Ngôn Tình Kiều Kiều Vô Song

Kiều Kiều Vô Song
Chương 100​


Đêm đó, lúc Tạ Lang trở về phòng, từ xa đã thấy Cơ Tự cúi đầu bồn chồn đi qua đi lại trước cửa phòng chàng, liền dừng bước lại. Tạ Quảng liếc sang lang quân nhà mình rồi nhìn Cơ Tự, không nhịn được cười thích thú: "Thật là hiếm có, thế mà hôm nay Cơ tiểu cô lại chủ động đến tìm lang quân cơ đấy."

Tạ Tịnh bên cạnh cũng hùa theo: "Mấy ngày nay Cơ tiểu cô không được nói chuyện với lang quân, đang lúc tình nồng đương nhiên là phải tương tư thôi."

Nghe thấy cuộc đối thoại của hai người, Tạ Lang mỉm cười rồi cất bước đi về phía Cơ Tự. Mấy hộ vệ đều đứng lại, vui vẻ nhìn đôi tình nhân.

Thoáng chốc chàng đã đi đến trước người Cơ Tự đang cúi đầu suy tư, nhìn bóng dáng mảnh mai ẩn chứa nét quyến rũ, giọng Tạ Lang cất lời khẽ khàng: "A Tự."

Cơ Tự ngẩng phắt đầu, sải bước nhào đến Tạ Lang, nghiêm túc nói: "A Lang chàng có tin ta không?"

Tạ Lang khá ngạc nhiên, nhìn nàng một hồi mới dịu dàng bảo: "Tất nhiên tin rồi." Dứt lời chàng nắm tay nàng định đi vào phòng.

Nhưng Cơ Tự lại không chịu đi theo, nàng chỉ níu chặt tay chàng lại, nhìn xoáy vào chàng hỏi: "A Lang, ta cần tiền, rất nhiều tiền. Ta biết một cách kiếm tiền, có thể chàng không biết, việc kinh doanh giống như đánh giặc vậy, chỉ cần nắm sáu phần thắng là có thể ra tay, nắm chắc được bảy phần thì có thể dốc hết sức đánh một trận. Bây giờ ta nắm chắc bảy phần rồi, mà còn vô cùng thuận lợi, tiền lời kiếm được chắc chắn gấp ba bốn lần hoặc thậm chí gấp năm sáu lần tiền vốn bỏ ra lúc ban đầu."

Nàng nhìn chàng, nghiêm túc bảo: "A Lang, chàng cho ta mượn tiền đi, càng nhiều càng tốt."

Tạ Lang nhìn nàng đăm đăm. Không biết tại sao, Cơ Tự lại có một cảm giác, giờ phút này ánh mắt chàng trong suốt đến mức như thể nhìn thấu tất cả,

như thể nhìn thấu được bí mật nàng giấu sâu tận đáy lòng. Nhưng giờ khắc này, đối mặt với ánh mắt ấy, nàng lại không muốn né tránh, bởi vì né tránh là chột dạ, nghĩa là nàng chỉ nói xằng bậy mà thôi.

Lúc này Tạ Lang nhoẻn khóe môi, quay lại ra lệnh với Tạ Quảng: "Gọi Lý Hữu Tín đến đây."

Lý Hữu Tín là một nho sinh trung niên trầm ổn, làm quản sự quản lý hết tiền bạc, tài sản của trang viên. Y cúi đầu hành lễ với Tạ Lang: "Tham kiến Thập Bát lang."

Chàng ôn hòa hỏi: "Trong tay ngươi hiện giữ bao nhiêu vàng?"

Lý Hữu Tín lập tức bẩm: "Năm nghìn vàng ạ."

Đúng lúc này, Cơ Tự phía sau Tạ Lang thốt lên: "Vẫn còn ít quá." Nàng cần nhiều nữa cơ, năm nghìn nếu tăng lên gấp mười thì cũng chỉ được năm vạn. Năm vạn còn không bằng một góc trang viên kia của Tạ Lang nữa.

Nghe thấy Cơ Tự bảo năm nghìn vàng vẫn còn ít, tất cả đều giật mình, đặc biệt là Lý Hữu Tín. Y nghi ngờ nhìn Cơ Tự, thầm nghĩ: Chắc là tiểu cô này cần tiền rồi.

Đúng lúc này, tiếng nói êm ái của Tạ Lang truyền đến: "Tạ Quảng, Tạ Tài, Tạ Tịnh."

"Có ạ."

"Cầm tín vật của ta, đi mượn mấy thế gia của huyện Chiêu..." Lần này Tạ Lang còn chưa nói hết, Cơ Tự đã bổ sung ngay, "Nói cho bọn họ biết, ba tháng sau trả lại, đồng thời lãi gấp hai lần tiền lãi thông thường."

Câu nói của nàng lại khiến mấy người trong trang viên sửng sốt lần nữa. Họ liếc nhìn Cơ Tự rồi quay sang Tạ Lang, đều thầm nghĩ: Đến cùng là tiểu cô này có lai lịch gì mà khiến cho Thập Bát lang tin tưởng như thế nhỉ?

Phải biết rằng xưa nay con người Tạ Lang lời nói đáng giá nghìn vàng, từ hồi còn bé đã không phát ngôn bừa bãi, nói là làm. Mà một người như thế lại bằng lòng làm chỗ dựa cho một tiểu cô...

Đám Tạ Quảng khá thân với Cơ Tự, tất nhiên họ biết Cơ Tự cũng là người không bao giờ phát ngôn bừa bãi, nếu đã nói ra thì chắc chắn suy xét kỹ cả rồi, nên họ vui vẻ thi hành mệnh lệnh của Tạ Lang ngay.

Chuyện vay tiền rất suôn sẻ, mang danh tiếng của Tạ Lang ra, gần như chỉ trong một buổi tối, Tạ Quảng Tạ Tài đã mượn được bốn vạn vàng từ bốn thế tộc. Lần này tiền vốn trong tay Cơ Tự đã có đến bốn vạn năm nghìn vàng.

Con số này không nhỏ, nên hôm sau Cơ Tự lên đường gần như đã dẫn theo tất cả bộ khúc của Tạ Lang và Tạ Nhị Thập Cửu. Nhìn đám bụi đoàn người dấy lên, Tạ Nhị Thập Cửu cười khổ: "Thập Bát huynh, huynh dung túng cho phụ nhân của huynh quá đấy."

Tạ Lang mỉm cười đứng trông theo, lát sau mới nói: "Con người Cơ Tự không thích nợ ân tình người khác. Lần này ta đổi một trang viên cứu nàng, mấy ngày nay nàng vẫn tâm sự nặng nề. Cho nên nàng vội vàng muốn kiếm tiền trả lại ta thôi." Nói đến đây, vẻ mặt chàng vẫn tự nhiên nhưng giọng nói dần lạnh lùng, "Ta cứ để mặc nàng một lần, nếu lần này thất bại thì từ nay về sau nàng sẽ ngoan ngoãn chịu theo ta."

Lý Hữu Tín đứng phía sau vốn cho rằng Tạ Lang vui vẻ đi mượn bốn vạn năm nghìn vàng để cho Cơ Tự kinh doanh, tất nhiên là tin tưởng vào tài năng của nàng. Nhưng những gì y vừa nghe thấy, rõ ràng là không đúng chút nào. Ý của Tạ Lang là cho tiểu cô kia bốn vạn năm nghìn vàng để nàng tung hoành, chỉ để đổi lại thái độ cung kính quy phục của nàng thôi. Tiểu cô này quan trọng đến cỡ nào mà đáng để Tạ Thập Bát của Trần Quận Tạ thị đem tài phú ra để thu phục lòng nàng cơ chứ?

Còn Thẩm tiểu cô của Ngô Hưng Thẩm thị cũng đang ở đó cười lạnh: Đúng là to gan, một tiểu cô còn bé tuổi mà dám dùng danh nghĩa Tạ Thập Bát vay hơn bốn vạn vàng, ta xem thử sau này ả mất hết vốn liếng sẽ thê thảm thế nào.

Trên thực tế, không chỉ Thẩm tiểu cô mà tất cả mọi người biết chuyện này đều thầm nghĩ: Tạ Thập Bát làm việc thật đúng là bí hiểm. Cơ tiểu cô kia làm việc hoang đường như thế chỉ sợ không được Tạ Thập Bát cưng chiều mấy ngày đâu.

Bốn huyện Trần Phù cách huyện Chiêu khá gần, đoàn người Cơ Tự giục ngựa chạy băng băng chỉ trong năm ngày đã gần đến nơi rồi. Nhìn dân chúng trên đường càng ngày càng đông, vẻ mặt họ vô cùng chật vật, đám Tạ Quảng nhìn lại Cơ Tự, thấy nàng vẫn im lặng nên cũng không dám hỏi nhiều.

Trông đám người khiêng xách đồ đạc hùng hục chạy nạn, nhóm bộ khúc của Tạ Nhị Thập Cửu nhìn Cơ Tự, không nhịn được nói: "Thế đạo hiện nay gần như không lưu thông hàng hóa, kiếm tiền là chuyện rất khó."

Cơ Tự cười không đáp. Đúng lúc này, Tạ Quảng thấy được một đoàn xe nhỏ phía đối diện, chợt ồ lên. Cơ Tự tò mò nhìn theo ánh mắt hắn, thấy vị lang quân mang vài phần phong thái bất phàm, dáng vẻ tuấn tú ngồi trong chiếc xe ngựa đi đầu liền tò mò hỏi: "A Quảng, người biết y à?"

Tạ Quảng bảo: "Người đó tên là Hoa Minh, là người khá nổi tiếng ở chỗ tôi. Y rất thông minh, bất cứ tài nghệ mới nào trên thế gian y đều dễ dàng học được. Nhớ khi đó cả huyện tôi đều gặp họa, đói khổ rét lạnh, chỉ có Hoa Minh kiếm được tiền, sống rất tự tại an nhàn." Nghe giọng Tạ Quảng đầy cảm khái, chứng tỏ thời thiếu niên hắn rất sùng bái lang quân kia rồi.

Nói xong đội xe kia cũng đã tới, Tạ Quảng lập tức quất ngựa chạy đến, nhiệt tình bắt chuyện với Hoa Minh.

Khi xe ngựa Cơ Tự đến gần, nghe thấy Hoa Minh khổ sở tâm sự: "Đường xá khó đi, đạo tặc thành đàn, cả một huyện thành lớn như vậy cũng không có chợ búa nào đàng hoàng. Dân chúng mua bán đều là lấy vật đổi vật, tiền tứ thù Kim thượng ban hành ở đây không ai dùng. A Quảng, thời nay sao mà sinh sống hay kiếm tiền đều khó thế?"

Kiếm tiền khó lắm sao? Biết rõ những việc Cơ Tự đã làm, Tạ Quảng thoáng nhìn về phía nàng: Cứ nhìn Cơ tiểu cô xem, kiếm tiền rõ ràng là chuyện rất dễ mà.

Sau khi tạm biệt Hoa Minh, đội ngũ giục ngựa đi tiếp. Càng đến gần bốn huyện kia càng gặp nhiều dân chạy nạn. Ở đầu phố đều là dân chúng cơ khổ mang con cái đi bán, treo giá công khai.

Đến lúc này, dù là nhóm bộ khúc của Tạ Lang cũng nghi ngờ nhìn nàng. Người ở đây cực khổ bôn ba đều không có được miếng cơm ăn, sao Cơ tiểu cô lại chắc chắn kiếm được tiền?

Đến ngã rẽ về hướng bốn huyện thành, Cơ Tự dừng lại, gọi nhóm Tạ Quảng, Tạ Tịnh đến an bài: "Truyền lệnh xuống, tất cả xe ngựa đều hạ huy hiệu xuống, mọi người đều thay áo gấm, mặc áo vải bố bình thường."

Họ nhất trí làm theo yêu cầu của Cơ Tự. Đến giữa trưa ngày hôm sau, đội ngũ đã đi tới huyện thành thứ nhất, huyện Phù. Cửa hàng trên phố huyện Phù hiện giờ đã đóng cửa gần hết, người qua kẻ lại trên đường rất khẩn trương, mà trước mỗi cửa hàng còn mở thì đầy khất cái ăn xin.

Đến mức này Cơ Tự không cần tìm lái buôn nữa, những người mặt ủ mày ê trong cửa hàng nghe nói nàng muốn mua liền mừng rỡ như điên. Thậm chí lúc Cơ Tự trả giá thấp hơn một nửa, họ đều dứt khoát bán ngay.

Sau khi nắm được giá thị trường, Cơ Tự bảo nhóm Tạ Tài chia nhau đi đến ba huyện, đồng thời mua hết những đất đai, trang viên, cửa hàng của ba huyện kia.

Lúc nhóm Tạ Tài xuất phát, Cơ Tự dặn đi dặn lại không được tiết lộ bối cảnh của Trần Quận Tạ thị. Mà trên thực tế, chuyện này không cần nàng dặn dò, đám người Tạ Tài cũng sẽ không nói ra. Trần Quận Tạ thị là gia tộc có danh tiếng thế nào kia chứ? Chỉ cần hôm nay họ bảo muốn thu mua nhà cửa đất đai trong huyện, nhất định ngày mai dân chúng trong huyện đã bỏ đi lập tức kéo về cho xem. Đối với nhiều người, Trần Quận Tạ thị là chiêu bài sống, nếu Tạ thị đã cho rằng bốn huyện vô sự thì đám dân thường không có lý nào không tin.

Cứ thế trong vòng mười ngày ngắn ngủi, Cơ Tự đã tiêu sạch bốn vạn năm nghìn vàng, mua được năm vạn mẫu ruộng màu mỡ, năm tòa trang viên, năm mươi cửa hàng trong bốn huyện. Đặc biệt là năm tòa trang viên kia, trong đó có một tòa còn có mỏ vàng nhỏ nữa, bởi vì phần bên trên đã bị đào đi, lượng vàng nằm sâu dưới lòng đất cần rất nhiều nhân lực vật lực mới đào ra được nên chủ trang viên kia tiếc mạng bán tống bán tháo đi với giá rất hời. Tuy nói hời nhưng vẫn tốn hết một vạn vàng của Cơ Tự.

Cơ Tự mang hết khế đất đến quan phủ hoàn thành chứng thực, thấy nàng ghi tên Tạ Lang đứng tên tất cả tư sản, đám bộ khúc bên cạnh nghĩ thầm: Căn cứ theo điểm này thôi, dù bốn vạn năm nghìn vàng kia có đổ sông đổ bể, e rằng Thập Bát lang cũng không hề bất mãn gì với nàng cả.

Tiếp theo đoàn người Cơ Tự lên đường trở về. Đến huyện Chiêu, thời gian đã trôi qua hai mươi bốn ngày, bốn huyện Trần, Phù… vẫn còn trong cảnh bấp bênh. Cơ Tự không thích nghe người huyện Chiêu bàn ra tán vào, nên tá túc ở một lữ quán, chờ nhóm Tạ Lang đến hội họp.

Ba ngày sau, Tạ Lang và Tạ Nhị Thập Cửu đã đến. Song khiến Cơ Tự bất ngờ là lần này trong đội họ có thêm Thẩm tiểu cô và hai tiểu cô thế tộc khác, ba người này đều đi theo đến Tương Dương. Nhưng may mắn là, không biết Thẩm tiểu cô kia bị ai cảnh cáo, nhìn thấy Cơ Tự cũng không dám lên tiếng chế giễu nữa, chỉ khinh khỉnh nhìn nàng chằm chằm, dáng điệu đợi nàng thất bại thảm hại.

Khi hội họp với nhau xong, mọi người lập tức xuất phát đến Trương Dương, trên đường đi Cơ Tự vẫn chờ Tạ Lang đến hỏi thăm tình hình cụ thể, nhưng chàng lại làm như chưa hề có chuyện này xảy ra, không hỏi đến một lời.

Thoáng chốc lại năm ngày trôi qua, lần nữa thấy ngã rẽ vào bốn huyện ngay trước mắt, Cơ Tự không thể vờ bình tĩnh nổi, giục xe ngựa chạy đến cạnh xe Tạ Lang, mắt long lanh nhìn chàng: "A Lang, chàng không có gì muốn hỏi ta sao?"

Tạ Lang nhìn Cơ Tự: "A Tự muốn nói thì sẽ nói với ta thôi."

Hừ, nàng đâu muốn nói, nàng chỉ muốn làm ra vẻ thần bí khó lường, muốn khoe khoang với chàng thôi. Nàng còn mong đợi lúc chàng đang hoài nghi lại bất ngờ nhận được tin vui sẽ trở nên kinh ngạc vui sướng thế nào nữa kia. Đồ đáng ghét, lúc nào cũng thể hiện mình là người trấn định!

Cơ Tự đang nghĩ vẩn vơ thì giọng nói the thé của Thẩm tiểu cô truyền đến từ phía sau: "Thời hạn ba tháng đã qua một tháng rồi, thật hi vọng quyết sách lần này của Cơ tiểu cô có thể kiếm lại tiền cho Thập Bát ca ca. Nếu không, đầu tiên là tổn thất một trang viên có mỏ muối, sau đó là tổn thất gần năm vạn vàng, cho dù gia cảnh của Thập Bát ca ca phong hậu cỡ nào cũng không chịu được hao tổn như vậy."

Thẩm tiểu cô lườm nguýt Cơ Tự, trong lòng đầy khinh thường: Với sự yêu chiều của Tạ Thập Bát lang dành cho ả, ả không cần làm gì cả, đến Trần Quận Tạ thị là có một chỗ đặt chân ngay. Nhưng bây giờ, ả nữ nhân ngu xuẩn này lại chặt đứt đường lui của bản thân. Nghe nói trong vòng vài ngày tới Võ Lăng vương sẽ tấn công bốn huyện kia, đợi bốn huyện kia thất thủ, nữ nhân ngu xuẩn này sẽ mang danh phá sản, lúc đó đừng hòng bước vào Trần Quận Tạ thị.

Bỗng bấy giờ có một kỵ sĩ phi nước đại chạy đến, từ xa thấy được đội của Tạ Lang liền hô lớn: "Phía trước có phải là Tạ Lang, Tạ Thập Bát không ạ? Bẩm Thập Bát lang, vào giờ Tý tối qua, Võ Lăng vương đã trút hơi thở cuối cùng rồi ạ."

Đám người Tạ Quảng định giữ kỵ sĩ kia lại nghỉ ngơi thì y đã cười tít mắt: "Không cần, không cần, đây là một tin tốt, mỗ còn phải đi báo cho các nhà khác trên đường nữa." Dứt lời y giục ngựa đi ngay.

Gần như y vừa chạy đi, tất cả mọi người đều đổ dồn ánh mắt vào Cơ Tự, ngay cả Tạ Lang cũng nhìn nàng.

Sắc mặt Thẩm tiểu cô kia đột nhiên trở nên khó coi, đám bộ khúc vừa ghé tai thì thầm vừa đánh giá cơ Tự. Tạ Nhị Thập Cửu kinh ngạc, quay đầu nói với Tạ Lang: "Lẽ nào mèo mù vớ phải cá rán?"

Tạ Lang không trả lời.

Chỉ có tỳ nữ bên cạnh Thẩm tiểu cô khẽ hừ: "Võ Lăng vương chết thì đã sao? Cùng lắm là số tiền kia không bị mất thôi."

Tỳ nữ này nói đúng, mọi người thôi nhìn Cơ Tự. Nhưng đến trưa, Tạ Nhị Thập Cửu lại nhận được bồ câu đưa tin, vừa xem qua y lại thảng thốt nhìn Cơ Tự. Thấy vẻ mặt y khác thường, Tạ Lang hỏi: "Chuyện gì?"

Lúc này Tạ Nhị Thập Cửu mới hoàn hồn lại, mỉm cười hắng giọng nói to: "Triều đình phong Đàn Đạo Tể làm Chinh Bắc tướng quân, thêm chức quan Tán Kỵ Thường Thị, tước là Võ Lăng Quận công, hiện đã lên đường, ít ngày nữa đến bốn huyện Trần Phù."

Tên Đàn Đạo Tể vừa được thốt ra, xung quanh ồ lên. Thân là đệ nhất danh thần bên cạnh đương kim bệ hạ, Đàn Đạo Tể có uy danh vang xa, tất nhiên không lời nào tả xiết.

Trong khi mọi người bàn tán rối rít, Tạ Nhị Thập Cửu nhìn Tạ Lang, cảm khái: "Võ Lăng vương đã chết, Đàn Đạo Tể được phong làm Võ Lăng Quận công, nói cách khác, vùng đất này về sau là địa bàn của Đàn Đạo Tể rồi. Có y ở đây, bốn huyện Trần Phù nhất định vững như núi Thái Sơn." Tạ Nhị Thập Cửu còn bổ sung thêm, "Thập Bát huynh, e là mấy điền sản thôn trang Cơ tiểu cô mua dưới danh nghĩa của huynh sau này sẽ tăng giá vùn vụt đấy. Lần này huynh đúng là kiếm được số tiền lớn rồi."

Tạ Nhị Thập Cửu lợi dụng địa vị của mình, lúc nói câu này còn cố ý cất cao giọng, ánh mắt liếc sang Cơ Tự. Rõ ràng muốn nói cho mọi người biết, số tiền lần này Tạ Lang đầu tư kiếm được là do chàng được Cơ Tự hiến kế.
​
 
Kiều Kiều Vô Song
Chương 101: Tạ Lang khác người​


Trong hành trình tiếp theo, cả đoàn đều phấn chấn. Nhóm Tạ Quảng, Tạ Tài luôn cười hí hửng, như thể họ cũng cảm thấy mát mặt vì Cơ Tự kiếm ra tiền vậy. Chỉ có nhóm Thẩm tiểu cô thì trở nên trầm lặng; vì không muốn bị người ta chế giễu lại, nàng ta chỉ ru rú trong xe không dám xuất đầu lộ diện.

Chẳng mấy chốc đã gần hết tháng sáu, cuối cùng họ đã tới thành Tương Dương, quan ải trọng địa nổi danh tại vùng biên thùy; nền quân sự nơi đây vô cùng hùng mạnh, vì thế đám đạo tặc cũng không dám mon men tới gần. Nhìn cổng thành chắc chắn oai vệ và vết máu mờ mờ trên tường, Cơ Tự cao hứng nghĩ: Rốt cuộc đã đến rồi.

Tuy nàng không biết tại sao Tạ Lang lại muốn đến đây, nhưng vừa nghĩ đến mùa hè nóng bức không phải bôn ba vất vả trên đường, Cơ Tự đã mừng đến mức hận không thể gào rú hoan hô.

Lúc đoàn xe cười nói rôm rả, đám bộ khúc bàn nhau vào thành Tương Dương đi đâu đó cho khuây khỏa thì bỗng phía trước dấy lên cát bụi, ngay phía sau là một nhóm kỵ sĩ đang chạy đến. Nhìn thấy cờ xí của Trần Quận Tạ thị, họ liền reo lên, người dẫn đầu chắp tay trước ngực hành lễ: "Xin hỏi Tạ Thập Bát lang có ở đây không?"

Tạ Lang ngồi trong xe ngựa cất lời: "Ta đây, có chuyện gì?"

Nhóm kỵ sĩ thấy Tạ Lang đều lộ vẻ sùng kính, người thủ lĩnh kia giục ngựa tiến đến, đưa cho Tạ Lang một lá thư: "Bẩm Thập Bát lang, Lưu Lão Quận công phái chúng tôi đến truyền lời với người rằng: Lẽ ra khi Thập Bát lang đến Tương Dương, Quận công phải đích thân ra nghênh đón, nhưng vì sứ giả Bắc Ngụy liên tục gặp thích khách ở Trường Giang nên Bắc Ngụy đã cử một hoàng tử đến đây vấn tội. Hiện tại hoàng tử kia rất hách dịch, còn luôn miệng bảo muốn được gặp nhân tài kiệt xuất của Lưu Tống để mở mang tầm mắt. Lưu công dặn, nếu Tạ Thập Bát đến thì nhờ người xử lý việc này." Kỵ sĩ kia ngập ngừng, "Chúng tôi đến đây để dẫn đường cho Thập Bát lang đi gặp những người Bắc Ngụy kia, bọn họ làm ầm ĩ suốt mấy ngày rồi, chúng tôi thật sự mong ngày mong đêm người có thể đến dạy cho bọn họ một bài học."

Tạ Lang mở thư kỵ sĩ kia ra xem, lát sau chàng đặt xuống bảo: "Ta biết rồi. Người Bắc Ngụy đang ở đâu?"

Vậy là chàng đồng ý rồi! Mọi người mừng rỡ ra mặt, người thủ lĩnh kỵ sĩ vội thưa: "Cách cửa thành Bắc năm mươi dặm ạ."

Đoàn xe chạy vào thành Tương Dương, còn chưa kịp ngắm quang cảnh xung quanh đã vội vàng chạy đến cửa thành Bắc. Tạ Lang để lại hơn bốn trăm bộ khúc trong thành, chỉ dẫn theo ba mươi người cùng Tạ Nhị Thập Cửu và Cơ Tự.

Phía Bắc thành Tương Dương là vùng chinh chiến xưa nay của các triều đại, nơi này đã sớm biến thành bình địa trải đầy xương trắng. Từ xa, Cơ Tự đã thấy doanh trướng của người Bắc Ngụy.

Lúc Tạ Lang đến, trong trướng truyền đến tiếng quát rung trời, thủ lĩnh kỵ sĩ kia ủ rũ: "Lại nữa rồi."

Thấy Tạ Lang nhìn về phía mình, y giải thích: "Người Bắc Ngụy rất thích võ thuật, sau khi hoàng tử kia đến Tương Dương đã tuyên bố lần này họ tới Lưu Tống không so tài thơ phú, chỉ tỷ thí võ công thôi. Theo lý, Lưu Tống ta thiếu gì nhân tài, có đấu võ với họ chúng ta cũng không sợ. Nhưng không ngờ là hoàng tử kia lại là một kẻ kỳ nhân."

Đến khi đội ngũ đến võ đài, Cơ Tự đã hiểu tại sao hoàng tử kia lại được gọi là kỳ nhân rồi. Dáng vóc y mảnh khảnh tuấn tú giống người phương Nam, một người trông gầy gò như thế nếu luận võ thì chắc chắn chẳng bì nổi ai. Cho nên dựa theo quy tắc, y điểm danh gọi người, mà người y chọn thì toàn là văn nhân có địa vị cao ở thành Tương Dương.

Đúng vậy, đối tượng tỷ võ của hoàng tử Bắc Ngụy chính là văn nhân. Người phương Nam nổi tiếng khắp thiên hạ về thể chất yếu ớt, nếu lên đài tỷ võ với hoàng tử Bắc Ngụy thì đương nhiên chỉ có thua mà thôi. Nói cách khác, mấy ngày hoàng tử Bắc Ngụy đến Tương Dương đã đánh hết văn sĩ nổi tiếng của thành Tương Dương rồi. Hiện tại trong tình huống bất đắc dĩ, người Tương Dương phải cử quân sĩ có tướng mạo nhã nhặn giả làm sĩ tộc lên đài đánh thay.

Nhìn thấy nhóm Tạ Lang đến, đài tỷ võ bắt đầu ồ lên, có người nhận ra chàng ngay: "Là Tạ Thập Bát lang!"

Gần như tên chàng vừa xuất hiện, xung quanh trở nên yên tĩnh, rồi thoắt cái tất cả người phương Nam đều reo hò hoan hô. Sau đó mọi người ào ào vây quanh chàng, chắp tay hành lễ.

Hoàng tử Bắc Ngụy chưa đến hai mươi tuổi, gương mặt thanh tú của y có một vết thương cực mờ. Giờ phút này, y đứng trên võ đài trống rỗng, khoanh tay trước ngực, ánh mắt sáng quắc nhìn Tạ Lang được đoàn người vây kín cách đó trăm mét.

Gã phụ tá bên cạnh vội kề đến, khẽ giải thích: "Điện hạ, không phải người muốn gặp nhân tài xuất chúng thế hệ trẻ của Lưu Tống sao? Tạ Thập Bát kia chính là nhân vật kiệt xuất nhất của thế hệ trẻ Lưu Tống đấy ạ."

Hoàng tử Bắc Ngụy vẫn nhìn Tạ Lang như trăng được sao vây quanh, lát sau mới cất lời: "Ở Bắc Ngụy ta, dù hoàng huynh ta ra khỏi thành cũng chưa từng được tôn kính như thế. Sao Tạ Thập Bát này lại được sùng bái đến vậy? Hồi ở Bắc Ngụy, lúc ta muốn trò chuyện với đám sĩ tộc kia, bọn họ luôn ngoài mặt khách khí nhưng trong lòng lại khinh thường. Ta vốn tưởng rằng những kẻ đó trời sinh như thế, nhưng hiện tại đám sĩ tộc này cung kính với Tạ Thập Bát thế kia, khiến ta rất khó hiểu?"

Câu hỏi ấy cũng khiến gã phụ tá sững sờ. Gã vốn cũng xuất thân từ nho sinh, nhưng thật sự không biết giải thích hai chữ "danh vọng" cho vị chủ nhân không hiểu chữ nghĩa của mình ra sao.

Hoàng tử Bắc Ngụy thấy gã không đáp bèn hừ lạnh, lát sau vẫn không nhịn được hỏi: "Rốt cuộc danh sĩ là sao? Ta cũng rất muốn làm một danh sĩ."

Lần này, gã phụ tá đã sắp lại câu chữ, hạ giọng nói: "Điện hạ, danh sĩ... Nói thế nào nhỉ, ví dụ giống như Tạ Thập Bát đi. Hắn có thể trở thành danh sĩ, đầu tiên vì hắn là con cháu của Trần Quận Tạ thị, nói cách khác, hắn xuất thân từ một dòng dõi quý tộc kéo dài mấy trăm năm. Tiếp theo hắn không chỉ có trí tuệ uyên bác mà còn tinh thông các loại nhạc cụ, thi phú và hội họa cũng đứng hàng đầu. Hơn nữa, hắn còn học sâu hiểu rộng, từng đưa ra những lời bàn về huyền học, phật lý, đạo gia xuất chúng." Gã phụ tá dừng lại, thoáng nhìn vị hoàng tử tầm thường của mình, "Rất nhiều người phương Nam có toàn bộ hai điều trên, nhưng họ vẫn không được phong là danh sĩ. Muốn trở thành danh sĩ còn phải có một thứ thiết yếu đó chính là phẩm hạnh cao thượng và phong độ lỗi lạc hơn người." Gã lại nhìn vị hoàng tử bề ngoài tuấn tú nhưng nói năng luôn thô lỗ của mình, không nhịn được bổ sung thêm một câu, "Người Nam rất thích cái đẹp, điện hạ nhìn Tạ Thập Bát kia đi, mỗi lời nói hành động của hắn đều thể hiện sự ôn hòa phóng khoáng khiến người ta cảm thấy thư thái, giống như sơn hà nhật nguyệt vậy."

Thấy hoàng tử nhà mình mắt sắp bốc lửa, gã vội vàng nhấn mạnh: "Đến cùng danh sĩ là gì, thật ra nô tài cũng không biết rõ. Hơn nữa, kiểu cách, phong thái của đám quý tộc trăm năm kia thật ra chẳng có tác dụng gì trong thời chiến tranh loạn lạc này cả."

Hoàng tử Bắc Ngụy cười khẩy: "Đúng vậy, thời đại loạn lạc này cần phong độ, dung mạo làm gì? Ta vừa vung đao lên là hắn đã đi đời nhà ma mất rồi."

Nói đến đây, ánh mắt y nhìn Tạ Lang đã có phần âm u lạnh lẽo.

Bấy giờ Tạ Lang cũng thoát khỏi vòng vây của mọi người, dẫn đầu đi về phía hoàng tử Bắc Ngụy.

Hoàng tử Bắc Ngụy nhìn xoáy vào chàng. Lúc thấy đối phương tao nhã vô song, y vô thức lùi về sau một bước, rồi lại thoáng giật mình. Y tức tối xông lên võ đài, vung tay áo, quát lên với người phương Nam: "Còn ai dám lên đánh tiếp không?"

Lúc này một người nhảy lên ứng chiến.

Thấy cảnh hai người đánh nhau, dù là người không hiểu biết gì về võ như Cơ Tự cũng nhận ra võ công của hoàng tử Bắc Ngụy rất bình thường, nhưng phản ứng né đòn thì vô cùng nhanh nhạy.

Vào lúc nàng cho rằng hoàng tử Bắc Ngụy sẽ thua người kia thì bỗng nghe thấy kỵ sĩ nhắc nhở: "Mau xem chiêu này đi."

Đám người Cơ Tự vội vàng ngẩng đầu lên, trùng hợp thấy hoàng tử Bắc Ngụy lùi lại phía sau, tay phải vung trường đao lên bổ về phía ngực trái của đối phương. Thấy sắp bị đâm vào tim, đối phương liền giơ tay trái lên đỡ theo bản năng.

Nhưng khi tay của đối phương sắp chạm vào mặt đao thì hoàng tử Bắc Ngụy đột ngột xoay trường đao chuyển sang phần lưỡi. Chỉ nghe phập một tiếng, nháy mắt máu me tung tóe khắp nơi, cánh tay trái của đối phương bị chém đứt.

Xung quanh yên lặng như tờ.

Kỵ sĩ kia khe khẽ thở dài: "Đây là người thứ bảy rồi. Trong ba ngày nay, đã bảy người thua rồi. Dù người đó có võ công đi nữa vẫn bị chiêu này của hoàng tử Bắc Ngụy chém đứt tay. Thập Bát lang xem đi, gã hoàng tử này không có võ công cao cường gì, điểm duy nhất đáng được khen ngợi là thân pháp né tránh và chiêu này của y thôi."

Thủ lĩnh kỵ sĩ kia lại nói: "Lão Quận công bảo, lang quân thông minh nhất, người nghĩ nên phá cục diện này bằng cách nào? Người lên đài tiếp theo sẽ là con trai độc nhất của Lưu lão quận công đấy ạ. Quận công chỉ hi vọng lang quân tinh mắt, có thể cứu được cánh tay của Lưu tiểu lang thôi."

Đến lúc này Cơ Tự mới hiểu ra, tại sao nhóm mình không có thời gian để uống tách trà đã vội vã bị mời đến đây. Hóa ra người tiếp theo lên đài là con trai độc nhất của Lưu Lão Quận công.

Trong khi tất cả ánh mắt trông chờ đều dồn về phía Tạ Lang thì hoàng tử Bắc Ngụy trên đài đã cất tiếng oang oang, chĩa thanh đao đẫm máu về phía Tạ Lang: "Lúc vừa đến Tương Dương, bổn hoàng tử đã mong được đánh một trận với nhân tài kiệt xuất của thế hệ trẻ Lưu Tống. Hôm nay thật may mắn, đã cho ta gặp được Tạ Thập Bát lang nổi danh nhất Lưu Tống các ngươi. Nếu đã vậy, Tạ Thập Bát, ngươi có dám lên đài đánh với ta không?"

Y bỏ qua con trai Lưu Lão Quận công, trực tiếp tuyên chiến với Tạ Lang khiến mọi người kinh sợ. Thấy bên này lặng phắc như tờ, y lại cất tiếng cười quái gở: "Tạ Thập Bát, ta là hoàng tử Bắc Ngụy, ngươi là con trai trưởng của Trần Quận Tạ thị, thân phận chúng ta ngang hàng. Nghe nói năm nay ngươi mới mười chín, trùng hợp ta cũng vừa tròn mười chín tuổi. Tạ Thập Bát, hôm nay bổn hoàng tử tuyên chiến với ngươi, ngươi có dám nhận lời không?"

Chưa giờ khắc nào thủ lĩnh kỵ sĩ kia hối hận như lúc này. Y nghĩ, con trai của Lưu Lão Quận công đứt một cánh tay thì cũng coi như hủy hoại một sĩ tộc bình thường thôi. Nhưng nếu Tạ Thập Bát của Trần Quận Tạ thị đứt một cánh tay thì hậu quả không thể nào tưởng tượng nổi.

Trong cảnh người Lưu Tống mặt mày trắng bệch, Tạ Lang từ từ đứng dậy trong tiếng cười khả ố của hoàng tử Bắc Ngụy. Đối mặt với hiểm cảnh như thế, chàng vẫn toát lên phong thái ngời ngời. Ngay sau đó chàng nhận lấy kiếm từ tay bộ khúc, chậm rãi đi đến trước mặt y.

Đứng đối mặt với tên hoàng tử khát máu này, chàng cất lời với giọng nói thong dong: "Chiêu này của hoàng tử, lúc đâm về phía ngực trái chẳng qua là tung hỏa mù thôi. Nhưng hư chiêu kia lại quá thật nên tất nhiên người khác sẽ giơ tay trái lên đỡ theo bản năng, từ đó bị hoàng tử chém đứt tay trái."

Tên hoàng tử càng cười đắc ý. Đúng lúc này, chàng cắm kiếm xuống đất, mỉm cười nói tiếp: "Cho nên, ta nghĩ chỉ có phế bỏ cánh tay trái mới có thể tránh được chiêu này."

Noi xong, chỉ thấy chàng giơ tay phải nắm lấy bả vai trái của mình, bẻ mạnh một cái; tiếng rắc giòn giã vang lên, cánh tay trái của chàng đã trật khớp. Mọi người hoảng sợ đến mức im thin thít.

Tạ Lang giữ lấy tay trái của mình, quay đầu về phía sau gọi một tiếng: "A Tự!"

Giọng chàng vừa thốt ra, Cơ Tự liền chạy đến, nàng cầm lấy một mảnh vải vừa xé trong tay, cúi đầu cắn môi cột cố định cánh tay trái vào lồng ngực chàng. Lúc ngẩng đầu lên lại, đôi mắt nàng đã ngân ngấn giọt lệ và ẩn chứa nỗi sợ hãi. Nàng nhìn chàng đăm đắm một hồi, mới khẽ khàng nói: "Chàng phải cẩn thận." Rồi cúi đầu lùi xuống.

Sau đó, hiệu lệnh vang lên, hai người bắt đầu tỷ võ. Đúng như Tạ Lang đã nói, đánh được nửa trận thì hoàng tử Bắc Ngụy bắt đầu xuất ra tuyệt chiêu của y. Dù Tạ Lang vẫn giơ tay trái lên định đỡ theo bản năng nhưng tay đã bị Cơ Tự cột cố định, nên chàng có muốn nhấc cũng không cử động được.

Thấy cánh tay trái của đối phương không giơ lên, đầu óc hoàng tử Bắc Ngụy bắt đầu trống rỗng. Y đã quen dùng chiêu này nên đã vô thức áp dụng chiêu tiếp theo, nhưng lưỡi đao chỉ chém hụt vào không khí khiến y lảo đảo, lao người đến dưới kiếm Tạ Lang.

Đám người Bắc Ngụy đồng loạt thất kinh đứng dậy. Tạ Lang thu kiếm rồi lại vung lên, chỉ nghe thấy một tiếng "phập", máu văng lên cao, cánh tay phải của hoàng tử Bắc Ngụy đã bị chém đứt.
​
 
Kiều Kiều Vô Song
Chương 102: Thê thiếp​


Biến cố lần này quả thật quá bất ngờ. Tuy trong mấy ngày tỷ võ vừa qua, có khá nhiều văn sĩ của Lưu Tống từng lấn áp chèn hoàng tử Bắc Ngụy vào thế yếu, nhưng xưa nay họ đều xem trọng sáu lễ quân tử, nên chỉ bức lui y chứ không tấn công đến cùng.

