Chào bạn!

Để có thể sử dụng đầy đủ chức năng diễn đàn Của Tui À bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký.

Đăng Ký!

Dịch Khi Điện Thoại Đổ Chuông

Khi Điện Thoại Đổ Chuông
Chương 60



“Hong Hee-joo sắp làm gì?”

Baek Sa-eon nhìn chằm chằm vào dòng chữ, sắc mặt mỗi lúc một tối sầm lại. Cơn giận cuộn trào trong lồng ng.ực.

“Cô điên rồi sao?”

Anh bật dậy, dí mạnh đầu thuốc đang cháy dở xuống tờ giấy.

Có lẽ do nicotin khiến đầu óc rối loạn, anh hành động bốc đồng hơn bao giờ hết. Cả cơ thể nóng bừng, tâm trí hỗn loạn, đến chính anh cũng không thể hiểu nổi bản thân lúc này.

“Tôi sẽ giúp cô trốn đi.”

“…!”

Anh kéo rèm lại, giọng hạ thấp.

“Không cần một cuộc hôn nhân chính trị nào cả. Tôi sẽ đưa cô rời khỏi đây an toàn.”

“…!”

“Và đảm bảo Chủ tịch Hong sẽ không bao giờ biết được.”

Hong In-ah sững sờ, không dám chớp mắt.

“Nhưng từ giờ trở đi, cô phải im lặng. Không tiết lộ bí mật, không hé nửa lời. Hiểu chứ?”

“…”

Sau một hồi im lặng, cô ta khẽ gật đầu.

“Ngay từ đầu, đáng lẽ cô nên đàm phán thay vì đe dọa.”

Anh chậc lưỡi, giọng điệu đầy khó chịu.

“May cho cô là tôi không giống lão già đó. Tôi là người biết lý lẽ.”

“…”

“Giờ thì, chốt giao kèo đi.”

Anh cầm một tờ giấy trắng lên.

“Để đảm bảo cô không nuốt lời, cũng như không bao giờ tiết lộ bí mật của tôi—”

Lần đầu tiên trong đời, một hồi chuông cảnh báo vang lên trong đầu anh.

Anh chợt nhận ra… mình không thể từ bỏ cái tên và thân phận Baek Sa-eon.

“Coi như là phí bịt miệng, giao em gái cô cho tôi.”

“…!”

Nếu vứt bỏ danh tính này, anh sẽ không còn là hàng xóm, là gia sư, hay là anh rể tương lai của Hong Hee-joo nữa. Anh sẽ chỉ là một kẻ xa lạ.

Chỉ nghĩ đến việc cô có thể phát hiện ra bí mật của mình, thậm chí bị cuốn vào vũng lầy này, cũng đủ khiến anh lạnh sống lưng.

Đó là điều duy nhất không thể để xảy ra.

Không, anh không thể từ bỏ cái tên này. Anh phải sở hữu nó—hoàn toàn.

Trong khoảnh khắc ấy, một khao khát mãnh liệt bùng lên.

“Giao cô ấy cho tôi.”

Mục tiêu ban đầu đã chệch hướng, nhưng lúc này, anh càng kiên định hơn bao giờ hết.

“Nếu không, ngày mai cô sẽ tiếp tục kết hôn với một kẻ không rõ lai lịch.”



Đã ba năm trôi qua kể từ ngày anh đưa Hong Hee-joo về nhà.

Một ngày nọ, anh nhận được một cuộc gọi đe dọa.

Anh không hề nghi ngờ Hong In-ah. Dù gì thì cô ta cũng đã bán đứng em gái mình rồi bỏ trốn. Một người như vậy làm gì có gan quay lại giành giật thứ gì nữa?

Nhưng trước khi biến mất, Hong In-ah đã để lại một tin nhắn cho Kim Yeon-hee.

Anh không cần đọc cũng biết nội dung trong đó.

Chắc chắn cô ta đã xúi giục bà ta lợi dụng cơ hội này để gây sức ép với Chủ tịch Hong. Kim Yeon-hee sẽ không bỏ qua một lợi thế như vậy. Nếu con gái ruột của bà ta kết hôn thay vì con riêng của chồng, bà ta sẽ thu về món hời lớn hơn nhiều.

Tội nghiệp Hong Hee-joo.

Cô chỉ là một quân cờ, bị người khác tùy ý thao túng.



“Chị à, lâu rồi không gặp.”

“Mà này, điện thoại của tôi dùng ổn không?”

“Từ giờ trở đi, chị sẽ luôn là giọng nói của tôi.”

“Làm người đưa tin cho tôi nhé.”

Cuộc đời luôn ném ra những lựa chọn vào những thời điểm không ai ngờ tới.

Anh phải tiếp tục sống thế nào đây?

… Và tại sao gã đó vẫn còn sống?

Tên ‘Baek Sa-eon’ này.

Thân phận này.

Tất cả đã thuộc về anh.

Nhưng nếu bây giờ bị tước đoạt thì sao?

Còn Hong Hee-joo thì thế nào?

Vợ anh, Hong Hee-joo…

Ngay cả một kẻ vô cảm như anh cũng cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng.

Khi nhận ra cuộc gọi đe dọa kia đến từ chính Baek Sa-eon thật sự, thế giới mà anh dày công xây dựng bỗng chốc lung lay dữ dội.

Một cuộc đời dựng nên bằng những lời nói dối.

Giờ đây, khi sự thật bị phơi bày, anh mới hiểu được sự mong manh của nó.

“…”

Nếu chủ nhân thực sự quay lại, anh sẽ bị gạt bỏ không thương tiếc.

Cúi đầu, Baek Sa-eon hít sâu, cố trấn tĩnh.

Lần này, anh không ngoái đầu nhìn lại.

Anh đi thẳng xuống tầng hầm của Nhà Xanh, quẹt thẻ vào bên trong.

Cửa mở ra, ánh sáng xanh lạnh lẽo từ những màn hình giám sát và hàng trăm máy tính hắt lên khuôn mặt anh, trong khi bầu trời bên ngoài vẫn chưa sáng hẳn.

“Đội trưởng, sao chỉ có anh? Park Do-jae đâu rồi?” Một thành viên trong đội lên tiếng hỏi, giọng căng thẳng.

“Từ giờ kế hoạch không còn bao gồm Park Do-jae nữa.”

“Hả?”

“Tập hợp mọi người lại.”

Cuối cùng, anh đứng trước đội tác chiến đặc biệt của Nhà Xanh, bắt đầu vạch ra kế hoạch.

“Tại buổi công chiếu bộ phim tài liệu đặc biệt về Baek Jang-ho—”

Anh bắt đầu sắp xếp mọi thứ, chỉ vì một mục tiêu duy nhất: Bảo vệ Hong Hee-joo.

Đưa cô ra khỏi cái lồng giam này.

Có hai người trên thế gian này cần phải biến mất—Baek Sa-eon.

Cái tên ‘Baek Sa-eon’ sẽ không thể trói buộc cô nữa.

Nếu không thể hoàn toàn sở hữu danh tính này, vậy thì anh sẽ hủy diệt nó.

Chẳng còn cách nào khác.

Dù sao thì… máu của ông ấy vẫn đang chảy trong người anh.

Anh thì thầm, khóe môi nhếch lên thành một nụ cười cay đắng.

Nhưng nghĩ lại… có một người để lợi dụng cũng không tệ nhỉ?

Có đúng không, Hee-joo?

***

Ánh đèn flash liên tục lóe sáng trong buổi họp báo. Tiếng lách tách chói tai kéo anh trở về từ những ký ức xưa cũ.

— “Khi danh tiếng của mày sụp đổ, cái tên đó sẽ trở về với tao.”

“…”

— “Một khi sự thật về kẻ mạo danh bị phơi bày, tao đương nhiên sẽ thay thế vị trí của mày. Vậy nên, hãy ngoan ngoãn chấp nhận sự nhục nhã này đi.”

Một tràng cười lạnh lẽo vang vọng bên tai.

— “Tao đã sống như một thằng ngu suốt một thời gian dài— gỡ lưỡi câu, bắt côn trùng, lau chùi từng chiếc móc câu mỗi ngày. Ngay cả khi bị khách đá vào người, tao cũng chỉ biết cười.”

“…”

— “Mày có biết không? Vào cái ngày tao chết, chính lão ngư dân đó đã vớt xác tao lên.”

“…!”

Hình bóng người đàn ông cao lớn, lặng lẽ như bóng tối trên mặt biển, bỗng chốc hiện lên trong ký ức.

— “Người ta đã hút hết nước khỏi phổi tao, nhưng nghe nói não thiếu oxy quá lâu, nên tao biến thành thằng ngốc, chẳng nhớ nổi điều gì.”

Hắn bật cười giễu cợt.

— “Nhưng rồi một ngày, tao nhìn thấy Baek Jang-ho trên TV. Từ khoảnh khắc đó, đầu tao như muốn nổ tung. Mỗi lần ông ta xuất hiện, tao đều đập vỡ màn hình, nhưng chưa từng hối hận về những năm tháng ấy.”

“…”

— “Nếu không trốn tránh, có lẽ tao đã lấy lại trí nhớ từ lâu rồi. Nhưng bây giờ, khi mọi chuyện sáng tỏ, cả nước sẽ biết mày là ai… Đồ khốn Baek Sa-eon!”

Những câu hỏi của phóng viên liên tục dồn dập, nhưng anh chẳng bận tâm. Sự mất kiên nhẫn của họ dần biến thành những tiếng gào thét, còn anh thì chỉ tập trung vào giọng nói bất ổn vang lên trong tai nghe.

— “Một kẻ thì sống như thằng ngốc, còn một kẻ lại được công chúng tôn sùng. Đáng lẽ người ngồi câu cá phải là mày, không phải tao! Chính mày đã cướp đi tất cả của tao!”

“…”

— “Mày dùng tên tao để đi học, trở thành phát thanh viên, bước vào Nhà Xanh, thậm chí còn kết hôn, đồ khốn!”

Nhắc đến chuyện kết hôn, vẻ mặt vô cảm của anh thoáng dao động.

— “Lão già Baek Jang-ho đáng lẽ phải chết dưới tay tao! Tao không thể nuốt trôi cơn giận này!”

Anh tắt micro, trầm giọng hỏi: “Cậu liên lạc với mẹ từ bao giờ?”

Mẹ của Baek Sa-eon điều hành một công ty tư vấn xử lý khủng hoảng, chuyên ký hợp đồng với chính phủ để tư vấn và hỗ trợ tài chính cho gia đình các nạn nhân trong những vụ phạm tội.
Park Do-jae là một trong những người hưởng lợi từ quỹ đó.

Anh biết rõ điều này, nhưng vẫn nhắm mắt làm ngơ— vì anh luôn cần một con mồi để nhử cá.

Bỗng nhiên, đầu dây bên kia vang lên một tràng cười chế nhạo.

— “Mày đúng là thằng ngu. Suốt bao nhiêu năm, mày chẳng bao giờ nhận ra điều gì thực sự quan trọng.”

Lời nói bất ngờ khiến anh sững lại.

— “Cái điện thoại đó… sắp phát nổ đấy.”

“…!”

— “Cái điện thoại tao đưa cho Hong Hee-joo— nó sẽ phát nổ. Tíc tắc, tíc tắc…”

Gã bắt cóc bắt chước âm thanh đồng hồ đếm ngược.

— “Hãy dùng chính giọng nói của mày để ngăn nó lại! Thú nhận mọi tội lỗi ngay tại đây, từ bỏ tất cả.”

— “Hãy nói rằng mày không phải cháu trai của Baek Jang-ho. Rằng mày chỉ là con trai của một ngư dân nghèo khổ. Hãy để cả thế giới chứng kiến sự vô dụng của mày!”

Một tiếng gầm đầy phẫn nộ vang lên.

— “Trả lại cái tên cho tao, đồ khốn!”

Hàm răng nghiến chặt, quai hàm thoáng căng. Anh chậm rãi bật lại micro, rồi nhìn thẳng vào ống kính truyền hình trực tiếp, cất giọng trầm ổn.

“Trước tiên, tôi xin lỗi vì sự gián đoạn trong buổi họp báo này.”

Cùng lúc đó, tín hiệu trong tai nghe bỗng lóe lên ánh đỏ. Một giọng báo cáo vang lên:

“Đã xác định được vị trí…! Kẻ đứng sau là một kỹ thuật viên âm thanh ở Nhà hát Quốc gia…”

Anh vẫn giữ nguyên nét mặt lạnh lùng, tiếp tục bài phát biểu của mình. Ánh mắt quét qua đám đông trước mặt— họ không phải phóng viên thật. Đó là những nhân viên đã được anh bố trí từ trước.

Còn các phóng viên thực sự? Ban nãy, họ lao vào như bầy sói đói, nhưng giờ lại rút lui trong im lặng dưới sự hộ tống của các nhân viên trong đội đặc biệt.

“Những tin đồn về ngoại tình hoàn toàn sai sự thật. Tôi rất tiếc khi truyền thông lan truyền thông tin vô căn cứ như vậy.”

Các nhân viên cũng dần rời đi, để lại anh đứng một mình giữa không gian trống trải. Dường như lúc này, anh không còn nói với công chúng nữa, mà đang thổ lộ với một người nào đó— một người có lẽ đang dõi theo anh từ nơi xa.

“Người được nhắc đến trong đoạn ghi âm không phải là tình nhân của tôi. Tôi chưa từng phản bội trách nhiệm và niềm tin trong hôn nhân. Chỉ riêng những suy đoán vô căn cứ này cũng đủ khiến tôi cảm thấy khó chịu.”

Có lẽ, anh đã chờ khoảnh khắc này từ rất lâu. Một cảm giác kỳ lạ len lỏi trong lòng.

“Vợ tôi chính là ‘406’ được nhắc đến trong đoạn ghi âm.”

Lật ngược scandal, vứt bỏ cái tên. Bước cuối cùng sẽ là—

“Nhưng xin hiểu rằng, mục đích của buổi họp báo này không phải để giải thích tin đồn ngoại tình.”

Mà để cho cô thấy con người thật của anh.

“Hôm nay, tôi đến đây để vạch trần sự thối nát của Baek Jang-ho và gia đình ông ta.”

Anh từng muốn trở thành “Baek Sa-eon” vì cô. Nhưng cũng chính vì anh không phải “Baek Sa-eon” thực sự, nên anh mãi mãi không thể đến gần cô.

Biết rõ cha ruột là kẻ giết người, biết rõ vụ tai nạn giao thông kia không phải ngẫu nhiên— anh không đủ tư cách để nói về tình yêu.

Anh vĩnh viễn không thể có được Hong Hee-joo.

Điều duy nhất anh có thể trao cho cô… chỉ là một chút lương tâm sót lại.

Chính anh cũng thấy bản thân mình đáng sợ. Đã có lúc anh định chôn vùi con người này mãi mãi.

Thế nhưng—

Nếu em biết tất cả những bí mật bẩn thỉu của anh, em sẽ có biểu cảm như thế nào?

Chỉ nghĩ đến điều đó thôi, cổ họng anh đã nghẹn lại.

“Tôi không phải con trai của ứng cử viên Baek Yi-ryong, cũng không phải cháu trai của Baek Jang-ho.”

Có lẽ, không phải nhìn thấy ánh mắt ghê tởm của cô chính là sự cứu rỗi duy nhất của anh.

“Tôi là con riêng của Baek Jang-ho, sinh ra khi ông ta đã bảy mươi tuổi.” Lời tuyên bố cuối cùng.
 
Khi Điện Thoại Đổ Chuông
Chương 61



“Hãy sống thật tự do. Và thỉnh thoảng… hãy nhớ đến anh.”

Hong Hee-joo đang cho quần áo vào máy giặt thì bỗng khựng lại. Bộ đồ trên tay rơi xuống sàn. Lời nói của anh lúc nào cũng khó đoán, đầy ẩn ý, nhưng lần này, cô không thể giả vờ như không nghe thấy.

Đôi chân cô cử động theo bản năng, chẳng kịp nghĩ về những vết thương cũ.

Không thể kết thúc như thế này được…

Cô vội vã cầm lấy áo khoác và chìa khóa xe, nhưng đúng lúc đó, điện thoại đổ chuông.

Thấy tên người gọi, cô lập tức bắt máy.

— “Em đang ở đâu? Gần nhà tưởng niệm không?” Giọng chị gái cô vang lên, căng thẳng.

— “Không.” Hee-joo trả lời ngắn gọn rồi gõ nhẹ hai lần lên điện thoại.

Hong In-ah ngập ngừng.

— “…Em đã xem tin tức chưa?”

Cô nhớ lại—người đầu tiên tung ra bản tin độc quyền ấy chính là chị gái mình.

— “Chị đã cố tìm xem người phụ nữ đó là ai, nhưng không được. Đoạn ghi âm đã bị chỉnh sửa, phần cô ta nói chuyện bị cắt bỏ hoàn toàn.”

Giọng Hong In-ah đầy bực bội.

— “Không biết là để bảo vệ cô ta hay còn lý do nào khác.”

Chị nghiến răng, giận dữ.

— “Đáng lẽ chị nên ngăn cản cuộc hôn nhân này ngay từ đầu!”

