Chào bạn!

Để có thể sử dụng đầy đủ chức năng diễn đàn Của Tui À bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký.

Đăng Ký!

Dịch Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng

Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 18


Chương 18: Khó địch

*

Thu Sinh và Tuyền Anh xem phim xong thì cùng nhau ăn khuya, Thu Sinh đưa Tuyền Anh về khu mới Vĩnh Gia, rồi một mình bắt tàu điện trở về đường Tân Nhạc.

Trên tàu điện, người rất thưa thớt, nhưng mỗi trạm đều dừng. Khi đi ngang trạm gần ngõ Đồng Phúc nhất, Thu Sinh như có ma xui quỷ khiến mà xuống xe, đi trong bóng râm của hàng cây ngô đồng bên lề đường, không hay không biết, đã đứng trước đầu ngõ Đồng Phúc.

Do dự trong chốc lát, rốt cuộc vẫn rẽ vào trong.

Trong ngõ toàn là người ra hóng gió đêm, trong nhà ngồi không yên, thấy Thu Sinh cũng chẳng ai để ý, ai nấy lo việc của mình: nằm nghiêng, quạt mát, đốt nhang muỗi, tán dóc ba chuyện, ăn khuya, tắm nước mát, đánh cờ tướng, hát theo đài phát thanh kịch Thượng Hải.

Một ông chú hát rằng: “Chí Siêu, Chí Siêu, tôi đến chúc mừng anh, Dục Như có phải đã quên mất anh rồi không?”

Thu Sinh nghe như sét đánh ngang tai, chân khựng lại, bỗng cảm thấy chuyến đi này thật nực cười, vừa bi thương vừa đáng cười, liền quay người bước nhanh ra ngoài.

Ra đến đầu ngõ, lòng dâng trào đủ thứ cảm xúc, anh bèn đi sang bên kia đường.

Có một tiệm tạp hóa còn sáng đèn, trả ba xu là có thể gọi điện thoại.

Thu Sinh nhìn về phòng điện thoại trong ngõ, thấy bà già trông máy nghe máy xong thì đặt ống nghe sang một bên, từ trong phòng bước ra chạy vào trong ngõ.

Chờ một lúc, bà quay lại ngồi xuống chỗ cũ, Thu Sinh liền thấy được Ngọc Bảo.

Ngọc Bảo mặc váy liền thân màu hồng cao su, tóc xõa dài, càng làm nổi bật làn da trắng như ngọc, đưa tay nhấc điện thoại lên. Thu Sinh nghe thấy trong ống nghe vang lên tiếng nói: “Ai tìm tôi vậy?”

Thu Sinh muốn nói: “Là anh đây, Ngọc Bảo, là anh, Thu Sinh.”

Nhưng cuối cùng vẫn không nói ra, chỉ thì thầm trong lòng.

Anh nói ba lần trong lòng, rồi cúp máy. Thấy Ngọc Bảo đặt lại ống nghe, không biết cô đang nghĩ gì, đứng ngẩn ra một lúc rồi mới cúi đầu quay người rảo bước, đi vào sâu trong ngõ tối.

Thu Sinh trở về nhà, ba mẹ vẫn chưa ngủ, bèn kể chuyện Tuyền Anh hoãn ngày cưới. Mới nói được một nửa, mẹ anh đã nhảy dựng lên:

“Định cưới mồng Một tháng Năm là do bên nhà gái, giờ nói hoãn lại cũng là nhà gái, chẳng trách Tuyền Anh không được dạy dỗ đàng hoàng, coi coi làm ra cái trò cười gì vậy, coi tụi mình như khỉ để đùa à? Còn tiền cọc mẹ đặt trước thì sao? Vi phạm hợp đồng là bị trừ tiền đó, khoản thiệt hại này nhất định phải bắt nhà gái bồi hoàn.”

Thu Sinh nói: “Con còn chưa nói xong.”

Ba anh bảo: “Nói tiếp đi.”

Thu Sinh nói: “Ý của Tuyền Anh là, lễ cưới sắp tới, mọi chi phí sẽ do cô của Tuyền Anh chi trả, chúng ta không cần lo, cũng không phải bỏ ra đồng nào.”

Ba mẹ Thu Sinh nhìn nhau ngỡ ngàng.

Mẹ anh hỏi lại: “Thật không đó? Mẹ không nghe lầm chứ?”

Thu Sinh đáp: “Thật đó, mẹ không nghe lầm đâu.”

Mẹ anh vui mừng nói: “Lại có chuyện tốt như bánh từ trên trời rơi xuống vậy.”

Ba anh bảo: “Dù sao thì cũng nên góp chút ít, nếu không thì cảm giác giống như con trai mình đi ở rể.”

Mẹ anh nói: “Tiền vi phạm hợp đồng của mẹ coi như là phần góp rồi.”

Thu Sinh bảo tiếp: “Bây giờ vấn đề không phải là tiền, con nghi Tuyền Anh có ý định khác.”

Ba anh hỏi: “Ý gì?”

Mẹ anh nói: “Nói lẹ đi, gấp muốn chết.”

Thu Sinh chậm rãi nói: “Con nghi là cô của Tuyền Anh đang giúp cô ấy làm thủ tục đi nước ngoài, nên cố tình kéo dài thời gian. Nếu không đi được thì cưới với con, đi được rồi thì hủy hôn lễ.”

Ba mẹ Thu Sinh sắc mặt biến đổi rõ rệt.

Thu Sinh bảo: “Chỉ là con đoán thôi, cũng có thể là con nghĩ nhiều.”

Ba anh nói: “Không thể nào đâu, đồ đạc mà nhà Tuyền Anh chở tới, ba tính rồi, toàn là hàng xịn, giá cao lắm.”

Thu Sinh cười khổ nói: “Điều nhà Tuyền Anh không thiếu nhất, chính là tiền.”

Ba Thu Sinh nói: “Có khi nào, hôm nay bà già ăn nói linh tinh, làm Tuyền Anh không vui, nên mượn cớ để xả giận không?”

Thu Sinh im lặng không nói.

Ba anh trợn mắt: “Tất cả đều do bà già này, tầm nhìn hạn hẹp, cứ lo nhặt mè vãi dưa hấu.”

Mẹ Thu Sinh nói: “Tôi nghĩ, trước khi Tuyền Anh gả vào nhà, phải lập quy củ rõ ràng, lần sau tôi không nói nữa.”

Thu Sinh nói: “Nếu Tuyền Anh thật sự vì muốn ra nước ngoài mà hủy bỏ hôn lễ thì con vẫn muốn cưới Ngọc Bảo.”

Ba Thu Sinh nói: “Nói bậy thì có ích gì.”

Mẹ anh nói: “Con trai mẹ bảnh bao, lại là sinh viên đại học, làm việc trong cơ quan nhà nước, lương cao, phúc lợi tốt, cho dù không có Tuyền Anh, cũng tìm được cô gái trẻ đẹp hơn Ngọc Bảo gấp mười vạn lần.”

Thu Sinh nói: “Nhưng Ngọc Bảo là người thật lòng với con nhất.”

Ba Thu Sinh nói: “Chân tình có ăn được không, có đổi lấy tiền được không, có vô được cơ quan nhà nước không? Nói thật, ba thấy Tuyền Anh giúp được con bay cao bay xa, đó mới gọi là thật lòng.”

Mẹ anh bảo: “Đúng là như vậy.”

Ba anh hỏi: “Con đã từng nghĩ chưa, tại sao Ngọc Bảo lại đối tốt với con như vậy?”

Mẹ anh nói theo: “Vì với điều kiện của Ngọc Bảo, có soi đèn đi tìm cũng khó kiếm được người đàn ông nào tốt hơn Thu Sinh.”

Ba anh nói: “Hiểu chưa?”

Thu Sinh không đáp.

Mẹ anh đã có chủ ý, bảo: “Ngày mai mẹ mang quà đến nhà gái thăm dò thử, cùng lắm thì mất mặt, mẹ sẽ đích thân xin lỗi.”

Thu Sinh buồn bã nói: “Mẹ, đừng làm vậy mà.”



Tiết Kim Hoa và Ngọc Phượng đến tiệm làm tóc, uốn tóc xong thì thay bộ đồ tươm tất nhất, rồi mang theo hai túi nho khô Turpan, một túi chà là ngọc Hòa Điền, một hộp thiếc tuyết liên Thiên Sơn và nhục thung dung.

Bắt xe điện tuyến 26, xuống trạm đường Thiểm Tây Nam, đi hỏi đường một hồi, đến được cửa ngõ Phục Hưng Phường.

Tiết Kim Hoa nói: “Phục Hưng Phường trước đây gọi là Lạt Phỉ Phường, hồi xưa là nơi tụ hội của giới danh nhân, mẹ biết có Hà Hương Ninh, còn có tiểu thiếp Diêu Ngọc Lan của Đỗ Nguyệt Sinh nữa đó. Diêu Ngọc Lan mệnh tốt hơn mẹ.”

Ngọc Phượng ngước lên nhìn, thấy tường gạch đỏ trơn bóng, ba tầng lầu, cửa chớp gỗ màu nâu sậm, mái ngói lưu ly đỏ rực, bị ánh nắng chiếu vào lấp lánh. Ngọc Phượng trầm trồ: “Đúng là khu thượng lưu.”

Hai người đi vào trong ngõ, ngang qua lò nấu nước, Ngọc Phượng tiến lên hỏi: “Sư phụ, cho hỏi số 22 đi hướng nào?”

Một ông chú đang lấy nước nóng hỏi: “Tìm ai vậy?”

Ngọc Phượng nói: “Tôi tìm mẹ Phan ở tầng ba.”

Ông chú xách ấm nước lên nói: “Tôi cũng ở số 22, tôi đưa mấy cô đi.”

Tiết Kim Hoa cười tươi nói: “Cảm ơn nhiều nha.”

Ông chú nói: “Cô nhìn lạ quá, là bà con nhà họ Phan hay bạn bè vậy?”

Tiết Kim Hoa nói: “Hồi trước nhà họ Phan sống ở Đồng Phúc, là hàng xóm cũ.”

Ngọc Phượng không nói gì.

Ông chú suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Đồng Phúc, là ở thành cổ đúng không?”

Tiết Kim Hoa nói: “Không phải, ở khu hạ.”

Ông chú kéo dài giọng: “Ồ—”

Ngọc Phượng kéo kéo tay áo mẹ, nghiến răng nói nhỏ: “Mẹ, đừng nói nữa.”

Tiết Kim Hoa nói: “Khu hạ thì sao, mẹ chỉ nói sự thật.”

Ông chú cười cười, không nói thêm gì nữa, dẫn hai người vào cửa nhà số 22, đi qua bếp lò, bước lên cầu thang xoắn ốc, lên đến tầng ba.

Ngọc Phượng nhấn chuông cửa. Rất nhanh sau đó, cánh cửa mở ra từ bên trong, một người phụ nữ nghi hoặc hỏi: “Tìm ai vậy?”

Ngọc Phượng lễ phép nói: “Chúng tôi là hàng xóm cũ từ Đồng Phúc, mẹ tôi tên là Tiết Kim Hoa, tôi là Lâm Ngọc Phượng, đến thăm dì Phan.”

Người phụ nữ nói: “Chờ chút.”

Chỉ vài câu sau, Tiết Kim Hoa và Ngọc Phượng liền nghe tiếng bước chân gấp gáp, cửa mở rộng, ánh sáng tràn vào, một phụ nữ đứng tuổi tươi cười bước ra: “Sáng nay chim khách hót ríu rít ngoài cửa sổ, tôi đã biết sẽ có quý khách đến nhà. Chị Tiết à, cuối cùng chúng ta lại gặp nhau rồi!”



Phan Dật Niên kéo vali, giơ tay gõ cửa.

Người ra mở cửa là mẹ Ngô giúp việc.

Chưa kịp mở miệng thì em hai Phan Dật Văn và em tư Phan Dật Thanh đã ùa ra đón.

Phan Dật Thanh lập tức đưa tay quàng vai Phan Dật Niên, nói: “Anh cả còn biết đường về cái nhà này à?”

Phan Dật Niên nói: “Nếu còn không buông ra thì đừng trách anh ra tay nặng.”

Phan Dật Thanh nói: “Thử coi.”

Lời còn chưa dứt, Phan Dật Niên đã quật một cú qua vai, Phan Dật Thanh “ối da” một tiếng rồi ngã lăn ra đất.

Phan Dật Văn đeo kính gọng vàng, tay đút túi quần, đứng bên cạnh mỉm cười xem trò vui.
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 19


Chương 19: Tiệc gia đình

*

Mẹ Phan cười bảo: “Đừng đùa nữa, đi rửa mặt rửa tay đi, chuẩn bị ăn cơm tối.”

Phan Dật Niên lau khô tay, bàn vuông được lật thành bàn tròn. Mẹ Phan và Dật Văn đã ngồi sẵn, Dật Thanh giúp mẹ Ngô bưng món ăn lên bàn.

Phan Dật Niên nói: “Uống chút rượu vang không? Anh mang về một chai.”

Dật Văn bảo: “Rượu của anh cả, chắc chắn là xịn.”

Dật Thanh nói: “Uống một chút thôi.”

Mẹ Phan nói: “Uống thì được, nhưng đừng say, trông xấu mặt lắm.”

Phan Dật Niên mở vali, lấy chai rượu ra. Dật Thanh nhận lấy mở nắp, mẹ Ngô mang ly chân cao đến.

Dật Thanh rót cho mẹ Phan trước. Mẹ Phan nói: “Đừng nhiều, một chút thôi, đủ rồi, đủ rồi.”

Dật Thanh định rót cho Phan Dật Niên, mẹ Phan bảo: “Dật Niên ngoài kia uống rượu đủ rồi, về nhà đừng uống nữa, ăn nhiều món nhà chút.”

Dật Thanh nói: “Anh cả, uống đi mà.”

Phan Dật Niên cười: “Nghe lời mẹ vậy.”

Dật Thanh rót rượu cho anh hai và mình. Mẹ Ngô bưng lên một nồi canh vịt hầm giăm bông và măng khô. Mẹ Phan nói: “Mẹ Ngô đừng bận nữa, ngồi xuống ăn cùng đi.”

Mẹ Ngô đáp: “Dạ.”

Bà tháo tạp dề, lấy một bộ chén đũa, ngồi cạnh Dật Thanh. Dật Thanh rót rượu, nói: “Mẹ Ngô, uống một ly nhé.”

Mẹ Phan gắp một miếng thịt kho tàu vào bát Phan Dật Niên. Phan Dật Niên ăn rồi khen: “Thịt kho tàu của mẹ Ngô nấu ngon hơn cả nhà hàng.”

Mẹ Ngô nói: “Quá khen, hôm nay tôi nấu xuất thần.” Dật Thanh cũng gắp một miếng, tấm tắc: “Ngon tuyệt, mẹ ăn thêm miếng đi.”

Mẹ Phan bảo: “Mẹ gần đây cúng Phật, ăn chay.”

Dật Thanh nói: “Anh hai cũng ăn một miếng đi.”

Dật Văn xua tay: “Anh không ăn thịt mỡ, ngấy lắm.”

Dật Thanh bảo: “Mỡ mà không ngán, tan ngay trong miệng. Nếu anh ba ở đây, một đĩa này không đủ ăn đâu.”

Phan Dật Niên hỏi: “Dật Võ có thư về không?” Mẹ Phan thở dài: “Đã lâu không có tin tức.”

Dật Văn nói: “Chỗ khỉ ho cò gáy đó, điện thoại cũng chẳng có.”

Phan Dật Niên không nói gì. Mẹ Phan tiếp lời: “Ồ, hôm nay nhà mình đón hai vị khách hiếm. Tính ra, từ lần gặp trước đến giờ, gần mười năm rồi, thời gian trôi nhanh thật.”

Dật Văn hỏi: “Ai vậy?”

Mẹ Phan nói: “Nhà hiến mắt cho Dật Thanh.”

Dật Thanh nói: “Ồ, ngõ Đồng Phúc, con nhớ là họ Lâm.”

Dật Văn bảo: “Gần mười năm không liên lạc, giờ tự nhiên tìm đến, chắc chắn có việc gì đó.”

Phan Dật Niên cau mày, không nói gì.

Mẹ Phan cười, gắp hai đũa măng xào, vừa ăn vừa hỏi: “Dật Văn, nói thật đi, có bạn gái chưa?”

