Chào bạn!

Để có thể sử dụng đầy đủ chức năng diễn đàn Của Tui À bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký.

Đăng Ký!

Dịch Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng

Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 10


Chương 10: Bữa tối

*

Ngọc Bảo bước vào gian bếp nhỏ, Ngọc Phượng đang dọn cá rô kho lên đĩa, lại múc thêm hai muỗng nước sốt dưới đáy chảo rưới lên trên. Ngọc Bảo đón lấy, bưng lên lầu, vào phòng bày lên bàn ăn. Trên bàn đã có một đĩa rau dền đỏ xào đơn giản, một tô lớn súp huyết gà miến mỏng, một đĩa đậu hũ đỏ còn thừa từ bữa sáng, còn lại một miếng rưỡi, nửa miếng bị nát, không biết ai đã chọc đũa vào.

Tiểu Đào chạy thình thịch xuống gác lửng, Tiết Kim Hoa nói: “Nhẹ chút, nhẹ chút, bụi trên sàn gỗ rớt vào canh thì ngon lắm đấy.”

Tiểu Đào le lưỡi, cùng Ngọc Bảo rửa tay sạch sẽ ở chậu rửa, rồi ngồi vào bàn ăn. Hoàng Thắng Lợi ra ngoài lái xe nên không về. Ngọc Phượng múc cơm cho từng người, trừ Tiểu Đào, dưới đáy bát của mọi người đều có khoai tây Tây dương do Ngọc Bảo mang từ Tân Cương về, cắt thành từng khối nhỏ luộc chín, bên trên phủ một lớp mỏng cơm trắng.

Tiết Kim Hoa nhìn con cá rô lắc đầu nói: “Không đáng, trong bụng toàn trứng, nặng cân.”

Ngọc Phượng hỏi: “Trứng cá ăn không được sao?”

Tiết Kim Hoa đáp: “Không ăn, có mùi tanh bùn. Mẹ muốn ăn vây cá.”

Ngọc Phượng nói: “Vây cá nhiều xương, mắc cổ đấy.”

Tiết Kim Hoa bảo: “Ngọc Phượng không hiểu, vây cá là thịt sống, ngon nhất.”

Ngọc Phượng nói: “Tùy mẹ.”

Chị bẻ một khúc đuôi cá, đặt vào bát Tiết Kim Hoa.

Ngọc Phượng bảo: “Con thích ăn đầu cá.”

Chị bẻ rồi bỏ vào bát mình.

Ngọc Phượng nói: “Ngọc Bảo tự gắp đi, đừng khách sáo.”

Ngọc Bảo cười cười, dùng muỗng múc trứng cá và bong bóng cá vào bát, Ngọc Phượng nói: “Ăn phần thân cá kìa.”

Ngọc Bảo nói: “Không cần đâu.”

Ngọc Phượng gắp một miếng bụng cá, chấm vào nước sốt, đưa cho Tiểu Đào: “Ăn nhiều cơm, ăn ít đồ ăn thôi.”

Tiết Kim Hoa nói: “Khoai tây Tây Dương này ngon, bở, còn hơi ngọt nữa.”

Ngọc Bảo trả lời: “Đất cát ở Tân Cương tơi xốp, ánh nắng mạnh.”

Ngọc Phượng cắn một miếng, nóng đến bỏng môi.

Tiểu Đào thèm, cũng đòi ăn khoai Tây dương, Ngọc Bảo gắp một miếng vào bát Tiểu Đào, Tiểu Đào ăn xong còn muốn nữa, Ngọc Phượng nói: “Sinh ra đã nghèo, có ngon đến đâu cũng không bằng cơm trắng.”

Ngọc Bảo định gắp thêm cho Tiểu Đào, nghe câu đó liền thu tay lại, mím môi không nói.

Tiết Kim Hoa hỏi: “Huyết gà ở đâu ra vậy?”

Ngọc Phượng đáp: “Chú Lý cho đấy, hôm nay nhà chú làm thịt gà ăn.”

Tiết Kim Hoa nói: “A Di Đà Phật, cuối cùng cũng làm rồi. Đáng lẽ nên giết sớm, nó ị phân vôi khắp nơi, đạp trúng một cái, ghê chết đi được.”

Ngọc Phượng cười nói: “Đúng vậy, phiền chết.”

Tiết Kim Hoa nói: “Giờ mà có một suất bánh bao chiên Đại Hồ Xuân, ăn cùng canh huyết gà là tuyệt nhất.”

Bà cầm muỗng múc một miếng huyết gà cùng canh ăn vào miệng, nói: “Hạt tiêu đâu?”

Ngọc Phượng bừng tỉnh nói: “Lộn xộn quá, quên mất, con đi lấy hũ tiêu.”

Chị đứng dậy xuống bếp.

Tiết Kim Hoa xới hai đũa rau dền đỏ, cau mày nói: “Lại quên bày tỏi rồi.”

Bà gắp một cọng cho vào miệng nhai nhai, nhổ ra, mặt đầy bất mãn.

Ngọc Phượng rắc hạt tiêu vào canh, rồi dùng muỗng khuấy đều, nếm thử, nói: “Được rồi.”

Tiểu Đào ăn nhanh, đặt bát xuống, lau miệng, nói: “Ngoại, dì ăn từ từ nha, con lên gác làm bài tập.”

Ngọc Bảo ăn hết cơm, múc hai muỗng canh vào bát, ăn một hớp, vị cay nồng của hạt tiêu xộc thẳng lên mũi.

Ngọc Phượng múc một muỗng cơm trắng vào bát Tiết Kim Hoa, Tiết Kim Hoa nói: “Mẹ không ăn, để dành cho con rể về ăn đi.”

Ngọc Phượng nói: “Trong nồi còn nhiều lắm.”

Tiết Kim Hoa thở dài nói: “Bây giờ mẹ thèm ăn nhất là món cao phúc kho, thêm chút kim châm, mộc nhĩ đen, còn có đậu phộng và nấm hương, cho thêm đường phèn và dầu mè, ngọt ngào, thơm phức, ăn mãi không chán.”

Ngọc Phượng nói: “Khó mua lắm, đều phải có tem phiếu mới mua được.”

Tiết Kim Hoa nói:

“Ngày xưa mẹ làm ở Trại Hoa Đường, món ăn ở đó danh tiếng lừng lẫy khắp Thượng Hải. Có một ông quan lớn, không thích phụ nữ ở trại, nhưng lại mê món tứ hỷ cao phúc ở đó, tuần nào cũng đến, lần nào cũng gọi món đó. Còn có món xuân bất lão xào măng đông, đậu hũ khô xào cải thìa và dưa cải cuốn xuân, đọt đậu xào trứng gà. Tất cả đều được hái khi còn tươi nhất, còn ngon hơn cả gà, vịt, cá, thịt.”

Ngọc Phượng mặt sa sầm nói: “Còn kể nữa, gây họa cho tụi con chưa đủ sao.”

Tiết Kim Hoa lập tức cứng họng, cúi đầu ăn vây cá.

Ngọc Phượng nói: “Ngọc Bảo, hôm nay em đi đâu vậy, cả ngày không thấy bóng dáng.”

Ngọc Bảo đáp: “Em đi gặp bạn bè hồi ở Tân Cương, rồi đi đăng ký hộ khẩu và làm chứng minh thư ở đồn công an, cũng ghé qua Ủy ban khu phố để xem có việc gì phù hợp không.”

Ngọc Phượng nói: “Hừ, chắc bị Chủ nhiệm Mã làm khó rồi.”

Ngọc Bảo bảo: “Cũng tạm thôi.”

Ngọc Phượng nói: “Ngọc Bảo biết Chủ nhiệm Mã là gì của Vương Song Phi không? Là dì của Vương Song Phi đấy.”

Ngọc Bảo nói: “Triệu Hiểu Bình kể với em rồi.”

Ngọc Phượng nói: “Bây giờ Vương Song Phi thành què, Chủ nhiệm Mã chỉ hận không thể g**t ch*t chị. Đi trong hẻm, gặp nhau, bà ta lườm nguýt đủ kiểu, trong ngoài đều không thuận mắt.”

Tiết Kim Hoa nói: “Chủ nhiệm Mã nhìn mẹ cũng y chang như vậy, thù hận sâu như biển rồi, sau này muốn nhờ Ủy ban khu phố làm việc gì, đừng hòng nghĩ đến.”

Ngọc Phượng nhíu chặt mày, ăn canh huyết gà, gắp miến trong tô.

Tiết Kim Hoa hỏi: “Triệu Hiểu Bình đi làm ở đâu?”

Ngọc Bảo nói: “Ở cửa hàng nước tương trong hẻm bên cạnh, làm nhân viên bán hàng.”

Tiết Kim Hoa bảo: “Vậy thì tốt rồi, không lo thiếu nước tương để ăn.”

Ngọc Bảo không nói.

Ngọc Phượng nghiêm giọng nói: “Mẹ.”

Tiết Kim Hoa nói: “Mẹ đùa thôi mà.”

Ngọc Phượng nói: “Loại đùa này tốt nhất đừng nói nữa.”

Bữa cơm tối kết thúc tại đây.

Ngọc Bảo vào bếp rửa nồi, rửa chén.

Tiết Kim Hoa ngồi hóng mát trong hẻm, gác chân hút thuốc.

Ngọc Phượng đi ra lò nước nóng lấy hai bình nước sôi, đổ vào chậu lớn, hơi nước bốc lên mù mịt, gọi Tiểu Đào trên gác xuống tắm.

Ngọc Bảo dọn dẹp xong, cũng ra ngoài hẻm, lại thấy Chủ nhiệm Mã và Tiết Kim Hoa ngồi trên một băng ghế dài, thì thầm không biết đang nói gì.

Khi Ngọc Bảo đi tới gần, Chủ nhiệm Mã liền đứng dậy, vỗ vai Tiết Kim Hoa: “Vậy thì suy nghĩ cho kỹ nha.”

Rồi bà ta quay sang Ngọc Bảo mỉm cười thần bí, sau đó rời đi.

Ngọc Bảo ngồi xuống hỏi: “Làm gì vậy?”

Tiết Kim Hoa cười lạnh nói: “Còn làm gì được nữa, cóc ghẻ mà đòi ăn thịt thiên nga.”

Ngọc Bảo không nói, Tiết Kim Hoa bực bội quay đầu phì một bãi nước bọt đặc, vừa hay chú Tần đi ngang, suýt nữa dính vào ống quần thẳng tắp của ông, chú Tần tay cầm nồi thép, bị dọa giật mình, cau mày nói: “Người qua kẻ lại, cẩn thận chút.”

Tiết Kim Hoa hếch mũi nói: “Lại đi uống cà phê nữa hả.”

Chú Tần nói: “Đúng vậy, phải đến ăn một ly chứ.”

Tiết Kim Hoa dụi tắt thuốc, đứng dậy nói: “Được thôi.”

Chú Tần nói: “Rót thêm chút nữa, đừng khách sáo.”

Ngọc Bảo ngồi thêm một lúc, cô ngẩng đầu thất thần, bầu trời kẹp chặt giữa hai bức tường xám của con hẻm, trăng khuyết treo nửa vành.

Ngọc Phượng ngồi xuống bên cạnh, phe phẩy quạt nan nói: “Tắm cho Tiểu Đào mà đổ hết mồ hôi lên người chị rồi.”

Ngọc Bảo nói: “Ngày mai em muốn đi tìm Ngọc Khanh.”

Ngọc Phượng hỏi: “Tìm nó làm gì?”

Ngọc Bảo đáp: “Nhà chồng Ngọc Khanh ba đời đều lái xe điện tuyến xe buýt, chắc cũng có chút quan hệ. Xem thử có thể đưa em vào làm nhân viên bán vé không.”

Ngọc Phượng nói: “Ngọc Khanh ít khi nói chuyện nhà chồng, cũng chẳng thân với chúng ta, ngày lễ tết, Trương Quốc Cường ló mặt một cái rồi đi ngay. Lần này em từ Tân Cương về, Trương Quốc Cường còn chẳng thèm ló mặt, thật khiến người ta tức chết.”

Ngọc Bảo không nói gì.

Ngọc Phượng nói: “Ngọc Khanh ấy à, vô dụng, căn bản không giữ được Trương Quốc Cường.”

Ngọc Bảo bảo: “Thế chị giữ được Hoàng Thắng Lợi chắc?”

Ngọc Phượng hơi sững người nói: “Em nói tiếng gì vậy?”

Ngọc Bảo nói: “Tiếng Trung.”

Ngọc Phượng còn muốn nói nữa, ngẩng đầu thấy Hoàng Thắng Lợi đi làm về, cởi áo tr*n tr**, đi tới trước tiên gọi một tiếng: “Em gái.”

Ngọc Bảo gật đầu, quay mặt đi.

Hoàng Thắng Lợi hỏi Ngọc Phượng: “Tối nay có món gì ăn không, đói chết rồi.”

Ngọc Phượng trả lời: “Có cá rô kho, rau dền đỏ xào, canh huyết gà miến mỏng.”

Hoàng Thắng Lợi hỏi: “Chỉ có mấy món đó thôi à?”

Ngọc Phượng nói: “Hoặc là xào thêm hai quả trứng, rắc ít hành lá.”

Hoàng Thắng Lợi bảo: “Ăn đỡ vậy.”

Ngọc Phượng liền đứng dậy, cùng Hoàng Thắng Lợi vào bếp, loáng thoáng nghe Hoàng Thắng Lợi hỏi: “Mẹ đi đâu chơi rồi?”

Ngọc Phượng nói: “Đang ở nhà chú Tần uống cà phê.”

Hoàng Thắng Lợi khẽ cười khinh một tiếng.

Trong lòng Ngọc Bảo rối như tơ vò.
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 11


Chương 11: Khó khăn

*

Sáng sớm, Lâm Ngọc Bảo xách theo nửa bao khoai tây, một gói nho khô, một hộp tuyết liên, và hai lon cam ngâm đường. Cô bắt xe buýt số 42, rồi chuyển sang số 11, xuống ở trạm Cửa Bắc cũ, men theo đường Nhân Dân để tìm đến phố Cựu Thương. Khác với ngõ Đồng Phúc, nhà cửa ở đây mọc san sát hai bên đường, tầng trệt mở tiệm buôn bán nhỏ, tầng hai là chỗ ở.

Phố xá ồn ào, tiếng còi xe hơi bóp inh ỏi, chuông xe đạp leng keng, dây anten xe điện rẹt rẹt ma sát, xe ba gác lộc cộc, còi xe cứu thương rú vang, tiếng ống thép nâng lên hạ xuống, búa đập đinh côm cốp, tiếng sáo diều, tiếng rao hàng, tiếng cãi vã, hòa lẫn với giọng loa tay của nhân viên bán vé: “Lên xuống xe cẩn thận, chú ý an toàn!” Những âm thanh này chẳng biết từ đâu vọng tới, dường như vang lên từ bốn phương tám hướng.

Tường xi măng loang lổ, quét vài nét sơn trắng cẩu thả, chẳng hiểu sao mới sơn được nửa chừng đã dừng, hóa thành bảng vẽ cho trẻ con, vẽ người, vẽ xe, vẽ mèo chó, cả một thế giới ngây ngô. Cửa mỗi nhà và mái tam giác đều sơn màu đỏ sẫm, phủ đầy vết bẩn thời gian. Các cửa tiệm đủ loại: bán đồ thủ công, in danh thiếp, sửa xe, công ty ngũ kim, cửa hàng buôn bán, trạm cung cấp chai lọ, cửa hàng rèm, tiệm cắt tóc, tiệm may mặc, quán ăn vặt… Không gì là không có, chỉ có điều bạn không nghĩ tới.

Cửa sổ và mái hiên treo đầy quần áo, giữa hai cây trên vỉa hè cũng giăng dây phơi đủ loại q**n l*t, áo ngực, tất, và cả đồng phục học sinh. Xe đạp dựng lộn xộn, bãi rác ngổn ngang, người qua đường tùy tiện, khạc nhổ bừa bãi, nhổ nước mũi lung tung. Ngẩng đầu lên, một tấm băng rôn trắng chữ đỏ treo cao, rõ mồn một: “Tham gia giáo dục sức khỏe, xây dựng thành phố vệ sinh.”

