Chào bạn!

Để có thể sử dụng đầy đủ chức năng diễn đàn Của Tui À bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký.

Đăng Ký!

Dịch Kẻ Thế Vai Không Muốn Chơi Nữa

Kẻ Thế Vai Không Muốn Chơi Nữa
Chương 20: Chén rượu đục kính tiễn đoạn đường xưa(6)



Dương Lâm sở dĩ nhắc tới đại ca của mình, kỳ thực chẳng phải để cùng Hoàng thượng tìm điểm chung trong câu chuyện. Hắn chỉ hy vọng Hoàng thượng nể mặt huynh trưởng của hắn mà đừng đối xử nghiêm khắc với hắn như vậy nữa.

Giờ đây cuối cùng cũng có cơ hội, tất nhiên phải nhắc đến, lại không ngờ lần này Hoàng thượng chưa kịp mở miệng, kẻ bấy lâu trầm mặc là Cố Cảnh Nguyện lại cất tiếng: "Còn nơi nào khác không?"

Ánh mắt như nước cắt đôi, mi mục như họa, khóe môi Cố Cảnh Nguyện khẽ cong nhẹ, dung mạo tuấn mỹ đượm vẻ nho nhã thư sinh, giọng nói bình thản như hỏi một điều thường tình, không chút gợn sóng...

Thế nhưng chẳng rõ vì sao, Dương Lâm khi đối diện ánh nhìn ấy lại như thấy trong mắt y ánh lên một tia khẩn cầu. ...Chẳng lẽ là ảo giác ư? Dương Lâm không sao hiểu nổi vì sao mình lại có cảm giác ấy, nghi hoặc hỏi: "Cảnh Nguyện không muốn đi sao? Ấy trước kia ta nhắc mấy lần huynh cũng chẳng đi, chẳng phải huynh thích ăn cay sao?"

Hàng mi dài của Cố Cảnh Nguyện khẽ run lên, ánh mắt cũng bắt đầu dao động. Y vội cúi đầu che giấu cảm xúc, không nói lời nào. Bàn tay dưới bàn siết chặt thành quyền, môi dưới bị y cắn mạnh, hồi lâu vẫn chưa thốt nên lời.

Lúc này, Trác Dương Thanh phe phẩy quạt xếp cười nói: "Đồ cay ấy à... chỉ sợ Hoàng... Hoàng công tử không ăn được?" "A? Vậy sao?" Dương Lâm thất thanh. Hắn đương nhiên chẳng biết khẩu vị của Hoàng thượng, nghe vậy lập tức tròn xoe mắt, vẻ mặt hoảng hốt. ...Hoàng thượng không ăn được cay mà hắn lại đề cử chốn đó, chẳng khác gì tự tìm đường chết!

Chẳng ngờ Cố Cảnh Nguyện như được khai thông, buông nhẹ môi bị cắn, khẽ gật đầu: "Quả đúng như vậy." Do lực cắn lúc trước không nhẹ, môi dưới y vẫn còn in hằn vết nhạt màu. Sắc mặt Cố Cảnh Nguyện đã khôi phục vẻ thản nhiên: "Hoàng công tử khẩu vị thanh đạm, chi bằng chọn nơi khác."

Dương Lâm giờ phút này đã hoàn toàn cuống lên, hắn cũng thấy rõ Cố Cảnh Nguyện như thở phào nhẹ nhõm, song chẳng kịp nghĩ nhiều, chỉ vội vàng phân trần: "Ta... ta thật không biết... Hoàng, Hoàng công tử ngài chớ trách."

Long Hiến Chiêu phất tay: "Chuyện nhỏ, không đáng để tâm." Khi nói câu này, ánh mắt hắn quét qua Cố Cảnh Nguyện. Ban đầu cũng không hiểu tại sao A Nguyện lại phản ứng dữ dội vì một chuyện cỏn con như vậy.

Cho nên vừa rồi hắn chỉ im lặng, nhưng khi nghe lời sau của Cố Cảnh Nguyện, cảm giác kỳ lạ kia lập tức tiêu tan.

Bình thường mình vốn không ăn cay nhiều, song cũng không đến mức ghét bỏ hay không thể ăn.

Vì vậy khi Dương Lâm đề xuất đi tửu lâu kia, hắn cũng không nghĩ đến chuyện từ chối.

Không ngờ A Nguyện lại để tâm tới khẩu vị của mình đến vậy. Cũng khó trách y phản ứng như thế.

Được người khác để tâm từng điều nhỏ nhặt, ai lại không cảm động?

Huống chi người ấy lại là vị Cố đại nhân, văn tinh của Đại Nghi quốc, phong hoa tuyệt đại.

Điều này, cho dù là chân long thiên tử cũng chẳng thể thoát khỏi trần tình.

Ngay cả chút bất mãn khi uống trà lúc trước cũng tiêu tan, Hoàng thượng tâm tình khoan khoái, nói: "Nếu các ngươi muốn ăn thì cứ đi, không cần lo lắng đến ta."

Trác Dương Thanh không biết ẩn ý bên trong, bản thân lại cũng hứng thú với tửu lâu kia, thấy Hoàng thượng không phản đối, bèn hỏi Dương Lâm: "Ngươi nói là Ngọc Lâm Lâu? Nơi ấy làm đồ Tứ Xuyên đúng là có tiếng, chi bằng tới đó đi."

Dương Lâm lúc này mới thở phào: "Đúng vậy."

Năm người mà ba người đã đồng ý, Từ Liên hôm nay là chủ tiệc, dĩ nhiên thuận theo khách, không có dị nghị.

Cố Cảnh Nguyện dẫu không muốn, cũng chẳng thể lại từ chối.

Chạng vạng, ngày đông mặt trời lặn sớm, ánh đèn rực rỡ vừa lên, đoàn người năm kẻ y phục hoa lệ, phong thái bất phàm, trên đường phố thưa thớt càng thêm nổi bật.

Tới Ngọc Lâm Lâu thì vừa lúc bữa tối, năm người chiếm một gian nhã thất, gọi đầy bàn món cay Tứ Xuyên, lại thêm hai hũ rượu ngon.

Khác với trà lâu, tửu lâu vốn có phong vị phóng khoáng hơn, Nhị công tử Dương Lâm vốn là người e dè lại trở nên hoạt bát.

Tuy văn chương chẳng có gì nổi trội, song về ẩm thực và văn hóa liên quan, e rằng ngay cả Cố Cảnh Nguyện cũng không bằng hắn.

Nói riêng về ẩm thực Tứ Xuyên, từ nguồn gốc, cách làm cho đến điểm độc đáo, mỗi món hắn đều giảng giải rõ ràng.

Ngay cả Long Hiến Chiêu cũng kinh ngạc, khen rằng: "Nhị công tử quả là bác học đa tài, khiến người khác phải nhìn bằng con mắt khác xưa."

"Ai..." Dương Lâm thở dài, "Chỉ tiếc là phụ thân ta lại không nghĩ như vậy..."

Thở dài mới nửa chừng, bỗng ý thức được người ngồi đối diện là ai, Dương Lâm lập tức ánh mắt sáng lên.

"Hay là Hoàng công tử có thể khuyên nhủ phụ thân ta một chút? Xin người đừng quá cố chấp nữa..."

Mặc dù trong phòng nhỏ này không có người ngoài, song Long Hiến Chiêu vẫn không muốn để Cử nhân nhận ra thân phận của mình.

Y vẫn ngờ rằng đối phương tiếp cận Cố Cảnh Nguyện là có chủ ý, tán tụng đến mức ấy, e là đang toan tính mưu đồ.

Thế nên, càng không thể để lộ thân phận. Y liền ậm ừ cho qua, không tiếp lời Dương Lâm.

May thay, Từ Liên vốn chẳng phải người giỏi quan sát sắc mặt người khác.

Nếu thực là hạng lanh lợi tinh tường, chỉ cần nhìn thái độ nửa kính nửa sợ của Dương Lâm đối với "Hoàng công tử" kia thì đã sinh nghi rồi.

Song y lại không.

Thực tế, ánh mắt Từ Liên vẫn luôn vô thức đặt nơi vị đại nhân mình ngưỡng mộ- Cố đại nhân.

Y hỏi: "Cố đại nhân không hợp khẩu vị với nơi này ư?"

Cố Cảnh Nguyện nghe vậy, thần trí chấn động, vội lắc đầu: "Tạm ổn."

Là chủ nhân buổi tiệc, Từ Liên đương nhiên phải quan tâm tới cảm nhận của khách. Y cười có chút ngượng ngùng: "Ta thấy ngài ăn không nhiều, cứ tưởng là..."

Cố Cảnh Nguyện vội đáp: "Có lẽ là trưa nay ăn hơi quá, giờ còn đầy bụng, chưa thấy đói."

Nói rồi, y liền gắp một miếng cá chua cay từ đĩa trước mặt, khẽ khàng cho vào miệng.

Chưa kịp nuốt, liền thấy trong chén mình đã có thêm một miếng đậu phụ Tứ Xuyên đỏ au bọc ớt.

Ngẩng đầu nhìn, người gắp cho y chính là Long Hiến Chiêu đang ngồi bên cạnh.

...

Ngày thường, lúc cùng ăn, đều là Cố Cảnh Nguyện hầu hạ Hoàng thượng, gắp món dâng lên.

Hôm nay vì có người ngoài không rõ chân tướng, nên ngược lại, chính Hoàng thượng lại vì y mà gắp món.

Song tâm trí Cố Cảnh Nguyện lúc này hỗn loạn, lại chẳng lấy đó làm lạ.

Trái lại, Dương Lâm và Trác Dương Thanh ở đối diện đều giật mình, hai người liếc nhau trong mắt đầy vẻ kinh ngạc.

Long Hiến Chiêu cười sảng khoái, răng trắng đều tăm tắp: "Cố đại nhân chắc hôm nay ăn thịt nhiều rồi, nên đổi sang chút món chay vậy."

"Tạ... đa tạ Hoàng công tử." Cố Cảnh Nguyện nhẹ giọng nói.

Y lại thần trí lơ lửng, đưa miếng đậu phụ vào miệng, nhai sơ qua hai lần rồi nuốt vội.

Động tác như thế, đến Long Hiến Chiêu cũng nhận ra khác thường. Hắn hỏi: "Sao vậy? Cố đại nhân cảm thấy không khoẻ?"

Cho nên vừa rồi hắn chỉ im lặng, nhưng khi nghe lời sau của Cố Cảnh Nguyện, cảm giác kỳ lạ kia lập tức tiêu tan.

Bình thường mình vốn không ăn cay nhiều, song cũng không đến mức ghét bỏ hay không thể ăn.

Vì vậy khi Dương Lâm đề xuất đi tửu lâu kia, hắn cũng không nghĩ đến chuyện từ chối.

Không ngờ A Nguyện lại để tâm tới khẩu vị của mình đến vậy. Cũng khó trách y phản ứng như thế.

Được người khác để tâm từng điều nhỏ nhặt, ai lại không cảm động?

Huống chi người ấy lại là vị Cố đại nhân, văn tinh của Đại Nghi quốc, phong hoa tuyệt đại.

Điều này, cho dù là chân long thiên tử cũng chẳng thể thoát khỏi trần tình.

Ngay cả chút bất mãn khi uống trà lúc trước cũng tiêu tan, Hoàng thượng tâm tình khoan khoái, nói: "Nếu các ngươi muốn ăn thì cứ đi, không cần lo lắng đến ta."

Trác Dương Thanh không biết ẩn ý bên trong, bản thân lại cũng hứng thú với tửu lâu kia, thấy Hoàng thượng không phản đối, bèn hỏi Dương Lâm: "Ngươi nói là Ngọc Lâm Lâu? Nơi ấy làm đồ Tứ Xuyên đúng là có tiếng, chi bằng tới đó đi."

Dương Lâm lúc này mới thở phào: "Đúng vậy."

Năm người mà ba người đã đồng ý, Từ Liên hôm nay là chủ tiệc, dĩ nhiên thuận theo khách, không có dị nghị.

Cố Cảnh Nguyện dẫu không muốn, cũng chẳng thể lại từ chối.

Chạng vạng, ngày đông mặt trời lặn sớm, ánh đèn rực rỡ vừa lên, đoàn người năm kẻ y phục hoa lệ, phong thái bất phàm, trên đường phố thưa thớt càng thêm nổi bật.

Tới Ngọc Lâm Lâu thì vừa lúc bữa tối, năm người chiếm một gian nhã thất, gọi đầy bàn món cay Tứ Xuyên, lại thêm hai hũ rượu ngon.

Khác với trà lâu, tửu lâu vốn có phong vị phóng khoáng hơn, Nhị công tử Dương Lâm vốn là người e dè lại trở nên hoạt bát.

Tuy văn chương chẳng có gì nổi trội, song về ẩm thực và văn hóa liên quan, e rằng ngay cả Cố Cảnh Nguyện cũng không bằng hắn.

Nói riêng về ẩm thực Tứ Xuyên, từ nguồn gốc, cách làm cho đến điểm độc đáo, mỗi món hắn đều giảng giải rõ ràng.

Ngay cả Long Hiến Chiêu cũng kinh ngạc, khen rằng: "Nhị công tử quả là bác học đa tài, khiến người khác phải nhìn bằng con mắt khác xưa."

"Ai..." Dương Lâm thở dài, "Chỉ tiếc là phụ thân ta lại không nghĩ như vậy..."

Thở dài mới nửa chừng, bỗng ý thức được người ngồi đối diện là ai, Dương Lâm lập tức ánh mắt sáng lên.

"Hay là Hoàng công tử có thể khuyên nhủ phụ thân ta một chút? Xin người đừng quá cố chấp nữa..."

Mặc dù trong phòng nhỏ này không có người ngoài, song Long Hiến Chiêu vẫn không muốn để Cử nhân nhận ra thân phận của mình.

Y vẫn ngờ rằng đối phương tiếp cận Cố Cảnh Nguyện là có chủ ý, tán tụng đến mức ấy, e là đang toan tính mưu đồ.

Thế nên, càng không thể để lộ thân phận. Y liền ậm ừ cho qua, không tiếp lời Dương Lâm.

May thay, Từ Liên vốn chẳng phải người giỏi quan sát sắc mặt người khác.

Nếu thực là hạng lanh lợi tinh tường, chỉ cần nhìn thái độ nửa kính nửa sợ của Dương Lâm đối với "Hoàng công tử" kia thì đã sinh nghi rồi.

Song y lại không.

Thực tế, ánh mắt Từ Liên vẫn luôn vô thức đặt nơi vị đại nhân mình ngưỡng mộ- Cố đại nhân.

Y hỏi: "Cố đại nhân không hợp khẩu vị với nơi này ư?"

Cố Cảnh Nguyện nghe vậy, thần trí chấn động, vội lắc đầu: "Tạm ổn."

Là chủ nhân buổi tiệc, Từ Liên đương nhiên phải quan tâm tới cảm nhận của khách. Y cười có chút ngượng ngùng: "Ta thấy ngài ăn không nhiều, cứ tưởng là..."

Cố Cảnh Nguyện vội đáp: "Có lẽ là trưa nay ăn hơi quá, giờ còn đầy bụng, chưa thấy đói."

Nói rồi, y liền gắp một miếng cá chua cay từ đĩa trước mặt, khẽ khàng cho vào miệng.

Chưa kịp nuốt, liền thấy trong chén mình đã có thêm một miếng đậu phụ Tứ Xuyên đỏ au bọc ớt.

Ngẩng đầu nhìn, người gắp cho y chính là Long Hiến Chiêu đang ngồi bên cạnh.

...

Ngày thường, lúc cùng ăn, đều là Cố Cảnh Nguyện hầu hạ Hoàng thượng, gắp món dâng lên.

Hôm nay vì có người ngoài không rõ chân tướng, nên ngược lại, chính Hoàng thượng lại vì y mà gắp món.

Song tâm trí Cố Cảnh Nguyện lúc này hỗn loạn, lại chẳng lấy đó làm lạ.

Trái lại, Dương Lâm và Trác Dương Thanh ở đối diện đều giật mình, hai người liếc nhau trong mắt đầy vẻ kinh ngạc.

Long Hiến Chiêu cười sảng khoái, răng trắng đều tăm tắp: "Cố đại nhân chắc hôm nay ăn thịt nhiều rồi, nên đổi sang chút món chay vậy."

"Tạ... đa tạ Hoàng công tử." Cố Cảnh Nguyện nhẹ giọng nói.

Y lại thần trí lơ lửng, đưa miếng đậu phụ vào miệng, nhai sơ qua hai lần rồi nuốt vội.

Động tác như thế, đến Long Hiến Chiêu cũng nhận ra khác thường. Hắn hỏi: "Sao vậy? Cố đại nhân cảm thấy không khoẻ?"

Cố Cảnh Nguyện lập tức lắc đầu. Y không muốn vì bản thân mà ảnh hưởng đến hứng thú của mọi người.

Huống hồ, y vốn không ghét các món ở đây.

Chỉ là... không dám nếm kỹ.

Vừa hay lúc này, Từ Liên đã ngà ngà say, so với thường ngày cởi mở hơn đôi phần, liền nâng chén mời rượu Cố Cảnh Nguyện.

Y vốn đã sùng bái Cố đại nhân, nay được gặp người thật, lại chứng kiến tài hoa của đối phương, sao có thể không xúc động?

Cố Cảnh Nguyện cũng chẳng hề có dáng vẻ kêu căng, mỉm cười cạn chén cùng y.

Uống được vài chén, hứng khởi dâng cao, Từ Liên lại không nhịn được hỏi: "Cố đại nhân cho rằng câu *'Quân tử trung dung, tiểu nhân phản trung dung' có thật đúng không?"

[@@ *: Quân tử là người có đạo đức, sống đúng mực, chính trực, ngược lại thì tiểu nhân thì nhỏ nhen, vụ lợi, ích kỷ]

Cố Cảnh Nguyện vốn đang rối bời, nghe có người hỏi vấn đề học vấn, lập tức đáp lại.

Hơn nữa lại nói vô cùng hăng hái, so với lúc ở trà lâu còn dài dòng hơn nhiều.

Long Hiến Chiêu ngồi bên thấy hai người lại tiếp tục luận bàn, sắc mặt lần nữa trầm xuống.

Duy có Dương Lâm và Trác Dương Thanh là vẫn đắm chìm trong cuộc trò chuyện về ẩm thực, hoàn toàn không để ý tới thần sắc Hoàng thượng.

Tiểu hầu gia tuy không sành ăn như Dương Lâm, nhưng đối với chuyện phong nguyệt thi tửu cũng hiểu biết không ít, trò chuyện với nhau cũng rất hợp gu.

Hai người vừa ăn vừa nói, không khí cũng thật náo nhiệt.

Cả bàn tiệc, chỉ còn lại một mình Long Hiến Chiêu, lặng lẽ ngồi đó, ăn món ăn chẳng rõ mùi vị ra sao...

... Quả nhiên, y vẫn là không ăn được cay.

... Quả nhiên, hễ ăn cay là chẳng có chuyện gì tốt cả.

Một bữa cơm rốt cuộc cũng trôi qua, trời đã về khuya.

Long Hiến Chiêu chủ trương sớm hồi phủ, song lúc sắp chia tay, Từ Liên vẫn cảm thấy chưa thỏa nguyện, không nhịn được kéo tay Cố Cảnh Nguyện, bày tỏ lòng ngưỡng mộ sâu sắc.

Nếu không vì bên cạnh còn ba người nữa, hẳn y đã muốn giữ chặt lấy Cố đại nhân mà đàm đạo suốt đêm, đối nguyệt luận đạo đến sáng.

Chỉ tiếc, đêm đã khuya rồi.

"Nghe ngài một lời, còn hơn học mười năm sách." Trước cửa tửu lâu, Từ Liên chắp tay cúi đầu với Cố Cảnh Nguyện, "Không giấu gì đại nhân, tại hạ xưa nay vẫn tự phụ học rộng tài cao, hôm nay được chứng kiến phong thái của ngài, mới hiểu thế nào là 'thiên ngoại hữu thiên'."

Suốt bữa cơm sau, Cố Cảnh Nguyện cùng y đối ẩm đối thoại, trò chuyện không ngớt, tâm trí cũng vì thế mà bớt nặng nề, cảm giác khó chịu trong lòng dần tiêu tan, cuối cùng cũng qua được một bữa.

Nay nghe đối phương ca ngợi như thế, y không khỏi lúng túng.

Má Cố đại nhân ửng hồng như vầng mây chiều, chắp tay đáp lễ: "Từ huynh quá lời. Mùa xuân sang năm, tại hạ nhất định chờ tin lành từ Từ huynh."

Từ Liên lại lắc đầu: "Núi cao khó mà vượt được. Hôm nay diện kiến đại nhân, mới biết học vấn của tại hạ... chỉ đủ để làm một cử nhân mà thôi."

Ba người còn lại đứng bên, lặng lẽ quan sát hai người trò chuyện chia tay.

Long Hiến Chiêu suýt nữa hừ lạnh ra tiếng, cảm thấy cả buổi nay, câu này là câu có lý nhất mà vị cử nhân kia nói được.

Biết mình biết người. Thực tế.

Nhưng Cố Cảnh Nguyện lại không nghĩ như vậy.

Nếu thực chẳng phải kẻ học rộng hiểu sâu, y đâu có hứng thú cùng người kia trò chuyện đến tận giờ?

Ấn tượng của Cố Cảnh Nguyện về Từ Liên vô cùng tốt.

Cho nên hắn vẫn ân cần khích lệ, còn hứa nếu có điều gì chưa rõ về học thuật, cứ việc đến tìm y để cùng luận bàn.

Có lẽ bởi nhận được sự cổ vũ ấy, ánh mắt Từ Liên sáng rực, đầy sinh khí, liên tục cảm tạ, ba lần tiễn biệt mới chịu chia tay.

Cố Cảnh Nguyện cùng hoàng thượng ngồi riêng trên cỗ xe ngựa trở về.

Lẽ ra họ có thể thuận đường đưa Trác Dương Thanh về phủ, nhưng Tiểu hầu gia lại nói muốn đưa Nhị công tử nhà họ Dương đi mở mang tầm mắt, không nguyện đồng hành.

Dọc đường hồi cung, hai gò má của Cố Cảnh Nguyện dù hơi ửng đỏ, song thần sắc lại nghiêm túc, ẩn hiện nỗi lo nơi chân mày.

Long Hiến Chiêu cũng trầm mặc, mặt không biểu cảm.

Hai người cùng ngồi mà chẳng ai mở lời, suốt dọc đường đều yên lặng.

Cuối cùng vẫn là hoàng thượng không chịu nổi sự tĩnh lặng, trông thấy xe ngựa đã đi qua phố dài, sắp tiến vào hoàng cung, mới cất tiếng hỏi: "A Nguyện đang nghĩ điều chi đó?"

Cố Cảnh Nguyện nhẹ giọng đáp: "Thần đang nghĩ... chỉ lo Nhị công tử đi theo tiểu hầu gia, e rằng... sẽ bị nhiễm thói xấu."

Lời vừa dứt, đôi mày thanh tú đã nhíu lại, không biết trong đầu nghĩ tới chuyện gì, sắc mặt cũng theo đó mà tái đi vài phần vì lo lắng quá độ...

Mãi đến khi nghe thấy hoàng thượng gọi tên mình.

Long Hiến Chiêu khẽ gọi: "Cố Cảnh Nguyện."

Y chớp mắt nhìn sang.

Hoàng thượng xưa nay trước mặt y chưa từng nghiêm khắc như vậy, nay vẻ mặt lại mang vài phần cứng nhắc, so với thường ngày đã có khác biệt rõ ràng.

Cố Cảnh Nguyện chẳng rõ nguyên do, đành cẩn thận giải thích: "Tuy Nhị công tử có hơi hoạt bát nghịch ngợm, nhưng bản tính thẳng thắn, tâm tính cũng thuần lương. Nếu được rèn giũa, ngày sau ắt sẽ thành tài. Chỉ là dạo gần đây, Tướng gia bận rộn chính sự, không tiện quản giáo, thần mới lo lắng khi công tử đi cùng tiểu hầu gia..."

"Yên tâm đi, Trác Dương Thanh cũng chẳng có gan làm mấy chuyện kỳ quái." Long Hiến Chiêu cắt lời.

Ánh mắt người đặt nơi Cố Cảnh Nguyện, giọng nói mang chút bất mãn: "Chỗ hắn đi, trẫm đều rõ. Chẳng qua là ngâm thơ, uống trà, nhiều lắm cũng chỉ nghe khúc nhạc nhẹ, tuyệt chẳng có gì quá đáng."

"Dạ." Cố Cảnh Nguyện nhẹ đáp, lúc này mới phần nào yên tâm.

Thực ra y cũng biết, Trác Dương Thanh không giống Cố Thân Minh, không phải kẻ ăn chơi sa đọa vô độ. Nhưng lo lắng cho Nhị công tử Dương gia, y vẫn không thể nào thờ ơ được.

Tựa như một vị trưởng bối trong nhà, ngày ngày lo lắng đứa nhỏ đi lạc đường.

Nay nghe hoàng thượng bảo vậy, y mới xem như có được viên thuốc an thần.

Song khi nỗi lo về Dương Lâm lặng lẽ lùi xuống như thủy triều, nơi lòng ng.ực của Cố đại nhân, lại bắt đầu dấy lên muôn vàn suy nghĩ khác.

Chính là những đêm trường thao thức không thể chợp mắt ấy, trong tâm trí lại tự nhiên hiện lên vô vàn suy nghĩ, từng điều từng điều như tơ rối quấn lấy tâm can, khiến y chẳng được phút giây nào yên ổn.

Chỉ là ban ngày bận rộn, phàm việc thế gian quấn thân, nên những suy nghĩ ấy cũng khó lòng tự mình xuất hiện.

Hôm nay lại là một ngoại lệ.

Cố Cảnh Nguyện hơi cúi đầu, đoan chính ngồi bên cạnh Long Hiến Chiêu, trên người còn phảng phất hương thanh của rượu nhạt.

Hoàng thượng trầm mặc, y cũng không tiện mở lời.

Xe ngựa lay động, mà lưng y vẫn thẳng tắp, cổ cao mà mảnh, tựa tùng xanh cứng cáp cũng như trúc ngọc thanh cao, cả người toát ra khí chất cốt cách thanh nhã, bất phàm.

Long Hiến Chiêu nhìn y như thế, chỉ cảm thấy A Nguyện vẫn chẳng có gì khác so với thường ngày.

Thế nhưng, vừa mới rồi hắn mới được thấy một Cố Cảnh Nguyện tài hoa phong nhã, lời lẽ sắc bén, ứng đối như thần, giải đáp khúc mắc cho người, thì nay lại đột nhiên thấy người trước mặt mình... có phần quá mức trầm lặng.

Nói cho dễ nghe thì là ngoan ngoãn, nhu thuận.

Nói khó nghe... thì chính là ngoài quốc sự ra, bọn họ dường như chẳng còn chuyện gì để trò chuyện nữa.

Vì không có điều chi để nói, nên Cố Cảnh Nguyện luôn kính cẩn đứng hầu một bên, hoặc là lặng lẽ hầu hạ bên cạnh, hoặc là nhiệt tình như lửa trong chốn loan phòng...

Mà chính cái nhận thức ấy, lại khiến Long Hiến Chiêu cảm thấy phiền muộn không đâu.

Từ nhỏ đã không ai dạy bảo cặn kẽ, hắn đọc sách chẳng nhiều.

Huống hồ, Cố Cảnh Nguyện lại như sao Văn Khúc Tinh hạ phàm, luận thú vui sở thích, hai người đúng là chẳng có mấy phần chung.

...

Xe ngựa lắc lư, cuối cùng dừng lại trước cửa ngự thiện điện.

Thái giám hạ bệ, vén rèm, một hàng cung nhân quỳ rạp hai bên, đợi nghe chỉ dụ.

Nhưng Long Hiến Chiêu lại không có ý muốn bước xuống.

Hoàng thượng chưa động, Cố Cảnh Nguyện cũng không dám khinh suất.

Y hơi ngẩn người, đưa mắt dò hỏi về phía hắn.

Ánh đèn lồng lớn ngoài điện chiếu rọi lên gương mặt Cố Cảnh Nguyện, tuấn tú lại diễm lệ lạ thường, khiến vết sẹo nơi mi tâm càng trở nên yêu dị như có như không.

Long Hiến Chiêu khẽ hít sâu, rốt cuộc mới bước xuống xe.

Cố Cảnh Nguyện cũng vội bước theo sau.

Chân trước của hoàng thượng vừa vào đến điện, người phía sau cũng vừa mới bước qua ngạch cửa, liền bị một bàn tay mạnh mẽ ấn chặt eo xuống.

Bên ngoài trời đã tối đen như mực, mà bên trong điện lại chưa đốt đèn.

Long Hiến Chiêu không cho người thắp.

Hắn đem Cố Cảnh Nguyện áp vào cánh cửa, động tác thô bạo lại gấp gáp.

Trên người y là một thân bạch y mới thay, sạch sẽ nhã nhặn, vì theo hắn xuất hành mà đặc biệt chuẩn bị, lúc này bị giật tung rơi xuống đất.

Cố Cảnh Nguyện có phần mờ mịt, ban đầu còn bị hành động bất ngờ làm cho giật mình.

Trong bóng tối, y nhìn không rõ sắc mặt Long Hiến Chiêu, mà xét theo thế đứng ngược sáng, đối phương cũng chưa chắc thấy rõ được y.

Thế nên y không hỏi gì, chỉ lặng lẽ nhắm mắt tiếp nhận.

Hai người đều đã uống rượu, hơi thở giao hòa mang theo mùi rượu nhàn nhạt, như làn hơi nóng quấn lấy nhau, không thể phân ranh giới, tựa như một tấm lưới vô hình trói chặt hai thân thể lại.

Chẳng rõ có phải vì men say làm loạn lòng, mà đêm nay Cố Cảnh Nguyện lại dịu dàng hơn mọi khi rất nhiều như dòng x**n th**, mềm mại ấm áp, triền miên dây dưa lấy Long Hiến Chiêu, vừa nhẹ nhàng vừa quyến luyến, như đang thầm thì: đừng dừng lại...

Vũ Văn Đế tuổi trẻ khí vượng, bên người lại không có ai hầu hạ thường xuyên.

Trước đây cũng từng có những lúc không kể thời gian, địa điểm mà bộc phát d.ục v.ọng.

Nhưng như hôm nay, cuồng nhiệt đến thế, vẫn là hiếm có.

...

Đợi đến khi mọi chuyện kết thúc, trong điện tối đen tĩnh lặng, chỉ còn vọng lại tiếng th* d*c vang vọng.

Cố Cảnh Nguyện từ cánh cửa chậm rãi trượt xuống, nửa quỳ nơi mặt đất, yên lặng hồi sức.

Sự cuồng nhiệt ban nãy khiến y có phần thất thần.

Nhưng thất thần cũng là chuyện tốt, khi tâm trí đã không còn tỉnh táo thì muôn điều phiền muộn cũng chẳng còn nơi để quấn lấy.

Một lúc sau, Cố Cảnh Nguyện mới chậm rãi cố gắng đứng dậy, trong bóng tối lần tìm, muốn nhặt lại y phục rơi vãi khắp nơi. Song đúng lúc ấy, Long Hiến Chiêu đã tiện tay rút một chiếc long bào, phủ lên đầu y, choàng kín cả người.

Thiên tử sức mạnh kinh người, lập tức bế y lên bằng tư thế ngang vai, đem thẳng vào long sàng trong nội điện.

Ngay sau đó liền phân phó cung nhân châm đèn, chuẩn bị nước ấm để tẩy trần.

Suốt quá trình, hai người đều như có tâm ý tương thông, không ai nói một lời.

Chờ mọi thứ đâu vào đó, chúng cung nhân lui xuống, Long Hiến Chiêu mới ôm Cố Cảnh Nguyện thả vào thùng nước, lúc này mới phát hiện người nọ mắt như nhúng tơ, mí mắt rủ xuống, ngoan ngoãn vô cùng.

Chỉ là nụ cười thường thấy nơi khóe môi chẳng còn nữa.

Bờ môi gần như mím chặt thành một đường thẳng, Cố Cảnh Nguyện thần sắc mơ hồ, ánh mắt mông lung, chẳng giống thường ngày minh mẫn lý trí.

Long Hiến Chiêu lúc ấy mới giật mình hiểu ra, Cố đại nhân chắc hẳn là lúc trước uống quá chén, giờ men rượu bắt đầu bốc lên nên mới có dáng vẻ này.

Hoàng đế bật cười, nửa trách nửa tức:
"Không uống được thì đừng uống. Kẻ khác mời một câu là khanh uống một ngụm, trổ tài chi cho lắm?"

Nói đoạn, hắn múc một gáo nước ấm, hắt lên người Cố đại nhân như trút giận.

Hơi nước bốc lên lờ mờ, càng khiến rượu khí xông lên mặt.

Không biết có phải còn chưa tỉnh hẳn khỏi cơn thất thần, Cố Cảnh Nguyện đôi mắt mơ màng nhìn về phía Long Hiến Chiêu, khẽ nói:
"Hoàng thượng... vi thần muốn ăn một xâu kẹo hồ lô."

Thanh âm ấy nhiễm mùi rượu, so với thường nhật lại càng mềm mại, vừa ngọt ngào vừa nóng bỏng, tựa như từ đôi môi mỏng hé mở kia tuôn ra từng tia mật ngọt, khiến người nghe không khỏi cảm thấy Cố đại nhân như đang làm nũng.

Mà Cố Cảnh Nguyện, thường ngày nghe lời thì có, nhưng nũng nịu thì hiếm khi nào.

Đa phần đều là hoàng thượng nói gì, muốn gì, y liền hết sức mình mà đáp ứng, chưa từng có chuyện ngược lại.

Long Hiến Chiêu thấy lạ, lập tức đứng dậy vòng ra sau bình phong, phân phó người hầu tìm cho bằng được một xâu kẹo hồ lô.

Cố đại nhân đang tắm trong nội điện, chẳng ai dám tùy tiện bước vào.

Hồng Thái Toàn bèn đích thân đi thúc giục ngự thiện phòng một phen, cuối cùng đứng sau cánh cửa, run run thưa rằng:
"Hoàng thượng thứ tội, trong cung lúc này không còn sơn tra tươi, e rằng..."

Bởi hoàng thượng xưa nay không để tâm chuyện ăn uống, hậu cung lại vắng lặng, trừ Thái hậu và mấy vị lão thái phi an cư lặng lẽ, thì chẳng còn chủ nhân nào khác. Thành ra, ngự thiện phòng người ít, vật thiếu, đâu thể so với thời thịnh trị của tiên đế năm xưa.

Vả lại cung nội không ai thích ăn ngọt, nên những thứ nguyên liệu tương quan cũng ít được dự trữ.

Từ xưa đến nay vẫn là như vậy. Chưa từng có khi nào hoàng thượng đột nhiên nổi hứng đòi món gì.

Không ngờ hôm nay lại...

Sơn tra khô còn có thể lấy ra dùng tạm, nhưng sơn tra tươi thì quả thực không còn một quả.

Đêm đông giá rét, giờ lại đã khuya khoắt, hỏi họ đi đâu tìm cho ra thứ đó?

Long Hiến Chiêu liếc mắt nhìn về phía sau bình phong, đoạn phất tay áo:
"Vậy thì phái người ra ngoài mua. Bảo Hoắc Lâm Bình chọn vài kẻ lanh lẹ mà sai đi. Kinh thành to lớn như vậy, chẳng lẽ đến một xâu kẹo hồ lô cũng không tìm được?"

"Dạ."

