Chào bạn!

Để có thể sử dụng đầy đủ chức năng diễn đàn Của Tui À bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký.

Đăng Ký!

Dịch Lãm Phương Hoa - Kiều Gia Tiểu Kiều

Lãm Phương Hoa - Kiều Gia Tiểu Kiều
Chương 30: Đồ tốt thì phải giấu đi



Ánh trăng chiếu vào vốn yếu ớt, nàng cứ một mực cúi đầu, Tạ Lãm không nhìn rõ biểu cảm của nàng: “Ta lại nói sai gì nữa sao?”

Phùng Gia Ấu kiềm chế cảm xúc, khẽ đáp: “Không, ta chỉ thấy lạnh thôi.”

Lúc nàng xuống giường đi đến đây, Tạ Lãm chưa hoàn toàn tỉnh táo, bây giờ mới nhìn thấy nàng đang dẫm chân trần trên sàn nhà lạnh lẽo.

Không chỉ vậy, khi nàng ngồi xuống mép sập, vì sợ tà váy ngủ quét đất nên nàng khẽ vén lên. Bây giờ phần lớn váy bị nàng đè dưới mông, để lộ ra hơn phân nửa đôi chân thon dài xinh đẹp.

Tạ Lãm không khống chế nổi ánh mắt mình, từ bàn chân nàng lướt dần lên trên, cổ họng khô khốc.

Hắn muốn đứng dậy bế nàng quay lại giường lớn, nhưng nàng chợt rút chân, leo luôn lên sập, chui vào trong chăn của hắn.

Tạ Lãm vội vàng ngồi dậy dịch vào trong nhường chỗ, nhưng sập ngủ vốn chỉ đủ cho một người, muốn không dựa sát vào nhau thật khó.

“Ta lạnh.” Phùng Gia Ấu kéo chăn, ý bảo hắn đừng ngồi, tránh hơi lạnh lùa vào.

Nhưng Tạ Lãm không thể nằm xuống. Một khi nằm, hắn chắc chắn phải nghiêng người ôm nàng từ phía sau.

Tạ Lãm nhớ lại đêm nàng phát hiện ra thân phận thật của hắn. Lần đầu tiên ôm chặt nàng vào lòng, cảm giác kỳ lạ ấy, mềm mại như không có xương cốt, nhưng lại có thể tùy ý đốt bừng ngọn lửa khắp người hắn.

Từ khi thành hôn với Phùng Gia Ấu, hắn không biết sao định lực trước đây của mình biến đi đâu mất. Mỗi khi đối diện với những cử chỉ trêu đùa của nàng, hắn liên tục mất kiểm soát.

Tạ Lãm không hiểu nhưng Phùng Gia Ấu rất rõ ràng.

Xuất phát từ ý thức trách nhiệm mà trong lòng Tạ Lãm đã tiếp nhận nàng là thê tử, nên tự nhiên sẽ không bài xích sự gần gũi của nàng.

Phần còn lại là những phản ứng thân thể tự nhiên của một nam nhân, hơn nữa còn là nam nhân trẻ tuổi.

Kể từ đêm nay, Phùng Gia Ấu bỗng nhiên muốn nhiều hơn. Muốn có được lòng si mê của hắn. Muốn sự sâu đậm thề nguyền sống chết của tình yêu thuần khiết nhất giữa hai người yêu nhau.

“Ta nói ta lạnh.” Nàng lặp lại lần nữa.

Tạ Lãm không biết làm thế nào, đành phải nằm xuống. Cố tình đặt chăn ở giữa hai người, còn vươn tay ra ngoài, ôm nàng qua lớp chăn.

Phùng Gia Ấu bực bội: “Chàng nghĩ ta sẽ ăn thịt chàng hay sao?”

Tạ Lãm ngửi hương thơm say lòng của nàng, ậm ừ nói: “Gần đây ban ngày ta mệt như chó, mỗi đêm chỉ có thể ngủ được hai canh giờ.”

Phùng Gia Ấu hỏi: “Ta không cho chàng ngủ à?”

Tạ Lãm: …

Trong sự tĩnh mịch của màn đêm, Phùng Gia Ấu như lấy hết can đảm, nói khẽ: “Chàng vất vả đến mức trong mơ cũng nhớ tên Tế tửu Quốc Tử Giám, có thể thấy áp lực rất lớn. Để ta giúp chàng giải tỏa chút được không?”

Nói xong, nàng bỗng dưng quay đầu, gương mặt vô tình cọ qua môi hắn.

Tạ Lãm chỉ cảm thấy môi tê dại. Còn chưa kịp hồi hồn từ sự k*ch th*ch ấy, nàng đã xoay người đối diện và áp vào ngực hắn.

Tạ Lãm mở to mắt.

Nhớ lại hai ngày đầu mới cưới, hễ có cơ hội là Phùng Gia Ấu lại trêu chọc, khiến hắn tay chân luống cuống đầu óc choáng váng.

Từ khi hai người làm rõ sự thật, nàng không đối xử lạnh nhạt hay xa cách với hắn mà gần như là giữ đúng bổn phận thê tử, duy trì thái độ “tôn trọng nhau như khách” với hắn. Hắn thích cách cư xử này, cảm thấy rất thoải mái, song trong lòng vẫn không khỏi hơi hụt hẫng.

Bây giờ nàng lập lại hành vi cũ, Tạ Lãm thế nhưng không mấy vui mừng. Nàng là người đầy kiêu hãnh, trước đây vì “thiên mệnh” mới tìm mọi cách lấy lòng hắn. Sau khi biết đó chỉ là trò lừa đảo, nàng rõ ràng rất chán ghét hắn.

Tạ Lãm muốn nói với nàng rằng không cần thiết như vậy. Tất cả những gì hắn làm đều là tự nguyện, không cần nàng phải đánh đổi bất cứ điều gì, nên đối với hắn thế nào thì cứ đối thế ấy.

Nhưng hắn biết nói ra sẽ chọc nàng tức giận, chần chừ mãi không nói nên lời.

Phùng Gia Ấu cảm thấy rõ ràng, lúc đầu cả người hắn nóng rực, chỗ kia cũng nổi lên phản ứng. Nhưng không biết vì sao, giống như bị dội gáo nước lạnh từ cái hồ ngoài sân, hắn nhanh chóng trở lại bình thường, thậm chí còn tỏa ra chút lạnh lùng.

Lòng nàng chợt dâng lên cảm giác ê chề nhục nhã, Phùng Gia Ấu tức giận đẩy mạnh vào ngực hắn, đứng dậy bước xuống sập, quay trở lại giường lớn.

Nhưng nàng giận quá không chịu nổi, lại quay lại giật chăn của hắn ném xuống đất: “Chàng cho rằng tại khích lệ chàng đi liều mạng vì ta, ta mới muốn gần gũi với chàng sao?”

Tạ Lãm không nói gì, lần nữa ngồi dậy, co chân trái lên, cánh tay trái chống lên đầu gối, mắt nhìn chằm chằm vào tay mình.

Chỉ cần có điều gì phiền lòng, ông tướng này căn bản không giữ được lời nào trong lòng. Bây giờ hắn trầm mặc không lên tiếng, Phùng Gia Ấu biết hắn đang không vui.

Cũng chẳng thể trách hắn sao lại nghĩ như vậy, vì từ trước đến giờ, nàng luôn có ý đồ không chính đáng với hắn.

Tuy nhiên trước đây, hắn dù biết rõ cũng không bận tâm mấy. Bây giờ cảm thấy không vui thật ra lại là một sự tiến bộ.

Phùng Gia Ấu “ô” một tiếng, chế giễu: “Nếu chàng đã nghĩ vậy, sao không nghĩ luôn rằng ta bị câu chuyện về vị quan võ cấm quân chàng kể dọa sợ rồi? Đáng thương ngày nào đó ta bị đưa vào Giáo Phường Ti mà vẫn còn thân xử nữ. Chẳng phải hời cho Tề Chiêm Văn hay kẻ xấu khác quá rồi ư?”

Ánh mắt Tạ Lãm lập tức chuyển lên mặt nàng, muốn biết liệu nàng đang nói thật hay giả: “Nàng đừng nghĩ lung tung, loại chuyện này căn bản không thể xảy ra. Lỡ như ta có chết, vẫn còn…”

Bùi Nghiên Chiêu.

Tạ Lãm cảm thấy Bùi Nghiên Chiêu dù xa cách không rõ, cũng sẽ không để Phùng Gia Ấu trở thành đồ chơi của đám công tử quyền quý kia.

“Chàng bảo ta làm sao không nghĩ ngợi cho được?” Phùng Gia Ấu chất vấn, “Trước đây chàng nói tình ý giữa chúng ta chưa đủ, cần thời gian, để không vi phạm lòng trung thành mà chàng tôn thờ. Nhưng đã một tháng sau khi thành hôn, chàng cả ngày cách xa ta tám trượng, không muốn cùng ta chung giường, phát triển tình cảm kiểu gì đây? Ta thật sự nghi ngờ, rốt cuộc chàng và ta kết phu thê hay kết liên minh?”

“Chẳng lẽ trước đây ta chưa từng muốn chung giường với nàng?” Tạ Lãm thấy oan ức quá, “Chẳng phải nàng giả bệnh rồi đuổi ta xuống giường sao? Còn cái sập ngủ này, chẳng phải do nàng kêu người dọn vào sao? Giữa chúng ta, từ trước đến nay chẳng phải đều do nàng quyết định mọi chuyện à?”

“Ta…” Phùng Gia Ấu bị hắn làm cho á khẩu, dậm chân một cái, “Chàng còn dám nói nữa!”

“Không nói, không nói.” Tạ Lãm nhìn nàng lúc này vừa tức vừa thẹn, dáng vẻ thật đáng yêu.

Hắn cười nhẹ bỏ chân xuống sập, vòng tay ôm lấy eo nàng, sau đó đứng dậy trực tiếp vác nàng lên vai, bước nhanh đến giường lớn, thả nàng xuống đệm giường mềm mại.

Phùng Gia Ấu lăn một vòng trên đệm giường, rồi ngồi thẳng dậy.

Tạ Lãm quỳ trước mặt nàng, cẩn thận kéo lại áo ngủ trượt khỏi bả vai nàng: “Ta thừa nhận đêm đó ta đã quá cố chấp. Nếu không vì phải thi được vào Huyền Ảnh Ti, bây giờ ta thật muốn cùng nàng thành phu thê thực sự.”

“Viện cớ! Liên quan gì đến việc thi vào Huyền Ảnh Ti, chiếm dụng bao nhiêu thời gian của chàng chứ?” Phùng Gia Ấu nói xong mới nhận ra lời này không ổn lắm.

“Một đêm đã là chậm trễ rồi. Ta sợ được một lần mở đầu, thực tủy biết mùi, sẽ không dừng lại được. Nàng đọc sách nhiều, hẳn biết câu thơ…” Tạ Lãm tỉ mỉ nhớ lại, “Tóc mây hoa nhan kim bộ diêu. Phù dung trướng ấm độ đêm xuân. Đêm xuân khổ đoản ngày cao khởi. Từ đây quân vương bất tảo triều.”

Đây là 4 câu trích trong bài “Trường hận ca” của Bạch Cư Dị – nhà thơ nổi tiếng đời Đường, nói về mối tình giữa Đường Minh Hoàng và Dương Quý Phi. Dịch nghĩa:

Tóc mây, mặt hoa, những chuỗi ngọc trên đầu rung rinh,

Trướng phù dung ấm trải qua đêm xuân.

Bực nỗi đêm xuân ngắn ngủi, mặt trời lên cao rồi mới dậy,

Từ đấy vua không ra chầu sớm nữa.

Phùng Gia Ấu đỏ bừng mặt, liếc nhìn Tạ Lãm, thấy hắn cau mày như đang thực sự vì thế mà lo lắng.

Nàng bật cười: “Thiếu trại chủ danh chấn Tây Bắc sao lại không tự tin vào chính mình như vậy?”

Tạ Lãm uể oải: “Gần đây ta cũng mới nhận ra mình chẳng có gì để tự tin.”

Phùng Gia Ấu càng cười lớn.

“Cười đi, ta cũng muốn tự cười chính mình.” Tạ Lãm che trán thở dài, “Ấu Nương, thật ra ta không thông minh như nàng. Nàng không biết đâu, ngoài học võ ra, từ nhỏ đến lớn, làm chuyện gì quan trọng ta đều phải tập trung hết sức, giữa đường không thể phân tâm, bằng không rất khó đạt thành.”

Phùng Gia Ấu bị sự nghiêm túc của hắn lây nhiễm, ngừng cười.

Tạ Lãm thề: “Chờ ta thi đỗ vào Huyền Ảnh Ti rồi, ta sẽ nghiêm túc hoàn thành trách nhiệm của một trượng phu, vì vợ mà cúc cung tận tụy đến chết mới thôi.”

“Chàng lại nói bậy gì nữa đấy.” Đột nhiên không kịp phòng bị, Phùng Gia Ấu đỏ bừng cả người, đánh hắn một cái, “Ta hiểu rồi, không quậy chàng nữa, mau về ngủ đi!”

“Ta phát hiện, giường của chúng ta vẫn là thoải mái nhất.” Tạ Lãm nằm nghiêng xuống mé ngoài giường, rút chiếc gối bên hắn đặt giữa hai người, kê đầu lên cánh tay, quay sang nhìn nàng, “Gần đây ta cực kỳ mệt mỏi, chỉ cần nửa đêm nàng đừng lao vào người ta, ta vẫn đủ định lực.”

“Ai lao vào người chàng chứ?” Phùng Gia Ấu cầm gối đầu đánh hắn một cái rồi quay lưng nằm xuống.

Tạ Lãm ở phía sau nàng cười mãi không thôi.

Màn che được cuốn lên, không ngăn cản luồng không khí lưu thông. Hai người sống chung phòng suốt cả tháng, ngẩng đầu không thấy cúi đầu cũng thấy, sự thân thuộc đã rất nhiều, đến mức không còn chút ngượng ngùng nào như lần đầu cùng giường nữa.

Phùng Gia Ấu lắng nghe nhịp thở của Tạ Lãm từ hỗn loạn dần trở nên đều đặn, nhưng bản thân nàng lại chẳng có chút buồn ngủ.

Trong bóng đêm, nàng không ngừng tự vấn lòng mình.

Nàng bị hắn làm cảm động, trong lòng cảm kích, còn không biết thõa mãn mà muốn lòng si mê của hắn.

Nhưng nàng có định đem lòng si mê của mình ra đổi lấy không?

Nàng mơ hồ có cảm giác, đối với Tạ Lãm, muốn mưu cầu điều gì từ hắn đều có thể đạt được. Nhưng riêng sự si mê của hắn thì cần thiết phải đổi bằng sự si mê tương tự.

Nếu không có, thì dù cố gắng thế nào cũng chỉ là uổng công mà thôi.

*

Kể từ sau khi Tề Chiêm Văn mở tiệc chiêu đãi Tạ Lãm, hắn không có thêm động thái gì khác.

Bên ngoài cũng không truyền ra bất kỳ tin tức nào cho thấy Tề Chiêm Văn bị đe dọa. Chỉ biết rằng hắn cáo ốm vài ngày không đến Kinh Kỳ Ti. Có lẽ hắn không chịu nổi mất mặt nên không dám để lộ ra.

Phùng Gia Ấu cũng nghĩ rằng hắn sẽ không nghi ngờ đến Tạ Lãm. Trong yến tiệc hôm đó, đám công tử chơi bời quá đà rồi sau đó đắc tội không ít người. Là người đứng ra tổ chức, Tề Chiêm Văn bị nhắm vào là điều hết sức bình thường.

Cứ như thế, hơn một tháng nữa trôi qua.

Tháng sáu đến, giàn nho trong sân trước phòng tân hôn của hai người đã phủ đầy lá xanh um.

Tạ Lãm dành toàn bộ thân và tâm cho chuẩn bị khảo hạch, chỉ thỉnh thoảng ghé qua Đại Lý Tự điểm danh. Thôi thiếu khanh dung túng hắn vì Phùng Gia Ấu mang về không ít hồ sơ nghi án từ Đại Lý Tự.

Ngày thường, Phùng Gia Ấu ngồi trên xích đu đọc hồ sơ, trong khi Tạ Lãm nằm trên ghế mây dưới giàn nho chăm chú đọc sách. Bây giờ hắn đã quen với việc đọc sách, không cần dùng nước lạnh để làm mình tỉnh táo nữa. Phùng Gia Ấu hơi tiếc vì không còn cơ hội ngắm thân trên để trần của hắn nữa.

Mấy ngày gần đây, vụ án của Liêu Trinh Trinh đã khép lại, Tùy Anh cuối cùng cũng được thả.

Trước đây, Tùy Anh thường ghé thăm Phùng phủ mà không cần thông báo. Nhưng hiện tại, trong phòng Phùng Gia Ấu nhiều hơn một người, làm Tùy Anh vô cùng bất mãn. Mỗi lần gặp Tạ Lãm, mặt nàng đều chẳng tươi lên được. Thế nên Tùy Anh thường kéo Phùng Gia Ấu ra ngoài chơi.

Ban đầu Tạ Lãm không đồng ý.

Nhưng rồi biết được Bùi Nghiên Chiêu đã không còn đi theo Thẩm Thời Hành, chứng tỏ Thẩm Khâu đã làm gì đó, ra ý rằng ông ta thôi điều tra tên “tiểu nhân” bên cạnh đại ca nhà mình năm xưa, vị “tiểu nhân” này hẳn sẽ không tiếp tục làm ra động tác gì. Cho nên Tạ Lãm cũng dần dần buông lỏng cảnh giác.

*

So với những ngày tháng yên bình của Tạ Lãm và Phùng Gia Ấu, mọi người trên dưới đều xôn xao kinh ngạc khi tên Tạ Lãm xuất hiện trong danh sách khảo thí của Huyền Ảnh Ti năm nay.

Huyền Ảnh Ti hoàn toàn độc lập trong hệ thống quan chức ở kinh thành, cứ ba năm lại chiêu mộ người mới kiêm khảo hạch nội bộ một lần.

Quá trình bắt đầu bằng thi đấu võ đài, sao đó là khảo văn.

Không có bất kỳ tiêu chuẩn nào, chỉ cần Huyền Ảnh Ti có thể tra rõ lai lịch, người tham gia đều có tư cách.

Tuy nhiên, thông thường người báo danh tham gia đều là nhân viên nội bộ của Huyền Ảnh Ti và các quan võ lớn nhỏ của Đô Ti. Hiếm khi có quan văn báo danh.

Hiện tại trong kinh thành, mấy giáo đầu tiếng tăm lừng lẫy đều kinh ngạc cảm thán Tạ Lãm là kỳ tài võ học trăm năm khó gặp, tiến bộ thần tốc.

“Nhưng thần tốc đến mấy cũng không thể nào trực tiếp nhảy vọt lên chức thiên hộ được, đúng không?” Lăng Bách hộ khó tin hỏi Bùi Nghiên Chiêu.

Bùi Nghiên Chiêu sắp thăng nhiệm lên làm Trấn phủ của Bắc Trấn phủ Ti dưới quyền Huyền Ảnh Ti, nên trống ra một vị trí thiên hộ. Y nói: “Dù sao hắn cũng đang là ti trực thất phẩm của Đại Lý Tự, có đủ tư cách để tranh chức thiên hộ.”

Chức thiên hộ tuy là quan ngũ phẩm, nhưng Đại Ngụy luôn trọng văn khinh võ, quan văn thất phẩm khi gặp quan võ lục phẩm cơ bản không cần phải hành lễ.

Lăng Đào chỉ đơn giản thắc mắc không biết trong vòng vài tháng, rốt cuộc Tạ Lãm có thể học thành cái gì. Còn Bùi Nghiên Chiêu thì suy nghĩ sâu xa hơn.

Từ khi thân phận thiếu trại chủ được xác nhận rồi bị đưa đến Uy Viễn Đạo, Bùi Nghiên Chiêu đã không còn hoài nghi Tạ Lãm. Nhưng Phùng Gia Ấu bày ra chuyện thuê cả mớ giáo đầu, lại thấy tên Tạ Lãm xuất hiện trên danh sách này, y lần nữa nảy sinh nghi ngờ.

Bùi Nghiên Chiêu chợt nhớ đến vụ Tề Chiêm Văn bị tập kích trước đó, liền bảo: “Ngươi giúp ta đưa thiệp mời đến Kinh Kỳ Ti, giao cho Tề Chiêm Văn.”

*

Trong kinh thành, dù là quan chức có quyền lực lớn đến đâu, hay có thế lực hậu thuẫn mạnh mẽ thế nào, cũng đều tận lực tránh xung đột với Huyền Ảnh Ti.

Tề Chiêm Văn dù không muốn, nhưng cũng không thể từ chối lời mời của Bùi Nghiên Chiêu. Người này tuy không có bối cảnh và hiện tại chỉ là một quan thiên hộ, nhưng lại là nghĩa tử của Thẩm Khâu. Phụ thân hắn đã nói, không chừng người này sẽ là Chỉ huy sứ tiếp theo của Huyền Ảnh Ti, nếu không thể mượn sức thì tuyệt đối cũng không được đắc tội.

Khi đến nhã gian của tửu lầu, vừa ngồi xuống, Tề Chiêm Văn đã bị Bùi Nghiên Chiêu hỏi ngay: “Nghe nói cách đây hơn một tháng, Tề phó thống lĩnh từng bị tập kích trong phủ?”

Tề Chiêm Văn giật thót, nhớ tới trong lòng còn sợ hãi.

Tối hôm đó, hắn hôn mê rất lâu. Khi tỉnh dậy thì phát hiện g*** h** ch*n đau đớn dữ dội. Nhìn xuống, thấy máu me khắp nơi, giữa đ*ng q**n còn cắm một thanh đao. Tưởng rằng mình đã bị thiến, hắn kinh hoảng suýt ngất đi lần nữa.

Tề Chiêm Văn ngượng ngùng nói: “Quả nhiên giấu kỹ đến mấy cũng không qua được mắt Huyền Ảnh Ti các người.”

Bùi Nghiên Chiêu liền hỏi: “Không biết còn giữ lại thanh đao đó không?”

Y muốn xác định xem đó có phải thanh đao ngắn mà tên tặc nhân kia từng dùng để đỡ mũi tên của y bên ngoài Phùng phủ hay không.

Tề Chiêm Văn thở dài: “Không tra ra được gì, chỉ là một thanh đao rất bình thường, có thể mua ở bất kỳ cửa hàng binh khí nào. Nếu Bùi huynh muốn, ta sẽ sai người mang đến cho huynh.”

“Đa tạ.” Bùi Nghiên Chiêu nhấc bầu rượu rót cho hắn.

“Bùi huynh mời ta tới chỉ để hỏi về thanh đao đó thôi sao?” Tề Chiêm Văn cảm thấy còn điều gì khác, nếu không đã trực tiếp phái người tới lấy rồi.

Hắn biết Bùi Nghiên Chiêu không phải người thích xã giao vô cớ. Nếu người họ Bùi này đến chỗ nào xã giáo, nơi đó thường sẽ máu chảy thành sông.

Bùi Nghiên Chiêu nhấp ngụm rượu: “Vào đêm Tề phó thống lĩnh bị tập kích, có phải trước đó đã tổ chức yến tiệc trong trang viên ở ngoại thành?”

Tề Chiêm Văn đáp rất nhanh: “Chỉ là mời vài người bạn đến tụ tập thôi.”

Bùi Nghiên Chiêu không vòng vo: “Từ khi nào Tạ ti trực của Đại Lý Tự trở thành bạn bè của Tề phó thống lĩnh vậy?”

Giọng điệu như đang thẩm vấn phạm nhân khiến Tề Chiêm Văn cảm thấy khó chịu.

Tuy nhiên, chức trách của Huyền Ảnh Ti là giám sát mọi quan lại. Không rõ Bùi Nghiên Chiêu đang điều tra cái gì, nhưng nếu không phối hợp, rất có thể hắn sẽ bị mời vào Hắc Ngục để thẩm vấn.

Dù phụ thân hắn là Đại đô đốc, cũng không thể tự tiện xông vào Hắc Ngục. Trước hết phải đi tìm Thẩm Khâu mới có thể mang hắn về.

Tề Chiêm Văn liền giải thích: “Trước đó Tạ ti trực đã giúp ta xử lý một con chó điên, tránh cho ta bị buộc tội…”

Bùi Nghiên Chiêu ngắt lời hắn: “Bùi mỗ có thù riêng với họ Tạ đó, đang định đối phó hắn. Nếu Tề phó thống lĩnh có quan hệ tốt với hắn, thì…”

Tề Chiêm Văn vừa nghe liền thấy thấy đây quả là chuyện tốt, không cần tự mình ra tay: “Bùi huynh xin cứ tùy ý. Chỉ cần để lại phu nhân của hắn, còn lại huynh muốn làm gì, Tề mỗ thậm chí có thể giúp.”

Bùi Nghiên Chiêu trầm mặc không nói.

Không cần phải xem xét thanh đao nữa, không còn nghi ngờ gì, nhất định là hắn. Nhưng nếu hắn không phải thiếu trại chủ của Mười Tám Trại, vậy rốt cuộc Tạ Lãm có địa vị gì?

Tề Chiêm Văn thấy Bùi Nghiên Chiêu không nói gì, lại gần như bóp nát chén rượu trong tay, bèn hỏi: “Bùi huynh, chẳng lẽ huynh cũng muốn phu nhân của hắn?”

Bùi Nghiên Chiêu chậm rãi chuyển ánh mắt về phía Tề Chiêm Văn: “Còn ai khác muốn phu nhân của hắn?”

Tề Chiêm Văn tất nhiên không khai ra Tiết Trản: “Bùi huynh cũng biết mà. Từ khi Phùng các lão qua đời, trong kinh thành có không ít người muốn Phùng Gia Ấu. Chỉ riêng ta đã biết được hai ba người, nhưng tiếc là chẳng ai đủ can đảm đối nghịch với Thẩm công tử của Huyền Ảnh Ti các vị.”

Lời này hoàn toàn là sự thật.

Giờ phút này Tề Chiêm Văn hơi đau đầu, nếu giao Phùng Gia Ấu cho Tiết Trản thì có thể sẽ đắc tội với Bùi Nghiên Chiêu, bèn đề xuất: “Theo ta, tốt nhất là nghĩ cách đưa Phùng Gia Ấu vào Giáo Phường Ti, như vậy chẳng ai phải tranh giành nữa.”

“Ta không có hứng thú với tàn hoa bại liễu.” Bùi Nghiên Chiêu đứng dậy rời đi.

Chân vừa bước ra khỏi tửu lầu, Bùi Nghiên Chiêu đã bị người do Thẩm Khâu phái tới gọi lại.

Y quay về Huyền Ảnh Ti gặp Thẩm Khâu: “Nghĩa phụ, vị Tạ ti trực của Đại Lý Tự kia…”

“Con không cần lo lắng về hắn.” Thẩm Khâu đúng là tìm y để nói về chuyện này, “Tạ Lãm muốn tham gia khảo hạch của Huyền Ảnh Ti chúng ta thì cứ để hắn làm.”

Nhận thấy vẻ mặt Thẩm Khâu như đang cười, Bùi Nghiên Chiêu không khỏi căng thẳng: “Nghĩa phụ biết lai lịch của hắn?”

“Ta đâu chỉ biết lai lịch của hắn.” Thẩm Khâu xoa xoa cổ, “Còn vô cùng rõ ràng thực lực của hắn.”

Bùi Nghiên Chiêu định hỏi thêm, nhưng Thẩm Khâu giơ tay ngăn lại: “Con không cần biết quá nhiều, cũng không cần điều tra thân phận của hắn. Nếu con không phục, sau này có thể đích thân kiểm tra thực lực của hắn trên võ đài.”

Bùi Nghiên Chiêu biết Thẩm Khâu nói một không hai, hỏi cũng vô dụng, bèn ôm quyền nói: “Hài nhi đã hiểu, chỉ cần nghĩa phụ tin hắn là đủ.”

*

Mấy ngày sau, vào một đêm nào đó, khi Tề Chiêm Văn đang ngủ, đột ngột cảm nhận được nguy hiểm lại lần nữa cận kề! Đang giãy giụa chuẩn bị tỉnh dậy thì cổ hắn bỗng đau nhói, lại bị ai đó đánh cho hôn mê.

Lần này sau khi tỉnh lại, dù đã có sự chuẩn bị tâm lý từ lần trước, hắn vẫn không kiềm được mà phát ra tiếng kêu thảm thiết chói tai. Bắp đùi bên kia của hắn bị chém một vết sâu, máu chảy ướt đẫm cả giường.

Ngay đ*ng q**n cũng lại cắm một thanh đao!

Lần trước Tề Chiêm Văn sợ bị trách phạt, không dám nói gì với phụ thân hắn. Nhưng lần này, vừa phẫn nộ vừa kinh hoàng, hắn rống giận với đám hộ vệ vừa chạy vào: “Lũ vô dụng các ngươi! Mau đi mời cha ta đến! Đi tìm Đại đô đốc đến đây cho ta!”

*

“Đại đô đốc Tề Phong hiển lộ bản lĩnh từ sự kiện nào?”

Hôm nay là ngày Huyền Ảnh Ti chiêu mộ, Phùng Gia Ấu vừa giúp Tạ Lãm mặc quần áo, vừa tùy tiện khảo bài hắn.

Tạ Lãm dang tay cho nàng thoải mái đùa nghịch: “Tổ tiên Tề gia vốn là tướng tài khai quốc của Đại Ngụy, nhưng dần dà suy tàn, chỉ còn lại vài nhánh phụ, trong đó có một nhánh là Tề Phong. Khi Nam Cương Vương phản loạn, Tề Phong đang nhậm chức ở Đô Ti Liêu Đông.”

Lúc ấy, Tề Phong có một người em rể làm ngôn quan ở Ngự Sử Đài, họ Lục, xuất thân là trạng nguyên, cùng khóa với Phùng Hiếu An.

Nhưng khác với Phùng Hiếu An xuất thân quý tộc và khôn khéo linh hoạt trong quan trường, vị trạng nguyên nọ lại là con cháu hàn môn, tính tình cương trực, luôn làm mất lòng người khác.

Dù vậy, được bổ nhiệm làm ngôn quan ở Ngự Sử Đài lại rất phù hợp với y.

Sau đó xảy ra tràng bại trận ở Nam Cương, vị trạng nguyên buộc tội một loạt mấy chục người, thậm chí không nể tình cả con trai của ân sư. Hậu quả là chẳng lâu sau y bị điều khỏi kinh thành, đến nơi nào đó ở Kinh Bắc làm huyện lệnh.

Thời bấy giờ thế đạo rối ren, trên đường đi nhậm chức, y và phu nhân gặp phải cướp núi và cả hai đều bị giết.

“Tề Phong biết chuyện, liền dẫn theo hơn mười thủ hạ từ Liêu Đông chạy đến Kinh Bắc, quét sạch đạo tặc trong vùng. Ông ta còn trấn áp một cuộc khởi nghĩa của gần vạn người trên đường đi.”

Triều đình thấy ông ta có thực lực như vậy, liền phong làm tiên phong, một lần nữa tấn công Nam Cương. Ông ta giành được đại thắng ngay trong trận đầu đối chiến với Nam Cương Vương.

Công lao Tề Phong không nhỏ trong toàn bộ chuyện bình định Nam Cương, không đến mấy năm đã leo lên vị trí Đại đô đốc.

“Ta đánh giá ông ta rất cao đấy.” Tạ Lãm xem lý lịch của ông ta cũng tán dương một tiếng anh hùng, “Đáng tiếc, lại sinh ra đứa con như Tề Chiêm Văn.”

Nhắc đến Tề Chiêm Văn, sắc mặt Tạ Lãm lập tức trở nên khó coi.

Phùng Gia Ấu vòng ra sau lưng giúp hắn chỉnh lại đai lưng: “Lão sư của Đại thần Phụ chính Hạ Nghĩa Xung là ai?”

Động tác tay nàng làm Tạ Lãm hơi nhột, sống lưng thẳng tắp thoáng uốn cong: “Mấy người nàng hỏi đều là quyền thần chạm tay là bỏng trong triều hiện giờ, ai ai cũng biết, Huyền Ảnh Ti cũng mang ra khảo sao?”

“Chàng nghĩ Huyền Ảnh Ti có thể ra đề khó cỡ nào? Trước là thí võ sau mới đến khảo văn, đa số người biết đọc sách đã bị loại hết rồi.” Phùng Gia Ấu trả lời trước khi Tạ Lãm kịp chất vấn, “Chỉ là có vài người qua được thí võ nhưng Huyền Ảnh Ti không muốn nhận, nên sẽ cố tình làm khó dễ.”

Tạ Lãm gật đầu, tiếp tục trả lời.

Phùng Gia Ấu tiếp tục hỏi mấy câu đơn giản, xen lẫn thêm vài câu khó. Câu nào Tạ Lãm không trả lời được chi tiết thì ít nhất cũng có thể nói đại khái.

“Cũng ổn rồi.” Phùng Gia Ấu đi vòng ra trước mặt hắn, mỉm cười: “Chàng chắc chắn không gặp vấn đề gì.”

“Ta đã nói với nàng rồi mà, chỉ cần ta muốn học, không ít thì nhiều ta đều học được.” Tạ Lãm nhướng mày.

Hắn hoàn toàn có thể kiêu ngạo, ba bốn tháng qua hắn còn vất vả hơn cả ba bốn năm luyện võ.

Cả quãng đời còn lại, e rằng hắn chỉ đủ dũng khí liều mình cho thi cử một lần duy nhất này thôi.

“Vậy chúng ta xuất phát nào.” Phùng Gia Ấu không đổi sang nam trang, chỉ chuẩn bị mang mũ rèm.

Hôm nay cũng coi là một sự kiện lớn trong kinh thành, không hề kém cạnh cuộc thi võ trạng nguyên. Võ trường của Huyền Ảnh Ti mở cửa cho công chúng, chắc chắn sẽ rất đông đúc.

“Nàng thật sự muốn đi cùng?” Tạ Lãm có thể tưởng tượng ra sự hỗn loạn ở võ trường.

“Đương nhiên là muốn đi, ta phải trông chừng chàng, nếu không, lỡ bị người ta bắt mất thì sao?” Phùng Gia Ấu cầm lấy miêu đao của hắn, cùng hắn xuất phát.

Tạ Lãm đuổi theo hỏi: “Bắt mất?”

Phùng Gia Ấu cùng lên xe ngựa với hắn, nói: “Trước đây chàng chỉ có danh tài tử Đất Thục. Nhưng kinh thành này không thiếu nhất chính là tài tử, đi vài bước cũng có thể gặp một người, huống chi chàng chỉ là cử nhân. Hôm nay, chàng nhất chiến thành danh tại võ trường, nhiều thế lực trong kinh sẽ để mắt đến chàng.”

Hơn nữa, với khí độ và dung mạo của hắn, không biết sẽ có bao nhiêu tiểu thư khuê các nhớ thương.

Năm xưa, Bùi Nghiên Chiêu cũng từng làm kinh động võ trường Huyền Ảnh Ti với chiến thắng vang dội.

Phùng Gia Ấu lẫn trong biển người xem y thi đấu.

Sau đó đám đông chen lấn làm nàng té ngã. Ánh mắt y không dừng lại trên người nàng dù chỉ một khắc, mà quay đầu cứu giúp con gái của thị lang Công Bộ.

Lúc ấy, nàng còn chưa hiểu nguyên do, chỉ bực bội gia gia không nên bồi dưỡng y thành quá ưu tú như vậy.

Đồ tốt thì phải giấu đi, đó luôn là suy nghĩ của nàng từ trước đến nay.

“Nàng đang bất an sao?” Tạ Lãm phát hiện nàng ôm chặt lấy miêu đao của hắn, hắn đưa tay lấy hai lần mà không được, bèn hỏi, “Lo lắng ta không đánh lại Bùi Nghiên Chiêu à?”

Phùng Gia Ấu lắc đầu: “Không phải, ta chỉ phát bệnh, nghỉ một lát sẽ ổn.”

“Phát bệnh?” Tạ Lãm vội vàng đưa tay thăm trán nàng.

“Là tâm bệnh thôi.” Phùng Gia Ấu tránh đi, nói tiếp, “Ta nghỉ ngơi một chút sẽ khỏe, rất nhanh thôi.”

Tạ Lãm suy nghĩ về những lời nàng vừa nói, không khỏi ngạc nhiên: “Chẳng lẽ nàng đang lo sau khi ta nổi danh sẽ vứt bỏ thê tử đã kham khổ cùng mình?”

Nghĩ đi đâu không biết! Chỉ là đánh một trận lôi đài ở kinh thành thôi, cũng gọi là nhất chiến thành danh sao?

“Hồi nàng chưa quen ta, ta đã sớm đánh xuyên qua cả Tây Vực. Bây giờ phải đánh mấy cái lôi đài nhỏ thế này, còn phải kiềm chế thực lực, lòng ta nghẹn khuất chết đi được. Nàng còn để ý dữ như vậy.”

Phùng Gia Ấu hơi ngẩn ra, rồi bỗng nhiên đỏ mặt, ném miêu đao lại cho hắn: “Ai thèm để ý chàng chứ.”


