Đam Mỹ Long Thành Oán

Xin chào bạn!

Nếu đây là lần đầu tiên bạn ghé thăm diễn đàn, vui lòng bạn đăng ký tài khoản để có thể sử dụng đầy đủ chức năng diễn đàn và tham gia thảo luận, trò chuyện cùng với cac thành viên khác.

Đăng ký!
Long Thành Oán
Chương 59


Người trên đời sẽ phải gặp rất nhiều chuyện không thể không dùng cách cúi đầu hay bất đắc dĩ nịnh nọt để giải quyết.

Sau khi trải qua quá nhiều thăng trầm, tình người ấm lạnh, tất cả những sóng to gió lớn đều vô cùng bình thường.

Cho nên, sau khi Triển Chiêu biết được trong lúc y không hề hay biết, vụ án này đã có thể dùng mấy trăm lượng bạc để giải quyết, thì chỉ bình tĩnh đặt chén trà bằng sứ trắng trên tay xuống, nhìn nước trà lặng lẽ lăn từ trên thành tách xuống, khẽ lắc đầu: “Chuyện này vốn không nằm trong phạm vi quản hạt của chúng ta, nếu Tri huyện Vĩnh An đã không muốn truy cứu đến cùng, chúng ta cũng không cách nào can thiệp. Cứ coi như đây chỉ là một vụ án mạng bình thường, kết quả cuối cùng là hung thủ đã đền tội.”

Triển Chiêu đã nghĩ thông suốt, nhưng không có nghĩa là Bạch Ngọc Đường cũng từ bỏ. Dù sao hắn mới bước chân vào quan trường, đạo làm quan đương nhiên sẽ không thể sâu xa bằng Triển Chiêu.

“Tiểu Miêu! Sao ngươi có thể hồ đồ như vậy? Ngươi chớ quên bốn mạng người vô tội…”

“Bởi vì ta không quên cho nên mới không so đo đến cùng, dù vụ án này vẫn còn trăm ngàn chỗ hở. Nhưng Đàm đại nhân thà để mình gánh danh tham quan vẫn đành nhẫn nhịn cho êm chuyện. Vì hành động này của hắn, dù chúng ta chỉ còn cách chân tướng vài bước chân, cũng nên vì đa số mà suy nghĩ.”

Bạch Ngọc Đường lặng im không nói, hàng mi cụp xuống, đôi mắt tạo thành một đường cắt, ngón tay v**t v* hoa văn khắc trên chén sứ trắng, bật cười khẽ vài tiếng: “Thôi, thôi, ngươi rành đạo nghĩa quan gia chu toàn hơn ta. Tính khí giang hồ, ngang tàng thô bạo của ta nên sửa đổi một chút rồi, nếu không về sau chắc chắn sẽ có ngày bị ngã từ trên đó xuống.”

Giữa lông mày Triển Chiêu hiện vẻ vui mừng, ngữ điệu nhẹ nhõm: “Mấy ngày cuối cùng ở đây, việc chúng ta có thể làm là nhắc nhở Đàm đại nhân lưu ý đến mấy người kia. Những chuyện khác chỉ có thể hy vọng là sau chuyện này có thể kết thúc.”

Bạch Ngọc Đường nhìn sườn mặt thanh thoát của Triển Chiêu, trầm ngâm nhìn hộp gấm hoa văn tinh xảo phức tạp trên bàn tròn.

“Hộp gấm đẹp thế này e là phải bỏ ra rất nhiều tiền.”

“Lớp vỏ xinh đẹp đương nhiên phải phối với thứ đồ vô giá rồi.”

*

Cách bức rèm châu, Đàm Ân nhìn cô nương nằm nghiêng trên chiếc giường sau rèm, cảm xúc phức tạp, không biết nên mở miệng thế nào.

“Ca ca, huynh không cần rào trước đón sau với muội.”

Giọng nói của cô nương thanh tú không còn chua ngoa như trước, bỏ đi vẻ ngoài kiêu ngạo, chỉ còn lại cô đơn vô tận và không cam lòng.

“Trước kia là Anh Anh không hiểu chuyện. Từ nhỏ ca ca luôn chăm sóc muội, đạo lý đối nhân xử thế, muội lại chỉ thấy được một góc nhỏ. Bây giờ…”

Ngữ điệu của cô nương nọ không vội, không gấp, tựa như chỉ sau một đêm đã trưởng thành hơn rất nhiều.

“Rốt cuộc muội đã hiểu được sự khác biệt giữa muội và Tử Câm. Cả đời này sợ là muội chẳng thể nào sánh được với Tử Câm. Tất cả âm mưu, báo thù đều bắt đầu từ ngày nàng gặp tướng công, nhưng… Nếu như không nhờ có nàng, e là muội cũng đã trở thành một âm hồn trong âm mưu đó rồi.”

Đàm Ân vươn tay nhẹ gạt rèm châu, ngón tay dài mảnh nhẹ chạm lên những hạt lưu ly bóng mượt trên bức rèm, giọng điệu dịu dàng, đầy yêu thương cưng chiều: “Hiểu được là tốt rồi, không uổng phí khổ tâm của ca ca.”

Từ từ vươn tay về phía nàng, giữa lông mày hiện ý cười mờ mịt: “Đi thôi, tất cả mọi người đang chờ muội cùng mở lò.”

Thân thể Đàm Anh giãn ra, nhìn người thân thiết nhất có gương mặt tương tự mình trước mặt, trong lòng bỗng nhiên thông suốt hơn rất nhiều.

Nàng đặt tay mình lên tay hắn, bước qua phiến cửa tự giam mình lại.

Nhìn theo hành lang trải dài, bước chân cứng ngắc, nặng nề dần nhẹ nhàng, mau lẹ hơn.

Bước ra khỏi nơi đã giam giữ mình trong ảo mộng đẹp đẽ suốt ba năm qua mới phát hiện hương thơm tràn ngập khắp nơi mà trước kia nàng chưa bao giờ dành thời gian để thưởng thức.

Đã bao lâu rồi nàng không được cảm nhận bàn tay ấm áp, mềm mại này của ca ca?

Ngoái đầu nhìn nhau cười, nàng nhẹ xách váy, bước xuống bậc thềm, xuyên qua cửa viện lát đá xanh, bên tai vẳng đến tiếng gọi lạnh nhạt mà nàng vốn vô cùng quen thuộc.

“Nhị tẩu, Đàm đại nhân, hai người tới rồi.”

Trước xưởng gốm Tần gia đã có một đám người ngồi ở đó. Lâm gia, Tần gia nhốn nháo đủ cả.

Thanh y của Tần Tử Câm bay theo gió, đứng ở hai bên của nàng là Tần Tranh và Tần lão phu nhân.

Thân thể vốn suy nhược của Tần Tranh dường như càng ngày càng tệ, khuôn mặt tái nhợt không chút huyết sắc, chỉ có đôi mắt còn có chút thần, lúc này mang theo áy náy, không dám nhìn thẳng Đàm Anh.

Từ khoảnh khắc Đàm Ân bước chân vào trong nội viên, vẻ mặt Tần lão phu nhân chợt thay đổi, tham lam hay là tán thưởng, dường như tất thảy đều không nằm trong phạm vi Đàm Anh có thể hiểu được.

“Đàm đại nhân, đa tạ ngài mấy ngày trước đã thay quý phủ của lão thân giải hung án.”

Đàm Ân thoáng nhíu mày, ánh mắt có chút không vui, nhưng vẫn giữ lễ độ: “Nào có, những chuyện này đều là bổn phận của quan phụ mẫu.”

Nói xong cũng chẳng quan tâm nụ cười kỳ quặc trên mặt Tần lão phu nhân, quay đầu nhìn Lâm Quân Hạo đang giao vật gì đó cho đám thợ thủ công cách đó không xa, thản nhiên nói: “Lần này Lâm gia Diêu Quang, Tần gia Vĩnh An mở lại xưởng gốm là chuyện trọng đại hiếm có, không biết lão phu nhân nắm chắc mấy phần có thể lần nữa nung được sứ trắng lưu ly?”

Tần lão phu nhân ngước hàng mi, nhưng mắt lại không hề mảy may di chuyển: “Nếu đã nắm chắc cách đốt lò, lão thân đương hiên sẽ có cách đảm bảo thứ đó có thể đi ra từ xưởng gốm Tần gia ta.”

Đàm Ân cũng không nhiều lời nữa, khóe mắt liếc thanh y đứng ở trước xưởng gốm, trong lòng thầm nặng nề thở dài.

“Lão phu nhân, khuyên người phải có lòng khoan dung.”

Sống lưng hơi còng của bà lão chợt cứng lại, cuối cùng không nhìn Đàm Ân nữa mà dời mắt nhìn về phía xưởng gốm phía trước.

Lần mở lò này là một sự kiện vô cùng trọng đại hiếm khi có được của Tần gia, ngay cả Tần đại thiếu gia đau ốm nhiều ngày không ra khỏi phòng cũng có mặt ở đây, vậy mà đương gia chủ mẫu tương lai của Tần gia lại để mọi người chờ dưới ánh nắng gắt đầu hạ giữa giờ ngọ tròn một nén nhàng mới khoan thai bước đến.

Bộ váy màu xanh làm nổi bật dáng đi thướt tha của giai nhân. Trang phục hoa lệ là thế vốn nên xứng với phong thái kiêu sa, vậy mà gương mặt thanh tú kia lại mang nét mệt mỏi, tái nhợt không chút huyết sắc.

Mấy người dưới không biết chuyện đứng bên cạnh Lâm Quân Hạo chuyển mắt nhìn Tần Tranh, Tần Tử Câm, Đàm Anh đều mang dáng vẻ sầu thảm bi thương, ốm yếu mệt mỏi, lại nhìn người đang tới cũng mang vẻ bệnh trạng, trong bụng thấy không thoải mái, không kiềm được nói thầm hai câu: “Mở lò là chuyện may mắn, sao người nào trong Tần phủ này cũng có vẻ mang bệnh, chắc là do bầu không khí ở nơi này không tốt. Khó trách lúc đến đây nghe được mấy lời đồn đại trên đường…”

Đại ý là phong thủy Tần phủ không tốt, rồi cảm thán thiếu gia nhà mình không biết nhìn người, vân vân.

Dù rõ ràng là giọng trà nước buôn chuyện, nhưng đến tai Lâm Quân Hạo lại như có thêm một chút mũi nhọn, đâm không đau nhưng lại làm lòng y khó chịu. Y không muốn nghe bất cứ tin đồn không tốt nào về nàng.

Bên này, Tần lão phu nhân đã bắt đầu căn dặn người dưới, chuẩn bị dỡ bùn đất đắp lên lò nung ra, thong thả thuận miệng hỏi một câu: “Sao lại tới muộn như vậy? Đã tiếp đãi hai vị đại nhân ổn thỏa rồi chứ?”

Ngưng Bích đứng lại, thở hổn hển mấy hơi, lau mồ hôi trên trán, khóe môi nở nụ cười mỉm quen thuộc: “Đã sai thị nữ chuẩn bị trà ngon, đưa nước trà và điểm tâm tới phòng cho hai vị đại nhân rồi ạ. Thấy sắp đến giờ, nên con vội vã tới đây.”

Tần lão phu nhân khẽ gật đầu, con ngươi mang nét cười liếc Tần Tranh đang khom người ho khan cách đó không xa. Tần Tranh khẽ gật đầu, lại khom người ho khan vài tiếng, đến khi lấy lại được chút sức liền cao giọng hô: “Mở lò!”

*

Triển Chiêu nhìn thị nữ dâng lên hai chén trà thơm ngát ngồi ôm khay lui ra, lúc này mới nghiêng đầu hỏi: “Lần nay ngươi lại có tính toán gì thế? Để Lâm gia góp người, Tần gia góp lò nung một chén trà thật lãng phí sức lao động!”

Bạch Ngọc Đường gạt bọt trà trong tách, bĩu môi tỏ vẻ khinh thường: “Không làm như vậy không cách nào làm một số người kinh sợ, tránh cho đến lúc hai chúng ta rời đi rồi, nơi này càng đấu đến ngươi chết ta sống, không được an yên.”

Triển Chiêu nhíu mày, không kiềm được cười nhẹ: “Người làm nghĩa huynh như ngươi còn suy tính chu toàn hơn cả huynh đệ ruột thịt.”

“Ngươi thì biết gì! Bạch gia gia ta chịu ân một giọt nước, báo đáp bằng cả con suối!”

Nói xong liếc mắt nhìn áo lam, lại nâng tách trà lên, đang đắc ý chuẩn bị uống một ngụm. Nhưng tầm mắt vừa chạm đến tách trà chợt cứng lại.

Triển Chiêu thấy hắn một lúc lâu vẫn chưa nhúc nhích, buông tách, nghi hoặc nhìn hắn.

Nhận ra ánh mắt nhìn sang của Triển Chiêu, Bạch Ngọc Đường vội đậy nắp tách trà lại, mặt không cảm xúc, gọi thị nữ dâng trà vào dọn dẹp bàn.

“Không sao, chỉ là thấy sắp đến giờ rồi. Chúng ta cũng nên đi xem sao.”

Mặc dù nhận ra thay đổi bất thường của Bạch Ngọc Đường, cũng biết rõ là có chút khó hiểu, nhưng y lại không thể làm gì khác ngoài vội đuổi theo bóng trắng vội vã đi phía trước.

*

Lâm Quân Hạo nghe thấy vậy, chỉ huy những nghệ nhân có tay nghề cao mà mình mang tới bắt đầu mở lò. Tần Tử Câm như chợt nhớ ra gì đó, vội vã mở quyển trục trong tay, động tác mạnh đến mức là trang giấy tuôn ra ào ào, khiến Đàm Anh bên cạnh bị thu hút cũng nghiêng mắt nhìn.

“Sao vậy?” Tiếng của Đàm Anh quá nhỏ, tai của Tần Tử Câm mới khôi phục thính lực không nghe rõ.

Vẫn chau mày, không ngừng tìm kiếm. Vẻ mặt lo lắng như thế, Đàm Anh cũng nhăn mày, bước nhanh đến bên cạnh Tần Tử Câm, hỏi lại: “Rốt cuộc là làm sao? Vội vã như vậy là có vấn đề gì sao?”

Tần Tử Câm chậm rãi ngẩng đầu nhìn vẻ mặt mong đợi của mọi người, như đang suy xét có nên nói ra hay không: “Không dối gạt chị dâu, Tử Câm không dám chắc chắn việc thêm vôi vào trong men sứ có thể khiến đồ sứ nung ra có màu trắng bóng hay không, cho nên nếu như lần này…”

Vẻ mặt Đàm Anh cũng nghiêm trọng hơn, hai mắt mở to: “Ý của muội là lần này rất có thể sẽ ra một phế phẩm?”

Tần Tử Câm không trả lời ngay, chỉ đảo mắt nhìn phần bìa màu phớt hồng, có chút xuống tinh thần.

“Vốn dĩ muội chỉ ôm theo tâm lý cầu may để thử, nhưng vừa rồi mở lò, đất rõ ràng là màu vàng lại có một chút màu đen, thật không tốt cho lắm… Nhưng thời gian triều đình cho không đủ để muội thử cách khác.”

Ít ngày trước Đàm Ân mới cho nàng biết đã nhận được mệnh lệnh của triều đình khôi phục lại phương pháp chế tác đã thất truyền từ lâu, thời gian không nhiều, Triển Chiêu, Bạch Ngọc Đường cũng sắp rời đi, cho nên đành bí quá hoá liều.

Chỉ hy vọng… Không quá tệ là được rồi.

Phương pháp này không ngừng thay đổi trong đầu hai người, vào lúc này, dưới sự nỗ lực của phần đông nô bộc và thợ thủ công của hai nhà Lâm, Tần, lò gốm đã tắt lửa nhiều năm cuối cùng thấy lại ánh mặt trời.

“Sao rồi? Thật là khiến người ta không thể tưởng tượng nổi!”

Đôi con ngươi màu đen của Tần Tranh nhìn chằm chằm đồ sứ người thợ thủ công đang dùng hai tay nâng lên. Cùng Lâm Quân Hạo đưa mắt nhìn nhau, ánh mắt tràn ngập kinh ngạc.

- -----oOo------
 
Long Thành Oán
Chương 60


Trước đó đã hỏi thị nữ dâng trà về nơi xưởng gốm Tần phủ, cho nên hai người đi lại trong hậu viện Tần phủ có vẻ không quá rộng nhưng cũng có thể coi như lâm viên này khá thuận lợi.

Còn chưa bước vào trong xưởng gốm, mặc dù còn cách vài bước đường và tường viện che kín nhưng đã có thể nghe thấy tiếng người xôn xao bên trong.

Lâm Quân Hạo lau mồ hôi trên trán, nhìn chiếc tách nhỏ đang được Tần Tranh nâng niu trong tay, trái tim đập nhanh dữ dội đã bình ổn, lúc này đang tràn ngập vui mừng.

Bạch Ngọc Đường chậm rãi bước vào, Triển Chiêu theo sát phía sau, nghe thấy tiếng hoan hô của đám thợ thủ công cách đó không xa, hắn biết chuyện đã thành.

Tần lão phu nhân và Ngưng Bích đứng phía ngoài là người đầu tiên phát hiện ra hai người. Tần lão phu nhân niềm nở gọi Tần Tranh mang tách sứ trắng lưu ly mới nung thành ra cho hai vị đại nhân xem xét.

Lâm Quân Hạo cũng bước ra, sửa sang lại tóc mai dính đầy mồ hôi, vô cùng thân mật giơ tay, định vỗ vai Bạch Ngọc Đường, lại bị Bạch Ngọc Đường tức giận tránh sang một bên. Trong lúc y đang không hiểu tại sao, Triển Chiêu ở bên cạnh dở khóc dở cười chỉ tay của y.

Lúc này mới phát hiện, vì muốn đích thân giám sát nên đã mấy ngày y không tắm rửa, kết quả không chỉ trường sam trên người dính đầy bụi đất mà ngay cả tay cũng bị bẩn, khó trách Bạch đại thiếu gia xưa nay ưa sạch sẽ ghét bỏ.

Tần Tranh và Tần Tử Câm kín đáo hơn Lâm Quân Hạo, chỉ khẽ gật đầu, mỉm cười. Hai người ăn ý, đợi Triển Chiêu, Bạch Ngọc Đường nói xong mấy lời khách sáo.

Nhưng hai người bọn hắn vốn chẳng phải người gặp người thích. Tỷ như…

“Hai vị đại nhân, cô, thân thể dân phụ có chút khó chịu, thứ lỗi không ở lại tiếp đón.” Nói xong cũng không đợi mọi người kịp phản ứng đã biến mất sau tường viện, chỉ chừa lại cho mọi người một bóng lưng xanh.

Đàm Anh đứng bên cạnh Đàm Ân, mặc dù thất hồn lạc phách, nhưng cũng không nán lại lâu đã lấy cớ cáo từ. Trước khi đi còn hiếm khi cho Tần Tử Câm một nụ cười chân thành.

Bạch Ngọc Đường nghiêng đầu, nhìn tương tác hiếm thấy giữa chị dâu em chồng, trong lòng nghĩ cũng đúng thôi, Đàm Ân tốn bao công sức để khiến muội muội ngang ngược, không hiểu chuyện của mình trưởng thành chính là vì mong nàng ta có thể yên ổn sống trong Tần gia nguy cơ khắp nơi này, dù sao Tần Tranh vốn không thể bảo vệ nàng ta cả đời được.

Nhưng… Cô nương đáng thương này chưa từng trải, thậm chí còn ít tuổi hơn Tần Tử Câm, dù có thể hóa giải khúc mắc với Tần Tử Câm, nhưng trong thời gian ngắn vẫn chưa thể nào kiên cường, hiểu chuyện đến độ như Đàm Ân mong muốn.

Nhìn nữ tử váy đỏ rực mỗi lúc xa dần, hắn đột nhiên cảm thấy nhan sắc xinh đẹp kia thoáng chốc trở nên tiều tụy.

Không kiềm được thở dài một tiếng. Ai, có một người ca ca như vậy không biết là phúc hay là họa.

Triển Chiêu nhíu mày, liếc Bạch Ngọc Đường mắt nhìn xa xăm, mặc dù mặt vẫn mỉm cười, vẫn lễ độ xã giao với Tần lão phu nhân, nhưng trong giọng điệu rõ ràng mang chút bất mãn: “Sao Bạch huynh lại thở dài? Chiếc tách sứ này có chỗ nào không ổn à?”

Lời vừa nói ra lập tức kéo trái tim tất cả mọi người ở đây lên cao. Bận rộn nửa tháng làm ra cống phẩm, nếu như vẫn chưa có để hiến lên ngự tiền, tội danh này bọn họ không chịu nổi đâu.

Bạch Ngọc Đường vô duyên vô cớ bị gọi tên, thoạt đầu là sửng sốt, sau đó thấy mọi người đều thấp thỏm lo âu nhìn mình, trước hết bất đắc dĩ nhìn Triển Chiêu đang đứng giữa phần đông nô bộc, rồi nhìn chiếc tách trắng noãn đặt ngay ngắn trên khay.

Vừa nhìn, hắn đã biết thứ này tuyệt đối không phải thứ hàng tầm thường. Mặc dù vẻ ngoài giống với chiếc tách bình thường có trong các nhà bình dân, nhưng toàn thân tuyết trắng, trong suốt sáng bóng, thành tách và phần đế đều in hình mây ngũ sắc tầng tầng lớp lớp, phần nắp được trang trí bằng đôi rồng bay rất sống động, móng vuốt, thân thể không có chỗ nào không khéo léo tuyệt vời. Chiếc tách được làm theo kiểu dáng Minh Châu, cả chiếc tách mô phỏng ‘song long hí châu’, xinh đẹp sống động.

Chất liệu chiếc tách trắng trong, vô cùng mịn màng, mơ hồ phát ra ánh sáng, thoáng nhìn còn tưởng được đặc chế từ bạch ngọc.

Vật phẩm đẹp đẽ nhường này, đến cả Bạch Ngọc Đường thường ngày đã quen nhìn thấy bảo vật cũng không kiềm được mà thán phục: “Đâu có, đâu có, Bạch mỗ đang cảm thán sứ trắng lưu ly này. Không ngờ trên đời vẫn còn tài nghệ bậc này, có thể khiến bảo vật tái hiện trên đời, thật khiến Bạch mỗ bội phục.”

Tần lão phu nhân cười, chỉ Tần Tử Câm và Lâm Quân Hạo, nói: “Chuyện lớn lần này có thể thành là nhờ Tử Câm nhà chúng ta cùng hiền chất Lâm gia Diêu Quang. Nếu không nhờ hai đứa, lão thân không biết có thể nắm chắc bao nhiêu phần.”

“Triển mỗ cảm tạ các vị đã dốc sức giúp đỡ.” Triển Chiêu nghe vậy hơi khom lưng bái tạ từng người. “Trong kinh truyền tin đến, Bao đại nhân giục Triển mỗ mau chóng hồi kinh phục mệnh, Triển mỗ tuy không muốn, nhưng hoàng mệnh khó trái, xin bái biệt các vị tại đây. Qua trưa, ta và Bạch huynh sẽ lên đường.”

Nói xong lấy hộp gấm mang theo người ra, đặt chiếc tách lên vải nhung đỏ tươi bên trong, rồi đậy nắp lại. Không hành động nào không cẩn thận, khẽ khàng.

Tần lão phu nhân vừa nghe Triển Chiêu nói buổi trưa sẽ lên đường, vẻ mặt đầy kinh ngạc: “Vội như vậy sao? Sao Triển đại nhân không ở lại thêm mấy ngày?”

Bạch Ngọc Đường ôm quyền, quy củ thi lễ: “Lão phu nhân đừng giữ thêm nữa, Bạch mỗ và Triển huynh cũng không nỡ rời đi, tiếc ngày về đã điểm. Dù vô cùng không muốn, cũng chỉ đành nhận mệnh về kinh, mong lão phu nhân thứ lỗi.”

Tần lão phu nhân thấy Bạch Ngọc Đường bày tỏ như thế, tuy không biết trong lòng nghĩ gì nhưng trên mặt đầy vẻ không nỡ, rồi lại bày ra dáng vẻ ‘không thể làm gì khác’: “Vậy… lão thân mời hai vị ở lại dùng bữa có được không? Dùng bữa xong hãy đi cũng không muộn.”

“Lão phu nhân chớ bận lòng, thiết yến tiễn đưa hai vị đại nhân vốn là bổn phận của quan viên địa phương.”

Lúc này, Đàm Ân vẫn luôn đứng đó không nói gì chợt lên tiếng thay Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường từ chối ý tốt của Tần lão phu nhân. Hành động này thật nằm ngoài dự kiến của mọi người.

Nụ cười trên mặt Tần lão phu nhân cứng lại, rồi ngay sau đó, trên gương mặt khắc đầy nếp nhăn của thời gian tách ra thành một nụ cười rất rộng. Bà đang định nói gì đó, lại có người lên tiếng cắt ngang.

“Cô cai quản công việc trong phủ đã mệt nhọc rồi… Khụ… Khụ… Hay là để cháu và Tử Câm cùng đi tiễn hai vị đại nhân… Khụ… Khụ… Có được không ạ?”

Không ai ngờ người lên tiếng cắt lời bà lại là Tần Tranh. Từ lúc Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường bước chân vào trong viện, hắn chưa từng lên tiếng cũng không hề tìm lý do rời đi, mà vẫn đứng lại đó, không nói lời nào, chỉ thỉnh thoảng phát ra vài tiếng ho đè nén.

Nếu không phải lần này hắn đột ngột lên tiếng trái lời Tần lão phu nhân, Bạch Ngọc Đường còn tưởng hắn đã trở về phòng theo Đàm Anh rồi.

Tần Tử Câm nghi hoặc ngẩng đầu nhìn sườn mặt tái nhợt bệnh tật của Tần Tranh, gần như hoài nghi tai mình mới khỏi nên nghe nhầm. Người ôn tồn, nho nhã, không dám thốt ra nửa câu oán hận lại nói ra lời này?

Ở góc độ của nàng, ngược ánh mặt trời, những tia nắng đầu hạ chiếu lên trước người hắn, càng làm nổi bật thân hình gầy gò, yếu ớt, nhưng lại toát ra ấm áp quen thuộc, trùng khớp với công tử văn nhã bên nàng trong màn mưa bụi ngâm mưa tụng tuyết.

Nàng hơi cúi đầu, làn váy xanh cùng khóe môi nhợt nhạt vạch ra một đường cong duyên dáng, giọng nói trong trẻo như châu ngọc vang lên: “Cô yên tâm. Tử Câm và… ca ca nhất định sẽ không thất lễ với hai vị đại nhân.”

Cuối cùng Tần lão phu nhân không giữ được nụ cười trước sau như một nữa, đôi mắt hơi nhăn lại cũng mở ra, ánh mắt không rõ là hiền từ hay địch ý đảo giữa Tần Tranh và Tần Tử Câm mấy lần, không khí lạnh lẽo chậm rãi lan ra.

Không biết là qua bao lâu, Tần lão phu nhân không mấy vui vẻ từ bỏ việc thết yến tiễn khách, vung tay áo rời đi, để lại Tần Tranh và Tần Tử Câm đều thầm toát mồ hôi hột cho mình.

Đàm Ân liếc mắt, thông qua khóe mắt nhìn theo Tần lão phu nhân bước ra khỏi cửa viện, lúc này mới xoay người, nâng hai người vẫn hành lễ dậy: “Dù bà ta là trưởng bối của hai người, cũng rất uy nghiêm, nhưng hai người không cần làm vậy…”

Tần Tranh thẳng lưng, lắc đầu, bên môi nở nụ cười khổ sở: “Đàm huynh không hiểu rồi. Thật ra cô không phải người như chúng ta vẫn thấy…”

Triển Chiêu nhìn hộp gấm tinh xảo trong ngực, lại trầm tư nhìn Bạch Ngọc Đường bên cạnh, như có rất nhiều lời muốn nói. Nhưng thấy Bạch Ngọc Đường chợt nở nụ cười, tất cả lời nói, tất cả cảm khái đều biến thành dư thừa, tựa như những lời y muốn nói hắn đều hiểu.

Thật ra… như vậy cũng tốt.

Lần nữa bước trên con đường nhỏ ở trấn Vĩnh An, nhìn đám người nhộn nhịp, không ngờ đã qua hơn một tháng.

Mỗi bước chân của Triển Chiêu tựa hồ mang đầy hồi ức của y từ ngày đó đến nay.

Có người chứng kiến y can đảm thổ lộ.

Y đã ôm hắn, ôm thật chặt trong ngực, nói: “Triển Chiêu ta yêu chính là yêu, không có bất kỳ lý do gì cũng sẽ không hối hận. Bởi vì người ta yêu nhất trên đời này chỉ có Bạch Ngọc Đường.”

Cũng có người chứng kiến tình yêu bất chấp kinh hãi thế tục của y và Bạch Ngọc Đường.

Người y đặt trong tận đáy lòng đã từ bỏ cả bản thân, bất chấp tất cả mà nói: “Triển Chiêu, chúng ta ở bên nhau đi, cùng nhau già đi, cùng nhau nhìn thế sự xoay vần, đời này kiếp này ở bên nhau, có được không?”

Y đã chứng kiến có người nhẫn tâm đoạn tình,

Có người quật cường chống lại vận mệnh,

Có người hồn bay về trời, không còn hình bóng.

Cũng chứng kiến một đôi trai tài gái sắc từ quan tâm nhau, rồi trở thành người xa lạ, lại vẫn nóng ruột nóng gan.

Trên đỉnh núi Tần Dương, giữa vườn hoa rực rỡ, từng có quạt giấy vung lên, giai nhân nhẹ múa.

Tần Tranh và Tần Tử Câm bưng chén sứ, hai gương mặt tái nhợt tương tự nhau hiếm khi ửng đỏ vui vẻ, nhìn nhau cười. Tần Tranh khẽ ho một tiếng, còn chưa uống đã như người tửu lượng không cao, bỗng dựng bật cười, nụ cười cởi mở này hoàn toàn khác xa nụ cười của hắn trước giờ: “Rượu Đỗ Khang giải sầu, gặp nhau lại xa nhau. Hôm nay, tiểu sinh cùng muội muội xin tiễn hai vị đại nhân.”

Bạch Ngọc Đường nhìn người theo góc độ của Tần Tử Câm, trong lòng vốn không thích tên thư sinh yếu ớt bệnh tật này cho lắm, nhưng hôm nay thấy hắn say rượu để lộ dáng vẻ sảng khoái thẳng thắn thế này, trong lòng cảm thán mình lại vẫn nhìn người không nhìn hết.

Nhưng tất cả đã không còn quan trọng nữa. Rất nhiều bí mật sẽ theo bọn hắn rời đi mà lần nữa bị vùi sâu trong tuyết. Tên thư sinh âu sầu nhìn bề ngoài hèn yếu này chỉ sợ cũng đành phải khuất mặt khôn coi.

Hắn và Triển Chiêu cùng bưng chén sứ đã được rót đầy rượu lên, uống một hơi cạn sạch.

Tần Tử Câm chợt bật cười, giọng nói trong trẻo nhuộm chút phiền muộn: “Rượu Đỗ Khang giải sầu, gặp nhau lại xa nhau. Đàn sáo vẳng bên tai, nâng chén say mộng đẹp. Như thế mới xem là hoàn chỉnh. Coi như món quà chia tay chúng ta dành tặng Triển đại ca và Bạch đại ca.”

Đàm Ân nghe hai người ưu thương đối thơ, phiền muộn uống một ngụm, vị rượu nồng đậm xông lên trên mắt: “Đã có nhã hứng đối thơ như vậy sao có thể thiếu ta? Nếu không sẽ phụ công ta bao ngày cố ý đến căn phòng trang nhã bên bờ Vĩnh An lấy chữ mua vui rồi.”

Bạch Ngọc Đường nhíu mày, nhìn ba người trước mắt càng uống càng cởi mở, thi từ ngâm trong miệng cũng lúc càng thêm thê lương. Trong lòng không nỡ, chỉ thở dài một tiếng, cũng không ngăn trở.

“Rượu Đỗ Khang giải sầu… Đỗ Khang… Ha ha… Đêm nay nắm dải lụa, bình minh tiếc đầu bạc. Hay lắm, hay lắm.”

“Ồ, Đàm huynh, ai nắm dải lụa của huynh thế? Hay là huynh đã coi trọng hoa khôi nương tử nhà nào?”

“Nói bậy! Hoa khôi nương tử gì chứ?”

Triển Chiêu gắp miếng cá sạo ngon nhất, sau khi lấy hết xương thì đặt vào trong bát của Bạch Ngọc Đường, nhìn ba người đau buồn ngâm thơ cũng lắc đầu.

Giữa ban ngày, không biết bọn họ có say thật hay không, nhưng dáng vẻ bi thương của cả ba vẫn làm y thương xót.

Rượu Đỗ Khang cay nồng, uống vào trong miệng, chảy đến trong lòng lại lạnh giá tim gan.

*

“Tiễn quân ngàn dặm cuối cùng vẫn phải chia tay, xin ba vị dừng bước.”

Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường, một lam một trắng đứng dưới cầu Vĩnh An, tiếng rao bán hàng trên cầu không ngừng vẳng đến, nhưng không một ai chú ý đến mấy người dưới cầu đã đứng đó hồi lâu.

Lâm Quân Hạo cười ha hả, áy náy khoát tay: “Triển đại nhân không trách mấy người chúng ta uống đến cao hứng, tự gây trò cười là tốt rồi. Cuối cùng còn phiền ngài rót trà tỉnh rượu cho chúng ta, làm chậm trễ hành trình của hai vị thật là đắc tội.”

Triển Chiêu cười nhạt một tiếng, cũng không để bụng: “Không sao, không sao, các vị cũng không uống đến say mèm, huống chi nào có say rượu gây trò cười, rõ ràng là văn nhân nhã khách say rượu nổi ý thơ, Triển mỗ tài mọn thật vô cùng hâm mộ.”

Bạch Ngọc Đường bên cạnh hừ nhẹ một tiếng, lời nói ra vẫn đầy châm chọc: “Văn nhã đương nhiên không phải nói về Lâm đại thiếu gia, Miêu đại nhân đang nói huynh muội Tần gia và Đàm đại nhân.”

Thời gian này Lâm Quân Hạo đã thân thiết với Bạch Ngọc Đường hơn một chút, da mặt cũng dày hơn vài tấc: “Cũng phải, cũng phải, để Bạch huynh chê cười rồi. Nếu như tiểu sinh say rượu làm loạn chắc chắn sẽ là chuyện vô cùng nguy hiểm.”

Mặc dù Triển Chiêu không biết Lâm Quân Hạo thân thiết với Bạch Ngọc Đường từ khi nào, nhưng thấy hai người không còn xa lạ như lúc mới quen nữa, trong lòng đột nhiên có cảm giác vui mừng xen lẫn không được thoải mái không sao nói rõ.

“Triển đại nhân.”

Triển Chiêu nghe gọi, chậm rãi quay đầu, thấy Tần Tranh và Đàm Ân đều nửa quỳ dưới đất, cho Triển Chiêu một lễ lớn. Vội bước tới, hai cánh tay dùng sức nâng hai người quỳ dưới nền gạch hơi ẩm ướt dậy.

Ngẩng đầu nhìn quanh, ngoại trừ Bạch Ngọc Đường và Lâm Quân Hạo đang ôn chuyện trên đầu thuyền ô bồng cách đó không xa ra thì không thấy Tần Tử Câm đâu nữa: “Tử Câm cô nương…”

Tần Tranh ngước hàng mi vốn luôn lười biếng rủ xuống che đậy nét thờ ơ trong mắt lên, bày tỏ lòng cảm kích: “Tử Câm biết chúng ta có chuyện muốn nói với ngài cho nên đã về trước.”

Nói xong Tần Tranh thấp giọng ho mấy tiếng, lúc nói tiếp giọng nói hơi khàn: “Thảo dân muốn đa tạ Triển đại nhân đã nán lại Tần phủ, cứu mạng Tử Câm.”

Triển Chiêu nheo mắt, như nhớ lại chuyện gì đó không mấy vui vẻ, cười nói: “Chuyện theo lẽ thường, dù là ai cũng sẽ tương trợ, sao dám nói đến chữ ‘đa tạ’? Huống chi, ta cũng không phải là không thẹn với lương tâm.”

Tần Tranh rũ mắt, nhếch môi mỉm cười chua xót: “Ngoài chuyện này ra, thảo dân nhớ Triển đại nhân đã đồng ý, nếu như thảo dân có việc cầu xin, chắc chắn sẽ dốc hết sức tương trợ, có phải thế không?”

“Đúng vậy, Tần công tử cứ nói, đừng ngại. Chỉ cần không trái đạo nghĩa giang hồ, pháp luật triều đình, Triển Chiêu sẽ dốc sức hoàn thành.”

Không biết có phải những lời này của Triển Chiêu cho Tần Tranh thêm hy vọng hay không, gương mặt tái nhợt chợt nhuộm lên vẻ kích động: “Đa tạ, chỉ cần có những lời này của Triển đại nhân là đủ rồi.”

Triển Chiêu mờ mịt, hoàn toàn không rõ rốt cuộc Tần Tranh nói với mình những lời này là có ý gì, trong lòng nổi lên chút bất an.

Nhưng y không có thời gian để suy đoán, Đàm Ân bên cạnh cũng nói mấy lời khiến y không hiểu.

Hai vị đại thiếu gia này làm Triển Chiêu mờ mịt đứng dưới ánh nắng ban trưa cạnh bến thuyền không biết bao lâu, đến khi Bạch Ngọc Đường kéo y lên thuyền, y mới sực tỉnh. Thì ra đã quá thời gian lên đường hồi kinh, nếu không đi nhanh sẽ làm chậm trễ rất nhiều việc lớn.

Thừa dịp Bạch Ngọc Đường đi căn dặn người lái thuyền, Triển Chiêu chui vào trong khoang thuyền, tự rót cho mình một chén trà nóng, trong đầu vẫn nghĩ tới những lời Đàm Ân vừa nói: “Tiểu sinh chỉ muốn nói với Triển đại nhân một câu, bên ngoài tô vàng nạm ngọc, bên trong mục nát thối rữa.”

Nét mặt của hắn lúc nói những lời này giống hệt Tần Tranh, tựa như đã hoàn thành tâm nguyện gì đó, khiến người ta không sao yên lòng.

Vừa nghĩ đến đây, màn trúc trước khoang thuyền bị xốc mạnh lên, y phục thuần sắc ngang nhiên đi vào, ngồi xuống đối diện Triển Chiêu, thong thả tự rót cho mình một chén trà, liếc y: “Ta ở bên kia mặc cả, dặn dò nhà đò, ngươi lại thật oách, trốn trong khoang thuyền uống trà tìm vui? Miêu đại nhân, dù Bao đại nhân có gọi về kinh gấp, ngươi cũng không thể sai bảo tại hạ như vậy chứ?”

