Cập nhật mới

Tiểu Thuyết (Kny) Ghi chép hành trình tìm kiếm tuyến sinh tồn tối ưu của Tomioka Giyu

(Kny) Ghi Chép Hành Trình Tìm Kiếm Tuyến Sinh Tồn Tối Ưu Của Tomioka Giyu
Chương 38


Số lần tử vong: +12

Sau khi dỗ dành em gái mình xong, trời cũng gần đến giờ ăn tối.

Kocho Kanae bảo Kocho Shinobu đi xem hôm nay có món gì cho bữa tối, còn bản thân thì đi một vòng kiểm tra phòng bệnh lần cuối trước khi ăn.

May mà giờ trong Điệp Phòng cũng không còn nhiều người, đa số đều đã ngủ do thuốc có pha thành phần an thần.

Chỉ còn vài người vẫn còn thức, ngẩn ngơ nhìn mặt trời dần lặn.

Shinazugawa Sanemi là một trong số đó.

Cửa phòng cậu và Kumeno Masachika không đóng, nên từ cửa Kocho Kanae có thể thấy Shinazugawa Sanemi đang ngồi dậy, nhìn đăm đăm ra ánh hoàng hôn.

Có lẽ ai đó đã kéo hai chiếc giường lại gần nhau, vì trong tay Shinazugawa Sanemi vẫn đang nắm chặt lấy tấm chăn trên giường của Kumeno Masachika.

Không rõ là cậu ta muốn đắp lại cho người kia, hay định kéo chăn ra để đánh thức đối phương dậy.

Trên chiếc bàn thấp trước đây đặt ở đầu giường, nay bị đẩy qua một bên vì ghép giường, có đặt Ohagi và hộp trà.

Kocho Kanae chỉ cần nhìn bao bì là biết ngay đó là món của cửa hàng mà Naho thích nhất — nếu đặt chỗ nhóm mấy cô nhóc, chắc đã bị tranh nhau ăn sạch trong chớp mắt.

Vậy mà giờ lại bị bỏ quên, lạnh lẽo nằm trên bàn.

Người vừa nãy còn ồn ào đòi Ohagi và trà xanh giờ đã nhắm mắt ngủ, lồng ngực khẽ phập phồng theo nhịp thở.

Còn người vốn đang ngủ thì cuối cùng lại thức dậy, ngẩn ngơ nhìn ra mây trời ngoài cửa sổ — sắc vàng ấm áp dần bị màu lam đậm nuốt lấy.

Kocho Kanae biết chỉ một lát nữa thôi, làn gió khẽ lay rèm kia cũng sẽ bị cản lại.

Trời trở lạnh rồi.

Càng lúc càng lạnh.

Người khoẻ mạnh thì còn chịu được, nhưng với những người sức khỏe không tốt, chỉ cần sơ ý một chút là cảm lạnh ngay.

Sự yếu ớt của con người thể hiện trong từng điều nhỏ nhặt như thế — chỉ cần một phút bất cẩn, sinh mạng đã rời khỏi họ mãi mãi.

Dù là bị quỷ mang đi hay là bị bệnh tật cướp mất, kết cục đều là rời xa những người yêu thương mình.

Cơ thể của Shinazugawa Sanemi vẫn ổn.

Có lẽ chẳng bao lâu nữa khi hồi phục hoàn toàn cậu ta lại có thể cầm kiếm, tiếp tục tham gia hàng ngũ diệt quỷ.

Nhưng Kumeno Masachika thì không còn được như vậy nữa.

Dù còn sống nhưng tuỷ sống đã bị tổn thương, nửa thân dưới không thể cử động.

Không chỉ không thể cầm kiếm giết quỷ, mà ngay cả cuộc sống bình thường cũng sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

Dù vậy, Đội Diệt Quỷ luôn có đãi ngộ rất tốt với các kiếm sĩ phải giải ngũ vì thương tật.

Có lẽ bởi hầu hết đều đã chết trên chiến trường, nên tài sản của gia tộc Ubuyashiki vẫn còn dư dả để chăm lo cho những người còn lại.

Những ai giải ngũ, dù làm người huấn luyện hay đảm nhận các công việc khác đều được chăm lo chu đáo — nửa đời còn lại của họ chắc chắn sẽ được sống yên ổn, không phải lo toan gì thêm.

Tuy cơ thể được chăm sóc chu đáo, nhưng tâm lý thì chưa chắc đã có thể thích nghi.

Kocho Kanae nhớ lại dáng vẻ của Kumeno Masachika khi gặp vào buổi chiều.

Anh tỏ ra hoạt bát một cách gượng gạo, điều đó khiến cô không khỏi lo lắng.

Còn có cả người đồng nghiệp mới của họ — Shinazugawa Sanemi.

Kocho Kanae rất mong vị trí Trụ sớm được lấp đầy, nhưng cô lại muốn điều đó xảy ra trên cơ sở không đi ngược lại ý muốn của người khác.

Trong tình cảnh người bạn cùng chiến đấu với mình, người đã cùng giết Hạ Huyền Nhất nay phải giải ngũ vì thương tật, khó mà nói được Shinazugawa Sanemi có còn muốn tiếp nhận danh hiệu Trụ nữa hay không.

Quan sát họ thêm một lúc, Kocho Kanae không vội lên tiếng quấy rầy mà nhẹ nhàng khép cửa lại, để không gian ấy cho hai sư huynh đệ.

Shinazugawa Sanemi biết cô đã đến cũng biết cô không nói gì mà rời đi, nhưng cậu không hề phân tâm chỉ lặng lẽ nhìn ánh mặt trời tắt hẳn dưới đường chân trời — như thể đang tưởng niệm người đồng đội từng cùng mình diệt quỷ.

Nhìn thấy hộp Ohagi trong phòng bệnh của Shinazugawa Sanemi và Kumeno Masachika, Kocho Kanae biết ngay Sabito đã trở về sau khi đi mua đồ.

Tuy vậy, vì còn lo cho hai sư huynh đệ Thủy hô kia, cô quyết định trước bữa tối sẽ ghé qua phòng bệnh của Tomioka Giyu xem sao.

Giờ cô không còn giận nữa — hay nói đúng hơn, vốn dĩ cô chẳng giận là bao.

Biết Tomioka Giyu lâu như vậy, cô cũng đã quen với cách nói chuyện của cậu rồi.

Dù không thể hiểu được hoặc có hỏi cũng chẳng nhận được câu trả lời, Kocho Kanae vẫn có thể đoán ra ý cậu muốn nói qua những điều vụn vặt khác, và từ đó cô cũng đã phần nào nắm được ý mà cậu vô tình tiết lộ khi nãy.

Hơn nữa, sau cuộc trò chuyện với Kocho Shinobu, hướng suy đoán của cô càng rõ ràng hơn.

Tuy vẫn chưa nghĩ ra cách để kiểm chứng nhưng cô cũng không sốt ruột.

Từ khi biết mình còn bao nhiêu thời gian để sống, Kocho Kanae lại càng trở nên bình tĩnh hơn — cô muốn tranh thủ để lại thật nhiều thứ, để tỉ lệ sống sót của các thành viên trong Đội Diệt Quỷ khi chiến đấu với quỷ có thể tăng thêm dù chỉ một chút.

Mang theo những suy nghĩ đó, Kocho Kanae bước đến trước cửa phòng bệnh của Tomioka Giyu — và ngạc nhiên thấy Sabito đang đứng ngẩn người ở đó, tay cầm một hộp cơm.

"Sabito-san?"

Kocho Kanae nghi hoặc nhìn cậu ta.

"Sao cậu không vào?"

"À..."

Sabito như bừng tỉnh, thấy Kocho Kanae liền lùi lại một bước, đưa hộp cơm ra: "Nhờ cô đưa giúp tôi cho Giyu.

Tuy mang về thì chắc không ngon bằng lúc ăn tại chỗ, nhưng..."

Kocho Kanae không đưa tay nhận.

Cô nhìn Sabito, người cứ liếc sang hai bên nhưng lại nhất quyết không nhìn vào mắt cô rồi hỏi lại: "Vậy tại sao Sabito-san không tự mình mang cho Giyu-san?"

"...Tôi không muốn làm phiền cậu ấy.

Nhờ cô giúp nhé, Kocho-san."

Sabito cười gượng.

Vốn dĩ cậu mang món cá hồi hầm củ cải đến để trò chuyện cùng Giyu, nhưng khi nhớ lại những lời người kia đã buột miệng nói trong cơn mê, cậu lại thấy chân mình chẳng thể bước nổi qua ngưỡng cửa phòng.

Kocho Kanae khẽ gật đầu, cô nhớ lại lời kể của Kanzaki Aoi — hôm phát hiện Tomioka Giyu bị sốt, cậu đã nói điều gì trước mặt Sabito.

Và khi Sabito định nhét hộp cơm vào tay cô, Kocho Kanae liền lùi lại một bước, nhẹ giọng nói: "Xin cho phép tôi từ chối."

Sabito cầm hộp cơm trên tay, vẻ mặt thoáng ngập ngừng.

Kocho Kanae khẽ thở dài trong lòng — cuối cùng, cô vẫn phải gánh lấy trách nhiệm an ủi đối phương.

Dù sao, cô biết rõ ràng Tomioka Giyu tuyệt đối không có ý như Sabito đang nghĩ.

Hơn nữa, dù sao lúc nãy Sabito cũng bị cô chơi xỏ một phen theo đúng ý cô, khiến tâm trạng cô tốt lên không ít — nên giờ Kocho Kanae cũng chẳng ngại giúp cậu cảm thấy khá hơn một chút: "Những gì Giyu-san nói... tuyệt đối không phải là điều cậu đang nghĩ đâu."

Tay Sabito khựng lại nhưng vẫn cố chấp đưa hộp cơm về phía trước: "...Giyu sẽ không nói dối."

"Nhưng cậu có chắc là mình không hiểu lầm ý của cậu ấy không?"

Kocho Kanae nhìn thẳng vào đôi mắt ánh bạc tím nhạt của Sabito.

Màu mắt đôi phương rất nhạt, dễ khiến người ta nhìn thấu — trong đó ẩn chứa nỗi tủi thân, bất an và do dự rõ ràng đến mức chỉ cần đối diện là có thể đọc ra hết.

Kocho Kanae biết mình đã đánh trúng điểm yếu trong lời nói của cậu liền nhân cơ hội nói thêm: "Và cậu có thể chắc rằng cậu ấy chưa từng hiểu lầm ý cậu sao?"

Tomioka Giyu quả thật không biết nói dối — nhưng cậu ấy có thể hiểu lầm, có thể bị hiểu lầm... và còn có thể giấu giếm sự thật.

Những điều trước đó Kocho Kanae đã sớm nhận ra rồi.

Thứ khiến cô thật sự không vui là chuyện cậu giấu cô, còn những lời cậu nói chỉ là cái cớ để cô trút ra chút giận dỗi mà thôi...

Dù sao, cô cũng không cho rằng với mức độ chậm hiểu của Tomioka Giyu thì cậu có thể nhận ra điều đó trước khi cô hết giận.

Sabito dù đã hiểu rất rõ Tomioka Giyu, đôi khi vẫn chẳng thể đoán nổi những câu nói dở dang, mập mờ của người kia.

Kocho Kanae tin rằng chỉ bằng điểm đó thôi cũng đủ khiến bức tường phòng thủ vốn đã mong manh của Sabito sụp đổ.

Huống chi, cô còn nhiều lý do khác để khiến Sabito phải bước thêm một bước.

"Những đứa trẻ ở Điệp Phòng..."

Kocho Kanae nhìn Sabito, chắc rằng cậu đang lắng nghe: "Hầu hết đều mồ côi cha mẹ từ rất sớm — có bị quỷ ăn mất, có bị chính cha mẹ bỏ rơi.

Nhưng bất kể là nguyên nhân nào, ở đây các em ấy đều được đón nhận."

Sabito không hiểu ý, nhưng vẫn chăm chú lắng nghe.

"Những đứa trẻ ở đây... có khi hôm nay còn chuyện trò với kiếm sĩ trong căn phòng bên cạnh, nhưng ngày mai đã chẳng bao giờ gặp lại được nữa.

Thế nên chúng luôn trân trọng từng khoảnh khắc.

Dù có cãi nhau vì bất cứ chuyện gì, chúng cũng cố gắng làm hòa ngay trong ngày.

Cậu biết tại sao không, Sabito-san?"

"...Vì bọn trẻ sẽ không để bụng ư?"

"Sao có thể được."

Kocho Kanae khẽ bật cười.

"Mấy nhóc ấy chẳng dễ tha thứ thế đâu cho người lớn bất công đâu.

Lần sau cậu thử chỉ chuẩn bị một phần kẹo xem, tôi dám cá là chúng sẽ lật tung cả cậu lên chỉ để tìm cho đủ phần của mình đấy."

Khoé môi Sabito vốn luôn mím chặt lại khẽ cong lên một chút — rất nhanh lại bị cậu nén xuống.

Kocho Kanae nhẹ nhàng đặt hai tay lên tay cậu, dịu dàng nhưng kiên quyết đẩy hộp cơm trở lại: "Con người rất mong manh.

Không ai biết được giữa ngày mai và tai nạn, cái nào sẽ đến trước.

Biết đâu, một ngày nào đó..."

Kocho Kanae không nói hết câu nhưng cả hai đều hiểu rõ ý tứ trong lời nói chưa trọn ấy.

Lần đầu tiên, Sabito không phản bác lại lời ám chỉ về sự mong manh của sinh mệnh, chỉ lặng lẽ cúi đầu nhìn vào hộp cơm vừa được cô đẩy trả lại trong tay.

Hộp cơm đựng cá hồi hầm củ cải theo thời gian dần nguội đi — từ cái nóng khiến đầu ngón tay bỏng rát, giờ chỉ còn hơi ấm vừa khéo để sưởi ấm đôi tay.

"Đi nhanh đi."

Kocho Kanae nhắc nhở, thấy Sabito vẫn đứng yên bất động liền thẳng tay đẩy cậu đến trước cửa phòng bệnh của Tomioka Giyu: "Là đàn ông thì không được chùn bước ở đây đấy."

Sabito giật mình quay lại nhìn cô.

Kocho Kanae tinh nghịch nháy mắt một cái, chẳng hề tỏ vẻ ngượng ngùng dù vừa mượn chính câu mà cậu thường nói để khích lệ người khác.

Sabito chớp mắt rồi bất giác bật cười: "Xin lỗi nhé, để cô thấy tôi yếu đuối thế này."

"Đừng xin lỗi chứ.

Trong tình huống này, đáng lẽ phải nói cảm ơn mới đúng."

Kocho Kanae cố tình thở dài ra vẻ bất đắc dĩ, rồi chỉ khi thấy Sabito thả lỏng vai đẩy cánh cửa gỗ ra mới xoay người rời đi.

Cô dự định dặn người mang thuốc đến muộn một chút, để không làm gián đoạn cuộc nói chuyện giữa hai sư huynh đệ.

Thật là...Một người rồi hai người, ai đều không thể khiến người khác bớt lo hơn được.

Vẫn là Shinobu và lũ trẻ ngoan ngoãn dễ thương nhất thôi.

——

Tomioka Giyu ngồi trên giường bệnh, khẽ vuốt ve từng lớp lông của quạ truyền tin nhà mình.

Kanzaburo vốn là một con quạ trưởng thành, mạnh mẽ và vô cùng tự hào về bộ lông đen bóng mượt của mình.

Thế nhưng, vì những ngày qua phải chịu áp lực lớn và bay đi khắp nơi để chuyển tin, lớp lông ấy đã mất đi không ít độ bóng, ở những chỗ khó chạm tới còn vương lại vài vết bẩn nhỏ.

Tomioka Giyu dùng chiếc khăn và chậu nước đặt trên tủ đầu giường, nhân lúc hiếm hoi được nghỉ ngơi để tỉ mỉ lau sạch cho đối phương.

Kanzaburo mang đến cho cậu bức thư của Urokodaki Sakonji cùng thông tin về những kiếm sĩ gần đây đã bỏ mạng khi đối đầu với các con quỷ vượt quá sức mình.

Tomioka Giyu luôn cảm thấy hình như mình đang quên một điều gì đó.

Cậu cẩn thận rà soát lại từng tin tức mà Kanzaburo mang đến trong đầu nhưng vẫn không tìm ra manh mối.

Chẳng lẽ là chuyện sắp xảy ra ư?

Cậu nhúng lại chiếc khăn đã dùng vào chậu nước.

Lông của Kanzaburo giờ đã sạch bóng, con quạ tìm được một vị trí thoải mái trên đùi cậu, vỗ cánh nhẹ hai cái như muốn cậu tiếp tục vuốt ve rồi rúc đầu vào cánh, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Lông chim rất nhẹ và mỏng.

Tomioka Giyu nhặt mấy sợi lông quạ rơi rải rác trên tấm ga giường trắng tinh, giữ lại trong tay và chìm vào dòng suy nghĩ cùng ký ức ngày càng mờ nhạt.

Cái chết của Kocho Kanae.

Thảm kịch của gia đình Kamado.

Và sự hy sinh của Rengoku Kyojuro.

Đó là những sự kiện mà trong ký ức cậu sẽ xảy ra trong vài năm tới.

Kocho Kanae không biết sẽ chết khi nào ở đâu, chỉ biết là sẽ ngã xuống dưới tay Thượng Huyền Nhị.

Năm tới, Tanjirou sẽ cùng người em gái bị biến thành quỷ đến bái Urokodaki làm sư phụ.

Rồi hai —— hoặc là ba năm sau đó Rengoku sẽ... chết.

Sau đó, hàng loạt sự việc xảy ra liên tiếp khiến cậu cảm thấy cái chết của Rengoku dường như đã mở ra một khởi đầu nào đó.

Ngay sau đó, chiến tranh nổ ra và cái chết của những đồng đội xung quanh lần lượt kéo đến.

Chưa kịp suy nghĩ thêm điều gì, cậu lại thấy mình quay trở về thời điểm Tuyển chọn cuối cùng.

Cậu luôn là người chậm chạp như thế — đau khổ nhận ra mọi chuyện sau khi đã quá muộn, chậm chạp phát hiện tình thế đang dần trượt khỏi tầm kiểm soát.

Dù cố gắng thay đổi, cậu cũng chỉ như ném một hòn đá nhỏ vào giữa cơn sóng thần, ảo tưởng rằng có thể tạo nên chút khác biệt nào đó.

Gió khẽ lướt qua bên tai, trong thoáng chốc cậu dường như nghe thấy có giọng nói gọi mình.

Tomioka Giyu dừng tay, còn Kanzaburo thì ngẩng đầu lên đầy nghi hoặc như muốn hỏi "Sao không tiếp tục xoa nữa?".

Cái đầu nhỏ còn chưa kịp nhìn rõ thì đã bị bàn tay của Tomioka Giyu ấn xuống.

"Giyu."

Sabito bước vào phòng, đặt hộp cơm lên chiếc bàn thấp cạnh giường, cất tiếng gọi người đang ngẩn ngơ, không biết tâm trí đã trôi đi đâu.

Ngay từ lúc bước vào, cậu đã thấy Giyu thất thần như vậy.

Dù cậu gọi mấy lần liền cũng không kéo nổi đối phương khỏi mớ suy nghĩ miên man kia.

"...Sabito."

Tomioka Giyu chớp mắt, rồi nhìn về phía hộp cơm Sabito mang đến.

Mùi hương cá hồi và củ cải thoảng ra từ trong hộp khiến đôi mắt cậu lập tức sáng lên.

Thấy vậy, khóe môi Sabito khẽ nhếch nhưng để tránh khiến Giyu nghĩ rằng mình đang cười nhạo, nụ cười ấy nhanh chóng bị đè xuống.

Cậu khẽ ho nhẹ một tiếng, dùng nắm tay che miệng: "Vừa rồi cậu đang nghĩ gì mà nhập tâm vậy?"

Vừa rồi cậu đang nghĩ gì nhỉ...

Mặc dù vẫn chưa sắp xếp được mạch suy nghĩ, nhưng giờ đầu óc Tomioka Giyu chỉ toàn là thứ mà Sabito mang đến.

À... nói đến Sabito thì lại nhớ đến bức thư thầy Urokodaki gửi.

Tomioka Giyu lấy lá thư từ trong áo ra, dịch người sang bên để Sabito có chỗ ngồi lên giường đọc cùng.

Trong lòng Sabito khẽ gợn lên một làn sóng cảm xúc.

Dù mấy ngày trước Giyu đã nói thế kia, nhưng bây giờ lại vô thức nhường chỗ cho mình như vậy — trông thật sự chẳng có chút nào là ghét mình cả.

Nếu không có Kocho Kanae vừa rồi, chắc Sabito đã hiểu lầm cậu mất rồi.

Một lần nữa, trong lòng cậu dâng lên niềm biết ơn với người bạn đôi khi hơi ranh mãnh nhưng bản chất lại dịu dàng và rất biết cảm thông.

Dưới ánh mắt hối thúc của Tomioka Giyu, Sabito ngồi sát lại, vai kề vai cùng đọc bức thư của Urokodaki Sakonji.

Có lẽ vì ở núi Sagiri chẳng có gì khác mấy nên trong thư thầy chỉ viết vài dòng ngắn gọn kể qua cuộc sống dạo này, rồi hỏi thăm tình hình gần đây của Giyu.

Vì Sabito và Tomioka Giyu ít có dịp gặp nhau, thầy còn nhắn Giyu rảnh thì nhớ đi ăn cùng Sabito, đừng chỉ mải chém quỷ mà lại quên ăn uống như lần trước.

"Cậu từng quên ăn cơ à?

Khi nào vậy?"

Sabito trừng mắt.

Tomioka Giyu rụt cổ lại, nhưng vì ngồi sát quá nên chẳng trốn đi đâu được.

May mà Sabito cũng không thật sự muốn truy hỏi đến cùng, chỉ đưa tay lấy hộp cơm trên bàn nhỏ cạnh giường, nhét vào tay cậu rồi cầm bức thư đi để Tomioka Giyu vừa ăn vừa đọc.

"...Lần trước bận quá thôi."

Sợ Sabito làm đập trúng Kanzaburo, Tomioka Giyu vội vàng nhận lấy hộp cơm được nhét vào tay, miệng vẫn nhỏ giọng biện giải đôi câu.

Lúc đó, cậu vừa hay được cử đến khu vực quanh núi Sagiri để tiêu diệt quỷ.

Khi đi ngang qua chỗ quen thuộc, cậu chợt nhớ ra có một con quỷ từng ẩn nấp gần nhà một thợ săn quen biết với thầy Urokodaki.

Dù rất nhanh đã chém được nó, nhưng khi người thợ săn vừa được cậu cứu mạng mời cậu ăn cơm để cảm tạ, Tomioka Giyu không để ý mà ăn quá nhiều khiến đối phương hoảng cả lên.

Người thợ săn đó vốn đã quen biết Tomioka Giyu từ trước.

Khi Urokodaki Sakonji huấn luyện đệ tử, ông thường nhờ các thợ săn quanh núi Sagiri giúp làm bẫy.

Lâu dần, họ cũng biết rằng hiếm có đệ tử nào của vị huấn luyện này sống sót qua kỳ Tuyển chọn, nên trong lòng đều rất thương xót cho ông lão mệnh đầy thăng trầm .

Sau bao khó khăn, cuối cùng cũng có một người sống sót trở về.

Trong tháng mà thanh kiếm của Tomioka Giyu còn chưa hoàn thành, Urokodaki đã dắt cậu đi thăm hết các thợ săn quanh vùng.

Đến tận bây giờ Tomioka Giyu vẫn nghĩ rằng thầy muốn cậu giúp họ chẻ củi chuẩn bị cho mùa đông, mà chẳng biết rằng thật ra thầy mình chỉ là mãi mới có cơ hội để những người bạn già, hàng xóm lâu năm gặp gỡ đệ tử của mình một chút mới kéo cậu la cà khắp nơi như vậy.

Dù việc đi la cà khắp nơi nghe chẳng hợp với cả Urokodaki Sakonji lẫn Tomioka Giyu, nhưng các thợ săn sau giây phút ngạc nhiên ban đầu, đều ngầm hiểu và tiếp đón họ rất nồng hậu.

Bởi vậy, người thợ săn từng được cứu ấy rất rõ Tomioka Giyu thật ra ăn được bao nhiêu.

Dù vài năm đã trôi qua khẩu phần của cậu trai chưa trưởng thành ấy có thể thay đổi ít nhiều, nhưng tuyệt đối không thể ăn đến mức như hôm đó.

Người thợ săn ngập ngừng mãi, cuối cùng không nhịn được mà hỏi: "Cậu bao lâu rồi chưa ăn gì vậy?"

Lúc đó Tomioka Giyu đã trả lời thế nào nhỉ?

Cậu nghĩ mãi nhưng đầu óc rối bời chạy đôn chạy đáo, hoàn toàn không nhớ nổi bữa trước là khi nào, hay đã ăn gì.

Bộ dạng ngơ ngác ấy khiến người thợ săn hiểu lầm, chỉ biết thở dài dặn cậu ăn chậm lại rồi múc thêm một bát cơm nữa.

Tưởng rằng chuyện chỉ có thế, Tomioka Giyu ăn no rồi liền yên tâm đến nơi tiêu diệt quỷ tiếp theo.

Kanzaburo cũng đã ăn no, cuộn trong lòng cậu ngủ ngon lành.

Vì không rõ đích đến, Tomioka Giyu chỉ có thể chậm rãi bước đi, sợ lỡ đi quá đà.

Không ngờ, người thợ săn sau đó lại kể chuyện này cho Urokodaki Sakonji, và trong lá thư kế tiếp thầy đã nghiêm khắc mắng cậu một trận.

"Dù bận thế nào cũng không được xem nhẹ cơ thể mình."

Sabito còn định nói thêm mấy câu, nhưng Tomioka Giyu đã kẹp miếng củ cải nhét vào miệng cậu.

Sabito đành nhai xong rồi mới định nói tiếp.

Song Tomioka Giyu lại không để cậu có cơ hội, khi Sabito vừa nuốt xuống thì cậu lại gắp thêm một miếng khác, trong mắt đầy vẻ nghiêm túc.

Nếu dùng đúng mạch não của đối phương mà nghĩ một chút Sabito cũng hiểu ngay, Giyu không phải chán nghe cậu nói hay thấy cậu lắm lời mà là đang thực hiện nghiêm túc lời Sabito vừa nói. — Chỉ là bây giờ, cơ thể không được xem nhẹ lại trở thành... dạ dày của Sabito.

Sabito chẳng còn cách nào, đành giữ lại tay Tomioka Giyu đang định đút thêm miếng thứ ba: "Cậu ăn đi là được rồi, đây là phần của cậu.

Tớ đi tìm Kocho-san lấy bữa tối và thuốc sau bữa của cậu."

Nghe đến thuốc sau bữa, tâm trạng Tomioka Giyu vốn đang tươi tắn lên nhờ món cá hồi củ cải lại trầm xuống hẳn.

Sabito chỉ biết vỗ đầu cậu đầy bất lực: "Tớ mang thêm ít Ohagi về nhé, có đồ ngọt ăn cùng chắc sẽ đỡ đắng hơn... mong là mấy đứa nhóc chưa chia nhau ăn hết."

Nghĩ đến đó, Sabito bỗng rùng mình.

Dù là đàn ông, cũng có những thứ thật khó chịu nổi — cậu chỉ có thể đau lòng cho Tomioka Giyu, chứ không đủ can đảm bảo Kocho Kanae đổi thuốc sang loại dễ uống hơn.

Nếu thật sự dám mở miệng nói câu đó thì lần sau vào Điệp Phòng e rằng sẽ không chỉ là kiểu trêu chọc sai vặt đơn giản như vậy.

Hy vọng Giyu mau khỏe lại...

để không phải uống thuốc nữa.

Sabito lòng đầy sự cảm thông sâu sắc mà cầu nguyện cho Tomioka Giyu — mà nào đâu hay chẳng bao lâu nữa cậu sẽ phải hứng cơn thịnh nộ của Kocho Kanae, chỉ vì mang quá nhiều Ohagi cho mấy cô bé ở Điệp Phòng khiến họ no quá không ăn nổi cơm tối.

----

Viết về kiểu quan hệ giữa hai sư huynh đệ vừa kỳ lạ vừa thân thiết này mướt mườn mượt và cực kỳ vui ♥

An nghỉ nhé, Sabito.

Amen.
 
(Kny) Ghi Chép Hành Trình Tìm Kiếm Tuyến Sinh Tồn Tối Ưu Của Tomioka Giyu
Chương 39


(Kết thúc phần Phong Trụ)

Số lần tử vong: +12

Cuộc đối thoại giữa Chúa công và Sanemi phần lớn tham khảo từ manga, cơ bản là giữ nguyên nhưng có thêm phần diễn giải và điều chỉnh của riêng (dù sao thì Masachika vẫn còn sống mà).

----

Năm Minh Trị thứ 43, tháng 4.

Trong cuộc họp Trụ thứ năm sau khi Tomioka Giyu cứu được Sabito và trở thành Thủy Trụ.

Rengoku Shinjuro 38 tuổi, Himejima Gyomei 22 tuổi, Uzui Tengen 18 tuổi, những Trụ còn lại đều 17 tuổi.

Sự gia nhập của Shinazugawa Sanemi khiến độ tuổi trung bình của các Trụ giảm gần một tuổi.

Rengoku Shinjuro nhìn thấy vậy khẽ khịt mũi, cúi đầu uống một ngụm rượu, cuối cùng vẫn chẳng nói gì.

Khác hẳn mọi khi, Tomioka Giyu đứng cách Sabito một khoảng rõ ràng — hoàn toàn trái ngược với hình ảnh hai người luôn đứng kề kề bên nhau trước đây.

Bầu không khí căng cứng đến mức ai cũng nhận ra.

"Chuyện gì vậy... hai người đó cãi nhau à?"

Uzui Tengen ghé sát lại bên Kocho Kanae, hạ giọng hỏi.

"Tôi cũng không rõ nữa... rõ ràng mới hai ngày trước vẫn ổn mà?"

Kocho Kanae liếc nhìn anh, rồi cũng bắt chước cách anh hạ giọng để đáp lại.

"Không có gì, chỉ là khác biệt trong quan điểm thôi."

Tomioka Giyu nghe thấy, nghiêm túc trả lời.

Không phải cậu cố tình nghe lén, chỉ là ở khoảng cách gần như thế, Uzui Tengen và Kocho Kanae tuy hạ giọng nhưng vốn chẳng có ý che giấu — nên đáp lại một cách tự nhiên thôi.

Quan điểm cái khỉ gì chứ.

Sabito đảo mắt, hừ lạnh một tiếng.

Tình trạng giữa hai người họ còn nghiêm trọng hơn cả cái gọi là bất đồng quan điểm kia nhiều.

Đáng tiếc là thời gian sắp đến, đối diện với ánh nhìn lo lắng của Kocho Kanae và vẻ mặt đầy hứng thú hóng chuyện của Uzui Tengen, cậu chỉ có thể ném cho họ ánh mắt "để lát nữa nói" rồi im lặng, kiên nhẫn chờ cánh cửa kéo bằng giấy được mở ra.

Bên cạnh, Shinazugawa Sanemi có vẻ bồn chồn.

Bình thường dù không truy hỏi ngay "bất đồng quan điểm" mà Tomioka Giyu nói là gì, ít nhất cậu cũng sẽ lắng nghe cuộc trò chuyện rồi chờ dịp thích hợp để hỏi kỹ hơn.

Nhưng hôm nay, Shinazugawa Sanemi có vẻ đặc biệt đứng ngồi không yên.

Trong người cậu như chứa cả mong đợi lẫn tức giận, hai cảm xúc mâu thuẫn đó hòa quyện và bùng nổ ngay khoảnh khắc nhìn thấy Ubuyashiki Kagaya bước vào.

Khi các Trụ đồng loạt quỳ xuống trong giây phút cánh cửa kéo mở ra, người cậu thấy lại không phải một võ sĩ dày dạn kinh nghiệm hay một cường giả đầy cơ bắp, mà là một thiếu niên yếu ớt, trông chẳng hơn họ bao nhiêu tuổi.

Cảm giác chênh lệch ấy khiến cảm xúc hỗn loạn trong Shinazugawa Sanemi như một quả bom nổ tung trong lồng ngực, khiến tầm nhìn cậu trở nên mờ mịt.

Cậu nhe răng cười dữ tợn: "Ra dáng lắm nhỉ, nhà ngươi đấy...

Ubuyashiki đại nhân."

Dù là đang cười nhưng cơn giận sôi sục trong huyết quản cậu dường như chỉ chực trào ra.

"Shinazugawa...

Nếu không biết nói chuyện thì không cần mở miệng."

Himejima Gyomei chắp tay, chuỗi tràng hạt trong tay anh kêu rắc lên một tiếng nứt giòn dưới sức ép của cảm xúc.

Vị nhà sư mù nghiêm nghị hiếm khi không rơi lệ, nhưng Shinazugawa Sanemi chẳng bận tâm.

Nhìn vào Ubuyashiki Kagaya — Vị "Chúa công đại nhân" được các kiếm sĩ tầng tầng lớp lớp bảo vệ chẳng có vẻ gì là kẻ mạnh thì thôi, lại còn mang khí chất của một công tử quý tộc được nuông chiều mười ngón tay chưa từng dính bụi trần.

Nửa khuôn mặt không bị vết sẹo tím đáng sợ che phủ kia vẫn nở nụ cười dịu dàng với cậu, như thể tất cả sự giận dữ của cậu đều được bao dung và thấu hiểu.

"Không sao đâu, Gyomei.

Cứ để cậu ấy nói."

Ubuyashiki Kagaya ngồi ngay ngắn trên bệ cao, đôi tay đặt bình thản trên đầu gối.

"Ta không sao cả."

Thái độ điềm tĩnh ấy khiến dây thần kinh đang căng như dây đàn trong Shinazugawa Sanemi càng bị siết chặt, âm thanh răng rắc như sắp đứt vang vọng trong tai cậu — khó chịu đến cực độ.

Đừng có mà làm ra vẻ thánh thiện như thế.

Một công tử được nuông chiều như ngươi, làm sao hiểu được nỗi đau của những kiếm sĩ?

Làm sao hiểu được gian khổ của huấn luyện?

Làm sao... hiểu được Masachika đã đau đớn đến nhường nào khi biết mình không thể chiến đấu được nữa?

"Nhưng...

Chúa công..."

Kocho Kanae nhíu mày.

Trong ấn tượng của cô, Shinazugawa Sanemi tuy có vẻ dữ dằn nhưng không phải loại người cố ý chạm vào vết thương lòng của người khác trước mặt mọi người.

"Không sao đâu, Kanae."

Dù mắt trái không còn nhìn thấy, Ubuyashiki Kagaya vẫn dịu dàng cong môi cười, hướng về phía cô gái để trấn an.

"Nhìn thôi là thấy ngay!

Cái điệu bộ giả tạo đáng ghét ấy!"

Shinazugawa Sanemi hoàn toàn bùng nổ: "Ngươi rõ ràng coi thuộc hạ chỉ là những con tốt thí — dùng xong thì vứt đi!!"

Từ lúc Tomioka Giyu bảo Kocho Shinobu đến hỗ trợ họ sớm hơn, Shinazugawa Sanemi đã bắt đầu suy nghĩ.

"Tại sao lại biết đối thủ là Hạ Huyền Nhất?"

"Tại sao đối phương lại biết phải phá lư hương trước?"

Nếu đã sớm có thông tin đó, tại sao không nói sớm hơn một chút?

Nếu... nếu họ biết sớm hơn, có lẽ Masachika đã không phải vĩnh viễn không thể cầm kiếm.

Nếu sớm hơn một chút... nếu cậu mạnh mẽ hơn một chút, có lẽ tất cả những chuyện đau lòng ấy đã không xảy ra.

Cậu bước lên một bước.

