Chào mừng bạn trở lại!

Nếu đây là lần đầu tiên bạn đến với diễn đàn vui lòng đăng ký tài khoản mới có thể sử dụng đầy đủ chức năng diễn đàn. Nếu đã là thành viên vui lòng đăng nhập.

,br/>

Việc đăng ký hoàn toàn miễn phí!

Đăng ký thành viên!

Convert Mãn Đường Hoa Thải - 满唐华彩

Mãn Đường Hoa Thải - 满唐华彩
Chương 270 : Nên về


Giữa tháng năm, phu phụ Dương Tề Tuyên hộ tống Lý Đằng Không, Lý Quý Lan đến núi Vương Ốc bái kiến Ngọc Chân công chúa xong, lại một lần nữa quay về huyện Yển Sư.

Tiết này, lúa mì vụ đông đã sắp chín, những thửa ruộng dọc theo bờ sông phủ một màu vàng rực, mang đến cảm giác về một mùa gặt hái.

Dương Tề Tuyên lòng như tên bay, chỉ mong sớm hoàn thành công vụ để về Trường An, vừa vào thành liền đến huyện thự gặp Tiết Bạch. Lần này, Tiết Bạch không để hắn đợi quá lâu, vừa thông truyền liền lập tức mời hắn vào hoa sảnh tương kiến.

Trong hoa sảnh, hắn phát hiện Tiết Bạch đang cùng hai vị lão giả đàm thoại, mấy người đều không mặc quan phục, sắc mặt vô cùng nghiêm nghị.

“Hai người các ngươi lui ra đi.”

Dương Tề Tuyên coi họ là lại viên, tùy ý phất tay, muốn nói chuyện riêng với Tiết Bạch. Không ngờ hai vị lão giả đều không nhúc nhích, hắn không khỏi nhíu mày.

“Không nghe thấy sao? Bảo các ngươi ra ngoài.”

Một trong hai vị lão giả bèn mở miệng: “Lão phu, tân nhiệm Yển Sư huyện thừa Nhan Xuân Khanh.”

“Vậy mà đã sắp xếp xong rồi?” Dương Tề Tuyên đắc ý cười, chẳng thèm để ý đến Nhan Xuân Khanh, quay sang Tiết Bạch nói: “Thấy chưa, ngươi muốn ai làm huyện thừa, Hữu tướng phủ đều có thể sắp xếp.”

Một câu nói, cả ba người trong hoa sảnh đều không đáp lời, chỉ khóe miệng hơi nhếch lên, mang theo ý cười, tựa hồ cảm thấy thật khôi hài.

“Xin Nhan huyện thừa ra ngoài trước, ta có chuyện quan trọng muốn nói với Tiết Bạch.” Dương Tề Tuyên nhìn sang một vị lão giả khác, nói: “Là mạc liêu của Nhan huyện thừa phải không? Mời.”

“Lão phu là Lại bộ thị lang Miêu Tấn Khanh.”

Dương Tề Tuyên ngẩn người, có chút không tin, bởi trong ba người này, Miêu Tấn Khanh tuy quan vị cao nhất, nhưng khí chất lại là yếu nhất. Tiết Bạch, Nhan Xuân Khanh, một người tự có phong thái ung dung, một người có cốt cách danh sĩ, trái lại trong ánh mắt của Miêu Tấn Khanh lại lộ ra vài phần thị tục. (tầm thường, vụ lợi như một con buôn)

Để không cho Dương Tề Tuyên mất mặt thêm nữa, Miêu Tấn Khanh liền nói tiếp: “Lão phu là phụng ý chỉ của Hữu tướng mà đến.”

“Ngươi là phụng ý chỉ của Hữu tướng? Vậy ta…”

“Dương lang cứ ngồi.”

Hiển nhiên, sự thay đổi của tình thế diễn ra rất nhanh, đã không phải là thứ mà một kẻ vô dụng như Dương Tề Tuyên có thể nắm bắt được, Lý Lâm Phủ mới phải phái thêm Miêu Tấn Khanh đến huyện Yển Sư.

Miêu Tấn Khanh và Tiết Bạch từng gặp nhau một lần ở Đồng Quan, lúc đó hắn vừa thoát khỏi ảnh hưởng của vụ “Duệ Bạch Trạng Nguyên” để về kinh, còn Tiết Bạch thì chuẩn bị đến Yển Sư nhậm chức, không ngờ lại gặp lại nhanh đến thế.

Hắn thực ra cũng chỉ đến sớm hơn Dương Tề Tuyên không bao lâu, chủ đề câu chuyện cũng vừa mới bắt đầu.

“Tiết lang lấy thân phận quan nô hèn mọn mà đỗ tiến sĩ, được thụ quan, ít nhiều cũng đã chịu ân đức của Hữu tướng, nay làm vậy há chẳng phải là quá vong ân bội nghĩa rồi sao?”

Dương Tề Tuyên nghe mà mơ hồ, nhưng vẫn gật đầu lia lịa.

Tiết Bạch nói: “Miêu công sao lại nói lời này?”

“Lúc ngươi cầu quan đã hứa sẽ triệt tra gian nịnh trong triều, nay lại cấu kết với bọn Vương Hồng, Triệu Phụng Chương vu cáo Hữu tướng, đúng là cư tâm phả trắc.” (lòng dạ của một người thì không thể nào lường trước được)

“…”

Dương Tề Tuyên nghe hồi lâu, mới biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Tiết Bạch đưa ra điều kiện với cả hai bên, sắp xếp Nhan Xuân Khanh làm Yển Sư huyện thừa, kết quả thượng quan của Nhan Xuân Khanh là Triệu Phụng Chương liền dâng sớ tố cáo Hữu tướng hơn hai mươi tội lớn.

Vậy thì, bất kể sự thật ra sao, trong mắt người ngoài, Vương Hồng, Triệu Phụng Chương, Nhan Xuân Khanh, Tiết Bạch đều giống như một phe.

“Đáng chết!”

Dương Tề Tuyên nghe mà căm phẫn, đứng dậy giận dữ quát: “Tiết Bạch, ngươi quá đáng lắm!”

Đối mặt với lời chỉ trích này, Tiết Bạch chẳng thèm để ý, đã là Lý Lâm Phủ chỉ phái người đến đàm thoại, đủ biết hắn chưa làm gì quá đáng, nếu không đã chẳng khách khí như vậy.

“Chức quan của Nhan huyện thừa là do Vương Hồng sắp xếp, việc Triệu Phụng Chương dâng sớ tố cáo cũng xuất phát từ tay Vương Hồng. Một trong những mục đích chính là tạo ra giả tượng ta và hắn liên thủ, Hữu tướng nếu tin, chính là đã mắc lừa.”

Tiết Bạch không nhanh không chậm nói đến đây, quay đầu liếc nhìn Dương Tề Tuyên một cái, nói: “Chắc hẳn Hữu tướng sẽ không thiếu sáng suốt đến vậy.”

Dương Tề Tuyên vốn còn đang ra vẻ tức giận, định gây áp lực cho Tiết Bạch, nghe thế không khỏi lúng túng.

Miêu Tấn Khanh đành phải giải vây lần nữa, nói: “Giả tượng hay không, phải dùng chứng cứ để nói chuyện.”

Nói rồi, hắn nhìn về phía Nhan Xuân Khanh.

“Trước khi Triệu Phụng Chương vu cáo Hữu tướng, đã từng ngụy tạo vài phần chứng cứ, đặt trong khố phòng của Đan Châu phủ thự, nhưng khi hắn bị bắt, những chứng cứ giả này lại không cánh mà bay. Hôm đó, chỉ có Nhan huyện thừa đến từ biệt hắn, không biết có biết chuyện này không?”

Nhan Xuân Khanh đang định phủ nhận.

Tiết Bạch đã đáp lời: “Nhan huyện thừa sẽ phối hợp tìm kiếm.”

Nhan Xuân Khanh có chút kinh ngạc, quay đầu nhìn Tiết Bạch, định mở miệng, nhưng vì vẻ mặt kiên quyết, khí thế mạnh mẽ của Tiết Bạch, hắn cuối cùng không phản đối ngay trước mặt.

Miêu Tấn Khanh vừa đến đã nhận được thái độ như vậy, cũng xem như hài lòng, lại hỏi: “Đúng rồi, ngọn nguồn của đại án Ly Sơn?”

Tiết Bạch xua tay không bàn, chỉ nói: “Miêu công và Dương huynh đường sá xa xôi, vẫn nên nghỉ ngơi trước đã.”



Tiễn hai người do Hữu tướng phủ phái tới đi rồi, Yển Sư huyện thừa, huyện úy lại tiếp tục ngồi trong hoa sảnh.

Nhan Xuân Khanh quan sát biểu cảm của Tiết Bạch, nghĩ thầm người trẻ tuổi này là đệ tử, nữ tế của Nhan Chân Khanh, nhân phẩm chắc chắn đáng tin.

Hắn bèn hỏi: “Cớ sao lại phải giao ra chứng cứ do Triệu thái thú để lại?”

Tiết Bạch rất thản nhiên, hỏi ngược lại: “Chứng cứ hữu dụng không?”

Nhan Xuân Khanh nói: “Người khác nhắc đến Đan Châu thái thú Triệu Phụng Chương, đều nói hắn là tâm phúc của Vương Hồng. Bởi những năm nay hắn truy thu tô dung điều còn nợ của bá tánh quá quyết liệt, hắn cũng vì thế mà lương tâm bất an, lần này hắn cho rằng có cơ hội trừng thanh lại trị, chấn chỉnh triều cương, mới quyết định dâng thư tố cáo. Chứng cứ quả thực là do Vương Hồng đưa, liên quan đến những ghi chép tham ô của Hữu tướng những năm nay, cũng chỉ có Vương Hồng mới có được những chứng cứ này.” (lại trị: mức độ liêm khiết của quan lại, hiệu suất hành chính, hiệu quả chính sách; trừng thanh lại trị: thanh lọc hệ thống quan lại)

“Phải, nhưng ta hỏi là hữu dụng không?”

Ngữ khí của Tiết Bạch mang chút cường thế, mà hắn cũng có đủ tư cách để như vậy, bởi lẽ chính hắn là người đã tiến cử chức quan cho Nhan Xuân Khanh, hơn nữa quyền lực thực tế của huyện Yển Sư cũng nằm trong tay hắn.

Mặt khác cùng nhau giải quyết một rắc rối, chính là thời điểm tốt nhất định hình cách chung sống giữa hai người, Tiết Bạch nhất định phải nắm giữ quyền chủ động.

Nhan Xuân Khanh có ngạo cốt, nhưng cả đời gặp trắc trở, cũng không để tâm chuyện này, trầm ngâm nói: “Nếu chứng cứ này vô dụng, Ca Nô sẽ không phái một Lại bộ thị lang đến Yển Sư đâu nhỉ?”

“Lại bộ thị lang, chứ không phải Giám sát ngự sử.” Tiết Bạch nói: “Miêu Tấn Khanh là nhắm vào ta, Lý Lâm Phủ muốn là thái độ của ta.”

Lời này rất ngông cuồng, Nhan Xuân Khanh ngẩn người, nhưng không phải là không tin. Từ khi vào quan trường, hắn chỉ làm quan địa phương, đối với những tranh đấu ở cấp độ triều đình này quả thực không hiểu nhiều lắm.

Tiết Bạch nói: “Lý Lâm Phủ dám ra lệnh trượng sát Triệu Phụng Chương, rõ ràng rất tự tin. Hắn căn bản không quan tâm đến chứng cứ mà Vương Hồng đưa ra. Đã vô dụng, chúng ta chi bằng giao ra.”

“Nhưng như vậy, chẳng phải đã bỏ lỡ cơ hội tốt đối phó gian tướng hay sao.” Nhan Xuân Khanh thở dài nói.

Khi nói câu này, hắn không cho rằng Tiết Bạch có thể có lý lẽ gì khiến hắn tâm phục khẩu phục mà giao ra chứng cứ do Triệu Phụng Chương để lại.

Tiết Bạch không vội thuyết phục hắn, ngược lại trầm tư, cuối cùng lẩm bẩm: “Đối phó được gian tướng rồi, Đại Đường sẽ tốt hơn sao?”

“Tất nhiên là…”

“Nhan công cho rằng, hiện tại trên triều đình này, đổi ai làm tể tướng, có thể quét sạch những tệ nạn này?”

Nhan Xuân Khanh nói: “Chính là bởi những hiền lương chi sĩ đều bị Lý Lâm Phủ trừ khử rồi.”

“Nhưng hiện tại thuận theo ý Vương Hồng trừ khử Lý Lâm Phủ, người làm tể tướng chính là Vương Hồng.”

Nhan Xuân Khanh không lời nào để nói, nhưng không phải vì bị Tiết Bạch thuyết phục, mà là trong lòng đột nhiên có sự hoang mang, bắt đầu suy nghĩ về những vấn đề vốn chưa từng nghĩ tới.

Tiết Bạch nói: “Chuyện này không liên quan đến chính nghĩa, chỉ là tranh quyền đoạt thế mà thôi, chúng ta không cần tham gia, giao chứng cứ ra, tranh thủ thời gian trị lý tốt Yển Sư đi.”

Nhan Xuân Khanh im lặng hồi lâu, cuối cùng gật đầu, nghe theo sự sắp xếp của Tiết Bạch.

Đối với điều này, Tiết Bạch rất vui mừng, nhanh chóng cùng hắn bàn chuyện chính sự.

“Năm nay thời tiết không tốt lắm, sau mùa thu có lẽ sẽ có chút thiên tai, nhưng lương thực trong nghĩa thương của huyện Yển Sư sớm đã bị trộm sạch rồi…”

~~

Hôm sau, Miêu Tấn Khanh lật xem sổ sách do Nhan Xuân Khanh giao ra, liền hiểu được thái độ của Tiết Bạch.

Hắn lại vẫn chưa hài lòng, hỏi: “Tiết lang cho rằng, mấy vụ án ở Yển Sư có liên quan đến Chuyển vận sứ ti không?”

Đây vẫn là muốn gán cho Vương Hồng một tội danh mưu nghịch.

Tiết Bạch đối với chuyện này trước sau vẫn không có hứng thú, nói: “Ta quan nhỏ quyền hèn, đối với việc này không có hiểu biết gì, nhưng hiện tại Hộ bộ thị lang Hình công đang ở Lạc Dương, Miêu công có thể đến thỉnh giáo ngài ấy xem sao?”

Miêu Tấn Khanh thấy hắn bắt đầu chơi trò vòng vo như thế, ngược lại nói thẳng không úp mở: “Chuyến này đến, điều lão phu muốn rất đơn giản, tra rõ tội danh mà Vương Hồng vu oan cho An Lộc Sơn.”

Tiết Bạch nói: “Ta nhớ, năm xưa Miêu công chấm Trương Thích làm trạng nguyên, chính là An Lộc Sơn dâng sớ lên Thánh nhân bẩm báo Trương Thích bất tài, hại Miêu công bị biếm chức.”

Miêu Tấn Khanh vuốt râu nói: “Từ đó có thể thấy, An Lộc Sơn trung thành trực gián. Sao có thể xúi giục huynh đệ họ Cao làm bậy?” (trung thành trực gián: tận tâm tận lực thẳng thắn can gián)

Người nếu không có tư đức, dù có danh vọng đến đâu, vẫn khiến người ta khinh thường vài phần. Tiết Bạch lại nhìn Miêu Tấn Khanh, ánh mắt mang theo chút khinh miệt khó nhận ra. (tư đức: đạo đức cá nhân)

“Nhưng án đã trình lên ngự tiền rồi, muốn thay đổi nữa, ta nói không được, Miêu công nói chỉ e cũng không được.”

“Hữu tướng chỉ cần kết quả.”

“Vậy phải có nhân chứng, đem vụ án của huynh đệ họ Cao đổ lên người Vương Hồng.” Tiết Bạch trầm ngâm, chậm rãi nói: “Hà Nam thiếu doãn Lệnh Hồ Thao, phân lượng chắc là đủ nặng?”

“Lệnh Hồ Thao?”

Tiết Bạch nói: “Lệnh Hồ Thao có một tộc huynh đệ tên là Lệnh Hồ Triều, nữ nhi của y bỏ trốn theo Cao Thượng, Cao Thượng chính là thông qua mối quan hệ này mà ngấm ngầm gây họa ở Hà Nam Phủ.”

Miêu Tấn Khanh hỏi: “Trong hồ sơ tại sao không có những điều này?”

“Cao Thượng là người của An Lộc Sơn, các nha môn không dám làm lớn chuyện, đã ém nhẹm những tin tức này xuống, cốt sao biến chuyện lớn thành chuyện nhỏ.”

Câu nói này khiến Miêu Tấn Khanh nhạy bén nhận ra điều không đúng.

Lệnh Hồ Thao thân là Hà Nam thiếu doãn, dù không thuộc phe cánh của Hữu tướng, ít nhất cũng phải nghe theo công văn của Hữu tướng, nhưng lại che giấu những điều này.

Tiết Bạch tiếp tục nói: “Miêu công muốn đem chứng cứ mưu phản đổ lên đầu Vương Hồng, thay vì để ta làm, chi bằng hỏi Lệnh Hồ Thao, lời khai của hắn rất quan trọng.”

“Lời khai?” Miêu Tấn Khanh nói: “Đường đường Hà Nam Phủ thiếu doãn, đã không phải phạm nhân, sao lại có lời khai?”

Tiết Bạch không trả lời ngay, như đang suy tính.

Miêu Tấn Khanh dần dần mất kiên nhẫn, nói: “Muốn để Lệnh Hồ Thao ra mặt chỉ chứng Vương Hồng, chẳng khác nào bắt hắn nhận tội, sao có thể được?”

Tiết Bạch nói: “Yển Sư huyện lệnh Lã Lệnh Hạo bán lại lương thực trong nghĩa thương, chuyện này Lệnh Hồ Thao rõ ràng cũng biết, thậm chí, Lệnh Hồ Thao còn bán lại cả nghĩa thương của Lạc Dương Phủ.”

“Có ý gì?”

“Miêu công nếu muốn ép Lệnh Hồ Thao một chút, có thể tra xét chuyện quan viên Hà Nam Phủ bán lại lương thực trong nghĩa thương…”

Từ ở huyện Yển Sư, cho đến cả Hà Nam Phủ, hướng đi của sự việc dần dần trở nên kỳ lạ.

Miêu Tấn Khanh rõ ràng là vì tranh đấu quyền lực mà đến, lại không biết vì sao, ngược lại ra mặt giúp Tiết Bạch tra xét chuyện nghĩa thương.

~~

Đến tháng sáu, Tiết Bạch vẫn ở huyện Yển Sư, kiên nhẫn trị lý.

Đã vào hè, thời tiết dần dần oi bức, Hà Nam Phủ năm nay vẫn ít mưa, tuy không tính là đại hạn, nhưng đối với thu hoạch rõ ràng sẽ có ảnh hưởng không nhỏ.

Sửa kênh, đào giếng, Tiết Bạch cố gắng hết sức tổ chức lực lượng của một huyện, để bá tánh giữ lại được thêm chút thu hoạch.

Ngoài ra, hắn còn mượn uy thế của Miêu Tấn Khanh, tra xét chuyện lương thực tồn kho trong nghĩa thương bị bán lại, để chuẩn bị một khi xảy ra thiên tai, sẽ có đủ lương thực cứu tế bá tánh.

Mà ở Trường An, đảng tranh vẫn ngày càng kịch liệt…

~~

Chưa đến canh tư, Nguyên Tái đã mở mắt tỉnh dậy.

Hắn ngủ tổng cộng cũng chưa được hai canh giờ, nhưng không hề buồn ngủ, thế là rón rén đứng dậy, cố gắng hết sức không kinh động đến Vương Uẩn Tú đang say giấc.

Đi một mạch đến thư phòng, trên trác án đặt vài bản danh sách.

Danh sách là do Vương Hồng cho người giao cho Nguyên Tái, bên trong ghi lại danh sách tâm phúc của phe cánh Hữu tướng, bao gồm gia thế, quan chức của những người này, cũng như nhiều thông tin tình báo khác.

Danh sách này đương nhiên vô cùng quan trọng, vừa có thể dùng để làm tan rã thế lực của Hữu tướng, lại có thể dùng để lôi kéo nhân tài.

Nguyên Tái đã có thể tưởng tượng ra nếu Lý Lâm Phủ bị lật đổ, hắn sẽ phò tá Dương Tiêm làm tể tướng, đồng thời nhân cơ hội này tích lũy tư lịch, sớm muộn gì, hắn cũng sẽ nắm quyền điều hành Đại Đường.

Có ý nghĩ này, trong đầu hắn không khỏi hưng phấn, trong mơ cũng đang nghiên cứu những điều này.

Đang bận rộn, cửa phòng bị người đẩy ra, Vương Uẩn Tú khoác áo bước vào, nói: “Chàng đã mấy đêm liền không ngủ ngon, hà tất phải lao lực như vậy?”

“Trong lòng có đại chí, trằn trọc khó ngủ mà thôi.”

Nguyên Tái khí thế bừng bừng, tuy giọng điệu như đang than thở, nhưng thực chất lại ẩn chứa khát vọng vươn cao mạnh mẽ.

Vương Uẩn Tú lại không hiểu được dã tâm của phu quân, nói: “Hiện tại chúng ta đã có trạch viện xa hoa, với tuổi của chàng, quan cư lục phẩm, thân kiêm đa chức, tay nắm trọng quyền, còn có gì không thỏa mãn? Thà đêm không ngủ, cũng không sợ tổn hại thân thể.”

“Nghịch thủy hành chu, bất tiến tắc thoái.” Nguyên Tái nói, “Cuộc tranh đấu giữa Lý Lâm Phủ và Vương Hồng, tránh là không tránh được, chi bằng nhân cơ hội này mà tranh đoạt một phen đại phú quý.”

Vương Uẩn Tú còn muốn khuyên hắn, hắn lại bổ sung một câu.

“Nàng không hiểu đâu, không hiểu ta có thể làm đến mức nào.”

Trong thư phòng nến lửa sáng trưng, Vương Uẩn Tú nhìn Nguyên Tái, chỉ thấy đôi mắt hắn vì mệt mỏi đã đầy tơ máu đỏ, nhưng trong ánh mắt lại tràn đầy hưng phấn.

Hắn từ một sĩ tử nghèo hèn đi đến ngày hôm nay, tất cả kinh lịch đều khiến hắn cảm thấy, cuộc đời sẽ ngày càng tốt đẹp hơn, vậy thì lần này chính là cơ hội để hắn khoác lên mình hồng bào.



Sáng sớm, Nguyên Tái chỉnh trang lại dung mạo, từ sớm đã vội vã đến phủ đệ của Dương Tiêm.

Lúc này trống sớm của thành Trường An mới vang lên, ngoài cửa Dương phủ đã đứng đầy các quan viên chờ gặp, cũng không biết họ đến bằng cách nào, có lẽ là từ lúc giới nghiêm đã ở đây chờ cả đêm?

Nguyên Tái thì không cần phải chờ, được dẫn thẳng vào nghị sự đường.

“Quốc cữu, ta đã xem danh sách suốt đêm, cho rằng chỉ cần lôi kéo thêm vài trọng thần nữa, liền đủ lật đổ Lý Lâm Phủ.”

Dương Tiêm lại xua tay, nói: “Thư mới nhất của A Bạch đã đến, nói không nên vội vàng tham gia vào.”

“Tình thế không cho phép nữa rồi.” Nguyên Tái đáp.

Hắn cho rằng tham gia cũng được, không tham gia cũng được, suy xét đều có lý, chỉ là xuất phát từ những lựa chọn khác nhau mà thôi. Duy chỉ không nên do dự thiếu quyết đoán, đã lựa chọn thì nên kiên trì đến cùng.