Song mấu chốt ở đây chính là, trong mắt mọi người Tạ Lang là một lang quân thanh nhã vô cùng yếu ớt, thế mà lại một kiếm chém đứt tay hoàng tử Bắc Ngụy, hơn nữa còn là tay phải.

Thế là trong giây phút kinh ngạc ngắn ngủi, không biết là ai dẫn đầu, bên phía Lưu Tống dậy tiếng hoan hô, tất cả ánh mắt đều cảm kích nhìn Tạ Lang.

Ngược lại với Lưu Tống, vẻ mặt đám người Bắc Ngụy ủ dột, họ tiến lên đỡ lấy hoàng tử mình đã đau đến ngất đi, lại vội vàng tìm đại phu tới chữa trị. Không ai dám nói câu nào, vì dù sao việc này hoàng tử bọn họ tự làm thì phải tự chịu.

Cứ thế, trong vòng vây của mọi người, nhóm Tạ Lang vui vẻ trở về thành Tương Dương. Lúc đến ngoài thành, Lưu Lão Quận công đã chạy ra đón. Khi nghe kể lại nội tình, ông liền vái tiểu bối Tạ Lang thật sâu, bày tỏ sự áy náy của mình.

Sau đó nữa, lúc nhóm Tạ Lang bước vào trang viên đã được chuẩn bị từ sớm, mấy người đến cảm tạ liên tục ra ra vào vào, quà cáp chất đầy cả sân.

Bên phía Tạ Lang náo nhiệt như thế, nhưng bên kia Cơ Tự lại ảo não vô cùng. Nàng bỗng phát hiện ra hình như mình lại bị mắc bẫy của chàng nữa rồi. Khi ấy chàng gọi nàng lên đài cột tay lại cho chàng, chỉ một hành động đơn giản như thế thôi nhưng hiện nay cả thành Tương Dương đều coi nàng là cơ thiếp của Tạ Lang. Chuyện của hai người họ đã lan đến tận Tương Dương rồi, e rằng lúc nàng về Kiến Khang, chắc sẽ phải ngoan ngoãn lên kiệu để người ta khiêng vào phủ chàng mất thôi. Nếu cứ dùng dằng thì chắc chắn mọi người sẽ mắng nàng đạo đức giả, không biết thân biết phận ngay. Cơ Tự nghĩ mãi không hiểu, lúc rời khỏi Kiến Khang, nàng vẫn lên kế hoạch rất tốt, sao đến hiện tại nàng toàn bị Tạ Lang xỏ mũi dắt đi thế này?

Tối đó, vương hầu quý tộc ở Tương Dương tổ chức một buổi yến hội đón gió tẩy trần cho huynh đệ Tạ thị với quy mô rất lớn. Vị trí của Cơ Tự vẫn được sắp xếp bên phải phía sau Tạ Lang, cách nhau một tấm bình phong. Ngồi ngang hàng với Cơ Tự là rất nhiều tiểu cô xinh đẹp, họ đều là các quý nữ của đất Tương Dương, chỉ vì muốn được ngắm nhìn Tạ Thập Bát mà dốc trăm phương nghìn kế để tham dự yến hội bằng được.

Trong tiếng ca múa náo nhiệt, Cơ Tự cảm giác được ánh mắt chằm chằm của đám tiểu cô. Cuối cùng, nàng không nhịn được, lấy cớ lặng lẽ chuồn khỏi đại điện.

Cơ Tự vừa đi đến một lùm cây liền nghe thấy có mấy tiểu cô thì thầm: "Lê tỷ tỷ, tỷ đừng xem thường Cơ thị nữ kia. Tỷ nên biết, lúc trước Tạ Thập Bát vừa hi sinh một trang viên để chuộc nàng, thì ngay sau đó nàng ta đã đầu tư kiếm lại một trang viên tốt hơn để đáp lễ chàng đấy." Nói đến đây, tiểu cô kia thở dài, "Chỉ với tài năng này thôi, sau này Cơ tiểu cô sẽ trở thành người tâm đắc nhất bên cạnh Tạ Thập Bát lang cho xem."

"Phải đấy. Hơn nữa, dù nàng ta có được yêu chiều thế nào thì cũng chỉ là một sủng thiếp thôi. Năm trước, Tạ Thập Bát lang bảo chàng thích cuộc sống tự do du sơn ngoạn thủy, không nghĩ đến chuyện thê thiếp nên vẫn chậm chạp không định ra hôn sự. Bây giờ chàng đã có cơ thiếp rồi, vậy cưới thê là chuyện đương nhiên thôi. Thế nào lần này chàng về Kiến Khang, Trần Quận Tạ thị sẽ chọn chính thê cho chàng đấy chứ. Đợi vị trí chính thê được quyết định, vậy những vị trí thiếp thất khác cũng sẽ có an bài thôi. Chúng ta cứ ở đây mà lườm nguýt Cơ thị nữ, chi bằng về thương lượng với gia tộc còn hơn."

...

Tối nay gió mát trăng thanh, Cơ Tự đứng sau lùm cây, nghe đám tiểu cô thì thầm bàn tán với nhau, không khỏi ngẩng đầu nhìn vầng trăng sáng trên trời đến xuất thần.

Trong thời này, với hiểu biết của nàng về cách làm việc của các gia tộc, tất nhiên nàng biết đám quý nữ kia đều nói sự thật. Nếu một danh sĩ như Tạ Lang sống cô độc cả đời thì sẽ chẳng một ai ý kiến. Nhưng chỉ cần chàng gần gũi với một cô nương, nhất định mọi chuyện sẽ phải đi theo con đường bình thường, cưới thê rồi mới nạp thiếp.

Nghĩ đến đây, Cơ Tự cười khẩy lạnh lùng: Cơ A Tự, ngươi sống lại không phải là để làm thiếp cho người ta.

Thoáng chốc nàng muốn thét to: Ta thề, cả đời này không cần danh, không cần lợi nhưng nhất định phải sống tự do tự tại. Vào hậu viện của nam nhân, tranh giành tình cảm với rất nhiều nữ nhân thì sao có thể gọi là vui vẻ tự tại được chứ? Cho dù gã nam nhân kia có là Tạ Thập Bát cũng vậy cả thôi.

Bên kia đám tiểu cô vẫn xì xầm bàn tán, Cơ Tự không nghe nổi nữa bèn cất bước đi thẳng.

Mới đi được vài bước, Cơ Tự liền nghe thấy tiếng bước chân. Nàng giật mình quay đầu lại, thấy được một lang quân tuấn tú mặc bào đen bước ra khỏi bụi cây. Cơ Tự thở phào nhẹ nhõm, khẽ nhún chào: "Tham kiến lang quân Lư gia."

Lang quân kia là Lư Hằng, hiển nhiên y cũng đã ở đây khá lâu, đều nghe thấy mấy lời nghị luận kia. Dưới ánh trăng, y mỉm cười đầu gật đầu chào lại nàng. Đám tiểu cô nghe thấy động tĩnh không dám bàn thảo gì nữa, vội vàng hành lễ rồi rút lui.

Đưa mắt nhìn đám tiểu cô kia rời đi, Lư Hằng mới quay lại nhìn Cơ Tự. Hiện giờ dáng vẻ ngây ngô của nàng đã dần hiện ra vài phần duyên dáng. Lư Hằng lại nhớ đến mấy lời tiểu cô kia nói, thầm nghĩ: Một cô nương như nàng hoàn toàn có thể đảm nhận được vị trí chủ mẫu, làm thiếp quả thật là thiệt thòi cho nàng quá.

Y nhìn kỹ vào chân mày vẫn chưa tản mát của nàng, tự nhủ lòng: Bây giờ vẫn chưa muộn, nàng vẫn còn trinh nguyên.

Nghĩ đến điểm này, Lư Hằng mỉm cười đi về phía nàng, đôi mắt trong veo như nước: "Mới vừa rồi nàng cũng nghe thấy lời của họ rồi đấy. Cơ tiểu cô, nàng cam tâm sao?" Y dịu dàng nhìn nàng, khuyên nhủ, "A Tự, theo ta trở về Bắc Ngụy đi. Ở đó, nàng là trưởng công chúa, ở đó nàng có thể làm chính thê của bất cứ sĩ tộc nào."

Cơ Tự ngỡ ngàng, yên lặng nhìn Lư Hằng, vẻ mặt biến ảo liên tục.

Lúc này, phía sau chợt vang lên tiếng bước chân, trong nháy mắt, giọng nói bất mãn của Tạ Nhị Thập Cửu truyền đến: "Lư Hằng, ngươi dám nói những lời này trước mặt Thập Bát huynh ta không?"

Tạ Nhị Thập Cửu đứng dưới tàng cây, gương mặt lạnh lẽo. Y nhìn Cơ Tự rồi chuyển sang Lư Hằng: "Thanh Hà Lư thị các ngươi còn không bảo vệ nổi bản thân ở trước mặt hoàng đế Bắc Ngụy, ngươi nói Cơ tiểu cô là trưởng công chúa thì nàng là trưởng công chúa sao?" Y chê cười, "Con người Thác Bạt Đào là kẻ tùy hứng ngông cuồng, coi trời bằng vung. Tất cả quy củ lễ nghi của người Hán chúng ta chẳng là gì trong mắt người Tiên Ti bọn họ cả. Ngươi nói Cơ thị nữ đến Bắc Ngụy có thể làm trưởng công chúa, nhưng theo ta thấy, sau khi nàng đến Bắc Ngụy, rất có khả năng bị Thác Bạt Đào tùy tiện tìm một cái cớ xua đuổi, vu oan nàng giả mạo thì có. Đến lúc đó, Thanh Hà Lư thị các người dám phân trần câu nào trước mặt Thác Bạt Đào cho nàng không?"

Nói đến đây, Tạ Nhị Thập Cửu đã trở nên lạnh lùng, thật ra y vừa nghĩ nếu không phải trùng hợp y ra ngoài hóng mát, có lẽ Cơ Tự đã bị tên này lừa rồi. Thế nào Thập Bát huynh sẽ nổi cơn thịnh nộ cho xem: "Nếu nàng không thể được phong làm trưởng công chúa, đến lúc đó sống ở xứ Bắc Ngụy lạ nước lạ cái, ngươi bảo nàng phải làm thế nào? Mà điều kiện tiên quyết để ngươi cưới nàng chính là nàng phải được phong làm trưởng công chúa. Nếu như không được phong thì sao? Có phải ngươi cũng thuận tiện nạp nàng làm thiếp đúng không?"

Tạ Nhị Thập Cửu khí thế át người khiến sắc mặt Lư Hằng trầm xuống, Lư Hằng tức tối đốp chát: "Đúng vậy, cho dù nàng không được phong làm trưởng công chúa, ta nhất định sẽ nạp nàng làm quý thiếp. Sao hả, nàng có thể làm thiếp cho Tạ Thập Bát, chẳng lẽ không thể làm thiếp cho Lư Hằng ta sao?" Rồi y quay ngoắt về phía Cơ Tự, vô cùng thành khẩn nói, "Cơ tiểu cô, ta lấy danh nghĩa của Thanh Hà Lư thị ra thề, cho dù cô không được phong trưởng công chúa, ta cũng sẽ cho cô một nơi chốn yên thân."

Tạ Nhị Thập Cửu cười lạnh, giễu cợt: "Nhưng khi đó chính thê của ngươi không phải là nữ tử vọng tộc nhà Tiên Ti sao? Ta nghe bảo nữ nhân Tiên Ti tính hay ghen tuông, không chấp nhận cho trượng phu mình nạp thiếp đâu."

Nàng nghe đến đây đã cảm thấy vô cùng chán ghét. Tạ Nhị Thập Cửu kích động như vậy, xem ra là sợ nàng tin lời Lư Hằng đi đến Bắc Ngụy rồi. Nhưng chẳng bao lâu nữa gã hoàng đế Bắc Ngụy sẽ trở thành vị quân vương ngang tàng bạo ngược, nàng không ngốc đến mức đang yên đang lành lại phải dấn thân mạo hiểm như thế làm gì.

Thế là thừa dịp hai người kia không chú ý, Cơ Tự im hơi lặng tiếng lùi ra sau vài bước, ẩn mình vào rừng cây bỏ đi. Mà hai lang quân kia sau một phen hăng say khẩu chiến, chợt phát hiện không thấy nhân vật chính của câu chuyện đâu, phút chốc cũng dở khóc dở cười. Đặc biệt là Tạ Nhị Thập Cửu, y bất đắc dĩ chắp tay với Lư Hằng rồi quay người rời đi.

Mới đi được vài chục bước, Tạ Nhị Thập Cửu liền thấy huynh trưởng nhà mình đang im lìm đứng ở dưới gốc cây liễu, y không khỏi cúi đầu, lúng tung gọi: "Thập Bát huynh."

Lúc này Tạ Nhị Thập Cửu rất gượng gạo, con cháu Trần Quận Tạ thị dù đối mặt với cái chết cũng phải có phong độ và uy nghi của mình, thế mà vừa rồi y lại tức giận cãi nhau ỏm tỏi nhưng dân chúng bình thường nơi phố phường, đúng là không ra thể thống gì mà. Tạ Nhị Thập Cửu lo ngay ngáy trong lòng, không chú ý đến huynh trưởng của y chỉ đứng im, dõi mắt nhìn phương xa.

Không biết trải qua bao lâu, Tạ Lang nhẹ giọng truyền đến: "Giờ đã là tháng bảy rồi."

Trong cái nhìn khó hiểu của Tạ Nhị Thập Cửu, Tạ Lang quay đầu, lẳng lặng nhìn thứ đệ của mình: "Nói cho những người Bắc Ngụy đó biết, nếu bây giờ không khởi hành thì lúc họ đến Nghiệp Thành sẽ gặp phải cảnh bão tuyết không thể đi được nữa đâu."

Ý chàng đang ra lệnh đuổi khách đây mà. Trước mắt tuy Tạ Lang không phải là vị quan cao nhất ở Tương Dương, nhưng lời chàng nói có sức ảnh hưởng rất lớn. Tạ Nhị Thập Cửu hiểu ra, gật đầu: "Được, ngày mai đệ sẽ đi truyền lời."

Đúng lúc Tạ Lang quay người toan đi đến lầu các của Cơ Tự thì tiếng bước chân dồn dập truyền đến, một hạ nhân mặc áo xanh tới bẩm: "Hai vị Tạ lang, có thể hành động rồi. Xe ngựa đã chuẩn bị xong xuôi, có lập tức xuất phát không ạ?"

Tạ Lang khựng bước, dời mắt đi: "Vậy đi thôi."

"Vâng."

Tối hôm đó, Cơ Tự cũng không sao ngủ yên, trằn trọc cả đêm, không thấy được tia sáng nào cho việc lập gia đình của mình. Nàng thầm hận: Nếu thật sự không được thì mình cứ để cái thân phận Cơ Tự bị bệnh qua đời, sống bằng thân phận nam tử vậy.

Nghĩ đến đây nàng vui vẻ trở lại, sau đó ngủ thiếp đi.

Hôm sau vừa thức dậy đã nhận được tin tức huynh đệ Tạ Lang và Tạ Nhị Thập Cửu rời khỏi Tương Dương từ nửa đêm. Đồng thời chàng còn dặn dò nàng cứ ngoan ngoãn sống trong phủ chờ chàng trở về.

Thật ra thì ngay từ lúc đến Tương Dương, Cơ Tự đã nghĩ hai huynh đệ họ đến đây nhất định là có chuyện phải làm, cho nên khi nghe được tin tức kia, nàng không hề ngạc nhiên chút nào.

Mà sau đó ba ngày, những vị khách Bắc Ngụy bị Tạ Lang đuổi khéo, sau vài lần thấy đám đại phu cố ý làm khó không chịu chữa trị cho hoàng tử của mình, họ cũng bắt đầu rời khỏi thành Tương Dương.
​
 
Kiều Kiều Vô Song
Chương 103: Trở thành đại cô nương​


Mọi người đi cả, Cơ Tự bắt đầu hưởng thụ những tháng ngày thanh tịnh. Có một hôm, nàng đang luyện chữ trong phòng thì thấy Tạ Quảng vốn được phân phó ở lại chăm sóc cho Cơ Tự đi đến, cười nói: "Hiếm có dịp nào trời lại râm mát như hôm nay, tiểu cô có muốn ra ngoài đi dạo không? Kể từ khi lang quân rời đi, tiểu cô chỉ quanh quẩn ở trong sân viện, cuộc sống vậy nhạt nhẽo quá. Thành Tương Dương này có rất nhiều nơi hay ho, để bọn tôi đưa tiểu cô ra ngoài dạo chơi nhé."

Cơ Tự lập tức đáp ứng: "Được."

Nàng vận nam trang, ngồi vào xe lừa, vừa kéo màn xe xuống thì nghe Tạ Quảng ở bên ngoài chợt nói: "Cơ tiểu cô, thế đạo ngày nay, dù cho là bậc đế vương cao quý đi nữa cũng có thể sống nay chết mai. Rõ ràng tiểu cô đối với lang quân nhà chúng ta tình cảm sâu đậm, sao cứ câu nệ việc tiểu tiết không thôi?" Hắn thở dài, "Tiểu cô không sợ một ngày nào đó ngoảnh mặt nhìn lại, rốt cuộc mới phát hiện ra người tốt nhất mình gặp được giữa niên kỷ đẹp nhất đã không còn nữa sao? Hay là, một lúc nào đó bản thân cô gặp phải tai họa không thể lường trước, bỗng quay đầu mới nhận thấy thời gian hoa mỹ nhất trong cuộc đời đều lãng phí trong do dự, mờ mịt, cự tuyệt thì sao? Hóa ra cuối cùng, cả đời này của tiểu cô lại chưa từng thực sự thư thái để hưởng thụ bao giờ cả."

Những lời nói của Tạ Quảng chính là điển hình của tư tưởng "tận hưởng lạc thú trước mắt" đang được lưu hành ở thời đại này.

Trong xe lừa, Cơ Tự ngẫm nghĩ rồi khẽ bảo: "Người không hiểu được đâu."

Tạ Quảng bất đắc dĩ lắc đầu, lang quân nhà mình xưa nay thần thông quảng đại, thủ đoạn thì phi phàm, thôi vậy, đã là phụ nhân của người ta thì tự người ta đi mà nghĩ biện pháp giải quyết. Mình thật sự không cần phí tâm can dự vào việc nhàm chán này.

Xe lừa chạy một hồi mới nghe Tạ Quảng giới thiệu: "Ngựa ở thành Tương Dương đa số đều từ phương Bắc chuyển đến, cho nên giá ngựa ở đây rẻ hơn một nửa so với ngựa ở vùng Trường Giang." Hắn biết Cơ Tự luôn để ý chuyện kinh doanh, liền cố ý đề xuất.

Cơ Tự vén màn lên, thấy được cả con phố buôn ngựa quy mô lớn gấp mười lần ở Kinh Châu, dọc hai bên đường đều là những con ngựa gầy có, béo có, đang chăm chú ăn cỏ, xếp nối đuôi nhau dài không dứt.

Đi được một hồi, Tạ Quảng chỉ vào con phố phía trước: "Đường này là nơi chuyên buôn bán nô lệ."

"Buôn bán nô lệ ư?" Cơ Tự thảng thốt.

"Đúng. Tương Dương gần với Bắc Ngụy, hằng tháng có rất nhiều tù binh thua trận bị bắt làm nô lệ, mang ra đây bán."

Hắn vừa nói xong, Cơ Tự liền thấy phía trước xuất hiện một đội ngũ, có mười mấy gã to con lực lưỡng áp giải chừng năm mươi, sáu mươi người nô lệ, nam nữ trong hàng đều mang xiềng xích, bị dẫn đi đến đầu kia của chợ. Những nam nữ trong số này dù lớn tuổi hay còn trẻ, da thịt đều trắng trẻo mịn màng, đặc biệt trong đó còn có một thiếu niên ngũ quan sắc nét, vóc dáng cao ráo, hiên ngang tuấn mỹ.

Thấy Cơ Tự nhìn nhóm người kia, Tạ Quảng bên cạnh bảo: "Những người này hẳn là đến từ Bắc Ngụy?"

Cơ Tự mím môi, lát sau nàng thấp giọng hỏi: "Có sĩ tộc trong đó không?"

"Bình thường không có." Tạ Quảng trả lời, "Cùng lắm chỉ có con cháu nhà giàu có thôi, giống như nhóm này vậy, chủ yếu họ có xuất thân từ những nhà hào môn. Đa số sĩ tộc Kiến Khang đều có người ở đây, nên nếu trong đội nô lệ này mà có con cháu họ, thì chắc chắn sẽ được đưa trả để đổi lấy một phần nhân tình."

Cơ Tự vẫn xuất thần chăm chú nhìn thiếu niên tuấn tú rắn rỏi kia, nghĩ thầm: Trước kia ta luôn nghĩ đến việc kén rể, sao lại không nghĩ đến việc đi mua một người về làm chồng nhỉ? Hì, chờ một ngày nào đó, khi nhan sắc ta đã tàn phai, duyên phận với Tạ Lang đi đến hồi kết, danh tiếng cũng suy tàn không ai buồn để ý đến, ta nhất định sẽ mua một người về làm trượng phu cho mình.

Nghĩ đến đây, Cơ Tự bỗng thấy tiền đồ sáng lạn biết bao, nàng cười cong cong mắt... Xét cho cùng nàng chính là kiểu người vô tâm vô tư mà! Còn hiện tại, nàng nghĩ thì nghĩ thế thôi, nhưng tuyệt đối sẽ không dám làm thật. Nếu biết nàng có ý định mua một mỹ nam tử nô lệ về nhà, thể nào Tạ Lang cũng...

Cơ Tự rùng mình không dám nghĩ tiếp nữa, ánh mắt dời khỏi cậu thiếu niên kia.

Tạ Quảng phát hiện từ sau khi đi dạo phố, tâm trạng Cơ Tự đã chuyển biến tốt đẹp rõ rệt. Sáng hôm sau nàng lại chủ động yêu cầu muốn đến vùng tiếp giáp Bắc Ngụy để xem thử. Tạ Quảng cũng không hề từ chối nàng. Họ đi ra khỏi thành Tương Dương từ phía Bắc, băng qua doanh trại lần trước của hoàng tử Bắc Ngụy.

Đi một hồi, thấy trên trảng cỏ phía trước xuất hiện một bầy cừu, Cơ Tự tò mò hỏi: "Nơi này có thôn làng sinh sống à?"

Tạ Quảng vừa giục ngựa vừa nhìn xa xa: "Phía Đông có một trấn." Lát sau, hắn lại nói, "Chỉ cần giữa hai nước không xảy ra chiến tranh, ở những thôn làng này sẽ an toàn hơn so với bất cứ huyện nào. Bởi vì đám đạo tặc chắn chắn không dám bén mảng đến đây."

Cơ Tự nghe cũng thấy có đạo lý, nàng lập tức cất cao giọng: "Chúng ta đến trấn kia xem thử đi."

Nửa canh giờ sau, họ đã đến bên ngoài trấn. Cơ Tự phát hiện trấn này không hề nhỏ, ít nhất phải có đến vạn người. Từ xa họ đã nhìn thấy một đám người đang vây quanh, đè chặt một gã đàn ông xuống đất, một người trong đó còn không ngừng nhét phân dê vào mồm người kia.

Chứng kiến cảnh như thế, dạ dày Cơ Tự cuồn cuộn cả lên, Tạ Quảng đứng một bên cũng không nhịn được bèn hỏi thăm một ông lão: "Lão trượng, các người đang làm gì thế?"

Ông lão quay đầu lại nhìn Tạ Quảng và Cơ Tự: "Bọn ta đang chữa bệnh." Lão thấy Tạ Quảng và Cơ Tự ra vẻ ghê tởm lập tức khinh thường nói tiếp, "Sao hả, mấy vị quý nhân chê bẩn à? Lão nói cho các người biết, mấy năm gần đây, tính cả dân phương Bắc, chỉ có chỗ chúng tôi là ít người chết vì bệnh nhất, đều nhờ vào phân dê cả đấy."

Hiển nhiên lão cũng khá tinh thông y thuật nên giải thích rõ cho họ biết: "Hơn mấy trăm nghìn năm qua, người phía Bắc chúng tôi chỉ ăn thịt dê, uống sữa dê, bởi vì ăn quá nhiều dầu mỡ nên lâu ngày chúng sẽ bị tích tụ, đóng lại trong máu. Có người chết là do bị tắt nghẽn máu, không lưu thông được, máu của người đấy từ màu đỏ trở thành màu trắng ngà. Nhưng cũng đâu còn cách nào khác, có những kẻ thì bị đói chết, chúng tôi lại được trời ban cho kiểu chết này. Những quý tộc các người cũng thường bị loại bệnh tật này khốn nhiễu, có điều mấy người lại không dám ăn phân dê, chỉ đành chờ chết mà thôi. Xem đi, bọn ta dám ăn phân dê, nôn mửa vài lần, như thế còn có thể sống lâu dăm ba năm nữa đấy."

Tạ Quảng nghe đến đây bèn ngán ngẩm. Hắn nhìn tên to con kia vẫn đang bị nhét phân dê vào mồm, vừa nôn vừa khóc, không nhịn được nói với Cơ Tự: "Tiểu cô, chúng ta trở về đi thôi."

Cơ Tự gật đầu, trên đường trở về, một bộ khúc bối rối nói: "Ông lão kia nói về loại bệnh này, hình như người phương Nam chúng ta lại rất ít bị, có phải là vì chúng ta ít ăn thịt dê, ít uống sữa dê không?"

Một bộ khúc khác lên tiếng: "Chắc là vậy."

Lúc này Cơ Tự rất bối rối, vì nàng nhớ rõ ràng trong quyển "Dược Kinh Biển Thước" ở nhà nàng rõ ràng có nhắc đến trà giúp tiêu được dầu mỡ, khiến thân thể người ta nhẹ nhàng, nhờ vậy mà sống lâu. Nay người dân phía Bắc lại xem căn bệnh này là nan y, nỗi hoang mang trăm nghìn năm kia hóa ra chỉ cần dùng lá trà là có thể giải quyết. Dược Kinh Biển Thước nàng đọc tuy chỉ có bốn năm mươi thẻ tre, nhưng nó đã sớm thất truyền trong nhân gian. Thời điểm Tần Thủy Hoàng ra lệnh đốt sách, chôn sống nhân tài đã làm thất truyền rất nhiều thứ của nhà Tiền Tần. Nàng vẫn còn trong tay quyển Dược Kinh này hoàn toàn là nhờ vào nhóm hạ nhân đắc lực của tộc Cơ thị.

Nghĩ đến đây, tim nàng đập thình thịch, lúc này nàng chỉ có một ý niệm duy nhất trong đầu: Nàng tìm được cách phát tài lớn rồi!

Đây là một con đường phát tài vô biên vô hạn, có thể ngang với việc tìm được một mỏ vàng. Hơn nữa, cây trà chỉ trồng được ở phía Nam, công hiệu của lá trà chắc chắn không nhiều người biết. Cho nên việc kinh doanh này tính ra chỉ có một mình nàng biết mà thôi, nếu nàng khống chế tốt, thậm chí có thể lũng đoạn cả thị trường nữa cơ.

Sau khi Cơ Tự trở về liền vội vàng tìm hiểu về điều kiện sinh trưởng của cây trà. Sau khi biết được cây trà phát triển tươi tốt nhất là ở vùng núi Võ Xương gần Kiến Khang, mà nơi ấy lại là địa bàn của Tạ Lang, tim Cơ Tự lại lần nữa đập rộn lên như trống. Ngồi trong phòng, nàng ấn chặt lấy ngực, không kiềm lòng được nghĩ: Trang viên của Tạ Lang bao phủ hết cả ngọn núi Võ Xương, nghe họ bảo, trang viên kia chỉ trồng trọt bình thường, nếu giờ có thể theo ý của mình đổi lại trồng trà hết thì...

Nàng quả thật không dám nghĩ tiếp nữa.

Mấy ngày tiếp theo, Cơ Tự càng chăm chỉ dạo chơi khắp thành Tương Dương. Có một ngày, Cơ Tự đang ở trong phòng thì bỗng có người đưa đến một hộp gỗ: "Cơ tiểu cô, đây là thứ trước khi lang quân Lư Hằng đi đã gửi cho Lưu Lão Quận công. Y bảo, trong đây có một ít đồ, có lẽ Cơ tiểu cô sẽ có hứng thú."

Lư Hằng đưa ư? Cơ Tự giật mình đưa tay nhận lấy hộp gỗ. Bên trong có một tờ giấy và một miếng ngọc bội có khắc tên Lư Hằng. Người trung niên khách sáo bảo: "Trước khi lang quân Lư Hằng rời đi vốn định tìm Cơ tiểu cô nói vài lời, nhưng y tìm mấy lần đều không gặp được, nên chỉ đành..." Đến đây, gã ho khan một tiếng, "Không gặp được tiểu cô, lang quân Lư gia vô cùng tiếc nuối. Bởi vì Lão Quận công nhà chúng tôi với lang quân Lư gia là chỗ thân thích nên y gửi chiếc hộp này ở chỗ Lão Quận công. Lang quân Lư gia có bảo, dù đời này không thể kết duyên phu thê với Cơ tiểu cô nhưng vẫn muốn làm bằng hữu. Y dặn, nếu Cơ tiểu cô có cách gì kinh doanh cần dùng đến y thì có thể liên lạc qua địa chỉ ghi trên giấy, ngọc bội kia chính là tín vật. Y còn nói, cả gia tộc của phía Lưu Lão quận công, Cơ tiểu cô cũng có thể mượn dùng được."

Hiển nhiên gã cũng đã nghe được việc Cơ Tự kiếm tiền thần thông ra sao, nên rất nghiêm túc nhìn Cơ Tự: "Tóm lại, lang quân Lư gia hi vọng ngày sau Cơ tiểu cô có nghĩ ra cách kinh doanh gì, nếu cần, xin đừng khách sáo, hãy cứ hợp tác với những người ghi trong giấy và phía Lưu phủ ạ." Rồi gã nhấn mạnh thêm, "Ngày sau nếu tiểu cô được gả đến Trần Quận Tạ thị, tuy nói Trần Quận Tạ thị phồn hoa như gấm nhưng những đại sĩ tộc này đều có tổ huấn, con cháu sau này lớn lên không được phân gia, cũng không được chia sản nghiệp của tổ tiên. Nếu tiểu cô có con trai, muốn duy trì cuộc sống hơn người của đứa bé nhất định phải để lại chút vốn riêng cho con mới được."

Cơ Tự đã hiểu ý người này, nàng nghiêm trang đáp: "Ta sẽ suy nghĩ thật kỹ."

"Vậy xin chờ tin tức tốt của tiểu cô." Dứt lời, gã trung niên chắp tay hành lễ rồi quay người lui ra ngoài.

Đưa mắt nhìn theo bóng dáng gã rời đi, Cơ Tự lẩm bẩm: Ta vừa nghĩ đến việc buôn bán trà thì đồng bọn đã xuất hiện ngay rồi. Tuy nhiên bây giờ cũng không vội, chưa cần phải sốt ruột...

Nhưng Cơ Tự không ngờ Tạ Lang đi chuyến này lại kéo dài đến tận nửa năm. Khi chàng rời đi là tháng bảy, cho đến tháng chạp tuyết bay lả tả vẫn không thấy về. Thời điểm nàng nhận được tin tức của chàng đã là vào tháng ba, giữa mùa xuân rồi. Lúc này, Cơ Tự đã tròn mười sáu tuổi, đã trở thành đại cô nương chân chính.

Đúng vậy, trong nửa năm Tạ Lang rời đi, nàng không những cao lên vài tấc, mà thậm chí nhan sắc, tư thái đều biến chuyển đến phong tình cực thịnh. Giống như một nụ hoa e ấp chỉ trong chớp mắt đã nở rộ, tỏa sáng chói mắt người đời.

Nhìn bóng mình trong gương đồng, Cơ Tự cũng sững sờ, kiếp trước ở tuổi này nàng không đẹp được như vậy. Lẽ nào bởi vì nàng đã trưởng thành hơn nhờ có trải nghiệm của kiếp trước nên đã thúc đẩy đóa hoa này nở sớm trước kỳ hạn sao? Hơn nữa, vẻ phong tình này kiếp trước nàng cũng không hề có được.
​
 
Kiều Kiều Vô Song
Chương 104: Hắn là Trang Thập Tam​


Vài ngày sau, Tạ Quảng vội vã đến bẩm: “Cơ tiểu cô, ước lượng theo hành trình, lang quân hẹn hai tháng sau sẽ gặp nhau tại khúc sông Xích Bích. Giờ chúng ta phải xuất phát ngay mới có thể kịp thời hội họp với người.”

Cơ Tự gật đầu: “Vậy mọi người đã chuẩn bị xong chưa?”

“Đã chuẩn bị xong cả rồi, tiểu cô có muốn mua gì thì hôm nay cứ đi mua, sáng sớm ngày mai vừa hừng đông chúng ta sẽ lập tức khởi hành.”

Sáng sớm hôm sau, mấy chục người của nhóm Cơ Tự, cùng với đội ngũ khoảng ba bốn trăm người của thành Tương Dương cùng lên đường. Trong ba bốn trăm người này, có ba mươi mấy người là con cháu thế tộc, có cả nam lẫn nữ, rất nhiều người trong số họ chưa bao giờ được đến Kiến Khang, tinh thần đều rất phấn chấn.

Cơ Tự ngồi trong xe lừa cũng bị tiếng cười nói huyên náo ngoài kia làm cho đau đầu. Bên ngoài đang có hàng chục đôi mắt nhìn chằm chằm vào xe nàng, cứ rì rầm bàn tán về chuyện giữa nàng và Tạ Lang, nàng dứt khoát vờ như không biết, chỉ vùi đầu đọc quyển Kinh Dịch mua được ở Tương Dương.

Năm mươi ngày sau, rốt cuộc đoàn người đã đến được bờ sông Trường Giang, nhìn bốn chiếc thuyền khách to lớn, mỗi chiếc có sức chứa hơn hai trăm người cùng cả ngựa xe đang dàn ngang neo đậu tại bến tàu, Cơ Tự thở phào: “Cuối cùng đã đi được một nửa lộ trình rồi.”

Thuyền khách nhổ neo vào buổi trưa, theo tiếng hò của phu kéo thuyền, thuyền lớn dẫn đầu bẻ lái vào giữa sông. Cơ Tự không muốn người khác chú ý nên đã lấy chút phấn tro che đi nhan sắc nở rộ của mình, ăn mặc cũng khiêm tốn nhằm che bớt dáng vóc yêu kiều.

Cơ Tự đi ra mũi thuyền trong vòng vây của nhóm Tạ Quảng, nhìn sông nước mênh mông, nàng thở dài: “Thời gian trôi qua nhanh thật, thoáng chốc ta đã rời khỏi Kiến Khang hơn một năm rồi.”

Tạ Quảng nhìn nàng cười nói: “Phải đấy, chỉ chớp mắt đã trôi qua một năm rồi, trong vòng một năm nay, Cơ tiểu cô hình như đã cao lớn lên không ít.”

Cơ Tự cười đáp: “Chắc chỉ được đến chừng này thôi, sau này không cao thêm nữa đâu.”

Đúng lúc họ đang vui vẻ trò chuyện,cùng ngắm cảnh Trường Giang thì phía sau bỗng truyền đến tiếng ồn ào. Họ ngạc nhiên cùng quay đầu lại, thấy đám lang quân đều nhìn đăm đăm về phía cửa khoang. Cơ Tự loáng thoáng nghe họ nói.

“Nghe nói là người đất Thục, đệ nhất mỹ nhân ở vùng ấy đấy.”

“Đệ nhất mỹ nhân à? Đã hứa gả cho ai chưa?”

“Dĩ nhiên là chưa rồi, mười lăm mười sáu tuổi được đưa đến Kiến Khang, chắc là vì muốn tìm lang quân như ý đây mà.”

Trong cái nhìn chăm chú của mọi người, rốt cuộc một mỹ thiếu nữ bước ra khỏi khoang thuyền, xung quanh là đám tỳ nữ theo hầu.

Cơ Tự nhìn thoáng qua rồi nghĩ ngợi: Bất kể là Kinh Ly đệ nhất mỹ nhân Kinh Châu, hay tiểu cô Cố thị đệ nhất mỹ nhân Kiến Khang, hoặc đệ nhất mỹ nhân đất Thục trước mắt này, vẻ đẹp của họ đều có điểm giống nhau, đó là dung mạo động lòng người, thanh tú mảnh khảnh, uyển chuyển thướt tha. Nhưng theo nàng thấy, ba vị đệ nhất mỹ nhân này tính ra vẫn kém hơn Nghĩa Vũ Vương phu nhân ở vẻ phong tình rất nhiều.

Nhóm Tạ Quảng cũng giống như Cơ Tự, chỉ liếc nhìn mỹ nhân kia một cái rồi thờ ơ quay đầu đi. Có lẽ thấy được bên chỗ Cơ Tự không ai hứng thú với nàng ta nên có vẻ yên tĩnh hơn, đệ nhất mỹ nhân kia bèn dẫn nhóm mình đi đến bên này.

Bọn họ đứng bên cạnh Cơ Tự, cất tiếng nói thì thầm: “Tam tỷ tỷ, có rất nhiều lang quân đều đang nhìn trộm tỷ đấy.”

“Đừng nói nữa.”

“Tại sao không được nói chứ? Tam tỷ tỷ của chúng ta dung mạo tuyệt sắc, mấy lang quân trẻ tuổi thích tỷ đều là chuyện bình thường mà.”

Lúc này một nữ tử nhìn về phía Cơ Tự rồi le lưỡi nói nhỏ: “Tiểu cô kia nhất định xuất thân từ đại sĩ tộc của Kiến Khang, bộ khúc bên người nàng ta trông còn oai phong hơn cả đám lang quân kia.”

Thấy cả nhóm nữ tử đều nhìn mình, Cơ Tự hào phóng gật đầu đáp lễ rồi quay sang nói với nhóm bộ khúc: “Chúng ta đi thôi.”

Từ đó về sau, mỗi lần Cơ Tự đi ra ngoài ngắm cảnh luôn bắt gặp vị đệ nhất mỹ nhân đất Thục kia đang được mọi người vây quanh xun xoe nịnh hót.

Tạ Quảng bảo: “Hiện giờ có rất nhiều tiểu cô thế tộc có tính cách này. Tôi nhớ lang quân đã từng nói, xưa nay sĩ tộc đã quen sống xa hoa, mấy tiểu cô cũng trở nên ham mộ hư vinh, mà xu hướng này còn càng lúc càng thịnh.”

Thấy Cơ Tự không tiếp lời, Tạ Quảng cười nói: “Chắc chắn tiểu cô không chú ý rồi. Nàng ta mỗi lần thấy có lang quân nào đi ngang hai mắt đều sáng lên, trên mặt sẽ trưng ra biểu cảm quyến rũ, nhưng nếu là nữ tử đi qua thì vẻ mặt sẽ trở thành lãnh đạm. Người như thế trời sinh không chịu nổi cô đơn, chính là thích được đám trượng phu tâng bốc, không có thể thống gì nhất. Lang quân khi hành tẩu bên ngoài từng gặp loại như tiểu cô này rất nhiều.”