 
Lãm Phương Hoa - Kiều Gia Tiểu Kiều
Chương 31: Nàng thích hùng hổ dọa người



Võ trường tọa tại Tiểu Hoàn Sơn, nằm ở rìa phía bắc thành.

Tên gọi của núi cũng đã nói lên địa thế, một vùng đất trũng được bao bọc bởi ngọn núi thấp.

Chứ Hoàn 環 trong Tiểu Hoàn Sơn có nghĩa là vòng quanh, xung quanh

Núi này không dốc, sườn núi lài thoai thoải, xe ngựa có thể đi lên dễ dàng. Tuy nhiên, theo tục lệ lâu đời, trước khi đến võ trường, mọi người đều phải xuống ngựa và đi bộ lên.

Phùng Gia Ấu cùng Tạ Lãm rời nhà từ sớm, khi đến nơi, số người đến xem còn chưa đông.

Nhưng bên trong võ trường đã chen chúc đầy người, xô đẩy nhau.

Tạ Lãm vốn định đợi đến khi khảo thí bắt đầu mới xuống sân đấu, nán lại trên sườn núi để bầu bạn với Phùng Gia Ấu thêm một lúc.

Nhưng Thẩm Thời Hành đứng bên dưới sân đấu nhìn thấy họ liền vui mừng vẫy tay, sau đó bắt đầu leo lên sườn núi.

Tạ Lãm liền xuống trước.

Thẩm Thời Hành đi tới chỗ Phùng Gia Ấu chẳng dễ dàng gì, chỉ một đoạn đường ngắn, hết quan viên này đến công tử kia cản lại. Mà hắn ra ngoài phải giữ phong thái nho nhã lễ độ, nên không thể không nhẫn nại dừng lại chào hỏi.

Trước mắt bao người, Thẩm Thời Hành ngọc quan bạch y tiến thẳng về phía Phùng Gia Ấu.

Phùng Gia Ấu nghe thấy sau lưng có tiếng nữ tử bắt đầu bàn tán về nàng.

“Tỷ nói xem, hôn sự của Phùng Gia Ấu có khi nào chỉ là bình phong không? Nàng ta và Tạ ti trực kia chẳng qua chỉ là phu thê trên danh nghĩa? Tỷ nhìn kìa, vẫn lén lút dây dưa không rõ với Thẩm công tử.”

“Muội không biết sao? Phu quân nàng ta hôm nay cũng đến võ trường, tranh vị trí quan thiên hộ. Một quan văn nhỏ nhoi, học mấy tháng võ nghệ, được những giáo đầu kia thổi phồng lên, chẳng phải chỉ để che mắt thiên hạ sao?”

“Che mắt thiên hạ?”

“Phụ thân Thẩm công tử là Chỉ huy sứ Huyền Ảnh Ti. Ti trực kia đến khảo thí vị trí thiên hộ của Huyền Ảnh Ti, còn chưa hiểu ra sao?”

Phùng Gia Ấu nghe rất hào hứng. Bây giờ bọn họ chế giễu hăng say bao nhiêu, lát nữa Tạ Lãm lên sàn, mặt mũi bọn họ sẽ bị vả đau bấy nhiêu.

Đáng tiếc, Thẩm Thời Hành đã đến bên nàng léo nhéo, chặn hết lỗ tai nàng: “Tạ huynh thật sự muốn chuyển sang làm quan võ sao? Hắn thực sự có thiên phú về võ học à? Ta không tin nổi luôn đấy. Trước đây, đại ca ta luôn nghi ngờ hắn, không lẽ lại là thật?”

Phùng Gia Ấu liếc hắn qua lớp lụa mỏng của mũ rèm: “Huynh đừng quên ta đã gả làm thê tử của người. Huynh thế này thật chẳng biết kiêng dè gì cả…”

“Tạ huynh hiểu rõ là được rồi mà.” Thẩm Thời Hành có chút cố ý trêu chọc, “Ta còn biết chuyện Tề Chiêm Văn muốn khuyên Tạ huynh hưu thê nữa đó nha. Ta thấy ta đến gặp muội thế này còn là giúp muội chắn bớt đó.”

Phùng Gia Ấu lạnh lùng: “Cảm ơn, không cần.”

Thẩm Thời Hành bóp cổ tay, thở dài: “Trước đây ta luôn nghĩ rằng đại ca có nỗi khổ tâm, chỉ muốn tác hợp cho hai ngươi hòa hảo trở lại. Nhưng sau này mới biết phụ thân ta và phụ thân muội có quan hệ sâu xa. Nói thật, nếu ta cưới muội, trên đời này không ai xứng với muội hơn ta.”

Phùng Gia Ấu cạn lời: “Chúng ta xứng đôi sao?”

Thẩm Thời Hành: “Chẳng lẽ không phải? Muội và ta đều chẳng màng đến chuyện tình cảm nhi nữ, mỗi người đều say mê sự nghiệp của mình…”

“Huynh mà cũng gọi là sự nghiệp? Đừng làm nhục ta.” Phùng Gia Ấu phẩy tay, ra hiệu cho hắn tránh qua một bên.

“Sao lại không? Sự nghiệp cũng có phân ba bảy loại. Muội chưa từng nghe câu ba trăm sáu mươi nghề, nghề nào cũng có trạng nguyên à?” Thẩm Thời Hành chỉ vào mình, “Nếu muội gả cho ta, cái khác không nói, ít nhất muội không cần lo bị kẻ gian nhớ thương.”

“Đó là nhờ bản lĩnh của cha huynh, chẳng liên quan gì đến huynh. Nói thật, lỡ ngày nào đó cha huynh thất thế, huynh còn thảm hơn ta nhiều.”

Đây không phải lần đầu tiên Phùng Gia Ấu khuyên nhủ Thẩm Thời Hành. Một người rõ ràng có tài hoa xuất chúng, còn có lòng trung chân thành, tiếc thay lại quá mê chơi, đến nỗi chẳng nhớ nổi mình đã đổi qua bao nhiêu nha môn.

Phùng Gia Ấu nói: “Không biết khi nào huynh mới có thể tĩnh tâm, sớm ngày tìm được nơi an cư lạc nghiệp. Sao huynh không thử đến Ngự Sử Đài?”

Thẩm Thời Hành nhạy bén nhận ra ý đồ: “Muội muốn buộc tội ai? Bây giờ ta cũng có thể buộc tội giúp muội.”

“Không giống nhau,” Phùng Gia Ấu lắc đầu, “Bây giờ huynh buộc tội thì tất cả đều tính lên đầu cha huynh, liên lụy quá lớn. Ngự sử thì khác, đó là công việc chính thức của họ, ít bị người để ý.”

Chức quan tuy nhỏ và không có thực quyền, nhưng đôi khi có thể đóng vai trò mấu chốt.

Khi Phùng Gia Ấu nói, đuôi mắt nàng lướt thấy Tiết Trản ở đằng xa.

Hắn ăn mặc giản dị, nếu không phải dáng vẻ xuất chúng thì thật khó nhận ra giữa đám đông quyền quý chỉ với một cái liếc mắt. Hơn nữa, Phùng Gia Ấu không ngạc nhiên khi hắn xuất hiện ở đây. Giám sát Huyền Ảnh Ti có tuyển chọn công bằng hay không cũng là công việc của ngự sử.

“Đúng rồi, ta nhờ huynh điều tra Tiết Trản, huynh điều tra được gì rồi?”

Thẩm Thời Hành nhìn theo hướng ánh mắt nàng, cũng thấy Tiết Trản.

Hắn và Tiết Trản chỉ quen sơ.

Trong số các công tử quyền quý ở kinh thành, cả hai đều thuộc dạng không thích kết bè phái.

Thẩm Thời Hành đáp: “Tiết thượng thư Hộ Bộ là người giỏi luồn cúi, nhưng Tiết Trản thì ta thấy còn tốt, khá chính trực. Hạ Các lão có ý gả cháu gái nhỏ của mình cho hắn, nhưng Tiết thượng thư dường như không mấy hài lòng. Ông ta có xu hướng đứng vào đảng của thái hậu.”

Phùng Gia Ấu thầm nghĩ, điều này cũng hợp lý. Nếu chọn đứng trong phái cựu quan văn, Tiết gia chỉ có thể uống ngụm canh thừa. Trong khi đó, đảng thái hậu có hai nhân vật cường thịnh, đại đô đốc và Từ công công Chưởng Ấn.

Tiết gia đứng vào hàng ngũ này rồi, giả như sau này lật đổ được mấy vị đại thần phụ chính kia, khả năng Tiết thượng thư được vào Nội Các làm Thủ phụ là hoàn toàn có thể.

“Nhưng hình như Tiết Trản bất mãn.” Thẩm Thời Hành hạ giọng, “Hoặc có thể nói là hắn bất mãn với hoạn đảng, không muốn phụ thân hắn liên kết với họ. Trước đây, hắn từng viết tấu sớ buộc tội Từ Súng, nghĩa tử của Từ công công về việc nuôi dưỡng chó sói cắn người, còn có cường đoạt dân nữ, không chuyện ác nào không làm. Nhưng đáng tiếc đều bị đè ép xuống.”

“Ồ?” Phùng Gia Ấu híp mắt, cảm thấy hứng thú: “Thật thú vị.”

Lúc hai người đang trò chuyện, Tiết Trản dường như cảm nhận được ánh mắt nóng bỏng của họ, nên nhìn sáng hướng này.

Thẩm Thời Hành bảo trì phong thái nho nhã, chắp tay chào Tiết Trản.

Tiết Trản lãnh đạm đáp lễ.

Phùng Gia Ấu rời khỏi Thẩm Thời Hành, tiến về phía Tiết Trản.

Tiết Trản có vẻ ngạc nhiên, nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, rời xa bạn đồng hành và bước về phía nàng.

Phùng Gia Ấu dừng lại ở một khoảng đất trống và yên tĩnh: “Tiết ngự sử, cảm ơn ngài đã giúp ta giải vây lần trước.”

Dù nàng đội mũ có rèm che, Tiết Trản vẫn rũ mắt: “Tạ phu nhân đã trả lại bạc, không cần cảm ơn.”

Phùng Gia Ấu nhàn nhạt nói: “Nhưng trong lòng ta vẫn còn một thắc mắc. Tiết ngự sử có ý tốt giúp ta, tại sao lại nhờ tay Tề phó thống lĩnh?”

Tiết Trản cũng nhàn nhạt đáp: “Tại h* th*n phận đặc biệt, để tránh cho người khác có cớ lợi dụng.”

Phùng Gia Ấu cười nhẹ: “Ngài không sợ Tề phó thống lĩnh sẽ lợi dụng cớ đó sao?”

Tiết Trản không đáp lời.

Phùng Gia Ấu tiếp tục: “Vậy người tiếp theo Tiết ngự sử định hặc tội có phải là Tề phó thống lĩnh?”

Nàng vén rèm lụa, đôi mắt sáng nhìn chằm chằm vào hắn.

Tiết Trản liền dời mắt xuống võ trường phía dưới: “Tạ phu nhân, xin hãy tự trọng.”

“Câu này ta nên nói mới đúng, Tiết ngự sử xin hãy tự trọng.” Phùng Gia Ấu đáp lại.

Phùng Gia Ấu từng tranh cãi với Tiết Trản hai lần.

Lần đầu là khi họ còn nhỏ, Tiết Trản không cãi lại nàng, tức giận quá liền ném một quả quýt vào trán nàng, làm nàng khóc.

Lần thứ hai khi họ là thiếu niên, hắn bị nàng làm cho đỏ mặt, cả đêm giận dỗi không nói lời nào.

Nhưng giờ đây, Tiết Trản đã học cách che giấu cảm xúc, không để lộ hỉ nộ.

“Hôm đó khách đ**m bị cháy, chó tuần thành phát điên, lẽ nào không phải là tác phẩm của Tiết ngự sử?” Phùng Gia Ấu thả rèm xuống, “Chung quy, chỉ mình ngài có khả năng kiểm soát chính xác đường đi của ngài và Tề phó thống lĩnh khi đó.”

Tiết Trản khẽ nhíu mày: “Tạ phu nhân cẩn trọng lời nói, cái mũ này không nhỏ đâu.”

Phùng Gia Ấu tiếp tục: “Trong lòng ngài không chấp nhận sự lôi kéo kết giao của Tề phó thống lĩnh, nhưng không tiện nói thẳng với lệnh tôn. Thế nên ngài mượn chuyện này hặc tội Tề Chiêm Văn. Nhân tiện, con sói kia cũng cho ngài cơ hội hặc tội Từ Súng, nghĩa tử của Từ công công.”

Tiết Trản: “Tạ phu nhân…”

Phùng Gia Ấu không để hắn nói tiếp: “Còn việc gặp ta thật sự chỉ là tình cờ. Ngài cố ý lấy ra một thỏi bạc vượt xa giá trị của cây trâm gỗ rồi nhờ Tề phó thống lĩnh giải vây cho ta, khiến hắn hiểu lầm rằng ngài có ý với ta.”

Tiết Trản chắp tay, trầm giọng: “Tại hạ giúp Tạ phu nhân chỉ vì xuất phát từ chân tâm, tuyệt đối không có ý đồ gì khác.”

Hắn cúi đầu, khiến Phùng Gia Ấu không thể nhìn thấy ánh mắt hắn: “Vậy là sau khi giúp ta xong, Tề Chiêm Văn lắm lời nói gì đó, ngài thuận theo đó mà tiếp tục kế hoạch?”

Tiết Trản im lặng một lúc: “Tạ phu nhân vẫn như ngày thiếu niên, thích dùng lời lẽ hùng hổ doạ người.”

“Rốt cuộc là ai dọa ai? Ta khuyên Tiết ngự sử một câu, lập tức thu hồi thái độ ái muội của ngài với ta trước mặt Tề Chiêm Văn đi. Đừng tưởng rằng Phùng Gia Ấu ta hiện giờ không chỗ dựa sẽ để mặc cho các người bày bố. Trước khi ngài nghĩ đủ cách hặc tội Tề Chiêm Văn, ta sẽ tìm mọi cách, nhanh chóng đưa bằng chứng việc ngài mua chuộc quan tuần thành hạ thuốc con sói đến chỗ Đại đô đốc và Từ công công. Xem ai nhanh hơn ai?”

Phùng Gia Ấu cười lạnh: “Ta thập phần thưởng thức khí tiết không muốn thông đồng làm bậy của Tiết ngự sử. Nhưng ngài dám đem bát nước bẩn hắt lên đầu phu thê chúng ta, ta nhất định sẽ không để yên!”


 
Lãm Phương Hoa - Kiều Gia Tiểu Kiều
Chương 32: Bất luận kết quả thế nào đều không ảnh hưởng đến hai ta



Tiết Trản bị lời nói sắc bén của Phùng Gia Ấu bức bách đến đỏ mặt: “Sự thật không phải như Tạ phu nhân nói.”

Phùng Gia Ấu nhướng mày: “Ồ? Vậy sự thật là thế nào, Tiết ngự sử có dám nói ra không?”

Tiết Trản nhìn xuống phía dưới võ trường, ánh mắt dừng lại chuẩn xác trên người Tạ Lãm.

Trong cả sân đấu, chỉ có Tạ Lãm là quan văn, cộng với những tin đồn gần đây xoay quanh hắn, bất luận trong hay ngoài võ trường, hắn đều là trung tâm của sự chú ý.

Nhưng kể từ lúc xuống võ trường, Tạ Lãm chỉ ôm miêu đao đứng dựa tường ở một góc. Chân trái co lên đạp vào tường chống đỡ cơ thể, đầu cúi xuống như đã ngủ rồi.

Tóm lại trên người hắn không hề có chút dấu vết lo lắng nào. Tựa như hắn đã quen với cảnh tượng như vậy.

“Tiết ngự sử.” Phùng Gia Ấu nhắc nhở.

Tiết Trản thoát khỏi dòng suy nghĩ: “Tại hạ không hề ám chỉ gì với Tề phó thống lĩnh, việc hắn làm không liên quan đến ta, ta không chịu trách nhiệm về việc đó. Đồng thời, ta thừa nhận, ta quả thực muốn kiểm chứng xem nhân phẩm của Tạ ti trực có xứng với nàng hay không.”

Giọng Phùng Gia Ấu không vui: “Chàng xứng hay không, thì có liên quan gì đến Tiết ngự sử?”

“Bởi vì…”

Bởi vì ta thích nàng. Nhưng Tiết Trản không nói ra.

Lúc trước chưa nói, giờ lại càng không thể nói.

Phùng Gia Ấu đợi một lúc không thấy câu trả lời, liền quay lưng bỏ đi.

Tiết Trản cố gắng kiềm chế bản thân không nhìn theo bóng dáng nàng.

Phùng Gia Ấu từng là người Tiết Trản ghét nhất, bởi nàng đã để lại một vết thương sâu trong tâm trí non nớt của hắn. Chính vì thế, từ nhỏ đến lớn, Tiết Trản luôn âm thầm quan sát nàng trong phạm vi khả năng của mình.

Càng quan sát nhiều, Tiết Trản càng nhận ra rằng hai lần nàng thắng hắn không phải do may mắn.

Sự thông minh của nàng thật hiếm có.

Khi Phùng Gia Ấu đến tuổi cập kê, Tiết Trản từng đề cập với phụ thân muốn cưới nàng làm thê. Nhưng đáng tiếc phụ thân hắn cho rằng Phùng Gia Ấu chỉ là một nữ tử mồ côi, không giúp ích gì cho đường làm quan của hắn, khuyên hắn từ bỏ ý niệm.

Tiết Trản lúc đó đã nói rằng “cưới thê phải cưới hiền” và Phùng Gia Ấu chắc chắn còn là một trợ thủ tuyệt vời, vượt xa cả việc liên hôn với gia đình quyền thế.

Nhưng phụ thân hắn kiên quyết cho rằng hắn bị sắc đẹp mê hoặc.

Thêm nữa, lúc đó, trong kinh thành rộ lên tin đồn Phùng Gia Ấu và Thẩm Thời Hành yêu nhau. Thẩm Thời Hành được coi là đóa sen nở ra từ vũng bùn Huyền Ảnh Ti, phẩm cách và dung mạo đều xuất sắc, thật sự xứng đôi với Phùng Gia Ấu.

Tiết Trản tự thuyết phục mình từ bỏ.

Không ngờ mấy năm trôi qua, hai người ấy không đến với nhau, mà Phùng Gia Ấu lại gả cho một cử nhân quèn từ Đất Thục mới đến kinh thành.

Tiết Trản không chấp nhận nổi chuyện này.

Dựa vào hiểu biết của hắn về Phùng Gia Ấu, chắc chắn nàng không vì lời đồn đãi mà buộc phải cưới. Thế nên hắn rất muốn biết Tạ Lãm này rốt cuộc có chỗ nào hơn người.

Hắn vẫn luôn chăm chú quan sát Tạ Lãm, cho đến khi Tạ Lãm bước lên võ đài.

“Tiết công tử?”

Tiết Trản nghe tiếng nhìn qua. Người đội mũ rèm đang đi về phía hắn đúng là tiểu thư Hạ phủ, Hạ Duy Quân. Nàng là cháu gái của một trong ba vị Đại thần Phụ chính, Hạ Các lão, cũng là người hắn đang phải cầu hôn.

Hạ Duy Quân mỉm cười: “Huynh nhìn người ta chăm chú quá, ta gọi đến hai lần huynh mới nghe. Huynh cũng tò mò về vị Tạ ti trực quan văn chuyển sang quan võ này lắm sao?”

Tiết Trản không muốn nói chuyện, chỉ gật đầu.

Hạ Duy Quân tiếp tục hỏi: “Đao anh ta đang cầm trong tay là Đông Doanh đao sao?”

Tiết Trản giải thích: “Đó là miêu đao, đao của Đông Doanh không dài như vậy. Trên chiến trường, miêu đao chính là thứ có thể khắc chế đao của Đông Doanh và kỵ binh Đất Bắc.”

Hạ Duy Quân ngạc nhiên: “Nhìn tư thế anh ta rút đao, trông hệt người Đông Doanh mà?”

Tiết Trản đáp: “Đó là vì Đông Doanh đao có nguồn gốc từ đao dài thời Đường…”

*

Tạ Lãm không cảm nhận được sự chú ý của Tiết Trản, bởi có quá nhiều người cũng đang nhìn chằm chằm vào hắn.

Trước đây ở Tây Bắc hắn thường đeo mặt nạ, hiện giờ thật sự cảm thấy khó chịu. Hắn chỉ có thể tự nhủ mấy người này đang nhìn nghĩa huynh.

“Tạ ti trực!” Lăng Đào tiến đến hỏi, “Ngươi đích xác muốn dùng miêu đao sao?”

Miêu đao chủ yếu dùng để xông pha trong trận chiến với nhiều người, không phù hợp đơn đấu đối kháng.

Tạ Lãm chuẩn bị ra tay thì bị ông ta ép dừng lại, hắn bèn giơ tay phải ra: “Lăng Bách hộ, tay phải của ta từng bị thương.”

Lăng Đào vỗ trán, nhớ ra rằng Tạ Lãm vì bị thương tay phải, không viết chữ đẹp được nữa mới phải dừng bước ở vị trí cử nhân. Mà miêu đao là loại đao phải cầm bằng cả hai tay, Tạ Lãm có thể dùng tay trái để trợ lực.

“Được rồi.” Lăng Đào ra hiệu cho trận đấu bắt đầu.

Viên quan võ đối thủ chắp tay với Tạ Lãm: “Tạ ti trực, đắc tội!”

“Đắc tội!” Tạ Lãm thầm tính toán, dù hắn dùng tay trái làm chủ lực, chỉ cần vài chiêu là thắng được người này.

Cái khó nhất của ngày hôm nay chính là, trong mỗi trận đấu, hắn phải thắng thật gian nan.

Hắn phải tỏ ra yếu thế để thua đối phương vài chiêu, bị đối phương dồn ép, thể hiện mình mới học võ nên không địch nổi. Sau đó hắn cố gắng chống cự, trong suýt sao bắt được nhược điểm của đối phương rồi gian nan lật ngược tình thế.

Toàn bộ kế hoạch đều là do Phùng Gia Ấu đặc biệt dặn dò, muốn hắn cống hiến một màn biểu diễn xuất sắc. Chỉ có như vậy, mọi người mới có thể chấp nhận việc hắn chỉ tập luyện vài tháng mà có thể đứng vững trong võ trường này.



Quả nhiên, cảm giác của người đứng xem bao gồm cả Thẩm Thời Hành đều như diều trong gió lốc.

Thấy rõ ràng Tạ Lãm phải thua, ối chao, ai ngờ đối thủ lại lộ ra sơ hở lớn, để hắn bắt được cơ hội.

“Thì ra cũng chỉ có vậy, nào có lợi hại như mấy gã giáo đầu thổi phồng. Toàn nhờ vào may mắn!”

Trận tiếp theo, lại thấy Tạ Lãm sắp thua, ối chao, không ngờ đối thủ lại lộ sơ hở lần nữa, và Tạ Lãm lại bắt được cơ hội.

“Khá đấy, năng lực ứng biến không tồi.”

Một hồi sau, đối thủ có vóc dáng khổng lồ nhảy vào sân, mặt đất dưới chân y cũng rung chuyển theo. Tạ Lãm không ngừng tránh né. Vóc dáng chênh lệch quá lớn, gần như không có sơ hở. Mắt thấy Tạ Lãm thật sự sẽ thua, đối thủ thế nhưng bị hắn “bốn lạng đẩy ngàn cân” làm vướng ngã, văng ra ngoài.

“Lợi hại thật!”

“Điểm sử lực này nhắm quá chuẩn!”

Trận thứ năm, sáu, bảy, tám tiếp theo, dần dần không còn ai nghi ngờ Tạ Lãm sẽ thua nữa. Ai nấy chỉ chờ xem hắn sẽ phản công thế nào.

Mặc dù thực lực có phần yếu thế, nhưng hắn thật sự quá giỏi nắm bắt nhược điểm đối thủ. Mỗi nhược điểm đều được hắn khai thác ngoài dự đoán của mọi người.

“Đây chắc là cách thức chiến đấu của văn nhân nhỉ? Xuất sắc, thật sự xuất sắc!”

Phùng Gia Ấu không còn nghe thấy lời chế giễu của mấy cô nương trước đó nữa. Nàng thậm chí còn muốn tháo mũ rèm xuống để mọi người có thể thấy nụ cười đắc ý của mình.

Đúng vậy, nàng bây giờ đang vểnh đuôi* lên tận trời.

Vểnh đuôi: ý nói đang rất tự hào, kiêu ngạo.

Mỗi lời khen ngợi của mọi người đều thấm vào lòng nàng.

Hơn nữa, đây cũng là lần đầu tiên Phùng Gia Ấu thực sự chứng kiến Tạ Lãm động thủ. Nghe nói và tận mắt chứng kiến quả thật có sự khác biệt lớn.

Nam nhân khi xuất sắc trong lĩnh vực mà mình am hiểu, vẻ điềm tĩnh đó thật sự vô cùng đẹp mắt.

Nàng liếc qua Tiết Trản, thầm nghĩ hắn muốn hiểu Tạ Lãm sâu cạn thế nào, không biết đã nhìn thấu chưa.

Phùng Gia Ấu lại nhìn sang Hạ Duy Quân bên cạnh hắn, nhẹ nhàng vén rèm lụa của chiếc mũ lên.



“Đã là người cuối cùng rồi.” Lăng Đào gạch cái tên cuối cùng trên danh sách ngoại trừ Tạ Lãm, cả người đờ đẫn.

“Bùi thiên hộ…” Tạ Lãm chợt nhớ Bùi Nghiên Chiêu bây giờ đã là Trấn phủ tứ phẩm, “Bùi trấn phủ không tới sao?”

Hắn vừa hỏi xong liền nghe thấy giọng Bùi Nghiên Chiêu: “Ngươi muốn đấu với ta sao?”

Tạ Lãm nhìn y đi vào giữa sân, bàn tay cầm đao hơi siết chặt.

Bùi Nghiên Chiêu quét mắt nhìn hắn: “Ta thấy hôm nay ngươi mệt lắm rồi. Ngươi và ta chờ sau này lại so cũng không muộn.”

Tạ Lãm biết y nói mình diễn kịch đến mệt: “Thế cũng được, đủ rồi.”

Đánh ngươi là đủ rồi.

Tuy rằng cuối cùng phải để y đánh bại, nhưng cũng muốn giao đấu với y một trận.

Bùi Nghiên Chiêu hoàn toàn không có ý định động thủ với Tạ Lãm, vì thấy không có ý nghĩa gì cả. Hắn sẽ không dốc toàn lực, chắc chắn cuối cùng sẽ bại dưới tay y. Một chiến thắng như vậy, Bùi Nghiên Chiêu hoàn toàn không muốn.

Y nói với Lăng Đào: “Cho hắn qua khảo văn đi.”

“Vâng!” Lăng Đào chắp tay, “Tạ ti trực, mời qua bên này.”

Lăng Đào không dám rề rà thất lễ. Vì một khi Tạ Lãm vượt qua cuộc khảo văn, sau này sẽ là cấp trên của ông ta.

Tạ Lãm thấy chán nản, cứ tưởng cuối cùng cũng có thể giao đấu với cao thủ thực sự.

Hắn thu đao vào vỏ, rồi đi theo Lăng Đào.

Khi đi ngang qua Bùi Nghiên Chiêu, Bùi Nghiên Chiêu liếc nhìn hắn: “Nghe nói mấy tháng nay ngươi đều tập luyện ở võ lâu của Phùng phủ, cảm giác thế nào?”

Tạ Lãm dừng bước, cũng liếc lại hắn: “Đã sửa đổi đôi chút, dùng tạm thì vẫn ổn.”

Bùi Nghiên Chiêu cười lạnh: “Nhặt đồ ta bỏ lại mà ngươi cũng nhặt vui vẻ nhỉ.”

Tạ Lãm cười đáp: “Phải cảm ơn Bùi Trấn phủ đã bỏ lại, để ta nhặt được món hời thật lớn.”

Bùi Nghiên Chiêu tức giận phất tay áo bỏ đi.

Sao lại nổi giận thế? Tạ Lãm nói vậy cũng chẳng phải để chọc tức y.

Trước đây khinh thường cách hành xử không rõ ràng của Bùi Nghiên Chiêu, nhưng giờ đây thật sự muốn cảm ơn y vì điều đó, đã giúp hắn dễ dàng nhặt được vợ.

Quả thực phải cảm ơn tổ tông mười tám đời nhà y.

*

Thi văn diễn ra ở nha môn của Huyền Ảnh Ti. Tạ Lãm vừa đi, số người đứng xem cũng thưa thớt hơn phân nửa.

Phùng Gia Ấu cũng xuống núi, ngồi xe ngựa về Phùng phủ trước chờ đợi.

Với sự khổ luyện mấy tháng qua của Tạ Lãm, khảo văn không phải vấn đề đáng lo ngại.

Ban đầu Tạ Lãm rất tự tin, đối đáp trôi chảy trước mặt các giám khảo.

Nhưng hắn không ngờ tới, khi trả lời đến câu cuối cùng, Thẩm Khâu lại đích thân xuất hiện.

Trước mặt toàn bộ Huyền Ảnh Ti, Thẩm Khâu ra cho Tạ Lãm một đề bài: “Ngươi có nhận xét gì về chỉ huy sứ Huyền Ảnh Ti, Thẩm Khâu?”

Đối với các thí sinh khác và cả những người của Huyền Ảnh Ti, đây đúng là một đề bài tặng điểm.

Nhưng Tạ Lãm lại xám mặt, không trả lời.

Thẩm Khâu nhàn nhã ngồi uống trà ở ghế trên: “Sao nào, ngươi đến khảo thí ở Huyền Ảnh Ti mà lại không có chút nhận xét nào về bản quan?”

Tạ Lãm mắng thầm lão quỷ đáng chết một trăm lần, nhưng ngoài mặt vẫn khiêm cung chắp tay: “Thẩm chỉ huy sứ là người văn thao võ lược, anh minh thần võ, hạ quan ngưỡng mộ đã lâu.”

Thẩm Khâu rõ ràng không có ý định buông tha hắn: “Chỉ vậy thôi à?”

Tạ Lãm lại nói thêm một đống lời ca ngợi.

Thẩm Khâu: “Còn gì nữa?”

Mặt Tạ Lãm không chút biểu cảm: “Chỉ huy sứ đại nhân tướng mạo anh tuấn, đặc biệt là chiếc cổ thon dài…”

Sắc mặt Thẩm Khâu lập tức biến đổi, cổ cảm thấy lạnh toát. Biết đã tới cực hạn, cố quá sẽ chỉ tự hại chính mình.

Thẩm Khâu vẫy tay ra hiệu cho thuộc hạ: “Quan thiên hộ, chính là hắn!”

Dù chưa chính thức nhập tên vào hồ sơ, nhưng Thẩm Khâu thân là tổng chỉ huy của Huyền Ảnh Ti, một khi ông đã mở miệng, những ai dưới chức thiên hộ đều chắp tay với Tạ Lãm: “Thiên hộ đại nhân!”

*

Hiệu suất của Huyền Ảnh Ti thật nhanh chóng. Tạ Lãm về đến nhà, vừa kể xong cho Phùng Gia Ấu nghe chuyện Thẩm Khâu khó dễ mình, người từ Huyền Ảnh Ti đã đến giao eo bài và quan phục.

Còn cho hắn biết, đã thay mặt hắn hoàn tất các thủ tục bên Đại Lý Tự với Lại Bộ.

Ngày mai, trước khi mặt trời mọc, phải lập tức đến Huyền Ảnh Ti báo danh, nếu không sẽ bị phạt năm mươi quân côn.

Tạ Lãm thật phục: “Lão quỷ Thẩm Khâu này chẳng lẽ sợ ta đêm nay chạy luôn về Tây Bắc à?”

“Tác phong hành sự của Huyền Ảnh Ti trước nay luôn là nhanh chóng và quyết liệt. Nên ta mới nói nó phù hợp với chàng nhất.” Phùng Gia Ấu kéo hắn đi thử quan phục mới.

Tạ Lãm mặc vào thấy vừa như in: “Nhanh chóng quyết liệt cỡ nào mà hai canh giờ đã làm ra được quan phục vừa vặn kích cỡ của ta?”

“Người báo danh chức vị của chàng không nhiều lắm. Có lẽ họ đã làm sẵn hai bộ cho mỗi người.”

Phùng Gia Ấu lùi lại vài bước để ngắm hắn. Bộ quan phục màu đen ôm sát người của Huyền Ảnh Ti thực sự phù hợp với hắn hơn so với quan phục của Đại Lý Tự.

Nàng nói: “Nhưng ta lại thấy cái tên Huyền Ảnh Ti này không hay bằng Cẩm Y Vệ của tiền triều, kiểu dáng quan phục cũng không hoa lệ như trước.”

Tạ Lãm nói như chuyện rất nhỏ: “Chờ ta làm chỉ huy sứ rồi sẽ đổi lại.”

Phùng Gia Ấu bật cười: “Chàng cũng dám nghĩ thật. Thẩm Khâu chắc chắn phải ngồi lên vị trí đại đô đốc rồi mới có thể nhả ra chức chỉ huy sứ Huyền Ảnh Ti.”

Nghe nàng nhắc đến đại đô đốc, Tạ Lãm chợt nhớ ra: “Ấu Nương, đêm nay ta phải đến phủ Đại đô đốc một chuyến.”

Phùng Gia Ấu nhíu mày: “Lại đi làm gì?”

“Bức họa.” Tạ Lãm vẫn còn bận tâm về chuyện này, “Lần trước ta đến dọa Tề Chiêm Văn, khi tránh tuần tra đã lẻn vào một ngôi Phật đường. Trong Phật đường có treo một bức họa, vẽ một nữ tử với vầng trán đầy đặn, xương mày ưu tú, nét đẹp anh khí.”

Phùng Gia Ấu liếc Tạ Lãm một cái.

Tạ Lãm vội nói: “Không phải ta muốn ngắm nghía gì đâu. Chỉ là nữ tử trong bức tranh nhìn rất quen. Lúc đó tầm nhìn không rõ nên ta không xem kỹ, định lần sau có dịp sẽ đến xem lại.”

Sau đó, Tạ Lãm bận rộn với khảo thí vào Huyền Ảnh Ti nên chưa có thời gian.

Giờ thi xong rồi nên muốn giải quyết chuyện này ngay, bằng không sẽ bứt rứt mãi trong lòng.

Phùng Gia Ấu cảm thấy kỳ lạ: “Người giống nhau là chuyện bình thường, sao chàng lại bận tâm đến bức họa đó như vậy?”

Tạ Lãm giải thích: “Ta là người nhìn cái là quên ngay. Có thể khiến ta nhớ được thì chắc chắn không phải người qua đường trong cuộc đời ta.”

“Được rồi, vậy chàng đi đi.” Hôm nay Phùng Gia Ấu đã chứng kiến năng lực của hắn, nên cũng không ngăn cản.

“Chờ lát nữa đêm khuya thanh vắng ta mới đi.” Tạ Lãm nhìn trăng ngoài cửa sổ.

Khi quay đầu lại, thấy Phùng Gia Ấu đang nhìn hắn với ánh mắt nghi ngờ.

Tạ Lãm nhấn mạnh: “Ta thực sự không nói dối.”

Phùng Gia Ấu khẽ gật đầu: “Ta biết rồi, chàng cẩn thận đấy. Ta đến thư lâu viết bộ luật một lát, xong rồi sẽ đi ngủ trước.”

Tạ Lãm mơ hồ nhận ra nàng hơi bực dọc, liền đuổi theo: “Nếu nàng không vui, ta sẽ không đi nữa.”

Phùng Gia Ấu đẩy hắn lùi lại: “Ta không có không vui, chỉ là đột nhiên nghĩ đến vài chuyện phiền lòng thôi.”

“Chuyện gì phiền lòng?”

“Chuyện bộ luật, chàng giúp được không?”

Tạ Lãm thở phào: “Nàng đừng vội, cứ từ từ mà làm.”

*

Chờ thêm hơn một canh giờ, Tạ Lãm thay y phục dạ hành rồi đến phủ Đại đô đốc. Hắn đi vào Phật đường và nhìn chằm chằm vào bức họa hồi lâu nhưng vẫn không thể nhớ ra điều gì.

Xong bất chợt, hắn nhận ra rằng Phùng Gia Ấu thực sự đang giận mình!

Trước đây rõ ràng hắn đã hứa, sau khi thi xong vào Huyền Ảnh Ti sẽ trở thành phu thê thật sự với nàng.

Phùng Gia Ấu chắc chắn đã nghĩ hắn đang cố ý tránh né.

Tạ Lãm tự vỗ vào đầu mình rồi vội vàng chạy về.

Nhưng khi về đến nhà, Phùng Gia Ấu đã ngủ rồi. Nghe kỹ tiếng nàng hít thở, là ngủ thật.

Tạ Lãm tự biết mình sai, không dám bò lên giường ngủ. Hắn đi ra gian ngoài, ngồi sau án đài, cảm thấy hơi mệt bèn nằm gục trên bàn nghỉ ngơi.