Dật Văn đáp: “Dạ chưa.”

Mẹ Phan hỏi: “Không gạt mẹ chứ?”

Dật Văn nói: “Gạt mẹ có lợi gì đâu.”

Mẹ Phan đặt đũa xuống, kéo ngăn bàn, lấy ra một tấm ảnh đưa cho Dật Văn: “Cầm xem đi.”

Dật Văn nhận, Dật Thanh cũng ghé đầu nhìn. Dật Thanh xuýt xoa: “Ôi, chị tiên nữ!”

Dật Văn nói: “Da trắng mịn màng.”

Dật Thanh bảo: “Mắt long lanh như chứa nước.”

Dật Văn nói: “Mũi cao mà vẫn dịu dàng.”

Dật Thanh nói thêm: “Môi mũm mĩm.”

Dật Văn đưa ảnh cho Phan Dật Niên, anh lắc đầu: “Không hứng thú.”

Mẹ Phan hỏi: “Dật Văn thấy cô gái này thế nào, vừa ý chứ?”

Dật Văn cười: “Mẹ học cách úp mở rồi.”

Mẹ Phan nói: “Vậy mẹ nói thẳng. Cô ấy họ Lâm, tên Ngọc Bảo, năm nay 26 tuổi.”

Dật Thanh bảo: “Ồ, hiểu rồi, con gái nhà họ Lâm ở ngõ Đồng Phúc.”

Mẹ Phan nói: “Mẹ nhà họ Lâm có ba cô con gái, cô cả và cô út đã lấy chồng. Chỉ có cô hai, làm thanh niên trí thức ở Tân Cương, năm nay mới về.”

Dật Văn hỏi: “Có việc làm chưa?”

Mẹ Phan đáp: “Công việc đang chờ phân công, vì mới về thành phố nên chưa dám tìm bạn trai. Cô ấy xinh đẹp, nhưng 26 tuổi rồi, để lâu nữa e khó tìm.”

Dật Văn nói: “Cũng khó thật, nhà bình thường, chưa có việc làm, tuổi cũng không nhỏ, ngoài nhan sắc thì chẳng có lợi thế gì.”

Mẹ Phan nói: “Mẹ nghĩ nhà mình có ba anh chàng độc thân, hay là để Ngọc Bảo xem mắt thử.”

Phan Dật Niên không nói.

Dật Thanh bảo: “Mẹ đúng là ơn lớn khó báo, muốn một trong ba anh em lấy thân báo đáp. Con nói đúng không?”

Mẹ Phan cười, Dật Văn cũng cười: “Nói trúng phóc. Nhưng sao lại chọn con?”

Mẹ Phan giải thích: “Dật Niên và Ngọc Bảo chênh tuổi quá nhiều. Dật Thanh thì còn nhỏ, chỉ có Dật Văn và Ngọc Bảo tuổi tác tương xứng, ngoại hình cũng hợp.”

Dật Văn cúi đầu nhìn kỹ tấm ảnh. Mẹ Phan nói: “Ảnh có gì mà ngắm, mẹ mai gọi cho mẹ nhà họ Lâm, hẹn cuối tuần, tìm một quán cà phê, hai đứa gặp mặt nói chuyện, thực tế hơn nhìn ảnh.”

Phan Dật Niên nói: “Mẹ, chuyện này không phải ép mua ép bán, phải được Dật Văn đồng ý mới được.”

Mẹ Phan thở dài: “Chuyện này, mẹ đúng là muốn trả ơn nhà họ Lâm, nhưng cũng có chút tư tâm. Ba anh chàng lớn thế này mà vẫn độc thân, mẹ không gấp sao nổi, mẹ cũng muốn bế cháu.”

Dật Thanh bảo: “Mẹ có cháu rồi mà.”

Mẹ Phan thoáng buồn: “Dật Võ thì thôi, xa xôi quá.

Dật Văn vội nói: “Thôi được, con sẽ xem mắt.”

Dật Thanh trêu: “Anh hai chẳng bảo ngoài nhan sắc, cô Lâm chẳng có gì sao?”

Dật Văn đáp: “Đùa thôi, quan trọng là nhân phẩm, nói chuyện có hợp không, còn lại là chuyện ngoài lề.”

Mẹ Phan chuyển buồn thành vui.

Phan Dật Niên quay sang Dật Thanh: “Sang năm tốt nghiệp đại học rồi, học hành thế nào?”

Dật Thanh đáp: “Cũng được.”

Phan Dật Niên hỏi: “Cũng được là sao?”

Dật Thanh nói: “Nói khiêm tốn thôi. Không bằng anh cả, nhưng hơn khối người.”

Phan Dật Niên bảo: “So với anh thì chẳng có gì mà so.”

Dật Thanh nói: “Giáo sư Lý bảo, em không xứng xách giày cho anh cả, nhưng bạn học khác thì chẳng xứng xách giày cho em.”

Mẹ Phan và Dật Văn bật cười. Phan Dật Niên cười hỏi: “Giáo sư Lý sức khỏe còn tốt chứ?”

Dật Thanh đáp: “Khỏe lắm, dạy xong khóa em là nghỉ.”

Phan Dật Niên hỏi: “Sao vậy?”

Dật Thanh nói: “Tuổi cao, phải nghỉ hưu.”

Phan Dật Niên tiếc nuối: “Tiếc thật, ở Đại học Đồng Tế, về ngành kỹ thuật xây dựng, giáo sư Lý là người kết hợp lý thuyết và thực tiễn tốt nhất.”

Mẹ Ngô đứng dậy múc canh, đánh tan hơi nóng trong nồi, bà múc ra bát, nói: “Đừng mải nói, uống canh vịt đi. Tôi không biết xây nhà, nhưng canh vịt thì tôi nấu số một.”

Dật Thanh cười: “Mẹ Ngô hiếm khi tự khen.”

Mẹ Ngô đáp: “Sự thật mà.”

Ăn tối xong, Phan Dật Niên thu dọn vali, lấy ra một chiếc váy liền thân, anh vào phòng mẹ Phan, nói: “Con xem buổi trình diễn thời trang ở Bắc Kinh, ban tổ chức tặng, mẹ mặc được không?”

Mẹ Phan nhận lấy, cầm vai áo, giũ ra ngắm, lắc đầu cười: “Đồ thời thượng, con gái trẻ mặc thì hợp, mẹ mặc vào thành yêu quái già mất.” Bà trả lại cho Phan Dật Niên, nói: “Cất cẩn thận, sau này tặng bạn gái.”

Phan Dật Niên suy nghĩ một lúc rồi nói: “Đối với nhà họ Lâm, mẹ không cần cảm thấy mang nợ ân tình.”

Mẹ Phan không đáp. Phan Dật Niên tiếp lời: “Năm xưa, nếu không phải nhà họ Lâm đòi hỏi quá đáng, vét sạch gia sản nhà mình, Dật Văn và Dật Võ đâu phải lên núi xuống quê, con cũng chẳng phải sang Hồng Kông. Khiến mẹ và Dật Thanh những năm đó chịu không ít khổ.”

Mẹ Phan nói: “Cũng không đến nỗi, Dật Niên tháng nào cũng gửi tiền về, đủ cho mẹ và Dật Thanh sống. Hành động của mẹ nhà họ Lâm, mẹ cũng hiểu. Một góa phụ nuôi bốn đứa con khôn lớn, trong hoàn cảnh đó khó khăn biết bao. Lại đang chịu nỗi đau mất con.”

Phan Dật Niên không nói gì.

Mẹ Phan thở dài: “Phụ nữ thời xã hội cũ, tư tưởng cực kỳ bảo thủ, coi trọng việc người chết giữ nguyên thân thể, có cho bao nhiêu tiền cũng vô ích. Nếu không phải bất đắc dĩ, mẹ nhà họ Lâm đã chẳng hiến đôi mắt. Dật Niên quên rồi sao, hồi đó nhà mình chờ bao lâu mà chẳng ai chịu hiến. May nhờ nhà họ Lâm, nếu không, Dật Thanh giờ có được tung tăng, tiền đồ rộng mở thế này không? Có được thì phải có mất, đạo lý này, Dật Niên hẳn hiểu rõ hơn mẹ.” Dật Niên nói: “Ý con là… thôi, chuyện xem mắt của Dật Văn, về sau có phát triển với Lâm Ngọc Bảo hay không, mẹ đừng can thiệp, để nó tự quyết định.”

Mẹ Phan đáp: “Chuyện này dĩ nhiên.”

Dật Thanh thò đầu vào, tay cầm một vật kêu bíp bíp, hỏi: “Anh cả, cái này là gì, kêu mãi không ngừng.”

Phan Dật Niên đứng dậy, đưa tay nhận lấy, liếc nhìn rồi bước ra ngoài, nói: “Máy nhắn tin.”
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 20


Chương 20: Phiền muộn

*

Trời vào mùa mưa dầm, buổi sáng âm u, chiều tà tà mưa, thỉnh thoảng có tiếng sấm. Báo Văn Hối đăng tin, đứng trên cầu Cửu Khúc ở vườn Ngự, ngắm hoa sen mới nở một đóa.

Lâm Ngọc Bảo đội mưa bước vào tiệm nước tương. Vừa vào, cô đã thấy hai vại gốm đựng nước tương, màu đất vàng, vẽ rồng vàng uốn lượn. Vại đậy nón tre nhọn hoắt. Những bình gốm to nhỏ xếp ngay ngắn thành mấy hàng, chứa dầu đậu, dầu cải, dầu mè, giấm gạo, tương đậu phộng, tương ngọt, tương đậu cay, tương ớt, rượu gạo, rượu trắng, rượu Ngũ Gia Bì. Bia thì để trong thùng thép có vòi rồng. Ngoài ra còn có đường và muối bán lẻ.

Chẳng có khách nào ghé, Triệu Hiểu Bình ngồi sau quầy, lim dim ngủ. Nghe tiếng cửa mở đóng, chị ngẩng đầu, chỉ vào lối vào quầy. Ngọc Bảo hiểu ý, nhấc tấm gỗ, cô bước vào rồi hạ xuống.

Triệu Hiểu Bình bốc một nắm hạt dưa, trải trên tờ báo Tân Dân, hai người vừa nhai hạt dưa vừa trò chuyện.

Triệu Hiểu Bình nói: “Có chuyện gì vui mà miệng cười toe toét thế?”

Ngọc Bảo cười đáp: “Em vừa từ ủy ban khu phố về, chủ nhiệm Mã báo em biết, đã tìm được việc làm cho em.”

Triệu Hiểu Bình bảo: “Ôi trời, mặt trời mọc đằng tây à? Chủ nhiệm Mã hiếm khi làm việc nhanh thế. Việc gì, kể nghe nào.”

Ngọc Bảo nói: “Làm quản lý chuyên trách ở chợ Cự Lộc.”

Triệu Hiểu Bình bảo: “Chợ Tam Giác, chợ Bát Tiên, chợ Tây Ma, chợ Ninh Hải Đông, chị nghe rồi, nhưng chợ Cự Lộc thì chưa nghe bao giờ.”

Ngọc Bảo giải thích: “Hiểu Bình nói mấy chợ nổi tiếng thôi. Thực ra, đông tây nam bắc, mỗi khu đều có chợ nhỏ.”

Triệu Hiểu Bình hỏi: “Quản lý chuyên trách là gì, nghe oai phết.”

Ngọc Bảo đáp: “Nghe nói, chợ nhỏ mở cửa lúc năm rưỡi sáng, em phải rung chuông, mở chợ, nhắc nhở quy tắc, giữ trật tự xếp hàng, xử lý khiếu nại của khách, hòa giải tranh chấp. Lúc người bán hàng bận, em còn phụ giúp một tay, rồi ghi chép sổ sách.”

Triệu Hiểu Bình bảo: “Quản lý chuyên trách gì đâu, rõ là chân sai vặt. Chủ nhiệm Mã chẳng có ý tốt, cố tình chơi em đấy.”

Ngọc Bảo nói: “Không sao, dù gì cũng hơn ngồi nhà không việc làm.”

Triệu Hiểu Bình hỏi: “Lương bao nhiêu?”

Ngọc Bảo đáp: “Hai mươi lăm đồng một tháng.”

Triệu Hiểu Bình bảo: “Nhiều hơn chị năm đồng, mà khổ gấp năm lần.”

Ngọc Bảo cười: “Em không ngại khổ, chỉ sợ không có việc làm.”

Triệu Hiểu Bình nói: “Tâm thái của Ngọc Bảo đúng là bình thản.”

Có người đẩy cửa vào, Triệu Hiểu Bình đứng dậy, lấy khăn lau tay. Thấy là bà Đỗ, hàng xóm tám mươi tuổi, chị chủ động hỏi: “Bà muốn mua gì?”

Bà Đỗ đáp: “Đong nước tương.”

Triệu Hiểu Bình hỏi: “Nước tương đỏ hay trắng?”

Bà Đỗ nói:
“Đong nửa cân tương đỏ. Mang về trộn cơm, thêm chút mỡ heo, chan nước thịt kho, ngon y chang.”

Triệu Hiểu Bình bảo: “Bà đúng là biết nấu ăn, nghĩ ra được cách này.”

Cô nhận chai từ bà Đỗ, cắm phễu vào miệng chai, gỡ nón tre trên vại. Bà Đỗ kêu: “Ôi, trắng xóa cả mốc kìa.”

Triệu Hiểu Bình đáp: “Không sao đâu.”

Chị dùng muôi hớt lớp mốc trên mặt, đưa ca đong vào, múc đầy, lắc lư kéo lên. Bà Đỗ lại kêu: “Ôi, có con giòi!”

Triệu Hiểu Bình dùng đầu đũa gắp ra, đổ tương vào phễu, rót vào chai, được khoảng nửa chai, vặn nắp, đưa cho bà Đỗ, nói: “Một hào ba.”

Bà Đỗ bảo: “Cái gì? Tai tôi kém.”

Triệu Hiểu Bình lớn tiếng: “Nửa cân tương đỏ, một hào ba!”

Bà Đỗ nói: “Ồ, tương trắng bao nhiêu tiền?”

Triệu Hiểu Bình đáp: “Tương trắng một cân, hai hào hai.”

Bà Đỗ kêu: “Chết tiệt, sao không nói sớm? Biết vậy đong tương trắng, tiết kiệm được hai xu.”

Triệu Hiểu Bình không đáp. Bà Đỗ lẩm bẩm, run rẩy lấy ra một hào ba rồi đặt lên quầy, xách chai tương, sau đó quay người đi. Triệu Hiểu Bình nói: “Bà ơi, thiếu phiếu dầu!”

Bà Đỗ hỏi: “Phiếu dầu là gì?”

Triệu Hiểu Bình giải thích: “Mua gạo mì cần phiếu lương thực, mua thịt, đường, trứng cần phiếu thực phẩm, mua vải cần phiếu vải, mua thuốc lá cần phiếu thuốc, mua đậu cần thẻ đậu. Bà đong nước tương thì cần phiếu dầu. Ai mà chẳng biết.”

Bà Đỗ bảo: “Sao không nói sớm?”

Bà run rẩy lấy phiếu dầu đưa qua. Triệu Hiểu Bình nhận lấy rồi bỏ cùng tiền vào hộp thiếc, sau đó ngồi phịch xuống, hạ giọng nói: “Phiền chết, phiền chết! Lần nào cũng thế, lần nào cũng phải giải thích. Rõ ràng trong lòng biết rõ, vậy mà cứ giả ngây giả dại, chỉ muốn chiếm chút lợi. Người như bà Đỗ không phải ít, chị chán ngán cái nghề này, đúng là sống mà như đếm ngày.”

Ngọc Bảo nói: “Hiểu Bình chán công việc này, vậy mà người ta còn ao ước không được.”

Triệu Hiểu Bình đáp: “Ai muốn, chị nhường ngay.”

Ngọc Bảo bảo: “Nói lời giận dỗi có gì hay, đừng nói nữa.”

Triệu Hiểu Bình không đáp lại.

Ngoài đường vang tiếng rao bán: “Kem ăn nào, kem sữa, kem đậu đỏ! Kem ăn nào, kem sữa, kem đậu đỏ!”

Ngọc Bảo nói: “Để em mời Hiểu Bình ăn kem sữa cho hạ hỏa, bớt giận.”

