Khác ( James X Severus) ÁNH SÁNG VÀ TRO TÀN

[BOT] Wattpad

Administrator
Tham gia
25/9/25
Bài viết
106,231
Điểm tương tác
0
Điểm
0
395708566-256-k284568.jpg

( James X Severus) Ánh Sáng Và Tro Tàn
Tác giả: PhAnh1006209
Thể loại: Huyền ảo
Trạng thái: Đang cập nhật


Giới thiệu truyện:

James Potter x Severus snape
chỉ hai người họ



severussnape​
 
Có thể bạn cũng thích
  • ( 12 cung hoàng đạo ) Sát Thủ Băng Giá(tạm drop)
  • Siêu Cấp Tiên Y (Full)
  • Tuyệt Thế Đường Môn (Đấu La Đại Lục 2)
  • Trùng Sinh Ở Thế Giới Mới ( ĐN Boboiboy)
  • (Chuyển ver) (12 chòm sao) Học viện ma cà rồng
  • ( Đoản) AllHaiQue
  • ( James X Severus) Ánh Sáng Và Tro Tàn
    Chương 1: Gặp Gỡ Định Mệnh


    Tàu tốc hành Hogwarts, ngày 1 tháng 9 năm 1971.

    Cơn gió đầu thu lướt nhẹ qua sân ga số 9¾, mang theo hương khói tàu, mùi giấy mới của sách giáo khoa, vải áo choàng còn thơm mùi thuốc nhuộm và sự háo hức chộn rộn không thể che giấu của hàng trăm học sinh và phụ huynh.

    Trên sân ga nhộn nhịp, những tiếng gọi nhau, tiếng bánh xe kéo lạch cạch, và tiếng cú kêu vang vọng tạo thành một thứ bản giao hưởng lạ kỳ — bản nhạc mở màn cho một năm học mới tại trường phù thủy Hogwarts.

    Những học sinh năm nhất lăng xăng như những chú ong nhỏ giữa tổ, vừa háo hức, vừa căng thẳng.

    Vali cồng kềnh, lồng cú kêu ré lên, cùng ánh mắt tròn xoe dán chặt vào con tàu đỏ rực khổng lồ trước mặt.

    Một số đứa trẻ nắm chặt tay mẹ không chịu buông; số khác đã vội vã leo lên tàu, khao khát khởi đầu hành trình kỳ diệu chưa từng biết tới.

    Trong một khoang tàu gần cuối, nơi ánh sáng dịu hơn và hành lang vắng vẻ hơn, một cậu bé tóc đen dài, dáng người gầy gò và nước da tái nhợt đang ngồi thu mình bên cửa sổ.

    Áo choàng phù thủy cũ kỹ ôm sát người, nếp gấp hơi nhàu, đôi giày da đen mòn đế khẽ chạm vào sàn tàu gỗ đánh véc-ni sáng bóng.

    Ánh mắt cậu dõi theo khung cảnh đang dần lùi lại sau tấm kính phủ sương.

    Đó là Severus Snape — 11 tuổi, đến từ Spinner's End, một con hẻm ẩm thấp, đượm mùi than đá và cuộc đời chật vật ở vùng ngoại ô công nghiệp.

    Severus không rõ cảm xúc trong lòng mình là gì.

    Không hẳn là hy vọng.

    Không hẳn là sợ hãi.

    Có lẽ là sự mong chờ pha lẫn hoài nghi — liệu Hogwarts sẽ là lối thoát, hay chỉ là một nhà tù lấp lánh khác, với những khuôn mặt mới biết thương hại?

    Cậu không biết.

    Nhưng ít nhất, nơi này có thể đưa cậu ra khỏi âm thanh quen thuộc của những tiếng đập bàn, những cuộc cãi vã muộn giữa đêm, và ánh nhìn đầy khó chịu của cha mỗi khi cậu lỡ tay làm phép trước mặt.

    Cửa khoang bật mở với một tiếng "kịch" khẽ khàng nhưng rõ ràng, như thể tiếng động ấy đánh dấu một bước ngoặt nhỏ, âm thầm trong dòng chảy dài của vận mệnh.

    Severus không quay đầu lại.

    Cậu vẫn ngồi đó, thu mình bên cửa sổ, ánh mắt dán chặt ra ngoài tấm kính phủ sương mờ, nơi cảnh vật lùi dần theo nhịp rung của tàu, như đang cuốn phăng cả quá khứ lẫn nỗi cô độc của một đứa trẻ chưa từng được thuộc về bất cứ đâu.

    Chỉ đến khi một giọng nói trong trẻo, mang theo vẻ hiếu kỳ và đầy năng lượng vang lên, cậu mới khẽ giật mình:

    "Mấy ghế này còn trống không?"

    Giọng nói ấy không lớn, nhưng vang vọng rất rõ trong khoang nhỏ.

    Một thứ gì đó trong nó khiến không gian thay đổi — như ánh nắng bất chợt chiếu qua đám mây dày.

    Severus quay đầu lại, chậm rãi và dè chừng.

    Đứng trước cửa khoang là hai cậu bé đồng trang lứa, nhưng dường như phát sáng theo hai cách khác nhau.

    Cậu đầu tiên có mái tóc đen bù xù không chịu nằm yên, như thể một trận gió đã quét qua đầu cậu rồi bị mắc kẹt lại mãi mãi.

    Trên sống mũi là cặp kính tròn lấp lánh, che đi đôi mắt ánh lên vẻ thông minh, lém lỉnh và hiếu chiến — James Potter.

    Bên cạnh cậu là một gương mặt sáng sủa, mái tóc đen bóng mượt như được chải kỹ mỗi sáng, và một nụ cười cong cong nơi khóe môi như thể cả thế giới chỉ là một vở diễn để cậu thưởng thức.

    Từ cử chỉ, tư thế đến ánh mắt, cậu toát lên vẻ lãng tử, kiêu ngạo và tự do — Sirius Black.

    Severus khẽ nhíu mày.

    Cậu chưa kịp trả lời thì James đã bật ra tiếng cười — một tràng cười ngắn, đậm chất trêu chọc:

    "Ôi Merlin ơi, nhìn cậu ta kìa, ăn mặc như thể vừa chui ra từ hầm mộ vậy!"

    Giọng James không mang ác ý thật sự, nhưng sự vô tâm trong cách nói lại chẳng khác gì một cú giáng thẳng vào lòng tự trọng của Severus.

    Áo choàng của cậu đúng là cũ, vai hơi sờn, cổ tay hơi ngả màu, nhưng đó là thứ tốt nhất mẹ cậu có thể may cho từ đồng lương ít ỏi kiếm được ở tiệm thuốc.

    Sirius khoanh tay, hếch mày, ánh mắt lạnh tanh lướt từ đầu đến chân Severus như một nhà phê bình nghệ thuật đang đánh giá một bức tượng chưa hoàn thiện:

    "Chắc là con nhà Slytherin đây.

    Nhìn lạnh lẽo quá thể."

    Severus không đáp.

    Cậu xoay mặt trở lại phía cửa sổ, như thể cả hai người kia chưa từng hiện diện.

    Nhưng bàn tay cậu đã siết chặt vạt áo choàng đặt trên đùi.

    Không phải vì tổn thương — mà vì quen rồi.

    Đã quá quen với những cái nhìn soi mói, những lời bóng gió về xuất thân, về vẻ ngoài, về tất cả những thứ khiến cậu khác biệt.

    "Ê, tôi hỏi thật đấy," James lại lên tiếng, lần này nhấn giọng như đang cố ép Severus phải phản ứng.

    "Cậu là ai thế?

    Dân Muggle hả?

    Hay là phù thủy hạng hai đến Hogwarts chơi trò giả vờ?"

    Một tia sáng lạnh bắn lên trong mắt Severus.

    Cậu quay lại, không nhanh nhưng dứt khoát, giọng nói phát ra nhẹ như một cơn gió nhưng lạnh như sắt:

    "Cút khỏi khoang tôi."

    James nheo mắt, bất ngờ trước thái độ lạnh lùng không hề e dè của Severus.

    Sirius thì bật cười khẽ:

    "Ô, mạnh miệng đấy chứ.

    Gryffindor chắc không thiếu trò vui năm nay rồi.

    Thôi đi, James, để nó ngồi thở khí độc một mình đi."

    James vẫn đứng đó vài giây.

    Như bị điều gì đó níu lại.

    Rồi cậu quay người, tay đặt lên cánh cửa.

    Nhưng trước khi đóng lại, cậu liếc nhìn Severus thêm một lần nữa.

    Ánh nhìn ấy không phải khinh bỉ, cũng không phải tức giận.

    Mà như thể...

    đang cân nhắc một ván cờ.

    Một ánh nhìn lạ lẫm, thách thức và đầy hứa hẹn — như thể James Potter đã nhìn thấy một đối thủ xứng tầm, hoặc một điều gì đó vừa gợi lên bản năng sâu thẳm trong cậu mà chính cậu cũng chưa kịp nhận ra.

    Cánh cửa đóng lại với một tiếng "cạch" nhẹ.

    Severus ngồi yên, mắt vẫn nhìn ra ngoài, nhưng trong lòng thì không còn tĩnh lặng nữa.

    Không phải vì bị chế giễu.

    Mà bởi ánh nhìn cuối cùng ấy của James Potter.

    Một ánh nhìn không có tên — nhưng rồi sẽ ám lấy cậu nhiều năm về sau.

    ____

    Chiều hôm đó, ánh nắng cuối hè nghiêng dài trên những ô cửa kính cao vút của Đại sảnh đường Hogwarts, như những vệt lửa cháy rực qua làn khói mỏng.

    Không gian mang màu sắc kỳ ảo của một buổi hoàng hôn treo lơ lửng giữa thời gian và không gian, nơi phép thuật và thực tại hòa làm một.

    Trần nhà, như thường lệ, được yểm bùa để phản chiếu bầu trời bên ngoài – giờ đây lấp lánh như một đại dương sao, trong vắt và thẳm sâu.

    Những ngọn nến trôi lơ lửng trong không trung như những con đom đóm khổng lồ, tỏa ra thứ ánh sáng vàng nhạt, dịu dàng, phủ lên cả sảnh đường một bức màn mờ mộng.

    Trên nền đá cẩm thạch cổ kính, những học sinh năm nhất đứng thành một hàng dài, gương mặt lấm tấm mồ hôi và đầy bối rối.

    Ánh mắt chúng đổ dồn về phía bốn chiếc bàn dài, nơi học sinh các nhà đang chờ đợi.

    Bàn đỏ rực rỡ của Gryffindor rộn ràng tiếng cười và bàn tay vẫy gọi.

    Bàn xanh dương thâm trầm của Ravenclaw toát ra vẻ điềm tĩnh, nơi những đôi mắt lấp lánh ánh trí tuệ dõi theo từng đứa trẻ mới.

    Bàn vàng mật ong của Hufflepuff thì hiền hòa, như vòng tay sẵn sàng ôm lấy bất kỳ ai cần nơi trú ẩn.

    Và bàn cuối cùng – bàn xanh lục thẫm của Slytherin, trầm mặc như một dòng sông sâu thẳm, nơi những đôi mắt lạnh như băng đang quan sát kỹ lưỡng từng ánh mắt, từng bước chân của thế hệ mới.

    Giáo sư McGonagall bước lên, tay cầm một cuộn danh sách da dê.

    Giọng bà vang lên, rõ ràng và uy nghi, bất chấp sự ồn ào của đại sảnh: "Potter, James!"

    James Potter bước ra từ hàng, tự tin như thể Hogwarts là ngôi nhà thứ hai mà cậu đã từng đặt chân đến hàng ngàn lần.

    Mái tóc đen bù xù như vừa thoát khỏi một cơn gió, mắt kính tròn lấp lánh phản chiếu ánh nến, và nụ cười nửa miệng như đã ăn sâu vào gương mặt.

    Khi cậu ngồi xuống ghế và chiếc Nón Phân Loại vừa mới chạm vào đầu, nó đã hét lên ngay tức khắc:

    "GRYFFINDOR!"

    Cả bàn nhà Gryffindor như bùng nổ.

    Tiếng hò reo, tiếng vỗ tay, những bàn tay chìa ra đập vào nhau rôm rả.

    Sirius Black huýt sáo vang, đứng bật dậy vẫy tay gọi James về bàn đỏ.

    James nhếch mép cười, gật đầu chào cả sảnh như một vị vua trẻ mới được trao vương miện, rồi sải bước về phía bàn nhà mình, đập tay vào lòng bàn Sirius đang đưa ra sẵn.

    Cả hai như hai mảnh ghép hoàn hảo vừa tìm được nhau, sáng rực như những ngọn lửa mới nhóm giữa đêm.

    "Snape, Severus."

    Không khí dường như lạnh đi một chút.

    Severus bước ra khỏi hàng, áo choàng cũ sẫm màu khẽ lướt trên nền đá.

    Cậu không nhìn ai, ánh mắt chìm vào chính mình như thể đang bước qua một ngưỡng cửa không thể quay đầu.

    Khi ngồi xuống ghế, Severus khẽ siết hai tay vào nhau trong lòng, những khớp ngón tay trắng bệch vì căng thẳng.

    Chiếc Nón Phân Loại vừa chạm vào đầu, nó đã cất tiếng:

    "Ồ...

    đây là một trường hợp thú vị...

    Rất thông minh, có óc phân tích sắc bén... nhưng bên dưới lớp vỏ lạnh lùng ấy là một cơn bão – tham vọng, giận dữ... và cả một trái tim đã quá nhiều lần bị tổn thương."

    Severus im lặng.

    Chiếc Nón dường như đang lật giở từng lớp ký ức của cậu – căn nhà ẩm thấp ở Spinner’s End, những đêm cãi vã triền miên, ánh mắt của người cha – nặng nề và thất vọng, và cả Lily...

    "Cậu có thể tỏa sáng ở Ravenclaw... nhưng... không, cậu cần nhiều hơn thế.

    Cậu cần một nơi để xây dựng sức mạnh, để bảo vệ chính mình, để không bao giờ bị tổn thương nữa.

    Và chỉ có một nơi duy nhất có thể cho cậu điều đó..."

    "SLYTHERIN!"

    Tiếng hô vang dội, vang vọng giữa đại sảnh như một cơn chấn động.

    Một vài học sinh nhà Gryffindor nhăn mặt.

    Sirius khẽ bĩu môi.

    Còn James, đang gặm một chiếc bánh nướng, khẽ dừng lại.

    Cậu ngẩng đầu lên, khóe môi cong nhẹ, không rõ là khinh thường hay...

    đã sớm đoán được điều này.

    “Tôi biết mà.”

    Cậu thì thầm, đủ để mình nghe.

    Severus rời ghế, chậm rãi đi về phía bàn nhà Slytherin.

    Dưới ánh nhìn lạnh lùng, xét đoán của các tiền bối, một cậu trai tóc vàng bồng bềnh, gương mặt quý tộc với sống mũi cao và ánh mắt kiêu kỳ – Lucius Malfoy – hơi nghiêng đầu quan sát cậu.

    "Tôi là Lucius," cậu ta chìa tay, giọng vừa thân thiện, vừa mang sắc thái tuyển chọn.

    "Lucius Malfoy.

    Chào mừng đến với nhà chiến thắng."

    Severus khẽ gật đầu.

    Bàn tay cậu đưa ra – không run rẩy, không chần chừ – như một lời hứa không thành tiếng: rằng nơi này, cậu sẽ bắt đầu lại.

    Phía bên kia đại sảnh, James Potter vẫn ngoảnh lại nhìn Severus lần nữa.

    Ánh mắt không còn mỉa mai, mà nửa như thách thức, nửa như... hiếu kỳ.

    Và ở nơi xa nhất của tâm trí họ, cả hai đều không hay biết rằng, cuộc đời họ — hai đứa trẻ mới mười một tuổi, một Gryffindor ồn ào và một Slytherin lặng lẽ — rồi sẽ đan vào nhau như những sợi chỉ định mệnh, không cách nào gỡ nổi.

    Mọi thứ bắt đầu từ chính ánh nhìn đầu tiên ấy.

    ______________________________________
     
    ( James X Severus) Ánh Sáng Và Tro Tàn
    Chương 2: Kẻ Slytherin, Kẻ Gryffindor


    Hogwarts nhanh chóng hiện rõ bản chất như một sân khấu lớn, nơi học sinh không chỉ học phép thuật, mà còn học cách chọn phe, giữ vững vị trí, và đối mặt với ánh nhìn của kẻ khác.

    Những tiếng xì xào nơi hành lang, ánh mắt thăm dò trong bữa ăn, cả những trò đùa tưởng như vô hại – tất cả đều là những lớp kịch tinh vi mà học sinh phải học cách ứng xử nếu muốn sống sót.

    Và Severus biết rõ – cậu đang đứng ở phần tối của sân khấu đó.

    Buổi học đầu tiên của năm nhất – môn Biến Hình.

    Căn phòng học cổ kính mang không khí nghiêm trang như một nhà thờ nhỏ, những chiếc bàn gỗ sẫm màu xếp thẳng tắp, cửa sổ cao đón ánh sáng buổi sớm, chiếu những vệt vàng nhạt lên mặt sàn đá xám.

    Giáo sư McGonagall, dáng người thẳng như cây gậy, ánh mắt sắc như dao, bước vào lớp trong bộ áo choàng xanh lục đậm, khiến không khí bỗng chốc lặng đi như thể mọi hơi thở đều bị nén lại.

    Bà không dễ dãi như Severus tưởng.

    Khi McGonagall biến chiếc ghế thành mèo một cách thành thạo, tiếng trầm trồ vang khắp lớp như sóng vỗ.

    Một vài học sinh ngả người ra sau, miệng há hốc.

    Còn James, ngồi bàn đầu, không ngừng vung tay hỏi bài – một cách vừa nhiệt tình, vừa cố tình phô trương.

    Tóc cậu rối tung, kính tròn trễ xuống sống mũi, nhưng ánh mắt thì sáng rực như lửa, dường như không bỏ lỡ chi tiết nào.

    “Cậu Potter, đừng làm phép như thể cậu đang múa tay,” McGonagall nói, giọng nghiêm mà không cáu.

    “Em chỉ đang cố gây ấn tượng thôi, thưa cô,” James đáp, đôi mắt ánh lên sự ranh mãnh.

    Cả lớp bật cười.

    Một số học sinh nhìn James với vẻ ngưỡng mộ rõ rệt.

    Sirius – ngồi cạnh James – cười ngặt nghẽo, cúi thấp người như để giấu tiếng cười trong tay áo.

    Ở hàng cuối cùng, Severus ngồi im lặng.

    Cậu không cười.

    Tay cầm đũa vững vàng, ánh mắt lạnh nhạt nhưng tập trung, không bỏ qua từng động tác của giáo sư.

    Khi McGonagall gọi: "Snape, thử xem," cả lớp lại quay đầu nhìn về phía cậu.

    Không nói một lời, Severus nhẹ nhàng vung đũa – và chiếc diêm gỗ lập tức biến thành chiếc kim băng bạc lấp lánh.

    Không có ánh sáng lòe loẹt, không tiếng nổ lách tách.

    Chỉ là một chuyển đổi im lặng và chính xác.

    McGonagall nhướng mày, đôi môi hơi nhếch lên – một sự công nhận hiếm hoi.

    James bặm môi.

    Sirius huých khuỷu tay vào bạn mình, không nói gì, nhưng ánh mắt nói thay tất cả: "Nó nghĩ nó giỏi hơn mày à?"

    Ra khỏi lớp, James ghé sát tai Sirius thì thầm: “Tên dơi nhỏ đó đang muốn ra vẻ.

    Chúng ta phải cho nó biết chỗ đứng.”

    Sirius cười toe: “Một cú nhỏ thôi nhé?”

    ___

    Buổi tối hôm ấy, những hành lang dài lạnh lẽo của lâu đài Hogwarts như được phủ một lớp sương mỏng.

    Những bức chân dung treo dọc tường đã thiếp ngủ, chỉ còn vài chiếc nến lập lòe rọi ánh sáng yếu ớt xuống sàn đá lạnh.

    Severus lặng lẽ bước ra từ cánh cửa gỗ nặng nề của thư viện, tay ôm chặt quyển sách dày, mép bìa đã bắt đầu sờn vì quá nhiều lần lật giở.

    Cậu không định về trễ, nhưng những trang sách cổ về phép Biến Hình cổ đại đã níu chân cậu đến tận lúc Madam Pince gõ thước xuống bàn báo hiệu đóng cửa.

    Khi Severus đi qua hành lang tầng ba, mọi thứ im ắng đến lạ thường.

    Gió thu luồn qua khe cửa sổ, tạo thành những tiếng rít mỏng manh nghe như tiếng thở dài của một linh hồn già nua.

    Rồi, từ phía sau, có tiếng loạt xoạt nhẹ vang lên – như thể ai đó đang trốn trong góc tối, đang nhích từng bước trên nền đá.

    Severus dừng bước, xoay người.

    Không có ai cả.

    Chỉ có bóng tối và tiếng gió.

    Cậu nhíu mày, siết chặt quyển sách trong tay và quay đi.

    Nhưng chỉ một giây sau –

    Bộp!

    Một xô nước bùn lạnh tanh đổ ập từ trần nhà xuống đầu cậu.

    Chất lỏng đặc quánh chảy tràn qua vai, dính đầy áo choàng, rơi xuống nền đá với tiếng "tõm" nặng nề.

    Mùi đất ẩm và rong rêu xộc thẳng vào mũi, khiến Severus buồn nôn.

    Một tràng cười lớn vang lên.

    “Chào mừng tới Hogwarts, Snivellus!” – James hiện ra từ phía cầu thang, tay cầm đũa phép vẫn còn sáng lên vệt ánh sáng mờ.

    Bên cạnh cậu ta là Sirius – mái tóc đen bóng và nụ cười tinh quái cong lên như thể đang diễn một màn kịch quen thuộc.

    Sirius đang ôm bụng cười đến run người.

    Severus đứng chết trân tại chỗ.

    Từng giọt nước bùn nặng trĩu chảy dọc theo sống mũi, nhỏ xuống thềm đá lạnh lẽo thành từng tiếng "tách" khẽ.

    Tóc cậu, vốn đã dài và dày, giờ bết lại thành từng mảng, dính bệt vào trán và hai má.

    Áo choàng đồng phục Slytherin sẫm màu giờ loang lổ, sũng nước và nặng trĩu như một tấm áo tang.

    Nhưng ánh mắt của Severus – đôi mắt đen sâu thẳm – không chớp, không rời khỏi James và Sirius, hai kẻ đang cười phá lên như thể vừa làm được điều rực rỡ nhất đời mình.

    Cậu không nói gì.

    Không gào thét.

    Không run rẩy tức giận.

    Chỉ đứng đó – như một mặt hồ đen lặng, bề ngoài phẳng lặng nhưng đang ẩn giấu dưới đáy là thứ xoáy nước sẵn sàng nuốt chửng bất cứ kẻ nào dám khinh thường nó.

    Severus từ từ đưa tay lên, những ngón tay trắng bệch siết chặt lấy đũa phép trong ống tay áo.

    Vẫn chưa rút ra.

    Không phải vì sợ – mà là vì sự khinh miệt của cậu còn lớn hơn cơn giận.

    James bước thêm một bước.

    Cậu ta cười ngả nghiêng, giọng điệu lẫn lộn giữa chế nhạo và kiêu ngạo:

    "Gì thế?

    Không có câu thần chú nào để làm khô à?

    Hay cậu định đứng đó cho đến khi rêu mọc trên người?"

    Sirius phì cười, mắt lóe lên sự phấn khích của kẻ đi săn:

    "Thử tấn công lại đi, đồ nhà rắn.

    Hay cậu sợ sẽ lại bị hất văng như hôm trước ở sân trường?"

    Severus vẫn không nói gì.

    Môi cậu khẽ mím lại, đôi mắt tối sầm.

    Dưới làn nước bùn nhỏ xuống hai bên cổ áo, nét mặt cậu lạnh đến mức đáng sợ – không phải vì cơn giận cuồng loạn, mà vì sự lặng lẽ đáng ngại như tiếng gió trước cơn bão.

    Một giây, hai giây trôi qua trong căng thẳng.

    Rồi, như thể quyết định rằng sự tồn tại của bọn họ không đáng để tốn thêm một giây, Severus xoay người, bước thẳng qua – không nhìn, không nói, không phản kháng.

    Áo choàng ướt đẫm kéo lê trên nền đá, để lại những vệt bùn nhơ nhuốc kéo dài như một vết thương âm thầm.

    Phía cuối hành lang, một nhóm học sinh xuất hiện.

    Dẫn đầu là Lucius Malfoy – mái tóc bạch kim dài buộc gọn sau gáy, bộ áo choàng Slytherin phẳng phiu như thể vừa được là thẳng.

    Bên cạnh hắn là vài học sinh Slytherin lớn hơn, ánh mắt sắc lạnh dõi theo cảnh tượng trước mặt.

    Lucius chậm rãi bước tới, tiếng giày da gõ đều đều trên sàn đá.

    “Potter,” giọng hắn vang lên – lạnh và rõ như thép chạm vào đá, “Nếu cậu muốn đánh nhau, nên chọn ai đó ngang tầm.

    Không phải trẻ con như Severus.”

    James khựng lại.

    Trong một thoáng, nét cười mỉa trên mặt cậu biến mất.

    Sirius vẫn cố giữ vẻ cợt nhả, nhưng ánh mắt lướt nhanh giữa Severus và nhóm Slytherin.

    Không khí dày lên như thể mọi cơn gió trong hành lang đều nín thở.

    Severus khựng lại.

    Cậu không quay lại nhìn Lucius, nhưng cũng không bước tiếp.

    Lòng cậu lẫn lộn – sự ghét bỏ với việc bị bảo vệ, nhưng cũng có một phần nào đó ấm lên – một ý niệm rằng lần này, ít nhất, cậu không hoàn toàn cô độc.

    Không một ai nói gì thêm.

    James và Sirius lùi bước, rồi quay người bỏ đi, tiếng bước chân mất hút dần vào bóng tối.

    Lucius không nói với Severus một lời.

    Hắn chỉ đứng đó, mắt nhìn cậu một cách khó đoán, rồi quay đi.

    ___

    Tối hôm ấy, căn phòng sinh hoạt chung của nhà Slytherin như một lòng đất cổ xưa, ẩm lạnh và thầm thì.