Hồng Thái Toàn lĩnh mệnh lui ra, Long Hiến Chiêu mang theo sắc y vàng óng trở về phía sau bình phong, chỉ thấy Cố Cảnh Nguyện co người ngồi trong thùng nước, đầu vùi vào đầu gối, chẳng rõ đã giữ tư thế ấy bao lâu.

Làn da phía trên mặt nước đã sớm lạnh ngắt, đích thân cửu ngũ tôn quý múc nước rưới lên người y.

"Gan càng lúc càng lớn rồi, nếu trẫm không tự tay hầu hạ, chẳng lẽ ngươi định ngồi đó đến sáng mới rửa mình hay sao?" Hoàng thượng trừng mắt mắng yêu.

Cố Cảnh Nguyện lúc này mới ngẩng đầu lên. Sắc mặt y càng lúc càng hồng hào, ánh mắt như phủ một tầng sương mỏng, trong làn hơi nước lượn lờ càng thêm mờ ảo, nhưng biểu tình lúc này lại có mấy phần ấm ức, khiến người chẳng khỏi thương xót.

Y khẽ nói:
"Hoàng thượng... vi thần không muốn tới Ngọc Lâm Lâu nữa."

Long Hiến Chiêu chỉ tưởng y say rồi, khó chịu trong người mà dở tính trẻ con.

"Vậy thì không đi. Không đi là được." Thiếu niên hoàng đế bật cười, vừa cưng chiều vừa trách cứ: "Cũng tại cái tên Từ Liên kia, trẫm đã nói rồi, không nên gặp hắn làm gì."

Cố Cảnh Nguyện lại lắc đầu, cố chấp giải thích:
"Không liên quan gì đến Từ huynh cả..."

"Từ... huynh?" — Long Hiến Chiêu chau mày, sắc mặt chợt trầm xuống, cả gương mặt anh tuấn cũng bất giác tiến sát lại gần Cố Cảnh Nguyện hơn hẳn...

Hắn cười mà như không cười, trong mắt mang theo mấy phần âm hiểm, lời nói ra cũng đầy ngang ngược ngạo mạn:
"Nếu A Nguyện còn dám che chở cho hắn, còn nói giúp cho hắn một câu nữa... khanh tin không, trẫm sẽ trực tiếp g**t ch*t hắn cho khanh xem?"

Lời của hoàng thượng, nghe mà như thật.

Nếu là khi tỉnh táo, Cố Cảnh Nguyện hẳn có thể nhận ra đây chỉ là lời nói giận dỗi nhất thời, chẳng qua cười nhạt một tiếng là qua chuyện.

Nhưng đúng lúc này, đầu óc y vẫn còn mơ màng vì men rượu, vừa nghe hoàng thượng nói như thế, không nghĩ ngợi gì, liền khẩn trương lên tiếng khuyên can:

"Làm vua, ắt phải lập tâm vì trời đất, lập mệnh cho dân sinh, nối tiếp đạo lý của thánh hiền xưa, mở ra thái bình cho muôn đời sau. Bệ hạ há có thể tuỳ tiện giết đi bậc sĩ phu học rộng hiểu sâu..."

"Cố Cảnh Nguyện." Long Hiến Chiêu mặt mày âm trầm, ngữ khí nặng nề: "Khanh là lên tinh thần rồi phải không?"

Chẳng qua có lẽ vì khẩu khí lúc đó quá mức nghiêm khắc, khiến đôi mắt mơ hồ của thiếu niên trước mặt khẽ rung lên, ánh nhìn vô tội lay động, mang theo vài phần mê mang và cầu xin...

Cơn giận của hoàng đế liền xẹp xuống như quả bóng bị xì hơi.

Long Hiến Chiêu bất đắc dĩ thở dài:
"Khanh... thôi, trẫm giận khanh làm gì cho mệt."

Cố Cảnh Nguyện, dù ngày thường ngoan ngoãn đến đâu, rốt cuộc vẫn là bậc nho sinh mang cốt cách văn nhân.

Cãi nhau với một kẻ chỉ biết đọc sách suốt ngày... chẳng bằng trực tiếp đè hắn ra "giáo huấn" một trận cho xong.

Còn về sự khác thường hôm nay của Cố đại nhân, trong lòng Long Hiến Chiêu cũng mơ hồ có vài phần nghi hoặc, song hắn cũng không để tâm quá mức.

Hắn chỉ thấy đôi mày mắt của Cố Cảnh Nguyện vẫn còn đọng nước, hai gò má như phủ một lớp đào hồng, làn da trắng nõn dưới xương quai xanh lộ ra vô số dấu vết đỏ hồng, lớn có, nhỏ có tất cả đều là do chính hắn để lại.

Cảnh tượng trước mắt khiến Vũ Văn Đế vô cùng vừa lòng, hắn lại múc một gáo nước dội lên thân thể y, cơn giận ban nãy liền tiêu tan gần hết.

Không cùng chí hướng thì đã sao?

Chí ít, bọn họ... vẫn còn có thể cùng làm.

Hắn vươn tay, chạm lên vết sẹo nơi xương mày của Cố Cảnh Nguyện, rồi lần xuống, bóp lấy chiếc cằm góc cạnh rõ ràng kia.

Vị hoàng đế thiếu niên trầm giọng trêu ghẹo:
"Nói nghe thử xem, A Nguyện là thích trẫm, hay thích cái gã thư sinh kia?"

"Ưm?" — Vấn đề này dường như vượt quá phạm vi tri thức của Cố Cảnh Nguyện hiện tại, y chớp mắt, tỏ vẻ khó hiểu, không hề đáp lời.

"Không hiểu à?" — Long Hiến Chiêu không ép, chỉ trầm thấp hỏi tiếp.

Đến cuối cùng, hoàng đế cũng bước vào trong thùng tắm.

"Giờ thì hiểu chưa?" — Hắn kìm chặt y từ phía sau, cắn nhẹ lên vành tai y:
"Là thích trẫm đối xử với khanh thế này, hay là thích cùng cái tên đọc sách kia luận đạo bàn thơ?"

Cố Cảnh Nguyện chẳng rõ là chưa hiểu hay không thể trả lời, chỉ phát ra tiếng nức nở trầm thấp, giống như dã thú nhỏ bị ép đến đường cùng.

Long Hiến Chiêu cũng không vội.

Hoàng đế tự tin đã có được đáp án, vẫn ôm y từ phía sau, thong dong nói:
"Không sao, Cố đại nhân cứ từ từ mà nghĩ."

Hắn còn tặc lưỡi tính toán một hồi, bật cười nói:
"Trẫm năm nay mới mười chín, phụ hoàng trẫm năm mươi còn nạp người vào cung đấy. Nếu lấy đó mà so, thì với cái thân thể này của trẫm, chí ít cũng có thể hầu hạ A Nguyện thêm năm mươi năm nữa."

"Thành ra... đừng vội. A Nguyện nghĩ kỹ rồi hẵng trả lời."

Giọng của cửu ngũ chí tôn thong thả tùy ý, nhưng động tác dưới tay thì lại chẳng chút nương tình.

Đến tận khi Cố Cảnh Nguyện thật sự chịu không nổi, khẩn thiết cầu xin tha thứ, Long hiến Chiêu mới thôi.

Hắn đã nghĩ thông rồi.

Cố Cảnh Nguyện mở rộng lòng mình, kết giao với hiền tài học sĩ, nói cho cùng... chẳng phải cũng là vì hắn hay sao?

Long Hiến Chiêu tự giễu trong lòng, cảm thấy chính mình vừa nãy có phần phản ứng quá đà. Hắn quyết định buông tha cho Cố Cảnh Nguyện trước, đem người bế ra khỏi thùng nước, đặt trở lại trên long sàng, để y một mình nghỉ ngơi.

Còn hắn thì tiếp tục xử lý quốc sự chưa giải quyết ban ngày.

Độ khoảng giờ Hợi vừa qua, Cố Cảnh Nguyện mới chợp mắt được không tới một canh giờ thì đã tỉnh lại.

Toàn thân như rã rời, đau nhức rệu rã, y chống người ngồi dậy, vòng qua bình phong, ánh mắt đầu tiên rơi vào bóng dáng Long Hiến Chiêu đang ngồi sau án, chăm chú phê duyệt tấu chương.

"Hoàng thượng..." — y cất tiếng, giọng khản đặc mang theo vài phần do dự và dò hỏi.

Có vẻ như ban nãy thực sự là do uống quá chén, men rượu lên đầu khiến y hồ đồ.

Cố Cảnh Nguyện chỉ mơ hồ nhớ được một số việc, mà nhiều chi tiết thì vẫn còn mờ mịt chưa rõ, y không chắc mình... có nói điều gì không nên nói chăng?

"Dậy rồi à?" Long Hiến Chiêu viết xong nét bút cuối cùng, ngoắc tay với y: "Lại đây bên trẫm."

Cố Cảnh Nguyện ngoan ngoãn đi tới, trên người đã được thay bộ y phục từng gửi ở đây, áo trong màu đỏ tươi, kết hợp với mái tóc đen và làn da trắng sạch, sắc màu tương phản càng khiến người trở nên rạng rỡ nổi bật.

Tựa như nhân vật bước ra từ vở kịch, thanh tú không sao tả xiết.

Ánh mắt Long Hiến Chiêu dừng lại trên người y một lúc lâu, mãn ý ra hiệu cho hắn ngồi lên đùi mình, tay khẽ siết lấy eo thon, khí thế vương giả mà hỏi: "Lần sau còn dám uống rượu nữa không?"

Cố Cảnh Nguyện lắc đầu.

Dáng vẻ trông rất ngoan.

Thật ra y cũng biết mình tửu lượng rất kém, uống nhiều dễ gây chuyện, cho nên đa phần thời gian đều cực kỳ khắc chế bản thân.

Chỉ là hôm nay...

Ngay khi y vừa lắc đầu, Long Hiến Chiêu đã vung tay ra hiệu cho Hồng công công mang đồ lên.

Chỉ thấy Hồng Thái Toàn tay bưng một cái khay, trên đó đặt một xiên kẹo hồ lô được xiên bằng que tre.

Những viên kẹo đỏ au, tròn trịa, dưới ánh nến trong tẩm điện sáng rỡ, ánh lên sắc bóng ngọt ngào, khiến đồng tử của Cố Cảnh Nguyện hơi co lại, rồi không hiểu gì ngẩng đầu nhìn Long Hiến Chiêu.

"Ái khanh muốn ăn, trẫm cũng đã nói sẽ thường xuyên mua cho khanh, thân là thiên tử phải nói lời giữ lời." Long Hiến Chiêu nở nụ cười rạng rỡ, hàm răng trắng sáng, hắn thích ngắm dáng vẻ Cố Cảnh Nguyện ăn kẹo hồ lô, có chút nôn nóng nói: "Ăn đi, trẫm muốn nhìn khanh ăn."

Cố Cảnh Nguyện: "..."

Thuở thiếu niên, y từng có vài bằng hữu, vì vậy cũng từng mở mang được ít nhiều kiến thức, biết rằng kinh thành Đại Nghi có rất nhiều món ngon.

Có kẹo hồ lô.

Cũng có các món ăn tinh xảo đến từ khắp các địa phương.

Về sau... trải qua bao năm tháng, bao thăng trầm, cuối cùng y cũng được ăn kẹo hồ lô của kinh thành.

Nhưng cảnh tượng từng mơ về, cùng một người ăn uống trong Ngọc Lâm Lâu, thì đã chẳng thể nào thành hiện thực nữa.

...

Những điều từng dốc sức muốn giữ lấy, cuối cùng chẳng phải cũng đều mất đi cả sao, tan thành tro bụi.

Thế nên, Cố Cảnh Nguyện đã học được cách không gượng ép bản thân nữa.

Sinh mệnh con người vốn ngắn ngủi như thế, y có thể còn tồn tại được bao lâu ở thế gian này?

Thay vì cưỡng ép bản thân đối mặt, chi bằng từ bỏ ngay từ đầu.

Ngọc Lâm Lâu kia, y sẽ không bao giờ bước chân đến nữa.

Còn những điều phải dùng toàn lực tranh giành mới có được... ánh mắt Cố Cảnh Nguyện lướt nhanh qua gương mặt tuấn tú anh khí của thiên tử ...

Y cũng chẳng thiết tha nữa.

Khi vị chua ngọt của kẹo hồ lô bùng nổ trên đầu lưỡi, lớp đường giòn tan hòa quyện với nhân bên trong, cuối cùng cũng khiến tâm trạng Cố Cảnh Nguyện khá hơn một chút.

Eo vẫn bị Long Hiến Chiêu ôm chặt, để mặc người kia khẽ chạm lên vết sẹo giữa chân mày. Y mỉm cười, nhẹ nhàng nói:

"Ngọt lắm. Tạ ơn hoàng thượng."

Ngày hôm sau, sau khi xử lý xong công vụ trong tay, Cố Cảnh Nguyện quay trở lại ngự thư phòng, liền trông thấy bên cạnh án thư chất đống không ít tranh cuộn.

Từng cuộn tranh rơi vương vãi, trông chẳng khác nào bị người tùy tiện ném xuống đất.

Còn cửu ngũ chí tôn... thì đang ngồi nghiêm chỉnh phía sau án, tay cầm bút lông, dường như đang rất chăm chú vẽ vời thứ gì đó.

Cố Cảnh Nguyện bước vào điện hành lễ chào hỏi, thuận tay cúi xuống nhặt một bức tranh dưới đất, mở ra xem thử...

Trên đó là hình một công tử với ngũ quan thanh tú, mày mắt như họa.

Hắn lại cúi đầu nhìn những bức tranh khác, có bức chỉ được mở một nửa, lộ ra một phần gương mặt cũng là những bức họa mỹ nam.

...

Long Hiến Chiêu lúc này mới ngẩng đầu khỏi công vụ, thấy động tác của y thì vội lên tiếng: "A Nguyện nhặt mấy thứ đó làm gì... Hồng Thái Toàn! Người đâu? Trẫm chẳng phải đã bảo ngươi mau thu dọn đống này rồi sao?"

Rất nhanh sau đó có cung nhân chạy vào, khom lưng nhặt tranh.

Cố Cảnh Nguyện vẫn nhìn chăm chú bức họa trong tay, chậm rãi nói: "Công tử trong tranh, thần hình như có ấn tượng... dường như là tiểu công tử phủ Phong Hầu..."

"Ồ vậy sao? Trẫm còn chưa thèm nhìn nữa kìa." Long Hiến Chiêu vẫn đang chăm chú với mấy bức vẽ của mình, lời nói có phần hờ hững: "Đều là những thứ mẫu hậu gửi tới đấy."

Cửu ngũ chí tôn vung bút vẽ nét cuối cùng, lúc này mới ngẩng đầu lên, mỉm cười với Cố Cảnh Nguyện: "Ái khanh cũng biết mẫu hậu của trẫm, cách vài ngày lại gửi mấy bức mỹ nam đồ sang đây, trẫm chẳng buồn xem."

Thái hậu đương nhiên không gửi tranh để hoàng thượng thưởng lãm, mà là muốn hoàng thượng chọn lấy vài người thuận mắt, đưa vào cung hầu hạ.

Chỉ là Long Hiến Chiêu căn bản chẳng buồn ngó qua.

Cố Cảnh Nguyện thấy tiếc, liền cẩn thận cuộn lại bức họa trong tay, giao cho cung nhân đang thu dọn, thì nghe Long Hiến Chiêu lại nói: "Đám tranh kia chẳng ra gì, trẫm vừa mới vẽ vài bức đây, A Nguyện mau tới thưởng thức thử xem."

"Hả? Bệ hạ học vẽ từ bao giờ vậy?"

Dù hỏi vậy, nhưng Cố Cảnh Nguyện vẫn nghe lời bước tới sau án thư, đứng bên cạnh hoàng thượng.

Sau đó, y liền thấy... vài bức vẽ kỳ quặc.

Không phải là tranh thủy mặc cũng chẳng phải sơn dầu, mà là vài nét vẽ... kỳ dị.

"Cái này gọi là người nét đơn giản." Long Hiến Chiêu giải thích, "Khanh xem, đây là đầu, đây là tay chân, gộp lại chính là một người. Hai người này là một bức, tổng cộng ở đây có mười tám bức."

Nghe hắn nói xong, Cố Cảnh Nguyện lập tức hiểu.

Hoàng thượng tuy chẳng giỏi thơ văn lắm, nhưng nếu nói về những thứ kỳ kỳ quái quái... thì đúng là rất có sáng tạo.

Cố Cảnh Nguyện lần đầu tiên thấy loại "tranh" này, bất giác nhìn kỹ hơn.

Đúng lúc ấy, một giọng nói trầm thấp mang theo từ tính khẽ vang lên bên tai, Long Hiến Chiêu ôm lấy eo hắn, hỏi: "Vậy A Nguyện có nhìn ra hai người trong tranh đang làm gì không?"

"Làm... gì?" Cố Cảnh Nguyện trầm ngâm, cẩn thận quan sát những người nhỏ trong tranh, rồi đôi mắt đào hoa đột nhiên mở to, ngay cả vành tai cũng đỏ lựng.

"Bệ hạ..."

"Ha ha ha!" Vị thiên tử trẻ tuổi bật cười sảng khoái.

Không sai, Long Hiến Chiêu vẽ chính là bản đơn giản của xuân cung đồ!

Mà điều khiến người ta càng thêm xấu hổ là Cố Cảnh Nguyện chỉ mới liếc qua, mà nhận ra trong số mười tám bức này, hình như... rất nhiều thứ hắn đã từng trải qua rồi.

"Cũng chưa thử hết đâu." Long Hiến Chiêu dùng ngón tay cái khẽ vuốt eo hắn, nghiêm túc nói: "Như bức này và bức này, đều là trẫm tưởng tượng ra thôi, có làm được thật hay không, phải thử mới biết."

"Bệ hạ..."

Cố Cảnh Nguyện không dám nhìn tranh nữa.

"Xấu hổ gì chứ?" Long Hiến Chiêu nâng cằm y lên, ép y phải nhìn: "Phần lớn đều từng thử qua rồi mà... đã làm thì làm, A Nguyện giờ còn xấu hổ cái gì?"

Gương mặt Cố Cảnh Nguyện đỏ rực đến tận mang tai.

"Ha ha ha!" Chọc y một chút, Long Hiến Chiêu liền vui vẻ ra mặt.

Hoàng thượng hôm nay tự mình tỉnh ngộ: tuy nói thơ phú từ chương không thành, nhưng trong cầm kỳ thư họa, hình như chỉ có mỗi đánh đàn là không giỏi.

Nghĩ đi nghĩ lại, mình vẽ hẳn là rất sinh động chân thực, bằng không A Nguyện sao lại đỏ mặt thế này?

Mấy bức tranh này, hắn vẽ vốn là để trêu Cố Cảnh Nguyện.

Bây giờ thấy có hiệu quả, đương nhiên tâm trạng rất tốt.

Cố Cảnh Nguyện không biết hoàng thượng đang nghĩ gì, chỉ cúi đầu không nói một lời.

May mắn lúc này, có một bản mật báo được người hối hả đưa vào cung. Là tin do mật thám phía Bắc truyền về. Thông thường ba tháng mới có một lần, mà tháng trước vừa mới nhận được, nay lại có...

Hiển nhiên phía Bắc đã xảy ra chuyện lớn.

Long Hiến Chiêu nghe vậy lập tức nghiêm túc hẳn, phất tay: "Dâng lên."

Phong thư mỏng rơi vào tay cửu ngũ chí tôn, Long Hiến Chiêu mở ra xem.

Lúc này Cố Cảnh Nguyện đang đứng bên cạnh hắn. Hai người đứng rất gần, mà đối phương cũng không định giấu hắn, nên hắn chẳng cần cố sức, liếc qua là thấy rõ hai hàng chữ lớn trên mật báo:

Vua Bắc Nhung trọng bệnh.
Cuộc tranh đoạt ngôi thái tử căng thẳng.
 
Kẻ Thế Vai Không Muốn Chơi Nữa
Chương 21: Chén rượu đục kính tiễn đoạn đường xưa (7)



Thấy được hai hàng chữ kia, tâm trí Cố Cảnh Nguyện lập tức bị kéo xa, như trôi dạt về một nơi nào đó xa xăm.

Đợi đến khi hoàn hồn lại, Long Hiến Chiêu đã sớm gấp lá thư lại y nguyên như cũ, giao cho Hồng Thái Toàn đứng hầu bên cạnh, ra hiệu đem đốt đi.

Cửu ngũ chí tôn như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra, lại ung dung ngồi trở lại long ỷ, còn không quên phân phó người đem mấy "bút tích" mình vừa vẽ xong đi đóng khung treo lên.

Tất cả đã an bài xong, Long Hiến Chiêu mới chậm rãi hỏi:
"A Nguyện, khanh thấy chuyện của Bắc Nhung thế nào?"

Cố Cảnh Nguyện cụp mi, cố giữ giọng thật bình tĩnh mà đáp:
"Hoàng đế Bắc Nhung tuổi đã cao, Thái tử tuy là dòng chính, nhưng Trấn Nam Vương lại là người được sủng ái nhất. Tranh đoạt ngôi vị là điều khó tránh khỏi... Thần cho rằng, việc này không liên quan đến Đại Nghi, ta chỉ cần làm kẻ đứng ngoài quan sát là đủ."

Long Hiến Chiêu không nói gì.

Dưới đôi mày kiếm nghiêng nghiêng như bay vào tóc mai, ánh mắt đen sâu như thạch anh không ngừng lóe lên, tựa như đang trầm tư suy ngẫm.

Hồi lâu sau, hắn mới nặng nề thở dài một hơi: "Thôi, A Nguyện nói rất đúng."

Dứt lời, Hoàng đế lại lần nữa đem chồng tấu chương chất như núi trở lại án thư đã được dọn dẹp gọn gàng, tiếp tục xử lý quốc sự.

Quả thật như Cố Cảnh Nguyện nói, nội chiến vương thất Bắc Nhung không can hệ đến Đại Nghi.

Chỉ là, xét đến giao tình năm xưa, nếu Trình Âm Chước thật sự cần hắn giúp một tay, hắn nhất định sẽ giúp.

Còn nếu không cần, thì hắn có lo nghĩ cũng chẳng ích gì.

Mười tám bức "tiểu nhân đồ" cũng đã được thu lại, đùa giỡn thì cũng đùa giỡn rồi, cuối cùng vẫn phải quay về chính sự.

Làm hoàng đế thật ra rất vất vả, không phải cứ lên được ngôi là có thể vui vẻ.

Huống hồ Trình Âm Chước vừa tài vừa mạo, được người đời kính trọng, dẫu không làm hoàng đế thì vẫn có thể sống tốt.

Nghĩ vậy, trong lòng hắn cũng nhẹ nhõm hơn đôi phần, an tâm mở tấu chương ra xem.

Lúc Long Hiến Chiêu đọc tấu, Cố Cảnh Nguyện vẫn đứng bên cạnh, cúi đầu yên lặng.

Thoạt nhìn, vẻ mặt của hắn không có gì khác thường. Chỉ là trong đôi mắt từng như chứa cả dải ngân hà kia, lúc này lại như phủ một tầng sương mờ. Mãi đến khi Long Hiến Chiêu gọi y mấy lần, Cố Cảnh Nguyện mới như hoàn hồn.

Dạo gần đây A Nguyện thường ngẩn người, lần này Long Hiến Chiêu lại để ý thấy, trong lòng không khỏi dấy lên nghi ngờ. Nhưng nghĩ lại, có lẽ A Nguyện là đang lo hắn sẽ nhúng tay vào chuyện tranh quyền đoạt vị của Bắc Nhung.

Dù Bắc Nhung nổi tiếng thiện chiến, nhưng so về quốc lực, Đại Nghi mạnh gấp mấy lần. Nếu hắn ra tay, Trình Âm Chước lên ngôi gần như là chuyện trong tầm mắt...

Tất nhiên, sự lo lắng của Cố Cảnh Nguyện không phải vì ghen tuông gì.

Với hiểu biết của hắn về A Nguyện, e rằng thanh niên ấy là đang sợ hắn phạm phải hành vi hôn quân như việc dốc toàn lực quốc gia để can thiệp vào chuyện tranh đoạt ở Bắc Nhung, giúp Trấn Nam Vương thượng vị chẳng hạn.

Nghĩ đến đây, Long Hiến Chiêu không nhịn được bật cười, hắn tách hai chân ra, vỗ vỗ vào long ỷ trước mặt, ra hiệu cho Cố Cảnh Nguyện ngồi vào lòng mình.

Cố Cảnh Nguyện sở dĩ nghĩ như thế, là bởi vì y chưa thật sự hiểu A Khởi.

Y không rõ ngọn ngành cuộc tranh đoạt vương vị Bắc Nhung rốt cuộc từ đâu mà ra, nhưng trong ký ức của hắn, A Khởi... là một người phóng khoáng vô câu thúc, không vướng bụi trần.

Tựa như mây trắng, tự do thanh khiết. Cũng giống như núi xanh, trọng tình trọng nghĩa. Người như thế, sao có thể quá mức chấp niệm với vinh hoa quyền thế?

Nghe theo ý chỉ, Cố Cảnh Nguyện ngồi xuống giữa Hoàng đế và án thư.

Cánh tay dài vững vàng ôm lấy eo hắn, cằm của Long Hiến Chiêu đặt nhẹ lên vai Cố Cảnh Nguyện.

Trên người Cố Cảnh Nguyện mang mùi thơm nhàn nhạt của trái bồ kết giặt y phục, mộc mạc mà dễ chịu, giống hệt như con người y ung dung, không tranh đoạt, cao nhã thoát tục, khiến người ta chẳng thể rời mắt.

Nghĩ tới đây, trong đầu Long Hiến Chiêu bất giác lại hiện lên hình bóng của thiếu niên năm ấy từng gặp nơi phương Bắc, một người từng rực rỡ như ánh mặt trời giữa mùa đông...

Rõ ràng là một người cuồng ngạo, tự tin, thế nhưng lại hết sức có lý có tình. Không chỉ không giống như những kẻ khác dựa vào thế đông người mà bắt nạt hắn, trái lại còn ra tay bảo vệ...

Một A Khởi như thế, sao có thể nhờ cậy vào ngoại lực từ Đại Nghi để làm ra chuyện huynh đệ tương tàn?

Về điểm này, Long Hiến Chiêu vô cùng kiên định.

Chỉ là Cố Cảnh Nguyện không đề cập đến điều gì, nên hắn cũng không mở miệng giải thích.

... Thời gian rồi sẽ chứng minh tất cả.

Được ôm vào lòng, toàn thân bị hơi thở của bệ hạ bao phủ, Cố Cảnh Nguyện cũng bị hương long tiên dịu nhẹ quấn chặt lấy.

Hương thơm quen thuộc len lỏi nơi đầu mũi, y khẽ nhắm mắt lại.

Đến khi mở mắt ra lần nữa, trong đôi con ngươi đen trắng phân minh ấy đã khôi phục vẻ thanh tĩnh như thường. Cố Cảnh Nguyện cũng tiện tay rút một bản tấu, như mọi khi, thay Hoàng thượng xem xét, khoanh lại những chỗ trọng yếu.

.....

Mật báo mà Long Hiến Chiêu nhận được sớm hơn tin tức chính thức truyền về kinh hai ngày. Hai ngày sau, cả triều Đại Nghi đều biết được việc Bắc Nhung quốc vương bệnh nặng, Thái tử và Trấn Nam Vương đang tranh đoạt ngôi vị, chiến sự bùng nổ dữ dội.

Dù sao cũng là chuyện đại sự xảy ra ở nước láng giềng, một việc quan trọng như vậy tất nhiên sẽ bị người có lòng mang lên triều đình để bàn luận.

"Khải bẩm Hoàng thượng, vi thần cho rằng việc tranh ngôi ở Bắc Nhung chỉ là nội loạn, đối với chúng ta mà nói thì có lợi mà không có hại, chỉ cần đứng ngoài quan sát là được." Hữu tướng Dương Hữu Vi bước ra tấu.

Lời hắn nói không có gì sai, liền được nhiều đại thần hưởng ứng.

Bắc Nhung tranh quyền đoạt vị, vốn dĩ không liên quan gì đến Đại Nghi. Nếu có, thì cũng là chuyện Bắc Nhung suy yếu quốc lực, đó chẳng phải là tin vui cho Đại Nghi hay sao?

Những năm qua, tuy hai nước vẫn giữ được hòa khí trên bề mặt, nhưng quốc giao thì làm gì có chuyện mãi mãi là bằng hữu?

Hơn nữa, dù Bắc Nhung không mạnh về quốc lực, nhưng binh sĩ ai nấy đều dũng mãnh thiện chiến, quân đội gần như có thể sánh ngang với Đại Nghi.

Nếu thật sự phải đối đầu trên chiến trường, Đại Nghi dù không đến nỗi thất bại, nhưng chắc chắn cũng sẽ tổn thất nặng nề.

Hiện tại bọn họ tự đấu với nhau, thân là con dân Đại Nghi đương nhiên nên vui mừng vỗ tay mới phải.

Còn việc vì sao một đạo lý đơn giản như thế mà vẫn có người mang lên triều thảo luận, thì mọi người ai nấy đều rõ ràng trong lòng.

Hoặc là ý của Nhiếp chính vương, hoặc là dụng tâm của Tả thừa tướng.

Chỉ bởi vì trong lòng Hoàng thượng Đại Nghi, chuyện của Bắc Nhung... chưa chắc đã là chuyện của người ngoài.

Ai cũng biết, người mà Hoàng thượng tâm tâm niệm niệm, bạch nguyệt quang chính là Trấn Nam Vương của Bắc Nhung.

Giờ có người nhắc đến việc này trên triều, cũng là để thử thái độ của bệ hạ, đồng thời cảnh tỉnh đám đại thần trung thành với Thiên tử rằng: người mà Hoàng thượng trân trọng trong lòng kia, rất có thể sẽ trở thành Bắc Nhung quốc vương trong tương lai!

Đến khi đó, nếu ánh sáng kia thật sự tìm đến, đưa ra yêu cầu vô lễ nào đó, mà tiểu hoàng đế không kìm được cám dỗ mà làm ra chuyện gì có lỗi với lê dân bách tính...cũng không phải là không thể xảy ra.

"Khải bẩm Hoàng thượng." Bộ Binh Thượng thư bước ra, lão là cựu thần hai triều, giống như Dương Hữu Vi, đều là người ủng hộ Thiên tử.

Bộ Binh Thượng thư nói:
"Nội loạn Bắc Nhung vẫn chưa bùng phát chính thức, Bắc Nhung vương cũng vẫn còn sống, giờ đã có người đem việc này bàn luận trên triều, thần thật không hiểu Trương đại nhân là có dụng ý gì."

Trương đại nhân chính là Lễ bộ thượng thư, người đầu tiên đưa ra chuyện này.

Nghe vậy, lão ta lập tức phản bác:
"Hoàng thượng minh giám, thần nào có tâm tư gì, chẳng qua chỉ là nghe được tin, muốn cùng Hoàng thượng và chư vị đại nhân thương nghị mà thôi!..."

Trăm quan phía dưới nghị luận sôi nổi, Long Hiến Chiêu chỉ ngồi phía trên mà xem kịch.

Mặc cho bọn họ tranh luận, mười ngón tay thon dài của hắn chỉ nhẹ nhàng gõ lên long ỷ, thần sắc mang vài phần nhàm chán.

Ánh mắt nhàn nhạt đảo qua một vòng trong đám đại thần phía dưới, cuối cùng vẫn dừng lại trên người kẻ vận quan phục đỏ thẫm: Cố Cảnh Nguyện.

Giờ đây y giữ chức Lễ bộ thị lang, đứng ngay sau Trương đại nhân đang tranh luận đỏ mặt tía tai với Thượng thư Bộ Binh, thế nhưng Cố đại nhân lại vẫn lặng lẽ đứng yên đó.

Khí chất ôn hoà tĩnh lặng, mà diện mạo lại nổi bật chói mắt đến khác thường.

Sự kết hợp độc đáo như vậy lại cùng tồn tại trên một người, liền tạo nên một cảm giác thị giác kỳ diệu, giống như một bức họa sinh động sống động, khiến ai đã trông thấy hắn rồi thì không cách nào rời mắt được.

Đặc biệt là vết sẹo nổi bật bên gờ lông mày ấy, cùng với vòng eo bị thắt gọn kia, nhỏ đến mức chẳng đầy một vòng tay...

Long Hiến Chiêu đột nhiên cảm thấy hơi ngứa ngáy trong lòng bàn tay. So với việc nghe đám người này cãi nhau, chi bằng được chạm thêm mấy cái vào người A Nguyện thì hơn...

Giờ phút này đúng là đang lãng phí thời gian. Thấy bọn họ tranh cãi cũng gần đủ rồi, vị Thiên tử trẻ tuổi khẽ ho một tiếng, lập tức đại điện rơi vào tĩnh lặng.

Long Hiến Chiêu cất lời với giọng điệu hờ hững:
"Nhìn xem các khanh đấy, chút chuyện thế này mà cũng có thể cãi cọ thành ra như vậy? Bắc Nhung còn chưa khai chiến, chẳng lẽ Đại Nghi đã muốn nội đấu trước rồi?"

Lời của Hoàng thượng nhẹ nhàng như gió thoảng, vậy mà lại mang một sức nặng vạn quân khiến người nghe không dám kháng nghị.

Những vị đại thần từng tranh cãi đều quỳ xuống đất, Long Hiến Chiêu phất tay áo, tay áo vàng tươi vẽ ra một vệt tàn ảnh giữa không trung, dáng ngồi thẳng tắp, uy nghi trên long ỷ.

Hắn ung dung nói:
"Tả tướng nói không sai, chuyện này hiện tại còn chưa đến mức cần chúng ta phải lo nghĩ. Ngoài chuyện này ra còn gì nữa không? Nói tiếp đi."

Chuyện này, Long Hiến Chiêu đã sớm cùng Cố Cảnh Nguyện thương nghị qua, cũng đoán được sẽ có người mang ra để thử phản ứng của mình, nên vẫn giữ vẻ điềm nhiên như thường.

Bề ngoài nhìn vào, chẳng màng chính sự Bắc Nhung, cũng không màng việc nhà của Bắc Nhung vương, càng không để tâm tới lời bàn tán trong triều.

Chỉ có giả vờ mờ mịt hư hư thật thật như vậy, mới không để người khác nắm được sơ hở nào. Vì thế chuyện vị tiểu vương gia kia cũng không tạo nên cơn sóng nào lớn trên triều đình. Chỉ là hôm ấy sau khi hạ triều, ánh mắt của người khác nhìn Cố Cảnh Nguyện lại có phần vi diệu hơn mấy phần.

... Trước nay hễ có việc gì liên quan tới "bạch nguyệt quang" kia, thiên hạ tất sẽ dồn sự chú ý lên người Cố đại nhân.

Có người đơn thuần là hiếu kỳ muốn xem thử, với tư cách là một "thế thân", khi đối mặt với việc chính chủ được nhắc đến trước mặt Hoàng thượng, liệu y có cảm thấy khó xử hay không.

Có người thì lại đứng trên cao mà xem trò vui. Chờ xem Cố đại nhân, người đã từng quyến rũ được bậc đế vương sẽ ngã xuống từ mây xanh như thế nào.

Hạ triều sớm, Cố Cảnh Nguyện cùng Cố Nguyên Tiến về lại Cố phủ, có việc cần thương lượng.

Từ sau khi Từ Chí xảy chuyện, Cố Nguyên Tiến không còn tín nhiệm Cố Cảnh Nguyện như trước, nhưng lại vẫn cần y thường xuyên báo cáo tình hình gần đây của Hoàng thượng, thế nên cứ cách ba bữa lại gọi y đến.