Cô đứng dậy đi ra ngoài, mua hai cây kem sữa. Hai người ăn xong, quả nhiên tâm trạng dịu đi nhiều. Lại có bốn năm khách lục tục vào, Ngọc Bảo không tiện làm phiền, đội mưa lất phất về ngõ. Vừa lên tới cửa nhà, cô đã nghe tiếng cười nói rộn ràng bên trong, hơi do dự không biết có nên vào. Bỗng Tiểu Đào mở cửa trước, ngoảnh đầu báo: “Dì hai về rồi!”

Ngọc Bảo đành bước vào, thay dép lê, ngẩng lên nhìn về phía sofa. Một người phụ nữ mặc áo ngắn tay màu tím oải hương, váy dài đen, tuổi tác tương đương mẹ Tiết Kim Hoa, nhưng khí chất thanh nhã hơn nhiều. Nhìn Tiết Kim Hoa, vẫn phảng phất chút phong thái lẳng lơ của chốn lầu xanh xưa. Ngọc Phượng ngồi bên bàn, chăm chú gọt táo. Tiết Kim Hoa giới thiệu: “Để tôi giới thiệu. Đây là con gái thứ hai của tôi, Ngọc Bảo. Ngọc Bảo, đây là dì Phan, con còn nhớ không?”

Ngọc Phượng nói: “Ngọc Bảo chắc không nhớ, năm 72 em ấy vừa đi Tân Cương.”

Tiết Kim Hoa bảo: “Hồi đó, giác mạc của Tứ Ni chính là hiến cho con trai út của dì Phan.”

Ngọc Bảo chào: “Dì Phan, chào dì ạ.”

Mẹ Phan mỉm cười gật đầu, bà đứng dậy, kéo tay Ngọc Bảo ngồi xuống, nghiêng đầu ngắm nghía: “Người thật còn đẹp hơn trong ảnh.”

Tiết Kim Hoa nói: “Đúng vậy, trong ba đứa con gái của tôi, Ngọc Bảo là xinh nhất, tính tình lại dịu dàng, tài sắc vẹn toàn, còn đàn tranh rất hay.”

Ngọc Bảo bảo: “Con không biết đàn tranh, con chỉ biết búng bông.”

Mẹ Phan không nghe rõ, hỏi: “Cái gì?”

Ngọc Phượng nói: “Dì Phan, ăn táo đi.”

Mẹ Phan đáp: “Cảm ơn.”

Ngọc Bảo nói: “Con bị ướt mưa, lên lầu thay bộ quần áo đã.”

Không để ai kịp nói, cô bước lên thang gỗ vào gác xép. Phía sau, Tiết Kim Hoa nghiến răng: “Thay quần áo xong thì xuống ngay, con bé không hiểu nhân tình thế thái!”

Mẹ Phan nhỏ nhẹ: “Không sao, đừng để bị cảm là được.”

Ngọc Bảo không xuống gác nữa. Tiểu Đào lên gọi một lần, rồi chạy ù xuống, nói: “Dì hai đau đầu, nghẹt mũi, ho khan, đi ngủ rồi.”

Mẹ Phan không ngồi lâu thêm, cáo từ ra về. Ngọc Phượng tiễn khách nhiệt tình.

Ngọc Bảo nghe tiếng bước chân lên gác, đoán ngay là ai, cô không muốn để ý, xoay người nằm nghiêng vào tường. Đột nhiên chăn mỏng bị giật mạnh, Tiết Kim Hoa tức tối: “Còn giả chết hả? Dậy, Lâm Ngọc Bảo! Đừng giở trò với tao, mấy chiêu này tao chơi chán từ lâu rồi!”

Ngọc Bảo ngồi dậy, nói: “Mẹ tính toán gì, con biết tỏng. Mẹ bỏ ý định đi, giờ con chưa muốn lấy chồng.”

Tiết Kim Hoa bảo: “Không muốn lấy chồng? Vậy bao giờ thì muốn, nói rõ cho tao!”

Ngọc Bảo đáp: “Hai năm nữa hãy tính.”

Tiết Kim Hoa nói: “Hai năm nữa? Ngọc Bảo nói nhẹ nhàng nhỉ! Hoàng Thắng Lợi và Ngọc Phượng thì làm sao? Hai đứa nó tuổi không nhỏ nữa, còn định sinh con trai. Hai năm nữa, sinh kiểu gì? Sinh ra cục c*t à!
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 21


Chương 21: Xem mắt

*

Lâm Ngọc Bảo nói: “Chỉ cần Ngọc Phượng và Hoàng Thắng Lợi muốn, kiểu gì cũng có cơ hội.”

Tiết Kim Hoa cười khẩy: “Chồng con mở xe taxi, thời gian nghỉ chẳng cố định. Làm ăn kém thì ban ngày ngủ vùi, làm ăn tốt thì đêm hôm chạy suốt. Ngọc Phượng ở nhà máy dệt làm ba ca, hai người hiếm hoi lắm mới chạm mặt nhau. Khó khăn lắm mới có dịp, đàn ông làm chuyện ấy cần tâm trạng thoải mái, toàn tâm toàn ý, tinh thần tập trung cao độ. Động tác nhẹ quá thì chẳng ra gì, mà nặng tay một chút, cái giường vải kêu cọt kẹt. Trong phòng có mẹ vợ, trên gác xép có em vợ, bị nghe lén, nghĩ mà xem, chuyện này ra cái thể thống gì? Lại chẳng phải chó hoang ven đường, lòng tự trọng ai mà chẳng có. Chỉ một thoáng, hứng thú tan biến, hóa thành tôm mềm nhũn. Mấy lần như thế, dạo này đành chịu yên phận.”

Ngọc Bảo đỏ mặt nói: “Con nhét bông vào tai, vậy mà mẹ lại nghe hết cả tràng.”

Tiết Kim Hoa đáp: “Bà đây già rồi.”

Ngọc Bảo bảo: “Già mà chẳng biết giữ thể diện.”

Tiết Kim Hoa nói: “Trách ai đây? Có trách thì trách Ngọc Bảo, lỗi tại con đấy.”

Ngọc Bảo ngạc nhiên: “Kỳ lạ, con sai gì chứ?”

Tiết Kim Hoa bảo: “Nếu Ngọc Bảo không về, mẹ với Tiểu Đào ngủ trên gác xép, Ngọc Phượng và chồng con ngủ trong phòng, tha hồ mà tung hoành. Vợ chồng son đồng ra đồng vào, ngọt ngào như mật ong. Con về làm gì chứ?” Ngọc Bảo im lặng.

Tiết Kim Hoa tiếp: “Giờ Ngọc Bảo đã thuận lợi trở về Thượng Hải, cũng nên nghĩ cho Ngọc Phượng một chút. Chuyện nam nữ mà có vấn đề, nguy to. Lâu ngày, phụ nữ thì ngoại tình, đàn ông thì lăng nhăng, tình cảm rạn nứt, ly hôn ầm ĩ. Người chịu thiệt nhất là Tiểu Đào, đứa bé ngoan ngoãn, từ đó thiếu cha mất mẹ, khó mà vẹn toàn.”
Ngọc Bảo nói: “Đừng nói nữa. Chẳng phải đi xem mắt sao? Con đi là được.”

Tiết Kim Hoa thở phào: “Mẹ không hại con đâu. Điều kiện của nhà họ Phan, người thứ hai, đúng là một trong vạn. Năm 72 lên núi xuống đồng, năm 77 thi đỗ kỳ thi đại học mùa đông, vào Đại học Tài chính Thượng Hải. Tốt nghiệp xong, được phân công về Cục Tài chính Thượng Hải.”

Ngọc Bảo ngẩn ngơ hỏi: “Người thứ hai nhà họ Phan tên gì, bao nhiêu tuổi rồi?”

Tiết Kim Hoa đáp: “Phan Dật Văn, năm nay hai mươi tám tuổi.”

Tiết Kim Hoa lấy từ túi ra một tấm ảnh, đưa cho Ngọc Bảo. Cô cầm lấy, ngắm nghía hồi lâu rồi nói: “Mẹ sao chẳng có chút tự biết mình. Con với cái anh Phan Dật Văn này, căn bản không xứng đôi.”

Tiết Kim Hoa hỏi: “Không xứng chỗ nào?”

Ngọc Bảo nói: “Là con không xứng. Giữa chúng con là trời với đất.”

Tiết Kim Hoa chẳng phải không hiểu, chỉ cười cười: “Cứ thử một lần rồi hẵng nói. Biết đâu mắt rùa lại hợp với mắt đậu xanh, vừa gặp đã ưng. Mai là cuối tuần, bảy giờ tối, trước cổng rạp chiếu phim Quốc Thái, đừng quên đấy.”

Trên gác xép nóng bức, Tiết Kim Hoa mồ hôi túa ra như suối, đứng dậy định đi. Ngọc Bảo nói: “Chủ nhiệm Mã tìm cho con một công việc.”

Tiết Kim Hoa giật mình, phản ứng lại rồi hỏi: “Công việc gì?”

Ngọc Bảo đáp: “Ở chợ rau đường Cự Lộc.”

Tiết Kim Hoa hỏi: “Bán rau à?”

Ngọc Bảo nói: “Không, làm tạp vụ.”

Tiết Kim Hoa hỏi: “Lương bao nhiêu?”

Ngọc Bảo đáp: “Hai mươi lăm đồng.”

Tiết Kim Hoa bảo: “Chủ nhiệm Mã không biết đang tính toán gì.”

Ngọc Phượng đang ăn táo, thấy Tiết Kim Hoa từ gác xép đi xuống, vội vàng theo vào phòng trong, khẽ nói: “Ngọc Bảo đồng ý rồi.”

Tiết Kim Hoa đáp: “Đúng là cô gái cứng lòng, chỉ có Tiểu Đào mới khơi dậy được chút lương tâm của nó.”

Ngọc Phượng nói: “Mẹ cũng thật, sớm liên hệ với nhà họ Phan, biết đâu con với Ngọc Khanh đã có một cuộc đời khác.”

Tiết Kim Hoa bảo: “Nói gì thì nói, Ngọc Bảo thân trong phúc mà chẳng biết phúc, không biết trân trọng.”

Ngọc Phượng bực mình: “Tức chết đi được.”

Tiết Kim Hoa nói: “Ngọc Bảo tìm được việc làm rồi.”

Ngọc Phượng ngẩn ra, hỏi: “Thật hay giả?”

Tiết Kim Hoa đáp: “Đi làm ở chợ rau đường Cự Lộc, làm tạp vụ.”

Ngọc Phượng hỏi: “Lương bao nhiêu?”

Tiết Kim Hoa nói: “Hai mươi lăm đồng.”

Ngọc Phượng bảo: “Tuy làm vất vả, nhưng không lo thiếu rau ăn nữa.”

Tiết Kim Hoa nói: “Vậy nên mới bảo, Chủ nhiệm Mã rốt cuộc đang toan tính gì đây.”

Ngọc Phượng kêu “ôi” một tiếng, làm Tiết Kim Hoa giật mình, vuốt ngực nói: “Làm gì mà hù dọa người ta thế.”

Ngọc Phượng hối hận: “Chết mất thôi, con quên mất rồi.”

Tiết Kim Hoa hỏi: “Ý gì?”

Ngọc Phượng nói: “Quà và dưa hấu lần trước Chủ nhiệm Mã với Vương Song Phi tặng, con quên trả lại rồi.”

Tiết Kim Hoa bảo: “Ý là vẫn chưa nói rõ ràng với Chủ nhiệm Mã và Vương Song Phi, đúng không?”

Ngọc Phượng gật đầu.

Tiết Kim Hoa nghiến răng: “Chuyện cỏn con thế cũng làm không xong.”

Ngọc Phượng nói: “Mẹ ơi, làm sao mà làm được chứ.”

Tiết Kim Hoa ngửi thấy mùi cà phê thơm lừng từ nhà ai bay qua ban công, khiến lòng thèm thuồng, bực bội nói: “Nhà mình tự lo liệu đi.” Rồi bà bước thẳng ra ngoài.

Ngọc Bảo mặc váy liền hoa văn xanh, tóc tết một bím, đeo túi xách một quai, đến sớm mười phút trước rạp chiếu phim Quốc Thái, đứng trước tấm áp phích phim Chuyện Cũ Thành Nam. Một người đàn ông đeo kính gọng vàng tiến đến, lịch sự hỏi: “Cô là Lâm Ngọc Bảo phải không?”

Ngọc Bảo đáp: “Phải.”

Người đàn ông nói: “Tôi là Phan Dật Văn.”

Ngọc Bảo gật đầu: “Rất hân hạnh.

Phan Dật Văn mỉm cười: “Chúng ta xem phim trước nhé?”

Ngọc Bảo nói: “Được.”

Phan Dật Văn bảo: “Chuyện Cũ Thành Nam, Tinh Biến, hay Ngưu Bách Tuế, cô thích xem phim nào?”

Ngọc Bảo đáp: “Tôi xem gì cũng được.”

Phan Dật Văn nói: “Vậy xem Chuyện Cũ Thành Nam nhé?”

Ngọc Bảo bảo: “Được.”

Phan Dật Văn cười: “Thật ra không cần căng thẳng đâu.”

Ngọc Bảo vội nói: “Tôi không căng thẳng.”

Phan Dật Văn cười không đáp, đi đến quầy mua vé. Ngọc Bảo hít sâu một hơi, mới nhận ra lòng bàn tay đầy mồ hôi. Phan Dật Văn mua vé xong, nhìn đồng hồ nói: “Vừa kịp giờ vào rạp.” Đám đông bắt đầu ùa về phía cửa, Phan Dật Văn đi trước mở đường, Ngọc Bảo bám sát phía sau. Vào trong rạp, họ tìm được chỗ ngồi. Phan Dật Văn đưa cho Ngọc Bảo một túi giấy kraft. Cô mở ra, thấy bên trong là mấy món bánh: bánh bơ giòn, bánh đậu đỏ, bánh lạc, và bánh kem trái cây nhỏ. Ngọc Bảo nói: “Như thế này không tiện lắm.”

Phan Dật Văn bảo: “Cùng ăn đi, tôi thích bánh bơ giòn.”

Ngọc Bảo chọn vài miếng bánh bơ đưa cho anh, Phan Dật Văn nhận lấy, chậm rãi nhấm nháp. Ngọc Bảo để ý, tay Phan Dật Văn thon dài, khớp xương rõ ràng, là đôi tay của một người trí thức.

Phim bắt đầu, ánh sáng tắt hết. Xem được nửa chừng, Ngọc Bảo lấy một miếng bánh kem trái cây, nếm ra có nho khô, táo hạt lựu, hạt dưa, và sợi tơ hồng xanh. Vô tình liếc sang, cô thấy Phan Dật Văn đang nhắm mắt ngủ.

Phim kết thúc, Phan Dật Văn vừa mở mắt tỉnh dậy. Ngọc Bảo nói: “Chuyện Cũ Thành Nam chắc không hợp gu thẩm mỹ của anh Phan nhỉ?”

Phan Dật Văn cười: “Là tôi không biết thưởng thức.”

Ngọc Bảo bảo: “Sớm biết nên xem Tinh Biến, nghe nói phim đó làm một bà cụ sợ chết khiếp, anh Phan chắc chắn không buồn chán đến mức ngủ gật.”

Phan Dật Văn cười khẽ. Hai người theo dòng người ra đường, thong thả đi dạo một lúc chẳng mục đích. Phan Dật Văn thấy tiệm Khải Tư Lệnh, chỉ tay nói: “Chúng ta vào ngồi một lát nhé.”

Ngọc Bảo đáp: “Được.” Họ bước vào, tầng một là quầy bán hàng, lên tầng hai có chỗ ngồi riêng, không đông người. Phan Dật Văn chọn bàn gần cửa sổ, gọi bánh hạt dẻ, bánh quy giòn và hai ly cà phê.

Ban đầu, hai người nghĩ gì nói nấy, trò chuyện lung tung. Khi cà phê và bánh được mang lên, Ngọc Bảo quyết tâm nói: “Anh Phan, với điều kiện của anh và tôi, thật sự không cân xứng. Chắc chắn không phải là một cặp đôi tốt. Tôi không biết vì sao anh lại đồng ý đi xem mắt, cũng không muốn hỏi thêm. Tôi chỉ mong anh về nói với mẹ tôi một lời từ chối rõ ràng. Hôm nay để anh tốn kém, tôi xin trả một nửa chi phí.”