Cơ Tự không để tâm gật đầu một cái. Đúng lúc này, từ phía sau bỗng có mấy chục chiếc thuyền chạy đến. Những thuyền này đều giương buồm màu đen, tiến thoái cùng nhịp, khiến cho người ta có cảm giác quái dị khó tả.

Đang lúc Cơ Tự nhíu mày nhìn những con thuyền kia, Tạ Quảng bên cạnh bỗng trở nên căng thẳng, nói nhỏ: “Không ổn rồi.”

Cơ Tự giật mình, nhìn theo ánh mắt Tạ Quảng, thấy nhánh sông phía trước cũng có mười mấy con thuyền xếp thành hàng, thậm chí hai bên mạn thuyền còn có găm đao nhọn, vừa nhìn đã biết không phải thuyền thương nhân.

Cơ Tự nhìn ra sau rồi nhìn lại phía trước, nhận ra bốn con thuyền của mình đều bị kẹp giữa hai đội tàu kia. Hai bên bờ sông trở nên im lặng, mấy tiểu cô sắc mặt trắng bệch, xì xầm bất an. Cơ Tự quan sát một hồi bỗng nói: “Không đúng, bọn họ không phải cùng một phe, đây là hai đội tàu khác nhau.”

Tạ Quảng quay đầu nhìn nàng khen ngợi, trầm giọng: “Đúng vậy, đây là hai đội tàu khác nhau, hơn nữa còn đều là thủy tặc.”

Tạ Quảng vừa thốt ra lời này, những người xung quanh mặt tái mét, im lặng như tờ.

Trong khi hai đội thuyền một trước một sau áp sát càng lúc càng gần thì bất chợt một bộ khúc đất Thục cất cao giọng: “Mọi người đừng sợ, đội thuyền buồm đen kia ta biết, nó thuộc về thế lực ngầm của đất Thục bọn ta, tên là đội Hắc Giao. Tuy Hắc Giao xuất quỷ nhập thần, thủ đoạn tàn nhẫn nhưng xưa nay họ chỉ ra tay với đám thủy tặc, đạo tặc tội ác tày trời, không ra tay với dân thường bao giờ.”

Nghe đến đây, một lang quân không nhịn được hỏi: “Vậy còn đội kia thì sao? Chúng có ra tay với chúng ta không?”

Đến đây bộ khúc kia nghẹn lời, mọi người lập tức hiểu ra, đám kia e rằng không dễ nói chuyện như Hắc Giao rồi.

Đám người trên thuyền có gắn đao nhọn hiển nhiên có kiêng kỵ với đội Hắc Giao, một người bịt mặt hắng giọng hô to với đoàn thuyền Hắc Giao đang chạy đến gần: “Thuyền đến là Hắc Giao của đất Thục ư?” Không đợi đối phương đáp lại gã đã nói tiếp, “Bằng hữu, mấy thuyền khách này bọn ta đã canh chừng mấy mươi ngày nay rồi, mong bằng hữu có thể tác thành.”

Gần như người bịt mặt kia vừa lên tiếng, người trên thuyền khác đều mặt mày xám xịt, xung quanh bắt đầu truyền đến tiếng khóc rấm rứt.

Lúc này, một giọng nói run run vang lên: “Bên Hắc Giao liệu có cự tuyệt không?”

Tạ Quảng cũng vì khẩn trương mà giọng khản đặc lại: “Không, sợ rằng họ sẽ đồng ý đấy. Trên boong thuyền Hắc Giao còn sót lại vài vết máu, mà bước chân thuyền viên của họ cũng không vững... E rằng cách đây không lâu họ vừa trải qua một trận huyết chiến rồi. Trước mắt, họ sẽ vì bảo toàn thế lực mà không nhúng tay vào chuyện này đâu.”

Mọi người nhìn kỹ lại, quả thật như Tạ Quảng đã nói, nhất thời ai nấy đều tuyệt vọng đến cực điểm.

Thình lình, đệ nhất mỹ nhân đất Thục hô lên: “Không, chúng ta không thể rơi vào tay đám thủy tặc giết người như ngoéo kia được. Mau, mọi người mau kêu gọi đám người Hắc Giao, bảo rằng chúng ta đồng ý giao hết tiền bạc hàng hóa cho họ, chỉ cần bọn họ giúp chúng ta vượt qua cửa ải lần này thôi.”

Lời này nói nghe rất có lý, tất cả mọi người trên bốn con thuyền đều hô to về phía đội Hắc Giao.

Đám người trên thuyền có gắn đao nhọn thì dùng ánh mắt hiểm ác nhìn chằm chằm cả hai đội thuyền, nhưng vẫn phải kiêng kị chờ bên Hắc Giao cho một lời hồi đáp.

Trong vô số ánh mắt chăm chú chờ mong, đội tàu Hắc Giao vẫn im lặng giương buồm lướt đi. Đến lúc này, mọi người trên thuyền khách đều trở nên kinh khiếp, một lang quân hét lớn lên: “Tất cả nữ tử có nhan sắc đều đứng ra đây, các cô mau đi qua cầu xin đội tàu Hắc Giao đi!” Y lại quay sang đệ nhất mỹ nhân đất Thục kia van nài, “Vị tiểu cô này, dung mạo cô tuyệt thế, nếu cô bằng lòng khóc lóc van xin, không chừng chúng ta có thể được sống. Cô nghĩ đi, với dung mạo của cô, nếu rơi vào tay đám đạo tặc ấy chắc chắn sẽ bị bán đến phương Bắc làm nô lệ, mặc cho người ta vũ nhục thôi.”

Y còn chưa nói hết câu, đám tiểu cô có chút nhan sắc liền đồng loạt đi đến bên mạn thuyền, ngay cả mỹ nhân đất Thục cũng cắn môi chạy đến khẩn thiết van xin, nhưng bên đội Hắc Giao vẫn không có động tĩnh. Đám người bịt mặt trên thuyền Hắc Giao chỉ quay đầu nhìn vào khoang giữa, chờ thủ lĩnh của họ lên tiếng.

Nhưng đến tận khi đội tàu Hắc Giao đã chạy qua hết hai phần ba thuyền, khoang thủ lĩnh kia vẫn không hề có phản ứng gì. Lần này mọi người đã thật sự tuyệt vọng.

Song lúc thuyền thủ lĩnh của đội Hắc Giao tiến ngang qua chỗ Cơ Tự đứng, đột nhiên trong thuyền họ truyền đến một mệnh lệnh. Cả đội tàu Hắc Giao dừng lại, người trên thuyền khách mừng như điên. Một lang quân có vẻ trẻ tuổi, đeo mặt nạ chỉ để lộ ra mắt và sống mũi,chậm rãi từ trong vòng vây của đám lính gác đi đến.

Thấy thủ lĩnh Hắc Giao đi ra, gương mặt xinh đẹp của mỹ nhân đất Thục ửng đỏ, ngay lập tức thể hiện phong thái xinh đẹp, nén lệ rưng rưng, bày ra vẻ nhút nhát nhìn người thủ lĩnh kia. Lúc này mọi người trên thuyền khách đều vô cùng cảm kích đệ nhất mỹ nhân đất Thục, họ tự giác lùi về sau, chừa lại vị trí bắt mắt nhất cho nàng ta một mình đối mặt với hắn.

Hắn càng đến gần, mỹ nhân đất Thục càng dần dà nhận ra, thủ lĩnh Hắc Giao này chẳng những trẻ tuổi khôi ngô, mà từ ngũ quan để lộ ra ngoài, cho thấy mặt mũi hắn còn tuấn tú nữa. Quan trọng nhất là đôi mắt người này sâu hun hút, như thể bầu trời bao la khảm đầy sao, có thể nuốt chửng linh hồn của người khác.

Trong phút chốc, trái tim mỹ nhân kia đập rộn rã, ngây dại nhìn hắn. Lần đầu tiên nàng ta mới biết hóa ra trên đời này có một nam nhi thần bí khó lường như đêm tối thế này.

Nhưng hắn chỉ hờ hững nhìn thoáng qua mỹ nhân đất Thục, rồi quay đầu về phía Cơ Tự, lát sau cánh môi mỏng kia nở nụ cười lạnh lùng. Hắn chỉ về phía Cơ Tự: “Muốn ta cứu cũng dễ thôi.” Mọi người trên thuyền đều mừng đến phát khóc, lại thấy hắn nói tiếp: “Đưa nàng ấy qua đây.”

Tất cả mọi người đều đồng loạt quay đầu lại nhìn nàng, Cơ Tự chỉ biết kinh hoàng trợn trừng mắt, gần như đúng lúc tên thủ lĩnh Hắc Giao kia vừa cất tiếng, nàng đã suýt thốt ra cái tên Trang Thập Tam quen thuộc, nàng vô cùng chắc chắn giọng nói này chính là Trang Thập Tam kia.
​
 
Kiều Kiều Vô Song
Chương 105: Danh tiết trong sạch​


Yêu cầu của hắn khiến đám người trên thuyền khách mừng phát điên, bọn họ cảm thấy điều kiện trao đổi này quả thật chẳng thiệt gì cho mình. Bởi lẽ, bất kể Cơ Tự là ai đi nữa thì cũng chẳng thấm tháp gì so với tính mạng của tất cả mọi người trên bốn con thuyền. Thế là mọi người đồng loạt quay đầu nhìn chằm chằm Cơ Tự.

Bấy giờ nhóm bộ khúc bảo vệ Cơ Tự gồng người căng thẳng, sắc mặt âu lo. Dù người khó chịu nhất là Tạ Quảng cũng không thể thốt ra lời cự tuyệt. Hiện giờ nếu Cơ Tự không đồng ý cũng sẽ bị người ta đánh ngất đưa qua. Thế nên nàng bước đến khẳng khái nói: “Được, ta đi.”

Nàng vừa dứt lời, đôi môi của Trang Thập Tam bên thuyền đối diện nhếch lên. Hắn vừa ra hiệu, một tấm ván được bắc giữa hai thuyền, còn trên những con thuyền khác của đội Hắc Giao thoắt cái đã xuất hiện đám người mặt đằng đằng sát khí.

Sự biến hóa này khiến đám thủy tặc đối diện rất tức giận. Gã to con trên thuyền cầm đao nhọn lập tức quát lên: “Đám Hắc Giao kia, chỉ vì một đội tàu mà các ngươi muốn đối nghịch với bọn ta à?”

Đối mặt với sự phẫn nộ của hắn, Trang Thập Tam đeo mặt nạ bật cười, sẵng giọng đáp trả: “Ngươi có thể chọn cách bỏ cuộc.”

Hắn vung tay lên, tất cả toán lính phía sau đồng loạt giơ trường kích, hành động nhất trí như một đội quân tinh nhuệ mà không hề giống đạo tặc, khiến sắc mặt đám cướp kia đại biến. Song khi nhìn đám người phú quý trên bốn con thuyền, chúng lại không cam lòng từ bỏ.

Trong lúc tên thủ lĩnh kia do dự, Trang Thập Tam không buồn để ý đến gã nữa, hắn quay đầu cười nhạt nhìn Cơ Tự. Ánh mắt hắn khiến người trên thuyền khách bắt đầu chảy mồ hôi lạnh, rồi hắn chợt gằn giọng: “Sao đây? Cả ngươi cũng muốn kéo dài thời gian à?”

Tất nhiên là hắn đang nói với Cơ Tự rồi. Trong ánh mắt thúc giục của mọi người, nàng thầm thở dài, cản lại nhóm Tạ Quảng định đi theo, bước lên tấm ván, đi đến trước mặt Trang Thập Tam.

Ánh mắt hắn nhìn nàng đầy phức tạp, đương lúc nàng định cất lời thì Trang Thập Tam đột ngột vươn tay, nắm lấy cổ tay nàng, kéo nàng lảo đảo suýt ngã vào ngực hắn. Trước mặt mọi người, hắn choàng tay qua eo nàng, nửa ôm nửa kéo dẫn nàng vào khoang thuyền.

Mặc dù đã sớm biết Cơ Tự qua đó, chỉ sợ sẽ không chạy thoát ma chưởng của tên thủ lĩnh Hắc Giao. Nhưng khi thật sự chứng kiến hành động đầy d*c v*ng chiếm hữu này của hắn, nhóm Tạ Quảng mới tuyệt vọng phát hiện, hóa ra trên thế gian này không hề có chuyện may mắn.

Thoắt cái Trang Thập Tam đã lôi Cơ Tự vàng khoang thuyền, trong khoang trang trí tông nền chủ đạo là màu lam mà hắn thích, không những thế đồ đặc còn vô cùng sạch sẽ không dính một hạt bụi.

Thấy Cơ Tự đứng nhìn ngơ ngác, Trang Thập Tam ngay phía sau lưng nàng cũng không lên tiếng. Sau một hồi trầm mặc, Cơ Tự mới phá vỡ không khí yên ắng: “Trang Thập Tam, sao huynh lại trở thành thủ lĩnh Hắc Giao?”

Quả nhiên nàng vừa nhìn đã nhận ra hắn. Trang Thập Tam buồn cười, nhưng không biết tại sao nét cười này lại trở thành bi thương: “Không chỉ là thủ lĩnh Hắc Giao, mọi thế lực ngầm ở đất Thục đều nằm dưới quyền của ta hết.”

Nhanh vậy sao? Cơ Tự kinh hãi, kiếp trước lúc Trang Thập Tam nắm giữ thế lực ngầm ở Kinh Châu, nàng đã tròn mười chín tuổi. Song chỉ giây lát nàng đã hiểu ra, kiếp này Trang Thập Tam đầu quân cho Tam hoàng tử, có sẵn chỗ dựa vững mạnh thì với tài năng của hắn, trong vòng hai ba năm khống chế thế lực ngầm ở đất Thục chỉ là một việc nhỏ.

Trong lúc Cơ Tự suy nghĩ miên man, Trang Thập Tam từ từ cất lời: “Trước kia Chu Ngọc bán mẫu thân ta, gia tộc khuyên ta phải nhẫn nại nên ta đành phải chịu đựng. Sau này, nàng dựa thế Tạ Thập Bát rời khỏi ta, ta cũng đành để nàng rời đi.” Nói đến đây, hắn khẽ cười, “Cho đến hiện tại, rốt cuộc ta đã có tư cách đối kháng với bọn họ rồi.”

Hắn lại gần Cơ Tự, ôm lấy eo nàng. Hành động này của Trang Thập Tam tuy chậm chạp nhưng kiên quyết. Cơ Tự cúi đầu xuống thấy cơ bắp trên cánh tay hắn đã nổi lên cuồn cuộn vì quá căng thẳng. Nàng thật sự hiểu hắn rất rõ, không cần quay đầu lại nàng cũng biết giờ khắc này vẻ mặt Trang Thập Tam tất nhiên sẽ hung tợn. Nàng nghe theo hắn thì không sao, một khi phản kháng sẽ chọc giận hắn ngay.

Thế là nàng yên lặng đứng đấy để mặc hắn ôm. Trong giây phút da thịt chạm nhau, Cơ Tự như nghe được một tiếng thở dài thỏa mãn của Trang Thập Tam. Khi nàng đang suy nghĩ nên mở lời thế nào thì mặt hắn kề sát vào mặt nàng.

Cơ Tự bất giác run lên. Đúng lúc này Trang Thập Tam bỗng nhích người ra, bước ra ngoài hô lên: “Mang chậu nước đến đây.”

“Vâng.”

Chỉ lát sau, một gã đàn ông bưng chậu nước đến. Gã vừa lui ra, Trang Thập Tam đã ra lệnh với Cơ Tự: “Rửa sạch mặt đi.”

Gì cơ?

Gương mặt Trang Thập Tam mang theo vẻ chán ghét: “Nàng mau rửa mấy thứ thứ ngụy trang trên mặt kia đi.”

Hắn vẫn tinh ranh đến đáng sợ, chỉ nhìn thoáng qua đã biết nàng bôi phấn để che giấu nhan sắc. Cơ Tự chần chừ chốc lát rồi đi đến vắt khăn lau mặt.

Gần như nàng vừa rửa mặt xong, Trang Thập Tam đã bước đến, nắm lấy cằm Cơ Tự, quay mặt nàng lại. Hắn nhìn thẳng vào mặt nàng, thảng thốt một lát mới nhỏ giọng nói: “Đẹp hơn năm xưa nhiều rồi.”

Rồi hắn chợt nghĩ đến điều gì lại bật cười, buông Cơ Tự ra, chắp tay dạo bước trong khoang.

Liếc nhìn Trang Thập Tam, Cơ Tự lắng nghe bên ngoài vô cùng yên ắng, không có tiếng gào thét chém giết, cũng không có tiếng reo hò vui mừng gì cả, dường như tất cả đều ngưng đọng. Xem ra, đám thủy tặc kia còn chưa hết hi vọng, muốn đối kháng trong im lặng với đội Hắc Giao của Trang Thập Tam đây mà.

Lúc này giọng Trang Thập Tam vang lên: “Cơ A Tự, nàng nói xem, sau khi nàng rời khỏi khoang thuyền của ta, Tạ Thập Bát kia có còn cần nàng nữa không?”

Giọng hắn mang theo niềm vui ác ý, nhìn đăm đăm Cơ Tự, cười khoe hàm răng trắng: “Phải rồi, nàng vừa thông minh vừa có tài, dáng vẻ còn xinh đẹp thế kia, Tạ Thập Bát còn chưa đắc thủ, đương nhiên sẽ không chịu từ bỏ nàng rồi. Có điều, Trần Quận Tạ thị thì chưa chắc, hai nhà Vương - Tạ đứng đầu trong dòng dõi đại sĩ tộc, e rằng họ tuyệt đối không chấp nhận một nữ tử có quan hệ không minh bạch với thủy tặc bước vào phủ đâu.”

Từ lúc Cơ Tự đi sang thuyền này đã nghĩ đến điều ấy rồi. Thậm chí nàng còn biết, sự thật sẽ còn nghiêm trọng hơn hắn nói nhiều. Có thể nói, kể từ ngày hôm nay nàng đã không còn trong sạch nữa. Dù cho Tạ Lang có yêu thích nàng cỡ nào thì Trần Quận Tạ thị cũng không bao giờ chấp nhận một nữ tử bị bôi nhọ danh tiết như nàng.

Vậy thì đã sao? Nàng vốn đâu nghĩ đến việc gả cho chàng. Mỗi lần ở bên Tạ Lang nàng đều chịu thiệt thòi rất nhiều, nhưng chỉ chớp mắt là có thể cười nhẹ nhàng. Bọn Tạ Quảng thường bảo nàng vô tâm vô tư, mà đâu biết rằng thật ra nàng chỉ nghĩ, có thể ở cùng chàng một ngày thì thời gian sẽ vơi đi một ngày. Nàng không để bản thân được vui vẻ, chỉ đau lòng giận dỗi làm gì cho lãng phí thời gian ngắn ngủi của mình!

Trang Thập Tam nói ra những lời này xong, đôi mắt đen láy vẫn nhìn nàng chăm chăm, chờ nàng phản ứng. Nhưng hắn không ngờ Cơ Tự lại có chút thờ ơ, thậm chí lúc nhìn vào mắt hắn, nàng còn cười tự giễu. Hóa ra nàng cũng chỉ thích Tạ Thập Bát đến thế thôi ư?

Hắn từ từ bình tĩnh lại, lùi về sau một bước, ngồi trên giường, ngửa đầu nhìn Cơ Tự: “Đúng là một nữ nhân vô tình vô nghĩa.”

Hắn không khỏi nhớ đến trước đây, Cơ Tự rõ ràng si mê quấn quýt lấy hắn, rõ ràng trăm phương nghìn kế lấy lòng hắn, nhưng nàng vừa đi ra ngoài một chuyến, lúc quay về đã hoàn toàn thái độ, không còn ngó ngàng gì đến hắn nữa.

Thấy Cơ Tự quay đầu lặng lẽ nhìn đồng hồ cát bên cạnh, Trang Thập Tam nở nụ cười: “Đừng nhìn nữa, một lúc nữa ta sẽ sai người đưa nàng về.” Hắn nhướng mày, bưng chung trà trên bàn lên, vừa uống vừa lạnh lùng nói, “Trang Thập Tam ta muốn có được cơ thể nàng thì cũng phải đường đường chính chính, hơn nữa còn danh chính ngôn thuận rước nàng vào cửa nhà ta. Lần này bắt nàng qua đây, chẳng qua là vì muốn tuyệt đường lui của nàng và Tạ Thập Bát thôi.” Nói đến đây hắn lại khẽ cười, “Quyền thế đúng là thứ tốt, nàng nói có phải không?”

Quyền thế đương nhiên là tốt, nếu không phải hắn nắm trong tay đội Hắc Giao, làm gì có chuyện nàng ngoan ngoãn đứng trước mặt hắn, mắt nhìn thẳng hắn, tai nghe giọng hắn, tâm tư cũng chỉ xoay quanh trên người hắn chứ? Nghĩ đến điều này, Trang Thập Tam lại cất tiếng cười vang.

Kiếp trước hai người đã chung sống với nhau khá lâu, trong lòng Cơ Tự biết, mỗi khi Trang Thập Tam kích động đều sẽ cười như vậy.

Vào lúc này giọng Cơ Tự nhẹ nhàng truyền đến: “Huynh làm nhiều chuyện giúp Tam hoàng tử như vậy, nếu mai này y lên ngôi, e rằng y sẽ chém huynh đầu tiên.”

Trang Thập Tam sầm mặt, trong lòng nổi lên hận ý: Nữ nhân vô tình vô nghĩa này chỉ tùy tiện nói một câu mềm mỏng lại có thể khiến ta muốn rơi lệ ư?

Thấy hắn im lặng rất lâu, lúc nàng cho rằng hắn sẽ không trả lời thì nghe hắn nói nhỏ: “Nếu có thể báo được thù thì chết có là gì?”

Đúng lúc này Cơ Tự bỗng nói: “Có phải huynh bị thương không?”

Nàng phát hiện đôi môi của Trang Thập Tam tái nhợt, không khí bắt đầu thoang thoảng mùi máu tanh. Bên ngực phải của Trang Thập Tam hơi ướt. Hắn bị thương rồi, hơn nữa còn bị thương rất nặng. Thảo nào hắn nói hôm nay không chiếm đoạt thân thể nàng, hóa ra là bị thương nặng không làm gì nàng được.

Nghe ra sự sự quan tâm của Cơ Tự có, Trang Thập Tam không hề ngẩng đầu lên: “Không sao.”

Trong lúc hai người trò chuyện câu có câu không, thời gian dần dần trôi qua. Một canh giờ sau, đám thủy tặc kia sau nhiều lần đắn đo mới quyết định bỏ đi. Tiếng hoan hô vui mừng truyền đến từ thuyền khách.

Trang Thập Tam đứng dậy, bước đến trước mặt Cơ Tự, túm lấy vạt áo nàng rồi kéo mạnh ra.

Tiếng vải bị xé rách vang lên, váy ngoài của Cơ Tự biến thành hai mảnh. Dĩ nhiên bên trong nàng có mặc áo yếm, nên dù vạt áo bị rách nhưng không hề lộ ra da thịt bên trong.

Hắn xé váy nàng xong rồi lùi lại một bước, khoanh tay đánh giá Cơ Tự một phen, môi mỏng nhếch lên: “Được rồi, nàng về đi.” Hắn cất cao giọng, “Người đâu, đưa vị tiểu cô này trở về.”

Cơ Tự nhìn hắn trừng trừng. Tuy hắn không chạm vào nàng nhưng hắn lại muốn chứng minh cho người khác biết nàng đã không còn trong sạch nữa. Hắn rắp tâm muốn phá hủy thanh danh của nàng. Bất thế nào đi nữa, hắn cũng không muốn nàng gả cho người khác.

Khi nghe thấy bên ngoài khoang truyền đến tiếng bước chân, Cơ Tự như choàng tỉnh lại. Nàng vội vàng lao đến phía sau Trang Thập Tam, “keng” một tiếng, rút ra thanh kiếm hắn treo trên vách.

Thấy Cơ Tự rút kiếm, gương mặt khinh khỉnh của Trang Thập Tam sa sầm. Hắn nhìn nàng chòng chọc, đứng thẳng trước mặt nàng, không hề lui lại cũng không gọi hộ vệ đến. Hắn chỉ nhìn nàng, chờ đợi hành động của nàng.

Khi hắn cho rằng nàng sẽ đâm hắn một kiếm, không ngờ Cơ Tự lại nhẹ nhàng rạch một đường lên tay mình. Vết thương tuy cạn nhưng máu vẫn ồ ạt chảy ra, nàng thả thanh kiếm xuống, bôi máu lên ngực mình và môi mình.

Trang Thập Tam không nhịn được lên tiếng hỏi: “Nàng làm gì vậy?”

Lúc này cửa khoang đã mở ra, Cơ Tự sải bước rời đi, trả lời mà không hề ngoảnh lại: “Ta phải cho người ta biết trong một canh giờ vừa qua, tuy ta và huynh ở chung một phòng như ta vẫn một mực kiên trì phản kháng, cuối cùng thành công bảo vệ được trinh tiết của mình.”

Nàng tung người nhảy ra ngoài. Thấy bóng dáng sinh động của nàng chạy đi xa, Trang Thập Tam không biết tại sao vẫn suy nghĩ đến thất thần. Đến tận khi Cơ Tự lên thuyền khách, tất cả mọi người đều nhìn nàng, đám người kia vừa sợ vừa giận vây quanh Cơ Tự, Trang Thập Tam mới chợt cười khẩy.

Thoáng chốc hắn giơ tay phải lên ra lệnh: “Giương buồm đi thôi.”
​
 
Kiều Kiều Vô Song
Chương 106: Sau khi trở về​


Thấy đội tàu Hắc Giao rời đi, nhóm bộ khúc vẫn vây xung quanh Cơ Tự, giúp nàng cản lại cái nhìn xoi mói của đám người trên thuyền, bảo vệ nàng đi vào trong. Vừa vào khoang, Tạ Quảng liền đóng chặt cửa, lúc quay đầu lại, sắc mặt hắn đã vô cùng khó coi.

Trên thực tế, không chỉ có mỗi sắc mặt Tạ Quảng khó coi, mà sắc mặt của tất cả bộ khúc Tạ thị đều như vậy cả. Đám người trên thuyền kia đều hân hoan vui mừng vì được cứu, thậm chí kích động đến mức vừa khóc vừa cười, còn Cơ Tự là người đã hi sinh cứu bọn họ thì vẻ mặt lại đang tái nhợt, mờ mịt. Mọi sự trên thế gian này vốn không công bằng. Sau cùng tất cả mọi người đều thoát khỏi cái bóng ma của kiếp nạn này, duy chỉ có một mình Cơ Tự phải gánh chịu hậu quả này suốt cuộc đời.

Ban đầu lang quân đã đích thân giao nàng cho đám bộ khúc bọn họ, bây giờ bọn họ còn mặt mũi nào mà đi gặp lang quân đây?

Nhìn mấy nam tử hán cứ đứng nghệch cả ra đấy, Cơ Tự khẽ gượng cười, khàn giọng nói: "Khi nãy ta nói đều là sự thật, tên thủ lĩnh Hắc Giao kia không hề đụng vào ta, hắn bị thương rất nặng, chưa nói được quá hai câu vết thương đã nứt ra rồi, còn chảy máu không ngừng nữa."

Tạ Quảng lập tức tiếp lời: "Nhất định là vậy, từ đầu chúng tôi đã chú ý thấy cả boong tàu của bên Hắc Giao toàn là vết máu, dù cho lúc đi ra môi tên thủ lĩnh kia không tái lắm nhưng vẫn thấy được hắn bị trọng thương chưa lành."

Thấy Tạ Quảng nói thế, mấy bộ khúc Tạ thị khác cũng hoàn toàn tin tưởng. Với lại, trên thế gian này có nhiều người biết xem cốt tướng, chuyên Cơ tiểu cô thân vẫn còn là xử nữ, chỉ cần là người sáng suốt nhìn sẽ biết ngay thôi.

Nhưng vấn đề này không quan trọng...

Đúng vậy, vấn đề này có quan trọng gì đâu! Quan trọng là hôm nay Cơ tiểu cô đã ở chung khoang với tên thủ lĩnh Hắc Giao kia, trai đơn gái chiếc bên nhau suốt cả một canh giờ. Và cả, giả sử hắn không làm gì nàng thế thì tại sao lại phải mạo hiểm đuổi kẻ địch giúp họ cơ chứ? Nhất là... tên thủ lĩnh Hắc Giao lại còn ôm Cơ Tự hiên ngang lẫm liệt đi vào trong khoang thuyền trước mặt bao nhiêu người kia kìa.

Cho nên dù có một nghìn, một vạn lý do có thể chứng minh Cơ tiểu cô vẫn còn trong sạch, nhưng rốt cuộc thanh danh của nàng đã bị hủy hoại triệt để rồi. Hơn nữa Trần Quận Tạ thị là một dòng dõi như thế, làm sao có thể chấp nhận cho một cô nương đã bị hủy danh tiết tiến vào phủ cơ chứ?

Mấy bộ khúc Tạ thị cứ đứng lặng ra đó, trong lòng họ thấy rất khổ sở, chỉ nghĩ đến việc lang quân nhà mình phải chịu nổi tức hận là họ đã đau lòng đến tột độ rồi.

Làm sao Cơ Tự không biết trong lòng họ đang nghĩ gì. Nhưng mặc kệ thế nào, tất cả đều là sự thật. Vả lại, đối với nàng, chuyện này cũng coi như nằm trong ý liệu. Nàng vốn không thể gả cho Tạ Lang làm chính thê, mà bản thân lại không muốn làm thiếp cho chàng. Ý định ban đầu của nàng chính là cả đời này không lập gia đình. Bây giờ nhân lúc còn trẻ, có thể gặp gỡ chàng, có thể cùng chàng yêu thương, nàng đã thấy rất thỏa mãn, nàng chưa bao giờ trông mong cuộc tình này sẽ đơm hoa kết quả.

Nàng chỉ nghĩ giờ nàng còn xinh đẹp, còn tươi tắn thì hãy cố gắng ở bên nam nhân mình thích nhiều thêm chút nữa là được. Sau này, đến một ngày chàng có thê thiếp con cái của chàng, khi đó chắc rằng nhan sắc nàng cũng đã suy tàn, lòng cũng đã mỏi mệt rồi. Lúc ấy, bất kể là chàng buông tay trước hay là nàng nguội lòng trước, kết quả cũng sẽ là nàng dứt khoát nói một tiếng mà quay người rời đi. Sau đó nữa, nếu nàng cảm thấy cô đơn tịch mịch quá thì cứ thế ra chợ nô lệ, chọn mua một trượng phu về, coi như có người để bầu bạn đến cuối đời.

Những ngày tiếp theo, nhóm bộ khúc Tạ thị ai nấy đều trầm mặc, còn Cơ Tự lại khôi phục dáng vẻ ngày xưa. Chẳng qua là lúc nàng đi ra cửa khoang, mấy người trên thuyền gặp nàng sẽ tự động tránh xa ra, nhìn nàng bằng ánh mắt thương hại và tỏ ra rất khách khí. Thậm chí, Cơ Tự còn loáng thoáng nghe được vị mỹ nhân đất Thục kia từng lén lút chế giễu nàng nữa.

Vì không ai có gan dám đến trước mặt nàng gây sự, nên hành trình tiếp theo có thể nói là hoàn toàn bình an. Một tháng sau, đội tàu đã đến Xích Bích, nhóm Tạ Quảng đi đón Tạ Lang thì mới phát hiện hóa ra chàng không có ở đây, chỉ để lại chút tin tức, nhắn rằng trùng hợp có bạn đến nên chàng đã đi cùng người bạn ấy về Kiến Khang trước rồi, bảo mọi người cứ đi tiếp là được.

Không gặp được Tạ Lang, nhóm Tạ Quảng vô thức cùng thở phào nhẹ nhõm. Tuy con người Tạ Thập Bát luôn ôn hòa, nhưng trong lòng họ đều biết chuyện của Cơ Tự lần này quá lớn, đã chạm đến ranh giới của lang quân mình. Bọn họ thật không dám tưởng tượng ra chàng sẽ có phản ứng gì khi biết việc này nữa.

Thêm một tháng trôi qua, vào mùa hè tháng Bảy nóng bức, thành Kiến Khang đã hiện ra trong tầm mắt mọi người.

Bọn họ cuối cùng đã đến Kiến Khang rồi, trong phút chốc trên thuyền khách loáng thoáng truyền đến tiếng khóc.

Trong lúc Cơ Tự bận thu dọn hành lý, Tạ Quảng đã phái người lần lượt gõ cửa từng khoang, cảnh cáo họ không được thêm chuyện bịa đặt lung tung. Hắn nói, Cơ Tự là vì cứu bọn họ nên mới phải đi qua đấy, nếu để hắn nghe thấy ai nói nhảm nhí thì đừng trách Trần Quận Tạ thị ra tay vô tình.

Lần này đám người Tạ Quảng đã giở cả chiêu bài Trần Quận Tạ thị mà ngày thường bọn hắn hiếm khi vận dụng ra rồi. Tuy biết rõ rằng làm vậy thật ra cũng không có tác dụng gì mấy, nhưng bọn hắn cảm thấy nếu không cảnh cáo đám người kia một phen thì chắc chắn bản thân sẽ phải mang nỗi áy náy suốt đời.

Lúc Cơ Tự rời Kiến Khang là tháng Tư năm ngoái, mà bây giờ quay lại, đã là tháng Bảy, một năm lẻ ba tháng trôi qua, nàng thật sự cảm thấy rất nhớ nhà.

Sau khi thuyền cập bến, nhóm Tạ Quảng không bỏ đi ngay, họ đưa Cơ Tự lên xe lừa, hộ tống nàng về tận trang viên ở ngoại ô mới từ biệt nàng.

Cơ Tự đẩy cửa, cánh cổng vang lên tiếng cót két, thấy bên trong nhóm Tôn Phù, Dữ Trầm, Tần Tiểu Mộc đang sốt sắng chạy tới chạy lui. Khi nhìn thấy Cơ Tự, mặc dù vẻ mặt họ vô cùng kích động nhưng vẫn có một nỗi ủ dột không sao diễn tả.

Cơ Tự cong mắt cười với họ: "Ta trở về rồi đây!"

Trong lúc mọi người vây quanh thăm hỏi, nàng lại bảo: "Tần Tiểu Mộc, đến thư viện một chuyến, báo với A Đạo ta đã trở về rồi, bảo đệ ấy về nhà sớm một chút."

Nhưng đáp lại lời nàng chính là sự im lặng của mọi người. Lòng Cơ Tự chùng xuống. Đến khi sắc mặt nàng trở nên trắng bệch, môi run run, Tôn Phù mới vội vàng lên tiếng: "Tiểu cô, tiểu lang không xảy ra chuyện gì cả, chỉ là, chỉ là... được người nhà của tiểu lang nhận lại thôi."

Gì cơ? Cơ Tự kinh hãi: "Đệ ấy bị người nhà đón đi sao?"

Tôn Phù gật đầu liên hồi, Tần Tiểu Mộc bên cạnh khẽ nói: "Thân thế tiểu lang thật khó lường, hóa ra người là thứ trưởng tử phòng ba của Lan Lăng Tiêu thị đấy ạ. Lan Lăng Tiêu thị là thế tộc, họ rất khinh thường người khác, giờ chúng ta muốn gặp mặt tiểu lang là điều không thể."

"Nhưng mà... làm sao Lan Lăng Tiêu thị nhận ra đệ ấy? Rốt cuộc chuyện này xảy ra thế nào?"

Tôn Phù bẩm: "Nói ra chúng tôi thật xấu hổ, đến tận khi Lan Lăng Tiêu thị phái người đến trang viên báo, chúng tôi mới biết được chuyện này. Mà kể từ ngày đó, chúng tôi cũng chưa từng gặp lại tiểu lang lần nào." Y sợ Cơ Tự lo lắng vội nói thêm, "Nhưng họ cũng không bạc đãi tiểu lang đâu ạ. Tôi đã sớm hỏi thăm được, tiểu lang vừa được nhận về không lâu thì đã được ghi tên vào gia phả, những người đó còn sửa tên lại cho tiểu lang thành Tiêu Đạo Thành nữa."

Đương nhiên Cơ Tự biết chuyện Cơ Đạo sau này được gọi là Tiêu Đạo Thành, nàng đờ đẫn nhìn phía trước, thầm nghĩ: Ở kiếp trước, lúc xảy ra chuyện này thì ta đã chết rồi. A Đạo cũng đã tròn mười bốn tuổi. Mà A Đạo lúc mười bốn tuổi ở Lan Lăng Tiêu thị đã phải chịu đựng rất nhiều ấm ức, những bài xích, sự lạnh nhạt vô hình như có như không đó khiến người ta không sao thở nổi. Nàng là một hồn ma còn cảm thấy phẫn nộ, huống chi bây giờ A Đạo chỉ mới mười tuổi thôi.

Nghĩ ngợi một hồi, Cơ Tự lại hỏi Tôn Phù: "Thúc bảo mọi người đã nghĩ hết cách cũng không thể gặp A Đạo một lần à?"

Tôn Phù gật đầu: "Đúng vậy, chúng tôi đã đút lót không ít vàng nhưng vẫn không gặp được tiểu lang."

"Vậy lúc ở thư viện thì sao, thúc có nghĩ tới cách đến thư viện gặp đệ ấy không?"

"Tiểu lang đã không còn học ở thư viện nữa, nghe nói Lan Lăng Tiêu thị có tộc học riêng, tiểu lang vào đấy học rồi."

Cơ Tự lại ngẫm nghĩ một hồi mới nói: "Chuyện này không vội được, ta biết Tiêu Dịch trưởng tử của Lan Lăng Tiêu thị, ta sẽ đi tìm y sau vậy."

Trần Quận Tạ thị.

Một vị thiếu phụ đang ngồi trong đình viện nghe mấy tỳ phụ báo cáo công việc hằng ngày.

Nghe một hồi, thiếu phụ ấy thẳng lưng, quay đầu lại, trợn to đôi mắt ngạc nhiên hỏi: "Gì cơ? Khiến Thập Bát đệ hao phí một trang viên to như thế mà chỉ trong chớp mắt đã có thể kiếm tiền trả lại rồi cơ à? Cơ tiểu cô này đúng là giỏi kinh doanh thật. Như vậy cũng tốt, ta đã nói con cháu sĩ tộc không thể tùy tiện nạp cơ thiếp mà, muốn nạp thì phải nạp người như Cơ tiểu cô đấy. Có dăm ba cơ thiếp như vậy, cộng thêm một chính thê vọng tộc trấn giữ gia đình, kẻ làm trượng phu cũng có thể an tâm phần nào."