Khóe mắt dường như thoáng thấy Kocho Kanae và Tomioka Giyu muốn tiến lên ngăn cản, nhưng lại bị một cái vẫy tay của Ubuyashiki Kagaya dừng lại.

"Ngươi chưa từng luyện võ đúng không?

Chỉ cần nhìn là biết ngay.

Chắc cả một ngày cầm kiếm cũng chưa từng có nhỉ?

Trên tay chẳng có lấy một vết chai, vậy mà lại là người đứng đầu Đội Diệt Quỷ — thật khiến người ta buồn nôn."

Mất kiểm soát.

Shinazugawa Sanemi cảm nhận rõ điều đó.

Phần lý trí còn sót lại trong cậu căng chặt như sợi dây cuối cùng nhắc nhở rằng người trước mặt không phải là lũ quỷ đáng ghét thường khiến cậu nổi giận, mà là một con người — giống như cậu.

Dù tức giận đến đâu, cũng không thể rút kiếm thật ra với người.

Máu trong người dồn hết lên não.

Không biết là để nuôi dưỡng lý trí hay chỉ tiếp thêm nhiên liệu cho cơn giận, cậu muốn gào lên muốn trút hết những cảm xúc đè nặng trong tim từ sau khi nghe tiếng kêu rên khàn đặc của Masachika trong những ngày ẩn mình.

Tất cả hợp lại thành một tiếng thét: "Đừng có mà giỡn mặt ta!!"

Nếu hét giữa đồng hoang thì sẽ có tiếng vọng lại.

Còn hét vào mặt người đứng đầu của Đội Diệt Quỷ thì sẽ nhận được gì?

Bị đuổi khỏi nơi này?

Bị các Trụ khác xúm lại đánh một trận?

Hay là—

"Thật sự rất xin lỗi."

Shinazugawa Sanemi sững lại.

Rõ ràng trước mặt cậu là người đứng đầu Đội Diệt Quỷ, bản thân là người ở địa vị cao vậy mà lại dùng giọng nói bình thản, chân thành nhất để nói lời xin lỗi.

Cậu... có gì để xin lỗi chứ?

Tại sao kẻ đó lại phải xin lỗi?

"Ta cũng từng thử cầm kiếm, nhưng chỉ vài đường là mạch máu đã rối loạn, liền vung mười lần cũng không được."

Ubuyashiki Kagaya nhớ lại cảnh mình ngã gục xuống đất trong cơn đau, khi Amane vòng tay ôm lấy lưng mình để giúp ổn định hơi thở, còn thanh kiếm luyện tập thì rơi khỏi tay không đủ sức nhặt lên.

Trong giọng nói chứa một tiếng thở dài rất nhẹ: "Nếu có thể, ta cũng muốn giống như các con — trở thành một kiếm sĩ mạnh mẽ, có thể tự mình bảo vệ sinh mạng của người khác."

Ngài hướng mắt nhìn về hàng Trụ đang quỳ phía dưới.

Trong ánh mắt ấy không phải sự thưởng thức món vũ khí mạnh mẽ, mà là tình cảm dịu dàng khi nhìn đứa con mình yêu quý — vừa đau lòng lại vừa tự hào.

"Nhưng dù cố gắng đến đâu, ta cũng không làm được."

Khi nói đến sự bất lực của bản thân, Ubuyashiki Kagaya vẫn mỉm cười.

Ngài hiểu rõ giới hạn của mình, và cũng vì thế mà càng hiểu rõ gánh nặng khủng khiếp mình đã đặt lên vai những đứa trẻ của mình, thì càng thêm hiểu tầm quan trọng của việc làm tốt những gì bản thân có thể làm: "Ta thật lòng xin lỗi, vì đã đặt hết những nhiệm vụ đau đớn đó lên các con."

Vai Shinazugawa Sanemi khẽ căng chặt.

Khi lắng nghe giọng nói ấy, cơn giận dữ không thể kiểm soát trong cậu dần nguội đi, từ sôi sục trở lại tĩnh lặng.

Cậu cố gắng giữ lấy lớp vỏ bọc gai góc để nó không bị vỡ nát ngay trong khoảnh khắc ấy.

"Nếu ta coi các con là những quân cờ có thể bị bỏ đi, thì bản thân ta cũng chẳng khác gì — chỉ là một quân cờ dùng để vận hành Đội Diệt Quỷ.

Dù ta có chết đi, mọi thứ cũng sẽ chẳng thay đổi."

Ubuyashiki Kagaya nghĩ đến con trai mình, Ubuyashiki Kiriya rồi bình thản nói tiếp: "Người thay thế ta, từ lâu đã được chuẩn bị."

"Sanemi, đây là lần đầu con tham dự cuộc họp Trụ cột nên có lẽ đã hiểu lầm điều gì đó."

Ubuyashiki Kagaya đứng dậy, cô gái tóc trắng bên cạnh lập tức đỡ lấy cánh tay, giúp mình từng bước đi xuống bậc thềm.

"Mọi người chỉ vì lòng tốt nên mới đối xử với ta như vậy.

Còn nếu con không muốn, cũng không cần phải làm theo họ."

Rõ ràng người kia yếu hơn cậu rất nhiều, chỉ cần liếc qua cũng biết sức lực còn không bằng một cánh tay của mình.

Vậy mà khi Ubuyashiki Kagaya tiến lại gần, Shinazugawa Sanemi vẫn theo phản xạ lùi một bước.

Chỉ đến khi gót chân chạm phải viên sỏi tròn dưới đất, cậu mới nhận ra mình vừa vô thức rụt lại.

"Thay vì bận lòng vì chuyện này, ta mong rằng Sanemi với tư cách là một Trụ, hãy bảo vệ mọi người thật tốt.

Đó là mong ước duy nhất của ta."

Những lời ấy tan vào không khí, nhẹ đến mức gần như vô hình.

Shinazugawa Sanemi lặng người, cơn giận dữ trào dâng và mất kiểm soát trong cậu giờ đã hoàn toàn tan biến.

Ubuyashiki Kagaya không sợ khí thế dữ dội của cậu, không phải vì mình mạnh hơn mà vì đã đón nhận tất cả.

Giống như một người mẹ ôm lấy đứa con đang khóc, ngài đã đón lấy trọn vẹn nỗi đau và phẫn uất của cậu.

"Thật xin lỗi vì đã gọi con đến khi Masachika bị thương nặng như thế."

Giọng người đàn ông khiến cảm xúc cậu lắng xuống vẫn đều đặn vang lên, "Hai người vốn thân như anh em, chắc hẳn con đau lòng lắm?"

Shinazugawa Sanemi lập tức ngẩng lên, đôi mắt mở to: "tên...!"

Sao người đứng đầu của Đội Diệt Quỷ lại nhớ được tên của Masachika?!

"Shinazugawa-kun, từ khi Chúa công đảm nhiệm chức vụ này, ngài ấy luôn ghi nhớ tên và cuộc đời của từng đội viên đã hy sinh."

Kocho Kanae khẽ chau mày, dù vẫn còn bất bình vì hành động hỗn xược ban nãy của cậu nhưng cô vẫn kiên nhẫn giải thích.

Không thể nào...

Shinazugawa Sanemi bất giác nhớ lại khuôn mặt của từng đồng đội từng cùng cậu làm nhiệm vụ, nhưng rồi nhận ra ngay cả khi đã cùng chung hoạn nạn thì giờ phút này cậu cũng không thể nhớ ra đủ tên tất cả những người hi sinh.

Ngay cả cậu cũng không nhớ hết tên những người đồng đội mà người trước mặt lại có thể nắm rõ cuộc đời của họ như lòng bàn tay sao...?

"Sanemi."

Ubuyashiki Kagaya rút ra một tờ giấy từ trong áo, đưa cho cậu.

Đôi mắt khô khốc của Shinazugawa Sanemi chậm rãi chuyển về phía tờ giấy đó và ngay khi nó chạm vào tay, cậu lập tức hiểu ra đó là gì.

Di thư của Masachika.

Nếu Masachika thực sự đã chết chứ không phải bị liệt nửa người, có lẽ thứ duy nhất cậu còn lại để tưởng niệm người ấy — chính là lá thư này.

"Các thành viên của Đội Diệt Quỷ đều đã viết di thư, phải không?"

Ubuyashiki Kagaya dịu dàng nắm tay cậu để cậu cẩn thận nhận lấy.

"Điều không tưởng được là nội dung của những bức thư ấy đều gần như giống nhau."

"Cả Masachika cũng vậy.

Sau khi biết con sẽ đến, cậu ấy nhờ ta giao lại lá thư này cho con ngay lúc này."

Shinazugawa Sanemi cố gắng phân biệt nét chữ trên tờ thư.

Có lẽ vì Masachika là một tên ngốc nên mực trên giấy trông thật kỳ lạ, mờ nhòe khiến cậu chẳng thể nhìn rõ.

Cái tên Masachika ngốc nghếch ấy... tự tiện xem người khác là em trai.

Chẳng trách lúc nào cũng giữ dáng vẻ của một sư huynh, mở miệng ra là toàn lời thuyết giáo.

"Ước mơ của Masachika là được nhìn thấy một tương lai rực rỡ ánh sáng.

Cũng giống như ước mơ của ta.

Mong cho những người quan trọng có thể mang theo nụ cười, sống hạnh phúc đến ngày cuối cùng của đời mình.

Mong rằng sinh mạng của họ sẽ không bao giờ phải chịu những mối đe dọa vô lý như vậy."

Ubuyashiki Kagaya không nhìn thẳng vào Shinazugawa Sanemi đang lặng lẽ rơi lệ, mà chuyển ánh mắt sang những Trụ khác.

Lần lượt lướt qua từng người vừa mạnh mẽ vừa mang nét riêng biệt.

Dù biểu cảm mỗi người mỗi khác, song trong ánh mắt họ đều có chung một niềm tin kiên định.

"Cho dù đến khi ấy bản thân không thể sống ở bên người ấy, cũng hy vọng người ấy có thể sống tiếp."

Các Trụ ít nhiều đều nghĩ đến người quan trọng trong lòng mình hay một ký ức quý giá nào đó.

Chính những hình ảnh đẹp đẽ ấy đã nâng đỡ họ trong vô số đêm dài để họ nắm chặt chuôi kiếm, cố gắng chém ra một ngày mai khác.

Tomioka Giyu không đổi sắc mặt nhưng trong lòng lại vang lên tiếng nói trùng khớp với lời tiếp theo của Ubuyashiki Kagaya:

"— Mong sao người ấy có thể sống tiếp."

Đúng vậy.

Cậu chỉ mong những người mình trân trọng có thể sống tiếp.

Đó là tất cả những gì cậu cầu xin...

Dù phải trả bất cứ giá nào, cậu cũng sẽ không bao giờ lay động.

——

Cuộc họp Trụ cột cũng chỉ xoay quanh vài việc thường lệ.

Tung tích của quỷ, những kiếm sĩ đáng chú ý, và tương lai của Đội Diệt Quỷ.

Himejima Gyomei nhận ra rằng sau khi nghe tên hai kiếm sĩ trẻ được đánh giá cao gần đây, khí thế quanh Rengoku Shinjuro bỗng thay đổi.

Nhớ lại mối liên hệ giữa hai kiếm sĩ ấy và đối phương, Himejima Gyomei bèn lên tiếng giữ Rengoku Shinjuro lại sau khi cuộc họp kết thúc.

Một thiếu niên đã cải biến Hơi Thở của Nước thành một loại Hơi Thở mới cùng với rắn hợp sức giết quỷ.

Và người còn lại cũng là người sử dụng Hơi Thở của Lửa như Rengoku Shinjuro chính là con trai lớn của ông.

"Có chuyện gì?"

Rengoku Shinjuro chẳng hề muốn ở lại.

Ông ta xách bình rượu, cau mặt lườm vị nhà sư mù bằng ánh mắt chẳng mấy thân thiện.

Nếu không phải vì mối quan hệ cộng sự nhiều năm cùng chiến đấu, thì có lẽ ông đã giả vờ không nghe thấy và lao thẳng về nhà từ lâu rồi.

"Dù nói rằng Đội Diệt Quỷ được truyền từ đời này sang đời khác..."

Himejima Gyomei vẫn vững như đá trước khí thế gay gắt của Rengoku Shinjuro, nói ra ý nghĩ của mình "Nhưng tiền bối Shinjuro cũng đừng vì có người thừa kế xuất hiện liền rút khỏi hàng ngũ Trụ."

Anh đã ở trong Đội Diệt Quỷ và trở thành Trụ cũng được vài năm, không chỉ hiểu rõ Rengoku Shinjuro chịu ảnh hưởng sâu sắc thế nào sau khi vợ qua đời vì bệnh, mà còn nhớ rõ những vụ án lớn mà vị tiền bối này từng phá được.

Con trai mình và đứa trẻ từng được cứu giờ đã trở thành thế hệ mới đầy tiềm năng.

Rengoku Shinjuro đã gắng gượng giữ vị trí Trụ suốt bao năm, giờ nhìn thấy hy vọng được nhường chỗ cuối cùng cũng xuất hiện, bảo ông không mong đợi thì quả thật là nói dối.

"Chậc, ngươi cũng biết rồi chứ?

Loại Hơi Thở của chúng ta vốn không phải là Hơi Thở khởi nguyên."

Rengoku Shinjuro trừng đôi mắt cam rực như mặt trời của mình, ngẩng đầu nhìn vào đồng tử trắng toát của Himejima Gyomei: "Dù chúng ta có cố gắng thế nào đi nữa thì sao?

Chém quỷ bao nhiêu năm nay, chúng vẫn sinh sôi không dứt.

Trong cái tương lai mà Tomioka nói đến... không có ta cũng chẳng sao, đúng chứ?"

Ông đã mệt mỏi rồi.

Từ sau khi Ruka... qua đời, ông đã cố gắng rất lâu.

Mỗi lần say mèm, ông đều nhìn thấy hình bóng người vợ quá cố, để rồi khi tỉnh dậy căn phòng trống chỉ còn lại mình ông.

Cảm giác cô độc ấy khiến ông khó lòng chịu nổi, và ông lại một lần nữa chìm sâu vào vòng xoáy rượu chè.

Lời tuyên bố gây chấn động của Tomioka Giyu cách đây hai năm rưỡi là chút động lực cuối cùng khiến ông cố gắng thêm một chút.

Giờ khi nhìn thấy lớp hậu bối dần trưởng thành, Rengoku Shinjuro cảm thấy nên sớm nhường vị trí của mình cho thế hệ trẻ thì hơn.

"...

Tiền bối Shinjuro rất quan trọng."

Vị hòa thượng vụng về chẳng biết nói lời hoa mỹ, Himejima Gyomei chỉ im lặng một lúc rồi nói ra lòng mình.

Nhưng những lời chân thành ấy lại không thể lay động đối phương.

Rengoku Shinjuro xoay người, phẩy tay chào tạm biệt: "Dù nói vậy có hơi gian trá nhưng Chúa công đại nhân cũng từng nói rồi, phải không?

'Người thay thế ta đã sớm tồn tại.' Ta cũng không phải là không thể thay thế."

Himejima Gyomei đứng đó, nhìn theo bóng lưng ông dần biến mất khỏi tầm cảm nhận của mình, chẳng thể tìm được lời nào để nói.

Anh chỉ biết lặng lẽ nhìn theo, để mặc đối phương rời đi.

——

Sau cuộc họp Trụ, Tomioka Giyu và Kocho Kanae được Ubuyashiki Kagaya giữ lại riêng.

Trong khi đó, Uzui Tengen lại nhìn cảnh Sabito cứ đi đi lại lại trước cửa — lúc thì có vẻ muốn bước vào lúc lại do dự, khiến người ta nhìn mà hoa cả mắt.

Nếu Murata mà được chứng kiến cảnh này, cậu nhất định sẽ nói với Uzui rằng cảnh này y hệt lúc Sabito loay hoay trong Điệp Phòng, tìm mãi chẳng thấy người.

"Này."

Uzui không chịu nổi nữa.

Nếu Sabito còn tiếp tục đi lòng vòng thêm vài lần, thì dù cậu ta không chóng mặt anh cũng sẽ đầu hoa mắt choáng trước mất.

"Giữa cậu và Tomioka có chuyện gì thế?"

Người có thể khiến Sabito bối rối đến mức này... hẳn chỉ có Tomioka Giyu thôi.

Kết hợp với những điều hai người ám chỉ trước khi họp, Uzui Tengen dám lấy danh "Thần lễ hội" ra thề rằng suy đoán của mình tuyệt đối không sai.

"...

Cậu ấy muốn đánh gãy tay chân tôi."

"Hả?!!?!"

Uzui Tengen gần như hét lên, không tin nổi vào tai mình.

Sabito lúc này mới nhận ra câu nói của mình nghe kỳ cục đến mức nào: "Không phải, không phải là bây giờ!

Ý tôi là trước đây — cậu ấy đã từng có ý định đó thôi!"

"Khoan đã, cái gì cơ!?

Tomioka tên đó vậy mà lại tàn bạo đến thế à!?"

Uzui Tengen kinh ngạc vô cùng, thật không ngờ chỉ một câu hỏi vu vơ lại moi ra được một tin tức chấn động lòng người đến vậy.

Một cộng sự lâu năm của mình lại từng có ý định đánh gãy tay chân một vị cộng sự lâu năm khác!?

Nếu không phải sợ nghe như đang đổ lỗi cho nạn nhân thì Uzui Tengen rất muốn hỏi Sabito rốt cuộc đã làm gì.

"Không... không phải như anh nghĩ đâu."

Sabito nhận ra càng giải thích càng sai, cuối cùng đành im bặt.

Uzui Tengen cũng buộc phải dừng trí tưởng tượng phong phú của mình, đổi hướng hỏi: "Thế cậu biết chuyện đó bằng cách nào?"

"Trước đây tôi đã biết rồi.

Nếu sức mạnh của tôi không đủ, cậu ấy sẽ bỏ tôi lại, hơn nữa cũng không ngại dùng biện pháp mạnh tay."

Sabito nhớ lại chuyện bị Tomioka Giyu đánh ngất trên núi Fujikasane.

Nếu lúc ấy cậu không tỉnh lại kịp, Giyu có lẽ đã chết dưới tay con quỷ đó rồi.

"Vài ngày trước khi cùng cậu ấy đến thăm Shinazugawa và sư huynh của cậu ta, tôi mới phát hiện — dù tôi đã trở thành Trụ, cậu ấy vẫn chưa từ bỏ ý định đó."

Sabito khẽ nhíu mày khi nhớ lại hôm ấy.

"Giyu nói với tôi... cậu ấy cảm thấy việc Kumeno không thể đi lại được thật là điều tốt."

Giọng nói của Tomioka Giyu khi ấy là sự nhẹ nhõm mà Sabito không thể hiểu nổi như thể việc Kumeno Masachika không còn có thể cầm kiếm giết quỷ nữa là chuyện đáng mừng.

"Rồi sao nữa?"

"Tôi chợt nhớ đến kỳ Tuyển chọn năm đó, cậu ấy từng định đánh ngất tôi để tự mình đi giết quỷ."

Sabito mím môi đầy vẻ nghiêm túc: "Đừng tưởng tôi lúc nào cũng là người bảo vệ Giyu.

Thực ra, bản năng bảo vệ của cậu ấy còn mạnh hơn tôi nhiều.

Dù bao năm đã qua chỉ cần có cơ hội cậu ấy vẫn sẽ làm như thế.

Nếu tôi gặp nguy hiểm... cậu ấy chắc chắn sẽ ra tay trước, đánh gãy tay chân tôi để buộc tôi rời khỏi đội, vĩnh viễn tránh xa nguy hiểm."

"Tôi đã hỏi cậu ấy rồi."

Thấy Uzui Tengen định chen vào, Sabito thở dài, đi trước đối phương một bước làm rõ việc có thể do lo nghĩ nhiều: "Tôi hỏi nếu tôi thật sự sắp chết, liệu cậu ấy có làm tôi giống như Kumeno để khỏi bị quỷ giết không.

Cậu ấy... thừa nhận ngay lập tức khiến tôi chẳng biết phải nói gì nữa."

"...

Bảo sao cậu lại thành Trụ nhanh như thế.

Hóa ra là vì không thành Trụ thì bị buộc rời đội à."

Uzui Tengen bỗng cảm thấy may mắn thay, may mà em trai vẫn làm ninja của mình đánh không lại mình, nếu không thì có khi anh giờ đã phải cùng chung cảnh ngộ với Sabito rồi.

"À... cũng có lý do đó, nhưng chủ yếu là nhờ linh hồn giúp đỡ."

Sabito đáp trả nhanh đến mức Uzui Tengen bắt đầu nghi ngờ cậu ta đang bịa đặt.

Nhưng nhìn vẻ mặt nghiêm túc của Sabito, anh lại không dám chắc nữa.

"Linh hồn, là linh hồn đó, anh không biết sao?"

Sabito chỉ ra khoảng trống phía trước: "Cũng có người gọi họ là 'người đã khuất'.

Ở ngay đằng kia kìa liền có một vị — dù anh có lẽ không nhìn thấy."

Không hiểu là do ám thị hay không, Uzui Tengen bỗng thấy nhiệt độ xung quanh hạ xuống, gió thổi qua mang theo âm điệu rờn rợn.

Anh rùng mình, đẩy lưng Sabito:

"Được rồi, được rồi, tôi tin cậu!

Ở đây đứng chờ cũng chẳng ích gì, vào Điệp Phòng ngồi đi.

Đợi chút nữa tôi bảo quạ truyền tin nhắn lại cho bên Kocho.

Cậu có gì muốn nói với Tomioka thì để sau hãy nói."

Một loạt thông tin không tưởng ập đến khiến cho anh dù là Thần lễ hội cũng thấy chóng mặt.

Mà nói thật... nếu linh hồn thông minh hơn một chút, thấy thần xuất hiện thì né đường giúp được không?

Làm ơn đấy, chuyện này đối với anh thực sự quan trọng lắm.

——

Giyu đã xem đi xem lại cảnh Masachika chết.

Trong ký ức lần trước của cậu thì Masachika cũng là đã chết.

Vì vậy, đối với Giyu việc Masachika còn sống dù tàn phế vẫn tốt hơn là chết với thân thể nguyên vẹn.

Phong ca kỳ thật cũng công nhận điều này (nếu không thì cũng sẽ không nghĩ đến việc đánh gãy tay chân Genya để cậu rút khỏi đội.)

Điều khiến Sanemi đau lòng là việc Masachika cố gắng tỏ ra không sao, rồi một mình chịu đựng nỗi đau và tuyệt vọng trong đêm khuya.

Nhưng với Giyu, nếu người quan trọng thực sự có thể chết vì quỷ — thì cho dù họ phải mất đi một phần cơ thể, cậu vẫn muốn họ được sống.

Có thể sống quan trọng hơn bất cứ điều gì.
 
(Kny) Ghi Chép Hành Trình Tìm Kiếm Tuyến Sinh Tồn Tối Ưu Của Tomioka Giyu
Chương 40


Số lần tử vong: +12

Trong lúc chờ Ubuyashiki Kagaya chuẩn bị để nói chuyện riêng về lý do tại sao lại gọi họ đến, Kocho Kanae tranh thủ thời gian để tháo gỡ thắc mắc vẫn còn vướng trong lòng từ trước buổi họp Trụ.

"Giyu-san, giữa cậu và Sabito-san có chuyện gì vậy?

Mới mấy hôm trước hai người vẫn còn rất ổn mà?"

Rõ ràng vài ngày trước, cô tận mắt thấy Sabito bước vào phòng bệnh của Tomioka Giyu mà sao chỉ trong thời gian ngắn như vậy, bầu không khí giữa hai người lại kỳ lạ thế này?

Không lẽ là vì cô phát hiện Sabito cho mấy cô nhóc ăn quá nhiều Ohagi khiến họ bỏ bữa tối, rồi cô đã dạy cho cậu ta một trận ra trò... thành ra bữa ăn Sabito mang đến cho Tomioka Giyu đến muộn, và hai người cãi nhau vì chuyện đó?

"Không liên quan đến cô."

Câu đáp lạnh lùng như băng khiến Kocho Kanae khựng lại một giây, rồi cô lập tức nối theo dòng suy nghĩ của đối phương.

— Ý của Tomioka Giyu là giữa cậu và Sabito cãi nhau không phải vì bữa tối...

Dù là như vậy, Kocho Kanae vẫn không khỏi kinh ngạc khi Tomioka Giyu lại có thể đoán trúng được suy nghĩ của cô.

Và giữa hai lựa chọn ngạc nhiên vì điều đó hay phớt lờ lời đáp lạnh nhạt của cậu ta, cô đã chọn cái sau.

Nếu cô mà cứ dựa theo đến phản ứng của cậu ta mỗi lần như vậy, chắc sớm muộn gì cũng tức chết mất.

"Vậy thì... vì sao lại cãi nhau?

Là do bất đồng quan điểm gì?"

Thấy Tomioka Giyu định biện hộ, Kocho Kanae liền nhanh miệng hỏi lại bằng chính lý do cậu vừa dùng.

"...

Tôi cũng không rõ."

Tomioka Giyu cúi đầu, nhìn hai bàn tay đặt trên đầu gối.

"Có lẽ... là vì cậu ấy không thích nghe chuyện ma của Kumeno."

Sau khi biết Kumeno Masachika cũng có thể nhìn thấy linh hồn, Tomioka Giyu đã tính sẽ đưa Sabito đến gặp anh ta để nói chuyện sâu hơn về việc này.

Cậu vốn tưởng hai người sẽ nói chuyện rất hợp, không ngờ vừa rời phòng bệnh chưa bao lâu, Sabito đã nói với cậu vài câu rồi mặt liền trông rất khó coi.

Tomioka Giyu muốn tìm cậu ta để nói cho rõ mọi chuyện.

Chả hiểu làm sao mà mới một thời gian ngắn không gặp, cậu ấy không chỉ tự tiện trái hẹn mà chết mất, mà giờ vừa thấy cậu đã quay đầu chạy trốn?

Không thích nghe chuyện ma thì cũng thôi đi, cậu sẽ tìm cách khác để khiến Sabito hiểu ra giá trị của sinh mệnh...

Nhưng mà vừa nhìn thấy cậu liền chạy, lại còn lợi dụng việc chạy nhanh hơn khiến cậu không sao đuổi kịp...

Cái kiểu này... rốt cuộc là sao chứ?

Để tránh việc Sabito lại đột ngột bỏ chạy ngay giữa cuộc họp Trụ cột, Tomioka Giyu đã cẩn thận quan sát khoảng cách mà cậu ta có thể chịu đựng được.

Trước khi Sabito bắt đầu căng người cảnh giác, cậu đã chủ động dừng lại ở góc xa nhất.

...Khoan đã...

Cậu chợt nhớ ra hình như mình vẫn chưa tính sổ vụ Sabito tự tiện chết mất nữa!

Bên cạnh, Kocho Kanae lặng lẽ chứng kiến toàn bộ chuỗi biến hóa trên gương mặt người đối diện từ bối rối, hậm hực, rồi ủ rũ, cuối cùng dừng lại ở một biểu cảm đầy kiên quyết.

Dù không rõ cậu ta vừa nghĩ gì, nhưng bằng trực giác cô biết chắc cái kết luận kia tuyệt đối không phải hướng đi đúng đắn.

Cô âm thầm quyết định đợi cuộc nói chuyện với Chúa công kết thúc, nhất định cô sẽ giám sát toàn bộ quá trình Tomioka Giyu và Sabito nói chuyện lại với nhau, kẻo hai tên ngốc này lại gây ra chuyện không thể tưởng tượng nổi.

"Chúa công đại nhân đã chuẩn bị xong rồi."

Một bé gái tóc bạc đẩy cửa trượt ra.

"Mời hai vị Trụ đến thư phòng."

Bé trai tóc đen nối lời.

Kocho Kanae và Tomioka Giyu liếc nhìn nhau, cùng cất hết những lời dư thừa vào lòng rồi đứng dậy bước về phía thư phòng.

_______

"Giyu, Kanae, ngồi đi."

Ubuyashiki Kagaya dịu dàng mời họ an tọa.

Trên bàn là vài tấm bản đồ có đánh dấu, bên cạnh là những chồng thư.

Vì tôn trọng sự riêng tư, cả hai không nhìn kỹ chỉ chú tâm vào người đang ngồi trước mặt.

"Ta nghe nói con đã nhờ Kanzaburo thu thập thông tin về các kiếm sĩ mới qua đời, có đúng không?"

Ubuyashiki Kagaya nhìn về phía Tomioka Giyu.

Dù không rõ lý do vì sao Chúa công đại nhân lại đặc biệt gọi mình đến chỉ để hỏi việc ấy, Tomioka Giyu vẫn thật thà đáp:

"Vâng."

"Con đã làm vậy từ trước đến giờ à?"

Giọng nói của Ubuyashiki Kagaya vẫn nhẹ như gió, ánh nến chập chờn phản chiếu lên gương mặt đầy vẻ điềm tĩnh.

"Vâng."

"Có thể nói cho ta biết... vì sao con lại làm việc đó không?"

Dù chỉ còn một bên mắt có thể nhìn thấy, Ubuyashiki Kagaya vẫn nhìn thấu được mọi cảm xúc nhỏ bé trên gương mặt Tomioka Giyu.

Thấy đối phương im lặng, ngài chỉ khẽ cong môi nở nụ cười dịu dàng mang theo chút thấu hiểu: "Ta hiểu rồi."

Tomioka Giyu thoáng có chút mơ hồ, hơn thế nữa là cảm giác tội lỗi xen lẫn bất an.

Cậu đã tự ý chiếm dụng rất nhiều thời gian, công sức của Kanzaburo, dùng những nguồn lực ấy để làm việc mà ngay cả người trước mặt cũng không được biết đến...

Nghĩ vậy, cậu chỉ muốn chôn đầu xuống đất, nhưng vì vẫn đang ở trước mặt chúa công đại nhân nên đành cố gắng giữ mình.

Ubuyashiki Kagaya tiếp tục dò hỏi: "Những tin tức con thu được... có giống với ký ức mà con có không?"

"...?"

Tomioka Giyu ngẩng đầu, vẻ mặt đầy nghi hoặc, cậu hoàn toàn không hiểu câu hỏi ấy có nghĩa gì.

Thế nhưng Ubuyashiki Kagaya lại như đã nhận ra điều gì đó từ phản ứng ấy, ngài thở dài trong giọng nói chứa đầy sự tự trách: "Có vẻ... trước giờ ta đã đi sai hướng rồi."

Tomioka Giyu vẫn chẳng hiểu ra sao, chỉ thấy Ubuyashiki Kagaya cau mày, áy náy nói: "Xin lỗi nhé, Giyu— để con phải gắng gượng một mình suốt thời gian qua."

Gì cơ?

Ý là sao?

Chúa công đại nhân đã biết được điều gì rồi ư?

Tomioka Giyu mơ hồ nhận ra rằng vừa rồi có lẽ cậu đã trải qua một, thậm chí là hai lần bị thăm dò.

Nhưng cậu vẫn không hiểu rốt cuộc mình đã lộ ra điều gì.

Cậu nhíu mày suy nghĩ, song Ubuyashiki Kagaya không để cậu có nhiều thời gian để nghiền ngẫm.

Ngài đẩy mấy tấm bản đồ trên bàn ra trước, để lộ một bản đồ Tokyo chi chít những dấu chấm đỏ được khoanh tròn bằng bút đỏ.

"Đây là..."

Kocho Kanae nheo mắt đánh giá: "Những nơi từng phát hiện và tiêu diệt quỷ sao?"

"Đúng vậy."

Ubuyashiki Kagaya gật đầu xác nhận phỏng đoán của cô: "Đây là thông tin được tổng hợp sau mỗi cuộc họp Trụ cột, cứ nửa năm một lần."

Nhìn qua bản đồ, Tomioka Giyu rõ ràng nhận ra rằng hành động chạy đua cùng cái chết, quay ngược thời gian để cứu những kiếm sĩ đã chết trước cuộc họp Trụ cột của cậu, bị nhìn nhận đơn giản đến mức nào.

...Chỉ cần nhìn thôi cũng thấy rõ— những điểm đỏ bị khoanh tròn đang ngày càng tiến gần đến nơi họ đang ở, dinh thự của gia tộc Ubuyashiki.

Cậu cố gắng nuốt xuống cơn khô rát trong cổ họng, cố gắng đè nén dòng suy nghĩ tiêu cực trong đầu, nhưng hiệu quả chẳng đáng kể.

Lại nữa rồi.

Cái cảm giác tồi tệ ấy khi cho rằng mọi quyết định mình đưa ra đều dẫn đến hậu quả xấu lại trỗi dậy.

Giống như lần cậu biết được nếu không giải quyết nhiệm vụ của Kocho Shinobu, lũ lụt sẽ xảy ra.

Tất cả...

đều là do cậu suy tính không chu toàn, nên mới khiến lũ quỷ tiến dần đến gần nơi ở của Chúa công đại nhân.

Nếu cứ tiếp tục như thế, việc bọn quỷ phát hiện ra nơi ở của Chúa công chỉ còn là vấn đề thời gian mà thôi.

"..."

Tomioka Giyu cúi gằm đầu xuống.

Cậu không còn mặt mũi nào để nhìn thẳng vào Ubuyashiki Kagaya nữa.

Dù có được biết bao lợi thế, cậu vẫn chẳng thể bảo vệ nổi điều gì...

"Giyu, hãy ngẩng đầu lên."

Ubuyashiki Kagaya nhẹ giọng nói.

Tomioka Giyu khẽ cứng người, rồi chậm rãi ngẩng lên.

Chúa công đại nhân vẫn giữ nụ cười ôn hòa, hiền hậu như mọi khi.

"Thật ra, năng lực của con không phải nhìn thấy tương lai, mà là thay đổi quá khứ, đúng chứ?"

Tomioka Giyu trừng to mắt, sững sờ.

Quả nhiên, Ubuyashiki Kagaya thấy thế liền khẽ cong môi cười, nụ cười càng sâu thêm: "Quả nhiên... ta vẫn luôn chỉ suy nghĩ từ góc độ của riêng mình."

"Gia tộc Ubuyashiki chúng ta có một trực giác đặc biệt về tương lai...

Nhờ vậy mà nhiều lần tránh được tai họa, bảo toàn được huyết mạch.

Cũng vì thế, khi nghe nói con biết được những chuyện xảy ra trong tương lai, mọi người đều dễ dàng tin tưởng."

"Nhưng Giyu à, so với 'hiểu rõ tương lai' thì nói rằng con 'trở về quá khứ' mới chính xác hơn, phải không?"

Ubuyashiki Kagaya cùng Kocho Kanae thoáng nhìn nhau.

"Kanae từng nói với ta rằng con quá quen thuộc với tương lai, đặc biệt là với những việc đã từng xảy ra quanh con như thể con đã trải qua tất cả không chỉ một lần."

"Giyu-san."

Giọng của Kocho Kanae, người vốn luôn mỉm cười dịu dàng, lần đã thu lại toàn bộ vẻ nhẹ nhàng thường thấy: "Rất nhiều chuyện có thể được nhìn ra từ phản ứng của cậu.

Dù hiện giờ chúng tôi vẫn chưa biết điều gì khiến cậu có thể quay về quá khứ, nhưng xin đừng nghĩ rằng những nỗ lực cậu bỏ ra để tiêu diệt quỷ là sai lầm."

"Nhờ vào sự cố gắng của mọi người, chúng ta đã tạo dựng được không ít lợi thế."

Ubuyashiki Kagaya chỉ tay về những khu vực ít bị khoanh đỏ hơn trên bản đồ:

"Những nơi này là 'Nhà Hoa Tử Đằng' do những người từng được cứu giúp lập nên trong những năm qua.

Họ đã dần hình thành một mạng lưới bao vây và hệ thống sản xuất cho ra hàng loạt túi hương thêu hoa tử đằng, khiến lũ quỷ bị cô lập trong vòng vây này."