Lâm Ngọc Bảo tìm được số 17 phố Cựu Thương. Hai cửa tiệm kẹp một con hẻm tối tăm, bước vào là gian bếp ẩm ướt, nồng mùi dầu mỡ, ban ngày cũng phải bật đèn. Cô bước lên cầu thang đến tầng hai, gõ cửa. Một người phụ nữ gầy cao mở cửa, nói: “Cô là chị Ngọc Khanh đúng không? Tôi là mẹ chồng Ngọc Khanh. Mời vào ngồi.”

Người phụ nữ cúi xuống tìm đôi dép nhựa, Lâm Ngọc Bảo đổi dép, bước vào, đặt đồ mang theo lên bàn.

Mẹ chồng Ngọc Khanh khách sáo nói: “Đến thì đến, mang mấy thứ này làm gì.”

Lâm Ngọc Bảo đáp: “Chút lòng thành thôi dì, không đáng mấy đồng.”

Cô lén quan sát xung quanh, căn phòng chật hẹp, lộn xộn, ánh sáng yếu ớt, phảng phất mùi mốc. Ngọc Khanh từ gác xép thò đầu xuống, nói: “Chị, lên đây.”

Lâm Ngọc Bảo mỉm cười với mẹ chồng Ngọc Khanh, mẹ cô ấy nói: “Tôi đi pha trà.”

Lâm Ngọc Bảo nói: “Con ngồi một lát rồi đi, không cần phiền đâu.”

Mẹ chồng Ngọc Khanh bảo: “Hiếm lắm mới đến, ít nhất ăn cơm trưa rồi hãy đi.”

Lâm Ngọc Bảo đã lên gác xép. Ngọc Khanh nửa ngồi trên giường, khoác một chiếc áo, mặt mày nhợt nhạt, mắt vô hồn. Lâm Ngọc Bảo giật mình hỏi: “Em không khỏe sao?”

Ngọc Khanh nói: “Đến tháng, đau bụng, cứ cử động là máu chảy ồ ạt, giấy vệ sinh toàn máu.”

Lâm Ngọc Bảo hỏi: “Đã đi bác sĩ chưa?”

Ngọc Khanh đáp: “Bệnh cũ rồi, nghỉ vài ngày là ổn.”

Lâm Ngọc Bảo hỏi: “Rốt cuộc là bệnh cũ gì?”

Ngọc Khanh im lặng một lúc, thở dài nói: “Bệnh từ hồi ở nông trường Hồng Tinh. Khi cấy lúa trên ruộng nước, để kịp thời gian và sản lượng, em chậm chạp, chỉ biết đi sớm về khuya. Đến tháng cũng không dám nghỉ, đi giày cao su bất tiện, em đi chân trần làm. Chắc ngâm nước lạnh quá lâu, thành ra bây giờ cứ như sống dở chết dở thế này.”

Lâm Ngọc Bảo nói: “Vẫn nên đi bệnh viện, bác sĩ nói thế nào?”

Ngọc Khanh đáp: “Đi vài lần rồi, tây y đông y đều xem, thuốc cũng uống, chẳng hiệu quả mấy, bác sĩ còn nói…”

Lâm Ngọc Bảo hỏi: “Còn nói gì?”

Ngọc Khanh ngậm miệng, có tiếng bước chân lên lầu, là mẹ chồng Ngọc Khanh bưng ấm trà lên.

Lâm Ngọc Bảo bước tới cảm ơn, nhận lấy ấm trà. Đợi mẹ chồng Ngọc Khanh đi xuống, Ngọc Khanh nói:
“Chị, mau lên, rót cho em cốc trà, em khát khô cổ rồi.”

Lâm Ngọc Bảo vội vàng nhấc ấm, rót đầy cốc trà. Vách cốc nóng bỏng, cô thổi vài cái rồi đưa qua, nói: “Uống từ từ, nóng đấy.”

Ngọc Khanh ngửa cổ uống cạn một hơi. Lâm Ngọc Bảo chỉ thấy cổ họng mình như bốc khói, rót thêm cốc nữa, nhưng mắt đã đỏ hoe, nghiến răng hỏi: “Trương Quốc Cường đâu? Hôm nay Trương Quốc Cường chẳng phải được nghỉ sao? Chết dí ở đâu rồi?”

Ngọc Khanh đáp: “Trương Quốc Cường với ba chồng đi tắm nhà tắm công cộng rồi.”

Lâm Ngọc Bảo nói: “Trương Quốc Cường còn tâm trạng đi tắm rửa, trong khi Ngọc Khanh ở đây, đến ngụm nước sôi cũng chẳng có mà uống.”

Ngọc Khanh khẽ nói: “Chị, có lẽ em không nuôi nổi nữa.”

Lâm Ngọc Bảo bảo: “Nói bậy cái gì đó.”

Ngọc Khanh đáp: “Bác sĩ lén bảo em, kêu em chuẩn bị tâm lý. Em đoán Trương Quốc Cường và ba mẹ chồng cũng biết rồi. Trước đây họ đối tốt với em, giờ thì thái độ đổi khác.”

Lâm Ngọc Bảo nói: “Chị không tin. Cấy lúa trên ruộng nước, đâu phải mỗi mình Ngọc Khanh, bao nhiêu phụ nữ khác chẳng sao. Chỉ cần em tĩnh dưỡng cho tốt, tinh thần thư thái, nhất định sẽ khỏe lại.”

Ngọc Khanh nói: “Những lời này đừng nói với mẹ và Ngọc Phượng.”

Lâm Ngọc Bảo đáp: “Yên tâm, chị biết phải làm sao.”

Lâm Ngọc Bảo hỏi: “Ăn sáng chưa?”

Ngọc Khanh nói: “Em không đói.”

Lâm Ngọc Bảo tức giận: “Gần trưa rồi, còn đang ra máu, sao có thể không đói? Chị đi nấu mì.”

Ngọc Khanh nói: “Em không đói, thật mà.”

Lâm Ngọc Bảo chẳng nghe, tự mình xuống gác xép. Mẹ chồng Ngọc Khanh đang ngồi đan áo len bên bàn, nghe tiếng động thì ngẩng đầu, hỏi: “Chị Ngọc Khanh định về rồi sao? Ngồi thêm chút nữa, ăn trưa rồi hẵng đi.”

Lâm Ngọc Bảo đáp: “Không về đâu ạ, con muốn nấu cơm cho Ngọc Khanh.”

Cô thẳng thừng ra ngoài, xuống cầu thang. Mẹ chồng Ngọc Khanh lẽo đẽo theo sau, đến gian bếp, bà ta lải nhải: “Chị Ngọc Khanh đừng hiểu lầm, tôi có hỏi Ngọc Khanh muốn ăn gì, nó bảo không đói. Tôi nghĩ không đói thì đợi thêm chút, thật đấy, trời đất chứng giám.”

Lâm Ngọc Bảo hỏi: “Tủ đựng đồ ở đâu?”

Mẹ chồng Ngọc Khanh bước tới góc tường, lấy chìa mở khóa. Lâm Ngọc Bảo tiến lại, nhìn mãi chẳng có gì ăn được, lấy ra lọ mỡ lợn, hai quả trứng gà, một quả cà chua, và một nắm mì sợi. Nhìn lò, may là chưa tắt, nếu không còn phải nhóm lửa. Một người hàng xóm đi ngang, hỏi mẹ chồng Ngọc Khanh: “Ai đây vậy?”

Mẹ chồng Ngọc Khanh đáp: “Là chị Ngọc Khanh.”

Người hàng xóm nói: “Xinh hơn Ngọc Khanh, da trắng như tuyết, cả gian bếp sáng bừng lên.”

Lâm Ngọc Bảo lười để ý, cô thái cà chua, đánh trứng, nấu mì, rắc hành lá, xúc hai thìa lớn mỡ lợn vào bát. Mẹ chồng Ngọc Khanh xót của nhưng chẳng dám ho he. Lâm Ngọc Bảo bưng bát mì nóng hổi lên gác xép, đưa tới trước mặt Ngọc Khanh. Ngọc Khanh nhận lấy, ăn ngấu nghiến, đến nước cũng uống cạn. Lâm Ngọc Bảo nhìn mà lòng đau xót, kìm nén chẳng nói.

Ngọc Khanh bảo: “Chị nấu ăn ngon thật, một bát mì cà chua trứng gà mà ngon hơn cả món thịt.”

Lâm Ngọc Bảo đáp: “Ngon sao nổi, chị xúc hẳn hai thìa lớn mỡ lợn đấy.”

Ngọc Khanh khựng lại, phì cười. Hơi nóng từ bát mì làm gương mặt cô bớt đi vẻ tái nhợt như tờ giấy lúc đầu. Ngọc Khanh hỏi: “Chị hôm nay tới tìm em, có chuyện gì không?”

Lâm Ngọc Bảo vốn định nhờ tìm việc làm, nhưng giờ có đánh chết cũng chẳng mở miệng nổi, chỉ nói: “Chẳng có gì. Chị từ Tân Cương mang ít đặc sản, chọn thứ tốt đem qua, tiện thể thăm em.”

Ngọc Khanh hỏi: “Chị tìm việc thế nào rồi?”

Lâm Ngọc Bảo đáp: “Đã đăng ký ở ủy ban khu phố, họ bảo kiên nhẫn chờ tin tức, chờ phân công.”

Ngọc Khanh nói: “Chờ đến bao giờ? Một năm rưỡi hay hai ba năm? Em nhớ chủ nhiệm Mã là dì của Vương Song Phi, có mối quan hệ này, chị chắc chờ vô ích thôi.”

Lâm Ngọc Bảo im lặng. Ngọc Khanh cũng bất lực, thở dài: “Chị, hay là tìm một nhà tử tế, lấy chồng cho rồi.”

Lâm Ngọc Bảo trầm ngâm hồi lâu, nói: “Đây là con đường chị không muốn đi nhất.”

Khi Lâm Ngọc Bảo từ biệt ra về, không gặp mẹ chồng Ngọc Khanh, nhưng lại chạm mặt bố Ngọc Khanh và Trương Quốc Cường vừa tắm rửa về. Bố Ngọc Khanh nói: “Bà lão đi mua rau rồi, hiếm lắm mới đến, ăn trưa xong hãy đi.”

Lâm Ngọc Bảo đáp: “Không cần bận tâm, chăm sóc tốt cho Ngọc Khanh là quan trọng nhất.”

Cô liếc nhìn Trương Quốc Cường. Đây là lần đầu gặp em rể, khác xa bức ảnh từng thấy, như trời với đất. Vì sự chênh lệch này, cảm giác như bông hoa nhài cắm trên bãi phân trâu, Lâm Ngọc Bảo suýt rơi nước mắt.
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 12


Chương 12: Tâm tư

*

Tại hội đấu thầu, Phan Dật Niên trình bày rõ ràng, mạch lạc từ bốn khía cạnh, nhấn mạnh việc xây dựng tòa nhà Uyên Ương là nhiệm vụ cấp bách.

Thứ nhất, Thượng Hải có gần một triệu hai trăm nghìn thanh niên trí thức, từ năm 77 trở về thành phố, chỗ ở chật chội, kết hôn không có nhà, thiếu hụt nhà ở trở thành vấn đề xã hội nghiêm trọng. Thứ hai, tỷ lệ kết hôn tăng vọt. Thanh niên trí thức trở về đều ở tuổi lớn, độc thân, năm 1983 tỷ lệ cấp giấy đăng ký kết hôn cao tới 6%, nhưng phần lớn các cặp đôi vì không có nhà, vẫn phải sống ly thân. Thứ ba, xây dựng tòa nhà Uyên Ương làm nhà ở quá độ cho các cặp mới cưới có thể giải quyết nhu cầu cấp bách. Thứ tư, quận Phổ Đà được chọn làm khu vực thí điểm cho tòa nhà Uyên Ương, cần hoàn thành nhanh chóng, hiệu quả cao, đảm bảo chất lượng.

Trương Duy Dân phân phát bản vẽ kiến trúc, Phan Dật Niên giải thích ý tưởng thiết kế, cấu trúc tầng, các công trình phụ trợ, ngân sách chi phí, đồng thời cam kết miễn phí quản lý nhà ở, bảo trì, và cung cấp một số nội thất đơn giản, xem như đóng góp cho dự án thành phố.

Hội đấu thầu kết thúc, kết quả trúng thầu sẽ công bố sau hai tuần. Nhưng từ phản ứng tại hiện trường, khả năng Phan Dật Niên trúng thầu là rất cao.

Hoàng hôn buông xuống, trời lất phất mưa. Phan Dật Niên đến nhà hàng Mỹ Tâm, anh vào phòng riêng, cởi áo khoác ngoài. Ngoài thuộc hạ Trương Duy Dân và bốn người khác, còn có Khổng Tuyết, Triệu Lam Tình và ông Lý từ Hồng Kông, họ đều đã ngồi sẵn. Mọi người lần lượt chúc mừng, Phan Dật Niên cười nói: “Chưa có kết luận cuối cùng, nói chuyện chúc mừng thì còn sớm. Bữa này ăn bữa cơm thường, để tôi mời.”

Khổng Tuyết nói: “Tôi đứng ra tổ chức, dĩ nhiên tôi mời.”

Triệu Lam Tình nói: “Nhờ mọi người ở Quảng Châu đã chăm sóc em, hôm nay cho em mặt mũi, để em mời.”

Phan Dật Niên cởi áo vest rồi treo lên giá, vô tình nhìn thấy một ghế trống, ghế hơi lệch, khăn ăn gấp hoa bị mở ra, một cốc nước ấm với dấu son môi mờ trên vành cốc. Anh ngồi cạnh ông Lý, nới lỏng cà vạt, hỏi: “Người đi vắng này là ai?”

Ông Lý úp mở: “Là người quen cũ của anh Phan.”

Phan Dật Niên không hỏi thêm.

Quản lý Lữ của Mỹ Tâm đến hỏi: “Xin hỏi dọn món chưa ạ?”

Phan Dật Niên đáp: “Dọn đi.”

Nhân viên phục vụ nối đuôi nhau mang món lên: cá thu hun khói, bò xào dầu hào, heo sữa quay, cóc đỏ hầm, và đủ loại điểm tâm. Món Thượng Hải có: chè trôi nước mỡ lợn, cơm bát bửu, chả giò, bánh cua, bánh nếp nhân sườn. Món Quảng Đông có: bánh trứng giòn, bánh mã lai, bánh curry, bánh cuốn tôm tươi, bánh muối, bày đầy cả bàn. Vì còn thiếu một người chưa tới, mọi người đều đợi. Phan Dật Niên nhìn đồng hồ, định lên tiếng thì một người phụ nữ đẩy cửa bước vào. Anh nhận ra ngay, là bạn thân của La Tuyết Lợi ở Hồng Kông, Vương Phân Ni.

Vương Phân Ni nói: “Anh Phan, lâu rồi không gặp, vẫn chẳng thay đổi, y như ngày xưa.”

Phan Dật Niên chỉ cười, không đáp.

Món ăn rất hợp khẩu vị ông Lý, món nào ông cũng gắp thử vài đũa. Mọi người vừa ăn vừa trò chuyện. Triệu Lam Tình nâng ly rượu, lần lượt kính mọi người, đến trước mặt Phan Dật Niên thì má đã ửng hồng, mắt long lanh, ngón tay khẽ xoay ly, nói: “Anh Phan, dự án tòa nhà Uyên Ương, nếu cần vật liệu xây dựng, cứ tìm em bất cứ lúc nào, giá cả anh nói bao nhiêu thì là bấy nhiêu.”

Phan Dật Niên đáp: “Ăn cơm thì không nói chuyện công việc.”

Triệu Lam Tình nói: “Xin lỗi, em hơi vội vàng.”

Phan Dật Niên không nói gì. Triệu Lam Tình tiếp: “Em cũng là người lăn lộn giang hồ, giao thiệp với đám đàn ông bao năm, chỉ có anh Phan là khiến người ta khó đoán nhất. Có câu thơ hay lắm: ‘Đông bên nắng, tây bên mưa, dường như có tình lại như vô tình.’ Anh Phan, anh là người có tình hay vô tình?”

Phan Dật Niên cau mày, không đáp. Khổng Tuyết vội xen vào: “Cô nàng này cứ thế, uống hai ly là nói năng lung tung, phát điên vì rượu.”