Nói đến đây, thiếu phu nhân kia lại điềm nhiên ra lệnh: "Đi chuẩn bị một chút, ngày mai sẽ đến báo với người nhà Cơ tiểu cô. Tuy nhiên các ngươi cũng phải nói rõ ràng trước, dù Cơ tiểu cô được Thập Bát đệ thương yêu, bản thân cũng có bản lĩnh, nhưng dòng dõi quá thấp, trong nhà không còn phụ tổ, thân phận như vậy mà bước vào phủ Trần Quận Tạ thị của chúng ta chỉ có thể làm tiện thiếp mà thôi. Nhưng các ngươi cũng có thể nói cho bọn họ biết, ngày sau nếu Cơ tiểu cô có công sinh con nối dõi, nể tình nàng họ Cơ, muốn lên đến lương thiếp cũng không phải là không thể đâu."

Một tỳ phụ liền nở nụ cười: "Phu nhân làm Tam tẩu mà quan tâm lo nghĩ cho đệ đệ đến mức này thật đúng là có tâm. Thiết nghĩ Cơ tiểu cô kia mới lập được công lớn, chính là lúc dã tâm chuẩn bị bành trướng, hiện tại cho nàng ta một cái đích được làm lương thiếp để khích lệ, nói như vậy nghe ra rất tốt."

Trong lúc chủ tớ họ đang bàn bạc thì bên ngoài truyền đến tiếng bước chân dồn dập, một tỳ phụ khác đi đến bên cạnh thiếu phụ kia, rỉ tai nới với nàng ta vài câu, sắc mặt thiếu phụ chợt trở nên khó coi. Mãi một lúc sau nàng ta mới phất tay cho tỳ phụ kia rời đi, rồi nàng ngẩng đầu nhìn mọi người khẽ nói: "Không cần chuẩn bị nữa, Cơ tiểu cô kia đã không còn trong sạch, không có tư cách bước chân vào Trần Quận Tạ thị ta nữa rồi." Nàng ta khẽ thở dài, "Thật đáng tiếc, một người tài hiếm có như vậy..."

Nhìn mặt đám hạ nhân đều tỏ ra kinh ngạc, thiếu phụ kia mới kể lại tin tức ấy một lần, rồi lẩm bẩm: "Thật ra thì lúc nàng ta bị giữ ở chỗ Lưu Nghĩa Khang mấy ngày, được Thập Bát đệ chuộc lại vốn đã không còn trong sạch gì nữa rồi. Nhưng giờ xảy ra thêm chuyện này, danh tiếng coi như đã hoàn toàn bị vấy bẩn."

Song, dù có thấy đáng tiếc đến mấy thì với vị thiếu phụ này, đây cũng chỉ là chuyện nạp thiếp vặt vãnh chẳng đáng kể gì. Chỉ cảm khái một câu như vậy rồi nàng ta lại quên sạch tiểu cô có tên Cơ Tự kia đi.
​
 
Kiều Kiều Vô Song
Chương 107: Hay tin​


Trịnh Ngô cho hay, bên phủ gần thư viện có một đống thiệp mời và thư từ cần Cơ Tự đích thân xử lý, nhưng nàng lại không đi.

Không biết tại sao nàng lại không có chút hăng hái nào cả. Có lẽ vì nàng luôn muốn về nhà, nên bây giờ khi đã về được rồi mới cảm thấy lười biếng. Cũng có lẽ khoảng thời gian trước quá căng thẳng, hiện tại đã có thể thả lỏng nên muốn nhàn nhã thêm một chút. Mà có lẽ, vì quá lâu rồi không được gặp chàng, và hiện tại tất cả đều đã kết thúc, chuyện giữa chàng và nàng chỉ tựa như dòng cát trôi qua kẽ tay không thể níu giữ được nữa, càng khiến nàng vô cùng sầu bi, nên mất cả tinh thần.

Sau khi đi một vòng trong sân, Cơ Tự bảo với Tôn Phù: "Chúng ta đến Thanh Viễn tự đi."

"Vâng."

Hôm nay nàng đến Thanh Viễn tự còn cố tình trang điểm kỹ càng rồi mới đội mũ sa lên. Nhìn ngôi chùa thanh tĩnh ẩn trong bóng cây xanh mướt kia một hồi, nàng mới buông giọng nhẹ tênh: "Đến hồ sau núi thôi."

"Vâng." Tôn Phù đỗ xe lừa vào một góc, hộ tống Cơ Tự đi về phía sau núi. Dù thời tiết tháng bảy nóng thế nào, bên hồ luôn là nơi thích hợp nhất để hóng mát. Lúc Cơ Tự đến đây, trên hành lang chín khúc và ngôi đình giữa hồ đã chật kín những sĩ tộc đang đánh cờ và nghe đàn sáo, trên mặt hồ cách đó không xa là dập dìu thuyền hoa qua lại. Nàng bất chợt thấy buồn bã không sao tả nổi, cứ ngơ ngác nhìn nhóm sĩ tộc kia, thầm nghĩ: Sao ta lại cho rằng chỉ cần đến đây là có thể gặp được chàng cơ chứ?

Trong lúc Cơ Tự cảm thấy lòng mình hụt hẫng trống vắng nơi đây, Tạ Lang mà nàng mong nhớ suốt mấy ngày nay lại xuất hiện bên ngoài cửa thành Kiến Khang.

Ngồi trong xe lừa nhìn cảnh ngựa xe như nước, Tạ Nhị Thập Cửu thỏa mãn thở dài: "Thế là có thể ngủ yên giấc rồi." Y quay đầu lại nhìn huynh trưởng đang ngồi cùng xe với mình, cười hứng thú, "Không biết hoàng đế Bắc Ngụy kia có phát hiện ra gia tộc của Lâm Xuyên công đã trở về đất Lưu Tống của chúng ta không nhỉ?"

Tạ Lang đang cúi đầu, ngón tay thon dài của chàng khẽ mân mê con dấu bằng đá Điền Hoàng, nghe thấy vậy mới mỉm cười: "Thác Bạt Đào Bắc Ngụy vốn là kẻ vũ phu, tuy y coi trọng Lâm Xuyên công, nhưng đó cũng chỉ là coi trọng mà thôi."

Tạ Nhị Thập Cửu gật gù, chợt thấy được con dấu trong tay Tạ Lang liền cười hỏi: "Đây là để đem tặng Cơ tiểu cô à?"

Tạ Lang không hề ngẩng đầu lên, chỉ khẽ "ừ" một tiếng: "Ta có mấy trang viên định giao cho nàng xử lý, đây là tín vật để nàng có thể hiệu lệnh mọi người."

Tạ Nhị Thập Cửu nhìn huynh trưởng nhà mình tựa như thần tiên giáng trần trong ánh nắng ban trưa, bụng thầm nghĩ: Một tín vật thôi cũng đáng để huynh đích thân dùng dao khắc từng nét một hay sao? Rõ ràng là Thật Bát huynh đang nhớ nhung Cơ tiểu cô kia rồi. Y thật sự rất hâm mộ, bản thân y chắc chắn không có duyên nếm trải cảm giác tương tư này là gì đâu..

Đúng lúc này ngoài xe vang lên tiếng chân lừa lọc cọc, một bộ khúc cất lời: "Thập Bát lang, Nhị Thập Cửu lang, trong gia tộc có thư gửi đến."

"Đọc đi." Tạ Thập Bát thản nhiên ra lệnh.

"Vâng, phong thư đầu tiên là do Tam phu nhân viết, phu nhân bảo Ngũ lang Trần Quận Viên thị lần này từ Thục trở về có nạp được một cơ thiếp rất có tài. Dưới tay cơ thiếp kia có mấy cao nhân, một người trong đó còn có bản lĩnh tìm ra một giếng muối tinh cho Viên Ngũ lang nữa. Tam phu nhân nói, mỏ muối kia tuy nhỏ thôi nhưng chuyện này đã chứng minh cơ thiếp kia là một người có bản lĩnh. Tam phu nhân còn nói thêm, trên thế gian này thứ không thiếu nhất chính là nhân tài, mà với thân phận của các vị lang quân thì dù có là cô nương tài ba nhất thế gian này cũng phải tự động dâng mình đến cửa chịu làm thiếp, đó là chuyện đương nhiên."

Nghe đến đây, Tạ Nhị Thập Cửu khó hiểu: "Tam tẩu nói vậy là sao nhỉ? Sao ta nghe mà chẳng hiểu gì cả?" Thấy Tạ Lang bên cạnh vẫn nhắm mắt, y bất an gọi, "Thập Bát huynh?"

Tạ Lang không trả lời, chỉ lạnh lùng khẽ nói: "Đọc tiếp đi!"

"Vâng." Bộ khúc kia nói tiếp, "Phong thư thứ hai là Viên Tam Thập lang viết, người nói, lang quân rời khỏi Kiến Khang đã hơn một năm, hiện tại sen mà y và lang quân gieo trồng ở Thanh Viễn tự đã nở rộ khắp mặt hồ rồi. Viên Tam Thập lang hỏi không biết lang quân có kịp tận mắt chứng kiến thời khắc sen hồng nở rực rỡ không?" Thực ra Viên Tam Thập lang ý chừng đang hỏi khi nào Tạ Lang trở về, có kịp về trước thời điểm sen đỏ héo rũ không mà thôi.

Dù nhận được bạn bè thân thiết hỏi thăm, chàng vẫn không hề nhướng mi mắt lên một chút nào, vẫn lạnh lùng ra lệnh: "Tiếp tục!"

"Vâng, phong thư thứ ba là của Cơ tiểu cô ạ."

Nghe đến ba chữ này, Tạ Nhị Thập Cửu lập tức liếc sang huynh trưởng nhà mình, cuối cùng cũng thấy được vẻ mặt huynh trưởng mình có chút thư thả.

Giọng của bộ khúc đọc thư truyền đến: "Cơ tiểu cô nói nàng đã theo đoàn người đến bên bờ Trường Giang, nhìn ngắm sông Trường Giang cuồn cuộn mênh mông, nghĩ rằng chỉ cần đến Xích Bích là có thể gặp mặt lang quân nhưng hóa ra không phải nên đã vô cùng tức giận. Cơ tiểu cô nói lần này sẽ không dễ gì tha thứ cho việc lang quân tự ý mang nàng rời khỏi Kiến Khang rồi lại tùy tiện bỏ nàng ở lại một mình như vậy." Khẽ ngập ngừng rồi y mới nói tiếp, "Tin này thực ra đã được gửi đi từ lâu, qua chỗ Trần Quận Tạ thị trước, sau đó gia tộc mới chuyển về đây."

Lát sau, giọng chàng mới trầm ấm cất lên: "Tiếp tục đi."

"Vâng." Bộ khúc bên ngoài khẽ cười, "Còn thư này là do Tạ Quảng gửi đến, xem ra là muốn báo cáo hành tung của nhóm họ với lang quân rồi."

Tiếng mở thư sột soạt vang lên, nhưng tiếng cười của người bộ khúc bên ngoài bỗng dưng im bặt, qua một hồi mới nghe y run run cất lời: "Lang quân, Tạ Quảng nói rằng, lúc họ ở Trường Giang... đã xảy ra chuyện ạ."

Không khí trong xe yên lặng như tờ, y chần chừ nhìn vào xe vài lần mới dám lấy can đảm nói tiếp: "Trong thư Tạ Quảng nói... khi ấy thủ lĩnh Hắc Giao mang mặt nạ vừa xuất hiện liền chỉ đích danh Cơ tiểu cô phải đi qua thuyền hắn..."

Trong bức thư dài năm trang giấy, Tạ Quảng đã kể lại rành mạch, không sót một chi tiết chuyện xảy ra khi đó. Bộ khúc đứng đọc thư ngoài xe lừa phải dừng lại lấy hơi vài lần mới có thể đọc hết lá thư. Tiếp theo, y lại mở luôn một phong thư khác mà không đợi lang quân mình ra lệnh: "Lang quân, phong thư thứ năm là do Tam phu nhân gửi đến. Tam phu nhân cũng nhắc đến chuyện này, phu nhân bảo vốn định thay mặt lang quân đứng ra san sẻ ưu tư, nạp Cơ tiểu cô kia vào phủ, nhưng cuối cùng lại xảy ra chuyện như vậy... Tam phu nhân còn bảo, việc này tuy người thấy khá tiếc nuối, nhưng chuyện đã xảy ra thế rồi thì cũng đành vậy. May mà thế gian này mỹ nhân đâu đâu cũng có, mà mỹ nhân có bản lĩnh kinh doanh cũng chẳng thiếu gì..."

Bộ khúc kia còn đang lảm nhảm đọc nốt thư của Tam phu nhân thì bất chợt nghe thấy tiếng hắng giọng của Tạ Nhị Thập Cửu. Y rùng mình, lập tức im thin thít, buông ngay lá thư xuống, cúi gằm đầu không dám nói gì nữa.

Nhưng sau đó bộ khúc kia thấy rất khó hiểu, rõ ràng Nhị Thập Cửu lang vừa khẩn trương như thế, nhưng lúc Thập Bát lang bước ra khỏi xe thì vẫn là vị lang quân phóng khoáng điềm nhiên, tao nhã thoát tục ngày nào.

...

Cơ Tự từ Thanh Viễn tự trở về liền ngồi lỳ trong phòng rất lâu mới chịu đi đến thư phòng xử lý đống thiệp mời chất cao như núi kia. Trong những tấm thiệp này có một vài tấm được gửi đến từ những tiểu cô sĩ tộc nàng quen biết, đương nhiên thời gian đều là từ một năm trước.

Tốn cả canh giờ để xem hết cả đống thiệp, Cơ Tự phát hiện, có giá trị nhất trong đây chính là thiệp của Văn Đô, qua vài câu úp úp mở mở, Cơ Tự biết được vị hoàng đế trong cung kia đã hay tin về việc tiên đoán bão tuyết của nàng rồi. Thêm vào đó, Cơ Tự còn được báo tin rằng ngay cả Thái hậu cũng muốn gặp nàng, nhưng không phải dưới vẻ cải trang thành nam tử, Thái hậu muốn gặp chính vị Cơ tiểu cô đã thêu ra bức Hồi Văn Tú kia.

Sau đó là thư của Chu Ngọc, Chu Ngọc gửi tới năm lá thư cho nàng, đều là muốn hẹn gặp mặt nàng một lần, thiệp gần đây nhất là vào nửa tháng trước. Và cả thư của Trương Hạ Chi nữa, cái tên phong lưu ấy cũng gửi những tám tấm thiệp, đều là mời Cơ Tư đi tham gia vài vụ hội hè gì đấy.

Xem xong hết thư từ, Cơ Tự nghĩ ngợi, chỗ Văn Đô thì hai ngày nữa nàng sẽ đi gặp thử xem. Còn Chu Ngọc và Trương Hạ Chi thì cứ thế cắt đứt là tốt nhất, không cần thiết phải hồi âm làm gì.

Lát sau, Cơ Tự đứng dậy căn dặn Tần Tiểu Thảo sửa sang lại đống thư từ rồi bảo Nguyệt Hồng chuẩn bị nước tắm. Hôm qua nàng đã gửi thư hẹn gặp Tiêu Dịch, bây giờ cần sửa soạn để đến chỗ đã hẹn là bờ đê trồng đầy xoan kia.

Khi xe nàng vừa lên triền đê đã nhìn thấy chiếc thuyền hoa của Tiêu Dịch neo đậu giữa ao sen muôn màu muôn sắc. Đứng ngoài khoang thuyền là một vị trung niên đã từng đến trang viên thay mặt Tiêu Dịch mời nàng ra gặp. Cơ Tự lập tức kéo thấp mũ sa xuống, cất bước đi đến thuyền hoa.

Gã trung niên cúi đầu thi lễ với nàng, nói với giọng rất khách khí: "Lang quân nhà tôi đang đợi bên trong, mời Cơ tiểu cô!"

Cơ Tự khẽ gật đầu rồi bước lên thuyền. Hôm nay Tiêu Dịch mặc một bộ bào đen, đang tựa người vào cửa sổ, lật xem sách dạy đánh cờ, thời điểm Cơ Tự bước vào chợt có một cơn gió nhẹ thổi bay vạt áo bào và mái tóc đen buộc hờ của y, càng tôn thêm vài phần thanh nhã.

Nàng cởi mũ sa ra, cúi chào y, còn chưa kịp cất tiếng chào hỏi thì Tiêu Dịch đã ngẩng đầu lên, đôi mắt sáng ngời nhìn vào Cơ Tự,khách sáo nói: "Mời Cơ tiểu cô."

Cơ Tự ngồi xuống đối diện với y rồi mới nhẹ nhàng cất lời: "Lang quân không mang theo tỳ nữ đến đây sao?" Trai đơn gái chiếc ở chung trên một con thuyền như vậy thật sự không tốt lắm, mặc dù bây giờ danh tiết của nàng đã không còn gì, nhưng nàng vẫn thấy mất tự nhiên.

Tiêu Dịch vẫn lẳng lặng ngắm nhìn nàng, không trả lời câu hỏi của Cơ Tự ngay, chỉ khẽ khàng lên tiếng: "Ta chỉ muốn yên tĩnh trò chuyện cùng Cơ tiểu cô thôi. Một năm không gặp, ngoại trừ thấy nàng đã cao hơn một chút, diện mạo thật sự không thay đổi cho lắm." Người ta thường bảo nữ tử qua tuổi cập kê nhan sắc sẽ nảy nở rất lớn, nhưng Cơ Tự đã bôi mặt che đi dung mạo thật của mình, khiến Tiêu Dịch khá nghi ngờ.

Cơ Tự không có tâm tình để nói về mấy điều này với y, quyết định đi thẳng vào vấn đề: "Không biết lang quân có nghe được chuyện này không? Đệ đệ Cơ Đạo của ta hiện tại được Lan Lăng Tiêu thị nhận về, đã đổi tên thành Tiêu Đạo Thành." Ánh mắt nàng sáng quắc, nghiêm túc nhìn Tiêu Dịch, "Con người A Đạo từ bé tính tình đã bướng bỉnh, là kiểu cố chấp không thấy quan tài không đổ lệ, đã thế còn mang thân phận nhạy cảm là thứ trưởng tử, mẹ ruột đã qua đời từ lâu, ta thật sự lo lắng cho những ngày tháng đệ ấy phải sống trong Lan Lăng Tiêu thị."

Nói đến đây, Cơ Tự thoáng nhìn xung quanh, thấy không có ai mới hơi nghiêng người đến gần Tiêu Dịch, nói thật nhỏ: "Nếu lang quân bằng lòng ra mặt quan tâm đến đệ đệ ta một chút, ở chỗ ta có một tin tức có thể sẽ giúp được lang quân."

Lúc này Cơ Tự không để ý thấy bên ngoài có một thiếu nữ đi ra khỏi thuyền hoa đối diện cửa sổ thuyền của họ, đúng lúc nhìn thấy cảnh tượng bên này, sắc mặt chợt biến đổi.

Nàng giờ chỉ nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đang cười ôn hòa nhưng rõ ràng chẳng tin tưởng mấy của Tiêu Dịch, trong giọng nói của nàng mang theo chút chí thú xen lẫn khinh thường: "Có một việc mà người chịu trách nhiệm truyền tin đã được ra lệnh ém nhẹm, không truyền rộng rãi ở Kiến Khang. Năm ngoái, thái tử điện hạ từng tìm được một bộ long bào ở phủ đại tướng quân Lưu Nghĩa Khang."

Tiêu Dịch nghe thấy lập tức giật mình, nhưng cũng chỉ là kinh ngạc đơn thuần mà thôi, y chưa kịp hỏi vì sao nàng biết thì Cơ Tự đã nói tiếp: "Tuy nhiên không lâu sau thái tử điện hạ đã phát hiện ra long bào ấy chỉ là giả, hoa văn rồng được thêu khá vụng về, rõ ràng có dấu vết vu oan hãm hại. Khi đó, ta từng nghe người ta nói, Dự Chương Hầu Lưu Tiềm vốn là người của tướng quân Lưu Nghĩa Khang."

Lưu Tiềm có qua lại thân thiết với Tiêu Dịch, vậy mà lại là người dưới trướng của một kẻ âm mưu phản nghịch cất giấu long bào trong phủ. Điều đó có nghĩa là sao? Nghĩa là Tiêu Dịch đã vô tình rơi vào vòng đấu đá của đám hoàng thất, nghĩa là hoàng đế có lẽ đang để mắt đến y rồi. Tiêu Dịch vốn là người cực kỳ thông minh, Cơ Tự chỉ nhẹ nhàng nhắc nhở một câu, y đã suy ra được tất cả mọi hậu quả đáng sợ, thoáng chốc lưng đãròng ròng mồ hôi lạnh.

Tiêu Dịch đứng dậy, gập người vái tạ ơn Cơ Tự: "Ơn cứu giúp của tiểu cô, Tiêu Dịch sẽ cả đời không quên."

Nhìn bóng dáng Tiêu Dịch, Cơ Tự vội nói với theo: "Kính xin Tiêu lang hãy nghĩ cho một nử tữ yếu đuối như A Tự, tuyệt đối đừng nói tin này do ta tiết lộ nhé."

Tiêu Dịch vội vàng hành lễ với nàng lần nữa, cất lời thành khẩn: "Không dám! Lan Lăng Tiêu Dịch nhất định không dám làm chuyện vong ân phụ nghĩa thế đâu."

Được câu nói này của y làm đảm bảo, Cơ Tự đã yên lòng, nàng không quan tâm Tiêu Dịch sẽ giải quyết chuyện này thế nào, chỉ một lòng nghĩ về đệ đệ của mình: "Vậy thì Tiêu Đạo Thành sau này xin nhờ lang quân quan tâm đôi chút vậy."

"Tiểu cô xin cứ yên tâm."

Cơ Tự cũng đứng dậy đội mũ sa vào: "Chuyện đã nói xong, ta cũng nên về rồi."

"Để ta tiễn tiểu cô." Tiêu Dịch vừa dứt lời thì chợt nghe bên ngoài thuyền hoa vang lên tiếng ồn ào náo động. Nháy mắt cửa khoang thuyền bị người ta đẩy bật ra, mười mấy tiểu cô cùng xông vào. Mà đi đầu chính là vị tiểu cô dung mạo xuất chúng trước đó không lâu nàng từng chung thuyền nữa.
​
 
Kiều Kiều Vô Song
Chương 108: Xoay chuyển​


Tiểu cô dẫn đầu kia trợn trừng mắt lườm Cơ Tự một cái rồi chạy về phía Tiêu Dịch, mặt mày sa sầm nói lớn: "Dịch biểu ca, huynh đừng vội tức giận nhé, huynh có biết Cơ thị nữ này trước đó không lâu còn bị tên thủ lĩnh thủy tặc bắt đi không? Nếu không phải muội lo lắng biểu ca bị nữ nhân này gài bẫy, muội sẽ không mạo muội tung cửa đi vào như thế này đâu."

Tiêu Dịch thoáng ngạc nhiên, quay đầu nhìn Cơ Tự. Nhưng Cơ Tự không buồn nhìn lại y, chỉ ngẩng đầu nhìn tiểu cô được mệnh danh mỹ nhân đất Thục đang dồn hết sự chú ý lên người Tiêu Dịch đồng thời không quên ra dáng muôn phần quyến rũ này.

Cảm nhận được cái nhìn chằm chằm của nàng, ả quay đầu lại nhìn Cơ Tự đầy khinh thường và giễu cợt, rồi quay ngoắt lại tiếp tục liếc mắt đưa tình với Tiêu Dịch.

Rõ ràng trước đây lúc xuống khỏi thuyền, nhóm Tạ Quảng đã từng cảnh cáo ả, nhưng bây giờ xem ra ả chẳng hề đoái hoài đến lời cảnh cáo của Trần Quận Tạ thị, vẫn thản nhiên tiết lộ sự kiện kia với tất cả mọi người.

Đúng lúc này, Tiêu Dịch lạnh lùng lên tiếng: "Đủ rồi!" Rồi vung tay lên ra lệnh: "Người đâu, đưa biểu tiểu thư đi!"

Y không buồn liếc đến vị mỹ nhân đất Thục đang uốn éo kia, chỉ quay đầu thi lễ với Cơ Tự: "Tiểu cô cứ yên tâm, Tiêu mỗ nhất định sẽ tra ra ai là kẻ tung tin đồn này!"

Thấy Tiêu Dịch vẫn bảo vệ cho Cơ Tự, ả ta thoáng ngỡ ngàng, nhìn chằm chằm hai người. Nhưng lúc này cả hai đều có chuyện cần phải rời khỏi đây ngay, nào có tâm trí gì để ý đến ả nữa. Sau khi Tiêu Dịch hộ tống Cơ Tự xuống thuyền, phái người đưa nàng về liền chui tọt vào xe lừa, nhanh nhanh chóng chóng quay về phủ.

Vừa trở về Lan Lăng Tiêu thị, y đã đến thẳng chỗ tộc trưởng, hai người bàn bạc trong thư phòng một hồi, tộc trưởng mới ra vài mệnh lệnh.

Đến buổi tối hôm sau, năm người quyền uy nhất trong tộc đã tề tựu lại, còn có nhóm thế hệ con cháu anh tài như Tiêu Duệ, Tiêu Kỳ và bản thân Tiêu Dịch. Không khí trong thư phòng hết sức trang nghiêm, lão tộc trưởng cất lời: "Trải qua hai ngày đều tra kỹ lưỡng, hiện tại đã có kết quả, mọi người cũng biết kết quả này là gì rồi đấy. Bất kể là chuyện Dịch nhi quang minh chính đại giao du với Lưu Tiềm, hay chuyện Kỳ nhi có kinh doanh buôn bán với Lưu Tiềm trong mấy năm qua đều đã bị chụp cho cái danh “người của phe Lưu Nghĩa Khang”. Mấu chốt là những việc này một khi bị phơi bày, là người mù đi chăng nữa cũng sẽ cho rằng Lan Lăng Tiêu thị chúng ta chắc chắn có quan hệ mật thiết với tên kia. Theo những gì chúng ta dò la ra được, quả thật hiện giờ bệ hạ đã có lòng nghi ngờ Lưu Nghĩa Khang, cũng đã phái người thu thập tội chứng của Lưu Tiềm. Người của chúng ta còn lén thấy được, trên danh sách dự định hành quyết kia còn có cả tên Tiêu Dịch nữa."

Lão tộc trưởng quay sang nhìn Tiêu Dịch: "Dịch nhi, lần này nếu không phải người bạn của con cảnh báo sớm, có lẽ chưa đến hai tháng sau chúng ta chỉ đành cắn răng nhặt xác con hòng giữ lại gia tộc này mà thôi."

Những lời ông ta nói đều là sự thật, ở kiếp trước, vào khoảng tháng chín tháng mười năm nay, bè phái của Lưu Tiềm đã bị hành quyết, trong đó có cả Tiêu Dịch. Nói trắng ra, lần này Cơ Tự đã có công cứu Tiêu Dịch một mạng rồi.

Lão tộc trưởng nhìn tất cả mọi người đang im thin thít bên dưới, mau chóng ra lệnh: "Bây giờ việc khẩn cấp trước mắt chính là hủy đi tất cả những ghi chép chứng minh việc có qua lại với Lưu Tiềm. Về phần những chuyện kinh doanh kia dù đang phát triển cỡ nào cũng bỏ hết cho ta, bảo đám hạ nhân mau chóng đem sổ sách đốt sạch đi. Rút hết người về, đừng để xuất hiện ở Kiến Khang, tốt nhất là đưa họ đến Điền Nam ở Xuyên Thục một thời gian, nói cho họ biết, đợi mọi sự qua đi một thời gian rồi sẽ cho họ quay về đây!"

Đám tiểu bối lập tức vâng dạ. Lão lại suy nghĩ hồi lâu, mới hạ quyết tâm: "Thôi, mang tài liệu này đưa cho mười mấy nhà còn lại đi. Dù sao cũng là thế tộc với nhau, tất cả đều phải đồng tâm hợp lực vượt ải khó khăn này thôi. Duệ nhi, con đích thân đưa những tài liệu này cho họ." Cũng ý chính là Tiêu Dịch vì sai lầm lần này đã bị tước quyền thừa kế chức tộc trưởng, chuyển sang Tiêu Duệ.

Rồi lão lại phân phó: "Dịch nhi đã nói, Cơ thị nữ kia khăng khăng yêu cầu không được để người ngoài biết được chính nàng tiết lộ tin tức này, nhưng hiển nhiên nàng đã có ân lớn với gia tộc chúng ta như vậy, các ngươi đều phải ghi nhớ cho kỹ. Với công lao của Cơ thị nữ, Dịch nhi vốn có thể nạp nàng ta vào phủ để chiếu cố, nhưng hiện nay danh tiết nàng ta đã bị hủy, dù cho Dịch nhi có bảo nàng ta vẫn còn thân trong sạch đi chăng nữa, nhưng đã mang tiếng với người đời như vậy rồi thì cũng không thể được. Vậy chỉ còn cách cố hết sức giữ cho người ngoài tôn trọng nàng mà thôi."

Đương nhiên ở đây ai ai cũng hiểu rõ ý của từ "tôn trọng" mà lão tộc trưởng nói ra là gì, họ nghiêm túc gật đầu.

Cũng giống như Lan Lăng Tiêu thị, buổi tối hai ngày sau, mười mấy thế gia kia cũng gọi hết tất cả những người nắm quyền trong tộc lại để bàn bạc kế sách, cố gắng không để gia tộc bị tổn thất.

***

Sau khi Cơ Tự gặp mặt Tiêu Dịch, lòng đã thấy an tâm hơn phần nào. Nhưng mỗi khi nàng chỉ có một mình lại luôn nghĩ về Tạ Lang, thậm chí cả khi đang nói cười với nhóm Tần Tiểu Thảo, nàng lại vô duyên vô cớ thấy chạnh lòng.

Thấm thoát đã ba ngày trôi qua, nàng thật sự không chịu được nỗi tương tư nữa, bèn bảo Tôn Phù đánh xe, đưa nàng đến Thanh Viễn tự. Có lẽ vì oan gia ngõ hẹp, vừa đến cổng chùa nàng đã nghe thấy bên đình nghỉ chân chợt vang lên tiếng của một cô nương: "Ơ, tiểu cô đội mũ sa kia trông rất quen mắt. A, ta nhận ra tỳ nữ phía sau nàng ta, hóa ra nàng ta chính là Cơ thị nữ đấy."

Lại là ả mỹ nhân đất Thục nọ. Phải biết nhà ả ta ở đất Thục cũng tính vào hàng thế gia vọng tộc, hơn nữa bình thường vốn xinh đẹp, lại luôn biết cách giở chiêu trò quyến rũ đàn ông, nên ở đất Thục có thể xem như là khá vinh quang, thuận buồm xuôi gió. Đến Kiến Khang, vì gia tộc ả có quan hệ thông gia với Lan Lăng Tiêu thị nên vừa gặp được Tiêu Dịch đã tự nhiên đem lòng ái mộ. Ả nghĩ, với địa vị gia tộc của mình đương nhiên quá xứng đôi với Tiêu Dịch, thế là thuyết phục mẫu thân mình ra mặt, bóng gió ám chỉ chuyện cưới gả. Nhưng không ngờ rằng chuyện tưởng chừng đã sắp thành công thì hôm qua, Tiêu Dịch đột nhiên cương quyết không chịu, không biết y đã nói gì với mẫu thân mà nhà họ từ chối thẳng thừng đề nghị của mẫu thân ả.

Lần thất bại này quả thật khiến vị mỹ nhân đất Thục xinh đẹp luôn tự phụ đau thấu tim gan, ả ta mất rất nhiều công sức mới biết được nguyên do Tiêu Dịch không chịu cưới mình lại có liên quan đến Cơ tiểu cô. Vì thế, ả mặc nhiên xem Cơ Tự là kẻ thù không đội trời chung với mình.

Bên này, gần như khi cái tên Cơ Tự vừa được thốt ra, đám tiểu cô sĩ tộc đều đồng loạt chỉ chỉ trỏ trỏ về phía nàng, bàn tán xôn xao: "Bị thủy tặc làm vậy đấy…", "Nếu ta mà là nàng thì đã tìm đến cái chết cho rồi!", "Thật là không biết xấu hổ, còn dám nghênh ngang ra ngoài nữa.", "Nghe nói nhà nàng ta không còn trưởng bối nào hết, nhưng cũng may là vậy, nếu không xảy ra chuyện thế này, nhất định nàng ta chỉ có đường chết thôi.", "Vậy mà dám níu lấy Thập Bát lang và Tiêu ca ca không buông á? Cơ thị nữ này quả thật là đê tiện quá thể mà!"

Ở thời đại tất cả sĩ tộc đều trên đà suy tàn này, dù là lang quân cũng có nhiều kẻ không hề đến trường học, huống chi là đám tiểu cô nhỏ nhoi. Nên nếu thật sự mong muốn tìm ra được nữ tử nào có nội hàm, phong nhã chân chính thì cũng là chuyện viển vông mà thôi. Vốn không được xuất chúng thế nên khi gặp Cơ Tự, họ như tìm được một nơi để thể hiện sự hơn người của mình, thế là càng nói càng hăng hái, càng nói càng thấy khó nghe.

Trong tiếng bàn luận nhốn nháo, bỗng một phụ nhân trông có vẻ quý phái phất tay áo, ra lệnh: "Loại nữ tử dơ bẩn này sao lại dám xuất hiện ở đây làm ô uế mắt ta? Người đâu, đánh gãy chân ả ném xuống núi đi. Tiện thể cũng cảnh cáo người nhà ả sau này không được để ả ra ngoài đi lung tung nữa."

Mấy gã bộ khúc phía sau liền vâng dạ vang dội rồi hùng hổ đi đến.

Cơ Tự không ngờ những người này lại đối xử với mình như vậy, trong lúc vừa hoảng sợ vừa tức giận, nàng không ngừng lùi về sau, bỗng có một lang quân sĩ tộc lên tiếng: "Các người vừa nói tiểu cô này họ gì?"

Mỹ nhân đất Thục liền nũng nịu thưa: "Bẩm lang quân Trần gia, tiểu cô này họ Cơ, còn luôn miệng bảo mình là hậu duệ của hoàng đế đấy ạ. Nếu hoàng đế mà biết được hậu duệ của mình có tằng tịu với một tên thủy tặc, e rằng sẽ tức giận đến đội mồ sống dậy mất." Nói xong ả liền cười lên một cách khoái trá.

Nhưng sau khi vị lang quân Toánh Xuyên Trần thị kia nghe thấy hai chữ họ Cơ thì ngay lập tức đổi sắc mặt, y liền cất cao giọng quát đám bộ khúc kia: "Khoan đã!"

Trong những ánh mắt đang đổ dồn về phía mình, lang quân Trần gia sải bước đi đến trước mặt Cơ Tự, đánh giá nàng từ trên xuống dưới một lượt rồi hắng giọng cảm kích: "Cô chính là Cơ tiểu cô à? Đa tạ cô đã cứu tên ngốc Thất lang nhà ta."

Rồi y quay về phía đám đông, nhìn chằm chằm vào mỹ nhân đất Thục, cất giọng khinh thường: "La Ỷ Tịnh, mấy ngày nay cô gặp ai cũng nói Cơ thị nữ có dính dáng với thủy tặc, vậy xin hỏi, cô có tận mắt chứng kiến chuyện của nàng ta với tên thủy tặc kia không?" Nói đến đây vẻ mặt y mang theo sự nghi ngờ, "Ta vẫn khá hoài nghi. Nếu lúc ấy cô cũng có mặt, vậy tại sao tên thủy tặc kia sao không chọn đại mỹ nhân như cô mà lại chọn Cơ tiểu cô có nhan sắc thua xa cô thế?"

May là hôm nay trước khi ra ngoài, Cơ Tự đã bôi mặt, che đi vẻ xinh đẹp của mình, nên khi giọng lang quân Trần gia vừa dứt, nàng liền cởi phắt mũ sa xuống. Mọi người đồng loạt đánh giá Cơ Tự rồi quay sang La Ỷ Tịnh kia, dần dần tiếng bàn tán bắt đầu sôi sục.

La Ỷ Tịnh luôn tự phụ mình xinh đẹp, được nam nhân yêu chiều, không ngờ có ngày lại tự chuốc lấy ê chề như thế này. Ả vô cùng tức giận, nước mắt rưng rưng: "Ngươi, ngươi đừng nói bậy!"

Lang quân Trần gia sầm mặt, lạnh lùng lên tiếng: "Ta có nói bậy hay không tự cô hiểu lấy." Sau đó, y quay về phía đám lang quân sĩ tộc, chắp tay trước ngực nói, "Đại sư Sơn Nhạc Tử, đại sư là một trong ba người giỏi về xem tướng cốt nhất hiện giờ, Cơ thị nữ và La thị nữ trước mắt này, không biết người có nhìn ra được tướng cốt của họ không?"

Gần như khi cái tên Sơn Nhạc Tử vừa được thốt ra, xung quanh bỗng ồn ào hẳn lên. Ở đất Kiến Khang này, có ai mà không biết Sơn Nhạc Tử nổi tiếng về xem tướng cốt cơ chứ! Vì vậy, mọi người bắt đầu nhìn lão đầy mong chờ.

Sơn Nhạc Tử hắng giọng, vuốt bộ râu dài, nhìn Cơ Tự trước, lát sau lão khẽ gật đầu: "Tiểu cô này, thân vẫn là băng thanh ngọc khiết."

Lúc này sắc mặt La Ỷ Tịnh trắng bệch đi, bị Sơn Nhạc Tử nhìn chăm chăm, cả người ả trở nên run rẩy. Không đợi lão mở miệng, ả đã vội vàng ra lệnh cho tỳ nữ phía sau: "Chúng ta mau đi thôi."

Sơn Nhạc Tử thấy được ánh mắt ngầm ra hiệu của Trần Tứ lang, bèn thở dài một tiếng, nói ra: "Về phần vị La tiểu cô này, đã hư thân nhiều năm rồi. Đáy mắt nàng ta có màu xanh đậm. Gian môn và nhân trung đều có điểm không ổn, nếu không điều trị sớm, e rằng sau này sẽ bất lợi về đường con cái."

Mọi người nghe xong trố mắt sững sờ.
​
 
Kiều Kiều Vô Song
Chương 109: Vang danh Kiến Khang​


La Ỷ Tịnh không ngờ mọi chuyện lại thành ra thế này. Ả nén lệ, ấm ức nhìn Sơn Nhạc Tử, nơi đáy mắt ẩn chứa hàng nghìn hàng vạn tia lên án và thương tâm mất mát. Chiêu này ả dùng theo thói quen, có điều trước nay đối tượng công kích của ả đều là cánh nữ lưu yếu đuối. Chỉ cần ả làm ra dáng vẻ này, dù cho đối phương có hợp tình hợp lý thế nào cũng sẽ có cả đám nam tử đứng ra quở trách thay cho ả. Đáng tiếc lần này, đối địch với ả lại là Sơn Nhạc Tử, chỉ là một lão nhân nghĩ sao nói vậy, thế nên mọi chuyện ả làm đã trở nên buồn cười.

Thấy La Ỷ Tịnh nén lệ nhìn mình nhưng không giải thích gì, lão mới thở dài, chậm rãi nói: "Có lẽ tiểu cô đã từng bị oan khuất. Aizz, nữ tử sống trên thế gian này vẫn nên mạnh mẽ một chút thì tốt hơn."

