Chào bạn!

Để có thể sử dụng đầy đủ chức năng diễn đàn Của Tui À bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký.

Đăng Ký!

Dịch Khi Điện Thoại Đổ Chuông

Khi Điện Thoại Đổ Chuông
Chương 50



“Mm, ha…” Anh lại c.ắn vào c.ổ Hee-joo, một bàn tay ph.ủ lên ng.ực cô.

Bầu ng.ực mềm mại biến dạng dưới áp lực từ lòng bàn tay anh, đỉnh ngực nhạy cảm bị ép nhô lên.

Mỗi lần anh cúi xuống, ngậm lấy làn da căng mịn ấy và khẽ m.út, Hee-joo không thể kiềm chế, các đầu ngón chân co rút lại.

“Hm, ha…”

Toàn bộ cơ thể cô rung lên trong những cảm giác điên cuồng, đầy mãnh liệt. Cô cảm nhận một sự cứng rắn nóng bỏng đang áp sát vào đùi mình.

Từng khoảnh khắc trôi qua đều nồng nhiệt và cấp bách.

Anh kéo quần Hee-joo xuống, bàn tay mạnh mẽ di chuyển đến vùng trung tâm nhạy cảm. Ngón tay nhẹ nhàng len vào giữa làn vải của chiếc quần l.ót mỏng manh và da thịt mềm mại.

“Ah…!”

Khoảnh khắc đó, da đầu Hee-joo nóng bừng lên. Cô uốn cong người nhưng cơ thể mạnh mẽ của Baek Sa-eon đè cô xuống.

“Shh… Không sao đâu.” Giọng anh trầm ấm trấn an cô.

Thế nhưng, chuyển động của bàn tay anh chẳng hề nhẹ nhàng. Chúng chậm rãi nhưng dứt khoát như đang khám phá từng ngóc ngách của cơ thể cô.

“Ah, uh…!” Hee-joo vặn vẹo trong nỗ lực yếu ớt để thoát ra, nhưng Baek Sa-eon không buông tha.

“Em không biết anh đã kìm nén bao lâu rồi đâu…”

“Ưm…”

“Kẻ yếu đuối không xứng đáng có được…”

Mỗi lần ngón tay anh chà xát vào một điểm nhất định, Hee-joo muốn khóc lên, cảm giác hoàn toàn khác biệt so với khi cô tự chạm vào mình —— về mật độ, áp lực và sự mãnh liệt.

“Dù bẩn thỉu và kinh tởm, anh vẫn bám víu vào sức mạnh.”

“Mm…”

“Anh không được phép có bất cứ thứ gì, nhưng có một thứ anh khao khát. Chỉ một thứ thôi.”

Anh thêm một ngón tay nữa, đẩy cô vào chơi vơi.

“Mm…”

“Anh thậm chí còn nuôi dưỡng những h.am m.uốn không nên có với thứ ấy.”

“Ah…”

“Khi tỉnh dậy, anh nhận ra mình hoàn toàn bị quyến rũ, quyết tâm có được nó bằng mọi giá.”

Hee-joo thở gấp, cố gắng kìm nén những âm thanh lạ lẫm phát ra khỏi miệng mình.

“Vì vậy, anh định đợi đến khi mọi chuyện kết thúc mới đến tìm em, nhưng giờ thì không cần nữa. Làm kẻ xấu là đủ rồi.”

Cảm xúc của anh như ngọn lửa bùng cháy dữ dội, thiêu rụi mọi phòng thủ còn sót lại trong Hee-joo. Ba năm làm vợ, cô chưa từng trải qua ánh nhìn mãnh liệt đến vậy từ anh.

“Anh từng cố gắng làm một người đàn ông tốt.”

Giữa lúc cô gồng mình lên vì cảm giác k.ích th.ích, một ngón tay nữa lại ấn vào. Cơ thể cô tiếp tục được mở ra, cùng lúc đó môi anh áp xuống ngăn cô khỏi tiếng kêu.

“Mm…”

Cảm giác lạ lẫm chiếm lấy mọi giác quan cô.

“Hee-joo.”

Khi anh thì thầm gọi tên cô, Hee-joo cảm thấy tim mình như bị đè ép, gần như không thở nổi. Cô theo bản năng mở miệng, muốn khóc to lên. Nhưng ngay lập tức, một chiếc lưỡi mềm mại dịu dàng làm dịu đi tiếng rên của cô. Đôi mắt đỏ ngầu của anh chăm chú nhìn cô.

“Từ giờ trở đi, anh sẽ luôn là một tên khốn.” Giọng nói bị kìm nén của anh thoát ra giữa hơi thở nóng bỏng.

“Nhưng chịu đựng và chờ đợi đến giờ —— chết tiệt, chẳng phải rất đáng giá sao?”

“Ha… mm! A…!!!”

Thứ gì đó cứng rắn và đầy quyết đoán như vũ khí xé toạc mọi cảm giác bình yên nơi cô, đang khuấy động bên dưới.

“Anh không cần kìm nén mới có thể bảo vệ hay giữ gìn em. Suy nghĩ đó chẳng hề chín chắn chút nào.”

Baek Sa-eon cởi bỏ áo áo sơ mi, để lộ v.òm ng.ực rắn chắn và cơ bụng hoàn hảo. Anh tiếp tục chuyển động nhịp nhàng, mỗi lần anh đẩy tới, đường nhân ngư hiện rõ đầy quyến rũ.

“Anh sợ rằng khi áp lên em thế này…”

Bờ vai rộng của anh lại cúi xuống che phủ cơ thể nhỏ nhắn của Hee-joo.

“Sợ rằng một khi anh bắt đầu, anh sẽ là bị em mê hoặc không dừng được.”

Ngay sau đó, những âm thanh ướt át ám muội thoát ra dồn dập, khiến toàn bộ cơ thể Hee-joo nóng rực.

“Em làm anh nhớ về thời niên thiếu bất an của mình.” Anh nói và nhíu mày, quai hàm siết chặt trong một biểu cảm vừa kiềm chế vừa đầy khao khát.

“Làm anh trở nên vô liêm sỉ và tham lam.”

Phần dưới cơ thể họ không rời, anh liên tục chạm đến nơi dễ dàng bùng cháy nhất trên da thịt cô.

“Ha…!”

“Làm anh muốn khóc.”

Cơ thể cường tráng của anh dồn dập tiến vào, kí.ch th.ích điểm nhạy cảm nhất khiến cô càng khao khát hơn. Anh chuyển động nhanh và sâu khiến Hee-joo run rẩy không ngừng, trong khi tai cô đầy ắp tiếng thở đẫm hơi nóng và âm thanh trơn mượt.

“Ngay từ đầu, tất cả đã không ổn. Anh biết mình sẽ sụp đổ trước em.”

“Mm… mm…!”

“Anh chưa từng gặp ai như em.”

Cảm giác quá mãnh liệt, eo Hee-joo bị đẩy lắc lư theo từng đợt sóng cảm xúc. Không biết phải làm gì, cô chỉ đành nắm chặt lấy cánh tay săn chắc của anh.

Ánh mắt cháy rực của anh như xuyên thủng mọi rào cản, không ngừng dấn sâu.

“Không ai có thể so sánh với em.”

“…!”

“Ừ, thực ra anh đã biết điều đó từ lâu rồi.”

“Ha… mm…” Cảm giác như một thanh sắt nóng đang di chuyển qua bụng cô.

Mắt anh dán chặt vào cô trong khi th*n d*** chuyển động ngày càng cuồng nhiệt.

Hee-joo cảm thấy cơ thể mình sắp bị xé toạc, nhưng mỗi lần như vậy, đôi môi anh lại nhẹ nhàng đáp xuống gương mặt cô xoa dịu, sau đó dịu dàng gạt đi những gợi tóc dính bết trên mặt cô.

Toàn thân Hee-joo đã tê dại, từ đầu ngón chân đến từng khớp xương đều nhức nhối nhưng Baek Sa-eon không hề dừng lại, tiếp tục đẩy cô đến giới hạn.

Âm thanh ẩm ướt lấp đầy không gian.

Tiếng thở gấp nặng nề của anh và những lời nguyền rủa lẩm bẩm.

Đêm yên tĩnh ngập tràn mùi hương của mưa.

Hee-joo muốn nói, nhưng lời không thể thốt ra. Đêm càng lúc càng sâu.

Có thể có tình một đêm với chồng mình không? Có, hoàn toàn có thể…

***

Khi tỉnh dậy, Hee-joo cảm thấy cơ thể mình như vừa bị đánh đập. Có chút phóng đại, nhưng thực sự rất giống cơn đau cô nếm trải qua khi bị ngã xuống vách núi.

Những vết bầm trên người cô sau lần ngã đó vẫn chưa kịp tan, vậy mà anh vẫn có thể hưng phấn trước một cơ thể tả tơi như thế. ‘

Anh ấy là kẻ bi.ến th.ái thật sao…?

Cô khẽ xoay mình trong chăn, ngay lập tức bắt gặp hình ảnh Baek Sa-eon.

Anh ngồi ở mép giường, cúi đầu và bất động. Cơ bắp trên lưng anh thỉnh thoảng co giật, toát ra một sự đe dọa, nhưng cũng có chút cô đơn trong cách lưng anh cong xuống.

Hee-joo nín thở, chỉ lặng lẽ quan sát anh.

“……“

“……“

Ký ức về sự nóng bảy say đắm đêm qua bám lấy cô như tấm lụa ẩm ướt, khiến cô ngạt thở.

Thôi, đừng nghĩ về nó nữa mà…

Khi hai má cô bắt đầu ửng đỏ, ánh mắt cô chạm vào cái nhìn lãnh đạm của anh.

“Em ngủ ngon không?”

“…!”

Giọng anh hoàn toàn khàn đặc. Anh đưa tay ra, nhẹ nhàng chạm vào má Hee-joo, nhiệt độ da anh thấp hơn bình thường khiến cô ngay lập tức tỉnh táo.

Nói thật thì, tối qua hai người bọn mình đều điên rồ. Anh ấy mất kiểm soát, và mình cũng vậy…

Có lẽ là vì cơn bão.

Sau một đêm cuồng nhiệt và mê loạn, hiện thực dần hiện rõ. Mọi thứ đã quá dữ dội, quá bỏng rát, quá nhức nhối —— nhưng đêm đó đã lùi xa. Nó nên ở lại trong quá khứ…

“Em cảm thấy thế nào?”

Hee-joo đau nhói ở những nơi khó nói, nhưng cô nhún vai bình thản như không có gì.

“Đêm qua…” Baek Sa-eon nói, khẽ nhíu mày, có một chút ngượng ngùng trong biểu cảm của anh.

Anh đang hối hận sao? Nhưng những lời anh nói đêm qua, những câu nói lẫn lộn giữa lý trí và cảm xúc ấy….

“Giữa chừng, anh đột nhiên nhớ ra em đang bị thương…”

“…!”

“Nên anh dừng lại.”

Anh nhìn thẳng vào cô không ngại ngùng, tay v.uốt ve xương quai xanh của cô.

“Ý anh là, chuyện này chưa kết thúc.”

Cảm giác tê dại len lỏi khắp cơ thể khi Hee-joo nghe thấy câu đó.

Khi cô còn đang chớp mắt, môi anh đã áp xuống vai cô.

“Anh sẽ đi hai ngày ba đêm. Có một diễn đàn cần tham dự.”

“……“

“Có một buổi họp báo ngoài trời khẩn cấp, anh đã liên lạc với giám đốc Han Joon. Anh đi rồi nhớ ăn uống đầy đủ đấy. Và xin lỗi, anh không thể đi cùng em để cắt chỉ ngày mai.”

“…!”

Khoan đã… cô có nghe nhầm không?

“Chúng ta sẽ nói chuyện khi anh về. Chúng ta thực sự cần trò chuyện nghiêm túc.”

Ánh mắt lãnh đạm của anh dán chặt vào Hee-joo. Dẫu vậy, cô vẫn cảm thấy như mình sắp bị thiêu rụi.

***

Sáng hôm sau, Hee-joo đẩy mạnh cánh cửa văn phòng giám đốc.

“Xin chào, mời vào——”

[Em nghe nói anh sẽ đến buổi họp báo Nhà Xanh?]

Hee-joo thậm chí không thèm chào hỏi mà đi thẳng vào vấn đề. Giám đốc Han Joon nheo mắt, như thể đã đoán trước cô sẽ đến.

“Thực ra, anh cũng định liên lạc với em. Chúng ta cần nói chuyện.”

[Giao phần phiên dịch ngôn ngữ ký hiệu tại họp báo của Nhà Xanh cho em đi!]

“Em kết hôn từ khi nào vậy?”

Câu hỏi của Han Joon khiến Hee-joo phải dừng lại, cô không thoải mái nhưng cũng đành giơ ra dấu.

[…Ba năm trước.]

“Không phải ba tháng, mà là tròn ba năm?”

“……“

“Đây là trò đùa camera ẩn à?”

Han Joon đột nhiên nhảy khỏi ghế và bắt đầu nhìn xung quanh. Anh liếc nhìn bình hoa, nhấc hộp khăn giấy, kiểm tra xem có camera ẩn nào không.

“Dù nghĩ thế nào, anh cũng không thể tin được. Sao anh lại có thể không biết chứ? Chúng ta quen nhau gần hai mươi năm rồi! Anh là người duy nhất có thể phát biểu trong đám cưới của em, em đáng ra nên mời anh…”

[Không có đám cưới.]

“——Cái gì?”

“Bọn em không tổ chức đám cưới.”

Nhìn thấy sự thất vọng của anh ta ngày càng rõ rệt, Hee-joo nhanh chóng giải thích.

“Gia đình anh ta nổi tiếng mà? Và còn có bộ phim tài liệu gần đây… Hơn nữa, em cũng không phải người nghèo.”

“……“

“Hay em phát hiện anh ta chỉ tái hôn với em thôi?”

[Không phải tái hôn, nhưng nó… hơi…] Cô do dự và hơi cử động tay. [Em kết hôn thay chị gái.]

“……Cái gì?”

[Cô dâu thật đã biến mất vào ngày trước đám cưới, và em đã thay thế vào phút chót.]

“……“

[Đó là lý do em không nói với anh.]

Hee-joo cúi đầu, tay xoa xoa cổ. Dư âm của đêm qua vẫn còn vương vấn trên cơ thể cô, những lời tha thiết Baek Sa-eon nói đêm qua gợi lên cơn sóng ngầm trong lòng cô. Dù biết không nên, nhưng sâu thẳm trong tim, Hee-joo vẫn ôm tia hi vọng mong manh.

Lúc này, Han Joon cau mày, như thể đang đối mặt với một câu đố.

“Không thể nào… Nhìn anh ta rất…”

Anh ta xoa cằm, nuốt lại lời vừa muốn nói. Rồi anh ta chăm chú nhìn Hee-joo.

“Em ổn chứ?”

“Sao ạ?”

“Ba năm qua, em có ổn không?”

Khoảng thời gian ấy đã trôi qua trong sự mệt mỏi và trầm cảm… Hee-joo im lặng.

“Hee-joo, cách nhìn của người đó thực sự rất kỳ lạ. Trên TV, anh ta có vẻ lý trí và bình tĩnh —— hoàn hảo cho công việc, tạo ấn tượng đáng tin cậy. Nhưng khi gặp trực tiếp…”

Han Joon đột nhiên xoa cánh tay, hơi rùng mình.
 
Khi Điện Thoại Đổ Chuông
Chương 51



“Anh đã gặp không ít người ở Nhà Xanh. Ai nấy bề ngoài đều ra vẻ đạo mạo, nhưng bên trong thì mỗi người lại mang theo một con cáo già. Và kẻ cáo già nhất trong số đó chính là Baek Sa-eon.”

“…!”

Bởi biết rõ công việc thực sự của Baek Sa-eon, Hee-joo ngạc nhiên khi nghe Han Joon nhận xét. Cô vô thức cắn môi, ánh mắt lúng túng dời đi nơi khác.

“Ánh mắt của anh ta đúng là không bình thường. Thử hỏi có người đàn ông nào lại nhìn một cô dâu thay thế bằng ánh mắt như vậy chứ?”

Han Joon đưa tay gãi đầu, vẻ mặt đầy khó chịu. Loại đàn ông như thế này thực sự quá ích kỷ. Hắn chỉ quan tâm đến bản thân, bất chấp tất cả, và cuối cùng luôn để lại những tổn thương.

Anh ta liếc nhìn Hee-joo bằng một ánh mắt phức tạp. Cô trong sáng và xinh đẹp. Ban đầu, anh ta nghĩ cô thu thập video của Baek Sa-eon chỉ vì hâm mộ, nhưng hóa ra, đó lại là chồng cô.

[Có thể em sẽ ly hôn.]

“Cái gì?”

[Đó là lý do em đến tìm anh. Hãy giúp em có công việc đó. Bọn em không có đám cưới, không có ảnh chung, ít nhất thì video họp báo cũng có thể coi như chứng cứ cho thấy bọn em từng ở bên nhau.]

Hee-joo cúi đầu thật sâu.

“Haizz…”

Han Joon lại thấy thèm thuốc. Nhìn cô chẳng có chút tự tin nào vào cuộc hôn nhân của mình, có vẻ Baek Sa-eon thực sự không hề cho cô bất kỳ cơ hội nào.

Han Joon rủa thầm trong bụng. Bề ngoài thì lúc nào cũng nghiêm túc, mạnh mẽ nhưng bên trong lại thủ đoạn như rắn. Làm người vô tình và tàn nhẫn như thế thật chẳng hay ho gì. Người này thật là một mớ hỗn độn.

***

Diễn đàn Biến đổi Khí hậu tại Quốc hội.