Dưới sự chỉ dẫn của Ubuyashiki Kagaya, Tomioka Giyu mới nhận ra những khu vực có dấu bút đỏ đều được một ranh giới vô hình ngăn cách.

Cậu nhớ lại và quả thật những nơi ấy đều có các ngôi nhà dành cho kiếm sĩ nghỉ ngơi.

"Còn nữa đại bản doanh của Kibutsuji Muzan... chính là ở Tokyo, và e rằng không cách xa chúng ta lắm."

Tomioka Giyu sững sờ không nói nên lời.

Quả nhiên chúa công đại nhân không hổ là người đứng đầu Đội Diệt Quỷ, rõ là cùng nhìn một tấm bản đồ nhưng lại có thể suy luận ra bao nhiêu chi tiết mà cậu không hề nhận thấy.

"Những khu vực này."

Ubuyashiki Kagaya chỉ vào những chỗ tập trung nhiều dấu đỏ nhất trên bản đồ: "Ushigome, Kyobashi, và Taito đều là khu trung tâm đông người.

Chúng ta từng cho rằng quỷ sẽ không ẩn náu giữa đám đông, nhưng nhìn vào bản đồ thì thấy rõ phân bố của chúng không hề phân tán như tưởng tượng."

Kocho Kanae liền tiếp lời, mỉm cười nhìn Tomioka Giyu: "Nhưng với Giyu-san thì xử lý những con quỷ đó không quá khó đúng không?

Tôi cũng vậy— những con quỷ ấy không mạnh như tưởng tượng, thậm chí các kiếm sĩ cấp Bính cũng có thể tự mình tiêu diệt.

Cảm giác như chúng chỉ là vũ khí làm ẩu, thiếu tinh xảo."

Nói cách khác là —

"Để che giấu sào huyệt thật sự của mình, Kibutsuji Muzan đã liên tục tạo ra vô số quỷ mới quanh khu vực hắn ở, nhằm làm nhiễu tầm nhìn của Đội Diệt Quỷ."

Tomioka Giyu dần hiểu ra điều Ubuyashiki Kagaya muốn nói.

Giống như trong Shogi, quanh vương luôn có kim tướng, ngân tướng bảo vệ — với bản tính ham sống sợ chết của Muzan, hắn tự nhiên sẽ sinh ra vô số quỷ thí mạng để bảo vệ chính mình.

"Đúng vậy."

Ubuyashiki Kagaya khẳng định chắc chắn, rồi đặt nhẹ tay lên vai Tomioka Giyu, giọng nói hiền hòa như gió: "Vì thế, đừng tự trách mình nữa.

Nhờ có nỗ lực của con, rất nhiều đứa trẻ có lẽ sẽ chết... giờ đã có cơ hội được sống."

"...Tôi hiểu rồi."

Tomioka Giyu cảm nhận được sức nặng ấm áp trên vai, cúi mắt nhìn thanh kiếm Nhật Luân bên cạnh, rồi siết chặt bàn tay đang đặt trên đầu gối.

"Vậy... tôi nên làm gì tiếp theo đây?"

Cậu không phải kẻ liều lĩnh mù quáng — dù vụng về trong giao tiếp, từ Sabito cho đến Shinazugawa Sanemi hồi trước đều là minh chứng, nhưng cậu hiểu rằng Đội Diệt Quỷ hiện tại vẫn chưa ở thời kỳ mạnh nhất.

Dù năng lực quay về quá khứ có thể giúp cậu liên tục tìm kiếm manh mối, nhưng nếu bây giờ manh động lần theo dấu vết của Muzan thì có lẽ lại càng khiến hắn cảnh giác và ẩn sâu hơn trước.

"......Chỉ cần Giyu làm điều mình muốn làm, và những điều mà con cho là quan trọng, thế là đủ rồi."

Ubuyashiki Kagaya nói với giọng dịu dàng.

"Ngoài ra... có lẽ nên biết trân trọng bản thân hơn một chút, và tin tưởng đồng đội của mình hơn nữa chăng?

Những đứa trẻ khác dù có làm gì đi nữa, chỉ cần Giyu nói ra điều mình cần ta tin rằng dù có là Trụ hay không cũng sẽ sẵn lòng giúp đỡ con."

Bàn tay đặt trên vai truyền đến hơi ấm khiến Tomioka Giyu muốn cuộn mình lại...

ấm áp quá đi.

Nhiệt độ đến từ Ubuyashiki Kagaya tựa như đang nói với cậu rằng mọi thứ vẫn còn kịp, rằng sự lựa chọn của cậu chưa hề sai.

"Giyu-san là một người rất xuất sắc đấy, đừng cứ mãi căng thẳng như vậy nữa nhé?"

Kocho Kanae nhẹ nhàng tiến lại gần.

Có lẽ vì khác biệt nam nữ, nên dù dùng cùng một giọng điệu dịu dàng như khi dỗ dành Kocho Shinobu, Kocho Kanae cũng không ôm lấy khuôn mặt cậu như với em gái hay bọn trẻ ở Điệp Phòng.

Cô chỉ khẽ nắm lấy bàn tay đang siết chặt thành nắm đấm của cậu , dẫn dắt cậu thả lỏng ra: "Chúa công đại nhân và Amane đại nhân cũng đang tìm cách riêng để giảm thương vong cho các thành viên.

Tin rằng một ngày nào đó, chắc chắn chúng ta sẽ tìm được cách để mọi người đều có thể mỉm cười."

"Ta có một linh cảm...

Và linh cảm ấy, sau mỗi buổi họp Trụ cột lại càng mãnh liệt hơn — quỷ nhất định sẽ bị diệt trừ trong thế hệ của chúng ta!"

Ánh sáng hy vọng bừng lên trong đôi mắt Ubuyashiki Kagaya, dù bị nguyền rủa quấn lấy cũng không thể ngăn được khí thế từ ngài tỏa ra.

Cả Tomioka Giyu và Kocho Kanae đều bị nguồn sức mạnh ấy lay động, vô thức đứng thẳng người, đồng thanh đáp: "Vâng!"

Lũ quỷ nhất định sẽ bị tiêu diệt trong thế hệ của họ... kết thúc bi kịch đã kéo dài hơn bốn trăm năm!

______

Sau khi xác định phương hướng cho tương lai, Kocho Kanae liền nắm tay Tomioka Giyu, cúi chào từ biệt Ubuyashiki Kagaya.

Từ nay, ngoài việc để Điệp Phòng tiếp tục kết hợp cùng đội Ẩn để huấn luyện y tế nhằm cứu chữa những người bị thương thay vì để họ chết trên chiến trường, Kocho Kanae còn phối hợp với Sabito để đến các chùa chiền, thần xã, thuyết phục họ đeo túi hương hoa tử đằng nhằm phòng quỷ.

Còn Tomioka Giyu thì hợp tác cùng Uzui Tengen, trong những lúc không cần Trụ trực tiếp xuất chiến sẽ bắt giữ những con quỷ mới sinh gần đó, dùng chúng làm thử thách huấn luyện hoặc để đội viên rèn luyện thực chiến.

Những Trụ khác...Himejima Gyomei thỉnh thoảng vẫn huấn luyện vài người làm kế tử.

Ubuyashiki Kagaya vốn định để Rengoku Shinjuro và Shinazugawa Sanemi cùng tham gia huấn luyện, nhưng Kocho Kanae lại đưa ra một đề nghị khác.

"Hay là để Shinazugawa-kun luyện tập cùng Rengoku-san đi?

Dù đã trở thành Trụ, nhưng chắc chắn vẫn còn nhiều điều có thể học hỏi thêm từ tiền bối."

"Kanae..."

Ubuyashiki Kagaya khẽ thở dài bất lực.

"Ta đã nói là ta không sao, con không cần phải như vậy đâu."

Dù nói là học hỏi kinh nghiệm nhưng với tính cách của Shinazugawa Sanemi và tâm trạng gần đây chẳng mấy tốt của Rengoku Shinjuro, e rằng cậu ta sẽ bị ăn một trận đòn ra trò, rồi rút kinh nghiệm từ nỗi đau thôi.

Không phải là không có những cách rèn luyện nhẹ nhàng hơn... hoặc ít nhất là bình thường hơn, nhưng sau những gì Shinazugawa Sanemi vừa thể hiện trong cuộc họp Trụ cột thì dù Ubuyashiki Kagaya không để ý, Kocho Kanae vẫn âm thầm ghi nhớ trong lòng.

"Chúa công đại nhân... tôi không phải vì xúc động mà hành động đâu."

Kocho Kanae chớp mắt, ngữ điệu nom vô cùng chân thành.

"Con trai lớn của Rengoku-san cũng xấp xỉ tuổi chúng tôi.

Theo lời Giyu-san nói, tương lai cậu ấy sẽ trở thành đồng đội của chúng tôi.

Tôi nghĩ để Shinazugawa-san làm quen sớm với đồng nghiệp tương lai cũng là một ý hay."

"Giyu-san cũng nghĩ vậy, đúng không?"

Kocho Kanae quay sang hỏi ý kiến cậu.

Tomioka Giyu khi ấy đang chìm trong dòng ký ức, nhớ lại lời Kanzaburo từng nói về những người đã chết gần đây.

Nghe tiếng gọi, cậu ngẩn người một lúc rồi mới đào ra ấn tượng khắc sâu nhất từ mảnh ký ức xa xôi: "Shinazugawa... lần đầu gặp Rengoku đã đánh cậu ta một trận."

"...Vẫn luôn hung dữ như thế sao?"

Kocho Kanae im lặng một lát, cuối cùng cũng không kìm được mà cảm thán.

"...Nói đến nước này rồi, thôi được vậy."

Ubuyashiki Kagaya lại thở dài bất lực.

Dù các Trụ đều rất xuất sắc nhưng cũng là những đứa trẻ có tính cách khác xa nhau, những va chạm là điều không tránh khỏi mà ngài cũng không thể lúc nào cũng có mặt để can thiệp.

Chỉ có thể hy vọng rằng nếu Shinazugawa Sanemi đã gặp mặt vào lúc vẫn còn chưa trưởng thành thì con trai cả nhà Rengoku có thể bị đánh nhẹ chút.

Muốn Shinazugawa Sanemi không đánh người, Ubuyashiki Kagaya có dùng đầu gối để nghĩ thì cũng biết là chuyện không thể nào.

________

Rời khỏi phủ Ubuyashiki, Tomioka Giyu vẫn giữ im lặng suốt dọc đường.

Kocho Kanae khẽ chạm ngón tay vào cổ tay cậu lắc nhẹ, nhắc nhở cậu hoàn hồn lại: "Làm sao thế, Giyu-san?"

"...Tôi sẽ không nói dối."

Tomioka Giyu nhìn xuống bàn tay mà Kocho Kanae đang nắm lấy, vẻ mặt bình tĩnh nhưng lời nói ra lại làm người ta chấn động.

"Cũng sẽ không trốn chạy.

Dù nếu tôi có muốn bỏ chạy thật... thì chắc chắn là cô không thể bắt được tôi."

"...Sao lại nghĩ tôi đang thử xem cậu có nói dối hay không chứ?"

Kocho Kanae vô cùng thuần thục làm lơ sự quá mức của cậu, hỏi thẳng vào trọng tâm.

"Là vì nắm tay có thể cảm nhận mạch đập à?

Nhưng tôi nhớ mình chưa từng làm vậy, cũng chưa bao giờ nghi ngờ cậu sẽ nói dối.

Vậy nên... chắc là Shinobu đã từng nói với cậu, đúng không?"

"..."

Tomioka Giyu lại cảm thấy áp lực quen thuộc kia, thứ cảm giác bị nhìn thấu từng lớp suy nghĩ hệt như khi nãy bị Ubuyashiki Kagaya thăm dò.

Cậu chẳng nói gì thêm, bởi càng nói càng dễ để lộ sơ hở.

Nghĩ lại, rốt cuộc tại sao cậu lại chủ động nhắc đến chuyện này nhỉ?

"Trước đây, cậu từng khiến Shinobu phải dùng cách đó để buộc cậu nói ra sự thật.

Nhưng Shinobu chưa bao giờ kể với tôi rằng mình từng gặp khó khăn đến thế.

Nên có lẽ... chuyện đó xảy ra trong một quá khứ mà cậu đã chọn không đi tiếp nữa."

Kocho Kanae nhìn cậu chăm chú, cảm nhận được nhịp tim của Tomioka Giyu trong tay cô dần nhanh hơn theo từng lời nói.

"Xin lỗi vì lại khiến cậu phải trải qua cảm giác không thoải mái đó một lần nữa.

Nhưng tôi vẫn phải hỏi."

"Giyu-san— làm thế nào để cậu quyết định được khi nào mình có thể quay về quá khứ?"

___________

Đã biết: Chỉ có Kibutsuji Muzan mới có thể biến người thành quỷ. (Trường hợp anh em nhà Thượng Lục của Douma là ngoại lệ được Muzan đồng ý.)

1.

Khu Ushigome: nơi Agatsuma Zenitsu sinh ra.

2.

Khu Kyobashi: nơi Shinazugawa Sanemi sinh ra.

3.

Khu Taito: Asakusa, nơi Tamayo ẩn náu, và cũng là nơi Tanjiro lần đầu chạm trán Kibutsuji Muzan, kẻ ẩn mình giữa đám đông với danh tính giả Tsukihiko-san.

Ba nơi này trên bản đồ đều nằm khá gần nhau— thực ra, phần lớn các kiếm sĩ của Đội Diệt Quỷ đều sinh ra ở vùng gần Tokyo.

Suy đoán: Kibutsuji Muzan là đồ nhà quê bốn trăm năm mà vẫn ra khỏi Tokyo. (không phải)
 
(Kny) Ghi Chép Hành Trình Tìm Kiếm Tuyến Sinh Tồn Tối Ưu Của Tomioka Giyu
Chương 41


Số lần tử vong: +13

Khi nghe câu hỏi ấy, trái tim Tomioka Giyu ngược lại bỗng bình tĩnh trở lại.

Vấn đề cốt lõi vẫn chưa bị nắm bắt.

Dù trước đó có bao nhiêu chiêu trò thì mục đích cuối cùng của đối phương vẫn là lấy đi "Vương".

Vì vậy, cho dù bản thân có mất bao nhiêu quân đi chăng nữa, chỉ cần chưa đến khoảnh khắc cuối cùng thì vẫn còn cơ hội để xoay chuyển.

Tuy trên lý thuyết, họ không phải là kẻ thù của nhau nhưng nếu câu trả lời cho vấn đề này bị đưa ra, Tomioka Giyu hiểu rất rõ rằng nếu Kocho Kanae biết được cách mà cậu quay về quá khứ, thì hành động kế tiếp của cô ngược lại sẽ cản trở việc đạt được lợi ích tối đa cho tất cả mọi người.

Không sao cả.

Cậu thậm chí còn dư tâm trí để trò chuyện với chính mình trong đầu, nhớ lại lời thầy từng nói về cảm giác như ở trên mặt nước.

Khuôn mặt Kocho Kanae vẫn bình thản, nhưng trong lòng cô lại thấy bối rối bởi nhịp đập dưới tay mình dần trở nên đều đặn, trầm ổn.

Thình thịch, thình thịch, thình thịch.

Nhịp đập chậm rãi và ổn định hoàn toàn khác với tiếng trống trận dồn dập ban nãy như thể người trước mặt đã hoàn toàn an tâm, không để lộ lấy một kẽ hở nào trên gương mặt.

Đúng vậy, Kocho Kanae không thể dựa vào nhịp tim để xác định đối phương có nói dối hay che giấu điều gì hay không.

Cô không phải một cỗ máy chính xác đến thế.

Dù đã nghe nói ở nước ngoài có dự án phát triển thiết bị có thể theo dõi nhịp tim theo thời gian thực, nhưng dường như vẫn chưa được áp dụng thực tế trên con người.

Nói dối quả thật có thể khiến tim đập nhanh hơn, nhưng nguyên nhân khiến nhịp tim tăng thì có rất nhiều.

Chỉ dựa vào nó thì chẳng thể nói lên điều gì cả.

Kocho Kanae phán đoán xem Tomioka Giyu có đang nói dối hay không hoàn toàn dựa vào sự hiểu biết về cậu.

Tuy Tomioka Giyu bình thường ít biểu cảm, nhưng cơ mặt vẫn có thể phản chiếu cảm xúc và suy nghĩ của cậu ta.

Con quạ của Uzui Tengen lập tức vỗ cánh bay vụt đi.

Hắn vừa nghe chủ nhân và Sabito bàn bạc biết rằng Tomioka Giyu là loại người một lời không hợp liền có thể đánh gãy tay chân người khác, nên dù xét theo hướng chạy thoát hay đi cầu viện, rời đi ngay lúc này đều là lựa chọn khôn ngoan nhất.

Xin ngài hãy gắng lên, Hoa Trụ đại nhân.

Hắn quay đầu, bay thẳng về hướng Điệp Phòng, đi tìm viện binh.

"Đ – đợi đã!

Giyu!!"

Cơ thể vừa gượng đứng lên của Kocho Kanae bỗng nghiêng ngả về sau vì trọng lượng đột ngột biến mất.

Cô chỉ kịp thấy qua khóe mắt cảnh Tomioka Giyu không chút do dự, đâm thẳng Kiếm Nhật Luân vào tim mình.

Người bị gọi tên khẽ rung tay một cái, nỗi đau dữ dội khiến trong ánh mắt cậu hiện lên một tầng day dứt, rồi lại bị nỗi thống khổ khác đè nặng.

Có lẽ chính cảm giác đó khiến cậu rút thanh kiếm ra càng dứt khoát, đến mức Kocho Kanae không kịp ngăn lại.

"Không... không — !

Giyu-san!

Chờ đã — tại sao?!"

Kocho Kanae hoảng loạn thốt lên, nhưng não cô như tách khỏi cảm xúc, vô thức vận hành theo phản xạ của một bác sĩ mà bình tĩnh phân tích thương thế.

Lưỡi kiếm xuyên qua tim, chính xác và gọn gàng, đâm qua khe giữa xương sườn và cơ bắp.

Khi rút kiếm ra, gây tổn thương lần hai.

Vết thương trước ngực và sau lưng đều sẽ khiến mất máu nghiêm trọng, bệnh nhân sẽ tử vong hoàn toàn trong vòng năm phút.

Kocho Kanae đỡ lấy cơ thể đang dần mềm nhũn của Tomioka Giyu để cậu nằm xuống, hai tay cô tuyệt vọng ép chặt lên vết thương hòng cầm máu, nhưng máu lại như không bao giờ ngừng trào ra, liên tục tràn qua kẽ tay.

"Vì sao... lại thế này...?

Là vì lỗi của tôi nên cậu mới phải làm vậy sao?

Hay có thứ sức mạnh nào đó khiến cậu phải làm thế?"

Kocho Kanae đau đớn đến nghẹt thở.

Nếu vì cô mà Tomioka Giyu phải dùng chính Kiếm Nhật Luân để làm ra chuyện như vậy...cô sẽ hận bản thân mình suốt đời.

Tomioka Giyu nắm chặt lấy tay cô, bàn tay từng ấm áp khi siết cổ tay đối phương lúc nãy, giờ đây lại lạnh hơn cả dòng máu đang không ngừng trào ra.

Kocho Kanae cảm thấy một nỗi tuyệt vọng len lỏi trong tim.

Cô vừa hy vọng Tomioka Giyu có thể kịp quay lại quá khứ trước khi cô kịp hỏi câu ấy, lại vừa mong cậu đừng phải lặp lại việc tự làm tổn thương chính mình chỉ vì bị cô truy hỏi mãi không thôi.

Tình thế này dường như là một bế tắc không ai có thể phá vỡ, chỉ có Tomioka Giyu một mình cậu mãi mắc kẹt trong vòng lặp tự sát, lặp đi lặp lại nỗi đau ấy cho đến khi sức lực cạn kiệt.

Kocho Kanae cảm thấy một giọt nước lăn xuống từ bên má, rơi lên khuôn mặt Tomioka Giyu.

Đôi môi cậu khẽ mấp máy, màu đỏ tươi nhuộm lên khóe miệng, trong khi cậu cố gắng thốt ra lời giữa từng cơn ho máu: "Không... liên quan...

đến cô..."

Ý gì...?

Kocho Kanae cố gắng chớp đi lớp lệ mờ nơi khóe mắt, bộ não vẫn còn cố chấp vận hành phân tích từng chi tiết trong tầm nhìn, tìm kiếm bất cứ phương án nào có thể cứu người đang hấp hối trước mặt.

Nhưng... không có.

Trên gương mặt Tomioka Giyu lúc này đã hiện rõ quầng thâm đậm, hơi thở yếu ớt, thở ra nhiều hơn hít vào, vết thương sạch sẽ và gọn gàng — đủ để nhận ra người ra tay vô cùng thuần thục.

Khoan đã — thuần thục?!

Nhận ra điều ấy, Kocho Kanae kinh hoàng mở to mắt.

Dường như Tomioka Giyu cũng hiểu rằng cô đã nắm bắt được ý thực sự cậu muốn truyền đạt, liền mỉm cười yên tâm rồi thả lỏng bàn tay đang nắm lấy tay cô.

Điều đó... thật sự không liên quan đến Kocho Kanae.

Cậu chỉ làm vậy để cứu những đồng đội đã chết trong khoảng thời gian này, chứ không phải đơn thuần để giữ kín bí mật của bản thân.

Kocho Kanae... không cần phải day dứt.

Nhìn đôi mắt xanh thẫm dần mất đi tiêu cự, mở trừng nhưng không còn ánh sáng.

Kocho Kanae cuối cùng ngừng phân tích, để phần người bạn trong cô thay cho người bác sĩ, và chỉ còn biết đau lòng đến nghẹn lại vì nỗi đau của đồng bạn.

"Giyu-san...Cậu đã phải trải qua bao nhiêu lần thống khổ thế này rồi...để có thể quay về quá khứ qua cái chết của chính mình...?"

_______

Khi Tomioka Giyu mở mắt lại, ý thức cậu được kéo về bởi tiếng chim hót bay vào tai.

Cậu hơi ngơ ngác, không chắc mình đang ở đâu, hay đây là thời điểm nào.

"Giyu?

Có chuyện gì thế?"

Giọng nói của Sabito vang lên từ phía sau.

Tomioka Giyu quay phắt lại, định túm lấy cậu ấy nhưng một cơn đau nhói nơi tim khiến cậu lảo đảo suýt ngã.

May mà Sabito kịp đỡ lấy cánh tay, giúp cậu không ngã xuống đất.

"Sao thế?

Sắc mặt cậu tệ lắm, có phải vẫn thấy khó chịu không?"

Sabito lo lắng hỏi: "Hay là... ta quay về tìm Kocho-san xem sao?

Lần sau hẵng đi?"

"Đi...

đâu cơ?"

Tomioka Giyu khẽ hỏi.

Cậu biết rõ mình đang ở Điệp Phòng dù căn phòng này không phải nơi cậu đã ở suốt mấy ngày qua.

Chỉ cần nhìn cách bài trí, cảm nhận bầu không khí và nghe tiếng động vang vọng từ xa, cậu liền biết đây là nơi cậu thường đến gặp hai chị em nhà Kocho.

Chính vì quá quen thuộc cho nên cậu lại không thể xác định được chính xác thời điểm hiện tại.

"Đi... cậu nói muốn đưa tớ đi gặp ai đó mà?

Sao giờ lại hỏi ngược lại tớ là đi đâu chứ?"

Sabito tỏ vẻ khó hiểu, nhưng điều đó không ngăn được cậu tỏ ra cứng rắn hơn.

Cậu nắm lấy tay Tomioka Giyu vòng qua vai mình, nửa kéo nửa đỡ mà dìu về hướng phòng chẩn bệnh của Kocho Kanae.

"Thôi được rồi, cơ thể cậu thế này, muốn gặp ai thì cũng để sau đi."

"Đợi đã..."

Lồng ngực Tomioka Giyu đau nhói vì bị kéo mạnh khiến cậu hít vào một hơi lạnh, Sabito lập tức đứng yên, giữ nguyên tư thế chờ cậu bình tĩnh lại.

"Không sao chứ?

Đau ở đâu à?

Bị thương à?"

Thấy Tomioka Giyu dần ổn định lại, Sabito đưa tay định vén áo cậu lên để xem vết thương, nhưng Tomioka Giyu không ngăn lại chỉ đứng trơ ra đấy, nhìn vào khoảng không.

"Không có...?"

Sabito ngẩn người nhìn phần ngực trắng mịn của cậu.

Ngoài làn da trơn láng thì hoàn toàn không có vết thương hay vết bầm nào, người được nuôi nấng chu đáo từ nhỏ đến lớn thậm chí không mang một vết sẹo.

"Chị..."

Tomioka Giyu như hoàn toàn tỉnh hẳn, nhớ lại những gì vừa xảy ra, hoảng loạn nắm chặt cổ tay Sabito: "Chị tớ biến mất rồi.

Tớ không thấy chị đâu cả."

Cậu vốn tưởng rằng sau khi hoàn toàn mất ý thức cậu sẽ quay về bên bờ sông, nơi có Tomioka Tsutako chờ cậu.

Dù chị có buồn, có giận, hay thất vọng, cậu đều có thể chấp nhận — chỉ cần được gặp lại chị một lần thôi là đủ rồi.

Nhưng không có.

Cậu không quay lại bên dòng nước cũng không thấy bóng dáng đỏ thẫm quen thuộc, chứ đừng nói đến việc biết được thái độ của chị đối với hành động của mình.

Thay vào đó, cậu đi thẳng đến một thời điểm không rõ là khi nào.

"Chị sao?"

Sabito cau mày: "Chị của cậu chẳng phải là..."

Nói đến đây, cậu ngừng lại, nuốt nốt phần còn lại của câu nói xuống.

Nếu nhớ không nhầm thì chị gái của Tomioka Giyu đã bị quỷ ăn thịt từ trước khi cậu đến núi Sagiri.

Cũng chính vì lý do đó mà Tomioka Giyu mới bái sư dưới trướng Urokodaki Sakonji.

Vậy nên... việc Tomioka Giyu đột nhiên hỏi về tung tích của người đã chết từ lâu chỉ có ba khả năng.

Thứ nhất, Giyu cũng như cậu — có thể nhìn thấy linh hồn.

Nhưng xưa nay cậu ấy chưa bao giờ thể hiện dấu hiệu như vậy, và nếu thật sự có thể Sabito tin rằng cậu ấy đã bàn bạc cùng cậu về chuyện được hồn ma giúp đỡ rồi.

Khả năng thứ hai là bị ảnh hưởng bởi Huyết Quỷ Thuật nào đó.

Tim Sabito chùng xuống.

Cuộc chiến giữa Tomioka Giyu và Hạ Huyền Nhất đã qua nhiều ngày rồi, chưa từng nghe nói có Huyết Quỷ Thuật nào kéo dài hiệu lực đến vậy.

Nếu thật sự đúng là thế thì ngoài việc đưa cậu ấy đến chỗ Kocho Kanae để chữa trị, cậu còn phải báo cáo lại trong cuộc họp Trụ Cột vài ngày tới.

Sabito đảo mắt, nhìn thấy ánh nắng lớn chiếu vào từ cửa sổ bên cạnh, liền lập tức kéo người kia đến dưới ánh mặt trời.

Tomioka Giyu vùng vẫy, không rõ muốn đi đâu, nhưng sức lực hoàn toàn không đấu lại Sabito — chẳng mấy chốc, toàn thân cậu đã bị lôi ra nắng.

"Sabito, buông tớ ra — tớ phải đi tìm chị!"

Sabito nheo mắt quan sát Tomioka Giyu.

Cơ thể đối phương không có bất kỳ biến hóa nào, mà nói thật cậu cũng không cảm nhận được chút khí tức Huyết Quỷ Thuật nào.

Giả thiết thứ hai xem ra không đúng, dù không phải hoàn toàn không thể.

Vậy thì chỉ còn khả năng thứ ba, Giyu giống như lần trước khi trở về từ một tương lai nào đó trong kỳ Tuyển chọn, lần này cũng từ "một thời điểm nào đấy" đến "hiện tại".

Còn thời điểm đó rốt cuộc là khi nào, chính là điều cần làm rõ bây giờ.

"Giyu, bình tĩnh lại."

Sabito nắm lấy vai Tomioka Giyu.

"Vừa rồi đã xảy ra chuyện gì?"

Tomioka Giyu dừng lại.

Ánh nắng sưởi ấm cơ thể đang lạnh đi vì mất máu của cậu, khiến đầu óc vốn đang căng cứng bắt đầu hoạt động trở lại dưới câu hỏi của Sabito.

Vừa rồi...

đã xảy ra chuyện gì?

Cậu đã dùng kiếm Nhật Luân tự đâm xuyên tim mình trước mặt Kocho Kanae.

— Vậy thì thử lại một lần nữa, có lẽ sẽ được gặp chị?

Tomioka Giyu là người nói là làm.

Sabito chỉ thấy sư đệ của mình vừa mới yên ổn được mấy giây, lại đột nhiên như nhớ ra điều gì rút kiếm Nhật Luân ra và định cứa vào cổ mình.

"Cậu đang làm cái gì vậy?!"

Sabito hoảng hốt vỗ bật thanh đao khỏi tay Tomioka Giyu.

"Cậu đang nghĩ gì thế hả?!!"

Âm thanh lưỡi kiếm rơi xuống đất vang lên chát chúa khiến Tomioka Giyu khựng lại, song vẫn ngoan cố muốn cúi xuống nhặt lại vũ khí.

Bị Sabito giữ chặt không cho cử động, cậu mới chậm rãi đảo mắt nhớ lại câu hỏi khi nãy.

"Nếu... nếu tớ chết đi, có lẽ sẽ gặp lại chị."

Tomioka Giyu khẽ nhếch môi, cố gắng đẩy tay Sabito ra.

Cậu đã trả lời nghiêm túc rồi thì đối phương cũng nên để cậu đi chứ?

Sabito thả lỏng tay, không còn ghì chặt tứ chi Tomioka Giyu nữa, nhưng ngay khoảnh khắc đầu ngón tay đối phương sắp chạm vào chuôi kiếm, cậu nắm lấy cổ áo Tomioka Giyu và giơ tay còn lại lên cao.

— Bốp.

Cảm giác nóng rát quen thuộc cùng không chút nương tay truyền đến từ mặt.

Cả khuôn mặt Tomioka Giyu bị hất lệch sang một bên.

Sau khi lớn lên, Sabito khỏe hơn khi còn nhỏ nhiều, chỉ một cái tát đã khiến đầu cậu ong ong cả lên.

"Tỉnh chưa?"

Thấy Tomioka Giyu chớp mắt nhìn mình, Sabito lạnh giọng nói: "Cậu đấy... từ nhỏ tớ đã nói rồi, không được phép nói mấy lời như 'Nếu là mình chết thì tốt rồi' nữa mà."

Dù vẫn chưa đến tuổi trưởng thành, nhưng Sabito với vết sẹo hằn trên mặt trông dữ tợn gấp mấy lần người thường.

Sau khi bị hai chị em nhà Kocho nhiều lần uốn nắn bằng nụ cười dịu dàng, cậu cũng biết rằng gương mặt không biểu cảm của mình có thể dọa người khác sợ chết khiếp, nên bình thường luôn cố kiềm bớt khí thế hoặc gắng nở một nụ cười nhẹ.

Nhưng cái câu vừa rồi mà Tomioka Giyu nói ra — rốt cuộc là cái gì vậy hả?!

Hoàn toàn vô nghĩa!

Nếu thầy Urokodaki biết được chuyện này, nhất định sẽ ủng hộ hành động vừa rồi của cậu cho xem!

"..."

Tomioka Giyu cuối cùng cũng thôi việc cứ cố với tay định nhặt lại thanh kiếm Nhật Luân đang bị vứt lăn lóc trên sàn.

Cậu đưa tay chạm lên chỗ Sabito vừa tát, đầu ngón tay lập tức cảm nhận được cơn đau rát nhói lên, hơn nữa hình như còn hơi sưng.

Đau quá.

Sabito lần này tức giận còn hơn cả lúc nghe xong chuyện ma của Kumeno nữa.

Có lẽ chính cơn đau này khiến lý trí của cậu dần quay lại.

Đôi mắt mờ đục chớp mấy cái rồi dần trở nên trong sáng, và Tomioka Giyu chợt nhớ — lần cuối Sabito chịu nói chuyện với cậu là khi cậu dẫn cậu ấy đến gặp Kumeno Masachika để nghe kể lại chuyện gặp hồn ma của chính anh.

"Ồn ào chết đi được!!

Tại sao lại la hét ầm ĩ trước cửa phòng người ta hả?!"

Shinazugawa Sanemi bước ra từ cửa phòng bệnh bên cạnh, gắt gỏng quát xong mới nhận ra ai đang đứng ngoài, sau đó lộ ra biểu cảm càng khó chịu: "Cái quái gì đây?!

Ở đây từ bao giờ lại cho phép đấu bằng kiếm thật thế?!"

Kocho Kanae đã dặn đi dặn lại rằng trong Đội Diệt Quỷ tuyệt đối cấm các thành viên đánh nhau, vậy mà ngay trong khu của cô lại có người vung đao loạn xạ.

Nói nghe nghiêm túc lắm, hóa ra toàn là giả sao?!

Tomioka Giyu nhìn sang Shinazugawa Sanemi, rồi lại nhìn Sabito đang chắn trước mặt mình với tư thế người bảo vệ mà đối mặt với Shinazugawa Sanemi.

Lúc này, cậu mới dần nhớ ra thì rốt cuộc đã quay lại vào thời điểm nào.

Hình như là lúc cậu định dẫn Sabito đến gặp Kumeno Masachika để nghe kể chuyện...

——

Kỹ thuật mà Giyu dùng để gỡ tay Kanae khi bị nắm cổ tay gọi là "Kỹ thuật thoát cổ tay" rất đơn giản, chỉ cần luyện tập.

Các cô gái có thể học thử, để phòng khi bị ai nắm tay thì còn có cơ hội thoát thân.

Người đầu tiên nghiên cứu có hệ thống về hoạt động của tim dưới góc độ điện sinh lý là Augustus Waller, nhà khoa học người Anh làm việc tại bệnh viện St.

Mary's ở Paddington, London.

Thiết bị của ông là một loại điện kế siêu nhạy gắn với máy chiếu.

Tín hiệu điện từ tim được chiếu lên phim ảnh gắn trên một chiếc tàu hỏa đồ chơi, nhờ đó ghi lại hoạt động điện của tim theo thời gian thực.

Tuy nhiên đến năm 1911, ông vẫn chưa nhìn thấy tiềm năng ứng dụng lâm sàng của công nghệ này. (Trích Wikipedia)

——

Vui, Giyu lại bị đánh.

Nhưng lần này chắc chắn là lần bị đánh khiến tui vui nhất (?).

Tuy tạm thời tránh được việc Sabito phát hiện ra rằng nếu mình thực sự chết, Giyu sẽ cãi nhau với cậu để bắt cậu rời đội, nhưng tình hình lại càng rối rắm hơn theo nhiều nghĩa khác nhau.

Sanemi: "Chết tiệt, vừa mở cửa đã thấy sư huynh đệ choảng nhau là sao?!"

Kanae: "Để xem trong số đồng nghiệp của tôi có bao nhiêu người hễ không vừa ý là đánh nhau nhé~"
 
(Kny) Ghi Chép Hành Trình Tìm Kiếm Tuyến Sinh Tồn Tối Ưu Của Tomioka Giyu
Chương 42


Số lần tử vong: +13

"Xin lỗi nếu bọn tôi làm phiền cậu!

Bọn tôi sẽ rời đi ngay thôi!"

Sabito lớn tiếng nói, nhưng Shinazugawa Sanemi lại trông càng khó chịu hơn: "Hảaa?

Vậy sao phải chạy tới trước cửa phòng người ta mà cự cãi hả?