Trong lúc nửa tỉnh nửa mơ, hắn đột nhiên nhớ ra nữ tử trong bức họa đó là ai!



Phùng Gia Ấu bị tiếng động làm tỉnh giấc, vén rèm giường lên. Nàng nhìn thấy Tạ Lãm đang ngồi trước bàn lật sách không ngừng.

Nàng rời giường, hoài nghi hỏi: “Thi xong rồi mà, chàng còn xem gì vậy?”

“Ấu Nương, nàng mau đến giúp ta nghĩ xem.” Tạ Lãm thấy nàng như gặp được cứu tinh, vẫy tay gọi.

“Gì vậy?” Phùng Gia Ấu bước đến.

Tạ Lãm kéo Phùng Gia Ấu ngồi xuống ghế, bản thân thì ngồi trên bàn, chỉ vào trang sách đang mở trên bàn: “Ta cảm thấy có điều gì đó không đúng, nhưng không biết chỗ nào không đúng, cần nàng giúp ta suy nghĩ.”

“Gì vậy?” Phùng Gia Ấu thấy hắn nhíu mày gắt gao, trông rất bối rối.

“Ta đã nhớ ra nữ tử trong tranh đó là ai rồi.” Tạ Lãm cúi người xuống, một tay chống lên tay vịn của chiếc ghế nàng đang ngồi, nói nhỏ, “Mấy năm trước, ta đã nhìn thấy nữ tử đó ở nhà của nghĩa huynh ta.”

Sự xoay chuyển này khiến Phùng Gia Ấu không ngờ tới: “Bên cạnh nghĩa huynh của chàng không phải chỉ có một bà lão hầu mà anh ta gọi là tổ mẫu thôi sao?”

“Người ta thấy không phải người thật, mà cũng là một bức tranh.” Tạ Lãm hươ tay mô tả kích thước bức tranh, “Bức tranh trong phủ Đại đô đốc vẽ nữ tử khoảng mười sáu, mười bảy tuổi, tóc vẫn búi theo kiểu thiếu nữ khuê các. Còn bức tranh nghĩa huynh ta cất giữ, người trong tranh đã hơn hai mươi, tóc búi kiểu phụ nhân. Nhưng ta cảm thấy cả hai bức tranh này đều vẽ cùng một người.”

Phùng Gia Ấu nói: “Ta đã nói rồi, người giống nhau là chuyện thường, điều đó không có gì lạ.”

Tạ Lãm đáp: “Ta cũng nói rồi, bình thường ta nhìn cái là quên ngay, có thể khiến ta nhớ mãi chứng tỏ tướng mạo kia rất đặc biệt. Cả hai lần nhìn thấy đều là tranh vẽ nhưng sao ta có thể hợp lại với nhau?”

Phùng Gia Ấu cảm thấy hắn nói cũng có lý, cũng bắt đầu cau mày: “Nghĩa huynh của chàng có từng nói cho chàng biết người trong tranh là ai không?”

“Ta không hỏi.” Tạ Lãm trước giờ không có nhiều tò mò, “Nhưng nghĩa huynh giữ gìn bức tranh đó như báu vật, người trong tranh chắc chắn rất quan trọng đối với huynh ấy. Hồi đó huynh ấy còn nhỏ, ta dám chắc đó không phải người huynh ấy yêu đâu. Có lẽ là mẫu thân của huynh ấy.”

Phùng Gia Ấu im lặng, chăm chú nhìn vào quyển sách trước mặt.

Trang sách mà Tạ Lãm lật đến chính là trang ghi lại quá trình thăng tiến của đại đô đốc Tề Phong.

Chẳng lẽ bức tranh thiếu nữ trong phủ Tề Phong là em gái của ông ta, người đã gả cho vị trạng nguyên kia?

Trạng nguyên họ Lục bị giáng chức làm huyện lệnh ở Kinh Bắc, trên đường đi thì cả gia đình bị giết, nhưng có thể họ đã để lại một đứa con trai.

Tạ Lãm cũng nghĩ đến điểm này nên mới bứt rứt khó ngủ: “Có khi nào nghĩa huynh của ta không phải là người Đất Thục, cha của huynh ấy chính là vị trạng nguyên họ Lục đó?”

Thảo nào nghĩa huynh văn tài xuất chúng như vậy.

Cũng khó trách nghĩa huynh không bao giờ nhắc đến phụ mẫu họ Tạ ở Đất Thục, dường như mối quan hệ với họ rất mờ nhạt.

Tạ Lãm luôn cho rằng vì phụ mẫu của y mất sớm nên không có nhiều ấn tượng.

Nhưng Tạ Lãm không thể hiểu được: “Lục trạng nguyên chỉ bị giáng chức, không phải bị kết tội như nhà Bùi Nghiên Chiêu, tại sao nghĩa huynh phải ẩn danh?”

Đại đô đốc Tề Phong là cậu ruột của huynh ấy, có một chỗ dựa vững chắc như vậy, tại sao nghĩa huynh lại phải lẩn tránh?

Huynh ấy không muốn đến kinh thành thi cử, chán ghét việc làm quan, chẳng lẽ cũng liên quan đến chuyện này?

Tạ Lãm chỉ có thể nghĩ đến từng đó, nói xong quay sang nhìn Phùng Gia Ấu.

Phùng Gia Ấu không nói gì, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, khẽ nhắm mắt lại.

Tạ Lãm cố gắng không phát ra bất kỳ tiếng động nào.

Hắn biết nàng đang suy đoán mọi thứ trong đầu bằng cách của riêng mình.

Đây là việc Phùng Gia Ấu giỏi nhất, chỉ cần đưa cho nàng một đầu dây, nàng thường có thể kéo ra cả một khối băng chìm dưới đáy biển.

Càng hiểu nàng, Tạ Lãm càng nhận ra rằng, nếu từ đầu nhị thúc không dùng “thiên mệnh” để che đi đôi mắt thông tuệ và sắc sảo của nàng, thì đừng nói đến việc cưới được nàng, chỉ cần tiếp xúc vài lần là hắn đã bị nàng vạch trần.

Lúc này, khi nhìn ngắm gương mặt nghiêng tinh tế của nàng, Tạ Lãm thầm nghĩ làm sao trên đời lại có một cô gái như Phùng Gia Ấu.

Ngoài bị nuông chìu một chút, nàng gần như không có khuyết điểm nào. Đương nhiên được nuông chìu cũng không phải khuyết điểm gì.

Nói không chừng kiếp trước mình thật sự đã uống nước của Suối Trăng nên kiếp này mới cưới được nàng.

“Giả sử…”

Phùng Gia Ấu cuối cùng cũng mở mắt ra, đột nhiên thấy một khuôn mặt tuấn tú phóng đại trước mặt.

Tạ Lãm đang khom lưng cúi người xuống, gương mặt sắp áp sát đến mặt nàng.

Nàng mở mắt bất ngờ. Tạ Lãm chợt bối rối, vội vàng thẳng lưng lên.

Phùng Gia Ấu đang mải mê suy nghĩ, không rảnh để ý đến sự ái muội thoáng qua này: “Anh ta không chịu đến kinh thành làm quan, không nhận Tề đại đô đốc là cữu cữu ruột của mình, có thể vì cái chết của phụ mẫu thân sinh anh ta có liên quan đến Tề đại đô đốc.”

Tạ Lãm khoanh tay: “Vì sao?”

“Huynh vừa mới đọc lại rồi đấy thôi. Tề đại đô đốc chính vì cái chết của em gái và em rể mà tự ý rời khỏi vị trí, chạy đến Kinh Bắc diệt phỉ. Nhờ đó mà triều đình phát hiện ông ta là tướng tài.” Phùng Gia Ấu suy luận theo lẽ thường, “Nghĩ theo hướng đó, Tề đại đô đốc là người hưởng lợi từ chuyện này. Nếu ta là Tạ Lâm Khê, có thể ta cũng sẽ nghi ngờ rằng cái chết của cha mẹ mình có liên quan đến Tề đại đô đốc.”

Tạ Lãm cau mày: “Không thể nào, chỉ vì một cơ hội mà giết cả muội muội ruột của mình sao?”

“Đây chỉ là suy đoán của ta. Nhưng khi Lục trạng nguyên bị giết, Tạ Lâm Khê vẫn còn rất nhỏ. Làm sao anh ta thoát chết? Ai đã kể cho anh ta biết chuyện này, còn giúp anh ta có một danh tính mới ở Đất Thục?”

Phùng Gia Ấu càng nghĩ sâu hơn, bất chợt nàng nhớ lại những lời Tạ Lâm Khê đã nói trong ngục khi thăm dò nàng.

Y nói y có một lão sư.

Y nói y có thế lực đứng sau.

Y nói rằng từ ngày đầu gặp Tạ Lãm, y đã biết đó là cơ hội của mình.

Phùng Gia Ấu kinh hãi đứng bật dậy!

May mà Tạ Lãm né nhanh, nếu không cằm hắn đã bị đầu nàng cụng vào: “Sao vậy?”

Phùng Gia Ấu biến sắc, gần như bóp chặt tay Tạ Lãm: “Phu quân, lần trước chàng nói với ta, tên của chàng là do Phùng Hiếu An đặt phải không?”

Tạ Lãm bị nàng siết đến mức nheo nheo mắt: “Cha ta không đặt tên cho ta, bảo là ta sinh ra trong núi, nên gọi luôn là Tiểu Sơn. Sau đó, nhị thúc đến và nói ‘nhất lãm chúng sơn tiểu’, rồi đặt tên cho ta là Tạ Lãm.”

Phùng Gia Ấu tiếp tục hỏi: “Chàng đến Đất Thục cũng là do Phùng Hiếu An đưa đi phải không?”

Tạ Lãm gật đầu: “Lúc ta đến tuổi vấn tóc, nhị thúc đưa ta đi du ngoạn, nói muốn cho ta thấy đường Thục gian nan, khó như lên trời.”

Phùng Gia Ấu lảo đảo lùi lại, suýt ngã.

Cuộc gặp gỡ giữa Tạ Lãm và Tạ Lâm Khê không phải ngẫu nhiên, mà do Phùng Hiếu An một tay an bài…

Tạ Lãm đỡ lấy nàng, thấy sắc mặt nàng tái nhợt, trong lòng cũng vang lên chuông cảnh báo.

“Anh ta nói thật, những gì anh ta nói không phải dối trá.” Phùng Gia Ấu không thể tin nổi, nàng ôm trán lẩm bẩm không ngừng, “Anh ta thực sự đang thăm dò ta, cũng thực sự muốn lôi kéo ta đồng minh…”

“Ai?”

“Tạ Lâm Khê! Anh ta cố tình tiếp cận chàng, dùng sáu năm để giành được lòng tin của chàng, và giờ đây đã có cơ hội giả danh chàng!”

“Không thể nào,” Tạ Lãm không tin, hắn có thể phân biệt rất rõ giữa thiện ý và ác ý, “Nghĩa huynh tuyệt đối không có ác ý với ta.”

Phùng Gia Ấu hít một hơi thật sâu: “Anh ta thực sự không có ác ý với chàng, nhưng mục tiêu của anh ta là cha chàng!”

Tạ Lãm càng thêm khó hiểu: “Huynh ấy muốn giết cha ta để làm gì?”

Phùng Gia Ấu đẩy hắn ra, chạy đến kệ sách và lấy ra một danh sách: “Đây là danh sách mà Thẩm Thời Hành đã đưa cho ta khi ta nhờ hắn điều tra vụ án kho lương Điền Trung. Danh sách này liệt kê tất cả các quan viên của Đô Ti Điền Nam bị hạch tội.”

Nàng lật từng trang một: “Danh sách được sắp xếp theo trình tự bị hạch tội. Chàng xem, quan võ tứ phẩm họ Bùi này chính là phụ thân của Bùi Nghiên Chiêu, đi xuống thêm mấy chục số nữa bên dưới là ai?”

Tên được viết rất rõ ràng, Tạ Triều Ninh, phụ thân của Tạ Lãm, đại trại chủ Mười Tám Trại.

“Tên của cha chàng ở tít bên dưới, chứng tỏ sau khi phụ thân Bùi Nghiên Chiêu bị hạch tội, cha chàng mới bị liên lụy. Và việc phụ thân Bùi Nghiên Chiêu bị mất eo bài chính là do Lục trạng nguyên làm chủ lực buộc tội.”

Phùng Gia Ấu không dám nghĩ tiếp: “Lục trạng nguyên … cũng tức là phụ mẫu của Tạ Lâm Khê bị giết, rất có thể là do cha chàng làm. Cha chàng cho rằng…”

“Không thể nào!” Tạ Lãm cắt ngang suy đoán của nàng, vẻ mặt lạnh lùng, “Không ai hiểu cha ta hơn ta, ông ấy tuyệt đối không bao giờ giết người vô tội. Lục trạng nguyên chỉ thực hiện nghĩa vụ của mình, cha ta không thể nào không hiểu!”

Phùng Gia Ấu muốn nói khi con người chìm trong tột cùng phẫn nộ, có thể làm bất cứ điều gì.

Nhưng nàng không dám thốt ra.

Nàng lại nghĩ đến việc Phùng Hiếu An đến thành Hắc Thủy, chưa chắc vì tự lưu đày bản thân, cũng không chắc đi làm mật thám.

Có lẽ ông đến đó vì Tạ Triều Ninh.

Có thể Phùng Hiếu An muốn điều tra xem cái chết của phụ mẫu Tạ Lâm Khê có liên quan đến Tạ Triều Ninh hay không.

Do Phùng Hiếu An viết mật thư tố cáo, phụ thân Tạ Lâm Khê mới có thể đi buộc tội, Phùng Hiếu An cho rằng mình cũng có trách nhiệm. Hiện giờ Phùng Hiếu An giúp Tạ Lâm Khê báo thù, chứng tỏ Tạ Triều Ninh chắc chắc có liên quan.

Tuy nhiên, vẫn còn nhiều điều chưa rõ ràng.

Phùng Gia Ấu cảm thấy ở giữa còn thiếu một mảnh ghép cho câu chuyện này, một mảnh ghép mấu chốt.

“Nhưng ta có thể chắc chắn một điều, Phùng Hiếu An và Tạ Lâm Khê hiện đang ở Tây Bắc, dùng danh tính của chàng, đặt ra thiên la địa võng chuẩn bị giết cha chàng.” Phùng Gia Ấu hoảng hốt đẩy Tạ Lãm, “Hiện tại chưa có tin tức gì báo về, có lẽ bọn họ vẫn chưa ra tay. Chàng phải trở về ngay!”

Tạ Lãm đứng bất động, tâm trí rối bời.

Hắn không tin. Không tin cha hắn sẽ lạm sát.

Cũng không tin nhị thúc và nghĩa huynh mấy năm nay không thiệt tình đối đãi với hắn.

Nhưng hắn càng không tin Phùng Gia Ấu đoán sai.

Phùng Gia Ấu bình tĩnh nhìn hắn: “Phu quân, ta biết chàng có nhiều nghi vấn, ta cũng vậy. Vì thế chàng nhất định phải quay về, tìm hiểu rõ ràng mọi chuyện giữa họ rốt cuộc là thế nào.”

Nàng không biết chung quy ai đúng ai sai. Có lẽ phụ thân Tạ Lãm thật sự đã lạm sát người vô tội. Có thể lần này Phùng Hiếu An làm đúng.

Nhưng nếu phụ thân Tạ Lãm thật sự chết đi, nàng sẽ trở thành con gái của kẻ thù đã giết cha hắn.

Phùng Gia Ấu định nói muốn đi cùng hắn về Tây Bắc.

Nhưng đường đi xa xôi, đầy rẫy nguy hiểm, nàng sẽ trở thành gánh nặng.

Phùng Gia Ấu ép mình giữ bình tĩnh, ra ngoài dặn dò gia nhân dắt một con thiên lý mã đến cửa sau, rồi còn chuẩn bị thêm ít bạc cho hắn.

Cuối cùng Tạ Lãm hạ quyết tâm: “Được.”

Hắn cầm đao và rời đi.

Phùng Gia Ấu chạy theo hắn ra sân, muốn gọi lại nhưng không dám.

Khi bóng dáng hắn khuất dần, nàng đứng cô đơn dưới giàn nho, bỗng chốc cảm thấy trống trải và cô độc.

Trước đây Bùi Nghiên Chiêu cũng đã rời đi như thế, đến khi gặp lại, hắn đối với nàng lạnh nhạt như băng.

Nàng tự hỏi mình đã làm gì sai, tại sao luôn phải chịu đựng những điều tàn nhẫn như vậy.

Mỗi khi nàng có hy vọng, thì ngay lập tức nó lại hóa thành tuyệt vọng.

Phùng Gia Ấu ôm lấy cánh tay, ngồi thụp xuống đất, nước mắt không thể kìm nén mà trào ra.

Trong mơ hồ, nàng nghe thấy tiếng bước chân nặng nề, ngẩng đầu nhìn về cổng thùy hoa, thấy Tạ Lãm quay lại.

Hắn không biểu lộ cảm xúc, từng bước đi về phía nàng, mỗi bước chân như giẫm lên trái tim nàng.

Phùng Gia Ấu theo phản xạ muốn đứng dậy lùi lại.

Tạ Lãm nhanh hơn nàng, kéo nàng từ dưới đất lên rồi mạnh mẽ ôm chặt nàng vào lòng.

Hành động thô bạo, nhưng giọng nói của hắn lại rất kiên định: “Nàng đừng sợ, ta không phải là Bùi Nghiên Chiêu. Ta phân biệt rõ, nhị thúc là nhị thúc, còn nàng là nàng. Bất luận kết quả thế nào, đều không ảnh hưởng đến hai ta.”

Phùng Gia Ấu khựng lại một chút, rồi liên tục gật đầu trong ngực hắn: “Ừ!”

“Ngoan ngoãn ở nhà chờ ta trở về. Đừng lo lắng quá, nếu không ta sẽ không thể yên tâm làm việc bên ngoài.”

“Ừ!”

Tạ Lãm buông nàng ra, lại nâng mặt nàng lên và đặt một nụ hôn trấn an lên trán nàng, sau đó mới quay người rời đi thật sự.

Thiên lý mã đã sẵn sàng ở cửa sau Phùng phủ.

Tạ Lãm lấy dây cương từ tay gia nhân, xoay người nhảy lên ngựa.

Ban đầu hắn định đi thẳng ra ngoài thành, nhưng sau chút do dự, lại đổi hướng về phía Huyền Ảnh Ti nằm dưới chân hoàng cung.

Không đi qua cửa chính, hắn trực tiếp leo tường vào trong.

“Kẻ nào dám xông vào Huyền Ảnh Ti!” Huyền Ảnh vệ tuần tra chưa quen mặt hắn, lập tức bao vây lại.

Khi đến gần, một người nhận ra hắn: “Thiên hộ đại nhân?”

Mọi người cùng nhau chắp tay hành lễ: “Thiên hộ đại nhân!”

Tạ Lãm hỏi: “Bùi trấn phủ ở đâu?”

“Đã đến Hắc Ngục rồi ạ.”

Tạ Lãm lập tức đi hướng Hắc Ngục, vừa hay gặp Bùi Nghiên Chiêu đang đi ra: “Bùi trấn phủ, ta phải rời kinh thành một thời gian.”

“Ngươi có phải đã quên, hôm nay vừa mới nhận eo bài, thậm chí còn chưa chính thức nhậm chức?” Bùi Nghiên Chiêu nhìn biểu cảm của hắn, “Hơn nữa, thân là cấp dưới, ngươi dùng thái độ này xin nghỉ với ta?”

Tạ Lãm chắp tay: “Thời gian này mong ngài trông chừng Phùng Gia Ấu giúp. Chắc ngài cũng biết Tề Chiêm Văn không có ý tốt với nàng.”

Bùi Nghiên Chiêu nhận thấy điều gì đó không ổn, nhìn hắn thêm vài lần: “Ngươi định làm gì?”

Tạ Lãm: “Việc riêng.”

“Ngươi thi đậu vào đây bằng bản lĩnh, hẳn đã biết đặc tính của Huyền Ảnh Ti, một khi đã vào, sẽ không còn việc riêng nào cả.” Bùi Nghiên Chiêu nhắc nhở hắn, “Mọi việc ngươi làm bên ngoài, Thẩm chỉ huy sứ phải chịu trách nhiệm. Nếu có chuyện lớn xảy ra, người bị dâng tấu buộc tội chính là ông ấy!”

“Ta sẽ không gây phiền phức cho Huyền Ảnh Ti.” Tạ Lãm đã nói xong, quay người rời đi, “Phùng Gia Ấu nhờ cậy ngài, coi như ta nợ ngài một lần, sau này nhất định sẽ trả.”

Bùi Nghiên Chiêu thầm nghĩ ta đâu cần người nợ: “Ngươi tìm ta làm gì, Tề Chiêm Văn không có ý tốt với nàng, lẽ nào ta có ý tốt với nàng sao?”

Tạ Lãm biết họ không giống nhau, không đáp lời.

Bùi Nghiên Chiêu hỏi: “Khi nào ngươi về?”

Tạ Lãm chỉ đáp: “Nhanh thôi.”

Nhìn hắn đi xa, Bùi Nghiên Chiêu định phái ám vệ theo dõi, nhưng rồi lại thôi, biết rằng dù có theo cũng vô ích.

Y không vì lòng riêng mà khó chịu với Tạ Lãm. Rõ ràng hắn là kẻ nguy hiểm nhưng không hiểu vì sao nghĩa phụ lại đồng ý để hắn đi vào Huyền Ảnh Ti.

Tạ Lãm quay về theo lối cũ, nhảy ra khỏi Huyền Ảnh Ti, giục ngựa rời khỏi Kinh Kỳ Đạo, thẳng tiến về Tây Bắc.


 
Lãm Phương Hoa - Kiều Gia Tiểu Kiều
Chương 33: Nàng lý trí lâu nay, giờ muốn tùy hứng một lần



Phùng Gia Ấu ngồi suốt đêm trong phòng không thắp đèn.

Nàng biết mình mới chỉ suy đoán được đại khái, vẫn còn quá nhiều chi tiết chưa khớp, cần phải tiếp tục suy nghĩ cẩn thận hơn.

Nhưng đầu óc nàng giờ đây trống rỗng, hoàn toàn đình trệ.

Gặp quỷ rồi sẽ càng sợ bóng tối.

Giống như cảm giác thê lương và bất lực lúc này, nàng đã từng phải dằng dặc chịu đựng đêm này đến đêm khác.

Hoàn toàn không muốn nhớ lại mùi vị ấy.

Hiện giờ nhìn thấy nguy cơ giẫm lên vết xe đổ nguy hiểm, làm sao nàng không sợ hãi?

Một lời hứa đơn giản của Tạ Lãm căn bản không thể xua tan lo lắng trong lòng nàng.

Bởi vì nàng không dám tưởng tượng, nếu thật sự xảy ra chuyện gì không thể cứu vãn, sau này nàng và hắn sẽ phải đối mặt với nhau thế nào?

Không, nàng thậm chí nghi ngờ rằng Tạ Lãm có lẽ sẽ không bao giờ quay lại kinh thành.

Phùng Gia Ấu đứng dậy, nàng không thể chỉ ngồi đây chờ kết quả, nàng phải làm gì đó.

Giống như với Bùi Nghiên Chiêu trước đây, trước khi hết hi vọng, nàng suốt ngày tìm lý do cho hắn. Nhưng cũng chỉ âm thầm nghĩ trong lòng, âm thầm nhìn từ xa, mà chưa bao giờ trực tiếp làm gì.

Nàng nghĩ, năm đó khi gia gia qua đời, trong những ngày tháng khó khăn nhất, nếu nàng chịu đi tìm Bùi Nghiên Chiêu, hạ mình và khóc lóc, dùng sự yếu đuối và chân tình của mình làm mềm đi trái tim sắt đá của hắn, có lẽ đã có thể hóa cuồng phong giận dữ của hắn thành sợ chỉ mỏng.

Nhưng nàng khi đó dù đau khổ đến mấy cũng không bao giờ tỏ ra yếu đuối. Bởi từ nhỏ đều là Bùi Nghiên Chiêu nâng niu nàng, chiều chuộng nàng, vì nàng mà khom lưng làm theo mọi ý muốn của nàng.

Nàng đã không thể hạ thấp lòng kiêu hãnh của mình, chỉ hy vọng hắn tự mình suy nghĩ thông suốt, quay lại tìm nàng xin lỗi.

Nàng thậm chí còn ảo tưởng hắn sẽ quỳ trước mặt nàng, còn nàng thì nghĩ xem có nên dễ dàng tha thứ cho hắn hay không.



Phùng Gia Ấu mở cửa bước ra ngoài, gọi người tới bảo đi tìm Tùng Yên.

Nàng tự mình thay nam trang, thu dọn ít hành lý đơn giản.

Khi Tùng Yên đến, Phùng Gia Ấu liền nói ngay: “Phu quân đã về Tây Bắc rồi, anh dẫn ta đi tìm chàng.”

Tùng Yên ngạc nhiên: “Thiếu chủ một mình quay về làm gì?”

Phùng Gia Ấu nói dối: “Chuyện gấp, đêm qua chàng đi ngay, dặn anh đưa ta đi.”

“Làm sao có thể?” Tùng Yên kinh ngạc, “Võ công của tiểu nhân còn không bằng hộ viện của Phùng phủ, sao có thể bảo vệ thiếu phu nhân?”

Phùng Gia Ấu cũng ngạc nhiên: “Anh từ nhỏ đã theo chàng xông pha nguy hiểm, anh không biết võ công sao?”

“Tiểu nhân biết chút y thuật, theo thiếu chủ chỉ để phòng ngừa bất trắc.” Tùng Yên thầm nghĩ đi theo thiếu chủ cần gì hắn ra tay. Khi còn nhỏ thiếu chủ hay bị thương, y thuật của hắn còn có chỗ để dùng, nhưng từ bảy tám năm trước, hắn chỉ còn là người giúp việc lặt vặt, giặt quần áo nấu cơm thôi.

Nhìn Tùng Yên ngơ ngác, Phùng Gia Ấu cũng thấy bối rối.

Nàng chỉ còn cách dùng tiền thuê người hộ tống.

Phùng Gia Ấu dặn dò hắn: “Anh đi chuẩn bị một chút, lát nữa đi cùng ta, làm người dẫn đường.”

Tùng Yên do dự: “Thiếu phu nhân, đến đó không phải trò đùa đâu, thiếu chủ thật sự đồng ý sao?”

Phùng Gia Ấu đáp: “Ta nhất định phải đi.”

Thấy nàng quyết tâm, Tùng Yên nói: “Vậy khi gặp lại thiếu chủ, nếu thiếu chủ trách tội tiểu nhân, thiếu phu nhân nhất định phải che chở cho tiểu nhân đấy. Ngài không biết đâu, thiếu chủ mà tức giận thì đáng sợ lắm.”

Phùng Gia Ấu đồng ý, Tùng Yên mới về chuẩn bị hành lý.

Giang Hội Từ đã về am ni cô ngoài thành tu hành. Khi Phùng Gia Ấu rời đi chỉ dặn quản gia rằng nàng sẽ đi chơi ở Lạc Dương.

Ra đến cửa, đúng lúc gặp Tùy Anh đến tìm nàng: “Ngươi định đi đâu vậy? Sao còn mang theo hành lý?”

Hôm qua Tùy Anh không đến võ trường, đến tối mới nghe khắp nơi truyền nhau chuyện Tạ Lãm một trận thành danh, thi đậu làm thiên hộ của Huyền Ảnh Ti.

Sáng nay nàng dậy sớm, đặc biệt đến tìm Phùng Gia Ấu để hỏi xem mấy tháng qua đóng cửa dạy dỗ thế nào, có gì dạy luôn cho nàng.

Phùng Gia Ấu trả lời qua loa: “Ta và phu quân hẹn nhau đi chơi ở Lạc Dương.”

“Không phải hôm nay hắn phải đến Huyền Ảnh Ti báo danh sao?” Tùy Anh nghi ngờ, “Với lại bây giờ là tháng bảy, Lạc Dương còn nóng hơn chỗ chúng ta, sao ngươi lại mang theo áo choàng dày?”

Phùng Gia Ấu thầm nghĩ vài tháng ngồi tù quả thực có ích, bây giờ đã khôn ngoan hơn trước rồi.

“A!” Phùng Gia Ấu chưa kịp nghĩ ra lời biện hộ, Tùy Anh đã giơ nắm đấm: “Không phải ngươi định lén ta đi Uy Viễn Đạo uống rượu mừng của Trình Lệnh Thư chứ!”

“Rượu mừng của Trình Lệnh Thư?” Phùng Gia Ấu đột ngột quay đầu nhìn nàng.

“Vẫn còn muốn giấu ta hả? Tin tức của ta không nhanh nhạy hơn ngươi à?” Tùy Anh không vui nói, “Chính là vị thiếu chủ Mười Tám Trại đó, Tạ Tiểu Sơn. Sau khi nhận chiêu an của triều đình, giờ hắn đang giữ một chức nhàn nhã ở Đô Ti Tây Bắc. Gần đây, cha của Trình Lệnh Thư đã đệ trình tấu chương lên triều đình, có lẽ vì muốn lung lạc hắn, đề nghị đính hôn Trình Lệnh Thư cho hắn.”

Tùy Anh lẩm bẩm: “Gả con gái mà còn phải trình tấu chương lên triều đình, làm như đang diễn cảnh hòa thân, không biết còn tưởng rằng Mười Tám Trại đã tự lập quốc rồi.”

Phùng Gia Ấu thật sự chưa nhận được tin này, Thẩm Thời Hành hôm qua cũng không nói với nàng: “Trình tướng quân chịu “xuất vốn” đến thế sao? Đại trại chủ chưa quy hàng, chỉ có thiếu trại chủ đơn phương quy thuận, thậm chí không dẫn theo một binh một tốt nào từ Mười Tám Trại, cứ như vậy mà cất nhắc anh ta?”

“Ngươi ở kinh thành quá lâu nên không biết tình hình ở biên cương, nhất là Tây Bắc, nơi phức tạp nhất.” Tùy Anh thường hay đến biên cương, vì gia gia của nàng đóng quân phòng thủ ở Nam Cương, “Ngay cả gia gia của ta cũng coi hắn là mối nguy lớn, cho rằng sớm muộn gì hắn cũng sẽ gây đại họa, đã nhiều lần xin chiến.”

Phùng Gia Ấu đặt chân lên bàn đạp, leo lên ngựa: “Một nhân vật nguy hiểm như thế, chỉ nói là chấp nhận chiêu an, chẳng biết có thật lòng không, mà Trình tướng quân lại dám gả con gái cho.”

“Trình Tướng quân đâu phải người dễ bị lừa, chắc chắn ông ta đã có phán đoán riêng. Sau khi Tạ Tiểu Sơn nhận chiêu an, không ít lực lượng tự do ở Tây Bắc trước đây muốn đầu quân cho Mười Tám Trại nhưng không được chấp nhận, giờ đã quy thuận dưới trướng Trình tướng quân.”

Tùy Anh ngước lên nhìn nàng, nói tiếp: “Nghe nói những người hoặc thế lực mà Trình tướng quân không giải quyết được, chỉ cần Tạ Tiểu Sơn đứng đó, bên kia liền đầu hàng. Một số là vì từng được hắn giúp đỡ, một số vì bị hắn dọa sợ.”

Nghe vậy, Phùng Gia Ấu cảm thấy Tạ Lâm Khê dường như đang lợi dụng thanh danh của Tạ Lãm để chỉnh đốn Tây Bắc.

Không giống chỉ đơn thuần vì báo thù riêng.

“Ngươi thật sự muốn đi uống rượu mừng của Trình Lệnh Thư à?” Tùy Anh hậm hực nhìn nàng, dậm chân nói, “Ta đã nghe nói khi ta còn ngồi tù, ngươi và nàng ta càng lúc càng thân, còn cùng nhau uống trà trò chuyện nữa chứ.”

Phùng Gia Ấu bị nàng quấy rầy đến mức không biết làm sao: “Ta có việc quan trọng phải đến Uy Viễn Đạo. Nếu ngươi rảnh rỗi không có gì làm, đi cùng ta một chuyến, vậy ta sẽ không phải tốn tiền thuê người.”

Võ công của Tùy Anh không phải là tốt nhất, nhưng đi một chuyến cũng đủ dùng, ít ra còn tốt hơn so với việc thuê người.

Tùy Anh ngạc nhiên: “Ta đi cùng ngươi? Thế còn Tạ Lãm đâu?”

Phùng Gia Ấu phẩy tay: “Đừng hỏi nhiều, ngươi đi thì mau về nhà thu xếp, không đi thì ta đi trước.”

Tùy Anh tất nhiên là đi, Phùng Gia Ấu chưa từng rời khỏi kinh thành, nàng làm sao yên tâm được.

Đi đến Uy Viễn Đạo, nàng nhất định phải trông chừng Phùng Gia Ấu, không thể để cho con nhỏ lẳng lơ Trình Lệnh Thư đó cướp mất nàng.

Vì trì hoãn như thế, lúc ra khỏi thành đã gần trưa.

Phùng Gia Ấu nhìn thấy Thẩm Thời Hành cưỡi ngựa đứng trên đường lớn, hơi ngẩn người.

Thẩm Thời Hành chắp tay với Tùy Anh: “Tùy tiểu thư.”

Tùy Anh vẫn còn để bụng chuyện Thẩm Thời Hành bỏ rơi Phùng Gia Ấu, chỉ cười lạnh một tiếng.

Phùng Gia Ấu thúc ngựa tiến đến bên cạnh hắn: “Huynh cố ý đến chặn ta sao?”

“Ta cố ý đến chờ muội.” Thẩm Thời Hành vỗ vào bọc hành lý sau lưng ngựa, “Tạ huynh đã xin phép nghỉ rồi, nghe nói đêm qua đã ra khỏi thành. Đại ca ta cử vài ám vệ đi theo muội, ta tạm thời đã đuổi bọn họ đi rồi, mau đi thôi.”

“Huynh biết ta đi đâu không mà cũng theo?” Phùng Gia Ấu nhớ rõ hắn cũng chưa bao giờ rời khỏi kinh thành.

“Không biết, nhưng chắc chắn sẽ có chuyện thú vị để xem.” Thẩm Thời Hành thúc giục, “Mau lên, không thôi lát nữa đám ám vệ sẽ đuổi kịp chúng ta đó.”

Phùng Gia Ấu đột nhiên cảm thấy không muốn đi nữa. Bên cạnh mình rốt cuộc có ai đáng tin cậy không?

“Đi thôi.” Phùng Gia Ấu phiền muộn vung roi ngựa, mặt lạnh bước lên đường lớn.

Nàng lại hỏi Tùng Yên: “Từ đây đến thành Hắc Thủy mất bao lâu?”

Tùng Yên hồi tưởng: “Đường gần nhất là ra khỏi Ngọc Môn Quan, rồi tiếp tục đi về phía Tây Bắc. Qua ba hẻm núi, hai sa mạc, ba hoang mạc, năm cồn cát, rồi phải băng qua một rừng dương, mới vào được ốc đảo của lưu vực sông Hắc Thủy…”

Phùng Gia Ấu nói: “Đi Uy Viễn Đạo trước đi!”

Đem Tùy Anh và Thẩm Thời Hành ném lại chỗ Trình Lệnh Thư, sau đó nàng sẽ đi thành Hắc Thủy.

Tùng Yên vẫn cố gắng thuyết phục: “Thiếu phu nhân, ngài chắc chắn muốn đi chứ?”

Phùng Gia Ấu đáp: “Chuyện vẫn chưa rõ ràng, có lẽ ta có thể giúp được chàng.”

Dù không thể giúp, nàng cũng không muốn như oán phụ ngồi ở nhà lo lắng suốt ngày.

Nàng càng không muốn trở thành tù nhân ngồi chờ tuyên án.

Bất kể tốt hay xấu, nàng muốn đích thân đối mặt, và để Tạ Lãm thấy được sự quan tâm của nàng dành cho hắn.

Thực tùy hứng.

Nhưng nàng đã lý trí lâu nay, giờ muốn tùy hứng một lần.

*

Trên ốc đảo, thành Hắc Thủy.

Mấy trăm năm trước, tòa thành này từng là một cứ điểm quân sự của vùng Tây Bắc, bên ngoài cổng thành còn có ủng thành phòng thủ để chống địch.

Hơn nữa, để ngăn chặn bão cát, tường thành đắp từ đất vàng liên tục được củng cố, nay đã trở nên vô cùng dày dặn và cao lớn.

Dưới ánh hoàng hôn sa mạc, nó càng toát lên vẻ uy nghi của lịch sử.

Bất chợt, từ phía đông nam chân trời, một vài con diều hâu vụt qua, như thể bị thứ gì đó làm cho hoảng hốt.

Lính gác trên cổng thành nhận ra có điều bất thường, liền nhanh chóng nhảy lên tháp canh hình bát úp* ở góc thành để quan sát nơi xa.
Thap-hinh-bat-up.jpg


Tháp hình bát úp 覆缽式塔: theo baidu, đây là dạng kiến trúc độc đáo của phật giáo Tây Tạng. Loại tháp này phổ biến ở các khu vực như Tây Tạng, Thanh Hải, Cam Túc và Nội Mông.