Triển Chiêu bật cười, nịnh nọt lấy từ trong hành lý bên người ra một túi dầu, vừa mở ra vừa nhỏ giọng nói: “Được rồi, được rồi, không phải Triển mỗ đã gấp gáp bồi tội đây sao? Bánh hạt dẻ ngươi thích nhất đã được chưa? Chớ cáu kỉnh ta trên đường về kinh.”

Bạch Ngọc Đường cũng không từ chối, hừ nhẹ một tiếng, đưa tay nhận bánh hạt dẻ Triển Chiêu cố ý chuẩn bị cho mình, vừa cắn một miếng, sắc mặt chợt biến đổi, lỗ tai dựng lên như đang lắng nghe gì đó.

“Tiểu Miêu, ngươi có nghe thấy tiếng tiêu không?”

Nghe Bạch Ngọc Đường nói như vậy, Triển Chiêu cũng loáng thoáng nghe thấy tiếng tiêu. Có điều tiếng người xung quanh cùng tiếng mái chèo vạch nước lấn át làm tiếng tiêu không quá rõ ràng.

Bạch Ngọc Đường quyết định thật nhanh, đứng dậy, vung rèm, di chuyển xuống đuôi thuyền. Triển Chiêu cũng theo chân hắn chui ra ngoài.

Vừa bước đến đuôi thuyền, hai người lập tức phát hiện ánh mặt trời lúc nãy còn từ trên cao chiếu xuống, ngột ngạt khó chịu, lúc này đã bị mây đen che khuất, màn mưa mỏng phủ xuống, làm ẩm ướt y phục.

Bạch Ngọc Đường nhìn theo tiếng tiêu trầm thấp, trong màn hơi nước mờ mịt, bốn bóng người đang đứng thẳng trên cầu Vĩnh An cách đó không xa.

Thuyền nhỏ đã rời cầu Vĩnh An hơn một dặm, tiếng tiêu vẫn trầm thấp truyền vào tai hai người, ý biệt ly, tình thương xót lan trong không khí.

Cách màn mưa mỏng, hắn vẫn có thể nhìn thấy người qua người lại trên cầu Vĩnh An, nhưng chỉ có nữ tử thanh y trong bốn người đứng thẳng là hắn nhìn rõ nhất. Nàng cầm tiêu trúc, ngón tay trắng nõn nhấc lên hạ xuống, làn điệu tuôn ra từ giữa những ngón tay uyển chuyển, đẹp đẽ mà thê lương.

Khuôn mặt thanh tú đọng nước, mái tóc đen bóng khẽ tung trong gió, bay lên hạ xuống, vẩy những giọt nước bám trên lọn tóc rơi xuống. Mặc y phục bị nước mưa dần thấm ướt, dán lên người tạo thành những hoa văn khác biệt. Cùng người bên cạnh tấu một khúc biệt ly.

Mưa Giang Nam, lúc đến là tháng ba lạnh lẽo, khi đi là tháng tư ấm áp.

Mưa mỏng lọt vào trong cổ áo, tuy lạnh lẽo nhưng tiếng tiêu chui vào trong tai lại mang tình cảm ấm áp.

Bạch Ngọc Đường khẽ mỉm cười, từ từ xoay người, phủi nước mưa trên vạt áo còn chưa thấm vào người, cũng chẳng quan tâm người trên cầu xa xa có nhìn thấy hai không, giơ tay lên vẫy thay lời cáo biệt.

Đang định đi vào bên trong, trên đầu bỗng dưng xuất hiện một chiếc dù giấy chặn lại mưa bụi đang không ngừng chui vào trong cổ áo. Ngước mắt lên, là nụ cười dịu dàng không đổi của người nọ.

Trấn Vĩnh An sau lưng dần xa mờ trong màn mưa bụi dày đặc, tiếng tiêu vẫn đứt quãng tấu khúc biệt ly, người trước mắt lại càng thêm rõ ràng, khiến hắn yên lòng.

Mưa mờ mịt, con thuyền ô bồng chậm rãi lướt trên mặt sông, dọc hai bên là những dãy núi biếc xanh ẩn mình sau màn mưa, trông như cõi tiên. Hai công tử tuấn tú đứng thẳng trên mũi thuyền. Một lam một bạch, đậm tình nồng nghĩa.

Lần đưa tiễn này.

Tấu khúc biệt ly, say thần trí. Ướt dải lụa mỏng, đợi người xưa.

Đau thương ấy.

Bào mòn năm tháng, nỗi sầu bi. Sai rồi thù ấy, tan cõi trần.

Mưa bụi dày đặc, ráng đỏ xa xa thoáng hiện thương tiếc vô hạn. Vụt thoáng qua, chẳng nhìn rõ. Không biết có phải nhìn lầm hay không?

- -----oOo------
 
Long Thành Oán
Chương 61


Lá phong rơi đỏ thắm phủ Khai Phong, mưa nghiêng nghiêng giăng kín ánh trời hồng.

Lá phong đỏ, đỏ rực cả khoảng không, hòa cùng ráng chiều sáng rỡ cả khoảng trời. Giống như máu, rực rỡ, chói mắt.

Dưới mảng trời đỏ chói này, bạch y nhợt nhạt càng thêm đối lập.

Đường nét trên gương mặt trắng bệch bệnh trạng gần như mang vẻ điềm tĩnh, thản nhiên, đôi con ngươi màu đen khẽ nheo lại, che khuất đi vẻ kiệt ngạo, ngoan lệ thường ngày. Tiện tay khom người nhặt lá phong đỏ rơi trên hài gấm thấm ẩm, khóe môi đột nhiên tách ra thành nụ cười nhẹ.

Khuôn mặt tuấn tú nổi bật giữa cảnh sắc này, một thoáng dịu dàng càng làm tăng thêm vẻ thanh tao, tươi mát dưới làn mưa bụi mịt mờ.

Trong lòng bàn tay đầy vết chai, lá phong rực rỡ nằm đó, đỏ đến xinh đẹp, đỏ đến chói mắt. Hắn đăm đăm nhìn lòng bàn tay mình, có ảo giác như cả bàn tay đều bị nhuộm đỏ tươi.

Đôi mắt nheo lại đột nhiên bừng mở, gương mặt tái nhợt thẫn thờ hồi lâu, mày nhíu chặt giống như vừa nhớ ra chuyện gì đó không được vui.

‘Xoẹt’ một tiếng, bảo kiếm màu trắng bên hông được rút ra với tốc độ cực nhanh, lá đỏ trước mắt bị cắt vụn thành vô số mảnh nhỏ, theo gió tán loạn đầy đất.

Có lẽ là hắn không thích màu đỏ.

*

Vừa qua giờ Mão, Triển Chiêu từ trong cung trở về sau ca trực, trên người vẫn mặc nguyên quan bào đỏ rực gấu thêu mây xanh.

Nhẹ xoa hai mắt đau nhức, vừa bước chân qua khỏi cửa cung, áp lực cung uyển hoàng gia đè trên người cũng nhẹ hơn rất nhiều, thân hình cũng trở nên nhanh nhẹn, linh hoạt.

Chân trái vừa sải trước, một cái bóng đỏ thẫm chợt rơi trên giày quan màu đen. Chăm chú nhìn, nhận ra là lá phong đỏ, y mờ mịt ngước đầu.

Đã vào độ cuối thu, lá phong đỏ thẫm tràn ngập phủ Khai Phong. Trên đường phố không quá rộng, thỉnh thoảng có chiếc lá đỏ lững lờ bay xuống, đám trẻ nhỏ ham chơi cười đùa nhặt lên, người bán hàng rong mỉm cười lấy lá phong mới hái trên cành lót trên khay đan trang trí.

Triển Chiêu vỗ trán, người xưa thường nói ‘thấy lá rụng biết thu sang’, quả nhiên không phải giả. Gần đây y bận rộn đến váng đầu, không nhận ra đã cuối thu rồi.

Người bán hàng rong thấy Triển Chiêu, tươi cười đưa gói bánh được bọc bằng hai chiếc lá phong tới: “Triển đại nhân trở về sau ca trực đấy à? Nếm thử bánh hạt dẻ của lão đi. Cả phủ Khai Phong này, bánh nhà lão là ngon nhất đấy.”

Triển Chiêu không tiện từ chối, trước ánh mắt ân cần của ông lão bán hàng rong tuổi trên năm mươi, nhẹ nhàng nếm thử một miếng. Quả nhiên giữa răng môi không chỉ có mùi thơm ngọt bùi của hạt dẻ, mà còn có thêm mùi lá phong thơm ngát.

Y đột nhiên nhớ tới người nhìn bề ngoài là một quý công tử cẩm y ngọc thực, kỳ thực lại là một đứa trẻ to xác thích ăn quà vặt bên đường.

Nghĩ tới đây, y không kiềm được mà bật cười, thầm tính thời gian, rồi nói ông lão bán hàng rong gói cho nửa cân bánh hạt dẻ.

Trong tay hơi nặng khiến tâm tình của y trở nên khá hơn.

Vừa cười ha ha chào hỏi người bán hàng gặp được trên đường, vừa không chút chậm trễ, rảo bước đi về nơi quen thuộc.

Lúc đi ngang qua phủ Khai Phong, y hơi nhướn mày, đuôi mắt nhìn quan bào trên người, lại nghĩ tới Công Tôn tiên sinh xưa nay hiền lành lại nói lời không đồng ý, do dự một hồi, cuối cùng nhờ nha dịch canh cửa nhắn lại với Bao đại nhân một tiếng.

Bước chân vẫn không trì hoãn, đi về thành Tây phủ Khai Phong, cũng không quên cẩn thận che chở túi giấy dầu trong ngực.

*

“Bạch lão ngũ! Dù lần này đệ không muốn trở về cũng phải theo bọn ta trở về! Bọn ta là người thô kệch, không tiêu sái được như đệ, nhưng cũng không thể để đệ lún sâu không dậy nổi!”

Tiểu nhị bị tiếng rống giận dữ trong nhã gian trên lầu làm cho sợ tới mức suýt chút nữa đánh rơi khay đồ ăn trên tay, chưởng quầy ở bên kia nháy mắt, ý bảo gã không cần lên hầu hạ.

Gã bối rối liếc nhìn cửa nhã gian đóng chặt. Làm việc tại quán rượu nổi danh nhất thành Tây này không phải mới ngày một ngày hai, đương nhiên cũng đã nhìn thấy rất nhiều chuyện thế này. Chỉ có điều khách quan ngày hôm nay có vẻ… hung hãn hơn mấy người ăn cơm quỵt nợ, mượn rượu làm càn rất nhiều.

Không lâu sau, cánh cửa gỗ của nhã gian bật tung, một người mặc áo ngoài màu trắng ngần giận hầm hầm từ trong phòng bước ra, nhoáng một cái đã từ trên lan can lầu hai xuống tới sau lưng gã, nhắm thẳng cửa chính.

Thấy người nọ định bỏ đi, lúc này tiểu nhị như nhớ ra gì đó, vội lớn tiếng nói với theo bóng lưng trắng kia: “Khách quan, ngài vẫn chưa trả tiền.”

Bạch y đã ra khỏi cửa hơn một thước, nghe thấy tiếng la của tiểu nhị, hơi nghiêng đầu sang một bên. Đúng lúc này, lại có thêm bốn đại hán từ nhã gian bước ra.

Người đi đầu hơi lớn tuổi, mặc trường sam màu đỏ tía, râu tóc đã điểm hoa râm, vẻ mặt thương xót khuyên bảo bạch y ngoài cửa: “Ngũ đệ, đừng ngang bướng nữa. Chẳng lẽ đệ muốn bỏ mặc con trai Vân Thụy của mình ở Kim Hoa nhờ người khác nuôi dưỡng? Đại ca không thể để đệ tiếp tục sai như vậy!”

Bạch y chỉ lạnh nhạt liếc bốn người, nhấc chân bước tiếp, tay phải vung lên, một khối bạc vụn rơi đúng tróc vào lòng bàn tay của tiểu nhị.

Người bị đứng trên lầu vẫn tranh luận không dứt, hình như đang tìm cách để vị khách quan áo trắng kia quên tình nhân, về với gia đình.

Nhưng chuyện này không đến lượt một tiểu nhị quán rượu như gã quan tâm. Gã ước lượng khối bạc vụn trong tay, thoáng nhớ lại người mặc áo trắng kia, gương mặt rất tuấn tú, nhưng trong mắt lại tràn đầy ưu thương.

*

Bạch Ngọc Đường cúi đầu, nhìn mũi hài trắng noãn của mình, trong lòng vô cùng buồn bã.

Lúc trốn đại ca, đại tẩu chuồn khỏi đảo Hãm Không, hắn đã biết sẽ có ngày hôm nay, lại chưa từng ngờ tới ngày này hai bên lại căng thẳng thế này.

Đại ca không đồng ý cũng không phải lần đầu, nhưng lần này lại mang danh dự Bạch gia và đại tẩu, cháu trai của hắn ra dọa, lúc này hắn vô cùng bối rối, cũng cực kỳ khổ sở.

Mấy tháng trước hồi kinh, hai người bọn hắn đã chuẩn bị tinh thần bị mọi người phản đối, cho nên một tháng trước, khi quan hệ của bọn hắn bị phát giác, cả hai cũng không quyết làm theo ý mình, không phải đối phương không được, lấy cái chết ra dọa, cũng không giống như mấy kẻ tầm thường khác, bỏ lại tất cả, nắm tay chạy trốn.

Cứ mặc mọi chuyện bình thản diễn ra, hai người chấp nhận sự phản đối của những người cách, dần dần kéo giãn khoảng cách. Nhưng bất kể số lần gặp mặt vô cùng ít ỏi, từ ba ngày gặp trở thành nửa năm, từ hận không thể gặp nhau dần thành gặp mặt hàn huyên, đối diện tương tư.

Khoảng cách xa không chứng tỏ trái tim của bọn hắn cũng xa nhau.

Có một số việc, có một vài người, một khi bỏ lỡ sẽ không còn cơ hội. Có một số người, có một vài việc dường như đã định sẵn sẽ khắc sâu trong lòng, in dấu đời này kiếp này, xóa mãi không tan.

Mặc kệ thái độ của người xung quanh khinh bỉ thế nào, chỉ cần không thẹn với lòng thì cứ làm đi, quyết không hối hận.

Giống như bây giờ.

Bạch Ngọc Đường bỗng nhiên xoay người, cách đám người ồn ào náo nhiệt, có một người mặc quan phục đỏ thẫm, như bất chợt nhận ra gì đó, ánh mắt sáng ngời nhuộm lên nét mừng rỡ.

Nét mặt dịu dàng, ý cười cực nhạt, lại sâu tận đáy lòng. Tựa như một cơn gió mát thổi qua giữa ngày hè nóng nực, khoan khoái, vui vẻ.

Hắn cười nhẹ, móc khăn gấm trong tay áo ra, dùng tay áo rộng che chắn, lau khóe môi. Thu lại nét mệt mỏi trên mặt, sau khi chỉnh trang xong, lấy trong tay áo ra một hộp gấm, nhẹ lắc, khóe môi trước sau như một nhẹ cong lên.

Người mặc áo đỏ thẫm đứng phía xa cũng như bị lây nhiễm, mỉm cười lấy từ trong ngực ra một túi giấy dầu, bắt chước hắn khẽ lắc, nụ cười trên mặt càng thêm vui vẻ.

“Tiểu Miêu.”

“Ngọc Đường.”

Dù chỉ khẽ gọi đối phương, âm thanh trầm thấp bị tiếng ồn ào xung quanh át mất, nhưng tiếng gọi ấy lại như có sinh mệnh, mạnh mẽ chui vào trong lòng của hai người.

Ấm áp, đầy thâm tình.

*

“Á… Trời mưa rồi!”

Tiểu nhị dẫn một vị khách đi vào nhã gian, tất bật dọn dẹp đồ ăn chưa hề động vào trên bàn, bên tai đột nhiên vang lên tiếng nước rất nhỏ, dần dần tiếng lớn lên, tí tách từng giọt.

Đi đến cửa sổ nửa mở, đưa tay định gỡ then cài xuống, một giọt nước mưa vừa rơi trúng cửa sổ, bắn lên đầy mặt.

Trong lúc tầm nhìn không rõ, trông mắt nhìn xa xăm, thấy hai người như đang dựa vào nhau dưới mái hiên nhỏ hẹp của quán trà phía xa.

Gã dụi mắt, áo bào đỏ thẫm, bóng lưng cao ngất kia sợ là cả phủ Khai Phong này không người nào không nhận ra.

Triển hộ vệ Khai Phong phủ.

Nhưng gã chưa bao giờ nhìn thấy dáng vẻ thỏa mãn, vui mừng dù nhìn từ xa cũng thấy rõ như thế trên người Triển hộ vệ luôn dịu dàng, thân thiện được dân chúng phủ Khai Phong này coi là thần.

Bên cạnh, bạch y được y che chở. Hai người kề cận bên nhau, chen chúc dưới mái hiên hẹp, dù không nhìn rõ vẻ mặt, nhưng chắc chắn là rất… hạnh phúc. Bởi vì ngay đến gã cũng cảm thận được cảm giác bình yên, trân trọng quanh hai người.

“Cảnh… đẹp lắm!” Vị khách được dẫn vào nhã gian lúc nãy đột nhiên vén áo bào, ngồi xuống chiếc bàn vừa được dọn dẹp, lấy từ trong bọc hành lý mang theo bên người ra một bức tranh cuộn tròn, nét vẽ đen đỏ, nét vẩy mực, là một bức tranh thủy mặc vẽ cảnh thực.

“Cảnh đẹp thế này sao có thể không vẽ lại?”

Tiểu nhị nhìn y nhấc bút, bút pháp thuần thục, phác thảo rất sống động, không dám làm gián đoạn cảm hứng của y, thu tay đặt trên then lại.

“Khách quan vẽ gì thế?”

Vị khách kia bật cười một tiếng, nhấc bút lông đã được thấm no mực nước lên: “Dưới ngòi bút của ta… chính là phủ Khai Phong này. Đúng rồi, tiểu ca, quán rượu của các người tên gì?”

Tiểu nhị bưng một bình rượu đã được hâm nóng tới, nhìn người nọ nhấc bút ngắm nghía bức họa, cười nói: “Khách quan, thật ngại quá, trong tên quán có chứa hai chữ Thanh Minh, có chút điềm xấu.”

“Cứ nói đừng ngại.”

“Nếu khách quan đã muốn nói vậy, tiểu nhân nào dám làm khách quan mất hứng. Tên quán là do chưởng quầy đặc biệt mời một tú tài đặt cho, tên là Thanh Minh Thượng Hà lâu.”

- -----oOo------
 
Long Thành Oán
Chương 62


Lại đến vụ thu. Khi những bông lúa trên cánh đồng ngả sang màu vàng óng, lá phong nhuộm đỏ sườn núi, là lúc Đế vương khai đàn tế trời, sau đó thiết yến khoản đãi quần thần, bày tỏ tấm lòng thương yêu dân chúng.

Chỉ có điều năm nay, chiến sự biên quan căng thẳng, triều đình đang chuẩn bị nghị hòa với Tây Hạ, nghe đồn có ý định tăng thuế, khiến không ít dân chúng than thở.

Thân là vua một nước, Nhân Tông sống trong ngự hoa viên cũng phải lấy mình làm gương, giảm bớt chi tiêu của cung đình để dành quốc khố chi viện cho biên quan.

Cung yến năm nay đổi thành tổ chức tại ngự hoa viên, các thần tử vui vẻ quây quần một chỗ, thật xứng giai thoại minh quân trung thần.

Nhưng chung quy vẫn không tránh được một vài quan viên không hiểu phong tình, dù vào dịp thế này cũng không chịu yên tĩnh. Ví dụ như Bàng thái sư và Thừa tướng Đinh Vị ngồi đối diện Phủ doãn phủ Khai Phong Bao Chửng.

Ánh mắt đầu tiên của Bàng thái sư là quan sát xung quanh Bao Chửng, như là phát hiện ra gì đó, trao đổi ánh mắt với Thừa tướng Đinh Vị ngồi bên phải mình, sau đó đứng dậy, quỳ rạp xuống trước mặt Nhân Tông: “Bệ hạ, thần có chuyện muốn bẩm tấu.”

Nhân Tông nhấp một ngụm rượu, nhíu mày nhìn lão thái sư dưới thềm đá trước mặt: “Thái sư mau đứng lên. Có chuyện gì?”

“Đa tạ Bệ hạ.” Sau khi ngồi nghiêm chỉnh lại trên ghế, Bàng thái sư xấu xa liếc Bao Chửng ngồi đối diện, hừ nhẹ, “Cũng không có việc gì. Từ nãy đến giờ cựu thần không hề nhìn thấy Triển hộ vệ và Bạch hộ vệ, cung yến hôm nay quan trọng như vậy, sao bên cạnh Thánh Thượng lại có thể thiếu hai vị thị vệ võ nghệ cao cường đó được?”

Từng câu từng chữ đều trúng suy nghĩ của Nhân Tông, nhưng lo lắng trong lời nói có thể có vài phần là thật, mượn chuyện để nhắc đến Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường thì chắc chắn là thật.

Nghe Bàng thái sư nói như vậy, Bao Chửng vô thức đưa mắt nhìn ra cổng vòm của ngự hoa viên, đáng tiếc không hề nhìn thấy hai người kia.

Tuy vậy, Nhân Tông cũng không trách cứ như mọi người tưởng, lơ đãng liếc vẻ mặt gian xảo của Bàng thái sư và Đinh Vị, thở dài một hơi.

Đúng lúc này, hai tứ phẩm thị vệ đại nhân một trước một sau khoan thai xuất hiện trong tầm mắt của mọi người.

Hai người coi như thức thời, thấy không khí nơi này có vẻ bất thường, lập tức vung vạt áo, tạ tội với Thánh Thượng: “Vi thần, Triển Chiêu/ Bạch Ngọc Đường, tham kiến Bệ hạ…”

Hai người còn chưa hành lễ theo phép tắc xong, Thừa tướng Đinh Vị ngồi bên phải Bàng thái sư đã cười lạnh, vuốt chòm râu hơi dài, tuy tuổi đã trên năm mươi, nhưng lời nói và quan phục hoa lệ trên người sắc bén khiến người khác phải dè chừng: “Hai vị thị vệ đại nhân cũng thật ngông cuồng, cung yến phải mời mới tới! Hôm nay chỉ là cung yến, nếu như lần sau hai vị…”

“Theo như Đinh thừa tướng nói, hôm nay Triển hộ vệ và Bạch hộ vệ không có lý do chính đáng, e là chúng thần không thể nào bỏ qua.”

Cố ý kéo dài giọng để quan viên trong triều có mặt ở đây đều nghe được.

Nếu hôm nay Đinh Vị và Bàng Tịch hợp sức với nhau, không chỉ Triển Chiêu, Bạch Ngọc Đường, mà sợ là ngay cả Bao Chửng cũng bị trách phạt.

“Bệ hạ, lần này Triển hộ vệ và Bạch hộ vệ thất trách là có nguyên nhân.” Gương mặt ngăm đen của Bao Chửng hiếm khi lộ vẻ khó xử, vội rời bàn tiệc, bước tới trước mặt Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường đang nửa quỳ dưới thềm, vung vạt áo quỳ cùng hai người.

Nhân Tông nhíu mày, đây cũng không phải lần đầu tiên hai người này làm phủ Khai Phong phải khó xử, vậy mà lúc này Bao Chửng công chính nghiêm minh lại nhận tội về mình, thật làm mặt rồng kinh ngạc.

“Đại nhân! Không thể…”

“Bệ hạ, chuyện này không liên quan tới Bao đại nhân. Là vi thần hại Triển Chiêu đến muộn. Nếu muốn trừng phạt, xin trừng phạt một mình Bạch Ngọc Đường.”

Hoàng đế trẻ tuổi vuốt mi tâm. Đám trung thần… có phải đều có suy nghĩ muốn chết? Hoàng đế là y còn chưa nói gì, ba người bên dưới đã bày ra dáng vẻ cam lòng chịu chết như vậy?

Lần nào cũng vậy, Đinh Vị và Bàng Tịch còn không ngừng thêm mắm dặm muối. Làm Hoàng đế thật không dễ, tuổi còn trẻ đã bị đẩy ra đầu sóng ngọn gió. Ôi chao, thật là đau đầu.

“Chỉ đến muộn một chút, nào đến mức chịu tội.”

Đúng lúc này, một giọng nữ tử trong trẻo, có chút non nớt vang lên, ngắt lời ba người đang tranh nhau nhận tội cùng lời châm ngòi nổi gió của Bàng Tịch và Đinh Vị. Xung quanh lập tức im bặt.

Thiếu nữ kia như là thấy mình chưa đủ gây chú ý, tiếp tục nói bằng giọng điệu coi trời bằng vung: “Bệ hạ, nhà Thương có Tỷ Can moi tim tỏ lòng trung thành, hôm nay Bệ hạ cũng muốn Bao đại nhân moi tim để chứng tỏ lòng trung thành hay sao? Nếu đúng như vậy, những binh sĩ ở biên quan bán mang cho Bệ hạ sẽ thế nào đây?”

Ám chỉ trong lời này còn khiến những người khác khiếp sợ hơn những lời Bàng Tịch và Đinh Vị nói lúc nãy, trong đám bá quan lập tức vang lên tiếng hít khí. Đây là tiểu thư nhà ai? Lại dám cả gan nói những lời đại nghịch bất đạo như thế trước mặt Thánh Thượng?

Nhân Tông thu lại nụ cười yếu ớt trên bờ môi, vẻ mặt nghiêm nghị, ánh mắt vốn rời rạc lập tức sắc bén đảo khắp nơi: “Ngươi là ai? Mau ra đây diện kiến.”

Bạch Ngọc Đường hơi rũ mắt, trong lòng lại cả kinh. Nghe giọng nói, nữ tử này có vẻ mới mười sáu, mười bảy tuổi, lại dám ngông cuồng trước mặt thiên tử như thế, bội phục thì bội phục, nhưng cũng có lo sợ thay nàng.

Dù bọn hắn có ngu ngốc cũng nhận ra được Nhân Tông không hề có ý làm khó đám người Bao Chửng, quỳ một hồi là đâu lại vào đấy. Nhưng hình thức thì vẫn phải có, cho nên vừa rồi mới nói thế.

Nhưng mà hai người không ngờ lại có người ra mặt giúp mình.

Tiếng mép váy kéo đất vang lên, làn váy màu đỏ tía xuất hiện bên gối Triển Chiêu. Thiếu nữ mới xuất hiện không mặc cung trang hoa lệ, chỉ choàng một chiếc áo ngoài màu đỏ tía, dáng vẻ thanh tú thoát tục, hoàn toàn không giống với gia quyến triều thần trang điểm lòe loẹt.

Nàng hơi khom người, ngọc bội khắc chữ ‘Dương’ và túi hương đeo bên hông va chạm vào nhau, làm thoảng ra mùi hương nhẹ nhàng khoan khoái. Giọng nữ trong trẻo lại vang lên: “Thần nữ, Dương Sở Ngọc phủ Thiên Ba, tham kiến Thánh Thượng.”

Dương Sở Ngọc vừa dứt lời, tiếng cười lạnh của Đinh Vị tức khắc đâm vào tai mọi người: “Nữ tử Thiên Ba phủ nhỏ bé lại dám ngược thánh ý, ngầm mỉa mai Thánh Thượng? Sau khi Dương tướng quân qua đời, phủ Thiên Ba kiêu ngạo quá nhỉ?”

Dòng dõi Thiên Ba phủ trung liệt lại phải chịu nhục này!

Mắt sắc của Bạch Ngọc Đường lóe lên, gần như sắp nhảy dựng lên xách cổ dạy dỗ lão thừa tướng nham hiểm móc mỉa tiểu thư phủ Thiên Ba, lại bị Bao Chửng kéo vạt áo lắc đầu.

Ánh mắt Dương Sở Ngọc vẫn lẫm liệt, trong giọng nói trong trẻo mang thêm chút lạnh lẽo: “Dù phủ Thiên Ba làm sai cũng có Bệ hạ định đoạt, không đến lượt Thừa tướng đại nhân bận tâm.”

Lạnh lẽo này khiến những lời Đinh Vị đang định nói ra bị ép trở vào.

Triển Chiêu dùng đuôi khóe mắt liếc nhìn Dương Sở Ngọc nửa quỳ bên cạnh mình, rõ ràng mới chỉ là một tiểu cô nương xinh đẹp, trên người lại mang theo khí chất đạm nhiên, thấy biến không loạn đặc trưng của phủ Thiên Ba.

“Nữ nhi Dương gia thật có phong phạm của Xa Thái Quân năm đó. Dương Sở Ngọc, ngươi vừa nhắc đến chiến sự biên quan là có ý gì?” Không ngờ Nhân Tông không những không trách tội, lại còn khen ngợi.

Dương Sở Ngọc cúi đầu, không mấy người nhìn được nét mặt của nàng, nhưng Bạch Ngọc Đường chắc chắn thấy được bờ môi mỏng của nàng thoáng cong lên.

“Sở Ngọc không dám mạo phạm lời của Bệ hạ.” Nàng chậm rãi ngẩng đầu, không hiểu sao con ngươi đen láy lại sáng rỡ. “Bệ hạ có từng nghe chuyện Võ thiên hậu Đại Chu lúc vừa mới vào cung đã thuần phục ngựa của Thái Tông[1]? Đạo lý trong chuyện này giống với việc Bệ hạ đồng ý nghị hòa với man di Tây Hạ.”

“Nói tiếp đi!” Ánh mắt Nhân Tông nhìn Dương Sở Ngọc càng thêm thâm trầm, dường như đang ngầm đánh giá nữ nhi tướng môn này có năng lực thế nào.

“Roi sắt, búa sắt và dao chỉ có một tác dụng, đó chính là thuần phục ngựa. Nếu như sau khi tìm đủ mọi cách vẫn không thể thuần phục, cuối cùng sẽ sử dụng dao để cắt đứt cổ họng nó, khiến nó không thể làm càn, tuyệt đối không có ý nhượng bộ súc sinh!”

Tiếng Dương Sở Ngọc như gió mát châu ngọc, thâm ý trong lời nói lại khiến người người khác không thể không bội phục lá gan của nàng.

Nhân Tông thoạt đầu không lên tiếng, uống ly rượu đặt trên bàn, rồi mới cất tiếng cười to: “Khá khen cho câu ‘không nhượng bộ súc sinh’! Mục tướng quân, tôn nhi bà dạy dỗ quả thật lợi hại!”

Trên chiếc ghế gần nhất, một lão phu nhân tuổi trên năm mươi, mặc quân phục màu đen đứng dậy, tuy đầu tóc đã bạc trắng, nhưng tư thế oai hùng năm xưa vẫn không hề suy suyển. Chính là nguyên lão lưỡng triều đương gia phủ Thiên Ba, Mộc Quế Anh.

“Nào có, nào có, là lão thân dạy dỗ không nghiêm, để tiểu nha đầu Ngọc nhi này làm Bệ hạ bực mình, kính xin Bệ hạ chớ trách phạt.”

Nhân Tông lại tỏ vẻ vô cùng tán thưởng Dương Sở Ngọc, cười nói: “Trẫm rất để tâm lời của tiểu cô nương này.”

Nghe được lời của Mộc Quế Anh nói, nhóm người Bao Chửng vốn đang quỳ sát ghế rồng cũng thẳng người, cao giọng nói: “Thần kính xin Bệ hạ thu hồi ý chỉ nghị hòa với Tây Hạ.”

“Bệ hạ không thể! Nếu cứ tiếp tục giằng co với Tây Hạ và đám Nam man sợ là một khi thất bại sẽ khiến dân chúng lầm than…”

Chòm râu bạc trên khóe môi Đinh Vị rung rung, phân tích rõ lợi hại nếu như từ chối nghị hòa, trong lúc nói cũng có mấy quan viên chủ hòa đứng dậy.

Mộc Quế Anh chống mạnh trượng đầu rồng xuống đất, chỉ về phía mấy quan viên chủ hòa, lạnh lùng nói: “Đám văn thần các người chỉ biết ăn cơm chùa nào hiểu tình hình nơi biên ải? Lúc tôn nhi Hoài Ngọc của ta chém giết ở biên quan, các người đang ở đâu? Giờ thắng trận chính là thời cơ tốt để truy kích, các người lại muốn cúi đầu đưa tiền của dân chúng cho lũ Nam man kia!”

Mặc dù lớn tuổi, Mộc Quế Anh vẫn giữ nguyên tính tình nóng nảy và phong cách hành xử quả quyết năm xưa.

Chúng thần lập tức bị bà nói á khẩu không trả lời được.

Triển Chiêu cười nhẹ một tiếng, hai tay chắp lại, cung kính thi lễ: “Bệ hạ, lời Dương cô nương vừa nói quả thực rất có lý. Bệ hạ có thể lượng thứ, không trách phạt vi thần và phủ Khai Phong, cớ sao lại không hiểu cho nỗi lòng của quân dân biên quan?”

Nhân Tông nhíu mày, nhìn đám người quỳ trước mặt. Cung yến mới bắt đầu được vài nén hương, sao lại phát sinh nhiều chuyện như vậy?

Bạch Ngọc Đường rèn sắt khi còn nóng, vung tay áo lên, học Triển Chiêu, chắp tay nói: “Bệ hạ! Biên quan có Dương đại tướng quân và Dương thiếu tướng quân trấn thủ, chắc chắn sẽ đánh một trận vô cùng lừng lẫy.”

“Kính xin Bệ hạ tin tưởng ông nội và huynh trưởng của thần nữ!”

Nhân Tông cười khổ, nhìn đăm đăm Dương Sở Ngọc quỳ trước mặt, trong đôi mắt tràn đầy bất khuất khiến người ta khâm phục, cực kỳ giống các huynh đệ chết trận tại bãi Kim Sa ngày trước.

“Bao khanh, Triển Chiêu, Bạch Ngọc Đường, ba người các ngươi thật là đã giăng một cái bẫy để trẫm nhảy vào. Thôi, thôi, các ngươi đứng lên đi.”

Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường liếc nhau, rồi trước ánh mắt phẫn hận của Bàng Tịch và Đinh Vị, đỡ Bao Chửng ngồi trở lại chỗ, sau đó lui về bên cạnh Dương Sở Ngọc, vung vạt áo, lại quỳ xuống.

“Nếu Bệ hạ không thu hồi ý chỉ, Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường nguyện cùng Dương cô nương tiếp tục quỳ ở đây!”

Bạch Ngọc Đường liếc Dương Sở Ngọc thẳng lưng quỳ dưới thềm, lướt qua nàng nhìn Mộc Quế Anh đang chống trượng đầu rồng đứng thẳng. Cuối cùng tầm mắt dừng trên người Triển Chiêu.

Triển Chiêu cũng đang quay đầu nhìn hắn, giữa hai người như có sự ngầm ăn ý.

Hắn chịu đựng cái lạnh từ thềm đá thấm vào thân thể mình, mỉm cười với Triển Chiêu.

“Bệ hạ, trong lòng Người đã có đáp án, hà cớ gì còn do dự như thế? Tính mạng của thần và Triển Chiêu chỉ là nhỏ, hàng vạn quân dân nơi biên quan mới là chuyện lớn!”

Y không buông bỏ được quốc gia, không buông bỏ được dân chúng, không buông bỏ được Bao đại nhân, chỉ cần một câu, y sẽ không chút nề hà mà ra tay giúp đỡ. Nếu đã như vậy, Bạch Ngọc Đường hắn cũng không cách nào bỏ mặc tất cả mà xa chạy cao bay.

Chỉ nơi nào có Triển Chiêu mới có Bạch Ngọc Đường hắn.

Chỉ cần là chuyện Triển Chiêu muốn làm, Bạch Ngọc Đường hắn sẽ theo cùng.
 
Long Thành Oán
Chương 63


Bọn họ đang chờ, chờ vị quân vương trẻ tuổi thỏa hiệp, đang đánh cuộc vào trái tim thương dân của hắn.

Nhân Tông như là không quá để tâm đến lời của Bạch Ngọc Đường, chỉ nhíu mày, ánh mắt không ngừng quét qua quét lại giữa Triển Chiêu, Bạch Ngọc Đường và Dương Sở Ngọc.

Xung quanh yên tĩnh, không ai dám thở mạnh, tựa như có một luồng áp lực vô hình đang đè lên ba người.

Một nước sai, thua cả ván cờ.

Nhưng hôm nay dù có bị dồn vào chỗ chết, chuyện này cũng phải thành công, nếu không sẽ càng tăng thêm gánh nặng cho dân chúng Tống triều.

Không biết qua bao lâu, Nhân Tông khẽ nheo mắt lại, là như lơ đãng phất tay, trầm giọng nói: “Trẫm tin Thiên Ba phủ một lần.”

Dương Sở Ngọc như được đại xá, vội ngẩng đầu lên, giọng nói nhẹ nhàng mang theo mừng rỡ: “Đa tạ Bệ hạ!”

Nhân Tông cười nhẹ mấy tiếng, nhìn ba người vẫn rất ăn ý quỳ cạnh nhau trước ngự giá, cười nói: “Trẫm đã đồng ý, các ngươi còn không mau đứng dậy?”

Lúc này Triển Chiêu mới cùng Bạch Ngọc Đường nhìn nhau cười, Dương Sở Ngọc đứng lên cũng nhẹ mỉm cười cảm kích Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường. Nhân Tông cũng cười. Ba người quay về vị trí của mình.

Thời khắc nguy hiểm nhất cuối cùng cũng kết thúc bằng kết quả hoàn mỹ nhất.

Rượu uống chưa tận hứng, Nhân Tông đã không tiếc lời khen ngợi phủ Thiên Ba phủ, lại sai người mang ly sứ lưu ly xem như trân bảo tới, muốn đối ẩm với quần thần.

Bạch Ngọc Đường cười nhẹ kiểu cách mấy lần, rồi lấy cớ để rời đi, ra khỏi ngự hoa viên.

Dạo bước trên lang phường trống trải, tiếng cười nói xôn xao bên tai nhỏ dần, bên cạnh không có Triển Chiêu.

Không có y ân cần dông dài, trong lòng hắn lại chợt cảm thấy không yên.

Sắc trời dần tối, cung yến có lẽ đã sắp kết thúc.

Hắn tựa lên cây cột trong hành lang, ánh chiều tà yếu ớt rải trên tường cung, lượn lờ trên giày quan màu đen của hắn, khiến vườn ngự uyển âm trầm, nặng nề có chút ấm áp.

“Cung uyển thâm sâu, ly khảm bạc,

Năm tháng đưa tình, gửi lòng xưa.”

