Ngôn Tình Kinh Thành Về Đêm (Dạ Lan Kinh Hoa)

[[BOT] Dịch]

Kinh Thành Về Đêm (Dạ Lan Kinh Hoa)
Tác giả: Mặc Bảo Phi Bảo
Thể loại: Ngôn Tình, Đông Phương, Khác
Trạng thái: Full
​

---

Giới thiệu truyện:

KINH THÀNH VỀ ĐÊM

Tác giả: Mặc Bảo Phi Bảo

Thể loại: dân quốc, tranh đấu

Giới thiệu:

Kinh thành về đêm, bách tính dưới đèn.

“Anh ta nói, ta đến đây vì núi, vì biển, vì để lấy lại từng tấc đất của Hoa Hạ ta.”

Kể từ ngày đó, họ Tạ mất đi một Tạ Vụ Thanh và thế gian có thêm một Tạ Sơn Hải.

Nhân vật chính: Hà Vị, Tạ Vụ Thanh​

 

[[BOT] Dịch]

Kinh Thành Về Đêm (Dạ Lan Kinh Hoa)
Chương 1-1: Mở đầu​

Xem nội dung: Chương 1-1: Mở đầu

<i>Đây là thời đại sống mơ mơ màng màng,</i>

<i>Say thì sống, tỉnh thì chết.</i>

***

Ánh trăng chiếu qua lớp cửa kính xe phủ một lớp lấp lánh lên tay cầm thanh ngọc Như Ý.

– Kịch dù có hay mà hát suốt ba ngày thì nghe cũng nhàm thôi. – Cô đưa gậy ngọc Như Ý cho Liên Phòng – Người Nga quả là kiên nhẫn, bọn họ ắt hẳn sẽ về muộn nhất trong đám công sứ nước ngoài đó.

Liên Phòng cẩn thận đặt thanh ngọc vào tráp, từ cửa sổ xe có thể trông thấy Đức Thắng Môn[1].

Một trong những sự kiện nổi bật nhất vào tháng 12 năm 1922 là đại hôn của Tốn Hoàng đế[2] nhà Thanh.

Bên trong bức tường cung điện, khách mời đủ mọi tầng lớp trong và ngoài nước chuẩn bị quà long trọng để mừng tiệc cưới linh đình đôi tân hôn trong nhiều ngày; bên ngoài bức tường cung điện, cảnh sát và quân cảnh canh gác cổng cung điện, đội cứu hỏa túc trực ở ngay đó có thể đợi lệnh bất cứ lúc nào, luôn cảnh giác có người gây rối. Một bức tường cung cấm như ngăn cách hàng trăm năm. Đám lão thần triều Thanh ở bên trong quỳ lạy làm lễ bái mà rơm rớm nước mắt, còn ở ngoài đầu đường cuối ngõ từ lâu đã coi đây là chuyện vui để hóng.

Kịch cô vừa nhắc chính là bữa tiệc do Thái Bình thự[3] đặc biệt tổ chức mừng đại hôn của Hoàng đế. Diễn viên đủ các tầng lớp đều tụ hội về Thấu Phương trai, hát suốt ba ngày liên tiếp. Hôm nay là ngày đầu tiên, từ giờ Tị hai khắc bắt đầu, đến giờ Tuất một khắc mới kết thúc (10h15-20h15), từ sáng đến tối muộn.

– Ngày mai kịch sẽ bắt đầu đúng giữa trưa. – Liên Phòng khẽ nói – Thái Bình thự đã sẵn sàng.

Cô gật đầu, nhẩm tính thời gian trong đầu.

Chiếc xe đến gần Đức Thắng Môn thì bắt gặp một nhóm học sinh đang tham quan, từng người từng người giơ cao chiếc cờ vải trắng kéo dài từ dưới bức tường thành đến tận quán hàng đầu phố ở phía xa. Cô quan sát, đoán nhóm học sinh này phải đi khoảng mười mấy hai mươi phút, bèn dặn lái xe không được giải tán, tạm thời dừng xe ngoài cổng Đức Thắng Môn để nhường đường cho họ.

Con phố này rất sầm uất, cửa hàng lương thực, quán trà, quán mì trải dài tạo thành một dãy thương hiệu lâu đời. Dòng người xe qua lại, có người nhận ra xe này là của phủ Hà Nhị. Vì để tránh bị chú ý, phủ Hà Nhị mỗi khi ra ngoài trong thời gian ngắn đều chỉ cần một chiếc xe hơi là đủ. Có điều xung quanh đây có năm chiếc ô tô, hiển nhiên người đang ngồi trên xe là đứa con gái nổi tiếng bất hiếu của nhà họ Hà – Hà Vị.

Cha Hà Vị có năm anh em trai và bảy chị em gái, mẹ đẻ họ là con nhà danh giá, chỉ có mẹ chú Hai xuất thân từ gia đình bình thường, hơn nữa bà lại mất sớm. Khi ra ở riêng chú Hai được chia rất ít, có thể nói gần như bị đuổi ra khỏi nhà. Nhưng ông rất giỏi, có đầu óc kinh doanh, nhờ làm môi giới mà ăn nên làm ra. Chỉ có điều nhiều năm rồi ông chưa có con cái nên bị gia tộc chỉ trích rất nhiều lần, cuối cùng dưới sức ép của gia tộc, ông cũng nhận nuôi hai đứa con trai và gái nhà anh cả để kế thừa hương khói. Tiếc là dòng dõi chú Hai mỏng, đứa con trai nhận nuôi được ba năm bất ngờ qua đời, chỉ còn lại đứa con gái.

Cô con gái này chính là Hà Vị.

Kể từ khi con trai qua đời chú Hai đau lòng đến mức ốm không dậy nổi. Cả gia tộc họ Hà và cha ruột cô đều ám chỉ cô làm ầm ĩ một trận đòi về nhà, nếu không có Hà Vị, chú Hai lại không có con cái, tài sản dĩ nhiên sẽ do gia tộc xử lý, anh em chú bác đều hân hoan. Bất ngờ là Hà Vị gần mười sáu tuổi giả vờ đồng ý song lại bí mật mời luật sư nước ngoài đến kinh đô, chẳng những không theo ý của gia tộc mà còn đấu tranh đòi lại toàn bộ tài sản của cha nuôi bị cướp mất. Vụ kiện xảy ra chưa đến một năm thì khắp nơi đã có tin đồn, cả kinh đô đều biết. Không bao lâu sau, cha đẻ và mấy người chú cùng đăng tin lên một tờ báo nổi tiếng ở kinh thành tuyên bố cắt đứt hoàn toàn quan hệ cha con, chú cháu. Ngay sau khi gia tộc đăng báo, cô cũng tìm một tòa soạn lớn phát hành trên toàn quốc đăng một thông báo cắt đứt quan hệ gia đình như thế. Khi ấy cô chưa đầy mười bảy tuổi.

Đó chỉ là một trong rất nhiều chuyện của gia tộc họ Hà.

Nếu muốn biết rõ cô Hai nhà họ Hà thì cho dù diễn xong ba mươi tư vở kịch dài trong cung cũng khó kể hết tường tận.

Cửa kính chếch phía Liên Phòng có người gõ, cô tưởng là học sinh.

Người ở ngoài xe làm động tác “mời”. Thành thạo như thế không hề giống học sinh.

– Chú đi xem thử. – Liên Phòng không hạ cửa kính, nói với người đàn ông ngồi trước.

Người đàn ông xuống xe, sau vài ba câu trao đổi thì lên xe cùng với một thứ, đưa cho Liên Phòng:

– Đó là người nhà họ Bạch, xin gặp riêng cô Hai trước khi chính thức gặp mặt bề trên hai nhà.

Liên Phòng mở lòng bàn tay đưa đồ đến trước mặt cô, đó là một chiếc đồng hồ quả quýt cũ.

Hà Vị nhấc đồng hồ lên, mở nắp kim loại ra xem, mặt kính đồng hồ đã vỡ, kim chỉ giờ đặt ở vị trí ba giờ bốn mươi mốt phút.

Cô chưa từng nhìn thấy chiếc đồng hồ này nhưng biết nguồn gốc của nó.

Ngày xưa chú Hai và chủ họ Bạch trở thành tri kỷ cũng là lúc tuyệt vọng nhất, chú Hai đã dốc hết tài sản của mình mua một chiếc tàu chở khách bảy mươi chỗ ngồi vượt biển chạy trốn. Nhà họ Bạch rời khỏi kinh đô, tị nạn lên phía Tây Bắc. Hai người sợ sau này chết ở nơi đất khách quê người, con cháu không biết mặt nhau nên đã đập vỡ chiếc đồng hồ quả quýt vào ngày chia xa và để kim chỉ đúng lúc 3 giờ 41 phút ngày 3 tháng 12 Âm lịch năm 1911. Đồng hồ ông Bạch quả nhiên hiển thị đúng thời gian này, còn chú Hai chỉ là thư sinh yếu đuối, lực đập không mạnh khi đập nên kim đồng hồ chậm hơn hai mươi giây. Mỗi khi nhắc lại chuyện này chú Hai đều kể với giọng điệu hài hước.

Mùa hè năm ngoái cô cắt đứt quan hệ gia đình trên báo thì không lâu sau nhận được thư từ Tây Bắc. Ngoài thư viết người nhận tên cô nhưng bức thư ở trong lại viết “Hà Tri Hành Thân Khải” gửi cho chú Hai.

Hóa ra hai vị tri kỷ ngày xưa có liên lạc, qua lại thường xuyên, hẹn tháng Giêng sang năm sẽ đưa con cháu đến kinh thành gặp mặt. Chú Hai quyết định ngày lành tháng tốt rồi mới rời khỏi kinh đô đi làm.

Cách tháng Giêng còn xa, sao người ta đã đến trước?

Hà Vị đưa chiếc đồng hồ cho người đàn ông:

– Tối nay tôi có việc, chú nói với anh ta ngày mai tôi đặt chỗ trước mời anh ta ăn tối.

– Đối phương hẹn gặp tối nay – Người đàn ông nói – Vật đã đưa không có ý định lấy về.

Tối nay ư?

Theo thói quen trước đây cô sẽ không bao giờ hủy kế hoạch để tạm thời đi gặp ai đó. Tuy nhiên người này có xuất thân đặc biệt, đối với cô, thứ chú Hai coi trọng nhất chính là điều quan trọng nhất, ưu tiên nhất trong trái tim cô.

Hà Vị bèn quyết định:

– Hỏi địa chỉ, hoặc để xe bọn họ dẫn đường.

Người đàn ông trả lời đối phương, lên xe lần nữa, lái xe ra khỏi con ngõ đi thẳng ra phía trước.

Sau khi xe chạy theo, Hà Vị chú ý đến chiếc đồng hồ quả quýt trong tay Liên Phòng, nhìn sơ qua thì không thể biết vật này có giá trị như thế nào, không biết nhận ở đâu và nhận như thế nào cho hợp lý.

Hà Vị nở nụ cười, khẽ nói:

– Chú Hai quý trọng thứ này lắm. Em về tìm cái hộp cất đi, đợi chú ấy đi Hồng Kông về tôi sẽ trả cho chú.

Liên Phòng thở phào nhẹ nhõm rồi cất đi.

Chiếc xe phía trước dẫn đường vòng qua đám học sinh chạy về hướng chùa Hộ Quốc.

Không lâu sau, chiếc xe phía trước từ từ dừng trước con ngõ nhỏ kín đáo trên phía Nam phố Tân Nhai Khẩu. So với khu phố phía Nam sầm uất, con ngõ này rất vắng vẻ và không có gì đặc biệt.

– Đây là đâu? – Liên Phòng hỏi.

– Ngõ Bách Hoa Thâm Xử[4]. – Lái xe trả lời – Đầu ngõ bên này là phố Nam, đi bộ đến cuối ngõ ra ngoài là phía đông chùa Hộ Quốc.

Cô và Liên Phòng lần lượt xuống xe, nương theo ánh đèn xe nhìn vào bên trong. Con đường đất nhỏ hẹp với hai bên tường gạch vỡ bao quanh con đường sâu hun hút. Ngoại trừ cái tên tao nhã, con ngõ này tầm thường đến mức không thể tầm thường hơn. Thấy bên trong tối đen như mực cô càng cẩn thận hơn, sải bước vào cùng người nọ.

Đến trước một cánh cửa gỗ, có hai người đứng canh cửa, mở cửa cho hai người. Mặc dù họ mặc áo choàng vải bình thường nhưng đôi ủng đi dưới chân đã phản bội họ, đó là hai sĩ quan trẻ.

Trong tứ hợp viện nhỏ, hai bên đèn đã sáng.

– Người sắp gặp là chồng chưa cưới của tôi. – Hà Vị nói với Liên Phòng – Đưa em vào theo cũng không phải ý kiến hay, ở đây đợi tôi.

Liên Phòng kinh ngạc nhìn Hà Vị đi vào.

Khoảng sân tuy đơn sơ nhưng trong nhà chứa đựng Càn Khôn.

Không biết nhà họ Bạch mua nơi này hay mượn để ở, không tài nào đoán nổi cách bài trí trong nhà là thẩm mỹ của ai. Bức tường đối diện cửa treo đầy tranh ảnh lồng trong khung gỗ, nửa Tây nửa ta, rất hợp với xu hướng của các học giả ở Bắc Kinh lúc này.

Trong nhà có hai bức rèm châu, một tấm sau cổng và một tấm ngăn cách gian trong và gian ngoài. Bất kể trong hay ngoài đều không một bóng người.

Chậu than sưởi được đặt ở chính giữa, không biết nó đang cháy vì ai.

Cô thoáng do dự, cởi áo khoác lông chồn ngắn cổ đuôi cáo ra, đang định chỉnh trang mái tóc dài ngang vai bị cổ áo đuôi cáo làm rối tung thì một người đàn ông cao lớn bước vào.

Động tác của Hà Vị ngừng lại giữa không trung trông hơi kỳ quái. Cô nhanh chóng thu tay vén tóc, sau đó xoay người đến trước mặt đối phương. Có lẽ do tính cách hình thành từ những năm tháng học tập ở trường quân sự, tay trái đút trong túi quần của anh ta không hề hợp phép tắc xã giao, đứng ở bên đó giống như một kẻ không phận sự vậy. Hình như không phải là chủ nhân của người đưa tin cho cô.

– Tôi là Hà Vị. – Cô chìa tay phải ra trước.

Anh ta bắt tay cô, trầm giọng nói:

– Hân hạnh gặp mặt.

Như thể cầm một khối băng lạnh thấu xương, lạnh đến mức khiến người ta sợ hãi. Cô nhanh chóng rút tay về.

– Tôi nay tôi sẽ đến khách sạn Lục Quốc, quả thật có chuyện quan trọng. – Hà Vị tự nhủ, nếu anh ta không mời mình ngồi xuống thì e rằng cuộc gặp gỡ đầu tiên này sẽ kết thúc trong vòng ba phút – Nếu chỉ là một bên muốn gặp mặt thì bây giờ coi như đã gặp nhau. Nếu còn chuyện cần bàn bạc thì sao không để ngày mai đặt đại tiệc rồi tôi chính thức chiêu đãi các anh?

– Cô đến khách sạn Lục Quốc ư? Gặp công sứ Nga sao? – Anh ta hỏi.

Tối nay các đại sứ đều đã quay về đại sứ quán và lãnh sự quán, chỉ còn mình đại sứ Nga đến khách sạn Lục Quốc. Làm sao anh ta biết?

Cô quan sát kỹ người trước mặt.

Áo sơ mi thẳng thớm là lượt, cổ áo không thắt nút hơi mở rộng. Chàng trai trẻ có gương mặt sáng sủa cao ráo quả là hiếm thấy. Đôi mắt dưới lông mi dày không quá to, có điều con ngươi đen to hơn người bình thường. Đôi mắt này gợi cho cô nhớ đến mặt hồ Thập Sát Hải vào ban đêm, sâu thăm thẳm không gợn sóng, chí có ánh trăng phản chiếu trong hồ là ánh sáng duy nhất.

Nương theo ánh đèn trên tay phải anh ta có thể thấy chiếc mũi cao cao. Cô bắt đầu quan sát anh ta từ áo sơ mi lên vai áo không có một nếp nhăn nào, thậm chí là nếp khâu lệch cũng không có.

Khi cô nhìn anh ta, anh ta cũng nhìn thẳng vào cô, không hề né tránh.

Dưới ánh đèn, anh ta nói:

– Phía Nga đang đàm phán, muốn thành lập một liên bang mới. Cô có thể đợi đến khi tình hình bên đó giải quyết thì hãy nói, cớ sao phải mất công lôi kéo một công sứ vô dụng, lãng phí tiền bạc?

Khi nói chuyện, bóng sáng trên khuôn mặt anh hơi thay đổi, cô đều nhìn thấy rất rõ ràng.

– Tôi cũng có nghe đến tin này. – Hà Vị dời mắt sang chỗ khác, giải thích đại khái cho anh ta – Có điều tôi đoán, một liên bang mới được thành lập thật thì ắt sẽ loạn, phải triệu tập toàn bộ công sứ ở ngoài nước về.

Và những chuyện cô cần người khác làm có thể sắp xếp trong mấy ngày này.

Phù một tiếng, tia lửa phụt ra từ chậu than.

Dòng suy nghĩ của cô bị cắt đứt. Đang yên đang lành tự dưng bàn đến chuyện nước Nga.

Dường như anh ta cũng nhận ra điều đó, không đi sâu thêm nữa.

Dù thế nào đi chăng nữa, lời nói vừa nãy của anh ta đều suy nghĩ cho cô. Hà Vị nể mặt anh ta, thoáng thấy ghế bên cạnh cũng ngồi xuống theo.

Anh ta nửa muốn đi nửa muốn ở, cuối cùng ngồi xuống cùng cô. Có điều ngồi hơi xa, cách nhau khoảng mười bước chân.

Xa hơn nữa phải ra tận gian ngoài.

Hà Vị muốn cười, ngoái đầu nhìn hải đường xung quanh chậu than bên cạnh mình:

– Đây là tây phủ hải đường ư?

– Ừm. – Anh ta đáp – Tây phủ hải đường.

Cô nhận ra giống hoa tuyệt vời này, hải đường bình thường không có mùi thơm nhưng tây phủ hải đường có mùi thơm nên rất hiếm. Cô thấy đầu cành hải đường điểm xuyết sắc đỏ, có phải nụ hoa chăng? Giữa mùa đông khắc nghiệt này có thể chăm ra hoa nở, quả nhiên là chốn thâm cung của trăm hoa, xứ sở muôn hoa.

Nói hoa phải hỏi người ta.

Cô biết rất ít về anh ta, toàn bộ ấn tượng tốt của cô về người đàn ông xa lạ này đều bắt nguồn từ tình xưa nghĩa cũ giữa chú Hai và cha anh ta. Có một vài suy tính nên nói rõ trước khi gặp mặt người lớn thì tốt hơn.

Cô nhìn anh ta, giả bộ thản nhiên hỏi câu đã chuẩn bị trước đó:

– Anh có vợ lẽ không?

Người đàn ông đứng hình.

– Trước khi học trong trường quân đội, cha mẹ có cho anh cưới vợ lẽ không? Hay là từ nhỏ đã hầu gái hầu hạ?

Nhìn tuổi anh ta chỉ sợ đã có vợ cưới hỏi đàng hoàng, nhưng do lời hẹn ước hai nhà Hà Bạch phải cắt đứt ân nghĩa.

Anh ta đứng hình lần hai, từ xa ngước lên nhìn cô, trong ánh mắt có gì đó không thốt nổi thành lời…

Hà Vị thấy sự ngập ngừng của đối phương, trong đầu đã tự có đáp án.

– Không. – Anh ta đột ngột trả lời – Không có.

Thế là tốt.

Hà Vị hỏi xong điều muốn hỏi, tâm tư mới ổn định được đôi phần.

Anh ta đột ngột đứng dậy, vén rèm châu lên đi khỏi mà không nói một lời.

Đi đâu vậy?

Một lúc sau có một tùy viên quân sự trẻ bưng trả vào, vừa nhìn đã biết không phải phong cách phục vụ của người hầu, trà pha vô cùng cẩu thả.

– Cậu chủ – Vị sĩ quan chỉnh sắc mặt – còn ở chùa Hộ Quốc. Nếu cô Hai chán không thể chờ, tôi sẽ sai đầy tớ đi gọi.

– Ở chùa Hộ Quốc? – Cô nhìn sang – Mới đi ư? Hay là có việc gấp?

– Giờ không kịp rồi, buổi trưa đi. – Y cười nói – Ngài ấy có nói sẽ về trước bữa tối, có lẽ sắp rồi.

Buổi trưa?

Hà Vị chậm rãi hỏi:

– Vậy người vừa ra ngoài là ai?

– Ngài ấy, là bạn cùng học của cậu chủ, họ Tạ. – Sĩ quan lấy làm lạ, hỏi – Ngài ấy không nói sao?

Hà Vị ngớ người, giả vờ nâng tách trà trống không lên miệng:

– Chưa kịp nói.

Nói gì cũng nói rồi, người ta có ở đây đâu.

…

– Tứ hợp viện này là của ngài ấy, cậu chủ đến đây không muốn khua chiêng gõ trống nên mượn chỗ này. – Vị sĩ quan đáp – Ngài Tạ….

Anh ta không biết gọi đối phương là công tử, tiên sinh hay là gì nữa. Con người này trông mặt không thể bắt hình dong, từ lúc họ vào kinh đến nay người nọ mới xuất hiện, sau khi cậu chủ đi chùa Hộ Quốc mới đến. Y sợ Hà Vị hỏi mà mình không trả lời được bèn rót trà cho cô rồi chuyển chủ đề.

Sĩ quan bưng ấm, vừa nhấp hớp trà vừa nhìn Hà Vị. Nếu không phải cái ấm trà còn trong tay, y thực sự nghĩ rằng bây giờ cô là hớp trà thơm làm ấm cổ họng.

Hà Vị đột nhiên bừng tỉnh, cúi đầu nhìn tách trà trống không, buồn bực vì bản thân liên tục hành động mất mặt.

Cô mỉm cười với vị sĩ quan, đặt lại tách trà men xanh đậu xuống chiếc bàn thấp. Y rót trà rồi vội vàng lui ra. Cô ngồi tại chỗ, vô thức xoay chiếc nhẫn mã não đỏ trên ngón áp út bên tay trái, hồi tưởng khuôn mặt người nọ.

Quả thật là một buổi tối hoang đường. Triều đại nhà Thanh đã trôi về dĩ vãng mười năm, Tử Cấm Thành lại tổ chức điển lễ Đại hôn, còn cô ấy thế mà nhận nhầm người sẽ kết hôn với mình ở chốn phồn hoa ngoài Tử Cấm Thành này.

_________
​

 

[[BOT] Dịch]

Kinh Thành Về Đêm (Dạ Lan Kinh Hoa)
Chương 1-2: QUYỂN 1 - Chương 1: Gặp Sơn Hải đêm nay 1​

Xem nội dung: Chương 1-2: QUYỂN 1 - Chương 1: Gặp Sơn Hải đêm nay 1

Cô ngẩn người nhìn chăm chăm bóng cây hắt trên song cửa chạm khắc rỗng đang đong đa đong đưa, dần mất kiên nhẫn.

Thôi vậy, không đợi nữa.

Hà Vị vừa đứng dậy thì rèm châu được một bàn tay khác vén lên.

Gương mặt Liên Phòng hiện ra sau bức rèm, thấy trong phòng không có người ngoài bèn bước thêm mấy bước, nói nhẹ:

– Công sứ Nga đang không được vui, bên kia đang cố gắng an ủi, ý muốn cô Hai mau qua bên kia.

Đây chính là việc quan trọng nhất hiện giờ.

Hà Vị không dám nán lại, vội vàng dẫn Liên Phòng đi ngay. Đến lúc xe rời khỏi Tân Nhai Khẩu cô mới thấy cổ lành lạnh và nhận ra khăn lông đuôi cáo đã rơi ở nhà đó.

Khi xe đến khách sạn Lục Quốc, Hà Vị xuống xe, gió lạnh thổi qua cổ như cứa da cứa thịt.

Quân cảnh Nga vừa thay đổi cảnh vệ nhẹ giọng nhắc nhở cấp dưới, nói rằng mấy ngày nay trong khách sạn có rất nhiều khách quý, phải cẩn thận.

Hà Vị đi ngược chiều gió bước qua cánh cửa kính, tiếng nhạc từ phòng khiêu vũ phía Tây tràn ngập sảnh lớn vây quanh cô, tưng bừng náo nhiệt không hề giống một đêm cuối đông.

Những năm qua ai cũng biết một sự thật rằng ranh giới an toàn nhất ở Tứ Cửu thành[1] không phải là Tử Cấm Thành mà là ngõ Đông Giao – nơi tập trung nhiều sứ quán của các quốc gia và tòa nhà an toàn nhất ở ngõ Đông Giao cũng chính là khách sạn Lục Quốc. Đúng như tên gọi của nó, khách sạn là nơi ở của các đại sứ từ Anh, Pháp, Đức, Nhật, Mỹ và Nga, nó giống như một thế giới nhỏ độc lập, hay còn gọi là nơi ẩn náu tốt nhất, một hòn đảo an toàn. Dù cho có kẻ muốn giết khách khứa trong khách sạn cũng không dám trực tiếp ra tay mà phải dụ kẻ đó ra ngoài rồi mới diệt khẩu.

Bởi vậy, ngày nay từ quý tộc ở kinh thành, danh nhân các tầng lớp đến các tướng lĩnh chỉ huy đều muốn tụ tập ở đây, nói dễ nghe thì nơi đây là thiên đường, còn nói khó nghe thì nó chẳng khác nào một Tô giới[2] thu nhỏ.

Đất của người Trung Quốc nhưng người Trung Quốc không được phép can thiệp, thậm chí an ninh đều do quân cảnh của sáu nước luân phiên bảo vệ.

Cô đã từng phẫn nộ về điều này nhưng anh trai cô an ủi và nói rằng mọi chuyện sẽ tốt đẹp hơn:

– Hãy nhìn chú Hai và những người khác, họ đang đối mặt với Liên quân tám nước, trước mắt có không ít kẻ địch. Thế nên đến thế hệ chúng ta, nhất định phải lấy lại Sơn Đông. Chờ đến thế hệ sau – Anh trai cười nói – anh e rằng còn chẳng biết tô giới là gì.

…

Đôi mắt Hà Vị bỗng ươn ướt.

Sớm thôi, chỉ còn mười ngày nữa, ngay trong tháng này, Thanh Đảo, Sơn Đông sẽ trở lại.

Anh trai cô nói đúng, mọi chuyện sẽ tốt đẹp hơn.

Cô nhờ Liên Phòng tìm công sứ, Liên Phòng quay lại nói rằng công sứ đang ở phòng khiêu vũ, dặn cô không phải sốt ruột mà nên đi mua vui.

Hà Vị đến nhà hàng chờ, sai Liên Phòng báo cho công sứ một tiếng, hẹn gặp nhau ở nhà hàng Tây. Chú Hai cô không thích khách sạn Lục Quốc, thậm chí cực kỳ ghét phòng khiêu vũ của khách sạn – nơi tụ tập của đám người nổi tiếng, nếu trước đây bị người ta nhận ra, về nhà sẽ bị mắng.

Thời gian này nhà hàng kiểu Tây tuy ít người nhưng vẫn có vài người ngồi hai, ba bàn.

Trong đó có một bàn khoảng bảy tám người ngồi chen chúc cùng nhau, trông giống như học giả, một người trong số đó lúng túng lật xem thực đơn, còn mấy người kia lại trò chuyện cười đùa. Trực giác của cô phán đoán đám người này đang đi lánh nạn, vì thế cô không muốn gây chuyện, chọn một chiếc sô-pha bốn chỗ xa nhất..

Chẳng mấy chốc Liên Phòng đã trở lại, ngập ngà ngập ngừng như gặp phải chuyện gì.

– Công sứ đi cùng ai? – Cô hỏi.

– Không hẳn ạ! – Liên Phòng nhẹ ngàng ngồi xuống bên cạnh cô, nói khẽ – Một lát nữa ngài ấy sẽ tới.

Dứt lời, cô nàng ngẫm nghĩ gì đó rồi nói thêm:

– Em vừa đi vào thấy công sứ không sốt ruột thì lấy làm lạ, bèn hỏi đôi câu. Bọn họ nói có người giới thiệu một vị khách quý vừa tới Bắc Kinh cho công sứ, hai người nói chuyện đến tận giờ. – Liên Phòng nói tiếp – Bọn họ chỉ cho em người bên trong. Xung quanh có nhiều người quá, em không nhìn rõ, nhưng,… nhìn có vẻ giống anh Bạch.

Bạch ư?

… Tạ mới đúng.

Cô rời khỏi Bách Hoa Thâm Xử không kể với Liên Phòng việc mình nhận nhầm người, đến giờ Liên Phòng vẫn luôn nghĩ đó là cậu, cũng không nói với Liên Phòng về việc cô ấy nhận sai người, đến giờ Liên Phòng vẫn luôn nghĩ đó là con trai nhà họ Bạch.

Chẳng trách anh ta biết rõ nơi ở của công sứ Nga, có vẻ như đã chuẩn bị trước.

Nhưng tại sao trước khi đến khách sạn Lục Quốc, anh ta lại đi tới Bách Hoa Thâm Xử? Để lấy thứ gì đó ư? Trong lúc chờ đợi Hà Vị vô cùng bối rối, một lúc sau công sứ với mái tóc ngắn màu nâu bước vào nhà hàng Tây.

Do trước đó vị công sứ này có một cuộc nói chuyện cực kỳ vui vẻ với quý nhân họ Tạ nên lúc nói chuyện với cô cũng trở nên thuận lợi hơn. Nhà họ Hà vận chuyển hàng hóa ra biển, dọc đường đi gặp phải cảnh sát biển nên bị giữ hàng, cần vị công sứ này giúp đỡ nói vài lời để nhanh chóng đi tiếp. Đây chẳng phải là việc không thể để lộ ra bên ngoài, nhưng mấy năm nay giống như Trung Quốc, Sa hoàng vừa bị lật đổ, đang trong giai đoạn chờ phế bỏ, có nhiều việc sẽ bị trì trệ.

– Tuần này tàu chở khách ra khơi có gặp trục trặc gì không? – Cô lo lắng về tàu chở khách tuần này hơn tàu chở hàng.

Công sứ xua tay và nói cho cô rằng tàu chở khách chở hàng ít hơn, dễ qua hơn tàu hàng, hơn nữa tàu chở khách của nhà họ Hà có tiếng tăm, trong số hành khách trên tàu cũng có nhiều người có chức sắc, ít ai dám cản.

Mọi thứ đã được đàm phám ổn thỏa.

Công sứ trở lại phòng khách, cô ở lại chờ Liên Phòng tính tiền.

Bỗng một cậu nhóc với dáng người cao gầy, khuôn mặt trắng như ngọc bước vào. Nhìn quanh nhà hàng thì thấy Hà Vị, cậu ta có vẻ chắc chắn người cần tìm là cô rồi bước đến. Cậu nhóc cầm một tờ giấy bằng hai tay đưa cho cô một cách lịch sự:

– Có người gửi cho chị.

Liên Phòng và chú Mậu đứng đợi ở cửa thận trọng nhìn cô, sợ có gì khác thường.

Cô lắc đầu giải vây cho bọn họ. Cậu nhóc này trông khá quen, ngẫm lại thì thấy cực kỳ giống người đàn ông nọ.

Cậu nhóc thấy cô nhận lấy thì lầm bầm:

– Chị xem đi, em xem không hiểu.

Hà Vị mở ra.

<i>Ở Bách Hoa Thâm Xử chồng chất hiểu lầm, mong cô hai Hà hãy tha thứ cho tôi, về phía công sứ Nga, tôi sẽ xin lỗi. Tạ Sơn Hải.</i>

Có lẽ là do sợ mọi người xung quanh đọc hiểu, ngoại trừ chữ ký, tất cả đều được viết bằng tiếng Nga.

Điều gì sẽ xảy ra nếu cô chỉ biết nói mà không biết đọc tiếng Nga? Chẳng phải sẽ công cốc ư?

Hà Vị mỉm cười, nụ cười này in sâu vào trong mắt cậu bé. Cậu không biết cô là ai, một cô gái có thể khiến cậu của cậu viết thư riêng… Cậu chưa từng nhìn thấy. Chưa gặp thì tò mò, mà gặp rồi mới biết… đẹp đến ma mị, nổi bần bật.

Cô có khuôn mặt hoa đào trời sinh, nước da trắng ngần, đôi môi nhỏ đầy đặn không chút khuyết điểm, đôi mắt trong veo, nếp mí hai mí sâu, sống mũi không cao nhưng khiến gương mặt trông càng nhỏ nhắn.

– Anh ấy là anh trai của em à? – Hà Vị hỏi.

Cậu bé lắc đầu.

– Sơn Hải không phải là tên, mà là tên chữ phải không?

Tên người thường sẽ kiêng kị những thứ lớn lao như núi với biển, bởi vì người bình thường không gánh nổi sẽ gặp nạn. Cha mẹ có hiểu biết một chút hiếm ai đặt cái tên như vậy, đây nhất định chỉ là tên chữ.

Cậu bé buồn rầu đến nhíu mày, không chỉ xinh đẹp mà còn rất thông minh.

Cô nghĩ, cái tên chữ này không giống như tên chữ mà các thế hệ cũ thích, có lẽ người đặt ra nó chỉ để dễ dùng mà thôi.

Cô không quan tâm đến tên hay cái tên chữ này nữa, tiếp tục hỏi cậu bé:

– Anh ấy tên gì? Người mà em đang nói đến ấy.

– Chị không biết cậu em tên là gì ạ?

Cậu bé sững sờ buột miệng nói ra mối quan hệ của mình và cậu, sau đó nhăn mặt, rầu rĩ nghĩ kiểu cũng bị mẹ mắng cho xem, đúng là một cô gái đẹp dễ khiến người ta mất lý trí…

Thì ra là cháu trai bên ngoại. Hà Vị nhìn kĩ cậu bé.

Không còn sự dữ dằn, dáng vẻ quý nhân họ Tạ thời niên thiếu ắt hẳn giống thế này.

– Chị không biết, anh ấy không nói với chị. – Cô cười hỏi – Tại sao anh ấy không tự mình đến?

– Chị hỏi nhiều thật đấy. – c* cậu khó chịu – Em không được nói.

Cậu nhóc dường như đang mang một bí mật lớn, rướn đầu qua nói nhỏ:

– Cậu em đã về phòng, trong này có nhiều người bàn chuyện với cậu ấy lắm. Mẹ em không đồng ý để người ta gọi cậu ấy đi. – Nhóc ngẫm lại, thì thầm một tin khác vào tai cô– Cậu ấy không thể đi cùng chị tối nay. Trước khi đến Bắc Kinh, cậu và gia đình em đã thống nhất ba điều. Trước chín giờ tối cậu phải trở về khách sạn Lục Quốc.

Tai cô ngưa ngứa vì hơi nóng của đứa trẻ, dịu lòng cười khẽ.

Đứa trẻ tự đắc đến mức cô rất muốn véo mạnh hai bên má nhỏ nhắn để nó tức giận hơn, hoặc nhìn nó cười, nhìn trẻ con cười tươi thật đẹp biết bao.

Cô phối hợp với cậu nhóc, cúi người, thì thầm khe khẽ:

– Anh ta đã làm mích lòng ai hay sao mà phải trốn ở đây?

Cậu bé đột ngột sừng sộ, lùi về sau hai bước.

Cậu của mình cần phải trốn ai chứ? Chỉ sợ có người làm hại cậu thôi.

Hà Vị không biết suy nghĩ của cậu bé, thấy nó tức giận quay đầu bỏ đi cô không biết mình đã đụng chạm điều gì.

Sau khi đọc tờ giấy trên tay, cô mới nhận ra một chi tiết mà vừa nãy mình không để ý: Anh ta xuất hiện ở đây để giữ chân công sứ Nga cho cô như một lời xin lỗi.

Không phải những gì cô đã đoán trước đó, vì việc riêng của anh.

***

Nhà Hà Nhị là một biệt thự cũ được mua lại, khá gần ngõ Đông Giao.

Cô về đến nhà chưa đến canh ba, tắm rửa sạch sẽ đi ngủ, sau khi đi ngủ loáng thoáng nghe thấy Khấu Thanh lắp bắp nói với Liên Phòng ngoài trời tuyết đáng rơi, giọng nói chất chứa niềm vui sướng. Liên Phòng khẽ nhắc nhở mọi người đã đi ngủ, nói nhỏ thôi.

Hà Vị nghe câu được câu không rồi chìm vào giấc ngủ. Khi mở mắt căn phòng vẫn tối như mực.

Cô trở mình,úp mặt vào gối, lẩm bẩm hỏi:

– Mấy giờ rồi

Quân Khương đáp:

– Hơn chín giờ ạ!

Theo thường lệ Liên Phòng là người làm việc trong phòng ngủ, tuy nhiên hôm nay cô nàng phải vào cung đón người nên Quân Khương được thay thế.

– Trời chưa sáng à? – Cô nói bằng giọng mũi, hậu quả của đợt hứng gió lạnh đêm qua.

– Vì có tuyết rơi nên trời không sáng mấy ạ.

Thấy cô đờ đẫn đứng dậy, Quân Khương mỉm cười mặc chiếc áo sơ mi sa-tanh hai lớp màu trắng kem vào rồi cài cúc cho cô. Trước khi bước vào Quân Khương đã rửa tay bằng nước nóng, ngón tay còn hơi ấm, mềm mại.

Ấm hơn nhiều so với “tảng băng” hôm qua cô cầm. Cô nghĩ vậy.

Hà Vị cầm chiếc áo len gi-lê nhung lông cừu màu trắng khoác ngoài áo sơ mi rồi xuống giường.

Vệ sinh cá nhân xong, cô nghĩ đến việc tìm việc gì đó làm trước buổi trưa để vượt khoảng qua thời gian chờ đợi.

– Con trai nhà họ Bạch là người có tính kiên nhẫn. – Quân Khương cất lời – Chờ một tiếng trong phòng làm việc lớn ở phía Đông.

– Lại tới? – Hà Vị ngạc nhiên.

– Lần đầu tiên đến nhà mà, sao có thể nói “lại” được? – Quân Khương trêu chọc cô.

– Ngày hôm qua … Tuy chưa gặp nhưng cũng coi như đã gặp mọt lần. – Hà Vị tỏ vẻ đau khổ, lưỡng lự không muốn gặp – Anh ta có chuyện gì thế nhỉ, vội vàng tới gặp tận hai lần?

Quân Khương lấy làm lạ:

– Cưới xin đâu phải chuyện gấp gáp?

… Có, quan trọng lắm đấy.

Thời gian gần đây cô đi xã giao nhiều, hôm nay hiếm khi có thời gian rảnh rỗi, thực sự không muốn nói chuyện lịch sự với một người mà mình không quen biết. Cô ngụy biện cho bản thân:

– Người người nhà nhà muốn kết hôn, tháng Giêng nhiều ngày lành tháng tốt, có chạy cũng không thoát. Chú Hai mà có ở đây thì không đến mức không biết nói gì.

Khấu Thanh bưng đến một cốc sữa nóng, thuyết phục cô giúp Quân Khương:

– Cô Hai, cậu chủ nhà người ta nói hôm nay đến đây để xin lỗi. Ngồi chờ đã lâu, thôi thì gặp một lần được không?

Hà Vị nhấp một hớp sữa mà buồn cười, mấy con người này thích xin lỗi nhỉ? Tối qua rồi hôm nay vẫn vậy.

Cô từ từ uống sữa, miễn cưỡng đồng ý, sau đó nhờ Quân Khương tìm một chiếc khăn choàng lông chồn màu trắng rộng cho mình để choàng bên ngoài, thắt quanh eo bằng một dải lụa rộng bằng bốn ngón tay. Quân Khương đưa khăn đến trước mặt thì cô lại thay đổi quyết định, từ đây đến phòng khách phía Đông không có mái che, phải đi trong gió tuyết hơn mười phút thì quá lạnh.

– Mời người ta tới đây đi, hẹn gặp ở phòng làm việc nhỏ.

Cô thay đổi quyết định, từ đây đến phòng làm việc lớn phía đông không có mái che, cô phải đi trong gió và tuyết mười phút, trời quá lạnh.

Căn phòng nhỏ nằm ở phía Đông, không cần đi ra khỏi gian chính mà chỉ cần băng qua hai phòng là đã đến. Cực kỳ thuận tiện.

– Cậu Hai tương lai có đưa theo hai người đến, cô có muốn mời họ đến cùng không? – Quân Khương hỏi.

Cô đáp ừm, thầm nghĩ là sĩ quan phụ tá.

Chỉ trong chốc lát khách đã đến.

Hà Vị đi vào phòng một mình, chân vừa cất bước đã khựng lại.

Trong phòng chỉ có một người, chính là người có tên chữ Sơn Hải, một nười hỉ có một người, vẫn là vị có biệt danh Sơn Hải, một người không được phép ra khỏi nhà lúc nửa đêm – khách quý họ Tạ. Trang phục của anh ta khác với tối qua, mặc quân phục và đi ủng đen. Anh ta ngồi đó một mình, đặt một tay lên thành ghế, trông không còn sức sống như tối qua, có vẻ say rượu chưa tỉnh.

Ủng dính tuyết, trên người không thấy có, có vẻ đã chảy gần hết.

Bức rèm châu lủng lẳng đằng sau Hà Vị, anh nhìn sang, ánh mắt đặt trên người cô đầy nghiêm túc giống như tối qua vậy.

Tim Hà Vị nảy lên, cô nhìn anh ta bằng ánh mắt đầy hoài nghi.

Anh ta không nói lời nào, giơ ngón tay ra ngoài cửa sổ, ý bảo người mà Hà Vị muốn gặp đang ở bên ngoài.

Tiếng bước chân gần hơn.

Hà Vị lập tức xoay người đối diện với cửa phòng làm việc, lần này không thể sai được, người đi vào là con trai nhà họ Bạch vùng Tây Bắc. Tuyết vẫn còn đọng trên sợi tóc, anh ta nhoẻn cười rồi chìa tay phải ra trước mặt cô:

– Tôi là Bạch Cẩn Hàng.

Hà Vị vô thức nắm chặt tay:

– Hân hạnh được gặp anh.

…

– Vừa rồi sĩ quan phụ tá có chuyện quan trọng yêu cầu tôi vào đây. – Bạch Cẩn Hàng nhẹ nhàng giải thích.

Cô mỉm cười với Bạch Cẩn Hàng nhưng không nói gì, không tài nào đối đáp tự nhiên như tối qua được.

Bạch Cẩn Hàng là một người đàn ông có nụ cười ấm áp và đôi mắt biết cười tựa như mặt nước đầm sen giữa đêm hè, không chỉ chứa đựng ánh trăng mà còn tràn đầy hơi ấm Mặt Trời ban ngày. Anh ta mặc quân phục, dáng người thẳng đứng nhưng mang lại cho người ta một cảm giác ung dung thoải mái. Đúng như lời ông Bạch đã nói, anh ta là một nhà mưu lược, một vị tướng quân Nho gia đã chinh chiến mấy năm.

Căn phòng tĩnh lặng rất lâu.

– Tối qua…

– Tối qua…

Cả hai cùng lên tiếng rồi lại đồng thời dừng.

Bạch Cẩn Hàng cúi đầu nhìn cô, cười:

– Tôi nói trước nhé?

Dù gì thì anh ta cũng lớn hơn Hà Vị, biết tại sao con gái không nên nói trước.

Hà Vị gật đầu.

Bạch Cẩn Hàng giải thích:

– Tối qua trên đường từ chùa Hộ Quốc về tôi gặp một người thầy nên đã làm lỡ thời gian của cô. Thành thật xin lỗi.

– Không trách anh. – Cô lắc đầu, nói một cách công bằng – Tôi đợi một lát rồi cũng vội vàng đi ngay. Đáng lẽ tôi nên để lại một câu giải thích.

Có lẽ vì đang có người ngoài nên giọng cô dịu hơn một chút.

Hai con người đang chuẩn bị kết hôn mà hôm nay mới là lần đầu tiên gặp mặt như thể có đôi chút ngượng ngùng. Trong hoàn cảnh như vậy lại có người ngoài… Nói gì người nok cũng nghe thấy thì quả là khó xử.

Bây giờ cô là chủ nhà, không nên quá tẻ nhạt được.

– Các anh uống cà phê không? Hay trà? Hoặc là gì đó? – Hà Vị chủ động hỏi, cô muốn tiếp đãi họ – Ở đây chúng tôi có bột ca cao, tôi giới thiệu các anh món ca cao sữa. Hôm nay có tuyết rơi, uống ca cao càng ấm người.

– Tôi sao cũng được. – Bạch Cẩn Hàng nhìn người phía sau – Để tôi giới thiệu hai người với nhau.

Xa xa người nọ lên tiếng thay:

– Hôm nay không nên giới thiệu tôi.

Anh ta đi tới chỗ hai người họ, lịch sự gật đầu với Hà Vị rồi nhìn Bạch Cẩn Hàng:

– Lần đầu hai người gặp nhau, tôi là người ngoài không tiện. Anh nói chuyện đi, tôi đi ra ngoài chờ.

Sau đó, anh ta nhìn cô:

– Xin lỗi, cô hai Hà. Làm phiền cô rồi.

– Không sao đâu. – Cô cư xử lịch sự – Đã đến đây hẳn quan hệ của hai anh khá tốt, sau này có lẽ phải nhờ vả anh nhiều hơn. Mời anh ngồi.

Anh ta nhắc lại:

– Tôi đi ra ngoài.

Nói xong, anh ta rời khỏi phòng làm việc.

Hà Vị tưởng anh ta khách sáo, ngoài trời đầy tuyết thế này làm sao mà chờ ở bên ngoài được.

Thấy anh ta thật sự đi ra ngoài, đầu óc cô trống rỗng vài giây chợt cất tiếng gọi:

– Khấu Thanh.

Khấu Thanh xuất hiện từ sau bức mành hỏi ý kiến cô.

– Em dẫn khách sang phòng phía Tây rồi pha một chén trà mời người ta.

Ở đó tuy không ấm áp bằng phòng ngủ và phòng làm việc nhưng ngay bên cạnh phòng ngủ, có thể hưởng chút hơi ấm từ phòng ngủ.

– Vâng, ai ạ? – Khấu Thanh nhớ ra – Ồ, người đó.

Người đó cũng bớt lo.

Lúc hai người họ vừa tới mọi người thấy cả hai đều mặc quân phục, không biết ai mới là chủ nhân tương lai, túm tụm lại bàn tán: nhìn bề ngoài không thể phân biệt được người miền Nam hay miền Bắc, nhưng có thể nhận ra đối phương được nuôi dạy từ gia đình quyền quý, khoác trên mình bộ quân phục. Loại người này dù cho bản tính không phong lưu nhưng cũng sẽ bị người khác dâng mỹ nhân nên không thể không lo lắng. Người còn lại đoan chính, khiêm tốn lễ phép là loại người mà bất cứ ai cũng thèm muốn, song không dám xúc phạm bám đuôi.

Bớt lo việc nào hay việc đó.

Khấu Thanh thầm cảm thấy may mắn thay cho cô Hai, chạy tới nghênh đón.

Hà Vị không hiểu khi nhìn thấy gương mặt tươi cười của Khấu Thanh.

– Cậu ta nói tối hôm qua cô hiểu lầm cậu ta là tôi dẫn đến mọi chuyện không mấy vui vẻ. Hôm nay vốn dĩ không muốn đến nhưng lại bị tôi đã ép buộc gọi đến đây. – Lời nói của Bạch Cẩn Hàng kéo suy nghĩ của cô trở lại.

Hà Vị lắc đầu:

– Không khó chịu, chỉ là hiểu lầm. Bạn của anh tên là gì vậy? Đến giờ tôi vẫn chưa được biết tên của anh ấy.

– Tạ Vụ Thanh. – Bạch Cẩn Hàng đáp.

Hà Vị sững sờ.

– Hẳn là cô đã từng nghe. – Bạch Cẩn Hàng nói ra suy nghĩ của cô.

Thật khó để chưa từng nghe đến cái tên này.

______________
​

 

[[BOT] Dịch]

Kinh Thành Về Đêm (Dạ Lan Kinh Hoa)
Chương 2: Gặp Sơn Hải đêm nay 2​

Xem nội dung: Chương 2: Gặp Sơn Hải đêm nay 2

Là con trai thứ ba của tướng quân Tạ ở miền Nam, cũng là đứa con út – Tạ Vụ Thanh.

Nay phái Bắc Dương[1] bị chia rẽ, miền Nam cũng loạn, mỗi người một phe. Những tướng sĩ đã tuyên thệ năm xưa hầu hết đều quên đi ý định cứu nước chấn hứng thuở ban đầu, chỉ nhớ đến sự phù phiếm được ngồi vị trí cao nhất của quyền lực.

Tất nhiên trên đời này có kẻ thiện người ác, có người trung thành ắt có kẻ phản bội, có người ích kỷ muốn làm chủ một phương sẽ có người vì lòng yêu nước nồng nàn mà cố gắng nỗ lực kết thúc chiến tranh để sớm ngày khôi phục lại một Trung Hoa hưng thịnh. Tướng quân Tạ là người thuộc vế sau, cũng là một trụ cột vững vàng suốt bao năm.

Cô ngưỡng mộ kiểu người này tự tận đáy lòng.

Thanh danh từ bậc cha chú chỉ là yếu tố đầu tiên.

Yếu tố thứ hai là từ lòng trung thành của anh. Cả chú và hai anh của anh đều hy sinh trong trận chiến bảo vệ đất nước. Gia đình hiển hách, là một trong những người đi đầu là vậy, khi mọi người nghe họ phải buông mình nơi sa trường ai cũng thổn thức khôn nguôi, mọi người chỉ biết thầm nể phục và tôn kính họ.

Thứ ba là ở bản thân anh. Sau khi hai người anh trai mất, trong nhà chỉ còn một mình anh là con trai, người thân không đành lòng để anh ra chiến trường một lần nữa nhưng tiếc rằng anh không chịu. Từ nhỏ anh đã được gửi đến học tại Học viện Quân sự Bảo Định, năm khởi nghĩa Vũ Xương[2] anh biến mất, với tâm nguyện cứu nước anh xuất binh ẩn dật, là bậc quân sư bậc nhất trong trường, chiến thuật dùng binh kì lạ, nhiều lần lập được thành tích, đánh tan quân Thanh ở nhiều nơi, cuối cùng mở ra thắng lợi của Cách mạng Tân Hợi năm 1911.

Sau đó, anh quay trở lại trường quân đội, bấy giờ người ta mới biết nguyên nhân việc anh mất tích mấy tháng trời.

Sau khi tốt nghiệp, Nhà trường buộc anh phải ở lại trường hai tháng cho đến khi một bức thư khẩn cấp của gia đình được gửi đến Bảo Định, nói rằng tướng Tạ bị kèm cặp trong thế kiềng ba chân ở Vân Quý anh mới lập tức đi về phía Nam, sau đó anh trở nên nổi tiếng với tư cách là người chỉ huy một phương. Mọi người đều khẳng định sau trận chiến này, không bao lâu nữa anh sẽ kế thừa sự nghiệp của cha mình, trở thành một người vừa có uy thế quân sự, tiếp quản toàn bộ quân đội của lão tướng quân.

Nhưng đúng lúc đang vang danh thì anh lại biến mất lần nữa.

Mãi cho đến… Hôm nay.

Với cô, đến tận hôm nay, ngay vừa rồi cô mới biết được tin tức đầu tiên sau khi anh mất tích, năm anh mất tích cô chỉ mới tám tuổi. Tính ra, cậu con trai nhà họ Tạ đã biến mất được chín năm rồi.

Nếu không phải do chính miệng Bạch Cẩn Hàng nói, cô sẽ không bao giờ nghĩ đến anh là cái người nổi danh đó.

– Anh ấy…

– Cô muốn hỏi cậu ta đã đi đâu đúng không? Mấy ngày này từ khi cậu ấy đến Bắc Kinh có rất nhiều người hỏi chuyện này. – Bạch Cẩn Hàng bật cười.

Liệu có phải như lời đồn, rằng là kẻ thù cũ của tướng Tạ đã sai người đến ám sát anh không? Nhưng mà theo lời đồn thì anh đã qua đời, ấy vậy mà bây giờ anh đang ngồi ở căn phòng phía Tây.

Thấy Bạch Cẩn Hàng không tiện nói thêm, cô mỉm cười rồi nói:

– Nếu đã là anh ấy thì tôi nên chào hỏi vài câu nhỉ? – Cô nói vọng ra ngoài cửa gọi – Khấu Thanh.

Khấu Thanh nhanh chóng xuất hiện đằng sau tấm mành châu:

– Vâng ạ?

– Đi hỏi khách xem anh ấy thích ăn gì, uống gì. Hôm nay phải đón tiếp người ta thật đàng hoàng.

– Vị ấy, vị ấy muốn ca cao sữa ạ! – Khấu Thanh nâng lọ bột ca cao trong tay lên – Em sắp đi pha đây ạ.

Cốc ca cao sữa này không chỉ là lời đề nghị lịch sự từ cô mà còn là thức uống tuyệt vời trong tiết trời rét buốt thế này.

– Vậy thì… nhanh đi pha đi. – Hà Vị sợ khách đợi lâu, nên để Khấu Thanh đi nấu nước trước, chuyện còn lại tính sau.

Bạch Cẩn Hàng ra hiệu hai người lần lượt ngồi xuống ghế.

Khi trà đến, Quân Khương nở nụ cười hài lòng đối với cậu hai tương lai rồi ôm khay trà lui ra, trước khi đi còn cố ý đóng cửa trượt, để lại một khoảng không gian riêng tư cho hai người vun đắp tình cảm.

Bạch Cẩn Hàng là một người làm việc cực kỳ hiệu quả, chủ động giải thích ý định của mình, cũng giống như Hà Vị, năm nay anh mới biết được rằng mình được hứa hôn từ nhỏ:

– Tôi tốt nghiệp Học viện quân sự xong thì luôn ở trên chiến trường. Nói là đánh trận mấy năm nhưng tự cảm thấy bản thân chưa có thành tích gì nổi bật…

Bạch Cẩn Hàng dừng lại, như thể đang suy nghĩ về cách biểu đạt ý nói.

Anh quan sát cô một lát mới chầm chậm nói:

– Chúng tôi là những người lính đang liều mình trên lãnh thổ của chính mình. Vì cái gì? Tôi không thể tìm ra lý do để không đi tiếp. Tôi không biết khi nói những lời này cô có thể hiểu không.

Cô khẽ gật đầu, nhẹ nhàng đáp:

– Bốn bề chia rẽ, dân chúng lầm than. Lâu nay Trung Quốc vẫn luôn xảy ra chiến tranh.

Bạch Cẩn Hàng không ngờ rằng một cô gái sống ở kinh thành trong một thời gian dài và lớn lên giữa nhung lụa lại thực sự để ý đến những rối ren bên ngoài kinh đô.

Anh nói thêm:

– Vì vậy ngay từ giữa năm tôi đã quyết định sang Đức tìm kiếm con đường cứu nước với những người bạn cùng chí hướng.

Anh nhấn mạnh:

– Tôi lên kế hoạch này trước khi biết đến hôn ước của chúng ta.

Hà Vị không ngờ rằng một vị tướng trẻ tuổi lừng lẫy một đời lại thực sự buông súng, cởi bỏ quân phục, từ biệt kinh thành và công lao mà mình đã lập nên.

Kể từ Hội nghị hòa bình Paris[3], phong trào Ngũ Tứ[4] đã làm dấy lên một làn sóng du học.

Ai cũng bức xúc, tưởng rằng kết thúc nhà Thanh thì sẽ không còn bị các quốc gia khác cấu xé, nhưng hóa ra lại phản tác dụng. Nhiều người có chí hướng tìm đường xây dựng đất nước giàu mạnh, cô có vài người bạn đã lên đường, cũng từng nghe rằng nhiều bạn trẻ cởi bỏ quân phục, bôn ba nước ngoài… Không ngờ người trước mặt lại là một trong số họ.

– Nhưng tôi không muốn làm trái quyết định của cha nên sau khi hỏi ý kiến của cha tôi mới đến Bắc Kinh gặp mặt trước. – Bạch Cẩm Hàng cẩn thận quan sát Hà Vị, khẽ hỏi – Cô Hai Hà, tôi không biết cô có muốn theo tôi đi Đức không?

Hà Vị bị hỏi khó.

Thực ra thì… đến Đức không khó, nhất là đối với cô càng dễ dàng hơn. Việc vận chuyển buôn bán của nhà họ Hà đã lan rộng ra toàn thế giới.

Hơn nữa, đi du học rồi cũng sẽ quay về, không mất bao lâu cả.

Song cô không biết cái gì đang giữ mình lại khiến cô không thể gật đầu, cô không thể mở lời, đành uống cạn một tách trà mà không đáp lại.

Bạch Cẩn Hàng mỉm cười nhìn cô, không gấp gáp, trái lại áy náy nói:

– Thật buồn cười khi hỏi câu này ngay lần đầu tiên chúng ta gặp nhau nhỉ? Trước khi em đến tôi đã nghĩ em sẽ đứng dậy đi ngay sau khi nghe tôi nói đấy. Em ngồi yên thế này là đã vượt quá sự mong đợi của tôi rồi.

Hà Vị do dự hết lần này đến lần khác, rồi quyết định thẳng thắn với anh ta:

– Tướng quân chí lớn, tôi nguyện ủng hộ hết mình. Nhưng anh hỏi tôi có muốn cùng anh đi ra nước ngoài không thì… Thành thật mà nói, tôi không thể trả lời ngay được. Trước khi gặp anh tôi đã nghĩ kết hôn là một điều đơn giản, nhưng buổi gặp mặt hôm nay… nó không đơn giản như tôi tưởng tượng. Song tôi cũng không muốn làm ngược lại mong muốn của chú Hai.

Cô suy nghĩ một chút rồi hỏi anh ta:

– Khi nào thì anh đi?

Anh ta trả lời:

– Tháng Giêng. Cha tôi dặn tôi phải gặp bác Hà trước khi rời kinh đô.

Hà Vị gật đầu, không cần phải đợi tới tháng Giêng mà tháng sau chú Hai sẽ về.

Thời gian quá ngắn, cô ấy cảm thấy khó nghĩ được điều gì, cũng không biết mình nên làm gì mới ổn.

Bạch Cẩn Hàng nhẹ nhàng nói:

– Tôi có một đề nghị, em có muốn nghe không?

Hà Vị hoàn toàn tin tưởng vào tính cách của anh, vì vậy cô gật đầu chờ anh nói.

– Nhờ hôn ước năm xưa giúp mà hôm nay chúng ta mới có duyên gặp mặt. Tôi định sẽ ở đây một tháng. Trong một tháng này, chúng ta coi nhau như bạn bè, đợi tới khi nào bác Hà trở về rồi em quyết định cũng không muộn.

Như thế có thể khiến cô quen thuộc anh hơn. Nếu hòa hợp thì có thể nắm tay đi cùng nhau, còn không thì coi như chỉ có duyên bạn bè, có gì cũng dễ thưa lại với chú Hai và cha Bạch.

Hà Vị gật đầu đồng ý.

Hai người im lặng uống trà.

– Kể cho tôi nghe về những gì thú vị trên đường đi đi. – Hà Vị phá vỡ sự im lặng, chủ động gợi chuyện – Tôi chưa tới Tây Bắc bao giờ.

Nhắc đến Tây Bắc Bạch Cẩn Hàng mỉm cười, anh kể tình hình ở Tây Bắc và những điều thú vị trên đường đi, câu chuyện nhanh chóng xóa nhòa dấu vết ngượng ngùng do sự im lặng gây ra giữa hai người. Sau khi cuộc trò chuyện hai người họ đã trở nên quen thuộc hơn, cũng nói chuyện tự nhiên hơn ban đầu nhiều.

Hà Vị chợt nhớ đến vị khách quý đang chờ ở căn phòng phía Tây, bèn hỏi chuyện mà cô đã băn khoăn từ lâu:

– Từ tối qua đến hôm nay anh luôn để anh Tạ gặp em, thiết nghĩ có lẽ có lý do gì đặc biệt nhỉ?

Bạch Cẩm Hàng là một người hiểu lễ nghĩa, không lý nào lần đầu tiên gặp mặt hôn thê lại để một người bạn cũ ra mặt, một lần gặp gỡ có thể coi là tình cờ, nhưng đến lần thứ hai tất sẽ có lý do đặc biệt.

Anh ta không phủ nhận:

– Chuyện này cần cậu ấy nói. Để anh gọi điện cho cậu ấy.

Bạch Cẩn Hàng ra khỏi phòng sách gọi Tạ Vụ Thanh đến.

Sau khi Tạ Vụ Thanh uống hết ca cao sữa thì đứng chờ ở trong sân một lúc mới quay lại phòng làm việc nhỏ, anh đi về hướng phòng sách có hơi ấm từ lò sưởi, mỗi bước đi in trên nền tuyết một dấu mờ mờ.

Hà Vị tưởng anh ta định ngồi ở vị trí lúc nãy nhưng thấy người vừa đến đã nhìn quanh bốn cái ghế bên cạnh, cuối cùng chọn ghế xa cô nhất mà ngồi.

Hà Vị nghĩ, lần sau anh đến tôi đặt cho một cái ở ngoài cửa luôn cho nhanh.

Bằng giác quan thứ sáu nhạy bén của mình, anh nhìn cô đúng lúc cô cũng nhìn anh.

Hà Vị mỉm cười, quay mặt sang chỗ khác.

Tạ Vụ Thanh dường như không hiểu ý cười của cô đành im lặng.

Không thể phủ nhận rằng khi biết đến tên của anh ta, tự nhiên cô thấy trên người anh toát lên ánh hào quang của người chiến sĩ đầy nhiệt huyết, con người dường như cũng có gì đó khác biệt với hồi nãy.

Bộ quân phục của anh ấy kế thừa kiểu dáng của Vệ quốc quân, cổ áo dựng đứng cứng nhắc, có lẽ trước khi vào cửa anh ấy đã vuốt mái tóc bằng hai tay, mái tóc đen ngắn ướt đẫm tuyết nên không còn gọn gàng nữa, điều này khiến cho người ta cảm thấy anh ấy đang mệt mỏi. Thành thật mà nói, anh ấy thực sự không mang lại chút cảm giác sương gió từng trải qua trên chiến trường chút nào, đôi lông mày sắc bén giúp cho sự lạnh lùng của anh trở nên thân thiện hơn rất nhiều.

Vì có chuyện nên khi nói không khỏi phải nhìn thẳng mặt nhau.

– Tôi vừa mới biết tên anh, không biết nên xưng hô thế nào cho phải? – Hà Vị nhẹ nhàng hỏi.

Trong sân có rất nhiều người, bởi vì thân phận đặc biệt của anh nên cô cố ý hạ giọng.

– Cô có thể gọi tôi như Bạch Cẩn Hàng… – Anh ngẫm nghĩ rồi nói thẳng – Gọi tên đi.

Cô cho là anh đang nói đến cái tên chữ “Sơn Hải” để tránh tên thật của mình, cơ mà có lẽ không phải nhỉ? Nhưng mà cũng đúng, nếu Tạ Vụ Thanh không xuất hiện thì làm sao có chuyện ở khách sạn Lục Quốc tối qua.

– Chúng tôi vừa mới nói chuyện – Bạch Cẩn Hàng nhìn bạn mình, cười cười – Cậu có thể đi thẳng vào vấn đề, giải thích lý do tại sao cậu ở đây.

Hà Vị tò mò đợi anh nói.

Tạ Vụ Thanh suy nghĩ một lúc rồi nói:

– Chuyện ở Bách Hoa Thâm Xử và chuyến thăm hôm nay có mục đích giống nhau. Tôi đây muốn hỏi mua hai tấm vé tàu từ chỗ cô hai Hà. – Anh ta trả lời – Vé tàu chở khách của nhà họ Hà ltuaanf này.

Cô cứ tưởng là một việc đao to búa lớn nào đó, nào ngờ chỉ là một việc bình thường mà lại cực kỳ dễ làm.

Tuy vé tàu khách đã được bán hết từ đầu tuần nhưng cô là chủ nên đương nhiên cô luôn có cách.

Cô âm thầm tính toán vài tấm vé đặc biệt còn lại trong tay, nghĩ ngợi rồi nói:

– Chuyện này dễ xử lý thôi, tối nay tôi sẽ nhờ người xuất vé tàu rồi gửi đến khách sạn Lục Quốc. Tiếc là anh hỏi muộn quá nên chỉ còn hai phòng nhỏ, không còn phòng lớn.

Tạ Vụ Thanh chậm rãi gật đầu.

Nếu chỉ là hai tấm vé, anh không nhất thiết phải tự mình đi mà chỉ cần nhờ Bạch Cẩn Hàng hỏi là xong. Hà Vị vẫn còn đang khó hiểu, cô toan hỏi lại thì anh ta đã ngước mắt nói nhỏ:

– Trước khi gửi vé, tôi nghĩ hãy để tôi nói rõ tình hình hiện tại của mình ở Bắc Kinh.

Hà Vị thấy sự nghiêm túc trong ánh mắt anh bèn gật đầu đáp:

– Vâng, anh cứ nói.

– Trên danh nghĩa tôi là khách quý ở kinh đô, nhưng trên thực tế tôi đến để làm con tin.

Tạ Vụ Thanh thẳng thắn hơn cô nghĩ.

Vài năm nay, tướng Tạ là một trong những nhánh quân chủ lực của miền Nam, ông đã có nhiều bài phát biểu cứu quốc, chất vấn ngọn nguồn của chiến tranh khiến dấy lên sự bất mãn trong lòng mọi người, mọi người đều than phiền, nhưng không có gì làm được với vị tướng này. Mặc dù nhà họ Tạ dần tàn lụi, các con không chết trên chiến trường thì cũng mất tích, bốn người con gái tuy đã kết hôn nhưng vẫn luôn đồng lòng giúp đỡ nhau, phía sau là nhà mẹ đẻ vẫn còn đó nên không ai dám ra tay trước, chỉ sợ đắc tội bọn họ.

Cho đến tháng trước con gái út của tướng Tạ đang đi du lịch với con trai của cô ấy thì bất ngờ được “mời” đến Bắc Kinh. Các vị chỉ huy từng bị mắng nhiếc năm xưa muốn dùng con gái và cháu trai này để kiềm chế tướng Tạ và người thân của ông. Năm gia đình hết sức tức giận, gửi điện tín, hạ lệnh thả người càng sớm càng tốt, thì bên đây gửi lại với thái độ khiêm tốn, lễ phép, cố hết sức xoa dịu, thậm chí còn coi con gái và cháu như khách, chiêu đãi tử tế, mọi việc đều tốt, duy chỉ có điều là không được phép rời khỏi Bắc Kinh.

Cách đây vài ngày, cục diện bế tắc như vậy vừa bị phá vỡ.

Tạ Vụ Thanh, người đã biến mất chín năm lấy lý do “Xem Đại hôn của Tốn Hoàng đế nhà Thanh” mà xuất hiện ở khách sạn Lục Quốc, mở tiệc chiêu đãi mấy vị “bạn bè” ngày xưa của cha anh. Đúng lúc đang ăn uống linh đình, anh ngỏ lời sẽ ở lại Bắc Kinh một thời gian. Hàm ý là chỉ mình tôi đây ở lại còn để em gái và cháu trai tôi rời khỏi Bắc Kinh.

Để đối phó với những con cáo già đó, nhà họ Tạ cho đứa con trai duy nhất ở ẩn nhiều năm của họ đến thay thế coi như là cúi đầu nhường một bước.

Trong bữa tiệc, mọi người nói chuyện vui vẻ và đồng ý sẽ thả người.

Tạ Vụ Thanh muốn chị Tư đưa cháu trai mình bằng đường bộ, đi càng nhanh càng tốt kẻo có chuyện bất ngờ. Nhưng trước khi xuất phát anh đổi ý, anh nghĩ đường thủy thích hợp hơn, và tất nhiên nếu đi bằng đường thủy thì chắc chắn tàu chở khách nhà họ Hà là an toàn nhất. Đó là lý do tại sao anh đến Bách Hoa vào tối qua.

Hà Vị lo lắng hỏi:

– Bọn họ thật sự đồng ý cho đi à?

Tạ Vụ Thanh khẽ gật đầu.

Họ chỉ muốn gia đình họ Tạ im lặng, đừng phát ngôn bừa bãi một cách ngẫu hứng rồi khiến mọi người tuyệt vọng thôi chứ không có ý định chèn ép đến đường cùng.

– Hơn cả hứa hẹn. – Bạch Cẩn Hàng nói bằng giọng đầy mỉa mai – Bọn họ còn định thu phục cậu ta, nào là người đẹp quý tộc, nào là ca kĩ hàng đêm ca hát, chỉ muốn chuốc cậu ta say trong lòng bóng hồng, trong đống hư vinh họ tự vẽ ra.

Anh đến ở Tiêu Dao cảnh – nơi có tiếng là chốn thần tiên, chỉ cần nghĩ đến thôi cũng có thể nghĩ ra được cảnh đẹp mấy ngày nay.

Tạ Vụ Thanh không kìm được cười khẩy.

Từ tối qua đến hôm nay đây là lần đầu tiên anh cười, một nụ cười khinh thường.

Tạ Vụ Thanh không nói đến chuyện ăn chơi nữa mà nói rõ tình hình của bản thân.

Anh ta không còn ngồi thẳng lưng nữa, lưng dựa ra sau ghế, một tay chống lên tay vịn, vô thức lộ ra tư thế con nhà tướng. Thực ra trong quá trình tự kể, anh ta rất bình tĩnh, không hề có cảm xúc tự kiềm chế, như thể “Tôi không quan tâm lắm đến tình hình hiện tại”.