    Những bức tường đá phủ rêu dường như đang hấp thụ từng tiếng thở dài, từng tiếng bước chân.

    Trên trần, ánh sáng lờ mờ từ những ngọn đèn phù thủy treo lơ lửng, hắt lên lớp đá những mảng vàng vặn vẹo như vệt kí ức bị bóp méo.

    Severus ngồi một mình nơi góc phòng gần lò sưởi – nơi duy nhất còn sót lại chút ấm áp.

    Ánh lửa bập bùng đổ bóng chập chờn lên gương mặt cậu, hắt sáng lên đôi mắt sâu thẳm đang chìm trong tĩnh lặng.

    Bộ áo choàng đen dày, ướt sũng vì trò đùa bẩn thỉu của James, đã được treo lên một giá gỗ cạnh lửa, nhỏ từng giọt xuống sàn đá lạnh.

    Trong tay, Severus cầm đũa phép – không dùng để tự vệ, không dùng để phản công, mà là để… lau sạch bùn.

    Từng vệt, từng mảng nhỏ.

    Cẩn thận.

    Chậm rãi.

    Gần như ám ảnh.

    Mùi bùn khô, ám nước hồ, thấm cả vào gỗ đũa – một thứ mùi không thể tẩy sạch dễ dàng bằng phép thuật.

    Giống như nỗi nhục bị dội từ đầu xuống giữa hành lang đông người, không một lời biện minh, không một ai đứng về phía cậu – ngoại trừ một cái bóng lạnh lùng xuất hiện vào phút cuối: Lucius Malfoy.

    Severus không thích cảm giác được bảo vệ.

    Nó khiến cậu thấy mình yếu đuối, thấy như một món đồ vô dụng phải phụ thuộc vào người khác.

    Nhưng đêm nay, khi bóng Lucius lướt qua James với ánh mắt khinh bạc, cậu lại thấy lòng mình khẽ động.

    Không phải là biết ơn.

    Mà là… một sự nhận thức.

    Rằng để sinh tồn ở nơi này – cậu cần liên minh.

    Cần sức mạnh.

    Và cần một bản thân đủ lạnh để không bao giờ cúi đầu.

    Narcissa Black đi ngang qua đúng lúc Severus đang lau vết bùn cuối cùng trên đầu đũa phép.

    Cô không mặc áo choàng như thường lệ, chỉ là một chiếc váy phù thủy thanh nhã màu bạc xám, cổ tay viền xanh lục – biểu tượng Slytherin.

    Tóc cô – vàng bạch kim – được vấn cao, gọn gàng không chê vào đâu được.

    Cử chỉ bước đi tao nhã, yên lặng như thể đang trôi giữa sương.

    Cô dừng lại bên Severus.

    Không ngồi xuống.

    Không chào hỏi.

    Chỉ nhìn thẳng vào ngọn lửa.

    “Bọn Gryffindor luôn ồn ào,” cô nói, giọng mỏng và lạnh như mép dao bạc.

    “Nhưng chúng không phải mối nguy thực sự.”

    Severus không đáp.

    Cậu không chắc cô đang nói với mình – hay nói với chính lò sưởi.

    “Cái nguy,” cô tiếp, “là nếu em bắt đầu để bản thân tin rằng mình thấp kém hơn chúng.

    Rằng sự im lặng là một dạng yếu đuối.”

    Gió từ lòng hồ đen ngoài cửa đá rít lên khe khẽ qua lối hành lang ngầm, hòa vào giọng Narcissa như một đoạn nhạc dạo của đêm sâu.

    “Ngẩng đầu lên, Snape.”

    Cô quay đi, mái tóc mảnh mai quét qua bờ vai như dải lụa trượt.

    “Đừng để chúng nghĩ rằng em là đất – trong khi em sinh ra từ đá.”

    Câu nói ấy – không rõ là khuyên, hay ra lệnh – cứ vang vọng mãi khi bóng lưng cô biến mất sau khúc quanh.

    Severus ngồi yên một lúc lâu.

    Đôi mắt cậu nhìn vào ánh lửa, như thể đang đọc điều gì đó trong sự cháy lặng lẽ của nó.

    Có lẽ là những lần bị giễu cợt, những cái nhìn mỉa mai, những tiếng cười vỡ ra từ sau hành lang – chúng đang bốc hơi, đang cháy trong cậu như cành khô vỡ vụn.

    Rồi, đột ngột, cậu đứng dậy.

    Lấy lại áo choàng, phủi sạch bùn còn sót lại.

    Treo cây đũa phép lên giá gỗ, đúng như cách những chiến binh từng làm với kiếm của họ.

    ___

    Ở ký túc xá Gryffindor, James nằm ngửa trên giường, mắt dán lên trần nhà đang được phủ bởi lớp bùa Ảo Ảnh – một bầu trời đêm đầy sao trôi chậm rãi như dòng ký ức không chịu tan.

    Bên giường cạnh, Sirius đã ngủ say, tiếng ngáy khe khẽ vang lên đều đặn.

    Mái tóc đen xõa rối phủ gần kín một nửa gối.

    Không gian lặng yên, chỉ còn tiếng thở nhẹ và hơi gió luồn qua ô cửa sổ cao.

    James vẫn chưa nhắm mắt được.

    Cậu trở mình vài lần, nhưng cơ thể cứ bồn chồn như thể đang mắc kẹt trong lớp da của chính mình.

    Không hiểu nổi.

    Không hiểu nổi tại sao mình lại bận tâm đến tên Snape ấy đến thế.

    Lẽ ra phải thấy hả hê.

    Lẽ ra phải là một đêm như bao đêm khác – đùa giỡn, cười vang, rồi bỏ qua tất cả.

    Cậu đã cười.

    Đã hắt cả xô nước bùn từ trên trần xuống, thấy Sirius khoái chí vỗ tay, nghe cả tiếng cười rộ từ cuối cầu thang.

    Rồi cậu quay đi, không một chút bận lòng.

    Nhưng...

    Khi Severus bước qua cậu – dáng người ướt sũng, áo choàng nặng trĩu nước, tóc bết lại từng mảng dính sát gò má nhợt nhạt – không một lời, không một cái liếc, không rút đũa, không phản ứng – cậu ta chỉ lặng lẽ đi qua như thể cậu không tồn tại.

    Và đôi mắt ấy – màu đen như mực đổ trong giếng cạn – đã thoáng lướt ngang qua James như một lưỡi dao mảnh, lạnh và tuyệt đối im lặng.

    Cậu không khóc.

    Không tức giận.

    Không yếu đuối, nhưng cũng không kiêu ngạo.

    Chỉ đi qua.

    Và chính cái đi qua đó lại khiến James không thể quên được.

    Bởi trong đêm yên tĩnh, giữa không gian cổ kính của tòa lâu đài đá, trong thứ ánh sáng mờ nhạt tỏa ra từ đũa phép treo đầu giường, đôi mắt ấy cứ lởn vởn trong đầu cậu như một bóng ma.

    Nó không buông tha.

    Không để James chợp mắt.

    Không để cậu ngừng nghĩ đến khoảnh khắc ấy – khoảnh khắc một trò đùa vô hại bất ngờ trở nên không còn là trò đùa nữa.

    Một điều gì đó trong James đang bắt đầu dịch chuyển.

    Lặng lẽ.

    Ngầm ngầm.

    Không rõ hình hài.

    Không phải sự ăn năn.

    Cậu biết rất rõ.

    Không có gì phải xin lỗi cả – ít nhất là theo lý lẽ mà James Potter vẫn tin suốt mười mấy năm sống ở đời.

    Cũng không hẳn là hối tiếc.

    Cậu vẫn nghĩ chuyện đó là bình thường – một trò chọc phá giữa Gryffindor và Slytherin.

    Một phần của cuộc chơi từ bao thế hệ.

    Nhưng cái cảm giác len lỏi trong lồng ngực cậu lúc này – mơ hồ và bức bối – lại không thuộc về bất kỳ lý lẽ nào cậu biết.

    Một sự tò mò bất an.

    Một thứ khó chịu cào cấu từ bên trong, như thể có con gì đó nhỏ xíu bò dưới da.

    James không hiểu nổi Severus Snape.

    Và cậu ghét điều đó.

    Ghét cái cảm giác không nắm bắt được ai đó.

    Không điều khiển được phản ứng.

    Không biết phải đối đầu kiểu gì.

    Snape không la hét, không thù hằn, không bẻ gãy trò đùa bằng một đòn phép trả đũa.

    Snape chỉ yên lặng – và để James đối mặt với chính mình.

    Một kẻ lặng im mà vẫn khiến người khác phải bận tâm – điều đó làm James cảm thấy bất an.

    Bởi từ trước đến nay, cậu luôn là người làm chủ tình huống.

    Là kẻ dẫn đầu, kẻ giễu cợt, kẻ cười to nhất trong đám đông.

    Là người chọn mục tiêu, thậm chí chọn luôn cả cách người ta sẽ phản ứng.

    Nhưng Severus không phản ứng theo bất kỳ quy luật nào James từng biết.

    Cậu ta là ngoại lệ.

    Và đó là điều khiến James nằm đây – giữa nửa đêm, trong căn phòng ấm áp, dưới trần sao diệu kỳ – mà không sao chợp mắt.

    Một câu hỏi không tên, một vệt nhòe trong lòng, và một ánh mắt đen sâu như vực thẳm – đang kéo cậu vào một thứ cảm xúc James chưa từng học cách đối diện.

    Không phải hối hận.

    Không phải tội lỗi.

    Mà là một vết nứt nhỏ – mang hình Severus Snape – vừa rạn ra trong lòng James Potter.

    _________________________________________
     
    ( James X Severus) Ánh Sáng Và Tro Tàn
    Chương 3: Những Trò Quái Ác


    Thời gian trôi nhanh ở Hogwarts – đầy tiếng cười, tiếng đũa phép va nhau trong lớp học, tiếng rì rầm của học sinh bàn chuyện nhà, chuyện điểm số, chuyện mấy giáo sư kỳ quặc.

    Nhưng với Severus Snape, đó là những tháng ngày trượt dài trong im lặng và cảnh giác.

    Bởi vì James không quên cậu.

    Và càng ngày, những trò đùa càng trở nên độc địa hơn.

    “Snivellus,” James nhăn mũi, “cái tên đó hợp hơn nhiều đấy.”

    Cái biệt danh bẩn thỉu đó xuất hiện lần đầu vào một buổi sáng se lạnh, khi Severus bước vào lớp Bùa chú với mớ giấy ghi chú trong tay – và hắt hơi liên tục vì dị ứng bụi phấn từ bàn giáo sư.

    “Snape” là quá nhẹ.

    “Snivellus” – là sự sỉ nhục.

    Và James biết rõ điều đó.

    “Chúa phù hộ,” Sirius giả bộ rút khăn tay ra khỏi túi, chìa về phía Severus.

    “Ai đó mau cứu hắn khỏi chết đuối trong nước mũi đi.”

    “Có ai kiểm tra xem hắn có phải người không?”

    James chêm vào, “hay là một loại sinh vật nhớp nháp nào đấy bị lạc vào Hogwarts?”

    “Có thể là một loại thực vật có độc,” Sirius tiếp lời, mặt tỏ ra nghiêm túc kỳ quặc.

    “Loài này sinh sản bằng cách hắt hơi ra bào tử.”

    Một trận cười rộ vang lên.

    Severus khựng lại giữa lớp học, ngón tay siết chặt xấp giấy ghi chú đến mức mép giấy cong vênh.

    Cậu hít sâu, cố kìm cơn hắt hơi tiếp theo, rồi bước nhanh về chỗ ngồi quen thuộc ở hàng cuối.

    Sirius vẫn chưa buông tha.

    Cậu ta bắt đầu lặp đi lặp lại biệt danh ấy với đủ kiểu ngữ điệu trong suốt cả tiết học:

    "Snivellus, đưa cho tôi lọ mực.

    Cẩn thận đừng để nước mũi rớt vào."

    "Snivellus, nghe bảo cậu luyện độc dược bằng nước mũi đấy hả?

    Chà, thành phần bí truyền thật đấy."

    "Snivellus, đừng ngồi gần tôi.

    Dị ứng của tôi nhạy cảm với mấy thể loại dịch lỏng."

    Nửa lớp Gryffindor hùa theo, có đứa lặp lại như vẹt, có đứa thêm thắt biến tấu.

    Cả đám như thể vừa khám phá được một trò tiêu khiển mới, và Severus là món đồ chơi không có quyền kêu ca.

    Remus Lupin không nói gì.

    Cậu ta ngồi ở bàn gần cửa sổ, tay siết chặt cuốn sách giáo khoa đến mức những khớp ngón tay trắng bệch.

    Nhưng cậu ta không ngăn lại.

    Không bao giờ ngăn lại.

    Flitwick, như thường lệ, quá mải mê với các chú ngữ và cử động tay phức tạp, không để ý đến làn sóng tiếng cười và tiếng thì thầm giễu cợt đang cuộn qua lớp học.

    Severus chỉ cúi đầu, ghi chép, đôi khi nhắm mắt vài giây để nuốt trôi thứ gì đó đang cào cấu trong cổ họng.

    Sau buổi học, cậu lặng lẽ rời lớp trước khi chuông báo vang lên.

    Nhưng Sirius vẫn kịp hét theo:

    "Này, Snivellus!

    Có cần khăn giấy không?

    Hay muốn tôi bùa cho một cái bình hứng nhỏ mang theo?"

    Tiếng cười đuổi theo cậu như lũ ong.

    Và từ hôm đó, biệt danh ấy bám lấy cậu như vết nhơ không thể rửa sạch.

    _____

    Hành lang tầng hai, giữa giờ giải lao.

    Ánh nắng cuối đông len lỏi qua các khung cửa kính vòm cong, hắt lên nền đá hoa cương những vệt sáng nhợt nhạt như đang rơi rớt lại chút hơi ấm cuối cùng của mùa trước.

    Cái lạnh trong không khí len lỏi vào từng kẽ áo, từng khe hở của cổ tay, cổ áo, lùa cả vào giữa khe thở.

    Severus bước dọc hành lang một mình, tay ôm tập sách Enchantements Supérieurs quá khổ – quyển sách đã cũ, bìa mòn góc, lưng gáy bung chỉ, nhưng vẫn được bọc lại cẩn thận bằng da đen đã ngả màu.

    Cậu đi như thường lệ, dáng gầy gò nghiêng về phía trước một chút, bước chân nhanh, cằm cúi xuống, hoàn toàn chìm trong thế giới riêng.

    Và rồi—

    PẰNG!

    Một âm thanh khô khốc vang lên, như tiếng bóng vỡ dưới nước.

    Không gian dường như chấn động nhẹ trong một khoảnh khắc.

    Một cái đinh ghim màu bạc, trước đó đang lơ lửng giữa không trung nhờ phép Lévigarde, nổ tung theo đúng lập trình đã định bằng bùa nổ nhỏ Explosio Minor.

    Từng tia mực tím văng ra như vụn pháo, bắn thẳng vào mặt Severus.

    Mặt.

    Cổ.

    Cằm.

    Cả phần trên áo choàng.

    Dưới ánh sáng lờ mờ, mực tím sẫm nổi bật trên da tái nhợt, như thể cậu vừa bước ra từ một vụ nổ độc dược thất bại.

    Những vệt loang kéo dài từ gò má xuống quai hàm, một vệt vắt chéo sống mũi.

    Vài giọt mực chảy chậm từ mí mắt xuống, khiến nhiều người tưởng cậu khóc.

    Severus khựng lại.

    Cả hành lang như đông cứng trong một tích tắc.

    Không một tiếng hét.

    Không một tiếng rên.

    Chỉ có im lặng.

    Cậu đưa tay lên lau mặt – một cách máy móc – rồi lại buông xuống giữa chừng.

    Đầu ngẩng lên, mắt mở to, không chớp.

    Như một con rối gỗ đang bị vấy bẩn bởi thứ gì đó không rửa được.

    Từ sau cột đá lớn ở góc hành lang, James và Sirius ló đầu ra.

    Tiếng cười bật thành tràng vang dội cả tầng hai.

    Sirius ôm bụng cười đến mức suýt trượt chân.

    James vỗ mạnh vào lưng cậu bạn, cười không dứt.

    “Không thể tin được cậu ta trúng hết mấy trò mình bày,” – Sirius nói, vẫn không ngừng thở hổn hển.

    “Đinh ghim mực là đỉnh cao đấy,” – James cười, mắt long lanh ánh nắng, vẻ mặt ngạo nghễ như vừa giành chiến thắng trong một trận Quidditch.

    Nhưng rồi...

    Giữa lúc Sirius vẫn còn cười, James quay đầu lại.

    Và anh thấy ánh mắt đó.

    Severus không hét.

    Không nguyền rủa.

    Không rút đũa phép ra.

    Không làm gì cả.

    Chỉ đứng đó, lặng lẽ, thẳng lưng, không che giấu, không né tránh – nhìn thẳng vào James.

    Đôi mắt ấy không đỏ hoe vì tức giận.

    Không ngân ngấn nước vì uất ức.

    Nó chỉ lạnh.

    Một thứ lạnh không có gió.

    Không có băng.

    Không có tuyết.

    Mà là loại lạnh bóp nghẹt tim người ta.

    Một ánh nhìn chầm chậm đổ xuống như thủy ngân, không phản chiếu điều gì ngoài khoảng tối sâu hút – nơi cơn giận đã đóng băng thành một mặt hồ không đáy.

    James đã từng thấy Severus trong đủ kiểu dáng vẻ – khinh khỉnh, giận dữ, cay độc, xấu hổ, thậm chí run rẩy.

    Nhưng đây là lần đầu tiên... không có gì cả.

    Trống rỗng.

    Và chính cái trống rỗng ấy khiến James cảm thấy như có ai đó vừa rạch một vết lằn mảnh – từ cổ xuống tận lồng ngực anh – và không thèm băng lại.

    Lần đầu tiên trong đời, James Potter cảm thấy có chút… sai.

    Không phải kiểu "ôi không, bị giáo sư bắt gặp rồi".

    Cũng không phải "lần này đi hơi xa rồi, mai sẽ bị phạt".

    Mà là một nỗi sai lạc nguyên thủy, như thể chính linh hồn anh vừa bước hụt khỏi lằn ranh giữa nghịch ngợm và tàn nhẫn.

    “Đi thôi.” – James buột miệng nói, giọng nhỏ hơn thường lệ.

    Sirius đang định châm thêm câu gì đó thì khựng lại.

    Cậu liếc qua James, cau mày.

    “Sao thế?

    Không phải cậu thấy áy náy đấy chứ?”

    “Không… chỉ là…”

    James nhún vai, mắt vẫn chưa rời khỏi Severus.

    “Chán rồi.”

    Họ bỏ đi.

    Severus không cử động.

    Chỉ đến khi bóng James và Sirius khuất sau góc cầu thang, cậu mới chậm rãi quay mặt đi, không nói một lời.

    Tập sách trên tay hơi lỏng ra.

    Một vài giọt mực tím nhỏ xuống sàn đá, chảy thành hình méo mó như vết máu khô.

    Tối hôm đó.

    Ký túc xá Gryffindor.

    James nằm dài trên giường, chân gác lên đệm, tay gối sau đầu.

    Trần nhà tối om, chỉ có ánh lửa lập lòe hắt từ lò sưởi phía xa.

    Peter đang ngáy khò khò, Sirius thì vẫn chưa về – chắc còn đang phá phách đâu đó, còn Remus nằm cách một giường, lặng lẽ đọc cuốn sách dày cộm về sinh vật huyền bí.

    James vẫn mở mắt.

    Lạ thật.

    Anh luôn dễ ngủ.

    Dù có phá phách cả ngày, dù có bị cấm túc cả buổi chiều, chỉ cần ngả lưng là đi luôn.

    Nhưng hôm nay… không được.

    Mắt anh cứ hiện lên ánh nhìn ấy.

    Mắt của Severus.

    Ánh mắt không có gì – nhưng lại khiến anh không thể chịu nổi.

    Vì nó khiến James nhận ra điều mà trước giờ anh không bao giờ nghĩ đến: Severus Snape là người.

    Không phải "mục tiêu để trêu chọc".

    Không phải "thằng kỳ quái của Slytherin".

    Không phải "đối tượng của Lily Evans".

    Mà là một con người – biết đau, biết xấu hổ, biết chịu đựng – và quan trọng nhất: không phản kháng nữa.

    James xoay người.

    Đệm phát ra tiếng kẽo kẹt nhỏ.

    Remus liếc qua, như muốn nói gì, nhưng rồi lại im lặng.

    Có thể – chỉ là có thể thôi – James bắt đầu không còn thấy vui khi nhìn thấy Severus ướt sũng mực tím nữa.

    Và trong lúc ánh lửa nhảy múa trên trần, James lần đầu tiên trong đời tự hỏi:

    Nếu Severus là người… thì anh là gì?

    _____

    Buổi chiều hôm đó.

    Sân trường Hogwarts vắng lặng bất thường vào cuối đông.

    Những bụi cây rậm rạp quanh hồ Đen trụi lá, chỉ còn những cành khẳng khiu vươn ra như bàn tay xương xẩu chạm vào gió lạnh.

    Trời âm u.

    Không có tuyết, cũng không có mưa – chỉ là một lớp sương mỏng như hơi thở người ngưng lại giữa không khí.

    Severus ngồi một mình trên bậc đá sau nhà kính số ba.

    Lưng tựa tường, đầu cúi thấp.

    Bộ áo choàng vẫn còn những vệt mực tím sẫm, khô lại thành màu thâm đen lem luốc quanh cổ áo và tay áo.

    Dù đã dùng bùa làm sạch, thứ mực đó vẫn để lại dấu vết.

    Nó giống như một kiểu nhắc nhở – thứ không thể tẩy xóa – giống những trò đùa James Potter để lại trên người cậu suốt bao năm qua.

    Gió luồn qua kẽ lá mục.

    Severus không nhúc nhích.

    Ngón tay gầy quấn quanh một cọng cỏ khô đã gãy làm đôi.

    Cậu không khóc.

    Không buồn.

    Chỉ im lặng.

    Như thể phần trong cậu đã bị rút sạch.

    Cho đến khi...

    “Sev.”

    Giọng nói đó khiến vai Severus hơi giật nhẹ.

    Không ai gọi cậu như thế – trừ một người.

    Cậu ngẩng lên.

    Lily Evans đang đứng trước mặt cậu, gương mặt hồng lên vì lạnh, mái tóc đỏ hơi rối do gió thổi, đôi mắt xanh lục ánh lên điều gì đó rất lạ: không phải thương hại, cũng không phải tò mò, mà là…

    đau lòng.

    “Cậu ngồi đây bao lâu rồi?” – Cô hỏi, tiến đến ngồi xuống cạnh cậu, không đợi phép lịch sự.

    Severus quay mặt đi.

    “Từ sau tiết Độc dược.”

    “Tức là… bốn tiết rồi?”

    Cậu không trả lời.

    Lily rút đũa phép ra, nhẹ nhàng búng lên cổ áo cậu – vết mực mờ dần, nhưng vẫn còn ám màu xám u ám.

    “Tớ nghe nói chuyện lúc nãy rồi.

    Ở hành lang tầng hai.”

    “Không có gì.”

    “Sev…”

    “Không có gì hết,” – Severus nhấn mạnh, mắt vẫn không nhìn cô.

    Giọng cậu thấp, khàn và đầy gắt gỏng.

    Nhưng lại nhanh chóng dịu xuống.

    “Tớ quen rồi.”

    Lily siết chặt tay.

    Chính câu đó mới là điều khiến cô đau.

    “Cậu không nên quen với việc bị sỉ nhục như thế.”

    Severus bật cười nhẹ – tiếng cười ngắn, chua chát, không có âm vang.

    “Đó là cách thế giới vận hành, Lily.

    Mấy người như James Potter sinh ra để tỏa sáng.

    Còn mấy đứa như tớ… sinh ra để cho hắn luyện tay bắn bùa.”

    “Đừng nói như vậy.”

    “Tại sao không?” – Cậu quay lại, mắt nhìn cô lần đầu tiên.

    “Đó không phải là sự thật à?”

    Lily im lặng.

    Gió lại thổi qua, cuốn theo một chiếc lá mục.

    Nó xoay xoay trên mặt đất lát đá rồi dừng lại giữa hai người.

    “Sev… hồi đầu năm, cậu nói với tớ một điều.

    Rằng cậu sẽ không để ai chạm vào cậu như thể cậu là đồ vật.”

    Severus nheo mắt.

    “Cậu còn nhớ?”

    “Tớ nhớ hết.”

    “Vậy tại sao bây giờ… cậu lại để họ làm vậy?

    Để họ chế nhạo, giễu cợt, làm trò… như thể cậu không phải người?”

    Severus im lặng hồi lâu.

    Cậu cúi đầu xuống, tay bóp chặt cuốn sách trong lòng.

    Đôi môi cậu mím lại, rồi chậm rãi buông ra một câu:

    “Vì… nếu tớ phản kháng… họ sẽ gọi tớ là kẻ nguy hiểm.”

    Lily không nói được gì.

    Vì đó là sự thật.

    Đó là Hogwarts.

    Đó là cái cách mà bất công được nguỵ trang dưới những tràng cười, cái cách mà quyền lực nằm trong tay những người biết cách được yêu quý.

    Và Severus – với mái tóc dầu, làn da tái, đôi mắt lạnh tanh và vẻ ngoài âm u – không bao giờ có cơ hội để được bênh vực.

    “Lily…”

    “Tớ ở đây.”

    “Chỉ cần một lần,” – Severus nói, mắt nhìn thẳng vào cô.

    “Chỉ cần một lần… tớ muốn ai đó đứng về phía tớ.

    Không phải vì thương hại.

    Mà vì họ tin tớ… cũng xứng đáng được tồn tại.”

    Lily nhìn cậu.

    Cô đã từng thấy ánh mắt này khi cậu còn nhỏ – lúc hai đứa ngồi bên bờ suối gần nhà, nói về phép thuật và những điều không ai tin.

    Lần này, ánh mắt ấy già hơn.

    Lạnh hơn.

    Nhưng cũng buồn hơn.

    Cô đưa tay ra, chạm nhẹ lên bàn tay Severus đang đặt trên đầu gối.

    “Tớ tin cậu, Sev.

    Và cậu xứng đáng.”

    Chỉ vài từ.