Thi từ cô đơn là thế, tiếng hát của nữ tử thê lương đến vậy khiến Bạch Ngọc Đường có chút thương xót.

Hắn nhướn mày, quả nhiên phát hiện Dương Sở Ngọc đang lẻ loi ở phía kia lang phường. Không túc trí đa mưu như lúc đến phủ Khai Phong thương nghị như mấy ngày trước, không sắc sảo, can trường như ở trước ngự giá của Nhân Tông vừa rồi, lúc này trông nàng dịu dàng như thiếu nữ cùng tuổi, cũng trở nên sống động hơn nhiều.

Tựa như nhận ra Bạch Ngọc Đường đang nhìn mình, Dương Sở Ngọc ngẩng đầu, cười khẽ một tiếng, cất bước đi đến trước mặt Bạch Ngọc Đường.

“Dương cô nương.” Bạch Ngọc Đường thi lễ, mỉm cười chào hỏi.

Dương Sở Ngọc thoáng đưa mày, cúi đầu đáp lễ: “Sở Ngọc đa tạ Bạch đại nhân đã tương trợ.”

“Cần gì phải khách khí như thế? Thiên hạ hưng vong, thất phu hữu trách. Huống chi Bạch mỗ còn là quan viên tứ phẩm của triều đình. Chỉ có điều Bạch mỗ không ngờ Dương cô nương lại gan dạ như vậy. Phong thái của nữ tướng Dương môn đúng là không hề suy giảm.”

Dương Sở Ngọc chỉ mỉm cười, khéo léo tránh lời khen của Bạch Ngọc Đường: “Sở Ngọc cũng chỉ vì ông nội và huynh trưởng nơi biên cương.”

Bạch Ngọc Đường nhìn sườn mặt thản nhiên của Dương Sở Ngọc chìm trong ánh chiều tà, chẳng hiểu sao lại nhớ tới nữ tử nào đó ở trấn nhỏ Giang Nam cách xa ngàn dặm.

Rốt cuộc là giống ở điểm nào? Hắn không sao tìm được điểm tương tự.

“Đêm khuya đường dài, cung yến đã sắp kết thúc, sao Bạch đại nhân còn chưa quay lại? Nếu như chậm trễ, sợ là Triển đại nhân sẽ lo lắng.”

Dương Sở Ngọc cười nhẹ, ra dấu cung đình phía xa đang lần lượt lên đèn.

Bạch Ngọc Đường nghe vậy, con mắt sắc chợt ngưng lại. Chuyện này vốn chỉ là chuyện nhà trong phủ Khai Phong và đảo Hãm Không, không truyền ra ngoài, lẽ nào hắn và Triển Chiêu biểu hiện quá rõ?

“Ha ha, Bạch đại nhân chớ nhìn Sở Ngọc như vậy. Vừa rồi quỳ gối trước ngự giá, có lẽ thân thể Bạch đại nhân khó chịu nên sắc mặt không được tốt, Triển đại nhân nhận ra, trong mắt tràn đầy lo lắng, chỉ là Bạch đại nhân không để ý mà thôi…”

Chỉ bằng những chi tiết nhỏ này, nàng có thể nhận ra quan hệ giữa hai người bọn hắn không tầm thường, không thể không nói, quả thật là người tinh tế, quan sát tỉ mỉ.

“Sở Ngọc là một nữ lưu, cũng chưa từng biết tình yêu là gì. Mặc dù không biết quan hệ giữa hai ngài đã đến mức nào, nhưng… Sở Ngọc hy vọng có một ngày được nhìn thấy tương lai thuộc về hai ngài.”

Bạch Ngọc Đường một lần nữa đánh giá thiếu nữ trước mặt, mặc dù chưa nhìn rõ trái tim dưới dung nhan thanh tú động lòng người, nhưng… nhất định nàng là một người thiện lương. Nghĩ như vậy, trong lòng cũng thoải mái hơn nhiều.

“Triển mỗ thay Ngọc Đường cảm tạ cát ngôn của Dương cô nương.”

Phía cuối lang phường đột ngột sáng lên, chậm rãi di chuyển tới chỗ hai người. Đèn cung đình còn chưa tới nơi, một giọng nói dịu dàng quen thuộc đã vang lên bên tai.

Triển Chiêu mặc quan phục đỏ thẫm, tay phải xách một chiếc đèn cung đình bằng ngọc lưu ly, trên cánh tay trái cong lên có đắp một chiếc áo choàng, ánh nến trong đèn cung đình mỏng manh đi đến.

Lúc này hai người mới phát hiện trời đã tối, đèn đuốc đã được đốt lên tự lúc nào.

Dương Sở Ngọc như là vô ý liếc nhìn cửa cung từ từ mở ra phía xa.

Lại nhìn sang Triển Chiêu đang mỉm cười, choàng áo trên cánh tay lên người Bạch Ngọc Đường. Gương mặt vốn tái nhợt của Bạch Ngọc Đường nhuộm lên sắc đỏ, nói khẽ gì đó rồi siết chặt vạt áo.

Nàng mỉm cười, tìm một lý do định cáo từ.

“Dương cô nương dừng bước, đêm dài sương nặng, cầm theo đèn rồi hãy đi.”

Nói xong, Triển Chiêu đưa đèn cung đình trong tay tới. Dương Sở Ngọc cũng không nghĩ nhiều, cười yếu ớt nhận lấy, hòa nhã nói: “Đa tạ.”

Từng bước đi xa, ánh đèn đong đưa lúc lắc càng làm nổi bật bóng người đang sắp biến mất ở phía cuối lang phường.

Ngón tay siết chặt vạt áo của Bạch Ngọc Đường dần buông lỏng, nhìn bóng lưng đơn bạc từ từ biến mất trong màn đêm, hòa cũng một thể với bóng tối, chỉ để lại một điểm sáng leo lét.

“Tiểu Miêu, ngươi nói về sau sẽ gặp lại nàng ở đâu?”

Triển Chiêu sửa lại thắt lưng xộc xệch cho hắn, tay hơi dừng lại, trong đầu thoáng hiện lên cảnh tượng mấy ngày trước.

Thiếu nữ tử y thanh nhã ngồi ngay ngắn trong đại đường phủ Khai Phong, tay nhấc tách trà nóng mới được dâng lên, nụ cười trên bờ môi như có như không, tự tin nói ra kế sách của mình.

“Dương gia, dù là nam nữ già trẻ, e là cuối cùng đều ở lại biên cương vạn dặm, hóa thành anh linh trên chiến trường.”

Y thở dài, tay tạo một nút thắt. Chậm rãi đứng thẳng, nhìn ánh đèn trong ngự hoa viên phía xa dần tắt, trong lòng lại sầu não.

“Năm đó, bảy vị thiếu tướng quân của Dương gia chết trận tại bãi Kim Sa, các nữ tướng Dương gia hôm nay cũng sẽ có một ngày như vậy.”

Bạch Ngọc Đường đột nhiên bật cười, kéo Triển Chiêu chậm rãi cất bước đi về phía cửa cung: “Cuối cùng ta đã hiểu được vì sao khi nãy lại cảm thấy Dương cô nương quen thuộc như thế, thì ra là nàng rất giống Tử Câm.”

Triển Chiêu không hiểu liếc nhìn Bạch Ngọc Đường, bước chân lại chưa từng dừng lại.

Bạch Ngọc Đường v**t v* miếng ngọc trong cổ, ra vẻ cao thâm bước nhanh tới trước mấy bước: “Giống nhau cùng sống vì tín ngưỡng.”

Triển Chiêu mỉm cười sáng tỏ. Cô nương ở Giang Nam ngàn dặm kia cả một đời chỉ chờ một câu trả lời, nếu nói nàng là một người sống vì tín ngưỡng thì chưa đủ.

Chỉ là…

“Sợ là đời này Tử Câm cô nương không chờ được đáp án kia, mà… Dương cô nương hiểu được thế sự vô thường, nàng không cam lòng gặp sao yên vậy, mang khí khái mệnh ta do ta làm chủ, không phải do trời. Hai cô nương đó tuy giống nhau nhưng cũng có điểm khác biệt.”

Bạch Ngọc Đường quay đầu, nghiền ngẫm nhìn Triển Chiêu. Rồi đột nhiên bước tới, nhéo gò má trắng nõn của y, oán hận nói: “Mấy ngày không gặp, bản lĩnh hiểu người của Triển đại nhân tiến bộ không ít nha, nhất là đối với cô nương…”

Triển Chiêu chịu đựng đau đớn bên má, cố kéo ra một nụ cười: “Ngọc Đường giáo huấn phải lắm.”

Bạch Ngọc Đường nghe xong, dáng vẻ như rất hài lòng, lưu luyến buông má Triển Chiêu ra, vỗ mặt y, xoay người lắc lắc áo choàng màu đen của Triển Chiêu trên người mình, lầm bầm: “Lạnh quá, đi thôi.”, rồi liếc Triển Chiêu, sau đó không quay đầu lại, đi ra cửa cung.

Triển Chiêu xoa phần má phải bị véo phiếm hồng, trong lòng lại vui vẻ. Giọng điệu quen thuộc này, tính tình trẻ con này từ khi hồi kinh đến nay hiếm khi được thấy.

Hì… Vừa rồi mùi dấm chua thật nồng.

*

Hai ngày sau.

Sắc trời rực rỡ, bầu trời không một gợn mây. Trời xanh, mây trắng, không khí trong lành, nhưng phủ Khai Phong lại bận rộn đến sứt đầu mẻ trán.

Bao Chửng đứng trong hậu đường phủ Khai Phong, đi qua đi lại, trên gương mặt đen sì là nét sầu lo không tan đi được.

Vài tiếng động rất khẽ vang lên, trong hậu đường yên tĩnh lại hết sức chói tai.

Bao Chửng vội quay đầu lại, quả nhiên nhìn thấy nam tử cao ngất mặc quan phục đỏ thẫm đứng đó, người nọ chính là Triển Chiêu, trầm giọng hỏi: “Triển hộ vệ, thế nào?”

Triển Chiêu bước tới một bước, móc từ trong ngực ra một gói vải, mở ra, bên trong là một bình sứ nhỏ cùng chén rượu toàn một màu trắng tuyết, giải thích: “Đây là bình nữ nhi hồng Ngọc Đường và Thánh Thượng cùng uống trên cung yến hai ngày trước, và chén rượu Ngọc Đường sử dụng lúc ấy, ty chức cố ý trộm ra từ ngự thiện phòng.”

Bao Chửng nhận gói vải, đặt lên bàn vuông, gọi Công Tôn Sách tới nghiệm độc.

Công Tôn Sách vuốt râu, dùng ngân châm nghiệm độc, rồi tỉ mỉ quan sát chén rượu đặt bên cạnh.

Triển Chiêu ở bên cạnh nhìn chằm chằm, đôi mắt cả đêm không ngủ đỏ thẫm, trong lòng vô cùng lo lắng cho người đang ngồi trong đại lao phủ Khai Phong.

“Rượu này không có độc.”

Lúc này tảng đá trong lòng Triển Chiêu mới buông xuống, phải biết lúc đó y đã cố gắng khống chế bản thân mình thế nào mới có thể tự tay dẫn người vẫn cười vô cùng thản nhiên kia vào lao ngục.

“Đại nhân, nếu đã loại bỏ được hiềm nghi của Ngọc Đường, ty chức cần đi thả người ngay.”

Bao Chửng nhíu mày, cũng không so đo xưng hô thân mật của Triển Chiêu, chỉ bất đắc dĩ nói: “Triển hộ vệ chớ nóng vội, đợi Công Tôn tiên sinh nói hết rồi đi cũng chưa muộn.”

Công Tôn Sách vuốt chòm râu hoa râm, vui vẻ cười khan hai tiếng, nói: “Không sao, không sao, trong lao ẩm lạnh, Triển hộ vệ đi sớm, Bạch hộ vệ sẽ ít phải chịu khổ hơn.”

Nói xong mỉm cười quay sang nhìn Bao Chửng bên cạnh. Hàng mày nhíu chặt của Bao Chửng giãn ra, bất đắc dĩ phất tay: “Cậu đi đi, những chuyện còn lại ta sẽ nhờ Công Tôn tiên sinh nói lại với hai cậu.”

Hai mắt Triển Chiêu tỏa sáng, nhận ra Bao Chửng nói là ‘hai cậu’ chứ không phải ‘cậu’, trong lòng mừng rờ, đáp một tiếng rồi rời đi như gió.

Sau khi Triển Chiêu đi xa, Bao Chửng mới thở dài một hơi, ngồi xuống một cái ghế, không để ý đến ánh mắt nghiền ngẫm của Công Tôn Sách, nhỏ giọng nói: “Những điều Tiên sinh muốn nói, bản phủ đều hiểu. Nhưng hôm nay vẫn còn chuyện khác quan trọng hơn…”

Bị vạch trần tâm tư, Công Tôn Sách ngượng ngùng sờ râu, ho khẽ mấy tiếng, rồi hắng giọng một cái, lấy lại vẻ nghiêm túc: “Vừa rồi thuộc hạ đã kiểm tra kỹ càng, dù là rượu Thánh Thượng uống hay chén rượu Bạch hộ vệ sử dụng đều không có độc. Dĩ nhiên là Bạch hộ vệ vô tội.”

Ông nhìn hoa văn trơn nhẵn trên mặt bình sứ, nói tiếp: “Nhưng long thể Thánh Thượng vì còn lưu lại một chút độc tố mà nôn mửa không ngừng cũng là sự thật.”

“Thức ăn trong ngự tiền phòng cũng không có vấn đề, nếu như vậy, vấn đề rất có thể nằm ở dụng cụ Thánh Thượng dùng bữa ngày hôm đó…”

- -----oOo------
 
Long Thành Oán
Chương 64


Đại lao phủ Khai Phong, âm u, ẩm ướt, lạnh lẽo. Cộng thêm trời đã vào độ cuối thu, cơn gió lạnh ngắt từ cửa sổ sát mái thổi trúng khiến cơ thể không kiềm được mà co lại.

Bạch Ngọc Đường ngước đầu nhìn mảng trời xa xăm bên ngoài cửa sổ sát mái, rồi lại cúi đầu nhận hộp cơm do lao đầu được người dặn dò mang tới, bờ môi tràn ra nụ cười yếu ớt.

Nhẹ kéo nắp hộp cơm, từng ngăn không lớn không nhỏ bên trong bày biện những món hắn yêu thích: tầng trên là một đĩa bánh hạt dẻ, vừng và đường được bọc trong giấy, đặt ở bên cạnh càng làm nổi bật tâm ý của người chuẩn bị; tầng dưới là một bát cơm trắng cùng một chiếc hũ màu đen nhánh.

Bạch Ngọc Đường nghiêng đầu, nhẹ tay mở nắp chiếc hũ, một làn khói nghi ngút cùng hương thơm nồng đậm liền đập vào mặt. Xuyên qua lớp khói đặc nhìn vào, bên trong là canh gà đen hầm đẳng sâm. Gạt váng dầu, khẽ nhấp một ngụm.

Nếu không phải trên người đang mặc áo tù nhân, hắn gần như đã quên mất mình đang ở trong lao. Thân mình bị bỏ tù, ngược lại lại khiến trái tim người khác không yên.

Canh gà ấm như có sinh mạng, một dòng nước ấm dũng mãnh chảy tràn, khiến thân thể gần đây càng ngày càng sợ lạnh dần ấm áp lên.

Dùng thức ăn xong, hắn cầm một miếng bánh hạt dẻ lên, đang chuẩn bị đưa vào miệng, chợt nghe thấy một tiếng động rất khẽ.

Ngay sau đó, hai mắt trừng lớn, nằm nghiêng trên chiếc giường trải bằng rơm rạ, la lớn: “Có món ăn không có rượu, thật không biết ngon.”

Nương theo đó là tiếng cười khẽ quen thuộc, Triển Chiêu một thân quan phục đỏ thẫm nhẹ nhàng bước đến trước cửa lao, vừa thành thục mở khóa, vừa nhỏ giọng nói: “Hai ngày vất vả cho Ngọc Đường rồi.”

Bạch Ngọc Đường lật người dậy, lạnh nhạt liếc nhìn Triển Chiêu lấy từ trong bọc phía sau mà một chiếc áo khoác ngoài màu lam. Thấy lớp ngoài chiếc áo đã chuyển sang màu trắng vì giặt nhiều, phía trên còn loe ngoe mấy sợi chỉ, nhận ra đây là áo của Triển Chiêu, trong lòng lập tức có chút không vui.

Triển Chiêu chậm rãi mở vạt áo, nhưng lại thấy Bạch Ngọc Đường không có hành động gì, thở dài, đành phải tự khoác lên bờ vai hắn, rồi lấy ra một chiếc chìa khóa, tháo còng tay cho hắn.

Vừa đau lòng vuốt cổ tay hơi bầm tím của hắn, vừa bất đắc dĩ nhỏ giọng nói: “Trước lúc tới vội càng, không kịp tới phòng ngươi tìm áo khoác ngoài, đành lấy tạm của Triển mỗ. Trong lao ẩm thấp lạnh lẽo, áo tù nhân lại mỏng như thế. Ngọc Đường cẩm y đã quen, chớ có ghét bỏ.”

Bạch Ngọc Đường nhíu mày, không nói gì, cũng không thu tay lại, để tùy Triển Chiêu nắm, vẻ mặt lạnh nhạt y như lúc bị dẫn vào lao ngục, khiến trái tim Triển Chiêu càng thêm đau xót.

“Ngọc Đường, ngươi đang trách ta cũng chớ lạnh nhạt như vậy được không?”

Nét mặt Bạch Ngọc Đường không chút xao động, bờ môi tím xanh, cổ tay sưng đó giống như một chiếc châm lông trâu đâm vào chỗ mềm yếu nhất trong lòng y, không làm chảy máu nhưng lại khiến y khó chịu, khổ sở.

“Trong triều có người không vừa mắt với ta, hôm nay coi như không sao, ngày mai tất còn trò khác. Việc này ngươi vốn không làm gì sai, trách ngươi gì chứ?”

Như là không đành lòng khi thấy Triển Chiêu tự trách như vậy, Bạch Ngọc Đường đưa tay vuốt đầu mày nhíu chặt của y, giọng điệu mềm nhẹ, đang định nói thêm mấy câu an ủi, lại đột nhiên ho khan dữ dội, tiếng sau càng nặng hơn tiếng trước.

Gương mặt trắng nõn cũng dần đỏ ửng lên, tay phải che miệng, lưng cúi thấp xuống, lại không cách nào làm cơn ho ngừng lại.

Triển Chiêu rất đau lòng, nhưng không biết làm gì để giúp hắn, chỉ có thể đỡ lấy thân thể của hắn, siết chặt thêm áo ngoài cho hắn.

“Ngươi còn cậy mạnh? Hôm trước bốn vị ca ca nghe tin ngươi vào ngục, lập tức vó ngựa không ngừng chạy đến phủ Khai Phong hưng sư vấn tội.”

Bạch Ngọc Đường ho thêm một tràng, ánh mắt lại vẫn sắc bén như thường. Triển Chiêu cười khẽ, vỗ lưng, thuận khí cho hắn, nghe thấy tiếng ho của hắn đang dần bớt lại, mới nói tiếp: “Bốn vị ca ca cũng là vì muốn tốt cho ngươi, nói vào cuối thu đầu đông thân thể ngươi sẽ hư yếu, dễ bị cảm lạnh. Tuy vẫn bất mãn với ta, nhưng cũng dặn dò ta chăm sóc ngươi cho tốt. Suy cho cùng, bọn họ là huynh trưởng của ngươi, dù làm gì cũng đều vì quan tâm ngươi. Hà cớ gì ngươi không hóa giải khúc mắc này, tự làm khổ mình?”

Bạch Ngọc Đường vuốt ngực, nén lại tiếng ho cuối cùng. Môi tái nhợt, sắc mặt cũng không tốt, chỉ ngước đầu, chăm chú nhìn Triển Chiêu, không nói gì.

Triển Chiêu biết tuy tính cách hắn lãnh đạm, nhưng chuyện gì đã nhận định sẽ nói một không nói hai, cho nên cũng không nói thêm gì nữa, lặng lẽ buộc lại dây lưng cho hắn, rồi ngồi xổm xuống, dọn dẹp chén đĩa dưới sàn.

Cúi đầu dọn dẹp, lúc sờ đến hộp cơm, bên tai chợt nghe thấy tiếng động, như là có vật nặng đổ xuống đất.

Vô thức ngẩng đầu, nhìn rõ tình hình, trái tim liền trầm xuống, như là có một con dao nhọn đang không ngừng đâm khoét vào da thịt, khiến y đau đớn đến mất đi linh hồn.

*

Phòng ngủ của Triển Chiêu vốn không đốt hương, vì y không thích cả căn phòng đầy mùi hương khiến mình khó chịu.

Nhưng hôm nay, hiếm khi y bước chân vào cửa hàng hương liệu lớn nhất phủ Khai Phong, thậm chí còn mua hai miếng đàn hương tốt nhất.

Thanh toán xong, đến cả tiền lẻ cũng không kịp nhận lại đã vội vã quay về.

Đứng trước phiến cửa khắc hoa quen thuộc, y khó khăn bình phục hơi thở gấp gáp nơi lồng ngực, rồi mới nắm chặt bọc giấy nhỏ trong tay, đẩy cửa đi vào.

Màn trướng trong sương phòng rủ xuống, căn phòng không lớn không nhỏ tràn ngập mùi đàn hương xen lẫn mùi thuốc nồng nặc.

Triển Chiêu vì ngửi không quen mà ho khẽ hai tiếng, thông qua màn trường cùng từng làn khói xanh, loáng thoáng trông thấy bóng lưng của Công Tôn Sách đang bận rộn bên trong.

Y l**m bờ môi khô khốc, đưa tay vung màn trướng lên. Mùi đàn hương bên trong quá nồng, y nhíu mày. Liếc mắt nhìn cánh tay rủ bên giường, trắng bệch, gầy yếu, mềm nhũn, khiến Triển Chiêu khổ sở vô cùng.

Công Tôn Sách nhận bọc giấy Triển Chiêu mang về, bẻ một miếng nhỏ, thả vào trong lư hương, thấy khói xanh lại bốc nên nghi ngút, lúc này mới thở phào một hơi.

Liếc mắt nhìn Triển Chiêu đã ngồi ngay ngắn trước giường, ông lau mồ hôi trên thái dương, vuốt chòm râu hoa râm, nói: “Đốt hương này thêm khoảng một chung trà, Bạch hộ vệ sẽ tỉnh được. Nhưng lão hủ học vấn nông cạn, không cách nào trừ tận gốc hai loại hương liệu kia, chỉ có thể dùng đàn hương đổi lấy nửa tháng thanh tỉnh cho Bạch hộ vệ.”

Triển Chiêu chẳng kiêng dè người ngoài, nắm tay Bạch Ngọc Đường, đặt dưới môi, ngắm gương mặt say ngủ của người trên giường, đôi mắt tràn đầy thâm tình, lông mày mỗi lúc càng nhíu chặt: “Tiên sinh, căn bệnh này của Ngọc Đường, Lô phu nhân còn có dặn dò gì…”

Công Tôn Sách lắc đầu, thở dài một hơi giống như là không đành lòng: “Lần này bốn vị nghĩa sĩ Hãm Không đảo tới Khai Phong phủ tìm Bạch hộ vệ trở về cũng là vì chuyện này. Đáng tiếc Lô phu nhân một thân tài nghệ, có thể cải tử hồi sinh cũng chỉ có thể dùng đàn hương để giải độc nhất thời. Muốn hoàn toàn giải trừ độc tính, sợ là phải đi tìm người điều chế ra loại hương liệu kia.”

Triển Chiêu cúi đầu, không nhìn rõ vẻ mặt, không khí xung quanh người y lại vô cùng nặng nề.

Công Tôn Sách không biết nên nói gì để an ủi, nhẹ vuốt râu, rồi rời khỏi phòng ngủ.

Khẽ khàng đóng cửa lại, ông ngửa đầu nhìn vài áng mây hồng đằng xa từ từ trôi tới, trên gương mặt ngấn đầy dấu vết của tháng năm bỗng nhiên nhuộm nỗi sầu ly biệt.

Triển hộ vệ đè nén như vậy sợ là trong lòng đang tự trách không thôi.

Lớp sương mờ trong lòng không nói ra không hiểu sao lại nhạt đi rất nhiều.

*

Bởi vì nghe ngự y nói Nhân Tông ăn phải thứ đồ ăn tương khắc trong cung yến mới trúng độc mà nôn ra máu, Nhân Tông giận dữ, mắng mỏ ngự trù vô dụng, hạ lệnh tra rõ tất cả đồ ăn và dụng cụ ăn uống đã dùng ngày đó, lại chưa từng nghĩ đến vấn đề nằm ở ly rượu.

Sứ trắng Lưu Ly, vật như tên, là loại sứ trắng noãn như lưu ly, nhưng sau khi mọi người kiểm tra kỹ càng lại phát hiện ly sứ vốn trắng noãn lại xuất hiện một điểm đen, xác thực được nguyên nhân.

Việc lạ như thế khiến Nhân Tông kinh hãi, gọi thợ thủ công tinh thông nung sứ vào kiểm tra, phát hiện trong ly sứ nhỏ này đúng là có một lượng lớn bột bạc. Bột bạc vốn mang độc, lại rất dễ tương khắc với đồ ăn, chỉ cần ăn một chút đồ không phù hợp đã dễ dàng bị k*ch th*ch độc tính.

Trong lúc chế tạo, vì muốn ly sứ trắng noãn long lanh mà người thợ thủ công đã cho thêm bột bạc, nhưng lại không ngờ tới chuyện này sẽ gây ra hậu quả thế nào.

Cộng thêm Hữu tướng Đinh Vị bóng gió chỉ điểm, Nhân Tông bệnh nặng mới khỏi vô cùng thịnh nộ.

Thánh Thượng tức giận, giận lây sang Lâm gia Diêu Quang Thường Châu phủ chế tạo ly sứ, lệnh bắt giam gần mười tám người Lâm gia. Tuy mặt rồng tức giận, nhưng không phán tội, chỉ lệnh giam lại trong lao.

Lúc đó, Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường đang chuẩn bị cùng nhau lên đường tới Vĩnh An.

Mục đích chuyến đi này có hai, thứ nhất là do Bao Chửng nhờ vả tới Vĩnh An điều tra chuyện ly sứ, thứ hai là vì căn bệnh lạ lùng của Bạch Ngọc Đường.

Đường phố phủ Khai Phong vẫn nhộn nhịp người đến người đi, ánh nắng sau giờ ngọ lung linh xuyên qua từng lớp lá phong đã lốm đốm ngả màu, càng làm nổi bật đoàn người đang đứng thẳng dưới tán cây. Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường đều mặc trang phục theo kiểu đi xa, đứng phía trước ngựa, kiểm tra bọc hành lý, tránh để lại sơ sót gì.

Triển Chiêu thuận tay nhận bọc hành lý Trương Long đưa tới, treo lên lưng con ngựa màu đỏ thẫm, ánh mắt bất giác liếc nhìn sườn mặt thon gầy của bạch y đang đứng một mình một chỗ, có chút hoang mang về mục đích chuyến đi lần này.

Chẳng hiểu tại sao phải đi, chẳng hiểu tại sao mà sầu. Càng chẳng hiểu tại sao sự tình trở nên rắc rối thế này.

Bạch Ngọc Đường nghiêng mặt nhìn sang, ngược ánh nắng nên Triển Chiêu không thấy rõ mặt mũi của hắn. Cho dù Bạch Ngọc Đường vẫn tỏ ra bình thản không sao cả, nhưng Bạch Ngọc Đường càng như vậy, Triển Chiêu lại càng thêm lo lắng.

Nhìn hắn ngoan ngoãn nhận sự quan tâm của Tứ Nghĩa Hãm Không đảo và Lô phu nhân, lạnh nhạt đáp lời, lạnh nhạt nhận chai thuốc Lô phu nhân đưa, lạnh nhạt tiếp nhận lời nhắc nhở của các ca ca. Chỉ là trong đáy mắt mang nét mệt mỏi và ưu sầu.

Phải chăng giữa y và Bạch Ngọc Đường đã sinh ra khoảng cách?

Nhưng dù là sinh ra khoảng cách, dù Bạch Ngọc Đường sợ liên lụy đến Triển Chiêu y mà lùi về phía sau một bước, Triển Chiêu y sẽ tiến tới hai bước.

*

Con ngựa đỏ thẫm khẽ hí một tiếng, như là tỏ vẻ bất mãn vì mình đã phải đứng quá lâu. Y cười khổ, vung tay quất mạnh roi xuống, con ngựa hí vang, tung chân đuổi theo bạch y đang giục ngựa phía trước không xa.

Áo đẹp ngựa khỏe, thúc ngựa đuổi trăng. Là vì ai?

Triển Chiêu tung người, vung tay buộc dây cương trong tay vào dây cương của tuấn mã tuyết trắng, phớt lờ ánh mắt sửng sốt của bạch y, d*ng ch*n ngồi xuống sau lưng bạch y, cùng cưỡi một con ngựa.

Sau lưng đột ngột vang lên tiếng động, Bạch Ngọc Đường lập tức vung cùi chỏ, định thúc lên ngực Triển Chiêu. Nào ngờ Triển Chiêu lại cố tình chịu một chiêu này, duỗi hai tay ôm chặt lấy Bạch Ngọc Đường ngồi phía trước, ghé sát tai hắn, cười nhẹ nói: “Ngọc Đường, nếu mệt mỏi muốn ngủ thì hãy nói với ta, tuyệt đối đừng đối với ta như với bốn vị ca ca của ngươi. Triển mỗ tuy da mỏng nhưng không chịu được lạnh nhạt đâu.”

Thân thể Bạch Ngọc Đường hơi cứng lại, chậm rãi nghiêng đầu nhìn khuôn mặt tuấn tú gần trong gang tấc của Triển Chiêu, run rẩy đưa tay xoa bàn tay ấm áp đang ôm trước người, nét mặt bỗng nhiên trở nên yếu ớt, đôi môi mỏng tái nhợt chậm rãi khép mở, trong lời nói là nỗi sợ hãi và bất an vô cùng: “Tiểu Miêu, hai mươi năm nay ta chưa từng sợ hãi như vậy. Ta sợ một khi ngủ sẽ không thể tỉnh lại được nữa. Ta không nỡ bỏ lại Vân Thụy, không nỡ bỏ lại bốn ca ca, không nỡ bỏ lại đại tẩu… càng không nỡ bỏ lại ngươi.”

- -----oOo------
 
Long Thành Oán
Chương 65


Triển Chiêu cầm bàn tay hơi lạnh của Bạch Ngọc Đường, dùng sức ma sát vết chai trong lòng bàn tay trắng noãn, cảm thấy bất an vô cùng.

Hắn yếu ớt sợ hãi như vậy khiến Triển Chiêu không có tâm tình quan tâm đến những chuyện khác, chỉ lo lắng cho tình trạng của Bạch Ngọc Đường không nguôi…

Suốt quãng đường dài buồn chán, nhìn nhau mà chẳng nói. Nhưng dù không nói cũng hiểu được sự cố chấp của nhau.

Y tuyệt đối sẽ không để cho không nỡ của Bạch Ngọc Đường trở thành biệt ly.

Không biết đích đến của con đường này, cũng không biết còn chuyện gì đang chờ bọn y ở phía trước.

*

Thế gian nhân tình còn chưa dứt, hồng y du đãng cầu chẳng được.

Ai từng sa vào ngục A Tỳ[1], tìm mảnh xương khô vong hồn này?

Trong bóng đêm nặng nề, tiếng gõ mõ cầm canh, tiếng gậy khua đường vang lên ba tiếng. Đường phố Vĩnh An ban ngày phồn vinh, lột bỏ sự ồn ào náo nhiệt, lại nhuộm thêm lớp lớp sương mờ quỷ dị.

Ánh trăng sáng tỏ bị mây đen che khuất, đường phố chìm trong âm u, thiếu nữ nọ mặc y phục vải bố, nét mặt bối rối, ôm một cái bọc trước ngực, nhanh chân chạy vào ngõ nhỏ nơi góc đường.

Có điều sắc trời quá tối, thiếu nữ lại chạy nhanh, không để ý dưới chân, vô tình vấp phải một cục đá, ngã sấp xuống đường, cái bọc trong tay lăn mấy vòng đi xa, tung ra, để lộ rất nhiều giấy tiền và hương nến.

Thiếu nữ đưa mắt nhìn theo, cũng bất chấp bùn bẩn dính trên quần áo, vội vàng bò dậy, run rẩy nhặt giấy tiền, vàng mã lại.

Một cơn gió lạnh không biết từ đâu tới, thổi tung giấy tiền vàng mã bay lên cao. Thiếu nữ nọ cũng không rảnh để ý nhiều, hốt hoảng nhặt lại tiền giấy đang bay tứ tán.

“Này, những thứ này là cô làm rơi?” Một giọng nam khàn khàn đột nhiên vang lên bên tai thiếu nữ, giữa đường phố hun hút tĩnh lặng nghe đột ngột vô cùng.

Bàn tay thon dài trắng nõn đưa một xấp tiền giấy tới trước mặt thiếu nữ, giấy tiền trắng sáng như hòa vào một thể với bàn tay đó.

Thiếu nữ nhận lại giấy tiền, đếm nhanh, giọng nói run rẩy: “Không đúng, không đúng. Phải nhiều hơn cơ.” Ngẩng đầu lên, thấy chủ nhân của bàn tay kia mặc bộ đồ đỏ chói diễm lệ, tay phải xách đèn lồng lụa trắng, đứng giữa đường phố tối đen, trông cực kỳ quỷ mỵ.

Nam tử mặc y phục đỏ cười trầm, hai con ngươi lóe lên sắc đỏ sậm khác thường: “Nhiều chừng nào? Những thứ này không phải là do cô nương đánh rơi trước mộ ta hay sao?”

Thiếu nữ quá sợ hãi, nhìn nụ cười âm trầm trên gương mặt tuấn nhã của nam tử, lảo đảo muốn chạy khỏi con phố.

Nam tử hất tay áo rộng màu đỏ, cong mày khẽ cười, khóe môi phác một độ cong quyến rũ mờ ám. Bàn tay xách đèn lồng nhẹ buông ra, đường phố lại trở thành một màu đen tĩnh mịch.

Tiếng gậy gõ đường lại vang lên mấy tiếng, vầng trăng sáng bị che mất dần ló ra. Dưới ánh trăng nhợt nhạt, tiền giấy vàng mã màu trắng nhờ nhẹ nhàng phiếu tán, còn có một thiếu nữ mặt mũi trắng bệch, nét mặt đáng sợ.

“Đáng sợ quá! Có một cô nương chết không nhắm mắt.”

*

Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường dắt ngựa, thong dong đi bộ trên đường. Thính lực của hai người không tệ, vừa đủ để nghe tiếng rì rầm bàn tán bên đường.

“Suỵt… Đừng có lắm chuyện.” Một bà lão xắn ống tay áo, ra dấu cho thiếu nữ bên cạnh im lặng. Nói xong thì nhìn sang phía Triển Chiêu.

Thiếu nữ lập tức hiểu ý, cúi đầu, tập trung thêu thùa, không nói thêm gì nữa.

Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường liếc nhau, cũng không nói gì, dắt ngựa đi tiếp.

Khi đứng trước cổng huyện nha Vĩnh An quen thuộc, hai người đều thở phào một hơi. Suốt quãng đường, người đi lại trên đường hay người bán rong ven đường đều nhìn họ bằng ánh mắt không mấy chào đón, lại mang vẻ cảnh giác, khiến cả hai đều cảm thấy bất an.

Triển Chiêu vừa báo tên họ và chức quan cho nha dịch thủ vệ, đang định đưa tay lấy công văn trong bọc hành lý ra, nào ngờ nha dịch thủ vệ chẳng cần chờ y đưa công văn đã cho vào, còn phái người thông báo cho Tri huyện.

Bạch Ngọc Đường tiện tay bóc lạc đặt trong đĩa bên cạnh, không đếm xỉa đến ánh mắt tò mò nhìn mình của Triển Chiêu, vừa nhai nuốt, vừa quét mắt nhìn người mặc quan phục màu xanh, uống trà nóng ở trước mặt, chậm rãi nói: “Xem ra Đàm đại nhân đã sớm biết chúng ta sẽ trở lại?”

Đàm Ân thổi bọt trà, nhẹ nhấp một ngụm: “Hai vị quay lại chậm hơn so với dự đoán của ta vài ngày.”

Triển Chiêu khẽ vỗ ống tay áo màu xanh, thâm ý nhìn Đàm Ân: “Bên ngoài tô vàng nạm ngọc, bên trong mục nát thối rữa. Thì ra ngày trước Đàm đại nhân nói vậy là ám chỉ chuyện này?”

Đàm Ân chậm rãi buông tách trà, thông qua tia nắng lung linh bên ngoài cửa chính rộng mở như nhìn thấy những thứ khác, thản nhiên nói: “Lúc này hẳn là tên Lâm Quân Hạo kia đã được thả ra, còn Phủ doãn Khai Phong Bao đại nhân chắc chắn cũng đã liên tưởng tới nghi án mười tám năm trước…”

Hắn dừng một chút, mỉm cười liếc nhìn hai người đang tự tại uống trà ăn điểm tâm: “Mười tám năm trước, có một án gọi là án Tần tri châu.”

*

Bạch Ngọc Đường vẫn luôn nhớ nụ cười của Đàm Ân, giống như lúc này. Bà lão tuổi trên năm mươi tính kế người khác, về sau lại bị người khác tính kế. Thông minh nửa đời cũng chỉ là một người mù quáng.

Chưa đến ba ngày sau, Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường nhận được thư khẩn của Bao Chửng, thánh chỉ của Thánh Thượng lúc này cũng đã đến Vĩnh An.

Mười tám năm trước, nguyên Tri châu phủ Lạc Dương Tần Tụng vì chiếm cống phẩm làm của riêng, kết bè kết cánh mà bị xử trảm cả nhà.

Lúc này, có một người tự xưng là tẩu tẩu của Tần Tụng, mượn chuyện sứ trắng lưu ly, dâng thư tố cáo án năm đó của Tần Tụng là do Hữu tướng Đinh Vị vu oan.

Phủ doãn Khai Phong tìm hồ sơ phúc thẩm án này, chứng minh Tần Tụng bị oan. Thánh Thượng vì tình nghĩa, hạ thánh chỉ trấn an.

Bạch Ngọc Đường phẫn hận vo thư nhận được lại, nghĩ đến khuôn mặt từ ái thường ngày của Tần lão phu nhân, không ngờ lại là một người tâm kế như thế.