Chị kéo Triệu Lam Tình lôi tuột vào nhà vệ sinh. Phan Dật Niên không đói, chỉ ăn hai viên chè trôi nước hạt mè, trò chuyện với Trương Vĩ Dân và vài người khác. Vương Phân Ni thì thì thầm to nhỏ với ông Lý.

Sau khi ăn xong, không phải Triệu Lam Tình trả tiền, cũng chẳng phải Khổng Tuyết hay Phan Dật Niên. Vương Phân Ni đã thanh toán hóa đơn ngay từ lúc dọn món.

Mưa to dần, nước từ mái hiên rơi thành chuỗi. Những người cùng bàn lần lượt rời đi, chỉ còn lại Phan Dật Niên và Vương Phân Ni. Anh hỏi: “Phân Ni ở Thượng Hải có quen không?”

Vương Phân Ni đáp: “Anh Phan quên rồi sao, tôi mười sáu tuổi mới rời khỏi đây mà.”

Phan Dật Niên nói: “Thì ra là vậy.”

Vương Phân Ni nói: “Cô Triệu mượn rượu giả điên, ai tinh mắt cũng nhìn ra.”

Phan Dật Niên đáp: “Cần gì nói toạc ra.”

Vương Phân Ni nói: “Anh Phan nghĩ sao? Cô Triệu xinh đẹp, phong tình vạn chủng. Nếu tôi là đàn ông, cũng khó tránh động lòng.”

Phan Dật Niên đáp: “Bây giờ tôi không nói chuyện tình cảm.”

Vương Phân Ni nói: “Anh Phan vẫn chưa quên được Tuyết Lợi sao?”

Phan Dật Niên không đáp. Vương Phân Ni tiếp lời: “Anh Phan hối hận vì về Thượng Hải à?”

Phan Dật Niên nói: “Một khi tôi quyết định thì sẽ không hối hận.”

Vương Phân Ni bảo: “Có người cũng nói như thế.”

Phan Dật Niên hỏi: “Tuyết Lợi à?”

Vương Phân Ni đáp: “Ừ.”

Phan Dật Niên mỉm cười. Vương Phân Ni nói: “Tuyết Lợi đã sang Cambridge, Anh quốc để học.”

Phan Dật Niên nói: “Chúc cô ấy đường đời thuận lợi.”

Vương Phân Ni nói: “Thật ra, thật ra tôi sẵn sàng đến Thượng Hải làm việc và sinh sống, chỉ cần anh Phan mở lời.”

Phan Dật Niên đáp: “Tôi đã nói rồi, bây giờ tôi không nói chuyện tình cảm.”

Vương Phân Ni nói: “Vậy, anh Phan định bao lâu nữa mới nói chuyện tình cảm? Tôi có thể đợi.”

Phan Dật Niên đáp: “Tôi không muốn nói quá tuyệt tình.”

Vương Phân Ni lập tức nói: “Thôi, tôi hiểu ý anh Phan rồi.”

Phan Dật Niên đứng dậy, bảo: “Tôi còn việc, đi trước đây.”

Vương Phân Ni đáp: “Ừ.”

Cô nghiêng mặt nhìn ra cửa sổ kính, một lát sau, bóng dáng người đàn ông bị mưa bụi làm ướt, dần trở nên mờ nhạt. Cô buồn bã thở dài.



Trưa cuối tuần, Lâm Ngọc Bảo, Tiết Kim Hoa, Ngọc Phượng và Tiểu Đào ngồi quanh bàn ăn cơm chan canh. Hoàng Thắng Lợi kéo cửa lưới bước vào. Ngọc Phượng nói: “Về làm gì?”

Hoàng Thắng Lợi đáp: “Anh chẳng phải được nghỉ ngơi một ngày sao?”

Anh ta đặt một túi giấy da bò lấm dầu lên bàn, rồi đi rửa tay. Tiểu Đào tò mò mở ra, là nửa con vịt quay và một gói mứt mận.

Tiết Kim Hoa ngửi mùi, quả quyết nói: “Mua ở tiệm vịt quay Đại Đồng.”

Hoàng Thắng Lợi lau tay, bước tới, nói: “Mẹ đúng là kiến thức uyên thâm.”

Ngọc Phượng nói: “Em thì chẳng phân biệt được. Đại Đồng, Quảng Mậu Hương, Yến Vân Lâu, vịt quay có gì khác nhau đâu.”

Hoàng Thắng Lợi đáp: “Khác nhiều lắm. Yến Vân Lâu thuộc hệ Bắc, thái da cắt thịt, bày cùng hành lá, dưa chuột, chấm tương cuốn bánh ăn. Người miền Nam chẳng ai ăn kiểu đó, mình chấm mứt mận, chua ngọt, thơm ngon.”

Anh ta đưa Tiểu Đào một cái đùi vịt, tự gắp một miếng bỏ vào miệng. Tiết Kim Hoa và Ngọc Phượng cũng ăn. Hoàng Thắng Lợi nói: “Em gái, ăn một miếng đi.”

Lâm Ngọc Bảo đáp: “Em từ nhỏ đã không ăn vịt.”

Tiết Kim Hoa nhả xương, nói: “Đúng là thế, chẳng có miệng phúc.”

Hoàng Thắng Lợi hỏi: “Anh có chuyện tốt, muốn nghe không?”

Ngọc Phượng đáp: “Không muốn nghe.”

Tiết Kim Hoa nói: “Chuyện tốt sao lại không nghe? Con rể, nói đi, mẹ muốn nghe.”

Lâm Ngọc Bảo im lặng, Tiểu Đào mải mê gặm đùi vịt. Hoàng Thắng Lợi chẳng để ý tay dính dầu mỡ, lôi từ túi ra một tờ giấy rồi vẩy vẩy, sau đó đặt lên bàn, nói: “Coi kỹ xem là gì.”

Ngọc Phượng nói: “Nhìn không hiểu.”

Tiết Kim Hoa bảo: “Tiểu Đào, xem là gì.”

Tiểu Đào ghé nhìn, đọc to: “Là phiếu mua tivi.”

Ngọc Phượng và Lâm Ngọc Bảo không nói gì. Tiết Kim Hoa bảo: “Tốt lắm, có thể đổi lấy phiếu lương thực.”

Hoàng Thắng Lợi nói: “Con không đổi phiếu lương thực, con muốn mua một cái tivi.”

Ngọc Phượng bảo: “Hoàng Thắng Lợi điên rồi.”

Tiết Kim Hoa cũng khuyên: “Con rể, suy nghĩ kỹ đi. Nhà Lưu Phổ Giang ở tầng hai có tivi rồi, hàng xóm cùng xem, ầm ĩ lắm. Cần gì mua?”

Hoàng Thắng Lợi nói: “Hừ, con muốn xem Hoắc Nguyên Giáp, Lưu Phổ Giang cứ đòi xem Nô Tì, có gì hay mà xem. Đồ bẩn thỉu!”

Ngọc Phượng nói: “Em nghe người ta nói, cái tivi Thượng Hải rẻ nhất, 9 inch đen trắng, cũng phải hai trăm bốn mươi đồng. Mua rồi cả nhà chờ ăn gió tây bắc à? Em không đồng ý.”

Tiết Kim Hoa cũng khuyên: “Con rể, nghĩ lại đi. Không bằng bán phiếu tivi ở chợ đen, nghe nói tám mươi, một trăm đồng cũng bán được.”

Hoàng Thắng Lợi không nghe, anh ta nhìn Lâm Ngọc Bảo, nói: “Em gái, anh biết với khả năng của em, mua cái tivi chỉ là chuyện nhỏ.”

Ghi chú: Phần trình bày đấu thầu tham khảo các báo cáo liên quan thời bấy giờ.
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 13


Chương 13: Hòa giải

*

Tiết Kim Hoa kéo Lâm Ngọc Bảo vào phòng trong, đóng cửa khóa trái, nghiến răng nói nhỏ: “Mẹ tưởng Ngọc Bảo đi Tân Cương cải tạo bao năm, tính tình hẳn phải thu bớt, ai ngờ chẳng đổi chút nào.”

Lâm Ngọc Bảo đáp: “Cải tạo, mẹ nghĩ con là phạm nhân lao động cải tạo à?”

Tiết Kim Hoa nói: “Nghĩ lại chuyện tốt đẹp năm xưa Ngọc Bảo làm, nghĩ đến ba cô, nói cải tạo chẳng quá chút nào.”

Lâm Ngọc Bảo nói: “Vậy nên con phải chuộc tội cả đời sao?”

Tiết Kim Hoa im lặng. Lâm Ngọc Bảo liếc ra ban công, gió mát trời trong, mắt cô lại đỏ hoe.

Tiết Kim Hoa nói: “Bây giờ mẹ chẳng tiện nói, vừa mở miệng là chạm vào vảy ngược của cô.”

Lâm Ngọc Bảo không đáp. Tiết Kim Hoa tiếp: “Con rể cũng chỉ nói miệng thôi, nghe thì nghe, không muốn nghe thì coi như đánh rắm. Nhưng nói ngược lại, cùng sống dưới một mái nhà, mọi người nhường nhịn nhau mới lâu dài được.”

Lâm Ngọc Bảo nói: “Rõ ràng là Hoàng Thắng Lợi gây chuyện. Bao năm nay con gửi tiền về nhà Thượng Hải còn ít sao?”

Tiết Kim Hoa nói: “Mẹ hiểu, mẹ cũng quý tình nghĩa của Ngọc Bảo. Ý mẹ là, nếu Ngọc Bảo không muốn mua tivi, thì mua cái xe đạp, quạt lắc, đồng hồ bàn hay radio gì đó cho có lệ, giá chẳng đắt, cho con rể chút thể diện, chuyện này coi như xong, sau này mọi người vẫn hòa thuận.”

Lâm Ngọc Bảo đáp: “Không mua.”

Tiết Kim Hoa hỏi: “Cái gì?”

Lâm Ngọc Bảo nói: “Tại sao chứ? Từ khi con về, tiền mua thức ăn, chi tiêu sinh hoạt đều là con lo. Hoàng Thắng Lợi còn chưa thỏa mãn, hôm nay dám mở miệng đòi tivi, ngày mai sẽ đòi máy giặt, ngày kia còn không biết đòi gì nữa. Đúng là lòng người chẳng đủ, rắn nuốt voi.”

Tiết Kim Hoa nghẹn lời, hồi lâu mới nói: “Làm sao đây, chẳng nghe lời người ta. Thôi thì học theo Ngọc Khanh, tìm người mà lấy chồng, một lần giải quyết hết.”

Lâm Ngọc Bảo suýt khóc, nói: “Ngọc Khanh bị thảm như thế, kết hôn thì hay ho gì? Rời hang sói lại vào miệng hùm.”

Tiết Kim Hoa nói: “Đó là số phận, số không tốt thì trách ai? Mẹ cũng khổ, mười tuổi bị bán vào lầu xanh kiếm sống, khó khăn lắm mới gặp ba cô, kết quả thì sao? Trẻ góa chồng, giữa đời mất con, giờ già mặt dày dựa vào con rể nuôi. Mẹ nói được gì? Chẳng nói nổi lời cứng.”

Lâm Ngọc Bảo đáp: “Mẹ vẫn giữ tư duy xã hội cũ nên mới để kẻ tiểu nhân như Hoàng Thắng Lợi ngồi trên đầu chúng ta mà ỉa.”

Tiết Kim Hoa nói: “Lời này khó nghe quá.”

Lâm Ngọc Bảo cười lạnh: “Còn có lời khó nghe hơn nữa.”

Tiết Kim Hoa bảo: “Tính chó chẳng đổi. Không sửa đi, sau này sẽ chịu thiệt lớn.”

Trên gác lửng, Ngọc Phượng và Hoàng Thắng Lợi đóng cửa. Ngọc Phượng hạ giọng nói: “Hoàng Thắng Lợi quá đáng lắm, dám bòn rút của em hai.”

Hoàng Thắng Lợi ngậm tăm, nói: “Hai chị em đúng là, mỗi người một tính.”

Ngọc Phượng hỏi: “Ý gì, nói xem nào.”

Hoàng Thắng Lợi đáp: “Chẳng muốn nói.”

Ngọc Phượng nói: “Đồ chết dẫm. Tôi nhìn em hai còn sợ ba phần, anh lại cứ thích chọc giận. Tốt rồi, bị ăn quả đóng cửa vào mặt. Hôm nay em hai nói rõ ràng rồi, tiền em ấy giữ để sau này cưới, chẳng cần chúng ta lo của hồi môn. Chuyện mua tivi, đừng nhắc nữa.”

Hoàng Thắng Lợi nói: “Tôi không vui. Ngọc Bảo chẳng cho tôi chút thể diện nào, khiến tôi trong nhà này ngẩng đầu không nổi.”

Ngọc Phượng cười: “Thể diện chẳng phải người khác cho, mà là tự mình kiếm.”

Hoàng Thắng Lợi nói: “Ngọc Phượng sinh cho tôi thằng c*, tôi sẽ có thừa thể diện.”

Ngọc Phượng định nói thêm, chợt nghe tiếng cửa dưới nhà đóng mở rầm rầm, liền bước xuống cầu thang từ gác lửng. Không thấy ai, chị thò đầu nhìn vào phòng trong, chỉ thấy Tiết Kim Hoa đang sắp xếp một xấp phiếu trong hộp bánh quy.

Ngọc Phượng hỏi: “Ngọc Bảo đâu rồi?”

Tiết Kim Hoa đáp: “Đi rồi.”

Ngọc Phượng hỏi: “Đi đâu?”

Tiết Kim Hoa chẳng ngẩng đầu, nói: “Mẹ nào biết. Mẹ ở trong nhà này chỉ như cái bị bông, chuyện tốt chẳng có, ai bực mình cũng trút lên mẹ.”

Ngọc Phượng cười: “Mẹ lại giận dỗi gì rồi, đa nghi quá.”

Chị thuận thế ngồi xuống mép giường, nhìn Tiết Kim Hoa loay hoay với xấp phiếu, cô chợt nhớ ra bèn hỏi: “Chủ nhiệm Mã có nói gì với mẹ chưa, về chuyện chị Ngọc Bảo với Vương Song Phi?”

Tiết Kim Hoa nói: “Làm gì? Mẹ không muốn nghe.”

Ngọc Phượng nói: “Sáng nay lúc nhóm lò than ngoài ngõ, con gặp chủ nhiệm Mã đi đổ bô, có trò chuyện vài câu.”

Tiết Kim Hoa nói: “Có gì mà nói? Vương Song Phi là cái thá gì? Đồ ngu đần, du côn, xấu như lợn cương liệt, lại còn làm chuyện bẩn thỉu, đi ăn cắp đồ lót phụ nữ. Dù Ngọc Bảo có đồng ý, mẹ cũng không đồng ý. Để cả ngõ cười rụng răng à? Mẹ không cần thể diện sao?”

Ngọc Phượng nói: “Chủ nhiệm Mã giải thích với con, chuyện Vương Song Phi ăn cắp đồ lót là hiểu lầm. Nếu không, công an đã bắt từ lâu, đâu còn để cậu ta ngày ngày tung tăng trong ngõ.”

Tiết Kim Hoa nói: “Tung tăng cái gì, xiêu vẹo mới đúng.”

Ngọc Phượng nói: “Người ta đang tập phục hồi chân, một năm rưỡi nữa sẽ như người bình thường. Với lại, vết bớt trên mặt Vương Song Phi đã hỏi bác sĩ, có thể đi bệnh viện xóa được. Xóa vết bớt rồi, trông cậu ta cũng không tệ.”

Tiết Kim Hoa nói: “Rốt cuộc con muốn nói gì?”

Ngọc Phượng đáp: “Mẹ nghĩ kỹ đi, thật ra điều kiện của Vương Song Phi cũng tốt. Con trai một, cả nhà đều làm ở nhà máy đồng hồ, cuộc sống ổn định. Quan trọng hơn, nhà cậu ta ở đường Nam Ô Lỗ Mộc Tề, rộng hẳn năm mươi mét vuông, kinh thật!”

Tiết Kim Hoa nói: “Đồ khốn!”