Sự khác biệt nằm ở đâu? Có lẽ là vì người đàn ông này đã bước qua quá nhiều lần trên cánh đồng sinh tử.

– Họ đã đồng ý rồi mà sao ý anh như thể có thể tôi sẽ bị ảnh hưởng vậy? – Hà Vị hỏi.

– Căn cơ của gia đình cô là ở đây. – Anh nhắc nhở cô gái non trẻ – Nếu cô tiếp xúc với tôi, sẽ có không ít rắc rối.

Tuy đúng là thế, nhưng mà…

– Tôi sẵn lòng giúp đỡ nhà họ Tạ. – Đây là lời nói chân thành từ trong lòng cô.

Hàng ngày cô thường phải hay nói những lời xã giao, duy chỉ có hôm nay cô không mang theo mặt nạ nào mà nói lời thật lòng mình, mang theo vài phần kính nể.

Hà Vị vừa nói xong đã thấy hối hận, cô sợ mình quá thẳng thắn sẽ khiến anh hiểu lầm muốn dùng chuyện này để lôi kéo nhà họ Tạ, huống chi vừa rồi cô nhìn thấy vẻ mặt khinh thường của anh.

Tạ Vụ Thanh nhẹ nhàng nói:

– Cảm ơn.

Một lúc sau, anh đột ngột gọi cô:

– Cô hai Hà.

Hà Vị khẽ lắc đầu, mỉm cười thân thiện với anh.

Trước khi mọi người rời đi tuyết đã ngừng rơi.

Cô thích mặc quần áo màu trắng và trắng kem. Đúng vậy, tối hôm qua và hôm nay cũng thế, nhưng hôm nay trong bộ đồ màu trắng, cô còn thắt một chiếc thắt lưng sa tanh rộng màu xanh lá cây, càng thêm bắt mắt. Lọn tóc dài qua vai một chút, cô để tóc mái ngố, khi ở nhà, thoạt nhìn cô như thiếu nữ vừa mới đôi mươi.

Hà Vị đứng dưới mái hiên của đưa mắt nhìn họ đi xa.

Tạ Vụ Thanh và Bạch Cẩn Hàng đi cạnh nhau. Các phụ tá đã đợi ở cổng sân từ sớm. Một trong những phụ tá trẻ tuổi đưa cho Tạ Vụ Thanh một lá thư. Anh xé phong bì lấy tờ giấy ra, nhìn lướt qua, anh xác nhận rằng đây không phải thư khẩn thì vừa đi vừa cất thư, đuôi mắt thấy cô vẫn còn đứng yên thì nhìn sang rồi gật đầu quay người đi luôn.

Cô mím môi nhẹ gật đầu.

Nhìn giấy viết thư trên tay anh, cô đoán: Hẳn là của Công sứ Nga, có lẽ là vì muốn một vé tàu, nhưng lại sợ chủ tàu chở khách thì không hay cho lắm.

Nghĩ theo hướng này, mọi hành động của Tạ Vụ Thanh đều có cách giải thích hợp lý.

Hợp lý đến không thể hợp lý hơn, cô tự nhủ.
​

 

[[BOT] Dịch]

Kinh Thành Về Đêm (Dạ Lan Kinh Hoa)
Chương 3: Dưới đèn gặp sông lớn (1)​

Xem nội dung: Chương 3: Dưới đèn gặp sông lớn (1)

Sở dĩ Tạ Vụ Thanh sốt ruột hỏi cô chuyện vé tàu còn vì một nguyên nhân, đây là chuyến tàu chở khách cuối cùng của Hà gia xuất cảng trong năm nay.<b>
Tàu đi từ <i>Tân cảng [1]</i>, cũng là cảng biển lớn nhất phía Bắc. Vốn không giống với các bến cảng phía Nam, cảng Thiên Tân đến mùa đông mặt nước sẽ bị đóng băng, không cách nào di chuyển được, cho đến tận mùa xuân năm sau khi ánh nắng ấm áp quay trở lại làm tan băng, lúc đó một chuyến tàu khác mới có thể xuất bến, cũng vì lý do này mà trong vòng một năm, ở đây chỉ cho thông tàu vào ba mùa duy nhất. Các hãng tàu khác thường kết thúc vận tải đường thuỷ vào cuối thu, chỉ có Hà gia là muộn hơn, đến tháng 11 mới tạm dừng hoạt động.

<i>[1] Cảng biển ở Thiên Tân gọi tắt là Tân cảng</i>

Năm nay cũng vì nguyên nhân đặc biệt nên cô mới cố chấp kéo dài thời gian ra biển đến tận hôm nay.

Một ngày trước khi tàu rời cảng, cô đến Thiên Tân, thuê phòng ở khách sạn lớn tên Lợi Thuận Đức. Đây là khách sạn thuộc quản lý của tô giới Anh, thậm chí là khách sạn hàng đầu ở Thiên Tân, một phần nguyên nhân cũng vì khách sạn này nằm gần cảng biển, không chỉ có cô mà những hành khách đi tàu cũng đều trú ở đây qua đêm.

Nhà ăn náo nhiệt giống hệt cảnh hội Tết, lại càng giống một bữa tiệc nhỏ của những vị khách quý.

Thế mà chủ tàu như Hà Vị lại chọn một bàn ăn nhìn vô cùng khiêm tốn, gần cửa sổ, cùng Liên Phòng dùng cơm.

Đây là lần đầu tiên Liên Phòng rời kinh cùng cô, nhìn thấy cái gì cũng cảm giác mới mẻ, nhưng vì tính tình nhu nhược yếu đuối nên không dám trực tiếp quan sát, mỗi lần liếc mắt trộm nhìn quanh liền vui vẻ cười tươi. Hà Vị bị say xe, tay chống cằm không muốn ăn, duy chỉ có nụ cười của cô bé lay động, cô nhẹ giọng nói: "Hôm nay cũng muộn rồi, ngày mai dẫn em đến bên đại sứ quán Pháp, cả một con phố toàn đồ tốt".

Lời còn chưa dứt, người trong nhà ăn bỗng dưng náo nhiệt hơn hẳn, đảo mắt nhìn quanh, cuối cùng hướng về tấm bình phong nằm ở góc tây bắc.

Hà Vị cũng nhìn theo, mắt thấy Tạ Vụ Thanh mặc áo choàng, đi cùng hai sĩ quan trẻ tuổi, hướng về một tấm bình phong ba mặt che chắn —— ở đó có kê hai cái bàn bát tiên lớn, xung quanh có không ít người vây quanh, trước sau đều đồng loạt đứng dậy chào đón.

Lúc nhất thời, có người bắt tay, có người chuyện trò, còn có người kéo ghế cho anh.

Trong không khí náo nhiệt, anh đi đến bên kia ngồi, nhìn từ góc độ của cô không thấy gì. Bởi vì khách quý đã vào bàn tiệc, màn chào hỏi ồn ào cũng không còn, góc bàn quay về cảnh yên tĩnh.

Tình thế của anh hình như tốt hơn nhiều so với tưởng tượng của Hà Vị, trên danh nghĩa anh vẫn là khách quý, vẫn có thể đến Thiên Tân để tiễn chị gái cùng cháu trai lên tàu.

"Tạ công tử không nhìn thấy chúng ta sao ạ?" Liên Phòng hỏi.

"Chắc là nhìn không thấy?" Hà Vị nói, "Cách xa vậy mà".

Hà Vị vì say xe nên không ăn được gì, nhìn thấy Liên Phòng đã ăn xong nên rất nhanh rời khỏi phòng.

Không ngờ vừa ra khỏi cửa lại gặp mặt người quen. Cậu bé giúp đưa thư ở khách sạn Lục Quốc đang đứng trước thang máy, giống như đợi người, phía sau cậu bé có mấy thanh niên bộ dáng nghiêm trang. Hà Vị nhìn thấy cậu, trên khuôn mặt nghiêm túc của bé gợn sóng: "Chị ơi".

Thật ra là một đứa trẻ lễ phép hiểu chuyện, Hà Vị mỉm cười hơi gật đầu, đi về phía cầu thang.

"Chị ơi", cậu bé không vui lắm, "Chị đi đâu vậy ạ?"

...

"Chị về phòng". Cô tốt tính đáp lại.

Cậu bé nhìn gạch lát sàn bằng men sứ, tất nhiên cảm thấy không thích thái độ của cô lúc này.

Hà Vị lập tức hiểu ra, nửa ngồi xổm xuống đất, chủ động nhận sai: "Chị thấy em muốn đợi người nên không nghĩ ở lại làm phiền em", cô cười dỗ dành cậu, "Em nói xem có phải trùng hợp quá không, chị vừa ra cửa liền gặp được em, hai chúng ta quả thật có duyên với nhau".

"Không trùng hợp chút nào", cậu bé xụ mặt nói, "Mẹ bảo em đi tìm chị đấy".

Cô khó hiểu: "Tìm chị để làm gì?"

"Mẹ nói, cô hai Hà vì muốn đưa chúng ta thoát khỏi cái động vinh hoa truỵ lạc kia mà tốn không ít tâm sức. Mẹ muốn mời chị đến dùng trà chiều, chính mình nói tiếng cảm ơn chị". Cậu bé tiếp tục bắt chước theo giọng điệu của mẹ truyền lời.

Nếu đổi lại là người khác, cô có thể tìm vô số lý do để lấy cớ từ chối.

Hành khách trên tàu cô ai cũng thân phận tôn quý, bản thân cô là chủ tàu, nếu nhận lời mời của người này, không nhận lời mời của người kia, bị truyền ra ngoài chẳng phải sẽ đắc tội với không ít người sao. Có điều hôm nay, là một ngoại lệ, cô đối với người của Tạ gia tự nhiên luôn có hảo cảm.

Hà Vị bảo Liên Phòng về phòng ở tầng hai trước, còn mình cùng cậu bé bước vào thang máy, đi lên tầng ba.

Cuối tầng ba, là một phòng xép cỡ lớn.

"Mẹ đang gọi điện thoại, rất nhanh sẽ ra thôi ạ". Cậu bé đưa Hà Vị vào cửa sau, thay cô đóng cửa phòng lại.

Hà Vị ở trong phòng cử chỉ nhỏ nhẹ, tự giác ngồi trước bàn trà. Nơi đó có mâm bạc bày sẵn đồ ăn cùng ấm trà, tách trà, chỉ chờ khách quý đến thì thiết đãi. Bên trong, người phụ nữ dùng tiếng địa phương nói chuyện điện thoại, trùng hợp cô lại nghe hiểu.

"Em cũng không chịu uỷ khuất gì lắm. Nói đi nói lại, phải cảm ơn bọn họ, được không ít đồ tốt mà... Đám cáo già hồ ly đó mấy năm nay không biết đã cấu kết với bọn thái giám trong cung lấy được bao nhiêu ngọc khí bảo vật. Mỗi lần em nổi nóng, bọn họ đều đưa đồ quý dỗ em, tỏ thái độ giống hệt nhau, em tích cóp được chút đồ có giá trị, vừa vặn có thể đưa cho cha sung làm quân dụng. Chúng ta thêm vào một ít, còn có thể mua cho chú út Thanh một căn nhà mới. Ở nhà thì có nhưng bên này không có nha, nó cứ luôn ở khách sạn không có chuyện gì chứ?"

Chú út Thanh? Tạ Vụ Thanh sao?

"Nếu không phải mang theo tâm can nhỏ của mình, em nhất định cũng không rời đi. Không biết đâu, chú út Thanh bị bao nhiêu..." Giọng nói đè thấp, cô nghe không rõ, kế tiếp hoàn toàn không còn tiếng động gì nữa. Chắc là nói chuyện điện thoại xong rồi.

Rất nhanh, người phụ nữ từ phòng trong đi ra, trong nháy mắt xuất hiện, biểu cảm trên mặt biến đổi mấy lần, đầu tiên là tươi cười nở rộ khi nhìn thấy Hà Vị, ngay sau đó thì kinh ngạc, lúc sau nữa lại hoang mang: "Không phải em nói đi gặp khách à?" Là nói với ngoài cửa.

Hà Vị theo tiếng nói quay đầu nhìn, anh không phải đang ở nhà hàng cơm Tây sao?

Tạ Vụ Thanh đứng ở cửa, lúc này đã cởi áo khoác ngoài quân trang, tự mình đưa cho phó quan đứng gác, hoàn toàn không giống như vừa mới đến: "Gọi điện thoại nhớ khoá kín cửa". Anh bình tĩnh nói, thản nhiên ngồi xuống ghế, lại khiến hai người trong phòng có chút xấu hổ.

Tạ Sính Nhân sinh ra có bảy phần giống anh, đặc biệt là khuôn mặt, đang trắng hồng một giây sau liền chuyển đỏ, miệng lẩm bẩm: "Cô hai Hà cũng không phải người ngoài, là ân nhân mà", biểu tình đã biết sai, tức thì giải thích với em trai, "Không bàn tới ăn nói không thoả đáng, hơn nữa em còn bị người ta lừa vào trong phòng..."

Lời này thành công đáp trả Tạ Vụ Thanh, khiến anh cảm thấy ngượng ngùng.

Tạ Sính Nhân nhìn thấy sắc mặt của em trai, ngẫm nghĩ, lại sợ đắc tội anh, vì thế an ủi nói: "Đàn ông con trai, thanh danh vẫn là quan trọng nhất... Nhưng em từ trước đến nay thường trêu hoa ghẹo nguyệt, làm sao khiến người ta an tâm được? Lần sau nhớ để ý nhiều hơn".

Khuỷu tay Tạ Vụ Thanh đặt trên chỗ vịn sô pha, bàn tay khép hờ, chống mặt nhìn chằm chằm Tạ Sính Nhân.

Từ lúc đưa vé tàu đến khách sạn, chị tư ngày đêm đề nghị, muốn được gặp mặt cô hai nhà họ Hà. Anh liên tục cảnh cáo, cứ nghĩ đến Thiên Tân sẽ không việc gì, ai ngờ vì một lúc sơ suất đã để chị tư được như ý.

Tạ Sính Nhân bị nhìn đến chột dạ, tự nhiên đuối lý, ngược lại hướng về phía Hà Vị dịu dàng hỏi: "Chị nói có lý không? Cô hai Hà?"

Hà Vị muốn tỏ ra thất thần cũng không được, bị gọi tên, đành phải lễ phép nhẹ nhàng "dạ" một tiếng. Cái gì không hiểu liền "ồ" một tiếng nữa.

Lúc này đổi lại là Tạ Vụ Thanh nhìn cô.

"Đúng là phải để ý..." Hà Vị tự thấy không ổn lắm, bèn vội vàng chêm vào mấy câu, "Có điều loại chuyện này, nhìn thế nào cũng không chắc được. Nếu phản ứng quá lớn, sẽ bị người ta nói tự mình đa tình, nếu phản ứng quá ít, lại làm bản thân chịu thiệt..."

Tạ Vụ Thanh vẫn im lặng nhìn cô.

Đêm đầu tiên gặp gỡ, cô cứ ngỡ đôi mắt anh giống mặt biển ban đêm. Thu được cái gì, liền phản chiếu cái đấy, nhìn không ra đến tột cùng bên dưới đang đè ép áp lực... Mà hiện tại đôi mắt ấy lại càng sâu hơn.

"Chú út Thanh rất khôn khéo, không thể chịu thiệt đâu", chị ấy nói tiếp, "Đàn ông không sợ chịu thiệt, đó là vì bản thân không có năng lực cùng vốn liếng, đừng nói là chịu thiệt, cho dù có bị người ta ăn sạch, cũng không thiệt hại bao nhiêu".

Hà Vị suýt sữa bị chọc cười thành tiếng. Cô tư nhà họ Tạ so với tưởng tượng của cô thú vị hơn nhiều.

Tạ Sính Nhân lại nói: "Chú út Thanh của chúng ta ấy à, không giống người khác, nếu bị người ta ăn sạch, vậy thì thiệt thòi lớn rồi".

Tạ Vụ Thanh lại nhìn sang chị tư.

Từ lúc anh vào cửa đến giờ chỉ phát ra một câu vỏn vẹn bảy chữ, đã có thể khiến phụ nữ bọn họ nói chuyện đến lúc này, cũng không dễ dàng.

"Cho nên nghĩ lại, cha chị cấm nó ra ngoài ban đêm, cũng đã dự liệu trước rồi". Chị tư nói.

Hà Vị tiếp lời: "Gia quy của nhà Tạ tướng quân nhất định rất nghiêm".

Tạ Sính Nhân cười nói; "Đúng vậy, cha nó ủng hộ chế độ mới, đặc biệt vô cùng xem trọng hôn nhân một vợ một chồng. Đối với phương diện này của chú út Thanh cũng để tâm nhiều hơn".

"Tạ lão tướng quân... là người theo kịp thời đại ạ". Hà Vị cố gắng bày tỏ lời khen ngợi.

Tạ Vụ Thanh lười cản trở, nhàn nhã gác chân bắt chéo vào nhau, tựa vào lưng ghế, xem hai người phụ nữ bọn họ rốt cuộc có thể nói đến loại chuyện gì nữa.

Hà Vị sớm đã cảm thấy không ổn, bất đắc dĩ vì chị tư của anh đang cao hứng, không thể không tiếp chuyện... Cô cũng tựa vào lưng ghế, nhưng mang theo bộ dáng quy củ hiểu lễ khi gặp mặt trưởng bối.

Tạ Sính Nhân cười tủm tỉm khi thấy hai người ngồi cạnh nhau: "Nghe phó quan của chú út Thanh nói, em cũng từng đến Bách Hoa Thâm Xử à?"

"... Dạ vâng", Hà Vị đáp, "Có một đêm... từng đến ạ".

Cô không muốn nói chuyện mơ hồ nhưng cũng không thể báo cáo rõ ngày tháng giờ giấc lúc đó được.

Tạ Sính Nhân như nhớ đến điều gì, lòng hiếu kỳ nổi lên, ý muốn sang ngồi cạnh cô.

Tạ Vụ Thanh bỗng nhiên thẳng người dậy, vươn tay lấy ấm trà, vừa vặn chặn được bước chân của chị tư. Anh rót trà xong, lại cầm lấy cái ly sữa được đúc từ bạc thuần chất, đem chất lỏng màu trắng ngà đổ vào trong tách. Sau đó đẩy cái tách sang một bên —— đến trước mặt cô.

Hà Vị thấy một tách trà sữa bỗng dưng xuất hiện trước mặt mình, như được đặc xá, lập tức giơ hai tay đón lấy cái tách bằng sứ trắng, theo động tác uống trà, muốn tránh né chị anh đang định nhiều chuyện.

Tạ Sính Nhân bàng quan, im lặng quan sát cô gái trẻ này, em trai thích hải đường, là hải đường ở tây phủ. Mà cô gái ấy trên người lại mặc một thân áo trắng, bất giác có chút giống cảnh hải đường trong gió tuyết mùa đông khẽ nở rộ.

"Chị còn một cuộc điện thoại khác cần tiếp", chị ấy đột nhiên không muốn nói chuyện phiếm nữa, nhẹ nhàng bảo, "Hai em cứ ngồi đi".

Nói xong, Tạ Sính Nhân không đi vào gian trong mà bước thẳng ra ngoài, trước khi đóng cửa, như sợ Hà Vị sẽ rời đi, thân thiện nói: "Cô hai Hà nếu như không vội thì chờ chị trở lại nhé?"

"Không vội ạ", Hà Vị lắc đầu, "Em đến Thiên Tân cũng không có chuyện gấp gì, chỉ muốn xem hành khách đi tàu khởi hành thôi ạ".

Cửa lớn trước mắt đóng lại.

Hà Vị ngửi thấy hương sữa bay ra từ tách trà, cô liếc nhìn Tạ Vụ Thanh ngồi trên ghế sô pha bên cạnh.

Đây là lần hai người ngồi gần nhau nhất, nhưng lại không quen cho lắm.

"Vừa rồi ở nhà ăn có trông thấy anh", cô cười với anh, "Nhưng anh không thấy tôi".

Thật ra có nhìn thấy. Cô rất dễ nhận biết, vào mùa đông, đặc biệt là ở phương Bắc, hiếm có cô gái nào thích mặc đồ màu trắng.

Tạ Vụ Thanh cầm ấm trà, tự rót cho mình: "Người nhiều quá, không để ý".

"Đúng vậy, rất nhiều người", bởi vì phần đông đều là khách trên tàu của Hà gia, thân là chủ tàu như cô, tâm tình tất nhiên rất tốt, "Chuyến tàu chở khách cuối cùng năm nay đặc biệt đông người, tất cả họ đều không muốn chờ thêm mấy tháng nữa mới về nhà".

Anh dựa vào lưng ghế, lắng nghe cô nói chuyện.

Hà Vị ngẫm nghĩ, chuyện kinh doanh tàu vận tải vốn không liên quan đến anh, đương nhiên anh cũng không có hứng thú: "Anh đã từng tới nơi này sao? Toà nhà Lợi Thuận Đức này ấy?"

"Từng tới", Tạ Vụ Thanh nói, "Lúc mười mấy tuổi".

Anh mười mấy tuổi? Vậy chẳng phải cô chỉ mới mấy tuổi sao? Hà Vị muốn hỏi tiếp, lại tỉ mỉ tính toán, có chút xấu hổ.

Nghĩ tới nghĩ lui, cô "ừm" một tiếng.

"Ở đây có món chim cút ăn cùng tôm hùm cũng không tệ". Cô lại nói.

Anh gật đầu, tỏ vẻ đã biết.

"Chủ yếu là không dễ đặt chỗ". Cô muốn nhắc nhở anh.

Ở những nơi thế này, có tiền cũng chưa chắc đã đặt được, dù sao chính khách cũng nhiều.

Hà Vị uống non nửa tách trà, lại đem tách đặt trở về, phát hiện Tạ Vụ Thanh rót trà nhưng trước sau đều không uống. Tạ Vụ Thanh chỉ muốn rót cho cô.

"Cảm ơn". Cô nhẹ nhàng nói.

Anh thuận tay mở tấm vải gói thức ăn trắng như tuyết trên bàn trà, từ trong đó lấy ra một bộ nĩa bạc cùng bánh kem.

"Nếu em muốn ăn, buổi tối sẽ cho người chuẩn bị một chỗ", anh không nhìn cô, quan sát bốn cái bánh kem có màu sắc còn tốt hơn hương vị đặt trên đĩa, "Xem như quà hậu tạ cho vé tàu".

"Không cần đâu, buổi tối tôi có việc rồi". Cô lắc đầu từ chối.

Đoán có lẽ vì không nhận tiền vé nên khiến anh cảm thấy như mắc nợ mình. Hà Vị liền giải thích với anh: "Mỗi một tàu chở khách của chúng tôi đều chừa lại vé khoang hạng nhất, dành để tặng cho bạn bè hoặc người thân trong nhà. Mỗi năm đi đi về về hơn mười chuyến, chỗ vé tàu tôi giữ cũng hơn mấy trăm tấm", cô cười, "Thật không phải chuyện lớn lao gì".

Hà Vị ngẫm lại rồi bổ sung: "Hơn nữa anh là bạn học cũ của Bạch Cẩn Hành, không nể mặt tăng cũng nể mặt Phật".

Tạ Vụ Thanh không trả lời, chỉ gật đầu.

Cuối cùng, anh không ăn bánh kem nữa, đặt đĩa xuống: "Tối nay định đi đâu?"

"Định dẫn người trong nhà đi dạo ở một chỗ hay ho".

Cô muốn chờ sau khi hành khách thuận lợi lên tàu xuất bến, sẽ đưa Liên Phòng đến khu phố buôn bán.

Tạ Vụ Thanh lại gật đầu. Anh vừa cởi cúc cổ tay áo sơ mi, vừa hỏi: "Chỗ đó có quen thuộc không?"

"Tôi thường đến đó, nơi nào cũng quen thuộc cả", cô nói, "Có điều Liên Phòng chưa bao giờ đi, nên muốn tranh thủ đưa cô bé đến mấy chỗ quanh khu vực đại sứ quán một chút, để mua mũ. Cô bé thích mũ nhưng bản thân lại tiếc tiền không mua".

Dựa vào mấy câu cô nói, anh liền biết chỗ khu phố buôn bán cô muốn đi ở gần đại sứ quán Pháp.

Thế kỷ trước thành phố Thiên Tân là cửa khẩu giao thương, thương nghiệp phát triển rất vượng, cửa hàng lớn nhỏ nối đuôi nhau san sát trên cả con đường. Anh vốn am hiểu kiểu công thành chiến trên đường phố, kinh nghiệm phong phú, nơi nào đi qua rồi sẽ tuyệt đối không thể quên. Từng có kiến trúc gì, cao thấp thế nào, góc bắn tốt ra sao, có thích hợp để tập kích mai phục không... Không cần suy nghĩ quá lâu, toàn bộ khung cảnh đường phố liền xuất hiện trước mắt.

Có cái ngả tư trên con phố buôn bán đó.

Một cửa hàng mũ hai tầng nằm ở góc đông nam của ngã tư, chỗ các cô gái yêu thích.

"Chú ý an toàn", anh nhắc nhở cô.

"Không sao đâu", Hà Vị cười đáp, "Chỉ đi dạo phố thôi mà".

Tạ Vụ Thanh dùng ngón tay thấm nước trong tách trà, viết xuống bàn một dãy có ba chữ số. Anh viết xong thì nhìn cô, Hà Vị hiểu được, khẽ gật đầu. Cô thường lui tới đây, vừa nhìn thấy đã nhận ra kia vốn không phải số liên lạc trong phòng khách sạn.

Sợ cô sẽ hiểu lầm, anh bổ sung thêm: "Tôi đã ở Thiên Tân, cũng nên thay cậu Bạch chăm sóc em"

Anh không nói gì nữa, đứng dậy, đi vào phòng trong.

Phòng này vốn là của anh. Còn phòng chị tư nằm ngay bên cạnh, vì trong phòng không có điện thoại nên mới mượn chỗ của anh gọi điện báo bình an cho người nhà biết. Thế nên hiện giờ chị tư đang ở nơi nào tiếp tục gọi điện thoại mà lại nói "điện thoại chưa gọi xong", đúng là không hiểu nổi.

Tạ Vụ Thanh vừa vào phòng, cũng giống như thường ngày tiện tay c** th*t l*ng quần quân đội xuống, đến nửa chừng lại thấy có gì đó không đúng, dừng lại, anh lần nữa cài thắt lưng gọn gàng. Vừa rồi lúc ở phòng ăn vì lười ứng phó với đám người đó nên cố tình mượn cớ về phòng hít thở không khí, sẵn tiện đem quân trang đã không lâu mặc thay thành một bộ tây trang áo sơ mi quần tây dễ chịu hơn... Không nghĩ tới trong phòng ngoài chị tư còn có một người vừa rời khỏi phòng ăn trước anh không lâu – Hà Vị.

Hiện thời có một cô gái trẻ đang ngồi ở gian ngoài, thay quần áo lại càng không ổn.

Cần phải tìm chuyện gì đó thích hợp để khiến cho các sĩ quan đứng canh không mơ màng suy nghĩ vẩn vơ chuyện bên trong. Tạ Vụ Thanh nhìn quanh phòng, quyết định lấy mấy tờ báo đi ra ngoài, hai người cùng đọc báo.

Tạ Vụ Thanh vừa đi đến giỏ đựng báo thì chuông điện thoại thình lình vang lên.

Anh nhận máy, mang theo sự uể oải do nhiều ngày không ngủ ngon giấc, cúi đầu "A lô" một tiếng, dùng sườn mặt kẹp chặt điện thoại, tay luân phiên lật báo.

"Chú út Thanh", chị hai ở đầu dây bên kia dịu giọng, mang theo mấy phần tò mò hỏi, "Nghe nói, cô gái trong phòng em xinh đẹp như hoa hải đường ở tây phủ đúng không?"

Tay Tạ Vụ Thanh bỗng chốc khựng lại, lạnh nhạt đáp: "Nếu thích hoa hải đường thì cứ nói, ngày khác em sai người đưa hoa đến phủ của chị".

"Chín năm trước em đã vì nước mà không tiếc hiến thân, hôm nay cũng nên vì chính mình mà sống một lần đi chứ", chị hai nhẹ giọng nói, "Hai tấm vé tàu kia cũng không phải chuyện nhỏ không tốn sức gì, cục diện lúc này, con gái nhà người ta mạo hiểm giúp đỡ. Em cũng nên biết tri ân".

...

Ở ngoài phòng, Hà Vị dù không muốn nghe cũng không thể không nghe.

Đầu tiên cô nghe thấy anh nói muốn tặng hoa hải đường, cô liền nghĩ, nếu tặng hoa, chắc hẳn là tặng cho con gái.

Tạ Vụ Thanh giống như khẳng định suy nghĩ của cô, sau đó thấp giọng nói: "Không cần thấy cô gái ở cạnh em, liền tưởng tượng vớ vẩn".

Một lúc sau, anh thừa nhận thấp giọng giải thích: "Phải, là em đang ở một mình với cô ấy trong phòng".

Hà Vị nhớ đến Bạch Cẩn Hành từng nói đống người son phấn, động vinh hoa truỵ lạc, lại nghĩ đến chuyện cô tư nhà họ Tạ bảo, Tạ Vụ Thanh bị người ta lừa vào trong phòng. Lúc này cô lờ mờ đoán được, chắc hẳn ở trong kia anh đang bị bạn gái hiểu lầm, cố sức giải thích.

...

<b>—HẾT CHƯƠNG 3—</b>
​

 

[[BOT] Dịch]

Kinh Thành Về Đêm (Dạ Lan Kinh Hoa)
Chương 4: Dưới đèn gặp sông lớn (2)​

Xem nội dung: Chương 4: Dưới đèn gặp sông lớn (2)

Tạ Vụ Thanh nghe tiếng dao nĩa bên ngoài va chạm nhau phát ra mấy tiếng động nhỏ, đoán chừng cô bắt đầu ăn món gì đó.<b>
Tạ gia chỉ có một người cần được bảo vệ, chính là chị tư, không phải anh. Chị tư cho rằng nơi này không giống khách sạn Lục Quốc bị người khác nghe trộm, muốn nói cái gì liền nói cái nấy, ngược lại có thể gỡ bỏ sự cảnh giác của những người kia. Mà Tạ Vụ Thanh lại không giống vậy, mỗi lời nói của anh, trước khi phát ra khỏi miệng đều dấy lên trong lòng mấy vòng, bởi vì anh hiểu được cách vách có tai mắt, bức tường ngăn cản phía ngoài cũng có người nghe ngóng. Tuy rằng người ngoài phòng chỉ nghe chứ không nói gì, nhưng với anh thì cô cũng chỉ là một cô gái tuổi mới lớn không hơn không kém.

"Cô gái tối đó lai lịch thế nào?" Tạ Sính Như ngược lại rất quan tâm chuyện tình cảm của anh, "Nếu đến tai cha thì chị đây còn biết cách cầu xin người khoan dung tha thứ cho em chứ".

"Không rõ lắm", anh bình tĩnh nói, giống như chỉ đang tán gẫu về một khủng cảnh buổi sương sớm, "Chuyện một đêm, sẽ không có thêm gì khác".

"Người ta nếu thật sự động lòng đến tìm em, em định giải quyết thế nào?" Trong giọng nói của chị hai pha lẫn sự lo lắng.

Từ ngữ khí lộ ra ngoài, anh hiểu được, tình hình nguy cấp khi bị tập kích vào đêm đó, sớm đã bị chị hai phát hiện.

Anh không quan tâm nhiều, chỉ nói: "Nếu thật sự động lòng ở đây, chính là một đi không trở về. Giải quyết gọn gàng sạch sẽ, không phiền chị hai bận tâm".

"Thật sao", Tạ Sính Như hơi an lòng, "Vậy thì tốt".

"Nếu chị hai muốn quan tâm", anh nói, "Không bằng giúp em đón một cô gái đến Thiên Tân đi, là bạn học cũ, hiện giờ đang làm bác sĩ, chị cũng từng gặp qua một lần rồi, họ Tần".

"Là vị tiểu thư kia sao?"Chị hai hiểu anh muốn tìm một vị bác sĩ đưa đến tận cửa, dịu dàng nói, "Người này chị có nhớ, chị còn đích thân đến tìm cô ấy uống trà... Em đó, nên hồi tâm đi. Phong lưu cũng phải có mức độ, nếu vượt qua giới hạn, ắt sẽ gặp phiền toái".

"Chỉ là lâu rồi không gặp, khó có dịp đến Thiên Tân nên muốn tụ tập một chút". Anh nói.

...

Danh xưng "bạn học cũ" cùng tên họ đều chỉ là thuận miệng nói, trọng tâm ở đây là bác sĩ.

Chuyện anh bị thương nhất định phải áp xuống, nếu tin tức truyền ra ngoài sẽ khiến kẻ khác cho rằng người nhà họ Tạ cùng lắm chỉ là con hổ giấy, con trai độc nhất trong nhà vừa vào kinh liền suýt chút nữa mất mạng, ngày sau ai muốn đều có thể khi dễ trên đầu Tạ gia, người nhà anh lại càng khó có được cuộc sống yên bình.

Chuyện này không nói cho chị tư biết, chính vì không muốn chị ấy nghĩ em trai đổi lại sự tự do cho mình nên mới lâm vào hiểm cảnh, từ đó sinh ra thương tâm cùng áy náy. Vì vậy anh giấu giếm suốt mấy ngày nay, lấy lý do tiễn chị lên tàu để đến Thiên Tân, định bụng buổi tối sẽ tìm cơ hội gọi bác sĩ đến, nếu chị hai đã biết chuyện, cũng đỡ anh phải lo lắng nhiều.

Tạ Vụ Thanh ngắt điện thoại, sau đó tìm kiếm trong giỏ đựng báo, lựa chọn bốn năm xấp, ước lượng trên tay, cuối cùng giảm còn một xấp. Không thể để cô ngồi đợi quá lâu, cũng tránh làm người khác hiểu lầm hai người có quan hệ thân thiết.

Nhưng giờ phút này tìm cớ đuổi người đi, chỉ sợ tâm tình cô giống với cháu trai nhỏ của anh, đa nghi nghĩ nhiều. Nếu chỉ đưa cho cô một tờ báo, anh ngồi bên cạnh, không lâu sau cô cảm thấy nhàm chán sẽ tự động xin phép về.

Hà Vị ngồi ở gian ngoài, trước đã biết người đầu dây bên kia là chị hai anh.

Lại nghe một chút, cô đoán được, thế mà anh hoàn toàn không giống như lời cô tư nhà họ Tạ đã nói... là người thuần lương.

Tạ Vụ Thanh cầm tờ báo xuất hiện, hai người chợt nhìn nhau, mặt cô nóng dần. Con người quả nhiên không thể làm chuyện lén lút như nghe trộm, cô thấy chột dạ hoảng hốt: "Tôi bỗng dưng nhớ ra, có hai vị khách muốn đổi phòng, mà sở thích của họ không giống, bày trí trong phòng cũng phải đổi theo. Cần nhanh chóng đi xem một chút, bằng không sẽ không an tâm".

Cô nhặt tấm vải giữ thức ăn lên, cẩn thận lau vết nước đọng trên bàn trà: "Giúp tôi nói lại với chị tư của anh".

Từ đầu tới cuối đều do cô tự nói, Tạ Vụ Thanh chỉ nhìn cô bận rộn. Chờ cô nói xong, anh để xấp báo lên bàn trà: "Tôi sẽ báo lại với chị ấy". Nói xong, một tay anh đút vào túi quần dài, một tay thuận thế mở cửa.

Hà Vị đi qua trước mắt anh, ngẩn đầu định tạm biệt, thấy anh cúi đầu nhìn mình.

Cô nghĩ, lại nói: "Buối tối có chú Mậu cùng Liên Phòng ở cùng tôi rồi, không làm phiền anh".

Vốn dĩ định nói anh hiếm có dịp đến Thiên Tân, yên tâm gặp mặt bạn cũ đi, nhưng nghĩ lại có điều không thoả, đây không phải càng chứng thực cô ở ngoài nghe trộm toàn bộ cuộc nói chuyện của người ta sao. Tất nhiên, cô quả thật ở ngoài nghe ngóng, anh ở trong cũng biết rõ, người ta cũng không nghĩ muốn che giấu hay kiêng dè.

Tạ Vụ Thanh không hiểu sao bị chọc đến bật cười, đôi mắt kia nhìn thẳng vào cô, thấp thoáng sự vui vẻ, nhỏ giọng nói: "Được rồi".

Tạ Sính Như lo lắng cho thân thể của em trai, vội vàng làm việc.

Tạ Vụ Thanh vừa tắm nước nóng xong thì người liền tới. Anh trực tiếp mặc áo choàng tấm màu trắng đi ra mở cửa, nhìn thấy ánh đèn hành lang chiếu lên khuôn mặt một cô gái càng thêm xinh xắn, biết "bạn học cũ" đã đến, vì thế liền hỏi: "Chị hai cử xe đến đón em à? Trên đường có phiền phức gì không".

"Không có gì cả", cô gái dùng tiếng địa phương, nhẹ nhàng nói, "Chỉ là trước lúc đến đây đã uống hai hớp rượu, sợ rằng đêm nay phải ở nhờ anh một đêm rồi".

Anh cười không đáp, hơi tránh người ra.

Cô gái đi vào, cánh cửa bị khoá chặt.

Rèm cửa sổ đỏ thẫm sớm đã bị kéo vào, đèn trong phòng chỉ còn sót lại một ngọn duy nhất, bị anh dời đến cạnh cửa sổ, không thể hắt bóng người lên trên được. Trời không nổi gió, trên rèm cũng không có bóng người, tĩnh lặng đến mức khiến trong lòng hoảng loạn, phảng phất như hai cánh cửa lớn sơn son đỏ cao chót vót, tuỳ ý chờ người tới phá vỡ.

Nữ bác sĩ mở cái túi trong tay, đồ vật được xếp một cách quy củ, dù sao lúc nhận nhiệm vụ cũng nguy cấp, người bị thương còn là một thiếu tướng quân, trên trán nhanh chóng rịn một lớp mồ hôi. Mới vừa rồi khi cô khám sơ qua, phát hiện anh đã phát sốt.

Tạ Vụ Thanh ngồi trên ghế sô pha nâu đỏ, thân thể hãm sâu vào trong, anh tựa lưng, cảnh tượng trước mắt đã không còn rõ ràng. Anh ẩn trong ánh sáng vàng mờ tối, cảm giác như có một bàn tay sờ lên trán mình, bên tai có giọng nói của một cô gái, hỏi có thể xem miệng vết thương của anh không.

Anh kéo áo choàng trên người, cho đối phương xem xét vết thương.

Sau khi trời tối, cơn sốt của anh không thuyên giảm, sợ bị người khác phát hiện điều kỳ lạ nên lúc nãy anh uống không ít rượu, nhưng ý thức vẫn còn. Anh bình tĩnh nhắc nhở nữ bác sĩ đang há mồm kinh ngạc nhìn thấy miệng vết thương: "Đi vào bên trong thay bộ đồ ngủ đi". Ở phòng nhỏ, từ sớm đã chuẩn bị xong xuôi.

Đối phương đồng ý, sau khi thay đồ ngủ thì trở ra, nhìn thấy anh đang cầm một tờ báo chăm chú đọc, đây là cách để tránh người khác hiểu lầm.

Bác sĩ phục vụ cho Tạ gia từ trước đến nay, ít nhiều đều từng nhận ân huệ to lớn của gia đình họ, rất đáng tin cậy. Vị bác sĩ này cũng thế. Hôm nay là lần đầu tiên cô nhìn thấy vị thiếu tướng quân sau cánh cửa Tạ gia. Cô lại nhớ đến lời đánh giá của người từng chiếu cố anh nhiều năm, chàng thanh niên Tạ Vụ Thanh này thiếu rất nhiều cảm xúc của người bình thường, không sợ sinh tử cũng thôi đi, ai làm tướng quân cũng đều thế cả. Một tướng quân trên chiến trường, vì sao lại không biết tức giận, chuyện lớn đến đâu, cũng đều mang bộ dạng vân đạm phong khinh để đối phó, thù nặng thế nào, cũng có thể bình tĩnh thuật lại không sai nửa chữ.

Hồ nước trong tim con người không thấy gợn sóng, ắt hẳn sẽ biểu lộ trên mặt... Trước mắt là vậy.

Nhìn miệng vết thương doạ người như thế, vậy mà giống như ở trên thân thể của người khác, hoàn toàn không có liên hệ với anh.

Trên người anh có hai chỗ bị thương, một trên eo, một trên cánh tay bên phải, vết thương trên cánh tay còn lộ xương bên trong. Làm thế nào để vừa cử động tự nhiên, vừa khiến người khác không sinh nghi? Chẳng lẽ bị thương quá nhiều lần thì tâm cũng chết lặng như vậy sao? Nữ bác sĩ vẫn còn kinh hãi, chuẩn bị xử lý miệng vết thương. Cô sợ thuốc tê không có tác dụng, chủ động muốn dùng tiếng địa phương nói chuyện phiếm để phân tán sự chú ý của anh: "Hai ngày nay ở Thiên Tân có rất nhiều chính khách, thương nhân trọng yếu xuất hiện, đều đến khách sạn này".

"Không phải lần đầu tiên trải qua chuyện này", anh nhìn thấu ý đồ của vị bác sĩ, "Không cần nói chuyện, làm việc chính đi".

Đối phương đồng ý, thấp giọng nói: "Có mang theo thuốc, chỉ sợ..."

"Sợ cái gì", anh nhìn tờ báo trong tay nói, "Không chết được".

—

Hà Vị không lừa Tạ Vụ Thanh, thật sự có khách trên tàu muốn đổi phòng.

Bất quá mỗi năm Hà gia chi một khoảng lương thưởng rất hậu hĩnh, thuê thêm người chuyên nghiệp xử lý mấy loại chuyện này, căn bản không cần đích thân cô giải quyết.

Cô gọi chú Mậu chuẩn bị xe, xuất phát đi về tô giới Pháp.

Chú Mậu đưa họ đến đầu đường, hai cô gái xuống xe, đi bộ tới cửa hàng bán mũ có hai tầng nằm ở ngã tư. Trời vừa tối, cửa hàng mũ lại đóng cửa. Tính ra tối nay cô đến đây, một là vì chính sự, hai là vì nhàn rỗi đi dạo. Nói đến chính sự, chú Mậu đã đi xử lý rồi, còn việc nhàn rỗi là đi mua mũ cho Liên Phòng. Tính toán thời gian xử lý xong cả hai việc, ít nhất các cô còn phải đi dạo thêm nửa giờ nữa chú Mậu mới kịp trở lại. Cô tự hỏi, hình như cách chỗ này không xa là cửa hàng mũ <i>Mã Tụ Nguyên [1]</i>, cũng là một thương hiệu nổi danh bên ngoài, lấy mũ dành cho nam làm mặt hàng chủ đạo, không có nhiều kiểu mũ nữ cho lắm.

<i>[1] Mã Tụ Nguyên là một thương hiệu làm mũ lâu đời của Trung Quốc do một gia đình có uy tín trong nghề ở Bắc Kinh lập ra vào năm Gia Khánh thứ 22 (1817). Vào cuối thời nhà Thanh, toàn thành Bắc Kinh đều lưu truyền câu hát "đầu đội Mã Tụ Nguyên, chân đạp Nội Liên Thăng, thân mặc Bát Đại Tường, lưng đeo Tứ Đại Hằng"</i>

Bên cạnh cửa xoay có một ván gỗ sơn màu xanh lục, được lót nửa tấm kính pha lê bên trên, cửa không khoá, phía sau có một người đàn ông trung niên đang đứng đó, xuyên qua tấm kính quan sát Hà Vị và Liên Phòng, ông kéo cánh cửa nhỏ ra: "Xin hỏi hai vị là người của Hà gia đúng không?"

Cô bị hỏi hơi ngẩn ra.

"Ông chủ đã dặn dò tôi ở đây chờ hai vị. Có điện thoại từ Hồng Kông gọi đến, chuẩn bị tiếp đón xong hết rồi".

Là chú hai. Cô hiểu ý mỉm cười.

Liên Phòng <i>thụ sủng nhược kinh [2]</i>, trầm trách chính mình, tiên sinh đang ở Hồng Kông xa xôi bàn chuyện làm ăn mà vẫn nhớ đến việc nhỏ như thế. Hà Vị cười cười, đẩy cô bé đi vào, tận tình đưa cô bé đi dạo xung quanh. Bởi niềm vui bất ngờ của chú hai khiến trong lòng Liên Phòng bất giác cảm thấy chuyến đi dạo này cũng đặc biệt long trọng. Hà Vị phối hợp với tâm ý của chú hai, như được gióng một hồi trống khiến tinh thần hăng hái hơn, cô mua liền sáu món hàng, tất cả đều là mũ dùng cho tiệc trà chiều và mũ hình chuông đang thịnh hành nhất, đợi khi quay về sẽ chia cho mọi người.

<i>[2] "Thụ sủng nhược kinh" hàm ý đột nhiên được quan tâm, yêu thương quá khiến người ta kinh ngạc</i>

Mũ không lớn lắm nhưng hộp đựng lại không nhỏ chút nào. Nhân viên cửa hàng nhiệt tình đặt sáu cái hộp lớn chồng lên nhau rồi chất lên xe, đẩy ra ngoài.

Bên cạnh đèn đường, chú Mậu đã đợi một lúc lâu, thấy gần đó có người ngoài, không nhanh không chậm tiến lên, nhẹ giọng nói chuyện với cô: "Tô giới Pháp bỗng nhiên phong toả, chúng ta không ra được".

Cô kinh ngạc: "Phong toả toàn bộ sao?"

Chú Mậu gật đầu: "Có chuyện xảy ra, tô giới đang tiến hành tra người".

"Sớm biết vậy đã không đi mua mũ rồi". Liên Phòng áy náy.

"Dù cháu không mua mũ, tôi cũng phải tốn bấy nhiêu thời gian để lấy hàng, kết quả vẫn vậy". Chú Mậu an ủi Liên Phòng.

Cô thấp giọng cùng chú Mậu thăm dò, những tiểu xảo có thể dùng để xin qua cổng đều đã thử nhưng hoàn toàn vô dụng. Chủ yếu là vì hàng hoá của bọn họ mang tính riêng tư, không thể phô trương ra bên ngoài, rất nhiều mối quan hệ đều không thể dùng được.

Nhân viên cửa hàng đóng gói mấy cái hộp lên xe, nhìn bọn họ đứng đó bàn bạc, tốt bụng an ủi một câu, khuyên họ trước tiên nên tìm một chỗ qua đêm. Hà Vị cảm kích mỉm cười với người nhân viên, trong lòng lại giống như bị một ngọn lửa quét qua, thiêu đến mức sống lưng cô toát đầy mồ hôi.

Bản thân cô ở lại chỗ này một đêm thì không sao, chung quy tàu chở khách cũng không cần phải chờ cô đến mới khởi hành được, cô có ở lại hay không thì sáng mai tàu vẫn theo lịch trình xuất phát rời cảng. Điều khiến cô sốt ruột không yên là hai rương hàng kia phải được vận chuyển lên tàu an toàn. Nếu bỏ lỡ cơ hội này, phải chờ đến mùa xuân năm sau.

Bên đường tranh sáng tranh tối, cô nhìn cột đèn được quét lớp sơn màu xanh lục, liền nhớ đến dãy số kia. Cô cúi đầu xem giờ trên đồng hồ, lúc này hẳn là anh đang ôn lại giấc mộng uyên ương... không nên tuỳ tiện quấy rầy.

Nhưng chuyện lớn có liên quan đến mạng người, vô cùng quan trọng, không thể chậm trễ được. Sau khi cân nhắc đắn đo, cô quyết định thử nhờ anh giúp đỡ.

Hà Vị tìm một nhà hàng gần đó có điện thoại liên lạc, đưa tiền boa cho người phục vụ, mang điện thoại ra ngoài cửa quay số.

"A lô, xin chào", sau khi điện thoại kết nối, cô chủ động nhẹ giọng chào hỏi, "Tôi là Hà Vị, muốn tìm Tạ Vụ Thanh".

Giống như cô dự liệu, điện thoại không đặt trong phòng anh, người tiếp điện thoại tất nhiên cũng không phải anh. Giọng nói lễ phép ngắn gọn của người đàn ông đứng tuổi trả lời: "Xin chờ một lát".

Hà Vị tựa lưng vào cánh cửa kim loại, chờ hồi âm.

Vài phút sau, ống nghe lại được nhấc lên: "Cô hai Hà gặp nguy hiểm ở tô giới Pháp sao?"

"Không có, không có nguy hiểm", cô nhanh chóng đáp, "Tô giới Pháp phong toả, tôi bị nhốt ở chỗ này, muốn trở về Lợi Thuận Đức. Tổng cộng có sáu người cùng hai rương hàng hoá cần phải mang đi. Muốn hỏi một chút... các anh có cách gì không?"

Đối phương hỏi cô địa chỉ cụ thể. Trong phòng còn có người khác, người kia thấp giọng nhắc nhở, hỏi địa chỉ cũng vô dụng, vào không được, cần phải trực tiếp gặp mặt ở cửa tô giới.

Vì vậy người đàn ông đứng tuổi nói lại, hẹn cô chờ gặp trước cửa bắc tô giới.

"Bản thân tôi không có gì nguy hiểm, xin hãy chuyển lời lại cho anh ấy". Hà Vị nhẹ giọng nhấn mạnh.

Dù thật sự có chuyện lớn thì cô cũng không muốn để người khác hiểu lầm mình lợi dụng nguyên do nguy khốn để nhờ anh ra mặt.

"Ti chức hiểu rồi".

Điện thoại bị ngắt.

Hà Vị sợ có người khác chú ý, để mọi người đứng đợi ở chỗ cách cửa phía bắc ba phút lái xe, còn cô một mình đi đến cửa tô giới. Hôm nay tô giới phong toả khẩn cấp, trước đó không hề thông báo gì, ở đây ngoại trừ cô còn có không ít người tụ tập sau rào chắn bằng gỗ, không ngừng đòi binh lính Pháp thả ra ngoài, lòng người vô cùng hoảng sợ.

Rào chắn sơn màu trắng, trong bóng đêm càng thêm bắt mắt, nhìn qua giống như một tấm mạng nhện khổng lồ, chỉ chờ có người bước vào thì tung lưới bắt trọn, lòng không thoải mái, không khí càng ảm đạm.

Hà Vị đứng ở một góc khuất, giữa lúc mọi người ầm ĩ náo loạn không dứt, cô phóng mắt nhìn ra ngoài rào chắn. Trời đã khuya, toàn bộ cửa hàng bên ngoài tô giới đều đã tắt đèn, nhìn xa hơn, ngoại trừ bóng tối bao trùm thì không thấy rõ cảnh vật.

Cho đến khi có vài bóng đèn xe chiếu trên mặt đường mới tính là có chút ánh sáng.

Xe lần lượt dừng lại ở giao lộ, bảy tám người bước xuống, trong đó có một người nước ngoài, còn lại cô đều không quen biết. Chỉ nghe thấy tiếng cửa xe mấy lần mở ra đóng vào, còn có thêm mấy người xuống xe. Hà Vị bị rào chắn cùng bóng người bên cạnh ngăn cản, không nhìn rõ lắm, nhưng vẫn nhận ra dáng vẻ của Tạ Vụ Thanh nằm trong đám người đó. Thật kỳ lạ, bọn họ vốn cũng chẳng thân quen.

Người nước ngoài đi cùng anh vội chạy đến gần, sau vài giây nói chuyện ngắn ngủi, rào chắn được mở ra.

Tạ Vụ Thanh một mình đi về hướng này, trên cánh tay có cột một sợi dây trắng sơ sài, bởi vì bị thương ở tay nên không thể mặc quần áo chỉnh tề, chỉ có một cái áo ngắn tay của bộ âu phục. Phó quan đuổi theo, muốn khoác thêm áo ngoài dày hơn cho anh nhưng đã bị anh ngăn lại.

Hà Vị bất giác đi về trước một bước đón anh, lập tức có hai cây súng đẩy cô về sau, họng súng đen ngòm âm u trực tiếp chĩa thẳng vào mặt, gần đến mức cô có thể ngửi thấy mùi thuốc súng phảng phất trong không khí. Cô không dám nhúc nhích thêm, chỉ nhìn chằm chằm cái lỗ đen nhỏ kia, hô hấp ngày càng chậm...

Tạ Vụ Thanh vì muốn vào trong tô giới nên phải thoả hiệp với kẻ khác, trên người tuyệt đối không được mang theo súng.

Anh thấy Hà Vị ở phía xa bị người ta chĩa súng vào người, bước chân không ngừng lại, hơi vung tay về phía sau, đèn xe lập tức bật lên. Ánh sáng chói mắt, những người đứng cạnh xe liền rút súng khỏi thắt lưng, sau khi túi da loé lên, toàn bộ đã muốn bày ra thế trận giằng co. Những tên đứng sau Tạ Vụ Thanh tỉnh ra, liền đặt tay trên eo, hoàn toàn mặc kệ cái gì là tô giới Pháp của đám tạp chủng...

"Mau dừng tay, buông xuống đi, hiểu lầm thôi, tất cả đều là hiểu lầm. Đây là khách, là khách mà!" Người nước ngoài phụ trách thông dịch lớn tiếng quát lên, giơ cao giấy thông hành đặc biệt trong tay, chỉ thiếu điều ấn tờ giấy thông hành ấy vào mặt vị trưởng quan người Pháp.

Trưởng quan nhìn thấy giấy thông hành, nắm chặt xem kỹ, lập tức thấp giọng mắng hai câu. Dưới sự quát tháo của trưởng quan, binh lính Pháp trước sau đồng loạt bỏ súng xuống.

Hà Vị tức khắc lùi về, rời khỏi khu vực nguy hiểm. Cho đến khi Tạ Vụ Thanh bước đến rào chắn bị kéo ra, đứng trước mặt cô. Đôi con ngươi đen kịt như ngâm trong nước đá, trước nhìn tên lính Pháp, bức ép đến mức họ tự giác tránh người.

Anh lúc này mới nhìn cô, giống như đem cô khảm sâu vào trong đáy mắt.

"Bị doạ rồi à?" Thế mà anh lại cười.

...

Tạ Vụ Thanh vươn tay trái về phía cô. Hà Vị nhìn thấy trong mắt anh không có ý mạo phạm, đoán chừng đã hiểu mọi chuyện.

Cô vươn tay muốn ôm, lại bị cánh tay treo trước ngực anh cản lại, giống như yếu ớt cúi đầu, vòng tay dưới lớp áo âu phục, ôm chặt lấy eo anh. Mặt cô dán lên cổ áo sơ mi của anh, hương thơm chỉ thuộc về một người đàn ông duy nhất, một người đàn ông hỗn tạp trong vô số loại mùi vị, hơi thở anh thoang thoảng xà phòng tắm, mùi rượu mê say, cùng mùi thuốc trị thương nhàn nhạt, tất cả bao lấy cơ thể cô. Sau đầu cô, lòng bàn tay to lớn của anh áp xuống, vỗ về.

Hơi ấm bỏng rát không giống như bàn tay của anh.

Thật ra hai người không thật sự ôm nhau, nhìn qua thì thấy họ nhiệt tình như lửa, nhưng ngoại trừ mặt cô tựa vào vai anh thì cơ thể đều cách một khoảng an toàn. Dù sao cô cũng là tiểu thư khuê các chưa từng tiếp xúc thân mật với ai, tay vuốt áo sơ mi sau lưng anh, không dám có thêm bất kỳ động tác nào khác. Đây chính là... gặp dịp thì chơi sao.

"Còn muốn... làm gì khác không?" Cô hỏi ý anh, thanh âm nhỏ đến mức chỉ có hai người nghe được.

Hơi nóng bên tai lúc nặng lúc nhẹ, là của chính anh: "Không cần".

...

Tạ Vụ Thanh dời tay khỏi đầu cô, buông lỏng cô ra.

"Muốn ở đâu? Tìm chỗ em thích ở đi". Anh hỏi, giọng điệu bình thường, giống như muốn nói cho người khác nghe.

Ở đâu ư? Cô vẫn chưa kịp lấy lại tinh thần.

"Dù có bản lĩnh lên trời xuống đất, giờ phút này cũng không thể ra khỏi đây được", anh nói với cô, "Sáng mai tôi sẽ thay em xin giấy thông hành sớm. Còn tối nay, chúng ta chỉ có thể ở lại tô giới Pháp thôi".

Rào chắn vừa nảy mở ra nay đã được kéo về, người phụ trách thông dịch tiếng Pháp cũng không đi vào, tất nhiên cũng bao gồm cả người của anh đứng ở bên ngoài.

Cô cuối cùng rõ ràng, anh là vì cuộc điện thoại của cô, một thân một mình chạy vào đây —— tối nay chỉ có thể vào, không thể ra khỏi tô giới.

<b>— HẾT CHƯƠNG 4 —</b>
​

 

[[BOT] Dịch]

Kinh Thành Về Đêm (Dạ Lan Kinh Hoa)
Chương 5: Dưới đèn gặp sông lớn (3)​

Xem nội dung: Chương 5: Dưới đèn gặp sông lớn (3)

"Ánh đèn xe..." Cô nhẹ giọng trò chuyện với anh, có chút giống cô tình nhân nhỏ e ấp bên người yêu, "Thì ra còn có thể giúp che chắn".<b>
Từng chùm ánh sáng kia quả thật rất hữu dụng, khi chiếu vào khiến kẻ địch không thể mở mắt nhìn, còn có thể che chắn cho bản thân.

"Chưa nhìn thấy bao giờ à?" Anh cười hỏi.

Cô "vâng" một tiếng, lần đầu nhìn thấy cảnh giằng co trong đêm khuya thế này.

"Buổi tối sẽ từ từ kể với em".

Tạ Vụ Thanh không ở lại quá lâu, quay lưng về phía rào chắn, đi sâu vào trong tô giới: "Xe đâu rồi?"

Cô chỉ về phía giao lộ bên phải, vừa rồi diễn nhập tâm quá khiến cô mất tự nhiên khoảng hai phút. Nhưng rất nhanh cô đã tự an ủi mình, chỉ giống như gặp gỡ bạn học cũ mà thôi, thời đại tân tiến, nếu gặp bạn học cũ quá nhiệt tình, ôm ấp như thế cũng không phải không thể...

Trước sau anh vẫn không quay đầu nhìn lại. Cô để ý đèn xe ô tô bên ngoài tô giới vẫn còn sáng, hẳn là cấp dưới đang lo lắng cho anh nên không muốn rời đi. "Tôi không nghĩ anh sẽ đến", cô vốn tưởng người đàn ông nhận điện thoại sẽ thay anh giải quyết, "Thân phận hiện tại của anh quá đặc biệt, một mình đi vào tô giới, không ai có thể bảo vệ được anh".

Anh ngược lại không quan tâm chuyện này lắm.

Đám lão già giữ chân anh ở đây, chỉ vì muốn bịt miệng cha anh, nếu anh chết, không chỉ không thể kiềm chế được cha anh mà còn kết thêm thâm thù đại hận, không cần nghĩ nữa, dù thế nào cũng phải tìm cách bảo vệ anh chu toàn. Mà cho dù thật sự có kẻ âm mưu đen tối muốn nhân cơ hội này khiến anh bỏ mạng tại đây, hẳn là còn chưa kịp nghe tin đuổi đến, dù sao giờ phút này, muốn vào tô giới Pháp cũng khó như lên trời.

"Nếu để người khác đến, chưa chắc đã giải quyết được khó khăn của em", anh nói với cô, "Tôi tới chính là thích hợp nhất".

"Một Tạ Vụ Thanh lợi hại như một đoàn binh ư?" Bởi vì anh mạo hiểm tìm đến, trong lòng cô lại càng thân thiết hơn, bất giác nói đùa trêu chọc anh.

Tạ Vụ Thanh lắc đầu, hơi nghiêng người, nhìn vào mắt cô nói: "Ít nhất cũng sánh ngang với một sư đoàn".

Cô nghe anh đáp thì bật cười.

Anh lại nói chuyện chính: "Trước tiên tìm chỗ ở đã".

Tạ Vụ Thanh sóng vai đi cùng cô, trước sau vẫn duy trì khoảng cách một người, dùng khoảng cách thể hiện lễ nghĩa.

Chú Mậu chờ đến sốt ruột, nhìn thấy cô cùng Tạ Vụ Thanh xuất hiện thì khó tránh khỏi kinh ngạc. Hà Vị dịu giọng giải thích: "Tối nay không ai có thể ra ngoài, chúng ta phải tìm một khách sạn nghỉ tạm".

Chú Mậu hiểu rõ, mở cửa xe cho họ.

Hà Vị cùng anh ngồi vào trong xe, ngăn lại khí lạnh bên ngoài cùng vô số ánh mắt nhìn trộm ở cửa tô giới, cô thả lỏng người, quan tâm hỏi han cánh tay anh: "Sao anh lại bị thương vậy, có nghiêm trọng không?" Chẳng phải gặp gỡ người trong mộng ư? Sao đến nỗi bị thương thế này.

"Vết thương nhỏ thôi, chuyện ngoài ý muốn".

Anh nói qua, không có ý định giải thích nhiều.

"Đi thuê khách sạn tốt nhất tô giới Pháp", xe vừa khởi động, Tạ Vụ Thanh đã nói với chú Mậu ở phía trước, "Còn phải đặt một phòng tình nhân nữa".

Tay vịn vô lăng của chú Mậu suýt nữa rơi xuống, nhưng nhanh chóng hiểu được ý tứ, thuận theo gương chiếu hậu cẩn thận quan sát cậu con trai độc nhất Tạ gia, cũng là bạn học của cô gia tương lai nhà mình...

Vì rương hàng họ mang khá đặc biệt nên chú Mậu không tiện dùng nhiều mối quan hệ trong tô giới, nhưng để tìm một khách sạn tốt qua đêm vẫn là chuyện dễ dàng.

Bọn họ chỉ thuê hai gian phòng cùng tầng, một gian cho cô và Tạ Vụ Thanh, một gian khác cất hai rương hàng và làm chỗ nghỉ ngơi cho toàn bộ gia nhân của Hà gia. Đám bọn họ mất ngủ một đêm cũng không sao, nhưng tuyệt đối không thể rời khỏi nhau, tránh để cho người và hàng gặp chuyện.

Bày trí bên trong khách sạn của người Pháp lãng mạn hơn nhiều so với thiết kế ở tô giới Anh.

Đồ đạc trong phòng đều được khảm phù điêu bằng vàng, trong góc có đặt một cái đồng hồ để bàn cũng mạ vàng, ngẩng đầu nhìn thấy đèn treo thuỷ tinh óng ánh, ngay cả rèm cửa cũng ánh lên màu vàng đậm. Dưới rèm có một sợi dây thắt thật dài, giống như được người ta rải trên thảm... Càng đừng nói tới cái giường kê thật lớn, đệm giường mềm mại, nhìn qua có thể nằm được bốn người.

Góc tường gần cửa sổ có một cái sô pha đơn bằng nhung nền tím sẫm, trên lưng sô pha dùng chỉ thêu kim tuyến kết thành một đoá hoa hồng đang nở rộ rực rỡ. Tạ Vụ Thanh giống như nhìn trúng cái sô pha này, vừa vào cửa liền ngồi xuống, không di chuyển đến chỗ khác.

Một vì tránh để hiểu lầm, hai vì không muốn đứng gần cô quá, sợ cô phát hiện nhiệt độ trên người. Thân thể anh lúc này giống như bị lửa nóng gào thét thiêu thốt, xương cốt cả người đau nhức lan ra tứ chi, may mắn nhờ cơn đau từ miệng vết thương áp chế mới có thể tạm ổn. Vừa nảy bị khoét đi không ít thịt rữa, đau đến cả người phấn chấn.

Hà Vị muốn nhờ người đưa hoa quả cùng nước trà tới.

Người vừa đi, cô thoáng thấy anh không động đậy thêm, vì thế chủ động châm trà cho anh: "Nhìn nội thất trong phòng giống như đồ của thế kỷ trước".

"E là còn sớm hơn", anh đáp lời cô, "Giống sở thích của vua Louis XVI".

Hà Vị bất ngờ nhìn anh.

"Nghĩ tôi chỉ biết đánh giặc thôi sao?" Tạ Vụ Thanh dựa lưng vào sô pha, tay trái lành lặn chống trên tay vịn, nhìn cô từ xa nói, "Lúc em còn đang ngậm kẹo hồ lô, tôi đã học chương trình về những quốc gia trên thế giới theo chế độ quân chủ bị lật đổ".

Để biết rõ nguyên nhân vì sao họ bị lật đổ, trước tiên phải tìm hiểu về thói quen xa hoa lãng phí của họ. Chế độ quân chủ tập quyền, dùng ngân sách tiền bạc của cả quốc gia để xây dựng bày trí cung đình lầu gác, về điểm này, cả trong lẫn ngoài nước đều giống hệt nhau.

Cô mím môi cười, nhỏ giọng chê bai: "Có phải anh chỉ biết mỗi kẹo hồ lô ở Bắc Kinh thôi không".

Dứt lời, cô lại nói tiếp: "Đợi mọi chuyện xong xuôi, tôi dẫn anh đi tham quan Tứ Cửu Thành".

Tạ Vụ Thanh hơi gật đầu, nhẹ giọng cười đáp: "Cảm ơn", nói xong anh liền bổ sung thêm, "Cô hai Hà".

Lời này anh từng nói lúc còn ở nhà họ Hà, đây là lần thứ hai, vì tình huống không giống nhau nên cũng thư thái hơn nhiều.

"Nào". Anh bỗng dưng mở miệng.

Hà Vị biết anh muốn bàn chuyện chính, liền đi đến trước mặt anh, dựa vào mép giường ngồi xuống. Chỗ đó là vị trí đối diện với cái ghế sô pha.

"Nhiều chuyện không thể hỏi rõ trong điện thoại", anh thấp giọng, "Hơn nữa cho dù bảo họ hỏi, em cũng chưa chắc chịu nói".

Lời anh không sai.

"Em muốn mang thứ gì ra ngoài?" Anh trực tiếp vào đề.

Anh ở trong tình cảnh hiện giờ, biết càng ít chuyện sẽ bớt đi nhiều phiền toái... Hà Vị do dự.

Tạ Vụ Thanh nhìn thấu tâm tư của cô, dịu dàng nói: "Mặc dù có giấy thông hành đặc biệt nhưng nếu muốn mang hàng hoá ra ngoài, cần phải mở rương kiểm tra. Tôi tin là em không có gan để người khác mở rương kiểm hàng đâu".

Nếu cô dám, tất nhiên không cần tìm đến sự giúp đỡ của anh.

Tạ Vụ Thanh thấy cô không mở miệng, lại tiếp tục nói: "Rương hàng này nếu muốn thông qua, cần phải chia nhỏ, phân thành từng lô để mang đi, bắt đầu chuẩn bị từ bây giờ thì còn kịp. Nhưng trước tiên em phải nói cho tôi biết, bên trong đó đựng thứ gì".

Cô vẫn do dự.

Anh kết luận: "Đương nhiên nếu tôi đã ở đây, muốn mang đồ ra ngoài sẽ có cách. Chỉ có điều nếu vì hai cái rương gỗ mà gây ra chuyện lớn, có đáng giá hay không?"

Rương gỗ quả thật không quan trọng, thứ quan trọng là món hàng bên trong.

"Đồ của tôi", cô nghĩ một lúc, nhẹ giọng nói, "Là hai người. Hai cái rương đựng hai người".

"Người sống". Cô bổ sung thêm.

Anh không để lộ chút bất ngờ nào, giống như đã lường trước hết mọi khả năng: "Như vậy càng tốt, để người trong rương ra ngoài, đi theo xe chúng ta. Lại giữ hai người khác ở lại tô giới Pháp, chờ mọi chuyện qua đi thì tìm cách rời khỏi".

Nó không đơn giản như thế.

Hà Vị khẽ lắc đầu: "Hai người đó không chịu hợp tác... Là bị ép buộc, bắt trói đi, không phải tự nguyện muốn lên tàu".

Hiếm khi có chuyện anh không nghĩ tới, ngược lại anh cảm thấy hứng thú, anh không nói gì, đợi cô thốt ra đáp án.

Cô không nghĩ đến chính bản thân mình phải tiết lộ mọi chuyện.

"Trước tiên rót một tách trà cho anh", hai tay cô cầm ấm trà, rót hồng trà vào tách, sau đó đưa đến trước mặt anh, "Anh uống ngụm nước đi, trông anh mệt mỏi lắm, hẳn là nên ngủ sớm một chút, có phải bị tôi quấy rầy rồi không?" Cô mơ hồ nói một đoạn, bày tỏ sự áy náy khi đánh thức anh từ trong chăn uyên ương.

Tạ Vụ Thanh giống như ngầm đồng ý, anh không đáp, chỉ nhận lấy tách trà.

Nhưng tay phải anh bị thương, làm sao có thể ôn lại giấc mộng uyên ương đây... Cô thất thần suy nghĩ vài giây, lại ngẫm, chỉ cần bản thân muốn sẽ có cách thôi.

Cô không tưởng tượng đến chuyện trong phòng ngủ của người ta nữa, quay lại chỗ cũ, vẫn ngồi xuống mép giường, dưới ánh đèn leo loét, dịu giọng nói: "Trước khi anh cả tôi mất, từng phó thác tôi cho một người".

Tạ Vụ Thanh tay bưng tách trà, nhìn về phía cô.

"Hiện tại, người đó là anh rể của tôi". Cô nói.