"Hoàng thượng đã vứt bỏ quyển họa tập Thái hậu đưa, còn vẽ mấy bức xuân cung đồ trong ngự thư phòng." Trong thư phòng của Cố Nguyên Tiến, Cố Cảnh Nguyện tường thuật rành rọt từng việc một.

Tuy đây chỉ là chuyện vặt chẳng ảnh hưởng gì lớn, nhưng trong mắt Cố Nguyên Tiến, đó lại là bằng chứng xác thực cho sự hôn ám, ph*ng đ*ng và bất tài của Long Hiến Chiêu.

Sau một tiếng cười khẩy, lão cáo già gật đầu, "Còn gì nữa?"

"Còn..." Cố Cảnh Nguyện cụp mắt xuống, nhẹ giọng đáp: "Hoàng thượng không có ý định can dự vào chuyện Bắc Nhung."

"Ồ?" Cố Nguyên Tiến nghe vậy, động tác nâng chén trà thoáng khựng lại, sau đó lắc đầu: "Vậy thì không được."

Bây giờ vị hoàng đế Long Hiến Chiêu này... lại đang làm vua quá giỏi.

Trong hai năm nay, không hiểu vì lý do gì, hình tượng cần chính ái dân của hắn đã được xây dựng vững vàng, thanh danh trong dân chúng càng ngày càng cao.

Nếu để hắn tiếp tục thu phục lòng người, thì sau này e là càng khó ra tay.

Cố Nguyên Tiến trầm ngâm:
"Vị tiểu vương gia của Bắc Nhung kia chẳng qua chỉ là kẻ được Bắc Nhung vương thiên vị sủng ái, chứ không thể sánh với Thái tử. Đợi đến khi Bắc Nhung vương băng hà, hắn tất nhiên sẽ thất bại."

"A Nguyện, từ hôm nay trở đi, con phải nghĩ cách dẫn dắt Hoàng thượng, khiến người tự nguyện ra tay giúp Trấn Nam Vương."

Chỉ cần Hoàng thượng chủ động đề xuất trợ giúp vị "bạch nguyệt quang" kia giành lấy ngai vàng, lão liền có thể lấy cớ Hoàng thượng ham sắc hôn ám, tiêu hao quốc lực, mà bôi đen thanh danh vị tiểu hoàng đế này.

Đến lúc đó, lão có thể danh chính ngôn thuận phế bỏ Long Hiến Chiêu, lập tân quân lên ngôi...

Cố Nguyên Tiến chợt cảm thấy, đây quả thực là một cơ hội trời ban.

Cố Cảnh Nguyện chỉ im lặng lắng nghe kế sách của ông ta, gương mặt không chút biểu cảm, sau cùng chỉ khẽ gật đầu:
"Con đã rõ."

Dù trên mặt Cố Cảnh Nguyện không lộ ra bất kỳ dấu hiệu nào, nhưng Cố Nguyên Tiến bắt đầu nghi ngờ rằng y đã đổi lòng, quay sang phía tiểu hoàng đế, vì thế không hoàn toàn tin tưởng y nữa.

Vì vậy, Cố Nguyên Tiến cố ý nói:
"Đối với A Nguyện mà nói, việc này không phải là điều khó khăn gì, chỉ cần con đừng khuyên can Hoàng thượng là được. Hoàng thượng yêu thích tiểu vương gia đó thế nào, chúng ta đều thấy rõ cả. Đợi đến khi Trình Âm Chước chủ động tìm đến hắn, thì xem hắn còn có thể làm ngơ không."

Cố Cảnh Nguyện vẫn chỉ đáp:
"Dạ."

Không có phản ứng gì đặc biệt, chỉ đơn giản là gật đầu một cái.

Từ thái độ của y, Cố Nguyên Tiến không thấy gì bất thường, thế là ông ta yên tâm, rồi lại chỉ bảo một số việc khác, sau đó để Cố Cảnh Nguyện đi.

"Ôi, không phải là tiểu Cố đại nhân sao?"

Ở ngoài sân, bóng dáng Cố Thân Minh lại xuất hiện.

Dạo gần đây, hắn bị cha mình cấm túc, chỉ có thể ở nhà. Cố đại thiếu gia mất đi tự do, không thể xả giận, hôm nay nghe nói Cố Cảnh Nguyện cùng cha mình trở về phủ, liền vội vã chạy đến đợi ở đó.

Cố Cảnh Nguyện vốn không thèm nhìn hắn, nếu không phải vì mặt mũi của cha hắn, có lẽ cũng chẳng thèm chào hỏi.

Nhưng lúc này, y vẫn rất lễ phép gọi một tiếng "Đại công tử", rồi tiếp tục bước đi thẳng, trực tiếp đi ngang qua người Cố Thân Minh.

Cố Thân Minh đã quen với thái độ này của y rồi.

Hắn cũng chẳng để ý, chỉ nói:
"Nghe nói ánh sáng trong lòng Hoàng thượng gặp rắc rối rồi? Tch tch, tiểu vương gia kia mặc dù dung mạo xuất chúng, nhưng tôi nghe nói tài năng cũng bình thường, tính cách thì giống hệt diện mạo, trong sáng thuần khiết. Một người như vậy làm sao có thể tranh được với Thái tử? Không biết khi thất bại trong việc giành ngôi, hắn có đến tìm Hoàng thượng không? Dù sao thì thiên hạ đều biết Hoàng thượng mê mẩn người ấy, tiểu vương gia kia chắc cũng biết rồi."

Cố Cảnh Nguyện coi như không nghe thấy.

"Cố Cảnh Nguyện, ngươi..."

Hắn thực sự chán ghét thái độ lạnh lùng của đối phương, tiếc là lúc này là buổi sáng tươi sáng, trong sân đầy người quét dọn, Cố Thân Minh cũng không dám làm gì.

Chỉ có thể đứng sau lưng y mà nói mỉa:
"Vậy tiểu Cố đại nhân nghĩ sao, khi Hoàng thượng đã tìm được 'bạch nguyệt quang' trong lòng, đến lúc đó ngươi sẽ làm gì?"

Nói xong, hắn cười một tràng đầy ác ý.

Nhưng Cố Cảnh Nguyện đã đi xa.

Dù đi đến góc khuất không có người, gương mặt tuyệt thế của y vẫn giữ vẻ bình thản thanh tĩnh, khí chất ôn hòa dịu dàng.

Không hề có chút thay đổi nào.

Chỉ là ngày hôm sau, Cố Cảnh Nguyện vẫn đặc biệt vào cung, chủ động bàn với Long Hiến Chiêu về việc tiếp tục làm suy yếu Cố Nguyên Tiến.

"Bây giờ Từ Chí đã bị loại trừ, Hoắc Lâm Bình Hoắc tướng quân dù bị ảnh hưởng bởi lão ta, nhưng bề ngoài vẫn đứng về phía chế chính vương. Tuy nhiên, theo ý thần, người này hành sự can đảm, chính trực, mạnh mẽ, nếu Hoàng thượng đối đãi với y bằng chân thành, thì có thể chiêu mộ y về dưới trướng Hoàng thượng."

Ý Cố Cảnh Nguyện là muốn Hoàng thượng chú trọng hơn đến Hoắc tướng quân, tranh thủ lòng người để thu hút y.

"A Nguyện nói đúng, Hoắc tướng quân, trẫm đã có tính toán."

Long Hiến Chiêu hiểu ý của y, lúc này Hoàng thượng đang cúi đầu viết chữ trên bàn, vừa viết vừa nói:
"Cấm quân đã có thể tạm xong, bước tiếp theo chính là tuần tra ngoài thành."

Cố Cảnh Nguyện cúi mắt, chỉ nói ba chữ:
"Nam Trừng Bá."

"Đúng, Nam Trừng Bá." Long Hiến Chiêu nói, vừa viết xong bức thư trong tay.

Chờ mực khô, hắn đưa tờ giấy cho bóng vệ đưa ra ngoài cung, Cố Cảnh Nguyện từ đầu đến cuối không hề nhìn xem hắn viết gì, chỉ lên tiếng:
"Xem ra Hoàng thượng đã có cách."

Long Hiến Chiêu vươn người, vẻ mặt hiếm khi lộ ra chút lười biếng, nói:
"Nam Trừng Bá là nhạc phụ đại nhân của Cố Thân Minh, quan hệ giữa hai nhà quả thực khăng khít. Tuy nhiên..."

Ánh mắt hắn liếc về phía Cố Cảnh Nguyện, Hoàng thượng lộ ra một nụ cười mê hoặc.

Trong khoảnh khắc, một tia tà ác và tàn nhẫn lóe lên, rồi nụ cười của hắn lại dần sáng tỏ, mang theo một chút bí ẩn:
"Trẫm sẽ giữ bí mật này cho khanh, A Nguyện, hãy xem trẫm giải quyết chuyện này thế nào."

Nói xong, Hoàng thượng một cách ung dung vẫy tay với Cố Cảnh Nguyện:
"Lại đây."

Cố Cảnh Nguyện trong một số việc có thể coi là thầy của Long Hiến Chiêu, Hoàng thượng giờ đây tự mình động não suy nghĩ làm việc là chuyện tốt, vì vậy y không tiếp tục hỏi chi tiết nữa.

Thật ngoan ngoãn bước đến bên cạnh Long Hiến Chiêu, tự nhiên nhìn vào đôi mắt sao sáng của vị thiên tử trẻ tuổi, Cố Cảnh Nguyện nghe hắn nói:
"Đợi giải quyết xong Cố Nguyên Tiến cái lão già đó, trẫm sẽ cho khanh một danh phận nhé !"
 
Kẻ Thế Vai Không Muốn Chơi Nữa
Chương 22: Chén rượu đục kính tiễn đoạn đường xưa (8)



Hoàng thượng vừa mở miệng nói xong, Cố Cảnh Nguyện liền cả kinh.

"Bệ hạ?"

Đôi mắt hoa đào mở to tròn xoe, ánh nhìn chứa đầy kinh ngạc cùng do dự.

Long Hiến Chiêu vô cùng hài lòng khi nhìn thấy bóng dáng mình phản chiếu trong đôi mắt kia, bàn tay to lớn vu.ốt ve vòng eo Cố Cảnh Nguyện:
"Sao lại ngạc nhiên đến thế? A Nguyện... Khanh nên biết, trẫm lúc nào cũng nghĩ đến khanh."

Những lần trước chỉ cần Trình Âm Chước có chút động tĩnh gì, Cố Cảnh Nguyện cũng liền gặp chuyện chẳng lành, ít nhất cũng sẽ bị lạnh nhạt hay mỉa mai vài câu.

Điểm này, Long Hiến Chiêu hiểu rõ.

Dù thế nào đi nữa, hắn chưa từng xem Cố Cảnh Nguyện là thế thân, lại càng không thích người khác mang hai người ra so sánh.

Mà muốn chặn miệng thiên hạ, cách duy nhất
chính là đợi đến khi Cố Nguyên Tiến bị giải quyết xong, A Nguyện không còn phải quay về phủ Nhiếp Chính Vương chịu uất ức nữa, thì hắn sẽ đường hoàng để người ấy ở bên cạnh mình, cho một danh phận chính đáng.

"Thần hiểu." Cố Cảnh Nguyện đáp.

Lúc nói lời này, y cúi mắt xuống, tránh đi ánh nhìn của hắn.

Giọng nói của y rất nhỏ: "Nhưng thần cũng đã từng nói rồi... mọi điều thần làm, đều là tự nguyện. Về phần của thần... bệ hạ không cần để tâm."

Cảnh Nguyện cúi đầu như vậy, vết sẹo nơi xương mày càng trở nên rõ ràng, hiển hiện thẳng vào mắt Long Hiến Chiêu.

Thiếu niên hoàng đế không khỏi khẽ thở dài.

Năm đó A Khải vì hắn mà đỡ một đao, để lại sẹo nơi chân mày, từ ấy vết sẹo ấy cũng khắc sâu trong lòng hắn. Những gì hắn nợ A Khải, đời này không thể trả.

Cũng giống như món nợ hắn đang mang với Cố Cảnh Nguyện, đời này khó lòng đáp đền.

Bàn tay hắn theo bản năng lại chạm đến vết sẹo ấy, vẫn kiên quyết nói:
"A Nguyện đã tự nguyện, trẫm cũng vậy."

Thu lại nỗi xúc động, thiếu đế khẽ cười tự giễu, cảm thấy bản thân dường như đang nghĩ hơi xa. Cánh tay đang ôm chặt lấy Cố Cảnh Nguyện bỗng siết lại, có phần thô bạo mà kéo người kia vào lòng, Long Hiến Chiêu bật cười ha hả.

"Tóm lại sau khi mọi việc xong xuôi, A Nguyện muốn gì, trẫm đều đáp ứng."

Cố Cảnh Nguyện nửa nằm trong lòng hắn, không nói gì, chỉ ngẩng đầu nhìn hắn. Đôi mắt hoa đào vốn đã đa tình, nay càng ngập tràn một hồ nước xuân, trong veo lấp lánh những khát khao.

Ánh mắt ấy hoàn toàn khác biệt với khi y còn nghiêm túc lạnh nhạt, ánh mắt ấy khiến người ta không thể không nhớ đến Cố đại nhân trên giường khi ấy...

Long Hiến Chiêu không chịu nổi y như vậy nhất.

Nhưng vì đang bàn chuyện nghiêm túc với Cố Cảnh Nguyện, đế vương Vũ Văn Đế đành kiên nhẫn nói tiếp:
"Thật đấy, ngoài chức hoàng hậu... nếu khanh muốn làm hoàng hậu, trẫm cũng không ngại sửa lại tổ chế..."

Hắn chưa kịp nói hết đã nghẹn lời.

Đôi mắt sâu hun hút nhìn Cảnh Nguyện, tay khẽ đỡ người dậy một chút:
"Sao đột nhiên mê người thế? Muốn rồi à?"

Cố Cảnh Nguyện vẫn không đáp.

Thiếu niên hoàng đế hít sâu một hơi.

Cảnh Nguyện tuy thích được hắn dày vò, nhưng hiếm khi chủ động như hôm nay.

Long Hiến Chiêu cảm thấy mới lạ, bao lời muốn nói đều bị ném ra sau đầu, tâm trí chỉ còn lại hình ảnh Cố Cảnh Nguyện say đắm trong lòng hắn.

Thật lâu thật lâu sau

Hắn ôm lấy người ấy, bật cười khàn khàn, trầm giọng nói:
"Cố đại nhân hôm nay chủ động thế này... chẳng lẽ là bị trẫm cảm động rồi?"

Tiếc rằng Cố đại nhân khi ấy đã mệt đến ngủ thiếp đi, vẫn không đáp lại câu hỏi đó.

Về sau, Long Hiến Chiêu lại nhắc đến chuyện kia thêm một lần nữa, không biết sao lại bị Cố Cảnh Nguyện nhẹ nhàng đánh lạc hướng.

Hắn cũng không nhắc lại nữa.

Tình ý, chỉ cần truyền đạt ra được là đủ.

Hắn đã nói rồi, bất kể đối phương lựa chọn ở lại triều đình hay vào cung, hắn đều không có ý kiến. Mọi chuyện, đều thuận theo Cố Cảnh Nguyện.

....

Sau tháng mười một, trong hoàng cung đã giăng đèn kết hoa, tràn ngập không khí hân hoan.

Vì nửa tháng nữa, chính là thọ thần của Thái hậu.

Thái hậu từng đề cập việc muốn Long Hiến Chiêu đón Hạo Vương hồi cung sớm, Hoàng thượng tuy đáp ứng, nhưng cũng chẳng mấy để tâm thực hiện. Kéo dài như vậy, Hạo Vương chưa thấy bóng, trái lại lại đón Yến Vương cùng Vĩnh Hinh quận chúa hồi cung.

Yến Vương là thúc phụ ruột của tiên đế, cũng là hoàng thúc của Long Diễn Chiêu.

Hiện tại đang giữ chức Đô đốc Huệ Châu, theo luật triều đình, đúng dịp này là lúc về kinh hồi báo công vụ.

Còn Vĩnh Hinh quận chúa là ngọc nữ trong lòng Yến Vương.

Lần này Yến Vương về kinh lại trúng dịp sinh thần của Thái hậu, còn có thể ở lại kinh thành ăn Tết, so với nơi xa xôi như Huệ Châu, quả thật thú vị hơn nhiều. Bởi thế rất nhiều người trong phủ muốn theo cùng.

Thế nhưng từ khi quận chúa hơn mười tuổi, mỗi lần Yến Vương hồi kinh đều không mang theo các con khác, chỉ dẫn một mình nàng theo bên cạnh, đủ để thấy sự sủng ái vượt bậc.

Quận chúa năm nay vừa tròn mười bảy, vẫn chưa bàn đến chuyện hôn sự. Nàng lớn lên trong quân doanh, tính tình phóng khoáng, thẳng thắn và có chút bướng bỉnh, dung mạo thì lại thuộc loại hoạt bát khả ái.

Ngày hồi kinh, nàng búi hai bím tóc dài gọn gàng, chỉ dùng hai dải lụa đỏ buộc lại, không đeo trang sức cầu kỳ.

Trên người mặc bộ y phục cưỡi ngựa, khoác áo choàng da hồ màu đỏ rực, ngồi ngay ngắn trên tuấn mã, đứng hiên ngang trong gió lạnh, tràn đầy sức sống, tươi tắn rạng rỡ như ánh dương mới mọc. Từ xa nhìn lại, hệt như một quả ớt nhỏ rực lửa.

Ngay cả các quan viên ra ngoài nghênh đón cũng không khỏi khen ngợi:

"Vài năm không gặp, Vĩnh Hinh quận chúa lại càng thêm duyên dáng yêu kiều."

Nhưng có người tán thưởng thì cũng có kẻ không vừa mắt.

"Quận chúa năm nay cũng mười bảy rồi, sao vẫn chưa chọn được nhà chồng?"

"Yến Vương sủng ái quận chúa nhất, tất nhiên phải chọn phò mã thật xứng đáng. Chỉ e với tính khí của quận chúa, người bình thường chắc nàng chẳng thèm để mắt tới đâu."

"Yến Vương cũng thật rộng lòng, để mặc con gái suốt ngày lăn lộn trong quân doanh, tới tuổi này rồi mà vẫn chưa lo hôn sự, sau này biết lấy chồng thế nào..."

Dẫu sao Yến Vương là hoàng thúc của Hoàng thượng, thân phận tôn quý, lần này hồi kinh, tất nhiên phải có đủ văn võ bá quan ra ngoài nghênh giá.

Ngay cả Long Hiến Chiêu cũng tự mình ra ngoài hoàng thành tiếp giá.

Từ nhỏ không lớn lên trong hoàng cung, quan hệ giữa hắn và vị hoàng thúc này cũng không thân thiết gì.

Nhưng dẫu là vậy, Yến Vương lại là người tuân theo di chiếu tiên đế, từng hết lòng bảo hộ hoàng thượng, lúc Long Hiến Chiêu thuận lợi chấp chính, vị hoàng thúc này cũng lập đại công.

Lễ nghi long trọng như vậy, đãi ngộ thế này, đều là điều xứng đáng.

Đoàn người của Yến Vương rầm rộ tiến đến, khi đến trước mặt hoàng thượng, lão và quận chúa cùng lúc xuống ngựa hành lễ, Long Hiến Chiêu vội vàng đỡ cả hai đứng dậy, còn hàn huyên vài lời thân tình.

"Trời giá rét, hoàng thúc, chúng ta vào cung rồi nói chuyện."
Vừa nói, Hoàng thượng vừa giơ tay làm động tác mời.

Yến Vương không có ý kiến gì, trái lại, vừa mới thu hút ánh nhìn của tất cả chúng thần là quận chúa, lại khẽ vung áo choàng, bẻ cương xoay người, dứt khoát bước thẳng về phía hàng ngũ quan viên đang đứng.

Hành động của nàng quả thực khiến người ta trở tay không kịp.

Mọi người chưa kịp phản ứng, chỉ thấy một bóng người rực đỏ như lửa, hiên ngang mà duyên dáng, đi thẳng tới trước mặt---

Cố đại nhân!

Không chỉ bước tới, nàng còn vô cùng thân thiết gọi một tiếng:

"Cảnh Nguyện ca ca!"

Trong cơn gió bắc rít gào, văn võ bá quan toàn triều rơi vào một khoảng trầm mặc quỷ dị, bốn phía tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.

Cố Cảnh Nguyện hôm nay không đi theo giá ngự, lúc này theo thứ bậc quan lại mà đứng, khoảng cách giữa y và Long Hiến Chiêu có phần xa.

Vị trí y đứng cũng chẳng hề nổi bật, chỉ là... có lẽ bởi dung mạo tuấn tú, phong thần như ngọc, dù cố gắng giữ mình khiêm tốn, nhưng chỉ đứng đó thôi cũng khiến người ta liếc mắt là nhìn thấy.

Quả nhiên, vừa nghe tiếng thiếu nữ reo lên như chuông bạc ngân vang, Long Hiến Chiêu vốn đang xoay người nửa chừng, liền khựng lại.

Yến Vương bên cạnh cũng lập tức chau mày, sắc mặt trở nên nghiêm nghị.

Phía bên kia, Cố Cảnh Nguyện hoàn toàn không ngờ Vĩnh Hinh quận chúa lại trực tiếp vượt qua bao nhiêu người, chạy đến chào hỏi mình.

Y tuy chẳng mấy đặt nặng chuyện quy củ lễ nghi, cũng chẳng bận tâm ánh mắt thế gian.

Nhưng dù gì cũng nên nghĩ đến thanh danh của quận chúa.

Thế nên Cố Cảnh Nguyện hành lễ một cách tao nhã, chững chạc. Khi y đứng thẳng người lên, ánh mắt không nghiêng lệch, nhìn Vĩnh Hinh quận chúa một cách nghiêm trang, trong mắt còn ẩn chứa vài phần nhắc nhở.

Song quận chúa lại là người càng không để tâm tới ánh mắt người đời.

Nàng hoàn toàn phớt lờ ánh nhìn của y, suýt chút nữa là khoác tay y, nhào thẳng vào lòng người ta để làm nũng thân mật.

Thế nhưng...

"Vô lễ!"

Yến Vương là người phản ứng đầu tiên, lập tức quay lại kéo nữ nhi mình ra:
"Vĩnh Hinh! Mau lại đây! Con càng lúc càng hồ đồ rồi đấy!"

Vĩnh Hinh quận chúa bị phụ vương kéo đi vẫn tươi cười rạng rỡ.

Nàng không hề phản kháng, chỉ là mỗi bước đi lại ngoái đầu ba lần, ánh mắt luyến lưu dõi theo bóng dáng cao ngất như trúc ngà của Cố Cảnh Nguyện.

Khi phụ tử họ trở lại đứng trước mặt Hoàng thượng, nụ cười trên mặt Long Hiến Chiêu đã biến mất tự lúc nào.

Hắn cao cao tại thượng, ánh mắt nhìn quận chúa lạnh lùng sâu thẳm, thần sắc khó dò, khó phân biệt là giận hay vui.

Vũ Văn Đế cất tiếng hỏi: "Sao vậy? Vĩnh Hinh quen biết Cố đại nhân?"

"... Ài," Yến Vương vội vàng đứng bên giải thích, "Lần trước tiểu nữ theo thần hồi kinh, có lúc nghịch ngợm suýt ngã xuống hồ sen, may được Cố đại nhân ra tay tương trợ. Tiểu nữ luôn ghi nhớ ân tình đó, trong lòng vẫn nghĩ đến việc báo đáp."

Yến Vương vốn là võ tướng, giọng nói vốn đã như chuông đồng, lần này còn cố ý nâng cao âm lượng, khiến cả sân đều nghe rõ ràng mồn một.

Lão làm vậy, dĩ nhiên là để giữ thể diện cho nữ nhi mình.

Bằng không, một thiếu nữ chưa gả, lại trước mặt bách quan mà chủ động gọi một vị lang trung như vậy, gọi đến mức nồng nhiệt thiết tha...

Truyền ra ngoài, người ta sẽ nói gì cho phải!

Bây giờ nếu nói là có liên quan đến ân cứu mạng, thì sự nồng nhiệt kia liền trở nên danh chính ngôn thuận, không những không khiến người ta dị nghị, ngược lại còn khen ngợi quận chúa trọng tình trọng nghĩa, biết báo ân.

Huống hồ chuyện suýt ngã xuống hồ sen được Cố đại nhân cứu thực ra cũng có thật.

Chỉ là, lúc ấy Vĩnh Hinh đã luyện thành võ nghệ, là nhờ tiếng nhắc nhở kịp thời của Cố đại nhân nên mới có thể phản ứng nhanh, tung người giữa không trung tránh được tai nạn, cũng coi như là công của y.

Huống chi, cũng chính từ sau lần đó, Vĩnh Hinh mới đem người ấy để trong lòng, khắc cốt ghi tâm...

Yến Vương liếc nhi nữ một cái đầy trách cứ, Vĩnh Hinh lại cười hì hì, chẳng buồn để ý.

Nàng lí lắc giải thích: "Là vì thần nữ vừa thấy Cố đại nhân, liền không nhịn được nhất thời xúc động, mong Hoàng thượng thứ tội."

Long Diễn Chiêu hơi nhướng mày kiếm, ánh mắt dừng lại trên mặt nàng, ẩn chứa thêm vài phần đánh giá.

Nhưng rốt cuộc, Cửu Ngũ Chí Tôn vẫn không nói gì, chỉ vung tay áo, lạnh nhạt phất tay với Yến Vương: "Hoàng thúc, mời."

.....

Tiệc tiếp đón Yến Vương được tổ chức ở hậu hoa viên, xét đến việc đoàn người vừa hồi kinh, phong trần mệt mỏi, nên buổi tiệc không kéo dài quá lâu.

Đến khi hoàng hôn buông xuống, tiệc rượu cũng tàn, Long Hiến Chiêu đích thân phân phó an bài chỗ nghỉ cho Yến Vương cùng quận chúa, sau đó liền kéo theo Trác Dương Thanh về tẩm điện uống trà, tiện thể đánh ván cờ.

"Sao hôm nay bệ hạ lại nhớ đến thần?" Trác Dương Thanh vừa cười vừa hỏi.

Hắn cũng chỉ là vì Yến Vương vốn thân thiết với phụ thân mình, nên tiện đường vào cung thỉnh an thế bá, nhân thể ăn chực một bữa mà thôi.

Nào ngờ sắp tàn tiệc lại bị Hoàng thượng để mắt tới, còn bị gọi sang đánh cờ.

Tiểu Hầu gia vốn không ý kiến gì với việc đánh cờ, chỉ là thắc mắc hỏi:
"Sao không gọi Cố đại nhân cùng người đánh?"

"Gọi A Nguyện cùng trẫm đánh cờ?"

Trong đầu Long Hiến Chiêu chợt hiện lên một cảnh tượng, bất giác bật cười.

Cố đại nhân trời sinh mưu trí hơn người, cùng người bình thường đánh cờ chẳng có lấy một chút thú vị.

Nghĩ lại thuở xưa, lúc hắn còn cùng Cố Cảnh Nguyện giao đấu bàn cờ, thậm chí từng có lúc hắn còn thắng.

Mãi đến về sau, tình cờ một ván, hắn mới phát hiện Cố Cảnh Nguyện vẫn luôn âm thầm nhường mình vài nước cờ...

Lúc đó Long Hiến Chiêu còn trẻ, khí huyết phương cương, tự nhiên coi sự "nhường nhịn" kia như một sự sỉ nhục.

Thế nhưng sau đó, khi hắn tĩnh tâm nghiên cứu lại từng ván cờ xưa, phát hiện Cố đại nhân vì không để lộ việc mình nhường cờ, quả thực là đã hao tổn tâm huyết, tính toán đến từng đường đi nước bước.

Khi ấy Long Hiến Chiêu lại không giận nổi nữa.

Bởi vì, Cố Cảnh Nguyện luôn là như thế lặng lẽ mà tận tâm đối xử tốt với hắn.

Đã cẩn trọng, nhọc lòng đến vậy, hắn sao nỡ trách người?

Chỉ là, từ sau chuyện ấy, hắn cũng hiểu rõ Cố đại nhân mỗi lần cùng hắn đánh cờ đều mệt mỏi và nhàm chán đến nhường nào, nên về sau rất ít khi gọi người đến chơi cờ nữa.

Dù sao bản thân hắn cũng rất bận rộn.

Mà vốn dĩ, hắn cũng chẳng phải quá yêu thích việc đánh cờ.

Long Hiến Chiêu thuận miệng đáp:
"Yến Vương hồi kinh, lại thêm thọ thần của mẫu hậu sắp đến, Lễ bộ bận rộn, Cố đại nhân không có thời gian."

Vừa nói, hắn vừa dùng hai ngón tay gắp lấy một quân cờ đen sáng bóng, đặt xuống bàn cờ.

Hắn thật ra cũng muốn để Cố Cảnh Nguyện ở bên cạnh chơi cờ cùng mình.

Chỉ tiếc rằng Cố đại nhân đã sớm nói trước với hắn.

Hình như là tối nay phải xác nhận lại một số việc với tổng quản kho trong cung, không thể phân thân được.

"Chậc chậc."

Trác Dương Thanh cầm một quân cờ lên, ánh mắt lướt qua bàn cờ, nói đầy ý vị sâu xa:
"Cố đại nhân ngoan quá đấy, mấy chuyện thế này cũng phải báo cáo à?"

"Cũng không phải chuyện gì cũng nói." Long Hiến Chiêu nhướng mày.

Có lúc y nói, có lúc không.

Thường thì khi hắn đang bận, A Nguyện sẽ lặng lẽ đi làm việc của mình. Hắn có khi quá bận rộn nên chẳng chú ý được, có lẽ y có nói, nhưng hắn không nghe rõ.

Chỉ là mỗi lần hắn bận xong quay về, Cố Cảnh Nguyện nhất định đều ở trong thư phòng hoặc ngự thư chờ hắn.

Lúc thì hỏi han khi thì dặn dò, rồi sau đó là... một quãng dài lặng lẽ bầu bạn bên hắn.

Đúng là ngoan đến mức khiến người ta đau lòng.

Gương mặt của Cửu Ngũ chí tôn lại lần nữa nở nụ cười.

Hắn thầm nghĩ, sự tốt đẹp của A Nguyện, người như Trác Dương Thanh sao có thể cảm nhận được... mà hắn cũng không cho người khác cơ hội cảm nhận.

Nên trong lòng bỗng sinh ra một chút tự hào, muốn khoe khoang với tiểu hầu gia.

Dù là "khoe" thì hắn cũng chẳng thực sự nói ra miệng, thì lại nghe thấy Trác Dương Thanh đột nhiên đổi giọng, trầm ngâm:

"Nhưng mà bên Vĩnh Hinh quận chúa ấy... thần nghe nói, nàng thích Cố đại nhân lắm đấy."

"Hử?"

Chân mày sắc bén lại nhướng lên, Long Hiến Chiêu hỏi:
"Ngươi nghe ai nói?"

"... Mọi người đều nói thế mà?"

Trác Dương Thanh nhún vai:
"Chuyện hôm nay ở ngoài hoàng thành người cũng thấy rồi còn gì? Còn nữa, Yến Vương biết rõ con gái mình đối với Cố đại nhân có mong đợi, còn cố ý mang nàng hồi kinh... chẳng lẽ là định mang người ta về làm... hiền tế?"

"Thần có vài bằng hữu ở Huệ Châu, nghe nói dân gian bên ấy cũng đang đồn đại... Rằng quận chúa và Văn Khúc Tinh một văn một võ, cực kỳ xứng đôi, có khi là thiên định một cặp..."

"Ngụy ngôn xằng bậy." Long Hiến Chiêu đột ngột ngắt lời, thanh âm đã mang vài phần lạnh lùng sắc bén.

"Dân gian sao lại truyền mấy thứ nhảm nhí thế được?!"

"Ha ha..." Trác Dương Thanh cười gượng hai tiếng để xoa dịu không khí, vội giải thích:
"Là vì quận chúa tính cách hào sảng, mạnh mẽ, lại gần gũi thân thiện, ở Huệ Châu danh tiếng rất cao. Cho nên ấy mà... bệ hạ cũng biết, dân gian rảnh rỗi không việc gì làm, trà dư tửu hậu, bàn chuyện hôn nhân của nàng cũng là chuyện thường thôi..."

Long Hiến Chiêu nghe xong chỉ hừ lạnh một tiếng:
"Gì mà hiền tế thú vào cửa, cũng phải trẫm đồng ý mới được."

Hắn đặt quân cờ trong tay xuống, cầm lấy chén trà bên cạnh nhấp một ngụm.

Có được chút thời gian trầm ngâm suy nghĩ, vị thiếu niên hoàng đế liền khẽ nhếch môi cười:

"Huống chi, dù cho Vĩnh Hinh có chút tâm tư với A Nguyện... Lần trước nàng theo hoàng thúc vào cung, đúng lúc Cố Cảnh Nguyện vừa đỗ trạng nguyên, ấy là kim bảng đề danh, là Văn Khúc Tinh mà ai ai cũng ca ngợi. Một người như vậy, phong lưu tuấn tú, ai mà không thích? Quận chúa bị mê hoặc chút cũng là chuyện dễ hiểu. Nhưng mà..."

Nói đến đây, Vũ Văn Đế khẽ cong môi cười.

Trong nụ cười đó là vẻ kiêu ngạo không giấu nổi, còn ẩn ẩn một tia đắc ý khó che.

Có một số lời không cần nói ra, nhưng ý tứ của hoàng thượng đã quá rõ ràng:

Cho dù quận chúa có ý với Cố đại nhân, thì cũng phải Cố đại nhân đồng ý mới được.

Long Hiến Chiêu lại rơi xuống một quân cờ, căn bản không hề cho rằng sẽ có chuyện như vậy xảy ra, nên cũng chẳng bận tâm thêm nữa.

Hắn quay sang nói với Trác Dương Thanh:
"Bất quá ngươi cũng nhắc nhở trẫm rồi, chuyện hôn sự của quận chúa... trẫm thân là đường huynh, cũng nên bận tâm nhiều hơn mới phải."

Trác Dương Thanh: "..."

Không, ý ta không phải như thế đâu mà...

Bàn cờ đánh được một nửa, hai người đang đấu đến cao trào, thì bên ngoài đột nhiên vang lên một trận ồn ào.

Long Hiến Chiêu tai thính, tuy âm thanh cách khá xa, nhưng hắn vẫn nghe thấy rõ mồn một.

"Chuyện gì đấy?" Hoàng thượng cau mày, mất kiên nhẫn gọi Hồng Thái Toàn vào.

"Đêm hôm khuya khoắt, ồn ào như vậy, còn ra thể thống gì!"

"Hoàng thượng thứ tội!"

Đêm nay Hồng công công không trực ban, là một tiểu thái giám dưới quyền hắn vào bẩm báo.

Tiểu thái giám mặt mũi non nớt, vừa thấy Long Hiến Chiêu liền run cầm cập, giờ phút này sợ đến không dám ngẩng đầu, chỉ biết quỳ rạp dưới đất, giọng líu ríu tâu rằng:

"Là... là Đổng công tử... cầu kiến bệ hạ!"

"Ai cơ?" Long Hiến Chiêu hơi nghiêng đầu suy nghĩ một chút.

Tiểu Hầu gia ở đối diện liền thấp giọng nhắc nhở:
"Đổng công tử, chính là... khụ, người mà Nhiếp Chính Vương đưa vào cung đó!"

"Hắn muốn gặp trẫm làm gì?"