Ngọc Phượng tiếp: “Con đọc báo, nghe radio, nói rằng làn sóng thanh niên trí thức hồi hương đang cao điểm, điều kiện nhà ở căng thẳng lắm. Hầu hết trai gái trẻ, dù có giấy đăng ký kết hôn, nhưng vì không có nhà, chẳng cưới được. Chính phủ còn phải chi tiền xây tòa nhà Uyên Ương, làm nhà ở quá độ, để giảm áp lực xã hội này.”

Tiết Kim Hoa nói: “Thật tội nghiệp. Gọi gì mà Uyên Ương Lâu? Mẹ nghe nói đến Sư Tử Lâu, Võ Tòng giết Tây Môn Khánh.”

Ngọc Phượng nói: “Vậy nên mới nói, Vương Song Phi có một căn nhà cưới, thật đáng quý. Chủ nhiệm Mã còn bảo, nếu mối hôn sự này thành, đừng nói đến chuyện việc làm của Ngọc Bảo, ngay cả con cũng được vào làm ở nhà máy đồng hồ. Con chán làm công nhân dệt lắm rồi, xưởng đầy bụi lông mịn, chui vào mũi ra vào, khổ không chịu nổi. Dạo này con ho mãi không khỏi, chủ yếu vì thế.”

Tiết Kim Hoa im lặng. Một lúc sau, Ngọc Phượng nói: “Mẹ, nói gì đi chứ.”

Tiết Kim Hoa đáp: “Nếu Ngọc Bảo đồng ý, mẹ cũng chẳng nói gì. Nhưng Vương Song Phi, mẹ chết cũng không ưa. Đúng là cóc ghẻ đòi ăn thịt thiên nga.”

Ngọc Phượng cười: “Người ta không phải cóc ghẻ thường đâu, là cóc ghẻ đeo vàng đeo bạc.”

Lúc định đứng dậy đi, Ngọc Phượng liếc thấy trong hộp bánh quy có một cuốn sổ đỏ. Chị hỏi: “Cái gì đây, không giống phiếu mua hàng.”

Tiết Kim Hoa cầm lên rồi thổi bụi, nói: “Đây là một câu chuyện, kể ra thì dài lắm.”

Ngọc Phượng bảo: “Dài thì kể ngắn.”

Tiết Kim Hoa nói: “Tháng tám năm bảy hai, em trai Tứ Ni của con đã bị ung thư bàng quang giai đoạn cuối, chẳng sống được mấy ngày. Mẹ buồn lắm. Trong ngõ Đồng Phúc có nhà họ Phan, mẹ nhà Phan nuôi bốn người con trai, cậu út bị nước vôi làm hỏng mắt. Không biết nghe đâu ra chuyện của Tứ Ni, bà ấy tìm đến mẹ, năn nỉ mẹ hiến giác mạc của Tứ Ni cho con trai út của bà.”

Ngọc Phượng hỏi: “Mẹ đồng ý à?”

Tiết Kim Hoa đáp: “Cứu một mạng người hơn xây bảy tòa tháp.

Ngọc Phượng nói: “Con không tin, chắc chắn họ trả tiền cho mẹ. Trả bao nhiêu, nói mau.”

Tiết Kim Hoa quát: “Cút.”

Ngọc Phượng hỏi: “Nhà họ Phan còn ở ngõ Đồng Phúc không?”

Tiết Kim Hoa lấy một tờ giấy từ cuốn sổ đỏ, bà liếc nhìn rồi nói: “Sau khi làm phẫu thuật giác mạc xong, chưa đầy một năm, nhà họ Phan đã dọn đi. Mẹ nhà Phan còn đặc biệt đến chào mẹ, để lại địa chỉ liên lạc, bảo rảnh thì đến chơi.”

Ngọc Phượng cầm xem, ngạc nhiên nói: “Nhà họ Phan không tầm thường đâu, địa chỉ ở khu thượng lưu, đường Trường Nhạc giao với đường Thiểm Tây Nam. Mẹ thật sự không liên lạc sao?”

Tiết Kim Hoa đáp: “Chưa liên lạc. Mẹ đâu biết chữ. Gọi một cuộc điện thoại tốn ba xu, ba xu là gì? Năm sáu chín là mua được hai cân rau xanh cộng một cái bánh bao nhân thịt. Sau này, ngày nào cũng lo cơm áo gạo tiền, quên luôn chuyện này.”

Ngọc Phượng hỏi: “Nhà họ Phan là nhà quyền quý à?”

Tiết Kim Hoa nghĩ ngợi, nói: “Khó nói lắm.”

Ngọc Phượng bảo: “Năm bảy hai mà làm được phẫu thuật ghép giác mạc, thường không phải người tầm thường.”

Tiết Kim Hoa nói: “Lo nhiều quá.”

Bà giật lại cuốn sổ đỏ, đặt lại vào hộp bánh quy.

Ngọc Phượng nói: “Con ra ngõ hỏi thăm thử, nếu đúng là nhà quyền quý, mình học bà Lưu, đến phủ nhà Phan kiếm chút lợi.”

Tiết Kim Hoa bảo: “Còn mặt mũi không hả?”

Ngọc Phượng đáp: “Nếu thoát được việc làm công nhân dệt, mặt mũi này không cần cũng được.”



Lâm Ngọc Bảo đến sông Tô Châu, đứng trên cầu Võ Ninh, nhìn mặt trời dần lặn về tây. Bờ nam dày đặc nhà máy như tổ kiến, công nhân nam nữ mặc đồ xanh từ cổng bước ra, đúng giờ tan ca.
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 14


Chương 14: Bạn bè

*

Lâm Ngọc Bảo đứng trên cầu, người qua kẻ lại tấp nập, đủ loại người.

Ngoài công nhân nam nữ, còn có người chạy xe máy giao hàng, người quét cầu, đánh giày, xâu hoa chi tử và hoa ngọc lan, nấu cháo bánh quẩy trên bếp củi. Nổi bật nhất là tiệm bắp rang, bốn năm đứa trẻ vây quanh, háo hức chờ tiếng “bùm” vang lên. Tiếng nổ chưa tới, một dãy tàu kéo kêu “tù tù” chạy qua dưới cầu, tàu hàng rú còi, nước sông Tô Châu màu nâu sóng vỗ sóng. Dân vô công rỗi nghề ngồi trên lan can cầu, ánh mắt đờ đẫn. Tàu đậu hai bên bờ, khói bếp lượn lờ, các bà nội trợ trên tàu vo gạo chuẩn bị nấu cơm tối. Bầu trời xám xịt, tiếng “bùm” bắp rang đến muộn nhưng cuối cùng cũng vang, mùi bắp ngọt lan tỏa, chỉ lũ trẻ là chẳng biết muộn phiền.

Tàu hỏa chạy dọc đường sắt Thượng Hàng, “cạch cạch” lao vút qua. Trong tai Lâm Ngọc Bảo cũng như có đoàn tàu rầm rập chạy, đến khi yên tĩnh lại, cô mới nghe tiếng gọi to: “Ngọc Bảo!”

Kèm theo tiếng chuông xe đạp leng keng, Lâm Ngọc Bảo ngoảnh mặt, thấy Hàn Hồng Hà nhảy xuống từ ghế sau xe, như cơn gió chạy tới, nắm chặt tay cô. Hai người đàn ông đạp xe, chân phải chống đất, cười tươi nhìn sang.

Hàn Hồng Hà nói: “Ngọc Bảo, Ngọc Bảo, cuối cùng chúng ta lại gặp nhau! Hôm qua nhận được điện thoại, chị vui đến mất ngủ cả đêm. Em về khi nào? Em vẫn như xưa, còn chị thì mũm mĩm rồi.”

Lâm Ngọc Bảo đáp: “Mới về chưa lâu. Hồng Hà mấy năm nay mọi chuyện ổn chứ?”

Hàn Hồng Hà nói: “Chị tốt lắm.”

Chị kéo Lâm Ngọc Bảo đến trước hai người đàn ông, giới thiệu: “Để em giới thiệu, đây là Ngọc Bảo, em gái thân thiết của em. Hồi trước cùng làm công nhân dệt ở nhà máy len Tân Cương, tình chị em khăng khít nhất.”

Người đàn ông nói: “Thường nghe Hồng Hà nhắc, hôm nay cuối cùng được gặp mặt.”

Người đàn ông trẻ tuổi kia chỉ cười, không nói. Hàn Hồng Hà tiếp: “Ngọc Bảo xinh đẹp chứ? Hồi đó là bông hoa của nhà máy len, người theo đuổi đếm không xuể.”

Người đàn ông nói: “Đúng là không tệ.”

Lâm Ngọc Bảo xua tay: “Quá lời rồi, anh đừng tin. Anh này là?”

Hàn Hồng Hà nói: “Đây là chồng chị, Lữ Cường. Còn vị này là đồng nghiệp kiêm hàng xóm ở nhà máy dệt.”

Người đàn ông trẻ lau tay vào áo, chìa tay ra: “Tôi là Lưu Văn Bằng, làm sửa chữa máy móc.”

Lâm Ngọc Bảo khẽ bắt tay, rồi buông ra.

Hàn Hồng Hà nhảy lên ghế sau xe của Lữ Cường, ngồi vững rồi thò đầu ra: “Ngọc Bảo, đến nhà chị chơi đi!”

Lữ Cường đạp xe phía trước, Lâm Ngọc Bảo ngồi sau xe Lưu Văn Bằng, lắc lư xuống cầu, men theo bờ sông chẳng biết đi bao lâu, cuối cùng dừng lại trước một khu nhà ổ chuột.

Lâm Ngọc Bảo nhảy xuống, lòng thầm kinh ngạc, nhìn tấm biển đường: Vịnh Thâm Tử. Lữ Cường nói:
“Chúng tôi về nấu cơm trước, cô cứ từ từ.”

Anh bấm chuông xe, cùng Lưu Văn Bằng một trước một sau đạp vào con hẻm tối.

Hàn Hồng Hà nói: “Mình nắm tay mà đi, hẻm này đèn tối, xây cất lung tung, đồ đạc chất ngổn ngang, dây điện chằng chịt, sơ ý là ngã ngay.”

Lâm Ngọc Bảo đáp: “Ừ.”

Cô nhìn xa xa, thấy vài cái lều cỏ, nghi hoặc hỏi: “Đó cũng là chỗ ở à?”

Hàn Hồng Hà nói: “Ngọc Bảo chưa thấy bao giờ đúng không? Đó gọi là lều đất, dùng tre gỗ trộn bùn cỏ dựng lên. Người của chính phủ đến mấy lần, bảo là di sản xã hội cũ, phải dỡ đi, xây nhà gạch.”

Hai người vừa nói vừa đi vào hẻm. Hai bên là cống nước đen ngòm, bốc mùi hôi thối. Nhìn quanh, toàn là cửa phòng san sát. Có phòng có cửa lưới, có phòng có cửa lửng. Trước cửa chất đầy lò than, bồn rửa, thớt, tủ chén, than viên, ghế, chậu, giày, bình nước nóng, bô, chậu cây, sách, xe đạp, xe kéo. Có người vừa ho vừa nhóm lò than, khói cay xè khắp nơi. Mặt trời rõ ràng còn trên trời, vậy mà nơi này như đã tối. Tường treo những ô kính nhỏ, hắt ra ánh sáng vàng vọt. Lâm Ngọc Bảo chẳng biết bị gì đâm vào trán, kêu khẽ một tiếng, nhìn kỹ mới thấy là cây dù đen. Hàn Hồng Hà cầm dù mở ra, tám nan dù gãy mất bốn, nghĩ một lát rồi đặt lại chỗ cũ.

Một người đàn ông đứng cạnh cống nước đen, quay lưng tiểu tiện. Lâm Ngọc Bảo thu ánh mắt, nghĩ ngợi rồi nói: “Em nhớ Hồng Hà từng ở ngõ Thận Dư đúng không?”

Hàn Hồng Hà đáp: “Nhà mẹ chị ở Thận Dư. Lấy chồng rồi thì phải dọn ra sống riêng, đâu thể cứ bám nhà mẹ mãi. Dù ba mẹ đồng ý, anh chị dâu chắc chắn cũng có ý kiến.”

Lâm Ngọc Bảo hỏi: “Nhà Lữ Cường không có nhà sao?”

Hàn Hồng Hà nói: “Nhỏ lắm, chỉ tám mét vuông, nhét sáu người. May mà đơn vị có ký túc xá, dù là nhà ổ chuột, điều kiện hơi khổ, nhưng cuối cùng cũng có chỗ nương thân.”

Chị lại nói: “Ngọc Bảo trí nhớ tốt thật, còn nhớ nhà mẹ chị ở Thận Dư.”

Lâm Ngọc Bảo nói: “Hồng Hà kể Vương Bàn Thanh ở Thận Dư, nên em nhớ kỹ.”

Hàn Hồng Hà cười: “Hèn chi, Vương Bàn Thanh là thần tượng của Ngọc Bảo mà.”

Chị cất giọng hát: “Chí Siêu, Chí Siêu, em đến chúc mừng anh, Ngọc Như, em có quên anh không…”

Hàn Hồng Hà hát hai câu, rồi bất chợt nói: “Ngọc Bảo về lần này, chắc đã gặp Kiều Thu Sinh. Cậu ta thành kẻ phụ bạc như Chí Siêu, hay là chị hiểu lầm?”

Lâm Ngọc Bảo đã rưng rưng nước mắt, giọng nghẹn ngào: “Hồng Hà đừng hát đoạn này nữa, em nghe mà lòng đau như cắt.”

Hàn Hồng Hà định an ủi thì nghe tiếng chuông xe đạp leng keng phía sau. Chị kéo Lâm Ngọc Bảo đứng sát vào lề nhường đường. Khi xe đạp đi xa, Lâm Ngọc Bảo cũng bình tĩnh lại, lấy khăn tay lau mắt, sau đó mím môi nói: “Em phải cảm ơn Hồng Hà. Nếu không nhờ chị viết thư kể em nghe chuyện của Kiều Thu Sinh, e rằng đến giờ em vẫn bị che mắt. May mà em đã chuẩn bị tâm lý từ trước, không thì chắc đã muốn nhảy xuống sông Hoàng Phố rồi.”

Hàn Hồng Hà tức giận: “Kiều Thu Sinh, đồ chó má! Hồi ở Tân Cương làm thanh niên trí thức, chính Thu Sinh mặt dày theo đuổi Ngọc Bảo. Tám năm trời, em có bao giờ để cậu ta thiệt thòi? Em chăm sóc từng li từng tí, đan bao nhiêu khăn quàng, găng tay, áo len; cậu ta bệnh, em đưa nước, cho thuốc, săn sóc chu đáo; cậu ta mệt, em giặt giũ, nấu nướng chẳng một lời than; cậu ta muốn thi đại học, em dốc lòng hỗ trợ, chi phí bốn năm học đều do em lo. Em đối với cậu ta có tình có nghĩa, còn cậu ta đối với em thì sao? Phụ bạc, chẳng đáng làm người!”

Lâm Ngọc Bảo đờ đẫn nói: “Hồng Hà, thật ra em cũng có tư tâm. Chị biết hoàn cảnh nhà em, em trở về đây không trụ nổi. Em tính toán, Thu Sinh học xong bốn năm đại học, tìm được công việc tử tế, khi em về sẽ cưới ngay, làm cô dâu sẵn có. Ai ngờ tính toán ngàn vạn lần, chẳng tính nổi lòng dạ đàn ông. Thu Sinh làm em tổn thương quá lớn, một lần bị rắn cắn, mười năm sợ dây thừng. Từ nay, em chẳng dành chân tình cho bất kỳ người đàn ông nào nữa.”

Hàn Hồng Hà nói: “Ngọc Bảo cũng đừng cực đoan, đời này vẫn còn nhiều đàn ông tốt mà.”

Lâm Ngọc Bảo im lặng. Hai người đi đến cửa phòng, Lữ Cường đeo tạp dề trước ngực, ngồi trước lò than nấu ăn. Lưu Văn Bằng lo bóc hành gừng tỏi. Lâm Ngọc Bảo nói: “Thơm quá.”

Hàn Hồng Hà cười: “Lữ Cường là đầu bếp ở căng tin nhà máy, ai cũng khen tay nghề giỏi.”

Chị hỏi: “Lữ Cường, nấu món gì thế?”

Lữ Cường vừa đảo chảo vừa nheo mắt: “Thịt kho tàu.”