Hội nghị kéo dài ba ngày được tổ chức nhân dịp kỷ niệm 15 năm thành lập, quy tụ các nghị sĩ từ cả hai đảng cầm quyền và đối lập, cùng với đại diện từ chính phủ, doanh nghiệp, giới học thuật, nghiên cứu và xã hội dân sự để thảo luận về chính sách năng lượng.

Vào ngày thứ hai, Hee-joo đến phòng họp báo. Cô quét mắt tìm kiếm Baek Sa-eon.

Bên ngoài lối vào, người biểu tình giơ cao biểu ngữ, hô vang khẩu hiệu phản đối.

Ngay lúc đó, ánh mắt cô bắt gặp Hong In-ah đang phỏng vấn những người biểu tình.

Cô theo bản năng quay đầu bỏ đi, bước chân vội vã vang vọng trên sàn nhà. Mỗi khi đứng trước mặt chị gái, cô liền cảm thấy mình là kẻ thứ ba chen ngang. Cảm giác khó chịu vì nhịp tim tang cao ập đến.

Mình đang phát điên sao…?

Dù là với tư cách người vợ trên danh nghĩa hay một kẻ quan hệ mập mờ với Baek Sa-eon, cô đều cảm thấy mình thật thảm hại. Tâm trạng bỗng chốc não nề.

“Xin lỗi, cô vào đây bằng cách nào?”

Một nhân viên an ninh chặn cô lại ở rào chắn tạm thời để kiểm tra thẻ ra vào. Hee-joo đưa thẻ nhân viên phòng Quan hệ Công chúng ra, và người đó liền mở rào cho cô đi tiếp.

Đi qua thảm xanh trải dài vào trong sảnh lớn, không gian bên trong tràn ngập tài liệu quảng báo về Diễn đàn, từ chính sách, hoạt động thực tiễn cho đến thông tin về giải thưởng Khí Hậu Xanh.

Không nhìn ngang ngó dọc, Hee-joo đi thẳng đến phòng chờ có biển đề “Phòng Quan hệ Công chúng.” Lướt mắt qua một lượt, cô lập tức thấy Baek Sa-eon. Anh đang đeo kính gọng mảnh, chăm chú rà soát tài liệu.

“…!”

Ánh mắt cô như bị ghim chặt vào anh, không sao rời đi được. Ngay cả với một người đã theo dõi Baek Sa-eon suốt thời gian dài như cô, đây cũng là lần hiếm hoi cô thấy anh đeo kính. Hee-joo bất giác nín thở, không dám phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Từ sống mũi thẳng tắp, điểm gi.ữa hai chân mày, đến đường nét gọn gàng phía sau tai, rồi trượt xuống quai hàm sắc bén—— đôi kính gọng mảnh càng tôn lên vẻ sắc sảo, thông minh của anh. Bộ vest được cắt may chỉn chu càng làm nổi bật dáng vẻ trầm ổn khi anh chăm chú đọc tài liệu.

“Ơ, chẳng phải đây là cô phiên dịch sao?”

Ngay lúc đó, một giọng nói quen thuộc vang lên. Là một đồng nghiệp nam từng cùng cô đi leo núi trước đây.

Hee-joo giật mình, vội gật đầu chào.

“Cô đến đây làm gì vậy? Sức khỏe ổn chưa? Nghe nói cô xuất viện sớm——”

Giữa lúc đồng nghiệp đang nhiệt tình hỏi han, Baek Sa-eon ngẩng đầu lên. Đôi mắt vẫn luôn chăm chú làm việc lúc này dời sang chỗ Hee-joo.

Thấy cô đứng ngây ra tại chỗ, anh liền đứng dậy, ánh mắt nghiêm nghị, đôi mày hơi nhíu.

“Hôm đó cô bị đưa vào viện, mọi người lo lắng lắm, nhưng người phát ngôn chẳng tiết lộ gì, cũng không cho ai vào thăm. Bọn tôi thật sự rất lo——”

“Phiên dịch viên Hong Hee-joo, cô đến đây làm gì?” Giọng điệu lạnh băng vang lên, cắt ngang câu nói của người đồng nghiệp.

Baek Sa-eon sải bước đến, ánh mắt tối lại.

Dường như đã lường trước phản ứng này, Hee-joo lấy một tập tài liệu ra, đưa cho anh. Baek Sa-eon đón lấy, ánh mắt băng lãnh liếc qua. Đó là một lá thư ủy quyền có đóng dấu của Giám đốc Han Joon.

Trong khi Baek Sa-eon lướt mắt đọc nhanh nội dung, Hee-joo để ý thấy quai hàm anh siết chặt, cô bất giác quay mặt đi.

“Giám đốc Han thật vô trách nhiệm.” Giọng anh trầm thấp, mang theo sự khó chịu. “Xin lỗi, nhưng tôi sẽ phải tìm một phiên dịch viên khác.”

Baek Sa-eon ngay lập tức quay sang nhân viên bên cạnh, ra lệnh: “Hãy tìm ngay một phiên dịch viên ngôn ngữ ký hiệu.”

Sau khi nhân viên rời đi, Hee-joo hít sâu, ánh mắt không giấu được vẻ căng thẳng khi nhìn anh.

“Sao lại có biểu cảm đó?”

“……”

” Chỉ cần em đứng cạnh, dù không làm gì cũng đủ khiến anh mất tập trung. Em lại còn dùng cơ thể ốm yếu chưa hồi phục đó để làm việc, anh làm sao tập trung vào bài phát biểu được.”

Anh lắc nhẹ tập tài liệu trên tay. Khi thấy nét mặt Hee-joo vẫn cương quyết, ánh mắt Baek Sa-eon dần trở nên u ám.

“Hong Hee-joo, đừng bướng bỉnh nữa.”

Nhưng dường như cô đã đoán trước được phản ứng của anh. Cô lấy ra một tài liệu khác—— lần này là giấy điều động trực tiếp từ trưởng bộ phận truyền thông.

“Ha…!” Baek Sa-eon thở dài đầy bất lực khi nhìn thấy nó, “Không ngờ em lại chuẩn bị kỹ đến vậy.”

Dù lời nói có chút mỉa mai, nhưng nghe kỹ thì lại phảng phất chút tán thưởng. Hee-joo không kiềm được mà khẽ mỉm cười. Baek Sa-eon lập tức mím môi, cau mày nhìn cô—— biểu cảm giống hệt lúc tối qua…

Khi Baek Sa-eon tháo kính, đưa tay day sống mũi với vẻ mệt mỏi, Hee-joo theo phản xạ lùi lại một bước. Cô nghĩ rằng anh muốn cô rời đi. Nhưng bất ngờ, một bàn tay nắm lấy cánh tay cô.

“Em định đi đâu? Anh muốn hôn em.”

Rồi anh lập tức cúi xuống, mạnh mẽ áp môi lên môi cô.

“Mmm…!”

Người đàn ông lúc nào cũng lạnh lùng, nhưng khi chạm vào cô lại như lửa bùng cháy. Hee-joo hoàn toàn bị cuốn vào nụ hôn ấy. Đầu lưỡi anh len qua đôi môi khép chặt của cô, còn đôi tay ôm chặt lấy eo cô, như thể muốn nuốt trọn cô vào người. Cái chạm ướt át, gấp gáp dần chậm lại, rồi từ từ rời xa.

“Chỉ còn một chút thời gian nữa là đến buổi họp báo. Em ổn chứ?”

Anh đặt tay lên vai cô, nhìn thẳng vào mắt cô. Thấy mắt cô đỏ hoe, cuối cùng anh chỉ đành buông xuôi, khẽ cúi đầu.

Đúng như anh nói, thời gian không còn nhiều. Dù vậy, Hee-joo vẫn kiên định gật đầu. Chỉ cần có thể giữ lấy khoảnh khắc này, cô không mong đợi gì hơn.

Đây giống như một cơ hội cuối cùng, mọi năm tháng đã qua của cô sẽ gói gọn hết trong lần phiên dịch này.

***

Bục phát biểu màu xanh được đặt ngoài trời.

“Không ngờ chúng ta lại cùng bước lên sân khấu thế này…”

Baek Sa-eon khẽ thở dài, nhưng vẫn nắm lấy tay Hee-joo khi bước lên bục. Ngay khi đặt chân lên, tim cô đập loạn nhịp.

“Buổi họp báo hôm nay sẽ có sự tham gia của phiên dịch viên ngôn ngữ ký hiệu của Nhà Xanh.”

Giọng phát ngôn viên vang lên rõ ràng. Ánh mắt của các phóng viên và khán giả lập tức đổ dồn vào Hee-joo. Trước vô số ánh nhìn hiếu kỳ, cổ họng cô khô khốc. Trong đám đông, cô nhìn thấy Hong In-ah với gương mặt cứng đờ.

Hai lòng bàn tay cô bắt đầu rịn mồ hôi, nhưng đứng tại đây, trên bục phát biểu, cô không hề trốn tránh bất kỳ ánh mắt nào.

Giống như đang mơ vậy…

Cô đang đứng bên cạnh Baek Sa-eon và phiên dịch cho anh sao? Một cảm giác phấn khích không thể kìm nén dâng trào.

Đúng lúc đó, ánh mắt Baek Sa-eon chạm vào cô. Không cần nói gì, họ cũng hiểu được suy nghĩ của đối phương. Hee-joo giơ tay lên, sẵn sàng bắt đầu phiên dịch, gần như đồng bộ với phát ngôn viên.

“Dù phải đối mặt với những thách thức như chiến tranh, khủng hoảng khí hậu và đại dịch, các quốc gia khu vực châu Á – Thái Bình Dương vẫn cần có những bước đi mạnh mẽ hơn để ứng phó với biến đổi khí hậu…”

Vừa nghe giọng nói trầm ổn của anh, Hee-joo vừa biến nó thành ngôn ngữ ký hiệu. Dù đã làm công việc này nhiều năm, nhưng lúc này đây, nó lại mang đến cảm giác mới mẻ như lần đầu tiên. Tim cô đập rộn ràng.

Đứng cạnh anh, cùng nói lên những lời này, tâm hồn trống trải của cô như được lấp đầy.

“Đã đến lúc người dân chung tay đóng góp cho quá trình phục hồi xanh. Chúng ta có năng lượng tái tạo, công nghệ khí hậu, chu trình tài nguyên…”

Hee-joo phiên dịch trơn tru hơn cả khi luyện tập. Không còn là một cuộc chạy đua vội vã, mà là một nhịp điệu tự nhiên.

Hôm nay anh ấy nói chậm hơn bình thường sao?

Ai cũng biết phong cách phát biểu của Baek Sa-eon—— dứt khoát, thẳng thắn, đôi khi gay gắt. Nhưng hôm nay, giọng anh trầm ổn và có phần nhẹ nhàng hơn.

Giống như… anh ấy đang điều chỉnh theo nhịp của mình vậy.

Cô chẳng bận tâm liệu đây có phải ảo giác không. Cảm giác này ngọt ngào đến mức cô quên hết mọi thứ xung quanh, chỉ còn lại giọng nói của anh. Nó như một sợi dây, dẫn lối cho cô, trở thành toàn bộ thế giới mà cô có thể nhìn thấy.

Nhưng có lẽ, đó cũng chính là vấn đề.

Khi các phóng viên bất ngờ đứng dậy, đồng loạt hô lớn, cô mới nhận ra. Lực lượng an ninh cũng vội vã lao về phía bục phát biểu.
 
Khi Điện Thoại Đổ Chuông
Chương 52



“Nhân viên chúng tôi sắp chết đói, còn những kẻ xử lý công việc nhà nước thì cứ thao thao bất tuyệt! Đáng chết!”

Một người đàn ông đột ngột lao lên sân khấu, lưỡi dao lóe sáng dưới ánh mặt trời. Trong khoảnh khắc, Hee-joo nhận ra anh ta—một trong những người biểu tình cô đã thấy ở cổng vào.

Cô vừa kịp giơ tay lên theo bản năng thì gã đàn ông chợt khuỵu xuống. Cùng lúc đó, mũi cô va mạnh vào lồng ng.ực rắn chắc của Baek Sa-eon. Anh đã kéo cô lại, không chút chần chừ tung một cú đá hạ gục kẻ tấn công.

“Để đạt được quá trình phục hồi xanh và chuyển đổi sang nền kinh tế ít carbon, chúng ta phải tích cực phát triển các năng lực khoa học và công nghệ cần thiết—”

Đòn ra chân của anh dứt khoát và chuẩn xác. Kẻ tấn công lăn xuống sàn trước khi bị lực lượng an ninh khống chế, gã vẫn tiếp tục gào thét khi bị lôi đi.

Baek Sa-eon không hề nao núng. Anh hoàn toàn giữ được sự điềm tĩnh. Nhịp điệu của anh không hề bị phá vỡ, ngay cả khi ra đòn, giọng nói vẫn đều đặn tiếp tục bài phát biểu.

Như một phản xạ, đôi tay của Hee-joo cũng không dừng lại. Những kỹ năng phiên dịch ngôn ngữ ký hiệu đã được rèn luyện bấy lâu nay phát huy tác dụng ngay lập tức.

Dù tai cô ù đi, đôi chân run rẩy, nhưng giọng nói trầm ổn của Baek Sa-eon như một sợi dây dẫn lỗi cho cô, trở thành toàn bộ thế giới mà cô có thể nhìn thấy.

“—Nhiệm vụ của chúng ta là chia sẻ những công nghệ này với các quốc gia đang phát triển.”

Nhưng anh vẫn không rời tay khỏi vai cô. Ánh mắt anh không hướng về cánh nhà báo mà chỉ chăm chú quan sát Hee-joo khi tiếp tục bài phát biểu. Hơi thở anh có phần gấp gáp, giọng nói sắc lạnh, ánh nhìn lướt qua gương mặt cô lại ẩn chứa một cơn giận âm ỉ.

Lúc này, họ không còn đứng sóng vai mà đã quay về phía đối diện nhau—một tư thế bất thường trong một buổi họp báo.

“Để đạt được những mục tiêu phát triển bền vững này, việc đi một mình là rất khó. Đó là lý do vì sao hợp tác là điều vô cùng quan trọng.”

Sự bất thường ấy không qua khỏi ánh mắt của những người có mặt. Cả phóng viên lẫn khán giả đều xôn xao trước khung cảnh trước mắt.

Khi bài phát biểu kết thúc, tiếng vỗ tay vang lên với nhiều tầng ý nghĩa. Hee-joo hơi thất thần gật đầu, nhưng ngay sau đó, gương mặt cô bị bàn tay mạnh mẽ của Baek Sa-eon giữ chặt.

“Em sợ à? Có bị thương không?”

Chỉ đến lúc này, cô mới thở phào. Nhịp thở vẫn chưa ổn định, tầm nhìn hơi quay cuồng. Baek Sa-eon chạm nhẹ vào vùng da ngay dưới tai cô, kiểm tra nhịp mạch rồi lẩm bẩm đầy khó chịu:

“Tên điên đó… Hít thở đi. Em đã làm rất tốt.”

Chỉ một câu công nhận đơn giản ấy thôi cũng đủ khiến lồng ng.ực Hee-joo ấm lên.

Baek Sa-eon kéo cô khỏi sân khấu, đưa đến khu vực nghỉ ngơi rồi khóa cửa lại. Không nói lời nào, anh ôm cô thật chặt, dỗ dành khi cô vẫn còn run rẩy vì cú sốc vừa qua.

“Từ khi gặp em, dường như trên thế giới này không còn nơi nào là an toàn nữa. Ngay cả để em ở công viên giải trí, anh cũng lo đến chết.”

Anh tựa cằm lên đ.ỉnh đầu cô, vòng tay siết chặt. Trong không gian nhỏ bé này, chỉ còn mùi hương quen thuộc của Baek Sa-eon vây lấy cô.

“Có lẽ cả đời này sẽ luôn như vậy.”

Giọng anh vang lên, trầm ấm như nhịp tim, đều đặn và dịu dàng đến lạ. Gò má anh lướt nhẹ trên mái tóc cô, hơi thở ấm áp phả nhẹ bên tai.

Một cảm xúc mãnh liệt đột nhiên trào dâng trong lòng Hee-joo. Ngay cả khi nhắm mắt lại, cô vẫn không thoát khỏi cảm giác ấy. Nó như một tia sáng, dẫn cô tiến về phía trước.

Và khoảnh khắc đó, cô chợt nhận ra một điều.

Mình… đối với anh ấy…

Lớp vỏ bọc cố chấp mà cô tự dựng lên dần trở nên trong suốt. Rốt cuộc, chính 406 mới là người đã nhìn thấu trái tim anh, từng chút một gỡ bỏ những vết thương đã hóa thành sẹo.

Dù cô có trốn tránh hay cố đến gần, Baek Sa-eon vẫn không ngừng bộc lộ bản thân nhiều hơn.

Chúng ta còn con đường nào khác không?

Cô nhớ lại những lời anh nói đêm đó, lời thú nhận không có chủ ngữ, không rõ là dành cho ai, nhưng ánh mắt anh từ đầu đến cuối chỉ hướng về một người.

Người đang run rẩy dưới thân anh.

Nếu vẫn còn một chỗ dành cho mình—

Liệu mình và anh ấy có thể có kết cục khác?

Nếu cô nói ra rằng mình chính là 406… liệu anh có chấp nhận không?

Cô muốn có được sự chiếm hữu của anh với tư cách là vợ… và cả niềm đam mê anh dành cho 406.

Ngay lúc ấy—

Hee-joo đột nhiên tái mặt, siết chặt tay anh.

“…!”

Tay áo vest của anh bị rạch một đường. Cô hoảng hốt khi nhìn thấy vết cắt đỏ thẫm trên làn da bên dưới.