    Nhưng cả thế giới trong Severus dường như rung lên một nhịp.

    Bàn tay cậu hơi giật nhẹ – như muốn rút lại – nhưng rồi lại để yên.

    Lần đầu tiên sau nhiều tuần, Severus không cảm thấy lạnh nữa.

    Dù trời vẫn gió.

    Dù áo vẫn dính mực.

    Dù vết nhục hôm nay vẫn còn chưa khô trong lòng.

    “Cảm ơn,” – cậu thì thầm, khô khốc, như vừa rút ra từ một nơi quá sâu.

    Lily nắm tay cậu chặt hơn.

    “Lần sau,” – cô nói, giọng bình thản nhưng cứng rắn – “nếu James Potter làm trò như thế một lần nữa, tớ sẽ là người đầu tiên nguyền hắn thành con cóc.”

    Severus bật cười.

    Lần này, là thật.

    Ngắn, nhỏ, nhưng thật.

    Cậu nghiêng đầu nhìn cô.

    Ánh mắt – trong khoảnh khắc – dường như dịu lại.

    Dưới làn mây xám của Hogwarts, có một điều gì đó…

    ấm lên trong mắt Severus.

    Và Lily thì thầm:

    “Cậu không đơn độc.”

    _____

    Một tuần sau.

    Trời vẫn xám như mọi ngày tháng Chạp.

    Những đám mây dày vắt ngang bầu trời như tấm chăn cũ sũng nước, vắt mãi mà chẳng khô.

    Gió đông thổi ràn rạt qua những hàng liễu rủ, lá cây rơi lả tả như bụi mưa trên nền đất lạnh ngắt.

    Hogwarts, với vẻ trầm lặng cố hữu, càng trở nên u uất khi ánh sáng mặt trời bị chôn vùi sau tầng tầng mây xám.

    Trên sân Quidditch, nhóm Marauders đang quần nhau trong một trận đấu nửa vời – không trọng tài, không khán giả, không điểm số.

    Chỉ là bốn thiếu niên Gryffindor bay lượn giữa trời gió, hò hét, ném Quaffle qua lại như một cách trút bớt bức bối trong lòng.

    Gió thốc mạnh làm tóc tai rối tung, áo chùng phồng lên như buồm căng gió, và đôi lúc, cả bọn chỉ nghe thấy tiếng nhau vang lên trong khoảng không lạnh buốt.

    Sirius là người đầu tiên chán.

    Cậu bay lượn vài vòng rồi bất chợt dừng giữa không trung, đưa tay lên trán diễn một màn kịch ước lệ như đang hóa thân thành hoàng tử bị hành hạ bởi nỗi buồn thế gian, rồi thốt lên:

    “Nhìn kìa!

    Snivellus đang làm thơ dưới gốc liễu đấy!”

    Mọi ánh mắt quay về hướng Sirius chỉ.

    Quả thật, dưới bóng một gốc liễu già gần rìa sân, Severus Snape đang ngồi một mình, lưng tựa gốc cây, đầu cúi thấp.

    Tay cậu cầm một cây bút lông nhỏ, mực chảy đều đều lên từng trang giấy dày.

    Peter bật cười khúc khích.

    “Thách cậu bay xuống giật sổ nó mà không bị biến thành con nhện.”

    James lơ lửng giữa không trung, cắn nhẹ môi dưới.

    Trong cậu có điều gì đó đang dao động – không rõ là từ thói quen cũ, hay từ ánh mắt Severus vài hôm trước vẫn còn hằn trong trí nhớ.

    Nhưng tiếng cười quanh cậu vang lên như chất xúc tác quen thuộc.

    “Không cần thách,” – James nói, giọng khô khốc, rồi cúi người, phi thẳng chổi xuống mặt đất.

    Severus vẫn không ngẩng lên.

    Không nhìn James.

    Cũng không để tâm đến nhóm Marauders đang bay lượn phía trên đầu.

    Mái tóc dài che gần hết khuôn mặt cậu, phủ xuống bờ vai gầy trong làn gió lạnh.

    James hạ chổi xuống ngay trước mặt Severus, dừng cách chỉ vài bước chân.

    Trong tay cậu, đũa phép đã sẵn sàng.

    Cậu huýt một tiếng ngắn – sắc bén như một mũi dao nhỏ.

    Quyển sổ trong tay Severus đột ngột rung lên rồi bay vọt khỏi tay chủ nhân, lơ lửng giữa không trung như bị điều khiển bởi một sợi chỉ vô hình.

    Mực vương ra một vệt nhỏ khi trang giấy lật mở trong gió.

    James vươn tay chụp lấy.

    Severus ngẩng đầu.

    Chậm rãi.

    Đôi mắt đen ánh lên thứ gì đó như mặt hồ đông băng – tĩnh lặng, lạnh lẽo, và hoàn toàn không có gợn sóng.

    James mở vài trang.

    Nét chữ nghiêng nghiêng trải đều: những công thức độc dược phức tạp, những chú giải, thử nghiệm và kí hiệu cá nhân mà cậu không thể hiểu nổi.

    Không một dòng thơ.

    Không lời lẽ mềm yếu nào.

    Chỉ là tri thức.

    “Thứ này trông… nguy hiểm quá,” – James nhếch mép.

    “Sao cậu không viết nhật ký tình cảm như mấy cô bạn cùng nhà ấy?”

    Không có tiếng đáp.

    Chỉ có Severus đứng lên.

    Không vội vàng.

    Không phô trương.

    Cậu rút đũa phép.

    “Trả đây.” – Giọng cậu trầm và cứng như lưỡi dao chạm đá.

    Cả sân im phăng phắc.

    Peter ngừng cười.

    Remus đã bay xuống, chạm chân đất và đang bước lại gần với vẻ cảnh giác.

    Sirius vẫn lơ lửng, tay nắm chặt chổi, mắt dõi theo từng cử động.

    James nắm đũa.

    Cậu nhìn Severus.

    Trong ánh mắt kia không có sợ hãi.

    Cũng không có giận dữ.

    Mà là… trống rỗng.

    Như thể cậu không đủ quan trọng để khiến người khác cảm xúc.

    Cảm giác ấy lạ lẫm.

    Khó chịu.

    Như thể bị xóa tên khỏi một danh sách mà chính cậu từng là trung tâm.

    “James,” – Remus cất tiếng, giọng trầm và kiên quyết.

    “Đủ rồi.”

    James không nhúc nhích.

    Một phần trong cậu đang cứng lại.

    Một phần khác – sâu hơn – đang gào thét.

    Vì sao Severus không nổi điên?

    Không rít lên, không tấn công, không nguyền rủa?

    Như cậu vẫn chờ đợi để có lý do tiếp tục?

    Severus chỉ đứng đó.

    Đũa trong tay nhưng không vung.

    Mắt nhìn thẳng James, ánh nhìn sắc như dao nhưng không chĩa vào ai – mà chĩa vào chính ý nghĩa của hành động.

    Vài giây trôi qua như một thế kỷ.

    James vung tay.

    Quyển sổ rơi xuống đất, trúng một vũng nước lầy.

    Mực loang ra quanh mép bìa, nhuộm cả tên viết tắt ở góc trang: S.S.

    Severus không cúi nhặt.

    Không phản ứng.

    Cậu chỉ hạ đũa, quay lưng và đi thẳng về phía dãy nhà kính, bóng lưng nhỏ dần trong làn sương xám đặc của buổi chiều mùa đông.

    Tối hôm đó, James Potter không ngủ được.

    Cậu nằm ngửa trên giường tầng trên, tay gác trán, mắt mở trừng nhìn trần ký túc xá.

    Trăng không lên.

    Chỉ có những đốm sáng mờ từ lò sưởi phản chiếu trên trần gỗ, chập chờn như những mảnh suy nghĩ chưa thành hình.

    Sirius ngáy đều.

    Peter đã cuộn tròn như mèo con.

    Remus nằm quay mặt vào tường, lưng khẽ nhấp nhô theo từng nhịp thở.

    Không ai biết James vẫn thức.

    Không ai biết cậu đang chìm trong một cơn trăn trở đến nghẹt thở.

    Lúc chiều, ánh mắt Severus nhìn cậu – không phải là ánh mắt của một kẻ bị xúc phạm.

    Mà là ánh mắt của một người đã thôi kỳ vọng.

    Không còn muốn phản ứng.

    Không còn muốn chiến đấu.

    Và điều đó… khiến James lạnh sống lưng.

    Cậu không hiểu.

    Vì sao mình làm vậy?

    Để Sirius cười?

    Để Peter trầm trồ?

    Để Remus thở dài bất lực nhưng vẫn âm thầm lau bớt hậu quả cho cậu?

    Hay là…

    để thấy Severus nổi giận, gào lên, nguyền rủa – như một kẻ thù đáng giá?

    Nhưng không.

    Severus chỉ đứng đó.

    Đứng vững.

    Không lùi, không tiến.

    Không hét, không thét.

    Chỉ có sự lặng im, buốt giá như kim loại chạm da thịt.

    Im lặng ấy như gương.

    Và James, khi soi mình vào đó, đã không thích thứ mình nhìn thấy.

    Không phải vì Severus ghét cậu.

    Mà vì có lẽ… cậu ta không còn bận tâm đến việc ghét nữa.

    James úp mặt vào gối.

    Cậu không khóc.

    Nhưng cổ họng khô như ngậm tro.

    Cảm giác mình trở thành một thứ tầm thường – rỗng rỗng, nhạt nhòa – trong mắt người khác, là điều cậu chưa từng nếm trải.

    Nhưng lần này, nó đeo bám như gai móc, không rứt ra được.

    Severus Snape.

    Một cái tên James từng xem là trò cười.

    Một khuôn mặt cậu từng biến thành bao trò giễu nhại.

    Vậy mà giờ đây – ánh mắt ấy lại ám ảnh cậu hơn bất kỳ lời nguyền nào.

    _____

    Phòng sinh hoạt chung nhà Slytherin đêm đó vắng lặng một cách bất thường.

    Ánh lửa từ lò sưởi chiếu lên tường đá, đổ những bóng dài ngoằn ngoèo như xúc tu rắn lẩn khuất.

    Trần nhà thấp phủ lớp sương nhẹ từ lòng hồ Hogwarts phía trên, khiến cả căn phòng như chìm trong một thứ không khí âm ẩm, mơ hồ.

    Severus Snape ngồi một mình ở chiếc bàn đá gần góc phòng.

    Ánh sáng từ cây đèn dầu nhỏ rọi xuống quyển sổ dày trải trước mặt cậu – giờ đã khô, dù các mép bìa vẫn cong nhẹ vì nước.

    Mực xanh đen đã loang thành từng vệt, xé rách những dòng chữ vốn đều đặn như những hàng rào tư duy sắc bén.

    Cậu đang cẩn thận tô lại từng ký hiệu, từng chữ cái bằng bút lông nhúng mực.

    Ngòi bút di chuyển chậm rãi, tỉ mỉ, như thể mỗi dòng là một vết cắt cần được khâu lại.

    Elior Peverell bước đến, chậm rãi nhưng không giấu được vẻ tò mò.

    Tóc cậu hơi rối, áo choàng vẫn còn vệt bùn sau buổi luyện phép ngoài sân.

    Cậu dừng sau lưng Severus một chút, không nói gì, rồi mới nhẹ nhàng lên tiếng:

    “Cậu ổn chứ?”

    Severus không ngẩng lên.

    Bút vẫn di chuyển, nhưng giọng cậu trầm và khàn:

    “Ổn.”

    Elior ngồi xuống đối diện, chống khuỷu tay lên mặt bàn, nhìn cậu chăm chú.

    “Potter vẫn không tha sao?”

    “Không sao.”

    “Là ‘không sao’ thật, hay cậu chỉ không muốn nói?”

    Severus dừng bút một giây, mắt vẫn nhìn xuống dòng chữ mờ.

    Rồi cậu tiếp tục viết, chậm rãi.

    “Cả hai.”

    Elior thở nhẹ, nhìn cậu với ánh mắt vừa bực vừa xót.

    “Họ đối xử với cậu như vậy không phải vì cậu làm gì sai, Severus.

    Cậu biết điều đó mà.”

    Severus nhếch môi.

    “Tôi biết.

    Họ làm thế vì họ có thể.”

    Elior siết chặt tay.

    “Tôi thề, nếu tôi mà là trưởng ban Kỷ luật…”

    “Thì cậu cũng bị gọi là kẻ giở trò.” – Severus ngắt lời, mắt vẫn không rời khỏi trang giấy.

    “Chống lại Gryffindor chẳng bao giờ là lựa chọn thông minh, Elior.”

    Một lát sau, Severus ngẩng lên.

    Ánh đèn dầu phản chiếu trong mắt cậu – hai vệt đen sáng lấp lánh.

    “Nhưng cậu đã hỏi.”

    Elior nhướng mày.

    “Thì sao?”

    “Một số người thậm chí còn không nghĩ tôi đáng để hỏi.”

    Elior nhìn cậu một lúc lâu.

    Gương mặt Severus trong ánh sáng mờ nhạt, xanh xao và u tĩnh.

    Đằng sau lớp lạnh lùng đó, Elior biết là một cơn bão đang gầm gào, nhưng chẳng bao giờ tuôn trào.

    Severus luôn giữ mình như một lọ thuốc độc chưa mở – yên lặng, cẩn thận, cô độc.

    “Tôi nghĩ,” – Elior nói khẽ, “nếu một ngày nào đó Potter hiểu ra hậu quả từ những trò hắn làm… thì có lẽ hắn sẽ hối hận.”

    Severus khẽ bật cười, một tiếng cười ngắn, mảnh và khô như giấy.

    “Potter không biết hậu quả là gì.

    Hắn chỉ biết có người cười với hắn, có người theo hắn.

    Hắn được yêu quý.

    Được tha thứ trước cả khi mắc lỗi.”

    Elior nghiêng đầu.

    “Và điều đó khiến cậu căm ghét hắn?”

    Im lặng một lúc.

    Severus nhúng bút vào lọ mực, tiếp tục tô lại một dòng ghi chú bị nhòe.

    Mãi một lúc sau, cậu mới lẩm bẩm:

    “Không.

    Tôi không ghét hắn.”

    Elior hơi sững người.

    “Thật sao?”

    “Ừ.” – Severus đáp, mắt vẫn dán vào trang giấy.

    “Tôi chỉ không hiểu hắn.”

    Elior im lặng.

    Cậu không ngắt lời, vì biết đoạn tiếp theo quan trọng hơn bất kỳ lời an ủi nào.

    “Lúc ném quyển sổ đi,” – Severus nói chậm rãi, như đang nhớ lại từng giây, “hắn nhìn tôi.

    Không như trước.

    Không khinh bỉ, không giễu cợt… mà là gì đó lạ hơn.”

    “Gì?”

    “Ngơ ngác.

    Bối rối.

    Như thể…” – cậu ngừng một chút – “hắn không hiểu chính mình.”

    Elior gật đầu.

    Một sự đồng cảm không cần diễn đạt.

    “Cậu nghĩ tôi bị điên à?” – Severus hỏi, nhẹ như gió.

    Elior lắc đầu.

    “Không.

    Tôi nghĩ Potter mới là người không hiểu chuyện gì đang xảy ra trong đầu hắn.”

    Severus mỉm cười nhẹ.

    Cậu gập quyển sổ lại, đặt nó sang bên cạnh.

    Ngón tay vuốt nhẹ lên vết nhăn nơi bìa.

    Trong lòng, một đốm gì đó rất nhỏ vừa le lói.

    Không phải giận dữ.

    Không phải thù hằn.

    Mà là một câu hỏi.

    Tại sao James Potter lại nhìn mình bằng ánh mắt đó?

    Ánh mắt không của kẻ bắt nạt.

    Mà của một người lạc lối, đang soi vào gương và lần đầu tiên không nhận ra chính mình.

    Tự hỏi nếu Celestine xuyên vào thời gian này và biết Severus bị bắt nạt thì sao nhỉ?
     
    ( James X Severus) Ánh Sáng Và Tro Tàn
    Chương 4: Lời Nguyền Bẩn Thỉu


    Cuối kỳ học đầu tiên, trời Hogwarts chuyển lạnh.

    Gió từ hồ cạn thổi về mang theo mùi ngai ngái của rêu ẩm và bùn đất, len vào từng kẽ áo, từng hành lang đá xám xịt.

    Bầu trời xám chì, phủ một màn u buồn lên những tòa tháp cổ kính.

    Mỗi sáng, sân trường như chìm trong sương mù, và những chiếc đèn lồng lơ lửng phải được thắp sáng ngay từ giờ ăn sáng để học sinh khỏi đâm sầm vào nhau.

    Dưới ánh sáng mờ nhòe ấy, những khuôn mặt học trò ngày một hốc hác hơn, dấu hiệu rõ rệt của những đêm dài vùi đầu vào sách vở và bài kiểm tra cuối kỳ.

    Họ di chuyển như những bóng ma chập chờn giữa sương, tay ôm sách, mắt lờ đờ vì thiếu ngủ.

    Trong khi mọi người lao vào những cuộc bàn tán sôi nổi về điểm số, thứ hạng, và các kế hoạch nghỉ lễ, Severus như thể sống trong một nhịp điệu hoàn toàn khác.

    Cậu vẫn ăn rất nhanh, rút khỏi bàn Slytherin trước khi người ta kịp hỏi han, và gần như không bao giờ góp mặt trong mấy cuộc đua chổi hay tụ tập chơi cờ phù thủy.

    Ngày qua ngày, Severus lặng lẽ trượt qua Hogwarts như một cái bóng – một bóng tối cô độc và lạnh lẽo.

    Một cái bóng với đôi mắt đen sâu thẳm, cặp vai luôn co lại như chống đỡ thứ gì đó vô hình, và một quyển sổ nặng trịch luôn kẹp dưới tay trái.

    Thứ duy nhất khiến bóng tối kia dường như luôn hiện diện sát bên Severus – là James Potter.

    Chiều thứ Năm, trời âm u như mọi ngày khác.

    Trên bãi cỏ gần hồ cạn, vài nhóm học sinh tụ lại thành từng đám, hoặc ôn bài, hoặc tám chuyện.

    Không khí trĩu nặng mùi ẩm thấp của cỏ non, đất bùn và hơi nước.

    Severus bước đi một mình, tay thọc sâu vào túi áo choàng, dáng gầy guộc lọt thỏm trong tấm áo rộng thùng thình.

    Ánh mắt cậu xuyên qua màn sương như thể đang nhìn về một nơi nào đó rất xa, ngoài tầm tay.

    Một giọng nói vang lên phía sau – cao vút, cợt nhả, mang theo chút thách thức:

    “Lại một Snivellus cô đơn đi dạo à?

    Hay là đang đi tìm bạn tưởng tượng?”

    Chưa kịp quay lại, Severus đã bị giật mạnh cổ áo.

    Cú giật không quá mạnh nhưng đủ khiến cậu khựng lại, phần vải phía sau lưng căng lên.

    Cậu siết tay quanh cây đũa trong túi, quay đầu, ánh mắt tối sầm.

    James đứng đó.

    Mắt ánh lên vẻ giễu cợt quen thuộc, như thể chỉ cần nhìn Severus là trong lòng cậu ta đã có một câu chuyện để kể.

    Bên cạnh cậu, Sirius khoanh tay, miệng nhếch lên một nụ cười mỉa mai.

    Peter Pettigrew nhấp nhổm như đợi giây phút được bật cười, còn Remus Lupin đứng sau, mặt không biểu cảm, cuốn sách ôm trước ngực như một tấm khiên vô hình.

    “Buông ra.” – Severus rít khẽ, giọng trầm và sắc như lưỡi dao cắt qua băng đá.

    “Không đâu.” – James lùi lại một bước, buông cổ áo nhưng vẫn chĩa đũa thẳng.

    “Tao nghĩ mày nên học lại cách cư xử cho tử tế hơn, Snivellus.

    Ít nhất là biết nói lời cảm ơn khi được người khác để mắt tới.”

    Severus không đáp, ánh mắt cậu không rời khỏi James.

    Không phải ánh nhìn sợ hãi hay phẫn nộ, mà là một sự im lặng nặng nề – như thể cậu đang cố bóp nghẹt điều gì đó trong lòng.

    Cậu rút đũa nhanh như chớp:

    “Expelliarmus!”

    Luồng sáng đỏ bắn ra xé ngang màn sương, nhưng James đỡ được dễ dàng bằng một động tác thuần thục.

    Cậu hất đũa, một bùa phản lại như tiếng roi quất, Severus bị đẩy ngược, loạng choạng, văng đũa, ngã lăn ra cỏ lạnh.

    Chưa kịp đứng dậy, cậu đã thấy James chĩa đũa thẳng xuống:

    “Levicorpus!”

    Một giật mạnh – Severus bị kéo ngược lên không trung, treo lơ lửng giữa bầu trời xám xịt, đầu chúc xuống đất.

    Áo choàng tuột ngược, để lộ chiếc quần trong bạc màu và đôi tất len cũ kỹ, một bên đã thủng lỗ to tướng, ngón chân xám ngắt vì lạnh.

    Không khí vang lên tiếng cười – ban đầu là từ Peter, rồi lan ra đám học sinh Gryffindor gần đó.

    Một nhóm học sinh năm ba đi ngang cũng bật cười ha hả, chỉ trỏ như thể đang được xem một trò ảo thuật giải trí giữa buổi chiều u ám.

    “Trời ơi, cái quần đó!”

    “Coi chừng, Snivellus, đừng rơi mất lòng tự trọng nha!”

    Sirius nhếch mép, nhưng không cười thành tiếng.

    Ánh mắt hơi nheo lại, như đang quan sát James nhiều hơn là Severus.

    Remus vẫn đứng đó, không nói gì, ánh mắt nhìn James – không phán xét cũng chẳng đồng tình, chỉ như thể đang chứng kiến một phản ứng hóa học quen thuộc, lập lại từ năm này qua năm khác.

    Severus không vùng vẫy.

    Cậu để mặc cơ thể mình lủng lẳng trong không khí, hai tay siết chặt vạt áo để giữ cho chiếc áo choàng khỏi tuột hẳn.

    Mặt cậu trắng bệch, đôi môi mím chặt như thể đã đông cứng từ lâu.

    Không ai nhìn thấy rõ ánh mắt cậu – ngoại trừ James, là người đang giữ phép và đứng gần nhất.

    Một cái nhìn xuyên qua sương mù, xuyên qua tiếng cười rộ lên, xuyên qua cả mũi đũa – và đâm thẳng vào James Potter.

    Không phải cái nhìn giận dữ.

    Không phải thù hận.

    Mà là thứ gì đó... trống rỗng đến nhức nhối.

    Một khoảng lặng lạnh lẽo giữa bản nhạc ồn ào, nơi không còn lời ca, không còn tiếng động – chỉ là khoảng trống.

    James chớp mắt.

    Tay cậu chùng xuống một chút.

    Trong đầu cậu bỗng có một khoảng rung động lạ lùng, như thể ai đó vừa quăng một viên đá vào mặt hồ phẳng lặng – và những gợn sóng ấy không biến mất.

    James buông phép.

    Severus rơi xuống, lưng đập mạnh vào đất.

    Một âm thanh cụp khô khốc vang lên, khiến một vài tiếng cười lập tức ngưng bặt.

    Cậu chống tay ngồi dậy, chậm rãi phủi áo – từng động tác dửng dưng như thể đang làm trong một giấc mơ.

    Cậu không thèm nhìn ai, không nói một lời.

    Không có lời nguyền phóng trả, không có sự giận dữ bùng nổ.

    Cậu chỉ lặng lẽ bước tới, nhặt cây đũa, quay lưng rời đi.

    “Snape...” – James gọi theo, giọng không rõ là ngạc nhiên, hối hận, hay... sợ hãi.

    “Mày...”

    Nhưng Severus không dừng lại.

    Cái lưng gầy guộc ấy dần khuất trong màn sương đặc quánh, để lại một khoảng trống khó hiểu giữa đám đông vừa mới cười vang.

    Tối hôm đó, trong phòng sinh hoạt Gryffindor, ánh lửa bập bùng trong lò sưởi.

    Tiếng gỗ cháy lép bép không át được cảm giác lặng lẽ bao trùm.

    Sirius đang chơi cờ phù thủy với Peter – một ván đấu không mấy hứng thú.

    Remus ngồi trong góc, chiếc ghế bành cũ kỹ ôm lấy cậu như một vỏ kén, cuốn sách dày cộp có tựa bằng tiếng Latinh đang mở ra, nhưng mắt cậu thì không dừng ở dòng nào quá ba giây.

    Chỉ có James là hoàn toàn bất động.

    Cậu ngồi bên cửa sổ, gò má tựa vào mu bàn tay, mắt nhìn xuống tay mình như thể chúng vừa thực hiện một lời nguyền cấm kỵ.

    Những ngón tay run nhẹ – không phải vì lạnh, mà vì điều gì đó sâu hơn, khó gọi tên hơn.

    Một tiếng nói vang lên trong đầu cậu:

    "Tao làm cái quái gì vậy?"

    Cảm giác chiến thắng ban chiều giờ đây nhạt nhòa như khói thuốc pháo.

    Không còn tiếng cười.

    Không còn hài lòng.

    Chỉ còn một thứ trống rỗng, âm ỉ, như thể cậu vừa ném một bùa tà vào chính bản thân – và bây giờ đang dần tan ra từ bên trong.

    James lẩm bẩm:

    "Sao mình lại làm thế...

    Là vì Sirius?

    Vì đám đông?

    Vì Severus từng nhìn mình như nhìn rác rưởi?

    Hay vì mình không chịu nổi cái im lặng ấy...?"

    Cậu nhắm mắt.

    Nhưng mỗi khi khép mí lại, cái nhìn ấy lại hiện về – đôi mắt Severus Snape, không còn căm giận.

    Không còn khinh bỉ.

    Chỉ là một mặt hồ đã đóng băng – lặng lẽ, tê buốt.

    Và James soi mình trong đó – và không thích thứ mình thấy.

    _____

    Ở Slytherin, Severus ngồi bó gối trên giường, ánh nến vàng nhạt phản chiếu lên gương mặt trắng bệch.

    Làn da cậu tái đi, nổi bật giữa màn đêm âm u của căn phòng đá lạnh.