“Việc Tiết lang tiến cử Nhan Xuân Khanh đã bị Vương Hồng lợi dụng, liên lụy đến vụ án của Triệu Phụng Chương, không ít người đã cho rằng chúng ta và Vương Hồng liên minh, cùng nhau đối phó Lý Lâm Phủ. Lúc này nếu lùi bước, uy vọng của Quốc cữu ở đâu? Sau này còn có ai nguyện ý vì Quốc cữu mà ra sức?”

“Tiết lang không ở Trường An, nắm bắt tình hình khó tránh khỏi có sai lệch. Nhưng sự tình có nặng có nhẹ, có gấp có hoãn, tiểu sự của một huyện Yển Sư vốn không nên đặt lên bàn cân so sánh với đại sự của Quốc cữu…”

Nguyên Tái thao thao bất tuyệt, cuối cùng, đã thuyết phục được Dương Tiêm để hắn đi lôi kéo các quan viên trên danh sách.

Như vậy, hắn nhân danh Dương đảng bái kiến các quan viên trong triều, hứa hẹn tiền đồ, tặng hậu lễ, trong vài ngày liền uy tín tăng vọt.

Cuối cùng thì hắn cũng dần có thể đại diện cho một phần thái độ của Dương đảng.

~~

Ngày mười tám tháng sáu, Vương Uẩn Tú ở nhà tiếp đãi các khuê trung hảo hữu.

“Nói đến chuyện này ta lại tức, ta rõ ràng chưa từng đến Lạc Dương, lại vì chuyện này mà nhiều người đều nói ta chạy đến cùng hắn hẹn hò, vô cớ làm hỏng danh tiếng, sau này còn làm sao gả đi được?”

“Yên tâm, với môn đệ của Trương gia, người muốn cầu hôn ngươi có thể xếp hàng từ Trường An đến Lạc Dương.”

“Ngươi xem, ngay cả ngươi cũng nói họ cầu hôn ta là vì môn đệ của Trương gia.”

Vương Uẩn Tú lúc này mới nhận ra mình đã nói sai.

Nàng từ nhỏ lớn lên ở biên ải, tính tình như một nam tử. Quả thực không giỏi những tâm tư cẩn thận cần có khi giao tiếp với nữ tử.

“Trương…”

Vương Uẩn Tú đang định mở miệng, bỗng nhiên, trong sân một trận ồn ào.

Nàng có chút không vui, đứng dậy nhìn ra ngoài, lại kinh ngạc thấy một đội quan sai sải bước tiến vào.

“Phụng mệnh tra sao phủ đệ của Nguyên Tái!” (tra sao: thanh tra + tịch biên)

Biến cố đột ngột, Vương Uẩn Tú nhíu mày, nhưng vẫn giữ được bình tĩnh, bước lên phía trước, quát: “Nơi đây là Diêm thiết chuyển vận sứ phán quan…” (Diêm thiết: muối sắt)

“Kẻ bị tra sao chính là Nguyên Tái, đưa nàng về thẩm vấn!”

“Ai dám động đến ta?!”

Vương Uẩn Tú tuy là nữ tử, nhưng rất cương liệt, thể hiện phong thái của con gái Vương Trung Tự, quát khiến đám quan sai không dám tiến lên.

Tuy nhiên, đợi đến khi hỏi rõ ngọn ngành sự việc, nàng mới nhận ra, triều đình lần này đến tra xét Nguyên Tái, quả thực không phải oan uổng hắn.

Chỉ nói gian trạch viện mà họ đang ở, đó quả thực chính là do Dương Tiêm tặng; mà gần đây, Nguyên Tái không ngừng kết giao với các quan viên trong triều, tặng hậu lễ, đã bị một số người trong đó tố giác.

Chứng cứ xác thực, một quan viên xuất thân nghèo khó hành sự như thế, nếu nói không lấy của bất nghĩa, ai có thể tin?

Nhưng kỳ thực, Vương Uẩn Tú đối với kết quả này sớm đã có dự cảm, Nguyên Tái quá thông minh, thông minh đến mức cho rằng mọi chuyện đều nằm trong tay mình.

Càng như vậy, càng dễ vấp ngã…

~~

Tin tức truyền đến Yển Sư đã là tháng bảy, Tiết Bạch lo lắng thu hoạch của nông hộ, thường xuyên cùng Nhan Xuân Khanh đến ruộng đồng.

Hắn bị cháy nắng đen đi rất nhiều.

Đã không còn là lúc ở Trường An luôn cần phải bám víu vào tà váy của các nữ nhân, đen một chút cũng không sao.

“Thiếu phủ, tin tức từ Trường An đã đến.”

“Nói.”

“Nguyên Tái đã bị biếm chức đến Kiềm Trung.”

Tiết Bạch đối với việc này chẳng hề có chút cảm thông nào, nói: “Hắn đáng nhận một bài học.”

Thực ra như vậy, uy tín của Dương đảng vốn đang không ngừng tăng lên cũng bị tổn hại, nhưng Tiết Bạch cho rằng không sao, đợi đến khi Lý Lâm Phủ và Vương Hồng đấu đến mức kịch liệt hơn, tự nhiên sẽ đưa ra nhiều điều kiện tốt hơn.

“Thiếu phủ, ý của Quắc Quốc phu nhân và Quốc cữu, vẫn hy vọng ngài có thể sớm trở về Trường An, vị trí Vạn Niên huyện úy vẫn được giữ lại, hiện tại Quốc cữu đã không còn mưu sĩ có thể thay ngài đưa ra quyết định…”

Tiết Bạch lại lần nữa nhìn về phía cánh đồng.

So với trước đây, nếu bây giờ rời đi, hắn đã yên tâm hơn rất nhiều. Nhưng mùa thu còn chưa đến, điều hắn lo lắng nhất vẫn là khâu thu thuế, nếu không định ra một quy củ, trong lòng hắn không yên…

~~

Dương Tiêm gần đây ngày càng bất an trong lòng.

Việc Nguyên Tái bị biếm chức, khiến hắn cảm nhận được sự cường thế của Lý Lâm Phủ.

Không thể không nói, Vương Hồng vẫn không sánh bằng Lý Lâm Phủ, ít nhất là trong những cuộc chạm trán ban đầu, các loại thủ đoạn đều bị Lý Lâm Phủ phản kích một cách tàn nhẫn.

Trải qua chuyện này, Dương Tiêm mới xem như hoàn toàn hiểu được kế hoạch của Tiết Bạch, quyết định từ đây bắt đầu ẩn mình một thời gian, chờ đợi thời cơ.

Hắn cách đây không lâu vì sự xúi giục của Nguyên Tái mà cảm xúc quá phấn khích, lúc này một khi buông lỏng, liền cảm thấy mệt mỏi.

Hôm nay vốn đã không định gặp bất kỳ quan viên nào, Dương Quốc Trung lại đến, còn mang theo giọng điệu chất vấn.

Hoặc nói là vừa đến đã dùng thái độ hỏi tội để áp chế khí thế của Dương Tiêm.

“A huynh có thể nói cho ta biết, Nguyên Tái tại sao lại hành sự như thế không?!”

“Chuyện này còn có gì đáng nói nữa?” Dương Tiêm nói: “Người cũng đã bị biếm chức rồi.”

“Nguyên Tái tham lam, trúng quỷ kế của Vương Hồng.” Dương Quốc Trung nói: “Nhưng a huynh sao không sớm nói cho ta biết?”

Chuyện này quả thực là Dương Tiêm đuối lý.

Dương Quốc Trung tuy nói địa vị không bằng hắn, nhưng hiện tại thay Thánh nhân lo liệu nội khố, chính là một trong những quan viên được thánh quyến nhất, cũng là cán tướng cốt lõi của Dương đảng hiện nay. (cán tướng: tướng tài)

Nguyên Tái quả thực chính là có ý muốn đè nén Dương Quốc Trung, Dương Tiêm cũng hiểu, sở dĩ vẫn đồng ý với Nguyên Tái, lại không nói cho Dương Quốc Trung, là để cân bằng những người dưới trướng.

“Thôi, chuyện đã qua rồi.”

“A huynh nói thì nhẹ nhàng, lại không biết đã làm lỡ bao nhiêu đại sự của chúng ta! Còn phải để ta cố gắng hết sức cứu vãn.”

Dương Quốc Trung nhếch miệng, trước mặt huynh trưởng của mình rõ ràng kiêu ngạo hơn trước nhiều.

Nói rồi, hắn chuyển chủ đề, nói: “Hữu tướng hôm nay triệu ta qua nghị sự, hắn hứa cho ta chức Thái phủ thiếu khanh, như vậy ta lo liệu Thái phủ, mới danh chính ngôn thuận.”

“Có ý gì?”

“Ta đại khái đã hiểu rõ kế hoạch của Tiết Bạch. Chẳng qua là tĩnh quan kỳ biến, nắm lấy lợi ích, hiện tại thời cơ đến, ta được thụ quan, có thể giúp Hữu tướng trừ khử Vương Hồng, như vậy, mới có thể bù đắp tổn thất do Nguyên Tái gây ra.”

“Không được!”

Dương Tiêm dù không thông minh cũng hoàn toàn hiểu ra, cái gọi là lợi ích của Dương Quốc Trung, là lợi ích của một mình hắn, hắn được một chức Thái phủ thiếu khanh, nhưng những người khác trong Dương đảng thì sao? Hay nói là đối với tình hình có cải thiện gì.

“Hiện tại thời cơ còn chưa đến, chúng ta tiếp tục ngồi trên núi xem hổ đấu, không được dễ dàng tỏ rõ lập trường nữa.”

“A huynh đây lại là có ý gì?!” Dương Quốc Trung nói, “Nguyên Tái muốn giúp Vương Hồng đối phó Hữu tướng, dùng lại là thủ đoạn không thể phơi bày. Ngược lại đến lượt ta, a huynh lại muốn cản trở tiền đồ của ta?!”

“Khụ khụ khụ.” Dương Tiêm tức đến ho lên, khó khăn lắm mới nói: “Khác, hắn là liên minh với kẻ yếu…”

Dương Quốc Trung thế bắt buộc phải được, lại không phải là đến để thương lượng với Dương Tiêm, nói: “Hôm nay đến, là để thông báo với a huynh một tiếng, ta đã quyết ý nhận chức quan do Hữu tướng ban cho.”

Nói xong, hắn liền thẳng thừng phẩy tay áo bỏ đi.

“Ngươi…”

Thấy tình hình này, Dương Tiêm đại nộ, có ý muốn mắng Dương Quốc Trung thiển cận, tham lam, nhưng vừa bắt đầu ho là không dừng lại được.

Hồi lâu, hắn mới lấy chiếc khăn tay che miệng xuống, dùng bàn tay run rẩy từ từ mở ra xem.

Trong khăn là một vệt máu đỏ tươi.

Nhìn mãi, đôi mắt già nua của Dương Tiêm dần dần hỗn độn vô quang, sau đó hiện lên vẻ không cam lòng.

Hắn thở dài một hơi, gọi tâm phúc qua dặn dò: “Đến Yển Sư một chuyến nữa, nói với Tiết Bạch, bất kể thế nào cũng nên về Trường An rồi…”
 
Mãn Đường Hoa Thải - 满唐华彩
Chương 271 : Cấm về


Ánh dương gay gắt của mùa hạ khiến lớp sơn son trên song cửa bong tróc đôi chút. Nếu tinh ý quan sát những chi tiết ấy, sẽ nhận ra Hữu tướng phủ đã nhuốm màu xưa cũ.

Tính ra, thời gian Lý Lâm Phủ xây dựng phủ đệ cũng tương đương với số năm hắn tại vị Tể tướng, đến nay đã mười lăm năm rồi.

Xế chiều, Dương Quốc Trung xuyên qua trường lang, dọc đường nhìn ngắm bài trí trong tướng phủ, lần đầu tiên phát hiện nơi này đã không còn xa hoa bằng tân trạch của mình.

Tân trạch của hắn ở phường Tuyên Dương, phía nam phủ Dương Tiêm, cách không xa trạch viện của ba vị Quốc phu nhân và Tiết Bạch, lại gần huyện thự Vạn Niên, có thể thấy vị trí này tấc đất tấc vàng. Khi tân trạch được sửa sang, hắn còn dùng rất nhiều gỗ trầm hương, vì thế trong nhà thoang thoảng một mùi hương dịu nhẹ. Đây là cách mà hắn đã học được từ hơn ba năm trước, bây giờ cuối cùng cũng có thể dùng đến.

Hiển nhiên, không ngừng nỗ lực vươn lên ắt sẽ có thu hoạch.

"Hữu tướng an khang."

"Ngồi đi, ngươi sắp được liệt vào hàng công khanh rồi."

Dương Quốc Trung hiếm hoi lắm mới có được một chỗ ngồi trong Hữu tướng phủ, hắn cười cười, thong dong ngồi xuống, nói: "Dương Tiêm đã phái người đi triệu Tiết Bạch về Trường An rồi."

"Đủ thấy hắn không muốn nghe theo cách của ngươi." Lý Lâm Phủ nói, "Hắn thà tin tưởng Tiết Bạch, Nguyên Tái, ngược lại không tin tưởng ngươi, người huynh đệ này?"

"Tiết Bạch dù sao cũng khác." Dương Quốc Trung hiếm hoi thừa nhận điểm này.

Lý Lâm Phủ bưng chén trà nhấp một ngụm, bụng bảo dạ đã đợi lâu như vậy, Tiết Bạch vẫn không chịu đổ tội vụ án thích giá ở Ly Sơn lên đầu Vương Hồng, thật khiến người ta thất vọng.

Đã có Dương Quốc Trung thay thế vai trò của Tiết Bạch trong Dương đảng, trợ hắn đối phó Vương Hồng, vậy thì không cần Tiết Bạch nữa. Việc ngăn cản Dương Tiêm điều Tiết Bạch về Trường An, cũng đơn giản.

"Khuyết vị của Vạn Niên huyện úy..." Lý Lâm Phủ trầm ngâm, quyết định bán cho Bác Lăng Thôi thị một chút lợi ích, "Bản tướng vừa ý Thôi Hữu Phủ, các ngươi không cần phải nhòm ngó nữa."

Dương Quốc Trung ngẩn người, đối với tình cảnh này của Tiết Bạch lại có chút vui mừng thầm. Nguyên Tái bị biếm quan, Tiết Bạch chẳng về, Dương đảng cuối cùng cũng phải do một mình hắn chống đỡ. Chỉ có hắn tọa sơn quan hổ đấu, kịp thời tỏ thái độ, mới giành được lợi ích to lớn.

Trên con đường cầu tiến, một khi đã bỏ lỡ cơ hội hiếm có nào đó, nó sẽ không bao giờ trở lại nữa.

~~

Quắc Quốc phu nhân phủ.

Dương Ngọc Dao đang cầm một tờ hối phiếu xem xét.

Vật này gần đây mới nổi lên trong giới quý tộc ở thành Trường An, còn được gọi là "phi tiền", trên tờ giấy dày in những hoa văn phức tạp, trong giấy còn mơ hồ hiện ra một số hoa văn khác, trên chữ viết đóng mấy con dấu, mà biện pháp chống giả quan trọng nhất chính là một dãy số hiệu, dùng loại chữ số đơn giản mà hiện nay còn ít người đọc hiểu.

Ngoài tờ hối phiếu này, trong chiếc hộp nhỏ còn có một số văn thư khác, ví như giấy chứng nhận gửi tiền, Tiết Bạch gọi nó là "sổ tiết kiệm". Theo cách hiểu của Dương Ngọc Dao, đây chính là kinh doanh về vay mượn, nàng đã cùng rất nhiều công khanh bàn bạc xong việc đem tiền ăn của các nha thự gửi vào Phong Hối Hành, lãi suất cao hơn một chút so với gửi ở nơi khác. Đến lượt mình, Phong Hối Hành lại có thể cho vay với lãi suất cao hơn nữa, hoặc mở rộng thêm nhiều việc làm ăn khác…

Như lời Tiết Bạch đã viết trong thư, hắn sở dĩ ở lại Yển Sư, là bởi đây chính là một trong những cơ nghiệp mà hắn cần phải gầy dựng, có thể vì nàng kiếm về thật nhiều, thật nhiều tiền, đây cũng là lời giải thích hắn dành cho nàng.

Dương Ngọc Dao lại có chút mờ mịt.

Nàng đương nhiên thích tiền, sự xa hoa của Quắc Quốc phu nhân phủ ở Trường An thuộc hàng nhất nhị, nàng thậm chí còn thích so bì, cảm thấy trạch viện của mình không bằng người khác liền muốn phá đi xây lại. Nhưng bây giờ nàng lại dần dần phát hiện thứ nàng muốn trong lòng không phải là tiền, mà là hy vọng Tiết Bạch sớm ngày trở về.

Nhưng hắn lại để nàng mòn mỏi đợi chờ, nào biết đêm về nàng nhớ hắn đến mức nào, nỗi nhớ ấy như ngọn lửa thiêu đốt tâm can.

May mà, bây giờ Dương Tiêm cuối cùng cũng đã hạ quyết tâm đi mời Tiết Bạch về rồi.

Nghĩ đến đây, Dương Ngọc Dao đem từng món đồ Tiết Bạch gửi đến cất lại vào hộp, khóe miệng cong lên một nụ cười.

"Dao nương." Minh Châu vội vã chạy đến, bẩm báo: "Nô tỳ nhận được một tin, người được chọn cho chức Vạn Niên huyện úy, Lại bộ đã quyết định rồi..."

Nói đến đây, Dương Ngọc Dao đã quay đầu lại, dùng ánh mắt đầy mong đợi nhìn nàng.

Minh Châu cảm thấy rất áp lực, nhưng vẫn thấp giọng đáp: "Không phải Tiết lang, là Thôi Hữu Phủ."

"Cớ gì?"

"Nô tỳ không biết."

"Hay cho tên Ca nô." Dương Ngọc Dao lập tức đại nộ, mắng: "Đã nói là lưỡng bất tương bang, hắn lại dám đắc tội với ta." (không thiên vị hay giúp đỡ bất kỳ bên nào)

Chuyện này đương nhiên có chút kỳ lạ, theo suy đoán của Tiết Bạch, lúc này Lý Lâm Phủ nên lôi kéo Dương đảng mới phải, tại sao lại đột nhiên thay đổi thái độ, bắt đầu chèn ép? Hơn nữa, Dương Tiêm mới phái người đi triệu Tiết Bạch về Trường An, Lý Lâm Phủ lại có thể phản ứng nhanh như vậy, là trùng hợp hay có ẩn tình khác?

Dương Ngọc Dao lập tức quyết định vào cung gặp Quý phi, nhỏ vài giọt nhãn dược cho Hữu tướng.

Nàng còn chưa ra khỏi cửa, gia bộc trong phủ Dương Tiêm đã vội vã chạy đến.

"Tam nương, không hay rồi!"

"Ta biết rồi." Dương Ngọc Dao lạnh mặt, nói: "Dám phá hỏng chuyện của ta, ta tuyệt đối không để cho Ca nô yên thân."

"Không phải, là A lang... A lang ngã bệnh rồi..."

Dương Ngọc Dao còn chưa hiểu cái gọi là ngã bệnh này nghiêm trọng đến đâu, vội vã chạy đến phủ đệ của Dương Tiêm, vừa hay thấy xe ngựa của hai vị tỷ muội dừng ở cửa.

Nàng vội vàng nghênh đón, hỏi: "A huynh sao rồi?"

Lúc này Dương Quốc Trung từ bên trong chạy ra, vội vã chạy xuống bậc thềm, vì quá hoảng loạn mà hụt chân, trẹo mắt cá, suýt nữa ngã lăn ra đất.

Cú trẹo này đau vô cùng, đau đến nỗi hắn chỉ có thể ngồi xuống bậc thềm, hai tay đập vào bậc thềm khóc lớn.

"A huynh mất rồi, chúng ta không còn a huynh nữa!"

Trong đầu Dương Ngọc Dao "ong" một tiếng, cảm thấy Dương Quốc Trung đang hồ ngôn loạn ngữ, tiến lên một cước đá ngã hắn, thẳng thừng chạy vào trong.

Trong phủ đệ một mảnh hỗn loạn, tôi tớ tỳ nữ tay chân luống cuống, không biết phải làm sao, đợi thấy Dương Ngọc Dao đến, liền rối rít quỳ rạp xuống đất.

Trước chính phòng, bốn vị đại phu đang đeo hòm thuốc đứng đó, sắc mặt trắng bệch, mang vẻ hoảng sợ.

"Quắc Quốc phu nhân, lúc lão phu đến, Quốc cữu đã..."

Dương Ngọc Dao không thèm để ý, chạy vào chính phòng, chỉ thấy Dương Tiêm đang ngửa mặt nằm trên giường, miệng há ra, râu dài loang lổ vết máu.

"A huynh!"

Trong khoảnh khắc không nói nên lời là cảm giác gì, Dương Ngọc Dao tiến lên lay, hy vọng có thể lay tỉnh Dương Tiêm, nhưng mặc cho nàng lay thế nào, Dương Tiêm cũng không có phản ứng.

"A huynh tỉnh lại đi, ta sai rồi, ta không nên nổi nóng với huynh..."

Dương Ngọc Dao lúc này mới phát hiện mái tóc trông có vẻ đen bóng của Dương Tiêm là nhuộm, chân tóc đã lấm tấm hoa râm.

Trên mặt hắn còn thoa một lớp phấn, che đi những nếp nhăn và đốm đồi mồi trên mặt, lúc này lớp son phấn đã trôi đi, để lộ ra quầng mắt thâm đen mệt mỏi.

Đôi mắt kia đầy tơ máu, mơ hồ còn có vẻ phẫn uất, như đang giận dỗi Dương Ngọc Dao.

"Ta sai rồi, cả đời này ta đều bắt nạt a huynh, huynh tỉnh lại có được không?"

Lúc này Hàn Quốc phu nhân, Tần Quốc phu nhân cũng đã đến, thấy cảnh này, đều gục bên giường gào khóc.

Dương Ngọc Dao ngược lại không khóc nữa, lau nước mắt đứng dậy, đi về phía các đại phu ngoài cửa, hỏi: "A huynh của ta mất như thế nào?"

"Quắc Quốc phu nhân thứ tội, là sau khi Quốc cữu qua đời, mới có người mời tiểu lão nhi đến..."

"Đã bảo các ngươi chăm sóc tốt cho hắn rồi."

"Hồi Quắc Quốc phu nhân, Quốc cữu buổi chiều mệt mỏi, muốn ngủ một lát, sau đó, tiểu lão nhi cũng không biết xảy ra chuyện gì."

Dương Quốc Trung cà nhắc đi tới, nước mắt nước mũi giàn giụa nói: "Hôm nay ta vì chuyện của Tiết Bạch đến tìm a huynh, còn chưa kịp nói, a huynh vừa hay biết tin Tiết Bạch không về được, gấp đến công tâm, ho một tiếng là không ngừng được..."

"Hắn có gì mà phải gấp?"

"Chính là thế đó." Dương Quốc Trung khóc ròng nói, "Không nên như vậy, ôi đau đớn thay! Ôi đau đớn thay! A huynh ơi!"

Trong bầu không khí bi thương này, bỗng lại có người chạy đến, hoảng hốt hô lớn: "Thánh... Thánh nhân và Quý phi đến..."

~~

Một tình hình rất thực tế bày ra trước mắt Dương gia chính là, nam đinh trong nhà có thể chống đỡ gia môn rất ít, Dương Tiêm vừa mất, người duy nhất có thể trông cậy được chỉ có Dương Quốc Trung.

Giữa lúc bi thương, Dương Ngọc Hoàn tự nhiên cũng nhận ra vấn đề này.

