cho cùng, nếu điều Cao Thích mong đợi chỉ là một cơ hội công bình ứng thí, thì e là đang duyên mộc cầu ngư.

Trong thế đạo này, điều họ có thể làm chính là mưu xuất tiền đồ, rồi hẵng mới tính đến chuyện thay đổi hiện trạng.

~~

Xuân thí năm Thiên Bảo thứ bảy được ấn định vào ngày mùng 9 tháng Hai.

Mà vào ngày mùng 5 tháng Hai, Tiết Bạch đã nhận được đề thi khoa tiến sĩ từ tay Dương Chiêu.

“Năm ngoái, Lễ Bộ Thị Lang Lý Nham vì bị các người huyên náo mà bị bãi chức, kỳ thi này sẽ do Lễ Bộ Thượng Thư Thôi Kiều đích thân chủ khảo, ngoài ra còn có Lại Bộ Thị Lang Đạt Hề Tuần, và ta, với danh nghĩa Ngự Sử Trung Thừa, phụ trách phúc khảo, nhưng suy cho cùng, mọi việc vẫn do Hữu tướng nắm quyền. Thánh nhân đã chỉ đích danh muốn chọn ngươi làm trạng nguyên, ngươi đừng có làm bài quá kém đấy…”

Sau một hồi căn dặn khá lâu, Dương Chiêu đưa đề thi qua, nội dung khá chi tiết.

Thiếp kinh thì bọn họ không cần làm; Sách vấn có năm câu, phần lớn xoay quanh tài chính, tiền lương và thuế khóa; Quan trọng nhất vẫn là phần thi phú, đề là “Long Trì xuân thảo thi” và “Giám chỉ thủy phú”.

Tuy đã có lời hứa từ Thánh nhân, nhưng Tiết Bạch vẫn không dám chủ quan, bắt đầu chuẩn bị kỹ lưỡng.

Hắn vốn không phải là người quân tử gì, vì mục tiêu đoạt được ngôi vị trạng nguyên, có dùng thủ đoạn cũng không ngại.

~~

Chớp mắt đã đến ngày Xuân thí.

Suốt cả đêm, Nhan Yên chưa từng chợp mắt, trong đầu toàn nghĩ đến bài thi phú mình viết thay cho Tiết Bạch, đến mức mơ mơ hồ hồ vẫn nhớ phải dùng vần “trừng hư nạp chiếu, ngộ tượng phân hình”.

Ban đầu nàng lo nếu bị phát hiện bài thi phú đoạt trạng nguyên là do mình viết, thì chẳng biết phải làm sao. Nhưng sau lại nghĩ, có lẽ điều cần bận tâm trước tiên là liệu bài đó có đỗ nổi không.

Thân thể nàng tuy đã khá hơn nhiều, nhưng vì không nghỉ ngơi đủ nên luôn cảm thấy hoảng loạn.

Cuối cùng, nàng dứt khoát ngồi dậy, một mình bước đến bên cửa sổ, ngẩng đầu nhìn bầu trời điểm sao, chắp tay thì thầm: “Tề Thiên Đại Thánh phù hộ, mong ca ca ta văn tràng đắc tiệp, kim bảng đề danh. Còn nữa, mong phụ thân đừng đến Hà Lũng.”



Dưới cùng mảnh bầu trời đêm, Tiết Bạch đã rời giường, nhẹ nhàng đẩy Thanh Lam đang ngủ ngon vào lại trong chăn, rồi một mình ra khỏi cửa.

Trên người hắn khoác y bào do Đỗ gia tỷ muội tặng, mang theo văn phòng tứ bảo do lưỡng vị nữ quan tặng, bên hông treo bùa hộ mệnh do Dương Ngọc Dao tặng.

Khi đến tiền viện, phát hiện Đỗ Ngũ Lang lại ở trọ trong khách phòng đêm nay, lúc này đứng ngáp bên cạnh cửa, Liễu thị cùng bọn hài tử của Tiết gia cũng đã dậy rồi, đang chuẩn bị điểm tâm, định đưa bọn họ đến trường thi.

“Ây da, cũng không phải chuyện gì lớn, mọi người cứ về ngủ tiếp đi.” Đỗ Ngũ Lang phất tay đuổi mọi người về, “Chúng ta đều là người từng vào ngục mấy lần rồi, vào trường thi có gì to tát đâu.”

Tiết Bạch lại nói: “Muốn bồi thì cứ bồi, cũng tốt thôi.”

Thế là mọi người cùng nhau lên đường.

Cũng như năm ngoái, các phường môn đã sớm mở ra. Trên phố Chu Tước, áo vải như tuyết, đầy những sĩ tử.

Tới trước hoàng thành, bọn họ hội ngộ với Cao Thích và Lưu Trường Khanh. Từ xa đã thấy Nguyên Tái đang cổ vũ một nhóm hàn môn sĩ tử, đều là nhân tài mà Dương đảng thu nhận, cũng là nền tảng thanh thế chính trị sau này.

Tiết Bạch không vội hoà nhập với bọn họ, giấy trúc do hắn tạo ra đã đủ để tạo mối liên kết, điều quan trọng bây giờ là hắn phải có địa vị cao hơn.

“Tiết lang!”

Chợt có người hô một tiếng.

Hắn quay lại, thấy là Lý Gia Hựu, liền mỉm cười đáp lễ.

Lý Gia Hựu làm người nhiệt tình, chen tới kéo hắn qua một bên nói nhỏ: “Gần đây ta nghe được một chuyện, e là bất lợi cho Tiết lang... Có người nói phụ thân ngươi đã qua đời, ngươi giấu chuyện này mà dự thi, nếu là thật, thì sẽ ảnh hưởng đến tiền đồ đấy.”

“Lý huynh nghe được từ đâu?”

“Không ít người đang bàn tán, ở Thanh Môn, Quốc Tử Giám, quán trọ, có thể thấy ngươi quả là danh chấn Trường An.”

Tiết Bạch nói: “Chỉ là tin đồn, không cần để tâm.”

“Vậy thì tốt.”

Vẻ ngoài Tiết Bạch vẫn bình tĩnh, nhưng trong lòng lại thấy nghi hoặc.

Hôm qua hắn lại gặp Đỗ Cấm, phải biết với thế lực hiện tại của bọn họ, vẫn chưa lần ra được nguồn gốc tin đồn này, bởi vì hễ ai biết chuyện về Tiết Linh cũng đều có thể tung tin.

Nếu chỉ là lời đồn đơn thuần thì dễ đối phó, nhưng sợ rằng sau lưng có người thao túng, giống như vụ hãm hại Trịnh Kiền tư soạn quốc sử lần trước, hắn vẫn chưa biết kẻ đó là ai.

Dù vậy, hiện tại còn chưa thấy dấu hiệu bất thường.

Tạm biệt Lý Gia Hựu, Tiết Bạch vừa quay lại thì bị Đỗ Ngũ Lang kéo tay nói nhỏ: “Ta vừa lại nghe có người nói, nhạc phụ tương lai của ta qua đời rồi.”

Nói đến, có vẻ do mối quan hệ với Tiết tam nương nên Đỗ Ngũ Lang vẫn có chút thiện cảm với Tiết Linh.

Tiết Bạch đành ghé sát tai nói: “Chết hay không, chẳng lẽ ta với ngươi không rõ sao?”

“Vậy chắc là có người tung tin bậy rồi, ngươi có nhớ không, Thôi thượng thư từng muốn gả nữ nhi cho ngươi, còn nhờ mẹ ta làm mai.” Đỗ Ngũ Lang nói: “Huynh đã cự tuyệt.”

“Ta từ chối rất khéo, không đến mức khiến hắn phật ý, hơn nữa hắn còn có giao tình với phụ thân ngươi.”

Lúc này, cánh cổng An Thượng môn nặng nề chậm rãi mở ra, ba nghìn sĩ tử bước vào hoàng thành, đi qua nhiều nha thự cho đến khi tới Lễ bộ viện.

Tiết Bạch và Đỗ Ngũ Lang chia tay tại đây, người thi khoa Minh Kinh và các khoa khác thì đến bắc viện, còn Tiết Bạch thi khoa Tiến Sĩ thì vào nam viện.

Hơn bảy trăm sĩ tử dự thi tiến sĩ xếp thành hàng, chờ tiểu lại gọi tên thì cầm văn điệp tiến lên, sưu thân nhập tràng.

Tiết Bạch đợi khá lâu thì thấy Lý Gia Hựu được gọi lên trước.

“Sờ ta?!”

Lý Gia Hựu đúng là con nhà thế gia, lập tức mắng mỏ đám tiểu lại.

“Từ lúc vào hoàng thành, kiểm tra gia trạng đồ đạc thì đã đành, các ngươi lại còn thô lỗ, dám sờ mó người ta?! Xem nam nhi sáu thước như ta thành lễ vật dâng tiến à, quả thực hữu nhục tư văn!”

“Thế thì ngươi đừng thi!”

“Ta thi.”