Cái danh con gái Hà gia bất hiếu phản đạo rời kinh, kể từ khi bắt đầu đăng báo đoạn tuyệt quan hệ, sau đó liền xảy ra không ít chuyện khiến người ngoài nghe xong phải líu lưỡi, đây là điều thứ nhất. Lại nghe đồn đứa con gái tên Hà Vị đó vốn định gả cho cậu ấm nhà họ Triệu, ấy mà trời xui đất khiến thế nào, cuối cùng người kia lại lấy chị gái của cô. Cô hai Hà nổi giận đùng đùng liền tính kế, đem em trai nhà người ta, là cậu tư Triệu gia, tên Triệu Ứng Thăng, cũng là bạn học cũ của mình bắt trói đưa lên chiến trường, sống chết đến nay không rõ. Lời đồn lan xa, bị hai nhà Hà – Triệu cố gắng trấn áp. Kẻ ngoài kinh chưa chắc tỏ tường. Có người bảo đây là một cuộc giao dịch, phòng hai của Hà gia phải tốn không ít tiền mới giải quyết êm xuôi.

"Triệu Ứng Thăng từng xuất bản rất nhiều tác phẩm, phần lớn là cực lực mắng chửi thời cục loạn lạc của chế độ quân phiệt, cũng đắc tội người khác", cô nói với anh chân tướng bên dưới lời đồn, "Lúc đó, một người bạn của chú đã từng nhắc nhở tôi không nên qua lại thân thiết với cậu ấy, còn nói có người lập mưu muốn g**t ch*t cậu cùng bạn bè cậu, hơn nữa họ hạ lệnh tháng sau người nhất định phải ngậm miệng. Tôi muốn cứu cậu ấy nhưng năng lực có hạn", chú hai lập nghiệp bằng hai bàn tay trắng, ngoại trừ tiền thì không có căn cơ to lớn ở thành Bắc Kinh, "Vì thế nên mới... mua chuộc người bắt trói bọn họ lại, giao cho một thái giám trong cung trông chừng, giấu đi tai mắt bên ngoài".

Hiện tại Tử Cấm Thành là một thế giới bị bỏ hoang, không người chú ý, lại không thể tuỳ tiện xông vào, là một nơi rất thích hợp để ẩn náu. Hà Vị đưa cho vị thái giám kia rất nhiều tiền, muốn giấu bọn họ trong một thời gian. Đối với bên ngoài, cô cố tình làm cho lời đồn đãi nổi lên bốn phía, che giấu chân tướng thật sự, chỉ chờ mọi người tin vào lời đồn thì nghĩ cách đưa bọn họ rời đi.

Về sau trong cung bắt đầu chuẩn bị lễ mừng đại hôn, mỗi ngày xe chở hàng ra vào đều phải kiểm tra nghiêm ngặt, yêu cầu mở rương tra xét, ngược lại không tốt như lúc bọn thủ vệ lơ là trước đây, không tìm được cơ hội đưa người quay lại.

Cô không dám mạo hiểm, vốn đã cẩn thận nay lại càng dè dặt hơn, cố tình kéo dài thời điểm xuất bến của chuyến tàu Hà gia chở khách cuối cùng năm nay.

"Tôi chờ đã lâu, chờ tới thời cơ thoả đáng. Vì mừng đại hôn nên hát xướng ba ngày liên tiếp, đây cũng là lúc náo nhiệt nhất trong cung, khách quý ra vào rất nhiều. Tôi nhờ một vị quý nhân ngày xưa có quan hệ tốt với mình, giúp tôi mang rương đồ ra ngoài".

Cô sử dụng quan hệ trong tay, đưa bọn họ đến kho hàng ở tô giới Pháp tại Thiên Tân, dự định hôm nay sẽ đến chở đi.

Trăm ngàn khổ ải đều đã vượt qua.

Lại không ngờ sau khi lấy được "hàng" thì bị vây khốn trong tô giới Pháp.

"Nói thế bọn họ nên cảm ơn em mới phải", anh hỏi, "Vì cớ gì không hợp tác?"

"Tôi không tính được chuyện... bọn họ bị tên thái giam kia tra tấn".

Ngày đầu tiên tổ chức đại hôn trong cung, cô vui mừng tính toán giờ giấc, đợi đến ngày thứ hai hát xướng, buổi trưa liền bảo Liên Phòng chờ sẵn ngoài cung để nhận rương hàng. Sau khi đón về, cũng là lúc cô vừa gặp mặt hai người Tạ Vụ Thanh, chuẩn bị sẵn cơm ngon rượu mát để tẩy trần giúp họ... Vậy mà ngày đó lại ầm ĩ đến vô cùng khó coi. Sau đó bọn họ không chịu tin cô nữa, cũng không muốn phối hợp, chuyến đi lần này nguy hiểm trùng trùng, cô chỉ đành trói người, cưỡng chế cho vào rương hàng.

"Thật ra xét về tình thì có thể tha thứ, nếu đổi lại là bản thân, e cũng không chịu nổi". Cô đặt mình vào hoàn cảnh của người khác, nói một câu công bằng.

Anh không đáp gì, uống tách trà Hà Vị vừa rót.

Hà Vị liếc mắt nhìn cây kim của đồng hồ mạ vàng trên bàn, hơn 12 giờ rồi.

"Tôi có thể thử nói chuyện với họ", anh bất ngờ lên tiếng, "Nói ngay bây giờ".

Nếu để Tạ gia ra mặt, có lẽ thật sự giải quyết được.

Tạ Vụ Thanh xin giấy thông hành ra ngoài vào 5 giờ sáng sớm mai, chỉ còn hơn 4 tiếng nữa, cô không muốn trì hoãn thêm, liền gọi chú Mậu tới, đưa Tạ Vụ Thanh đến một gian phòng khác. Cô không đi theo, vì sợ bản thân ăn nói không khéo.

Ngồi hơn nửa tiếng, cô thấy cứ chờ đợi thế này cũng không phải cách, cần nắm chắc thời gian hành động.

Nếu đã diễn kịch thì diễn cho trót, nhất định phải có cảnh tượng như đang hẹn hò. Cô đi vào phòng tắm, xả nước ngập nửa bồn, lại dùng lược chải đầu, cố tình làm rơi mấy sợi tóc thả vào trong nước. Khăn lông, khăn tắm đều ngâm cho ướt, ngay cả gạch trắng men sứ cũng không thể sạch sẽ thế được, phải dội nước lên.

Ngẫm lại, cô đem áo choàng tắm ôm ra ngoài.

Một cái để trên sô pha, một cái... Lúc cô đang tìm chỗ để áo choàng thì cửa bị đẩy ra.

Trong tay Tạ Vụ Thanh cầm theo nửa chai rượu vang trắng, anh hơi chếnh choáng, lười nhác dùng bả vai trái mở cửa, nhìn thấy cô chỉ mặc một chiếc áo sơ mi trắng bằng tơ lụa, tóc dài xoã trên vai, tay ôm áo choàng trắng như tuyết nhìn lại, ánh mắt hai người giao nhau một giây.

Anh thấp giọng: "Còn chưa ngủ sao?"

Cô không biết ngoài cửa có người nghe lén không, nhẹ giọng đáp: "Anh giờ này mới về..." Trong lời nói mang theo chút oán giận.

Anh dựa vào khung cửa, nhìn chằm chằm cô. Chắc đang cảm thán khả năng diễn xuất thiên phú của cô.

Ngay sau đó, anh chậm rãi, mang theo hương rượu say mê đi vào phòng, đóng cửa lại.

Chai rượu màu xanh biếc đặt trên đầu tủ cạnh cửa, trước tủ trải một tấm lụa gấm, khiến cái chai không giống như được làm từ pha lê thông thường, xanh biếc óng ánh hệt ngọc bích. Những vương công quý tộc châu Âu yêu thích mấy loại đồ trang trí này quả thực cũng có chút hiểu được, cả gian phòng giống như... một cái động bàn tơ kiểu Âu.

Yên lặng đối diện vài giây, cô thấp thỏm hỏi anh: "Bọn họ nói sao rồi?"

Anh cầm theo nửa chai rượu trở về, thần sắc khó phân biệt, cũng làm người ta không cách nào biết được tình hình bên kia.

"Bọn họ nói..." Tạ Vụ Thanh khom lưng, nhặt cái áo choàng tắm rơi trên nền đất.

"Bỏ đi, anh đừng nói nữa". Cô bỗng dưng không muốn biết, những lời nói khó nghe ngày đó bọn họ thốt ra đã quá nhiều rồi.

"Ân tình cứu mạng, cả đời khó báo đáp", anh đưa áo choàng tắm cho cô, lại nói, "Lúc ở nhà họ Hà đã mạo phạm, thật lòng xin lỗi".

Vậy mà... thật sự giải quyết xong rồi.

Hà Vị nhìn thấy ý cười chân thật không hề giả dối trong mắt anh.

"Đằng sau <i>trung môn [1]</i>, quả nhiên dễ khiến người khác tin phục". Cô thầm cảm kích và hâm mộ anh.

<i>[1] Trung môn ý chỉ gia đình có truyền thống trung liệt với nước với dân</i>

"Hai chữ "trung môn" này quá nặng rồi". Cổ họng anh vì bị sốt mà tổn thương, vừa rồi lại nói không ít lời, khó tránh tạm thời bị đứt quãng, "Giống như em vậy, ít nhất không cần nhìn người thân của mình từng người từng người rời đi".

Trung môn ư, chính là dùng xương trắng chồng chất của người thân trong nhà mà xây thành.

Hà Vị sợ anh lại nhớ đến chuyện đau lòng trong quá khứ, không dám nói tiếp nữa.

Cô thấy anh cầm áo choàng đi về phòng tắm, vội vàng tiến lên ngăn cản: "Áo choàng tắm này do tôi vứt xuống, anh mang về chỗ cũ làm gì?"

Tạ Vụ Thanh phản ứng một cái, lập tức hiểu ra.

Không hiểu sao mặt cô đột nhiên nóng lên, cô không nói thêm lời nào, lấy áo choàng từ trong tay anh: "Chỉ là không nghĩ được, rốt cuộc nên vứt hai cái áo thế nào cho phải".

"Tôi quen để trong phòng tắm". Anh ăn ngay nói thật.

Hai người tr*n tr**ng ra ngoài sao? Hà Vị mím môi, mặt lại càng nóng, trực tiếp vứt lên giường: "Cái đó vẫn để bên giường sẽ ổn hơn".

Tạ Vụ Thanh bị hành động của cô chọc cười, cái gì cũng không đáp.

Ngược lại Hà Vị quan sát giường. Quả thật không hổ là phòng tình nhân, ngay cả một cái sô pha rộng rãi có thể nằm nghỉ cũng không có. Đoán chừng... Chắc là không muốn để lại đường lui cho những đôi tình nhân sau khi cãi vã, nhất định phải ngủ trên giường, cũng đừng ai hòng nghĩ đến chuyện ôm gối ngủ chỗ khác, trừ phi nằm trong bồn.

Cô không nghe người phía sau lên tiếng, quay đầu lại, Tạ Vụ Thanh đã vào phòng tắm.

Cách một cánh cửa, Tạ Vụ Thanh rửa tay sạch sẽ, vừa rồi trên tay anh còn dính nước mắt của hai người thanh niên trẻ kia.

Kẻ địch từng đánh giá ánh, người như Tạ Vụ Thanh, rất giỏi chiến bằng tâm lý, xảo quyệt lại tàn nhẫn. Loại người như anh, muốn phá tan phòng tuyến tâm lý của hai cậu thanh niên trẻ tuổi dễ như trở bàn tay. Cuộc trò chuyện vừa rồi, một nửa vì muốn họ phối hợp, nửa còn lại, là vì anh thật lòng quý trọng những người trẻ mang tấm lòng cứu nước cứu dân. Anh từng là tướng chỉ huy trong Cách mạng Tân Hợi, biết rõ để đi đến tận ngày hôm nay, quả thật không dễ dàng gì, mà nay tô giới mọc lên khắp nơi, tỉnh luỵ bốn phương giằng co kéo dài, để hoàn thành ước vọng khôi phục Hoa Hạ còn một con đường đằng đẵng gian truân phía trước, cần dựa vào những người trẻ như bọn họ.

Những người như anh đều đã qua rồi, cuối cùng cũng sẽ hoá thân này thành cát bụi, trở thành nắm đất trải đường cho lớp người sau. Giống như đám thanh niên cùng lứa với Tạ Vụ Thanh, chính là bị máu tươi của những người <i>Hoàng Hoa Cương [2]</i> đi trướcnhuộm đỏ mắt, vì vậy mới có thể vứt bỏ tất thảy, đi đến tận ngày hôm nay.

<i>[2] Khởi nghĩa ở Quảng Châu năm Tân Hợi (1911) nhằm lật đổ nhà Thanh do Trung Quốc Đồng minh hội tiến hành, dưới sự lãnh đạo của Tôn Trung Sơn và Hoàng Hưng. Trong trận tiến quân đầu tiên vào dinh tổng đốc Lưỡng Quảng do Hoàng Hưng chỉ duy, vì thay đổi thời gian nhiều lần, lực lượng khởi nghĩa mỏng (chỉ có 4/10 cánh quân tham gia) nên thất bại. Hơn 100 nghĩa quân hi sinh, 72 người trong đó được nhân dân mai táng tại nghĩa trang Hoàng Hoa Cương. Sử sách gọi là "Bảy mươi hai liệt sĩ Hoàng Hoa Cương". Đây cũng là cuộc tấn công bất thành cuối cùng trước khi Khởi nghĩa Vũ Xương giành thắng lợi, chính thức lật đổ nhà Thanh.</i>

Hà Vị đã nghĩ kỹ rồi, tối nay cô cứ dựa vào đầu giường ngồi đợi vài giờ trôi qua, nghỉ ngơi một chút là được.

Tạ Vụ Thanh vừa ra ngoài, cô đang ngồi ở mép giường bỗng có chút ngượng ngùng, chủ động tắt đèn ở đầu giường. Rèm cửa sổ kéo chặt, ánh sáng duy nhất trong phòng đột nhiên biến mất, bóng tối bao trùm đến năm ngón tay cũng không nhìn thấy.

Cô sợ anh không tìm được giường, nhanh chóng bật đèn lên: "Anh lên giường trước rồi tôi sẽ tắt đèn".

"Có đèn hay không đèn cũng giống nhau thôi, tôi có thể tìm được đường".

Cô mỉm cười, lần nữa tắt đèn, trước mắt lại tối đen không thấy bóng người. Thảm trải sàn rất dày, hoàn toàn nuốt chửng tiếng bước chân. Bất ngờ bên kia giường hơi lún xuống một chút, cô thở chậm lại, trên giường lại nhúc nhích một chút rồi không còn động tĩnh.

"4 giờ rưỡi rời đi". Giọng nói của anh giống như không phải trên giường.

Mắt Hà Vị thích ứng với bóng tối, nhìn thấy bên kia giường không có người. Cô quay đầu lại, phát hiện anh đang ngồi trên sô pha bằng nhung ở góc tường.

Hai mắt anh nhắm chặt tựa vào đó, giọng khàn khàn nói với cô: "Em ngủ đi, tôi canh chừng".

<b>— HẾT CHƯƠNG 5 —</b>
​

 

[[BOT] Dịch]

Kinh Thành Về Đêm (Dạ Lan Kinh Hoa)
Chương 6: Chưa kịp tỏ tường, duyên trần đã nổi (1)​

Xem nội dung: Chương 6: Chưa kịp tỏ tường, duyên trần đã nổi (1)

Hà Vị mấy lần lim dim buồn ngủ, 2 giờ sáng, cô nhẹ giọng hỏi: "Anh ngủ rồi sao?"<b>
Người ngồi ở góc phòng chậm chạp vài giây, cúi đầu trầm thấp nói hai chữ: "Không có".

Cô nhận ra anh có gì đó khác thường. Kẻ khác không nói, nhưng anh là người hành quân, ban đêm tính cảnh giác rất cao, không thể trả lời chậm trễ thế được. Hà Vị bước xuống giường, dò đường trong bóng tối đi tới, nhìn thấy dáng ngồi của anh càng lười nhác uể oải hơn. Hiệu quả giảm âm của thảm trải sàn rất tốt, nhưng khi có người tới gần anh vẫn nhận ra, anh chậm rãi mở mắt: "Có chuyện gì không?"

"Không thoải mái sao?" Cô thì thầm.

Anh lắc đầu.

Hà Vị muốn sờ thử nhiệt độ trên tay anh, giữa chừng rút về, ngược lại đặt lên trán. Tạ Vụ Thanh nghiêng đầu sang một bên, nhưng cô đã kịp chạm vào anh. Nóng khủng khiếp, còn ra rất nhiều mồ hôi nữa.

Cô giật mình hoảng sợ, gấp gáp thấp giọng nói: "Nhanh lên giường nằm nghỉ, để tôi dìu anh qua đó".

Cô sớm nên nghĩ tới đêm đầu sau khi bị thương rất dễ phát sốt.

Tạ Vụ Thanh thấy cô khom người đến gần mình, nhỏ giọng nói: "Không sao đâu". Trời sáng nhiệt độ sẽ hạ xuống thôi, anh từng trải qua rồi.

Anh cảm nhận được đôi tay mềm mại của con gái, trượt từ trước người ra sau lưng, cố gắng muốn chống đỡ cho anh đứng dậy. Đôi tay đó từng ôm chặt thắt lưng anh khi đứng trước cửa tô giới, hiện tại linh hoạt hơn nhiều, cũng sốt ruột hơn. Anh cười, khẽ thở dài, kéo tay cô ra.

Hình như anh bị một thứ sắc nhọn cào qua tay, cũng có khi là ảo giác lúc sốt cao không chừng. Anh không để ý lắm.

Cô nhìn thấy Tạ Vụ Thanh chống lên tay vịn ghế trong bóng tối, đứng thẳng người dậy, đi về phía phòng tắm, dù sốt đến mức này vẫn giữ được bước chân vững vàng. Cô đã nghĩ ra rất nhiều câu, muốn khuyên bảo anh một chút.

May mắn thay, sau khi Tạ Vụ Thanh vào phòng tắm rửa mặt xong thì không ương ngạnh nữa, trực tiếp đi thẳng về phía giường lớn. Cô kéo chăn thêu kim tuyến đắp nửa người anh lại, không dám chạm vào anh quá nhiều, sợ động chạm nhiều, ăn lại ngại chuyện lễ nghĩa, không chịu ngủ nữa.

Một đêm mệt mỏi không thể ngủ ngon.

Tạ Vụ Thanh chỉ nằm cho có lệ, từ trong bản năng vẫn tỉnh táo. Hừng đông, có người đến gõ cửa phòng, anh mở mắt nhìn sang, thấy Hà Vị kéo tay Liên Phòng vào phòng tắm. Không lâu sau, cửa phòng tắm nhẹ đẩy ra, cô đi tới cạnh giường, thì thầm hỏi anh: "Nếu anh còn thức thì nói với tôi giấy thông hành để ở đâu. Nếu không thì tôi sẽ tự tìm".

Anh chậm chạp lật người sang nằm nghiêng một bên, từ trong túi quần mình rút ra một tờ giấy được gấp làm bốn.

"Tôi để bọn họ đi trước". Giấy được mở ra.

Sau đó căn phòng lại im ắng không còn tiếng động.

Từ lúc trời tối đến khi bình minh lên cao.

Mồ hôi anh thấm ướt cả quần áo, dây buộc trên cổ sớm đã đẫm nước, dính vào sau gáy cảm thấy không được thoải mái, nhưng anh lại lười động đậy. Chờ đến khi cơ thể dễ chịu một chút, mở mắt ra thì trời đã sáng hẳn. Trong đáy mắt anh, cô hơi cúi đầu, dựa vào mép giường, hướng về phía rèm cửa sổ khép chặt chỉ còn sót lại một khe sáng. Tay cô cầm một cái kéo nhỏ, hết sức tập trung cắt móng tay của mình.

Trong phòng lặng ngắt như tờ.

Cô cẩn thận cắt móng, cố gắng không tạo ra chút tiếng động nào.

Kéo rất nhỏ, có màu vàng đồng, công nghệ chế tác phức tạp, ở tay cầm có một con bướm vàng vươn cánh, đôi cánh bướm ấy đang nằm trọn trong lòng bàn tay cô.

"Tỉnh rồi à?" Cô nhác thấy thân hình anh cử động, ngẩng đầu lên mỉm cười.

Vừa lúc mắt khẽ động, cô tránh đi khe sáng kia, cười hỏi anh: "Có cần đỡ anh ngồi dậy không?"

Hà Vị gói khăn tay lại, cùng với mấy cái móng đã cắt bỏ, thêm cây kéo hình cánh bướm cũng đặt sang một bên. Cô xoay người, nhìn thấy Tạ Vụ Thanh đã ngồi dậy dựa lưng vào đầu giường.

"Tôi thấy anh cũng chưa thức..." Cô lấy một cái đệm gối kê phía sau thắt lưng anh, cũng chỉ là những chuyện nhỏ nhặt, "Không có việc gì làm".

Thật ra do cô nhìn thấy trên cánh tay anh có mấy vết cào, nhớ đến có lẽ tối qua móng tay của mình bất cẩn làm xước tay anh. Cô nhìn thấy trên bàn sách có một cây kéo nhỏ, định cắt móng tay ngắn đi, chỉ vừa cắt xong ngón út thì anh đã tỉnh dậy. Ngược lại còn kịp.

"Tàu rời bến rồi", cô muốn trút bỏ gánh nặng giúp anh, "Chị tư cùng cháu trai của anh đều thuận lợi lên tàu. Có cả bọn họ nữa".

Tạ Vụ Thanh khẽ gật đầu.

"Chúng ta ăn cơm trưa xong rồi đi?" Cô muốn lấy thực đơn cơm đưa tới.

"Còn có người đang chờ ở Lợi Thuận Đức", cả đêm anh không mở miệng, lúc này giọng nói khàn đục, "Không thể ở lại lâu".

"Có việc cần làm sao?" Cô càng thêm áy náy, "Đợi tôi gọi chú Mậu chuẩn bị xe".

Cô đi dép lê trong phòng, xuyên qua khe sáng vàng vọt trên tấm rèm, mở cửa bước ra ngoài.

Lúc rạng sáng đến cửa tô giới, vị phó quan bên ngoài đưa một bộ quần áo sạch sẽ cho chú Mậu. Tờ giấy thông hành cũng được trả về, trên giấy dùng tiếng Trung để đánh dấu, xác thực đã có bốn người rời đi, đúng như lời anh từng nói, bọn họ đối chiếu số lượng người trước và sau khi ra ngoài.

Tạ Vụ Thanh nhận đồ xong vào phòng tắm thay, lúc này không còn nhìn thấy bộ dáng sa sút trước đó nữa.

Khi đi ngang qua cửa tô giới thì bị binh lính Pháp chặn đường, người thì không sao, xe thì bị lục soát không chừa chỗ nào, ngay cả hộp gỗ đựng dụng cụ sửa chữa cũng bị mở toang, dụng cụ lần lượt được kiểm tra, đăng ký trong danh sách. Cô nhìn cảnh này, cảm thấy may mắn khi có Tạ Vụ Thanh ra tay giúp đỡ.

Quay lại Lợi Thuận Đức, viên sĩ quan chờ đợi đã lâu đi ra đón tiếp, ở bên cạnh Tạ Vụ Thanh nói: "Đang ở sảnh The Times".

Cô đoán là người mà anh nhắc đến.

"Tôi lên trước". Hà Vị nói.

Anh không đáp lời, chỉ vào phòng khiêu vũ, ý bảo cô nhìn xem. Hà Vị lúc này mới nhận ra người đang đứng trước cửa sảnh The Times là Bạch Cẩn Hành.

Bạch Cẩn Hành vui vẻ cười một cái, nhìn hai người vừa mới trở về, không nhanh không chậm đi đến trước mặt họ, trêu đùa Tạ Vụ Thanh: "Tôi với cậu nên đánh một trận hay là ra bên ngoài dùng súng phân thắng thua đây".

Tạ Vụ Thanh cũng cười, cả người vô cùng mệt mỏi, tự nhiên cũng kiệm lời như vàng: "<i>Hoàn bích quy Triệu</i> [1], ghi sổ rồi".

<i>[1] Một điển tích kể về thời Chiến quốc, nước Triệu có viên ngọc Hoà Thị Bích quý giá của nước Sở, Tần Triệu Vương dùng 15 ngôi thành để đổi lấy viên ngọc này. Triệu Vương phái Lạn Tương Như mang ngọc đi đổi thành, Tương Như đến nước Tần dâng ngọc, nhìn thấy Tần Vương không có thành ý, không muốn giao ngọc ra, bèn nghĩ cách mang ngọc trở về, phái người đưa cho nước Triệu. Từ điển tích này người ta dùng câu "Hoàn bích quy Triệu" để ám chỉ vật được trả về cho chủ cũ một cách nguyên vẹn.</i>

Anh vẫn đang treo cánh tay bị thương, hơi cúi đầu chào tạm biệt Hà Vị, rồi bước về phía thang máy. Người phụ vụ kéo hàng rào sắt ra, nhấn số 2 giúp anh, cửa thang máy "rầm" một tiếng đóng lại.

Tiếng thang máy di chuyển vang lên, chìm trong khúc nhạc Tango bay ra từ phòng khiêu vũ.

"Tối qua cậu ấy đã báo cho tôi biết", Bạch Cẩn Hành nói, "Tôi không tới kịp, lại sợ chậm trễ chuyện của em nên cậu ấy mới mạo hiểm đi trước".

Cô "à" một tiếng, nhẹ nhàng hỏi: "Anh đến đây lúc nào?"

Bạch Cẩn Hành đáp: "Khuya hôm qua, hơn 3 giờ".

"Vẫn chưa ngủ sao?"

"Hai người không trở về, tôi làm sao ngủ được. Không tiện tới trước cửa tô giới, lại cảm thấy không yên tâm nên mới sai người cải trang chờ sẵn ở bên ngoài".

Bạch Cẩn Hành cũng biết cô cả đêm không ngủ nên trước bảo cô về phòng nghỉ ngơi, chờ đến giờ cơm chiều sẽ gặp lại.

Hà Vị trở về phòng, Liên Phòng sớm đổ đầy nước vào bồn tắm.

Hà Vị ngâm mình trong nước nóng, được dòng nước ấm áp bao lấy cả thân người, tâm hồn phiêu đãng nghĩ, không biết anh đã khoẻ hơn chưa?

Liên Phòng kể sáng nay có nghe ngóng được chuyện cô hai Tạ đến bến tàu tiễn người nhưng không lộ diện, sau khi nhìn thấy thuyền rời cảng thì quay lại khách sạn, thay Tạ Vụ Thanh đổi sang phòng xép lớn nhất ở tầng hai. Căn phòng đó cô từng ở một lần, là nơi xa hoa nhất khách sạn này, còn có cả phòng họp bên trong.

"Nhà bọn họ có mấy người chị gái rất yêu thương em trai mình". Liên Phòng đánh giá.

Tay trái của cô tát nước, nghịch nước.

"Cánh tay trái của ngài ấy bị thương, có từng nói vì sao không ạ?" Liên Phòng dịu giọng hỏi.

Cô hơi dừng lại: "Em biết sao?"

Liên Phòng nhỏ giọng nói: "Lúc em đưa bọn họ lên tàu, có nghe nói cô tư Tạ rất không vui, em liền quan tâm hỏi han hai câu mới biết, tối qua ngài ấy gặp một người bạn cũ, là hồng nhan tri kỷ".

Cô biết chuyện này.

"Hai người giữa chừng tranh cãi vì chuyện tình cảm, người kia bất mãn vì ngài ấy chỉ chịu chung chăn gối chứ quyết không chịu đề cập đến chung thân đại sự, sau đó ầm ĩ không ngừng. Cậu Tạ nhường nhịn mấy lần, bị dao dâm bị thương".

Hà Vị thoáng thấy cảnh tượng đó hiện lên trước mắt, cô gái xinh đẹp nước mắt lưng tròng như hoa lê trong mưa, che mặt khóc nghẹn ngào...

"Sau đó khách sạn muốn đưa người gây rối đến Cục Cảnh sát liền bị ngài ấy quát bảo không cần, nói là chút tình thú nhỏ nhoi, không đáng so đo. Cuối cùng phải đợi cô hai Tạ phái người tới trấn an mới có thể đưa cô gái kia an toàn rời đi".

Thật đúng là câu chuyện kinh tâm động phách. Nhưng tối qua rõ ràng anh bị sốt rất cao, hoàn toàn không giống "chút vết thương ngoài da", có lẽ anh sợ bị con gái truy hỏi nên mới qua loa ứng phó.

"Bản thân bị đâm đến bị thương vẫn còn bảo vệ đối phương, có thể nhìn ra ngài ấy không phải người vô tình, có điều phong lưu... cũng là sự thật". Liên Phòng cảm thán.

"Phong lưu", Hà Vị nhẹ giọng đáp, "Còn không phải là vì tình quá nhiều".

Sau khi ngâm mình trong nước nóng, cô cho rằng lúc nằm xuống gối có thể lập tức thoải mái đi vào giấc mộng, có điều cô xoay tới xoay lui mấy lần cũng không thấy buồn ngủ. Liên Phòng kéo rèm cửa giúp cô rồi rời khỏi phòng ngủ.

Cửa vừa đóng lại, cô cũng xuống giường, mang dép lê, đi ra ngoài ban công.

"Tiên sinh trong điện báo mắng cậu ——"

Đột nhiên xuất hiện một câu.

Cô quay đầu lại nhìn. Phát hiện trên ban công lớn phía bên phải có đặt mấy cái ghế mây, chỉ có duy nhất một cái ghế mây được lót tấm lông dê có người ngồi, người đó đang uống cà phê, còn không phải là Tạ Vụ Thanh hay sao. Người đàn ông đứng bên cạnh Tạ Vụ Thanh thoáng thấy Hà Vị liền tự giác lui vào phòng.

Vừa rồi Liên Phòng nói chuyện anh đã đổi phòng, lại không ngờ là ở cách vách phòng cô?

Tạ Vụ Thanh giống như đã nhìn thấy cô từ lâu, chỉ là không chào hỏi, giờ phút này hai người đều bắt gặp đối phương, tránh không được hỏi han vài câu.

"Đổi đến đây lúc nào vậy?" Cô hỏi, giống như không rõ nguyên nhân.

"Vừa nảy thôi".

"Phòng này tôi từng ở rồi", cô đánh giá phòng của Tạ Vụ Thanh, "Cũng không tệ lắm".

"Vậy à".

Cô "ừm" một tiếng, tò mò hỏi: "Đổi phòng là vì anh từng bị thương ở trên lầu nên cảm thấy không may mắn sao?" Bên mặt cô lộ ra sương trắng.

Tạ Vụ Thanh phỏng chừng hiểu được ý tứ sau lời nói của cô, mỉm cười, không phủ nhận.

Nhìn bộ dáng của anh, cô lờ mờ xác thực tin đồn kia.

Dưới lầu có một chiếc xe vì nhường đường mà bị cản lại khá lâu, tài xế mất kiên nhẫn, không ngừng ấn còi ô tô dồn dập vang lên hai tiếng, không giục được xe chặn đường phía trước, ngược lại giục cho cô tỉnh ra.

Thật lạnh. "Tôi vào trước". Cô lễ phép gật đầu chào, lui về phòng mình.

Trước khi ăn cơm trưa, Bạch Cẩn Hành nhờ Liên Phòng chuyển lời đến cô, nói hôm nay anh ta phải về kinh, muốn gặp cô ở phòng ăn, chỗ đã đặt rồi. Lúc Hà Vị đến đó, phòng ăn không có nhiều bàn khách lắm. Phần lớn khách đều đã lên tàu của Hà gia rời đi, không có vẻ náo nhiệt như hôm qua.

Bạch Cẩn Hành gọi món, kéo ghế ra cho cô: "Anh Thanh nói cô từng bảo với cậu ấy là thích món chim cút trộn và tôm hùm ở đây. Cậu ấy còn giới thiệu một món điểm tâm ngọt, tôi đã gọi xong cả rồi".

"Anh ấy lớn hơn anh à? Sao anh lại gọi là anh Thanh?" Cô ngồi xuống ghế.

"Bằng tuổi" Bạch Cẩn Hành cũng quay về chỗ của mình, "Đây là xưng hô ở trường quân sự, người trong hai khoá đều gọi cậu ấy là anh Thanh, vì chiến công của cậu ấy".

Cô hiểu được, Tạ Vụ Thanh không cho cô gọi theo Bạch Cẩn Hành, cũng là vì nguyên do này.

Một cô gái lại gọi một chàng trai là anh Thanh, dễ khiến người khác hiểu lầm.

Bạch Cẩn Hành kể tiếp, anh ta vào trường quân sự muộn hơn mọi người, lúc Tạ Vụ Thanh trở về trường sau cuộc Cách mạng Tân Hợi thì anh ta mới bắt đầu vào học. Tạ Vụ Thanh bị chiến sự làm chậm trễ việc học hành, nên không thể không theo học sinh khoá dưới đọc sách. Sau đó ở lại trường làm giáo viên mấy tháng, vì ít tuổi nên mọi người không muốn gọi là thầy Tạ, liền thống nhất kêu là anh Thanh, Tạ Vụ Thanh vẫn như cũ đồng ý.

Người quen duy nhất của hai người chỉ có một, vì vậy trở thành đề tài tán gẫu giữa họ.

Nói chuyện về Tạ Vụ Thanh xong cũng không còn lời nào để nói nữa. Nĩa va chạm vào đĩa, dao nhỏ lại va chạm vào nĩa, ăn uống vô cùng yên tĩnh.

Sau khi ăn xong, Hà Vị cầm ly nước thuỷ tinh lên uống, mắt thấy Bạch Cẩn Hành cũng nâng ly. Hai người nhìn nhau, Bạch Cẩn Hành áy náy vì trong suốt bữa ăn ít nói cười, mang theo ý xin lỗi: "Tôi thật không phải người giỏi nói chuyện".

Cô nhẹ gật đầu: "Liên luỵ anh tới Thiên Tân, cả người bạn học cũ của anh nữa, đều vì tôi suýt thì gặp rắc rối. Cảm ơn hai người".

Bạch Cẩn Hành nói: "Không cần để tâm đâu. Xét về quan hệ giữa bậc cha chú chúng ta thì tôi nên giúp đỡ. Xét đến quan hệ giữa em và tôi thì cậu ấy cũng sẽ tương trợ".

Hà Vị đặt ly nước bên cạnh khay đồ ăn.

"Anh đối với tôi", cô nghĩ hai người vẫn chưa rơi vào trầm mặc, liền muốn nói, "Có từng nghĩ đến chuyện không thể không cưới không? Tính đến ngày hôm nay".

Bạch Cẩn Hành thấy giọng điệu cô thận trọng, liền thu lại ý cười, trả lời nghiêm túc: "Lần gặp mặt thứ hai, chưa nghĩ tới".

Cô như trút được gánh nặng.

Ngày đó Bạch Cẩn Hành gấp gáp hỏi cô, cô nghĩ không tường tận, mấy ngày nay cô cũng có cân nhắc qua, cuối cùng mới dám quyết định.

Lúc chú hai nhắc tới hôn ước, cô nghĩ suốt mấy đêm thì đồng ý. Anh cả mất rồi, cơ thể chú hai không còn được như trước, tuy cô còn trẻ nhưng lại gấp gáp muốn kết hôn, cũng để chú hai biết cô không còn nhớ nhung người kia của Triệu gia nữa, một phần cũng để nhanh chóng có người kế thừa gia nghiệp hưng vượng trong nhà. Thay vì đi khắp nơi tìm kiếm chàng rể quý, chi bằng chọn người của Bạch gia từng có ân nghĩa sinh tử, sau này nếu không may gặp phải bất trắc, trong nhà không còn ai, toàn bộ gia sản cũng có người phó thác, không bị các chú bác trong dòng tộc đút làm của riêng. Vì ý định này cô mới đưa ra yêu cầu vợ chồng phải ở Bắc Kinh, cha Bạch vui vẻ đồng ý, nhà ông ấy con cháu đầy đàn, cũng không quá so đo tính toán một đứa con trai ở rể tại Bắc Kinh.

Nhưng giờ đây anh lại muốn sang Đức, cho dù phương tiện đi lại thuận lợi, nhưng đường xá xa xôi, lỡ như trong nhà có việc, nhận một cái điện báo làm sao kịp thời chạy về đây?

Cô không muốn rời khỏi kinh thành, hai nhà đều biết rõ, nếu dùng lý do này để thuyết phục trưởng bối là hợp tình hợp lý nhất.

Người phục vụ đặt một cái ly thuỷ tinh chân thấp xuống, trong ly đựng đầy kem bơ rắc bột hạt dẻ. Màu sữa trắng ngần, trên chóp đầu của kem còn trang trí một quả anh đào đo đỏ.

Hà Vị định tiếp tục.

"Chuyến đi này của tôi", Bạch Cẩn Hành vừa vặn lên tiếng trước khi cô nói tiếp, "E rằng phải khởi hành sớm hơn dự định. Sợ không kịp gặp mặt chú hai em".

Tầm mắt cô nhìn về anh, sao lại vội vã thế?

"Xin lỗi". Bạch Cẩn Hành nhẹ giọng nói.

Cô không biết nên nói gì cho phải.

Bạch Cẩn Hành lại tiếp: "Trước khi đi, tôi muốn hỏi em mua vé tàu một lần".

Sao đến anh ta cũng muốn mua vé tàu? Cô thật không hiểu.

"Xuất phát từ Quảng Châu", Bạch Cẩn Hành trong mắt chứa đầy ý cười, giải thích, "Về phần bao nhiêu vé sẽ do em quyết định. Nếu tôi thấy hai tấm vé thì sẽ đánh điện tín cho người bạn ở Đức thuê phòng chung cư lớn một chút, nếu thấy là một tấm vé thì chỉ thuê một căn phòng nhỏ thôi".

Căn bản đây không phải một câu hỏi cho cô lựa chọn. Lui một vạn bước, cho dù thật sự cô thích Bạch Cẩn Hành thì cũng không có chuyện trước khi chú hai trở về đã theo anh ta đi xa. Có lẽ ngay từ khi mới gặp mặt, hoặc ít nhất là vừa nảy thôi, anh đã cảm thấy cô vốn không muốn kết hôn nên quyết định đi sớm hơn.

Khó trách chú hai muốn cô gả cho một người đàn ông cô chưa từng gặp mặt, lớn hơn cô tận mười tuổi, trên người anh phảng phất bóng dáng của cha mình. Bóng dáng đó chú hai nhất định đã khắc sâu trong tâm trí: Thà rằng chính mình tự động tạ lỗi, cũng không muốn để đối phương phải chịu thiệt thòi.

Bạch Cẩn Hành cười, ý bảo cô dùng điểm tâm ngọt, không nhiều lời nữa.

Trong lòng cô áy náy khi để anh gánh vác mọi chuyện, kem bơ ngọt rắc bột hạt dẻ vào miệng cũng không còn tư vị gì.

—

Lại thêm một cô gia nữa... bị bỏ lỡ.

Liên Phòng thầm than, sau khi đưa tấm vé mà Hà Vị đã ký tên giao cho giám đốc quản lý vé thì muốn khuyên cô hai nhà mình. Nhưng mắt thấy thần sắc cô hai sa sút, đoán trong lòng cô hai chắc cũng không thoải mái, nghĩ xem sau khi bỏ lỡ vị cô gia này liệu có gặp một niềm vui mới không? Cân nhắc trái phải, vẫn là không dám nhiều lời.

Vừa lúc đó, vị phó quan bên Tạ Vụ Thanh đến gõ cửa, nói: "Tối nay, công tử nhà chúng tôi bao cả sảnh The Times, mời cô hai Hà đến góp vui, cốt yếu để tiễn Bạch công tử".

Liên Phòng quay đầu hỏi ý cô.

Hà Vị đồng ý.

Bắt đầu từ lúc 7 giờ đến đêm khuya thì kết thúc.

Hà Vị sợ lúc đến chỉ có ba người họ, vốn chuyện đêm qua ở tô giới khi truyền ra bên ngoài đã đẩy bọn họ vào tình cảnh giằng co ba người rồi. May mắn là người bao chỗ cũng không đến mức ngu ngốc, cả phòng đông kịt người. Có thanh niên trong âu phục giày da, cũng có đàn ông mặc trường bào áo khoác dài, nhưng bắt mắt nhất vẫn là những tiểu thư khuê các nổi tiếng ở đây, từ cô gái thời thượng đến nữ sinh đáng yêu. Khi cô còn bé, khiêu vũ xả giao vẫn là sở thích của những người nước ngoài trong lãnh sự quán, họ cũng từng tổ chức vũ hội công khai, nhưng đa phần mọi người chỉ dám đứng nhìn.

Sau Ngũ Tứ, mọi thứ không còn giống vậy nữa.

Tư tưởng tân tiến như một làn gió mới thổi tới, biến phòng khiêu vũ trở thành nơi giải trí thịnh hành nhất, những cô gái giỏi nhảy múa cũng đặc biệt nhiều hơn.

Trong góc phòng khiêu vũ có đặt một cái bàn lớn, lúc phó quan dẫn cô đến, bên cạnh bàn chỉ có Tạ Vụ Thanh treo cánh tay bị thương ngồi một mình uống rượu. Phó quan giúp cô kéo ghế ra, chỗ ngồi của cô cạnh Tạ Vụ Thanh.

"Những người khác đâu rồi?" Cô hỏi.

"Đi xả giao bạn bè hết rồi". Mắt Tạ Vụ Thanh không nhìn cô, chỉ nhìn vào mấy chấm cam vàng lục lam chàm tím trên sàn nhảy.

Trong tay Hà Vị không có gì để nắm, cũng không thể buông thõng, đành chống một tay lên cằm, cùng anh nhìn về phía sàn nhảy. Anh uống cả ly rượu đến khi chỉ còn thấy đế, đặt cái ly không đến cạnh mép bàn.

"Trước khi cậu ấy vào kinh", Tạ Vụ Thanh chậm chạp nói, "Từng nghiêm túc suy nghĩ muốn kết hôn với em".

Tạ Vụ Thanh hỏi phó quan chai rượu, xong lại nói: "Cậu ấy chưa từng quen bạn gái, không có thiếp thất, càng không có nha hoàn thông phòng. Những gì em lo lắng, đều không có".

Cô đối với Bạch Cẩn Hành quả thật vô cùng áy náy. Thế nhưng đối với người trước mặt, chỉ cảm thấy bản thân bị hiểu lầm thành hạng người qua loa cho có lệ, nửa ngày cũng không nói nên lời.

"Tôi cũng đã suy nghĩ rất kỹ càng", cô nghiêm túc nói với anh, "Ban đầu dự định kết hôn vào năm mới, tôi còn sợ mua không đủ, của hồi môn đều đã chuẩn bị xong hết".

Thấy Tạ Vụ Thanh không nói lời nào, cô lại tiếp: "Tạ tướng quân đây chắc không thể hiểu được đâu, người như chúng tôi luôn rất xem trọng hôn nhân".

Anh ung dung rót rượu đầy ly, vượt qua nửa cái bàn liếc mắt nhìn cô, lại nở nụ cười.

Cô uỷ khuất như thế, anh chỉ cười sao.

"Lần sau khi nói những lời này, chỉ nên nói ở nơi vắng người thôi". Anh đưa một ly ca cao sữa mà phó quan vừa mua được từ nhà hàng đối diện, đẩy tới trước mặt cô, "Người không biết, còn tưởng tôi đang bắt nạt em".

<b>— HẾT CHƯƠNG 6 —</b>
​

 

[[BOT] Dịch]

Kinh Thành Về Đêm (Dạ Lan Kinh Hoa)
Chương 7: Chưa kịp tỏ tường, duyên trần đã nổi (2)​

Xem nội dung: Chương 7: Chưa kịp tỏ tường, duyên trần đã nổi (2)

"Tạ Sơn Hải, cậu đang nói cho tôi nghe đấy à?"<b>
Một người đàn ông đứng sau lưng họ, thấp giọng cười hai tiếng: "Rốt cuộc cậu bắt ép người ta làm chuyện gì đấy?"

Cô giống như bước hụt giữa chừng, tim suýt nữa nhảy ra ngoài.

Tạ Vụ Thanh rời khỏi ghế, đứng dậy mỉm cười với người sau lưng Hà Vị, giơ tay phải ra.

Cô vì lễ phép cũng đứng dậy theo anh, bắt gặp một người đàn ông trung niên tầm 40 tuổi trên mặt đeo một cặp kính đang nắm chặt Tạ Vụ Thanh. Lúc hai người bắt tay, đối phương bất ngờ kéo một cái, mạnh mẽ vững vàng ôm chặt Tạ Vụ Thanh. Đến khi buông ra, người đàn ông đó mới tủm tỉm cười nhìn về phía Hà Vị: "Người khác không trị hắn được, tôi lại có thể. Vị tiểu thư này, cô có việc gì cứ kể ra".

"Kể cái gì ạ?" Cô cười lịch sự đáp lại, trong lòng chột dạ.

"Năm mới cô định kết hôn, đồ cưới cũng chuẩn bị xong hết rồi, nhưng Tạ tướng quân đây lại không xem trọng chuyện hôn nhân đại sự", người đàn ông trung niên tiếp, "Nói rõ ràng một chút, hắn không xem trọng thế nào?" Dứt lời, ông lại chỉ về cánh tay Tạ Vụ Thanh, "Tay đâm rất tốt, lần sau cứ một nhát vào ngực là xong".

Hà Vị xấu hổ cười: "Không phải nói anh ấy, từ đầu đến cuối đều không phải. Ngài nghe lầm rồi".

Tạ Vụ Thanh giống như trào phúng đưa mắt nhìn đối phương.

Hà Vị lại nói: "Đâm anh ấy là một người khác".

Lúc này người đàn ông trung niên tặng cho Tạ Vụ Thanh một ánh nhìn mang theo ý cười nhạo.

Tạ Vụ Thanh bất đắc dĩ lắc đầu thầm than.

Vị khách quý không muốn đứng lâu nói chuyện, sợ thu hút nhiều ánh mắt dòm ngó, liền kéo cái ghế thứ ba ngồi xuống cạnh họ: "Nào, giới thiệu chút đi".

Tạ Vụ Thanh đợi Hà Vị ngồi xong mới mở lời: "Vị này là bà chủ nhỏ của Hà gia vận tải đường thuỷ, cô hai Hà", anh lại chỉ về phía người đàn ông trung niên, "Còn vị này, là trưởng quan cũ của tôi, tên Triệu Dư Thành, tham mưu trưởng Triệu".

"Ti chức không dám nhận". Triệu Dư Thành cười.

Với thân phận của Tạ Vụ Thanh, ngoại trừ Tạ lão tướng quân, chắc không ai có thể làm trưởng quan của anh, trừ phi năm ấy... Hà Vị như đoán được sự gắn bó giữa người kia và Tạ Vụ Thanh bắt đầu từ lúc nào, đối với người đàn ông này cũng có thêm nhiều phần cảm tình.

Một bàn tay áp lên lưng ghế của Hà Vị, là Bạch Cẩn Hành sau khi đi xả giao trở về: "Lão Triệu, lâu không gặp".

Triệu Dư Thành kinh ngạc, không biết Bạch Cẩn Hành cũng ở Thiên Tân, lại ôm chặt anh hàn huyên một chập, cuối cùng hỏi Bạch Cẩn Hành: "Cô hai Hà đây là bạn của ai?" Ý định ám chỉ rất rõ ràng.

Bạch Cẩn Hành cười nói: "Cha chú của tôi và cô ấy từng có qua lại, cha bảo tôi vào kinh thử theo đuổi người ta xem. Nhưng không có kết quả".

Triệu Dư Thành cười lớn, lôi kéo Bạch Cẩn Hành ngồi xuống.

Vì thế bàn của họ đầy chỗ. Cái bàn vốn dĩ đi cùng tám cái ghế dựa, từ lúc cô đến chỉ có bốn cái. Không dư không thiếu, thêm một Triệu Dư Thành ngoài dự liệu thành ra vừa đủ người.

Cô đưa tay che mặt, thấp giọng hỏi Bạch Cẩn Hành ngồi bên cạnh: "Anh ấy nói tiễn anh chỉ là lấy cớ thôi đúng không? Thật ra vì muốn gặp vị tham mưu Triệu này sao?"

Bạch Cẩn Hành cười, gật đầu xác nhận.

"Vậy tôi nên đi lúc nào mới thích hợp?" Cô lại hỏi.

Bạch Cẩn Hành nhẹ giọng nói: "Trước cứ ngồi đã. Anh Thanh có chuyện muốn nhờ cô".

Cô và Bạch Cẩn Hành nhìn nhau, cảm thấy anh ta không giống nói đùa.

Bạch Cẩn Hành tiếp tục thì thầm: "Sau hẵng nói".

Triệu Dư Thành ngồi bên kia bất ngờ cười rộ lên, tháo cặp kính xuống, mang theo mấy phần cảm khái: "Cô hai Hà có tò mò với quá khứ của Tạ Sơn Hải không?"

Nói trúng tâm tư của cô rồi.

Hà Vị không ngượng ngùng, gật đầu nhẹ nói: "Có tò mò, nhưng không ai nói với tôi cả".

Triệu Dư Thành lập tức kể lại lần đầu gặp gỡ giữa hai người: "Đêm đó lúc tôi đang đóng quân bên cạnh một con lạch, đã hơn nửa đêm rồi, tên nhóc này lại chạy đến vỗ lưng tôi". Tạ Vụ Thanh ngày đó vốn có chuẩn bị sẵn mới đến, khiến vị trưởng quan như ông ta không khỏi hoảng hốt, mồ hôi lạnh đầy người. Ông vẫn còn nhớ lúc đó anh lấy ra một cái thẻ học sinh rồi xé tan nát, nói mình biết dẫn binh, muốn dấn thân vào con đường cách mạng.

"Sĩ quan chính quy trong tay tôi quá ít, toàn thể bộ đội chủ lực cũng không có mấy người, nhìn thấy một tên bước ra từ trường sĩ quan, tôi kích động đến hai mắt đều đỏ. Nhưng cũng không dám tin, càng không dám dùng, trước tiên ném hắn lên tiền tuyến", ngược lại Tạ Vụ Thanh không so đo chuyện năng lực bản thân bị hoài nghi, chiến đấu anh dũng không màng sống chết, cuối cùng nửa tháng trôi qua liền trở thành tâm phúc bên cạnh Triệu Dư Thành, "Tôi hỏi hắn, người anh em tên gì, nhỡ có chết tôi còn có thể viết một lá thư báo cho gia đình. Hắn nói tên thật không thể tiết lộ, sợ liên luỵ đến người nhà. Còn nói, trong nhà hắn không còn ai, chỉ sót lại người già cùng phụ nữ trẻ em, không thể mất thêm ai nữa. Khi chết cứ để là mất tích đi, ít ra còn cho họ một tia hy vọng".

Hà Vị nghe xong lời này, nhìn Tạ Vụ Thanh.

Ông ấy nói đúng, một nhà Tạ gia đến tận lúc này cũng chỉ còn mỗi anh là con trai đương tuổi khoẻ mạnh. Vậy mà khi anh chỉ mười mấy tuổi, đã lựa chọn một gia đình lớn cùng hơn bốn trăm triệu người thân cho mình.

"Hắn nói, tôi đến nơi này, là vì núi non ngàn dặm, vì biển rộng bao la, vì muốn giành lại mỗi một tấc đất thuộc về Hoa Hạ".

...

Kể từ ngày đó, Tạ gia mất đi một Tạ Vụ Thanh, thế giới này lại có thêm một Tạ Sơn Hải.

Cô không cách nào khống chế được bản thân, lại nhìn về phía Tạ Vụ Thanh. Cô từng nghĩ rất nhiều cách giải thích tên <i>tự</i> của anh, lại không ngờ chỉ vì điều này.

Triệu Dư Thành uống nửa ngụm rượu, hồi ức quá khứ tựa như chỉ mới đêm qua, thật sự mới mẻ, nhưng câu chuyện ông ấy kể ở hiện tại đã sớm là dĩ vãng. Trên sàn nhảy, những người trẻ tuổi bước từng bước rồi lại xoay tròn, khiêu vũ vô cùng thoải mái, đây mới chính là hợp thời.

Mười năm là quãng thời gian dài, đủ để một thế hệ mới trưởng thành, cũng để quên đi một thế hệ đã thuộc về quá khứ.

Trên chân của những cô gái trẻ mang giày da thịnh hành nhất hiện nay, sớm đã không còn bắt gặp <i>gót sen ba tấc </i>[1], những thanh niên để tóc ngắn cũng không còn bị ai chê cười là quỷ tây dương. Người bây giờ có thể mặt kề mặt, chân chính tựa vào người bạn nhảy của mình, trước kia mỗi lần muốn nhìn thấy người ta đều phải mời bà mai đến dạm ngõ trước... Nói tới mười năm, là nói đến những người đi trước đã không tiếc đổ máu để giành lấy những điều hiện tại, tất cả đã xa quá rồi.

<i>[1] Gót sen ba tấc (hay còn gọi "kim liên tam thốn") là một điển cố về nguồn gốc của tục bó chân trong lịch sử Trung Hoa. Theo đó phụ nữ Trung Quốc thời phong kiến ngay từ khi còn rất nhỏ đã được bó chân. Chân được bó càng chặt, càng nhỏ thì càng đẹp. Gót sen ba tấc là một trong những chuẩn mực thẩm mỹ mà rất nhiều cô gái thời xưa ao ước. Tuy nhiên vì xương bị nắn từ nhỏ, chỉnh dáng, thậm chí là gãy xương, vô cùng đau đớn nên dần bị xoá bỏ. Hiện nay, ở một số vùng quê xa xôi lạc hậu của Trung Quốc vẫn còn duy trì tập tục này.</i>

Thật ra anh cũng không tính là già, không nên xếp cùng hàng với "những người đi trước". Cô âm thầm sửa lại suy nghĩ của mình.

Tạ Vụ Thanh rót đầy ly rượu cho Triệu Dư Thành.

"Thấy chán rồi", Bạch Cẩn Hành ngồi cạnh cô khẽ khàng, "Tôi mời em nhảy một điệu".

Bạch Cẩn Hành rời khỏi ghế, đưa tay phải về phía Hà Vị.

Cô hiểu bọn họ muốn bàn chính sự, liền cùng Bạch Cẩn Hành ra giữa sàn nhảy, nhưng ra hiệu Bạch Cẩn Hành nhảy ở bên cạnh. Cô nhẹ giọng nói: "Tôi không giỏi chuyện này".

Bạch Cẩn Hành cười đáp lời: "Giống nhau".

Không bị hôn ước trói buộc, hai người ở cùng cũng thư thái không ít.

Cô thấp giọng nói: "Lần đầu tiên gặp anh đã cảm thấy rất giống anh trai tôi".

Bạch Cẩn Hành đáp: "Nhìn cách làm người của em liền biết nhân phẩm của anh trai em thế nào. Hiện giờ được em khen ngợi như thế thật lấy làm vinh hạnh".

Cô mỉm cười, hiếu kỳ hỏi: "Vì sao lúc trước anh đồng ý kết hôn với tôi? Bản thân tôi có lý do của mình, vậy lý do của anh là gì?"

"Tôi sống đến tuổi này cũng chưa từng nghe lời cha lần nào", Bạch Cẩn Hành cười nói tiếp, "Muốn thử nghe theo sự sắp xếp của cha một lần xem sao".

Dứt lời, anh ta lại cảm thán: "Xem ra ông trời đã định sẵn tôi không thể làm một đứa con hiếu thảo rồi".

"Anh nói anh ấy có chuyện muốn nhờ vả tôi sao?" Cô hỏi chuyện nghiêm túc.

"Cậu ấy mong cô có thể nhớ kỹ người kia, khuôn mặt đó", Bạch Cẩn Hành chỉ về phía Triệu Dư Thành, "Lỡ như có ngày cậu ấy muốn nhờ cô cứu người này. Cầu mong cô hai Hà nếu bản thân và gia đình không gặp nguy hiểm, có thể vươn tay tương trợ".

Trong lòng cô căng thẳng, nhìn về phía Triệu Dư Thành đang gác tay lên bàn, cười nói uống rượu cùng Tạ Vụ Thanh.

"Thật ra mỗi người chúng tôi đều đã sớm quyết hy sinh thân mình không từ nan, xem nhẹ chuyện sống chết", Bạch Cẩn Hành nói, "Anh Thanh chỉ là... không đành lòng, người khiến cậu ấy không đành lòng rất ít, trong số đó có người kia".

Hà Vị gật nhẹ đầu, cô hiểu rồi.

Người ngoài nhìn vào chỉ thấy Bạch Cẩn Hành cùng cô thân mật thì thầm rồi cô hơi gật đầu.

Bao gồm cả người ngồi ở bên bàn lúc này, Triệu Dư Thành vừa nhìn thấy cảnh đó, liền hỏi Tạ Vụ Thanh: "Lúc tôi đến nghe người ta nói tô giới Pháp bị phong toả, Bạch Cẩn Hành đến chỗ công sứ Pháp xin một tờ giấy thông hành à?"

Tạ Vụ Thanh "ừ" một tiếng, nói: "Phải, là vì cô gái kia". Ánh mắt anh nhìn về phía Hà Vị.

Triệu Dư Thành cười nói: "Khó trách mới hôm qua gặp Cẩn Hành ở Bắc Kinh mà hôm nay lại nhìn thấy hắn xuất hiện ở Thiên Tân".

Tạ Vụ Thanh cười cười: "Rạng sáng hôm qua Cẩn Hành mới tới".

Anh sai người dùng danh nghĩa Bạch Cẩn Hành để xin giấy thông hành. Vốn dĩ giấy thông hành là thứ hiếm có, dễ khiến nhiều người chú ý. Về phần người ra khỏi cửa bắc tô giới Pháp sáng sớm hôm qua là ai thì không đáng để tâm.

Tờ giấy kia vừa được giao đến lãnh sự quán, tin tức đã truyền khắp <i>Kinh Tân</i> [2]. Thời buổi hiện nay, một thanh niên không quá nổi danh ở Tây Bắc lại có bản lĩnh xin được giấy thông hành trong tô giới Pháp tại Thiên Tân, đúng là không thể xem thường, đáng để người khác tốn công làm quen.

<i>[2] Kinh Tân ý chỉ Bắc Kinh và Thiên Tân</i>

Qua một đêm liền nổi tiếng, đây xem như là bùa hộ mệnh mà Tạ Vụ Thanh tặng cho bạn học cũ của mình đi.

Điều khiến Triệu Dư Thành quan tâm hơn là vế sau: "Tô giới Pháp vì sao bị phong toả, có tin tức gì không?"

Tạ Vụ Thanh đáp: "Mượn cớ mất đồ, mục đích là để bắt người".

Triệu Dư Thành còn muốn hỏi thêm.

Tạ Vụ Thanh đã cầm chai rượu lên, rót rượu vào ly ông: "Hiện giờ tôi là ai, anh là người rõ nhất. <i>Điền quân</i> [3] cùng <i>Quế quân</i> [4] đều đã đứng về phe của Tôn tiên sinh, cha tôi cũng vậy. Chúng ta vẫn còn một trận chiến với chính phủ quân phiệt. Anh đừng nên hỏi nữa, sau này cũng không thể một mình đến gặp tôi".

<i>[4] Điền quân là chỉ lực lượng quân đội độc lập ở phương Nam trong thời kỳ quân phiệt cát cứ nội chiến ở Trung Quốc, được thành lập vào tháng 10/1911 tại tỉnh Vân Nam và dùng tên "Điền" (tên cũ của Vân Nam) để gọi. Điền Quân được thống lĩnh bởi Thái Ngạc, Đường Kế Nghiêu, Hồ Nhược Ngu, Long Vân...</i>

<i>[5] Quế quân là chỉ lực lượng quân đội độc lập ở tỉnh Quảng Tây, dùng tên "Quế" (tên gọi khác của tỉnh Quảng Tây) để gọi. Quế quân được thành lập vào tháng 11/2021, ban đầu hỗ trợ Thống đốc nhà Thanh tiếp tục cai trị, gọi là "Cựu Quế quân". Từ năm 1924, thế lực "cựu" mất đi ảnh hưởng bị lật độ, thế lực "Tân Quế quân" được hình thành cho Lý Tông Nhân, Bạch Sùng Hy, Hoàng Thiệu Hoành lãnh đạo.</i>

Triệu Dư Thành trầm mặc nhìn anh.

Cục diện bốn phương cát cứ như hiện giờ là điều khiến Triệu Dư Thành đau đớn nhất, ước nguyện ban đầu mà năm đó ông liều chết để theo đuổi nay đã đi quá xa. Những người sừng sững ngã xuống, lật đổ đế chế, chẳng lẽ đều để thành toàn cho giấc mộng trở thành vua một cõi của đám đại quân phiệt hay sao? Đây là sự nhục nhã với những người đồng bào đã mất.

Triệu Dư Thành lại muốn nói gì đó.

Tạ Vụ Thanh đặt chai rượu xuống, lần nữa cắt ngang lời ông: "Cha tôi dẫn binh đã nhiều năm, dù tôi không nói rõ lập trường của mình, tất cả mọi người đều đã ngầm chấp nhận. Mà lão Triệu ông đây, không cần nói với tôi bất kỳ điều gì".

Anh cầm ly, chạm nhẹ vào chén rượu của Triệu Dư Thành, một hơi cạn sạch.

"Gần đây tôi thấy rất nhiều người, phe phái nào cũng đều có cả. Anh trở về chỉ cần nói tôi không nể mặt anh, không thể dùng tình nghĩa năm xưa để nhờ cậy là được", Tạ Vụ Thanh khẽ thở dài, sau đó nghiêm túc đè thấp giọng, "Bảo trọng".

—

Ngày cô tiễn Bạch Cẩn Hành rời kinh, Tạ Vụ Thanh không đến.

Điều này cô đã sớm biết.

Hai ngày tô giới Pháp bị phong toả có không ít quý nhân, cũng bắt được người quan trọng, trong tối ngoài sáng xung đột lớn nhỏ đều có mấy mươi vụ, lại thêm việc cửa hàng bị cháy. Chuyện xảy ra vài phút ở cửa bắc tô giới rạng sáng hôm đó chỉ giống như một giọt nước giữa bão tố cuồng phong, hoàn toàn không đáng nhắc tới.

Từ đầu chí cuối, vở kịch mà Tạ Vụ Thanh cố tình diễn để đám lão già trong bóng tối xem, chỉ có một nỗi lo duy nhất là Hà Vị. Có điều ngay khi anh vào kinh đều không ngớt oanh yến vờn quanh, lâu lâu có chuyện kinh tâm động phách, vấn đề này cũng không quá lớn. Nhưng ngày đó lúc anh trở về Lợi Thuận Đức thì điện báo của cha cũng vừa tới. Trong điện báo, Tạ lão tướng quân mắng chửi đám cáo già vì muốn liên hôn mà si tâm vọng tưởng. Cũng vì bức điện báo này mà anh ngửi được sự tình không bình thường chút nào, chỉ sợ bản thân anh đã trở thành chàng rể hiền được khắp các gia đình trong thành chỉ mặt điểm tên, vậy chuyện kia xảy ra đúng thật không phải lúc, Hà vị dưới ánh mắt người khác, là cô gái mà Tạ Vụ Thanh đang lúc hứng thú theo đuổi say đắm, còn không phải trở thành chướng ngại vật cản đường liên hôn của đám người đó sao?

Tuy chỉ là một bức điện báo nhưng Tạ Vụ Thanh vẫn cẩn thận nhắc nhở Bạch Cẩn Hành nhanh chóng xoay chuyển cục diện trở về lúc ban đầu. Hàm ý chính là —— bất kể hai người họ có muốn kết hôn hay không, đều phải diễn xong vở tuồng này.

Vì thế ở Thiên Tân, Tạ Vụ Thanh và Bạch Cẩn Hành kẻ xướng người hoạ một màn theo đuổi cô hai nhà họ Hà, Tạ Vụ Thanh bị loại. Từ đó, tiền duyên giữa cô hai Hà và Tạ Vụ Thanh cứ vậy mà kết thúc.

...

Trước mắt lúc này là một màn chia tay lưu luyến giữa Hà Vị và Bạch Cẩn Hành.

"Hôm đó vị tiểu thư kia ầm ĩ một trận", cô xếp khăn tay của mình thành một khối vuông nhỏ, nhét vào trong túi áo đồ tây của Bạch Cẩn Hành, "Tôi ngược lại thấy không ai để tâm đến".

"Vị tiểu thư kia tôi cũng chưa nhìn thấy bao giờ, nghĩ chắc là thời trẻ anh Thanh... Cậu ấy không thích nói chuyện của mình, đặc biệt là phương diện này", Bạch Cẩn Hành đáp lời, "Cũng không chỉ riêng phương diện này, bản thân cậu ấy thích kiểu điều binh quỷ dị, từ trước đến nay đều không cùng suy nghĩ với người khác, đối với người thân cũng nói mấy câu thật thật giả giả khó phân biệt. Có điều cậu ấy muốn phân rõ ranh giới với cô, là thật lòng".

Bạch Cẩn Hành cho rằng cô đang diễn trò, định lấy khăn tay ra xem, lại bị Hà Vị đẩy về.

Hà Vị thấp giọng nói: "Đại lộ Kant ở Berlin là phố người hoa, này chắc anh biết rõ. Tôi quen một người trưởng bối có mấy căn chung cư ở đó, tôi đã thuê trước cho anh một căn. Du học là con đường khó khăn, mỗi lần ra ngoài đều bị người ta bắt nạt khinh thường. Tôi đã nói chuyện với bác ấy, anh thuê nhà ở chỗ bác ấy, hai người cũng tiện chiếu cố lẫn nhau".

Bạch Cẩn Hành chỉ cảm thấy bị một cô gái còn chưa trưởng thành quan tâm tỉ mỉ như thế liền thấy không ổn, định từ chối.

"Giữ lấy đi", cô nói, "Vài ngày trước có một người bị dân bản địa gạch tên khỏi hộ chiếu, lập tức trục xuất khỏi Đức. Người bác này vốn là thầy của anh trai tôi, xả giao với bên ngoài cũng nhiều, lúc quan trọng có thể giúp đỡ".

Bạch Cẩn Hành từ chối mấy lần, cuối cùng Hà Vị bảo anh cứ giữ tạm trước, khi nào cần tới có thể dùng, lúc này anh mới bị thuyết phục. Đây là lần thứ ba hai người gặp mặt, trước cửa nhà ga nói lời chào tạm biệt.

Sau khi tiễn người lên tàu, cô đến phòng chờ xe hạng nhất.

Hà gia ở phòng chờ của ga tàu có kê một cái bàn, trên bàn đề biển "Hỏi chuyện". Ngoài ra ở phòng chờ xe hạng nhất cũng có một người chuyên tư vấn lo liệu giải quyết việc tàu chở khách xuất cảng ở Thượng Hải và Quảng Châu. Trong danh sách những hành khách lên tàu được đưa đến vào sáng sớm hôm nay đúng thật có người tên Triệu Dư Thành, đặt vé ngay tại <i>Chính Dương Môn</i> [6] này.

<i>[6] Chính Dương Môn còn được xem kiến trúc nổi tiếng và có giá trị lịch sử của Trung Quốc. Các cường quốc từng chiếm đóng thành phố Bắc Kinh xây dựng tuyến đường sắt ở Vĩnh Định Môn vào năm 1900 và kéo dài đến Chính Dương Môn vào năm 1903. Chính Dương Môn cũng được xem là cổng trước của nhà ga Bắc Kinh trong những năm Trung Hoa Dân Quốc.</i>

Nhân viên tư vấn ở đây được cô tuyển chọn kỹ càng để tiếp đón khách quý, đối với người đã từng nhìn qua một lần thì nhớ rất rõ. Lúc Hà Vị hỏi tới liền nhớ lại nói: "Người đó khoảng chừng 40 tuổi, nhìn bên ngoài có vẻ là võ quan, mang mắt kính".

Đặc điểm trùng khớp.

Hà Vị giả vờ chọn thêm bảy tám cái tên khác, đều hỏi câu tương tự, che giấu sự quan tâm đặc biệt của mình với Triệu Dư Thành. Cô dặn dò nhân viên, những vị khách mà mình vừa hỏi phải xuất vé ngay, đích thân giao tận nhà hoặc khách sạn, không thể lơ là chậm trễ.

Cô lật giở sổ sách, muốn xem có kịp nhìn thấy Triệu Dư Thành không.

Trong sổ ghi chú, hôm nay là ngày Triệu Dư Thành xuất vé, nếu ông ấy sốt ruột, nói không chừng sẽ tự mình đến nhận vé.

Nhân viên tư vấn nháy mắt ra hiệu với cô, Hà Vị quay đầu lại, còn không phải là Triệu Dư Thành hay sao. Nhưng người đàn ông nhìn cô đầy xa lạ, vội vàng rời khỏi.

"Người này..." Nhân viên muốn nói nhưng bà chủ nhỏ lại không để tâm, vé này họ cũng không xuất ra.

Hà Vị cười cười, trên mặt lộ vẻ tuỳ ý, đặt sổ xuống dặn dò hai câu rồi rời khỏi phòng chờ.

Cô tìm kiếm xung quanh xem có ai không? Cố tình đi chậm lại để nhìn ngó mọi ngóc ngách nhưng người muốn tìm ngay cả bóng lưng cũng không thấy.

Hà Vị luôn cảm thấy người kia nhìn thấy cô, hơn nữa còn nhận ra cô, e là chỉ sợ có người lạ hay có chuyện gì đó không tiện nên không chào hỏi. Cô cùng Liên Phòng rời khỏi nhà ga, vừa lên xe liền nhìn thấy Triệu Dư Thành đang đứng ở chỗ tụ tập xe kéo trước cổng. Bộ dáng Triệu Dư Thành vô cùng gấp gáp, hỏi hai chiếc xe kéo nhưng đã có người rồi, cuối cùng phải ngăn một chiếc xe đang chở khách, hạ giọng nài nỉ xin nhường xe đi trước.