Nghe giọng điệu của lão, cộng thêm vẻ mặt lúc nãy của La Ỷ Tịnh, người xung quanh dù có ngốc đến mấy cũng tự hiểu rằng lúc ban đầu ả ta thất thân chắc là do có nguyên nhân bất đắc dĩ, nhưng sau đó thì tự ả trở nên buông thả, e rằng tiểu cô này không chỉ qua tay một người nam nhân thôi đâu. Quả thật là đáng kinh tởm! Lúc này quý phụ từng ra lệnh cho bộ khúc ném Cơ Tự xuống núi đã chuyển sang sai người lôi La Ỷ Tịnh đi.

Bấy giờ, tất cả mọi người đều biết mình đã hiểu lầm Cơ Tự, họ liền thay nhau gật đầu với nàng coi như làm hòa. Dù những sĩ tộc biết rõ chuyện Cơ Tự quả thật đã từng ở cùng một khoang thuyền với thủ lĩnh Hắc Giao, nhưng nghe Sơn Nhạc Tử bảo nàng vẫn còn thân trong sạch, cũng không còn khinh thường nàng nữa, chỉ có thông cảm mà thôi.

Trần Tứ lang đích thân tiễn Cơ Tự đến tận xe lừa rồi mới quay lại, thấy Sơn Nhạc Tử vẫn đứng nguyên ở chỗ cũ, liền vội vàng đến gần cảm tạ. Trần Tứ lang cảm khái: "Nói ra thì Cơ thị nữ hôm nay cũng thật may mắn. May là có Nhạc công ở đây, bằng lòng trượng nghĩa nói thẳng, không sợ đắc tội với La thị ở đất Thục kia."

Thế nhưng Sơn Nhạc Tử bên này lại mang vẻ mặt sầu khổ, chỉ trò chuyện thêm đôi câu với Trần Tứ Lang rồi cáo từ rời đi. Sau đó Sơn Nhạc Tử chỉ quay đầu lại nói với gã nô tài phía sau: "Được rồi, Tạ Thập Bát muốn ta trả nợ nghĩa cho hắn, ta cũng trả xong rồi đấy, giờ ta có thể về được chưa?"

Gã nô tài kia vô cùng khách khí chắp tay trước ngực: "Xin mời tự nhiên ạ."

Sơn Nhạc Tử hừ một tiếng, vung ống tay áo, lúc gần đi lão còn tức giận bỏ lại một câu: "Tạ Thập Bát khiến ta vô duyên vô cớ đắc tội với La thị đất Thục, chuyện này hắn phải ra mặt giải quyết thay lão phu mới được đấy!"

Nô tài kia vẫn rất có phong độ: "Vẫn xin người cứ yên tâm cho ạ."

***

Cơ Tự trở lại trang viên. Theo kế hoạch của nàng, chiều nay sẽ đi bái phỏng phò mã Văn Đô, nhưng tình huống trước mắt thế này thì thật sự không tiện ra ngoài nữa.

Mà Cơ Tự càng không ngờ rằng, về sau nàng cũng không dám bước ra khỏi trang viên nửa bước nào nữa. Bởi vì Tần Tiểu Mộc đã nghe ngóng được ba tin về nàng đang lan truyền khắp Kiến Khang.

Việc đầu tiên là từ miệng Thái tử mà ra, năm ngoái nàng từng bị Lưu Nghĩa Khang bắt đi, cuối cùng nhờ Tạ Thập Bát chịu bỏ ra một trang viên có mỏ muối lớn vô cùng quý hiếm để chuộc nàng về. Tin này đối với đám lang quân thì cũng chỉ là đề tài tán gẫu nhân lúc trà dư tửu hậu mà thôi, nhưng đối với đám tiểu cô thì chẳng khác nào sấm sét giáng giữa trời quang. Chỉ một buổi chiều, ba chữ «Cơ thị nữ» đã được truyền đi khắp phố lớn ngõ nhỏ, khiến đám tiểu cô si mê Tạ Thập Bát lang tao nhã đệ nhất Giang Nam cảm thấy ganh ghét vô cùng.

Việc thứ hai, chính là sau khi Tạ Thập Bát chuộc nàng về chưa quá một tháng, ở bốn huyện Trần – Phù, Cơ thị nữ đã dựa vào kỳ tài của mình, mượn bốn mươi lăm vạn vàng, kiếm về được số tiền lớn gấp mười lần tổng giá trị trang viên ban đầu chàng bỏ ra kia hơn nữa tất cả tài phú nàng kiếm về lần này đều hiến hết cho Tạ Thập Bát. Phải nói, tin đầu chỉ khiến cho mấy tiểu cô si tình ở Kiến Khang ganh tỵ thôi, còn tin thứ hai này lại khiến cho cả đám lang quân Kiến Khang dù già hay trẻ đều phải xuýt xoa.

Nhưng tính ra hai việc này chỉ là cỏn con so với việc thứ ba. Tin thứ ba nói rằng, Cơ Tự chính là hậu duệ chính thống của Hoàng đế, năm ngoái đám sứ giả Bắc Ngụy đã cố hết sức mời Cơ Tự về phương Bắc, cũng hứa sẽ ban cho nàng địa vị trưởng công chúa. Tin tức này vừa lan truyền, ngay cả hoàng đế Lưu Tống cũng phải suy nghĩ đến tầm vóc của họ Cơ. Điều này cũng khiến đám người luôn bôi nhọ nàng về chuyện thủ lĩnh thủy tặc kia phát hiện hóa ra Cơ Tự không hề giống với kiểu người hàn môn tầm thường, thế là tất cả đều im lặng, không ai dám nhắc đến nữa.

Ba tin tức này nối đuôi nhau truyền đi, chỉ trong thoáng chốc đã đưa Cơ Tự lên đứng nơi đầu sóng ngọn gió, trở thành người nổi danh nhất Kiến Khang hiện giờ. Bất kể là sĩ tộc hay thứ tộc, ai ai cũng biết đến danh xưng Cơ thị nữ của nàng. Dĩ nhiên, nguyên nhân khiến những tin đồn này được lan xa đến vậy chủ yếu vẫn là vì Cơ Tự nàng có liên quan tới Tạ Lang.

***

Ở một viện trong Trần Quận Viên thị, mấy tỳ nữ đều đứng hầu ngoài phòng, nghe thấy tiếng rơi vỡ loảng xoảng bên trong đều giật mình thon thót, ai cũng im lìm, không dám thở mạnh lấy một tiếng. Cho đến khi trong phòng không còn vang lên tiếng đập đồ nữa, một tỳ nữ lớn tuổi mới dám rón rén đi vào.

Thấy tiếng tiểu cô nhà mình đau lòng khóc nức nở, đám tỳ nữ vô cùng khó chịu, tỳ nữ lớn tuổi đứng ra nhẹ nhàng cất lời khuyên nhủ: "Tiểu cô, có lẽ chỉ là lời đồn nhảm..."

"Làm sao mà là nhảm được!" Viên tiểu cô thét lên thất thanh, "Ngươi thì biết cái gì? Các người chẳng biết gì cả, các ngươi chẳng biết gì hết cả!" Nàng ta gào lên một lát mới nén giọng, lại nghẹn ngào nói "Các ngươi không biết gì đâu... hu hu... Mẫu thân ta bảo, Tạ Vương thị chủ quản chuyện hậu phòng Tạ Thập Bát trước đó không lâu có nhắc đến chuyện cưới vợ cho Tạ Thập Bát, Tạ Thập Bát tuy không nói câu nào nhưng cũng không thấy phản đối gì cả. Tạ Vương thị còn nói, nhiều năm trôi qua như vậy rốt cuộc Thập Bát lang đã không còn trốn tránh chuyện hôn nhân đại sự nữa. Tạ Vương thị lúc này mới mừng rỡ đi tìm mẫu thân ta... Nhưng chuyện cưới hỏi mới bàn được một nửa thì hôm trước Tạ Thập Bát hay được tin tức gì đó, lại thẳng thừng cự tuyệt... Chàng nói, chàng vốn vô tâm với chuyện hôn nhân."

Nói đến đây, nàng ta nấc lên từng cơn: "Ta vốn tưởng rằng, ta vốn tưởng rằng đúng là chàng không có ý định kết hôn thật... Nhưng không ngờ, hóa ra chàng đã sớm lén định chung thân với Cơ thị nữ kia rồi. Chàng muốn nạp ả làm thiếp nên mới chịu theo đúng quy củ của Trần Quận Tạ thị, trước cứ cưới thê tử chính thất đã, sau đó nạp người mình yêu làm thiếp thị... Hu hu... Bây giờ danh tiết Cơ thị nữ đã bại hoại, không thể vào phủ Tạ thị được... cho nên ngay cả cưới vợ chàng cũng không màng..."

Viên tiểu cô đưa tay ôm mặt khóc nức nở: "Tại sao chàng có thể... tại sao chàng có thể..."

Mấy tỳ nữ nghe đến đây, cũng không biết phải khuyên nhủ thế nào, chỉ biết im lặng. Qua một hồi, tiếng khóc của Viên tiểu cô cũng dần lắng xuống, rồi nàng ta bỗng đứng bật dậy, lau nước mắt đi, gằn từng câu từng chữ: "Ta muốn tổ chức một buổi yến hội."

Trong ánh mắt khó hiểu của nhóm tỳ nữ, nàng ta đằng đằng sát khí cất lời: "Không phải bọn họ đều nói Cơ thị nữ kia rất có tài sao? Những người đó không phải đều tiếc nuối thay cho Thập Bát lang, cảm thấy với tài năng và dòng họ của Cơ thị nữ là hoàn toàn xứng đôi với chàng sao? Vậy thì tốt, ta sẽ tổ chức một buổi yến hội chỉ có trăm sĩ tộc và hoàng thất mới được tham dự, ta muốn xem rốt cuộc ả có tài đức gì chứ!"

Thời đại này sĩ thứ quả thật cách biệt nhau một trời một vực, sự phân biệt giai cấp đã ăn sâu vào tâm trí họ qua mấy trăm năm. Đối với rất nhiều nhà hàn môn, khi phải đối mặt với nhà sĩ tộc cao sang quyền úy đều như phải chịu một áp lực rất lớn. Mà điều này, ngay cả đương kim hoàng đế vốn có xuất thân từ hàn môn cũng thấy rất khó chịu. Như việc phụ thân của thái hậu năm đó là người đánh xe cho Lang Gia Vương thị, sau này con gái được phong hoàng thái hậu tôn quý, huynh trưởng của bà cũng được phong là quốc cữu. Y cứ đinh ninh một khi đã là quốc cữu công rồi thì có thể nói chuyện ngang hàng với Lang Gia Vương thị rồi. Thế là có một ngày, y cố ý đến bái kiến một lang quân Vương thị, nhưng y tuyệt đối không ngờ được suốt buổi gặp mặt, lang quân Vương thị kia không hề ngó ngàng đến y, thậm chí y vừa cáo lui, Vương thị đã sai người đốt luôn chiếc sạp mà y đã ngồi. Về sau hoàng thái hậu mang chuyện bị sỉ nhục như thế ra khóc lóc kể lể với hoàng đế thì cũng chỉ nhận được một câu: Đám sĩ tộc kia là vậy đấy, ai bảo các người rảnh rỗi đi trêu chọc bọn họ làm gì?

Thế nên đám người Viên thị đều nghĩ, khi đối mặt với một quý tộc, nhất định Cơ thị nữ sẽ cảm thấy rất mất tự nhiên. Mà yến hội thì có đến mấy trăm nhân vật cao quý đứng trước mặt nàng một lúc, chắc hẳn nàng sẽ phải sợ hãi đến mức khóc luôn cho xem.

Tỳ nữ lớn tuổi lập tức nhẹ giọng đáp: "Ý này rất hay, có lẽ chư vị tiểu cô cũng đang có lòng hiếu kỳ với Cơ thị nữ này, hôm yến hội chắc chắn sẽ chật kín người cho xem!"

Thế nhưng một tỳ nữ khác xen lời: "Nếu Cơ thị nữ không đến thì sao?"

Viên tiểu cô cười khẩy: "Ả không dám không đến đâu!"

***

Đúng là Cơ Tự không dám không đi, vì Viên tiểu cô gửi thiệp cho nàng là mượn danh nghĩa gia tộc Trần Quận Viên thị của mình để mời, Cơ Tự không đi có nghĩa là không nể mặt Trần Quận Viên thị. Mà tiếp theo đó nàng lại liên tiếp nhận được thiệp mời của Ngô Quận Chu thị, Ngô Quận Trương thị, Ngô Quận Cố thị mời cùng đến yến hội kia, mà tất cả những thiệp này đều gửi bằng chính danh nghĩa của các gia tộc ấy. Kiểu dùng danh nghĩa gia tộc mời như vậy vừa thể hiện sự tôn trọng với khách của mình nhưng cũng là một kiểu trói buộc bắt ép phải đi.

Nhìn tiểu cô nhà mình ngồi trước gương đồng, thong thả xem từng tấm thiệp một, Tần Tiểu Thảo và Nguyệt Hồng lo lắng nhìn nhau.

Tần Tiểu Thảo khẽ nói: "Tiểu cô, lần này e rằng không tránh được rồi."

Cơ Tự ngước mắt lên nhìn vào dung mạo kiều diễm lộng lẫy của mình trong gương, khuôn mặt tươi tắn như cánh hoa mọng nước, nàng mỉm cười: "Không phải chỉ là tham gia một cuộc yến hội thôi sao? Ta đi là được chứ gì!"

Nghe thấy thế, hai tỳ nữ tuy đều đồng ý nhưng trong lòng không tài nào vui cho nổi. Thấy tỳ nữ nhà mình ủ rũ, nàng lại căn dặn thêm: "Tiểu Thảo, ngươi đi nói với Trịnh Ngô, ta là người từ đất Kinh đến nên không rõ quy củ ở đây lắm, bảo Trịnh Ngô chuẩn bị trước một chút, ta thật muốn xem thử xem rốt cuộc nhóm sĩ tộc Kiến Khang này cao quý đến cỡ nào."

Tần Tiểu Thảo lập tức thưa vâng, bừng bừng lên khí thế chiến đấu rời đi. Còn lại mỗi mình Nguyệt Hồng ủ ê: "Tiểu cô, người quay trở lại Kiến Khang đã mười ngày nay rồi, sao lang quân Tạ Lang mãi chưa thấy xuất hiện vậy?" Nàng ta dè dặt hỏi, "Tiểu cô, người nói xem có khi nào ngài ấy, ngài ấy không cần người nữa không?" Lúc nói ra mấy chữ cuối cùng, Nguyệt Hồng đã hạ giọng xuống thật khẽ.

Cơ Tự đang cầm bút tỉ mỉ vẽ lông mày, nghe thấy vậy vẫn điềm nhiên như không: "Chàng ư? Không đâu." Vừa nói đến đây, không biết Cơ Tự nghĩ đến điều gì liền khựng tay lại. Hồi lâu sau nàng mới chau mày nói nhỏ, "Ngươi vừa nhắc đến chàng, ta mới biết nỗi bất an của ta bắt nguồn từ đâu rồi... Chàng, lẽ nào đang có kế hoạch gì sao? Sao lòng ta lại lo ngay ngáy thế này?"
​
 
Kiều Kiều Vô Song
Chương 110: Kiêu ngạo​


Trần Quận Viên thị là một đại sĩ tộc khác cũng giống như dòng tộc Vương - Tạ. Thế hệ này con gái dòng chính của Viên thị chỉ có mỗi mình Viên Nhàn, với thân phận như thế tất nhiên nàng ta được yêu chiều vô cùng, huống chi Viên Nhàn còn là một tài nữ biết đủ cầm kỳ thi họa. Vừa có thân phận cao quý, vừa tài hoa xuất chúng, cộng thêm dáng vẻ xinh đẹp, trong mắt nhiều người cũng coi như miễn cưỡng xứng đôi với Tạ Lang.

Buổi yến hội hôm nay ngoại trừ các vị tiểu cô và lang quân của trăm nhà sĩ tộc, còn có cả công chúa An Hoa mới được hứa hôn với Chu Ngọc và Tam phu nhân Tạ thị - tam tẩu của Tạ Lang.

Thấy đã đến giờ, một tiểu cô bên cạnh Viên Nhàn cười nói: "Cơ thị nữ kia không phải là chột dạ nên không dám tới rồi đấy chứ?"

Một tiểu cô khác lập tức tiếp lời: "Ả là cái thá gì? Yến hội thượng đẳng bậc này làm sao mà ả không sợ cho được?"

Nghe đến đây, Viên tiểu cô khẽ khàng cất lời: "Không, ả sẽ đến. Nếu ả thật sự là một kẻ tầm thường, chắc chắn sẽ không khiến Tạ Thập Bát động lòng như vậy."

Viêu tiểu cô vừa nói ra cái tên Tạ Thập Bát, chúng nữ đồng thời im lặng, mặt họ đều ửng hồng e thẹn và đầy vẻ trông đợi.

Nhìn bộ dạng hiện giờ của đám tiểu cô, Viên Nhàn rủ mắt che đi sự lạnh lùng: Cơ thị nữ, những tiểu cô ở Kiến Khang này có liên quan đến ngươi nếu không phải được ngươi cứu thì đều thân bại danh liệt, ta không tin đây chỉ là trùng hợp ngẫu nhiên. Để ta xem thử bản lĩnh của ngươi thế nào!

Lúc này, một tỳ nữ đến trước mặt Viên Nhàn bẩm: "Tiểu cô, Cơ thị nữ đã đến rồi ạ!"

Tất cả mọi người liền đồng loạt đứng dậy, đầy lòng hiếu kỳ, nũng nịu hỏi: "Bọn muội rất tò mò định ra cửa xem thử, Viên tỷ tỷ, tỷ có đi không?"

Viên Nhàn nhìn chằm chằm về phía trước, nhẹ gật đầu: "Được, chúng ta cùng ra đón xem sao."

Mười mấy tiểu cô cộng thêm đám tỳ nữ tạo thành cả một phái đoàn hùng hậu bốn năm mươi người kéo nhau ra cửa.

Tần Tiểu Thảo là người đầu tiên bước xuống khỏi xe lừa, thấy cả đám người cao sang quyền quý này thì trong lòng cũng hơi hoảng, nhưng may là trước khi đến đây nàng ta đã chuẩn bị kỹ càng về tinh thần nên biểu hiện bên ngoài khá trầm ổn. Tần Tiểu Thảo nhanh chóng cúi đầu, quay lại đưa tay với vào trong xe.

Một tiểu cô tò mò hỏi: "Cơ tiểu cô kia trông có đẹp lắm không?" Đây là vấn đề mà ai ai ở Kiến Khang cũng hiếu kỳ.

Viên Nhàn đáp: "Cũng được." Thấy ánh mắt mọi người tỏ vẻ không tin, nàng ta lại nói, "Thế mạnh của Cơ thị nữ kia không phải ở vẻ bề ngoài."

Cơ Tự đội mũ sa vén rèm xe bước xuống, đi về phía đám tiểu cô sĩ tộc khí thế át người. Sau khi nhìn lướt qua bọn họ, nàng chầm chậm thi lễ: "Cơ thị nữ tham kiến các vị tiểu cô."

Thấy nàng vẫn đội mũ sa, một tiểu cô định lên tiếng chế giễu thì nàng đã đứng thẳng người dậy, cởi phắt mũ sa đi. Họ lập tức trợn tròn mắt, dù là người đã từng gặp Cơ Tự cũng không thể ngờ chỉ mới một năm không gặp, nàng đã thay đổi nhiều như vậy, ai ai cũng không thể thốt nên lời. Hôm nay nàng không hề che giấu đi vẻ đẹp của mình, mà còn cố ý trang điểm cho vẻ ngoài bản thân trở nên chói mắt vô cùng. Nét đẹp của nàng không phải kiểu nhu mì yếu đuối vốn được ưa thích của thời đại này, mà là kiểu vừa nhìn thoáng qua thì thấy kiều diễm lộng lẫy, nhưng khi nhìn kỹ thì lại quyến rũ hút hồn, mỗi cái nhăn mày, mỗi nụ cười mỉm đều có sự đan xen giữa nét thiếu nữ trong sáng và nét thiếu phụ thành thục, khiến nàng trở nên hấp dẫn thần bí.

Bất chợt truyền đến một tiếng ho khan, tất cả mọi người hoàn hồn trở lại. Viên tiểu cô tiến lên, ngạo nghễ nhìn Cơ Tự: "Thường có câu, cưới vợ cưới hiền, nạp thiếp nạp sắc, thảo nào Cơ tiểu cô lại khiến cho nhiều người yêu thích như vậy..."

Nghe thấy câu này, ánh mắt trầm trồ của bọn họ lại trở về khinh miệt như cũ.

Cơ Tự không màng đến họ, chỉ khẽ cười quay đầu lại, căn dặn nhóm Trịnh Ngô: "Các người hãy ở đây chờ."

Nàng vừa dứt lời, một tiểu cô liền bật cười: "Cơ tiểu cô nói gì thế? Có thể cho cô bước vào viện này là coi như bọn ta đã phá lệ khai ân rồi. Về phần những người hầu của cô, có khi cả đời này bọn họ cũng không có cơ hội đến gần Ô Y Hạng nữa ấy chứ."

Ngay cả đám lang quân nghe thấy câu này cũng cười rộ lên đồng tình. Như một lẽ hiển nhiên, bọn họ đều cảm thấy câu dặn dò của Cơ Tự quá ư nực cười. Lẽ nào nàng tưởng rằng những người hầu của nàng có tư cách bước vào đây hay sao?

Cơ Tự không buồn đếm xỉa đến tiếng cười nhạo ấy, quay đầu lại nhìn về phía Trịnh Ngô rồi hắng giọng: "Dòng họ những hạ nhân này của ta theo thứ tự là Trịnh, Tề, Tần, ba họ này là quốc hiệu ba cường quốc thời Xuân Thu. Gia tộc của họ đã theo nhà ta từ đời này sang đời khác, tính đến nay đã hơn bảy trăm năm rồi."

Trịnh Ngô liền đứng dậy hành lễ theo tiêu chuẩn của nhà Chu, khách khí nói rõ: "Ba họ nhà chúng tôi gia nhập vào môn hạ của vương tôn từ thời Xuân Thu, đến thời Tiền Tần, gia tổ tôi còn là công tử nước Trịnh nữa."

Tiếng cười nói bất chợt im bặt. Họ đều ngỡ ngàng nhìn về phía sau Cơ Tự. Dù thế nào đi nữa, họ cũng không dám tin rằng những hạ nhân này lại xuất thân từ gia tộc thời viễn cổ, đến nay đã tồn tại những bảy tám trăm năm. Trong phút chốc, tất cả chết lặng không thốt nổi một lời.

Cơ Tự nghiêng mắt nhìn rồi thẳng lưng dẫn theo Tần Tiểu Thảo đi lướt qua họ vào trong sân.

Tiểu cô họ Ngu là người định thần lại trước tiên, sắc mặt có chút khó coi, kề sát vào Viên Nhàn khẽ nói: "Viên tỷ tỷ, cứ tiếp tục như vậy thì không ổn đâu..."

Không cần nàng ta nhắc nhở, sắc mặt Viên Nhàn đã sa sầm lạnh lẽo, nhưng chỉ trong phút chốc, Viên Nhàn đã trấn tĩnh lại cười cười rồi cũng bước đi vào trong, đám tiểu cô khác thấy vậy cũng lấy lại tinh thần đi theo.

Buổi yến hội này dù sao cũng là nơi trăm sĩ tộc tụ họp, nên vừa vào viện, Cơ Tự đã thấy được cảnh xa hoa quyền quý không sao tả xiết. Trên mỗi góc quanh có kha khá nữ tử chạc tuổi Cơ Tự đang quỳ hầu. Họ mặc những loại vải mỏng tang, da thịt ẩn hiện bên dưới lớp gấm Tô Châu sang trọng bậc nhất thời này. Dung nhan họ có vài phần tương tự với nàng, nếu không phải một năm nay Cơ Tự đã lột xác, mỗi khi ra cửa đều che bớt đi vẻ đẹp của mình, ắt hẳn giờ này nàng đã bị cảnh tượng ẩn dụ này làm cho nhục nhã.

Viên Nhàn và Ngu tiểu cô kia liếc nhìn đám tỳ nữ trong góc vài lần, gương mặt ẩn chứa vẻ tức tối.

Tất nhiên Cơ Tự cũng đã chú ý đến vẻ biến hóa này trên gương mặt của Viên Nhàn, nàng thầm cười lạnh: Cũng vất vả cho nàng ta có thể thu gom được ngần ấy người có dáng vẻ tương tự mình như vậy! Song thoáng chốc nàng chợt thấy kinh sợ: Viên tiểu cô này chỉ vì muốn chà đạp nàng mà không buồn tiếc sức người sức của như thế, thật đúng là không thể xem thường được.
​
 
Kiều Kiều Vô Song
Chương 111: Bằng lòng cưới nàng​


Trong lúc Cơ Tự đang mải ngắm nhìn khung cảnh lộng lẫy, xa hoa, trưng bày đầy ngọc ngà châu báu, thì bỗng nghe thấy giọng Ngu tiểu cô khinh khỉnh: "Cơ tiểu cô chắc hẳn chưa thấy qua các loại mỹ ngọc ở đây đâu nhỉ? Hay là ta thưởng cho cô một vài miếng nhé!". Kéo theo là tiếng cười khúc khích giễu cợt của đám tiểu cô khác.

Cơ Tự nhíu mày, quay đầu lại châm chọc nhìn Ngu thị nữ: "Có thể Ngu tiểu cô chưa từng nghe đến, một năm trước ta mượn bốn mười lăm nghìn vàng mua vài trang viên cửa hàng, hiện giờ giá của chúng đã tăng hơn gấp mười rồi. À mà cũng phải, Ngu tiểu cô chắc không rõ gấp mười lần là bao nhiêu đâu nhỉ. Nói trắng ra là thế này, tài sản mà thế tộc tích lũy hơn trăm năm chỉ bằng số tiền ta kiếm ra trong hai tháng thôi ấy."

Xung quanh bắt đầu bàn tán xôn xao: "Năm trăm nghìn vàng đấy!", "Còn nhiều hơn cả tài sản của một gia tộc nữa.", "Lợi hại thật!", "Thảo nào..."

Ngu thị nữ nghe Cơ Tự ám chỉ mắng mình ngu xuẩn, giận đến mức mặt mày trắng bệch, không ngừng nhìn về phía Viên Nhàn. Có điều, Viên Nhàn lại cụp mi, miệng hơi nhếch lên ra chiều mỉm cười, nếu chú ý kỹ sẽ thấy bàn tay nàng ta đang siết chặt đến mức nổi gân xanh.

Qua một lúc, Viên Nhàn mới cất giọng đầy cao ngạo: "Chuyện kinh doanh buôn bán là chuyện của đám hạ nhân trong phủ. Nhà bọn ta có cha, có ông, trách nhiệm của bọn ta chỉ là để cho đám người hàn môn quỳ lạy ngưỡng mộ là được rồi."

Viên Nhàn cố ý nhắc đến dòng dõi của mình. Đúng vậy, thời đại này dòng dõi chính là trụ cột của một cô nương, người ta không quan tâm đến tính cách, không màng đến tài năng, chữ nghĩa hay dung mạo, họ chỉ quan tâm đến cha ông của nhà gái mà thôi. Lời nói này quả thật là đánh trúng vào điểm yếu của Cơ Tự. Đám tiểu cô lập tức thông suốt: Đúng vậy, cho dù Cơ thị nữ kia có xinh đẹp như hoa và biết kinh doanh kỳ tài thì sao. Dòng dõi của ả không bằng mình thì đâu có giá trị gì.

Cơ Tự vờ cảm khái: "Phải đấy...!" Nàng kéo dài giọng cho cả trăm người dỏng tai lên nghe ngóng rồi buồn bã lẩm bẩm, "Dù là trăng sáng thời Tần - Hán, phong tình cung A Phòng đều như nước sông Trường Giang trôi đi không trở lại. Nghĩ đến tộc Cơ thị của ta, sáu trăm năm trước chỉ cần nhắc đến ai ai cũng khiếp sợ. Nhưng hôm nay thì sao? Có lẽ, qua ba bốn trăm năm nữa, phủ đệ hoa lệ này, những dòng dõi cao sang này cũng chỉ trở thành cảnh uy phong cạn kiệt, phồn hoa lụi tàn mà thôi."

Nói đến đây, Cơ Tự quay đầu lại, kiêu hãnh nhìn đám tiểu cô sĩ tộc, cất giọng trong trẻo: "Trước thời gian, dòng dõi tài ba bậc nhất cũng trở thành cát bụi. Trước cái chết, quý tộc lỗi lạc nhất cũng chỉ ngang hàng với dân đen."

Câu nói này khiến đám Viên tiểu cô không thể nào thốt ra được một chữ phản bác, chỉ biết nhìn chăm chằm vào Viên Nhàn, mong nàng ta sẽ cứu họ một bàn thua trông thấy.

Cảm giác được ánh mắt xung quanh dồn vào mình, Viên Nhàn ngước mắt lên, mỉm cười điềm nhiên giơ tay phải: "Mời Cơ tiểu cô qua bên này!"

Đó là nơi nhóm lang quân sĩ tộc đang tán gẫu bên bờ hồ, Cơ Tự không hề dị nghị, chỉ yên lặng đi theo Viên Nhàn.

Tuy nhiên khi vừa đến gần đã nghe nhóm lang quân kia cất tiếng cười vang dội: "Nói như vậy, Cơ thị nữ kia ban đầu là ở chỗ của Lưu Nghĩa Khang lưu lại vài ngày, sau đó lại ở chung một khoang thuyền với thủ lĩnh Hắc Giao... Chậc chậc, qua tay hai gã đàn ông mà còn băng thanh ngọc khiết á, đúng là chuyện lạ kỳ!"

Nói về một tiểu cô như vậy là được xem vô cùng ác độc. Vì vậy lời kia với dứt, mấy tiểu cô liền lặng lẽ nhìn Cơ Tự. Lúc này sắc mặt nàng cũng trắng bệch. Nàng biết, giống với khuyết điểm là dòng dõi mình không cao, thì việc bản thân nàng rơi vào tay Lưu Nghĩa Khang và thủ lĩnh Hắc Giao cũng là vết nhơ cả đời này nàng không thể nào bôi sạch được.

Đám tiểu cô thấy thế liền cười trộm, còn tên lang quân kia thì vẫn bám riết chuyện đó không tha, nói Cơ Tự hạ tiện gần như bằng cả gái thanh lâu, thậm chí khi nghe tiếng bước chân đi tới, gã còn cất cao giọng lên nữa.

Nhưng khi thấy Cơ Tự xuất hiện trước mặt họ, thì tất cả đều sững sờ im bặt. Với dung nhan hôm nay của nàng thật sự có thể sánh ngang với Nghĩa Vũ Vương phu nhân rồi, đều thuộc hàng mỹ nhân tuyệt sắc.

Trong lúc mọi người ngơ ngẩn, Trần Thất lang của Toánh Xuyên Trần thị kề sát vào Tứ ca nhà mình, ngạc nhiên khẽ hỏi: "Tứ ca, không phải lần trước huynh bảo Cơ tiểu cô dáng vẻ cũng tầm thường, thua xa mỹ nhân đất Thục kia sao?"

Trần Tứ lang vẫn nhìn chằm chằm Cơ Tự, nghe thấy liền nhếch cười, thản nhiên nói: "Vẫn là gương mặt này, nhưng sắc da và khí chất hoàn toàn khác. Xem ra lần trước nàng ta đã che giấu dung nhan của mình rồi. Với dung nhan tuyệt thế như vậy mà chưa hề lưu truyền ở Kiến Khang, chắc chắn trước đó nàng ta đã giấu rất kỹ." Nói đến đây tay Trần Tứ lang còn bất giác gõ nhẹ lên bàn.

Trần Thất lang thoáng nhìn Tứ ca mình, thầm nghĩ: Mỗi lần Tứ ca gặp phải chuyện gì có hứng thú đều sẽ gõ khe khẽ như vậy.

Tên lang quân vừa thao thao bất tuyệt khi nãy, sau khi nhận được một ánh mắt ra hiệu liền cười một cách kẻ cả: "Này, Cơ tiểu cô, nghe bảo Tạ Thập Bát định nạp ngươi làm thiếp, nhưng tiếc là ngươi đã mất đi trong sạch nên Trần Quận Tạ thị không cần ngươi nữa. Lời này có thật không?"

Câu hỏi này dù nàng trả lời thế nào cũng là chuốc lấy sỉ nhục. Nếu nàng nói "đúng vậy" thì chính là thừa nhận mình đã mất danh tiết, nếu nàng trả lời "không phải", thì nói dối trước mặt mọi người như vậy càng là nhục nhã hơn.

Khi Cơ Tự đang mím môi đứng đấy, đầu óc nhanh chóng suy nghĩ trả lời thế nào thì một giọng nói nữ tử truyền đến: "Đường đường là một đấng lang quân mà lại đi nói một nữ lưu yếu đuối như thế sao?" Giọng nói này là công chúa An Hoa đang vén màn liễu rủ đi đến, "Dù sao Cơ tiểu cô cũng là phận nữ lưu, Lưu Nghĩa Khang là đại tướng quân, hắn muốn bắt cô ấy, cô ấy chạy thoát được sao? Còn tên thủ lĩnh thủy tặc kia lại mang tính mạng tất cả người trên bốn chiếc thuyền ra uy h**p, Cơ tiểu cô sao tránh được chứ?"

Những lời này ngoài mặt là giải thích cho Cơ Tự, nhưng trên thực tế chính là hủy đi trong sạch của nàng qua từng câu từng chữ. Thậm chí bác bỏ việc lần trước Sơn Nhạc Tử bảo rằng nàng vẫn còn thân xử nữ nữa.

An Hoa công chúa nhìn Cơ Tự ra vẻ thương tiếc: "Cơ tiểu cô, xảy ra chuyện này không phải do cô muốn. Nếu cô không để ý, bản công chúa ngược lại có thể làm mai cho cô một trong những lang quân hàn môn, tìm cho cô một vị phu quân tốt đấy."

Dứt lời, nàng ta thậm chí không màng đến Cơ Tự có đồng ý hay không đã đi thẳng về phía mấy lang quân trẻ tuổi ngồi dưới tán liễu bên kia, cất cao giọng: "Vương Trấn, nghe nói năm nay ngươi đã hai mươi, lại chưa có thê thất. Hôm nay bản công chúa làm chủ gả Cơ thị nữ cho ngươi, ngươi thấy sao?"

Xung quanh bỗng vang lên những lời bàn tán: "Vương Trấn này nghe bảo tài hoa hơn người, vô cùng được bệ hạ yêu thích, hiện đang có xu hướng một bước lên mây", "Không ngờ An Hoa công chúa lại muốn gả Cơ thị nữ cho thiên tài của hàn môn? Công chúa tốt bụng vậy sao?", "Tốt gì mà tốt, ngươi không nghe những lời nói trước đó của An Hoa công chúa à? Rõ ràng nàng ta mang Vương Trấn ra là để sỉ nhục Cơ thị nữ đấy!", "Các ngươi không biết đâu, trước đó bệ hạ đã mai mối cho mấy lần nhưng y đều từ chối, nghe nói ở thanh lâu y còn từng tuyên bố mình ghét những nữ tử không trong sạch, cảm thấy họ không đáng sống trên đời này.", "Đúng đấy, đúng đấy, ta có từng nghe nói. Vương Trấn đòi mang đám nữ tử dơ bẩn đó ra thiêu sống, con người này trọng khuê danh của nữ tử nhất ấy."

Mọi người chợt hiểu, hóa ra An Hoa công chúa cố ý mang Vương Trấn ra để làm nhục "người không trong sạch" là Cơ Tự. Lần này, nàng muốn không thân bại danh liệt cũng không thể rồi!

An Hoa công chúa cười khanh khách nhìn Vương Trấn, đám Viên Nhàn cũng cố nén cười nhìn về phía mấy lang quân hàn môn. Còn nhóm lang quân sĩ tộc bên này lại nhìn Cơ Tự đầy thương hại và tiếc nuối.

Ai ai cũng đợi Vương Trấn lên tiếng, chờ Cơ tiểu cô từng được Tạ Lang phong hoa tuyệt đại đệ nhất Giang Nam yêu mến luân lạc đến mức một lang quân hàn môn cũng khinh bỉ. Một khi đã vậy thì đám quyền quý kia còn ai còn muốn dính vào thứ ô uế như nàng nữa chứ?

Đúng lúc này Vương Trấn đứng dậy, vái chào An Hoa công chúa thật sâu rồi cất giọng sang sảng với tư thái đoan chính: "Lời công chúa nói, Vương Trấn cầu còn không được."

Tất cả đều trố mắt sửng sốt, An Hoa công chúa không tin vào tai mình, quát lên: "Ngươi nói cái gì? Lặp lại lần nữa!"

Vương Trần nhìn Cơ Tự không chớp mắt, vô cùng nghiêm túc cất lời: "Bẩm An Hoa công chú, nếu có thể cưới được Cơ tiểu cô làm thê tử chính là phúc phận cả đời của Vương Trấn!"

Lần này ai cũng tin rằng mình không nghe lầm, vì thế đều như bị hóa đá.

An Hoa công chúa cười lạnh, rồi bỗng quay sang Lưu Khiên kế bên Vương Trấn: "Lang quân Lưu gia, nghe nói ngươi cũng chưa cưới thê thất. Bản công chúa không muốn gả Cơ thị nữ cho Vương Trần nữa, ta gả nàng ta cho ngươi, ngươi có bằng lòng không?"

Lưu Kiên bèn đứng dậy, mắt thì nhìn Cơ Tự đăm đắm, miệng thì cười sảng khoái: "Quả thật đây là sở nguyện của thần, thần không dám cự tuyệt."

Lời này vừa thốt ra, xung quanh lại lặng phắt như tờ...

Rất hiển nhiên, đám tiểu cô không tài nào hiểu được suy nghĩ của hai người này, còn An Hoa công chúa thì nổi cơn thịnh nộ thét lên: "Các ngươi có phải điên rồi không? Một nữ nhân danh tiết bại hoại như vậy mà các người còn muốn cưới về nhà à? Đúng là điên rồ, đúng là mắt mù!"

Trong tiếng bàn tán xôn xao của đám tiểu cô và tiếng thét lanh lảnh của An Hoa công chúa, Vương Trấn và Lưu Khiên đều nhìn Cơ Tự rất chân thành. Rõ ràng ánh mắt này đã nói lên sâu trong thận nội tâm, họ thật sự muốn cưới nàng về làm vợ chính thất của mình.
​
 
Kiều Kiều Vô Song
Chương 112: Tạ Lang đến​


Vào lúc này, từ phía sau nhóm lang quân truyền đến tiếng huyên náo, đằng xa có người hô lên: "Tạ Quảng lang quân đến."

Tạ Quảng chỉ là con cháu của một chi tộc trong Trần Quận Tạ thị, so với đám con cháu sĩ tộc ở đây thì cũng chẳng là gì, thế nhưng hắn lại là thân tín bên người của Tạ Thập Bát lang, nên sự xuất hiện của hắn lúc này đầy ý nghĩa.

Hắn đi lướt qua mọi người, tiến đến bên cạnh Cơ Tự, cất giọng nói với công chúa An Hoa: "Lần đầu tiên Tạ Quảng mới biết được hóa ra hôn nhân đại sự của Cơ tiểu cô có thể được quyết định bởi công chúa đấy." Ánh mắt đầy vẻ châm chọc, "Cô là công chúa mà giờ trông còn oai phong hơn cả thái tử điện hạ nữa nhỉ!"