    Không khí lặng như tờ, chỉ có tiếng lửa nến tí tách rơi xuống chân nến bạc và tiếng gió rít khe khẽ ngoài hành lang vọng vào từ cánh cửa hầm ngục.

    Cậu đã quen cô độc.

    Quen với việc bị cười nhạo sau lưng, với những lời xì xào bên tai, với cảm giác như đang đứng bên ngoài mọi thứ mà người khác gọi là "thế giới".

    Severus đã học cách giấu mình trong bóng tối, trong từng trang sách, từng công thức độc dược.

    Nhưng chưa bao giờ cậu thấy mình bị lột trần đến như vậy – giữa đám đông, giữa ánh nhìn của bạn học bốn nhà, và trước mặt James Potter.

    Cậu ta ghét mình đến vậy sao?

    Không – câu hỏi không mang theo oán giận.

    Chỉ là một thoáng thẫn thờ.

    Một thứ gì đó như nỗi buồn không thể gọi tên đang rỉ máu trong lòng.

    James Potter – với mái tóc bù xù, nụ cười ngạo nghễ, và ánh mắt như luôn rực cháy – đã tung cú nguyền đó.

    Trước mặt tất cả.

    Không do dự.

    Không che giấu sự trêu chọc.

    Nhưng điều khiến Severus đau nhất không phải là cú nguyền.

    Không phải tiếng cười rộ lên từ đám Gryffindor hay ánh mắt thờ ơ từ những Ravenclaw.

    Mà là...

    ánh mắt James sau đó.

    Không khinh bỉ.

    Không kiêu ngạo.

    Chỉ là – hối hận.

    Và điều đó làm mọi thứ rối loạn hơn cả sự căm ghét.

    Nếu cậu ta cứ mãi kiêu ngạo, cậu có thể dễ dàng thù hận.

    Nếu cậu ta khinh thường, cậu có thể khép lòng mình lại.

    Nhưng ánh mắt ấy – thứ ánh nhìn thoáng qua, chạm nhẹ như gió thoảng – lại cứa vào lòng cậu sâu hơn bất cứ lời nguyền nào.

    Cậu không hiểu.

    Không muốn hiểu.

    Cửa phòng khẽ mở.

    Không tiếng động.

    Chỉ một làn gió nhẹ len qua khe cửa, mang theo hương ngai ngái của đá ẩm.

    Elior Peverell – với mái tóc đen rối mềm và vẻ mặt luôn trầm lặng – bước vào, tay cầm một quyển sách da đen và một lọ mực nhỏ.

    Ánh sáng mờ từ ngọn nến khiến đôi mắt xám khói của cậu ánh lên vẻ lạnh lùng khó đoán.

    Elior không nói gì.

    Cậu đi chậm rãi qua các giường trống, cho đến khi dừng lại trước Severus.

    Mắt cậu nhìn quyển sổ đang mở, rồi ngẩng lên nhìn Severus.

    “Cậu ổn chứ?” – giọng cậu thấp, đều và rõ.

    Không có thương hại, không có hài hước.

    Chỉ là một sự quan tâm yên lặng, như hơi thở.

    “Potter vẫn không tha sao?”

    Severus khẽ lắc đầu.

    “Không sao,” – cậu đáp, giọng nhẹ như gió lướt qua mặt hồ.

    Không có giận dữ, cũng không có tự thương hại.

    Chỉ có sự mệt mỏi mơ hồ – thứ mệt mỏi của người đã quá quen với những vết cắt vô hình.

    Elior kéo ghế, ngồi xuống đối diện.

    Cậu không nhìn Severus chăm chú – cử chỉ ấy có thể khiến người đối diện thấy mình bị soi xét.

    Thay vào đó, cậu khoanh tay trên mặt bàn, ánh mắt dừng ở một điểm vô định giữa khoảng cách hai người.

    “Cậu không cần phải chịu đựng một mình,” – Elior nói, vẫn đều giọng.

    “Nếu cần, tôi có thể...

    đáp lễ thay cậu.”

    Severus ngẩng lên.

    Trong ánh sáng âm u hắt từ nến và tường đá, đôi mắt cậu hiện rõ nét mệt mỏi – nhưng không yếu đuối.

    Vẻ mặt vẫn lạnh, nhưng môi đã khẽ động.

    “Cậu mà đáp lễ, tôi phải chữa vết thương cho cậu.

    Không đáng đâu.”

    Elior bật cười khẽ – không thành tiếng.

    Chỉ là một làn sóng rung nhẹ nơi khóe môi.

    “Vậy là cậu lo cho tôi à?”

    “Không,” – Severus đáp, giọng hơi khàn.

    Nhưng khóe môi lại cong nhẹ – một nét cong rất nhỏ, như chiếc bóng lướt qua đáy nước.

    “Nếu cậu có chuyện gì, Aya sẽ lo lắm đấy.”

    Elior nghiêng đầu, nhướn mày, nửa thật nửa đùa:

    “Vì cô ấy sẽ buồn cả tuần, chẳng chịu ăn gì, và tôi lại phải ngồi canh thuốc cho đến khuya.

    Mà tôi không giỏi mấy vụ đó.”

    Severus ngẩng nhìn cậu, ánh mắt ánh lên một tia châm chọc hiếm hoi:

    “Ít ra Aya còn khóc vì cậu.

    Còn tôi thì... chẳng ai thấy đâu.”

    Không gian lặng đi một chút.

    Elior nhìn Severus, lần này không quay mặt đi nữa.

    Cậu nhìn thẳng vào đôi mắt ấy – đôi mắt mang màu của bóng đêm, u uẩn và sâu hun hút, như thể nếu nhìn đủ lâu, người ta có thể thấy cả những điều Severus chưa từng nói ra.

    “Thấy rồi,” – Elior nói chậm rãi.

    “Tôi thấy rồi.”

    Severus thoáng sững người.

    Không phải vì lời nói, mà vì cách Elior nói.

    Như thể cậu không nói với ai khác – mà đang nói với chính bản thân mình, về một điều đã nhìn thấy từ lâu, nhưng đến giờ mới dám thừa nhận.

    Một khoảnh khắc yên lặng kéo dài.

    Chỉ còn tiếng mực chảy đều đều từ ngòi bút lông trên bàn bên kia, và tiếng gió từ hành lang mang theo tiếng thì thầm mơ hồ của dòng sông ngầm dưới trường.

    Rồi Elior hỏi:

    “Cậu có bao giờ... nghĩ là Potter không thực sự ghét cậu không?”

    Severus hơi khựng tay.

    Cậu đang định khép quyển sổ lại, nhưng động tác chậm hẳn đi.

    “Gì cơ?” – giọng cậu không cao, nhưng rõ ràng có sự cảnh giác.

    “Cậu ta không đánh mày.

    Không hạ sát thương.

    Không nguyền chú đến mức khiến cậu nhập viện.” – Elior nói chậm rãi, từng chữ được cân nhắc kỹ.

    “Chỉ là... những trò quái đản.

    Gây chú ý.

    Như thể... cậu ta cần cậu phản ứng.”

    Severus không nói gì.

    Cậu đóng quyển sổ lại, hơi mạnh tay hơn bình thường.

    “Vì tôi là cái bia lý tưởng,” – cậu buông giọng.

    “Không gia đình, không bạn bè, không ai bảo vệ.”

    “Hoặc vì... cậu làm cậu ta bối rối.”

    Câu nói ấy rơi xuống như một hòn đá thả vào mặt hồ.

    Không gây tiếng động, nhưng lan sóng khắp mọi bề mặt của căn phòng im ắng.

    Severus không trả lời.

    Cậu chỉ nhìn Elior, rất lâu.

    Rồi đứng dậy, ôm quyển sổ vào ngực như người ta ôm một tấm khiên vô hình, và bước chậm rãi về giường.

    Nhưng trong lòng cậu, một đốm gì đó rất nhỏ – rất mờ – vừa lóe lên.

    Không phải giận dữ.

    Không phải nhục nhã.

    Là câu hỏi:

    Tại sao James Potter lại nhìn mình bằng ánh mắt đó?
     
    ( James X Severus) Ánh Sáng Và Tro Tàn
    Chương 5: Sự Tĩnh Lặng Trong Bóng Tối


    Thư viện Hogwarts vào mùa đông là nơi yên tĩnh nhất trường.

    Những giá sách cao ngất chạm trần, xếp chồng lên nhau như bức tường của một mê cung khổng lồ, ngăn cách thế giới bên ngoài khỏi sự thinh lặng đến nghẹt thở bên trong.

    Ánh sáng nhợt nhạt từ các ngọn nến lơ lửng giữa không trung đổ bóng chập chờn lên những cuốn sách da cũ kỹ, khiến toàn bộ khung cảnh như đang chìm trong một giấc mơ cổ xưa nào đó.

    Mỗi bước chân dẫm lên nền đá lát lạnh ngắt đều vang vọng như những giọt thời gian rơi xuống vô định.

    Severus chọn nơi này làm chốn trú ẩn.

    Sau cái ngày bị James Potter treo ngược giữa sân trường trước ánh mắt của gần cả Hogwarts, Severus không còn quay lại phòng sinh hoạt chung của Slytherin vào ban ngày.

    Cậu tránh tất cả những lớp học có Gryffindor, nhất là những buổi Độc Dược – vốn dĩ từng là lớp học yêu thích nhất.

    Không ai còn nhắc đến chuyện đó nữa.

    Không một tiếng bàn tán, không một cái nhìn ái ngại.

    Nhưng chính sự im lặng đó mới là con dao lạnh lẽo và sắc nhất.

    Không cần cười cợt.

    Không cần thương hại.

    Chỉ cần sự thờ ơ.

    Và giữa cái biển người thờ ơ đó, Severus cảm thấy mình dần bị rút cạn – không bởi cơn giận, mà bởi khoảng trống.

    Cái khoảng trống đó – lại mang hình dáng của một thằng nhóc tên James Potter.

    James.

    Với mái tóc bù xù như thể chưa bao giờ gặp lược.

    Với nụ cười kiêu ngạo luôn chực bùng cháy trên khóe môi.

    Với ánh mắt như chọc thủng người đối diện.

    James – người đã nguyền chú cậu giữa sân trường.

    Người đã khiến cậu phải nằm vật vã suốt một ngày trong phòng y tế chỉ vì cú ngã sau cú hất ngược đó.

    Người từng là trung tâm của mọi ồn ào – và giờ đây, là trung tâm của khoảng lặng.

    Severus ngồi sau cùng của dãy bàn gần góc khuất trong thư viện.

    Đó là một góc bàn sát cửa sổ kính mờ phủ sương, nơi ánh sáng chỉ vừa đủ để đọc nhưng tối đủ để người khác chẳng muốn lại gần.

    Trước mặt cậu là những trang sách cổ, bìa da nứt nẻ, nói về các loại Nguyền Rủa Phòng Thân nâng cao – những phép thuật cổ đại từng được sử dụng thời chiến tranh Goblin.

    Nhưng đôi mắt cậu – quầng thâm nặng trĩu – chỉ lướt qua trang giấy mà không lưu lại được chữ nào.

    Cậu không thấy tức giận.

    Không thấy buồn.

    Không thấy nhục nhã.

    Chỉ thấy trống rỗng.

    Một khoảng trống lớn đến mức không có gì lấp đầy được.

    Không có cả lòng căm ghét từng sôi sục trước kia.

    Và khoảng trống ấy – một cách kỳ lạ – lại có hình thù rất rõ ràng: James Potter, với ánh mắt cuối cùng hôm ấy, ánh mắt không hề giống những lần trước.

    Không khinh bỉ.

    Không kiêu ngạo.

    Chỉ là – do dự.

    Và sau đó, có lẽ là – hối hận.

    Cái nhìn ấy đã bám theo Severus từng đêm, luồn qua những giấc ngủ mệt mỏi, vướng vào từng trang giấy cậu đọc.

    Dù đã cố xua đi, hình ảnh ấy vẫn quay về như một bóng ma kiên trì.

    Thế nhưng, trong lúc Severus vùi mình vào bóng tối của thư viện, thì ở một nơi khác – trong phòng sinh hoạt Gryffindor ấm áp – James Potter lại bắt đầu nhận ra điều gì đó thiếu hụt.

    Không ai bảo.

    Không ai nhắc.

    Nhưng bỗng dưng, không còn thấy Severus Snape nữa.

    Không còn ánh mắt sắc như dao găm mỗi lần James đi ngang qua lớp.

    Không còn mấy câu nhận xét mỉa mai đầy độc địa.

    Không còn bóng dáng cao gầy, lưng luôn thẳng, ánh mắt luôn sắc – len lỏi trong hành lang, giữa sân trường, hay nơi giảng đường.

    Thay vào đó là khoảng lặng.

    Và khoảng lặng ấy khiến James phát bực.

    Một tối, khi đang chơi cờ phù thủy cùng Sirius, James buột miệng hỏi:

    "Mày thấy Snape đâu dạo này không?"

    Sirius nhướn mày.

    "Không.

    Mày nhớ nó làm gì?"

    James chần chừ.

    "Không biết.

    Thấy kỳ kỳ."

    "Nó là Snivellus mà, mày mong đợi gì?

    Có lẽ nó biết xấu hổ rồi.

    Cũng nên thế sau vụ hôm nọ."

    Remus đang đọc sách ở ghế bên cạnh, tay cầm một tách trà bốc khói.

    Cậu liếc James qua viền kính, rồi nói khẽ:

    "Mày vẫn thấy tệ vì chuyện lần trước?"

    James không trả lời ngay.

    Cậu nhìn vào quân cờ đang bị Sirius đập tan trước mặt mình, như thể đang cố tìm một lối thoát trong đó.

    Cuối cùng, cậu chỉ nhún vai.

    Không thừa nhận.

    Nhưng cũng không phủ nhận.

    Và điều đó – chính điều đó – khiến Remus nhíu mày.

    Trong ánh sáng đỏ hồng của lò sưởi, bóng James đổ dài trên sàn, run rẩy theo từng đợt gió rít ngoài cửa kính.

    Nhưng trong lòng cậu, một thứ còn lạnh hơn cả gió – đang len vào.

    Đó là sự vắng mặt của Severus Snape.

    Không ai chú ý.

    Nhưng với James, cái im lặng đó – lại là điều đáng sợ nhất.

    ____

    Tối đó, hành lang tầng ba vắng lặng như thể cả lâu đài Hogwarts đang nín thở.

    Chỉ có tiếng bước chân đơn độc vang vọng giữa đá lạnh và những bức chân dung ngái ngủ thỉnh thoảng khẽ động đậy trong khung, lẩm bẩm gì đó rồi lại chìm vào mộng mị.

    James Potter đi lang thang không mục đích.

    Cậu chẳng biết vì sao mình lại bước ra khỏi phòng sinh hoạt Gryffindor tối nay – hay đúng hơn, không muốn biết.

    Sirius thì ngủ gục sau một ván cờ Phù Thủy, Remus đang đọc sách như mọi khi, còn Peter thì...

    Peter vẫn là Peter, lăng xăng không ai để ý.

    Nhưng James lại không yên nổi.

    Trong đầu cậu, một hình ảnh cứ quay đi quay lại như một đoạn ký ức bị lỗi – mái tóc đen ướt mồ hôi, thân thể gầy gò xoay tròn giữa không trung, và ánh mắt lạnh lẽo đến mức làm người khác thấy... có lỗi.

    "Chết tiệt," James lầm bầm, đá mạnh vào chân tường.

    Cú đá không làm đau, nhưng để lại một âm thanh khô khốc vang vọng giữa đêm.

    Và rồi cậu thấy nó – một ánh sáng le lói như hơi thở cuối cùng của ngọn nến, lọt qua khe cửa lớn của thư viện.

    James nheo mắt.

    Ai còn ở đó giờ này?

    Thư viện vốn đóng cửa từ tám giờ tối, và giờ này đã hơn mười một.

    Tò mò – hoặc có lẽ là do điều gì đó sâu hơn trong lòng thôi thúc – James rón rén bước lại gần.

    Cậu áp tay lên cánh cửa gỗ sồi lớn, đẩy nhẹ.

    Cửa kêu cọt kẹt khe khẽ, rồi mở ra.

    Thư viện hiện ra như một mê cung bóng tối và gỗ cũ.

    Những giá sách cao hun hút tỏa ra mùi bụi và giấy ẩm, hàng bàn dài nằm im lìm trong màn đêm.

    Chỉ có một điểm sáng nhỏ nơi cuối phòng – nơi duy nhất còn ánh sáng.

    James bước vào, từng bước nhẹ hơn cả bóng ma.

    Cậu nép mình sau một giá sách, mắt nhìn về phía ánh sáng ấy.

    Và cậu thấy Severus Snape.

    Severus ngồi một mình nơi góc khuất gần cửa sổ.

    Ánh nến nhỏ đặt trên bàn chiếu một vòng sáng mờ lên gương mặt cậu – trắng nhợt, mỏi mệt, mái tóc đen rũ xuống che nửa ánh mắt.

    Đầu cậu hơi gục, nhưng không phải vì ngủ.

    James thấy Severus vẫn cầm bút, tay khựng lại giữa không trung như đang phân vân viết điều gì đó, rồi buông xuống.

    Không gian quanh Severus lặng như tờ.

    Ngay cả chiếc ghế cậu ngồi cũng không kêu cót két, như thể bóng tối xung quanh đã nuốt trọn mọi tiếng động.

    Cậu hoàn toàn cô độc.

    Không sách bay, không người qua lại, không tiếng trò chuyện rì rầm quen thuộc của ban ngày.

    Chỉ có một thân hình gầy, lọt thỏm giữa không gian lạnh giá.

    James đứng lặng.

    Nhìn cậu ta một lúc lâu.

    Không có vẻ gì là Severus nhận ra mình bị theo dõi.

    Nhưng James lại thấy bản thân như người phạm tội đang nhìn qua ô cửa nhà nạn nhân.

    Và điều đó khiến cậu khó chịu.

    Rất khó chịu.

    Severus không giống như mọi lần James thấy cậu ta.

    Không giận dữ, không khiêu khích, không có những lời châm chọc cay độc.

    Chỉ là một Severus lặng lẽ, gầy guộc và – James phải miễn cưỡng thừa nhận – trông yếu ớt đến đau lòng.

    Và rồi một điều kỳ lạ xảy ra trong lòng James – một nỗi hối hận, nhưng không theo kiểu cậu từng biết.

    Không giống cảm giác "lỡ tay chơi khăm quá đà", không phải kiểu "bị giáo sư phạt thì thôi đành chịu".

    Mà là một thứ... sâu hơn.

    Như thể cậu vừa đập vỡ một món gì đó rất mong manh, mà đến khi nó vỡ rồi mới nhận ra nó quan trọng thế nào.

    James nhíu mày.

    Cậu không hiểu.

    Tại sao mình lại quan tâm?

    Snape là Snape – cái tên mặt lạnh lúc nào cũng thòi ra mấy câu độc địa.

    Cái tên không biết cười, không có bạn, không thuộc về nơi nào.

    Nhưng hình ảnh trước mắt lại phản bội mọi định nghĩa James từng gán cho Severus.

    Và điều khiến James giật mình nhất – không phải là sự im lặng ấy, mà là... nhận thức rằng cậu không thấy ghét Severus.

    Thậm chí... là gì đó khác nữa.

    James lùi một bước.

    Hơi thở cậu nén lại.

    Bóng tối trong thư viện như dày hơn, siết lấy cổ họng cậu bằng thứ không khí ẩm lạnh của bí mật.

    Không.

    Không được.

    Mình không nghĩ thế.

    Không thể nghĩ thế.

    James quay người, bước đi, lặng lẽ hơn cả bóng ma.

    Cậu đi nhanh, như thể nếu ở lại thêm một giây, những suy nghĩ trong đầu sẽ bật thành tiếng, và Severus – dù đang mệt lả – cũng sẽ nghe thấy tất cả.

    Ra khỏi thư viện, James đứng tựa vào tường, tay siết chặt.

    "Chết tiệt thật..."

    Gió từ hành lang rít lên khe khẽ, như tiếng cười thầm của những bóng ma trong tường đá Hogwarts.

    ____

    Tối muộn trong phòng sinh hoạt Slytherin.

    Ánh sáng lò sưởi hắt lên trần đá những đốm vàng lặng lẽ.

    Ghế bành bọc da xếp thành hình vòng cung quanh lò, đa phần trống không.

    Căn phòng ngập trong yên lặng, chỉ có tiếng lật báo đều đặn như nhịp kim đồng hồ.

    Elior Peverell ngồi trên chiếc ghế ở trung tâm, dáng vẻ ung dung như thể chính mình mới là chủ nhân nơi đây.

    Tay cậu lật tờ Nhật Báo Tiên Tri, mắt lướt qua dòng tít giật gân về Bộ Pháp Thuật và lời đồn về phe Hắc Ám đang lớn dần.

    Cậu không để tâm.

    Tiếng cửa đá mở ra khe khẽ.

    Severus bước vào, bóng cậu hòa lẫn vào bóng tối u trầm của căn phòng.

    Không một lời, không một tiếng thở mạnh.

    Nhưng Elior chỉ cần liếc qua một cái là hiểu.

    “Potter lại giở trò?” – Giọng Elior vang lên, lạnh và đều như nước chảy trên phiến đá.

    Severus không đáp.

    Cậu bước tới một trong những chiếc ghế sát góc phòng, ngồi xuống, đặt cặp lên đầu gối rồi nhìn chằm chằm vào một điểm mơ hồ trong không gian.

    Elior gập tờ báo lại, đặt sang bên cạnh, rồi nghiêng người nhìn cậu.

    “Cậu để hắn tác động đến mình quá nhiều.”

    Severus vẫn im lặng.

    Mắt không chớp.

    Elior đứng dậy, chậm rãi tiến đến gần.

    Cậu không kéo ghế, chỉ đứng tựa vào thành lò sưởi, tay khoanh trước ngực.

    Chiếc huy hiệu thủ lĩnh Slytherin lấp lánh dưới ánh lửa.

    “Có những kẻ càng để ý tới chúng, chúng càng vui.” – Elior nói.

    “Potter là loại đó.”

    “Cậu nghĩ tôi không biết?” – Severus trả lời, giọng khàn nhẹ.

    “Tôi biết rõ.”

    “Vậy tại sao cậu cứ để mình bị cuốn theo?”

    Severus quay đi, mắt nhìn vào lửa.

    Một thoáng im lặng nặng nề.

    Elior nhìn cậu như thể đang cân đo một ván cờ khó.

    Rồi cậu nói, giọng nhỏ hơn, nhưng bén như dao:

    “Hay là… cậu đã để ý đến hắn?”

    Severus quay lại, ánh mắt tối sầm.

    “Cậu đang nói cái gì vậy?”

    “Cậu không nhìn thấy mình đâu.” – Elior vẫn bình thản.

    “Mỗi lần hắn bước vào lớp, ánh mắt cậu thay đổi.

    Không phải kiểu căm ghét thông thường.

    Mà là gì đó khác.

    Cậu nhìn hắn quá lâu.”

    Severus siết tay.

    Sắc đỏ của lửa phản chiếu lên những khớp xương gầy guộc.

    Tim cậu đập nhanh một nhịp, rồi lại chìm xuống đáy lồng ngực.

    “Chỉ là... thói quen khi đề phòng.” – Cậu nói, nhưng ngay cả chính cậu cũng không tin vào câu đó.

    Elior không cười.

    Cậu chưa từng cười.

    Nhưng ánh nhìn đó – lạnh lẽo, thấu suốt – như xuyên qua tất cả những lớp phòng vệ mà Severus dày công xây dựng.

    “Cậu không cần phải giải thích với tôi.

    Tôi không lên lớp cậu.”

    Severus cúi đầu.

    Elior trở lại ghế, ngồi xuống, rót cho mình một tách trà bạc hà.

    Khói bốc lên, cuộn trong ánh sáng mờ mịt.

    “Ở Hogwarts,” – Elior nói, giọng đều đều như kể chuyện cổ tích, “sự dịu dàng là một loại xa xỉ.

    Nhất là khi cậu lỡ nhìn ai đó... lâu hơn mức cần thiết.”

    Severus không đáp.

    Nhưng cổ họng cậu khô rát.

    Ánh mắt Potter trong thư viện lại hiện về – mờ mờ trong ánh nến, đứng lặng giữa bóng tối, không nói gì, rồi biến mất như chưa từng xuất hiện.

    Elior hạ tách trà xuống.

    “Tôi không quan tâm cậu nhìn ai, Severus.

    Nhưng tôi quan tâm tới việc cậu để người đó tổn thương mình đến mức nào.”

    Severus ngẩng lên, lần đầu tiên trong suốt cuộc trò chuyện.

    “Và tôi quan tâm liệu cậu còn tỉnh táo hay không.” – Elior nói, không đổi giọng.

    “Cậu là Severus Snape.

    Không phải một đứa trẻ để mấy trò trêu chọc lặt vặt của Potter hạ gục.”

    “Tôi biết tôi là ai.” – Severus nói khẽ.

    “Vấn đề là... tôi không chắc hắn biết.”

    Một thoáng im lặng.

    Elior nhướng mày.

    “Cậu muốn hắn biết sao?”

    Severus không trả lời.

    Elior lại rót thêm trà, lần này cho cả Severus.

    Cậu đẩy tách về phía cậu bạn.

    “Uống đi.

    Còn nhiều đêm dài hơn đang chờ.”

    Severus nhận lấy, tay hơi run.

    Tách trà nóng ấm giữa đêm lạnh.

    Nhưng trong lòng cậu, hơi ấm duy nhất lại đến từ một ánh mắt... mà cậu không nên nhớ.

    Elior không nói thêm gì nữa.

    Cậu lật lại tờ báo, tiếp tục đọc như chưa từng có cuộc trò chuyện.

    Severus ngồi đó, mắt nhìn lửa, trà trong tay dần nguội.

    Trong đầu cậu, những câu hỏi không tên cứ vang vọng, như tiếng bước chân ai đó bỏ đi giữa thư viện vắng.

    Ở Hogwarts, dịu dàng là một loại xa xỉ.

    Và ánh mắt Potter – lỡ nhìn lâu một khắc – hóa ra lại là điều nguy hiểm nhất.

    ----------------------------------------------------------------------
     
    ( James X Severus) Ánh Sáng Và Tro Tàn
    Chương 6: Cơn Giận Dưới Lớp Băng


    Tiết trời Hogwarts chuyển đông rõ rệt.