Lý Gia Hựu vẫn vào, vì gia cảnh hắn tuy tốt nhưng anh em đông, không có môn ấm.

Thời buổi bây giờ, những người có môn ấm mà còn coi thường khoa cử, cho rằng kẻ đi thi chỉ biết gửi hành quyển nịnh bợ tứ phía, không viết được bài văn có ích cho đời, chỉ biết mài giũa câu chữ nhỏ nhặt vụn vặt, không có quân tử chi phong.

Tiết Bạch đợi hồi lâu, cuối cùng cũng tới lượt mình.

Nhập môn, phía trước là một sân rộng mở, hai dãy vũ phòng đối diện nhau, dưới sự hướng dẫn của tiểu lại, hắn vào một phòng và ngồi xuống chỗ.

Rèm vẫn chưa hạ, các sĩ tử xung quanh đang bận rộn sắp xếp đồ đạc.

Nhìn ra sân, có thể thấy Thượng Thư Lễ Bộ Thôi Kiều đang ngồi nghiêm trang phía sau bàn hương án, mặt mày nghiêm nghị. Mấy lần khoa cử trước đều do Lễ Bộ Thị Lang Lý Nham chủ khảo, nhưng vì vụ "dã vô di hiền" năm ngoái, Thôi Kiều đã phải đích thân chủ khảo hai lần liên tiếp.

Tiết Bạch đang kéo rèm xuống, thì lờ mờ nghe thấy mấy sĩ tử gần đó bàn tán về mình.

“Đó chính là Tiết Đả Bài.”

“Nghe nói phụ thân hắn mất rồi mà còn không chịu thủ hiếu, lại đến đây dự thi.”

“…”

Tiết Bạch không để tâm, tiếp tục sắp xếp văn phòng tứ bảo, trải thảm ngồi.

Dần dần, tất cả sĩ tử đều yên vị, Lễ bộ nam viện cũng yên tĩnh lại.

Ngay sau đó, quan chủ khảo cao giọng tuyên bố: “Khai khảo!”

~~

Cùng lúc, Liễu Tương Quân đang dẫn theo bọn hài tử của Tiết gia đứng đợi bên ngoài Lễ bộ nam viện, cố rướn cổ nhìn vào trong.

“Đại phu nhân, ngươi về nhà nghỉ trước đi.” Tiết Canh Bá nói: “Lão nô ở đây đợi là được rồi.”

“Không sao, ta muốn đợi thêm chút nữa cho yên tâm.” Liễu Tương Quân lẩm bẩm: “Lục Lang là người mong làm quan nhất nhà mà.”

Giữa đám đông có một bóng người lén lút chen vào, vì giẫm phải người khác mà gây nên tiếng chửi mắng.

“Cho qua, cho qua... nhi tử ta đang thi tiến sĩ bên trong…”

Tiết Canh Bá nghe tiếng quen quen, quay đầu nhìn thì sững người, kinh ngạc thốt lên: “A Lang!”

“A lang, cuối cùng ngươi cũng trở về rồi!”

Tiếng gọi này khiến bọn hài tử của Tiết gia đồng loạt quay đầu lại, mỗi người một vẻ mặt khác nhau.

Tiết tam nương còn đang chìm trong cảm xúc thẹn thùng vì vừa đính hôn với Đỗ Ngũ Lang, chợt nhìn thấy người phụ thân đã lâu không gặp, ban đầu là kinh ngạc, rồi dần sợ hãi, lùi lại, sau đó là xấu hổ, đau khổ, không kìm được òa khóc.

“Đừng qua đây!”

Tiết Tiệm gần như phản xạ hô lên, lập tức kéo Tiết Canh Bá lại, suýt nữa làm lão nô ngã nhào.

Hắn gần như phát điên, chặn ngang hai người đệ đệ của mình, hét lớn: “Các ngươi cũng đừng đi qua!”

Liễu Tương Quân sững sờ, còn chưa biết phải làm sao thì thấy Tiết Linh bị ai đó kéo tay, xoay người muốn đi.

“A Lang?”

“Tiết Linh! Ngươi còn nợ ta tiền cờ bạc đấy!”

“…”

Cảnh tượng lập tức trở nên hỗn loạn.

Cách đó không xa, Lão Lương – mặt dán bộ râu hoa râm, lưng còng, đóng giả thành một văn sĩ già, đang nhanh chóng đảo mắt quan sát tình hình.

Bỗng ánh mắt hắn khựng lại, chăm chú nhìn chằm chằm một bóng người gầy gò, lén lút giữa đám đông….

__________

*duyên mộc cầu ngư: trèo lên cây bắt cá, ý bảo là đang làm chuyện vô ích, không thực tế.
 
Mãn Đường Hoa Thải - 满唐华彩
Chương 173 : Khoa cử thí


Bên ngoài trường thi, tiếng trẻ con khóc không ngừng vang lên.

“Phụ thân ơi!”

“Khóc cái gì, hắn không phải là phụ thân chúng ta, không phải đâu!”

Tiết Tiệm bận túi bụi, vừa bịt miệng đệ đệ, lại phải bịt luôn miệng muội muội.

Cùng lúc đó, thật sự có mấy chủ nợ đang sai gia nhân đuổi theo Tiết Linh, quả thật trong số người đi thi cũng có vài kẻ quyền quý mê cờ bạc.

“Thấy người đó chưa? Áo vải màu nâu, mắt nhỏ, mỏ nhọn.” Lão Lương chạy vài bước, khẽ nói với Khương Hợi đang cải trang thành người bán hàng rong, “Ta đưa người rời đi, ngươi bám theo hắn, xem là ai phái hắn tới.”

“Được.”

Lão Lương giơ tay ra hiệu, một số người của họ đang rải rác xung quanh lập tức tách đám chủ nợ ra. Những người này bề ngoài là người làm thuê, thực chất đều là thám tử, tay chân dưới quyền Đỗ Cấm và Đạt Hề Doanh Doanh.

Khương Hợi lặng lẽ đi theo phía sau.

Ra ngoài Hoàng thành, bên cạnh An Thượng môn, hai huynh đệ Điền Thần Công, Điền Thần Ngọc đang cười đùa với hai gã Tuần nhai sử của Kim Ngô Vệ, khiến cho chẳng ai trong số họ để ý đến Tiết Linh đang bị người kéo chạy vội vã.

Khương Hợi có phần ghen tị với Điền thị huynh đệ, nghĩ nếu Tiết Bạch được ngoại phóng làm cao quan, thì liền có thể cho bọn họ một thân phận đường đường chính chính.

Một mạch đến gần khu Đông thị, Lão Lương cố ý cắt đuôi tất cả người theo đuôi, dẫn Tiết Linh lẩn vào trong đám đông, biến mất không thấy.

Bóng dáng gầy gò mặc áo vải nâu mất dấu người cần theo, gãi đầu một cái, rồi xoay người đi về hướng Thắng Nghiệp phường. Khương Hợi âm thầm bám theo, cuối cùng dừng lại ở bên cửa hông của một tòa phủ đệ rất lớn.

Sau khi theo dõi một lúc, hắn thấy lần lượt năm người mặc áo vải nâu vào trong phủ đệ này.

Cuối cùng, Khương Hợi vòng sang cổng chính thăm dò một phen, không khỏi nhếch miệng cười nhạo, rồi quay về Đạo Chính phường cáo tri Đạt Hề Doanh Doanh.

~~

“Trương Tứ?”

Đến chiều, Đỗ Cấm biết được kết quả, có phần kinh ngạc.

Phản ứng đầu tiên của nàng cho rằng chuyện này lại do Đông Cung làm, nhưng sau đó nghĩ lại, cảm thấy có chút nghi hoặc.

“Chủ nhân của phủ đệ đó là Lý Đàm, chính là phu quân của Trương Tứ.” Đạt Hề Doanh Doanh nói: “Đôi phu thê này ta rất quen thuộc, bọn họ thường xuyên đến sòng bạc của ta. Trương Tứ thì không cần nói nhiều, là trưởng tỷ của Lương đệ Trương Đinh, còn Lý Đàm xuất thân từ Triệu quận Lý thị, thân phận cũng cao quý.”

“Vậy ngươi thấy thế nào?”

“Xét từ bề ngoài, cho đến giờ vẫn chỉ là tiểu sự. Vì một suất tiến sĩ mà tung tin đồn, chuyện này ai cũng có thể làm được, tạm thời chỉ có thể nói Trương Tứ muốn nhân cơ hội tìm ra Tiết Linh.”

Vừa nói, Đạt Hề Doanh Doanh vừa mở sổ ghi nợ trong tay, đưa cho Đỗ Cấm.

“Nhị nương có thể không tin, nhưng ta xin nói một suy đoán đơn giản nhất. Trương Tứ là một trong những chủ nợ lớn của Tiết Linh, chỉ riêng món nợ gốc lẫn lãi đã gần một ngàn quan, nàng phái người tìm hắn cũng là điều hợp tình hợp lý.”