“Chỉ là vết xước thôi, không sao cả.”

Anh thản nhiên rút tay lại, nét mặt không hề dao động. Nhưng dường như chưa hài lòng với khoảng cách giữa họ, anh lập tức kéo cô về phía mình.

“Em định đi đâu?”

Hee-joo không đáp, chỉ lặng lẽ tựa vào vòng tay anh.

Khi bước ra ngoài, cô cảm nhận được vô số ánh mắt đổ dồn về phía mình. Dù cố phớt lờ, cô vẫn không thể làm ngơ trước những cái nhìn dò xét. Má cô nóng ran, từng bước chân bất giác nhanh hơn. Nhưng dù có rảo bước thế nào, sắc đỏ lạ lùng trên mặt cô vẫn chẳng chịu tan đi.

Reng reng——

Tiếng chuông điện thoại chói tai vang lên, khiến Hee-joo giật bắn người, luống cuống tìm trong túi áo. Màn hình hiển thị một số lạ. Ngay khoảnh khắc trông thấy, tim cô bỗng chệch nhịp.

Lúc này sao?!

Cô còn đang chần chừ, mặt tái nhợt, thì bất ngờ bị một bàn tay siết chặt cổ tay, kéo thẳng vào lối thoát hiểm khẩn cấp. Lực kéo quá mạnh khiến khớp xương cô nhói buốt. Bị đẩy vào góc tường, Hee-joo kinh hãi ôm lấy cổ tay đang tê rần.

“Hong Hee-joo, em…!”

Trước ánh mắt lạnh lùng của Hong In-ah, cô có cảm giác tất cả suy nghĩ của mình đều bị bóc trần. Sắc mặt cô dần trở nên nhợt nhạt.

“Chuyện này… có thật không?”

Giọng nói của In-ah nghe thật kỳ lạ, như đang kìm nén điều gì đó.

“Em… không phải như chị nghĩ chứ?”

Nhưng Hee-joo không thể trả lời. Có quá nhiều điều cô không biết phải nói thế nào, nhất là khi chính cô cũng vừa mới nhận ra sự thật.

“Vẻ mặt em khi đứng trên sân khấu…”

Như sực nhớ ra điều gì, Hong In-ah bật cười chua chát.

“Chẳng lẽ… em thực sự đã yêu Baek Sa-eon?”

Chị đưa tay vuốt tóc, cắn chặt môi.

Hee-joo lặng thinh. Cô chưa sẵn sàng nói về điều này.

Không đợi cô phản ứng, In-ah đã gằn giọng hỏi tiếp:

“Từ bao giờ?”

Không còn đường lui, Hee-joo chậm rãi giơ tay ra dấu.

[Đã lâu rồi.]

Lời vừa dứt, Hong In-ah ngước nhìn trần nhà, bật cười. Nhưng ngay sau đó, chị bất ngờ đá mạnh vào tường.

Rồi chị ngồi thụp xuống, ôm đầu, những ngón tay siết chặt lấy tóc. Cơn giận và sự căng thẳng bùng lên nơi chị, dữ dội đến mức khiến Hee-joo bất giác co người lại.

Cô có nên xin lỗi không?

Xin lỗi vì đã yêu vị hôn phu của chị?

Vì đã ích kỷ mà giành lấy thứ đáng lẽ thuộc về chị…?

Cô cúi gằm mặt, cố gắng sắp xếp lại những suy nghĩ hỗn loạn.

Bỗng nhiên, In-ah đứng phắt dậy. Ánh mắt rực lên như có lửa.

“Nếu nàng tiên cá không cứu hoàng tử đang đuối nước, mà thay vào đó chứng kiến một điều kinh khủng trên con tàu của anh ta, liệu nàng có còn yêu anh ta không?”

Lời nói ấy quét qua như một cơn bão, mãnh liệt đến mức Hee-joo không thể phân biệt được đó là giận dữ, phẫn uất hay tuyệt vọng. Chỉ có cảm xúc của In-ah là quá rõ ràng, quá sắc bén.

“Hee-joo, chị biến mất trước ngày cưới là vì——”

“……”

“Chị đã chạy trốn.”

“……!”

“Vì khi ấy, ba và tất cả mọi người đều không tin chị. Không có ai để dựa vào. Vậy nên, chị đã bỏ lại tất cả mà chạy đi…!”

Giọng chị lẫn lộn giữa giận dữ và bất lực. Đôi tay theo bản năng vung lên, sử dụng ngôn ngữ ký hiệu như một thói quen cũ.

Rồi đột ngột, chị siết chặt vai Hee-joo.

Người chị mà Hee-joo nhớ từng là một người điềm tĩnh. Nhưng lúc này, chị trông xa lạ đến mức gần như không thể nhận ra.

“Chị giả vờ không biết lý do em bị câm vì——”

Chị khựng lại, định nói gì đó nhưng lại ngập ngừng.

“Không chỉ vì ích kỷ… mà còn vì im lặng có lẽ là lựa chọn an toàn hơn.”

“……”

“Đó là… cách duy nhất để bảo vệ em.”

Lời nói ấy quá khó hiểu. In-ah nhìn quanh, đôi mắt dao động dữ dội, rồi bất ngờ cúi đầu.

Gương mặt chị tiến lại gần, và lúc này Hee-joo mới nhận ra… đôi mắt ấy đã hoe đỏ.

In-ah khẽ thì thầm:

“Khi còn nhỏ… chị đã nói một điều không nên nói.”

Nỗi sợ tràn ngập trong ánh mắt chị.

“Cậu ấy… không phải Baek Sa-eon. Khuôn mặt cậu ấy không giống, ông nội à.”

Tên đó vang lên, khiến Hee-joo mở to mắt.

Hong In-ah tái nhợt. Giọng chị nhỏ dần, gần như lạc đi.

“Hồi đó, chị đã nói với nghị viên Baek Jang-ho như vậy. Rằng người trước mặt chị… không giống với cậu bé mà chị từng gặp.”

Chị vô thức li.ếm môi, giọng nghẹn lại.

“Khoảnh khắc ấy, vẻ mặt của ông ta——”

Vai chị run lên bần bật.

Tất cả đã xảy ra trong khu vườn được cắt tỉa tỉ mỉ. Ngay lúc chị tự hào chỉ vào Baek Sa-eon và cất lời, bầu không khí vui vẻ bỗng sắc bén như một lưỡi dao.

Lưỡi dao ấy nhắm thẳng vào một cô bé non nớt.

Người ông tốt bụng bước tới, nở nụ cười dịu dàng… rồi bóp chặt má chị.

Cảm giác bàn tay nhăn nheo áp lên da khiến chị rùng mình.

Khuôn mặt ông ta méo mó với nụ cười ma quái, khóe môi nhếch lên kỳ dị.

Mãi sau này, Hong In-ah mới hiểu.

Lời chúc phúc của ông ta khi ấy… thực chất là một lời cảnh cáo.

Mọi chuyện bắt đầu từ giây phút đó.

Chỉ vì một câu nói vô tư của chị.

Một đứa trẻ non nớt, chỉ muốn khoe khoang rằng mình thông minh, rằng dù không cần giáo dục đặc biệt tại nhà cũng có thể nhận ra điều bất thường.

Vậy nên, khi chị nhớ lại gương mặt của cậu bé từng gặp, chị đã buột miệng – “Cậu ấy… không giống Baek Sa-eon.”


 
Khi Điện Thoại Đổ Chuông
Chương 53



“Sau đó, vụ tai nạn đã xảy ra, Hee-joo.”

“Chiếc xe chúng ta ngồi trên… Vụ va chạm khiến chị bị thương và cướp đi mạng sống của em trai.”

Hee-joo cảm thấy đầu óc mình trống rỗng.

“Tai nạn đó xảy ra ngay ngày hôm sau khi nghị viên Baek Jang-ho mỉm cười với chị.”

Lời nói ấy vang vọng trong tâm trí cô, quẩn quanh không chịu tan biến.

Tiếng phanh gấp, chiếc xe tải lao qua làn đường, cú va chạm kinh hoàng— tất cả hiện lên rõ mồn một. Máu đỏ tươi, mùi xăng nồng nặc và đôi mắt vô hồn của em trai— thằng bé chưa kịp cất tiếng nói đầu tiên đã vĩnh viễn rời xa thế gian.

Cảnh tượng ấy sống động đến mức tựa như mới xảy ra ngày hôm qua.

Và rồi, từng mảnh ký ức rời rạc ghép lại thành một bức tranh hoàn chỉnh.

Chính vì thế nên mỗi lần In-ah nhìn thấy Baek Sa-eon, chị ấy lại trở nên căng thẳng ư? Đó là lý do biểu cảm của chị luôn cứng nhắc như vậy sao?

Làm thế nào mà chị gái cô có thể giấu kín bí mật này suốt ngần ấy năm?

Vụ tai nạn xảy ra khi Hee-joo mới chín tuổi, nghĩa là chị gái cô đã một mình gánh chịu nỗi nghi ngờ suốt gần hai mươi năm. Theo thời gian, sự bất an lớn dần, trở thành một hình phạt vô hình đeo bám chị ấy.

“Một thời gian sau, chị đã kể với cha.”

Hong In-ah nhớ rất rõ ngày hôm đó.

“Nhưng ông làm như thể chẳng có chuyện gì xảy ra. Lúc đó, nghị viên Baek Jang-ho vẫn còn sống. Ông ta cung cấp tài liệu bê bối của quan chức chính phủ cho cha, giúp Nhật báo Chungwoon có được những tin độc quyền, nhờ thế ngày càng lớn mạnh.”

“……”

“Hai gia đình duy trì quan hệ đôi bên cùng có lợi. Đương nhiên, cha phớt lờ lời chị. Điều duy nhất ông quan tâm là tham vọng trở thành ‘người tạo nên vua’ của mình.”

“……”

“Đó là lý do chị bỏ trốn.” Hong In-ah cắn chặt môi. “Chị không thể kết hôn với một người mà ngay cả anh ta thực sự là ai, chị cũng không biết.”

Lời nói ấy khiến tim Hee-joo nhói đau.

Cô ra hiệu: [Vậy… chị đã gặp anh ấy vào ngày trước đám cưới?]

In-ah thoáng ngạc nhiên nhưng vẫn gật đầu.

“Đúng vậy, chị đã gặp.”

[Chuyện gì đã xảy ra?]

Gương mặt In-ah đột nhiên lạnh đi.

“Lần cuối cùng chị gặp Baek Sa-eon là để hủy bỏ hôn lễ. Chị thậm chí còn uy h**p anh ta.”

“…!”

“Chị nói sẽ vạch trần bí mật của anh ta.”

Nghe đến từ “uy h**p,” Hee-joo không khỏi rùng mình.

Hong In-ah siết chặt bàn tay.

“Nhưng ngay cả khi chị nói sẽ phơi bày danh tính thật của anh ta, anh ta cũng chẳng mảy may dao động. Ngược lại, anh ta nhắc đến vụ tai nạn xe hơi— và mỉm cười.”

“…!”

“Anh ta thực sự là một kẻ điên.”

In-ah thở d.ốc, nỗi căm phẫn hiện rõ trên gương mặt đầy uất nghẹn.

Cuối cùng Hee-joo cũng hiểu được nguồn cơn sự thù địch của In-ah trước đó. Nó không nhắm vào cô, mà là nhắm vào Baek Sa-eon, ngay từ đầu đã vậy.

“Đó là lúc chị chắc chắn rằng một câu nói bất cẩn của chị khi còn nhỏ đã thực sự gi.ết ch.ết em trai mình.”

Cảm giác tội lỗi sâu sắc hằn lên trên gương mặt xanh xao của In-ah.

Chị cúi đầu, như đang thú nhận.

“Nhưng… cuối cùng, chính chị lại là người bị đe dọa.”

Ba năm trước, Hong In-ah đã vô cùng kích động. Khi xác nhận được sự thật mà bấy lâu nay vẫn luôn nghi ngờ, chị ấy không còn đủ sức để chống chọi nữa.

Trong cuộc đối đầu đó, chị hoàn toàn bị đặt vào thế yếu, trong khi Baek Sa-eon lại như kẻ nắm trọn mọi thứ trong tay— một con dao sắc lạnh được ngụy trang bằng vẻ ngoài điềm đạm của con người.

Rồi anh đưa ra một đề nghị: “Hãy trao em gái cô cho tôi.”

“Anh ta nói nếu chị đưa em cho anh ta, anh ta sẽ để chị rời đi an toàn.”

“…!”

“Anh ta bảo sẽ giúp chị biến mất mà cha không hề hay biết.”

Bắt gặp ánh mắt đau đớn của chị gái, một linh cảm chẳng lành dâng lên trong lòng Hee-joo, một điều cô không muốn tin.

“Như một khoản hối lộ để giữ kín bí mật, Baek Sa-eon đòi em làm vật thế chấp.”

Cổ họng Hee-joo nghẹn lại, như thể có ai vừa đóng một cây đinh xuyên qua.

“Chị biết… làm vậy thật hèn hạ. Nhưng lúc đó, chị thực sự rất sợ hãi…” Giọng Hong In-ah run lên như cơn bão.

“Anh ta nói, nếu chị đưa em cho anh ta, anh ta sẽ để chị tự do, giải thoát khỏi cuộc hôn nhân chính trị. Thứ anh ta muốn… là em.”

“……”

“Người đàn ông đ ó là một tên điên, hoàn toàn mất hết lý trí.”

Tầm nhìn của Hee-joo trở nên mơ hồ.

Anh đã nói sẽ giúp chị In-ah thoát khỏi cuộc hôn nhân chính trị ư? Đó chẳng phải là điều cô đã khao khát suốt bao năm sao?

Nhưng giờ đây, khi biết chính Baek Sa-eon là người chủ động đề nghị điều đó với chị gái, trong khi bản thân cô phải dùng những cuộc gọi uy h**p để giành lấy, một cơn giận dữ trào dâng.

Ba năm qua, cuộc hôn nhân này đã diễn ra như thế nào?

Theo ý muốn của Baek Sa-eon, nó chẳng khác gì cuộc sống của một con tin. Không chỉ bất hạnh, mà còn bất lực— phải tập quen với việc bị phớt lờ.

Dù yêu anh, nhưng đây không phải cuộc đời mà cô mong muốn.

Nỗi trống trải khó tả tràn ngập trong tim, cùng lúc đó, một cơn phẫn nộ như ngọn lửa hoang dã bùng lên, khiến mắt cô đỏ hoe.

“Chị thừa nhận, lúc đó chị chỉ nghĩ đến bản thân, bỏ mặc em để chạy trốn. Nhưng… anh ta đã giết em trai chúng ta, còn đẩy em vào tình cảnh này. Chị không thể chịu đựng thêm được nữa… Ngay cả sau khi bỏ trốn, chị vẫn không thể sống yên.”

“……”

“Vậy nên, chị quyết định quay lại.”

“……”

“Chị sẽ đưa mọi thứ trở về nơi nó thuộc về.”

Ngay cả khi nghe thấy lời xin lỗi của chị gái, đầu óc Hee-joo vẫn trống rỗng.

“Chúng ta không phải vợ chồng. Em được gửi đến để làm con tin bên cạnh tôi.”

Là như vậy sao? Hóa ra, mọi thứ thực sự chỉ có vậy. Giây phút sự thật phơi bày, cô mới nhận ra trái tim mình đã ngây thơ đến mức nào.

“Vì vậy, đừng yêu người đàn ông đó, Hee-joo.”

“……”

“Anh ta không đáng tin.”

Chút tự tin vừa kịp tìm lại lập tức sụp đổ. Buổi phiên dịch hôm nay hoàn hảo đến mức cô đã ảo tưởng rằng giữa họ có sự đồng điệu không cần lời nói.

“Nhưng làm sao em có thể yêu một người như anh ta được?!”

Tình cảm mong manh mà cô từng gắng gượng níu giữ giờ đây vỡ vụn, chỉ còn lại một nỗi buồn sâu thẳm.

Cô thậm chí không nhớ mình đã đi đến nơi này từ lúc nào. Trước mắt là con đường nhựa kéo dài, còn cô chẳng rõ mình đã bước đi bao lâu.

Ngay từ đầu, cuộc hôn nhân này đã là một canh bạc nguy hiểm, được dệt nên từ những lời uy h**p. Dù là thỏa thuận giữa hai gia tộc hay giao kèo bí mật giữa chị gái cô và Baek Sa-eon, Hee-joo cũng chỉ là quân cờ bị lợi dụng từ trong ra ngoài. Nhưng tại sao sự thật vốn dĩ không có gì bất ngờ này lại đột nhiên khiến cô tuyệt vọng đến vậy?

Chị gái cô nắm giữ điểm yếu chí mạng của Baek Sa-eon, và cô bị biến thành con tin để buộc chị ấy im lặng.

“Ha ha…”

Trong khoảnh khắc này, Hee-joo lại cảm thấy mình bị gạt ra ngoài rìa. Nỗi mất mát và thất vọng xâm chiếm khiến cô kiệt quệ. Cô cứ thế bước đi, đến mức gót chân rớm máu mà chẳng hề hay biết. Chỉ khi điện thoại rung liên hồi, cô mới bừng tỉnh.

Màn hình hiển thị “Ẩn danh”.

Nhìn dòng chữ ấy—thứ đã lâu không xuất hiện—hơi thở cô chợt trở nên gấp gáp. Những gì nghe được từ Hong In-ah khiến cô quên mất rằng vẫn còn cuộc gọi này.

Ngó quanh, cô mới nhận ra mình đang đứng giữa một nơi hoang vắng, không biển chỉ dẫn.

