Kao Supassra nhận nhiệm vụ vào một buổi sáng mưa.
Căn phòng họp nằm sâu dưới tầng hầm, ánh đèn trắng hắt xuống mặt bàn kim loại lạnh lẽo.
Mùi cà phê nguội và giấy tờ cũ trộn lẫn—mùi quen thuộc của những quyết định không cho phép sai lầm.
“Đây là mục tiêu.”
Giọng cấp trên vang lên trầm ổn, kèm theo tiếng cạch khô khốc khi tập hồ sơ được đặt xuống trước mặt Kao.
Cô mở ra.
Trang đầu tiên là một bức ảnh.
Một cô gái trẻ đứng bên ban công cao tầng, mặc váy màu nhạt, ánh nắng chiếu nghiêng lên gương mặt mềm mại.
Không trang điểm đậm.
Không nụ cười gượng gạo.
Ánh mắt nhìn xa, giống như đang nghĩ về một nơi không thuộc về thế giới này.
Kao khựng lại trong một nhịp thở rất ngắn.
“Jane Methika,” cấp trên nói tiếp.
“Con gái ruột của Methika Surin—ông trùm đứng sau đường dây buôn lậu lớn nhất thành phố.”
Kao lật sang trang kế tiếp.
Thông tin dày đặc: lịch trình, người bảo vệ, những lần xuất hiện hiếm hoi trước công chúng.
Tất cả đều được ghi chép tỉ mỉ—lạnh lùng, chính xác, không cảm xúc.
Nhưng bức ảnh kia thì không.
“Cô ta không dính líu trực tiếp,” cấp trên nói.
“Nhưng là điểm yếu duy nhất của hắn.”
Kao siết nhẹ ngón tay lên mép hồ sơ.
“Ý ông là,” cô hỏi, giọng bình tĩnh, “tôi phải tiếp cận cô ấy?”
“Không phải phải,” người kia đáp.
“Mà là chỉ có cô.”
Căn phòng im lặng.
Kao hiểu vì sao nhiệm vụ này được giao cho mình.
Hai năm sống trong thân phận giả.
Hồ sơ sạch.
Không quan hệ tình cảm.
Không ràng buộc.
Không để lộ cảm xúc.
Một cảnh sát ngầm hoàn hảo.
“Tiếp cận.
Quan sát.
Khai thác thông tin gián tiếp,” cấp trên kết luận.
“Nhớ rõ—cô ta không phải mục tiêu cuối cùng.
Đừng để bản thân quên điều đó.”
Kao khép tập hồ sơ lại.
“Rõ.”
Nhưng khi đứng dậy, hình ảnh Jane Mathika vẫn ở lại trong đầu cô—
quá yên tĩnh
giữa một thế giới đầy bạo lực.
Ba ngày sau, Kao xuất hiện ở một buổi tiệc kín.
Thân phận mới của cô là một nhà đầu tư độc lập, có mối liên hệ lỏng lẻo với giới ngầm nhưng đủ đáng tin.
Bộ váy tối màu, tóc búi gọn, ánh mắt lạnh—mọi chi tiết đều được tính toán.
Cô không tìm Jane ngay.
Một cảnh sát ngầm giỏi luôn quan sát trước khi tiếp cận.
Và rồi, cô thấy cô ấy.
Jane đứng gần cửa kính lớn, tay cầm ly nước lọc.
Xung quanh là những cuộc trò chuyện ồn ào, tiếng cười giả tạo, ánh nhìn dò xét—nhưng Jane như đứng ngoài tất cả.
Kao nhận ra ngay.
Không phải vì gương mặt giống trong ảnh.
Mà vì sự lạc lõng rất rõ ràng.
Jane không thuộc về nơi này.
Kao tiến lại gần, chậm rãi, giữ khoảng cách vừa đủ.
“Không hợp với rượu?”
Kao hỏi, giọng trầm, vừa đủ nghe.
Jane quay sang.
Ánh mắt hơi ngạc nhiên, nhưng không đề phòng.
“Không quen,” cô đáp.
“Và… không thích.”
Một câu trả lời thành thật đến mức hiếm hoi.
Kao khẽ gật đầu.
“Thông minh.”
Jane bật cười nhẹ.
“Chị cũng vậy mà.”
Họ đứng cạnh nhau, nhìn xuống thành phố phía dưới.
Ánh đèn kéo dài như một dòng sông không ngủ.
“Chị là bạn của cha tôi?”
Jane hỏi, rất tự nhiên.
Câu hỏi khiến Kao cảnh giác trong tích tắc.
“Không hẳn,” cô đáp.
“Chỉ là… người đứng gần rìa.”
Jane gật đầu, như thể câu trả lời đó hoàn toàn hợp lý.
“Vậy thì chị may mắn,” Jane nói.
“Đứng ở rìa thì dễ thở hơn.”
Kao nhìn cô, lần đầu tiên không phải bằng ánh mắt của một cảnh sát.
“Em nghĩ vậy sao?”
Jane quay lại, ánh mắt dịu nhưng sâu.
“Ở trung tâm luôn phải mang theo dao.”
Câu nói ấy khiến lồng ngực Kao siết lại.
Một cô gái lớn lên giữa mafia—
nhưng lại hiểu rõ sự nguy hiểm hơn bất kỳ ai.
“Jane,” Kao gọi tên cô, rất khẽ.
“Chị là Kao.”
Jane mỉm cười.
“Em biết.”
“Biết?”
“Cha em luôn điều tra trước những người xuất hiện quanh em,” Jane nói nhẹ nhàng.
“Nhưng chị khác.”
Kao giữ nét mặt bình thản.
“Khác thế nào?”
Jane nhìn cô rất lâu, rồi nói một câu khiến Kao không ngờ tới:
“Chị nhìn em… như một người bình thường.”
Tim Kao chệch nhịp.
Không ai trong kế hoạch nói rằng mục tiêu sẽ nhìn thấu cô sớm đến vậy.
“Vậy em thấy sao?”
Kao hỏi.
Jane nghiêng đầu, nụ cười thoáng buồn.
“Em thấy… nếu chị đến gần em,”
“thì chắc là vì nhiệm vụ.”
Không khí giữa họ chùng xuống.
Kao biết—
đây là khoảnh khắc cô nên rút lui.
Nhưng thay vào đó, cô nói:
“Có lẽ ban đầu là vậy.”
Jane không tránh đi.
Chỉ khẽ đáp:
“Vậy thì… xin chị đừng rời đi quá sớm.”
Khoảnh khắc ấy, Kao Supassra hiểu rất rõ—
Nhiệm vụ này
sẽ không kết thúc theo cách cô từng biết.
Và cô đã bước vào con đường
mà mỗi bước sau này
đều dẫn tới ngược, mất mát, và lựa chọn cuối cùng.