Shi nợ này thật khiến người ta giật mình, tài sản của Tiết Linh chưa đến một ngàn quan, vậy mà có thể nợ một khoản lớn đến vậy.

Dĩ nhiên, Trương Tứ chưa chắc thực sự muốn Tiết Linh hoàn trả món nợ đó, ví dụ như có thể mượn cơ hội để khiến Kim Ngô Vệ Tướng quân Tiết Huy mở miệng nợ nàng một ân tình, ít nhất cũng có thể đổi lấy đặc quyền được ra ngoài ban đêm trong giờ giới nghiêm.

“Nhưng khả năng lớn hơn...” Giọng Đạt Hề Doanh Doanh bỗng thay đổi, “Có người không muốn lang quân thuận lợi nhập sĩ, cố ý gây chút rắc rối cho hắn…”

~~

Lễ bộ nam viện.

Các sĩ tử đã bắt đầu thi thiếp kinh, toàn bộ Nam viện trở nên yên tĩnh, chỉ vang lên tiếng sột soạt khi lật giấy.

Thiếp kinh tương tự như điền vào chỗ trống trong câu danh ngôn, thi khoa Tiến Sĩ thì phần này đơn giản hơn so với khoa Minh Kinh, chỉ khảo một bộ kinh, ra mười câu hỏi, trả lời đúng năm câu trở lên là qua.

Tiết Bạch sớm lấy được đề thi, biết kỳ này thi là Chu Lễ, đã chuẩn bị ôn luyện từ trước, lúc này mở ra bài thi xem thử, quả là thế.

Hắn bình tĩnh mài mực, cầm bút, dùng thể chữ Nhan Khải xinh đẹp điền vào những chỗ bị khuyết.

Đến câu thứ sáu thì gặp một cái bẫy nhỏ.

Đề cho hai đoạn là “chưởng giao chưởng dĩ tiết dữ tệ tuần bang quốc chi gia hầu” và “đạo vương chi đức ý chí lự”, Tiết Bạch thì điền thêm vào “cập kỳ vạn dân chi sở tụ giả”.

Khi viết chữ “Dân” (民) hắn hết sức cẩn thận không viết đầy nét dọc, để lại một khe hở nhỏ, để tránh phạm húy Đường Thái Tông.

Sai một hai câu không sao, cùng lắm là ảnh hưởng đến thứ hạng, nhưng nếu có tì vết như viết sai chữ hay phạm kỵ húy thì sẽ cho người khác cơ hội mượn cớ công kích, dù Ca Nô ngầm cho phép hắn cập đệ, cũng sẽ không lên tiếng bênh vực. Nếu ngay cả tị huý cũng không biết, thì đừng mơ đến danh hiệu trạng nguyên mà Thánh nhân từng đùa cợt hứa hẹn, thậm chí cập đệ cũng khó có khả năng.

Tiết Bạch cẩn thận hoàn thành mười câu hỏi, trong lúc làm viết sai ba chữ, liền chép lại từ đầu, sau đó kiểm tra danh tính quê quán kỹ càng, bảo đảm sẽ không xuất hiện sai xót.

Lúc này, hắn mới đặt bút xuống, thở phào một hơi.

Hắn đã chuẩn bị chu toàn, từ gia thế, danh vọng, thánh ân, thậm chí còn lấy được đề trước, nhưng vẫn giữ thái độ phi thường thận trọng.

Trong trường thi đã có không ít người nộp bài, những người còn chưa làm được thì về cơ bản là đã bí, gãi đầu bứt tai cũng vô ích.

Tuy nhiên, Đại Đường quả thực không thiếu người ngông cuồng, có mấy thí sinh không viết chữ nào, đợi đến lúc thu bài thì mặt dày tuyên bố thi phú của họ vô song thiên hạ, muốn dùng thi phú để “chuộc thiếp”.

Cái gọi “chuộc thiếp”, chính là lệ thường trong khoa cử Đại Đường, có sĩ tử tiếng tăm lừng lẫy, vốn đã được định sẵn tên trên bảng vàng, nhưng lại trượt phần thiếp kinh, buộc quan chấm thi phải ra đề thơ, vô tình để cho bọn họ qua ải.

Trong mắt Tiết Bạch, chẳng khác nào gian lận trắng trợn.

……

Hôm sau là phần thi sách vấn.

Tiết Bạch nhận đề thi, vừa mở ra đã nhìn ngay vào câu hỏi đầu tiên:

“Hỏi: Thổ Phồn đã là mối lo của Đại Đường từ lâu. Nếu phòng bị, thì phải điều động binh mã khắp nơi, khiến phụ mẫu thê tử khóc than, dân chúng mệt mỏi vì phải cống nạp lương thực và quần áo; Nếu không phòng bị, thì tất sẽ rình rập sơ hở của ta, công phá thành ấp, cướp đoạt châu báu và nữ nhi, giết hại người già, bắt trói trai tráng đem về. Xưa nay các đế vương chẳng lẽ không có sách lược để tiêu diệt man di? Sao biên cương đến nay vẫn bất ổn đến thế? Các ngươi giấu tài chờ thời, trình bày sở học, hãy vận dụng cổ kim chi sự, nêu rõ sách lược công thủ.”

Xem tiếp bốn câu hỏi sau, quả nhiên giống hệt đề hắn đã có được trước đó.

Nếu hoàng đế thật sự nghiêm túc muốn hỏi kế sách trị Thổ Phồn, Tiết Bạch sẽ từ khí hậu, địa thế, tôn giáo, dân sinh mà phân tích; theo chủ trương của hắn, muốn diệt Thổ Phồn thì phải “lấy thời gian tiêu diệt”, kéo dài mấy chục năm, thậm chí hai ba đời người. Nhưng mà trên thực tế, Lý Long Cơ đã có sẵn tính toán trong lòng, đến cả kiến nghị của Vương Trung Tự còn không nghe, thì sao có thể nghe lời của những sĩ tử?

Đây rõ ràng lại là một cái bẫy nữa.

Phần thi sách vấn hôm nay, ngoài học thức, kiến giải, còn khảo cả mức độ "biết điều".

Tiết Bạch lo cho tiền đồ của mình, không lắm miệng, cứ thuận theo tâm ý của đế vương mà trả lời.

Trong bài sách vấn của hắn, toàn là những câu văn hay nhất được đúc kết bởi những tay lão luyện trong khoa trường.

“Thần xin đối: Thần nghe rằng nỏ ngọc đã giương tên, chiếu sáng oai nghi cõi Tử Vĩ; phương tây đã cảnh giới, sát khí dâng tụ đến tận tầng mây đỏ rực. Cúi xin bệ hạ nhận lấy mệnh trời quang minh, thuận lòng dân yêu kính, tóm thâu huyền vi mà thành thần, bao trùm hỗn độn mà thành đạo. Từ đó, vận hành nhật nguyệt để trị quốc, vận mưa sấm lửa nước để nuôi dân, tuyên dương đạo đức nhân nghĩa để an dân, đề cao lễ nhạc hình pháp để nghiêm chỉnh quốc gia…”

“Chế sách viết: Tìm mưu thần định kế, thắng địch ngay bàn tiệc; chọn danh tướng giữ biên, hàng phục giặc ngoại xâm. Trần Thang chém Thiền Vu, Phó Giới Tử hành thích Lâu Lan, Phùng Phụng Thế bình Toa Xa, Ban Siêu định Tây Vực, đều là những công thần thời Hán. Đại Đường ta rực rỡ, anh kiệt lớp lớp, xưa Lý Tín đại chinh Bắc Địch, dẹp sạch tù trưởng man di, khiến mục mã không dám xuôi nam, nay quân ta từ Lũng Phản đến tận Thạch Bảo, sừng sững như tường thành...”

Tóm lại, là một bài sách vấn lưu loát hoa mỹ, từ dùng người viết đến đóng quân, toàn là những lời ngợi ca và sách lược khuôn mẫu cũ, chẳng có chút sáng tạo nào.

~~

Trời dần tối, trong chính sảnh của Lễ bộ nam viện, các lại viên đang tất bật thu bài thi, còn các giám khảo thì bước lên lầu các, từ trên cao quan sát, vừa hay có thể quét nhìn toàn bộ các sĩ tử đang làm bài trong phòng thi bên dưới.

Đạt Hề Tuần không nhìn những sĩ tử, mà ngồi xuống bên chiếc ải án, tự tay pha trà, lặng lẽ quan sát các quan viên trong lầu các.

Danh sách đỗ tiến sĩ thật ra đã được soạn sẵn, tuy do Hữu tướng quyết định, nhưng Hữu tướng là người thông tình đạt lý, cơ bản sẽ để các phe phái đều hài lòng.

Hoàng thân quốc thích, danh môn vọng tộc, thậm chí cả các đối thủ chính trị trên triều, đều đã tiến cử sĩ tử của mình, những cuộc đàm phán, trao đổi đều đã hoàn thành trước kỳ thi, tại trường thi chỉ cần điều chỉnh một chút, quyết định thứ hạng mà thôi.