Rồi vội vã dặn dò:

— “Đừng đến đây. Ở nhà đi. Phóng viên vây kín rồi, không còn lối nào cả. Mọi chuyện… có gì đó rất lạ.”

Cảm giác bất an len lỏi trong giọng nói của chị.

— “Sao chị cứ thấy không yên tâm thế này?”

Tiếng thở gấp gáp vọng qua điện thoại, như thể chị đang chạy vội.

— “Baek Sa-eon đang ở cùng ai? Tất cả phóng viên đều ở đây… vậy anh ta phát sóng trực tiếp với ai?”

Hee-joo khoác áo vào, bước ra phòng khách.

— “Chậc, thật là… Chẳng lẽ chị đã quá cả tin sao? Điên mất thôi. Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra?”

Đầu dây bên kia, Hong In-ah bỗng đổi giọng, nghiêm túc hỏi:

— “Hee-joo, dạo này Baek Sa-eon có biểu hiện gì lạ không?”

Cô im lặng, rồi gõ lên điện thoại. Hong In-ah ngừng lại một chút, rồi thở dài.

— “Hee-joo à… bài báo tai tiếng đó… là do chồng em cung cấp.”

Cái gì?

— “Nghĩ kỹ lại thì… lạ thật. Baek Sa-eon đâu phải kiểu người tự hủy hoại chính mình?”

Hee-joo đứng sững. Cảm giác kỳ lạ trào dâng trong lòng.

Vô thức, cô bật TV lên.

— “Buổi họp báo đã bắt đầu, nhưng phóng viên không được vào, họ bị chặn lại ở sảnh chiếu phim tài liệu. Vậy ai đang phát sóng trực tiếp?”

Giọng Hong In-ah lẫn trong tiếng ồn ào.

— “Ở nhà có gì bất thường không?”

Ngay lúc đó, ánh mắt Hee-joo dừng lại trên màn hình.

“Người được nhắc đến trong đoạn ghi âm không phải là tình nhân của tôi. Tôi chưa từng phản bội trách nhiệm và niềm tin trong hôn nhân. Những suy đoán vô căn cứ này khiến tôi cảm thấy khó chịu.”

Cô chết lặng.

Dạ dày quặn thắt.

“Vợ tôi chính là ‘406’ được nhắc đến trong đoạn băng.”

“…!”

Cái gì?!

Anh ấy vừa nói gì?

Bên kia điện thoại vang lên tiếng hét của Hong In-ah, nhưng Hee-joo không thể đáp lại.

406… là vợ anh?

Anh biết ư? Từ bao giờ?

Cô đứng bất động, tê cứng.

Mình phải gặp anh ấy. Ngay bây giờ.

Anh luôn biết sao? Biết hết mà vẫn nói chuyện với mình như vậy…?

Hee-joo cuống cuồng tìm chìa khóa xe.

“Tôi không phải con trai của ứng cử viên Baek Yi-ryong, cũng không phải cháu của Baek Jang-ho.”

“Tôi là con riêng của Baek Jang-ho, sinh ra khi ông ta đã bảy mươi tuổi.”

Bàn tay cô run rẩy, chìa khóa rơi xuống sàn.

“Dù thân thế của tôi có thể bị nghi ngờ, nhưng có một điều tôi có thể khẳng định chắc chắn—”

“Tôi là chồng của một người phụ nữ. Đó là danh phận duy nhất mà tôi tự giành lấy.”

Cô nghẹn thở. Trước mắt mờ đi.

“Cuối cùng, 406…”

Đôi mắt Hee-joo mở lớn.

Đây là tín hiệu. Một thông điệp chỉ dành cho cô.

“Tìm…”

Đúng khoảnh khắc đó, buổi phát sóng trực tiếp đột ngột cắt ngang.

Hai chân cô khuỵu xuống, run rẩy vì một dự cảm chẳng lành.

Mình phải tìm anh ấy.

Họ chưa bao giờ thực sự trò chuyện. Những điều quan trọng nhất vẫn chưa kịp nói.

Có phải anh cũng sợ hãi giống em không? Là vì… yêu sao?

Khi cuối cùng cũng nắm chặt được chìa khóa trong tay, ánh mắt Hee-joo vô thức hướng ra khung cửa sổ lớn—

Và rồi, một cảnh tượng kỳ lạ hiện ra.

Những cột khói đen cuồn cuộn bốc lên, nuốt chửng bầu trời xanh.

Chuyện gì thế này…?

Đầu óc cô trống rỗng.

Baek Sa-eon… anh đang ở đâu?

Cùng lúc ấy, tiếng hét hoảng loạn của chị gái vang lên qua điện thoại:

— “Nổ rồi…! Nhà tưởng niệm vừa phát nổ…!”



«Đang điều tra vụ nổ tại Nhà Tưởng niệm Baek Jang-ho (Tin nóng).»

«Tai nạn hay kh.ủng b.ố? Nghi vấn nổ đường ống gas (Tin nóng).»

Tin tức dồn dập hiện lên trên màn hình khi Hee-joo lao xe đi. Ngón tay cô run rẩy, chẳng thể giữ vững vô-lăng. Đôi môi bị cắn đến rớm máu, khuôn mặt tái nhợt, như thể mọi cảm xúc đã bị rút cạn.

Cô liên tục gọi cho Baek Sa-eon. Không ai bắt máy.

Khi đến nơi, toàn bộ khu vực nhà tưởng niệm Baek Jang-ho đã rơi vào cảnh hỗn loạn.

Xe cứu thương, lính cứu hỏa, cảnh sát chật kín hiện trường. Các phóng viên bị chặn sau dải băng cảnh báo màu vàng, liên tục hét vào điện thoại.

Một bức tường đã sập hoàn toàn, nhà tưởng niệm chỉ còn lại một nửa. Những thanh thép cong queo trồi ra khỏi lớp bê tông vỡ vụn, trông như những chiếc xương tr.ần tr.ụi sau một tai nạn khủng khiếp. Bụi mù dày đặc, mảnh vỡ rơi lả tả, khiến ai cũng ho sặc sụa.

Mùi cháy khét nồng nặc xộc vào mũi, khiến Hee-joo choáng váng.

“Cô không thể vào! Lùi lại ngay!”

Một cảnh sát chặn cô lại.

“Tôi… tôi…” Cô lắp bắp, giậm chân đầy sốt ruột nhưng không thể thốt ra lời.

“Hiện trường vẫn có nguy cơ nổ hoặc sập thêm. Xin hãy tuân theo hướng dẫn!”

Cắn chặt môi, Hee-joo buộc phải lùi lại.

Anh ấy đang ở đâu…?!

Dù bị xô đẩy giữa đám đông, cô vẫn kiên trì đứng gần khu vực xe cấp cứu.

Làm ơn… làm ơn đừng xảy ra chuyện gì…

Bụi mù che khuất tầm nhìn, bao trùm lên cô cảm giác mơ hồ, bàng hoàng như một đứa trẻ lạc lối giữa thế giới đổ nát.

Giữa màn khói xám, một bóng dáng quen thuộc hiện ra.

Hee-joo vội vã chen qua đám đông, đuổi theo.

Shim Gyu-jin— mẹ chồng cô.

Bà đứng bất động, ánh mắt trống rỗng nhìn về phía tòa nhà sụp đổ. Mái tóc và bờ vai phủ đầy bụi xi măng, khiến bà trông như một pho tượng xám xịt giữa hoang tàn.

Nghe thấy tiếng bước chân, Shim Gyu-jin chậm rãi quay lại.

“Con…” Đôi mắt bà hoe đỏ. “Chuyện này… rốt cuộc là sao…?”

Nhìn vẻ mặt hoang mang, gần như bật khóc của mẹ chồng, Hee-joo chợt nghẹn lại.

Sự thật— rằng kẻ đứng sau tất cả chính là Baek Sa-eon thật, còn người đóng giả hắn lại là đứa con ngoài giá thú của Baek Jang-ho— khiến cô không biết phải đối diện thế nào.

“Thì ra… nó là chú út trong nhà.”

“…!”

Môi Shim Gyu-jin khẽ run, rồi bất giác nở một nụ cười kỳ lạ.

Hee-joo giật mình. Nhưng chưa kịp phản ứng, bà đã nắm chặt cổ tay cô, siết mạnh đến mức Hee-joo phải rên lên vì đau.

Bàn tay lạnh buốt kéo cô sát lại. Shim Gyu-jin gục đầu lên vai cô, giọng nói trầm thấp cất lên bên tai.

“Con à, điều quan trọng nhất trong một cuộc đàm phán là biết chờ đợi. Đó là điều mẹ đã học được, cũng là điều mẹ đã áp dụng suốt cả đời. Vì thế, mẹ chọn cách im lặng.”

Giọng bà sắc lạnh, tựa như lưỡi dao cứa vào da thịt.

“Cho đến khi có thể tổ chức cho con trai ta một tang lễ thật huy hoàng.”

“…!”

“Hãy chịu đựng đi. Chỉ cần chịu đựng thêm chút nữa thôi…”

Bờ vai bà run lên— như thể đang khóc.

Nhưng Hee-joo biết rõ.

Bà không khóc.

Bà đang cười.

Tiếng cười khe khẽ, lạnh buốt chạy dọc sống lưng Hee-joo.

“Bây giờ, tất cả mọi người đều biết rằng Baek Sa-eon đã chết, đúng không?”

“…!”

“Thế giới sẽ tin rằng con trai mẹ đã chết.”

Giọng bà trầm thấp, cứng rắn, tuyệt đối.

“Vậy nên, con hãy đưa cái điện thoại vô dụng ấy cho mẹ.”

Shim Gyu-jin thì thầm.

Cơ thể Hee-joo như bị đóng băng.

Cổ cô cứng đờ, từ từ xoay sang nhìn thẳng vào mắt mẹ chồng.

Đôi mắt ấy hơi cong lên, tựa như đang cười.

“Nhanh lên, con.”

Bàn tay Shim Gyu-jin bất ngờ luồn vào túi áo khoác của Hee-joo.

Chỉ trong chớp mắt, bà đã lấy được chiếc điện thoại đàm phán.

Bà ấy…

Đôi môi Hee-joo run run, không thốt nên lời.

Shim Gyu-jin lướt ngón tay trên màn hình điện thoại, ánh mắt khó đoán. Khuôn mặt bà là sự hòa trộn giữa băng giá và nỗi đau không thể diễn tả thành lời.

“Thật là ngu xuẩn.”

Nhiều năm trước, bà từng gặp lại đứa con trai mà mình tin rằng đã chết.

Cuộc hội ngộ đó diễn ra trong tù, sau khi công ty của bà liên tục bị quấy nhiễu bởi những cuộc gọi lạ.

Nhưng niềm vui đoàn tụ chẳng kéo dài lâu.

Đứa con trai đó đang thụ án vì hàng loạt tội danh bạo lực nghiêm trọng, bao gồm cả mưu sát.

Khi thấy cậu ta gào khóc, “Mẹ! Mẹ—!”, bà chỉ nhíu mày, không nói một lời.


 
Khi Điện Thoại Đổ Chuông
Chương 62



Những gì bà ta đã phải chịu đựng bao nhiêu năm qua, ai có thể hiểu được?Sống trong oán hận với cha chồng, mỗi lần đến ngày giỗ của ông ta, bà lại phải nuốt xuống nỗi khuất nhục của chính mình.

Khi Baek Jang-ho chỉ tay vào bà và nói: “Đứa trẻ đó là một con quái vật đội lốt người.”—bà chỉ thấy tủi nhục.

Ánh mắt ghê tởm của ông ta như muốn khẳng định: “Chính cô đã sinh ra con quái vật này.”

Mỗi khi nhớ lại khoảnh khắc ấy, Shim Gyu-jin lại nghiến răng đầy phẫn uất. Chưa từng có giây phút nào bà không cảm thấy nhục nhã.

Một đứa trẻ bị bắt đi như bắt chuột, liệu có thể trưởng thành như bao người khác? Đáng lẽ nó phải được yêu thương, chở che, vậy mà lại bị ép học những bài học tàn nhẫn. Cái kết đã được định sẵn từ lâu.

Mỗi khi nhìn kẻ mạo danh kia lớn lên một cách hoàn hảo, bà lại siết chặt nắm tay đến trắng bệch.

Con trai ta, nó cũng từng hoàn hảo như thế…!

Bà hận Baek Sa-eon giả—hận hắn đã ngang nhiên chiếm lấy cái tên vốn thuộc về con trai mình. Nhưng đồng thời, bà cũng mong hắn nổi danh hơn nữa.

Vì sao ư?

Vì khi “Baek Sa-eon” chết, cái tên đó sẽ được cả nước tiếc thương, được vinh danh trong một tang lễ thực sự huy hoàng.

Nỗi uất nghẹn khi không thể làm tang lễ cho con trai đã trở thành chiếc gai mắc kẹt trong lòng bà.

Shim Gyu-jin vẫn giữ vẻ ngoài của một người mẹ mẫu mực, giỏi giang, nhưng phía sau lại âm thầm tính toán.

Công ty tư vấn đàm phán của bà là một vỏ bọc hoàn hảo. Những cuộc giao dịch với tội phạm giúp bà mở rộng mạng lưới.

Thế nhưng, mục tiêu duy nhất của bà chưa bao giờ thay đổi: Một tang lễ cho Baek Sa-eon.

Bà đã chuẩn bị từng bước, chậm rãi nhưng tỉ mỉ. Để đến một ngày, bà có thể đòi lại cái tên ấy.

Nhưng rồi…

“Ông nội đã giết con…”

Khi con trai bà nở nụ cười và nói ra câu đó, cuối cùng bà cũng hiểu ra tất cả.

À…

Lời nói dối của cha chồng—rằng con bà chết đuối khi chơi dưới nước—không phải điều khiến bà tổn thương nhất.

Cú sốc thực sự đến từ chính bà. Khi hay tin con trai qua đời, cảm xúc đầu tiên của bà không phải đau buồn… mà là nhẹ nhõm.

Một người mẹ… vậy mà lại thấy nhẹ nhõm.

Nhận ra điều đó, lòng bà tràn ngập ghê tởm chính mình.

Bà đã khóc. Nhưng những giọt nước mắt ấy, bà cũng không rõ là vì điều gì.

Nhìn đứa con giả mạo ngày một lớn lên, sự thù hận trong bà càng sâu. Dần dà, nó lấn át cả cảm giác tội lỗi.

Bà chỉ còn lại khao khát báo thù.

Nhưng rồi, khi đứa con thật trở về, bà lại quay về điểm xuất phát.

Bà cố gắng sắp xếp cuộc sống rối ren của nó, cố gắng rèn giũa, sửa chữa nó—nhưng tất cả chỉ dẫn đến thêm những rắc rối vì hành vi bạo lực của nó.

Từ đó, quyết tâm của bà càng thêm vững chắc:

Tang lễ của Baek Sa-eon.

Mục tiêu cuối cùng chưa từng thay đổi.



“Ta không cần một đứa con ruột phiền phức. Cũng không cần một kẻ giả mạo giỏi giang. Ta không cần ai trong bọn chúng cả.”

Mắt Hee-joo mở to kinh hãi khi nghe Shim Gyu-jin nói.
Bà ta nheo mắt, nhìn xuyên qua đống tàn tích của tòa nhà đổ nát.

Việc chiếc điện thoại đàm phán rơi vào tay con dâu là một biến số ngoài dự tính.
Việc Hee-joo rơi xuống vách núi cũng vậy.

Shim Gyu-jin không kiểm soát được sự tàn nhẫn bất thường của đứa con ruột. Nó ám ảnh với việc giành lại cái tên đã mất.

Thật ngu ngốc.

Nó đã từng chết dưới tay ông nội, vậy mà vẫn ngây thơ tin tưởng vào gia đình.
Nó tưởng nó xứng đáng mang tên “Baek Sa-eon” sao?

“Ta đã quá chán việc bị gọi là ‘mẹ’ rồi.”

Buổi họp báo của Baek Sa-eon diễn ra bất ngờ, nhưng việc phá hủy Nhà tưởng niệm Baek Jang-ho vốn đã nằm trong kế hoạch của bà.

“Là chuyên gia đàm phán, ta là người có ích. Nhưng khi là Shim Gyu-jin, một người mẹ, ta là kẻ có tội. Tại sao ta phải gánh chịu điều đó?”

Những giọt nước mắt lăn dài trên má khi bà siết chặt vòng tay ôm lấy Hee-joo.

“Một người mẹ không phải là kẻ hy sinh. Một người mẹ là kẻ phải giành lại chính mình, bằng mọi giá.”

Giọng bà vừa nghẹn ngào, vừa như tiếng quỷ dữ đang nghiến răng.

“Hôm nay là ngày đó. Hôm nay là ngày ta giành lại hạnh phúc của mình. Lẽ ra ta nên cười mới đúng.”

Hee-joo cảm thấy nghẹt thở bởi sự thật.

Bao lâu nay, có rất nhiều người sống trong im lặng.

Rốt cuộc thì, sự im lặng của ai nặng nề hơn?

Im lặng của ai đen tối và sâu thẳm hơn?

Tim cô đập loạn.

Giữa cơn bão của những sự thật tàn nhẫn, điều duy nhất Hee-joo nghĩ tới là—

Bây giờ anh đang ở đâu? Ai đang ở bên anh?