"Anh đến mời người kia lại đây", Hà Vị nói với tài xế, "Người đó là khách trên tàu chúng ta".

Tài xế chạy tới nói nhỏ hai câu.

Triệu Dư Thành liếc mắt về phía cô một cái, lắc đầu từ chối.

Lòng Hà Vị nôn nóng, nói với chú Mậu: "Chúng ta lái xe đến đó hỏi một chút".

Chú Mậu nhảy qua ghế tài xế, lái xe đến trước mặt Triệu Dư Thành, Hà Vị đích thân bước xuống: "Tiên sinh muốn đi đâu?"

"Vị tiểu thư này", Khuôn mặt Triệu Dư Thành đầy vẻ tang thương, cố tỏ ra không quen biết nhưng trong mắt lại ánh lên sự hiền lành khi gặp bạn cũ, "Cảm ơn ý tốt của cô nhưng chỗ tôi đến quá xa, không dám làm trễ nãi công việc của cô".

Triệu Dư Thành không đợi cô lên tiếng lại nói: "Tiểu thư nhanh lên xe trước đi, Chính Dương Môn hôm nay... gió lớn".

Xa xa chỗ ra vào trạm đột nhiên có mười bảy, mười tám người lao ra khỏi cửa đông ga tàu, mấy người trong đó còn rút súng. Đầu óc cô nhất thời trống rỗng, khi ý thức quay lại, liền vội vàng nói: "Lên xe, nhanh..."

Triệu Dư Thành nhìn một cô một cái, lại giống như khiến thời gian ngưng đọng... Hà Vị nghe rõ hô hấp của chính mình, lồng ngực từng chút, từng chút bị đè ép đến khó thở.

Đến khi thân thể bị Triệu Dư Thành đẩy mạnh một cái va vào cửa xe, cơn đau bất ngờ ập đến từ sau lưng khiến cô thanh tỉnh.

Liên tiếp vài tiếng súng vang lên, tiếng vật rơi xuống đất nặng nề, làm cho toàn bộ thanh âm trên thế giới đều biến mất.

Lần đầu tiên trong đời Hà Vị tận mắt chứng kiến bóng người ngã xuống trong vô vàn tiếng súng. Ngay trước mũi chân cô, chỉ cách cô vài bước, Triệu Dư Thành ngã xuống đó, dưới thân máu vẫn chưa kịp nhuộm đỏ... Ông thở dồn dập, muốn bò dậy, lại có thêm hai tiếng súng, như bắn vào sau ót, ông không còn giãy dụa nữa, cơ thể nặng nề khuỵu xuống đống bùn.

Nước cùng băng tuyết trộn lẫn bùn đen bắn lên mặt ông, hai mắt ông vẫn còn trừng to.

...

Hà Vị đứng đó nhìn toàn bộ xảy ra, giống như người trúng đạn là mình, người chết cũng là mình. Cô thở hổn hển, tựa vào cửa xe, liều mạng nhìn chằm chằm Triệu Dư Thành.

Không biết Liên Phòng cùng chú Mậu làm thế nào để đỡ cô, ngăn không cho cô nhìn nữa. Lại có người vây đến, hỏi bọn họ là ai, Liên Phòng sợ đến mặt trắng bệt, gào lên với người kia, nói bọn họ là người Hà gia, không ngừng xua đuổi đám người muốn bắt cô. Chú Mậu nhân lúc náo loạn ấn Hà Vị vào trong, mang theo mấy người Hà gia từ phía sau xông đến bảo vệ trước xe. Đám người kia đứng chắn trước thân thể của Triệu Dư Thành, thế cục giằng co, mãi đến khi người đứng đầu cảnh sát tuần tra từ trong nhà ga bước ra, xác minh thân phận của cô, mới khiến những kẻ đó từ bỏ ý định đưa cô đi.

Nhưng bọn chúng trước sau vẫn chặn xe cô, không định tha cho Hà Vị.

Thông thường, xác của Triệu Dư Thành sớm đã bị khiêng đi, nhưng hôm nay kéo dài tận một tiếng đồng hồ không ai dám động vào ông. Để tránh quá nhiều người nhìn thấy, phía xa xa bên ngoài từ lâu đã bố trí một hàng người ngăn cản. Ban đầu còn có người tò mò đến xem, về sau cảm thấy không có gì để nhìn nữa thì bỏ đi hoặc vào trạm. Chỉ còn lính canh, một chiếc xe hơi, và một người nằm trên bãi bùn.

Cô ở trong xe, không đành lòng nhìn chỗ đó, quay đầu hướng về phía cửa ga tàu nhìn, nước mắt không ngừng chảy xuống.

"Không sao, không sao đâu, chú Mậu đã đi tìm người giúp rồi". Liên Phòng muốn ôm cô nhưng bị Hà Vị đưa tay cản lại.

"Người tới rồi". Tài xế kích động thốt lên.

Cùng lúc Liên Phòng kinh ngạc nói: "Tạ công tử".

Hà Vị quay đầu, là Tạ Vụ Thanh.

Cách một tấm kính, cô thấy Tạ Vụ Thanh kéo dây cột trên tay, túm lấy tên lính bên cạnh đấm một quyền. Tên lính ngã xuống bãi bùn tay chân loạn xạ, sợ hãi nhìn khẩu súng trên thắt lưng anh, liều mạng chạy về phía sau. Nhưng Tạ Vụ Thanh không đuổi theo hắn, anh đi lên vài bước tiến về phía người đàn ông đã nằm trên đất hơn một giờ đồng hồ...

Anh nhìn mặt Triệu Dư Thành, đứng yên không nhúc nhích.

Cả thế giới bên ngoài lẫn trong xe đều dừng lại nhìn anh.

Cuối cùng vẫn là anh cất bước trước, quay đầu nhặt áo khoác khi nảy vì động thủ mà đánh rơi trên bãi bùn. Anh đi đến tới trước mặt Triệu Dư Thành, quỳ một gối, chậm chạp trải tấm áo lên mặt bùn.

Tạ Vụ Thanh vươn hai tay, nâng đầu Triệu Dư Thành lên, áp mặt ông vào bộ quân phục.

Hà Vị im lặng nhìn hết thảy động tác của anh, cố gắng che chặt miệng mình, nước mắt không ngừng trào ra, lăn dài trên mu bàn tay...

Cô như nhìn thấy bóng dáng Tạ Vụ Thanh quỳ gối trên chiến trường khói lửa năm ấy, nơi đó có một chàng thiếu niên vô danh xé toạc thẻ học sinh của mình, đêm hôm khuya khoắc tìm đến bờ sông, vì tính mạng của người nhà mà vứt bỏ thân phận để tự xung phong. Một người mặt hoảng hốt, một người nhe răng cười, từ đó lấy "non cao biển rộng mà không toàn, vứt bỏ thây này có há chi" kết thành tình nghĩa sống chết.

<b>— HẾT CHƯƠNG 7 —</b>
​

 

[[BOT] Dịch]

Kinh Thành Về Đêm (Dạ Lan Kinh Hoa)
Chương 8: Chưa kịp tỏ tường, duyên trần đã nổi (3)​

Xem nội dung: Chương 8: Chưa kịp tỏ tường, duyên trần đã nổi (3)

Tay Tạ Vụ Thanh đầy máu, tất cả đều là máu trên đầu Triệu Dư Thành. Anh lau vội lên áo sơ mi của mình, hai vệt máu đỏ tươi kéo dài như một bức hoạ trên nền vải trắng, chói mắt đến kinh hãi.

Sau đó anh dùng đôi tay ấy vuốt sạch bùn đất trên mặt Triệu Dư Thành, nhặt lại mắt kính rơi dưới đất.

Anh càng tỉ mỉ cẩn thận làm việc, càng khiến người khác khiếp sợ.

Hà Vì nhìn đến khó thở, vặn mở cửa xe, liền bị Liên Phòng giữ chặt lại: “Đừng xuống đó”.

Cô nhẹ thì thầm: “Không sao đâu”.

Tạ Vụ Thanh trước mắt là người yêu cũ của cô, dù có đi xuống đó cũng không ai dám chê trách.

Chân Hà Vị vừa chạm xuống bãi bùn, nghênh đón toàn bộ ánh mắt của mấy người xung quanh.

Bất kể là người đi theo Tạ Vụ Thanh hay người vây giết Triệu Dư Thành, ngay cả chú Mậu cùng nhân viên của Hà gia đều cảm thấy kinh ngạc khi cô xuống xe. Hà Vị nhìn Triệu Dư Thành, lại nhìn Tạ Vụ Thanh hơi nghẹn ngào dùng góc áo sơ mi của mình không ngừng lau sạch mắt kính, cô dịu giọng gọi: “Anh Thanh”.

Người đàn ông quỳ một gối trên đất khẽ ngẩng đầu nhìn về phía cô.

Hai người đối mặt.

Gió đông bên ngoài ga tàu như dao, nước mắt trên má bị gió cắt đau rát: “Ở đây nhiều người nhìn ngó hỗn loạn… Không phải chỗ tốt. Anh trước mang ông…”

Lời nói nghẹn ở cổ họng.

Tạ Vụ Thanh không nhìn cô nữa, đứng thẳng dậy.

Mười mấy người theo anh tiến lên, có vài người trong số đó cởi quân phục ôm lấy thân thể Triệu Dư Thành, định khiêng người rời khỏi. Đám vây giết Triệu Dư Thành không dám trêu chọc Tạ Vụ Thanh, nhưng lại sợ phản đồ nguy hiểm bị mang đi, người giữ chức quan cao nhất trong đám tiến lên, cung kính nói với Tạ Vụ Thanh: “Tạ công tử, người này là tội phạm nguy hiểm của chúng tôi…”

Tạ Vụ Thanh nhét mắt kính vào túi quần dài.

“Phạm tội gì?” Anh bình tĩnh hỏi lại.

Tên quan quân hiểu lầm thái độ anh khi nói chuyện, khuôn mặt tươi cười đáp lời: “Hắn ta tư thông với bà tư trong nhà tham mưu trưởng chúng tôi ——”

Tạ Vụ Thanh chăm chú quan sát tên quan quân.

Tiếng đạn lên nòng vang lên bảy tám lần, ngoại trừ những người khiêng Triệu Dư Thành, số võ quan còn lại đi theo Tạ Vụ Thanh đồng loạt giơ súng, không nói một lời bức tới người khác sợ hãi, mỗi ánh mắt đều như nhuốm máu.

Người nọ hoảng sợ lùi lại hai bước: “Chuyện này không phải ti chức nói…”

Kẻ đứng ngoài nhìn thấy trưởng quan của mình bị người khác chĩa súng vào đầu, không hiểu tình huống gì, lập tức muốn rút súng, lại bị sĩ quan bên cạnh Tạ Vụ Thanh xông tới đánh, lớn tiếng quát tháo. Đùa vui cái gì, lỡ như hôm nay Tạ Vụ Thanh có mệnh hệ ra sao, toàn bộ người có mặt ở đây đều phải chôn cùng không sót một ai.

“Phạm tội gì?” Tạ Vụ Thanh lần nữa hỏi.

Người nọ miệng khô lưỡi đắng: “Ti chức… không, rõ ràng…” Chỉ sợ nói sai một chữ sẽ ngã xuống tại đây.

…

“Nói với tham mưu trưởng của các người”, Tạ Vụ Thanh lên tiếng, “Triệu Dư Thành là trưởng quan cũ của Tạ Vụ Thanh tôi, ông ta chỉ có thể chết trên chiến trường, phải chết một cách oanh liệt trên chiến trường”.

Gió ngoài Chính Dương Môn cuốn theo bụi cát, bay vào mắt cô khiến nước mắt vất vả lắm mới nén xuống được nay lại trào ra.

Tạ Vụ Thanh không nhiều lời, men theo con đường lúc tới để rời đi. Vị quan dẫn đường cho anh do dự đứng tại chỗ mất nửa ngày… Thật sự không dám đuổi theo, chỉ đành đến cạnh xe Hà Vị thấp giọng hỏi: “Cô hai Hà… không đi theo khuyên nhủ sao?”

Hà Vị khẽ lắc đầu, không muốn nói thêm một chữ với những kẻ này, xoay người lên xe.

Phó quan đi theo Tạ Vụ Thanh chạy đến đầu xe, hành kính lễ với Hà Vị ngồi bên trong, động tác ra hiệu, giúp xe mở đường rời đi. Chú Mậu xem xét tình hình, nhân lúc khí thế của Tạ Vụ Thanh chưa tan, khởi động xe chạy về phía hàng người đang xếp thành vòng tròn bao vây bên ngoài. Toàn bộ đều giống như không để tâm lắm, hỗn loạn né tránh, thả bọn họ đi.

Đoàn người quay về Hà gia. Khấu Thanh ngồi dưới hiên nhà, đang lột một chén nhỏ hạch đào, muốn hỏi mọi người vị cô gia vô duyên vô phận với nhà mình có bình an lên đường không, nhác thấy hai mắt Hà Vị sưng đỏ liền bị doạ một trận. Liên Phòng không để bọn họ đi theo, nhưng bảo chuẩn bị nước nóng, định lau người giúp cô.

Cô để mặc Liên Phòng bận rộn, nằm xuống giường, hồn phách như tan rã, thu lại chỉ còn một nhúm.

Đêm khuya, đồng hồ trên bàn trà gõ chín phách báo giờ. Trong giây phút ngắn ngủi, có vệt sáng nhạt màu rơi xuống mí mắt cô.

Cô híp mắt nhìn, ánh sáng nhạt nhoà đó là đèn tường phía xa kia, Liên Phòng sợ cô bị chói mắt, buông rèm xuống.

“Là người của Tạ công tử đến”. Liên Phòng ôn hoà nói.

Trong phòng quá yên tĩnh, hoảng hốt như nghe được tiếng vang.

Liên Phòng nói tiếp: “Tặng mấy chậu hải đường, nở hoa rất đẹp, muốn sai người mang đến cho cô hai xem”.

Hà Vị nhắm chặt mắt, cố gắng lấy lại tỉnh táo. Tặng hoa chỉ là cái cớ, e là có việc cần nhờ cô.

Cô ngồi dậy, xuống mép giường. Liên Phòng đưa một cái khăn mặt ấm áp qua, nhìn thấy Hà Vị đã lau mặt xong thì giúp cô thay một bộ đồ khác để ra gặp khách. Cô rời khỏi phòng ngủ, định đi đến thư phòng nhỏ.

“Không ở thư phòng, đang đợi trong sân ạ”. Liên Phòng nói.

“Sao không mời khách đến thư phòng chờ?” Cô nói, cổ họng khàn khàn.

“Họ không chịu vào, nói là… hôm nay có chuyện đặc biệt, vào nhà không tốt lành”.

Hà Vị đi đến ngoài hiên, nhìn thấy người đến là một khuôn mặt trẻ tuổi hoàn toàn xa lạ, không phải mấy vị phó quan thường thấy. Cậu thanh niên vừa thấy Hà Vị liền cúi đầu chào, gọi một tiếng: “Cô hai Hà”.

Võ quan trẻ chào xong, tiến lên hai bước, hai tay đưa một lá thư được gấp gọn gàng cho cô. Dưới ánh đèn ngoài hiên, Hà Vị mở thư theo nếp gấp, không biết người viết mang tâm sự nặng nề thế nào mà gấp thư chồng chéo nhiều đường như này.

Giấy được mở, chữ “người” chỗ nếp gấp biến dạng ——

<i>Anh lớn gặp nạn, chỉ có cô hai ra tay giúp đỡ. Ơn nghĩa này đời người không quên, ngày sau tất lấy mạng báo đáp. Tạ Sơn Hải</i>

Cô suýt rơi nước mắt, rõ ràng nơi ngực trái không ngừng đau nhói, giống như bị cắt da xẻ thịt. Chưa làm được gì cả, người cũng không cứu được, mà anh lại nói như thế, khiến cô càng thêm đau khổ.

“Anh ấy…” Cô nhẹ giọng hỏi, “Công tử của các cậu bình an về khách sạn Lục Quốc không?”

Tạ lão tướng quân có lệnh cấm túc sau 9 giờ tối, cháu trai của anh từng nói với cô.

Cậu thanh niên lắc đầu: “Không về ạ, người đang ở Bách Hoa Thâm Xử”.

Dứt lời, võ quan trẻ tuổi cẩn thận quan sát sắc mặt Hà Vị, lại thấp giọng bảo: “Lâm phó quan có nói, nếu tiện thì xin nhờ cô hai Hà gọi một cuộc điện thoại đến nói chuyện với ngài ấy được không ạ. Đây không phải ý của công tử, là chúng tôi lén lút bàn bạc”.

“Anh ấy lúc về có nổi giận không?” Cô lo lắng.

Cậu thanh niên lắc đầu: “Không có ạ”.

“Buổi chiều tôi thấy anh ấy đánh người kia, cứ ngỡ…”

“Đều có nguyên nhân. Người như công tử chúng tôi, khi cười có nguyên nhân của ngài, khi ra tay cũng có lý lẽ của ngài. Công tử không phải vì nhất thời xúc động mà gây chuyện”, cậu thanh nhiên vô cùng sùng bái Tạ Vụ Thanh, nói thêm hai câu, “Lâm phó quan lúc trước nói, công tử từng bảo, không thể khởi binh vì nóng giận, càng không thể đấu trí vì phẫn nộ, một tướng lãnh binh nếu ngay cả cảm xúc của mình cũng không khống chế được thì khó gánh vác việc lớn”.

Cuối cùng cậu thanh nhiên nói: “Chúng tôi chỉ cảm thấy, ngài ấy đã canh giữ bên tham mưu Triệu mấy giờ liền, ngay cả người tâm sự cũng không có, thật quá đáng thương”.

Hà Vị nhẹ gật đầu, hỏi xin số điện thoại rồi dặn dò Quân Khương đưa võ quan trẻ đến sương phòng chờ, bản thân đến thư phòng nhỏ.

Dưới ánh đèn bàn, cô nhấc ống nghe.

“Chào buổi tối, xin hỏi quý khách muốn gọi số nào?” Nhân viên tiếp điện thoại ở đầu kia dịu dàng cất tiếng.

“192”

“Xin quý khách vui lòng chờ một lát”.

Cô ngồi trên cái bàn lùn, nhìn thấy chồng danh sách khách đi tàu sáng nay mình lật xem, lại sợ nhìn thấy tên Triệu Dư Thành nên đóng danh sách lại nhét dưới bàn.

Trong ống nghe có tiếng điện thoại được nhấc lên, kết nối với một nơi khác.

Không ai nói chuyện.

Cô muốn mở miệng, bên kia đầu dây nghe tiếng Lâm phó quan thấp giọng hỏi, người của tham mưu trưởng đích thân tới, xe đang chờ ở đầu ngõ phía đông chùa Hộ Quốc. Vẫn không ai lên tiếng, nghĩ có lẽ anh dùng hành động bảo phó quan ra ngoài.

Vì sao anh không nói gì?

“Sao không nói gì?” Đầu kia vang lên câu hỏi giống hệt suy nghĩ trong lòng cô.

Cô định mở miệng, anh lại lên tiếng: “Các người cứ việc nói tiếp nhưng tôi chưa chắc đã đủ kiên nhẫn để nghe”.

…

Xem ra trước đó cuộc gọi của anh bị ngắt quãng, người nhân viên không biết đã kết nối cuộc gọi của cô vào. Đến lúc này Tạ Vụ Thanh vẫn cho rằng cô là người vừa nói chuyện với anh khi nảy.

“Tôi là Hà Vị”. Cô thì thầm.

Đầu kia giống như bị ngắt kết nối, không có tiếng hồi âm.

Hà Vị sợ làm trễ công việc của anh, dịu giọng nói: “Nếu anh còn có việc quan trọng cần bàn, em không làm phiền nữa. Em cũng không có chuyện gấp”.

…

“Cẩn Hành”, anh thấp giọng hỏi, “Có biết em gọi cuộc điện thoại này không?”

Anh nhắc nhở Hà Vị một câu, mặc dù bản thân đang ở Bách Hoa Thâm xử nhưng đường truyền điện thoại là do chỗ khác quản lý, không biết có kẻ nào rắp tâm muốn nghe lén không.

Trong lòng cô có rất nhiều lời muốn nói, trước mắt phải diễn cho xong.

“Tôi với anh ấy là chỗ bạn bè, tình nghĩa cũng giống như anh”, Hà Vị nắm chặt ống nghe, nhẹ giọng nói chuyện, “Bạn bè gọi điện thoại cho nhau hỏi thăm, cũng cần người khác gật đầu đồng ý sao”.

“Cẩn Hành là người tốt, không giống tôi”, anh nói, “Tôi không cho em được gì, nhưng cậu ấy có thể”.

“Những gì tôi muốn, không ai có thể cho được”, cô nói đoạn, dịu dàng hỏi, “Tối nay có thể đừng nói chuyện này không?”

“Được”, anh thuận theo ý cô, “Không nói chuyện này”.

Hà Vị không khỏi nghĩ ngợi, thân phận người yêu cũ của Tạ Vụ Thanh cũng thật ảo diệu, mối quan hệ nam nữ cầu mà không thành, dù có hành động thế nào cũng không khiến người khác sinh nghi. Vì cô là tri kỷ trong quá khứ nên việc anh sai người thình lình đến Hà phủ cũng không bất ngờ, mà cô nửa đêm gọi điện cho anh cũng không đến mức quá phận, sau này nếu có chuyện nhờ vả gì, lui tới càng tiện hơn. Nói không chừng vị tiểu thư nhà nào đó nhìn trúng anh muốn làm quen, trước hết cũng bắt đầu hỏi thăm từ chỗ hồng nhan tri kỷ là cô đây.

May mắn từ nhỏ cô đã theo chú hai bàn chuyện làm ăn khắp nơi, đối với việc diễn kịch… xem như không cần thầy dạy vẫn am hiểu.

“Mấy năm nay không ít người rời đi, sớm đã quen rồi”, anh đột nhiên nói, “Mấy câu an ủi từ chiều đến giờ nghe không ít, không bằng cứ yên tĩnh một lát lại thoải mái hơn”.

Cô nhìn những đường vân chạm khắc trên bàn trà: “Tuổi tôi nhỏ hơn anh nhiều, mấy câu an ủi cũng giống như lông da bên ngoài, không thể khiến trong lòng nhẹ nhõm được. Tôi chỉ muốn… cảm ơn hoa hải đường của anh”.

Ý cô muốn nói, lá thư kia cô đã nhận được rồi.

“Hoa nở đẹp không?” Anh hỏi.

Có kịp nhìn đâu, hoa vẫn còn ở sương phòng.

“Vâng”, cô đáp lời, “So với trong nhà đẹp hơn nhiều”.

“Tối nay anh có về lại khách sạn không?” Hà Vị hỏi anh.

Vừa nảy nghe võ quan trẻ kia nói, cô hơi lo lắng, lệnh cấm của Tạ lão tướng quân đặt ra cho anh ắt có nguyên do. Hôm nay nhìn chuyện xảy ra ở nhà ga, cô cảm thấy ông không hẳn lo sợ anh phong lưu bên ngoài, chỉ muốn bảo vệ anh bình an.

“Về ngay đây”, anh trả lời, “Bị trì hoãn vài phút, vì nhận cuộc gọi vừa rồi”.

“Vậy anh đi nhanh đi, không làm phiền anh nữa”. Cô vội nói.

“Lỡ rồi không bằng cứ nói chuyện thêm lát đi”, anh nói, “Hiếm có dịp em gọi điện thoại cho tôi”.

Cô đoán Tạ Vụ Thanh không muốn chạm mặt vị tham mưu trưởng đang đợi ở đầu ngõ. Sức lực cùng khí thế của anh đã dùng hết lúc sáng rồi, tối nay lại là đêm đầu tiên Triệu Dư Thành mất, nếu đổi lại là người khác cũng không muốn xả giao với ai.

Hai người cầm điện thoại, không hẹn cùng trầm mặc, hô hấp nhẹ nhàng, vô cùng khắc chế.

“Nói chuyện đi”, anh nói, “Chuyện gì cũng được”.

“Vâng”. Cô đồng ý.

Hà Vị nghĩ dù gì hôm nay mình cũng có mặt trong đám đông ở Chính Dương Môn, nếu trong điện thoại quá bình tĩnh hình như cũng không ổn lắm. Cô cân nhắc mấy lời có thể nói mà không sợ kẻ khác nghe trộm, thấp giọng hỏi: “Hôm nay… sao anh đánh người kia?”

“Sao vậy?” Giọng nói Tạ Vụ Thanh xa xôi, mơ hồ không rõ, giống như đang uống nước, “Họ gây khó dễ cho em à”.

“Không có. Nhưng lúc anh vừa đi, hắn đến nhờ em khuyên anh, nhìn qua sợ chết khiếp”.

“Muốn nói giúp hắn sao?” Anh cân nhắc nói, “Hắn không xứng để em nói giúp đâu”.

“Tôi vốn không quen hắn, nói giúp hắn làm gì”, cô dịu dàng nói, “Nhưng anh là khách quý được đón vào kinh, không đáng vì một kẻ tiểu tốt như hắn mà động tay, lỡ truyền ra ngoài cũng không dễ nghe”.

Bên kia anh im lặng.

Hà Vị có thể tưởng tượng được cảnh Tạ Vụ Thanh lúc này đang ngồi dựa trên cái ghế cao ở Bách Hoa Thâm Xử, trên mặt không rõ buồn vui nắm chặt ống nghe, chắc anh đang nhìn khối gạch dưới đất, hoặc đang nhìn bức ảnh chụp trắng đen trên vách tường, nghe cô nói chuyện.

Có tiếng tách sứ va vào đĩa, anh đặt tách trà xuống, nói: “Lúc Lâm phó quan đến Chính Dương Môn nhặt xác, bị người của hắn gọi ra ngoài”, anh dừng lại một chút, lại nói, “Hắn bảo đang chấp hành nghiêm lệnh, nếu khách quý không đến thì không ai có quyền động vào bất cứ thứ gì ở hiện trường”.

Anh bình tĩnh lặp lại mệnh lệnh kia: “Đích thân công tử Tạ gia phải đến để tận mắt thấy hiện trường ban đầu”.

Hơn một giờ đó, trên đường đi, anh đã biết người bạn vào sinh ra tử với mình đã bị hại, chờ tới hiện trường, lại phát hiện chỉ vì người bị hại mang danh là bạn tốt của Tạ Vụ Thanh nên đến lúc chết cũng phải nằm đó đợi, đợi Tạ Vụ Thanh tận mắt chứng kiến tình cảnh bi thảm này, muốn dùng cách đó để gõ một cái vào công tử Tạ gia vốn tâm cao khí ngạo, tự thề rằng có thể cứu nước cứu dân.

“<i>Vị Vị</i>” <i>[1]</i>. Anh bỗng nhiên gọi nhũ danh của cô.

<i>[1] Từ đây cả hai đã dần xác thực tình cảm nên mình sẽ đổi xưng hô “Tôi – anh/em” thành “Anh – em” để hợp với không khí dịu dàng của truyện nhé </i>

Trái tim cô chậm nửa nhịp, không nói nên lời.

…

“Em không nên quan tâm chuyện này”. Anh nhẹ giọng nói.

Cô tìm lại giọng nói của mình, dịu giọng thì thầm: “Anh kêu em hỏi, em chỉ hỏi hai câu. Nếu anh không vui thì em sẽ không hỏi nữa”.

Anh cười.

Vì anh gọi hai tiếng nhũ danh khiến Hà Vị cảm thấy không thể diễn được tiếp, liền muốn ngắt điện thoại.

“Ngày kia có rảnh không?” Tạ Vụ Thanh hỏi.

“Ngày kia?” Hà Vị không biết nên nói thật hay giả vờ.

Anh ở đầu dây bên kia nói tiếp: “Anh có một đàn em vừa hoàn thành khoá học ở <i>trường Quân đội West Point</i> [2], là thanh niên tiền đồ rộng mở, chuyên gia về quân sự. Nếu em có thời gian thì đến gặp mặt một chút”.

<i>[2] Học viện Quân sự Hoa kỳ (viết tắt là USMA) được thành lập vào năm 1802, là học viện quân sự lâu đời nhất của Mỹ, vì học viện đặt tại West Point (New York) nên còn có tên gọi khác là trường Quân đội West Point.</i>

“Nếu thật tốt đẹp tài giỏi như thế… sớm đã bị các tiểu thư chưa cưới gả nhìn trúng rồi”, cô nhẹ giọng nói, “Gặp cũng vô ích”.

Ngón tay Hà Vị vô thức vẽ vẽ lên mặt đá cẩm thạch của bàn trà, không rõ ý định của anh là gì. Muốn nói cho kẻ nghe lén nghe, hay thật sự có người như thế nên anh muốn thật tâm tác thành cho nhân duyên của cô? Nếu anh đã mở lời, tất nhiên không phải phải vô cớ bịa đại một người không có thật, chẳng lẽ thật sự muốn dùng đàn em của mình để báo đáp ơn tương trợ của cô ư?

“Không vui à?” Tạ Vụ Thanh phá vỡ sự im lặng.

Cô ra vẻ nhàn nhạt, nhẹ đáp: “Không có”.

“Vốn là để em chọn người ta, cũng không phải bắt người ta chọn em”, anh nói, “Em cứ đến gặp trước, nếu thật sự hợp ý thì anh có thể tìm một bà mối mát tay để thúc đẩy chuyện hôn sự”.

“Anh thấy tốt thì cứ quyết định vậy đi”, cô ngẫm lại nói, “Cũng không có gì”.

“Ngày kia sẽ sắp xếp xe đến đón em”.

Ngắt điện thoại, cô ngồi đối diện đồng hồ báo giờ trên <i>đa bảo cách</i> [3], ta nhìn ngươi, ngươi nhìn ta, hai bên giằng co kéo dài không ai nhường ai mất một lúc lâu. Vội vàng nói chuyện, không biết sao lại nói đến việc xem mắt rồi…

<i>[3] Đa bảo cách là một dạng tủ đặc trưng theo thiết kế truyền thống của Trung Quốc, thường có nhiều ngăn, các ngăn không đồng đều về hình dáng hay kích thước. Thời phong kiến hay dân quốc rất thịnh hành loại tủ này.</i>

— HẾT CHƯƠNG 8 —
​

 

[[BOT] Dịch]

Kinh Thành Về Đêm (Dạ Lan Kinh Hoa)
Chương 9: Nay hải đường thơm ngát (1)​

Xem nội dung: Chương 9: Nay hải đường thơm ngát (1)

Tạ Vụ Thanh thả ống nghe xuống, cúi đầu nhìn tách trà sớm đã cạn.

Lâm phó quan đứng ngoài cửa, từ sau bức rèm thấy Tạ Vụ Thanh rời khỏi ghế, lúc này mới đi vào, thấp giọng báo cáo: “Xe đón linh cữu của Triệu tham mưu trưởng đã chờ sẵn ở ngoài. Tham mưu trưởng của họ nói, đã xác thực Triệu tham mưu bị vu khống, hắn nhất định sẽ trải lại danh dự cho ông. Còn nói Triệu tham mưu vì nước quên thân, là anh hùng trung liệt, chuyện này nửa tiếng trước đã được chấp thuận thông qua”.

Tạ Vụ Thanh trầm mặc gật đầu, phất tay với Lâm phó quan ý bảo bọn họ mang quan tài đi. Anh không đích thân đưa tiễn người anh em của mình, cũng giống như lúc trước khi chú mất, cha anh cũng không tự mình an táng. Không đi đến bước cuối cùng của trần thế ly biệt, nhiều năm sau nữa đêm có giật mình tỉnh giấc cũng chỉ là một hồi hoảng hốt, nghĩ rằng người vẫn còn sống, chỉ là… không dễ gặp lại.

—

Tạ Vụ Thanh là người nói được làm được.

Qua một ngày sau vào lúc 2 giờ chiều, xe của Tạ gia đúng hẹn đến đón trước cửa nhà họ Hà.

Người phụ trách đón cô là Lâm phó quan, đứng chờ dưới mái hiên không quá 2 phút liền bị các cô gái trong viện kéo vào sương phòng.

…

Liên Phòng trở về từ Thiên Tân nói với Quân Khương một chuyện, cái vị khiến người ta yên tâm kia tưởng đã lọt vào mắt của tiểu thư nhà họ, nhưng chờ khi tiễn lên tàu thì tình duyên cũng theo đó đứt đoạn. Mà cái vị khiến người ta không yên tâm này, ban đầu Liên Phòng chỉ cho rằng là đóng kịch, càng về sau càng nhìn không hiểu.

Đêm đó trong sảnh The Times của khách sạn Lợi Thuận Đức, công tử Bạch gia mời tiểu thư khiêu vũ hai điệu, công tử Tạ gia vì bị thương nên không thể nhảy, ngược lại nhàn nhã sai người mang một cây đàn dương cầm đến góc phía đông của phòng, tháo dây cột trên cánh tay, ngẫu hứng hợp tấu cùng dàn nhạc nhỏ trên sàn nhảy, ba lần liên tục đánh lên khúc <i>Habanera trong vở Carmen [1]</i> nổi tiếng.

<i>[1] Carmen là tác phẩm opera nổi tiếng trên thế giới của Georges Bizet biên soạn, nội dung dựa theo tiểu thuyết cùng tên của Prosper Mérimée xuất bản năm 1845. Câu chuyện lấy bối cảnh tại Sevilla (Tây Ban Nha) khoảng năm 1830, kể chuyện tình yêu của một vị sĩ quan và cô gái Gypsy xinh đẹp phóng khoáng. Nhưng cô gái Gypsy theo đuổi tình yêu tự do đã bỏ chàng sĩ quan đi theo một người đấu bò tót. Cuối cùng sĩ quan g**t ch*t cô gái Gypsy vì ghen tuông phản bội. Carmen là huyền thoại của kịch opera nhưng cũng dấy lên rất nhiều tranh cãi. Còn “Habanera” là một đoạn trong vở opera, cũng là tên điệu nhảy của Carmen trả lời về quan niệm tình yêu “như chú chim nổi loạn không thể thuần hoá”, đoạn nhạc này được rất nhiều giọng ca yêu thích (trích Wikipedia).</i>

Khúc nhạc đệm cho điệu nhảy thứ hai của cô hai Hà với công tử Bạch là do chính tay công tử Tạ đàn.

Ngày hôm sau, khi Liên Phòng cùng chú Mậu trong lúc dùng bữa sáng ở một góc nhà ăn đã nghe thấy mấy bàn bên cạnh bàn tán về câu chuyện bên trong: Đoạn nhạc mà công tử Tạ đàn đêm qua rất có thâm ý, Carmen nói về cái gì? Là kể chuyện một sĩ quan bị vẻ đẹp của cô gái Gypsy mê hoặc, sau khi rơi vào lưới tình với nàng thì quyết định vứt bỏ tiền đồ cùng người yêu cũ ở quê nhà. Nhưng cô gái kia là ai chứ, một con người như cánh chim tự do không hề bị trói buộc, cô gái gặp gỡ và đem lòng yêu say đắm chàng dũng sĩ đấu bò. Vị sĩ quan kia không thể chấp nhận bị phản bội nên đã đâm chết người yêu quyến rũ và đa tình của mình trong tiếng reo hò không ngớt từ khán đài đấu trường.

“Đánh lên khúc này, không phải do ghen thì vì cái gì đây? Hắn gặp phải cô hai nhà họ Hà, là cô gái luôn theo đuổi tư tưởng tân tiến hiện đại nhất”.

Liên Phòng chưa từng xem kịch opera, bị doạ không ít, quay về liền kể với mấy người trong viện. Mọi người bàn tới bàn lui, kết quả là, nếu vị khiến người khác an tâm đi rồi, chỉ còn lại một vị khiến người khác không an tâm này… chắc cũng không quá tệ.

Vì thế khi Hà Vị đến sương phòng đã nhìn thấy cảnh tượng một vị phó quan trên dưới 30 tuổi như “chúng tinh phủng nguyệt”, bị đám con gái trong viện nhà mình vây quanh bên <i>bàn bát tiên[2]</i> trong sương phòng, trước mặt là rất nhiều long nhãn cùng mứt quả khô. Lâm phó quan ngồi rất nghiêm chỉnh, hai tay đặt trên đầu gối, mắt không hề chớp, chỉ chờ Hà Vị nói chuyện điện thoại xong thì sẽ về, ánh sáng loé lên nhìn rõ mồ hôi đầy trên trán…

<i>[2] Bàn bát tiên là một món đồ nội thất truyền thống của Trung Quốc. Bàn vuông, có chiều dài bằng nhau, mặt bàn trải rộng về bốn bên, mỗi bên có thể ngồi được hai người, bốn bên ngồi được tám người nên được gọi là “bát tiên”.</i>

Lâm phó quan vừa nhìn thấy Hà Vị lập tức đứng dậy: “Cô hai Hà”. Vẻ mặt không khác gì nhìn thấy Bồ Tát cứu mạng.

Cô nhịn cười, “ừm” một tiếng: “Các cô ấy xem anh là người một nhà nên mới tiếp đãi nhiệt tình như thế”. Cô bảo mọi người ra ngoài, đi đến cạnh bàn bát tiên lấy một ít long nhãn trong đống mứt quả khô đưa cho anh: “Lâm phó quan tên gì?”

“Lâm Văn Kim”, hắn thẹn thùng cười, không nhận long nhãn, “Bắt chước theo công tử nhà tôi, Văn Kim là tên <i>tự</i>”.

Hà Vị khẽ gật đầu, nhẹ giọng nói: “Tôi có mấy lời không tiện hỏi công tử nhà các anh, sợ anh ấy nghe xong lại đau lòng”.

Lâm phó quan hiểu được: “Cô hai muốn hỏi chuyện của Triệu tham mưu đúng không?”

Cô gật đầu.

Kể từ ngày rời khỏi ga tàu ở Chính Dương Môn, Lâm phó quan đã xem Hà Vị là người một nhà, cũng không giấu giếm: “Triệu tham mưu tuy ở nơi này nhưng một lòng hướng về <i>Tôn tiên sinh[3]</i>, sớm đã quyết định nam hạ, điểm này ngay từ đầu công tử biết rõ. Ông ấy đến Thiên Tân gặp công tử vốn muốn xin giúp đỡ, nhưng chúng tôi hiện giờ bị vô số ánh mắt nhìn chằm chằm, không có cách nào đáp ứng mong cầu của ông ấy”, Lâm phó quan nhẹ giọng, “Nhưng công tử vẫn không nhẫn tâm bỏ mặc. Ngày hôm đó, chỉ cần Triệu tham mưu có thể thuận lợi lên tàu hoả… sẽ có người chờ sẵn đón ông ấy. Chỉ thiếu một bước”.

Chỉ thiếu một bước.

<i>[3] Tôn tiên sinh ý chỉ Tôn Trung Sơn, người đóng vai trò quan trọng trong cuộc Cách mạng Tân Hợi năm 1911 lật đổ triều Thanh, khai sinh Trung Hoa Dân Quốc.</i>

Hà Vị im lặng hồi lâu, Lâm phó quan nhẹ nhàng nhắc nhở: “Cô hai Hà có thể đi rồi?”

“Ừm”, cô bị đánh thức, “Sắp xếp ở đâu?”

“Bách Hoa Thâm Xử”.

Đây là lần thứ hai cô đến Bách Hoa Thâm Xử.

Vẫn như cũ là đầu ngõ nhỏ trên phố Nam, điều khác biệt chính là hôm nay đến vào ban ngày. Hà Vị đứng ở đầu hẻm, nhìn con đường đầy những vụn băng cùng bùn đất vàng đen hỗn tạp bên dưới, hỏi Lâm phó quan: “Bắc Kinh có hơn sáu ngàn ngõ hẻm lớn nhỏ, vì sao anh ấy lại chọn chỗ này?”

Tứ Cửu Thành có lưu truyền câu nói “Ngõ lớn nổi danh ba trăm sáu, ngõ nhỏ vô danh tựa lông trâu”, vậy mà Tạ Vụ Thanh có thể tìm được chỗ này quả thật không dễ dàng.

“Đây là viện nhỏ do chú của công tử mua khi đến kinh thành, trước đây ông ấy cũng từng sống ở đó”.

Là người chú chết trận kia sao?

Hà Vị gật nhẹ đầu, cẩn thận đi vào, Lâm phó quan đi bên cạnh không khỏi hiếu kỳ hỏi: “Thật sự có đến sáu ngàn cái nhiều vậy ư?”

“Ừm”, cô nhẹ giọng kể với hắn, “Ở đây, đường đi hướng nam hay hướng bắc đều gọi là phố, những nơi ngựa xe đi lại cũng kêu là đường lớn. Ngõ nhỏ phân chia nối liền đông tây cũng có rất nhiều. Ngày khác nếu có dịp tôi sẽ dẫn anh đi dạo xem thử”.

Lâm phó quan nhớ đến bảy tám cô gái trong sương phòng… có chút quẫn bách nói: “Chắc không cần đâu ạ… ngõ nhỏ… cũng rất hẹp”, Lâm phó quan tìm cớ từ chối, “Rất nhiều chỗ không tiện đi hơn một người, sợ làm khó con gái nhà người ta”.

Hà Vị không hiểu ý tránh né của Lâm phó quan, chỉ cười nói: “Không hẹp đâu. Anh còn chưa thấy qua nơi nhỏ hơn rất nhiều, giống như con hẻm Tiền Thị là hẹp nhất cũng chỉ thế này”, cô khoa tay múa chân diễn tả chiều rộng chỉ chừng nửa thước, “Hai người đối diện nhau cũng phải nghiêng người đi mới lọt”.

Lâm phó quan nghe thế càng tò mò: “Hẻm nhỏ như vậy mở ra làm gì? Không phải rất bất tiện”.

“Trước kia nghe bảo bên trong đó đều là tiền trang, thật sự là “tiền thị”, đoán chừng hẹp như thế là để…” Cô đoán lung tung, “Không cho người ta có cơ hội chạy thoát”.

Lâm phó quan nghiêm túc suy ngẫm, gật đầu nói: “Chắc là vậy thật, đường hẹp mở tiền trang, đúng là rất an toàn”.

Lâm phó quan còn chưa dứt lời, cơ thể đứng sững. Hà Vị giương mắt nhìn sang, người trước cửa viện còn không phải là Tạ Vụ Thanh sao.

Anh mặc áo khoác bên ngoài, bên trong chỉ có một bộ sơ mi trắng đơn giản. Anh không đóng vạt sơ mi vào thắt lưng, gió thổi qua khiến vạt áo lay động, cơ hồ lộ ra một đoạn eo trơn bóng nhẵn nhụi…

Thắt lưng đúng là thon gọn. Hà Vị nghĩ. Không lạnh sao, cô lại nghĩ tiếp.

Cô bị đôi mắt đen như mực của Tạ Vụ Thanh nhìn chăm chú, cố ý tránh né anh, nhìn vào trong viện: “Đàn em của anh tới rồi sao?”

Tạ Vụ Thanh đi tới nửa bước, hơi nghiêng người đứng trên cô trả lời: “Còn chưa tới”.

Cô vào sân, bên trong đã có bảy tám quan quân đang bận rộn, dự định nấu cơm trưa cho công tử và cô hai Hà dùng. Bọn họ vốn không phải lính làm việc dưới bếp, tay nghề không tốt lắm, bất đắc dĩ công tử mời khách quý không đặt bàn ở tửu lâu mà lại mang người về Bách Hoa Thâm Xử, nên mấy người bọn họ đành phải cố gắng kiên trì, đang lúc làm việc đến sứt đầu mẻ trán thì Hà Vị xuất hiện.

Không hiểu sao hình như cô cảm thấy người trong sân đều đang nhìn mình. Toàn bộ bọn họ dừng tay, dùng ánh mắt nghênh đón cô hai Hà, cô gái mà họ nghe đồn là người công tử theo đuổi mà không cưới được, ngoài miệng thì không nhắc tên nhưng kỳ thật đã sớm đặt người ta nơi đầu tim rồi.

Lâm phó quan vén rèm cửa cho cô.

Hà Vị vào phòng trước, vẫn như cũ, than lửa cháy rất mạnh. Có điều hôm nay trên bàn bát tiên bày rất nhiều quả khô, mứt trái, còn có cả oản đậu hoàng, bánh gạo nếp đậu đỏ, bánh đậu tây cuộn, bánh tai rán đường, bánh nhân thịt chiên, bánh xốp hạch đào, bánh rán vừng cười…

“Mua ở chùa Hộ Quốc, còn có đậu phụ hạnh nhân và bánh hạt dẻ ướp lạnh”. Người lính trẻ ngày đó đến báo tin đặt hai đĩa thức ăn cuối cùng trước mặt cô.

Bày đồ ăn xong, người cũng chuồn mất.

Hà Vị ngồi bên bàn bát tiên.

Ngày đó rời đi gấp gáp không cẩn thận quan sát bày trí trong phòng, giờ phút này ngó một lượt, tường trắng rèm đơn, đúng thật là chỗ ở của đàn ông độc thân. Cô nhìn sau rèm châu, thứ đầu tiên thấy là một hộp điện thoại Ericsson kiểu đứng màu đỏ nâu, cao chừng nửa người, đặt trên mặt vải nhung đỏ cạnh cái sô pha đơn. Đêm đó hẳn anh nhận điện thoại ở đây.

Từ chỗ ngồi của cô có thể thoáng thấy một góc giường, chăn mền có được gấp——

“Lần trước em tới cũng không thấy để ý phòng anh như thế”. Cuối cùng anh lên tiếng.

Tạ Vụ Thanh đi đến trước mặt cô, kéo một cái ghế của bàn bát tiên ngồi xuống.Vì ghế khá nhỏ nên anh phải ngồi d*ng h** ch*n ra, một tay đặt trên đầu gối, tay kia khoác lên mép bàn, mắt nhìn thẳng về phía cô.

Mặt Hà Vị nóng ran, thuận miệng đáp: “Nghe Lâm phó quan nói viện này là của chú anh để lại nên mới nhìn thêm hai lần. Thanh danh của chú anh… cũng rất lớn”.

Anh gật đầu, nói theo cô: “Nhìn ra được em đối với người của Tạ gia, quả thật rất có cảm tình”.

Trước đó Hà Vị bị anh ép đi xem mắt, sau khi nói chuyện xong thấy bản thân đồng ý quá thoải mái, trong lòng không thoải mái lắm. Có điều lúc này nói qua vài câu với anh, trong lòng lại mềm nhũn. Thôi vậy, thứ gì tới thì cũng tới.

Cô thầm than bản thân thật rộng lượng, nhẹ giọng hỏi: “Người đàn em kia của anh, tên là gì?”

“Đặng Nguyên Sơ”.

“Tên rất dễ nghe”, cô cầm lấy cái nĩa bạc, nhìn đầy bàn thức ăn, “Người tốt không?”

“Tính tình khiêm tốn thanh liêm, tài học hơn người”, Tạ Vụ Thanh mang theo ý tán thưởng nói, “Tuy nhà có gia thế quan lại, nhưng trước nay chưa từng dựa vào ai. Lần này là nhờ thành tích bản thân được mời về, chuẩn bị nhậm chức trong Bộ Lục quân hoặc Bộ Ngoại giao”.

Cô chỉ hỏi có một câu mà anh lại giới thiệu kỹ càng tỉ mỉ như thế.

“Bộ Ngoại giao vốn thiếu nhân tài về mảng quân sự, đặc biệt là người từng du học nước ngoài”, cô nghe đến Bộ Ngoại giao, không khỏi nhiều lời, “Bộ Lục quân người đông như thế, không bằng cứ đến Bộ Ngoại giao”.

“Em có thể đợi cậu ấy tới rồi tự đề nghị thử xem”. Tạ Vụ Thanh nói.

“Em không quản được tiền đồ của người khác”, cô lắc đầu, “Năm ấy anh trai em mất, đây đều là những lời anh ấy để lại”. Hội nghị Hoà bình Paris lúc đó có không ít quan ngoại giao tham dự, đặc biệt còn mời thêm những võ quan từng đi du học theo đoàn đại biểu đến đàm phán.

Hà Vị lịch sự hỏi xong, cầm muỗng múc một miếng oản đậu hoàng cho vào miệng, chầm chậm nhai.

Tạ Vụ Thanh không làm gì khác, chỉ ngồi đó nhìn cô ăn.

Cô bấc giác nghĩ đến một chuyện, nâng mắt nhìn anh: “Nếu đàn em của anh đến Bộ Lục quân, sau này… không phải là kẻ địch của anh ư?”

Chính phủ hai miền Nam Bắc còn một trận chiến nhất định phải đánh, chuyện này cả nước đều biết. Nếu người kia đến Bộ Lục quân làm việc, sau này đánh nhau, còn không phải trở thành kẻ thù lớn nhất của Tạ Vụ Thanh sao. Nếu hắn đến Bộ Ngoại giao còn đỡ, chỉ làm mấy việc về đối ngoại, nói chuyện xã hội với quốc tế, không tham gia nội chiến.

“Nếu cậu ấy thật sự muốn cống hiến cho chính phủ quân phiệt, chúng ta chỉ còn cách trở thành kẻ địch thôi”, anh giống như bị hỏi đến chỗ đau lòng, dừng lại một chốc mới nói, “Trong quá khứ đã từng có không ít anh em chết trên tay anh”.

Cả nước có được mấy trường đào tạo quân đội chính quy, tốt nghiệp xong nếu không lên bắc thì xuôi nam, chờ đến lúc gặp lại nhau thì tám chín phần đã ở trên chiến trường.

Hà Vị cầm muỗng, nhìn vào mắt anh: “Nếu vậy, không phải là anh định giới thiệu em với kẻ thù của mình sao?”

Anh ngẫm lại, công bằng nói: “Có lẽ vậy”.

“Sau này lúc hai người quyết phân sống chết, em nên đứng về phe ai mới phải?”

Nói cả nửa ngày chỉ có câu này là dễ khiến người ta hiểu lầm nhất, lại vừa vặn có võ quan mang theo chậu than tiến vào nghe được. Cô còn chưa kịp đỏ mặt, người kia đã bối rối đến mức cổ ửng hồng, vội vàng chạy ra ngoài.

Hà Vị mím môi, buồn bực tiếp tục ăn bánh đậu của mình.

“Mấy năm qua, mọi người đều trong cảnh sống hôm nay không biết chết ngày nào, đặc biệt là lúc đó khi chúng ta tòng quân”, Tạ Vụ Thanh nói, “Hiện tại nói lời này hãy còn quá sớm”.

Hà Vị nhẹ “vâng”, không hỏi nữa. Cô chống tay lên mặt, ngón tay nghịch cổ áo khoác làm bằng lông hồ ly. Hôm nay trên người cô từ áo khoác đến cổ áo và tay áo, chỗ nào cũng đều là lông hồ ly phối với vải nhung trắng, lúc vào phòng quên cởi ra, khi nảy võ quan lại mang thêm chậu than cháy đỏ đặt cạnh chân cô khiến cô đã hầm càng thêm nóng, khi cả người khó chịu nên thấy đám lông hồ ly thật vướng víu…

Tạ Vụ Thanh thấy mặt cô ngày càng hồng, sớm phát hiện điều khác thường, lại nhìn cô sờ đám lông hồ ly trên cổ áo ba lần, thay cô đề nghị: “Có muốn cởi áo khoác ra trước không?”

“Vâng”. Hà Vị không e thẹn nữa, đặt nĩa lên bàn, đứng dậy.

Tạ Vụ Thanh cũng bước qua, nhận lấy áo khoác của cô. Anh vắt áo cô lên khuỷu tay của mình, lúc này mới để ý hôm nay Hà Vị mặc một chiếc váy dài mùa đông màu trắng như thiên nga, cổ áo có thêu chỉ bạc… Mắt anh dán chặt trên người cô, nói với phía ngoài: “Thêm chậu than nữa”.

Cô có chút lúng túng, thật ra không lạnh lắm, trong váy có lót một lớp sa-tanh, bên ngoài còn có một lớp nhung ấm áp bao bọc.

Người thêm than lần nữa tiến vào, lúc này nhác thấy trên tay Tạ Vụ Thanh đang ôm áo khoác của cô hai, mà cô hai đã cởi hết quần áo ngoài chỉ còn sót lại một cái váy dài màu trắng vô cùng bắt mắt. Trên váy của Hà Vị có thắt lưng, cổ áo hơi rộng, vạt váy không cân xứng, một bên váy dài mềm mại phủ dưới mắt cá nhân, bên kia lộ ra lớp viền ren trong váy lót, là kiểu dáng thịnh hành nhất châu Âu hiện nay… Viên võ quan chưa từng thấy qua bộ váy nào giống vậy, cứ ngỡ là váy ngủ, càng sợ tới mức không dám ngước mắt nhìn, cung cúc cúi đầu lui ra.

“Em chưa từng nghiêm túc đi xem mắt, ăn mặc thế này có phải hơi long trọng rồi không?” Cô nhìn thấy ánh mắt Tạ Vụ Thanh đặt trên người mình, lại nhớ đến viên võ quan mặt đỏ tai hồng lúc nảy, có chút thấp thỏm, nhẹ giọng hỏi: “Hay là nhìn không đẹp?”

Lúc Tạ Vụ Thanh diễn kịch với người khác, thường bị hỏi mấy câu đại loại thế này, có người nũng nịu, có người tự cho là thanh cao, còn mang theo mưu toan dụ dỗ, chỉ duy nhất Hà Vị dùng thái độ nghiêm túc thế này hỏi anh. Anh nhìn chăm chú cô vài lần, vẻ mặt khó đoán.

“Thật không đẹp sao?” Cô cúi đầu nhìn, cảm thấy cũng ổn mà.

“Đẹp lắm”. Anh thấp giọng nói.

Vậy thì tốt rồi, cô an tâm mỉm cười.

Tạ Vụ Thanh vén rèm đi vào phòng trong. Phòng này một mình anh ở, không bày quá nhiều đồ, chỉ có một cái móc treo quần áo bên cạnh giường. Anh treo áo khoác của Hà Vị bên ngoài bộ quân phục của mình, chỗ móc gỗ bên cạnh là chiếc mũ quân đội cùng bội đao tuỳ thân của anh.

Hà Vị sẵn tiện quan sát toàn bộ phòng ngủ của anh, bên trong còn có máy hát đĩa cùng một chồng quần áo sạch sẽ thuộc về đàn ông đặt ở đầu giường, chăn mền quả nhiên hỗn loạn…

Tạ Vụ Thanh quay người lại, cô lập tức trở tay, giả vờ như đang xem mấy tấm ảnh đen trắng trên tường.

Tấm ảnh nhỏ nhất nằm trong góc phải khiến cô chú ý. Trên đó có một người đàn ông trẻ tuổi, tay cầm bội đao thuộc về tướng quân, nhung trang trên người, diện mạo có đến năm sáu phần giống Tạ Vụ Thanh, có điều khuôn mặt người này có vẻ cứng rắn hơn anh. Bên cạnh người đàn ông bế theo một cô gái nhỏ, khuôn mặt ngây thơ phú quý, quần áo thanh nhã, cô bé hơi nghiêng đầu, giống như cố tình muốn quấy phá uy nghi của vị tướng quân này, tựa trán vào vai ông. Có thể nhận ra cô bé đang nhịn cười, mà trong mắt của vị tướng quân cũng sớm đong đầy sự dịu dàng mềm mại.

Khuôn mặt cô bé ấy…

“Đây chú thím anh, chị tư vốn là con gái của họ”. Không biết Tạ Vụ Thanh xuất hiện phía sau cô tự lúc nào, “Chị ấy cũng là máu mủ duy nhất mà chú anh để lại”.

Khó trách cô tư nhà họ Tạ dù đã làm mẹ nhưng vẫn có sự ngây thơ đơn thuần của thiếu nữ, chắc cũng vì nguyên do này, chị ấy là đứa bé trân quý mà Tạ gia luôn bảo bọc.

“Mẹ chị ấy…”

“Một ngày sau khi chú mất, đã tự sát theo”.

Hà Vị chợt cảm thấy nụ cười ẩn giấu trên khuôn mặt người trong ảnh quá rõ ràng, không đành lòng nhìn thêm.

“Cha anh——” Tạ Vụ Thanh nói, “Sau khi chú và anh trai mất, ông đã từng nói, thời cuộc hiện tại, nếu thật sự có tâm muốn báo quốc, thì đừng cưới vợ sinh con, đừng làm lỡ dở một cô gái tốt”.

“Tạ lão tướng quân… không sợ không có người kế tục sao?”

“Trong thiên hạ người họ Tạ rất nhiều”, Tạ vụ Thanh đáp, “Chỉ mỗi một nhà chúng ta không còn người, cũng không ảnh hưởng đến ai”.

Một gia đình nhỏ nhoi tất nhiên sẽ không ảnh hưởng đến ai…

Cô không muốn anh đau lòng vì chuyện quá khứ, quay đầu lại nói đùa: “Tạ lão tướng quân đã nói như thế mà anh còn trêu ghẹo nhiều cô gái như vậy?”

Tạ Vụ Thanh thấy mắt cô phiếm hồng, biết cô không muốn anh khó chịu nên cũng phối hợp lại: “Thế nên anh mới thường bị cha mắng”.

Trước khi Tạ Vụ Thanh cất bước, Hà Vị đã trở về chỗ ngồi.

Tạ Vụ Thanh ngồi ở ghế dựa đêm đó hai người lần đầu gặp mặt, ghế này so với cái ban nãy thoải mái hơn nhiều, anh cũng không bị trói buộc, dựa vào lưng ghế, nghiêm túc nói: “Anh luôn muốn tìm cơ hội rời kinh, lần này đi, sẽ không định quay lại”.

Bạn bè mới quen biết mười ngày đã chia tay, không nên đau buồn như thế.

Nhưng tâm tình cô lại nặng nề, đột nhiên không biết nói gì.

Anh ngồi đưa lưng về cửa sổ, bị ánh nắng ngoài cửa chiếu vào, hắt lên khuôn mặt, chỗ anh ngược sáng, khiến cả người càng trở nên trầm tĩnh hơn: “Người đàn em này từng nợ anh một ân cứu mạng. Có cậu ấy ở đây, ít ra khi nam bắc khai chiến, anh không cần lo lắng em vì dính líu đến người nhà họ Tạ mà bị liên luỵ”.

“Nhà em vẫn có giao tình với một số người”, cô thấy anh nghiêm túc, thái độ cũng cẩn thận hơn, “Anh không cần quá lo”.

“Người trong dòng tộc Hà gia đối xử với em thế nào, anh đã nghe thấy, chú hai em ——” Tạ Vụ Thanh dừng một lúc, trực tiếp nói, “Anh nói thẳng mong cô hai đây đừng để tâm. Anh chỉ sợ chú hai em vừa đi thì không còn ai bên cạnh giúp đỡ em. Ngoại trừ nhà chồng em, không ai có đủ lý do chính đáng để giúp em đối phó với cha ruột mình cả”.

Anh nói quả thật không sai, ngay cả bạn bè chú hai dù thân thiết đi chăng nữa, cũng không cách nào nhúng tay vào chuyện cha ruột của cô, một dòng thông báo đoạn tuyệt quan hệ trên báo cũng chỉ là chút trò vặt gây hấn, một trang giấy in làm sao có thể khiến một người sống sờ sờ có thể thoát ly khỏi quan hệ với dòng tộc.

Anh lại nói tiếp: “Cơ nghiệp vận tải đường thuỷ của Hà gia rơi vào tay cha ruột em, chỉ sợ là viễn cảnh mà em và chú hai không muốn thấy nhất, đúng không?”

Hà Vị khẽ gật đầu, vận tải đường thuỷ của Hà gia rất quan trọng.

“Không có anh, em đều phải đối mặt với những nguy cơ này”, Tạ Vụ Thanh nói, “Huống hồ trước đó chúng ta còn có một mối quan hệ tình cảm không rõ ràng”.

Mặt Hà Vị không hiểu sao lại nóng lên.

Người này… nói cứ như là sự thật vậy.

“Em cần một người không tiếc bản thân ở cạnh giúp đỡ, hơn nữa còn có khả năng bảo vệ em”. Cuối cùng anh nói.

Ngón tay Hà Vị gẩy một viên trân châu điểm xuyến trên váy dài: “Không thấy kỳ lạ sao? Chúng ta quen biết nhau chưa tới nửa tháng, anh lại giới thiệu đối tượng kết hôn cho em? Ý em là, lỡ đâu người ngoài dèm pha, không kỳ lạ sao?”

Vì mặc váy dài nên hai chân cô khép lại, nghiêng sang một bên, gót giày da trên chân cô vừa vặn giẫm lên đôi ủng quân đội của anh. Cô không hay biết, nhưng Tạ Vụ Thanh đã sớm phát hiện.

“Anh đối với những cô gái trong quá khứ, đều giúp đỡ như vậy”, anh vốn định nhấc chân vắt chéo trên đùi, cũng để ngồi thoải mái hơn một chút, nhưng nhác thấy gót giày cô chống trên ủng mình vô cùng tự nhiên, anh cũng không nhúc nhích nữa, để mặc cô tựa vào mình, “Chuyện này, mọi người ai cũng biết”.

“Nhưng rõ ràng em không phải vậy”, Hà Vị nhíu mày, “Vô duyên vô cớ lại gánh phải cái danh này, không phải rất thiệt sao”.

Trong mắt Tạ Vụ Thanh nổi lên ý cười.

Cô nhìn thấy, bất mãn lẩm bẩm: “Có gì đáng cười chứ?”

Lần này Tạ Vụ Thanh thật sự bị chọc đến cười rộ lên.

Anh cúi người về trước, nhẹ giọng hỏi: “Ở cùng một chỗ với anh, cảm thấy rất thiệt ư?”

Hà Vị ngồi nửa ngày không đáp được một lời, giống như bị giam trong ánh mắt gần gũi của anh. Lại giống như tất cả những gì xảy ra đều là sự thật, tất cả mọi thứ đều là sự thật. Nhưng lại có vẻ, chuyện đêm đó ở Thiên Tân, bất quá bọn họ vẫn trong sạch minh bạch.

“Cái này giống như”, cô theo bản năng cất lời, tựa vào bàn bát tiên, “Em chỉ đi ngang qua vườn đào tiên, lại bị người ta đổ oan ăn trộm quả đào ngàn năm lớn nhất, còn ầm ĩ đến mức thiên hạ ai cũng biết… không phải là thiệt thòi sao?”

— HẾT CHƯƠNG 9 —
​

 

[[BOT] Dịch]

Kinh Thành Về Đêm (Dạ Lan Kinh Hoa)
Chương 10: Nay hải đường thơm ngát (2)​

Xem nội dung: Chương 10: Nay hải đường thơm ngát (2)

Tạ Vụ Thanh hơi nhướng mày.

Đào ngàn năm?

“Có thể… không chính xác”, cô rời khỏi ghế gỗ đỏ bên cạnh anh, vòng ra sau bàn bát tiên, “Nhưng ý tứ cũng không sai biệt lắm”.

Để chặn miệng Tạ Vụ Thanh, cô chỉ tay vào chậu than đang cháy đỏ, nói: “Nóng quá, anh không thấy nóng sao?”

Tạ Vụ Thanh cười, ngồi trở về: “Chỗ trồng hải đường, không thể quá lạnh được”.

Lời này vừa nói, cả phòng như ngát hương thơm.

Khung cửa có người gõ hai tiếng.

Ánh mắt Tạ Vụ Thanh vẫn đặt trên người cô: “Vào đi”.

Người vén rèm đi vào là một thanh niên mặc âu phục mềm mại, đôi mắt của hắn so với con gái bình thường còn xinh đẹp hơn, trong mắt tràn ngập vẻ hứng thú. Hắn vừa nhìn thấy Hà Vị liền mỉm cười: “Đây là chị dâu à?”

…

Hà Vị bị hỏi ngây ngốc.

Tạ Vụ Thanh đứng dậy khỏi ghế, hỏi người thanh niên: “Anh khi nào nói, người cậu gặp hôm nay là chị dâu, hửm?”

Đặng Nguyên Sơ hoang mang, mắt liếc xung quanh, nhìn thấy trên giường sau tấm rèm châu chăn mền còn chưa xếp gọn… Nhất thời trong lòng rõ ràng, Tạ Vụ Thanh vẫn là Tạ Vụ Thanh trước đây, <i>binh vô thường hình [1]</i>, hành động gian trá xảo quyệt, lúc nào cũng nói một đằng nghĩ một nẻo.

<i>[1] Câu nói trong “Binh pháp Tôn Tử” về đạo dùng binh – “Binh vô thường thế, thuỷ vô thường hình”, có nghĩa là người dụng binh như nước chảy, vô định biến ảo, tuỳ thời mà ứng chiến, theo sự thay đổi của địch mà biến nó thành lợi thế của mình để giành thắng lợi.</i>

“Là học trò đường đột”, hắn thu lại ý cười, thẳng lưng hành quân lễ, trịnh trọng nói: “Thầy Tạ”.

Tạ Vụ Thanh trầm mặc một hồi mới dùng quân lễ đáp lại.

Đặng Nguyên Sơ chậm rãi hạ tay phải xuống, hai mắt phiếm hồng ánh lên ý cười, nhẹ giọng nói: “Không nghĩ tới, chúng ta còn có thể sống sót gặp nhau”.

Tạ Vụ Thanh hơi gật đầu, cũng cảm khái. Nhưng anh không mừng rỡ xúc động như học trò của mình, bình đạm nói: “Ngồi trước đã”. Hết thảy những cảm xúc xa cách lâu ngày gặp lại đều che giấu dưới đôi mắt ấy.

Ba người lần lượt ngồi xuống.

Hà Vị lặng lẽ kéo váy dưới bàn, sợ giày bọn họ vô tình giẫm lên… Ủng của Tạ Vụ Thanh vừa vặn đá trúng một góc chân váy, cô kinh ngạc nhưng thấy anh vẫn bình thản, hỏi chuyện Đặng Nguyên Sơ: “Cậu nói trước?”

“Được”, Đặng Nguyên Sơ đáp lời, nói với Hà Vị, “Để tôi tự giới thiệu một chút, tôi tên Đặng Nguyên sơ. Anh Thanh là học trưởng cũ của tôi, cũng là giáo viên của khoá tôi theo học”.

“Xin chào”. Cô gật nhẹ đầu.

“Tối qua tôi đã suy xét rất kỹ yêu cầu của anh Thanh”, Đặng Nguyên Sơ nghiêm túc nói, “Bản thân tôi không có vấn đề gì, ngay ngày hôm nay có thể gióng trống khua chiêng với toàn thành Bắc Kinh chuyện mình theo đuổi cô hai Hà”.

Hà Vị không theo kịp suy nghĩ của hắn.

Cô nhìn sang Tạ Vụ Thanh, lại nhìn Đặng Nguyên Sơ: “Sao phải theo đuổi?”

“Cô hai nghe tôi nói xong đã”, Đặng Nguyên Sơ giải thích, “Chỉ cần là người có quan hệ với anh Thanh, đều rất khó sóng yên biển lặng. Một khi ——” Hắn hơi do dự, không biết có nên nói rõ không.

“Tôi và cô ấy không có lời giấu diếm”. Tạ Vụ Thanh nói.

Hà Vị bất ngờ nhìn anh. Tạ Vụ Thanh giống như chỉ nói một câu rất bình thường, thần sắc không đổi.

Đặng Nguyên Sơ yên tâm nói tiếp: “Một khi anh Thanh rời khỏi Bắc Kinh, cần tôi giúp đỡ cô”.

Chuyện này Tạ Vụ Thanh đã nói rồi, nhưng mà… không phải muốn xem mắt sao?

Đặng Nguyên Sơ thấy cô không đáp, lại như khẳng định: “Có điều đây là do tôi đơn phương tình nguyện, cô hai nếu như thích ai hay có tình cảm với ai, muốn gả cho ai đều có thể. Tôi chỉ lo việc theo đuổi của tôi, không liên quan đến bản thân cô. Anh Thanh lần này an bài như thế, cũng chỉ cẩn thận đề phòng thôi”, hắn cuối cùng nói, “Sau này ở kinh thành, tôi là đường lui của cô hai. Xin cô hai yên tâm, an nguy của cô, so với sinh tử của tôi càng quan trọng hơn”.

“Tôi và cậu không thân không thích”, chỉ mới gặp mặt, cô lắc đầu, “Nói lời này quá nghiêm trọng rồi”.

“Anh Thanh đã nhờ cậy, có chết vạn lần cũng không chối từ”. Đặng Nguyên Sơ trịnh trọng hứa hẹn.

Nhất thời cô không biết nên đáp lại thế nào. Bọn họ đều là anh em tình thâm nghĩa trọng, mỗi người đều không tiếc dùng mạng của mình để bảo vệ nhau.

“Nói xong rồi”. Đặng Nguyên Sơ nói hết chuyện trong lòng, người cũng thoải mái hơn.

Tạ Vụ Thanh từ đầu chí cuối như người ngoài cuộc, giờ phút này mới mở miệng hỏi: “Uống trà gì?”

Đặng Nguyên Sơ xua tay, thở dài nói: “Mới từ Đàm Gia Thái qua đây, người cần xả giao nhiều, em mới ăn được có hai đũa, uống trà đã thấy no”.

Xong rồi sao? Chỉ có Hà Vị vẫn còn mờ mịt.

Dáng vẻ Tạ Vụ Thanh như cười như không rơi vào mắt cô khiến cô vỡ lẽ, chuyện xem mắt căn bản chỉ là vỏ bọc bên ngoài, là kế mà Tạ Vụ Thanh bày ra để qua mặt mấy lão hồ ly. Cô nhìn anh đầy khó tin.