Điều Đạt Hề Tuần quan tâm nhất lại là Dương Chiêu — vị ngự sử trung thừa mới nhậm chức này lại cứ khăng khăng để nhi tử thi Minh Kinh, mà không chịu tránh hiềm nghi, nếu chuyện này bị đồn đại không hay, sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của hắn.

“Tả tướng đến.”

Theo tiếng thông truyền, Trần Hi Liệt bước lên lầu các, phong thái nho nhã, mỉm cười khoát tay bảo mọi người không cần đa lễ, sau đó quay sang hỏi Thôi Kiều: “Mọi chuyện vẫn ổn chứ?”

Từ khi khai khảo đến giờ, sắc mặt Thôi Kiều luôn âm trầm, lúc này nghe hỏi, hắn chỉ ngẩng đầu đáp gọn: “Tạm ổn.”

Hắn là đích tử của Thanh Hà Thôi thị, phụ thân Thôi Dung chính là trọng thần thời Võ Chu, từng cùng Tô Vị Đạo, Lý Kiệu, Đỗ Thẩm Ngôn xưng là “Tứ Hữu Văn Chương”, danh vọng khắp thiên hạ; Mẫu thân hắn thì xuất thân từ Kinh Triệu Đỗ thị.

Nói chung gia thế của hắn bất phàm, trong triều lại ít dính líu phe phái, đối với Lý Lâm Phủ thì khách sáo nhưng không lệ thuộc, thậm chí có phần coi thường Trần Hi Liệt.

“Thánh nhân đã hứa hẹn ban trạng nguyên cho Tiết Bạch, chuyện này cũng chỉ có thể như vậy thôi.” Trần Hi Liệt nói: “Bài thiếp kinh của hắn thế nào?”

“Đúng chín trên mười, thượng giai.” Thôi Kiều nhàn nhạt đáp.

“Xem ra cũng có chút tài học.” Trần Hi Liệt không để ý đến thái độ lạnh nhạt của hắn, vuốt râu khen một câu, rồi quay sang Dương Chiêu, cười hỏi: “Lão phu nghe nói Tiết Bạch vẫn chưa hôn phối, có thật không?”

Dương Chiêu cười to, đáp: “Tả tướng định gả tiểu nữ cho nghĩa đệ của ta sao? Nhưng chớ quên, Thánh nhân định ban hôn sự cho hắn rồi đấy.”

Thôi Kiều nghe vậy, bỗng nói: “Dương trung thừa, đã nhi tử và nghĩa đệ ngươi đều cùng dự thi kỳ này, chẳng phải ngươi nên tránh hiềm nghi sao?”

“Ha ha, ta không chấm bài, chỉ đợi các vị định xong danh sách, ta xem qua một lần thôi mà.”

“Tránh để người khác dị nghị thì vẫn hơn.” Thôi Kiều lo lắng nói: “Có thể phái một vị ngự sử ra mặt, còn danh sách cuối cùng vẫn do Dương trung thừa xem xét lại là được.”

Dương Chiêu quả thật cũng bắt đầu thấy phiền, liền gọi Ngự sử Dương Quang Kiều đến, dặn dò hắn ở lại giám sát chặt chẽ tại Cống viện, đảm bảo những người do phe Dương tiến cử đều có tên trong danh sách. Nếu có điều gì bất thường, lập tức đến Nam Khúc tìm ông.

Dương Quang Kiều là tâm phúc của Dương Chiêu, lập tức đáp: “Xin trung thừa yên tâm, hạ quan sẽ giám sát kỹ lưỡng, tuyệt đối không để xảy ra sự cố.”

…….

Thôi Kiều bước đến lan can, nhìn theo bóng lưng của Dương Chiêu, bỗng nhớ ra một chuyện, quay sang hỏi: “Nói đến thánh ý, ta nghe một chuyện, muốn hỏi Tả tướng.”

Trần Hi Liệt mỉm cười: “Thôi công cứ hỏi, đừng ngại.”

“Nghe nói Thánh nhân từng định ban cho Vương Như Thử - nữ tế của một vị cung phụng trong cung – một suất tiến sĩ, nhưng Hữu tướng đã chỉ thị Trung Thư Tỉnh hạ điệp từ chối chuyện này, bảo rằng đường lối tuyển chọn nhân tài quốc gia không thể vì thánh ân mà lơi lỏng. Vậy thì bây giờ cớ gì chưa thi xong đã định Tiết Bạch làm Trạng nguyên rồi?”

“Chuyện này, lão phu chưa từng nghe qua.” Trần Hi Liệt khoát tay áo, không muốn bàn đến chuyện giữa Thánh nhân và Hữu tướng.

Thôi Kiều thấy hắn tránh né như vậy, bèn quay sang hỏi Đạt Hề Tuần.

Đạt Hề Tuần tuy quan vị không bằng Thôi Kiều, lại bật cười, nhỏ giọng đáp thật: “Thôi công nên hiểu, thánh ý cũng có thật có giả.”

“Vậy chuyện chỉ định Tiết Bạch làm Trạng nguyên, là thật hay giả?”

Đạt Hề Tuần thoáng sững người, đúng lúc này, các lại viên bắt đầu thu bài sách vấn, ngắt lời bọn họ.

Các giám khảo liền xem qua một số bài quan trọng, Đạt Hề Tuần chỉ vào bài của Tiết Bạch, rồi mỉm cười nói: “Hảo văn chương a, chữ viết cũng không tệ. Như vậy thì, thánh ý là thật hay giả, chẳng phải đã rõ ràng sao?”

Thôi Kiều lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, vuốt râu gật đầu.

“Đi ăn thôi.”

…….

Đến đêm, các giám khảo cùng tụ họp tại đại sảnh Thượng Thư Tỉnh ăn tối. Trong sảnh đèn đuốc sáng trưng, trên bàn bày đầy cao lương mỹ vị, đều do Lại Bộ cung cấp, Trần Hi Liệt giữ chức Tả tướng kiêm Lại bộ thượng thư, chuyên môn phụ trách chuyện này.

Trần Hi Liệt không có quyền trực tiếp quyết định danh ngạch, nhưng cần thay Lý Lâm Phủ căn dặn một vài điều.

“Xét bài sách vấn phải đặc biệt lưu ý, xem có sĩ tử nào chỉ trích triều đình, công kích các quan lớn hay không, nếu kiểm soát không nghiêm, để lọt tin đến tai Thánh nhân, thì chúng ta chỉ còn nước từ quan thôi!”

“Xin Tả tướng yên tâm, chuyện này trọng yếu nhất, chúng ta nhất định sẽ cẩn thận đối đãi!”

“Hảo hảo hảo.” Trần Hi Liệt cười nói: “Mời nếm thử món ngư quái này.”

Hoàn thành việc của mình, hắn thong thả ngồi xuống, cùng Đạt Hề Tuần trò chuyện, tỏ ra tò mò: “Sao Thôi Kiều hôm nay cứ như mang nặng tâm sự, hỏi mấy chuyện chẳng liên quan gì?”

“Có lẽ hắn lo rằng nếu Tiết Bạch được chọn làm Trạng nguyên, người ta sẽ nói hắn chỉ biết thuận theo thánh ý. Lại sợ Hữu tướng không muốn Tiết Bạch đăng bảng, nên mới thử dò xét.”

“Quả là một người hiểu đạo làm quan a.” Trần Hi Liệt bình luận.

Đạt Hề Tuần bồi tiếu hai cái, nhưng trong lòng không khỏi âm thầm mỉa mai: “Triều đình này còn ai hiểu đạo làm quan hơn ngươi nữa chứ.”

……..

Ngày kế tiếp, khảo là thi phú.

Đây là phần thi quan trọng nhất trong ba phần thi, bởi Đại Đường đặc biệt coi trọng thi phú.

Đến giờ, bảng đề được đưa lên lầu hai, trước tiên được quan chủ khảo Thôi Kiều xem qua, rồi gật đầu nói: “Xin mời Tả tướng xem qua.”

Trần Hi Liệt chỉ đến để giết thời gian, mỉm cười nói: “Đề do quan chủ khảo ra, lão phu làm sao có ý kiến? Nhưng nhìn sơ, quả là một đề hay, rất hay.”

“Hảo.” Thôi Kiều nói: “Ra đề.”

“Bắt đầu!”

“Ra đề!”

Một tấm bảng đề được treo lên lầu hai, để hai gian thi bên dưới đều có thể nhìn thấy, đồng thời có tiểu lại lớn tiếng đọc đề.

Những năm trước, khoa cử có khi chỉ thi thơ, có khi chỉ thi phú, có khi thi cả hai. Năm Thiên Bảo thứ bảy này, khoa Tiến Sĩ thi cả thi và phú.

“Đề phú《 Giám Chỉ Thủy Phú 》, với vần ‘trừng hư nạp chiếu, ngộ tượng phân hình’, có thể dùng vần không theo thứ tự.”

...