Phan Dật Văn tháo kính gọng vàng, nhấp một ngụm cà phê, ăn một miếng bánh, nói “Là tôi không xứng với cô sao?”

Ngọc Bảo mím môi: “Anh Phan đừng cố tình hỏi vậy, tôi không có ý đó.”

Phan Dật Văn mỉm cười: “Cha tôi đã mất, mẹ tôi từ nhỏ dạy bốn anh em chúng tôi rằng gia thế, tiền tài chỉ là vật ngoài thân. Khi nhìn người, phẩm hạnh mới là điều quan trọng nhất.”
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 22


Chương 22: Xem mắt 2

*

Lâm Ngọc Bảo nói: “Tôi chẳng có phẩm hạnh gì, tôi từng phạm sai lầm.”

Phan Dật Văn hỏi: “Gì cơ?”

Ngọc Bảo bình tĩnh đáp: “Cụ thể thì tôi không nói, nhưng hồi đó tôi từng tố cáo cha tôi, khiến cha bị đày đi cải tạo ở Thanh Hải, chưa được mấy năm thì bệnh chết ở đó.”

Phan Dật Văn không đáp.

Ngọc Bảo tiếp: “Tôi không muốn giấu giếm, cứ thế này thôi.”

Phan Dật Văn nói: “Chuyện đã qua rồi, không trách cô đâu, đó là vấn đề của thời đại. Sau này đừng nhắc lại nữa, cứ nhìn về phía trước, đừng ngoảnh đầu.”

Ngọc Bảo nói: “Cảm ơn anh.”

Phan Dật Văn định nói thêm, bỗng thấy một cô gái trẻ dắt tay một đứa bé, cười nói bước lên cầu thang, tìm một góc tường ngồi xuống, cởi áo mưa cho đứa bé. Ngọc Bảo nhìn Phan Dật Văn, thấy sắc mặt anh bỗng u ám, cô nghĩ ngợi, lấy ví từ túi xách ra, nói: “Anh Phan, tôi còn chút việc, chi phí tối nay bao nhiêu, tôi xin trả một nửa.”

Phan Dật Văn lấy lại tinh thần, nói: “Không cần khách sáo.”

Ngọc Bảo không khăng khăng, uống cạn ly cà phê, đứng dậy nói: “Tôi đi trước đây.”

Phan Dật Văn gật đầu: “Tôi ngồi thêm chút nữa. Cô Lâm, hẹn gặp lại nếu có duyên.”

Ngọc Bảo biết chuyện đến đây là kết thúc. Cô mỉm cười, bước xuống cầu thang, đến cửa mới nhận ra mây đen giăng kín, mưa lất phất dày dần. Cô lấy áo mưa từ túi mặc vào, đúng lúc nhân viên bán hàng đưa tới một túi giấy, nói: “Đây là chút lòng thành của anh Phan.”

Ngọc Bảo không từ chối, nhận lấy rồi bước ra đường. Gió đêm ẩm ướt lùa qua mặt, mưa lất phất rơi vào mắt, rồi chảy ra.

Ánh sáng mờ tỏa ra từ tiệm nước tương, Ngọc Bảo đẩy cửa bước vào. Triệu Hiểu Bình đang lau quầy, giật mình nghe tiếng động, thấy Ngọc Bảo thì nói: “Đến lấy xì dầu à?”

Ngọc Bảo cởi phăng áo mưa. Triệu Hiểu Bình nói: “Ngoài kia mưa rồi hả?”

Ngọc Bảo đáp: “Lại tạnh rồi.” Cô lục trong túi giấy, lấy ra một hộp bánh quy giòn đặt lên quầy.

Triệu Hiểu Bình nói: “Cảm ơn nhé. Người xem mắt thế nào, ưng ý không?”

Ngọc Bảo thở dài chán nản. Triệu Hiểu Bình hỏi: “Thở dài gì thế?”

Ngọc Bảo nói: “Có chút buồn. Có lẽ cả đời này, em sẽ chẳng gặp lại người đàn ông xuất sắc như vậy nữa.”

Triệu Hiểu Bình ngẩn ra, hỏi: “Gì cơ, người ta không ưng Ngọc Bảo à?”

Ngọc Bảo đáp: “Ưng em mới là lạ.”

Triệu Hiểu Bình bảo: “Ngọc Bảo có gì kém cỏi đâu, là mấy gã đàn ông đó không có mắt. Sau này họ sẽ hối hận cho xem.”

Ngọc Bảo cười: “Nghe chị nói, lòng em đỡ hơn nhiều.”

Triệu Hiểu Bình nói: “Chị nghe bà Lý kể, ở ngõ 13, ông bác ở tầng hai có người chú họ xa đến thăm, người này ghê gớm lắm.”

Ngọc Bảo hỏi: “Ghê gớm thế nào?”

Triệu Hiểu Bình đáp: “Là một thầy bói mù, lại là Tôn Bán Tiên nổi danh ở miếu Thành Hoàng. Tay cầm đàn tỳ bà, một ống thẻ, vừa đàn vừa hát, mở miệng đoán mệnh người, chuẩn tám chín phần.”

Ngọc Bảo không tin chuyện này, nghe tiếng mưa gõ mái hiên, chào tạm biệt Triệu Hiểu Bình rồi đội mưa đi về.

Phan Dật Văn về nhà, mẹ Phan và cậu em út đang xem tivi. Anh xách hộp bánh từ tiệm Khải Tư Lệnh đặt lên bàn trà. Mẹ Phan sốt sắng hỏi: “Gặp mặt thế nào, có ưng Ngọc Bảo không?”

Phan Dật Văn ngồi xuống, lấy tấm ảnh trả lại mẹ, kể lại chuyện của Ngọc Bảo. Mẹ Phan nói: “Ngọc Bảo thật thà quá.”

Dật Thanh nói: “Thật thà không tốt sao?”

Mẹ Phan bảo: “Cũng dễ chịu thật.”

Phan Dật Văn nói: “Gần đây con sắp được thăng chức ở cơ quan. Nếu qua lại với Ngọc Bảo, e là khó qua được vòng xét lý lịch. Cân nhắc kỹ, con quyết định từ bỏ. Nhưng Ngọc Bảo là một cô gái tốt, xinh đẹp, thẳng thắn, rất có sức hút. Chỉ là không hợp với con.”

Mẹ Phan nói: “Tiếc thật.”

Phan Dật Văn bảo: “Hay là để thằng tư tư đi xem mắt thử xem?”

Phan Dật Thanh nói: “Loạn xạ uyên ương phổ rồi.”

Phan Dật Văn tiếp lời: “Trên đường về, con đã nghĩ kỹ. Ngọc Bảo chỉ hơn thằng tư hai tuổi. Thằng tư chẳng vướng bận danh lợi, tính tình phóng khoáng, thích tự do, như ngựa hoang thoát cương, cô gái bình thường khó mà cầm cương. Nhưng con trực giác Ngọc Bảo làm được.”

Mẹ Phan nói: “Dật Văn nói có lý.”

Dật Thanh cảm thấy không ổn, ngắm nghía tấm ảnh, nói: “Cô gái được anh hai khen ngợi chẳng có mấy. Em cũng tò mò, vậy thì gặp thử.”

Mẹ Phan lập tức phấn chấn, đứng dậy nói: “Mẹ đi gọi điện ngay đây.”

Phan Dật Văn hỏi: “Thằng tư, anh cả đâu rồi?”

Dật Thanh đáp: “Đang đọc sách.”

Phan Dật Văn đứng dậy ra ngoài, đến phòng đối diện, gõ cửa hai cái. Cửa không khóa, khẽ đẩy là mở. Anh bước vào, thấy Phan Dật Niên dựa đầu giường, mượn ánh đèn bàn đọc sách, tóc còn ướt sau khi tắm. Dật Niên đặt hộp bánh lên bàn, ngồi xuống nói: “Bánh kem hạt dẻ, món anh cả thích nhất.”

Phan Dật Niên hỏi: “Xem mắt thuận lợi chứ?”

Dật Văn đáp: “Lâm Ngọc Bảo rất tốt, nhưng em với cô ấy đơn giản là không hợp.”

Phan Dật Niên hỏi: “Không hợp chỗ nào?”

Dật Văn kể lại một lượt. Phan Dật Niên im lặng.

Dật Văn nói: “Em thuyết phục thằng tư đi xem mắt với Ngọc Bảo.”

Phan Dật Niên cau mày: “Loạn cả lên, mẹ cũng đồng ý à?”

Dật Văn đáp: “Bây giờ mẹ đang gọi điện.”

Phan Dật Niên khinh khỉnh nói: “Lâm Ngọc Bảo kiêu ngạo đến mức cái bím tóc cũng muốn vểnh lên trời. Nhất là bà mẹ cô ta, Tiết Kim Hoa.”

Dật Văn bảo: “Trong chuyện này chắc có uẩn khúc.”

Phan Dật Niên nói: “Hồi đó, vì giác mạc của thằng tư, Tiết Kim Hoa đổi ý đến năm lần, mỗi lần đổi ý lại tăng giá, lần cuối cùng đòi một con số trên trời. Nhà mình dốc sạch gia sản, còn nợ một đống. Anh với mẹ mất năm năm mới trả hết nợ.”

Dật Văn ngạc nhiên: “Còn có chuyện này sao? Sao anh không kể với em và Dật Võ?”

Phan Dật Niên đáp: “Kể làm gì? Cũng chẳng giúp được gì, chỉ thêm phiền não.”

Dật Văn im lặng, một lúc sau mới nói: “Anh cả, hôm nay ở tiệm Khải Tư Lệnh, em gặp Khương Viện. Liệu có phải ý trời không?”

Phan Dật Niên bảo: “Đừng nghĩ nhiều, chỉ là trùng hợp thôi.”

Dật Văn bực bội: “Cái con người bắt cá hai tay, coi em như thằng ngốc mà đùa giỡn, đúng là đáng ghét.”

Phan Dật Niên nói: “Cũng có thể hiểu được.”

Dật Văn hỏi: “Ý gì?”

Phan Dật Niên đáp: “Hồi đó em lên núi xuống đồng, nói đi là đi, ai biết sẽ đi bao lâu, bao giờ về? Một năm, hai năm, hay tám năm, mười năm, hoặc cả đời? Tương lai mù mịt, chỉ có thể tính chuyện trước mắt, chuyện nhìn thấy được. Khương Viện chỉ làm điều mà đa số phụ nữ sẽ chọn. Không cần phải canh cánh trong lòng.”

Dật Văn cười khẩy: “Vậy sao? Em đi chưa đầy nửa năm, cô ta đã cưới người khác? Đây là cái thể thống gì?”

Phan Dật Niên nói: “Thằng hai, đừng cố chấp. Nếu đã định chia tay, thì nửa năm, một năm, năm năm hay tám năm có gì khác nhau? Sớm cắt đứt thì sớm xong. Khương Viện quyết đoán, ít ra không giấu giếm đã là tử tế rồi.”

Dật Văn im lặng, ánh đèn vàng mờ chiếu lên gương mặt. Một lúc sau, anh lục túi, hỏi: “Anh cả, có thuốc lá không?”

Phan Dật Niên mở ngăn kéo tủ đầu giường, lấy hộp thuốc và diêm quẹt, ném qua. Dật Văn chụp lấy, rút một điếu, ngậm vào miệng, châm diêm, đốt thuốc, hít một hơi, nhả vòng khói. Que diêm cháy đến tận ngón tay, tàn trắng rơi từng đoạn.



Ngọc Bảo dậy từ bốn rưỡi sáng, mặc quần áo chỉnh tề, nhẹ nhàng xuống gác xép. Bước được hai bước thì dẫm phải một v*t c*ng – đôi dép nhựa của Hoàng Thắng Lợi, vứt bừa bãi, ngày nào cũng vậy. Không thời gian để ý, trong tiếng ngáy vang, cô mò mẫm lấy chậu rửa mặt, trong đó đã chuẩn bị sẵn cốc, kem đánh răng, bàn chải, lược và khăn mặt.

Mở cửa xuống lầu, cô nhanh chóng chạy ra bồn nước trong ngõ, rửa mặt, đánh răng, chẳng cần soi gương, chỉ buộc tóc lại. Xong xuôi mọi thứ, Triệu Hiểu Bình, mắt còn cay xè, xách bô đi ngang, thấy Ngọc Bảo thì nói: “Đi ra chợ cân hàng à?”

Ngọc Bảo đáp: “Ừ, hẹn gặp lại.”

Ngọc Bảo đạp xe, chuông kêu leng keng, tiếng vang dội khắp con ngõ dài. Cô đi qua bà cụ dậy sớm nhóm lò than để tiết kiệm ba xu tiền bánh than, qua ông bác hai tay xách lồng chim, đi công viên dắt chim đi dạo, qua bà lão đổ cơm thừa tối qua vào nồi thép, nấu cháo, qua người phụ nữ ngồi xổm trước vòi nước công cộng, ra sức cọ bô và chậu thau. Còn những người khác, bị khói lò che mờ trong làn sương sớm.

Khi Ngọc Bảo đạp xe ra đường lớn, chân trời hiện lên một đường vàng mảnh, bắt đầu đo đếm khoảng cách giữa đêm đen và ban ngày.
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 23


Chương 23: Sóng ngầm

*

Ngọc Bảo đến chợ rau đường Cự Lộc, dựng xe đạp rồi bước vào từ cửa sau. Dù chợ chưa chính thức mở, bên trong đã rộn ràng tấp nập. Những xe tải chở hàng nối đuôi nhau, tiến lùi theo sự chỉ huy, bánh xe nghiến qua nền đất đè lên những tấm sắt, phát ra âm thanh trầm đục. Chiếc xe đầu tiên dừng lại, tài xế, phụ xe cùng nhân viên nhận hàng đều đeo găng tay trắng, nhanh nhẹn bốc dỡ, mở bao, cân hàng, ghi phiếu. Gần đó, những người bán rau đẩy xe ba bánh hoặc xe đẩy tay, nhận rau củ từ nhân viên phân phối rồi chở về sạp của mình.

Có lẽ ai cũng đã quen với nhịp độ làm việc cao nên tuy bận rộn mà không hề rối loạn, mọi thứ trật tự rõ ràng. Mặt đất ướt nhẹp vì vận chuyển hải sản, lá rau hỏng, vỏ củ, vỏ hành rơi vãi khắp nơi, bị giẫm đạp bẩn thỉu. Nhân viên vệ sinh túc trực sẵn, luôn trong tư thế quét dọn ngay khi có thể.

Ngọc Bảo đến văn phòng quản lý, nơi đông nghịt người. Các chủ xe cầm phiếu xếp hàng chờ thanh toán, nhân viên kế toán gõ bàn tính lách cách. Cô tìm gặp chủ nhiệm Ngô Khôn. Ông nhận thư giới thiệu, chứng minh thư cùng các giấy tờ khác, xem qua rồi gọi một phụ nữ lại: “Tần Kiến Vân, đây là Lâm Ngọc Bảo, chuyên viên quản lý mới, chị dẫn dắt cô ấy nhé.” Rồi ông quay sang nói với Ngọc Bảo: “Cô Lâm, công việc cứ nghe chị Tần sắp xếp.”

Ngọc Bảo đưa tay: “Chào chị Tần.”

Tần Kiến Vân bắt tay: “Đi theo tôi, sắp mở cân rồi.”

Hai người đến phòng thay đồ. Tần Kiến Vân đưa cho Ngọc Bảo một bộ đồng phục lao động hơi cũ, bảo cô thay. Ngọc Bảo làm theo, mặc xong thì cùng ra ngoài. Trên đường đi, Tần Kiến Vân nói: “Chợ rau luôn thực hiện chính sách thu mua và bán thống nhất, chủ yếu bán năm loại chính: rau củ, thịt lợn, cá tôm, gia cầm trứng và đậu phụ. Ngoài ra còn kinh doanh thêm đồ muối, thịt khô. Rau củ lấy từ trạm thu mua, thịt và trứng từ công ty thực phẩm phụ, cá sông hải sản từ công ty thủy sản, đậu phụ từ nhà máy đậu, đồ muối từ xưởng chế biến. Thịt trứng không ăn cũng chẳng sao, nhưng rau củ thì giàu nghèo gì cũng không thể thiếu một ngày. Rau ở đây có hai nguồn: từ ngoại ô thành phố và từ ngoại tỉnh. Nông dân ngoại ô khéo lắm, tự chế xe chở rau, gắn thùng phía sau xe đạp, chất đầy rau tươi mới hái, ngày nào cũng chở đến trạm thu mua. Rau ngoại tỉnh thì phức tạp hơn, vận chuyển bằng tàu thuyền trên sông Tô Châu, xe tải từ bến, hoặc tàu hỏa từ ga, phải tranh thủ từng giây để giữ độ tươi, đưa về Thượng Hải.”