Hee-joo nhấc máy, bàn tay khẽ run.

— “Chị à, dạo này chị thế nào rồi?”

“……”

Chỉ một câu chào đơn giản cũng đủ khiến cô phải hít sâu.

— “Đợi chị bắt máy lâu quá, tôi suýt nổi giận đấy…”

“……”

— ” Khi tôi vắng mặt, mọi chuyện trở nên rất thú vị, đúng không?”

Hắn cười nhạt, cơn gió lạnh thổi rối mái tóc cô.

— “Chị vẫn nhớ lời hứa của chúng ta chứ?”

“……”

— ” Chị đã hứa sẽ cho tôi nghe những gì tôi muốn nghe.”

“……”

— “Nợ thì phải trả.”

Hee-joo ngước nhìn bầu trời rồi gật đầu trong im lặng. Kỳ lạ thay, cô không còn đủ sức phản kháng, chỉ biết cắn chặt môi đến tái nhợt.

Cô hoàn toàn lạc lối.

— “Chúng ta luyện tập kịch bản một chút nhé, chị hãy thay tôi nhận những lời này.”

Một tràng cười khẽ vang lên, rồi hắn chậm rãi hạ giọng.

— “Đây là lời thú nhận của tôi. Xin hãy chấp nhận nó.”

Bước chân Hee-joo khựng lại.

— “Lúc đó… khi Baek Sa-eon chết, tôi chỉ đứng nhìn.”

— “Là nhân chứng duy nhất, khi anh nhìn tôi chết, anh đã nghĩ gì?”

Những lời này có ý nghĩa gì?

Ánh mắt cô rối bời. Trên đường chân trời, hoàng hôn đang dần buông xuống.

— “Đây là điều tôi luôn muốn nghe.”

“Ý anh là gì…? Tôi… tôi…”

— “Chị vẫn chưa hiểu sao?”

“……”

— “Chẳng phải chị từng nói muốn trở về cuộc sống trước kia sao?”

“……!”

“Tên tuổi, địa vị, danh dự mà tôi đã mất… Đã đến lúc lấy lại tất cả.”

Giọng hắn bắt đầu run rẩy.

— “Baek Sa-eon, cái tên đó vốn dĩ là của tôi! Khốn kiếp, đó là tên của tôi!”

“……!”

Cảm giác như có một nhát dao đâm thẳng vào lồng ng.ực.

Hee-joo chỉ có thể lắc đầu yếu ớt, đối mặt với sự thật cay đắng rằng cái tên duy nhất cô từng yêu thích giờ đây đã bị xé nát không thương tiếc.

Tên bắt cóc lại cười, giọng điệu giễu cợt:

— “Chị à, chị đâu muốn sống với tôi, đúng không?”

Suy nghĩ cô trì trệ, mí mắt run rẩy, tai ù đi. Nhưng cuối cùng, một tiếng nấc nghẹn bật ra từ cổ họng.

— “Nếu tôi trở lại là Baek Sa-eon, theo lý mà nói, chị sẽ là vợ tôi.”

“…!”

— “Chị có thể sống như vậy không?”

Một nỗi sợ lạnh lẽo bủa vây, ánh mắt cô hoảng loạn như thể có một bàn tay vô hình đang siết chặt cổ mình.

— “Vậy thì, khốn kiếp, hãy kết thúc chuyện này nhanh lên. Ha? Nhanh lên, nhanh lên đi, khốn kiếp.”

“…”

— “Một khi tôi lấy lại được danh phận của mình, tôi sẽ không mang chị theo đâu. Chị chẳng phải đã nói mình chỉ là gánh nặng sao?”

Dù giọng hắn trầm thấp, nhưng lại ngập tràn phấn khích.

— “Nếu chị không thể cho tôi lời thú nhận, lần này, người chết sẽ không phải là ba chị… mà là chồng chị. Kẻ đã cướp đi cuộc đời tôi, hắn sẽ phải trả giá.”

“…!”

— “Tôi chưa từng đùa giỡn. Đó là lý do chị rơi khỏi ngọn núi ấy.”

Toàn thân Hee-joo run lên bần bật.

— “Nhớ lại đi, ai đã đẩy chị?”

Không… Không thể nào…

Cô lắc đầu quầy quậy.

Nhưng rồi, ký ức bị chôn vùi đột ngột ùa về—cảm giác một cánh tay nặng nề đẩy mạnh cô về phía vách đá. Mọi thứ xảy ra quá nhanh. Khi đó, họ đang chụp ảnh nhóm, giơ tay lên, hô khẩu hiệu…

Không, không thể nào…

Ngoài nhân viên phòng Quan hệ Công chúng, đâu còn ai khác?

Những vết thương tưởng đã lành chợt nhói lên. Trong giây phút cuối cùng trước cú ngã, cô đã nhìn thấy gương mặt ai?

Hee-joo cố gắng nhớ lại, nhưng tất cả chỉ là một màn sương mờ mịt.

— “Đến lúc trả điện thoại rồi, chị à.”

Lời thú nhận chính mệnh lệnh cuối cùng của tên bắt cóc.
 
Khi Điện Thoại Đổ Chuông
Chương 54



Baek Sa-eon.

Cháu đích tôn của nghị viên quá cố Baek Jang-ho.

Ứng viên tiềm năng cho chiếc ghế tổng thống.

Con trai duy nhất của giáo sư Shim Gyu-jin, Đại học Hàn Quốc.

Người đàn ông mà Hee-joo đã dõi theo suốt gần hai mươi năm, thầm yêu, thậm chí kết hôn… hóa ra không phải là Baek Sa-eon?

Và… kẻ đe dọa mình mới chính là Baek Sa-eon thật.

Làn da cô lạnh buốt, từng đốt ngón tay siết chặt lại.

Mọi thứ rối loạn, nhưng đồng thời, tất cả cũng bỗng chốc trở nên sáng tỏ. Thế giới này đã lừa dối cô.

Khi biết tin chị gái trở về, cô chỉ mong một cuộc ly hôn êm đẹp. Vậy mà giờ đây, tất cả đã vượt xa những gì cô có thể tưởng tượng.

Nhưng… lời thú nhận?

Tất cả những gì cô biết và tin tưởng đều bị đảo lộn. Baek Sa-eon thật, người tưởng đã chết, nay trở về.

Sự chấn động này khiến Hee-joo mất hơn năm tiếng mới về đến nhà dù vẫn ở trong Seoul.

Đầu óc rối bời, chẳng còn phân biệt nổi thực hư.

Chuyện này không phải như ‘Hoàng tử và Kẻ ăn mày’…

Trong lễ giỗ, có người kể rằng Baek Jang-ho từng bảo vệ cháu trai đến mức chưa từng để lộ diện trước công chúng cho đến tận cấp hai. Không ai chứng kiến quá trình trưởng thành của Baek Sa-eon, vậy nếu đứa trẻ đã bị tráo đổi, cũng chẳng ai hay biết.

Nhưng còn bố mẹ chồng cô thì sao? Họ đã sống cùng anh ta. Họ biết ngay từ đầu nhưng im lặng? Vì lý do gì?

Hee-joo ôm chặt điện thoại, ngồi lặng trong bóng tối.

Vậy rốt cuộc Baek Sa-eon là ai…?

Không, chính xác hơn—người đàn ông luôn mang danh Baek Sa-eon, người mà cô đã yêu, anh ấy đã sống một cuộc đời như thế nào?

Hình ảnh cậu thiếu niên trốn trong góc tối không dám khóc to hiện lên trong tâm trí cô. Thiếu niên gầy gò, xanh xao, ghét ăn uống và luôn buông lời cay nghiệt.

Người mà mình yêu…

Mình đã nghĩ… mình có thể chạm đến anh. Đã từng tin rằng, chúng mình có thể có một tương lai khác…”

Cô xoa đôi mắt sưng húp, rồi cầm lấy điện thoại.

Lúc kim đồng hồ chỉ 10 giờ tối, theo phản xạ, cô bấm máy.

Có khi nào tất cả chỉ là hiểu lầm…

Cô phải hỏi anh. Nghe chính miệng anh nói ra.

Reng… Reng…

“Alo, 406.”

Giọng nói quen thuộc vang lên, mang theo sự mệt mỏi.

Có quá nhiều điều muốn hỏi, nhưng cổ họng cô bỗng nghẹn cứng.

Tai nạn thảm khốc, sự im lặng của chị gái, việc anh ta yêu cầu đổi cô làm con tin… tất cả đè nặng lên tim.

Nhưng đau đớn nhất vẫn là thứ tình cảm chưa từng được bày tỏ.

Cô giơ tay che đôi mắt đỏ hoe, giọng khàn đi.

“Tôi… nghe được một chuyện không thể tin nổi.”

Môi cô run rẩy.

“Chuyện phát ngôn viên Nhà Xanh chuyên lan truyền tin đồn thất thiệt đã đủ chấn động rồi. Nhưng…”

“Baek Sa-eon… không phải là Baek Sa-eon.”

“Chuyện đó… có thể sao?”

Nước mắt cô trào ra, lăn dài trên má. Thế nhưng, bên kia đầu dây chỉ có sự im lặng kéo dài.

“Nói gì đi chứ…!”

Cô bật thốt lên, nghẹn ngào.

“Đây là lý do để ly hôn đấy…! Giờ thì Hong Hee-joo đã có lý do chính đáng để ly hôn!”

Cô gần như hét lên.

— “Nếu anh ly hôn,” giọng anh trầm khàn, thô ráp như tiếng cào lên sắt. “Nếu anh ly hôn và đến với 406, em có chấp nhận anh không?”

“…Cái gì?”

— “Anh đang hỏi, nếu anh đến với em, em có chấp nhận không?”

Cô chết lặng.

“…Ý anh là sao?” Cô nhíu mày, không tin vào tai mình. “…Anh thật sự định gặp 406 sao?”

— “Không được sao?”

Hơi thở cô ngưng trệ, ánh mắt run rẩy.

“…Anh… đồ khốn nạn…”

Cô nghẹn giọng.

“Còn vợ anh thì sao? Còn Hong Hee-joo thì sao…?!”

“Tôi biết anh là kẻ hai mặt, đạo đức giả! Nhưng Hong Hee-joo…”

Cô dừng lại. Cô còn có thể nói gì đây?

Nói rằng cô yêu anh?

Nói rằng cô muốn tin anh?

Nói rằng cô từng tin họ có thể có một cái kết khác?

Những lời ấy kẹt lại trong cổ họng, chẳng thể nào thốt ra.

Cảm xúc tr.ần tr.ụi nhất cũng chính là thứ mong manh nhất.

Lòng tự trọng dựng lên như những chiếc gai sắc bén, đâm xuyên qua mọi yếu đuối.

“Không, tôi sẽ không gặp anh.” Cô nói, ánh mắt mở to, như đã hạ quyết tâm.

— “Kể cả khi anh từ bỏ tất cả, ly hôn, rồi đến tìm em?”

“Tôi vẫn sẽ không! Tôi ghét anh, Baek Sa-eon, tôi ghét anh.”

“Ngay từ lần đầu gặp, tôi đã ghét anh. Nếu không phải vậy, tôi đã chẳng gọi những cuộc điện thoại đe dọa vô nghĩa này.”

Trái tim Hee-joo như bị xé toạc, nước mắt trào ra. Cô không biết cảm giác nóng rát dâng lên trong cổ họng là gì—tức giận hay oán hận. Nhưng dù là gì đi nữa, tất cả những gì cô muốn lúc này chỉ là khóc.

Thế nhưng, cô không thể ngừng lại.

“Đáng lẽ ngay từ đầu em không nên gọi cho anh. Dù có phải sống một cuộc đời nhạt nhẽo, trống rỗng, em cũng không nên vướng vào chuyện này. Em đã nói quá nhiều, lẽ ra em chỉ nên cứ sống ngu ngốc như trước…”

Những cuộc gọi đe dọa ấy đã trở thành cầu nối, kéo cô đến gần quá nhiều bí mật của chồng mình. Chúng cũng vô hình làm thay đổi cuộc hôn nhân của họ. Nhưng giờ đây, tất cả những gì còn lại chỉ là nỗi đau.

Hee-joo bước vào phòng ngủ của anh, ánh mắt vô thức dừng trên chiếc áo khoác treo bên ghế, cạnh bàn đầu giường.

— “Những điều chúng ta đã làm cùng nhau… Em có hối hận không?”

Cô lặng lẽ lau nước mắt, cầm lấy chiếc áo khoác. Chỉ vài giờ trước, nó vẫn còn vương hơi ấm của anh. Cô chôn mặt vào lớp vải, giọng khẽ run:

“Rốt cuộc anh… là ai?”

— ………

“Nếu anh không phải Baek Sa-eon… vậy thì anh là gì?”

Lời cô vang lên như vọng lại từ đáy vực sâu. Nhưng người đàn ông bên kia đường dây vẫn im lặng, không đưa ra bất kỳ lời biện minh hay giải thích nào.

Hee-joo chỉ ôm chặt chiếc áo trong tay, nhắm mắt lại. Cuối cùng, cô nghẹn giọng hỏi một câu đáng sợ.

“Anh có… ở đó khi Baek Sa-eon chết không?”

— “Em đã biết được đến mức này rồi à?”

Câu xác nhận như nhát dao đâm thẳng vào cô. Hee-joo sững người.

— “Lần đầu tiên em tiếp xúc với người đó là khi nào?”

“Người đó?”

— “Baek Sa-eon, người đã giúp em thay đổi giọng nói.”

Cô lắc đầu, liên tục phủ nhận trong lòng, không muốn tin vào những gì đang nghe. Cổ họng cứng đờ, ngón tay tê dại, ánh mắt cúi gằm.

Vậy là thật… Tất cả đều là thật…

— “Người đó có đe dọa em không?”

“…Không.”

— “Baek Sa-eon là một kẻ nguy hiểm. Dính líu đến anh ta—”

“Em đã nói là không mà!” Hee-joo hét lên, như đang tranh cãi với chính mình.

Cô ghét cách anh nói về Baek Sa-eon, như thể đó là một người khác. Anh chính là Baek Sa-eon kia mà! Vậy tại sao cứ nói như vậy…?

Đôi mắt cô tràn ngập hỗn loạn.

“Dù thế nào đi nữa, em…” Hee-joo nghẹn giọng, mắt đỏ hoe, “Dù chỉ một lần, dù có hỗn loạn, em cũng muốn sống theo cách của mình! Em không làm những điều này vì bị ép buộc, mà vì em muốn tự do.”

Thoát khỏi gia đình. Thoát khỏi nhà chồng. Thoát khỏi Baek Sa-eon. Thoát khỏi chính phiên bản ngu ngốc của mình—kẻ thậm chí không thể cất lên tiếng nói.

Mỗi lần cầm điện thoại lên, cô đều cảm thấy mình mạnh mẽ hơn một chút.

“Nhưng anh… anh…”

Chính là anh. Anh là người đã làm lung lay quyết tâm của em.

Một khoảng lặng dài bao trùm, nặng nề, như thể điều gì đó đã chấm dứt. Hôm nay đã quá dài và mệt mỏi.

Hee-joo đưa tay chạm vào gò má khô khốc của mình. Đầu dây bên kia, giọng Baek Sa-eon vang lên chậm rãi, nặng trĩu:

— “Nếu anh thú nhận tất cả với em, 406, liệu có thay đổi được gì không? Anh có thể nói gì với một người phụ nữ luôn khao khát tự do?”

“……”

— “Lời nói của anh có lẽ sẽ chỉ trở thành một xiềng xích khác.”

Giọng anh run lên dữ dội.

— “Hoặc, nếu anh khiến em thương hại anh, liệu em có rời xa Baek Sa-eon đó không?”

“Anh đang nói gì vậy…”

— “Khi Baek Sa-eon chết… Đúng vậy, anh đã ở đó.”

“………”

— “Baek Sa-eon chết đuối. Và anh chỉ đứng nhìn. Dưới dòng nước trong vắt, anh nhìn hắn từ từ chết đi…”

“Đừng nói nữa.”

— “Anh đã chứng kiến tất cả, từ đầu đến cuối—”

“Dừng lại đi…! Em bảo anh đừng nói nữa mà!”

Hee-joo quỵ xuống, trán tựa lên đầu gối, hơi thở dồn dập. Đầu dây bên kia, tiếng hít thở của anh cũng nặng nề như thể đang bị nhận chìm trong chính câu chuyện của mình.

Cô cảm thấy cơn buồn nôn trào dâng.

Giờ đây, cô dường như đã hiểu được bản chất thực sự của những cơn ác mộng anh vẫn gặp từ thuở nhỏ. Trong suốt những năm qua, anh luôn mơ thấy khuôn mặt của chính mình—nhưng từ góc nhìn của Baek Sa-eon đã chết.

“Hư…”

Cô run rẩy ôm chặt lấy bản thân, cố gắng ngăn những giọt nước mắt đang lặng lẽ lăn dài.

Giọng cô đứt quãng, tuyệt vọng hỏi:

“Anh đang nghĩ gì vậy? Tại sao anh lại làm chuyện đó…”

Ở đầu dây bên kia, một tiếng cười khẽ kỳ lạ vang lên.

— “Tại sao ư…”

Giọng anh trầm thấp, như bị nghiền nát, không còn chút cảm xúc. Đó là giọng nói khô khan và lạnh lùng nhất mà cô từng nghe.
 
Khi Điện Thoại Đổ Chuông
Chương 55



— “406, những gì em muốn nói với anh chỉ có vậy thôi sao?”

“Sao?”

— “Chúng ta hiếm khi có cơ hội nói chuyện. Đây thực sự là tất cả những gì em muốn nói ư?”