“Cô hai thường ở kinh thành không?” Đặng Nguyên Sơ đối với cô ôm lòng hiếu kỳ không kém các quan quân ngoài sân là bao, chỉ ngại có Tạ Vụ Thanh ở đây, không tiện trắng trợn hỏi thăm, trước mắt cứ thư thả nói chuyện: “Từng đến Đàm Gia Thái chưa?”

“Cũng thường đến”, cô khách sáo đáp, “Cậu không ăn nhiều món thì thật đáng tiếc, nơi đó có bào ngư kho tàu với vi cá chưng vàng, còn có gà thái lát phết dầu trắng là nổi tiếng nhất”.

Đặng Nguyên Sơ tiếc nuối: “Ngược lại tôi không để ý đồ ăn trên bàn lắm, trước lúc đi chỉ nếm thử ngụm canh yến hầm”.

“Canh yến hầm cũng không tệ”, cô cười, “Ngày khác có dịp đưa anh đi ăn đồ ngon”.

Quán ăn tư gia ở kinh thành có rất nhiều, đều là những người từng hầu hạ trong quan phủ trước đây. Ngày xưa quan lớn thích nuôi đầu bếp nổi tiếng trong nhà, thỉnh thoảng tụ tập bạn bè đến đàm đạo vui chơi, từ đó trở đi kinh doanh quán ăn tư gia bắt đầu phát triển, Đàm Gia Thái là nơi có tiếng nhất trong số đó. <i>“Hí giới vô xoang bất học Đàm; Thực giới vô khẩu bất khoa Đàm” [2]</i>, nửa câu sau chính là chỉ Đàm Gia Thái.

<i>[2] Đây là câu nói nổi tiếng thời xưa lưu hành trong thành Bắc Kinh. Tạm dịch: Trong giới hí kịch nếu không học theo họ Đàm thì chính là người không biết hát, trong giới ẩm thực nếu không khen ngợi họ Đàm thì chính là người không biết ăn. </i>

<i>Đại khái là khen 2 họ Đàm này; “Đàm” trong vế đầu tiên là chỉ Đàm Hâm Bồi – kép hát nổi tiếng cuối thời Thanh được gọi là “Linh giới đại vương” (vua trong giới đào hí), ông thường được các vua chúa trong cung mời vào hát xướng; họ “Đàm” vế sau là chỉ Đàm Diễm Thanh – chưởng môn của Đàm Gia Thái, nơi kinh doanh theo kiểu đàm đạo thưởng thức ẩm thực. Tương truyền người tổ chức tiệc ở Đàm Gia Thái khi đến phải chừa một chỗ ngồi và một bộ bát đũa cho Đàm Diễm Thanh. Trong lúc dùng bữa, Đàm Diễm Thanh sẽ đến ăn cùng chủ tiệc, ông chỉ gắp một đũa, thưởng thức một ít, hàn huyên vài câu rồi rời đi, đây được gọi là “nhã hứng” thời đó.</i>

Hai người nói từ Đàm Gia Thái đến đầu bếp riêng của quan phủ, lại nhắc đến món ăn trong cung đình… càng nói càng thân thiết. Đặng Nguyên Sơ nghe kể chuyện hăng say, kéo ghế ngồi trước mặt cô.

“Chờ ngày khác anh có thời gian, chúng ta đi ngõ Mễ”, cô cao hứng nói, cũng ghé sát lại, “Chỗ đó không chỉ có Đàm Gia Thái mà còn có vịt quay của <i>Tiện Nghi Phường[3]</i> ——”

<i>[3] Vịt quay của Tiện Nghi Phường là một quán ăn nổi tiếng lâu đời ở Bắc Kinh, bắt đầu kinh doanh từ năm 1416 và được đổi mới thành lập lần nữa vào năm 1855.</i>

“Không cần chờ ngày khác”, Tạ Vụ Thanh ngồi bên cạnh đề nghị, “Hôm nay đi luôn”.

Đoạn đối thoại giữa hai người bị phá vỡ, cùng lúc quay lại nhìn Tạ Vụ Thanh.

Cô ngẫm nghĩ, cũng không sao, dù gì vẫn phải ăn cơm trưa, vì thế nghĩ đi theo Tạ Vụ Thanh và Đặng Nguyên Sơ cũng ổn.

Đặng Nguyên Sơ trong lòng lại trải qua trăm ngàn lần phân tích rồi suy đoán dựa theo mấy lời đồn đãi bên ngoài về học trưởng trước kia của mình và là thầy Tạ hiện nay, lại xem xét hành động trong ngoài của Tạ Vụ Thanh một phen, cuối cùng kết luận —— ngàn lần không thể đi.

“Tối qua say rượu đến giờ đầu vẫn còn đau, cũng không có khẩu vị ăn uống”, Đặng Nguyên Sơ một tay đỡ trán, nhíu mày đáng thương, “Có thể để tôi nghỉ ngơi mấy canh giờ được không?”

Tạ Vụ Thanh sao cũng được.

Công tử Đặng như được đại xá, chết sống không chịu ngồi nữa, muốn đến sương phòng phía tây mượn một cái giường ngủ.

Tạ Vụ Thanh thấy hắn vừa đi, liền đến cạnh móc treo lấy áo khoác của Hà Vị cùng quân trang của mình, lúc vén rèm định đi ra thì bị Hà Vị đoạt mất một bộ: “Em muốn ngắm quân trang cùng bội đao của anh, anh chờ em một lát”.

Áo khoác của cô vẫn nằm trên tay Tạ Vụ Thanh, mà quân trang của anh lại bị cô đoạt mất. Cô gái giành lấy quần áo của người ta đã sớm chui vào trong phòng ngủ.

Tạ Vụ Thanh không hiểu sao cô lại muốn xem quân trang và bội đao của mình, nhưng ít nhất anh hiểu được một đạo lý, tâm tư thiếu nữ nếu không đoán ra thì không nên cố gắng truy hỏi, giữ lại một đường lui mới có thể tiếp tục ở chung.

…

Hà Vị ở trong, cẩn thận phủi mấy sợi lông hồ ly nhỏ dính trên quân phục. Cô nên sớm biết, choàng cổ lót lông hồ ly thường rụng lông, áo khoác của cô trắng ngần nên nhìn không ra, mà quân phục của anh lại tối màu, tuy không dính nhiều lắm nhưng vô cùng bắt mắt.

Cô nhanh chóng phủi xong mấy sợi lông, định ra ngoài thì thoáng thấy trên bàn sách cạnh cửa sổ có hai tờ giấy dài màu trắng. Nó còn bị một cái nghiên mực nặng nề đè lên, lặng lẽ nằm dưới bóng nắng đổ dài trên song cửa loang lổ. Giấy viết:

“Anh cùng tôi rồi sẽ tan thành bụi đất,

Chỉ có núi biển Hoa Hạ mãi tồn vinh”

Là chữ của Tạ Vụ Thanh.

Giấy trắng lay động nhẹ nhàng, vì trời không nổi gió nên đứng yên. Giống như tất cả đồ vật trong phòng, từ bàn ghế giá sách, máy ghi âm hay bội đao. Yên tĩnh đến mức khiến cô khó thở.

“Xem xong chưa?” Người ngoài rèm hỏi vọng vào.

Cô như bừng tỉnh, vội vàng ôm quân phục của anh cúi đầu đi ra, lại suýt nữa lao vào v*m ng*c Tạ Vụ Thanh.

“Không phải muốn xem bội đao sao?” Anh hỏi, “Không thấy em trở ra”.

“Anh… chăn mền anh loạn như thế, em không ra được”.

Tạ Vụ Thanh bị chọc cười.

Lúc này anh mới nhớ, đêm qua đang ngủ giữa chừng lại muốn ngồi dậy mài mực viết vài chữ, từ đó không trở lên giường nữa, cũng không để ý chuyện này.

Hà Vị vốn muốn hỏi sao anh không về khách sạn Lục Quốc, ngẫm lại, hai ngày nay chắc anh không muốn nói chuyện với người khác nên vẫn kiên quyết ở lại Bách Hoa Thâm Xử, vì thế một câu thốt ra khỏi miệng lại đổi thành: “Lâm phó quan không giúp anh sao?”

“Chuyện của anh trước giờ đều tự mình làm, hơn nữa còn là phòng ngủ”, anh lại cười, “Từ lúc anh bắt đầu ở đến giờ, em là người thứ hai bước vào đây”.

Sớm biết thế… đã không vào.

Tạ Vụ Thanh nhận quân phục trên tay cô, vừa khoác lên người, vừa vén rèm ra ngoài.

Tạ Vụ Thanh tất nhiên không phải ngẫu hứng đưa cô đi ăn cơm. Hai người đến trước ngõ Mễ, sớm đã có người đặt chỗ ở Đàm Gia Thái. Anh sống ở kinh thành như sa vào ao rượu rừng thịt, bạn bè khắp nam bắc bốn phương đều tụ về ngày đêm bầu bạn. Hôm nay quyết định đến đây ăn cơm vội vàng nên không kịp sắp xếp nhiều, chỉ hẹn được ba cô gái, hai trái một phải vây quanh Tạ Vụ Thanh. Có điều dù mang thêm nhiều giai nhân hơn nữa cũng không ai lấn át được cô hai Hà.

Thanh danh Hà Vị rất lớn, không chỉ riêng chuyện cô li kinh phản đạo, mà còn bởi vì cô sinh ra trưởng thành quả thật xinh đẹp yêu kiều. Hôm nay cô lại mặc trang phục long trọng, ngồi vào ghế dựa trong góc, một tay nâng cằm nhìn chằm chằm giá trưng đồ cổ trước mặt, đã đủ để thực khách qua lại trong quán nhớ nhung mười ngày nửa tháng. Từ lâu cô đã sớm quen với mấy cảnh ồn ào náo nhiệt này, ai muốn nhìn thì nhìn, lại càng khiến người ta nảy sinh không ít ảo tưởng.

Người mang thức ăn lên không biết cô hai Hà là ai, nhưng đều bất giác xoay người nhìn cô nhiều hơn một chút.

Cô nghịch đôi đũa bằng bạc có khắc hoa văn gợn sóng trong tay, đuôi đũa có đính một sợi xích bạc tinh tế, mỗi lần đong đưa đều phát ra tiếng động. Tạ Vụ Thanh ngồi cạnh đang nghe cô gái có đôi mắt màu hổ phách bên trái nói chuyện.

Cô nghe hai người họ nói muốn đi xem <i>kịch văn minh[4]</i>, nhẹ nhàng dùng đũa khảy khảy mấy miếng hổ trảo măng trong bát. Có người đứng cạnh bình phong, thấp giọng nói gì đó với Lâm phó quan đang chờ bên ngoài.

<i>[4] Kịch văn minh (hay còn gọi là kịch hiện đại) là một loại hình kịch nói tân tiến du nhập vào Trung Quốc vào thời dân quốc, kịch lấy hành động và lời nói làm phương thức biểu đạt chính. Kịch thường không có kịch bản chính thức, hầu hết các cảnh đều do diễn viên tự giác ứng biến.</i>

Chưa đến hai câu, Lâm phó quan đi vào, nhìn chỗ cô và Tạ Vụ Thanh: “Có một vị công tử muốn kính rượu cô hai Hà”.

Cô?

Hà Vị còn chưa kịp nói, người bên bàn đã từ chối trước: “Không biết hôm nay ai là chủ mời khách sao?”

Đám người trong quán có ai không phải là công tử ca ngày thường hoành hành bá đạo, mà suốt một canh giờ qua không ai dám hó hé kính rượi cô hai Hà, xem như lần đầu biết hai chữ “đúng mực” viết thế nào. Trong số có kẻ đang tiếc nuối vì trước lúc Tạ Vụ Thanh vào kinh không tận mắt đến gặp cô hai Hà, để công tử Tạ gia ở phương Nam đến giành trước, còn ở chỗ này không biết thức thời, khiến sắc mặt cả đám vô cùng khó coi.

Cánh tay Tạ Vụ Thanh khoác lên lưng ghế cô: “Có muốn gặp không?”

Cô sợ là khách đi tàu nhà mình, hỏi Lâm phó quan: “Ai vậy?”

“Đại công tử Triệu gia”.

Không chỉ người đàn ông ngồi bên bàn, đến cả ba cô gái hầu chuyện cũng dừng đũa.

Chính là người trước kia định cưới Hà Vị, giữa chừng đột nhiên đổi ý, cùng với một cô gái khác thuộc dòng thứ Hà gia là Hà Chí Trăn quyết định tháng hai năm sau sẽ kết hôn… là đại công tử Triệu gia Triệu Ứng Khác sao?

Phòng ăn chưa lúc nào yên lặng đến thế.

Tạ Vụ Thanh không nói gì, chậm rãi tựa ra sau ghế, trầm mặc kỳ lạ.

“Có muốn gặp không?” Anh lặp lại câu hỏi Hà Vị lúc nảy.

Nếu không gặp, những người ở đây sẽ hiểu lầm cô còn để ý chuyện lúc trước Triệu Ứng Khác huỷ hôn, không bằng cứ bình thản đáp ứng một lần. Nhưng hôm nay lại mang tiếng là Tạ Vụ Thanh mời khách, nếu chuyện Triệu Ứng Khác đến mời rượu bị truyền ra bên ngoài cũng không dễ nghe…

Tạ Vụ Thanh biết sự đắn đo của cô, nói: “Em chịu được một chén rượu của hắn”. Anh ám chỉ chuyện ở Thiên Tân.

Anh phất tay, muốn Lâm phó quan gọi người đến, lại bị Hà Vị kéo về.

Cô ấn tay anh xuống: “Em không nói muốn gặp anh ta”. Cần gì phải tự rước phiền toái.

…

Trước ánh mắt nhìn chằm chằm của mọi người, cô nắm lấy tay Tạ Vụ Thanh, xem như là lần thân mật nhất của hai người trong hôm nay.

Cô nhác thấy Tạ Vụ Thanh trở tay, vô cùng tự nhiên nắm chặt tay mình.

Anh nói với Lâm phó quan: “Đi nói lại, cô hai Hà không muốn gặp”.

Toàn bộ tinh thần của cô đều rơi vào nơi hai bàn tay đan chặt. Thật ra sức lực tay anh không mạnh lắm, nắm cũng không đúng… Cô chầm chậm cử động muốn rút tay về. Anh không ép buộc, tuỳ ý để cô “bỏ chạy”.

“Lâm phó quan”. Cô bỗng nhiên hồi hồn, vội vàng gọi phó quan lại.

Tạ Vụ Thanh nhìn cô.

“Anh nói với anh ta”, cô biết Triệu Ứng Khác không phải người dễ dàng từ bỏ mục đích, nói một câu liền có thể đuổi đi, trong lòng tính toán một lượt, “Nói hôm nay tôi theo hầu chuyện công tử Tạ gia, không muốn vì một chút chuyện xưa không đáng nhắc mà khiến người bên cạnh mất hứng, nên không muốn gặp”.

Phó quan đồng ý, vô cùng vui vẻ rời đi.

“Em nói vậy, không sao chứ?” Hà Vị nhẹ giọng hỏi.

“Không có gì không thể nói”, Tạ Vụ Thanh đáp lời: “Đều nói sự thật mà thôi”.

…Người này, chiếm tiện nghi của cô đến nghiện rồi sao.

Hà Vị mím môi, liếc anh, không lên tiếng.

Tạ Vụ Thanh nhẹ rút đôi đũa bạc trong tay Hà Vị, gắp thêm cho cô một lát gà phết dầu trắng cuối cùng, sau đó đích thân đứng dậy, dưới ánh nến cầm lấy ấm trà cổ bằng sứ trên bàn, rót trà cho cô. Hà Vị từng không ít lần dùng cơm xả giao với người khác, cũng thường được chủ tiệc châm trà, từ giai nhân đến công tử quý khí đều có đủ. Nhưng lần này lại được một công tử như Tạ Vụ Thanh, mang trên người danh xưng thanh quý, lại một thân quân trang nghiêm cẩn, châm trà rót nước cho cô trước mặt bao người, đây là trải nghiệm đầu tiên.

Cô chống cằm, nhìn mấy vị thân sĩ mặc áo sơ mi nghiêm túc ngồi đầy xung quanh, chỉ có anh mặc áo sơ mi không cài cúc cổ. Mắt cô nhìn xuống, lại thấy xương quai xanh lấp ló bên trong, không biết sao nhớ đến thắt lưng trơn nhẵn kia. Trong đầu bất giác nghĩa đến câu: <i>Sở yêu tiêm tế chưởng trung khinh</i>… <i>[5]</i>

<i>[5] Trích trong bài thơ “Khiển hoài” của Đỗ Mục, có nghĩa là “người con gái eo thon mảnh mai nhẹ nhàng chỉ cần một bàn tay đã giữ được”</i>

Đang nghĩ ngợi thì Lâm phó quan xuất hiện.

“Công tử Triệu gia nói”, Lâm phó quan nghiêm mặt, “Nếu có công tử Tạ gia ở đây, hắn cũng nên kính một chén rượu”.

Các nhóm khách ngồi xung quanh thần sắc thay đổi, nhìn nhau thảo luận.

Triệu gia tuy không quyền không thế nhưng danh vọng rất cao. Tổ tiên bọn họ vốn là Hoa Kiều, đến cuối thời nhà Thanh thì về nước, từng đi theo <i>Trương hương soái </i>[6]. Sau Cách mạng Tân Hợi, trong nhà hiếm có người làm công chức, chỉ một lòng đi theo con đường nghiên cứu học thuật. Chính vì vậy mấy vị công tử của Triệu gia không có nhiều thành tựu trên quan trường, nhưng đều là tài tử tinh thông văn hoá Trung – Tây, đặc biệt là người tên Triệu Ứng Khác này, hắn là nhã sĩ trong nhã sĩ, là công tử trong công tử.

<i>[6] “Trương hương soái” tên thật là Trương Chi Động, là một viên quan lại, chính trị gia có tiếng vào cuối thời nhà Thanh, là người ủng hộ phái cải cách một cách thận trọng. Ông có nhiều đóng góp trong việc phát triển công nghiệp, canh tân quân đội và nêu cao tư tưởng cứu vãn Thanh triều bằng việc phục hưng Khổng tử</i>

Có thể khiến công tử Triệu không màng lễ nghi, kiên quyết muốn kính rượu người kia, đúng là lần đầu nhìn thấy.

Tạ Vụ Thanh mãi không đáp, anh nhìn chằm chằm tấm bình phong được điêu khắc bằng gỗ tử đàn cách khoảng hai mươi bước, giống như muốn xuyên qua đó quan sát người một mực đòi kính rượu mình. Lâu sau, cuối cùng anh mới lên tiếng: “Trước đòi kính rượu cô hai Hà, sau lại muốn kính rượu tôi, ai không biết còn tưởng hôm nay tôi tổ chức hỉ sự”.

Người ngồi bên cạnh bật cười.

Tạ Vụ Thanh nhìn qua: “Nói với hắn, hôm nay không cần gặp. Nếu Tạ Vụ Thanh tôi may mắn theo đuổi được cô hai Hà, nhất định sẽ đưa thiệp cưới đến Triệu phủ”.

Lâm phó quan đi truyền lời, trở về không công khai như trước, chỉ đến cạnh Tạ Vụ Thanh nói nhỏ hai câu vào tai anh.

Anh không lên tiếng, khẽ phất tay, Lâm phó quan lại lui ra ngoài.

Theo sự hiểu biết của Hà Vị về Triệu Ứng Khác, chắc hẳn hắn đã đi rồi.

Ăn cơm trưa đến tận 3 giờ chiều.

“Còn muốn đi đâu không?” Anh ra khỏi cửa hỏi Hà Vị, “Vẫn mang theo mấy người này sao?” Cô cũng không còn hứng thú đến nơi mình muốn.

Anh lắc đầu: “Không cần”.

Cô phấn chấn hẳn lên, chỉ về cách đó không xa: “Phía trước cách mấy bước có một nơi tên Chính Minh Trai”.

Tạ Vụ Thanh không ý kiến, chỉ đi theo cô. Hai tay Hà Vị đút vào túi áo khoác, giày da giẫm lên bùn đất cũng không để tâm, cô sợ Tạ Vụ Thanh nghĩ mình ăn chưa no, mỉm cười nói: “Em thấy trong phòng anh có rất nhiều điểm tâm, nghĩ chắc anh rất thích ăn. Có điều mấy món đó khá bình thường, em dẫn anh đi ăn đồ ngon”.

Thật ra anh vốn không thích ăn điểm tâm, ghét mấy thứ quá ngọt, nhưng cũng không phản bác cô.

Hà Vị vô cùng cao hứng kể với anh, món nổi tiếng nhất trong quán là chè quả khô, dùng hồng khô nguyên bánh cùng mơ khô nấu nhừ với nước đường, còn có củ sen ngâm lạnh phủ thêm đường hoa quế và đá xay nhuyễn trở thành món điểm tâm giải nhiệt rất tốt: “Tiếc là mùa hè mới ăn được, hiện tại không có”.

Mà mùa hè… chỉ sợ anh đã sớm rời kinh.

Đột nhiên cô không còn tâm trạng nói chuyện nữa.

Hà Vị là khách quen của quán, vừa vào cửa liền dẫn anh băng qua một lối đi thật dài vào trong. Chủ quán biết cô thích ăn đồ ngọt, vì thế đã chuẩn bị sẵn một sạp nhỏ dành riêng cho cô, cười cười nói: “Lần đầu thấy cô hai mời khách”.

Cô chỉ cười đáp lại. Quán điểm tâm toàn mấy món hoa quả đồ ngọt vốn không thích hợp mời khách, người cô đưa đến trước nay đều chỉ có trong nhà.

Chủ quán ôn hoà nhìn Tạ Vụ Thanh rồi lại hỏi cô: “Muốn dùng phần tám món lớn? Hay vẫn là phần tám món nhỏ?”

Cô đáp: “Không ăn hết đâu, vừa mới dùng cơm xong. Giúp tôi chọn đại ba bốn món là được”.

Chủ quán lại hỏi tiếp: “Loại vỏ cứng, vỏ phủ đường, vỏ xốp hay vẫn là món rán giòn?”

“Ông tự quyết định đi”.

Không bao lâu chủ quán đã mang điểm tâm lên, ông kéo tấm <i>bích sa môn[7]</i> ra.

<i>[7] Bích sa môn là một thiết kế cổ của Trung Quốc, vì khá mỏng nên thường dùng để làm vách ngăn giữa những gian phòng. Bích sa môn được lắp đặt vào phần cột nhà hoặc mái hiên, thường không che chắn được như cửa lớn, có loại bích sa môn còn để trống khoảng giữa để người ta đi lại.</i>

“Em cắt giúp anh”. Hà Vị hơi nghiêng người dựa vào cái bàn thấp trên sạp, cắt một miếng bánh hoa hồng trắng vỏ xốp, trên lớp vỏ trắng xốp mềm có một chữ “mai” đỏ tươi diễm lệ bị tách ra.

Còn lại một đĩa bánh phật thủ cát tường phết bơ, một đĩa bánh cầu nguyện hình hoa đào sáu cánh màu hồng nhạt. Hai chén nhỏ phô mai đông lạnh mướt như ngọc, bởi vì ít nên chỉ có thể ăn kèm.

“Lúc ở Thiên Tân từng hứa dẫn anh đi ăn đồ ngon”, cô sợ tai vách mạch rừng, thấp giọng nói, “Hôm nay cũng giữ lời được rồi”.

Tạ Vụ Thanh nhận ra lúc này cô thoải mái hơn nhiều so với trên bàn ăn ban nảy: “Vừa rồi không vui sao? Hay không thích có người ngồi hầu chuyện?”

“Cũng được, náo nhiệt hơn”, cô lo lắng hỏi, “Chúng ta ở đây bao lâu?”

Dù sao lúc này hai người cũng ngồi trong một gian nhỏ tách biệt với bên ngoài, cô không nắm được thời gian.

Tạ Vụ Thanh nói: “Bích sa môn mỏng thế này cũng không làm được gì, không cần để ý thời gian”.

Trong không gian nhỏ hẹp như thế, anh mặc cô tuỳ ý dựa vào bàn, lại nói mấy câu thế này, muốn không nghĩ vẩn vơ cũng khó. Hai tai cô bị thiêu nóng. Tạ Vụ Thanh giơ tay chỉ về hai bên vách ngăn chưa cao đụng trần, bình tĩnh đánh giá: “Hai chỗ này có ánh sáng chiếu qua, âm thanh nào cũng không ngăn được, nhiều nhất chỉ có thể nói mấy lời âu yếm vô thưởng vô phạt”.

Một quán điểm tâm ngọt tất nhiên cũng chỉ để nói lời âu yếm… Mà không đúng, ai bảo đến quán điểm tâm ngọt thì phải nói lời âu yếm chứ… Cứ như vậy bị anh nói ra lại càng không thích hợp.

Cô đếm cánh hoa đào trên đĩa, tổng cộng có sáu cánh, đếm đi đếm lại vài lần, giống như có thể mọc thêm một cánh nữa vậy: “Không phải anh hẹn cô gái kia xem kịch văn minh ư? Không gấp đi sao?”

Tạ Vụ Thanh ngẫm nghĩ một chút: “Cũng không biết xem gì, em có thích xem gì không?”

Hỏi cô làm gì chứ. Cô rũ mắt nhìn đĩa điểm tâm: “Không có sở thích đặc biệt, chi bằng cứ nghe hí kịch”.

Anh gật đầu, thẳng thắn: “Vậy thì đi thôi”.

Tạ Vụ Thanh thoáng thấy ánh sáng loé lên trong mắt cô, không khỏi bật cười: “Cũng không phải là người không thể hẹn”.

Hà Vị nhìn đĩa bánh hoa đào. Cảm thấy hình như hôm nay màu của vỏ bánh đặc biệt đẹp, trong sắc hồng có thêm vẻ óng ánh, yêu kiều xinh xắn nhưng không tầm thường vô vị.

Tạ Vụ Thanh trước sau không động đũa, cô cũng không ăn nữa. Giờ phút này tĩnh lặng, cô hơi tính toán thời gian tàu ra khơi, hẳn Triệu Ứng Thăng đã bình an lên bờ.

Một khi Triệu Ứng Thăng liên lạc được anh của hắn, chân tướng tự nhiên sẽ rõ. Dựa theo tính tình của Triệu Ứng Khác, chắc hắn sẽ đến bồi tội cô, nói không chừng chuyện xảy ra hôm nay cũng vì lý do này. Thật ra trước đây cô luôn mong chờ ngày được “giải oan rửa hận”, muốn để Triệu Ứng Khác long trọng tặng một phần hậu lễ để xin lỗi mình. Nhưng mấy ngày qua có nhiều chuyện vặt vãnh cần xử lý, cô lại quên mất.

Tạ Vụ Thanh phá vỡ sự im lặng: “Ở cùng chỗ với loại người như anh, có cảm thấy buồn chán quá không?”

Hà Vị không nghĩ đến mấy chuyện râu ria kia nữa, lắc đầu cười: “Chỉ cảm thấy kỳ quái, anh thường không nói nhiều, làm sao để đi xả giao với người ta?”

“Ngược lại không cần xả giao”, anh không quá để tâm, “Dù anh không nói lời nào nhưng cái gì nên có, cái gì nên đến cũng sẽ tìm đến”.

…Chắc là vậy.

“Phiền não của công tử Tạ đây, người như chúng ta không cách nào hiểu được”. Cô trêu chọc anh.

“Vậy à”. Anh cười đáp lại.

Mỗi lần anh nói hai chữ này đều không quá chú tâm, như hỏi như không, khiến người khác không sao đáp lời được.

Bích sa môn một nửa trong suốt, người bên ngoài đi lại như mắc cửi, ánh sáng chiếu vào lúc sáng lúc tối. Hà Vị cùng anh mạnh ai nấy dựa vào bàn lùn trên sạp, giữa ánh sáng mờ ảo khẽ thì thầm, trong lòng bối rối nghĩ, mấy lời anh nói vừa nảy cũng không quá nghiêm túc… ở chỗ này nếu muốn làm gì, vẫn có thể làm được.

“Từ lúc ra khỏi Đàm Gia Thái em cứ thất thần”, người đàn ông trước mặt hỏi, “Vì Triệu Ứng Khác à?”

Nhắc tên người này làm gì? Cô nhìn anh khó hiểu.

Tạ Vụ Thanh cũng chăm chú nhìn cô, nói: “Hắn đến gian phòng tiếp khách, đợi mãi ở đó, nói phải đợi tới khi em chịu gặp hắn thì thôi”.

— HẾT CHƯƠNG 10 —
​

 

[[BOT] Dịch]

Kinh Thành Về Đêm (Dạ Lan Kinh Hoa)
Chương 11: Nay hải đường thơm ngát (3)​

Xem nội dung: Chương 11: Nay hải đường thơm ngát (3)

Cô cho rằng Triệu Ứng Khác đã sớm đi rồi.

“Sao anh lại…” Cô không hiểu nhìn anh, nhẹ giọng hỏi, “Không nói trước với em?”

Tạ Vụ Thanh rốt cuộc cũng cầm đũa, nhìn mấy đĩa nhỏ trước mặt, nói: “Lúc đó nhiều người xung quanh, chỉ có thể để hắn chờ trước. Anh vốn cũng không phải người rộng lượng, ai chẳng biết”.

Anh trầm mặc gắp một cánh hoa đào. Bánh hoa đào vốn sáu cánh toàn vẹn nay lại thiếu một góc, liếc mắt cảm thấy thật quạnh quẽ.

“Em đi trước đi”, anh buông đũa, “Anh cũng nên đi rồi”.

“Em thích ăn nhất là chén phô mai này, không muốn lãng phí”, cô cầm thìa, hạ giọng nói, “Công tử Tạ nếu có việc gấp thì cứ đi trước. Còn việc có muốn gặp hắn không là chuyện của em, hay nói đúng hơn là chuyện của em và hắn”.

Tạ Vụ Thanh nhìn chằm chằm cô hồi lâu, xuống sạp đẩy cửa ra ngoài.

Hà Vị tập trung đảo phô mai trong chén, dư quang thoáng thấy anh như khẽ gật đầu tạm biệt, rồi cứ thế rời đi.

Còn nói mời anh ăn ngon.

Từ đầu tới cuối anh cũng chỉ nếm một cái cánh hoa đào.

—

Tạ Vụ Thanh ngồi trong xe, nhìn ra màn đêm.

Vừa nảy ở Đàm Gia Thái, lời cuối cùng Triệu Ứng Khác nhờ Lâm phó quan nói với anh không chỉ có một câu, đầu tiên là muốn chờ gặp mặt Hà Vị, thứ hai là thay người khác truyền lời, nhắc nhở Tạ Vụ Thanh đừng quên cái hẹn tối nay. Triệu Ứng Khác là phụ tá bên cạnh đám hồ ly cáo già, chuyện này không mấy ai biết, nhưng Tạ Vụ Thanh biết rõ.

Tạ Vụ Thanh ngồi ở ghế sau ô tô, hai mắt nhắm chặt, nghĩ đến lúc Hà Vị trầm mặc cúi đầu, dùng muỗng sứ không ngừng khuấy đảo chén phô mai, chỉ cảm thấy chưa bao giờ thất bại đến vậy… Anh từ lúc sinh ra, thậm chí đến khi vứt bỏ cái tên Tạ Vụ Thanh, đều chưa từng có cảm giác thất bại này. Ngày xưa trên chiến trường bò qua không biết bao nhiêu xác chết như gỗ mục bốc cháy, trong chiến hào liều mạng tay trần đào hết lớp đất này đến lớp đất khác chỉ để tìm băng đạn còn dùng được, lúc gãy một chân ngã xuống lòng sông, ôm lấy anh em của mình thở hổn hển chạy đi cấp cứu… Còn có những ngày “đơn thương độc mã” mò vào bụi lau sậy để cướp pháo, bị pháo trên nòng dội vào lưng bỏng rát như đứt lìa một tấm da thịt, những ngày đi dạo qua địa ngục âm ti ấy, không ngờ bị giữ lại ở…

Anh ngẩng đầu thấy trăng sáng, nhìn kinh thành phồn hoa giữa nhân gian.

Ánh trăng lạnh lẽo ngoài cửa xe chiếu sáng Đức Thắng Môn cách đó không xa.

Đức Thắng Môn, cánh cửa thời xưa mỗi lần xuất chinh đều thượng cờ mang ý chúc tụng thắng lợi vẻ vang… Ngày ấy anh vào kinh từng nghĩ, sau này khi rời khỏi nhất định phải đi từ cửa này, một đường vui sướng phấn chấn.

Dưới ánh trăng, Đức Thắng Môn như nhìn chòng chọc vào Tạ Vụ Thanh, mà Tạ Vụ Thanh lại đang ngửa đầu tựa lưng ghế, cùng lúc nhìn lại.

“Công tử từ lúc lên xe không nói chuyện”, Lâm phó quan đuổi tài xế đi, hôm nay đặc biệt làm người lái, “Là vì cô hai Hà à?”

Anh giống như tuỳ tiện trả lời: “Sao không nói là vì tôi muốn gặp lại cô tư”.

“Cô hai Hà…” Lâm phó quan nhìn gương chiếu hậu.

“Thế nào?”

“Ngày đó ở Bách Hoa Thâm Xử, công tử cố tình đến muộn mười phút, là vì muốn để công tử Bạch gặp cô hai Hà trước đúng không?”

…

Người sau ghế vẫn như cũ không trả lời. Phó quan nắm chặt tay lái, nhìn gương chiếu hậu quan sát Tạ Vụ Thanh.

Tạ Vụ Thanh nhắm mắt, nhẹ giọng nói: “Cậu từng tuổi này, nên tự nghĩ chuyện chung thân đại sự của mình đi. Bằng không mỗi ngày nhìn chằm chằm mấy cô gái bên cạnh tôi, khó tránh khỏi suy nghĩ vẩn vơ. Nếu chúng ta có thể toàn mạng quay về, tôi sẽ thay cậu làm chủ, nhờ chị hai giới thiệu một cô gái hợp tuổi cho cậu”.

Lâm phó quan sợ nhất là bị làm mai, bình thường dùng chiêu này ắt sẽ linh nghiệm, chỉ có điều hôm nay… hình như phó quan cũng trở nên lớn mật hơn: “Ti chức theo công tử vào sinh ra tử đã nhiều năm, chẳng lẽ không nên nghe ti chức nói một câu thật lòng sao?”

Tạ Vụ Thanh cười cười: “Cậu vào sinh ra tử nhiều năm chỉ để đổi lấy một câu thật lòng nhẹ nhàng thế này thôi ư?”

“Dám khoe khoang một câu”, trong mắt Lâm phó quan phản chiếu ánh đèn trong kinh thành, nhưng hết thảy vinh hoa này vốn không thuộc về bọn họ, “Từ lúc ti chức đi theo thiếu tướng quân, lúc nào cũng nhận mình là người trung lương, ngày sau ắt chết nặng tựa Thái Sơn. Kết cục ra đi sớm đã an bài, vì sao không vui vẻ chấp nhận, nghe một câu thật lòng nhẹ nhàng này?”

Sự im lặng dài dằng dặc.

Lâm phó quan vốn tưởng tối nay hỏi đến tận cùng cũng không có kết quả, Tạ Vụ Thanh sẽ không để người khác có cơ hội nhìn trộm nội tâm của mình.

“Cậu nói mấy lời đó, bất quá cũng chỉ muốn hỏi, tôi có lòng riêng hay chưa”. Tạ Vụ Thanh bất ngờ mở miệng.

Anh nhắm mắt lần nữa, thật lâu sau mới khẽ nói: “Cô ấy xứng đáng sống đầu bạc răng long với người mình yêu đến hết đời, không nên lúc đương tuổi trẻ trung lại đi theo một nắm đất vàng”.

Từ đó, trong xe không còn ai nói chuyện.

Tiệc rượu buổi tối vô cùng náo nhiệt.

Đáng tiếc vị khách quý như Tạ Vụ Thanh trong bữa tiệc lại không muốn xả giao, có người lải nhải bên cạnh anh: “Kinh thành là chốn mỹ thực nha, <i>Đường tự hiệu</i> [1] là nổi tiếng nhất, tất nhiên, còn có tám cái đại lâu, tám cái đại cư, công tử không thể không đến thử”.

<i>[1] Đường tự hiệu (hay còn gọi là cửa hiệu có chữ “Đường”) là chỉ một loại hình kinh doanh nhà hàng vô cùng phổ biến ở kinh thành cuối thời phong kiến. Một số nhà hàng mang tên có chữ “Đường” còn là dinh thự của các vị hoàng tử Thanh triều, bên trong có đặt sẵn sân khấu hát kịch, vườn tham quan…</i>

Tạ Vụ Thanh lại nhớ đến chén phô mai ở quán điểm tâm có bán chè quả khô.

Anh một mình ngồi đó bất động, đối với người đi kẻ lại giống như đèn kéo quân, thần thái khác nhau, trang phục khác nhau, nhưng đều là những khuôn mặt mơ hồ, không nhớ rõ được ai. Người đến tìm anh nói chuyện đổi qua mấy nhóm, có người tâm cao khí ngạo nghe bảo Tạ Vụ Thanh là một quân nhân học thức sâu rộng khắp Trung – Tây, dùng tiếng nước ngoài đàm đạo văn học với anh, nhác thấy anh không nói gì, mới cười đổi về tiếng mẹ đẻ hỏi: “Sao công tử Tạ không nói lời nào?”

Tạ Vụ Thanh cầm lấy ly rượu, nhấp một ngụm cho thấm giọng: “Kể cho cậu nghe một lời đồn trên phố. Năm xưa học trò của Trương hương soái có không ít tài tử, trong đó có một thanh niên trẻ được công nhận tài học hơn người. Vừa nhìn thấy <i>Thẩm Tăng Thực</i> [2] tiên sinh liền huyên thuyên đàm đạo chuyện học vấn uyên thâm, Thẩm tiên sinh từ đầu chí cuối không mở miệng. Người thanh niên thấy kỳ lạ liền hỏi, sao ông không nói lời nào?”

<i>[2] Thẩm Tăng Thực là một học giả nổi tiếng cuối đời Thanh, tự Tử Bồi, hiệu Ất Am. Ông từng đỗ tiến sĩ năm Quang Tự, giữa chức quan đề học sứ An Huy, thự bố chính sứ, chủ trương cải cách duy tân đất nước. Sau khi nhà Thanh sụp đổ, ông được mọi người tôn sùng là di lão (tức bề tôi triều trước) có học thức uyên bác, quan tâm chuyện đời, làm thơ sâu sắc, là một tác giả đại biểu cho phái Đồng Quang cận đại, để lại nhiều tác phẩm thơ ca, bài phê bình có tính nghiên cứu.</i>

Cạnh bàn bỗng xuất hiện một thanh niên mặc sơ mi âu phục khoác thêm áo choàng, nói tiếp: “Thẩm tiên sinh lúc đó trả lời người kia, lời của cậu ta đều hiểu rõ, nhưng nếu cậu muốn hiểu những gì ta nói, còn phải đọc sách thêm hai mươi năm”.

Tạ Vụ Thanh hơi nâng mắt, nhìn người đi tới.

Người thanh niên mang theo khí chất mãnh liệt của một văn nhân, khuôn mặt thanh tuấn, lông mày nhếch cao dày rậm, ánh mắt sáng rỡ. Tuy không biết thân phận nhưng có thể đoán được.

“Về sau người thanh niên trẻ kia có được bài học xương máu, dốc lòng học tập, trở thành người nổi danh thiên hạ sau này, <i>Cô lão tiên sinh </i>[3]”, Triệu Ứng Khác kể lại kết cục của lời đồn, “Ý công tử Tạ là muốn khuyên cậu nên trở về có gắng đọc sách, đừng nên tự mãn kiêu ngạo, phụ lòng ông trời đã ban thiên phú”.

<i>[3] Cô lão tiên sinh tên thật là Cô Chấn Phủ, thuộc gia tộc họ Cô ở Lộc Cảng, là một doanh nhân nổi tiếng của Đài Loan, là chủ tịch của Quỹ trao đổi Eo biển (Straits Exchange Foundation), là người sắp xếp cuộc đàm phán trực tiếp đầu tiên giữa Trung Quốc và Đài Loan vào năm 1949. </i>

Người kia ngượng ngùng, buồn bực rời đi.

Triệu Ứng Khác gật đầu với Tạ Vụ Thanh: “Công tử Tạ”.

Tạ Vụ Thanh cũng khẽ gật đầu lại, không nói gì.

“Chuyện của <i>em trai </i>[4]”, giọng Triệu Ứng Khác thấp đến mức gần như không nghe rõ, “Cảm ơn”.

<i>[4] Chỗ này dùng từ “xá đệ”, có nghĩa là cách gọi khiêm tốn chỉ em trai mình</i>

“Anh nên cảm ơn Hà gia”, Tạ Vụ Thanh vô cảm nhắc nhở hắn, “Sau này nhớ rõ ân tình của Vị Vị”.

Hai người nói đến đây thì dừng lại, đằng xa đám đông vây quanh chủ nhân đến muộn của bữa tiệc, cuối cùng Tạ Vụ Thanh cũng đứng dậy khỏi ghế. Anh tiến lên, bị đối phương nhiệt tình ôm chặt, luôn miệng gọi “cháu ngoan” khiến mọi người nước mắt lưng tròng, làm cho bóng dáng Tạ Vụ Thanh cũng trở nên mơ hồ, hoà lẫn vào tầng tầng lớp lớp ánh đèn rực rỡ.

Sáng sớm hôm sau, vị khách đầu tiên bước vào Chính Minh Trai là một võ quan.

Ông chủ còn chưa đến, trong quán chỉ có một tiểu nhị phục vụ đang cầm giẻ lau chùi khung cửa, võ quan vừa đi vào nói muốn mua thứ tốt nhất trong cửa hiệu, cũng không phải khách quen, lời nói càng kỳ lạ: “Một cái bánh bột ngô trắng, vỏ mềm xốp, trên đó có đóng một mộc đỏ chữ “mai”, một cái bánh sáu cánh, giống hoa đào, màu hồng nhạt. Còn có một cái… giống móng hổ hay móng mèo gì đó, bánh nhân đậu. Và một chén phô mai”.

Tiểu nhị dựa theo miêu tả của đối phương, mang đến một cái bánh hoa hồng trắng vỏ xốp, bánh hoa đào sáu cánh cùng bánh phật thủ.

Chỉ có phô mai là không có: “Cái đó phải ăn tại chỗ”.

“Có thể thêm tiền, gấp mấy lần đều được”.

Tiểu nhị lắc đầu.

Võ quan bất đắc dĩ lễ phép cười cười, cũng không ép buộc: “Vậy tiểu nhị đây chờ một lát, để tôi đi hỏi thử”.

Tiểu nhị nhìn ra ngoài, thấy võ quan đi đến cạnh cửa xe thấp giọng khom người nói hai câu với bên trong. Cửa xe mở ra, một người đàn ông có thân hình cao gầy bước xuống, người nọ có đôi mắt đen như mực khiến người khác khó quên, mỗi một cái nhấc tay hạ chân đều lộ vẻ uể oải do say rượu. Anh cúi đầu tránh tấm vải bố xanh treo trên cửa, hơi gật đầu chào hỏi tiểu nhị.

Tiểu nhị làm việc ở đây đã nhiều năm, nhân vật máu mặt thế nào cũng từng gặp qua, nhưng trước giờ chưa có ai gật đầu chào hỏi hắn lịch sự như thế.

“Ăn tại chỗ đi”. Võ quan nói với tiểu nhị.

Người kia không nói một lời, đi thẳng vào trong như quen đường quen lối.

Tiểu nhị bị doạ ngây người, liền đuổi theo dẫn đường, thấy anh chọn một gian phòng nằm góc trong cùng. Võ quan không cho tiểu nhị đến gần, kéo cửa bích sa môn khép lại một nửa.

Tiểu nhị đến sân sau lấy chén phô mai đầu tiên vừa ra lò hôm nay, tự ngẫm, may là mới làm lúc sáng, không phải đêm qua còn thừa lại. Vị công tử kia khiến người ta có cảm giác giống mấy vở diễn, mỗi khi xuất hiện liền khiến người xem thất hồn lạc phách… U cốc giai nhân, chỗ khác biệt duy nhất, hắn ta là đàn ông.

—

Mấy ngày sau, Tạ Vụ Thanh giống như bốc hơi khỏi thế gian.

Nói đơn giản chính là, anh biến mất dưới tầm mắt cô. Vài lần cô đến khách sạn Lục Quốc, nơi náo nhiệt khó tránh có người kêu công tử Tạ, nhưng lúc quay đầu lại đều không phải anh.

Chớp mắt lại một năm mới đến.

Cuối năm ngoái Bạch Cẩn Hành nhờ một tờ giấy thông hành đã khiến Kinh Tân chấn động, không lâu sau lại truyền ra hai tấm vé tàu tình yêu, chuyện xưa của anh “cầu mà không đặng” lại được nói đến vô cùng cảm động, khiến các danh viện khắp kinh thành bất ngờ, bao gồm của các chị em nhà họ Hà bên kia.

Chưa được mấy ngày, công tử Đặng gia vào kinh xem mắt, vừa nhìn thấy Hà Vị liền muốn ước định chuyện chung thân, thuận tình hợp ý không ngừng gửi hoa đến nhà họ Hà, càng khiến những người trước nay không được sinh lòng ghen ghét. So sánh với Tạ Vụ Thanh, công tử Đặng mới là người có tiền đồ rộng mở, không giống như công tử Bạch từ bỏ cơ nghiệp gia đình để đi du học, càng không giống Tạ Vụ Thanh phong lưu kỳ quái, cao quý khó gần.

“Từ ngày Tử Cấm Thành tổ chức đại hôn, phong thuỷ nhà chúng ta cũng thay đổi rồi”, Quân Khương lột vỏ hạnh nhân, ném về cái chén sứ trắng, “Nhân duyên của cô hai kéo đến như đoàn quân”.

“Nhưng, nhưng không sao”, Khấu Thanh chớp mắt, nghiêm túc nói, “Hạn, hạn cũng chết, úng úng cũng chết. Tôi vốn nghĩ cô hai sẽ gặp cái hạn kia, lại không ngờ là ứng phải chữ úng”.

“Liên Phòng?” Quân Khương duỗi tay, quơ quơ vài cái trước mắt cô.

Liên Phòng hoàn hồn, mặt đỏ lên, bưng chén hạnh nhân ra ngoài.

“Sao vậy, cô ấy có chuyện gì à?”

“Nhị lão gia về rồi”, Quân Khương mím môi cười, “Cô nói xem là có chuyện gì?”

Trong thư phòng lớn phía đông viện, Hà Vị sờ thử nhiệt độ trên giường, cảm thấy quá lạnh. Cô nói với Liên Phòng vừa bước vào: “Chú hai ở đây không ai chăm sóc thì không ổn, em qua hầu hạ mấy ngày đi”.

Liên Phòng nhẹ gật đầu.

Trên giường, Hà Tri Hành một thân áo dài lam sậm màu kiểu cũ bị Liên Phòng nhét vào lòng một cái lò sưởi cầm tay bằng đồng thau, vì ông mang bệnh lâu ngày nên thị lực kém, nhưng vẫn có thể nhận ra người trước mặt là Liên Phòng: “Hồ đồ. Sao có thể để Liên Phòng đến đây hầu hạ? Người ta là thân con gái”.

“Tôi là con gái thì sao ạ?” Không ngờ Liên Phòng lại nhanh miệng giành nói trước Hà Vị.

“Con gái còn phải cưới gả”, Hà Tri Hành tốt tính, dịu dàng nói, “Đến chỗ ta không tiện”.

“Tôi chính là…” Liên Phòng dừng lại không nói nữa, thấy hai bên tóc mai của Hà Tri Hành bạc trắng, lần đầu tiên nhắc đến chuyện này, “Vốn là nha hoàn của tám ngõ lớn, cũng không có gì kiêng dè”.

Hà Vị tròn mắt nhìn chú hai và Liên Phòng, bị sự lớn mật hôm nay của cô bé doạ một hồi, sợ rằng còn chưa nói xong.

“Cơ thể của lão gia bất quá cũng giống những người đàn ông khác, tôi cũng từng nhìn qua. Không biết trên người lão gia có gì quý giá mà không muốn người khác xem”.

…

Mắt của chú hai không tốt, nhưng cô lại thấy rất rõ, Liên Phòng nói đến giữa chừng thì gò má ửng đỏ thẹn thùng, mắt cũng phiếm hồng. Ngón tay Hà Tri Hành v**t v* hai bên mạn đồng của cái lò sưởi trên tay, bất đắc dĩ cười: “Con bé này thật là…”

“Cứ quyết định vậy đi, hôm nay em ở đây, đợi hết mùa đông thì trở về bên kia”. Hà Vị phất tay với Liên Phòng, không để cô bé nói thêm gì khác, chỉ sợ nói thêm một câu sẽ khiến chú hai ngất xỉu.

Mặt Liên Phòng còn chưa hết đỏ, đi ra ngoài bình tĩnh lại.

Hà Vị muốn thăm dò ý tứ của chú hai với Liên Phòng, còn chưa kịp mở miệng đã bị chú hai ngồi cạnh hỏi một câu: “Gặp được Bạch Cẩn Hành rồi?”

Hả? Cô còn chưa nói sao chú hai biết?

Thôi vậy, trước cứ nói rõ mối hôn sự không thành này đã.

Cô đưa cái tráp gỗ đựng đồng hồ quả quýt cho chú hai, chú hai không mở ra, chỉ cười trừ vỗ vỗ vào hộp, cảm khái nói: “Xem ra đã định sẵn rồi. Thời gian căn chỉnh không đúng, tâm ý cũng không thuận”.

Cô vẫn chưa nói, chú hai liền biết hết thảy?

“Lúc gặp con, cậu ta đã đánh điện báo cho cha mình, nói hôn sự này không thể thành, vì con rất giống em tư của cậu ấy. Hơn nữa, con cũng không có ý với người ta”, Hà Tri Hành cười nói, “Cha cậu mắng một trận, nói con gái nhà người ta không có ý gì với mình thì nhanh cút đi, không cần dây dưa không dứt”.

“Điện báo khi nào ạ?” Cô hỏi.

“Ngày 2 tháng 12”. Chú hai đáp.

Đó là sau lần đầu gặp mặt? Hà Vị kinh ngạc, thì ra ngay từ đầu hai người đều có cảm giác giống nhau. Xem như anh em ruột thịt.

“Bức điện báo thứ hai của cậu ấy gửi cho trưởng bối hai nhà, cũng đến chỗ ta”, Hà Tri Hành vỗ nhẹ xấp điện báo dưới chân, “Sau này có thể tìm ở đây, đều để trong này”.

“Nói gì ạ?”

“Đoán chừng cậu ấy phải chờ tới lúc thích hợp mới đi. Bạn cậu ta nói, con lúc trước từng bị Triệu gia từ hôn một lần, lần này phải do con mở miệng trước. Đợi khi con hạ quyết tâm thì cậu ta mới đi”.

Hà Vị cười: “May là con bị hai tấm vé tàu ấy cảm động”.

Hà Tri Hành cười theo: “Đây cũng là chủ ý của người bạn kia, bảo cậu ta phải nói một câu thật lãng mạn, có thể khiến con cảm động, hoá giải tin đồn của con và Triệu Ứng Khác bấy lâu”.

Cô thật sự không nghĩ tới. Hai kẻ kia liên minh với nhau lừa gạt cô… May mắn Bạch Cẩn Hành là người thật thà, đều kể lại toàn bộ sự thật với trưởng bối. Nếu không, chỉ sợ cô vẫn không biết gì.

Chú hai hiếm khi có ý muốn kết giao bạn hữu, “Người bạn kia còn ở trong kinh không?”

“Ai ạ?” Hà Vị hỏi theo bản năng, nhưng từ trong tiềm thức đã biết chú hai muốn hỏi chuyện về Tạ Vụ Thanh.

Hà Tri Hành nhìn cô lớn lên, không cần thấy sắc mặt, vừa nghe giọng nói đã biết cô giả vờ: “Còn muốn có lệ với chú hai sao?”

“Không phải ạ”, cô cúi đầu, túm lấy nhúm lông tơ trên váy, hôm nay cô mặc một chiếc váy liền thân dệt bằng sợi len cashmere, mấy sợi lông trên chất liệu này đủ để cô vặt cả đời… “Lâu không gặp, nói không chừng đã rời kinh rồi ạ”.

“Đành vậy”, Hà Tri Hành tiếc nuối, “Người đó làm chú nhớ đến một người, muốn gặp mặt hỏi chuyện một chút”.

Cô ngẩng đầu: “Người quen của chú hai, có ai mà cháu không biết ạ?”

“Họ Tạ, <i>tự</i> là Sơn Hải”, Hà Tri Hành cười nói, “Mười năm qua cũng chỉ gặp gỡ hai lần, không hiểu sao khi nghe thấy là họ Tạ liền nghĩ đến hắn”.

Đây là lần thứ hai trong ngày mắt Hà Vị trừng to: “Là… gặp gỡ bàn chuyện làm ăn sao?”

Hà Tri Hành hơi gật đầu: “Hơn nữa còn là chuyện làm ăn không ghi sổ”.

Không ghi sổ sách, chỉ nhớ trong đầu, từ trước đến nay đều là Hà Tri Hành và anh trai cô thuật lại.

“Hình như”, Hà Vị dịu giọng nói bâng quơ, “Chính là người đó đấy ạ”.

Hà Tri Hành đường dài bôn ba vừa tới nhà, trước hết phải nghỉ ngơi.

Hà Vị về thư phòng liền nhấc ống nghe, gọi đến văn phòng làm việc của Đặng Nguyên Sơ. Cuối cùng cả hai nơi là Bộ Lục quân và Bộ Ngoại giao hắn đều không chọn, nguyên nhân vì Đặng gia không muốn đứa con trai út của mình thường xuyên xuất đầu lộ diện bên ngoài, vì thế để hắn làm việc trong Bộ Tài chính. Người nghe điện thoại là nhân viên cùng văn phòng, nghe là Hà Vị thì cười bảo sẽ giúp cô truyền lời. Hà Vị chỉ muốn hẹn gặp mặt, nói xong liền cúp máy.

Trời chiều hoàng hôn, Đặng Nguyên Sơ từ trong gió tuyết đi tới, đứng dưới mái hiên nhìn về phía Hà Vị đã chờ lâu mỉm cười, suýt thì buộc miệng gọi một tiếng “chị dâu”, nhưng sau đó lập tức nuốt lại, cười tủm tỉm chờ Khấu Thanh phủi sạch tuyết trên người mới cắm mặt đi theo Hà Vị vào trong.

Cô đẩy cửa thư phòng ra, Đặng Nguyên Sơ không nhịn được liền hỏi: “Chị dâu có chuyện quan trọng sao?”

…Hà Vị bất đắc dĩ mím môi: “Anh đừng gọi tôi là chị dâu”.

“Hiểu rồi, lần sau nhắc một tiếng”.

“Tôi và anh ấy không có quan hệ gì”.

“Hiểu rồi, lần sau không dám nữa”. Đặng Nguyên Sơ nghiêm túc nói.

Hà Vị còn rất nhiều chuyện muốn hỏi, cũng không để ý chuyện xưng hô nữa, nhẹ giọng nói: “Chú hai tôi muốn gặp Tạ Vụ Thanh, gần đây anh ấy đang ở đâu?”

Đặng Nguyên Sơ vừa nghe xong liền kinh ngạc: “Cô không biết gì sao?”

Biết gì mới được?

Đặng Nguyên Sơ ngồi xuống cạnh Hà Vị: “Cả tháng nay, anh Thanh bị bắt giam, tôi còn tưởng người khác không rõ, ít nhất chị dâu cũng biết”.

Trong lòng cô chấn động: “Giam ở đâu?”

“Hiện đã thả ra rồi”, Đặng Nguyên Sơ thấp giọng nói, “Hai ngày trước vừa mới về Bách Hoa Thâm Xử”.

Đặng Nguyên Sơ kể sơ lược mọi chuyện, cuối năm ngoái, cô cả nhà họ Tạ cùng chồng bị ám sát ở ga tàu Quảng Châu, vì bảo vệ vợ nên tiên sinh đã đỡ ba viên đạn, ngay đêm đó không qua khỏi. Tạ Vụ Thanh biết tin, ngoài mặt không biểu hiện gì khác thường, bốn ngày sau, trong một đêm có đến mười ba người liên quan chờ chết, cũng trong đêm đó, Tạ Vụ Thanh rút súng ngay trên bàn cơm, bắn chết một người chủ chốt từng tiết lộ hành trình của cô cả ra ngoài, hai kẻ tính kế cũng trọng thương mà chết. Anh liền bị bắt giam.

Dưới thế trận bàn cờ, nhà họ Tạ phải hứa dừng mọi chuyện tại đây, không truy cứu nữa, Tạ Vụ Thanh mới được thả ra.

Toàn bộ tin tức đều bị đè xuống đến chút tiếng gió cũng không lọt ra ngoài, trong cảnh sóng yên biển lặng, cô còn đang chúc mừng năm mới đến.

…

Hà Vị nghe xong mọi chuyện, trong lòng buồn bã. Cô nhìn ngoài cửa sổ, trời đã tối.

“Nếu cô muốn đến, tôi sẽ đi cùng”. Đặng Nguyên Sơ nhìn thấu tâm tư cô.

Lần thứ ba cô tới Bách Hoa Thâm Xử là không mời mà đến.

Đặng Nguyên Sơ dẫn cô vào sân, đến trước cửa sương phòng, vị võ quan trẻ tuổi lần trước đến truyền lời đang dùng một cây búa nhỏ bằng thép không gỉ đập mạnh vào mấy tảng băng, một người khác mang theo nửa thùng nước nóng dội vào mặt băng khiến khói trắng bốc lên. Hai người vừa thấy Hà Vị đến thì dừng tay, đẩy qua đẩy lại muốn người kia đi báo cho Tạ Vụ Thanh, kích động đến nói không nên lời.

Hà Vị bước lên thềm đá, đẩy cánh cửa khép hờ sau tấm rèm đi vào.

Phòng không bật đèn.

Cô đứng trong bóng tối, vừa đi hai bước, người trong phòng ngủ đã phát giác: “Ai?”

Cô muốn nói chuyện nhưng hai mắt lại phủ một tầng sương.

Tiếng bước chân tiến lại gần, đến trước rèm châu, trời tối không rõ là ai, chỉ mơ hồi nhìn thấy một cái bóng, chính là đường nét cơ thể anh… Cô cúi đầu muốn đè nén lệ nóng trên khoé mắt, nhưng lại nghĩ, tối thế này anh sao thấy được.

“Ngày mai… là mùng 8 tháng Chạp”, Hà Vị ngẩng đầu, cách một tầng hơi nước nhìn anh, “Em muốn ăn Tết cùng anh”.

Bóng dáng anh vẫn đứng đó, không nhúc nhích.

“Vừa rồi chỉ là mượn cớ. Em có thể… nói một câu thật lòng không?” Cô cười, giọng nói mang theo âm mũi rất nhẹ, “Trên đường tới đây em đã nghĩ, chỉ cần có thể gặp anh, dù thế nào em cũng sẽ ôm anh một cái. Cũng không nghĩ gì khác…”

Hai mắt cô đau rát khó chịu, lại không muốn nước mắt rơi xuống.

Chợt thấy trong bóng tối, cơ thể anh hơi động đậy, tiến về phía cô.

Cô nín thở, nhìn bóng anh ngày càng gần… Hai chân chạm đất không dám dùng sức, giống như đi trên băng mỏng, chỉ sợ hơi dùng sức một chút băng sẽ vỡ vụn. Mãi đến khi bàn tay người đàn ông áp lên lưng cô, cô mới vững vàng hơn.

Hoá ra… mắt cô chua xót, hoá ra anh gầy hơn rồi, lúc ôm mới cảm nhận được anh tội bao nhiêu.

— HẾT CHƯƠNG 11 —
​

 

[[BOT] Dịch]

Kinh Thành Về Đêm (Dạ Lan Kinh Hoa)
Chương 12: Nay hải đường thơm ngát (4)​

Xem nội dung: Chương 12: Nay hải đường thơm ngát (4)

Tay anh áp sau đầu cô, trong hoảng hốt cô còn nghĩ, có thật sự muốn ôm anh không. Nhưng không ngờ lại ôm nhau chặt thế này. Trán cô tì lên áo sơ mi của anh, thoang thoảng ngửi thấy mùi thuốc trị thương bôi trên người, nhớ lần trước hình như cũng thế…

“Anh bị thương đúng không?” Khi ở Thiên Tân cô không có kinh nghiệm, lúc này đã hiểu rõ.

“Không có”. Hơi thở nóng rực của đàn ông phả xuống tai cô.

Cô chớp mắt, kiềm chế cảm xúc, giọng mũi càng nặng hơn: “Vậy trên người anh…” Ngẫm lại, cô cười nói: “Mùi thơm thật”. Nếu anh không muốn nói, cô cũng không miễn cưỡng.

Tạ Vụ Thanh trong bóng tối mỉm cười.

Cô từng nhiều lần thấy anh cười, có thể tưởng tượng trong đầu bộ dáng khi cười của anh.

Anh buông người con gái trong ngực ra, lần mò tìm được công tắc bật đèn. Ánh sáng bất ngờ kéo họ về thực tại. Dưới ánh đèn anh nhìn cô một cái, lúc vừa rồi khi ôm Hà Vị, anh cảm nhận áo khoác cô thấm đẫm khí lạnh.

Anh hỏi bên ngoài: “Có than nóng không?”

“Có ạ”, võ quan như <i>Thổ Hành Tôn</i> [1] thoắt ẩn thoắt hiện, hỏi xong liền phấn khởi mang chậu than đang cháy đỏ đi vào, “Vừa đốt xong. Công tử từng nói, cô hai không thích mặc nhiều áo ——”

<i>[1] Thổ Hành Tôn là một học trò của Cù Lưu Tôn bên Xiển Giáo, có phép địa hành, rất giỏi độn thổ, ngày đi được ngàn dặm.</i>

Tạ Vụ Thanh nhìn hắn, võ quan lập tức đặt chậu than xuống, chuồn mất.

Hai người lại trái ngược nhau, vừa ôm ấp xong, Hà Vị không thể thản nhiên nhìn thẳng vào anh. Nhưng cô cảm nhận được ánh mắt của anh luôn không rời mình. “Em không phải… ai cũng tuỳ tiện ôm như vậy”. Cô cảm thấy vấn đề này cần phải nghiêm túc nói rõ ràng.

Không thấy hồi đáp, cô ngước mắt lên, thấy anh đang cười.

“Lần trước không tính”, cô vô cớ chột dạ, thấp giọng nói, “Đó là việc công”.

Tạ Vụ Thanh thấy cô nhất quyết bày ra bộ dáng nói đúng sai phải trái, cũng đành mặc cô: “Dù là ôm việc công hay ôm việc tư, đều theo ý em”.

…

Hà Vị nghĩ, không biết anh có từng học phép nguỵ biện không, đúng là chẳng ai cãi được?

Anh lục lọi trong cái đĩa sứ trắng trên đa bảo cách, tìm được một hộp thuốc lá, anh gõ vào thành hộp, nghĩ một lúc lại ném về, nói với bên ngoài chuẩn bị một ấm trà nóng.

Nhân lúc người bên ngoài chuẩn bị trà, anh vào phòng ngủ, định thu dọn giường một chút. Hà Vị đứng trước rèm châu, thấy anh muốn gấp chăn, nhẹ giọng nói: “Em không vào đâu, anh không cần dọn dẹp giường”.

Tạ Vụ Thanh quay lưng về phía cô, bận rộn thu dọn chăn mền, gấp thành một khối đặt tên giường.

Anh thuận tay rút tờ giấy trắng đã viết vài chữ trên bàn sách, vò thành một cục ném vào chậu than. Ngọn lửa đỏ thẫm bốc lên, lập tức nuốt trọn cục giấy.

“Sao lại đốt nó?” Cô đoán đây là viết cho anh rể của anh, giống lần trước anh cũng từng viết một cái cho Triệu tham mưu.

“Nghĩ không ra nói gì cho đặc biệt”, anh bình đạm nói, “Viết quá nhiều”.

Tờ giấy bị lửa thiêu cháy rất lớn, nhưng giây sau lại tàn lụi.

Than củi bị đốt một lúc, tro đen lộ ra dưới ánh đỏ.

Hà Vị nhìn chằm chằm màu đỏ kia, càng nhìn càng trầm mặc, muốn an ủi anh. Anh chỉ tay lên giường mời cô ngồi, hai người cách nhau một cái bàn chân thấp, cô cũng ngồi xuống giường anh. Đèn tường đặt ngoài vách tường chỗ treo ảnh, ánh sáng yếu ớt chiếu đến chỗ họ.

Tạ Vụ Thanh khuấy nước trà nóng, châm vào tách cô, tựa như vô cùng kiên nhẫn, cũng không mở miệng.

Khuôn mặt anh rất gầy. May mà đường nét không quá góc cạnh nên dù có gầy cũng không khó coi, chỉ khiến người ta nhìn mà đau lòng.

“Hôm nay em hỏi, anh đáp”. Anh ngược lại có vẻ sảng khoái, biết rõ trong lòng cô có không ít nghi vấn.

“Chú hai vừa về nhà”, cô dịu giọng, “Em nghe được một số chuyện về anh, không biết nên hỏi từ đâu”.

Anh không ngạc nhiên lắm: “Những chuyện đã biết được đáp án thì không cần hỏi lại. Nội dung điện báo của Cẩn Hành phát đi, anh đều biết”.

Hà Vị chân thành nói: “Cảm ơn anh, lúc nào cũng lo nghĩ cho em”.

Tạ Vụ Thanh cười cười, không nói gì.

“Chú hai muốn gặp anh”. Cô lại nói.

“Vì Tạ Sơn Hải sao?” Anh không bất ngờ.

Đúng là anh.

“Anh đã biết trước nhà em làm gì sao?” Cô hỏi.

“Cho dù không có qua lại làm ăn với chú hai em, cũng đoán được”, anh nâng tách, thổi lá trà trôi nổi bên trong, “Một đứa nhỏ mới mười mấy tuổi đầu như em dù có thiên phú giác ngộ, cũng không có khả năng dựa vào một phút cao hứng lại cứu người thuận lợi như thế”.

“Chú hai vẫn luôn rèn giũa em”, cô lẩm bẩm, “Hơn nữa, em cũng không phải đứa nhỏ”.

Khói trắng bốc lên trước mặt anh, anh hơi rũ mắt, cười nói: “Phải rồi, tầm mắt của em từ lâu đã vượt qua các bạn cùng lứa”.

Còn một câu hỏi… Cô hơi do dự.

“Hỏi xong rồi?” Anh nhìn qua.

Cô thăm dò anh: “Còn một câu, nhưng chưa chắc anh đã chịu nói”.

Tạ Vụ Thanh cười đáp: “Anh trước nay không thích khinh thường con gái, đặc biệt là người nhỏ tuổi như em. Đã cho phép em hỏi, anh tất nhiên sẽ trả lời”.

Nhiều lần anh nhấn mạnh chuyện chênh lệch tuổi tác, như thể tự tay vẽ ra một bức màn ngăn vô hình.

Hà Vị không vui lắm, không mở miệng.

“Còn chưa hỏi nữa?”

Trong lời nói anh như hàm chứa: Nếu không hỏi anh sẽ đổi ý.

Hà Vị không muốn bỏ qua cơ hội này, vẫn hỏi câu đó: “Chín năm qua anh đã ở đâu?”

“Chín năm qua?”

Tạ Vụ Thanh trầm mặc suy nghĩ, một lúc sau mới lên tiếng: “Chín năm qua, Tạ Vụ Thanh đã chết, vì nước hy sinh. Ở…” Anh nhớ lại quá khứ, “Lúc em tám tuổi thì anh chết, do người quen cũ của cha anh ra tay, sau đó người nhà đưa anh tới Nam Dương ẩn thân một năm. Lúc em chín tuổi thì sang châu Âu, học ở trường sĩ quan cao cấp hơn một năm, sau chiến tranh thế giới thì đến Nga, tiếng Nga cũng học từ đó. Sau này, Tạ Sơn Hải về nước phản <i>Viên </i>[2]. Năm em mười lăm tuổi, anh dẫn binh ở Vân Quý, chống lại chính phủ quân phiệt, cấm vận nha phiến, khi đó anh tên Tạ Khanh Hoài. Năm em mười sáu tuổi, Tạ Khanh Hoài nhiều lần bị ám sát thoát chết, đáng tiếc không thoát được học trưởng cũ của mình, vì đốt mấy trăm ngàn cây thuốc phiện lại bị ám sát lần nữa, khi đó suýt thì chết thật. Năm em mười bảy tuổi, anh may mắn vẫn còn sống trên đời, vì để bảo vệ huyết mạch duy nhất của chú nên quyết định nhặt lại cái tên Tạ Vụ Thanh, đến đây làm con tin”.

<i>[2] “Viên” ý chỉ Viên Thế Khải – người có ý định xưng vương sau khi nhà Thanh sụp đổ, sau đó bị đánh bại phải từ chức, không lâu sau thì qua đời</i>

“Ở đây”, anh kết luận, “Ngày 1 tháng 12 năm ngoái, quen biết em”.

Một câu cuối cùng đâm thẳng vào lòng người.

Nhân sinh đúng là không sao đoán trước được điều gì. Từ Bắc Kinh đến Vân Quý núi cao sông dài, đường bộ rồi lại đường thuỷ phải đổi qua đổi lại mấy bận, chiến hoả các tỉnh liên miên không dứt, thư từ qua lại gửi đi phải mất đến mấy tháng mới đến nơi… Nếu không phải vì có chuyện vào kinh, chỉ sợ hai người họ cả đời này cũng không gặp được nhau.

Một hồi kịch hạ màn. Chín năm của anh, sinh tử bao lần, đã sớm bằng mấy đời của người bình thường.