Tiết Bạch đang ngay ngắn ngồi trong gian thi, nghe đề xong, trong ánh mắt hiện lên nét cười khó hiểu.

Bởi vì Nhan Yên đã giúp hắn viết sẵn bài phú này, giờ đây từng câu từng chữ đang hiện rõ trong đầu.

“Dĩ thủy vi giám giả, bất cầu kỳ quảng đại, nhi quý tại trừng đinh, bôn lưu tắc khí tượng mạc biện, tĩnh tức tắc tiêm giới tất hình, như kim kính chi trạm tịch, nhược lưu ly chi chí hư….”

Hắn cầm bút, trước tiên viết nhan đề bài phú, khi ngòi bút chạm xuống trang giấy trắng, mới viết được hai chữ thì bất chợt khựng lại.

Lúc này, tiểu lại cao giọng đọc đề thơ, Tiết Bạch ngẩng đầu nhìn lên bảng đề, ánh mắt hiện rõ sự nghi hoặc...

~~

Tiết Bạch nhận được đề thơ từ Dương Chiêu là《 Long Trì Xuân Thảo Thi 》, vì vậy đã cùng Nhan Yên cân nhắc kỹ lưỡng, chuẩn bị sẵn một bài thơ tả về cảnh đẹp hồ Long Trì trong Hưng Khánh cung.

Thế nhưng, lúc này đề thơ trong Lễ bộ nam viện lại không phải đề này.

Các đề thi khác trong kỳ này đều giống với đề mà hắn đã biết trước, chỉ riêng đề thơ bị đổi… Dù vậy, vấn đề cũng chưa đến mức nghiêm trọng, hắn dự định sẽ tự sáng tác một bài thơ.

“Đề thơ là《 Tương Linh Cổ Sắt 》, chọn một chữ làm vần cuối, sáu vần, mười hai câu!”

Tiết Bạch cau mày, ghi lại đề bài và yêu cầu về vần điệu, rồi không vội vàng, cẩn thận hoàn thành bài phú trước, chép lại một lượt, chắc chắn không có sai sót nào, sau đó mới bắt đầu suy nghĩ làm thơ.

Lúc này đã quá giờ Ngọ, hắn vừa lấy điểm tâm ra ăn, vừa cân nhắc đổi sang một bài thơ khác, cho dù không hay, không cần tranh Trạng nguyên, chỉ cần đủ để đỗ tiến sĩ là được.

Nhưng khi hắn lại nhìn lên đề thơ, ánh mắt bỗng ngưng lại, trong khoảnh khắc bừng lên tia giận dữ.

Phạm kỵ húy.

Khoa cử Đại Đường, sĩ tử tuyệt đối không được viết tên phụ, tổ của mình vào bài thi, trong khi đề thi hôm nay là《 Tương Linh Cổ Sắt 》, tên phụ thân trên danh nghĩa của Tiết Bạch lại là “Tiết Linh”.

Lúc này, chuyện hắn nên làm là, lập tức xin phép giám khảo rút lui vì đau ngực, như vậy sẽ được đưa ra ngoài nghỉ ngơi, kỳ thi năm nay coi như trượt. Còn nếu tiếp tục làm bài, thì sẽ mang tội bất kính, danh tiếng bị hủy, tiền đồ tiêu tan.

Trong khoa trường Đại Đường, muốn hủy hoại nỗ lực của một sĩ tử, so với thế này còn có nhiều cách dễ dàng hơn nhiều.

Hiển nhiên đây là Thôi Kiều cố ý ra đề để ép hắn trượt.

Thế nhưng Tiết Bạch không rời đi, thậm chí ngay cả bút lông trong tay cũng chưa từng buông.

…….

Thời gian từng chút trôi qua, ánh nắng chiếu xuyên qua khe rèm trúc, đã có thí sinh đặt bút xuống.

Việc làm thơ trong kỳ thi rất khó, yêu cầu phải bám sát đề bài, không được lạc đề. Ngoài luật thơ, còn bị giới hạn về nội dung.

Đề này xuất phát từ《 Sở Từ 》chi “Sử Tương Linh gảy đàn sắt, lệnh Hải Nhược múa cùng Phùng Di” — kể về sau khi Đế Thuấn mất, được chôn ở núi Thương Ngô, vợ của hắn gieo mình xuống sông Tương tự vẫn, hóa thành thần nữ của sông Tương, thường gảy đàn sắt bên bờ sông, dùng tiếng đàn để bày tỏ nỗi bi thương.

Cuối cùng, Tiết Bạch mở mắt, đặt bút viết ra một bài thơ.

“Duy mộ vãn yên tẫn, tam tương túc vũ đình.”

“Thần cơ phất dao sắt, tùng trúc nhị phi minh.”

“Diệu chỉ phù thanh lại, hương ngân uyển hữu hình.”

“Nhất đạn thu nguyệt bạch, tái tấu thủy vân linh.”

“Khách khứ lan chu viễn, thì diêu đế tử linh.”

“Khúc chung nhân vị hiện, giang thượng sở sơn thanh.”

Bài thơ này không quá xuất sắc, nhưng là do chính Tiết Bạch tự viết ra.

Thế nhân chỉ thấy hắn luồn cúi, tính toán bên ngoài trường thi, ít ai biết hắn thật sự bỏ công bỏ sức học hành, dù gặp nhiều khó khăn trong việc học thanh vận của thơ Đường, dù khả năng tiến bộ trong một năm là có hạn.

Hắn vì tương lai mà không từ thủ đoạn, điều này là thật. Nhưng hắn cũng không tiếc mồ hôi công sức, dốc lòng dốc sức cho mục tiêu. Hắn chưa bao giờ mơ mộng thành công mà không cần nỗ lực, ngồi mát mà ăn bát vàng.

Chính vì từng giọt mồ hôi, từng đêm thức trắng ấy, nên hắn mới tin rằng mình xứng đáng, tin rằng mình có thể thành công — từ đó bản thân luôn tự tin, bình tĩnh, kiên cường, quyết không bỏ cuộc.

___________

*“Chưởng giao - chưởng dĩ tiết dữ tệ tuần bang quốc chi gia hầu, cập kỳ vạn dân chi sở tụ giả, đạo vương chi đức ý chí lự.”: chưởng giao (bộ trưởng bộ ngoại giao) mang theo tiết (tín vật) và tệ (lễ vật) để đi tuần thăm các chư hầu của các nước trong thiên hạ, cũng như những nơi dân chúng tụ tập, để truyền đạt đức hạnh, ý chí và mưu lược của thiên tử.

*cõi Tử Vĩ: tượng trưng cho nơi ở của thiên tử.

*ải án: 矮案.

*hạ điệp: gửi công văn xuống.

*ngư quái (Kuai): là một món ăn của Trung Quốc bao gồm các dải thịt hoặc cá sống được cắt nhỏ, rất phổ biến trong các triều đại đầu tiên của Trung Quốc.

*Đề phú《 Giám Chỉ Thủy Phú 》, với vần ‘trừng hư nạp chiếu, ngộ tượng phân hình’: Phú về nước lặng như gương, chỉ cần có 8 chữ ‘trừng, hư, nạp, chiếu, ngộ, tượng, phân, hình’ ở cuối câu là được, không phân thứ tự.

*“Dĩ thủy vi giám giả, bất cầu kỳ quảng đại, nhi quý tại trừng đinh, bôn lưu tắc khí tượng mạc biện, tĩnh tức tắc tiêm giới tất hình, như kim kính chi trạm tịch, nhược lưu ly chi chí hư…….”

“Lấy nước làm gương, không cầu rộng lớn, mà quý ở sự lắng trong, chảy xiết thì hình bóng mờ ảo, lặng yên thì sợi tóc cũng hiện rõ hình, như gương vàng sâu tĩnh tuyệt đối, như lưu ly hư tĩnh hoàn toàn…….”

*

“Duy mộ vãn yên tẫn, tam tương túc vũ đình.”

~Chiều tà khói tan, Tam Tương mưa tạnh.

["Tam Tương": Chỉ ba nhánh sông Tương (Tiêu Tương, Tương Giang, Vĩnh Tương)]

“Thần cơ phất dao sắt, tùng trúc nhị phi minh.”

~Thần Cơ nhẹ gảy đàn ngọc, sau bụi trúc Nhị Phi mờ dần.

["Thần Cơ": Nữ thần sông Tương, Nhị Phi: Hai nàng phi tử của Đế Thuấn (Nga Hoàng, Nữ Anh)]

“Diệu chỉ phù thanh lại, hương ngân uyển hữu hình.”

~Ngón tay diệu vợi ngân khúc thanh tao, vết hương như có hình hài hiện rõ.

[Vết hương: chỉ dấu vết của mùi thơm, thường dùng tượng trưng cho ký ức, tình cảm đã mờ nhạt nhưng vẫn còn sâu đậm]

“Nhất đạn thu nguyệt bạch, tái tấu thủy vân linh.”

~Gãy một khúc thu nguyệt bạch, lại tấu lên thủy vân linh.