Suốt những năm qua, có ai ở bên anh không?

Cô muốn phá vỡ tất cả những im lặng bao quanh anh để nói cho anh biết lòng mình:

Im lặng của em… xuất phát từ tình yêu.

Dùng hết sức mình, Hee-joo vùng khỏi vòng tay của Shim Gyu-jin.

Mình nhất định sẽ tìm ra anh ấy.

Cô muốn chạy về phía anh, bằng tất cả những gì mình có.

***

Bộ đồ tang đen…

Bóng hình phản chiếu trong gương khiến Hee-joo cảm thấy xa lạ.

Cô nhìn chằm chằm khuôn mặt không biểu cảm của mình, rồi chậm rãi cài chiếc kẹp trắng lên tóc.

Chiếc kẹp bị lệch. Cảm giác đau châm chích từ da đầu lan tỏa.

Hee-joo định tháo ra, nhưng mớ tóc bị mắc kẹt vào đó. Loay hoay mãi mới gỡ được, cô bực dọc ném chiếc kẹp xuống đất.

Chỉ một việc nhỏ nhặt mà cũng khiến cô mất hết bình tĩnh. Nước mắt bất giác trào ra.

Nhưng nhân viên nhà tang lễ không cho cô thời gian để thở.

“Di ảnh màu tiêu chuẩn giá 90.000 won, loại trung cấp là 70.000 won. Bàn lễ cúng gói A giá 300.000 won, gói B là 250.000 won…”

Danh sách dài dằng dặc dần trở nên mơ hồ.

Hee-joo thậm chí không có thời gian để đau buồn.

Cô chưa từng nấu cho anh một bữa ăn, chưa từng chọn cho anh một chiếc cà vạt—vậy mà giờ đây, cô lại phải chọn xe tang và bình tro cốt.

Nghĩ đến đó, ruột gan cô cuộn trào.

***

«BAEK SA-EON – PHÁT NGÔN VIÊN CỦA NHÀ XANH THIỆT MẠNG TRONG VỤ NỔ»

«MỘT NGƯỜI CHẾT, NHIỀU NGƯỜI BỊ THƯƠNG TRONG VỤ NỔ TẠI HỘI TRƯỜNG TƯỞNG NIỆM BAEK JANG-HO»

«TỔNG THỐNG RA LỆNH ĐIỀU TRA TOÀN DIỆN VỤ VIỆC»

Người đàn ông ấy biến mất như thể tan vào không khí.

Mọi thứ như một giấc mộng.

Hương nhang nồng nặc xộc vào mũi, vòng hoa tang không ngừng được đưa tới.

Lễ tang diễn ra lặng lẽ, khách viếng đều được chọn lọc kỹ càng.

Bên ngoài, ánh đèn flash từ máy ảnh phóng viên chớp liên hồi.

Shim Gyu-jin biến mất.

Hong In-ah nói rằng trong buổi công chiếu phim tài liệu về Baek Jang-ho, toàn bộ bê bối của gia tộc Baek đã bị phanh phui.

Những thi thể được tìm thấy ở khu câu cá, tội ác của Baek Jang-ho, thậm chí cả những chứng cứ buộc tội công ty tư vấn của Shim Gyu-jin.

Nhưng cú sốc lớn nhất chính là sự thật: Baek Jang-ho đã giết cháu trai ruột, che giấu tội ác và đưa đứa con ngoài giá thú vào thay thế.

Người từng được tôn vinh như biểu tượng quốc gia, giờ đây lại trở thành cái tên khiến cả đất nước rúng động.

Thế giới đảo lộn.

Và rồi, bên linh cữu, chỉ còn lại mình Hee-joo.

Tất cả bọn họ, rốt cuộc, đều đáng khinh.



“Hee-joo.”

Giữa biển ống kính chớp nháy, gia đình cô xuất hiện.

Chủ tịch Hong, mẹ cô, Hong In-ah—ai nấy đều trầm mặc.

Sau khi cúi đầu trước di ảnh, họ đứng lặng một hồi lâu.

Cú sốc bất ngờ này đã làm rung chuyển cả Nhật báo Chungwoon lẫn gia đình họ.

“Con định làm gì tiếp theo?”

Mẹ cô bất chợt lên tiếng, khi Hee-joo vẫn đang thẫn thờ nhìn di ảnh trước mặt.

“Đột ngột thành góa phụ, con định sống thế nào đây?”

Cô ngẩn người, chưa kịp phản ứng thì mẹ cô đã đưa tay đẩy nhẹ.

“Mẹ đã nói rồi, đúng không? Con giống phần xui xẻo nhất của mẹ, phải đổi chồng. Sao lại thành ra thế này chứ?”

Những nếp nhăn trên trán bà thoáng hằn sâu.

“Cứ nghe theo Chủ tịch Hong đi.”

“…”

“Con chẳng mất gì cả. Hãy nghe lời mẹ, làm quen với người mà Chủ tịch Hong giới thiệu, đồng thời giúp gia đình một tay.”

“…”

“Vì vụ bê bối của ứng cử viên Baek, chúng ta cũng chịu thiệt hại không nhỏ.”

Hee-joo nhìn mẹ mình trân trối.

Chồng cô—người đàn ông đã tan thành tro bụi trong biển lửa.

Cô thậm chí không thể nhìn thấy thân xác anh lần cuối, không thể làm lễ hỏa táng cho anh.

Vậy mà… bà ấy đang nói gì thế này?

Cái lồng giam mà mẹ cô dày công dựng nên suốt bao năm qua, cuối cùng cũng bắt đầu rạn nứt.

“…Giúp cái gì?”

Giọng cô khàn đặc, khô khốc như có cát vương trong cổ họng.

“…Con phải giúp chuyện gì?”

Sắc mặt mẹ cô khẽ biến đổi.

Đôi mắt bà mở lớn, như thể không tin được những gì vừa nghe.

“Con… con nói gì vậy?”

“Mẹ, đừng nói những lời vớ vẩn nữa.” Giọng Hee-joo khô khốc như sa mạc cằn cỗi.

Đứng đó, trong bộ đồ tang, cô chợt nhận ra mình chẳng còn gì để sợ hãi nữa.

Suốt bao năm qua, cô sống trong im lặng, như một lưỡi kiếm bị trói buộc trong vỏ.

Nhẫn nhịn, chịu đựng, ngày qua ngày không hề rút kiếm ra.

Im lặng như một cách thỏa hiệp, mong được mẹ yêu thương.

Nhưng giờ đây, cô đã hiểu.

Tim cô đập mạnh trong lồng ng.ực, như đang giục giã cô tiến về phía trước.

Hãy rút kiếm ra.

Hãy giành lại tiếng nói.

Hãy trưởng thành, Hong Hee-joo!

Dù có đau đớn, dù có lấm bùn… cũng không sao. Nhất định phải làm.

“Đừng nghĩ đến chuyện lợi dụng con để giúp công việc của Chủ tịch Hong.”

Đôi mắt cô đỏ hoe, giọng run lên, nhưng từng chữ đều sắc như lưỡi dao.

“Con… từ khi nào mà—” Mẹ cô lắp bắp.

“Đừng nghĩ đến chuyện lợi dụng con vào bất cứ việc gì nữa.”

“…”

“Mẹ là tú bà của con sao?”

Mặt mẹ cô đỏ bừng vì giận, hơi thở trở nên gấp gáp.

“Con, con…! Sao dám nói với mẹ như thế—!”

“Tại sao lại không?”

Hee-joo đột ngột nhào qua, nắm lấy vai mẹ, siết chặt.

Cô nhìn thẳng vào mắt bà, phá vỡ bùa chú mà Kim Yeon-hee đã ám lên cô suốt bao năm qua.


 
Khi Điện Thoại Đổ Chuông
Chương 63



“Con không được phép nói nặng lời với mẹ sao?”

“Con…” Kim Yeon-hee lúng túng.

“Mẹ lợi dụng con để củng cố địa vị của mình, vậy tại sao con không thể phản kháng?”

Hong In-ah sững người trước phản ứng của Hee-joo. Theo bản năng, chị bước lên chắn giữa hai người, nhưng vô ích.

Sự phẫn uất mà Hee-joo kìm nén suốt bao năm qua giờ như đê vỡ. Ngay cả In-ah cũng choáng ngợp trước cơn giận dữ chất chứa trong từng lời nói của cô.

“Mẹ không thích con.” Hee-joo cất giọng.

“…”

“Con biết điều đó. Làm sao mẹ có thể thích con khi con chính là lời nhắc nhở về quá khứ mà mẹ muốn chôn vùi? Con lại còn được lớn lên trong nhung lụa, ăn ngon mặc đẹp, sống trong căn nhà mẹ từng khao khát— hẳn là điều đó khiến mẹ khó chịu vô cùng.”

Gương mặt Kim Yeon-hee tái đi.

“Mỗi lần nghe người ta xì xào về xuất thân của mẹ, mẹ lại tìm đến con, trút giận bằng những lời cay nghiệt.”

“…”

“Mẹ chỉ cảm thấy nhẹ nhõm khi thấy con chịu thiệt thòi. Trong thế giới hào nhoáng nhưng tàn nhẫn này, con là niềm an ủi duy nhất của mẹ.”

“…”

“Mẹ chưa bao giờ muốn con hạnh phúc.”

Hee-joo đứng thẳng người.

“Nhưng chính mẹ mới là người không thể sống thiếu con.”

Kim Yeon-hee sững sờ, đôi mắt mở to như không tin vào những gì vừa nghe thấy.

“Đừng biến con thành vật hi sinh để giữ vững vị thế của mẹ nữa.”

“Con…”

“Con sẽ không bao giờ làm vật hi sinh của mẹ nữa.”

Hee-joo lùi lại một bước, kéo giãn khoảng cách giữa hai người.
Kim Yeon-hee theo phản xạ đưa tay ra, nhưng Hee-joo không do dự gạt ph đi.

“Con đang nói rằng con không cần mẹ nữa.”

“…”

“Con đang nói rằng con sẽ không bao giờ yêu mẹ nữa.”

Cô nghĩ về chiếc bình tro rỗng tuếch.
Muốn bắt đầu một tình yêu mới, trước tiên phải học cách buông bỏ. Nhưng cô đã hiểu ra điều đó quá muộn.

“Con đang nói rằng con có thể sống tốt mà không cần có mẹ.”

***

Lần cuối cùng cô kéo những tấm rèm nặng nề ấy ra là khi nào?

Tâm trí Hee-joo chậm rãi lục lọi ký ức.

Sau đám tang, cô chưa một lần rời khỏi giường của anh.

Cô tự nhủ chỉ cần mình ngủ một giấc, thức dậy sẽ thấy mọi thứ chỉ là cơn ác mộng.

Cô trốn tránh tin tức, sống như một cái bóng trong chính cuộc đời mình.

Một ngày trôi qua. Rồi hai.

Một tuần. Rồi hai.

Một tháng…

Nếu không có Hong In-ah thỉnh thoảng mang đồ ăn tới, có lẽ cô đã chết đói.

“Này, Hee-joo… Em định sống như thế này đến bao giờ?”

“…”

Cô và Baek Sa-eon chưa từng yêu nhau say đắm, cũng chẳng hứa hẹn gì sâu sắc.
Vậy mà khi anh không còn, cô mất đi cả ý chí sống.

Cô đã từng đấu tranh để không trở thành người như ba mình. Nhưng cuối cùng, khi mở mắt ra, cô lại thấy bản thân chẳng khác gì ông ấy.

Cô nhìn chằm chằm vào những hạt bụi lơ lửng trong không khí, lẩm bẩm:

“Em không hề cố gắng chạy trốn khỏi cuộc hôn nhân chính trị này…”

“Ừm…”

“Em muốn có được nó.”

“…!”

“Em thực sự muốn có được nó…”

Những lời từng bị chôn chặt trong lòng giờ đây lại tuôn ra dễ dàng đến kinh ngạc. Nhưng giờ anh đã vĩnh viễn ra đi, câu nói này còn có ý nghĩa gì?

Sự hối tiếc len lỏi vào từng tế bào, như một thứ chất độc âm thầm gặm nhấm.

“Nhưng vì anh ấy là hôn phu của chị, em đã chôn giấu cảm xúc thật của mình. Em sợ bị mắng là giống mẹ em, mơ tưởng người đàn ông của người khác… Em đã tự giam chặt trái tim mình.”

“…”

“Vậy nên đôi lúc em thấy mình như đang ngạt thở.”

“…Vậy sao?”

“Ừ… Em nhìn ánh mắt của người khác và cố gắng chịu đựng. Mệt mỏi lắm. Đôi khi em thậm chí muốn biến mất. Nhưng rốt cuộc…”

Hee-joo dừng lại. Cơn xúc động trào lên nghẹn cứng cổ họng.

“Anh ấy lại là người biến mất.”

“…”

“Chị In-ah, chị sai rồi. Người bị tổn thương là em. Và người tan thành bọt biển… là anh ấy.”

Gối của cô ướt đẫm.

Có lẽ, ba cô không tuyệt vọng vì bị phản bội. Mà vì ông đã không đủ dũng khí để giữ lấy tình yêu. Vì sợ tổn thương, ông không dám yêu trọn vẹn. Và rồi, chính sự hối tiếc ấy đã ăn mòn ông từng ngày.

Mỗi đêm, bóng lưng Baek Sa-eon buổi sáng hôm ấy lại hiện về trong tâm trí cô.
Hóa thành nỗi căm ghét chính bản thân mình. Trở thành vòng lặp của sự hối tiếc không hồi kết, nhấn chìm cô vào tuyệt vọng.

“…!”

Bất chợt, ánh sáng tràn vào căn phòng tối.

Hong In-ah đã kéo rèm ra.

Ánh nắng rực rỡ khiến Hee-joo phải nheo mắt, rồi lập tức kéo chăn trùm kín đầu.

“Muốn ra ngoài dạo một vòng không?”

Cô không trả lời.

“Ngoài kia đang có tuyết rơi. Và em đã ba mươi tuổi rồi đấy.”

Hee-joo đột ngột hất chăn ra.

“…Em ba mươi tuổi rồi sao?”

“Ừ. Năm mới sang rồi.”

Câu nói đó khiến Hee-joo đang nằm bất động bỗng bật dậy. Cô chộp lấy bộ quần áo gần nhất, thay ngay tại chỗ.

In-ah tròn mắt nhìn cô.

“Này… Em làm sao thế?”

“Không phải chị nói chúng ta sẽ ra ngoài sao?”

“Hả?”

“Giày đẹp và túi xách.” Cô lẩm bẩm như người mất hồn, “Em sẽ đi mua chúng.”

“Cái gì?”

In-ah nhìn em gái bận rộn một cách khó tin.

Và thế là, tuổi ba mươi, Hee-joo lần đầu tiên tự mua cho mình một đôi giày đẹp và một chiếc túi xách.

Mười ngày sau, cô đến một trung tâm cứu trợ chó hoang l*m t*nh nguyện.

Cả ngày chăm sóc và chơi đùa cùng lũ chó khiến cô kiệt sức. Khi nhìn thấy vài chú chó rũ tai, cụp đuôi, buồn bã dõi mắt ra cửa sổ, một cơn đau nhói bỗng tràn qua lồng ng.ực Hee-joo. Cô chỉ lặng lẽ vu.ốt ve tấm lưng gầy gò của chúng.

Mười ngày nữa trôi qua.

Lần này, cô đi hát karaoke, nắm chặt micro không buông. Hong In-ah và Han Joon đi cùng, gượng gạo vỗ tay theo nhịp, trong khi cô lại hát một cách thoải mái đến lạ.

Lại mười ngày nữa.

Cô tìm một họa sĩ, nhờ vẽ chân dung. Ngồi yên một chỗ khiến cô bứt rứt, nhưng khi bức tranh hoàn thiện, cô nhận ra nó khác hẳn một tấm ảnh chụp.

Cô chợt nghĩ: “Baek Sa-eon có muốn xem tranh không nhỉ?”

Mười ngày nữa trôi qua.

Cô ra ngoài ăn tối, nhưng lần này, Hong In-ah và Han Joon cứ liếc nhìn khiến cô không tài nào nuốt trôi bữa ăn. Đêm đó, cô nôn hết mọi thứ.

Mười ngày sau đó, Hee-joo bắt đầu tập thể dục.

Anh từng bảo cô không được để bản thân suy sụp, vì vậy cô quyết định khởi động bằng việc tắm nắng.

Khi đi bộ đến công viên gần nhà, cô bất chợt trông thấy một buồng điện thoại công cộng đang bị tháo dỡ.

Ngay lập tức, cô quay đầu bước về nhà.

Thêm mười ngày nữa.

Cô bắt đầu tìm cách để thôi nghĩ về anh.

Nhưng thất bại.

Cô đã thử làm mọi điều anh từng khuyên, nhưng chẳng có gì khiến lòng nhẹ nhõm hơn.

Không còn cách nào khác, cô tìm đến Han Joon.

“Giám đốc, có việc gì cho em làm không?”

Lần đầu tiên sau khoảng thời gian dài, Hee-joo quay lại trung tâm phiên dịch ngôn ngữ ký hiệu.

“Công việc?”

“Em đã nghỉ quá lâu rồi.”