Tạ Vụ Thanh kiên nhẫn lần nữa, không thúc không giục mà bình tĩnh chờ cô tiếp nhận.

“Vì sao sau này lại đổi tên”, cô không chịu được sự tĩnh lặng này, tiếp tục truy vấn, “Không gọi Sơn Hải nữa?”

Anh cười không đáp.

Quá nhiều người chết trận trước mặt anh, sau khi phản <i>Viên</i>, anh cũng chôn luôn cái tên Sơn Hải cùng những người anh em của mình. <i>“Thân trai sao không mang Ngô Câu, thu lại gian sơn năm mươi châu</i>” [3], nhưng dưới chân nam nhi là cái gì, ngoại trừ chính anh, cũng không ai để ý đến.

<i>[3] Đây là 2 câu trong bài “Nam viên kỳ 05” của Lý Hạ:</i>

<i>“Nam nhi hà bất đới Ngô Câu</i>

<i>Thu phủ quan san ngũ thập châu</i>

<i>Thỉnh quân tạm thuống Lăng Yên các</i>

<i>Nhược cá thư sinh vạn hộ hầu?”</i>

<i>Đây là bài thơ thể hiện chí khí nam nhi, kêu gọi thân con trai phải biết cầm giáo đánh đuổi giặc ngoại xâm, thu lại giang sơn vạn dặm chứ không phải chỉ ngồi yên ở nhà.</i>

“Nhưng trong thư anh gửi em, lạc khoản là Sơn Hải”. Cô lại hỏi.

Anh cười, vẫn không nói gì.

Đó là Tạ Vụ Thanh năm mười bảy tuổi, dù buông bỏ hết thảy nhưng cũng là thời điểm khí phách phấn chấn nhất, dùng tên này có thể giúp anh tạm quên đi cảm giác thất bại khi bị giam lỏng.

“Còn bảo em hỏi gì cũng sẽ trả lời”. Hà Vị nhỏ giọng oán trách, chỉ nhìn thấy ý cười trên mặt anh càng sâu hơn.

…

Không trả lời thì không trả lời, cũng không ép buộc anh.

Hà Vị lại nghĩ, khi anh cười thật sự rất đẹp. Công tử thanh quý, ưu nhã như ngọc.

Tạ Vụ Thanh không giữ cô lại ăn tối, thật sự trong viện của anh cũng không ai rành chuyện bếp núc, lại không chuẩn bị trước, sợ làm cô thiệt thòi. Anh vén rèm đưa cô ra sân, Hà Vị quay đầu hỏi: “Vậy anh ăn gì?”

“Công tử đã ăn rồi ạ”. Không đợi Tạ Vụ Thanh đáp, võ quan trẻ tuổi bên cạnh đã vội vàng tiếp lời. Võ quan kia còn muốn nói gì đó nhưng bị đám người xách thùng gỗ dội nước phá băng đạp một cước: Lại muốn xen vào chuyện người ta?

Cô có chút nuối tiếc: “Vậy thì thôi, lần trước không ăn được, lần này còn định nếm thử tay nghề các cậu”.

“Công tử không thích lãng phí thức ăn, cũng không làm nhiều…”

Tạ Vụ Thanh phất tay, ý đuổi người đi. Anh quay sang hỏi phó quan: “Đặng Nguyên Sơ đâu rồi?”

“Nói đi mua mấy thứ”, Lâm phó quan lôi một cái đồng hồ quả quýt của Đặng Nguyên Sơ ra, “Chắc cũng sắp về rồi, cậu ta tính toán thời gian chuẩn thật”.

Hà Vị ngồi xe Đặng gia tới thì phải ngồi xe đó về. Tạ Vụ Thanh không tiện tiễn cô.

Anh vắt cái áo khoác ngắn tay kiểu quân đội trên vai, cúi đầu hỏi cô: “Có muốn vào nhà đợi không?”

Cô lắc đầu. Dù có Tạ Vụ Thanh trải sẵn đường nhưng cô phải giữ lịch sự với công tử Đặng gia. Người ta trời đông giá rét đến nhà làm khách, vì không muốn quấy rầy hai người nên tìm cớ ra ngoài, cũng không nên để lúc người ta quay về còn phải vào phòng mời mình về.

Hà Vị đi đến sau cửa lớn đỏ son kiểu cũ đợi người, chỗ này có thể tránh gió, cũng có thể xuyên qua khe cửa nhìn con đường đất bên ngoài.

Cô để ý mấy mảng đỏ bong tróc trên cửa, năm mới sắp qua mà không có ai sơn phết lại. Giống như vô tình hữu ý nói với cô, Tạ Vụ Thanh chỉ là khách qua đường, anh vốn không thể ở lại đây lâu dài.

“Đi đầu ngõ xem một chút”. Giọng Tạ Vụ Thanh bỗng nhiên kề sát bên tai.

Trong lòng Hà Vị chấn động, muốn quay đầu nhìn, cơ thể đàn ông đã dán chặt sau lưng. Giữa ban ngày ban mặt mà Tạ Vụ Thanh lại… Không đúng, là giữa mảng tối sau cửa lớn, anh từ phía sau ôm cô. Áo khoác màu lam bao bọc lấy cả người cô, vì cô chắn lại gió lạnh không một khe hở.

Lâm phó quan nhìn không chớp mắt, lướt qua cạnh hai người, bước ra khỏi cửa lớn.

…

Cô thở nhẹ, cảm giác được cánh tay trong áo khoác của anh đang vòng qua eo ôm lấy người cô.

Tay phải anh chạm đúng chỗ…

Lát sau, Tạ Vụ Thanh buông tay, rời khỏi sự mềm mại nữ tính của cô gái nhỏ. Từng tiếng tim đập như trống bổi bên tai Hà Vị, khói trắng thở ra cũng nóng hầm hập.

Anh thấp giọng hỏi: “Lúc nảy em nói là ngày gì?”

“Bên ngoài Ung Hoà Cung mỗi năm vào<i> mùng 8 tháng Chạp [4]</i> đều phát cháo cầu phúc”, chỉ có nói chuyện luyên thuyên mới khiến mặt cô không bị biến thành cái bánh táo đỏ chưng cất đến bốc khói trắng… May mà chỗ này tối nên chẳng ai phát hiện gò má cô phớt hồng, “Mỗi năm đều có rất nhiều người tới, những nơi xa hơn như Thiên Tân, Bảo Định cũng có người đi cả đêm nhận cháo”.

<i>[4] Mùng 8 tháng Chạp (8/12 Âm lịch) hay còn gọi là Tết Lạp Bát. Tương truyền thời xưa người TQ xem trọng nông nghiệp, mỗi khi được mùa sẽ tổ chức lễ tạ ơn Trời Đất Thuỷ Thổ gọi là “Lạp Tế”, nấu cháo bằng hạt kê mới thu hoạch để chiêu đãi mọi người và cúng bái tổ tiên. Sau này lại có người truyền rằng, mùng 8 tháng Chạp là ngày thành đạo của Phật Tổ Thích Ca Mâu Ni. Trước đó, Ngài gặp được một cô gái chăn cừu, cô gái kia nấu cháo cho Ngài uống đỡ đói, sau khi uống xong, Ngày khôi phục sức khoẻ và tiếp tục ngồi dưới gốc cây Bồ Đề tu đạo, đến ngày mùng 8 tháng Chạp thì đạo thành. Vì lẽ đó, ngày mùng 8 tháng Chạp trong văn hoá lễ tết người Hoa thường nấu cháo từ 8 loại nguyên liệu “lạp bát” như đậu đỏ, đậu xanh, đậu đũa, đậu cô-ve, đậu Hà Lan, đậu ván… cùng các loại gạo như gạo kê, gạo tẻ, kê nếp, gạo cẩm, nếp, tiểu mạch, ngô, cao lương… và dâng bát cháo ấy lên cúng Phật, dân gian gọi là cháo Lạp Bát. Ngoài ra, người TQ còn quan niệm ngày 8/12 Âm lịch là thời điểm mở đầu cho những hoạt động mừng Tết Nguyên Đán.</i>

“Phải xem tình hình đã”. Anh nói.

“Không sao đâu. Em chỉ muốn dẫn anh ra ngoài xem náo nhiệt, cả ngày ở trong viện buồn bực cũng không tốt”.

Vừa dứt lời, vài bóng người từ phía đầu ngõ hẹp dài xa xa đi lại. Trên con đường đất tối mờ không ánh đèn, Đặng Nguyên Sơ cao hơn Lâm phó quan nửa cái đầu, sau lưng dẫn theo hai phó quan khác mặc thường phục.

Hà Vị vừa nhìn thấy có người đến, vội vàng từ trong áo khoác chui ra. Tạ Vụ Thanh cũng không ép buộc, để cô chạy thoát.

Hai người ôm nhau cùng một chỗ vô cùng ấm áp, vừa tách ra lại thấy còn lạnh hơn ban đầu.

Thật ra bóng người còn cách khá xa, có thể ôm thêm… ít nhất nửa phút nữa. Cô càng nghĩ càng thấy hối hận.

Vừa thấy cửa viện, Đặng Nguyên Sơ đứng yên.

Đặng Nguyên Sơ hôm nay đeo kính, đôi mắt bình thường còn đẹp hơn con gái được che giấu sau tròng kính. Hà Vị quen biết nhiều người, cũng giỏi đoán tính người, từ lâu cô đã phát hiện bất kể Đặng Nguyên Sơ gặp ai, trên miệng đều giữ một nụ cười không đổi, giờ phút này vẫn thế. Hắn cả đường mỉm cười, nhưng không khiến người ta có cảm giác thân thuộc mà ngược lại giống như cố tình đẩy người khác ra xa hắn mười vạn tám ngàn dặm.

Có điều vừa nhìn thấy Tạ Vụ Thanh và Hà Vị, đôi mắt sau tròng kính ánh lên sự hứng thú quen thuộc. Hắn gật đầu khách sáo chào Tạ Vụ Thanh, cười nói: “Trên đường chậm trễ một chút, cảm ơn anh Thanh thay em chăm sóc Vị Vị”.

“Khách khí rồi”. Tạ Vụ Thanh đứng trong cửa nói, ngữ khí không mặn không nhạt.

Hà Vị cúi đầu bước xuống bậc thềm, mượn ánh trăng rời đi.

Đến khi về nhà nằm trong thư phòng của mình, tay ôm gối lông ngỗng, cô vẫn cảm thấy cả người tê dại.

“Cô, cô hai lăn qua lộn lại, là muốn lấy thu lại vòng tay sao?” Khấu Thanh hỏi cô.

Vừa rồi ở ngoài cửa, Đặng Nguyên Sơ vô cùng long trọng mang mấy cái vòng tay vừa mua được tặng cho các cô gái trong viện, khiến họ rất vui.

Cằm cô tì lên gối lông ngỗng: “Thu lại đi, hơn nữa phải cất kỹ. Sau này còn trả lại người ta”.

Quân Khương ở bên cạnh khuấy sữa hạnh nhân, nhấc tay Hà Vị, nhét ly sữa vào tay cô: “Chứ gì nữa? Em thấy chuyện này cũng tốt”.

Hà Vị cười không nói, uống một ngụm sữa lớn.

“Ngày mai Hà gia và Triệu gia tổ chức tiệc, bàn bạc chuyện hôn lễ năm sau”. Quân Khương nhắc nhở cô.

“Vậy à”. Không ngờ cô lại học theo ngữ khí của Tạ Vụ Thanh.

Quân Khương và Khấu Thanh không dám đáp lời, giọng điệu này có chút doạ người, ngày thường họ cũng chưa từng nghe cô nói như thế.

“Cháo ngày mùng 8 tháng Chạp bắt đầu nấu chưa?” Cô đột nhiên hỏi.

Quân Khương đáp: “Vừa rồi đã vo gạo ngâm quả khô, sau nửa đêm sẽ bắt đầu nấu ạ. Sáng mai khi thức dậy vừa kịp ăn”.

Hà Vị yên tâm.

Chỉ sợ Tạ Vụ Thanh không tiện đi ra ngoài, vậy thì sai người mang cháo đến Bách Hoa Thâm Xử cho anh vậy. Khó có dịp anh đến Bắc Kinh, phải để anh nếm thử món ăn chính tông nơi này mới được. Trung Quốc lớn như vậy, <i>“mười dặm bất đồng âm, trăm dặm bất đồng tục” </i>[5], nơi này còn cách Vân Quý mấy ngàn ki-lô-mét… Thật không biết cháo mùng 8 tháng Chạp ở Vân Quý có vị gì, chắc là không khác biệt lắm.

<i>[5] Một câu thành ngữ có nghĩa là “cách mười dặm đã không cùng khẩu âm, cách trăm dặm đã không giống văn hoá”, ý chỉ các nơi khác biệt nhau.</i>

Hà Vị lại nhớ đến tấm áo khoác quấn chặt hai người, áo khá dày, màu lam sẫm đến mức khiến tim người ta yên tĩnh.

Lúc ấy cơ thể hai người dán sát vào nhau, trong cùng một tấm áo khoác, không biết những người phía sau anh thấy được bao nhiêu… Điện thoại hình như reo lên, cô hoảng hốt nhìn qua, đã bị nhét một cái ống nghe vào trong tay, Quân Khương nhắc cô: “Là công tử Tạ gia”.

Cô kinh ngạc ngồi dậy.

Quân Khương bĩu môi, bưng chén ngọc lên, kéo tay Khấu Thanh ra ngoài.

Ống nghe bằng đồng được khắc hoa lạnh lẽo, Hà Vị áp lên mặt.

Cô nhẹ giọng “a lô” một tiếng.

“Ngủ chưa em?” Âm thanh trầm thấp của đàn ông truyền đến.

“Vẫn chưa”, cô nhìn giàn hoa bên ngoài, cười nghĩ, nếu điện thoại bị người khác nghe trộm cũng tốt, lúc anh giả vờ phong lưu còn nói nhiều hơn so với khi dáng vẻ nghiêm túc, “Có chút vội, không nghĩ anh đã gọi đến rồi”.

Anh cười nói: “Nghe bảo ngày mai Triệu gia cùng Hà gia tổ chức tiệc, trong lòng có khó chịu không?”

“Sao lại khó chịu?” Cô không ngờ anh lại quan tâm đến chuyện này, có chút kỳ quái, “Chẳng lẽ phải chờ đến năm sau hai người chính thức kết hôn, chờ đến khi con họ đầy tháng tổ chức tiệc rượu, hay chờ đến lúc con họ đón dâu linh đình vẫn còn hỏi em có khó chịu không sao? Hai nhà bọn họ ăn cơm với nhau, các anh ai cũng hỏi em”.

“Được, không hỏi em”, anh nói, “Hiếm có dịp nhàn rỗi, ngày mai đến tìm em”.

Hà Vị cứ ngỡ mình nghe lầm.

“Lớn hay nhỏ cũng là một ngày lễ”, anh lại nói, “Không thể để cô hai Hà đây cô đơn được”.

Hà Vị lúc này mới tin là thật, anh nhất định vẫn còn nhớ mấy lời cô nói lúc chiều về chuyện phát cháo cầu phúc.

Sau đó cô liền hiểu, thì ra Tạ Vụ Thanh hỏi chuyện bữa tiệc giữa hai nhà Triệu – Hà, cốt chỉ để tìm cớ gặp cô. Bọn họ trong mắt người ngoài là tình cảm khó dứt, nhìn thấy đối phương đau khổ, tất nhiên phải xuất hiện an ủi…

“Không muốn gặp anh à?” Anh cười hỏi.

“Công tử Tạ khó có một ngày chịu đi cùng em, không dám không gặp”. Cô nhìn thấy mặt đồng hồ bằng pha lê trên đa bảo cách, phản chiếu khuôn mặt tươi cười không giấu được của mình.

“Cứ quyết định vậy đi”.

Hà Vị ôm gối, tì cằm trên gối lụa trắng mềm mại, dịu dàng “vâng” một tiếng.

“Vị Vị”. Tạ Vụ Thanh bất ngờ gọi tên cô.

Tim cô nhảy vọt, ngượng ngùng đáp lời.

Bên kia lại không có hồi âm…

—

Cạnh bàn làm việc trong Bách Hoa Thâm Xử, trong bóng tối bất chợt có một chùm sáng màu lam xuất hiện, đốt cháy ra sắc vàng, cuối cùng tắt ngúm thành một chấm đỏ. Anh ngồi bên bàn, hai ngón tay kẹp chặt điếu thuốc vốn dĩ đã được châm vài giờ trước. Nhưng lúc đó sợ cô bị sặc khói nên anh liền cất đi.

Ống nghe gác trên mép bàn, gần trong tầm tay.

Giống như im lặng quá lâu, Hà Vị bên kia khẽ kêu anh: “Tạ Vụ Thanh?”

Anh cười, không đáp.

Cô gái bên kia lại gọi anh: “Tạ Vụ Thanh?”

Anh cầm tách cà phê, lặng lẽ không tiếng động nhấp một ngụm. Vừa rồi Lâm phó quan đến báo cho anh hai chuyện quan trọng, anh còn chưa kịp nói với cô. Giờ phút này nghe cô gọi tên mình, anh lại không muốn cắt ngang. Chỉ muốn nghe cô nói thêm vài câu, kể mấy chuyện tầm thường vụn vặt không lớn lắm, nội dung là gì không quan trọng, quan trọng là cô vẫn đang nói, anh vẫn đang nghe.

Đây là ưu điểm của việc hai người cùng sống ở Bắc Kinh, có thể từ một đường dây điện thoại tìm nhau, hai người hai nơi vẫn nói chuyện được.

Hai ngày trước dùng cơm, anh nghe Cục Điện thoại Bắc Kinh đang có dự định trong vòng mười năm tới sẽ lắp đặt đường dây điện thoại nối liền hai tỉnh. Có điều khó khăn lớn nhất là hai nơi dùng một đường điện thoại, thỉnh thoảng phải chịu cảnh ngắt liên lạc. Những thách thức về kỹ thuật phải cần thời gian dài để giải quyết.

Người bên kia gác ống nghe xuống, bước chân xa dần, sau đó có tiếng bước chân quay lại mang theo người khác, vang lên mấy tiếng con gái nói chuyện ngắt ngứ. Cuối cùng cô nhấc ống nghe, lẩm bẩm: “Tự nhiên không có tín hiệu, hỏng rồi sao?”

Anh buồn cười, cầm ống nghe, thấp giọng nói: “Vừa rồi có việc nên tạm ra ngoài”.

“Em còn tưởng điện thoại bị hỏng chứ”. Cô cười.

“Không khác lắm, anh còn có điện thoại”. Anh nói.

Cô không để ý chuyện cuộc gọi đột ngột dừng lại, chỉ dịu dàng khẽ khàng nói một tiếng “anh ngủ ngon” rồi chủ động cúp máy.

Đúng là nôn nóng muốn phủi sạch “quan hệ” mà, còn chưa kịp để anh đáp lại.

Anh thầm đoán, sau khi cô ngắt điện thoại chắc lại ôm bụng hối hận rồi, sao không nói nhiều thêm hai câu nữa. Giống như lúc cô đứng sau cánh cửa lớn màu đỏ son nép vào ngực anh tránh gió, vì sợ bị người khác nhìn thấy nên vội chui ra. Vừa trốn đi đã hối hận, sao không ôm anh nhiều thêm một lát…

Tạ Vụ Thanh bật cười, trở tay dập tắt điếu thuốc vào gạt tàn. Anh đứng dậy khỏi ghế, nhìn qua mảnh sân nhỏ ngoài cửa sổ.

Góc đông nam trong sân có bày một cái giá gỗ, dây nho bám vào cành khô, theo lời ông lão sống trong viện nói, đến mùa hè sân sẽ xum xuê lá xanh, nếu mát tay hơn, từng tầng xếp chồng lên nhau, có thể ra quả hái xuống làm thức ăn. Còn có hai gốc hương xuân trồng phía tây viện, lúc gặp mùa hái một nắm rắc vào trứng gà rồi đánh lên đem đi rán đã xong một món ăn đơn giản, bà chủ trước kia thường làm món này, cho tướng quân nhắm rượu.

Mùa đông giá rét không thấy cành lá tốt tươi, nhưng cây khô không chết, năm sau trổ ra xanh um, vẫn là cảnh vật đâm chồi nảy lộc. Đó đều là dụng ý dịu dàng mà thím anh cất giấu trong mảnh sân nhỏ này, thím muốn chú cảm nhận được lý do chân chính quyết lòng chiến đấu. So với lễ nghĩa trung hiếu xa vời, những điều ấy càng ấm áp hơn, là những thứ mà người ta luôn trân trọng.

Núi cao biển rộng là gì?

Há chỉ có sóng gió cát đá lạnh băng đeo bám, mà còn là <i>khói lửa nhân gian</i> [6] bên trong bức tường đỏ son.

<i>[6] “Khói lửa nhân gian” là một câu nói ám chỉ những điều bình dị thường ngày, những mối lo củi gạo dầu muối vụn vặt nhưng ấm áp tình người</i>

— HẾT CHƯƠNG 12 —
​

 

[[BOT] Dịch]

Kinh Thành Về Đêm (Dạ Lan Kinh Hoa)
Chương 13: Khói lửa giữa nhân gian (1)​

Xem nội dung: Chương 13: Khói lửa giữa nhân gian (1)

Tạ Vụ Thanh nói là làm, ngày hôm nay, xe của Tạ gia và Đặng gia cùng xuất hiện trước cửa lớn.

Có điều sớm hơn hai canh giờ… mới bốn rưỡi sáng.

Hà Vị hiếm khi hứng thú, tìm một chiếc váy đỏ hồng đặt may vào năm ngoái. Phía trên là áo ngắn trắng bạc thêu viền chỉ đỏ, phía dưới là chiếc váy xếp li dài đỏ bạc, nhìn long trọng không khác gì ăn Tết.

Từ khi cô tốt nghiệp đến nay không mặc váy nữa, lúc đến thư phòng lớn phía đông viện khó tránh khỏi có chút hồi hộp, vừa bước vào phòng liền ngửi thấy mùi đàn hương lão sơn đặc trưng của chú hai. Trong làn khói mờ ảo, cô nhìn thấy Tạ Vụ Thanh đầu tiên.

Hôm nay Tạ Vụ Thanh không mặc quân phục, trên người anh là bộ tây trang màu xanh sẫm cùng áo choàng khoác ngoài. Bên cạnh chỗ ngồi của anh là một cái lò xông hương hình chim hạc, hạc tiên cao hơn nửa người đứng một chân, khói hương từ miệng hạc phun ra từng vòng thơm ngát.

Tạ Vụ Thanh ngồi giữa hương thơm say đắm lòng người, một tay nâng chén, một tay cầm nắp chun trà, nhẹ gạt mấy lá trà đang trôi nổi bên trong…

Đêm khuya thanh vắng, sắc trời tối tăm.

Anh vừa ngước mắt, giống như nhìn thấy tiên nữ hoá vào hình hài của một cô gái không biết đến từ triều đại nào, quay lưng về phía ánh trăng ngoài cửa sổ, từ sau bình phong vòng qua. Cô trập trùng trong làn hương, ống tay áo rộng rãi rũ xuống cổ tay, hai bàn tay đan chặt trong túi giữ nhiệt được làm từ lông chồn trắng, mũ áo choàng còn trên đầu chưa kịp tháo xuống.

Tạ Vụ Thanh cùng khuôn mặt nhỏ nhắn trong mũ áo chăm chú nhìn nhau mấy giây. Anh vừa cúi đầu cười, lại nâng tách trà bằng sứ trắng đã ngâm khoảng mười phút, nhấp một ngụm nếm thử.

Hiếm có dịp thấy cô mặc quần áo màu ấm thế này.

Hà Tri Hành dựa lên giường, đang kể với Đặng Nguyên Sơ mấy câu chuyện cũ trước khi hắn về nước, đều có liên quan đến Bộ Tài chính.

Năm ngoái khi chuẩn bị đại hôn, nội vụ phủ trước kia của triều Thanh không muốn đến Bộ Tài chính đòi tiền, cuối cùng khiêng mấy rương vàng bạc châu báu đến <i>ngân hàng Hối Phong[1]</i> để đổi. Chuyện này truyền ra ngoài, Bộ Tài chính bị mắng bất tài vô dụng, không thể không chi ngân sách để trong cung tổ chức hôn yến.

<i>[1] Ngân hàng Hối Phong là ngân hàng có 100% vốn từ nước ngoài, thuộc tập đoàn tài chính đa quốc gia của Anh</i>

Hà Tri Hành khẽ lắc đầu, thở dài: “Lại thêm một chuyện vì tiền triều mà giải quyết hậu quả”.

Đặng Nguyên Sơ cười, bất đắc dĩ nói: “Nếu bàn tới chuyện giải quyết hậu quả thì thật sự rất nhiều. Mấy ngày qua cháu đến Bộ Ngoại giao bàn chuyện về điều mục <i>Canh Tý bồi khoản[2]</i> cùng liên minh tám nước. Năm đó tám nước bọn họ thay nhau cướp bóc giết đoạt lấy thành Bắc Kinh, cháu còn chưa chào đời, giờ lại nói muốn giải quyết tốt hậu quả thì phải bồi thường tiền cho họ”, Đặng Nguyên Sơ cảm khái, “Đốt thành chúng ta, giết người chúng ta, còn muốn chúng ta đền tiền”.

<i>[2] “Canh tý bồi khoản là một trong những điều khoản trong Hiệp ước Tân Sửu kí kết giữa nhà Thanh với đại diện 11 quốc gia sau phong trào Nghĩa Hoà Đoàn và sự kiện liên quân tám nước tấn công thành Bắc Kinh. Nội dung điều khoản này là “Trung Quốc phải bồi thường cho tất cả các quốc gia 450 triệu lượng bạc chiến phí, trả trong vòng 39 năm, lãi suất 4% một năm, trả bằng thuế quan và thuế muối của Trung Quốc.</i>

“Còn đang bàn bạc sao?” Hà Tri Hành hơi bất ngờ, đây vốn là một khoản nợ cũ, là tiền nợ của triều Thanh.

Đặng Nguyên Sơ gật đầu: “Dù sao cũng phải nghĩ cách để đáp ứng ít nhất yêu cầu của họ, nhưng vẫn khiến họ chịu rút lui nhiều nhất. Còn gì ngoài cách hỗ trợ về giáo dục như giúp đỡ du học hay tu sửa trường học gì đó”.

“Chuyện này phải cảm ơn Lương đại nhân lúc trước”, Hà Tri Hành nói: “Tìm được bước đột phá cho nền giáo dục nước nhà”.

Cựu công sứ ở Mỹ – Lương đại nhân đã nỗ lực đàm phán với nước Mỹ, nghĩ ra cách để Mỹ dùng số tiền bồi thường dư thừa tài trợ cho giáo dục. Từ đó tìm được bước đột phá, mở ra cục diện đàm phán với các nước khác.

“Hiếm khi nghe người ta tự cảm ơn người của mình”, Hà Vị ngồi xuống, oán giận chú hai nói, “Ngược lại từng nghe người ta khen Dương đại nhân nhân từ, chịu chi tiền cho nền giáo dục nước ta”.

Ba người đàn ông không hẹn mà cười, trong tiếng cười mang theo sự bất đắc dĩ.

Thấy Hà Vị đã đến, bọn họ cũng không nói chuyện tiếp.

“Đi thôi”. Hà Tri Hành mỉm cười, để thanh niên bọn họ đi lễ hội. Tạ Vụ Thanh hơi cúi người, gật đầu chào tạm biệt Hà Tri Hành, cùng Đặng Nguyên Sơ một trước một sau rời khỏi thư phòng.

Hà Vị tiến lên hỏi chú hai: “Buổi tối ăn ở nhà, hay là ra ngoài đi ạ”.

“Tối nay không phải có tiệc của Hà gia và Triệu gia sao?” Hà Tri Hành cười tủm tỉm nhìn cô, “Phòng thứ chúng ta sao có thể vắng mặt được?”

Đây là nói đùa sao? Nhưng nhìn chú hai không giống nói đùa lắm.

“Bốn giờ về nhà, tối nay không thể đến trễ”. Hà Tri Hành nghiêm giọng quyết định.

“Muốn đi thật sao?” Cô không an tâm, hỏi xác nhận lại lần nữa.

Hà Tri Hành gật nhẹ đầu.

Hà Vị không rõ lý do. Có điều… nếu chú hai đã có hứng thì cô cũng không việc gì phải sợ, càng thêm sảng khoái đồng ý.

Hà Tri Hành ôm lò sưởi bằng đồng trong tay, nhìn bóng cô khuất dần sau cửa, ngược lại có chút suy tư nhìn về vị trí vừa nãy hai chàng trai ngồi nói chuyện với mình.

“Cả hai vị công tử ấy đều đang theo đuổi cô hai ạ”, Liên Phòng dịu giọng nói, “Cô hai không chọn được”.

“Chưa chắc là không chọn được”. Hà Tri Hành khẽ lắc đầu.

Hà Vị từ nhỏ đã là đứa trẻ hễ thích ăn món gì, dù cho biển hoá nương dâu, cũng chỉ ăn mãi một cái cửa hiệu, cắn mãi một cái tư vị không bỏ, trừ phi là món ăn hỏng rồi, không thể ăn được nữa, mới bằng lòng vứt đi.

Đối với đồ ăn là thế, đối với con người cũng không khác biệt. Những nỗi lo lắng do dự càng không xuất hiện trên người cô.

Cuối cùng ánh mắt Hà Tri Hành dừng lại chỗ trống bên cạnh lò xông hương hình chim hạc, hôm nay ngại vì có mặt công tử Đặng gia, ấy vậy mà chàng trai họ Tạ kia là người quen cũ nhưng từ đầu chí cuối không nói một lời, chỉ yên tĩnh ngồi thưởng trà…

Nếu không lầm thì chính là anh.

Nhà của chú hai Hà gia ở nội thành nên cách Ung Hoà Cung không xa lắm.

Lúc đến nơi, người xếp hàng đã nối đuôi nhau rất dài, không hề ít hơn so với hội chùa. Phó quan của hai người định thay họ đi nhận cháo, lại bị Hà Vị ngăn cản, cô bảo để Tạ Vụ Thanh và Đặng Nguyên Sơ tự mình đi, cầu phúc là cầu bình an, như thế mới thể hiện thành ý. Tạ Vụ Thanh vừa hỏi xong, nói phải hai giờ nữa mới chính thức phát cháo, không cho cô đi. “Để chúng ta đi lấy, bất quá cầu được may mắn”. Anh nói thế.

Mấy vị phó quan mắt thấy hai vị tướng quân không ngại phiền toái, theo lời cô hai Hà tự khoác áo của mình, đi thẳng vào trong dòng người kiên nhẫn xếp hàng chờ tới lượt, liền đối với vị tiểu thư Hà gia này thêm phần kính ngưỡng. Hà Vị cũng đuổi nhóm phó quan đi lấy cháo, nói khó có dịp đến đây, không bằng đi cầu bình an.

Chỉ có Lâm phó quan không bị xoay chuyển, luôn theo sau Hà Vị, dù cô nói gì cũng không chịu rời nửa bước.

Phía đông loé lên ánh sáng đỏ trắng đan xen. Hai vị công tử hoà vào đám người, từ xa nhìn lại chỉ thấy mờ mờ bóng dáng. Tay Hà Vị đặt trong túi giữ nhiệt bằng lông chồn trắng, kiên nhẫn đợi ở nơi vắng vẻ, sẵn tiện hỏi thăm Lâm phó quan: “Lâm phó quan”.

“Cô hai”.

“Lâm Văn Kim hẳn là tên giả của anh đúng không?” Cô nhẹ giọng hỏi, “Từ lúc bắt đầu đi theo… Tạ Khanh Hoài?”

Lâm phó quan trầm tư một lát, không ngờ đến chuyện này công tử cũng nói với cô: “Không phải, là bắt đầu từ Sơn Hải ạ”.

Sớm thế à. Cô thì thầm hỏi: “Vậy tên thật của anh là gì?”

“Tên chỉ có một chữ, Kiêu”.

Lâm Kiêu. Hà Vị nhẹ gật đầu.

Bắt đầu từ Sơn Hải, thậm chí còn sớm hơn. Bằng từng ấy chiến công, hắn có thể cầu một chức vị cao hơn, lại cam tâm tình nguyện đi theo Tạ Vụ Thanh làm một phó quan nhỏ nhoi, còn cùng anh trải qua hai lần đại kiếp sinh tử…

“Phó quan Lâm Kiêu”, cô kính trọng gật đầu với Lâm phó quan, “Hân hạnh”.

Lâm Kiêu ngẩn ra, hơi cúi đầu, nhẹ giọng nói: “Có thể quen biết cô hai, là vinh hạnh của ti chức”.

Cô nói khẽ trong gió: “Vì sao công tử các anh lại gầy như vậy?”

“Năm kia…” Ánh mắt Lâm Kiêu ảm đạm, “Trúng hai phát súng, có một chỗ bị đạn bắn trọng thương suýt nữa không qua khỏi, dưỡng đến bây giờ vẫn không hồi phục bình thường được”.

“Vậy mà anh ấy còn uống rượu với cà phê?”

“Cà phê uống ít, chỉ có rượu là nhiều. Chúng ta đều hiểu rõ, người thân bạn bè bên cạnh ngài ấy chết quá nhiều, chung quy tâm lý cần thứ gì đó có thể chống đỡ. Lúc say rượu có thể thả lỏng một chút, ngài ấy từng nói thế”, Lâm Kiêu dứt lời, lại thấp giọng, “Trước lúc vào kinh, công tử chỉ vừa mới bước xuống giường, liền vội vàng chạy tới đây, sợ bị người ta phát hiện mình trọng thương, nên cũng không mang theo bác sĩ bên người, mà những người như chúng tôi lại không đủ kiên nhẫn giúp ngài ấy điều trị, khiến vết thương cũng hồi phục chậm hơn”.

Hà Vị nhẹ gật đầu.

Tạ Vụ Thanh cùng Đặng Nguyên Sơ mỗi người bưng một bát cháo trở về, Hà Vị và Lâm Kiêu cũng biết ý không nói nữa.

“Chúng ta quay về ăn được không?” Lúc Tạ Vụ Thanh đưa bát cháo đến, cô liền nói, “Em không muốn ăn ở ngoài”.

Tạ Vụ Thanh không để ý, trực tiếp bảo người dọn đường quay về Hà phủ.

Lúc vào sân, họ đưa bát cháo cho Quân Khương dùng lửa nhỏ hâm lại.

Cô gọi chú Mậu đến mời ông lão trung y đang ở phòng khách ở phía đông viện. Ông lão này vốn là bạn già kiêm bác sĩ chủ trị nhiều năm của Hà Tri Hành, một mình cô độc. Bởi vì thân thể chú hai không tốt, nên Hà Vị từ sớm đã sai người tới nhà mời ông sang đây, ngoại trừ giúp Hà Tri Hành điều dưỡng cơ thể, mỗi tháng lão tiên sinh còn ở ngoài thành tổ chức bốc thuốc khám bệnh, tất cả tiền thuốc đều do Hà gia chi trả.

Vì nhiều năm giao tình nên Hà Vị tin tưởng ông giống như người nhà.

“Cháu có hai người bạn mới vào kinh không lâu, sợ khí hậu thay đổi quá lớn, phiền ông đến nhìn xem một chút, kê một phương thuốc điều dưỡng thân thể cho họ”, cô nói với lão tiên sinh trong thư phòng nhỏ, “Chỉ là thân phận hai người có chút đặc biệt, không thể để lộ chuyện khám bệnh ra ngoài”.

Ông lão cũng không nhiều lời khách sáo, nhắm mắt lại điều dưỡng khí tức, nhàn nhã tựa vào ghế: “Mời người đến đây đi”.

Lúc này Hà Vị mới sai người mời Tạ Vụ Thanh và Đặng Nguyên Sơ đến thư phòng.

Hai người họ đều nhận ra ý đồ của Hà Vị, Đặng Nguyên Sơ vô cùng vui vẻ phối hợp, ngồi xuống ghế, đặt cổ tay đến trước mặt người ta. Tạ Vụ Thanh lại trầm mặc ngồi cạnh, khi nghe ông lão bắt đầu nói về mấy tật xấu lớn nhỏ của Đặng Nguyên Sơ, anh tựa như nhớ ra gì đó, đột ngột rời khỏi chỗ ngồi. Hà Vị sửng sốt, chạy nhanh đuổi theo.

Tạ Vụ Thanh vốn định ra ngoài, lại bị Hà Vị nhanh hơn một bước chắn trước mái hiên.

Anh cảm thấy buồn cười, không nói gì.

Hà Vị tự mình đóng cửa ngoài, lại khép cửa trong.

Đẩy cửa đi vào, thư phòng nhỏ nằm ở phía đông, đang có ông lão trung y cùng Đặng Nguyên Sơ ngồi đó. Còn lại những người khác đã bị cô đuổi khéo ra ngoài từ lâu. Trước mắt ở ngoài hiên, ngoại trừ trái phải hai bên đặt hai cái giường, còn có một đôi bình cổ ngỗng bằng gốm men xanh da trời cắm mấy cành mai đỏ bên trong, không còn gì khác.

“Đây là người quen của nhà em”, cô nhẹ giọng nói, “Để ông ấy xem thử, không có vấn đề gì đâu”.

Thấy anh không đáp, giọng cô càng dịu hơn: “Em chỉ muốn để ông kê một đơn thuốc điều trị, người tới cũng tới rồi, ít nhất phải bắt mạch một cái đã chứ”.

Tạ Vụ Thanh cúi đầu nhìn cô, thấp giọng hỏi: “Anh có nói không cho khám sao?”

“…Anh không phải vội chạy ra ngoài để trốn à?”

Anh bị chọc đến bật cười, hỏi lại cô: “Anh chạy khi nào?”

Hà Vị mím môi, rũ mắt xuống, nhìn chằm chằm giày da của anh: “Vậy anh ra ngoài làm gì?”

“Nghĩ đến một chuyện, phải giao phó”.

Cô nghẹn họng hồi lâu, lẩm bẩm nói: “Anh đi đi”.

Tạ Vụ Thanh đứng trước mặt cúi đầu nhìn cô chăm chú. Cô không biết mình có nên mở cửa giúp anh hay vẫn để anh tự làm. Ngày thường cô rất nhanh nhạy, hôm nay đầu óc bị đình trệ. Làn váy đỏ xinh xắn nằm gần giày da anh, có thể tưởng tượng được hai người đứng gần đến mức nào… Cành mai mới cắt, đong đưa trong gió thoảng hương thơm, đứng lặng bên cạnh bình mai, dần dần bị mùi hương mê đắm lòng người.

“Không phải anh gấp đi sao?” Cô nhẹ giọng nói.

“Cũng không cần vội”. Anh đáp.

Mới vừa rồi vẫn còn rất gấp mà.

Tạ Vụ Thanh tiến gần thêm nửa bước, làn váy của cô bị động liền tản ra, rũ trên mặt giày da của anh, hoàn toàn che đậy.

Không thể gần hơn nữa.

“Bên ngoài… có người”.

Anh không trả lời.

“Bên trong cũng có người”, cô giống như nói cho bản thân nghe, cũng không nên để sắc đẹp che mờ lý trí, muốn làm nhưng không chịu tìm nơi vắng người, mà lại ở giữa hai cánh cửa không khoá, có thể bị người khác mở ra bất cứ lúc nào, “Em không khoá cửa”.

“Anh thấy rồi”. Anh đáp ngắn gọn.

Trước đây cô từng học ở trường nữ sinh, vì anh trai cô được giáo dục theo kiểu phương Tây nên cô cũng từng theo anh đến Nam Dương đọc sách hai năm. Lúc đó trong nước không có trường dành cho nam nữ, dù là thầy giáo dạy trường nữ sinh cũng đã đến tuổi xế chiều, mỗi lần lên lớp đều buông rèm, ngăn cách giữa thầy già với các nữ sinh trong lớp. Lần đầu tiên cô trải qua cảm giác học chung với nam sinh là ở Nam Dương, cũng là lần đầu nhìn thấy tình cảm mãnh liệt giữa hai bên nam nữ ngoài trường.

Cô thường thấy những đôi nam nữ đứng sát gần nhau, có vô vàn cơ hội ôm nhau nhưng lại không động đậy.

Người bạn cùng phòng từng nói với cô rằng, thật ra ôm hay không chẳng phải chuyện lớn lắm, quan trọng là lúc muốn ôm nhưng chưa ôm được, suy đoán tâm tư lẫn nhau, chờ đợi nhau rồi mài mòn kiên nhẫn của nhau.

…

Anh cúi đầu, nhìn thấy vành tai cô dần dần chuyển đỏ, hay nói đúng hơn là từ lúc anh đến gần liền bắt đầu ửng hồng.

Tiếng cười nói của các cô gái bên ngoài kéo họ về thực tại. Tạ Vụ Thanh dời bước trước tiên, anh mở cửa.

Hà Vị lập tức xoay người, quay lưng với anh chạy về thư phòng.

Vừa vào thư phòng cô liền ngồi xuống, cảm thấy cứ như bị con mèo Ba Tư gãi ngứa dưới lòng bàn chân, đứng ngồi khó yên, cô cúi đầu nhìn chân mình, chỉ có làn váy nhẹ nhàng lay động cọ qua cọ lại trên mu bàn chân… Rõ ràng cái gì cũng không làm, nhưng so với làm càng khiến lòng người nhộn nhạo.

Chờ Đặng Nguyên Sơ bắt mạch xong, Tạ Vụ Thanh mới chậm rãi quay về thư phòng, như thể chưa từng xảy ra chuyện gì, khi Đặng Nguyên Sơ hỏi anh đi đâu, anh chỉ trả lời: “Ra ngoài hóng gió một chút”.

Tôi hóng gió lạnh cả buổi sáng để xếp hàng lãnh cháo, chỉ vừa mới thấy ấm lên thì anh lại nói nóng trong người muốn hóng gió lạnh à? Đặng Nguyên Sơ nhịn lại lời muốn nói.

Ông lão trung y kê hai đơn thuốc, dựa theo trình tự thăm khám dùng hai chữ “ất”, “giáp” để phân biệt. Hà Vị tiễn người ra sân, ông lão thấp giọng dặn dò cô, vị thứ hai từng chịu không ít tổn thương trong ngoài, cần phải cẩn thận điều dưỡng, tốt nhất là mỗi tháng đến bắt mạch, tuỳ lúc thay đổi phương thuốc.

“Cũng không cần mỗi tháng đâu ạ, anh ấy rất nhanh sẽ đi”. Hà Vị thấp giọng đáp.

Chờ hai người Tạ Vụ Thanh đi rồi, cô mới nhớ đến phần cháo mùng 8 tháng Chạp lãnh hồi sáng còn đang để trong sương phòng hâm nóng.

Thật là có đầu mà không có đuôi, chỉ lo nghĩ đến chuyện bắt mạch.

Cô không biết tối nay Tạ Vụ Thanh có về lại khách sạn Lục Quốc không, dặn dò Quân Khương: “Chờ buổi tối chị về gọi hỏi anh ấy ở đâu rồi sai người đưa qua”.

Trước khi ra cửa, cô đến đông viện của chú hai chờ.

Hôm nay hiếm có dịp Hà Tri Hành bảo Liên Phòng chuẩn bị cho ông một bộ âu phục màu xám đậm, Liên Phòng đang chỉnh trang trong ngoài giúp ông, hai ngón tay vuốt nếp gấp trên cổ tay áo kiểm tra xem có bị hầm hay không. Sau cùng, Liên Phòng còn cố ý xếp một chiếc khăn màu xanh đậm nhét vào trong túi áo tây trang.

“Liên Phòng đỏ mặt rồi”. Quân Khương chờ bên cạnh nói với Hà Vị.

“Chú hai cũng được xem là người đẹp tuổi xế chiều, lúc chú còn tuổi đọc sách mới thật sự là mỹ cảnh học đường”, Hà Vị không nén được kiêu ngạo, nhẹ giọng kể, “Anh cả là quân tử như ngọc đúng không? Lúc chú hai vừa nhận anh về làm con thừa tự, mỗi khi dẫn anh ra ngoài, người ta hỏi đây là ai, nói là con trai của chú hai Hà, mấy người đó liền lắc đầu, còn không bằng được sáu bảy phần năm đó của chú”.

Hà Tri Hành mắt mờ nhưng tai rất thính, chỉ lắc đầu cười khổ, liếc nhìn các cô một cái.

Tiệc mở ở cửa trước Thái Phong Lâu.

Kể từ năm Đồng Trị, đây là nơi tổ chức đãi khách được các quan viên và thương nhân có tiếng yêu thích, những <i>bữa tiệc trong giới lê viên[3]</i> cũng thường được mở ở đây. Tuy lâu chỉ có hai tầng nhưng kiến trúc bên trong lại có càn khôn, phòng lớn phòng nhỏ có hơn trăm gian, phần đông dùng để đặt bàn đãi tiệc.

<i>[3] Giới lê viên là một thuật ngữ dùng để chỉ những người trong giới hát xướng, kịch nói</i>

Hà Vị nghĩ phụ nữ Hà gia vốn thích mặc váy áo lả lướt, không muốn để người khác hiểu lầm mình nhân nhượng bọn họ, cô cố ý thay một cái váy dài kiểu truyền thống bằng lụa sa-tanh màu xanh đậm thường mặc hằng ngày. Cô đi vào Thái Phong Lâu, cởi áo khoác ngoài ra, được Quân Khương đắp lên người một cái áo choàng nhung giữ ấm bằng lông chồn, chậm lại nửa bước theo sau Hà Tri Hành.

Chưa đi được nửa đường, cô cảm thấy kỳ lạ, hỏi Quân Khương bên cạnh: “Em có phát hiện hình như hôm nay có rất nhiều quan quân không?”

Các phe phái quân phiệt lớn nhỏ đều muốn nổi bật quyền thế của mình, quân trang cũng không cùng một loại. Quân phục của Tạ Vụ Thanh theo kiểu hộ quốc quân chủ lực phản <i>Viên</i> ngày xưa, mà quan quân mỗi tỉnh lại càng khác biệt.

“Lúc vào cửa không nhìn thấy à?” Hà Tri Hành đi phía trước, cười hỏi cô ở phía sau.

“Nhìn thấy gì ạ?”

“Thẻ bài đãi tiệc”. Hà Tri Hành đáp.

Bình thường khi tổ chức tiệc rượu, trong lâu đều phải trưng một tấm bảng đỏ chữ vàng ở trước <i>huyền quan [4]</i>, viết rõ hôm nay có mấy nhà đã mấy bàn tiệc, chủ nhân tên họ là gì. Ngày thường cô còn để ý nhìn qua vài lần, hôm nay vì không muốn nhìn thấy tên Hà gia nên cũng bỏ qua.

<i>[4] Huyền quan là khoảng trống phía trước nhà/quán sau khi vào cửa, ở Việt Nam hay gọi là thông hành hoặc một loại hành lang.</i>

Không lẽ hôm nay còn có người khác thiết đãi sao?

“Một hội học sinh xuất thân từ trường sĩ quan, tên Đặng Nguyên Sơ đứng đầu, có lẽ là người đãi khách”. Hà Tri Hành lại nói.

Sao lại trùng hợp vậy?

“Sao lại trùng hợp vậy?” Chú hai giống như sờ tới mạch của cô, nói ra suy nghĩ trong lòng.

Hà Vị cố gắng tìm lời giải thích hợp lý: “Đặng Nguyên Sơ ở ngoài nhiều năm, trở về muốn tụ tập gặp mặt bạn bè cũ cũng là chuyện thường tình. Thái Phong Lâu lại là nơi tổ chức tiệc nổi tiếng, mời đến chỗ này cũng bình thường. Chỉ là… hơi trùng hợp một chút”.

Nói xong, cô bất giác nhìn sang hướng khác.

Chỗ đãi tiệc bên kia bị bình phong nối thành vách tường ngăn cách, ngoại trừ người bưng thức ăn, không ai thấy được chủ nhân bên trong.

Hà Tri Hành hơi dừng bước.

Cô thu lại tâm tư, nhìn thấy người đứng chờ bên ngoài phòng đãi tiệc của hai nhà Triệu – Hà, chính là Triệu Ứng Khác.

“Chú Hà”. Triệu Ứng Khác ôn hoà gọi.

Hà Tri Hành mỉm cười gật đầu một cái, để lại không gian cho hai người, tự mình vào trong.

Ở điểm này Hà Vị trước sau vẫn luôn cảm kích đại công tử Triệu gia, lúc nào hắn cũng giữ thái độ hoà nhã thích hợp đối với phòng thứ của Hà gia, bất kể bên trong bên ngoài, đều dùng thái độ của con cháu thể hiện sự cung kính với Hà Tri Hành. Cho nên cô đối với Triệu Ứng Khác từ đầu chí cuối vẫn rất lịch sự khách sáo.

“Lát sau có khi lại không vui bỏ đi, làm trò cười cho mọi người”, Triệu Ứng Khác thấp giọng nói, “Sợ ầm ĩ quá không gặp được cô, nên chờ trước ở đây, muốn nói…”

“Muốn nói ngày đó đã trách lầm tôi, giờ đã biết bản thân phạm sai lầm nên tới xin lỗi”. Hà Vị nhẹ giọng nói tiếp, “Là những lời này đúng không?”

Cô ngẩng đầu, để Triệu Ứng Khác nhìn thấy toàn bộ khuôn mặt mình cùng đôi mắt ánh lên ý cười: “Chúng ta quen biết nhau từ nhỏ, anh nên biết rõ, tôi là người không ghi thù trong lòng”.

Triệu Ứng Khác chăm chú nhìn cô, chậm rãi nói: “Phải, tôi biết”.

Mối quan hệ giữa cô và Triệu Ứng Khác rất phức tạp. Hắn không chỉ là vị hôn phu mà anh trai đã phó thác cô, còn là người mang theo rất nhiều hồi ức trong quá khứ của Hà Vị… Hà Vị không muốn tối nay khi hai nhà đều ở đây lại cùng hắn trầm mặc nhìn nhau, sợ bị người khác trông thấy không biết còn bịa đặt thế nào.

Cô đang định tìm hai câu vô thưởng vô phạt nói qua chuyện.

Vừa muốn mở miệng, lại dừng… Cô nhác thấy bóng dáng Tạ Vụ Thanh.

Thân ảnh cao gầy của anh cách cô ít nhất cũng hai mươi ba mươi bước chân, xa đến mức cô căn bản không nhìn thấy sự biến hoá rất nhỏ trên mặt anh. Cô có cảm giác như mình ngẫu nhiên gặp lại tình cũ bên ngoài ngôi miếu hoang vắng, tán gẫu hai ba câu nhân tình thế thái còn trong sạch hơn cả ánh trăng, thế nhưng vì một đạo tia chớp bất ngờ xẹt ngang bầu trời mang theo mưa to tầm tã lạnh thấu tâm can, vừa về đến nhà cả người ướt đẫm dưới ánh đèn, nhìn thấy ý trung nhân của mình tựa vào mép giường nhìn chằm chằm… Là cái kiểu rõ ràng chưa làm gì cả, lại chột dạ phát sợ… cảm xúc phức tạp.

— HẾT CHƯƠNG 13 —
​

 

[[BOT] Dịch]

Kinh Thành Về Đêm (Dạ Lan Kinh Hoa)
Chương 14: Khói lửa giữa nhân gian (2)​

Xem nội dung: Chương 14: Khói lửa giữa nhân gian (2)

Hà Vị vừa nghĩ xong, Tạ Vụ Thanh đã khoác áo đi vào.

Có lẽ… người ta chỉ nhìn bức tường phía sau, không phải nhìn cô. Cô tự trấn an bản thân, lướt qua Triệu Ứng Khác bước vào trong tấm bình phong.

Hà gia vốn đã mời mấy vị <i>giác nhi[1]</i> có tiếng trong kinh, nhưng ông chủ không cho hát, nói khách quý phía đối diện sợ ồn ào.

<i>[1] “giác nhi” là từ dùng để chỉ diễn viên hát hí kịch, diễn xướng hồi xưa</i>

Kết quả là mấy vị giác nhi đều tẩy trang, khoác thêm áo choàng đến chỗ bàn đãi khách, nói vài câu khách sáo với chủ bữa tiệc rồi rời đi. Chỉ giữ lại một số gánh hát phía góc đông nam trong phòng kéo đàn gõ kẻng góp vui, náo nhiệt chơi đàn cổ huyền, tiết tấu chậm rì khiến người ta bật cười, lại có vài phần… mỹ cảm mới mẻ.

Hai nhà Triệu – Hà ngồi chia hai khu.

Đàn ông Hà gia lấy áo dài kiểu cũ làm chủ đạo, lác đác vài thanh niên trẻ mặc âu phục xám đen, nếu thấy lạnh thì khoác thêm áo choàng bằng lông chồn xám bên ngoài. Phụ nữ ngoại trừ cô bảy của cô mặc quần dài áo sam xanh thiên thanh kiểu cũ, còn lại đều chỉ có một kiểu. Bất kể người già trẻ đều diện <i>nguyên bảo lãnh [2]</i>, chỉ lộ ra hai phần ba khuôn mặt nhọn hoắt trên cổ áo, son phấn trát đầy đến mức không nhìn nổi. Vì để bày ra vẻ khinh thường, những đôi mắt long lanh ánh nước kia như kết băng, không ngừng phóng về phía cô.

<i>[2] Một loại trang phục cổ truyền của người Trung Quốc, khá giống kiểu váy áo của triều Thanh, thường mặc trong những dịp lễ tiệc lớn, có cổ áo cao che khuất một phần cằm.</i>

Ảnh minh hoạ “nguyên bảo lãnh”

Triệu gia đối với cô tốt hơn, dù sao cũng suýt trở thành dâu cả nhà người ta, mỗi khi vô tình chạm mặt đều khẽ gật đầu chào hỏi.

Mỗi bàn trong phòng đều đầy ắp người, duy chỉ có bàn của cô và chú hai là vắng vẻ.

Cô vừa đến cạnh bàn, cởi khăn choàng bằng lông chồn trên vai xuống, cẩn thận đắp lên đùi của chú hai: “Vừa đủ nóng, có thể làm ấm chân”.

Hà Tri Hành cười ôn hoà với cô: “Ngồi trước đi”.

…

Bên kia là bữa cơm hào môn dậy sóng, bên này lại là tiệc rượu toàn anh hùng.

Từ sau tấm bình phong của hội bạn học, Đặng Nguyên Sơ đưa Tạ Vụ Thanh dáng vẻ không khác gì trong quá khứ tiến vào. Có người kể chuyện ngày xưa với thầy Tạ, trong mắt vẫn rực sáng sự sùng bái ngưỡng mộ. Giữa thời cuộc loạn lạc, tướng quân cùng binh khí và ngựa chiến là mối quan hệ keo sơn, sống chết không rời, những vị danh tướng thường rất giỏi thuật cưỡi ngựa, hiện tại thì ngựa đã được thay thế bằng những phương tiện khác. Nhưng Tạ Vụ Thanh lại không như thế, mỗi khi cao hứng, anh thường vỗ mạnh lưng ngựa trên thảo nguyên hoang vu, để ngựa lao vun vút về phía trước, anh lại đuổi theo phía sau, lúc bắt kịp tốc độ phi nước đại của ngựa thì nhanh chân nhảy lên.

Người bình thường nếu làm thế, chỉ sợ không khiến đám đàn ông nhiệt huyết bừng bừng này tâm phục, mà còn bị cười nhạo là màu mè. Nhưng vì anh là Tạ Vụ Thanh, nên liền khác biệt, đó là một vị tướng nổi danh tuỳ thời uống máu trên lưng ngựa, hiếm khi có được khoảnh khắc phóng túng vì bản thân.

“Anh Thanh dù chỉ dạy chúng ta có mấy tháng nhưng cũng xem như là thầy của tất cả”, có người nói, “Hôm nay rốt cuộc cũng sống sót quay về, nhìn thấy cảnh học trò mình trải khắp thiên hạ, không biết có cảm nghĩ gì?”

Tạ Vụ Thanh cười cười. Nói nhiều vô ích, sợ khiến bọn họ gặp thêm phiền phức.

Anh đứng dậy, tay nâng ly, kính rượu hai mươi mấy bàn người: “Đàn ông chúng ta đã ra đi hơn nửa, có thể thấy những người còn ngồi đây quả không dễ dàng. Tối nay chúng ta chỉ nói chuyện xuân thu phong nguyệt, không liên quan đến thầy trò hay thiên hạ”.

Dứt lời, anh uống cạn ly.

Cách đó không xa bỗng truyền đến vài tiếng đập vỡ đồ đạc.

Tạ Vụ Thanh vờ như không nghe thấy, cầm đôi đũa bạc, gắp một miếng cá chưng mềm rục.

Từ đầu anh đã biết hai nhà gặp nhau ắt sẽ xảy ra chuyện nên mới sắp xếp Đặng Nguyên Sơ tổ chức họp mặt bạn cũ ở đây. Quả nhiên không nằm ngoài dự liệu. Đặng Nguyên Sơ rũ mắt, cánh tay khoát trên lưng ghế: “Gọi ông chủ đến”.

“Bên kia xảy ra chuyện gì vậy?” Bàn bên cạnh có người không vui, “Không phải sớm chào hỏi rồi ư?”

Có người biết được quan hệ giữa phòng hai Hà gia với Tạ Vụ Thanh và Đặng Nguyên Sơ, thì thầm giải thích. Lời nói lặng lẽ truyền ra ngoài, tất cả đều ngầm hiểu. Thì ra hôm nay ở phòng bên là tiệc nhà của cô hai Hà.

Phòng kia giờ phút này, Hà Vị bị cái đĩa ném vỡ dưới chân doạ sợ, trong lòng nhanh nhớ lại cảnh tượng tranh chấp vừa rồi.

Năm ngoái chú hai bệnh nặng phải đến Hồng Kông một chuyến, ông nói với bên ngoài là mình đi xem <i>Mai tiên sinh [3]</i> diễn ở Hồng Kông… nhưng thật ra bên trong còn có ẩn tình khác. Không biết sao ông tìm được một người chú cố ngày xưa từng đi Nam Dương, sau đó ngụ ở đất Hồng Kông mua nhà quyên tiền. Sau khi sắp xếp đâu vào đấy, người chú cố đó đã nhận phòng hai Hà gia làm con thừa tự dưới gối mình.

<i>[3] “Mai tiên sinh” ý chỉ Mai Lan Phương – một diễn viên kinh kịch tài hoa vô cùng nổi tiếng thời bấy giờ. Ông được xem là “quốc bảo” trong giới kinh kịch của Trung Quốc. Sau khi “Thanh biến”, ông một lần nữa gây dựng lại tên tuổi và từng tổ chức rất nhiều buổi lưu diễn khắp nơi. </i>

Cô trong lòng thầm tính mấy lượt vai vế bối phận, cuối cùng cũng hiểu rõ.

Vậy thì cha ruột đứng cách đó vài bước, sau này sẽ được cô gọi một tiếng anh họ cả ư?

Chú hai thật là… không hổ là chú hai.

…

“Hà Tri Hành!” Cha ruột Hà Tri Nghiễm tiến lên hai bước, giận dữ đập bàn.

Nhất thời cả phòng tiệc náo loạn ầm ĩ như nồi cháo, có người lạnh nhạt xem kịch, có người nhỏ nhẹ khuyên ngăn, cũng không ít người túm tụm lại. Triệu gia mất mặt, nhưng vì hai nhà còn chưa kết thân nên không tiện xen vào.

Từ đầu chí cuối Hà Tri Hành vẫn giữ bộ dáng “hơi tàn bệnh tật”, có thể ngất xỉu bất cứ lúc nào, mặc kệ bọn họ ầm ĩ tranh cãi, ông chỉ nặng nề nhắm mắt bảo hai gã sai vặt đứng chờ bên ngoài dìu ông đi ra, Hà Vị phía sau ôm theo áo khoác của chú hai, “nhắm mắt theo đuôi” định rời đi. Không ngờ phía sau cha ruột bỗng kéo cô lại, bàn tay nắm chặt không khác gì kìm sắt.

Cổ tay Hà Vị đau đớn, nhưng trên mặt vẫn không thay đổi, chỉ cười: “Bác cả có chuyện gì dặn dò sao?”

Cha ruột nhìn chằm chằm cô, sắc mặt vô cùng khó coi.

“Vị Vị”. Chú hai đang được hai gã sai vặt dìu đỡ, quay đầu nhẹ giọng gọi cô về.

“Chú cứ đi trước đi”, Hà Vị quay đầu nói, “Con cùng bác cả nói hai câu với nhau đã”.

Hà Tri Hành đã lệnh người canh chừng, không để Hà Vị chịu thương tổn, chỉ là trước mắt còn chưa ầm ĩ đến mức người ngoài can ngăn. Ông bảo chú Mậu ở lại, còn mình ra ngoài cùng gã sai vặt.

Hà Vị nhìn chú hai bình an rời đi cũng yên tâm hơn.

Cô xoay người nhìn cha ruột Hà Tri Nghiễm đang nắm chặt tay mình không buông: “Tôi biết rõ bác cả vì sao lại tức giận đùng đùng như thế. Nếu bác cả nghe không quen tai thì tôi cũng không đổi xưng hô làm gì. Nhưng vai vế anh em họ của chúng ta đã là đinh đóng trên ván sắt, không gì lay chuyển được, đây cũng là giấy trắng mực đen trên gia phả dòng tộc”.

“Đừng tưởng rằng bản thân vin vào cái cớ này thì tao không thể làm gì mày”. Hà Tri Nghiễm âm trầm cười, “Cho dù thay đổi bối phận, tao vẫn như cũ muốn đánh mày thì đánh mày. Cho dù có đánh chết mày cũng không ai dám nói nửa chữ”.

“Đương nhiên. Anh trai dạy dỗ em gái, chuyện này nói sao cũng thấu tình đạt lý”, cô nhìn chòng chọc cha ruột, nhẹ giọng nói, “Nhưng bác cả thật sự muốn ra tay với tôi ngay ở chỗ này sao? Hà gia ở đây, ngoại trừ phòng hai, còn lại ai cũng một lòng ngóng trông phòng lớn các người sụp đổ. Hôm nay càng quậy tưng bừng, người xem kịch càng vui, bác cả chẳng lẽ không hiểu đạo lý này ư?” Cuối cùng Hà Vị nhìn Triệu gia ngồi bên kia, “Huống hồ hôm nay còn có Triệu gia. Bác đã chờ mối hôn sự này cả năm rồi, cần gì phải vì một người như tôi khiến thông gia tương lai chướng mắt”.

“Nha đầu chết tiệt này, miệng lưỡi lợi hại như thế”, Trong mắt Hà Tri Nghiễm lạnh đến mức đóng băng, có thể đông chết người, “Tâm tư thâm độc, càng lớn càng lộ rõ”.

Hà Vị đanh mặt nhìn cha ruột: “Thâm độc thế nào cũng không bằng ông, đến cả con trai ruột của mình cũng không cứu”.

…

“Vị Vị, đừng cãi nữa”, cô bảy Hà Tri Hân ngăn cản chú Mậu vừa muốn gọi người đến, sau đó đi qua cạnh Hà Vị, thấp giọng khuyên nhủ, “Anh cả bớt giận”.

“Em muốn giúp nó à?” Sắc mặt Hà Tri Nghiễm tái xanh.

“Em chỉ nghĩ cho anh cả”, cô bảy tiến thêm một bước, dịu giọng nói, “Anh cả đã quên, hôm nay ở đây còn có ai đãi tiệc sao?” Ông chủ đã sớm truyền lời, nói bên đối diện đều là bạn học của công tử Đặng gia.

Người ta theo đuổi Hà Vị, chuyện này không ai không biết.

Cô bảy lại nói nhỏ: “Nếu chỉ có một mình hắn thì cũng thôi đi, lúc nảy em có hỏi thăm, hôm nay trong bữa tiệc đều là những bạn học cùng giáo viên ngày xưa ở trường Bảo Định, một nửa quân nhân một nửa quan lớn. Anh cả tội gì nhất thời tức giận mà đắc tội với bọn họ?”

Cô bảy nói chuyện hợp tình hợp lý, ngược lại càng khiến Hà Tri Nghiễm như đi trên lửa nóng.

Lúc này buông tha cho Hà Vị thì không còn uy nghiêm, nhưng nếu không buông… vì nha đầu này mà đắc tội người ta thật không đáng.

Cô bảy vừa nói xong, ông chủ liền đi vào, chắp tay cáo lỗi với mọi người trong phòng. Lập tức sải bước đến trước mặt Hà Tri Nghiễm, lại chắp tay nói: “Tôi muốn mang đồ ăn lên, Hà lão tiên sinh. Ngài xem…”

Hà Tri Nghiễm <i>nhận lấy bậc thang bước xuống[4]</i> do ông chủ đưa tới, tìm được cái cớ bỏ qua Hà Vị.

<i>[4] ý là đường lui</i>

“Đồ ăn gì?” Toàn bộ món ăn bọn họ đặt đều đã lên hết, sao còn thừa lại?

“Là món ngài không đoán được đâu”. Ông chủ cười nói, phía sau mười mấy vị đầu bếp mặc đồ trắng nối đuôi nhau tiến vào, mỗi người bưng theo một mâm bạc lớn, đi đến trước mỗi bàn.

Hà Vị tò mò nhìn theo những vị đầu bếp này.

“Công tử Tạ gia bên cạnh nghe nói cô hai Hà đang ở đây nên đặc biệt lệnh người mang đến thiết đãi hai nhà Triệu – Hà”, ông chủ thấp giọng giải thích, “Là vịt nướng của Tiện Nghi Phường, nhờ phúc của cô hai”.

Hà Tri Nghiễm sửng sốt, công tử Tạ gia cũng tới?

Hà Vị cũng bất ngờ, lúc ở Bách Hoa Thâm Xử chỉ nhắc qua một câu, mà anh lại nhớ rõ như thế?

Những bàn ăn phía xa cũng kinh ngạc. Thái Phong Lâu chỉ bán món Sơn Đông, lấy đâu ra vịt nướng? Có người nhận thấy lồng hấp bằng tre đựng đầy bánh tráng là của Tiện Nghi Phường, lại càng không tin nổi, đến Tiện Nghi Phường mua một lúc nhiều món như thế, lại còn để người của họ đích thân mang đến… Hơn nữa còn được Thái Phong Lâu cho phép nhận đồ ăn bên ngoài mang vào bàn tiệc của mình, người đó đến tột cùng là ai?

“Nếu là công tử Tạ mang đến”, Hà Tri Nghiễm không muốn vô cớ hưởng ân người ta, định ra ngoài, “Vậy thì tôi phải đến gặp mặt cảm ơn”.

Ông chủ vội vàng ngăn lại, nhẹ giọng dỗ dành: “Người ta vì sao lại mang đồ ăn, ngài còn không hiểu sao? Nếu giờ qua đó, thì quả thật là không còn bậc thang đi xuống đâu”.

Hà Tri Nghiễm sững lại.

Ông chủ vẫy tay về phía sau, tiểu nhị phục vụ tiến lên. Tiểu nhị bưng theo một cái mâm kiểu dáng giống hệt, nhưng so ra nhỏ hơn một chút, được đậy bằng một cái lồng bạc giống món vịt nướng.

“Công tử Tạ nói, ngày mùng 8 tháng Chạp là ngày lành, hắn hao hết tâm tư sức lực mới dỗ được cô hai vui vẻ, không thể vì tối nay mà bị quét sạch”, ông chủ cẩn thận truyền lời, “Còn mời Hà lão tiên sinh chớ nên phụ ngày tốt thế này, giữ lại cho nhau một cái mặt”.

Ông chủ giúp Hà Tri Nghiễm giữ thể diện, không mở nắp hoàn toàn, chỉ hơi hé một chút, lộ ra hai viên đạn màu vàng sậm bên trong cùng với một cái đồng hồ nam nạm kim cương đến từ Đức. Đồng hồ đeo tay là của một người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi tuổi bên cạnh công tử Tạ ném vào. Còn viên đạn là do một sĩ quan ngồi cạnh cố tình giữ tiểu nhị lại, rút súng sau thắt lưng, lấy ra hai viên bỏ thêm.

Ngược lại với bọn họ, công tử Tạ gia nói chuyện vô cùng lịch sự khách sáo, cũng không phiền không giận.

Nhưng vì cứ khách sáo lịch sự nên ông chủ từ lúc đi vào đến khi đi ra cũng không dám cẩn thận quan sát, chỉ liếc mắt nhìn anh một cái.

Hà Tri Nghiễm vừa nhìn thấy viên đạn, sống lưng rét run, lại nhìn đồng hồ, mồ hôi toát đầy đầu. Cái đồng hồ này là Hà Tri Nghiễm dùng một số tiền lớn mua hồi năm ngoái, vốn để đút lót vun vén cho con đường tương lai của con trai út ông…

Hà Vị thấy sắc mặt cha ruột hết xanh lại trắng, thay đổi khó lường… Cô định nhìn xem trong mâm thật sự có gì, không ngờ ông chủ lại nhanh tay hơn, trực tiếp đậy nắp lại.

Hà Tri Nghiễm mặt trắng bệt, quay đầu về bàn chính, xem Hà Vị như không khí.

Cô còn chưa xem được trong mâm có gì, ngượng ngùng cúi đầu, bĩu môi một cái, thứ gì tốt chứ, cũng không để cô nhìn.

Triệu Ứng Khác đứng cách cô bảy mấy bước, quan sát chăm chú tình hình nơi đây, vừa nhìn thấy Hà Vị không có chuyện gì, liền cầm âu phục rời khỏi. Triệu gia giống như tìm được cái cớ ra về, sau khi chào tạm biệt xong xuôi thì mười bàn bên kia rất nhanh trống trơn. Thấy nhà cô gia tương lai đều đã đi, Hà gia cũng không còn lý do ở lại, một bữa cơm gia đình tan tác không vui.