    Những tán cây ven rừng bị băng tuyết phủ kín, sân trường trắng xóa một màu, lạnh đến độ từng hơi thở cũng đọng lại thành sương mờ.

    Mặt hồ đen như mực ngày nào giờ đã đóng băng, phản chiếu ánh sáng yếu ớt của bầu trời xám xịt.

    Trong lâu đài, tiếng bước chân vang vọng trên sàn đá lạnh, từng nhóm học sinh ríu rít chuẩn bị cho kỳ nghỉ Giáng Sinh.

    Tiếng cười đùa, tiếng gói quà, tiếng lửa tí tách trong lò sưởi – tất cả đều mang theo chút ấm áp của mùa lễ.

    Nhưng có những điều, dù tiết trời có lạnh đến đâu, vẫn không thể đóng băng được.

    Như cảm xúc trong lòng James Potter.

    Suốt nhiều tuần liền, James thấy mình như người xa lạ trong chính thân thể của mình.

    Cậu vẫn cười đùa với Sirius, vẫn giành thắng trong các ván Quidditch, vẫn nhại giọng giáo sư McGonagall khiến cả phòng sinh hoạt Gryffindor cười nghiêng ngả.

    Nhưng sâu bên trong, có một thứ gì đó cào cấu, rạn nứt.

    Cứ mỗi lần bước vào lớp Độc Dược và thấy bàn học cạnh dãy Slytherin trống hoác, tim James lại nhoi nhói.

    Mỗi lần bắt gặp bóng Severus lặng lẽ khuất sau hành lang, cậu không hiểu vì sao bản thân lại thấy... trống rỗng.

    James đã bắt đầu nhận ra, sự im lặng của Severus đáng sợ hơn bất kỳ lời miệt thị nào.

    Một buổi chiều đầu đông, mặt trời nhợt nhạt trốn sau đám mây xám, nhóm James quyết định rủ nhau ra sân hồ để trượt băng.

    Mặt hồ lớn, giờ đã trở thành sân chơi đông đúc, tiếng hò reo vang lên không ngớt.

    Sirius trượt vòng quanh như một tay lướt chuyên nghiệp, Remus thì ôm cặp sách ngồi cười trên bờ, còn Peter thì loay hoay chưa đứng vững đã ngã lăn quay.

    James không tham gia.

    Cậu đứng nhìn một lúc, rồi mắt vô thức đảo quanh bờ hồ.

    Và rồi – cậu thấy.

    Xa xa, ở mép hồ vắng người, nơi mấy bụi cây bị tuyết chôn lấp gần như hoàn toàn, có một dáng người đang ngồi đơn độc trên ghế đá.

    Mái tóc đen sẫm, chiếc áo choàng Slytherin sẫm màu gần như lẫn vào nền tuyết.

    Cậu ấy ôm một quyển sách, nhưng không lật trang.

    Mắt nhìn xa xăm, vai phủ đầy tuyết trắng.

    Là Severus.

    James đứng sững lại.

    Tim cậu như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt.

    "Mày đi đâu vậy?" – Sirius gọi với khi thấy James rảo bước rời khỏi nhóm.

    "Khoan đã, James!" – Remus cau mày.

    Nhưng James không đáp.

    Cậu bước nhanh hơn, tuyết lạo xạo dưới chân, như thể nếu không kịp lúc này, điều gì đó sẽ tuột khỏi tay.

    Severus không ngẩng lên khi James đến gần.

    Cậu vẫn ngồi yên, đôi mắt chìm trong khoảng trắng vô tận của sân trường mùa đông.

    James đứng trước mặt cậu.

    Bóng cậu đổ dài trên tuyết, che mất ánh sáng mờ nhạt chiếu vào quyển sách của Severus.

    " Mày tránh mặt tao đấy à?" – James hỏi, giọng căng.

    Severus không trả lời.

    Một cơn gió lạnh lướt qua, làm mấy lọn tóc lòa xòa trước trán cậu bay nhẹ.

    Nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi khoảng không phía xa.

    "Tránh để làm gì?" – Cậu nói, khẽ như thể không buồn dành giọng lớn hơn cho James.

    James mím môi.

    Cậu nhét tay vào túi áo choàng, như thể sợ chính bàn tay mình sẽ run lên vì điều gì đó không thể gọi tên.

    "Vì... vụ Levicorpus hôm nọ," James nói, cố giữ giọng tự nhiên.

    " Tao chỉ đùa thôi.

    Mày làm gì mà cứ—"

    "Cứ cái gì?" – Severus ngẩng lên, giọng lạnh như mặt hồ đóng băng.

    Ánh mắt cậu xuyên qua James như dao cắt.

    James cứng người.

    Cậu không quen bị nhìn như vậy – như thể chính sự tồn tại của mình là một sự xúc phạm.

    "Tao... không nghĩ cậu nghiêm trọng hóa chuyện đó."

    "Vì với mày, tao chưa từng là người," Severus cắt ngang.

    Giọng cậu không to, nhưng từng từ như lưỡi dao sắc lẻm.

    "Tao chỉ là trò đùa để cậu với lũ bạn mày tiêu khiển."

    James không nói nên lời.

    Những tiếng ồn ào từ sân băng như bị rút sạch, để lại một khoảng lặng trống rỗng giữa hai người.

    "Tao—" Cậu lắp bắp.

    "Tao không định... làm mày đau."

    Severus đứng dậy.

    Giờ đây hai người gần như ngang tầm mắt.

    James thấy rõ từng đường nét trên gương mặt người đối diện – làn da tái xanh, quầng mắt thâm, cả vết đỏ mờ dưới cổ do vết dây treo để lại.

    Cậu thấy rõ.

    Rõ đến mức không thể chối bỏ được nữa.

    "Vậy thì mày còn tệ hơn tao tưởng," Severus nói, mắt không rời khỏi James.

    "Vì làm tổn thương ai đó mà chẳng nhận ra – còn kinh hơn cả cố ý."

    James mở miệng, định nói điều gì đó, nhưng không thành tiếng.

    Cậu chưa từng bị ai đẩy lui bằng lời nói.

    Nhưng hôm nay, cậu lùi lại một bước, bất lực.

    Severus cúi xuống nhặt quyển sách, phủi nhẹ lớp tuyết.

    Rồi cậu quay đi, bước từng bước chậm rãi.

    Mỗi dấu chân để lại một lỗ hổng sâu giữa nền tuyết trắng.

    James đứng đó, không đuổi theo.

    Cậu chỉ biết lặng lẽ nhìn Severus khuất dần sau hàng cây.

    Và lần đầu tiên trong đời, James Potter thấy bản thân thật nhỏ bé.

    ____

    James quay lại ký túc xá với đầu óc rối tung.

    Gió mùa đông rít lên ngoài cửa kính như muốn xé rách mặt hồ đóng băng, nhưng không âm thanh nào đủ lớn để át đi cơn hỗn loạn đang gào thét trong đầu cậu.

    Những bước chân nện xuống hành lang đá vang vọng – vội vã, lạc nhịp, như trái tim đang đập dồn trong lồng ngực.

    Khi cánh cửa tròn của Gryffindor khép lại sau lưng, James đập mạnh tay lên tường.

    "Rầm!"

    Tiếng động khiến Remus ngẩng phắt lên khỏi cuốn sách.

    Cậu đang ngồi bên lò sưởi, ánh lửa hắt lên gương mặt lo lắng.

    “Chuyện gì đấy?”

    James không trả lời.

    Cậu đứng quay lưng lại, bàn tay vẫn tựa vào tường như thể đó là thứ duy nhất giữ cậu khỏi sụp đổ.

    Hơi thở dồn dập.

    Môi cậu mím chặt, còn mắt thì đỏ hoe, như thể vừa thoát khỏi một trận chiến mà kẻ thua… chính là mình.

    Không ai trong phòng nói gì thêm.

    Sirius thì đã đi đâu đó mất hút, Peter thì đang ngủ gục trên giường.

    Chỉ còn Remus, và ánh mắt thấu hiểu nhưng không ép buộc.

    James buông tay, ngồi sụp xuống mép giường.

    Cậu cúi đầu, cả thân hình trĩu nặng.

    Trong đầu cậu, giọng nói của Severus cứ lặp lại – lạnh lùng, sắc bén, nhưng không phải kiểu khiêu khích thường thấy.

    Mà là thứ cảm xúc bị kìm nén quá lâu, vỡ ra trong một khoảnh khắc không ai ngờ đến.

    "Vì với mày, tao chưa từng là người.

    Tao chỉ là trò đùa để mày với lũ bạn mày tiêu khiển."

    James cắn răng.

    Cậu từng nghĩ ghét Severus.

    Từng nghĩ đó là chuyện mặc nhiên – như Gryffindor với Slytherin, như ánh sáng và bóng tối.

    Nhưng hóa ra… không phải.

    Cái cậu ghét… là chính mình.

    Là cảm giác đã làm Severus tổn thương – không phải bằng phép thuật hay trò đùa vô thưởng vô phạt, mà bằng sự vô tâm kéo dài suốt bao năm.

    Là ánh mắt kia – khi Severus nhìn cậu như một người lạ, không thù hằn, không căm ghét… mà chỉ đầy hụt hẫng.

    Đó mới là nhát dao thực sự.

    “James.” – Remus ngồi xuống bên cạnh, giọng nhẹ như sương.

    James lắc đầu.

    “Đừng hỏi.”

    “Tao không định.”

    Remus ngừng một chút.

    “Chỉ muốn nói…

    đôi khi, thứ khiến mày tổn thương nhất không phải vì mày bị ghét.

    Mà là khi mày nhận ra mình đã làm ai đó đau – và người đó không còn muốn cho mày cơ hội để sửa sai nữa.”

    James siết hai tay lại.

    Đầu óc cậu rối tung.

    Lạ lùng thay, lúc này cậu không nghĩ về Quidditch, không nghĩ về điểm bài học, không nghĩ đến trò đùa kế tiếp.

    Cậu chỉ thấy trước mắt là hình bóng Severus – ngồi trên ghế đá phủ tuyết, gầy gò, đơn độc… và mạnh mẽ đến lạ.

    Lẽ ra cậu phải thắng.

    Lẽ ra trò Levicorpus hôm ấy phải là một chiến thắng.

    Nhưng tại sao… lại thấy như vừa thua tất cả?

    James Potter – đội trưởng tương lai, đứa con cưng nhà Gryffindor – đang ngồi giữa ký túc xá ấm áp, nhưng trong lòng lạnh hơn cả gió đêm bên ngoài.

    Vì lần đầu tiên, cảm xúc của cậu bị lật tung.

    Mà cậu chẳng biết làm thế nào để sắp xếp lại nữa.

    Tự nhiên làm biếng quá, có nên drop truyện không ta.
     
    ( James X Severus) Ánh Sáng Và Tro Tàn
    Chương 7: Cảm Xúc Rạn Nứt


    James Potter luôn là đứa bốc đồng – điều đó không ai phủ nhận.

    Cậu thường hành động trước khi suy nghĩ, luôn để cảm xúc lấn át lý trí, và hiếm khi chịu ngồi yên một chỗ quá năm phút nếu không có trò gì vui vẻ để làm.

    Nhưng mấy ngày gần đây, James trở nên kỳ lạ đến mức Sirius Black phải dừng ván cờ phù thủy đang chơi dở, nhíu mày nhìn bạn thân mình lom lom.

    "Mày bị ma nhập à, James?

    Mấy hôm nay cứ đi đi lại lại, lảm nhảm gì đấy rồi lại thở dài như bà cụ non.

    Ghê rợn đấy."

    James chẳng đáp lại.

    Cậu lật sang trang sách, đôi mắt lơ đãng lướt qua những dòng chữ chi chít, nhưng chẳng thực sự đọc lấy một chữ.

    Môn học trên tay cậu là Độc dược – thứ mà bình thường James chẳng buồn đụng đến, chứ đừng nói là đọc chăm chú.

    Sirius nhướng mày, bước lại gần, rướn người nhìn xuống cuốn sách.

    "Độc dược à?

    Mày có chắc là mày vẫn là James Potter không đấy?

    Hay mày là ai khác đội lốt?

    Để tao kiểm tra xem có Polyjuice không nhá."

    James gạt tay bạn, giọng gắt khẽ: "Tao không sao.

    Đừng hỏi nữa."

    Sirius nhún vai, quay lại bàn cờ.

    Nhưng ánh mắt vẫn không giấu được sự nghi hoặc.

    Trong suốt sáu năm trời làm bạn với James, cậu biết rõ James có thể ồn ào, ngông cuồng, nhưng chưa bao giờ... trầm lặng như thế.

    Remus Lupin thì không hỏi gì.

    Nhưng cậu quan sát.

    Và lần đầu tiên trong nhiều năm, Remus thấy James Potter... loay hoay.

    Không phải kiểu loay hoay vì không nghĩ ra cách phá luật mới nào, hay chọc ghẹo ai đó trong hành lang.

    Mà là một sự bối rối sâu sắc hơn nhiều.

    Giống như James đang vật lộn với chính bản thân mình, tìm cách lý giải một điều mà cậu không muốn thừa nhận.

    Tối hôm ấy, trong phòng sinh hoạt chung, Remus lặng lẽ bước đến gần khi chỉ còn hai người.

    "Mày ổn chứ?"

    James nhún vai, ánh mắt vẫn đăm chiêu nhìn ánh lửa trong lò sưởi.

    "Remus," cậu khẽ nói.

    "Mày có bao giờ... cảm thấy ghét một ai đó đến mức... mày không chắc mình có thực sự ghét họ không?"

    Remus chớp mắt.

    "Câu hỏi triết học ghê nhỉ.

    Là ai?"

    James không trả lời.

    Nhưng Remus không cần.

    Cậu đã đoán được.

    Chỉ có một người khiến James cư xử như thể cậu vừa bước ra từ một giấc mơ hỗn loạn: Severus Snape.

    Cùng lúc đó, ở một nơi khác trong lâu đài, Severus Snape cũng đang trải qua những ngày không bình thường.

    Tâm trí cậu rối bời từ sau lần đối mặt ngoài hồ băng.

    Lúc ấy, cậu đã nghĩ mình sẽ hả hê lắm khi thấy James bị dội một gáo nước lạnh giữa mùa đông.

    Những lời cậu nói ra là sự thật – sự thật mà không ai dám nói thẳng vào mặt James.

    Và James xứng đáng nghe những điều đó.

    Nhưng giờ đây, mỗi khi nhắm mắt lại, Severus lại thấy ánh nhìn hoang mang của James, như thể cậu ta không chỉ bất ngờ vì bị nói nặng, mà còn thực sự... tổn thương.

    Điều đó khiến Severus bối rối.

    Lý trí thì thầm: "Nó đáng bị như vậy.

    Nó từng nhạo báng mày, làm mày mất mặt, coi mày như trò đùa."

    Nhưng trái tim lại hỏi: "Thế tại sao mày lại thấy đau khi nhìn thấy nó tổn thương?"

    Severus thở dài, ngồi trong góc khuất của thư viện.

    Tay cậu mân mê trang sách nhưng đầu óc thì trôi dạt đâu đâu.

    "Điều đáng sợ nhất không phải là bị ghét," Severus thì thầm với chính mình, như để tìm một cách lý giải hợp lý cho sự rối ren trong lòng.

    "Mà là... khi mày bắt đầu muốn được tha thứ."

    Elior Peverell nhìn cậu từ một dãy bàn khác.

    Đôi mắt xanh xám sâu như hồ nước mùa đông của cậu nheo lại.

    Elior là người ít nói, nhưng quan sát rất giỏi.

    Và Severus, dù kín đáo đến đâu, cũng không thoát khỏi ánh nhìn ấy.

    Một tối nọ, trong phòng sinh hoạt Slytherin, khi chỉ còn hai người, Elior gập quyển sách lại, tiếng "phập" vang lên trong không gian yên tĩnh.

    "Cậu thay đổi rồi, Severus."

    Severus ngẩng đầu, cau mày.

    "Không có."

    Elior không cười.

    Cậu đứng dậy, bước chậm rãi tới gần.

    "Có.

    Và tôi thấy rất rõ.

    Từ ánh mắt đến cách cậu im lặng khi nghe ai nhắc đến James Potter."

    Severus quay mặt đi.

    "Chuyện đó không liên quan đến cậu."

    "Cậu để nó trong lòng, Severus.

    Cậu suy nghĩ về từng câu nói, từng hành động của Potter.

    Cái đó... yếu đuối đấy.

    Và nguy hiểm."

    "Tôi không quan tâm," Severus gắt nhẹ, nhưng giọng không có sức nặng như mọi khi.

    Elior dừng lại trước mặt cậu.

    Ánh mắt cậu sắc lạnh như thép rút thẳng từ lò rèn.

    "Nghe tôi này, Snape.

    Hãy cẩn thận.

    Thế giới này không có chỗ cho loại người để trái tim mềm hơn trí óc.

    Nếu cậu để cảm xúc dẫn dắt, cậu sẽ bị nuốt chửng."

    Severus không đáp.

    Nhưng ngón tay cậu siết chặt đến trắng bệch.

    Elior rời đi, để lại một khoảng im lặng dày đặc.

    Severus khẽ run.

    Cậu chẳng rõ là vì gió đêm luồn qua khe cửa, hay vì câu nói vừa rồi đã đánh trúng vào nơi cậu cố giấu kín nhất.

    Nhưng dù là gì... thì cũng đã quá muộn để quay đầu lại.

    Vì một khi trái tim đã rung động, không phép thuật nào trên đời có thể xóa nhòa nó.

    Và ở Hogwarts, yêu một người...

    đôi khi đáng sợ hơn cả việc căng đũa phép đấu với kẻ thù.

    ____

    James bắt đầu làm những điều mà chính cậu cũng thấy... kỳ quặc.

    Không phải là kiểu kỳ quặc thường ngày – như phóng to đầu mũi của Sirius khi cậu ta ngủ gật trong giờ Biến hình hay lén bỏ phân rồng vào trà của Peter.

    Mà là một loại kỳ quặc khiến chính James cũng bối rối.

    Một nỗi bối rối... dịu dàng.

    Cứ như thể có điều gì đang nở bung trong lồng ngực, âm ỉ mà day dứt, khiến cậu bất giác làm những việc chẳng ai hiểu nổi – kể cả bản thân mình.

    Một buổi sáng, Severus bước vào lớp Độc dược.

    Như thói quen, cậu hướng thẳng tới chiếc bàn quen thuộc ở hàng ba góc trái.

    Nhưng vừa đặt cặp xuống, Severus khựng lại.

    Chiếc bàn... sạch bóng.

    Không còn dấu vết của lớp bụi thuốc hay những vết trầy mờ thường ngày.

    Mọi thứ được lau chùi cẩn thận – đến mức hoàn hảo.

    Trên mặt bàn, những lọ nguyên liệu đã được đặt ngay ngắn: rễ bạc hà, da boomslang, vài giọt mật mãng xà được đựng trong lọ thủy tinh hoàn hảo.

    Không ai nhận làm.

    Mọi người đều đang bận rộn với bài chuẩn bị cho tiết học.

    Severus đưa mắt quét qua căn phòng.

    Không ai nhìn cậu.

    Không ai cười khúc khích.

    Không có trò đùa ác ý nào.

    Nhưng... cậu biết.

    Một linh cảm mơ hồ nhưng đâm sâu như lưỡi dao nhỏ – rằng đó là James.

    Và kỳ lạ thay, thay vì nghiến răng tức giận hay đề phòng, Severus chỉ đứng lặng.

    Một cảm giác rất lạ tràn qua lồng ngực.

    Không tên.

    Nhưng ấm.

    Và đau.

    Lần khác, trong thư viện, Severus ngồi một mình ở góc khuất tầng hai, tay cặm cụi chép lại công thức từ cuốn sách cổ nặng trịch.

    Cậu cúi đầu, từng chữ hiện lên đều đặn dưới ánh đèn lờ mờ.

    Nhưng khi vừa đứng dậy, cả xấp giấy chép tay trượt khỏi tay cậu, rơi tung toé khắp nền đá.

    Cậu cúi xuống, vội vã thu nhặt từng tờ, lòng ngổn ngang những câu thần chú còn dở dang.

    Nhưng rồi có một bàn tay khác vươn ra cùng lúc.

    Tay áo chạm nhẹ vào nhau.

    James.

    Cậu ta không nói gì.

    Không cười đùa, không mỉa mai, không ánh mắt giễu cợt quen thuộc.

    Chỉ là một ánh nhìn lặng như mặt hồ đóng băng, và sự im lặng... gần như dịu dàng.

    James nhặt từng tờ giấy, xếp lại cẩn thận, rồi đứng dậy.

    Ánh mắt cả hai vô tình chạm nhau trong một khoảnh khắc – rất ngắn, rất nhẹ, nhưng như có tia gì đó vụt sáng.

    Rồi James quay đi.

    Không một lời.

    Severus đứng sững tại chỗ, xấp giấy run nhẹ trong tay.

    Trong khoảnh khắc ấy, giữa không gian tĩnh lặng của thư viện, cậu thấy mình như vừa đánh rơi thứ gì đó còn quan trọng hơn cả công thức Độc dược.

    Mắt cậu long lanh, bắt ánh sáng mờ từ ngọn đèn phía sau như phản chiếu nỗi hoang mang đang chực trào ra ngoài.

    “Mày đang làm gì với tao vậy, Potter?”

    Lần đầu tiên, Severus không nghĩ câu đó bằng oán giận.

    Mà là... một lời khẩn cầu không thốt nên lời.

    Còn ở bàn ăn nhà Gryffindor, James đang ngồi chết dí.

    Chiếc bánh pudding dâu trước mặt nguội lạnh từ lâu.

    Cậu chống khuỷu tay lên bàn, hai tay vò lấy mái tóc rối tung, đầu cúi xuống, như thể đang vật lộn với một trận chiến không ai nhìn thấy.

    Hình ảnh Severus – ánh mắt cậu, dáng đi lặng lẽ, giọng nói trầm đục – cứ len lỏi vào đầu James như một thứ độc dược ngọt ngào.

    Cậu cố xua đi.

    Cố không nghĩ tới.

    Nhưng càng né tránh, nó càng quấn chặt, như con rắn uốn lượn qua từng mạch máu, siết lấy trái tim cậu từng chút một.

    “Tao điên rồi,” James lầm bầm, không để ý Sirius đang gọi tên mình từ đầu bàn.

    “Mày làm tao điên rồi, Severus.”

    Cậu chống tay, đứng dậy đột ngột.

    Rời bàn ăn, bỏ mặc tiếng gọi, bỏ lại ánh mắt tò mò của bạn bè.

    James cần thở.

    Cần rời khỏi đám đông.

    Cần chạy trốn thứ cảm xúc đang lớn dần như một cơn lũ.

    ...Nhưng cậu biết, sớm muộn gì nó cũng sẽ nhấn chìm mình.

    ...

    Một buổi chiều muộn, James lang thang một mình bên bờ hồ, mong tìm chút tĩnh lặng giữa bộn bề hỗn loạn trong tâm trí.

    Những cơn gió đầu thu lướt qua mặt hồ, gợn sóng nhẹ như chính những nghĩ suy đang cuộn trào trong lòng cậu.

    Nhưng rồi bước chân James chững lại—ánh mắt cậu bỗng bị hút chặt vào một hình ảnh lặng lẽ mà rực rỡ hơn bất cứ điều gì quanh đây.

    Severus ngồi cạnh Lily.

    Hai người họ đang nói chuyện với nhau.

    Tiếng Lily cười khúc khích vang lên như gió reo trên ngọn cây.

    Ánh nắng chiều nghiêng nhẹ, nhuộm một sắc vàng dịu dàng lên mái tóc đỏ rực của cô, khiến cô trông như một vì tinh tú đang tỏa sáng.

    Nhưng chính Severus mới là người khiến James không thể dứt mắt.

    Severus cười.

    Không phải cái nhếch mép lạnh lùng hay kiểu mỉm cười đầy châm biếm mà James đã quen thuộc, mà là một nụ cười rất nhẹ.

    Rất thật.

    Rất dịu dàng.

    Nụ cười ấy nhoẻn lên nơi khóe môi, lướt nhẹ như cơn gió thu, nhưng lại đâm xuyên qua lồng ngực James, khiến cậu bất động giữa lối đi mòn phủ rêu.

    Cậu vô thức núp sau một bụi cây gần đó.

    Tim đập dồn dập như kẻ vừa trộm nhìn điều cấm kỵ.

    Ánh mắt cậu dán chặt vào Severus, không cách nào rời được.

    Cậu chưa từng thấy Severus như thế này—gương mặt thanh tú thư giãn, ánh mắt không còn u tối, và nụ cười kia... dịu dàng đến mức khiến tim James như ngừng đập.

    Lily nghiêng người, đưa tay gạt đi một lọn tóc bướng bỉnh dính vào má Severus.

    Ngón tay cô chạm nhẹ lên gò má trắng ngần ấy, như một cái vuốt ve vô tình.

    James khựng lại.

    Một tia đau nhói vụt qua tim.

    Trong lòng ngực cậu, một cảm giác lạ lẫm bắt đầu trỗi dậy—một thứ cảm xúc mơ hồ, vừa khó chịu, vừa tức tối, vừa... ghen.

    James bất động như tượng đá.

    Cậu không hiểu chuyện gì đang xảy ra với chính mình.

    Ghen?

    Tại sao lại ghen?

    Chẳng phải cậu ghét Severus sao?

    Chẳng phải cậu luôn muốn chọc tức, hạ bệ Severus mọi lúc, mọi nơi hay sao?

    Nhưng sao bây giờ... chỉ cần nhìn thấy nụ cười đó dành cho người khác, cậu lại thấy nghẹt thở như bị rút cạn không khí?

    "Không... không thể nào..."

    James lùi lại một bước, rồi đột ngột quay người bỏ chạy.

    Cậu cắm đầu lao đi như thể đang chạy trốn một cơn ác mộng, nhưng chính tâm trí lại đang là nơi cơn bão giày xéo.

    Trái tim trong lồng ngực đập dồn, điên cuồng, như đang hét lên một điều mà cậu không dám đối diện.

    Vừa chạy, cậu vừa lẩm bẩm:

    "Không... không thể nào...

    Tao không điên...

    Tao không thể nào thích thằng đó được...

    Chắc là do stress... do mấy hôm nay ngủ không đủ giấc... do cái gì đó... không phải thật..."