“À…” Han Joon gãi chân mày.

“Sao vậy?”

“Thật ra có một việc, nhưng… không biết em có làm được không—”

“Ý anh là sao? Em từng là phiên dịch viên ngôn ngữ ký hiệu ở Nhà Xanh. Có việc gì em không làm được cơ chứ?”

Cô vừa nói vừa nghịch mấy bông hoa trên bàn.

“Nhưng em chưa từng phiên dịch giọng nói. Ngay cả anh cũng thấy nói chuyện trực tiếp với em có chút lạ. Em có cần thời gian thích nghi không?”

“Không sao. Lưỡi em cũng dẻo lắm rồi.”

“Hả?”

“…Không có gì.”

Câu trả lời hờ hững của cô khiến Han Joon thở dài. Anh nhìn cô thật kỹ, như muốn kiểm tra quyết tâm.

“Trung tâm tiệc cưới Maride. Cô dâu cần người phiên dịch bài phát biểu.”

“…!”

“Em làm được chứ? Nếu thấy khó quá, em không cần miễn cưỡng đâu—”

“Không sao, em làm được.” Cô bình tĩnh đáp.

***

Sảnh cưới rực rỡ sắc hoa, đẹp đến choáng ngợp.

Nhiệm vụ của cô là phiên dịch bài phát biểu của cô dâu khiếm thính cho quan khách.

Lần đầu tiên sau một thời gian dài, Hee-joo khoác lên mình bộ vest chỉn chu rồi ngồi vào hàng ghế khách mời.

Cô không biểu lộ cảm xúc, chỉ thỉnh thoảng liếc nhìn đồng hồ khi theo dõi buổi lễ.

“Và bây giờ, đến phần cuối cùng của hôn lễ: bài phát biểu của cô dâu dành cho chú rể! Xin mời phiên dịch viên ngôn ngữ ký hiệu lên sân khấu!”

Tiếng MC vang lên.

Hee-joo đứng dậy, hít sâu một hơi.

Cô dâu trong bộ váy trắng nhận ra cô, khẽ gật đầu chào.

Hee-joo cầm micro, chăm chú quan sát từng cử động tay của cô dâu.

“Chồng yêu dấu của em.”

Lần đầu tiên cô phiên dịch bằng giọng nói. Dù giọng hơi run, nhưng nhịp điệu vẫn vững vàng, truyền tải trôi chảy.

Ánh mắt cô không rời khỏi đôi tay cô dâu, từng lời cất lên thật tự nhiên.

“Chúng ta đã quen biết nhau từ rất lâu. Khi gặp anh, em chẳng có gì trong tay. Nhưng giờ đây, em đã có công việc, có thu nhập.”

Ở một góc sảnh cưới, Han Joon lặng lẽ đứng quan sát. Đeo kính râm, anh ta căng thẳng cắn nhẹ môi khô nứt.

Đây là lần đầu tiên Hee-joo phiên dịch bằng giọng nói. Làm sao anh ta có thể bỏ lỡ được?

Nhưng dù cô đã bước từ một phiên dịch viên khiếm khuyết sang một phiên dịch viên hoàn chỉnh, anh ta lại chẳng thấy vui vẻ chút nào.

“Em có rất nhiều điều muốn nói với anh, nhưng em luôn ngại ngần. Vì vậy, hôm nay, em muốn nhân cơ hội này để bày tỏ lòng mình.”

Gương mặt Han Joon thoáng chùng xuống.

“Em cảm ơn anh vì đã luôn chấp nhận và yêu thương em, ôm em vào lòng còn nhiều hơn cả cha mẹ em từng làm, khiến em có cảm giác như được tái sinh, được che chở—”

Giọng cô bắt đầu rung lên.

“Khi anh ôm em bằng tình yêu còn sâu đậm hơn cả cha mẹ, em cảm nhận được sự tái sinh và che chở—”

Bất giác, giọng cô nghẹn lại.

Môi mím chặt như vỏ sò khép kín.

Khách mời bắt đầu xì xào.

Nhưng khi bắt gặp ánh mắt cô dâu, Hee-joo lập tức kìm nén cảm xúc, cố lấy lại bình tĩnh.

“—cảm giác đó.”

Tay cầm micro khẽ run, rõ ràng đến mức ai cũng nhận ra.

Han Joon bên dưới cũng căng thẳng. Đây không phải sự hồi hộp của một người lần đầu làm phiên dịch trên sân khấu.

Đây là cảm xúc thật của cô.

Anh có thể cảm nhận được từng dòng cảm xúc mãnh liệt đang lan tỏa, lặng lẽ bao trùm cả khán phòng.

“Em biết ơn anh cả những lúc anh nghiêm khắc với em. Nhờ anh, em đã trở thành một con người tốt hơn—”

Một lần nữa, giọng cô nghẹn lại. Hee-joo cắn môi, cố nuốt nước mắt xuống.

“Em đã trở thành một con người tốt hơn, hu… em đã…”

Cô dâu, khi nhìn thấy vẻ mặt ấy, cũng không kiềm được mà rơi nước mắt.

Khách mời bật cười khi thấy phiên dịch viên khóc trước cả cô dâu.

Nhưng Han Joon không thể cười nổi.

“Em đã trở thành một con người tốt hơn.” Hee-joo nấc lên.

Hôm nay, là ngày thứ 100 kể từ khi anh qua đời.
 
Khi Điện Thoại Đổ Chuông
Chương 64



Cảm giác bất lực một lần nữa siết chặt lấy cô. Dù tài khoản ngân hàng có một số tiền khổng lồ, dù đã giành được sự tự do mà mình hằng mong muốn, nhưng tất cả dường như vẫn chẳng hề thay đổi.

『Hôm nay, nghị sĩ Baek Yi-ryong bị cơ quan công tố điều tra vì cáo buộc nhận hối lộ và quỹ tranh cử bất hợp pháp. Trước đó, giáo sư Shim Gyu-jin của Đại học Hàn Quốc cũng bị buộc tội trốn thuế lên đến hàng tỷ won…』

Hee-joo lặng lẽ dõi theo hình ảnh bố mẹ chồng xuất hiện trên TV với tư cách nghi phạm, nhưng cô chẳng cảm thấy gì cả.

Cô gục đầu xuống. Mí mắt dần trĩu nặng, cơn buồn ngủ kéo đến—

Reng, reng, reng! Reng, reng, reng!

Tiếng chuông điện thoại chói tai xé toang màn đêm tĩnh mịch, khiến Hee-joo giật bắn người. Cô nhíu mày, đưa tay với lấy điện thoại. Có lẽ là chị gái hoặc Han Joon, thỉnh thoảng họ vẫn gọi thế này. Cô định từ chối rồi tắt máy luôn.

Mắt nhắm mắt mở, cô lơ đãng liếc qua màn hình.

675 xxx xxxx?

Một số lạ, không lưu trong danh bạ, với mã vùng chưa từng thấy.

Cô định từ chối cuộc gọi, nhưng tiếng chuông dồn dập khiến lòng cô bất an. Một cảm giác âm ỉ sau gáy như điềm báo điều chẳng lành.

Cắn môi, Hee-joo chần chừ vài giây rồi lướt ngón tay nhận cuộc gọi.

“…Alo?”

—…

“Alo?”

—…

Đầu dây bên kia hoàn toàn im lặng.

“Ai đấy…?”

—…

“Ai vậy…?”

Bíp bíp.

Cuộc gọi đột ngột ngắt.

Hee-joo sững người nhìn màn hình một lúc lâu. Đột nhiên, cô cảm thấy căn phòng lạnh lẽo đến mức phải tự hỏi liệu mình có quên bật lò sưởi hay không.

Cô vô thức ôm lấy cánh tay, cơn ớn lạnh khó hiểu chạy dọc sống lưng. Trái tim bỗng nặng trĩu.

Từ hôm đó, những cuộc gọi kỳ lạ bắt đầu ám ảnh cô mỗi đêm.

Reng, reng, reng! Reng, reng, reng!

Một ngày, hai ngày, ba ngày, bốn ngày…

Mỗi đêm, vào cùng một thời điểm, cùng một số 675 gọi đến, rồi cúp máy. Không thiếu một lần nào.

Lần nào cũng vậy, Hee-joo đều giật mình tỉnh giấc, nhưng cô không chặn số.

“Alo?”

—…

“…Tôi không biết anh là ai.”

—…

“Bên đó cũng đang là nửa đêm sao?”

—…

“Anh không ngủ à?”

Cô lẩm bẩm trong cơn ngái ngủ.

“Không thể nói chuyện sao?”

—…

“Thật ra tôi cũng từng là người câm đấy.”

Cô chẳng hiểu sao mình lại lảm nhảm như một kẻ say rượu.

“Hôm nay anh có muốn cúp máy trước không?”

—…

“Anh là người thật hay máy vậy?”

—…

“Có phải AI không? Tôi đang nói chuyện với chatbot à?”

Những đêm dài phi lý cứ thế tiếp diễn.

Cô giữ điện thoại, lắng nghe sự im lặng kéo dài, như đang độc thoại một mình.

Đúng lúc ấy, TV bất ngờ phát lại đoạn video cuối cùng của Baek Sa-eon trước khi tai nạn xảy ra.

“…!”

Hee-joo sững sờ, không dám chớp mắt. Một luồng lạnh buốt xuyên suốt cơ thể cô.

Mắt cô cay xè, nhức nhối như bị bụi xi măng bắn vào.

『Tìm…』

Người trên màn hình nhìn thẳng vào cô.

Tim cô thắt lại.

Anh ấy có ý gì? Anh muốn cô tìm gì? Tìm bằng cách nào?

Cô dán mắt vào gương mặt vừa quen thuộc vừa chất chứa bao nhiêu nhớ nhung lẫn oán hận. Hơi thở bỗng rối loạn, hàng loạt câu hỏi xô đến khiến đầu óc quay cuồng.

Ngay lúc đó, đầu dây bên kia vang lên một âm thanh lớn.

Chỉ đến khi ấy, Hee-joo mới sực nhớ rằng mình vẫn đang trong cuộc gọi.

—“…orada…yapıyorsun…”

Sự im lặng nãy giờ đột ngột bị xé toạc, như thể một cánh cửa bất ngờ bật mở.

Giọng nói xa lạ vang lên, hỗn loạn, chói tai, kèm theo nhịp thở đều đặn của ai đó.

“Alo…”

Cô chưa kịp nói hết câu, cuộc gọi đã cúp.

Hee-joo hất tóc mái lòa xòa trước trán, dùng cả hai tay xoa mạnh mặt.

Chẳng lẽ mình đang bị ảo giác?

Ánh mắt cô dừng lại trên chiếc bình tro cốt đặt ở góc phòng.

***

“Chị không bị lừa đảo gì đấy chứ?”

“…Hả?”

Hee-joo tìm đến trung tâm dịch vụ để kiểm tra những cuộc gọi kỳ lạ.

Vừa nghe cô trình bày, nhân viên chăm chú nhìn vào màn hình máy tính rồi nhanh chóng giải thích:

“Số 675 đúng là đầu số quốc tế. Nhưng cước phí lên đến 1.400 won một phút. Nói cách khác, đây là chiêu trò của các nhà mạng địa phương—họ gọi ngẫu nhiên để dụ người ta gọi lại, nhằm kiếm doanh thu.”

“…”

“Tạm thời, đây là giả thuyết của chúng tôi. Vì lưu lượng cuộc gọi quốc tế từ khu vực đó không nhiều, nên cước phí rất cao. Tuy nhiên, hiện tại chưa ghi nhận trường hợp lừa đảo tài chính nghiêm trọng nào.”

Hee-joo cố gắng theo kịp tốc độ nói chuyện của nhân viên.

“Chị có quen ai ở Papua New Guinea không?”

“Papua… gì cơ?” Cô chớp mắt ngơ ngác.

“Papua New Guinea. Một quốc gia ở châu Đại Dương.”

“…Không.”

“Cuộc gọi đó xuất phát từ đó.”

Hee-joo sững người. Nhân viên đã khẳng định như vậy, cô cũng chẳng biết phải hỏi thêm gì nữa.

Cô đứng dậy định rời đi, nhưng rồi chần chừ, tay bám chặt mép bàn.

“Liệu có khả năng đây là số ảo không?”

“Số ảo?” Nhân viên trợn tròn mắt, rồi bật cười.

“Ý tôi là… một số chỉ có thể gọi cho một mình tôi thôi ấy?”

“Vậy thì… hơi khó tin quá, đúng không?” Người nhân viên nhìn cô đầy bối rối.

“À…” Hee-joo gãi gãi trán, lúng túng. “Trước đây tôi từng quen một người… người đó từng tạo một số ảo để chỉ liên lạc với duy nhất một người.”

“Tại sao?”

“À… chắc là vì họ có lý do gì đó.” Cô đảo mắt, tìm cách lấp li.ếm. “Có thể họ muốn làm điều gì đặc biệt chăng?”

“…”

“Hay là… muốn truyền tải một thông điệp? Biệt danh của tôi là 406, còn số này là 675. Nếu ghép 406 với 67, rồi đổi số 0 thành 5, thì sẽ ra 675—”

“…”

“Chẳng phải rất có ý nghĩa sao?” Hee-joo ghé sát lại.

Nhân viên im lặng, nét mặt dần trở nên nghiêm túc. “Cô có chắc là mình đến đúng chỗ không?”

Người đó vẫy tay gọi một quản lý cấp cao hơn đến tiếp nhận.

“Không, không, nghe tôi nói đã—”

Nhưng chỉ trong chớp mắt, vấn đề của cô đã bị đẩy sang người khác. Điều tương tự cũng xảy ra ở đồn cảnh sát khi cô cố gắng truy tìm vị trí của số điện thoại đó. Không ai muốn nghe những suy đoán của cô cả.

Cả ngày dài mệt mỏi, Hee-joo về đến nhà với cơn đói và khát cồn cào. Cô vội vàng ăn uống nhưng vẫn không sao bình tĩnh được, nhịp tim cứ đập nhanh căng thẳng dù chẳng có chuyện gì đặc biệt xảy ra.

Như mọi khi, cô chờ đến đêm khuya.

Reng, reng, reng! Reng, reng, reng!

Đến rồi…!

Cô lao về phía sofa, nhanh chóng áp điện thoại lên tai.

“Alo?”

—…

Vẫn là sự im lặng quen thuộc, nhưng tim cô đập thình thịch, như thể có một điều gì đó sắp xảy ra.

“Bên đó là nước ngoài phải không?”

—…

“Tại sao cứ gọi tôi hoài vậy? Chắc chắn phải có lý do chứ?”

—…

“Dù có là cuộc gọi trêu chọc, lừa đảo, bảo hiểm hay vay vốn—”

—…

“Không định bán gì cho tôi sao?”

Sự im lặng kéo dài chỉ khiến linh cảm trong cô càng trở nên mãnh liệt.

“Anh không định lừa tiền tôi đấy chứ?”

—…

“Làm sao anh biết tôi là một góa phụ giàu có…?”

Chắc người ngoài nhìn vào sẽ nghĩ cô bị điên mất. Hee-joo khẽ li.ếm đôi môi khô khốc.

“Không lẽ…”

Cô chầm chậm bước quanh phòng khách rộng lớn, đôi chân run lên.

“Baek Sa-eon… à không, ý em là…”

—…

“Anh là chồng em phải không?”

Có khi… đây là cuộc gọi từ người chồng đã khuất của cô.

***

“Sao lại chủ động hẹn gặp chị vậy?”

Hee-joo cắn móng tay, lưỡng lự không biết có nên nói ra không. Nhưng chị gái cô là phóng viên— hẳn sẽ hứng thú với một thuyết âm mưu chứ?

Cô loay hoay với tách trà, mãi mới lên tiếng.

“Dạo này… vụ đó thế nào rồi?”

“Vụ nào?”

“Gia đình Baek Jang-ho…?”

“À.” Hong In-ah gật đầu hờ hững. “Mọi chuyện lộ tẩy hết rồi. Lần này họ khó mà thoát được. Buồn cười là hàng ngũ cấp cao của viện kiểm sát toàn là thân thích của nhà Baek Jang-ho nhưng ai nấy đều tỏ ra như không biết gì cả.”

“Tại sao?”

“Bởi vì chính họ cũng có điểm yếu chí mạng.”

“Hả?”

“Chị cũng không rõ ai là người giật dây nữa.”

Hong In-ah nhún vai, tiếp tục nói:

“Nhưng mà cũng chẳng quan trọng. So với ứng viên Baek Yi-ryong, vụ th*m nh*ng của giáo sư Shim Gyu-jin còn nghiêm trọng hơn. Hơn nữa, trợ lý của Baek Sa-eon cũng dính dáng đến bà ta. Lần xét xử này, hắn chắc chắn không thoát được đâu.”

“…”

“Nhưng mà… em làm sao vậy?”

“Hả?”

Hong In-ah khẽ giật mình khi chạm vào bàn tay lạnh buốt của Hee-joo.

“Em bệnh à? Sao tay lạnh thế?”

“Chị…”

“Ở gần đây có tiệm thuốc nào không?”

“Baek Sa-eon thực sự đã chết chưa?” Hee-joo đột ngột hỏi.

“Cái gì?”