“Đến nước này rồi mà anh vẫn còn muốn chơi trò tâm lý sao?” Gương mặt Hee-joo đanh lại, giọng cô nghẹn đầy căm phẫn.

— “Không phải. Cuộc gọi này quan trọng với anh hơn bất cứ thứ gì. Vì chỉ có duy nhất lúc này anh mới có thể nghe suy nghĩ thật của em, lần duy nhất em có thể nói ra tất cả mà không chút dè chừng.”

“…”

— “Anh sẽ tìm em, 406, dù có chuyện gì xảy ra đi nữa.”

“Đồ khốn…”

Hee-joo dứt khoát ngắt cuộc gọi. 406, 406— cái tên này khiến cô vừa căm ghét vừa bất lực.

Dù chính cô đã tạo ra đường dây liên lạc này, nhưng chưa một lần nào cô thực sự chạm được đến phía bên kia. Sự bất lực và tuyệt vọng bủa vây khiến cô nghẹt thở. Cái bể cá mà cô tưởng đã đập nát, giờ lại do chính tay mình dựng lên một lần nữa.

Nếu cô thất bại thì sao? Có khác gì cha cô năm đó?

Nếu sau khi sự thật phơi bày, người bên kia lại chọn quay lưng bỏ đi thì sao?
Ngay cả khi phá vỡ rào cản cuối cùng, nhưng nếu kết cục vẫn là bị phớt lờ thì sao?

Lúc đó, cô sẽ sụp đổ hoàn toàn. Một người bị nghiền nát đến mức ấy thì còn có thể đứng dậy bằng cách nào đây?

Trong thế giới của Hee-joo, đáp án duy nhất chính là hình ảnh người cha tuyệt vọng của cô. Cô chưa đủ dũng khí để rời khỏi 406 và bộ biến đổi giọng nói.

Cuộc gọi cuối cùng này đúng là một bi kịch.

***

Rrrr, Rrrr—

Tiếng chuông điện thoại chói tai vang lên, tựa như tiếng kính vỡ vụn.

Hee-joo vừa mới thiếp đi một lát thì giật mình tỉnh dậy. Là mẹ cô gọi. Đôi mắt sưng đỏ, cổ họng bỏng rát vì khóc đến kiệt sức.

Cô ngồi bật dậy, giường bên cạnh vẫn nguyên vẹn, chăn nệm phẳng phiu không có lấy một nếp nhăn. Lạnh lẽo đến mức cứ như chưa từng có ai ở đây cả.

Vừa bắt máy, giọng mẹ cô đã vang lên giận dữ:

— “Con đã làm cái quái gì thế hả? Sao lại để xảy ra chuyện này?”

Từng câu từng chữ như muốn thiêu rụi tất cả.

“Còn con bé In-ah, nó nghĩ gì mà lại chạy sang công ty đối thủ làm cái trò đó? Nó định kéo cả nhà xuống bùn cùng nó sao? Bên phía chủ tịch Hong đang hỗn loạn hết cả lên! Nhà này sắp nổ tung rồi! Con bé Hong In-ah đâu? Mẹ phải tìm nó ngay lập tức…”

Cơn buồn ngủ của Hee-joo lập tức bị quét sạch.

— “Còn con thì sao? Trong lúc Baek Sa-eon làm loạn, con chỉ biết ngồi yên một chỗ thế à?”

Linh cảm chẳng lành lóe lên trong đầu cô. Hee-joo bật loa ngoài, mở ứng dụng tin tức. Những tiêu đề nóng hổi trên bảng xu hướng xác nhận nỗi bất an của cô.

— “Mẹ đã cảm thấy có gì đó không ổn rồi. Baek Sa-eon bỗng nhiên quan tâm đến người khác ư? Không đời nào. Quả nhiên là có vấn đề…”

Ngón tay run rẩy, cô nhấp vào bài báo có tiêu đề giật gân nhất.

『[ĐỘC QUYỀN] ĐỜI SỐNG HAI MẶT CỦA NGƯỜI PHÁT NGÔN NHÀ XANH: BÊ BỐI BĂNG GHI ÂM ĐẦY TAI TIẾNG! – Phóng viên Hong In-ah, Nhật báo Myeongji

“Người phát ngôn Nhà Xanh, Baek Sa-eon, bị cáo buộc có quan hệ bất chính với một phụ nữ. Bản ghi âm độc quyền mà tòa soạn có được đã ghi lại rõ ràng những cuộc trò chuyện không đứng đắn và đầy nh*c d*c của ông ta, khiến dư luận phẫn nộ.

Trong đoạn ghi âm, phát ngôn viên Baek bị cho là đã nói với một người phụ nữ:

‘Mở miệng lớn hơn để tôi đi vào sâu hơn.’

‘Tôi không làm với vợ.’

‘Em chưa thử tự làm một mình như tôi đang làm sao?’

Việc phát ngôn viên Baek là một người đàn ông đã có gia đình càng khiến vụ bê bối này thêm nghiêm trọng. Văn phòng của ông ta thông báo rằng sẽ tổ chức họp báo công khai trong buổi công chiếu đặc biệt của bộ phim tài liệu về cố Nghị sĩ Baek Jang-ho vào chiều nay.” 』

“…!”

Hee-joo nhìn chằm chằm màn hình điện thoại.

«BÊ BỐI NGOẠI TÌNH CHẤN ĐỘNG CỦA PHÁT NGÔN VIÊN NHÀ XANH!»

«BẢN GHI ÂM th* t*c CỦA BAEK SA-EON GÂY PHẪN NỘ!»

«PHÁT NGÔN VIÊN BAEK: “TÔI MUỐN XX” – MỘT CÚ SỐC LỚN!»

«NGƯỜI ĐÀN ÔNG HOÀN HẢO BỊ PHẢN BỘI: TỈ LỆ ỦNG HỘ CỦA ỨNG CỬ VIÊN BAEK YI-RYONG SỤT GIẢM NGHIÊM TRỌNG!»

«BỘ MẶT THẬT CỦA TINH ANH: BẢN GHI ÂM TỤC TĨU VÀ LỜI ĐE DỌA CHẾT CHÓC!»

«NGƯỜI PHÁT NGÔN NHÀ XANH BỊ VẠCH TRẦN TRONG BĂNG GHI ÂM DÂM Ô!»

Tiếng mẹ cô vẫn vang lên giận dữ qua điện thoại, nhưng Hee-joo dứt khoát cúp máy. Một cơn đau đầu dữ dội ập đến.

Bê bối ngoại tình của người phát ngôn Nhà Xanh phủ kín tất cả các trang tin tức lớn. Tim Hee-joo đập thình thịch, như muốn nhảy ra khỏi lồng ng.ực.

Đây có thực sự là điều cô mong muốn không? Nhìn Baek Sa-eon—người từng được cả nước kính trọng—bị vùi dập thê thảm như thế này?

Không, đây chưa bao giờ là kế hoạch ban đầu của cô. Cô chỉ muốn lợi dụng điểm yếu của anh để thúc ép ly hôn, chứ chưa từng có ý định kéo anh xuống đáy vực như thế này.

Mình phải gặp chị In-ah… Gặp chị đã rồi tính tiếp!

Đó không phải nhân tình. Đó chính là cô.

Hee-joo gắng gượng đứng dậy, thay đồ rồi bước ra khỏi phòng tắm. Nhưng ngay khi cánh cửa mở ra, bước chân cô khựng lại.

Baek Sa-eon đứng giữa phòng.

“…!”

Một tay anh đút vào túi quần, áo khoác vắt trên cánh tay, lặng lẽ quan sát không gian xung quanh như muốn ghi nhớ từng chi tiết. Hee-joo không đọc được suy nghĩ của anh, nhưng có gì đó rất lạ—một cảm giác hoài niệm phảng phất trong ánh mắt ấy.

Anh vào đây từ bao giờ?

Nhận thấy ánh mắt cô, Baek Sa-eon chậm rãi quay lại đối diện.

“…”

“…”

Cả hai nhìn nhau rất lâu, không ai nói gì.

“Em thấy tin tức chưa?”

Giọng anh cất lên, vẫn đứng yên tại chỗ.

Khoảng cách giữa họ chưa bao giờ rõ ràng đến thế—xa lạ và lạnh lẽo đến đáng sợ.

Giọng anh trầm thấp, lãnh đạm:

“Anh xin lỗi, nhưng tất cả đều là sự thật.”

“…!”

Anh khẽ nhướng mày rồi nhanh chóng hạ xuống, vẻ thờ ơ như thể muốn nói: Tin hay không tùy em, chuyện đó chẳng quan trọng.

Sao anh có thể như vậy…?

Hee-joo mím môi, cảm giác đau nhói lan dần trong lồng ng.ực.

“Đừng bận tâm đến mấy bài báo đó.” Baek Sa-eon điềm nhiên nói. “Hôm nay có họp báo. Mọi chuyện rồi sẽ lắng xuống thôi.”

Anh định xử lý tất cả như một tin đồn vặt vãnh trong giới giải trí sao? Chẳng lẽ em cứ phải tiếp tục sống thế này? Giờ anh sẽ đi tìm 406 à?

Vậy còn những nụ hôn của chúng ta, những lần bên nhau— tất cả chỉ là sai lầm do bất an tạo thành thôi sao?

Em đã nghĩ, ít nhất cũng có một chỗ thuộc về mình…

Một cơn chua xót trào dâng, để lại nỗi uất nghẹn khó tả. Hee-joo vớ lấy hộp khăn giấy bên cạnh và ném thẳng vào người Baek Sa-eon. Hộp giấy đập mạnh vào ngực anh, phát ra một tiếng bịch nặng nề rồi rơi xuống sàn.

Anh không chớp mắt, chỉ lặng lẽ nhìn cô, ánh mắt lạnh lẽo đối diện đôi mắt cô đang rực lửa giận dữ.

Nói gì đi. Đừng để sau này hối tiếc, hãy nói ngay bây giờ…!

Hee-joo nhớ đến người cha với đôi môi và lá phổi đã mục ruỗng của mình, rồi cất tiếng:

“…Anh đã nói…”

Anh đã nói chúng ta sẽ nói chuyện. Một cuộc nói chuyện thực sự. Đây là tất cả sao?

Đôi mắt cô lập tức đỏ hoe.

“Anh đã nói…”

Cô cố gắng thốt lên, nhưng khi nhìn vào người đàn ông trước mặt, cô bỗng nghẹn lời.

Nghĩ lại, từ khi họ gặp nhau thuở bé đến giờ, chưa bao giờ cô chủ động mở lời với anh. Ý nghĩ đó vừa lóe lên đã khiến cơn căng thẳng bóp nghẹt cô.

Cái tâm lý mong manh đáng chết này.

Đôi tay lạnh ngắt siết chặt thành nắm đấm, cô cắn mạnh vào lưỡi mình.

Nếu không nói ngay bây giờ, mình sẽ trở thành giống như ba mất. Bằng mọi giá, mình phải nói gì đó…!

Nhưng ngay khi cô chuẩn bị phát ra âm thanh, một thứ gì đó bất ngờ nhét vào miệng cô.

Là ngón tay anh.

Anh đẩy chúng vào giữa hai hàm răng cô, ngăn không cho cô cắn tiếp.

“Em điên rồi sao? Đừng cắn.”

Giọng anh trầm khẽ, xen lẫn giận dữ. Sau đó, anh thở dài, thoáng nhắm mắt lại, nhíu mày khiến những đường gân trên trán hằn lên rõ rệt.

“Đủ rồi. Đừng gượng ép bản thân. Đừng nói gì cả.”

“…”

“Không cần phải làm thế đâu.” Anh rút tay lại, thẳng người lên, giọng điềm nhiên như mọi khi.

“Đừng bỏ bữa. Luôn cảnh giác. Dù ở đâu cũng nhớ để lại số liên lạc khẩn cấp. Dù trong nước hay nước ngoài, cứ sống tự do, đi bất cứ đâu em muốn.”

“…!”

Hee-joo cau mày, hoàn toàn không hiểu những lời anh vừa nói.

“Kiểm tra sổ tiết kiệm đi. Em không cần phải nhìn sắc mặt Chủ tịch Hong nữa, cũng không cần gượng cười. Không cần chăm sóc hay làm hài lòng bố mẹ chồng. Kể cả với gia đình, đừng dễ dàng nói về tiền bạc. Và đừng kể hết mọi chuyện với Hong In-ah.”

“…”

“Hãy chỉ nghĩ cho phần của riêng mình thôi.”

“…”

“Khi em ba mươi, hãy mua cho mình một chiếc túi đẹp và một đôi giày.” Ánh mắt anh sâu thẳm, giọng nói như đang thôi miên.

“Khi em bốn mươi, hãy nghĩ đến việc nuôi một chú chó.”

“…”

“Khi em năm mươi—”

Hee-joo bất giác nắm chặt tay áo anh, như thể muốn níu giữ anh lại.

Anh khựng một chút, nhưng rồi vẫn tiếp tục, giọng không chút dao động:

“Khi em năm mươi, hãy bắt đầu hát. Em có thể không biết, nhưng em có một giọng hát rất đẹp.”

Cô không thể cắt ngang anh. Cơn đau trong lồng ng.ực khiến cô nghẹn lại, chỉ có thể lặng lẽ lắng nghe.

“Khi em sáu mươi, đừng buồn bã. Hãy vẽ một bức chân dung tự họa.”

“…”

“Khi em bảy mươi, hãy đảm bảo rằng em luôn có ai đó ăn cơm cùng.”

“…”

“Khi em tám mươi, nhớ giữ gìn sức khỏe.”

“…”

“Và khi em chín mươi—”

Anh dừng lại một lát, rồi vươn tay che lên mắt cô, giống như lúc họ còn bé.

Một bóng tối dịu dàng phủ lên tầm nhìn của cô, khiến giọng nói của anh vang lên rõ ràng hơn bao giờ hết.

“Hãy sống thật tự do. Và thỉnh thoảng… hãy nhớ đến anh.”

Khi anh buông tay xuống, hàng mi cô khẽ run rẩy.

Cô nhìn anh— nhưng anh đã quay đi, khuôn mặt vẫn lạnh lùng như trước.

Tiếng bước chân anh vang lên trong phòng khách, rồi đột ngột im bặt khi cánh cửa đóng sập.

Hee-joo đứng yên như một bức tượng.

Cô không nhận ra… đây chính là lời từ biệt của anh.
 
Khi Điện Thoại Đổ Chuông
Chương 56



“Phát ngôn viên Baek Sa-eon, tỷ lệ ủng hộ của ứng cử viên Baek Yi-ryong đang giảm mạnh…!”

“Hãy lên tiếng về tin đồn ngoại tình! Tại sao anh không phủ nhận? Im lặng có nghĩa là thừa nhận sao?”

“Phát ngôn viên Baek Sa-eon, xin hãy nhìn sang bên này!”

“Chụp đi! Nhanh lên!”

Baek Sa-eon lách qua đám đông phóng viên đang chen chúc trước lối vào, bước nhanh vào nhà tưởng niệm Baek Jang-ho.

Chuông điện thoại reo liên hồi—từ bố mẹ anh—nhưng anh không buồn liếc nhìn. Càng tiến sâu vào bên trong, tiếng ồn ào phía sau càng nhạt dần.

“Mọi công tác chuẩn bị đã hoàn tất.”

Không biết từ lúc nào, Park Do-jae đã theo sau anh. Anh ta vừa nói vừa đưa một chiếc tai nghe.

“Bọn em sẽ truyền đạt hướng dẫn qua đây. A, tiền bối, có chuyện gì sao?”

Baek Sa-eon không vội đeo tai nghe, chỉ im lặng nhìn Park Do-jae, khiến đối phương thoáng sững lại. Rồi bất chợt, anh khẽ bật cười, sau đó mới cài tai nghe lên.

” Park Do-jae, từ thời còn học ở Đại học Quốc gia Seoul, các buổi học, hội thảo và hoạt động ngoại khóa của tôi và cậu trùng nhau rất nhiều.”

Lối nói chuyện xa cách, khách sáo thường thấy nay lại trở nên thân mật, khiến Park Do-jae không khỏi ngạc nhiên.

“Cậu có biết vì sao tôi chọn cậu làm trợ lý riêng không?”

“… “

“Bởi vì tôi muốn kiểm soát tất cả những gì diễn ra sau cánh gà.”

“…!”

Mặt Park Do-jae chợt căng thẳng, trong khi Baek Sa-eon vẫn bình thản chỉnh lại trang phục. Anh cẩn thận vuốt thẳng cổ tay áo, điều chỉnh cà vạt, ánh mắt không rời khỏi người trợ lý.

“Chuyện ở đây cứ để tôi lo. Cậu đi quản lý đám phóng viên bên khu vực chiếu phim tài liệu về Baek Jang-ho đi. Nhân tiện, nhớ xem bộ phim đó luôn nhé.”

“…Gì ạ?”

“Cảm ơn vì sự vất vả của cậu.”

Nói xong, Baek Sa-eon quay lưng, bước lên sân khấu. Dưới khán phòng, Park Do-jae siết chặt nắm đấm, ánh mắt trĩu nặng khi dõi theo bóng lưng anh.

Hôm nay là buổi công chiếu bộ phim tài liệu đặc biệt về cố nghị viên Baek Jang-ho. Nhưng Baek Sa-eon đã cố tình sắp xếp buổi họp báo trùng thời điểm, thu hút phóng viên từ các mảng xã hội, chính trị lẫn văn hóa.

“—Kia rồi! Người phát ngôn xuất hiện rồi…!”

Những ánh đèn flash nháy liên tục như chớp giật, nhưng gương mặt anh vẫn lạnh băng, không chút dao động.