Nhưng nàng suy đi tính lại, cuối cùng vẫn do dự về phẩm hạnh và tài năng của Dương Quốc Trung… trong lòng không hiểu sao cứ hiện lên bóng hình của một người, thuộc về một người trẻ tuổi kiên nghị và đáng tin cậy.

Có lẽ là bởi trong đêm xảy ra vụ ám sát ở Ly Sơn, Tiết Bạch đã bảo vệ nàng, nàng cảm thấy, Tiết Bạch là một người thật sự có thể khiến nàng tin tưởng.

Vào thời khắc quan trọng này, Dương Ngọc Hoàn cho rằng cần phải điều Tiết Bạch về Trường An.

Vì thế, sau khi đã qua bảy ngày đầu của Dương Tiêm, nàng nhân lúc các huynh đệ tỷ muội Dương gia đều có mặt, đã hỏi về chuyện này.

"Vốn có một chức vị khuyết." Dương Quốc Trung thấp giọng trả lời, "Đáng tiếc lúc đó Tiết Bạch không chịu thôi chức, đã bỏ lỡ, a huynh cũng vì chuyện này mà gấp đến công tâm."

Dương Ngọc Dao bưng chén rượu lên, một hơi uống cạn, đối với việc này không có phản ứng gì.

Dương Quốc Trung thực ra cũng đang lén quan sát phản ứng của nàng, thấy vậy cho rằng nàng hẳn cũng có chút giận Tiết Bạch.

"Ngoài Vạn Niên huyện úy thì sao?" Dương Ngọc Hoàn hỏi.

Nàng trước đó không hỏi một lời, lúc này lại có thể nói ra chức Vạn Niên huyện úy, có thể thấy trong âm thầm có quan tâm đến Tiết Bạch.

"Hắn là xuất thân tiến sĩ, không thể tranh giành chức vị khuyết với các quan tạp lưu." Dương Quốc Trung thăm dò: "Quý phi có thể trực tiếp khẩn cầu Thánh nhân?"

"Ta không can dự triều chính." Dương Ngọc Hoàn nói: "Có cách nào khác không?"

Dương Quốc Trung lại biết nàng không phải vì lý do này, dường như từ sau khi Tiết Bạch ngoại phóng, vị Quý phi này chưa bao giờ nói giúp hắn trước mặt Thánh nhân.

"Suy cho cùng là xem tâm ý của Thánh nhân." Dương Quốc Trung nói: "Chỉ cần Thánh nhân hài lòng về hắn, điều về Trường An nhậm chức, chẳng qua chỉ là một câu nói mà thôi."

"Làm thế nào?"

Thấy Dương Ngọc Hoàn truy hỏi không thôi, Dương Quốc Trung có vẻ khó xử, đáp: "Đầu tiên là chính tích, đợi tô thuế năm nay vào kinh, chính tích của quan địa phương cao thấp, xem số thuế là biết."

Điều này quả thực là vậy, quan địa phương có thể thu được càng nhiều thuế, cho thấy năng lực kiểm soát đối với địa bàn của mình càng mạnh, cũng chứng minh biên hộ ở địa phương nhiều, ẩn hộ ít.

"Tô thuế vào kinh? Vậy phải đợi đến sau mùa thu?"

"Vâng, nhưng chính tích năm nay của Tiết Bạch nhất định sẽ rất nổi bật, ta lại nhân cơ hội lấy danh nghĩa quan viên của Thái phủ nói vài lời tốt đẹp trước mặt Thánh nhân, điều hắn về Trường An, không khó, không khó."

Nói là không khó, nhưng Dương Quốc Trung lại có tư tâm của riêng mình.

Dương Tiêm vừa mất, để lại là một thế lực triều đình ngày càng lớn mạnh, vậy thì, ai sẽ kế thừa?

Tiết Bạch đương nhiên không có tư cách kế thừa, hắn đâu phải họ Dương, chẳng qua chỉ là một nam sủng hoặc nhân tình. Nhưng kẻ này quả thực có thủ đoạn, quan hệ với Quý phi e rằng còn thân thiết hơn.

Cố gắng hết sức để Tiết Bạch điều về Trường An muộn hơn một chút, Dương Quốc Trung mới có thể thong thả tiếp quản Dương đảng. Đợi đến sau mùa thu, ván đã đóng thuyền, Tiết Bạch có trở về cũng vô dụng.

Vì thế, Dương Quốc Trung thường cho rằng việc hắn ở lại Yển Sư là một nước cờ hồ đồ, thành Trường An đang ở thời điểm có lợi để mưu cầu, Yển Sư có thể có cái gì?

~~

Xe ngựa qua lại, thư từ truyền đi, đến tháng tám, công văn của Tiết Bạch truyền về Trường An.

Dương Quốc Trung nóng lòng muốn biết phản ứng của Tiết Bạch đối với cái chết của Dương Tiêm, vì thế đặc biệt quan tâm, ngay lập tức chạy đến Hữu tướng phủ.

Lúc hắn đến, Lý Lâm Phủ vừa hay đang cầm phong công văn đó trầm tư, cũng không biết là do trùng hợp hay đã trầm tư quá lâu.

"Hữu tướng an khang, Tiết Bạch có phải là thỉnh cầu điều về Trường An?" Dương Quốc Trung nói, "A huynh của ta vừa mất, hắn chắc chắn sẽ lấy cớ này để thỉnh cầu về Trường An, nếu Thánh nhân cảm niệm tình nghĩa của hắn đối với Dương gia, e là sẽ cho hắn thăng chức."

Chuyện này hắn rõ ràng nhìn rất rõ, thế mà lúc Dương Ngọc Hoàn hỏi lại không nói, lấy mấy lý do "tiến sĩ không nên tranh giành chức vị khuyết với tạp lưu" để lấp liếm.

Lý Lâm Phủ lại lắc đầu.

"Thế mà không phải sao... Vậy hẳn là cúi đầu trước Hữu tướng, bằng lòng đổ tội lên đầu Vương Hồng?"

Lý Lâm Phủ nghe vậy, nhàn nhạt liếc Dương Quốc Trung một cái, nói: "Ngươi không hiểu Tiết Bạch."

Dương Quốc Trung không đồng tình với nhận xét này, hắn vẫn luôn cho rằng Tiết Bạch và mình là cùng một loại người, phấn đấu vươn lên, không từ thủ đoạn, không ngờ Tiết Bạch gần đây lại ngày càng nhu nhược.

"Vậy là báo công rồi, hắn liên tiếp diệt môn mấy đại hộ, không biết có thể thu được bao nhiêu tô thuế, nếu trước khi cống phẩm của các châu huyện vào kinh mà tấu công, có thể thể hiện sự sáng suốt trong việc dùng người của Thánh nhân, chắc chắn sẽ khiến Thánh nhân vui mừng."

"Không cần đoán nữa." Lý Lâm Phủ nói: "Tiết Bạch thượng tấu, một số châu huyện của Hà Nam Phủ năm nay có hạn hán, khẩn cầu giảm miễn tô thuế."

"Cái gì?"

Dương Quốc Trung vô cùng kinh ngạc, hoàn toàn không thể hiểu nổi.

Tiết Bạch gây ra bao nhiêu chuyện, cuối cùng công lao không báo, là vì cái gì?

Trong sảnh, hai người đều im lặng, hồi lâu, Lý Lâm Phủ hỏi một câu kỳ lạ.

"Ngươi nói xem, tên tiểu tử đó cứ ở lại địa phương không chịu về Trường An, chẳng lẽ thật sự vì lê dân bá tánh sao?"

"Chắc chắn không thể." Dương Quốc Trung ngữ khí quả quyết, thái độ rõ ràng, "Tiết Bạch tuyệt đối không phải loại người hy sinh bản thân vì người khác, hắn làm việc chắc chắn là có lợi cho mình."

Lý Lâm Phủ lại đã nghĩ rất lâu, không nghĩ ra được việc làm của Tiết Bạch có bất kỳ sự giúp đỡ nào cho con đường quan lộ cá nhân của hắn.

"Bản tướng thi hành hòa địch pháp, người đời có nhiều kẻ gièm pha, nhưng bản tướng căn cứ vào số lượng ruộng đất nhiều ít để định giá, đem nhiều tiền hơn đến tay các hộ nghèo, làm những việc này, đối với bản thân có lợi gì?"

"Chuyện này..." Dương Quốc Trung không nói nên lời, đáp: "Tiết Bạch sao có thể có khí độ như Hữu tướng?"

Tuy nói là không đoán ra được, nhưng sự đã đến nước này, Tiết Bạch tạm thời đừng mong mưu cầu thăng tiến.

Chủ đề liền chuyển sang Vương Hồng.

"Vương Hồng khởi gia từ việc truy thu nợ cũ, không giỏi quyền mưu, thứ hắn dựa vào, chỉ có hai chữ 'thánh quyến' mà thôi. Nhưng chính vì thánh quyến, hắn luôn sừng sững không đổ, muốn đối phó hắn, cách duy nhất chính là để Thánh nhân không còn tin tưởng hắn nữa..."

~~

Huyện Yển Sư, Lục Hồn Sơn Trang.

Sâu trong sơn cốc có một dãy nhà được phòng bị nghiêm ngặt, nhìn từ bên ngoài chỉ là những nông xá bình thường mà chủ sơn trang cho tá điền ở, đi lại gần, lại có thể nghe thấy tiếng đe sắt vang lên không ngớt.

"Đúc xong rồi."

"Đưa cho ta."

Lão Lương nhận lấy một thanh mạch đao cán dài, đầu tiên cảm nhận được là sức nặng của nó, sau đó tìm một khúc gỗ lớn, hai tay cầm đao chém mạnh xuống.

Mọi người xung quanh thấy vậy, nhao nhao hít một hơi khí lạnh, reo hò: "Hảo!"

"Hảo đao." Lão Lương trước tiên nhận xét một câu như vậy, quay sang Lỗ Tam Thực, nói: "Lỗ công, ta có một lời, thanh đao này còn có thể cải tiến, ta dùng mới thuận tay."

Đang nói, Khương Hợi đi tới, nói: "Lang quân đến."

Hai người vội vàng ra nghênh đón.

Hiện tại Phàn Lao đã an trí một bộ phận huynh đệ ở Nhị Lang Sơn và gia quyến của họ qua đây, ngoài ra còn có một số hỏa kế tâm phúc của Phong Vị Lâu, cũng mang theo gia quyến, vì thế trong sơn trang cũng khá náo nhiệt, mà Lão Lương, Khương Hợi thì là giáo đầu của những người này, dạy họ một số bản lĩnh bảo gia vệ quốc.

Mọi việc vốn đang diễn ra một cách có trật tự, nhưng hôm nay lúc Tiết Bạch qua đây lại tỏ ra có chút trịnh trọng hiếm thấy, trực tiếp triệu tập mọi người đến đại đường nghị sự.

Vị trí của Lão Lương, Khương Hợi là ở hàng đầu của dãy ghế bên trái.

Phàn Lao cũng có mặt, hôm qua vừa mới vận chuyển một lô đồng liệu đến, ngồi ở phía dưới họ, phía sau là hai huynh đệ Điêu Bính, Điêu Canh.

Phía sau nữa là những hỏa kế có biểu hiện tốt, ví như Hồ Lai Thủy, kỳ lạ là lại có cả Nhậm Mộc Lan, cô bé này đang nghênh ngang vẫy tay với Lão Lương, vẻ mặt rất đắc ý.

Bên phải họ là những người có vai vế trên quan trường, Thi Trọng lấy danh nghĩa quản sự của Dương thị thương hành kinh doanh ở Yển Sư, Vương Nghi thì là mạc liêu của Tiết Bạch, còn có soái đầu huyện thự Tiết Tiệm, lại viên trong huyện là Quách Hoán, Triệu Lục.

Bất ngờ là, mạc liêu mà Tiết Bạch tin cậy nhất là Ân Lượng lại không có mặt.

Lão Lương đối với năng lực và nhân phẩm của Ân Lượng đều khâm phục, vì thế vẫn luôn suy nghĩ nguyên nhân, trực giác cho rằng hẳn là vì gia thế của Ân Lượng và tất cả mọi người ở đây không giống nhau.

Mọi người đợi một lát, Tiết Bạch đến, hai bên trái phải đi theo là hai tỷ muội Đỗ Cấm, Đỗ Xuân.

Đỗ Ngũ Lang không đến, có lẽ không phải vì vấn đề tin tưởng hay không, mà đơn thuần là không cần thiết.

Ba người ngồi xuống ở vị trí trên cùng, cũng không nhiều lời hàn huyên, rất nhanh liền nói đến chính sự.

"Hôm nay mời mọi người đến, nói một chuyện quan trọng." Tiết Bạch nói: "Chuyện này ta ngược lại đã nói trước với Phàn Lao, cũng không có gì, chẳng qua là chúng ta phải lật đổ Thái tử, phò trợ một vị hoàng tôn..."

Một câu nói dứt, phản ứng của mọi người trong sảnh lộ ra đều khác nhau.

Lão Lương, Khương Hợi vốn kết thâm thù với Đông Cung, sớm đã quyết tâm đi theo Tiết Bạch, sắc mặt như thường; Phàn Lao, huynh đệ nhà họ Điêu vừa căng thẳng lại có chút hưng phấn, quả thực là chưa từng thấy việc đời; Thi Trọng, Vương Nghi, Hồ Lai Thủy sớm đã định bán mạng cho Tiết Bạch, tuy kinh ngạc nhưng cũng có thể chấp nhận; Nhậm Mộc Lan thì hoàn toàn kích động, hận không thể lập tức hô lên vài câu hưởng ứng Tiết Bạch.

Còn không ít người thì hoàn toàn chưa từng nghĩ đến vấn đề này, nhất thời bối rối, ví như Quách Hoán, Triệu Lục…

"Là vị hoàng tôn nào, ta tạm thời không tiện nói nhiều." Tiết Bạch tiếp tục nói, "Hôm nay chủ yếu là hỏi mọi người, có dám làm một phen đại sự không?"

Lão Lương lúc này mới biết vì sao Tiết Bạch không mời Ân Lượng đến, thực ra với người thông minh như Ân Lượng, không cần phải nói quá rõ. Cứ để những người như họ làm nên đại sự, Ân Lượng tự nhiên sẽ có lựa chọn.

"Dám!"

Bọn người Lão Lương, Khương Hợi, Tiết Tiệm đáp trước, Phàn Lao cũng không chịu thua kém liền hô theo sau.

"Tốt." Tiết Bạch hỏi: "Có ai không dám không?"

Tay của Quách Hoán vẫn luôn run rẩy, có chút căng thẳng sợ hãi, nghe câu hỏi này của Tiết Bạch ngược lại đáp: "Dám."

Vì giọng nói có chút yếu ớt, hắn còn đáp lại một lần nữa, trong lòng thầm nghĩ mình đã tuổi này rồi, lại còn phải dính vào hoàng vị chi tranh.

May mà tranh giành hoàng vị cũng là chuyện thường tình từ khi Đại Đường khai quốc, khiến gánh nặng trong lòng có thể nhẹ đi rất nhiều.

Tiết Bạch rất để ý đến thái độ của Quách Hoán, có sự ủng hộ của vị Yển Sư bách sự thông này, có thể bớt đi rất nhiều phiền phức, hắn bèn gật đầu, đưa một ánh mắt khích lệ.

"Tốt, chư vị sau này đều là công thần của Đại Đường."

Nghe vậy, mọi người đều có chút xao động, Tiết Bạch khoát tay, tiếp tục nói: "Vinh hoa phú quý chẳng phải lo, vậy thì bàn xem nên làm thế nào đạt được điều đó. Lần này đến Yển Sư, yêu cầu của hoàng tôn về cơ bản đã đạt được, sắt thép, tiền đồng, tiền trang, lương thực, dân tâm v.v., những thứ này đều là nền tảng để thành sự..."

Những lời này mang lại cho mọi người không ít tự tin, tiếp đó, hắn chuyển giọng.

"Nhưng nếu ta bị điều đi khỏi Yển Sư, các ngươi có thể duy trì được tất cả những thứ này?"

Tiết Bạch không nói với thuộc hạ vì sao hắn phải điều nhiệm, có điều nhiệm hay không, chỉ dùng hai chữ "nếu như" này.

Quách Hoán là người đầu tiên hiểu được hắn đang lo lắng điều gì, cũng biết mình là một mắt xích then chốt duy trì những thứ này, vội vàng hành lễ, nói: "Thiếu phủ yên tâm, bọn ta tuy không có khí phách quyết đoán như Thiếu phủ, nhưng nhất định sẽ tận tâm giữ gìn thành quả."

"Tốt, ta đã tiến cử Ân tiên sinh nhậm chức Yển Sư úy, Quách lão có thể tạm thời nhậm chức Lục sự, tĩnh đãi thì nhật." (cứ an tâm chờ đợi thời cơ)

"Vâng."

Quách Hoán trong lòng chấn động, kinh ngạc trước năng lực của Tiết Bạch, cũng nghi hoặc tĩnh đãi thì nhật là có ý gì, chẳng lẽ sau này lại có thể tiến cử cho cả mình một chức quan nữa hay sao.

"Lão Lương, Khương Hợi, các ngươi không tiện theo ta về kinh, cứ ở lại Lục Hồn Sơn Trang." Tiết Bạch nói, "Điêu Bính, Điêu Canh, các ngươi theo ta đi, thế nào?"

Hai huynh đệ nhà họ Điêu nhìn nhau, lại nhìn về phía Phàn Lao, sau đó học theo động tác của Lão Lương, đáp: "Vâng!"

~~

Hôm đó từ Lục Hồn Sơn Trang trở về, lúc Tiết Bạch cùng hai tỷ muội nhà họ Đỗ bàn bạc riêng, mới thực sự nói đến chuyện điều nhiệm.

"Người được chọn cho chức Vạn Niên huyện úy đã được quyết định rồi."

"Phải, Thôi Hữu Phủ, tư lịch của hắn và ta tương đương, nhưng xuất thân lại cao quý, lần này lại có thể đại diện cho Bác Lăng Thôi thị ủng hộ Lý Lâm Phủ. Bổ nhiệm hắn làm Vạn Niên huyện úy, bình thường."

"Có thể thấy thuận thế mà làm vẫn là nhẹ nhàng?"

"Bọn họ đều thuận theo con dốc đi xuống của Đại Đường mà đi, tự nhiên là thuận." Tiết Bạch khẽ thở dài, nói: "Nhưng ta quả thực không ngờ Dương Tiêm sẽ mất vào lúc này, lá thư lần trước hắn gửi cho ta còn nói sức khỏe không tệ..."

Vì thế, hắn phải bắt đầu chuẩn bị về Trường An, nếu không Dương đảng hoặc là tan rã, hoặc là bị người khác chiếm đoạt thành quả.

Nhưng tiền đề là hắn phải hoàn thành xong tô thuế năm nay, sắp xếp ổn thỏa các công việc tiếp theo, bởi vì trong thành Trường An còn chỉ có Dương đảng, trong huyện Yển Sư mới có Tiết đảng của hắn.

Dương đảng chỉ là cái vỏ, Tiết đảng mới là cốt lõi, là nền tảng của hắn, đây là mục đích hắn đến Yển Sư, hắn làm việc chú trọng lợi mình cũng lợi người, chưa bao giờ làm chuyện hy sinh bản thân vì người khác.

"Sự việc xảy ra đột ngột." Đỗ Xuân nói: "Quốc cữu vừa mất, chúng ta ở trong triều mất đi một trợ lực lớn, bây giờ muốn điều về Trường An e là khó rồi phải không?"

Tiết Bạch nói: "Ta dám từ chối đề nghị của Ca nô, Vương Hồng để ta nhậm chức Vạn Niên huyện úy, là vì chuyện thăng tiến vốn đã có chuẩn bị."

"Chuẩn bị thế nào?"

"Ta viết một phong thư trước đã."

Tiết Bạch trải một tờ giấy trúc ra, nâng bút, trước tiên viết một chút công lao của mình ở Yển Sư, sau đó viết: "Trường An huyện úy Vương Chi Hàm, bác thông kinh sử, tài hoa hơn người, có thể nhập Bí thư tỉnh..."

Đỗ Cấm vẫn luôn đứng bên cạnh xem, thoáng có chút buồn cười.

Năm ngoái lúc Tiết Bạch từ chức Giáo thư lang mưu cầu ngoại phóng, đã từng nhòm ngó chức Trường An huyện úy, nhưng lúc đó tư lịch còn xa mới đủ, chỉ có thể lấy nó ra để mặc cả. Đảo mắt một năm qua đi, Tiết Bạch đã có đủ tư lịch, Vương Chi Hàm lại vẫn còn tại vị.

Đây mới là kế hoạch đã được chuẩn bị từ trước, mà chức Vạn Niên huyện úy mới là biến số bất ngờ xuất hiện, Tiết Bạch đã chịu đựng được sự cám dỗ của nó, không dễ dàng bị làm rối loạn kế hoạch.

Người có cách làm trái ngược với hắn, không chống đỡ được cám dỗ chính là Nguyên Tái, vì thế dù có thông minh đến đâu, cũng vẫn rơi vào cạm bẫy.

Tiết Bạch từng chữ từng chữ viết xuống, giống như thái độ làm việc của hắn, từng bước từng bước, không nhanh không chậm.

Rất nhanh, một phong thư đã viết xong, Đỗ Cấm xem qua một lượt, cho rằng bất kể là Vương Chi Hàm hay Tiết Bạch, quả thực đều đã có đủ tư lịch để thăng tiến, nhưng vẫn còn một vấn đề.

"Ngươi định gửi cho ai?"

Hiện giờ chỗ dựa lớn nhất của Tiết Bạch là hai tỷ muội Dương Ngọc Dao, Dương Ngọc Hoàn, nhưng các nàng rất khó bỏ qua Lý Lâm Phủ mà quyết định chức quan của Tiết Bạch, ít nhất cần một nhân vật có quyền lực ở Trung thư môn hạ tỉnh như Dương Tiêm.

Trớ trêu thay, lúc này Lý Lâm Phủ, Vương Hồng đấu đá kịch liệt, đôi bên đều đang nhòm ngó hắn, hắn bất kể nghiêng về bên nào, bên còn lại chắc chắn sẽ trăm phương ngàn kế cản trở.

Thêm vào đó thái độ của Dương Quốc Trung mập mờ, Tiết Bạch trên triều đường dường như không có một đồng minh nào…

~~

Vài ngày sau, Trung thư môn hạ tỉnh.

"Từ Yển Sư đến?"

"Vâng."

Một phong thư dài được mở ra, lão giả xem thư nheo mắt, mơ hồ cảm thấy những lời lẽ trên đó sao quá đỗi quen thuộc, tựa như đã từng nghe qua tự thuở nào.

Xem xong, hắn vuốt râu trầm tư hồi lâu, hồi tưởng lại thời gian Tiết Bạch còn ở kinh thành……
 
Mãn Đường Hoa Thải - 满唐华彩
Chương 272 : Trở về


Vương trạch, Tự Vũ Đình.

Đến giữa tháng chín, tiết trời vẫn còn hơi oi bức, lúc Hình Thục đến nơi, trán đã lấm tấm mồ hôi, mà Vương Hồng lại đã ngồi đợi sẵn trong đình.

"Ngồi."

Hai người vừa yên vị, một màn nước liền từ mái hiên buông xuống, khiến người ta như đang ở trong thác nước, cảm giác mát mẻ tức thì ùa đến.

"Thánh nhân không muốn triều đình có biến động." Sắc mặt Vương Hồng lạnh lùng, mở lời, "Ca Nô không đối phó nổi ta, nhưng ta cũng khó lòng trừ khử được hắn."

Hình Thục nói: "Nói như vậy, chỉ có đại án mưu nghịch mới có thể lay chuyển được Ca Nô?"