Thấy bóng dáng một người cưỡi ngựa, hắn vội vàng thổi còi, hàng chục cung thủ nhanh chóng vào vị trí.

“Là thiếu chủ? Là thiếu chủ! Thiếu chủ trở về rồi!”

“Mau mở cổng thành!”

Cổng thành chưa mở hoàn toàn, Tạ Lãm đã thúc ngựa vượt qua hào ngoài cổng, giữa tiếng chào đón của các lính gác, tiến vào trong thành: “Cha ta có ở trong thành không?”

“Bẩm thiếu chủ, đại trại chủ vẫn chưa ra khỏi thành!”

Vẫn còn sống, may mắn là vẫn còn sống. Trái tim muốn nhảy ra ngoài suốt đường đi của Tạ Lãm cuối cùng cũng về lại vị trí.

Chỉ cần cha vẫn còn sống, mọi chuyện đều có thể giải quyết.

Tạ Lãm vội vã suốt mấy ngày mấy đêm, cả người gần như kiệt sức, cuối cùng cũng giảm tốc độ và đi về phủ Thành chủ.

“Thiếu chủ, ngài đã trở về rồi?”

“Thiếu chủ, sao ngài lại mặc đồ giống người Trung Nguyên thế này?”

Tạ Lãm không để ý đến họ, khi đến phủ Thành chủ, giao con ngựa kiệt sức cho thuộc hạ: “Chăm sóc nó cẩn thận.”

Hắn thậm chí không đi qua cổng chính mà trực tiếp nhảy lên tường phủ Thành chủ.

Vừa mới đáp xuống, một mũi tên lạnh lùng đột nhiên bay tới từ phía sau bên trái.

Tạ Lãm không hề né tránh, chỉ đưa tay bắt lấy mũi tên rồi quay lại nhìn người đàn ông lạnh lùng vừa bắn tên: “Cha!”

Tạ Triều Ninh nghe tin hắn về, liền ra chặn đường: “Mày, cái thằng hỗn láo này còn biết đường về à? Chạy thẳng tới kinh thành không nói một lời, gây ra bao nhiêu rắc rối! Cuối cùng bắt nghĩa huynh của mày tới thay mày dọn dẹp tàn cuộc! Bây giờ khắp nơi đều rộ lên chuyện mày chấp nhận chiêu an, ta mất mặt đến mức không dám bước ra cửa!”

Tạ Lãm dùng lực bẻ gãy mũi tên trong tay: “Trước hết, con hỏi cha một chuyện, trước khi đến Mười Tám Trại, cha có từng lạm sát người vô tội không?”

Tạ Triều Ninh mặt mày lạnh lùng: “Mày có thái độ gì đấy? Vừa về đã muốn động tay động chân với ta?”

Tạ Lãm: “Trả lời con!”

Tạ Triều Ninh thấy thần sắc hắn khác thường, mắt thâm quầng mệt mỏi vì vội vàng trở về, liền nói: “Trước đây, ta là quân nhân, trong chiến tranh, binh sĩ chết dưới tay ta có ai mà không vô tội?”

Tạ Lãm vứt mũi tên đi: “Cha đừng có mà lẩn tránh, con không nói đến chuyện đó.”

Tạ Triều Ninh càng nhìn con càng thấy khác lạ: “Mày làm sao thế?”

“Nếu cha không nhớ, con có thể nhắc lại cho cha.” Tạ Lãm đi đến trước mặt ông, “Bắt đầu từ lúc cha còn là giáo úy ở Đô Ti Điền Nam. Hồi đó, trong Đô Ti Điền Nam có một vị chỉ huy thiêm sự tứ phẩm, tên là Bùi Trác Chính.”

Tạ Triều Ninh cau mày: “Ông ta là thượng cấp của ta.”

Tạ Lãm tiến thêm một bước: “Bùi Trác Chính còn có một thân phận khác, cha có biết không?”

Tạ Triều Ninh im lặng.

Tạ Lãm: “Ông ta còn là minh chủ của Hội Đồng Minh Thiên Thu.”

Tạ Triều Ninh thở dài: “Xem ra chuyến đi kinh thành của mày cũng có ích, ngay cả Hội Đồng Minh Thiên Thu cũng điều tra ra rồi? Cái đầu này của mày cuối cùng cũng không phải chỉ để cho đẹp thôi nhỉ.”

Tạ Lãm chăm chú nhìn cha: “Không lẽ cha cũng là thành viên?”

“Sau này ta mới biết chuyện đó.” Tạ Triều Ninh bình thản đáp, “Ta chỉ là một giáo úy cấp thấp dưới quyền Bùi Trác Chính, ông ta chẳng coi ta ra gì, chưa bao giờ kéo ta vào hội.”

Tạ Lãm tiếp tục hỏi: “Năm đó Đại Ngụy thua trận, kho lương Điền Trung bị bại lộ, trên dưới Đô Ti Điền Nam bị điều tra. Bùi Trác Chính nhờ có thế lực ở kinh thành mà thoát được một kiếp, cha cũng thoát nạn phải không?”

Tạ Triều Ninh gật đầu: “Sau đó, Ngự Sử Đài hặc tội Bùi Trác Chính làm mất eo bài. Ông ta bị phán chém đầu cả nhà, cấp dưới bọn ta cũng bị liên lụy, bị phán lưu đày.”

Quả nhiên giống như Phùng Gia Ấu đã đoán.

Tạ Lãm nói: “Người dâng tấu buộc tội Bùi Trác Chính là một vị ngự sử họ Lục, là trạng nguyên xuất thân hàn môn không quyền không thế. Nhưng ông ta lại cưới được con gái nhà tướng. Mà huynh trưởng của phu nhân ông ta chính là Tề Phong, đại đô đốc Binh Mã của Đại Ngụy hiện giờ.”

Tạ Lãm sợ mình nói không rõ ràng, dễ gây hiểu lầm, bèn giải thích thêm: “Nhưng vào thời đó, Tề Phong vẫn còn đang nhậm chức tại Đô Ti Liêu Đông, vô danh vô thế, không đáng kể. Còn cha, vì ôm hận trong lòng, trước khi bị lưu đày đã chạy đi giết cả nhà Lục ngự sử. Có chuyện đó hay không?”

Theo lời chất vấn của Tạ Lãm, sắc mặt Tạ Triều Ninh ngày càng trở nên căng thẳng: “Ai nói cho mày biết mấy chuyện này?”

“Cha chỉ cần nói cho con biết có hay không.”

Tạ Triều Ninh không trả lời, còn đi vòng qua Tạ Lãm, bước đến trước lan can, nhìn về phía xa trong thành.

Thấy dáng vẻ này của ông, lòng Tạ Lãm đã lạnh đi hơn phân nửa, bước tới chất vấn: “Không phải cha tự nhận tội mình thất trách, từ trước tới nay chưa bao giờ oán hận triều đình Đại Ngụy hay sao? Việc dâng tấu buộc tội vốn là chức trách của ngự sử, không giết ngự sử cũng giống như hai nước giao binh không giết sứ giả vậy. Huống hồ bên cạnh Bùi Trác Chính có kẻ gian tà muốn lợi dụng Hội Đồng Minh, vụ án kho lương Điền Trung rất có thể bắt nguồn từ việc mất eo bài kia.”

Tạ Triều Ninh vẫn không hé răng.

Tạ Lãm cảm thấy lòng mình đã nguội lạnh hoàn toàn: “Dù cha nhất thời nóng giận mà giết Lục ngự sử cũng được, nhưng cha lại giết luôn hơn chục người đi theo ông ta sao?”

Mãi sau Tạ Triều Ninh mới đáp: “Không phải ta giết, không liên quan đến ta.”

Tạ Lãm cười lạnh: “Không phải cha thì cũng chắc chắn có liên quan đến cha! Cha chột dạ thế kia mà.”

Tạ Triều Ninh chỉ vào hắn: “Có liên quan đến ta hay không cũng chẳng tới lượt mày chất vấn!”

Tạ Lãm chẳng thèm để ý, trực tiếp nhảy qua lan can xuống sân.

“Mày vừa về đã lại muốn đi đâu?”

“Nếu cha không chịu nói thật, con đương nhiên phải đi hỏi người khác.” Tạ Lãm định đi tìm Tạ Lâm Khê, đã lừa dối hắn suốt bao nhiêu năm, phải cho hắn một lời giải thích.

Hắn lại nhắc nhở: “Cha, con khuyên cha tốt nhất ở yên trong thành, đừng đi đâu cả. Lỡ ra ngoài rồi bị người ta giết, con không muốn quản đâu.”

Tạ Triều Ninh bị hắn chọc giận thành quen, nên rất bình tĩnh: “Mày định đi hỏi ai? Ai có thể rõ ràng chuyện này?”

Tạ Lãm đáp: “Sao, cha lại định đi diệt cỏ tận gốc à?”

Tạ Triều Ninh nói: “Ta đã bảo là không liên quan đến ta.”

Tạ Lãm hiểu cha mình, biết chắc ông đang giấu diếm chuyện gì, liền tiếp tục bước đi.

“Mày không nói rõ mày đi làm gì, xem thử hôm nay mày có đi được không.”

“Cha thật sự nghĩ có thể cản con à?”

Tạ Triều Ninh rút roi da rắn đã chuẩn bị sẵn, đứng trên cao quất một tiếng “chát”: “Thằng hỗn láo này, dám bước thử coi, có tin ta quất chết mày không?”

Tạ Lãm đương nhiên tin. Từ nhỏ đến lớn, mỗi khi đuối lý không cãi lại hắn, ông đều quất hắn đến nỗi da tróc thịt bong, như thể chỉ có như vậy mới duy trì được uy quyền của người cha.

Hắn quay lại, giơ vỏ miêu đao lên chỉ về phía cha: “Mấy năm nay cha đã quất được con chưa, tự cha cũng phải rõ chứ?”

“Mày có gan thì lên đây!”

“Con không có gan, cha xuống đây đi.”

Các vệ binh xung quanh nhìn và nghe thấy, hầu như đều giữ vẻ mặt không cảm xúc. Đã quá quen thuộc với cảnh này, chỉ là lần này có vẻ ầm ĩ hơn mọi khi.


 
Lãm Phương Hoa - Kiều Gia Tiểu Kiều
Chương 34: Niềm tin mà hắn luôn giữ



“Cha không xuống đúng không? Vậy con đi đây.”

Tạ Lãm thu lại vỏ đao đang chỉ về phía lầu cao, một lần nữa xoay người.

Thật ra, hắn rất mong Tạ Triều Ninh sẽ như trước đây, giận dữ nhảy xuống vung roi đánh hắn thật mạnh.

Như thế chứng tỏ lòng ông vẫn còn thẳng thắn.

Nhưng giờ đây ông chỉ mạnh miệng dọa nạt, hoàn toàn không có bất kỳ động tác nào.

Trên đời này, người Tạ Lãm hiểu rõ nhất chính là Tạ Triều Ninh. Hắn biết ông có phần lo sợ, không muốn hắn đi hỏi sự thật, nhưng ông cũng đang chột dạ, không dám chân chính ra tay ngăn cản.

“Tạ Tiểu Sơn!” Tạ Triều Ninh gọi.

Tạ Lãm chậm rãi dừng bước, hơi nghiêng đầu.

Tạ Triều Ninh cũng hạ giọng chầm chậm nói: “Con phải tin ta. Ta thật sự không không giết cả nhà Lục ngự sử. Ta chỉ là…”

Ông ngập ngừng, khiến Tạ Lãm mất hết kiên nhẫn: “Đừng giải thích với con, con có tin cha cũng vô dụng. Người khác đã tìm tới cửa để báo thù rồi, cha đi mà giải thích với người ta. Khiến người ta tin thì mới được.”

“Ai? Tề đại đô đốc?” Tạ Triều Ninh nói xong tự phủ nhận ngay, “Không thể là ông ta, rốt cuộc là ai?”

“Là nhị thúc nói cho con. Cha nghĩ xem, với tính cẩn thận của nhị thúc, nếu trong tay không có bằng chứng chứng minh cha đã hại chết Lục ngự sử, ông ấy có tùy tiện vu oan cho cha không?”

Tạ Lãm tạm thời không thể nói ra Tạ Lâm Khê. Hắn đầy nghi ngờ với Tạ Triều Ninh, sợ rằng ông sẽ tìm cách diệt cỏ tận gốc.

Tâm trạng của Tạ Lãm hiện giờ tồi tệ vô cùng. Tạ Lâm Khê đã dụng tâm lừa dối tình nghĩa của hắn bao năm, lẽ ra hắn nên căm hận y.

Nhưng hắn vẫn muốn nghĩ cách chuộc tội cho cha mình.

“Nhị thúc của con? Hắn đang điều tra vụ án của Lục ngự sử?” Tạ Triều Ninh sững sờ, sau đó trong mắt lóe lên sự hoảng hốt.

“Cha tự lo liệu đi.” Tạ Lãm bỏ xuống câu này rồi rời đi.

Hắn có thể không nhắc đến Tạ Lâm Khê, nhưng buộc phải nói ra nhị thúc, vì nhị thúc rất khó đề phòng.

Tạ Triều Ninh không cản hắn nữa.

Tạ Lãm cũng không đi xa, mà trở về phòng của mình.

Người hắn không làm bằng sắt. Mấy ngày không ngủ không nghỉ chạy từ kinh thành trở về, toàn dựa vào chút ý chí để chống đỡ. Hắn phải dưỡng sức trước khi đi tìm Tạ Lâm Khê.

Rời nhà đã hơn nửa năm, nhưng mỗi ngày vẫn có người vào thông gió quét tước phòng hắn. Căn phòng không có gì khác biệt so với trước.

Vậy mà Tạ Lãm lại bỗng nhiên cảm thấy không quen, cứ cảm thấy có gì đó đã thay đổi.

Trước đây hắn cũng từng rời nhà đi hàng tháng trời, nhưng chưa bao giờ có loại cảm giác khác lạ này.

Cho đến khi người hầu chuẩn bị xong nước tắm, hắn ngồi trong bồn xõa ra mái tóc dài, mới chợt hiểu ra điều khác lạ là gì.

Bởi vì không có Phùng Gia Ấu.

Căn phòng chưa bao giờ thay đổi này, đã trở thành quá khứ của hắn.

Hắn bây giờ là người có gia thất, ngoại trừ ở bên cạnh vợ mình, nơi nào khác cũng chỉ là tạm bợ.

Chẳng biết nàng ở nhà thế nào, có vì quá sầu lo mà bỏ ăn bỏ uống không.

Nàng là người nặng tâm tư, ưa suy nghĩ nhiều. Lúc đó hắn đi vội vàng quá, lẽ ra hắn nên lau khô nước mắt cho nàng, an ủi nàng vài câu rồi hẵn đi.

Hắn cũng không nên chỉ hôn lên trán nàng, phải hôn thẳng lên môi mới đúng.

Hoặc là dứt khoát bế nàng vào phòng, cùng nàng trở thành phu thê thật sự, làm nàng an tâm.

Dù gì cũng chẳng mất thêm bao nhiêu thời gian.



Tạ Lãm lúc này tự nhủ phải nhanh chóng nhắm mắt nghỉ ngơi, hồi phục sức khỏe, nhanh chóng hoàn thành mọi việc rồi trở về kinh thành. Trễ thêm một ngày, nàng có thể sẽ gầy đi một vòng.

Nhưng hắn phát hiện mình không cách gì tĩnh tâm được, trong đầu cứ tiếp tục nghĩ đến ý tưởng vừa rồi.

Mỗi khi nhắm mắt lại, hình ảnh đôi môi đỏ mọng của nàng gọi hắn là “Tạ Lang” lại hiện lên trong đầu.

Còn cả nụ cười quyến rũ trên môi nàng, cùng thân thể kiều diễm giấu dưới lớp áo ngủ mỏng manh của nàng.

Hắn trượt xuống, nhấn đầu vào nước, cố gắng làm cho mình tỉnh táo lại.

Nhưng đây rõ ràng là nước lạnh múc từ sông Hắc Thủy, sao lại giống như nước sôi, như muốn luộc chín hắn.

Sao lại thế này? Trước đây nàng ngày nào cũng quấn lấy hắn, uốn éo eo thon trước mặt hắn, ngoại trừ hai lần trêu chọc hắn vào ban đêm kia, hắn chưa bao giờ bị thế này.

Bây giờ nàng ở xa tít chân trời, mặt trời còn chưa lặn hẳn, trong đầu hắn chỉ mới nghĩ đến nàng thôi mà sao thân thể lại có phản ứng?

Tạ Lãm không hiểu nổi, cảm giác không thể tự khống chế này khiến hắn rất không thích.

Hắn chồm dậy khỏi nước, đôi mắt đỏ như say rượu tràn ngập nỗ lực khắc chế, nhưng lại khó mà khắc chế được.

Đôi tay với khớp xương rõ ràng bám chặt vào thành bồn tắm, môi dưới bị hắn cắn rách, máu hòa lẫn với nước từ cằm nhỏ xuống, rơi trên mặt nước, khiến nước trong bồn càng thêm nóng bỏng.

*

Phùng Gia Ấu mất ba ngày để ra tới Ngọc Môn Quan, vất vả trên đường làm nàng không còn giữ được tinh thần như lúc khởi hành.

Nhưng từ đây đến Uy Viễn Đạo vẫn còn rất xa, càng không nói đến thành Hắc Thủy vẫn còn vời vợi.

Tùy Anh và Tùng Yên trông vẫn ổn, nhưng Thẩm Thời Hành thì còn tệ hơn cả Phùng Gia Ấu.

Trước đây hắn không hay cưỡi ngựa, giờ mới phát hiện mình bị say ngựa, cứ lắc lư một cái là muốn nôn.

“Thiếu phu nhân, đêm nay chúng ta ở lại đây sao?”

Họ đi đến một quán trọ, thấy bên ngoài buộc rất nhiều ngựa.

“Có ổn không?” Phùng Gia Ấu nhìn những chiếc yên ngựa giống hệt nhau, hình như của một đội người.

Quan nội Đại Ngụy vẫn tương đối bình yên, cách không xa lại có Thiên Hộ Sở và Bách Hộ Sở của Huyền Ảnh Ti, cùng với các Đô Ti đóng quân.

Nhưng ra đến quan ngoại thì đất rộng người thưa, đủ loại hạng người.

*Quan nội: Theo baidu, quan nội là một khái niệm dùng để chỉ khu vực bên trong lãnh thổ trung tâm, được bảo vệ bởi các cửa ải quan trọng như Hàm Cốc Quan hoặc Đồng Quan, là các cửa ải tự nhiên và chiến lược quan trọng trong lịch sử Trung Quốc. Những nơi bên ngoài vùng này gọi là quan ngoại.

Tùng Yên giơ tấm bản đồ trong tay: “Trời đã tối rồi, phía trước không có làng mà sau lưng cũng chẳng có quán, đi thêm mấy chục dặm nữa mới có quán trọ. Nếu đi tiếp, đêm nay chúng ta phải ngủ ngoài trời rồi.”

“Vậy ở lại đây đi.” Tùy Anh nói.

Nàng vẫn có thể chịu đựng, nhưng Phùng Gia Ấu yếu ớt, không chịu nổi khổ cực ngủ ngoài trời.

Phùng Gia Ấu quay sang hỏi Thẩm Thời Hành: “Huynh có ý kiến gì không?”

Thẩm Thời Hành xuống ngựa liền ngồi thụp xuống bên đường nôn thốc nôn tháo, gần như không đứng dậy nổi, chỉ xua tay: “Mọi người quyết định đi… ọe…”

“Thẩm Thời Hành, ngươi tốt xấu gì cũng là nam nhân, lớn tướng rồi mà sao vô dụng vậy?” Tùy Anh không nhịn được, nói với Phùng Gia Ấu, “Đáng lẽ trước đây ngươi nên kéo ta và gia hỏa này cùng ra ngoài một chuyến, ta chắc chắn sẽ không bị vướng vào lao tù.”

Phùng Gia Ấu: “Hả?”

“Bởi vì ta sẽ hoàn toàn tin lời ngươi nói, rằng ngươi và hắn chỉ là bạn bè. Kiểu như hắn, trên đời này không nữ nhân nào thích hắn nổi, ta thề đó.”

Suốt chặng đường, Tùy Anh thực sự đã mở mang tầm mắt. Gia gia nàng không đi cùng đường với Thẩm Khâu, nên trước đây nàng ít tiếp xúc với Thẩm Thời Hành, không tưởng tượng nổi một đại nam nhân lại có thể giống hệt mấy bà cô nhiều chuyện như vậy.

Người bán hàng rong dọc đường đánh nhau, hắn nhất định phải đứng xem nửa ngày.

Ban đầu, họ ăn mặc sang trọng nên hắn còn kiềm chế đôi chút. Nhưng về sau, để tránh thu hút sự chú ý, cả nhóm quyết định thay áo vải thô. Chuyện này quá tiện lợi cho hắn hòa mình vào đám đông, tám chuyện đến mức kéo không ra, toàn bộ đều phải do Tùy Anh cứng rắn khiêng đi.

Vì vậy, các nàng ép Thẩm Thời Hành quay lại giả dạng thành công tử. Tùy Anh và Phùng Gia Ấu đóng vai thị nữ của hắn, còn Tùng Yên là thư đồng.

Phùng Gia Ấu cười nói: “H ắn cũng không đến nỗi tệ như ngươi nói đâu.” Nàng bảo Tùng Yên đi vỗ lưng cho Thẩm Thời Hành, “Chúng ta cứ ở lại đây đi.”

Sau khi nôn xong, Thẩm Thời Hành đứng thẳng người lên: “Tùy tiểu thư, đừng quên bây giờ cô là thị nữ của ta. Có thị nữ nào nói chuyện với chủ nhân như vậy không hả?”

Tùy Anh nghe vậy bẻ khớp tay răng rắc, cười hì hì: “Vậy thiếu gia ngài có mệt không, có cần nô tỳ xoa bóp cho không?”

Thẩm Thời Hành nhìn nàng lắc đầu, tỏ vẻ chán ghét, lười nhiều lời với nàng.

Khi hai người họ quay đầu, Phùng Gia Ấu đã đi đến cửa khách đ**m, liền vội vàng đuổi theo.

Phùng Gia Ấu đến gần quan sát, thấy sảnh lớn của khách đ**m có phong cách thô sơ nhưng rất rộng rãi. Bên trong có hơn hai mươi cái bàn, trong đó mười mấy cái đã có người ngồi kín.

Dựa vào trang phục, rõ ràng là cùng một nhóm.

“Đó là quân nhân.” Tùy Anh nhận ra qua tư thế ngồi, “Là quân nhân của Đại Ngụy chúng ta.”

Nghe vậy, Phùng Gia Ấu yên tâm hơn nhiều: “Ngươi có nhận ra là quân của đơn vị nào không?’

“Họ đều là tinh binh, nhưng người đứng đầu không có mặt.” Tùy Anh không nhận ra, “Có lẽ họ cũng đến Uy Viễn Đạo uống rượu mừng của Trình Lệnh Thư.”

“Tùy tiểu thư thường xuyên ở trong quân doanh, mà đến chuyện này cũng không nhận ra sao?” Thẩm Thời Hành liếc nhìn nàng.

“Ngươi biết à?” Tùy Anh hỏi, “Họ thuộc đơn vị nào? Làm sao ngươi nhận ra được?”

Thẩm Thời Hành nho nhã chỉnh lại ống tay áo dài, bước vào trong với dáng vẻ uy nghiêm: “Ta là nam nhân vô dụng, cô hữu dụng vậy mà còn không nhận ra, thì sao ta có thể nhận ra chứ?”

“Ngươi…!” Tùy Anh tức muốn đấm hắn.

Phùng Gia Ấu kéo Tùy Anh lại, lắc đầu ra hiệu, người bên trong đã bắt đầu chú ý quan sát họ.

Tùy Anh đành nén giận, học theo dáng vẻ nhún nhường của Phùng Gia Ấu, theo sau Thẩm Thời Hành vào khách đ**m.

Họ ngồi xuống một góc.

Những người lính kia nhìn họ một lượt, sau khi quan sát kỹ thì không để ý thêm nữa.

Nhưng một người trong số họ đã rời bàn, đi lên phòng trên lầu để báo cáo: “Công tử đứng đầu có lẽ có thân phận không nhỏ. Hai thị nữ của hắn dường như cố tình giả xấu, nhưng vẫn có thể nhận ra dung mạo không tầm thường, đặc biệt là…”

“Đừng nhiều chuyện.”

“Vâng.”

Dưới lầu, Tùy Anh khẽ hỏi: “Ngươi đoán người đó lên trên nói gì?”

“Có người lạ đến, lên báo tin cho chủ nhân là điều bình thường.” Phùng Gia Ấu thì thầm hỏi Thẩm Thời Hành, “Rốt cuộc huynh có nhìn ra điều gì không?”

Thẩm Thời Hành giơ tay lên, cố ý ngăn Tùy Anh nghe thấy, chỉ nói nhỏ với Phùng Gia Ấu: “Ta và muội đều lần đầu rời kinh, kinh nghiệm giống nhau, ta làm sao mà biết được.”

Không nhất thiết phải có nhiều kinh nghiệm mới có thể phân biệt. Dù họ không nhận ra, Phùng Gia Ấu lại đã nhìn ra.

Những người này học dáng ngồi của lính Đại Ngụy, nhưng họ lại uống rượu.

Nàng nhớ rất rõ, theo luật quân của Đại Ngụy, trong trường hợp tập thể xuất quân như thế này, cấm không được tụ tập uống rượu.

Phùng Gia Ấu nhìn về phía Tùng Yên, phát hiện từ lúc vào đây, Tùng Yên luôn cố ý cúi đầu.

Nàng đã hiểu ra phần nào, những người này có lẽ là người Bắc Nhung, thậm chí là kỵ binh Đất Bắc.

Đến quan ngoại gặp người Bắc Nhung không có gì lạ. Nhưng rời đi lúc này lại càng không thích hợp.

Đám người này đã ngụy trang, chứng tỏ họ không muốn gây chuyện, vậy cứ vờ như không biết vẫn hơn.

*

Tạ Lãm chỉ định nhân lúc tắm gội thì nghỉ ngơi chốc lát, nhưng không ngờ tắm xong, hắn còn mệt mỏi hơn.

Hắn lên giường nằm một lát.

Vậy mà ngủ luôn đến sáng hôm sau. Hoảng hốt ngồi dậy, thay bộ quần áo thường mặc ở quê nhà, chỉ dùng một chiếc vòng xương cột gọn mái tóc dài, sau đó vác đao sau lưng ra cửa.

Lại thấy Tạ Triều Ninh vẫn đứng trên tòa tháp cao, vẫn mặc trang phục hôm qua, rõ ràng cả đêm không nghỉ ngơi.

Trên tay ông đậu một con ưng. Thấy Tạ Lãm ra ngoài, ông thả ưng bay đi.

“Cha đang gửi tin cho ai vậy?” Tạ Lãm biết đó là ưng đưa tin của ông.

Tạ Triều Ninh đáp: “Người con nói muốn tìm ta báo thù hẳn là nghĩa huynh của con, Tạ Lâm Khê phải không? Con cũng đừng tìm hắn nữa, ta đã hẹn gặp hắn rồi. Dùng lý do bàn chuyện chiêu an với hắn, tin rằng Trình Hầu gia sẽ không ngăn cản.”

Tạ Lãm không hỏi làm sao ông biết được: “Cha định làm gì?”

“Ta muốn xem hắn định dùng cách gì để giết ta.” Tạ Triều Ninh chỉ vào Tạ Lãm, “Con không được can thiệp vào việc này, ngoan ngoãn vào ngục mà ngồi.”

“Sao cha lại như vậy? Chẳng phải hôm qua cha nói chuyện không liên quan đến cha sao?” Tạ Lãm không thể tin nổi, “Hay là cha vẫn không biết hối cải, thực muốn nhổ cỏ tận gốc?”

Tạ Triều Ninh quát lớn: “Người đâu, đưa thiếu chủ vào Thiết Ngục!”

Những người xung quanh cúi đầu do dự.

Tạ Triều Ninh lại chỉ vào họ, nói với Tạ Lãm: “Mày không đi, ta sẽ giết hết bọn họ.”

Tạ Lãm nhìn ông như thể không nhận ra người cha này nữa: “Cha, có phải cha mất trí rồi không?”

Tạ Triều Ninh cười lạnh lùng: “Họ sắp giết ta, mày còn bảo vệ họ mà tới trách móc ta. Đúng là ta có lỗi, nhưng đừng quên ta là cha mày, đã nuôi mày lớn lên, dạy cho mày một thân bản lĩnh. Vậy mà mày chỉ biết lo lắng cho người ngoài, ta mới là người phải hỏi xem đầu óc mày có vấn đề không. Thật khiến ta thất vọng!”

“Đầu óc con có vấn đề?” Tạ Lãm nghe vậy suýt bật cười, bản thân chạy một mạch như điên về nhà, lúc nào cũng lo lắng ông gặp chuyện không may, thế mà ông lại cảm thấy thất vọng sao?

Hắn nói: “Được, coi như đầu óc con có vấn đề đi, vậy ai đã dạy con đối nhân xử thế phải như vầy?”

“Nhớ hồi còn nhỏ, con giành chén sữa với thằng nhỏ cùng tuổi, còn động thủ đánh nó. Cha đã treo con lên tháp một ngày một đêm, dạy con rằng người học võ phải có khí tiết. Không mong con trở thành anh hùng trừ gian diệt ác, nhưng tuyệt đối không được làm kẻ ỷ thế h**p người, nếu không thì không xứng cầm miêu đao của Tạ gia.”

Tạ Triều Ninh không nói gì.

“Còn nhớ năm đó, sau khi con hại chết ngũ thúc, người Bắc Nhung treo thi thể ngũ thúc trên cổng thành Mạc. Con vừa hối hận vừa sợ hãi, sau khi chạy trốn về nhà liền nấp trong tủ quần áo mà khóc. Chính cha đã kéo con ra, dùng dây thừng buộc con vào lưng cha, một mình đưa con đi thành Mạc nhặt thi thể cho ngũ thúc.”

Tạ Lãm nhỏ xíu nằm trên lưng cha, từ góc nhìn của ông, chứng kiến ông làm thế nào một đao chiến vô số kẻ thù.

Lưỡi đao nhiều lần lướt qua trước mắt, máu nóng liên tục bắn lên mặt khiến cậu bé Tạ Lãm hóa thành một người máu.

“Mỗi lần con sợ hãi nhắm mắt, cha đều nói rằng cha đang thay con thu nhặt thi thể cho ngũ thúc, bắt con phải mở to mắt nhìn cho rõ. Cha còn nói sai lầm càng lớn càng phải dũng cảm đối mặt, sau này mới không bị trói buộc trong lòng.”

Tạ Lãm lớn tiếng hỏi: “Cha đã dạy con dũng cảm đối mặt, vậy tại sao cha lại giấu diếm với con? Có biết vì một sai lầm của cha, con đã trả giá bao nhiêu không?”

Đầu tiên là nhị thúc, rồi đến Tạ Lâm Khê, hóa ra họ đều chỉ nói hay ngoài mặt.

Giờ đây cha hắn mới thật sự giáng cho hắn một đòn.

Tạ Lãm thậm chí hơi dao động, niềm tin hắn giữ vững tới nay rốt cuộc có đúng không?

Chẳng lẽ thế gian này không có vấn đề, mà chính hắn có vấn đề, là hắn không hợp với thế gian này sao?


 
Lãm Phương Hoa - Kiều Gia Tiểu Kiều
Chương 35: Thì ra là thế



Đối diện với chất vấn của Tạ Lãm, Tạ Triều Ninh không hề bị lay động, vẫn giữ nụ cười lạnh.

Ông bày ra thái độ kiểu “Ta là cha của mày, mày không có tư cách chỉ trích ta”: “Tạ Tiểu Sơn, ta hỏi mày lần cuối, có vào ngục hay không?”

“Tuỳ các người, con không quan tâm nữa, con muốn về kinh thành.” Tạ Lãm bỗng cảm thấy chán nản, “Còn nữa, đừng nói con lo lắng cho người ngoài. Nhị thúc cũng coi như nửa cha của con, bây giờ còn là nhạc phụ của con.”

“Cái gì?” Tạ Triều Ninh cao giọng.

“Con đã cưới con gái của nhị thúc ở kinh thành. Mặc dù dùng thân phận giả, nhưng con rất nghiêm túc, vậy nên cha tốt nhất hãy suy nghĩ cẩn thận, con đi đây.”

Tạ Lãm tháo miêu đao gia truyền đeo trên lưng, ném xuống trước mặt ông: “Con cũng chẳng hơi đâu đi lo cho cha. Con chỉ sợ mấy người gây chuyện ầm ĩ, bất kỳ bên nào xảy ra chuyện, vợ chồng con đều không gánh nổi.”

Tạ Triều Ninh nhìn hắn ném đao, cử chỉ như tức giận, nhưng trong lòng ông biết Tạ Lãm đang đưa đao cho ông phòng thân.

Dù sao đó cũng từng là vũ khí thuận tay nhất của Tạ Triều Ninh.

Sắc mặt lạnh lùng của Tạ Triều Ninh dịu đi nhiều.

Tạ Lãm thật sự có ý định quay về kinh thành.

Hắn cũng không lo nữa, vì một khi cha hắn đã có chuẩn bị, việc giết ông khó như lên trời.

Nghe được những lời hắn nói ban nãy, hắn tin ông sẽ có chừng mực.

“Mày không được đi, ta đã nói rồi, cút vào ngục cho ta.” Tạ Triều Ninh lại trở nên nghiêm nghị, “Trước khi giải quyết xong chuyện này, mày không được đi đâu cả. Nếu không Tạ Lâm Khê và nhị thúc của mày chắc chắn sẽ chết dưới tay ta.”

Tạ Lãm quay đầu lại, lạnh lùng nhìn ông.

Tạ Triều Ninh khoanh tay, quay lưng bước đi: “Mày biết rõ cha mày xưa nay nói một là một, hai là hai.”

Tạ Lãm siết chặt nắm đấm.

Thấy hắn có dấu hiệu muốn động thủ, thủ lĩnh hộ thành Vân Phi bước lên, quỳ một gối, đưa tay trái ngang ngực: “Thiếu chủ, đại trại chủ đang rất giận, ngài đừng chọc giận ông ấy thêm nữa…”

Tạ Lãm cười lạnh: “Từ khi ta vượt qua ông ấy, ngày nào ông ấy không giận ta? Lúc nào cũng tỏ ra độc đoán, ỷ là cha nên luôn phải áp chế ta.”

Vân Phi và những người khác cúi đầu, nửa quỳ, không dám nói gì.

Cuối cùng, Tạ Lãm cũng không nói thêm gì nữa, quay về phía ngục mà đi. Đó là ngục thất mà Tạ Triều Ninh đã đặc biệt chế tạo ra để giam hắn.

Hắn đã thử nhiều lần, xác định rằng mình không thể thoát ra khỏi đó.

*

Tại khách đ**m quan ngoại.

Đêm qua mưa bão, sấm chớp đùng đùng, đến sáng mới dứt.

Kể từ khi rời kinh thành, mấy đêm nay ở khách đ**m, Tùy Anh luôn ở cùng phòng với Phùng Gia Ấu.

Phùng Gia Ấu thích ngủ nướng, trong khi Tùy Anh lại dậy rất sớm. Những ngày gần đây khi thức dậy, nàng nhận ra Phùng Gia Ấu luôn nằm quay lưng về phía mình, dựa vào tường ngủ, giữ khoảng cách xa nhất có thể.

Khi bưng bữa sáng trở lại phòng, Tùy Anh thấy Phùng Gia Ấu vươn vai ngồi dậy, không nhịn được mà hỏi: “Ngươi và phu quân của ngươi, hai người có phải đang có vấn đề gì không?”

“Gì cơ?” Phùng Gia Ấu vừa xuống giường mặc quần áo, vừa suy nghĩ về lý do Tùy Anh hỏi vậy.

“Trước đây chúng ta chơi mệt, ngủ trưa trên cùng một giường, ngươi luôn thích dựa vào ta mà ngủ, nhưng bây giờ lại tránh xa.” Tùy Anh cắn đũa, quan sát Phùng Gia Ấu, “Tối qua sấm chớp ầm ầm. Nếu là trước kia, ngươi đã sớm tỉnh dậy ôm ta rồi, nhưng bây giờ chỉ kéo chăn trùm kín đầu, tiếp tục ngủ.”

Lá gan lớn hơn, cũng trở nên độc lập hơn, điều này không phải là dấu hiệu tốt.

“Vậy sao?” Phùng Gia Ấu thực sự không ý thức được. Nàng nằm cùng giường với Tạ Lãm lâu rồi, hóa ra lại hình thành thói quen như vậy.

Nàng thành thật nói: “Hồi trước phu quân ta phải luyện tập để thi vào Huyền Ảnh Ti, không thể phân tâm, nên bọn ta đặt một cái gối ở giữa giường.”