Hàn Hồng Hà nói: “Cho vài quả trứng cút vào.”

Lữ Cường đáp: “Không kịp làm, hôm nay ăn nhiều thịt chút.”

Lưu Văn Bằng nói: “Tôi bóc thêm mấy quả trứng cút, làm món nguội.”

Hàn Hồng Hà kéo Lâm Ngọc Bảo vào phòng. Cô nhìn quanh, một cái giường chiếm gần hết không gian, dù chật chội nhưng sạch sẽ nên trông vẫn thoáng.

Hàn Hồng Hà múc nửa chậu nước nóng, hai người cùng rửa mặt, lau tay.

Hàn Hồng Hà hỏi: “Ngọc Bảo tìm việc thế nào rồi?”

Lâm Ngọc Bảo không giấu, kể hết tình cảnh hiện tại, rồi cô nói: “Hồng Hà, em nghĩ rồi, em muốn quay lại Tân Cương. Lần này về, nhìn lại thành phố em lớn lên, chỉ thấy xa lạ và bị chối bỏ. Dù ngõ Đồng Phúc vẫn là Đồng Phúc, nhà vẫn là nhà, người vẫn là người, nhưng dường như chẳng còn liên quan gì đến em nữa.”
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 15


Chương 15: Khích lệ

*

Hàn Hồng Hà kéo chiếc bàn vuông nhỏ ra ngoài cửa, Lâm Ngọc Bảo sắp ghế, các món ăn lần lượt được dọn lên. Lữ Cường mang ra ba chai bia và hai chai nước cam. Bốn người ngồi vào bàn.

Món ăn gồm thịt kho tàu, cá thu đao chiên khô, tương bát bửu, mướp xào, và canh dưa hấu nấu thịt muối. Nước cam, Hàn Hồng Hà và Lâm Ngọc Bảo mỗi người một chai. Lữ Cường dùng cạnh bàn cạy nắp chai bia, “tách” một tiếng, nắp bay ra, bọt bia sủi tăm. Hàn Hồng Hà cầm đèn pin tìm nắp, nhặt lên, nói: “Biết chai này bán lại được bao nhiêu không? Có nắp ba xu, không nắp một xu.”

Lưu Văn Bằng nói: “Nắp chai cũng đáng tiền.”

Lữ Cường rót đầy bia, bốn người nâng ly chạm nhau. Lữ Cường nói: “Hôm nay chào mừng Ngọc Bảo trở lại Thượng Hải. Thượng Hải rất tuyệt, nhưng cũng đầy bất đắc dĩ. Dù bất đắc dĩ nhiều đến đâu, chúng ta vẫn phải sống thật rực rỡ.”

Lâm Ngọc Bảo xúc động: “Cảm ơn, cảm ơn.”

Lưu Văn Bằng nói: “Sau này có gì cần giúp, cô cứ mở miệng.”

Lâm Ngọc Bảo đáp: “Cảm ơn.”

Hàn Hồng Hà gắp một miếng thịt kho tàu vào bát Lâm Ngọc Bảo, nói: “Nếm thử xem ngon không.”

Lâm Ngọc Bảo cắn một miếng, đậm đà, béo nhưng không ngấy. Cô nói: “Đây là món thịt kho ngon nhất em từng ăn.”

Lữ Cường cười: “Coi như có mắt nhìn. Thử cá thu đao anh chiên xem.”

Lâm Ngọc Bảo gắp một miếng vào bát. Hàn Hồng Hà nói: “Cá thu đao hơi nhỏ, nên mua con to hơn mới ngon.”

Lữ Cường nhấp ngụm bia, nói: “Không biết thưởng thức. Đây là cá câu, dùng lưỡi câu bắt, vừa bắt vừa bán, tươi không gì sánh nổi. Cá thu đao thường ăn là do tàu đánh cá thả lưới bắt, đi cả tuần mới về, độ tươi giảm nhiều.”

Lưu Văn Bằng nói: “Nghe mà mở mang. Anh đúng là hiểu biết.”

Lữ Cường cười: “Tôi là đầu bếp, tôi không hiểu thì ai hiểu?”

Lâm Ngọc Bảo nói: “Cá đúng là tươi, tay nghề anh quá tuyệt.”

Hàn Hồng Hà cười: “Khen nữa đi, cái đuôi anh ấy vểnh lên trời bây giờ.”

Lâm Ngọc Bảo nói: “Sự thật mà.”

Hàn Hồng Hà nói: “Lữ Cường có chút gia học uyên thâm, nhà mấy đời làm đầu bếp. Ông nội từng là ngự trù, ba cũng từng tham gia quốc yến. Đáng tiếc thời thế đổi thay, vài năm trước khó khăn, đến đời Lữ Cường chỉ có thể nấu ở căn tin nhà máy dệt.”

Lữ Cường lại tỏ ra lạc quan, múc một thìa canh dưa hấu thịt muối chan cơm, cười: “Đời là biển cả, lên xuống trập trùng, phải học cách tùy duyên mà sống mới bền lâu.”

Lưu Văn Bằng nói: “Anh nấu ăn ngon, triết lý sống cũng thấu đáo. Tôi kính anh một ly.”

Ăn xong thì trời đã tối hẳn. Lâm Ngọc Bảo thấy không còn sớm, cô đứng dậy: “Em phải về đây.”

Hàn Hồng Hà nói: “Đợi chút.”

Chị vào phòng, lấy ra một miếng thịt muối, đưa cho Lữ Cường. Anh dùng giấy da bò và dây nhỏ gói kỹ, đưa cho Lâm Ngọc Bảo: “Nhà tự muối, em mang về nếm thử nhé.”

Lâm Ngọc Bảo từ chối: “Cơm tối đã phiền mọi người, sao em dám ăn rồi còn lấy.”

Hàn Hồng Hà cầm gói giấy, nhét vào tay Lâm Ngọc Bảo: “Cầm cho chắc! Xem em như em gái ruột, còn khách sáo gì. Từ chối nữa là chị giận đấy.”

Lâm Ngọc Bảo đành nhận, nói: “Cảm ơn chị.”

Hàn Hồng Hà nói: “Chị tiễn em một đoạn.”

Lưu Văn Bằng nói: “Để tôi tiễn. Ngoài kia tối om, khu này lại phức tạp, hai phụ nữ đi đêm không an toàn.”

Hàn Hồng Hà thấy có lý, kéo Lâm Ngọc Bảo sang một bên, kề tai nói: “Bây giờ chính sách thay đổi từng ngày, cố gắng thêm chút nữa. Về Tân Cương là hạ sách, chỉ khi vạn bất đắc dĩ mới làm. Về chuyện việc làm, chị và Lữ Cường sẽ hỏi thăm ở nhà máy xem có cơ hội nào. Tóm lại, dù ở đâu hay lúc nào, cũng đừng bao giờ bỏ hy vọng.”

Lâm Ngọc Bảo nghẹn ngào: “Em nhớ rồi, hẹn gặp lại.”

Lưu Văn Bằng tiễn Lâm Ngọc Bảo đến bến xe buýt, đợi cô lên xe rồi mới rời đi.

Lâm Ngọc Bảo bước vào ngõ Đồng Phúc. Gần đây thời tiết oi bức, trong nhà nóng không chịu nổi, ngõ chật kín người già trẻ lớn bé, vừa hóng mát vừa tán gẫu. Có mấy người đàn ông chỉ mặc q**n l*t, đứng dưới vòi nước, cầm khăn mặt và bánh xà phòng, vô tư tắm rửa. Nước chảy lênh láng trên nền xi măng. Người lớn tuổi chẳng để tâm, thấy ai đi ngang cũng thản nhiên, bụng phệ, cầm chậu nước dội từ đầu đến chân. q**n l*t ướt nhẹp, mỏng dính, lộ ra đường cong chảy xệ. Người trẻ thì lúng túng khi có phụ nữ đi qua, vội núp vào chỗ tối, đợi người đi xa mới ló ra.

Lâm Ngọc Bảo thoáng thấy Hoàng Thắng Lợi đứng giữa đám đàn ông, thò cổ dài xem đấu dế.

Cô giả vờ không thấy, cúi đầu đi thẳng về nhà. Dưới lầu chẳng thấy bóng Tiết Kim Hoa hay Ngọc Phượng, chỉ thấy Triệu Hiểu Bình nằm dài trên ghế mây, cầm quạt nan phe phẩy, lười biếng gọi:“Ngọc Bảo, Ngọc Bảo, qua đây, chị có chuyện muốn nói.”

Lâm Ngọc Bảo bước tới, hỏi: “Chuyện gì vậy chị?”

Triệu Hiểu Bình nói: “Đi đâu vậy?”

Lâm Ngọc Bảo đáp: “Ra sông Tô Châu gặp chị em. Chỉ vì chuyện này mà hỏi em sao?”

Triệu Hiểu Bình nói: “Cúi xuống, chị thật sự có chuyện muốn nói.”

Lâm Ngọc Bảo ngồi xổm. Triệu Hiểu Bình nói: “Chủ nhiệm Mã đang ở nhà em.”

Lâm Ngọc Bảo hỏi: “Bây giờ à?”

Triệu Hiểu Bình đáp: “Ừ, bây giờ.”

Lâm Ngọc Bảo nói: “Chẳng lẽ công việc của em có tiến triển, phiền chủ nhiệm Mã đích thân đến báo?”

Câu nói mang chút giọng đùa. Triệu Hiểu Bình cười: “Bỏ ý nghĩ đó đi. Không phải kiểu của chủ nhiệm Mã đâu. Còn nữa.”

Lâm Ngọc Bảo hỏi: “Còn gì, đừng úp mở.”

Triệu Hiểu Bình nói: “Cùng đến với chủ nhiệm Mã là Vương Song Phi, ăn mặc bảnh bao, chỉ có hai chân đi cà nhắc, hơi khó coi.”

Chị lại nói: “Không phải đến làm mai cho em chứ?”

Lâm Ngọc Bảo đáp: “Nói bậy cái gì đó. Chị muốn uống trà mát không? Em vừa đi ngang lò nước sôi, có trà lúa mạch, trà cúc tần. Đi không, em mời.”

Triệu Hiểu Bình lập tức đứng dậy: “Đi thôi, mắt không thấy, lòng không phiền.”

Lâm Ngọc Bảo nói: “Đầu óc như chị, làm việc ở cửa hàng nước tương đúng là lãng phí thiên tài.”

Hai người vừa đến lò nước sôi, bà lão ở buồng điện thoại thò người ra hét: “Ngọc Bảo, điện thoại, có người gọi cô!”

Lâm Ngọc Bảo vội chạy đến nghe. Là Lưu Văn Bằng, anh hỏi cô đã về nhà chưa. Cô đáp: “Đã về rồi, cảm ơn anh quan tâm.”

Lưu Văn Bằng ậm ừ hai tiếng, chẳng nói thêm gì nữa, rồi cúp máy.

Lâm Ngọc Bảo không để tâm, chạy về lò nước sôi. Hai cốc trà vừa lấy từ bao bố ra, vách cốc đọng nước, miệng cốc đậy mảnh kính vuông. Triệu Hiểu Bình uống trà cúc tần, Lâm Ngọc Bảo uống trà lúa mạch. Cô mở mảnh kính, nhấp một ngụm, mát lạnh thấu tim. Khi ngẩng lên, thấy bàn phía trước, chị A Quế ngồi trò chuyện với một người đàn ông. Hôm nay chị A Quế thả mái tóc xoăn sóng, buông trên vai, mặc váy liền xanh thẫm hoa nhí, cổ áo hơi trễ, cài ghim ngọc trai. Môi đỏ mọng, như tô son.

Triệu Hiểu Bình nói: “Chị A Quế thật cá tính, dám mặc thế này.”

Lâm Ngọc Bảo đáp: “Em thấy chẳng có gì.”

Triệu Hiểu Bình nói: “Chủ nhiệm Mã từng tìm chị A Quế nói chuyện rồi.”

Lâm Ngọc Bảo hỏi: “Nói gì?”

Triệu Hiểu Bình đáp: “Còn nói gì được? Chắc chắn là về ăn mặc hở hang, ảnh hưởng không tốt. Đàn ông đi biển không ở nhà, càng phải tự soi xét mình ba lần mỗi ngày, đừng phô trương khắp nơi, gây điều tiếng.”

Chị lại nói: “Chủ nhiệm Mã còn bảo, ngày nào cũng ăn diện lòe loẹt, không biết ăn diện cho ai xem.”

Lâm Ngọc Bảo nói: “Ăn diện cho chính mình, không được sao? Nếu em có tiền thì em cũng mặc thế, đẹp biết bao!”

Triệu Hiểu Bình bĩu môi: “Chủ nhiệm Mã vẫn giữ tư duy hai năm trước. Người ta Pierre Cardin đã đến Trung Quốc mở show thời trang, vậy mà chủ nhiệm Mã vẫn bế quan tỏa cảng.”

Lâm Ngọc Bảo hỏi: “Pierre Cardin là ai?”

Triệu Hiểu Bình đáp: “Người Pháp, bậc thầy thời trang quốc tế.”

Lâm Ngọc Bảo liếc nhìn chị A Quế lần nữa, nhấp thêm ngụm trà lúa mạch.

Editor có lời muốn nói:

Chị A Quế chứ không phải thím nhé, mình bị nhầm một chút, sẽ beta lại ạ
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 16


Chương 16: Dũng khí

*

Phan Dật Niên đến Bắc Kinh với mục đích muốn xây dựng một đội ngũ riêng trong nội bộ Trung Hải, thực hiện chế độ khoán trách nhiệm: sau khi nhận dự án xây dựng, ấn định số lượng cơ bản, đảm bảo nộp đủ phần quy định, vượt chỉ tiêu thì được giữ lại nhiều hơn, còn nếu không đạt thì tự bù đắp. Nhưng sau một buổi chiều đàm phán với giám đốc hội đồng quản trị Cố và tổng giám đốc Lương, anh vẫn chưa đạt được kết quả. Khi bước ra khỏi phòng họp, đúng lúc anh gặp ông Lý từ Hồng Kông, còn giám đốc Cố viện cớ có việc, rời đi trước.

Ông Lý rút từ trong túi ra ba tấm vé vào cửa, đưa cho mỗi người một tấm, mời cả hai cùng đi xem một buổi biểu diễn. Phan Dật Niên nhìn tấm vé, hóa ra là buổi trình diễn thời trang đầu tiên của Pierre Cardin, được tổ chức tại Cung Văn hóa Dân tộc Bắc Kinh.

Pierre Cardin là nhà thiết kế thời trang quốc tế đầu tiên đến Trung Quốc tổ chức buổi trình diễn thời trang. Mấy ngày trước, báo chí và đài phát thanh đưa tin rầm rộ, trên đường phố treo đầy băng rôn, bảng thông báo dán kín tranh quảng cáo, muốn không biết cũng khó.

Tổng giám đốc Lương nói: “Muốn có được tấm vé này không dễ đâu. Nghe nói, khán giả vào cửa bị kiểm soát rất nghiêm ngặt, chỉ giới hạn trong giới ngoại thương, ngành thời trang, quan chức và kỹ thuật viên. Ông Lý lấy vé này từ đâu, phải nói rõ ràng thì bọn tôi mới yên tâm được.”

Ông Lý cười đáp: “Yên tâm đi, Pierre Cardin là bạn tôi, đặc biệt tặng tôi ba tấm vé này.”

Tổng giám đốc Lương cũng bật cười, lời giải thích này quả là hợp tình hợp lý.

Phan Dật Niên mời cả hai đến nhà hàng Toàn Tụ Đức ăn vịt quay. Trên bàn ăn, anh dùng tiếng Thượng Hải nói: “Tổng giám đốc Lương, đề xuất của tôi chiều nay, giám đốc Cố sẽ đồng ý chứ?”

Tổng giám đốc Lương cũng dùng tiếng Thượng Hải đáp: “Muốn nghe lời thật không?”

Phan Dật Niên nói: “Tất nhiên rồi.”

Tổng giám đốc Lương bảo: “Khó đấy.”

Phan Dật Niên nói: “Cải cách mở cửa đã năm năm, chế độ khoán ở nông thôn thực hiện rầm rộ, thành công lớn. Sao đến khi áp dụng trong doanh nghiệp lại khó khăn thế này?”