    James chạy đến tận một bãi cỏ trống giữa rừng, nơi không còn một bóng người, không còn ánh nhìn nào soi chiếu, chỉ còn bầu trời ửng tím và gió thổi xào xạc qua ngọn cỏ cao.

    Cậu ngã phịch xuống, thở hổn hển.

    Một tay đặt lên ngực trái, nơi trái tim đang đập rối loạn như thể bị ai bóp nghẹt.

    Tay kia siết lấy mái tóc rối bù.

    "Severus..."

    James thì thầm, gần như là rên rỉ.

    "Severus...

    Rốt cuộc mày đã làm gì tao vậy?

    Không thể nào...

    Sao tao có thể thích mày được chứ…"

    Cậu lắc đầu liên tục như cố xua đi một cơn mê.

    Nhưng càng cố phủ nhận, những hình ảnh về Severus lại càng rõ ràng hơn: đôi mắt đen thẳm luôn ánh lên vẻ lạnh lùng, cái cau mày cộc cằn, và nụ cười vừa rồi...

    đẹp đến mức khiến tim đau nhói.

    James siết mạnh tóc mình, như thể muốn tỉnh lại khỏi một giấc mơ điên rồ.

    Nhưng làm sao tỉnh được, khi ngay cả cơn gió thổi ngang qua cũng mang theo dư vị của Severus—một sự hiện diện cứ lẩn quẩn trong tâm trí, chiếm lấy từng ngóc ngách một cách dịu dàng mà nhức nhối.

    Cậu cười khổ.

    James Potter, chúa tể của những trò nghịch ngợm, kẻ luôn tự tin vào bản thân, luôn nghĩ rằng cả thế giới phải xoay quanh mình...

    Giờ đây đang ngồi một mình giữa bãi cỏ, lòng rối như mớ chỉ rối.

    Vì một Severus Snape.

    Người mà cậu từng căm ghét nhất.

    Và bây giờ… lại là người khiến trái tim cậu loạn nhịp mỗi khi vô tình lướt qua.

    James nghiêng người nằm dài xuống thảm cỏ, mắt nhìn trời nhưng tâm trí đã rơi vào nơi rất sâu—nơi có một đôi mắt đen, một giọng nói khàn khàn, một nụ cười rất nhẹ…

    Và cậu biết.

    Cậu không thể quay đầu được nữa rồi.
     
    ( James X Severus) Ánh Sáng Và Tro Tàn
    Chương 8: Khi Trái Tim Biết Đau


    Một buổi tối ảm đạm, sương mù dày đặc bám trên các ô cửa kính lạnh giá của tầng hầm Slytherin, nhuộm màu xám xịt lên không gian vốn đã u tịch.

    Ánh sáng từ ngọn lửa lò sưởi duy nhất trong phòng sinh hoạt chung lập lòe như hơi thở cuối cùng của mùa thu, chiếu bóng những tán cây trơ trụi từ bên ngoài lên tường đá cũ kỹ.

    Severus ngồi sâu trong chiếc ghế bành cũ sát lò sưởi, dáng người gầy guộc vùi trong chiếc áo choàng đen đã bạc màu.

    Ánh lửa hắt lên khuôn mặt cậu những đường nét hốc hác, làn da tái nhợt tương phản mạnh mẽ với đôi mắt đen sâu hút đang nhìn vào khoảng không như bị thôi miên.

    Trước mặt cậu là một tách trà đã vơi nửa, hơi ấm đã tan biến từ lâu.

    Narcissa Black ngồi đối diện, tao nhã như một đóa hoa trắng nở muộn giữa mùa đông.

    Mái tóc vàng bạch kim búi cao, làn da trắng ngần nổi bật trên nền áo chẽn màu xanh lục bảo thêu chỉ bạc.

    Tay cô thoăn thoắt rót trà, hương bạc hà dịu nhẹ lan tỏa, như cố xoa dịu bầu không khí nặng nề.

    "Cậu gầy đi." – Narcissa buông lời, giọng đều và nhẹ như một nhận xét đơn thuần, nhưng ánh mắt thì lại không giấu nổi sự quan sát cẩn trọng.

    Severus không ngẩng đầu.

    “Chắc tại ngủ không đủ.”

    “Không,” cô lắc đầu, ánh mắt dịu dàng hơn.

    “Là vì tim cậu đang bận chống lại chính mình.”

    Lời nói ấy như một mũi kim luồn qua lớp áo lạnh lẽo mà Severus vẫn luôn khoác lên người.

    Tay cậu siết quanh tách trà, các khớp ngón tay trắng bệch.

    Narcissa tiếp lời, giọng không hề gay gắt, chỉ như một người bạn lâu năm nhìn thấu tâm can: “Cậu định giấu được ai?

    Tôi biết cậu từ năm thứ nhất, Severus.

    Cậu sống bằng lý trí.

    Thậm chí tình cảm cũng bị cậu đem ra mổ xẻ bằng logic.

    Vậy mà giờ… nhìn cậu như thể đang mắc kẹt giữa hai thế giới – một nơi cậu muốn ghét, và một nơi cậu chẳng thể ghét nổi.”

    Severus hít vào một hơi dài.

    Trà trong tay nguội ngắt, nhưng cậu vẫn chưa uống.

    Dường như thứ chất lỏng ấy chỉ tồn tại để cậu bám vào, như một điểm tựa mỏng manh.

    “…Tôi không biết chuyện này bắt đầu từ lúc nào,” cậu thì thầm, giọng như lẫn vào tiếng lửa nổ lách tách.

    “Lẽ ra tôi nên ghét nó.

    Tôi từng ghét nó… từng ước gì nó biến khỏi cuộc đời tôi.”

    Narcissa không nói gì.

    Chỉ im lặng chờ đợi.

    "Cậu còn ghét nó không?" – cô hỏi, giọng nhẹ như sương mù.

    Severus chậm rãi quay đầu nhìn cô.

    Đôi mắt đen của cậu không còn sắc lạnh như thường lệ.

    Chúng trở nên đục mờ, như mặt hồ bị xáo động bởi một cơn gió lạ.

    “…Tôi không chắc,” Severus đáp.

    Giọng nói của cậu, dù đều đều, vẫn lộ rõ vẻ bất lực.

    “Cứ mỗi lần nhìn thấy James Potter… tim tôi lại khó chịu.

    Chị hiểu cảm giác đó không?

    Giống như có thứ gì đó đang rạn vỡ – từng chút một.

    Rạn nứt âm thầm, nhưng chẳng cách nào ngăn lại.”

    Narcissa không cười, không châm chọc, không thở dài.

    Cô chỉ nhẹ nhàng vươn tay, đặt lên vai Severus một cái chạm rất nhẹ, nhưng cũng đủ để truyền đi hơi ấm chân thành.

    Trong căn phòng ngập bóng tối và giá lạnh, cử chỉ ấy như một tia sáng nhỏ soi vào góc khuất sâu nhất trong lòng cậu.

    “Cảm giác đó có thể rất đau,” cô thì thầm.

    “Nhưng… nếu nó là thật, thì cậu nên biết: nó sẽ không tự biến mất đâu.

    Cậu sẽ phải đối diện, Severus.”

    ...

    Ở bên bàn Gryffindor, khung cảnh như một nồi súp đang sôi ùng ục: ồn ào, hỗn loạn, nhưng lại mang hơi ấm quen thuộc của những buổi trưa mùa đông ở Hogwarts.

    Mùi bánh bí đỏ, xúc xích nướng, bơ tan chảy từ những miếng khoai tây rán quyện vào nhau tạo thành thứ hương thơm vừa ngọt vừa béo, bao trùm cả không gian.

    Giữa dòng âm thanh hỗn độn đó, tiếng cười và giọng kể chuyện của Sirius Black nổi bật lên như một ngọn lửa giữa trời tối.

    Sirius, mái tóc đen rối bù nhưng lại có vẻ như cố tình được sắp đặt, đang thao thao bất tuyệt kể một câu chuyện mà hắn vừa đọc sáng nay trên tờ Tiếng Cười Phù Thủy.

    Mỗi câu hắn nói ra đều được điểm xuyết bằng một nụ cười tinh quái, đôi mắt ánh lên vẻ hứng thú như thể chính hắn là nhân vật chính trong câu chuyện đó.

    "... rồi con mèo biến thành cái ấm trà," Sirius nhấn mạnh, tay vung lên minh họa, "thế là lão ta uống nhầm nước tắm suốt một tuần!"

    Hắn phá ra cười chính câu chuyện của mình, tiếng cười kéo dài và lan nhanh như một câu thần chú vui vẻ.

    Peter Pettigrew lập tức bật ra một tràng cười đến nỗi suýt sặc miếng bánh mì vừa nhai dở.

    Cậu ho sặc sụa, tay cuống cuồng vỗ ngực, vụn bánh rơi lả tả xuống chiếc áo chùng vốn đã nhăn nhúm.

    Peter vừa phủi vừa cố cười tiếp, đôi mắt híp lại vì quá vui.

    Tiếng cười của cậu nghe khúc khích và vụng về, nhưng cũng góp phần làm không khí thêm phần rộn rã.

    Remus Lupin, như thường lệ, giữ một khoảng cách tinh tế với sự náo nhiệt.

    Cậu ngồi hơi chếch sang một bên, một quyển sách dày cộm mở ra trước mặt, ngón tay dài và gầy khẽ khuấy đều tách trà đang bốc hơi.

    Cậu lắng nghe câu chuyện của Sirius chỉ bằng nửa tâm trí – nửa kia vẫn bận dò từng dòng chữ trên trang giấy vàng ố.

    Đôi mắt Remus thỉnh thoảng liếc qua Sirius với vẻ bất lực đầy kiên nhẫn, như thể đã quá quen với những trò lố của bạn mình.

    Sirius bất chợt ngồi xịch xuống cạnh Remus, rồi không chút báo trước, hắn đổ cả người ra, gối đầu lên đùi cậu bạn đang đọc sách.

    Cái hành động thân mật và ngang ngược ấy khiến Remus thoáng giật mình, đôi má ửng đỏ rõ rệt.

    “Này, Remus yêu dấu,” Sirius kéo dài giọng, vừa nói vừa đưa tay vén nhẹ một lọn tóc lòa xòa trên trán cậu bạn, “tao nghe nói mày vừa được một cô nàng Ravenclaw tỏ tình hả?”

    Remus cựa nhẹ, định kéo quyển sách ra xa khỏi tầm tay nghịch ngợm của Sirius:

    “Ừ… nhưng tao từ chối rồi.”

    Sirius nhướng mày, ánh nhìn như thể đang vờ nghiêm túc điều tra một vụ án.

    “Tại sao thế?

    Nàng ta xinh mà, lại còn học giỏi.”

    Peter chen ngang ngay lập tức, miệng vẫn còn dính vụn bánh: "Chắc cô nàng đó không phải gu của Remus đâu."

    Sirius bật cười thành tiếng, ngẩng đầu khỏi đùi Remus một chút để liếc Peter, rồi quay lại nhìn Remus bằng nụ cười nửa đùa nửa thật.

    Hắn hạ giọng, nghiêng đầu thật gần Remus, như chỉ muốn cậu nghe thấy: “Không phải gu à?

    Vậy gu của mày là gì, Moony?

    Đừng nói là—”

    Remus chưa kịp đáp thì Sirius đã đưa tay lên, giả bộ che miệng như sắp tiết lộ một bí mật động trời.

    Remus chau mày, đưa tay định gõ đầu Sirius để chấm dứt trò trêu chọc, nhưng Sirius nhanh hơn.

    Hắn chộp lấy cổ tay cậu, bàn tay ấm áp và mạnh mẽ giữ chặt.

    Ánh mắt Sirius thoáng tối đi một giây, không ai để ý, ngón tay cái của hắn khẽ vuốt một đường nhẹ nhàng lên làn da mỏng nơi cổ tay ấy – một cử chỉ mập mờ, chỉ thuộc về hai người.

    Remus rụt tay lại, cố gắng trông như bình thản, nhưng đôi tai đỏ ửng đã phản bội cậu.

    Trong khi ba người bạn vẫn quấn vào câu chuyện, James ngồi đó, lặng lẽ đến mức lạ thường.

    Cậu không chen vào câu đùa nào, không bật cười, chỉ thỉnh thoảng gật đầu lấy lệ.

    Ánh mắt James lơ đãng trượt về phía chiếc đồng hồ treo tường – như đang đếm ngược đến một khoảnh khắc mà chính cậu cũng không biết sẽ đến khi nào.

    Nhưng James không chờ ai cả.

    Cậu đang chờ chính mình.

    Cậu chờ khoảnh khắc mà cậu có thể hiểu trọn vẹn cảm xúc đã bám rễ trong lòng mình suốt những tuần qua.

    Khoảnh khắc để gọi tên thứ cảm giác cứ lớn dần lên mỗi khi cậu bắt gặp Severus Snape ở hành lang: dáng người gầy, bước đi nhanh và hơi cúi đầu, như thể đang tìm cách biến mất khỏi tầm mắt người khác.

    Khi ấy, ngực James lại nhói lên, như có sợi dây vô hình quấn chặt quanh tim.

    Ban đầu, James tự nhủ đó chỉ là cảm giác áy náy.

    Áy náy vì những trò đùa quá đà, những lời châm chọc trước đám đông, tất cả để duy trì một hình ảnh hợm hĩnh và vô nghĩa mà giờ đây cậu chẳng còn thấy đáng giá.

    Nhưng rồi James nhận ra — không phải vậy.

    Cảm giác đó sâu hơn, khó chịu hơn, và chẳng hề phai nhạt dù cậu đã tự xin lỗi Severus hàng trăm lần trong đầu.

    Nó không biến mất khi James cố làm ngơ, ngược lại, càng ngày càng như một cục than hồng cháy âm ỉ, khiến cậu mất ngủ nhiều đêm.

    Trong những đêm như thế, James nằm trên giường ký túc xá, mắt mở to trong bóng tối, nghĩ về Severus: về mái tóc đen rũ xuống che nửa gương mặt, về ánh mắt sắc lạnh nhưng ẩn chứa sự mỏi mệt, và về khoảng cách giữa hai người — khoảng cách mà chính James đã tạo ra bằng những hành động của mình.

    James bắt đầu học môn Độc dược nghiêm túc hơn, không phải để cải thiện điểm số, mà để có lý do nói chuyện với Severus.

    Dù chỉ là một câu hỏi vu vơ.

    Dù câu trả lời có lạnh nhạt.

    Chỉ cần có một sự hiện diện không còn quá xa lạ.

    Điều đó khiến nhiều người ngạc nhiên.

    James Potter, kẻ nổi tiếng vì sự tự tin và ồn ào, bỗng nhiên trở nên dè dặt.

    Lặng lẽ.

    Và rối bời.

    James biết rồi.

    Đã quá rõ.

    Cậu không ghét Severus Snape nữa.

    Thật ra, cậu đã ngừng ghét từ lâu.

    Giờ đây, James muốn hiểu Severus.

    Muốn Severus nhìn mình không phải với ánh mắt cảnh giác hay thù địch, mà là ánh mắt của một người… quan tâm.

    Hay thậm chí hơn thế nữa.

    Cậu đã thích Severus.

    Và rồi, cơ hội để làm điều gì đó về cảm xúc này đến nhanh hơn James tưởng.

    Một buổi trưa, Đại Sảnh chìm trong mùi thơm ấm áp của bánh mì nướng vàng giòn và bí đỏ hầm, quện với chút hương bơ béo ngậy.

    Tiếng dao nĩa lách cách vang lên khắp bốn bức tường đá, tạo thành một nền âm thanh quen thuộc của giờ ăn.

    James Potter đang định cắn một miếng xúc xích nóng hổi thì cánh cửa lớn của Đại Sảnh bỗng bật mở.

    Gió lạnh ùa vào, mang theo bước chân đều đặn của Severus, cậu ôm chặt mấy quyển sách áp sát vào ngực, dáng người gầy khẽ đổ về phía trước, tấm áo choàng Slytherin bay nhẹ phía sau.

    Vẫn dáng đi ấy – lạnh lùng, khép kín, và chẳng bao giờ vội vàng.

    Ở cuối bàn Gryffindor, một nhóm học sinh lớp trên lập tức xoay người lại.

    Ánh mắt của chúng sắc lẹm, như đã chờ sẵn khoảnh khắc này.

    “Ê, thằng dơi dầu!” – một đứa buông giọng khinh khỉnh, khóe môi cong lên đầy ác ý.

    “Hôm nay lại đi nấu độc à?”

    “Hay là định đầu độc thầy Slughorn để chiếm ghế giáo sư?” – một đứa khác hùa vào, giọng vừa mỉa mai vừa hả hê, khiến cả nhóm bật cười rộ.

    Tiếng cười vang dội, thiếu chút nữa át cả tiếng dao nĩa.

    Một tên thậm chí đã rút đũa phép ra, ánh sáng xanh lóe lên ở đầu đũa – dấu hiệu chẳng hề báo trước điều gì tử tế.

    James đột ngột đứng bật dậy.

    Ghế gỗ nghiến mạnh xuống sàn, phát ra tiếng ken két.

    “Đủ rồi.”

    Tiếng cười tắt lịm như bị ai bóp nghẹt.

    Đại Sảnh, vốn ồn ào, bỗng như bị ai trùm lên một lớp băng mỏng.

    Một vài người ngồi gần đó ngẩng lên, tò mò dõi theo.

    James sải bước về phía Severus, bước chân mạnh mẽ, kiên quyết.

    Cậu đứng chắn ngay trước mặt cậu Slytherin gầy gò, bóng lưng rộng lớn của James gần như che khuất hoàn toàn Severus.

    Ánh mắt James lia qua đám Gryffindor kia – cái nhìn nóng rực và gay gắt, như có thể đốt cháy cả lời chế nhạo trên môi chúng.

    “Đứa nào còn động đến nó,” giọng James trầm, từng chữ như lưỡi dao chém xuống, “tao sẽ đảm bảo tụi mày không ngồi yên nổi trong lớp Độc dược.”

    Một đứa há hốc miệng, chưa kịp ngậm lại.

    “Gì thế, Potter?

    Mày… bênh thằng Slytherin à?”

    James không chớp mắt.

    “Ừ.

    Tao bênh nó.”

    “Nhưng… tại sao?” – giọng một đứa khác, lần này nhỏ hơn, gần như không dám tin.

    James nhếch môi, nhưng không phải nụ cười khinh khỉnh quen thuộc – mà là một nụ cười bình thản, chắc nịch.

    “Vì có những thứ…

    đáng để tao đặt cả cái tên Potter của mình xuống mà bảo vệ.”

    Severus đứng yên sau lưng James, trái tim khẽ rung lên.

    Không chỉ vì James đã đứng ra.

    Mà vì trong ánh mắt ấy – dứt khoát, thật thà – không hề có chút giả vờ nào.

    Đó là ánh mắt của một trái tim thật sự.

    ...

    Tối hôm đó, hành lang dẫn vào thư viện vắng lặng đến mức từng tiếng vọng của bước chân cũng như được phóng đại, lan dài và tan dần vào khoảng tối hun hút.

    Những giá sách cao sừng sững hai bên tựa những bức tường trầm mặc, im lìm canh giữ kho tàng tri thức cổ xưa, ẩn chứa những bí mật mà chỉ số ít người dám chạm tới.

    Ánh đèn dầu vàng nhạt từ những chiếc đèn treo tường tỏa ra thứ ánh sáng dịu mỏi, trải thành từng vệt dài trên nền đá lạnh, lấp lánh trong làn sương bụi li ti lơ lửng như những hạt thời gian đang trôi chậm lại.

    Severus bước vào, bóng áo choàng đen dài quét nhẹ trên sàn, phát ra thứ âm thanh xào xạc khẽ khàng như tiếng thì thầm của đêm.

    Cậu vốn chỉ định tìm một cuốn sách hiếm về độc dược nâng cao – loại mà ngay cả thư viện Hogwarts cũng khóa chặt trong tủ đặc biệt và chỉ khi có sự cho phép của thủ thư mới được mượn.

    Nhưng đôi chân cậu đột nhiên khựng lại giữa lối đi.

    Ngay dưới vùng sáng mờ đục ấy, James Potter đang đứng đó.

    Cậu tựa lưng vào bức tường đá lạnh, dáng vẻ tưởng như thả lỏng nhưng từng chi tiết lại phơi bày một sự chờ đợi rõ rệt đến mức khó có thể giả vờ.

    Hai tay đút sâu vào túi áo choàng, mái tóc rối bời quen thuộc hắt bóng xuống đôi mắt nâu sáng – ánh mắt ấy không hề rời Severus, như thể đã đứng đây hàng tiếng đồng hồ chỉ để chờ khoảnh khắc này.

    Severus nheo mắt.

    Chất giọng của cậu, lạnh và sắc như lưỡi dao, cắt ngang sự im lặng đặc quánh:

    “Lại giở trò gì nữa, Potter?”

    James không nhếch môi cười, cũng không vẽ lên gương mặt kiểu ngạo nghễ mà Severus đã quá quen.

    Thay vào đó, giọng cậu hạ thấp, trầm khàn, như thể chỉ cần nói to hơn một chút thôi thì khoảnh khắc này sẽ vỡ vụn:

    “Không.

    Tao không giỡn nữa.”

    Severus khẽ nhướng mày, đôi môi mỏng cong lên thành một nụ cười nhạt, lạnh lùng mà mỉa mai:

    “Mày nghĩ chỉ cần một hai câu bênh tao trước đám đông là coi như xong chuyện à?”

    James lắc đầu, mái tóc rối xõa xuống trán rung nhẹ dưới ánh đèn dầu.

    Giọng cậu trầm lại, chậm rãi như cân nhắc từng từ:

    “Không.

    Tao không nghĩ vậy.

    Tao chỉ… không chịu nổi khi thấy tụi nó làm mày đau.”

    Severus khựng lại.

    Trong đôi mắt đen sâu thẳm lóe lên một tia gì đó – vừa hoang mang, vừa phòng bị:

    “Vì sao?”

    James nuốt khan, rồi bước lên một bước.

    Tiếng giày da vang khẽ trên nền đá như nhịp trống báo hiệu điều gì đó sắp thay đổi, một sự thay đổi không thể đảo ngược:

    “Vì tao thích mày rồi, Snape.

    Tao không định… cũng chẳng hề muốn… nhưng giờ thì rõ rồi.”

    Không gian dường như đông cứng lại.

    Ngay cả ánh đèn vàng cũng trở nên chậm chạp, như bị câu nói kia níu giữ.

    Severus sững sờ, trái tim đập dồn dập trong lồng ngực.

    Nhưng bản năng tự vệ, như một lớp giáp dày mà cậu đã rèn suốt bao năm, lập tức trỗi dậy.

    Cậu bật ra một tiếng cười khẩy:

    “Mày lại nghĩ ra trò mới à, Potter?”

    Bàn tay giấu trong tay áo siết chặt vạt áo choàng, như muốn tự giữ mình khỏi bị lay động.

    Giọng cậu trầm xuống, lẫn một chút gầm gừ, hệt như một con mèo hoang bị dồn vào góc:

    “Mày tính chơi khăm tao, để khi tao cảm động thì mày bật cười, rồi kể lại cho đám bạn nghe đúng không?”

    James không chớp mắt.

    Ánh nhìn hắn nghiêm lại, sâu như khắc vào khoảng không:

    “Nếu tao muốn làm nhục mày, tao đã không đứng giữa Đại Sảnh để chặn hết mũi nhọn thay mày.

    Tao không cần chứng minh với tụi nó.

    Tao chỉ cần… mày tin tao.”

    “Tin mày?”

    Severus bật ra tiếng cười ngắn, lạnh như băng.

    “Potter, từ khi nào chuyện đó lại dễ như uống một liều thuốc bổ vậy?”

    Cậu quay đi, định bỏ mặc tất cả sau lưng.

    Nhưng cổ tay cậu bỗng bị nắm chặt.

    James kéo mạnh, buộc Severus xoay người lại.

    Khoảng cách giữa hai người thu hẹp chỉ trong tích tắc.

    Bàn tay còn lại của James ghì lấy vai Severus, ép cậu đứng yên, không cho lùi bước.

    “Bỏ ra!”

    Severus gắt lên, cố vùng vẫy.

    “Mày nghĩ làm thế này là tao sẽ tin mày sao?!”

    “Nhìn tao, Snape.”

    Giọng James thấp, nhưng chứa một sức nặng lạ lùng, buộc người ta phải nghe.

    “Tao không—”

    “Nhìn tao.”

    James siết nhẹ cổ tay cậu, buộc đôi mắt đen kia phải chạm thẳng vào mắt mình.

    “Nếu tao nói dối, mày sẽ thấy ngay.

    Nhưng tao không dối mày.”

    Hơi thở hai người quyện vào nhau, ấm nóng giữa bầu không khí lành lạnh của hành lang đá.

    Ánh sáng vàng hắt xuống, phản chiếu trong mắt James, khiến chúng ánh lên như mật ong dưới nắng, còn mắt Severus vẫn sâu và tối như vực thẳm.

    Im lặng buông xuống, nặng nề như một tấm khăn choàng ướt sũng, trùm lên cả hai.

    Tất cả những gì nghe thấy chỉ là tiếng tim đập và tiếng thở ngắt quãng.

    Severus không quay đi.

    Không chửi rủa.

    Không mắng mỏ.

    Cậu chỉ đứng đó, đôi mắt đen sâu hút nhìn thẳng vào kẻ mà mình từng căm ghét nhất – kẻ đã từng khiến cậu phải chịu đủ mọi trò trêu chọc, kẻ đã nhiều lần biến cậu thành trò cười trước thiên hạ.

    Và rồi, trái tim – lần đầu tiên – rung lên vì một lời thú nhận.
     
    ( James X Severus) Ánh Sáng Và Tro Tàn
    Chương 9: Đường Biên Mong Manh


    Severus tránh mặt James suốt một tuần sau cái lần đứng trước thư viện hôm đó.

    Không một lời, không một ánh mắt, không một tờ giấy nhắn.

    Chỉ còn lại sự im lặng lạnh lẽo, đều đặn như từng giọt nước rơi xuống đáy giếng sâu, tạo thành những gợn sóng nhỏ tan dần vào bóng tối.

    James cảm thấy rõ ràng khoảng trống ấy đang lớn lên từng ngày, một khoảng trống mà cậu không thể lấp bằng bất cứ lời nói hay hành động nào.