"Không sai, Ca Nô cấu kết với Hồ nhi, có ý định khởi binh ngăn cản Thái tử đăng cơ." Vương Hồng nói: "Bọn chúng thèm muốn Lạc Dương, buôn lậu, đúc tiền, lôi kéo quan viên Hà Nam Phủ, đều có bằng chứng xác thực."

Tư duy đối phó Lý Lâm Phủ của hắn thực ra rất rõ ràng, xúi giục Đan Châu thái thú Triệu Thủ Chương tố cáo Lý Lâm Phủ hơn hai mươi tội lớn, xúi giục Nguyên Tái ra mặt chia rẽ bè phái của Hữu tướng, những điều này đều là kế nghi binh, mục đích là để buộc Tiết Bạch vào cùng một chiến tuyến.

"Nhìn khắp triều đình, chỉ có Tiết Bạch dựa vào Quý phi, mới dám đắc tội với Ca Nô và Hồ nhi. Nhưng, thay vì nói Hồ nhi là do Ca Nô tiến cử, thực chất là do Thánh nhân đích thân điểm chọn, chỉ dựa vào những chứng cứ này vẫn chưa thể lay chuyển được Hồ nhi, ta cần Tiết Bạch toàn lực tương trợ, hiểu chưa?"

"Vâng." Hình Thục nói: "Chuyến này ta đến Lạc Dương, chính là phụng theo ý này của Vương công, hết sức lôi kéo Tiết Bạch, nào ngờ hắn không phối hợp, không chịu trở mặt với Lý Lâm Phủ."

Chuyện xảy ra ở Lạc Dương trong thư nói không rõ, Vương Hồng bèn kiên nhẫn nghe Hình Thục nói trực tiếp.

"Miêu Tấn Khanh đích thân đến huyện Yển Sư hưng sư vấn tội, Tiết Bạch lại bảo hắn đi lấy khẩu cung của Hà Nam thiếu doãn Lệnh Hồ Thao. Nếu không phải ta vừa hay ở Hà Nam, đồng thời gây áp lực cho Lệnh Hồ Thao, vụ án này chỉ sợ đã bị Miêu Tấn Khanh lật ngược rồi. Lúc đó, chúng ta lấy cớ tra xét việc nghĩa thương... kết quả Lệnh Hồ Thao giảo hoạt như cáo, bù đủ thâm hụt của nghĩa thương, cắt đứt quan hệ với Cao Thượng, Hồ nhi, không để chúng ta lấy được bất kỳ chứng cứ nào."

Nghe đến sau, Vương Hồng nhắm mắt lại, trong đầu hiện lên một hình ảnh — hai vị cao quan áo tía đồng thời đi lôi kéo Tiết Bạch, lại bị Tiết Bạch chỉ huy đến xoay như chong chóng, cáo mượn oai hùm, cho Lệnh Hồ Thao một bài học.

Nói xong chuyện Lạc Dương, chủ đề chuyển về Trường An, giọng điệu của Vương Hồng trầm uất, nói: "Cũng là lôi kéo Dương đảng, Ca Nô đã từ bỏ khúc xương cứng khó gặm là Tiết Bạch rồi, quay sang thu phục Thóa Hồ."

Hình Thục thở dài: "Thóa Hồ thiển cận, tham lam, dễ mua chuộc nhất, chuyện này là trong dự liệu. Duy chỉ không ngờ hiện tại Dương Tiêm vừa chết, Dương đảng gần như đã đứng về phía Ca Nô, chuyện này phiền phức rồi."

Bọn họ vốn tưởng rằng hạt nhân của Dương đảng là Tiết Bạch, sự chú ý do đó luôn đặt trên người Tiết Bạch, không ngờ Tiết Bạch hồ đồ bám riết ở Yển Sư không chịu về, để Dương Quốc Trung cướp mất lợi ích.

Ngay cả Vương Hồng cũng nghi hoặc hành vi của Tiết Bạch là vì mục đích gì, Yển Sư có thể có gì quan trọng hơn Dương đảng? Không thể nào thật sự một lòng vì bá tánh chứ?

"Nay Thóa Hồ lo liệu nội khố, là cận thần của Thánh nhân, nếu lâu dài để mặc hắn gièm pha, e là bất lợi cho chúng ta."

"Ta tuyệt không ngồi chờ chết." Vương Hồng vuốt râu trầm ngâm, ánh mắt lóe lên, mang theo vài phần tàn nhẫn.

Trước đây hắn đối mặt với Lý Lâm Phủ vô cùng cung kính, cho người ta cảm giác yếu đuối, nhưng một kẻ dám truy thu nợ còn thiếu từ gia đình những binh sĩ tử trận, há lại không có khí phách?

Nếu việc không thành, hắn thà ám sát Lý Lâm Phủ, ngọc đá cùng tan!

Màn nước buông xuống bên hiên vẫn không ngừng, ngoài màn nước là phủ đệ xa hoa, điêu lan ngọc thế, san sát nối tiếp nhau... Ai cũng không thể dễ dàng từ bỏ phú quý này. (thế: bậc thềm)

Vương Chuẩn từ ngoài cửa viện đi tới, đứng bên ngoài Tự Vũ Đình, nói: "A gia, có một tin tức."

Hai người trong đình liền đứng dậy, màn mưa ngừng lại, Vương Chuẩn bước vào, từ trong ngực lấy ra một cuộn công báo, nói: "A gia mau xem."

Vương Hồng nhận lấy công báo xem, chỉ thấy là danh sách điều động quan viên mới nhất của Lại bộ, vội lướt qua một lượt, gần như đều là các quan viên từ thất phẩm trở xuống.

Việc điều động ở cấp độ này, Thánh nhân gần như không hỏi đến, toàn bộ do một lời của Lý Lâm Phủ quyết định.

"Không phải là Ca Nô lại bãi miễn người của chúng ta..."

Vương Hồng nói được nửa chừng, bỗng nhiên dừng lại, vì hắn đã thấy được một loạt điều động đó. Thăng Trường An huyện úy Vương Chi Hàm làm Bí thư tỉnh Bí thư lang; thăng Yển Sư huyện úy Tiết Bạch làm Trường An huyện úy; bổ nhiệm Ân Lượng làm Yển Sư úy.

"Sao lại thế này?!"

Trong khoảnh khắc hắn có một nỗi lo lắng sâu sắc, lo lắng rằng Miêu Tấn Khanh đã thuyết phục được Tiết Bạch, khiến Lý Lâm Phủ cho Tiết Bạch thăng quan.

Có thể thấy Tiết Bạch tuy vẫn chỉ là một tiểu quan, nhưng đã đủ để các bên phải e dè.

~~

Cùng lúc đó, trong Hữu tướng phủ, Lý Lâm Phủ mặt lạnh như tiền ném một phong công văn xuống đất, quát: "Thằng nhãi láo xược."

Miêu Tấn Khanh vội vàng cúi người, nói: "Chuyện này hạ quan không biết, chẳng lẽ là do Vương Hồng làm."

"Vương Hồng dính líu đến đại án thích sát ở Ly Sơn, Tiết Bạch lại còn dám dính vào, đúng là tự tìm đường chết."

Giọng của Lý Lâm Phủ không lớn, nhưng câu nói này lại sát khí đằng đằng, hơn nữa nói cũng là sự thật, những việc làm của Vương Hồng sớm đã trời oán người giận, một khi mất đi thánh tâm, tan nhà nát cửa chỉ trong gang tấc, Tiết Bạch lần này lại dám đứng về phía Vương Hồng... không đúng.

Hắn sai người nhặt công văn dưới đất lên, xem lại lần nữa, phát hiện trên văn thư có ấn của Lại bộ, Trung thư môn hạ tỉnh, và của cả thiên tử.

"Mang hồ sơ khảo khóa của Lại bộ đến cho ta."

"Vâng."

Đợi hồ sơ được mang lên, trải ra, Lý Lâm Phủ rất nhanh đã tìm được kết quả khảo khóa của Tiết Bạch, một hạng nhất bốn hạng giỏi, là thượng thượng đẳng.

"Chuyện gì thế này?!"

Hồ sơ bị ném tới trước mặt Miêu Tấn Khanh, y hoảng loạn nhặt lên xem, có chút hoảng hốt, vội nói: "Không phải hạ quan..."

Đúng lúc này, Thương Bích đã vội vã đến ngoài cửa, báo: "A lang, Trần Hi Liệt cầu kiến."

"Trần Hi Liệt?"

Lý Lâm Phủ hơi ngẩn người ra, đã có chút quên mất người này rồi.

~~

Hôm nay, Dương Quốc Trung đang đối chiếu một danh sách ghi chép, danh sách là di vật của Dương Tiêm, ghi lại tình hình của các quan viên trong Dương đảng.

Trong đó có mấy cái tên bị Dương Quốc Trung dùng bút khoanh tròn, như Đỗ Hữu Lân, Nguyên Kết, Hoàng Phủ Nhiễm, Đỗ Phủ v.v., đều là những người thân cận với Tiết Bạch, hoặc quản lý tào vận, hoặc quản lý việc buôn bán muối ở khu vực Giải Trì, đảm nhận toàn là những chức quan béo bở nhất trong Dương đảng.

Nhưng hiện tại Dương Tiêm đã chết, Dương đảng phải lấy hắn - Dương Quốc Trung - làm đầu, hắn đã viết thư cho những người này, nhưng không nhận được hồi âm khiến hắn hài lòng. Cứ như thế, Dương Quốc Trung liền định đề bạt tâm phúc của mình đảm nhận những chức vụ béo bở này.

"Quốc cữu, Dương Quang Kiều đến rồi."

"Vào."

Không bao lâu, một nam tử trạc ngũ tuần mặc quan phục màu xanh bước vào, lưng hơi còng xuống hành lễ, tướng mạo âm nhu, giọng điệu nịnh nọt, nói: "Chúc mừng Quốc cữu thăng quan tiến tước, thỉnh Quốc cữu an khang."

Dương Quốc Trung từ trước đến nay được Dương Quang Kiều cẩn thận hầu hạ rất thoải mái, bèn nói: "Ta định đề bạt ngươi đảm nhiệm chức vụ khuyết do Nguyên Tái để lại, ngươi có tự tin không?"

Nguyên Tái vốn là Diêm thiết sử phán quan, là nhân vật hạt nhân chủ trì việc buôn bán muối của Dương đảng, chính vì có y ở đó, việc bán muối luôn có trật tự, không xảy ra loạn lớn.

Có thể dính tay vào mối lợi như vậy, Dương Quang Kiều lập tức mừng rỡ vô cùng, trực tiếp quỳ xuống đất, nói: "Quốc cữu yên tâm, hạ quan nhất định không để Quốc cữu thất vọng."

"Từ trước đến nay, lợi nhuận từ việc bán muối quá ít, đây là nguyên do a huynh của ta mãi không được Thánh nhân tín nhiệm." Dương Quốc Trung nói, "Ngươi đừng lười biếng, đích thân đến Giải Trì một chuyến, bằng mọi giá phải làm cho khoản thu cao hơn năm ngoái gấp ba lần."

"Dù là năm lần, hạ quan cũng sẽ cúc cung tận tụy!"

Khó mà tưởng tượng đây là những lời mà hai trọng thần của quốc gia có thể nói ra. Nhưng Dương Quốc Trung không chơi những trò giả tạo đó, theo hắn thấy, hiện tại quan trọng nhất chính là vơ vét của cải, vơ vét của cải cho Thánh nhân, cũng là vơ vét cho chính mình.

Đây cũng sẽ là nguyên tắc hành sự sắp tới của Dương đảng, sẽ hoàn toàn vứt bỏ những chủ trương ban đầu như tạo giấy, phát hành báo, từ từ cải cách thuế chế, lôi kéo hàn môn.

Đúng lúc này, bên ngoài có người bẩm báo: "A lang, Hữu tướng phủ phái người đến."

Dương Quang Kiều vội vàng ân cần giúp mở cửa, Dương Quốc Trung hỏi: "Có phải Hữu tướng triệu ta qua đó?"

"Hữu tướng là phái người đưa cái này đến."

Dương Quốc Trung nhận lấy phong công văn chỉ xem một cái, trong ánh mắt liền hiện lên đủ loại cảm xúc, có kinh ngạc, e dè, và cả một tia địch ý.

"Sao lại thế này? Sao có thể? Rốt cuộc là ai làm?!"

~~

Trần Hi Liệt đi qua hành lang dài của Hữu tướng phủ, một chút cũng không để ý đến những chi tiết cũ kỹ nơi đây, cảm nhận được vẫn là sự uy nghiêm của Lý Lâm Phủ.

Hắn hít một hơi thật sâu, bước vào sảnh đường, trên mặt đã hiện lên vẻ hoảng hốt bất an.

"Hữu tướng an khang..."

"Trần Hi Liệt, ngươi muốn chấp chính quốc gia rồi, phải không?"

"Không dám." Trần Hi Liệt vội vàng đáp, "Hữu tướng nếu nói về chuyện của Tiết Bạch, chuyện này... là do ý của Thánh nhân. Thánh nhân muốn triệu Tiết Đả Bài về kinh, ta vốn tưởng Hữu tướng biết chuyện này, cho nên không hỏi qua Hữu tướng trước."

"Ầm!"

Trác án bị đập mạnh một cái.

Lý Lâm Phủ lại vẫn chưa buông tha cho hắn, quát: "Ngươi cấu kết với Tiết Bạch, tưởng bản tướng không biết ngươi có ý đồ gì sao?!"

Trần Hi Liệt lau trán, nhưng miệng vẫn cứng rắn, nói: "Hữu tướng nguôi giận, nếu không muốn để Tiết Bạch nhậm chức Trường An huyện úy, vậy... có nên bẩm báo Thánh nhân không?"

Hắn xưa nay mềm yếu, hôm nay hiếm hoi cứng rắn được một lần.

Lý Lâm Phủ vẫn mặt lạnh như tiền, nhưng không tiếp tục quở trách.

Trần Hi Liệt hơi thở phào nhẹ nhõm, hắn căn bản không nhận được khẩu dụ gì, nhưng dám cược Lý Lâm Phủ không thể đi hỏi Thánh nhân.

Hắn cúi tay đứng đó cảm nhận không khí của Hữu tướng phủ, dần dần, không còn sợ Lý Lâm Phủ như lúc nãy nữa.

Tiết Bạch nói không sai, Ca Nô hiện tại đại địch trước mắt, phiền phức quấn thân, là lúc cần sự ủng hộ nhất, sẽ không dễ dàng trở mặt với hắn. Há chẳng sợ sẽ đẩy hắn về phía Vương Hồng sao?

Trong sảnh đường im lặng một lúc, Lý Lâm Phủ mới mở lời: "Thôi, chẳng qua chỉ là một chuyện nhỏ. Hôm nay gọi ngươi đến, là muốn hỏi ngươi về quan điểm đối với chuyện hòa địch."

Trần Hi Liệt ngoài mặt không lộ, trong lòng lập tức mừng rỡ vô cùng.

Hắn biết Lý Lâm Phủ đây là đang lôi kéo hắn, ý là đợi đấu đổ Vương Hồng, liền sẽ giao cho hắn kiêm nhiệm Hòa thị hòa địch sứ, đây là một chức vụ trọng yếu quyền lực to lớn, lợi ích hậu hĩnh.

"Nói một câu thật lòng, những năm nay Vương Hồng trên cương vị Hòa địch sứ đã ra rất nhiều quyết sách hồ đồ..."

Đợi Trần Hi Liệt ra khỏi Hữu tướng phủ, đã là khí thế bừng bừng.

Phản ứng của Lý Lâm Phủ hoàn toàn bị hắn đoán trúng, đã có chút e dè đối với hắn, không thể không tỏ ra sự tôn trọng mà trước đây không có, vì sau khi Dương Tiêm chết, chính hắn là người đã nhận được sự nương tựa và ủng hộ của Tiết Bạch.

Bỏ qua năng lực và vận may của Tiết Bạch, người này còn đại diện cho sự yêu mến của Quý phi và Quắc Quốc phu nhân. Muốn giúp một vị tể tướng như hắn nắm quyền, há lại là chuyện khó?

Phải biết hiện tại cả Lý Lâm Phủ và Vương Hồng đều đang lôi kéo Tiết Bạch, nhưng cuối cùng thành công chỉ có hắn - Trần Hi Liệt.

Hắn sắp trở thành một tể tướng thực sự.

~~

Bên kia, Lý Lâm Phủ tuy không thể trực tiếp hỏi Thánh nhân, nhưng có thể dò la thái độ của Thánh nhân đối với Tiết Bạch từ các hoạn quan.

Hắn bèn sai người đến dò hỏi Ngô Hoài Thực, câu trả lời nhận được lại khiến hắn có chút bất ngờ.

"Ngô tướng quân cho rằng, Thánh nhân hẳn là chưa từng hạ đạo khẩu dụ này."

"Tại sao?"

"Mấy lần hầu giá, Ngô tướng quân để ý thấy Quý phi vẫn luôn không nói giúp Tiết Bạch, đã không phải Quý phi nhắc nhở, Thánh nhân sao lại hạ chiếu."

Nói thì nói vậy, Lý Lâm Phủ tạm thời vẫn không định làm gì Trần Hi Liệt, ít nhất đợi đối phó xong Vương Hồng rồi hãy bàn, ngược lại có thể ghi tên Trần Hi Liệt vào sổ trước.

"Đúng rồi, Ngô tướng quân từ trước đến nay còn có một phỏng đoán, nhưng không biết có chính xác không."

"Nội quan cứ nói."

"Hẳn là sau đại án Ly Sơn, Thánh nhân dường như có chút không thích Tiết Bạch và Quý phi đi lại quá gần..."

~~

Cuối tháng chín, hai phong văn thư bổ nhiệm từ Trường An được gửi đến huyện thự Yển Sư.

Tiết Bạch xem xong sắc mặt vẫn bình thản, hắn sẽ theo kế hoạch ban đầu, nhậm chức Trường An huyện úy.

"Ân tiên sinh cũng xem đi."

"Thiếu phủ, đây là..."

"Sau này ngài chính là Yển Sư úy, trị lý tốt nơi này, đừng để ta thất vọng."

Ân Lượng gật đầu, trong lòng trăm mối cảm xúc ngổn ngang.

Cần phải biết rằng ở Đại Đường, một con đường tắt để xuất sĩ chính là đến biên trấn làm mạc liêu cho tiết độ sứ, rồi do tiết độ sứ tiến cử làm quan. Giữa y và Tiết Bạch có vẻ cũng là như thế, nhưng phải hiểu rằng, Tiết Bạch còn chưa phải là tiết độ sứ, điều đó càng khiến cho năng lực và thành ý của con người này làm người ta phải khâm phục.

"Thiếu phủ yên tâm, đại ân của Thiếu phủ, ta nhất định khắc cốt ghi tâm."

Tiết Bạch khẽ thở dài một hơi, không tiếp tục nói về những chuyện ân nghĩa cá nhân này, mà nói: "Thời gian rời Yển Sư vẫn sớm hơn ta dự tính, vốn định đợi đến đầu xuân năm sau. Chẳng bao lâu nữa lại vào đông, làm sao để lưu dân trong huyện không bị chết rét lại là một nan đề, ta khó mà yên tâm, sẽ thường xuyên phái người về huyện thăm nom."

"Ta nhất định sẽ không lơ là dù chỉ một chút." Ân Lượng chấp lễ đáp, nói: "Vào đông đã có nan đề, chờ sang xuân, Thiếu phủ lại phải lo lắng chuyện cày cấy."

"Nếu có gì khó khăn, cứ phái người đến Trường An tìm ta giúp đỡ, chớ nên ngần ngại."

"Vâng."

Những gì có thể dặn dò thực ra cũng đã dặn đi dặn lại rồi, Tiết Bạch dù sao cũng đã lưu lại một thế lực không nhỏ ở Yển Sư, tóm lại là không xảy ra chuyện gì lớn. Hắn sắp xếp ổn thỏa, cũng chuẩn bị khởi hành.

Từ lúc nhậm chức ở Yển Sư đến lúc rời đi, vừa tròn một năm, đã thay đổi được một số chuyện, nhưng chưa kịp làm được nhiều hơn, bản thân đã bước đến bước tiếp theo của quan trường.

Đời người vội vã, thế sự mênh mông, sức lực cá nhân đối mặt với thế gian bách thái, cảm giác tựa như một con thuyền nhỏ phiêu dạt theo sóng nước cả vạn dặm mà dòng sông trước mắt vẫn cứ miên man trải dài vô tận, vậy đến cùng là hắn đã thay đổi Yển Sư, hay là Yển Sư đã thay đổi hắn?

Lúc rời đi trời còn chưa sáng, Tiết Bạch không kinh động bá tánh, xuyên qua màn đêm trước lúc rạng đông, lên thuyền ở bến tàu Lạc Hà.

Hắn chỉ mang theo gia quyến Thanh Lam, phu phụ Đỗ Ngũ Lang, huynh đệ nhà họ Điêu cùng các thuộc hạ, Công Tôn Đại Nương cùng các đệ tử, tỷ muội nhà họ Đỗ thì sẽ sắp xếp xong chuyện của Phong Hối Hành rồi mới về Trường An.

Tiết Tiệm cũng được lưu lại Yển Sư, theo Lão Lương, Khương Hợi rèn luyện...

"Ha, ta về Trường An, a gia của ta còn ở lại Lạc Dương." Đỗ Ngũ Lang lên thuyền liền thở phào một hơi dài, mang theo giọng điệu vui mừng nói: "Vậy ta và Vận Nương chẳng phải sẽ ở nhà một mình sao?"

"Ngươi cũng sắp được bổ nhiệm chức quan rồi, có muốn đến Lạc Dương không?"

"Thôi đừng, coi như ta xin ngươi..."

Đang đứng ở mũi thuyền nói chuyện, mặt trời từ phía đông từ từ mọc lên, trong khoảnh khắc ánh bình minh rải khắp mặt đất, Tiết Bạch ngẩn người ra.

Bởi vì hắn thấy xa xa có rất nhiều người già trẻ dìu dắt nhau đang vội vã chạy về phía này, cũng không biết là ai đã tiết lộ tin tức, bọn họ vẫy vẫy tay, muốn tiễn vị Huyện úy này của họ một đoạn.

"Cho thuyền đi." Tiết Bạch nói.

Hắn tự cho rằng mình làm vẫn chưa đủ tốt, cảm thấy hổ thẹn và không xứng với sự tiễn đưa này, đồng thời lại thấy mọi thứ quá câu nệ, khách sáo.

Phu thuyền kéo dây, thuyền từ từ rời bến, nhưng những hương dân đã đuổi theo đến nơi, vẫy tay hô lớn bên bờ sông.

"Huyện úy, để bọn ta tiễn ngài một đoạn..."

Đối với những người dân quê chân chất này mà nói, từ khi Tiết huyện úy đến nhậm chức, tham ô ít đi, ruộng đất được chia, tô thuế giảm bớt, tháng ngày trôi qua cũng dần dễ thở hơn, những người vốn phải bán con bán cái có thể tiếp tục đoàn viên, những người vốn sắp tan nhà nát cửa có thể tiếp tục sống sót, chỉ như thế thôi đã là một vị quan tốt hiếm có rồi, làm sao có thể không đến tiễn một đoạn cho được.

Bọn họ men theo bờ sông đuổi theo thuyền, đuổi một dặm, hai dặm, số người lại không có dấu hiệu giảm bớt, ngược lại ngày càng nhiều.

Bên bờ sông vang ngập trời tiếng hô "Tiết huyện úy", tạo thành một cảnh tượng tráng lệ.

~~

Trong khoang thuyền chất đống những bao tải đựng đặc sản.