“Vậy trước khi hắn tập trung cho thi cử, ngươi đã thử hắn chưa?” Tùy Anh không muốn hỏi quá lộ liễu, “Hắn không có vấn đề gì chứ?”

“Có thể có vấn đề gì được chứ, ngươi đừng đoán mò.” Phùng Gia Ấu trước đây cũng không phải chưa từng nói với Tùy Anh về những chủ đề này, nhưng đó là khi nói về chuyện phu thê người khác. Bây giờ nói chuyện của mình, nàng cảm thấy hơi ngượng.

Tùy Anh thật sự không đoán mò. Nam nhân bình thường nào có thể nhịn được khi người nằm bên cạnh là Phùng Gia Ấu cơ chứ. Trong mắt Tùy Anh, Phùng Gia Ấu thuộc loại nữ nhân trong nữ nhân, cực phẩm trong cực phẩm. Bất cứ nam nhân nào quỳ gối dưới váy nàng cũng là chuyện đương nhiên.

Vậy mà có thể chịu đựng nằm chung giường mấy tháng nhưng không đụng vào nàng, chắc chắn là có bệnh.

“Ngươi đừng ngại. Trước đây ngươi nói gả cho hắn là vì ngưỡng mộ tài năng của hắn ta, khi đó ta không tin, nhưng bây giờ thì ta tin rồi. Nhưng nếu hắn thực sự có bệnh, dù có tiền đồ ra sao thì ngươi cũng phải suy nghĩ thật kỹ nha. Không thể cả đời sống cảnh góa bụa trong khi trượng phu vẫn sống sờ sờ.”

Tùy Anh cắn một miếng bánh bao thịt, khô cứng như đang nhai sáp, không nhịn được mà cau mày, rồi nói: “Nếu hắn yếu đuối thì cũng thôi, ngươi còn có thể tìm vài chàng hầu. Nhưng nếu hắn đột phá được mà thi đậu làm quan thiên hộ của Huyền Ảnh Ti, tiền đồ sau này thật sự không chừng. Đến lúc đó ngươi sẽ không còn được tự do nữa.”

Phùng Gia Ấu không nói nên lời: “Ngươi có thể đừng suốt ngày nói chuyện chàng hầu được không?”

Tùy Anh cũng đã đến tuổi lấy chồng, với xuất thân của nàng, lẽ ra người đến cầu hôn phải xếp hàng dài trước cửa. Nhưng thực tế lại rất ít người đến hỏi cưới, gia gia nàng đã sắp xếp cho vài mối hôn sự nhưng đều bị hủy bỏ.

Chỉ vì, Tùy Anh thích sưu tầm các loại mỹ nam.

Trong phủ Trấn Quốc Công, phần lớn gia nhân đều là những chàng trai tuấn tú.

Trước đây, nàng thậm chí còn đánh nhau với anh trai của Trình Lệnh Thư trong rạp hát vì tranh giành một kép hát tuấn tiếu. Đánh đến mức anh trai Trình Lệnh Thư phải nằm nhà nửa tháng.

Trấn Quốc Công đã cố gắng can thiệp vài lần nhưng không thể, cuối cùng cũng bỏ mặc. Nghĩ nàng mồ côi từ sớm, ông lại bận rộn nơi biên cương không thể ở bên cạnh, nên rất chiều chuộng nàng.

Phùng Gia Ấu là người hiểu rõ nhất, Tùy Anh thực ra không hề bừa bãi, đến nay vẫn còn là xử nữ.

Nàng ấy đơn giản chỉ thấy những mỹ nam đó đẹp mắt, ngắm nhìn họ khiến nàng thoải mái, vui vẻ.

Hơn nữa nàng hành xử rất quang minh chính đại, phần lớn những người đó đều là nàng cứu thoát khỏi tay mấy quý công tử kinh thành.

Chẳng hạn như kép hát mà anh trai Trình Lệnh Thư muốn bá chiếm là người đáng thương.

Nhưng người ngoài không hiểu, cứ bàn tán xôn xao, quý nữ trong kinh tránh né Tùy Anh như tránh tà. Bạn bè thân thiết từ thưở nhỏ cũng dần xa lánh, chỉ còn lại Phùng Gia Ấu vẫn chưa bao giờ bỏ rơi nàng.

Khuyên bảo không được, Phùng Gia Ấu thỉnh thoảng nghĩ, có lẽ cũng chẳng cần khuyên gì cả.

Ngoài chuyện khó thành thân, sở thích này của nàng ấy cũng chẳng có gì sai.

Tuy nhiên, sau này, Phùng Gia Ấu sẽ phải ít đến phủ Trấn Quốc Công hơn. Trước đây khi Tạ Lãm bận rộn thi cử, Tùy Anh mời nàng đến nhà chơi, bọn họ chỉ ngồi ở vườn sau ăn ít bánh ngọt thôi, mà khi về nhà, Phùng Gia Ấu cứ cảm thấy chột dạ.

Có lẽ Tạ Lãm không biết chút sở thích này của Tùy Anh, nên cứ để hai người ra ngoài mà chẳng hỏi câu nào.

“Ngươi không cần lo cho ta đâu, ta làm gì đều phân rõ mọi chuyện mà.” Phùng Gia Ấu ngồi xuống ăn sáng cùng nàng, cố thử vài lần nhưng không nuốt nổi miếng bánh bao nguội cứng, chỉ húp vài ngụm cháo trắng. “Nhanh ăn xong rồi xuất phát.”

Khi dọn dẹp xong, Phùng Gia Ấu mở cửa bước ra, phát hiện một căn phòng khác cùng dãy hành lang cũng vừa mở cửa.

Hôm qua, kỵ binh Đất Bắc lên lầu báo cáo, chính là đi vào phòng này.

Phùng Gia Ấu biết người này chắc chắn là thủ lĩnh của đoàn người.

Không ngờ đó lại là một nữ tử, khoảng hai mươi tuổi, vóc dáng cao ráo, gương mặt sắc nét, làn da đẹp theo kiểu khỏe mạnh. Nàng ta đeo một chiếc hộp gỗ mun đen hình chữ nhật, trông như hộp đựng binh khí, không biết bên trong chứa binh khí gì.

Nữ tử cũng nhìn thấy Phùng Gia Ấu, khẽ gật đầu chào. Không đợi nàng kịp phản ứng, nàng ta đã đi xuống lầu.

Những người trong đại sảnh đồng loạt đứng dậy. Khi nữ tử đi ra cửa quán trọ, họ mới lần lượt theo ra ngoài.

Sau đó, Phùng Gia Ấu nghe thấy tiếng vó ngựa vang lên, đoàn người cưỡi ngựa rời đi, không biết đi về hướng nào.

Lại có tiếng cửa phòng “cọt kẹt”, Tùng Yên lặng lẽ bước ra, đứng trên lầu nhìn về phía cửa: “Đi rồi ạ?”

“Là người Bắc Nhung sao?” Phùng Gia Ấu hỏi.

Tùng Yên xoa xoa ngực: “Ngày hôm qua tiểu nhân không dám nói, sợ thiếu phu nhân lo lắng sẽ để lộ sơ hở. Nữ tử đó là muội muội của đệ nhất mãnh tướng Bắc Nhung, A Nhĩ Na. Hai huynh muội họ đều là đối thủ một mất một còn với thiếu chủ nhà ta.”

Phùng Gia Ấu ngạc nhiên: “Nguy hiểm đến vậy sao?”

Tùng Yên vội vàng gật đầu: “Nàng ta rất giỏi sử dụng ám chiêu. Dưới tay nàng ta có một đám sát thủ tử sĩ và kỳ nhân dị sĩ. Nàng ta suýt bị thiếu chủ bắt được hai lần nhưng đều trốn thoát.”

Nói xong lại thở dài: “Nếu thiếu chủ ở đây thì chắc chắn lần này có thể bắt được nàng ta.”

Bây giờ bọn họ không bị bắt đã là may mắn lắm rồi. Phùng Gia Ấu cảm thấy cần phải nhanh chóng rời đi: “Gọi Thẩm công tử đi, chúng ta mau rời khỏi đây.”

Thẩm Thời Hành thấy ngựa là sợ hãi, trèo lên hai lần cũng không thành.

“Ngươi nghiêm túc hay chỉ giả vờ?” Tùy Anh đi qua, nắm lấy bả vai hắn, ném hắn lên lưng ngựa. Rồi vỗ vào mông ngựa, con ngựa hân hoan chạy đi.

“Tiểu Gia, cứu ta!”

Nghe Thẩm Thời Hành kêu la ầm ĩ, Phùng Gia Ấu thật sự không hiểu nổi: “A Anh, bình thường không phải ngươi rất thương hương tiếc ngọc sao? Ngươi xem hắn yếu ớt vậy, dáng vẻ cũng đẹp hơn kép hát ở Lê Lâu, sao ngươi cứ bắt nạt hắn?”

Tùy Anh lên ngựa: “Người ta thật sự đáng thương, còn hắn là tự tìm đường chết, có giống nhau đâu?”

“Nể mặt ta, nhẫn nhịn một chút đi mà.” Phùng Gia Ấu ngoài miệng chê bai Thẩm Thời Hành, nhưng trong lòng thật coi hắn là bạn tốt, không chịu nổi khi thấy hắn bị bắt nạt, “Ngươi cứ tiếp tục thế này, ta sẽ giận đó.”

Tùy Anh nhếch môi: “Được rồi, ta biết rồi.”

Nàng quất roi đuổi theo, linh hoạt kéo dây cương con ngựa của Thẩm Thời Hành.

Từ xa, Phùng Gia Ấu không biết Thẩm Thời Hành đã nói gì với Tùy Anh, chỉ thấy nàng mạnh tay quất một roi vào mông ngựa, con ngựa càng chạy nhanh hơn.

Phùng Gia Ấu không quản được nữa, thở dài, bước lên ngựa.



Khi khởi hành lần nữa, con đường phía trước ngày càng khó đi.

May mắn là Tùng Yên quen thuộc với tình hình đường xá, biết cách ứng phó.

Lại qua vài ngày, khi càng gần đến Uy Viễn Đạo, Tùng Yên càng như cá gặp nước. Khi đụng phải rắc rối, chỉ cần hành lễ kiểu “Mười Tám Trại” với đối phương, nói vài câu mà Phùng Gia Ấu nghe không hiểu, cơ bản có thể giải quyết nhẹ nhàng.

Khi đến Uy Viễn Đạo, sự mệt mỏi trước đó đã giảm đi đáng kể.

Nơi đây vốn là khu vực đa dân tộc, cộng thêm việc đường thương mại với Tây Vực mở lại, nên người đi trên đường mặc đủ loại trang phục, trông rất mới mẻ.

Tùy Anh và Thẩm Thời Hành ham vui đều đổi sang trang phục Tây Vực. Chỉ có Phùng Gia Ấu vẫn mặc áo váy trơn đơn giản, mang khăn trùm đầu che cả khuôn mặt.

Không phải nàng ngại lộ mặt gây phiền toái, mà vì gió cát nơi đây thật đáng sợ. Nàng cảm thấy mình như quả cam từ từ khô héo trên đường đi, làn da không còn mềm ẩm như khi mới xuất phát. Song cũng có thể vì quá mệt mỏi.

Khi đến phủ tướng quân, nghe nói Trình Lệnh Thư và Tạ Lâm Khê đã ra ngoài hôm qua, hôm nay vẫn chưa về.

Hộ vệ của Trình Lệnh Thư biết mặt Tùy Anh và Thẩm Thời Hành, một người là tiểu thư phủ Quốc Công, một người là con trai chỉ huy sứ Huyền Ảnh Ti, đương nhiên không dám lơ là, sắp xếp chu đáo.

Phùng Gia Ấu đặc biệt tìm hiểu, biết được gần đây Mười Tám Trại không có bất kỳ động tĩnh nào. Sau khi tin tức thiếu trại chủ nhận chiêu an truyền ra, họ càng im lìm hơn.

Mà Tạ Lâm Khê ở Uy Viễn Đạo cũng không có bất kỳ hành động nào nhắm vào Mười Tám Trại.

Tây Bắc thời khắc này thật yên bình.

Thật may Tạ Triều Ninh không chết, Phùng Gia Ấu vừa an tâm lại vừa cảm thấy khó hiểu.

Tạ Lâm Khê là con trai Lục ngự sử, gần như chắc chắn.

Tạ Triều Ninh có liên quan đến cái chết của cả nhà Lục ngự sử, không thể sai.

Nhờ sự giúp đỡ của Phùng Hiếu An, Tạ Lâm Khê lên kế hoạch tiếp cận Tạ Lãm, thậm chí không tiếc hi sinh cả tay phải và con đường làm quan, hơn phân nửa vì chờ cơ hội báo thù.

Nhưng y chưa ra tay, chỉ hài lòng với việc mượn danh Tạ Lãm chỉnh đốn Tây Bắc, chung quy muốn làm gì? Thậm chí còn tính toán cưới Trình Lệnh Thư, ổn định ở nơi này?



Nghỉ ngơi thoải mái dễ chịu một đêm trong phủ tướng quân, tinh thần Phùng Gia Ấu gần như hồi phục hoàn toàn.

Sáng sớm hôm sau, bỏ lại Tùy Anh và Thẩm Thời Hành, nàng để lại phong thư rồi âm thầm lẻn đi cùng Tùng Yên hướng về Mười Tám Trại thành Hắc Thủy.

Tùng Yên trước tiên dặn dò nàng: “Đường đi lần này, về cơ bản sẽ không có nguy hiểm từ con người.”

Không có kẻ cướp nào dại dột gây rối trên lãnh thổ của Mười Tám Trại.

“Nhưng nơi hiểm trở lại không ít. Tiểu nhân cũng không chắc có thể giúp ngài tránh được tất cả, ngài cần phải chuẩn bị tâm lý.”

“Ta nhớ rồi.” Phùng Gia Ấu đã nghe hắn nhắc đi nhắc lại suốt dọc đường về cách đối phó với các tình huống hiểm nguy, nàng đã sớm khắc sâu trong trí nhớ.

Rời khỏi Uy Viễn Đạo, bước vào vùng hoang mạc bao la, lần đầu tiên Phùng Gia Ấu thực sự hiểu được câu nói “đọc vạn quyển sách không bằng đi ngàn dặm đường.”

Trong ấn tượng của nàng, hoang mạc là một vùng hoang vu rộng lớn, nhưng thực tế không phải vậy. Giữa biển cát mênh mông này, có những ốc đảo đầy cây cối, những con sông trong vắt uốn lượn. Tùng Yên dẫn nàng đi đường tắt, đều là những con đường có thể cưỡi ngựa không vất vả.

“Có vẻ như cũng không đáng sợ lắm nhỉ?” Phùng Gia Ấu nhớ lại đêm tân hôn khi Tạ Lãm dọa nàng, nói rằng nếu nàng đến, chắc chắn sẽ không chịu nổi mà chết.

“Thiếu phu nhân, tất cả đều là thành quả của hai mươi năm nỗ lựa từ Mười Tám Trại chúng ta.” Tùng Yên hồi tưởng, “Trước kia nơi đây hoang tàn lắm, mã tặc chiếm cứ khắp nơi, xương cốt người chết đầy rẫy. Đầu tiên là đại trại chủ, sau đó đến thiếu chủ, họ dọn dẹp hết lần này đến lần khác.”

Tùng Yên cứ kể mãi kể mãi, Phùng Gia Ấu cứ nghe mãi.

Họ khởi hành từ canh tư, đến tận chạng vạng ngày hôm sau mới đến nơi.

Từ xa, Phùng Gia Ấu đã trông thấy thành Hắc Thủy nằm trên một ốc đảo xanh mướt.

Tùng Yên vẫy tay với tòa tháp hình bát úp: “Là ta đây, Tiểu Ba!”

Thiếu niên canh gác trên tháp vui mừng reo lên: “Là Tùng Yên! Mau mở cổng thành!”

“Không thể mở được, bên cạnh Tùng Yên còn có nữ tử lạ mặt.” Một lính gác khác ngăn lại, “Đại trại chủ đã dặn, phải tăng cường cảnh giác mấy ngày nay.”

“Đúng rồi!” Tiểu Ba trở lại tư thế cảnh giác.

Khi Phùng Gia Ấu đến gần, những mũi tên trên tường thành đã nhắm thẳng vào nàng.

Tùng Yên dừng lại ngoài ủng thành: “Mau mở cửa, cô ấy là thiếu phu nhân của chúng ta!”

Tiểu Ba thò đầu ra thăm dò Phùng Gia Ấu, thấy nàng mặc trang phục người Trung Nguyên, mặt mày còn bịt kín, cậu tỏ vẻ bán tín bán nghi.

“Thiếu chủ đâu rồi?” Tùng Yên biết không thể giải thích rõ ràng, “Ngươi đi hỏi thiếu chủ đi.”

Tiểu Ba nói: “Thiếu chủ lại bị đại trại chủ nhốt rồi.”

Phùng Gia Ấu nghe thế liền cau mày.

Tùng Yên hoàn toàn không thấy kinh ngạc chút nào: “Vậy ngươi mau đi bẩm báo với đại trại chủ.”

Phùng Gia Ấu lặng lẽ ngồi trên lưng ngựa, kiên nhẫn chờ đợi bên ngoài cổng thành.

Khoảng một khắc sau, cổng thành nặng nề từ từ mở ra, một thiếu niên thanh tú bước ra.

“Đây là Vân Phi, cánh tay đắc lực của lão gia,” Tùng Yên thì thầm.

Vân Phi tiến đến trước ngựa của Phùng Gia Ấu và cúi chào: “Thiếu phu nhân, xin mời theo thuộc hạ vào thành.”

Trên tường thành, mọi người đang hóng chuyện đều tròn mắt ngạc nhiên. Không thể nào! Thiếu chủ của họ thật sự đã thành thân rồi sao? Lại còn cưới nữ nhân Trung Nguyên yếu ớt gió thổi liền bay?

Giữa những ánh mắt dò xét, Phùng Gia Ấu cưỡi ngựa theo sau Vân Phi tiến vào thành, hỏi: “Chúng ta sẽ đến gặp đại trại chủ sao?”

“Đại trại chủ nói, trước hết mời ngài đến gặp thiếu chủ. Còn nói thêm…” Vân Phi ngập ngừng.

Phùng Gia Ấu hỏi: “Nói gì nữa?”

Vân Phi đáp: “Đại trại chủ còn nói, nếu ngài có bản lĩnh thuyết phục thiếu chủ ra khỏi nhà lao, ông ấy mới công nhận ngài là con dâu.”

Phùng Gia Ấu không hiểu: “Chẳng phải chính ông ấy đã nhốt phu quân của ta sao?”

Vân Phi cũng bối rối: “Nhưng theo đại trại chủ thấy, dường như thiếu chủ đang giận dỗi với ông ấy.”

Vân Phi dẫn Phùng Gia Ấu đi theo bậc thang xuống lòng đất bên dưới phủ thành chủ.

Nhà giam Tạ Lãm là một căn mật thất, khác biệt hoàn toàn với kiến trúc đất nện đặc trưng của thành Hắc Thủy. Nó được xây bằng kim loại thiên thạch, giống như một chiếc lồng nhốt thú dữ.

Cảnh tượng trước mắt khiến Ngục Tối Huyền Ảnh Ti có lẽ cũng phải cảm thán vì thua kém.

Thấy Phùng Gia Ấu nhíu mày, Vân Phi vội giải thích: “Đại trại chủ cũng không còn cách nào khác, nhà giam thông thường không thể nhốt nổi thiếu chủ. Nếu không phải bị thiếu chủ phá tung cửa, thì cũng bị đá sập cả tường.”

“Vậy sao nhất định phải nhốt chàng lại?” Phùng Gia Ấu thuận miệng hỏi.

Nàng đã nghe Tùng Yên kể rất nhiều chuyện. Từ năm mười ba, mười bốn tuổi, võ công của Tạ Lãm đã vượt qua Tạ Triều Ninh, cũng là thời điểm tính cách hắn ngông cuồng nổi loạn nhất. Nếu không kìm giữ, hắn sẽ ra ngoài hô mưa gọi gió, khiến Tạ Triều Ninh phải đau đầu không ít.

Vân Phi thở dài, vẻ mặt đầy khó xử, rồi nói thêm: “Nhưng lần này thuộc hạ thật sự không thấy thiếu chủ có lỗi gì. Hơn nữa, trong mấy ngày bị nhốt này, thiếu chủ hoàn toàn khác với trước kia.”

Phùng Gia Ấu hỏi: “Khác thế nào?”

Vân Phi lo lắng nói: “Thiếu chủ trông có vẻ suy sụp, như thể đã chịu đả kích nghiêm trọng. Thuộc hạ chưa từng thấy ngài ấy như vậy bao giờ.”

Phùng Gia Ấu khẽ gật đầu: “Mở cửa đi.”

Chẳng biết vì sao Vân Phi cảm thấy dáng vẻ “đã nắm rõ mọi chuyện” này của nàng lại rất giống nhị gia.

Hắn vươn tay vặn cơ quan trên tường, cánh cổng nặng nề từ từ nâng lên.

Vân Phi làm động tác mời.

Phùng Gia Ấu cúi người chui vào, sau khi đứng thẳng dậy, nàng phát hiện diện tích căn phòng giam khá rộng.

Tạ Lãm ngồi ở góc xa, dựa vào tường, đầu cúi nhẹ, mắt nhắm lại, chân trái co lên theo thói quen.

Dáng vẻ hiện tại của hắn không khác mấy với phong thái huyền bí của người miền dị thổ, đã hiện ra trong đầu nàng vào cái đêm nàng phát hiện hắn giả mạo danh tính.

Mái tóc đen dài xõa xuống, trên trán đeo một chiếc vòng làm từ răng sói, mặc trường bào ôm sát người đặc trưng của trại dân sông Hắc Thủy.

Phùng Gia Ấu đứng ở cửa, im lặng bất động quan sát hắn một lúc lâu.

Nàng thầm thắc mắc, làm thế nào một nam nhân có thể dung hòa hai khí chất trái ngược nhau – vừa hoang dã, phóng túng, lại vừa đơn giản và thuần khiết – một cách hoàn hảo đến vậy?

Nàng không khỏi nhớ lại lời hắn nói đêm hôm đó. Hắn nói sẽ trung thành với một mình nàng, rằng đao của hắn, tim của hắn và mạng sống của hắn, đều sẽ thử giao phó cho nàng.

Khi đó, nàng chỉ cảm thấy những lời này không nên thốt ra từ miệng người đọc sách. Bây giờ nàng chợt thấy hối hận, sao lúc đó không chịu kiên nhẫn nghe hắn nói thêm vậy chứ?

“Cút!”

Tạ Lãm bất ngờ thốt lên lạnh lùng làm Phùng Gia Ấu giật mình.

Nàng đứng bất động, không nói một lời.

Tạ Lãm nhận ra khác lạ, ngẩng đầu nhìn thoáng qua.

Ánh mắt hai người giao nhau một lúc, rồi hắn lại cúi đầu, lần nữa khép mắt, giữ nguyên vẻ xa cách “người sống chớ gần”.

Sự lạnh nhạt này, Phùng Gia Ấu không quen thuộc chút nào, bước chân nàng chần chừ không dám tiến tới.

Nàng đã hình dung trong đầu cảnh hắn nhìn thấy nàng, ban đầu kinh ngạc vui mừng, sau đó quở trách nàng tùy hứng làm loạn.

Không hề nghĩ tới hắn sẽ lãnh đạm như thế.

Trong lúc nàng còn bối rối, Tạ Lãm bất ngờ ngẩng đầu nhìn nàng lần nữa. Lần này, Phùng Gia Ấu nhận thấy đôi mắt hơi mờ đục của hắn toát ra chút nghi hoặc hoang mang.

“Phu quân?” Nàng thử gọi hắn.

Giọng nàng như làn gió mát, thổi tỉnh ý thức của Tạ Lãm.

Hắn đứng bật dậy, giống hệt như nàng đã tưởng tượng, tràn đầy kinh ngạc vui mừng khó tả: “Sao nàng lại đến đây?” Ngay sau đó, khuôn mặt đã tối sầm lại, “Chẳng phải bảo nàng đàng hoàng đợi ở nhà rồi sao? Nàng đến đây làm gì? Ai đưa nàng tới đây? Là Tùng Yên à?”

Hắn bước nhanh về phía cửa, mắt lóe tia hung hãn, dường như muốn lôi Tùng Yên ra tẩn cho một trận.

Khi đi ngang qua Phùng Gia Ấu, nàng nhanh tay giữ lấy hắn: “Ta đã đến rồi, chàng nổi giận có ích gì?”

Tạ Lãm định gạt tay nàng ra, nhưng chưa thử đã từ bỏ, chỉ mặt lạnh đáp: “Sao ngay cả nàng cũng khiến ta không bớt lo thế này?”

“Ta có bao giờ làm chàng bớt lo đâu?” Phùng Gia Ấu cầm tay hắn đong đưa qua lại, cười nói, “Ta chẳng phải là rắc rối lớn nhất của chàng sao?”

Nàng chỉ lắc lư vài cái, hỏa khí của Tạ Lãm đã bay biến, hắn bất lực thở dài: “Nàng chưa thấy ma quỷ nên không biết trời quan ngoại đen tối bao nhiêu.”

Phùng Gia Ấu buông tay hắn, quay lưng nói: “Ta mò mẫm tới đây không phải để nghe chàng trách mắng.”

“Ta đâu dám trách nàng.” Tạ Lãm vội vàng vòng ra trước mặt nàng, dỗ dành, “Ta chỉ lo lắng, lỡ đâu trên đường nàng gặp chuyện gì, ta biết phải làm sao?”

“Ta đâu có đi một mình, còn có Tùy Anh và Thẩm Thời Hành đi cùng.” Phùng Gia Ấu kể lại ngắn gọn, không nhắc đến chuyện gặp A Nhĩ Na, lại hỏi: “Sao cha chàng lại nhốt chàng vào đây?”

“Cha ta điên rồi.” Tạ Lãm không muốn nhắc đến chuyện đó, quay lại góc tường.

Phùng Gia Ấu bước theo hắn: “Chàng đã hỏi ông ấy chưa?”

“Ông ấy nói mình không trực tiếp giết cả nhà Lục ngự sử, nhưng thừa nhận có sai. Thế nhưng không chịu nói sai cái gì.”

Tạ Lãm ngồi xuống, “Ông ấy không chịu nói sự thật, ta sao có thể thay ông ấy hóa giải thù hận với Tạ Lâm Khê? Ông ấy còn tức giận, mắng ta là bênh vực người ngoài khiến ông ấy thất vọng. Ta bèn nói mình không quan tâm nữa, thế là ông ấy áp chế rồi nhốt ta vào đây.”

Phùng Gia Ấu suy nghĩ một lúc, rồi ngồi quỳ trước mặt hắn: “Phu quân à, nghe như thể phụ thân chỉ đang giận dỗi với chàng thôi, chứ không thật sự muốn nhắm vào Tạ Lâm Khê.”

“Ông ấy làm sai, giận dỗi gì với ta chứ?” Tạ Lãm châm biếm, “Ông ấy chê thái độ ta không tốt, là muốn ta đi dỗ ông ấy sao? Lẽ nào cả nhà Lục ngự sử đã chết hết rồi thì thôi cho qua? Lẽ nào mặc kệ là Tạ Lâm Khê hay nhị thúc, ai dám trả thù, ta thay ông ấy giết sạch?”

Phùng Gia Ấu hỏi: “Vậy nếu ta làm sai thì sao?”

“Nàng làm việc luôn có lý do. Nếu thật sự sai, ta sẽ gánh thay nàng. Nếu cần đền mạng, ta sẽ đền thay.”

Tạ Lãm nói, rồi lại co chân, tay vắt hờ lên đầu gối, “Ta hiểu ý nàng, nhưng cha ta không giống thế. Ta ngoài miệng không phục ông ấy, nhưng trong lòng ta, ông ấy là ngọn núi cao nhất thế gian này.”

Tạ Lãm ngước nhìn trần nhà.

Hắn nhớ lại lúc mình còn chưa đứng vững, đã cầm thanh đao gỗ không lưỡi, theo cha học từng chiêu từng thức. Giờ đây dù võ công đã vượt qua ông, nhưng hắn tự biết mình còn kém xa ở những mặt khác.

Hồi nhỏ, vào những năm sông Hắc Thủy thường xuyên bị quân Bắc Nhung tấn công, dù hỗn loạn đến đâu, chỉ cần cha hắn xuất hiện, mọi người đều như thấy thần thánh, cố gắng đứng sau lưng ông.

Ông vừa sắc bén như lưỡi đao, vừa vững chắc như chiếc khiên.

Một nhân vật anh hùng như phụ thân hắn, mà ở Đại Ngụy chỉ có thể đến nơi xa xôi như Đô Ti Điền Nam làm giáo úy nhỏ nhoi. Tạ Lãm biết triều đình khi đó đã mục ruỗng thế nào.

Tất nhiên, bây giờ cũng chẳng khá hơn.

Phùng Gia Ấu phần nào đã hiểu. Thì ra Tạ Triều Ninh là niềm tin và mục tiêu của Tạ Lãm, nên không chấp nhận nổi việc đạo đức ông có tỳ vết.

Đáng tiếc, con người ai cũng phạm sai lầm.

Phùng Gia Ấu rất muốn thương lượng với hắn, thử hạ thấp tiêu chuẩn của mình một chút, ngồi lại nói chuyện tử tế với Tạ Triều Ninh, đừng cứ hùng hổ thế này.

So với Phùng Hiếu An, Tạ Triều Ninh quả thực là người cha tốt hiếm có.

Nhưng Phùng Gia Ấu không nói ra, vì Tạ Lãm luôn đặt yêu cầu rất cao với bản thân. Hắn lại là người có phần cứng nhắc, khuyên hắn hạ thấp tiêu chuẩn có thể sẽ làm lung lay sự kiên định của hắn.

Chuỗi biến cố liên tiếp này, từ Phùng Hiếu An đến Tạ Lâm Khê, rồi đến phụ thân hắn, đối với hắn mà nói là đả kích nghiêm trọng.

Mấy ngày nay, Tạ Lãm cũng đang chìm trong hoang mang, cúi đầu nhẹ giọng hỏi: “Ấu Nương, nàng nói xem ta có phải đã sai không?”

Phùng Gia Ấu không trả lời, bất ngờ vươn tay nắm lấy cằm hắn, ép hắn ngẩng đầu lên.

Tạ Lãm nín thở.

Ngón cái của nàng trượt lên, nhẹ nhàng vu.ốt ve môi dưới của hắn.

Tâm thần Tạ Lãm nhộn nhạo, như con rắn bị nắm đúng bảy tấc không thể động đậy.

Hắn nghĩ rằng nàng sẽ hôn lên, nhưng nàng lại hỏi: “Vết thương trên miệng chàng từ đâu ra?”

“Hử?” Tạ Lãm còn chưa kịp phản ứng.

“Ta hỏi vết thương trên môi dưới của chàng.” Phùng Gia Ấu dùng sức giữ cằm hắn. Vết thương đã gần lành, nhưng vẫn thấy rõ là do bị răng cắn mạnh mà ra.

Tạ Lãm lúc này mới phản ứng lại, bất chợt đỏ bừng mặt, ánh mắt bắt đầu lảng tránh.

Nhìn thấy dáng vẻ xấu hổ đến chết của hắn, Phùng Gia Ấu càng khẳng định đó là nữ nhân hung bạo nào đó làm.

Vừa nãy còn xót xa cho hắn, giờ nàng chỉ muốn cho hắn mấy bạt tay để trút giận.

“Thảo nào chàng không muốn ta đến đây, có phải sợ ta cản trở chàng không? Ta quên mất, nơi này không giống kinh thành, ở đất của chàng, có khối nữ nhân tự nguyện nhào vào ngực chàng.”

Phùng Gia Ấu lạnh lùng buông cằm hắn ra, đẩy mạnh vai hắn một cái, khiến hắn loạng choạng.

Nàng đứng dậy định bỏ đi.

“Đó là ta tự cắn mình.” Tạ Lãm vội vàng đứng dậy kéo tay nàng, nhức đầu ghê, có vợ giỏi phá án đôi khi không phải chuyện tốt, “Nàng đừng suốt ngày nghi thần nghi quỷ được không? Làm gì có nữ nhân nào? Cái tính tình đến chó cũng ghét này cũng ta, chỉ có mình nàng xem ta như báu vật thôi.”

“Vậy sao chàng lại tự cắn mình mạnh như thế?” Phùng Gia Ấu chỉ vào hắn, nheo mắt lại, “Đừng nói với ta là vì cãi nhau với cha chàng mà tức đến mức cắn nhé.”

“Vì…” Yết hầu Tạ Lãm chuyển động, khó mở lời.

Phải giải thích thế nào đây? Chẳng lẽ nói rằng hắn lúc đó như tên quỷ háo sắc đói khát, cứ liên tục mơ tưởng thân thể nàng? Nếu nói ra, nàng sẽ nhìn hắn thế nào?

Ngay cả bản thân hắn nhớ lại còn cảm thấy xấu hổ.

“Buông ra!” Phùng Gia Ấu đập vào cánh tay đang giữ cổ tay nàng, sắc giọng, “Chàng không giải thích được thì để ta nói cho. Liên tiếp gặp đả kích hết lần này đến lần khác, chàng phát hiện trước giờ mình thật khờ, đi giữ gìn cái gọi là trung thành nực cười. Rồi đúng lúc có nữ nhân nhào vào lòng, chàng liền nhất thời hồ đồ, phải không?”

“Nàng đừng bôi nhọ ta, ta là kẻ yếu đuối như thế sao?” Tạ Lãm cảm thấy bị sỉ nhục, “Ta lấy lòng thành đổi lòng thành, họ giày xéo ta là họ sai, ta có lỗi gì đâu, tại sao ta phải hồ đồ?”

Bị Phùng Gia Ấu kích động lên, Tạ Lãm chợt phát hiện, những băn khoăn của mình chỉ là cảm xúc nhất thời.

Phùng Gia Ấu nói: “Ta thấy chàng là…”

Tạ Lãm không muốn nghe nàng tiếp tục đoán bừa nữa, dùng cánh tay còn lại ôm chặt lấy eo thon nhỏ của nàng, kéo nàng lại gần, cúi đầu hôn lên môi nàng.

Phùng Gia Ấu bị buộc phải kiễng chân, ngẩng đầu lên chấp nhận nụ hôn.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi thành thân, họ có cử chỉ thân mật như vậy, còn do hắn chủ động.

Nhưng lòng Phùng Gia Ấu không có chút xúc động nào, cảm giác còn không sâu sắc bằng nụ hôn trên trán hắn dành cho nàng trước khi rời đi.

Bởi vì hắn hoàn toàn đang cắn, chẳng có chút kỹ thuật nào.

Phùng Gia Ấu đi suốt đến Mười Tám Trại nơi này, đôi môi đã bị gió cát làm khô ráp, giờ lại bị hắn cắn mạnh, nàng đau đến nhăn mặt.

Trong đầu nàng bất giác nảy ra một nghi ngờ khác. Không chừng không phải có nữ nhân lao vào lòng hắn, mà là hắn thô bạo cưỡng hôn người ta giống thế này, nên mới bị người ta cắn lại.

Nghĩ đến đây nàng không nhịn nổi nữa, lấy hai tay giữ mặt hắn, cố định lại, chớp lấy cơ hội cắn mạnh vào môi trên của hắn.

Dù sức nàng không đủ mạnh để cắn chảy máu, nhưng trong quá trình đó, nàng vô tình cắn vào đầu lưỡi của hắn, khiến hắn đau đến giật mình, buông nàng ra.

“Còn muốn lừa ta sao?” Phùng Gia Ấu lấy tay áo quệt môi mình, nhìn dáng vẻ chật vật của hắn, “Tạ Lãm, ta nói cho chàng biết, hôm nay dù quân Bắc Nhung có tấn công đến tận cổng thành, chàng cũng phải giải thích rõ ràng cho ta trước khi ra ngoài. Có lúc ta chính là như vậy, không phân biệt nặng nhẹ, không nói lý lẽ.”

Tạ Lãm ôm miệng, đau đến mức gân xanh trên trán giật mạnh, nhìn nàng hết lần này đến lần khác, rồi bất ngờ bật cười: “Chỉ một vết thương nhỏ trên môi, đối với nàng lại nghiêm trọng đến thế sao?”

Không phải chỉ vì một vết thương nhỏ, mà chính thái độ lúng túng, lấp liế.m của hắn khiến nàng cảm thấy có vấn đề.

Phùng Gia Ấu bèn lôi luật lệ ra: “Tất nhiên rồi, chàng là trượng phu của ta, ta không quản được những chuyện khác của chàng. Nhưng cơ thể của chàng là tài sản của ta, điều này ảnh hưởng đến quyền lợi của ta, ta có quyền được biết.”

Nụ cười của Tạ Lãm dần dần tắt hẳn: “Chỉ vậy thôi sao?”

Phùng Gia Ấu nhíu mày: “Lý do đó chưa đủ sao?”

Tạ Lãm khẽ cụp đôi hàng mi dài xuống, rồi lại ngước lên nhìn nàng chăm chú: “Chẳng lẽ không có chút nào là vì nàng thích ta, quan tâm đến ta, nên mới giận sao?”