Không kịp nhớ ra mặt mũi tên đó, Long Hiến Chiêu lại nhớ ngay tới chuyện lần trước hắn "khi dễ" Cố Cảnh Nguyện, sắc mặt liền trầm xuống, lạnh lùng nhướn mày: "Lần trước ăn đòn còn chưa đủ? Không gặp!"

"Không... không phải... Hoàng thượng tha tội!"

Tiểu thái giám run lẩy bẩy, giọng nói đã gần như sắp khóc.

Hắn từng hầu hạ bên ngự tiền, nhưng chưa bao giờ sợ hãi đến như vậy.

Bởi vì lần này... sự việc thật sự quá rắc rối!

Không khéo, cả đám người đều rơi đầu!

Không dám giấu diếm, lại càng không dám dối vua, tiểu thái giám giọng run rẩy, líu lưỡi nói:
"Đổng công tử nói, cầu kiến bệ hạ là vì... hắn thấy Cố đại nhân lúc này đang ở... ở Ngự hoa viên... cùng quận chúa... đơn độc, đơn độc..."

"Xoảng——!"

Chiếc hộp đựng cờ trước mặt Long Hiến Chiêu bị hắn bất cẩn gạt đổ toàn bộ, quân cờ loảng xoảng rơi đầy đất.
 
Kẻ Thế Vai Không Muốn Chơi Nữa
Chương 23: Chén rượu đục kính tiễn đoạn đường xưa(9)



Hôm nay Cố Cảnh Nguyện đích xác có việc phải vào kho nội đình trong cung để tra xét sổ sách, lại căn dặn đôi câu với quản sự.

Việc không nhiều, độ hơn một canh giờ là xong. Từ sớm đã nghe tin Hoàng thượng gọi Tiểu Hầu gia vào đánh cờ, mà y cũng đã sớm cáo lui nên mới định bụng trực tiếp xuất cung, hồi phủ nghỉ ngơi.

Vừa ra khỏi kho, bước chân theo lối mòn quanh co chưa được bao xa, Cố Cảnh Nguyện liền phát giác có kẻ theo sau. Y tuy thường xuyên ra vào hoàng cung, nhưng phần nhiều chỉ loanh quanh tại ngự thư phòng cùng tẩm điện của Hoàng thượng, những nơi khác, nếu không có thánh chỉ y chưa từng bước chân tới.

Lộ trình từ kho đến cửa cung hôm nay, cũng chẳng giống những lần trước. Mà thính giác của y vốn hơn người, chẳng mấy chốc đã phân biệt rõ có hai luồng bước chân rất nhẹ, vẫn đuổi theo phía sau, không gần không xa, vừa khéo giữ một khoảng cách, cứ thế bám theo cho đến tận ngự hoa viên.

Thế nhưng, dù đã phát giác bị theo dõi, Cố đại nhân vẫn không hề hé lời.

Nơi này là hoàng cung, bên cạnh y còn có mấy tiểu thái giám dẫn đường, thêm vào đó cấm quân thi thoảng lại tuần tra ngang qua, hẳn cũng chẳng xảy ra chuyện gì to tát.

Mãi cho đến khi đi đến hậu hoa viên, mới vô tình chạm mặt với Vĩnh Hinh quận chúa.

"Vi thần tham kiến quận chúa."

Y dừng chân, hành lễ theo đúng lễ chế. Dù gì, thân phận đối phương tôn quý, y là ngoại thần vẫn nên giữ đúng quy củ.

Thế nhưng Vĩnh Hinh quận chúa đã chờ sẵn từ trước, vừa nghe tiếng y cất lên, liền quay đầu nhìn lại, rồi vội vàng chạy tới như gió lướt qua.

"Cảnh Nguyện ca ca, mau đứng lên đi!"

Quận chúa vẫn vận y phục lụa đỏ rực rỡ, màu sắc chẳng khác mấy so với sắc phục thường ngày của Cố Cảnh Nguyện.

Chỉ là, Cố Cảnh Nguyện khoác y phục đỏ thì tuyệt mỹ lẫn bi ai, còn nàng mặc lại rực rỡ như một bó lửa giữa tiết xuân, ấm áp mà sáng bừng, như ánh dương đầu đông khiến người không nỡ rời mắt.

Cố Cảnh Nguyện theo lời đứng dậy.

"Đêm đã khuya, quận chúa cớ sao còn chưa hồi cung nghỉ ngơi?"

"Dĩ nhiên là đợi huynh rồi!" Vĩnh Hinh đáp lời nhanh như chớp, gương mặt non nớt thoắt nở nụ cười rạng rỡ. Nàng không kìm được mà hỏi:

"Cảnh Nguyện ca ca, đã lâu huynh không hồi âm thư cho muội... Huynh có nhận được thư muội gửi không?"

Mày liễu mắt sáng, dung nhan vẫn còn mang nét non nớt, nhưng khi đối diện với Cố Cảnh Nguyện, gò má nàng đã nhuộm một lớp ửng hồng, ánh mắt long lanh lấp lánh nước, hệt như ánh trăng chiếu xuống mặt hồ yên ả.

Ánh mắt ấy mang theo khát khao, lại giấu giếm lo sợ. Nàng vừa hy vọng thư mình đã đến tay chàng, lại vừa mong y chưa từng thấy , như vậy bao lần không hồi đáp có thể lấy cớ là không hay biết chứ chẳng phải là cố tình tránh né.

Tuy rằng, trong thâm tâm nàng đã mơ hồ đoán được hết thảy.

Dẫu sao, một năm trở lại đây đủ loại lời đồn trong kinh thành sớm đã truyền đến tận Huệ Châu, nàng nào còn mộng tưởng bao nhiêu...

Cố Cảnh Nguyện không trả lời ngay, mà trước tiên ra hiệu cho đám người hầu lui xuống.

Y là ngoại thần, trong cung vốn không tiện đi lại một mình, bên cạnh tất có kẻ theo hầu. Nhưng nơi hậu cung này, vốn chẳng có ai khác, hơn nữa y lại là người được Hoàng thượng cho phép tự do ra vào cung thất, nên khi y mở miệng, đám tiểu thái giám cũng không dám trái lệnh, lặng lẽ lùi ra xa.

Về phần Vĩnh Hinh quận chúa, nàng cũng có mấy nha hoàn theo sau, nhưng để có thể cùng Cố Cảnh Nguyện trò chuyện riêng tư, nàng từ sớm đã sai người đợi ở xa.

Chẳng mấy chốc, nơi đại viện rộng lớn chỉ còn lại hai người.

Lúc này, Cố Cảnh Nguyện mới hạ giọng, chậm rãi nói: "Quận chúa, từ nay xin chớ gửi thư cho vi thần nữa."

"Cảnh Nguyện ca ca..."

Ngay khoảnh khắc y bảo người lui xuống, Vĩnh Hinh đã biết y sẽ nói gì.

Nàng sớm đã đoán được mình sẽ bị từ chối. Nhưng lại không ngờ được, y lại cự tuyệt nàng một cách thẳng thắn đến vậy.

Vĩnh Hinh ngẩng khuôn mặt non nớt, nước mắt như muốn tràn khỏi khóe mi, lặng lẽ nhìn người thiếu niên trước mặt, trong mắt là tiếc nuối lẫn đau lòng chẳng giấu được.

Cố đại nhân tuy dáng dấp không cao lớn bằng Hoàng thượng, nhưng cũng không hề thấp bé.

Y vẫn giữ nguyên tư thế hơi khom người, cúi đầu nhìn về phía quận chúa, lễ độ khiêm cung, thần sắc lại nghiêm cẩn, lời nói rõ ràng rành rọt: "Quận chúa thân phận cao quý, tính tình lại cao nhã độc lập, sớm muộn tất sẽ gặp được người thực sự xứng đôi vừa lứa."

Quận chúa: "......"

Cố Cảnh Nguyện tiếp lời: "Lần sau xin đừng gọi vi thần như thế nữa, e rằng sẽ mang đến điều tiếng không hay cho người."

"......Muội không! Muội cứ không chịu!"

Bị từ chối thẳng mặt, quận chúa gần như bật khóc.

Không phải vì thể diện không chịu nổi dù gì nàng và Cố đại nhân từ trước tới nay cũng chỉ trò chuyện được mấy câu ngắn ngủi. Những bức thư viết đi, những lần gọi thân mật kia, đều là một lòng tình nguyện của chính nàng mà thôi.

Nhưng...

Nàng yêu thích Cố đại nhân đến mức nào?

Cố Cảnh Nguyện trong mắt nàng, là người đẹp đẽ, ôn hòa nhất trên đời.

Huống chi, ngày ấy trong *Quỳnh Lâm Yến, y tài hoa hơn người, áp đảo quần thần, Vĩnh Hinh vẫn nhớ rõ hình ảnh y lúc đó: cúi đầu khẽ đáp, trầm tĩnh mà khiêm tốn, ẩn nhẫn tự chế, nhưng lại mang theo khí độ bức người khiến vạn người cũng không thể che lấp nổi phong tư.

Một người xuất chúng như thế...

Một Cố đại nhân hoàn mỹ đến thế...

Cũng chính từ lúc ấy, nàng mới bắt đầu chủ ý tiếp cận Cố Cảnh Nguyện.

Giả vờ sắp ngã xuống ao sen để thu hút ánh nhìn, cố ý gọi chàng là "Cảnh Nguyện ca ca", mặt dày tìm cách thân cận với y...

Vĩnh Hinh vốn là thiếu nữ mới lớn, lại được nuông chiều từ nhỏ trong Yến Vương phủ, đến kinh thành tuy có biết thu liễm phần nào, nhưng lòng dạ thiếu nữ vừa mới biết yêu, làm sao có thể nhịn được?

Người trong lòng nàng đang đứng ngay trước mặt nàng sao có thể kiềm lòng được nữa!

Cuối cùng, nàng không nhịn được, run giọng hỏi: "Chẳng lẽ là vì Hoàng thượng... Nhưng... Nhưng bệ hạ vốn vô tình bạc nghĩa như thế, đến cả danh xưng 'nịnh thần' cũng không tiếc gán cho huynh! Người lấy huynh ra lợi dụng như thế... Cảnh Nguyện ca ca, huynh thực sự thích bệ hạ đến vậy sao?"

"Cảnh Nguyện ca ca, muội đã bàn với phụ vương rồi... Chỉ cần huynh nguyện ý về vương phủ cùng muội, phụ vương nhất định sẽ dâng tấu, cầu xin Hoàng thượng điều huynh đến Huệ Châu..."

Trong khi nàng nói, ánh mắt Cố Cảnh Nguyện vẫn dịu dàng rơi trên người nàng không hề dời đi, trong ánh mắt đầy ắp sự khoan hậu trìu mến.

Đợi nàng nói hết, y mới khẽ cong môi, mỉm cười ôn hòa: "Không giấu gì quận chúa, vi thần cũng có một muội muội, tính tình hoạt bát khả ái, dễ gần dễ mến, tuổi tác... cũng tầm như quận chúa bây giờ."

"Cảnh Nguyện ca ca?" – Vĩnh Hinh ngẩn người, không hiểu y nói điều đó là có ý gì.

Cố Cảnh Nguyện lại nói tiếp: "Vi thần rất nhớ muội ấy. Cho nên, nếu quận chúa không ngại, riêng tư xưng hô gọi vi thần là ca ca cũng được... chỉ là, xin đừng"

"Cảnh Nguyện ca ca!"

Vĩnh Hinh nghe rõ rồi.

Thì ra, y vẫn là từ chối nàng.

Là người họ Long, tính tình đều có phần nóng nảy. Vĩnh Hinh lại được nuông chiều từ nhỏ, nếu là thường ngày, bị từ chối quanh co như thế, nàng chắc chắn đã nổi trận lôi đình.

Nhưng khổ nỗi, ánh mắt Cố đại nhân lại quá mức dịu dàng. Dù thứ dịu dàng ấy chỉ dành cho muội muội của y, chẳng liên can gì đến nàng.

Thế nhưng... vẫn quá đỗi ấm áp.

Ấm đến mức... nàng không nỡ giận dữ với người ấy.

....

Cạch!

Hộp cờ rơi xuống, những quân cờ đen bóng loáng văng tung tóe, lăn tứ tán khắp mặt đất.

Đế vương vận long bào sắc vàng rực, giày rồng giẫm đất, vạt áo vung lên theo từng bước chân quanh quẩn trong điện.

Điện đường lặng như tờ.

Tiểu thái giám đang quỳ dưới đất vội vã rúc đầu vào cánh tay, không dám hé một tiếng.

Trác Dương Thanh dù xưa nay gan dạ cũng bất giác chột dạ, không dám thốt một lời.

Mãi đến khi đi qua đi lại bốn năm vòng, Long Hiến Chiêu mới trở lại ngự tọa của mình, sắc mặt không đổi, phất tay nói: "Truyền cái tên công tử họ Đổng kia vào gặp trẫm."

Đổng Thần bước vào trong điện, lòng thấy vô cùng căng thẳng.

Hắn đã mấy lần diện thánh, nhưng đây là lần đầu tiên được triệu kiến tại tẩm điện của hoàng thượng làm sao mà không hồi hộp cho được.

Trên đường tới, hắn đã lặng lẽ đọc đi đọc lại những lời mình đã chuẩn bị kỹ càng.
Trước tiên sẽ bóng gió rằng quận chúa có ý với Cố đại nhân, tiện thể thuật lại những lời đồn đãi trong dân gian, cuối cùng kể ra cảnh tượng mình nhìn thấy khi âm thầm theo dõi Cố Cảnh Nguyện lúc nãy, dẫn dụ hoàng thượng đến ngự hoa viên...

Nếu Cố đại nhân và quận chúa vẫn còn ở đó lại không có ai bên cạnh, vừa khéo để hoàng thượng bắt gặp tận mắt thì là kết cục hoàn mỹ nhất.

Dù nếu không còn ở đó, hoặc lúc hoàng thượng đến mà có người khác xung quanh... cũng chẳng sao.

Chỉ cần phần mở đầu dẫn dắt khéo léo, khiến hoàng thượng sinh nghi, thì cho dù Cố đại nhân với quận chúa quả thật thanh bạch, hoàng thượng e cũng khó lòng chấp nhận.

Đến lúc đó, hắn lại nhân cơ hội thể hiện lòng trung thành tuyệt đối với quân vương...

Biết đâu, thân phận lâu nay bị lạnh nhạt của hắn sẽ xoay chuyển thời thế!

Nghĩ đến đây, Đổng Thần càng thêm vững tin, thần sắc cũng phảng phất nét đắc ý.

Nào ngờ, khi hắn bước vào chính điện, cúi người hành lễ xong xuôi, chưa kịp mở lời, đã nghe hoàng thượng lạnh nhạt hỏi: "Ngươi có biết, nói dối sinh chuyện là tội chết?"

"Hoàng thượng tha mạng, vi thần tuyệt không vu cáo!" Đổng Thần lập tức quỳ thẳng người, dập đầu cúi phục.

Hắn đã quan sát Cố đại nhân trong bóng tối rất lâu, tự cho rằng nếu đổi lại là Cố Cảnh Nguyện quỳ ở đây, tư thế hẳn cũng y như mình lúc này.

Chỉ là...

Vì bị hoàng thượng lạnh nhạt một cách vô cớ, mà Cố đại nhân lại được sủng ái không giảm, Đổng Thần không tránh khỏi sinh lòng ghen ghét, âm thầm bắt đầu bắt chước từ phong thái đến thần thái của Cố Cảnh Nguyện.

Cho đến hôm nay, chính hắn cũng không còn phân biệt nổi: rốt cuộc mình là cái bóng của Trấn Nam Vương Bắc Nhung, hay là cái bóng của Cố đại nhân nữa.

Đổng Thần cắn răng chịu đựng áp lực nặng nề từ người trên cao, kiên trì nói tiếp:

"Vi thần quả thực tận mắt thấy Cố đại nhân và quận chúa gặp riêng trong ngự hoa viên. Cố đại nhân còn sai người lui xuống, hơn nữa quận chúa... quận chúa hành xử hết sức thân mật... mà lại..."

Nói càng nhiều, lời càng nghẹn nơi cổ.

Thật kỳ lạ, rõ ràng hoàng thượng vẫn ngồi yên bất động, thần sắc không thay đổi, nhưng trong lòng Đổng Thần lại dâng lên nỗi sợ hãi ngày một mãnh liệt, hai đầu gối bắt đầu run rẩy.

Nếu không phải tên đã lên dây cung, hắn thật muốn cắn răng mà nuốt hết lại vào.

Nhưng đã đến nước này, hắn đành liều lĩnh tiến thêm một bước:

"Và... và dân gian còn đồn rằng Cố đại nhân là Văn Khúc Tinh giáng thế, quận chúa thì là nữ trung hào kiệt... Bọn họ, bọn họ mới thật là..."

"Đủ rồi."

Long Hiến Chiêu đột ngột đứng bật dậy từ ngự tọa, giọng điệu nghe tưởng như bình thản.

Đổng Thần lập tức im bặt, không dám hé môi thêm nửa câu.

Chỉ thấy Long Hiến Chiêu bước từng bước đến gần, tiếng giày vàng chạm đất mỗi lúc một gần, lòng hắn hoảng loạn không thôi.

Chợt nghe hoàng thượng nói: "Ngẩng đầu lên, nhìn trẫm."

Đổng Thần động lòng, chậm rãi ngẩng đầu.

Hắn đã học dáng vẻ phong nhã của Cố đại nhân đã lâu, tự nhận diện mạo này cũng thanh tú đoan chính, tư thế cúi ngẩng cũng nho nhã đúng mực, hoàn toàn không thua kém gì thần thái khi Cố đại nhân đối diện quân vương.

Nhưng không ngờ, vừa ngẩng mặt lên chưa được bao lâu...

Chỉ thấy ánh mắt lạnh như băng của Long Hiến Chiêu quét qua một lượt, rồi lập tức vung chân đá hắn bay ra ngoài điện!

Hoàng thượng không hề nhắc tới Cố đại nhân nửa lời, mà chỉ giận dữ quát lớn:

"Khốn kiếp! Dám bôi nhọ thanh danh của quận chúa, ngậm máu phun người rằng nàng nửa đêm tư hội với nam nhân?! Kéo ra ngoài, trẫm truyền lệnh, đánh chết tại chỗ!"

Lúc này Đổng Thần mới hoảng hốt nhận ra mình đã gây ra họa lớn.

Dường như... hắn đã bỏ sót điều gì đó vô cùng quan trọng, và giờ đây... tất cả đã quá muộn!

Cấm quân tràn vào điện, hắn không còn thời gian để suy xét sai sót ở đâu, chỉ còn biết liều mạng dập đầu, van xin tha mạng...

Chỉ tiếc rằng, vị hoàng đế ấy lại mang gương mặt lạnh như sương tuyết.

Người cao dáng thẳng, tay chắp sau lưng đứng đó, bóng dáng uy nghi mà đường bệ, nhưng lại chẳng có nửa phần xót thương hương hoa ngọc ngà.

Dẫu đối phương khóc lóc cầu xin, hắn thậm chí không thèm cúi đầu liếc nhìn Đổng Thần lấy một lần.

Sau đó, công tử họ Đổng bị lôi ra ngoài, kéo đi rất xa, trong ngoài tẩm điện không còn nghe thấy lấy một tiếng gào thét.

Long Hiến Chiêu ung dung phân phó người thu dọn lại bàn cờ, rồi trở về ngự tọa, tiếp tục cùng Tiểu Hầu gia đấu ván cờ còn dang dở.

Rõ ràng, tâm tình đánh cờ của hoàng thượng đã không còn nồng nhiệt như ban đầu, song vẫn cố ý kiên trì đánh nốt ván ấy, Trác Dương Thanh cũng không dám làm trái.

Đợi một hồi lặng im, thấy nét mặt Long Hiến Chiêu có phần hòa hoãn, Tiểu Hầu gia mới khẽ thử nói: "Vị công tử họ Đổng kia... hầy, dung mạo cũng được lắm, chỉ tiếc... Chỉ tiếc người đưa hắn vào cung quá vội, chưa dạy qua phép tắc chốn thâm cung, thành ra hiểu biết còn nông cạn."

Thấy hoàng thượng không lộ vẻ gì là khó chịu, Trác Dương Thanh lại nói tiếp: "Danh tiết quận chúa đâu phải chuyện có thể để kẻ khác vung miệng tùy ý phao truyền? Dạng người thế này, vào cung mà còn có thể sống đến hôm nay, cũng là nhờ hoàng thượng người độ lượng, không muốn chấp nhặt..."

"Điểm này, ngươi thực đã nói sai rồi."

Ánh mắt Long Hiến Chiêu vẫn rơi trên bàn cờ, khó đoán ý tứ mà nói: "Trẫm đã từng muốn tống cổ hắn ra khỏi cung từ sớm... chỉ là khi đó, Cố đại nhân mở miệng xin tha cho hắn."

"...Là lần hắn mạo phạm Cố đại nhân phải không?" Tiểu Hầu gia gượng cười, "Thần hình như cũng nghe người ta nhắc đến rồi."

Long Hiến Chiêu nói: "Loại người vô ân phụ nghĩa thế này, đánh chết cũng là nhẹ."

Giọng điệu của bậc cửu ngũ chí tôn vẫn đều đều, nhưng thái độ đã quá rõ ràng.

Người mượn danh quận chúa mà xử tử Đổng công tử, nhưng kỳ thực, ai cũng nhìn ra là vì Cố đại nhân.

Đổng Thần không chỉ là người được Nhiếp Chính Vương đưa vào cung, mà còn là kẻ do Thái hậu đích thân giữ lại.

Nếu cứ thế mà trừ khử, e là đầu tiên khó mà ăn nói với Thái hậu.

Nay hắn dám nói lời vu khống liên quan đến quận chúa, dù ai cũng rõ là đang muốn bôi nhọ Cố đại nhân, thế là đủ để trừng phạt rồi.

Long Hiến Chiêu từ trước đến nay vốn không phải hôn quân tàn bạo như vẻ ngoài khiến người lầm tưởng, điểm này Trác Dương Khanh đã biết từ lâu.

Chỉ là...

Hoàng thượng lại cứ ba câu không rời Cố đại nhân...

Nét mặt Trác Dương Thanh trở nên khó dò, nhìn thấy Long Hiến Chiêu suy tư hồi lâu vẫn chưa hạ cờ, tâm tư hiển nhiên đã không còn ở ván cờ nữa.

Hắn liền liều lĩnh mở miệng:

"Hoàng thượng... người thật không muốn đến ngự hoa viên xem thử một phen sao?"

Tay cầm cờ của Long Hiến Chiêu chợt khựng lại.

Thân hình cao lớn như bị một tầng u ám che phủ.

Chỉ trong một thoáng, Trác Dương Thanh tưởng rằng hoàng thượng sẽ lập tức đứng dậy, hướng thẳng đến ngự hoa viên mà đi.

Nhưng... Người vẫn đứng yên.

Cửu ngũ chí tôn chỉ im lặng một lúc, rồi kiên định lắc đầu, nói: "Trẫm không cần đi."

*Quỳnh Lâm Yến: Là yến tiệc tổ chức tại cung đình dành cho tân khoa trạng nguyên, bảng nhãn, thám hoa cùng các tiến sĩ khác sau kỳ thi đình. Đây là một dịp vô cùng long trọng, thường được tổ chức tại điện lớn trong hoàng cung, có sự hiện diện của hoàng đế, vương công đại thần, để tuyên dương người tài và cũng là dịp để các vị quan tương lai ra mắt triều đình.

Tên gọi "琼林" bắt nguồn từ một tích xưa, trong đó "琼" nghĩa là ngọc đẹp, "林" là rừng – ngụ ý nơi tụ hội của những người tài hoa như rừng ngọc, tượng trưng cho sự quý giá của nhân tài.
 
Kẻ Thế Vai Không Muốn Chơi Nữa
Chương 24: Chén rượu đục kính tiễn đoạn đường xưa(10)



Cố Cảnh Nguyện cũng không ở lại trong cung lâu. Sau khi trò chuyện thêm đôi ba câu với quận chúa, y liền theo thái giám dẫn đường rời khỏi hoàng cung trở về phủ riêng của mình.

Từ trước đến nay, y không thích có người hầu cận bên cạnh, bởi vậy ngoài vài kẻ quét dọn ra, không ai được bước vào viện này.

Trời về đêm, trong ngoài đều vắng lặng đến mức có thể nghe được tiếng gió.

Chỉ là, Cố Cảnh Nguyện thực ra không thích cái tĩnh mịch này lắm.

Thông thường, nếu không thức trắng đêm để đọc sách, thì cũng tắm rửa rồi sớm nằm xuống nghỉ ngơi.

Hôm nay bôn ba mệt nhọc cả ngày, hiếm hoi thay, y lại thấy buồn ngủ sớm.

Sau khi rửa mặt thay y phục, Cố Cảnh Nguyện lên giường nằm. Y có thói quen, khi ngủ phải để lại một ngọn đèn, bởi vậy trên bàn vẫn luôn có một cây nến nhỏ.

Ánh lửa nhảy nhót, trong vùng sáng yếu ớt ấy, Cố Cảnh Nguyện chậm rãi khép mắt lại.

Không biết bao lâu trôi qua, ngọn lửa chợt lay động. Mi mắt của Cố Cảnh Nguyện cũng khẽ run lên hai cái, rồi đột nhiên mở bừng mắt!

Gần như ngay khoảnh khắc mở mắt ra, y đã bật dậy khỏi giường, toàn thân lập tức vào tư thế phòng ngự. Nhưng ngay lúc định lật người tung đòn, một thanh âm quen thuộc lại vang lên giữa bóng tối như một tiếng sét đánh ngang tai.

"Suỵt, đừng lên tiếng."

Thanh âm trầm thấp khàn khàn ấy nói: "Là trẫm."

Cố Cảnh Nguyện động tác như điện, khí thế như gió, song tất cả đều dịu xuống chỉ sau một lời ấy.

Y bị người kia nhẹ nhàng khoá lấy cổ tay.

Long Hiến Chiêu chỉ nghĩ đó là phản ứng theo bản năng khi y bị giật mình tỉnh giấc. Hắn nắm lấy cổ tay mảnh khảnh kia, thuận thế ngồi xuống mép giường, nhẹ giọng nói:

"Dọa đến khanh rồi sao? Trẫm xin lỗi, không biết khanh đã ngủ."

Ánh lửa leo lét lập loè, Cố Cảnh Nguyện khẽ lắc đầu, đáp nhỏ: "Thần, bái kiến hoàng thượng."

Long Hiến Chiêu đã thay bỏ long bào, khoác trên người một bộ dạ hành y màu đen.

Nhưng dẫu hắn có đổi y phục, chính khí ngạo nghễ và khí độ vương giả vẫn khiến hắn chẳng giống một kẻ đêm hôm lén lút đột nhập gì cho cam.

Cố Cảnh Nguyện không giấu được nghi hoặc, lên tiếng hỏi: "Đêm đã khuya, chẳng hay vì sao... hoàng thượng lại đột nhiên giá lâm?"

Long Hiến Chiêu đã thuận tay kéo chăn bọc chặt lấy y, rồi tựa lưng vào đầu giường, vòng tay từ bên hông ôm lấy y, lại đáp một câu chẳng liên quan:

"Tấm chăn này... Ừm, phòng của A Nguyện đúng là chẳng ấm gì cả."

Cố Cảnh Nguyện mặc kệ hắn ôm, cả tay chân đều bị quấn chặt trong lớp chăn, không thể nhúc nhích, chỉ yên lặng tựa sát vào thân thể ấm áp của Hoàng đế.

"Tự nhiên không bằng trong cung, nhưng thần thấy cũng tạm được."

Thanh âm Long Hiến Chiêu từ đỉnh đầu y khẽ khàng vọng xuống:

"Đã biết bên trẫm ấm, thế sao A Nguyện sau khi xong việc, lại chẳng đến tẩm cung tìm trẫm?"

Cố Cảnh Nguyện nói: "Thần nghe nói hoàng thượng triệu Tiểu Hầu gia đến dùng bữa, hơn nữa..."

"Hơn nữa, Cố đại nhân còn ở ngự hoa viên gặp mặt với quận chúa."

Câu nói phía sau, Long Hiến Chiêu tự mình tiếp lời.

Tuy rằng... đây không phải điều Cố Cảnh Nguyện định nói.

Nhưng y tâm tư tinh tế, hoàng thượng chỉ nói đến đó, y đã lập tức đoán ra việc y cùng quận chúa gặp mặt tại ngự hoa viên tối nay, đã bị người ta mật báo lên long nhan.

Lại nhớ đến ánh mắt theo dõi y lúc đầu buổi tối...

"Là Đổng công tử đi tố cáo?"

Cố Cảnh Nguyện hỏi, giọng bình tĩnh như nước thu.

Long Hiến Chiêu khẽ cười, chẳng hề giấu giếm, ngược lại còn mang theo mấy phần khen ngợi:

"A Nguyện quả nhiên thông minh."

Cố Cảnh Nguyện nghe vậy, không nói gì thêm, chỉ im lặng trầm ngâm.

Y biết người theo dõi hắn chính là Đổng Thần.

Nhưng đối phương không có ý làm gì quá phận, y vốn định không để tâm.

Chỉ là không ngờ, Đổng công tử lại chọn cách lợi dụng chuyện y gặp quận chúa để mưu tính...

Một hành động hồ đồ như vậy, đúng là nằm ngoài dự liệu của Cố Cảnh Nguyện.

Chuyện đã đến nước này, thì kết cục của Đổng Thần... y không cần hỏi, cũng đoán được.

Bây giờ, duy chỉ còn một điều y chưa hiểu rõ...

Lông mi Cố Cảnh Nguyện khẽ run, y ngẩng mắt nhìn về phía hoàng thượng, hỏi:

"Hoàng thượng nếu đã nghe được chuyện thần cùng quận chúa gặp nhau lúc đêm khuya trong ngự hoa viên, vậy sao... lại không đến đó nhìn một phen?"

Dù sao, trước khi y và quận chúa rời khỏi cũng không thấy hoàng thượng xuất hiện.

Cố Cảnh Nguyện có thể đoán được, Đổng Thần chắc chắn đã đem tất cả những điều có thể thêu dệt ra bẩm báo lên trên.

Song, y... không phải người của hậu cung, y là thần tử.

Việc gặp mặt riêng với quận chúa không phải là điều có thể chạm đến thể diện quân vương.

Vậy nên nếu hoàng thượng không đến, chẳng phải là vì... không để tâm đó sao?

Trong ánh sáng mờ mịt của ngọn nến, đôi mắt của Cố Cảnh Nguyện trong suốt như mặt hồ tĩnh lặng, sáng rõ và không hề gợn đục.

Y cứ thế chuyên chú nhìn vị cửu ngũ chí tôn, kiên nhẫn chờ đợi câu trả lời từ người kia, trong đáy mắt thậm chí lộ ra một tia mong chờ mơ hồ.

Y cần chính là sự thờ ơ từ hoàng thượng.

Chỉ khi đối phương không bận lòng, y mới có thể an ổn ở lại chốn kinh thành cho đến ngày phải rời đi.

Bằng không...

Lời hoàng thượng từng nói trước đây, rằng muốn ban cho y danh phận, đã khiến y phải lo lắng mấy ngày liền, không sao an giấc.

Thế nhưng rõ ràng, trong mắt Long Hiến Chiêu, ánh sáng lóe lên nơi đáy mắt Cố Cảnh Nguyện kia lại quá mức rõ rệt, hắn nhìn đến không sót một phần.

Điều ấy ngược lại khiến hắn hiểu lầm.

Hoàng đế siết chặt một tay ôm lấy người trong lòng, giam chặt y trong lồng ng.ực.

Tay còn lại nâng cằm y lên, ép y phải quay đầu lại đối diện, giọng nói bỗng trở nên lạnh lùng, thậm chí còn mang theo vài phần tức giận:

"Trẫm thật sự rất muốn đến nhìn một phen... Nhưng Cố Cảnh Nguyện, nếu trẫm thực sự đến đó, lại đúng lúc bắt gặp khanh và Vĩnh Hinh đơn độc trò chuyện..."

"Khanh có biết trong cung tư hội là tội nặng thế nào không? Bao nhiêu ánh mắt dõi theo, một khi tội danh đã định, khanh bảo... lúc ấy trẫm nên xử trí khanh ra sao?"

"Trẫm cũng muốn quan tâm khanh... nhưng có đôi khi, trẫm cũng chẳng thể tự quyết, khanh hiểu chăng?"

Bị người kia ép phải quay mặt lại, cổ trắng ngần của Cố đại nhân càng lộ ra vẻ dài và thẳng, tôn thêm nét mảnh mai thanh tú.

Chịu đựng sự thô bạo từ đầu ngón tay của quân thượng, y chỉ nhẹ giọng đáp bằng một sự thật lòng: "Hoàng thượng mưu lược hơn người, suy xét chu toàn, lần này... người đã làm đúng."

"Đừng nịnh bợ."
Cửu ngũ chí tôn khẽ nhếch môi nở nụ cười xấu xa, đoạn lại nói tiếp: "Trẫm chưa bao giờ là kẻ tốt lành gì... Máu lạnh vô tình, chẳng ngại để khanh mang danh kẻ làm trò cười, cũng chẳng ngại lợi dụng khanh hết lần này đến lần khác..."

"Hoàng thượng..."

Cố Cảnh Nguyện rốt cuộc không thể ngồi yên nữa.

Y muốn vùng người ngồi dậy, nhưng lại bị người kia giam giữ quá chặt, căn bản không thể nhúc nhích.

Y đành lên tiếng bằng giọng thành khẩn, trong mắt hàm chứa sự bất đắc dĩ: "Quận chúa còn nhỏ, suy nghĩ chưa thấu đáo... xin hoàng thượng thứ tội cho nàng."

Long Hiến Chiêu vẫn không buông y ra.

Ngự hoa viên, y vốn dĩ không cần tự mình đến.

Nơi đó vốn đã có ảnh vệ mai phục khắp nơi, dù là chuyện lớn chuyện nhỏ, đều không thể lọt qua tai mắt của hắn. Chỉ cần cho gọi ảnh vệ đang trực đêm hôm đó đến, mọi chuyện sẽ sáng tỏ.

Hơn nữa, người trực ban hôm nay là Ảnh Bát. Ảnh Bát từ nhỏ đã học thuật mô phỏng âm thanh, giỏi bắt chước lời người, lại có trí nhớ phi phàm. Vì vậy, quận chúa và A Nguyện khi ấy đã nói những gì, làm những gì không có chuyện nào giấu được hắn.

Hoàng đế tự nhiên cũng biết, mặc cho quận chúa có tâm tư, thì Cố đại nhân lại chỉ coi nàng như muội muội.

Đã xem như muội muội, thì giờ khắc này y căng thẳng, cũng không có gì lạ.

Long Hiến Chiêu không muốn tranh cãi với y, chỉ nhẹ giọng hỏi: "Vậy ra... A Nguyện còn có một muội muội? Trẫm trước nay chưa từng biết... khanh vẫn còn thân thích nào."

"Có." Cố Cảnh Nguyện đáp.

Rồi... im lặng.

Không rõ có phải vì ngọn nến kia sắp tàn hay không, mà sáp chảy đầy trên đế, ngọn lửa lay động dữ dội, ánh sáng mờ tối hơn trước rất nhiều.

Khiến Long Hiến Chiêu không còn thấy rõ thần sắc nơi đôi mi rủ thấp của người trong lòng nữa.

Chỉ nghe thấy y chậm rãi nói: "Phụ thân thần có rất nhiều con cái... Thần còn có một ca ca, một đệ đệ... một muội muội hoạt bát khả ái, ngoài ra... hình như còn vài đệ muội khác... chẳng nhớ rõ nữa."