Tính gây sự à?!"

"Không phải gây sự!

Với lại bọn tôi cũng đâu có cãi nhau!"

Sabito nghiêm túc phản bác.

Shinazugawa Sanemi nhíu mày: "Không cãi nhau?

Vậy nói rõ xem là cái gì?"

"Bọn tôi chỉ...bất đồng quan điểm mà thôi!"

Sabito rất nhanh tìm được từ phù hợp để miêu tả tình huống hiện tại.

Nghe xong, Shinazugawa Sanemi chỉ muốn trợn trắng mắt.

Bất đồng quan điểm cái con khỉ khô — nhà ai mà bất đồng quan điểm mà một bên đánh sưng mặt bên kia, còn cái người bị đánh thì lặng lẽ nhặt kiếm Nhật Luân lên...

Khoan — kiếm Nhật Luân?!

"Này!

Cậu định làm gì đấy?!"

Shinazugawa Sanemi lên tiếng cảnh báo.

Ban đầu là để Sabito biết đằng sau cậu ta có người đang cầm kiếm, nhưng không ngờ Sabito khi quay đầu lại thì biểu hiện không phải lo cho bản thân bị thương mà giống như đang lo là Tomioka Giyu cầm kiếm sẽ tự làm mình bị thương thì đúng hơn.

Cậu ta đâu phải con nít nữa đúng không?

Nếu nhớ không lầm, cái thằng nhãi trước mặt mạnh lắm mà.

Cũng chẳng cần cái người tóc màu thịt này căng thẳng đến vậy chứ.

Shinazugawa Sanemi nhíu mày, mãi đến khi Tomioka Giyu tra kiếm vào vỏ cậu ta vẫn không hiểu nổi vì sao Sabito lại căng thẳng khác thường như vậy.

"Đi chém quỷ."

Tomioka Giyu đứng thẳng dậy, trả lời câu hỏi vừa rồi của Shinazugawa Sanemi: "Tôi không giống cậu — không có nhàn rỗi ngồi chờ quỷ tự tìm đến."

Shinazugawa Sanemi là máu hiếm, loại cực kỳ quan trọng và rất được quỷ ưa thích.

Chỉ riêng máu của cậu ta thôi cũng có thể cung cấp năng lượng bằng cả trăm người.

Tomioka Giyu từng nghe nói cách chiến đấu của Shinazugawa Sanemi là tự làm mình chảy máu để dẫn dụ quỷ tìm đến, rồi dựa vào kiếm thuật siêu việt mà chém đầu chúng.

Tomioka Giyu biết rõ máu của mình chẳng hiếm hoi gì, kiếm pháp cũng không sắc bén bằng Shinazugawa Sanemi.

Muốn kịp thời cứu những đội viên trong phạm vi cậu biết, không tranh thủ thời gian thì sẽ không kịp.

"Ờ?"

So với lúc nãy chỉ là bực bội, giờ Shinazugawa Sanemi thật sự cảm thấy gân xanh trên trán đang giật liên hồi: "Ý nhà ngươi là gì đó?

Khinh ta à?!"

"...Tôi không có nói vậy."

Tomioka Giyu tuy không hiểu vì sao Shinazugawa Sanemi lại nổi giận lần nữa, nhưng vẫn lễ phép gật đầu: "Vậy tôi đi trước đây.

Shinazugawa cứ ở phòng bệnh nghỉ ngơi cho tốt."

Shinazugawa Sanemi tự động diễn giải câu của Tomioka Giyu thành không nói vậy nhưng chắc chắn là nghĩ vậy, lại còn châm chọc chuyện cậu đang nằm liệt giường nên không thể đi giết quỷ đóng góp gì.

"Đừng có xem thường ta!!

Chút thương tích cỏn con này!

Không đời nào ngăn được ta!!"

Shinazugawa Sanemi tức đến mức gào lên, nhưng người cậu đang hét vào mặt thì đã rời khỏi Điệp Phòng với tốc độ ánh sáng.

Sabito ban nãy còn đang lo Tomioka Giyu cũng quay người chuẩn bị đi tìm Kocho Kanae.

"Tôi cũng đi trước đây."

Sabito gật đầu với Shinazugawa Sanemi.

"Rất xin lỗi vì làm phiền lúc cậu đang nghỉ ngơi."

"...Ai cần — ta KHÔNG cần nghỉ ngơi!!

Đáng ghét, tối nay ông đây sẽ đi giết quỷ cho mấy người xem!!"

Shinazugawa Sanemi giận đến mức huyết áp muốn nổ tung, tiếng gào thét suýt làm bay nóc Điệp Phòng.

Khổ nỗi hai người kia đã một trước một sau rời đi hết, chỉ còn lại mình cậu giận dỗi vô ích.

_________

"Không được đâu, Shinazugawa-kun."

Kocho Kanae đứng chắn ngay lối cậu định chạy ra, tuy mỉm cười nhưng lời nói lại chẳng chút nhân nhượng: "Cậu vẫn chưa được ra ngoài giết quỷ đâu."

"Tại sao?!

Thương tích của tôi đâu có nặng!

Nếu nói người bị thương không được đi giết quỷ thì cái tên Tomioka đó cũng không được đi chứ?!"

Theo quy định, Điệp Phòng sẽ không để bất kỳ đội viên nào còn chưa hồi phục rời khỏi đây giết quỷ, nhất là sau trận tiêu diệt một Hạ Huyền — chuyện lớn như vậy, không nghỉ dưỡng vài tuần thậm chí vài tháng thì thật vô lý.

Nhưng Tomioka Giyu là Trụ.

Ở nhiều phương diện Trụ có đặc quyền không phải nói chơi.

Người của Điệp Phòng hoặc các thành viên Ẩn cũng không dám ngăn, thậm chí nếu Tomioka Giyu muốn, cậu có thể lẳng lặng rời đi mà chẳng ai biết.

Thế nhưng sau khi bị hai chị em Kocho ép sửa lại thói quen này, và lần này còn đã hứa sẽ ở lại nghỉ ngơi ít nhất đến khi Cuộc Họp Trụ Cột xong.

Tại sao Tomioka Giyu lại đột nhiên quyết định rời Điệp Phòng đi giết quỷ?

Và cậu ta định đi đâu để giết quỷ?

Kocho Kanae suy nghĩ những điều đó, nhưng trên mặt lại không hề để lộ, vẫn giữ nụ cười dịu dàng ban đầu: "Cuộc Họp Trụ Cột sẽ bắt đầu sau vài ngày nữa.

Shinazugawa-kun cũng nhận được thư mời rồi phải không?

Chẳng lẽ ngay cả vài ngày chờ đợi mà cậu cũng không kiên nhẫn nổi sao?"

"Hay là...

Shinazugawa-kun là một tên ngốc đến mức ngay cả chiêu khích tướng đơn giản của Giyu-san cũng nhìn không thấu?"

Kocho Kanae chạm nhẹ lên má, ra vẻ suy tư.

Shinazugawa Sanemi nghe vậy, mạch máu trên thái dương lại nổi thêm mấy đường, cuối cùng chỉ bật ra một tiếng "Chậc!"

đầy khó chịu.

So với câu nói mang sắc thái mỉa mai của Tomioka Giyu, lời của Kocho Kanae mới thật sự là khích tướng trắng trợn.

Tuy đã nhìn thấu, cậu vẫn vì câu nói ấy mà thay đổi ý định.

Vài ngày nữa sẽ đến Cuộc Họp Trụ Cột.

Có một số chuyện... nếu không nói rõ ràng trước, cậu sẽ không thể tập trung giết quỷ khi trong lòng cứ vướng bận.

Mang theo quá nhiều suy nghĩ trong đầu sẽ khiến lưỡi kiếm trở nên cùn.

Nhỡ đâu vì chuyện ngu xuẩn như vậy mà mất mạng, thì đó mới là đồ ngốc thật sự.

"Biết rồi."

Shinazugawa Sanemi ném lại một câu rồi quay người rời đi, để Kocho Kanae một mình đứng trước cửa phòng bệnh của Shinazugawa Sanemi và Kumeno Masachika tiếp tục trầm ngâm suy nghĩ.

Ban nãy Sabito đã đến tìm cô để nói về những bất thường của Tomioka Giyu đột nhiên quên mất mình định làm gì, đột nhiên nhắc đến những người đã không còn nữa...và đột nhiên muốn tự sát.

Dù sau khi bình tĩnh lại cậu đã không tiếp tục hành vi đó nữa, nhưng những điểm đáng nghi thì quá nhiều.

Phán đoán của Chúa Công đại nhân nhìn chung là đúng.

Phần chưa thể xác định... chỉ có thể trông chờ vào hành động tiếp theo của Tomioka Giyu để kiểm chứng.

Kocho Kanae và Ubuyashiki Kagaya đã có nghi ngờ về "năng lực" của Tomioka Giyu suốt hơn một năm.

Càng tiếp xúc lâu, họ càng cảm thấy rõ cậu có điều gì đó khác biệt.

Dù sao cũng không phải Trụ nào sau khi họp Cuộc Họp Trụ Cột xong cũng phải vào Điệp Phòng tìm phòng bệnh rồi ngủ liệt giường ít nhất hai ngày.

Cô cố ý hỏi các thành viên Ẩn về những lần nhìn thấy Tomioka Giyu trong thời gian trước Cuộc Họp Trụ Cột, và phát hiện mức độ xuất hiện của cậu rất lớn — gần như tỏa ra từ khu vực dinh thự của Chúa Công đại nhân.

Những người gặp được Tomioka Giyu đều rơi vào hai trường hợp đến xử lý hậu quả do phát hiện quỷ để lại hoặc đưa những đội viên được cậu cứu mạng về Điệp Phòng chữa trị.

Nói cách khác, Tomioka Giyu đã có chủ đích và kế hoạch trong việc sắp xếp thứ tự cứu người trong một phạm vi nhất định, cố gắng tìm ra tuyến sinh tồn tốt nhất cho từng người.

Lặp lại một lần nữa Tomioka Giyu không biết nói dối, nhưng cậu có thể che giấu thông tin.

Từ khi nhận ra rằng lượng tin tức cậu biết vượt xa câu "đã trải qua trận chiến cuối cùng, vừa tỉnh lại thì thấy mình ở lại đợt tuyển chọn" mà cậu từng nói.

Kocho Kanae đã luôn quan sát, suy ngẫm, và nhờ cả em gái mình cùng để ý đến cái người đầy sơ hở kia.

Rất có thể — Tomioka Giyu đã liên tục quay về quá khứ, và dùng những thông tin trong tay để thay đổi nó.

Còn thời cơ thay đổi quá khứ là gì?

Trước đây Kocho Kanae không có manh mối nào — Nhưng có thông tin Sabito cung cấp, bức ghép hình đã dần rõ ràng.

Dù rất muốn chạy ngay đến trước mặt Tomioka Giyu để chất vấn, nhưng nếu đối phương có lý do không thể giải thích hoặc có một loại sức mạnh nào đó đang buộc cậu không được tiết lộ bí mật thì hành động hấp tấp của cô e rằng sẽ gây hậu quả xấu.

Vừa rồi cô miễn cưỡng mỉa mai Shinazugawa Sanemi cũng là vì lý do này.

Tomioka Giyu ban đầu đã hẹn sẽ ở lại Điệp Phòng cho đến sau Cuộc Họp Trụ Cột đa phần sẽ không gây ảnh hưởng khiến người khác không nghỉ ngơi yên ổn.

Nhưng nhỡ đâu Shinazugawa Sanemi sau khi bị khích tướng lại làm ra hành động gì ngoài dự đoán, khiến Tomioka Giyu gặp trở ngại thì sẽ phiền phức.

Hơn nữa, từ trước đến nay Tomioka Giyu không bao giờ nghỉ ngơi trong Điệp Phòng trước Cuộc Họp Trụ Cột, nên mãi không có cơ hội xác định thời cơ cậu ta quay về quá khứ.

Còn lần này thì... cuối cùng cô cũng bắt được.

Tomioka Giyu không phải kiểu người cố ý thất hứa.

Việc cậu ta phá vỡ giao ước ở lại nghỉ ngơi đến khi Trụ hợp kết thúc chắc chắn có lý do quan trọng hơn lời hứa — ví dụ như tính mạng đội viên khác.

Cứ đợi thêm một chút nữa.

Kocho Kanae nghĩ vậy.

Ít nhất — những thông tin cô vừa biết sẽ không vì Tomioka Giyu quay về quá khứ mà đột ngột biến mất.

Ít nhất phải đợi đến điểm mốc mới sau lần cậu quay về tiếp theo.

Nếu cô đoán đúng về thời cơ quay về quá khứ của Tomioka Giyu...

Cô nhất định phải ngăn cậu dựa vào năng lực ấy mà hành xử bừa bãi.

Nếu cứ thế này, đến một ngày nào đó...

Giyu-san sẽ sụp đổ mất.

_______

Sau khi nói với Kocho Kanae về vấn đề của Tomioka Giyu, Sabito lập tức bám theo sau cậu.

Dù chậm mất mấy bước nhưng tiếng động Tomioka Giyu tạo ra quá lớn, Sabito không tốn bao nhiêu công sức đã lần theo được dấu vết của cậu.

Và sau đó tận mắt thấy cảnh Tomioka Giyu thuần thục giữa ban ngày ban mặt một nhát kiếm hất bay tài sản của người ta, trong tiếng hét hoảng sợ của người qua đường.

Sabito sững người nhìn cảnh dưới mái nhà bị hất tung — một con quỷ đang dần hóa thành tro tàn dưới ánh mặt trời.

Thật đấy à?

Kiểu "diệt quỷ" này — Làm vậy cậu sẽ hiểu sai về thực lực của quỷ mất.

Đúng là quỷ không chịu nổi ánh mặt trời, nhưng để làm được như vậy vẫn cần không ít sức lực — ví dụ như hất tung cả mái nhà, hoặc cần tốc độ — hoặc ví như kịp hất nắp vật chứa trước khi con quỷ chui vào.

Người bình thường không thể xử lý quỷ dễ dàng, nhưng nếu chỉ mức độ này... ngay cả kiếm sĩ bậc Canh cũng có thể làm được.

Nói cách khác, trừ sức mạnh và tốc độ, cách này phụ thuộc nặng nề vào thông tin tình báo.

Sabito không biết Tomioka Giyu làm thế nào mà có được nhiều thông tin đến vậy, nhưng điều đó không ngăn cản việc nhìn thấy Tomioka Giyu trông như không biết mệt mỏi, lòng cậu cảm thấy như hòn đá lớn lẫn mặt trời xa xăm cùng lúc lặn xuống.

"Này!

Cậu!"

Ngay khi Sabito định đuổi theo Tomioka Giyu, có người vươn tay muốn nắm lấy cổ tay cậu.

Nhưng Sabito ngay lập tức cảm nhận có người đến gần đã né sang một bên.

Cậu liếc mắt sang, phát hiện đó chính là một trong những chủ nhà vừa bị Tomioka Giyu hất bay nóc nhà.

"Có chuyện gì sao?"

Tâm trạng vốn chẳng tốt đẹp gì, Sabito cũng không cố gượng cười.

Vì vậy mà người đàn ông vừa rồi còn khí thế hừng hực, sau khi nhìn thấy những vết sẹo trên mặt cậu, khí thế lập tức yếu đi mấy phần, giọng nói cũng run run.

"À... tôi... cái đó — người lúc nãy đi cùng cậu đúng không?!"

Dù hơi chùn bước, nhưng nghĩ đến cái nhà mất nóc của mình, anh ta vẫn cố lấy dũng khí nói ra: "Đừng tưởng phá nhà người ta rồi chạy là xong nhé!

Tôi nói cho mà biết, ngài cảnh sát sẽ đến ngay!

Đừng có mà trốn tránh trách nhiệm!"

Sabito im lặng không đáp.

Người vốn định tới đòi nợ vì thấy cậu im lặng thì càng trở nên yếu thế hơn.

Khí thế của Sabito quá đáng sợ nếu lúc nãy cậu ta không quay lưng lại với anh lại mặc chiếc haori trắng tinh trông giống kiếm sĩ bình thường—thì anh ta tuyệt đối sẽ không chạy tới đòi nợ.

Thật ra bình thường anh ta từng nghe nói khoảng nửa năm lại có một gã mặc haori nửa này nửa nọ chạy khắp nơi phá hư nhà cửa.

Nhưng bị phá xong cũng không cần lo lắng, vì trông như cậu ta đang tiêu diệt thứ gì đó rất nguy hiểm.

Sau đó, chỉ cần tìm những người mặc đồng phục tương tự trong khu vực là có thể yêu cầu bồi thường.

Vì vậy anh ta mới tìm đến người đàn ông tóc màu thịt này!

Sabito nheo mắt, định mở miệng, thì một Ẩn bên cạnh bất ngờ chen vào, kéo người dân đến đòi tiền ra xa: "Xin lỗi!

Ai cần bồi thường thì xếp hàng bên này!

Ai bị thương xin tìm người có biểu tượng hình bướm!

Xin đừng hoảng loạn!"

Ẩn kéo người dân đi kia hình như không nhận ra Sabito là ai — nhưng Sabito thì nhận ra cho dù là Ẩn hay dân trong thị trấn, mọi người đều đã quá quen với chuyện này.

Thấy có người bị hại mới xuất hiện thì lập tức kéo họ vào hàng, hướng dẫn họ phải nộp giấy tờ gì, điền thế nào...

Nói cách khác — hành vi này của Giyu tuyệt đối không phải lần đầu.

Sabito nhíu mày thật sâu.

Có rất nhiều câu muốn hỏi, nhưng nhìn bóng lưng Tomioka Giyu ngày càng xa dần, cậu quyết định tạm ném hết suy nghĩ sang một bên rồi đuổi theo.

Khi trời tối, tốc độ diệt quỷ của Tomioka Giyu không hề chậm lại.

Chỉ cần phát hiện dấu vết của quỷ là cậu lập tức hạ thủ như nước chảy mây trôi — gần như ngay lập tức chém đầu nó.

Lần duy nhất cậu dừng lại chỉ để dùng băng vải quấn chặt tay mình vào chuôi kiếm để không làm rơi kiếm khi kiệt sức.

Sabito cứ vậy mà theo sát phía sau, nhìn Tomioka Giyu cứu từng kiếm sĩ bị thương, chém những con quỷ phục kích tại những nơi không ai ngờ tới rồi lại lao đi với tốc độ nhanh nhất tới điểm tiếp theo.

Sabito không biết Tomioka Giyu dựa vào đâu để xác định tuyến đường.

Nhưng cậu biết chắc Giyu không nhận ra có người đang bám theo sau.

Nếu không thì khi suýt bị quỷ cào trúng vì kiệt sức, lại thấy Sabito đột nhiên xuất hiện chém đứt cổ con quỷ, cậu sẽ không lộ ra vẻ mặt kinh ngạc đến vậy.

"Tomioka Giyu—" Sabito tra kiếm, nhìn khuôn mặt trắng trẻo của đối phương vẫn còn hằn rõ dấu bàn tay đỏ buổi chiều, giờ lại thêm mấy phần mệt mỏi.

Cậu nghiến răng, hiếm khi gọi đầy đủ tên đối phương, từng chữ như đang phán tội:

"Cái kiểu chiến đấu đó...

Cậu xem bản thân mình là đồ tiêu hao à?"

Tomioka Giyu nghe thấy người mà mình kính trọng nhất, từ trước đến nay cậu luôn tin là người xứng đáng làm Thủy Trụ nhất thốt ra câu phán quyết ấy, liền cảm thấy vô số những khung cảnh từng lặp lại hay chưa từng lặp lại đều trong nháy mắt sụp đổ, vỡ nát thành từng mảnh trước mắt.

"Đến cả trạng thái của chính mình cũng không đảm bảo nổi... thì cậu lấy gì để đảm bảo rằng mình có thể làm tốt công việc của một Trụ?"

Biểu cảm của Tomioka Giyu trống rỗng trong thoáng chốc.

Ký ức vụt trở lại cảnh cậu từng nói với Kocho Shinobu: Trách nhiệm của Trụ là chống đỡ cho toàn bộ Đội Diệt Quỷ.

Mà nếu ngay cả tình trạng của bản thân cũng không thể đảm bảo đủ sức chống đỡ Đội Diệt Quỷ... thì cậu — không xứng làm Trụ.

________

Trong một chương mà gom đủ combo: "Tôi và cậu không giống nhau", "Tôi không xứng làm Trụ", ...cảm giác chỉ thiếu "Tomioka Giyu rất bối rối" với "Tôi không bị ghét" nữa là đủ bộ Tứ đại thiên vương rồi (?).

Mặc dù cảm giác có hơi sắp loạn nhịp, nhưng thật sự viết rất vui.

Ban đầu tui không nghĩ nghĩa là Giyu sắp nổ thật nhưng thấy rất nhiều người nói thế nên ngẫm lại thì...

Ừ, trong dòng thời gian này cậu vừa trải qua sáu lần chết liên tiếp (tính từ chương cuối khi số lần tử vong +7 là bắt đầu vào phó bản Hạ Huyền Nhất), cơ thể lại đang có vết thương sau lưng mới hết sốt xong, cộng thêm sự căng thẳng khi bị dò ra hàng đống bí mật, áp lực "phải cứu người", rồi chuyện Sabito (người bạn thân duy nhất + thanh mai trúc mã + chỗ dựa tinh thần còn sống) tránh mặt vì bất đồng quan điểm, cộng thêm việc chị gái mất tích và vừa ăn một bạt tai nữa...

Nếu là tui chắc đã sụp đổ từ lâu.

Không biết tâm lý của Giyu có vớt nổi không, thật sự là đến cực hạn của nghĩ tới cái gì viết cái đó (đầu chó).

Kocho Kanae vốn dự đoán rằng Giyu sẽ sụp đổ, chỉ là không ngờ cậu ấy lại sụp "nhanh như vậy".

Còn Sabito thì biết Giyu đang hành xử liều lĩnh, và chắc chắn đây không phải lần đầu.

Mặc dù thông tin trong tay cậu ấy là ít nhất (mới chỉ biết Giyu đến hiện tại từ một thời điểm nào đó nhưng chưa chắc là quá khứ hay tương lai), nhưng điều đó không ngăn cậu ấy lập tức chặn lại khi thấy người bạn thân của mình đang tự tiêu hao bản thân quá mức.

Nhưng cậu ấy không biết rằng giống như lúc tuyển chọn năm xưa, khi Sabito rời đi để Giyu đừng quá dựa dẫm tinh thần vào mình, để chờ ngày bản thân mạnh hơn và có thể giúp đỡ Giyu — hành động lần này của cậu ấy cũng khiến Giyu cực kỳ đau đớn.

Rất, rất đau đớn.

Đau đến mức như không thể thở nổi.

Nhưng đây không phải lỗi của Sabito.

Từ góc nhìn của cậu ấy, ngăn Giyu làm chuyện ngu xuẩn (dù là bằng cách tặng một cú tát) hay khiến Giyu tự nhận ra trạng thái bất thường của bản thân — đều là điều đúng đắn cần làm ngay lập tức.

Nếu đổi một người khác hoặc nếu tâm lý Giyu không đang căng đến mức này, chắc đã chẳng có vấn đề gì lớn.

Trong câu chuyện này, đến thời điểm hiện tại, không ai sai cả.

Chỉ là... trùng hợp thôi.
 
(Kny) Ghi Chép Hành Trình Tìm Kiếm Tuyến Sinh Tồn Tối Ưu Của Tomioka Giyu
Chương 43


Số lần tử vong: +13

Lời của Sabito vừa dứt, cậu đã biết ngay Tomioka Giyu chắc chắn hiểu lầm ý mình.

Cậu há miệng định giải thích rằng mình không hề có ý như Tomioka Giyu nghĩ, hoàn toàn không phải muốn nói cậu không xứng làm Trụ gì cả — nhưng Tomioka Giyu không cho cậu cơ hội ấy.

"...Vậy sao?"

Tomioka Giyu khẽ mở miệng.

Bàn tay quấn băng của cậu buông lỏng toàn bộ sức lực.

Nếu không nhờ lớp băng quấn chặt ấy, thanh kiếm Nhật Luân e rằng đã rơi xuống đất từ lâu.

Cậu nhẹ nhàng nhắm mắt lại, im lặng đến mức Sabito suýt tưởng cậu đứng ngủ luôn tại chỗ.

Nhưng ngay khi Sabito lo lắng muốn bước lên kiểm tra tình trạng thì Tomioka Giyu đột ngột mở mắt.

Đôi mắt sâu thẳm như biển cả khiến Sabito đứng sững lại, không kịp phản ứng.

Chỉ có thể nhìn Tomioka Giyu một lần nữa vào tư thế chiến đấu:

"Thế thì như cũ — đánh một trận đi.

Ai thắng sẽ quyết định."

Dù tâm trạng bị đả kích đến thế, Tomioka Giyu vẫn nhanh chóng điều chỉnh lại trạng thái — đúng là lúc nhắm mắt khi nãy cậu có mất ý thức trong chốc lát, nhưng cũng lấy lại tinh thần rất nhanh.

Sau khi cân nhắc xem có cần làm lại từ đầu để Sabito không kịp ngăn cản hay không, cậu quyết định thử đánh bại Sabito trước.

Chỉ cần mình thắng Sabito trong tình trạng này thì ngay cả Sabito cũng sẽ không còn lời nào để nói nữa, phải không?

Dù mình không xứng làm Trụ...

Cho dù mình không xứng làm Trụ, cũng không thể vì thế mà thỏa hiệp, để những người vốn không đáng chết bị quỷ giết hại vì lỗi của mình.

Mệt mỏi khiến các cơ bắp trên người run rẩy không ngừng, sự mệt mỏi sâu tận đáy lòng như kéo cậu chìm xuống — đã nhiều lần muốn buông bỏ nhưng cho đến giờ bàn tay cậu vẫn còn đủ sức siết chặt.

Vẫn chưa đến giới hạn.

Tomioka Giyu nghĩ vậy.

Vẫn chưa bước đến cái ranh giới thật sự không thể tiếp tục.

Hơi thở của cậu vẫn ổn định, cơ bắp tay chân vẫn còn hoạt động được.

Chỉ cần tiếp tục căng hết thần kinh... trận chiến này...

Khoan, trận chiến — giữa cậu và Sabito?

— Tại sao vất vả lắm mới cứu được Sabito trong kỳ tuyển chọn, mà lưỡi kiếm của cậu cứ phải chĩa vào cậu ấy?

Chỉ để ép Sabito tránh ra, để cậu ấy không ngăn cậu cứu những người vốn dĩ không nên chết.

— Tại sao những người đáng lẽ không nên chết lại chết?

Bởi vì... tất cả là lỗi của cậu...

Nếu không phải cậu tự cho mình là đúng, dựa vào thông tin của Cuộc Họp Trụ Cột để quay về quá khứ thì đã không có nhiều quỷ mới xuất hiện gần lãnh địa của Chúa Công đại nhân đến vậy.

Tại sao...

Tại sao...?

Tại sao chứ!!

Vô số câu hỏi vang lên trong lòng rồi đột nhiên đổi giọng.

Những tiếng than khóc đau đớn mà Tomioka Giyu từng nghe, tiếng gào thét của những người bị thương, những người mất đi người thân giờ đây trong đầu cậu biến thành từng câu chất vấn.

Cậu nhắm chặt mắt lại rồi khi mở ra, lưỡi kiếm của Sabito đã kề sát sống mũi.

— Nhanh quá.

Sabito không hề nương tay.

Cậu nhìn ra trạng thái của Tomioka Giyu không được tốt, nhưng cũng nhìn ra sự nghiêm túc trong ánh mắt cậu.

Đối phương thật sự định đánh bại Sabito trong tình trạng tệ hại thế này để tiếp tục việc cứu người mà mình đã nói... mà hoàn toàn không nhận ra bản thân đang tự bào mòn chính mình.

Hoặc có nhận ra nhưng cố tình không để ý.

Sabito nghĩ đến cảnh cậu ta không thừa nhận cũng không phủ nhận, cứ thế bỏ qua mọi mâu thuẫn và nói hết những lời muốn nói.

Nghĩ vậy khiến cậu lại càng tức giận hơn.

Tomioka Giyu vội ngửa người tránh chiêu Chích Ba Văn Đột với tốc độ nhanh nhất.

Trước khi Sabito kịp biến chiêu thành Lang Hồ bổ xuống từ trên cao, Tomioka Giyu đã tung chân đá thẳng vào bụng cậu.

Sabito nhanh chóng né được, nhưng Tomioka Giyu học theo kỹ thuật khi từng giao chiến với Ubume, một chiêu hụt thì lập tức xoay người đá lần nữa.

Dù lực không bằng quỷ nhưng khi bất ngờ bị gót chân giáng trúng thái dương, đầu Sabito vẫn trống rỗng trong thoáng chốc vì không kịp tránh cú đá thứ hai.

Theo bản năng cơ thể, cậu đỡ tiếp chiêu Thủy Xa mà Tomioka Giyu xuất ra ngay khi đứng vững trở lại.

Đòn chém ngang phát ra tiếng "keng!" khi hai thanh kiếm Nhật Luân va vào nhau rồi bật ngược ra sau.

Lòng bàn tay Tomioka Giyu tê rần, nếu không nhờ lớp băng quấn thì có khi thanh kiếm đã rơi khỏi tay thật.

Sabito nhắm một mắt lại.

Cú đá trúng thái dương khi nãy ảnh hưởng không nhỏ.

Nếu không nghỉ đôi chút, tiếng ong ong trong đầu sẽ liên tục quấy nhiễu.

Dù chỉ nhìn bằng một mắt khiến tầm nhìn giảm đi một nửa, cảm giác không gian cũng bị ảnh hưởng nhưng trận chiến vẫn chưa kết thúc.

Trong tình huống cấp bách, cậu chỉ có thể chọn như vậy.

"Giyu!"

Sabito đảo mắt tìm xung quanh nhưng không thấy người đâu.

Tuy vậy, cậu biết Giyu chắc chắn nghe được.

Hai người cũng mặc ngầm quy ước rằng nhân lúc tách ra sẽ tranh thủ hồi sức.

"Đừng đánh nữa!

Việc này hoàn toàn vô nghĩa — tớ chỉ muốn cậu nghỉ ngơi một chút thôi!"

Tomioka Giyu không trả lời.

Nhưng từ phía sau vang lên tiếng cành cây lay động.

Sabito lập tức quay lại — quả nhiên, bóng dáng mang hoa văn lục giác và sắc đỏ sẫm ấy đang dùng lực bật từ cành cây lao về phía cậu.

Hơi Thở của Nước: Thức Thứ Năm — Can Thiên Từ Vũ.

Một làn hơi mát như mưa nhẹ bao trùm lấy cậu.

Sabito thoáng có cảm giác 'Cứ thế này mà bị đánh bại cũng không tệ'.

Nhưng ngay khi đó, hình ảnh loáng qua ở khóe mắt khiến cậu tỉnh táo lại, vội vã đưa tay đẩy Tomioka Giyu — người đang lơ lửng giữa không trung, không thể di chuyển tự do:

"Cẩn thận —!!"

Tomioka Giyu chần chừ một giây, kinh nghiệm bị Sabito lừa một lần khiến cậu chợt lo lắng liệu đây có phải chiến thuật của Sabito, nhưng sau đó cậu cũng cảm nhận được một đòn tấn công sắp tới, vội quay người dùng Kiếm Nhật Luân chắn trước tay Sabito.

Rầm —

Thanh kiếm gãy.

Cậu không kịp đỡ đòn bất ngờ hoàn toàn, phần kiếm bị đứt bay ra, văng vào đám cây rậm bên xa.

Tay Sabito cũng bị rạch một vết máu.

"Không sao chứ?"

Tuy nhiên Sabito ngay lập tức chìa tay che chắn cho Tomioka Giyu, mắt dán chặt vào kẻ vừa xuất hiện, miệng vẫn hỏi han về tình trạng của cậu.

"Ừm."

Cậu làm sao mà có chuyện gì được chứ?

Chỉ là một lần nữa trở thành gánh nặng, một lần nữa đứng ở phía sau để người khác phải bảo vệ.

Giống như lúc tuyển chọn ở Núi Fujikasane, khi trạng thái của cậu không tốt, kiếm gãy lại gặp quỷ mạnh...

Cảm giác tê buốt từ tận cổ họng khiến cậu gần như không thể thở, nhưng cho đến khoảnh khắc bị trúng đòn cậu vẫn chưa phát hiện ra sự hiện diện của đối phương.

"Ôi chao, ôi chao."

Kẻ tới bước đi thong thả từ bóng tối tiến ra ngoài vầng cây, hai người mới nhìn rõ dung mạo thật sự và con số trong mắt hắn: "Ta cảm thấy có đồng đội yếu ớt chết liên tiếp nên qua xem thử, ai mà ngờ được lại là câu được hai con cá lớn đó nha."

Kẻ đó có mái tóc trắng như sồi nhưng đỉnh đầu nhuốm đỏ như vừa bị rưới máu.

Hai tay nắm quạt mạ vàng, viền quạt lóe lên ánh kim loại bén nhọn.

"Tình trạng của cậu nghe có vẻ rất không ổn nhỉ~" Chiếc quạt vàng che phần dưới khuôn mặt hắn, đôi mắt bảy màu hiện rõ 'Thượng Huyền' và 'Nhị'.

Hắn giơ tay chỉ về phía Tomioka Giyu, người đang được Sabito che chắn phía sau, giọng điệu ngọt ngào: "Tuy lúc nãy chưa làm cậu chảy máu nhưng mùi từ vết thương cũ... mệt mỏi lắm đúng không?

Cảm thấy cơ thể rất lạnh đúng không?"

"Tối nay sau khi xong mọi chuyện có lẽ cậu sẽ bị sốt nếu còn sống."

Douma mỉm cười, nheo mắt: "À mà chắc là không có 'còn sống' đâu, vì đã gặp được ta rồi mà."

"Chậc, bớt nói khoác đi."

Sabito siết chặt lưỡi kiếm, vết thương vừa rồi dường như cắt trúng một gân nào đó ở tay trái, bây giờ hơi cứng nhắc nhưng dù thế nào cũng không để bản thân mất khí thế trước quỷ: "Tối nay kẻ không sống nổi là ngươi mới đúng chứ?"

"Cậu — cũng là Trụ à?

Cứ cảm giác cậu mạnh lắm đó."

Bị chửi cũng không chút bực, Douma ngược lại tiếp tục trò chuyện thong thả: "Tối nay thật may mắn~ Vị đại nhân kia chắc sẽ khen ta lắm đây, giết hai trụ gì đó... nhưng ta không thích ăn đàn ông nên có khi chẳng phải khen mà bị mắng phí đồ ăn thì sao."

"Thật là buồn phiền nha."

Douma chống một tay lên mặt, tay còn lại dễ dàng đỡ lấy đòn tấn công của Sabito.

Dù Sabito nhanh chóng đổi từ đâm sang chém và chặt đứt được cánh tay trái của hắn, nhưng tốc độ tái sinh quá nhanh lại khiến cậu suýt bị cánh tay mới mọc vung trúng.

Chân... không nhúc nhích được nữa.

Mồ hôi lạnh của Tomioka Giyu trượt dọc theo má, nhưng đúng như đối phương nói cơ thể cậu ngày càng lạnh, hô hấp cũng trở nên nặng nề.

Sát khí của Douma hoàn toàn khóa trên Tomioka Giyu.

Dù cạnh hắn vẫn có Sabito đang liên tục tấn công, nhưng ngoài những đòn có thể chém rơi đầu, còn lại Douma gần như mặc kệ để Sabito chém vào bất cứ đâu.

Chém trúng thì hắn đỡ, đỡ không kịp thì cứ để bị chặt mất một phần cơ thể — rồi ngay lúc Sabito để lộ sơ hở sau cú đánh, hắn lại dùng bộ phận mới mọc ra nhanh như chớp để đánh trả.

"Khụ... khặc... khụ..."