Tần Tử Câm, Tần Tranh, sứ trắng lưu ly, Lâm Quân Hạo, Đàm Ân. Sợ rằng từ khi hắn và Triển Chiêu bước vào Tần phủ, bà ta đã suy tính hết rồi.

Nghĩ vậy, hắn lại không kiềm được mà lo lắng cho Tần Tử Câm và Tần Tranh ở Tần phủ có được an ổn hay không.

Nhưng có lẽ là do lo nghĩ quá nhiều, cảm giác mệt mỏi quen thuộc lại lan khắp người. Hắn vỗ trán, cố gắng xua cơn buồn ngủ đi, nhưng vô ích.

Một tách trà xanh bốc hơi nóng cùng một bình sứ đặt lên bàn trước mặt hắn, giọng nói dịu dàng của Triển Chiêu vang lên sau lưng: “Nếu không chịu nổi thì uống thuốc rồi ngủ một lát, hà cớ gì phải gắng gượng như thế.”

Bạch Ngọc Đường đổ một viên thuốc ra, mượn nước trà ấm nuốt viên thuốc vào bụng, chờ thuốc từ từ phát huy tác dụng, đến khi nó lan tràn khắp cơ thể, cảm giác mệt mỏi cuối cùng cũng được xua tan.

Hắn cố chấp lắc đầu, vuốt thái dương đau nhức. Từ chối sự quan tâm của Triển Chiêu, loạng choạng đi đến trước cửa sổ, xuyên qua bức tường cao nặng nề của huyện nha Vĩnh An, nhìn về nơi nào đó.

Triển Chiêu thở dài một hơi, rót cho mình một chén trà nóng, ánh mắt chưa từng rời bóng lưng cứng ngắc kia: “Ta biết ngươi cao ngạo, lần này Tần lão phu nhân bài bố hai chúng ta như quân cờ, trong lòng ngươi nhất định là rất khó chịu.”

Bạch Ngọc Đường nghiêng đầu, hừ lạnh một tiếng: “Dù trong lòng ta thấy khó chịu cũng không thèm so đo với đàn bà.”

Triển Chiêu bật cười khẽ, uống một ngụm trà nóng, tiện tay vê lá trà xanh biếc còn chưa giãn ra hết trong tách, gương mặt dịu dàng bị khói che mờ, làm Bạch Ngọc Đường như mơ màng mà nhìn.

Đến khi hắn hoàn hồn, đã có một đôi tay ôm lấy thắt lưng hắn từ lúc nào, hơi thở ấm áp quen thuộc: “Ngọc Đường, có một chuyện ta chưa nói với ngươi, Đàm phu nhân đã có thai…” Lời nói này mang theo tiếng thở dài bất lực cùng tràn ngập sầu lo.

Thân thể Bạch Ngọc Đường hơi động đậy, ánh mắt lạnh lẽo mang chút giận dữ nhìn y, tuy trong lòng không vui nhưng cũng không kéo tay y ra.

*

Sâu trong đình viện, bóng đêm thê lương, phủ một lớp sương nặng nề.

Đêm đã khuya, nữ tử thanh y khép sách y dược màu xanh trong tay lại, khẽ ngáp một cái. Nheo mắt, xuyên qua bức màn lụa ngăn cách với phòng trong, nhìn bóng lưng mờ đang nằm nghiêng trên giường.

Nghe thấy tiếng thở đã vững vàng, không còn gấp gáp xen lẫn tiếng ho khan như mấy ngày trước, lông mày đen nhíu chặt cuối cùng cũng giãn ra. Gẩy than trong chậu cháy mạnh hơn một chút, thổi tắt nến, cầm theo đèn lồng giấy lụa, nhìn ánh lửa lúc ẩn lúc hiện trong bóng đêm tối đen, khẽ khàng đóng cửa phòng lại.

Tô Nam cuối thu chưa lạnh thấu xương, chỉ là từng chút ngấm vào cơ thể, đến khi nhận ra đã lạnh buốt cả người.

“Còn chưa lập đông đã đốt than, dưới sự chăm sóc của Tử Câm, thân thể Đàm muội muội càng ngày càng yếu rồi.”

Trên hành lang dài trong đình viện chỉ có ánh đèn lồng lập lòe, càng thêm lạnh lẽo. Nàng hơi nghiêng người nhìn nử tử mang khuôn mặt giả tạo, chỉ mặc trang phục màu lam không đổi, cảm xúc phức tạp, không hiểu sao lại cảm thấy sầu não.

“Tẩu tẩu, gương mặt này phải trả một cái giá lớn như thế, vì sao tẩu vẫn không chịu buông bỏ? Di vật cuối cùng Chu Sa cô nương để lại, tẩu cũng vứt bỏ hay sao?”

Nử tử váy lam giật lấy đèn lồng nàng đang cầm trên tay, ném xuống mặt đất, cười lạnh nói: “Nhiều lời vô ích! Ta vốn không vừa mắt Tử Câm ngươi, hà cớ gì phải nói nhiều?”

Không nói thêm gì nữa, nữ tử nọ phất tay áo rời đi.

Nàng bất đắc dĩ thở dài, nương theo ánh trăng mờ nhạt, miễn cưỡng xác nhận bóng lưng rời đi của nữ tử.

Chỉ là một thoáng gặp gỡ, lại đối chọi gay gắt như thế. Bắt đầu từ lúc nào?

Cũng không quan tâm đèn lồng đã rách bươm dưới mặt đất, mép váy chấm đất, phất phơ xao động.

*

Pha lá trà thơm, khói bay nghi ngút.

Chỉ là không ngờ đẩy bức rèm che, lại chẳng phải hàng mi nét mày, móng tay son quen thuộc.

Một nửa thanh tỉnh, một nửa mơ màng.

Một nửa chân thành, một nửa giả dối.

Không biết có phải vì quá mức bi thương nên xuất hiện ảo giác hay không, mà giữa hành lang tối đen chợt xuất hiện ánh đèn lồng.

Nàng nheo mắt chăm chú nhìn theo hướng ánh lửa. Vừa nhìn rõ, nàng vội lấy khăn thêu che miệng, hai con ngươi trợn lớn, gương mặt xinh đẹp tràn ngập sợ hãi và sửng sốt.

Một bóng người mặc y phục đỏ đang một mình ngồi trên lan can của Thủy các Tây sương, ánh sáng yếu ớt quỷ dị từ đèn lồng trong tay hắt lên trán.

Người đó mặc bộ y phục đỏ tươi như máu, mái tóc đen nhánh không buộc, bàn tay trái trắng nõn thong thả nhón một lọn tóc dài, tay phải cầm chiếc lược gỗ màu đỏ sậm, coi mặt nước như gương đồng, chải vuốt từng chập.

Người nọ như chợt phát hiện ra thiếu nữ trốn cách đó không xa, động tác chải tóc dừng lại, chậm rãi nghiêng mặt nhìn sang.

“Chu… Sa…?”
 
Long Thành Oán
Chương 66


Không trung lưu lại tuyết tàn đó,

Ai rõ hồng y, gặp cố nhân.

Bạch Ngọc Đường khẽ nhấp một ngụm trà xanh, rồi nặng nề thả chén xuống bàn trà bằng gỗ, giọng nói vẫn lạnh nhạt như trước nhưng lại lộ ra nóng nảy: “Đã là ngày thứ hai rồi, Tri huyện Đàm Ân kia đang làm gì?”

Triển Chiêu nhíu mày, nghiêng đầu nhìn người đi lại như nước chảy trên con đường dưới quán trà, khẽ cười, vươn tay bóc lớp đường trên hạt dẻ trong đĩa, hòa nhã nói: “Ngọc Đường, tạm thời không xét đến án mạng lần này có liên quan gì đến vụ án nửa năm trước hay không, ngươi còn không rõ tính cách của Đàm Ân hay sao? Hẳn là hắn còn có tính toán gì khác.”

Nói xong, đẩy chiếc đĩa nhỏ đựng hạt dẻ đã bóc xong tới trước mặt Bạch Ngọc Đường. Bạch Ngọc Đường cũng không khách sáo, cầm lên ăn, nhai nuốt, nhận lấy chén trà nóng Triển Chiêu đưa sang, hương trà hòa tan vị ngọt ngán trong miệng, tâm trạng nóng nảy cũng tan theo rất nhiều.

Đúng lúc này, theo tiếng mời mọc của tiểu nhị, hai công tử mặc trường sam văn nhã chậm rãi bước lên bậc thang lên lầu.

Một người trong hai phe phẩy quạt, vừa lên lầu đã đưa mắt nhìn hai người bên cạnh cửa sổ, bước nhanh tới, thu quạt, cười nói: “Bạch huynh, Triển huynh, đã lâu không gặp.”

Bạch Ngọc Đường lạnh nhạt gật đầu, uống cạn trà tàn trong chén, cũng không đáp lời, chỉ nghiền ngẫm nhìn người đi phía sau y đang đến gần, khóe môi đột nhiên gợn lên thành một nụ cười người khác nhìn không thấu.

Triển Chiêu cũng không vội lên tiếng, mỉm cười rót trà xanh cho hai người, rồi mới nói: “Nghe nói Lâm huynh chịu khổ lao ngục, ta và Ngọc Đường đều rất lo lắng. Nhưng giờ nhìn phong thái của Lâm huynh vẫn như trước, thật không uổng công Đàm đại nhân, Tần công tử và Tử Câm cô nương khổ tâm.”

Hai người sầm mặt, cùng ngồi xuống chiếc ghế trước mặt Triển Chiêu, bàn trà rơi vào trầm mặc. Bốn người chỉ nhìn nhau uống trà, không nói câu gì.

Cuối cùng, Bạch Ngọc Đường bất đắc dĩ đặt chén trà xuống, chăm chú nhìn một người trong đó, chậm rãi nói: “Đàm đại nhân, Đàm huynh! Nếu ngươi còn xem ta và Triển Chiêu là bạn cũ, vì sao không thẳng thắn bàn bạc?”

Đàm Ân nhìn thẳng vào đôi mắt đầy tơ máu như nhập thần, sắc mặt cũng nhợt nhạt hơn mấy ngày trước hắn gặp, càng để lộ bệnh trạng, yếu ớt.

Triển Chiêu thở dài, cũng không thể làm gì khác. Mặc dù trong lòng rất sốt ruột, nhưng Đàm Ân không nói, y cũng không biết nên hỗ trợ thế nào.

Lâm Quân Hạo nhìn không nổi nữa, nhét chén trà nóng vào tay Đàm Ân, lúc này mới gọi thần hồn không biết đang du đãng phương nào của Đàm Ân trở về.

Đàm Ân cảm kích liếc Lâm Quân Hạo, tầm mắt chuyển qua lại giữa Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường, rồi đột ngột đứng dậy, vung vạt áo, quỳ xuống.

Cả ba người có mặt ở đây đều hoảng hốt, Lâm Quân Hạo và Triển Chiêu vội vàng đứng dậy, muốn nâng hắn lên. May mà trong quán trà không có quá nhiều khách, nếu không cảnh tượng này dẫn đến phiền phức rồi.

“Đàm mỗ kính xin hai vị cứu thân quyến Tần gia!”

Bạch Ngọc Đường nhíu mày, quay đầu nhìn Lâm Quân Hạo, lại thấy y chỉ đảo mắt qua chứ không dám đối mặt với mình. Kinh nghiệm hành tẩu giang hồ mấy năm nay đủ để cho hắn nhận ra rằng, hai người này đang gặp phải chuyện lớn.

*

Hậu viện Tần phủ.

Bạch Ngọc Đường gạt cỏ dại dính trên trán xuống, sắc mặt rất khó coi. Quay đầu, liếc Lâm Quân Hạo và Đàm Ân nằm sấp trên mép tường đang cố hết sức bò lên, có chút bất đắc dĩ khẽ huých Triển Chiêu bên cạnh.

Triển Chiêu u oán nhìn Bạch Ngọc Đường, bàn chân vẫn điểm nhẹ, đề khí bay tới đầu tường, nhấc hai người kia lên.

Nhìn hai người vỗ ngực thở hổn hển, Bạch Ngọc Đường ra vẻ trêu chọc: “Trăm không dùng được một đích thị thư sinh.” làm Lâm Quân Hạo giận mà không dám nói gì.

Triển Chiêu mặc dù cũng bất lực, nhưng chỉ nở nụ cười hiền.

Bốn người quen cửa quen nẻo đến Tây sương, sắc trời vừa trưa, là lúc mọi người nổi lửa nấu cơm, Tây sương lại cực kỳ yên tĩnh, không hề thấy tỳ nữ đưa cơm.

Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường mỗi người dẫn theo một người, vốn định tránh tai mắt nô bộc, tỳ nữ, tới nơi định đến. Vừa đi đến cửa Tây sương, Triển Chiêu chợt biến sắc, đột ngột kéo Lâm Quân Hạo bên cạnh, bay lên mái hiên của lầu các bên cạnh.

Bạch Ngọc Đường cũng kéo Đàm Ân đang thất thần muốn đi vào bên trong, theo thân pháp của Triển Chiêu, bay lên nóc nhà, duỗi tay đè Đàm Ân nằm xuống bên cạnh Triển Chiêu.

Lâm Quân Hạo và Đàm Ân nhìn dáng vẻ của hai người cũng biết là có chuyện, ngoan ngoãn cùng Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường nằm rạp trên nóc nhà, không dám nhúc nhích, căng thẳng nhìn chằm chằm sân nhỏ. Mặc dù bị mái ngói trên nóc nhà cấn cho khó chịu, nhưng hai người vẫn rất hiểu chuyện, che miệng, không ai dám thở mạnh, ánh mắt không tự chủ mà học theo Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường, nhìn xuống bên dưới.

Trong hồ lớn trong viện, hoa sen tàn lặng lẽ lay động. Trên con đường nhỏ rải đá cuội vàng, một bóng áo đỏ chậm rãi cất bước, vạt trường sam màu đỏ theo bước chân quét rê trên mặt đất giống như từ trong vũng máu đi tới, mái tóc đen dài xõa trong gió che dung nhan, xung quanh là nét thu không chút sức sống, cảnh tượng này khiến người ta đột nhiên thấy lạnh.

Từ lúc người áo đỏ kia xuất hiện, Đàm Ân và Lâm Quân Hạo nhận thấy được rõ ràng sự khác thường của Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường bên cạnh, thân thể cả hai căng cứng như dây cung. Hai người đều không biết võ, trong lòng cũng cảm thấy vô cùng sợ hãi.

Bạch Ngọc Đường cắn môi khô, nhìn người áo đỏ chậm rãi cất bước đi đến cửa viện, trong lòng hoảng hốt vô cùng.

Như là cảm nhận được gì đó, người áo đỏ đi được nửa đường thì đột nhiên dừng lại, chậm rãi ngẩng đầu lên, cách quá xa nên mấy người đều không nhìn rõ mặt mũi.

Nhưng sắc mặt của Bạch Ngọc Đường lại tái đi. Hắn thấy rõ ràng người mặc áo đỏ kia có một đôi con ngươi lạnh thấu xương, mà lúc này đôi con ngươi ấy đang nhìn hắn chằm chằm. Phát hiện ra điểm này, Bạch Ngọc Đường càng nhìn bóng đỏ tươi quen mắt kia càng sâu.

Hắn nheo mắt, trong gió đột nhiên thoảng một mùi hương. Mùi hương rất nhạt, nhưng lại mang đến cho hắn cảm giác choáng váng khủng hoảng quen thuộc, nhưng cũng khiến ánh mắt hắn nhìn người mặc áo đỏ kia càng thêm sắc bén.

Cảm giác choáng váng càng lúc càng nghiêm trọng, mùi hương kia cũng càng lúc càng nồng. Hắn gần như không còn nhìn thấy như nữa. Không thể ngủ! Hắn không muốn trải qua cảm giác mê man, bất lực trong bóng đêm lần nữa.

Triển Chiêu cũng phát hiện ra bất thường của Bạch Ngọc Đường, vội vươn tay ôm chặt vai phải của hắn. Không ngờ chỉ một động tác nhỏ như vậy lại làm Bạch Ngọc Đường ngã xuống khuỷu tay y.

Bạch Ngọc Đường giơ tay ý bảo Lâm Quân Hạo và Đàm Ân chớ làm hành động gì thiếu suy nghĩ, môi hắn trắng bệch, dùng hết sức móc bình sứ trong ngực ra, tay lại run rẩy đến suýt nữa làm rơi.

Triển Chiêu vội vàng cầm lấy bình sứ, đổ ra một viên thuốc, đút cho hắn. Xong xuôi, cúi đầu nhìn lại, đã không thấy bóng áo đỏ quỷ dị kia đâu nữa.

Bạch Ngọc Đường ôm trán, tựa lên vai Triển Chiêu, giọng nói run run chậm rãi phát ra: “Mùi hương này… hình như… là Chu Sa.”

Cánh tay đỡ Bạch Ngọc Đường của Triển Chiêu chợt khựng lại, không biết nói sao cho phải, chỉ u uẩn nhìn Lâm Quân Hạo và Đàm Ân, lại không biết y đang nghĩ gì.

*

“Chu Sa đã chết rồi. Triển đại nhân tự mình hạ thủ, có thể sai được sao?”

Nữ tử váy lam cười lạnh, ngón tay trắng nõn ch*m r** v**t v* sống kiếm, đầu ngón tay khẽ quẹt qua lưỡi kiếm, để lại trên đó một vết máu nhạt.

Thân kiếm sáng loáng càng soi rõ sắc mặt trắng bệch của nàng ta cùng gương mặt lạnh nhạt của Triển Chiêu phía sau.

“Triển mỗ vốn không có ý làm tổn thương cô nương, chỉ cần cô giao thuốc giải ra, đồng thời đồng ý với Triển mỗ, rời khỏi Vĩnh An trở về Tây Vực, Triển mỗ sẽ không làm khó cô nương.”

Mặc dù trong lòng có tức giận cỡ nào, mất kiên nhẫn đến đâu, Triển Chiêu vẫn lạnh lùng bình tĩnh nắm bảo kiếm trong tay. Y không rõ nữ tử dưới thân kiếm là người thế nào, nửa năm trước chỉ nhìn thấy một góc nhỏ đã đủ khiến y cảm thấy hoảng sợ.

“Ha ha ha…” Nữ tử áo lam giận quá hóa cười, tiếng cười vô cùng tự phụ, táo bạo. Tiếng cười chói tai quanh quẩn trong sương phòng không bóng người càng thêm cô liêu, đáng sợ. “Triển Chiêu, ngươi cho rằng ta là người thế nào? Có thể bằng sức của mình khống chế được cả Tần phủ to lớn này, ngươi còn cho rằng ta là cô nương yếu đuối khiếp sợ thanh phế liệu trong tay ngươi hay sao?”

Nữ tử áo lam mỉm cười dịu dàng, không chút để ý đến thanh kiếm đang kề trên cổ mình, nụ cười lạnh trên mặt khiến người ta không rét mà run: “Tần phủ bây giờ thế nào? Ngươi và Bạch Ngọc Đường lúc này ra sao? Triển Chiêu, rốt cuộc là mạng ai nằm trong tay ai đây?”

Sau khi nghe vậy, nghĩ lại, trong lòng Triển Chiêu hoảng hốt, gần như không cầm vững được thanh kiếm trong tay.

*

Cách Tây sương vài bức tường, ngoài phòng ngủ, trái ngược với thường ngày ít người qua lại, lúc này có rất nhiều nô bộc đi tới đi lui.

Tần Tử Câm ở trong phòng lẳng lặng đốt một cây an tức hương, đôi mắt sắc hơi biến đổi, quét mắt nhìn đám nô bộc lạ mắt xuất hiện nhiều hơn ngày thường. Ra dáng, đuổi nô bộc không được quấy rầy đi, nhẹ nhàng đóng cửa lại.

Đứng trong phòng nghiêng tai một hồi, tin chắc không có người quay lại, mới thở phào một hơi. Lại như bị thoát lực, vịn lấy bàn tròn, ngồi ngẩn người trước bàn.

Trong tay đột nhiên xuất hiện một chén trà nóng, nàng chậm rãi ngẩng đầu lên, hoảng hốt đỡ Đàm Anh đang ôm bụng lớn quay trở lại nệm lót mềm mại trong nội thất.

“Đừng hoảng hốt như vậy, ba tháng trước tình cảnh còn nguy hiểm hơn, không phải ta cũng vượt qua được hay sao? Chỉ lo lắng không biết tướng công thế nào.”

Đàm Anh không còn vẻ lộng lẫy như lúc mới gặp, lúc này chỉ bộ áo tơ trắng, thỉnh thoảng lại dịu dàng nhìn xuống phần bụng đang lớn dần của mình, hoàn toàn không còn là cô nương thích gây sự ngày trước.

“Hai ngươi yên tâm, ít nhất bọn họ không dám làm gì chủ nhân của Tần gia đâu.”

Đằng sau bức màn nặng nề phía trong nội thất đột nhiên vẳng ra giọng nói quen thuộc khàn khàn.

Tần Tử Câm ra dấu ý bảo Đàm Anh cứ ngồi ở đó, vén bức màn lên, đi vào bên trong.

Chậm rãi ngồi xuống mép giường, nhìn sắc mặt tái nhợt bệnh trạng của người trên giường, khó mà liên tưởng được với dáng vẻ hăng hái trước kia, nhỏ giọng nói: “Huynh tỉnh rồi. Đầu còn choáng váng không?”

Người nọ cười khẽ vài tiếng, hất mặt nhìn lư hương đang bốc khói nghi ngút trong nội thất, cười nói: “Tuổi tác nhiều hơn cũng trở nên yếu ớt hơn, để Tử Câm chê cười rồi. Nhưng nửa năm trước đây, tình cảnh của muội cũng thật khiến người ra sợ hãi.” Nói xong như nhớ ra gì đó, nhìn cửa đóng chặt.

“Xin lỗi, nếu không vì muội, các huynh sẽ không bị liên lụy.” Tần Tử Câm rũ mắt, vươn tay treo túi hương lên đầu giường. “Đàm đại nhân và Lâm công tử đã đi tìm ca ca và cô mẫu, Triển đại ca thì tìm cách ngăn chặn đại tẩu. Huynh chịu uất ức thêm ít ngày nữa.”

Vừa dứt lời, người trên giường lập tức bật dậy, quát to: “Muội nói gì?”

- -----oOo------
 
Long Thành Oán
Chương 67


Một mảnh chân tình, giao chân tâm;

Một bóng khói tàn, khơi ánh lửa.

“Muội vừa nói gì?” Bạch Ngọc Đường hất tung chăn mỏng trên người, kích động túm lấy cánh tay Tần Tử Câm, nghiêm giọng hỏi.

Tần Tử Câm đau đến chau mày, lại không biểu hiện ra, trái tim như bị siết chặt, trên trán cũng rịn mồ hôi lạnh: “Lẽ nào chỗ đại tẩu có bẫy?”

Gương mặt tái nhợt của Bạch Ngọc Đường lại bình tĩnh đến khác thường, như không nghe thấy lời nói hoảng hốt của Tần Tử Câm, mà quay đầu, ánh mắt sắc bén như kiếm tựa như có thể xuyên qua lớp màn lụa dày nhìn thấy gian ngoài: “Các hạ đã ngồi bên ngoài uống trà nguội bao lâu rồi? Thân thể Đàm phu nhân không tiện chịu đựng được kinh hãi như vậy đâu.”

Dứt lời, gian ngoài đột nhiên vẳng vào mấy tiếng cười trầm lạnh. Một người mặc y phục đỏ túm chặt cổ tay Đàm Anh vén màn lụa chậm rãi đi vào.

Tần Tử Câm hoảng sợ hô lên, vội bước tới giằng lại tay Đàm Anh, như định dìu nàng ngồi xuống ghế. Người nọ cũng không làm khó nàng, khinh thường buông tay, mặc cho Tần Tử Câm dìu người đi.

“Bạch Ngọc Đường, Bạch đại nhân. Hân hạnh gặp mặt…”

Người nọ mặc bộ y phục màu đỏ thêu mây vàng, tóc đen xõa xuống đầu vai, quyến rũ tà mị, đôi con ngươi màu đỏ thẫm lại cực kỳ lạnh lẽo. Chính là người mặc áo đỏ giống Chu Sa xuất hiện trong nội viện tây sương cách đây không lâu.

“Các hạ mang theo nhiều dầu hỏa như vậy là định dùng nó để tiễn chúng ta lên đường sao?” Bạch Ngọc Đường điềm nhiên nói.

Đàm Anh ngồi trên ghế, tựa như đang suy nghĩ điều gì, im lặng không lên tiếng.

Tần Tử Câm nghe xong lời của Bạch Ngọc Đường, lạnh lùng nhìn người áo đỏ, hỏi: “Là đại tẩu… Không, là Ngưng Bích sai ngươi làm? Dùng danh nghĩa Chu Sa tiếp cận ta chính là vì chờ đợi ngày này?”

Người áo đỏ phất tay áo, hờ hững v**t v* hòn đá lửa trong tay, nói: “Ta vốn chỉ muốn thay Chu Sa giết Triển Chiêu rồi trở về Tây Vực, nhưng muốn trách thì phải trách Triển Chiêu. Nếu không phải y nhất quyết muốn điều tra chuyện quốc gia gì đó, sao ta lại phải gánh trên lưng thêm mấy mạng người làm gì?”

Người áo đỏ nhìn nét mặt nghi hoặc của Bạch Ngọc Đường, bỗng nhiên cười khổ nói: “Bạch Ngọc Đường ngươi cũng là người đáng thương, đến lúc này vẫn còn chưa nhận ra Triển Chiêu đang lợi dụng mình.”

*

“Triển Chiêu không hiểu rõ, kính xin…” Triển Chiêu siết chặt kiếm trong tay, lưỡi kiếm sắc bén hằn vào da thịt, làm máu ứa ra, chảy xuống cổ áo màu lam ngọc, loang thành một mảng thẫm, “…Ngưng Bích hộ pháp chỉ giáo.”

Nụ cười trên môi Ngưng Bích sâu hơn, thân thể nhìn có vẻ gầy yếu lại phát ra nội lực rất mạnh, dùng khuỷu tay đẩy kiếm của Triển Chiêu ra.

Triển Chiêu xoay người, rồi tiếp tục đâm về phía cổ Ngưng Bích, nào ngờ nàng ta không hề tránh đi, khiến Triển Chiêu giật mình, kiếm quét một đường, để lại trên mặt Ngưng Bích một vết cắt không lớn không nhỏ. Nàng ta hạ người xuống, cũng không để ý vết thương trên cổ đang rỉ máu, thoát khỏi đòn đáp trả của Triển Chiêu, đánh một quyền lên cổ tay Triển Chiêu.

‘Keng’ một tiếng, bảo kiếm của Triển Chiêu rời tay rơi xuống đất. Cùng với tiếng rên đè nén của Triển Chiêu, mép váy màu lam ngọc của Ngưng Bích chậm rãi vung lên một đường cong xinh đẹp.

Bảo kiếm chém sắt như chém bùn lặng lẽ nằm trên mặt đất lạnh lẽo, sống kiếm bóng loáng phản chiếu gương mặt tái nhợt nhiễm một vệt máu của Ngưng Bích. Triển Chiêu ôm cổ tay phải, ngồi khuỵu xuống bên cạnh thanh kiếm, nhìn dáng vẻ như là đang rất đau đớn.

Ngưng Bích tùy ý lau vết máu bên cổ, đầu ngón tay trắng nõn nhiễm máu đỏ, rồi tiện tay sờ lên vết cắt bên má phải bị tạo thành từ trận giao tranh vừa rồi, cười nhẹ nói: “Ta nhắc nhở ngươi, Triển Chiêu, chớ không biết tự lượng sức mình. Làm hỏng gương mặt này của ta, thật đáng tiếc.”

Triển Chiêu nhìn Ngưng Bích dùng sức rất mạnh lột lớp da trên mặt, cùng với tiếng xé rách mỗi lúc một lớn, máu rỉ ra từ những vết nứt trên da, mùi máu tươi càng lúc càng nồng đậm.

Một gương mặt hoàn toàn xa lạ xuất hiện trước mặt Triển Chiêu, là một gương mặt nhu mì khiến người ta yêu mến, lại bất chấp đổi thành gương mặt thanh tú như Tử Câm. Gương mặt này rốt cuộc đã phải trả bằng bao nhiêu máu?

Chỉ mới nghĩ tới đây thôi, tay Triển Chiêu đã bất giác run lên. Cổ tay trái khẽ rung động, thế như tia chớp, mục tiêu là thanh kiếm ở ngay trước mặt.

Nhưng ngay khi y vừa chạm được đến chuôi kiếm, Ngưng Bích ở bên cạnh cũng lập tức dẫm lên thân kiếm. Cô nương nhìn có vẻ yếu đuối không ngờ lại là một cao thủ hàng đầu, mặc cho Triển Chiêu dùng sức thế nào, kiếm vẫn không chút mảy may nhúc nhích.

Ngưng Bích thu lại nét cười, mắt lạnh nhìn bảo kiếm dưới chân, đột nhiên vứt bỏ lớp da người, hất ống tay áo thủy sắc lên, như là muốn đánh thẳng mặt Triển Chiêu.

Triển Chiêu chợt cảm thấy toàn thân lạnh toát, có một luồng khí phóng tới trước mặt, lập tức bất chấp đau nhức dữ dội trên cổ tay phải, vội cong người lăn sang một bên, tránh thoát một loạt châm nhọn. Đồng thời tay trái ấn lên mu bàn tay phải, tay áo phải vung tới chỗ Ngưng Bích, lòng bàn tay dùng sức.

‘Vù’ một tiếng, một chiếc lông chim màu đen bắn thẳng tới chỗ hiểm trên người Ngưng Bích. Ngưng Bích quay đầu, con ngươi sắc lạnh, tung người tránh thoát, nhẹ nhàng đáp lên mặt ghế thái sư trong phòng, chậc chậc cảm thán: “Không hổ là Ngự Miêu, thân pháp quả thật là linh xảo như mèo.”

Triển Chiêu trầm mặt, chậm rãi hạ tay phải, từ trên cao nhìn chằm chằm nữ tử váy lam, cuối cùng cất cao giọng nói: “Kính xin Ngưng Bích hộ pháp ban thuốc giải.”

“Ha ha… Ban thuốc? Hay là lấy cớ giải độc cho Bạch Ngọc Đường để tới nơi này điều tra quan hệ giữa ta và triều đình?”

“Triển mỗ không rõ ý của Hộ pháp.”

Ngưng Bích cười nhẹ, v**t v* vết thương trên cổ, hờ hững l**m vết máu trên ngón tay, nói tiếp: “Dù ta có nói cho ngươi biết giữa ta và Tương Dương vương có giao dịch thì thế nào? Ngươi sẽ giết ta để trừ hại cho dân sao? Giết ta, ngươi sẽ không có thuốc giải đâu.”

Triển Chiêu cau mày, tay phải run rẩy không ngừng. Rất đau, cơn đau như từ trong lòng tràn ra.

*

“Từ lần thứ hai ngươi phát độc khi ở trên đường cho đến khi Tần phủ rửa sạch án oan bây giờ, có chỗ nào Triển Chiêu không trợ giúp phía sau.” Người áo đỏ cất giọng khàn khàn nói, tiếng nói vang vọng trong gian phòng yên tĩnh, cùng với mùi hương lượn lờ, mỗi chữ đều đánh vào hỗn loạn trong lòng Bạch Ngọc Đường. “Y chỉ lấy cớ tìm thuốc giải độc cho ngươi để làm việc của triều đình mà thôi. Tình cảm có sâu đậm thế nào không phải cũng chỉ là lợi dụng hay sao?”

Bạch Ngọc Đường cúi thấp đầu, không biết đang nghĩ gì. Nhưng Tần Tử Câm biết, trong lòng hắn lúc này nhất định là đang rất khó chịu.

Người áo đỏ cũng không cho Bạch Ngọc Đường thời gian để thở, bước tới tự đốt hương trong lư trước mặt, một chưởng mạnh mẽ khiến hương liệu trong lư hương cháy bùng lên.

“Đan Thần! Ngươi làm gì vậy?” Tần Tử Câm hoảng hồn hô lên, nhào tới đoạt lấy lư hương, nhưng vẫn không cướp được những hương liệu kia. Đang định quay lại lấy túi thơm ở đầu giường cho Bạch Ngọc Đường, lại phát hiện cả Bạch Ngọc Đường lẫn Đàm Anh đều đã rơi vào hôn mê.

Người áo đỏ được gọi là Đan Thần nheo mắt, nhìn chằm chằm nữ tử thanh y đang cố gắng giúp Bạch Ngọc Đường tỉnh lại, cất cao giọng nói: “Vô ích thôi, hắn đã trúng độc rất nặng, chỉ cần ta thêm chút k*ch th*ch, hắn sẽ ngủ đến không thể tỉnh lại được.”

Nói xong cất bước đi đến chỗ Bạch Ngọc Đường đã ngã xuống giường, Tần Tử Câm vội vàng chắn trước người hắn.

Đan Thần dùng tay áo che miệng, khẽ cười, trầm giọng nói: “Theo ý của Ngưng Bích, không thể để Đàm Anh sống, theo như ý của người kia, cũng không được để Bạch Ngọc Đường sống, hôm nay nhất định phải có người chết, lẽ nào cô không muốn giữ lại tính mạng mình để đi cứu tên ma ốm Tần Tranh kia hay sao? Nếu không tìm được thứ thuốc có thể kéo dài tính mạng, Tần Tranh còn có thể sống được mấy ngày?”

Tần Tử Câm cúi đầu, không đành lòng nhìn hai người đang mê man, cánh tay đang dang rộng cũng chậm rãi thả xuống bên người.

Có vẻ như Đan Thần rất hài lòng với hành động này của Tần Tử Câm, khẽ gật đầu, buông lỏng tay đổ dầu hỏa trong tay xuống.

Tiện tay châm đá lửa, ném tới chỗ đổ dầu hỏa.

*

“Khi Quán Tự Tại Bồ tát hành sâu Bát-nhã Ba-la-mật-đa…” Tần lão phu nhân ngồi ngay ngắn trên bồ đoàn trước bàn thờ phật, không nhanh không chậm bấm chuỗi phật châu bằng gỗ tử đàn trong tay, tụng Tâm Kinh. Cánh cửa phía sau đột nhiên bật mở, hoàng hôn ngày đông cùng với khí lạnh tràn vào trong phật đường, ngọn nến trước tượng phật lay động, làm dáng người in bóng chập chờn.

Tần lão phu nhân nheo mắt, cuối cùng thở dài một hơi: “Lâm hiền điệt muốn hỏi gì cứ việc nói thẳng đi.”

Chẳng hiểu tại sao, bà lão ngồi bên cạnh lúc này không còn dáng vẻ tâm kế như trước, mà trở nên vô cùng già nua, lộ ra phiền muộn vô bờ.

Lâm Quân Hạo vốn định nói ra những lời chất vấn, nhưng chẳng hiểu sao lại nghẹn trong cổ, không cách nào nói ra những lời gay gắt với bà lão trước mặt.

“Lão thân nghiệp chướng nặng nề, chỉ vì muốn đạt được mục đích mà coi Tử Câm và Tranh nhi như món hàng trao đổi với người khác. Ta là một tỷ tỷ tốt, lại không phải một người cô tốt.”

Tần lão phu nhân rũ mi đặt chuỗi phật châu lên trước bàn thờ Phật, cúi người, rồi xoay lại nhìn Lâm Quân Hạo, không đành lòng nói: “Nhân lúc còn kịp, ngươi mau tới tây sương đi. Tới muộn sẽ không thể cứu vãn được.”

Tần lão phu nhân vừa dứt lời, đôi mắt vốn nheo lại đột nhiên trợn lớn, xuyên qua cửa gỗ mở rộng, nhìn chằm chằm phương hướng nào đó.

Lâm Quân Hạo nhận ra sắc mặt của bà trở lên khác thường, vội quay đầu nhìn theo.

Phía tây sương loáng thoáng hiện ánh lửa, lửa đốt viền mây, cắt đứt thần kinh vẫn luôn căng cứng của hắn.

*

Ngọn lửa nóng rực bốn phía không ngừng phun ra nuốt vào, dường như muốn cắn nuốt tất cả sinh linh.

Đan Thần cười khẽ, thản nhiên dập tắt đốm lửa trên tay áo. Nhìn ngọn lửa càng lúc càng mãnh liệt, con mắt sắc lóe lên. Ngón tay trắng nõn của Đan Thần chậm rãi đặt lên cổ Đàm Anh. Có thể cảm nhận được rõ ràng hai nhịp tim dưới lòng bàn tay, một mãnh mẽ có lực, một cực kỳ yếu ớt. Đã từng giết rất nhiều người đáng chết, hắn chưa từng ban một ánh mắt, nhưng hai người này lại là người vô tội… Nghĩ như vậy, hắn không cách nào xuống tay được.

Chu Sa… Chu Sa… Chu Sa…

Hắn không ngừng gọi thầm cái tên này, tay từ từ siết chặt. Người dưới lòng bàn tay không hề giãy dụa, cuối cùng không còn hơi thở. Đến khi hắn sực tỉnh, sắc mặt của Đàm Anh vốn ửng hồng đã chuyển sang màu xám trắng. Hắn đăm đăm nhìn tay phải của mình, thân thể cứng ngắc, nét mặt lại lạnh nhạt.

Chu Sa, Đan Thần đã không còn là Đan Thần đơn thuần trước kia nữa rồi.

Nhưng sức bành trướng của ngọn lửa không cho hắn thời gian để nghĩ nhiều, hắn không nhìn Đàm Anh đã chết, cõng Bạch Ngọc Đường đang nằm trên giường cùng Tần Tử Câm bị mình đẩy ngã lúc nãy lao ra ngoài cửa.

Nhìn ngọn lửa hừng hực trước mắt, trong lòng Đan Thần cũng vô cùng phức tạp. Đây mới chỉ là một phần của kế hoạch, kế tiếp…

Tầm mắt chậm rãi dời xuống Bạch Ngọc Đường đang nằm dưới chân, nghiêng tai nghe ngóng tiếng động trong nội viện, rồi vội ngồi xổm xuống, móc từ trong ngực ra một bình sứ, điểm nhẹ lên hai bên mũi của Bạch Ngọc Đường.

Cuối cùng liếc mắt nhìn tiền viện tây sương ngổn ngang, hàm răng khẽ cắn, sắc mặt rất khó coi, cũng không quay đầu lại, biến mất sau cửa viện nổi bật trong ánh lửa ngùn ngụt.

- -----oOo------
 
Long Thành Oán
Chương 68


Dừng bước danh lợi, tụng hận ca,

Ngẩn ngơ hồn vẫn mộng thoáng cười.

“Đã bắt đầu rồi.”

Ngưng Bích cười lạnh, lau vết máu bên khóe môi, ngẩng đầu lên, hài lòng khi nhìn thấy bàn tay cầm kiếm của Triển Chiêu run rẩy.