    Cậu hiểu – Severus đang hoảng sợ.

    Không phải nỗi sợ hãi dễ thấy, mà là kiểu sợ khiến người ta rút lui, dựng lên những bức tường cao, dày, khóa chặt bằng những ổ khóa phức tạp mà chỉ chính họ mới biết cách mở.

    Và James… không thể ép.

    Cậu biết, nếu liều lĩnh xông vào, nếu tìm cách phá khóa, thì có thể sẽ mất Severus mãi mãi.

    Vậy nên, cậu chọn cách đợi.

    Nhưng đợi không bao giờ dễ dàng.

    Đợi đồng nghĩa với việc mỗi sáng thức dậy, James phải chống lại thôi thúc muốn tìm Severus, muốn nhìn thấy cậu ấy, muốn nói với cậu ấy điều gì đó, bất cứ điều gì.

    Thay vào đó, James chọn những con đường vòng vèo nhất để đến bàn Slytherin trong Đại Sảnh, giả vờ như mình chỉ đang tản bộ qua, để mắt mình có cơ hội lướt qua đám áo choàng xanh bạc, tìm kiếm bóng áo đen quen thuộc.

    Đôi khi, ánh sáng từ ô cửa sổ cao hắt xuống, khiến James giật mình – trong khoảnh khắc, cậu tưởng như thấy mái tóc đen dài của Severus sáng lên, gợi lại hình ảnh rõ rệt đến mức tim thắt lại.

    Nhưng đó chỉ là ảo giác.

    Bàn ăn Slytherin vẫn trống chỗ ấy.

    Mỗi chiều, James lại ra sân sau lâu đài – một khoảng sân yên tĩnh hơn những nơi khác, nơi có hàng cây liễu già với những cành rủ như mái tóc, và chiếc ghế đá mòn vẹt theo năm tháng.

    Đó từng là chỗ Severus ngồi đọc sách một mình, nơi gió lùa qua trang giấy và ánh nắng xiên nhẹ trên vai cậu.

    Nhưng suốt một tuần, tất cả những gì James tìm thấy chỉ là gió thổi, lá rơi, tiếng giấy sột soạt của ai đó ở đâu đó xa xa…

    Severus không xuất hiện.

    Cái ghế đá trống trải, lạnh lẽo như đang giữ lại hơi ấm đã tắt của ai đó.

    Rồi một ngày, thay vì Severus, một kẻ khác bước vào khung cảnh ấy.

    Evan Rosier.

    Rosier cùng lớp với Severus, cũng là Slytherin, nhưng khác với phần lớn những người trong nhà ấy.

    Hắn không ồn ào như nhóm Lucius Malfoy, cũng chẳng khoe mẽ hay tỏ ra quyền thế.

    Rosier giữ khoảng cách – một vòng tròn vô hình mà hầu như không ai bước qua.

    Hắn nói ít, ánh mắt lạnh như thép rèn, nhưng đôi khi, nếu để ý kỹ, có thể bắt gặp một tia gì đó lạ lùng lóe lên trong đó.

    Một tia sáng như tàn than, nóng đỏ dưới lớp tro xám – âm ỉ, chờ ngày bùng thành lửa.

    Chiều hôm ấy, James đang đứng dựa vào bức tường gạch phủ rêu ở hành lang dẫn ra sân sau thì thấy họ.

    Severus ngồi dưới gốc cây liễu già, tấm áo choàng trải trên nền cỏ, mái đầu cúi xuống cuốn sách dày.

    Rosier ngồi sát bên, khoảng cách giữa hai vai gần như bằng không.

    Một tay hắn cũng đặt lên cuốn sách mở toang trên đùi Severus.

    Họ nghiêng người về phía nhau, trao đổi những câu thì thầm mà James không thể nghe thấy.

    Rồi Rosier khẽ mỉm cười – nụ cười đầu tiên James từng thấy trên gương mặt ấy, một nụ cười làm dịu bớt vẻ sắc lạnh thường trực.

    Và Severus… cũng cười.

    Một nụ cười nhẹ đến mức có thể bỏ lỡ nếu chỉ nhìn thoáng qua, nhưng với James, nó rõ mồn một – và nó chạm vào cậu như một lưỡi dao mảnh.

    Thế giới quanh James bỗng như đông cứng lại.

    Cậu không còn nghe thấy tiếng gió luồn qua cành liễu, không còn cảm nhận được hơi ẩm từ tường đá sau lưng.

    Mắt cậu dán chặt vào khoảng cách quá gần giữa hai người.

    Tim cậu đập nhanh, nhưng không còn nhịp hồi hộp quen thuộc mỗi khi bắt gặp Severus.

    Thay vào đó, là một cảm giác gai góc, nóng ran, chát đắng – như có một nắm tro lửa đang nghẹn lại ngay cổ họng.

    James đứng chết trân.

    Bàn tay vô thức siết lại thành nắm đấm, móng tay in sâu vào lòng bàn tay, để lại những vệt đau rát.

    Không khí quanh cậu đặc quánh, mùi cỏ ẩm và gió lạnh của mùa thu bỗng trở nên khó thở.

    Cậu cảm giác như mình đang đứng ngoài một cánh cửa, nhìn vào một thế giới mà Severus đang mỉm cười – nhưng không phải với mình.

    ...

    Đại Sảnh của Hogwarts rực sáng trong ánh nến lơ lửng trên cao.

    Tiếng dao thìa khẽ chạm vào bát đĩa vang lên lẫn trong tiếng trò chuyện rộn ràng của học sinh bốn nhà.

    Mùi bánh bí ngô mới nướng hòa cùng hương súp bí đỏ nóng hổi quẩn quanh khắp không gian, nhưng James chẳng để tâm đến bất cứ thứ gì.

    Cậu ngồi ở bàn Gryffindor, tay siết chặt cái thìa bạc như thể nó là thứ duy nhất có thể giúp cậu giữ lại chút bình tĩnh.

    Trong đầu James, hình ảnh hồi chiều cứ lặp đi lặp lại: dưới gốc cây liễu già ở bìa sân, Severus ngồi sát bên cái tên Evan Rosier.

    Ánh nắng cuối ngày đổ xuống, gió khẽ lay tóc họ, và giữa họ là khoảng cách hầu như bằng không.

    Cảnh tượng ấy đâm thẳng vào James như một mũi dao lạnh lẽo.

    "Mẹ nó!" – Cậu chửi thầm, hơi thở gấp gáp.

    Trong một khoảnh khắc không kiểm soát được, James ném phăng cái thìa xuống bát súp nóng trước mặt.

    Tiếng choang nhỏ vang lên, nước súp bắn tung tóe lên mặt bàn, vài giọt văng lên cả tay áo đồng phục của cậu và người ngồi bên.

    “Ôi mẹ kiếp!

    Mày làm tao hết hồn đấy, James!” – Sirius giật bắn người.

    Hắn bật dậy, lấy tay phủi mấy giọt súp dính trên áo choàng đen, rồi ngẩng đầu nhìn thẳng vào James.

    “Có gì không ổn à?” – giọng hắn nửa tò mò, nửa cảnh giác.

    James chậm rãi ngẩng lên.

    Đôi mắt cậu lóe lên một tia khó chịu, ánh nhìn lạnh lẽo như lưỡi dao vừa rút khỏi vỏ.

    “Không,” – cậu đáp, giọng trầm đều, sắc bén.

    “Ổn chết đi được.”

    Sirius nhướn một bên mày, rồi liếc sang Remus, trao cho cậu bạn một cái nhìn đầy ẩn ý, như thể bảo rằng: Lại chuyện đó nữa rồi.

    Remus đặt thìa xuống bàn, tựa người ra ghế, đôi mắt hổ phách khẽ nheo lại để quan sát James.

    “Lại là Snape?” – Câu hỏi được thốt ra nhẹ nhàng nhưng không giấu nổi sự thấu hiểu bên trong.

    James không đáp.

    Chỉ có một tiếng gầm gừ trầm thấp thoát ra từ cổ họng, như tiếng sấm xa xôi vọng lại trước cơn bão.

    Cậu cầm ly nước bí đỏ, ngửa cổ uống cạn trong một hơi, như thể hy vọng vị ngọt thanh mát của nó sẽ dập tắt ngọn lửa giận dữ đang thiêu đốt trong lồng ngực.

    Nhưng cơn nóng trong người không hề nguôi.

    James đẩy ghế ra sau, tiếng chân ghế ken két trên nền đá vang lên chói tai giữa không khí ồn ã.

    Cậu đứng phắt dậy, xoay người bước đi, bỏ mặc những ánh mắt tò mò – và cả lo lắng – của bạn bè dõi theo.

    Bên ngoài, hành lang Hogwarts trải dài trong bóng tối loang loáng ánh đuốc.

    Gió đêm lạnh buốt quét qua, len vào từng khe hở của tấm áo choàng.

    Nhưng James không hề rùng mình.

    Cơn giận dữ và cảm giác bị đe dọa đang khiến máu cậu sôi lên, như thể mọi tế bào trong người đang rung lên vì một nguồn nhiệt vô hình.

    Và trong đầu cậu, hình ảnh Severus và Rosier ngồi sát bên nhau vẫn như một vết hằn không thể xóa.

    Càng cố đẩy nó ra khỏi tâm trí, nó càng hiện rõ, sắc nét, như thể ai đó đang cố tình khắc sâu thêm từng chi tiết.

    James siết chặt nắm tay, bước chân vang dội trên nền đá lạnh, đi sâu vào màn đêm của lâu đài, nơi những suy nghĩ không ai khác ngoài cậu có thể nghe thấy.

    ...

    Tối hôm đó, James bước nhanh dọc hành lang lâu đài, từng tiếng giày da khẽ dội lên nền đá lạnh như nhịp tim của chính cậu – gấp gáp, căng thẳng, không thể dừng lại.

    Ánh sáng từ những ngọn đuốc treo rải rác trên tường hắt xuống, kéo dài bóng hình cậu thành những vệt đen méo mó trên nền, như thể chính cơn giận và khao khát trong lòng đang bám theo từng bước.

    Khuôn mặt James căng lại, đôi môi mím chặt.

    Cậu chẳng buồn giấu ý định của mình – không phải lần này.

    Mọi sự do dự đã bị cuốn trôi, chỉ còn một mục tiêu duy nhất: thư viện.

    Nơi đó, cậu biết chắc ai đang ở bên trong.

    Cánh cửa gỗ dày nặng trĩu mở ra, mùi giấy cũ, mực khô và một chút khói nến quen thuộc ùa ra đón.

    Không khó để tìm thấy Severus.

    Như mọi khi, cậu ta ngồi ở chiếc bàn quen thuộc, nơi góc khuất được hàng kệ sách cao che chắn, tách biệt khỏi phần đông học sinh.

    Ánh sáng vàng nhạt từ ngọn nến trên bàn phủ xuống gương mặt cậu, vẽ nên những đường bóng mềm mại nhưng cũng đầy bí ẩn.

    Rosier ngồi cạnh, dáng người hơi nghiêng về phía Severus, cây bút lông chậm rãi chỉ vào một dòng chữ trên cuốn sách mở rộng.

    Giọng hắn thấp, đều, như thể đang giải thích điều gì đó.

    Khoảng cách giữa họ không quá gần, nhưng với James, khung cảnh ấy đã đủ để khiến máu nóng sục lên.

    Có điều gì đó trong cách Rosier nhìn Severus – một sự tự nhiên quá mức, và một chút sở hữu mà James không thể chấp nhận.

    James bước tới, từng bước mang theo một luồng áp lực vô hình, ánh mắt khóa chặt vào Severus.

    Không một lần dao động, không một chút né tránh.

    “Snape.”

    Giọng cậu trầm xuống, gằn từng chữ.

    “Ra đây.

    Tao cần nói chuyện.”

    Lời nói vang lên như tiếng dây cung đã kéo căng, chỉ chờ buông để bắn.

    Rosier là người ngẩng đầu trước.

    Đôi mắt hắn bình thản, gần như lãnh đạm, nhưng sâu bên trong lại ẩn một tia thách thức.

    Ánh nhìn ấy nói rõ: Mày nghĩ mày là ai mà dám đến đây làm gián đoạn?

    “Có chuyện gì, Potter?” – Severus cất tiếng, giọng đều đều, lạnh đến mức khó đoán.

    Nhưng đôi mắt tối sâu của cậu lại khẽ nheo lại, như đang cố đọc ra động cơ thực sự phía sau sự xuất hiện này.

    James không trả lời câu hỏi của Rosier, ánh mắt vẫn dán vào Severus.

    “Ra đây.”

    Cậu nhắc lại, lần này nhấn từng từ một, như muốn dồn tất cả sức nặng vào câu nói.

    Giọng nói không cao, nhưng lại có lực đè khiến người khác khó mà phớt lờ.

    Severus chau mày, đôi môi mỏng khẽ mím.

    “Giữa tao với mày,” cậu đáp, giọng sắc lạnh, “không có gì để nói.”

    James nghiêng đầu, đôi mắt sáng lóe lên tia kiên quyết.

    “Có.”

    Chỉ một từ, ngắn gọn, dứt khoát.

    Rồi cậu bổ sung, giọng thấp hơn nhưng mạnh hơn: “Và rất quan trọng.”

    Khoảnh khắc ấy, Severus nhìn thẳng vào James, ánh mắt như đang cân đo, như muốn tìm kiếm một kẽ hở trong sự cứng rắn kia.

    Cuối cùng, cậu thở ra, dài và nặng.

    “Được rồi.”

    Severus đặt bút xuống, khẽ khép cuốn sách lại, tiếng gáy sách vang lên khe khẽ.

    Cậu đứng dậy, không nói thêm lời nào, bước theo James rời khỏi thư viện, để lại phía sau ánh mắt dõi theo của Rosier – một ánh nhìn chứa nhiều hơn một tầng nghĩa.

    Hành lang bên ngoài vắng lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng gió len qua các khe cửa sổ cao vút.

    Ánh đèn ma trơi trôi lơ lửng như những hồn lạc, tỏa ra thứ ánh sáng xanh lơ mờ mịt, hắt lên từng phiến đá tường lạnh buốt và những cột trụ cổ xưa.

    Mùi đá ẩm và bụi sách từ thư viện vẫn phảng phất đâu đó, quyện cùng sự căng thẳng vô hình đang quấn lấy cả hai.

    Tiếng bước chân của James và Severus vang vọng, từng nhịp nặng nề như đếm ngược đến một điều gì đó không thể tránh.

    Không ai nói gì.

    Không khí như đặc quánh lại, đến mức từng hơi thở cũng trở nên nặng nhọc.

    Cuối cùng, Severus phá vỡ sự im lặng:

    “Mày muốn gì?” – Giọng cậu khẽ nhưng sắc, không to, nhưng từng từ đều vang vọng, lạnh và chậm rãi như lưỡi dao lướt qua da.

    James dừng bước, quay lại, tiến sát tới mức khoảng cách giữa họ chỉ còn chưa đầy nửa sải tay.

    Ánh mắt cậu khóa chặt lấy Severus, một ánh nhìn vừa dữ dội vừa tuyệt vọng.

    “Mày với Rosier… là gì?” – Giọng James trầm xuống, không hẳn là hỏi, mà như đang ép buộc một lời thú nhận.

    Severus sững lại, đôi mắt thoáng gợn sóng, nhưng chỉ một nhịp ngắn ngủi.

    “Chỉ là bạn học.” – Câu trả lời vang lên gọn gàng, không thừa một từ, nhưng trong đó có cái lạnh của một cánh cửa bị đóng sập.

    James hơi nghiêng đầu, khóe môi giật nhẹ, không hẳn là cười.

    “Bạn học… không cần ngồi sát nhau đến thế,” cậu nói, giọng thấp nhưng căng cứng, như sợi dây sắp đứt.

    “Không cần cười với nhau… như vậy.”

    Khóe môi Severus nhếch lên, vừa như mỉa mai, vừa như đang thử chọc vào vết thương của James.

    “Mày…

    đang ghen à?” – Giọng cậu kéo dài, mỗi chữ đều lẫn chút thách thức và dò xét.

    “Phải.” – James đáp ngay, không chớp mắt.

    “Tao ghen.

    Vì tao thích mày.

    Và mày thì cười với thằng khác.”

    Từng từ được thốt ra như thể James đã nuốt lửa vào trong rồi phun ra, vừa nóng bỏng vừa cháy rát.

    Ánh mắt Severus tối hẳn lại.

    “Mày không có quyền.”

    Giọng cậu trở nên sắc lạnh, câu chữ như lưỡi dao bén.

    “Tao chưa đồng ý gì hết.

    Và mày không có quyền quản chuyện của tao.”

    James im lặng một lúc, gương mặt căng ra như đang kìm lại điều gì đó, hai bàn tay siết chặt bên sườn, các khớp ngón tay trắng bệch.

    “Tao biết.” – Giọng cậu nghèn nghẹn, như đang cố giữ cho nó không run.

    “Nhưng tao vẫn ghen.

    Tao không chịu được khi thấy ai khác…

    được mày cười với.”

    Severus nhìn thẳng vào James.

    Gương mặt trước mắt cậu không còn sự láu cá, kiêu ngạo thường thấy nữa.

    Thay vào đó là một thứ chân thành thô ráp, trần trụi, mang theo những vết xước của tổn thương.

    “Rosier… chẳng là gì cả.” – Severus nói khẽ, gần như là một lời thú nhận.

    “Tao chỉ cần… một chỗ để thở.

    Mày làm tao rối lắm, James.”

    James khẽ nhếch môi, nhưng đó không phải là nụ cười của kẻ chiến thắng.

    Nó là một nụ cười khổ, đượm vị chua chát, như thể cậu vừa nhận ra bản thân đã lún quá sâu.

    “Vậy…

    để tao giúp mày rõ ràng.

    Tao sẽ không bỏ cuộc.

    Dù mày có đẩy tao xa đến đâu.” – Giọng James chắc nịch, nhưng trong đó có một thứ mong manh khó tả.

    Severus quay đi, không đáp.

    Nhưng những lời của James như những mũi kim lạnh lẽo, xuyên qua từng lớp băng cậu dựng quanh mình.

    Chúng len vào, ở lại, và bắt đầu rạch ra những khe nứt.

    Trái tim Severus – vốn quen với sự cô độc và phòng thủ – nay lại nhói lên vì một cảm giác vừa đau vừa ấm, một điều cậu chưa từng dám mơ sẽ có.
     
    ( James X Severus) Ánh Sáng Và Tro Tàn
    Chương 10


    Severus nằm trên chiếc giường hẹp trong ký túc xá nhà Slytherin, trần nhà đá xám phủ bóng tối lờ mờ đè nặng lên đôi mắt đang mở trừng của cậu.

    Không một tia sáng nào lọt vào ngoài ánh lập lòe mờ nhạt từ ngọn nến đang cháy dở, thứ ánh sáng vàng úa khiến những đường nứt trên tường như đang ngọ nguậy.

    Bên ngoài, mưa vẫn rơi, từng hạt nước đập lên khung cửa sổ đá lạnh buốt.

    Tiếng mưa không ngớt, đều đặn, dai dẳng, như tiếng thì thầm kéo dài vô tận, len vào trong tai, chạm vào tận nơi sâu kín nhất trong lồng ngực.

    Tim Severus nhói buốt.

    Cảm giác ấy không giống với thứ đau đớn của những lời lăng mạ, cũng chẳng giống nỗi sỉ nhục cậu đã quen gánh chịu.

    Nó lạ lẫm, âm ỉ và khiến cậu khó thở.

    Không phải vì Rosier.

    Không hề.

    Rosier chỉ là một cái cớ, một bóng dáng tạm thời để Severus tự lừa mình, một tấm bình phong để tránh né điều cậu thực sự sợ phải đối mặt.

    Cũng không hoàn toàn vì những lời James nói ban nãy.

    Dẫu cho từng chữ, từng câu của James vẫn đang vang vọng trong đầu cậu, như một thứ ma chú không chịu tan biến.

    Không, nỗi đau này đến từ một nơi khác.

    Một sự thật mà Severus không muốn thừa nhận.

    Chính cậu.

    Severus Snape – đứa trẻ lớn lên cùng những vết thương, kẻ đã học cách khóa chặt bản thân trong sự lạnh lùng và lý trí – giờ đây lại lạc lối trong một mê cung do chính trái tim mình dựng nên.

    Cậu nghĩ đến James.

    Quá nhiều.

    Nhiều đến mức đáng sợ.

    Nhớ ánh mắt ấy – đôi mắt sáng bừng, khiêu khích, nhưng cũng có lúc ẩn chứa một sự dịu dàng mà Severus không muốn tin là thật.

    Nhớ giọng nói ấy – đôi khi ngang ngược, đôi khi bướng bỉnh, nhưng cũng có khi run lên như thể đang chạm đến tận cùng nỗi sợ hãi.

    Cậu nhớ đến cả những chi tiết nhỏ nhặt, tầm thường nhất: cách James cắn môi khi tức giận, cách hàng mày chau lại khi cố kìm nén điều gì, và cả cái cách cậu ta cụp mắt xuống, giấu đi sự thất vọng dưới vẻ ngoài bướng bỉnh.

    Tất cả những mảnh vụn ấy, như những cơn sóng, dội đi dội lại trong đầu Severus, không ngừng nghỉ.

    Mỗi khi cậu nhắm mắt, những hình ảnh ấy lại ùa về rõ ràng đến mức như đang sống ngay trước mắt.

    Càng muốn xóa đi, chúng càng hằn sâu.

    Severus Snape – kẻ từng cho rằng mình đủ mạnh để không cần bất kỳ ai, kẻ tưởng rằng lý trí có thể áp chế tất cả – giờ đây lại không thể kiểm soát nổi trái tim mình.

    Và trong tiếng mưa gõ đều ngoài kia, cậu bỗng nhận ra một điều còn đáng sợ hơn cả sự thù ghét, sự nhục nhã hay sự cô độc.

    Đó là nỗi sợ phải thừa nhận rằng mình đang bắt đầu… cần đến James Potter.

    ____

    Severus bước vào thư viện vào buổi sáng hôm sau, khi ngoài kia trời vẫn mưa.

    Những giọt nước nặng trĩu bám trên khung cửa sổ cao, chảy dài thành từng vệt mờ nhòe, khiến ánh sáng lọt vào cũng trở nên lạnh lẽo và buồn bã.

    Tiếng mưa rơi đều, xa xăm nhưng không ngừng, như một tấm màn u ám phủ lên mọi thứ.

    Không khí ẩm lạnh khiến Severus rùng mình khẽ, nhưng cậu vẫn tiếp tục tiến sâu hơn vào bên trong.

    Và ở đó, James đang ngồi.

    Một mình.

    Không giở sách, không giả vờ đọc, không tìm cớ bận rộn.

    Chỉ ngồi yên, lặng lẽ, như thể sự kiên nhẫn là vũ khí duy nhất mà cậu ta mang đến.

    Trên khuôn mặt ấy không còn nét bông đùa hay kiêu ngạo thường thấy, mà thay vào đó là một sự chờ đợi trần trụi đến mức khiến Severus thoáng khựng lại.

    Ánh mắt họ chạm nhau.

    Khoảnh khắc ấy, Severus cảm thấy tim mình thắt lại, như bị một sợi dây vô hình siết chặt.

    Không có lối thoát.

    Không còn nơi nào để trốn.

    James chậm rãi đứng dậy.

    Từng động tác dường như nặng nề, nhưng chắc chắn, như thể mọi bước đi đều đã được chuẩn bị từ trước.

    Cậu tiến đến trước mặt Severus, không nói một lời.

    Chỉ để khoảng cách giữa cả hai ngắn lại dần, cho đến khi Severus gần như có thể nghe được hơi thở của James.

    Severus lên tiếng trước, giọng nhỏ, nhưng không giấu được sự run rẩy trong đó: “...Mày làm gì ở đây?”

    “Đợi mày.”

    James đáp, không chút do dự.

    Giọng cậu khàn đi, có lẽ vì mất ngủ, nhưng vẫn chắc chắn đến mức khiến Severus thấy bối rối.

    Severus nheo mắt, một thoáng sắc lạnh lóe lên.

    “Mày nghĩ tao sẽ tha thứ cho mày, sau tất cả những chuyện mày đã làm từ năm nhất đến giờ à?”

    James khẽ lắc đầu.

    “Không.

    Tao không mong mày tha thứ.

    Tao chỉ nghĩ… tao sẽ không ngừng thích mày được.

    Kể cả khi mày ghét tao.”

    Lời nói rơi xuống, nặng nề, quẩn quanh giữa không gian tĩnh mịch của thư viện.

    Severus im lặng.

    Cậu không quay đi, cũng không đáp lại ngay, chỉ nhìn thẳng vào đôi mắt James – đôi mắt đỏ hoe vì thiếu ngủ, nhưng sâu thẳm bên trong vẫn bùng sáng lên một thứ ánh sáng khiến Severus không thể nào quay lưng lại.

    Cậu mím môi, lồng ngực dồn nén đến nghẹt thở.

    “Tao… tao không chắc tao có thể thích lại mày được đâu.”

    James mỉm cười khẽ.

    Nụ cười không kiêu ngạo, không ngạo mạn, mà dịu dàng đến mức khiến Severus thấy tim mình nhói lên.

    “Tao không cần mày chắc chắn.

    Tao chỉ cần… mày đừng đẩy tao ra nữa.”

    Severus hơi há miệng, định nói điều gì đó, nhưng chưa kịp thốt ra thì James đã bước đến gần hơn.

    Cực kỳ gần.

    Gần đến mức khoảng cách giữa cả hai chỉ còn là hơi thở nóng hổi, mỏng manh và run rẩy.

    “Cho tao một lần…

    được không?”

    James thì thầm, giọng trầm khàn như đang cố níu kéo cả thế giới bằng chỉ một câu nói.

    Severus không trả lời.

    Không gật.

    Không lắc.

    Chỉ đứng yên, mắt dán chặt vào James.

    Tim cậu đập dồn dập, dữ dội như tiếng trống trận vang vọng trong lồng ngực.

    Toàn thân căng cứng, nhưng không một cơ bắp nào chịu nhúc nhích.

    Và thế là…

    James cúi xuống.

    Nụ hôn đầu tiên chạm lên môi Severus nhẹ như một cánh lông vũ, mong manh đến mức tưởng chừng sẽ tan biến trong chớp mắt.