[Chuyển đổi từ ánh trăng ấm áp sang không gian lạnh lẽo, thể hiện sự biến tấu của âm nhạc.]

“Khách khứ lan chu viễn, thì diêu đế tử linh.”

~Khách đi, thuyền lan xa khuất; thời cách, hồn thiêng Đế tử còn vương.

[Đế tử chỉ con của Đế Nghiêu, tức Nga Hoàng, Nữ Anh (sau này gả cho Đế Thuấn)]

“Khúc chung nhân vị hiện, giang thượng sở sơn thanh.”

~Khúc tàn người chẳng thấy, chỉ mình ta ôm nỗi nhớ bên sông.

*thanh vận: cách gieo vần.
 
Mãn Đường Hoa Thải - 满唐华彩
Chương 174 : Kẻ xúi giục


Thôi Kiều bước đến bên cửa sổ, từ trên cao nhìn xuống các sĩ tử trong phòng thi dưới hiên, đợi đến cuối cùng cũng không thấy ai bỏ thi.

Hắn vuốt râu dài, ánh mắt càng trở nên thâm trầm.

Đạt Hề Tuần ngồi một lúc, lẩm bẩm “Tương Linh Cổ Sắt”, bỗng nhiên như nghĩ ra điều gì, lập tức bật dậy.

“Thôi thượng thư, ngươi to gan thật đấy, đây rõ ràng là đang giở trò…”

Thôi Kiều lại không có vẻ gì là to gan, sắc mặt càng thêm âm trầm, phất tay ra hiệu, ngăn Đạt Hề Tuần định nói tiếp.

“Qua bên này nói.”

Hai người tránh xa đám đông, đi sang một bên, Đạt Hề Tuần hạ giọng nói: “Ta vừa mới nhớ ra phụ thân của Tiết Bạch tên là Tiết Linh, nhưng Thánh nhân đã hứa ban cho Tiết Bạch vị trí Trạng nguyên.”

“Ngươi nhận được thánh chỉ rồi sao?” Thôi Kiều hỏi ngược một câu, “Ta chưa từng nhận được thánh chỉ chọn hắn làm Trạng nguyên.”

Đạt Hề Tuần trừng mắt, ngạc nhiên nói: “Chúng ta đâu phải người mới vào quan trường, cần gì phải ngụy biện?”

“Chậm một năm cũng không sao, hắn mới mười bảy tuổi, có gì phải vội?”

“Nhưng Hữu tướng đáp ứng hắn...”

Thôi Kiều nói: “Hậu quả chuyện này đã có người gánh, ngươi cứ đến hỏi Hữu tướng lại đi.”

“Ta sẽ đi ngay…”

Đạt Hề Tuần vừa mới bước chân, nhưng nghĩ ngợi đôi chút, liếc nhìn Thôi Kiều đầy nghi hoặc, cũng không hỏi 'người gánh hậu quả' kia là ai.

Chỉ cần có người gánh vác, đối với hắn mà nói, đến lúc đó thoái thác không biết phụ thân của Tiết Bạch tên gì là biện pháp đơn giản nhất.

“Vậy thì không cần hỏi nữa, đề bài này ta chẳng thấy có gì đặc biệt.”

Hai người không nói thêm gì, quay lại lầu các.

Trần Hi Liệt ngồi xếp bằng, dường như đã ngủ thiếp; còn Dương Quang Kiều thì vẫn tận trung cương vị, thay Dương Chiêu theo dõi mọi diễn biến trong trường thi, nhưng không phát hiện ra điều gì bất thường.

Thời gian dần trôi, cho đến giờ Dậu.

“Đông!”

“Thu bài!”

Tiếng chuông vang lên, Xuân thí năm Thiên Bảo thứ bảy cũng chính thức kết thúc, các lại viên bắt đầu thu bài.

Trên mỗi bài thi đều đề rõ tiêu đề《 Tương Linh Cổ Sắt 》 không sai một chữ.

~~

Lễ bộ bắc viện, phần thi thứ ba của khoa Minh Kinh là thời vụ sách.

Đỗ Ngũ Lang đặt bút xuống, để mặc cho tiểu lại thu bài thi của mình, ngẩn người một lúc, cảm thấy trống trải và lạc lõng.

Hắn cảm thấy bài làm của mình bình thường, trượt là điều dễ hiểu, mà đỗ cũng coi như hợp lý. Nếu mười bảy tuổi đỗ Minh Kinh thì quả thật là một thành tựu không tồi, còn nếu không đỗ, thật ra cũng chẳng có gì phải tiếc nuối.

Hắn xoa xoa khuôn mặt tròn trịa của mình, rồi lại nở nụ cười, thu dọn đồ đạc, đặc biệt cẩn thận với chiếc nghiên mực mà Tiết tam nương tặng.

Xuất trường thi, từ xa đã thấy Dương Huyên đang ngáp dài.

“Ngươi thi thế nào?”

“Cũng không tệ lắm.” Dương Huyên đáp, “Viết danh tự, điền thêm vài chữ, không đến mức để giấy trắng.”

“Ngươi còn biết cả không để giấy trắng?”

“Ha ha, vì đỗ đạt, ta học đến mấy trăm chữ trong một năm đấy.”

Dương Huyên có vẻ mới ngủ dậy, giờ mới tỉnh táo, lập tức khoác vai Đỗ Ngũ Lang: “Đi, theo ta ra Đông thị giành địa bàn! Mẹ nó, ở Trường An có mấy cái cự đầu đã đầu phục bằng hữu của Vương Chuẩn, tên hình như là…. ta không biết chữ, ngươi làm quân sư cho ta đi.”

“Ai, phụ thân ngươi làm đến đại thần rồi, ngươi cũng nên hiểu chút chuyện.”

Đỗ Ngũ Lang chui ra khỏi cánh tay của Dương Huyên, co giò bỏ chạy.

“Nhường một chút, nhường cho Xuân Thí Ngũ Tử đi qua!”

Chen qua đám đông, chạy về phía nam mấy chục bước, ngang qua Lễ bộ nam viện, từ xa hắn nhìn thấy Tiết Tam Nương. Cách một đoàn người, nàng đang đứng sau Liễu Tương Quân, trông rất đoan trang, dịu dàng.

Trong lúc nhất thời, người xung quanh trong mắt Đỗ Ngũ Lang đều trở nên mờ nhạt như sóng nước, chỉ có nàng là rõ ràng nổi bật.

“Tam Nương!”

Hắn vẫy tay, chen về phía nàng, không để ý đến những lời bàn tán xung quanh.

Khắp nơi đều là tiếng thở dài, gần ba ngàn cống sinh từ khắp thiên hạ tụ hội về Trường An, mỗi năm khoa Minh Kinh chỉ lấy một trăm người, khoa Tiến sĩ chỉ lấy hai mươi người, phần lớn đều tới làm kẻ tô điểm.

Thỉnh thoảng lại có người ném bút xuống đất, giận dữ mắng mỏ.

“Không thi nữa!”

“Ai, mưu tiền đồ, thì đến biên trấn đi, nếu chịu được rét mướt gian khổ.”

“Nam nhi học văn luyện võ, là để cầu công danh sự nghiệp, há sợ khổ hàn? Kỳ này không đỗ, thì đành nhờ người tiến cử, đến dưới trướng Cao tướng quân vậy.”

“Cùng đi, cùng đi.”

“Nói thì dễ, hào kiệt muốn đầu An Tây Quân nhiều như thế…”

Đỗ Ngũ Lang chen qua đám người này, phía trước vẫn có người đang mắng chửi.

“Kỳ nào chẳng lộ đề?”

“Chỉ là lộ đề thôi sao? Có người mất phụ còn không chịu tang, vì đỗ Tiến sĩ, đến mặt mũi cũng không cần mà.”

“Ngươi nói Tiết Đả Bài? Nghe đâu phụ thân hắn chưa chết, lại xuất hiện rồi.”

“Không nói được Tiết Đả Bài, thì chẳng phải còn Dương Biết Chữ sao? ‘Phụ thân ta là cao quan, chỉ cần ta biết chữ thì đương nhiên đỗ bảng’.”

“Chấp nhận số phận thôi, không có gia thế, lại chẳng đủ vô sỉ, cả đời đừng hòng đỗ được…”

Ngẫu nhiên mới có thể nghe thấy những lời trò chuyện mang giọng điệu vui mừng.

Những tuấn kiệt tài hoa nhất, nổi danh nhất đương thời thường tụ họp lại cùng một chỗ.

“Trọng Văn! Ở đây này… Văn Phòng, ta giới thiệu cho ngươi, Tiền Khởi, tự Trọng Văn, Ngô Hưng đại tài tử, ngươi chớ nhìn hắn còn trẻ, nhưng thơ văn lại vô cùng xuất chúng.”

“Ra mắt Văn Phòng huynh, Trinh Nhất huynh cũng đừng nói quá, kỳ này là lần đầu ta tham gia, chỉ đến làm quen đôi chút thôi.”

“Thi phú thế nào?”