“Triển Chiêu, ngươi có trốn tránh cũng vô dụng, dù ngươi giết ta, ngươi cũng không thể nào thay đổi được tình hình. Ngươi không cứu được Tần gia, không cứu được Dương gia, càng không cứu được Bạch Ngọc Đường.”

Tay phải Triển Chiêu nắm kiếm, bất giác run lên. Nỗi sợ của Bạch Ngọc Đường kì thực chính là tâm bệnh của y. Y đã sợ, rất sợ.

“Ngưng Bích, tốt nhất là ngươi mau giao mật hàm cấu kết giữa ngươi và Tương Dương vương cùng thuốc giải ra đây. Nếu không, đừng trách Triển mỗ vô tình!”

“Ha ha… Đến lúc này rồi mà Triển Chiêu ngươi vẫn còn tỏ thái độ hơn người đó sao? Xét võ công hay mưu kế, ta tự nhận mình không sánh nổi một phần của ngươi, nhưng dù bây giờ ngươi có giết ta, thì cuối cùng ta vẫn là người thắng.”

Nói xong mấy lời này, dung nhan tuyệt sắc gợi cảm lại nhuộm lên nét lạnh lùng, cố chấp. Gương mặt thon gọn hơi hếch lên, dường như không định nói thêm gì nữa.

Sắc mặt Triển Chiêu trầm xuống, không biết nên lựa chọn thế nào. Giết? Hay là không giết đây?

Trong lúc đang không biết nên làm gì cho phải, y chợt nhạy cảm phát hiện ra trong không khí truyền tới mùi khét gay mũi. Trái tim đột nhiên hoảng hốt, Triển Chiêu trừng mắt, đổi kiếm sang tay trái, lạnh giọng hỏi: “Ngươi còn làm gì nữa?”

Ngưng Bích lại rất thản nhiên, nhẹ nhàng đưa tay sửa sang phần tóc bị vương xuống bên thái dương, tuy bị chiêu dương đông kích tây vừa rồi của Triển Chiêu làm bị thương không nhẹ, nhưng nàng ta lại không chút để ý đến, chỉ cười nhẹ, đứng lên, tìm chiếc ghế gần mình nhất, ngồi xuống, mặc cho kiếm phong của Triển Chiêu càng lúc càng gần, sau khi vung vạt váy ngồi xuống thì tiện tay gẩy ngọn nến chưa đốt trên bàn, rồi lạnh nhạt nhìn vết máu đã khô trên thân kiếm: “Đêm sắp xuống, đến lúc đốt nến rồi.” Nói xong, móc đá lửa trong tay áo ra, ngọn lửa yếu ớt bén vào tâm nến khô ráo, cháy phụt lên.

Triển Chiêu biến sắc, hết thảy hoảng hốt trong lòng đều trở nên sáng tỏ. Gương mặt lạnh lùng hờ hững của Bạch Ngọc Đường cùng đạo nghĩa không ngừng thay phiên nhau hiện lên trong đầu y, khiến y mâu thuẫn vô cùng.

“Nếu thích màu trắng thì chớ để sắc trắng ấy bị nhuộm bất cứ vết dơ nào.” Những lời này là ai nói với y? Tại sao những lời này lại như lớp lớp châm nhọn đâm vào trái tim y, làm mỗi lần nhớ y đều thấy khổ sở? Màu trắng… không thể nhuộm bẩn.

Cuối cùng, y thu hồi kiếm trong tay, đạp cửa chạy đi.

“Triển Chiêu, ngươi đã nghĩ về ta quá đơn giản rồi. Một khi nữ nhân vì tín ngưỡng mà sẵn sàng rơi xuống địa ngục, đó là chuyện vô cùng đáng sợ.”

Ngưng Bích phất ống tay áo, cầm cây kéo trên bàn lên. Nhìn đăm đăm ánh nến lập lòe trước mặt, hơi mím môi, dứt khoát cắt bỏ tâm nến. Trời chiều ngả về đằng tây, sương phòng mất đi ánh nến trở nên mờ tối. Thứ duy nhất có thể thắp sáng trái tim đã sớm chứa đầy nọc độc này chỉ có nụ cười khổ ấy.

*

“Rốt cuộc bà có đúng là cô ruột của bọn họ không vậy?” Lâm Quân Hạo nhìn ánh lửa phóng lên trời phía xa, cảm xúc vừa mới lắng lại lập tức xông lên đầu.

Phẫn hận… Phẫn hận bà lão này nhẫn tâm coi người thân của mình như món hàng để trao đổi, mặc bọn họ bị người khác làm gì thì làm.

Thương xót… Thương xót Tần Tử Câm và Tần Tranh, cố gắng bao nhiêu năm vẫn không thể đấu lại được thiên mệnh, lại còn là thiên mệnh do chính người mà bọn họ gọi là cô định ra.

“Bọn họ… Một người ngày ngày sống trong thấp thỏm lo âu, liều mình bảo vệ cốt nhục của người mình yêu thương nhất, người còn lại vì người trong lòng mà cam lòng yên phận, kéo dài hơi tàn, sống không bằng chết nằm trên giường bệnh, mỗi ngày đều phải chịu đựng đau đớn như cái giá phải trả để ký nợ Diêm Vương.” Lâm Quân Hạo kích động chỉ vào ngọn lửa đang cháy ngùn ngụt phía tây sương, gân xanh gần như hiện cả trên trán, giận dữ mắng: “Bây giờ… lại chỉ vì một câu coi như lợi thế của bà, cứ thế mà chết? Bà nhìn đi, nô bộc đầy phủ có người nào tình nguyện chạy tới cứu hỏa? Đây… chính là danh lợi của Tần phủ mà bà dành cả đời để truy cầu đó!”

Nói đến câu cuối, Lâm Quân Hạo đã giận đến mức hoàn toàn quên mất bà lão trước mặt là trưởng bối mà mình cần tỏ ra tôn kính.

Bỏ ngoài tai những lời này, Tần lão phu nhân không có bất kỳ phản ứng gì, chỉ lặng lẽ cầm Phật châu đặt trên bàn thờ Phật lên, tiếp tục chậm rãi niệm kinh.

Lâm Quân Hạo bất lực, hất ống tay áo, vội vã rời đi, chỉ sợ mình tới muộn sẽ thật sự không kịp.

“Nam mô A Di Đà Phật… Nam mô A Di Đà Phật… Nam mô A Di Đà Phật… Nam mô A Di Đà Phật…” Bà lão mặc áo tơ trắng không ngừng bấm Phật châu trong tay, miệng lầm bầm kinh Phật, nhưng dù niệm bao lâu cũng không cách nào tĩnh tâm được, tốc độ bấm Phật châu càng lúc càng nhanh.

‘Tạch…’ Chuỗi Phật châu trong tay bà lão đột nhiên bị đứt, Phật châu bằng gỗ tử đàn vương vãi đầy sàn. Bà lão nhìn chăm chăm Phật châu lăn tròn, ôm lấy bài vị gỗ trước bàn thờ Phật, hai hàng lệ chảy xuống. Khẽ khàng v**t v* chữ khắc trên bài vị, miệng há ra như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ ôm chặt bài vị, lặng lẽ khóc.

*

Ngọn lửa cháy hừng hực không cách nào khống chế, nô bộc, tỳ nữ xung quanh ngoảnh mặt làm ngơ với ngọn lửa đang mãnh liệt phóng lên trời, chỉ chăm chăm làm việc thường này của mình, hoàn toàn không để ý đến.

Triển Chiêu bị sặc khói đặc, ho khan mấy tiếng. Khi y mang theo trái tim hoảng hốt vội vã chạy tới tây sương, chỉ nhìn thấy Bạch Ngọc Đường và Tần Tử Câm nằm song song trước sân chẳng mảy may nhúc nhích, Đàm Anh lại chẳng thấy đâu.

Y sợ hãi nâng Bạch Ngọc Đường dậy, cẩn thận kiểm tra, phát hiện trên người hắn không có vết thương, trái tim nhảy lên cổ họng mới hạ xuống.

Đang định xem xét tình hình của Tần Tử Câm, Tần Tử Câm đã ho khẽ mấy tiếng rồi tỉnh lại. Vừa tỉnh, nàng lập tức túm lấy cánh tay Triển Chiêu, khàn giọng hỏi: “Bạch đại ca và tẩu tẩu đâu? Bọn họ thế nào?”

Triển Chiêu thuận khí cho nàng, nhẹ giọng nói: “Ngọc Đường chỉ ngủ mê, không có gì đáng ngại. Đàm phu nhân chưa tìm được, lúc Triển mỗ bước vào cửa viện chỉ thấy cô nương và Ngọc Đường nằm đây, không thấy Đàm phu nhân đâu cả. Lửa lớn lắm, cô nương mau theo ta rời khỏi nơi này, đến nơi an toàn rồi lại nghĩ cách.”

‘Phịch’, Tần Tử Câm nghe vậy, sắc mặt trắng bệch, quỳ xuống đất, đôi con người nhìn chằm chằm sương phòng đang bị lửa lớn thiêu đốt, có thể đổ sụp xuống bất cứ lúc nào, như là có thứ gì đó từ khóe mắt chảy ra.

“Tẩu tẩu… và đứa nhỏ trong bụng tẩu ấy…”

Triển Chiêu ở bên cạnh đã đỡ Bạch Ngọc Đường mê man dậy, thấy hành động này của Tần Tử Câm, trong lòng đột nhiên có một dự cảm không lành. Quả nhiên, Tần Tử Câm khẽ than, rồi bất ngờ nhổm dậy, định xông vào trong biển lửa.

“Đừng!”

Triển Chiêu giật mình, còn chưa kịp phản ứng, đã có một người chạy nhanh tới, bổ nhào về phía trước, đè lên người Tần Tử Câm, cùng lăn trên đất vài vòng.

Gương mặt tuấn nhã của người nọ bị đá dưới đất cào thành mấy vết thương nhưng vẫn giữ chặt Tần Tử Câm đang điên cuồng giãy dụa, không để nàng làm chuyện dại dột.

“Lâm Quân Hạo, huynh buông ra! Tẩu tẩu đang ở bên trong! Đứa con của ca ca… cũng ở đó! Dù thế nào, đứa trẻ kia không thể gặp chuyện bất trắc!” Hành động của Tần Tử Câm điên rồ, nhưng lời nói của nàng lại rất tỉnh táo, nàng muốn xông vào đám cháy kia.

Lâm Quân Hạo ngước mắt nhìn ngọn lửa ngùn ngụt, thấy cột chống trong sương phòng đều đã rơi xuống, thầm nghĩ sợ là Đàm Anh đã lành ít dữ nhiều. Nhưng vẫn giữ chặt Tần Tử Câm, lạnh lùng nói: “Nàng nhìn đi! Lửa lớn như vậy, giờ nàng xông vào đã không còn kịp nữa rồi!”

Tần Tử Câm cúi đầu xuống, chung quanh bỗng dưng trở nên yên tĩnh, chỉ còn tiếng thở nhẹ của mấy người cùng tiếng lửa điên cuồng ngốn căn phòng gỗ.

Triển Chiêu ôm Bạch Ngọc Đường mê man, đôi mắt đen phản chiếu ánh lửa hừng hực, trong lòng vô cùng đau xót. Y đã từng chứng kiến vô số sinh ly tử biệt, nhưng dù là đã chứng kiến bao nhiều lần, lần nào tang thương cũng trở thành một vết trong lòng y.

Người bên cạnh lần lượt rời đi, mỗi một lần đều chỉ có thể trơ mắt nhìn bi thương tái diễn, âm mưu nổi lên bốn phía, mà bọn họ lại bất lực.

Tần Tử Câm cũng không yếu đuối như Triển Chiêu tưởng, nàng chỉ thấp giọng nức nở, cũng không quá mức kích động. Lâm Quân Hạo dịu dàng phủi đất bẩn trên váy cho nàng, trao đổi một ánh mắt với Triển Chiêu, rồi chuyển tầm mắt sang Bạch Ngọc Đường trong ngực y.

“Bạch huynh…”

“Hắn không sao, đây là bệnh cũ. Còn huynh, Đàm đại nhân đi cùng huynh, sao giờ lại không thấy đâu?” Triển Chiêu không giải thích nhiều, chỉ ôm Bạch Ngọc Đường chặt hơn.

“Đi được nửa đường, Đàm huynh và ta đã tách nhau ra. Huynh ấy đi tìm Tần huynh rồi. Hay là chúng ta chờ thêm một lát?”

Triển Chiêu nhìn ánh lửa chiếu đến bên chân, thở dài: “Ta lại không muốn huynh ấy đi cùng chúng ta. Ít nhất, huynh ấy không phải đối mặt với biệt ly này.”

Liếc mắt nhìn gương mặt tái nhợt của Tần Tử Câm, trong tai nghe thấy tiếng ồn ào từ xa vẳng đến, cắn răng hô lên với Lâm Quân Hạo: “Đi mau, có người đến! Nếu không muốn gánh trên lưng tội danh phóng hỏa hại Nhị phu nhân Tần phủ thì mau rời khỏi nơi này càng nhanh càng tốt.”

Nói xong, một tay xốc Bạch Ngọc Đường lên, một tay kéo Lâm Quân Hạo và Tần Tử Câm vẫn còn đang quyến luyến, bàn chân vận khí, mang theo ba người rời khỏi nơi đau lòng này.

“Chủ nhân, có muốn đuổi theo bọn họ không?” Sau khi bốn người chân không chạm đất mà biến mất sau tường viện cao, một vài nô bộc, tỳ nữ vây quanh một nam tử mặc áo đỏ, tóc đen xõa đuổi tới phía trước đám cháy ở tây sương. Một người mặc trang phục nô bộc đứng bên cạnh nam tử áo đỏ nhìn cảnh tượng hỗn độn xung quanh, nhẹ giọng hỏi.

Nô bộc nọ vừa dứt lời, chợt một bóng người từ trong đám người lảo đảo chạy ra, áo gấm thuần sắc xộc xệch, đôi mắt vô thần nhìn ngọn lửa trong tây sương, trong đầu hiện lên nụ cười dịu dàng của cô nương nọ, chân tay như mềm nhũn mà quỳ rạp xuống đất.

Nam tử mặc áo đỏ trầm mặt, nhìn bóng lưng thon gầy quỳ rạp phía trước, ngón tay thon dài nắm chặt tay áo thêu mây vàng, rồi ra vẻ miễn cưỡng nói: “Không cần, ngươi gọi mấy người tới dập tắt lửa ở tây sương đi.”

Nô bộc vâng lời, dẫn theo mấy người đi dập lửa. Nam tử áo đỏ cười nhẹ, đi đến trước mặt người nọ, ngón tay trắng nõn chậm rãi nâng cằm hắn lên, lạnh lùng nói: “Đau lòng lắm đúng không? Ta hỏi ngươi mất đi người quan trọng với mình có phải là đau lòng lắm đúng không?”

Người nọ phẫn hận nhìn nam tử áo đỏ chằm chằm, hai mắt đầy tơ máu, tựa như muốn xông tới bóp cổ nam tử áo đỏ, oán hận trong lòng hóa thành thù hận vô bờ, mười ngón tay bấu chặt đất bùn dưới thân.

Nam tử áo đỏ nhếch môi cười lạnh, mái tóc đen dài không buộc lên từ từ từ trên vai chảy xuống, ánh lửa hắt tới chiếu lên dung nhan yêu mị của hắn, đôi môi thủy sắc phát ra lời khiến người ta không rét mà run: “Nên hay không nên, ngươi hẳn hiểu rõ. Ngươi đã chọn sai lập trường một lần, lẽ nào ngươi vẫn muốn chọn sai lần nữa, Đàm đại nhân?”

- -----oOo------
 
Long Thành Oán
Chương 69


Đại nghĩa sáng tỏ, mệt mỏi tới lui,

Thế sự vô thường, trằn trọc hồi tưởng.

Đêm dài trong quán trọ lúc nào cũng khiến rất nhiều người cảm thấy bất an.

Triển Chiêu lấy khăn ẩm từ trên trán xuống, nhúng vào nước ấm, vò mấy cái, sau khi vắt khô lại đặt lên.

Đây là lần thứ mấy mình thấy hắn ngủ mê man? Lần này là do mình gây ra sao?

Y nhẹ nhàng nâng sợi tóc vương trên gò má của Bạch Ngọc Đường đặt xuống gối. Ngọc Đường, tha thứ cho ta.

Ngọc Đường, tha thứ cho ta.

Y không ngừng nỉ non, không ngừng mong mỏi Bạch Ngọc Đường mau chóng tỉnh lại.

Nỉ non càng lâu, lòng của y càng trở nên yếu ớt. Y cúi người, tựa đầu lên cần cổ hơi lạnh của Bạch Ngọc Đường, mắt nhắm lại.

Chỉ có nghe tiếng tim đập mạnh mẽ của Bạch Ngọc Đường, Triển Chiêu mới cảm thấy an tâm. Ngọc Đường của y chỉ còn chút thời gian, Ngọc Đường hết lần này đến lần khác bị y đặt sau tình nghĩa, Ngọc Đường hết lần này đến lần khác bị y làm tổn thương, vẫn còn sống.

Chỉ cần hắn còn sống là tốt rồi.

“Mèo ngốc, ngươi đè ta không thở được. Nếu ta vừa tỉnh đã lại bị ngươi đè cho bất tỉnh, không phải ngươi sẽ càng đau lòng hơn hay sao?”

Tiếng nói quen thuộc, giọng điệu trêu chọc quen thuộc, nhưng y lại nghe như tiếng sấm rền, khóe môi bất giác nâng lên thành nụ cười quen thuộc của y.

Y nhìn đăm đăm gò má trắng nõn của Bạch Ngọc Đường, tay chậm rãi xoa, sắc mặt tái nhợt, cánh môi khô nứt, không chỗ nào không nhắc nhở y, Bạch Ngọc Đường vẫn đang bị độc hành hạ. Những lời quan tâm, những lời tình tứ muốn nói ra miệng đều bị y nuốt xuống, chỉ có thể nói ra ba chữ ‘xin lỗi’.

Bạch Ngọc Đường rũ mắt, nụ cười không còn trên khóe môi, bình thản đến mức hoàn toàn khác xa Bạch Ngọc Đường mà Triển Chiêu biết: “Triển Chiêu, đại nghĩa quốc gia, tình nghĩa giang hồ không phải là thứ quan trọng nhất trong lòng ngươi hay sao?”

Hắn không trêu chọc gọi y là Tiểu Miêu, hắn gọi y là Triển Chiêu, hỏi một câu mà từ trước đến nay Triển Chiêu vẫn không biết nên trả lời thế nào, chỉ biết lảng tránh.

Triển Chiêu vẫn là Triển Chiêu trước kia, cho nên y vẫn không biết nên đáp lại thế nào, chỉ cúi người ôm Bạch Ngọc Đường, không biết làm sao cho phải, nhưng hoảng hốt trong lòng lại giống như dao không ngừng cứa lên trái tim y.

“Ta biết rồi.” Bạch Ngọc Đường gắng sức nâng tay, nhẹ nhàng xoa lưng Triển Chiêu, cách lớp y phục dường như vẫn có thể cảm nhận được đấu tranh trong lòng Triển Chiêu. “Đại nghĩa của ngươi, ta nguyện cùng ngươi nắm tay bảo vệ.”

Tuy ngươi luôn vì đại nghĩa mà vứt bỏ ta…

Ngọc Đường, xin lỗi… Xin lỗi… Xin lỗi…

*

Trong gian phòng cách phòng của Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường một vách tường, Tần Tử Câm vẫn mặc nguyên y phục màu xanh trắng từ khi chạy khỏi Tần phủ.

Tay cầm sách, nhưng toàn bộ sự chú ý đều không đặt vào sách. Chăm chú nhìn hàng chữ ngay ngắn trên trang sách, nhưng không biết làm sao, nước mắt tự nhiên từ vành mắt chảy ra, rơi xuống trang sách làm vết mực dần loang.

“Tội nghiệt tỷ tỷ phạm phải nên để muội muội là ta chuộc lại. Thời gian đàn sáo hòa ca, Chu Sa ta trả lại cho cô…” Cô nương mặc váy đỏ mỉm cười, nụ cười xem nhẹ hết thảy, tiếng cười phất qua vành tai không nghe rõ của nàng.

“Cô rất giống nàng ấy, ta sẽ không giết cô.” Nam tử mặc trường bào màu đỏ, thu vũ khí giết người vào trong tay áo, nụ cười ma mị che giấu vẻ bất cần chuyển thành cười khổ, nhặt cây lược bằng gỗ tử đàn lên, chậm rãi cất bước đi xa.

Nàng chậm chạp ngước mắt nhìn ánh lửa phía xa dần tắt. Phía đó là nhà của nàng, nhưng nàng đã không thể trở về đó được nữa, các nàng ấy đều không còn…

Y phục đỏ, hai người mặc y phục đỏ nàng tin tưởng, cũng là người tin tưởng nàng, nhưng cũng chính là người đã lấy đi tính mạng người quan trọng nhất với nàng.

Nghĩ đến đây, nàng úp mặt xuống bàn khóc tức tưởi.

Lâm Quân Hạo nghe thấy tiếng khóc nức nở trong phòng truyền ra, tay nắm chặt khung cửa, lực mạnh đến mức các khớp xương hiện lên trắng bệch.

Y nhắm mắt lại, rồi cúi người, đặt khay thức ăn xuống trước cửa phòng, nhìn ngọn đèn trong phòng hồi lâu, lại liếc mắt nhìn hướng Tần phủ, thở dài cất bước trở về phòng.

Triển Chiêu từ góc tối hiện ra, nắm tay siết chặt, nhìn bóng lưng xa dần của Lâm Quân Hạo, mày nhíu lại, nhưng vẫn gõ lên cánh cửa.

Lúc Tần Tử Câm ra mở cửa, hai mắt nàng sưng đỏ, thậm chí khóe mắt vẫn còn lem luốc nước mắt. Triển Chiêu nhìn dáng vẻ này của nàng, có chút không đành lòng, nhưng vẫn bước chân đi vào.

Tần Tử Câm cũng không tránh né, chỉ móc khăn thêu trong ngực ra, lau nước mắt còn vương trên má, chờ sau khi Triển Chiêu bước vào trong phòng thì nhìn quanh bốn phía, thấy khay thức ăn đặt trước cửa, mắt hơi lóe lên, tiện tay bưng lấy, rồi nhẹ nhàng đóng cửa lại.

“Tử Câm chờ Triển đại ca đã lâu. Bạch đại ca không sao chứ?” Nói xong, đi đến ngồi xuống chiếc ghế bên bàn tròn cạnh Triển Chiêu, rót trà nóng cho mình và y.

Triển Chiêu nhận chén trà Tần Tử Câm đưa cho, nhìn Tần Tử Câm ngoại trừ hai mắt vẫn còn sưng đỏ thì không có vẻ gì khác với bình thường, thầm khen ngợi. Xem ra trong nửa năm này, thiếu nữ trước mặt trưởng thành hơn nhiều rồi.

“Ngọc Đường không sao, đã tỉnh từ hơn một canh giờ trước. Vừa rồi ta nhìn hướng Tần phủ, hình như lửa đã được dập. Tử Câm…” Triển Chiêu uống một ngụm trà, trầm giọng nói tiếp: “Người áo đỏ kia rốt cuộc là ai?”

Tần Tử Câm rũ mắt, hơi nóng từ tách trà bốc lên làm lông mi nàng đọng hơi nước, nhẹ giọng nói: “Hắn là Đan Thần, có quen biết với Ngưng Bích. Hắn nói hắn đến Trung Nguyên chỉ để báo thù cho Chu Sa.”

“Đan Thần, báo thù. Nếu vậy, hắn phóng hỏa cũng không có gì khó hiểu. Hắn khống chế Tần phủ từ khi nào?” Triển Chiêu đặt chén trà xuống, hai tay đan vào nhau như là đang suy nghĩ gì đó.

Tần Tử Câm uống một ngụm trà thấm giọng rồi mới đáp: “Ngay sau khi các huynh rời Vĩnh An…”

Triển Chiêu nghe vậy kinh ngạc ngẩng đầu. Mặc dù lúc bọn y rời đi đã biết trước sớm muộn gì cũng xảy ra chuyện, chỉ là không ngờ lại sớm như vậy.

Tần Tử Câm ngẩng đầu, đôi con ngươi đen nháy đối diện với Triển Chiêu, bình tĩnh nói tiếp: “Nói đúng hơn là sau khi các huynh rời Vĩnh An, ca ca lại phát bệnh, Ngưng Bích lấy danh nghĩa dâu cả nắm giữ hơn nửa quyền hạn trong Tần phủ, nô bộc tỳ nữ cũng dần bị thay thế thành người lạ. Chưa đến hai tháng sau, ta phát hiện nhị tẩu đã có thai.”

Tần Tử Câm đặt chén trà xuống, ngón tay trắng nõn v**t v* hình thêu cành trúc trên ống tay áo, cười khổ: “Ta vốn định giấu được ngày nào hay ngày ấy, nhưng y thuật của ta vốn học được từ Ngưng Bích, sao có thể qua mắt được ả? Đúng lúc đó, cô vốn đang thay cha lật lại án oan đột nhiên không nhúng tay vào bất cứ việc lớn nhỏ trong Tần phủ nữa, ngày ngày đóng cửa ở trong Phật đường, không bước chân ra ngoài.”

Tần Tử Câm mất tự nhiên cắn môi, ngón tay vân vê ống tay áo cũng càng lúc càng xoắn chặt: “Vì để nhị tẩu có thể thuận lợi sinh sản, ca ca mang thân thể bệnh tật cầu xin bình an cho tiểu viện tây sương. Ngày các huynh trở lại Vĩnh An, ca ca, ta và nhị tẩu đã hoàn toàn cắt đứt với thế giới bên ngoài. Mà trong khoảng thời gian đó, Đan Thần lấy thân phận chủ nhân mới chuyển vào Tần phủ.”

Triển Chiêu nghe Tần Tử Câm bình thản tự thuật, lông mày càng nhíu chặt, cảm giác áp bức trong lòng cũng càng lúc càng nặng nề: “Cô có biết hai thiếu nữ đã chết là ai không?”

“Mặc dù ta không biết hai cô nương nọ là ai, nhưng Đan Thần từng nói chỉ cần giết hai người đó, lại thêm chút chỉ điểm, sẽ có thể khơi gợi mâu thuẫn giữa triều đình và Tây Vực.”

Triển Chiêu nghe vậy, toàn thân chấn động, lần này y quay lại Vĩnh An chính là vì nhận mật lệnh của Thánh Thượng, điều tra Tương Dương vương, không ngờ lại còn liên đới tới cả chiến sự ở biên cương với Tây Vực. Y đột ngột nhìn cô nương trước mặt, trong đầu dần hiện lên một ý tưởng: “Tử Câm cô nương, Triển mỗ mạo muội hỏi một câu. Giữa cô và Đan Thần dường như có quan hệ đặc biệt…”

Tần Tử Câm đột nhiên bật cười khẽ, mặc dù nhìn nàng cười có vẻ lạnh nhạt, nhưng Triển Chiêu hiểu được trong lòng nàng đang chua xót: “Hắn và Chu Sa thuộc cùng một loại người, có ân báo ân, có oán báo oán. Hắn đối xử với ta như thế cũng chỉ bởi vì ta từng có ơn với Chu Sa mà thôi.”

Triển Chiêu cúi đầu, dường như đang thầm đánh giá Đan Thần chưa từng gặp mặt nửa thiện nửa ác theo như những lời Tần Tử Câm nói, đồng thời suy đoán mối liên quan giữa câu ‘thêm chút chỉ điểm, sẽ có thể khơi gợi mâu thuẫn giữa triều đình và Tây Vực’ với chuyện của Tương Dương vương.

Cả hai người đều trầm mặc không nói, ngọn nến trên bàn bỗng dưng nổ tách một tiếng, kéo thần trí của hai người quay lại.

Triển Chiêu gác lại phiền muộn vì những manh mối không có đầu mối trong lòng, thông qua ánh nến mờ nhạt, lặng lẽ quan sát Tần Tử Câm. Bề ngoài vẫn là thiên kim tiểu thư yếu ớt, nhưng trái tim đã kiên cường hơn nửa năm trước rất nhiều.

“Tử Câm, cô thay đổi nhiều quá.”

Tần Tử Câm đưa mắt chăm chú nhìn ánh nến lập lòe, giọng nói vẫn lạnh nhạt như trước giờ: “Mất đi quá nhiều, cũng đã trải qua quá nhiều chuyện, dần dần phát hiện kỳ thực không thể thay đổi bất cứ điều gì xung quanh, lâu dần bản thân cũng thay đổi. Huynh thì sao, Triển đại ca? Giữa huynh và Bạch đại ca có thay đổi không?”

Triển Chiêu bật cười, đột nhiên nhớ tới dáng vẻ suy yếu, nhắm nghiền hai mắt của Bạch Ngọc Đường, trái tim lại bắt đầu co rút đau đớn. Dường như kể từ khi gặp gỡ Bạch Ngọc Đường, trái tim y vẫn luôn đau như vậy.

“Thế sự thay đổi vô thường, ta có tài đức gì dám nói mình không thay đổi?”

Tần Tử Câm nhìn ánh nến, gương mặt dịu dàng của Triển Chiêu trở nên mông lung mơ hồ, cười nhẹ nói: “Đúng vậy, ai rồi cũng sẽ thay đổi.”

Một đêm cứ thế trôi qua, ai thay đổi cũng không thay đổi được hiện thực tàn khốc.

Ngày hôm sau, Triển Chiêu xuống lầu mua đồ ăn sáng cho mọi người, phát hiện một đám người đang vây quanh bảng thông báo được dán bên cạnh quán ăn.

Triển Chiêu tò mò đi đến, thấy trên bảng thông báo chỉ dán một tờ công văn, mở đầu công văn là hai chữ rất lớn được viết bằng bút mực đen: TRUY NÃ.

Vừa nhìn thấy hai chữ này, Triển Chiêu kinh ngạc mở lớn hai mắt, vội vàng lướt xuống lạc khoản của công văn. Con dấu hình vuông của huyện nha Vĩnh An cùng chữ viết thanh tú bên cạnh làm mắt y đau nhói.

“Võ thuật độc môn của phái Tuyết Sơn, thiên hạ có ai không biết?”

“Triển Chiêu, ngươi không cứu được Tần gia, không cứu được Dương gia, càng không cứu được Bạch Ngọc Đường.”

Mật hàm của Tương Dương vương, mâu thuẫn giữa triều đình và Tây Vực sẽ bị khơi gợi từ cái chết oan của hai cô nương nọ… Giữa những chuyện này có mối liên quan gì mà y đã bỏ sót? Những manh mối tưởng chừng như không có đầu mối này còn thiếu gì đó xâu chuỗi chúng lại?

Triển Chiêu nhặt gói giấy dầu đựng bữa sáng lên, đỡ đẫn kéo một người đang đứng xem thông cáo lại, trầm giọng hỏi: “Huynh đài, xin hỏi một câu, hai vị cô nương bị lệ quỷ hại chết trước kia là cô nương nhà ai?”

Người qua đường nhìn y phục mộc mạc trên người Triển Chiêu, không vui trừng mắt nhìn y: “Chuyện đó mà ngươi cũng không biết. Hai vị cô nương nọ là cháu gái của tiền Lễ Bộ Thượng Thư và chất nữ của tiền Hộ Bộ Thượng Thư, cả hai đều bị giết tại gia tế. Mặc dù rất đáng sợ, nhưng nói là bị lệ quỷ giết thì ai tin?”

Người nọ khinh thường hất tay Triển Chiêu ra, nói tiếp: “May mà Đàm đại nhân anh minh, tra ra hai vị tiểu thư bị võ công của môn phái Tây Vực g**t ch*t, hiện giờ hai vị nguyên lão Thượng Thư đang thảo tấu thư. Chuyện này đã xảy ra mấy ngày nay rồi, vậy mà bây giờ ngươi mới biết! Thật kém nhanh nhạy.”

Triển Chiêu ngơ ngác đứng đó, nhìn đăm đăm con dấu huyện nha Vĩnh An đỏ tươi trên thông cáo, tất cả trong lòng đều sáng rõ.

- -----oOo------
 
Long Thành Oán
Chương 70


Bút son lạc ấn hạ xuống,

Quỷ mưu phân rõ không bỏ sót.

Tần phủ vẫn yên tĩnh như thường, không có chút thay đổi nào. Chỉ là nghe nói Tri huyện Vĩnh An Đàm đại nhân tới thăm bạn đồng môn ngày trước, đã ở lại nhiều ngày.

Đàm Ân chậm rãi ký tên mình ở chỗ lạc khoản của công văn, rồi đặt bút xuống, lấy ấn ngọc từ trong hộp gấm ra, ngập ngừng ấn lên.

Hắn cất ấn vào trong hộp, ngồi trên ghế, thất thần nhìn mực khô, bỗng dưng bên cạnh vẳng đến tiếng bước chân không nhanh không chậm.

Ngón tay thon dài chậm rãi lướt trên công văn, ống tay áo màu đỏ lơ đãng lướt qua hàng chữ ‘có ý định phóng hỏa giết người’. Đan Thần mặc y phục màu đỏ, cẩn thận đọc công văn, hài lòng giao cho nô bộc bên cạnh, cao giọng căn dặn: “Sai người đưa đến huyện nha Vĩnh An, nói đại nhân nhà họ thương xót công tử Tần gia bệnh nặng lại đau buồn vì vong muội nên sẽ quấy rầy Tần phủ thêm mấy ngày.”

Nô bộc mặc áo đen nhận công văn, cúi đầu đáp vâng rồi lui ra ngoài.

Đan Thần cười nhẹ, ngồi xuống trước mặt Đàm Ân, ngón trỏ thon dài nhẹ nhàng cài lại hộp gỗ trên bàn, mắt phượng hơi nheo lại, móc từ trong ngực ra nửa miệng ngọc, đặt lên mặt bàn, đẩy tới trước mặt Đàm Ân.

Lông mày Đàm Ân hơi nhướn lên, con ngươi vốn hờ hững nhìn tất thảy đột nhiên lóe sáng, vội vơ lấy miếng ngọc vỡ trên bàn, nắm chặt trong lòng bàn tay.

Đan Thần khẽ thở dài một hơi, lấy chén sứ từ chiếc khay trên bàn, rót một chén trà nóng, uống cạn, đợi đến khi nước trà đã xuống đến bụng, Đàm Ân vẫn giữ nguyên tư thế kia, không chút động đậy, chỉ là biểu cảm đã không còn vô thần giống mấy ngày trước.

Hắn đứng lên, lắc ống tay áo, che đi bàn tay phải run rẩy của mình, nhấc mắt nhìn xuyên qua cửa gỗ nửa mở, giọng nói trong trẻo cùng hơi lạnh ngày đông tràn vào trong phòng: “Thứ này xem như quà đáp lễ tại hạ tặng cho Đàm đại nhân, Đàm đại nhân tiếp tục ôn chuyện với Tần công tử, tại hạ không quấy rầy nữa.”

Đợi đến khi bóng dáng của Đan Thần hoàn toàn khuất khỏi tầm mắt, lúc này Đàm Ân mới chậm rãi mở nắm tay ra, chiếc khuyên tai ngọc màu hồng san hô bị vỡ một nửa nằm trong lòng bàn tay hắn dường như vẫn còn mang theo hơi ấm của chủ nhân nó.

Thân nhiệt nóng rực, ngọn lửa nóng rực, tuyệt vọng vô hạn, nước mắt tràn mi. Bé gái từng gọi ca ca bằng giọng nói non nớt nay đã hài cốt không còn, mỗi một lần nhớ tới đều khiến hắn có cảm giác mất đi mục tiêu sống.

Trong lúc hắn lần nữa cảm thấy chỉ còn một mình cô độc, một bàn tay lạnh lẽo đột nhiên nắm lấy tay hắn, lặng lẽ v**t v* miếng ngọc san hô trong lòng bàn tay hắn.

Tuy giọng nói vô cùng yếu ớt nhưng lại đầy kiên định: “Đàm huynh, dù đau lòng thế nào cũng không thể làm Anh Anh sống lại, nghĩ mọi cách thoát khỏi nơi này, bắt được hung thủ mới là chuyện chúng ta nên làm.”

Như thể nói câu này rất tốn sức, vừa nói xong, người nọ ho khan không ngừng, mỗi lúc càng thêm dữ dội. Trái tim Đàm Ân giật thót một cái, nhìn người trước mặt chỉ khoác một chiếc áo mỏng trên người, cả giận nói: “Ngươi còn nói ta! Tần Tranh! Ngươi xem ngươi đã bệnh thành thế nào mà còn mặc ít như vậy? Nếu như ngươi xảy ra chuyện gì, ta biết ăn nói thế nào với Tử Câm đây?”

Nói xong, vội vàng đi vào bên trong, tìm áo choàng mùa đông cho Tần Tranh. Nhưng Tần Tranh vẫn ho khan không ngừng, trong lúc Đàm Ân tìm áo choàng cho mình, y run rẩy móc khăn mang theo người ra, che miệng ho thêm một tràng dài.

Khó khăn lắm mới dứt ho, Đàm Ân cũng tìm được một chiếc áo choàng viền lông cáo, từ gian trong đi ra. Y lặng lẽ thu chiếc khăn trắng noãn dính máu vào trong tay áo, cố gắng tỏ ra thoải mái.

Tiếc rằng mặt y tái nhợt vô cùng, làm người ta không thể tin.

Đàm Ân cũng chỉ lặng lẽ phủ áo choàng lên người y, thêm mấy mẩu than vào lò ấp từ khi vào thu đến nay chưa từng rời tay y.

Tần Tranh quấn chặt áo choàng, ôm lò ấp, chờ cho thân thể mình ấm lên, ngồi xuống chiếc đệm mềm Đàm Ân vừa trải ra, tinh mắt phát hiện hai mắt Đàm Ân sưng đỏ lại phủ đầy tơ máu.

Y ôm chặt lò ấp hơn, chăm chú nhìn sườn mặt ảm đạm, đau xót, bi thương của Đàm Ân, nói: “Đàm huynh, ta biết ta nói thế này không phải cho lắm. Nhưng dù thế nào Anh Anh vẫn mang danh phận là nhị phu nhân của ta, Anh Anh từng nói với ta, người nàng ấy quan tâm nhất là huynh, nàng sẽ không vui khi thấy huynh cả ngày mặt ủ mày chau đâu.”

Ngẩng đầu lên, không chút bất ngờ khi thấy nét mặt Đàm Ân càng thêm bi thương, nói tiếp: “Đàm huynh, nếu huynh vì quá đau lòng mà làm hại đến thân thể, Anh Anh trên trời có linh sẽ không vui. Bây giờ huynh phải sống cho thật tốt, vì Anh Anh mà sống.”