Nói đến đây, Cố Cảnh Nguyện gắng gượng cong môi, như muốn làm ra một nụ cười nhẹ tênh.

"Đều là chuyện... của rất lâu rất lâu về trước rồi."
 
Kẻ Thế Vai Không Muốn Chơi Nữa
Chương 25: Chén rượu đục kính tiễn đoạn đường xưa(11)



Hôm sau ngay khi hạ triều, Long Hiến Chiêu liền trực tiếp vào cung yết kiến Thái hậu.

Chẳng vòng vo dài dòng, hắn thẳng thắn trình bày ý định: thỉnh Thái hậu đích thân ra mặt, chọn cho Vĩnh Hinh Quận chúa một mối hôn sự xứng đáng.

Thái hậu tay lần chuỗi Phật châu, trầm ngâm nói: "Ai gia tuy có lòng muốn làm chủ cho Vĩnh Hinh, nhưng e rằng Yến Vương bên kia tất chẳng ưng thuận. Huống hồ Yến Vương ở tận Huệ Châu, tất nhiên muốn Quận chúa luôn kề cận bên mình. Nếu chọn phò mã ở kinh thành..."

Long Hiến Chiêu dõng dạc tiếp lời: "Vậy thì để phò mã cùng đi Huệ Châu với Yến vương. Trẫm ắt sẽ an bài vẹn toàn."

Thái hậu: "..."

Long Hiến Chiêu lại nói: "Mẫu hậu cứ yên tâm. Vĩnh Hinh tính tình phóng khoáng, khó có thể vừa lòng người thường, ép hôn e rằng chẳng thông. Bởi thế trẫm đã sớm định liệu: chẳng bằng nhân cơ hội gần đây, tổ chức một hội tỷ võ chiêu thân cho Quận chúa."

Thái hậu khẽ nhíu mày: "Tỷ võ chiêu thân?"

Long Hiến Chiêu cười, hàm răng trắng như ngọc, nụ cười rạng rỡ: "Phải. Quận chúa từ nhỏ lớn lên nơi quân doanh, vốn là nữ tử hiên ngang anh khí. Trong kinh thành này, tử đệ nhà công hầu giỏi võ không ít, lẽ nào lại chẳng tìm ra kẻ hợp tâm nàng?"

Thái hậu lặng thinh, chỉ có tiếng chuỗi Phật châu va chạm khe khẽ, mùi đàn hương phảng phất trong không khí, từng chút một lan tỏa giữa khoảng yên tĩnh.

Cuối cùng, bà mở lời: "Hoàng thượng, nói thực cho ai gia nghe, người vội vàng chọn rể cho Quận chúa như vậy, chẳng lẽ là vì... Cố đại nhân?"

Long Hiến Chiêu nghe xong, không đáp coi như ngầm thừa nhận.

Chẳng phải thiên hạ đang đồn đãi Quận chúa và Cố Cảnh Nguyện là một đôi trời sinh?

Vậy thì hắn liền tổ chức một hội chiêu thân thật rầm rộ, càng huyên náo càng tốt.

Còn Quận chúa có chọn được ai vừa ý hay không, hắn chẳng bận tâm.

Qua năm mới, Yến vương ắt hồi Huệ Châu.

Long Hiến Chiêu chưa bao giờ cho rằng nàng có thể lay động được trái tim của Cố Cảnh Nguyện.

Chỉ cần chặn miệng thế gian, để người người thấy rõ: Quận chúa đã tổ chức chiêu thân, còn Cố đại nhân không hề ứng thí, thì...

Cái gọi là thiên tác chi hợp tự khắc tan thành mây khói.

Song Thái hậu rõ ràng không tán đồng.

Bà nghiêm khắc nói: "Thân là quân vương, ngươi là Thiên tử! Là mẫu mực của thiên hạ, sao có thể hành sự cảm tình như vậy? Còn vì một tên thần tử... Ai gia thực chẳng ngờ nhi tử của ai gia lại si tình đến thế!"

Thái hậu mắng không ngớt.

Long Hiến Chiêu không cãi lời, chỉ lặng im đứng nghe.

Tấm lòng mẫu hậu, thuở trước hắn vẫn không thể thấu triệt. Có khi làm tốt thì bị mắng, làm loạn thì lại được khen.

Về sau, lớn thêm một chút, biết đặt mình vào chỗ người khác, hắn mới hiểu:

Thái hậu có lập trường của bà.

Như việc lúc đầu muốn giữ Cố đại nhân ở bên hắn, nay lại mong sớm đoạn tuyệt với y... đều vì lợi ích nhà mẹ đẻ mà toan tính.

Bà không sai. Chỉ là - xưa nay chưa từng nghĩ cho hắn.

... Vậy thôi.

Mặc cho Thái hậu mắng nhiếc, Long Hiến Chiêu bất chợt nhếch môi cười, cười tà mị mà lạnh lùng.

Song chỉ trong thoáng chốc, hắn đã lại trở về dáng vẻ quân tử khiêm cung, là một nhi tử hiếu thuận.

Hắn nói: "Mấy hôm trước thời tiết bỗng ấm lên, trẫm vì bận triều chính, quên khuấy chuyện đón Hạo vương hồi kinh. Mẫu hậu xem nay để trẫm sai người đi rước có được chăng?"

Lời vừa dứt, môi Thái hậu run rẩy, bỗng nhiên nín lặng.
Mi mắt hơi khép, môi mím chặt.

Ấy là vẻ mặt của Thái hậu mỗi khi đang cân nhắc thiệt hơn.

Hoàng thượng nay đã trưởng thành, không chỉ ở tuổi dễ nghịch ngợm trái ý, mà tính tình lại càng thêm cương liệt.

Chuyện không triệu Hạo vương hồi cung, Thái hậu xưa nay chẳng dám nhắc tới gấp, sợ chọc giận ngài.

Long Hiến Chiêu vốn là người mềm nắn rắn buông. Cho nên Thái hậu vẫn chờ, chờ một cơ hội thích hợp rồi mới nhắc lại.

Hiện giờ, rõ ràng là Hoàng thượng đang cùng bà thương lượng đổi điều kiện.

Muốn bà ra mặt nói với Yên vương, chủ trì hôn sự cho Vĩnh Hinh Quận chúa.

Thái hậu không thích cảm giác bị người khác ép buộc như thế. Huống chi nếu Cố Cảnh Nguyện thật sự cùng Quận chúa thành đôi, thì Hoàng thượng sớm muộn cũng sẽ không còn cứng cỏi như hiện tại, lúc ấy muốn thao túng cũng dễ hơn...

Nhưng mà, sinh thần của Thái hậu chỉ còn nửa tháng nữa. Bà quả thực rất mong Hạo vương có thể hồi kinh dự sinh thần lần này. Tuổi tác đã cao, chẳng biết còn bao nhiêu năm tháng, chẳng muốn lỡ mất một lần nào nữa.

Bởi vậy... có lẽ không thể không nhún nhường. Nghĩ đến đây, đôi mắt vốn khép hờ của Thái hậu bỗng mở bừng, trong mắt lóe lên một tia tinh minh lợi hại.

Thực ra đáp ứng Hoàng thượng cũng chẳng tổn thất gì. Dù bà không ra mặt chủ trì hôn sự, nhìn bộ dáng của Cố Cảnh Nguyện cũng không có khả năng buông Hoàng thượng mà đi chọn lấy một tiểu nha đầu còn mùi sữa.

Chuyện Quận chúa kén chồng khác đã là xu thế tất yếu. Yến vương năm xưa mất thê sớm, Quận chúa từ nhỏ đã thiếu bàn tay mẫu thân dạy dỗ, cho nên tới giờ hôn sự vẫn chưa định. Lần này, bà ra mặt làm chủ cũng là cơ hội tốt để kéo gần quan hệ với Yến vương...

Thái hậu khẽ nhếch đôi môi điểm son, mỉm cười đoan trang quý phái: "Quận chúa niên kỷ cũng chẳng còn nhỏ, ai gia xác thực nên bận lòng vì nàng... Vậy thì cứ theo ý Hoàng thượng mà làm đi."

Long Hiến Chiêu liền chắp tay cúi đầu, cung kính đáp: "Nhi thần kính tuân ý chỉ."

Việc đã bàn xong, mẫu tử đối mặt lại chẳng còn lời nào để nói thêm.

Hoàng thượng như thường lệ hành lễ lui về: "Mẫu hậu hãy nghỉ ngơi cho tốt, nhi thần xin cáo lui."

Thái hậu khép hờ song mục, ra hiệu cho hắn rời khỏi.

Long Hiến Chiêu không nán lại, tay áo khẽ phất, xoay người rời khỏi điện.

Chỉ là hắn vừa mới bước đến cửa, thì thanh âm của Thái hậu từ phía sau lại vang lên: "Hoàng thượng dạo gần đây... có phải quá mức quan tâm đến Cố đại nhân rồi chăng?"

"......" Long Hiến Chiêu đột ngột dừng bước.

Giọng của Thái hậu nhẹ nhàng bình thản, như lúc bà tụng kinh không hề gợn sóng, chẳng giống đang cố tình nói cho ai nghe.

Thế nhưng, chính một câu ấy lại như sấm nổ ngang tai, khiến Cửu ngũ chi tôn đứng lặng hồi lâu.

Lại cũng tựa như chỉ là một thoáng ngắn ngủi.

Thoáng chốc qua đi, Hoàng thượng lại bước tiếp, rời khỏi Vĩnh An điện. Nét cười nơi khóe môi dần dần tan biến thành một đường thẳng lạnh lẽo.

Cửu ngũ chi tôn sắc mặt âm trầm, từng bước nặng nề hơn trước. Chờ đến khi hồi cung Ngự thư phòng, bắt gặp Cố Cảnh Nguyện đang ngoan ngoãn ngồi trước án thư, chăm chú xem xét tấu chương, từng bản từng bản đánh dấu kỹ lưỡng giúp hắn...

Long Hiến Chiêu bất giác cảm thấy lòng ngổn ngang trăm mối. Hắn chỉ đứng nơi đó, ánh mắt không rời khỏi người kia, lặng lẽ nhìn Cố đại nhân.

Ngũ quan của y vốn sắc nét, chỉ bởi làn da quá đỗi trắng mịn nên nhìn qua lại như tuấn mỹ ôn nhuận, không quá lạnh lùng sắc sảo.

Nhưng nhìn nghiêng qua, Cố đại nhân hàng mi dài rợp, sống mũi cao thẳng, đôi môi mỏng cong vút tựa cánh đào, mày mắt lại lộ ra nét cương nghị anh tuấn...

Dù là từ góc độ nào đi nữa, y cũng là bậc mỹ nam tử hiếm có đương triều.

Long Hiến Chiêu nhìn chăm chú vào gò má ấy một hồi, ánh mắt dừng lại nơi vết sẹo trên chân mày của Cố Cảnh Nguyện, vẫn là rõ ràng dễ thấy.

Nhưng có lẽ do đã nhìn quen, nhiều khi hắn liền quên mất sự tồn tại của vết sẹo ấy. Chỉ đơn thuần là... đang nhìn Cố Cảnh Nguyện.

Nhìn nét tuấn lãng phiêu dật.

Nhìn vẻ cung thuận trầm lặng.

......

Ấy là điều ngay chính Long Hiến Chiêu cũng chưa từng nhận ra.

......

"Bệ hạ?"

Hoàng thượng hồi cung đã lâu mà vẫn chưa lên tiếng, Cố Cảnh Nguyện không khỏi ngẩng đầu dò hỏi:

"Người vừa rồi đi đâu vậy?"

Sáng sớm vừa hạ triều, Hoàng thượng chỉ để lại một câu:

"Khanh ở đây ngoan ngoãn xem tấu chương." Rồi bước đi, chẳng nói gì thêm.

Cố Cảnh Nguyện cũng chẳng phải thật sự tò mò, chỉ là hương khói còn vương lại nơi long bào đã nói rõ, Hoàng thượng vừa từ chỗ Thái hậu trở về.

Y hỏi một câu, kỳ thực chỉ là thắc mắc vì sao Hoàng thượng hôm nay lại đột nhiên đi gặp Thái hậu.

Nhưng lần này Long Hiến Chiêu lại chẳng đáp rõ ràng.

Chỉ lơ đãng nói: "Ra ngoài một chuyến."

"......Ồ."

Cố Cảnh Nguyện không truy hỏi thêm, chỉ khẽ gật đầu, rồi lại cúi xuống tiếp tục đọc tấu chương.

Cố đại nhân có một thói quen nhỏ đã bắt tay vào việc gì thì sẽ hết sức chuyên chú, nhất định làm cho đến nơi đến chốn.

Vì thế y lại tiếp tục lướt nhanh qua từng tấu chương, mười hàng như một, không sót điều gì.

Trái lại, Hoàng thượng thì càng xem càng bực bội. Cũng ngồi xuống đọc tấu chương, nhưng tâm chẳng đặt vào, hết đứng lên đi lại, rồi lại ngồi xuống phê chuẩn đôi dòng.

Ngón tay thon dài cầm bút chu sa, nét phê hôm nay càng thêm sắc bén và kịch liệt.

"......Ngay cả chuyện trong cung năm nay cần bao nhiêu than sưởi cũng chạy đến hỏi trẫm, vậy trẫm nuôi đám quan giám tiết kiệm để làm gì?!"

"Đám dưới trướng Tả thừa tướng lại bắt đầu dâng sớ công kích người của Dương Hữu Vi, gì vậy, coi trẫm mù chắc?! Trung gian thiện ác trẫm lại không biết phân?!"

"Lễ Bộ nghĩ gì thế, đến cả nghi trượng cho sinh thần của Thái hậu cũng đến hỏi trẫm, chuyện vặt thế mà..."

Vừa nói tới đây, ánh mắt vô tình đối diện với đôi mắt trong veo của Cố Cảnh Nguyện, mắng không nổi nữa.

Cố Cảnh Nguyện nhẹ giọng hỏi: "Bệ hạ hôm nay có chuyện phiền lòng sao?"

Vũ Văn Đế nghiêng đầu tránh ánh mắt ấy, lần này không nấn ná bên đôi mắt đào hoa đỏ ửng kia, chỉ chỉnh lại ống tay long bào, khẽ nói:

"Không có gì."

Sau khi Cố Cảnh Nguyện đã xử lý xong toàn bộ tấu chương, lại nói Lễ Bộ còn chút chuyện cần đến, liền xin cáo lui.

Long Hiến Chiêu trầm ngâm một lát, cuối cùng cũng không giữ y lại, chỉ dặn:

"Vậy trẫm sai người đưa khanh đi, A Nguyện trên đường nhớ cẩn thận."

Cố Cảnh Nguyện khẽ cười, không khước từ, chỉ khẽ đáp: "Thần tuân chỉ."

Cố đại nhân rời đi.

Hoàng thượng cầm bút chu sa lơ lửng giữa không trung thật lâu, rốt cuộc một chữ cũng chưa viết nổi.

Trước kia, mỗi khi Cố Cảnh Nguyện còn ở bên, hắn thường thấy an lòng, thấy tĩnh tại.

Nhưng hôm nay lại bỗng dưng xao động chẳng yên. Tưởng rằng người kia đi rồi, tâm sẽ bình ổn trở lại.

Nào ngờ... người thật đi rồi, hắn lại càng thêm bực bội. Bực đến mức chẳng giống những lần trước, sau khi từ chỗ mẫu hậu trở về.

Lần này, nguồn cơn của phiền muộn lại quá rõ ràng.

...... Là về Cố Cảnh Nguyện.

Hắn... thích Cố Cảnh Nguyện chăng?

Nếu là ngày trước nghĩ đến vấn đề này, Hoàng thượng ắt sẽ chỉ khẽ cười lạnh một tiếng, nói một câu "vô phương hệ lụy" mà cho qua.

Bọn họ còn biết bao đại sự chưa hoàn thành cần lật đổ quyền thần Nhiếp Chính, cần cùng nhau đứng nơi cao điểm mà chỉ tay bàn định thiên hạ...

Có lẽ đối với Cố Cảnh Nguyện mà nói, y nguyện ý làm tất cả, đều vì một chữ "thích".

Nhưng đối với Đế vương mà nói, chuyện tình cảm từ trước đến nay chưa từng là điều đáng để bận tâm.

Cố Cảnh Nguyện cũng biết điều đó.

Vì vậy chưa từng đòi hỏi gì, chưa từng cầu xin điều chi.

Giữa hai người vẫn luôn là một loại ăn ý đặc biệt.

Tựa như vừa nãy Long Hiến Chiêu biết rõ A Nguyện nói muốn rời đi, chẳng qua không phải vì Lễ Bộ thực sự có việc.

Cố Cảnh Nguyện rất thông tuệ.

Y đoán được hắn đi gặp Thái hậu, cũng hiểu mỗi lần sau khi gặp mẫu hậu, tâm tình hắn thường không yên.

Y chưa từng chọn lúc ấy mà làm phiền.

Cố Cảnh Nguyện chưa từng nói dối hắn.

Cho nên nói rằng muốn đến Lễ Bộ, bất quá cũng chỉ là một lý do sáng rõ, một cách rút lui kín đáo.

Y nói, hắn nghe đôi bên hiểu ngầm, chẳng cần lời thừa.

Ấy chính là sự ăn ý giữa hai người.

Từ trước tới nay, Long Hiến Chiêu ít khi đi sâu suy nghĩ về cảm tình hay mối quan hệ giữa mình với Cố Cảnh Nguyện, cũng bởi vì loại hiểu ngầm không lời này.

Họ có thể thân cận kề vai, gần gũi đến mức chẳng thể gần hơn.

Nhưng trong tâm lại đều giữ lấy một khoảng cách, một ranh giới âm thầm, chẳng ai xâm phạm.

Thế nhưng... Chỉ một câu hỏi rất đỗi bình thường từ mẫu hậu ban nãy thôi...

Trong khoảnh khắc rất nhỏ ấy, Long Hiến Chiêu đột nhiên tự hỏi lòng...
Tự bao giờ tâm trí hắn đã tràn đầy hình ảnh của Cố Cảnh Nguyện?

Tựa hồ đường biên trong lòng đã mờ đi từ lúc nào không hay.

......

Điều này thật chẳng tốt chút nào.

Long Hiến Chiêu trầm mặc hồi lâu, cuối cùng vẫn ép bản thân chuyên tâm vào chính sự.

Cho đến khi đêm buông, đèn hoa rực rỡ, rồi lại chìm vào tịch mịch đêm khuya, cửu ngũ chí tôn vẫn không hề có ý muốn dừng lại.

Ngày hôm sau là ngày tắm gội nghỉ ngơi. Long Hiến Chiêu chỉ chợp mắt chưa tới ba canh giờ, đã thức dậy thay y phục, tiếp tục xử lý quốc sự.

Hôm nay, Cố Cảnh Nguyện không vào cung.

Trước đây, tuy là ngày nghỉ nhưng Hoàng thượng cũng hiếm khi chịu nghỉ ngơi thật sự.

Nhưng hôm đó Cố đại nhân thường sẽ đến.

Hai người cùng bàn chính sự, lại có thể lặng lẽ làm vài chuyện thân mật nho nhỏ, chẳng thấy mệt mỏi, trái lại tâm thần thư thái, tinh thần khoan khoái, khiến lòng vui vẻ.

Chỉ là hôm nay hắn không cho người đến đón.

Cố đại nhân cũng không đến.

Long Hiến Chiêu cầm một quyển tấu chương trong tay, nghĩ đi nghĩ lại vẫn không truyền chỉ.

Không đến thì thôi.

Dù sao hắn cũng muốn yên tĩnh, chẳng muốn thấy mặt Cố Cảnh Nguyện.

Tấu chương chẳng đọc vô. Những chỗ Cố Cảnh Nguyện gạch chân đánh dấu sẽ khiến hắn vô thức nhớ đến dáng vẻ chăm chú làm việc của người kia.

Rồi khiến lòng hắn hỗn loạn chẳng rõ vì cớ gì. Vậy nên Long Hiến Chiêu dứt khoát bỏ qua, quyết định nghỉ ngơi đôi chút.

......

Tay chầm chậm lật giở, rút lấy một quyển 《Quốc Sách》, bắt đầu xem.

...... Song ánh mắt người này thản nhiên, lưng thẳng tắp như tùng trúc, trong vẻ trầm mặc lại mang theo khí độ thong dong khó nói nên lời.

Bốn tên đạo tặc thoáng chốc sững sờ tại chỗ.
Bọn chúng không phải chưa từng gặp người giao bạc ra để cầu bình an trên đường.

Song như kẻ trước mắt này, thần sắc ung dung, phong tư tuấn nhã, chẳng chút sợ hãi, lại lần đầu mới thấy.

Huống hồ nhìn y văn văn nhược nhược, thân hình gầy gò, cũng chẳng giống kẻ có bản lĩnh đánh đấm gì.

Kẻ cầm đầu bốn người khẽ nhíu mày, ánh mắt đảo qua ngân lượng trong tay y, lại lướt qua sắc diện như x**n th** bất kinh của người nọ, trong lòng đột nhiên sinh nghi.

"Đại ca..." Một tên thấp giọng gọi, "Người này có khi nào là quan?"

"Quan thì thế nào? Giữa nơi đồng hoang dã ngoại, hắn còn có thể gọi binh tới bắt bọn ta ư?"

Ngữ khí tuy rằng cứng cỏi, song trong lòng cũng bắt đầu do dự.

Vốn là định làm một vụ nhỏ nhẹ kiếm chút bạc, đâu ngờ lại đụng trúng một nhân vật khí độ bất phàm thế này. Nếu thật là quan lại trong triều, đến lúc bị truy ra, sợ là rước họa vào thân.

Bọn họ vốn chẳng phải kẻ cướp sát khí đằng đằng, mà chỉ là những tên thất phu nhất thời bức bách vì cái ăn cái mặc.

Một hồi chần chừ, vài tên đã toan lui bước.

Nhưng ngay lúc ấy, một tên đột nhiên thấy người nọ nhẹ nhàng mỉm cười, nụ cười kia ôn hòa mà lạnh lẽo, như có như không, tựa hồ đã nhìn thấu hết thảy tâm tư của bọn họ.

Chính nụ cười ấy, khiến lòng người sinh ra cảm giác lạnh lẽo không rõ nguyên do.

Tên kia cắn răng một cái, quát khẽ: "Cướp bạc thôi còn chần chờ cái gì?!"

Lời còn chưa dứt, đã có hai tên nhất tề xông tới.

Mà khoảnh khắc đó, chỉ thấy bóng áo đen khẽ động, gió lớn nổi lên giữa đồng trống một chiêu tay áo phất qua, động tác nhanh đến mức không thấy rõ.

Sau đó...

Một tên hét thảm một tiếng, ôm tay lăn lộn dưới đất máu đỏ loang lổ.

Một chiêu đắc thủ, người nọ thần sắc vẫn không đổi, giọng nói ôn hòa mà lạnh băng:

"Ta đã cho các ngươi đường sống."

"Lại muốn chết cho bằng được."

Ngón tay y thon dài trắng trẻo, như rễ hành non nắm lấy những thỏi bạc vụn cộng lại cũng hơn một lượng, thật chẳng giống kẻ chỉ muốn qua loa đuổi khách.

Bọn đạo tặc nhất thời không hiểu nổi tình cảnh trước mắt, chuyện cướp bóc đường lớn tuy từng làm, nhưng gặp loại "cừu béo" kỳ quái thế này vẫn là lần đầu.
Bọn chúng mỗi tên một tính, có kẻ tâm tư tinh tế, lại càng thêm e dè với người như Cố Cảnh Nguyện.

Chỉ cảm thấy y là hạng người có võ công cao cường, lại không thiếu bạc tiền hẳn là đại hiệp giang hồ nào đó ẩn cư kinh thành.
Song cũng có kẻ đầu óc đơn giản, thấy thư sinh gầy gò này lại là mối béo bở thì liền hùng hổ quát lớn: "Trên người còn gì nữa? Đừng để gia gia phải đích thân lục người, tự giác giao ra đi!"
"Không còn gì." Cố Cảnh Nguyện mặt không đổi sắc, nhẹ nhàng lắc đầu, ôn tồn khuyên giải: "Các ngươi nếu giờ chịu cầm bạc rút lui, ta sẽ không truy cứu. Nhưng..."
Môi mỏng khẽ hé, đôi mắt đào hoa vốn luôn mỹ lệ phong tình nay lạnh như băng tuyết: "Cơ hội, chỉ có một lần."
"Ha ha ha! Nực cười!" - Tên cướp phá lên cười, quay sang đồng bọn: "Lão đại, ta thấy tên thư sinh trắng trẻo này đọc sách đến lú lẫn rồi! Trên người hắn chắc chắn còn đồ tốt, không thì sao lại đưa bạc sảng khoái thế? Theo ta, vẫn nên lục soát một phen cho chắc!"
Đám còn lại vốn định nhận bạc rồi rút, nhưng nghe thế cũng thấy có lý.
Huống hồ nơi đây là ngoại ô, ngày thường mùa vụ còn có người qua lại, giờ đang là mùa đông, nông phu đều co ro trong nhà, chẳng ai lai vãng. Mấy ngày nay bọn chúng chực ở đây mãi, mới gặp được một con dê béo thế này, há dễ dàng buông tha?
Tên đầu lĩnh suy tính một hồi, giơ lưỡi liềm chỉ về phía Cố Cảnh Nguyện, trầm giọng hỏi: "Trên người ngươi còn món gì quý giá? Đem ra hết đi!"
"Lão đại, ta nhìn ngoại bào của hắn cũng là hàng tốt..."
"Cởi áo hắn, đè xuống, lục cho kỹ!"
Chúng không ai phản đối, lập tức định xông tới trấn áp thư sinh yếu ớt kia.
Bốn tên vốn đã vây quanh, thân hình đều cao lớn lực lưỡng, không hề lo y có thể đào thoát. Vì thế, bọn chúng sơ ý, buông cả vũ khí sang một bên.

Chính trong khoảnh khắc ấy biến cố bất ngờ nổi lên!

Cố Cảnh Nguyện tuy không có nội lực, càng chẳng phải thiên sinh thần lực, song cũng không yếu mềm như vẻ ngoài.
Y từng học võ.
Thuở nhỏ vì muốn thu hút ánh mắt phụ thân mà tập luyện.
Về sau, vì người kia mỗi sáng đều dậy sớm luyện công, lâu ngày y nhìn mãi cũng quen, rồi tự học theo.
Dẫu không bằng võ nghệ cao cường của chốn giang hồ, nhưng đối phó vài tên du côn tép riu thì vẫn dư sức.

...

Thị vệ trong cung quỳ bẩm:
"Hồi bẩm bệ hạ, Cố đại nhân bình an vô sự, mấy tên cướp đều bị người đánh chạy."

"...Không sao là tốt rồi." - Long Hiến Chiêu buông lỏng tấm lòng vẫn căng như dây đàn, rồi lại lập tức hỏi:
"Cố đại nhân đâu? Vì sao ngươi đến báo, người đâu rồi?"

"Trước khi bỏ chạy, có vẻ bọn cướp đã lén lấy đi vật gì của đại nhân..." - Thị vệ đáp, "Cố đại nhân phát hiện liền đuổi theo, phu xe đi theo đã kịp báo quan. Phủ doãn Kinh thành hiện đã phái người truy tìm Cố đại nhân, đồng thời truy bắt đám tặc nhân."
"Cái gì?" - Long Hiến Chiêu chau mày, lòng đầy lo lắng.
"Là thứ gì quan trọng đến mức ấy?"
Vừa rồi quá mức lo sợ nên chưa nghĩ sâu, nay bình tâm lại... mới chợt nhớ, A Nguyện thế mà lại rời thành?! Suốt buổi sáng nay chẳng thấy bóng dáng, y rốt cuộc đi đâu?
Lại còn... thứ gì khiến một người vốn luôn điềm đạm như Cố Cảnh Nguyện cũng chẳng thể ngồi yên?
"Cái này..." Thị vệ ấp úng không trả lời được.
Phủ doãn chỉ truyền tin tới cung, y chỉ là người chuyển lời, những chi tiết bên trong sao có thể rõ ràng?
Long Hiến Chiêu lập tức ra lệnh: "Bảo Hoắc Lâm Bình dẫn một đội nhân mã, lập tức đi tìm Cố đại nhân, bằng mọi giá phải đưa người bình an trở về!"
"Tuân chỉ!"
Mặc dù mọi thứ đã được sắp xếp ổn thỏa, song Long Hiến Chiêu vẫn không yên lòng, đi đi lại lại trong tẩm điện, chỉ thấy mí mắt giật liên hồi, trong lòng chẳng yên.

Cuối cùng, hắn hạ lệnh cho Hồng Thái Toàn mang đến một bộ thường phục.
Hoàng đế tự thân đến phủ doãn Kinh thành.

Cố đại nhân gặp nạn nơi ngoại ô, rồi còn một mình đuổi theo tặc nhân, nếu trên đường xảy ra chuyện gì... Phủ doãn làm sao dám giấu giếm? Lập tức phái người vào cung báo tin cho Hoàng thượng.

Nhưng gã ngàn lần không ngờ Hoàng thượng thế mà lại tự mình giá lâm!

Long Hiến Chiêu đến nơi liền đích thân chỉ huy cục diện, chỉ hạ một chỉ dụ mau chóng tìm về Cố đại nhân, tuyệt đối không được để xảy ra bất trắc!

Hắn lại cho gọi người phu xe tới hỏi kỹ sự tình.
Phu xe chỉ là kẻ đánh xe, mà Cố đại nhân thì đã xuống xe từ sớm, hắn nào biết được đại nhân đi đâu, chỉ nhớ rõ mình đợi cả một buổi sáng trong xe, mãi đến khi đại nhân trở lại.

Lúc trở về, người vẫn bình yên vô sự... Cố đại nhân vừa lên xe đã lệnh quay về, nhưng xe mới đi được vài trượng, người liền bảo đánh xe quay lại nói là đánh rơi đồ, cần lập tức tìm kiếm.

Phu xe kể lại: "Thảo dân theo đại nhân tìm kiếm nơi thôn dã suốt một hồi lâu, chẳng thấy vật gì. Đại nhân mới nói, có lẽ bị bọn cường đạo kia thuận tay lấy mất, lúc ấy thảo dân mới biết đại nhân từng gặp cướp... xin Hoàng thượng thứ tội!"

Long Hiến Chiêu chẳng buồn nghe lời tạ tội, chỉ lạnh lùng hỏi: "Sau đó thế nào?"

"Sau đó... đại nhân tự mình đuổi theo. Thảo dân không cản nổi, đành tức tốc quay về báo quan..."

"Hoang đường!" Long Hiến Chiêu đập mạnh lên bàn, càng nghe càng thấy không hợp lý.

Hắn hỏi: "Rốt cuộc là vật gì? Mà khiến Cố đại nhân hành xử bốc đồng như thế?!"
Phu xe run rẩy trả lời: "Đại nhân nói... là một chiếc *(1) ngọc ban chỉ... ngoài ra thảo dân thực không biết thêm gì nữa."
"Ngọc ban chỉ?" - Long Hiến Chiêu nghe vậy, tâm trí càng thêm mịt mù.
A Nguyện xưa nay giản dị, thanh đạm như nước, chưa từng đeo vật gì cầu kỳ trên tay.

Trong trí nhớ của Long Hiến Chiêu, hắn chưa bao giờ thấy Cố Cảnh Nguyện đeo ban chỉ, càng không có vật nào quý giá đến mức khiến y đích thân đuổi theo tặc nhân chỉ vì một món đồ.

Long Hiến Chiêu cảm thấy chuyện này quá mức kỳ lạ, đồng thời cũng dâng lên một nỗi hoảng hốt khó tả. Huyệt thái dương đau âm ỉ, khiến hắn không thể ngồi yên thêm được nữa, lập tức đứng dậy, hạ quyết tâm đích thân đi tìm Cố Cảnh Nguyện.
"Bệ hạ! Bệ hạ tuyệt đối không thể thân chinh!" Phủ doãn Kinh thành vội vàng ngăn lại: "Ngoại ô Kinh thành rộng lớn, vạn nhất Cố đại nhân đã quay về mà lại bỏ lỡ nhau thì sao? Việc cấp bách là bảo trọng long thể. Vi thần khẩn thỉnh bệ hạ hãy tạm lưu lại nơi đây chờ thêm một lúc..."

May thay, đúng vào lúc ấy, có thuộc hạ trở về báo cáo: Cố đại nhân đã được tìm thấy, mấy tên đạo tặc cũng bị một đội khác bắt được, chiếc ban chỉ bị mất cũng đã được thu hồi.

Phủ doãn nghe xong, thở phào nhẹ nhõm, mồ hôi lạnh trên trán suýt nữa nhỏ giọt.

Chuyện xảy ra chưa tới một canh giờ, người và vật đều đã tìm được. Tuy để xảy ra chuyện cướp bóc quanh kinh thành là lỗi của hắn, nhưng với hiệu suất này, dù có là Hoàng thượng cũng khó lòng trách mắng.
Chiếc mũ ô sa trên đầu hôm nay, xem như giữ vững.

Long Hiến Chiêu lúc này mới ngồi trở lại, chậm rãi nhấp một ngụm trà nóng, tâm thần hơi ổn định trở lại.

Nghe nói chiếc ban chỉ đã được tìm thấy từ người đám cướp, đang được cấp tốc đưa về, Long Hiến Chiêu càng thêm nghi hoặc.

Hắn phất tay: "Đưa tới cho trẫm xem."

Chiếc ban chỉ ngọc được bọc kỹ trong một lớp lụa mềm.

Phủ doãn không dám nhìn, chỉ cung kính dùng cả hai tay dâng lên, vẫn giữ nguyên tấm lụa, trao thẳng đến tay Long Hiến Chiêu.

Vũ Văn Đế mở lớp lụa ra nhìn thoáng qua... rồi lặng người.

Hắn từng thấy chiếc ban chỉ này rồi.

Không lâu trước đây, lúc cùng Dương Nhị công tử dùng bữa, hắn còn thấy Dương Lâm đeo trên tay.

Long Hiến Chiêu nhận ra nó. Rất lâu về trước, đã từng gặp hơn một lần.
Đây là bảo vật truyền gia của Dương gia. Một cặp ngọc ban chỉ giống hệt nhau, tổng cộng chỉ có hai chiếc.

@@(1) : ngọc ban chỉ: nhẫn ngọc
 
Kẻ Thế Vai Không Muốn Chơi Nữa
Chương 26: Hoa trong gương, trăng đáy nước(1)



"Vật này... thật sự là của Cố đại nhân sao?"
Long Hiến Chiêu nhìn ngọc ban chỉ phỉ thúy phát ra ánh sáng lục trong tay, khẽ cau mày, ngữ khí đầy nghi hoặc.

"...Dựa theo lời mô tả của bệ hạ, cộng thêm đặc điểm của bốn tên cướp đã bị bắt giữ, khả năng rất cao là vậy." Viên quan phía dưới cung kính hồi đáp.

Long Hiến Chiêu nhìn chằm chằm vào món đồ nhỏ trong tay, trầm ngâm không nói.
Bỗng nhiên, hắn nắm chặt chiếc ngọc ban chỉ, rồi đột ngột đứng dậy.
"Hồi cung."

Không một ai dám mở miệng hỏi vì sao hoàng thượng vừa mới ra cung đã lập tức muốn quay về. Cũng như chẳng ai dám truy xét lý do thật sự khiến người đột ngột xuất cung.

Huống hồ, sắc mặt của hoàng thượng rõ ràng không tốt ai nấy đều nhìn ra.