Câu hỏi của Tạ Lãm khiến Phùng Gia Ấu sững người.

Hắn lẳng lặng nhìn nàng, trái tim dần dần chìm xuống.

Hắn say mê võ học, theo đuổi tự do phóng khoáng, chưa bao giờ trải qua những cảm xúc chao đảo bất định như lúc này.

Khi ở bên nàng thì không nhận ra, trên đường gấp gáp quay về vì lo lắng cho phụ thân cũng không nhận ra.

Mấy ngày rảnh rỗi vừa qua, trong lòng hắn luôn cảm thấy trống trải, dường như chỉ khi nghĩ đến Phùng Gia Ấu thì căn phòng giam quen thuộc này mới không còn quá lạnh lẽo.

Thế nên khi thật sự nhìn thấy nàng, phản ứng đầu tiên của hắn là chắc mình đang bị ảo giác.

Tạ Lãm không biết có phải vì mấy tháng chung giường chung gối, hắn đã quen với việc luôn có cô gái xinh đẹp vừa dịu dàng lại cực kỳ quyến rũ hiện diện bên cạnh, nay bỗng nhiên chia xa khiến hắn nảy sinh khó chịu hay không.

Hắn có chút hoang mang.

Nhưng đồng thời cũng thấy rất rõ ràng, Phùng Gia Ấu vẫn tỉnh táo điềm tĩnh như trước.

Nàng từ kinh thành tới đây chỉ vì lo lắng cho tình hình nơi này, lo hắn sẽ không quay lại kinh thành. Từ lúc bước chân vào căn ngục này gặp hắn, nàng chẳng toát ra bao nhiêu cảm xúc nhớ nhung, mà nhiều hơn là lòng trung thành của một thê tử.

*Lòng trung thành: nhắc lại một chút nha, trung thành là cách dùng từ riêng của Tạ Lãm, bao gồm sự chung thủy, và cả chân thành và tận tâm.

Từ nhỏ Tạ Lãm lớn lên giữa đám nam nhân, tiếp xúc rất ít với nữ nhân, nên ngây ngô mờ mịt với chuyện tình yêu. Nhưng hắn biết Phùng Gia Ấu hiểu được, nàng từng thích Bùi Nghiên Chiêu nhiều năm như vậy mà. Nếu nàng thích hắn, không có lý gì không nhận ra? Vừa bước vào ngục, nàng sẽ lao thẳng đến ôm chặt hắn rồi.

Nghĩ đến đây, Tạ Lãm cảm thấy ngực mình càng thêm khó chịu.

Bởi vì hắn bắt đầu ý thức được một sự thật phũ phàng. Trái tim từng bị Bùi Nghiên Chiêu giẫm đạp kia của Phùng Gia Ấu e rằng sau này khó mà sưởi ấm lại được.

Trước kia hắn không hề sợ hãi, tin rằng chỉ cần mình sẵn lòng cho đi, ngay cả tảng đá cũng có thể sưởi ấm được. Nhưng giờ đây, hắn bắt đầu có chút không chắc chắn, thì ra cho hết chân tình của mình, không hẳn sẽ đổi lại được chân tình của đối phương.

Hắn không muốn tiếp tục móc tim mình ra để người khác coi thường nữa.

Hi vọng rằng, sự bất thường lần này của hắn là vì vấn đề thói quen mà thôi. Hoặc cũng có thể là, vì bị quá nhiều người bên cạnh lừa dối, chỉ còn một mình Phùng Gia Ấu có thể chia sẻ sự ấm áp với hắn, nên mới nảy sinh ra cảm giác ấm áp kỳ lạ này.

Chắc chắn là như vậy.

“Sự thật là ta tự cắn, lý do không muốn nói. Nàng đừng nghĩ ngợi nhiều, không tin nàng cứ hỏi cha ta. Ở đây mà ta dám làm càn, ông ấy sẽ đánh ta nửa sống nửa chết trước tiên.”

Tạ Lãm không chờ nàng trả lời, nắm tay nàng kéo ra ngoài cửa. Hắn không thể nói cho Phùng Gia Ấu biết mình đang rối bời hỗn loạn, điều đó chỉ càng khiến hắn trông chẳng ra làm sao.

Hắn nói: “Đi nào, ta sẽ đi tìm cha nhận lỗi, để ông ấy cho ta ra ngoài. Rồi đưa nàng đi rửa mặt nghỉ ngơi, nhìn nàng hệt như một con mèo nhỏ lem luốc vậy.”

Phùng Gia Ấu bị hắn kéo ra ngoài.

Vân Phi thoáng do dự, nhưng cũng không ngăn cản, chỉ lặng lẽ đi theo sau họ.

Tạ Lãm bước nhanh, Phùng Gia Ấu luôn bị kéo theo.

Nàng nhìn bóng dáng hắn, vẫn mải miết suy nghĩ về câu hỏi của hắn, hoặc đúng hơn là lý do hắn lại hỏi câu hỏi đó.

Có phải vì nàng lặn lội ngàn dặm đến đây nên lòng hắn sinh ra bối rối?

Phùng Gia Ấu biết rằng lúc này nàng nên nói gì đó trấn an hắn, nhưng nàng thực sự không muốn nói dối để dỗ dành hắn.

Nàng suy nghĩ một chút, rồi xoay bàn tay đang bị hắn nắm, đan những ngón tay vào tay hắn, mười ngón tay siết chặt nhau.

Nàng cảm nhận được cánh tay hắn hơi cứng lại, sau đó nắm chặt tay nàng hơn.

“Thật ra, chàng không cần mất niềm tin vào nhân tâm.” Phùng Gia Ấu đổi cách khuyên giải, “Bởi vì không phải lỗi của chàng khi bị Tạ Lâm Khê lừa gạt, anh ta cũng không định thực sự lừa chàng đâu.”

“Lừa gạt còn có thể tính là “không định thực sự lừa” sao?” Tạ Lãm không muốn nghe đến tên y.

“Ta đã suy nghĩ kỹ rồi. Hôm đó trong ngục, sở dĩ ta bị Tạ Lâm Khê lừa là vì, lúc ta nói ta sẽ giết chàng, anh ta đã để lộ sự thù địch.” Phùng Gia Ấu trầm tư, “Ta cho rằng anh ta thật sự xem trọng tình huynh đệ kết bái với chàng.”

Tạ Lãm chỉ nghe thấy: “Nàng nói nàng sẽ giết ta?”

Phùng Gia Ấu vội giải thích: “Ta chỉ lừa anh ta thôi.”

Tạ Lãm muốn hỏi, khi nàng sợ liên lụy đến cửu tộc nhà mình, có phải nàng từng có ý đó không, nhưng cuối cùng lời dừng lại bên miệng: “Dù sao đi nữa, chuyện anh ta lừa ta vẫn là sự thật.”

Tìm quanh một vòng không thấy Tạ Triều Ninh, Tạ Lãm kéo một người lại: “Đại trại chủ đâu?”

“Hồi thiếu chủ, đại trại chủ ra khỏi thành rồi.” Người đó chỉ về phía cổng thành, “Có khách quý đến, đại trại chủ đích thân ra ngoài nghênh đón.”

Phùng Gia Ấu lập tức nghĩ tới: “Lúc ta đến Uy Viễn Đạo, Tạ Lâm Khê và Trình Lệnh Thư đã rời đi được một ngày. Tùng Yên dẫn ta đi đường tắt, chắc giờ này họ mới đến nơi.”

Tạ Lãm khẽ cau mày, đứng yên không nhúc nhích.

Phùng Gia Ấu hỏi: “Chàng thật sự không quan tâm nữa sao?”

Tạ Lãm bực bội: “Ta không muốn gặp Tạ Lâm Khê.”

“Đi nào.” Phùng Gia Ấu biết trong lòng hắn muốn ra ngoài, bèn kéo hắn đi.



Trời đã tối.

Ngoài cổng thành.

Trình Lệnh Thư đứng cùng Tạ Lâm Khê, cả hai nhìn về phía cổng thành.

Chỉ thấy cổng thành mở rộng, lính gác trên thành lâu đã được dẹp bỏ, nhưng vẫn không thấy bóng dáng của Tạ Triều Ninh.

Đợi hồi lâu, ngược lại thấy Tạ Lãm và Phùng Gia Ấu từ cửa thành bước ra.

Tạ Lâm Khê bừng tỉnh, rồi khẽ cười: “Ta đang tự hỏi làm sao Tạ Triều Ninh biết được thân phận của ta. Thúc thúc nói đúng, quả nhiên không thể giấu được cô.”

Khi nói chữ “cô,” ánh mắt y nhìn về phía Phùng Gia Ấu.

“Thúc thúc của Tạ công tử là ai?” Phùng Gia Ấu hỏi, “Phụ thân ta, Phùng Hiếu An chăng?”

Tạ Lâm Khê không trả lời, chỉ quay sang nhìn Tạ Lãm bên cạnh nàng: “Nghĩa đệ.”

Tạ Lãm thật không hiểu làm sao y có thể thốt ra tiếng “nghĩa đệ” ấy: “Tạ Lâm Khê, ngươi biết rõ cha ta bày Hồng Môn Yến, ngươi còn dám đưa một mình Trình Lệnh Thư tới?”

Tạ Lâm Khê dang tay: “Có gì mà không dám? Nghĩa đệ xem, phụ thân đệ thậm chí còn không dám ra gặp ta.”

Tạ Lãm cũng không thấy bóng dáng cha mình, không biết ông đang toan tính điều gì, bèn truy hỏi Tạ Lâm Khê: “Ta hỏi ngươi, chuyện ngươi mười hai mười ba tuổi xông vào thôn bị ôn dịch rồi bị nhiễm bệnh, có phải cũng là bịa chuyện không? Là để ta nhìn ngươi bằng con mắt khác?”

Tạ Lâm Khê đưa tay chạm vào mặt mình, không nói lời nào.

Nhưng Trình Lệnh Thư đứng bên cạnh không nhịn được mà nói: “Tạ công tử, nếu chỉ vì để công tử nhìn bằng con mắt khác, vậy cái giá chàng phải trả thật quá lớn.”

Phùng Gia Ấu nhân ánh trăng cũng nhìn về phía mặt Tạ Lâm Khê, chợt nhớ đến chuyện Bùi Nghiên Chiêu khi trước phái người đến Thục điều tra Tạ Lãm.

Nghe nói, từ lão sư của Tạ Lâm Khê ở học viện, họ xin về được một bức chân dung của y lúc còn thiếu niên. Thẩm Thời Hành đã kể với nàng, diện mạo trong bức chân dung đó không khác gì diện mạo của Tạ Lãm hiện tại. Nhưng Bùi Nghiên Chiêu vẫn không từ bỏ, an bài Thẩm Thời Hành vào Đại Lý Tự để tiếp tục điều tra Tạ Lãm.

Lúc đó, Phùng Gia Ấu chưa biết Tạ Lãm đang giả danh nên không để tâm.

Bây giờ nghĩ lại, Phùng Gia Ấu bỗng khiếp hoảng.

Trước mười hai mười ba tuổi, Tạ Lâm Khê vẫn thường xuyên xuất hiện trước mọi người. Năm mười hai mười ba tuổi bị hủy dung vì ôn dịch, gương mặt của y đã bị thay đổi.

Trước khi bị hủy dung, y chắc hẳn rất giống Tạ Lãm.

Sau khi bị hủy dung, vào năm mười bốn tuổi, Phùng Hiếu An đã sắp xếp để hai người họ gặp mặt.

Phùng Hiếu An không chỉ cố tình làm hai người trùng tên, mà một người có tên tự là “Tiểu Sơn,” một người có tự là “Lâm Khê.” Sơn cốc lâm khê! Lẽ nào bọn họ vốn là huynh đệ ruột?

Tạ Lâm Khê dường như đoán được suy đoán của Phùng Gia Ấu, thỉnh thoảng liếc nhìn nàng.

Phùng Gia Ấu cũng nhìn lại y, từ biểu cảm của y, nàng biết mình đã đoán đúng.

Thảo nào!

Thảo nào nàng vẫn luôn thắc mắc mãi.

Dù là Tạ Lâm Khê hay Phùng Hiếu An, bọn họ đối địch với Tạ Triều Ninh, nhưng lại chân thành với Tạ Lãm.

Đặc biệt là Phùng Hiếu An, ông đã dồn hết tâm trí để đưa Tạ Lãm thoát khỏi Mười Tám Trại, dùng thân phận của Tạ Lâm Khê mà đi làm quan, lập nghiệp ở kinh thành.

Còn dặn dò nàng hãy cho Tạ Lãm một gia đình.

Thì ra là thế.


 
Lãm Phương Hoa - Kiều Gia Tiểu Kiều
Chương 36: Giết người phóng hỏa



Tạ Triều Ninh vì chột dạ, không dám cho Tạ Lãm biết ông đã phạm sai lầm gì, bởi vì sai lầm đó có liên quan đến hắn.

Việc ông tức giận với Tạ Lãm rồi nói mình thấy thất vọng, giờ đây trở nên dễ hiểu hơn.

Phùng Gia Ấu đang suy nghĩ, phía sau vang lên tiếng nói dịu dàng của nữ tử: “Tiểu Sơn, về khuôn mặt của Tạ Lâm Khê, ta có thể làm chứng cho nó. Năm đó chính ta đã chữa trị cho nó, nó thực sự mắc bệnh dịch. Đừng nói là hủy dung, ngay cả mạng cũng suýt mất.”

Phùng Gia Ấu quay đầu lại, nhìn thấy nữ tử vừa nói bước ra từ cổng thành.

Lúc này mặt trời đã khuất núi, nhưng bà vẫn cầm một chiếc dù, mặc trang phục của dân bản địa, đầu đội khăn lụa sa màu xanh biếc, dáng đi nhẹ nhàng uyển chuyển.

Qua lớp sa mỏng có thể thấy được gương mặt xinh đẹp, nhìn chỉ khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi.

Tuy nhiên, Phùng Gia Ấu biết bà ít nhất cũng đã ngoài bốn mươi, bởi vì trên eo bà đeo một túi vải mà người châm cứu thường dùng – bà là một đại phu.

Hẳn là Diêu cô cô, sư phụ của Tùng Yên, mà Tạ Lãm thường nhắc đến.

Cũng chính là nữ lang trung mà Thẩm Thời Hành từng đề cập, người đã bị kết án lưu đày đến thành Hắc Thủy vì dùng Xích Lưu Kim giết vô số gian thương ở Nam Cương năm đó.

“Cô cô.” Tạ Lâm Khê cúi đầu cung kính hành lễ.

Diêu Tam Nương mỉm cười với y, tỉ mỉ thưởng thức khuôn mặt đẹp đẽ của y, liên tục gật đầu, dường như rất hài lòng với tác phẩm của mình.

Sau đó bà nhìn về phía Phùng Gia Ấu, ánh mắt đầy phức tạp mà Phùng Gia Ấu không hiểu được.

Phùng Gia Ấu ngoan ngoãn cúi đầu chào: “Diêu cô cô.”

Diêu Tam Nương mỉm cười đáp lại, rồi quay sang Tạ Lãm vẫn đang thờ ơ: “Sao thế? Cưới vợ rồi thì quên cô cô. Đi khỏi nhà nửa năm trời, gặp cô cô cũng không chào lấy một tiếng?”

“Hóa ra cô cô cũng hùa theo nhị thúc lừa con.” Ánh mắt Tạ Lãm lạnh lùng, “Con mới nhớ ra, cô cô và nhị thúc là người quen cũ ở Trung Nguyên, Xích Lưu Kim trong tay cô cô cũng là do ông ấy đưa.”

“Ta bị oan.” Diêu Tam Nương giơ dù lên bước vào giữa Tạ Lãm và Tạ Lâm Khê, “Năm đó, nhị thúc của con kéo ta đến Thục để cứu người. Tình thế cấp bách, ta vốn cũng chẳng biết cứu ai. Đến khi gặp được Tạ Lâm Khê ở Thục, nó chỉ còn thoi thóp một hơi thở, khuôn mặt đã thối rữa không còn chỗ nào nguyên vẹn…”

Nói xong, bà lại bước đến bên cạnh Phùng Gia Ấu: “Khi nào có thời gian, con đến y quán trong thành tìm ta, ta có chuyện muốn nói với con.”

Ánh mắt Phùng Gia Ấu thoáng chút ngưng lại, biết rằng chuyện đó liên quan đến Phùng Hiếu An, nàng gật đầu đồng ý.

Diêu Tam Nương liền cầm dù quay về thành, dáng vẻ như không muốn ở lại nơi này thêm nữa.

Bà vừa đi, ngoài cổng thành chỉ còn lại bốn người họ.

Trình Lệnh Thư và Phùng Gia Ấu rất hiểu ý, lùi lại nửa bước, đứng sau lưng nnam nhân của mình.

Cả hai nhìn nhau, Phùng Gia Ấu biết Trình Lệnh Thư đã hiểu rõ mọi chuyện. Trình Lệnh Thư cũng biết Phùng Gia Ấu đã đoán ra. Trong lòng cả hai đầy phức tạp.

Họ là đối thủ một mất một còn mười mấy năm nay ở kinh thành. Lần trước bỗng ngồi lại cùng uống trà nói chuyện phiếm đã là điều kỳ lạ. Giờ đây lại bất ngờ trở thành chị em bạn dâu.

Tâm trạng Phùng Gia Ấu đương nhiên càng phức tạp hơn, vì nàng biết mình không rõ nội tình bằng Trình Lệnh Thư.

Tạ Triều Ninh cố tình nhốt Tạ Lãm lại, giờ lại mở toang cổng thành, để huynh đệ họ gặp nhau, hẳn ông có ý muốn để Tạ Lãm biết sự thật.

Nàng bắt đầu lo lắng về phản ứng của Tạ Lãm sau khi biết được.

Một lúc lâu không ai nói gì, Tạ Lãm phá tan bầu không khí im lặng: “Cuối cùng ngươi cũng không hoàn toàn nói dối ta. Tạ Lâm Khê, không nhắc đến những chuyện này nữa, về người nhà ngươi… cả nhà Lục ngự sử, ngươi và nhị thúc có chứng cứ gì chứng minh cha ta đã ra tay?”

“Chứng cứ?” Tạ Lâm Khê chỉ mỉm cười nhìn Tạ Lãm.

Phùng Gia Ấu biết rằng y muốn nói Tạ Lãm là chính chứng cứ.

Nhưng Tạ Lãm hoàn toàn không hay biết gì, nếu Tạ Lâm Khê cứ mập mờ như vậy, chỉ khiến Tạ Lãm càng thêm bực bội.

Phùng Gia Ấu chen vào: “Tạ công tử, cả nhà Lục ngự sử đã không may thiệt mạng trong dịch quán, vậy làm sao huynh và lão bộc của mình thoát được?”

Tạ Lâm Khê biết rằng nàng đang giúp mình mở đầu câu chuyện.

Sau một khoảng lặng dài, cuối cùng y cũng lên tiếng: “Bởi vì khi ta vừa chào đời, ta được tổ mẫu bế đến chùa nuôi, không đi theo cha mẹ đến nhậm chức ở Kinh Bắc, nên mới thoát được kiếp nạn.”

“Vừa sinh ra đã bị đưa đến chùa?” Phùng Gia Ấu hỏi.

Mẫu thân Phùng Gia Ấu tịnh tu trong am, từ nhỏ nàng thường đến đó, cũng từng gặp một thiên kim nhà giàu lớn lên trong am. Nghe nói vì nàng ta ốm yếu nhiều bệnh, sợ không nuôi nổi nên được gửi vào am chăm sóc, đợi đến bảy tuổi mới được đưa về nhà.

Chuyện này dường như cũng khá phổ biến.

“Đúng như muội nghĩ.” Tạ Lâm Khê gật đầu, “Ta sinh non, vừa ra đời đã suýt không qua khỏi, phụ mẫu bèn đưa ta vào chùa, nuôi dưới chân Phật. Trụ trì trong chùa nói rằng, muốn nuôi sống ta thì phải tuyệt đối không được nhắc với bên ngoài, trong ba năm không được gặp mặt. Vì thế, có lẽ ngay cả cữu cữu ta ở Liêu Đông cũng nghĩ rằng ta đã chết non.”

Phùng Gia Ấu quen thẩm vấn phạm nhân, liền hỏi tiếp: “Thế còn đệ đệ huynh thì sao, là sinh đôi à? Hay là nhỏ hơn một hai tuổi?”

Phùng Gia Ấu thiên về việc Tạ Lãm nhỏ hơn y một hai tuổi, bởi khác biệt giữa hai người không lớn, rất khó mà nhận ra.

Trước khi Tạ Lâm Khê bị hủy dung, y và Tạ Lãm có khuôn mặt khá giống nhau, nhưng có lẽ không giống đến mức như sinh đôi khó phân biệt.

Nếu không, vụ hủy dung này có phần quá triệt để.

Hơn nữa, hình dáng hai người khác biệt khá lớn. Từ khung xương mà nói, Tạ Lâm Khê như dương liễu, Tạ Lãm như tùng bách. Về chiều cao, Tạ Lãm cao hơn y hơn nửa cái đầu. Hai người họ dường như một người giống Lục ngự sử xuất thân dòng dõi thư hương, còn người kia giống Lục phu nhân xuất thân tướng môn Tề thị.

Thông thường, song sinh ít khi có sự khác biệt lớn như vậy.

Vì vậy, khi trên mặt không còn điểm giống nhau nữa, họ hoàn toàn khác biệt.

Thế nên, dù Phùng Gia Ấu biết họ có cùng tên, nhũ danh và tên tự hợp lại mang ý nghĩa sâu xa, nhưng nàng cũng chưa từng nghĩ đến khả năng này.

“Sao nàng biết hắn còn có đệ đệ?” Tạ Lãm quay đầu nhìn nàng, ánh mắt sâu thẳm, “Sao ta chưa từng nghe nàng nhắc đến?”

“Chàng cứ nghe huynh ấy nói trước đi.” Phùng Gia Ấu đẩy hắn lên phía trước, nhưng không đẩy nổi.

“Sao nàng kỳ lạ vậy?” Tạ Lãm tiếp tục quan sát nàng.

Hiện giờ hắn chưa hiểu rõ mọi biến hóa cảm xúc của nàng như lòng bàn tay, nhưng ít nhất có thể đoán hơn phân nửa.

Nghĩ đến đây, Tạ Lãm bất tri bất giác nhận ra, trước đây hắn nào có bận tâm người khác nghĩ gì. Hắn thậm chí còn lười nghĩ về chuyện của chính mình. Vừa phiền vừa mệt.

Nhưng từ khi gặp Phùng Gia Ấu đến giờ, có ngày nào hắn không để ý đến biểu cảm của nàng? Mấy tháng trôi qua, trừ việc không đoán được trong đầu nàng đang nghĩ ngợi gì, phàm là hắn có thể nhìn thấy biểu cảm trên mặt nàng biến hóa, liền hiểu được cảm xúc của nàng.

Hắn cho rằng yêu thương và bảo vệ thê tử mình là lẽ đương nhiên, thân là nam nhân, là trượng phu đều phải vậy.

Nhưng có phải hắn đã làm hơi quá rồi không?

Chẳng trách khi hắn rời nàng vài ngày, đầu óc thường nghĩ ngợi lung tung, hóa ra là vì ngày thường hắn nghĩ quá nhiều. Thậm chí còn có ý nghĩ không muốn mình trông chẳng ra làm sao.

Thực ra từ lâu đã rất chẳng ra làm sao rồi.

Thói xấu này phải sửa ngay.

Việc cần làm thì làm, nhưng tuyệt đối không được làm quá, nếu không chẳng phải giống như một con chó canh cửa cứ nhìn sắc mặt chủ nhân sao.

Tôn nghiêm ở đâu?

Hắn lần nữa quay đầu nhìn Tạ Lâm Khê: “Ngươi đừng vòng vo, nói thẳng chứng cứ cho ta biết. Ta tin chắc chắn trong đó có hiểu lầm, cả nhà Lục ngự sử không thể nào do cha ta giết.”

Tạ Lâm Khê phớt lờ câu hỏi của hắn, trả lời Phùng Gia Ấu: “Đệ đệ ta nhỏ hơn ta một tuổi rưỡi. Nó không giống ta, dù cũng sinh non, nhưng sức khỏe lại rất tốt. Khi theo phụ mẫu đến Kinh Bắc nhậm chức, nó mới chỉ vài tháng tuổi. Đêm đó ở dịch quán, cả nhà ta, bao gồm cả gia bộc và hộ vệ, hơn mười người đã bị bọn cướp tấn công. Sau khi giết người, chúng còn phóng hỏa thiêu dịch quán để hủy thi diệt chứng.”

Nghe đến đây, Phùng Gia Ấu lập tức cảm thấy nghi ngờ. Lúc đó Nam Cương đang loạn lạc, trên đất Đại Ngụy khắp nơi đều có lưu dân và bọn cướp. Bọn cướp giết người cướp của không cần phải phiền phức đến mức hủy thi diệt chứng, trừ khi hung thủ muốn che giấu điều gì.

“Thứ đám cướp muốn che giấu chính là đệ đệ ta.” Tạ Lâm Khê lạnh lùng nói, “Bọn chúng muốn những quan viên đến thu gom thi thể sẽ làm chứng rằng ấu đệ của ta đã bị thiêu thành tro. Nhưng đệ đệ ta có đeo vật này trên cổ chân.”

Tạ Lâm Khê lấy ra từ túi vải bên hông một tượng Phật nhỏ được chạm khắc từ ngọc thạch. “Ta và đệ đệ mỗi người có một miếng, đây là của ta. Loại đá này rất đặc biệt, lửa không nung chảy, thậm chí hiếm khi bị nứt vỡ.”

Phùng Gia Ấu liếc nhìn Tạ Lãm, thấy hắn không có bất kỳ phản ứng nào với miếng ngọc.

Nhưng Tạ Lãm càng nghe càng cảm thấy có điều gì đó không ổn. Tạ Lâm Khê đến đây để nói về mối thù với phụ thân hắn, sao lại cứ mãi kể chuyện về đệ đệ mất tích của mình với Phùng Gia Ấu?

Tựa như đệ đệ mất tích này có mối liên hệ rất lớn với phụ thân hắn vậy.

Chẳng lẽ phụ thân hắn đã bắt cóc đứa bé đó, nên Tạ Lâm Khê mới khẳng định chính ông đã diệt toàn gia của y?

Sai lầm mà phụ thân hắn không dám thừa nhận chính là đã bắt cóc đứa con trai nhỏ của Lục ngự sử sao?

Nếu điều đó là thật, thì đứa trẻ đó hiện giờ đang ở đâu?

Chẳng lẽ là người nào đó trong trại, đã bị nhị thúc điều tra ra?

Hắn hoài nghi nhìn Tạ Lâm Khê.

Tạ Lâm Khê né tránh ánh mắt hắn, chỉ nhìn Phùng Gia Ấu: “Lúc đó, vụ án do Hình Bộ tiếp nhận. Người đi suốt đêm đến điều tra chính là thị lang của Hình Bộ, phụ thân muội.”

Phùng Gia Ấu im lặng.

Tạ Lâm Khê tiếp tục kể: “Phụ thân muội và phụ thân ta cùng khóa, một người đỗ trạng nguyên, một người đỗ thám hoa, cũng coi như tán thưởng lẫn nhau. Có lẽ phụ thân muội đã từng có ý định lôi kéo phụ thân ta gia nhập Hội Đồng Minh. Ông ấy điều tra và biết chuyện ta được nuôi trong chùa.”

Phùng Gia Ấu biết Phùng Hiếu An chắc chắn đã từ bỏ việc lôi kéo. Vì Lục ngự sử là người quá chính trực, làm việc cẩn thận, không khoan nhượng. Ông ấy thuộc loại người mà nếu biết về Hội Đồng Minh, sẽ ngay lập tức đi tố giác. Đừng nói là đồng khóa, dù có là cha ruột, ông ấy cũng sẽ không ngần ngại.

Những gì xảy ra sau đó không cần Tạ Lâm Khê nói, Phùng Gia Ấu cũng có thể đoán ra bảy tám phần.

Trước khi Phùng Hiếu An đến Kinh Bắc điều tra vụ án, ông đã nhận ra vụ “hủy thi diệt chứng” không bình thường.

Vì vậy, trước tiên ông đến ngôi chùa để dò hỏi vị lão bộc của Tạ Lâm Khê một vài chi tiết. Khi Phùng Hiếu An đến dịch quán, ông bắt đầu lùng sục khắp nơi tìm kiếm miếng ngọc Phật đó, nhưng không tìm thấy. Ông suy đoán đứa trẻ đã bị ai đó đưa đi.

“Nhưng tại sao không tiết lộ chuyện này?” Phùng Gia Ấu hỏi.

Nàng không hiểu tại sao Phùng Hiếu An lại giấu kín sự việc, thậm chí cả sự tồn tại của Tạ Lâm Khê cũng bị che giấu. Tại sao không giao Tạ Lâm Khê cho cữu cữu y, Tề Phong?

“Có phải cha ta nghi ngờ người ra tay chính là Tề Phong, đại đô đốc hiện giờ?”

“Ừ, cữu cữu ta trước kia không thân thiết với phụ mẫu ta. Nhưng sau khi họ gặp nạn, ông ta từ Đô Ti Liêu Đông đến quá nhanh, như thể đã chuẩn bị sẵn sàng và chỉ chờ cơ hội để được triều đình chú ý.”

Tạ Lâm Khê nắm chặt tay, trong mắt dấy lên sát khí. “Vì vậy, phụ thân muội không dám tiết lộ sự tồn tại của ta và đã giấu ta đi.”

Phùng Gia Ấu xoa xoa ngón tay, cúi đầu suy ngẫm.

Sau đó, Tề Phong thật sự đã được triều đình chú ý và giao phó trọng trách, trở thành chủ tướng phụ trách chống lại Nam Cương. Phùng Hiếu An chắc chắn càng thêm nghi ngờ ông ta, và đến nay vẫn còn nghi ngờ.

“Nhưng nếu phụ thân ta nghi ngờ Tề Phong ra tay, tại sao lại chuyển mục tiêu sang…” Phùng Gia Ấu suýt buộc miệng nói thẳng tên của nhạc phụ mình ra, “Sao lại chuyển mục tiêu sang đại trại chủ?”

Nàng vừa dứt lời, Tạ Lãm đột ngột quay đầu nhìn lên tường thành.

Phùng Gia Ấu cũng nhìn theo ánh mắt hắn, chỉ thấy trên tường thành cao vút và vững chắc không biết từ khi nào đã xuất hiện một người đàn ông.

Người này trông chỉ khoảng ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi, ngũ quan sâu sắc, khí chất cứng cỏi. Thanh miêu đao được dựng đứng, mũi đao chạm đất, một tay ông để sau lưng, tay kia nhẹ nhàng đặt trên đỉnh chuôi đao. Thoạt nhìn, trông ông bình thản, nhưng sự sắc bén tỏa ra từ ánh mắt khiến người ta tin rằng một mình ông có thể đối đầu với ngàn quân.

Tóm lại, chỉ cần đứng đó, không ai dám nghi ngờ ông chính là đại trại chủ của Mười Tám Trại, người đủ khả năng tự lập làm vương.

Phùng Gia Ấu từng nghĩ rằng sự mạnh mẽ và tự tin của Tạ Lãm có lẽ di truyền từ tướng môn Tề thị. Giờ đây mới nhận ra hắn giống Tạ Triều Ninh hơn nhiều.

Tạ Lãm ngày hôm nay, không liên quan lắm đến việc ai sinh ra hắn, hoàn toàn do một tay Tạ Triều Ninh đào tạo nên.

Ánh mắt Tạ Triều Ninh quét qua từng người trong số họ, cuối cùng dừng lại trên người Tạ Lãm.

Ông nói: “Bởi vì Phùng Hiếu An đã điều tra ra, kẻ giết người và kẻ phóng hỏa không phải cùng một nhóm. Kẻ giết người là một đám binh lính cải trang thành cướp, còn kẻ phóng hỏa, chính là ta.”


 
Lãm Phương Hoa - Kiều Gia Tiểu Kiều
Chương 37: Thế gian này chưa từng tử tế với hắn



Tạ Lãm đối diện với Tạ Triều Ninh, không kiềm chế được chút nào: “Người ta đã chết hết rồi, cha còn phóng hỏa làm gì? Đốt xác để hả giận ư?”

Không đúng, Tạ Lâm Khê vừa nói là để che giấu chuyện đệ đệ y bị bắt cóc.

Tạ Lãm chất vấn: “Cha đến dịch quán Kinh Bắc trước. Vốn định tìm Lục ngự sử báo thù, nhưng phát hiện bọn họ đã bị giết hết, chỉ còn đứa con trai nhỏ của Lục ngự sử còn sống, nên cha bắt nó đi rồi phóng hỏa thiêu dịch quán?”

“Gần như vậy.” Tạ Triều Ninh lạnh lùng nói, “Vì bản sớ buộc tội của họ Lục mà ta bị xử lưu đày. Ta biết mình thất trách nên không có ý phản kháng. Nhưng đáng thương vợ con ta ở quê nhà, chưa kịp đoàn tụ đã chết thảm. Con trai ta mới mấy tháng tuổi bằng với đứa nhỏ nhà họ Lục. Ta đóng quân giữ kho lương Điền Trung suốt gần một năm chưa từng về nhà, thậm chí chưa từng thấy mặt nó, chưa kịp đặt cho nó cái tên hay, thì nó đã chết rồi.”

“Con trai cha?” Tạ Lãm muốn hỏi có phải ông bị mất trí không, chẳng phải hắn là con ông sao, chết khi nào chứ?

Hay là hắn còn có anh em sinh đôi?

Đột nhiên đồng tử của Tạ Lãm co rút lại. Hắn nhìn Tạ Lâm Khê đang lạnh lùng nhìn Tạ Triều Ninh. Rồi lại nhìn Tạ Triều Ninh trên lầu cao, hai mắt nhắm lại như không muốn nhớ lại chuyện xưa.

Không thể!

Tạ Lãm không thể tin, cũng không dám tin.

Nhưng đúng lúc này, Phùng Gia Ấu tiến lên nắm cánh tay hắn.

Hành động muốn đỡ hắn này của nàng khiến Tạ Lãm, vốn đứng rất vững, bỗng dưng loạng choạng.

Tạ Triều Ninh từ từ mở mắt: “Quê nhà ta ở Kinh Châu. Viên quan áp giải chúng ta có chút giao tình với ta, ngầm cho phép ta rời khỏi đội ngũ về nhặt xác vợ con. Sau khi chôn cất họ, ta nghe nói họ Lục bị giáng chức đến Kinh Bắc, hiện giờ ở dịch quán cách ta chỉ mấy chục dặm. Ta không thể tự kiềm chế được nữa, chạy suốt đêm đến đó, định giết hắn.”

Nhưng Tạ Triều Ninh đã lảng vảng trước cửa dịch quán suốt đêm, rốt cuộc vẫn không ra tay.

Ông bỏ đi.

Ông là kẻ mang tội. Khi quay về đã chọn một con đường nhỏ hẻo lánh, giữa đêm khuya khoắt lại vô tình chạm mặt vài kẻ cưỡi ngựa.

Tạ Triều Ninh chìm trong đau khổ vì cái chết thảm của vợ con, không để tâm, thậm chí không ngẩng đầu nhìn đám người đó.

Không ngờ bọn họ lại tách ra một người quay đầu ngựa, đuổi theo giết Tạ Triều Ninh.

Đáng tiếc kẻ đó không phải là đối thủ của ông, bị ông hạ gục chỉ trong vài chiêu, định hỏi cung, nhưng kẻ kia đã cắn thuốc độc tự vẫn.

Tạ Triều Ninh hiểu bọn chúng đều là tử sĩ, đang nhắm đến dịch quán. Bọn chúng không ngờ lại chạm mặt ông trên đường, sợ sau này ông nhận ra đặc điểm của bọn chúng, nên muốn giết người diệt khẩu.

Tạ Triều Ninh không muốn can dự, nhưng trong dịch quán không chỉ có Lục ngự sử, những người khác có tội tình gì? Ông lập tức quay lại trạm dịch.

“Nhưng ta đã đến muộn, toàn bộ mấy chục người ở dịch quán đều chết thảm.”

Tạ Lâm Khê rất bình thản khi kể về cái chết của cha mẹ mình, không có nhiều cảm xúc dao động. Thế nhưng, khi nghe từ miệng Tạ Triều Ninh, y siết chặt nắm đấm, mắt đỏ ngầu đầy tia máu. Trình Lệnh Thư đứng bên cạnh lo lắng nhìn y, vài lần do dự định mở miệng, nhưng rồi nén lại.

So với sự căm hận của Tạ Lâm Khê, Phùng Gia Ấu nhìn về phía Tạ Lãm, hắn vẫn đang chìm trong hoang mang, không biết phải làm sao.

Tạ Triều Ninh nói: “Sau khi bọn chúng giết người xong, không lập tức rời đi, dường như đang tìm kiếm thứ gì đó.”