Đàm Anh nắm chặt chuôi ghế bằng gỗ lim, quay đầu trầm mặt nhìn Tần Tranh, chậm rãi nói: “Ngươi đã hứa với ta, dù không yêu Anh Anh cũng sẽ bảo vệ muội ấy. Chính vì lời hứa ấy, ta mới đồng ý gả muội ấy cho ngươi.”

Tần Tranh hạ mắt, lạnh nhạt đáp: “Đúng vậy.”

Thái độ lãnh đạm này của y làm Đàm Ân vô cùng tức giận, đột ngột bật dậy, xông tới nắm cổ áo vị công tử gầy yếu bệnh tật, quát: “Bây giờ thì sao? Ngươi nói cho ta nghe, chuyện ngươi đã hứa ngươi làm được đến đâu rồi?”

Tần Tranh không dám nhìn hắn, sau khi liếc nhìn một cái, cũng chẳng quan tâm lực nắm cổ áo khiến mình ngạt thở, rũ mắt, đôi môi trắng bệch mím chặt, không đáp.

Đàm Ân siết chặt cổ áo của Tần Tranh, nhìn chằm chằm sườn mặt tái nhợt của y hồi lâu, không hiểu sao trong mắt lại xuất hiện gương mặt tươi cười rạng rỡ của thiếu nữ. Hốc mắt cay xè, ngón tay nắm cổ áo chậm rãi buông ra. Hắn tức giận gạt chén trà trên bàn, chén trà sứ xanh rơi xuống, vang lên một tiếng giòn tan, nước trà còn tản hơi nóng vương đầy sàn.

Tần Tranh nhìn những chỗ bị ướt dưới sàn, tay chậm rãi giơ lên, vuốt lại vạt áo xộc xệch. Y thở dài một hơi, ngón tay lạnh buốt thu vào bên trong tay áo, giọng điệu vẫn thản nhiên, không chút dao động: “Là ta có lỗi với Anh Anh, nàng giao cho ta một tấm chân tình, nhưng ta lại không có chút tình cảm nào với nàng.”

Đàm Ân ngồi xuống giường, vành mắt ửng đỏ, tay nắm chặt thành quyền, như là đang gắng nhẫn nhịn đau đớn vô hạn.

Ngón tay ở trong tay áo của Tần Tranh vô thức v**t v* hình thêu bên ngoài lớp vải nhung bao quanh lò ấp, con ngươi đen nhánh nhìn cánh hoa cúc tím lả tả bay xuống theo gió thu bên ngoài cửa sổ.

“Sắp sang đông rồi. Sau khi lập đông, sợ rằng dù có cố sức đánh trả bọn họ cũng không còn ý nghĩa nữa rồi.”

Đàm Ân nhìn vẻ mặt của y, nắm tay siết chặt hơn, trong lòng đã hạ quyết tâm.

Đúng lúc này, một cô nương ăn mặc kiểu cách thị nữ bưng một bát thuốc đẩy cửa vào.

Đàm Ân nhấc mày, rồi đứng lên, đi về sương phòng của mình.

*

Lúc quay về, Triển Chiêu nhạy cảm phát hiện trên đường xuất hiện không ít quan sai. Y nhíu mày, cố gắng để bước chân của mình không quá vội vã.

Bước chân chậm lại, suy nghĩ trong lòng cũng trở nên cặn kẽ hơn.

Từ nửa năm trước, khi y và Bạch Ngọc Đường tới, thị trấn tưởng chừng bình thường này kỳ thực đã tiến vào trong một âm mưu. Mặc dù lúc đó y và Bạch Ngọc Đường đã lờ mờ nhận ra, nhưng nào có ngờ âm mưu đằng sau đó lại liên quan đến cả bí mật quốc gia.

So với Ngưng Bích, Đan Thần càng khó lường hơn, không những có thể phát hiện ra hai vị Thượng Thư đại nhân đang ẩn cư tại Vĩnh An, lại tìm được thời cơ thích hợp, dùng bí thuật của ngoại bang Tây Vực g**t ch*t ấu nữ của hai vị Thượng Thư kia.

Hai vị Thượng Thư đương nhiên sẽ không tin chuyện quỷ thần, nếu như bị xúi giục thêm…

Phủ Thường Châu nằm ở mảnh đất Tô Nam trù phú, nếu phát hiện ra mật thám ngoại bang Tây Vực công khai giết người…

Dù sao Thánh Thượng cũng còn trẻ tuổi, nếu như vì chuyện này mà phát binh, thì đứng mũi chịu sào đương nhiên là… Dương gia đang trấn thủ biên quan.

Trước khi y và Bạch Ngọc Đường trở lại Vĩnh An, đúng lúc triều đình lệnh cho Dương gia xuất binh, nếu như lúc này gặp chuyện bất trắc…

Triển Chiêu ngẩng đầu nhìn bảng hiệu nền đen chữ vàng của quán trọ, trái tim nặng nề gần như không thở nổi…

Trong trấn Vĩnh An có mật thám ngoại bang gây sóng gió. Nếu như chuyện này từ một người không có tên tuổi, đương nhiên không thể đạt được hiệu quả kia. Người có thể ở bên cạnh, đập núi rung hổ, kích động hai lão Thượng Thư dâng tấu chương chỉ có thể là huyện thừa Vĩnh An, học trò của Hữu Tướng, Đàm Ân.

Mà có thể khống chế được Đàm Ân cũng chỉ có đám người kia.

Sau khi suy nghĩ cặn kẽ chuyện này, toàn thân Triển Chiêu không khỏi lạnh run, không gõ cửa phòng mà đẩy thẳng cửa, đi vào.

Cửa phòng mở ra, gió lạnh tràn vào, khiến ba người đang ngồi nghiêm chỉnh bên trong giật mình.

Triển Chiêu nhướn mày nhìn quanh, lắng nghe tiếng ầm ĩ dưới lầu, xoay người đóng chặt cửa. Sau đó mới lấy lại tinh thần, đi đến, ngồi xuống bên cạnh Bạch Ngọc Đường.

Lâm Quân Hạo ngồi đối diện không chờ được mà lên tiếng: “Triển huynh, huynh đã trở lại. Vừa rồi ta xuống lầu dùng bữa mới phát hiện ra hiện tại toàn thành đang truy nã ta và Tử Câm.”

Triển Chiêu xua tay, ý bảo Lâm Quân Hạo không cần nói thêm nữa, nhíu mày trao đổi ánh mắt với Bạch Ngọc Đường.

“Không cần nói nữa, trên đường đã dán đầy công văn truy nã, ta nghĩ không bao lâu chuyện này sẽ lan đến phủ nha Thường Châu. Nói cách khác, tình cảnh của chúng ta ở phủ Thường Châu bây giờ rất khó xử.”

Lâm Quân Hạo bị vẻ mặt vô cùng nghiêm trọng của Triển Chiêu dọa cho hoảng sợ, không thể tin tình huống hiện tại của mình: “Đàm huynh! Không phải Đàm huynh là Tri huyện sao? Nếu chúng ta giải thích với huynh ấy…”

“Hừ, muốn ban hành công văn truy nã cần phải được huyện thừa phê duyệt, mà huyện thừa ở đây chính là Đàm Ân mà ngươi nói trọng tình trọng nghĩa đó. Bây giờ ngươi còn đường lui nào nữa?” Bạch Ngọc Đường sờ hoa văn trên miệng chén sứ mỏng, cười lạnh, mắt phượng hẹp dài nổi lên hàn ý.

Hai tay Tần Tử Câm đan vào nhau, con người đen nháy che giấu cảm xúc trong đáy mắt, không nói tiếng nào, chỉ bình tĩnh chăm chú nhìn Triển Chiêu cũng không lên tiếng.

Triển Chiêu đón ánh mắt của nàng, tay xoa bội kiếm bên hông.

“Chuyện này không chỉ liên quan đến tính mạng của chúng ta, hậu quả chưa đoán trước được sợ là vẫn còn ở phía sau.”

- -----oOo------
 
Long Thành Oán
Chương 71


Cục trong cục, nỗi khổ khó nói,

Mê tung mê tích, sầu ngoài thân.

Bạch Ngọc Đường và Triển Chiêu một trước một sau bảo vệ Tần Tử Câm và Lâm Quân Hạo đã giả trang, cẩn thận quan sát xung quanh, che chở hai người, không dám dừng chân mà chạy tới cửa thành.

Trên đường có lúc Bạch Ngọc Đường đột nhiên ho khan, Triển Chiêu lo lắng nhìn hắn, mặc dù Bạch Ngọc Đường ra dấu ý bảo mình không sao, nhưng Triển Chiêu vẫn không yên lòng.

Bất kể người giúp Bạch Ngọc Đường ngăn độc trong người là ai, chỉ riêng hành vi của Đan Thần dù là võ công hay tâm kế đều hơn bọn họ một bậc cũng đủ khiến bọn họ không sao đoán ra được rồi. Bây giờ, việc có thể làm chỉ là tìm mọi cách để ra khỏi huyện thành Vĩnh An, mau chóng bẩm báo chuyện đã xảy ra, nếu không một khi Thánh thượng hạ chỉ, biên quan không xảy ra vấn đề gì thì tốt, chẳng may xảy ra sơ xuất… Dương gia có thể gặp nguy hiểm.

Cửa thành ở trước mắt rồi, bất an trong lòng Triển Chiêu càng mãnh liệt.

Quả nhiên, khi Bạch Ngọc Đường thuận lợi đi qua cổng chính sơn đỏ, đang bước bước đầu tiên ra ngoài thành thì đột ngột dừng lại.

Lâm Quân Hạo đi ngay sau hắn vội dừng bước, do mũ trùm rộng phủ kín đầu, cho nên y chỉ nghi hoặc nhìn bóng lưng cao ngất của Bạch Ngọc Đường, không nói gì.

Bạch Ngọc Đường lặng lẽ đặt tay lên bảo kiếm bất ly thân bên hông, toàn thân căng thẳng, dáng vẻ phòng bị.

Triển Chiêu cũng phát hiện ra sự khác thường của Bạch Ngọc Đường, nhưng lo ngại quan binh và dân chúng đang qua lại xung quanh, chỉ có thể giả bộ tự nhiên như thường, đồng thời trấn an Lâm Quân Hạo và Tần Tử Câm.

“Bạch đại nhân, hà cớ gì phải căng thẳng như thế? Tại hạ tới đây không phải để lấy tính mạng các vị?”

Nghe thấy tiếng nói tà mị quen thuộc, Tần Tử Câm ở phía sau Lâm Quân Hạo khẽ run, nhỏ giọng hỏi: “Đan Thần?”

Mà ngay từ lúc người kia lên tiếng, Triển Chiêu đã nhận ra cả người Bạch Ngọc Đường trở nên căng cứng, liền sờ lên ám tiễn bất ly thân trong ống tay áo, vượt lên đứng sóng vai cùng Bạch Ngọc Đường.

Nam nử trắng trẻo trước mặt tư thái cao quý, phần cổ áo và ống tay áo của ngoại bào đều thêu hoa văn tơ vàng phức tạp, mái tóc đen dài đến eo để xõa, gương mặt tuấn mỹ, nụ cười dịu dàng nhưng cũng không thể nào làm tán đi sát khí quanh thân.

Triển Chiêu đánh giá người nọ từ trên xuống dưới, hiểu được tại sao Bạch Ngọc Đường lại có dáng vẻ như gặp kẻ thù lớn như thế.

Tuy nhìn bề ngoài người nọ trông giống một công tử giàu có, quý phái bình thường, nhưng sát khí trong đáy mắt không thể lừa được người khác.

Bàn tay cầm chuôi kiếm của Bạch Ngọc Đường đổ mồ hôi, ngay khi hắn cho rằng Đan Thần sẽ xông tới chém giết thì y chỉ vời tay gọi nô bộc bên cạnh đi phân tán đám quan sai xung quanh đi chỗ khác.

Người xung quanh đã giải tán, nhưng Bạch Ngọc Đường cũng không vì vậy mà buông lỏng cảnh giác, ngón cái tay phải khẽ khàng gẩy chuôi kiếm lên nửa tấc.

Tầm mắt Đan Thần chuyển qua lại giữa bốn người, hành động của Bạch Ngọc Đường cũng không qua được mắt của y, nhưng y chỉ cười nhẹ, kéo ống tay áo. Lúc buông ống tay áo ra, tiếng cười càng suồng sã: “Triển đại nhân, cần gì phải căng thẳng như thế? Ta tuyệt đối không có hứng thú với tính mạng kẻ khác, chỉ có hứng thú với Triển Chiêu ngươi mà thôi…”

Giọng điệu lạnh lùng cùng tiếng cười trầm làm Bạch Ngọc Đường nghe xong, trái tim liền nhảy thình thịch. Còn chưa kịp nghĩ ngợi, thân thể đã tự có phản ứng. Lợi kiếm ra khỏi vỏ, áo bào trắng tung bay đón gió.

Đan Thần cười khẽ, phất ống tay áo, như là tùy ý để lộ ra vũ khí giết người trong ống tay áo.

“Nghĩa sĩ Đại Tống thật đúng là trời sinh có tính đa nghi, Đế vương thật có phúc.” Nói xong, ngón tay trắng nõn của Đan Thần lấy một vật trong ống tay ra, hờ hững v**t v*. Nhìn kỹ lại, vật kia là một cây châm hoa mai dài mảnh. Châm hoa mai xoay tới xoay lui giữa những ngón tay thon dài của y, khiến người ta không rõ ý đồ của y là gì.

Con ngươi đỏ thẫm thâm ý nhìn gương mặt tuấn tú tái nhợt của Bạch Ngọc Đường, chậm rãi đưa châm hoa mai, ngậm trên môi, hàn khí bức người càng làm nổi bật nụ cười tà mị.

“Nếu chủ ta có được ngươi, lo gì trong Ngọc Môn không có người thần phục?”

*

Thu vào độ cuối. Gần tới tiết sương giáng[1], lá đỏ nhuộm đỏ cảnh vật, không giống Ngọc Long Tuyết Sơn quanh năm tuyết rơi không ngừng, cảnh vật trắng ngần như không nhuộm phàm trần.

“Ngưng Bích, một khi động tâm tất dẫn tới họa cho phái Tuyết Sơn, một khi phạm phải giới luật thì dù có là nữ thần Thiên Sơn cũng không cứu được linh hồn ngươi.”

Nữ tử váy lam thả chén sứ men xanh, chưởng phong mạnh mẽ đánh xuống, nước trà còn ấm dính ướt bàn tay đang rỉ máu, thì thầm: “Nữ thần Thiên Sơn, cứu vãn linh hồn? Chu Sa cũng không cứu được, nói gì cứu vãn linh hồn ta…”

Nàng ta ngẩn người nhìn cánh hoa cúc tím chẳng biết xuất hiện trên mu bàn tay phải của mình từ lúc nào, trong lòng chưa lúc nào kiên quyết như lúc này.

Ngắm nhìn cánh hoa tím đang dần nhiễm sắc đỏ, Ngưng Bích chậm rãi nhặt cánh hoa lên, thả vào trong miệng, chậm rãi nhấm nuốt.

Vị đắng chát từ đầu lưỡi lan khắp khoang miệng, tâm địa cứng như gang dần trở nên mềm mại, đưa tay kéo mạnh lớp da giả tạo xuống, hai mắt nhắm lại, khóe mắt ẩm ướt.

Đúng lúc này, cánh cửa đột ngột vang lên tiếng gõ, nàng ta vội vã đeo lớp da mặt trên bàn lên, chỉnh trang dung nhan, ngồi ngay ngắn: “Vào đi.”

Đáp lại, cánh cửa mở ra, một cô nương ăn mặc kiểu cách thị nữ đi vào, dâng ống đồng trong tay cho nàng, cúi đầu nói: “Bích chủ tử, thứ này Nhâm thúc vừa cho người đưa tới.”

Ngưng Bích nhận ống đồng, mở cuộn giấy bên trong ra, sau khi đọc lướt nội dung trên đó, khoanh tay suy nghĩ rất lâu mới nói: “Nói người bên Bắc sương làm nhiều điểm tâm cho Đàm đại nhân, chớ để xảy ra sơ xuất gì. Nhất là phải chăm nom Tần công tử, hàng ngày đưa thuốc đúng giờ, nhìn chàng uống hết, biết chưa?”

Thị nữ kia đáp một tiếng, nhưng vẫn chưa vội rời đi, mà vẫn đứng đó, dáng vẻ bối rối.

Ngưng Bích nhướn mày, hờ hững hỏi: “Còn chuyện gì?”

Đầu thị nữ nọ cúi thấp đến mức sắp dán lên ngực, nhỏ giọng nói: “Thuộc hạ vô dụng, không thể ngăn cản chủ nhân. Chủ nhân vừa nghe được tin người trong huyện thành báo về đã vội vã đi ra cửa thành chặn người rồi ạ.”

“Làm bậy!” Ngưng Bích sầm mặt, giận dữ vỗ bàn gỗ, làm mảnh chén vỡ trên bàn rơi hết xuống sàn. “Tên Đan Thần ngu dốt kia! Y tưởng mình còn là mưu sĩ tộc Đảng Hạng[2] không gì không làm được trước đây hay sao? Y làm thế có thể sẽ làm hỏng chuyện lớn của ta!”

Ngưng Bích phất tay áo đứng dậy, đi tới đi lui trong phòng. Nhưng sóng trước chưa qua, sóng sau đã tới, chợt một gã nô bộc từ bên ngoài hớt hải chạy qua cửa phòng vẫn đang mở rộng, quỳ sụp xuống đất, thở hổn hển, nói: “Bích chủ tử… Vị ở Bắc sương… không… không ổn rồi.”

Tin tức khiến Ngưng Bích như bị sét đánh, nàng ta nhíu mày nhìn hai người hầu bên cạnh, đột nhiên tháo vòng ngọc màu đỏ đeo trên búi tóc xuống, đưa cho thị nữ, nói: “Ngươi đi tìm chủ nhân, bảo y thả bọn họ ra khỏi thành, nhưng không được cho bọn họ bước ra khỏi địa phận Thường Châu một bước. Đi mau, đi mau!”

“Vâng!” Thị nữ đáp một tiếng, lập tức nhảy qua cửa sổ nửa mở ra ngoài, nhảy lên xuống mấy cái đã mất dạng sau những lầu các san sát.

Nhìn bóng dáng thị nữ biến mất, Ngưng Bích cũng không bận tâm đến búi tóc tán loạn, nhìn nô bộc còn lại trong phòng, nói nhanh: “Đến hiệu thuốc lấy rương thuốc của ta!”

Vừa nói xong, nàng ta nhấc làn váy, đi thẳng tới nơi quen thuộc.

*

Triển Chiêu siết chặt mảnh vải cầm máu trên cổ tay, ngẩng đầu nhìn ánh trời chiều đang dần chìm xuống đường chân trời, cho Bạch Ngọc Đường một ánh mắt trấn an, rồi quay đầu nhìn Lâm Quân Hạo đang tập tễnh đi phía sau.

“Trước khi trời tối phải đến được thôn Kiệt, nếu không tối nay chúng ta phải nghỉ ngoài trời. Đi đường gấp rút, chúng ta thì không sao, nhưng huynh và Tử Câm cô nương…”

Tần Tử Câm nằm trên lưng Lâm Quân Hạo, hai mắt khép hờ, đôi môi tái nhợt hơi mở, thở khó nhọc. Nghe thấy lời của Triển Chiêu, nàng gắng gượng mở mắt, nói: “Không sao… Lâm công tử, huynh thả ta xuống đi, huynh cũng mệt rồi. Các huynh đi trước đi, ta nghỉ ngơi một lát sẽ đuổi theo.”

Lâm Quân Hạo nghiêng đầu, thấy môi Tần Tử Câm trắng bệch, vội móc túi hương từ trong ngực ra, tay phải khó khăn đưa lên trước mũi nàng, nghiêm giọng nói: “Nàng nói gì vậy? Dù có bỏ nàng ở lại ta cũng ở bên nàng, tuyệt đối không để một mình nàng ở nơi hoang vắng này!”

Tần Tử Câm nhìn túi hương và sườn mặt Lâm Quân Hạo, nhất thời không biết nên nói gì.

Bạch Ngọc Đường nhìn quanh bốn phía, cắn môi. Khẽ gật đầu với Triển Chiêu, bước đến trước mặt Lâm Quân Hạo, nhíu mày nói: “Để ta cõng Tử Câm. Huynh tranh thủ uống nước nghỉ ngơi, sau đó chúng ta lập tức lên đường.”

Hắn cởi bọc hành lý trên lưng xuống, đưa túi nước cho Lâm Quân Hạo. Búi tóc Lâm Quân Hạo tán loạn, dáng vẻ nhếch nhác. Tần Tử Câm cũng chật vật tựa lên vai Lâm Quân Hạo, bởi vì mặc áo choàng mũ trùm kín đầu nên lúc này không nhìn rõ trạng thái của nàng. Có điều, từ hành động thỉnh thoảng lại ngọ nguậy của nàng, có thể nhận thấy nàng cũng chẳng hề dễ chịu.

Bạch Ngọc Đường đón gió, nhìn chân trời phía xa dần trở nên u ám, vẻ mặt bối rối: “Phải kiên trì đến khi qua được cầu. Nếu không phải phía trước thực sự không có đường lui, chúng ta cũng không cần phải đi suốt ngày đêm, đến ngựa cũng không kịp chuẩn bị như thế này.”

Triển Chiêu cúi đầu, tay phải vươn tới trước định vỗ vai Bạch Ngọc Đường, nhưng lại chợt quay đầu sang nhìn về phía bụi cỏ dại um tùm. Nheo mắt nhìn chằm chằm một hồi, cơ thể cũng dần căng cứng.

“Sự việc quan trọng, mong mọi người tin Triển mỗ lần này…” Đến khi Tần Tử Câm và Lâm Quân Hạo nghỉ ngơi, lấy lại được chút sức, y không thể chờ đợi thêm nữa, vội vàng gọi ba người lên đường.

“Ha… Không hổ là đại hiệp, dù ở trong cảnh ngộ bất lợi thế nào cũng chưa từng từ bỏ. Đối thủ như vậy, thật đáng giá để đánh một trận.”

Nam tử mặc áo đỏ, tay xoay châm hoa mai quanh ngón trỏ gạt bụi cỏ dại um tùm trước mặt ra, nhìn triền núi phía dưới không xa, tốc độ rõ ràng là nhanh hơn đám người, nụ cười trên môi càng sâu hơn.

“Chủ nhân, Bích chủ tử dặn ngài…” Thị nữ bên cạnh khó hiểu nhìn y, vì sợ y làm chuyện gì đó không thể xoay chuyển, vội vàng nói.

Nam tử mặc áo đỏ cười khẽ, thu châm hoa mai vào trong tay áo, xoa đầu thị nữ, cười lạnh: “Nàng ta muốn làm gì, ta đương nhiên hiểu, cũng sẽ không làm ngươi khó xử. Chúng ta trở về thôi.”

Nói xong, nam tử áo đỏ phất áo choàng đỏ thẫm trên người, thân hình lập tức hòa vào chiều hôm mờ tối.

Thị nữ thật hắt ra một hơi, nhìn bóng đêm đang dần buông xuống, sợ hãi ôm ngực. Chỉ có nàng biết vừa rồi nàng bị cảm giác trên người chủ nhân đè ép thế nào.

*

Lúc Đan Thần trở lại Tần phủ thì đã đến giờ lên đèn. Hơi lạnh vào đêm cuối thu thấm vào tim phổi y. Y khoát tay từ chối lò ấp và áo choàng nô bộc ân cần đưa tới, sải bước đến thẳng Bắc sương.

Đi đến hành lang bên ngoài phòng ngủ chính của Bắc sương, không chút bất ngờ khi nghe thấy tiếng đồ sứ vỡ giòn tan. Y lắc đầu, chỉnh lại nếp uốn trên tay áo, chậm rãi cất bước đến trước cửa gỗ khắc hoa.

“Tần Tranh, chàng nghe rõ cho ta. Mạng của chàng là do Ngưng Bích ta cứu. Ba năm trước là thế, bây giờ cũng vậy. Cho nên chàng chớ mong được chết. Nếu như chàng dám chết, dù có phải xông vào điện Diêm Vương, ta cũng kéo chàng trở về!”

Ngón tay thon dài trắng nõn định gõ cửa chậm rãi thu lại, lặng lẽ co vào trong tay áo.

Nụ cười tà mị thường trực trên môi không còn, y chỉ hơi nhếch cánh môi, lui về sau, chuyển bước chân rời khỏi tiểu viện cô tịch này, đi đến một nơi khác.

“Chiến trận cuối cùng cũng sẽ lan đến Trung Nguyên, tình cảm này của cô sẽ không có kết quả đâu!”
 
Long Thành Oán
Chương 72


Xưa có trung lương bảo vệ quốc gia,

Nhưng chịu nghị kỵ ngàn ngày sầu lo.

Khi sóng ngầm bắt đầu cuồn cuộn tại trấn Vĩnh An, Đông Kinh cách xa ngàn dặm cũng đang xảy ra chuyện nói lớn không lớn nói nhỏ không nhỏ.

Không khí trên triều vô cùng căng thẳng, Nhân Tông ngồi trên long ỷ, tay cầm tấu chương tức giận đến phát run.

“Man tộc Tây Vực thật khinh người quá đáng!” Nhân Tông ném mạnh tấu chương màu vàng óng đang cầm trong tay xuống trước bàn, gương mặt tràn đầy phẫn nộ.

Quần thần bên dưới thấy Nhân Tông nổi giận, nhất loạt quỳ xuống. Tả Tướng Đinh Vị và Thái Sư đương triều Bàng Tịch ra hiệu bằng mắt cho nhau, đón ý nói hùa: “Bệ hạ bớt giận! Đám Man Tộc Tây Vực căn bản không đủ tạo sức ép cho quốc gia hùng cường của ta. Tại sao không phái binh thu phục chúng, mang lại an bình cho biên quan?”

Nhân Tông cúi đầu, lại nhìn tấu chương khẩn được đưa tới, từng câu từng chữ lên án của hai vị lão Thượng Thư như ghim vào trong lòng hắn. Tướng sĩ biên quan bất cẩn, để cho mật thám xuất hiện ở mảnh đất Tô Nam trù phú, làm hại người dân, triều đình không phân rõ trung trinh thật giả… khiến hắn tức giận mà không biết phát tiết vào đâu.

“Theo như ý chư khanh, việc này nên làm thế nào cho phải?”

Bao Chửng có dự cảm không lành. Lần này hai vị Thượng Thư cùng dâng tấu chương bẩm báo việc phủ Thường Châu nhỏ bé xuất hiện mật thám địch quốc thật sự quá trùng hợp, mà sau khi Triển Chiêu được bí mật phái tới đó lại không thể liên lạc được, thật khiến người ta không thể không lo lắng. Nghĩ đến đây, Bao Chửng cảm thấy có gì đó không đúng.

“Bệ hạ, theo kiến giải vụng về của thần, cần từ từ xem xét tính chân thật của sự việc này. Nếu chỉ vì một mật thám mà vội vã xuất binh, sợ rằng trong đó có bẫy.”

“Bao đại nhân, việc này liên quan đến thanh danh Đại Tống ta, há vì một câu cần xem xét mà bỏ qua? Nếu bỏ qua cho mật thám ẩn núp tại Tô Nam thì biết ăn nói thế nào với hai vị Thượng Thư đã có lòng mật báo cùng mấy mạng người ở trấn Vĩnh An?” Đinh Vị nhíu mày, liếc gương mặt đen thui vững như bàn thạch của Bao Chửng, chậm rãi nói.

Nhân Tông còn chưa kịp nói ra suy nghĩ của mình, Bàng Tịch ở bên cạnh đã phụ họa: “Không phải ngày trước Bao đại nhân không đồng ý việc mời Dương gia xuất binh hay sao? Hôm nay cũng không tán thành việc tra rõ mật thám. Tuy quân sĩ Dương gia bảo vệ giang sơn Đại Tống ta, chiến công hiển hách, nhưng công lao có cao tới đâu cũng không thể bỏ mặc, không điều tra mật thám. Chuyện ‘con đê ngàn dặm bị hủy bởi tổ kiến’ tại bãi Kim Sa năm đó tuyệt đối không thể tái phạm!”

Lời này đụng chạm đến những anh lang Dương gia đã chết trận, quần thần trên triều nhất thời không ai có thể phản bác.

Bàng Tịch đắc ý liếc nhìn Bao Chửng á khẩu không nói được gì, thuận tay sửa sang lại vạt triều phục, cùng với Đinh Vị cúi đầu thật sâu: “Việc này liên quan đến chiến sự biên quan, kính mong Thánh Thượng minh giám.”

Đế vương trẻ tuổi không giỏi ăn nói, đưa mắt nhìn xuống quần thần bên dưới, nhất thời cũng không biết đáp lại thế nào, đành phải để lại một câu: “Để trẫm ngẫm thêm.” rồi hạ triều.

Sau khi hạ triều, Nhân Tông mang theo tâm sự nặng nề về thẳng điện Văn Tường, giam mình trong thư phòng, không cho bất kỳ kẻ nào vào trong quấy rầy. Nhưng dù đọc không biết bao nhiêu quyển sách, lòng hắn vẫn không sao bình tĩnh được.

Mặc dù những lời Bàng Tịch nói chỉ là vì muốn lên mặt với Bao Chửng chứ không có ý gì khác, nhưng lại chính là tâm bệnh của Nhân Tông. Chung quy quân thần vẫn có sự khác biệt. Nếu như công lao của thần cao đến mức được cả triều đình ưu ái, thì thân là Đế vương, lời của hắn còn uy nghiêm gì nữa. Vướng mắc này đã từng xuất hiện lúc mời Dương gia xuất binh lần trước, làm hắn không thể không suy nghĩ kỹ càng.

Triển Chiêu đã bị hắn phát đi điều tra chuyện Tương Dương vương lũng đoạn Hộ Bộ ngày trước. Mà tiền tuyến liên tiếp báo tin thắng lợi, chiến công của quân Dương gia ngày càng hiển hách. Hắn với người Dương gia cũng dần dần bị dựng lên một lớp ngăn cách, không thể nào tin tưởng như trước. Thần có quyền lực càng lớn càng không thể tin, công cao ắt sẽ dẫn đến có ngày hành thích vua.

Tương Dương vương, Dương gia…

Mắt vị Đế vương trẻ tuổi chợt lóe lên, như là đã hạ quyết tâm, để quyển sách trên tay xuống, cao giọng nói: “Người đâu, truyền chỉ!”

*

Mấy ngày nay, phủ Thiên Ba vốn an tĩnh đột nhiên vì một thánh chỉ của đương kim Thánh Thượng mà trở nên bận rộn.

Dương Sở Ngọc im lặng đặt bút xuống, thổi khô mực trên giấy viết thư. Nhìn lá phong đỏ chậm rãi rơi xuống đất bên ngoài cửa sổ, dường như có thể thông qua cảnh sắc bình lặng bên ngoài mà nhìn thấy trước cơn sóng dữ nơi biên tái[1].

“Tiểu thư, chiến giáp và ngân thương của tiểu thư đã chuẩn bị xong. Lão phu nhân đang ở trước sảnh dặn dò các thiếu tướng đi theo tiểu thư.”

Dương Sở Ngọc rũ mắt, gấp lá thư trong tay lại, cất vào trong bì thư bằng da trâu, cẩn thận dán kín. Đưa phong thư cho người hầu bên cạnh, nhỏ giọng dặn dò, rồi nhấc mép váy đi tới trước sảnh.

Mộc Quế Anh dặn dò nô bộc chuẩn bị hành trang mang theo, mặc dù luôn chân luôn tay không ngừng, nhưng gương mặt dày dạn sương gió không để lộ chút cảm xúc nào.

“Bà nội…” Dương Sở Ngọc mặc y phục trắng trơn đi tới trước mặt Mộc Quế Anh, khẽ khàng quỳ xuống, khấu đầu, hành một lễ lớn.

Mộc Quế Anh vội bước tới nâng nàng lên, nói: “Ngọc nhi, cần gì phải hành lễ lớn như vậy?”

Dương Sở Ngọc nâng người dậy, nhưng không đứng lên. Mộc Quế Anh như hiểu ra gì đó, nhớ đến thánh chỉ được truyền tới, đột nhiên quăng gậy chống, ngồi thấp xuống, ôm Dương Sở Ngọc, thấp giọng nghẹn ngào: “Ngọc nhi, Ngọc nhi của ta. Bà nội thật không nỡ…”

Các thiếu tướng đứng trước cửa đều chỉ mới hơn hai mươi, nhìn cảnh tượng này đều gãi đầu, không biết làm gì cho phải.

“Bài Phong, ngươi có biết Giám quân trong Thánh chỉ của Bệ hạ là ai không?”

Thiếu nữ cầm côn Thiêu Hỏa, tóc búi đơn giản cho việc hành quân cúi đầu suy nghĩ một hồi, nhìn tân binh bên cạnh, giọng vang dội đáp: “Tóm lại khiến lão phu nhân lo lắng như thế, chắc chắn là người không đơn giản.”

Ba ngày sau, cháu gái út của phủ Thiên Ba, Dương Sở Ngọc được Nhân Tông phá lệ phong làm Tuyên Vũ phó tướng cùng con trai của Địch Thanh, Tuyên Vũ tướng quân Địch Vịnh mang quân tiếp viện và hàng tiếp tế tới Tắc Bắc[2] kháng địch, giữ vững thanh danh Đại Tống.

Đồng thời, Tương Dương vương tuổi xấp xỉ đương kim Thánh Thượng phụng chỉ giữ chức vụ Đốc quân, đồng hành cùng đội quân của Dương Sở Ngọc. Kinh Thành, Tắc Bắc, không nơi nào không tràn ngập âm mưu.

*

Ở Vĩnh An cách xa ngàn dặm, sóng ngầm cũng đúng thời điểm mà cuồn cuộn.

Khi đám người Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường tới thôn Kiệt, trời vừa chuyển tối. Ánh lửa lốm đốm trong thôn mang đến sự ấm áp của quê cha đất tổ, thân thuộc đến mức khiến Triển Chiêu suýt rơi lệ.

Quen đường quen lối rẽ vào một con ngõ mịt tối, Triển Chiêu chu đáo đưa cho Lâm Quân Hạo một cây hỏa chiết tử, ánh mắt lơ đãng lướt về phía Bạch Ngọc Đường đang cõng theo một người trên lưng.

Lâm Quân Hạo hiểu ý, chiếu hỏa chiết tử xuống mặt đường dưới chân Bạch Ngọc Đường đang không rảnh tay, sự chú ý lại đặt trên người Tần Tử Câm vẫn suy yếu như trước. Có điều cả y và Tần Tử Câm đều mặc áo choàng đội mũ trùm, không thể nhìn rõ khuôn mặt, cho nên chỉ thầm cầu nguyện nàng không sao.

Không biết đi bao lâu, cuối cùng Triển Chiêu cũng dừng lại trước cửa một căn nhà kiểu dáng xưa cũ, nhìn hai cánh cửa chính ố vàng, mang nét dãi dầu sương gió, mãi mà vẫn chưa đưa tay lên gõ cửa.

Bạch Ngọc Đường lặng lẽ đứng cạnh y, vươn tay cầm lấy bàn tay đầy vết chai nhưng rất ấm áp của Triển Chiêu, gõ lên cánh cửa trước mặt.

Người ra mở cửa là một ông lão lưng còng, râu ria hoa râm. Ông lão chăm chú nhìn Triển Chiêu hồi lâu, như là đột nhiên nhận ra gì đó, ‘phịch’ một tiếng, quỳ rạp xuống trước mặt y, nức nở nói: “Biểu thiếu gia, lão nô vẫn luôn mong ngóng cậu trở về.”

Triển Chiêu nhìn ông lão lệ rơi ướt đẫm gương mặt như cành củi khô, trái tim chợt co rút, trong lòng có dự cảm không lành, vội nâng lão dậy, run giọng hỏi: “Trung bá, trong nhà đã xảy ra chuyện gì?”

“Trong nhà có ai bị bệnh sao?”

Lão bộc nắm chặt tay của Triển Chiêu, lắc đầu không nói, chỉ chỉ vào phòng ngủ phía tây, ý bảo Triển Chiêu mau vào đó xem.

Triển Chiêu khó xử liếc nhìn Bạch Ngọc Đường vừa đặt Tần Tử Câm xuống, đang sửa sang lại y phục, không biết có nên giải thích trước với Bạch Ngọc Đường hay không.

Bạch Ngọc Đường nhấc mày, ngay khi tầm mắt giao nhau với Triển Chiêu, khóe môi liền mỉm cười: “Ngươi mau đi đi, không phải bên này còn có ta hay sao?” Nói xong, đẩy Triển Chiêu một cái.

Triển Chiêu cảm kích nhìn hắn, rồi vội vàng đi tới phòng ngủ phía tây.

Bạch Ngọc Đường bóp thái dương đang nảy lên thình thịch, choáng váng vịn lấy cánh cửa gỗ đang nửa mở, mất thăng bằng suýt nữa té ngã. Cũng may Tần Tử Câm đứng bên cạnh hắn đã hồi phục chút sức lực, vội đỡ lấy hắn, mới giúp hắn trông có vẻ không quá chật vật.

Lão bộc tuy vẻ mặt vô cùng bi thương, nhưng cũng nhanh nhạy phát hiện ra sắc mặt ba người trước mắt đều tái nhợt, như là đã bôn ba nhiều ngày, cộng thêm bọn họ là bạn của biểu thiếu gia, đương nhiên phải đón tiếp chu đáo.

Vội thu lại u sầu trên mặt, bước tới ân cần hỏi: “Ba vị từ đâu đến? Người đầy bụi đất thế kia hẳn là đang rất mệt mỏi, lão nô mời ba vị vào nhà nghỉ ngơi.”

Bạch Ngọc Đường cố gắng giữ tỉnh táo, khó khăn đáp lễ: “Đa tạ lão tiên sinh!”

Ông lão chỉ cười xua tay, nhìn sắc mặt tái nhợt của Bạch Ngọc Đường, đau lòng nói: “Các vị là bạn của biểu thiếu gia thì cũng gọi lão nô là Trung bá như biểu thiếu gia đi. Xưng lão tiên sinh thật làm lão nô ngượng ngùng.”

Bạch Ngọc Đường cúi đầu đáp: “Vậy cung kính không bằng tuân mệnh, kính mong Trung bá dẫn đường.”

Lâm Quân Hạo đỡ Tần Tử Câm, nhìn sắc mặt tái nhợt của Bạch Ngọc Đường, muốn nói gì đó, lại bị Tần Tử Câm kéo ống tay áo, ý bảo y không nên mở miệng.