Không biết chiếc ngọc ban chỉ kia có lai lịch thế nào, vậy mà chỉ một cái liếc nhìn, đã khiến thánh thượng đột nhiên đại biến sắc mặt.

Mọi người đồng loạt quỳ gối, cung kính tiễn giá. Trước khi rời đi, Long Hiến Chiêu quay sang phủ doãn kinh thành, lạnh nhạt phân phó:

"Báo với Cố đại nhân, để y trực tiếp vào cung gặp trẫm."

"Tuân chỉ." Phủ doãn cung kính đáp lời.

Trên đường hồi cung, Long Hiến Chiêu vẫn ngồi yên trong xe ngựa, ánh mắt chưa từng rời khỏi chiếc ngọc ban chỉ trong tay.
Trong lòng hắn dậy sóng nghi vấn không tài nào lý giải được vì sao bảo vật truyền đời của nhà họ Dương lại xuất hiện trong tay Cố Cảnh Nguyện...

Năm xưa, Dương Tấn tử trận nơi chiến trường phương Bắc. Long Hiến Chiêu từng đích thân cho người điều tra tỉ mỉ, song vẫn không thể tái hiện toàn cảnh cuộc chiến khi ấy.

Điều duy nhất có thể xác định: đó là một trận huyết chiến.

Và Dương Tấn đã không trở lại.

Dẫu là chiến tướng thiện chiến đến đâu, khi đối mặt với muôn vàn binh mã, cũng chỉ là một hạt cát trong sa mạc mênh mông.
Trận chiến ấy kéo dài một ngày một đêm, thi thể la liệt khắp chiến trường.

Giữa biển máu và núi xác, rất nhiều thi thể không còn có thể nhận dạng. Vì vậy, người ta thậm chí chẳng thể chắc chắn liệu Dương tướng quân còn sống hay đã tử trận.

Khi ấy, Long Hiến Chiêu còn ở kinh thành, chưa chính thức thân chính, lực bất tòng tâm, chỉ có thể liên tục phái người đi tìm kiếm, nhận dạng...

Tiếc là tin tức truyền về quá chậm. Hơn nửa tháng sau, Long Hiến Chiêu mới nhận được tin do đích thân Dương Tể tướng tiến cung báo lại: đã tìm thấy thi thể của Dương Tấn. Do một người không rõ danh tính đưa về kinh thành.

Hôm ấy trời đổ mưa.

Thi thể Dương Tấn đã được xử lý kỹ lưỡng sạch sẽ, chỉn chu, không còn một vết máu nào.

Chỉ là gương mặt tái nhợt, tựa như đang say ngủ, không khác biệt gì so với khi còn sống...

Long Hiến Chiêu cố gắng hồi tưởng lại quang cảnh hôm đó.
...Hình như khi ấy, trên tay Dương Tấn đã không còn mang chiếc nhẫn đó nữa.
Là người con được Dương Tể tướng yêu thương nhất, cũng là thiếu niên kiệt xuất nổi bật nhất chốn kinh thành bấy giờ, Dương thiếu tướng luôn mang theo ba món bảo vật bên mình:

Thứ nhất là hổ phù- tượng trưng cho quyền chỉ huy binh mã doanh trưởng Cấp phương Bắc.

Thứ hai là lệnh bài Ảnh Nhất- hiệu lệnh toàn bộ ảnh vệ.

Thứ ba chính là chiếc ngọc ban chỉ- bảo vật truyền đời của họ Dương.

Sau khi xảy ra chuyện, hổ phù và lệnh bài đều theo thi thể trở về, sau đó được Dương Tể tướng đích thân dâng lại, quay về tay Long Hiến Chiêu.

Chỉ duy chiếc ngọc ban chỉ ấy vào ngày nhập liệm, Long Hiến Chiêu mới phát hiện Dương Tấn không còn mang nó trên tay.
Nhưng khi ấy, hắn chỉ cho rằng Dương Tể tướng mất con, đau đớn khôn nguôi, có lẽ đã thu lại chiếc nhẫn, hoặc chọn cách khác để chôn cùng linh cữu...

Dù sao, đó cũng là chuyện riêng của nhà họ Dương.

Giữa ngày phủ trắng tang tóc, khi lão tể tướng liên tục sụp đổ tinh thần, hắn nào còn tâm trí để hỏi đến một món đồ như vậy.

Nhưng giờ nghĩ lại...

Long Hiến Chiêu siết chặt chiếc nhẫn trong tay, để mặc những hoa văn tinh xảo trên đó hằn sâu vào lòng bàn tay mình.

Sau khi hồi cung, việc đầu tiên hắn làm chính là truyền người gọi Ảnh Nhị tới.

Hoàng thượng không vòng vo, đi thẳng vào vấn đề, lập tức lấy chiếc nhẫn ra, đưa cho Ảnh Nhị xem, hỏi:
"Ngươi có nhận ra chiếc ngọc ban chỉ này không?"
Ảnh Nhị liếc nhìn một cái, tròng mắt khẽ run lên, rồi lập tức quỳ một gối xuống, hành lễ theo nghi thức thị vệ, đáp:
"Nhận ra, dường như là vật mà tướng quân khi xưa thường mang theo bên người."

Long Hiến Chiêu chăm chú quan sát phản ứng của y, sắc mặt không đổi.
Chỉ khẽ nâng chiếc nhẫn trong tay lên, hỏi tiếp:

"Vậy ngươi có biết, sau khi Dương tướng quân ngã xuống, vật này đã rơi vào tay ai?"

"Chuyện này... hạ chức không rõ."

Ảnh Nhị vẫn cung kính trả lời, đầu cúi rất thấp, không dám ngẩng lên.

Chín tầng trời cao, tiếng nói của hoàng đế từ trên ngai vàng truyền xuống, lạnh lẽo mà đầy uy nghiêm:

"Ảnh Nhị, ngươi không phải đang giấu trẫm điều gì đấy chứ?"

"...Hạ chức không dám."

Lần này, Ảnh Nhị cúi đầu càng thấp hơn.

Y thử hỏi dò: "Không biết vì sao bệ hạ lại có lời ấy?"

Long Hiến Chiêu không trả lời.

Hắn đứng dậy khỏi long tọa, hai tay chắp sau lưng nặng nề đi qua đi lại trong điện, bước chân vang vọng giữa căn phòng tĩnh lặng đến mức đáng sợ.

Tiếng bước chân là thứ duy nhất vang lên.

Và chính trong sự yên lặng ấy, Long Hiến Chiêu quan sát từng động tác, từng phản ứng của Ảnh Nhị.

Là một ảnh vệ thân cận nhất bên người hoàng thượng, kể cả khi đứng trước mặt vua, y cũng vẫn khoác áo đen che mặt như thường.

Huống hồ, lúc này y còn cúi đầu thấp đến thế, khiến Long Hiến Chiêu hoàn toàn không nhìn ra điều gì.

Dù vậy, hắn vốn đã đoán được từ Ảnh Nhị cũng khó mà tra ra được manh mối.

Năm xưa khi Dương Tấn xảy ra chuyện, tất cả ảnh vệ đều ở lại kinh thành, không một ai chứng kiến trận chiến nơi biên cương.

Đến nay, họ vẫn không rõ suốt gần nửa tháng Dương Tấn mất tích là đã đi đâu, gặp phải chuyện gì, và rốt cuộc là ai đã đem thi thể của hắn về kinh.

Cuối cùng, Long Hiến Chiêu chỉ nói: "Ngươi lui xuống đi."

Hắn vuốt nhẹ những góc cạnh của chiếc nhẫn ngọc, ánh mắt như trầm ngâm, như suy nghĩ xa xăm.

Dương Tấn khi cần ẩn thân hành động, sẽ không bao giờ mang theo một món đồ bắt mắt như chiếc ban chỉ này. Bởi nếu không, rất dễ bị người khác nhận ra thân phận.

Cho nên cũng không loại trừ khả năng hắn làm rơi chiếc nhẫn, rồi bị người khác nhặt được.
...Nhưng vì sao người đó lại là Cố Cảnh Nguyện?

Cố Cảnh Nguyện và Dương Tấn...

Khi Cố Cảnh Nguyện vào kinh, đã là năm thứ hai sau khi Dương Tấn tử trận.

Theo lý mà nói, hai người không thể quen biết.

Khi ấy Cố Cảnh Nguyện mới bao nhiêu tuổi? Chỉ là một thiếu niên mười bốn mười lăm, thân thể yếu đuối, chỉ biết vùi đầu đọc sách thì làm sao lại có thể liên quan đến vị thiếu tướng quân đã khuất của Đại Nghi?

Thế nhưng, một khi bắt đầu đặt giả thiết rằng họ từng quen biết...

Giống như một mớ tơ rối bị kéo trúng một sợi đầu, mọi chuyện bỗng trở nên đáng suy ngẫm lạ thường.

Ví dụ như người giới thiệu Cố Cảnh Nguyện vào triều, lại chính là Dương Tể tướng.
Nếu không phải từ đầu đã biết Cố Cảnh Nguyện là người của Dương Hữu Vi, hắn cũng sẽ chẳng để bản thân dễ dàng thân cận đến vậy.

Lại ví như trong kinh thành, A Nguyện không có mấy bằng hữu, vậy mà lại thân thiết nhất với Dương Lâm, hết lòng nể mặt, chăm sóc đủ điều...

Tất nhiên, cũng không thể loại trừ khả năng chiếc nhẫn này là của Nhị thiếu gia nhà họ Dương và tất cả chỉ là mình suy nghĩ quá nhiều.

Nhưng một khi hạt giống nghi ngờ đã được gieo, nó sẽ lập tức bén rễ nảy mầm trong lòng người.

Đặc biệt là khi còn một chuyện khiến hắn vô cùng để tâm chính là sự thất thố hôm nay của Cố Cảnh Nguyện, và lý do vì sao y lại đột nhiên rời khỏi kinh thành?
Hôm nay rốt cuộc là ngày gì... có gì đặc biệt sao?

Sắc mặt Long Hiến Chiêu âm u bất định, hắn nói với Ảnh Nhị: "Ngươi lui xuống làm việc đi."

"Tuân chỉ." Ảnh Nhị đáp lời.

Từ khi cúi người hành lễ đến lúc dứt khoát đứng thẳng rời đi, y chỉ mất một thoáng.

Thế nhưng, khi y còn chưa rời khỏi tầm mắt của hoàng thượng, đã bị gọi lại: "Khoan đã. Ngươi đi mời Dương Tể tướng đến gặp trẫm, nói trẫm có việc cần hỏi."

"...Tuân chỉ."

"Không." Long Hiến Chiêu lại đổi ý:
"Không cần tìm Dương tướng. Ngươi dẫn theo hai người, lặng lẽ đưa Nhị công tử nhà họ Dương tiến cung gặp trẫm."

Nói rồi, hắn dặn thêm: "Nhớ kỹ, không được kinh động bất kỳ ai. Trực tiếp đưa người đến đây. Trong suốt quá trình không được để bất kỳ ai, kể cả các ngươi, trò chuyện với Dương nhị công tử."

"...Hạ chức lĩnh chỉ."

"Ảnh Nhị."

Long Hiến Chiêu lại gọi y một tiếng, ánh mắt sâu thẳm nhìn xoáy vào bóng đen kia, ẩn ẩn lộ ra chút âm u.

Hắn nhìn thẳng vào mắt y, từng chữ từng chữ hỏi: "Trẫm... còn có thể tin ngươi không?"

"...Dĩ nhiên."
Ảnh Nhị lập tức quỳ xuống: "Hạ chức thề sống chết trung thành với bệ hạ."

Long Hiến Chiêu phất tay, sắc mặt thoáng mỏi mệt: "Ừm. Đi đi."

Ảnh Nhị lại lần nữa lĩnh mệnh rời đi. Lưng áo hắn đã đầm đìa mồ hôi lạnh, nhưng vẫn gắng giữ cho lưng thẳng, không dám để lộ chút sơ hở nào trước mặt thánh thượng.

Rời khỏi điện xong, Ảnh Nhị lập tức tung người lên mái nhà, người trong nghề như y di chuyển trên mái ngói nhanh và kín đáo hơn rất nhiều so với đi dưới đất.

Nhưng vừa mới tung mình khỏi nóc điện, đã thấy một bóng người cao gầy trong y phục đỏ rực từ từ bước vào.

Là Cố Cảnh Nguyện, đã nhận được thông báo từ phủ doãn kinh thành và tiến cung.

Y lại khoác lên người bộ y phục đỏ quen thuộc thường mặc.

Hôm nay, thắt lưng vẫn được buộc rất cao.

Áo choàng phủ ngoài gần chạm mắt cá chân, mỗi bước đi của Cố đại nhân đều khiến tà áo khẽ tung bay, càng làm nổi bật bước chân vững vàng và khí thế xuất chúng của y.

Y ngẩng đầu nhìn về phía Ảnh Nhị một cái, ánh mắt nhàn nhạt như chẳng hề thấy sự hiện diện của ai trên mái ngói, liền ung dung đi thẳng vào điện.

Là một trong số ít người trong cung biết đến sự tồn tại của ảnh vệ, mỗi lần chạm mặt, Cố Cảnh Nguyện đều giả vờ như không phát hiện ra điều gì.

Đây là quy tắc.
Cũng là một cách bảo vệ cho những ám vệ như họ.

Lần này cũng không ngoại lệ.

Ảnh Nhị khẽ dừng lại một khắc, rồi thấy Cố đại nhân đã thẳng thừng bước vào chính điện, không hề do dự.

...Ảnh tử, từ trước đến nay, chỉ trung thành với hoàng thượng.

Ảnh Nhị thầm nhắc nhở bản thân, rồi không chần chừ thêm nữa, lập tức phóng đi hoàn thành nhiệm vụ bệ hạ giao phó.

Cố Cảnh Nguyện một mình tiến vào thư phòng của hoàng đế. Ngoài điện, y giao áo choàng nặng nề cho thái giám, rồi như thường lệ bước vào.

Long Hiến Chiêu lúc ấy đã lại cầm quyển "Quốc Sách" ra đọc, nhưng rõ ràng ánh mắt không hề đặt vào chữ nghĩa.

Chiếc nhẫn ngọc được đặt ngay trên án thư, chỉ cần liếc qua là thấy. Cố Cảnh Nguyện nhìn thấy, mắt cụp xuống, cố gắng giữ thần sắc như thường, tiến lên hành lễ:

"Thần, tham kiến bệ hạ."

"Miễn lễ." Long Hiến Chiêu buông cuốn sách vốn đã chẳng còn chú ý nội dung, ngẩng đầu nhìn y.

Không hiểu vì sao, rõ ràng trong lòng đầy một bụng lửa giận và nghi ngờ, vậy mà khi ánh mắt chạm đến người nọ, cơn tức giận trong lòng lại như tan biến đi quá nửa.

Lông mày kiếm hơi nhướng, hoàng thượng phất tay nói: "Lại đây."

Chờ đến khi thuận lợi đem được Cố đại nhân vào vòng tay, tay đặt lên phần eo thon kia, Long Hiến Chiêu hỏi trước tiên:

"A Nguyện... có bị thương không?"

Cố Cảnh Nguyện khẽ mỉm cười, đáp lại với giọng ôn hòa: "Thần không sao cả, vốn dĩ chỉ là một chuyện nhỏ, chẳng ngờ lại khiến bệ hạ phải bận tâm."

Long Hiến Chiêu hỏi lại: "Thật sự không sao?"

"Thật sự không sao." Cố Cảnh Nguyện gật đầu.

Long Hiến Chiêu liền đưa tay kéo y vào lòng, đặt ngồi hẳn lên đùi mình:

"Nhưng trẫm vẫn không yên tâm. Vẫn nên đích thân kiểm tra cho Cố đại nhân một phen."

Cố Cảnh Nguyện vẫn chỉ cười nhạt.

Không lên tiếng cũng không phản kháng, cứ ngoan ngoãn ngồi trong lòng hắn như vậy, bộ dạng ngoan ngoãn đến mức khiến người ta khó tin.

Thấy A Nguyện vẫn là A Nguyện mà hắn quen thuộc, nghi ngờ trong lòng Long Hiến Chiêu cũng phần nào dịu xuống.

Tay hắn dạo một vòng không mấy quy củ trên người đối phương, miệng lại hỏi: "Nói đi, hôm nay A Nguyện rời khỏi thành là để làm gì?"

"Thần chỉ là hôm nay nhàn rỗi, nên ra ngoài thành dạo một vòng, giải sầu đôi chút."

"Giải sầu?"

Long Hiến Chiêu chậm rãi nhìn kỹ ánh mắt, lông mày của y. Câu trả lời tuy nghe có lý, nhưng lại quá mức bình thường.

Bình thường đến mức đáng ngờ.

Hắn đưa tay với lấy chiếc ngọc ban chỉ trên án thư, vân vê giữa các ngón tay:

"Nghe nói đồ của A Nguyện bị đám cướp lấy đi. Nhìn xem, có phải là vật này không?"

Cố Cảnh Nguyện liếc nhìn một cái, rồi gật đầu: "Chính là nó."

Y cố nén lại xúc động muốn lập tức giật lại món đồ trong tay hoàng thượng. Đôi mắt đen trắng phân minh nhìn chăm chú vào Long Hiến Chiêu: "Món này với thần rất quan trọng. Xin bệ hạ trả lại cho thần được chăng?"

"Rất quan trọng?" Long Hiến Chiêu lặp lại, giọng nói chậm rãi.

Ánh mắt hắn dời từ chiếc nhẫn sang gương mặt người trong lòng, ánh nhìn như lưỡi dao lướt qua da thịt đủ để khiến người khác sởn gai ốc.

Rồi hắn mỉm cười, một nụ cười rất nhẹ: "Quan trọng đến thế nào? A Nguyện nói trẫm nghe một chút."

Cố Cảnh Nguyện đáp: "Là bằng hữu thân thiết tặng cho thần, nên mới đặc biệt quý trọng."

"Bằng hữu?" Lông mày Long Hiến Chiêu nhướng cao hơn một chút.
Khí thế quanh hắn chợt trở nên đáng sợ như lưỡi kiếm rút khỏi vỏ, lặng lẽ tràn ngập khắp gian thư phòng.

Hắn cố giữ giọng điềm đạm như đang quan tâm, nhưng trong đó lại ẩn giấu sóng ngầm:

"Là... loại bằng hữu thế nào?"

"Là..."

Chưa kịp để Cố Cảnh Nguyện trả lời, ngoài điện đã vang lên một trận náo động. Ảnh Nhị, người được phái đi, nay đã trở về.

"Hồi bệ hạ, Nhị công tử họ Dương đã được đưa đến."

"Ưm! Ưm ưm ưm--!"

Dương Lâm bị bịt kín mắt và miệng, được người dùng khinh công mang về từ mái nhà, còn tưởng mình bị bắt cóc, hồn vía bay mất nửa.

Đến khi được buông ra, tháo dải băng bịt mắt xuống, trước mắt là khung cảnh lộng lẫy, rực rỡ vàng son.

Ngay lúc đó, Cố Cảnh Nguyện cũng vừa rời khỏi vòng tay hoàng thượng, ngồi thẳng dậy.

Ánh mắt Dương Lâm lập tức bắt gặp người đang ngồi sau thư án chính là Long Hiến Chiêu.

Hắn sững sờ một lúc, rồi mới hét lớn như sắp phát khóc:

"Hoàng... hoàng thượng?! là hoàng thượng thật sao?! Tưởng đâu bị bắt cóc rồi chứ!"

Sau khi xác nhận không phải bị cướp bắt, Dương Lâm thậm chí còn có cảm giác muốn khóc vì nhẹ nhõm.

Nhưng khi nhận ra người trước mặt là thiên tử chí tôn, hắn vội vàng hoàn hồn, nhanh chóng quỳ rạp xuống đất, hành đại lễ:

"Thảo dân Dương Lâm tham kiến hoàng thượng! Vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!"

Hắn quỳ trên mặt đất, tay chống xuống nền. Năm ngón tay xòe ra rõ ràng.

Chiếc nhẫn từng đeo trên ngón tay cái trong lần tụ họp trước đó đã không còn.

Lông mày Long Hiến Chiêu không khỏi nhướng lên cao hơn nữa.

"Bình thân."

Dương Lâm lúc này mới run rẩy bò dậy khỏi mặt đất. Hắn liếc nhìn hoàng thượng, rồi lại nhìn Cố Cảnh Nguyện đang đứng phía sau long tọa, ánh mắt đầy bối rối. Rõ ràng trong lòng ngổn ngang câu hỏi, nhưng chẳng dám mở miệng hỏi một lời.

Long Hiến Chiêu vẫn âm thầm quan sát phản ứng của hắn. Sau đó lại dời mắt nhìn về phía Cố Cảnh Nguyện, rốt cuộc chẳng hỏi thêm điều gì.

Không hề nhắc tới chuyện Cố đại nhân suýt mất đi vật kỷ niệm do cố nhân tặng, cũng không nói rõ vì sao phải triệu Dương nhị công tử tiến cung. Hắn chỉ dặn người tiễn Dương Lâm ra khỏi cung, bình an vô sự.

Trong suốt quãng thời gian ấy, Dương Lâm vẫn mang một bộ mặt đầy dấu chấm hỏi.

Phản ứng của hắn không giống như giả vờ. Đợi hắn rời đi rồi, Long Hiến Chiêu mới chậm rãi đem chiếc nhẫn ngọc đang lật qua lật lại trong lòng bàn tay, trao trả cho Cố Cảnh Nguyện.

Lúc này, sắc mặt hoàng thượng bỗng trở nên ôn hòa, giọng nói cũng dịu đi mấy phần:

"Nếu đúng là Dương Lâm tặng, vậy thì đích xác là vật của cố tri. Khó trách A Nguyện lại lo lắng đến thế."

Cố Cảnh Nguyện nhận lại nhẫn, cụp mi mắt, cung kính đáp:

"Tạ ơn bệ hạ."

"Cảnh Nguyện." Long Hiến Chiêu lại gọi khẽ một tiếng.

Đợi y ngẩng đầu lên, đối diện với đôi mắt đào hoa ấy, hoàng thượng chợt hỏi một câu:

"Khanh... từng biết Dương Tấn chứ?"

Lông mi dài của Cố Cảnh Nguyện khẽ run.
Chỉ một thoáng sau, y đáp: "Thần... từng nghe qua."

Đôi mắt đào hoa ấy mang theo nét giễu cợt ẩn nhẫn, nhẹ nhàng nâng lên, giọng nói lại hết sức đoan chính:
"Dương tướng quân niên thiếu anh tài, danh tiếng lẫy lừng, thần tự nhiên từng nghe nói tới."
......

Cố Cảnh Nguyện rời khỏi hoàng cung với danh nghĩa đi an ủi Dương nhị công tử bị kinh sợ.

Hoàng thượng tuy không hỏi thêm về chuyện chiếc nhẫn, nhưng rõ ràng vẫn còn giữ nghi hoặc trong lòng, cũng không giữ y lại, chỉ dặn y về phủ nghỉ ngơi.

Lòng vua khó đoán, Cố Cảnh Nguyện cũng không biện giải gì thêm.

Y ra khỏi cung, đi vào một nơi vắng vẻ, sau khi xác nhận bốn phía không một bóng người, liền bước lên một cỗ xe ngựa đơn sơ.

Trong xe, người đang ngồi lặng lẽ chính là hữu thừa tướng đương triều - Dương Hữu Vi.

Thấy y bước lên, Cố Cảnh Nguyện liền hành lễ trước: "Thần tham kiến thừa tướng đại nhân."

"Hiền điệt mau miễn lễ." Dương Hữu Vi mỉm cười, "Chỗ này chỉ có hai ta, Diêu Dương không cần khách khí, ngồi đi."

Là nghĩa tử của Cố Nguyên Tiến, bề ngoài Cố Cảnh Nguyện và Dương thừa tướng xưa nay không có qua lại, thậm chí còn thường xuyên đối lập trên triều đình, lời qua tiếng lại.

Vậy mà giờ đây, trong xe ngựa kín đáo, Dương Hữu Vi lại thân thiết gọi thẳng tự của y "Diêu Dương", đủ để thấy quan hệ không tầm thường.

Dương thừa tướng chưa đến năm mươi, nhưng vì mất con giữa tuổi trung niên, nỗi đau không gì cứu vãn, thành ra dung mạo tiều tụy, già hơn hẳn so với tuổi.

Mỗi lần gặp ông, trong lòng Cố Cảnh Nguyện đều dấy lên vài phần thương xót.

Y nói: "Chuyện hôm nay đều là lỗi của vãn bối, lại khiến nhị công tử bị cuốn vào..."
Vừa nói, y vừa thò tay vào ngực áo, hai tay dâng lên chiếc nhẫn ngọc:

"Hiện tại chỉ có thể đem vật này trả lại cho thừa tướng, mong ngài lượng thứ."

"Ôi..." Dương Hữu Vi xua tay, không nhận chiếc nhẫn, nói: "Ta nhận được tin ngươi gửi đến, liền sai Lâm nhi tháo nhẫn giấu kỹ ở nhà, cũng chỉ là chuyện nhỏ. Sao có thể nói là liên lụy? Còn vật này..."

"Đã là vật nhi tử ta từng tặng, ta là phụ thân sao có thể đòi lại? Chỉ là... bên phía bệ hạ, chẳng lẽ đến giờ ngài ấy vẫn chưa biết quan hệ giữa ngươi và tiểu nhi nhà ta?"

Cố Cảnh Nguyện lắc đầu, coi như đáp.

Y vẫn cứ nâng chiếc nhẫn trong tay, cúi đầu khom người, bộ dạng còn khiêm nhường hơn cả khi đứng trước hoàng đế.

Dương Hữu Vi nhìn thấy dáng vẻ cố chấp kia, chỉ biết thở dài.

Khi xưa, Cố Cảnh Nguyện mang theo hổ phù, lệnh bài và chiếc nhẫn ngọc đến tìm lão, tự mình xin hỗ trợ hoàng thượng thống nhất triều cục, điều kiện duy nhất chính là không được tiết lộ thân phận thật sự của y.

Ngay cả Dương thừa tướng cũng chỉ biết y từ đâu tới, vì sao mà đến, còn nhiều hơn nữa... những chuyện giữa hai đứa trẻ, ông chưa từng hỏi tới.

Thật ra Dương Hữu Vi cũng chưa từng thấy một thiếu niên nào lại có tâm trí kiên định, mưu sâu như biển mà lòng dạ vẫn thuần hậu như vậy.

Ông đã từng thử y, cũng từng dò xét, kết quả đều chứng minh mục tiêu của Cố Cảnh Nguyện ở kinh thành, cũng như bản thân y, đều rõ ràng và trong sáng.

Y đến là để diệt Cố Nguyên Tiến, dẹp sạch ngoại thích thao túng triều chính, thay bệ hạ quét sạch chướng ngại để khống chế thiên hạ.

Đó chính là điều Dương Tấn chưa thể hoàn thành khi còn sống.

Dương Hữu Vi vì nhớ con, lại bị lòng thành của Cố Cảnh Nguyện lay động, nên mới có tất cả những sắp đặt về sau.

Về phần những tư tình giữa Cảnh Nguyện và Thánh Thượng, Dương Tể tướng xưa nay chưa từng hỏi tới.

Nếu có can thiệp, cũng chỉ bởi lòng thương xót đối với Cảnh Nguyện mà khuyên răn đôi lời.

Đáng tiếc thay, Diêu Dương lại là người có chủ ý riêng, lại thêm tính tình kiên định, khó lay chuyển.

Dương Hữu Vi trầm ngâm nói:
"Bệ hạ là người minh triết, tự phân rõ thiện ác trung gian. Dù Diêu Dương có đem hết mọi sự mà bày tỏ cùng người, lão phu tin rằng Thánh Thượng cũng sẽ chẳng sinh tâm ngờ vực."

Cảnh Nguyện nghe vậy, chỉ khẽ lắc đầu, ôn tồn đáp:
"Vãn bối cho rằng, nhiều lời chỉ khiến lòng thêm rối, không cần thiết phải phân trần quá nhiều."

Mà nhìn phản ứng của Hoàng thượng hôm nay... hẳn là đã đôi chút nhận ra.

Nghĩ đến đó, y lại nói thêm: "Dù cho một ngày kia Bệ hạ có thực sự hay biết, muốn luận tội vãn bối khi quân phạm thượng, vậy thì cũng chỉ là lỗi của riêng một mình vãn bối. Mong Tể tướng cùng những người khác, chớ dính líu gì đến."

Dương tướng nhíu mày thở dài: "Ngươi cần chi phải làm đến thế..."

Tâm tình ông có phần xúc động, tự thấy bản thân dù từng trải giang hồ quan trường mấy mươi năm, vẫn chẳng thể thấu nổi cốt cách kiên nghị đến gần như cố chấp của Diêu Dương.

Việc A Nguyện giấu nhẹm chuyện từng quen biết Dương Tấn, ban đầu cũng chỉ là vì thấy không đáng để thưa thốt với đế vương.

Điều đó, Dương tướng cũng không trách.

Chốn triều trung, dù trung thần nghĩa sĩ, ai lại không mang chút riêng tư trong lòng? Như nhà họ Dương, sở nguyện là phù tá minh quân, danh lưu sử sách. Nếu đương kim hoàng thượng chẳng phải người có chí trị thiên hạ, thì nhà họ Dương ắt chẳng dốc tâm phò tá.

Thế nên Cảnh Nguyện mang theo tư tâm cũng là điều thường tình.

Còn về phần Thánh Thượng, điều người cần là quyền lực trong tay, giang sơn trong lòng; làm thần tử, chỉ cần một lòng phụng sự, không dấy loạn phản tâm là được.

Thuở đầu Dương tướng cũng nghĩ như thế.

Cho đến khi giữa Cảnh Nguyện và Bệ hạ phát sinh chuyện kia...

Lúc ấy ông từng hoài nghi bản thân liệu có nhìn nhầm người cho rằng A Nguyện vì sợ Hoàng thượng đa nghi, nên mới giấu đi mối giao tình với Dương Tấn để tiện "lấy lòng" quân vương.

Nhưng theo dõi một thời gian dài, ông thấy Cảnh Nguyện vẫn như xưa trầm ổn, kiệm lời, tận tụy vì nước. Dương tướng lại tự hổ thẹn vì từng sinh tà ý nghi ngờ.

Tới ngày hôm nay, ông chỉ có thể lý giải rằng, A Nguyện thật lòng chẳng muốn giữa mình và Bệ hạ có mối dây nào ngoài tình quân thần cùng mối duyên một thời thoảng qua như sương khói.

Bởi vì... y đã chuẩn bị để rời đi.

Đã chẳng làm điều gì trái với lòng, thì cần gì phải giải thích?

Dương tướng khẽ hỏi: "Nói vậy, Diêu Dương đã quyết, sau khi việc lớn hoàn thành, sẽ rút lui ư?"

Cảnh Nguyện mỉm cười, gật đầu: "Vãn bối còn lưu lại chốn này, cũng chỉ vì một việc ấy."

Y lại chắp tay nói tiếp: "Giờ đại cục sắp định, để phòng hậu hoạn, kính xin Tể tướng đừng đem thân thế của vãn bối tiết lộ với Bệ hạ."

Dương Hữu Vi vuốt râu, ánh mắt phức tạp: "A Nguyện ngươi phân minh yêu ghét, quyết đoán dứt khoát, lão phu vô cùng bội phục. Chỉ là... ngươi có từng nghĩ đến, có lẽ Bệ hạ sớm đã để tâm đến ngươi?"

Những ngày gần đây, mỗi lần lâm triều, ánh mắt của Hoàng thượng thường dừng lại nơi nào... người biết nhìn sắc mặt đều rõ cả.

Thuở trước, khi Bệ hạ và Cố đại nhân thân thiết, cũng chưa từng như vậy.

Từ lúc hai người "hòa hợp", Cố đại nhân cũng thường lưu lại ngự thư phòng, nhưng cũng chưa từng thấy Hoàng thượng thể hiện rõ ràng.

Chỉ là gần đây... ánh nhìn của Thánh Thượng càng lúc càng thường trực, càng thêm nóng bỏng. Đã có lời đồn khắp hậu điện và triều đường.

Dương Hữu Vi trầm giọng nói: "Dù Bệ hạ từng một lòng thương mến Trấn Bắc Vương, nhưng bao năm nay đã chẳng từng biểu lộ điều gì. Ngược lại, với Diêu Dương ngươi thì..."

Ông không nói tiếp nữa.

Thật tâm mà nói, hơn bất kỳ ai, ông mong Cảnh Nguyện có một hồi kết viên mãn.

Đứa trẻ ấy, đôi khi ánh mắt như chất chứa cả một đời thương tổn. Chính là lúc này, khi lòng y lặng như nước, đôi con ngươi kia vẫn thoảng qua một nét mông lung.

Chắc bản thân y cũng chẳng hề nhận ra, nhưng với người từng trải như ông, há lại chẳng nhìn ra? Một người nếu chưa từng trải qua đại bi đại hỉ, sao có thể có ánh nhìn như thế?

Vì thế, những điều nên nói, ông vẫn nói.

Chỉ mong y sớm tỉnh ngộ, chớ vì cố chấp mà lỡ làng duyên phận.

Nhưng Cảnh Nguyện chỉ chớp nhẹ hàng mi.

Màn sương trong mắt dần tan, vẻ bình thản trở lại. Y khẽ cười, như gió xuân êm ái lướt qua thảo nguyên:

"Chính bởi vì... người ấy chưa từng làm điều gì."

"Không muốn nói nữa." Cảnh Nguyện bật cười lắc đầu, ngữ khí nhàn nhạt như gió thoảng:

"Bệ hạ yêu, suy cho cùng, vẫn là quyền thế địa vị. Người căn bản... chẳng thật lòng cần ta."

Rồi y cụp mi, ánh mắt trầm lặng, chẳng vui chẳng buồn, như đã nhìn thấu trần ai.

Trên đời này, không ai hiểu Long Hiến Chiêu hơn y.

Xưa nay vẫn có câu: "Đế vương gia vô tình nhất."

Mà Long Hiến Chiêu chính là vị thiên tử sinh ra để bước lên ngôi cửu ngũ chí tôn.

Vậy nên giữa bọn họ, vốn dĩ chỉ là hai kẻ có cùng một phương hướng, tiện đường sánh vai một đoạn. Không bàn đến lừa gạt, cũng chẳng nói tới lợi dụng.

Lại càng chẳng thể luận là... tình cảm.

Cảnh Nguyện hồi phủ, một thân một mình đứng lặng trong gian phòng vắng.

Trong tay vẫn là chiếc nhẫn phỉ thúy kia.

Dương tể tướng vốn một mực nói rằng thứ này đã là vật của y, như ba tín vật mà y từng hoàn trả năm xưa, ông đều nhất định để y giữ lấy.

Chiều đông sắp tàn, ánh dương bên ngoài chẳng lưu luyến, chậm rãi rút đi, gian phòng lập tức trở nên trống rỗng lạnh lẽo.

Cố Cảnh Nguyện cứ đứng lặng như thế, cho đến khi cạnh nhẫn khía sâu vào lòng bàn tay, để lại dấu vết đỏ hằn rõ rệt, y mới bừng tỉnh, bước đến chiếc tủ đặt y phục, ấn xuống một cơ quan, mở ra một cánh cửa bí mật phía trong.

Không gian bên trong không lớn, chỉ có duy nhất một chiếc hộp gỗ vuông vức nhỏ bé.

Y cẩn thận đặt chiếc nhẫn vào trong hộp, rồi như sợ ánh mắt ai đó bắt gặp, nhanh chóng đóng lại, đưa tay cất hộp trở về vị trí cũ, khóa kín cánh cửa mật.