“Baek Sa-eon, anh ấy thực sự đã chết rồi sao?”

“…”

Đúng như dự đoán, nét mặt chị gái cô lập tức cứng đờ.

“Em đang nói gì vậy?”

Hee-joo ghé sát lại, hạ thấp giọng:

“Chị thử nghĩ xem. Không phải hôm đó chị cũng thấy kỳ lạ sao? Tất cả phóng viên đều có mặt trong phòng chiếu phim. Vậy rốt cuộc, Baek Sa-eon đã họp báo với ai?”

“…”

“Rồi sau đó, báo chí đưa tin có rất nhiều người bị thương. Nhưng chị có đến phòng cấp cứu kiểm tra không? Thật sự có ai bị thương không? Những phóng viên được cho là đã ở cùng Baek Sa-eon— chị có điều tra họ không?”

Hong In-ah đột nhiên hành động như một bác sĩ, vạch hai mí mắt của Hee-joo xuống kiểm tra.

“Trông vẫn bình thường mà…”

“Em cảm thấy Baek Sa-eon vẫn còn sống.” Hee-joo nói tiếp.

“…!”

“Anh ấy gọi cho em mỗi đêm.” Cô thì thầm, mắt mở to.

Hong In-ah không đáp, chỉ lặng lẽ gục trán xuống bàn.
 
Khi Điện Thoại Đổ Chuông
Chương 65



Dần dần, Hee-joo càng trở nên cô lập.

Cô không trả lời bất kỳ cuộc gọi nào từ chị gái hay Han Joon, mặc cho họ lo lắng về tình trạng của cô. Một lần nữa, Hee-joo lại tự nhốt mình trong nhà.

Mỗi khi điện thoại reo, cô lao đến như một chú sóc vội vã nhặt hạt dẻ, hấp tấp bắt máy.

“Alo?”

— …

Hơi thở ở đầu dây bên kia khác hẳn mọi khi, ngắt quãng như thể bị chặn lại giữa chừng.

“Sao ngày nào anh cũng chỉ gọi một lần?”

— …

“Không thể gọi nhiều hơn sao?”

— …

Người ta có thể cho rằng cô điên, nhưng cô không quan tâm. Họ có thể coi cô là kẻ hoang tưởng, cô cũng mặc kệ.

Nhắm mắt lại, Hee-joo khẽ nói:
“Em sẽ tìm anh.”

— …

“Vậy nên, hãy đợi em.”

— …

“Dù anh ở đâu, em cũng sẽ tìm ra anh.”
Dù anh chỉ còn là một linh hồn, em vẫn sẽ tìm thấy anh.

Hee-joo siết chặt điện thoại trong tay, như thể đó là sợi dây cuối cùng kết nối cô với cuộc sống này.

***

Lần đầu tiên bước vào trại giam, cô cảm nhận rõ sự lạnh lẽo và hoang vắng bao trùm nơi này.

Ngồi trong phòng gặp mặt, Hee-joo khẽ chỉnh lại bộ trang phục đã chọn kỹ lưỡng, thấp thỏm chờ đợi. Không lâu sau, một người đàn ông bị áp giải vào dưới sự giám sát của cai ngục—Park Do-jae, trợ lý riêng của Baek Sa-eon.

Cô biết rõ mức độ thân cận giữa Park Do-jae và Baek Sa-eon.

“Chào anh.”

Park Do-jae tránh ánh mắt cô.
Cuộc sống trong tù rõ ràng không hề dễ dàng với anh ta—một bên mắt sưng húp, môi nứt nẻ, dáng đi khập khiễng. Trên người, những vết thương hiện rõ.

“Tôi đến gặp anh, Trợ lý Park, vì…”

Hee-joo nuốt khan, rồi đi thẳng vào vấn đề:

“Anh ấy đang ở đâu?”

— “…!”

Park Do-jae sững người, ánh mắt giao với cô.

“Tôi biết điều này nghe có vẻ điên rồ, nhưng tôi có linh cảm. Trực giác mách bảo tôi rằng anh ấy vẫn còn sống.”

— …

“Có những điều phi lý trong cuộc đời mà ta buộc phải đối mặt. Với tôi, khoảnh khắc đó chính là bây giờ. Anh ấy đang ở đâu?”

“Tôi không biết.” Giọng Park Do-jae trống rỗng, không chút cảm xúc.

Rõ ràng anh ta không định hé lộ bất cứ điều gì. Không chần chừ, anh ta quay đầu ra hiệu cho cai ngục rồi đứng dậy định rời đi.

Ngay lúc đó, Hee-joo bất ngờ nắm chặt cổ tay anh ta.

“Chính anh đã đẩy tôi.”

— “…!”

Mặt Park Do-jae tái mét.

“Hôm đó, trong chuyến đi leo núi. Người đã đẩy tôi chính là anh, Park Do-jae.”

— “…!”

“Muốn nói về chuyện đó trước không?”

Ánh mắt anh ta thoáng dao động.

Trước giọng điệu nửa đe dọa của Hee-joo, Park Do-jae đành ngồi xuống lại.

Cô không phải kiểu người ép buộc người khác, nhưng suốt một tháng qua, cô đã học cách tận dụng mọi thứ có thể.

“Có vẻ anh sống không dễ dàng gì trong này.”

— “…!”

“Trả lời câu hỏi của tôi đi.”

Hee-joo nhìn chằm chằm vào đối phương.

“Dù gia đình tôi đã suy tàn, tôi vẫn là con gái thứ hai của chủ tịch Nhật báo Chungwoon. Còn anh, chỉ là một trợ lý đang ngồi tù. Xét về địa vị, tôi vẫn có ảnh hưởng hơn anh, đúng không?”

— …

Bầu không khí căng thẳng. Hee-joo thả lỏng vai, khẽ thở dài.

“Tôi không đến đây để kết tội anh. Tôi chỉ muốn biết về Baek Sa-eon…”

“Em gái tôi mất tích khi còn nhỏ.”

Park Do-jae bất ngờ lên tiếng, cắt ngang cô.

Câu nói khiến Hee-joo sững lại.

“Chuyện đó đã hủy hoại gia đình tôi. Những năm cuối thập niên 90, thời điểm mà các vụ mất tích trẻ em tràn lan, bố tôi đã bỏ việc, đi khắp nơi tìm kiếm con bé.”

— …

“Từ một căn hộ rộng lớn, chúng tôi phải chuyển sang căn nhỏ hơn. Rồi đến nhà thuê, rồi phòng trọ dưới tầng hầm. Tất cả chỉ trong ba năm.”

Giọng anh ta trầm thấp nhuốm đầy mệt mỏi và cay đắng.

“Mẹ tôi bị trầm cảm và suy nhược thần kinh mà liệt giường nhiều năm, cuối cùng bà cũng rời bỏ chúng tôi.”

— …

“Đó là lúc tôi gặp Giáo sư Shim.”

— “…!”

“Lý do tôi ở bên cạnh phát ngôn viên suốt thời gian qua là vì…” Ánh mắt anh ta u ám.

“Giáo sư Shim nói rằng chính Baek Sa-eon đã hại em gái tôi.”

— “…!”

“Tôi đã nghĩ đó là Baek Sa-eon mà tôi luôn bám theo.” Anh ta cười cay đắng, đưa đôi tay bị còng lên che mặt.

“Nhưng hóa ra, tiền bối không phải Baek Sa-eon.”

Biểu cảm méo mó trên gương mặt anh ta lột tả nỗi đau sâu sắc.

“Tôi đã vô thức giúp kẻ đã hại em gái mình.”

Môi anh ta khô nứt, nhếch lên thành một nụ cười chua chát.

***

Việc đẩy Hee-joo xuống vách đá trong chuyến leo núi.

Việc lén lấy trộm điện thoại đàm phán ra khỏi ba lô của cô trong lúc cô hôn mê rồi sau đó trả lại.

Việc phá hoại hệ thống định vị, xóa bỏ những file ghi âm đe dọa…
Tất cả đều do anh ta làm.

Bị Shim Kyu-jin và con trai bà ta thao túng, anh ta dần biến thành một kẻ giống họ lúc nào không hay.

Cuối cùng, Park Do-jae ngồi thẳng dậy, nói chậm rãi nhưng chắc chắn:

“…Anh ấy vẫn còn sống.”

Đôi mắt Hee-joo mở lớn.

“Anh ấy còn sống… Nếu đó là con người mà tôi biết.”

— …

“Đây chắc chắn là kế hoạch của nhóm hoạch định tại Nhà Xanh. Ngay từ đầu, giáo sư Shim và con trai bà ta đã có ý định phá hủy nhà tưởng niệm Baek Jang-ho.”

— …

“Nếu như tiền bối đã biết được kế hoạch này, vậy câu hỏi đúng là—Baek Sa-eon nào mới thực sự đã chết?”

***

Giữa lúc vội vã thu dọn hành lý, cánh cửa bất ngờ bật mở.

Tiếng bước chân dồn dập vang lên, cuốn theo cơn bão giận dữ.

“Em mất trí rồi à?!”

Hong In-ah hét lên, giọng sắc như dao cắt.

“Chị còn tưởng mình nghe nhầm!”

— …

“Cái gì hả? Em định đến Cộng hòa Argan?”

Chị đứng chống tay ngang hông, ánh mắt vừa phẫn nộ vừa khó tin.

“Bộ Ngoại giao vừa gọi cho chị. Họ nói có một đơn xin cấp hộ chiếu khẩn cấp. Cái tên họ nhắc đến là Hong Hee-joo. Họ hỏi liệu có phải em đi công tác cho báo Chungwoon không!”

Hee-joo chỉ nhún vai, tay vẫn chăm chỉ sắp xếp quần áo, đáp lời Hong In-ah:

“Em tận dụng đặc quyền của con nhà tài phiệt thôi mà.”

“Em điên rồi sao? Sao em có thể nghĩ đến chuyện đó?”

Hee-joo im lặng, tiếp tục gấp đồ.

Nếu Baek Sa-eon thực sự đang ẩn náu đâu đó, thì nơi duy nhất có khả năng chính là Cộng hòa Argan. Đó là nơi anh từng thực hiện nghĩa vụ quân sự, cũng là điểm khởi đầu cho những năm tháng anh lang bạt qua các vùng chiến sự.

Ánh mắt chắc nịch của Park Do-jae khiến cô không còn nghi ngờ gì nữa.

Tuyệt vọng, In-ah túm chặt tay em gái.

“Tỉnh táo lại đi…!”

“…”

“Em không làm thế này vì Baek Sa-eon đấy chứ?”

Hee-joo nhìn thẳng vào chị gái, ánh mắt bình thản nhưng kiên định.

Khoảng lặng giữa họ nói lên tất cả—một sự quyết tâm không thể lay chuyển.

Hong In-ah nhăn trán, vuốt tóc một cách bực bội.

“Chị đã bảo em chờ thêm chút nữa. Chị đang điều tra rồi, và chắc chắn có điều bất thường. Hãy cho chị thêm thời gian—”

“Chị.”

Hee-joo nắm lấy tay chị, siết nhẹ.

“Cảm ơn chị… vì đã trốn đi ngày hôm đó.”

“…!”

“Cảm ơn chị… vì đã cho em cơ hội được ở bên anh ấy.”

Những lời nói nhẹ nhàng của Hee-joo khiến ánh mắt In-ah thoáng chao đảo.

“Nhưng nếu chị quan tâm em chỉ vì cảm giác tội lỗi—”

Hee-joo siết chặt tay hơn.

“Thì bây giờ, chị có thể ngừng lại rồi.”

“…!”

“Em chưa từng mất gì cả.”

Cô khẽ cười khi nói ra điều đó.

“Nếu tình cảm chị dành cho em không chỉ là áy náy… vậy thì, xin hãy để em đi.”

“…Em đang tự tìm đến chỗ chết đó.”

“Không, em đi để nói chuyện với anh ấy.”

Hong In-ah quay mặt đi, giấu đôi mắt đang dần ướt.

Argan là một nơi nguy hiểm. Nhưng không gì có thể cản được Hee-joo.

In-ah chợt nhớ về chính mình của ngày xưa—khi cô bất chấp tất cả để trốn khỏi cuộc hôn nhân sắp đặt, thậm chí chấp nhận những thủ tục y tế trái phép để giành lấy tự do.

Một người cha thờ ơ, một mẹ kế đầy toan tính, và cô—chỉ biết đến lợi ích cá nhân. Hong In-ah luôn cho rằng gia đình họ là một tập hợp méo mó hoàn hảo.

Ngoại trừ một người—Hong Hee-joo, cô gái như rặng san hô kiên cường giữa đại dương, trong trẻo và thuần khiết như nước.

Bàn tay nhỏ bé ấy từng kéo cô ra khỏi khoảng lặng trống rỗng của những năm tháng không thể nghe thấy âm thanh.

Giờ đây, đó lại là bàn tay cô không thể bảo vệ.

“Có lẽ… chị đã về muộn rồi.”

In-ah thì thầm, siết chặt Hee-joo vào lòng.

Cảm giác mất mát len lỏi vào tim—cô như thể đã hoàn toàn để mất em gái vào tay Baek Sa-eon.

“Lẽ ra khi đó chị nên kết hôn.”

“Hiện tại đã vậy rồi, chị à.” Hee-joo đáp chắc nịch.

Quyết tâm trong mắt cô khiến In-ah nghẹn ngào.

***

Mặt trời chói chang trên cao.

Giữa những tòa nhà đổ nát, mặt biển xanh như ngọc bích lấp lánh.

Hee-joo kéo chiếc khăn cũ lên che mũi và miệng.

Gió biển cuốn theo cát, len vào cả miệng, khiến cơn khát càng thêm dữ dội. Cô li.ếm đôi môi khô khốc, bước nhanh hơn.

Vùng đất xa lạ này—với những đồng cỏ bạt ngàn và sa mạc trải dài—đã chìm trong hỗn loạn suốt hơn hai thập kỷ. Những lá cờ rách nát nằm rải rác trên mặt đất, những chiếc lều tạm bợ dựng khắp nơi đã sờn rách vì thời gian.

Băng qua những tàn tích hoang tàn, cô leo lên một ngọn đồi phủ đầy bụi cây thấp.

Trước mắt cô là “Trung tâm Giáo dục Đặc biệt Biben”.

Hee-joo kéo khăn xuống khỏi mặt. Một đứa trẻ trông thấy cô liền vẫy tay rối rít:

[Cô giáo!]

Đứa bé đó đang dùng ngôn ngữ ký hiệu.

[Cúi đầu thấp, giữ im lặng…]

Cô ra hiệu rồi nhanh chóng tiến về phía một nhóm khoảng mười đứa trẻ.

Hai tháng qua, Hee-joo đã ở Cộng hòa Argan với tư cách một phiên dịch viên ngôn ngữ ký hiệu quốc tế. Cô dành thời gian ở trung tâm giáo dục dành cho trẻ em khiếm thính, dạy cho các em ngôn ngữ mà chính cô đã từng xem là một phần của sự sống.

“Hee-joo, nhanh lên!”

Giám đốc trung tâm thúc giục cô bằng tiếng Anh cứng nhắc.

Theo thông tin họ nhận được, tối nay sẽ có một cuộc giao tranh nổ ra trên đường phố. Hiện tại, họ đang cố di tản bọn trẻ đến khu lều của Liên Hợp Quốc để đảm bảo an toàn.

Bất chợt, tiếng động cơ gầm rú vang lên từ xa.

Rầm rầm…

Tiếng động khiến không khí như ngưng đọng lại, mọi ánh mắt đều hướng về phía phát ra âm thanh. Hee-joo giữ chặt tay những đứa trẻ bên cạnh trái tim cô đập mạnh như muốn phá tan lồng ng.ực.

Là xe quân đội hay thứ gì đó nguy hiểm hơn?

Cô cúi thấp người, vừa ra hiệu vừa thì thầm với bọn trẻ:

“Im lặng, đừng phát ra tiếng động.”

Bọn trẻ vội vàng làm theo, ánh mắt tràn ngập sợ hãi nhưng chúng tin tưởng hoàn toàn vào cô.

Khoảnh khắc ấy, giữa tiếng động cơ rít lên càng lúc càng gần, Hee-joo đầy quyết tâm.

“Chúng ta sẽ vượt qua được.” Cô tự nhủ, rồi siết chặt nắm tay nhỏ bé của một đứa trẻ đang run rẩy.

Nhưng sâu trong lòng, cô biết nguy hiểm đang đến gần hơn bao giờ hết.


 
Khi Điện Thoại Đổ Chuông
Chương 66



“Mau ẩn nấp đi!”

Hee-joo dùng ngôn ngữ ký hiệu ra hiệu cho bọn trẻ, thúc giục chúng rúc vào những bụi cây gần đó. Từ xa, đèn pha của một chiếc xe jeep quân sự lia qua khu vực họ đang trốn. Cô vội lau mồ hôi lạnh trên trán, hít sâu trấn tĩnh.

Đã hai tháng kể từ ngày cô đặt chân đến Argan. Nhờ sự giúp đỡ của Hong In-ah, cô nhập cảnh an toàn như một thành viên trong đoàn của Bộ Ngoại giao. Nhưng hành trình thực sự chỉ mới bắt đầu.