Lâm Quân Hạo trao đổi ánh mắt với Tần Tử Câm, cuối cùng cất bước đuổi theo Bạch Ngọc Đường.

Bạch Ngọc Đường đi theo Trung bá, sau khi bước qua cửa sân, đầu óc hỗn loạn đột nhiên tỉnh táo, phát hiện mình đang đi trên nền gạch đá xanh, hoàn toàn ngược với hướng Triển Chiêu đi.

Hắn bỗng dưng dừng chân, quay đầu liếc nhìn hai người đang đỡ nhau đi phía sau, cao giọng nói với bóng lưng còng đang đi phía trước cách mỗi lúc một xa: “Trung bá, lẽ nào chúng ta không ở cùng một viện với Triển Chiêu sao?”

Dáng người như cây đèn cầy sắp tắt của ông lão phía trước khựng lại, một lúc lâu sau vẫn không thấy quay người. Bạch Ngọc Đường tự biết mình lỡ lời, hiểu rằng mình là khách, vốn không nên đòi hỏi chỗ ở, nhưng hắn thật sự rất lo lắng cho Triển Chiêu.

Mặc dù Trung bá không nói thẳng việc xảy ra trong nhà cho Triển Chiêu, nhưng nét mặt bi thương của Triển Chiêu lại không cách nào che giấu.

Rốt cuộc, trong thời gian Triển Chiêu không ở đây, thôn Kiệt hoặc là Triển gia đã xảy ra chuyện gì?

Trung bá khom người, thấp giọng ho khan vài tiếng, tiếng ho vang vọng giữa lá thu đang chậm rãi rơi xuống, tưởng như sẽ rơi vào tay nhưng lại bay sang Tây uyển.

“Mong các vị chớ lui tới Tây uyển. Chỗ đó… có nhiều chuyện các vị không nên tìm hiểu. Biểu thiếu gia… cũng không muốn các vị mạo hiểm.”

“Tai họa… cũng không vì sự quan tâm của công tử mà thay đổi kết cục đã định.”
 
Long Thành Oán
Chương 73


Bóng đêm thâm trầm bệnh nặng khó chữa,

Thư gửi ngàn dặm khói lửa nổi lên.

Đêm muộn cuối thu, mưa bụi như lớp màn mỏng phủ xuống. Cùng với mưa bụi, sương mù thừa dịp ban đêm ào ra, khiến người ta có cảm giác như lọt vào chốn tiên.

Đan Thần chậm rãi mở cửa sổ, nhìn sương mù mịt mờ, mưa bụi dày đặc bên ngoài, đôi môi phác họa thành một nụ cười khổ. Đây là biểu cảm chân thật hiếm thấy của y trong nhiều ngày qua.

Y lấy một cái còi từ trong tay áo ra, sau một tiếng thổi nhỏ, một con diều hâu toàn thân đen từ trên trời sà xuống.

Y không nhanh không chậm gỡ ống đồng cột trên chân con diều hâu, sau khi đuổi nó đi mới mở ra, đọc cẩn thận.

“Lập đông… Còn hơn nửa tháng nữa. Sau khi Tắc Bắc bị hạ trong trận tuyết đầu mùa, tất cả sẽ kết thúc.” Đan Thần cuốn ống tay áo đỏ tươi thêu chỉ vàng lên, dùng nội lực cách không hủy tờ giấy trong tay, nhỏ giọng nói.

Tầm mắt chậm rãi chuyển sang phía bên kia song cửa sổ, giọng điệu đột nhiên lạnh băng: “Đồ cô muốn, đến lập đông sẽ có người đưa tới. Bây giờ tất cả ở nơi này không còn quan hệ gì với ta nữa…”

Y xoay người, không e dè trượt châm hoa mai trong tay áo ra tay phải, móng tay được cắt tỉa gọn gàng vân vê châm dài, toát ra hàn ý lạnh lẽo: “Đến lúc đó ta muốn mang Chu Sa trở về Ngọc Long Tuyết Sơn. Cô chớ ngăn ta, Ngưng Bích.”

Ngay sau đó là tiếng cười nhẹ quen thuộc, Ngưng Bích vẫn mặc bộ váy xanh, làm nổi bật dáng người thướt tha. Nàng ta dùng tay áo che miệng, cúi đầu cười ra tiếng: “Đan Thần, cho dù ngươi có tài giỏi hơn nữa cũng có thể làm gì được? Chu Sa đã chết, chỉ để lại một đống tro cốt không có giá trị, vậy mà ngươi vẫn không chịu buông tay? Nhược điểm lớn nhất của ngươi chính là trái tim không muốn lạm sát kẻ vô tội.”

Ngưng Bích nhìn chằm chằm sườn mặt hơi mất tự nhiên của Đan Thần, chẳng chút nương tình nói trúng điểm yếu của y: “Không phải ngươi không dám hay không thể ngăn lá thư kia của phủ Thiên Ba, mà là ngươi không muốn.”

Ngón tay trắng nõn vẫn chỉ vân vê châm dài, chưa hề thay đổi. Ngưng Bích liếc nhìn, phủi nước đọng bám trên tay áo do để gần cửa sổ mà bị bắn lên. Giọng nói mềm mại lại như một con dao nhọn đâm thẳng vào chỗ sâu nhất trong lòng mà Đan Thần gắng sức bảo vệ: “Đã làm đến nước này mà ngươi vẫn còn không đành lòng? Dù quân dân Tắc Bắc có hóa thành cát bụi cũng không liên quan đến ngươi mới phải? Tự tay hủy diệt sinh mạng của bọn họ rồi lại ban phát một cơ hội vô vọng.”

Câu nói sau cùng của Ngưng Bích khiến trái tim Đan Thần rỉ máu. Nhưng y vẫn một thân áo đỏ, vẫn lơ đãng nghịch châm dài trong tay, như thể tất thảy đều không liên quan đến mình.

“Đan Thần, áy náy của ngươi… không có lợi cho ngươi đâu.”

Đan Thần nhẹ vuốt song cửa sổ dính nước mưa lạnh băng, ánh mắt lơ đãng không biết đang nhìn nơi nào, khóe môi cứng ngắc kéo ra một nụ cười chắc chắn không hề thật tâm.

“Ngươi muốn cho Triển Chiêu một con ngựa, nhưng ta quyết không để ngươi được như ý. Nếu Triển Chiêu chạy ra khỏi phủ Thường Châu một bước, tất cả sẽ hóa thành hư không.”

Đan Thần hơi nghiêng mặt, ngón tay dính nước của y hiện lên hàn ý ghê người.

Nhìn chằm chằm gương mặt trắng bệch của Ngưng Bích, như là muốn thông qua lớp da mặt giả tạo nhìn thấy biểu cảm bên dưới. Thật lâu sau, y thở dài nói: “Cô có tín ngưỡng của cô, ta có mong muốn của ta. Mục đích không giống, cần gì chung đường? Mong cho cô sau khi hại nhiều mạng người như vậy sẽ được như ý.”

*

Suốt cả đêm, ánh nến trong Tây uyển chưa hề tắt. Xuyên qua màn mưa mịt mờ, Tần Tử Câm lặng lẽ nhìn Bạch Ngọc Đường mặc trường sam màu ngọc thạch đứng dưới mái hiên đối diện.

Mưa bụi phủ kín khoảng không ở giữa hai người, hắn khẽ nhấc mày, tầm mắt giao nhau với Tần Tử Câm. Không chút che giấu lạnh nhạt và lo âu trong mắt, tất cả đều để Tần Tử Câm thấy rõ.

Nghĩ đến lời cảnh báo trước đó của Trung bá, Tần Tử Câm có chút không đành lòng, cầm dù giấy bên cạnh lên, bung dù bước xuống bậc thềm.

Đi bốn, năm bước đã tới trước mặt Bạch Ngọc Đường, hạt mưa lộp bộp rơi trên dù giấy hòa lẫn giọng nói lạnh nhạt của nàng: “Bạch đại ca, Trung bá nói bệnh kia không phải là bệnh lây nhiễm, Triển đại ca sẽ không sao đâu.”

Bạch Ngọc Đường nhìn mặt dù trắng noãn, tròng mắt đen che đi phiền muộn nặng nề, bước một bước xuống bậc thềm, ra khỏi mái hiên, mưa phùn xối lên người, ngón tay trắng nõn của hắn từ từ nâng lên, đặt trên mặt dù.

Yên lặng nhìn vẻ mặt do dự của Tần Tử Câm dưới tán dù, lạnh nhạt hỏi: “Muội biết… bệnh của thúc phụ và cháu Tiểu Miêu đúng không?”

Tần Tử Câm cúi đầu, cắn bờ môi tái nhợt, như là đã hạ quyết tâm, ngước đầu nhìn Bạch Ngọc Đường, nói: “Bệnh này vốn chẳng phải dịch bệnh, mà là một loại độc mạn tính mà thôi. Chỉ có điều, độc này sẽ chậm rãi ăn mòn phủ tạng, biểu hiện bên ngoài lại chỉ giống như bệnh dịch thông thường.”

Búi tóc buộc sau đầu của Bạch Ngọc Đường bị nước mưa làm cho ẩm ướt, giọt nước lạnh buốt trượt dài trên gò má, chui vào trong cổ áo, làm hắn thấy lạnh.

Hắn chậm rãi thu tay về, tầm mắt lướt qua mặt dù, không biết đang nhìn nơi nào. Nước mưa tụ lại nơi đầu ngón tay hắn, nhỏ xuống thềm đá, hòa vào ngàn vạn giọt nước khác.

Bạch Ngọc Đường mặc thanh sam, nhìn cửa sân, cuối cùng chậm rãi tiến sát cán dù, lắc đầu thở dài: “Mưa gió mịt mù…”

Vừa dứt lời, tiếng nói của Lâm Quân Hạo chợt từ xa vẳng tới: “Bạch huynh, Bạch huynh, huynh có thư.”

Bạch Ngọc Đường nhíu mày, nhận phong thư da trâu được dán kín trong tay Lâm Quân Hạo, ngón tay ướt dầm để lại vài giọt nước trên bì thư.

Bút tích thanh tú có lực, tên của mình được viết ngay ngắn trên bì thư khiến hắn có chút thẫn thờ.

Con dấu trên giấy dán vì đã qua tay nhiều người mà mờ đi, chỉ loáng thoáng nhìn thấy một chữ ‘Sở’ nho nhỏ.

Hắn nhíu mày, bước nhanh vào trong phòng. Lấy dao rạch giấy dán ra, sau khi mở thư, càng đọc vẻ mặt lại càng nghiêm trọng.

Đọc hết lá thư, Bạch Ngọc Đường cúi thấp đầu suy nghĩ một lát, rồi vung vạt áo, cũng chẳng để ý mưa bụi dày đặc, đi thẳng tới Tây uyển.

Tần Tử Câm nhìn bóng lưng cô độc dần mơ hồ trong màn mưa, cắn răng, cúi đầu đi theo.

Tây uyển không có nô bộc hầu hạ như phòng khách nơi bọn hắn ở, trái lại khi Bạch Ngọc Đường tới, lại không thấy một bóng nô bộc nào.

Tin tức gia chủ và tiểu thiếu gia Triển gia mắc bệnh dịch, bệnh tình nguy kịch đã truyền khắp thôn Kiệt, đương nhiên tất cả mọi người vì muốn bảo vệ tính mạng của mình mà đều tránh xa.

Cũng may dịch bệnh không lan tràn, thậm chí ngay cả nô bộc Triển gia cũng không bị nhiễm bệnh.

Có điều, nhìn gương mặt vốn hồng hào của cháu nhỏ ngày một gầy gò, khi thì hôn mê khi thì tỉnh táo, đau đớn không chịu nổi, dù là Triển Chiêu hay Trung bá cũng đều thương xót.

Bạch Ngọc Đường đứng trước phòng ngủ chính, thông qua lớp rèm cửa sổ vẫn có thể loáng thoáng nhìn thấy một bóng người đang đứng trước giường.

Thân hình thon gầy, dáng vẻ cô tịch.

Giơ bàn tay lạnh buốt lên gõ cửa gỗ, lại không vội dùng sức đẩy ra.

Không biết bao lâu sau, một bàn tay lạnh lẽo khác chợt đặt lên cửa gỗ, giọng nói lạnh nhạt của Tần Tử Câm thoáng lộ đau xót: “Muội có thể chữa được.”

Bạch Ngọc Đường chậm rãi quay đầu, nước mưa lăn trên mái tóc đen nháy của hắn, rơi xuống giày gấm màu trắng, đọng lại trên đó. Gương mặt anh tuấn vì bị lạnh mà trông có vẻ tiêu điều.

Tần Tử Câm thu dù giấy, ngước mặt, nhỏ giọng nói: “Phương pháp giải độc nằm ngay trên người Bạch đại ca. Loại độc này cả hai chúng ta đã từng nhiễm, mặc dù không thể trừ tận gốc, nhưng với hai chúng ta thì vẫn có thể ngăn chặn được.”

Bạch Ngọc Đường cúi đầu suy nghĩ một hồi, giống như là nhớ ra gì đó, hai mắt nheo lại, lạnh lùng nói: “Ta nghĩ ta đã biết độc này do kẻ nào hạ rồi. Muốn cứu bọn họ thì chúng ta phải làm gì?”

Tần Tử Câm cởi túi hương màu xanh ngọc bích bên hông ra, nhìn hình thêu phức tạp trên đó, ánh mắt tối lại, không đành lòng nói: “Lấy máu làm thuốc dẫn.”

Bạch Ngọc Đường đột nhiên bật cười, nâng cổ tay phải lên, nhìn chằm chằm da thịt trắng muốt của mình, cười giễu: “Xem ra thân thể đang bị tàn phá từng ngày này còn có chút tác dụng.”

*

Ánh tà dương phủ l*n đ*nh núi Ngọc Long đầy tuyết, làm lớp tuyết trên đó trở lên chói lọi. Y sửa sang áo lông dày màu đỏ tươi trên người, nằm xuống mặt tuyết.

Một bàn tay trắng nõn đột nhiên nghịch ngợm lông hồ cáo đỏ tươi trên cổ y, ban đầu chỉ là vô thức đùa nghịch. Dần dần, bàn tay đó bắt đầu không yên, lúc mạnh lúc nhẹ xoa ngực y. Y mất kiên nhẫn nhíu mày, giơ tay bắt lấy bàn tay đang làm loạn kia. Lại giật mình khi cảm nhận thấy bàn tay đó lạnh buốt không chút hơi ấm. Nhưng dù hơi lạnh từ bàn tay đó khiến y cảm thấy khó chịu, y cũng không buông ra.

Y giãy dụa muốn mở to mắt, chợt giọng nói quen thuộc mà y luôn nhớ mong đột ngột vang lên bên tai: “Đan Thần, tại sao lại giết?”

Y thôi giãy dụa, cảm giác phần lưng nằm trên mặt tuyết dần bị thấm ướt, nhắm mắt cười đáp: “Nắm vũ khí trong tay, chém hết tội nghiệt.”

“Tại sao là mưu?”

“Tính toán không bỏ sót, lấy bề ngoài tỏ nỗi lòng.”

Bàn tay lạnh toát kia rời khỏi lồng ngực y, lại hỏi: “Tại sao là nghĩa?”

Y tự tay xoa ngực, chậm rãi mở mắt, cảnh tuyết mỹ lệ cùng thiếu nữ trẻ tuổi mặc váy đỏ không còn, đập vào mắt là đỉnh màn gấm Tô Châu Giang Nam lạ lẫm.

Giọng nói khàn khàn đầy ưu thương du đãng trong gian phòng: “Hành hiệp trượng nghĩa, vì nước vì dân, chết không hối hận.”

Y giơ tay vuốt mi tâm đau nhức, xuống giường, nhìn gương mặt tiều tụy của mình trong gương đồng, rồi khoác áo đứng lên. Ngón tay chậm rãi vân vê hình thêu trên tay áo, vuốt mái tóc dài chưa buộc lên, vung màn, đi ra cửa.

Ánh trăng cuối thu lạnh lẽo, y ngồi trên mái hiên, nhàm chán đùa nghịch miếng ngọc trong tay.

Mãi đến gần canh bốn, không chút bất ngờ khi thấy một nam tử mặc trường bào đen lén lút nhảy qua tường viện.

Y lắc đầu, tung miếng ngọc trong tay lên, xoay người một cái đã tới trước mặt nam tử nọ.

Phớt lờ vẻ mặt kinh ngạc lẫn phẫn hận của nam tử nọ, cổ tay khẽ động, ném miếng ngọc trong tay cho hắn.

Ống tay áo màu đỏ tươi phất lên thành một đường cong, y nhìn nam tử sau khi bắt được miếng ngọc thì vành mắt đỏ lên, khóe miệng hiện nụ cười nhẹ quen thuộc.

“Đại nghĩa không cần kẻ dũng, loạn thế không có mưu đồ cá nhân. Ba nghìn ngựa chiến nơi biên cương, thắng bại đã định. Dù có đào thoát cũng không thay đổi được gì.”

- -----oOo------
 
Long Thành Oán
Chương 74


Trần thế khó nhìn thấu,

Người muốn rời đi, chớ giữ lại.

Nam tử nọ nắm chặt miếng ngọc trong tay, trừng mắt căm hận nhìn người áo đỏ. Cả người căng cứng như dây cung, cạnh miếng ngọc vỡ gần như cứa đứt lòng bàn tay của hắn.

Người áo đỏ vẫn khiến người ta cảm thán như lần đầu nhìn thấy y. Trường bào diễm lệ, tóc đen dài như gấm, gương mặt tuấn tú nho nhã trông như một thư sinh yếu ớt.

“Đàm Ân, ngươi chớ căng thẳng. Đêm nay gió lớn trăng nhạt, rất thích hợp để chạy trốn. Ta cũng chỉ ra ngoài tản bộ, không ngăn cản ngươi đâu.”

Đàm Ân nhíu mày, hình như Đan Thần cười khẽ, y phục đỏ tươi như phát sáng dưới ánh trăng.

Hắn sững người bất động, nghi ngờ nhìn vẻ mặt vô hại của Đan Thần.

Nhưng Đan Thần vẫn chỉ cười nhẹ, ngẩng đầu nhìn bầu trời đen kịt bao la không thấy bến bờ.

Tay phải dùng lực nâng lưng Đàm Ân lên, dồn khí đan điền, đẩy hắn qua tường viện cao.

Nhưng dù tư thế nhảy lấy đà của bản thân ưu nhã thế nào, Đan Thần nhảy qua tường viện đáp xuống lại hoàn toàn không có hứng thú để ý đến Đàm Ân, mặc hắn đáp đất bằng tư thế cắm đầu xuống.

Thân thể nặng nề bị ném xuống mặt đất đầy cỏ dại, trong miệng toàn vị bùn đất làm Đàm Ân thấy khó chịu.

Hắn chống thân thể đang nằm sấp dưới mặt đất lên, mở đôi mắt khép hờ ra.

Con ngươi đột ngột trở nên hung ác, y bật dậy, xông tới chỗ người áo đỏ đang nhàn hạ đứng đó, đồng thời đưa tay vào trong tay áo tìm tòi.

Y phục màu đen làm nổi bật hàn ý, đôi mắt lóe sáng trong bóng đêm, móc từ trong tay áo ra một con dao.

Đàm Ân vốn ôm ý định liều chết. Một thư sinh yếu ớt như hắn sao có thể giết được Đan Thần mưu kế sâu xa, võ nghệ không hề thua kém hai người Triển Bạch?

Nhưng nếu như không làm vậy, ngày đêm hắn đều bị cái chết của Đàm Anh làm cho khổ sở. Không bằng liều mạng một lần, chết thì chết.

Nghĩ vậy, bàn tay nắm con dao run rẩy trở nên kiên quyết, một lòng chịu chết.

Mặt mày Đàm Ân dữ tợn, con dao sắc bén trong tay từng chút một tới gần ngực Đan Thần, vậy mà người nọ lại không chút phản ứng, chỉ thản nhiên quay đầu, sửa sang lại ống tay áo, để lộ chỗ hiểm yếu chờ dao đâm tới.

Tiếng da thịt bị đâm trúng, đi cùng với đó là đóa hoa đỏ thẫm nở rộ trên phần áo trước ngực trái của Đan Thần.

Đàm Ân sựng lại, đôi mắt phẫn hận đỏ au, lạnh lùng nhìn chất lỏng ấm áp chậm rãi chảy từ chuôi dao ra tay hắn, khiếp sợ nhấc mày, thấy Đan Thần mỉm cười thì vội buông dao, lùi mạnh về sau mấy bước.

Đan Thần nhíu mày, môi vẫn mỉm cười, thong thả rút con dao cắm trên ngực ra, ném xuống bên chân Đàm Ân: “Cầm đi. Lần này đi kinh đô xa xôi, có vũ khí phòng thân sẽ bớt được chút nguy hiểm.”

Tiếng cuối cùng vừa dứt, miệng vết thương bởi vì dao rời khỏi thân thể mà tuôn ra máu tươi. Nhưng Đan Thần lại không thèm để ý, chỉ tiện tay bịt vết thương lại.

Dưới chân vận khí, Đàm Ân chỉ kịp thấy trước mắt nhoáng lên một cái, Đan Thần đã đứng vững vàng trên mái hiên.

Vầng trăng trên đỉnh đầu càng làm nổi bật thân ảnh đỏ tươi của y, Đàm Ân nheo mắt lại, ngược ánh trăng nên hắn không nhìn rõ nét mặt của y.

“Dao này ta nhận, coi như ta đền mạng cho Đàm Anh. Nhưng bây giờ ta chưa thế chết. Đàm đại nhân, ta và ngươi ước định đi…” Tóc dài đen nháy tung bay trong gió, giọng nói mang theo áy náy của Đan Thần truyền vào tai hắn: “Qua đông chí, chờ ta từ Ngọc Long Tuyết Sơn trở lại, mạng của Đan Thần ta tùy ngươi định đoạt, được chứ?”

Đàm Ân nghe vậy sửng sốt, ngẩng đầu lên nhìn, lại không thấy bóng người đỏ tươi kia đâu nữa.

Hắn ngẩn ngơ nhìn con dao dính máu bên chân, chậm rãi cúi người nhặt lên, ngước mắt nhìn tường viện cao, thở dài một hơi, rồi ẩn mình vào trong bóng đêm.

*

Đã mấy ngày trôi qua? Bây giờ là lúc nào?

Tần Tranh nằm trên giường mơ màng nghĩ. Toàn thân lạnh thấu xương, y giãy dụa muốn cuộn người lại, nhưng làm thế nào cũng không nhúc nhích được.

Ý thức mơ hồ làm y cảm thấy mệt mỏi, chi bằng buông xuôi. Trong lòng chất chứa quá nhiều tâm sự, cứ thế này mà thiếp đi cũng tốt. Không còn phiền não, đi tìm chốn an yên cho tâm hồn.

“Mau mang cỏ tuyết tới đây!” Ngưng Bích tái mặt, gần như dùng hết sức lực hô lên. Sắc mặt của Tần Tranh xám trắng, hơi thở yếu ớt, thân nhiệt lạnh buốt khiến nàng sợ hãi.

Nhận chai thuốc nô bộc đưa cho, hai tay run rẩy đổ vào trong miệng Tần Tranh. Bàn tay ướt đẫm mồ hôi bịt lên bờ môi lạnh lẽo của y, khóe mắt nàng đỏ ửng.

Đôi môi tái nhợt nhẹ khép mở, lời nói lạnh lẽo không chút tình cảm: “Vì nàng ta, chàng lấy thân chịu độc, làm ta không giết được nàng ta. Nhưng nếu chàng chết, ta sẽ khiến cả trấn Vĩnh An này chôn cùng!”

Đan Thần nghe tiếng động sau cửa, khẽ lắc đầu. Bàn tay ôm ngực trái cảm nhận được cảm giác nảy lên, lại chợt bật cười.

Sắp kết thúc rồi. Tất cả đã đi đến thời khắc cuối cùng, có chăng chỉ là chờ đợi thời gian và thời cơ mà thôi.

*

Ở thôn Kiệt cách đó không xa.

Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường bị vây trong thôn, không thể ra ngoài dù nửa bước, cộng thêm dịch bệnh trong Triển gia khiến tất cả mọi người cảm thấy mọi chuyện xảy đến quá nhanh, làm người ta trở tay không kịp.

Triển Chiêu ném bút lông trong tay lên bàn, khoanh tay nhìn ra ngoài cửa sổ, không động đậy. Cây bút thân tre lăn một vòng trên bàn rồi rơi xuống, để lại vài vết mực trên sàn gạch sứ.

Không đâu vào đâu, cực kỳ giống tâm trạng của y lúc này.

Y biết bất kể viết bao nhiêu bức thư, cuối cùng cũng không thể mang ra khỏi địa phận Thường Châu, thậm chí ra khỏi huyện Vũ Tiến cũng không thể.

Nhưng mà sau khi nhận được lá thư Dương Sở Ngọc tìm đủ mọi cách đưa tới, y nhận ra sự việc đang ngày càng nghiêm trọng.

Mặc dù ngày nào cũng viết thư mà không có hiệu quả, nhưng ít nhất cũng khiến y cảm thấy an tâm hơn là không làm gì.

Thánh Thượng muốn mượn tay Tương Dương vương để kiềm chế Dương gia? Lại phái hậu bối Dương gia tới Tây Tắc, bình định cường bang Tây Vực vốn không có thật?

Vốn tưởng rằng sau khi đến được thôn Kiệt sẽ có thể nhanh chóng ra khỏi thành, nhưng đến khi sắp xếp ổn thỏa mọi chuyện mới phát hiện ra, toàn bộ dân chúng trong thôn đã coi Triển gia là vùng dịch bệnh.

Đến cả bọn họ, bách tính bình dân cũng không cho ra khỏi nhà, chứ đừng nói chi đến người Triển gia đang lây lan bệnh dịch.

Nghĩ tới đây, y không kiềm được mà cười khổ. Nào phải dịch bệnh gì, chỉ là độc không hại đến tính mạng người mà thôi. Chỉ cần đẩy được chút độc tố ra ngoài là tốt rồi. Nhưng nếu như cứ để mặc kệ sẽ dẫn tới bệnh nặng, triền miên trên giường bệnh.

Nhưng vì nguyên do gì mà loại bệnh này lại lặp đi lặp lại, rồi chậm rãi lây lan?

Y tựa người ra sau ghế, mắt nhìn đăm đăm bút lông trên mặt đất, nghĩ mãi không ra.

Lúc Bạch Ngọc Đường đẩy cửa đi vào, cảnh tượng nhìn thấy chính là như vậy. Dẫu biết tình cảnh hiện tại vô cùng bất lợi, nhưng hắn đã tìm đủ mọi cách mà vẫn không cách nào thoát ra được.

Chim bồ câu đưa thư của hắn chẳng biết đã đi đâu, mỗi khi bệnh tình của người Triển gia khá hơn, bọn họ chuẩn bị lên đường thì không hiểu sẽ lại có người khác mắc bệnh.

Tay phải khẽ xoa cổ tay trái, nhìn chằm chằm khăn lụa đơn sắc trên đó.

Chậm chạp mở bước chân, lén lút lui về sau, đóng cửa lại, làm như chưa từng đến đây.

Tần Tử Câm bước lên bậc thang, trước mặt là cửa chính sơn đỏ tiêu điều vững chãi đứng đó, chứng kiến mưa gió Triển gia đã trải qua suốt bao năm qua.

Bàn tay trắng muốt nhẹ chạm lên cánh cửa bằng gỗ, lại không kiềm được mà run rẩy.

Nàng có thể nghe được rõ ràng Trung bá cao tuổi đang khàn giọng cãi cọ với các thôn dân.

Không thể đi ra ngoài, không cách nào cứu người nọ. Ý nghĩ này làm nàng bất giác cảm thấy sợ hãi.

Nàng vô thức ngồi xuống ụ đá cạnh cửa chính, cảm thấy cả người lạnh run.

Một bàn tay quấn khăn lụa thuần sắc chợt túm lấy cánh tay nàng. Giọng nói lạnh lùng trước sau như một của Bạch Ngọc Đường vang trên đỉnh đầu nàng: “Ta không biết Đan Thần có ý đồ gì, nhưng ta nghĩ Tử Câm giống ta, có người cần bảo vệ, cho nên hãy giúp ta lần này…”

Tần Tử Câm chậm rãi đứng lên, thẫn thờ nhìn vào đôi mắt trong suốt như trước giờ của Bạch Ngọc Đường, không biết nhìn thấy cái gì, nghĩ đến chuyện gì.

“Vậy thì… tối nay lên đường trở về Vĩnh An đi.”

*

Triển Chiêu mơ một giấc mơ, một giấc mơ không được đẹp cho lắm.

Y không nhớ được toàn bộ, chỉ còn vương lại chút cảm nhận trong giấc mộng. Khi thì cảm thấy vô cùng tuyệt vọng, lúc lại cảm thấy vô cùng sợ hãi.

Y giãy dụa, phản kháng, bối rối, điên cuồng. Không biết bao nhiêu lần vung bảo kiếm sắc bén chém sắt như chém bùn lên rồi bổ xuống, cuối cùng chỉ còn lại tĩnh mịch.

Y không bắt được dù chỉ một tia sáng, đành trơ mắt nhìn bạch y thấm đẫm máu tươi trong tay, trái tim tan nát.

“Bạch Ngọc Đường!”

Y đột ngột gọi lớn một tiếng, như bị kích động, mí mắt nặng trĩu mở bừng.

Còn chưa hoàn toàn tỉnh táo lại từ trong cơn mơ, giọng nói khàn khàn của Lâm Quân Hạo đã vang lên bên tai: “Huynh đã ngủ năm ngày. Bạch Ngọc Đường và Tử Câm cũng đã đi được bốn ngày rồi.”

Lời của Lâm Quân Hạo như sấm rền bên tai Triển Chiêu, y sửng sốt quay đầu nhìn sang vị thư sinh thanh sam đang đứng trước cửa sổ.

Lâm Quân Hạo cũng không nhiều lời, chỉ để lại một câu rồi đi ra khỏi phòng: “Kết thúc rồi. Giờ đến lượt chúng ta quay về Vĩnh An…”

Triển Chiêu không biết đã xảy ra chuyện gì, nhưng bất an trong lòng chưa hề vơi đi.

Thái độ của Lâm Quân Hạo quá mức bình tĩnh, thôn Kiệt đang sóng cuộn dữ dội lại gió êm biển lặng, khiến Triển Chiêu có chút sợ hãi.

Xem ra trong vòng năm ngày này đã xảy ra rất nhiều chuyện.

Rõ ràng là Lâm Quân Hạo biết chuyện gì đó, nhưng y lại im lặng một cách bất thường, không nói gì với Triển Chiêu.

Mà phá vỡ sự im lặng đó lại là một tờ cáo phó tới muộn.

Một tờ cáo phó mang bút tích của Bạch Ngọc Đường.

- -----oOo------
 
Long Thành Oán
Chương 75


Không hẹn ngày trở về.

Thương nhớ về nhau đều hóa thành cát bụi.

Bệnh lạ của Triển gia, thậm chí đã lan ra khắp thôn Kiệt, kỳ lạ thay đều khỏi hẳn.

Bảy ngày trước, Đàm Ân trốn khỏi Tần phủ, hiện tại không rõ tung tích.

Mà lúc này, cáo phó trên tay Triển Chiêu mặc dù chỉ là một tờ giấy mỏng, nhưng lại như nặng tựa ngàn cân.

Tần Tranh chết rồi…

Chỉ mấy chữ đơn giản, nhưng Triển Chiêu lại cảm nhận được rõ ràng sự xúc động trong nét chữ tiêu sái của Bạch Ngọc Đường. Nam tử áo xanh mặc dù ốm yếu nhưng vẫn cố chấp ôm lấy tình yêu say đắm của mình, gắng gượng chèo chống đến tận ngày hôm nay. Cuối cùng khi tín ngưỡng sụp đổ, cũng chính là khoảng khắc không chút quyến luyến mà rời khỏi nhân thế.

Triển Chiêu chậm rãi đặt tờ cáo phó xuống mặt bàn, Thanh Minh đã qua, sao mưa phùn vẫn mịt mờ? Phải chăng đang khóc thương con người?

Hình như gió nổi lên rồi…

*

Bạch Ngọc Đường ngồi dưới mái hiên, mở cây quạt tùy thân ra, chặn lại nước mưa thỉnh thoảng bay vào trong cổ áo. Trên cổ tay trắng muốt có một vết thương, tuy đã khép miệng nhưng trông vẫn rất ghê người.

Vết thương cũng được, ngủ mê cũng được, Vĩnh An, vĩnh viễn an bình chỉ sợ là một giấc mộng xa vời không thể chạm tới.

Nhưng mộng nào cũng đến lúc tỉnh, dù cho người đó tình nguyện chìm mãi trong mộng, thì người đời cũng tỉnh.

Hắn cười yếu ớt, đứng lên, ánh mắt bất giác nhìn về phía Tây sương.

Mất đi tín ngưỡng, chính là thời điểm không chút quyến luyến rời khỏi nhân thế.

Tần Tranh cũng vậy…

Ngưng Bích càng là như vậy…

Tần đại công tử chết bệnh, Tần phủ phát tang, khắp phủ đều là màu trắng, chỉ có bóng người cô độc trước mặt hắn vẫn mặc y phục đỏ tươi thêu chỉ vàng muôn đời không đổi. Có điều, lúc này trông y không còn đầy sát khí giống trước.

“Bạch thiếu hiệp, đã lâu không gặp.” Nam tử lưng đeo hành lý, hành lễ với Bạch Ngọc Đường. Dường như đây là lần đầu tiên bọn hắn đối mặt với nhau mà không mang địch ý.

“Đan Thần, ngươi muốn đi sao? Ngưng Bích thì thế nào?” Bạch Ngọc Đường quan sát nam tử trước mặt, nhíu mày. Ngưng Bích tự nhốt mình trong phòng Tần Tranh, đóng cửa không chịu gặp người, cũng không cho đưa tang Tần Tranh, mà là trợ thủ đắc lực của Ngưng Bích, lúc này Đan Thần lại rời đi.

Đan Thần nhếch môi, hết sức thản nhiên nói: “Trái tim của Ngưng Bích đã chết rồi. Tần Tranh chết, tất cả những gì nàng ta nhận hết trăm cay nghìn đắng để đổi lấy đều trở thành công cốc, ngươi và Triển Chiêu cũng không cần phải lo lắng chuyện giữa nàng ta và Tương Dương vương nữa. Đàm Ân đã được ta thả tới Kim Lăng, tìm ân sư của hắn xin chi viện, tính toán thời gian hẳn là cũng sắp về tới đây. Chuyện của Ngưng Bích không thành, truy bắt được đám người Hồng Tụ chiêu dưới trướng nàng ta, hay dư đảng phái Tuyết Sơn cũng chỉ là chuyện sớm muộn. Nếu bây giờ ta không đi, lẽ nào lại chờ các ngươi tới bắt ta?”

Bạch Ngọc Đường nhìn chằm chằm nam tử trước mắt. Lần đầu gặp nhau, thực lực ngang ngửa, hai người như nước với lửa. Hắn nhận định y là kẻ gian tà, lại không ngờ y là nam tử trọng tình trọng nghĩa.

Năm ngày này, trải qua biết bao chuyện. Đầu tiên là giúp Tần Tử Câm lẻn vào Tần phủ, rồi đến hôm nay bình thản tiễn đưa, làm hắn gần như quên mất Đan Thần đã từng là hung thủ khiến hắn hận đến nghiến răng nghiến lợi, gần như đã quên mất chuyện y đã giết người.

“Tính mạng Đàm Anh mà ngươi nợ Đàm Ân… ngươi định trả thế nào đây?”

Y vẫn thản nhiên v**t v* đường thêu trên ống tay áo, thong thả đáp: “Ta và hắn đã có ước hẹn. Tuy lúc ấy muội muội của hắn đã bị trúng kịch độc, mạng không kéo dài được lâu, hơn nữa ngay cả Tần Tử Câm, Ngưng Bích cũng không bỏ qua, há lại tha cho Đàm Anh? Nhưng dù gì cũng là ta tiễn nàng ta lên đường. Ta đã hẹn hắn, nếu hắn muốn mạng ta thì một năm sau tới lấy.”

Nói xong, Đan Thần dường như không muốn dông dài thêm nữa, tiện tay ném cho Bạch Ngọc Đường một bình sứ, nói: “Bạch Ngọc Đường, mong ngươi và Triển Chiêu trường trường cửu cửu.”

Bạch Ngọc Đường kinh ngạc nhận bình sứ, thoáng suy tư rồi khẽ gật đầu. Lần này hắn không né tránh, không trầm mặc. Những lời nói hoa mỹ đến đâu cũng không bằng lặng im lúc này. Hắn chỉ đưa cho người sắp rời đi vò rượu ngon mà hắn thích nhất, không lạnh không nhạt nói một câu: “Bảo trọng.”

Đan Thần rời đi, sự việc nan giải đến suýt chút nữa hại hắn mất mạng cuối cùng cũng đi đến hồi kết.

Nhìn bóng áo đỏ dần khuất tầm mắt, chẳng hiểu sao Bạch Ngọc Đường lại đột nhiên nghĩ tới Chu Sa đã chết dưới tay Triển Chiêu.

Ngưng Bích vì Tần Tranh mà phản bội giáo phái, đi đến Vĩnh An, không tiếc dịch dung thành Tần Tử Câm để làm người mình yêu vui vẻ. Chu Sa vì muốn tỷ tỷ của mình được hạnh phúc mà tự nguyện chịu chết. Đan Thần vì báo thù cho Chu Sa mà đến, rồi lại nợ Đàm Ân.

Hết thảy liệu chăng có thể coi là một vòng ân oán?

“Ngọc Đường…”

Tuy chỉ mới xa năm ngày, nhưng tiếng gọi kia vẫn làm Bạch Ngọc Đường mừng rỡ. Trên hành lang trong viện, một người đội mưa phùn đi tới. Áo lam quen thuộc, cách ăn mặc quen thuộc. Người tới không phải ai khác mà chính là Triển Chiêu.

“Tiểu Miêu, ngươi tới thật chậm.”

Bạch Ngọc Đường giơ bình sứ trong tay lên, đứng dậy nói với Triển Chiêu, bất cẩn làm rơi cây quạt xuống đất. Hắn khẽ thở dài, thầm nghĩ: Thật mất mặt! Vội cúi người nhặt lên, đúng lúc Triển Chiêu đi tới cũng vươn tay.

Ngón tay chạm nhau, hai người không hẹn mà cùng cười.

Chẳng hiểu sao lúc này khí trời ẩm ướt lạnh giá, qua tay Bạch Ngọc Đường lại trở thành ấm áp. Hai người cùng đứng dậy, Triển Chiêu cười nhẹ, gấp cây quạt trên tay lại, nhẹ nhàng giắt bên hông hắn.