Tổng giám đốc Lương đáp: “Cậu phải hiểu, đây là khó khăn do thời đại tạo ra. Chế độ quản lý kế hoạch đã vận hành trong các doanh nghiệp nhà nước bao nhiêu năm, mọi người đã quen thuộc. Bỗng dưng nói thay đổi, cần thời gian để nhận thức lại, tiêu hóa, chấp nhận và thực thi. Đây không phải chuyện ngày một ngày hai. Tôi nói thêm một câu, nếu cưỡng ép áp dụng điều tiết thị trường, lỡ không đạt kỳ vọng, ai sẽ chịu trách nhiệm hậu quả?”

Phan Dật Niên im lặng. Tổng giám đốc Lương bóng gió nói: “Cá và tay gấu, không thể có cả hai. Nếu cậu nhất quyết làm theo ý mìn, thì phải có dũng khí liều mình phá bỏ mọi giới hạn, đặt mình vào thế không còn đường lui để tiến lên.”

Phan Dật Niên hỏi: “Ý anh là sao?”

Tổng giám đốc Lương nói: “Bước ra khỏi cái lồng của thể chế, phía trước là đường bằng hay vực thẳm, cần những người tiên phong có tinh thần mạo hiểm, dám xông pha, dám tạo dựng.”

Phan Dật Niên như được khai sáng, cười lớn nâng ly chạm cốc với tổng giám đốc Lương, nói: “Cảm ơn.”

Ăn xong vịt quay, cả ba gọi một chiếc taxi, thẳng tiến đến Cung Văn hóa Dân tộc. Sau khi kiểm vé, họ vào trong và ngồi ở hàng ghế đầu tiên.

Phan Dật Niên đưa mắt nhìn quanh, trong hội trường đã dựng sẵn một sàn chữ T, âm nhạc du dương, người đông như mắc cửi, không khí vô cùng náo nhiệt.

Khi buổi biểu diễn chính thức bắt đầu, ánh sáng mờ đi, đèn màu và đèn laser đều chiếu thẳng lên sàn chữ T, nhạc đổi sang bài Casablanca của Bertie Higgins. Những bộ trang phục mà người mẫu trình diễn, với màu sắc rực rỡ, kiểu dáng táo bạo, cùng động tác phóng khoáng, khiến cả khán phòng choáng ngợp. Cuối cùng, hơn chục người mẫu vây quanh Pierre Cardin bước ra chào khán giả. Đó là một người đàn ông da trắng cao gầy, gương mặt nở nụ cười, cúi sâu chào. Tất cả khán giả đứng dậy vỗ tay vang dội.

Phan Dật Niên chợt có một linh cảm rằng, trong ít nhất hai mươi năm tới, người ngoại quốc dáng vẻ bình thường này, cùng thương hiệu mang tên ông, sẽ giữ vị trí không thể lay chuyển trong ngành thời trang Trung Quốc và trong lòng người dân nước này, khó có thương hiệu nào sánh bằng.

Buổi trình diễn thời trang kết thúc, cả ba người Phan Dật Niên đều được Pierre Cardin tặng quà. Phan Dật Niên nhận một chiếc áo khoác dài nam và một chiếc váy liền nữ.

Tiễn tổng giám đốc Lương xong, Phan Dật Niên và ông Lý bước đi trên đường phố Bắc Kinh. Ông Lý nói: “Lần trước ở Quảng Châu, tôi có đề xuất với cậu, cậu đã quyết định chưa?”

Phan Dật Niên chỉ cười, không đáp. Ông Lý nói tiếp: “Khi nào cậu quyết định xong, nhất định phải nói với tôi, tôi rất sẵn lòng đầu tư.”

Phan Dật Niên đáp: “Đợi đến khi dự án tòa nhà Uyên Ương ở Thượng Hải hoàn thành và đưa vào sử dụng, tôi sẽ nói với ông Lý về ý tưởng của tôi, cũng như kế hoạch tương lai.”

Ông Lý sảng khoái nói: “Được, tôi chờ cậu.” Phan Dật Niên ngẩng đầu nhìn trời, lòng nhẹ nhõm, đêm nay sao sáng lấp lánh. Khi đi ngang qua một con hẻm, từ bên trong vọng ra tiếng hát hí khúc Tây Bì Nhị Hoàng, khiến anh cũng muốn bắt chước mà hát niệm, làm điệu một đoạn.



Lâm Ngọc Bảo lên tầng bốn, kéo cửa lưới bước vào phòng, chỉ thấy Tiết Kim Hoa, Lâm Ngọc Phượng và Tiểu Đào đang ngồi quanh bàn ăn dưa hấu. Rõ ràng là chủ nhiệm Mã và Vương Song Phi đã về rồi.

Tiểu Đào reo lên: “Dì về rồi!”

Tiết Kim Hoa nói: “Đi đâu mà để người ta chờ muốn chết.”

Ngọc Bảo thay dép lê, đáp: “Đi gặp bạn từ Tân Cương về.”

Tiết Kim Hoa hỏi: “Gói giấy dầu bọc cái gì thế?”

Ngọc Bảo đáp: “Bạn tặng thịt kho tàu.”

Tiết Kim Hoa bảo: “Ngọc Phượng, mang thịt kho tàu treo lên ban công cho thoáng.”

Ngọc Phượng không động đậy, nói: “Chờ con ăn xong dưa đã.”

Ngọc Bảo không nói gì, cầm gói giấy dầu đi ra ban công.

Tiểu Đào chạy theo, nói: “Dì sắp cưới rồi.”

Ngọc Bảo hỏi: “Ai nói thế?”

Tiểu Đào đáp: “Mẹ nói.”

Ngọc Bảo định hỏi thêm thì nghe Ngọc Phượng trong phòng gọi Tiểu Đào. Tiểu Đào nói: “Dưa hấu là chú Vương tặng đó.”

Rồi cô bé quay người chạy đi.

Ngọc Bảo treo xong thịt kho tàu, rửa tay rồi bước vào phòng. Tiết Kim Hoa nói: “Ngọc Bảo, ăn dưa đi.”

Ngọc Bảo đáp: “Không muốn ăn.”

Tiết Kim Hoa nói: “Sao thế? Dưa ba hào một cân, không ăn là ngốc.”

Ngọc Bảo bảo: “Ba mươi đồng một cân con cũng không ăn.”

Tiết Kim Hoa nói: “Không biết dây thần kinh nào bị chập.”

Ngọc Bảo không đáp.

Ngọc Phượng cười, nói: “Chủ nhiệm Mã với Vương Song Phi vừa đến rồi đi. Ngọc Bảo này, chuyện tốt sắp đến gần rồi.”

Ngọc Bảo sa sầm mặt, lạnh lùng nói: “Thế à?”

Ngọc Phượng cười khan hai tiếng, không nói thêm. Ngọc Bảo không dừng lại, bước lên thang vào gác xép.

Tiết Kim Hoa nói: “Nói nửa chừng nuốt nửa lời, là tật gì thế?”

Ngọc Phượng hạ giọng: “Không biết sao, Ngọc Bảo mặt lạnh tanh, mắt lườm một cái, con đã thấy hoảng, môi run bần bật. Chuyện của Vương Song Phi, mẹ nói với Ngọc Bảo vẫn hợp hơn.”

Tiết Kim Hoa bảo: “Mẹ không quan tâm.”

Ngọc Phượng nói: “Mẹ trở mặt còn nhanh hơn ăn dưa.”

Tiết Kim Hoa không đáp, tự gặm vỏ dưa. Ngọc Phượng nói tiếp: “Ngọc Bảo vì chuyện của Ngọc Khanh mà không ưa con. Con có nói hoa mỹ thế nào thì nó cũng chỉ nghe như gió thoảng. Nhưng lời mẹ, ít nhất nó còn nghe được một hai câu.”

Tiết Kim Hoa nói: “Mẹ cũng không mở miệng nổi. Đêm khuya dưới ánh đèn, nhìn cái mặt Vương Song Phi, nghĩ tới là dưa cũng muốn trào ngược.”

Ngọc Phượng bảo: “Mẹ chỉ có tật này, qua sông phá cầu, trở mặt nhanh hơn lật sách.”

Tiết Kim Hoa đứng dậy, nói: “Đừng quên ngâm hạt dưa trong nước, rửa sạch, trải ra rổ, để trên ban công phơi khô. Mẹ muốn làm hạt dưa mứt mơ.”

Ngọc Phượng nghiến răng: “Mẹ!”

Tiết Kim Hoa giả vờ không nghe, lấy khăn lau tay, cầm quạt nan, ra ngoài hóng gió mát.

Ngọc Bảo thầm thở phào, sờ trán Tiểu Đào, đầy mồ hôi, chị liền tựa vào đầu giường quạt mát. Gió từ cửa sổ hổ thổi vào, lùa cành hoa nhựa trong bình khẽ đung đưa. Từ con hẻm vọng lại tiếng nước chảy, tiếng côn trùng mùa hạ, tiếng trò chuyện, tiếng bước chân, tiếng quân cờ chạm bàn, tiếng radio, tiếng ngáy, tiếng trẻ con khóc đêm…

Ngọc Bảo giật mình tỉnh giấc, không biết từ lúc nào, chiếc quạt nan đã rơi xuống sàn. Cô với nửa người, đưa tay nhặt, nghe thấy Ngọc Phượng và Hoàng Thắng Lợi đang thì thầm dưới lầu.

Ngọc Phượng nói: “Quà chủ nhiệm Mã mang đến, trả lại đi, chuyện cưới xin này coi như bỏ.”

Hoàng Thắng Lợi nói: “Nói thì dễ, dưa ba hào một cân, quả này cũng phải tám cân, bằng hai ngày lương của em.”

Ngọc Phượng bảo: “Thì làm sao? Sắc mặt Ngọc Bảo, ánh mắt lườm tôi, cái dáng vẻ ấy, tôi mà nói thêm một câu, hậu quả không tưởng tượng nổi.”

Hoàng Thắng Lợi nói: “Sợ gì, chẳng lẽ Ngọc Bảo dám đánh người à?”

Ngọc Phượng im lặng một lúc, nói: “Khó nói lắm.”

Hoàng Thắng Lợi bảo: “Để mẹ nói.”

Ngọc Phượng đáp: “Mẹ khôn lỏi lắm, việc thật thì không làm, chỉ toàn khuấy nước đục. Thôi, dưa tôi mua, chủ nhiệm Mã cứ để tôi trả.”

Hoàng Thắng Lợi nói: “Đàn bà rách việc, làm việc ngốc nghếch thật.”

Ngọc Bảo nhặt quạt nan, nhìn ra ngoài cửa sổ hổ, đêm đã khuya lắm rồi.

Ghi chú: Tài liệu tham khảo:

1. Ba mươi năm sóng gió, doanh nghiệp Trung Quốc.

2. Bốn mươi năm bất động sản Trung Quốc.
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 17


Chương 17: Thu Sinh

*

Hôm đó Kiều Thu Sinh về đến nhà, thấy trước cửa có một đôi giày da nữ.

Ba của Thu Sinh nghe tiếng động, bước ra nói: “Tuyền Anh tới đó, con biết hả?”

Thu Sinh đáp: “Không biết.”

Ba nói: “Tuyền Anh ấy à, không biết chuyện đời.”

Thu Sinh hỏi: “Sao lại nói vậy?”

Ba đáp: “Tới mà cũng không gọi điện trước báo một tiếng, để còn chuẩn bị, ra chợ mua ít đồ.”

Thu Sinh bảo: “Không sao, sớm muộn cũng là người một nhà, mọi thứ cứ tùy ý.”

Ba nói: “Không thể nói vậy được.”

Thu Sinh còn chưa kịp mở miệng thì nghe tiếng bước chân trên cầu thang, liền khẽ ho một tiếng, ba anh cũng im lặng.

Tuyền Anh bưng một đĩa trứng chiên bước lên, cười tươi nói: “Thu Sinh tan làm rồi à?”

Thu Sinh nói: “Ừm.”

Anh đưa tay định đỡ lấy đĩa, Tuyền Anh hỏi: “Rửa tay chưa?”

Thu Sinh nói: “Chưa.”

Tuyền Anh nói: “Đi rửa tay trước đi.”

Thu Sinh mỉm cười, rửa tay xong quay lại thì ba mẹ và Tuyền Anh đã ngồi vào bàn. Anh vừa ngồi xuống mới hiểu vì sao ba lại nói như vậy. Mẹ anh từ trước đến giờ vẫn rất tiết kiệm, chi tiêu dè sẻn.
Bữa tối vốn định ăn đơn giản, dùng tương cay bát bảo chan cơm nguội. Không ngờ Tuyền Anh đến đột xuất, mẹ vội vã chạy ra Quang Minh Thôn, xếp hàng mua vịt quay với gân hầm tứ hỷ, lại còn chiên thêm một đĩa trứng.

Ba của Thu Sinh muốn uống chút rượu cũ, liền đẩy chén cơm nguội trước mặt cho anh, Thu Sinh gắp một miếng vịt quay đưa cho Tuyền Anh, Tuyền Anh nói: “Em thích nhất là ăn vịt quay, nhất là vịt nướng ở Quang Minh Thôn.”

Thu Sinh nhìn sắc mặt mẹ, cũng gắp một miếng đưa sang, mẹ anh lấy đũa chắn bát lại, nói: “Thu Sinh ăn, Tuyền Anh cũng ăn, còn trẻ, ăn nhiều chút.”

Thu Sinh rút tay về, thấy câu này cứ là lạ, cười nói: “Lớn tuổi rồi thì không xứng ăn nữa à?”

Ba anh vừa uống một hớp rượu, sống mũi đỏ lên, giọng khàn nói: “Bà già, không biết nói thì đừng nói, câm luôn cho rồi.”

Mẹ anh bảo: “Tôi có nói sai đâu.”

Ba anh nhấp một ngụm rượu, nói: “Bà già, còn dám nói nữa.”

Thu Sinh vừa ăn vừa nói: “Mẹ ơi, vịt quay này bao nhiêu một cân?”

Câu này đúng là trúng ngay tâm mẹ anh, bà nói một mạch: “Ngày thường ấy, vịt quay ở Quang Minh Thôn hai đồng tám một cân, còn được giảm giá. Hôm nay gấp quá, không giảm được xu nào, lại còn toàn xương ít thịt. Gân hầm tứ hỷ cũng thế, nấm kim châm với mộc nhĩ đen ít xịt, hôm nay đúng là lỗ to. Cho nên mới nói, Tuyền Anh lần sau có đến thì gọi điện trước, để mẹ còn chuẩn bị sớm.”

Ba anh không đáp lời, Tuyền Anh cũng không nói gì, Thu Sinh đành nói: “Đều là lỗi của con được chưa, là con quên nhắc mẹ, lần sau con chú ý.”

Ba anh nói: “Nói mãi không hết chuyện.”

Tuyền Anh vẫn không nói gì, mải mê ăn vịt quay, mẹ anh trừng mắt nhìn Thu Sinh, rồi cúi đầu ăn cơm nguội, không lên tiếng nữa.

Ăn tối xong, Tuyền Anh muốn rửa bát, mẹ anh nói: “Thôi khỏi, khó khăn lắm mới đến một chuyến, mà để vợ chưa cưới của Thu Sinh rửa bát, hàng xóm sẽ nói bà già này không biết điều.”

Tuyền Anh cười cười, không nói gì. Ba anh uống rượu đến say mèm, vác cái giường gấp bằng vải bạt ra ngõ nằm hóng gió. Thu Sinh súc miệng xong, Tuyền Anh cũng xin một cái ly đi súc miệng, Thu Sinh vào phòng ngủ thay một cái áo sơ mi ngắn tay, xịt ít nước thơm, hai người nắm tay nhau ra khỏi nhà đi dạo.

Đi ngang qua bếp lò, mẹ Thu Sinh đang đậy bếp than lại, Thu Sinh nói: “Mẹ ơi, bọn con đi đây.”

Mẹ anh không ngẩng đầu lên, nói: “Ừ.”

Ngoài ngõ, ba anh nằm trên giường gấp ngáy o o, Thu Sinh gọi hai tiếng rồi thôi.