Một con dao găm từ trong bao tải đâm ra, trong bóng tối lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, rạch rách bao tải, một bóng người từ trong chui ra, bò dậy, đứng trong khoang nghe tiếng reo hò bên ngoài.

"Đều không nỡ rời Tiết huyện úy mà."

Nhậm Mộc Lan lẩm bẩm một câu, quay người đi cắt một bao tải khác, cũng thả Bồn Nhi từ trong đó ra.

"Đi, chúng ta cùng nhau đi xem Trường An."

"Trường An!"

Bồn Nhi gật đầu mạnh, chỉ hai chữ này đã khiến hắn tâm tình kích động...

Thuyền men theo Lạc Hà đi lên, đến Lạc Dương neo lại, Tiết Bạch mới phát hiện hai đứa nhóc này lén theo.

Nhậm Mộc Lan bèn lớn tiếng không biết xấu hổ hô lên: "Ta là vì muốn bảo vệ Huyện úy!"

Tiết Bạch coi như bị nàng thuyết phục, cũng không phái người đưa họ về Yển Sư, Nhậm Mộc Lan không khỏi mừng rỡ, lập tức đi tìm Lý Thập Nhị Nương chơi.

Rời Lạc Dương, thì đi đường bộ về phía tây, cùng một con đường như lúc đến.

Lần này, vẫn đi qua Đồng Quan, chuẩn bị nghỉ lại một đêm ở trạm dịch nơi đây.

Chập tối, không còn công vụ phức tạp, không thấy lại viên qua lại bôn ba truyền tin, Tiết Bạch rất không quen, thế là sau khi đi dạo một lúc bên bờ Hoàng Hà liền ngồi xuống.

Một vầng lạc nhật treo ở phía tây, rải xuống vạn tia ráng chiều lộng lẫy, đồng thời cũng từ từ chìm xuống sau dãy núi nơi phía chân trời, phảng phất như triều đại Đại Đường này, đã đến thời khắc nếu không thay đổi thì sẽ sụp đổ, chẳng lẽ đành bất lực hay sao? Nhưng thời xưa, đã có một Khoa Phụ đuổi theo mặt trời kia mà.

Lại quay đầu nhìn về phía đông, nước Hoàng Hà cuồn cuộn chảy đi, không một lần ngoảnh lại.

Cảnh này tình này, chính là "Bạch nhật y sơn tận, Hoàng Hà nhập hải lưu".

(Ánh dương dần tắt sau non cao, Hoàng hà cuồn cuộn chảy về biển.)

Xa xa, còn có thuyền chài trôi nổi trên mặt sông.

Hắn lại nghĩ đến mấy người đánh cá bị chết đuối dưới sông lúc đến, nhận ra mình ở huyện Yển Sư dù có làm tốt hơn nữa, cũng không thay đổi được hoàn cảnh của những người đánh cá còn lại này, chỉ cần có sự áp bức của các loại thuế má hà khắc, bọn họ sớm muộn gì cũng sẽ chết đuối dưới Hoàng Hà.

Muốn thay đổi hết thảy, vẫn phải đến Trường An, bắt đầu cải cách từ trên triều đình.

Trong đầu Tiết Bạch nghĩ đến những điều này, khẽ ngâm thêm một câu.

"Dục cùng thiên lý mục, cánh thướng nhất tằng lâu."

(Muốn nhìn thấu chân trời xa ngàn dặm, hãy lên tầng lầu càng cao hơn.)

Chuyến này trở về Trường An, hắn nhất định phải tiến thêm một bước nữa.

~~

Trường An, Đại Nhạn Tháp.

Một đôi hài thêu màu mộc mạc đạp trên bậc thang, Dương Ngọc Dao vịn tường, leo lên tầng thứ bảy.

Hôm nay nàng đến gửi linh vị của Dương Tiêm trong tháp nhờ các cao tăng siêu độ, xong việc, không hiểu sao lại muốn lên cao nhìn một chút.

Từ cửa sổ phía đông nhìn ra, đầu tiên là thấy một góc của Khúc Giang Trì, xa hơn là tường thành của Trường An... mà sông núi ngoài tường thành đối với nàng mà nói thì quá xa xôi rồi.

Cái nhìn này, đã khiến tâm cảnh của Dương Ngọc Dao có một sự thay đổi to lớn.

Trước đây nàng luôn tự cao tự đại, cho rằng chính mình đã làm nên thành công của Tiết Bạch, nhưng bây giờ nhìn lại, phương trời rộng lớn mà Tiết Bạch khao khát hướng đến, nàng căn bản không dám xông pha, nàng chỉ dám co rúm trong thành Trường An này, yếu đuối mỏng manh, bất lực trước mọi biến cố.

Uổng danh "Hùng Hồ".

Lúc nàng nghĩ đến những điều này, có người vội vã chạy đến dưới tháp, đưa một túi tiền cho tiểu hòa thượng trông coi Đại Nhạn Tháp.

Tiểu hòa thượng đó nhìn quanh một lượt, không thấy có người khác xung quanh, liền thu túi tiền, chạy đến gặp các hộ vệ của Quắc Quốc phu nhân phủ, khoa tay múa chân nói, rất nhanh, có hộ vệ chạy về phía Đại Nhạn Tháp.

Minh Châu đã nhận ra điều gì đó, đến bên cầu thang nhận tin, sau đó kích động vẫy tay.

"Dao nương, Tiết lang về rồi! Đã đến phủ rồi."

"Thì sao?" Dương Ngọc Dao lạnh nhạt nói, "Hắn chẳng phải sẽ đi gặp Nhan thị trước sao."

Sắc mặt nàng không tốt lắm, hoàn toàn không giống như Minh Châu dự đoán là sẽ vui mừng.

Minh Châu lại cho rằng, Tiết lang đến gặp Dao nương trước không có gì không ổn, vốn là tỷ đệ, hơn nữa a huynh gần đây lại vừa qua đời, ai cũng không nói ra được gì.

Tuy nhiên, đã có một bóng người cưỡi ngựa đến ngoài Đại Từ Ân Tự, xoay người xuống ngựa, thẳng bước về phía này.

"Là Tiết lang!"

Minh Châu nhón chân, nhìn ra ngoài tháp, có chút say đắm nhìn bóng người ngày càng gần.

Dương Ngọc Dao ngược lại vẫn không có phản ứng gì lớn, cũng không xuống tháp, chỉ đứng đó, không biết đang nghĩ gì.

Tiết Bạch đã vào Đại Nhạn Tháp, men theo những vòng cầu thang leo lên, cầu thang càng lên cao càng hẹp, lại càng dốc, lúc nãy Dương Ngọc Dao leo lên là hết sức thận trọng vịn tay vào tường, thế mà Tiết Bạch chỉ cần hai bước đã sải bước lên như ba.

"Chậm thôi, Tiết lang chậm thôi." Minh Châu vội vàng dịu dàng nhắc nhở.

Dương Ngọc Dao vừa quay người lại, thì Tiết Bạch đã đứng sừng sững ngay trước mặt nàng.

Chưa kịp nói gì, nàng lại bị hắn dùng một tay ôm chặt vào lòng.

Hắn nhẹ nhàng vỗ lưng nàng, nói: "Ta biết, ngươi rất đau lòng."

Một năm không gặp, hắn lại còn cao thêm một chút, Dương Ngọc Dao đã được coi là rất cao ráo, hiện tại lại chỉ đến miệng hắn; hắn còn cường tráng hơn rất nhiều, lồng ngực rộng mở, như một chiếc giường lớn; nhưng hắn cũng đen hơn một chút, bẩn hơn một chút, trên người mang theo mùi bụi bặm, phân ngựa và mồ hôi.

Dương Ngọc Dao tựa vào lòng Tiết Bạch một lúc lâu, đột nhiên một tay đẩy hắn ra, mắng: "Ngươi không muốn về thì đừng về nữa! A huynh chết rồi ngươi về còn có ích gì?!"

Tiết Bạch cũng không giải thích, mặc cho nàng trút giận, cuối cùng lại lần nữa dùng sức ôm chặt nàng, hôn lên trán nàng dịu dàng an ủi, mặc cho nàng khóc lớn.

"Hu hu... ngươi còn nghĩ đến việc trở về... ngươi cuối cùng cũng chịu trở về rồi..."

~~

"Tiết Bạch về rồi? Nhanh thế?"

Dương Quốc Trung vẫn luôn phái người theo dõi Quắc Quốc phu nhân phủ, vì vậy ngay lập tức nhận được tin tức.

Đợi đến khi biết Tiết Bạch đi thẳng đến Đại Từ Ân Tự gặp Dương Ngọc Dao, trên mặt hắn không khỏi hiện lên vẻ lo lắng.

Dương Quang Kiều cũng đã vội vã đến, biết tin, mắt đảo một vòng, nói: "Quốc cữu, hạ quan cho rằng, Tiết Bạch không phải vì cuộc tranh giành giữa Lý và Vương mới vội về, nếu không đã sớm về rồi. Hắn vào thời điểm này mới đột nhiên vội về, chỉ sợ là muốn tranh giành với Quốc cữu."

"Ta đương nhiên biết." Dương Quốc Trung sắc mặt kiêu ngạo, nói: "Điều ta đang cân nhắc, là nên dùng thái độ gì để đối mặt với hắn."

"Quốc cữu lo liệu nội khố, được Thánh nhân tin tưởng, hà tất phải sợ một Tiết Bạch?"

Dương Quốc Trung cũng không đến mức tin vào những lời ngu ngốc này, lạnh nhạt liếc nhìn Dương Quang Kiều một cái, bảo hắn vẫn nên chuyên tâm vào việc vơ vét của cải.

Chuyện đối phó Tiết Bạch, vẫn là nên thương nghị với Hữu tướng thì ổn thỏa hơn, Dương Quốc Trung bèn lại đến Hữu tướng phủ cầu kiến.

Lý Lâm Phủ cũng đã biết Tiết Bạch về rồi, phản ứng lại rất bình thản.

Đối với hắn mà nói, chỉ cần Tiết Bạch không liên thủ với Vương Hồng là được. Hắn biết Tiết Bạch cũng biết chừng mực, cho nên mới nhờ Trần Hi Liệt hỗ trợ điều động. Nếu không, một chức Trường An huyện úy, đường đường Hữu tướng há lại không ngăn cản được.

"Có gì mà phải ngạc nhiên? Chuyện trong dự liệu."

Dương Quốc Trung vừa nghe liền nhận ra, đây là lập trường của hai bên không nhất quán rồi.

Hiện tại, so với Lý Lâm Phủ, xung đột giữa hắn và Tiết Bạch ngược lại còn lớn hơn.

Hắn cũng vô lại, trong lòng đã quyết, nếu Lý Lâm Phủ không giúp hắn đối phó Tiết Bạch, hắn sẽ không giúp đối phó Vương Hồng, nhưng mở miệng lại ra vẻ suy nghĩ cho Lý Lâm Phủ.

"Chỉ sợ Tiết Bạch vừa về, liên hợp Trần Hi Liệt, Vương Hồng lại với nhau, cắn chặt lấy An Lộc Sơn không buông, nếu lại cấu kết với Vương Trung Tự, trong có Quắc Quốc phu nhân, Dương Quý phi chống lưng, đến lúc đó sẽ bất lợi cho Hữu tướng."

Lý Lâm Phủ khẽ nở một nụ cười giễu cợt, càng thêm xem thường Dương Quốc Trung.

"Thay vì nhìn chằm chằm Trần Hi Liệt, chi bằng xem thái độ của Thánh nhân đối với Tiết Bạch. Nếu Thánh nhân không thích hắn, hắn càng gần Trường An, càng gần cái chết."

"Đây là có ý gì?"

Lý Lâm Phủ vẫy tay, ra hiệu cho Dương Quốc Trung cúi người xuống.

Hành động này khiến Dương Quốc Trung nhớ đến cảnh tượng năm xưa làm Thóa Hồ, có chút không muốn, nhưng không kìm được sự tò mò.

"Bản tướng đoán rằng, Tiết Bạch và Quý phi đi lại quá gần..."

Dương Quốc Trung ngẩn người, há miệng định phản bác, lát sau lại nhận ra điều này thật sự có khả năng, lẩm bẩm: "Xem ra, Thánh nhân không thích Tiết Bạch. Chẳng trách trước đây hắn không chịu về."

Một câu nói này, rất nhiều chuyện bỗng nhiên trở nên rõ ràng.

Lại suy nghĩ kỹ, về việc làm thế nào để đối phó Tiết Bạch, trong đầu Dương Quốc Trung đã dần dần có ý tưởng.

Tuy nhiên, không bao lâu, Thương Bích vội vã chạy đến, bẩm báo: "A lang, Thánh nhân có khẩu dụ."

"Mau mời."

Chẳng bao lâu, một hoạn quan đến Hữu tướng phủ, đứng nghiêm trước mặt Lý Lâm Phủ.

"Thánh nhân có khẩu dụ, Tấn Quốc công, Hữu tướng, Thượng thư Tả bộc xạ Lý Lâm Phủ tiếp chỉ... ha ha, Tiết Đả Bài đã về kinh, chắc hẳn có nhiều chuyện thú vị, đêm mai thiết yến ở Hoa Ngạc Lâu, Thập lang cũng đến nhé."

"Thần, tuân chỉ."

Lý Lâm Phủ lúc nhận khẩu dụ của Thánh nhân có chút ngơ ngác, trong lòng nghĩ chẳng lẽ mình đoán sai rồi.

Tuy nhiên, khi hắn ngẫm nghĩ về cái tên "Tiết Đả Bài", rất nhanh liền hiểu ra, Tiết Bạch rời kinh đã một năm, đủ để Thánh nhân xóa tan nghi ngờ và khúc mắc.

Huống chi viễn hương cận xú, hiện tại hắn và Vương Hồng đấu đá túi bụi, làm sao có thể so được với Tiết Đả Bài vừa trở về khiến Thánh nhân nhìn thuận mắt? (viễn hương cận xú: xa thơm gần thối)

Thánh nhân lẽ nào lại ghi thù một thiếu niên lang cả một năm sao? Ít nhất tạm thời hẳn là sẽ không.

Xem ra, Tiết Bạch đi xa một năm vẫn là đi đúng.
 
Mãn Đường Hoa Thải - 满唐华彩
Chương 273 : Trường An Úy


Vì để nghênh đón Tiết Bạch, Dương Ngọc Dao từ sớm đã chuẩn bị một vài vật dụng trong khuê phòng.

Trong lư hương là xạ hương được thêm phấn hoa y lan, trên giá nến cắm một đôi nến đỏ mừng hỉ… nhưng thực ra đều không dùng đến.

Duy chỉ có tấm chăn lụa mềm mại mượt mà trong trướng gấm là bị vò cho nhàu nát, thấm đẫm mồ hôi.

Tiết Bạch ân cần vỗ về Dương Ngọc Dao một hồi, nàng khóc lớn rồi ngủ thiếp đi trong vòng tay hắn. Sáng hôm sau tỉnh dậy, nàng cuối cùng cũng thông cảm cho việc hắn về muộn, oán khí đã tiêu tan đi ít nhiều.

“Thiếu niên lang của ta đã trưởng thành thành một nam nhi đại trượng phu rồi.”

Tiết Bạch vừa tỉnh dậy, vẫn còn hơi mơ màng, nghe vậy lòng cũng có chút cảm khái, vuốt ve mái tóc nàng, nói: “Sau này ta sẽ bảo vệ ngươi.”

Dương Ngọc Dao nào cần hắn bảo vệ, nàng khẽ cười, ghi nhận tấm chân tình của hắn, rồi trách móc: “Về Trường An thoải mái không? Sao cứ khăng khăng ở lại cái huyện nhỏ bé kia không chịu về!”

Nệm giường bên dưới mềm mại tựa mây, mỹ nhân trong lòng lại như ngọc, Tiết Bạch đương nhiên là thoải mái, nhưng trong lòng còn ẩn chứa nhiều suy tư, cuối cùng vẫn không thể an tâm hưởng thụ.

“Tang lễ của a huynh đã lo liệu xong cả chưa?”

“Đã đưa tang, linh vị cũng đã gửi ở chùa Đại Từ Ân rồi.” Dương Ngọc Dao thở dài một tiếng, “Trong nhà đinh khẩu ít ỏi, tang lễ cũng đơn giản.”

Khơi lên chủ đề này, nàng liền kể chuyện Dương Quốc Trung thường xuyên nhắc đi nhắc lại trước mặt các tỷ muội nàng những câu đại loại như “Nếu Tiết Bạch về sớm, a huynh đã không chết”.

“Đường huynh chắc là có chút oán trách ngươi, ngươi rảnh thì nên giải thích rõ ràng với hắn, xóa bỏ hiềm khích, hắn hiện tại rất được Thánh nhân tin cậy.”

Tiết Bạch thực ra đã dò la được một vài hành động nhỏ gần đây của Dương Quốc Trung, nhưng lại không nói xấu trước mặt Dương Ngọc Dao, chỉ đáp: “Nên vậy…”

Trong lúc nói chuyện, Minh Châu gõ nhẹ cửa, rồi đẩy cửa bước vào.

“Đêm qua không dám đến làm phiền, nhưng Quý phi đã truyền khẩu dụ, mời Dao nương và Tiết lang đến Hoa Ngạc Lâu dự tiệc, nói là gia yến, không cần quá câu nệ.”

“Xem ra, Thánh nhân và Ngọc Hoàn vẫn còn nhớ đến ngươi, ngươi có mang lễ vật cho bọn họ không?”

Tiết Bạch là người lăn lộn trên quan trường, đáng lẽ phải là người khéo léo tứ phía, nhưng lần này từ địa phương trở về, lại không mấy hứng thú với ngự yến, lễ vật cũng không chuẩn bị, trong hành lý chỉ có một ít tiểu thổ sản do hương dân Yển Sư tặng.

~~

“Tranh ——”

Đó là một cây đàn tỳ bà năm dây bằng gỗ tử đàn khảm xà cừ, Lý Long Cơ nhận lấy, tiện tay gảy một tiếng, phát ra âm thanh trong trẻo thánh thót tựa ngọc châu lăn trên mâm. (xà cừ: chỉ các vật liệu từ biển như ốc, trai)

Hắn không khỏi cất lời khen ngợi, quay đầu nhìn Dương Quốc Trung, cười nói: “Ái khanh từ đâu có được bảo vật này?”

“Là thần đặc biệt ra lệnh cho thợ thủ công chế tác, mất trọn hai năm, cuối cùng mới tạo ra được cây tỳ bà này. Nhân gian có câu ‘Hồn thành tử đàn kim tiết văn, tác đắc tỳ bà thanh nhập vân’, vì thế thần dùng toàn bộ gỗ tử đàn làm vật liệu; tỳ bà dân gian đa phần dùng bốn dây, nhưng Thánh nhân là bậc cửu ngũ chí tôn, kỹ nghệ siêu phàm, nên thần đặc biệt chế tác năm dây; mười ba đóa hoa nhỏ sáu cánh này, cánh hoa do đồi mồi khảm vào, nhụy hoa thì dùng hổ phách…”

(‘Thân đàn bằng gỗ tử đàn có những đường vân tuyệt đẹp tự nhiên, trông như những vụn vàng được rắc lên; Tiếng đàn tỳ bà gảy lên nghe cao vút, trong trẻo bay bổng đến tận mây xanh’)

Dương Quốc Trung đứng dậy, thao thao bất tuyệt giới thiệu về lễ vật của mình, câu nào câu nấy đều thể hiện lòng trung thành và sự tỉ mỉ của hắn, nói đến mức Lý Long Cơ long nhan đại duyệt. (đại duyệt: vô cùng hài lòng)

Hắn không khỏi có chút đắc ý, liếc mắt nhìn Tiết Bạch, quan sát phản ứng của hắn.

Tiết Bạch đang ngồi nghiêm chỉnh sau chiếc bàn nhỏ, vẻ mặt trang nghiêm, cũng không biết đang nghĩ gì, như thể hoàn toàn không nghe Dương Quốc Trung nói.

Mãi đến khi một tiểu hoạn quan gọi hắn, hắn mới hoàn hồn.

“Tiết lang? Tiết lang? Đến ngươi rồi.”

Tiết Bạch vội vàng hoàn hồn, nhìn về phía Lý Long Cơ ở trên cao. Còn về Dương Ngọc Hoàn bên cạnh, hôm nay hắn còn không dám nhìn thẳng.

“Thằng nhóc nhà ngươi, ra ngoài một chuyến về mệt rồi sao? Chẳng có chút tinh thần nào cả.” Lý Long Cơ bưng chén rượu, cười nói: “Dương khanh tặng trẫm tỳ bà, ngươi đến làm một bài ca, coi như là lễ vật ngươi mang về cho trẫm.”

Tiết Bạch đứng dậy, đáp: “Hồi Thánh nhân, thần không phải mệt mỏi, chỉ là cảm thấy hổ thẹn với a huynh, tâm tình sầu não, thực không có tâm trạng làm một bài ca, xin Thánh nhân thứ tội.”

Đợi đến khi hắn trở về, cái chết của Dương Tiêm đã qua hơn nửa tháng, Lý Long Cơ sớm đã thoát khỏi nỗi bi ai, quay lại với ca múa thái bình, thế mà cảm xúc của Tiết Bạch lại không đồng bộ, quả thực làm mất hứng.

“Thánh nhân hậu ái, để thần và mọi người kết nghĩa, thần vừa mừng vừa lo vừa cảm kích, xem Quốc cữu như huynh trưởng ruột thịt, xem Quý phi như tỷ tỷ ruột thịt.” Tiết Bạch lại nói, “Nay huynh trưởng qua đời, mà thần ngay cả nhìn mặt huynh ấy lần cuối cũng không được…”

Lý Long Cơ thở dài một tiếng, liếc mắt nhìn qua, chỉ thấy Dương Ngọc Hoàn lấy khăn tay lau khóe mắt, cuối cùng cũng có chút thổn thức. Sống đến tuổi này, hắn thực ra rất kiêng kỵ chuyện sinh lão bệnh tử.

Hắn vốn tưởng rằng Dương gia cùng Tiết Bạch kết bái là trò đùa, bởi sau lưng thiên hạ đủ lời đồn đoán, nào là tam di tử và Tiết Bạch mượn danh nghĩa tỷ đệ để tư thông, nghe nói còn chơi rất phóng đãng, không ngờ hôm nay lại thật sự thấy được tình thâm như thủ túc giữa bọn họ.

“Ngồi đi, Thái Chân khó khăn lắm mới khá hơn một chút, ngươi lại chọc nàng khóc.”

“Thần có tội.”

Lý Lâm Phủ lạnh lùng quan sát, đánh giá Dương Quốc Trung, Tiết Bạch, cho rằng giữa việc tặng lễ và không tặng lễ, cao thấp lập tức phân định.

Tiết Bạch tuy không dỗ dành Thánh nhân vui vẻ, nhưng lại làm động lòng Dương Quý Phi, vẻ mặt bi ai nghiêm túc kia càng thể hiện con người hắn trọng tình cũ. So ra, Dương Quốc Trung có chút hời hợt, thật sự gặp chuyện, ai đáng tin cậy hơn, trong lòng mọi người tự nhiên rõ ràng.

Ngoài ra, Tiết Bạch dường như thật sự mơ hồ có ý tránh hiềm nghi với Dương Quý Phi, chuyện này không có dấu vết, chỉ khi đã có suy đoán về việc này, mới có thể nhận ra một tia.

Lý Lâm Phủ liếc mắt nhìn về phía đám hoạn quan sau lưng Cao Lực Sĩ, chỉ thấy ánh mắt của Ngô Hoài Thực đang đánh giá giữa Tiết Bạch và Dương Quý Phi. Thế là hắn lại nghĩ, có phải vì Tiết Bạch đắc tội với Ngô Hoài Thực nên mới bị hãm hại như vậy, nếu không Tiết Bạch sao dám tự tìm đường chết?