Khi ánh mắt quét qua khán phòng, tâm trí anh lại lặng lẽ quay về căn phòng của Hee-joo. Yết hầu khẽ chuyển động—một phản xạ vô thức.

“Phát ngôn viên Baek Sa-eon!”

“Xin hãy làm rõ tin đồn ngoại tình!”

“Người phụ nữ trong đoạn ghi âm cuộc gọi khiếm nhã là ai? Danh tính của cô ta thế nào?”

“Tại sao trong đoạn băng chỉ có giọng của anh? Có bản gốc không?”

Tiếng ồn ào dồn dập xung quanh, nhưng anh chỉ nghĩ đến Hee-joo. Anh không muốn cô bị tổn thương. Bất cứ thứ gì có thể đe dọa đến cô—bao gồm cả cái tên Baek Sa-eon này—đều là thứ anh không thể dung thứ.

Đã đến lúc phải nhổ tận gốc mối nguy dai dẳng này.

Ngay khi chuẩn bị cất tiếng…

— “Nghe thấy không?”

“…!”

Đột nhiên, một giọng nói xa lạ vang lên trong tai nghe.

Giọng nói đó…

Baek Sa-eon vẫn giữ nguyên vẻ điềm tĩnh, tiếp tục phần phát biểu mở đầu.

“Chào mọi người, tôi là Baek Sa-eon.”

— “Đúng rồi, là tao đây. Dạo này thế nào?”

Giọng nói trong cuộc gọi đầu tiên—trước khi bị chỉnh biến âm. Không còn nghi ngờ gì nữa, đó là giọng của người đáng lẽ đã chết.

— “Trông có vẻ mày đang sống tốt nhỉ? Còn tao, cuộc đời chẳng khác gì địa ngục.”

Baek Sa-eon đưa tay định tháo tai nghe, nhưng giọng nói kia bỗng gằn lên.

— “Thử tháo ra xem… Tao sẽ giết mày, thằng khốn.”

Hắn đang theo dõi.

Baek Sa-eon nhanh chóng đánh giá tình hình.

— “Nếu tháo ra, Hong Hee-joo sẽ bị xé xác.”

Tên khốn này… Anh nghiến chặt răng, cảm giác như hàm sắp nứt vỡ.

Cháu trai thực sự của Baek Jang-ho là một kẻ tâm lý b*nh h**n từ nhỏ. Năm bốn tuổi, hắn từng giết một con mèo rồi tự tay mổ xẻ nó. Khi Baek Jang-ho tìm thấy, hắn chỉ ngây ngô nhìn đôi tay vấy máu của mình.

— “Từ nhỏ tao luôn thích nghịch mấy thứ nhỏ bé đáng thương mà.”

“…”

— “Hong Hee-joo cũng thế, rất phù hợp.”

Giọng điệu nhẹ nhàng như thể chỉ đang trò chuyện về thời tiết, nhưng lời hắn nói lại khiến sống lưng người ta lạnh buốt.

— “Tao sẽ xóa sạch mọi dấu vết của mày trong cái tên này. Mẹ kiếp, nhưng Hong Hee-joo—sống dưới danh nghĩa vợ mày—đúng là chướng mắt. Tao sẽ làm lại tất cả từ đầu!”

Baek Sa-eon khẽ chớp mắt.

— “Nên đừng tháo tai nghe.”

“…”

— “Mày phải làm theo đúng lời tao nói.”

Một cảm giác ngột ngạt len lỏi trong lồng ng.ực, bàn tay anh khẽ nới lỏng cà vạt.

— “Thừa nhận mọi tội lỗi của mình, rồi rút lui khỏi tất cả.”

Nếu không kết thúc chuyện này, Hee-joo sẽ mãi là mục tiêu.

— “Nói đi. Ngay trước mặt tất cả bọn họ. Công khai danh tính thật sự của mày.”

Giọng nói trầm thấp, đầy hứng khởi vang lên trong tai nghe.

Baek Sa-eon khẽ cười nhạt.

Xin lỗi, nhưng hôm nay, cái tên Baek Sa-eon sẽ biến mất.

Sẽ không ai có thể tùy tiện sử dụng nó nữa.

Bên kia lại cất tiếng:

— “Khi danh tiếng của mày sụp đổ, cái tên này sẽ trở về với tao.”

Cuối cùng, hai con người bị hoán đổi số phận đã chính thức đối mặt.

***

Lần đầu tiên anh gặp Baek Jang-ho, người đàn ông tóc bạc ấy, là khi anh mười hai tuổi. Đó là một ngày anh lặng lẽ theo chân người đàn ông mà anh gọi là cha.

Anh không có tên, được sinh ra bên bờ nước, nơi người cha ngư dân đang sống với căn lều tồi tàn giữa vùng đánh cá. Nơi đó lúc nào cũng nồng nặc mùi cá.

Mỗi sáng sớm bên hồ, người đàn ông ấy đều cần mẫn lau chùi cần câu, xâu những con giun đang quằn quại vào móc câu—ngày nào cũng lặp lại như thế. Và vị khách duy nhất ghé đến khu đánh cá này chính là Baek Jang-ho.

Mỗi khi ông ta xuất hiện, ánh mắt lại lướt qua cơ thể và gương mặt của anh, như thể đang đo lường sự trưởng thành của anh. Dù khuôn mặt ông ta không biểu lộ cảm xúc gì, nhưng với sự nhạy bén của mình, anh vẫn nhận ra một sự pha trộn kỳ lạ giữa hài lòng và lo lắng ẩn sâu trong đôi mắt đó. Ban đầu, anh không hiểu điều đó có nghĩa là gì.

Người đàn ông anh gọi là cha luôn cúi đầu trước ông ta, đôi khi còn cùng Baek Jang-ho lên thuyền, mất hút một lúc lâu.

“Cha, cha và ông ấy đã ném thứ gì xuống sông phải không?”

“…!”

Trước ánh mắt lặng thinh của cha, anh tiếp tục nói.

“Con nhìn thấy rồi. Cha đã ném gì đó xuống.”

“Đừng hỏi nữa.”

“Nhưng mà—”

“Tao không phải cha mày. Đừng gọi tao như vậy.”

Người đàn ông ấy tiếp tục xâu giun vào lưỡi câu một cách máy móc.

Anh từng nghĩ có lẽ một ngày nào đó mình cũng sẽ trở thành giống người đàn ông ấy – một kẻ râu ria xồm xoàm, vóc dáng thô kệch, ngồi bên mép nước xâu giun vào móc câu.

Một ngày nọ, Baek Jang-ho đưa đến một cậu bé, tuổi tác xấp xỉ anh.

“Đây là cháu trai ta.”

Cậu bé ấy cười rạng rỡ, gương mặt ánh lên vẻ hào hứng, khiến anh cảm thấy mình như cái bóng bị lãng quên.

“Hôm nay cháu sẽ chèo thuyền. Cháu có thể mượn một chiếc được không?”

Người cha ngư dân lặng lẽ gật đầu.

Khi chiếc thuyền rẽ nước lướt đi, anh chạy lên sườn đồi gần đó. Dù sao hồ vẫn là một vòng tròn khép kín, dù chèo bao xa, con thuyền vẫn bị giới hạn trong chiếc vòng ấy.

Tõm—!

Từ đỉnh đồi, anh thấy một cái bao lớn chìm xuống nước. Một khi đã chìm, nó không bao giờ nổi trở lại.

Có phải bên trong toàn đá không?

Sau hôm đó, hai ông cháu Baek Jang-ho cuối tuần nào cũng đến. Mỗi lần như thế, họ đều ném xuống nước một chiếc bao nặng trịch. Trong khi người cháu luôn cười vui vẻ, thì sắc mặt Baek Jang-ho lại ngày càng u ám.

Dần dần, anh cũng quen với thói quen kỳ lạ đó của họ.

Cho đến một ngày, gần nửa đêm.

“…!”

Anh chợt bừng tỉnh vì âm thanh lạ. Nghe như tiếng vật lộn quyết liệt với một con cá lớn, tiếng nước bắn tung tóe. Giữa đêm khuya tĩnh lặng, âm thanh đó như từng đợt sóng dội vào tai.

Nhíu mày, anh cầm đèn pin đi ra ngoài giữa màn đêm đen đặc.

Bên mép nước, có một bóng người đang đứng.

Là ông già đó sao?

Thoạt đầu, anh nghĩ đó là ai đó đang bắt cá tay không vào giữa đêm. Nhưng khi lại gần hơn, bàn tay cầm đèn bỗng run rẩy.

“…!”

Chiếc đèn pin rơi xuống nền đá sỏi, phát ra âm thanh khô khốc bén nhọn.

Baek Jang-ho quay phắt lại. Mắt ông ta đỏ ngầu, mái tóc bạc vốn được chải chuốt gọn gàng giờ rối bù. Quần ống thấp ống cao, hai tay ướt sũng.

“Ông đang làm gì vậy…!”

“Đừng lại gần.” Baek Jang-ho thở hổn hển.

Dưới chân ông ta, cậu bé luôn cười rạng rỡ kia đang quẫy đạp dữ dội dưới nước, giãy giụa trong tuyệt vọng.

Chỉ đến lúc này, anh mới nhận thức rõ cảnh tượng trước mắt.

“Ông đang làm cái gì vậy?”

Anh lao đến, níu lấy chân Baek Jang-ho để ngăn cản. Nhưng Baek Jang-ho thẳng tay đẩy anh ra, tiếp tục dìm cháu trai đang cố ngoi lên xuống nước.

“Dừng lại đi!”

“Đừng xen vào!”

Giọng ông ta vỡ ra, ánh mắt điên dại như bị quỷ ám.

“Thằng quái vật này… Nó phải ở lại đây…!”

“…!”

“Vì lợi ích của tất cả mọi người!”

Mái tóc bạc không làm giảm bớt sức mạnh khủng khiếp của ông ta. Baek Jang-ho đè chặt cậu bé kia, nhấn sâu xuống mặt nước mà không hề dao động.

Anh hét lên: “Cha! Cha ơi!” rồi dùng móng tay cào vào cánh tay Baek Jang-ho. Nhưng ánh đèn trong căn lều gỗ xập xệ mãi vẫn không bật sáng.

Tiếng vùng vẫy trong nước dần yếu đi.

“…”

“…”

Và rồi, như thể thời gian cũng ngừng trôi, mọi thứ chìm vào im lặng.

Anh đứng sững tại chỗ, kinh hãi nhìn Baek Jang-ho, toàn thân như hóa đá. Đây chẳng khác nào một cơn ác mộng giữa đời thực.

Nhưng Baek Jang-ho chỉ lạnh lùng liếc nhìn đứa cháu đang trôi theo dòng nước, rồi thản nhiên quay lưng bước đi.
 
Khi Điện Thoại Đổ Chuông
Chương 57



“… Đứa trẻ đó lẽ ra không nên tồn tại.”

Bước chân Baek Jang-ho lảo đảo.

“Ban đầu là một con mèo.”

Bên bờ sông tối đen như mực, khuôn mặt Baek Jang-ho ẩn hiện như bóng ma.

“Ta là người đầu tiên nhận ra nó khác biệt. Từ giây phút đó, ta không còn để nó rời khỏi nhà. Ta đã làm mọi cách để uốn nắn nó—”

“…”

“Nhưng càng cố, gánh nặng càng đè nặng lên vai.”

“…”

“Con có biết những gánh nặng đó là gì không?”

Hình ảnh những bao tải lớn bị ném xuống sông thoáng hiện lên trong tâm trí anh. Anh mơ hồ đoán được, nhưng không thể thốt lên lời.

“Là người.”

“…!”

“Có khi là những đứa trẻ nhỏ hơn nó, có khi là người lớn hơn.”

“…”

“Nó nhét động vật vào máy giặt, đánh thuốc người giúp việc… Lẻn ra khu vui chơi rồi bắt cóc những đứa trẻ yếu hơn mình… Nó là quỷ dữ thực sự.”

Gương mặt ông ta vặn vẹo, như đang vật lộn với những ký ức khiến chính mình ghê tởm.

“Có những con quái vật được tạo ra, nhưng cũng có những con sinh ra đã như vậy. Trớ trêu thay, trong gia tộc này, dưới mái nhà của Baek Jang-ho ta, lại xuất hiện một thứ như thế…!”

Đôi mắt ông ta lóe lên điên dại, giọng nói khàn đặc như bị thiêu đốt bởi cơn cuồng nộ.

“Cuộc bầu cử tổng thống đang đến gần. Trước khi điều đó xảy ra, ta tuyệt đối không thể để lộ bất cứ sơ hở nào…!”

“…”

“Nếu nó tiếp tục lớn lên, cả gia tộc này sẽ bị hủy hoại.”

Anh nín thở.

Còn ông thì sao? Anh nghĩ. Ông tự tay giết chính cháu ruột của mình. Vậy ông là gì?

Những lời đó nghẹn lại nơi đầu lưỡi, không thể thoát ra. Toàn thân anh run lên từng đợt.

Ánh mắt sắc bén của Baek Jang-ho lướt qua người anh, nãy giờ vẫn còn ngồi dưới nước.

“Ta chưa từng đặt tên cho con, bởi vì—” Đôi mắt già nua ánh lên tia sáng lạnh lẽo.

“Những kẻ như con chẳng có giá trị gì với ta.”

“…!”

Mắt anh mở to, sững sờ.

“Nhưng mà…”

Bất ngờ, Baek Jang-ho túm lấy cổ áo anh, lôi ra khỏi làn nước lạnh giá.

“Khi phát hiện ra cháu trai duy nhất của ta trở thành… thứ đó, ta đã che giấu triệt để. Ta không để ai biết— không một ai bên ngoài gia đình.”

“…”

“Con có biết vì sao không?”

Ông ta nở một nụ cười tàn nhẫn. Những nếp nhăn nơi khóe mắt càng hằn sâu hơn.

“Bởi vì trong gia tộc ta, không thể có dù chỉ một chiếc thìa rỉ sét.”

“…!”

“Nhất là trong gia tộc mà chính tay ta dựng nên.”

Có lẽ từ lâu, ông ta đã lên kế hoạch. Ngay khoảnh khắc nhận ra cháu trai của mình là một thất bại, Baek Jang-ho đã bắt đầu chuẩn bị một sự thay thế.

“Vậy nên, ta sẽ đặt cho con một cái tên.”

Giữa làn nước đen kịt, anh nhận được một cái tên: Baek Sa-eon.

Tên của người đã chết.

Một cái tên lạnh buốt, như thể linh hồn của đứa trẻ bị dìm xuống sông kia đã nhập vào anh, trói buộc anh suốt đời.

Đêm đó, anh có được cái tên, nhưng cũng mất đi toàn bộ ánh sáng trong cuộc đời.

***

Biệt thự nhà họ Baek.

Bước vào căn biệt thự rộng lớn, anh nhận thấy không khí bên trong tràn ngập hương nắng hanh khô và ấm áp. Cái mùi hăng hắc, tanh tưởi từng ám ảnh giờ đã hoàn toàn biến mất.

“Sa-eon chết chưa đầy một tháng!”

Tiếng hét sắc bén của một người phụ nữ trẻ vang khắp hành lang.

“Cha! Sao cha có thể đưa một đứa trẻ không rõ lai lịch vào đây?”

Cô ta quỵ xuống nền nhà, nước mắt lăn dài. Giữa những giọt nước mắt nhòe nhoẹt, Shim Gyu-jin bắt gặp ánh mắt anh. Chỉ trong thoáng chốc, gương mặt cô ta nhăn nhó như thể vừa nhìn thấy thứ gì ghê tởm.

“Không! Tuyệt đối không thể!”

Dù bị ánh mắt uy quyền của Baek Jang-ho trấn áp, cô ta vẫn gào lên như kẻ điên.

“Chúng ta còn chưa tìm thấy thi thể! Còn chưa làm tang lễ cho nó!”

“Ta đã cho người lật tung lòng sông tìm kiếm rồi, chẳng phải sao?”

“Nhưng dù vậy… ít nhất cũng phải đợi sau lễ tang—”

“Con không hiểu ý ta sao?”

Baek Jang-ho nheo mắt, lưỡi khẽ chậc một tiếng đầy khó chịu.

“Ta đã nhẫn nại đợi con bình tĩnh lại.” Ông ta cúi xuống, ánh mắt lạnh như băng. “Con của con chẳng là gì cả.”

“…!”

“Nhưng con trai ta thì phải sống, và cháu trai ta phải kế thừa gia tộc này. So với đứa con vô dụng của con, vị trí của cháu trai ta quan trọng hơn rất nhiều.”

Baek Jang-ho gõ mạnh đầu gậy xuống nền nhà, âm thanh khô khốc vang lên.

“Baek Sa-eon chưa chết. Vị trí của nó chỉ tạm thời trống mà thôi.”

“…”

“Còn con— nếu muốn giữ vững vị trí của mình, thì hãy cư xử như một người con dâu nên làm. Trong nhà ta, không có chỗ cho kẻ ngu xuẩn.”

Shim Gyu-jin cắn môi đến bật máu, đôi vai run rẩy dữ dội. Nhưng cuối cùng, cô ta vẫn không thể phản kháng, chỉ biết cúi đầu im lặng.

“Trừ phi… con có thể sinh cho ta một đứa cháu trai khác— lần này là một đứa trẻ bình thường, được chứ?”

Toàn thân Shim Gyu-jin cứng đờ, run lên bần bật, nhưng chẳng thể thốt nổi một lời.

Và thế là, một “Baek Sa-eon mới” ra đời để lấp đầy khoảng trống còn bỏ ngỏ.

Trong suốt ba năm tiếp theo, Baek Jang-ho dốc sức đào tạo cậu bé không rõ lai lịch, không được học hành đàng hoàng, thành một người thừa kế hoàn hảo.