Chúng có lẽ đã được kẻ đứng sau giao nhiệm vụ, phải giết cho tận gốc, giết cả con trai của Lục ngự sử.

“Cuối cùng, chúng tìm thấy một đứa bé từ giếng nước trong sân sau dịch quán. Đứa bé ấy chắc là bị Lục phu nhân đánh ngất, bỏ vào thùng nước, thả xuống giếng, hi vọng có thể cứu được nó…”

Bị kéo lên khỏi giếng, đứa trẻ dường như tỉnh lại, cất tiếng khóc.

Tạ Triều Ninh vẫn nhớ rõ mồn một. Đêm đó trời đen gió lớn, trong dịch quán tràn ngập chết chóc và máu tanh, tiếng khóc trong trẻo và vang dội của đứa bé sao mà lạc lõng đến vậy.

“Trước khi bọn chúng ra tay, ta đã ra tay trước.”

Trong lúc giao đấu, Tạ Triều Ninh phát hiện bọn chúng là những quân nhân được huấn luyện bài bản.

Ông đoán sự việc này ắt hẳn có điều gì uẩn khúc, liền muốn xử lý toàn bộ thi thể, một mồi lửa thiêu rụi dịch quán, để kẻ đứng sau nghĩ rằng mọi dấu vết đã bị tiêu hủy sạch sẽ.

“Ta mang theo con trai của Lục ngự sử quay trở lại đội lưu đày, nói rằng đó là con trai ta, chưa chết hẳn, đã được ta cứu sống. Viên quan áp giải hỏi ta đứa bé tên gì, ta ngẩng đầu nhìn dãy núi xanh mờ mịt, nói nó tên… Tạ Tiểu Sơn.”

“Cha!” Nghe đến đây, Tạ Lãm không thể kiềm chế được nữa.

Hắn gạt tay Phùng Gia Ấu ra, bước tới một bước. Mặt không còn chút máu, giọng nói cũng lạc đi.

“Cha có phải vì giận con, tức con bảo vệ người ngoài, nên mới nói bừa thế không?”

Tạ Triều Ninh không nói một lời, lặng lẽ từ thắt lưng lấy ra một vật, vung tay ném xuống.

Ông ném rất chính xác, Tạ Lãm dễ dàng đưa tay đón lấy.

Mở lòng bàn tay, một tượng Phật bằng ngọc nhỏ xíu nằm trong đó, giống hệt với tượng Phật mà Tạ Lâm Khê đang giữ.

Tạ Triều Ninh nói: “Đây là ta tháo từ chân mày xuống khi xưa, giờ trả lại cho mày.”

Tạ Lãm siết chặt tượng Phật ấm nóng trong tay, đôi mắt dần mờ đi.

Hắn cắn môi, yết hầu chuyển động liên hồi, nhưng không nói nên lời.

“Ta biết nó có một cữu cữu, nhưng ông ta không đáng tin. Ta cũng không biết Lục ngự sử còn có một đứa con trai lớn.” Tạ Triều Ninh không nhìn Tạ Lãm nữa, mà đang nói với Tạ Lâm Khê, “Ta không ngờ Phùng Hiếu An quả thực có bản lĩnh, thậm chí có thể lần ra ta. Hắn còn dám từ bỏ hết mọi thứ ở kinh thành, chạy đến tận Tây Bắc giúp ngươi tìm đệ đệ.”

Tạ Lâm Khê hít một hơi sâu, hồi phục cảm xúc, nhưng lại quay sang giải thích với Phùng Gia Ấu: “Đệ muội, phụ thân muội vốn chỉ điều tra một vụ án. Khi tra đến Tạ Triều Ninh, ông ấy nhận ra đệ đệ ta mất tích có thể có một phần trách nhiệm của ông ấy.”

Với Phùng Hiếu An, việc viết mật thư tố cáo là điều bắt buộc phải làm, ông không hối hận.

“Nhưng sự mất tích của đệ đệ ta đã trở thành nỗi ám ảnh trong lòng ông. Dù là do áy náy hay vì tình cảm đồng môn với phụ thân ta, ông ấy đã thề trước mộ phụ thân ta rằng sẽ giúp ta tìm lại đệ đệ.”

Phùng Gia Ấu không đáp lời.

Tạ Lâm Khê nói tiếp: “Thúc thúc nhiều lần phái người đến đây, nhưng đều bặt vô âm tín. Cuối cùng, ông quyết định đích thân tới nơi này. Trước khi đi, ông an bài cho ta ở Thục. Biết rằng đệ đệ ta giờ mang họ Tạ, nên ông đã sắp xếp cho ta sống cùng một gia đình quân hộ họ Tạ, sau đó mới xuất phát đến Mười Tám Trại.”

Tạ Triều Ninh hồi tưởng lại: “Ta vẫn nhớ lúc hắn đến đây, gần như chỉ còn nửa cái mạng. Cũng thật trùng hợp, hắn vừa vào trại, Bắc Nhung liền điều quân tấn công chúng ta. Hắn muốn chạy đi cũng khó như lên trời, còn định mang Tiểu Sơn rời khỏi ta, thật là mơ tưởng!”

Phùng Gia Ấu nhớ lại những câu chuyện mà Tùng Yên đã kể cho nàng trong chuyến đi tới thành Hắc Thủy.

Sau đó có lẽ mất khoảng năm, sáu năm, Tạ Triều Ninh mới liên kết với những tội nhân lưu đày và dân bản địa đánh đuổi Bắc Nhung ra khỏi vùng Hắc Thủy, từ đó khu vực này mới dần yên ổn.

Tất nhiên, trong đó cũng có không ít công lao của Phùng Hiếu An, không thể không dốc hết tâm huyết để làm quân sư.

Phùng Gia Ấu nghĩ rằng những năm tháng bị buộc ở lại Mười Tám Trại, Phùng Hiếu An có lẽ đã học được cách sống tử tế, cũng đã tìm thấy con đường lập thân của mình, không còn đuổi theo giấc mộng cứu nước hão huyền khi trước nữa.

“Sau đó, thúc thúc cuối cùng cũng trở lại Thục thăm ta, nói rằng dù quan ngoại gian khổ, nhưng đệ đệ ta vẫn sống rất tốt.” Tạ Lâm Khê lo lắng nhìn bóng lưng của Tạ Lãm, từ lúc biết được sự thật, Tạ Lãm chưa từng quay đầu nhìn y một lần nào.

Phùng Hiếu An còn nói rằng, sau nhiều năm quan sát, ông ấy tin rằng Tạ Triều Ninh không liên quan đến mối thù diệt môn của họ. Đệ đệ y theo Tạ Triều Ninh học được bản lĩnh rất giỏi và ông cũng sẽ ở bên cạnh tận tình chỉ bảo, bảo y cứ yên tâm.

Phùng Hiếu An còn khuyến khích y cố gắng, sau này đến kinh thành khảo thí, hoàn thành di nguyện chỉnh đốn quan trường của cha mình. Nhân tiện điều tra chân tướng cha mẹ mình bị giết càng tốt.

Tạ Lâm Khê quả thật cố gắng, từ nhỏ đã nổi danh khắp Đất Thục. Nhưng sau đó vì vào một ngôi làng bị quan phủ phong tỏa do dịch bệnh, y suýt mất mạng.

Phùng Hiếu An dẫn theo Diêu Tam Nương vượt ngàn dặm đến Thục, giận đến mức không nói nên lời. Ông nói đệ đệ y bây giờ tung hoành khắp Tây Bắc, tuy không thông minh bằng y, nhưng chưa từng khiến ai phải lo lắng. Vậy mà Tạ Lâm Khê lại đi làm những việc ngốc nghếch như thế này.

Tạ Lâm Khê không đồng tình với lời quở trách đó, cho rằng mình không sai, vì lỡ như việc phong tỏa làng thực sự có gì khuất tất, thì y có thể cứu cả một ngôi làng.

Phùng Hiếu An không biết làm gì hơn, chỉ đành bảo rằng, đúng là không sai, nhưng tính cách của y không hợp để làm quan ở kinh thành. Sớm muộn cũng sẽ đi theo vết xe đổ của cha mình, không thể nào đối đầu nổi với Tề Phong.

Ông nói còn không bằng hy vọng vào đệ đệ y, chỉ cần mài giũa tính cách một chút là có thể hữu dụng.

Nghe vậy, Tạ Lâm Khê, với gương mặt đã bị hủy hoại, liền tha thiết xin được gặp lại đệ đệ.

Năm sau, Phùng Hiếu An dẫn Tạ Lãm đến để trải nghiệm sự gian truân của đường sá Đất Thục, còn nghe nói ở đó có một tài tử trùng tên trùng họ với hắn. Thế là huynh đệ hai người thuận tình hợp lý gặp mặt.

Có lẽ vì cùng huyết thống, Tạ Lãm và Tạ Lâm Khê ngay lập tức thân thiết, hai người kết bái huynh đệ.

Tạ Lâm Khê thấy Tạ Lãm quả thật kiêu dũng, vốn nên trở thành tướng tài, thế nhưng lại làm thổ phỉ Tây Bắc. Lời hắn nói ra luôn chất chứa sự bất mãn với triều đình Đại Ngụy, sau này rất có thể sẽ trở thành phản tặc. Giống Nam Cương Vương năm xưa, gây ra cảnh chiến tranh, dẫn tới sinh linh đồ thán.

Phụ thân y cả đời vì nước vì dân, nếu biết con trai mình như vậy, e rằng dưới suối vàng cũng không được an nghỉ.

Y rất muốn nói sự thật cho Tạ Lãm biết, nhưng Phùng Hiếu An không cho phép.

Với cá tính kiêu ngạo bừa bãi của Tạ Lãm, nếu biết được sự thật, hắn sẽ lập tức xách đao lên kinh thành, xông vào phủ Đại Đô đốc. Chưa bàn đến việc có chắc chắn đó là do Tề Phong làm hay không, dù là thật, thì đại đô đốc Thiên Hạ Binh Mã của Đại Ngụy đâu dễ giết? Kết cục tốt nhất cũng chỉ là lấy mạng đổi mạng mà thôi.

Còn về chuyện chiêu an, với Tạ Lãm, cũng không thể thương lượng.

Tạ Lâm Khê bèn tính toán kỹ. Sau khi mặt lành lại, y ít khi xuất hiện trước công chúng, để người dân Thục chỉ nhớ về diện mạo cũ của mình. Sau khi thi đỗ cử nhân, y không tiến xa hơn, cũng không lên kinh xuất đầu lộ diện.

Nhân lúc Tạ Lãm và Tạ Triều Ninh tranh chấp về kho lương Điền Trung, y nhờ Phùng Hiếu An vận dụng quan hệ ở kinh thành, giúp mình có được một chức quan ở Đại Lý Tự.

Sau đó, y thuyết phục Tạ Lãm thay mình lên kinh, tìm cơ hội để điều tra rõ sự tình trong Kho Tư Liệu. Còn không ngừng nhấn mạnh rằng Huyền Ảnh Ti phòng thủ nghiêm ngặt ra sao, Bùi Nghiên Chiêu lợi hại thế nào, nhằm k*ch th*ch tính hiếu thắng của Tạ Lãm.

Tạ Lãm đồng ý cầm theo thư bổ nhiệm của y lên đường tới kinh thành.

Tạ Lãm và y trước đây có dung mạo tương tự, mà y lại bị thương tàn phế tay phải, nên không lo việc Tạ Lãm sau này bị phát hiện do viết chữ…

Nghe đến đây, Phùng Gia Ấu mới biết mình đã đoán sai. Tạ Lâm Khê thay thế Tạ Lãm đến Tây Bắc không phải để giết Tạ Triều Ninh.

Y làm vậy là để chặn đứng bất kỳ ai muốn điều tra thân phận thực sự của Tạ Lãm, giúp Tạ Lãm yên tâm sống dưới thân phận của mình, thích nghi với cuộc sống ở kinh thành.

Trước hết, đưa cho Tạ Lãm một chức quan nhỏ để tôi luyện tính tình hắn.

Sau đó, lợi dụng những điểm yếu của hắn, chẳng hạn như trách nhiệm của hắn đối với nàng, trói buộc hắn không thể rời khỏi.

Đợi đến khi tính tình của hắn đã được tôi luyện đủ, nếu thấy hắn có thể thích nghi với quan trường kinh thành, đủ khả năng đối đầu với Tề Phong, thì sẽ nói cho hắn biết sự thật, để hắn điều tra chân tướng vụ thảm sát gia tộc họ.

Tạ Lãm hiện tại vẫn chưa đạt được kỳ vọng của bọn họ, vì vậy họ vẫn giấu kín.

Lần này là do nàng đã vạch trần sự thật trước thời điểm họ mong đợi, nếu không thì không biết họ còn định giấu đến bao giờ.

Tạ Lâm Khê ngẩng đầu nhìn lên cao: “Tạ Triều Ninh, ta dù có hận ông, nhưng ta chưa bao giờ có ý định giết ông. Dù sao đi nữa, ta cũng phải cảm ơn ông vì đã cứu đệ đệ ta.”

“Ngươi có bệnh à, hận cha ta làm gì?” Tạ Lãm im lặng đã lâu, bỗng quay phắt lại, ánh mắt giận dữ nhìn y: “Hận cha ta vì đã dẫn ta trở thành kẻ thù trên chiếu thư của Đại Ngụy sao? Có một đệ đệ là tặc cướp khiến ngươi mất mặt chứ gì?”

Tạ Lâm Khê chưa kịp mở miệng, Tạ Lãm đã chỉ thẳng vào y, nói: “Tạ Lâm Khê, ta nói cho ngươi biết, một ngày ta là người của Mười Tám Trại, thì cả đời ta là người của Mười Tám Trại, đến chết cũng vậy! Cuộc đời của ta không đến lượt ngươi sắp đặt. Ngươi sợ ta sẽ phản triều đình chứ gì? Ta nhất quyết sẽ phản, ngay bây giờ phản cho ngươi xem!”

Hắn đột nhiên liếc mắt nhìn sang Trình Lệnh Thư.

Trình Lệnh Thư bị ánh mắt hung ác của hắn ép đến nỗi kinh hãi run rẩy.

Chẳng lẽ Tạ Lãm định giết nàng để tế cờ? Cha nàng là đại tướng quân của Uy Viễn Đạo, giết nàng rất thích hợp để tuyên chiến với Đại Ngụy.

Dù nàng đang trốn sau lưng Tạ Lâm Khê, nhưng ánh mắt cầu cứu vẫn hướng về Phùng Gia Ấu.

Thấy Phùng Gia Ấu lắc đầu, Trình Lệnh Thư mới an tâm.

Tuy nhiên, nhìn dáng vẻ bất cần của Tạ Lãm, nói nàng không hoảng sợ là nói dối.

Lúc mới biết thân phận của hắn, nàng đã sợ đến suýt vỡ tim. Nhưng tiếp xúc lâu dần, nàng lại cảm thấy hắn thật ra rất dịu dàng săn sóc, để mặc nàng làm nũng hoặc đôi lúc nhõng nhẽo với hắn.

Chưa bao giờ nàng thấy hắn nguy hiểm như lúc này.

Cũng không lạ gì khi Phùng Hiếu An và Tạ Lâm Khê luôn lo lắng hắn sẽ phản.

Hắn không có tâm tư phản lại triều đình, hắn cũng mong thiên hạ thái bình, nhưng chỉ sợ có người ép hắn đến bước đường cùng.

Ngay cả Tạ Triều Ninh, người luôn cẩn trọng giữ gìn, cũng từng bị cơn phẫn nộ do mất thê nhi làm cho mù quáng.

Phùng Gia Ấu không nhịn được mà nghĩ xa hơn. Nếu ngày nào đó Tạ Lãm phạm phải tội gì trên quan trường kinh thành, nàng đang mang thai lại bị tiểu hoàng đế xử tử, hắn sau khi chạy thoát khỏi kinh thành có khả năng sẽ không phản không?

Nhưng bây giờ, Tạ Lãm thực sự chỉ đang phát tiết một chút thôi, sau khi bình tĩnh lại, hắn liền đuổi họ đi: “Cút đi ngay! Ta không muốn thấy các người nữa. Dù là nghĩa huynh hay huynh đệ ruột thịt, với ta chẳng có gì khác biệt. Tóm lại, Tạ Lâm Khê ngươi đã lừa dối ta.”

Tạ Lâm Khê giải thích: “Ta hận Tạ Triều Ninh vì ta biết ông ta không đối xử tử tế với đệ…”

Tạ Lãm cười giận dữ: “Ngươi gài bẫy giật dây ta, đó chính là cách ngươi đối xử tử tế với ta sao?”

“Đại ca mày không hận sai đâu, hắn nói đúng.” Tạ Triều Ninh lên tiếng, “Trước đây ta thực sự đã không đối xử tử tế với mày.”

Tạ Lãm lại quay người ngẩng đầu: “Tất nhiên là không tốt rồi. Từ nhỏ đến lớn, cha đã quất con bao nhiêu roi, cha còn nhớ không?”

Tạ Triều Ninh lạnh lùng nói: “Không, mày không hiểu ý ta. Năm đó ta mang mày đi, đốt trụi dịch quán, không chỉ để kẻ đứng sau tin rằng mày đã chết, mà còn để những người thân khác của mày nghĩ rằng mày đã chết.”

Tạ Lãm chỉ nhìn ông không nói một lời.

Tạ Triều Ninh đáp lại ánh nhìn của hắn: “Lúc đó ta biết rất ít về Lục ngự sử, hoàn toàn không biết Tề Phong là cữu cữu của mày, cũng không nghi ngờ ông ta phái người làm chuyện này. Ta chỉ muốn mang mày đi. Con trai ta đã chết, nhà họ Lục để lại một đứa con trai. Ta nghĩ đây là ý trời, là ông trời bù đắp cho ta một đứa con.”

Tạ Lãm nhắm mắt lại, rồi mở ra: “Cha không sai.”

Tạ Triều Ninh nói: “Nếu con trai ta còn sống, nó sẽ phải đi lưu đày với ta, và mày cũng phải như vậy. Con trai ta vốn phải đến thành Hắc Thủy làm nô lệ, chịu khổ cực, thì mày sẽ thay nó, làm nô lệ, chịu khổ cực. Những nỗi khổ mà con trai ta lẽ ra phải chịu, mày đều phải trải qua hết cho ta.”

Tạ Lãm dường như không chịu nổi áp lực từ trên giáng xuống, liền né tránh ánh mắt của ông.

Tạ Triều Ninh lạnh lùng nói: “Chỉ có một điều khác biệt, con trai ruột của ta, ta sẽ bảo vệ nó, còn mày dù chịu khổ bao nhiêu ta cũng thấy đáng đời. Ta chưa từng chủ động bảo vệ mày, không bao giờ cho mày sắc mặt tốt, thậm chí ta còn mong mày không chịu nổi mà chết đi, để làm bạn với con trai ta dưới mồ. Nhưng không ngờ mày lại cứng cỏi đến vậy, nhiều người trưởng thành khỏe mạnh đã không chịu nổi mà chết, còn mày thì sống sót.”

Tạ Lãm siết chặt nắm tay, cố gắng kiểm soát cảm xúc: “Cha, con biết cha đang nói lời giận dữ.”

Tạ Triều Ninh đáp lại dứt khoát: “Nếu ta nói một lời dối trá, thì để ta không được chết yên lành!”

Tạ Lãm ngẩng phắt đầu nhìn ông, ánh mắt né tránh, bối rối, và khóe mắt bắt đầu đỏ lên: “Nhưng rõ ràng là cha rất tốt với con, ngay cả đao gia truyền cũng cho con mà.”

“Đó là sau này,” Tạ Triều Ninh nói. “Sau này khi ta bận rộn đoàn kết dân trại, đối phó với Bắc Nhung, ta dần dần bước ra khỏi nỗi đau mất vợ con, không còn đau khổ như trước. Và khi mày lớn lên, ngày ngày ôm lấy ta gọi cha, ta mới dần có tình cảm với mày.”

Ông lại bổ sung thêm một câu: “Nuôi chó lâu ngày, cũng dễ nảy sinh tình cảm.”

Tạ Lãm gào lên: “Thì ra cha nuôi con như nuôi một con chó sao?”

Tạ Triều Ninh đáp: “Đúng vậy.”

“Được, được lắm!” Tạ Lãm cười quái dị, rồi như muốn trốn tránh liền quay người chạy đi.

“Phu quân!” Phùng Gia Ấu giơ tay kéo hắn lại, nhưng lúc này nàng mới biết, nếu hắn không muốn bị nàng kéo, hắn có thể chạy nhanh đến mức nào.

Hắn không trở về thành, mà một bước chạy ba bước nhảy hướng về hẻm núi phía Tây, nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt.

Phùng Gia Ấu vội chạy vào thành, gặp người liền xin một con ngựa, tung người lên ngựa phi ra khỏi thành đuổi theo hắn.

Trong lòng vô cùng giận dữ, không thể nhịn được, nàng ngẩng đầu hướng về phía Tạ Triều Ninh hét lên: “Phụ thân, ngài hà tất phải dùng lời tổn thương như ‘nuôi chó’…?”

Tạ Triều Ninh ngắt lời: “Trước đây ta đúng là coi nó như một con chó mà nuôi, ta nói thật lòng, không hề nói dối.”

Phùng Gia Ấu: “Nhưng đó là trước kia! Sau đó ngài đã coi chàng như con ruột, thậm chí còn từng nghĩ sẽ trả chàng về cho gia đình thực sự của chàng.”

Chính vì thế ngài mới đi tìm hiểu về Tề Phong, phát hiện ông ta có nhiều điểm đáng ngờ, do đó mới từ bỏ ý định đưa Tạ Lãm trở về Trung Nguyên.

“Ngài ép chàng luyện võ, là vì mong chàng khi đối mặt với kẻ địch cường đại như thế, chàng có khả năng tự bảo vệ mình. Bản thân ngài cũng bắt đầu liều mạng xây dựng nơi an cư tại đây, nỗ lực nắm quyền kiểm soát Tây Bắc, chỉ vì sợ rằng một ngày nào đó đại đô đốc ra tay, ngài sẽ đủ khả năng bảo vệ chàng. Đã như vậy, sao ngài lại làm tổn thương chàng?”

Nàng ngước nhìn Tạ Triều Ninh trên thành lâu, thật sự không hiểu nổi.

Có lẽ vì gió cát sa mạc làm cay mắt, đôi mắt Tạ Triều Ninh cũng đỏ hoe.

“Hay là ngài đã quen với việc chèn ép chàng? Hoặc ngài nghĩ quan hệ giữa hai người với nhau chỉ có thể dựa trên huyết thống, không muốn mình thua thiệt quá nhiều?”

Phùng Gia Ấu tuy đang vội vàng đuổi theo Tạ Lãm, nhưng cũng muốn biết tâm trạng Tạ Triều Ninh khi nói những lời này, như vậy nàng mới có thể an ủi được Tạ Lãm.

Nhưng Tạ Triều Ninh không chịu nói.

Phùng Gia Ấu sốt ruột: “Ngài chưa từng nghĩ sao? Tình thương và sự kính trọng chàng dành cho ngài không liên quan gì đến huyết thống. Ngài là ngọn núi cao nhất trong lòng chàng, là tín ngưỡng và mục tiêu từ thuở nhỏ của chàng.”

Phùng Gia Ấu không đợi ông nữa, quay ngựa đi, vội vã đuổi theo Tạ Lãm.

“Con nghĩ rằng ta không biết sao? Con mới quen hắn được mấy ngày?” Tạ Triều Ninh cuối cùng cũng mở miệng, lạnh lùng cười, “Trên đời này không ai hiểu con trai ta hơn ta.”

Phùng Gia Ấu ghìm ngựa lại.

“Nhưng nó cần phải tỉnh ngộ.” Tạ Triều Ninh cúi đầu, kiên nhẫn nói với nàng, “Thực ra tiểu tử nhà ta có trái tim thông minh tinh tế. Từ nhỏ chỉ cần nó muốn làm gì, là có thể hiểu ngay. Chỉ tiếc những năm qua, nó ỷ vào tài năng của mình, lại tự tin vì có ta mà trở nên quá kiêu ngạo, không biết trời cao đất rộng.”

Ông chỉ vào Phùng Gia Ấu, “Phụ thân con cũng có trách nhiệm, đã chiều chuộng nó quá mức.”

Rồi lại chỉ trích Tạ Lâm Khê, vẻ mặt đầy giận dữ: “Cậu và Phùng Hiếu An, hai người thật biết cách hy sinh, trải đường cho nó tốt thật! Kinh thành là nơi đầy máu tanh và hiểm độc, các người lại để nó sống trong vinh hoa phú quý, quyền thế và mỹ nhân, tất cả như nằm trong tầm tay. Các người làm vậy là tốt cho nó sao? Rõ ràng là đang hại nó!”

Tạ Lâm Khê nhíu mày.

Tạ Triều Ninh giơ tay chỉ về hướng Tạ Lãm vừa biến mất: “Hôm nay ta muốn nó tỉnh ngộ. Thế gian này chưa bao giờ đối xử tử tế với nó. Nó sống sót đến hôm nay chẳng qua là nhờ mệnh cứng và may mắn thôi!”

Những lời này của Tạ Triều Ninh khiến Phùng Gia Ấu không thể phản bác. Nếu năm đó Tạ Lãm không chịu nổi và chết đi, nếu Tạ Triều Ninh thực sự không có tình cảm với hắn, thì làm gì có hắn của hiện tại.

Nàng bắt đầu hiểu ra ý của Tạ Triều Ninh.

Chỉ dùng kết quả tốt đẹp để an ủi Tạ Lãm sẽ khiến hắn bỏ qua sự thật tàn khốc ban đầu, và mãi mãi trông chờ vào may mắn.

Đồng thời, Tạ Triều Ninh cũng muốn phá vỡ hình tượng anh hùng mà Tạ Lãm luôn giữ trong lòng từ nhỏ, phơi bày mặt đê tiện của ông ra trước mắt hắn.

Quả nhiên, ông nói tiếp: “Tín ngưỡng và mục tiêu của Tiểu Sơn tuyệt đối không thể là ta. Nếu một ngày nào đó ta bất ngờ chết đi thì sao?”

“Nó phải dần dần hiểu ra rằng, tin vào ai cũng không bằng tin vào chính mình. Trái tim mình chính là ngọn núi cao nhất trên thế gian này. Trong cuộc đời này, chỉ khi nó liên tục vượt qua chính mình, mới có thể đứng vững không thất bại.”

Nói xong, Tạ Triều Ninh cầm đao quay người trở về thành, bóng lưng toát ra vài phần tiêu điều: “Đây chính là bản lĩnh cuối cùng ta luôn muốn dạy cho Tiểu Sơn. Chỉ là thấy nó suốt ngày hồn nhiên vô tư, ta mãi chưa nỡ thôi.”


 
Lãm Phương Hoa - Kiều Gia Tiểu Kiều
Chương 38: Thôi thì hãy để hắn tự do



Phùng Gia Ấu nhìn đến khi bóng dáng ông khuất hẳn khỏi tường thành mới thúc ngựa đuổi theo Tạ Lãm.

Cách dạy dỗ của Tạ Triều Ninh có đúng hay không, Phùng Gia Ấu không biết. Nhưng với tư cách là phụ thân, ông ấy có quyền dạy con, chẳng tới lượt nàng chen vào.

Còn nàng là thê tử, nàng cũng có cách của riêng mình, sẽ không nghe theo Tạ Triều Ninh.

Nàng cưỡi ngựa đi sâu vào hẻm núi nơi Tạ Lãm vừa biến mất.

Ban đêm trên hoang mạc hầu như không cần thắp đèn, bầu trời lấp lánh đầy sao như một tấm lưới bắt đom đóm úp xuống sa mạc. Những ngôi sao dường như gần đến mức có thể với tay ra hái, song lại không tạo cảm giác ngột ngạt.

Nếu mang ra so, bầu trời kinh thành giống như một chiếc bát vàng úp ngược, nhìn có vẻ lộng lẫy nhưng kín mít không một kẽ hở, khiến người ta khó thở.

Chả trách Tạ Lãm không thích suy nghĩ quá nhiều, chẳng hứng thú với việc đấu đá lẫn nhau. Sống lâu ở một nơi như thế này dễ khiến lòng người rộng mở.

Thật đáng tiếc, nếu nàng không có quá nhiều ý tưởng, có lẽ nàng cũng bằng lòng theo Tạ Lãm ở lại đây.

Vừa suy nghĩ vừa tìm kiếm, Phùng Gia Ấu vốn tưởng sẽ phải tìm thật lâu, nhưng chẳng ngờ đi chưa bao xa đã nhìn thấy Tạ Lãm.

Bên bờ sông có một cây lớn đổ xuống. Hắn ngồi trên thân cây thô mộc, đôi chân dài duỗi thẳng, mắt chăm chăm nhìn dòng nước trước mặt, chẳng biết đang nghĩ gì.

Phùng Gia Ấu biết con sông này là sông Hắc Thủy, dòng sông lớn nhất trên vùng hoang mạc này, là mẫu hà của bọn họ.

Mẫu hà: là con sông cung cấp nguồn sống chủ yếu cho vùng dân cư.

Toàn bộ lưu vực sông Hắc Thủy từ thượng nguồn đến hạ nguồn có tổng cộng mười tám thôn trại. Trước đây là những tộc người bản địa dũng mãnh, sau khi được Tạ Triều Ninh tập hợp để chống lại Bắc Nhung, mỗi thôn đều được mở rộng và xây dựng thành các pháo đài quân sự như thành Hắc Thủy.

Hiện nay, trại lớn nhất đã tập trung hơn vạn người.

Bình thường, mười tám thôn trại sống tách biệt, chỉ khi đối mặt với kẻ thù mới hợp sức lại. Và tất cả chỉ tuân lệnh cha con họ Tạ trong thành Hắc Thủy.

Năm đó, Đại Ngụy đánh Nam Cương khó khăn vì Nam Cương tọa ở Thập Vạn Đại Sơn, khắp nơi đầy rẫy độc khí.

Việc tấn công Tây Bắc cũng tương tự, đều bị hạn chế bởi môi trường tự nhiên.

Nhưng quân đội Nam Cương khi rời khỏi quê hương, bước lên đất Trung Nguyên, lợi thế của họ không còn nữa.

Tây Bắc thì khác, người phương Bắc sinh ra đã có thể lực vượt trội hơn người Trung Nguyên. Nhiều năm trước, Bắc Nhung từng tấn công đến tận ngoài kinh thành, thế mạnh như chẻ tre suốt dọc đường.

Cũng chính từ khi đến đây, Phùng Gia Ấu mới hiểu vì sao nhiều người lo sợ cha con Tạ gia sẽ phản loạn.

Tạ Triều Ninh có sự quyết đoán của một đế vương, còn Tạ Lãm là mãnh tướng. Một khi hai cha con họ phản loạn, không chừng sẽ còn tạo ra biến động lớn hơn cả Nam Cương Vương năm xưa.

Phùng Gia Ấu ngẫm nghĩ, nếu như lúc này Đại Ngụy suy vong, dân chúng lầm than, không cách gì cứu vãn, chưa biết chừng nàng sẽ khuyên Tạ Lãm phản, còn giúp hắn phản.

Nhưng hiện tại Đại Ngụy đang trong giai đoạn hồi phục và phát triển. Trong nước xem như ổn định, dân chúng chưa đến mức giàu có, nhưng ít ra cuộc sống vẫn còn tạm ổn.

Không thể lần nữa dấy lên binh đao.

Phùng Gia Ấu lại nghĩ. Tạ Lãm tung hoành Tây Bắc nhiều năm, dù là nghe từ Uy Viễn Đạo hay chứng kiến tận mắt, hắn đều không phải loại người sẽ khom lưng cụp mắt, khuất phục kẻ khác.

Một người hoang dã như vậy, thế mà trước đây lại vì nàng mà ép bản thân ghi nhớ mớ thông tin khô khan về quan chức, bức bản thân đến mức không có thời gian thở.

Phùng Gia Ấu càng hiểu được có bao nhiêu đáng quý.

“Nàng đứng đó suy nghĩ cái gì?” Tạ Lãm đột nhiên gọi nàng.

Nàng hoàn hồn.

“Sao nàng tới chậm thế?” Tạ Lãm lại trách nàng.

Phùng Gia Ấu hiểu ra hắn không chạy xa, bởi biết nàng sẽ đuổi theo nên cố ý dừng lại chờ.

Nàng xuống ngựa, bước tới gần hắn: “Ta trò chuyện vài câu với phụ thân chàng.”

Tạ Lãm tỏ vẻ khó chịu: “Đừng nhắc tới ông ấy trước mặt ta.”

“Ừ.” Phùng Gia Ấu bước đến trước mặt hắn.

Tạ Lãm ngẩng đầu nhìn nàng: “Nàng mang vẻ mặt gì thế?”

Phùng Gia Ấu khoanh tay, tinh nghịch nhìn hắn, cười nói: “Vẻ mặt ngạc nhiên.”

Tạ Lãm nhíu mày: “Ngạc nhiên gì?”

“Chàng chịu cú sốc lớn như vậy, mà vẫn ngồi đây im lặng sao?” Phùng Gia Ấu cầm một lọn tóc dài của hắn, quấn quanh ngón tay chơi, “Ta còn tưởng khi tìm được chàng, sẽ thấy chàng quỳ trên cát, khóc lóc thảm thiết.”

“Vậy mà nàng cũng nghĩ ra được.” Tạ Lãm cũng không nghĩ ra, từ sau lần nhặt xác cho ngũ thúc, trên đời còn chuyện gì có thể khiến hắn quỳ xuống khóc lóc nữa.

Phùng Gia Ấu nói tiếp: “Vậy thì, ít nhất cũng phải sa sút tinh thần, nằm bẹp xuống cát, không kéo dậy nổi chứ?”

“Ta đã nói là nàng luôn xem thường ta mà.” Tạ Lãm bình thản nói, “Từ nhỏ ta đã nhìn thấy không ít bão táp. Nếu không muốn nhìn, cha ta cũng ấn đầu ép ta nhìn. Nếu ta dám kêu khổ kêu mệt, nằm trên cát không dậy nổi, ông ấy sẽ không ngần ngại mà chôn ta luôn.”

Phùng Gia Ấu thầm nghĩ, chẳng trách Tạ Triều Ninh dám làm tổn thương hắn đến vậy, hoàn toàn không lo hắn sẽ suy sụp. Khả năng chịu đựng đáng thương như thế, không biết phải trải qua bao nhiêu gian khổ mới có được.

Nhưng Phùng Gia Ấu không tin hắn thật sự ổn.

Tính tình nàng vốn điềm tĩnh, mà lần trước khi biết bị Phùng Hiếu An lừa, nàng cũng phải cưỡi ngựa điên cuồng ngoài thành suốt nửa canh giờ mới nguôi ngoai.

Tạ Lãm vốn dễ cáu giận, mà bây giờ lại quá yên lặng. Đây không phải dấu hiệu tốt.

“Haizz.” Nàng buông tóc hắn ra, thở dài một tiếng, “Ta vốn đã tính toán sẽ ôm chàng khóc lóc, cùng chàng nằm trên cát, tích lũy trong bụng cả đống lời an ủi chàng. Mà giờ dường như không còn chỗ để dùng nữa rồi.”

Nói xong, nàng quay bước về phía con ngựa đang gặm cỏ.

“Đúng là ta xem thường chàng rồi. Chàng đâu cần ta ở bên cạnh, ta cũng chẳng nên ở đây làm phiền chàng nữa.”

Không ngờ Tạ Lãm lại không đưa tay kéo nàng lại.

Nàng đã bước đến bên con ngựa, nhưng hắn vẫn không hề có phản ứng.

Phùng Gia Ấu nắm lấy dây cương, bực dọc nhìn hắn.

Hắn vẫn chăm chú nhìn dòng nước sông Hắc Thủy.

Phùng Gia Ấu dậm chân tạo tiếng động, Tạ Lãm mới lên tiếng: “Nàng về trước cũng được. Nơi này ban đêm rất lạnh, nàng về phòng ta nghỉ ngơi trước đi, sáng mai ta sẽ về, đừng lo.”

“Giờ ta đang rất lạnh rồi.” Phùng Gia Ấu quay lại trước mặt hắn.

Lúc nàng khởi hành từ phủ Trình Đại tướng quân để đến thành Hắc Thủy, nàng đã biết sẽ phải qua đêm ngoài trời, nên mặc rất dày.

Tạ Lãm nhìn bộ áo váy màu hạnh dày cộm của nàng, lại sờ vào bàn tay nhỏ của nàng, ấm áp, còn ấm hơn cả tay hắn.

Hắn không nói gì, bắt đầu đứng lên, tháo thắt lưng, cởi áo cho nàng mặc.

Phùng Gia Ấu giữ hắn lại: “Từ khi vào ngục chàng không thay quần áo đúng không? Hôi rình thế này, ta không mặc đâu.”

“Nhưng gần đây không có chỗ nào để nàng chắn gió cả.” Tạ Lãm biết nàng cố tình gây chuyện, “Rốt cuộc nàng muốn gì? Cứ nói thẳng ra.”

Phùng Gia Ấu buông tay hắn ra: “Sao chàng lại cáu với ta?”