Hắn đã hãm hại vô số chính địch, nhưng chưa bao giờ dám gán cho ai tội danh này.

Sau đó, Lý Lâm Phủ lại nghĩ đến một chuyện, Trần Hi Liệt tự ý điều Tiết Bạch về Trường An, sau lưng việc này nếu không phải Quý phi chỉ thị, sao lại dám?



Cùng lúc đó, Tiết Bạch cũng cảm nhận được ánh mắt có phần địch ý của Lý Lâm Phủ, Dương Quốc Trung, nhưng hắn không để tâm.

Lý Lâm Phủ đang đầu bù tóc rối, trước khi đối phó xong Vương Hồng, chắc hẳn sẽ không gây thêm thù địch.

Còn về Dương Quốc Trung, rõ ràng là mang tâm tư ganh đua.

Dương Quốc Trung thăng quan rất nhanh, được Thánh nhân trọng dụng, thân kiêm nhiều chức, gần như sắp nắm quyền Dương đảng; Nhưng Tiết Bạch căn bản không đi con đường này, hắn xuất thân là Trạng nguyên, khởi đầu từ Giáo thư lang, trên con đường nhậm huyện úy tích lũy chính tích từng bước một, chức vị huyện úy Trường An tuy nhỏ, lại được sĩ nhân trong thiên hạ chú ý.

Đây là quan đồ đường đường chính chính nhất, uy vọng tích lũy được còn quan trọng hơn cả quan giai. Thứ như quan giai, nói giáng là có thể giáng, nhưng ai có thể giáng được uy vọng của một danh thần?

Tiết Bạch nay đã đi đến bước này, hà tất phải ganh đua với một hạnh thần? So tặng lễ với một nịnh thần? Không dưng lại làm mất thân phận của mình…

~~

Bên ngoài Hưng Khánh Cung.

Điêu Bính ngẩng đầu, nhìn về phía tòa Hoa Ngạc Tương Huy Lâu sáng trưng kia, vẫn cảm thấy như đang trong mộng.

Cả đời hắn lần đầu tiên đến Trường An, thấy cái gì cũng cảm thấy kinh ngạc, tường thành nguy nga hùng vĩ, đường phố thẳng tắp rộng lớn, chợ búa rực rỡ muôn màu… còn chưa kịp hoàn hồn khỏi sự chấn động, hắn lại còn được đưa đến ngoài hoàng cung.

“A Canh, ngươi véo ta thêm cái nữa.”

“Từ hôm qua đến giờ, đã véo hơn chục cái rồi, a huynh không sợ ta véo cho sưng lên à.”

Điêu Bính không thể đối thoại bình thường, hắn lúc thì nhìn đám cấm quân Bắc Nha mặc giáp toàn thân tuần tra qua lại, lúc thì nhìn những người đi đường mặc gấm vóc ở xa hơn, cảm nhận được họ đang sống một cuộc sống hoàn toàn khác với hắn.

Một ví dụ nhỏ, đường phố của thành Trường An toàn bộ được lát đá phiến, dù trời mưa cũng không dễ bị bùn đất làm bẩn giày, Điêu Bính trước đây chưa từng nghĩ đến còn có sự tiện lợi này, bởi hắn là hạng người mà ngày mưa còn phải cởi giày cỏ nhét vào trong ngực, nào biết phải được ông trời ưu ái đến mức nào mới có thể sinh ra ở Trường An.

Tiết Bạch đưa hắn từ trong sơn cốc ra Trường An, mang lại cho hắn những cảm xúc không lời nào tả xiết, cả đời này có lẽ sẽ không có ai có thể một lần nữa làm lay động trái tim hắn.

Hiếm có là, hôm nay Điêu Bính mặc một bộ võ bào mới tinh, chân đi một đôi ủng, hắn không thể làm mất mặt lang quân.

“Tiểu nhân cầu kiến Thánh nhân!”

Phía trước, đột nhiên có mấy người hoảng hốt chạy tới, xông thẳng vào Thông Dương Môn.

Cấm quân gác cửa lập tức cầm kích tiến lên, chặn mấy người này lại, quát: “Lui ra! Kẻ nào dám tự tiện xông vào cửa cung?!”

“Tướng quân, tiểu nhân muốn kêu oan với Thánh nhân! Lang quân nhà ta là ngoại sanh của Thánh nhân, vô cớ bị huyện nha Trường An bắt giữ…”

“Lui! Lui! Lui!”

Cấm quân quát tháo, hô đến lần thứ ba, dùng sức đẩy một cái, trực tiếp đẩy ngã mấy tên gia bộc này xuống đất, ngã lăn lộn, một người trong số đó vừa hay lăn đến chân huynh đệ nhà họ Điêu.

Điêu Bính vội vàng lùi lại hai bước, để tránh bị đối phương níu vào vạt áo.

Đồng thời, hắn nhíu mày, thầm nghĩ chuyện này có liên quan đến huyện nha Trường An, mong là không dính dáng đến lang quân nhà mình - người vừa nhậm chức Trường An huyện úy này.

Tên gia bộc dưới chân hắn ngã trên đất không dám đứng dậy, lại cao giọng hô: “Lang quân nhà ta là ngoại sanh của Thánh nhân, vô cớ bị huyện nha Trường An bắt rồi…”

Lát sau, có xe ngựa tới.

“Vĩnh Mục công chúa và phò mã đến, cầu kiến Thánh nhân!”

Lúc này thực ra đã kinh động không ít hoạn quan, nhao nhao chạy ra ngoài cửa cung, sự tình dường như đã bị nháo đại.

Huynh đệ nhà họ Điêu chẳng qua chỉ là hộ vệ theo Tiết Bạch đi dự tiệc, rất nhanh đã bị chen sang một bên. Điêu Canh tò mò, cậy mình cao, nhón chân nhìn vào trong.

“Nhường đường, cho ta xem với.”

Một vị tướng quân Long Vũ quân oai phong lẫm liệt từ phía sau chen vào, vừa hay đứng bên cạnh họ, hỏi: “Xảy ra chuyện gì?”

“Hình như là ngoại sanh của Thánh nhân bị bắt.”

“Vậy sao? Ta xem nào.”

Điêu Bính mới đến Trường An, thực ra còn chưa biết gì cả, không ngờ vị tướng quân Long Vũ quân bên cạnh này lại rất tự nhiên mà bắt chuyện.

“Thì ra là vậy, vị kia là phò mã Vương Diêu, chính là người mặc áo bào đỏ đứng ở phía trước nhất, hắn cưới chính là hoàng trưởng nữ Vĩnh Mục công chúa. Thân thế của Vương Diêu này không hề tầm thường, là hậu duệ của tể tướng nhà Đông Tấn, thuộc dòng dõi Lang Gia Vương thị. Gia tộc của bọn hắn từ thời Tấn, Trần cho đến tận bây giờ, đời nào cũng có người làm phò mã. Mẫu thân hắn là Định An công chúa, ngươi có biết Định An công chúa là ai không?”

“Không biết.” Điêu Bính lắc đầu, hắn là một kẻ chân đất, nghe đến đây đã hồ đồ rồi.

“Định An công chúa là nữ nhi của Trung Tông hoàng đế, cả đời đã từng gả cho ba vị trượng phu.”

Vị tướng quân Long Vũ quân này lại rất thích nói những chuyện linh tinh thế này, nói đến hăng say, mắt sáng rực.

“Định An công chúa trước tiên gả cho Vương Đồng Giáo, sinh ra Vương Diêu, nhưng Vương Đồng Giáo vào năm Thần Long thứ hai đã lên kế hoạch nhân lúc đưa tang Võ hậu, mai phục cung thủ bắn chết Võ Tam Tư, bị xử chém vì tội mưu phản.”

“Mưu phản?”

“Phải. Định An công chúa thế là lại gả cho một vị huynh đệ của Vi hậu là Vi Trạc, sinh ra Vi Hội. Về sau, Thánh nhân và Thái Bình công chúa tru sát Vi hậu, Vi Trạc cũng bị định tội mưu phản, xử chém.”

Điêu Bính rất kinh ngạc, cảm thấy người thành Trường An nói chuyện mưu phản cứ như ăn cơm vậy.

“Sau đó, Định An công chúa gả cho vị phò mã cuối cùng của nàng là Thôi Tiển. Hắc hắc, chuyện thú vị đến rồi… Mấy năm trước, Định An công chúa qua đời trước Thôi Tiển, Vương Diêu hy vọng có thể hợp táng phụ mẫu, tức là muốn chôn Định An công chúa cùng Vương Đồng Giáo, Thôi Tiển đương nhiên không đồng ý, hai bên liền gây gổ ầm ĩ. Sau đó có một vị quan ở Trường An nói ‘Công chúa đã cùng Vương gia dứt nghĩa, mang ơn của Thôi gia, cho dù nàng chịu hợp táng cùng phụ thân ngươi, chỉ sợ phụ thân ngươi còn không nguyện ý đấy!’ Vương Diêu tức điên, chạy đi cáo với Thánh nhân. Thánh nhân phán Định An công chúa phải hợp táng cùng Thôi Tiển, nhưng cho rằng vị quan kia nói năng cay nghiệt, liền biếm đến Lô Châu.”

“Nhưng lời này nói không sai mà.” Điêu Bính gãi đầu, nói: “Ngay cả ở quê chúng ta, cũng phải hợp táng cùng trượng phu cuối cùng, sao lại bị biếm quan?”

“Mỗi bên bị đánh năm mươi đại bản thôi, Thánh nhân cũng phải nể mặt Vương gia, cho nên chịu tai ương đều là người bên ngoài.”

Nói rồi, vị tướng quân Long Vũ quân kia nhìn cuộc tranh cãi bên đó một lúc, lại nói: “Ta xem hiểu rồi, thì ra là Vi Hội bị huyện nha Trường An bắt, huynh đệ cùng mẹ khác cha của hắn là Vương Diêu đến ra mặt.”

Điêu Bính hỏi: “Nhưng cớ gì lại bị bắt?”

“Chắc chắn là lại chạy đến Giáo phường trêu ghẹo nhạc kỹ rồi, để ta kể cho ngươi nghe, Vi Hội là một kẻ ăn chơi phóng đãng vô cùng có tiếng ở Trường An, khoảng hơn một năm trước thì phải, chuyện này còn nháo thành cả một vụ án…”

Trong lúc nói chuyện, Vương Diêu và Vĩnh Mục công chúa cuối cùng cũng được Thánh nhân triệu kiến, tiến vào Hưng Khánh Cung. Sau đó, một vị đại tướng quân liếc nhìn về phía họ một cái, quát một tiếng.

“Quách Thiên Lý! Đứng đó lẩm bẩm cái gì?”

“Đến đây.”

Quách Thiên Lý lúc này mới nhớ ra làm động tác “suỵt” với huynh đệ nhà họ Điêu, nhỏ giọng nói: “Mặc dù những chuyện này người thành Trường An ai cũng biết, nhưng các ngươi đừng có nói là ta kể đấy.”

Nói xong, hắn kéo lại dây lưng, sải bước tiến vào Hưng Khánh Cung, lên Hoa Ngạc Lâu, tiếp tục xem náo nhiệt…

~~

Năm Khai Nguyên thứ mười, Vĩnh Mục công chúa xuất giá lấy Vương Diêu, Lý Long Cơ từng hạ chỉ để Lễ viện chuẩn bị theo quy cách xuất giá của Thái Bình công chúa, là do các thần tử can gián, nói Thái Bình công chúa vì kiêu ngạo, xa hoa, vượt quá lễ nghi mà nhận phải thiên phạt, nên chuyện này mới thôi.

Sau những năm đó, cơ hội hai cha con gặp mặt ngược lại ít đi, không ngờ, đêm nay Vĩnh Mục công chúa lại đột nhiên xông vào ngự yến.

“Trưởng nữ của trẫm đến rồi.” Lý Long Cơ ôn tồn nói: “Có phải đã chịu ấm ức gì không?”

“Hồi phụ hoàng, nữ nhi không sao. Là huyện nha Trường An không biết vì cớ gì lại bắt giữ Vi Hội, thê tử của hắn đến phủ nữ nhi cầu tình…”

Nghe đến cái tên Vi Hội, Lý Long Cơ thoáng có chút không vui.

Vi Hội là cháu ngoại họ của hắn không sai, nhưng năm xưa lúc chính biến Đường Long, phụ thân của Vi Hội là Vi Trạc vì dẫn cấm quân bảo vệ Vi hậu, chính là bị hắn tự tay giết chết.

“Huyện nha Trường An đã bắt người, ắt là Vi Hội đã phạm tội. Ngươi tuy là nữ nhi của trẫm, nhưng há có thể vì tình riêng mà thiên vị được chứ?” Lý Long Cơ cười nói: “Đã đến rồi, ban tọa, ngồi uống chén rượu.”

Làm cha, làm vua, thái độ này của hắn, thực ra có hơi chìm đắm trong hưởng lạc, chỉ là trong ánh hào quang của thịnh thế này, không ai nhận ra điểm đó.

“Bẩm Thánh nhân.” Vương Diêu vội vàng tiến lên quỳ lạy, nói: “Không phải là chúng ta vì tình riêng, mà là thê tử của Vi Hội nói, sai dịch của huyện Trường An muốn dồn Vi Hội vào chỗ chết, nếu không cứu hắn, hắn có nguy hiểm đến tính mạng.”

Lý Long Cơ không vui, liếc nhìn Lý Lâm Phủ một cái.

Lý Lâm Phủ liền thong dong nói: “Phò mã nói quá lời rồi, quan phủ phá án sao có thể có nguy hiểm đến tính mạng? Xin hãy tĩnh tâm đợi đến ngày mai, huyện nha Trường An tự có công luận.”

“Nhưng…”

Vương Diêu do dự một lúc, cuối cùng vẫn quỳ lạy xuống đất, nói: “Xin Thánh nhân cứu Vi Hội một mạng!”

Hắn và Vi Hội tuy không cùng một phụ thân, nhưng lại có chung trải nghiệm, phụ thân đều sớm qua đời, họ có một tuổi thơ đầy gió tanh mưa máu, cùng mẫu thân Định An công chúa lớn lên, tình cảm còn sâu đậm hơn cả huynh đệ ruột thịt.

Lý Lâm Phủ nói: “Phò mã không ngại nói xem, Vi Hội là phạm tội gì mà bị huyện nha Trường An bắt?”

“Hắn không phạm tội.”

“Vậy là huyện nha Trường An hãm hại hắn sao?” Ngữ khí của Lý Lâm Phủ nghiêm lại, đã mang ý cảnh cáo.

Vương Diêu đáp: “Phải.”

Cả sảnh lặng đi, không khí trên tiệc do đó mà hoàn toàn bị phá hỏng.

Người tinh mắt đều có thể thấy Lý Long Cơ không vui, nhưng chuyện không liên quan đến mình, không ai muốn xen vào.

“Thánh nhân.”

Sau một hồi im lặng ngắn ngủi, Tiết Bạch lên tiếng.

Hắn đã suy nghĩ qua, mình vừa về Trường An đã xảy ra chuyện này, tránh chắc chắn là không tránh được, chi bằng cứ đứng ra gánh vác trước mặt hoàng đế.

“Thần đã nhậm chức Trường An huyện úy, đây là việc trong phận sự, thần nguyện cả đêm vì Thánh nhân tra rõ việc này.”

Khó khăn lắm mới bày được tiệc, ca múa chưa xem, hí khúc cũng không có, những thứ mới lạ còn chưa được thấy, đã bị làm cho rối tung thế này, Lý Long Cơ hứng thú mất hết, lạnh nhạt đồng ý, tự mình về Hưng Khánh Cung, triệu hậu phi đến đánh bài.

Ngô Hoài Thực cúi người tiễn Thánh nhân, cố ý đi chậm lại vài bước, nhìn về phía Tiết Bạch.

Tiết Bạch hiểu ý, đứng dậy đi qua, nói: “Bái kiến Ngô tướng quân.”

“Nhắc nhở Tiết lang một câu.” Ngô Hoài Thực trên mặt mang nụ cười thân thiết, nói: “Tiết lang trước khi vào quan trường còn biết dâng cho Thánh nhân vài món đồ thú vị, gần đây ngày càng lười biếng, đêm nay Thánh nhân có chút thất vọng.”

“Đa tạ Ngô tướng quân nhắc nhở.” Tiết Bạch nói, “Lúc ở Yển Sư, ta và Lã huyện lệnh có chút…”

“Tiết lang xem thường ta quá rồi, ta há có thể nhỏ mọn như vậy?” Ngô Hoài Thực càng tỏ ra thân thiết với Tiết Bạch, vỗ vỗ vào eo hắn, thấp giọng nói: “Yên tâm, Quý phi đã căn dặn, nhất định sẽ chiếu cố Tiết lang.”

Tiết Bạch vội vàng tạ ơn, Ngô Hoài Thực đã đi nhanh ra xa.

Ra khỏi Hoa Ngạc Lâu, Dương Ngọc Dao đang được Minh Châu dìu bước chậm rãi lên xe, đồng thời nhìn về phía Tiết Bạch, hắn đang định qua đó, bỗng liếc thấy Quách Thiên Lý đứng một bên.

“Quách tướng quân, đã lâu không gặp.”

“Tiết lang cuối cùng cũng về rồi, thành Trường An thiếu ngươi, cứ như thiếu đi màu sắc, thật vô vị.”

Tiết Bạch hỏi: “Quách tướng quân đêm nay vẫn luôn xem náo nhiệt sao?”

“Ta là cấm quân Bắc Nha, bảo vệ cung thành là chức trách, sao có thể nói là xem náo nhiệt?” Quách Thiên Lý vỗ ngực nói: “Nhưng ngươi nếu không hiểu rõ những người này, cứ việc hỏi ta, ta là lão nhân trong cung, biết nhiều lắm.”

Tiết Bạch xua tay nói: “Sợ ảnh hưởng đến tiền đồ của Quách tướng quân, tạm thời không cần đâu.”

Nếu thật sự là chuyện khó dò la, Quách Thiên Lý đã không có vẻ mặt ngốc nghếch này rồi.

“Vậy ngươi nếu có chỗ nào cần ta giúp, cứ việc nói.”

“Được, nếu thật có, nhất định không khách sáo với Quách tướng quân…”

Một hồi chuyện trò này, Dương Ngọc Dao biết Tiết Bạch còn có công vụ, tự mình về trước, Tiết Bạch liền cưỡi ngựa đi về phía huyện nha Trường An.

Nơi đó ở góc tây nam của phường Trường Thọ, hắn rất quen thuộc.

~~

Nhớ lại năm xưa, Tiết Bạch ngay cả việc đi lại trong giờ giới nghiêm cũng khó khăn, lần này trở về, lại đã có thể cầm đuốc, dẫn theo hoàng thân quốc thích đi lại trong đêm tối ở Trường An.

“Đa tạ Tiết huyện úy.”

Vương Diêu thúc ngựa tiến lên, đi song song với Tiết Bạch, nói: “Tiết huyện úy trượng nghĩa ra tay, ta nhất định không quên ân đức này.”

Tiết Bạch quay đầu liếc nhìn, phát hiện Vương Diêu cũng giống hắn, không thích đội phốc đầu, mà là búi tóc đeo quan. Hắn là vì ghét phốc đầu bẩn, Vương Diêu thì vì thân phận cao quý, chú trọng dung mạo, dù sao Lang Gia Vương thị từng là đứng đầu các môn phiệt thế tộc, cùng Trần Quận Tạ thị hợp xưng “Vương Tạ”. (quan: cái miện nhỏ nhỏ có trâm cài)

Vương Diêu cũng quả thực có phong thái danh môn, tuy đã ngoài bốn mươi tuổi, khí chất ôn nhuận như ngọc, từng cử chỉ hành động đều toát lên phong thái phóng khoáng thời Ngụy Tấn. Tiếc là đời đời làm phò mã, quyền lực một đời lại yếu hơn một đời.

“Phò mã không cần khách khí, chỉ là phận sự thôi.” Tiết Bạch nói: “Nhưng không biết vì sao lại nói Vi Hội có nguy hiểm đến tính mạng?”

“Đêm qua hắn đã vô cùng thất thố, nói với thê tử ‘đại họa lâm đầu, ta chết chắc rồi’, quay đi quay lại, hôm nay đã bị huyện nha Trường An bắt, sao không khiến người ta lo lắng?”

“Là đã để lại nhược điểm gì, hay là đắc tội với ai?”

Vương Diêu nói: “Chuyện này thì không biết.”

Trên đường tạm thời không hỏi được gì thêm, mọi người đến huyện nha Trường An, Tiết Bạch xuất trình bài phù, nói: “Tân nhiệm Trường An úy Tiết Bạch.”

“Tiết lang về rồi, ai mà không biết ngươi chứ? Mau mau mời vào.”

Đối với Tiết Bạch mà nói, về lại huyện nha Trường An cứ như về nhà, trước đây lúc Nhan Chân Khanh còn ở, hắn thường qua thỉnh giáo vấn đề, hoặc giúp đỡ lo liệu một số công vụ, có được tư lịch này, việc nhậm chức chắc chắn sẽ thuận lợi hơn ở Yển Sư nhiều.

Dưới chân thiên tử, mọi việc đều theo quy củ, ít nhất không ai dám ám sát hắn.

“Đêm nay vốn là ngự yến, Thánh nhân bảo ta đến thẩm vấn Vi Hội.”

Tạp dịch gác cửa vội vàng đi hỏi, biết được huyện nha không có lệnh bắt giữ Vi Hội, liền nói: “Chắc là soái đầu tạm thời bắt, Tiết huyện úy chờ một lát.”

Tróc bất lương soái của huyện Trường An tên là Ngụy Sưởng, lúc Nhan Chân Khanh nhậm chức huyện úy đã làm việc ở huyện nha rồi, Tiết Bạch cũng từng gặp mấy lần, là một đại hán tứ tuần làm việc vô cùng trầm ổn.

Đợi một lúc, Ngụy Sưởng từ bên ngoài tới, hắn ở ngay phường Trường Thọ, chắc là đã ngủ rồi, tạm thời bị gọi dậy.

“Bái kiến Tiết lang Tiết huyện úy, mong Huyện úy sau này chiếu cố tiểu nhân một chút.” Ngụy Sưởng vừa thấy Tiết Bạch liền lộ vẻ vui mừng, cung kính hành lễ, “Lúc Nhan huyện úy còn tại chức, ta đã rất khâm phục Tiết lang.”

“Lâu lắm rồi không gặp Ngụy soái đầu.” Tiết Bạch vỗ vai Ngụy Sưởng, hỏi: “Sao lại bắt Vi Hội?”

“Hắn quấy rối nhạc công trong cung, bắt hắn, coi như là nể mặt hắn rồi.”

“Dẫn ta đi xem.”

Tiết Bạch không thẩm vấn, vì chưa chắc đã phải thả Vi Hội, dứt khoát tự mình đến nhà lao xem.

“Huyện úy mời.”

Ngụy Sưởng cố ý không hỏi đôi phu thê trung niên đi bên cạnh Tiết Bạch là ai.

Thực ra ánh mắt hắn rất tinh tường, chỉ cần nhìn trang phục là biết bọn họ thân phận không tầm thường, nhưng nhậm chức ở huyện Trường An, đủ loại ngưu quỷ xà thần đều gặp qua, nếu cái nào cũng hỏi, ngược lại làm không xong việc.

Nhà lao huyện Trường An chính là “hổ lao” trong truyền thuyết, được xây ở sâu trong lòng đất, Tiết Bạch từng đến một lần.

Mở cửa lao, đi dọc theo bậc thang đá xuống dưới, trong những lao phòng u tối hai bên, phạm nhân đều đói lả nằm la liệt rên rỉ, trông chẳng khác nào những con giòi bọ không còn chút sức lực.