Dù đã vô cùng cẩn thận thậm chí chuẩn bị tư thế tiếp đất từ trước, nhưng cú đánh thẳng vào ngực vẫn khiến thiếu niên mái tóc màu thịt bật ra ho khan không ngừng.

Tomioka Giyu siết chặt chuôi kiếm, vừa định lao lên đã bị Sabito ngăn lại:

"Đừng lại đây!

Chạy mau!!"

"Hắn nhắm vào cậu — hãy mang thông tin về!!"

Sabito hét lên, sau đó lại ho dữ dội.

Tomioka Giyu không nhìn thấy tình trạng của cậu ấy bởi tầm nhìn phía trước đã hoàn toàn bị cơ thể Douma che mất.

"Quan hệ thân thiết ghê nhỉ.

Nếu cậu thật sự chạy, cậu ta chắc chắn sẽ chết đấy?"

Douma xếp quạt lại, bình thản bước thẳng về phía Tomioka Giyu.

"Hai người là bạn à?

Lạ thật.

Dù là bạn cũng không nặng tay đến mức đó chứ?

Hai người đâu phải quỷ."

Hắn khẽ nghiêng đầu, ra hiệu cho cậu nhìn về phía Sabito đang nằm gục trên đất: "Nhìn đi.

Nếu không phải cú đá tuyệt đẹp của cậu lúc nãy, chắc giờ cậu ấy còn có thể ăn thêm hai chiêu của ta rồi đấy~"

Cổ Tomioka Giyu cứng đờ, cậu không quay đầu lại nhìn nhưng cậu biết... những lời đó — gần như chắc chắn là đúng.

"À!

Hay cả hai làm quỷ luôn đi?

Vậy thì có thể đánh thỏa thích rồi!

Akaza-dono chắc sẽ vui lắm đây, có khi lại thích ta hơn ấy chứ."

Douma cười rạng rỡ như thật sự nghĩ ra chuyện vui.

Ngón tay lạnh toát như xác chết vuốt lên gò má Tomioka Giyu.

Đồng tử bảy màu của hắn phản chiếu màu xanh biển sâu trong mắt cậu: "Đừng lo.

Ta sẽ biến cả hai thành quỷ.

Không xảy ra chuyện bạn thân ăn thịt nhau đâu — ta không có ác vậy đâu nha."

Trong lời hắn có vẻ còn ám chỉ ai đó, nhưng Tomioka Giyu đã không thể suy nghĩ rõ ràng nữa.

Cậu từ từ đảo mắt nhìn Sabito đang co người lại vì ho, nằm gập trên đất.

Tình trạng cậu ấy vô cùng tệ — máu loang trên thái dương, mỗi cơn ho khiến cậu ấy càng khó thở, khuôn mặt đỏ bừng vì thiếu oxy.

Douma dường như hiểu sai điều gì đó: "Không sao đâu.

Chỉ cần trở thành quỷ, mọi chuyện sẽ tiến triển đúng như mong muốn của cậu."

Hắn nở nụ cười hiền hòa, giọng nói từ bi tựa thần Phật: "Nhìn ánh mắt là ta biết rồi.

Cậu rất giống ta."

"Không biết mình sống để làm gì, nhưng lại vì những kẻ ngu muội cần được cứu rỗi mà tiếp tục cố gắng...

Nhờ gặp được vị đại nhân đó, ta mới tìm thấy con đường mới..."

"Gia nhập cùng bọn ta đi?

Tên cậu là...

Giyu đúng không?"

Douma nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay không cầm kiếm Nhật Luân của Tomioka Giyu: "Kẻ mạnh luôn phải cố gắng nhiều hơn để bảo vệ kẻ yếu.

Chúng ta cùng nhau đưa thật nhiều người đến thế giới Cực Lạc nhé?"

Thực ra Douma cũng không chắc đối phương có đồng ý hay không.

Hầu hết con người khi đứng trước cơ hội tốt như thế này — dù là được thoát khỏi vô số phiền não của kiếp người hay được một đối thủ mạnh tha mạng, đa số sẽ do dự một chút rồi gật đầu đồng ý...

Tuy rằng những kẻ đồng ý quá nhanh thường chỉ trở thành những con quỷ chẳng ra gì, nhưng gần đây Muzan đại nhân đã mất hơi nhiều thuộc hạ.

Còn vị Trụ với tấm haori chia đôi trước mắt lại đúng lúc đụng vào thời điểm tâm trạng của hắn đang tốt.

Thấy Tomioka Giyu có gương mặt dễ nhìn, Douma cũng không ngại cho cậu ta thêm vài lựa chọn.

"...Sabito."

Tomioka Giyu bỗng lên tiếng.

Douma còn tưởng Tomioka Giyu đang chỉnh lại tên của mình, tự nghi ngờ chẳng lẽ bản thân nghe nhầm thì cậu đã gạt tay hắn ra: "Còn lề mề ở đó làm gì?"

"Ta đã nói mà."

Douma cười rạng rỡ, một tay đấm nhẹ vào lòng tay kia: "Sabito là tên của một người khác đúng không?

Cậu ta hít phải quá nhiều sương lạnh, phổi chắc đã đông cứng, cơ thể không nhúc nhích nổi nên mới..."

Một nhát chém đột ngột ập đến từ phía sau.

Douma cảnh giác, xoay quạt đỡ đòn.

Khoảng trống ngay trước ngực liền bị Tomioka Giyu lấp vào.

Người vừa rồi còn cứng đờ toàn thân nay đã chỉnh lại tư thế, dùng lưỡi kiếm đã gãy một đoạn chém thẳng vào cổ Douma.

— Dĩ nhiên bị chặn lại, thậm chí còn có xu hướng bị đẩy bật ra.

Tomioka Giyu không cố chống cứng mà thuận theo lực đối phương, xoay cổ tay, chém đứt khuỷu tay Douma.

Dù suýt bị chém lìa đầu, con quỷ tóc trắng kia vẫn giữ nụ cười nhếch nhác, còn làm bộ thất vọng: "Sao thế?

Sao không chịu thành quỷ?

Rõ ràng có rất nhiều lợi ích mà."

Tomioka Giyu không trả lời.

Cậu dốc sức tấn công bằng lưỡi đao ngắn, nhưng vì tầm với không đủ Douma chỉ cần lùi nhẹ là né được hoàn toàn.

Không sao.

Cậu và Sabito phối hợp rất ăn ý.

Các thức kiếm của Tomioka Giyu luôn vừa đủ để khiến đòn tấn công của Sabito tạo thêm vài phần sát thương.

Cảm nhận tốc độ tái sinh của bản thân dần chậm lại, Douma lập tức mất hứng.

"Rồi rồi, trễ rồi...

Cứ tiếp tục chắc trời sáng mất.

Lần sau lại đến chơi nhé~" Hắn vung quạt hất Tomioka Giyu lộn nhào rồi lập tức rút khỏi phạm vi tấn công của Sabito.

Trước khi rời đi còn để lại hai con rối kết tinh băng chặn đường đuổi theo.

"Đáng ghét...

Sabito!"

Tomioka Giyu nghiến răng đỡ đòn từ các con rối.

Cánh tay làm việc quá sức run bần bật, tiếng hét cố gắng phát ra cũng chẳng ai đáp lại.

Cuối cùng đánh vỡ được đám rối ấy, cậu quay đầu lại giữa màn sương lạnh tan ra — Và hình ảnh trước mắt khiến đồng tử cậu co rút dữ dội.

Cậu thiếu niên tóc màu thịt chống kiếm, quỳ một gối xuống đất.

Không thấy rõ biểu cảm, nhưng vạt cỏ dưới chân cậu ta đã bị máu nhuộm loang thành một mảng.

"Sa...

Sabito!!"

Tomioka Giyu loạng choạng chạy về phía cậu.

Đến gần thì đôi chân vốn sắp mất sức nhũn xuống, ngã quỵ trước Sabito.

Nhưng Tomioka Giyu chẳng màng gì cả, chỉ run rẩy đưa tay về phía Sabito.

"Xin lỗi... có lẽ tớ... không thể giữ lời hứa được nữa."

Sabito nói đứt quãng.

Dù sắc mặt rất tệ nhưng ánh mắt lại vô cùng kiên định: "Hãy sống mà trở về... báo tin về Thượng Huyền Nhị cho mọi người.

Lần sau chắc chắn sẽ chém được hắn!"

Là người gánh phần lớn sức tấn công, Sabito cũng chịu nhiều đòn nhất.

Tấm haori trắng trên người cậu đã rách nát, bị máu nhuộm thành màu đỏ sẫm.

Tomioka Giyu không biết phải ấn vào đâu để cầm máu giúp cậu sống sót — có lẽ chẳng có chỗ nào cả.

Sabito vì bảo vệ người khác mà chết là một tương lai không thể thay đổi trong số mệnh.

Dù Tomioka Giyu cố gắng theo bất kỳ hướng nào, cậu cũng không thể xoay chuyển nó.

Vẻ tuyệt vọng hiện rõ trên mặt Tomioka Giyu.

Có lẽ vì lần đầu tiên nhìn thấy biểu cảm khác trên gương mặt không đổi suốt nhiều năm của cậu, Sabito khẽ bật cười — nụ cười khiến chính cậu đau đến hút một hơi rồi lên tiếng an ủi: "Đừng nghĩ linh tinh.

Tớ rất vui vì được chết để bảo vệ cậu với tư cách sư huynh.

Cậu lúc nào cũng bỏ lại mọi người phía sau.

Tớ... bọn tớ đều rất lo cho cậu."

Cậu nhớ đến những lá thư thầy Urokodaki gửi về, lúc nào cũng lải nhải chuyện tiểu đồ đệ chỉ viết mỗi chữ 'bình an' còn lại chẳng nói gì.

Lúc nào cũng im lặng, không biết là thật sự bình an hay chỉ nghĩ rằng không chết thì coi như bình an.

Sabito từng hỏi thầy sao không nghĩ đến khả năng tiểu sư đệ đang lừa người cho qua việc.

Và cậu bị Urokodaki đấm cho một cú vào đầu "Giyu không đời nào qua loa với lão phu."

Chưa kể chuyện Tomioka Giyu có học được kỹ năng 'lừa người' hay không, là thầy ông cảm nhận được sự kính trọng chân thật của cậu... dù đôi khi chính sự kính trọng đó khiến Tomioka Giyu do dự mỗi lần cầm bút, không biết phải viết sao cho đúng.

Sabito xoa cái đầu sưng lên vì bị đấm, còn đang định cãi lại nhưng chỉ cần thấy ánh mắt liếc sang của thầy là lập tức ngậm miệng.

Rồi lại uể oải nghĩ — Giyu thậm chí còn chẳng gửi nổi chữ 'bình an' cho cậu.

Có khi ngay cả qua loa cho xong với cậu, cậu ấy cũng chẳng thèm.

"Tên quỷ đó đã bắt đầu dùng Huyết Quỷ Thuật trước cả khi tấn công chúng ta.

Sương lạnh làm tổn thương cơ quan quan trọng để hô hấp... phải cảnh báo mọi người tuyệt đối không được hít phải."

Hai chị em nhà Kocho quan tâm đến Tomioka Giyu theo cách một người so một người càng mờ mịt.

Không biết cậu có nhận ra hay không.

Căn phòng luôn được chuẩn bị sẵn, mối quan hệ với người bán cá ngày càng thân thiết...

Cậu còn nghe rằng Kocho Shinobu đã đặc biệt đi học luật chơi Shogi, không biết đã chơi với Tomioka Giyu được ván nào chưa.

Kocho Shinobu thì vẫn đang chờ Tomioka Giyu "vô tình" phát hiện ra mình cũng biết chơi, rồi chủ động mời cô một ván — nhưng Sabito cảm thấy với tính cách của Giyu, hoặc là cậu chẳng nhận ra hoặc là cậu sẽ nói thẳng đến mức làm cô gái vốn tính khó chiều ấy nổi giận.

"Ba Trụ — hoặc hai Trụ cùng thêm vài đội viên, có lẽ sẽ giết được hắn."

Ubuyashiki Kagaya — Chúa Công đại nhân của họ từng viết thư hỏi Sabito xem nếu mở chiến dịch "khiến Tomioka Giyu mỉm cười" thì khả năng thành công là bao nhiêu.

Sabito nghĩ một lúc rồi hồi âm rằng chỉ cần có món cá hồi hầm củ cải để ăn thỏa thích chắc là đủ...

Những thứ khác, cậu chưa từng thấy Giyu từ tương lai trở về vì chúng mà cười.

"Tên đó hồi phục rất nhanh... mà Huyết Quỷ Thuật của hắn còn chưa dùng hết..."

Sabito thở một hơi thật mạnh.

Tầm mắt trước mặt đã tối đen, hình ảnh mơ hồ dần biến mất.

Nhưng cảm giác có người nắm lấy cổ áo, không cho cậu nói thêm để giữ sức vẫn rất rõ ràng.

Cậu đã chẳng nhìn rõ được cảnh vật trước mặt, bên tai chỉ còn nghe thấy tiếng nức nở rất nhỏ và cảm giác những giọt nước rơi xuống má mình.

Aaa...

Vết thương rất đau, cơ thể rất lạnh... nhưng việc có thể chống chọi đến hơi thở cuối cùng để nói hết lời trăng trối — thật sự là tốt quá rồi.

Sabito nghĩ vậy rồi dùng chút sức lực cuối cùng để cong môi lên: "Giyu à... cuối cùng cũng thấy được cậu khóc rồi."

Dù câu này là nói dối vì cậu chẳng nhìn thấy gì nữa.

Nhưng từ sau tuyển chọn trên núi Fujikasane, Sabito chưa từng thấy đứa trẻ ngày xưa hay khóc đó rơi lệ thêm lần nào.

Ngay cả lần trước đau đớn đến thế, Tomioka Giyu cũng không khóc thật sự khiến cậu lo không biết có phải mấy năm qua mình đã quá ít quan tâm đến Giyu hay không.

Nhưng bây giờ... bên cạnh Giyu đã có nhiều người quan tâm.

Cho dù cậu buộc phải rời đi trước, có lẽ cũng không sao.

Dù gì thì Tomioka Giyu là một đứa trẻ tốt.

Dù không còn cậu ở đây nữa... cậu ấy vẫn sẽ lớn lên thành một người đàn ông tuyệt vời.

_________

Viết tuỳ hứng quá nên nhân vật tự nhảy ra luôn.

Hy vọng mình còn vá lại được...

Sabito đúng là tổ đoản mệnh, hiện đang vinh danh người đàn ông chết nhiều thứ hai (đầu bảng là Giyu) (Dù thật ra bảng xếp hạng kiểu này cũng chẳng cần thiết...)

Viết Sabito một hồi lại thấy giống kiểu Naruto "Dù có phải bẻ tay bẻ chân cậu thì tôi cũng phải đưa cậu về làng (để nghỉ ngơi)!"

Kiểu người một khi quyết là làm, chẳng sợ đối phương giận hay ghét.

Chắc là vì vốn cũng không có sợ rồi haha.
 
(Kny) Ghi Chép Hành Trình Tìm Kiếm Tuyến Sinh Tồn Tối Ưu Của Tomioka Giyu
Chương 44


Số lần tử vong +17

Bàn tay lạnh như băng hoàn toàn mất hết sức lực.

Tomioka Giyu vội phản ứng, chỉ kịp nắm lấy những đầu ngón tay đang trượt xuống, không để bàn tay của Sabito rơi mạnh xuống đất.

Cậu hơi do dự nhìn vào đôi mắt Sabito đã hoàn toàn mất đi ánh sáng và lồng ngực không còn nhấp nhô nữa.

Như thể sợ đánh thức người đang ngủ, Tomioka Giyu khẽ gọi: "Sabito...?"

Có nước trượt xuống gò má không rõ là mồ hôi hay nước mắt.

Tomioka Giyu lại lần nữa chậm nhận ra ngực mình đau đến mức không chịu nổi, có lẽ do cũng hít phải quá nhiều sương băng khiến phổi bị đông lạnh.

Lồng ngực đau đớn như có thứ gì đó vỡ vụn bên trong, đau đến mức không thể chịu đựng.

"Dậy... dậy đi, mau dậy đi, đừng ngủ nướng nữa—" Có người chạy đến rất nhanh nhưng cậu chẳng quan tâm.

Cho đến khi bị người đó kéo ra khỏi cơ thể Sabito, cậu vẫn nhẹ nhàng lắc vai người sư huynh lười biếng hiếm khi được gặp lại, cố gọi cậu ấy tỉnh dậy: "Đừng ngủ...

đừng mà..."

— Đừng bỏ lại tớ.

Đừng giống như chị, để lại tớ một mình trên thế gian này.

Tomioka Giyu chợt hiểu vì sao lần trước chị gái không xuất hiện nữa.

Có lẽ là sau khi cậu nhận ra việc chết đi rồi quay lại có giới hạn, chị không muốn cậu vì mong được gặp lại Tomioka Tsutako mà cứ liên tục tự kết liễu bản thân.

"Sabito!!

Đợi— đừng cản tôi—" Tomioka Giyu giãy giụa đứng dậy.

Người kéo cậu thấy cậu dù vết thương lại nứt ra, máu chảy càng nhiều nhưng vẫn bất chấp tất cả thì nhất thời không biết phải ngăn thế nào.

Chỉ có thể chắn nhẹ để cậu không ngã sầm xuống đất, rồi hoảng hốt tìm người có thể xử lý tình huống này.

Thật, thật sự quá đau quá.

Bị bỏ lại phía sau, chỉ có thể nhìn người mình yêu thương cứ thế lao về phía trước, bị thương, đổ máu, thậm chí mất mạng...

Đối với người bị bỏ lại đó là nỗi thống khổ không thể nào chịu nổi.

Có người lại một lần nữa chắn trước mặt cậu.

Vì người đó mặc áo choàng chủ đạo màu trắng giống hệt haori của Sabito, Tomioka Giyu khựng lại một thoáng rồi tiếp tục bò về phía trước.

Nhưng người kia chộp được khoảng trống, nâng tay lên thật cao và tát cho cậu một cái.

Bốp.

Trùng hợp là bên má đó trở thành đối xứng với cú tát của Sabito.

Tomioka Giyu ngây người, giữ nguyên tư thế đầu bị đánh lệch sang một phía, không đưa tay lên che bên má nóng rát như lần trước nữa.

"Bình tĩnh lại chưa?"

Là Kocho Kanae.

Cô gái chậm rãi ngồi xổm xuống trước mặt cậu.

Cú tát vừa rồi đối phương không hề nương tay vậy mà giờ bàn tay đang nắm lấy haori của cậu cũng như cả cơ thể đều khẽ run lên.

Giọng cô mang theo tiếng nghẹn ngào: "Nếu cần thêm một lần nữa thì tôi vẫn có thể giúp cậu, nhưng... xin hãy nhanh bình tĩnh lại, Giyu-san."

"Hãy nghĩ xem cậu còn có thể làm được gì.

Đừng để Sabito-san...

đừng lãng phí một cách vô ích."

Kocho Kanae nuốt xuống những từ ngữ quá mức trực tiếp, cố gắng buộc bản thân cũng phải bình tĩnh lại.

Họ là Trụ.

Dù đau đớn đến thế nào, dù khổ sở đến bao nhiêu, họ cũng phải trở thành trụ cột nâng đỡ Đội Diệt Quỷ.

Họ không được phép dừng bước — vì tương lai nơi những người họ yêu thương có thể sống hạnh phúc, không còn những đe dọa phi lý.

Còn có thể làm gì?

Ánh sáng trong mắt Tomioka Giyu như bị ánh bình minh xa xăm hút đi, đôi mắt xám xịt hoàn toàn vô thần.

Cậu không biết mình có thể làm được gì.

Nỗi đau khiến cậu nhớ lại kết cục của cuộc tuyển chọn năm ấy — Sabito cũng đã chết, và cậu đau đến mức chẳng làm gì nên hồn.

Lúc đó... cậu thật sự đã cứu được Sabito sao?

Hay chỉ là vì liên tục chết đi sống lại, quá đau đớn nên cậu đã tự bóp méo ký ức tạo ra một ảo giác?

"Thuỷ Trụ đại nhân."

Có người quỳ xuống bên cạnh cậu, nắm lấy lưỡi kiếm đã siết chặt trong bàn tay cuốn băng của cậu — là một Ẩn mà cậu không quen biết: "Ngài... trước hết hãy buông vũ khí ra.

Xin hãy để tôi băng bó cho ngài."

Thứ cứng rắn được hơi ấm bàn tay truyền sang là kiếm Nhật Luân.

Những vết thương trên người, nỗi đau, và cả vết máu của Sabito còn dính trên tay cậu, tất cả đều nói cho cậu biết cậu đang ở trong hiện thực...

Dù là một hiện thực như địa ngục.

Nhưng cậu đã hiểu mình còn có thể làm gì.

Không sao.

Nghĩ đến lời thầy từng nói — Cảm giác khi ở trên mặt nước.

"Thuỷ Trụ đại nhân ...

Thuỷ Trụ đại nhân?!!"

Naito, một Ẩn đã chạy đến cùng với Kocho Kanae khi nghe tin trận chiến xảy ra ngoài thành, hét lên thất thanh.

Kocho Kanae lập tức quay đầu lại, nhưng chỉ kịp thấy Tomioka Giyu dứt khoát đưa tay lên, dùng chính thanh kiếm rách nát ấy cắt ngang cổ mình.

Máu phun ra dữ dội.

Naito sững sờ tại chỗ, khuôn mặt bị máu nóng tạt đầy khiến toàn thân tê cứng, không nhúc nhích nổi.

Kocho Kanae sải những bước mạnh mẽ tiến về phía đó.

Chỉ đến khi bị đẩy sang một bên, Naito mới như khởi động lại được hệ thống ngôn ngữ, chỉ vào cơ thể của Tomioka Giyu — giờ đã là thi thể, lắp bắp: "Ngài...

Thuỷ Trụ đại nhân, tôi... tôi..."

Kocho Kanae nghiêm túc gật đầu, dù sắc mặt tái nhợt nhưng vẫn lên tiếng an ủi:

"Naito-kun đã vất vả rồi.

Đây không phải lỗi của cậu...

Hãy đi lau sạch người trước đã."

Giờ cô chỉ còn hy vọng Giyu-san có thể như cô và Chúa Công đại nhân suy đoán mà thuận lợi quay về quá khứ khi mọi thứ vẫn còn kịp cứu vãn.

_________

Số lần tử vong: +14

_________

Đúng như cậu nghĩ, lần này cũng không gặp được chị.

Khi ý thức của Tomioka Giyu bắt đầu vận hành trở lại, tiếng chim đột ngột vang vào tai khiến đầu cậu ong lên... cũng có thể là do hậu quả tiêu cực từ cái chết vừa rồi.

Nhưng vừa nghĩ đến những gì sắp xảy ra tiếp theo, Tomioka Giyu nhanh chóng giữ cho sắc mặt của mình trông bình thường.

"Giyu?

Sao vậy?"

Giọng của Sabito vang lên phía sau.

Cơ thể Tomioka Giyu cứng lại trong thoáng chốc.

Cậu còn chưa kịp nói gì để che giấu thì Sabito đã vòng ra trước mặt cậu: "Ổn chứ?

Sắc mặt tệ quá đấy?

Hay là chúng ta quay lại tìm Kocho-san xem thử, lần sau hãy đi?"

Tomioka Giyu gạt tay đối phương ra.

Cách đó không xa chính là nơi mà Sabito vừa tát cậu một cái.

Dù việc được nhìn thấy Sabito còn sống, còn ấm áp khiến tâm tình cậu dịu lại đôi chút, nhưng chỉ cần nghĩ đến phương pháp làm người khác bình tĩnh không chút lưu tình của Sabito và Kocho Kanae thì má cậu lại nhói lên.

"Không sao."

Tomioka Giyu nghe chính giọng mình khàn khàn đáp lời.

Có lẽ do vừa rồi tự rạch vào cổ họng, cảm giác quen thuộc 'nói chuyện cũng đau' lại quay về.

Sabito dường như không tin hoàn toàn, nhưng vẫn để Tomioka Giyu đẩy vai mình đi đến trước cửa phòng của Shinazugawa Sanemi và Kumeno Masachika:

"Đến rồi."

"Ể?

Kumeno —" Sabito còn định nói gì đó, nhưng Tomioka Giyu đã gõ cửa, nhận được phản hồi kéo cửa ra — rồi ném thẳng Sabito vào trong và đóng cửa lại.

Động tác quá nhanh, quá thuần thục đến mức Sabito hoàn toàn không kịp phản ứng, chỉ có thể xấu hổ giơ tay chào hai vị sư huynh đệ phong hô đang nhìn chằm chằm vào mình bên trong:

"Ờm... chào buổi chiều, lại gặp nữa rồi?"

_________

Tomioka Giyu thô bạo thậm chí có chút gấp gáp mà ném Sabito vào phòng không chỉ vì khung cảnh Sabito sống động ấm áp khiến cậu quá kích động để giữ bình tĩnh, mà còn vì... cậu không muốn nhìn thấy cái giường mềm mại của Điệp Phòng rồi lại mất kiểm soát mà ngã xuống ngủ một ngày một đêm.

Vì thế cậu âm thầm nói xin lỗi với Sabito trong lòng, rồi bắt đầu lập lại tuyến đường diệt quỷ lần này.

Mặc dù rất muốn lập tức chặt phanh tên Thượng Huyền Nhị vừa rồi, nhưng việc quan trọng nhất bây giờ là cứu càng nhiều mạng người vì cậu mà chết càng tốt.

Gần trụ sở của Chúa Công đại nhân hiện tại chỉ có ba trụ là cậu, Sabito và Kocho Kanae, nếu cố nữa thì có thể tính thêm cả Shinazugawa Sanemi.

Sabito và Kocho Kanae đều từng chết trong tay hắn, nên cậu muốn tìm một thời điểm có lợi hơn để tăng khả năng chiến thắng.

Không sao.

Chỉ cần không đi theo con đường vừa rồi, chắc sẽ không chạm mặt hắn.

Nhờ các Ẩn giúp kiểm soát các lối đi đến tuyến đường ấy, vậy là sẽ không ai bị liên lụy.

Tomioka Giyu nghĩ vậy rồi đổi sang một tuyến đường khác.

Sau khi quét sạch toàn bộ quỷ trong thành phố, cậu bị một con quỷ quen thuộc chặn đường trong một con hẻm nhỏ.

"Ôi chao, ôi chao — Cảm giác được mấy vị đồng loại yếu ớt chết liên tục nên ta đến xem thử.

Không ngờ vừa đến liền câu được một con cá lớn đây."

Con quỷ tóc trắng khẽ lay cây quạt trong tay.

Tomioka Giyu nhận ra xung quanh đã bị Huyết Quỷ Thuật của hắn bao phủ — hoàn toàn không giống như lời hắn nói "chỉ đến xem thử" mà rõ ràng là đã chuẩn bị sẵn từ trước.

Ít nhất, đối phương tuyệt không hề xem thường cậu như vẻ ngoài thể hiện mà là nghiêm túc ngay từ đầu đã không định để cậu sống sót mà rời đi.

Không ngoài dự đoán, Tomioka Giyu chết dưới tay hắn.

Lồng ngực bị chiếc quạt vàng xé toạc, cậu chỉ có thể ngã xuống đất, thở dốc một cách chật vật.

Sau khi từ chối lời mời biến thành quỷ, cậu mơ hồ nghe thấy tiếng ai đó đang đến gần.

Douma khựng lại một chút.

Hắn cuối cùng cũng không cho Tomioka Giyu một cú chém dứt khoát, mà đỡ lấy đầu gối đứng dậy: "Rồi rồi, cũng không còn sớm nữa... tiếp tục thế này trời sắp sáng mất.

Lần sau lại đến tìm cậu — à, chắc cậu không có 'lần sau' rồi nhỉ?"

Douma đưa quạt che nửa gương mặt, chỉ để lộ đôi mắt cong cong — chẳng có chút gì giống từ bi hay đồng cảm như lời hắn nói: "Thật đáng thương.

Bộ dạng hấp hối này... nếu không thành quỷ thì chắc chắn không sống nổi đâu."

Hắn không tiếp tục khuyên Tomioka Giyu trở thành quỷ nữa.

Nếu là Akaza-dono ở đây thì có lẽ đã kiên trì thuyết phục đến cùng rồi nhỉ?

Dù sao đối phương cũng là một Trụ có thể giao chiến với hắn suốt cả đêm, kỹ thuật chiến đấu đã đạt đến mức hoàn mỹ.

Nếu không phải vì tuổi còn nhỏ nhìn mặt và xương cốt vẫn chưa trưởng thành, chứ chưa cần nói đến việc cơ thể đạt đến đỉnh cao thì đêm nay cậu có lẽ đã thật sự giữ hắn lại.

Ngón tay vẫn còn cử động được của Tomioka Giyu bấu chặt lấy ống quần hắn.

Cậu không màng hình dáng mình bò rạp dưới đất thảm hại đến mức nào, chỉ cố gắng hít thở từng hơi lớn, nhưng phổi đã hỏng hoàn toàn không còn đủ sức cung cấp oxy.

Douma cúi người, nhẹ nhàng gỡ từng ngón tay cậu ra khỏi ống quần.

Tiếng động do trận chiến gây ra quá lớn, nhiều công trình xung quanh đã bị phá hủy nặng nề.

May mà phần lớn lực lượng Ẩn của Đội Diệt Quỷ đã tập trung gần đây vì Tomioka Giyu, rất nhanh đã dẫn dân thường đến nơi an toàn.

Người đang chạy đến bây giờ chắc là nhóm kiếm sĩ thứ hai — những người đủ khả năng hỗ trợ trụ.

Nếu tiếp tục chiến đấu nữa, ngay cả Douma cũng không dám chắc mình có thể rút lui hoàn toàn trước khi mặt trời mọc.

Dù tiếc nuối vì không thể ăn trọn đối phương, đưa cậu vào cực lạc, nhưng cuối cùng Douma vẫn không quay đầu lại mà biến mất vào bóng tối trước khi tiếp viện ập đến.

"Giyu-san!!!"

Tiếng thét của Kocho Kanae vang lên từ xa.

Cô còn nói thêm điều gì đó nữa, nhưng Tomioka Giyu đã không còn nghe được nữa.

_________

Số lần tử vong: +15

_________

Khi mở mắt ra lần nữa, cậu phát hiện mình đang đứng bên bờ nước quen thuộc.

Quả nhiên, đúng như cậu nghĩ.

Nếu là tự tay mình kết thúc, chị gái sẽ không chịu gặp cậu, còn nếu chết dưới tay người khác cậu sẽ có cơ hội đến nơi bờ nước này để sắp xếp lại suy nghĩ...

Cậu thở dài, cuối cùng vẫn gạt bỏ ý tưởng 'cố ý chết trong tay người khác'.

Nếu vì vậy mà ngay cả khi cậu bị giết chị cũng không muốn xuất hiện thì thật sự quá tệ.

Tomioka Tsutako đứng bên kia bờ sông.

Trên gương mặt chị cuối cùng đã không còn sự không tán thành như những lần trước, mà thay vào đó là nỗi lo lắng tràn đầy.

Cậu đã thấy biểu cảm này vô số lần trên mặt Sabito, Kocho Kanae, Kocho Shinobu nên từ lâu đã biết mình phải nói gì khi đối diện với ánh mắt như thế.

Không sao đâu.

Tomioka Giyu khẽ cong môi.

Nước đã ngập đến bắp chân nhưng cậu hoàn toàn không để ý cảm giác lạnh buốt nơi đôi chân.

Được nhìn thấy Tomioka Tsutako đối với cậu còn quan trọng hơn bất cứ điều gì.

"Không sao đâu."

Tomioka Giyu đã nghĩ xong lần tiếp theo mình cần làm gì: "Lần này... em nhất định sẽ bảo vệ tất cả mọi người."

Biểu cảm trên mặt Tomioka Tsutako trở nên thật kỳ lạ.

Tomioka Giyu không thể hiểu được — quá phức tạp, quá mơ hồ, đối với cậu còn khó hơn cả kiếm thuật.

Nếu có ai khác nhìn thấy, họ sẽ hiểu rằng biểu cảm đó là sự pha trộn giữa lo lắng, đau lòng và niềm tự hào không thể che giấu.

Đứa em trai nhà mình đã trở thành một người đàn ông mạnh mẽ khiến người khác phải tự hào từ lúc nào không hay.

Tomioka Tsutako nghĩ vậy, hiếm hoi nở nụ cười, nhìn Tomioka Giyu một lần nữa quay trở lại với hiện thực đầy đau khổ kia.

_________

Tiếng chim quen thuộc, nhiệt độ quen thuộc.

Một cơn đau hoàn toàn xa lạ.

Cơ thể Tomioka Giyu khựng lại.

Cậu cắn chặt môi dưới, cố nén cơn đau nhức lan khắp toàn thân — nhất là đường hô hấp quan trọng, chỉ cần thở nhẹ một chút thôi cũng đau thấu xương.

"Giyu?

Sao thế?"

Sabito phía sau thấy cậu dừng bước, muốn vòng lên phía trước.

Nhưng trước khi kịp nhìn rõ sắc mặt Tomioka Giyu thì tiểu sư đệ nhà mình đã thấy có gì đó không ổn mà nhanh chóng ngồi sụp xuống, vùi chặt mặt vào đầu gối.

"Giyu?

Cơ thể không thoải mái à?"

Sabito cũng ngồi xuống theo, nhìn tấm lưng khẽ run của Tomioka Giyu, không dám chạm vào.

Cuối cùng, cậu giơ tay gõ nhẹ hai cái lên đầu cậu như gõ cửa: "Ăn trúng đồ hỏng à?"

Cả hai cùng ăn trưa mà.

Nếu Tomioka Giyu đau bụng thật thì cậu chắc cũng sắp phải chạy đi tìm nhà vệ sinh rồi... nhưng không, cơ thể cậu hoàn toàn bình thường, chẳng có dấu hiệu nào là đau bụng cả.

"Không."

Giọng Tomioka Giyu mơ hồ vọng ra từ dưới cánh tay đang che mặt: "Chỉ là... cuối cùng cũng gặp lại chị rồi.

Tớ rất vui."

Cậu ngẩng đầu lên, Sabito thấy vành mắt đối phương dường như hơi đỏ, nhưng nụ cười khẽ cong trên môi lại không hề giống giả vờ.

Tuy không hiểu cho lắm, nhưng Sabito vẫn vì thấy cậu vui mà cũng vui theo: "Vậy thì tốt quá rồi!

Cậu gặp lúc nào vậy?"

"Lúc nãy."

Tomioka Giyu đáp.

Cảm giác đau đớn trên cơ thể đã tạm thời được khống chế, không còn dễ bị nhìn ra nữa.

Cậu xoay nhẹ vai, chống vào đầu gối rồi đứng dậy, giọng kiên định tuyên bố: "Tớ đi giết quỷ đây!"

"Ể?

Bây giờ á?"

Sabito hơi khó hiểu.

Mặt trời đang chiếu vào từ cửa sổ bên cạnh, bỏ qua chuyện ban ngày quỷ vốn không ra ngoài thì việc làm sao đối phương biết quỷ ở đâu cũng là một câu hỏi lớn.

Sabito vừa định mở miệng hỏi cho rõ ràng, nhưng mới quay đầu lại một chút thôi, người còn đứng ngay trước mắt cậu lúc nãy đã biến mất không thấy bóng dáng.

_________

Dựa vào kinh nghiệm lần trước, trước khi mặt trời hoàn toàn lặn Tomioka Giyu đã xử lý xong phần lớn lũ quỷ trong thành phố, rồi dứt khoát bước lên con đường núi nơi cậu và Sabito từng đánh nhau cũng là nơi cậu lại một lần nữa cắt cổ.

Đây là con đường duy nhất dẫn sang thành phố bên cạnh.