Tạ Lãm đâu có ý cáu với nàng, chỉ là giọng hơi to chút thôi: “Ấu Nương, ta thừa nhận tâm trạng ta lúc này rất tệ, chưa bao giờ tệ đến vậy. Nàng đừng làm loạn nữa, ngoan ngoãn về phòng đợi ta.”

Phùng Gia Ấu chỉ muốn khơi gợi tâm sự của hắn: “Lúc ta buồn bực, sao chàng không tránh xa, mà cứ luôn đi theo?”

“Vì nàng cần ta an ủi, còn ta thì không cần nàng an ủi.”

Tạ Lãm tránh nàng, đi ra bờ sông, cúi người nhặt một viên đá nhỏ rồi ném đi, giọng buồn rầu: “Ta hiểu rất rõ ý đồ của cha ta, muốn ta nhận thức được đạo lý. Ta chỉ cần thời gian để chấp nhận thôi. Từ bé đến lớn đều như vậy, nàng không cần an ủi ta.”

“Chàng sai rồi.” Phùng Gia Ấu nhìn bóng lưng hắn, “Bây giờ ta muốn chàng tới an ủi ta.”

Tạ Lãm không quay đầu lại.

Phùng Gia Ấu tự nói: “Ngẫm kỹ lại, chàng còn may mắn hơn ta nhiều. Cha chàng dù không phải cha ruột, ban đầu xem chàng như chó mà nuôi, nhưng về sau đối xử với chàng không tệ. Chàng còn có huynh trưởng ruột thịt âm thầm tính toán cho chàng. Và cả Phùng Hiếu An, đáng lẽ là cha ta, nhưng lại ở bên cạnh, cùng chàng lớn lên, dạy chàng đọc sách viết chữ…”

Nói đến đây, nàng thật sự hơi khổ sở, giọng nghẹn lại.

Tạ Lãm vội quay đầu nhìn nàng. Vừa rồi biết được quá nhiều chuyện, hắn nhất thời bị sốc nên đã bỏ qua chuyện này. Trước kia hắn tưởng nhị thúc phạm sai lầm rồi tự đày bản thân đến đây, chẳng liên quan gì đến hắn. Giờ thì biết nhị thúc đến vì hắn, thật đúng là như cướp mất cha nàng.

Càng nghĩ Phùng Gia Ấu càng buồn, mắt dần đỏ lên: “Ta an ủi chàng làm gì? Chàng có gì đáng thương chứ? Ta mới là người cha không thương, mẹ không yêu, muốn gì cũng chẳng có, ai cũng ghét bỏ…”

Chưa nói hết câu, nước mắt nàng đã tuôn xuống như chuỗi hạt lăn dài trên má.

Vừa định lấy tay áo lau đi, Tạ Lãm đã kéo nàng vào lòng, ôm thật chặt: “Ta thương, ta yêu! Từ giờ ta sẽ là cha mẹ nàng, nàng muốn gì ta cũng cho.”

Phùng Gia Ấu đẩy hắn nhưng không được, nắm tay đấm vào vai hắn: “Chàng được lắm, dám đòi làm cha mẹ ta.”

Tạ Lãm vội sửa lại: “Vậy ta làm con nàng, nàng muốn ta làm gì cũng được.”

Phùng Gia Ấu suýt bị hắn làm tức chết: “Chàng có biết nói chuyện không hả?”

Bị kích động quá nhiều, đầu óc Tạ Lãm vốn đã rối loạn, phản ứng không kịp lời nói của mình: “Làm gì cũng được, chỉ cần nàng có ta, sẽ không thua kém ai.”

Trước đó, hắn còn nghĩ kỹ, ngoài trách nhiệm làm trượng phu, hắn đã làm quá nhiều cho Phùng Gia Ấu, có phần mất tôn nghiêm, phải sửa đổi.

Nhưng ngoài trách nhiệm, hắn vốn đã rất thương nàng.

Kể từ khi biết nàng là con gái nhị thúc, nhị thúc lại còn nói đã mang hết phần dạy dỗ chăm sóc con gái đi cho hắn. Tạ Lãm cảm thấy như mình đang nợ nàng điều gì.

Cho tới nay, hắn luôn nghĩ mình rất hạnh phúc, bên cạnh luôn có phụ thân và mấy vị thúc chăm lo. Vậy nên càng thấy Phùng Gia Ấu thật đáng thương khi phải một mình chống chọi mưa gió.

Đặc biệt là sau khi biết nàng bị Bùi Nghiên Chiêu bắt nạt, hắn càng thương nàng không sao diễn tả được.

Vì vậy, hắn không đành lòng thấy nàng thương tâm khổ sở, luôn quan sát biểu cảm của nàng, ngóng trông nàng vui vẻ.

“Chàng mau thả ta ra, ta thật sự không thở nổi nữa rồi.” Phùng Gia Ấu bị hắn ôm chặt, cảm giác như lồng ng.ực bị ép, không thể thở nổi, ra sức đẩy hắn.

Thực ra nàng chỉ là nhất thời xúc động, giờ thì hơi thiếu không khí, đành lo giữ mạng trước đã.

Tạ Lãm lập tức buông nàng ra.

Phùng Gia Ấu xoa ngực, hít thở vài hơi dài.

“Xin lỗi.” Tạ Lãm nhìn hàng mi cong của nàng còn vương nước mắt, chóp mũi nhỏ xinh cũng đỏ ửng vì khóc, cảm giác tội lỗi tràn ngập, “Nhưng chuyện của nhị thúc, không phải chuyện mà ta có thể kiểm soát…”

Phùng Gia Ấu lúc này lại không cùng mạch suy nghĩ với hắn. Nàng đã quên mất tiêu nỗi buồn thương ban nãy, tất cả đều là chuyện quá khứ rồi.

Hiện tại, điều nàng lo lắng là tương lai của mình.

Bình thường, khi hai người “tôn trọng nhau như khách”, hắn là người rất dịu dàng, săn sóc. Nhưng mỗi khi hắn chủ động hôn hay ôm nàng, lúc nào cũng vụng về, không chút chừng mực. Lúc thì cắn đến đau miệng nàng, khi lại ôm chặt đến mức nàng gần như ngạt thở, chưa lần nào là ngoại lệ.

Mặc dù những lần đó cũng không nhiều, nhưng Phùng Gia Ấu đã bắt đầu lo lắng. Đến khi thật sự viên phòng, có lẽ sẽ không có cảnh mây mưa lãng mạn, mà chỉ còn lại cảnh bão tố đẫm máu.

Tạ Lãm thấy nàng im lặng, đôi mày nhíu lại như đang chịu đựng nỗi đau nào đó.

Hắn bèn đổi cách an ủi: “Ấu Nương, ta thật sự không may mắn hơn nàng bao nhiêu đâu. Trên đời này, ngoài cha ta, không có ai thật lòng mong ta tốt cả. Nói về nhị thúc trước, ông lo sợ ta phản nghịch nhất. Từ mục đích ban đầu không nói, về sau mọi hành động của ông chỉ nhằm dụ dỗ ta quy thuận. Rồi nói đến Tạ Lâm Khê…”

Vừa nhắc đến Tạ Lâm Khê, Tạ Lãm đã tức giận.

Ban đầu Tạ Lãm bị sắp đặt để cưới Phùng Gia Ấu, hắn tự nhận mình có lỗi trước nên đương nhiên phải có trách nhiệm. Điều đó không sao.

Nhưng giờ hắn biết được, ngay cả việc hắn đến kinh thành cũng là do Tạ Lâm Khê lừa gạt.

Nếu hắn không đi kinh thành, liệu có mắc sai lầm không?

Lẽ ra hắn đã sống những ngày vui vẻ ở sa mạc, nào có tự đem mình vướng vào mớ hỗn độn như bây giờ?

Tuy nhiên, cơn ức chế này, dù hắn có tức đến mấy cũng không thể nói ra trước mặt Phùng Gia Ấu, sẽ nghe như hắn trách nàng đã trói buộc hắn. Khi đó không biết nàng sẽ khóc đến mức nào, và người đau lòng cuối cùng vẫn là hắn.

Hơn nữa, Tạ Lãm biết rõ mình chỉ đang bực bội nhất thời.

Hắn từng nói, duyên phận đời này của hắn và Phùng Gia Ấu là do hắn kiếp trước quỳ bái ở Suối Trăng mà cầu được. Hắn cũng đã hứa sẽ giành cho nàng danh phận phu nhân đại quan. Những việc đó không có khả năng dao động vì bất kỳ biến cố gì.

Phùng Gia Ấu hỏi: “Đại ca chàng thì sao?”

“Đại ca nào?” Tạ Lãm bực bội đáp, “Hắn trăm phương ngàn kế nhường thân phận cho ta, nàng tưởng hắn đang thực hiện trách nhiệm của huynh trưởng sao? Một nửa là sợ ta tạo phản, còn một nửa nàng không nghe hắn nói à? Là nhị thúc nói tính cách hắn không thích hợp làm quan ở kinh thành. Nhưng trên đầu hắn đội di nguyện của cha cùng mối thù cha mẹ, lòng hắn không thể an yên.”

Tạ Lãm quay người đi trở lại bờ sông, như thể chỉ khi đứng trước dòng mẫu hà này, tâm trạng hắn mới được xoa dịu.

“Nếu nhà họ Lục chỉ có mình hắn, hắn sẽ phải ép bản thân trở thành một chính khách máu lạnh vô tình. Nhưng may quá, hắn còn có một đệ đệ, hắn có sự lựa chọn.”

Phùng Gia Ấu xoa ngực, bước đến bên cạnh hắn.

Tạ Lãm cười lạnh: “Hắn lừa ta đến kinh thành. Trước dùng một chức quan nhỏ để mài giũa tính tình ta, rồi âm thầm quan sát xem ta có thể đảm đương trọng trách hay không. Sau đó từng bước buộc ta tiến về phía trước.”

Ngay cả khi không có Phùng Gia Ấu, có lẽ họ cũng sẽ dùng danh tiết của một cô gái khác để trói buộc hắn.

Bởi vì họ hiểu quá rõ tính cách và điểm yếu của hắn.

Mang toàn bộ tính mạng người nhà ruột thịt của cô gái trói chặt vào hắn, hắn sẽ giống như bây giờ, cưỡi lên lưng cọp khó leo xuống, không thể động đậy.

Phùng Gia Ấu nói: “Chàng cũng không nên trách cứ đại ca mình. Huynh ấy cũng là người có bản lĩnh. Như chàng nói, nếu không có chàng, huynh ấy sẽ buộc mình thay đổi và cũng sẽ làm được. Nhưng việc huynh ấy sẵn lòng nhường vị trí cho chàng, một là muốn chiêu an, hai là vì chàng đáng tin cậy hơn. Huynh ấy tự nhận không bằng chàng, muốn chàng làm người dẫn đầu.”

“Ta càng mạnh càng đáng tin cậy hơn, nên ta phải chấp nhận nhận lấy mớ hỗn độn này sao? Hắn yếu thì hắn có lý à?”

Tạ Lãm thực sự rất giận, và cũng thực sự rất buồn.

“Những người mà ta gần gũi nhất, tất cả đều chỉ muốn biến ta thành hình mẫu họ kỳ vọng, có ai thật sự quan tâm ta muốn gì trong lòng không?”

Ngay cả Phùng Gia Ấu cũng vậy, trước đây vì “thiên mệnh” mà nghĩ hắn là của báu hiếm có, lúc biết chân tướng còn muốn hòa li. Chỉ khi hắn sẵn lòng vì nàng mà phấn đấu công danh, giúp nàng thực hiện lý tưởng, nàng mới quay lại bên hắn.

Cuối cùng thì, điều nàng để ý vẫn là bản lĩnh của hắn.

Tạ Lãm nhận ra mình giống như một thanh kiếm, một công cụ, một bậc thang cho người khác, chỉ duy không giống một con người.

Hắn ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đầy sao, cảm giác như có thể chạm tay tới: “Vậy nên ta mới không thích nghĩ nhiều. Nghĩ thấu rồi sẽ thấy mỗi ngày sống trên đời này có ý nghĩa gì đâu, cứ mặc kệ mọi người, ta chỉ làm chính mình, vui được ngày nào hay ngày ấy.”

Phùng Gia Ấu ngẩng lên nhìn vào mắt hắn, đôi mắt trong veo của hắn phản chiếu muôn ngàn ngôi sao, nhưng lại mang theo cảm giác vỡ vụn khiến người ta đau lòng.

Rất nhiều điều mà hắn không nói ra, Phùng Gia Ấu thế nhưng đã hiểu thấu.

Gốc rễ của mọi nỗi bất mãn trong hắn lúc này, dường như đều bắt nguồn từ nàng – chiếc gông nặng nề.

Dù hắn không hề nói đến nàng, nhưng từng lời từng câu đều như trách cứ nàng.

Phùng Gia Ấu không còn tư cách để an ủi hắn nữa. Bất cứ lời an ủi nào lúc này đều sẽ khiến nàng trở nên giả tạo.

Bởi vì nàng đúng là muốn trói buộc hắn chặt chẽ. Nếu không, nàng đâu cần vất vả chạy đến tận Tây Bắc này.

Nàng cũng chưa từng quan tâm đến cảm nhận của hắn, mà chỉ là một trong những người có ý đồ với hắn, đầy ích kỷ.

Phùng Gia Ấu lặng im cùng hắn rất lâu. Có lẽ gió sa mạc đã thổi cho lòng nàng rộng mở hơn đôi chút. Nàng nghĩ, thôi thì hãy để hắn được tự do.

“Phu quân, theo quy định nơi này của chàng, chỉ cần hai chúng ta bàn bạc ổn thõa, có phải là có thể hòa li không?”

Tạ Lãm nghe thấy hai chữ “hòa li”, đầu óc vốn đang mơ màng lập tức tỉnh táo, thầm kêu không ổn.

Phùng Gia Ấu thở dài: “Ta thật sự không đành lòng nhìn chàng cứ mãi miễn cưỡng bản thân. Chàng cũng đừng phiền lòng nữa, nếu lòng chàng thật sự không muốn quay về kinh thành, thì đừng về nữa. Khi ta về kinh, ta sẽ nói với Huyền Ảnh Ti rằng chàng đã chết ở Tây Bắc rồi.”

“Nàng đang nói bậy bạ gì thế?”

Tối nay tâm trạng Tạ Lãm cực tệ, nhất thời không khống chế, suy nghĩ quá nhiều nên mới càu nhàu. Hắn đã định bảo nàng về trước, vì sợ không kiềm chế được mà nói năng lung tung khiến nàng suy nghĩ lệch lạc.

“Ta thật sự không phải không muốn về. Ta đã hứa sẽ bảo vệ nàng, bất kể lý do gì…”

Phùng Gia Ấu cắt ngang: “Nếu chàng ép mình quay về kinh chỉ để bảo vệ ta, thì thật không cần đâu. Ta có thể tái giá với Thẩm Thời Hành, gần đây hắn còn nói ta gả cho hắn là hợp nhất.”

Tạ Lãm trừng mắt nhìn nàng: “Thẩm Thời Hành nói?”

Phùng Gia Ấu suy nghĩ một lát: “Thật ra còn có một lựa chọn thích hợp hơn. Trước khi ta cập kê, y đã nhiều lần muốn cầu hôn, rất nhiệt tình. Lúc đó, ta còn đang để tâm đến Bùi Nghiên Chiêu, không biết đã từ chối y bao nhiêu lần. Không lâu sau y được điều đến Kim Lăng, thường xuyên viết thư bày tỏ nỗi khổ tương tư. Rốt cuộc ta không chịu nổi, viết thư mắng y là kẻ háo sắc không có tiền đồ, nói rằng đời này ta sẽ không lấy ai ngoài quyền thần, y mới thôi. Chỉ hỏi ta câu đó có tính là lời hứa hẹn của ta không.”

“Y đã hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi rồi mà vẫn chưa có thê tử. Ta đoán y vẫn nhớ ta nên sẽ không bận tâm chuyện ta từng qua một đời chồng. Quan trọng nhất, nghe nói gần đây y được Nội Các nhất trí chọn làm đế sư (lão sư của hoàng đế). Cuối năm nay sẽ từ Kim Lăng trở về kinh thành. Việc cải cách pháp chế, có lẽ y sẽ giúp ta thực hiện nhanh hơn chàng giành được cho ta danh phận phu nhân đại quan nhiều.”

Nàng hỏi Tạ Lãm: “Như vậy, chàng có thể yên tâm chưa?”


 
Lãm Phương Hoa - Kiều Gia Tiểu Kiều
Chương 39: Một chiếc gai cắm sâu trong lòng



Phùng Gia Ấu nói xong, rất lâu sau Tạ Lãm vẫn không đáp.

Phùng Gia Ấu quan sát tỉ mỉ biểu cảm của hắn, xác nhận những lời nàng nói đã phần nào chạm đến hắn. Đôi mắt hắn trước đó tràn ngập đau thương như chỉ chực rơi nước mắt, giờ lại sáng lên dịu dàng.

Tạ Lãm cảm thấy an ủi, nói: “Nàng chịu nghĩ cho ta như vậy, khiến ta cảm thấy mình đáng giá hơn.”

Trong lòng Phùng Gia Ấu bỗng dâng lên một nỗi mất mát. Nàng tránh ánh nhìn ướt át của hắn, đưa mắt ngắm dòng sông lấp lánh dưới ánh sao.

Thì ra, khi gỡ bỏ đi ý thức trách nhiệm, hắn lại chẳng lưu luyến nàng nhiều như nàng tưởng.

Nhưng rồi nàng nghe Tạ Lãm trách: “Nhưng lần sau nàng nói dối cũng phải có chút thực tế chứ. Nếu thật sự có một người còn trẻ đã được chọn làm đế sư, ái mộ nàng nhiều năm như vậy, nàng đã sớm gả cho hắn rồi.”

Tạ Lãm dù sao cũng đã qua được khảo hạch của Huyền Ảnh Ti. Hắn biết theo quy củ của Đại Ngụy, đế sư thường là thái tử sư, sau khi thái tử lên ngôi thì thái tử sư sẽ trở thành đế sư.

Nhưng tiểu hoàng đế hiện nay đăng cơ khi còn trong tã lót, chưa từng vào Đông Cung.

Vì vậy, người chịu trách nhiệm dạy dỗ tiểu hoàng đế trực tiếp trở thành đế sư.

Tiểu hoàng đế hiện năm tuổi, đã thay đổi hai vị đế sư. Vị đầu tiên là thứ phụ của Nội Các trước đây, nhưng bị Từ công công và Tề đại đô đốc liên hợp lật đổ.

Vị thứ hai là người của phe thái hậu, nhưng các đại thần Nội Các cũng không đồng ý.

Vì chức vụ “đế sư” vô cùng đặc biệt. Từ khi Đại Ngụy lập quốc, bất cứ ai làm đế sư cho đến khi hoàng đế đăng cơ đều trở thành đại học sĩ của Nội Các.

Có thể nói, trở thành đế sư cũng đồng nghĩa với việc đã bước một chân vào Nội Các.

Lúc Tạ Lãm thi vào Huyền Ảnh Ti, vị đế sư thứ hai vừa bị Nội Các lật đổ. Các đại thần phụ chính còn đang tranh đấu với phe thái hậu, chưa xác định ai sẽ là người kế nhiệm.

Tạ Lãm không đoán ra người mà nàng nhắc đến là ai, nhưng chắc chắn người đó không liên quan gì đến nàng.

Hắn biết, nàng vốn muốn lấy một quyền thần trong Nội Các để giúp nàng thúc đẩy cải cách luật pháp. Từ “thiên mệnh” mà nàng biết được về một quyền thần Nội Các tương lai, nàng đã sẵn lòng hy sinh bản thân để cùng hắn leo lên từ địa vị thấp.

Việc nàng bịa ra câu chuyện này, là để gỡ bỏ chiếc gông trong lòng hắn liên quan đến nàng, hắn hiểu rõ điều đó.

Vì nếu điều này là thật, nàng sẽ thực sự không cần đến hắn nữa. Ngược lại, hắn có thể còn là trở ngại cho nàng trong việc thực hiện nguyện vọng. Sự kiên trì và lời hứa của hắn chỉ có giá trị khi đối phương thật sự cần hắn.

Không có lý do gì để ép đối phương phải chấp nhận.

“Nàng nghĩ được như vậy, ta thực sự rất vui.” Tạ Lãm cảm thấy được an ủi, những suy nghĩ tự ti và chán nản trước đó dường như đã vơi đi nhiều.

Hắn mỉm cười, đưa tay vuốt nhẹ tóc mai của nàng, dịu dàng hơn rất nhiều so với thường ngày.

Phùng Gia Ấu không vui, lườm hắn một cái: “Ý của chàng là gì? Có phải chàng nghĩ ta không xứng, rằng một đế sư đường đường chính chính sẽ không để ý đến ta?”

Tạ Lãm vội nói: “Sao có thể chứ? Chỉ tiếc là ở Đại Ngụy nữ nhân không thể làm quan, nếu không ta thấy nàng hoàn toàn đủ khả năng làm thủ phụ Nội Các. Ta hiểu mắt nhìn người của nàng mà…”

“Ta cũng từng có lúc nhìn lầm người. Năm đó ta đã nhìn lầm về Lý Tự Tu.” Phùng Gia Ấu nói, “Người này xuất thân từ bá phủ* đã sa sút nhiều năm. Năm đó thi khoa cử chỉ đạt hạng nhất của bảng nhì*, sau đó được chọn làm thứ cát sĩ của Hàn Lâm Viện. Mặc dù có câu “không phải Hàn Lâm không vào Nội Các”, nhưng người trong Hàn Lâm Viện có vô số. Huống chi khóa thi đó, trạng nguyên, bảng nhãn, thám hoa đều chẳng có gì nổi bật, càng không nói đến y.”

*Bá phủ & Bảng nhì:

Bá phủ: Từ bá 伯 ở đây là một trong năm tước vị thời xưa đặt ra, gồm Công, Hầu, Bá, Tử, Nam. Bá phủ có thể hiểu là một gia tộc có tước vị Bá.

Bảng nhì: nguyên văn hán việt là nhị giáp. Trong thi tiến sĩ ngày xưa, người ta dùng nhất giáp” 一甲, “nhị giáp” 二甲, “tam giáp” 三甲 để chia hơn kém. Nhất giáp còn gọi là đỉnh giáp, gồm 3 thứ hạng cao nhất: trạng nguyên, thám hoa và bảng nhãn. Ở đây, Lý Tự Tu đạt hạng nhất của nhị giáp, tức là xếp ngay dưới bảng nhãn.

Tất nhiên, khi nàng từ chối người mai mối y mời đến cầu hôn, chỉ đơn giản vì không có hứng thú.

“Trên đường đến Uy Viễn Đạo, Thẩm Thời Hành nhận được tin tức rằng Lý Tự Tu đã được Nội Các đề cử làm tân đế sư, ta cũng ngạc nhiên. Mới biết được sau khi y đến Kim Lăng, nhiều năm qua đã gửi không ít tấu chương lên Nội Các và được đánh giá cao.”

“Tất nhiên, nhiêu đó không đủ để y được chọn. Chính nhờ danh sĩ đại nho Hạ Hi đứng ra đề cử, nói rằng Lý Tự Tu là học trò mà ông ấy dốc lòng dạy dỗ, có thể gánh vác trọng trách lớn.”

Không chỉ Phùng Gia Ấu, không ai có thể ngờ rằng Hạ lão tiên sinh, nay đã gần 90 tuổi, đã sớm ẩn cư từ trước khi xảy ra loạn lạc ở Nam Cương, vậy mà lại thu nhận một đệ tử cuối cùng*.

*Đệ tử cuối cùng: Nguyên văn hán việt là “quan môn đệ tử”, tức là đệ tử cuối cùng được thầy thu nhận, sau đó sẽ không trực tiếp thu nhận thêm đệ tử nào nữa. Mà thay vào đó, đệ tử của người thầy đó sẽ nhận đệ tử. Nói chung đệ tử quan môn thường là người được thầy yêu quý, có địa vị đặc biệt trong số các đệ tử. Đây là lý do vì sao khi Lý Tự Tu được thầy mình Hạ Hi đề cử, đã lập tức được Nội Các đề cử làm tân đế sư mặc dù trước đó y không có biểu hiện quá xuất sắc.

Hơn nữa, Lý Tự Tu chưa bao giờ nhắc đến điều này.

“Vị lão tiên sinh này trong đời đã dạy ra vô số quan lớn và danh nhân, trong đó có ba người vào Nội Các, một người trở thành thủ phụ. Ngay cả thái hậu cũng không có lời nào để nói, nên mặc kệ Nội Các lựa chọn.”

Phùng Gia Ấu nói với Tạ Lãm: “Không tin chàng có thể phái người đến kinh thành dò hỏi. Vừa mới chọn xong thôi, tin tức sẽ sớm lan truyền, xem có bao nhiêu người ngạc nhiên như ta. Theo lời Thẩm Thời Hành, mấy năm nay Lý Tự Tu ở Kim Lăng luôn tiến dần một cách thận trọng, không gây chú ý. Có lẽ coi cuộc tranh giành đế sư lần này là cơ hội trời cho, mới mời thầy của mình ra tay, khiến các đối thủ không kịp trở tay, thành công giành được vị trí.”

Nhưng trong mắt Phùng Gia Ấu, với thế cục hiện tại, Lý Tự Tu vẫn còn hơi vội, đáng lẽ nên chờ thêm một thời gian.

Nàng nhìn lại Tạ Lãm, thần sắc hắn bắt đầu trở nên khó lường.

Bàn tay đang vuốt tóc nàng rõ ràng đã cứng đờ.

“Vậy nên trên đường đến đây nàng đã bắt đầu hối hận rồi?” Tạ Lãm thu tay lại, đặt sau lưng.

Ánh mắt từng chất chứa đau thương giờ đã biến mất, thay vào đó là giận dữ.

Hắn chất vấn: “Vậy sao nàng còn đến Tây Bắc tìm ta? Đi thẳng đến Kim Lăng tìm hắn chẳng phải tốt rồi sao? Bảo Tùng Yên về nói với ta một tiếng, ta sẽ “chết” ở bên ngoài, nhường vị trí cho hắn.”

“Tại sao ta phải hối hận? Phu quân của ta tốt hơn y rất nhiều!”

Phùng Gia Ấu ngẩng đầu đón ánh mắt hắn, trong đôi mắt nàng tràn ngập chân thành: “Chàng yêu thương ta từ tận đáy lòng, trân trọng ta, mọi chuyện đều đứng trên lập trường của ta mà suy xét, vì ta mà liều mình, nhưng lại không đòi hỏi gì từ ta hết. Lòng ta hiểu rõ, đời này nếu bỏ lỡ chàng, ta sẽ không bao giờ gặp được người thứ hai như vậy. Ta giữ chặt chàng còn không kịp, làm sao có thể rời bỏ chàng?”

Những lời bất ngờ của nàng khiến Tạ Lãm ngây người. Khi tỉnh táo lại, hắn không biết phải làm sao, chỉ có thể lảng tránh, đưa mắt nhìn ra sông.

Nhưng ngay lập tức, hắn lại quay sang, ánh mắt một lần nữa va chạm với mắt nàng.

Đôi mắt nàng rất đẹp, ướt át như chứa đầy nước, lại dường như ẩn chứa một dòng cát lún nguy hiểm. Chỉ cần hắn sơ suất một chút, sẽ lập tức bị cuốn sâu vào đó.

“Nhưng bây giờ ta đã hiểu ra, ta không thể ích kỷ như vậy.” Phùng Gia Ấu nói.

Dù hai người bị lừa mà gắn bó với nhau, không ai có thể trách ai, nhưng Phùng Gia Ấu rất tỉnh táo nhận ra rằng nàng là người hưởng lợi trong trò lừa này, còn Tạ Lãm đã trả giá rất nhiều.

“Ta đã nói bao nhiêu lần rồi. Tất cả những gì ta làm đều là tự nguyện, sao nàng lại nói là ích kỷ.” Tạ Lãm ngăn không cho nàng nói tiếp, “Chỉ vì hôm nay ta than thở vài câu sao? Nàng có biết ta vừa phải chịu bao nhiêu đả kích không? Chẳng lẽ thi thoảng ta không thể yếu đuối một chút sao? Mà nàng lại cứ phải bám vào đó?”

Phùng Gia Ấu đáp: “Ta không có…”

Tạ Lãm tiếp tục: “Ta chỉ là nhất thời nản lòng và bực tức, giận Tạ Lâm Khê và nhị thúc đã lừa dối ta. Nhưng thực ra, cuộc sống của ta ở kinh thành không tệ, thậm chí ta đã quen với những ngày nàng ở bên cạnh ta.”

Hắn chỉ vào vết thương trên môi dưới của mình: “Nàng hỏi ta vết thương này từ đâu mà có à? Là do ta nhớ nàng suốt mấy ngày xa cách mà tự mình làm ra. Ta không muốn nói vì sợ nàng coi thường ta. Lòng ta rối bời, ta không biết đó là do thói quen hay còn gì khác, ta vẫn chưa suy nghĩ rõ ràng.”

Sau khi nói xong, Tạ Lãm định quay người đi, nhưng Phùng Gia Ấu giữ tay hắn lại, kéo hắn quay về đối diện với nàng: “Dù là thói quen hay là chút động lòng sau những ngày chung chăn gối, cũng không thể so sánh với trách nhiệm mà chàng cảm thấy đối với ta, còn xa mới bằng!”

Ánh mắt Tạ Lãm bắt đầu lẩn tránh.

Nhưng Phùng Gia Ấu là người cực kỳ thẳng thắn, nàng nói: “Bởi vì phần trách nhiệm đối với ta này, là do Tạ Lâm Khê lừa chàng vào kinh thành mà bắt đầu, rồi từng bước bị gạt mà nên. Nó sẽ trở thành cái gai chôn sâu trong lòng chàng, chỉ cần chút gió nhẹ thổi qua sẽ lập tức đâm cho chàng đau đớn. Nó liên tục nhắc nhở chàng rằng ta là gông xiềng mà họ đặt lên vai chàng.”

Bị trói buộc bởi một cái gông xiềng mang tên lừa dối, làm sao hắn có thể thực sự thích nàng từ tận đáy lòng?

Và cái gai này, dù nàng có cố gắng thế nào cũng không thể nhổ bỏ.

Chừng nào cái gai còn đó, thì chút động lòng kia chẳng khác gì mảnh bèo trôi, hễ gặp mưa gió là sẽ tan biến.

“Chàng thuộc về đại mạc, khát khao tự do. Còn ta thuộc về kinh thành, đầy toan tính công lợi. Chúng ta vốn dĩ không phù hợp.”

Phùng Gia Ấu buông tay hắn ra: “Trước đây, dù biết tất cả những điều này, ta vẫn muốn trói buộc chàng, vì ta không nỡ, cũng không có lựa chọn tốt hơn. Còn chàng, bởi vì ta không có lựa chọn nào tốt hơn mà đành tự nguyện mang gông xiềng. Giờ thì chúng ta đều nên cảm ơn Lý Tự Tu, chàng cuối cùng đã có thể thoát khỏi, đi làm những điều chàng muốn.”

Tạ Lãm rất muốn phản bác nàng, giận dữ mà trách nàng rằng rõ ràng nàng chỉ muốn đá hắn đi để tìm đến người có lợi hơn cho nàng.

Nhưng hắn không thể phản bác, bởi vì hắn biết nàng nói đúng, gần như câu nào cũng đánh trúng vào lòng hắn.

Lý trí của hắn bảo rằng đây là điều tốt, Phùng Gia Ấu không còn cần đến hắn nữa, và nàng cũng có thể sớm đạt được lý tưởng của mình.

Còn hắn, từ nay về sau cũng có thể quay lại cuộc sống tự do, không còn cảm thấy uất ức như khi đối đầu với Tạ Lâm Khê hôm nay.

Nhưng, hắn hoàn toàn không cảm thấy thoải mái khi thoát khỏi gông xiềng, trái lại trong lòng như có một tảng đá lớn đè nặng.

Hắn hoang mang hỏi: “Có phải nàng đã nghĩ mọi chuyện quá hoàn hảo rồi không? Lý Tự Tu mãi không có thê tử, biết đâu hắn có vấn đề gì. Nàng làm sao biết được rằng hắn vẫn đang đợi nàng?”

“Sinh nhật của ta vào tháng mười.” Phùng Gia Ấu đưa ra bằng chứng. “Mấy năm qua, mỗi lần đến sinh nhật, luôn có người gửi đến phủ ta một cành mộc phù dung, mà còn là loại hoa song sắc hiếm gặp. Ban đầu ta tưởng là ai đó ở kinh thành gửi, vì hoa vẫn còn rất tươi mới. Trên đường đi, Thẩm Thời Hành đã nói với ta, Lý Tự Tu có sở thích lớn nhất là trồng hoa cỏ, đặc biệt là những loài hoa quý hiếm.”

“Còn nữa…”

Tạ Lãm ngắt lời nàng: “Được rồi, nàng đừng nói thêm nữa!”

Ngay cả sinh nhật của nàng hắn còn không biết, hắn còn cố chấp làm gì?

“Nghe theo nàng, nàng nói gì cũng đúng.” Tạ Lãm vòng qua nàng, bước về phía con ngựa. “Đi thôi, về nghỉ ngơi, mai ta sẽ đưa nàng trở lại kinh thành.”

Phùng Gia Ấu quay đầu nói: “Không cần đâu, chàng đưa ta đến Uy Viễn Đạo là được, ta sẽ đi cùng Tùy Anh và mọi người về.”

Tay Tạ Lãm đang nắm lấy dây cương, bỗng khựng lại: “Sợ ta bị phát hiện sao? Vậy ta sẽ trốn mà đưa nàng đi.”

“Thật sự không cần, Thẩm Thời Hành đến Uy Viễn Đạo chắc chắn đã truyền tin tức về rồi. Người của Huyền Ảnh Ti có lẽ cũng đã đến, họ sẽ đưa chúng ta về.”

Phùng Gia Ấu cũng bước tới, leo lên ngựa, mái tóc dài của nàng khẽ bay lên rơi xuống cánh tay hắn. Nghĩ rằng không nên day dưa nữa, nàng khẽ vén lại tóc để tránh tiếp xúc với hắn.

Tạ Lãm vốn định nhảy lên lưng ngựa, cùng nàng cưỡi về. Nhưng khi thấy nàng bắt đầu tránh né, đôi mắt hắn rũ xuống, trầm lặng hồi lâu.

Hắn kéo dây cương, hỏi: “Nếu người đến là Bùi Nghiên Chiêu thì sao?”

“Hiện giờ y là trấn phủ của Bắc Trấn Phủ Ti, không dễ mà ra ngoài được.” Phùng Gia Ấu khuyên hắn đừng lo lắng.

Tạ Lãm không nói thêm gì nữa.

Cả quãng đường đều chìm trong im lặng, kể cả Phùng Gia Ấu.

Hắn dắt ngựa đi phía trước, ánh mắt nhìn ra xa còn ổn. Nhưng Phùng Gia Ấu cúi đầu là thấy bóng lưng hắn, khiến lòng nàng dâng lên cảm giác chua xót.

Mấy tháng sống cùng nhau, hắn suốt ngày ở nhà đọc sách. Từ sáng đến tối, ngoại trừ hai canh giờ buổi chiều đi học võ, họ gần như lúc nào cũng quấn quýt bên nhau, giữa hai người đã có tình cảm sâu đậm.

Mắt Phùng Gia Ấu bắt đầu đỏ hoe, nàng cắn chặt môi để không phát ra tiếng.

Nhưng tiếng nức nở khe khẽ của nàng không thoát khỏi tai Tạ Lãm.

Tạ Lãm gần như siết chặt dây cương đến mức nát vụn, muốn dỗ dành nàng, nhưng giờ hắn có tư cách gì để an ủi nàng đây.

Nàng đã bắt đầu vạch ranh giới với hắn.

Sau khi về lại thành, liệu họ có phải chia phòng không?

Sau này nếu nàng trở thành người của Lý Tự Tu, hắn vẫn muốn đến gần nàng thì thật vô sỉ.

Tạ Lãm không kìm được, nghĩ đến việc sau này nàng đối xử với Lý Tự Tu liệu có như cách nàng đối với hắn chăng? Suốt ngày dịu dàng quyến rũ, quấn quýt bên Lý Tự Tu, miện gọi “Lý Lang”? Chỉ nghĩ đến đó thôi, hắn đã muốn ngay lập tức rút đao chém chết Lý Tự Tu.

“Không được, ta còn phải đến kinh thành để điều tra mối thù của cha mẹ.” Khi gần đến cổng thành, Tạ Lãm đột ngột dừng lại, quay đầu nhìn Phùng Gia Ấu đang nức nở, “Dù sao họ cũng là người sinh ra ta, ta không thể vì bực bội mà bỏ mặc. Tên Tạ Lâm Khê vô dụng kia không thể trông cậy được, ta phải tự mình giải quyết.”

Hắn siết chặt nắm đấm: “Còn nữa, ta phải tự mình xem xem, tên Lý Tự Tu kia có đáng tin không. Nếu không, ta không thể yên lòng, không thể buông tay.”


 
Back
Top Bottom