“Vi Hội ngay phía trước.”

“Các ngươi thật to gan, dám giam ngoại sanh của Thánh nhân ở nơi đây.”

“Nhà lao huyện chỉ lớn thế này, đành để Vi đại phu tạm bợ chút…”

Ngọn đuốc đưa về phía trước, một bóng người trong nhà lao lọt vào tầm mắt của mọi người.

Tất cả đều kinh ngạc.

“Đây…”

Vi Hội đang treo lơ lửng, khẽ đung đưa.

“A Hội?” Vương Diêu không thể tin, lẩm bẩm gọi: “Ngươi xuống đi!”

Tiết Bạch nhận lấy ngọn đuốc trong tay Ngụy Sưởng, tiến lên vài bước, chăm chú nhìn vào lao phòng.

Vi Hội bị thắt cổ bằng đai lưng, đai lưng thì treo trên vòng sắt trên nóc nhà lao, vòng sắt kia có lẽ là để móc xích sắt xiềng trọng phạm.

Trong lao còn có một cái giường, trông như thể Vi Hội đã dẫm lên giường, treo đai lưng lên, rồi tự treo cổ.

Nhưng theo kinh nghiệm tọa lao của Tiết Bạch, phần lớn thời gian đều là trải cỏ khô để ngủ, khi nào lại có giường?

Dù sao đi nữa, Vi Hội đã chết, vào ngày đầu tiên Tiết Bạch nhậm chức Trường An úy, đã chết trong nhà lao huyện Trường An.

Tiết Bạch không nói gì, bên tai lại là một mớ tiếng hô hỗn loạn.

“A Hội! Các ngươi đã giết A Hội, là các ngươi đã giết hắn.”

“Giữ phò mã lại, nhanh, đưa Vi đại phu xuống.”

~~

Trong liễm thi phòng đèn đuốc sáng trưng.

Lại viên vội vã được gọi dậy trải giấy bút ra, ghi lại bình sinh của người chết.

“Vi Hội, Chính nghị đại phu, Mậu Vương phủ tư mã; mẫu Định An công chúa; tằng tổ Vi Hoằng Biểu, Dương Châu đại đô đốc, Ngụy quốc công; tổ Vi Huyền Trinh, Thái sư, Ung Châu mục, Ích Châu đại đô đốc, Thượng Lạc quận vương; phụ Vi Trạc, Vệ úy thiếu khanh, Phò mã đô úy…”

Tiết Bạch bưng ngọn nến, cúi người nhìn thi thể của Vi Hội.

Hắn đã từng gặp Vi Hội.

Đó là vào năm Thiên Bảo thứ sáu, lúc đó hắn cùng Vương Trung Tự đến Giáo phường để chọn vai, vừa hay gặp Vương Chuẩn ở Giáo phường tìm vui, xảy ra xung đột, lúc đó có một mỹ nhân Trương Tứ Nương được Vương Trung Tự mang đi, Vi Hội vì có cảm tình với Trương Tứ Nương, cùng đám Vương Chuẩn đến trước ngự tiền tố cáo hắn và Vương Trung Tự.

Ấn tượng của Tiết Bạch thực ra đã không còn sâu sắc nữa, cố gắng hồi tưởng, cuối cùng nhớ ra, ngày đó từ trong cung ra, còn thấy Vương Chuẩn đánh cho Vi Hội một trận tơi bời.

Vương Chuẩn cũng là một nhân vật gần đây đang ở đầu sóng ngọn gió, Tiết Bạch được điều về Trường An sớm cũng có liên quan đến cơn sóng gió này.

Quay lại hiện tại, cái chết của Vi Hội là do bản tính khó dời lại trêu chọc nhạc công, tự thấy xấu hổ, nên treo cổ tự vẫn sao?

Tiết Bạch đưa tay, dùng ngón tay mở mí mắt của Vi Hội ra.

Hắn thấy một con ngươi vẩn đục, mờ ảo, nhưng trong đó dường như mơ hồ ẩn chứa sự kinh hãi, phẫn nộ…
 
Mãn Đường Hoa Thải - 满唐华彩
Chương 274 : Ngang ngược


Trời còn chưa sáng, tiếng trống sớm còn chưa vang, Trường An huyện lệnh Giả Quý Lân và thê tử Điền thị đã thức dậy.

Phu phụ hai người sửa soạn xong xuôi, trước tiên đến tiểu đạo quán ở đông viện trong nhà, sau đó là Phật từ ở nam viện, tiếp đến là các miếu thờ thần tiên kỳ quái khác nhau.

May mà nhà cửa đủ lớn, là do phụ thân của Điền thị để lại, Điền gia là phú thương ở Trường An, chỉ có một độc nữ, năm Khai Nguyên thứ hai mươi ba bắt rể dưới bảng, đã chọn trúng Trạng nguyên Giả Quý Lân. Đến nay vợ chồng hai người vừa phú lại vừa quý, chỉ phiền não không có một mụn con trai hay con gái nào.

“Cầu thần tiên phù hộ, cho tiểu phụ sinh hạ nhi nữ.”

Sau khi thành kính quỳ lạy cầu nguyện, Giả Quý Lân nhân lúc tiếng trống sớm liền ra ngoài.

Điền thị không khỏi nghi hoặc, hỏi: “A lang hôm nay sao không dùng tảo thiện?”

“Tân nhiệm huyện úy Tiết Bạch chắc hẳn đã đến rồi. Hắn đến đâu phiền phức đến đó, há còn có tâm tình dùng bữa sao.”

Giả Quý Lân vuốt râu thở dài một tiếng, ra khỏi cửa, thúc ngựa đi về phía góc tây nam của phường Trường Thọ, quả nhiên thấy trước huyện nha đậu rất nhiều xe ngựa xa hoa, cùng với đám tỳ nữ áo xanh chờ đợi bên cạnh.

Không đợi hắn xuống ngựa, đã có các lại viên vội vàng tiến lên bẩm báo: “Huyện lệnh, xảy ra đại sự rồi! Đêm qua Ngụy soái đầu bắt Chính nghị đại phu Vi Hội vào ngục, kết quả đêm đến Vi Hội đã tự vẫn…”

Thân là Trường An huyện lệnh, những chuyện vặt vãnh thế này Giả Quý Lân đã thấy nhiều, không khỏi tự lẩm bẩm câu cửa miệng của mình: “Tam sinh bất hạnh, huyện lệnh phụ quách; Tam sinh tác ác, phụ quách tỉnh thành; Ác quán mãn doanh, phụ quách kinh thành.” (1)

(Ba kiếp bất hạnh, mới làm huyện lệnh ở huyện sát ngay phủ thành; Ba kiếp làm điều ác, mới làm huyện lệnh ở tỉnh thành; Tội ác tày trời, mới làm huyện lệnh ở kinh thành.)

Hắn không khỏi nghĩ, kiếp trước của mình có lẽ thật sự là ác quán mãn doanh, mới có thể kiếp này vừa không có con nối dõi, lại còn phải làm huyện lệnh ở kinh thành.

“Huyện lệnh?”

“Tiết lang ở đâu? Ta gặp hắn trước rồi nói sau.”

Giả Quý Lân là nhìn Tiết Bạch trưởng thành thành Trạng nguyên lang rồi lại đến làm thuộc hạ của mình, cũng không khách sáo, nghĩ một lúc, chỉ vào quán mì thịt dê ngoài huyện nha, lại nói: “Thôi thì đến chỗ lão Sùng ăn chút gì đi, bảo Tiết lang cũng qua nhanh nhé, bận rộn cả đêm rồi.”

“Huyện lệnh, Tiết huyện úy không ở huyện nha.”

“Đi đâu rồi?”

“Không biết, đêm qua đã đi từ rất sớm, nói là buồn ngủ, về nhà ngủ một giấc.”

Giả Quý Lân hoàn toàn ngoài dự liệu, ngẩn người một lát mới hoàn hồn, ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy phò mã Vương Diêu đã tức giận đùng đùng chạy về phía hắn.

~~

Vạn Niên huyện, Đôn Hóa phường.

Nhan trạch không có gì thay đổi, vẫn là vẻ tĩnh lặng của một thư hương môn đệ, mỗi lần Tiết Bạch đến nhà lão sư đều cảm thấy rất an lòng, như thể trời có sập xuống cũng có lão sư chống đỡ.

“Bái kiến sư nương, học trò ngày trước về Trường An, đáng lẽ nên sớm đến bái kiến.”

“Đừng nói những lời này, biết ngươi bận việc, hôm nay có thể đến đã là hiếm có rồi.” Vi Vân đánh giá Tiết Bạch, nói: “Chuyện của ngươi ở bên ngoài, chúng ta cũng nghe nói rồi, ở địa phương đao quang kiếm ảnh… không sao là tốt rồi.”

“Chắc hẳn là Ân tiên sinh phóng đại rồi, không có đao quang kiếm ảnh gì đâu.”

Ngữ điệu của Tiết Bạch ung dung, trong lúc nói chuyện đánh giá qua đại sảnh một lượt, không thấy Nhan Yên.

Hắn không mang lễ vật cho Thánh nhân, nhưng lại mang cho người nhà họ Nhan một ít tiểu lễ vật, đều là những thứ có thể mua được trên vận hà, tơ lụa, gương, huân hương, bút mực giấy nghiên, không đáng tiền.

Đợi đến khi bày từng món lễ vật này ra, vẫn không thấy Nhan Yên ra. Duy chỉ có tấm bình phong bị ai đó va nhẹ vào, tiếng động nhỏ vang lên, khẽ rung động.

“Có lòng rồi.” Vi Vân xem qua lễ vật, cười cười, hỏi: “Còn muốn nói chuyện với ai không?”

“Không có.” Tiết Bạch vô thức phủ nhận, nói: “À, chuyến này qua đây, còn muốn hỏi thăm sư nương một chút về Trường An huyện lệnh Giả Quý Lân.”

“Có phải hắn gây khó dễ cho ngươi?”

“Không phải vậy, mà là xảy ra một vụ án…”

Cái chết của Vi Hội là vụ án lớn đầu tiên mà Tiết Bạch gặp phải khi trở về Trường An.

Nhìn chung triều đình chi tranh cuối năm Thiên Bảo thứ tám, Lý Lâm Phủ và Vương Hồng tranh quyền đoạt thế không ngừng, lúc này ngoại sanh của Thánh nhân chết, nếu nói chỉ là trùng hợp, Tiết Bạch không tin.

Vì vậy đêm qua hắn không ở lại huyện thự truy tra, mà là thoát ra khỏi cục diện, cố gắng nhìn rõ lập trường của mỗi người trong chuyện này.

“Ngươi nghi ngờ Giả huyện lệnh?” Vi Vân nhớ lại một số chủ đề mà Nhan Chân Khanh trước đây thỉnh thoảng nói với nàng, chậm rãi nói: “Hắn tuy xu thời phụ thế, nhưng xuất thân Trạng nguyên, chân tài thực học là có, nhân phẩm cũng không đến nỗi tệ, nhưng thân ở trong triều, không thể không dựa vào Hữu tướng.”

“Không biết là dựa vào Lý Lâm Phủ hay Vương Hồng?”

“Những năm nay đấu tranh bè phái trong triều ngày càng kịch liệt, Vương Hồng chủ trì Ngự sử đài, kiêm nhiệm Kinh triệu doãn, thường sai hai huyện Trường An, Vạn Niên bắt người hạ ngục, nhưng hành sự của hắn lại phần nhiều xuất phát từ sự chỉ thị của Lý Lâm Phủ, hiện tại hai người này đã trở mặt, thật sự khó nói Giả Quý Lân dựa vào ai.”

Năm Thiên Bảo thứ sáu, Tiết Bạch lợi dụng vụ án giấy trúc, khiến nữ tế của Lý Lâm Phủ là Nguyên Tổng bị trượng sát, Kinh triệu doãn Tiêu Cảnh bị biếm trích, sau đó, Kinh triệu doãn liền do Vương Hồng kiêm nhiệm.

Thánh nhân đương thời luôn như vậy, chỉ hận không thể giao hết tất cả các chức quan trong triều cho mấy người mà hắn yêu thích nhất.

Vi Vân là một người vợ hiền, đối với những chuyện lúc Nhan Chân Khanh nhậm chức ở huyện nha Trường An vẫn biết một chút, lần lượt bình phẩm.

Giả Quý Lân và Nhan Chân Khanh chung sống cũng không tệ, hai năm trước, Lý Lâm Phủ muốn trừ khử Bắc Hải thái thú Lý Ung, hắn còn âm thầm bảo Nhan Chân Khanh viết thư nhắc nhở Lý Ung;

Huyện thừa Hoắc Tiên Kỳ cũng là bè phái của Hữu tướng, năm Thiên Bảo thứ năm, lúc Hàn Triều Tông nhậm chức Kinh triệu doãn, Hoắc Tiên Kỳ vì giúp Lý Lâm Phủ trừ khử chính địch, đã tố cáo Hàn Triều Tông xây nhà ở Chung Nam Sơn là vì cho rằng thiên hạ sắp có đại loạn, biếm hắn làm Cao Bình thái thú;

Soái đầu Ngụy Sưởng là tâm phúc của Giả Quý Lân, người này ngày thường làm việc cũng xem như công đạo, không khoe khoang, chỉ khi liên quan đến Giả Quý Lân mới có chút thiên vị, điều này trong giới quan lại hiện nay, đã thuộc loại vô cùng hiếm có rồi;

Hộ tào chủ sự Lưu Cảnh, Thương tào chủ sự Cố Văn Đức, đều là người Tiết Bạch quen biết, bọn họ từng theo Nhan Chân Khanh ra ngoại thành bắt đào hộ.



Tiết Bạch đảm nhiệm Trường An huyện úy, rõ ràng sẽ thuận lợi hơn so với Yển Sư huyện úy, một là có sư môn dẫn đường, quen thuộc tình hình; hai là dưới chân thiên tử, mọi người đều phải làm việc theo quy củ.

Hắn đã hỏi được những điều muốn biết, lại liếc nhìn tấm bình phong, chấp lễ cáo từ. Vi Vân cũng không giữ hắn lại, để Nhan Quần đưa hắn ra cửa.

“A huynh, đi lối này.”

Nhan Quần hiện tại còn chưa thể gọi Tiết Bạch là “tỷ phu”, nhưng ngữ điệu lại rất thân thiết, dẫn hắn đến một tiểu viện bên cạnh đợi một lúc, Nhan Yên từ lầu các bên cạnh qua, cách lan can nói chuyện với Tiết Bạch.

Một năm không gặp, nàng đã trưởng thành thành một thiếu nữ duyên dáng thanh tú, mở miệng lại vẫn mang theo vài phần tinh nghịch.

“A huynh đen đi không ít.” Nhan Yên từ trên xuống dưới đánh giá Tiết Bạch, không chịu nói lời hay.

“Cũng không đen lắm đâu nhỉ?” Tiết Bạch vậy mà thật sự có chút để tâm đến cách nhìn của nàng.

“Chẳng thèm quan tâm a huynh đen hay không, ta qua đây là để đòi cố sự, cố sự đã xem xong hết rồi.”

“Hiện tại không chỉ ta biết viết cố sự, trên báo cũng có rất nhiều cố sự thú vị.”

Nhan Yên trách móc: “Cái đó không giống.”

Tiết Bạch không biết nói gì, liếc thấy vẻ mặt tinh quái của nàng, bèn nói: “Hôm khác ta làm vài món đồ chơi hay cho ngươi chơi.”

“Nói như thể ta ham chơi lắm vậy.” Nhan Yên chẳng thèm thừa nhận.

Nàng nói cười vui vẻ, qua đây thực ra chỉ là để xem Tiết Bạch, thấy hắn vẫn ổn là được rồi, cũng chẳng quan tâm nói chuyện gì, nhưng hai người không có nhiều thời gian tán dóc, Nhan Quần vừa thúc giục, nàng đành phải giơ bàn tay nhỏ lên vẫy vẫy, nói: “A huynh đi mau đi.”

“Đi đây.”

Tiết Bạch cũng tiêu sái, đi được vài bước lại quay đầu nhìn lại, thầm nghĩ, lão sư chắc cũng sắp về Trường An, vậy có lẽ có thể thành thân rồi…

~~

Ra khỏi Đôn Hóa phường, Tiết Bạch không vội đến huyện nha Trường An.

Lúc ở huyện Yển Sư, hắn đối với bá tánh dưới quyền luôn có một cảm giác trách nhiệm, về lại Trường An dường như đã thả lỏng hơn rất nhiều, không vội nhậm chức, càng không vội tra án của Vi Hội, hôm nay chỉ định về nhà cùng Thanh Lam dọn dẹp đồ đạc.

Hiện tại hắn vẫn ở trong trạch viện ở Tuyên Dương phường do Thánh nhân ban tặng, cùng một phường còn có phủ của ba vị quốc phu nhân, phủ của Dương Quốc Trung, và huyện nha Vạn Niên.

Hắn dắt ngựa vào cửa nam của phường, phía trước là đám đông tấp nập rộn ràng, lại đột nhiên có người gọi hắn một tiếng.

“Tiết lang?”

Tiết Bạch dừng bước, quay đầu nhìn, chỉ thấy người đến là Thôi Hữu Phủ.

Thôi Hữu Phủ sắp ba mươi tuổi rồi, môi trên để một hàng râu ngắn, trông trầm ổn lão luyện, hắn ở tuổi này trở thành Vạn Niên huyện úy, tuyệt đối có thể coi là tuổi trẻ tài cao. Nhưng Tiết Bạch năm nay mới chỉ mười tám tuổi.

“Thật trùng hợp.” Thôi Hữu Phủ nói: “Nghe nói Tiết lang đã thăng nhiệm Trường An huyện úy? Thời điểm thăng tiến, quan giai của ngươi và ta đều giống nhau, thật trùng hợp.”

Hắn cười rất ôn hòa, nhưng trong nụ cười lại mơ hồ có một tia cạnh tranh với Tiết Bạch.

Đây không phải là chuyện xấu, trên quan trường ngoài khách sáo và địch ý, quả thực cũng nên có sự cạnh tranh thích đáng.

Tiết Bạch bèn đáp: “Không phải trùng hợp, Thôi huynh gia thế bất phàm, ta phải rất vất vả mới theo kịp bước chân của Thôi huynh.”

Người đời chỉ lấy xuất thân cao quý làm ngạo, câu nói này, Thôi Hữu Phủ chỉ coi như là khen hắn, hắn chắp tay sau lưng cùng Tiết Bạch đi song song, nói: “Vụ án của huyện Trường An đêm qua ta đã nghe rồi, tại sao ngươi không nhanh chóng định án?”

“Định án thế nào?”

“Nếu là ta, sẽ lập tức kết luận Vi Hội tự vẫn.” Thôi Hữu Phủ hạ thấp giọng nói: “Ngươi và ta đều biết, sự thật không phải như vậy, nhưng người chết đã là ngoại sanh của Thánh nhân, chắc chắn liên lụy rất sâu. Ngươi để mặc Vương Diêu gây rối, tình hình chỉ sẽ tệ hơn.”

Tiết Bạch nghe ra được, Thôi Hữu Phủ và chuyện này không có lợi ích liên quan, chỉ là đang phân tích trao đổi một huyện quan nên làm thế nào.

“Đã liên lụy rất sâu, nếu ta kết luận hắn tự vẫn, bị lật án thì sao?”

“Không bị lật án là được, xử lý xong thi thể, sớm kết thúc.”

“Nếu sau lưng còn có âm mưu, như vậy chẳng phải là đứng về một phe sao?”

“Vương Diêu rêu rao khắp nơi Vi Hội chết oan, ngươi không ngăn cản, há chẳng phải cũng là đứng về một phe sao?” Thôi Hữu Phủ nói, “Làm huyện quan phụ quách kinh thành không dễ, do dự không quyết không bằng dứt khoát.”

“Quả không dễ làm, về sau ngươi ta phải trao đổi nhiều hơn.” Tiết Bạch dừng bước, giơ tay lên, “Thôi huynh hình như nên đi về phía đông?”

“Cáo từ.”

Tiết Bạch nhìn bóng lưng của Thôi Hữu Phủ, nhận ra những lời vừa rồi của hai người đại diện cho một khả năng, nếu hắn xử lý không tốt vụ án Vi Hội, rất có thể sẽ có người chờ đợi để bắt lỗi của hắn.

“Ác quán mãn doanh, phụ quách kinh thành.”

~~

Hôm sau, Tiết Bạch trốn ở nhà cùng Thanh Lam nói nói cười cười dọn dẹp đồ đạc.

Vì về Trường An quá vui mừng, trong mắt Thanh Lam luôn mang theo ý cười, Tiết Bạch không khỏi trêu nàng: “Trước đây không phải nói chúng ta đi xa xứ, nam canh nữ chức, kết thành liền cành sao?”

“Không được nói.”

Một bàn tay nhỏ nhắn liền che miệng Tiết Bạch, hương thơm ngào ngạt.

Đang lúc tình tứ, lại có người đến thăm, là người do Giả Quý Lân phái đến thúc giục hắn đến huyện nha nhậm chức.

Tiết Bạch nhìn sắc trời, thầm nghĩ vị huyện lệnh này cũng thật điềm tĩnh, hắn lúc này mới thay quan bào đi về phía Trường Thọ phường.

Ở lệnh giải làm xong văn thư sắc phong, Giả Quý Lân vuốt râu nói: “Sau này cùng làm việc, phải chung sống hòa thuận mới được.”

“Huyện lệnh là trưởng bối của ta, tự nhiên mọi việc ta đều nghe theo sự sắp xếp của Huyện lệnh.”

“Ta nghe nói ngươi đến nha môn nào, đều khiến người ta không được yên.” Giả Quý Lân cười nói: “Ta chỉ mong ngươi có thể tha cho cái thân già này của ta.”

“Huyện lệnh yên tâm, ta trên cương vị Trường An úy nhất định sẽ an phận thủ thường.”

“Ta thấy chưa chắc, ngươi cũng không ngăn cản phò mã Vương Diêu, hắn hiện tại khắp nơi đều nói Vi Hội bị huyện nha Trường An của chúng ta hại chết, nói đêm trước ngươi đã ngầm thừa nhận chuyện này.”

Tiết Bạch nói: “Ta chưa từng nói như vậy, chẳng qua là vừa mới nhậm chức, còn có chút không biết phải làm sao thôi.”

Giả Quý Lân nói: “Ngươi đi khuyên hắn, bảo hắn đừng nói lung tung nữa?”

Hiện tại xem ra, suy nghĩ của hắn cũng giống như Thôi Hữu Phủ.

“Cẩn tuân huyện lệnh phân phó.”

Tiết Bạch ra khỏi lệnh giải, vươn vai, tận hưởng nắng ấm đầu đông của thành Trường An, không vội tham gia vào vụ án phát sinh dưới cuộc tranh đấu quyền lực kia.

Đợi một lúc, trên người phơi đến ấm áp, cuối cùng cũng thấy Ngụy Sưởng từ phía liễm thi phòng qua, hắn liền vẫy tay.

“Huyện úy.”

“Ngươi trước khi bắt Vi Hội đã biết thân phận của hắn?”

Tiết Bạch nói: “Ta lúc đó nghe ngươi gọi hắn là Vi đại phu.”

“Vâng.” Ngụy Sưởng nói: “Tiểu nhân lúc muốn bắt hắn, hắn đã báo danh hiệu trước.”

“Nhưng ngươi cũng quen biết phò mã Vương Diêu? Ta còn chưa giới thiệu, ngươi đã biết phải gọi hắn là ‘phò mã’, nhưng lúc mới gặp lại không hành lễ với hắn.”