Mọi chuyện đều xong xuôi, Cố Cảnh Nguyện khẽ dựa người vào tủ, đôi mắt khép lại, gương mặt nhợt nhạt như tuyết, vẻ mệt mỏi hiển hiện nơi chân mày khóe mắt.

Y đang gắng sức kiềm chế cơn buồn nôn đang cuộn lên trong bụng.

Y có một tật xưa cũ mỗi khi nói dối, thân thể sẽ sinh ra phản ứng như vậy.

Mà rất hiển nhiên, hôm nay trong cung, y... lại nói dối.

Có những chuyện, y không thể kể với Tể tướng.

Thậm chí, chẳng thể thổ lộ cùng bất kỳ ai.
Không phải vì nhất thiết phải che giấu. Chỉ là... khi Hoàng thượng hỏi y có quen biết hay không, y đã nghĩ đi nghĩ lại, gom hết can đảm thế mà đến khi mở miệng, vẫn là một câu dối trá.

Bởi vì...

Chiếc nhẫn phỉ thúy ấy, y phải dùng từng lớp từng lớp cất giấu, giấu tận sâu trong tủ, nếu không phải hôm nay là tình huống đặc biệt, y chưa từng dám đem ra ngắm lấy dù chỉ một lần.

Y không muốn nghe ai nhắc đến người ấy, càng không muốn gọi tên hắn, lại càng không thể kể ra những ký ức liên quan.

Không dám nhắc, cũng không dám nhớ.

Hà tất phải nhớ?

Một người sống trên đời, vốn đã đủ khổ rồi.

Vật đổi sao dời, cớ gì lại còn tự hành bản thân, nhặt nhạnh những hồi ức đã tan vào tuyết lạnh?

Y đã cố gắng đến như vậy, để bản thân quên đi.

Chỉ là đôi khi... trí nhớ của con người lại là một loại lời nguyền.

Có lẽ bởi sáng nay dậy quá sớm, đêm lại chẳng yên giấc, Cố Cảnh Nguyện dựa vào chiếc tủ, trong mông lung mà dần chìm vào giấc mộng.

Y mơ.
Mộng về một ngày đông cách đây mấy năm. Tuyết trắng phủ kín phương Bắc, những bông tuyết rơi dày đặc, trắng xóa cả trời đất.

Trong màn tuyết ấy, một thiếu niên tướng quân khoác bạch y ngân giáp, đưa tay mang theo nhẫn phỉ thúy, từ trong hàn đàm băng giá kéo lấy y đang sắp ngạt thở, nâng lên khỏi lớp băng dày...
 
Kẻ Thế Vai Không Muốn Chơi Nữa
Chương 27: Hoa trong gương, trăng đáy nước(2)



Sau đó, Cố Cảnh Nguyện mất đi ý thức, khi tỉnh lại, y bị tiếng ồn ào ầm ĩ xung quanh làm cho tỉnh dậy.

Y muốn mở mắt, nhưng mí mắt nặng nề vô cùng.

Lúc này, một bàn tay lạnh lẽo nhẹ nhàng đặt lên trán y, Cố Cảnh Nguyện nghe thấy thanh âm quen thuộc từ trên cao vọng xuống: "A Nguyện, đừng động đậy, khanh bị bệnh rồi, trẫm đã gọi thái y đến bắt mạch cho khanh."

Nghe nói đến việc bắt mạch, Cố Cảnh Nguyện theo phản xạ muốn vùng vẫy đứng dậy.

Nhưng hiện giờ thân thể y yếu ớt vô cùng, tứ chi đều mềm nhũn, đến ngay cả cánh tay của mình y còn không cảm nhận được, huống chi là tránh né.

Cánh tay mảnh khảnh của y vẫn bị nắm chặt, Cố Cảnh Nguyện bị ép phải để người khác bắt mạch.

May mà lão ngự y không phát hiện điều gì nghiêm trọng, chỉ chẩn đoán: "Cố đại nhân là do lao lực quá độ, lại thêm cảm phong hàn, Hoàng thượng không cần lo lắng, lão thần sẽ kê hai đơn thuốc, bảo Đại nhân dùng thuốc đúng giờ, nghỉ ngơi điều dưỡng, không lâu nữa sẽ hồi phục."

"Vậy thì tốt."

Cố Cảnh Nguyện nghe được cuộc đối thoại ấy, ngay sau đó, bàn tay đang đặt trên trán y cũng được rút đi.

Có lẽ là vì y bị sốt, Long Hiến Chiêu, thân là đế vương, thường thì thân nhiệt rất cao, nhưng giờ đây bàn tay của hắn lại lạnh buốt, có thể thấy là bệnh đã không nhẹ.

Cố Cảnh Nguyện mơ màng nghĩ, vất vả lắm mới mở được đôi mắt, nhận ra ngoài trời ánh sáng đã tối sầm, không biết giờ là mấy canh giờ.

Y vẫn nằm trong phòng mình.

Nhưng không hiểu sao Hoàng thượng lại đột nhiên xuất hiện ở đây...

Sau khi tiễn thái y, Long Hiến Chiêu quay người ngồi bên giường, sai người bưng lên bát canh vừa mới nấu.

Hoàng thượng vừa đỡ y dậy, vừa trách móc: "Thân thể không khỏe sao không nói với trẫm một tiếng?"

"Không nói với trẫm cũng không sao, nhưng trong phủ của khanh, tất cả đều là bù nhìn sao? Chủ nhân suýt chút nữa hôn mê trong phòng mà không ai biết gì sao!"
Nghe vậy, tất cả người trong phủ, kể cả quản sự, đều quỳ xuống đất, run rẩy cầu xin Hoàng thượng tha thứ.

Cố Cảnh Nguyện bị đỡ dậy, cảm thấy đầu óc choáng váng, sắc mặt vì sốt mà đỏ ửng hơn bình thường, hắn nói: "Là thuộc hạ chỉ muốn yên tĩnh một mình... không thích có người vào viện, không liên quan đến họ... Hoàng thượng xin tha tội."

"A Nguyện, đừng nói nữa."

Đối diện với y, thái độ của Long Hiến Chiêu lại không thể nghiêm khắc thêm.

Hắn chỉ là đang tức giận chút thôi, muốn xả hết cảm xúc trong lòng.

Ai mà biết, khi vừa bước vào phòng này, thấy cảnh Cố Cảnh Nguyện ngã trên đất, tâm hắn như bị đâm một nhát, đau đớn vô cùng.

Khi bị dọa đến vậy, dù là Long Hiến Chiêu cũng không còn giận nữa.

Nhưng suy nghĩ lại, chỉ cần Cố Cảnh Nguyện không sao thì cũng tốt.
Hắn bảo Cố Cảnh Nguyện tựa vào gối, lại đắp chăn cho y, rồi nhận lấy bát canh từ tay thị vệ, nhẹ nhàng thổi nguội.

Bát canh này là Long Hiến Chiêu đã sai người trong phủ nấu, là canh gừng sườn củ cải, sợ Cố Cảnh Nguyện không uống được canh béo, chỉ cho một chút thịt hầm làm gia vị.

"Canh này có tác dụng giải phong tán hàn, A Nguyện uống chút cho ấm bụng, trẫm đã sai người đi nấu thuốc, lát nữa uống thuốc."

"Dạ." Cố Cảnh Nguyện khẽ đáp, dù đang sốt nhưng vẫn rất ngoan ngoãn.

Tứ chi y không có chút sức lực, cũng chẳng nói gì, chỉ từng muỗng từng muỗng uống hết canh, mặc dù mùi gừng thật khó uống.

Nhưng Cố Cảnh Nguyện không muốn bệnh tật xâm lấn vào lúc này, y không thể để mình cứ như vậy mà ngã xuống, vì vậy vẫn kiên quyết ép bản thân nuốt từng ngụm.

Hơn nữa lúc này đầu y rất nặng, so với sự khó chịu trong cơ thể, cảm giác vị giác ngược lại không quan trọng, y thậm chí không thấy khó chịu.

Hôm nay cả ngày y không ăn gì, giờ bụng đói đến mức phát ra tiếng kêu ầm ầm, canh thịt nóng hổi lúc này lại là một sự an ủi tuyệt vời đối với dạ dày.

Long Hiến Chiêu với giọng điệu không mấy dễ chịu hỏi: "A Nguyện đã bao lâu không ăn gì rồi?"

"?" Cố Cảnh Nguyện ngẩng đầu lên, vẻ mặt ngơ ngác nhìn hắn.

Nếu lúc này tay không, Hoàng thượng có lẽ sẽ vu.ốt ve cái bụng khô héo của Cảnh Nguyện, nhưng thật tiếc, lúc này hắn đang một tay cầm bát, một tay cầm thìa, chỉ có thể dùng ánh mắt ra hiệu cho Cố Cảnh Nguyện.

"Cố đại nhân, cái bụng của khanh kêu, trẫm đứng xa như vậy mà còn nghe thấy rõ ràng."

Cố Cảnh Nguyện: "......"

Xung quanh quả thực yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi. Nhưng trong phòng này đâu chỉ có hai người bọn họ.

Ăn xong một chút đồ, sức lực quay lại, Cố Cảnh Nguyện mới chú ý đến việc toàn bộ hạ nhân trong phủ đều đang quỳ ngoài phòng, còn có người mà Long Hiến Chiêu đã điều từ cung vào, đông nghịt, gần như chiếm hết cả gian phòng ngủ của y....

Sắc đỏ trên mặt Cố Cảnh Nguyện lập tức lan đến tận tai, hắn có chút lúng túng nói: "Hoàng thượng, thần không sao đâu, người đừng trách phạt bọn họ, để họ lui đi được không?"

Long Hiến Chiêu hiểu rõ Cảnh Nguyện đang xấu hổ vì bị mình đút canh trước mặt đám hạ nhân.

Cố Cảnh Nguyện xấu hổ, trong cung bọn họ thường chỉ có hai người, không có người ngoài, y mới có thể thoải mái, còn có người ngoài đứng đó, y liền thấy không thoải mái...

Hoàng thượng nhìn thấy như vậy, trong lòng thầm cảm thấy hài lòng vì mình trong mắt Cố Cảnh Nguyện khác biệt với người khác, Long Hiến Chiêu không giấu được sự vui mừng, liền ra lệnh: "Các ngươi lui ra hết đi, làm việc gì thì làm, lần sau mà lại sơ suất như vậy, cẩn thận trẫm không tha cho các ngươi!"

Cả nhóm người từ cung cấm cũng bị đuổi ra ngoài, Long Hiến Chiêu lại tiếp tục tự mình đút canh cho Cố Cảnh Nguyện, cho đến khi y uống xong một bát canh đầy.

"Hoàng thượng, người về cung nghỉ ngơi đi, thần không sao nữa rồi." Cố Cảnh Nguyện nói khi y quay lại nằm trên giường.

"Trẫm tối nay không về, sẽ ngủ ở đây."

Thân hình cao lớn của Long Hiến Chiêu đứng ở bên giường, bóng đen dưới ánh đèn kéo dài thật dài, vững vàng không động, có vẻ hắn thật sự không định rời đi.

"Như vậy sao được?" Cố Cảnh Nguyện mặc cho hắn đắp chăn, nói: "Thần bệnh rồi, có thể sẽ lây cho người."

"Trẫm còn sợ khanh lây sao?" Long Hiến Chiêu nhướng mày, cười nói, "Thôi đừng lo cho trẫm nữa, chẳng phải thái y đã nói khanh suy nghĩ quá nhiều sao? Nào, nhắm mắt lại, nghỉ ngơi đi."

Nói xong, hắn lại sờ trán Cố Cảnh Nguyện: "A Nguyện nóng quá, trẫm sẽ gọi người mang nước đến, giúp khanh giảm nhiệt."

"......"

Cố Cảnh Nguyện không muốn Long Hiến Chiêu ở lại đây, lúc này y thật sự khó chịu vô cùng.

Cảm giác như đầu y sắp nổ tung, cả người đau nhức dữ dội. Tâm trí có thể chịu đựng cảm giác đau đớn này, nhưng thân thể thì không thể nào chịu nổi.

Cố Cảnh Nguyện nằm trên giường, không thể động đậy, rất khó mở miệng nói thêm lời nào, đầu óc cũng chậm chạp hơn mọi khi.
Y chỉ có thể nhắm mắt giả vờ ngủ, cho đến khi rơi vào giấc ngủ, cũng chẳng muốn để ý đến Long Hiến Chiêu.

Sau đó, một chiếc khăn ướt mát được đặt lên trán y, cảm giác mát lạnh từ chiếc khăn tạm thời làm dịu cơn đau đầu, Cố Cảnh Nguyện cảm thấy không còn quá khó chịu nữa.

Mơ màng, y mở mắt, nhìn thấy khuôn mặt của Long Hiến Chiêu đang đối diện mình, đôi mày kiếm, mắt sáng ngời, khí thế vương giả rực rỡ, hình ảnh của vị hoàng đế kiên cường, lẫm liệt đó, hòa vào trong hình ảnh của một hài tử ngây thơ nhưng cũng cứng cỏi, kiên quyết trong quá khứ, làm Cố Cảnh Nguyện bỗng dưng có chút mơ hồ, không phân biệt được mình đang ở trong kinh thành hay...

Có lẽ là vào một ngày rất lâu trước đây, khi y cũng cảm thấy đau đớn như thế này.

... Có thể lúc đó còn đau hơn bây giờ rất nhiều, nhưng đã qua quá lâu, y không nhớ rõ nữa.

Lúc đó, trên đầu y bị thương, và rất có thể sẽ phải mang vết sẹo suốt đời... Sự lo lắng và sợ hãi quấn lấy y khiến y không thể phản ứng gì.

Y lúc đó cũng nằm im như vậy.

Ngược lại, hài tử đó khóc còn dữ dội hơn y, nó cũng cúi đầu nhìn y, những giọt nước mắt to như hạt mưa rơi xuống người y, hóa thành một hài tử đầy nước mắt.

Y lúc đó chỉ nghĩ, hài tử vốn ngày thường bị bạn bè cùng lứa mắng chửi, bị hạ nhân đối xử tệ bạc, chưa bao giờ khóc, mà giờ lại có thể khóc nhiều đến thế.

Tiếng khóc ấy rõ ràng làm người ta cảm thấy phiền toái, nhưng lại vô tình có chút gì đó buồn cười, khiến y có chút muốn cười.

Vậy là y thực sự cười: "Được rồi, dù sao thì cũng thế rồi."

"... Không được khóc nữa!"

"... Này, Long Tứ, ngươi... muốn khóc thì khóc đi, đừng có khóc gần ta, nước mũi sắp rơi lên người ta rồi!"

...

Ký ức không phải là thứ tốt đẹp gì.

Mỗi lần suy nghĩ lại về cái nơi đầy tuyết và băng giá đó, Cố Cảnh Nguyện như thể rơi vào một cái hố băng không thể trèo ra, cho dù cố gắng đến mấy cũng không thể thoát được, ban đêm tỉnh giấc, tất cả chỉ là những bóng hình mờ ảo của quá khứ.

Những ký ức thú vị thường rất ít và rất ngắn. Khi những ký ức đó qua đi, còn lại chỉ là sự lạnh lẽo vô tận và bóng tối.

Cố Cảnh Nguyện lại vật lộn trong bóng tối một thời gian dài.

Im lặng.

Y là người ngay cả khi gặp ác mộng cũng không bao giờ khóc lóc.

Nhưng ngay trong bóng tối vô tận đó, y như nghe thấy một khúc hát khe khẽ, ngắt quãng.

Không có lời ca, không có giai điệu hoàn chỉnh.

Nhưng y vẫn mơ hồ nhận ra đó là một bài hát ru quen thuộc ở quê nhà của họ.

...

Rất lâu rất lâu trước đây, mẫu thân thường hát bài hát như vậy, ru y và tiểu đệ ngủ.

Sau khi ép Cố Cảnh Nguyện uống thuốc, Long Hiến Chiêu ôm y ngủ một lát.

Hoàng thượng cũng đã bận cả ngày, đáng lẽ phải rất mệt. Nhưng giữa đêm khuya, không biết tại sao, Long Hiến Chiêu bỗng dưng tỉnh giấc.

Điều đầu tiên khi tỉnh dậy là kiểm tra Cố Cảnh Nguyện.

Nhờ ánh sáng từ ngọn nến cố ý để lại trong phòng, hắn có thể dễ dàng nhìn thấy hai dòng nước mắt trong khóe mắt Cố Cảnh Nguyện, chậm rãi rơi xuống.

Thông thường đôi mắt của y là đôi mắt sáng, tươi tắn như nước, nhưng giờ đây không chỉ khép chặt mà còn rơi nước mắt...

Long Hiến Chiêu bỗng cảm thấy lo lắng.

Cố Cảnh Nguyện lúc ngủ luôn rất yên tĩnh, ổn định.

Y chưa bao giờ thấy hắn khóc.

Có lẽ A Nguyện lúc này chắc chắn đau đớn vô cùng, Long Hiến Chiêu bối rối, không tin vào những lời của lão thái y vừa rồi, đành phải gọi người trong cung đến, yêu cầu tất cả mọi người đến kiểm tra mạch cho Cố Cảnh Nguyện.

Cả đêm qua là một cuộc lo lắng không ngừng, kéo dài hơn một giờ đồng hồ, Cố Cảnh Nguyện vẫn không tỉnh lại.

Ngoài những lúc lặng lẽ rơi lệ, y không hề có động tĩnh gì.

May mắn thay, tất cả các thái y đều nói rằng Cố Cảnh Nguyện chỉ là do quá mệt mỏi và suy yếu, vì vậy giấc ngủ mới sâu và không yên ổn như vậy.

Không còn cách nào khác, chỉ có thể để y nghỉ ngơi như vậy, từ từ hồi phục.

Long Hiến Chiêu lúc này mới yên tâm.

Sau khi tiễn các thái y đi, Long Hiến Chiêu lại trèo lên giường.

Các thái y đã nói không có cách nào, chỉ có thể đợi. Nhưng người không ngủ ngon thì làm sao có thể nghỉ ngơi được?

Long Hiến Chiêu thử nhẹ nhàng vỗ vỗ y, ru y ngủ.

Nhưng hình như hiệu quả không mấy rõ rệt.

Cố Cảnh Nguyện vẫn run rẩy, mi mắt khẽ động, nước mắt vẫn rơi.

Long Hiến Chiêu đành phải làm cách khác, vừa vỗ vỗ y vừa hát cho y nghe.

Hoàng thượng ít khi nghe nhạc, cũng chưa bao giờ ai ru hắn ngủ. Tuy nhiên, khi còn sống ở dân gian, hắn đã từng nghe một vài bài hát.

... Hắn không nhớ được lời, và giai điệu cũng đã gần như quên sạch.

Những gì hắn nhớ chỉ là một vài đoạn nhạc, có thể là sai nhạc đi một chút.

Nhưng cũng không sao.

Long Hiến Chiêu vẫn kiên nhẫn cất giọng hát.

Hắn nghiêng người, một tay chống lấy nửa thân trên, một tay vỗ vỗ Cố Cảnh Nguyện.

Ánh mắt không thể rời khỏi khuôn mặt thanh tú hơi ửng đỏ của Cố Cảnh Nguyện, thỉnh thoảng y lại ngáp một cái.

Lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần, cuối cùng Cố Cảnh Nguyện dường như đã vào giấc ngủ.

Long Hiến Chiêu lại nhìn y một hồi lâu, đột nhiên nhớ ra mục đích chuyến đi lần này, không khỏi bật cười trong sự tức giận.

"Không có chuyện gì lại ra ngoài lang thang, cuối cùng bệnh rồi lại phải để ta chăm sóc, Cố Cảnh Nguyện, đúng là chỉ có khanh mới làm được như vậy."

Lần này, rõ ràng Long Hiến Chiêu tức giận với chính mình, cũng không dám nổi giận với người khó khăn lắm mới làm y ngủ yên, chỉ đành ở bên cạnh giận dỗi một mình.

Hắn gọi người quay lại vị trí mà phu xe dừng sáng nay.

Nơi đó... là gần nhà thờ tổ của Dương gia.

"Cũng chỉ có khanh."

Long Hiến Chiêu thở dài nhẹ, lại vu.ốt ve khuôn mặt Cố Cảnh Nguyện, lẩm bẩm: "Nếu là người khác, ta thà trực tiếp nghĩ cách giết hắn đi, đỡ phải phải mệt mỏi lo lắng như thế này."

Nói xong, Long Hiến Chiêu nhẹ nhàng vén tóc rối trên trán Cố Cảnh Nguyện, động tác tự nhiên hôn lên trán y một cái.
Sau khi hôn, Hoàng thượng ngẩn ra.
Lạ thật, dường như trước đây hắn chưa bao giờ hôn Cố Cảnh Nguyện như vậy.

Hắn đã từng hôn vết sẹo trên lông mày.

Nhưng chưa từng hôn lên má hay môi y.

Có lẽ vì sốt, đôi môi nhạt màu của Cố Cảnh Nguyện lúc này đỏ lên rất nhiều, đỏ rực như muốn chảy máu, không còn cảm giác lạnh lùng như trước, mà lại trở nên hấp dẫn đến lạ thường.

...

Long Hiến Chiêu không nhịn được, liền cúi xuống, nhẹ nhàng chạm môi vào đôi môi mỏng đó.
 
Kẻ Thế Vai Không Muốn Chơi Nữa
Chương 28: Hoa trong gương, trăng đáy nước(3)



Qua gần một đêm vật lộn, cuối cùng cơn sốt của Cố Cảnh Nguyện đã hạ, không còn nóng nữa.

Y vẫn chưa tỉnh dậy, Long Hiến Chiêu tự ý cho y nghỉ ngơi, còn bản thân thì vội vã quay về cung ngay từ sáng sớm để dự buổi chầu.

Chỉ ngủ được một, hai canh giờ, sắc mặt hôm nay của Hoàng thượng cũng không được tốt.

Chủ yếu là vì tâm trạng không yên, suy nghĩ không tự chủ được lại bay về phía Cố Cảnh Nguyện, luôn cảm thấy thiếu vắng sự có mặt của Cố Cảnh Nguyện dưới triều khiến buổi chầu hôm nay thiếu đi một chút thú vị.

Cuối cùng, sau khi chờ đợi đến buổi chiều, Long Hiến Chiêu thay y phục rồi rời cung đi thăm Cố Cảnh Nguyện.

May mắn là gần đây trong triều không có việc gì quan trọng, mọi việc cần xử lý hắn cũng chưa từng chậm trễ, giờ có thể tranh thủ thời gian rảnh.

Khi Long Hiến Chiêu đến, Cố Cảnh Nguyện đã tỉnh dậy, đang ngồi trong phòng đọc sách để giết thời gian.

Khi thấy hoàng thượng đột ngột đẩy cửa vào, Cố Cảnh Nguyện vội vàng để sách xuống, đứng dậy hành lễ với Long Hiến Chiêu.

"Dậy đi, đừng xuống giường nữa." Long Hiến Chiêu vội vàng đi đến đỡ y, rồi nhanh chóng đẩy y lại vào giường trước khi Cố Cảnh Nguyện có thể xuống.

Cố Cảnh Nguyện ngoan ngoãn đắp lại chăn, nhìn ra ngoài trời rồi hỏi: "Hoàng thượng đã xong triều rồi sao?"

"Hôm nay không có việc gì." Long Hiến Chiêu đáp lại, rồi lại hỏi: "A Nguyện cảm thấy thế nào? Sáng nay có ăn gì không? Có uống thuốc không?"

Cố Cảnh Nguyện khẽ gật đầu đáp: "Thần đã khỏe rồi, cảm ơn hoàng thượng lo lắng."

"Khỏe rồi?" Long Hiến Chiêu đưa tay chạm vào trán Cố Cảnh Nguyện, quả thật không còn nóng nữa, nhưng sắc mặt của Cố Cảnh Nguyện vẫn còn rất tái nhợt, tinh thần cũng rất mệt mỏi, rõ ràng là vẫn chưa hoàn toàn bình phục.

Cố Cảnh Nguyện thành thật nói: "Thần nghỉ ngơi thêm vài ngày nữa sẽ khỏi hẳn, hoàng thượng hãy trở về cung xử lý chính sự đi."

"Không vội." Long Hiến Chiêu nói: "Xử lý chính sự đâu nhất thiết phải ở trong cung, ta chỉ cần sai người mang tấu chương đến là được."

"......" Cố Cảnh Nguyện nhíu mày, "Giang sơn xã tắc sao có thể dễ dàng như vậy? Hơn nữa..."

Hơn nữa, ngày hôm qua, hoàng thượng không chỉ gọi rất nhiều cung nữ, thái giám từ cung điện qua, mà còn hai lần làm phiền đến Y Thự, hơn nữa hành động của họ cũng rất thân mật...

Hiện giờ, Cố Cảnh Nguyện không cần phải ra ngoài phòng cũng biết ngoài kia mọi người đang nói gì.

Ngay cả những người hầu trong phủ hôm nay nhìn y cũng có vẻ khác... chỉ nghĩ thôi đã thấy ngượng ngùng.

Trái lại, Long Hiến Chiêu, bị Cố Cảnh Nguyện chỉ trích lại không hề tức giận.

Hắn cầm quả táo trên bàn lấy ra con dao nhỏ mang theo, rửa qua bằng nước trà nóng rồi từ từ bắt đầu gọt táo.

Biết rõ lý do Cố Cảnh Nguyện đang do dự, Long Hiến Chiêu cười nhẹ, nói: "Người khác nói khanh mị hoặc Hoàng đế, A Nguyện nghe xong chỉ mỉm cười, không để tâm. Thế mà ta chỉ gọi hai lần thái y tới, giờ khanh lại cảm thấy ngượng ngùng à?"

Dù trên triều, hoàng thượng lúc nào cũng mặt mày u ám, nhưng lúc này lại trở nên đầy sức sống. Đôi mắt đen láy của hắn nhìn Cố Cảnh Nguyện, trong mắt có chút ý cười, nhìn có vẻ rực rỡ tỏa sáng.

Cố Cảnh Nguyện nhìn hắn một lát rồi vội vã cúi đầu, nhỏ giọng nói: "Vẫn có sự khác biệt."

Bên tai là tiếng dao gọt táo của Long Hiến Chiêu, y hơi mím môi, cuối cùng cũng không giải thích.

Ngược lại, Long Hiến Chiêu nói: "Ta biết, người khác nói khanh quyến rũ người trên cao, nhưng đó không phải là sự thật, nên Cố Cảnh Nguyện chẳng để tâm. Nhưng chuyện tối qua... khanh lo lắng ta thực sự nuông chiều khanh đến mức không biết chừng mực đúng không?"

Cố Cảnh Nguyện: "......"

Long Hiến Chiêu bật cười: "Yên tâm đi, ta không phải là một hoàng đế ngu ngốc. Cố Cảnh Nguyện, khanh là văn tài của Đại Nghi, mà tối qua trông khanh như vậy, thật đáng sợ, cho dù không phải khanh, đổi thành bất kỳ đại thần nào khác, ta cũng sẽ làm như vậy."

Nói xong, Long Hiến Chiêu dừng lại một chút, đột nhiên cảm thấy hối hận vì đã nói ra những lời này.

Long Hiến Chiêu cảm thấy mình có lẽ đã đẩy Cố Cảnh Nguyện ra xa quá rồi.
Cố Cảnh Nguyện đã bệnh nặng như vậy, đáng ra hắn nên nói vài lời quan tâm mới phải.

Đặc biệt là Cố Cảnh Nguyện so với những đại thần khác... thật sự là có sự khác biệt.

Vì vậy, Long Hiến Chiêu vội vàng bổ sung thêm: "Đương nhiên, nếu bảo ta tự tay cho khanh uống canh thì đừng có mà mơ."

"Cũng không thể nào ngủ cùng khanh."

Còn về chuyện giữa đêm vừa vỗ về vừa hát ru cho Cố Cảnh Nguyện ngủ, vào ban ngày, Long Hiến Chiêu dù mặt dày đến đâu cũng không thể tiếp tục nhắc lại sau khi chuyện đã qua.

Dù sao thì hắn vẫn là hoàng đế.
Hoàng đế luôn phải giữ thể diện.

Nhưng may mắn là sắc mặt của Cố Cảnh Nguyện quả thật đã khá lên rất nhiều, nhìn thần sắc cũng trở nên nhẹ nhõm hơn.

Long Hiến Chiêu cảm thấy lòng mình như bay bổng lên, gọt xong vỏ táo, hắn tự động cắt thành từng miếng nhỏ, đưa từng miếng cho Cố Cảnh Nguyện ăn.

Hôm nay, dù Cố Cảnh Nguyện vẫn chưa thực sự khỏe hẳn, nhưng không còn nghiêm trọng như hôm qua, y muốn tự ăn nhưng hoàng thượng lại không chịu.

Ăn được một nửa quả táo, Cố Cảnh Nguyện không còn khẩu vị, hoàng thượng đành tự mình ăn nốt nửa còn lại.

Cố Cảnh Nguyện lau miệng, không còn việc gì làm, lại đẩy hoàng thượng đi làm việc.

Long Hiến Chiêu bĩu môi nói: "Vậy nếu khanh cùng ta trở về cung thì sao?"

"......"

Hoàng thượng nghiêm túc nói: "Những người hầu trong phủ khanh đều quá lười biếng, ta sợ họ không chăm sóc khanh chu đáo."

Cố Cảnh Nguyện lại giải thích một lần nữa: "Không phải lười biếng, chỉ là thần không thích có người hầu hạ."

"Vậy ta tự mình chăm sóc khanh thì sao? Ta sẽ gọi người chuẩn bị xe ngựa ngay, trước khi khanh khỏi hẳn, khanh cứ ở trong cung đi."

"......"

Cố Cảnh Nguyện cúi đầu suy nghĩ một chút, trước đây y vẫn thường ở trong cung của hoàng thượng, giờ lại không tìm ra lý do gì để phản đối.

Hơn nữa, vì chuyện tối qua, hoàng thượng công khai cho y uống canh... giờ y ở nhà cũng thấy không thoải mái.

Cuối cùng, y gật đầu đồng ý.

Long Hiến Chiêu nhanh chóng gọi Ảnh Vệ đến, dặn dò họ chuẩn bị xe ngựa.

Hắn là người sử dụng khinh công bay trực tiếp đến, không cần đi qua cổng chính, phải đợi Ảnh Vệ cầm lệnh bài đi tìm người.

Còn một lúc nữa, Long Hiến Chiêu đứng dậy, quay sang hỏi Cố Cảnh Nguyện: "Vậy A Nguyện có gì cần thu xếp không?"

Cố Cảnh Nguyện liếc nhanh qua tủ quần áo trong phòng mình, có chút hoảng hốt, nhưng nhanh chóng cúi đầu lắc đầu: "Không có gì... trong cung hoàng thượng đã có đồ của thần, hơn nữa thần nghỉ thêm vài ngày nữa là khỏe."

"Ừm." Long Hiến Chiêu cũng không cố gắng giúp y thu dọn đồ đạc, hắn ngồi lại bên cạnh Cố Cảnh Nguyện, đối diện với y, không thể nhịn được mà chăm chú quan sát vẻ mặt của Cố Cảnh Nguyện.

Giờ Cố Cảnh Nguyện không còn sốt nữa, những nghi ngờ trước đây của Long Hiến Chiêu dường như cũng tan biến theo sự hạ nhiệt.

Nhưng không phải là Long Hiến Chiêu không quan tâm nữa.
Chuyện kỳ lạ của Cố Cảnh Nguyện tối qua đã khiến hắn cảm thấy có một cảm giác lạ lùng, giống như nó mang lại cho hắn một nhận thức mới, khiến hắn bắt đầu nghi ngờ những gì hắn từng thấy về Cố Cảnh Nguyện, liệu có phải là Cố Cảnh Nguyện thật sự hay không.

Trước đây, hắn không mấy để ý đến quá khứ của Cố Cảnh Nguyện, những tâm tư tình cảm của Cố Cảnh Nguyện, nhưng giờ đây, những điều đó trong lòng hắn lại phóng đại lên, khiến hắn trở nên khao khát tìm hiểu và khám phá hơn bao giờ hết.

Một cảm giác nguy cơ mãnh liệt không hiểu sao lại dâng lên trong lòng, chính là lý do tại sao Hoàng thượng ngày hôm qua lại vội vàng rời cung đi tìm Cố Cảnh Nguyện.

Nhưng sau một đêm vất vả, Long Hiến Chiêu không biết mình đã nghĩ gì mà lại không nỡ truy cứu thêm nữa.

Hắn chỉ cảm thấy, chỉ cần Cố Cảnh Nguyện không sao là được.

Chỉ cần y vẫn ở bên cạnh hắn là đủ.

Còn lại... thời gian sẽ tự mang đến hoặc mang đi mọi thứ.

Long Hiến Chiêu nghĩ rằng, sau này hắn sẽ chăm sóc nhiều hơn cho Cố Cảnh Nguyện, như cách hắn đang làm bây giờ, luôn quan sát chú ý đến y, thường xuyên đến thăm y...

Như vậy, cho dù Cố Cảnh Nguyện có thông minh cỡ nào, hắn cũng không tin là y có thể giấu giếm được mình điều gì.

Có lẽ vì nhìn chằm chằm quá lâu, hoặc là ánh mắt của hắn quá sâu sắc, khiến Cố Cảnh Nguyện cảm thấy không thoải mái.

Y không nhịn được hỏi: "Hoàng thượng?"

"Không có gì." Long Hiến Chiêu hồi thần, đột nhiên đưa tay nâng lấy đầu của Cố Cảnh Nguyện, hôn nhẹ lên đôi môi mỏng đã trở lại màu sắc nhạt của y.

Đôi môi của Cố Cảnh Nguyện mềm mại, hơi khô, cảm giác thật tuyệt, không chỉ vậy còn mang theo một mùi thơm nhẹ của táo.

Long Hiến Chiêu vừa chạm vào đã rời đi, khi khoảng cách đã kéo dài một chút, hắn nhìn thấy Cố Cảnh Nguyện ngồi ngẩn ngơ, đôi mắt đen trắng rõ ràng, vô tội mở to, biểu cảm hoàn toàn ngỡ ngàng không thể tỉnh lại ngay được.

Y giống như một con vật nhỏ mềm mại bị cướp mất món đồ chơi hoặc thức ăn yêu thích, biểu cảm tủi thân bị chiếm lợi mà không thể làm gì.

Một cơn xao động trong lòng Long Hiến Chiêu bắt đầu khuấy động, biểu cảm lúc này của Cố Cảnh Nguyện làm cho người ta muốn trêu chọc y, muốn ôm y vào lòng, làm thế này thế kia...

Vì vậy, Long Hiến Chiêu lại hôn sâu hơn.

Thực ra hắn chẳng hiểu gì về kỹ thuật hôn hít.
Mùi táo nhẹ nhàng lại tỏa ra trong không khí, khiến tâm trạng hắn vô cớ trở nên vui vẻ.

Trước đây Long Hiến Chiêu chưa bao giờ nghĩ rằng chỉ một nụ hôn đơn giản lại có thể mang đến cảm giác như vậy...

Cho đến khi người đối diện nhẹ nhàng đẩy hắn ra.

Cố Cảnh Nguyện khuôn mặt đỏ hơn trước, y quay đầu đi, không nói gì, chỉ nói: "Hoàng thượng, thần vẫn đang bệnh..."

Long Hiến Chiêu như phát hiện ra một thứ gì mới mẻ, vẫn trong trạng thái cực kỳ hưng phấn, bị đẩy ra cũng không cảm thấy khó chịu.

Hắn gật đầu: "Đúng đúng, A Nguyện cần phải nghỉ ngơi cho khỏe."