Baek Sa-eon ở đâu? Cô nhiều lần tự hỏi như vậy. Cô dựa vào một khả năng mơ hồ mà đến đây, mọi thứ vì thế trở nên bấp bênh và mông lung.

Ban đầu, cô tìm kiếm tung tích anh qua các phóng viên quốc tế làm việc tại đây, dò hỏi họ về một người đàn ông phương Đông, nhưng chẳng có chút manh mối nào.

Anh từng là phóng viên chiến trường, sau đó chuyển sang mảng chính trị và rồi trở thành phát ngôn viên. Nếu vẫn còn sống, có lẽ anh đang ở trung tâm của cuộc xung đột tại nơi này.

Và thế là cô bước chân vào những khu vực giao tranh ác liệt. Khi đến đó, cô lại tận mắt chứng kiến cảnh trẻ em gục ngã giữa làn đạn. Trẻ em khiếm thính càng yếu đuối hơn. Chúng không thể lên tiếng, không thể kêu cứu, trở thành những nạn nhân dễ bị tổn thương nhất.

Không thể phản kháng, đồng nghĩa với việc bị khuất phục một cách tàn nhẫn. Hee-joo hiểu điều đó hơn ai hết.

Vậy nên, cô bắt đầu dạy ngôn ngữ ký hiệu quốc tế. Dưới danh nghĩa một giáo viên, cuộc sống của cô bận rộn nhưng cũng có ý nghĩa hơn.

Trong khi đó, hành trình tìm kiếm Baek Sa-eon ngày càng trở nên xa vời.

Cô cũng nhờ giám đốc trung tâm dò hỏi xem có ai nhìn thấy hoặc biết được chút thông tin nào về một phóng viên châu Á có vẻ ngoài điển trai. Nhưng mỗi lần quay về từ thành phố, ông ấy chỉ lắc đầu ái ngại.

Ban đầu, cô thất vọng đến mức bật khóc. Nhưng theo thời gian, cô dần quen với cảm giác đó, thôi khóc lóc và không ngừng nuôi hi vọng rằng một ngày nào đó, cô sẽ lại nhìn thấy anh.

“Chết, bị phát hiện rồi…”

Tiếng thì thầm hoảng hốt của giám đốc trung tâm kéo cô về hiện thực.

Một toán binh lính đột ngột xuất hiện, bao vây và chĩa nòng súng lạnh ngắt về phía họ.

“Giơ tay lên! Đặt cả hai tay ra sau đầu!”

Tiếng quát sắc lạnh vang lên bằng tiếng Anh trọ trẹ.

Lũ trẻ hoảng loạn, vội vàng quỳ xuống. Hee-joo cũng cúi thấp người, đặt tay ra sau đầu. Cô thoáng thấy đôi bốt lấm lem bùn đất của những kẻ cầm súng—lỗ chỗ vết đạn. Bàn tay đặt sau gáy của cô lạnh ngắt.

“Nghe nói ở trung tâm Biben có một người phiên dịch ngôn ngữ ký hiệu quốc tế.”

Hee-joo mím môi không trả lời.

“Đám trẻ này trông giống đám ở Biben.”

Người vừa nói chạm nòng súng vào tai một đứa bé đang run rẩy.

Nhìn khuôn mặt tái nhợt vì sợ hãi của chúng, tim Hee-joo nảy lên. Cô nắm chặt tay, rồi từ từ giơ lên.

“Tôi—tôi là phiên dịch viên ngôn ngữ ký hiệu.”

“Không, Hee-joo!”

Giám đốc hoảng hốt muốn kéo tay cô xuống, nhưng đã quá muộn.

Gã đàn ông đứng đầu toán lính có nước da ngăm, hàng lông mày rậm. Gã chăm chú quan sát cô.

“Cô thực sự là phiên dịch viên?”

“…Phải.”

“Vậy thì đi theo chúng tôi.”

“Tôi không thể.”

Gã không hề tỏ ra vội vã. Theo hiệu lệnh của gã, lũ trẻ lập tức bị lôi dậy, đẩy vào thùng xe tải. Giám đốc hét lên, lao đến cản lại nhưng bị đá văng xuống đất.

“Các người đang làm gì vậy?!”

Hee-joo gào lên, mặt tái mét.

“Nếu cô không đi, bọn chúng sẽ trở thành con tin.”

“…!”

“Nếu cô không hợp tác, lũ trẻ này sẽ không yên ổn đâu.”

Hee-joo nghiến răng, suy tính thật nhanh rồi nói:

“Ít nhất cũng phải cho tôi biết tại sao các người bắt tôi đi.”

Gã nhếch môi:

“Chúng tôi cần một phiên dịch viên.”

“Phiên dịch viên?”

“Chúng tôi bắt được thủ lĩnh của quân chính phủ. Nhưng ông ta bị điếc. Trước đây, em trai ông ta làm phiên dịch, nhưng tôi lỡ tay bắn chết hắn ta rồi.”

“…!”

“Vì thế đàm phán bị trì hoãn.”

Hắn thản nhiên châm điếu thuốc, động tác ung dung đến kỳ lạ so với tình thế hiện tại. Đôi mắt hắn bất chợt dừng lại trên khuôn mặt cô.

“Cô cũng là người Hàn…”

“Thả bọn trẻ ra.”

Hee-joo cắt ngang lời của gã thủ lĩnh, khiến gã nhíu mày.

“Tôi sẽ đi với các người.”

***

Chiếc xe tải xóc nảy liên hồi trên con đường đất gồ ghề.

Bị bịt mắt, Hee-joo không biết mình đang bị đưa đi đâu. Mùi xăng nồng nặc hòa lẫn với bầu không khí ngột ngạt. Chiếc radio cũ kỹ rè rè một bài hát ngoại quốc. Qua ô cửa nhỏ, gió bụi quất vào mặt cô, mang theo hơi nóng khô khốc.

Nếu bọn chúng đã bắt được người của quân chính phủ, vậy đây chắc chắn là quân nổi dậy.

Cuối cùng, xe dừng lại đột ngột. Một bàn tay thô bạo túm lấy cô, kéo xuống. Cổ chân va mạnh vào cửa xe, cơn đau buốt nhói truyền dọc lên đầu gối.

“Không có nhiều thời gian đâu. Cô có thể phiên dịch ngay chứ?”

“Nước… làm ơn, cho tôi một ly nước.” Đôi môi nứt nẻ của Hee-joo mấp máy.

Không có tiếng đáp lại. Hee-joo bị đẩy đi tới.

Vẫn bị bịt mắt, cô dò dẫm từng bước. Chỉ cần chần chừ một chút, nòng súng lạnh lẽo lại th*c m*nh vào lưng.

Một mùi hương kỳ lạ thoảng qua trong không khí.

Và rồi—

Tấm vải bịt mắt đột ngột được gỡ xuống.

“…!”

Đôi mắt Hee-joo chưa kịp thích nghi với ánh sáng, khẽ nheo lại.

Là một nhà kho ẩm thấp, ánh đèn le lói hắt lên những bức tường cũ kỹ. Nền nhà trải bạt nhựa tạm bợ. Một góc phòng chất đầy gỗ vụn, ống nhựa và mùn cưa.

Nơi này có vẻ đã bị bỏ hoang và được cải tạo thành nơi trú ẩn tạm thời.

Ở giữa phòng, một người đàn ông trung niên ngồi bên chiếc bàn cũ. Đôi mắt sâu hoắm vì mệt mỏi.

Tim Hee-joo đập nhanh như muốn nhảy ra khỏi lồng ng.ực. Cô nhận ra mình đang rơi vào tình huống cực kỳ nguy hiểm, chỉ cần một sai lầm nhỏ, cô có thể mất mạng.

Cảm nhận khẩu súng vẫn đang chĩa vào mình, Hee-joo từ từ kéo ghế ngồi xuống đối diện người đàn ông kia. Ông ta nhìn cô với ánh mắt dò xét.

[Tôi là phiên dịch viên ngôn ngữ ký hiệu quốc tế. Ông có ổn không?]

Hee-joo ra dấu.

Người đàn ông thoáng giãn cơ mặt, như thể vừa tìm thấy một tia hy vọng.

[Cô là phiên dịch viên?] Ông ta hỏi lại.

[Phải.]

Người đàn ông đưa tay quệt mồ hôi trên trán, thở ra một hơi nặng nề.

[Tôi là tướng dẫn đầu quân đội chính phủ. Cuối cùng bọn chúng cũng đưa một phiên dịch viên đến đây.]

Lời ông ta pha chút mỉa mai.

Ngay lúc đó, tiếng bước chân nặng nề vang lên từ cầu thang sắt phía trên.

Gương mặt người đàn ông sa sầm lại, bàn tay vội vã ra dấu.

[Chuyên gia đàm phán của phe nổi dậy. Không phải người Argan, nhưng có quan hệ thân cận với thủ lĩnh quân nổi dậy suốt nhiều năm. Hắn nham hiểm như rắn độc.]

Cộp!

Một cốc nước bị đặt mạnh xuống bàn làm nước b*n r* tung tóe, ướt cả bàn tay vừa cầm ly nước. Bàn tay đang ra ký hiệu của vị tướng cũng dừng ngay tức khắc.

“Nghe nói cô khát nước?”

“…!”

Giọng nói ấy khiến Hee-joo đờ đẫn cả người. Cô giật mình ngẩng lên, ánh mắt chạm vào người đàn ông vừa bước ra từ bóng tối.

“…”

“…”

Cô nín thở.

Chiếc khăn quàng trên đầu tuột xuống, để lộ khuôn mặt rám nắng bởi những tháng ngày ở Argan. Trán lấm tấm mồ hôi, mái tóc mềm rủ xuống hai bên thái dương. Chiếc áo thun đen ngắn tay dính đầy bụi, quần dài bạc màu, đôi giày quân đội nặng nề. Nhưng chính khẩu súng đeo chéo từ vai xuống thắt lưng và chiếc bộ đàm gắn bên hông mới khiến hình ảnh anh trở nên xa lạ đến đáng sợ.

Là anh ấy. Baek Sa-eon.

Người đàn ông mà cô đã tìm kiếm suốt bấy lâu nay.

Người từng khoác lên mình bộ vest chỉnh tề khi đại diện cho chính phủ, giờ đây đã lột xác hoàn toàn. Không còn vẻ hào nhoáng của ngày xưa, chỉ còn lại sự cứng cỏi của một người dấn thân vào nơi khốc liệt nhất.

Tìm thấy rồi.

Cổ họng Hee-joo nghẹn lại, trái tim run rẩy khi nhìn anh. Cô đã bất chấp tất cả để đến đây, chỉ để gặp lại anh dù chỉ một lần.

Cô định lên tiếng, nhưng Baek Sa-eon đã kéo ghế ngồi xuống đối diện. Một ánh mắt hờ hững lướt qua cô, rồi rời đi như thể cô chỉ là người xa lạ.

“…”

Chính sự lạnh lùng ấy khiến cô chết lặng. Một sự xa cách quen thuộc. Một kiểu thờ ơ cố ý, biến những người xung quanh thành vô hình trước mắt anh. Cô siết chặt tay, cố nén cảm xúc đang chực trào.

Baek Sa-eon khoanh tay trước ngực, tựa lưng vào ghế. Gân xanh trên trán giật nhẹ theo nhịp ghế chao đảo, tiếng kẽo kẹt vang lên giữa bầu không khí căng thẳng.

“Dịch đi!” Giọng anh trầm thấp, khô khốc.

Hee-joo lặng lẽ quan sát anh. So với trước đây, anh trông rắn rỏi hơn rất nhiều.

Bất chợt anh vươn tay gõ nhẹ lên mặt bàn đầy mất kiên nhẫn, cô giật mình, quay lại thực tại.

“…Ah!”

Hai má cô nóng bừng. Cô thu lại ánh mắt, cố gắng tập trung vào cuộc đối thoại của hai bên, giọng có chút run rẩy.

Baek Sa-eon: Họ sẵn sàng ngừng tấn công, nhưng muốn kiểm soát một cứ điểm trọng yếu.

Vị tướng: Từ chối yêu cầu vô lý đó.

Baek Sa-eon: Ông ta nói các ông chưa thực sự muốn đàm phán.

Vị tướng: Nhưng vùng đất đó…

Baek Sa-eon: Chỉ là vấn đề thời gian trước khi quân nổi dậy chiếm được.

Lời qua tiếng lại vẫn diễn ra suôn sẻ, nhưng trong lòng Hee-joo, mọi thứ rối như tơ vò.

“Tiến triển đến đâu rồi?”

Gã lính khi nãy bước tới, nở một nụ cười nhếch mép.

“Không phải cô khát nước sao? Sao còn chưa uống?”

Căn phòng đột ngột lặng đi. Bầu không khí trở nên ngột ngạt.

Gã nhìn chằm chằm vào Hee-joo, ánh mắt ánh lên sự thích thú đầy nguy hiểm. Cô cảm nhận rõ ràng sự thay đổi trong thái độ của hắn, cả người căng cứng.

Đột nhiên, gã túm lấy cằm cô, buộc cô phải ngẩng lên. Cốc nước trên bàn bị nhấc bổng, rõ ràng gã định ép cô uống.

Trước khi Hee-joo kịp phản ứng, một vật nặng bay vút trong không khí, đập thẳng vào đầu tên lính.

Cốp!

Đó là bộ đàm của Baek Sa-eon, nó rơi xuống đất làm phát ra âm thanh tiếng khô khốc.

Cả phòng lặng đi, mọi ánh mắt đổ dồn về phía anh. Baek Sa-eon ngồi yên trên ghế, ánh mắt sắc lạnh như dao.

“Đủ rồi. Đừng làm bẩn phiên dịch của tôi.”


 
Khi Điện Thoại Đổ Chuông
Chương 67



“Pazar, đừng lộn xộn nữa, ngồi xuống đi.”

“Đau đấy!”

“Tôi không nhắc lại lần thứ hai đâu.” Baek Sa-eon lạnh lùng nói.

Pazar nhún vai, đặt cốc xuống rồi ngồi xuống bên cạnh Baek Sa-eon.

“Cô gái này cũng là người phương Đông. Hai người là đồng hương à?”

Hee-joo xoa chiếc cằm đau nhói, len lén nhìn sang phía đối diện, liền chạm ngay ánh mắt lạnh lùng của anh.

“Làm sao tôi biết được?” Giọng anh hờ hững.

Hee-joo cắn chặt đôi môi run rẩy.

Cô có quá nhiều điều muốn nói với anh, quá nhiều cảm xúc muốn bày tỏ, những lời chất chứa suốt bao năm qua. Nhưng trong hoàn cảnh này, cô phải ráng nén xuống. Thế nhưng nước mắt cứ chực trào ra.

Ngay lúc tầm mắt cô bắt đầu nhòe đi, một tiếng quát khẽ bằng tiếng Hàn vang lên.

“Đàm phán quái quỷ gì nữa!”

Baek Sa-eon vò tóc đầy bực dọc. Anh hít sâu, ngửa đầu nhìn trần nhà, sau đó lầm rầm bằng tiếng Hàn.

“Hỏi ông ta xem họ đến đâu rồi?”

Hee-joo giật mình. Dù không hiểu hết lời anh nói, cô vẫn nhận ra sự ẩn ý trong câu chữ. Cố giữ bình tĩnh, cô chuyển lời lại cho vị tướng.

Đôi mắt người đàn ông lớn tuổi lập tức mở lớn, chăm chăm nhìn cô.

Đoàng!

Một tiếng súng vang lên, viên đạn cắm xuống ngay khoảng trống giữa Hee-joo và vị tướng.

“Á!”

Hee-joo kêu lên hoảng hốt, ôm đầu theo phản xạ.

Khói thuốc súng bốc lên từ nòng súng của Pazar. Gã ta nhếch mép cười khẩy.

“Đừng có nhìn nhau như thế.”

Hee-joo nín thở, người cứng đờ vì sợ hãi.

Baek Sa-eon nhìn cảnh đó, anh nghiến răng bật ra một tiếng chửi thề. Trong chớp mắt, anh túm lấy đầu Pazar, đập mạnh xuống bàn liên tục.

Thình! Thình!

Những âm thanh nặng nề vang lên, nghe hệt như một quả dưa hấu bị nứt vỡ.

Pazar r.ên rỉ, cố phản kháng, nhưng chưa kịp lấy lại thế chủ động, vị tướng đã chộp lấy khẩu súng rơi dưới đất, nhắm vào vào gã bóp cò.

Baek Sa-eon vẫn không chậm một giây nào, lập tức kéo Hee-joo bỏ chạy khỏi nhà kho. Vị tướng theo sát phía sau.

Cả ba chạy đến một chiếc Jeep quân dụng. Baek Sa-eon đẩy Hee-joo vào ghế phụ lái rồi nhanh chóng chiếm lấy tay lái. Vị tướng nhảy lên ghế sau.

“Chặn tên phản bội lại! Không được để hắn thoát!”

Tiếng thét hoảng loạn vang lên phía sau. Đám lính lập tức truy đuổi.

Baek Sa-eon nghiến răng, chuyển số tay, nhấn ga. Động cơ gầm rú, chiếc xe lao vút đi.

Đường xóc khiến Hee-joo bị hất nghiêng ngả trong xe. Cô cắn răng, cố bám chặt để ngồi vững.