Người ở đây chỉ có mấy kẻ không quyền không thế mới sợ đắc tội với An Hoa, còn các con cháu sĩ tộc thì thật ra chẳng có ai thèm ngó ngàng đến ả ta cả. Mấy đệ tử hàn môn nãy giờ vốn đang chướng mắt kiểu ngang ngược lớn lối của ả nhưng không dám can thiệp, bây giờ thấy đã có người ra mặt, họ liền hùa theo.

Nhìn vào ánh mắt chế giễu của Tạ Quảng và tiếng cười trộm thỉnh thoảng truyền đến, mặt công chúa An Hoa đỏ bừng lên. Nhưng ả lại không dám nói gì Tạ Quảng, vì hắn có Tạ Thập Bát chống lưng.

Tạ Quảng chỉ thuận miệng nói vài câu như vậy, cũng không buồn chú ý đến vị công chúa này thêm nữa, hắn quay sang nhìn Cơ Tự, ánh mắt hắn trong thoáng chốc lộ ra vẻ kinh ngạc rồi mới thi lễ khẽ nói: "Cơ tiểu cô, Thập Bát lang bảo tôi đến buổi yến hội này trợ giúp cô."

Gần như Tạ Quảng vừa dứt lời, cả nhóm tiểu cô lang quân đều trân trối nhìn nhau, không thốt ra nổi một lời, còn mặt Viên Nhàn thì tím tái vì giận. Phút chốc, sắc mặt của hai người Vương Trấn, Lưu Khiên cũng ẩn hiện vẻ hụt hẫng.

Trong không khí yên lặng như tờ, bỗng một giọng nói tao nhã dịu dàng truyền đến: "A Quảng, sang đây một lát."

Mọi người lập tức nhìn về phía phát ra giọng nói kia, thấy một thiếu phụ đã ngồi phía sau bình phong. Tạ Quảng biết rõ thân phận của người đang nói, hắn liếc nhìn Cơ Tự, ra hiệu cho nàng đi theo, rồi cất bước đi về phía đấy.

Hắn dừng bước trước đám tỳ nữ ăn mặc tinh xảo, khí chất trang nhã, thi lễ với người phía sau bình phong, cung kính gọi: "Tạ Quảng tham khiến Tam phu nhân."

Sau bình phong, thiếu phụ buông lời trách móc với giọng thân thiết: "Vẫn bảo các đệ cứ gọi ta là Tam tẩu như Thập Bát đệ là được rồi, còn gọi là phu nhân làm gì?" Sau đó lại thở dài, "A Quảng, đây không phải là nơi đệ có thể càn quấy, mau đi về đi!"

Giọng tuy rất ôn hòa nhưng lại mang theo sự quả quyết, vừa thấyTạ Quảng nói đến đây để trợ giúp Cơ Tự một phen thì ngay lập tức chị dâu của Tạ Thập Bát lại bảo hắn rời đi. Thái độ như vậy thật quá dễ hiểu.

Xung quanh lúc này lại dậy lên tiếng bàn tán, bao ánh mắt lại đổ dồnvề phía Cơ Tự. Chỉ thấy Cơ Tự vẫn điềm nhiên như không, từ đầu đến cuối tuy nàng có tức giận nhưng lại luôn tỏ ra nhã nhặn, chưa hề nóng nảy làm ra điều gì thất lễ. Dù cho gặp phải công chúa An Hoa vô giáo dục, ỷ thế hoàng tộc ức h**p người khác, hay là khi phải đối mặt với vị phu nhân cao quý phía sau bình phong, phong thái nàng đều thong dong trấn tĩnh.

Tạ Quảng cúi đầu xuống, chắp tay trước ngực, vô cùng khách sáo trả lời: "Bẩm Tam phu nhân, lời Thập Bát lang dặn dò, A Quảng không dám không tuân."

Lời này chính là cự tuyệt thẳng thừng, ai ai cũng cảm nhận được người phía sau bình phong hình như hơi khựng lại, mà đám tỳ nữ đứng hầu bên dưới cũng không dám thở mạnh. Bầu không khí đầy áp lực cũng lây sang đám người xung quanh.

Qua một hồi lâu, thiếu phụ kia mới nhẹ giọng gọi một câu: "Cơ thị nữ!"

Cơ Tự giật mình, vội vàng tiến đến hành lễ: "Phu nhân có gì dạy bảo?"

Thiếu phụ thở dài một tiếng: "Cơ thị nữ, Thập Bát lang nhà ta cao quý vô song, dù cho ngươi có quỳ sau lưng đi nữa thì sự dơ bẩn của ngươi cũng sẽ làm ô uế Thập Bát lang, sau này ngươi hãy biết điều mà cách xa đệ ấy một chút đi."

Lời nói cay nghiệt lại được thốt ra bằng giọng điệu hòa nhã chính là nỗi nhục lớn nhất mà nàng nhận được từ trước đến nay, mà nỗi nhục này còn đến từ người thân của Tạ Lang nữa.

Cơ Tự trấn tĩnh khẽ cười: "Lời này sao Tam phu nhân không đi mà nói với Thập Bát lang?" Tiếp theo nàng lại cất giọng ngân nga kể về một điển tích, "Năm xưa Tần Thủy Hoàng đang tuần sát phía Nam thì đột tử trên đường, chúng thần vì muốn che giấu mùi xác thối rữa nên đã đặt thi thể của hoàng đế vào trong xe chở cá. Đội quân đi đến đâu đều khiến dân chúng bịt mũi tránh xa, nhưng những thần tử oai vệ cao sang bên cạnh lại như bị mùi cá muối thấm vào người, dần dần lâu ngày, họ cũng không hề ngửi ra được mùi hôi thối gì nữa." Trong ánh mắt đầy khó hiểu của mọi người, Cơ Tự lại nhẹ nhàng cười nói, "Ta cho rằng, hiện tại Tam phu nhân cũng khá giống với tình cảnh câu chuyện khi đó đấy... Cho nên, thối hay là thơm, cao quý hay đê tiện vẫn hãy để cho bản thân Thập Bát lang nhận xét đi là hơn."

Nói đến đây, Cơ Tự tao nhã quay người, cười với Tạ Quảng: "Chúng ta đi thôi."

Đến tận khi Cơ Tự quay đi rồi, Tạ Tam phu nhân phía sau bình phong vẫn còn giận đến run người. Cơ Tự nói chuyện quá thẳng thắn, cho dù là mấy tiểu cô, lang quân không biết chữ nghĩa bên cạnh cũng có thể nhận ra được ý chế giễu trong lời nói của nàng, cả đám đều trợn mắt líu lưỡi mà quên mất phải làm gì.

Rõ ràng nàng có ý rằng Tam phu nhân ở quá lâu trong hôi thối nên mới hoàn toàn không thấy được những tiểu cô xung quanh mình đều đã dính mùi tanh tưởi nồng nặc. Thậm chí nàng còn nói thẳng Tam phu nhân không có tư cách nhận xét nàng bẩn thỉu hay trong sạch, Cơ Tự nàng có thế nào cũng phải do Tạ Thập Bát nói ra thì mới tính.

Những lời Cơ Tự vừa nói quá ương ngạnh, Tam phu nhân chính là đích nữ của Lang Gia Vương thị, được gả làm chính thê cho con trai trưởng Trần Quận Tạ thị, thận phận ấy cao quý đến nhường nào? Cả đời này e rằng Tam phu nhân chưa từng bị ai chế nhạo như Cơ Tự. Thị cố gắng hết sức bình ổn lại hơi thở, rồi mới khàn giọng ra lệnh: "Dẹp bình phong đi!"

Đám tỳ nữ lập tức kéo bình phong ra, lúc này, Tạ Vương thị mới có cơ hội nhìn rõ dáng vẻ của Cơ Tự.

Thấy thị xanh mặt cứ đứng nhìn về phía Cơ Tự chằm chằm, Trần Tứ lang của Toánh Xuyên Trần thị mới đi đến phía sau, khẽ thi lễ rồi nhỏ giọng nói: "Có thể Tam phu nhân không biết, hiện tại Toánh Xuyên Trần thị ta và cả Lan Lăng Tiêu thị, cùng với bảy thế tộc đều muốn bảo vệ Cơ thị nữ được bình an."

Tạ Vương thị quay phắt lại nhìn Trần Tứ lang một hồi, sau giận quá hóa cười: "Nói như thế, là Trần Tứ lang đang uy h**p ta đó à?"

Trần Tứ lang không hề tỏ ra sợ hãi, nhã nhặn cười khoe hàm răng trắng đều như bắp: "Tam phu nhân nói sai rồi, chúng ta chỉ là muốn nhắc nhở phu nhân thôi. Dĩ nhiên nếu lúc này Tam phu nhân vẫn thấy khó có thể tiêu cơn giận, Trần Tứ lang chỉ đành chuyển cáo sự không vui của người cho Tạ Thập Bát được tỏ tường thôi."

Tên này dám mang Tạ Thập Bát ra uy h**p thị ư!? Tạ Vương thị giận đến mức mặt tím tái, nhưng dù thị có giận đến mức nào, khi nghe thấy ba chữ Tạ Thập Bát thì cũng phải cố thu liễm lại đôi chút.

Tạ Vương thị miễn cưỡng chậm rãi cất lời: "Hay lắm, để ta xem các người có thể che chở cho ả được bao lâu."

Bên này Tạ Vương thị còn đang tức giận bừng bừng, cách đó không xa, một lang quân hàn môn đi đến phía sau Vương Trấn, Lưu Khiên, đưa mắt cùng nhìn theo bóng dáng thướt tha của Cơ Tự, lắc đầu: "Chẳng hiểu đám sĩ tộc này nghĩ cái gì nữa! Cơ thị nữ dù từng bị nghi ngờ ở chung phòng với đàn ông, nhưng Sơn Nhạc Tử đã nói nàng vẫn là băng thanh ngọc khiết. Thân thể nàng đã được chứng minh trong sạch, là bậc mỹ nhân tuyệt sắc, đã thế còn thạo kinh doanh buôn bán, nếu có thể cưới về được, ta cũng ước gì cưới nàng về nhà rồi đối đãi thật tốt nữa ấy chứ!"

Lang quân hàn môn kia không nhịn được chế giễu thêm một câu: "Chỉ có mấy thứ sĩ tộc trọng sĩ diện cho lắm này mới vì chuyện nhỏ nhặt như thế rủ nhau đi chà đạp nàng ta như vậy. Nếu là hàn môn thì ai mà quan tâm?"

Quả thật thời đại này, ngay cả công chúa ngầm nuôi trai lơ đi nữa vẫn còn có rất nhiều người muốn cầu hôn, huống chi là một người như Cơ Tự.

...

Tất cả những tiểu cô ở đây đều cảm thấy Cơ Tự đúng là người không biết trời cao đất rộng là gì, chẳng những dám lăng nhục họ qua lời nói mà còn đắc tội với Tam phu nhân đáng ra phải hết lòng đi nịnh bợ kia. Nhưng họ không hiểu rằng, theo Cơ Tự biết, quý phụ như Tạ Vương thị sẽ bị rất nhiều người và thế lực ràng buộc, chỉ cần một ngày Tạ Thập Bát còn coi nàng là bạn, thì Tạ Vương thị sẽ không dám ra tay đối phó với nàng. So ra mà nói thì vị công chúa An Hoa kia mới là đáng sợ thật sự, kiểu người này chỉ biết dùng quyền thế đàn áp người khác, đã vậy lòng dạ còn tiểu nhân hiểm độc, hôm nay nếu lỡ đắc tội với ả, sau này sợ rằng chờ đón nàng phía trước chỉ có cái chết mà thôi.

Thấy Cơ Tự chuẩn bị rời đi, tất cả mọi người đều tranh thủ bàn tán rối rít, không ai chú ý đến vị Viên tiểu cô đang cúi đầu nhưng bờ môi lại hiện ra một nụ cười đắc chí.

Lúc Cơ Tự bước đến gần cổng trang viên thì phía trước bỗng thấy xôn xao, sau đó nữa là một tiếng hô vang: "Tạ Thập Bát lang đến!"

Khách đến yến hội này đều là người trong trăm nhà sĩ tộc, nên mặc kệ ai đến cũng chỉ cứ như vậy mà lẳng lặng đi vào, không có ai truyền xướng cả, chỉ có Tạ Lang là ngoại lệ duy nhất.

Trong viện chợt im bặt đi một lát rồi ồ lên sôi trào, nháy mắt vô số tiểu cô đã chạy qua chạy lại như thoi đưa, nhóm tỳ nữ thì xúm xít vây quanh họ để giúp trang điểm lại dung nhan.

Tạ Vương thị mới định phất tay áo bỏ đi, vừa nghe thấy Tạ Lang đến cũng cố dằn xuống cơn giận, từ từ ngồi lại xuống sạp. Nhóm Trần Tứ lang thì bày ra vẻ tươi cười, chờ đón.

Giờ khắc này Cơ Tự cũng dừng bước lại, ngơ ngác ngẩng đầu nhìn về phía cổng. Trong vòng vây năm sáu người, lang quân bạch y ung dung đi đến, mắt nàng đột nhiên thấy cay cay. Nàng vội vàng cúi đầu, lặng lẽ hít mũi, để gió xoa dịu đôi mắt.

Trong lòng nàng có hàng câu hàng vạn lời muốn nói. Nàng rất muốn chất vấn chàng tại sao lại để nàng lại Tương Dương, bỏ đi biền biệt gần một năm trời? Nàng còn muốn nói cho chàng biết suốt mấy tháng qua mình đã phải chịu ấm ức như thế nào, và cả khi nãy, người nhà của chàng còn công khai sỉ nhục nàng ra sao. Nhưng theo bóng dáng Tạ Lang đến gần, cùng đám tiểu cô kéo nhau ùa ra đón, bao nỗi uất ức kia đều chẳng thể thốt nổi thành câu.

Một năm không gặp, chàng vẫn tao nhã vô song như trước. Chàng vừa đi vừa gật đầu chào mọi người xung quanh, kéo theo vô số tiếng hò hét ái mộ, rồi chàng chuyển ánh mắt nhìn về phía Cơ Tự đang đứng giữa nhóm người. Trong khoảnh khắc ánh mắt giao nhau, Tạ Lang thoáng sững sờ vì dung mạo của nàng, nhưng chỉ trong phút chốc chàng đã mỉm cười trở lại, thản nhiên cất bước đi thẳng đến chỗ nàng. Đám tiểu cô cũng vô thức lùi ra hai bên, nhường đường cho chàng.
​
 
Kiều Kiều Vô Song
Chương 113: Quyết định của chàng​


Bất chợt một tỳ nữ bước nhanh đến, vội thi lễ với Tạ Lang, cung kính thưa: "Thập Bát lang, Tam phu nhân mời người qua bên ấy một chút ạ."

Tạ Lang ngước mắt, nhìn thoáng qua tỳ nữ kia rồi "ừ" một tiếng, lúc chàng định cất bước đi thì nói với Cơ Tự: "Cùng ta đi qua đấy."

Chỉ là năm chữ ngắn gọn như vậy nhưng đã thu hút hết sự chú ý của người khác. Trong cái nhìn chăm chú không chớp mắt của mấy tiểu cô, Cơ Tự rủ mắt nhẹ nhàng đáp lời: "Vâng."

Cứ thế hai người một trước một sau cùng đi đến chỗ Tạ Vương thị.

Phu quân của Tạ Vương thị là Tạ Tam lang, tuy rằng là huynh trưởng ruột thịt của Tạ Thập Bát nhưng địa vị trong gia tộc và danh vọng trên khắp thiên hạ lại thua xa em trai mình. Hơn nữa, Tạ Tam lang là người lỗi lạc theo lối Nho gia, lòng đối đãi với người ngoài vô cùng phóng khoáng, là một chính nhân quân tử đích thực. Cho nên, Tạ Vương thị cũng thừa hiểu, với kiểu nữ tử như Cơ thị nữ mà thị không thể nào chấp nhận được, nếu đến chỗ phu quân mình, nói không chừng chỉ đổi lấy được một câu "Tùy Thập Bát lang quyết định" rồi thôi. Cũng vì phu quân mình xưa nay luôn tôn trọng em trai nên có việc gì cũng để mặc Tạ Thập Bát tự quyết, dù Tạ Vương thị bình thường có huênh hoang cỡ nào, vừa nhìn thấy Tạ Lang cũng sẽ bất giác rơi vào thế yếu ngay.

Thấy cảnh hai người họ không màng đến xung quanh tự nhiên bước đi cùng nhau, Ngu tiểu cô kia không kìm lòng được, cất cao giọng hỏi: "Thập Bát lang, tại sao lại như vậy?" Giọng nàng ta run run mang theo nỗi ấm ức, "Phụ nhân kia danh tiếng đã thối nát đến thế, sao người còn, còn yêu mến ả như vậy?"

Lời của Ngu tiểu cô cũng là tiếng lòng chung của các cô nương nơi đây, trong mắt họ, chọn bừa một người cũng hơn Cơ thị nữ gấp nghìn lần, nhưng tại sao Thập Bát lang như thần tiên thế kia lại chỉ yêu mến mỗi mình Cơ Tự? Danh tiết của ả đã bị hủy hoại triệt để nhưng tại sao chàng vẫn không hề vứt bỏ ả?

Tạ Lang ngẩng đầu lên, vẫn giữ nguyên nụ cười ôn hòa trên môi, chàng nhìn Ngu tiểu cô, đôi mắt trong veo không hề vương chút trách móc hay không vui, cất giọng nói êm ái: "Cô không hiểu được đâu." Rồi chàng quay lại cười nhìn Cơ Tự, "Đến đây nào!"

Cơ Tự như bị thôi miên, cứ thế ngơ ngác đi đến, đờ đẫn giơ tay, để mặc cho Tạ Lang nắm lấy tay mình, trong khoảnh khắc hai người tay nắm tay nhau, một tiếng khóc ai đó bất chợt òa lên.

Mãi cho đến khi họ đã đi xa rồi, Ngu tiểu cô vẫn mặt mày trắng bệch, sửng sốt một hồi lâu mới từ từ quay sang lẩm bẩm với tỳ nữ bên cạnh: "Chàng nói ta không hiểu... Chàng không nói rõ ra làm sao mà ta hiểu được cơ chứ?"

Tỳ nữ kia chỉ biết trơ mắt nhìn tiểu cô nhà mình lạc mất hồn vía, lòng thầm nghĩ: Tiểu cô à, người đâu phải là ai kia của Tạ Thập Bát, tại sao người ta phải đi giải thích với người?

Tuy Cơ Tự đã vô số lần được ở bên Tạ Lang, nhưng đây là lần đầu tiên chàng công khai nắm tay nàng trước nhiều người như vậy, cũng là lần đầu tiên nàng sánh vai đi với chàng trong hằng trăm ánh mắt ghen ghét căm hận thế này.

Trong lúc Cơ Tự cảm giác bước chân mình trở nên nhẹ bỗng thì một giọng nói the thé truyền đến: "Không ngờ Tạ Thập Bát lại thích cái loại đàn bà này! À, ta hiểu rồi, hóa ra Tạ Thập Bát cũng giống với một vị hoàng đế tiền triều đây mà, rõ ràng trong hậu cung có hằng hà mỹ nhân sạch sẽ cao sang, nhưng vị hoàng đế kia vẫn cứ thích chui vào kỹ viện. Cũng đúng thôi, thủ đoạn của loại hạ tiện này làm sao mà người như chúng ta có thể sánh được chứ?"

Lại là công chúa An Hoa, từng câu từng chữ đều cay nghiệt nhắm vào đả kích Cơ Tự. Nhưng bây giờ trong lòng Cơ Tự đã không còn hoảng sợ như khi nãy nữa, vì đã có Tạ Lang đang ở bên cạnh nàng đây rồi.

Cơ Tự liếc nhìn Tạ Lang, chàng cũng dời mắt nhìn về phía công chúa An Hoa, bày ra vẻ cảm khái, nói: "Công chúa nên đọc nhiều sách hơn một chút. Đừng để cứ hễ mở miệng ra nói chuyện lại giống y như đám đàn bà thô thiển nơi phố phường như thế."

Dù lời này được nói ra rất nhẹ nhàng nhưng với thân phận danh chấn thiên hạ của chàng thì rõ ràng đây chính là một cái tát không hề kiêng dè vào mặt công chúa An Hoa. Thời này, những giai cấp không phải dạng hàn môn mà bị nhận xét rằng "thiếu khí chất quý tộc", "giống đàn bà phố phường" chính là bị xem thường tột bậc. Mấy tiểu cô xung quanh mau chóng né xa nàng ta ra như né ôn dịch.

Nhóm lang quân hàn môn ở phía xa chứng kiến hết cảnh Tạ Lang không buồn giải thích bất cứ lời nào, chỉ thuận miệng nói một câu thôi mà đã khiến cho một vị công chúa xấu hổ không biết trốn vào đâu, một lang quân liền cười khẩy khinh thường: "Thật muốn xem khi Chu Ngọc biết được chuyện này sẽ có vẻ mặt thế nào!"

Vương Trấn liền cất lời: "Hôn sự của Chu Ngọc và công chúa An Hoa chính là do bệ hạ chỉ hôn. Đừng nói công chúa An Hoa chẳng qua chỉ bị Tạ Thập Bát nhận xét không tốt, dù cho nàng ta có nuôi trai lơ bên ngoài đi nữa, Chu Ngọc cũng không từ hôn đâu."

***

Tạ Lang nhanh chóng đã đi đến trước mặt Tạ Vương thị, chàng thi lễ, cung kính gọi: "A Lang tham kiến Tam tẩu."

Tạ Vương thị gật đầu, nhưng không hề nói gì với Tạ Lang, đôi mắt vẫn cứ nhìn đăm đăm vào bàn tay đang nắm lấy nhau của hai người. Mãi một lúc sau, Tạ Vương thị mới mấp máy môi, nói với chàng với giọng hiền hòa: "A Lang, đệ mới về Kiến Khang không lâu, có thể không biết, Cơ tiểu cô bên cạnh đệ..." Thị chưa kịp nói hết, Tạ Lang đã ngẩng phắt đầu lên.

Ánh mắt của chàng lúc này quá sắc bén, chỉ nhìn lướt qua thôi mà như đã thấu tỏ hết lòng người. Tạ Vương thị liền im bặt. Nhưng sự im lặng này của thị chỉ được trong chốc lát, khi thị thấy Cơ Tự vẫn rủ mắt đứng yên, lửa giận trong lòng lại bốc lên, thì không thèm e dè nữa, tiếp tục nói: "A Lang, Cơ thị nữ bên cạnh đệ cư xử không khéo léo, hơn nữa danh tiếng còn bại hoại. Tóm lại, một tiểu cô như vậy, tẩu tuyệt đối không chấp nhận cho cô ta bước vào phủ."

Rốt cuộc thị đã nói ra câu này. Viên tiểu cô vênh cằm lên, mắt sáng ngời nhìn sang Tạ Vương thị. Giờ khắc này, đám tiểu cô sĩ tộc trong viện đều rất vui mừng.

Trong cả rừng ánh mắt đang đổ dồn về phía mình, Tạ Lang chỉ khẽ cười, chàng quay lại tha thiết nhìn Cơ Tự, hỏi: "A Tự, nàng không thể vào hậu viện của ta, có thấy khó chịu không?"

Lời này của chàng nghĩa là sao? Mọi người chẳng hiểu gì cả!

Cơ Tự ngẩng đầu lên, ngỡ ngàng nhìn Tạ Lang một chút rồi lắc đầu, sau đó nhẹ giọng đáp: "Không, việc này có gì đâu mà phải khó chịu."

Tạ Vương thị nghe thấy thế liền ngồithẳng dậy, đám tiểu cô thì xì xào bàn tán. Song, Tạ Lang chỉ bật cười, tiếng cười của chàng vô cùng khẽ khàng và ẩn chứa vài phần bất đắc dĩ. Cười một lát, chàng mới quay lại nhìn Tạ Vương thị: "Tam tẩu có còn gì căn dặn nữa không?"

Ý chàng có nghĩa câu trả lời của Cơ Tự cũng chính là đáp án chàng đưa cho chị dâu mình ư?

Mặt Tạ Vương thị sa sầm, trừng mắt nhìn Cơ Tự, rồi nói với giọng thờ ơ: "Bây giờ ngươi chỉ là cứng miệng thôi!" Ý thị là Cơ Tự không có được nên mới nói như thế.

Cơ Tự vẫn không hề đáp lời, chỉ có Tạ Lang lên tiếng: "Nếu Tam tẩu không còn việc gì khác, vậy đệ và A Tự đi đây." Dứt lời chàng thi lễ rồi nắm lấy tay Cơ Tự, quay đi.

Mải nhìn theo bóng lưng của họ, lát sau Tạ Vương thị mới hoàn hồn lại, vội hỏi to: "Hai người cứ thế mà đi sao?"

Thị đã nói rõ ràng không cho phép Cơ Tự vào phủ Tạ thị trước mặt bàn dân thiên hạ như thế, vậy mà phản ứng của Tạ Lang và Cơ Tự chỉ vỏn vẹn có một câu thôi ư? Chuyện lớn như vậy mà họ không hề phản kháng, không nói thêm vài câu nữa hay sao? Lẽ nào, Thập Bát đệ nhà mình cũng không để tâm đến Cơ thị nữ này lắm?

Nghe thấy tiếng gọi với theo của Tam tẩu mình, Tạ Lang dừng bước.

Chàng quay đầu nhìn về phía Tạ Vương thị, nói rất tự nhiên: "Ừ, cứ thế thôi. Hiện tại nếu Tam tẩu không đồng ý cho A Tự vào phủ, mà A Tự cũng không muốn vào hậu viện của đệ, trùng hợp đệ cũng không có ý định cưới thê nạp thiếp, vậy thì cứ giữ nguyên trạng này đi."

Trong lúc mọi người còn đang mờ mịt không hiểu gì, Tạ Lang buông tay Cơ Tự ra, thi lễ với đám lang quân xung quanh, dõng dạc cất lời: "Chư quân, A Tự nhà ta có một sân viện ở số Chín ngõ Hồ, hiện giờ trong vườn đang độ hoa sen nở rộ, long nhãn xanh um. Tạ Thập Bát muốn mời chư vị đến dự một buổi tiệc, xem như là để chúc mừng ta và A Tự kết tóc xe tơ, chuyển đến sống cùng nhau. Kính mong chư vị đừng chê hàn xá bỉ lậu, giờ ta xin đi trước."

Nói dứt lời, chàng lại thi lễ rồi nắm lấy tay Cơ Tự, điềm nhiên dẫn nàng đi thẳng ra ngoài.

Lúc này vẫn còn giữ được tâm trạng bình thường chắc hẳn chỉ có mình Tạ Lang chàng mà thôi. Khi Tạ Vương thị nghe được bốn chữ "kết tóc xe tơ" kia đã ngây cả người: Ý của Thập Bát lang là sao? Rõ ràng ta đã nói không cho phép Cơ thị nữ kia vào phủ Trần Quận Tạ thị rồi, sao đệ ấy còn nói chuyện tiệc hỉ gì chứ?

Cũng không trách được Tạ Vương thị tại sao lại choáng váng, vì từ "kết tóc xe tơ" chính là chỉ chuyện "kết duyên phu thê", bốn chữ này không thể tùy tiện nói ra được.

Còn mấy tiểu cô lúc này chỉ còn biết trợn trừng mắt mà dõi theo bóng dáng Tạ Lang, mãi hồi lâu mới líu ríu được mấy câu: "Ý là Tạ Thập Bát định nhận Cơ thị nữ như ngoại thất của chàng sao?", "Dĩ nhiên, Cơ thị nữ kia không được Trần Quận Tạ thị thừa nhận, thì chỉ có thể làm ngoại thất thôi.", "Nhưng như vậy cũng không đúng, nếu là chỉ là ngoại thất sao Tạ Thập Bát lại dùng từ kết tóc xe tơ? Còn nữa, thân phận Tạ Thập Bát cao quý như vậy, dù có nuôi ngoại thất thì cũng có thể tự mình mua sân viện kia mà, tại sao chàng lại phải chuyển đến viện của Cơ thị nữ chứ? Chuyện này đảo lộn tôn ti trật tự quá!."

***

Suốt cả quãng đường, Cơ Tự cũng ngây ra như phỗng vì câu nói khi nãy của Tạ Lang, thật lâu sau nàng mới đột nhiên tỉnh táo lại, vội trợn to mắt nhìn chàng, hạ giọng nói thật khẽ: "Mới vừa rồi chàng nói linh tinh gì thế? Ai muốn kết tóc xe tơ với chàng chứ? Chàng, chàng đừng quá đáng, lại còn ngang nhiên mời nhiều người đến như vậy nữa." Cơ Tự cắn môi, gắt gỏng, "Ta, ta không đồng ý làm ngoại thất cho chàng đâu."

Tạ Lang như đã lường trước chuyện nàng sẽ phản ứng như vậy, giọng nói và vẻ mặt chàng vẫn thản nhiên: "Nàng nói sai rồi, không phải nàng làm ngoại thất của ta, mà ta làm ngoại thất của nàng."

Câu nói này khiến Cơ Tự chỉ biết nghẹn lời há hốc. Tạ Lang quay đầu lại, nhìn nàng chăm chăm, nhẹ nhàng cất lời: "Không phải nàng không muốn gả cho ta, không muốn bước chân vào hậu viện của ta đấy sao? Không phải lần này bị tên thủ lĩnh Hắc Giao kia hủy hoại danh tiết, nàng "vừa cảm thấy khổ sở vừa có chút nhẹ lòng" à?" Chàng lập tức chuyển giọng, "Biện pháp này ta đã nghĩ suốt mấy ngày rồi, tất cả đều chiều theo tâm ý của nàng, sao vậy, nàng còn thấy không vui ư?"

Cơ Tự chỉ biết thảng thốt nhìn chàng. Đúng là lúc bị Trang Thập Tam giở trò như thế, nàng "vừa cảm thấy khổ sở vừa có chút nhẹ lòng" thật, nhưng làm sao chàng lại biếtđược lòng nàng nghĩ gì cơ chứ? Còn, còn cái ý tưởng tệ hại kia của chàng nữa. Sao chàng có thể nói làtất cả đều chiều theo tâm ý của nàng? Sao nàng lại có thể ngu ngốc mặc cho chàng dắt mũi như thế này?
​
 
Kiều Kiều Vô Song
Chương 114: Bi phẫn và bất đắc dĩ​


Từ chuyến đi cùng Tạ Lang đến Tương Dương cho tới giờ, Cơ Tự nhận thấy có rất nhiều việc đã vượt ra khỏi tầm kiểm soát của mình. Rõ ràng duyên phận của mình và chàng đã đi đến hồi kết, nhưng không ngờ chỉ qua một buổi yến hội, họ lại càng ràng buộc chặt với nhau hơn. Mà đã vậy còn biến thành tâm điểm của dư luận Kiến Khang nữa chứ. Hơn nữa, rành rành là chàng được lợi từ chuyện này, thế mà giờ chàng còn làm ra vẻ khó chịu, còn người thiệt thòi là nàng thì hoảng loạn và còn cảm kích chàng là sao?

Nàng mải suy nghĩ nên không để ý Tạ Lang ở bên cạnh đang nhìn mình chăm chú. Bên ngoài cổng viện khá đông người, thấy hai người họ tay trong tay, cả đám đều trợn mắt há hốc miệng vì ngạc nhiên.

Cho đến tận khi ngồi vào xe lừa, nàng vẫn quên không rút tay lại, trong đầu cứ rối như một mớ bòng bong, không biết phải nói gì cả. Xe lừa đi được một đoạn, nàng ngó qua cửa sổ thấy một căn viện đang mở rộng cửa, bên trong đầy công nhân đang hì hục sửa chữa.

Căn viện kia chẳng phải là căn viện Ô Y Hạng trước đây của nàng sao? Nhìn một lát nàng mới chú ý đến vị lang quân đang chỉ huy đám công nhân kia không phải là Tạ Tài thì là ai?

Cơ Tự rướn cổ nhìn chằm chằm vào căn viện ấy, lát sau mới lắp ba lắp bắp: "Thay đổi nhiều quá, đình đài kia... lúc trước ta đâu có thấy... A Lang, chàng bắt đầu cho sửa sang căn viện này từ khi nào vậy?"

Tạ Lang ngồi bên cạnh phe phẩy cây quạt, nghe thấy cũng không ngẩng đầu lên, chỉ đáp gọn lỏn: "Bảy, tám ngày rồi."

Bảy tám ngày rồi ư? Lẽ nào ngày ấy chàng vừa về đến Kiến Khang liền sai người sửa sang lại căn viện này luôn? Không, không đúng, sự thật là chàng vừa về đến Kiến Khang đã tính trước được nàng sẽ có ngày hôm nay, nên mới chuẩn bị xong hết mọi việc, ung dung đợi nàng cam tâm tình nguyện dọn đến ở chung với chàng...

Cơ Tự cảm thấy khá choáng váng, nàng xoa trán, buồn rầu thở dài một tiếng.

Sau khi xe lừa chạy ra khỏi Ô Y Hạng liền đi thẳng đến Thanh Viễn tự, cho đến khi xe ngừng hẳn, nàng mới phát hiện hóa ra đã đến bên bờ hồ rồi.

Tạ Lang xuống xe, chàng không gọi Cơ Tự, nhưng cũng không bước lên chiếc thuyền lá đang được neo gần đấy, chỉ đứng lẳng lặng ở đó. Nàng biết tuy mình đã rơi vào bẫy của chàng, nhưng trông điệu bộ chàng cứ xa cách, cố nén giận như vậy, nàng lại chột dạ một cách khó hiểu.

Thấy nàng vẫn e dè đánh giá mình hồi lâu, Tạ Lang bèn dứt khoát bước lên thuyền, Cơ Tự ngây người chốc lát rồi nhanh chóng đi theo chàng.

Tạ Quảng khẽ chống sào trúc, con thuyền dập dềnh từ từ trôi ra giữa hồ.

Cơ Tự nhìn ánh nắng chiều rực rỡ trải khắp mặt hồ, con thuyền rẽ nước làm gợn lên những đợt sóng lăn tăn, lòng miên man nghĩ ngợi. Xưa nay nàng chưa từng có ý định sánh đôi cùng chàng, cũng luôn cho rằng chàng sẽ nhanh chóng cưới thê nạp thiếp của mình, còn nàng sẽ vứt bỏ thân phận nữ nhi này, cải trang thành nam tử sống suốt quãng đời còn lại. Nhưng trước mắt, cả đất Kiến Khang này đều biết nàng đã là người của Tạ Lang, chàng lại còn an trí nhà cửa cho cả hai, nhân tiện mời thêm bao nhiêu người đến chứng kiến, quả thật, quả thật là y hệt như phong tục gả cưới trong dân gian vậy.

Với lại, chàng còn nói nghe rất bùi tai rằng chàng mới là... ngoại thất của nàng nữa chứ. Hứ! Lời này nói vậy cho có thôi, nàng có gan dám xem chàng là ngoại thất thật hay sao? Thiên hạ này ai mà tin nổi?

Tóm lại, bây giờ chàng đã nghiễm nhiên trở thành phu quân của nàng, mà nàng thì cũng chỉ biết ù ù cạc cạc, không hiểu tại sao lại đi đến bước đường này...

Trong lúc Cơ Tự mải rầu rĩ, Tạ Lang chợt cất giọng khẽ khàng: "Nàng và tên thủ lĩnh Hắc Giao kia là người quen biết cũ của nhau à?"

Tuy chàng nói rất nhẹ nhưng lời ấy truyền vào tai Cơ Tự lại khiến cho nàng chợt rùng mình.

Nàng còn chưa kịp nghĩ ra câu trả lời thì lại nghe giọng chàng ôn hòa truyền đến: "Khi ấy đội tàu Hắc Giao vừa mới qua một trận đại chiến trở về, hắn ta còn bị trọng thương nữa. Ban đầu rõ ràng hắn thờ ơ với lời cầu xin của mọi người, nhưng khi hắn trông thấy nàng thì lại đột nhiên thay đổi thái độ, bằng lòng mạo hiểm ra tay." Giọng chàng trầm xuống, gặng hỏi, "A Tự, hắn là ai?"

Cơ Tự cúi đầu, nàng nghĩ, mình không thể khai ra Trang Thập Tam được, bất kể thế nào, Trang Thập Tam là người cứu tính mạng của nàng...

Đang lúc tâm trí nàng còn đang rối rắm, lại nghe thấy giọng điệu nhàn nhạt của chàng: "Sau khi biết được tin kia, ta đã rất tức giận, liền phái người đi đến đất Thục, cho đến hôm qua, đã tiêu diệt được hơn nửa toán Hắc Giao kia rồi."

Gì cơ? Cơ Tự kinh hoảng. Nàng vừa định ngẩng đầu lên theo bản năng liền khựng lại, cuối cùng cố gắng đàng hoàng, giữ yên tư thế. Nhưng đúng lúc này cằm chợt đau nhói, Tạ Lang nắm lấy cằm nàng, bắt nàng nhìn thẳng vào chàng. Đôi mắt sâu hút nhìn xoáy vào mắt nàng, hồi lâu mới kề môi đến gần, dịu dàng hỏi: "A Tự, nàng không định nói ra hay sao?"

Chàng sắp nổi giận thật rồi! Cơ Tự thầm nghĩ. Thế là nàng mở to mắt nhìn chàng, mấp máy môi rồi cất giọng dịu dàng: "Dù sao hắn cũng đã cứu mạng ta... Với lại, chàng cũng biết là lúc ấy hắn bị trọng thương mà, hắn làm như vậy... chỉ là muốn trêu chọc ta mà thôi..." Mặc dù trò trêu chọc này chính là làm nhục danh dự Tạ Lang.

"Thật sao?"

"Vâng!"

"Nghe đồn thủ lĩnh Hắc Giao kia trông rất anh tuấn trẻ tuổi hả?"

"...Không có, không có đâu." Cơ Tự nói lí nhí, "Lang quân tốt nhất thiên hạ này làm gì có ai ngoài A Lang của ta chứ?"

Cơ Tự vừa thốt ra lời này, Tạ Lang cười khẩy: "Nghe đồn, lúc nàng ở Tương Dương, bắt gặp một tên nô lệ tuấn tú liền nhìn không chớp mắt đúng không?"

"Không có mà, tuyệt đối không có chuyện như vậy đâu!"

"Thật không?"

"Thật, tuyệt đối là thật mà."

"Vậy tại sao sau khi về Kiến Khang nàng chưa hề đến tìm ta?"

Vừa nghe được lời này, Cơ Tự lập tức thấy bi phẫn. Khi ấy nàng chịu uất ức đến thế, lẽ ra phải là chàng đến tìm nàng, phải dịu dàng trấn an nàng mới đúng chứ. À phải rồi, thực ra đâu phải là chàng không làm gì, chàng vừa trở lại Kiến Khang thì đã cho người tu sửa căn viện ở Ô Y Hạng khi trước của nàng, âm thầm chờ đợi ngày hôm nay nàng tự chui đầu vào rọ mà.

"A Tự đang giận ta ư?"

Dĩ nhiên là nàng đang giận chàng, dĩ nhiên là nàng vô cùng, vô cùng giận chàng! À không, không đúng...