Chờ mọi người rời đi hết, cô bảy ngược lại vô cùng nhàn nhã ngồi xuống bàn tròn của phòng hai, cầm đũa gắp vài miếng: “Mấy món này thật đáng tiếc”.

Hà Vị cũng ngồi xuống: “Cảm ơn cô bảy giúp đỡ”.

Cô bảy từ khi sinh ra đã có mặt mày tuấn lãng, anh khí bức người, ánh mắt so với nhiều gã đàn ông còn trầm ổn trải đời hơn, cô bảy thanh đạm cười: “Anh hai không nói trước chuyện này cho cháu à?”

Hà Vị khẽ gật đầu: “Chắc chú sợ nói ra cháu sẽ không tới”.

Vừa nghĩ đến hiện giờ chú hai đau ốm bệnh tật như thế, còn nghĩ chuyện đến Hồng Kông suy tính đường lui cho mình… Nếu cô biết trước, hôm nay tuyệt đối sẽ không cho chú hai đến đây để cha ruột mắng nhiếc.

“Có điều anh hai xử lý chuyện này rất tốt”, cô bảy thả đôi đũa xuống, nhận lấy áo choàng từ gã sai vặt, đứng dậy ra ngoài với cô, “Cháu thay ta nói với anh ấy, ngày khác em gái sẽ đến nhà cùng anh uống rượu”.

Hà Vị cười đồng ý, cùng cô bảy vòng qua bình phong ra ngoài, men theo hành lang đi về cửa lớn.

Trước hiên quán ăn có một bóng dáng, là Tạ Vụ Thanh đứng đợi cô. Hà Vị dừng bước, cô bảy nhác thấy là người khoác quân trang, liền hiểu ý cười cười: “Đi thôi”.

“Cô bảy biết anh là ai sao?”

“Là người bảo vệ cháu tối nay”, cô bảy thì thầm, “Trong kịch người ta thường xướng như thế”.

“…Cô cũng không phải <i>lão sinh[5]</i> mà?”

<i>[5] “Lão sinh” là một từ gọi nhân vật nam lớn tuổi trong những vở diễn kinh kịch</i>

“Có ai không từng vụng trộm hát vài câu tình chàng ý thiếp hả?” Cô bảy trêu chọc cô. Lúc đi lướt qua người Tạ Vụ Thanh, cô bảy còn cảm kích gật đầu, cảm ơn anh hôm nay đã giúp phòng hai chống đỡ.

Tạ Vụ Thanh tuy không biết người phụ nữ này, nhưng thoáng thấy đi cạnh Hà Vị, cũng gật đầu đáp lễ.

Hà Vị đích thân tiễn cô bảy ra cửa, qua tay vịn bằng đồng, bắt gặp mẹ mình được người ta dìu đỡ, bước lên chiếc xe kéo.

Cả đêm cô luôn muốn tìm mẹ một lần, có điều phòng lớn người nhiều, phụ nữ lại càng trầm mặc yên tĩnh, nghĩ chắc đến một gian phòng nhỏ ăn một mình. Hà Vị toan gọi, nhưng mẹ đã cùng với ba nha hoàn theo hầu không chớp mắt lướt qua trước mặt cô. Từ sau khi anh trai qua đời, mẹ con hai người cũng chỉ gặp mặt một lần duy nhất, là lúc mẹ đến nhà chú hai, năn nỉ cô buông tay Triệu Ứng Khác.

Ngày đó cô đồng ý, cho rằng sau này có thể cùng mẹ thân thiết hơn…

Mượn ánh trăng, cô nhìn theo xe kéo mẹ rời đi, chớp mắt vài lần mới đè nén hơi nóng quanh mắt.

Hà Vị quay đầu, nhìn về phía Tạ Vụ Thanh đã đứng đợi cô từ lâu, dịu dàng nói: “Cảm ơn anh”.

Tạ Vụ Thanh thấy mắt cô phiếm hồng, chỉ cười hỏi: “Cảm ơn anh làm gì?”

Anh cố gắng làm tất cả mọi thứ, không ngờ đến cuối vẫn như cũ, vẫn luôn có người làm tổn thương trái tim cô.

Cô không biết rằng, hôm nay khi đèn khuya còn chưa tắt hết, người thiếu nữ vòng qua tấm bình phong bước đến mang theo đôi mắt ánh nước trong vắt hơn vô vàn sông núi, khiến anh nhung nhớ hết đêm này tới đêm khác. Đôi mắt ấy có thể không nhìn anh, có thể phân tâm, có thể phản chiếu bóng dáng của người khác, nhưng tuyệt đối không thể che giấu uỷ khuất vì bất kỳ ai.

“Những vị bạn học này chọn chỗ cũng trùng hợp thật”. Hà Vị nói.

“Cho rằng anh đến vì bảo vệ thể diện của em à?” Tạ Vụ Thanh hỏi ngược lại, “Lỡ đoán sai, không phải càng thêm thất vọng sao?”

“Không phải thất vọng, cho dù thế nào cũng đều đã giúp em”. Nỗi khổ sở trong lòng cô vẫn chưa tan hết, càng không có tinh thần cãi nhau với anh.

Tạ Vụ Thanh đưa tay trước mắt cô. Trong lòng bàn tay là một ngọn nến sinh nhật, màu sắc rực rỡ, nhưng có chút xấu. Hà Vị sửng sốt, sau đó cánh mũi chua xót.

Anh rút nửa hộp diêm nước ngoài, lấy que diêm màu hồng anh đào trong đó, quẹt một cái ra ánh lửa, châm lên dây lõi trắng của nến.

“Ước cái gì, thổi nến rồi nói với anh”. Tạ Vụ Thanh nói.

Cô nhẹ giọng thì thầm: “Hôm nay không phải sinh nhật em”. Là ngày mai mới đúng.

“Ăn cơm lâu chút nữa, còn không đến ngày mai sao?” Anh cười.

Thì ra… tất cả đều nằm trong sự sắp xếp của anh.

Hà Vị giờ phút này nhìn chằm chằm ánh lửa trên nến sinh nhật, đúng là hình dáng không đẹp mắt nhưng lại nhỏ nhắn đáng yêu.

“Còn cái đẹp hơn”, Tạ Vụ Thanh nhìn thấu tâm tư cô, nói: “Nhưng chọn tới chọn lui, vẫn lấy cái này”.

Cô cách ánh lửa nhìn Tạ Vụ Thanh: “Vì sao?”

“Ngụ ý tốt”, anh nói: “Anh muốn em sống lâu trăm tuổi, sống thọ hơn bất kỳ ai”.

Đây là lời chúc phúc từ một kẻ đối mặt với cái chết bất cứ lúc nào, là tâm nguyện từ tận đáy lòng.

Hạ Vị không rời nhìn anh, đột nhiên thốt không nên lời.

Đến khi cô phát hiện có quan quân đi ngang qua chỗ họ. Từ lúc hai người bắt đầu đứng đó hàn huyên, đám khách bên kia chưa từng cắt ngang, nhóm đàn ông hơn ba mươi tuổi, ai nấy đều giống hệt nhau khi thấy thầy giáo mình nói chuyện tình cảm với cô gái khác, có người thoải mái liếc mắt qua, muốn nhìn thêm một cái, có người đi vòng lén lút nhìn, cũng có mấy thầy giáo đầu bạc ghé đến xem náo nhiệt.

Giờ này lại xuất hiện hai người đàn ông, sóng vai nhau dưới tấm biển đãi khách nói chuyện phiếm. Người cao lớn nói, tôi không nên xếp trước cậu, giờ chức quan của cậu cao hơn tôi nhiều, người thấp hơn trả lời, anh là học trưởng của tôi, anh em chúng ta không so đo quan chức. Nội dung trò chuyện thấm tình huynh đệ, nhưng ý đồ đằng sau chỉ có một: Muốn xem thầy Tạ định làm gì…

“Người của anh vẫn luôn nhìn chúng ta”. Cô bị người khác để ý nên không thoải mái lắm.

“Nhìn cũng tốt, sau này có thêm mấy người âm thầm bảo vệ sau lưng em”. Anh nói.

“Bảo vệ em làm gì”. Cô nhẹ giọng đáp.

“Dù sao em từng yêu đương với thầy của họ, vẫn nên bảo vệ chứ”, anh lại nói, “Nếu không để lộ ra ngoài, mặt mũi họ cũng khó coi”.

Lại nữa rồi. Cô không hé răng.

“Còn chưa nghĩ xong à?” Anh quay lại vấn đề chính.

Hà Vị khẽ lắc đầu, thật ra cô luyến tiếc nên không muốn thổi tắt.

Nhưng cô bất chợt thấy sáp màu chảy xuống tay anh, vội chỉ vào nói: “Nó chảy rồi”.

Anh cười không nhúc nhích. Chút sáp lỏng này vốn không là gì.

Hà Vị cuống quýt ghé sát gần, hít một ngụm thật sâu rồi thổi tắt nến. Đến khi nhìn thấy khói trắng lượn lờ bốc lên mới nhớ… rốt cuộc cô ước gì? Đúng là chưa nghĩ ra thật.

Tạ Vụ Thanh nhìn bộ dạng hoảng hốt của cô, liền nhớ đến khoảng thời gian ngắn ngủi khi cô đứng dưới mái hiên lúc chiều.

“Ước gì?” Anh hỏi lần ba.

Ước gì đây?

“Em muốn…” Cô suy nghĩ chốc lát rồi nói, “Một câu thật lòng của Tạ Vụ Thanh”.

Anh nhìn cô, không đáp lại.

Thật ra cô cũng không biết bản thân muốn nghe lời thật lòng gì, chỉ cảm thấy trước nay anh cứ nửa thật nửa đùa, nên muốn nghe một câu nói thật. Chỉ là có lẽ anh vẫn không chịu nói. Hà Vị rũ mắt, tránh đi cái nhìn của Tạ Vụ Thanh, thấy nếp gấp quần dài trên đôi ủng quân đội anh, nghĩ đến đôi giày này đã đi qua bao con đường nhuộm máu bùn, mới có thể đứng ởđây.

Thôi quên đi, kỳ thật cũng chỉ là chút tia sáng loé lên, nên mới bật thốt câu đó.

Cô ngẩng đầu, đối diện mắt anh.

Tạ Vụ Thanh trước sau vẫn nhìn cô chăm chú, giống hệt vừa rồi.

Trên khung cửa thuỷ tinh màu đỏ hiện lên hai bóng người, là bóng lưng của cô và khuôn mặt của anh.

Ngoài đường có khoảng mười con lạc đà mang vác mấy bao tải hàng hoá đi ngang, lúc anh vừa vào kinh cũng có một nhóm người chở hàng như thế, đội lạc đà bước vào cổng thành nối đuôi nhau giống một bức tường uốn lượn, kéo dài mấy dặm. Ở đầu đường cuối phó đâu đâu cũng thấy được nó, tiếng chuông leng keng trên cổ lạc đà nơi cổng thành cũng là một cảnh sắc của thành Bắc Kinh. Nơi này vốn không phải quê anh, nhưng vì gặp được cô ở Bách Hoa Thâm Xử, khiến anh sinh lòng luyến tiếc không nỡ.

Chuông lục lạc đinh đang, là cô đang ở Bắc Kinh.

“Chờ anh trở về”. Anh cuối cùng nói.

“Có lẽ là một hai năm, cũng có thể lâu hơn”. Tạ Vụ Thanh chưa bao giờ mang vẻ mặt nghiêm túc như thế, nhìn thẳng cô nói, “Em có thể kết hôn bất cứ lúc nào, nhưng anh nhất định sẽ trở về, gặp lại em một lần”.

Cô ý thức được lời này có nghĩa gì… Không dám tin nhìn chằm chằm Tạ Vụ Thanh.

“Chỉ cần anh còn sống”. Anh trịnh trọng hứa.

Anh không thể đưa cô đi, vì Hà Vị không thể lẩn trốn cùng anh được. Không giống việc gả xa, nếu thật sự cô gả xa, đắn đo duy nhất cũng chỉ là chuyện không thể ở cạnh chăm sóc Hà Tri Hành. Nhưng một khi cô bỏ trốn cùng Tạ Vụ Thanh, dù là Hà Tri Hành hay vận tải đường thuỷ Hà gia tất sẽ bị liên luỵ chịu tội, mà cơ nghiệp vận tải đường thuỷ nhà cô cũng sẽ rơi vào tay kẻ khác.

Nếu cô không phải Hà Vị, chỉ là một cô gái bình thường, hoặc giá như anh chỉ là một người đàn ông bình thường như bao người khác, thì có lẽ mọi thứ đã đơn giản hơn nhiều.

Bởi vì cô là cô hai nhà họ Hà, thế nên gặp được Tạ Vụ Thanh, chỉ có một chữ “đợi”.

Nhưng người con gái đương độ trẻ trung như cô, xứng đáng được chọn một tấm chồng tốt, anh không cách nào mở miệng yêu cầu cô chờ gả cho mình.

Đợi, là nói với anh. Đợi đến khi chiến loạn bình ổn, chỉ cần Tạ Vụ Thanh này còn sống, anh nhất định sẽ quay về, gặp mặt cô một lần. Đây là tất cả những gì anh có thể hứa với cô.

— HẾT CHƯƠNG 14 —
​

 

[[BOT] Dịch]

Kinh Thành Về Đêm (Dạ Lan Kinh Hoa)
Chương 15: Khói lửa giữa nhân gian (3)​

Xem nội dung: Chương 15: Khói lửa giữa nhân gian (3)

“Một lời đã định”. Giọng cô nhỏ đến mức gần như không nghe thấy.

“Một lời đã định”. Anh nói chắc chắn.

Tạ Vụ Thanh im lặng mỉm cười, quay đầu đi vào trong, nhưng anh không đi quá nhanh, thả bước chậm rãi chờ Hà Vị bắt kịp.

Cô rất nhanh đã chạy đến cạnh Tạ Vụ Thanh. Đuôi váy lụa trắng vì đi gấp mà quấn quanh cổ chân, hơi lạnh, nhưng trên người cô lại nóng hầm hập, có điều cô ngại phòng bao lớn nhỏ hai bên hành lang nên không tiện nói gì. Chỉ là sóng vai đi tới.

Cô quan sát xung quanh không có người, nhẹ giọng hỏi: “Vậy chúng ta, trước khi anh đi ——”

Ba chữ “tính là gì” chưa kịp thốt ra khỏi miệng.

“Vô duyên vô cớ lại gánh phải cái danh này, cái gì cũng không có, còn không phải rất thiệt thòi sao?” Anh mỉm cười tiếp lời.

Anh bắt chước những gì cô từng nói.

Hai người lúc đi qua một cái rèm cửa, vừa đúng lúc có người bưng đồ ăn ra, hất rèm châu vô tình trúng mặt cô, liền bị Tạ Vụ Thanh dùng tay cản lại. “Cô hai đã giúp Tạ mỗ rất nhiều lần rồi”, anh nhẹ giọng, “Cũng không thể để em chịu thiệt được”.

Lại một câu nửa thật nửa giả.

Từ lâu cô đã quen với bộ dáng này của anh, trong mắt chứa ý cười, không để tâm đến lời anh nói.

Tạ Vụ Thanh dẫn cô đến gian phòng thuê nằm ở góc trong cùng.

Ông chủ đã dọn dẹp xong mọi thứ, giữ lại mười mấy gian phòng cho bọn họ. Hôm nay có nhiều quan lớn nên những kẻ giám sát Tạ Vụ Thanh cũng khó đến gần, hiếm khi đến được một nơi an tĩnh.

Trong cùng gian phòng tụ tập khoảng bảy tám người, có hai người ngồi ở cửa đang bốc vỏ đậu phộng, vừa nhìn thấy Tạ Vụ Thanh đi vào liền đứng dậy đồng thanh kêu “thầy Tạ”. Tạ Vụ Thanh đáp một tiếng, vén rèm đưa cô vào trong, bốn người tám tay ngồi cạnh bàn xào qua xào lại 144 quân bài làm từ ngà voi. Người vừa nảy ném đồng hồ và hai viên đạn vào mâm cũng ở đó.

Lúc Hà Vị bước vào, một người đàn ông mặc âu phục đang châm thuốc cho sĩ quan ném đạn lúc nảy, sĩ quan vừa định đến gần rít một hơi thì thoáng thấy theo sau Tạ Vụ Thanh là một cô gái xinh như tiên nữ, hai mắt hắn bất ngờ trừng to, bị lửa đốt bỏng miệng, hít ngụm khí lạnh, đá một cước vào người đàn ông mặc âu phục.

“Mắt nhìn chỗ không nên nhìn, bị bỏng còn không phải đáng đời sao?” Người mặc âu phục có đôi mắt hoa đào, khi cười hai mắt cong cong, quẹt một que diêm tự châm thuốc cho mình.

Người tẩy bài, sờ bài, hút thuốc, uống trà, kể cả những kẻ ngồi cạnh bàn bốn người cũng đều quay đầu nhìn cô gái sau lưng Tạ Vụ Thanh.

Trong lòng sĩ quan bị bỏng miệng thầm mắng: Còn nói tôi? Không phải các người cũng thế à? Cứ nhìn chằm chằm vào cô tình nhân nhỏ của người ta làm gì?

Trong lòng người vừa châm thuốc than thở: Nhìn anh Thanh như thế… hận không thể chắn hết toàn bộ, đến cả góc váy cũng không cho ai nhìn.

Trong lòng người nắm chặt xúc xắc bằng ngà voi nói: Nhìn qua loa là được rồi, vợ của bạn không thể lừa gạt được.

Người uống trà đá chân, tay cầm xúc xắc, không ngừng nháy mắt ra hiệu với mấy kẻ khác: Chuyện gì thế này? Có ai nói cho tôi biết không.

Tạ Vụ Thanh hơi cúi đầu, tránh ở cửa ngách bên trong, thuận tay vén rèm cửa trước mặt Hà Vị, thầm liếc mắt nhìn bọn họ một cái. Bốn người vô cùng ăn ý vươn tay ra, đồng loạt đẩy ngã mấy quân bài vừa xếp xong. Trên tấm khăn trải bàn nhung đỏ, những quân bài màu trắng sữa cùng viên xúc xắc xanh ngọc bích liên tục bị tám bàn tay xào một chỗ, lần nữa vang lên tiếng ào ào tẩy bài.

…

Đặng Nguyên Sơ đang nằm nghỉ trên giường ở gian trong cho tỉnh rượu, vừa nhìn thấy hai người đi vào thì bật ngồi dậy, tự mình chuồn mất. Trước khi đi ra, công tử Đặng gia còn không quên kéo kín cửa gỗ ngăn cách hai người với thế giới bên ngoài.

Gian trong rất nhỏ, thường chỉ dùng cho khách say rượu trên bàn tiệc đến nghỉ ngơi.

Cửa đẩy giấu sau giá đồ cổ, khi kéo vào lại càng hẹp hơn. Ngoại trừ đồ cổ và sách chất đầy trên giá, chỉ còn lại cái <i>giường la hán [1]</i>. Một cái đèn dầu bằng sứ thanh hoa nhỏ nhắn tinh xảo đặt trên đế đèn, chiếu sáng cả cái “ổ phú quý” chật chội này.

<i>[1] “giường la hán” là một kiểu giường truyền thống đặc trưng của người Trung Quốc. Giường thường có các cột (ván) ở trái phải và phía sau, không có khung giường. Giường la hán dùng để ngồi hoặc nằm. Chức năng của nó giống như chiếc ghế sô pha ở thời hiện đại. Người xưa thích kê giường la hán trong phòng khách để tiếp đãi người đến chơi nhà. Trên giường la hán được kê thêm một (hoặc hai) cái bàn chân thấp dùng để trà bánh, có lót đệm, thể hiện sự tap nhã, trang trọng.</i>

Hà Vị rất rành phòng trong ở những cửa hiệu này, cũng biết rõ giường la hán vốn dành cho người hút nha phiến, một bộ dụng cụ hút thuốc cùng đèn đồng rỗng đều đặt ở tầng dưới của giá đồ cổ.

Cô đi nửa vòng quanh phòng, cố tình đứng chắn trước giá đồ cổ, tận lực không để anh trông thấy mấy thứ kia: “Anh nằm trên giường ạ?” Tiếng động của đám đàn ông bên ngoài nhất thời im bặt hai giây, lập tức náo nhiệt hẳn lên.

Tạ Vụ Thanh đã sớm nhìn thấy món đồ mà cô che chắn, anh là người từng đốt mấy chục vạn nha phiến, cấm người hút thuốc phiện vài năm, sao có thể không nhận ra những thứ này. Chỉ là anh không vạch trần, thuận theo ý cô, ngồi lên giường.

Bóng dáng người đàn ông kéo dài từ chân giường đến tận góc tường.

Nên nói gì đó tốt đẹp.

Cô đi qua, từng bước suy nghĩ muốn nói câu gì, lúc đến trước mặt anh vẫn chưa nghĩ ra nên nói lời nào mới phải.

Hà Vị ngồi xuống cạnh giường, nói mấy câu tán gẫu tự nhiên: “Anh nói xem chú hai em cái gì cũng tốt, lại không có khuyết điểm. Sao gia đình không chấp nhận ông ấy chứ?”

“Người sống cũng chia thành nhiều loại, nếu những người trong nhà em có thể chấp nhận ông, ngược lại là bôi nhọ ông ấy”.

Đúng là vậy. Cô gật đầu: “Vẫn là người lớn hiểu chuyện, anh vừa nói em liền thông suốt rồi”.

Tạ Vụ Thanh cười, dựa người một bên nhìn cô.

“Cũng không quá lớn, anh giờ đang tuổi đẹp nhất”, cô biết mình lỡ lời, liền sửa lại, “Đây là nói về kinh nghiệm sống”.

Tạ Vụ Thanh vẫn cười cười, không nói chuyện, như cũ nhìn cô.

“Em thích người từng trải”. Cô nói nhẹ nhàng.

“Vậy à”. Nụ cười của anh càng sâu hơn.

…

Anh vừa nói ra hai chữ này, trong lòng cô như có sợi lông tơ lướt qua.

Tiếng gõ cửa gián đoạn hai người.

“Anh Thanh, có người Hà gia đưa cháo mùng 8 tháng Chạp đến”. Đặng Nguyên Sơ nói.

“Vào đi”. Anh không nói thêm lời dư thừa.

Đặng Nguyên Sơ đẩy cửa vào, hương cháo thoang thoảng lan toả khắp gian phòng nhỏ. Không chỉ riêng bọn họ có cháo mà cả đám ngồi bên ngoài ai cũng được ăn. Hà Vị đoán chắc lúc Quân Khương về kể lại chuyện tối nay, các cô gái trong viện vì để cảm ơn đã cố tình chuẩn bị thêm thức ăn.

“Đây là phần của anh Thanh”. Đặng Nguyên Sơ bưng một cái chung hầm canh bằng sứ trắng, đặt lên bàn, “Là bát cháo sáng nay ở Ung Hoà Cung”.

Đặng Nguyên Sơ không dám phiền hai người họ thêm giây nào, vừa để cháo xuống liền chạy ra ngoài. Có người hỏi: Sao gánh hát lại nổi nhạc nữa rồi. Đặng Nguyên Sơ cười đáp lời, còn không phải vì ngày mai là sinh nhật của cô hai Hà sao, người ta tổ chức tiệc sinh nhật phải thuê gánh hát xướng mấy ngày. Có điều tôi nghĩ cũng không thể ở lâu trong đây nghe hát được, muốn giữ người lại cho náo nhiệt một chút, hát đến sau nửa đêm cho có không khí vui vẻ.

Cô vừa quay đầu, thấy khuỷu tay Tạ Vụ Thanh chống lên mặt bàn thấp, đang nhìn mình.

Cô thoáng thấy bóng đèn trên bức tường phía sau anh.

Đèn điện vốn là thứ xa xỉ, mấy năm trước, Hà nhị gia vừa đầu tư lắp đặt thêm một nhà máy điện đặt ở Thạch Cảnh Sơn, nhờ vậy cô mới biết hiện tại cả nước trên dưới không đến mấy vạn hộ dùng đèn điện. Ngay cả khi có thể dùng được thì hoá đơn tiền điện trong nước cũng quá đắt đỏ, mỗi hộ tính tiền theo số lượng bóng đèn. Mấy gian phòng nhỏ thế này tất nhiên không thể lắp đèn điện, trong phòng chỉ để đèn dầu bằng sứ. Nhưng chỗ này lại tốt hơn, cũng có cảm xúc hơn.

“Anh với bạn gái cũ… trẻ con đều nói ít thế à? Chỉ ngồi thôi sao?” Cô vốn muốn hỏi anh thường làm gì với bạn gái cũ, nhưng khi thốt ra hai chữ “bạn gái” lại cảm thấy không thoải mái, nên tạm sửa thành “trẻ con”.

“Phải xem đã”, Tạ Vụ Thanh như đang nhớ lại, “Xem xem cô gái đó muốn anh làm gì”.

“Người ta muốn anh làm gì, anh liền làm cái đó sao?” Cô càng cảm thấy khó chịu hơn.

Tạ Vụ Thanh không phủ nhận.

Hà Vị tay chống cằm, không lên tiếng.

Anh nhìn hàng mi cô khẽ chớp, rồi lại chớp thêm một cái, ngược lại vô cùng kiên nhẫn quan sát rất lâu. Đợi đến khi cô sốt ruột anh mới hỏi: “Không vui à?”

“Không có”, cô nhẹ nói, “Anh lớn tuổi hơn em nhiều, người bình thường ở tuổi anh đều đã sớm kết hôn. Anh có bạn gái cũng không phải vấn đề to tát, nếu không… ngược lại mới kỳ lạ”.

Anh suy nghĩ đăm chiêu: “Xem ra anh chỉ có thể thừa nhận là mình từng có, hơn nữa còn phải có rất nhiều, mới giống người bình thường”.

“Nhiều quá… cũng không tốt lắm”. Cô lại quẩn quanh trong suy nghĩ.

Gánh hát bên ngoài quả thật không rảnh tay chút nào, leng keng leng keng, một lần rồi lại một lần ngày càng nhanh hơn.

Tạ Vụ Thanh trong tiếng chiêng trống giục giã, đặt quân phục trên vai mình xuống giường, thuận tay đẩy cái bàn thấp sang một bên.

“Anh muốn ngủ sao?” Cô nhìn cái bàn thấp bị đẩy ra mép giường cảm thấy kỳ quái, bên ngoài ồn ào như thế sao có thể ngủ được: “Hay là ăn cháo trước đi?” Dù sao cũng phải ăn một chút, đây là cháo cầu phúc mà bọn họ thức từ hơn bốn giờ sáng đứng xếp hàng nhận về.

Tạ Vụ Thanh đi đến đế đèn, thổi tắt đèn dầu bằng sứ.

Gian phòng thoáng cái tối mù, may mắn có ánh đèn từ ngoài cửa sổ thông qua tấm kính pha lê ngũ sắc hắt vào, vầng hào quang rực rỡ rơi trên khuôn mặt cô, phủ xuống cả người cô. Ban đầu Hà Vị không hiểu anh muốn làm gì, sau đó, thấy anh lặng lẽ quay về giường. Trong tiếng lạo xạo không rõ, cái bóng cao gầy của Tạ Vụ Thanh tiến sát lại gần cô…

“Bên ngoài… có người”. Cô như người say trong mộng, lặp đi lặp lại giấc mơ đó, như thể quay về cảnh tượng hai người đứng sau mái hiên trong ánh nắng mặt trời.

“Anh biết”. Anh nói thế, giống hệt cuộc nói chuyện dưới mái hiên. Bên ngoài toàn bộ đều là người của mình, không ai để ý đến chuyện xảy ra trong góc phòng này.

Đẩy cửa ra ngoài, có thể nhìn thấy bàn đánh bài náo nhiệt, lại đi ra ngoài là hai lớp rèm châu, sau đó ra nữa, cách mười mấy gian phòng, mới là người ngoài đáng ngại. Anh và cô hiếm có dịp như tối nay, dưới bóng người trùng điệp che lấp lên nhau, nằm trên giường la hán trong không gian mờ mịt thiếu ánh sáng, làm những chuyện muốn làm, nói những lời muốn nói.

Hà Vị nhìn người trước mắt, không dám nhúc nhích. Cô giống như trong mơ, bị một thứ gì đó ghìm chặt không thể động đậy được. Quần dài của Tạ Vụ Thanh nhét vào trong ủng, súng nghiêng nghiêng sau thắt lưng, cô nhác thấy bóng đen của bao súng. Anh không tháo súng xuống, cô nhớ rõ lần nào cũng vậy, ngoại trừ lúc ở tô giới Thiên Tân vì đón cô, còn lại chưa bao giờ thấy anh rời khỏi súng của mình.

Tạ Vụ Thanh bất chợt từ khuỷu tay cô lần mò đến bàn tay, kéo tay Hà Vị chạm vào bao súng sau eo anh. “Quen sống ở ngoài, hiếm khi rời khỏi nó”. Anh thấp giọng thì thầm, như thể nhìn thấu toàn bộ tâm tư của cô.

Đây là khẩu súng Mauser quân dụng thường thấy nhất, đã theo anh nhiều năm.

Tạ Vụ Thanh cầm ngón tay, dạy cô cách tháo bỏ bao súng. Anh lần lượt ném bao súng thô cứng màu nâu cùng khẩu súng xuống chân cô.

Xa xa có người <i>giác nhi</i> nào đó mở miệng hát, gian ngoài có người hô một câu: “<i>Thập tam yêu [2]</i>”.

<i>[2] “Thập tam yêu” (hay còn được gọi là “Xập xám díu”) là một thế bài trong mạt chược, gồm Đông, Nam, Tây, Bắc, Trung, Phát, Bạch, Nhất Văn, Nhất Vạn, Nhất Sách, Cửu Văn, Cửu Vạn, Cửu Sách (tức là cả 13 cây này). Nếu có 12 trong số 13 cây đó và cây 13 là 1 trong 12 cây trên thì có nghĩa là chờ 1 nước. Được tính 2 mủn, không khung thì 3. (Theo Wikipedia) – /này chắc là bài đẹp á, do mình không chơi mạt chược nên cũng không rành/</i>

Đầu gối Tạ Vụ Thanh đặt trên mép giường, người anh ép cô xuống tấm thảm bằng lụa mềm mại trên giường la hán.

Trong tiếng xào bài, có người oán giận, có người gọi trà, có người hỏi cháo mùng 8 tháng Chạp còn không…

Giường la hán nếu đẩy bàn thấp ra vốn có thể nằm được hai người, lúc cô đi ăn cơm với khách quý, từng có người ký phiếu, gọi mấy cô gái đến chỗ này hầu rượu đánh bài, có kẻ say liền ôm theo mỹ nhân đi vào gian bên trong, nói vậy, chỗ này là nơi… Mấy năm trước chú hai không cho phép cô đến những bữa tiệc xã giao như thế, nhưng sau khi anh trai qua đời, cô nghiêm túc nói chuyện với chú hai, giải thích rằng đây là phong cách của hầu hết người trong xã hội hiện tại, nếu có một ngày trở thành chủ, không lẽ còn định tránh né toàn bộ tiệc xã giao sao? Từ đó trở đi, chú hai cũng buông bỏ hết thảy những lo lắng do dự vì cô là phận con gái, mọi chuyện ông lấy đại cục làm trọng, mà cô là bà chủ nhỏ của vận tải đường thuỷ Hà gia thì cũng nên sớm đối mặt với những danh lợi d*c v*ng nam hoan nữ ái…

Cô cảm giác được hơi thở nóng bỏng của Tạ Vụ Thanh phả bên mặt mình.

Cô đoán được anh muốn làm gì, cũng đại khái biết được sau này hai người tất yếu phải làm vài chuyện không bình thường. Nhưng tưởng tượng và làm thật là hai thứ khác nhau… “Tắt đèn, có khiến họ chú ý không?” Cô thì thầm.

Anh không đáp lời.

Những người ngồi trong ánh sáng rực rỡ náo nhiệt, căn bản sẽ không ai để tâm đến chuyện sau cánh cửa đen yên ắng.

Cô không biết Tạ Vụ Thanh đang nghĩ gì, giương mắt lên, bắt gặp đôi mắt đen tuyền dưới hàng mi dày rậm đang nhìn mình chăm chú. Cô bất giác nghĩ, nếu như lát nữa muốn hôn, sẽ giống những người kia ôm nhau thì thầm gì đó rồi hôn môi, hay là hôn lên mặt, hôn trên cổ sẽ thân thiết hơn. Cô phải làm gì, không ai nói cho cô hay, sớm biết vậy đã hỏi Quân Khương và Khấu Thanh trước…

“Lão Tạ”, có người bên ngoài gọi, “Bọn họ bảo cậu chọn vở kịch muốn nghe đi”. Đây là người đàn ông ném đồng hồ vào mâm, hắn tầm khoảng bốn mươi tuổi, không thể theo mấy kẻ khác gọi anh là anh Thanh được. Vì vậy chỉ có thể gọi là “lão Tạ”.

Tạ Vụ Thanh không định trả lời.

Người đàn ông trung niên biết ý tự nói với đám đông bên ngoài: “Chọn đại đi, lựa cái nào chúc mừng ấy”.

…

Cô thấy anh lại nhúc nhích, càng thêm khẩn trương.

Trên môi có một thứ ấm áp rơi xuống… Cô thấy lồng ngực mình chấn động, không thể nhúc nhích, cảm nhận rõ ràng môi anh đang lướt qua. Đôi môi mềm mại, khô ráo mà lạ lẫm, đè ép cô.

Cô nín thở, đến một tia khí cũng không dám thở ra.

Anh hơi cười, nhẹ nhàng cắn môi cô.

Hà Vị thấy dây thần kinh mình như bị kéo căn, toàn bộ tinh thần đều bị kéo đến cực điểm.

Thời gian thật lâu trôi qua cũng không động đậy, cô nín thở choáng váng, Tạ Vụ Thanh giống như lúc nào cũng hiểu được suy nghĩ của cô, tay lần sờ được mạch đập trên tay cô. Vì giúp cô thả lỏng, môi anh di chuyển đến bên tai, hôn xuống vành tai cô: “Em sợ cái gì?”

“Không sợ…”

Hô hấp của người đàn ông sưởi ấm tai cô, còn có cả khuôn mặt. Anh lặng lẽ ôm cô vào lòng: “Em chưa từng? Với người khác thế này?”

“Em không biết…” Phải hôn thế nào. Ngay cả hỏi cô cũng không biết hỏi sao.

“Không cần làm gì cả”, Tạ Vụ Thanh thì thầm vào tai cô, “Để anh hôn em là được rồi”.

Môi anh chậm rãi chuyển về, vô cùng dịu dàng day dưa môi cô hồi lâu, sau khi biết đây là nụ hôn đầu của cô, anh muốn cô nhớ kỹ cảm giác này lâu hơn chút. Thật ra đầu óc của Hà Vị trống rỗng, cái gì cũng không nghĩ thấu, cho đến khi cảm nhận được Tạ Vụ Thanh hơi hé môi, nhâm nhi cắn môi mình, cô đã không thể kháng cự được nụ hôn khiến người khác nhìn mà nóng mặt.

Trên môi ẩm ướt, cô theo bản năng nhắm chặt hai mắt.

Tạ Vụ Thanh không còn lúc gần lúc xa hôn cô, ngón tay anh khẽ trượt vào sau tóc, nhẹ nâng đầu cô lên. Anh hơi nghiêng người, đem hết thảy xâm nhập vào trong môi lưỡi cô. Hà Vị khó nén được hít thở nặng nề, mặc cho đầu lưỡi anh thăm dò tiến quân.

…

Ngón tay anh như mang theo ngọn lửa, càng lúc càng nóng, bị mái tóc dài của cô quấn quanh. Tạ Vụ Thanh cảm giác được mấy sợi tóc của cô từ khe móng siết chặt tay anh. Anh há miệng, hé môi, tận tình hướng dẫn cô cách m*t lấy môi mình.

Giường la hán quanh năm dưới làn khói lượn lờ hun đốt, mỗi một tấc gỗ đều lộ ra mùi khói đất khiến người ta phiền chán. Căn phòng tối mờ như một cái động bàn tơ bị tơ nhện quấn quanh…

Tạ Vụ Thanh lần nữa kề sát tai cô, vì nụ hôn đầu mà cuối cùng nhẹ nhàng v**t v* an ủi: “Xong rồi”.

Anh như nói cho mình nghe.

Dứt lời, anh chống khuỷu tay xuống giường, tách khỏi người cô.

Anh thấy Hà Vị mở mắt, mông lung nhìn mình đến mất hôn, anh sờ lên mái tóc trước trán cô, giọng khàn khàn hỏi: “Có còn thấy mình chịu thiệt không?”

Cô ngẩn ngơ, mặt càng đỏ hơn, nằm sang bên cạnh, nghẹn nửa ngày mới cứng miệng đáp: “Tạm được, em cũng không so sánh”.

Tạ Vụ Thanh lúc này bị cô chọc cười, khẽ thở dài, rời khỏi giường la hán.

Anh lần nữa thắp đèn lên, để nó trên giá đồ cổ.

Hà Vị thấy môi mình tê dại. Cô c*n m** d*** xuất thần, vừa thấy Tạ Vụ Thanh xoay người, lập tức buông môi ra không cắn nữa, nhưng dấu răng vẫn còn đó…

Tạ Vụ Thanh thoáng nhìn thấy dấu răng trên môi cô, cẩn thận quan sát, nghĩ rằng là do chính cô gây ra.

Anh vừa rồi rất bất ngờ, dù sao cô cũng từng cùng Triệu Ứng Khác… Tạ Vụ Thanh vốn không để tâm chuyện trước đây của Hà Vị, nhưng không nghĩ tới hai người lại đơn thuần như thế. Từ lúc chuyện quan hệ tình cảm giữa Tạ Vụ Thanh và Hà Vị truyền ra ngoài, luôn có người muốn nhắc nhở anh một hai câu.

Một vị trưởng bối trong đó còn mờ mịt nói với anh, chuyện của cô hai Hà và đại công tử Triệu gia ầm ĩ khó coi như vậy, nguyên lai cũng vì Triệu Ứng Khác nằng nặc đòi kết hôn với một vị tiểu thư khác của Hà gia, tự thấy bản thân hổ thẹn với Hà Vị nên đến Hà nhị phủ thỉnh tội. Kết quả, Hà Vị chấp nhận tha thứ với một điều kiện, để Triệu Ứng Khác ở trong viện của Hà nhị phủ ba ngày. Triệu Ứng Khác vậy mà đồng ý, cô nam quả nữ chưa thành gia lập thất sống cùng nhau trong một nhà suốt ba ngày. Cô em gái này mưu tính thật tốt, dùng sự áy náy của Triệu Ứng Khác đổi lại khiến người chị của mình nằm nhà khóc liên tục mấy ngày.

“Đúng là một cô gái vô cùng… khác biệt”. Cuối cùng vị trưởng bối đó đánh giá.

Rất khác biệt. Anh nghĩ.

Bằng sự hiểu biết của anh với Hà Vị, chắc hẳn Hà Vị thật sự không làm gì cả, bất quá cô chỉ muốn trước khi buông tay có thể giữ lại một cái khúc mắc, khiến người nhà Hà gia không thoải mái. Quả thật là những chuyện cô có thể làm.

Về phần mối quan hệ giữa hai người đó rốt cuộc đến mức độ nào, anh cũng không dám chắc.

Anh dời cái bàn thấp về lại chỗ cũ, để cô có chỗ tựa vào.

Hà Vị chỉ chung canh nóng, muốn anh ăn cháo. Tạ Vụ Thanh cười cười, lúc trước khi bị trúng hai phát đạn, có một phát bắn xuyên qua dạ dày, trong hai năm gần đây cũng không ăn được đồ cứng. Sau khi đến Bắc Kinh, bởi vì không muốn người khác nghi ngờ, mỗi lần đi xã giao anh đều uống rượu, để người ta không còn chú ý đến chế độ ăn uống bất thường của anh. Có một lần trở về viện nhỏ ăn cháo, phó quan Lâm Kiêu bất đắc dĩ hỏi, uống rượu bị thương tổn hay ăn đồ cứng ảnh hưởng, anh cũng không phải bác sĩ, tất nhiên không thể trả lời đúng được, chỉ cười nói: Mỗi thứ tám lạng nửa cân, đều chịu đủ.

Lần gần đây nhất anh ăn đồ cứng là miếng bánh hoa đào kia. Sau đó có quay lại cửa hiệu điểm tâm, định nếm thử chút tư vị, xem như cũng hiểu được khẩu vị của cô. Bát cháo mùng 8 tháng Chạp trước mắt này nấu không ít ngũ cốc, có điều cũng xem như là cháo, chắc cũng không sao.

“Vị lão tiên sinh buổi chiều anh gặp có nói với em, dạ dày anh bị thương, đúng không?” Cô đột ngột hỏi.

Tạ Vụ Thanh hơi bất ngờ vì y thuật của lão trung y kia. Anh không phủ nhận, chỉ mở chung canh.

“Thấy lão trung y đó lợi hại không?” Cô cười, “Cái gì cũng chẩn đoán được”.

Hà Vị dù đang nói đùa nhưng không phải trong lòng không khẩn trương.

Năm ngoái có một vị tướng lãnh cấp cao bị ám sát, đạn bắn xuyên thủng dạ dày, khiến dạ dày bị tổn thương năm này qua tháng nọ, vì không dưỡng bệnh tốt nên qua đời. Vị tướng lãnh đó xuất thân từ Cách mạng Tân Hợi, sau khi mất chôn cất tại Nghĩa trang liệt sĩ Hoàng Hoa Cương.

Đây là thời đại <i>“mạng người rẻ như bèo, tư lệnh chạy khắp nơi”.</i> Từ một huyện thành bé tí không vết tích trên bản đồ bất ngờ rơi xuống một cái thủ phủ tỉnh, lại đến <i>Bắc Thượng Quảng Tân [3]</i>, bất kể là người già phụ nữ trẻ em, là kỹ nữ nghiện ngập, hay tướng lĩnh công huân trác tuyệt, giành lại đất đai cho dân tộc, hoặc là giáo sư đại học, bất kể lúc nào chỗ nào, chỉ cần một khẩu súng được rút ra, chết dễ đến thế là cùng…

<i>[3] Ý chỉ Bắc Kinh – Thượng Hải – Quảng Châu – Thiên Tân</i>

“Cháo này hâm cả ngày, sớm cũng nhừ thành nước cháo”. Cô cầm lấy cái thìa, múc một miếng cho vào miệng.

Thật ra cô chỉ muốn thử độ ấm, nhưng khi ăn vào mới bừng tỉnh đang cùng anh ăn chung một bát cháo. Cô đỏ mặt nói: “Em nếm thử, định ké chút phước lành, anh cũng ăn đi”.

Hà Vị chưa từng thấy anh chăm chú ăn thứ gì.

Cô nhìn chằm chằm Tạ Vụ Thanh, nhìn bàn tay đang cầm thìa sứ trắng, lại nhìn lông mi anh, không ngờ con trai cũng có hàng mi dài như thế… Vành tai quá mỏng, cái này không tốt, bạc phúc.

Cô vô thức sờ vành tai mình, cũng may, phúc khí của cô có thể san sẻ cho anh.

Tạ Vụ Thanh bị cô nhìn chòng chọc nên thấy buồn cười, nhưng anh không muốn ngẩng đầu quấy rầy cô. Đành mặc cô nhìn vậy.

Hà Vị chống cằm, chợt nghĩ, muốn thử sờ tóc anh xem nó mềm mại hay thô cứng, nhưng không dám vươn tay, chỉ có thể tự ngẫm nghĩ trong lòng.

Giai nhân tuyệt thế, ẩn cư trong u cốc. Mà giai nhân này, ít ra tối nay thuộc về cô.

Ngoài cửa có người nói một câu, tuyết rơi rồi.

Tạ Vụ Thanh bắt gặp trong đáy mắt cô ánh lên sự vui vẻ, nghĩ chắc cô thích tuyết. Nhà Phật từng nói, <i>hoan hỉ</i> chỉ có một nghĩa, chính là trong tình cảnh thuận lợi, cảm nhận được niềm vui từ tận thân tâm. Mà tình cảnh thuận lợi, thật khó có được.

Anh chỉ muốn cô cả đời sống trong tình cảnh thuận lợi ấy, một đời an vui.

— HẾT CHƯƠNG 15 —
​

 

[[BOT] Dịch]

Kinh Thành Về Đêm (Dạ Lan Kinh Hoa)
Chương 16: Khói lửa giữa nhân gian (4)​

Xem nội dung: Chương 16: Khói lửa giữa nhân gian (4)

Sáng sớm đầu năm mới, vị khách đầu tiên đến Chính Minh Trai lại là người đó.

Bích Sa Môn vẫn khép hờ một nửa như cũ.

Tiểu nhị từng kể với ông chủ về vị khách này, không hiểu nổi vì sao mỗi lần đến đều khép hờ nửa cửa. Ông chủ nói, người càng phú quý, địa vị càng cao lại càng cẩn thận, không dễ gì chịu ở trong không gian kín mít, đặc biệt kiêng kị chuyện đóng cửa hoàn toàn, sợ bị ám sát không chạy thoát được.

Tiểu nhị đặt đĩa bánh hoa đào cùng một bát phô mai lên bàn. Vì người khách này yên tĩnh không nói chuyện nên cả quá trình hắn đều không dám thở mạnh, chỉ đến khi xoay người mới có dũng khí liếc nhìn Tạ Vụ Thanh một cái.

Tạ Vụ Thanh nhận ra, không nói gì, chỉ hơi nhíu mày. Tiểu nhị lập tức cúi đầu chạy đi.

Anh rút hai bức điện tín khẩn từ quân trang của mình, mở ra xem qua.

Một bản là do đích thân Tạ Vụ Thanh viết tay:

Muốn kết hôn, mong cha cho phép.

Tờ thứ hai là bức điện tín hồi đáp của Tạ lão tướng quân:

Được. Mong tự khắc thuỷ chung, không phụ lòng người.

Anh nhìn bức điện tín, Lâm phó quan đứng cạnh nhìn anh.

Ngày đó Tạ Vụ Thanh nhận được bức điện báo này vô cùng cao hứng, tự mình uống rượu cả đêm, sau đó cũng không hồi đáp, chỉ thường xuyên lấy ra một mình nghiền ngẫm chốc lát. Lâm Kiêu mỗi ngày đều thấy anh xem điện báo, luôn chờ anh phân phó “Đưa đến Hà nhị phủ”. Nhưng đợi từ ngày này qua ngày khác, anh cũng không nói nửa lời.

…

Ngoài cửa, mấy tiểu nhị từ hậu viện đang nâng <i>mật cung bảo tháp</i> [1], đặt trong sảnh chính.

<i>[1] Một loại bánh cúng đặc trưng trong ngày lễ tết của Bắc Kinh. Những cái bánh nhỏ màu vàng nhạt, được xếp thành hình tháp ngụ ý tốt lành.</i>

Tạ Vụ Thanh nhìn qua, Lâm Kiêu thay anh hỏi thăm tiểu nhị: “Đây là gì vậy?”

“Mật cung bảo tháp, mỗi năm Tết đến, nhà nào cũng lấy về để tế tổ cúng vái Thần Tài”, tiểu nhị cười giải thích, “Các anh cũng ở Bắc Kinh, có muốn ‘nhập gia tuỳ tục’ lấy một cái về không?” Lâm Kiêu lịch sự lắc đầu, nói cảm ơn.

Tạ Vụ Thanh nhìn chỗ bánh cúng điểm tâm chất đầy mất nửa sảnh đường. Một khối khá giống <i>tháp Phù Đồ</i> [2] được đặt ngăn nắp, cao hơn nửa người, đều bày ở đó chờ khách đến nhận. Thứ này khiến Tạ Vụ Thanh nhớ đến những ngọn tháp Phù Đồ ngoài đời thật mà anh từng nhìn thấy lúc ở Nam Dương ẩn náu tránh nguy, còn nhớ cả rừng đá ở Quế Lâm…

<i>[2] Tháp Phù Đồ (hay còn gọi là Stupa), theo truyền thống Phật giáo, tháp là nơi chôn cất một phần xá lợi để tưởng niệm Đức Phật và môn đệ có thánh tích. Một số cách gọi khác như Tháp Phật, Bảo Tháp, Đại Bảo Tháp.</i>

Tạ Vụ Thanh gấp gọn bức điện tín, cất vào trong quân trang.

Bức điện tín này không thể để cô biết được, một mình anh giữ là đủ rồi. Dựa theo tính tình của Hà Vị, chỉ sợ sau khi nhìn thấy thì cả đời này cũng không thể gả cho người nào khác. Chuyến này anh đi không biết ngày về, cô vẫn còn nhỏ, chỉ vì chờ đợi gả cho anh thì thật không đáng.

—

Sau đêm đó, Tạ Vụ Thanh lần nữa biến mất khỏi tầm mắt cô.

Hai người đều có cùng suy nghĩ, nên không thường xuyên qua lại. Cô cũng không quá khổ sở khi xa cách, chỉ cảm thấy lo lắng, sợ anh lại gặp chuyện không hay.

Đêm giao thừa hôm đó, cô bảy đến Hà nhị gia dùng cơm.

“Lão thái phi <i>thiên thu</i> [3], trong cung lại nói khác”. Hà Tri Hân tay cầm chén trà thở dài, “Thật không muốn đi”.

<i>[3] Cách nói khác ám chỉ “cái chết”</i>

“Cứ xem như dự một cái <i>hội đường</i> [4] là được rồi”. Hà Tri Hành cười nói.

<i>[4] “Hội đường” là một hình thức biểu diễn, đãi tiệc quan trọng ở Bắc Kinh từ cuối triều Minh đến năm 1949. Những phe phái, nhóm người muốn gặp mặt riêng tư đều mời các gánh hát (thỉnh thoảng chỉ mời một số vị giác nhi có tiếng) đến để diễn xướng. Họ thường thuê một sân khấu bên ngoài hoặc nhà hát thương mại (trong phủ, hội quán, nhà hàng) để tổ chức hội đường. </i>

<i>Đặc trưng của hội đường không giống những buổi diễn công khai hỗn tạp người ở nhà hát. Điều kiện xem kịch, ăn uống, vệ sinh ở hội đường rất tốt. Ngoài ra, ở hội đường, người tổ chức còn có thể tuỳ thích lựa chọn vở diễn mình muốn. Không những thế, người xem nếu cao hứng còn có thể tuỳ lúc lên sân khấu diễn cùng với giác nhi, những giác nhi không thể từ chối. Người được mời đến hội đường ngoài có thể xem diễn kịch, còn được uống rượu, ăn ngon… do chủ nhà thiết đãi (nguồn Baidu)</i>

Hà Tri Hân là con gái mang danh bất hiếu thuộc thế hệ trước của Hà gia. Lúc còn nhỏ một hai đòi cùng mẹ ruột học hát hí khúc, quậy đến mức cả nhà Hà gia bị người ta chê cười, chờ cô bảy bái sư, người xem náo nhiệt cười nhạo ngày càng nhiều, chỉ mong cô bị bẽ mặt. Cho đến mấy năm sau, khi cô bảy vừa bước lên sân khấu mang theo bộ dáng tuyệt diễm vô ngần, danh tiếng nổi lên từ đó, vang vọng khắp đại giang nam bắc… Dù người cười nhạo đã không còn, nhưng Hà gia ngại xuất thân diễn viên tuồng hát của cô bảy mà không thích cô cho lắm.

Cô bảy thừa dịp Hà Tri Hành uống thuốc, thì thầm với cô: “Có tin đồn công tử Tạ gia sắp kết hôn, con biết không?”

Cô sững sốt.

Vẻ mặt cô bảy tỏ ý quan tâm: “Có điều nghe Quân Khương nói, hai người các con nửa tháng nay không có qua lại à?”

“Trước nay qua lại cũng không nhiều ạ”, cô đáp, “Hồng nhan tri kỷ của anh ấy nhiều lắm”.

Cô bảy cười cười, cũng an tâm hơn.

Chờ Hà Tri Hành uống thuốc xong, cô bảy hỏi Hà Tri Hành có muốn đến hội đường ở Cung Vương Phủ không?

“Vốn không muốn đi”, Hà Tri Hành than nhẹ, “Nhưng mùa đông năm nay xuống giường thật không dễ, chỉ sợ không thể giấu Vị Vị trong nhà được nữa. Cần phải đưa con bé ra ngoài nhiều hơn, gặp được nhiều người”.

Cô bảy an ủi nói: “Sau này còn có em với em chín giúp đỡ, anh hai yên tâm”.

Chờ tiễn cô bảy về, Hà Vị ngồi lại ngay ngắn, cả người nặng nề tâm sự, cô giống như chung rượu ngọc bích bị đổ đầy nước, thêm một giọt nữa ắt sẽ tràn, không thể lắc không thể nghiêng.

Nhưng ngẫm lại hình như không hợp lẽ. Chẳng phải anh sẽ đi sao? Không nên kết hôn vào giờ phút này.

Buổi tối cô ở thư phòng vẫn nghĩ về chuyện lúc sáng, thất thần cùng Quân Khương bàn chuyện mời thợ thêu vá. Cô muốn nhanh chóng đưa thành phẩm cho khách, nhưng ngại giao cho phường thêu làm không cẩn thận, chi bằng cứ đưa đến phòng trà ở phía đông viện, chỗ đó nuôi hơn mười người, ai cũng có tay nghề thêu thùa rất tốt, lúc rảnh rỗi thêu ga trải giường và rèm cửa cho tàu chở khách, làm một chút xem như việc thiện.

Nói được một nửa thì Đỗ lão tiên sinh đã đến. Vị lão tiên sinh này tính tình cứng nhắc, xuất thân trâm anh thế gia, sau này vì nghèo túng mà đến cậy nhờ Hà Tri Hành. Hà Trinh Hành liền mời ông làm gia sư riêng, chuyên dạy quốc học cho Hà Vị. Vừa nghĩ đến chuyện học cô liền thấy đau khổ, nhưng có điều học vẫn phải học… Chỉ là lên lớp chưa đầy mười phút, suy nghĩ của cô đã trôi đến trên người Tạ Vụ Thanh.

Cô nhớ đến đêm đó trong gian phòng trong, anh kiên nhẫn dạy cô, mỗi một cảnh lướt qua đều giống như kịch câm. Còn cô đứng một bên quan sát hai người lặng lẽ m*t mát cánh môi đối phương… Chân răng mềm nhũn, cả người mơ màng.

“Cô hai”.

Hà Vị ngồi lại ngay ngắn.

Đỗ lão tiên sinh cau mày: “Cô hai nghĩ đến chuyện gì tốt”.

“Em đang nghĩ… <i>‘Sắc tự đầu thượng nhất bả đao’</i>, là một câu nói hay”. Vừa nhớ đến anh, đã bị ánh mắt như đao của tiên sinh phóng tới.

Lão tiên sinh trầm giọng nói: “Nửa câu sau cũng nhớ cho kỹ, <i>‘Thạch lựu quần hạ mệnh nan đào</i>” [5].

<i>[5] Hai câu “Sắc tự đầu thượng nhất bả đao/Thạch lưu quần hạ mệnh nan đào” (tạm dịch: Trên đầu chữ sắc là một thanh đao/Quỳ dưới váy thạch lựu thì khó thoát được), chữ “sắc” Hán tự là “色”, phía trên có một chữ “đao” – “刀”; “thạch lựu quần” (váy thạch lựu) thường dùng để ám chỉ người con gái xinh đẹp diễm lệ như hoa lựu. Hai câu trên hàm ý khuyên người không nên mê đắm trong sắc dục sẽ lâm vào cảnh bi thảm.</i>

…

Đầu năm mới, người đến thăm nối đuôi nhau không dứt.

Đặng Nguyên Sơ vui vẻ đến chúc Tết Hà Tri Hành, lén lút nói: Hội đường ở Cung Vương Phủ ngày mùng 5, Tạ Vụ Thanh cũng đến.

Đây là ngầm ra hiệu cho cô, phải đến gặp một lần.

“Anh Thanh dạo này đều ở khách sạn Lục Quốc”, Đặng Nguyên Sơ giải thích thay anh, “Sắp đến bầu cử tổng thống, bên ngoài rất loạn, có người muốn ám sát ứng cử viên nên vô cùng ầm ĩ. Thân phận anh Thanh vốn nhạy cảm, không thể thường xuyên qua lại”.

Ngày mùng 5, trời sắp tối, cô cùng chú hai đến hội đường.

Hà nhị gia nằm cạnh <i>Thập Sát Hải </i>[5], Cung Vương Phủ cũng gần Thập Sát Hải, vì vậy cách nhà cô cũng không xa.

<i>[5] Thập Sát Hải là tên gọi chung của chuỗi ao hồ trong nội thành Bắc Kinh, nằm trên góc tây bắc theo đường chéo đông nam đến tây bắc của Bắc Kinh theo thứ tự gọi là Tiền Hải, Hậu Hải và Tây Hải. Đây là nơi buôn bán, vui chơi náo nhiệt từ thời xưa đến nay, tập trung rất nhiều cửa hiệu ăn uống, quán bar nổi tiếng. </i>

Tối nay hội đường tụ tập rất nhiều người sừng sỏ, vì tiệc năm mới nhiều, nên cũng có không ít dân máu mặt đến, chỗ này lại là <i>áp trục</i> [6]. Khi xe của họ tới nơi, đã có một chiếc xe khác đỗ trước hòn giả sơn, người bước xuống là cô bảy cùng một vị tiên sinh được mời đặc biệt. Vị tiên sinh trang điểm lộng lẫy, trên người khoác áo choàng, nhìn trang phục có vẻ sẽ diễn vai Phàn Lê Hoa trong vở “Phàn giang quan”. Cô bảy che chắn vị tiên sinh trước người, nói với gã sai vặt đang đứng chờ: “Đỡ hắn một chút, hát liên tục hai buổi, giờ mở màn lại là hắn”.

<i>[6] “Áp trục” ý chỉ “đi cuối cùng”, là vị trí quan trọng nhất, nhận được nhiều sự chú ý nhất. Chỗ này nếu dùng từ “cuối cùng” thuần Việt thì không rõ nghĩa lắm nên mình giữ nguyên từ “áp trục” để nhấn mạnh sự quan trọng nhé!</i>

Cô bảy đưa vị tiên sinh kia vào, lúc này mới nhìn thấy Hà Vị cùng Hà Tri Hành đang tủm tỉm đứng cười.

Hà Tri Hành để cô cháu hai người nói chuyện với nhau, còn mình nhờ Liên Phòng dìu vào trước.

Hà Tri Hân vì muốn dùng tiền quyên góp hôm nay để cứu tế nên đồng ý diễn ở đây, lại là diễn cuối nên không gấp gáp trang điểm, lúc này chỉ mặc một cái áo khoác màu lam bạc cùng quần dài, trùm bên ngoài áo choàng, bím tóc dài thả sau lưng, trông tuấn tú đến mức có vài vị tiểu thư đi ngang phải ngoái đầu nhìn lại. Mà cô bảy ngọc thụ lâm phong này lại đang bĩu môi với cô, dịu dàng hỏi: “Không thấy gió lớn à? Mau vào thôi”.

“Cô bảy hôm nay diễn vở gì ạ?” Cô cười.

“Ngư tràng kiếm”.

“Ồ, hôm nay làm Ngũ Tử Tư”, cô lại cười, “Cái này thì con biết”.

“Không phải con không thích nghe kịch sao?”

“Có liên quan đến danh tướng thì con đều thích cả”.

Hà Tri Hân vừa vặn cười, bĩu môi chỉ bên cạnh cô, ý muốn nói: Danh tướng đến rồi.

Cô thấy sự trêu ghẹo trong mắt cô bảy, liền biết người phía sau là ai.

Lời nói nuốt ngược về, chờ cô bảy đi rồi, mới quay đầu lại nhìn. Tạ Vụ Thanh đang đứng sóng vai với người đàn ông trung niên ném đồng hồ lần trước, người kia nhìn bóng lưng Hà Vị không nhận ra, đợi đến khi cô quay đầu mới lập tức nở nụ cười: “Cô hai”.

“Thiệu tiên sinh”. Cô nhẹ nhàng chào hỏi.

“Tôi muốn tìm đồng nghiệp nói chuyện quan trọng”, Thiệu tiên sinh nói với Tạ Vụ Thanh, “Lão Tạ nói hai câu với cô hai đi”.

Tạ Vụ Thanh đồng ý, ngược lại giống như chỉ ngẫu nhiên gặp nhau.

Hơn nửa tháng không thấy mặt, tóc anh hình như dài hơn một chút. Vừa nói đến đây đã thấy anh giơ tay vuốt tóc ra sau, mái tóc ngắn vuốt ngược lộ ra khuôn mặt sáng sủa. Vì vừa ở trong phòng xem diễn nên anh không mặc thêm áo ngoài, chỉ có độc một chiếc sơ mi cổ đứng cùng quần quân đội bước ra, cổ áo màu trắng càng làm nổi bật cái cằm nhọn. Anh có vẻ không vui lắm, khuôn mặt nghiêm nghị hơi mím môi, khi nhìn thấy Hà Vị đến thì khoé môi mím chặt mới mang theo ý cười.

Hà Vị cảm giác như bị túm lông mềm mại trên khăn choàng cổ v**t v* cằm, trêu chọc cô thấy ngứa, cô giơ tay vén mấy sợi lông tơ trắng lên.

Hai người đối diện nhìn nhau.

Bọn họ không dễ gì mới gặp được, anh muốn nhìn cô thêm một lát, liền dẫn cô đến hành lang gấp khúc phía xa. Mùng 5 còn chưa hết Tết, trên người cô vẫn đang mặc một chiếc váy đỏ bạc may vào năm mới, đeo khuyên tai ngọc trắng hoà điền, đong đưa hai bên mặt, nhìn vô cùng xinh xắn đáng yêu. Hai người đi cạnh nhau vẫn duy trì khoảng cách an toàn, sau một lúc mới tìm được chỗ rẽ kín gió có thể tránh người.

“Nửa tháng qua anh ổn không?” Cô dịu giọng hỏi.

Anh hơi gật đầu: “Vẫn được”.

“Uống rượu không ít à? Ăn tết xã giao nhiều như vậy”.

Anh vẫn như cũ gật đầu.

“Em nghe nói”, cuối cùng cô hỏi, “Nhà anh có hỉ sự sao?”

Tin đồn này bắt nguồn từ bức điện tín kia. Tạ Vụ Thanh sợ có người nghi ngờ tìm đến Hà Vị, liền nhờ chị hai tìm một người thân tín nguỵ trang để nói chuyện yêu đương “muốn kết hôn”, cô gái nhà người ta hôm qua mang theo khuôn mặt đầy nước mắt cắn chặt răng ở khách sạn mắng anh nửa ngày, toàn mấy lời “Tạ Vụ Thanh anh không phải con người!”, xong việc khóc lóc rời kinh.

Mà tối nay, người con gái chân chính được nhắc tới trong bức điện tín lại ở đây “ăn dấm”, khiến anh nhất thời không biết đáp lại cô thế nào.

“Em muốn anh trả lời thế nào đây?” Anh hỏi cô.

“Cứ nói sự thật là được”. Cô mỉm cười nói.

Thật ra cô cũng không quá tin, chỉ là… không hiểu sao lại ghen tị.

Tạ Vụ Thanh trầm mặc.

Cô đoán anh có lời muốn nói nên kiên nhẫn chờ, chờ không biết qua bao lâu, lâu đến mức bắt đầu có tiếng chiêng trống nổi lên, truyền tới từ trong phòng hát, ngẫm nghĩ vở kịch mở màn là gì, lâu đến mức cô bắt đầu cảm thấy bất an.

“Anh phải đi rồi”. Tạ Vụ Thanh bất chợt nói.

Hà Vị như bị kim đâm.

Anh nhẹ giọng: “Không lâu nữa sẽ đi, bất luận là trốn thoát hay bắt chết, cũng cần phải đi. Tối nay có thể là lần gặp mặt cuối cùng giữa chúng ta”.

Kim dài đâm vào lòng, giống như chỉ hơi động một chút thì sẽ càng đâm sâu hơn.

Cô bình tĩnh nhìn anh. Tạ Vụ Thanh đứng dưới ánh đèn lồng, để mặc cô ngắm nghía.

Lời muốn nói rối loạn trong lòng, rất nhiều lời chất đống, ngược lại không biết mở miệng thế nào.

Cái đêm sinh nhật đó, cô từng nghĩ muốn cùng anh chạy trốn, chợt nhận ra không có khả năng. Cô là người thừa kế duy nhất của vận tải đường thuỷ, là người thân duy nhất chăm sóc chú hai, nếu anh trai chưa mất, cô còn có một tia cơ hội, nhưng hiện tại…

Phải chi anh gặp được một vị tiểu thư nhà khác thì tốt rồi, ít nhất không phải bỏ đi một mình cô đơn.

Hà Vị nhìn đèn lồng, miên man nghĩ, hình như mỗi lần bọn họ gặp nhau đều vào đêm tối, khi ánh đèn bật sáng, anh liền xuất hiện…

Tạ Vụ Thanh biết cô mượn ánh đèn lồng để kiềm nén nỗi khổ trong lòng.

Anh cũng không biết nên an ủi cô thế nào, im lặng hồi lâu, bất chợt nói với cô lại như nói với chính mình: “Mấy năm nay anh ở ngoài sợ nhất là nhìn thấy trẻ con. Sợ nhìn thấy mấy đứa nhỏ ấy cầm súng, sợ nhìn cảnh đám trẻ vây quanh những thương binh quần áo rách rưới đã chết từ lúc nào, lục tìm đồ có thể mang về nhà. Có lần anh bắt gặp đám trẻ nhìn xác chết ven đường nhưng không thấy lạ, cảm giác lúc đó không nói nên lời”.

Anh yên tĩnh, chốc lát sau lại nói: “Thế đạo này, thế giới này thật không bình thường chút nào, không phải là chỗ có thể đối mặt. Bo bo giữ mình không khó, nhưng nếu không sớm kết thúc chiến tranh, về sau những đứa trẻ ấy phải thế nào bây giờ, làm sao nhìn mặt những người đã ngã xuống đây?”

Câu cuối cùng của anh không phải nói cho cô nghe, giống như tự vấn bản thân.

Hà Vị nghe lời bộc bạch của anh lại càng đau lòng khổ sở. Anh giải thích lý do vì sao mình phải đi, vì sao không thể buông súng.

Cô khẽ lắc đầu: “Anh không thể ở lại, em cũng không cách nào theo anh, đều kiên trì giống nhau. Anh không cần giải thích”.

“Nhưng loại kiên trì này, anh thật sự từng nghĩ muốn bỏ”. Anh nói.

Cô không hiểu.

Tạ Vụ Thanh thấp giọng: “Anh thường ghét những món ăn liên quan đến sữa bò dê, ngửi thấy tanh, không cách nào bỏ vào miệng. Phô mai mà em thích… anh thử mười mấy lần, vẫn không quen được”.

Cô cho rằng mình nghe lầm.

Anh vậy mà lại một mình ăn hơn mười mấy lần? Chỉ vì cô từng nói mình thích ăn sao?

Tạ Vụ Thanh bình tĩnh thản nhiên giống như đang nói chuyện mà mình nên làm: “Lần sau quay về, anh lại thử xem”.

“Nếu không thích thì không cần miễn cưỡng bản thân làm gì?” Cô nhẹ giọng trả lời.

“Là đồ em thích, hẳn có chỗ hơn người, xứng đáng thử lại lần nữa”.

Trái tim cùng cơ thể cô lúc này như người không trọng lượng lênh đênh trôi nổi, không nói được rốt cuộc là chia tay đau khổ hơn, hay nghe những lời anh nói vui mừng hơn. Cô từng gặp rất nhiều công tử cậu ấm, cũng nghe được rất nhiều lời hay ý đẹp của họ, nếu bàn về lời hay ý đẹp thì so với người ta cô càng giỏi hơn… Duy chỉ chưa từng gặp ai như Tạ Vụ Thanh, lúc nào cũng chặn được lời người muốn nói.

Bên trong đã bắt đầu nổi nhạc, như đang thúc giục bọn họ.

“Trong Bắc Kinh có một cổng thành tên gọi Đức Thắng Môn”, cô bắt lấy cơ hội nói chuyện lần cuối, “Thời cổ đại khi xuất chinh người ta đều đi từ cổng đó, mở cờ ngụ ý chiến thắng”. Cô cố gắng đè nặng thanh âm, có chút run rẩy, sợ nếu nói lớn sẽ bị anh nghe thấy.

“Anh biết”, anh đáp, “Lần này đi ra từ đó không dễ”.

Hôm nay Tạ Vụ Thanh không cách nào quang minh chính đại đi ra từ Đức Thắng Môn, đây cũng là tiếc nuối của anh.

“Còn có một cổng khác tên An Định Môn”, cô nói tiếp, “Là cánh cổng khi quân xuất chinh chiến thắng trở về đều đi qua. Lần sau anh vào kinh, trước hãy nói với em, em sẽ ở đó chờ anh”.

An Định Môn.

Tạ Vụ Thanh khẽ gật đầu. Anh nhớ rõ rồi.

Vở diễn bắt đầu, hai người đạp lên âm thanh ồn ào náo nhiệt đi vào trong.

Có người chờ anh đã lâu, muốn đưa anh đến phòng riêng của chủ tiệc, người tới đón còn đích thân khoác áo ngoài giúp anh.

“Anh Thanh”. Cô biết đêm nay khó có dịp nói chuyện riêng với nhau, trong lòng vẫn còn chuyện quên chưa dặn dò, liền đi theo hai bước nhẹ giọng gọi anh. Bước chân Tạ Vụ Thanh hơi dừng lại, xoay người vòng đến trước mặt cô, dịu dàng hỏi: “Sao vậy?”