Baek Sa-eon siết chặt vô lăng đến mức khớp ngón tay trắng bệch, ánh mắt tối sầm.

“Hong Hee-joo, rốt cuộc em là ai?”

Giọng anh đầy giận dữ.

“Em mất trí rồi à?” Anh gầm lên. “Em đến đây làm gì?”

Dù đầu óc choáng váng, Hee-joo vẫn không thể dời mắt khỏi anh.

Là anh. Thực sự là anh.

Dù nguy hiểm cận kề, khóe mắt cô vẫn đỏ hoe.

“Anh cứ nghĩ mình đang nhìn thấy ảo giác…”

Một bàn tay thô ráp chạm nhẹ vào gương mặt cô, vuốt qua má, vành tai rồi dừng lại nơi cổ.

“Chết tiệt… đúng là em.”

Giọng anh trầm xuống, gương mặt nhăn lại vì những cảm xúc mãnh liệt. Không chỉ có giận dữ, mà còn có nỗi đau và sự day dứt khôn nguôi.

“Là anh gọi cho em trước mà.” Hee-joo nghẹn giọng.

Baek Sa-eon im lặng, mím môi, mắt vẫn nhìn thẳng về phía trước.

“Anh dàn dựng cái chết của mình hoành tráng như thế, tại sao giờ lại ở đây?!”

Cô gào lên, giọng đầy uất ức.

“Tại sao còn liên tục gọi cho em?!”

“…”

“Anh gọi, đúng không?! Nói đi!”

Cô hét lên, nhưng anh không trả lời, cũng chẳng phủ nhận.

Sự im lặng của anh đã là một câu trả lời rõ ràng.

Hee-joo phẫn uất, nước mắt trào ra. Cô oán trách:

“Nếu em đã tái hôn thì sao? Anh định cứ gọi điện như vậy đến bao giờ?”

Chiếc xe đột ngột bẻ lái.

Hee-joo va mạnh vào cửa, bật ra một tiếng rên đau.

Baek Sa-eon lạnh lùng cất tiếng:

“Hong Hee-joo, em nói nhảm gì đấy hả?”

“Nói nhảm—?!”

“Tái hôn? Anh chưa bao giờ cho phép em tái hôn.”

“…!”

“Em gặp thằng nào khác hả?”

“…!”

“Hong Hee-joo mà cũng dám có suy nghĩ vớ vẩn như thế sao?”

“Nhìn đường đi!”

“Em nghĩ anh giả chết để em đi lấy chồng khác à?”

“NHÌN ĐƯỜNG ĐI!” Hee-joo hoảng loạn đập mạnh lên bảng điều khiển.

“Cho dù có biến mất, anh vẫn sẽ chết với tư cách là chồng duy nhất của Hong Hee-joo—”

“Đừng có nói đến chết nữa!” Cô hét lên, mặt tái nhợt.

Baek Sa-eon nhếch mép, cười nhạt.

“Hong Hee-joo, em nói nhiều thật đấy.”

“…!”

“Anh sắp điếc tai vì em rồi.”

Anh lầm bầm.

“Đáng đời!” Hee-joo hét vào mặt anh, tim đập thình thịch.

BANG! BANG! BANG!

Những viên đạn xé toạc không khí, xuyên qua cửa kính xe.

“A…!” Hee-joo hoảng hốt bám chặt tay nắm cửa.

Xe jeep của quân nổi dậy áp sát hai bên, vây họ vào giữa.

Vị tướng ngồi ghế sau vỗ nhẹ vai cô, ra dấu.

[Cầm cự thêm chút nữa, quân chính phủ sẽ đến!]

Hee-joo vội dịch lại: “Chỉ cần cầm cự thêm chút nữa, quân chính phủ sẽ đến!”

“Lão già đó sống hay chết không quan trọng, miễn là em an toàn.” Baek Sa-eon thản nhiên nói.

“Rốt cuộc anh đang làm gì ở đây?” Hee-joo tức giận.

“Làm thứ anh giỏi nhất.”

“Ý anh là lái xe?”

Anh cười nhạt. “Không. Là giăng bẫy.”

“…!”

“Dùng điểm yếu của bên này để bán thông tin cho bên kia— đó là sở trường của anh.”

Tiếng kính vỡ chói tai vang lên.

Anh đột ngột đánh lái, khiến Hee-joo đập đầu vào cửa xe.

“Hồi còn sống ở đây, anh từng hợp tác với một nhóm nhà báo quốc tế để lập ra một công ty ma. Bất kể là quân nổi dậy hay phe chính phủ, bọn anh thu thập thông tin và buôn bán nó.”

Baek Sa-eon vừa nói vừa sang số một cách thô bạo.

“Đoạn video tra tấn tù binh mà anh quay khi trước đã giúp vị tướng này được thả khỏi trại tù binh chiến tranh. Có lẽ tai ông ta cũng bị tổn thương sau vụ đó.”

Hee-joo mở to mắt, hết nhìn vị tướng rồi lại quay sang Baek Sa-eon. Đó chính là câu chuyện cô từng nghe. Chính đoạn video ấy đã khiến Baek Sa-eon nổi danh khi mới ngoài hai mươi.

“Nhưng Hong Hee-joo lúc nào cũng phá hỏng kế hoạch của anh.”

“…!”

Lời nói ấy giáng thẳng vào tim cô như một cú đấm. Hee-joo cắn chặt môi đang run rẩy.

“Em có biết anh đã phải thay đổi kế hoạch bao nhiêu lần vì em không? Trước mặt em, bao nhiêu tính toán của anh đều thành vô nghĩa. Chỉ cần em xuất hiện, mọi thứ liền rối tung lên.” Anh bực bội lầm bầm.

Những chiếc xe jeep của quân nổi dậy lại áp sát, nòng súng chĩa thẳng về phía họ.

Bang, bang, bang!

Chiếc xe rung lắc dữ dội dưới làn đạn. Lo âu và sợ hãi siết chặt lấy Hee-joo.

“… Chính anh đã bảo em đến tìm anh!” Cô thốt lên.

“…”

“Oppa, chính anh đã bảo em đến tìm anh!”

Chiếc xe lạng một nhịp như mất kiểm soát, nhưng Baek Sa-eon nhanh chóng điều chỉnh tay lái.

Hee-joo run rẩy nói:

“Anh lúc nào cũng khó hiểu như vậy, lúc thì quan tâm, lúc lại lạnh nhạt! Tại sao? Tại sao anh lại như thế? Em đã thích anh từ rất lâu rồi, ngay cả khi muốn ghét cũng không được, mà buông bỏ cũng không xong. Anh rốt cuộc xem em là gì?”

Giọng cô nghẹn lại trong cơn xúc động dâng trào. Suốt hai tháng qua, cô liên tục kìm nén, lúc này nước mắt cuối cùng cũng rơi xuống.

“Lúc nào anh cũng khiến em tưởng rằng anh thật sự quan tâm đến em…!”

“…”

“Anh biết rõ mọi thứ về em, những điều mà không ai có thể hiểu!”

“…”

“Và chúng ta đã hôn nhau!”

“…”

“Thậm chí còn ngủ với nhau!”

Baek Sa-eon im lặng, vẻ mặt khó dò.

Sự im lặng của anh càng khiến Hee-joo thêm bức bối. Lồng ng.ực cô thắt lại vì những cảm xúc dồn nén. Cô biết mình đang lớn tiếng, nhưng không buồn kiềm chế nữa.

“Anh làm em tưởng rằng mình có quyền tham lam hơn! Đồ khốn!”

Môi Baek Sa-eon mím lại, bàn tay siết chặt vô lăng đến mức các khớp ngón tay trắng bệch.

Mình là kẻ điên vì đã chạy đến tận Argan để tìm anh ấy. Sao có thể để bản thân bị áp đảo như thế!

“Nếu anh cứ lạnh lùng như trước, có lẽ em đã buông bỏ được! Nhưng tại sao lại đối xử với em thế này?”

Lời nói có sức mạnh hơn bất cứ thứ gì. Khi trút hết những cảm xúc chất chứa, cô chợt cảm thấy nhẹ nhõm hơn đôi chút.

“Giờ em chẳng còn chỗ nào để đi nữa rồi…! Em đã cắt đứt với mẹ, cũng không muốn quay về căn nhà trống rỗng ấy. Em không có bạn, không có bạn trai, cũng chẳng có chồng.”

“…”

“Vậy em phải sống với ai đây?”

Chiếc xe đột ngột lạng mạnh, chao đảo dữ dội.

“Nếu anh muốn chết, vậy thì chết cùng nhau đi!” Cô nói.

Mùi khét của lốp xe cháy lan vào khoang xe, nồng nặc. Đạn vẫn liên tiếp găm vào thân xe.

Giữa cuộc rượt đuổi điên cuồng, Baek Sa-eon đạp mạnh chân ga, lao về phía trước. Ghế ngồi rung lên bần bật.

“Quân chính phủ tới rồi! Họ đang bám theo phía sau!” Hee-joo hét lên đầy hy vọng sau khi ngoái nhìn lại phía sau.

“Ah—!”

Trước khi cô kịp dứt câu, âm thanh ghê rợn vang lên khi ghế ngồi bị xé rách và một viên đạn găm vào bảng điều khiển. Cả ba người vội cúi đầu xuống tránh loạt đạn như mưa.

“Ah…!”

Ngay lúc đó, một bên xe bỗng chùng xuống với một tiếng “rầm” nặng nề. Hệ thống cảnh báo nhấp nháy liên hồi.

Một lốp xe đã bị bắn nổ, tốc độ lập tức giảm mạnh.

“…!”

Nhưng kẻ truy đuổi vẫn chưa dừng lại. Một loạt đạn nữa găm trúng lốp khác, khiến chiếc xe mất kiểm soát, xoay vòng dữ dội.

“Hee-joo—!”

Baek Sa-eon lập tức tháo dây an toàn, vòng tay ôm lấy cô che chắn.

Chiếc xe lao thẳng xuống triền sông xanh rì phía dưới. Không còn cách nào để phanh lại hay đổi hướng nữa.

Baek Sa-eon chỉ có thể ôm chặt Hee-joo trong lòng, ánh mắt anh hoàn toàn tuyệt vọng.

“—!”

Ầm! Chiếc xe đâm sầm xuống dòng nước lạnh lẽo.
 
Khi Điện Thoại Đổ Chuông
Chương 68: Hoàn chính văn



Dưới sức ép từ cú va chạm, cửa kính xe đã thủng vì đạn lập tức vỡ nát khi lao xuống nước.

Baek Sa-eon siết chặt Hee-joo, dùng toàn bộ cơ thể che chắn cho cô.

“Ai nói anh muốn chết?” Giọng anh trầm khàn, gằn qua kẽ răng. Gò má tái nhợt lướt thô ráp qua làn da cô.

Ngay sau đó, nước sông lạnh giá ập vào, nhấn chìm mọi thứ, cuốn theo cả ý chí con người.

Tĩnh lặng.

Họ thậm chí không kịp hít một hơi cuối cùng.

Xa xăm, tiếng còi cảnh sát vang lên mơ hồ, nhưng ý thức của cả hai đã dần trôi vào hư vô.

Mái tóc Baek Sa-eon bồng bềnh trước mắt cô, khuôn mặt tái nhợt, chìm trong làn nước lạnh lẽo, không còn dấu hiệu của sự sống. Khoảnh khắc ấy, tim Hee-joo thắt lại.

Anh ấy sợ nước.

Một giọng nói vang lên trong tâm trí cô, kéo nhận thức đang dần mờ nhạt trở lại.

Đôi mắt Hee-joo trợn to, vô thức thả ra một chùm bọt khí.

Cùng lúc đó, vị tướng—người đã thoát ra trước—mở cửa ghế lái phụ từ bên ngoài. Không chần chừ, cô gom hết sức lực kéo Baek Sa-eon đang bất tỉnh ra khỏi khoang xe.

Lồng ng.ực anh phập phồng dữ dội, mí mắt khẽ động, nhưng ánh nhìn đờ đẫn. Cơ thể co cứng—biểu hiện rõ rệt của một cơn hoảng loạn.

Hee-joo một tay ôm chặt anh, tay còn lại khẽ gõ ngón út lên cằm mình.

Gõ, gõ. “Không sao đâu.”

Gõ, gõ. “Không sao đâu.”

Cô hy vọng anh có thể hiểu.

Đôi mắt vô định của Baek Sa-eon dừng lại trên khuôn mặt cô, như kẻ đang lạc trong một cơn mộng mị.

Siết chặt vòng tay, Hee-joo gồng mình đạp nước, hướng về phía ánh sáng lờ mờ phía trên.

Làm ơn… chúng ta còn quá nhiều điều chưa nói.

Chiếc xe chìm dần vào bóng tối bên dưới. Và sức lực của cô cũng cạn kiệt.

Mình không thể…

Đúng lúc ấy, một thứ gì đó nhẹ nhàng chạm vào cằm cô.

“…!”

Baek Sa-eon.

Dù yếu ớt, anh vẫn cố vươn ngón út, chạm vào cô.

Ah…!

Một cảm xúc mãnh liệt trào dâng. Cuối cùng, cô đã bước vào cơn ác mộng của anh, phá vỡ bức tường vô hình ngăn cách hai người.

Một vòng tay siết chặt eo cô.

Chỉ trong một động tác dứt khoát, cả hai phá vỡ mặt nước.

“Gah…! Hộc…!”

Hee-joo hít sâu, ngấu nghiến từng ngụm không khí. Khi oxy tràn vào phổi, thế giới lại ùa về với tiếng quát tháo, tiếng động cơ gầm rú.

Baek Sa-eon vẫn giữ chặt cô, dìu nhau vào bờ.

Họ đứng đối diện, toàn thân ướt sũng. Những giọt nước nhỏ xuống từ mái tóc, nặng nề như chính không khí giữa họ lúc này. Ánh mắt giao nhau trong im lặng.

“Baek Sa-eon không còn nữa.”

Anh cúi đầu, ánh nhìn sâu thẳm. Giọng khàn đặc, mang theo một nỗi buồn không thể gọi tên.

“Baek Sa-eon thật sự—hay đúng hơn, thằng cháu đáng chết của anh—đã không còn. Anh chính là người đã đưa nó đến đây.”

“…!”

Lời nói ngắn gọn nhưng ẩn chứa quá nhiều hàm ý. Hee-joo hiểu được quyết tâm của anh khi băng qua mưa đạn để mang tên bắt cóc tới nơi này.

“Anh chẳng là gì cả. Không danh tính, không gia đình để dựa vào. Anh lớn lên trong sự căm ghét của con người, được một người canh giữ khu câu cá cưu mang.”

Lần đầu tiên, cô nhìn thấy con người thật của anh.

“Không đặc quyền, không tư cách—đó mới chính là anh.”

Không còn là người đàn ông ưu tú với tương lai rực rỡ. Không còn là cậu con trai độc nhất của một gia tộc quyền thế. Không còn là phát ngôn viên của Nhà Xanh. Chỉ còn lại một con người, đứng trước cô, ướt đẫm trong giá lạnh.

“Yêu từ cái nhìn đầu tiên.”

Hee-joo dồn hết sức đấm nhẹ vào tay anh. “Em… năm đó, em đã thấy anh khóc…”

Cô vô thức đưa tay lên, lau đi những giọt nước mắt nóng hổi. Hơn cả việc còn sống, điều khiến cô vui mừng nhất là cuối cùng có thể nói với anh điều cô đã ấp ủ bấy lâu nay.

“Từ năm chín tuổi, em đã yêu anh từ cái nhìn đầu tiên.”

“…!”

“Hai mươi năm qua. Suốt hai mươi năm, em luôn dõi theo anh.”

Anh khẽ giật mình.

“Với em, anh chưa từng là cháu trai của thủ tướng hay con trai của một chính khách.”

“…”

“Người em muốn gặp lại là anh—người lén khóc trong góc tối, người chẳng chịu ăn uống tử tế, người phải chống chọi với những cơn ác mộng triền miên.”

“…!”

“Người đó chưa bao giờ là Baek Sa-eon.”

Gương mặt anh thoáng nhăn lại, như đang cố kìm nén điều gì đó. Thấy anh như vậy thật đáng sợ, nhưng đến tận đây rồi, cô chẳng còn gì để sợ nữa.

“Người em muốn gặp lại là anh, người đã từng nói chuyện điện thoại… kiểu kia với 406…”

Trước khi cô kịp nói hết câu, một bàn tay đã đặt lên gáy, kéo cô về phía trước.

Môi anh phủ xuống môi cô, mạnh mẽ như muốn nuốt trọn.

Anh nghiêng đầu, siết chặt cô trong nụ hôn cuồng nhiệt, như thể muốn nuốt trọn linh hồn cô. Lưỡi anh quấn lấy lưỡi cô, lướt sâu vào khoang miệng, mang theo cảm giác choáng ngợp hơn cả khi bị nhấn chìm dưới nước.

Môi họ chỉ rời nhau trong thoáng chốc rồi lại tìm đến nhau, quấn quýt đầy khao khát. Quần áo ướt sũng bám chặt vào da, cơ thể áp sát, cảm nhận rõ từng cơn run rẩy.