Dù không chắc hắn có sẽ đuổi theo hay không, nhưng chỉ cần kéo dài đủ lâu thì sau khi chết và thời gian tua ngược trở lại điểm khởi đầu những người được cứu trong khoảng thời gian này sẽ thực sự được sống tiếp.

Còn nếu kẻ kia thật sự đuổi đến... cậu sẽ dốc hết sức dẫn hắn vào sâu trong núi, cố hết mức để người dân thường không phải chịu thương vong hay thiệt hại vì trận chiến của họ.

— Là tấn công!

Tomioka Giyu cảm nhận được sát khí ập đến từ phía sau, lập tức đổi tư thế chạy thành lăn sang bên cạnh.

Dù tránh được phần lớn thương tổn, nhưng tốc độ của cậu bị ép buộc phải dừng lại hoàn toàn.

"Ôi chao ôi chao, đúng là một thợ săn quỷ nhạy bén nha."

Con quỷ mà cậu đã gặp nhiều lần khẽ lắc chiếc quạt, nghiêng đầu đầy hứng thú nhìn cậu: "Bảo sao có thể tóm từng đứa đồng bọn yếu ớt của ta...

Cậu phát hiện bằng cách nào vậy?

Trực giác à?"

Tomioka Giyu không đáp.

Đòn tấn công vừa rồi của đối phương vẫn còn một phần không né kịp, để lại trên lưng cậu một vết thương rất lớn.

Vì vết thương ở sau lưng, cậu không nhìn thấy được, chỉ có thể cảm nhận qua cái lạnh nhanh chóng lan ra khắp cơ thể và cảm giác nửa người bên trái trở nên khó điều khiển – rõ ràng vết chém sâu hơn cậu nghĩ.

Cậu không biết đối phương xuất hiện từ đâu, nhưng lần này ít nhất đã nắm được thời điểm.

Lần sau chỉ cần nhanh hơn, chính xác hơn, chạy xa hơn trước khi mặt trời lặn, thoát khỏi phạm vi săn mồi của con quỷ trước mắt là cậu thắng.

Những con rối bằng băng lao tới vây chặt lấy cậu, Tomioka Giyu giơ kiếm lên ngang mặt, hít một hơi sâu—

Kiên quyết đón lấy cái chết lần này.

________

Số lần tử vong: +16

________

Tomioka Giyu giờ đã khá thuần thục đối phó với những cơn đau đột ngột quét khắp toàn thân.

Nhất là sau khi được nghỉ ngơi một chút ở chỗ chị gái, tâm lý đã chuẩn bị sẵn.

Chỉ cần cố tình bỏ qua những chỗ bị thương nặng nhất trong trận chiến trước thì khi trả lời câu hỏi của Sabito cậu vẫn có thể giữ được vẻ bình thường.

Đại khái là vậy.

Chỉ cần hít hơi mạnh một chút thôi là cậu đã cảm thấy lồng ngực đau như muốn nổ tung.

Sương lạnh của Douma không chỉ che tầm nhìn mà còn làm tổn hại đến phổi cậu.

Trước khi nghĩ ra cách ngăn chặn loại sát thương này, Tomioka Giyu hoàn toàn không thể thực hiện điều mà Sabito từng nói — dẫn các Trụ khác đi tiêu diệt Thượng Huyền Nhị.

Có lẽ Sabito tạm thời chưa phát hiện ra điều bất thường.

Tomioka Giyu nghĩ vậy.

Và khi nghe câu hỏi của cậu ta, sau khi sắp xếp thứ tự cần làm trong đầu, cậu trả lời theo đúng đáp án đã chuẩn bị: "Ừm, tớ không sao."

"Thật không?"

Sabito hơi nghi ngờ.

Tomioka Giyu trông không bình thường lắm.

Nhưng vì tin rằng đối phương sẽ không nói dối mình nên sau khi kiểm tra thấy cơ thể đối phương không có vết thương, cậu vẫn chọn tin cậu ấy.

Tuy vậy, cậu vẫn lo lắng nhắc: "Nếu cậu khó chịu thì nghỉ trước cũng được, hôm nay không cần gấp đi ..."

Đến rồi.

Trong lúc Sabito đang lo lắng nói, Tomioka Giyu đã đẩy cậu đứng trước phòng của Kumeno Masachika và Shinazugawa Sanemi.

Đứng trước cánh cửa gỗ quen thuộc, dưới ánh mắt nghi hoặc của Sabito, cậu cố nhớ lại lúc đầu mình dẫn cậu ấy tới đây vì lý do gì...

À, đúng rồi.

Là để Sabito nghe Kumeno kể về kinh nghiệm nhìn thấy linh hồn.

Có khi sẽ giúp được Sabito.

Vậy nên Sabito phải ngoan ngoãn nghe, cố gắng học tập.

Dù cậu có sống quay về được hay không thì việc nghe thêm kinh nghiệm của người khác luôn tốt.

"Đến rồi."

Tomioka Giyu nói, vừa nói vừa gõ cửa: "Kumeno nhìn thấy linh hồn.

Có lẽ sẽ giúp được cậu."

"Hơ, đợi — sao cậu biết..."

Vừa nghe được tiếng cho phép mở cửa, Tomioka Giyu hoàn toàn không bận tâm câu hỏi của Sabito mà lập tức mở cửa, rồi trong ánh mắt kinh ngạc của cả ba người, ném Sabito vào phòng sau đó đóng sập cửa lại.

"..."

"Ờm... chào buổi chiều, chúng ta lại gặp nhau rồi?"

Sabito vô cùng bối rối, nhưng vẫn cố giữ nụ cười ngượng ngùng mà lễ phép, giơ tay chào đôi sư huynh đệ phong hô đang nhìn— Shinazugawa Sanemi đang trừng cậu.

Đừng nhìn tôi như vậy nữa mà!

Tôi cũng đâu biết tại sao sư đệ nhà mình lại ném mình vào đây đâu!!

Sabito gào thét trong lòng, nhưng không thể gọi được Tomioka Giyu đã chạy xa.

——

Tomioka Giyu thuần thục lặp lại những việc mà mình đã làm đến lần thứ tư.

Cậu đã quá quen thuộc với những nơi trong thành phố có thể ẩn náu quỷ, cảm giác với sự xuất hiện của chúng cũng ngày càng nhạy hơn.

Trước khi mặt trời lặn còn một đoạn thời gian, cậu đã tiêu diệt sạch toàn bộ số quỷ trong khu vực.

Liếc nhìn căn nhà bị mình làm cho hỗn độn, cùng với những người dân vì bị thiệt hại tài sản mà tức giận chạy ra, vung nắm đấm về phía cậu la hét ầm ĩ — tuy sau đó họ nhanh chóng được các thành viên Ẩn gần đó trấn an.

Trong lòng cậu vẫn dấy lên một chút áy náy.

Dù việc cậu làm là đúng... nhưng nếu là người khác thì chắc chắn sẽ có cách xử lý tốt hơn nhiều, phải không?

Nhưng câu không thể kéo người khác vào.

Huyết Quỷ Thuật của Thượng Huyền Nhị quá kỳ quái.

Dù thắng hay thua, thiệt hại gây ra cho người đều quá lớn.

Bất kể là mất đi vị Trụ nào, đó đều là tổn thất nặng nề đối với Đội Diệt Quỷ.

Còn cậu... tuy bây giờ là Thủy Trụ nhưng cũng không phải là người không thể thay thế.

Sabito còn sống, Tanjiro cũng sắp chính thức trở thành đệ tử của thầy Urokodaki.

Nếu cậu sống sót thì có thể cùng thầy huấn luyện đồ đệ mới.

Còn nếu không sống được... những điều cần dặn dò cậu đều nói cả rồi.

Những việc hiếm hoi chợt nghĩ ra trong vài năm qua, cậu cũng ghi lại rải rác trong những bức di thư phải viết khi ra nhiệm vụ.

Cậu không còn điều gì phải nuối tiếc.

Chỉ là vẫn có chút áy náy về những điều cậu làm chưa đủ tốt, và những người cậu phải để lại phía sau.

Nhưng chỉ cần có thể để họ có thêm một cơ hội sống trong một thế giới không còn bị quỷ sát hại thì dù phải cố gắng bao nhiêu lần, cậu cũng sẽ không bao giờ do dự hay lùi bước.

Vừa nghĩ vậy, Tomioka Giyu đã chạy gần đến thành phố bên cạnh.

Tuy lần này cậu vào vùng núi sớm hơn, nhưng thời điểm cảm nhận được đòn tấn công từ phía sau vẫn giống hệt lần trước.

Tomioka Giyu thuần thục chặn đòn đánh tập kích từ sau lưng.

Tên quỷ đã gặp đến bốn lần mở cây quạt che nửa mặt, ánh mắt cong cong y như trong ký ức: "Ôi chao ôi chao ~ đúng là một thợ săn quỷ nhạy bén thật đấy."

"Chả trách cậu có thể tóm được từng đứa đồng bọn yếu ớt của ta ra mà giết sạch.

Là thứ gì giúp cậu... thôi, câu hỏi đó không quan trọng lắm.

Ta muốn biết hơn là, cậu có hứng thú trở thành quỷ không?"

Douma đặt cây quạt lên môi, dùng một giọng điệu hoa mỹ mô tả những viễn cảnh tốt đẹp: "Không già, không chết, chẳng có phiền não nào cả — Nếu là cậu, chắc chẳng bao lâu là có thể vào hàng ngũ Thượng Huyền cùng ta rồi chứ?"

Đối phương rõ ràng phải đuổi theo khoảng cách xa hơn lần trước, vậy mà thời điểm tìm thấy cậu lại giống hệt...

Chẳng lẽ quỷ có cách di chuyển nhanh?

Huyết Quỷ Thuật?

Tomioka Giyu bất giác nhớ đến trận chiến cuối cùng, những căn phòng trong Vô Hạn Thành di chuyển nhanh chóng và khó hiểu đến mức nào.

Nếu không nhờ sự giúp đỡ của một con quỷ khác kéo chiến trường từ dưới đất lên mặt đất... có lẽ toàn bộ bọn họ đã phải chôn xác ở một nơi không ai biết dưới lòng đất rồi.

Nhưng thì ra từ sớm đã có một con quỷ sở hữu loại Huyết Quỷ Thuật như vậy rồi sao?

Tomioka Giyu siết chặt chuôi kiếm, vừa nghĩ vừa đánh giá tình hình.

Nếu đúng như vậy thì việc chỉ biết cắm đầu bỏ chạy đã trở thành một phương án không thể thực hiện được nữa.

Dù cậu có chạy thế nào cũng không thể nhanh hơn một con quỷ có khả năng di chuyển tức thời.

"Vì sao không nói gì vậy?

Ta đang rất nghiêm túc hỏi đấy nhé?"

Douma nghiêng đầu nhìn Tomioka Giyu như thể muốn quan sát sắc mặt cậu: "Hay là cậu thực sự không nói được?

Đừng lo, chuyện đó sau khi trở thành quỷ là sẽ được giải quyết ngay thôi."

Tuy ngoài miệng thì khuyên nhủ Tomioka Giyu, nhưng Douma vẫn đồng thời thả sáu hình nhân bằng băng lao về phía cậu.

Hắn lại thấy đối phương với tốc độ vượt xa tưởng tượng luồn qua giữa sáu hình nhân, lưỡi kiếm từ dưới quét lên theo dòng nước, chém thẳng vào cổ hắn.

Không phải không nói được mà là không cần phải phí lời với quỷ.

Tomioka Giyu nghĩ vậy trong lòng.

Nếu đối phương thật sự có khả năng di chuyển tức thời, thì cậu cần làm là tìm một nơi thật phù hợp — ví dụ như một Nhà Hoa Tử Đằng cách xa phủ của Chúa Công đại nhân và Điệp Phòng rồi ẩn nấp thật kỹ, chờ đến khi điểm trở về của cái chết này trôi qua.

Chỉ cần kéo dài đến thời điểm đó, những người cậu đã cứu trong lần này sẽ có thể sống sót.

Những hình nhân băng của Douma suýt nữa thì va vào nhau mà vỡ vụn, nhưng kịp xoay mình lại, đồng loạt lao về phía Tomioka Giyu, người vừa phá vỡ vòng vây và tiến thẳng đến mục tiêu.

Tuy nhiên, ngay trước khi lưỡi kiếm chém vào cổ Douma Tomioka Giyu đột ngột thu kiếm lại, xoay người né sáu đòn tấn công từ phía sau.

Đòn chém vừa rồi chắc chắn sẽ trúng — nhưng cậu không chắc có thể chém chết hắn trong một nhát hay không.

Nếu không giết được mà lại ăn trọn sáu cú đánh của hình nhân băng khi hoàn toàn không phòng bị... cậu chắc chắn sẽ chết.

Tuy chết một lần nữa cũng chẳng sao nhưng lần này Tomioka Giyu muốn thử nghĩ ra phương án ổn định hơn.

Nhân hình băng tiếp tục theo quỹ đạo cũ lao lên, nhưng lại đánh trúng chính chủ nhân, khiến cơ thể Douma vỡ tung phun ra làn sương băng lạnh lẽo.

Tomioka Giyu chưa kịp lùi ra đã cảm nhận da mình đau buốt khi chạm vào sương lạnh, chưa kể không khí cậu hít vào phổi như dao cứa.

Dù bị màn sương che khuất, cậu không hề lơ là.

Cậu chẳng ngây thơ đến mức nghĩ Thượng Huyền Nhị sẽ chết vì đòn tấn công của chính hắn dù cậu thật sự rất mong điều đó xảy ra.

Quỷ chỉ có thể chết dưới nắng mặt trời hoặc khi bị chất liệu liên quan Kiếm Nhật Luân chém đứt cổ.

Không thể nào chết bởi Huyết Quỷ Thuật của chính mình.

"Hể?

Kỳ lạ ghê nha?"

Douma chẳng hề có ý định giấu mình trong sương, trái lại còn trực tiếp lên tiếng.

Tomioka Giyu mơ hồ thấy cái đầu hắn đang từ từ mọc lại trong làn sương: "Rõ ràng vừa rồi cậu hoàn toàn có thể chém rơi đầu ta, sao lại không ra tay?

Người của Đội Diệt Quỷ chẳng phải là những kẻ chẳng thèm xem trọng tính mạng của mình sao?"

Douma không hề sợ chết.

Chết chẳng có gì đáng sợ cả.

So với chết, hắn càng hứng thú với việc giải đáp những bí ẩn mà mình không hiểu — điều đó vui hơn bất cứ gì.

"Rõ ràng là không muốn biến thành quỷ, lại càng không muốn chết...

Và còn đặc biệt quen thuộc với cách ta tấn công như thế.

Có lẽ... cậu có thể quay trở lại quá khứ sau mỗi lần chết?"

Douma cong môi, nêu ra một giả thuyết vô cùng mới lạ dựa trên kết quả của việc ghép nối tất cả những điểm bất thường lại với nhau.

Ban đầu hắn chỉ định nói bừa để thử phản ứng của thợ săn quỷ kỳ lạ này.

Nhưng khi thấy cơ thể đối phương khựng lại trong một thoáng, nụ cười của Douma bỗng mang theo sự thích thú chân thật.

Aiya... nhìn dáng vẻ của đối phương như thế này, hắn chắc là người đầu tiên đoán đúng rồi nhỉ?

E rằng ngay cả nội bộ Đội Diệt Quỷ cũng không biết về năng lực này...

Nói như vậy, người trước mắt đã chết bao nhiêu lần dưới tay hắn rồi?

Đang định khống chế đối phương để nghiên cứu cho thật kỹ, Douma liền thấy Tomioka Giyu dứt khoát xoay lưỡi Kiếm Nhật Luân vốn định chém vào hắn, đưa ngang lên cổ mình và cứ thế cắt xuống, ngã gục ngay trước mặt hắn.

"...Không hổ là Trụ của Đội Diệt Quỷ, thật có khí phách."

Douma thích thú ngồi xổm trước thi thể vừa ngã xuống, vỗ tay vài cái.

Nhìn đôi mắt xanh sâu như biển khơi đã mất đi linh hồn, trống rỗng mở to nhìn lên khoảng không, hắn đưa tay kéo người kia dậy khỏi mặt đất: "Dù cậu có quay về quá khứ cũng không sao cả...

Dù bao nhiêu lần, ta cũng sẽ dẫn cậu đến thế giới Cực Lạc."

Tuy đàn ông không ngon lắm nhưng cơ thể của một Trụ đúng là tuyệt vời.

Douma cảm thấy bản thân lại mạnh thêm đôi chút, hắn hài lòng liếm khóe môi, ánh mắt vẫn còn chưa thỏa mãn khi nhìn thấy Sabito đang đuổi theo bước chân của Tomioka Giyu mà chạy tới.

Tên đó... chắc cũng là Trụ nhỉ?

Không biết ai sẽ ngon hơn đây?

_______

Số lần tử vong: +17

_______
 
(Kny) Ghi Chép Hành Trình Tìm Kiếm Tuyến Sinh Tồn Tối Ưu Của Tomioka Giyu
Chương 45


Số lần tử vong: +17

Khi bị đánh thức bởi tiếng chim khó chịu một lần nữa, Tomioka Giyu không kìm được mà hít mạnh một hơi rồi lập tức ho sặc sụa vì cơn đau cùng luồng không khí lạnh ập vào cơ thể.

"Giyu?

Không sao chứ?"

Sabito đứng phía sau cậu vội đặt tay lên lưng Tomioka Giyu để giúp cậu điều chỉnh hơi thở.

Cơ thể Tomioka Giyu bất giác run lên khiến Sabito càng thêm căng thẳng: "Khó chịu ở đâu à?

Xin lỗi...

để tớ đưa cậu đến chỗ Kocho-san—"

Không phải, chỉ là... cậu quá nhớ hơi ấm này mà thôi.

Tomioka Giyu cúi đầu xuống.

Và khi Sabito vòng ra trước mặt muốn xem sắc mặt cậu thì Tomioka Giyu lại nhanh hơn một bước, chôn mặt vào hõm cổ của người kia.

"Hơ?

Giyu...?"

Sabito hơi do dự, không biết có nên đẩy người ra để kiểm tra tình trạng của cậu hay không.

Trông Tomioka Giyu có gì đó rất lạ nhưng cậu cũng không biết lạ ở chỗ nào.

Dựa vào chút manh mối ít ỏi, Sabito thử đoán: "Cậu...

ăn gì bị đau bụng à?"

"..."

"Ahaha, phản ứng lúc nãy đúng là không phải đau bụng rồi ha..."

Sabito gãi đầu ngượng nghịu.

Tuy Tomioka Giyu chẳng giống người bị đau bụng chút nào, nhưng ngoài suy đoán đó ra Sabito chẳng biết rốt cuộc Tomioka Giyu gặp chuyện gì.

"Giyu?

Cậu có thể nói cho tớ biết đã xảy ra chuyện gì không?"

Sabito kiên nhẫn đợi một lúc nhưng không có câu trả lời.

Tuy vậy, tiếng thở nhẹ của Tomioka Giyu vẫn vang bên tai cậu.

Cậu lại đợi thêm vài phút nữa, và rồi từ nhịp thở đều đặn ấy, Sabito nhận ra điều bất thường — Tomioka Giyu tên này... chẳng lẽ tựa vào mình rồi ngủ luôn rồi sao?!

"Giyu?

Giyu?"

Sabito đặt tay lên vai Tomioka Giyu, khẽ lắc.

Thấy Tomioka Giyu khó khăn ngẩng đầu khỏi người mình, ánh mắt mơ màng như chưa tỉnh ngủ, Sabito chỉ có thể thở dài trong lòng rồi nhắc: "Cậu vừa ngủ quên đấy."

"Ờ."

Tomioka Giyu đáp ngắn gọn một cách chậm chạp.

Sabito thấy cậu vẫn mệt mỏi như thế, không khỏi nhíu mày: "Cậu ngủ muộn lắm à?

Sao trông mệt vậy?"

Hôm qua không có nhiệm vụ.

Trước đó, Kocho Kanae còn nói rằng sau cuộc họp trụ cột thì Tomioka Giyu mới rời đi.

Vậy rốt cuộc vì lý do gì mà bây giờ cậu ấy lại mệt mỏi đến mức này?

Sabito nghĩ nát óc mà vẫn không tìm ra câu trả lời.

Tomioka Giyu lắc đầu, trông như sắp lại ngã về phía Sabito, khiến cậu ta phải vội đỡ lấy vai cậu: "Khoan khoan khoan!

Cậu nói xong lúc nãy định làm gì rồi hãy ngủ tiếp.

Để tớ đi gọi Kocho-san đến xem cho cậu."

Dù Tomioka Giyu ban đầu định làm gì đi nữa, nhìn tình trạng của cậu bây giờ, Sabito tuyệt đối không yên tâm để cậu tiếp tục hành động.

Tốt nhất là giao lại việc cần làm cho cậu ta, còn Tomioka Giyu thì đi nghỉ ngơi cho tử tế.

Nhắc đến việc cần làm, ý chí của Tomioka Giyu vốn vừa bị hơi ấm quyến luyến làm mềm nhũn cuối cùng cũng quay trở lại.

Dù lúc nãy chỉ trễ mất một chút, nhưng Tomioka Giyu vẫn thầm khinh thường bản thân trong một giây vì không kiên định nổi.

Lần này, sau khi xử lý xong con quỷ đang ẩn náu trong thành phố, cậu nhất định sẽ cố về nhà Hoa Tử Đằng cách xa Chúa Công đại nhân nhất có thể để nghỉ ngơi.

Chỉ cần kiên trì sống qua mốc thời gian mà mình đã quay trở lại, những người được cứu sẽ có thể tiếp tục bước về phía trước.

Đến lúc ấy, dù cậu có trốn thoát được Thượng Huyền Nhị hay những con quỷ khác hay không, ít nhất cũng sẽ không khiến thời gian quay ngược lại lần nữa.

Nghĩ đến đó, Tomioka Giyu liền xoay người định đi nhưng Sabito đã nhanh tay níu lấy cổ tay cậu: "Cậu định đi đâu?"

Đi giết quỷ.

Dĩ nhiên là giết quỷ rồi, ngoài chuyện đó ra thì cậu còn có thể đi đâu nữa?

Tomioka Giyu hơi khó hiểu, nhưng cũng biết không thể để Sabito giữ cổ tay mình quá lâu.

Hơi ấm truyền qua da thịt từ điểm chạm khiến dây thần kinh căng chặt của cậu dần dần thả lỏng, sau đó một làn sóng buồn ngủ lại quét lên đầu.

Tomioka Giyu lập tức chớp mắt liên tục, cố rút tay lại để Sabito buông ra.

"Nói đi."

Sabito lắc nhẹ cổ tay Tomioka Giyu, ra hiệu cho cậu nói rõ.

Tuy Sabito đại khái hiểu được cái vẻ hoang mang trên mặt Tomioka Giyu, nhưng cậu đâu thể chỉ nhìn biểu cảm là biết người này nghĩ gì.

Mấy năm nay... sư đệ nhà mình càng lúc càng ít nói.

Có chuyện gì cũng giấu trong lòng cứ như thể cho rằng không cần mở miệng thì người khác cũng đoán được ý cậu vậy.

Hoặc có lẽ cậu ấy đã chán ngấy việc nói đi nói lại nên giờ cảm thấy chẳng cần nói nữa ai cũng nên tự hiểu?

Nói gì bây giờ?

Tomioka Giyu hơi bối rối.

Cổ họng đau quen thuộc khiến cậu chẳng muốn mở miệng — hơn nữa cậu đã nói quá nhiều lần rồi.

Tiếp theo là đi giết quỷ, rồi sẽ gặp Thượng Huyền Nhị nên phải tranh thủ khởi hành để còn kịp đến nhà Hoa Tử Đằng nghỉ ngơi...

Sabito sầm mặt.

So với việc cứ lặp đi lặp lại lời nói, cậu thích hành động trực tiếp hơn.

Ỷ vào việc mình khỏe hơn Tomioka Giyu, Sabito túm cổ tay cậu kéo thẳng về hướng phòng điều trị.

"Đợi — thả..."

Tomioka Giyu bị kéo đi hai bước mới kịp phản ứng và bắt đầu chống cự.

Không ngờ Sabito lại buông ra thật khiến cậu suýt ngã.

Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, Sabito đã chuẩn xác ôm ngang eo cậu nhấc lên rồi chạy băng băng trong hành lang của Điệp Phòng.

"Sabito!

Cậu đưa tớ đi đâu vậy?!"

Tomioka Giyu vùng vẫy.

Cuối cùng cậu cũng hiểu tại sao trước đây Kocho Shinobu lại khó chịu với tư thế bị mang đi kiểu này — quả thật rất kỳ cục.

Rõ ràng có tay có chân, vậy mà lại bị ép rời khỏi mặt đất, cảm giác lơ lửng vô cùng bất an...

Dù ở bên Sabito khiến cậu rất thư giãn, nhưng sự mâu thuẫn giữa hai cảm giác ấy khiến Tomioka Giyu thấy cực kỳ khó chịu.

"Cuối cùng cũng chịu mở miệng rồi hả?"

Sabito nhướng một bên mày.

Vì phòng điều trị đã ngay trước mặt nên cậu cũng không truy cứu câu trả lời nữa.

Sabito đặt Tomioka Giyu xuống, đẩy cậu đến trước cửa phòng đang mở: "Đến rồi."

Nghe những lời mà mình đã nhắc Sabito nhiều lần giờ lại thành Sabito nói với mình, Tomioka Giyu thoáng có cảm giác lạ lẫm.

Dù cửa đã mở, Sabito vẫn lễ phép gõ nhẹ, đợi người bên trong chú ý rồi mới đẩy vai Tomioka Giyu bước vào.

"Chào buổi chiều, Sabito-san, Giyu-san."

Kocho Kanae mỉm cười nhìn hai người.

"Có chuyện gì vậy?"

Tomioka Giyu theo phản xạ lắc đầu.

Không có chuyện gì cả — nhưng nếu còn không thả cậu đi, chuyện rắc rối thật sự sẽ xảy ra mất...

"Vừa nãy Giyu đột nhiên trở nên rất mệt, hơn nữa không hiểu sao không chịu nói chuyện."

Sabito nhíu mày.

Tomioka Giyu nghe vậy cũng cau mày theo.

Hai sư huynh đệ đồng loạt biểu hiện giống hệt nhau khiến Kocho Kanae phải cố nhịn mới không bật cười.

"Tôi không phải không nói chuyện."

Tomioka Giyu mở miệng tự minh oan.

Cậu không hề im lặng — cậu vừa nói suốt nãy giờ mà?

Mấy câu cần nói ấy, cậu đã lặp đi lặp lại nhiều lần rồi...

Ơ?

Nhưng lần này cậu đã nói chưa?

Hình như chưa.

Trải qua quá nhiều lần lặp lại, Tomioka Giyu bắt đầu cho rằng mình đã nói qua.

Kocho Kanae vẫn giữ nụ cười dịu dàng, đưa tay lại gần cậu — Tomioka Giyu bất giác căng người khi nhớ đến lần bị tát, nhưng rất nhanh phục hồi lại bình thường.

Tuy vậy, cả hai người đều nhận ra phản ứng bất thường ấy.

"Nghe giọng thì có vẻ dây thanh của Giyu-san hoàn toàn không có vấn đề gì đâu."

Kocho Kanae thu tay lại một cách tự nhiên.

Tomioka Giyu thở phào, mắt khóa chặt vào cô gái mặc áo trắng, sợ cô lại bất ngờ làm điều gì khiến cậu không kịp phản ứng.

"Tốt quá."

Giọng Sabito thì lại chẳng hề nghe như nhận tin tốt.

Dù đã trải qua vô số lần lặp lại, Tomioka Giyu vẫn không tài nào hiểu nổi rốt cuộc hai người đồng đội thân quen này đang nghĩ gì.

"Không sao đâu, Giyu-san kiểm tra không có vấn đề thì có thể tiếp tục làm chuyện mình muốn rồi."

Kocho Kanae mỉm cười trấn an.

"Mong là việc Sabito đột ngột kéo cậu đến đây không làm lỡ chuyện của cậu...

à, lúc đó cậu tính đi làm gì thế?"

"Giết quỷ."

Tomioka Giyu trả lời ngắn gọn.

Lần này cậu chắc chắn đã nói ra thành tiếng.

Thêm việc nhận được sự đồng ý của Kocho Kanae, Sabito cũng không còn lý do để ngăn cản cậu nên cậu có chút vui vẻ.

Sabito và Kocho Kanae nhìn nhau — cuối cùng không ai nhắc đến cái thỏa thuận 'không rời Điệp Phòng trước Cuộc Họp Trụ Cột' nữa.

Kocho Kanae là người mở lời: "Vậy chắc Giyu-san sẽ không ngại nếu chúng tôi đi cùng chứ?

Đúng lúc tôi cũng muốn ra ngoài một chút để thư giãn.

Thỉnh thoảng vận động sẽ tốt cho sức khỏe.

Đúng không, Sabito?"

"À — ừ."

Nhận được ánh mắt ra hiệu của Kocho Kanae, Sabito vội vàng hùa theo, không cho Tomioka Giyu cơ hội từ chối: "Đi thôi, Giyu."

Mãi cho đến khi bị hai người đẩy ra khỏi cửa, Tomioka Giyu mới cảm giác hình như có chỗ nào đó không đúng lắm.

Nhưng chưa kịp nghĩ rõ, hai người kia đã phát hiện cậu dừng lại, lập tức đối diện ánh mắt của cậu: "Làm sao vậy, Giyu/Giyu-san?"

...

Thôi vậy.

Nếu nhanh chóng giải quyết hết lũ quỷ trong thành phố và kịp trốn vào Nhà Hoa Tử Đằng trước khi mặt trời lặn, chắc sẽ không gặp nguy hiểm.

Như vậy thì để họ đi cùng... chắc cũng chẳng sao.

Nghĩ vậy, Tomioka Giyu lắc đầu.

Cậu vượt qua hai người, đi lên trước dẫn đường.

__________

Ra ngoài với hai vị Trụ đi cùng là cảm giác gì?

Có lẽ kiếm sĩ bình thường cả đời cũng chẳng thể hiểu nổi.

Có Trụ ngay bên cạnh, bất kể gặp loại quỷ nào cũng không cần phải sợ.

Các Trụ Cột chống đỡ cả Đội Diệt Quỷ đều vô cùng mạnh mẽ, mấy con quỷ bình thường e là còn chưa kịp nhìn rõ mặt họ đã bị lưỡi kiếm Nhật Luân đâm xuyên rồi.

Nhưng đối với người đã trải qua tình cảnh này như Tomioka Giyu thì — áp lực thật khủng khiếp.

Tomioka Giyu lén liếc Kocho Kanae ở bên trái, cô đáp lại bằng nụ cười dịu dàng quen thuộc.

Rồi cậu quay sang nhìn Sabito ở bên phải, người đang chú tâm gạt ngói mái nhà của dân thường — ban nãy cậu ấy còn nghiêng đầu như đang nghe ai đó nói chuyện ở nơi chẳng có ai.

Có lẽ là được hồn ma hỗ trợ, nên đang cố gắng tìm quỷ ẩn trong bóng tối bằng cách gây tổn hại tối thiểu.

Bắt gặp ánh nhìn của cậu, Sabito lập tức quay đầu lại.

So với Kocho Kanae, Sabito càng không biết che giấu biểu cảm... hoặc có thể vì Tomioka Giyu quá quen với cậu ấy.

Trải qua chừng ấy thời gian, Tomioka Giyu phần nào đoán được tại sao họ nhất quyết đòi đi theo.

Có lẽ bộ dạng ban nãy khiến họ lo lắng... hoặc có lẽ bản thân cậu đã vô tình tiết lộ điều gì không nên nói ra.

Giống như lần trước Thượng Huyền Nhị chỉ bằng cách quan sát cách cậu tấn công đã đoán được bí mật của cậu.

Lần này liệu có phải cũng vậy...

"Có chuyện gì sao, Giyu-san?"

Kocho Kanae từ bên cạnh nghiêng người lại gần.

Vì vừa rồi Tomioka Giyu có phản ứng khá nhạy cảm với tiếp xúc của cô, nên Kocho Kanae cũng chu đáo không chạm vào tay cậu, chỉ nhẹ nhàng hỏi.

"...

Không có gì."

Tomioka Giyu xoa mặt.

Quỷ trong thành hẳn là đã gần bị diệt hết.

Nhưng vì đã trải qua quá nhiều lần lặp lại, cậu cũng không chắc mình có bỏ sót không.

Mặt trời sắp lặn rồi — họ phải nhanh chóng đến Nhà Hoa Tử Đằng.

"Vậy sao?"

Kocho Kanae không rõ có tin lời cậu hay không.

Thấy Tomioka Giyu thu kiếm vào vỏ, cô chớp mắt: "Không giết quỷ nữa sao?"

"Ừ."

Tomioka Giyu nhìn sang Sabito — người cũng vừa kết thúc chuyện trò và đang bước tới chỗ họ.

Cậu đưa tay day thái dương, cố gắng giấu đi cảm giác mệt mỏi đang trào lên: "Đi thôi."

"Đi đâu vậy?"

Sabito hỏi.

Nhìn dáng vẻ của Tomioka Giyu không giống như đang chuẩn bị đến nơi tiếp theo để diệt quỷ, cậu không nhịn được mà hỏi thêm một câu.

Ngay sau đó liền bị Kocho Kanae giẫm một cái: "Được rồi được rồi, tôi không hỏi nữa."

"Đến Nhà Hoa Tử Đằng."

Tomioka Giyu thấy được tương tác của hai người, dù luôn cảm thấy có gì đó kỳ kỳ nhưng cuối cùng vẫn không hỏi thêm.

Để tránh lộ ra quá nhiều vấn đề, lần này cậu nhớ phải mở miệng nói rõ suy nghĩ của mình, vừa trả lời câu hỏi của Sabito vừa dẫn đường.

"Ể?

Nhà Hoa Tử Đằng gần nhất chẳng phải khá xa sao?

Hơn nữa cũng không phải đi hướng này mà?"

Dù miệng thì nói vậy, nhưng chân của Sabito vẫn ngoan ngoãn đi theo Tomioka Giyu, đồng thời thu thanh kiếm của mình vào vỏ.

"Gần đây có một gia đình mới tham gia hỗ trợ."

Hơn nữa nơi đó đi ngược lại với chỗ của Chúa Công đại nhân, đi hướng này sẽ tốt hơn.

"...

Giyu-san biết nhiều ghê nhỉ."

Kocho Kanae đứng yên tại chỗ, không đi theo.

Giọng nói nghe thì vẫn dịu dàng như thường ngày, nhưng nội dung lại khiến bước chân của Tomioka Giyu khựng lại.

Cậu quay đầu nhìn lại.

Trong ánh hoàng hôn, gương mặt cô gái trông giống như tượng Phật trong ngôi đền mang theo vẻ đẹp thần thánh kỳ lạ.

Tất cả những điều che giấu và dối trá đều như không thể thoát khỏi ánh mắt ấy.

Đôi mắt tím hồng dịu dàng nhìn Tomioka Giyu, nụ cười cong cong nơi khóe môi nhưng ý cười lại chẳng hề chạm đến đáy mắt.

"Giyu-san..."

Kocho Kanae lặp lại lần nữa nhưng trong câu nói dường như ẩn chứa ý tứ khác: "Cảm giác như... cậu biết hết mọi thứ vậy."
 
(Kny) Ghi Chép Hành Trình Tìm Kiếm Tuyến Sinh Tồn Tối Ưu Của Tomioka Giyu
Chương 46


Số lần tử vong: +17

"..."

Sabito hạ thấp hơi thở đến mức nhỏ nhất, sợ làm kinh động bầu không khí kỳ quái trước mặt.

Hai người đang đối thoại thì đều giữ thái độ rất thoải mái, ngược lại chính cậu đứng ngoài quan sát lại lặng lẽ căng chặt thần kinh, chỉ sợ một sơ suất sẽ xảy ra điều gì ngoài dự liệu.