Ngọc Bảo thấy xe tải đã gần dỡ xong, chỉ còn một hai chiếc cuối cùng đang vội vã bốc hàng. Nhân viên vệ sinh quét dọn nhanh chóng. Mặt đất tuy vẫn ướt nhẹp, nhưng rác đã được dọn sạch. Trên các sạp, rau củ được xếp ngay ngắn, người bán sẵn sàng vào vị trí. Có người cười nói: “Chị Tần, còn năm phút nữa mở cân!”

Tần Kiến Vân cũng cười: “Người kế nhiệm tôi đây rồi, sau này Lâm Ngọc Bảo sẽ mở cân.”

Ngọc Bảo cảm nhận ánh mắt dò xét của mọi người xung quanh, mặt bất giác nóng bừng. Tần Kiến Vân cầm loa phóng thanh hét lớn: “Mở cân!”, rồi lắc chuông trong tay. Tiếng leng keng vang lên, cửa chợ mở toang, các bà cô ông bác xách giỏ rau ùa vào như sóng tràn, tiếng người xôn xao, trước mắt Ngọc Bảo chợt chập chờn.

Tần Kiến Vân dẫn Ngọc Bảo giữ trật tự đội ngũ. Phần lớn đều là khách quen, vừa chào hỏi nhau vừa lựa rau. Một bà cụ nói: “Chị Tần, tôi muốn mua cải thìa, sạp nào bán ngon?”

Tần Kiến Vân đáp: “Đi vào trong, tới cuối, sạp áp chót có cải thìa, không phải từ Vô Tích hay Tô Châu mà là của nông dân Sùng Minh trồng.”

Một bà khác chen vào: “Ôi, cải thìa phải ăn của Sùng Minh mới ngon!”

Tần Kiến Vân gật gù: “Đúng thế, tươi khỏi nói, xào với thịt lợn băm thì ngọt lịm. Mà giá lại rẻ, ba xu một cân.”

Một cô khác hỏi: “Tôi muốn mua cà tím.”

Tần Kiến Vân đáp: “Hôm nay có hai loại. Loại địa phương mũm mĩm, hợp kho hoặc nhồi thịt. Loại Ninh Ba thì thon dài, hợp xào với tỏi hoặc hấp chín rồi xé sợi, trộn với xì dầu, giấm, đường cát, tương ớt, thêm vài giọt dầu mè, trộn đều, ăn ngon đến mức bị tát cũng không buông đũa.”

Cô gái kia bật cười: “Nghe chị Tần nói mà thèm ch** n**c miếng.”

Mọi người cười rộ lên.

Một bà cụ khác nói: “Tôi muốn mua bí đao về kho ăn, dạo này rụng mất hai cái răng, chỉ nhai được bí đao thôi.”

Ngọc Bảo xen vào: “Bà ơi, hôm nay củ cải ngon lắm, củ cải gọi là nhân sâm đất, rất tốt cho sức khỏe. Mới từ Thái Hồ về, còn dính bùn ở rễ, mọng nước. Mua về, thêm một thìa mỡ lợn kho nhỏ lửa, thơm ngon hơn cả bí đao, mà cũng mềm y như vậy. Giá còn rẻ hơn bí đao một xu.”

Bà cụ gật gù: “Tốt, tốt.”

Buổi sáng là lúc bận rộn nhất. Đến trưa, người đến mua rau đã thưa dần. Tần Kiến Vân dẫn Ngọc Bảo vào phòng lò hơi hâm cơm. Sau khi hâm xong, cả hai quay lại văn phòng quản lý. Ngô Khôn và hai nhân viên kế toán đang ngồi quanh bàn chuẩn bị ăn trưa, chừa lại hai chỗ trống. Tần Kiến Vân và Ngọc Bảo kéo ghế ngồi xuống. Ngọc Bảo lén quan sát hộp cơm của mọi người. Ngô Khôn ăn sang nhất: cơm trắng, một con cá chiên sốt chua ngọt, măng tây xào lá lốt, rau cải xào, thêm một bát canh rong biển nấu tôm khô.

Ngô Khôn nhai xong xương cá, hỏi: “Ngọc Bảo làm việc nửa ngày, đứng suốt, có mệt không?”

Ngọc Bảo đáp: “Cũng ổn ạ. Trước tôi làm ở nhà máy dệt, đứng chắn xe tám tiếng mỗi ngày, quen rồi.”

Ngô Khôn gật gù: “Sao lại không làm nữa?”

Ngọc Bảo nói: “Vì phải về Thượng Hải.”

Ngô Khôn hỏi: “Ồ, thanh niên trí thức à?”

Ngọc Bảo đáp: “Vâng.”

Kế toán Lưu hỏi: “Thanh niên trí thức từ đâu vậy?”

Ngọc Bảo đáp: “Tân Cương.”

Cả phòng chợt im lặng. Tần Kiến Vân phá tan bầu không khí: “Thử món đậu hũ chiên của tôi đi.” Cô gắp một miếng vào bát Ngọc Bảo. Ngọc Bảo muốn gắp lại món rau đáp lễ nhưng nhìn hộp cơm chẳng có gì ra hồn, đành cười nói: “Cảm ơn chị.”

Đậu hũ chiên cần nhiều dầu, dầu ít thì không thấm vị, ăn nhạt nhẽo. Ngọc Bảo ăn mà không đổi sắc mặt, nhờ có Tiết Kim Hoa vốn xuất thân từ lầu xanh, ngày thường rảnh rỗi hay mày mò nấu nướng, đã nuôi dưỡng cho cô một khẩu vị vô cùng kén chọn.

Chủ nhiệm Ngô Khôn nói: “Kế toán Lưu, kế toán Hứa, mấy việc kế toán như tổng hợp doanh thu mỗi sạp, chi tiết thuế, thu tiền thuê mặt bằng, rồi lương nhân viên bán rau sắp phát, cách làm bảng lương, tính công, chia thưởng, hai người dạy cho Ngọc Bảo một chút. Lúc bận rộn ngập đầu, Ngọc Bảo có thể phụ giúp.”

Kế toán Lưu và kế toán Hứa đồng thanh: “Được.”

Ăn xong, Ngô Khôn định ra ngoài hút điếu thuốc Thần Tiên, vừa toan cầm hộp cơm thì Tần Kiến Vân nói: “Chủ nhiệm Ngô, để tôi rửa hộp cơm cho.”

Ngô Khôn xua tay: “Sao mà tiện thế được.”

Tần Kiến Vân cười: “Không sao, tôi cũng phải rửa hộp cơm của mình, thêm một cái hay bớt một cái thì có gì đâu.”

Ngô Khôn nói: “Vậy thì cảm ơn nhé.” Ông chậm rãi bước ra ngoài.

Ngọc Bảo tinh ý, thấy Tần Kiến Vân và hai kế toán ăn gần xong, bèn xung phong rửa hộp cơm. Rửa xong quay lại, cô nghe thấy tiếng trò chuyện trong phòng quản lý, liền bước chậm lại, nép sang một bên.

Kế toán Lưu nói: “Trời ạ, lão già Ngô Khôn lại đang toan tính trò gì đây.”

Kế toán Hứa tiếp lời: “Bảo chúng ta dạy Ngọc Bảo làm sổ sách, là định thay tôi hay thay chị Lưu đây?”

Tần Kiến Vân bật cười: “Dạy xong học trò, sư phụ chết đói.”

Kế toán Lưu nhíu mày: “Chẳng lẽ thấy Ngọc Bảo trẻ đẹp nên nảy sinh ý đồ xấu?”

Kế toán Hứa bảo: “Chắc không đâu, tôi hiểu quá rõ lão Ngô rồi. Lão này có lòng dâm mà không có gan dâm.”

Tần Kiến Vân nói: “Đúng thế, trong nhà có sư tử Hà Đông, chủ nhiệm Mã đâu phải dễ chọc. Gây chuyện rồi thì trong ngoài đều mất mặt.”

Kế toán Lưu gật đầu: “Ừ, năm ngoái chủ nhiệm Mã làm ầm một trận, Ngô Khôn bị dạy cho một bài học nhớ đời.”

Tần Kiến Vân hỏi: “Lão nhớ được bao lâu? Tiểu Diệp giờ sống tốt không?”

Kế toán Hứa đáp: “Tôi đâu biết.”

Kế toán Lưu nói: “Nửa năm nay không liên lạc.”

Tần Kiến Vân chậc lưỡi: “Tiểu Diệp thì thật thà quá, còn Lâm Ngọc Bảo nhìn là biết tinh ranh hơn hẳn.”

Kế toán Hứa hỏi: “Rốt cuộc Lâm Ngọc Bảo có lai lịch gì?”

Tần Kiến Vân đáp: “Chị cũng không rõ đâu.”

Kế toán Hứa nói: “Tiểu Tần tin tức nhanh nhạy nhất mà, đi dò la chút đi rồi kể cho tụi này nghe, để còn biết đường mà tính.”

Ngọc Bảo thấy có vài người đi ngang, vội vã rút lui về phía phòng nước. Mười phút sau, cô mới quay lại phòng quản lý. Ngô Khôn tựa lưng vào ghế, nhắm mắt, cầm tăm xỉa răng. Kế toán Lưu và kế toán Hứa đã gục đầu trên bàn ngủ trưa. Tần Kiến Vân tranh thủ đan áo len, nghe tiếng động thì ngẩng đầu lên, khẽ nói: “Về rồi à.”

Ngọc Bảo mỉm cười gật đầu, như thể chưa từng nghe thấy gì, mọi thứ vẫn bình thường như trước.

Ghi chú: Thông tin về chợ rau tham khảo từ tài liệu Baidu.
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 24


Chương 24: Tin tức cũ

*

Ngọc Bảo khóa cửa phòng quản lý, vừa đi về phía cửa sau của chợ rau thì nghe có người gọi:
“Ngọc Bảo! Ngọc Bảo!”

Cô ngoảnh lại, thấy chị bán rau cũ Chúc Tú Quyên đang vẫy tay. Ngọc Bảo bước tới hỏi: “Chị gọi em có chuyện gì ạ?”

Chúc Tú Quyên đáp: “Ngày thường bận muốn chết, giờ rảnh rỗi, vào ngồi chơi tán chuyện chút đi.”

Ngọc Bảo hỏi: “Giờ là mấy giờ rồi chị?”

“Bốn giờ.” Chúc Tú Quyên đáp. “Mặt trời còn chưa lặn đâu, vào đi.”

Ngọc Bảo bước vào sạp, Chúc Tú Quyên đưa cho cô một chiếc ghế đẩu nhỏ. Cô vừa ngồi xuống thì chị bán đồ muối và thịt khô Châu Yến cũng ghé vào góp vui. Chúc Tú Quyên lấy ra một túi kẹo đậu phộng, mỗi người nhón một viên. Châu Yến vừa ăn vừa vuốt phẳng lớp giấy gói kẹo, nói: “Kẹo hiệu Tiết Ký, chắc là do Tiểu Dương Châu tặng, đúng không?”

Chúc Tú Quyên chỉ cười, không nói gì.

Ngọc Bảo thắc mắc: “Tiểu Dương Châu là ai thế ạ?”

Châu Yến đáp: “Tài xế chở hàng cho trạm thu mua, biệt danh Tiểu Dương Châu, da trắng, giữa trán có nốt ruồi đấy.”

Ngọc Bảo bừng tỉnh: “À, hóa ra là anh ta.”

Châu Yến hạ giọng cảnh báo: “Tôi nói Tú Quyên nghe này, gã đấy lăng nhăng lắm, gặp ai cũng tán, kiểu gì cũng dính.”

Chúc Tú Quyên không chịu: “Nói bậy mà cũng cho là hay. Có bằng chứng không thì đưa ra.”

Châu Yến đáp gọn: “Chỉ có mấy người đầu đập tường rồi mới chịu quay lại mới bị lừa thôi.”

Chúc Tú Quyên hừ mũi.

Ngọc Bảo dè dặt: “Em có một chuyện… không biết có nên nói không…”

Chúc Tú Quyên gật đầu, Châu Yến thúc giục: “Nói đi nào.”

Ngọc Bảo kể: “Sáng nay Tiểu Dương Châu đưa em hộp phấn trứng ngỗng hiệu Tạ Phức Xuân. Em tặng lại cho chị Tần rồi.”

Không khí lặng đi trong thoáng chốc. Châu Yến vỗ đùi cái đét: “Đấy, tôi nói có sai đâu!”

Chúc Tú Quyên tức tối ném luôn túi kẹo, nhưng Châu Yến nhanh tay chụp lấy, nói: “Kẹo có tội tình gì đâu. Đàn ông đời nào cũng như quạ đen, đen lòng đen dạ cả đám. Ngọc Bảo cũng phải coi chừng lão Ngô Khôn đầu heo đấy.”

Ngọc Bảo ngập ngừng: “Em có nghe phong phanh về một cô chuyên viên quản lý Tiểu Diệp từng dính líu gì đó với chủ nhiệm Ngô, mà chẳng ai dám nhắc tới, nghe tên thôi cũng thấy sợ.”

Châu Yến đang nhai kẹo thì im bặt, Chúc Tú Quyên cũng chẳng nói gì. Ngọc Bảo định đứng dậy: “Không nói thì thôi, em về đây.”

Châu Yến giữ chân cô lại: “Không phải không nói, mà là sạp có tai, có người chuyên đi mách lẻo.”

Chúc Tú Quyên đứng lên nhìn quanh, thấy không có ai để ý mới ngồi xuống, hạ giọng: “Ngồi xuống, nói nhỏ thôi, đừng ồn ào.”

Châu Yến bắt đầu kể: “Nửa năm trước, phòng quản lý có một cô chuyên viên mới tên là Diệp Mi. Cô ấy hai mươi hai tuổi, lông mày thanh mảnh, mắt hơi xếch, miệng nhỏ như trái anh đào. Tính tình hướng nội, ít nói, giống tiểu thư khuê các ngày xưa, chẳng hợp với tụi chị em mình.”

Chúc Tú Quyên chen vào: “Không giống Ngọc Bảo, mới tới vài hôm đã thân thiết với tụi chị.”

Ngọc Bảo cười: “Chị kể vào trọng tâm được chưa?”

Châu Yến phẩy tay: “Ấy đừng giục, phải kể đầu đuôi rõ ràng mới hiểu được. Cô Diệp không mấy khi chuyện trò với tụi chị, mà tụi chị cũng chẳng có gì để nói. Trong phòng quản lý khi đó còn có chị Tần Kiến Vân.”

Chúc Tú Quyên tiếp lời: “Ngọc Bảo phải để ý chị Tần đấy, miệng nam mô bụng một bồ dao găm.”

Châu Yến tặc lưỡi: “Thế rốt cuộc ai kể? Tú Quyên kể đi, tôi ngồi nghe cho.”

Chúc Tú Quyên gạt đi: “Thôi, tôi im.”

Châu Yến lại kể tiếp: “Chị Tần thân nhất với Tào Lệ Tinh.”

Ngọc Bảo hỏi: “Tào Lệ Tinh là ai? Nghe quen lắm.”

Châu Yến đáp: “Người bán đậu hủ ấy.”

Ngọc Bảo gật đầu: “À, nhớ rồi.”

Châu Yến nói tiếp: “Chị Tần kể với Tào Lệ Tinh rằng, có hôm vào giờ nghỉ trưa, thấy chủ nhiệm Ngô với cô Diệp ôm nhau hôn. Tay ông ta còn luồn vào áo cô ấy, s* s**ng đủ thứ.”

Chúc Tú Quyên chen vào: “Một miếng sườn mà sờ tới sờ lui!”