Cố Cảnh Nguyện đáp: "Cảm ơn hoàng thượng."

Long Hiến Chiêu nói: "Nhưng sau này, thứ đã được mở rộng thành hơn hai mươi kiểu vẽ phác thảo, có thể còn mở rộng thêm nữa..."

"......"

Cơn bệnh của Cố Cảnh Nguyện đến nhanh đi cũng nhanh, nhưng tổng thể vẫn kéo dài rất nhiều ngày mới khỏi hẳn.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, tình hình trong triều lại có sự thay đổi lớn.

Cố Nguyên Tiến có động thái mới.

Vào những ngày trước sinh nhật của thái hậu, Hạo Vương cuối cùng cũng được đưa về cung.

Ngày Hạo Vương vào cung thăm Long Hiến Chiêu, Cố Cảnh Nguyện cũng có mặt.

Ngoại hình của Long Vân Kỳ khá giống với Vũ Văn Đế, mặc dù không hoàn toàn giống, nhưng nhìn thần thái và một vài đặc điểm, người ta có thể dễ dàng nhận ra họ là huynh đệ.

Chỉ có điều Long Vân Kỳ bị bệnh từ nhỏ, một chân không tiện đi lại, phải thường xuyên ngồi trên chiếc xe lăn do các thợ thủ công thiết kế riêng mới có thể di chuyển.

Vì lâu không vận động, thân hình của Long Vân Kỳ trông rất gầy yếu, làn da cũng mang sắc trắng xanh như thể lâu ngày không gặp ánh nắng mặt trời, cả người toát lên vẻ mệt mỏi yếu ớt, hoàn toàn khác biệt với Long Hiến Chiêu, một người có vóc dáng cao lớn mạnh mẽ và khí chất phi phàm.

Từ nhỏ, Long Hiến Chiêu đã được gửi đến cung điện phía Bắc, không có quá nhiều sự giao hảo với người huynh đệ này.

Hắn vốn không có định kiến gì với Long Vân Kỳ, cho đến khi trở thành Hoàng đế, nhận thấy mẫu hậu có vẻ yêu quý Long Vân Kỳ hơn...

Chính lúc ấy, mối thù giữa hai người mới chính thức hình thành.

Long Vân Kỳ cũng chẳng có ý định làm hòa với hoàng đế, chỉ đến thăm cho có lệ, sau đó lại phải đi gặp Thái hậu, đó mới là chuyện chính.

Hai huynh đệ giữ vẻ cung kính, lễ nghi trong chốc lát, Long Hiến Chiêu cười rồi ra lệnh cho người đưa Hạo Vương đến gặp Thái hậu.

"Mẫu hậu mấy ngày nay rất nhớ ngươi." Long Hiến Chiêu nói, "Trẫm bận việc triều chính mỗi ngày, không có nhiều thời gian, lần này Ngũ đệ trở về, phải ở lại cung lâu dài để thăm mẫu hậu cho tốt."

Long Vân Kỳ sắc mặt không đổi, chỉ nhẹ nhàng đáp: "Dạ, thần đệ tuân chỉ."

"Ừm." Long Hiến Chiêu mỉm cười rực rỡ: "Thật tốt."
Hắn tiếp tục gật đầu hài lòng, cho đến khi người hầu đưa Hạo Vương ra khỏi cổng cung, khuất khỏi tầm mắt, nụ cười trên mặt hoàng đế lập tức biến mất.

Trong suốt quá trình, Cố Cảnh Nguyện vẫn ngoan ngoãn trốn sau màn, giúp hoàng thượng mài mực.

Tâm trạng của Long Hiến Chiêu vốn đã không vui, nhưng khi quay lại nhìn thấy Cố Cảnh Nguyện đứng nghiêm trang, ánh mắt cung kính, tâm trạng hắn bỗng nhiên tốt lên một chút.

Hắn bước nhanh tới bàn, vỗ nhẹ vào eo nhỏ gầy của Cố Cảnh Nguyện, như thể không có chuyện gì xảy ra, rồi lại cầm bút đỏ tiếp tục xem xét tấu chương.

Mỗi lần Hạo Vương trở về cung, đối với cung đình mà nói đều là một tai họa.

Hoàng đế sẽ cảm thấy tâm trạng không tốt, thái hậu và Hạo Vương lại không yên ổn, ngay cả các cung nữ trong hậu cung cũng phải dè chừng.

Nhưng hôm nay... phản ứng của hoàng đế lại khác hẳn so với năm ngoái.

Rõ ràng là hắn đã trưởng thành hơn nhiều.

Cố Cảnh Nguyện cảm thấy vô cùng ngạc nhiên, ngược lại, Long Hiến Chiêu vừa xem tấu chương vừa bình tĩnh giải thích: "Trẫm đã nhìn thông suốt."

"Trẫm đã đấu với Hạo Vương suốt bao nhiêu năm, cũng không nhận được gì tốt đẹp từ mẫu hậu. Vậy thì cứ thế đi, trẫm không còn hy vọng gì nữa."

Cố Cảnh Nguyện nghe xong, tay mài mực bất giác dừng lại.

Y quá hiểu cảm giác muốn giành được sự sủng ái mà chẳng thể đạt được.

Ánh mắt y dừng lại bên phía hoàng thượng, Cố Cảnh Nguyện nhẹ nhàng mở miệng, nhưng không biết phải an ủi thế nào.

Đối diện với điều không thể có được, có người chọn kiên trì giành lấy, có người lại chọn từ bỏ.

Nhưng bất kỳ lựa chọn nào, đều là sau khi trải qua nhiều sóng gió mới có thể quyết định được.

Ngoài người, không ai có thể an ủi.

Dù không thể an ủi, nhưng những lời nói ấy cũng không thể làm gì thay đổi.

Không ngờ lúc này, Long Hiến Chiêu lại lộ ra một nụ cười có chút tà mị, "Nói gì thì nói, trẫm cũng đã nhìn thấu. Trẫm không nhận được tình yêu từ mẫu hậu, hắn cũng không thể có được ngai vàng của trẫm, công bằng mà nói, ai cũng ghen tị với ai, trẫm không quan tâm."

Cố Cảnh Nguyện: "......"

Một lúc sau, Cố Cảnh Nguyện mới khẽ cười, "Hoàng thượng tâm trạng tốt, điều này rất tốt."

Giọng y rất nhẹ, nhưng trong đó có vài phần khen ngợi Long Hiến Chiêu vẫn nghe ra.

Nụ cười của Long Hiến Chiêu không thể nào ngừng lại, hắn không nhịn được kéo Cố Cảnh Nguyện vào lòng, ôm chặt, say sưa ngửi mùi thơm nhẹ của y.

Hoàng đế nói: "Trẫm cũng không biết sao, lần này Hạo Vương trở về, trẫm lại không ghen tị với hắn nữa... thậm chí còn muốn hắn ở lại cung để thăm mẫu hậu, cũng đỡ cho mẫu hậu quá rảnh, ba ngày hai buổi lại gửi tranh mỹ nam đến làm phiền trẫm."
 
Kẻ Thế Vai Không Muốn Chơi Nữa
Chương 29: Hoa trong gương, trăng đáy nước(4)



Vài ngày nữa sẽ là sinh thần của Hoàng Thái Hậu. Thái Hậu đã già, nhưng phong thái vẫn còn đó, mỗi năm Hoàng Đế đều đặc biệt coi trọng ngày sinh thần của bà. Vì vậy, năm nay cũng không ngoại lệ, từ sớm đã chỉ thị cho dưới trướng khẩn trương chuẩn bị.

Đến ngày sinh thần của Thái Hậu, trong cung đình rực rỡ ánh đèn, âm nhạc vang lên không ngừng, các quan viên từ cấp nhị phẩm trở lên đều được mời đến dự tiệc, tạo thành một không khí náo nhiệt hiếm có trong suốt cả năm.

Trước khi bữa tiệc bắt đầu, các quan đã đứng chờ trong đại điện. Long Hiến Chiêu đích thân đi đến Vĩnh An cung mời Thái Hậu, hai mẫu tử đi cùng nhau dưới sự hộ tống, bên cạnh bà là các cung nữ đẩy xe lăn cho Hạo Vương, người bị tật ở chân, cùng với hài tử chưa đầy một tuổi của y.

Thái Hậu vẫn cầm chuỗi tràng hạt trong tay, ánh mắt nhìn dọc các cung điện đã được bố trí lại, bà khẽ nói với Long Hiến Chiêu: "Ta chỉ là mừng sinh thần thôi, Hoàng Đế không cần phải phô trương như vậy."

Long Hiến Chiêu mỉm cười đáp lại: "Chẳng phải là phô trương gì, năm mới sắp đến, trong cung cũng nên vui vẻ một chút, cũng là để vinh danh mẫu hậu."

Thái Hậu không lên tiếng phản bác, chỉ nở một nụ cười nhẹ.

Dù bà thường xuyên lễ Phật, mấy năm gần đây gia tộc suy yếu, ít can dự vào triều chính, sống khá tĩnh lặng, nhưng Long Hiến Chiêu biết rõ bà thực sự rất yêu thích không khí náo nhiệt này.

Long Hiến Chiêu hiểu rằng mẫu hậu của mình cũng có một số phận bi thương. Mặc dù không giống như Huệ Phi, sinh ra đứa con mang bệnh tật, không thể có hy vọng lên ngôi, nhưng bà lại sinh ra một đứa con như hắn, mang mệnh cô độc.

Trong những năm tháng bị "lưu đày", thỉnh thoảng nghe qua từ quản gia, Long Hiến Chiêu biết mẫu hậu trong cung đã phải trải qua những ngày tháng như thế nào.

Dù hắn có là một trong những hoàng tử tài năng nhất trong số các hoàng tử, nhưng rồi sao? Phụ hoàng hắn vẫn có thể nhẫn tâm đẩy hắn ra ngoài cung, không màng quan tâm.

Những năm tháng đó, mẫu hậu của hắn trong cung cũng chịu bao khổ cực, Long Hiến Chiêu không khó để hình dung ra.

Dù hắn không cho rằng mình làm sai điều gì, nhưng sự lạnh nhạt và thờ ơ của Thái Hậu hiện tại, Long Hiến Chiêu cũng hiểu và sẵn lòng nhẫn nhịn.

Bởi vì mẫu hậu không thích nhìn thấy hắn, nên hắn rất ít khi gây phiền phức cho bà. Những món quà tốt đẹp luôn được gửi đến Vĩnh An cung trước tiên, những dịp lễ lớn cũng luôn được hắn ưu tiên nghĩ đến mẫu hậu, chuẩn bị theo sở thích của bà...

Những gì có thể làm, hắn đã làm hết, chỉ là không thể nhường ngôi vị này cho...

Bên kia, đột nhiên hài tử của Hạo Vương khóc to. Thái Hậu vừa nói chuyện với hắn vài câu, lập tức quay lại dỗ dành đứa bé.

Mặc dù Hạo Vương mang bệnh tật, nhưng hài tử chưa đầy một tuổi của y lại rất khỏe mạnh.

Tiếng khóc của đứa trẻ vang dội, nhưng Thái Hậu lại không cảm thấy phiền phức. Ngược lại, bà yêu cầu các cung nữ bế đứa trẻ vào tay bà, như thể sợ rằng các cung nữ không cẩn thận làm rơi đứa bé.
Long Hiến Chiêu đứng bên cạnh, không nói gì, chỉ im lặng quan sát.

Thái Hậu không thích hắn đụng vào đứa bé, thậm chí phản ứng có phần mãnh liệt. Long Hiến Chiêu dù có thô lỗ đến đâu cũng hiểu được điều này.

Hắn mang mệnh cô độc, không dám lại gần đứa trẻ này, sợ rằng mẫu hậu lại lo lắng rằng hắn sẽ "hại" chất tử của mình.

Cuối cùng, cả đoàn cũng đến được đại điện đã chuẩn bị riêng cho tiệc sinh thần. Sau khi các quan viên chúc mừng, bữa tiệc chính thức bắt đầu.

Long Hiến Chiêu ngồi ở vị trí chủ tọa, giữa đại điện, trong khi Thái Hậu ngồi sau tấm rèm không xa.

Hạo Vương ngồi ở vị trí bên phải, đối diện là Yến Vương và Vĩnh Hinh quận chúa.

Các quan trong hoàng tộc và họ hàng thân thích lần lượt ngồi theo thứ tự, còn các quan trọng thần đều ngồi xa hơn.

Khi nhạc và vũ khúc vang lên, Long Hiến Chiêu lướt qua các quan viên hoàng tộc, ánh mắt tìm về phía một bóng đỏ xa xa nơi cửa điện.

Dù ở khoảng cách xa, chỉ cần nhìn qua là có thể nhận ra ngay khuôn mặt và phong thái của Cố Cảnh Nguyện.

Chỉ là vẫn quá xa.

Không thể nhìn rõ vẻ mặt.

Điều này khiến cho vị hoàng đế băng lãnh trong lòng cảm thấy một chút tiếc nuối và bất mãn.

Khi rượu đã được thưởng thức một thời gian, đến phần tặng quà của các hoàng thân quốc thích và quan lại.

Mỗi năm đều có một phần như vậy.

Mặc dù thế lực ngoại thích của Thái Hậu không mạnh mẽ, nhưng bà là hoàng mẫu của Hoàng Đế, mà Hoàng Đế vẫn chưa hoàn toàn nắm quyền, tương lai thế nào, ai cũng không thể đoán trước.

Lễ vật nên dâng thì vẫn phải dâng.

Không những phải dâng, mà còn phải dâng cho kỳ lạ, dâng cho khéo léo, mới mong lọt vào mắt Hoàng Thái Hậu.

Vì để lấy lòng Thái Hậu, trong ngày hôm ấy, những trân châu bảo ngọc, dị vật quý báu gì cũng đều được đưa lên điện. Thậm chí còn có cả mãnh thú hiếm lạ.

Năm ngoái, Vệ Hoài Bá từng tiến cống một đôi linh điểu quý hiếm tuy chỉ lớn bằng bàn tay, song hình dáng lại giống phượng hoàng, khiến Thái Hậu vui mừng khôn xiết, Hoàng Thượng cũng theo đó long nhan đại duyệt, liền phong thế tử của Vệ Hoài Bá lên làm Chinh Quân Đại Tướng Quân tòng nhị phẩm.

Năm nay, mọi người đều lấy đó làm gương, nhất là đám thế gia bá hầu đang mong cầu chức tước cho con cháu, có thể nói đã hao tâm tổn trí vì ngày hôm nay.

Từng món từng món kỳ trân dị bảo được rước lên, sau khi được giới thiệu sơ lược lại được khiêng đi.

Đến lượt Tề Hoài Bá, hắn không lập tức dâng vật quý, mà lại thần thần bí bí, trước tiên lên tiếng trình bày.

Tề Hoài Bá chính là thân đệ của Thái Hậu, cũng chính là cữu cữu của Long Hiến Chiêu.

Sau khi lão gia họ Tề qua đời, trưởng tử kế tục tước vị theo đúng pháp lệnh Đại Nghi triều. Nhưng tiếc rằng vị đệ đệ này của Thái Hậu lại ngu muội nông cạn, chẳng có tài cán gì, dù Thái Hậu có ra sức nâng đỡ trong cung lẫn ngoài triều, vẫn không thể vực dậy được vũng bùn ấy.

Ngoại thích suy vi, phần lớn cũng bởi nguyên nhân này.

Tề Hoài Bá bụng phệ tai to, đứng giữa điện, hành lễ với Hoàng Thượng cùng Thái Hậu, sau đó tươi cười nói:
"Hoàng Thượng cùng Thái Hậu kiến văn uyên bác, báu vật tầm thường e khó lọt vào mắt. Thần hôm nay có mang đến một đôi 'bảo vật', cam đoan hiếm có khó tìm, kính xin Thánh thượng cùng Thái Hậu giám định."

Thái Hậu vốn luôn dung túng đệ đệ, không khỏi có chút hứng thú hỏi: "Là vật gì quý? Đem lên cho ai gia xem thử."

Tề Hoài Bá được cho phép, liền chắp tay, vỗ ba tiếng.

Tức thì tiếng nhạc trong điện lại vang lên, âm điệu du dương vang vọng. Trong tiếng tơ tiếng trúc, mọi người chỉ thấy nơi cửa điện xuất hiện hai thiếu niên mặc hồng y, thân hình mảnh khảnh, yểu điệu.

Hai thiếu niên ấy dung mạo tương đồng, thanh tú đoan chính, thân hình gầy mảnh mà cao ráo.

Cả hai không búi tóc, một mái tóc đen dài xõa xuống vai, da trắng môi đỏ, không râu không ria, càng tăng thêm vẻ thanh xuân mị hoặc.

Tựa như cả đại điện chợt ngập trong hương sắc, hai thiếu niên bước chân nhẹ nhàng như sen nở, cùng tiến vào điện, quỳ gối dập đầu trước thiên tử, sau đó hơi ngẩng dậy, hướng về phía bậc cửu ngũ mà nở ra nụ cười lấy lòng.

Cả điện vang lên tiếng xôn xao, còn tiếng nhạc bên tai thì đã lặng từ lúc nào. Chỉ nghe Tề Hoài Bá bật cười lớn, rồi nói:
"Thần e rằng Thái Hậu trong cung ngày ngày tịch mịch vô vị, nên đặc biệt chọn ra hai tiểu đồng này, đưa vào cung bầu bạn với Thái Hậu, giúp người tiêu khiển đôi chút. Bởi vậy, lễ vật thần dâng hôm nay, chính là hai thiếu niên này!"

Lời vừa dứt, xôn xao trong điện lại càng rộ lên.

Chẳng vì lý do gì khác mà bởi vì hai thiếu niên này, khiến người ta liên tưởng đến...

Không ít ánh mắt đã len lén liếc nhìn về phía góc điện, nơi có người đang an tọa chính là Cố Cảnh Nguyện.

Không phải vì hai người kia cũng mặc hồng y, cũng chẳng phải vì dung mạo thanh tú có thể sánh với Cố đại nhân.

Mà là không rõ vì sao, nhìn hai thiếu niên kia, người ta liền nhớ đến y.

Tề Hoài Bá nói là dâng lễ cho Thái Hậu, nhưng ai cũng nhìn ra rõ ràng hai người này, là muốn hiến cho Hoàng Thượng.

Tâm tư của Thái Hậu, trọng thần trong triều sao lại không đoán được phần nào? Nay Tề Hoài Bá lại đưa lên hai thiếu niên, chẳng phải rõ ràng là muốn mượn họ để đè ép Cố đại nhân hay sao?

Suy cho cùng, vẫn là những chiêu tranh sủng chốn hậu cung mà thôi.

Người khác đoán được, Hoàng Thượng há lại không rõ?

Bậc cửu ngũ cao cao tại thượng, khẽ nhướng mày dài đầy ý vị, ánh mắt sáng như sao nhìn xuống, nhưng chẳng phải nhìn hai thiếu niên kia mà là nhìn về phía Cố Cảnh Nguyện ngồi nơi góc điện.

Long Hiến Chiêu biết rõ cữu cữu của mình là hạng người thế nào, nay tại nơi trang nghiêm này mà dâng lên "lễ vật" như vậy, chẳng lấy gì làm bất ngờ.

Đương nhiên, cũng chẳng có chút hứng thú.

Nếu nói là có để tâm, thì giờ phút này, thứ mà hắn để tâm nhất vẫn là Cố Cảnh Nguyện.

Chưa từng có ai dám giữa chốn đại điện, dâng lên hai thiếu niên mỹ mạo, lại lấy cớ là muốn giúp Thái Hậu tiêu sầu.

Bất ngờ xảy ra chuyện như thế, hắn hơi sợ A Nguyện sẽ hiểu lầm, càng sợ y sẽ vì đó mà đau lòng.

Ánh mắt hắn dừng lại nơi người mặc triều phục đỏ kia, Cố đại nhân lưng thẳng vai xuôi, ngồi yên ổn nơi đó, cổ dài thẳng, vẽ nên một đường cong ưu mỹ.

Còn về nét mặt, có lẽ vì khoảng cách quá xa, Long Hiến Chiêu chẳng thể thấy rõ biểu cảm trên mặt y.

Y vẫn ngồi đó như thường, ánh mắt thỉnh thoảng lướt qua hai thiếu niên kia, phản ứng hờ hững, không khác gì bao thần tử khác.

Long Hiến Chiêu thầm nghĩ, có lẽ là bởi thường ngày hắn cự tuyệt đám công tử thế gia vào cung quá dứt khoát, cho nên A Nguyện mới hiểu được tâm ý của hắn, cũng bởi thế mà không hề để hai thiếu niên này vào lòng, mới có thể bình tĩnh như vậy.

... A Nguyện vốn đã từng trải sóng gió, lại là người tâm cao chí lớn, tài tình lỗi lạc, lòng dạ lại khoáng đạt, đương nhiên không vì sự xuất hiện của hai thiếu niên kia mà vướng bận tâm can.

Nghĩ đến đây, Long Hiến Chiêu mới hơi yên tâm phần nào.

Mà khi đã an tâm, lại không khỏi khẽ sinh chút tò mò nếu như A Nguyện thật sự ghen, thì sẽ có biểu hiện ra sao?

Bất quá hắn đương nhiên sẽ không dại dột đến mức cố ý khiến người kia ghen tuông. Hắn nào có lòng dạ làm chuyện ngu xuẩn ấy.

Chỉ trong khoảnh khắc đã nhìn thấu phản ứng của Cố Cảnh Nguyện, lại chán ghét người khác lấy A Nguyện ra so sánh với kẻ khác, Long Hiến Chiêu lần đầu tiên chủ động vượt qua Thái hậu, mở miệng nói rằng:

"Hoang đường! Trong hậu cung trừ Thái hậu ra còn có mấy vị Thái phi tại vị. Tề Hoài Bá vô cớ tiến cống hai thiếu niên này vào cung, là có ý gì đây?"

Hắn lời lẽ nghiêm trang, như thể hoàn toàn quên mất trong cung cũng từng có Cố đại nhân thường lui tới, lại từng có chuyện của Đổng công tử trước đó.

Đại Nghi triều vốn phong hóa cởi mở, việc hoàng đế có nam sủng trong hậu cung chẳng phải chuyện lạ.

Nhưng hai thiếu niên này, sai lầm lớn nhất lại là bọn họ danh nghĩa là đến hầu hạ Thái hậu.

Chính vì là Thái hậu, lại càng phải biết giữ gìn lễ giáo, tránh điều tiếng.

Bằng không, thanh danh trong những năm cuối đời của Thái hậu há chẳng bị người khinh miệt?

Long Hiến Chiêu liền chộp lấy điểm này mà nói, ngoài mặt là vì danh dự của mẫu hậu mà lên tiếng, nhưng trong lời lại rõ ràng biểu lộ thái độ không tiếp nhận lễ vật này, không cho phép hai thiếu niên kia nhập cung.

Điện đường bỗng chốc trở lại yên tĩnh, các bá hầu quan viên không ai dám tùy tiện lên tiếng thêm nửa câu.

Không khó để nhận ra, hai thiếu niên kia rõ ràng được cố tình điểm tô theo dáng vẻ của Cố đại nhân.

Cũng dáng vẻ ngoan ngoãn, thanh nhã, cũng bộ xiêm y đỏ rực nổi bật trên nước da trắng như tuyết... Nếu nói hiện nay còn ai có thể lọt vào mắt Hoàng thượng, thì hẳn cũng chỉ có thể là người có phong thái ấy.

Thế mà Hoàng thượng chẳng cần nghĩ ngợi liền một lời cự tuyệt, lại nhớ đến thái độ những ngày gần đây ngài dành cho Cố đại nhân, ánh mắt nhìn y...

Chư thần liền đưa mắt nhìn nhau.

Cố đại nhân chẳng lẽ thật sự sắp thuận lợi nhập chủ hậu cung?

Vào hậu cung thì không nói, nhưng nay hậu cung của Hoàng thượng trống trải, chưa từng có ai được chính thức sủng ái... Mà nhìn đà tiến của Cố đại nhân hiện tại... sau này rất có thể trở thành đệ nhất nhân nơi hậu cung cũng nên!

Huống hồ, với trí tuệ của Cố đại nhân, chỉ cần trở tay đã có thể khuấy đảo triều cục, nếu thật sự khiến Hoàng thượng xiêu lòng, để y nắm lấy thánh tâm...

Chư thần không khỏi liếc nhìn về phía hàng trước nơi Cố Nguyên Tiến đang ngồi, lại nhìn về góc điện nơi Cố Cảnh Nguyện yên lặng tọa.

Chẳng lẽ phụ tử nhà họ Cố thật sự muốn khuynh đảo thiên hạ?

Hoàng thượng cự tuyệt dứt khoát như thế, lại khiến Cố Nguyên Tiến trong lòng mừng rỡ, bắt đầu suy tính lại giá trị của nhi tử.

Về phần Thái hậu, tuy trong lòng vốn muốn có người thay thế Cố Cảnh Nguyện, nhưng nay Hoàng thượng đã nói ra như vậy, thì dẫu bà có ý muốn lưu lại hai thiếu niên kia, cũng khó lòng mở miệng nữa.

Long Hiến Chiêu lại tiếp:

"Trẫm tự nhiên biết, Tề Hoài Bá là một mảnh hảo tâm. Cữu cữu cùng mẫu hậu tình thâm nghĩa trọng, chỉ e mẫu hậu ở cung quá đỗi cô đơn, nên mới đưa người vào cung mà chẳng nghĩ sâu xa. Tấm lòng ấy, trẫm cùng mẫu hậu đều hiểu. Chỉ là hai người này..."

"Không không không! Khải tấu bệ hạ! Hai thiếu niên này tuyệt không phải phàm nhân! Xin bệ hạ nghe thần chậm rãi trình bày."

Không ngờ lần này Tề Hoài Bá vẫn chưa chịu bỏ cuộc, lại còn chuẩn bị sẵn phần tiếp theo.

Long Hiến Chiêu vốn chỉ muốn hắn mau chóng đưa người lui đi, đừng tiếp tục nói mấy lời liên quan đến thiếu niên tuấn mỹ nữa, ai ngờ Tề Hoài Bá lại không biết thời thế, chưa đợi phép chuẩn đã tiếp lời:

"Hai thiếu niên này tuy dung mạo không khác người Trung Nguyên, nhưng thực chất xuất thân từ một tiểu quốc nơi Tây Vực, là người Thiên Âm-nói cách khác, chính là Thiên Âm nhân."

Lời này vừa thốt ra, toàn điện rúng động.

Bởi lẽ, hiện tại mà nói, Thiên Âm nhân gần như đã trở thành một giống dân huyền thoại.

Thiên Âm nhân vốn là cách gọi khác của dân tộc Âm Quốc nơi Tây Vực, song khác biệt ở chỗ, giống dân này có đến ba loại giới tính, gồm nữ tử như thường, và hai loại nam tử đặc biệt là Âm Cực cùng Dương Cực.

Nam tử Thiên Âm nhân thuở nhỏ không lộ dị trạng, nhưng đến mười bốn, mười lăm tuổi bắt đầu phân hóa. Trong đó Dương Cực nhân không khác nam nhân bình thường, còn Âm Cực nhân, tuy hình thể giống nam tử, nhưng lại có thể hoài thai sinh sản.

Thiên Âm nhân, bất kể nam nữ, đa phần đều vóc dáng gầy gò, dung mạo tú lệ, không giỏi lao động hay võ nghệ.

Nhưng vì toàn tộc đều mỹ lệ, từng dựa vào hôn nhân liên quốc mà hưng thịnh suốt một thời gian dài trong các nước Tây Vực.

Chỉ là về sau, qua trăm năm biến thiên, thân thể dị thường của Âm Cực nhân dần bị xem là dị tộc, bị coi là biểu tượng của cực âm, là điềm đại hung đại bất tường.

Những kẻ từng kết hôn với Thiên Âm nhân, về sau cũng dần coi việc sinh ra Âm Cực chi thể là một điềm gở, tránh như tránh tà...

Vì mười mấy tuổi trước khó thể phân rõ là Cực Dương hay Cực Âm, mà trong Thiên Âm tộc, nữ tử cùng Cực Âm chi thể sinh ra hậu thế cũng có thể là Cực Âm, nên để chặt đứt huyết mạch chẳng lành, tộc Âm quốc đã bị các nước lân bang liên thủ tru diệt, diệt quốc ngay trong chiến hỏa.

Thiên Âm nhân may mắn trốn thoát sống lưu lạc khắp nơi, phải ẩn danh thay hình đổi dạng để sinh tồn giữa nhân gian. Qua mấy trăm năm, chân chính còn lại Thiên Âm nhân đã là hiếm như lông phượng sừng lân.

Chính bởi hiếm có như thế, Long Hiến Chiêu cũng nhịn không được mà nhìn kỹ hai thiếu niên đứng giữa điện thêm vài lần.

Tề Hoài Bá thấy Hoàng thượng tựa hồ nổi hứng, lập tức lại lên tiếng:

"Thiên Âm nhân thường là song sinh, song cũng không nhất định là một Âm một Dương. Như hai vị trước mặt đây, mới vừa phân hóa không lâu, đã được xác định là Cực Dương chi thể."

Nói đoạn, lại quay sang phía Thái hậu, cười nịnh bợ:

"Thái hậu nương nương thọ khánh, lại đang trong hoàng cung cao quý, thần sao dám dâng lên chi thể bất tường? Cực Dương là đối lập với Cực Âm, theo truyền thuyết Tây Vực, Cực Dương chi thể là đại cát chi tượng, nếu Thái hậu nuôi hai người này bên mình, át hẳn thân thể khỏe mạnh, sống lâu trăm tuổi!"

Quả nhiên là chuyện hiếm có, có người hiếu kỳ cất tiếng hỏi:

"Làm sao phân biệt được Âm Dương? Chẳng phải bên ngoài đều như nhau ư? Chẳng lẽ là dựa vào mạch tượng?"

Tề Hoài Bá vội giải thích:

"Mạch tượng thường không thể đoán ra. Cần dùng một loại thực vật đặc hữu của Tây Vực, nghiền lấy nước, đem trộn cùng huyết dịch. Nếu máu chuyển đỏ, là Cực Dương; nếu biến thành lam, tức là Cực Âm."

Vì muốn chứng minh không mang điều chẳng lành vào cung, cũng để mở mang tầm mắt cho bá quan, hắn thậm chí đã chuẩn bị sẵn loại nước cây kia, định ngay tại điện trung diễn chứng một phen.

Lúc mọi người đều mang tâm thái tò mò, chờ xem máu nghiệm sắc ra sao, thì ở nơi góc điện, sắc mặt của Cố đại nhân đã trắng bệch không còn giọt máu.

Có vị đồng liêu gần đó trông thấy thần sắc khác thường của y, liền khẽ hỏi han:

"Cố đại nhân, người không sao chứ?"

Cố Cảnh Nguyện siết chặt bồ đoàn dưới người, móng tay đã cắm sâu vào lớp đệm, nhưng nghe có người quan tâm, vẫn khẽ lắc đầu:

"Đa tạ... quan tâm, ta không sao."

Một số đại thần chính trực, dù không thân thiết, song vẫn luôn coi trọng nhân cách và phong độ của Cố đại nhân, không khỏi thầm thở dài trong lòng.

Cái gì mà Thiên Âm chi thể, cái gì mà cát tường điềm báo-nghe thì có vẻ lạ lẫm, kỳ thực cũng chỉ là trò tiêu khiển mà thôi.

Tề Hoài Bá chính là loại phường ăn chơi trác táng, ngày thường phung phí sa hoa đã đành, hôm nay lại dám giữa đại điện hành vi nịnh bợ lộ liễu đến vậy... Thái hậu đúng là hồ đồ!

Trái lại, một số công hầu có sở thích tương tự Tề Hoài Bá thì lại dấy lên lòng tò mò với hai thiếu niên này, lúc này nghe Cố đại nhân khó chịu, liền khẽ cười xì xào:

"Xem ra Thiên Âm chi thể đúng là bất phàm, ngay cả Cố đại nhân cũng cảm thấy áp lực."

"Hà hà, dung mạo dù đẹp mấy cũng sẽ già, nhìn hai đứa trẻ này mà xem, tươi non biết bao, Cố đại nhân bị lay động cũng dễ hiểu."

...

Điện đường rộng lớn, tuy chật kín văn võ bá quan, song khi bàn luận dưới điện, Long Hiến Chiêu chưa chắc đã nghe ra đầu mối gì.

Song hắn từ đầu chí cuối vẫn chú ý góc ấy của đại điện, nên vừa có điều bất thường, liền nhận ra ngay Cố Cảnh Nguyện khác lạ.

Tư thế của Cố Cảnh Nguyện vẫn đoan chính như cũ, đầu hơi cúi, trông có vẻ bình thản cung kính.

Tuy không rõ mặt mày, nhưng Long Hiến Chiêu cũng đoán được, hẳn là y lúc này đang nhẹ nhàng rũ mi, thần tình mê mang.

Chỉ là... lần này y như có điểm không giống thường ngày.

Có lẽ là do y từng quá nhiều lần trong triều được mình quan sát, Long Hiến Chiêu chỉ cần nhắm mắt cũng có thể hình dung dáng vẻ Cố Cảnh Nguyện trong quan phục màu đỏ thẫm, thắt lưng buộc cao, tay cầm ngọc tiết, phong tư hiên ngang.

Cho nên chỉ cần liếc qua bóng hình ấy, hắn đã biết A Nguyện lúc này đang toàn thân căng cứng, vô cùng không yên.

Tâm tư xem trò vui chợt tiêu tan, thay vào đó là lửa giận bỗng chốc bốc lên tận đỉnh đầu.

Long Hiến Chiêu đập mạnh bàn một cái, chưa kịp nghĩ đã tức giận quát lớn:

"Cái gì mà Cực Âm Cực Dương, chung quy cũng chỉ là người! Có gì mà hiếm lạ? Cái gọi là người bất tường, người cát tường, chẳng qua cũng là mấy lời ngụy thuyết! Người từ đâu tới thì đưa trả về đó, trẫm không tin cái tà kiến này!"

Một tiếng quát vang dội, khiến Tề Hoài Bá, kẻ đang vui vẻ trả lời câu hỏi của các công hầu về hai thiếu niên bị dọa đến run lẩy bẩy.

Tuy trên danh nghĩa hắn cũng có chức vụ, nhưng bao năm quen làm kẻ ăn chơi trụy lạc, nào có khí độ để chống đỡ khí thế giận dữ của hoàng đế?

... Hắn chỉ là vô tình mua được hai thiếu niên Thiên Âm tộc dung mạo mỹ miều, thấy khí chất của họ hao hao Cố đại nhân, liền đưa về tỉ mỉ dạy dỗ, định nhân ngày thọ khánh Thái hậu đem dâng, vừa lấy sắc đẹp lấy lòng Hoàng thượng, lại đem điềm lành nịnh nọt tỷ tỷ ruột là Thái hậu, tiện tay nếu trừ được Cố Kính Nguyện thì càng mỹ mãn!

Tính ra là nhất tiễn tam điêu, tuyệt thế bảo vật!

Tất cả lẽ ra phải là nước cờ không chút sai sót-nhưng hắn quên mất một điều:

Hoàng đế mới là đại sát tinh!

Nếu nói thiên hạ này ai là người không tin vào mệnh số nhất, vậy thì chính là Long Hiến Chiêu.

Mà nay hắn lại ngay trước mặt bậc cửu ngũ chi tôn bày trò mệnh lý huyền học...

...

Tề Hoài Bá chân mềm nhũn, quỳ phịch một tiếng, phủ phục dưới chân thiên tử.
 
Back
Top Bottom