Nàng chợt thấy ớn lạnh, liền dịu giọng nịnh nọt ngay: "Không có, không có giận, ta chỉ hơi ấm ức..."

"Ta chưa ấm ức mà nàng đã ấm ức cái gì?"

"Không, không, không phải ấm ức, mà là… thương tâm... Òa, chàng không hề dỗ dành ta gì hết..." Gần như vừa nói ra câu sau cùng, Cơ Tự đã nhào vào lòng chàng, òa khóc nức nở.

Tạ Lang cúi đầu, thở dài một tiếng rồi từ từ đưa tay lên ôm nàng vào lòng.

Tạ Quảng ở gần đấy cũng không dám quay lại nhìn hai người, vừa chú tâm chèo thuyền vòng quanh hồ, vừa nghĩ thầm: Cuối cùng lang quân đã được như nguyện rồi, chắc hẳn cuộc sống của bọn ta sau này không còn khổ cực như trước đây nữa.

***

Bóng tối mau chóng buông xuống. Tạ Quảng lái con thuyền từ từ cập vào bờ phía Thanh Viễn tự.

Mãi cho đến khi Cơ Tự được Tạ Lang ôm xuống thuyền, nàng vẫn nghĩ ngợi: Rõ ràng mình định nổi giận lên rồi tính sổ với chàng, sao tự dưng lại là chàng nổi giận rồi tính sổ với mình, đã thế mình còn quay sang nịnh nọt xin chàng tha thứ, khóc lóc đến mức thảm thương này vậy nữa?

Khi nàng và chàng cùng nắm tay nhau bước đi trên phố được một lúc khá lâu, phía trước loáng thoáng truyền đến tiếng bàn tán, nàng mới kinh ngạc dáo dác nhìn khắp xung quanh. Cơ Tự bất ngờ phát hiện cả hai bên đường cứ cách năm bước lại treo một chiếc đèn lồng, và đứng trước mỗi chiếc đèn là một bộ khúc. Mỗi khi họ đi đến đâu thì bộ khúc ấy sẽ lặng lẽ thắp đèn nơi ấy lên.

Con phố phía trước uốn lượn quanh co khúc khuỷu, nhìn không thấy điểm cuối, còn phía sau lưng là dãy phố dài chừng tám trăm bước, đã được thắp sáng đèn, tựa như con rồng lửa uốn lượn. Cơ Tự chỉ biết ngơ ngác nhìn cảnh tượng cả con phố dần rực sáng lên như trong đêm hội hoa đăng.

Đang tiết tháng Bảy nóng bức nên vẫn có lác đác vài người đi dạo trên phố, còn nhóm sĩ tộc thì đang hóng mát ở hai bên lầu các, thấy họ thi nhau chỉ trỏ, nàng rũ mắt xuống, khẽ hỏi: "A Lang, chuyện này là sao?"

Tạ Lang vẫn thong dong nắm tay nàng, thản nhiên trả lời: "Không có gì, ta chỉ sợ A Tự ngốc quá không nhớ rõ đường về nhà thôi."

Hừ, rõ ràng chàng muốn cho tất cả mọi người biết nàng đã là người của chàng rồi thì có!

Song bất kể Cơ Tự thầm oán giận thế nào, nhưng vì sĩ diện, suốt cả quãng đường ấy nàng vẫn thẳng lưng bước đi thật tao nhã, trở thành tiêu điểm của tất cả mọi người.

Về đến trang viên của mình thì đã sắp canh ba, cả ngày nay nàng bị chàng tra tấn tinh thần quá nhiều, vừa ngả lưng nằm xuống sạp liền ngủ thẳng một giấc đến tận buổi chiều hôm sau. Thời điểm nàng rời khỏi giường thì mặt trời đã ngả bóng về Tây, đang rửa mặt thì nghe thấy Tần Tiểu Mộc nói to ngoài cửa: "Tiểu cô đã thức dậy chưa ạ?"

"Vào đi."

Tần Tiểu Mộc vừa bước vào đã lớn tiếng bẩm báo: "Tiểu cô, chuyện Thập Bát lang mời các vị lang quân đến Ô Y Hạng dự tiệc đã lan truyền khắp Kiến Khang rồi ạ." Nói đến đây, Tần Tiểu Mộc lại ấp úng, "Tiểu cô, mấy tiểu cô bên ngoài... đều đang rất tức giận vì chuyện này..."

Cơ Tự thở dài: "Ai bảo Tạ Thập Bát tao nhã vô song thế làm gì, chuyện họ căm hận ta, ta đã sớm dự đoán được rồi."

"Nhưng tiểu cô à, ngày mai chúng ta có phải dọn đến Ô Y Hạng không ạ? Bây giờ ngoài trang viên đầy rẫy người theo dõi thám thính. Nô tài còn nghe người ta bàn nhau rằng, ngày mai, ngày mai..."

Cơ Tự quay phắt đầu lại, nhìn Tần Tiểu Mộc, gằn giọng: "Họ định làm gì?"

Tần Tiểu Mộc cười khổ: "Tóm lại, lần này nhất định chúng ta phải có sự chuẩn bị trước mới được."

Việc dọn nhà chớp mắt đã đến, hôm sau nàng không buồn thức dậy sớm, bởi vì nàng hiểu rõ con người Tạ Lang, chàng rất cầu toàn, còn rất biết hưởng thụ, nếu chàng đã cho người tu sửa thì tất nhiên căn viện kia đã được bài trí xa hoa lắm rồi, đồ vật cần thiết nhất định không thiếu thứ gì cả, có thể nói nàng không cần chuẩn bị gì, chỉ cần vác thân đến mà thôi.

Nhưng chuyện này đúng là bi thảm nhất cõi đời. Nàng rõ ràng vẫn còn là một tiểu cô chưa hứa gả, bây giờ chẳng những phải chủ động dọn nhà, tự dâng mình đến tay nam nhân, mà bên ngoài còn được khuyến mãi thêm cả đống người ganh ghét như vậy nữa! Thế mà cái người đầu sỏ gây ra chuyện này còn hô to khẩu hiệu chàng mới là ngoại thất của nàng, cứ như là nàng đang ức h**p chàng lắm vậy.

Cơ Tự nghiến răng, nắm chặt lấy khăn tay.

Lúc chạng vạng, cả đoàn xe lừa bắt đầu lần lượt rời khỏi trang viên. Gần như vừa ra đến phố đã thấy hai bên đường treo đầy cờ trắng, mà những chiếc xe đang đỗ đầy trên phố cũng thay rèm màu trắng nốt. Mấy tiểu cô thì ai ai cũng mặc đồ tang, cài hoa trắng cả.

Cảnh tượng này không những khiến Cơ Tự kinh hãi, ngay cả khách qua đường cũng phải sửng sốt, bàn tán xôn xao.

"Là ai qua đời thế hả?"

"Chuyện này là sao? Nhà lão Vương rõ ràng đang yên đang lành cơ mà, sao tự nhiên cũng treo cờ trắng thế?"

Trong tiếng hỏi thăm liên tục, một tiếng cười lạnh của nữ tử vang lên: "Không có ai qua đời cả!"

"Vậy thì tại làm sao?"

"Đúng đấy, có chuyện gì xảy ra thế?"

Tiếng huyên náo đang sôi trào thì bỗng một tiếng nói trong trẻo của một tiểu cô vang lên: "Hôm nay sở dĩ toàn thành đều để tang không phải vì ai qua đời cả đâu, cũng không phải ở biên cảnh đã xảy ra việc lớn gì. Mà là Tạ Thập Bát lang bọn ta hằng yêu mến lại nhìn trúng một ả tiện phụ danh tiết bại hoại, ngay cả phụ tổ trong nhà cũng không có. Bọn ta làm thế là để khóc than lang quân mình yêu có mắt không tròng mà thôi."

Câu nói kia vừa dứt, trong mấy xe lừa và lầu các khắp hai bên phố quả thật cất vang những tiếng khóc thảm thiết. Hàng trăm tiếng khóc dấm dứt, đau đớn hòa vào nhau như một dòng nước lũ, đến nỗi khiến tất cả những người đi đường đều đồng loạt ngoái đầu lại nhìn chằm chằm về phía đoàn xe của Cơ Tự.
​
 
Kiều Kiều Vô Song
Chương 115: Chấn động​


Không chỉ có đám tiểu cô và người đi đường chú ý đến đoàn xe của Cơ Tự mà còn cả những người khác nữa. Phải biết rằng Tạ Lang là nhân vật nổi tiếng cỡ nào, vậy mà lần đầu tiên chàng có hứng thú với một tiểu cô, hơn nữa vẫn kiên quyết nói ra bốn chữ "kết tóc xe tơ" trong tình huống chị dâu mình đã phản đối, quả thật đây chính là tin tức chấn động toàn thành. Cho nên chỉ trong một hai ngày ngắn ngủi, tên tuổi Cơ Tự đã truyền khắp phố lớn ngõ nhỏ không ai không biết, vì vậy hôm nay gần như người dân khắp thành Kiến Khang đều đổ xô đến xem cuộc vui náo nhiệt này.

Trên gác xép cách đó không xa, Trương Hạ Chi ngồi tựa vào cửa sổ, tay phe phẩy cây quạt, thích thú nhìn chiếc xe lừa của Cơ Tự đang ngồi. Một mỹ nhân kề đến, quàng tay qua vai gã, nũng nịu thỏ thẻ bên tai: "Hạ Chi, chàng đang nhìn gì vậy? Ngắm Cơ thị nữ à?"

Trương Hạ Chi chỉ cười trừ: "Cơ thị nữ đúng là có vài điểm bất phàm, nhưng nếu nói nàng ta có thể khiến Tạ Thập Bát động lòng thì thật sự hơi bị khó tin."

Mỹ nhân kia tò mò hỏi: "Nghe có vẻ hình như Hạ Chi biết khá rõ về Cơ thị nữ nhỉ?"

Trương Hạ Chi phì cười, giọng nói ẩn chứa chút tiếc nuối: "Có lẽ qua ba năm, năm năm nữa, dung nhan Cơ thị nữ kia sẽ vào kỳ nở rộ, nhưng hiện tại... hình ảnh nàng ta đứng cạnh Nghĩa Vũ Vương phu nhân vẫn còn ghi tạc trong lòng ta. Mà thôi, đừng nhắc đến nữa." Gã lại cười tấm tắc, "Nhiều năm qua Tạ Thập Bát mê hoặc bao nhiêu tiểu cô, thế mà hôm nay lại bị Cơ thị nữ tóm gọn trong tay, bọn họ không cam lòng là chuyện đương nhiên rồi. Đáng tiếc đám tiểu cô này lại bày trò tang tóc nửa thành, khóc lóc thảm thiết. Từ nay về sau, không biết ba chữ Cơ thị nữ sẽ bị người thiên hạ dè bỉu đến cỡ nào."

Mà đâu chỉ có mình Trương Hạ Chi bàn tán về chuyện này, trên gác xép cách đó không xa cũng loáng thoáng tiếng trò chuyện của mấy lang quân: "Không biết Cơ thị nữ kia xấu cỡ nào mà mấy tiểu cô trong thành phải làm thế nhỉ?", "Nghe nói chẳng những không xấu mà còn thuộc hàng tuyệt sắc nữa.", "Cũng tại nàng ta là kiểu nữ tử hàn môn không tài không đức, thân cô thế cô, nếu không đã chẳng đến nỗi toàn thành để tang vậy rồi.", "Thật đáng tiếc cho Tạ Thập Bát.", "Phải đấy, hôm nay mới biết Tạ Thập Bát chẳng có mắt chọn gì cả."

Đến lúc này, đoàn xe của Cơ Tự không thể tiến lên nửa bước, dần dần xuất hiện nhiều xe lừa và người đi bộ chắn ở phía trước. Họ đang chờ nàng lộ diện.

Nghe tiếng huyên náo càng lúc càng ầm ĩ, Cơ Tự cũng biết đã đến lúc nên làm gì rồi. Vì thế nàng gật đầu ra hiệu với người bên cạnh.

Theo tiếng leng keng vang lên, một ông lão mặc thâm y màu đen bước xuống xe lừa phía sau xe Cơ Tự, đầu đội mũ miện chư hầu nhà Chu, tay nâng bài vị màu vàng viền đen cao cỡ hai người. Thoáng chốc lão đã đi lên đầu hàng, bấy giờ ai ai cũng nhìn rõ chữ viết trên bài vị kia.

"Linh vị của hoàng đế Thủy Tổ Cơ Hiên Viên."

Mọi người thảng thốt, lát sau mới có người giật mình hô to: "Đó là bài vị của Hoàng đế!"

"Đúng vậy, chính là bài vị của Hoàng đế!"

"Hoàng đế họ Cơ ư?"

"Hóa ra tổ tiên của Cơ thị nữ chính là Hoàng đế bệ hạ vĩ đại nhất của nhân loại."

Tiếng xôn xao chưa dứt thì ngay sau đó lại có một nam tử cũng mặc bào đen, đội mũ chư hầu thời Xuân Thu Chiến Quốc, cũng nâng cao bài vị đi đến. Trên bài vị có viết: "Linh vị của Chu Văn vương Cơ Xương!"

Người thứ hai vừa đứng lại thì có thêm một người trung niên nữa nâng bài vị đi đến, bài vị kia là "Linh vị của Chu Vũ vương Cơ Phát."

Cứ thế đến người thứ tư, thứ năm... Chỉ trong nháy mắt, hai bên và phía trước xe Cơ Tự đều được những người bê linh vị bao kín. Nhìn ba mươi chín bài vị Hoàng đế màu vàng chói mắt kia, những người vây xem cũng không thể thốt nên lời nữa.

Thế gian này, quý tộc nào cũng nói tổ tiên mình vĩ đại, nhưng trên đời chắc chắn sẽ không có một dòng họ thứ hai nào có thể mang đủ bài vị ba mươi chín vị Hoàng đế như nàng. Họ Cơ chính là dòng máu cao quý, sản sinh ra ba mươi chín vị Hoàng đế anh tài, sáng lập nên cơ nghiệp huy hoàng kéo dài suốt tám trăm năm.

Không khí xung quanh yên lặng như tờ, rèm xe của Cơ Tự đột ngột được vén lên, gương mặt nàng hiện rõ trước mặt mọi người. Hôm nay nàng trang điểm tỉ mỉ, tôn lên dung nhan cực thịnh, ăn mặc theo lễ phục công chúa thời Chu trông vô cùng khí phái. Nàng đứng dậy, tao nhã hành lễ với mọi người xung quanh.

"Hiện tại phụ tổ của Cơ thị A Tự đều đã qua đời, chỉ còn một huynh trưởng đang ở phương xa, bất đắc dĩ mới phải mời chư vị tổ tiên hộ tống đoạn đường này." Dần dần giọng nàng trở nên nghẹn ngào, "Tổ tiên ta là thủy tổ của nhân loại, đời cha ông đã từng gầy dựng thời thịnh thế kéo dài hơn tám trăm năm trên mảnh đất này. Thế nhưng hôm nay, đã sáu trăm năm trôi qua, dòng họ từng phồn thịnh cao quý nhất ấy chỉ còn lại hai huynh muội mồ côi. Bây giờ Cơ A Tự không còn trưởng bối, cũng không có hồi môn, chỉ có một thân một mình mang theo huyết mạch tổ tông ban cho xuất giá mà thôi."

Giờ khắc này, tất cả mọi người đều nghĩ, ai dám nói Cơ thị nữ thân phận thấp hèn chứ? Rõ ràng nàng chính là huyết mạch đế vương cao quý nhất. Xưa kia nhà Chu huy hoàng những tám trăm năm, song giờ đây chỉ còn lại hai đứa bé mồ côi. Rồi mọi người lại nghĩ đến gia tộc mình, chẳng biết sau mấy thập niên nữa liệu còn lại bao nhiêu người? Bỗng dưng họ chợt thấy đa sầu đa cảm.

Đúng lúc này lại thoáng truyền đến tiếng nghị luận: "Nghe nói năm ngoái sứ giả Bắc Ngụy từng cố mời Cơ thị nữ đến phương Bắc. Họ nói rằng chỉ cần nàng ta đến Bắc Ngụy, chắc chắn sẽ được phong làm trưởng công chúa đấy.", "Nếu vậy nàng ta ở Bắc Ngụy thì sẽ là trưởng công chúa sao?", "Ôi, Cơ thị nữ này còn cao quý hơn cả công chúa đương triều ta nữa.", "Dĩ nhiên rồi, dù sao cũng là huyết mạch của hoàng đế mà."

Thế là đám tiểu cô bày trò mặc tang phục, treo cờ trắng giờ mới nhận ra tất cả kế hoạch của mình đều thất bại. Dần dà người và xe ngăn trước xe lừa Cơ Tự cũng bắt đầu rút lui, ánh mắt dân chúng nhìn về phía đám tiểu cô đó đầy chỉ trích.

Không biết tự lúc nào, mọi người đều tản ra, động loạt nhường lối cho xe Cơ Tự.

Còn Trương Hạ Chi trên gác khi nhìn thấy dung nhan thật của nàng thì chỉ biết há mồm kinh ngạc. Mỹ nhân bên cạnh gã cũng ngạc nhiên hỏi: "Hạ Chi, không phải chàng bảo Cơ thị nữ kém xa Nghĩa Vũ Vương phu nhân kia mà? Sao thiếp thấy dù là dung nhan hay khí chất, Nghĩa Vũ Vương phu nhân cũng không thể sánh với nàng ta ấy?"

Gương mặt tuấn tú của Trương Hạ Chi đỏ gay vì tức giận, gã hừ khẩy: "Bảo sao hôm Nghĩa Vũ Vương phu nhân xuất hiện, nàng ta lại vô cớ chạy đến. Hóa ra là giở trò xảo trá, nàng muốn ta hết hi vọng đây mà."

Lúc này Trương Hạ Chi vô cùng căm tức, không thể nào chấp nhận chuyện này.

Đoàn xe Cơ Tự chậm rãi lăn bánh. Tại lầu các cách đó không xa có một lang quân vẫn đang lẳng lặng ngắm nhìn nàng. Qua hồi lâu, người phía sau y thở dài: "Chu Ngọc, công chúa An Hoa bị Tạ Thập Bát nhận xét như vậy, sau này cố gắng cỡ nào cũng không thể gỡ gạc lại danh tiếng tốt đẹp rồi. Hơn nữa với tính tình của nàng ta, mai mốt ngươi phải cẩn thận rất nhiều đấy, đừng để mượn sức không được còn bị ả ngu ngốc kia làm liên lụy." Nói rồi, người nọ cũng dõi mắt nhìn theo Cơ Tự, "Thảo nào ngươi lại nhớ mãi không quên Cơ thị nữ như vậy, so với công chúa An Hoa, đúng là một trời một vực."

Từ đầu đến cuối Chu Ngọc vẫn lặng im, y rủ mi mắt, khuôn mặt thấp thoáng vài phần tiều tụy. Lát sau y ngẩng đầu lên, uống một hơi cạn sạch chung rượu.

Ở cách vách Chu Ngọc, Tiêu Dịch và mấy lang quân từng nhờ ơn Cơ Tự cũng vừa thưởng thức rượu ngon vừa xem náo nhiệt. Chẳng qua giữa đám bạn náo động ồn ào, Tiêu Dịch lại khá lặng lẽ, nhìn đăm đắm về phía Cơ Tự dung nhan mỹ lệ phía xa.

Thình lình một lang quân cất tiếng: "Sau hôm nay e rằng người Kiến Khang đều biết Cơ thị nữ huyết mạch cao quý ngang hàng với cả công chúa rồi. Vài chiếc bài vị, một bộ xiêm y, hơn nữa sau lưng sắp xếp người nói vài lời vu vơ là có thể đạt được sự ủng hộ mà nhiều thế tộc hằng ao ước. Cơ thị nữ... thật sự quá thông minh."

Tiêu Dịch khẽ hớp ngụm rượu rồi bật cười. Trần Thất lang tò mò hỏi: "Tiêu Dịch, ngươi cười gì thế?"

Tiêu Dịch quay đầu lại, thờ ơ xoay chung rượu trong tay, hờ hững nói: "Ta bội phục Tạ Thập Bát thôi."
​
 
Kiều Kiều Vô Song
Chương 116: Tâm ý​


Trần Thất lang không hiểu ý của Tiêu Dịch, rõ ràng vẻ mặt Tiêu Dịch buồn bã hụt hẫng nhưng miệng lại nói bội phục, không biết là y đang bội phục gì nữa?

Đoàn xe Cơ Tự chầm chậm lăn bánh vào Ô Y Hạng. Trước đây mỗi lần nàng đến đây đều bị người ta xua đuổi, nhưng khi nãy những kẻ quyền quý kia nhìn thấy ba mươi chín bài vị đế vương đều trầm mặc đến lạ. Thậm chí có người còn hành lễ tham bái với các bài vị kia nữa.

Lúc xe nàng rẽ vào con ngõ đến căn viện của mình, hai bên đường cứ cách năm mét lại có một bộ khúc của Trần Quận Tạ thị đứng gác. Trong khoảnh khắc xe nàng vừa xuất hiện ở đầu ngõ, tất cả bọn họ liền đồng loạt khom người hành lễ nhà Chu với nàng.

Mọi người đều biết, những bộ khúc này đều là tư binh của Tạ Thập Bát, hành động họ đang hành lễ thần tử với Cơ Tự chính là bày tỏ sự tôn trọng và bảo vệ của Tạ Thập Bát dành cho nàng. Phút chốc tiếng người xung quanh sôi trào, lẫn trong đó còn có tiếng khóc nức nở của đám tiểu cô.

Đứng từ xa nhìn Cơ Tự mặc huyền bào cao quý và vẻ mặt trang nghiêm, Tạ Nhị Thập Cửu đi về phía Tạ Lang, không nhịn được bật thốt: "Thập Bát huynh, hành động hôm nay của Cơ thị nữ hàm chứa rất nhiều nỗi bất cam của nàng ấy từ trước đến giờ đấy! Đệ còn nhớ lúc nhỏ đã nghe Thập Bát huynh nói, cả đời này huynh không bao giờ ép buộc người khác..."

Y còn chưa nói xong thì Tạ Lang đã thản nhiên ngắt ngang: "Đúng vậy, ta không bao giờ ép buộc người khác, nhưng nàng là ngoại lệ." Rồi chàng bỗng cười khẽ, tiếng cười ẩn chứa vài phần lạnh lẽo, "Với tính cách đó của nàng, nếu ta không ép buộc, lẽ nào trơ mắt nhìn nàng rời đi hay sao?"

Tạ Nhị Thập Cửu chỉ đành im lặng. Giọng của Tạ Lang lại vang lên: "Huống chi, hiện giờ Cơ Tự đã nằm trong tầm ngắm của đám quyền quý Kiến Khang, ta chỉ còn cách đặt nàng dưới vây cánh của ta mới có thể bảo vệ được nàng mà thôi."

Tạ Nhị Thập Cửu nghe đến đây mới chậm chạp gật đầu, lát sau lẩm bẩm: "Cơ tiểu cô cái gì cũng tốt, chỉ mỗi tội dòng dõi quá thấp, gia cảnh quá đơn chiếc. Nếu nàng là nữ nhi nhà Lang Gia Vương thị hay Trần Quận Viên thị, cho dù là dòng thứ thì có lẽ cả đời Thập Bát huynh sẽ chỉ ở bên nàng, sống cả đời hòa thuận mỹ mãn rồi."

Câu nói ấy chỉ đơn thuần là cảm khái, nhưng bất kể Tạ Lang hay nhóm Tạ Tài, Tạ Tịnh đứng phía xa đều không ai góp lời. Thời này hôn nhân rất coi trọng dòng dõi, luật sĩ thứ không cưới gả vô cùng khắc nghiệt. Dù Tạ Lang tài giỏi bậc nhất nhưng chỉ cần chàng khăng khăng cưới Cơ Tự làm chính thất, vậy có nghĩa là chàng đã làm trái với quy định của tầng lớp sĩ tộc. Mà hành vi đó của chàng sẽ hủy hoại danh tiếng của cả Trần Quận Tạ thị vinh quanh mấy trăm năm chỉ trong nháy mắt, ngay cả Vương Đạo hay Tạ An thời xưa cũng không dám làm liều chuyện như vậy. Cũng chính vì thế, Tạ Lang có thể nói với Tam tẩu của mình rằng chàng không cưới thê nạp thiếp, nhưng mãi mãi không tài nào nói ra được chàng muốn cưới Cơ Tự làm thê tử...

Không biết không khí yên tĩnh ấy đã kéo dài bao lâu, bất chợt Tạ Lang mới nói khe khẽ như chỉ để mình chàng nghe thấy: "Ta không từ bỏ được..."

Xe lừa Cơ Tự đi chậm thế nào cũng phải đến đích. Nàng ngẩng mặt nhìn về phía căn viện số Chín ngõ Hồ, nhìn lang quân Tạ Lang tao nhã đứng giữa sân. Giờ phút này chàng cũng đang lẳng lặng ngắm nhìn nàng, đôi mắt trong veo đong đầy nét cười dịu dàng.

Thấy ánh mắt Tạ Lang đăm đắm nhìn mình như thế, dù là cách nhau một dãy phố, nhưng trong khoảnh khắc ấy nàng vẫn cảm nhận được một niềm hạnh phúc không sao tả xiết. Niềm hạnh phúc ấy không phải vì hôm nay là ngày đặc biệt, cũng không phải vì ánh mắt hâm mộ của người xung quanh, không phải là sự tôn kính trước nay chưa từng có, mà chỉ vì được nhìn thấy chàng mà thôi.

Cuối cùng đoàn xe đã dừng trước mặt Tạ Lang, một tỳ nữ đi đến dìu nàng bước xuống. Cơ Tự khẽ ra lệnh cho mọi người đứng lại, rồi nghiêm trang một mình từ từ đi đến trước mặt chàng.

Hai người nhìn nhau hồi lâu, sau đó Cơ Tự rủ mắt, hành lễ thiếp thất thời Chu với chàng rồi mới khẽ khàng gọi: "Phu quân."

Nghe được xưng hô này, mắt chàng lấp lánh hân hoan, Tạ Lang bước đến dịu dàng đưa tay ôm lấy nàng, siết chặt vào lòng mình trước mắt bao người. Sau đó chàng cúi đầu, hôn nhẹ lên tóc nàng, khàn giọng thì thầm: "A Tự, hiện giờ ta rất hạnh phúc."

Cơ Tự chỉ trân trân nhìn chàng, không hề đáp lời.

Làm sao mà Tạ Lang không biết ánh mắt của nàng đang lên án mình chứ? Nhưng chàng vẫn cúi đầu nhìn nàng thêm chút nữa mới chậm rãi thủ thỉ: "Vi phu vẫn luôn mong đợi ngày hôm nay."

Dứt lời chàng lập tức lùi về sau một bước, phất tay phải, mười mấy tỳ phụ xúm đến đưa Cơ Tự vào viện. Lúc này yến tiệc mới chính thức bắt đầu.

***

Trên gác xép cách đó không xa, Tạ Vương thị và nhóm quý phu nhân cùng các tiểu cô Lang Gia Vương thị, Trần Quận Viên thị đang nhìn về phía hai người họ. Khi thấy trưởng tử của Lan Lăng Tiêu thị, Toánh Xuyên Trần thị và cả mười bảy thế tộc khác mang quà mừng đến, Tạ Vương thị bất mãn: "Chỉ là nuôi ngoại thất thôi, ngay cả nạp thiếp cũng không phải, vậy mà đám thế tộc này lại sốt sắng như thế, chẳng hiểu họ nghĩ gì!"

Mọi người xung quanh đều biết Tạ Vương thị cực kỳ ghét Cơ thị nữ nên vội vàng hùa theo. Viên Nhàn đứng sau vừa góp lời vừa nhìn mấy chiếc xe quà giá trị của các thế tộc đưa đến, trong lòng cũng căm hận những gia tộc này.

Trong tiếng trò chuyện huyên náo, bỗng đâu vang lên tiếng bước chân dồn dập. Một tỳ nữ đưa một thiếu phụ chừng hai bảy, hai tám tuổi bước vào.

Thiếu phụ kia vừa nhìn thấy Tạ Vương thị đã chạy đến quỳ mọp xuống sàn. Hóa ra thiếu phụ này là thứ muội nhà mẹ đẻ của Tạ Vương thị, địa vị thấp nhất trong nhà và được gả cho thứ tử của Trần Quận Viên thị.

Thấy Viên Vương thị hành đại lễ như thế, Tạ Vương thị vội đỡ dậy, ân cần thăm hỏi: "Đều là tỷ muội trong nhà, Lục muội muội cần gì phải hành đại lễ thế này?"

Viên Vương thị kích động, cất giọng run run: "Muội có chuyện muốn nhờ tỷ tỷ, mong tỷ có thể đáp ứng giúp."

Tạ Vương thị cười hào phóng: "Có yêu cầu gì muội cứ nói, phàm là chuyện ta có thể giúp được thì sẽ không bao giờ từ chối."

Viên Vương thị vô cùng vui mừng: "Chuyện là vậy, nghe nói lần này thần y Hoàng công dẫn theo hai vị thần y nổi tiếng là Chử công và Tư Đồ công đến Kiến Khang, được đích thân Tạ Thập Bát lang tiếp đón. Tỷ tỷ cũng biết mẫu thân nhà muội năm xưa bệnh nặng mãi không khỏi, trừ phi Chử công có thể ở lại đây một hai năm, chịu khó điều trị kê đơn, nếu không vĩnh viễn sẽ không có ngày khỏe lại. Bây giờ khó khăn lắm mới chờ được Chử công đến đây, nếu tỷ tỷ có thể thuyết phục Chử công chịu ở lại chữa bệnh cho mẫu thân muội, Ngũ phòng của Trần Quận Viên thị nhất định sẽ đội ơn tỷ tỷ suốt đời."

Gần như Viên Vương thị vừa dứt câu, tim Tạ Vương thị liền đập rộn rã. Nếu có thể được Ngũ phòng Trần Quận Viên thị mang ơn thì sau này nhất định danh vọng của thị sẽ cao hơn ở nhà mẹ đẻ lẫn nhà chồng rồi. Thị bèn kiềm lại cơn kích động, nhẹ giọng cười nói với Viên Vương thị: "Hóa ra là vậy, muội cứ yên tâm, dù thế nào đi nữa tỷ tỷ cũng sẽ giúp muội đạt thành tâm nguyện." Trong đầu thị nghĩ, nếu Chử công đã là bạn của Thập Bát lang thì nhất định sẽ không từ chối việc này đâu.

Thế là thị huênh hoang nói với hạ nhân: "Ngươi đi tìm Thập Bát lang, nói yêu cầu của Lục muội muội nhà ta với đệ ấy, truyền lời rằng kính mời Chử công mau chóng đến đây." Câu cuối cùng còn mang theo vẻ vênh váo. Cũng phải thôi, tuy Chử công y thuật hơn người nhưng chỉ xuất thân từ hàn môn. Một người hàn môn thì có chỗ nào đáng được thị coi trọng?

Gã nô tài vâng dạ rồi lập tức chạy đi, chưa đến nửa canh giờ sau đã về.

Nhìn mấy người đi theo sau gã nô tài đó, Viên Vương thị liền cảm kích Tạ Vương thị: "Đúng là tỷ tỷ có cách, mặc kệ là thần y nào, chỉ cần một câu nói của tỷ là có thể triệu hồi đến ngay."

Chúng nữ bên cạnh cũng phụ họa: "Đúng vậy, đúng vậy.", "Hiền danh của Tam phu nhân vang xa, hơn nữa còn có một chú em chồng tài ba, cứ động đến chuyện gì cũng đều ổn thỏa cả.", "Đúng là như vậy đấy."

Tiếng ca ngợi thi nhau vang lên, nụ cười trên mặt Tạ Vương thị tươi rói.

Gã nô tài đi đến hành lễ với Tạ Vương thị rồi cúi đầu bẩm báo: "Tam phu nhân, tiểu nhân đã chuyển lời đến Thập Bát lang, Thập Bát lang liền hỏi Chử công, nhưng Chử công bảo lần này y đến đây với mục đích tụ họp với bạn bè, ngay sau đó sẽ rời khỏi Kiến Khang, thứ cho y không thể đáp ứng yêu cầu của Tam phu nhân ạ."

Khi nãy gương mặt Tạ Vương thị đắc ý bao nhiêu thì giờ lại khó coi bấy nhiêu. Thị cố kiềm nén cơn thịnh nộ, chuyển hướng đến những người phía sau gã nô tài, buông nhẹ giọng: "Mấy vị này là..."

Gã nô tài vội vàng thưa: "Họ là người bên cạnh của mấy vị thần y, Thập Bát lang bảo họ vào kho tìm một chút y dược ạ."

Tạ Vương thị cố nặn ra nụ cười nhã nhặn, phân phó tỳ phụ phía sau: "Ngươi dẫn mấy vị khách này đến kho đi."

"Vâng."

Thấy mấy người kia rời đi, Viên Vương thị mới run rẩy hỏi: "Chử thần y không chịu thật sao?"

Gã nô tài cúi đầu: "Vâng ạ!" Rồi gã giải thích thêm, "Thật ra bản thân Thập Bát lang đã nói, ba vị thần y đến đây không phải để gặp người."

Ánh mắt mọi người tò mò đổ dồn vào gã, gã nói tiếp: "Lúc tiểu nhân đi vào, Hoàng công đang hành đại lễ với phụ nhân Cơ thị bên cạnh Thập Bát lang ạ. Hoàng công còn bảo, người nợ Cơ thị một ân nghĩa lớn, sau này phàm là nàng ta có yêu cầu gì, người cũng sẽ không từ chối."

Gã vừa dứt lời, xung quanh bắt đầu vang lên những tiếng xì xào. Hoàng công vừa là thần y vừa là danh sĩ, xưa nay thiên hạ đều biết lão tính cách quái gở. Mấy phụ nhân này đều từng bị lão khinh thường vài lần. Họ tuyệt đối không ngờ rằng Hoàng công lại tôn kính Cơ thị nữ kia như thế!

Gã nô tài vẫn nói tiếp: "Sau đó ba người họ cùng đi vào thư phòng với Cơ thị, không biết Cơ thị nói gì đó, còn họ thì ghi ghi chép chép. Lát sau, ngay cả Chử thần y và Tư Đồ thần y đều cười lớn, rồi hành đại lễ với nàng ta. Tư Đồ thần y còn tặng nàng ta một miếng ngọc, nói rằng sau này chỉ cần nàng ta lên tiếng, dù y có ở Bắc Ngụy xa xôi cũng sẽ lập tức chạy đến. Y còn nói thêm, sau này ai bắt nạt Cơ thị thì kẻ đó chính là kẻ thù của ba người họ, dù họ phải chết cũng không trị bệnh cho người trong tộc của kẻ đó..."

Tạ Vương thị sắc mặt sa sầm, còn mấy phụ nhân xung quanh thì nhìn nhau trân trối, hồi lâu vẫn không thốt nổi một câu.
​
 
Kiều Kiều Vô Song
Chương 117: Từ đó nàng buồn​


Mọi người đều kinh ngạc, không ai chú ý đến Viên Nhàn đã lẳng lặng lui xuống từ lúc nào chẳng hay. Vừa rời khỏi chỗ này, Viên Nhàn đã đến thẳng viện của mẫu thân Tạ Lang.

Mẫu thân Tạ Lang cũng là nữ nhi của Lang Gia Vương thị, nổi tiếng nhân từ lễ nghĩa. Bà tín Phật đã lâu, mấy năm qua chỉ chăm lo tu tập, nên đã giao quyền quản gia lại cho Tam tẩu của Tạ Lang từ lâu.

Viên Nhàn là đích nữ duy nhất của Trần Quận Viên thị, có thân phận cao quý, hơn nữa còn học cao hiểu rộng, luôn tỏ ra khoan dung độ lượng nên được chủ mẫu của hai nhà Vương - Tạ rất thích. Trên thực tế, lần trước Tạ Vương thị định cầu hôn Viên Nhàn cho Tạ Lang cũng theo ý của Tạ mẫu.

Chẳng mấy chốc, Viên Nhàn đã đi đến Phật đường mà không bị ai ngăn lại. Thấy Tạ mẫu đang lần tràng hạt đọc kinh, nàng ta cụp mi yên lặng đứng chờ.

Lát sau Tạ mẫu đọc kinh xong mới dịu dàng hỏi: "A Nhàn đến đây sao?"

Viên Nhàn vội vàng bước đến thi lễ: "Vâng ạ, A Nhàn bái kiến bá mẫu."

Tạ mẫu quay lại: "Không biết hôm nay A Nhàn đến đây là vì chuyện gì?"

Viên Nhàn không nhiều lời, lấy quyển sổ từ tay tỳ nữ bên cạnh, cung kính đặt trước mặt Tạ mẫu. Tạ mẫu mở ra, chỉ nhìn thoáng qua đã sững sờ. Sau đó bà đọc rất tỉ mỉ, trong Phật đường chỉ còn tiếng giấy lật xào xạc.

Qua hồi lâu, Tạ mẫu mới run run: "Những điều này đều là thật sao?"

Viên Nhàn nhẹ giọng bẩm: "A Nhàn không dám đặt điều. Những nhân chứng có liên quan đều ở phía ngoài, bá mẫu có thể gọi họ vào đối chứng bất cứ lúc nào."

Tạ mẫu nhìn nàng ta một hồi mới từ từ nhắm mắt lại, khẽ nói: "A Lang thật sự không rời được Cơ thị nữ này sao?"

Viên Nhàn nghẹn ngào: "Vâng ạ." Rồi ả lại thút thít nói tiếp, "Từ lúc Vương Ly tỷ tỷ bị Lang Gia Vương thị đuổi khỏi Kiến Khang, A Nhàn đã nghi ngờ ả rồi. Bá mẫu người xem đi, Cố Minh Nhã của Ngô Quận Cố thị vừa mới tỏ ý đối địch với Cơ thị nữ thì ngay sau đó đã bị người ta phát hiện tr*n tr**ng ôm ấp hai người đàn ông ở Minh Nguyệt quan. Bởi vì chuyện của Cố Minh Nhã nên chủ mẫu của Ngô Quận Cố thị và Cố Minh Nguyệt tỷ tỷ của nàng ta đều bị thân bại danh liệt. Hơn nữa, hôm chuyện xảy ra, có người phát hiện Cơ thị nữ từng xuất hiện gần Minh Nguyệt quan. A Nhàn đã tìm được nhân chứng chuyện này, bá mẫu có thể tra hỏi.

"Còn có Tiểu Dữ Trương thị nữa. Thị vừa bày kế hãm hại Dữ Thi Nhi thì không lâu sau cũng bị Cơ thị nữ làm thân bại danh liệt. Mà Dữ Thi Nhi còn cảm kích tặng cho ả một căn viện ở Ô Y Hạng, cũng chính là căn viện mà Thập Bát lang và Cơ thị nữ đang thành thân kia. Và cả việc của Chu Trương thị, Lang Gia Vương Ly... đều có liên quan đến ả. Bá mẫu, tất cả những chuyện này đều được A Nhàn điều tra cặn kẽ, ghi vào sổ cả rồi, nhân chứng cũng ở bên ngoài, bá mẫu nên gọi họ vào đối chất đi ạ."