Ngụy Sưởng hơi khó xử, đáp: “Tiểu nhân lúc đó quả thực cố ý giả vờ không quen biết hắn, dù sao làm sai dịch ở kinh thành, khó lắm.”

“Dẫn ta đến nơi ngươi bắt Vi Hội xem.”

Ngụy Sưởng càng thêm khó xử, nhưng vẫn hành lễ đáp ứng.

Hắn cũng không biết tại sao Tiết Bạch không đi dẹp yên tình hình, ngược lại lại điều tra vụ án, cứ như cố ý làm ngược lại với cách xử lý thông thường.

Hai người ra khỏi Trường Thọ phường, đi thẳng về phía bắc, cuối cùng vào Phụ Hưng phường.

Tiết Bạch thong dong đi bộ, nhìn cảnh vật xung quanh, không khỏi nghĩ đến trước đây thường đến Ngọc Chân Quan, nhưng hiện tại Lý Đằng Không, Lý Quý Lan lại không có ở đây. Ai có thể ngờ hắn lại về Trường An trước các nàng một bước.

“Huyện úy, đến rồi.” Ngụy Sưởng dừng bước trước một trạch viện ở góc đông bắc của Phụ Hưng phường, nói: “Vi Hội ở đây trêu ghẹo một nhạc công, chúng ta liền bắt hắn lại.”

“Vị nhạc công đó đâu?”

“Nàng là người trong cung, tiểu nhân không dám hỏi nhiều.”

Ngụy Sưởng thấy Tiết Bạch định tiến lên gõ cửa, nhắc nhở: “Huyện úy, đối phương kiêu ngạo lắm…”

Cửa đã được từ từ mở ra, Tiết Bạch nói: “Trường An huyện úy Tiết Bạch, có một vụ án muốn hỏi thăm quý chủ nhân.”

“Trạng nguyên lang? Xin chờ một lát.”

Không bao lâu, có hai tỳ nữ xinh đẹp lại đây, mời Tiết Bạch vào trong, còn mời Ngụy Sưởng cùng huynh đệ nhà họ Điêu đi cùng ở ngoại viện chờ, tự có trà nước khoản đãi.

Tiết Bạch đi qua đình viện, ngồi xuống ở hoa sảnh, chưa đợi bao lâu, trước mắt một trận gió thơm ùa đến, hai nữ tử đã vội vã chạy tới.

“Tiết lang về Trường An rồi?”

Nghe thấy giọng nói trong trẻo này, Tiết Bạch hơi ngẩn người, quay đầu nhìn, lại thấy là Tạ A Man xách váy chạy ở phía trước.

Nàng có chút thất thố, chạy hơi nhanh, vòng eo lúc lắc lộ ra tư thái uyển chuyển của một vũ công, đẹp không sao tả xiết.

Đến trước mặt Tiết Bạch, Tạ A Man đánh giá hắn một lượt, cười nói: “Khí khái hơn rồi, có mang lễ vật cho ta không?”

“Lễ vật thì có, nhưng… đây là phủ của ngươi sao?”

“Vậy thì không phải, ngươi còn chưa đến phủ của ta bao giờ phải không? Hôm khác ta mời ngươi qua.” Tạ A Man nói được nửa chừng, ngạc nhiên nói: “Đúng rồi, sao ngươi lại đến đây?”

“Là vì vụ án của Vi Hội.” Tiết Bạch nói, “Ta hiện tại là Trường An huyện úy.”

“Quan bát phẩm giỏi lắm à.” Tạ A Man trách móc một câu.

Nàng quay người đón một nữ tử khác, nói: “Đây là Nghênh nương, cũng là đệ tử của Lê Viên, là chủ nhân của trạch viện này.”

Không thể không nói, Lý Long Cơ thật sự rất hào phóng, đệ tử Lê Viên được ban thưởng hào trạch không phải là số ít.

Tiết Bạch quan sát Nghênh nương, thấy lại là một mỹ nhân, nói: “Cửu ngưỡng đại danh.”

Cái gọi là “Nghênh nương ca hầu ngọc yểu điệu, Man nhi vũ đái kim uy nhuy”, Nghênh nương quả thực là nghệ nhân cung đình nổi tiếng ngang hàng với Tạ A Man. (‘Giọng hát của Nghênh nương trong trẻo yêu kiều, dải lụa múa của Man nhi rực rỡ vàng son’)

“Trạng nguyên lang quá khách khí rồi, nô gia mới là cửu văn sự tích của Trạng nguyên lang.” Nghênh nương vạn phúc đáp lễ, lúc nói liếc nhìn Tạ A Man một cái, có chút ý trêu chọc. (văn: nghe)

Tiết Bạch nói: “Lần này đến, là muốn hỏi một chút về chuyện Vi Hội quấy rối ngươi.”

“Chuyện này ta biết.” Tạ A Man nói: “Vi Hội quấy rối Nghênh nương không phải một hai ngày, nói là muốn cưới Nghênh nương vào cửa, nhưng rõ ràng là hoa ngôn xảo ngữ, vì thế Nghênh nương vẫn luôn không để ý đến hắn.”

“Hôm trước hắn bị huyện Trường An bắt thế nào?”

Nói đến Vi Hội, Tạ A Man có vẻ hơi tức giận, nói: “Cũng không biết hắn phát điên gì, chạy đến nói là muốn đưa Nghênh nương đi trốn, đến Dương Châu, không cho nàng từ chối, còn kéo cổ tay nàng đến đau. Ta nghe tin báo mới vội qua, vừa hay thấy có tróc bất lương nhân ở gần đó, dọa Vi Hội rằng nếu không buông tay ta sẽ báo quan, tróc bất lương nhân liền tiến lên áp giải hắn đi.”

“Cứ đơn giản như vậy?”

“Ừm.” Tạ A Man gật đầu mạnh, nghiêm túc nói: “Chúng ta tuy là nhạc công, nhưng cũng là người trong sạch, mới không dính dáng gì đến hắn.”

Tiết Bạch nói: “Ý ta là… Vi Hội treo cổ tự vẫn rồi, các ngươi thấy hôm đó hắn có gì khác thường không?”

Nghênh nương ngẩn người, tuy phiền Vi Hội quấy rối, nhưng thật sự nghe tin một nam tử chiều chuộng mình đã chết, vẫn có chút thương cảm, cũng không biết Vi Hội dưới cửu tuyền có vì thế mà có chút vui mừng không.

“Hôm trước hắn có chút khác biệt, ngày thường luôn tự cho mình là nhân vật phong lưu, lúc đó lại rất hoảng hốt. Với thân phận của hắn, há có thể vì bị một nữ tử như ta làm mất mặt mà tự vẫn?”

“Nghênh nương hiểu hắn? Có biết gần đây hắn đắc tội với người nào không?”

“Nô gia không biết, nếu nói hắn và ai có mâu thuẫn, lại là chuyện mà người Trường An ai cũng biết…”

Tự nhiên là ai cũng biết, Vi Hội từng ở Hưng Khánh Cung bị Vương Chuẩn đánh cho một trận tơi bời.

Khi một cái cớ rõ ràng bị vạch trần, vụ án này không thể tránh khỏi việc chỉ về phía Vương Chuẩn.

Tiết Bạch lại hỏi vài câu, cáo từ rời đi, đi được vài bước, Tạ A Man lại đuổi theo, nhỏ giọng nói: “Tiết lang, ta có chuyện muốn nói với ngươi.”

“Hửm?”

“Thượng trụ quốc Trương Khứ Dật công rất giận ngươi, ngươi tốt nhất nên đến cửa xin lỗi ngài ấy.”

“Đa tạ ngươi nhắc nhở.”

“Vậy đợi ngươi đến phủ Trương công xong, lại đến phủ của ta tặng lễ tạ ơn nhé, đúng rồi, chức vụ ở Thái nhạc thự ngươi còn kiêm nhiệm, đừng quên qua đó thị sự.”

Tạ A Man ân cần dặn dò, hết mực quan tâm, sau đó quay người chạy đi, chỉ để lại một làn hương thoang thoảng.

Tiết Bạch lắc đầu, cảm thấy Trường An cái gì cũng tốt, chỉ là mỹ nhân quá nhiều, khiến người ta chẳng thể chuyên tâm làm việc.

~~

Ngụy Sưởng và huynh đệ nhà họ Điêu ngồi ở tiền viện uống vài ngụm trà, thở dài: “Theo Tiết lang làm bộ khúc, còn có tiền đồ hơn chức tiểu lại này của ta.”

Điêu Canh là người nhà quê, không biết khiêm tốn là gì, nói: “Ta cũng thấy vậy.”

“Ta ở Trường An làm tróc bất lương soái mười hai năm, tiền không tích được bao nhiêu, khó khăn lại gặp phải ngàn vạn lần.” Ngụy Sưởng mặt đầy vẻ khổ sở, như thể đang uống rượu, không phải trà.

“Làm soái đầu không dễ, chúng ta đều biết.” Điêu Bính không khỏi nghĩ đến những lời Phàn Lao đã nói, “Bị cả hai bên chèn ép, trên dưới đều không vừa lòng.”

“Chính là đạo lý đó.”

Ngụy Sưởng nhìn qua, thấy Tiết Bạch đã ra, hắn không khỏi hít một hơi thật sâu, lấy lại tinh thần chuẩn bị đối phó với câu hỏi của Tiết Bạch.

Hắn chính là nhận lệnh của huyện lệnh cố ý bắt Vi Hội, với sự thông minh của Tiết Bạch, tuyệt đối đã nhìn ra rồi, hiện tại chắc chắn còn có được bằng chứng… rất khó đối phó.

Không ngờ, Tiết Bạch căn bản không nói gì, lạnh nhạt nói: “Đi thôi.”

Ngụy Sưởng ngẩn người, theo sau ra khỏi cửa, đi một đoạn đường về huyện nha, không nhịn được hỏi: “Huyện úy có hỏi được gì không?”

Tiết Bạch nói: “Tình hình ngươi không phải đều biết cả sao?”

“Vậy, Huyện úy không đi nhắc nhở Vương phò mã đừng nói lung tung sao?”

“Phải có lý, mới có thể chặn miệng Vương phò mã, nếu không chúng ta há chẳng phải trở thành quan viên vi phạm pháp luật?” Tiết Bạch nói: “Hôm nay, ta không tìm thấy cái lý này.”

Ngụy Sưởng vì thế không dám hỏi nhiều, để tránh nói toạc ra, khiến tràng diện trở nên khó xử.

~~

Chiều hôm đó, Tiết Bạch vẫn một vẻ ung dung, đến Đỗ trạch ở Thăng Bình phường một chuyến.

Hiện tại Đỗ gia chỉ có phu thê Đỗ Ngũ Lang ở nhà, có thể nói là tự do tự tại. Tiết Bạch ở hoa sảnh đợi một lúc, mới thấy Đỗ Ngũ Lang với mái tóc rối bù, quấn chăn đi qua.

“Mới từ trong chăn ra à?”

“Đâu có, trời lạnh, nên không ra khỏi phòng, cùng Vận nương đánh cờ, ăn hoa quả, Tiết đại huyện úy sao có rảnh đến thăm ta?”

Tiết Bạch hỏi: “Ngươi không mưu quan? Lại bộ khảo khóa vừa qua, chính là thời điểm có nhiều vị trí bị khuyết.”

“Ngươi đúng là làm người khác mất hứng mà.” Đỗ Ngũ Lang than vãn một tiếng.

“Bảo Đạt Hề Doanh Doanh giúp ta tra hai chuyện.”

“Khoan đã, cớ gì phải để ta chuyển lời.” Đỗ Ngũ Lang liên tục xua tay, “Ngươi tự mình phân phó nàng không được sao.”

“Ta không muốn người ta cảm thấy ta để tâm đến vụ án của Vi Hội.”

“Còn chuyện kia thì sao?”

“Trương Khứ Dật có chút bất mãn với ta.”

“Hắn không phải là ‘có chút’ bất mãn, mà là rất bất mãn.” Đỗ Ngũ Lang nói: “Ta thấy ngươi về Trường An phiền phức lớn rồi, hay là giả bệnh tránh gió đi.”

“Ngươi cứ lo việc của ngươi đi.” Tiết Bạch lười làm phiền hắn nữa, đứng dậy bỏ đi.

“Ủa, ngươi đêm nay không ở lại ngủ sao? Nhà trống nhiều phòng lắm.”

“Thôi.”

Cuối cùng, Đỗ Ngũ Lang vẫn không thể từ chối yêu cầu của Tiết Bạch, dứt khoát sửa soạn qua loa một chút, dẫn Tiết Vận Nương đến Phong Vị Lâu dùng bữa, lén đưa tin cho Đạt Hề Doanh Doanh.

“Vụ án của Vi Hội còn có gì đáng tra? Hiện tại đã ồn ào khắp thành, ai mà không biết là do Vương Chuẩn làm.”

“Tiết Bạch bảo ngươi dò la, ngươi cứ nghe lời hắn đi.”

“Được, Ngũ lang đi Yển Sư một chuyến về, dường như rắn rỏi hơn một chút?”

“Không có không có.”

Đạt Hề Doanh Doanh thực ra là muốn nói chuyện thêm một lúc, Đỗ Ngũ Lang lại rất sợ nàng, rất nhanh đã chạy về bên cạnh Tiết Vận Nương ngồi. Điều này ngược lại khiến Đạt Hề Doanh Doanh cảm thấy có chút buồn cười, trước đây mỹ thiếu niên nào nàng chưa từng có, nhưng hiện tại ngay cả một sửu thiếu niên cũng không thu phục được.

Nàng gọi tâm phúc qua, phân phó: “Tiếp theo các tửu lâu trà tứ của chúng ta, tất cả các tin tức dò la được liên quan đến Vi Hội, không sót một mẩu, toàn bộ đều đưa đến đây cho ta.”

~~

“Từ sau khi bị Vương Chuẩn đánh cho một trận trước mặt mọi người, Vi Hội vẫn luôn thu thập tội danh của Vương Chuẩn, cho nên Vương Hồng mới sai Trường An huyện lệnh Giả Quý Lân bắt hắn hạ ngục, ngay trong đêm đã siết cổ hắn.”

“Chứng cứ? Tiết huyện úy sau khi thấy thi thể của Vi Hội không nói một lời, cũng không nói là tự vẫn, chuyện này rõ ràng có uẩn khúc…”

Những lời đồn tương tự bắt đầu lan truyền ở Trường An, ngày càng ồn ào.

Nhưng vô dụng, Vi Hội trông giống như là tự sát, Thánh nhân rõ ràng không thể vì thế mà trừng trị Vương Hồng.

Tiết Bạch không ngăn cản, giữ thái độ bàng quan xem náo nhiệt, tận lực chỉ làm tốt bổn phận của một Trường An úy.

Hắn biết dưới chân thiên tử có quá nhiều người đang nhìn chằm chằm hắn, muốn bắt lỗi của hắn, Lý Lâm Phủ, Vương Hồng, Dương Quốc Trung, Trương Khứ Dật… cho nên bất kể Giả Quý Lân yêu cầu hắn đi ngăn cản Vương Diêu rêu rao thế nào, hắn đều dương phụng âm vi.

Hắn điềm tĩnh được, tự có người không điềm tĩnh được.

~~

“Vương Chuẩn đến rồi?”

Vĩnh Mục công chúa phủ, nghe người gác cửa bẩm báo như vậy, Vương Diêu mắt lộ vẻ trầm tư, đầu ngón tay khẽ gõ lên đầu gối.

Hắn cũng đã bị dồn vào một hoàn cảnh rất khó khăn, huynh đệ bị hại chết trong đại lao Trường An, sự hãm hại rõ ràng như vậy, nhưng mặc cho hắn kêu oan thế nào, Thánh nhân đều không để ý, cũng không ai ra mặt cho hắn.

Nếu không thể báo thù cho Vi Hội, danh tiếng của hắn cũng sẽ bị hủy hoại.

Người hầu đợi hồi lâu, không thấy trả lời, không khỏi hỏi: “Phò mã, có nên từ chối hắn ở ngoài cửa không?”

“Không, phụ tử Vương Hồng được Thánh nhân vô cùng sủng ái, há dám từ chối ngoài cửa?” Vương Diêu nói, “Ta đích thân đi đón.”

Hắn đứng trên bậc thềm ngoài cửa phủ, xa xa thấy Vương Chuẩn dẫn một đám du hiệp nhi đi về phía này, do dự một hồi, cắn răng một cái, dứt khoát quỳ lạy xuống đất.

Không bao lâu, Vương Chuẩn đến gần, thấy Vương Diêu như vậy, liền cười nhạo với người bên cạnh: “Xem ra hắn biết ta đến vì chuyện gì rồi, nhưng, ta cũng biết hắn làm vậy là vì cớ gì.”

Nói xong, hắn từ tay một du hiệp giật lấy cái ná, nheo một mắt, nhắm vào Vương Diêu. Mặc cho Vương Diêu dùng bao nhiêu tâm kế, hắn chỉ dùng sức mạnh để phá vỡ.

“Vút!”

Vương Diêu còn chưa đứng dậy, viên đá đã bất ngờ bắn trúng vào miện trên đầu hắn, bắn gãy cây trâm ngọc làm hai đoạn. Mảnh trâm vỡ rơi xuống đất, sự tôn quý của Lang Gia Vương thị, của con rể thiên tử, theo mái tóc rối bù của hắn mà tan tác.

Giây phút này, Vương Diêu kinh ngạc tại chỗ, như không ngờ Vương Chuẩn lại có thể kiêu ngạo đến thế.

Không đợi hắn phản ứng lại, Vương Chuẩn đã tiến lên, một tay túm lấy cổ áo hắn.

“Chơi trò tiểu xảo? Ta nói cho ngươi biết, vô dụng! Tưởng mình thật là hoàng thân quốc thích? Tưởng mình rất thông minh? Tin không ta giết chết ngươi cũng không ai ra mặt cho ngươi, cùng ta đánh cược mạng, ngươi có gan sao? Phế vật!”

Nước bọt văng đầy mặt Vương Diêu, hắn lại im lặng, không nói một lời.

Vương Chuẩn lúc này mới buông tay, nói: “Ta dám đánh Vi Hội, sợ ngươi sao? Bây giờ cho ngươi hai lựa chọn, xin lỗi ta, từ nay ngậm cái miệng thối của ngươi lại, hoặc ngươi tiếp tục gây rối, xem ai chết trước.”

“Ta…”

Vương Diêu phong thái mất hết, do dự, đáp: “Ta, ta bày tiệc xin lỗi Vương thiếu khanh.”

“Ta biết mà.”

Vương Chuẩn cười nhạo mấy tiếng, nghênh ngang dẫn một đám du hiệp nhi vào sảnh ngồi.

Tiết Bạch không đến ngăn cản Vương Diêu rêu rao, hắn lại không thể không đến, lúc này liền lạnh lùng nhìn Vương Diêu, hỏi: “Phò mã đừng có miệng thì đồng ý cho xong chuyện, quay đầu lại tiếp tục tung tin đồn bôi nhọ ta nhé?”

“Ta không dám.”

“Vậy phò mã có bao nhiêu thành ý xin lỗi?”

Đột nhiên có người hỏi: “Phò mã, đã xảy ra chuyện gì?”

Lại là Vĩnh Mục công chúa từ hậu viện ra tiền đường.

Nàng là trưởng nữ của Thánh nhân, nhân hiếu đoan thục, lúc này nhìn tình hình trong sảnh, thấy nhi tử của một quan viên khí thế hung hăng, ép phò mã của nàng phải vâng vâng dạ dạ, nàng vậy mà không tức giận, ngược lại cũng cúi đầu, vái chào Vương Chuẩn một cái.

“Vương thiếu khanh nguôi giận, chắc là phò mã vì cái chết của huynh đệ có chút thất thố, ta thay hắn xin lỗi ngươi được không?”

Vương Chuẩn kiêu ngạo, trước đây ngay cả Lý Tụ cũng không sợ, sau này ngay cả Vi Hội cũng dám đánh, thật sự không sợ vị công chúa này, ngẩng cao đầu đáp: “Được thôi!”

Hắn cố ý muốn dập tắt hoàn toàn khí diễm của phu phụ Vương Diêu, xem họ còn dám ra mặt cho Vi Hội nữa không.

Vĩnh Mục công chúa bèn đích thân an bài tửu thực, cầm dao găm cắt thịt cho Vương Chuẩn, cầm ấm rót rượu cho hắn. Vương Chuẩn lại thản nhiên nhận lấy, dưới sự phục vụ của nàng ăn uống no say, nghênh ngang bỏ đi.

Người hầu trong phủ công chúa ai nấy đều bất bình, không ngờ phò mã hôm nay lại hèn nhát đến thế, oán trách không ngớt.

“Vương Chuẩn chỉ là dựa vào phụ thân hắn là con chuột được thánh quyến, cũng dám sai công chúa dọn thức ăn cho hắn, phò mã cũng không ngăn cản, Thánh nhân nếu biết, sao có thể không nổi giận?”

Vương Diêu và Vĩnh Mục công chúa nhìn nhau, khẽ gật đầu, trong mắt lại có ánh sáng lóe lên, sau đó công khai nói ra một câu —

“Thánh nhân có nổi giận cũng sẽ không sao, nhưng sinh tử của ta lại phụ thuộc vào Vương Chuẩn, không dám không phục hắn.”

~~

Nửa canh giờ sau, Trường An giới nghiêm.

Tiết trạch ở Tuyên Dương phường lại vang lên tiếng gõ cửa dồn dập.

“Ta có việc gấp muốn gặp lang quân… yên tâm, không ai thấy ta đến.”

Đạt Hề Doanh Doanh nói, chen vào cửa, vội vã chạy vào phòng của Tiết Bạch, nói: “Lang quân, Vương Diêu ra tay rồi, bắt đầu phủng sát Vương Chuẩn.” (phủng sát: giết người bằng cách tâng bốc)

Tiết Bạch nghe xong, trầm ngâm: “Công kích Vương Hồng đã bắt đầu rồi sao? Đây là có người bày bố?”

“Bất kể thế nào, hiện tại vụ án này càng lúc càng lớn, cả thành Trường An đều đang nhìn chằm chằm, lang quân thân ở vị trí này, chỉ sợ không dễ lựa chọn…”

_________________

(1)

*"Phụ" là sát bên, phụ thuộc; "Quách" là bức tường bao bên ngoài thành; "Huyện lệnh phụ quách" là chỉ vị quan huyện cai quản một huyện mà trị sở của huyện đó lại đặt bên trong hoặc ngay sát vách một trị sở cấp cao hơn như phủ thành, tỉnh thành hoặc kinh thành.

*Nỗi khổ của quan lại phụ quách:

>Bị Giám Sát Liên Tục: Vì làm việc ngay "dưới mí mắt" của vô số cấp trên (quan phủ, quan tỉnh, quan kinh thành), mọi hành động, quyết định của họ đều bị soi xét kỹ lưỡng. Điều này tạo ra áp lực tâm lý nặng nề và khiến họ không dám tự chủ.

>Gánh Nặng "Sai Vặt": Họ là cấp thấp nhất tất nhiên phải phục vụ, cung ứng và chạy việc cho tất cả các nha môn cấp cao hơn trong cùng một thành.

>Quyền Nhỏ - Trách Nhiệm Lớn: Mặc dù phải gánh vác nhiều việc, nhưng quyền hành thực tế của họ lại rất nhỏ. Khi có sai sót xảy ra, họ là người đầu tiên bị lôi ra để khiển trách hoặc chịu tội thay cho cấp trên.

>Khó Kiếm Lợi Lộc: Do bị giám sát chặt chẽ và không có nhiều quyền tự quyết, cơ hội để tạo ra thành tích nổi bật hay kiếm thêm bổng lộc (cả hợp pháp và bất hợp pháp) đều vô cùng khó khăn.
 
Back
Top Bottom