Cậu bắt đầu hoài nghi việc mình dẫn Tomioka Giyu đến gặp Kocho Kanae rốt cuộc là đúng hay sai.

Trước đó, Kocho Kanae từng nghe cậu kể về cảm giác Giyu có gì đó không đúng, và hồi đáp thường xuyên nhất của cô chỉ là một câu dịu dàng "Tôi hiểu rồi."

Cậu cũng chẳng thể nói với thầy Urokodaki... bản thân cậu cũng nói không rõ.

Cảm giác kỳ lạ đó chẳng có chứng cứ nào để chứng minh.

Thời gian thầy gặp Giyu còn ít hơn cả cậu, nên dù có nói ra cũng chỉ khiến thầy tăng thêm phiền não vô ích mà thôi.

Nếu — nếu lúc nãy cậu không cố kéo Tomioka Giyu đi tìm Kocho Kanae, mà trực tiếp cùng cậu ấy ra ngoài diệt quỷ hoặc lặng lẽ bám theo phía sau... liệu mọi chuyện có khá hơn không?

Vừa để mặc suy nghĩ của mình chạy lung tung, Sabito vừa quan sát hai người đột nhiên rơi vào im lặng.

Khoảng tĩnh lặng đã vượt quá thời gian chờ mặc định trong giao tiếp bình thường, thế nhưng Tomioka Giyu vẫn không nói một lời cứ như một pho tượng đá đứng đó một mình, mặc kệ hoa nở hoa tàn, gió nổi mây vần – tất cả đều chẳng liên quan gì đến cậu.

Bất ngờ, pho tượng ấy chậm rãi nâng tay nắm lấy chuôi kiếm Nhật Luân: "Kocho, cô muốn nói gì?"

Sabito mở miệng rồi lại thôi.

Dù rất muốn nhắc nhở sư đệ nhà mình một lần nữa lại quên dùng kính ngữ, nhưng cảm giác bây giờ tuyệt đối không phải lúc để nói chuyện đó...

Dù Tomioka Giyu đặt tay lên chuôi kiếm là để làm gì thì với khoảng cách này, chỉ cần tập trung toàn lực cậu chắc chắn mình có thể ngăn cản mọi chuyện tệ hại xảy ra.

"Vậy cậu nghĩ tôi muốn nói gì?"

Kocho Kanae chẳng hề bị động tác của cậu ảnh hưởng, ngược lại còn bước lên một bước:

"Hmm?

Giyu?"

"..."

Tay của Tomioka Giyu khẽ run một chút.

Cậu cảm thấy mình bị nhìn thấu.

Nếu cậu rút kiếm tại đây để quay về quá khứ thì tuyệt đối thì sau này nếu bị phát hiện, nhất định sẽ bị Tomioka Tsutako và Kocho Kanae thay phiên nhau dạy dỗ.

Dù không biết sẽ bị dạy dỗ thế nào nhưng thế này là sao đây?

Áp lực từ chị cả ư?

Dù chưa biết sẽ xảy ra chuyện gì nhưng cậu đã bắt đầu cảm thấy không ổn rồi.

"⋯ Đừng căng thẳng như vậy mà, Giyu-san."

Kocho Kanae bất ngờ bật cười, đôi mắt cong lại vì vui vẻ: "Tôi chỉ muốn khen cậu thôi mà?

Biết nhiều thứ như vậy, thật lợi hại đó.

Nhưng dù cậu có biết nhiều đến mấy thì cũng đừng quên chuyện đã hứa nhé."

Tomioka Giyu trầm tư suy nghĩ.

May mà Kocho Kanae không làm khó cậu nhiều, rất nhanh đã cho đáp án: "Cách xưng hô đấy.

Chẳng phải đã nói là cứ gọi thẳng tên tôi Kanae là được rồi sao?

Rõ ràng chúng ta cùng thế hệ mà?"

"Cả Sabito-san nữa, cứ gọi tôi là Kanae đi, thêm kính ngữ nghe kỳ lắm."

Kocho Kanae hoàn toàn phớt lờ vẻ không tình nguyện của Tomioka Giyu, mỉm cười nói với Sabito.

Sabito sững người một chút rồi mới lấy lại tinh thần sau sự thay đổi đột ngột của bầu không khí: "À, được...

Cô cũng có thể gọi thẳng tên tôi."

Bị người cùng lứa gọi bằng kính ngữ, ngay cả cậu cũng thấy có gì đó kỳ kỳ...

Nhưng nếu về thế này thì Kocho Shinobu chắc nổ tung mất?

Chị gái ra ngoài một chuyến, trở về bỗng dưng lại có thêm hai người gọi chị mình bằng cách xưng hô đầy thân thiết.

Cô nhóc đó nhất định sẽ nghĩ lại có kẻ đến giành chị và sẽ khó chịu đi gom đủ thứ chuyện ma quái đáng sợ để trả đũa cậu cho xem...

Nghĩ tới đó, Sabito vô thức nhăn mặt như bị đau răng nhưng việc này nằm ngoài phạm vi quản lý của Kocho Kanae.

Cô bước vượt qua hai người đàn ông còn đang đứng ngây ra, tâm trạng vui vẻ dẫn đường:

"Đi thôi nào, mau tới Nhà Hoa Tử Đằng nghỉ ngơi.

Cơm tempura của bà bà ở đó ngon tuyệt lắm, đến trễ mà để nguội thì uổng lắm."

"Ừm...

Giyu?

Cậu nhìn gì vậy?"

Sabito định bước theo, lại phát hiện Tomioka Giyu không hề nhúc nhích, mà quay đầu nhìn về phía mặt trời đang lặn.

Ánh sáng cuối cùng đang dần dần chìm xuống.

Con phố mất đi ánh nắng vẫn còn một lúc nữa mới lạnh hẳn, nhưng so với cái lạnh đang tràn xuống từng chút Sabito vẫn thích bữa cơm nóng sốt hơn nên cậu thúc giục.

"Không có gì."

Tomioka Giyu quay lại, bước theo Kocho Kanae, còn không quên ngoái lại thúc Sabito đang dừng chân chờ mình: "Mau lên."

Mặt trời đã lặn gần hết rồi.

Nếu không tranh thủ...thì nếu cậu nhớ không lầm, vài lần trước chính là lúc phố xá chìm vào tĩnh lặng hoàn toàn, Thượng Huyền Nhị liền bất ngờ xuất hiện sau lưng cậu.

Nếu không nhanh lên, e rằng lần này cũng không tránh được cuộc tấn công của hắn.

Sabito cố kìm nén ham muốn trợn mắt.

Nếu lúc nãy không phải do phải giục cái tên chẳng biết đang nghĩ gì mà đứng lại thì giờ cậu chẳng ở tuốt phía sau thế này: "Biết rồi — Giyu, lát nữa đừng hòng trốn uống thuốc sau bữa tối đấy...

Này!

Đừng có giả vờ không nghe thấy rồi lén tăng tốc!"

Tên nhóc chết tiệt này...

Đừng mơ!

Cậu và Kocho Kanae nhất định sẽ một trước một sau ép cái tên không thích uống thuốc này uống cho bằng được, rồi nhanh chóng để cơ thể cậu hồi phục lại!



Người ở Nhà Hoa Tử Đằng nhận ra gương mặt của Kocho Kanae nên rất nhiệt tình mời họ vào trong.

Trước khi ăn, còn sắp xếp cho họ tắm rửa.

Sabito và Kocho Kanae nhìn nhau một cái rồi không nói hai lời mà kéo phắt Tomioka Giyu đi.

Nhân lúc tắm kiểm tra kỹ xem trên người cậu có vết thương bất thường nào không.

Hành động đột ngột kỳ lạ là vì họ lo nhất chính là chuyện cậu lại khiến chính mình rối tung rối mù lúc nào không hay.

Chỉ khi tự mắt xác nhận, họ mới tạm yên lòng được.

Không biết nên nói là chuyện tốt hay xấu — trên người Tomioka Giyu không hề có thêm vết thương nào khác.

Ngoài vài vết trầy đã đóng vảy để lại từ trận chiến với Ubume ở lưng, cơ thể Tomioka Giyu sạch đến mức hầu như chẳng có bao nhiêu sẹo.

Chỉ có điều, bản thân Tomioka Giyu dưới hơi nóng bốc lên trong phòng tắm... dù cố gắng lắm mới không gục thẳng vào bồn, nhưng khi bị Sabito kéo ra khỏi phòng tắm thì mắt cậu đã lim dim, quần áo trên người cũng do Sabito canh chừng mà mới tránh được kiểu mặc nhầm quần lên đầu một cách khó hiểu.

"Nếu mệt quá thì cứ nghỉ trước đi nhé?

Nhờ bà bà chuẩn bị chút gì đó có thể ăn vào nửa đêm, nếu cậu tỉnh dậy thì ăn ít cũng được?"

"Được chứ, không vấn đề gì, các vị kiếm sĩ cứ yên tâm."

"Vậy thì làm phiền bà bà quá...

Thật xin lỗi vì gây rắc rối.

Nói mới nhớ, Giyu chẳng phải là vì không muốn uống thuốc sau bữa tối nên mới cố tình không ăn tối đấy chứ?"

"...Tớ cũng không biết nữa."

Không rõ có phải nghe được gì đó không mà Tomioka Giyu, người đã bị nhét vào chăn, mở mắt mơ màng.

Thấy hai bóng người quen thuộc, cậu hơi dịch người về phía họ một chút rồi nghiêng đầu và lại ngủ tiếp.

"Phì."

"Cái tên này..."

Kocho Kanae và Sabito nói chuyện lả tả vài câu.

Tomioka Giyu không nghe rõ.

Chỉ biết rằng sau khi họ ăn xong thì phòng tắt đèn.

Mãi đến khi cậu bị một tiếng động lớn làm giật mình tỉnh dậy, mới phát hiện hai người đều không còn trong phòng.

— Chuyện gì vậy?!

Tomioka Giyu bật dậy, chộp lấy kiếm Nhật Luân đặt cạnh người, tiện tay vơ lấy chiếc haori rồi lao về hướng phát ra âm thanh.

Sabito và Kocho...

Kanae đều không có ở đây.

Nếu tiếng động ban nãy là do quỷ gây ra thì rất có thể một trong hai người, hoặc cả hai đã chạm trán.

Mà đối thủ... rất có khả năng chính là Thượng Huyền Nhị... kẻ đã buộc cậu phải chết đi sống lại nhiều lần.

Nghĩ đến đây, Tomioka Giyu càng tăng tốc.

Vì ra khỏi phòng quá vội, dưới lớp haori cậu còn mặc bộ đồ mượn tạm của Nhà Hoa Tử Đằng.

Hy vọng cậu sẽ nhớ bồi thường phần đó.

Dù có lẽ phải sống sót được đã mới có thể bồi thường.

Đồng phục của Đội Diệt Quỷ được làm từ chất liệu đặc biệt.

Dù trong mắt Thập Nhị Quỷ Nguyệt có lẽ chẳng khác gì tờ giấy có thể xé dễ như trở bàn tay, nhưng trong đêm lạnh chỉ cần gió thổi qua là người ta run lập cập thì nó lại có tác dụng giữ ấm rất tốt.

Dù đã quá quen với cái lạnh của ban đêm, Tomioka Giyu vẫn không kìm được việc nghiến răng để ngăn cơn run làm ảnh hưởng đến việc cầm kiếm.

Sau một giấc ngủ, cậu cảm nhận rất rõ ràng trạng thái của mình tốt hơn rất nhiều so với cái cảm giác mơ hồ, hỗn loạn và không nhớ nổi chuyện trước đó.

Nơi Tomioka Giyu chạy đến lúc này trùng hợp chính là đoạn đường mà ban ngày cậu đã bỏ sót vì quá mệt.

Con phố vốn bình thường giờ bị một màn sương băng trắng xoá bao phủ.

Chỉ cần tiến lại gần một chút là da thịt đã bị cái lạnh buốt giá châm chích.

Quả nhiên... tất cả là do sơ suất của cậu...

Tomioka Giyu hít sâu một hơi, lao thẳng vào con phố đang chìm trong sương băng.

Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, cậu nhìn thấy Douma đang vung quạt về phía Kocho Kanae dường như định khiến tay chân cô vĩnh viễn bị giữ lại nơi này.

— Cậu dùng tốc độ nhanh nhất chém đứt tay đối phương.

Biết rằng với Thượng Huyền Nhị thì như vậy chỉ là chuyện nhỏ, cậu còn tiện chân đá cánh tay bị chém bay xa rồi hất chiếc haori chưa kịp mặc lên lưng mình lên trời để che tầm nhìn đối phương.

Sau đó cậu ôm lấy Kocho Kanae lùi lại, mãi đến khi thoát khỏi phạm vi băng sương mới nhẹ nhàng đặt cô xuống.

"Không sao rồi."

Tomioka Giyu nói khẽ, không rõ là nói cho Kanae nghe hay đang tự trấn an mình.

"Giyu... chạy đi..."

Giọng Kocho Kanae rất thấp, rất nhỏ như một bông hoa mỏng manh chỉ cần cơn gió nhẹ cũng có thể làm tan biến.

Tomioka Giyu bất giác siết chặt chuôi kiếm trong tay.

Chạy?

Chạy đi đâu?

Dù cậu có chạy về Nhà Hoa Tử Đằng, cơ thể Kocho Kanae chắc chắn không trụ nổi đến đó.

Trừ phi cậu chặn được những đợt tấn công của Thượng Huyền Nhị và cầm cự đến khi đội cứu viện của Điệp Phòng xuất hiện để chữa trị kịp thời, bằng không cô tuyệt đối không qua nổi quá trình vận chuyển.

"Không sao đâu...

Kanae, không sao đâu."

Cậu lặp lại vài lần.

Không biết Kocho Kanae có nghe thấy không, nhưng Tomioka Giyu không dám mất cảnh giác mà cúi xuống kiểm tra tình trạng của cô.

Sương băng bị tản ra.

Con quỷ mà cậu đã gặp nhiều lần từ trong lớp sương chậm rãi bước ra, bàn tay đã mọc lại hoàn chỉnh đang cầm chiếc haori của cậu.

Theo từng cái siết tay của Douma, chiếc haori hai màu bị bóp nát thành từng mảnh như băng vỡ.

"Ôi chao, lại thêm một người nữa.

Cậu cũng là Trụ à?

Cú vừa rồi rất tuyệt đó!"

Douma vui vẻ khen ngợi, vẻ mặt phấn khích lộ rõ rồi lại hiện ra sự bối rối: "Nhưng lạ thật nha, sao các người lại cứ lần lượt đến thế?

Cùng xông lên thì tỷ lệ thắng cao hơn mà?"

Ý gì vậy?

Tomioka Giyu dồn chút tâm trí tìm kiếm xung quanh, rất nhanh liền thấy một cơ thể với mái tóc màu thịt nằm úp xuống đất không xa.

Đồng tử cậu co lại.

Sabito...

Không ổn rồi.

Khoảng cách xa như vậy, cậu không nhìn rõ tình trạng của Sabito.

Phải làm sao đây?

Tất cả là lỗi do cậu đến quá muộn.

Lẽ ra phải quay ngược thời gian lại một lần nữa?

Nhưng nếu cậu xuất hiện trước mặt Sabito còn sống như vậy thì chắc chắn sẽ bị phát hiện bất thường rồi cảnh tượng này sẽ lặp lại y hệt — chẳng có gì thay đổi.

Trong lúc đầu óc xoay chuyển nhanh chóng, Tomioka Giyu chợt nhận ra điều không ổn.

Tại sao đối phương lại phí công nói chuyện nhiều như vậy?

Cảm giác như...

đang cố tình câu giờ.

"Ngươi cũng đã chịu thiệt hại khá lớn rồi phải không?"

Giọng của Tomioka Giyu trầm xuống: "Dù quỷ có khả năng hồi phục mạnh hơn con người, nhưng dưới sự phối hợp của hai người họ e rằng ngươi cũng đã tiêu tốn không ít năng lượng.

Nếu không thì đã chẳng ba hoa nhiều đến vậy."

Dù nói vậy... nhưng bên phía cậu cũng đang cố kéo dài thời gian...

Vừa rồi Kanzaburo đã lao đến nhà Hoa Tử Đằng để xin chi viện.

Nếu nhớ không nhầm thì Himejima-san hiện đang ở thành phố bên cạnh.

Còn Uzui tốc độ di chuyển nhanh thì lúc này vẫn đang tuần tra trong khu vực của mình, phải đến ngày mai mới xuất phát đến được nơi này.

Nói cách khác... lúc này người có thể giúp đỡ chỉ còn lại Rengoku Shinjuro.

"Ồ?

Cậu nghĩ vậy sao?"

Douma hoàn toàn không hề có vẻ hoảng loạn khi bị nhìn thấu.

Nhưng Tomioka Giyu cũng không vì thế mà thay đổi việc cậu sắp làm.

Cậu hít sâu một hơibrồi hét lớn: "Rengoku-san!!

Ai nghe được thì làm ơn— Rengoku-san, mau đến đây!!!"

"Ể...?

Đi gọi cứu viện à?"

Douma vừa cười vừa tiến vào phạm vi phòng thủ của cậu nhưng Tomioka Giyu kịp thời xoay kiếm chắn lại.

Phía sau cậu là Kocho Kanae, nên không thể né được—

Douma thuận theo lực đẩy mạnh của kiếm Nhật Luân mà lùi lại, chiếc quạt vàng trong tay mở ra, che đi nụ cười cong lên: "Dù hơi hèn thật đấy, nhưng ta không ngại đâu nhé?

Bạn bè thì phải cùng nhau xuống Cực Lạc mới đúng— nhưng còn tùy xem cứu viện của cậu có kịp đến trước khi ta ăn thịt cậu hay không thôi."

"..."

Tomioka Giyu tranh thủ lao lên, không để cho đối phương có cơ hội thở hay còn tinh lực để tấn công Kocho Kanae.

Cậu nhận ra có các ẩn đang cố tiếp cận để đưa người rời khỏi chiến trường.

Nếu có thể... chỉ cần ép đối phương rời khỏi chỗ của Sabito thì những người khác cũng có thể đưa Sabito đi cứu rồi!!

Tomioka Giyu nghiến răng chống đỡ.

Cậu cảm nhận rõ ràng Douma đang dần thích ứng với tốc độ và chiêu thức mà chính hắn đã ép cậu phải rèn luyện ra, và hắn đang trưởng thành với tốc độ đáng sợ.

Nếu cứ tiếp tục như thế... lợi thế mà cậu đánh đổi bằng cả mạng sống sẽ bị xóa sạch.

Cố thêm chút nữa, cố thêm một chút thôi...

Rengoku-san sẽ đến ngay thôi.

Đến lúc đó—

"Tôi đến rồi!!"

Một giọng nói quen thuộc, tràn đầy sinh lực vang lên: "Không cần lo nữa, cậu đã làm rất tốt rồi!

Cậu thiếu niên kia!!"

Một bóng người xông vào chiến trường như đoàn tàu lao tới, phá vỡ thế cân bằng vốn đang nghiêng dần về phía quỷ.

Tomioka Giyu lúc này mới có chút khoảng trống để thở nhưng ngay sau đó cậu nhận ra điểm bất thường.

Người vừa tới có mái tóc vàng đỏ đặc trưng của nhà Rengoku, chiêu thức sử dụng cũng đầy uy lực của Hơi Thở của Lửa.

Nhưng gương mặt lại trẻ hơn Rengoku Shinjuro rất nhiều, chỉ khác một chút tuổi so với người đồng đội quen thuộc trong ký ức của Tomioka Giyu.

"Đừng hòng làm hại thêm bất kỳ ai nữa, ác quỷ!"

Người ấy trợn mắt, sau khi ép Douma lùi lại thì đầy khí thế nói: "Ta là Rengoku Kyojuro!

Ta nhất định sẽ bảo vệ tất cả mọi người ở đây!"

—Người đến là con trai cả của nhà Rengoku, Rengoku Kyojuro, tức Viêm Trụ tương lai.

______

Giyu không mặc đồng phục Đội Diệt Quỷ nên Kyojuro cũng chẳng biết Trụ trông thế nào.

Vì thế, đại ca tưởng rằng Giyu chỉ là một đội viên bình thường, thậm chí có khi còn nhỏ tuổi hơn mình.

Nếu biết rằng mình đã lầm tưởng một người lớn tuổi hơn là bạn đồng trang lứa hoặc trẻ hơn, lại còn dùng cái giọng bảo vệ ấy để nói chuyện thì có lẽ đại ca sẽ chỉ biết than: "Muốn tìm cái lỗ nào chui xuống quá..." ha?
 
(Kny) Ghi Chép Hành Trình Tìm Kiếm Tuyến Sinh Tồn Tối Ưu Của Tomioka Giyu
Chương 47


Ngoại truyện góc nhìn Rengoku Kyojuro.

(Vậy nên không có số lần tử vong.)

Dù nói vậy nhưng lúc viết cảm giác góc nhìn hơi nhảy & kiểu ý thức lưu? (không chắc dùng đúng từ).

Nếu đọc hơi khó hiểu thì xin thứ lỗi.

Cha là một người rất sợ cô độc.

Rengoku Kyojuro biết điều đó không sớm cũng không muộn.

Nếu nói là bất hạnh thì chính vì cậu có thể dễ dàng nhìn thấu sự mềm yếu và lo lắng ẩn dưới vẻ dữ dằn, sắc bén ấy.

Nhưng bảo là may mắn thì... cậu lại không đủ nhỏ như em trai Senjuro, để có thể không bị cha đuổi ra khỏi phòng trước khi kịp nói hết câu.

Có lẽ vì từng thấy cha nổi giận, Senjuro luôn có chút sợ hãi ông.

Dù nhờ nỗ lực của anh trai, Senjuro đã biết dưới lớp ngoài hung dữ ấy là sự quan tâm dành cho hai anh em, nhưng cũng chỉ dừng ở mức "biết" mà thôi.

Đứa con út vừa nhìn thấy cha đã đỏ mắt suýt khóc thì ra cái gì đây?

Bản thân cha biết đứa con nhỏ không có ấn tượng tốt về mình, nhưng ông lại không thể hạ mình để chủ động gần gũi đứa trẻ mỗi lần mới trông thấy ông đã muốn òa lên khóc.

Thế nên ông chỉ có thể mặc kệ – Rengoku Kyojuro đoán vậy, nhưng chưa từng đi hỏi Rengoku Shinjuro cho rõ.

Dù sao, dù mục tiêu của cậu là kế thừa danh hiệu "Viêm Trụ" của dòng họ Rengoku, nhưng việc bị Viêm Trụ đương nhiệm đánh vẫn chẳng dễ chịu chút nào...

Cho dù trong lúc né đòn, cậu cảm nhận được tốc độ và động tác của mình tiến bộ rõ rệt.

Nhưng nếu có thể tập theo cách bình thường hơn, Rengoku Kyojuro vẫn thích lựa chọn dễ chịu hơn đôi chút.

Người cha sợ cô độc ấy từ khi mẹ qua đời vẫn luôn uống rượu để tưởng nhớ bà...

Dù rằng, nếu một ngày xuống Hoàng Tuyền gặp lại nhau, chắc mẹ sẽ nghiêm khắc mắng cho ông một trận vì sống buông thả và chẳng biết trân trọng bản thân như thế nào.

Rengoku Kyojuro tin chắc vậy.

__________

Ban đầu, cha chỉ uống rượu vào ngày mẹ qua đời.

Đó là cuối xuân khi hoa anh đào nở rộ rồi đồng loạt rụng xuống.

Mẹ theo những cánh hoa rơi ấy mà trở về với lòng đất.

Trên những cành cây trơ trụi dường như treo theo cả linh hồn của cha.

Mỗi khi gió thổi qua, phần thân xác còn sót lại của cha lại như một gốc cây mục phát ra những tiếng rên rỉ nghẹn ngào.

Ban đầu cậu luôn nghĩ rằng cha sẽ có ngày khỏe lại giống như Senjuro sẽ lớn dần lên, còn cậu sẽ từng bước tiến về phía mục tiêu của mình.

Gia nhập Đội Diệt Quỷ, bảo vệ thêm nhiều người.

Nhưng theo từng ngày trôi qua, lượng rượu mà cha uống càng ngày càng nhiều.

Cậu từng thấy Nham Trụ hiện tại một, hai lần.

Đó là sau Cuộc Họp Trụ Cột, nhà sư mù rơi nước mắt đã dìu cha cậu khi ông say rượu, đưa về nhà.

Hai thứ chất lỏng gần như trong suốt.

Một chảy ra từ khóe mắt, một đi vào miệng nhưng trong mắt cậu việc Himejima Gyomei dìu Rengoku Shinjuro chỉ đơn giản là hai con người với trái tim vỡ nát chống đỡ lẫn nhau.

Họ thật giống nhau.

Senjuro lén dán vào chân cậu, nắm lấy ống quần cậu mà nói.

Đúng vậy.

Rengoku Kyojuro nghĩ, những người trong Đội Diệt Quỷ, ít nhiều đều có vài điểm giống nhau.

Cậu nghĩ hầu hết mọi người trong Đội Diệt Quỷ đều đã mất đi những người thân thiết.

Có thể là để trả thù, có thể là để những người còn lại được sống trong một thế giới an toàn... chỉ có cậu là ngoại lệ, cậu chỉ đơn giản là muốn bảo vệ người khác.

Mẹ từng nói những người sinh ra mạnh mẽ hơn người khác phải gánh vác trách nhiệm bảo vệ.

Cậu đã có thể bảo vệ Senjuro rất tốt.

Nếu nỗ lực hơn nữa, một chút nữa...có thể nào cậu cũng bảo vệ được cha không?

— Nam mô.

Himejima Gyomei đưa Rengoku Shinjuro đang say rượu cho cậu.

Sau khi nghe suy nghĩ của Rengoku Kyojuro, nhà sư im lặng một lúc.

— Nếu có thiện nam tử thiện nữ nhân, khi nghe đến danh hiệu Phật A-di-đà, tâm giữ vững danh hiệu ấy, dù là một ngày, hai ngày, ba ngày, bốn, năm, sáu hay bảy ngày, một lòng không dao động.

Vào khoảnh khắc cuối cùng của sinh mệnh, Phật A-di-đà cùng chư Thánh sẽ hiện trước mặt họ.

Khi đó, nếu tâm họ không xao lạc, họ sẽ được vãng sinh về cõi Cực Lạc của Phật A-di-đà.

"Ý anh là gì, Himejima-san?"

Rengoku Kyojuro vừa đỡ cha vừa muốn hỏi thêm để làm rõ ý nhà sư, nhưng vì trọng lượng trên tay cậu buộc phải dừng lại.

"Có phải ý anh là nếu tôi nỗ lực không ngừng, tôi sẽ đạt được mục tiêu không?"

— Nhà sư khiêm tốn không hề nói vậy.

Nhà sư mù quay đi, câu cuối vương theo gió, Rengoku Kyojuro suýt nữa thì không nghe thấy.

— Nhưng cách hiểu thế nào, là tùy cậu.

——

"Đồ vô dụng thì đừng làm kiếm sĩ!

Dù có cố gắng thế nào, cuối cùng cũng chỉ là tự mình tìm chết vô ích mà thôi!!"

Cái bình rượu được ném thẳng vào cậu.

Rengoku Kyojuro nghiêng đầu tránh, bình vỡ vụn phía sau.

Mùi rượu và sự im lặng lan tỏa trong không khí.

Cậu mím môi, che chắn cho em trai đứng phía sau.

Không phải lỗi của cậu, cũng không phải lỗi của họ.

Mà chính cú sốc khi so sánh với người khác khiến cha không thể giữ được cảm xúc ổn định thôi.

Rengoku Kyojuro phán đoán như vậy.

Trước đây cũng từng có vài lần như thế.

Trước Cuộc Họp Trụ Cột, khi quạ truyền tin đến báo tin về những con quỷ xung quanh đã bị diệt sạch nhanh chóng và chính xác, cha nghe những tin này sẽ trở nên vô cùng chán nản.

Còn hôm nay, cậu chỉ muốn báo với cha rằng mình đã thăng cấp thành kiếm sĩ hạng A nhưng lại vô tình chạm vào điểm nhạy cảm này.

"Không phải là vô ích..."

Rengoku Kyojuro còn muốn nói thêm nhưng bị Rengoku Shinjuro ngắt lời.

"Nhàm chán cực độ."

Nhìn Rengoku Senjuro trốn sau lưng Rengoku Kyojuro, cơn giận của ông như bị một gáo nước lạnh dội xuống lập tức tắt hẳn.

Ông mạnh tay đóng sập cửa phòng, và sau khi Rengoku Kyojuro gõ cửa không bỏ cuộc, ông ném ra cuốn sách gia truyền đã bị xé nát: "Ta và con đều không thể làm được đại sự, đừng phí công vô ích."

"..."

Đại sự là gì?

Thế nào được gọi là phí công vô ích?

Chẳng phải bảo vệ người khác cũng là việc quan trọng sao — mạng người đâu phải thứ có thể nói "vô ích" mà không cần cố gắng...

"Anh ơi...."

Senjuro nhỏ giọng gọi, Rengoku Kyojuro bừng tỉnh, nhặt cuốn sách lên, vừa điều chỉnh lại biểu cảm vừa ổn định tâm trạng.

Bảo vệ... ngoài mạng sống, trái tim con người cũng rất mong manh.

Là anh cả, cậu phải bảo vệ em trai trước đã.

"Không cần lo đâu!"

Rengoku Kyojuro mỉm cười thật tươi với em trai, người đang cau mày vì lo lắng: "Senjuro đừng sợ, cha chỉ cần thời gian nghỉ ngơi thôi, anh sẽ chăm sóc em mà!"

"Nhưng...."

"Không sao, Senjuro.

Vì em có anh trai mà nên có thể dựa vào anh trước, từ từ lớn lên cũng không sao cả."

Cậu vuốt mái tóc ấm áp, mềm mại của em trai, và niềm tin trong lòng dần hình thành, bùng cháy sáng rực như ngọn lửa.

Cậu sẽ gánh vác trách nhiệm của con trai cả nhà Rengoku, tuyệt đối sẽ không lạc lối — kẻ mạnh sinh ra là để giúp đỡ kẻ yếu dù về thể chất hay tâm hồn, cậu sẽ thắp lên ngọn lửa soi sáng phía trước!

——

Cậu nghe thấy tiếng động lớn, cùng với tiếng kêu cứu.

Rengoku Kyojuro mở mắt, vừa khoác lên bộ đồng phục Đội Diệt Quỷ vừa đi vào phòng Senjuro gọi em ấy dậy.

"Nghe này."

Cậu nói, cố gắng không để sự gấp gáp trong lòng làm em trai bị giật mình nửa đêm: "Anh cần em đi đánh thức cha...

được không?"

Senjuro nửa tỉnh nửa mê nghe câu này liền tỉnh hẳn, khiến Renguko Kyojuro cảm thấy hơi áy náy.

Cậu biết cha khi say khó tính thế nào, mà giao việc này cho em trai còn nhỏ tuổi còn khó hơn nữa.

Không biết cha có cáu khi vừa tỉnh không nhưng nhiệm vụ khó khăn này giờ chỉ có cậu là người thích hợp để đảm nhiệm.

Cậu không phải lúc nào cũng đưa ra quyết định đúng đắn, nhưng người em trai bé nhỏ mà cậu yêu thương nhất thì luôn luôn ủng hộ cậu.

Ánh mắt của Rengoku Senjuro trở nên kiên định, cậu gật đầu.

Rengoku Kyojuro không nhịn được mà dành thêm hai giây xoa đầu đối phương: "Ừm!

Ngoan lắm."

Sau đó cậu xoay người, bỏ lại phía sau nụ cười mềm mại, thuần khiết và có chút ngượng ngùng như thiên sứ của em trai, siết chặt thanh kiếm Nhật Luân bước ra phố thị, ngược dòng người đang hoảng loạn chạy trốn.

Không bao lâu, cậu chạm mặt các Ẩn đến hỗ trợ.

Cậu nhấc những thanh xà nhà đè lên người dân, kéo bọn trẻ bị chôn dưới đất ra.

Tiếng khóc vang lên quanh cậu.

Nếu không nghe thấy có người gọi tên mình, Rengoku Kyojuro gần như nghĩ rằng mình đang đứng giữa địa ngục.

"Rengoku-san!!

Ai còn nghe được xin hãy mau đến chỗ Rengoku-san!!!"

Cậu không có ấn tượng đặc biệt về giọng nói đó, có lẽ là người từng gặp khi làm nhiệm vụ, tình cờ biết cậu đang ở trong thành phố này...

Cậu không dám tưởng tượng nếu người đó thực ra đang gọi cha mình, và khi cậu chạy đến thì gương mặt họ sẽ hiện lên vẻ thất vọng đến mức nào.

Dù thế nào, cậu cũng sẽ không bao giờ bỏ mặc ai đó đang cầu cứu.

Cậu chỉ hơi lo... liệu mình có thể trụ được cho đến khi cha kịp tới hay không.

——

Sự thay đổi nhiệt độ dữ dội khiến các kiếm sĩ bên cạnh cậu khổ sở.

Ngọn gió nóng bỏng bốc lên từ Hơi Thở của Lửa quá sức chịu đựng đối với những ai không phải người luyện loại Hơi Thở.

Nhưng cậu không còn cách nào khác.

Chiêu thức của Thượng Huyền Nhị còn lạnh lẽo hơn cả tuyết vùng cực Bắc, cậu chỉ có thể không ngừng vung kiếm như muốn dùng lửa của mình để làm tan chảy toàn bộ băng giá mà đối phương tạo ra.

Khi nhận ra đối thủ là một Thượng Huyền trong Thập Nhị Quỷ Nguyệt, cậu bất chợt nảy sinh một cảm xúc gọi là "hối hận".

Cậu biết rõ bản thân chưa đủ mạnh để vừa bảo vệ những kiếm sĩ xung quanh vừa toàn thân thoát khỏi tay một Thượng Huyền.

Vì vậy cậu hối hận... vì đã không gọi cha đến giúp sớm hơn, hoặc hối hận vì đã bảo Senjuro đi đánh thức cha khiến cha phải đối mặt với việc mất đi cậu trong một đêm lạnh đến thấu xương như thế này.

Cha là người rất sợ cô đơn, cậu nghĩ.

Lúc ấy, cậu ngã ngửa trên mặt đất, phổi bị đông lạnh, hơi thở nặng nề.

Tứ chi hoặc bị chém sâu hoặc bị đóng băng đến mức không thể cử động.

Những vết thương này đặt trong hoàn cảnh bình thường chỉ cần vài tháng là lành, nhưng cộng dồn lại thì hoàn toàn đủ để khiến cậu mất máu mà chết.

Cậu khép hờ mắt, trong cơn mê man dường như thấy cha đang hoảng hốt chạy về phía mình.

Rengoku Kyojuro muốn nói điều gì đó nhưng không còn đủ sức mở miệng.

Cuối cùng cậu chỉ có thể nở một nụ cười nhợt nhạt, hơi buồn bã.

Cha sợ cô đơn như thế sau khi cậu rời đi, chắc sẽ càng khổ sở hơn nhỉ?

Senjuro còn quá nhỏ không nhìn thấu nỗi lo lắng ẩn sau tính khí tồi tệ của cha, cũng không có ai bên cạnh cùng thể hệ để nói ra hết suy nghĩ của mình.

Còn Himejima-san là người có quan hệ tương đối tốt, ngay cả lời khuyên nhủ tiếp tục cố gắng cũng phải quanh co dùng kinh Phật để diễn đạt.

Mọi người...

đều quá dịu dàng, quá dịu dàng nên quá để tâm đến cảm xúc của đối phương.

Ai cũng sợ rằng chỉ cần buông lời nói ra sẽ chạm vào nỗi đau của cha, trong khi bản thân lại không có đủ năng lực hay vị thế để kéo cha ra khỏi vũng lầy cảm xúc.