Anh bị ép tiếp thu mọi thứ—từ lịch sử gia tộc, giáo dục căn bản đến những tác phẩm kinh điển như Binh pháp Tôn Tử, Trinh Quán chính yếu, Đại học – Trung dung, cùng vô số kiến thức về lịch sử, kinh tế, xã hội.

Dưới ánh nắng nơi này, anh phải gồng mình để tồn tại.

Anh chưa từng phản kháng. Anh tiếp nhận mọi thứ và không ngừng trưởng thành, bởi vì vào đêm tối bên bờ sông năm ấy, anh đã hiểu rõ một điều: muốn sống sót, phải tuyệt đối phục tùng.

Dù vậy, ánh mắt anh vẫn lặng lẽ dừng lại ở cổ Baek Jang-ho.

Một ngày nào đó, mình sẽ bóp nát nó. Khi ấy, mình mới thực sự tự do.

Nhưng không giống Baek Sa-eon trước đây, anh đủ thông minh để che giấu sự tàn nhẫn của mình. Luôn giữ vẻ ngoài bình thản, điềm tĩnh, anh giấu đi tất cả.

Bởi vì che giấu là quy tắc sinh tồn quan trọng nhất.

“Anh lúc nào cũng chỉ biết công việc, chẳng quan tâm đến con cái! Chính vì thế mà Sa-eon mới trở thành như vậy!”

“Cô thôi ngay những lời ngu ngốc đó đi. Đây không phải lỗi của một mình tôi! Tôi đâu có sinh ra nó một mình? Còn cô đã làm được gì?”

“Anh vừa nói cái gì? Anh chẳng bằng một góc của cha mình.! Suốt ngày chỉ biết tiêu tiền rồi rượu chè, nghĩ rằng như vậy có thể che giấu sự bất tài của bản thân sao?”

“Đồ đàn bà độc miệng…!”

Mỗi đêm, những trận cãi vã giữa hai vợ chồng lại tiếp diễn không hồi kết.

Baek Sa-eon lặng lẽ bước qua hành lang tối mờ, vẻ mặt vô cảm.

“Shim Gyu-jin, hãy thành thật với chính mình đi. Cô căm ghét đứa trẻ đó. Nó chết rồi, chẳng phải cô cũng thấy nhẹ nhõm sao?”

“…Anh vừa nói cái gì?”

“Dù cha có nghiêm khắc thế nào, thì đến năm mười hai tuổi, nó đã làm hại vô số người, còn giế.t ch.ết bốn người. Cô định để một kẻ như thế tiếp tục tồn tại ngoài xã hội sao?”

“……”

“Bây giờ cô dạy ở Đại học Cảnh sát thì có ích gì? Sớm muộn gì người ta cũng chỉ nhớ cô là mẹ của một kẻ sát nhân mà thôi.”

“……”

“Cô thông minh, chắc cũng hiểu rõ điều đó. Đúng không? Khi Baek Sa-eon chết, cuối cùng cô cũng có thể thở phào nhẹ nhõm.”

Chưa kịp dứt lời, một cái tát giáng mạnh xuống mặt người chồng, khiến đầu ông ta lệch sang một bên.

“Con trai tôi là đứa trẻ hoàn hảo! Nó hoàn hảo!” Cô ta gào lên, giọng khản đặc vì kích động.

Có lẽ, tất cả bắt đầu từ ngày hôm đó. Người phụ nữ vốn chìm trong trầm cảm, đột nhiên trở nên ám ảnh với “Baek Sa-eon mới”.

“Con trai tôi không ăn thứ này.”

Cô ta xen vào mọi chuyện, ép anh làm theo ý mình.

“Con trai tôi không thích thứ này.”

Tư thế, biểu cảm, giọng điệu, sở thích, thói quen, đồ vật quý trọng… Baek Sa-eon không còn quyền tự quyết.
Những món ăn quen thuộc, những bộ quần áo yêu thích, những đồ dùng thường ngày của anh lần lượt bị thay thế.

Căn nhà này chẳng khác gì một nhà tù, nơi ngay cả quyền lựa chọn cũng bị tước đoạt.
Tất cả phải phù hợp với hình mẫu Baek Sa-eon—một người cháu trai hoàn hảo, một con rối bị điều khiển bởi những kẻ có đủ lý do chính đáng để can thiệp vào cuộc đời anh.

Nhưng anh biết rõ, tất cả những thứ gắn liền với cái tên đó đều là giả dối. Đôi lúc, anh thậm chí không thể nuốt nổi thức ăn.

“Ụa…”

Anh vội đưa tay che miệng, nhưng ngay lập tức, một giọng quát lạnh lùng vang lên.

“Cậu đang làm cái gì vậy? Đây là bàn ăn đấy! Cha, một đứa trẻ lang thang làm sao có thể trở thành người nhà họ Baek được? Lần này cha sai rồi.”

“Nếu muốn giống con trai tôi, thì phải ăn như nó!”

Nhìn những con người đáng ghê tởm trong gia đình này, anh cảm thấy mọi thứ liên quan đến việc mở miệng đều thật kinh tởm.

Nhưng anh vẫn chịu đựng. Bởi vì anh muốn trở thành kẻ nắm giữ mọi thứ, không phải kẻ bị lợi dụng.

Cuối cùng, anh trở thành đứa con và người cháu mà Baek Jang-ho có thể hãnh diện—một chàng trai hoàn mỹ từ diện mạo, trí tuệ đến phẩm chất.

“Giờ cháu đã mười lăm tuổi. Sắp tới sẽ vào trường học. Đừng gây rắc rối, cũng đừng làm mất mặt gia đình.”

Baek Sa-eon gật đầu hờ hững.

Điều gia đình này hài lòng nhất ở anh chính là sự bình ổn và điềm tĩnh. Nhưng thực ra, trong mắt anh, tất cả chẳng khác gì những con giun.

Bất cứ khi nào cảm giác muốn hủy diệt thứ gì đó trỗi dậy, anh lại nhớ về việc móc từng con giun vào lưỡi câu. Như vậy, thế giới này sẽ dễ chịu hơn một chút.

“Lớp trưởng ơi, Jong-soo chạy giỡn trên cầu thang và bị trẹo chân rồi…”

“Công việc đến đâu rồi?”

“Hả?”

“Jong-soo phụ trách tài liệu, đúng không?”

Không buồn ngước mắt khỏi cuốn sách, anh hờ hững đáp lại.

Anh dửng dưng với mọi thứ. Chẳng còn cảm thấy thích thú, kinh ngạc hay sợ hãi.

Cứ thế, thời gian trôi qua, anh dần dần trở nên vô cảm với thế giới.


 
Khi Điện Thoại Đổ Chuông
Chương 58



Khi một thứ vượt quá thời hạn của nó, sự mục rữa sẽ bắt đầu. Tên gọi cũng không phải ngoại lệ. Sống dưới danh tính của một đứa trẻ đã chết, Baek Sa-eon cảm thấy mình đang dần phân hủy theo từng ngày. Thế nhưng, anh vẫn ép bản thân phải học hỏi và thích nghi, làm mọi cách để Baek Jang-ho không phát hiện ra con người thật của mình.

Trong tâm trí anh chỉ tồn tại hai con đường: hoặc chìm xuống đáy sông mà chết, hoặc vùng vẫy trên mặt nước để sinh tồn. Để tránh bị nhấn chìm, anh luôn phải kiễng chân, ngẩng cao đầu. Chính vì thế, giữa dòng chảy ngột ngạt của cuộc sống, anh học cách mỉm cười, học cách phản ứng một cách hoàn hảo.

“Con sẽ kết hôn với con gái lớn của gia đình đó, nên bây giờ tốt nhất nên làm quen với con bé đi.”

“Vâng.”

Dù trong lòng đầy chán ghét, anh đã quá quen với việc kiểm soát cảm xúc. Như thể việc đóng vai một người cháu chưa đủ, giờ đây anh lại phải chuẩn bị cho một chuỗi ràng buộc không hồi kết.

Mỗi đêm, anh đều chứng kiến cha mẹ nuôi cãi vã không ngừng. Trong mắt anh, hôn nhân chẳng khác gì một món hàng trưng bày—một cuộc giao dịch, một cái lồng, một bản hợp đồng vô nghĩa không chứa đựng chút tình cảm nào.

Thế giới này chỉ toàn những thứ bẩn thỉu và nhàm chán.

Dần dần, khuôn mặt anh lộ ra vẻ mệt mỏi không hợp với tuổi tác, như lớp rêu bám trên phiến đá theo tháng năm.

Rồi một ngày, anh vô tình nghe thấy Baek Jang-ho nói chuyện điện thoại.

“Đóng cửa khu đánh cá đi.”

Anh khựng lại giữa cầu thang.

“Không còn chứng cứ gì cần phi tang ở đó nữa, mà những người sống ở đó cũng đã đi hết rồi. Thu hồi nó làm tài sản riêng đi. À mà này, đã tìm thấy Sang-hoon chưa?”

Sang-hoon—người quản lý lạnh lùng và thờ ơ của khu đánh cá.

“Haiz… Thôi kệ đi. Chắc hắn cũng mất mạng vì đuổi theo người phụ nữ hắn yêu rồi. Không cần truy lùng nữa.”

Một cơn bất an chợt lóe lên trong mắt anh.

Từ khi bước vào tuổi dậy thì, cảm xúc trong anh thường xuyên dâng trào như thủy triều. Nhưng lần này, tại sao lại khó chịu đến thế? Lồng ng.ực như bị đè nén đến mức không thể thở nổi.

Anh bật dậy, lao ra cửa sau, cứ thế bước đi vô định. Bản năng dẫn anh đến một nơi có hương vị quen thuộc—tối tăm và ẩm ướt.

Như thể tìm về nơi mình thực sự thuộc về, anh trốn trong bóng tối.

Rồi một ý nghĩ lóe lên.

Mình luôn biết… một ngày nào đó ‘mình’ sẽ quay lại.

Tim anh đập thình thịch, âm thanh ấy vang vọng trong tai.

Anh luôn mơ hồ cảm thấy rằng sẽ có ngày mình trở về quê hương—phải, quê hương. Nơi mà “anh” từng thực sự tồn tại.

Nhưng bây giờ, còn gì sót lại?

Nơi chốn, con người—tất cả đều đã biến mất, để lại trong anh một khoảng trống vô tận.

Cuối cùng, anh cũng nhận ra lớp vỏ bọc mình đang khoác lên người.

Giả dối.

Mọi thứ đều là dối trá.

Ba năm qua ập về như một trận tuyết lở. Anh muốn gào lên đến rách họng, nhưng tất cả những gì anh làm chỉ là siết chặt nắm tay.

Tâm trí rối loạn, ánh mắt lạnh lẽo như mùa đông, anh không biết phải đối diện thế nào với những cảm xúc đang cuộn trào trong lòng.

Và rồi—

“…!”

Anh chạm mắt với một người đang lặng lẽ tiến đến.

Một đứa trẻ, chỉ cao đến hông anh.

Đôi mắt tròn xoe như mắt thỏ, hai gò má hồng hào tựa như vừa được tô bằng bút sáp màu. Mái tóc tơ mỏng nhẹ dựng lên vì tĩnh điện, hơi xoăn ở đuôi.

Là người… hay là búp bê?

Cảm giác căng thẳng trong anh dần tan biến khi nhận ra đó chỉ là một cô bé. Anh hít một hơi thật sâu.

Tựa lưng vào tường, anh thở dài nặng nề.

“Anh… có đau ở đâu không?”

“…”

Sự hiện diện nhỏ bé và mềm mại này quá khác biệt so với anh, khiến anh bỗng cảm thấy bản thân mình thật dơ bẩn và khốn khổ vô cùng.

Dù đã cố kìm nén, một cơn nóng bức vẫn dâng lên. Theo bản năng, anh vươn tay, che mắt đứa trẻ lại. Không ai được phép thấy điều này. Đây là một hành động tự vệ.

“Ư… hức…”

“…”

“Khốn kiếp… khốn kiếp thật…”

Anh nấc lên, rồi bật ra tiếng chửi rủa.

Rồi… một giọng hát nhỏ nhẹ cất lên, phá tan bầu không khí nặng nề.

“Chú sóc nhỏ không chịu ăn hạt dẻ…”

Anh im lặng, lắng nghe.

“Không thích hạt dẻ, chỉ thích nho…”

Giọng hát trong veo, như những viên ngọc trai lăn tròn qua kẽ tay.

“Nho xanh ơi, nho xanh ơi…”

Giai điệu ấy chạm vào một góc nào đó trong lòng anh, khiến anh bối rối.

“Chú sóc nhỏ không đi ị được—”

“…”

“Bụng réo, réo réo—”

“…”

“Lăn lăn—bùm, bùm, bùm—”

Thứ bóng tối đặc quánh nghẹn trong cổ họng anh bỗng chốc bùng cháy rồi tan biến.

Lạ thật.

Anh chợt nhận ra—đây chính là một dạng an ủi.

Một cảm giác anh chưa từng trải qua trước đây.

Theo phản xạ, anh rút tay lại và lùi một bước, ánh mắt lập tức chạm vào sự thuần khiết mà anh nghĩ mình sẽ không bao giờ có được.

Nó đẹp, nhưng lại mang đến cho anh nỗi sợ hãi như khi đối diện với một xác chết.



“Anh này không phải Baek Sa-eon.”

“…!”

“Ông ơi, mặt anh ấy khác lắm. Không giống với gương mặt con từng thấy trong vườn.”

Câu nói của cô bé—người được gọi là hôn thê tương lai của anh—như một nhát dao cắt ngang bầu không khí.

Baek Jang-ho bước đến, mỉm cười. Bàn tay gân guốc siết lấy gương mặt cô bé.

Anh vẫn giữ nguyên vẻ bình thản, nhưng yết hầu khẽ động.

Ngày hôm sau, chiếc xe chở cô bé gặp tai nạn.

Một vụ lật xe nghiêm trọng. Em trai cô bé và bà vú thiệt mạng. Còn hai chị em—bị thương nặng.



Trong bữa sáng, Baek Jang-ho lật giở tờ báo, thản nhiên nói:

“Đây là lý do vì sao người ta phải cẩn trọng với lời nói của mình.”

Anh không kìm được mà hỏi: “Còn hai cô con gái thì sao?”

Ánh mắt Baek Jang-ho lạnh lẽo quét qua anh.

“Hôn thê của cháu bị thương ở tai. Có thể suốt đời không nghe được nữa.”

Baek Sa-eon chẳng bận tâm đến cô chị, nhưng với khả năng che giấu cảm xúc thuần thục, anh không hỏi thêm. Nếu người chị tổn thương nặng đến vậy, thì gần như không có khả năng cô em gái bình an vô sự. Các cơ trên cổ anh căng lên theo bản năng.

“Thật ra, đây lại là chuyện tốt. Chủ tịch Hong sẽ càng biết ơn chúng ta vì đã chấp nhận một đứa con gái khiếm khuyết.”

Câu nói được thốt ra với sự thản nhiên đến trơ trẽn.

“Xuất thân của con cũng chẳng sạch sẽ gì, nên cưới một người vợ khiếm khuyết cũng không có gì đáng ngại. Ngược lại, điều đó còn khiến gia đình họ mang tâm lý mắc nợ. Đây là một giao dịch có lợi cho chúng ta.”



Kể từ hôm đó, Baek Sa-eon liên tục tỉnh giấc giữa những cơn ác mộng.

Đáng chết, Baek Jang-ho.

Anh bật dậy, lưng đẫm mồ hôi lạnh. Dù chỉ là giấc mơ, nhưng mùi nước tanh tưởi vẫn vương vấn trong mũi.

Hít vào… thở ra…

Thế giới này được tạo nên từ nước. Xét cho cùng, cơ thể con người có đến 70% là nước. Thật đáng sợ.

Anh hít thở khó nhọc, tự hỏi làm sao mình có thể sống sót giữa biển cả đầy rẫy những dòng chảy đen tối này.

Cảm giác như có một bàn tay vô hình siết chặt cổ họng, khiến anh thở gấp.

Đúng lúc ấy, một ánh đèn bừng sáng trong bóng tối.

“…!”

Từ căn phòng đối diện, ánh sáng nhỏ nhoi ấy rọi ra, như một ngọn hải đăng giữa đêm đen, soi đường cho cậu thiếu niên đang chật vật vùng vẫy giữa cơn ác mộng.

Anh nghe nói cô chị bị thương ở tai, còn cô em thì mất đi giọng nói.

Ngồi lặng trong bóng tối, anh dõi mắt về phía ánh sáng.

Giữa khoảng thời gian mà cả thế giới chìm vào giấc ngủ, cô bé ấy thắp đèn, chăm chỉ luyện tập từng động tác tay.

“…Hong Hee-joo.”

Anh vô thức lẩm bẩm cái tên ấy.

Ban đầu, anh chỉ dõi theo cô bé vì lo rằng nó sẽ buột miệng nói ra điều gì không nên nói.

Thậm chí, trong những buổi tiệc xã giao, anh từng nghĩ đến chuyện bẻ gãy tinh thần của nó.

Thế nhưng, lần đầu tiên cầm lấy bàn tay nhỏ bé, mềm mại đến không tưởng ấy, anh lại cảm thấy mình không thể làm gì tổn thương cô bé.

Sau vụ tai nạn, mọi thứ trở nên vô nghĩa.

Chẳng phải đứa trẻ này đã mất đi tiếng nói vì cú sốc quá lớn sao?

Anh bất giác nhíu mày.