Trên cột trụ nhà vẽ đầy dây tử đằng, dưới ánh đèn đỏ thẫm của cung đình, giống như ảo cảnh trong vở kịch câm mê mẩn hồn người. Hai người đứng trước cửa, là nơi bắt mắt nhất.

“Mấy chục vạn không phải con số nhỏ”. Cô thấp giọng nói.

Toà Cung Vương Phủ này là nơi quý giá nhất trong mấy chục toà vương phủ ở thành Bắc Kinh, chủ nhà âm thầm tìm người định giá cũng lên đến mấy chục vạn. Anh chỉ cần một ngọn lửa liền đem mấy chục vạn nha phiến sống của người ta đốt trụi, tất nhiên sẽ bị lấy mạng. Nhưng lời này không thể nói rõ được, bên cạnh anh là gã sai vặt.

“Sau này cẩn thận một chút”. Cô mờ mịt nói.

Cấm thuốc phiện đã động đến lợi ích của quá nhiều người, hung hiểm không thua gì trên chiến trường.

Tạ Vụ Thanh hiểu rõ lời cô, cười cười: “Được”.

Hai người đàn ông mặc áo khoác ngoài đến tiếp đón, là vì anh mà chào hỏi.

“Nơi này gió lớn”, Tạ Vụ Thanh nhẹ giọng nói, “Đi thôi”.

Anh không nhiều lời nữa, liền xoay người quay lưng về phía cô, theo người dẫn đường rời đi. Hà Vị thấy đôi ủng quân đội của anh đạp lên ánh đèn đỏ cung đình, hối hận vì đến cuối cùng không đáp lại anh, trong cuộc hàn huyên náo nhiệt, anh bước vào phòng riêng của chủ nhà.

Trong mắt Hà Vị chua xót, cô cứ đứng đó, cố gắng mở mắt nhìn chằm chằm dây tử đằng cùng đèn treo màu đỏ, tận lực nhìn. Trong kịch mỗi lần từ biệt nhau đều nói mấy lời hẹn gặp lại, không nghĩ tới cuộc đối thoại cuối giữa bọn họ đơn giản như thế, bình thản giống như ngay ngày mai vẫn còn sẽ gặp mặt, ngay cả một câu hẹn gặp lại cũng chưa kịp nói…

— HẾT CHƯƠNG 16 —
​

 

[[BOT] Dịch]

Kinh Thành Về Đêm (Dạ Lan Kinh Hoa)
Chương 17: Gió lửa mong khói bếp (1)​

Xem nội dung: Chương 17: Gió lửa mong khói bếp (1)

Hai vị công tử bên cạnh nhận ra phòng thứ nhà họ Hà, thấp giọng nhắc đến vở kịch diễn áp trục tối nay là “Ngư tràng kiếm” của Thất tiên sinh Hà gia, một người trong đó cười nói, nếu có thể đối diễn hai câu với Thất tiên sinh, chết cũng không tiếc. Bạn hắn kế bên giễu cợt, cậu thì biết diễn gì chứ? Vị công tử kia thủ thế, ngâm một câu: <i>“Đời người quân tử không thuận lợi, hỡi trời xanh sao làm khổ anh hùng…”</i> [1]

<i>[1] Nguyên văn là “Quân tử sinh bình vận bất thông, thương thiên vi hà khốn anh hùng…” đây là lời kịch nổi tiếng trong vở “Ngư tràng kiếm”.</i>

Hỡi trời xanh sao làm khổ anh hùng?

Cô nên vui vẻ, vì rốt cuộc anh cũng thoát khỏi lồng giam.

Ngày đó Tạ Vụ Thanh không xem hết vở diễn cuối. Hà Vị ngồi ở bàn tiệc dành cho khách quý, cách anh một tấm bình phong cùng mấy cái bàn bát tiên, có thể thấy bóng người trùng điệp lồng vào anh.

Vở diễn “Ngư tràng kiếm” vừa xướng đến đoạn danh tướng <i>Ngũ Tử Tư thành công chạy thoát khỏi Chiêu Quan</i>, kết bạn với một trong tứ đại thích khách, cả người điêu tàn tìm đến Ngô Vương, cuộc đời từ đó sang trang mới, chờ đến ngày báo thù rửa hận.

Cô liền nghĩ, quả là một vở kịch hay.

—

Mùng 2 tháng 2 <i>“rồng ngẩng đầu”</i> [2]

<i>[2] Ngày 2 tháng 2 âm lịch là lễ hội mùa xuân, lễ hội nông nghiệp, lễ hội Thanh Long (hay còn gọi là ngày “rồng ngẩng đầu”), là một ngày hội truyền thống của dân gian Trung Quốc.</i>

Ngày đó phó quan của Đặng Nguyên Sơ mang đến một cái tráp gỗ, dặn phải đưa tận tay cô hai Hà.

Vừa kết thúc giờ quốc học, cô không để ý đến người khác, vội vàng vuốt khoá đồng trên tráp, mở hộp gỗ tử đàn, nhìn thấy bên trong là một chén rượu được đúc bằng ngọc. Cái chén nho nhỏ, mỏng như vỏ trứng, đặt dưới ánh sáng sẽ phát ra vầng hào quang màu xanh ngọc.

Trong hộp có hai khoảng trống để đặt chén nhưng chỉ có một cái, chỗ còn lại là chìa khoá bằng đồng.

“Cái này không phải là <i>dạ quang bôi</i> [3] sao?” Đỗ lão tiên sinh khen ngợi, “Đúng là thượng phẩm trong thượng phẩm. Dạ quang bôi còn mỏng như vỏ trứng, phát quang…” Đỗ lão tiên sinh thấy mắt cô phiếm hồng, hơi ngẩn ra, cô gái trước mặt đã nước mắt lưng tròng.

<i>[3] Là một loại chén ngọc nổi tiếng của Trung Quốc. Thành chén được mài rất mỏng, có màu xanh biếc như ngọc bích, vào buổi tối khi để dưới ánh năng sẽ phát quang rất đẹp.</i>

Bồ đào mỹ tửu dạ quang bôi, dục ẩm tỳ bà mã thượng thôi… Mỗi một chữ đều như gợi lên tình cảnh của anh ngày đêm trong thành Bắc Kinh. Giờ chắc hẳn anh đã <i>“tuý ngoạ sa trường”</i> [4] chinh chiến bốn phương rồi, đây chỉ là tín vật chia tay đến muộn.

<i>[</i>4<i>] Nguyên văn là “Bồ đào mỹ tửu dạ quang bôi/Dục ẩm tỳ bà mã thượng thôi/Tuý ngoạ sa trường quân mạc tiếu/Cổ lai chinh chiến kỷ nhân hồi” (trích “Lương Châu từ kỳ 1” của Vương Hàn). Bản dịch nghĩa “Rượu bồ đào cùng với chén lưu ly/Muốn uống nhưng đàn tỳ bà đã giục lên ngựa/Say khướt nằm ở sa trường, anh chớ cười/Xưa nay chinh chiến mấy ai trở về đâu”.</i>

Còn chìa khoá này… không cần nghĩ cũng biết, là chìa khoá trạch viện ở Bách Hoa Thâm Xử.

Mắt cô càng đỏ hơn.

Đỗ lão tiên sinh dựa vào kinh nghiệm đoán giờ này chắc hẳn mình cũng nên đi rồi, vội vàng không dám chậm trễ quay đầu bước ra.

Hà Vị nhìn chăm chú cái hộp gỗ suốt hai giờ đồng hồ, cuối cùng ôm nó đến đa bảo cách trên tường, tìm một ngăn bí mật nhất, cẩn thận đặt vào rồi khoá lại. Chìa khoá tủ nhỏ xíu không biết cất ở đâu, đành phải kê dưới đáy bình hoa mai.

Mùa hè, cuộc tuyển cử bầu tổng thống ở Bắc Kinh ngày càng náo nhiệt.

Có nhóm quân phiệt chặn tàu của cựu tổng thống, buộc đối phương phải giao ấn tổng thống cùng thư từ chức mới chịu thả người.

Ngày đó Hà Vị đến thăm thầy cũ của anh trai, thầy không khỏi cảm thán thời thế hoang đường loạn lạc, nhắc đến Tạ Vụ Thanh trước sau đều kiên định chống quân phiệt, đánh giá anh một lòng kiên trì vì quốc gia thống nhất đúng là đáng quý.

“Từ Ngu Hạ Thương Chu, mấy ngàn năm qua chúng ta trụ vững chỉ vì bốn biển quy về một mối”. Cô như thể nhìn nhận một người bạn không quá thân, nhẹ giọng đáp, “Không phải thầy cũng trụ vững sao ạ? Thầy là người chinh chiến đối ngoại, cũng vì thống nhất”.

Thầy giáo mỉm cười, lập tức hỏi cô: “Gầy đây em đi xem nhà à? Sắp có hỉ sự?”

Hiểu lầm quá lớn rồi…

Cô giải thích: “Đặng Nguyên Sơ vào kinh đã được nửa năm, gia đình cũng hối thúc mua nhà. Em chỉ muốn giúp hắn xem xét thôi ạ”.

“Người này không tồi”.

“Đúng là không tồi”, cô nghiêm túc nói, “Còn mong thầy có thể chỉ bảo thêm cho hắn chuyện công việc, hắn rất có hứng với ngoại giao”.

Từ lúc Đặng Nguyên Sơ được Bộ Ngoại giao mượn tạm, hắn ngày càng chăm chỉ hơn, dứt khoát xin chuyển qua làm việc. Hà nhị gia có nhiều mối quan hệ với người làm ngoại giao, thuận cho chuyện kinh doanh vận tải đường thuỷ, đối với ngoại giao căn cơ cũng rộng hơn so với Đặng gia. Cô muốn mượn thể diện trong nhà, tìm vị thầy giáo này nhờ cậy giúp đỡ Đặng Nguyên Sơ.

“Hậu bối tài học cao lại có lương tri, ta đều sẽ giúp đỡ”. Thầy cười đồng ý.

Ra khỏi nhà thầy, cô đến <i>Tây Nhai Sát Hải </i>[6], dẫn Đặng Nguyên Sơ đi xem thử mấy toà nhà.

<i>[6] Nằm trong quần thể Thập Sát Hải, chỗ Hậu Hải và Tiền Hải nối liền gọi chung là Tây Nhai </i>

Cô hiểu rõ vương phủ nhà quan lớn nhỏ khắp thành Bắc Kinh, dẫn hắn đi xem hơn nửa tháng. Kinh thành rất nhanh đã có lời đồn, nói công tử Đặng gia lao tâm khổ tứ theo đuổi nay cũng nhìn thấy chút ánh sáng, cùng cô hai Hà bắt đầu dắt tay nhau đi xem nhà… Khó trách đến thầy giáo của anh trai cô cũng thắc mắc.

“Tại sao mấy toà nhà đó phải chen chúc ở Thập Sát Hải này?” Đặng Nguyên Sơ khó hiểu.

Cô cười giải thích: “Những nhóm vương gia trước kia đa phần đều giữ chức quan nhàn tản, chuyện quan trọng nhất mỗi ngày của họ chính là lên triều gặp mặt, ở xa ngại phiền phức nên chọn luôn chỗ này. Lưng tựa biển Tây Nhai, phong cảnh đẹp”.

Hà Vị cùng Đặng Nguyên Sơ đi một hồi thấm mệt, không ngại chỗ sơ sài, hai con người phú quý tìm đến một cái sạp có mái che nắng, bao trọn toàn bộ, ngay cả những phó quan và cô hầu đi theo cũng đãi trà lạnh và bánh mơ chua, cùng nhau ngồi hóng mát.

Người của họ đứng bên ngoài canh chừng, tiện cho họ nói chuyện.

Cô phẩy quạt, lười nhác nói: “Nếu anh không vội mua nhà có thể chờ Cung Vương Phủ, nghe bảo họ muốn bán”.

“Căn nhà định giá hơn 40 vạn, tôi không thể xuống tay được”, Đặng Nguyên Sơ cười nói, “Người anh lớn kia của tôi nếu không đốt trụi toàn bộ nha phiến sống ở Quảng Tây, có khi cũng đủ mua được Cung Vương Phủ”.

Cây quạt lắc lư trên tay Hà Vị đột ngột dừng lại.

“Xin lỗi, khơi lại tâm sự của cô”. Đặng Nguyên Sơ thành tâm nhận lỗi.

Cô lắc đầu nói: “Tôi rất vui nếu anh nói về anh ấy, tốt nhất là nói nhiều một chút, cũng để tôi hiểu được nhiều chuyện của anh ấy hơn”.

Cô nhẹ giọng quan tâm hỏi: “Sống ở đây quen chưa?”

“Nói thẳng ra, không quen lắm”, Đặng Nguyên Sơ cười khổ nói, “Kỳ thật tôi muốn cùng anh Thanh xuống phương Nam. Nhưng anh ấy nói cũng không cần tất cả mọi người đều phải xung phong ra chiến trường giết giặc. Anh ấy bảo tôi không cần xuôi Nam làm gì, cứ ở lại Bắc Kinh. Bộ Ngoại giao đặt tại Bắc Kinh được bên ngoài công nhận, lãnh sự quán ở đây cũng nhiều hơn, có thể làm chút chuyện có ích cho đất nước”.

“Bộ Ngoại giao thật đang cần người”, cô lại ân cần hỏi, “Nghe thầy của anh tôi nói, gần đây anh đang đàm phán cùng Nhật Bản, muốn lấy lại Lữ Thuận cùng Đại Liên đúng không?”

Đặng Nguyên Sơ gật đầu, khẽ thở dài nói: “Anh Thanh ở tiền tuyến hăng hái tắm máu chiến đấu, mà tôi lại chẳng nên trò trống gì”.

Lần nào các nhà ngoại giao cũng chịu áp lực rất lớn.

Có điều mấy tháng này, người dân khắp nơi tẩy chay hàng hoá Nhật Bản, thực hành cắt đứt quan hệ kinh tế với bên ngoài nhằm hỗ trợ Bộ Ngoại giao. Cả nước trên dưới một lòng.

Cô thấp giọng an ủi Đặng Nguyên Sơ: “Sẽ tốt thôi”.

Gió nóng thổi oi bức, làm mặt hồ gợn sóng.

Cô nhìn mặt hồ, lại nhớ đến Tạ Vụ Thanh ở phương Nam, nhưng không biết anh ở chỗ nào của phương Nam.

“Lúc trước anh ấy nói nhất định phải đi, đã xảy ra chuyện gì sao?” Cô càng muốn biết nhiều chuyện hơn, phần nào cũng hiểu được chiến sự ở phương Nam.

Hà Vị sống trong chính quyền của Bắc Kinh, đối với chính phủ Quảng Đông hiểu biết có hạn. Ngày thường nghe người ta kể đã là chuyện đã rồi, tình hình ở phương Nam rốt cuộc như thế nào, e rằng chỉ có thể hỏi người tài giỏi như Đặng Nguyên Sơ mới rõ.

Đặng Nguyên Sơ đè thấp giọng nói: “Tình hình bên kia phức tạp, muốn kể thì phải bắt đầu từ năm ngoái”.

Cô cầu còn không được.

Đặng Nguyên Sơ nói tiếp: “Năm ngoái có kẻ phát động nổi dậy, cướp thành Quảng Châu. Lúc đó anh Thanh bị thương nặng chưa khỏi, đành bất lực, đợi đến khi có thể xuống giường thì đã chạy đến Bắc Kinh rồi”.

Hà Vị khẽ gật đầu.

“Cô cả Tạ gia là người ủng hộ chủ nghĩa cộng sản, một mực vì chuyện của Tôn tiên sinh hợp tác với Liên Xô mà bôn ba. Anh Thanh đến Bắc Kinh, một phần vì cô tư Tạ, một phần cũng vì Bắc Kinh cách Liên Xô gần hơn. Nếu có yêu cầu khẩn cấp, anh có thể trực tiếp sang đó. Trước đây anh ấy từng sống ở Liên Xô một thời gian, cũng quen thuộc”.

Khó trách lần đầu gặp mặt ở Bách Hoa Thâm Xử, anh nhắc đến chuyện công sứ Nga, hơn nữa còn rất rõ tình cảnh bên kia.

“Không lâu sau, cô cả Tạ gia xảy ra chuyện, ban đầu cô ấy định lên phía Bắc để sang Liên Xô, rất nhiều người có ý không muốn cô ấy sống sót’.

Sau đó Tạ Vụ Thanh bị giam một tháng.

“Sau nhiều thăng trầm, chuyện của cô cả cũng xong”, Đặng Nguyên Sơ nhớ lại, “Đến gần Tết năm nay, Việt – Điền – Quế, ba quân cùng lúc phát binh muốn công thành để đoạt lại Quảng Châu. Lúc đó anh Thanh không thể không đi, tiền tuyến cần anh ấy”.

Cuối cùng hắn chốt lại: “AnhThanh nôn nóng muốn đi cũng vì một nguyên nhân khác. Anh ấy cấm nha phiến trong Nam nhiều năm, cũng hiểu rõ tính tình của những phe phái quân phiệt lớn nhỏ, căn bản không tin tưởng bọn họ”.

Không ngoài dự đoán, sau khi những đội quân đó đoạt lại thành Quảng Châu, liền gấp đến độ không chờ nổi mà phân chia thành quả thắng lợi, tại nơi mình đóng quân cưỡng ép đánh thuế, mở bán thuốc lá cùng sòng bạc, tuỳ ý đề cử người của mình làm quan địa phương. Bắt đầu một vòng cát cứ mới.

Tháng 3, <i>Thẩm tướng quân</i> của Quế quân tạo phản.

Tháng 4, <i>Dương tướng quân</i> của Điền quân nổi dậy. [7]

<i>[7] Chỗ này có nhiều chi tiết sự kiện lịch sử mà nếu giải thích ra sẽ rất dài. Nên mọi người hiểu đại khái là tháng 3/1923, Thẩm Hồng Anh của Quế quân tạo phản, nhận lệnh chính phủ Bắc Kinh tấn công vào Quảng Châu. Tháng 4/1923, Dương Hi Mân của Điền quân nhận lệnh của Tôn Trung Sơn phản kích lại quân Thẩm Hồng Anh (Nguồn Baidu)</i>

…

Chiến sự phương Nam bùng nổ.

Dường như không có hồi kết

Dứt lời, hai người đột nhiên không còn gì để nói, trong lòng đều lo lắng cho Tạ Vụ Thanh.

Đặng Nguyên Sơ quen biết cô nửa năm, thường xuyên qua lại nên lúc nói chuyện cũng tự nhiên thoải mái hơn. Hà Vị ít tuổi hơn hắn nhiều, hắn luôn xem cô như em gái nhỏ: “Cô và anh Thanh quen biết thế nào?”

“Một lần ngoài ý muốn”, cô đối với Đặng Nguyên Sơ cũng giống như đối với bạn học của anh trai, bởi vì có thêm một Tạ Vụ Thanh nên cũng thân thiết hơn một chút, “Tôi và anh ấy gặp nhau rất ít, ở Bách Hoa Thâm Xử ba lần. Anh ấy đến nhà tôi hai lần”.

Lần đầu tiên còn đi cùng Bạch Cẩn Hành.

“Không biết anh tin không, nhưng bất kỳ cô gái nào có tin đồn yêu đương với anh ấy, cũng đều được gặp anh ấy nhiều hơn tôi”. Cô nói.

Đặng Nguyên Sơ cười: “Anh Thanh chưa bao giờ kể chuyện của mình. Lúc trước anh ấy nói, có một người từng cứu mạng anh em kết nghĩa của mình nên muốn giao lại cho tôi, khiến tôi vô cùng kinh ngạc”.

Đặng Nguyên Sơ châm một điếu thuốc, chậm rãi rít hai hơi, nhàn nhạt phun ra vòng khói trắng. Hắn theo thói quen tìm gạt tàn, chợt nhận ra chỗ này là một sạp nhỏ nên khẽ búng tàn thuốc xuống đất, lại có chút ngượng ngùng phải dùng đất bùn che đi.

Hà Vị nhìn chằm chằm chỗ bụi đất rơi tứ tung dưới chân, nhớ đến trên đa bảo cách trong Bách Hoa Thâm Xử cũng có một cái đĩa đựng thuốc lá và que diêm. Cô đoán chắc Tạ Vụ Thanh cũng hút thuốc, nhưng chưa từng gặp qua. Những gì cô thật sự biết về anh cũng không quá cái tên Tạ Vụ Thanh. Thích ăn gì, thích màu nào, thích ngủ bao lâu, tỉnh lại khi nào, lúc trước còn học ở trường Bảo Định thì thích môn học gì… Ngoại trừ bộ quân phục cùng âu phục màu lam kia, ngày thường anh còn thích mặc gì không…

Anh đến như một giấc mơ.

Giúp cô giải quyết khó khăn một lần, lại cùng cô trải qua sinh nhật tuổi mười tám, rồi từ Cung Vương Phủ mờ mịt mà biến mất.

“Chỉ vừa mới quen biết, anh ấy đã đi rồi”, cô cúi đầu cười nói, “Chúng tôi chưa từng ở bên nhau”.

Đặng Nguyên Sơ bất ngờ, nghe xong lời này cũng không chắc lắm về mối quan hệ giữa hai người, chỉ có thể an ủi một câu: “Thời đại này có thể sống sót quen biết một lần, đã là duyên phận lớn lao”.

Đúng là vậy. Ở phương diện này cô cũng có cảm nhận sâu sắc, hai tháng qua mỗi lần ra ngoài xả giao, luôn có người nói muốn giới thiệu cho cô hai quen một vị quý nhân lớn, nhưng sau đó gặp mặt nếu không phải trở thành nghèo túng thì cũng là tin tức báo tử.

“Phương Nam sẽ ổn chứ?” Cô không nhịn được hỏi.

Mỗi tháng Tạ Vụ Thanh đều nghĩ cách báo bình an. Tháng này tin tức chậm chạp còn chưa tới, cô không thể yên lòng.

Đặng Nguyên Sơ trầm ngâm hồi lâu, nhẹ giọng nói: “Sẽ ổn thôi”.

Nói xong, hai người cùng cười. Đây không phải là lời cô vừa dùng để an ủi hắn sao.

—

Quảng Đông vào hè, không khí oi bức khó chịu.

Trong một ngôi nhà lớn hoang tàn, những người đóng quân từ trên chiến trường rút về. Chỗ này nằm trong vùng hẻo lánh, cách thành Quảng Châu rất xa, vì chiến loạn nên chủ nhà đã bỏ đi từ lâu, người giữ lại trông nhà cũng chạy mất.

Tạ Vụ Thanh đêm khuya dẫn người đến đây, vì có nhiều thương binh, mà lương thảo chu cấp không đủ, không cách nào hành quân tiếp được, đành phải tạm thời ở đây vài ngày. Lúc mới đến, trong sân viện cỏ dại mọc quá đầu gối, sắp xếp dọn dẹp một chút là có thể ở được. Buổi trưa, tiểu binh nấu cho anh một bát cháo cùng với hai cái bánh bao thịt, anh không ăn bánh bao nên chỉ nhận cháo.

Vì trong quân của đội bạn xảy ra phản loạn, đây là một chi đội bị tách ra, Tạ tướng quân một mình mang theo bọn họ giết đến ngoài vòng vây, mở ra một đường máu, chạy đến chỗ này. Bên cạnh anh không có lấy một lão cán bộ đi theo… Mọi người đều lo lắng cho thân thể anh, nhưng không biết làm sao khuyên anh ăn uống giữ sức.

Tạ Vụ Thanh uống cháo, tay lật xem quyển tạp chí “Tân Thanh Niên” lấy về từ một doanh trại địch phát hành hồi tháng 6, lật giở vài trang, liền thấy Cù Thu Bạch tiên sinh đăng lời bài hát “Quốc tế ca”.

Bên ngoài có rất nhiều binh lính đều vì nghe danh Tạ tướng quân mà đến nương nhờ, đủ mọi loại xuất thân, có một người đọc sách được anh đề bạt làm tham mưu, giờ phút này người đọc sách đang ngồi xổm trong sân, dưới mái hiên sửa sang lại quân báo, vừa ôm tới nhìn thấy quyển tạp chí thì cười: “Cái này em xem rồi, có điều em không biết hát nên không hiểu nhạc phổ”.

Anh hớp ngụm cháo loãng: “Ngày khác dạy cậu”.

“Tướng quân biết xem nhạc phổ à?” Người đọc sách kinh ngạc.

Tạ Vụ Thanh cười cười: “Không biết xem nhạc phổ, sao có thể đàn dương cầm?”

“Tướng quân còn biết đàn dương cầm hả?” Tròng mắt người đọc sách trợn trắng muốn rớt ra.

“Học ở Nga”.

Người đọc sách không biết đáp thế nào.

Nghe danh vị tướng quân này là người thiện chiến lại cố chấp với việc cấm hút nha phiến, chưa từng liên tưởng anh với một quốc gia xa xôi bên ngoài. Cả nửa ngày sau mới nhẹ hỏi: “Thật là từng đến đó ạ?”

Anh lại cười, đùa giỡn nói: “Đến trong mơ”.

Người đọc sách lúc này mới cảm thấy hợp lẽ, ôm theo chồng quân báo đi vào.

Đồ ăn buổi tối đã dùng xong.

Tạ Vụ Thanh không ăn cơm, anh xách súng, mang theo mấy tay xạ thủ tốt nhất ra ngoài. Từ nhỏ ở nhà anh đã thích vào rừng săn thú, bách phát bách trúng, đáng tiếc chỗ này quanh năm chiến hoả, rừng cũng bị đốt mấy lần, không bắt được gì ra trò, quay về chia phần cũng không đủ nhét kẽ răng. Có hai thương binh không vượt qua được, sau nửa đêm ra đi, anh sai người nhân lúc đêm khuya mang thi hài an táng ở ngoài, dặn kỹ phải đào hố thật sâu, tránh để dã thú đánh hơi rồi bới lên.

Tiễn người xong, hai nữ hộ sĩ ngồi trong sân viện, vì người chết đau lòng rơi nước mắt.

Hai người họ tuổi cũng không còn nhỏ, một người sau khi chồng chết bị nhà chồng bán mà chạy trốn, một người khác sau khi kết hôn bị bạo hành không chịu nổi nên bỏ chạy. Trong thời buổi loạn lạc, chạy trốn đến đâu còn không biết, chỉ sợ vừa ra khỏi động hổ đã rơi vào miệng sói, nghe đồn Tạ tướng quân cấm hút nha phiến, chỉ dựa vào sự ngưỡng mộ kết luận anh là người tốt, chính là kiểu tướng quân mang theo nghĩa lớn mà mấy vở kịch thường hát.

Ban đầu Tạ Vụ Thanh không chịu nhận, sợ các cô đi theo quân gặp nguy hiểm, hơn nữa gần đây tình hình chiến sự quá thảm thiết, càng sợ các cô bị đám súc sinh bắt được. Sau đó Lâm Kiêu khuyên anh, nếu bỏ họ lại cũng chết, anh mới gật đầu chấp nhận, chuẩn bị sau khi về Quảng Châu sẽ sắp xếp các cô ở lại trong thành.

“Không còn lương thực”, anh ngồi xuống ngưỡng cửa, bình tĩnh nói, “Khóc nhiều phí sức, đến lúc đó không có cơm ăn lại gắng gượng không nổi”.

Hai cô ấy vốn quen với chuyện sống chết, cũng không muốn khóc, có điều một trong hai người nhìn thấy thương binh vừa qua đời liền nhớ đến em trai đã chết của mình, người kia bị nhiễm nên chưa nói hết câu cũng rơi nước mắt.

Tạ Vụ Thanh ngày thường không nhiều lời, không vui không giận khiến người ta sinh lòng kính sợ, giờ phút này anh vừa nói xong khiến nước mắt hai cô đều dừng lại.

“Tôi chỉ nhớ đến em trai”, một người trong đó nói, “Người vừa rồi được đưa đi bằng tuổi với nó, đều chỉ mới hai mươi tám tuổi”.

Tạ Vụ Thanh không nói gì. Anh cũng hai mươi tám tuổi, chuyện này chỉ người thân thiết mới biết.

“Tướng quân còn người nhà không?”

“Có mấy người”. Tạ Vụ Thanh đáp.

“Có phu nhân chưa?” Người lớn tuổi hỏi.

“Là vợ, hiện tại gọi là vợ”. Một người khác sửa lại.

Tạ Vụ Thanh cười, không trả lời.

“Nói một chút đi”, người lớn tuổi nói, “Mọi người đều là sống hôm nay không biết chuyện ngày mai, cũng như ngài nói, chẳng may lương thực không đủ, chúng ta chịu không nổi chết đói, nói còn chưa nói xong, xem có thảm hay không”.

Tạ Vụ Thanh bị lời này chọc cười. Cô ta nói chuyện thẳng thắn, ngược lại có vài phần giống Hà Vị.

Anh trấn an họ: “Tôi có đói chết cũng không để mọi người chết”.

“Lời này chúng tôi đều tin”. Người lớn tuổi nói.

Trong đầu anh đang nghĩ đến chỗ có thể tìm thấy lương thực. Nơi này chỉ có vài trăm người, còn có mấy chục thương binh, làm cách nào mới vượt qua được nguy hiểm để tập hợp cùng bộ đội chủ lực? Cũng là một vấn đề nan giải.

“Tướng quân nhớ vợ mình à?” Người trẻ hơn lại hỏi.

“Không phải vợ”, anh thuận miệng đáp, “Là bạn gái”.

Nói xong liền nhận ra mình nhiều lời rồi.

Đây là từ mới đang thịnh hành, hai nữ hộ sĩ ngẫm nghĩ một lát, cùng ăn ý cho là anh nói đến “vị hôn thê”.

“Cha mẹ ước định? Có từng gặp qua chưa? Ít nhất cũng phải thấy trong ảnh rồi đúng không?”

Anh nhẹ giọng trả lời: “Có gặp qua vài lần”. Đếm trên đầu ngón tay.

“Trước khi kết hôn ở quê tướng quân cho gặp mặt sao? Thật tốt quá, ít nhất cũng được nhìn thấy bộ dáng của đối phương”, người lớn tuổi hơn cười nói, “Tôi đều là trực tiếp gả đi, người chỗ tôi không cho gặp”.

Một người khác cười: “Có ai mà không thế. Trước gả nghe theo lời cha mẹ, chỉ cần cha mẹ định hôn ước thì cũng xong xuôi”.

Anh lắc đầu: “Không phải do cha mẹ định, là do tự mình định”.

Tự mình quyết định chuyện chung thân?

Hai nữ hộ sĩ cảm thấy như nghe một vở kịch.

“Sau lần đầu gặp, cô ấy giúp người nhà tôi, không đến mấy ngày, lại ra tay tương trợ người anh kết nghĩa của tôi”, Tạ Vụ Thanh nhớ lại kể, “Khi đó liền quyết định. Sau này tôi bị bắt giam, vừa thả ra ngoài, cô ấy liền tới thăm tôi”.

Hai tháng làm con tin ở Bắc Kinh, bị ám sát mấy lần, người thân qua đời, một tháng bắt giam.

Ngoại trừ những người từng vào sinh ra tử, những kẻ mới quen khi đó ngoài mặt thì nói lời ngon ngọt, bên trong lại lo sợ dính dáng với anh, chỉ có Hà Vị thật lòng không giả dối.

Anh lớn kết nghĩa gặp nạn, anh tuy đã gửi gắm cho Hà Vị nhưng cũng biết rõ cô không có khả năng giúp đỡ, có điều nghĩ đến trong tay cô nắm quyền vận tải đường thuỷ, ít ra cũng có chút cơ may. Không ngờ ngày đó ở nhà ga, những thế lực lớn nhỏ đều án binh bất động, chỉ có mỗi mình cô gái trẻ là cô chịu ra tay.

Ngày đó anh từng hứa “lấy mạng báo đáp” không phải nói suông.

Chỉ là ở phương diện này, Vị Vị luôn chậm chạp, trước sau vẫn như lọt vào sương mù. Đưa thư tặng hải đường, cùng ăn cơm, lại đến quán điểm tâm bánh ngọt, chúc mừng sinh nhật, ôm cũng ôm rồi, hôn môi cũng đã hôn… Tình yêu kiểu mới này từ đầu chí cuối giống như chỉ có mỗi anh là nôn nóng.

Nhìn là vậy, thôi thì cứ giống như chú cùng anh chị trong nhà lại ổn thoả hơn, hai bên gặp qua ảnh chụp, thư từ trao đổi về lý tưởng cùng niềm tin của gia đình tương lai, sau đó lại quyết định ngày kết hôn đơn giản như thế. Cũng sẽ không có chuyện chưa định ngày hôn ước, lại cùng với con gái nhà lành chưa xuất giá ở chung trong một gian phòng nhỏ, da thịt kề cận. Là anh đã vô tâm.

Có điều những gì nên làm để cứu vãn anh đều làm cả rồi, ít nhất Tạ gia nơi này không còn nghi ngờ gì nữa, đã xem cô là nàng dâu sắp vào cửa.

…

Vị Vị ngược lại thật sự thích mấy chuyện thân thiết thế này, anh có thể nhìn ra được. Không chỉ thích mà còn cảm thấy rất tốt nữa.

Hiện tại các trường đại học công lập đều đã bắt đầu thi hành chính sách cho nam nữ học chung với nhau, quan hệ giữa nam nữ thay đổi, xã hội cũng tiến bộ hơn.

Tình yêu trước hôn nhân là điều cần thiết, phải tôn trọng sự phát triển của thời đại mới.

Tạ Vụ Thanh đột nhiên nghĩ đến gần đây có một vị tiểu tư lệnh nhát gan, sẵn tiện nảy ra kế hay, quyết định tập kích bất ngờ một phen, đợi lấy được lương thực rồi nói tiếp.

Anh đứng dậy: “Chiến trường tàn khốc, thương binh so với binh lính bình thường yếu ớt hơn, cảm xúc của các cô sẽ ảnh hưởng đến tâm lý bọn họ, nên suy nghĩ tích cực lên. Giờ phút này, tại nơi đây, hai người các cô là chúa cứu thế của những thương binh khác, người bên trong cần nhờ vả hai cô nhiều”.

Hai nữ hộ sĩ thu lại ý cười, đứng bật dậy, học theo những binh lính kia hành quân lễ.

Tạ Vụ Thanh hành lễ đáp lại rồi bỏ đi.

Trước khi tập kích bất ngờ, anh về phòng nghỉ ngơi hai mươi phút.

Nóng thật sự, nhưng anh không thích c** q**n quân đội và áo sơ mi của mình, luôn giữ trang phục chỉnh tề là thói quen từ nhỏ. Anh cuộn đệm chăn trên giường đọc sách, ngửa mặt nằm lên ván giường, nhắm mắt dưỡng thần.

Tạ Vụ Thanh nhớ đến trong sảnh The Times tại khách sạn Lợi Thuận Đức ở Thiên Tân, anh đã dùng đàn dương cầm của Hamilton tấu lên khúc Habanera, trí nhớ của anh quá tốt, những chuyện lớn nhỏ từ sau anh ba tuổi đều như khắc sâu trong đầu. Đối với Hà Vị, anh chưa hiểu rõ, ngoại trừ biết cô thích uống sữa bò, thích diện đồ màu trắng, không thích mặc nhiều áo. Trước kia, anh muốn chiến sự mau kết thúc, chỉ vì lo nghĩ cho người khác, hiện tại rốt cuộc cũng có chấp niệm của riêng mình, anh muốn đất nước nam bắc thống nhất, để anh có thể trở lại Bắc Kinh.

Nếu cô còn chờ anh, anh sẽ cẩn thận tỉ mỉ nói chuyện yêu đương kiểu mới với cô.

—

<i>Giải thích về vở “Ngư tràng kiếm”: Ngày xưa Thái tử của Sở Bình Vương cưới được một cô gái rất xinh đẹp, bị Sở Bình Vương nhìn trúng, muốn đoạt về làm vợ mình. Sợ bị mọi người phản đối nên Sở Bình Vương ra tay giết Sư phó bên cạnh Thái Tử là Ngũ Xa cùng người con lớn của Ngũ Xa và Ngũ Thượng. Con trai út Ngũ Tử Tư đã chạy trốn đến cửa ải Chiêu Quan, thề sẽ sống sót báo thù cho cha anh. Nhưng nhiều ngày không thoát thể thoát khỏi Chiêu Quan do canh gác quá chặt. Sau nhiều đêm dằn vặt khiến Ngũ Tử Tư tóc bạc trắng, lúc này nhìn ông khác với hình ảnh truy nã trên cổng thành nên mới thành công thoát thân. Nhưng không bao lâu liền bị truy binh đuổi theo, ông may mắn được một ngư phủ giúp đỡ, muốn dùng bảo kiếm đáp đền nhưng người ngư phủ kia từ chối. Cuối cùng Ngũ Tử Tư đầu quân cho Ngô Vương, giúp Ngô Vương xây dựng quân đội, sau này xuất binh đánh Sở, báo thù cho người thân.</i>

— HẾT CHƯƠNG 17 —
​

 

[[BOT] Dịch]

Kinh Thành Về Đêm (Dạ Lan Kinh Hoa)
Chương 18: Gió lửa mong khói bếp (2)​

Xem nội dung: Chương 18: Gió lửa mong khói bếp (2)

Đến tháng 9.

Số người thiệt mạng trong trận động đất ở Kanto Nhật Bản đã lên đến mười mấy vạn.

Trong một thời gian dài, cả nước kêu gọi quyên góp, giúp đỡ “nước láng giềng cứu trợ thiên tai”. Không ai tưởng tượng nổi mới hồi nửa đầu năm nay, nhóm đồng bào này vẫn còn tẩy chay nền kinh tế Nhật Bản. Có thể trong tình cảnh đất nước đang chiến loạn cùng nạn đói hoành hành khắp nơi, kêu gọi quyên góp vật tư, cuối cùng tổ chức đội cứu trợ hội Chữ Thập Đỏ cùng đưa đến Nhật Bản.

Đặng Nguyên Sơ nhìn thấy con số thống kê tiền bạc cùng vật tư quyên góp ở Bộ Tài chính, phải cảm thán hai câu vì quá lớn.

“Đây đều là lòng tốt của người trong nước”. Hà Tri Hành nhận xét.

Chỉ hy vọng bọn họ có thể nhìn thấy ý tốt của người Trung. Cô nghĩ.

—

Cuối tháng 12.

Tạ Vụ Thanh rốt cuộc đã trở về thành Quảng Châu, ba giờ chiều đến nơi.

Trong căn hộ ở Quảng Châu, anh tắm nước nóng, lại thay áo sơ mi cùng quần tây ngồi ở phòng khách.

Anh vừa về đã lập tức có mặt ở tiền tuyến, chị em bọn họ xa cách hai năm, hôm nay cuối cùng cũng có dịp gặp mặt. Cô cả nhìn em trai lại nhớ đến người chồng quá cố, không nhịn được rơi lệ, cô ba phải ở bên cạnh an ủi. Tạ Vụ Thanh trầm mặc.

Đợi đến lúc cô hai tới, bầu không khí mới hoà hoãn được đôi chút. Họ cùng nhau bàn về hôn sự của Tạ Vụ Thanh.

“Cha đã nói, vào lúc đó, con gái người ta chịu cùng em ước định chuyện chung thân đại sự, tuyệt đối không thể phụ lòng”, cô ba mắt to, để tóc ngắn uốn kiểu lượn sóng, dáng vẻ rất giống người mẹ quá cố của họ, tính cách lại càng giống hơn, cô ba không giấu được tâm sự hiếu kỳ, hỏi, “Chú út Thanh làm con tin thế nào lại được người ta xem trọng thế? Lúc ở nhà cũng không thấy em xuất sắc như vậy”.

“Là em xem trọng cô ấy”. Anh không có ý cãi lại chị ba.

“Em làm con tin không làm cho tốt, còn muốn theo đuổi con gái người ta à?” Cô ba nhẹ giọng cười hỏi, “Vì giống hải đường sao?”

Tạ Vụ Thanh khẽ thở dài. Cuộc nói chuyện này e là khó có thể kết thúc trong giây lát, anh phải tìm vài tờ báo để đọc.

Cô hai khẽ nhấp ngụm trà, ôn nhu nói: “Em đừng có hỏi làm chú út Thanh phát bực, không chừa lại cơ hội nói chuyện cho chúng ta”.

Cô cả tháo mắt kính màu nâu xuống, nhìn Tạ Vụ Thanh: “Là Hà gia đã cứu không ít kiều bào à?”

Cô hai đáp thay Tạ Vụ Thanh: “Đúng là Hà gia kia đấy ạ”.

Cô ba cười rộ lên: “Quả thật là gia đình thương nhân trọng nghĩa. Ta có nghe người khác nói, trước kia vận tải đường thuỷ của Hà gia chủ yếu hoạt động ở nước ngoài, từ khi cô ấy xuất hiện thì trong nước cũng phát triển”.

Chồng của cô hai làm ngân hàng, cũng xem như là người làm ăn kinh doanh, cô hai cười cười nói: “Đúng đó. Có điều làm ăn cũng không thể quyết định một sớm một chiều, hẳn là sắp xếp của Hà lão tiên sinh”.

“Hoa hải đường cũng có công lao”. Cô ba thay em dâu tương lai lý luận.

“Đó là tất nhiên. Kế hoạch dù tốt đến đâu, nếu không phải bà chủ nhỏ có năng lực đảm đương gánh vác thì cũng chỉ là lời nói suông”, cô hai cười nói, “Mấy ngày nay, miễn nghe người ta bàn tán đến cô hai Hà, đều toàn là khen ngợi. Cơ nghiệp vận tải đường thuỷ của Hà gia lớn như thế, mà cô ấy lại không có ý định làm ‘vua tàu’, chuyện có lợi ích đều sẽ lôi kéo mọi người chia phần, không thích độc chiếm. Bạn của chồng chị từng gặp cô ấy mấy lần, nói cô ấy danh tiếng cao, nhưng không kiêu căng ngạo mạn, nói cái gì cũng chú ý giữ hoà khí, mọi việc khiêm nhường, vừa hiểu chuyện lại biết tri ân, rất được các vị trưởng bối ưu ái, phàm là người từng tiếp xúc đều muốn chiếu cố cô”.

Cô cả khẽ gật đầu: “<i>Tĩnh thuỷ lưu thâm [1]</i>, là một cô gái rất có đầu óc”.

<i>[1] “Tĩnh thuỷ lưu thâm” là một câu thành ngữ hiếm dùng của Trung Quốc. Nghĩa đen là chỉ “dòng nước chảy lặng lẽ nhưng bên dưới không biết sâu thế nào”. Nghĩa bóng là chỉ những người bề ngoài khôn khéo ẩn nhẫn, bên trong vô cùng giỏi giang tài trí.</i>

Tạ Vụ Thanh nhớ lại, một năm rưỡi trước, lúc đó cô còn chưa áp chế được tính khí của mình, xem ra giờ đã trưởng thành rồi.

Cô hai bỗng nhiên mỉm cười, nhìn Tạ Vụ Thanh: “Chú út Thanh à, hải đường ở tây phủ của chú là người duy nhất nắm giữ vận tải đường thuỷ đấy, là người cao quý nhất trong số các tiểu thư chờ xuất giá. Những công tử từng gặp qua đều nói là thần tiên hiếm gặp, chẳng ai dám theo đuổi”.

Tạ Vụ Thanh khẽ cười, cái gì cũng không đáp.

Cô ba cảm thán: “Hải đường tây phủ của người ta nắm trong tay vận tải đường thuỷ cả trong ngoài nước, tiền tài phú quý không phải lo, sinh ra đã tốt như thế. Chú út Thanh này, cô ấy xem trọng chú ở điểm nào vậy?”

Cô ba Tạ gia thích nhất là hạ bệ em trai, cô tư lại thích tâng bốc em trai, hai người này ngày thường đều bắt tay nhau “kẻ xướng người bè” để trêu chọc anh. Mà hôm nay cái người tâng bốc kia lại đang tránh nguy ở nước ngoài, chỉ còn lại một người hạ bệ…

Cô hai rốt cuộc nhìn không nổi nữa, khẽ thở dài một tiếng: “Chú út Thanh trong thế hệ các tướng quân trẻ tuổi xem như cũng có công lao thành quả”.

Cô cả cũng nói một câu công bằng: “Dáng vẻ lớn lên cũng đẹp”.

Tạ Vụ Thanh đứng dậy, ba vị tiểu thư đều nhìn sang.

Anh đi đến giỏ đựng báo, chọn hai tờ rồi quay lại chỗ ngồi của mình.

Ba vị tiểu thư vô cùng vui mừng, lại tiếp tục huyên thuyên.

Cô hai nhớ đến một chuyện để trong lòng từ lâu, đắn đo nhiều lần mới nói ra: “Có chuyện này muốn nhắc với em. Ngày đó khi cha hỏi, chị trước đã lên tiếng thay cô ấy phủ nhận. Có người nói… cô ấy từng sống chung với anh rể của mình”.

Cô ba kinh ngạc.

Tạ Vụ Thanh đặt tờ báo xuống, phá lệ nói một câu: “Chỉ là lời đồn nhảm thôi, em với cô ấy là lần đầu”.

Trong phòng yên tĩnh như không có người…

Cô cả đã trên bốn mươi, hơn nữa cô hai và cô ba đều đã ngoài ba mươi lăm, tự mình ngẫm nghĩ lời của em trai. Muốn hỏi cho ra lẽ, nhưng lại ngại chuyện Tạ Vụ Thanh cũng gần ba mươi tuổi rồi, nếu ở nhà bình thường đã sớm làm cha người ta, giờ ở đây hỏi chuyện nam nữ yêu đương hình như cũng không ổn lắm…

“Hôn môi”. Anh không thể không nói thêm.

Tạ Vụ Thanh sau đó trầm mặc thật lâu, thấy mấy người chị của mình vẫn như cũ không nói một lời, vì thế lần đầu tiên trong đời giải thích rõ ràng với họ: “Ngày hôm sau em đã gửi điện tín báo cho cha, chính là bức thư mọi người nhìn thấy”.

Cô hai khẽ gật đầu, đứng dậy đi rót cà phê. Cô cả bận rộn đeo kính vào.

Chỉ còn cô ba không có gì làm nên phải nhìn Tạ Vụ Thanh, không tưởng tượng được bộ dạng khi yêu đương của anh như thế nào, dùng tư thế cùng thần thái gì, nhưng những loại chuyện này chị gái cũng không tiện hỏi đến cùng, trước sau suy nghĩ một chốc mới lẩm bẩm nói: “Chú út Thanh trưởng thành rồi, hôm nay mới cảm nhận được”.

Đợi đến tối, trong phòng khách căn hộ có không ít hải đường tây phủ, là do cô hai trước khi đi đã dặn người mua tới. Mọi người ai cũng có việc bận, vội vàng rời khỏi nhà anh. Tạ Vụ Thanh một mình đối diện với mấy khóm hoa hải đường, nghĩ đến ngày đó trong Bách Hoa Thâm Xử, mình quay lưng về phía Hà Vị để thu dọn giường chiếu. Ngẫm nghĩ một lát, anh mới nhận ra tầm mắt mình trước sau vẫn dừng trên một tấm ảnh chụp.

Khi đó Tạ Vụ Thanh thành danh được xem là thiếu tướng quân, đứng đối diện với ống kính máy ảnh là do mưu kế của cha bày ra. Một tay hơi nghiêng đút vào túi quần quân đội, một tay đặt trong lớp quân phục rộng rãi khoác ngoài, nắm chặt thành quyền, là bộ dáng mà các tướng quân thời đó yêu thích.

Anh năm mười tám tuổi cằm hơi hất lên, trong lòng là gió lớn vạn dặm.

Lúc đó anh không biết rằng chỉ nửa tháng sau, mình lại bị ám sát, người bác mà thuở nhỏ từng ôm anh một lần đã ra tay tàn nhẫn. Sau này khi tỉnh lại nhìn thấy nước mắt của người thân, anh liền nghĩ, cái tên Tạ Vụ Thanh này thật ra là gánh nặng, là ba chữ khiến người nhà phải bật khóc.

Thế nên sau khi quay lại Quảng Châu, anh vẫn như cũ dùng tên Tạ Khanh Hoài, không dùng tên thật.

Lần này Tạ Vụ Thanh trở về, cơ thể chịu không nổi.

Sau khi trọng thương vừa khỏi đã phải vượt đường dài ra Bắc, chưa đầy hai tháng lại băng qua hơn nửa lãnh thổ Trung Quốc, trực tiếp thâm nhập vào tiền tuyến, trận chiến đánh gần một năm. Ngày đó trong căn hộ ở Quảng Châu, anh bị chị hai ép phải cho bác sĩ khám, bác sĩ xem xong thì nói thẳng, cần phải tĩnh dưỡng, không thể để vất vả xóc nảy mệt mỏi thêm nữa. Chính vì vậy anh không thể không lùi ngày rời đi đến cuối tháng Giêng. Tranh thủ lúc nghỉ ngơi, anh bị người ta kéo đến <i>giảng võ đường</i> [2] Tây Giang làm giáo viên tập huấn đặc biệt.

<i>[2] “Giảng võ đường” là một cơ sở giáo dục đào tạo sĩ quan quân đội được thành lập vào cuối triều đại nhà Thanh và đầu thời kỳ Dân Quốc. Nhiều giáo viên của các trường quân đội sau này đều là người từng giảng dạy hoặc học tập ở các giảng võ đường. Giảng võ đường chia theo từng khu vực và gọi tên tuỳ vào mỗi khu vực đó.</i>

Tạ gia ngoại trừ cô cả, những người còn lại với bên ngoài đều không có đảng phái, với người ở giảng võ đường càng bị xem là khác loài. Nhưng bởi vì anh từng là tướng lĩnh trong hai cuộc chiến phản Thanh – Viên nên cũng không có chuyện người khác không phục, ngược lại ít giao du với bên ngoài nên càng thanh tịnh.

Những tiết học có nội dung về ném bom, nổ mìn, bắn súng hay ám sát liên quan đến quân sự đều giao cho giáo viên thông thường dạy, anh chủ yếu nói về chiến thuật công thủ và cách vẽ bản đồ quân sự, ngoài ra còn giảng về tư tưởng chống phong kiến chống đế quốc, chống lại các thế lực quân phiệt.

Trong lớp học tư tưởng cuối cùng trước kỳ nghỉ Tết Nguyên Đán, anh nói về các quốc gia đứng phía sau âm thầm ủng hộ duy trì cục diện phe phái quân phiệt cát cứ, nhắc đến người Nhật Bản lòng lang dạ sói nâng đỡ quân Phụng hệ: “Các nước khác chưa từng từ bỏ ý muốn chia rẽ chúng ta, công sứ Mỹ đang tiếp tay cho quân Trực hệ, gần đây thường xuyên có hành động. Nguyên lai cũng vì sợ chúng ta thống nhất, sợ chúng ta ổn định, vì một khi chúng ta ổn định thì sẽ phát triển mạnh mẽ hơn”.

“Vì sao thế hệ trước chúng ta vừa chấm dứt phản Thanh rồi lại tiếp tục phản Viên, hiện giờ còn phải chống lại chế độ quân phiệt? Chúng ta cũng không phải cỗ máy chiến tranh”, anh đứng giữa lớp học kết luận: “Là vì khát vọng cuối cùng mà chúng ta hướng đến là làm cho dân giàu nước mạnh”.

Sau tiết học, có người đến Quảng Châu, nói muốn tìm anh.

Khi được đưa đến trước mặt, người đó nhanh chóng nói rõ mọi chuyện, ra là năm ngoái, Quảng Châu từng bắt giữ một con tàu trở về từ Nhật Bản, tàu này ban đầu vốn chở vật tư quyên góp, lúc về đi bọc vòng qua Nam Dương, lộ trình di chuyển chậm chạp, không hiểu sao lại thành nhầm đường. Do không có thủ tục nhập cảnh hợp lệ nên tàu bị bắt giữ tại chỗ.

Nhân viên bắt tàu điều tra mới phát hiện đây là của vận tải đường thủy Hà gia, họ ngay lập tức phát liền mấy bức điện báo yêu cầu bổ sung thủ tục, đối phương ai cũng sợ chiến loạn nên không dám mạo hiểm đến đây, mà thuyền viên trên tàu đều là người Quảng Châu, từ sớm đã nhận thù lao ai về nhà nấy, còn chuyện xử lý con tàu thế nào cũng không ai biết. Con tàu kia không giống những chiếc tàu bình thường, rất quý giá. Mạng lưới quan hệ của vận tải đường thủy Hà gia lại lớn, chẳng ai dám tự tiện động vào tàu, chỉ có thể khóa giữ tạm ở bến cảng.

Chờ qua năm mới, Hà gia cuối cùng cũng nhớ lại, chung quy mình còn có một con tàu này, báo tin nói chủ nhân thật sự của con tàu cũng không phải họ. Chiến sự nam bắc liên miên, không dám mạo hiểm đến chỗ này, nếu có thể nói lại với người của họ ở đây, thì nhờ gửi gắm lại cho chủ nhân chân chính của con tàu tên Tạ Khanh Hoài…

Tạ Khanh Hoài còn không phải là anh sao.

Tạ Vụ Thanh ngồi trên ghế trong phòng nghỉ của giáo viên, trong tay là bức điện tín. Nhân viên bến cảng âm thầm đánh giá anh là một tên quân phiệt “gia tài bạc triệu, bóc lột dân đen”… Loại tàu thủy kiểu mới chạy bằng hơi nước này chỉ có những công ty vận tải mới mua nổi, cơ nghiệp kinh doanh vận tải đường thủy của Hà gia lớn như thế cũng chỉ có khoảng sáu bảy chiếc là cùng, có thể tưởng tượng được giá trị của nó thế nào.

…

Tạ Vụ Thanh trầm mặc gấp lại bức điện tín trong tay, miết mãi rồi miết mãi, đến khi không thể gấp được tiếp anh mới mở ra xem lần nữa.

Cuối cùng anh mang theo tia bất đắc dĩ, cúi đầu nhìn bức điện tín, dịu dàng mỉm cười.

Trời hoàng hôn, Tạ Vụ Thanh đến bến cảng lên tàu xem xét.

Trong khoang chở hàng chất đầy vật tư mua từ Nam Dương, người phụ trách bến tàu đối với vị tướng quân tên Tạ Khanh Hoài vốn chỉ nghe tên chứ chưa từng biết mặt, giờ nhìn thấy người, ngược lại càng giống với tin đồn bên ngoài, là kẻ trở về từ quỷ môn quan, từng bị trọng thương.

“Bọn họ nói hàng hóa ở đây đều đã quá hạn, cũng không đáng giá nên không cần”, lúc Tạ Vụ Thanh quay đầu lại, người phụ trách cười giải thích, “Ngài xem có cần tự mình kiểm tra lại không? Hay để chúng tôi làm ạ?”

Lâm Kiêu thay anh đáp lời: “Để chúng tôi kiểm tra đã”.

Người nhân viên làm việc ở bến cảng đã lâu, cũng quen nhìn thói tham lam của các phe phái quân phiệt lớn nhỏ, chỉ sợ bên trong còn có ẩn tình, lo lắng mình không thể nhìn thấy mặt trời nên vội vàng xuống tàu. Lâm Kiêu đưa người đi kiểm tra, toàn bộ đều là hàng hóa dùng lâu, có thể phát cho binh lính, hoặc trực tiếp mang đi bán đổi tiền, không hề liên quan gì đến mấy chữ “quá hạn”. Tất cả đều nằm trong suy đoán của Tạ Vụ Thanh, anh bảo Lâm Kiêu nội trong tối nay phải kiểm kê toàn bộ rồi dỡ hàng, đưa khỏi khoang chứa.

Lâm Kiêu nhìn hàng hóa chất đầy khoang tàu, cảm khái còn nhiều hơn so với Tạ Vụ Thanh.

“Lâm phó quan”, người đọc sách nhỏ giọng hỏi: “Đây thật sự của chúng ta ư?”

“Phải, tất cả đều là của chúng ta”. Lâm Kiêu nói khẽ.

Đối với những người mới đi theo Tạ Vụ Thanh một thời gian ngắn sẽ không hiểu, Tạ Vụ Thanh là một tướng quân quanh năm bình loạn nơi núi rừng, không cho đánh bạc, cấm bán thuốc phiện, đến thuế má này nọ cũng không thu, cho dù có đánh thêm mười năm, cũng không đủ tiền mua được một con tàu thế này. Huống hồ còn là một con tàu chở đầy hàng hóa.

“Năm mới… ngày mùng 5”, Lâm Kiêu chưa từng nói chuyện ngắt quãng như vậy, như thể không khống chế được cảm xúc cuộn trào, “Là sinh nhật của tướng quân. Những thứ này… đều là quà sinh nhật”.

Tạ Vụ Thanh đi vào buồng lái, trên khóa sắt của bánh lái có một lớp gỉ. Anh đứng đó móc bao thuốc lá từ trong túi quần mình. Anh rút một điếu, trong vầng sáng vàng sẫm của trời hoàng hôn, cúi đầu dùng ngón tay quẹt lên một đốm lửa nhỏ, châm thuốc.

Khuôn mặt Tạ Vụ Thanh, ngũ quan đều bị sương khói làm mờ đi. Một tay anh đặt trên bánh lái, mắt nhìn hướng ra ngoài cửa kính thủy tinh. Trên mặt nước dưới ánh chiều tà ngả về Tây, có một chiếc thuyền gỗ căng bạt đen, không biết vì ai mà dừng lại.

Vị Vị.

Món quà lớn thế này, anh làm sao trả lại cho em đây?

—

Đầu thu năm 1924, cuộc chiến đẫm máu giữa hai phe quân phiệt thuộc Trực hệ và Phụng hệ nổ ra.

Hà Vị phải bàn chuyện về tuyến đường vận tải giữa Quảng Châu và Hồng Kông, người nọ hẹn cô gặp mặt trong một rạp chiếu phim, cô vừa bước vào liền nhìn thấy ánh sáng phản chiếu từ màn hình ra phía sau, họ đang phát một đoạn phim đen trắng chiến đấu kịch liệt không tiếng động: Có binh lính xông về phía họng súng máy, quang cuồng ngã quỵ xuống đất… Bởi vì không có âm thanh nên càng khiến người ta sợ hãi. Giữa lúc ánh sáng đan xen, phi cơ cất cánh ném bom, như cũ không tiếng động.

Có người thấp giọng nhắc: “Cô hai, phía trước ạ”.

Hà Vị cố trấn định tâm tư, đi đến hàng ghế trước, chỗ đó có mười mấy người ngồi xem phim, trong đó có một vị tiên sinh mắt hoa đào, ngày đó mặc áo khoác ngoài châm thuốc cho người bên cạnh. Hắn ta nhận ra Hà Vị, gác chân xuống đất, khẽ gật đầu cười với cô. Hà Vị cũng lễ phép gật đầu chào lại.

Trong lòng vẫn đang khiếp đảm vì những hình ảnh chiến tranh.

Hà Vị muốn tỏ thành ý nên đích thân mang bản thỏa thuận gia nhập tuyến đường thủy vận tải, đối phương vốn có cảm tình với người đến đưa tiền, thấy “mắt hoa đào” có quen biết Hà Vị liền nở nụ cười tiếp đón, giải thích hình ảnh trên màn chiếu cho cô: “Đây là chụp ở chiến trường Sơn Hải Quan”, ông ta chỉ vào màn hình, hỏi người có mắt hoa đào: “<i>Thế chất </i>à <i>[3]</i>, cháu thấy thế nào?”

<i>[3] Thế chất: danh từ xưng hô để gọi con cháu của bạn bè</i>

“Lục – Không cùng phối hợp, có thể xem là trận lớn nhất trước nay chưa từng có” Người mắt hoa đào đánh giá.

“Nhị tiểu thư nếu có hứng thú, có thể ngồi lại xem một chút”. Người nhận bản thỏa thuận cổ phần mỉm cười mời Hà Vị.

“Không cần đâu, các ông cứ tiếp tục đi”. Hà Vị biểu lộ thành ý, không làm chậm trễ bọn họ bàn chuyện, liền ra ngoài.

Không ngờ vừa ra đến ngoài phòng chiếu, đã có người khác đuổi theo.

Hà Vị quay đầu nhìn, nhận ra là vị tiên sinh mắt hoa đào.

Đối phương cười cười, thấp giọng chuyện trò với Hà Vị: “Ngày đó từ biệt với cô hai cũng đã…”

“Chắc cũng đã một năm rưỡi không gặp”. Cô ngầm hiểu.

“Thoáng một cái đã lâu như vậy”. Hắn cảm khái trong lời nói mang theo tình nghĩa với Tạ Vụ Thanh, hai người anh em xa cách hai bờ nam bắc, ngày gặp lại không biết là khi nào. Hắn trông thấy Hà Vị như gặp được người nhà, nói không ít chuyện về giao tình trong quá khứ của mình với Tạ Vụ Thanh.

Nói một hồi, hắn mới cười hỏi: “Lúc nảy nhìn thấy mấy cảnh đó có sợ không?”

Trong lòng cô vẫn còn không yên: “Tôi chưa từng thấy cảnh đánh giặc, tác chiến Lục – Không lúc trước cũng giống vậy sao?”

“Trước đây nghèo lắm, làm gì mua được nhiều phi cơ như thế”. Người mắt hoa đào nói, “Hiện tại có thêm không ít trang bị mới, sau này chiến sự càng thảm thiết hơn”.

Nếu những chiếc phi cơ đó ném bom xuống, còn ai có thể thoát? Dù Lục quân có mạnh đến đâu đi chăng nữa thì cũng người chết kẻ bị thương thảm bại. Cô không dám nghĩ sâu hơn.

Đối phương lại nói thêm hai câu, bỗng nhẹ giọng kể: “Nếu trận chiến lần này quân Phụng hệ thắng, nói không chừng anh Thanh có cơ hội quay về”.

Tin tức đến quá đột ngột khiến cô nhất thời không biết phản ứng ra sao.

Chờ đến buổi chiều ngồi trong phòng kiểm kê sổ sách thu chi, cô mới hoàn hồn.

Lúc trước kẻ giam lỏng Tạ Vụ Thanh cùng cô tư Tạ gia thuộc phe quân phiệt Trực hệ, nếu bọn họ bị đánh đuổi thì đối với Tạ Vụ Thanh lại là chuyện tốt. Anh thật sự sẽ quay về, có khi âm thầm ở lại một hai ngày đều được.

Càng nghĩ, cô càng thấy cao hứng, cầm tách trà mỉm cười, lật xem sổ sách lại cười, nhìn giá cắm nến bằng bạc cũng cười. Cô cười nhiều đến mức vị tiên sinh lớn tuổi làm việc trong phòng thu chi thầm nói… Cũng chưa đến cuối năm, nhìn sổ sách thì thấy gì đâu chứ?

Vị tiên sinh trưởng phòng thu chi thuộc thế hệ trước nên không thích ánh sáng tự nhiên, chỉ thích căn phòng tối mù. Hà Vị mỗi lần đến đây đều phải thắp đèn. Chú Mậu từng muốn lắp thêm bóng đèn trong phòng thu chi nhưng vị tiên sinh trưởng phòng không cho, nói với chú Mậu: “Ông xem, cái tách sứ trắng này của tôi đã dùng suốt 5 năm nay không đổi, là do không thể đổi được. Khi phong thủy thuận lợi, không thể đổi bất kỳ thứ gì”.

Chú mậu ngồi xuống chỗ cái ghế mây cũ kỹ, sờ trên tay vịn sớm đã bị mòn đến mức không thấy rõ dây mây, cười trêu chọc: “Nhà chúng tôi còn muốn hưng thịnh thêm vài thập niên nữa, chỗ này của ông, e là không dám tới”.

Lão tiên sinh phòng thu chi khinh thường đáp lại: “Không tới thì đừng tới nữa, ông nhìn sổ sách cũng chả hiểu gì. Ngược lại mỗi lần cô hai đến cũng không có ý kiến, chỉ mỗi ông là nói nhiều nhất thôi”.

Hà Vị một tay chống cằm, đổi tư thế nhìn cành cây ngoài phòng, lại cười.

Lão tiên sinh phòng thu chi cùng người quản gia đi theo đều quay đầu nhìn trên cành cây… Có một con ong mật vòng qua chạc cây bay đến đậu trên bệ cửa sổ phơi nắng… Nhưng chắc cũng không phải chỉ vì một con ong mà cười vui đến mức này chứ?

…

Mùa thu tháng 10, quân Trực hệ bị đánh đuổi khỏi Bắc Kinh.

Rất nhanh, các phe phái quân phiệt lớn thắng trận gửi điện báo mời Tôn tiên sinh ra bắc, cùng nhau thương nghị chuyện quốc sự.

Nam – Bắc thống nhất cuối cùng cũng có ngày nhìn thấy ánh bình minh.

Trong căn hộ của Tạ Vụ Thanh tập trung nhóm người đầu tiên mới ra bắc.

Đa số những người chờ trong phòng khách đều quen biết với anh, chỉ có một vị là mới quy phục gần đây, thêm một tướng quân lần đầu đến nhậm chức ở Quảng Châu, người đàn ông kia mới bốn mươi tuổi nhưng bị chiến trường gột rửa nhìn qua không khác gì ngoài năm mươi, sáu mươi, khuôn mặt đầy sương gió, mái tóc nhuộm hoa râm.

Hắn ta vừa nhìn thấy Tạ Vụ Thanh đến lập tức liền đứng dậy: “Tạ thiếu tướng quân”. Những người có mặt không hiểu nguyên do, không rõ không người này rốt cuộc quen biết thế nào.

Người nọ giải thích với mọi người: “Năm ngoái nếu không có Tạ tướng quân, tôi đã bỏ mạng ở Thạch Lâm rồi”, thanh âm hắn ta trầm ổn nhưng ánh mắt nóng rực, “Tạ tướng quân vốn có thể bỏ mặc tôi. Nhưng cậu ấy vừa nghe thấy có đội quân cùng phe bị vây hãm ở đó, liền mang theo súng nửa đêm tập kích bất ngờ, cứu chi đội của chúng tôi thoát ra ngoài”.

Tạ Vụ Thanh lộ ý cười: “Ngồi trước đã”.

Các vị tướng lĩnh ngồi xuống, lúc này mới bắt đầu xôn xao bàn bạc hành trình đến Bắc Kinh.

Lâm Kiêu đứng bên cạnh, quan sát sườn mặt của Tạ Vụ Thanh, đắm chìm trong hồi ức năm ngoái. Tháng đó, Tạ Vụ Thanh một mình mang theo súng cùng nhóm thương binh bị tách khỏi doanh. Chờ đến lúc Tạ Vụ Thanh mang theo hơn trăm người thương binh ấy lần theo dấu vết trên bản đồ tìm đến thị trấn thì trời cũng đã vào đông. Cuối cùng bộ đội chủ lực cũng đợi được anh về, Lâm Kiêu cùng mười mấy vị tướng lĩnh thân tín xúc động đến đỏ cả mắt, Lâm Kiêu còn không nén được cúi đầu rơi lệ.

Lúc đó Tạ Vụ Thanh giúp Lâm Kiêu lau sạch nước mắt trên mặt, trêu chọc hắn: “Ai không biết còn tưởng cậu một thân một mình là vì tôi”.

Các tướng lĩnh khác đều bị câu nói của anh chọc cười.

…

Người trong căn hộ này, bất kể xuất thân từ nơi nào, tín ngưỡng có giống nhau hay không, đều là những vị tướng lĩnh yêu nước, một lòng chống lại quân phiệt. Những người ngày thường tắm máu trong bom đạn nhìn thấy ánh bình minh hai miền nhất thống, hiếm khi cảm thấy nhẹ nhõm, không hẹn mà cùng nhau trêu đùa Tạ Vụ Thanh ngày thường nghiêm nghị. Giễu anh lần trước vào kinh gây nên không ít sóng gió tình cảm, chọc anh mang không ít nợ tình, chuyến đi lần này chỉ e không thoải mái lắm.

Tạ Vụ Thanh mặc kệ bọn họ đùa giỡn, chuẩn bị sẵn rượu ngon cùng thuốc lá thâu đêm.

Chờ tiễn khách khứa về hết, Tạ Vụ Thanh mới trở lại phòng ngủ.

Lâm Kiêu mang nước trà đi vào, thấy Tạ Vụ Thanh dưới ánh đèn u ám, ngồi trên chiếc ghế gỗ hồ đào đặt cạnh cửa sổ sát đất. Trước mặt anh là một rương hành lý da nâu mềm đang mở toang, bên trong là quần áo hằng ngày xếp thành chồng… Quần áo quân nhân vốn đơn bạc, hết áo sơ mi lại áo sơ mi, quần quân đội tiếp quần quân đội.

Cánh tay phải của Tạ Vụ Thanh đặt trên thành ghế, ngón tay khép hờ, buông thõng trước người, hơi nắm một hộp phấn bằng sứ trắng mà con gái hay dùng, trên mặt hộp in mấy hình hoa lá xanh xanh đỏ đỏ, giống như còn khắc cả chữ.

Đây là món đồ mà Tạ Vụ Thanh mang về sau khi bị tách khỏi bộ đội chủ lực mấy tháng trời.

Anh nhác thấy Lâm Kiêu nhìn mình chằm chằm, nghĩ trong lòng vui vẻ nhưng không ai nói chuyện, khó có dịp đêm nay tâm sự giãi bày: “Nếu không nói rõ lai lịch, sợ rằng tặng người ta thì không ổn lắm”.

Vị Vị đưa tới cho anh một con tàu hơi nước kiểu mới, bản thân anh lại cầm một hộp phấn lỗi thời tặng người ta, thật kỳ cục.

Nếu nói ra… lại sợ cô đau lòng.

— HẾT CHƯƠNG 18 —
​