Cuối cùng lại chỉ khiến cha phải lo lắng và buồn lòng vì mình.

Có người đỡ cậu dậy khỏi mặt đất.

Một lúc sau cậu mới nhận ra đó là giọng của cha đang gọi mình.

"Đừng ngủ!!

Đừng ngủ—!

Kyojuro!!"

Rengoku Shinjuro đến chiến trường không sớm không muộn.

Nếu nói là bất hạnh thì đứa con trai cả mà ông luôn lo sợ sẽ chết ở một góc trời vô danh nào đó vẫn còn nằm trong vòng tay ông.

Nhưng nếu nói là may mắn thì ông lại không kịp rút kiếm chặn trước mặt người quan trọng của mình trước khi bị quỷ làm hại.

Thậm chí, đứa trẻ mà ông luôn tự hào dưới sự phối hợp cùng đồng đội đã hoàn toàn đẩy lùi, khiến con quỷ đáng lẽ không nên tồn tại trên thế gian này hóa thành tro bụi.

Cha ơi...

Rengoku Kyojuro ho sặc ra một ngụm máu lớn.

Hơi thở của cậu ngày một yếu đi như thể cậu sợ quấy rầy mặt trời vừa ló dạng, như thể chỉ cần thở mạnh một chút thôi là sẽ dọa vầng dương màu cam ấy quay trở lại.

"Không phải vô ích... không phải uổng phí đâu."

Rengoku Kyojuro hiếm hoi nắm lấy những ngón tay chai sạn vì luyện kiếm của cha mình, như thể cậu đã quay về cái thời mẹ vẫn còn sống và cha vẫn còn tràn đầy tinh thần huấn luyện cậu mỗi ngày.

"Cha xem, con đã giữ lời hứa với mẹ rồi.

Con đã bảo vệ được mọi người."

Con vẫn... luôn thiêu đốt tâm hồn.

Từ ngày đó ánh lửa trong tim chưa từng tắt, luôn rực cháy như mặt trời. — Cậu đã bảo vệ người dân của thành phố khỏi bàn tay quỷ dữ, bảo vệ Senjuro, và thậm chí bảo vệ cả người đang run rẩy nắm tay cậu thật chặt lúc này, người cha của cậu.

Điều duy nhất cậu hối tiếc... có lẽ là cậu có thể bảo vệ thân thể con người, nhưng lại không thể lúc nào cũng che chở được những trái tim có lúc yếu mềm nhưng cũng có lúc kiên cường của họ.

Xin lỗi cha... dù biết cha rất sợ cô đơn, nhưng con vẫn hy vọng... cha đừng đến tìm mẹ và con sớm quá thì hơn.

___________

Phần này đầy những thiết lập cá nhân & cách hiểu – tưởng tượng về gia đình Rengoku.
 
(Kny) Ghi Chép Hành Trình Tìm Kiếm Tuyến Sinh Tồn Tối Ưu Của Tomioka Giyu
Chương 48


Số lần tử vong: +18

Tomioka Giyu chống kiếm, nửa quỳ xuống đất.

So với tinh thần, sự mệt mỏi của cơ thể khiến cậu cảm thấy tệ hơn.

Rất nhiều chỗ trên người như đang than khóc.

Nếu cứ ngã xuống ngủ ngay lúc này, có lẽ phải ít nhất bốn ngày sau cậu mới có thể tỉnh lại?

Tomioka Giyu quan sát xung quanh.

Môi trường bị đóng băng xung quanh do bị Huyết Quỷ Thuật của Douma ảnh hưởng đang dần tan chảy.

Trong trận chiến vừa rồi, nhờ có sự tham gia của Rengoku Kyojuro, cơ thể của Sabito đã nhanh chóng được các thành viên Ẩn mang đi.

Vốn dĩ, nếu mọi thứ suôn sẻ họ đã có thể chém chết Thượng Huyền Nhị ngay tại đây.

Đáng tiếc là trên đời chẳng có nhiều chữ "nếu" như vậy.

Nếu không phải để che chắn cho cậu...

Tomioka Giyu cúi đầu xuống, đôi vai vốn luôn căng cứng bỗng đổ sụp như mất đi trụ cột.

Dù bọn họ đã thành công chém rơi đầu tên Thượng Huyền đó, Rengoku Kyojuro lại mất quá nhiều máu và sắp không qua khỏi.

Tomioka Giyu thậm chí có thể nghe được hơi thở dần yếu đi của cậu ta, giống như từng xẻng đất đang lấp dần lên huyệt mộ trong lễ tang.

Thời gian trôi qua, tất cả những người có mặt đều hiểu rằng họ sắp không thể gặp lại đối phương nữa.

"Rengoku-san..."

Tomioka Giyu khẽ gọi, nhưng Rengoku Shinjuro vẫn ôm lấy cơ thể— thi thể của Rengoku Kyojuro, chìm trong thế giới của riêng mình.

Tomioka Giyu buộc phải nâng giọng hơn một chút, kéo ông ra khỏi trạng thái tách biệt hoàn toàn với thế giới xung quanh: "Rengoku Shinjuro-san!"

Rengoku Shinjuro bừng tỉnh, nhìn Tomioka Giyu đang ho sặc sụa vì gắng sức gọi ông rồi cất giọng khàn đục: "...Gì?"

"Thật sự xin lỗi, nhưng tôi muốn nhờ ngài một chuyện."

Tomioka Giyu điều chỉnh hơi thở rồi ngẩng đầu lên.

Trong đôi mắt xanh thẫm như biển cả của cậu phản chiếu ánh sáng mong manh tựa bình minh, nhưng câu tiếp theo lại khiến Rengoku Shinjuro hoài nghi liệu mình có uống quá nhiều đến mức đầu óc hỏng mất rồi không: "Xin ngài... hãy giết tôi đi."

"— Cái gì!?"

Rengoku Shinjuro mở to mắt, cơn giận cuộn tràn trong lồng ngực.

"Đừng nói mấy lời ngu xuẩn đó!

Ta còn chưa đến mức vì cái chết của Kyojuro mà trút giận lên đồng đội khác—"

Cho dù nỗi đau nghẹn đầy hốc mắt, cho dù phẫn nộ và hối hận đang cắn xé phần lớn lý trí, ông cũng không phải loại người sẽ vì cái chết của con trai mà đổ hết tội lỗi lên người khác — huống hồ kẻ đáng trách nhất vốn dĩ là chính ông.

Nếu tối nay ông không uống rượu, nếu ông đến chiến trường sớm hơn một chút, nếu...

Tomioka Giyu yếu ớt nhưng kiên định ngắt lời ông: "Tôi có thể quay về quá khứ."

Rengoku Shinjuro dần im lặng.

Ông bắt đầu hoài nghi liệu mình có đang ở trong một giấc mơ sau khi uống say hay không.

Dù sao trước đây, mỗi khi say rượu thỉnh thoảng ông lại thấy Ruka.

May mắn hơn thì còn có thể nghe nàng ấy nói chuyện với mình...

Dù cho giọng điệu ấy có lúc như muốn kéo tai ông lên để bắt ông biết trân trọng bản thân, ông vẫn vô cùng biết ơn.

Nhưng sức nặng quá chân thật và quá nặng trên đôi tay ông lại nhắc rằng đây không phải mơ, càng không phải ảo giác.

Người đồng đội có chút quen thuộc nhưng nhiều hơn là xa lạ, hiếm hoi mở miệng giải thích... dù lời giải thích của cậu chẳng rõ ràng chút nào, thậm chí vô cùng hoang đường.

"Cái chết đối với tôi... chỉ là trở về quá khứ mà thôi.

Giờ vẫn còn kịp — Rengoku, chỉ cần tôi ngăn cậu ấy lại, cậu ấy nhất định sẽ sống sót."

Hiện tại, dựa trên những lần trước cậu có thể quay lại đúng lúc đang đưa Sabito đến chỗ Masachika.

Chỉ cần trên đường đi không để Sabito phát hiện bất thường, rồi kịp thời đến Nhà Hoa Tử Đằng, chắc chắn cậu có thể tránh được đợt tấn công của Douma vào đêm đầu tiên.

Như vậy sẽ không kéo ai vào chiến trường đó, cũng sẽ không còn thương vong của người quan trọng như hôm nay.

Chỉ cần kéo dài điểm trở về sau khi chết thêm một chút, miễn là những người cậu cứu được đều sống khoẻ mạnh, cho dù có bị quỷ giết bao nhiêu lần cậu cũng chẳng bận tâm.

Cùng lắm chỉ là được gặp chị gái sớm hơn thôi.

Cái chết chẳng có gì đáng sợ cả.

"..."

Thấy Rengoku Shinjuro mãi không gật đầu hay có bất kỳ động tác nào, giọng Tomioka Giyu trở nên vội vã: "Xin ngài...

Rengoku-san, xin hãy giết— khụ, khụ..."

Rengoku Shinjuro cuối cùng cũng động đậy.

Ông đặt cơ thể của con trai xuống, bàn tay ấm áp đỡ lấy lưng Tomioka Giyu, cẩn thận tránh các vết thương để giúp cậu điều khí.

Đồng thời, ông nới những ngón tay đang siết chặt chuôi kiếm của Tomioka Giyu rồi đặt cậu nằm xuống đất.

Tomioka Giyu vẫn cố chấp giữ lấy ngón tay của ông, dù ho đến mức mắc nghẹn vẫn nắm thật chặt: "Làm ơn... hãy giết tôi—"

Rengoku Shinjuro lặng lẽ nhìn người trước mặt.

Cảm giác quen thuộc trong lòng bàn tay khiến ông chợt nhận ra người đồng đội này, người mà ông còn chưa quen đến mức gọi là thân, e rằng tuổi tác cũng xấp xỉ với con trai ông.

Nhưng khi đối mặt với cái chết, thái độ của cậu lại trưởng thành hơn ông quá nhiều.

Ông từng nghĩ, nếu vẻ ngoài của nhà Rengoku không quá mạnh mẽ như thế thì đứa con của ông và Ruka sẽ như thế nào?

Có lẽ sẽ có mái tóc đen tuyệt đẹp của Ruka, khí chất trầm lặng và gương mặt thanh tú.

Quan trọng nhất là...

đừng giống ông, chỉ cần gặp chút đả kích là trở nên yếu đuối, sợ hãi đối diện mà nên có sự kiên cường giống như Ruka.

Có lẽ đến hôm nay, ông mới thực sự nhìn rõ người đồng đội này, nhìn rõ cả con trai mình.

Chúng đã trưởng thành, đã mạnh mẽ hơn ông — cái bộ xương già mục nát chẳng biết mình đang làm gì, cứ cố chấp lãng phí thời gian.

"Tomioka."

Rengoku Shinjuro nhẹ nhàng siết lại đôi ngón tay lạnh của cậu, cố gắng truyền chút hơi ấm.

"Nếu làm vậy thì cậu sẽ thế nào?"

Trở về quá khứ để thay đổi điều gì đó... nghe thôi đã chẳng phải chuyện đơn giản.

Nếu Tomioka Giyu phải trả một cái giá nào đó, ông không thể làm ra loại việc vì con trai mà hi sinh đồng đội.

Tomioka Giyu hơi sững lại rồi khẽ cong môi: "Không sao đâu."

Cho dù cơ thể đau đến mức nào, khó chịu ra sao, chỉ cần nghĩ đến Tomioka Tsutako, cậu liền có thể gom chút sức lực còn lại để mỉm cười.

"Chị sẽ không dễ dàng để tôi sang bờ bên kia của sông Tam Đồ đâu."

Ít nhất thì... trước khi nước nhấn chìm lấy thân thể cậu, cậu dường như chẳng thể thuận lợi đi qua được.

Rengoku Shinjuro khép mắt lại, và khi mở ra lần nữa, trong đáy mắt đã bùng lên sự kiên định: "Sau khi quay về quá khứ, hãy nói rõ mọi chuyện với tôi."

Ông hiểu rõ việc Tomioka Giyu trực tiếp nói hết với ông nghĩa là nếu ông không ra tay, cậu ta nhất định sẽ tự tìm cách đạt được mục đích — mặc dù chưa thật sự thân quen nhưng ông vẫn hiểu phần nào mức độ kiên trì và cố chấp của các Trụ.

Vì thế, thay vì để cậu dùng thêm sức lực để tự mình làm điều đó, chi bằng ông giúp cậu một tay.

"Nhờ có cậu... tôi còn cơ hội để sửa sai.

So với để thằng nhóc chưa chín chắn Kyojuro phá hỏng mọi chuyện, chi bằng để tôi — chính tay gửi tên ác quỷ đó xuống luyện ngục."

Thấy Tomioka Giyu định mở miệng phản bác đề nghị của mình, Rengoku Shinjuro liền siết chặt tay cậu, kiên quyết: "Tiền bối phải đứng trước hậu bối.

Đó cũng là điều một Trụ nên làm — trở thành trụ cột của Đội Diệt Quỷ."

"...Vậy thì nhờ tiền bối Rengoku."

Cảm nhận sức mạnh truyền qua lòng bàn tay, Tomioka Giyu khép mắt lại.

Biểu cảm cậu thư thái đến khó tin, chẳng giống người đang chuẩn bị đối diện với cái chết, mà tràn đầy mong đợi giống như sắp gặp lại người thân xa cách đã lâu.

"...Cậu mới đúng, nhờ cả vào cậu đấy."

——

Không hổ là Trụ có thâm niên lâu nhất hiện tại.

Đường kiếm của Rengoku Shinjuro chạm xuống trong khoảnh khắc, Tomioka Giyu thậm chí chẳng cảm thấy chút đau đớn nào, đã nhận ra mình đang đứng bên bờ nước quen thuộc.

"Chị."

Nhìn thấy bóng hình màu đỏ sẫm quen thuộc, Tomioka Giyu mỉm cười: "Không sao đâu.

Lần này nhất định làm được."

Cậu đã quen dần với những cái chết nhanh và liên tiếp.

Huống chi lần này thời gian kéo dài hơn, cậu đã nghỉ ngơi gần nửa đêm ở Nhà Hoa Tử Đằng, tinh thần hồi phục rất tốt.

So với lần trước khi tinh thần rối loạn, ký ức hỗn độn, lần này chắc chắn cậu có thể để ý đến nhiều thứ hơn.

Tomioka Tsutako nhìn cậu, môi cong lên thành một nụ cười nhưng không che nổi nỗi bi thương ẩn phía sau.

Tomioka Giyu lớn lên, dần hiểu được nụ cười ấy giống hệt nụ cười chị từng dùng để vỗ về cậu khi cha mẹ mất.

Buộc phải mỉm cười, buộc phải giả vờ rằng mọi chuyện không sao, rằng rồi mọi thứ sẽ ổn.

Cứ như thế che tai trốn tránh nỗi đau, dùng bờ vai nhỏ bé của mình để chắn hết mọi hỗn loạn ngoài kia khỏi thế giới của Tomioka Giyu — cho đến khi gặp được người thân đối xử với chị, với cả hai người họ thật sự rất tốt.

Vị hôn phu trước kia của Tomioka Tsutako là một người tốt.

Khi Tomioka Giyu hoảng loạn chạy khắp nơi nói "là quỷ giết chị", anh đã cố gắng ngăn lại rất lâu.

Cuối cùng không thể cản được quyết định muốn gửi cậu vào viện tâm thần của họ hàng xa nhà Tomioka.

Anh đành mím môi, cau mày rồi đích thân chọn một bệnh viện được đánh giá nghe nói là tốt nhất.

Anh còn hẹn rằng sẽ định kỳ đến thăm Tomioka Giyu.

"Không sao đâu, Giyu."

Người đàn ông mà cậu đã không còn nhớ rõ khuôn mặt khẽ nhíu mày thật sâu, nhưng vẫn cố gắng gượng nở một nụ cười để trấn an đứa trẻ còn quá nhỏ như cậu: "Ở nơi đó mọi người đều rất tốt, các bác sĩ sẽ chăm sóc em cẩn thận."

Không ai tin lời cậu.

Tomioka Giyu khi ấy còn nhỏ đã không nhớ rõ những gì anh nói sau đó.

Chỉ biết rằng sau khi nhận ra người lớn mà cậu luôn cho rằng 'sẽ bảo vệ mình' thật ra cũng không tin mình, cậu đã hoảng loạn chạy trốn.

May mắn thay, cậu gặp Urokodaki Sakonji và nhờ vậy quen biết Sabito.

Trong cái đầu nhỏ bé của cậu chỉ nhớ rằng người đàn ông kia từng cố đưa cậu đến một nơi xa lạ, nơi không người thân, đầy rẫy bác sĩ... có lẽ cũng vì vậy mà một thời gian dài cậu luôn vô thức cảm thấy khó chịu với Điệp Phòng.

Trong một nhiệm vụ ngay trước trận chiến cuối cùng rồi bị đánh về núi Fujikasane, dường như cậu lại gặp vị hôn phu năm xưa của chị gái mình.

Khi nhìn thấy cậu, anh lại nở nụ cười quen thuộc ấy, một nụ cười cau mày.

...Đừng cười nữa, trông rất kỳ lạ.

Tomioka Giyu nhớ mình từng nói như vậy.

Cậu thật sự không hiểu rõ ràng anh ấy vừa buồn, vừa lo lắng cho mình như vậy.

Tại sao lại nhất định phải cười?

Người đàn ông kia sững lại, rồi bất giác thả lỏng đôi mày.

— Vậy sao?

Không còn nhăn mày nữa, vết hằn sâu giữa trán lộ ra như thể việc cau mày đã trở thành thói quen của anh nhiều năm.

Có lẽ sau khi biết Tomioka Giyu không đến được bệnh viện mà bỏ chạy giữa đường, người đàn ông trước mặt đã luôn lo lắng cho cậu Tomioka Giyu thầm đoán như vậy.

— Những năm qua... em sống ổn chứ?

Anh hơi do dự nhưng vẫn hỏi.

Câu hỏi bất ngờ đến nỗi Tomioka Giyu không biết phải trả lời thế nào.

Có lẽ hiểu sai ý, anh ta liền trông vô cùng áy náy.

— Xin lỗi... năm đó đã không bảo vệ em tốt hơn...

Không sao đâu.

Tomioka Giyu nhớ mình đã trả lời như thế.

Có lẽ vì đã quen với vai trò một Trụ, cậu luôn đặt việc trấn an người khác lên trước.

Dù phần lớn mọi người vẫn khó bình tĩnh khi nghe câu nói ấy, Tomioka Giyu vẫn dùng những cách ít ỏi mà mình biết để cố gắng xoa dịu họ.

Nghe câu trả lời ấy, người đàn ông dường như theo thói quen muốn cau mày rồi miễn cưỡng mỉm cười, nhưng nhớ đến lời Tomioka Giyu nói lúc trước, biểu cảm anh liền biến từ lo lắng thành bối rối — bị chặn lại nên chẳng biết nên dùng biểu cảm nào nữa.

Tomioka Giyu không nhớ mình nói gì sau đó, người kia đáp lại thế nào.

Cậu chỉ nhớ đã rời đi vội vã, đến địa điểm nhiệm vụ tiếp theo.

Và chỉ khi nhìn thấy gương mặt của chị gái lúc này, những mảnh ký ức xa xăm mới từ từ trồi lên trong tâm trí.

"Không sao đâu."

Cậu an ủi Tomioka Tsutako, người đang nở nụ cười nhăn mày giống hệt người đàn ông kia: "Nhăn mày suốt như vậy sẽ bị nhăn trán giống anh ấy đấy... dù chắc chị không làm được chuyện đó."

Dù sao thì chị đã mất từ lâu rồi.

Có muốn xuất hiện nếp nhăn, chắc cũng chẳng thể nữa.

----

Tomioka Giyu, một phiên bản cá cá mới dám cả chọc cả chị gái.

Dù ban đầu ý cậu ấy chỉ là muốn nói rằng chị ấy cho dù có già đi, có nếp nhăn thì vẫn sẽ rất đẹp, nhưng viết rồi viết nữa thì nó lại biến thành thú vui kỳ quặc của riêng tui.

Có rất nhiều thiết lập riêng + vô số chỗ phóng đại + và thực ra tui vẫn chưa nghĩ ra cách giải quyết nút thắt, đừng hỏi nữa hu hu hu...
 
(Kny) Ghi Chép Hành Trình Tìm Kiếm Tuyến Sinh Tồn Tối Ưu Của Tomioka Giyu
Thiết lập riêng (2)


Phân biệt thiết lập riêng với nguyên tác & các trứng màu từ chương 22 đến 48

Chương 22:

1.

Trong nguyên tác không nói rõ lần đầu gặp nhau giữa Shinazugawa Sanemi và Tomioka Giyu là khi nào.

Nhưng lý do Sanemi gia nhập Đội Diệt Quỷ là vì cậu gặp được Kumeno Masachika khi giết quỷ, nhờ vậy mới gia nhập.

Trong truyện này thì là được Giyu cứu trước, rồi trên đường thấy Masachika mặc cùng loại đồng phục nên xông lên chặn người ta lại và thế là vào đội.

2.

Sanemi biết đọc nhưng không biết viết (đại khái vậy).

Trong nguyên tác, sau trận chiến, lá thư Tanjiro gửi thì Sanemi có đọc, chỉ là không trả lời.

Có người giải thích rằng vì Phong ca không biết viết thư.

3.

Phong ca không phải là không biết dùng từ mô tả, mà là quá giỏi.

"Ông đây là cơn cuồng phong bẻ gãy cổ ngươi."

Tôi quên câu đó ở đâu nhưng nhớ chắc là Phong ca nói.

4.

Nhắc lại lần nữa, Masachika và Giyu là đồng lứa trong thiết lập riêng.

Chương 23:

5.

Việc các Trụ đấu tập với nhau sau cuộc họp Trụ cột là thiết lập riêng.

Nguyên tác hình như không có.

Cảnh Giyu và Sanemi đấu đến gãy kiếm là vì lúc đó chuẩn bị bắt đầu huấn luyện phối hợp của Trụ, Giyu bị Tanjiro làm phiền (?) đến mức nguyện ý đi huấn luyện, nên mới có cảnh đó.

Trong Vô hạn thành cũng có nhắc rằng nhờ huấn luyện hợp tác của Trụ mà họ phối hợp nhịp nhàng đến vậy.

6.

"Trụ đại diện" là tự sáng tạo.

Nguyên tác không đề cập.

Nguyên tác cũng không nói rõ nếu hai người cùng dùng một loại Hơi thở và cùng đạt chuẩn thì xử lý thế nào.

Nhưng hình như có nói vì chữ "Trụ" có chín nét, nên số lượng Trụ là chín người.

7.

Việc Giyu sợ thuốc đắng là thiết lập riêng.

Nguyên tác không hề nói cậu trốn tránh Điệp Phòng.

Nhưng chi tiết này đáng yêu quá, tui thì cũng sợ đắng thật nên tui viết thế luôn ha ha ha.

8.

Giyu uống rượu kém là thiết lập riêng.

Đoạn hồi ức đó dễ thương lắm, nếu rảnh tôi muốn cho nó vào truyện (vì cảm giác rất đáng).

Chương 24:

9.

Lý do hai chị em nhà Kocho hẹn nhau phải giết quỷ là thiết lập riêng.

Nguyên tác không nói rõ.

Thích thì cứ dùng, còn muốn tự nghĩ cái khác cũng ok.

Biết đâu lần sau tui lại đổi lý do nữa.

Chương 25:

10.

Việc Giyu từng đấu với Uzui Tengen là thiết lập riêng.

Nguyên tác không nói rõ có đấu hay chưa.

Mà nguyên tác vốn cũng không mô tả việc các Trụ đánh nhau luyện tập, nên tui đoán chắc là không.

Chương 26:

11.

Việc Kocho Shinobu hiện tại nghiêng về giết quỷ hơn là điều chế thuốc hay chăm sóc bệnh nhân là thiết lập riêng.

Cảm giác cô ấy như vậy sẽ hướng ngoại hơn, táo bạo hơn, hợp với hình tượng khi chị gái vẫn còn sống.

12.

Kocho Shinobu đóng vai người phun tào là thiết lập riêng.

Cảm giác việc cô ấy liên tục phun tào hai tên ngốc Thủy Hô sẽ rất vui.

13.

Giyu ngẩn người bất kể đang ở mọi nơi là thiết lập riêng.

Trong nguyên tác cậu ấy không ngẩn người, nhưng dù không ngẩn thì trông vẫn ngơ như thường (đầu chó).

Trong nguyên tác, thay vì đơ người thì cậu ấy thường nghiêm túc cố chấp đâm đầu vào những điểm mà người khác không hiểu giống mình.

Những thông tin cần ghi nhớ thì cậu đều ghi nhớ rất tốt. (Ví dụ khi nghe cách kích hoạt Vằn, cậu thậm chí còn có thừa sức để chọc Sanemi: "Đầu óc của cậu thực sự đáng ghen tị khi nghĩ rằng việc này thật đơn giản."

Rồi Phong ca lại nổ tung thêm một lần nữa hahaha.)

Chương 28:

14.

Sanemi + Masachika, hai người có sức mạnh gần trụ đánh không lại Ubume là chi tiết đã cải biên.

Trong nguyên tác, kết cục của họ là một chết, một trọng thương nhưng thành công tiêu diệt.

Chương 30:

15.

Masachika nhìn thấy linh hồn là thiết lập riêng.

Trong nguyên tác "Người dẫn lối của gió", anh tìm được thư của con gái Ubume và qua tấm gương nhìn thấy khác biệt của thế giới bên trong gương, từ đó phát hiện lư hương là chìa khóa phá giải.

Sở dĩ có sự khác biệt lớn như vậy là vì khi viết phần này tui chỉ đọc để nắm sơ sơ nội dung "Người dẫn lối của gió", song viết xong mới vừa mua được sách...

Mà tui cũng lười sửa lại rồi, cứ để vậy.

Tiện thể cùng Sabito có thêm chủ đề tám chuyện (?)

Chương 31:

16.

Trước đây Sanemi hay tìm Giyu để đối luyện là thiết lập riêng (nhắc lại: nguyên tác không hề có chuyện đối luyện theo cặp).

Nhưng đúng hơn thì phải gọi là Sanemi tức quá nên kiếm Giyu đánh cho hả giận, còn Giyu thì cứ nhớ kỹ quy tắc 'đồng đội không được đánh nhau', nên tưởng đó là luyện tập thật.

17.

Kanzaburo giải thích rõ ràng tại sao Kocho Shinobu chết là thiết lập riêng.

Trong nguyên tác, quạ truyền tin chắc chắn không nói được nhiều như thế (nếu không thì câu "Nam nam đông" đâu trở thành dấu ấn đặc trưng?).

Nhưng vì lúc đó tui lười viết lại đoạn tương tự chỉ để truyền đạt một thông tin đơn giản là "độc của Shinobu bị phân giải", nên để Kanzaburo nói luôn cho tiện hahahaha.

Chương 34:

18.

Trận chiến với Ubume bắt đầu khoảng 5 tiếng trước bình minh, tức là khoảng 0 giờ.

Giyu nhận quạ lúc khoảng 1–2 giờ sáng, lúc đó thấy trăng lưỡi liềm.

Để tạo sự đối ứng với việc chiến đấu với Hạ Huyền Nhất.

(Trăng lưỡi liềm xuất hiện vào nửa đêm và lặn vào buổi trưa)

(nếu tui nhớ không nhầm.)

19.

Tam giác mùa đông chỉ không thấy vào mùa hè, nên nhân tiện nói luôn thời điểm lúc này là giáp mùa hè.

Hơn nữa, Hội Nghị Trụ Cột diễn ra vào tháng 4 (đánh Hạ Nhất vào khoảng cuối tháng 3 (đầu xuân, băng tan)).

Chi tiết này đặt làm nền để Shinobu có thể suy ra "vì sao nghe đến chuyện thiếu nước lại đoán có thể xảy ra lũ lụt".

Vì thiếu nước là có nguyên nhân (do quỷ dở trò), lượng nước bị giấu đi nhiều thì sẽ có nơi bị dồn ứ, dẫn đến khả năng sinh lũ.

( Dù đây cũng hoàn toàn không phải lý do Giyu biết vì sao lại có lũ đâu, nhưng cũng không ảnh hưởng việc Shinobu suy luận ra một lý do 'hợp lý' (nhưng sai).)

20.

Vườn nhà Ubume trồng đầy hoa bỉ ngạn đỏ là nguyên tác.

Mục đích là muốn nuôi dưỡng bỉ ngạn xanh để dâng Muzan (đáng tiếc là thất bại).

Chương 35:

21.

Việc Sabito đánh thức người khác bằng cách lật tung chăn là thiết lập riêng.

Cảm thấy cách đó rất hợp với cậu ấy (?).

Chương 36:

22.

Cách Shinobu trở thành Trụ là thiết lập riêng.

Dù thật ra cũng không thiết lập gì nhiều, chỉ tùy tiện viết cho qua thôi haha.

Chương 37:

23.

Việc Kanae có chút vi diệu, không hoàn toàn là kiểu thiên nhiên mà hơi...

đen tối là thiết lập riêng.

Sabito phần lớn thời gian thì chậm hiểu, nhưng bỗng nhiên có lúc lại rất nhạy bén cũng là thiết lập riêng.

Dù sao họ đều thuộc đội chết sớm mà... không cho họ thêm thiết lập riêng thì biết viết gì nữa đây?

Về sự thiên nhiên của Kanae, tôi cảm thấy nó giống kiểu ngây thơ "đương nhiên là vậy" trong suy nghĩ — ví dụ như nghĩ "nếu chuyện A... thì tốt biết bao", nhưng lại không thực sự làm gì để đạt được điều đó.

Chẳng hạn mong con người và quỷ chung sống hòa bình, hay trước lúc chết vẫn nghĩ muốn để Shinobu rời khỏi Đội Diệt Quỷ.

24.

Khẩu vị của các nhân vật ngoài những gì sách chính thức ghi tất cả đều là thiết lập riêng. (Ví dụ Sabito thuộc phe ăn mặn, Giyu không đặc biệt thích Ohagi nhưng không đặc biệt thích không có nghĩa là không ăn đồ ngọt.

Dù gì vận động nhiều như vậy thì chắc chắn không lo tăng cân.)

25.

Khi Sabito dắt tay Naho đi, cậu ấy cúi gập người xuống mà đi cùng chứ không bế cô bé lên.

Đó là kiểu đi rất tôn trọng trẻ con (và cũng rất mệt).

Dù một số đứa trẻ sẽ muốn được bế cho đỡ mỏi, nhưng trong trường hợp Naho không mở lời, Sabito vẫn để cô bé tự đi và chỉ dắt tay.

Đúng chuẩn "ông bố tốt" (kết luận kỳ lạ haha).

Chương 38:

26.

Đãi ngộ của Đội Diệt Quỷ với người rời đội là thiết lập riêng, vì nguyên tác hoàn toàn không nhắc đến.

27.

Việc sau khi Giyu sống sót trở về núi Sagiri thì được thầy Urokodaki dắt ra ngoài đi dạo (?) là thiết lập riêng.

Trong nguyên tác, Giyu đau buồn vì mất Sabito chắc chẳng hợp để đem đi dạo, nên chắc không có chuyện này.

Nhưng sách chính thức có nói về việc bẫy của thầy là hợp tác với thợ săn dưới chân núi.

Chương 39:

28.

Trong nguyên tác, Chúa Công đại nhân không đứng dậy sớm như vậy, ngài chỉ đứng lên ngay trước câu nói lấy di thư của Masachika.

Trong bản của tui thì đứng lên từ sớm hơn.

Nguyên tác cũng không có đoạn Sanemi lùi lại phía sau.

Tui đã phân vân rất lâu về việc có nên viết cái cảm giác "người ốm yếu nhưng lại mang đến áp lực lớn cho một người có võ kỹ mạnh mẽ" hay không.

Nhưng nghĩ đến việc Chúa Công đại nhân siêu cấp lợi hại, nên cuối cùng vẫn thêm đoạn này vào.

29.

Thời điểm Rengoku Kyojuro và Iguro Obanai được chú ý đến là thiết lập riêng.

Nói thật thì chẳng ai biết cái buổi họp nửa năm một lần đó rốt cuộc dùng để làm gì haha — nguyên tác không viết gì cả.

Rất muốn ép Cá Sấu nói rõ ràng!

30.

Việc Rengoku Shinjuro và Himejima Gyomei có giao tình khá ổn là thiết lập riêng.

Dù nguyên tác không thấy hai người nói chuyện với nhau, nhưng vì cả hai đều làm Trụ rất lâu, chắc hẳn cũng từng giao lưu đôi chút...?

Chương 40:

31.

Việc Chúa Công đại nhân có một nơi riêng để trò chuyện riêng là thư phòng, cùng với bố cục trong thư phòng đều là thiết lập riêng.

Nhưng khi các Trụ họp thì tôi cảm giác họ không phải đứng phơi nắng ngoài sân lớn suốt mấy tiếng, mà là vào một căn phòng nhỏ nào đó (có thể thấy từ bối cảnh khi họ bàn về việc mở Vằn).

32.

Việc đại bản doanh của Muzan nằm rất gần dinh thự Ubuyashiki là thiết lập riêng, nhưng thành viên Đội Diệt Quỷ thật sự đều sinh ra quanh khu vực Tokyo, nên tui suy đoán đại bản doanh của hắn chắc cũng ở Tokyo.

33.

Chuyện người đi bắt quỷ đưa đến kỳ tuyển chọn cuối cùng là các Trụ cũng là thiết lập riêng.

Có cảm giác khi con quỷ Tay bị giữ lại một mạng để đưa đến núi Fujikasane, thầy Urokodaki khi đó hẳn đã là một Trụ rồi.

Chương 41:

34.

Việc Giyu suy nghĩ bằng tư duy 'shogi' là thiết lập riêng.

Cách suy nghĩ này rất thú vị.

Có thể phân biệt đâu là thứ quan trọng nhất (tướng), đâu là quân có thể hy sinh, đâu là quân đến giai đoạn nào đó sẽ lật mặt thăng cấp, và cả việc đối thủ sẽ hành động ra sao.

Đối với Đội Diệt Quỷ thì rất hữu ích.

Chương 42:

35.

Call back của câu 'bất đồng quan điểm'.

Ban đầu là Sabito trợn mắt trắng vì chịu không nổi khi Giyu nói 'bất đồng quan điểm'.

Nhưng trong dòng thời gian mới, chính cậu lại dùng lý do 'bất đồng quan điểm' để qua loa với Sanemi.

Gián tiếp chứng minh sự tương đồng trong cách suy nghĩ của nhóm Thủy Hô và cũng chứng minh Sabito thật ra biết đó là một lý do rất dở haha.

Chương 43:

36.

Khi Sabito liệt kê những "người đối với Giyu rất tốt", cậu không đưa bản thân vào danh sách.

Không chỉ vì Sabito cảm thấy mình đối xử với Giyu chưa đủ tốt, mà còn vì cậu biết mình sắp chết — có đưa vào cũng chẳng để làm gì.

Chương 47:

37.

Tình trạng gia đình Rengoku trong chương này toàn bộ đều là thiết lập riêng.

Trong nguyên tác, Senjuro hơi... bớt sợ Shinjuro, vì lúc đó cậu bé đã lớn hơn một chút.

Nhưng hiện tại trong truyện của tui cậu còn nhỏ hơn nguyên tác khoảng bốn tuổi.

Bắt một đứa bé nhỏ xíu không sợ một ông bố hung dữ lại uống rượu be bét thì hơi quá sức.

Ngày giỗ của Rengoku Ruka cũng là thiết lập riêng, dù thật ra chẳng quan trọng lắm.

Cả chương có tham khảo Rengoku Kyojuro Gaiden.

Chương 48:

38.

Chuyện vị hôn phu trước đây của Tomioka Tsutako hoàn toàn là thiết lập riêng, nhưng phần này không mấy quan trọng, nên không cần để tâm quá.
 
Back
Top Bottom