“Em…!” Hee-joo gấp gáp hít thở khi môi họ tách ra. Lồng n.gực phập phồng, cố gắng lấy lại nhịp thở.

“Khi còn nhỏ, em từng lục thùng rác tìm đồ ăn vặt.”

“… Gì cơ?”

“À, còn nữa… em đánh rắm rất to.”

“…”

“Đó là tật xấu của em.” Cô đỏ mặt, né tránh ánh mắt anh. “Nên ý em là…”

Cô ấp úng, không biết diễn đạt thế nào.

“Nếu chúng ta thực sự ở bên nhau, trở thành vợ chồng, thì không nên giấu giếm bất cứ điều gì. Những cuộc trò chuyện thế này… lẽ ra đã phải có từ lâu rồi.”

Dù gương mặt anh không để lộ cảm xúc gì, Hee-joo vẫn tiếp tục.

“Từ giờ, em muốn sống thật với chính mình.”

“…”

“Tụi mình phải nói chuyện nhiều hơn, chia sẻ suy nghĩ với nhau nhiều hơn. Có quá nhiều điều chưa từng được nói ra.”

“Anh không nghĩ là cần nhiều lời đến vậy.”

“… Gì cơ?” Hee-joo sững người. Một nỗi bất an bất chợt dâng lên. Nhưng cô không lùi bước.

“Không, không! Giữa những người yêu nhau, trò chuyện rất quan trọng—”

“Anh yêu em.”

Giọng anh khẽ run.

Hee-joo ngẩn người.

“Anh yêu em, Hong Hee-joo.”

Mặt trời dần lặn phía sau anh, ánh sáng ngược hắt lên gương mặt anh một cách huyền ảo. Không có nụ cười, chỉ có một biểu cảm méo mó, như thể đang cố kìm nén điều gì đó— một vết sẹo bị ánh chiều tà phơi bày.

Cô không thể rời mắt.

Không cần thêm lời nào nữa. Cô ôm lấy anh, và anh lại cúi xuống hôn cô. Nụ hôn ngày càng sâu, hơi thở hòa quyện, nỗi khao khát lan tràn qua đầu lưỡi.

“Mmm…” Toàn thân cô như tê dại.

Anh khẽ cười trong lúc hôn.

Khi mặt trời khuất bóng, bóng tối dần bao trùm. Họ siết chặt lấy nhau, như thể đây là ngày cuối cùng trong cuộc đời. Hơi thở rối loạn hòa lẫn, cơ thể tìm đến nhau rồi lại rời xa, như một điệu nhảy cuồng si.

Một cơn gió lạnh lướt qua, khiến Hee-joo khẽ rùng mình. Nhận ra điều đó, Baek Sa-eon mới chịu rời môi cô. Nhìn gương mặt tái nhợt của cô, anh khẽ chép miệng.

Anh nắm tay cô, kéo về phía cánh đồng trải rộng. Không xa, những người lính đang dìu vị tướng lên xe quân đội chính phủ. Không ai ngăn cản họ.

“Chúng ta bắt đầu từ đâu đây?”

“Đến khi mặt trời mọc.”

“Gì…?”

Anh liếc nhìn cô. Chỉ một ánh mắt thôi cũng đủ khiến hơi ấm lan tỏa trong cô.

“Nhưng… em là một góa phụ.” Cô chợt lên tiếng.

Bước chân anh khựng lại.

“Em đã mất chồng. Anh vẫn muốn em chứ?”

Anh cau mày, như thể đang tìm kiếm điều gì đó trong cô.

“… Em thậm chí còn không biết tên anh.”

“Yuk Chil O.”

“Hả?”

“Hãy gọi anh là Yuk Chil O (675).”

“…!”

“Đó là con số anh đã chọn để ghép đôi với 406.”

Hee-joo khựng lại, rồi bật cười. Tiếng cười trong trẻo của cô khiến khóe môi anh khẽ cong lên.

Đúng lúc đó, một hồi chuông điện thoại vang lên từ xa. Cả hai đồng loạt quay sang nhìn nhau.

“Em có mang điện thoại không?”

“Có, nhưng—”

“Hôm nay hãy tắt nó đi.”

“Ồ, chỉ hôm nay thôi sao?”

Hee-joo ngước nhìn anh, ánh mắt đầy băn khoăn.

Anh cũng đứng yên, không chớp mắt.

“Còn anh, có điện thoại không?”

“Tất nhiên.”

“Vậy thì từ giờ hãy tắt luôn đi.”

“…!”

“Em chán ghét điện thoại lắm rồi…!”

Hee-joo ôm lấy mặt anh, bật cười.

“Từ giờ, chúng ta chỉ nên nói chuyện bằng miệng.” Cô nhón chân, đặt một nụ hôn nhẹ lên má anh rồi lùi lại.

Người đàn ông cúi xuống, thì thầm gì đó bên tai cô. Hơi thở phả nhẹ lên làn da khiến cô khẽ rùng mình, bật cười.

Sau đó, cô giơ tay lên trời và hô vang:

“675 yêu 406!”

Dứt lời, cô chạy băng qua cánh đồng.

Anh đuổi theo, ôm lấy cô từ phía sau và lại hôn cô thật sâu.

Đó là một nụ hôn mà họ đã đi một vòng thật xa mới có thể chạm tới. Là thứ ngôn ngữ của riêng họ, từ nay và mãi mãi về sau.



HOÀN CHÍNH VĂN
 
Khi Điện Thoại Đổ Chuông
Chương 69: Ngoại truyện 1



“Ha…ah…”

Âm thanh pha trộn giữa đau đớn và khoái lạc vang lên trong căn phòng tối.

Ngay từ khoảnh khắc bước vào căn nhà tồi tàn này, Hee-joo đã mất đi sự tỉnh táo. Môi anh không rời khỏi môi cô, quần áo của cô bị lột bỏ trong chớp mắt.

“Ah…uh!”

Anh đưa miệng xuống không chút do dự. Những ngón chân cô cong lại khi mái tóc anh lướt qua giữa đùi cô, khiến cơ thể cô run rẩy không kiểm soát.

“Ha…ah…”

Tâm trí cô là một màn đỏ mờ ảo, xen kẽ giữa sự tỉnh táo và mơ hồ. Trong cơn mê man chỉ còn lại bản năng.

“Uh…!” Những tiếng rên nhẹ nhàng liên tục thoát ra từ đôi môi Hee-joo.

Khi hơi thở của anh tràn lên cô như thủy triều, cô không thể kìm được nước mắt khát khao. Cô đưa tay lên che mặt, cổ tay cô lập tức bị nắm lấy và kéo ra.

“Hee-joo, nhìn anh.”

“Uh…”

Anh hoàn toàn bao trùm Hee-joo dưới thân mình, vội vàng đi vào cô như một con thú khát nước vừa tìm thấy nguồn nước.

Lông mày anh nhíu lại, và một cơn kh.oái c.ảm mãnh liệt trào lên trong anh.

“Mm…hah…”

Anh quàng tay cô quanh cổ và tăng tốc độ. Những chuyển động của anh không ngừng nghỉ và không mệt mỏi.

“Ah…!”

Mỗi lần anh di chuyển, eo cô run rẩy không kiểm soát. Chẳng mấy chốc, anh ôm lấy mặt cô, hôn cô cuồng nhiệt.

“Ha…ah…uh…”

Trán họ áp vào nhau trong hơi thở hổn hển. Ý l.oạn tì.nh mê, anh li.ếm môi cô, mắt cô, rồi lại cắn môi cô và va chạm cơ thể họ.

Mặt Hee-joo dường như đang bốc cháy, nhưng cô không thể thoát khỏi ánh mắt rực lửa của anh. Ánh nhìn kiên định và sâu thẳm đó mang theo cả sự dịu dàng và yêu thương, khơi dậy trong lòng cô một sự thỏa mãn khó tả.

Trong suốt thời gian anh biến mất, hoặc có lẽ từ rất lâu trước đó, thậm chí từ lâu hơn nữa, trái tim cô luôn trống rỗng. Nhưng giờ đây, thứ gì đó ấm áp và dính nhớt bắt đầu trào lên từ cái giếng khô cạn trong tim cô.

T rong khoảnh khắc này, khi cơ thể họ hòa làm một, Hee-joo cuối cùng cũng cảm thấy trọn vẹn.

Cảm giác hạnh phúc ngập tràn này là điều cô chưa từng trải qua trước đây.

“Ah…uh!”

Sự gia tăng đột ngột về cường độ khiến cô nghẹt thở, tầm nhìn giờ chỉ còn là mảng trắng sáng.

“Hee-joo.”

Giọng nói xen lẫn tiếng r.ên rỉ khàn khàn gọi tên cô. Anh nghiến chặt răng, cơ bắp căng cứng chuyển động dữ dội. Ngay cả trong lúc họ cuồng loạn, anh vẫn tiếp tục khám phá miệng cô, gầm gừ thấp.

“Ah… Oppa, nó… cảm giác thật kỳ lạ…”

“Hah… Hee-joo…”

“Uh…!”

“Tại sao… tại sao em luôn xuất hiện trước mặt anh… huh…”

Mỗi lần đôi môi hoang dại của anh cắn vào da thịt cô, mạch đập của cô đau nhói.

Đôi chân cô gác trên cánh tay anh, run rẩy khi những tiếng rên hoang dại lấp đầy căn phòng chật hẹp.

Chiếc giường sắt lung lay, cơ thể họ lấp lánh vì nhiệt, và chiếc quạt trần cũ kỹ quay cuồng như suy nghĩ hỗn loạn của cô. Tất cả tạo nên một khung cảnh say đắm.

Hee-joo nghĩ khoảnh khắc này hoặc hãy kết thúc thật nhanh, hoặc kéo dài mãi mãi.

***

“Mm…”

Cô cố gắng mở đôi mắt sưng húp.

Đây là đâu?

Ôm cái đầu quay cuồng, Hee-joo từ từ ngồi dậy. Ánh nắng chói chang đã tràn vào.

“Ah… đây là nơi trú ẩn mới của Baek Sa-eon.”

Tấm chăn trượt nhẹ, tuột xuống eo cô.

Nhanh chóng với lấy để kéo nó lên nhưng cô bị ngăn lại bởi một cánh tay nặng nề vươn ra, vu.ốt ve vòng eo trần của cô.

Đêm qua thật điên rồ.

Nhiệt độ cơ thể nóng rực khiến Hee-joo chôn mặt trở lại vào gối. Quả thật nó kéo dài đến tận bình minh!

Đam mê cuồng nhiệt không kiềm chế gần như đẩy cô đến bờ vực điên loạn.

Nhớ lại những tiếng rên không ngừng từ đêm qua, tai cô đỏ rực. Chân họ đan vào nhau cho đến khi họ nhìn thấy mặt trời mọc, đến bây giờ, cơ bắp chân cô vẫn run nhẹ.

Giữa họ không cần bất kỳ lời nào, chỉ có hơi thở nóng bỏng và những chiếc lưỡi quấn quýt. Khi ánh mắt họ đắm đuối giao nhau, anh để lại trên cơ thể cô những dấu vết của tình yêu.

Sau đó, ngay cả sự tiếp xúc da thịt nhẹ nhàng nhất cũng tê dại, và đôi chân cô không thể khép lại lúc nào…

Nghĩ đến đây hai tai Hee-joo lại đỏ bừng.

“Ah…!”

“Em ngủ ngon chứ?”

Người đàn ông mở mắt, khẽ cắn vào tai Hee-joo và hỏi.
Cô quay mặt lại nhìn anh, những ký ức về đêm qua bỗng chốc trở nên rõ ràng hơn rất nhiều.

Ánh mắt tha thiết dán chặt vào cô, cơ bắp săn chắc, thân hình cường tráng… A… xấu hổ quá.

Hee-joo vùi mặt vào gối một lần nữa, trong khi bên tai cô vang lên một tràng cười trầm thấp, nhẹ như gió thoảng.

“Đêm qua em bám chặt lấy anh, vậy mà hôm nay lại im lặng thế này, Hee-joo.”

“…!”

“Anh buồn đấy!”

Baek Sa-eon chống một tay lên giường, cúi xuống nhìn cô.

Đến lúc này, Hee-joo mới trông thấy những vết máu loang lổ trên bờ vai rộng của anh. Một cơn giật mình ập đến, cô chợt nhận ra điều bản thân đã lơ là.

“Ối, lưng anh…!” Cô hốt hoảng kêu lên.

Tối qua, sau khi ngã xuống sông rồi che chắn cho cô khỏi cửa kính vỡ, lưng anh đã bị thương nghiêm trọng. Nhưng giữa cơn hỗn loạn, cả hai đều chẳng kịp để tâm đến điều đó.

Sắc mặt Hee-joo lập tức tái đi. Không để ý đến chiếc chăn đang trượt xuống, cô vội kéo lấy anh.

“Phải xử lý vết thương ngay!”

Baek Sa-eon để mặc cô kéo đi, đồng thời tiện tay nhặt một chiếc áo dưới sàn, khoác lên người cô.

“Gấp đến thế nào cũng không thể đi lại mà không mặc gì như vậy được.”

“Hả?”

Bàn tay anh bất ngờ siết lấy vòng eo cô. Hơi thở ấm nóng lướt qua gáy, cảm giác quen thuộc đến mức khiến Hee-joo thoáng sững người.

Ngay lập tức, cô đẩy tay anh ra rồi nhanh chóng đi vào phòng tắm, bật đèn.

Ánh sáng nhấp nháy vài lần trước khi rọi xuống không gian chật hẹp, phủ lên căn phòng một sắc đỏ âm u, như thể nơi đây chẳng khác gì một lò mổ.

“Để em giúp anh.”

“Không cần, em ra ngoài đi.”

Baek Sa-eon đứng trước bồn rửa cũ kỹ, thành thạo chọn lấy dụng cụ sơ cứu cần thiết.

Anh hơ kéo bằng bật lửa, xé mở một gói bông cồn.

Nhưng nhìn anh xoay sở một mình, Hee-joo không thể chịu được, bèn xắn tay áo bước tới.

“Sao anh có thể tự xử lý vết thương trên lưng được? Anh thậm chí còn không thấy nó! Đây không chỉ là vết xước đâu, vẫn còn nhiều mảnh kính găm sâu bên trong!”

Cô bướng bỉnh giật lấy nhíp và kẹp từ tay anh.

Baek Sa-eon nhún vai, mặc kệ cô.

Hee-joo bắt đầu gắp từng mảnh kính khỏi lưng anh.

Mỗi lần tay cô chạm vào da, bả vai anh lại không tự chủ giật nhẹ. Nhưng điều khó chịu hơn cả không phải vết thương, mà là hơi thở ấm nóng của cô phả lên lưng anh.

“Có đau không?” Hee-joo khẽ hỏi.

“Chỉ đau khi em ấn mạnh thôi, Hee-joo.”

“…!”

Nhận ra hàm ý ẩn trong câu nói ấy, Hee-joo lập tức đổ dung dịch sát trùng lên vùng da rớm máu.

“Ưm…”

Anh rít lên, vội vàng cắn chặt điếu thuốc.

Mỗi khi một mảnh kính được rút ra, hàm răng anh lại siết mạnh vào đầu lọc, ghìm chặt tiếng rên trong cổ họng.

“Anh phải đến bệnh viện kiểm tra lại.”

Sau khi hoàn thành sơ cứu, Hee-joo đưa tay quệt mồ hôi trên trán.

Nhìn đống băng gạc nhuốm đỏ trên sàn, cô bất giác cảm thấy không khí xung quanh trở nên ngột ngạt hơn.

Nhưng Baek Sa-eon chỉ im lặng, điếu thuốc vẫn cắn chặt giữa môi.

Hee-joo nhìn anh một lúc, rồi đột nhiên giật lấy điếu thuốc, ngậm vào miệng.

“Em…!”

Baek Sa-eon sững người trong giây lát, định giật lại, nhưng Hee-joo đã bật lửa.

Đốm đỏ rực sáng lên.

Ngay giây tiếp theo, một bàn tay thô ráp giật mạnh điếu thuốc khỏi môi cô. Hee-joo ho sặc sụa, nghẹn thở vì vị cay nồng xộc lên mũi.

“Em đang làm cái gì vậy?!”

Anh nghiến nát điếu thuốc vào bức tường gạch nứt nẻ.

Rồi bực dọc mở cánh cửa sổ nhỏ xíu trong phòng tắm, để luồng không khí tù đọng trôi đi.

“Em chỉ muốn thử thôi.”

“Gì cơ?”

“Vì lúc nào anh cũng hút nên em cũng muốn biết cảm giác thế nào.”

“…”

“Từ giờ, em cũng sẽ hút thuốc.”

Baek Sa-eon bật cười, nhưng đôi mày vẫn cau lại. Anh cúi đầu, xoa nhẹ cổ, rồi bất ngờ nắm lấy cằm cô.

“Hong Hee-joo.”

Giọng nói trầm khàn mang theo chút đe dọa.

Dù có hơi đáng sợ, nhưng Hee-joo, với đôi môi chu lại như cá vàng, vẫn thản nhiên thốt ra một câu:

“Hút thuốc nhiều… ti.nh tr.ù.ng sẽ hoạt động kém đấy.”


 
Back
Top Bottom