Những đêm bị ác mộng hành hạ, hình bóng nhỏ bé ấy lặng lẽ luyện tập ngôn ngữ ký hiệu trong vòng sáng mờ nhạt. Kỳ lạ thay, nó giúp anh thiếp đi bình yên.

Những đêm như vậy cứ tiếp diễn cho đến khi anh nhập ngũ.

Có lẽ vì cô bé không thể nói, nên lúc nào cũng yên lặng, chẳng bao giờ than phiền.

Từ xa, qua khung cửa sổ kính, cô trông như một chú cá nhỏ bơi lượn trong bể.

Bên trong cô bé cũng có dòng nước đang lay động.

Dòng nước ấy không phát ra tiếng, chảy dọc theo những đầu ngón tay, nhỏ xuống từng giọt, khuấy động thứ gì đó sâu thẳm trong lòng anh.

Anh sợ nước, ghét nước. Nhưng dòng nước của cô lại khác.

Nó không hủy diệt, mà là ý chí, là sự sống mãnh liệt. Một tín hiệu chứng tỏ cô vẫn đang tồn tại.

Cuối cùng, sự im lặng của cô bé lại trở thành âm thanh hấp dẫn nhất đối với một kẻ đã sớm chai sạn với mọi thứ như anh.

“Ngủ sớm đi, như thế mới mau lớn.” Baek Sa-eon gối tay sau đầu, lẩm bẩm như thể thở dài.

Cô bé ấy khác anh. Nó vẫn sống, vẫn cố gắng từng ngày. Điều đó khiến anh ngạc nhiên.

Thời gian trôi qua, cô dần lớn lên. Anh cũng vậy.

Đến một ngày, ánh mắt họ chạm nhau ở cùng một độ cao. Nhưng anh không cảm thấy hụt hẫng.

Quan sát sự thay đổi từng ngày của Hong Hee-joo trở thành thú vui duy nhất của anh.

Chỉ cần nhận ra sự khác biệt giữa hôm qua và hôm nay, thế là đủ.

Tựa như một trò chơi tìm điểm khác biệt, anh cứ thế lặng lẽ theo dõi cô bé nhà bên.

Cuộc sống trống rỗng của anh cũng vì thế mà dễ thở hơn một chút.

Theo cách nào đó, như vậy cũng không tệ.



“Đừng ngủ gật.”

Anh bất ngờ đập mạnh xuống bàn, trừng mắt nhìn Hong In-ah.

“Em gái cô còn chưa ngủ, thế mà cô lại gật gù à?”

Hong In-ah là vị hôn thê của anh, nhưng ngay từ đầu, anh đã không vừa mắt cô ta.

Baek Sa-eon cau mày, tiếp tục duyệt bài.

Anh đánh một dấu X đỏ, rồi thêm một dấu nữa, cho đến khi nhận ra căn phòng yên ắng bất thường.

Anh nghiêng đầu một chút—

“…”

Gì đây?

Anh nhướng mày nhìn khung cảnh trước mắt.

Hong In-ah gục đầu xuống bàn. Nhưng thay vì tựa trực tiếp lên mặt bàn lạnh lẽo, giữa khuôn mặt cô ta và mặt bàn là hai bàn tay nhỏ nhắn, nhẹ nhàng đỡ lấy.

Hong Hee-joo nhìn anh, ánh mắt có phần bất lực.

Như thể đang mong anh giúp đỡ.

“…”

Anh chống cằm lười biếng nghĩ:

Đang cầu cứu mình sao?

Gọi cô ta dậy chẳng phải tốt hơn ư?

Đây thực sự là con người sao?

Những người anh quen biết chỉ có ông già Baek Jang-ho, anh em nhà Baek Yi-ryong, và bà mẹ hờ…

Lông mày anh khẽ giật giật.

Hong Hee-joo cẩn thận đặt tay vào giữa, không để mặt chị gái chạm vào bàn.

Quá tốt bụng, đến mức ngốc nghếch.

Anh bĩu môi, rồi khoanh một vòng tròn lên bài kiểm tra bằng bút đỏ.

Sau đó, anh giơ tay—

Póc!

Cái búng tay giáng thẳng vào sau đầu Hong In-ah.
 
Khi Điện Thoại Đổ Chuông
Chương 59



Baek Sa-eon hiếm khi theo cha mẹ đến các buổi tiệc xã giao, nhưng lần này, anh đứng từ xa, lặng lẽ quan sát Hong Hee-joo.

Chuyện gì thế này… Rốt cuộc đây là tình huống gì?

Cô bé này có biết phép tắc bàn ăn không vậy?

Anh khẽ cau mày.

Cô bé cứ quanh quẩn trước mặt anh, chăm chăm ăn hết thức ăn trên đĩa—một thói quen chỉ mới hình thành gần đây.

Không chỉ vậy, cô còn cố tình tạo ra tiếng động khi nhai, như thể muốn mọi người thấy mình ăn ngon miệng đến mức nào. Đến cả việc nuốt cũng khoa trương quá mức.

“Ha…”

Buồn cười hơn nữa, cô bé còn há miệng thật to, như thể muốn chứng minh với anh rằng mình đã nuốt sạch.

Rồi, cô đẩy một đĩa thức ăn về phía anh.

“Đây là cho tôi ăn à?”

Cô nhoẻn miệng cười, khẽ gật đầu.

Đây là muốn anh thử thức ăn hay còn có ý gì khác?

Ánh mắt cô bé trong veo, chân thành đến mức khiến anh không khỏi bối rối.

Cô bé có biết mình đang làm gì không? Hay đơn giản, đây chỉ là sự vô tư của một đứa trẻ?

Bất giác, Baek Sa-eon bật cười khẽ.

Cái cô bé này… là thế nào chứ?

Anh chau mày theo phản xạ, nhưng chưa kịp phản ứng thì Hong Hee-joo đã nhanh nhẹn cắn thêm vài miếng từ đĩa thức ăn.

Thấy bụng cô bé bắt đầu căng lên, anh đắn đo không biết có nên ngăn lại không. Cuối cùng, anh miễn cưỡng cắn một miếng.

Cô bé nhìn anh ăn, cười rạng rỡ rồi nhanh chóng chạy về phía chị gái.

Baek Sa-eon bỗng thấy cổ họng hơi ngứa, liền chỉnh lại cà vạt.

Bánh quy này… cũng ngon đấy chứ.

Dù cái tên “Baek Sa-eon” bị cấm ăn vặt, nhưng thứ này lại hợp khẩu vị của ‘anh’. Lần đầu tiên sau một thời gian dài, anh cảm thấy có chút hài lòng khi cắn vào miếng bánh giòn rụm.

***

Khi nhập ngũ, Baek Sa-eon được điều động đến Cộng hòa Argan.

Ở nơi đó, giữa vòng xoáy của những câu hỏi không hồi kết—Ai thắng? Ai thua? Ai còn sống? Ai đã chết?—những vấn đề cá nhân của anh dần trở nên vô nghĩa.

Anh nhận ra rằng nói về cuộc đời người khác, về những thảm kịch xa lạ, lại là cách dễ nhất để che giấu bản thân.

Suy cho cùng, cuộc đời anh vốn đã được xây dựng trên danh tính của kẻ khác.

Nếu đã như vậy, anh sẽ dùng lời nói của người khác để hoàn toàn xóa nhòa chính mình.

Có lẽ, ngay từ giây phút đó, anh đã chọn trở thành con người như thế.

Lúc ấy, Cộng hòa Argan chìm trong hỗn loạn—xung đột tôn giáo, nội chiến, sự can thiệp của các thế lực nước ngoài.

Bỏ ngoài tai sự phản đối của Baek Jang-ho, anh dứt khoát ra chiến trường.

Hoàn thành nghĩa vụ quân sự xong, anh lập tức đến một vùng chiến sự khác.

“Mẹ kiếp, cậu đến đây làm gì?” Một đồng nghiệp phóng viên chiến trường cau mày hỏi.

“Vì chỉ ở đây tôi mới cảm thấy mình đang sống.”

“Gì cơ?”

“Chỉ có ở nơi này, tôi mới cảm nhận được sự tồn tại của mình.”

“Ý cậu là giữa cái địa ngục này?”

“Chính vì nó là địa ngục.”

Anh lặng lẽ dõi theo vùng đất khô cằn trước mắt, ánh nhìn trống rỗng như chính miền đất ấy.

Tình cờ, anh quay được một đoạn phim ghi lại cảnh ngược đãi tù binh. Và thế là, rắc rối bắt đầu.

“Baek Sa-eon! Baek Sa-eon…! Này, tỉnh lại đi!”

“Khụ…!”

“Cậu chưa chết đấy chứ? Nếu có muốn chết thì cũng phải trốn thoát trước đã!”

“Khốn kiếp… đừng có lay nữa…”

“Chính lúc này! Chạy mau! Đi!”

Một bên mặt anh đau nhức như bị nghiền nát—hoàn toàn tê dại. Đôi mắt sưng vù bỏng rát như thể vừa bị ong đốt.

Dưới sự yểm trợ của quân đội Mỹ, Baek Sa-eon xoay xở thoát thân. Nhưng vừa chạy được một đoạn, anh đã khuỵu xuống.

Tựa lưng vào một tảng đá, anh ho ra máu.

Trên vùng đất sa mạc mênh mông, mặt trời đang lặn.

Bỗng nhiên, khuôn mặt Hong Hee-joo hiện lên trong tâm trí anh.

“…!”

Cái quái gì thế này?

Anh nhíu mày, gương mặt sạm đi vì vết thương thoáng lộ vẻ bực bội.

Bất giác, anh bật cười yếu ớt.

Tại sao lại là cô bé đó?

Tại sao, vào giây phút cận kề cái chết, người đầu tiên anh nghĩ đến lại là con nhóc vụng về ấy?

Bây giờ cô bé đã bao nhiêu tuổi rồi? Chắc cũng hai mươi nhỉ.

Càng nghĩ, anh càng cảm thấy vô lý.

Thế nhưng, ánh mắt anh vẫn chẳng thể rời khỏi bầu trời hoàng hôn.

Từ hôm đó, mỗi khi hoàng hôn buông xuống, hình bóng cô bé lại lặng lẽ hiện lên trong tâm trí anh.

Album ảnh của anh dần dần chất đầy những bức hình hoàng hôn.

Bởi vì, tất cả chúng… đều là cô.

***

Nhiều năm sau, cuối cùng anh cũng đặt chân trở lại Hàn Quốc.

Trong suốt quãng thời gian đó, anh đã lang bạt qua những vùng chiến sự: Argan, Baghdad, Mosul, Samawah, Tikrit, Fallujah, Erbil… Những năm tháng ấy trôi qua nhanh như một cái chớp mắt.

Vừa về đến nhà, Baek Sa-eon lập tức bước ra ban công, tay bấu chặt vào lan can. Một hơi thở dài nặng nề tràn ra từ lồng ng.ực.

Đúng như anh dự đoán, trở lại nơi này chẳng khác nào có một sợi thòng lọng vô hình siết quanh cổ.

Ngay khoảnh khắc đó, ánh mắt anh bỗng khựng lại.

Dưới tán hoa anh đào nở rộ, một cô gái đứng lặng lẽ.

Mái tóc dài buông xuống lưng, chiếc váy trắng ôm lấy dáng người mảnh mai. Khuôn mặt cô giờ đã trưởng thành—vẫn mang đường nét thanh tú, nhưng sắc sảo đến đáng kinh ngạc. Những đường cong mềm mại khiến cô không còn là cô bé ngày nào nữa.

Baek Sa-eon khẽ cau mày.

Người con gái trước mặt chính là Hong Hee-joo.

Anh chợt cảm thấy choáng váng. Cô thay đổi quá nhiều.

Chiếc cổ thon, cánh tay dài, đôi chân nuột nà… từng đường nét trên người cô đều toát lên vẻ nữ tính trưởng thành.

Cô nhìn quanh một lúc, rồi bất ngờ cắm ống hút vào hộp soju, nhấp một ngụm.

Anh nheo mắt quan sát.

“Con bé này toàn học mấy thói hư.”

Đôi má cô hõm xuống theo động tác hút. Ngay sau đó, cô nhăn mặt, lè lưỡi vì vị đắng.

Baek Sa-eon khẽ nheo mắt, khóe miệng như muốn cong lên. Một vị ngọt kỳ lạ len lỏi nơi đầu lưỡi. Nếu lúc này trong túi có kẹo, có lẽ anh đã bóc một viên và ngậm vào miệng.

Anh liế.m môi, cảm giác ẩm ướt còn vương lại nơi khóe miệng.

Có người đang nếm vị đắng, vậy mà bản thân lại thèm chút ngọt ngào.

Giây phút này, anh thực sự cảm thấy mình đã trở về nhà.

***

Baek Sa-eon nhanh chóng củng cố địa vị nhờ danh tiếng của mình. Cùng lúc đó, Baek Jang-ho qua đời vì tuổi già. Lão sống hơn trăm tuổi, cố chấp đến tận giây phút cuối cùng.

“Gọi… Gyu-jin đến đây…”

Trên giường bệnh, Baek Jang-ho yếu ớt gọi tên con dâu.

Anh biết rõ ông ta muốn gì.

Nực cười thật. Đến tận lúc hấp hối, lão mới muốn chuộc tội sao?

Baek Sa-eon cười nhạt, cúi xuống ghé sát tai ông ta, thì thầm:

“Cha à.”

“…!”

Lần đầu tiên anh gọi ông ta như thế.

“Đừng mong được tha thứ. Hãy ra đi trong im lặng.”

Đôi mắt già nua đang sắp nhắm nghiền bỗng run rẩy.

“Chẳng phải chính cha đã dạy con hậu quả của việc nói sai điều gì sao?”

“…!”

“Hãy mang theo gánh nặng này xuống mồ.”

Anh nhẹ nhàng khép mắt ông ta lại.

“Khi cha đi rồi, mọi thứ sẽ thay đổi.”

“Cái… gì…”

“Trước tiên, con sẽ lật tung mọi thứ dưới đáy khu đánh cá.”

“…!”

“Có hối hận vì không trám xi măng chỗ đó sớm hơn không?”

Hàm Baek Jang-ho cứng lại. Ngay sau đó, ông ta trút hơi thở cuối cùng.

Sau cái chết của lão, Baek Sa-eon tiếp quản công việc và âm thầm thu thập thông tin về gia tộc—Baek Jang-ho, Baek Yi-ryong, Shim Gyu-jin…

Anh chưa bao giờ có ý định sống với cái tên ‘Baek Sa-eon’ mãi mãi.

Những năm tháng lang bạt đã giúp anh nhận ra: không cần sợ hãi nơi này nữa. Giờ đây, anh biết cách rời đi theo ý mình.

Càng nắm giữ nhiều điểm yếu của kẻ khác, anh càng dễ dàng kiểm soát họ.

Nhưng để không bị nghiền nát, anh cần quyền lực—thứ quyền lực đủ để lấn át cả Baek Yi-ryong, người đang được đào tạo để trở thành ứng cử viên tổng thống.

Vậy nên khi chính phủ đưa ra lời mời, anh chấp nhận không chút do dự.

Mọi thứ đều đã nằm trong kế hoạch… cho đến khi Hong In-ah xuất hiện cùng những lời đe dọa nực cười.

Anh lẽ ra đã có thể vứt bỏ cái tên đầy nguyền rủa này.

[Ngày mai là đám cưới rồi. Tôi không thể làm được. Hủy đi.]

Ngày mai là đám cưới, vậy mà cô ta lại nói cái gì?

[Tôi không thể cưới một người có thân phận không rõ ràng.]

Baek Sa-eon cau mày khi đọc dòng chữ trên giấy.

“Tôi cũng đâu có kết hôn với cô vì tình yêu.”

[Tôi sẽ giúp anh hủy bỏ chuyện này nếu anh đồng ý.]

“Và tại sao tôi phải làm thế?” Anh đáp lạnh lùng, ngón tay xoay chiếc bật lửa.

[Không chỉ Baek Yi-ryong muốn lợi dụng truyền thông để vươn lên đâu.]

Đây không phải một lời đề nghị—mà là một lời uy h**p.

“Đe dọa tôi sao?”

“…”

“Muốn tiết lộ bí mật của tôi à? Được thôi.”

Anh châm một điếu thuốc, hờ hững nhìn cô qua làn khói dày đặc.

Hong In-ah ho sặc sụa, nhưng anh chẳng buồn để tâm.

Vẫn giữ nguyên vẻ mặt vô cảm, anh buông lời:

“Cô vẫn chưa rút kinh nghiệm à?”

“…!”

“Có vẻ tai cô không còn đau nữa nhỉ.”

Ánh mắt anh lạnh lẽo, nhưng khóe môi lại nhếch lên một nụ cười đầy nguy hiểm.

Hong In-ah run rẩy tiếp tục viết.

Anh thản nhiên nhả từng làn khói.

[Baek Sa-eon thật sự ở đâu? Còn anh là ai?]

“À.” Gương mặt anh không hề dao động.

[Anh không sợ bí mật này bị lộ ra sao?]

“Hừm.”

[Anh sẽ mất tất cả đấy.]

“Đó chỉ là suy đoán.”

[Bằng chứng có thể được tạo ra.]

“Vậy cô đến đây định nhặt tóc của tôi rơi trên sàn à? Mang đi xét nghiệm ADN sao?” Anh cười nhạt. “Cô sẽ hối hận đấy.”

Anh chống cằm, ánh mắt thoáng vẻ chán chường.

[Nếu Hee-joo thuận lợi kết hôn với con trai thứ ba của Samhyun Electronics, tôi sẽ giúp—]

Tàn thuốc bất ngờ rơi xuống.

Anh thô bạo giật lấy mẩu giấy.
 
Back
Top Bottom