“Trinh Nhất huynh, mấy phần thi trước ta làm không tốt. Nhưng đề thơ hôm nay, tả cảnh tả tình, đúng là sở trường của ta, ta…”

Thiếu niên Tiền Khởi rất tự tin với đề thơ hôm nay, đang không biết diễn đạt thế nào, thì những người trò chuyện cùng như Lý Tê Quân và Lưu Trường Khanh đã gặp thêm nhiều người quen.

“Tòng Nhất, Đạt Phu huynh, đến đây, giới thiệu cho các ngươi, Lý Gia Hựu, tự Tòng Nhất, Triệu Quận Lý thị, thi danh rất nổi, còn vị này…”

“Cao Tam Thập Ngũ, tác giả ‘Yến Hành Ca’! Ngưỡng mộ đã lâu!”

“…”

Đỗ Ngũ Lang lúc đi ngang thì được Cao Thích gọi một tiếng, vội vàng chào lại, rồi chạy qua, tiến thẳng tới chỗ Tiết Tam Nương.

Hắn không quên chào Liễu Tương Quân trước, rồi xoa đầu mấy anh em họ Tiết.

“Ngũ Lang thi thế nào?”

“Thi thế nào không quan trọng, đỗ hay không là tùy vào số trời.” Đỗ Ngũ Lang hỏi: “Mọi người có tâm sự gì sao?”

Tam nương nghe vậy, mắt liền tối lại, không biết nên nói tâm sự ra sao — không rõ là nên buồn vì phụ thân quay về, hay lo lắng cho chuyện hôn sự.

“Không có gì, chỉ lo các ngươi thi không tốt.”

“Lo cho chúng ta? À đúng rồi, Tiết Bạch đâu?”

Đỗ Ngũ Lang quay đầu nhìn lại, không ngờ lại dễ dàng tìm thấy Tiết Bạch, liền vội vàng chào hỏi.

Tiết Bạch thấy họ, chỉ vẫy tay ra hiệu đi trước, rồi quay người hướng về phía đông.

“Lại xảy ra chuyện gì rồi?”

Đỗ Ngũ Lang nhạy bén nhận ra điều gì đó không ổn, vội vàng đuổi theo.

~~

Đạo Chính Phường, Phong Vị Lâu.

Tiết Bạch bước nhanh lên lầu các, Đỗ Cấm vội vã ra đón.

Có lẽ vì hai người quá hiểu nhau, tuy sắc mặt Tiết Bạch bình thản, nhưng nàng vẫn hỏi: “Xảy ra chuyện?”

“Vào trong rồi nói.”

Tay hai người tự nhiên nắm lấy nhau, nhưng vừa thấy Đỗ Ngũ Lang hấp tấp chạy vào sân, cả hai lại tự nhiên buông tay, cũng không vào phòng nữa, mà đứng dựa lan can.

“Đề thơ phạm kỵ húy.” Tiết Bạch nói.

Sắc mặt Đỗ Cấm tái đi, hỏi: “Ngươi bỏ thi rồi?”

“Không có.”

“Sao lại không bỏ thi?! Trước khi yết bảng vẫn còn kịp, chúng ta phải để giám khảo hủy bài thi của ngươi!”

Tiết Bạch thật ra biết rõ hậu quả của việc phạm kỵ húy, nhưng không cảm thấy quá nghiêm trọng.

Đừng nói trong đề thi hiện rõ tên húy của phụ thân, dù chỉ là đồng âm cũng được coi là phạm kỵ húy, điều này ở thời hiện đại thật khó hiểu — và cái hậu quả của việc phạm kỵ húy cũng là điều người hiện đại khó lòng lý giải.

“Bỏ thi chỉ lỡ một năm, nhưng phạm kỵ húy thì có thể hủy hoại thanh danh và tiền đồ cả đời, phải bỏ thi thôi. Chuyện này nhất định có người nhằm vào ngươi, ra tay trắng trợn đến thế, đúng là muốn chết.” Đỗ Cấm nói: “Chúng ta giết kẻ này đi, sang năm lại giành Trạng nguyên.”

Lúc này Đỗ Ngũ Lang đang chạy lên cầu thang.

Đỗ Cấm tranh thủ cơ hội này, áp sát Tiết Bạch, dịu dàng an ủi: “Không sao đâu, ai dám cản đường ngươi, chúng ta sẽ trừ khử.”

“Không ngại, vốn là độc mộc kiều, bị rung lắc cũng quá bình thường.”

Tiết Bạch ôm lấy Đỗ Cấm, rồi buông tay trước khi Đỗ Ngũ Lang lên đến nơi.

“Chắc chắn có người chỉ thị cho Thôi Kiều, có thể thuyết phục được một Thượng thư Lễ bộ, chắc chắn người này phải có thế lực rất lớn; Thánh nhân đã hứa cho ta vị trí Trạng nguyên, mà hắn dám công khai chống lại như vậy, chứng tỏ lá gan cũng rất lớn.”

“Ca Nô? Lý Hanh? Trương Tứ? Trương Đinh?”

“Hy vọng là Ca Nô, nhưng chắc không phải. Ca Nô đã thua ta mấy lần, không dám ra tay khi ta còn được Thánh nhân sủng tín, huống hồ gần đây ta không chọc đến hắn.”

Lúc này Đỗ Ngũ Lang đã đứng bên cạnh, nghe không hiểu nhưng không xen vào, chỉ đứng đó canh chừng, đề phòng người khác nghe lén.

“Vẫn còn vài khả năng khác.”

Đỗ Cấm vừa nói, vừa liếc nhìn Đỗ Ngũ Lang một cái đầy khó chịu, rồi nghiêm túc phân tích.

“Đừng coi thường thế lực đứng sau bọn thương nhân bán giấy Bạch Đằng và tập chú. Một tờ giấy Bạch Đằng có thể bán đến trăm văn tiền, ngay cả triều đình còn không chịu nổi giá ấy, tập chú thì càng là công cụ để thế gia thao túng khoa trường, có tiền cũng khó mua được. Kỳ thi lần này Hoằng Nông Dương thị, Triệu Quận Lý thị, Thanh Hà Thôi thị đều có rất nhiều tử đệ đi thi. Tỉ như bằng hữu của ngươi, Lý Gia Hựu, là hậu duệ của danh tướng Lý Kiệu, cùng phụ thân của Thôi Kiều là Thôi Dung đều thuộc 'Tứ Hữu Văn Chương', rất nhiều Tể tướng từng bước vào quan trường nhờ khoa cử đều là môn sinh của bọn họ. Ngươi không chỉ muốn một vị trí Trạng nguyên, Dương đảng còn muốn ba suất tiến sĩ, hơn nữa, Nguyên Tái tạo thanh thế hơi quá đà.”

Nguyên Tái đúng là rất có năng lực, nhưng trong việc tạo dựng danh tiếng trong giới hàn môn, hắn có phần tham lam quá mức, chuyện này lại lấy danh nghĩa của Dương Tiêm, mà ai cũng biết Tiết Bạch là chủ mạc khách của Dương đảng, cả giấy trúc cũng do hắn làm ra.

Thế gia đại tộc cảm thấy bị đe dọa, ép Thôi Kiều phải dạy cho Tiết Bạch và Dương đảng một bài học, là điều hoàn toàn có khả năng. Nói cách khác, một phần nguyên do khiến Thôi Kiều sở dĩ làm vậy, là vì áp lực từ Tiết Bạch và Dương đảng.

"Chắc hẳn không chỉ có vậy." Tiết Bạch nói: "Nếu thật sự như thế, bọn họ sẽ không chỉ nhắm vào một mình ta, mà sẽ dùng cách khác loại bỏ cả ta lẫn ba suất tiến sĩ mà chúng ta muốn."

“Vậy phải chờ kết quả yết bảng mới rõ, nếu có thể khiến ngươi rớt sớm, thì đó chính là lời cảnh cáo cho những hàn môn sĩ tử dám dựa vào Dương đảng.”

“Ân.”

“Còn một khả năng nữa, là Đông Cung hoặc Tạp Hồ muốn ngăn cản ngươi nhập sĩ. Vấn đề là, bọn họ đã thuyết phục Thôi Kiều bằng cách nào?” Đỗ Cấm ngẫm nghĩ nói: “Dù sao cũng là bảo hắn ngỗ nghịch thánh ý...”

Câu nói này lọt vào tai, tâm niệm Tiết Bạch khẽ động, trầm giọng nói: “Nếu như… chuyện này không thật sự trái ý Thánh nhân thì sao?”

“Thánh nhân đã hứa cho ngươi vị trí Trạng nguyên rồi mà.”

“Nhưng đâu có nói là năm nào, trong mắt Thánh nhân, ta ở độ tuổi này, đỗ muộn một hai năm, liệu hắn có thật sự quan tâm? Có lẽ chuyện này chỉ là một bài học nhỏ dành cho ta.”