Châu Yến bật cười: “Tào Lệ Tinh là cái loại suốt ngày chỉ mong thiên hạ loạn lên, hôm sau chạy thẳng đến ủy ban khu phố, tìm chủ nhiệm Mã báo cáo mọi chuyện. Nhưng mà chủ nhiệm Mã đâu phải tay vừa. Bà ấy bình tĩnh đối phó, không dễ tin lời đồn. Bà nói muốn bắt gian thì phải có bằng chứng, phải bắt tận tay. Thế là gọi cả Tần Kiến Vân lẫn Tào Lệ Tinh đến, mở cuộc họp kín, bàn kế hoạch bắt quả tang.”

Ngọc Bảo nói giọng thấp: “Chủ nhiệm Mã đúng là đáng sợ.”

Châu Yến bảo: “Đáng sợ còn ở phía sau cơ. Kế hoạch tác chiến của chủ nhiệm Mã là bảo Tần Kiến Vân và Tào Lệ Tinh ngậm miệng, đừng làm kinh động rắn trong bụi. Hai người được phân công theo dõi cặp đôi kia, phối hợp chặt chẽ, bám sát từng giây, ghi lại chi tiết họ làm gì, ở đâu, vào lúc nào, như ghi sổ sách, không được sai một ly.”

Ngọc Bảo hỏi: “Sao Tần Kiến Vân và Tào Lệ Tinh lại làm chuyện này?”

Chúc Tú Quyên đáp: “Chắc chắn chủ nhiệm Mã hứa hẹn lợi lộc gì rồi, nếu không thì ai làm.”

Châu Yến gật đầu: “Một tháng sau, chủ nhiệm Mã gọi hai người đến, xem kỹ sổ sách, phát hiện quy luật gian díu của họ. Một ngày, bà dẫn ba lãnh đạo chợ đến kho nhỏ ở cửa sau, bắt quả tang tại trận. Nghe nói hai người tr*n tr**ng ôm nhau, quần áo trải dưới đất, đang mây mưa ngập trời.”

Mọi người lúc đó sững sờ, chỉ có chủ nhiệm Mã xông tới, túm tóc Tiểu Diệp, tát liên tiếp hai bên má, bàn tay béo mũm mĩm đánh cả chục cái, làm mặt cô ấy tím bầm, khóe miệng rỉ máu. Rồi bà còn đá, đạp, véo, bóp lên người Tiểu Diệp.

Ngọc Bảo hỏi: “Ngô Khôn làm gì?”

Châu Yến đáp: “Còn làm gì, chỉ lo mặc quần áo vào, lủi sang một bên.”

Ngọc Bảo nói: “Đáng bị trời đánh.”

Châu Yến hỏi: “Ai đáng bị trời đánh?”

Ngọc Bảo nói: “Rồi sao nữa?”

Châu Yến kể tiếp: “Tần Kiến Vân đứng xem kịch, còn Tào Lệ Tinh, con người chết tiệt ấy, cuối cùng cũng có chút lương tâm, xông vào tách hai người ra. Tiểu Diệp bị đánh thê thảm, Tào Lệ Tinh lấy áo công nhân che cho cô ấy, gào lên rằng đánh nữa là chết người. Ba lãnh đạo mới hoàn hồn, kéo chủ nhiệm Mã ra. Cảnh sát cũng đến kịp lúc, đưa cả đám vào đồn.”

Ngọc Bảo hỏi: “Rồi sau đó thế nào?”

Chúc Tú Quyên ra dấu im lặng, Châu Yến ngừng nói. Đúng lúc đó, chồng Châu Yến đi tới, gọi: “Vợ đâu rồi?”

Châu Yến đáp: “Làm gì?”

Người đàn ông nói: “Có khách muốn cân ba cân thịt muối, nhanh lên.” Châu Yến đứng dậy đi mất.

Chúc Tú Quyên tiếp lời: “Sau đó cảnh sát điều tra, hóa ra Ngô Khôn dụ dỗ Tiểu Diệp trước. Tiểu Diệp còn trẻ, tính nhu nhược, lại hướng nội, không ai giúp đỡ, không chống nổi sự ép buộc và dụ dỗ của Ngô Khôn nên đành buông xuôi.”

Ngọc Bảo hỏi: “Sao chỉ Tiểu Diệp rời đi?”

Chúc Tú Quyên đáp: “Ngô Khôn bồi thường cho Tiểu Diệp một khoản tiền, hai bên thỏa thuận. Tiểu Diệp nói là tự nguyện, không còn mặt mũi ở lại đây nữa.”

Ngọc Bảo thở dài, đứng dậy: “Em về đây.”

Chúc Tú Quyên nói: “Chị còn ba hộp rau, lấy một hộp về ăn nhé.”

Ngọc Bảo bảo: “Không cần đâu chị.”

Chúc Tú Quyên nhét một hộp vào tay cô: “Cầm đi, hôm nay không ăn, mai hỏng mất.”

Ngọc Bảo nói: “Cảm ơn chị, hẹn gặp lại nhé.”

Đi ngang sạp thịt muối, Châu Yến gọi: “Ngọc Bảo, lại đây.”

Ngọc Bảo hỏi: “Gì thế?”

Châu Yến nói: “Vừa bán thịt muối, dư một ít, em cầm về nấu cơm muối chua đi.”

Ngọc Bảo bảo: “Nhà chị ăn đi, em không lấy đâu.”

Châu Yến nói: “Khách sáo gì chứ.” Chị gói thịt vào giấy dầu, đưa cho Ngọc Bảo: “Nấu cơm muối chua, đừng cho rau xanh, cho lá măng tây vào, sạp Lưu Đầu Trọc có, lá đó thường bỏ đi, xin ít về, nấu lên thơm ngon lắm.”

Ngọc Bảo nói: “Cảm ơn, cảm ơn.”

Bữa tối chỉ có Tiết Kim Hoa, Ngọc Bảo và Tiểu Đào. Hoàng Thắng Lợi đi lái xe, Ngọc Phượng làm ca đêm.

Ngọc Bảo dùng lá măng tây, thịt muối và cơm nấu món cơm muối chua; hộp rau có một con cá diếc, mười cái nấm tròn, năm lát măng, hai cây hành, hai lát gừng. Ngọc Bảo nấu một bát canh cá lớn.

Lúc ăn cơm, Tiết Kim Hoa nói: “Mẹ Phan gọi điện, nói anh hai thấy không hợp với Ngọc Bảo.”

Ngọc Bảo không đáp.

Tiết Kim Hoa tiếp: “Đã không hợp, còn gửi bánh Khải Tư Lệnh làm gì, mẹ còn tưởng thành chuyện rồi.”

Ngọc Bảo vẫn không nói.

Tiểu Đào bảo: “Bánh kem hạt dẻ ngon lắm.”

Tiết Kim Hoa nói: “Sau này gả vào nhà tốt, tha hồ ăn.”

Ngọc Bảo bảo: “Tiểu Đào học hành cho giỏi, tự có bản lĩnh, tự mua mà ăn.”

Tiết Kim Hoa nói: “Mẹ Phan bảo, tuy anh hai không thành, nhưng em tư muốn gặp Ngọc Bảo xem mắt. Em tư là Phan Dật Thanh, nhỏ hơn con hai tuổi, học kỹ thuật xây dựng ở Đại học Đồng Tế, sang năm tốt nghiệp, tiền đồ rộng mở. Thử gặp xem sao?”

Ngọc Bảo hỏi: “Mẹ thấy tốt không?”

Tiết Kim Hoa đáp: “Tốt chứ, người như thế, thắp đèn lồng cũng khó tìm.”

Ngọc Bảo cười khẩy: “Vậy thì gặp.”

Tiết Kim Hoa ngẩn ra: “Ngọc Bảo đồng ý nhanh thế.”

Ngọc Bảo nói: “Sao lại không đồng ý?”

Tiết Kim Hoa cười rạng rỡ: “Nghĩ thông là tốt. Mai là cuối tuần, hẹn mười giờ sáng, trước cổng vườn thú Thượng Hải.”
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 25


Chương 25: Xem mắt

*

Ngọc Bảo dậy sớm, đổ bô, rửa sạch, dựng ở góc tường cho khô, rồi nhóm lò than. Triệu Hiểu Bình dẫn hai người đàn ông, khiêng cột tre buộc dây thừng, hiện ra từ làn khói mù mịt.

Ngọc Bảo quạt nan, nói: “Làm gì mà khí thế thế?”

Triệu Hiểu Bình đáp: “Giường cọ của chị sập rồi, chẳng thể xoay xở thêm nữa. Hôm nay thời tiết tốt, chị gọi hai bác thợ đến sửa.”

Ngọc Bảo bảo: “Công trình lớn đấy.”

Triệu Hiểu Bình nói: “Ừ, phiền chết đi. Cầu thang hẹp, cọ giường to, đành phải thả từ cửa sổ lầu năm xuống, nhờ cậu chị đến giúp.” Hai người đàn ông cười với Ngọc Bảo. Triệu Hiểu Bình bảo: “Thôi, không nói nữa.”

Rồi chị vội dẫn họ vào bếp, đi lên lầu.

Ngọc Bảo dùng canh cá tối qua nấu cháo, hương thơm bay khắp. Hoàng Thắng Lợi lái xe về, mang theo bánh quẩy và bánh bao, gói trong giấy kraft, thấm đẫm dầu. Thấy Ngọc Bảo, anh ta chào một tiếng, lên lầu, lát sau cầm khăn mặt và đồ rửa mặt xuống, ra bồn nước trong ngõ đánh răng, lau mặt, khạc nhổ. Chị A Quế xách bô đi ngang, mặc váy lụa mỏng dính, dáng vẻ yêu kiều.

Triệu Hiểu Bình chạy từ lầu cao xuống, thấy Hoàng Thắng Lợi, gọi: “Anh, anh!”

Hoàng Thắng Lợi quay lại: “Gì thế?”

Triệu Hiểu Bình nói: “Tôi thả cọ giường xuống, anh giúp đỡ lấy nhé?”

Hoàng Thắng Lợi nhổ nước súc miệng: “Được thôi.”

Ngọc Phượng đi ca đêm về, trông mệt mỏi, cũng xách bánh quẩy và bánh bao, không phải mua mà lén mang từ căng tin nhà máy. Ngọc Bảo hâm cháo xong, bưng nồi thép lên lầu. Tiết Kim Hoa và Tiểu Đào đã dậy, Tiết Kim Hoa quét nhà, Tiểu Đào soi gương tết tóc.

Ngọc Bảo thay bộ quần áo khác, xách túi vải ra ngoài. Hai cột tre từ cửa sổ lầu năm chìa xuống đất ngõ, cọ giường buộc dây thừng một đầu, dựa vào cột, trên thả chậm, dưới trượt từ từ, xiêu vẹo, va chạm, đến lầu hai. Hoàng Thắng Lợi và một người khác đỡ lấy, mỗi người giữ một góc, cẩn thận đặt xuống đất.

Ngọc Bảo đạp xe đến chùa Tĩnh An, lên xe buýt số 57. Bến số 57 chia hai hàng: ngồi và đứng. Hàng ngồi dài bất tận, hàng đứng ít người. Ngọc Bảo nghĩ ngợi, xếp vào hàng đứng. Nhân viên bán vé đếm số người hàng ngồi, đến số 33, vẫy cờ đỏ: “Nhanh lên, lên xe!” 33 người được đếm chạy ùa lên, ngồi đầy, rồi đến lượt hàng đứng. Dù chen chúc, ngực dính lưng, Ngọc Bảo vẫn thấy vui. Qua Từ Gia Hối, cảnh vật hiện ra là đồng ruộng, lều dưa, người địa phương nhổ cỏ, xới đất, tưới phân. Xe lắc lư mãi, cuối cùng đến vườn thú Thượng Hải.

Phan Dật Thanh đứng trước tấm biển trắng chữ đen, cổ đeo máy ảnh. Ngọc Bảo tiến đến, hỏi: “Anh là anh Phan?”

Phan Dật Thanh đáp: “Phải, cứ gọi tôi Dật Thanh là được.”

Ngọc Bảo nói: “Tôi là Lâm Ngọc Bảo.”

Phan Dật Thanh bảo: “Vé vào cổng tôi mua rồi, chúng ta vừa đi vừa nói chuyện nhé.”

Ngọc Bảo đáp: “Được.”

Hai người qua cổng soát vé, Ngọc Bảo cầm hai bản đồ khu vườn, bước vào lối vào. Phan Dật Thanh nói: “Lâu rồi không đến công viên Tây Giao, thấy hơi lạ lẫm.”

Ngọc Bảo cười: “Bây giờ gọi là vườn thú Thượng Hải rồi.”

Phan Dật Thanh nhận bản đồ: “Gọi quen rồi, nhất thời chưa đổi được.”

Hai người bàn bạc, đi theo thứ tự trên bản đồ, đầu tiên xem rắn, đủ loại, Ngọc Bảo không sợ. Xong qua bể cá nhiệt đới, đến vườn công, có ba con công: hai con công lam, một con công trắng. Ai đó ra sức vẫy khăn, nhưng lũ công kéo đuôi dài, chẳng thèm khoe sắc. Đến hồ thiên nga, có thiên nga trắng, thiên nga đen, và vài cặp uyên ương quấn quýt bơi lội, tình tứ. May mắn thay, ghế dài cạnh hồ trống, hai người ngồi xuống, ngắm gió lay liễu, ngọn liễu chạm nước, gợn sóng lăn tăn, cảnh sắc dễ chịu.

Ngồi một lúc, cả hai đứng dậy đi tiếp. Chẳng hứng thú với chim, họ xem qua loa, đến khu thú dữ. Có lẽ trời quá nóng, gấu không thấy ở núi gấu, hổ không thấy trong chuồng hổ, báo nằm ngửa, sói thè lưỡi. Nhà gấu trúc có điều hòa, gấu trúc nằm ăn tre, ngố ngố đáng yêu. Hai người đứng nhìn qua kính một lúc. Đi nửa vòng, đã quá trưa, nắng gắt. Phan Dật Thanh nói: “Hay là vào căn tin ngồi, tiện thể ăn trưa luôn?”

Ngọc Bảo đáp: “Được.”

Đến căn tin, du khách đông nghịt, hai người khó khăn lắm mới tìm được chỗ trống, liền ngồi xuống.

Phan Dật Thanh định đi mua cơm, Ngọc Bảo cười: “Tôi mang theo đồ ăn khô rồi, nếu anh không chê, chúng ta ăn chung nhé.” Cô lấy từ túi vải ra ba hộp nhôm, mở nắp: một hộp đựng điểm tâm gồm sủi cảo, há cảo chiên, bánh ngàn lớp và chả giò; một hộp có hai trứng trà và bốn miếng đậu phụ khô ngũ hương; hộp còn lại là đồ muối, có dạ dày lợn, lòng heo, cá hố, đậu phụ chiên, không nhiều nhưng đa dạng. Phan Dật Thanh gắp một cái chả giò, ăn xong nói: “Ngọc Bảo làm à?”

Ngọc Bảo đáp: “Ừ.”

Phan Dật Thanh bảo: “Sao chả giò này ngon hơn cả ngoài tiệm?”

Ngọc Bảo cười: “Chỉ có cải thìa, thịt băm, nấm hương, chẳng có gì đặc biệt.”

Phan Dật Thanh gắp thêm sủi cảo, bánh ngàn lớp, há cảo chiên. Ngọc Bảo ăn ít, chỉ nhìn anh ăn ngon lành.

Phan Dật Thanh hỏi: “Sao Ngọc Bảo không ăn?”

Ngọc Bảo đáp: “Sáng tôi ăn muộn, giờ chưa đói.”

Phan Dật Thanh nói: “Tôi no quá, không còn bụng để ăn đồ muối nữa.”

Ngọc Bảo bảo: “Mang về ăn cũng được.”

Phan Dật Thanh nhướn mày: “Thật hả, tốt thế sao?”

Ngọc Bảo gật đầu: “Thật, nhưng anh phải đồng ý với tôi một yêu cầu.”

Phan Dật Thanh hỏi: “Gì thế?”

Ngọc Bảo nói: “Tôi có thể chạm vào mắt anh không?”

Phan Dật Thanh ngẩn ra, rồi thoải mái đáp: “Được.” Anh cúi người sát lại. Tay Ngọc Bảo khẽ run, nhẹ nhàng chạm vào, mí mắt đôi, lông mi dài rậm, đồng tử đen mềm mại, như ngâm trong làn nước xanh biếc. Anh chớp mắt, như gió thoảng qua, lướt một tia sáng mờ ảo. Mắt Ngọc Bảo nhòa đi, cô rút tay lại, nghẹn ngào: “Cảm ơn.”