Hai người ra khỏi nhà đá hoa cương, bàn nhau đi Quốc Thái xem phim, từ đường Nam Thiểm Tây đi xuyên sang đường Trung Hoài Hải, lúc đó còn sớm, cứ thong thả mà đi. Tuyền Anh nói: “Em có chuyện này vốn định nói lúc ăn cơm, nhưng thấy mẹ không vui nên thôi.”

Thu Sinh hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Tuyền Anh nói: “Mình định cưới vào dịp Một tháng Năm đúng không?”

Thu Sinh đáp: “Không sai.”

Tuyền Anh bảo: “E là phải dời lại.”

Thu Sinh hỏi: “Tại sao?”

Tuyền Anh bảo: “Em có một người cô ở bên Mỹ, nghe nói em sắp cưới nên đặc biệt về nước một chuyến. Nhìn thấy quá trình tổ chức hôn lễ của bọn mình, cô ấy chê là quá qua loa, không ra gì, bắt em chụp lại ảnh cưới, mặc váy cưới kiểu Tây, đổi sang đặt tiệc ở khách sạn Hòa Bình, món ăn trong thực đơn cũng phải đặt lại. Tóm lại là phải làm lại từ đầu. Cưới vào dịp 1/5 chắc chắn không kịp.”

Thu Sinh nói: “Cô ấy can thiệp hơi quá rồi đấy.”

Tuyền Anh bảo: “Anh giận rồi hả?”

Thu Sinh nhíu mày, không đáp.

Tuyền Anh nói: “Cô ấy cũng là có lòng tốt thôi, cưới xin cả đời một lần, người con gái nào mà không mong được xuất giá rình rang, rực rỡ?”

Thu Sinh nói: “Ý của Tuyền Anh là, hôn lễ nhà anh tổ chức quá quê mùa, làm mất mặt cả nhà phải không?”

Tuyền Anh đáp: “Em không nói vậy, là anh nói đó nha.”

Thu Sinh nói: “Anh không biết phải nói với ba mẹ thế nào nữa, tiền cọc là tiền thật bạc thật, nếu hủy, phí bồi thường cũng nhiều lắm.”

Tuyền Anh phì cười: “Em biết rồi, nói tới nói lui, cuối cùng vẫn là vì tiền. Thu Sinh nhà em cái gì cũng tốt, chỉ có điểm này là quá tục.”

Thu Sinh không đáp lời.

Tuyền Anh nói: “Yên tâm đi, cô em đã nói rồi, toàn bộ chi phí đám cưới do cô em chi hết, không cần ba mẹ anh bỏ ra đồng nào.”

Thu Sinh hỏi: “Còn có chuyện vậy sao?”

Tới rạp chiếu phim Quốc Thái, có ba bộ phim đang chiếu: một bộ là Chuyện cũ thành Nam, một bộ là Tinh biến, còn một bộ là Anh Ngưu Bách Tuế của chúng ta.

Thu Sinh nói: “Muốn xem trẻ con thì Chuyện cũ thành Nam; muốn xem hồ ly tinh thì Tinh biến; còn muốn xem anh hùng nông thôn thì Anh Ngưu Bách Tuế của chúng ta.”

Tuyền Anh nghĩ một lúc rồi nói: “Vậy xem Chuyện cũ thành Nam đi, anh muốn xem gì?”

Thu Sinh đáp: “Anh sao cũng được.”

Lúc ra quầy mua vé, không khỏi nhớ đến Ngọc Bảo, nếu là Ngọc Bảo chọn, chắc chắn sẽ chọn Tinh biến. Anh lại nhìn tấm áp phích, càng nhìn càng thấy nữ diễn viên kia có nét giống Ngọc Bảo, đều có đôi mắt long lanh biết nói.

Hai người soát vé vào rạp, tìm đúng chỗ ngồi. Nhìn quanh một vòng, người trong rạp lác đác.
Đợi đến khi đèn tắt hết, phim bắt đầu chiếu được vài phút, Tuyền Anh liền tựa sát vào người Thu Sinh, anh hiểu ý, giơ tay khoác vai, kéo cô vào lòng.

Phim chiếu được hơn nửa, Tuyền Anh khẽ nói: “Em chưa từng hỏi anh, đã từng quen mấy bạn gái rồi, có thể nói cho em biết không?”

Thu Sinh nói: “Một người.”

Tuyền Anh hỏi: “Quen bao lâu?”

Thu Sinh im lặng.

Tuyền Anh hỏi: “Không tiện nói à?”

Thu Sinh đáp: “Không lâu.”

Tuyền Anh nói: “Không lâu là bao lâu?”

Thu Sinh bảo: “Nhất định phải nói sao?”

Tuyền Anh đáp: “Vậy thôi, vì sao chia tay?”

Thu Sinh nói: “Luôn sống xa nhau.”

Tuyền Anh lặng người: “Ra là vậy… Quả nhiên nam nữ không thể xa cách lâu, xa lâu rồi, lòng mỗi người mỗi khác, rồi chia tay, ai đi đường nấy.”

Một lúc sau, Tuyền Anh hỏi: “Thu Sinh đã từng hôn bạn gái trước chưa?”

Thu Sinh không nói.

Tuyền Anh hỏi tiếp: “Đã từng làm chưa?”

Thu Sinh hỏi lại: “Làm cái gì?”

Tuyền Anh cấu vào đùi anh, nói: “Giả ngốc.”

Thu Sinh không trả lời, Tuyền Anh nói: “Làm rồi phải không?”

Thu Sinh cúi đầu, hôn lên môi Tuyền Anh.



Ngọc Phượng bước vào nhà, đi thẳng vào phòng trong, Tiết Kim Hoa đang nằm nghiêng trên giường ngủ trưa, đang nhắm mắt.

Ngọc Phượng bước tới, lay lay: “Mẹ ơi, mau dậy đi.”

Gọi ba lần, Tiết Kim Hoa mới nói: “Làm gì đấy, ồn ào chết đi được.”

Ngọc Phượng hỏi: “Từ Chiêu Chí, mẹ nhớ bác Từ không?”

Tiết Kim Hoa nói: “Người đánh bài chung chứ đâu.”

Ngọc Phượng nói: “Thì ra bác Từ từng làm hàng xóm với nhà họ Phan hồi năm 1973.”

Tiết Kim Hoa tỉnh hẳn, ngồi dậy nói: “Còn có chuyện đó sao?”

Ngọc Phượng nói: “Nhà họ Phan không phải dạng vừa đâu, cả nhà gốc gác đàng hoàng.”

Tiết Kim Hoa nói: “Sao lại nói vậy?”

Ngọc Phượng bảo: “Chú họ của nhà họ Phan có quân hàm, từng tham gia kháng chiến chống Mỹ cứu nước, về nước chưa được mấy năm thì vết thương cũ tái phát, mất sớm, để lại dì Phan và bốn người con trai, từ đó tới nay vẫn được hưởng chế độ thân nhân liệt sĩ.”

Tiết Kim Hoa trầm trồ: “Bốn đứa con trai, mẹ Phan thật có phúc, sau này có người phụng dưỡng, lo hậu sự.”

Ngọc Phượng nói: “Đúng vậy, nghe nói con trai cả xuất sắc lắm, sau khi tốt nghiệp đại học thì sang Hồng Kông làm việc luôn.”

Tiết Kim Hoa nghiến răng: “Giỏi thật.”

Ngọc Phượng nói: “Mẹ không có số điện thoại của dì Phan sao?”

Tiết Kim Hoa hỏi: “Lại tính giở trò gì nữa đây?”

Ngọc Phượng cười nói: “Đến nhận họ hàng một chút, qua lại thân thiết, cũng chẳng hại gì.”
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 18


Chương 18: Khó địch

*

Thu Sinh và Tuyền Anh xem phim xong thì cùng nhau ăn khuya, Thu Sinh đưa Tuyền Anh về khu mới Vĩnh Gia, rồi một mình bắt tàu điện trở về đường Tân Nhạc.

Trên tàu điện, người rất thưa thớt, nhưng mỗi trạm đều dừng. Khi đi ngang trạm gần ngõ Đồng Phúc nhất, Thu Sinh như có ma xui quỷ khiến mà xuống xe, đi trong bóng râm của hàng cây ngô đồng bên lề đường, không hay không biết, đã đứng trước đầu ngõ Đồng Phúc.

Do dự trong chốc lát, rốt cuộc vẫn rẽ vào trong.

Trong ngõ toàn là người ra hóng gió đêm, trong nhà ngồi không yên, thấy Thu Sinh cũng chẳng ai để ý, ai nấy lo việc của mình: nằm nghiêng, quạt mát, đốt nhang muỗi, tán dóc ba chuyện, ăn khuya, tắm nước mát, đánh cờ tướng, hát theo đài phát thanh kịch Thượng Hải.

Một ông chú hát rằng: “Chí Siêu, Chí Siêu, tôi đến chúc mừng anh, Dục Như có phải đã quên mất anh rồi không?”

Thu Sinh nghe như sét đánh ngang tai, chân khựng lại, bỗng cảm thấy chuyến đi này thật nực cười, vừa bi thương vừa đáng cười, liền quay người bước nhanh ra ngoài.

Ra đến đầu ngõ, lòng dâng trào đủ thứ cảm xúc, anh bèn đi sang bên kia đường.

Có một tiệm tạp hóa còn sáng đèn, trả ba xu là có thể gọi điện thoại.

Thu Sinh nhìn về phòng điện thoại trong ngõ, thấy bà già trông máy nghe máy xong thì đặt ống nghe sang một bên, từ trong phòng bước ra chạy vào trong ngõ.

Chờ một lúc, bà quay lại ngồi xuống chỗ cũ, Thu Sinh liền thấy được Ngọc Bảo.

Ngọc Bảo mặc váy liền thân màu hồng cao su, tóc xõa dài, càng làm nổi bật làn da trắng như ngọc, đưa tay nhấc điện thoại lên. Thu Sinh nghe thấy trong ống nghe vang lên tiếng nói: “Ai tìm tôi vậy?”

Thu Sinh muốn nói: “Là anh đây, Ngọc Bảo, là anh, Thu Sinh.”

Nhưng cuối cùng vẫn không nói ra, chỉ thì thầm trong lòng.

Anh nói ba lần trong lòng, rồi cúp máy. Thấy Ngọc Bảo đặt lại ống nghe, không biết cô đang nghĩ gì, đứng ngẩn ra một lúc rồi mới cúi đầu quay người rảo bước, đi vào sâu trong ngõ tối.

Thu Sinh trở về nhà, ba mẹ vẫn chưa ngủ, bèn kể chuyện Tuyền Anh hoãn ngày cưới. Mới nói được một nửa, mẹ anh đã nhảy dựng lên:

“Định cưới mồng Một tháng Năm là do bên nhà gái, giờ nói hoãn lại cũng là nhà gái, chẳng trách Tuyền Anh không được dạy dỗ đàng hoàng, coi coi làm ra cái trò cười gì vậy, coi tụi mình như khỉ để đùa à? Còn tiền cọc mẹ đặt trước thì sao? Vi phạm hợp đồng là bị trừ tiền đó, khoản thiệt hại này nhất định phải bắt nhà gái bồi hoàn.”

Thu Sinh nói: “Con còn chưa nói xong.”

Ba anh bảo: “Nói tiếp đi.”

Thu Sinh nói: “Ý của Tuyền Anh là, lễ cưới sắp tới, mọi chi phí sẽ do cô của Tuyền Anh chi trả, chúng ta không cần lo, cũng không phải bỏ ra đồng nào.”

Ba mẹ Thu Sinh nhìn nhau ngỡ ngàng.

Mẹ anh hỏi lại: “Thật không đó? Mẹ không nghe lầm chứ?”

Thu Sinh đáp: “Thật đó, mẹ không nghe lầm đâu.”

Mẹ anh vui mừng nói: “Lại có chuyện tốt như bánh từ trên trời rơi xuống vậy.”

Ba anh bảo: “Dù sao thì cũng nên góp chút ít, nếu không thì cảm giác giống như con trai mình đi ở rể.”

Mẹ anh nói: “Tiền vi phạm hợp đồng của mẹ coi như là phần góp rồi.”

Thu Sinh bảo tiếp: “Bây giờ vấn đề không phải là tiền, con nghi Tuyền Anh có ý định khác.”

Ba anh hỏi: “Ý gì?”

Mẹ anh nói: “Nói lẹ đi, gấp muốn chết.”

Thu Sinh chậm rãi nói: “Con nghi là cô của Tuyền Anh đang giúp cô ấy làm thủ tục đi nước ngoài, nên cố tình kéo dài thời gian. Nếu không đi được thì cưới với con, đi được rồi thì hủy hôn lễ.”

Ba mẹ Thu Sinh sắc mặt biến đổi rõ rệt.

Thu Sinh bảo: “Chỉ là con đoán thôi, cũng có thể là con nghĩ nhiều.”

Ba anh nói: “Không thể nào đâu, đồ đạc mà nhà Tuyền Anh chở tới, ba tính rồi, toàn là hàng xịn, giá cao lắm.”

Thu Sinh cười khổ nói: “Điều nhà Tuyền Anh không thiếu nhất, chính là tiền.”

Ba Thu Sinh nói: “Có khi nào, hôm nay bà già ăn nói linh tinh, làm Tuyền Anh không vui, nên mượn cớ để xả giận không?”

Thu Sinh im lặng không nói.

Ba anh trợn mắt: “Tất cả đều do bà già này, tầm nhìn hạn hẹp, cứ lo nhặt mè vãi dưa hấu.”

Mẹ Thu Sinh nói: “Tôi nghĩ, trước khi Tuyền Anh gả vào nhà, phải lập quy củ rõ ràng, lần sau tôi không nói nữa.”

Thu Sinh nói: “Nếu Tuyền Anh thật sự vì muốn ra nước ngoài mà hủy bỏ hôn lễ thì con vẫn muốn cưới Ngọc Bảo.”

Ba Thu Sinh nói: “Nói bậy thì có ích gì.”

Mẹ anh nói: “Con trai mẹ bảnh bao, lại là sinh viên đại học, làm việc trong cơ quan nhà nước, lương cao, phúc lợi tốt, cho dù không có Tuyền Anh, cũng tìm được cô gái trẻ đẹp hơn Ngọc Bảo gấp mười vạn lần.”

Thu Sinh nói: “Nhưng Ngọc Bảo là người thật lòng với con nhất.”

Ba Thu Sinh nói: “Chân tình có ăn được không, có đổi lấy tiền được không, có vô được cơ quan nhà nước không? Nói thật, ba thấy Tuyền Anh giúp được con bay cao bay xa, đó mới gọi là thật lòng.”

Mẹ anh bảo: “Đúng là như vậy.”

Ba anh hỏi: “Con đã từng nghĩ chưa, tại sao Ngọc Bảo lại đối tốt với con như vậy?”

Mẹ anh nói theo: “Vì với điều kiện của Ngọc Bảo, có soi đèn đi tìm cũng khó kiếm được người đàn ông nào tốt hơn Thu Sinh.”

Ba anh nói: “Hiểu chưa?”

Thu Sinh không đáp.

Mẹ anh đã có chủ ý, bảo: “Ngày mai mẹ mang quà đến nhà gái thăm dò thử, cùng lắm thì mất mặt, mẹ sẽ đích thân xin lỗi.”

Thu Sinh buồn bã nói: “Mẹ, đừng làm vậy mà.”



Tiết Kim Hoa và Ngọc Phượng đến tiệm làm tóc, uốn tóc xong thì thay bộ đồ tươm tất nhất, rồi mang theo hai túi nho khô Turpan, một túi chà là ngọc Hòa Điền, một hộp thiếc tuyết liên Thiên Sơn và nhục thung dung.

Bắt xe điện tuyến 26, xuống trạm đường Thiểm Tây Nam, đi hỏi đường một hồi, đến được cửa ngõ Phục Hưng Phường.

Tiết Kim Hoa nói: “Phục Hưng Phường trước đây gọi là Lạt Phỉ Phường, hồi xưa là nơi tụ hội của giới danh nhân, mẹ biết có Hà Hương Ninh, còn có tiểu thiếp Diêu Ngọc Lan của Đỗ Nguyệt Sinh nữa đó. Diêu Ngọc Lan mệnh tốt hơn mẹ.”