Thấy sắc mặt Tạ mẫu sa sầm, Viên Nhàn im lặng, cúi đầu ngồi một bên. Nhưng không ai chú ý đến, lúc này khóe môi nàng ta đang thấp thoáng nụ cười nham hiểm.

Không ai hiểu Tạ mẫu bằng Viên Nhàn, lão phu nhân này luôn cẩn tuân theo Nữ Tắc từ bé đến lớn, mặc dù hiện giờ danh giáo đã suy đồi nhưng Tạ mẫu chính là người được dạy theo kiểu Nho gia, coi trọng quy cũ lễ nghi, tam tòng tứ đức, luôn cho rằng nữ tử không tài mới có đức.

Cộng thêm những chuyện từng trải thời thiếu nữ, Tạ mẫu bình sinh hận nhất những nữ tử tâm cơ. Trong mắt bà, thế gian này trắng là trắng mà đen là đen, tất cả đều đơn giản và ngay thật.

Mà từng câu từng chữ trong quyển sổ Viên Nhàn đưa đều nhấn mạnh Cơ thị nữ là một người tâm cơ thâm trầm, hành sự nham hiểm ác độc, thậm chí còn dám chống lại ý trời. Đúng là những nhân chứng và ghi chép điều tra này đều được nàng ta xử lý tài tình để chĩa mũi giáo về phía Cơ Tự, nhưng Viên Nhàn không hề sợ việc Tạ mẫu sẽ điều tra lại. Vì cuối cùng dù có điều tra ra chân tướng thì Tạ mẫu vẫn cho rằng chuyện này chắc chắn có phần Cơ thị nữ nhúng tay vào. Cá tính đa mưu túc trí, quyến đoán tàn nhẫn và tâm tư thận trọng của Cơ Tự chính là nỗi sợ hãi và ác cảm không thể nào xóa nhòa trong lòng bà được.

Lúc này, Viên Nhàn nghe thấy giọng Tạ mẫu vang lên: "Gọi những nhân chứng kia vào đây."

Nàng ta thong thả đứng dậy, khẽ giọng vâng dạ.

***

Đêm dần khuya, sau khi tiễn ba vị thần y ra về, Cơ Tự mới phát hiện ra trong sân yên tĩnh như tờ, cả căn viện to như vậy chỉ còn mỗi nàng và Tạ Lang đứng dưới ánh trăng. Bộ khúc và hạ nhân đều lui xuống hết, Cơ Tự bỗng thấy hoảng loạn.

Nàng cắn môi đi đến trong ánh mắt đầy yêu thương của chàng. Nhìn nàng bẽn lẽn đứng trước mặt mình, Tạ Lang khẽ hỏi: "Nước đã chuẩn bị xong rồi, nàng muốn tắm chưa?"

Tắm á? Mặt Cơ Tự đỏ bừng, cúi gằm đầu nhìn mũi chân. Tạ Lang đưa tay đến nắm lấy tay phải của nàng, mười ngón đan xen, cảm xúc râm ran lan tỏa từ đầu ngón tay vào tận đáy lòng nàng.

Đúng lúc này bên ngoài vang lên tiếng bước chân, Tạ Quảng chạy đến nói nhỏ: "Thập Bát lang, phu nhân gọi người lập tức về phủ."

"Mẫu thân ta ư?" Tạ Lang từ từ quay đầu lại.

Dưới ánh trăng, vẻ mặt Tạ Quảng rất nghiêm trọng: "Vâng. Phu nhân gọi rất gấp, phu nhân bảo lang quân về phủ gặp phu nhân ngay ạ."

Tạ Lang thoáng gật đầu: "Vậy đi thôi." Dứt lời chàng quay đầu lại nhìn Cơ Tự, rồi nghiêng người đến, giơ hai tay ôm lấy mặt nàng, đặt một nụ hôn lên môi nàng, dịu dàng căn dặn: "A Tự, chờ ta."

Nói xong chàng nhẹ nhàng quay người rời đi.

***

Nhưng Cơ Tự không ngờ rằng, nàng chờ cả buổi tối cũng không thấy Tạ Lang quay lại. Nàng vốn cho rằng chàng đang bận việc gì đó sẽ nhanh chóng trở về thôi, nhưng suốt ba ngày liền vẫn không thấy bóng dáng chàng đâu. Đến ngày thứ năm, khi người người đều bàn tán xôn xao về cuộc hôn lễ không mai không mối này thì Tạ Quảng, Tạ Tịnh đã trở lại.

Cơ Tự chạy ngay ra khỏi viện, vừa định lên tiếng hỏi thăm thì đã thấy hai người họ không buồn nhìn đến nàng, ra lệnh cho toàn bộ hạ nhân của Trần Quận Tạ thị rút khỏi viện.

Cơ Tự kinh hãi, lảo đảo đuổi theo, cuối cùng Tạ Quảng mới quay người lại, thương xót nhìn nàng: "Cô về đi."

Cơ Tự ngẩng đầu nhìn hắn, lát sau mới mấp máy môi hỏi lí nhí: "Thập Bát lang đâu?"

Tạ Quảng không nhìn vào nàng, quay mặt sang nơi khác: "A Tự, cô chuyển khỏi Ô Y Hạng, trở về trang viên của mình đi." Hắn thoáng ngập ngừng, "Nếu có thể, tốt nhất cô nên quay lại huyện Kinh đi thôi."

Quay lại huyện Kinh ư? Sắc mặt Cơ Tự trắng bệch, ngơ ngác nhìn Tạ Quảng hồi lâu, khàn giọng chất vấn: "Vì sao?"

Tạ Quảng im lặng một hồi, rốt cuộc nói khẽ: "A Tự, khi ấy Võ Lăng Quận công chuẩn bị đánh chiếm bốn huyện Trần Phù, ai ai cũng run sợ hoảng loạn, ngay cả quan viên có tin tức linh thông nhất trong triều cũng nơm nớp hãi hùng. Tại sao chỉ có mình cô là không, chỉ có mình cô dám mượn vàng đến bốn huyện ấy thu mua đất đai?"

Thấy Cơ Tự không đáp, Tạ Quảng lại nói: "Còn nữa, lần này mười bảy thế gia Lan Lăng Tiêu thị và Toánh Xuyên Trần thị đều do cô cứu, nhưng chuyện cơ mật như vậy ngay cả đại sĩ tộc bọn ta còn không biết, cô biết được từ đâu?"

Vẫn thấy nàng không đáp, Tạ Quảng cười khổ: "A Tự, chuyện xảy ra trên người cô thật sự có quá nhiều việc khó hiểu, không tra xét được. Nhưng hiện tại lại có người cố ý điều tra cặn kẽ kể từ ngày đầu tiên cô đặt chân đến Kiến Khang cho tới nay. A Tự, hiện nay Trần Quận Tạ thị đã phú quý tột bậc, họ không thể làm chuyện chống lại thiên đạo, mà chuyện quỷ thần thì lại càng khiến họ sợ hãi lánh xa, trong gia tộc luôn có rất nhiều điều kiêng kỵ... A Tự, cô dọn đi đi, sau này cô cũng phải cẩn thận một chút, đừng để lộ khả năng đặc biệt của mình..." Nói đến đây, Tạ Quảng quay người đi mất.

Cơ Tự thảng thốt nhìn hắn đi được vài chục bước mới lao theo, run giọng nài nỉ: "Thập Bát lang đâu? A Quảng, xin ngươi nói cho ta biết Thập Bát lang hiện giờ đang ở nơi nào đi?"

Tạ Quảng không hề ngoảnh lại: "Thập Bát lang sẽ không đến gặp cô nữa đâu." Rồi hắn không nói thêm gì nữa, sải bước đi thẳng ra khỏi viện.

Mãi cho đến khi Tạ Quảng khuất dạng, Cơ Tự mới khuỵu gối xuống, ngồi phịch trên đất. Tần Tiểu Thảo và Nguyệt Hồng vội vàng chạy tới, khi đến trước mặt nàng, họ mới phát hiện tiểu cô nhà mình đã hôn mê bất tỉnh tự lúc nào.

Lúc Cơ Tự tỉnh lại không hề cho gọi đại phu, chỉ mặt mày xám ngoét nằm trên sạp khàn khàn ra lệnh: "Về trang viên." Rồi từ đó không còn nói lời nào nữa.

Ngày thứ hai sau khi dọn về trang viên, hạ nhân trong Cơ phủ liền phao tin Cơ Tự bị bệnh nặng, không gượng dậy nổi, e rằng không còn sống được bao lâu. Mà dường như đã có người hạ lệnh ếm nhẹm chuyện nàng chuyển ra khỏi Ô Y Hạng, cho đến tận hiện tại không ai biết tối hôm đó đã xảy ra biến cố gì.

Nửa năm sau, Trần Quận Tạ thị mới truyền tin rằng Cơ thị nữ phúc mỏng, sau khi đến Ô Y Hạng luôn bị bệnh nặng quấn thân, hôm nay Trần Quận Tạ thị đã đưa nàng về lại gia tộc.

***

Mà Cơ Tự đúng là bệnh thật.

Kể từ ngày trở về trang viên, nàng luôn tâm niệm muốn gặp lại Tạ Lang một lần. Nàng nghĩ bất kể thế nào, nàng phải nghe được từ chính miệng chàng nói ra mới cam tâm. Nhưng nguyện vọng nhỏ nhoi thế thôi vẫn không thể nào thực hiện được.

Đương nhiên nguyên nhân chủ yếu là người nàng phái đi không tài nào tiếp cận được bộ khúc của chàng. Sau khi bị nhóm người Tạ Quảng xua đuổi vài lần, Cơ Tự cũng lạnh lòng, hơn nữa có một hôm nàng còn bị cảnh cáo, nếu nàng không biết điều như thế nữa thì sẽ có người đưa bằng chứng chuyện nàng từng làm đến chỗ Ngô Quận Cố thị, Chu thị và Trương thị.

Lần này, nàng đã ốm thật. Sau đó liền chuyển về trang viên tận ngoại thành Kiến Khang để dưỡng bệnh.

***

Thấm thoát, một mùa xuân nữa lại đến.

Kiến Khang tháng Hai vạn vật còn chưa hồi sinh, liễu cũng vừa mới nhú mầm, nhưng không khí đã trở nên ấm áp hơn nhiều.

Một lang quân mặc bào đen ung dung đi đến cổng trang viên Cơ phủ, Tôn Phù vội vàng cung kính thưa: "Đại lang, người đã về rồi."

Lang quân ấy chỉ gật đầu không nói.

Lúc này, hai bên đường phố có mấy thiếu nữ ló đầu ra, lén lút ngắm nhìn Đại lang Cơ gia tư thái phong lưu, tuấn tú trang nhã kia.

Phải nói rằng, chuyện tình cảm của Cơ thị nữ và Tạ Thập Bát năm ngoái đã làm náo động cả Kiến Khang, mặc dù cuối cùng cuộc tình này cũng tan rã vì lý do Cơ Tự không có phúc được hưởng. Nhưng sau cùng họ Cơ đã trở nên nổi tiếng. Trong lòng nhiều người, họ Cơ là hậu duệ của Hoàng đế, không phải gia tộc hàn môn, nó có thể sánh ngang với cả các thế tộc khác nữa kia.

Mà người được lợi lớn nhất trong chuyện này chính là Cơ Việt - Cơ Đại lang đây. Hiện tại, hắn mới trở lại Kiến Khang chưa đến ba ngày, vậy mà mấy tiểu cô hàng xóm đã xem hắn như tình nhân trong mộng của mình, chẳng khác nào Phan lang thời xưa.

Cảm nhận được ánh mắt ái mộ xung quanh, Cơ Việt chỉ mỉm cười, đôi mắt sáng ngời thoáng liếc qua đám tiểu cô, rồi gật đầu xem như chào hỏi, tỏ thái độ vô cùng phóng khoáng, nhanh chóng đi vào trang viên của mình.
​
 
Kiều Kiều Vô Song
Chương 118: Cơ đại lang tuấn tú rạng ngời​


Buổi chiều Cơ Việt dẫn theo Tần Tiểu Mộc đi ra phố. Nhìn con đê dần hiện ra trong tầm mắt, Tần Tiểu Mộc khẽ bẩm: "Đại lang, theo lời căn dặn của người, bọn tôi đã bán căn viện ở Ô Y Hạng, lấy số tiền đó mua hai căn viện ở bên cạnh tứ đại học quán rồi, hiện nay đã sửa sang gần xong, người có muốn đi qua đó xem thử không ạ?"

Trong xe lừa vang tiếng Cơ Việt cười nhẹ: "Ừ, có thời gian sẽ đi xem."

Chủ tớ hai người mới trò chuyện được đôi câu thì đã đến Quốc Học quán. Đúng lúc này tiếng hét của mấy tiểu cô truyền đến, Tần Tiểu Mộc quay đầu lại, nhìn thấy xe Tiêu Dịch đang bị đám nữ tử vây kín. Bất chợt Cơ đại lang ra lệnh: "Dừng xe lại."

"Vâng."

Xe lừa vừa dừng hẳn, Cơ Việt đã nhảy xuống, sau đó sải bước đi về phía Tiêu Dịch.

Gần như Cơ Việt vừa xuất hiện, mấy tiểu cô vây quanh Tiêu Dịch im bặt, họ hớn hở hết nhìn Tiêu Dịch rồi nhìn Cơ Việt, mắt cứ láo liên không ngừng. Còn Tiêu Dịch thì vẫn một mực đánh giá đối phương.

Hiện giờ Cơ Tự cũng đã gần mười tám tuổi, hơn nữa trải qua hai kiếp người, hiện tại nhan sắc đã hoàn toàn nẩy nở. Vì vậy dù đã cố ý che giấu hết tất cả nét nữ tính để giả trang thành Cơ Việt, nhưng dung mạo của vẫn tuấn tú hơn người, chẳng hề kém cạnh Tiêu Dịch.

Nhìn Cơ Việt đi thẳng đến phía này, đám tiểu cô đè nén niềm hưng phấn rối rít lùi lại nhường một lối đi cho hắn. Cho đến tận khi Cơ Việt đứng trước mặt Tiêu Dịch, y mới hoàn hồn lại: "Cơ đại lang ư?"

Cơ Việt gật đầu: "Là ta." Thấy Tiêu Dịch vẫn còn nhìn mình chằm chằm, vẻ mặt còn khá phức tạp, Cơ Việt bèn chống tay lên càng xe của y, đứng yên cho y ngắm thỏa thích rồi mới cười nhạt, "Nhìn xong chưa?"

Tiêu Dịch sửng sốt, rồi bật cười: "Vâng, nhìn xong rồi."

Cơ Việt thản nhiên giơ tay phải lên: "Nếu đã nhìn xong rồi, vậy Tiêu lang có thời gian dẫn ta đi gặp xá đệ rồi chứ?"

Tiêu Dịch gật đầu, giơ tay tao nhã mời Cơ Việt lên xe: "Xin mời Cơ đại lang."

Vừa dứt câu, Cơ Việt đã nhảy phốc lên xe Tiêu Dịch. So với kiểu đẹp yếu ớt của các lang quân Kiến Khang thì hành động dứt khoát mạnh mẽ này của Cơ Việt quả thật mang một vẻ đẹp khác lạ. Đám tiểu cô không còn kiềm chế được nữa, cất tiếng reo hò chói tai: "Ôi mỹ nam này là ai thế? Sao ta chưa từng gặp bao giờ?", "Phong thái thanh tú, cử chỉ phóng khoáng, tướng mạo đẹp hút hồn người. Ôi, từ lúc nào Kiến Khang đã có thêm một vị đại mỹ nam như vậy, sao hôm nay ta mới biết vậy kìa?"...

Xe lừa bắt đầu lăn bánh, từ lúc lên xe cho đến giờ, ánh mắt Tiêu Dịch vẫn vô thức nhìn chăm chăm về phía Cơ Việt.

Cảm nhận được ánh mắt kia, Cơ Việt đang lật xem một quyển sách lụa bèn chậm rãi đặt xuống, ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào mắt Tiêu Dịch, nhướng mày cười: "Tiêu lang nhìn ta với ánh mắt sáng quắc như thế là có sở thích long dương (1) sao?"

(1) Long dương là chỉ việc nam thích nam.

Nghe đi, nói thẳng thừng quá đây mà!

Vẻ mặt Tiêu Dịch sượng cứng trong giây lát nhưng đã nhanh chóng khôi phục trở lại. Y dời mắt đi, kiềm chế cảm xúc, bình tĩnh cất lời: "Nửa tháng trước, Tiêu mỗ nghe nói bệ hạ mới thu nhận một vị thiên tài, chỉ trong vòng nửa năm ngắn ngủi, người nọ dựa vào việc kinh doanh lá trà khai thông con đường buôn bán giữa hai đầu Nam Bắc giúp bệ hạ. Tiêu mỗ còn nghe nói, ở phía Bắc, một cân trà có thể đổi bằng năm cân vàng. Hôm nay quốc khố sung túc thật không thể bỏ qua công lao của vị thiên tài này." Tiêu Dịch thoáng ngừng lại, bày tỏ ý tôn trọng, "Thế nên hiện tại có thể gặp gỡ Cơ đại lang tài ba, chính là vinh hạnh của Tiêu mỗ."

Với thân phận con cháu sĩ tộc của Tiêu Dịch, y có thể khen ngợi Cơ Việt như vậy quả thật là đã nể mặt mũi lắm rồi. Cơ Việt cười khoe hàm răng trắng: "Lời khen của Tiêu lang, Cơ Việt thật thẹn không dám nhận."

Bấy giờ Cơ Việt thoáng nhìn ra ngoài cửa sổ, không biết thấy được gì đó, vẻ mặt chợt sựng lại. Cảm giác được Cơ Việt khác thường, Tiêu Dịch cũng quay đầu nhìn theo, thấy Tạ Quảng đang đi dạo với mấy người bạn trên đường.

Đúng lúc này, bỗng một cơn gió thổi xốc tấm rèm lên, thế là đám người trên phố cũng bị hai đại mỹ nam trong xe hấp dẫn, người người đều đổ dồn ánh mắt về phía xe họ, Tạ Quảng cũng tò mò nhìn theo.

Trong khoảnh khắc ánh mắt giao nhau với Cơ Việt, Tạ Quảng trợn to mắt không chớp. Còn Cơ Việt thì tiện tay kéo phắt màn xe xuống, xe lừa lọc cọc lăn bánh, bóng dáng họ mất hút trong dòng người.

Một người trung niên thấy Tạ Quảng vẫn dõi mắt trông theo chiếc xe liền cười nhạo: "Không ngờ một Cơ đại lang cộng thêm một Tiêu Dịch lại chói mắt đến vậy. A Quảng chắc không biết Cơ đại lang kia đâu nhỉ? Hiện tại người này rất nổi tiếng, nghe nói bệ hạ coi trọng hắn không thua kém gì Chu Ngọc đâu."

Giờ khắc này Tạ Quảng mới tìm lại được giọng của mình, khẽ hỏi: "Cơ đại lang, hiện tại rất nổi tiếng á?"

"A Quảng mới về Kiến Khang nên không biết chuyện xảy ra nửa năm qua rồi. Là như vậy, không biết Cơ đại lang kia đã dùng cách gì mà trong khoảng thời gian rất ngắn đã làm quốc khố tăng thêm một phần ba đấy."

Phía trước cũng có tiếng người nói chuyện: "Ngươi không biết Cơ đại lang kia à? Hắn là huynh trưởng của Cơ thị nữ năm ngoái đã khiến toàn thành để tang ấy. Nghe nói Cơ đại lang kia rất có tài, bệ hạ coi trọng hắn lắm. Ngay cả phò mã Văn Đô tiến cử hắn cũng được bệ hạ khen ngợi nữa."

Có người kinh ngạc hỏi: "Cơ thị nữ? Cơ thị nữ từng được Tạ Thập Bát thương yêu ấy hả? Không phải phụ nhân kia bạc phúc hay sao? Không ngờ nàng ta lại tốt số còn có một ca ca tài ba đến thế."

Gần như người kia vừa dứt câu, xung quanh liền cười ồ lên: "Cơ thị nữ bạc phúc à? Năm ngoái nàng ta không được làm ngoại thất của Tạ Thập Bát, nhưng ngươi nhất định chưa nghe nói mấy tháng qua thường xuyên có lang quân hàn môn đến cổng Cơ phủ, cầu hôn Cơ thị nữ ốm yếu bệnh tật kia rồi."

Gần như mấy chữ "cầu hôn Cơ thị nữ" vừa thốt ra, Tạ Quảng liền tập trung lắng nghe theo bản năng.

Một lang quân khác chen lời: "Con nhà hàn môn cầu hôn Cơ thị nữ thì có gì đáng để khoe khoang chứ? Thật nực cười!"

"Ngươi thì biết cái gì? Những người đó đâu chỉ đơn giản là con cháu hàn môn. Cả Kiến Khang này, những lang quân hàn môn chưa cưới thê tử có chút danh tiếng ở học quán và địa vị trong triều đình đều cầu hôn Cơ thị nữ kia đấy! Cổng của Cơ phủ sắp bị bà mối đạp sập rồi."

Hiển nhiên lời này đã vượt xa dự liệu của Tạ Quảng, trong lúc Tạ Quảng thảng thốt, hắn nghe được lang quân kia lại hỏi: "Tại sao?"

"Tuy Cơ thị nữ bị Trần Quận Tạ thị ghét bỏ nhưng nàng ta không phải loại tầm thường. Không bàn đến dung nhan tuyệt sắc, cũng không nói đến bản lĩnh tài năng của nàng ta, chỉ nói đến thân phận là hậu duệ của hoàng đế, mang theo ba mươi chín linh bài tổ tông xuất giá hôm đó đã để lại ấn tượng sâu sắc cho mọi người rồi. Nghe những danh sĩ quản lý gia phả kia bảo, gia tộc Cơ thị là huyết mạch đế vương, hễ bất kỳ hậu nhân nào hiện giờ của gia tộc chiếm được địa vị cao trong triều thì Cơ thị sẽ lập tức từ lớp hàn môn bước lên tầng lớp thế tộc, được ghi vào gia phả lưu truyền hậu thế đấy. Ngươi nghĩ đi, Cơ đại lang tài ba đến bậc này, chẳng phải chuyện Cơ thị được thăng tiến thành thế tộc sẽ là điều đương nhiên sao? Mấy trăm năm qua đều quy định sĩ thứ không cưới gả, hiện giờ Cơ thị là thứ tộc, nhưng nếu nhà hàn môn nào có thể cưới được nàng thì chẳng phải tương đương với cưới một nữ nhi thế tộc tương lai à? Cho dù không bàn đến việc này, thì cưới một hậu duệ hoàng đế làm chính thê, sau này sinh ra con cái, ai dám nói huyết mạch họ không cao quý đây hả? Cứ thế qua ba bốn đời sau, con cháu được cơ may của tạo hóa, nói không chừng cũng sẽ được thăng tiến thành thế tộc thôi."

Ở Bắc Ngụy, có rất nhiều con cháu hàn môn xuất sắc, sau khi làm được quan lớn đều được ghi danh vào gia phả đại thế tộc, mà những đại thế tộc kia vì muốn củng cố địa vị cho gia tộc mình nên cũng sẽ mắt nhắm mắt mở cho qua. Nhưng ở phương Nam thì hoàn toàn không có con đường tắt này. Mấy trăm năm qua nơi đây chưa từng có thứ tộc nào trở thành thế tộc cả. Giống như hoàng thất Lưu Tống, dù đã thành hoàng đế xưng vương xưng bá nhưng họ vẫn là thứ tộc như trước. Hơn nữa, người thời đại này đều cho rằng sĩ tộc chính là quanh vinh vĩnh hằng, cho dù chiến loạn, cho dù thiên tai, cùng lắm chỉ thiệt mạng vài người trong tộc họ thôi, nhưng bất kể thế nào, gia tộc của họ vẫn có được quyền thế và phú quý kéo dài nghìn vạn năm.

Nói trắng ra, người thời này có thể khiến gia tộc mình trở thành thế tộc, hoặc là từ thế tộc bình thường trở thành đại sĩ tộc chính là việc huy hoàng nhất, thậm chí nó còn quan trọng hơn tính mạng, hơn việc lập công danh gấp vạn lần.

Tạ Quảng cúi đầu, im lặng nghe hết câu chuyện của họ.

...

Điều khiến Cơ Việt thất vọng là dù đã đi cùng với Tiêu Dịch đến Lan Lăng Tiêu thị nhưng vẫn không gặp được đệ đệ của mình. Nghe bạn học Tiêu Đạo Thành nói, cậu đã đi đến nhà bạn bái phỏng trưởng bối rồi. Không gặp được đệ đệ, trong lòng Cơ Việt khá tức giận, thậm chí cho rằng Tiêu Dịch rõ là quái đản, đã hẹn mình đến gặp Tiêu Đạo Thành sao lại không xác định trước Tiêu Đạo Thành có ở đây hay không? Tiêu Đạo Thành đã không có, vậy mà còn cố ý hẹn mình thật là phí thời gian.

Bất đắc dĩ Cơ Việt đành hẹn với Tiêu Dịch lần sau, rồi lập tức trở về trang viên tắm rửa thay quần áo, đổi lại thân phận nữ nhi.

Cơ Tự mặc lại thâm y, vấn hờ tóc, ngồi trong đình viện thẫn thờ nhìn rừng đào vừa mới đâm chồi. Phía sau vang lên tiếng bước chân dồn dập, Trịnh Ngô đến bẩm báo: "Tiểu cô, bên ngoài có một quản sự của Trần Quận Viên thị phụng lệnh của phu nhân họ đến đây cầu kiến ạ."

Cơ Tự nhẹ nhàng hái một nụ hoa, rủ mắt cất tiếng thờ ơ: "Sao gã lại đến đây?"

"Nói là để cầu y ạ. Một vị lão phu nhân của Trần Quận Viên thị bị bệnh lâu năm, ngoại trừ Chử công ra thì không ai có thể chữa khỏi. Nghe bảo là cần Chử công ở lại phủ Trần Quận Viên thị hai ba năm mới có thể chữa dứt điểm chứng bệnh đó. Khoảng thời gian trước, họ cũng đã đến nhờ Tạ Thập Bát, có điều Tạ Thập Bát đánh tiếng nhưng Chử công vẫn từ chối. Họ nghe nói trên thế gian này chỉ có mình tiểu cô mới có thể khiến Chử công gật đầu, nên đến tìm tận cửa." Trịnh Ngô còn nói thêm, "Quản sự kia nói chỉ cần tiểu cô đồng ý nói giúp, Trần Quận Viên thị có thể tặng rất nhiều vàng bạc xem như cảm ơn."

Gần như câu nói sau cùng vừa thốt ra, Cơ Tự liền bật cười khanh khách trong rừng đào.
​
 
Kiều Kiều Vô Song
Chương 119: Gặp lại Tạ Lang​


Cơ Tự thấy nực cười, bình thản nói: "Ừ, thúc đi bảo gã quản sự ấy, Chử thần y đã ưng thuận với Cơ Tự một lời hứa, nhưng lời hứa duy nhất quý giá như vậy làm sao có thể mua bằng tiền bạc được? Huống chi Cơ Tự ta cũng không thiếu tiền." Nàng thoáng ngừng lại rồi nói thêm, "Thúc hãy chuyển cáo cho gã quản sự kia, trừ phi Cơ Tự ta nợ Trần Quận Viên thị họ ơn đức to lớn bằng trời thì ta mới cố công báo đáp bằng chuyện này, còn những việc khác thật sự không cần thiết nhiều lời."

Trịnh Ngô vâng dạ liên hồi rồi quay người đi. Sau đó ông trở lại rất nhanh, sắc mặt khá khó coi, khe khẽ bẩm báo: "Tiểu cô, ta đã chuyển lời của người rồi, người của Trần Quận Viên thị vô cùng tức giận."

"Bọn họ tức giận á?" Cơ Tự cười khẩy, "Lẽ nào họ cho rằng chỉ cần mang danh gia tộc mình ra thì người khác phải cung kính chắp hai tay dâng lên cho họ à? Đâu ra chuyện hời như thế!"

Trịnh Ngô cúi đầu, cất giọng lí nhí: "Tiểu cô, gã quản sự kia nói..." Ông ngập ngừng rồi lấy can đảm nói hết một hơi, "Gã nói, Trần Quận Viên thị nhất định sẽ ghi nhớ lời của tiểu cô. Gã còn bảo, hôm nay Cơ thị nữ quả thật có khí phách lắm, chỉ hi vọng cả đời người luôn được như vậy thì tốt."

Rõ rànghọ đang uy h**p nàng, uy h**p một cách trắng trợn đây mà.

Cơ Tự quay phắt đầu lại, nhìn chằm chằm Trịnh Ngô rồi hờ hững lên tiếng: "Vậy là họ đã đi rồi à?"

"Vâng, họ đã đi rồi."

Cơ Tự gật đầu, cười lạnh: "Thế mà Trần Quận Viên thị cũng tự nhận là dòng dõi thi thư, hóa ra cũng chỉ là hạng tầm thường." Nàng nhìn sang Trịnh Ngô mặt mũi trắng bệch đang hoang mang, "Đừng lo, ta tự có chủ trương đối phó với hạng người như thế."

Trịnh Ngô vẫn sợ ngay ngáy: "Nhưng mà... trước kia tiểu cô có thể tùy hứng hành sự là vì chúng tôi biết lỡ như có gì bất trắc thì còn nương nhờ vào Tạ Thập Bát lang được..." Nói đến đây, ông thấy sắc mặt Cơ Tự thoắt tái mét liền im bặt.

Lát sau Cơ Tự xua tay, nhẹ nhàng cất lời: "Ta đã bảo sẽ tự có chủ trương kia mà, thúc cứ yên tâm. Mấy ngày nữa ta sẽ giải quyết dứt điểm những việc này. Được rồi, thúc lui xuống đi."

"Vâng."

***

Hôm sau, trời vừa hửng sáng Cơ Tự đã thức dậy sửa soạn chuẩn bị vào cung mừng sinh nhật của Hoàng hậu.

Cơ Tự mặc huyền y vào hóa thân thành Cơ Việt, mang theo quà tặng đã chuẩn bị từ trước ngồi vào xe lừa đi về phía hoàng cung.

Trang viên này cách hoàng cung khá xa, tuy khoảng thời gian trước Cơ Việt đã cho người mua một tiểu viện gần cung nhưng do đang tu sửa nên chưa dọn vào ở được.

Một canh giờ sau, xe lừa mới đến cổng cung. Hôm nay là sinh nhật ba mươi tuổi của Hoàng hậu, vốn không phải việc trọng đại nhưng những năm gần đây bệ hạ có công trị quốc, Lưu Tống không ngừng phát triển, dân chúng được an cư lạc nghiệp. Quan trọng nhất là ngoại trừ quân đội Lưu Tống vô cùng hùng mạnh thì lại có thêm Cơ Việt mở đường kinh doanh trà, sung đầy vàng bạc vào quốc khố, cho nên hiện tại bệ hạ rất hài lòng, khơi dậy hùng tâm tráng trí. Thế là nhân sinh nhật ba mươi tuổi của hoàng hậu, bệ hạ đã tự mình phát thiệp mời cho những lang quân trẻ tuổi đứng đầu của các đại sĩ tộc đến tham dự thọ yến, trong đó có Tạ Thập Bát. Bên phía hàn môn cũng mời những nhân tài hàng đầu như nhóm Vương Trấn, Lưu Khiên và cả Cơ Việt.

Hồi năm ngoái bệ hạ định vin vào chuyện Lưu Tiềm, giết gà dọa khỉ một phen, nhưng chẳng may chỉ bắt được một vài danh sĩ hàn môn và thế tộc cỏn con, còn con cháu của mười bảy nhà đại thế tộc mà bệ hạ muốn bắt thì lại lọt lưới. Điều này đã khiến bệ hạ rất tức giận. Vì vậy những quý tộc linh thông tin tức đều biết, bệ hạ đã mài dao bén để sẵn sàng khai đao với họ, tốt nhất mọi người nên nể mặt ngài một chút. Nếu không bọn họ sẽ xui xẻo trở thành quân cờ thí mạng không chừng. Thế nên trong buổi thọ yến lần này của hoàng hậu, bất kể là kẻ có thân phận cao quý thế nào cũng không dám từ chối.

Lúc Cơ Việt đến thì đã hơi muộn, xe lừa đỗ san sát thành một dãy từ ngoài cổng cho đến quảng trường rộng rãi trong hoàng cung. Nhìn đám nô bộc chi chít của nhà quyền quý, Tần Tiểu Mộ kinh ngạc thốt lời: "Đại lang, hôm nay náo nhiệt quá."

Cơ Việt chỉ im lặng, vừa bước xuống xe lừa, hai người Tạ Quảng Tạ Tịnh đứng trong hàng ngũ sĩ tộc lẳng lặng quay đầu khẩn trương nhìn về phía Cơ Việt. Nhưng Cơ Việt không hề liếc mắt về phía đấy, chỉ thong dong cất bước, thậm chí lúc đi ngang qua hai người họ cũng chẳng buồn nhướng mi mắt lên lấy một cái, trong lòng chỉ nghĩ mỗi một việc: Lần này mình đến trễ mất rồi!

Một khắc trước, Tạ Lang và đám lang quân sĩ tộc đã đến thọ yến đúng giờ. Gần như chàng vừa xuất hiện xung quanh đã ồ lên, mọi người cười nói vây quanh chàng. Sau đó ai cũng coi chàng là người dẫn đầu, nhất trí tiến thối theo chàng, rất có quy củ.

Đương lúc không khí buổi thọ yến đang sôi trào, khách cũng đã đến đủ thì đột ngột giọng the thé của một thái giám truyền xướng ngân vang: "Cơ Việt, Cơ đại lang đến..."

Khi nãy từng người có danh tiếng đi vào đều được thái giám báo danh, nếu khách đến là sĩ tộc thì sẽ được xướng tên kèm theo tên gia tộc, còn hàn môn thì sẽ được xướng theo quan chức. Nhưng Cơ Việt thì khác, hắn không phải sĩ tộc cũng chẳng phải quan chức nhưng vẫn được xướng tên trong trường hợp long trọng thế này. Mà khi đó tên thám giám còn cất cao âm lượng thêm ba phần, giọng điệu còn lộ ra vài phần vui thích.

Vì thế trong phút chốc, đám quan lớn hàn môn và sĩ tộc quyền quý đều đồng loạt quay đầu lại, nhìn Cơ Việt mặc áo bào đen, ung dung bước đến trong ánh nắng vàng ruộm. Gần như Cơ Việt vừa xuất hiện, mọi người đều thảng thốt vì dung nhan tuấn mỹ của hắn.

Thiếu niên tướng mạo cao ráo, dung nhan tuyệt lệ khẽ gật đầu xem như chào hỏi những người xung quanh. Rồi bỗng nhiên từ đâu đó rộ lên tiếng reo hò của đám tiểu cô. Họ vô cùng kích động, hân hoan nhìn Tạ Lang, Tiêu Dịch, rồi đến Trương Hạ Chi, Văn Đô và tam hoàng tử Lưu Tuấn. Loáng thoáng có giọng nói mừng rỡ truyền đến: "A, ta biết ngay chỉ có yến hội như hôm nay mới có thể ngắm đủ mỹ nam tử của Kiến Khang mà. Thật là không uổng công ta nghĩ trăm phương nghìn kế để được đến yến hội này."

Tiếng reo ồn ã và cái nhìn chăm chú của mọi người không hề ảnh hưởng đến Cơ Việt. Hắn vẫn thong dong đi về phía đám người, khoảnh khắc lướt ngang qua Tạ Lang thì chợt dừng bước lại.

Cơ Việt quay đầu, lạnh nhạt nhìn Tạ Lang với đôi mắt to tròn sáng ngời ẩn chứa nét hút hồn "dù người vô tình cũng phải chộn rộn" của mình.

Ai ai ở đây cũng biết mối nghiệt duyên của muội muội Cơ Việt với Tạ Thập Bát. Nên khi Cơ Đại lang nhìn về phía Tạ Lang, xung quanh chỉ thoáng nhìn qua hai người rồi tự động lùi ra chừa một lối đi.

Đúng như mọi người mong đợi, Cơ Việt chuyển bước đi về phía Tạ Lang. Trong khoảng cách gần như thế, mọi người mới phát hiện, hai lang quân một trắng một đen tuấn tú chói mắt người này chẳng hề kém cạnh nhau.

Phút chốc Cơ Việt đã đi đến trước mặt Tạ Lang, lúc chỉ còn cách chàng nửa bước, Cơ Việt dừng lại, ngẩng đầu nhìn chàng chăm chăm một hồi rồi bật cười khe khẽ, giơ tay lên chạm vào áo chàng.

Người trong thiên hạ đều biết tính cách của Tạ Lang tuy rằng trước giờ luôn ôn hòa khoan dung, nhưng trên thực tế chàng luôn có thói quen giữ khoảng cách nhất định với người khác, xưa nay không chịu để ai dễ dàng đến gần mình. Song giờ phút này lại đứng yên bất động, dung túng cho Cơ Việt chạm vào người chàng.

Trước mắt bao người, Cơ Việt đưa tay sửa lại áo cho Tạ Lang, sau đó kề sát người chàng, cất tiếng cười lạnh lùng: "Nhớ lang quân Tạ gia từng nói, thế gian này quân tử vô tư phóng khoáng, tiểu nhân ngay ngáy ưu tư... Nhưng không biết ‘Tạ lang’ bỏ đi không nói một lời là hành vi của bậc quân tử hay của lũ tiểu nhân đây?" Dĩ nhiên, câu cuối cùng đã giảm giọng rất nhỏ, chỉ đủ để mình chàng nghe thấy.

Cơ Việt thốt ra một câu bâng quơ như thế rồi cười giễu, nhanh chóng quay người hờ hững như chưa hề có chuyện gì xảy ra, bước thẳng qua Tạ Lang.

Đám con cháu sĩ tộc dõi mắt nhìn theo bóng dáng Cơ Việt, sau lại tò mò nhìn về phía Tạ Thập Bát, ánh mắt không ngừng liếc qua liếc lại giữa hai người. Lát sau, một lang quân sĩ tộc mới cười đùa hỏi han: "Thập Bát huynh, có chuyện gì thế?"

Tạ Lang không nói gì, chỉ rủ mắt xuống che giấu cảm xúc.

Cơ Việt vừa đứng vào hàng của nhóm hàn môn, tiếng ngân xướng lại vang lên. Bệ hạ và Hoàng hậu nương nương cùng nhau đi đến, đón nhận lễ bái và lời chúc tụng của mọi người. Bệ hạ sảng khoái cười to: "Tốt lắm, tốt lắm, chư khanh không cần đa lễ. Hôm nay trẫm mời các khanh đến đây một là chúc thọ cho Hoàng hậu, hai là mừng cho triều Đại Tống phồn thịnh kéo dài, ba là cùng nhau ngắm cảnh xuân tươi đẹp." Nói đến đây, bệ hạ giơ chung rượu lên, "Chư khanh, hãy uống chúc mừng cho cảnh thịnh vượng thái bình này thôi."

Mọi người vội vàng giơ chung rượu lên, đồng thanh hô vạn tuế rồi uống cạn.
​
 
Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.
Back
Top Dưới