“Có lẽ mọi gút mắc ân oán đã đến lúc hóa giải rồi.”

Tầm mắt Triển Chiêu xuyên qua màn mưa bụi mờ mịt, lơ đãng nhìn xa xăm. Những người đã gặp, những chuyện chưa rõ trong nửa năm này bởi vì cái chết của người nọ mà dần trở nên mơ hồ, cũng không còn quá quan trọng nữa.

Bạch Ngọc Đường vuốt nước mưa lạnh lẽo dính trên tóc, môi mỏng khẽ động đậy như muốn nói gì đó, lại bị tiếng một người khác cắt ngang.

“Triển huynh, Bạch huynh! Thì ra các huynh ở đây. Tiểu sinh có việc cầu xin!”

Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường bị Lâm Quân Hạo dẫn đi, tới nơi mới phát hiện Tần Tử Câm chỉ mặc y phục mỏng manh đang ngồi trên thềm đá trước phòng Tần Tranh, hai mắt vô thần. Thấy hai người Triển Bạch đi tới, nàng vội vã đứng dậy, nôn nóng nói: “Triển đại ca, Bạch đại ca, hai huynh tới rồi!”

Nhưng bởi vì sức khỏe suy yếu, trước mắt nàng bỗng dưng tối sầm, suýt chút nữa bị ngã. Lâm Quân Hạo nhanh tay đỡ nàng, trong mắt tràn ngập yêu thương và tự trách. Tần Tử Câm lễ độ mỉm cười với Lâm Quân Hạo, rồi đi tới trước mặt hai người Triển Bạch.

“Đã hai ngày trôi qua, nhưng Ngưng Bích vẫn không chịu ra ngoài. Muội sợ để thêm hai ngày nữa, di thể của ca ca…”

Hai mắt Tần Tử Câm ửng đỏ, rõ ràng là mới khóc, ngữ điệu xúc động nhưng không mang vẻ yếu đuối như trước kia. Sau khi trải qua bao nhiêu chuyện, rốt cuộc nàng đã không còn là Tần Tử Câm nhẫn nhịn chịu đựng, cả ngày trách trời nữa rồi.

Hai người Triển Bạch liếc nhau, đi đến trước cửa phòng Tần Tranh, nhìn đăm đăm ván cửa khắc hoa dường như mới được quét sơn lại, chẳng hiểu sao lại không có dũng khí đẩy ra.

“Tiểu Miêu, sau khi xử lý xong việc của Tần gia, ta có chuyện muốn nói với ngươi.” Bạch Ngọc Đường đặt tay lên khung cửa, liếc mắt nhìn Lâm Quân Hạo sau lưng, không nhanh không chậm nói.

Triển Chiêu đang khẽ đẩy cửa gỗ ra, nghe vậy tuy nghi hoặc nhưng chỉ nhẹ gật đầu.

Cách bài trí trong phòng vẫn giống hệt như khi Triển Chiêu tới vào tháng trước, bức họa ‘núi cao sông chảy’ thanh nhã treo trên tường, cành trúc cắm trong bình, ngay cả vị trí đặt ly sứ thanh hoa cũng không hề thay đổi. Chỉ có điều chủ nhân không còn nữa, tất cả trông đều không có sức sống.

Tất cả rèm trong phòng đều bị buông xuống, thông qua lớp rèm mờ chỉ mơ hồ nhận ra trong phòng trong có người. Cũng không biết trong phòng đốt hương gì mà thoảng một mùi hương rất khó diễn tả bằng lời.

Từ sau khi bị trúng độc, Bạch Ngọc Đường cực kỳ nhạy cảm với hương liệu. Đối với đám người Triển Chiêu, mùi hương này dường như không có gì đặc biệt, nhưng hắn lại cảm thấy vô cùng khó chịu. Cảm giác nặng nề trong ngực làm hắn khó thở, không kiềm được mà nhíu mày, dùng tay áo che mũi, ngăn không để mùi hương kia chui vào mũi.

Tần Tử Câm lặng lẽ vén rèm lên. Y phục màu lam càng làm sắc mặt nàng thêm tái nhợt. Lâm Quân Hạo lo lắng bước tới đỡ nàng, nhưng nàng lại lắc đầu, đôi mắt đen chăm chú nhìn hai bóng người bên trong.

Triển Chiêu lo sợ Ngưng Bích hung ác, che chắn phía trước Bạch Ngọc Đường. Bốn người thận trọng bước từng bước vào trong, mùi hương kia càng thêm nồng nặc, sắc mặt Bạch Ngọc Đường tái đi.

Ngưng Bích tựa nửa người lên đầu giường, ngồi đưa lưng về phía cửa, trên người mặc bộ váy gấm màu xanh nhạt. Tần Tử Câm nhận ra đó chính là món quà sinh nhật Tần Tranh đã tặng cho Ngưng Bích.

“Đại tẩu…”

Nghe thấy tiếng của Tần Tử Câm, Ngưng Bích thoáng chấn động, cứng ngắc đứng dậy, xoay người lại. Nữ tử trước mắt không đeo gương mặt mà mọi người vốn quen thuộc, dung nhan rất thanh tú, mặc dù không son phấn cũng không làm lu mờ nhan sắc thoát tục của nàng, quả thật còn xinh đẹp hơn khi nàng dịch dung không biết bao nhiêu phần.

Chỉ có điều, lúc này dung nhan tuyệt thế ấy lại vô cùng tiều tụy. Mái tóc đen của Ngưng Bích không biết đã chuyển sang trắng một nửa từ lúc nào, cũng không biết phải đau lòng đến mức nào mới khiến tóc biến thành như vậy.

Triển Chiêu nhìn nữ tử trước mắt, thầm thở dài, địch ý với Ngưng Bích bất giác giảm đi vài phần.

Tần Tử Câm bình tĩnh nhìn Ngưng Bích, tầm mắt chuyển sang chiếc giường phía sau nàng ta, mắt thoáng chốc đỏ lên, cũng chẳng nhớ lời nhắc nhở chớ nên xúc động của Lâm Quân Hạo trước đó, mở rộng bước chân chạy nhanh tới giường. Ngưng Bích đứng cạnh giường bị nàng xô ngã ngồi xuống đất, nhưng nhìn nàng ta có vẻ không còn tâm trí để gây sự.

Ba người còn lại thấy Tần Tử Câm nhào tới, trong lòng đều sợ hãi sẽ xảy ra chuyện, cũng vội bước nhanh đến gần giường.

“Ca ca… A Tranh… Y nhi đến rồi! Sao chàng không đợi ta?”

Tuy đã qua hai ngày, nhưng thi thể của Tần Tranh lại không hề có dấu hiệu thối rữa, vẻ mặt an ổn như khi còn sống, tựa như y chỉ đang ngủ say, có thể tỉnh lại bất cứ lúc nào. Tần Tử Câm nằm trên ngực y, trầm thấp nức nở.

Lâm Quân Hạo nhìn cảnh tượng này, tim như bị dao cắt. Rốt cuộc y vẫn không vượt qua được Tần Tranh. Vốn nghĩ chỉ cần trong lòng Tần Tử Câm dành một vị trí cho y là được rồi, chỉ tiếc rằng một phần nhỏ nhoi ấy không thể nào sánh được với Tần Tranh.

Tần Tử Câm khóc đau lòng như thế khiến Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường cũng vô cùng thương xót, nhưng có thể làm thế nào được đây?

“Đúng vậy. Chàng không chờ ngươi! Chàng khổ sở gắng gượng lâu như vậy vẫn không thể nào chờ được ngươi. Ha ha, là ngươi hại chết chàng ha ha ha…”

Ngưng Bích ngã ngồi dưới đất, hai mắt khép hờ, dung nhan tuyệt sắc nhuộm đầy bi thương, nước mắt không cầm được mà nhỏ xuống váy thêu tinh xảo, không ngừng lặp đi lặp lại.

“Tần Tử Câm, Tần Tranh vì ngươi mà chết. Chàng… vì ngươi mà chết!”

- -----oOo------
 
Long Thành Oán
Chương 76


Vốn là duyên cạn, chẳng phải tình thâm,

Nửa thật nửa giả, phí hoài thời gian.

“Tần Tử Câm, Tần Tranh vì ngươi mà chết. Chàng… vì ngươi mà chết!”

Lời nói đầy thê lương của Ngưng Bích khiến trái tim Tần Tử Câm chết lặng. Nàng thôi nức nở nghẹn ngào, chỉ im lặng ôm Tần Tranh, như là đang đợi Ngưng Bích nói tiếp.

“Chàng lén đổi túi hương ta đưa cho ngươi, túi hương kia vốn dùng để lấy mạng ngươi. Nếu không phải vì túi hương đó thì chàng vẫn đang khỏe mạnh, sẽ sống đến đầu bạc.”

Bạch Ngọc Đường nghe vậy thì sửng sốt. Tất cả đều biết sức khỏe Tần Tranh rất kém, mọi người đều cho rằng Tần Tranh vì bệnh tật mà dầu hết đèn tắt, nào ngờ chỉ vì một túi hương nho nhỏ, nào ngờ là vì cứu Tần Tử Câm.

“Sau khi đổi túi hương, chàng vốn có thể ném đi, nhưng vì không để ta sinh nghi mà chàng đã giữ túi hương lại bên người. Đến khi ta phát hiện ra thì độc đã xâm nhập vào lục phủ ngũ tạng của chàng, không thuốc nào chữa được nữa rồi.”

Tần Tử Câm nghe những lời này, càng ôm Tần Tranh chặt hơn, không nói gì, nằm trên ngực Tần Tranh, lòng đau đớn khôn xiết, từ từ nhắm mắt lại.

“Ngưng Bích, đây vốn không phải là lỗi của Tử Câm. Nếu không phải ngươi muốn hãm hại muội ấy, sao có thể xảy ra bi kịch hôm nay?”

Tay Bạch Ngọc Đường nắm chặt tuệ kiếm, nhìn hai nữ tử trước mặt, cả hai vì cùng một người đàn ông mà cả thể xác lẫn trái tim đều bị tổn thương, lời nói hà khắc không cách nào thốt ra.

“Đúng vậy. Lẽ ra ta không nên rời Ngọc Long Tuyết Sơn, không nên dẫn Chu Sa đến Vĩnh An, càng không nên gặp được chàng…”

Ngưng Bích nửa khóc nửa cười, mái đầu nửa bạc nửa đen khiến lòng người chua xót. Lúc này nàng không còn dáng vẻ tàn nhẫn như Bạch Ngọc Đường nhìn thấy lúc trước, mà chỉ là một nữ tử bình thường mất đi muội muội, mất đi tình cảm chân thành.

“Phụt…” Ngưng Bích đột ngột phun ra một ngụm máu tươi, sắc mặt tái nhợt. Máu nhỏ từ cằm xuống phần ngực áo màu xanh nhạt, để lại vết đỏ thẫm đáng sợ trên làn váy.

Triển Chiêu kinh hãi, bước vội tới xem xét, lại thấy nàng xua tay, nương theo động tác máu trào ra càng nhiều.

“Nàng ta đã uống thuốc độc…” Bạch Ngọc Đường thấy vết máu trên khóe miệng nàng có chút màu đen, vội hô lên với Triển Chiêu.

Ngưng Bích không hề để ý xung quanh, chỉ gắng gượng đứng dậy, chậm rãi bước từng bước tới giường. Nhưng mới đi được ba bước, có lẽ là vì độc phát dữ dội, nàng ngã quỵ xuống sàn, máu tươi trong miệng trào ra càng nhiều, nhuộm đỏ cả váy thêu xanh nhạt. Nàng vươn bàn tay dính đầy máu tươi tới trước, tựa như muốn chạm vào bàn tay rủ xuống bên giường của Tần Tranh ở ngay trước mặt.

Chỉ còn một chút nữa thôi. Chờ thiếp, chờ thiếp.

Sắc mặt nàng trắng bệch đến gần như trong suốt, máu tươi trong miệng trào ra không ngừng, nhưng nàng vẫn cố sức vươn tới bàn tay đã lạnh toát kia.

Bạch Ngọc Đường không nhìn nổi nữa. Hắn trao đổi ánh mắt với Triển Chiêu, Triển Chiêu nắm chặt tay hắn, rồi đi tới trước, bế Tần Tử Câm đã ngất xỉu vì bi thương quá độ lên, giao cho Lâm Quân Hạo đang đứng bên cạnh.

Bạch Ngọc Đường thì bế thân thể bê bết máu của Ngưng Bích lên, nhẹ nhàng đặt xuống bên cạnh Tần Tranh, sau đó đứng thẳng người, quay đầu sang chỗ khác.

Triển Chiêu nhẹ vỗ lưng hắn, cũng không nói gì thêm.

Ngưng Bích ngước mắt, cảm kích nhìn Triển Chiêu và Bạch Ngọc Đường, tay trái nắm chặt bàn tay phải lạnh toát của Tần Tranh, tay phải đưa lên v**t v* gò má thon gầy lạnh lẽo của y, hấp hối: “A Tranh… Xin lỗi, Bích nhi làm bẩn mặt chàng rồi. Hãy tha thứ cho những sai trái thiếp gây ra vì chàng… Chàng ở trên đường hoàng tuyền… chờ thiếp một lát… Bích nhi… Bích nhi sẽ đến ngay… Chàng phải nhớ…. nhớ gương mặt này của thiếp… Đừng đi quá nhanh… Chờ… Chờ…”

Hơi thở của Ngưng Bích yếu dần, bàn tay chạm lên mặt Tần Tranh cũng chậm rãi trượt xuống, váy thêu nhuộm đỏ, bàn tay trắng nõn dính đầy máu tươi, đôi mắt cũng mất đi ánh sáng, nằm bên cạnh người mình yêu nhất, nhắm mắt lại.

Dựa sát vào nhau, đi sang thế giới bên kia.

Ngọc Long Tuyết Sơn mênh mông, khi trận tuyết đầu mùa rơi xuống, thiếu nữ chân trần đi tới, cứu một nam tử thân thể suy nhược.

“Ta tên Ngưng Bích, nếu ngươi không sao thì ta về nhà đây!”

“Đa tạ ơn cứu mạng của cô nương, cô nương khoan hãy đi… Mong cô nương nhận lấy vật này.”

Nàng quay đầu lại, nhìn đôi giày da dê màu đen mà nam tử khoác áo lông cáo đang đưa tới trước mặt mình, nghi hoặc vươn tay ra nhận.

Nam tử nửa tựa người lên vách núi, nhìn đôi chân trần trắng nõn của thiếu nữ ngập trong tuyết, hòa nhã cười nói: “Núi tuyết lạnh giá, cô nương đừng để bị lạnh.”

Có lẽ sẽ không còn được nhìn thấy cảnh tượng đó nữa.

*

Đã qua mùa mưa nhưng mưa bụi lạnh lẽo vẫn liên miên bay xuống. Bầu trời xám xịt, khiến tất cả cảnh vật đều mang vẻ âm u.

Hôm nay Tần gia đưa tang, cả Tần phủ đều treo lụa trắng, thỉnh thoảng vẳng đến vài tiếng nức nở trầm thấp.

Bạch Ngọc Đường phủi nước mưa dính trên vạt áo, đứng trong Thủy các, đổ nửa bầu rượu kính trời đất, rồi kính những người đã mất.

“Quả nhiên Đàm Ân đi rất nhanh, mới năm, sáu ngày đã dẫn viện binh tới. Không ngờ ân sư của hắn lại là Hữu Tướng đương triều Vương An Thạch đại nhân. Thật đúng là nhìn người không thể nhìn bề ngoài.”

Triển Chiêu đi đến, ngồi xuống bên cạnh Bạch Ngọc Đường, nhận lấy bầu rượu trong tay Bạch Ngọc Đường, uống một hớp, lau khóe miệng, rồi nói tiếp: “Việc khắc phục hậu quả, hẳn là Vương đại nhân sẽ làm rất tốt. Ngọc Đường, ngày trước ngươi nói có chuyện muốn nói với ta?”

Bạch Ngọc Đường sờ hình thêu tường vân màu vàng trên ống tay áo, tầm mắt từ đầu đến giờ vẫn chỉ nhìn mưa bụi bay xuống Tây sương Tần phủ, cười khổ: “Tiểu Miêu, ngươi có từng nghĩ, nếu như Tần Tranh và Tử Câm không phải là huynh muội ruột thịt thì hôm nay sẽ như thế nào không?”

Triển Chiêu nghe vậy, kinh ngạc nhìn Bạch Ngọc Đường, gần như không thể tưởng tượng ra cảnh tượng mà Bạch Ngọc Đường đang nói đến. Nếu như bọn họ không phải huynh muội ruột thịt, có lẽ bi kịch hôm nay sẽ không xảy ra. Nhưng chuyện này là không thể.

“Toàn bộ chuyện này đều là do Tần lão phu nhân muốn có được sự trợ giúp của Ngưng Bích để lật lại bản án cho Tần Tụng mà đâm lao phải theo lao.”

Tựa như biết được suy nghĩ trong đầu Triển Chiêu, Bạch Ngọc Đường sầu não che ôm trán, lộ ra bi thương vô hạn, không dám tin mọi chuyện lại trớ trêu như vậy.

“Ban đầu Tần gia gặp đại nạn, hai đứa con trong nhà bị chia ra, xuôi xuống phía nam nương nhờ cô ruột, lại bị thất lạc giữa đường. Tần Tranh may mắn hơn, đến được phủ Thường Châu. Còn Tần Tử Câm lại lưu lạc đến Tô Hàng, bị một tú bà thanh lâu bắt cóc, nhưng vì thân thể gầy yếu, chưa tới mười tuổi đã ốm chết. Mười chín tuổi, Tần Tranh đến Tô Hàng, gặp gỡ Thanh Y, tuy mới gặp lần đầu mà như đã thân quen, chuộc nàng về nhà. Trùng hợp thay, thanh lâu nơi Thanh Y được chuộc thân cũng chính là thanh lâu ngày trước Tần Tử Câm bị bắt vào… Mọi chuyện cứ thế mà nhầm lẫn hỗn loạn.”

Bàn tay cầm bầu rượu của Triển Chiêu từ từ siết chặt. Y nhớ lại gian nhà gỗ nơi y và Bạch Ngọc Đường gặp Tần Tử Câm lần đầu, nơi đó không chỗ nào không lưu giữ ký ức của hai người bọn họ. Vốn dĩ yêu nhau như vậy, cớ sao duyên tình mỏng manh. Chao ôi…

Bạch Ngọc Đường lấy lại bầu rượu trong tay y, ngửa đầu uống cạn, rồi ném mạnh bầu rượu xuống đất, bình sứ vỡ tan, tựa như sự thật tàn nhẫn không cách nào vãn hồi, sắc nhọn đâm vào trái tim con người, đau đớn.

“Người nên đi đã đi rồi, người không nên đi cũng đã đi rồi. Ngươi nói xem, hành trình Vĩnh An của chúng ta có phải cũng nên kết thúc rồi không? Tuyết đầu mùa sắp rơi rồi!”

Triển Chiêu đau xót nhìn sắc mặt tái nhợt của Bạch Ngọc Đường, vươn tay nắm chặt bàn tay lạnh lẽo của hắn. Y muốn nói với Bạch Ngọc Đường, y vẫn ở đây, bọn y tuyệt đối sẽ không cúi đầu trước vận mệnh chết tiệt này. Nếu như vận mệnh đùa cợt con người như vậy, thì dù Triển Chiêu y có phải chết cũng sẽ phá tan nó.

Bởi vì động tác của Triển Chiêu, Bạch Ngọc Đường đứng lên, phủi hạt mưa dính trên tay áo, tiện thể kéo y lên, nhìn khuôn mặt cười tươi vẫn dịu dàng nhìn mình như lúc ban đầu, trong mắt tràn ngập ý cười, chỉ bên hông Triển Chiêu: “Nên giao món đồ này cho Tử Câm đi thôi.”

Triển Chiêu vỗ vai Bạch Ngọc Đường, sờ vật bên hông, nhìn mưa càng lúc càng lớn bên ngoài Thủy các, bất đắc dĩ nói: “Chờ Tử Câm tiễn Tần Tranh nốt đoạn đường cuối cùng rồi hãy nói. Trời mưa lớn rồi…”

Bạch Ngọc Đường vươn bàn tay ra bên ngoài Thủy các, mưa bụi dày rơi vào cổ tay trơn bóng của hắn, thấm vào đáy lòng lạnh lẽo, khiến hắn không kiềm được mà thở dài một tiếng: “Nói lời từ biệt đi thôi.”

*

Suốt quãng đường, Tần Tử Câm đều thẫn thờ. Nàng mặc tang phục trắng trơn, ôm bài vị của Tần Tranh và Ngưng Bích trong lòng, tựa như một cái xác không hồn, theo đội ngũ đưa tang đến nơi chôn cất.

Lâm Quân Hạo sợ Tần Tử Câm xảy ra chuyện, cũng mặc áo tang, trà trộn vào đội ngũ, đi bên cạnh nàng. Nhưng từ đầu đến cuối Tần Tử Câm không hề nhận ra y, mắt chỉ nhìn chằm chằm quan tài đen phía trước, vô thức bước đi.

Trong quan tài gỗ, hai người nằm cạnh nhau, một người là ca ca cũng là người nàng yêu, một người là tẩu tẩu của nàng.

Nàng nhìn chằm chằm quan tài, trong lòng hâm mộ tẩu tẩu. Chết cùng huyệt, Ngưng Bích làm được rồi, đến chết tẩu ấy vẫn được ở bên cạnh A Tranh. Còn nàng thì sao? Tại sao nàng lại vẫn sống?

Trời vẫn mưa. Nhưng lại không giống với cơn mưa phùn trong ngày đầu gặp gỡ. Cơn mưa này mang theo chua xót.

Gia đinh ba chân bốn cẳng đắp đất lên, Lâm Quân Hạo nhìn Tần Tử Câm thẫn thờ, trái tim đau đến chết lặng. Không phải chưa từng nghĩ tới sau khi Tần Tranh chết, y sẽ có thể chăm sóc Tử Câm cả đời. Nhưng mà, nếu như… phải trả một cái giá lớn thế này, y thà rằng Tần Tranh vẫn khỏe mạnh, vui vẻ, không bị bệnh tật hành hạ, cũng không bị người hại đến tính mạng.

Sau khi Lâm Quân Hạo mở lời, gia đinh đều đã rời đi trước, trong nghĩa địa ở vùng ngoại ô chỉ còn hai người bọn họ. Tần Tử Câm tựa lên bia mộ lạnh lẽo, mặt đẫm nước mắt.

Cuối cùng, y không nhịn được nữa, bước tới, vươn tay ôm nàng vào lòng. Nàng quay đầu nhìn y, thân thể run rẩy, cố nén nhưng vẫn không sao cầm được nước mắt.

Gió mưa cũng được, đau đớn thấu xương cũng được, y vẫn muốn chịu cùng nàng, cho dù phải nếm trăm vị cay đắng, y cũng sẽ che chở cho nàng.

*

Bạch Ngọc Đường đứng trong Thủy các, nhìn mưa bụi mờ mịt, không biết tiện tay lấy vật trong tay áo Triển Chiêu ra từ lúc nào. Ngọc bội sáng trong được lá vàng cẩn thận ôm lấy. Hắn giơ ngọc bội lên, như là muốn thông qua ngọc bội nhìn thấy gì đó. Dường như có giọt mưa rơi vào mắt, lại có giọt nước từ trong mắt bất giác chảy ra.

Hắn hạ ngọc bội xuống, nhìn những giọt nước mưa rơi xuống nền gạch đá xanh, nổ tung thành bọt nước, nhỏ giọng nói: “Trời mưa rồi…”

- -----oOo------
 
Long Thành Oán
Chương 77


Vốn định thờ ơ lạnh nhạt, vốn định không hỏi đến âm mưu, lại chưa từng ngờ rằng sẽ rơi vào thế cục u mê.

Hôm nay thân thể mang bệnh, một nửa vì ai, nửa còn lại do ai, không phải là hắn không rõ. Tuy rằng ban đầu tiêu sái, nhưng sau mỗi lần phát tác, trong lòng ít nhiều oán giận.

Nghĩ như vậy, tức giận trong lòng càng tăng, khúc mắc với người nọ cũng càng sâu, lại không muốn làm y phiền lòng, dần dần có chút muốn nhìn thấy vẻ mặt ân hận của y.

Mùa mưa đã qua, dường như không còn lý do gì để bản thân tiếp tục uống phóng túng nữa rồi.

Hắn nhìn công tử áo gấm bên cạnh, như là bất mãn trước dáng vẻ thẫn thờ của y, liền nhét vò rượu vào trong tay y.

Lâm Quân Hạo bị hành động này của hắn làm cho giật mình, nhấc mắt thấy ánh mắt đầy ý cười của Bạch Ngọc Đường, không chút nghĩ ngợi nhận lấy, nhấp một ngụm.

Chất lỏng cay xè chui thẳng xuống bụng, ngay lập tức đốt cháy ruột gan gần đây có chút lạnh giá của y.

“Trước kia uống rượu chỉ dùng chén sứ uống từng chút một, không ngờ uống ngụm lớn thế này cũng thật sảng khoái.”

Bạch Ngọc Đường không đáp, tầm mắt chuyển khắp người Lâm Quân Hạo. Không còn dáng vẻ của công tử quần là áo lụa, sau khi trải qua biết bao nhiêu chuyện, Lâm Quân Hạo bây giờ tựa như đã trưởng thành hơn trước rất nhiều, con người cũng chững chạc hơn.

“Bạch huynh…” Lâm Quân Hạo đặt vò rượu sang một bên, trong lời nói như mang theo một nụ cười khổ, “Huynh biết không, Tử Câm đồng ý thành thân với ta rồi, ta… ta vốn nên vui mừng. Nhưng mà…”

Đối với người khác có lẽ chuyện này sẽ rất bất ngờ, nhưng với Bạch Ngọc Đường thì không, hắn tiếp lời Lâm Quân Hạo: “Nhưng mà huynh áy náy đúng không? Áy náy với Tử Câm, với… Tần Tranh.”

“Người hiểu ta chỉ có Bạch huynh.”

Áy náy, là thứ cảm xúc vô dụng nhất. Một kẻ phong lưu như y, trước khi gặp Tử Câm, cả ngày đều ở giữa phong hoa tuyết nguyệt, hồng nhan tri kỷ trải khắp cả thành Thường Châu, cho dù lần đầu nhìn thấy Tần Tử Câm cũng chỉ cho là đóa hồng giữa vạn bụi hoa, nào ngờ lại là cành trúc tuyệt thế.

Có lẽ ấn tượng đầu tiên chỉ là thú vị?

Sau đó vì sao mà yêu? Y nheo mắt lại, trong đầu hiện lên vô số hình ảnh, nụ cười trên khóe môi cũng dần thoải mái, đến khi mở to mắt ra, đối diện lại là vẻ mặt tươi cười của công tử bạch y.

Tại sao chúng ta lại yêu người nọ, có lẽ lý do đều giống nhau.

Nghĩ như vậy, liền bắt chước công tử bạch y, nắm tay lại, nắm tay hai người đụng nhau. Làm xong hành động này, hai người lại không hẹn mà cùng bật cười ha hả.

Cách đó không xa, Triển Chiêu đang đứng giữa ngưỡng cửa viện, nhìn cảnh tượng bên trong, tảng đá trong lòng cuối cùng cũng hạ xuống. Y cố ý đặt nặng bước chân, đi đến chỗ hai người.

Ngọc Đường của y đang oán giận y?

Không sao cả, chỉ cần được ở bên nhau, trường trường cửu cửu…

*

Một tháng sau, sau khi trải qua vô vàn phong ba đẫm máu, cuối cùng Tần phủ cũng tháo bỏ lụa trắng tang thương sầu bi, đổi sang lụa đỏ rực rỡ tươi vui. Tất cả đều cố gắng vùi đi vết thương lòng từ một tháng trước, bởi vì hôm nay là ngày nhị tiểu thư Tần phủ Tần Tử Câm xuất giá.

Lần này khách mời không nhiều, chỉ có hai người Triển Bạch và một vài bạn bè của Lâm Quân Hạo.

Mặc dù không có sự hỗ trợ của Tần lão phu nhân, nhưng Lâm Quân Hạo vẫn sắp xếp mọi chuyện ổn thỏa, còn chưa cưới tân nương tử đã nghiễm nhiên có dáng vẻ của cô gia Tần gia.

Lâm Quân Hạo mặc hỷ phục đỏ chót thêu mây, cả ống tay áo lẫn đai lưng đều có hình rồng vàng óng, trên phát quan cài trâm mã não màu đỏ, theo như lời của Bạch Ngọc Đường thì chính là: “Thật ra dáng viên ngoại.”, bị hắn trêu chọc mãi không thôi.

Nhưng y chỉ bĩu môi, xem lời của Bạch Ngọc Đường như gió thoảng bên tai. Hôm nay là ngày đại hỉ của y, y không có thời gian nhàn rỗi để đấu võ mồm với Bạch Ngọc Đường.

Triển Chiêu ở bên cạnh nhìn hai người, không biết nên giúp đỡ thế nào, chỉ cười bất đắc dĩ.

“Tân nương tới!” Một tiếng hô vang, hai hỷ nương dìu tân nương mặc hỷ phục lộng lẫy cẩn thận bước vào. Tuy kiểu dáng kỷ phục của tân nương đơn giản, chỉ thêu hình phượng bình thường, nhưng mỗi đường kim mũi chỉ đều do Lâm Quân Hạo nhờ tiệm thêu nổi tiếng nhất cách đây mười dặm thêu từ nửa tháng trước. Ngay cả hình thêu long phượng trình tường[1] trên khăn voan đỏ cũng do tú nương giàu kinh nghiệm nhất thêu năm ngày mới xong.

Tân nương nhẹ nhàng bước đến đứng bên cạnh Lâm Quân Hạo. Tay mỗi người cầm một bên dây tú cầu. Lâm Quân Hạo chăm chú nhìn nữ tử bên cạnh, tựa như muốn xuyên qua lớp khăn xoan đỏ nhìn thấy mặt nàng. Cuối cùng, như là hạ quyết tâm, nói với nữ tử: “Tử Câm… Y nhi, Quân Hạo đã thề trước mặt ca ca nàng đời này kiếp này, kiếp sau kiếp sau, ta đều sẽ bảo vệ nàng, yêu nàng, quyết không để nàng chịu một chút ấm ức. Có lẽ trong lòng nàng vẫn còn khúc mắc, nhưng ta sẽ chờ nàng. Ta tin có một ngày nàng sẽ vì ta mà mở rộng trái tim. Nếu như nàng cần cả đời, ta sẽ chờ nàng cả đời. Nếu như nàng cần ba đời ba kiếp, ta sẽ chờ nàng ba đời ba kiếp.”

Thân thể nữ tử khẽ run, xoay người, cách lớp khăn voan đỏ nhìn Lâm Quân Hạo, trong lòng vô cùng cảm động, lại không nói lên lời.

Mọi người có mặt ở lễ đường đều bị lời này của tân lang chọc cười, trong lòng lại hâm mộ tân nương có được một vị hôn phu tốt như vậy, một vị hôn phu nguyện bên mình ba kiếp.

Thấy hồi lâu nàng vẫn không lên tiếng, Lâm Quân Hạo có chút hụt hẫng, không ngờ những lời ruột gan của mình vẫn không làm nàng cảm động.

Bạch Ngọc Đường thấy vẻ mặt này của Lâm Quân Hạo, huých Triển Chiêu bên cạnh đang lắc đầu thở dài nhìn Tần Tử Câm một thân hỷ phục.

Nhướn mày nhìn lại, thấy bàn tay nắm lụa đỏ của Tần Tử Câm siết chặt rồi thả lỏng, trong lòng hiện nhiều suy đoán, cuối cùng gập quạt, cất cao giọng nói: “Tân lang còn thất thần gì thế? Không mau bái thiên địa đi. Trước khi vào động phòng[2], tân nương sao có thể lên tiếng? Tiểu tử ngươi còn muốn cưới vợ không?” Những lời này khiến mọi người trong lễ đường sôi nổi hùa theo.

Tần Tử Câm và Lâm Quân Hạo sững người, liếc nhìn đối phương. Trước sự thúc giục của hỷ nương, Tần Tử Câm vội quỳ xuống trước. Lâm Quân Hạo nhận thấy hành động này xem như nàng đã chấp thuận những lời kia của mình, trong lòng liền vui mừng.

Bái thiên địa xong, tân nương vào động phòng, đây là chính quả mà con người phải trải qua bao nhiêu khúc chiết mới tu thành.

Bóng đêm dần buông xuống, tân khách bên ngoài vui vẻ chúc mừng. Lâm Quân Hạo uống hết ly này tới ly khác, hôm nay là ngày vui nhất đời y.

Tần Tử Câm trong tân phòng lại không được vui vẻ như vậy. Khăn voan đỏ đã bị nàng kéo xuống, nàng ngồi trên giường, nhìn nến đỏ trên bàn chậm rãi cháy, không biết đang nghĩ gì.

“Tử Câm sao thế? Đã làm tân nương mà lại không vui sao?”

Giọng nói trong trẻo đầy ý trêu chọc này đích thị là của Bạch Ngọc Đường.

Quả nhiên, khi Tần Tử Câm nghe tiếng ngẩng đầu, Bạch Ngọc Đường và Triển Chiêu đều mặc trang phục đi đường đứng trước cửa sổ, tươi cười nhìn Tần Tử Câm.

“Không phải muội không vui, muội chỉ đang nhớ lại chuyện trước kia. Buồn, vui, ly, hợp. Đời này của muội mới qua chưa được một nửa, lại đã trải qua biết bao thăng trầm như thế. Không biết sau này muội sẽ đi đâu về đâu?”

Hai người xoay người vào phòng, tiện tay đặt hành lý ở một bên. Bạch Ngọc Đường đi đến trước bàn, rót ba chén rượu, nói: “Tử Câm, không phải khi quyết định phó thác quãng đời còn lại cho Quân Hạo, trong lòng muội đã rõ rồi sao? Huống hồ mấy ngày nay Quân Hạo đối xử với muội thế nào, ta nghĩ hẳn muội cũng hiểu được. Thử yêu y xem sao?”

Bạch Ngọc Đường cười nhẹ, đưa một chén rượu cho Triển Chiêu bên cạnh, Triển Chiêu nhận lấy, trao đổi ánh mắt với Bạch Ngọc Đường rồi tiếp lời: “Rừng đào trên núi Tần Dương, khúc đàn tiếng sáo đều qua rồi, thời gian cũng đã trôi. Tử Câm, có người thấy cả đời quá ngắn, nguyện ý bên cô ba kiếp, ta nghĩ ca ca cô cũng sẽ vui mừng cho cô.”

Ánh mắt Tần Tử Câm cuối cùng cũng có tiêu cự, chậm rãi đứng lên, đi đến trước bàn, cầm lấy chén rượu còn lại trên bàn, dịu dàng nói: “Tử Câm đã hiểu, cảm ơn hai vị đại ca! Nhìn trang phục của các huynh xem ra là đã đến ngày rời đi, bây giờ Tử Câm đang tiễn hai vị đại ca sao?”

“Tử Câm vẫn thông minh như trước kia. Hai ta vốn định ngày mai mới lên đường, nhưng ngại Quân Hạo không nỡ cho nên không muốn trực tiếp từ biệt huynh ấy, đến làm loạn động phòng trước. Sau này đừng quá nhớ ta đó!”

Bạch Ngọc Đường cười ha ha, uống cạn chén rượu.

Triển Chiêu cũng đành phải uống cạn, vẻ mặt trách cứ nhìn Bạch Ngọc Đường, nói: “Rượu này là rượu hợp hoan của Lâm công tử và Tử Câm, ngươi làm vậy thật không hay… Thôi, tính khí bướng bỉnh này của ngươi chỉ Triển mỗ chịu được.”

Hai người đồng thời chào từ biệt, rồi cùng biến mất trong bóng đêm.

Tần Tử Câm nhìn nến đỏ trên bàn, trong đầu nhớ lại những lời hai người vừa nói, chậm rãi bước về hỷ sàng, cuối cùng cười nhẹ nhõm, nhặt khăn voan đỏ dưới sàn trùm lên đầu, ngồi ngay ngắn trên hỷ sàng chờ phu quân của mình. Vị phu quân nguyện bên nàng ba đời ba kiếp.

Đoạn kỳ duyên ba năm trải qua ở Long thành, đoạn tình cầu mà không được, vui buồn ly hợp, khúc mắc ân oán cuối cùng kết thúc bằng một kết cục viên mãn.

Nhưng khúc mắc đã sớm nảy mầm mọc rễ trong lòng hắn sao có thể hóa giải trong một sớm một chiều?

Trăng non lặn xuống, anh hùng nơi đâu?

Hắn là anh hùng, cho nên đã định sẽ phải vì đại cục mà từ bỏ gì đó.

Oán hận của hắn nên giải thế nào? Biết phải lựa chọn ra sao?

Chung cuộc, tin quân Dương gia đại bại tại Tắc Bắc truyền về Biện Lương, Tuyên Vũ phó tướng Dương Sở Ngọc vĩnh viễn nằm lại nơi núi tuyết mênh mông. Huyết mạch duy nhất còn lại của Dương gia Dương Hoài Ngọc bị trọng thương, may mắn giữ được mạng, lập tức tập trung quân lực giành lại Tắc Bắc.

Bạch Ngọc Đường mặc y phục hành quân, vạt áo thuần sắc tung bay trong gió. Tất cả như chưa từng thay đổi, hắn vẫn là Bạch Ngọc Đường trẻ tuổi, anh tuấn, bướng bỉnh, y vẫn là Triển Chiêu lòng mang thiên hạ, trái tim hướng về quốc gia. Nhưng tất cả lại như đã thay đổi, trở nên không chân thực, sau khi xé toạt lớp vỏ bọc tốt đẹp, chỉ còn lại cái cớ bảo vệ thanh thiên cùng vết thương mưng mủ trong lòng y.

Cửa thành nguy nga dưới bóng hoàng hôn vẫn sừng sững trang nghiêm. Hắn cười khổ một tiếng, không nên nghĩ cũng không cần nghĩ nữa. Tình thâm không phải giả, chỉ là duyên mỏng mà thôi.

Hắn quay đầu ngựa, liếc mắt nhìn phương hướng người nọ lần cuối, rồi không quay đầu lại, phóng ngựa mà đi.

Triển Chiêu mặc quan phục đứng trên cửa thành, nhìn bóng trắng mỗi lúc một xa, biết sẽ không còn được nhìn thấy bóng trắng kia nữa. Gió đã cuốn đi tất cả hơi ấm của y, vì sao mới tháng sáu mà đã cô liêu như vậy?

Chớ hỏi ngày về, quân không ngày về.

Editor
 
Back
Top Bottom