“Vì ngươi muốn Cao Thích đỗ, khiến Thánh nhân thấy ngươi quá ngông cuồng? Cộng thêm có người gièm pha... Không chắc Thánh nhân đồng tình, nhưng bọn họ đoán Thánh nhân cũng sẽ không quá tức giận.”

Tiết Bạch nói: “Nếu chỉ vậy thì dễ xử lý. Nhưng chuyện này còn dính líu đến cả Tiết Linh, có lẽ tin đồn hắn chết không phải là ngẫu nhiên.”

“Thôi Kiều chắc chắn biết nội tình.”

“Hắn là trọng thần triều đình, ta không tra nổi.”

“Vậy điều tra Trương Tứ.” Đỗ Cấm nói: “Nàng muốn tìm Tiết Linh, có khi biết được điều gì đó.”

“Nàng còn cá cược không?”

Ánh mắt Đỗ Cấm thấp thoáng lãnh ý, nhạt giọng nói: “Cai nổi sao?”

“…..”

Đỗ Ngũ Lang nghe đối thoại của hai người, trong lòng càng thêm bất an, cuối cùng hỏi: “Tiết Linh sao thế?”

Tiết Bạch cũng không vội, đáp: “Không khéo sẽ ảnh hưởng đến hôn sự của ngươi.”

“Hả? Vậy ta phải làm gì bây giờ?!”

~~

Cùng lúc đó, Lý Lâm Phủ đang nghe Đạt Hề Tuần bẩm báo.

“Vì Tiết Linh vốn không có gì quan trọng, hạ quan ngu muội, lúc đầu quên mất tên hắn ta. Nhưng nghĩ lại thì, Thôi Kiều muốn dạy dỗ Tiết Bạch một chút, chắc cũng chẳng phải chuyện lớn.”

Trên mặt Lý Lâm Phủ lại không hề có biểu cảm thờ ơ hay vui mừng khi thấy người khác gặp rắc rối.

Bởi vì trước hết hắn là một Tể tướng, rất ghét việc người khác tự ý thay đổi những gì hắn đã căn dặn mà không có sự cho phép.

Sở dĩ đáp ứng Tiết Bạch đỗ Trạng nguyên, không phải vì hắn bại bởi Tiết Bạch, mà là thuận theo tâm ý của Thánh nhân, hắn không cho phép có người dám ngỗ nghịch, thậm chí thay đổi tâm ý của Thánh Nhân.

Những kẻ có thể qua mặt hắn thay đổi tâm ý của Thánh nhân, danh tự đều bị hắn nhớ kỹ, hơn nữa hầu hết đã bị hắn “gạch bỏ”.

“A Lang, Thôi Kiều đến.”

“Hắn cũng khôn đấy, không đợi ta sai người đi gọi.”

Lý Lâm Phủ xua tay bảo Đạt Hề Tuần lui ra, lại phái người đi mắng nhiếc Trần Hi Liệt một trận, rồi mới cho Thôi Kiều vào gặp.

Cả hai đều mặc tử bào, gia thế và danh vọng của Thôi Kiều cũng không tầm thường, nên ngay cả Lý Lâm Phủ cũng hạ bình phong, đích thân tiếp kiến.

“Hữu tướng quá long trọng rồi, ta đảm đương không nổi... thật sự đảm đương không nổi.”

“Thôi công còn có chuyện gì đảm đương không nổi?”

Thôi Kiều lộ vẻ khổ sở, nói ngay vào điểm chính: “Hôm nay đến là cho Hữu tướng một lời giải thích.”

Vừa nghe vậy, Lý Lâm Phủ đã hiểu ngay, chuyện này không đơn giản là Thôi Kiều tự tiện đối phó Tiết Bạch.

“Đúng là có không ít người đến tìm ta, muốn ta ngăn cản Tiết Bạch đỗ bảng, cho hắn một bài học nhỏ.”

“Là những ai?”

“Ngoài mấy vọng tộc muốn tử đệ mình đỗ bảng, còn có mấy vị công chúa và phò mã từng có hiềm khích với Tiết Bạch, cả Thượng trụ quốc Trương công nữa... Dưới áp lực lớn như vậy, ta thật sự lực bất tòng tâm a.”

~~

Bên bờ Khúc Giang có một tòa trạch viện xa hoa, thực chất là một sòng bạc ngầm.

Từ khi Đạt Hề Doanh Doanh rời khỏi chỗ dựa Thọ Vương, nàng liền bị giới quyền quý mê cờ bạc xem như “kẻ phản chủ”, sòng bạc của nàng cũng tuột dốc không phanh, nay đã có sòng bạc khác thu hút đám quyền quý.

Trương Tứ đã đánh bạc suốt cả đêm, mãi đến sáng sớm mới ngáp ngắn ngáp dài, ngồi điền xa trở về phủ.

Khi đi ngang qua Tu Chính Phường, đột nhiên bên ngoài vang lên tiếng ẩu đả.

“Là đứa nào không có mắt thế?!”

Trương Tứ nổi giận, vén rèm nhìn ra, liền kinh hãi khi thấy bốn tên đại hán lực lưỡng bịt mặt, tay cầm đại bổng đang đánh túi bụi bọn hộ vệ của nàng.

Hoảng hốt đến hồn phi phách tán, nàng hét lên: “Người đâu! Tuần vệ đâu rồi… aaa!”

Một tên trong số đó đã thò đầu vào xe, túm tóc nàng kéo thẳng ra ngoài.

“Đừng động vào ta! Ta cho các ngươi tiền…”

“Ai bảo ngươi đi tìm nghĩa huynh của bọn ta hả?!”

“Hả? Cái gì?” Trương Tứ ngớ ra, “Ai?”

“Tiết Linh! Ai bảo ngươi tìm hắn?!”

Trương Tứ vô cùng kinh ngạc, không ngờ cái gã Tiết Linh ăn bám sống dở chết dở đó lại có bằng hữu vong mệnh chi đồ, nàng lắp bắp: “Hắn… hắn nợ ta một ngàn quan tiền…”

“Chỉ vì chút tiền này mà ngươi đi tìm hắn?!”

“Chút tiền này? Ta… ta…”

“Má! Con ả này nói láo, xử nàng đi!”

“Đừng! Ta xin các người… ta nói thật mà, hắn thật sự nợ ta một ngàn quan…”

“Nói láo! Bọn ta ở trên núi sống đến khoái hoạt, chính con đàn bà ngu xuẩn như ngươi dám tung tin đồn, lừa huynh đệ ta quay về Trường An?!”

“Không, không phải… là ý của phu quân ta, hôm đó hắn uống rượu cùng các hảo hữu, nói đến chuyện này, có người nghĩ ra cách như thế… Ta nói thật đấy!”

“Là những ai?”

“Rất nhiều người." Trương Tư không nhớ nổi, bật khóc nói: "Chúng ta qua lại đều là công khanh vọng tính, hoàng tử công chúa, cũng chỉ là mấy người đó thôi... chắc là công chúa phò mã nào không ưa nhi tử của Tiết Linh, đêm ấy ta say lắm, không nhớ rõ nữa.”

Nàng nói đến đây, thì một trong bốn tên đại hán liền lên tiếng: “À phải rồi, muội muội nàng là Thái Tử Phi, có khi là Thái tử muốn tìm nghĩa huynh? Hay cứ giết quách nàng cho xong!”

“Thái tử?! Hù chết ta rồi! Giết lẹ đi!”

“Đừng!” Trương Tứ sợ tái mặt, khóc lớn nói: “Không phải Thái tử! Chỉ là chuyện nợ tiền thôi, thật mà!”

“Không tin! Ngươi nói rốt cuộc là công chúa phò mã nào?!”

“Lúc đó ta chỉ nhớ phu quân nói rằng ‘Ý kiến của phò mã hay đấy!’, ngoài ra không biết gì nữa, các người tin ta đi…. ”

___________

*thời vụ sách: sách lược (hoặc đối sách) bàn về thời cuộc hiện tại.

*độc mộc kiều: tượng trưng cho con đường khó khăn, hiểm trở, chông gai.

*điền xa: xe ngựa được trang trí lộng lẫy.
 

Hệ thống tùy chỉnh giao diện

Từ menu này bạn có thể tùy chỉnh một số phần của giao diện diễn đàn theo ý mình

Chọn màu sắc theo sở thích

Chế độ rộng / hẹp

Bạn có thể chọn hiển thị giao diện theo dạng rộng hoặc hẹp tùy thích.

Danh sách diễn đàn dạng lưới

Bạn có thể điều chỉnh danh sách diễn đàn hiển thị theo dạng lưới hoặc danh sách thường.

Chế độ lưới có hình ảnh

Bạn có thể bật/tắt hiển thị hình ảnh trong danh sách diễn đàn dạng lưới.

Ẩn thanh bên

Bạn có thể ẩn thanh bên để giảm sự rối mắt trên diễn đàn.

Cố định thanh bên

Giữ thanh bên cố định để dễ dàng sử dụng và truy cập hơn.

Bỏ bo góc

Bạn có thể bật/tắt bo góc của các khối theo sở thích.

Back