Phan Dật Thanh đứng dậy: “Tôi đi mua nước cam.”

Ngọc Bảo không ngăn, dù bình nước của cô vẫn đầy.

Phan Dật Thanh trở lại, thần thái Ngọc Bảo đã như thường, cô nhận nước cam, nhấp một ngụm, ngọt đến nghẹn cổ, cười nói: “Chỉ mời tôi uống nước cam thôi à? Anh hai của anh mời tôi đến Khải Tư Lệnh, uống cà phê và bánh kem hạt dẻ.”

Phan Dật Thanh bảo: “Hóa ra Ngọc Bảo thích Khải Tư Lệnh.”

Ngọc Bảo nói: “Cô gái nào mà không thích?”

Phan Dật Thanh cười: “Giờ tôi chỉ là sinh viên nghèo, học phí, sinh hoạt phí bốn năm đại học đều do anh cả chi trả. Đợi tôi đi làm, tôi sẽ mời Ngọc Bảo đến Khải Tư Lệnh, uống cà phê và bánh kem hạt dẻ.”

Ngọc Bảo lắc đầu: “Dật Thanh đừng hiểu lầm.”

Phan Dật Thanh nói: “Không phải hiểu lầm, tôi sẽ đối tốt với Ngọc Bảo.”

Ngọc Bảo lắc đầu: “Dật Thanh thật sự hiểu lầm rồi. Nhìn vào mắt anh, tôi như thấy cậu em trai ngày trước của mình.”

Phan Dật Thanh lập tức hiểu ra, thở dài: “Chẳng có chút cơ hội nào sao?”

Ngọc Bảo đáp: “Ừm.”
Phan Dật Thanh nói: “Tôi hơi buồn.”

Ngọc Bảo hỏi: “Buồn gì chứ?”

Phan Dật Thanh bảo: “Sẽ không được ăn sủi cảo, há cảo chiên, bánh ngàn lớp và chả giò do Ngọc Bảo làm nữa.”

Ngọc Bảo cười, không đáp.

Phan Dật Thanh nói: “Tôi chợt nghĩ ra một cách.”

Ngọc Bảo hỏi: “Gì thế?”

Phan Dật Thanh bảo: “Tôi còn một anh cả, điều kiện cực kỳ xuất sắc.”

Ngọc Bảo nói: “Kể xem nào.”

Phan Dật Thanh kể: “Anh cả học kỹ thuật xây dựng ở Đại học Đồng Tế, tốt nghiệp thì sang Hồng Kông, lăn lộn trong ngành bất động sản mấy năm, tạo được danh tiếng tốt. Sau đó gia nhập Trung Hải, dốc sức giúp Trung Kiến mở rộng thị trường nước ngoài. Trong ba năm ngắn ngủi, anh dẫn đội giành được năm giấy phép C ở Hồng Kông, việc phi thường người thường khó làm được. Ngọc Bảo có muốn gặp không?”

Ngọc Bảo nói: “Cũng được.”

Phan Dật Thanh bảo: “Ngọc Bảo chắc chắn sẽ thích anh cả.”

Ngọc Bảo chỉ cười, nghe qua rồi bỏ ngoài tai.

Ngọc Bảo đạp xe về ngõ, thấy lều cọ năm thước đặt ở góc ngõ. Thầy thợ cầm dùi, búa sắt và dây cọ sửa chữa, vài bà cô ông bác đứng xem náo nhiệt. Triệu Hiểu Bình nói: “Ngọc Bảo về rồi à.”

Ngọc Bảo đáp: “Ừ, chưa xong à?”

Triệu Hiểu Bình bảo: “Sớm mà.”

Bà Đỗ chen vào: “Cô em, sửa cọ giường giá bao nhiêu?”

Triệu Hiểu Bình đáp: “Ngoài kia mất một tờ đoàn kết lớn, tôi chỉ tốn tám đồng.”

Bà Đỗ nói: “Rẻ thế, tay nghề thầy này chắc tốt?”

Triệu Hiểu Bình bảo: “Tốt lắm, người thật thà, bà xem, bỏ công sức, dây cọ căng thẳng, không như người ta, làm lỏng lẻo, dùng hai ba năm lại hỏng.”

Bà Đỗ nói: “Cọ giường nhà tôi cũng muốn căng lại.”

Triệu Hiểu Bình bảo: “Được, bà tự bàn với thợ đi. Chị Lý ở ngõ 10, cọ giường nhà chị ấy cũng do thợ này sửa.”

Bà Đỗ nói: “Ôi, chị Lý khó tính thế mà.”

Triệu Hiểu Bình bảo: “Ừ, thợ này tay nghề cứng, không tệ đâu.”

Ngọc Bảo vô tình ngẩng đầu, thấy Vương Song Phi đứng trước cửa sổ, dường như đang nhìn xuống đây.
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 26


Chương 26: Người xưa

*

Khổng Tuyết gọi điện cho Phan Dật Niên, mời anh đến dự một bữa tiệc, hỏi: “Mời anh đi chơi một bữa, có hứng thú không?”

Phan Dật Niên đáp: “Chẳng hứng thú lắm.”

Khổng Tuyết nói: “Ông Ngụy cũng sẽ đến. Dự án Uyên Ương Lâu là công trình của thành phố, nhưng các thủ tục phê duyệt cuối cùng vẫn phải qua tay ngài ấy.”

Phan Dật Niên bình thản: “Chính vì vậy, càng nên tránh điều tiếng.”

Khổng Tuyết dịu giọng: “Dự án đang gấp rút, biết bao người đỏ mắt theo dõi. Nếu thủ tục được thông qua sớm hơn một ngày, chẳng phải tốt hơn sao?”

Phan Dật Niên trầm ngâm. Khổng Tuyết lại nói: “Đến đi. Ông Ngụy, tổng giám đốc Chu, ông Nghiêm đều đưa phu nhân theo. Coi như làm quen, kết bạn cũng không tệ.”

Cuối cùng, anh xuôi lòng: “Mấy giờ? Ở đâu?”

Khổng Tuyết đáp: “Bảy giờ tối, khách sạn Hòa Bình. Tổng giám đốc Phan cũng dẫn bạn gái theo nhé.”

Phan Dật Niên cúp máy, quay sang nói với mẹ Phan: “Con có tiệc, không ăn cơm tối ở nhà.”

Mẹ anh dặn: “Khuyên một câu, muôn vàn cái xấu, d*m d*c đứng đầu, mà rượu là mai mối cho sắc.”

Phan Dật Niên cười thở dài: “Mẹ ơi, giờ mới lo chuyện này, có muộn không?”

Bà cười nhẹ: “Nhớ uống ít rượu, về sớm.”

Anh gật đầu: “Con sẽ cố.”

Anh vào phòng thay áo. Lúc ra cửa thay giày, tiện miệng hỏi: “Dật Thanh đâu rồi?”

Mẹ Phan đáp: “Nó đi xem mắt.”

Anh khựng lại: “Xem mắt? Với ai?”

Bà nói: “Người quen hay quên, với Lâm Ngọc Bảo chứ ai.”

Anh sực nhớ ra, không nói thêm gì nữa, mở cửa bước đi.



Ngọc Bảo về đến nhà, thấy Ngọc Phượng, Hoàng Thắng Lợi và Tiểu Đào đều vắng mặt. Căn nhà yên tĩnh đến lạ. Trên bàn đặt một đĩa loquat vàng. Tiết Kim Hoa ngồi xếp bằng, vừa bóc vỏ vừa ăn.

Ngọc Bảo hỏi: “Loquat ở đâu ra vậy mẹ?”

Tiết Kim Hoa đáp: “Chú Tần mang sang cho một ít.” Bà bóc thêm một quả, xé vỏ, cầm cuống đưa cho con gái.

Ngọc Bảo nhận lấy, vừa ăn vừa nói: “Con nghe trong ngõ có lời ra tiếng vào.”

Tiết Kim Hoa thản nhiên: “Mặc kệ người ta nói. Mẹ sợ gì.”

Ngọc Bảo không nói gì thêm. Bà tiếp lời: “Mẹ thích sang nhà chú Tần, uống cà phê, trò chuyện chuyện đời, nghe nhạc ủy mị. Nhà ông ấy sạch sẽ hơn cả nhà mình.”

Ngọc Bảo im lặng. Tiết Kim Hoa cười khẽ: “Mà nói thật, mẹ với chú Tần cũng chẳng thể nào đâu.”

Ngọc Bảo hỏi: “Sao lại không thể?”

Bà kể: “Chú Tần cũng khổ. Trước là giáo sư đại học, có học thức, nho nhã. Rồi phong trào nổi lên, người ta vu là ông ấy lăng nhăng với nữ sinh. Ông ấy không chịu khai, bị đánh, đánh hỏng cả c** **. Vợ ông ấy thì thắt cổ tự tử, không để lại đứa con nào.”

Ngọc Bảo cau mày: “Mẹ lớn tuổi rồi, còn để ý chuyện đó à?”

Tiết Kim Hoa cắn miếng loquat, cười bảo: “Con biết gì mà nói.”

Ngọc Bảo lại nói: “Nghe bảo chú Tần có căn nhà vườn kiểu Tây ở đường Đạm Thủy.”

Tiết Kim Hoa đáp: “Có thì có. Nhưng nhà đó bị quốc hữu hóa rồi, công nhân kéo vào ở, bảy mươi hai hộ tá điền, cửa sổ Tây treo cá thu khô, ban công chạm khắc thì phơi củ cải khô. Có cũng như không.”

Ngọc Bảo im lặng. Bà hỏi: “Sao nào?”

Cô ngơ ngác: “Gì cơ?”

Tiết Kim Hoa nói thẳng: “Có ưng ý Phan Dật Thanh không?”

Ngọc Bảo đáp: “Con nhìn mắt cậu ấy, cứ như thấy em trai mình. Em ấy từng nói, mọi người nên chân thành hơn, bớt hiềm khích, sống tốt mỗi ngày.”

Tiết Kim Hoa khẽ thở dài: “Nghĩ lại đi.”

Cô lắc đầu: “Không cần nghĩ.”

Bà gặng hỏi: “Không chút thương lượng sao?”

Ngọc Bảo đáp dứt khoát: “Vâng.”

Tiết Kim Hoa hết lời, im lặng hồi lâu, rồi chỉ thở dài. Đúng lúc đó, ngoài sân vang lên tiếng gõ cửa lưới. Bà hỏi vọng ra: “Ai đấy?”

Người bên ngoài đáp: “Chị Tiết, đi khuân gạch đây!”

Tiết Kim Hoa như bừng tỉnh, hét to: “Chờ chút! Chị ra ngay!”



Phan Dật Niên đến khách sạn Hòa Bình, anh báo tên, sau đó được nhân viên dẫn vào phòng riêng.

Khổng Tuyết giới thiệu: “Đây là tổng giám đốc Chu từ công ty xây dựng Trung Phòng, cùng phu nhân.”

Tổng giám đốc Chu bắt tay Phan Dật Niên, cười niềm nở: “Ngưỡng mộ danh tiếng tổng giám đốc Phan đã lâu. Lần đấu thầu dự án Uyên Ương Lâu, thua dưới tay anh, tâm phục khẩu phục.”

Phan Dật Niên đáp khiêm tốn: “Anh quá lời, chắc là anh nhường thôi.”

Khổng Tuyết tiếp: “Còn đây là ông Nghiêm từ ngân hàng Xây dựng, cùng phu nhân.”

Phan Dật Niên chủ động bắt tay, trao đổi vài câu khách sáo. Xét thấy đối phương là người quan trọng, anh liền đưa danh thiếp, khéo léo thiết lập quan hệ.

Ông Lý từ Hồng Kông cũng có mặt, dẫn theo một cô gái trẻ trung xinh đẹp, ghé sát tai Phan Dật Niên, khẽ nói: “Bạn gái mới của tôi đấy. Tổng giám đốc Phan mắt tinh, thấy thế nào?”

Phan Dật Niên liếc nhìn rồi cười nhẹ: “Gu thẩm mỹ của ông Lý ngày càng cao.”

Ông Lý thở dài: “Cũng hơi đuối rồi.”

Phan Dật Niên hỏi: “Ý gì vậy?”

Ông Lý than thở: “Gái trẻ, nhiều trò, gần đây tôi cứ thấy thắt lưng đau, đầu gối mỏi, chân tay bủn rủn.”

Phan Dật Niên mỉm cười: “Ông Lý nên giữ gìn sức khỏe.”

Ông Lý gật gù: “Tôi bắt đầu bồi bổ rồi, uống thuốc có nhung hươu, hải mã, đỗ trọng, nhục thung dung…”

Phan Dật Niên chỉ cười không nói. Ông Lý lại thì thầm: “Còn hay làm nũng, làm trời làm đất, làm cái túi tôi ngày càng mỏng.”

Phan Dật Niên khẽ cười: “Chu Du đánh Hoàng Cái, một bên muốn đánh, một bên cam chịu.”

Vừa dứt lời, cửa phòng mở ra. Phan Dật Niên nhìn sang, ánh mắt thoáng khựng lại khi thấy người mới bước vào.

Khổng Tuyết lên tiếng: “Tôi xin giới thiệu, đây là ông Ngụy và phu nhân.”

Mọi người cùng đứng dậy, lần lượt bắt tay chào hỏi ông Ngụy. Đến lượt Phan Dật Niên, ánh mắt anh và bà Ngụy chạm nhau. Khuôn mặt cô ta thoáng tái nhợt, nhưng Phan Dật Niên vẫn giữ vẻ bình thản như không có chuyện gì.

Mọi người lần lượt ngồi xuống. Bên trái Phan Dật Niên là ông Lý, bên phải là tổng giám đốc Chu, ông Ngụy cùng phu nhân ngồi đối diện. Nhân viên phục vụ bắt đầu mang thức ăn lên, chẳng mấy chốc bàn tiệc đã đầy ắp các món tinh tế. Vừa ăn vừa trò chuyện, ly rượu chạm nhau, không khí vô cùng rôm rả.

Ông Ngụy gọi nhân viên phục vụ, cười bảo: “Bà nhà tôi thích hải sâm trứng tôm, làm ơn cắt một miếng.”

Nhân viên động tác thuần thục, dùng dao nĩa cắt khéo léo, rồi đặt gọn vào đĩa trước mặt bà Ngụy. Bà Chu nhìn sang, cười nói: “Bà Ngụy có phúc thật.”

Bà Ngụy chỉ khẽ cười, lòng dạ rối bời, không yên.

Ông Ngụy quay sang hỏi: “Tổng giám đốc Phan không dẫn phu nhân theo à?”

Ông Lý cười đáp: “Tổng giám đốc Phan chưa cưới.”

Ông Ngụy ngạc nhiên: “Vậy bạn gái thì có chứ?”

Ông Lý cười lớn: “Bạn gái cũng không, độc thân hoàn toàn.”

Tổng giám đốc Chu chen vào: “Với tuổi của tổng giám đốc Phan mà vẫn còn độc thân, chẳng lẽ là từng trải biển khơi, khó tìm được nước; ngoài núi Vu, chẳng còn mây nào đáng kể?”

Mọi ánh mắt đổ dồn về phía anh, kể cả bà Ngụy.

Phan Dật Niên cười nhạt: “Mọi người nghĩ nhiều rồi. Chỉ là công việc bận rộn, không có thời gian để lo chuyện riêng tư.”

Ông Nghiêm góp lời: “Ngân hàng chúng tôi có nhiều nữ nhân viên lắm. Với điều kiện của tổng giám đốc Phan, nếu cần, tôi có thể làm mối.”

Ông Lý cười cười: “Không cần ông Nghiêm ra tay đâu, ngay đây đã có một người.”

Ông Nghiêm hỏi: “Ai thế?”

Ông Lý liếc mắt: “Cô Khổng chứ ai. Tổng giám đốc Phan, cô Khổng được chứ?”

Phan Dật Niên không đáp, chỉ lặng lẽ nâng ly nhấp một ngụm rượu vang.

Ông Lý nói tiếp: “Cô Khổng là nữ cường nhân, vừa thông minh vừa xinh đẹp, tính tình lại dễ gần, ăn nói khéo léo, hiếm có ai hợp với tổng giám đốc Phan như vậy.”