Ngọc Phượng ngước lên nhìn, thấy tường gạch đỏ trơn bóng, ba tầng lầu, cửa chớp gỗ màu nâu sậm, mái ngói lưu ly đỏ rực, bị ánh nắng chiếu vào lấp lánh. Ngọc Phượng trầm trồ: “Đúng là khu thượng lưu.”

Hai người đi vào trong ngõ, ngang qua lò nấu nước, Ngọc Phượng tiến lên hỏi: “Sư phụ, cho hỏi số 22 đi hướng nào?”

Một ông chú đang lấy nước nóng hỏi: “Tìm ai vậy?”

Ngọc Phượng nói: “Tôi tìm mẹ Phan ở tầng ba.”

Ông chú xách ấm nước lên nói: “Tôi cũng ở số 22, tôi đưa mấy cô đi.”

Tiết Kim Hoa cười tươi nói: “Cảm ơn nhiều nha.”

Ông chú nói: “Cô nhìn lạ quá, là bà con nhà họ Phan hay bạn bè vậy?”

Tiết Kim Hoa nói: “Hồi trước nhà họ Phan sống ở Đồng Phúc, là hàng xóm cũ.”

Ngọc Phượng không nói gì.

Ông chú suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Đồng Phúc, là ở thành cổ đúng không?”

Tiết Kim Hoa nói: “Không phải, ở khu hạ.”

Ông chú kéo dài giọng: “Ồ—”

Ngọc Phượng kéo kéo tay áo mẹ, nghiến răng nói nhỏ: “Mẹ, đừng nói nữa.”

Tiết Kim Hoa nói: “Khu hạ thì sao, mẹ chỉ nói sự thật.”

Ông chú cười cười, không nói thêm gì nữa, dẫn hai người vào cửa nhà số 22, đi qua bếp lò, bước lên cầu thang xoắn ốc, lên đến tầng ba.

Ngọc Phượng nhấn chuông cửa. Rất nhanh sau đó, cánh cửa mở ra từ bên trong, một người phụ nữ nghi hoặc hỏi: “Tìm ai vậy?”

Ngọc Phượng lễ phép nói: “Chúng tôi là hàng xóm cũ từ Đồng Phúc, mẹ tôi tên là Tiết Kim Hoa, tôi là Lâm Ngọc Phượng, đến thăm dì Phan.”

Người phụ nữ nói: “Chờ chút.”

Chỉ vài câu sau, Tiết Kim Hoa và Ngọc Phượng liền nghe tiếng bước chân gấp gáp, cửa mở rộng, ánh sáng tràn vào, một phụ nữ đứng tuổi tươi cười bước ra: “Sáng nay chim khách hót ríu rít ngoài cửa sổ, tôi đã biết sẽ có quý khách đến nhà. Chị Tiết à, cuối cùng chúng ta lại gặp nhau rồi!”



Phan Dật Niên kéo vali, giơ tay gõ cửa.

Người ra mở cửa là mẹ Ngô giúp việc.

Chưa kịp mở miệng thì em hai Phan Dật Văn và em tư Phan Dật Thanh đã ùa ra đón.

Phan Dật Thanh lập tức đưa tay quàng vai Phan Dật Niên, nói: “Anh cả còn biết đường về cái nhà này à?”

Phan Dật Niên nói: “Nếu còn không buông ra thì đừng trách anh ra tay nặng.”

Phan Dật Thanh nói: “Thử coi.”

Lời còn chưa dứt, Phan Dật Niên đã quật một cú qua vai, Phan Dật Thanh “ối da” một tiếng rồi ngã lăn ra đất.

Phan Dật Văn đeo kính gọng vàng, tay đút túi quần, đứng bên cạnh mỉm cười xem trò vui.
 
Khói Lửa Thượng Hải - Đại Cô Nương Lãng
Chương 19


Chương 19: Tiệc gia đình

*

Mẹ Phan cười bảo: “Đừng đùa nữa, đi rửa mặt rửa tay đi, chuẩn bị ăn cơm tối.”

Phan Dật Niên lau khô tay, bàn vuông được lật thành bàn tròn. Mẹ Phan và Dật Văn đã ngồi sẵn, Dật Thanh giúp mẹ Ngô bưng món ăn lên bàn.

Phan Dật Niên nói: “Uống chút rượu vang không? Anh mang về một chai.”

Dật Văn bảo: “Rượu của anh cả, chắc chắn là xịn.”

Dật Thanh nói: “Uống một chút thôi.”

Mẹ Phan nói: “Uống thì được, nhưng đừng say, trông xấu mặt lắm.”

Phan Dật Niên mở vali, lấy chai rượu ra. Dật Thanh nhận lấy mở nắp, mẹ Ngô mang ly chân cao đến.

Dật Thanh rót cho mẹ Phan trước. Mẹ Phan nói: “Đừng nhiều, một chút thôi, đủ rồi, đủ rồi.”

Dật Thanh định rót cho Phan Dật Niên, mẹ Phan bảo: “Dật Niên ngoài kia uống rượu đủ rồi, về nhà đừng uống nữa, ăn nhiều món nhà chút.”

Dật Thanh nói: “Anh cả, uống đi mà.”

Phan Dật Niên cười: “Nghe lời mẹ vậy.”

Dật Thanh rót rượu cho anh hai và mình. Mẹ Ngô bưng lên một nồi canh vịt hầm giăm bông và măng khô. Mẹ Phan nói: “Mẹ Ngô đừng bận nữa, ngồi xuống ăn cùng đi.”

Mẹ Ngô đáp: “Dạ.”

Bà tháo tạp dề, lấy một bộ chén đũa, ngồi cạnh Dật Thanh. Dật Thanh rót rượu, nói: “Mẹ Ngô, uống một ly nhé.”

Mẹ Phan gắp một miếng thịt kho tàu vào bát Phan Dật Niên. Phan Dật Niên ăn rồi khen: “Thịt kho tàu của mẹ Ngô nấu ngon hơn cả nhà hàng.”

Mẹ Ngô nói: “Quá khen, hôm nay tôi nấu xuất thần.” Dật Thanh cũng gắp một miếng, tấm tắc: “Ngon tuyệt, mẹ ăn thêm miếng đi.”

Mẹ Phan bảo: “Mẹ gần đây cúng Phật, ăn chay.”

Dật Thanh nói: “Anh hai cũng ăn một miếng đi.”

Dật Văn xua tay: “Anh không ăn thịt mỡ, ngấy lắm.”

Dật Thanh bảo: “Mỡ mà không ngán, tan ngay trong miệng. Nếu anh ba ở đây, một đĩa này không đủ ăn đâu.”

Phan Dật Niên hỏi: “Dật Võ có thư về không?” Mẹ Phan thở dài: “Đã lâu không có tin tức.”

Dật Văn nói: “Chỗ khỉ ho cò gáy đó, điện thoại cũng chẳng có.”

Phan Dật Niên không nói gì. Mẹ Phan tiếp lời: “Ồ, hôm nay nhà mình đón hai vị khách hiếm. Tính ra, từ lần gặp trước đến giờ, gần mười năm rồi, thời gian trôi nhanh thật.”

Dật Văn hỏi: “Ai vậy?”

Mẹ Phan nói: “Nhà hiến mắt cho Dật Thanh.”

Dật Thanh nói: “Ồ, ngõ Đồng Phúc, con nhớ là họ Lâm.”

Dật Văn bảo: “Gần mười năm không liên lạc, giờ tự nhiên tìm đến, chắc chắn có việc gì đó.”

Phan Dật Niên cau mày, không nói gì.

Mẹ Phan cười, gắp hai đũa măng xào, vừa ăn vừa hỏi: “Dật Văn, nói thật đi, có bạn gái chưa?”

Dật Văn đáp: “Dạ chưa.”

Mẹ Phan hỏi: “Không gạt mẹ chứ?”

Dật Văn nói: “Gạt mẹ có lợi gì đâu.”

Mẹ Phan đặt đũa xuống, kéo ngăn bàn, lấy ra một tấm ảnh đưa cho Dật Văn: “Cầm xem đi.”

Dật Văn nhận, Dật Thanh cũng ghé đầu nhìn. Dật Thanh xuýt xoa: “Ôi, chị tiên nữ!”

Dật Văn nói: “Da trắng mịn màng.”

Dật Thanh bảo: “Mắt long lanh như chứa nước.”

Dật Văn nói: “Mũi cao mà vẫn dịu dàng.”

Dật Thanh nói thêm: “Môi mũm mĩm.”

Dật Văn đưa ảnh cho Phan Dật Niên, anh lắc đầu: “Không hứng thú.”

Mẹ Phan hỏi: “Dật Văn thấy cô gái này thế nào, vừa ý chứ?”

Dật Văn cười: “Mẹ học cách úp mở rồi.”

Mẹ Phan nói: “Vậy mẹ nói thẳng. Cô ấy họ Lâm, tên Ngọc Bảo, năm nay 26 tuổi.”

Dật Thanh bảo: “Ồ, hiểu rồi, con gái nhà họ Lâm ở ngõ Đồng Phúc.”

Mẹ Phan nói: “Mẹ nhà họ Lâm có ba cô con gái, cô cả và cô út đã lấy chồng. Chỉ có cô hai, làm thanh niên trí thức ở Tân Cương, năm nay mới về.”

Dật Văn hỏi: “Có việc làm chưa?”

Mẹ Phan đáp: “Công việc đang chờ phân công, vì mới về thành phố nên chưa dám tìm bạn trai. Cô ấy xinh đẹp, nhưng 26 tuổi rồi, để lâu nữa e khó tìm.”

Dật Văn nói: “Cũng khó thật, nhà bình thường, chưa có việc làm, tuổi cũng không nhỏ, ngoài nhan sắc thì chẳng có lợi thế gì.”

Mẹ Phan nói: “Mẹ nghĩ nhà mình có ba anh chàng độc thân, hay là để Ngọc Bảo xem mắt thử.”

Phan Dật Niên không nói.

Dật Thanh bảo: “Mẹ đúng là ơn lớn khó báo, muốn một trong ba anh em lấy thân báo đáp. Con nói đúng không?”

Mẹ Phan cười, Dật Văn cũng cười: “Nói trúng phóc. Nhưng sao lại chọn con?”

Mẹ Phan giải thích: “Dật Niên và Ngọc Bảo chênh tuổi quá nhiều. Dật Thanh thì còn nhỏ, chỉ có Dật Văn và Ngọc Bảo tuổi tác tương xứng, ngoại hình cũng hợp.”

Dật Văn cúi đầu nhìn kỹ tấm ảnh. Mẹ Phan nói: “Ảnh có gì mà ngắm, mẹ mai gọi cho mẹ nhà họ Lâm, hẹn cuối tuần, tìm một quán cà phê, hai đứa gặp mặt nói chuyện, thực tế hơn nhìn ảnh.”

Phan Dật Niên nói: “Mẹ, chuyện này không phải ép mua ép bán, phải được Dật Văn đồng ý mới được.”

Mẹ Phan thở dài: “Chuyện này, mẹ đúng là muốn trả ơn nhà họ Lâm, nhưng cũng có chút tư tâm. Ba anh chàng lớn thế này mà vẫn độc thân, mẹ không gấp sao nổi, mẹ cũng muốn bế cháu.”

Dật Thanh bảo: “Mẹ có cháu rồi mà.”

Mẹ Phan thoáng buồn: “Dật Võ thì thôi, xa xôi quá.

Dật Văn vội nói: “Thôi được, con sẽ xem mắt.”

Dật Thanh trêu: “Anh hai chẳng bảo ngoài nhan sắc, cô Lâm chẳng có gì sao?”

Dật Văn đáp: “Đùa thôi, quan trọng là nhân phẩm, nói chuyện có hợp không, còn lại là chuyện ngoài lề.”

Mẹ Phan chuyển buồn thành vui.

Phan Dật Niên quay sang Dật Thanh: “Sang năm tốt nghiệp đại học rồi, học hành thế nào?”

Dật Thanh đáp: “Cũng được.”

Phan Dật Niên hỏi: “Cũng được là sao?”

Dật Thanh nói: “Nói khiêm tốn thôi. Không bằng anh cả, nhưng hơn khối người.”

Phan Dật Niên bảo: “So với anh thì chẳng có gì mà so.”

Dật Thanh nói: “Giáo sư Lý bảo, em không xứng xách giày cho anh cả, nhưng bạn học khác thì chẳng xứng xách giày cho em.”

Mẹ Phan và Dật Văn bật cười. Phan Dật Niên cười hỏi: “Giáo sư Lý sức khỏe còn tốt chứ?”

Dật Thanh đáp: “Khỏe lắm, dạy xong khóa em là nghỉ.”

Phan Dật Niên hỏi: “Sao vậy?”

Dật Thanh nói: “Tuổi cao, phải nghỉ hưu.”

Phan Dật Niên tiếc nuối: “Tiếc thật, ở Đại học Đồng Tế, về ngành kỹ thuật xây dựng, giáo sư Lý là người kết hợp lý thuyết và thực tiễn tốt nhất.”

Mẹ Ngô đứng dậy múc canh, đánh tan hơi nóng trong nồi, bà múc ra bát, nói: “Đừng mải nói, uống canh vịt đi. Tôi không biết xây nhà, nhưng canh vịt thì tôi nấu số một.”

Dật Thanh cười: “Mẹ Ngô hiếm khi tự khen.”

Mẹ Ngô đáp: “Sự thật mà.”

Ăn tối xong, Phan Dật Niên thu dọn vali, lấy ra một chiếc váy liền thân, anh vào phòng mẹ Phan, nói: “Con xem buổi trình diễn thời trang ở Bắc Kinh, ban tổ chức tặng, mẹ mặc được không?”

Mẹ Phan nhận lấy, cầm vai áo, giũ ra ngắm, lắc đầu cười: “Đồ thời thượng, con gái trẻ mặc thì hợp, mẹ mặc vào thành yêu quái già mất.” Bà trả lại cho Phan Dật Niên, nói: “Cất cẩn thận, sau này tặng bạn gái.”

Phan Dật Niên suy nghĩ một lúc rồi nói: “Đối với nhà họ Lâm, mẹ không cần cảm thấy mang nợ ân tình.”

Mẹ Phan không đáp. Phan Dật Niên tiếp lời: “Năm xưa, nếu không phải nhà họ Lâm đòi hỏi quá đáng, vét sạch gia sản nhà mình, Dật Văn và Dật Võ đâu phải lên núi xuống quê, con cũng chẳng phải sang Hồng Kông. Khiến mẹ và Dật Thanh những năm đó chịu không ít khổ.”

Mẹ Phan nói: “Cũng không đến nỗi, Dật Niên tháng nào cũng gửi tiền về, đủ cho mẹ và Dật Thanh sống. Hành động của mẹ nhà họ Lâm, mẹ cũng hiểu. Một góa phụ nuôi bốn đứa con khôn lớn, trong hoàn cảnh đó khó khăn biết bao. Lại đang chịu nỗi đau mất con.”

Phan Dật Niên không nói gì.

Mẹ Phan thở dài: “Phụ nữ thời xã hội cũ, tư tưởng cực kỳ bảo thủ, coi trọng việc người chết giữ nguyên thân thể, có cho bao nhiêu tiền cũng vô ích. Nếu không phải bất đắc dĩ, mẹ nhà họ Lâm đã chẳng hiến đôi mắt. Dật Niên quên rồi sao, hồi đó nhà mình chờ bao lâu mà chẳng ai chịu hiến. May nhờ nhà họ Lâm, nếu không, Dật Thanh giờ có được tung tăng, tiền đồ rộng mở thế này không? Có được thì phải có mất, đạo lý này, Dật Niên hẳn hiểu rõ hơn mẹ.” Dật Niên nói: “Ý con là… thôi, chuyện xem mắt của Dật Văn, về sau có phát triển với Lâm Ngọc Bảo hay không, mẹ đừng can thiệp, để nó tự quyết định.”

Mẹ Phan đáp: “Chuyện này dĩ nhiên.”

Dật Thanh thò đầu vào, tay cầm một vật kêu bíp bíp, hỏi: “Anh cả, cái này là gì, kêu mãi không ngừng.”

Phan Dật Niên đứng dậy, đưa tay nhận lấy, liếc nhìn rồi bước ra ngoài, nói: “Máy nhắn tin.”
 
Back
Top Bottom