Mặt Khổng Tuyết khẽ ửng hồng, cô cười gượng: “Ông Lý say rồi, toàn nói lời say.”

Ông Lý bật cười: “Tôi có nói say đâu. Cô Khổng tự hiểu mà.”

Khổng Tuyết nhất thời không nói gì được nữa.

Tổng giám đốc Chu phụ họa: “Nhân lúc còn nóng, thành hay không thành với cô Khổng, hôm nay tổng giám đốc Phan phải bày tỏ cho rõ.”

Phan Dật Niên nhìn Khổng Tuyết, giọng điềm đạm: “Cô Khổng có bạn trai rồi, đúng không?”

Nụ cười trên môi Khổng Tuyết cứng lại. Cô như rơi vào đáy vực, gắng gượng đáp: “Đúng vậy, nên đừng đùa với tổng giám đốc Phan nữa.”

Chủ đề này lập tức khép lại.



Phan Dật Niên từ nhà vệ sinh bước ra, bắt gặp bà Ngụy đang đứng chờ cách đó không xa. Vẻ mặt anh hơi bất ngờ, nhưng cũng không hẳn là ngạc nhiên.

Anh bước đến. Nghe tiếng chân sau lưng, bà Ngụy quay lại. Bốn mắt nhìn nhau, lặng đi trong một thoáng.

Phan Dật Niên cười nhạt: “Mỹ Kỳ, lâu rồi không gặp.”

Mắt bà Ngụy thoáng đỏ hoe, giọng run rẩy: “Lâu lắm rồi không ai gọi tôi là Mỹ Kỳ. Mọi người chỉ gọi tôi là bà Ngụy.”

Phan Dật Niên đáp nhẹ: “Có lẽ tôi nên gọi là bà Ngụy thì hợp hơn.”

Bà Ngụy vội nói: “Không, không. Tôi thích người ta gọi tôi là Mỹ Kỳ.”

Anh im lặng giây lát, rồi hỏi: “Mỹ Kỳ sống hạnh phúc chứ?”

Bà Ngụy nhìn anh, chậm rãi nói: “Nếu tôi bảo tôi không hạnh phúc, Dật Niên có thấy áy náy với tôi không?”

Phan Dật Niên không trả lời.

Một lát sau, bà Ngụy khẽ nói: “Tôi đùa thôi. Người tôi lấy, sự nghiệp thành công, tính tình ôn hòa, đối với tôi chu đáo đủ điều. Con gái tôi năm nay bảy tuổi, hoạt bát, đáng yêu. Có mẹ chồng và bảo mẫu chăm sóc, tôi không phải lo việc nhà, không thiếu ăn mặc, sống nhàn nhã. Chỉ cần không nhắc đến tình cảm thì tôi hẳn là hạnh phúc… đúng không?”
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 27


Chương 27: Duyên phận

*

Phan Dật Niên nói: “Hãy để quá khứ trôi theo gió. Đường đời còn dài, tôi khuyên Mỹ Kỳ hãy sống cho hiện tại, trân trọng người bên cạnh, sẽ tìm được nhiều hạnh phúc hơn.”

Bà Ngụy thần sắc uể oải, khẽ nói: “Trong chuyện tình cảm, quả nhiên nam nữ khác biệt. Đàn ông thì dứt khoát, nói cắt là cắt, cầm lên được thì buông xuống được. Còn phụ nữ cứ do dự mãi, cầm lên được nhưng chẳng buông nổi, luôn nhớ nhung, không sao dứt bỏ quá khứ.”

Phan Dật Niên im lặng.

Bà Ngụy hỏi: “Dật Niên về từ khi nào?”

Anh đáp: “Mới về thôi.”

Bà Ngụy lại hỏi: “Vẫn ở Hồng Kông à?”

Anh nói: “Hai năm gần đây chủ yếu ở Quảng Châu.”

Bà Ngụy nhìn anh, nhỏ giọng nói: “Sao không kết hôn? Ngay cả bạn gái cũng không có… có phải vì tôi không?”

Phan Dật Niên lặng một lát rồi đáp: “Thực ra ở Hồng Kông, tôi từng có bạn gái, tên Tuyết Lệ. Khi tôi quyết định về nội địa phát triển, cô ấy không chịu theo, nên chúng tôi chia tay trong hòa bình.”

Bà Ngụy ngẩn ngơ: “Lý do chia tay của chúng ta… giống đến bảy phần.”

Phan Dật Niên thở dài: “Mỹ Kỳ, đã mười năm rồi. Đừng bận lòng nữa, được không?”

Bà Ngụy chán nản nói: “Không gặp thì thôi. Hôm nay gặp lại Dật Niên… ai mà hiểu được lòng tôi? Mười năm lặng lẽ, giờ như núi lửa bùng nổ.”

Phan Dật Niên không đáp.

Lúc này, ông Ngụy bước tới, mỉm cười nói: “Thì ra ở đây. Làm anh tìm mãi.”

Ông đưa tay ôm vai vợ, cười hỏi: “Tổng giám đốc Phan quen bà nhà tôi à?”

Phan Dật Niên vẫn bình thản: “Chúng tôi từng học chung đại học.”

Ông Ngụy ngạc nhiên: “Bà xã, trùng hợp vậy sao?”

Bà Ngụy cụp mắt: “Đúng thế.”

Ông Ngụy cười sảng khoái: “Duyên phận này, thật kỳ diệu.”



Khổng Tuyết thanh toán hóa đơn. Mọi người lần lượt ra khỏi phòng tiệc, bước ra sảnh lớn.

Ông Lý cười nói: “Ăn tối xong, đi đâu giải trí tiếp nhỉ? Bách Lạc Môn nhé?”

Ông Ngụy lắc đầu: “Tôi và bà xã có việc khác, sau này còn nhiều cơ hội.”

Bà Ngụy không nói gì. Lúc chia tay, ánh mắt cô dừng lại trên người Phan Dật Niên, đôi mắt đẹp ẩn chứa nét thê lương, không giấu nổi tình cảm trong lòng.

Phan Dật Niên vẫn giữ vẻ bình thản, nhưng đáy lòng trĩu nặng.

Vợ chồng tổng giám đốc Chu và ông Nghiêm cũng lần lượt từ chối, lên taxi, biến mất vào màn đêm.

Ông Lý thở ra một hơi: “Bà Ngụy không tính là xinh, nhưng khí chất tuyệt vời. Có một kiểu quyến rũ rất riêng.”

Khổng Tuyết nhẹ giọng: “Trương Ái Linh từng nói, phụ nữ Thượng Hải như thịt hấp bột.”

Phan Dật Niên và ông Lý cười, nhưng không dám tùy tiện đồng tình.

Ông Lý rút hộp thuốc, đưa cho Phan Dật Niên một điếu. Phan Dật Niên nhìn kỹ, cười: “Điếu đặc cung cho nhà khách Điếu Ngư Đài. Mối quan hệ mạnh đấy.”

Ông Lý châm lửa: “Người ta tặng thôi.”

Phan Dật Niên rít hai hơi, cảm thấy danh bất xứng thực.

Ông Lý hạ giọng: “Tổng giám đốc Phan và bà Ngụy, có vẻ từng có gì đó.”

Phan Dật Niên nhíu mày: “Nói bậy gì vậy.”

Ông Lý vẫn cười: “Tôi đâu nói bừa. Biểu hiện của bà Ngụy… rõ rành rành.”

Phan Dật Niên không đáp.

Ông Lý nói tiếp: “Nhưng yên tâm, hôm nay không ai để ý. Lần sau thì chưa chắc.”

Phan Dật Niên trầm mặc hút thuốc.

Ông Lý nhìn anh, khẽ khuyên: “Tôi nói thật, muốn đứng vững trong ngành bất động sản, ngàn vạn lần đừng vướng vào phụ nữ.”

Phan Dật Niên hỏi: “Ý ông là gì?”

Ông Lý đáp: “Chồng bà Ngụy không phải người mà cậu nên dây vào. Tôi từng tiếp xúc, ông ta rất thâm sâu, không dễ đối phó.”



Chưa dứt lời, cô bạn gái trẻ của ông Lý từ xa bước tới. Trên tay chân chỉ mấy vết muỗi cắn, nhưng cô cứ làm nũng, chỉ chỗ này chỗ kia.

Ông Lý mê mẩn kiểu đó, lập tức vẫy taxi, cùng cô ta lên xe rời đi trước.

Phan Dật Niên đứng lại, chậm rãi hút thuốc, ánh mắt mông lung. Anh thấy Khổng Tuyết vẫn chưa rời đi, liền hỏi: “Sao chưa về?”

Khổng Tuyết đáp: “Đi đây.”

Cô vừa quay người bước được hai bước, anh lại nói: “Tôi muốn hỏi một chuyện.”

Khổng Tuyết quay đầu: “Chuyện gì?”

Phan Dật Niên hỏi: “Làm sao để một người phụ nữ hoàn toàn từ bỏ tôi?”

Khổng Tuyết nhìn anh, không đáp.

Anh nói: “Có bạn gái thì sao?”

Khổng Tuyết nhẹ nhàng: “Chẳng ích gì. Bạn gái thì có thể chia tay, vẫn để lại hy vọng. Trừ phi tổng giám đốc Phan cưới ngay lập tức.”

Phan Dật Niên gạt tàn thuốc, khẽ nói: “Kết hôn.”

Khổng Tuyết cười: “Đúng vậy. Cách tốt nhất để dứt tình, dứt nghĩa. Nhưng… nếu vì cắt đứt với một người mà đi cưới người khác, thì chẳng khác nào giết một ngàn quân địch, tự tổn thất tám trăm.”

Phan Dật Niên hỏi: “Kết hôn đáng sợ đến vậy sao?”

Khổng Tuyết đáp: “Tục ngữ Anh nói, hôn nhân giống như lồng chim sơn ca. Chim ngoài thì muốn bay vào, chim trong thì chỉ mong thoát ra. Cưới rồi lại ly, ly rồi lại cưới, chẳng bao giờ có hồi kết.”

Phan Dật Niên khẽ cười, không nói gì thêm. Hút xong điếu thuốc, anh vẫy taxi, đưa Khổng Tuyết về trước, rồi trở lại Phục Hưng Phường.



Vừa bước vào nhà, anh thấy mẹ và em tư đang trò chuyện trong phòng khách. Mẹ Phan gọi: “Dật Niên, qua đây ngồi một chút.”

Anh bước đến, ngồi xuống ghế: “Chuyện gì thế mẹ?”

Mẹ Phan nhìn anh, cười nói: “Bảo uống ít rượu thôi mà. Mặt con đỏ bừng cả rồi kìa.”

Phan Dật Niên nói: “Thằng tư, rót cho anh cốc trà.”

Dật Thanh đáp: “Được.”

Phan Dật Thanh đứng dậy, rót một cốc trà đưa cho anh. Phan Dật Niên nhấp một ngụm, thấy nóng quá liền đặt xuống bàn trà cho nguội, suy nghĩ giây lát rồi hỏi: “Thằng tư, xem mắt thế nào rồi?”

Dật Thanh nói: “Hoa rơi vô tình, nước chảy hữu ý.”

Phan Dật Niên bảo: “Nói thẳng ra.”

Dật Thanh đáp: “Ý vậy thôi, em có ý với Lâm Ngọc Bảo, nhưng chị ấy từ chối em.”

Phan Dật Niên nhíu mày: “Lý do từ chối?”

Dật Thanh nói: “Ngọc Bảo nhìn mắt em, nhớ đến em trai đã mất, coi em như em trai.”

Phan Dật Niên bảo: “Có thể hiểu được.”

Mẹ Ngô bưng ra một đĩa bánh, Dật Thanh gắp một cái chả giò đưa cho Phan Dật Niên. Anh nhận lấy, ăn một miếng, Dật Thanh hỏi: “Ngon không?”

Phan Dật Niên đáp: “Cũng được, không giống tay mẹ Ngô.”

Dật Thanh cười: “Ngọc Bảo làm đấy. Còn ít bánh chiên và đồ ngâm muối, phần khác em ăn hết rồi.”

Phan Dật Niên nếm thử mỗi thứ, gật đầu: “Không tệ.”

Mẹ Phan cầm ảnh Ngọc Bảo, nhét vào tay anh. Phan Dật Niên hỏi: “Làm gì vậy?”

Mẹ Phan nói: “Xem Ngọc Bảo có xinh không.”

Phan Dật Niên bất đắc dĩ, đưa ảnh lên ngắm. Là tấm ảnh bán thân đen trắng, vừa nhìn vào liền như say rượu, đầu óc choáng váng. Anh xoa trán: “Hình như từng gặp ở đâu.”

Mẹ Phan bảo: “Tốt lắm, tốt lắm, đó là duyên phận đấy.”

Dật Thanh nói: “Anh cả, gặp Ngọc Bảo đi, được không?”

Phan Dật Niên đáp: “Vô lý. Ba anh em cùng một nhà, đi xem mắt một cô gái, còn ra thể thống gì?”

Mẹ Phan nói: “Có gì đâu, còn cổ hủ hơn cả mẹ. Các em đều bảo Ngọc Bảo tốt, anh cả gặp một lần có sao đâu.”

Phan Dật Niên bảo: “Mẹ, đừng đổ dầu vào lửa.”

Dật Thanh nói: “Em đã nói với Ngọc Bảo rồi.”

Phan Dật Niên hỏi: “Nói gì?”

Dật Thanh đáp: “Nói về việc hẹn gặp. Ngọc Bảo đồng ý rồi. Nếu anh không gặp, là thất hứa, mẹ sau này khó xử.”

Phan Dật Niên cười lạnh: “Thất hứa? Mẹ con nhà họ Lâm giỏi nhất là thủ đoạn này. Chẳng cần khách sáo với họ.”

Mẹ Phan nói: “Dù thế nào, chuyện giải quyết được bằng tiền thì không là chuyện. Kết quả cuối, Dật Thanh sáng mắt lại, có tương lai sáng lạn. Vì điều này, Dật Niên nên bớt nóng nảy, thêm khoan dung và thấu hiểu.”

Phan Dật Niên nói: “Muốn tìm phụ nữ, dễ như trở bàn tay. Sao cứ phải bám lấy Lâm Ngọc Bảo, thật chẳng cần thiết.”

Nói xong anh đứng dậy bước đi. Dật Thanh gọi với theo: “Anh cả, nghĩ lại đi, đừng thẳng tay gạt bỏ.”

Phan Dật Niên vẫy tay, về phòng rồi ngã xuống giường. Rượu tối nay uống ba loại lẫn lộn, dễ say. Anh đưa tay cởi khuy áo, mới nhận ra ảnh Ngọc Bảo vẫn nắm trong tay.

Anh bật đèn, giơ ảnh lên, càng nhìn càng choáng, dứt khoát ném sang bên. Anh tắt đèn, ngủ thiếp đi. Đêm đó, anh mơ toàn những giấc mộng kỳ quái.



Mẹ Thu Sinh chuẩn bị một chai Ngũ Lương Dịch, hai bao Hồng Tháp Sơn, ba gói kẹo bánh, bốn lon cam đóng hộp, bỏ vào túi xách. Cùng ba Thu Sinh và Thu Sinh, họ lên xe buýt đến làng Vĩnh Gia, mục đích chính là gặp cô của Tuyền Anh, xem là thần thánh phương nào.

Tuyền Anh đã đợi sẵn ở cửa, thấy người đến, vội chạy ra, khoác tay Thu Sinh, thân mật dẫn vào.

Vào nhà, người giúp việc mang dép lê ra. Ba Thu Sinh vẫn cầm túi quà, người giúp việc muốn nhận nhưng bị từ chối. Thay dép xong, cả nhóm vào phòng khách, thấy một người phụ nữ mặc váy Tây cầu kỳ, ren lụa, ngồi trên sofa hút thuốc.

Nghe tiếng động, bà nhìn sang. Lông mày tô vẽ kỹ lưỡng, môi đỏ như máu, thân hình gầy như que củi. Không thể gọi là xinh, nhưng khí chất mạnh mẽ.

Ba Thu Sinh lẩm bẩm: “Yêu quái già.”

Tác giả có lời muốn nói:

Cuộc gặp không thành, chương sau chờ xem.
 
Back
Top Bottom