    Nhưng chỉ một chạm ấy thôi đã khiến cả cơ thể Severus run rẩy dữ dội.

    Cậu đông cứng, nhưng không đẩy James ra.

    Không phản kháng.

    Không còn sức để dựng lên bức tường nào nữa.

    Môi họ chạm nhau giữa làn hơi ấm nồng mùi sách vở cũ kỹ, giữa tiếng mưa gõ nhịp xa xăm ngoài khung cửa.

    Một khoảnh khắc im lặng, nhưng dữ dội.

    Từng lớp phòng ngự mà Severus đã mất cả đời để dựng lên, nay nứt ra – từng mảnh, từng mảnh, vỡ vụn dưới sức nặng của khoảnh khắc ngắn ngủi ấy.

    Khi James rời khỏi môi cậu, cả hai đều thở gấp, hơi thở hòa quyện trong không gian chật hẹp.

    James nhìn Severus thật lâu, ánh mắt run rẩy nhưng tha thiết, rồi khẽ thì thầm: “Lần sau, nếu mày ghét tao, hãy tát tao.

    Đừng im lặng như vậy.

    Tao sợ lắm.”

    Severus lặng yên.

    Đôi mắt tối sâu của cậu khóa chặt lấy James, như đang cân nhắc, dò xét, như muốn tìm một khe hở để thoát thân.

    Nhưng rồi, tất cả những gì thốt ra chỉ là một tiếng lẩm bẩm, nhẹ như gió thoảng: “…Đồ ngu.”

    Chỉ hai chữ ngắn ngủi, nhưng khác biệt hơn bao giờ hết.

    Lần đầu tiên, từ “đồ ngu” ấy không mang sự khinh bỉ.

    Nó mang theo chút run rẩy, chút xấu hổ, cùng một vết nứt trong lồng ngực đang lan ra – vừa đau, vừa ngọt ngào.

    Một cơn sóng ngầm bắt đầu len lỏi, cuốn phăng mọi thứ Severus tưởng rằng mình có thể kiểm soát.

    Trong khoảnh khắc ấy, cả hai đều biết: sẽ không còn đường quay lại.
     
    ( James X Severus) Ánh Sáng Và Tro Tàn
    Ngoại truyện: Sirius x Remus


    Sau khi câu chuyện về “con mèo hóa thành ấm trà” khép lại cùng tràng cười của cả bàn, tiếng ồn ào ở Đại Sảnh Đường vẫn tiếp tục sôi lên như một bản nhạc nền bất tận.

    Mọi người đang mải trò chuyện, nhưng Sirius bỗng thôi không nói nữa.

    Hắn vẫn ngồi cạnh Remus, khuỷu tay chống lên bàn, đầu hơi nghiêng, ánh mắt như thể đang mổ xẻ từng biểu cảm nhỏ nhất của cậu bạn.

    Remus, tất nhiên, giả vờ không nhận ra.

    Cậu cúi xuống tách trà, xoay xoay nó như một cách thoát khỏi tia nhìn quá rõ ràng kia.

    Nhưng Sirius không để yên.

    “Moony…”

    Giọng hắn trầm xuống, chỉ đủ cho hai người nghe, khác hẳn sự ồn ào vừa rồi.

    “Mày biết không, tao ghét khi có ai khác để ý đến mày.”

    Remus ngước lên, đôi lông mày khẽ nhíu.

    “Mày đang nói cái gì thế, Padfoot?”

    Sirius cười, nhưng nụ cười này chẳng ồn ào như mọi khi.

    Nó kéo dài, chậm rãi, và có gì đó hơi nguy hiểm.

    “Cái cô Ravenclaw đó… tao thấy ánh mắt cô ta nhìn mày suốt buổi sáng.

    Thậm chí lúc mày đọc sách, cô ta còn…”

    Sirius dừng lại, nghiêng người sát hơn, “nhìn mày như thể mày là cái gì đó có thể bị lấy mất.”

    Remus khẽ thở dài, quay lại trang sách như muốn kết thúc câu chuyện, nhưng bàn tay đặt trên gối đột nhiên bị Sirius nắm lấy.

    Không phải kiểu nắm hờ hững, mà là nắm chắc như tuyên bố quyền sở hữu.

    “Padfoot, bỏ tay ra, người ta nhìn kìa.”

    “Cứ để họ nhìn.”

    Giọng Sirius không còn là tiếng đùa.

    “Tao muốn họ biết mày là của ai.”

    Remus im lặng.

    Không phải vì cậu không có câu trả lời, mà vì trong khoảnh khắc ấy, cả gian Đại Sảnh Đường dường như mờ đi — chỉ còn bàn tay ấm áp kia và ánh mắt như muốn thiêu đốt của Sirius.

    Bữa trưa kết thúc, mọi người lục tục rời bàn.

    Peter bị James lôi đi đâu đó, Sirius và Remus cũng đứng lên, nhưng thay vì ra hành lang đông đúc, Sirius kéo Remus vòng qua lối cửa phụ dẫn ra hành lang đá vắng người.

    Tiếng giày của cả hai vang nhẹ trên nền gạch lạnh.

    Khi chắc chắn xung quanh không ai, Sirius mới dừng lại, một tay chống lên tường ngay cạnh đầu Remus, tay kia vẫn giữ cổ tay cậu như thể sợ tuột mất.

    “Moony, tao nói thật đấy.

    Tao không muốn chia sẻ mày với ai.

    Kể cả là ánh nhìn.”

    Remus cố giữ giọng bình tĩnh: “Tao đâu phải món đồ để mày tuyên bố chủ quyền.”

    “Ừ, mày không phải món đồ,” Sirius cười, nhưng ánh mắt lại nghiêm đến lạ, “mày là tất cả những gì tao không bao giờ muốn đánh mất.”

    Khoảng cách chỉ còn vài phân.

    Mùi gỗ cũ từ áo choàng, mùi bạc hà thoang thoảng từ trà Remus vừa uống, tất cả hòa vào nhau.

    Remus không né, nhưng cũng không tiến lại.

    Cuối cùng, Sirius buông cổ tay cậu, chỉ để ngón tay lướt nhẹ qua mu bàn tay trước khi rời đi.

    “Đi thôi.

    Trước khi James nghi ngờ.”

    Remus đứng lại một nhịp, cảm giác ấm nóng trên mu bàn tay vẫn chưa tan, rồi mới bước theo sau, đôi tai đỏ hơn cả ánh lửa trong Đại Sảnh Đường ban nãy.

    ...

    Tối hôm ấy, ký túc xá Gryffindor chìm trong ánh sáng vàng ấm áp của ngọn lửa trong lò sưởi.

    Những đốm than hồng khẽ nổ lách tách, hắt lên trần phòng những mảng sáng tối đan xen như nhịp thở của một con thú đang ngủ.

    James đã lên giường từ sớm, cuộn mình trong chăn với tiếng ngáy nhẹ đều đặn, còn Peter thì say giấc ở góc phòng, hơi thở hòa vào tiếng gỗ cháy tạo thành một bản nhạc ru êm dịu.

    Remus ngồi tựa lưng vào đầu giường, tấm chăn len quấn quanh vai như một vòng ôm mềm mại.

    Trên đùi cậu, quyển “Các Loại Thảo Dược Và Độc Dược Hiếm” mở ra, những trang giấy ngả vàng phảng phất mùi thời gian.

    Thỉnh thoảng, cậu khẽ cúi xuống, hít một hơi thật sâu, để mùi giấy cũ quyện cùng hương bạc hà từ tách trà tối vẫn còn vương vấn len vào từng nhịp tim.

    Tiếng bản lề cửa kêu khe khẽ.

    Remus không cần ngẩng đầu, cũng biết ai vừa bước vào.

    Sirius, trong bộ đồ ngủ màu xám bạc, mái tóc rối bời hơn cả buổi trưa, ánh mắt vẫn mang chút tinh quái chưa kịp dập tắt.

    Hắn tiến thẳng đến giường Remus, không buồn liếc sang hai chiếc giường còn lại, như thể con đường ấy đã được mặc định từ lâu.

    “Mày có ngủ không?” – giọng Sirius trầm thấp, nhưng không đợi câu trả lời.

    Hắn đã trèo lên giường, khiến tấm chăn len tuột xuống một bên, để lộ phần vai gầy của Remus.

    “Sirius… mày làm gì vậy?”

    Remus nhíu mày, nâng quyển sách lên ngang ngực như dựng một bức tường mong manh.

    “Không ngủ được,” Sirius đáp, giọng khàn khàn, hơi ấm từ lời nói như chạm thẳng vào cổ Remus.

    “Tao nghĩ… nhìn thấy mày sẽ dễ ngủ hơn.”

    Hắn nhích lại gần, đôi chân dài vắt hờ lên giường, bàn tay chống xuống nệm, thu hẹp khoảng cách cho đến khi bóng của hắn phủ lên cậu.

    Mùi xà phòng vương trên da, xen lẫn chút hương khói thuốc còn sót, quẩn quanh trong không khí khiến Remus buộc phải ngẩng lên.

    “Ban ngày mày vẫn chưa trả lời câu hỏi của tao,” Sirius nói, ánh mắt khóa chặt ánh nhìn của Remus.

    “Gu của mày là gì?”

    Remus mím môi, chọn im lặng.

    Một phần vì không muốn thừa nhận, một phần vì khoảng cách này khiến cậu cảm nhận rõ từng nhịp thở nóng hổi của Sirius đang lướt trên làn da mình.

    Sirius khẽ cười, đưa tay gạt quyển sách sang bên.

    Ánh mắt hắn tối lại, sâu thẳm và đầy ẩn ý.

    Ngón tay lười biếng vuốt dọc theo đường vải mỏng, lướt nhẹ trên phần xương quai xanh vừa lộ ra, khiến từng sợi thần kinh của Remus rung lên.

    “Có phải… tao?” – giọng hắn như lời khẳng định hơn là câu hỏi.

    Remus định phản đối, nhưng Sirius đã cúi xuống, trán chạm nhẹ vào trán cậu, hơi thở hòa quyện.

    Không phải nụ hôn vội vã, mà là sự kề sát cố ý, khiến từng giây kéo dài thành vô tận.

    “Ngủ đi, Remus” Sirius thì thầm, ngón tay vẫn chạm khẽ cổ tay Remus, như ban trưa.

    “Để tao canh mày.”

    Remus biết mình nên đẩy hắn ra, nhưng bàn tay lại ngoan ngoãn nằm yên trong tay Sirius.

    Ấm áp, dồn dập, và lạ lẫm, như một loại bùa mê.

    Căn phòng im lặng, chỉ còn ánh lửa bập bùng — và hai người sát nhau đến mức, chỉ cần nghiêng đầu thêm chút nữa, khoảng cách ấy sẽ tan biến.

    ...

    Ánh lửa trong lò đã lụi tàn, chỉ còn than hồng âm ỉ, ánh sáng đỏ quét ngang căn phòng im ắng, đổ dài những bóng tối mềm mại lên tường đá lạnh.

    Tiếng gió ngoài cửa sổ khe khẽ rít qua khung gỗ, hòa với mùi khói than còn vương lại, tạo thành một thứ không khí nửa ấm áp, nửa mơ hồ.

    Remus chợt tỉnh giấc giữa đêm.

    Ban đầu, cậu không hiểu vì sao mình lại thức dậy — cho đến khi nhận ra có gì đó ấm áp, nặng nề đang áp sát vào hông.

    Khi mắt đã quen với bóng tối, Remus nhận thấy Sirius không còn nằm ở mép giường như lúc trước.

    Hắn đã dịch hẳn vào trong, áp sát đến mức gần như quấn trọn lấy cậu.

    Cánh tay dài và mạnh mẽ của Sirius vòng qua eo Remus, bàn tay đặt ngay phần hông dưới.

    Những ngón tay khẽ co lại, như thể dù trong mơ hắn cũng không chịu buông.

    Một chân hắn gác hờ lên chân cậu, hơi thở đều đặn phả vào gáy, ấm nóng và có nhịp, khiến Remus không biết phải thở thế nào để không lộ sự bối rối.

    “Sirius…”

    Remus thì thầm, cố cựa nhẹ để tạo khoảng cách, nhưng ngay lập tức bàn tay kia siết lại.

    Không đau, nhưng rõ ràng mang theo một mệnh lệnh âm thầm: đừng đi đâu cả.

    Sirius vẫn nhắm mắt, nhưng giọng trầm khàn vang lên sát tai Remus, đầy hơi ấm: “Ngủ tiếp đi.

    Mày… của tao.”

    Remus khựng lại.

    Tim đập nhanh hơn khi cảm giác nóng bỏng của hơi thở kia trườn dọc vành tai.

    Sirius cọ nhẹ mũi vào gáy cậu, động tác vô thức nhưng đầy tính chiếm hữu, như đánh dấu một lãnh thổ.

    “Ban ngày tao nói nghiêm túc đấy,” hắn tiếp tục, giọng mơ màng nhưng chắc nịch.

    “Dù là mơ… tao cũng không muốn mày biến mất.”

    Remus không đáp.

    Một phần vì không muốn thừa nhận rằng cậu cũng chẳng muốn rời khỏi vòng tay này.

    Bàn tay của Sirius từ từ lướt lên phần bụng dưới, qua lớp áo ngủ mỏng.

    Cảm giác ấy khiến Remus rùng mình, nhưng hắn chỉ dừng lại ở đó, giữ chặt, như thể nếu buông ra, cả thế giới sẽ sụp đổ.

    Hơi ấm ấy bao trọn lấy cậu, khiến Remus có cảm giác vừa an toàn, vừa như bị giam trong một cái kén.

    Cậu khép mắt lại, cố ngủ tiếp, nhưng từng nhịp tim và hơi thở của Sirius vẫn cứ hằn sâu trong tiềm thức, trở thành một lời hứa không cần ngôn từ.

    Đêm đó, cho đến khi bình minh len lỏi qua khung cửa sổ, Sirius vẫn chưa một lần buông tay.

    ...

    Ánh sáng buổi sớm tràn qua khung cửa sổ cao của ký túc xá Gryffindor, nhuộm vàng những hạt bụi nhỏ li ti đang lơ lửng trong không khí.

    Remus dần tỉnh giấc, đôi mắt còn ngái ngủ mở ra, và ý thức đầu tiên vụt qua là… cậu vẫn đang nằm gọn trong vòng tay Sirius.

    Cánh tay rắn chắc của hắn quấn chặt quanh eo cậu như một sợi xích ấm áp và cố chấp.

    Cằm của Sirius tựa hờ trên vai Remus, hơi thở đều đặn và ấm nóng phả vào làn da nhạy cảm nơi cổ.

    Chiếc gối mà Remus dùng tối qua đã bị bỏ quên đâu đó; giờ đây, lồng ngực Sirius mới là điểm tựa của cậu.

    Và rõ ràng, Sirius chẳng hề có ý định nhường lại sự gần gũi này.

    Remus cựa nhẹ, thử thoát ra, nhưng thay vì bị siết chặt như mọi khi, Sirius chỉ khẽ kéo tấm chăn cao hơn, cuốn cả hai vào vòng ấm áp, sát hơn nữa.

    “Ngủ thêm đi,” giọng hắn trầm khàn, lười biếng, nhưng có chút mệnh lệnh dịu dàng, “còn sớm mà.”

    Remus định đáp lại thì nghe tiếng bước chân lộc cộc từ phía cửa.

    Peter bước vào, mái tóc rối bù như vừa trải qua một cơn gió lớn, tay cầm cây chổi Quidditch.

    Ánh mắt cậu ta quét qua căn phòng, dừng lại một thoáng ở chiếc giường của Remus.

    Chỉ một thoáng thôi, đủ để nhận ra hai cơ thể đang quấn lấy nhau dưới chăn.

    Peter nhướng nhẹ một bên mày, nhưng chẳng buông lời trêu chọc ngay.

    Cậu đi thẳng đến tủ quần áo, lục tìm thứ gì đó.

    “Buổi sáng tốt lành,” Peter nói, giọng đều đều.

    “Hai đứa ngủ ngon chứ?”

    Sirius chẳng bận tâm giấu diếm, thậm chí còn cong môi thành nụ cười đầy ẩn ý.

    “Ngon hơn bất cứ thứ gì mày tưởng tượng được, Wormtail.”

    Remus khẽ đá chân vào ống chân Sirius dưới lớp chăn, ý nhắc hắn đừng quá lố, nhưng Sirius thì như cố tình bỏ qua.

    Hắn lại siết cậu sát hơn, lồng ngực rắn chắc kề lưng Remus, như thể đang tuyên bố chủ quyền trước toàn thế giới.

    Peter rút ra một chiếc áo chùng, quay người lại, ánh mắt vẫn bình thản.

    “Ờ, miễn là hai đứa không giành hết chăn, tao chẳng quan tâm.”

    Cửa khép lại sau lưng Peter.

    Trong khoảng lặng ngọt ngào còn sót lại, Sirius áp môi lên mái tóc rối mềm của Remus, giọng hắn trầm xuống như một lời hứa: “Thấy chưa?

    Tao nói rồi.

    Chẳng ai có quyền tách tao khỏi mày.”

    Remus không nói gì.

    Cậu chỉ khẽ xoay người lại, để gương mặt tựa sát hơn vào lồng ngực kia, cảm nhận tiếng tim đập đều đặn.

    Ngoài kia, Hogwarts đang bừng dậy đón một ngày mới.

    Nhưng ở đây, trong vòng tay Sirius, thế giới của Remus vẫn tĩnh lặng và trọn vẹn.

    ...

    Phòng học Biến Hình sáng nay như được rửa sạch bởi nắng sớm.

    Ánh sáng len qua từng ô cửa kính cao, vẽ thành những vệt vàng dịu trên nền gỗ bóng, phản chiếu lung linh trên mặt bàn dài đã thấm đậm dấu thời gian.

    Tiếng chân học sinh vang lên khẽ khàng trên sàn, xen lẫn mùi gỗ cũ và mùi mực mới mở.

    Remus vẫn giữ thói quen, chọn bàn cuối cùng – nơi vừa đủ yên tĩnh để nghe giảng, vừa tránh khỏi ánh mắt tò mò của những người khác.

    Cậu đặt cặp xuống, mở sách, cẩn thận chuẩn bị bút lông và lọ mực.

    Nhưng trước khi kịp mở trang đầu tiên, một cái bóng quen thuộc đã đổ xuống ghế bên cạnh.

    Sirius.

    Không hỏi, không chờ, hắn thản nhiên ngồi xuống như thể chỗ ấy sinh ra để dành cho mình.

    “Ngồi thẳng lên, Moony,” hắn khẽ huých khuỷu tay vào hông cậu, giọng nói đủ nhỏ để không ai khác nghe, nhưng đủ gần để hơi thở ấm áp phả vào da.

    Remus liếc sang, mắt đầy vẻ bất cần.

    “Mày ngồi học thì nhìn bảng, nhìn tao làm gì?”

    “Nhưng nhìn mày thú vị hơn.”

    Câu trả lời đến gọn gàng, kèm theo cái xoay nhẹ của cây đũa phép trong tay hắn, trong khi ánh mắt lại không rời khỏi Remus một giây.

    Tiếng phấn lách tách vang lên từ bục giảng khi Giáo sư McGonagall bắt đầu bài mới.

    Remus cúi xuống ghi chép, từng dòng chữ hiện lên đều đặn trên giấy.

    Nhưng chỉ vài phút sau, một luồng hơi nóng phả nhẹ bên tai khiến tay cậu chững lại.

    “Moony…”

    Âm điệu của Sirius như một lời rủ rê.

    Remus cố giữ mắt vào trang giấy.

    “Gì nữa?”

    Sirius không trả lời ngay.

    Hắn nghiêng người, giả vờ kéo quyển sách của Remus lại gần mình, nhưng đầu ngón tay cố tình lướt qua mu bàn tay cậu, chậm rãi, như để khắc lại cảm giác ấy.

    Ngón tay trượt lên cổ tay, áp nhẹ vào làn da mỏng nơi mạch đập.

    “Mày biết không,” giọng hắn trầm xuống, “khi mày tập trung viết bài… trông quyến rũ chết đi được.”

    Remus khựng tay.

    Mặt nóng bừng.

    “Sirius, mày—”

    Chưa kịp hết câu, Sirius đã nghiêng sát hơn, đến mức cằm hắn chạm nhẹ vào vai Remus, hơi thở lùa ấm vào cổ cậu.

    Cả người Remus như bị ghim giữa hơi ấm và mùi hương đặc trưng của Sirius.

    “Đừng ngồi xa tao quá,” hắn thì thầm, giọng mang ý cười, “không thì tao lại làm gì mày giữa lớp mất.”

    Remus rút tay ra, lườm hắn một cái sắc lẻm, nhưng tai và gáy lại đỏ ửng.

    McGonagall thoáng nhìn xuống hàng cuối, khiến Remus vội cúi đầu, bút lông nhanh chóng trở lại trang giấy, còn Sirius thì chỉ ngồi ngả lưng, khóe môi cong lên như vừa giành được phần thắng.

    Cả tiết học, những cú chạm tưởng chừng vô tình vẫn tiếp diễn: đầu bút lông chạm nhẹ lên ngón tay khi chuyền, đầu gối áp khẽ dưới bàn, và mỗi khi Remus quay sang, hắn chỉ đáp lại bằng một cái nháy mắt – ngắn ngủi nhưng đủ để cậu phải quay đi nhanh chóng.

    Khi McGonagall giao bài tập, tiếng xôn xao nổi lên, ghế kéo kèn kẹt.

    Remus thu dọn sách vở, thì cảm giác một lần nữa có hơi ấm ghé sát tai.

    “Bài tập tối nay…”

    Sirius thì thầm, “tao sẽ giúp mày.

    Nhưng đổi lại, mày phải ngồi cạnh tao như thế này suốt cả buổi.”

    Remus không đáp.

    Cậu chỉ đeo cặp lên vai, bước nhanh ra cửa.

    Nhưng Sirius nhìn theo, và cái dáng đi hơi vội, cộng với vành tai đỏ rực, đã nói cho hắn biết: mình lại thắng thêm một ván.

    ...

    Phòng sinh hoạt chung của Gryffindor vào buổi tối vẫn luôn mang một sức sống đặc biệt.

    Ngọn lửa bập bùng trong lò sưởi nhuộm vàng cả căn phòng, phản chiếu lên những bức tường đá cũ kỹ và trần nhà gỗ cao vút.

    Tiếng bài Phù Thủy lách tách xen lẫn những tiếng cười rúc rích từ nhóm học sinh năm nhất ở góc phòng, trong khi vài học sinh năm ba thì thầm trao đổi bài tập.

    Mùi gỗ cháy quyện với hương trà bạc hà tỏa ra từ bàn trà gần cửa sổ.

    Remus chọn một góc khuất cạnh kệ sách cao ngất, nơi ánh sáng từ cây đèn dầu hắt xuống vừa đủ để cậu đọc và viết.

    Cậu sắp xếp gọn gàng tập vở, lọ mực và bút lông.

    Trang giấy mới tinh, hàng chữ đầu tiên vừa được viết thì tiếng ghế cọt kẹt vang lên bên cạnh.

    Sirius xuất hiện, nhưng thay vì ngồi đối diện, hắn kéo ghế xích sát đến mức đầu gối gần chạm vào nhau.

    “Được rồi, Moony.

    Đưa đây.”

    Giọng hắn vừa ra lệnh vừa như trêu chọc.

    Remus ngẩng đầu, mắt ánh lên vẻ nghi ngờ.

    “Giúp thật hay định phá bài của tao?”

    “Hôm nay tao nghiêm túc.”

    Nụ cười nửa miệng của Sirius lại hiện ra, vừa bất cần vừa nguy hiểm.

    Hắn cầm lấy bút lông, nhưng thay vì viết, Sirius nghiêng người, khuỷu tay tỳ nhẹ lên bàn, thân hình áp sát vào vai Remus.

    Mùi xà phòng ấm áp lẫn hương da thuộc từ áo chùng phảng phất.

    “Công thức biến vật thể thành động vật…”

    Sirius đọc chậm rãi, nhưng bàn tay còn lại của hắn lại lặng lẽ đặt lên đùi Remus dưới gầm bàn.

    Những ngón tay gõ nhịp nhẹ, rồi trượt dần xuống đầu gối, khiến Remus bất giác căng cứng.

    “Sirius…”

    Remus cảnh cáo khẽ.

    “Ừ?”

    Giọng hắn khàn khẽ, hơi thở nóng phả vào tai.

    “Tao đang tập trung viết bài mà.”

    Remus định quay sang lườm, nhưng khoảng cách quá gần khiến hơi ấm của Sirius như bao trùm cả cậu.

    Một nụ cười nguy hiểm lướt qua môi hắn.

    “Mày đang cố làm tao phân tâm,” Remus nói, giọng trầm thấp.

    “Đúng.”

    Sirius đáp ngay, không chút ngập ngừng.

    “Vì khi mày phân tâm, mày dễ đỏ mặt… và tao thích nhìn mày như thế.”

    Hắn chụp lấy bàn tay Remus, cùng cầm cây bút lông, kéo tay cậu viết từng chữ.

    Mỗi lần chữ nghiêng lệch, Sirius lại cúi xuống thì thầm bên tai, giọng như mơn trớn: “Nhìn này… tay mày run rồi.”

    Remus hít sâu, cố gạt đi làn sóng nhiệt đang trào lên mặt, nhưng bàn tay kia của Sirius giờ đã siết nhẹ hơn, như muốn trói cậu lại ở đúng vị trí này.

    Một tiếng ho nhẹ vang lên.

    Peter bước ngang qua, trên tay là một chồng sách.

    Cậu liếc một cái, thấy Sirius kề sát Remus thì chỉ nhún vai, đi thẳng.

    Sirius cười khẽ, chờ James đi khuất rồi mới buông bút, chống cằm nhìn Remus: “Thấy chưa?

    Không ai cản được tao ngồi cạnh mày cả.”

    Remus dời mắt sang trang giấy, cố lờ đi cảm giác nóng lan từ bàn tay trên đùi kia.

    Nhưng khi Sirius nghiêng người, thì thầm ngay bên tai: “Tối mai… tiếp tục nhé?”

    Remus đóng mạnh tập vở, giọng nhỏ nhưng gắt:

    “Padfoot, mày có thể ngừng làm phiền tao một tối không?”

    Sirius cười, đôi mắt xám ánh lên vẻ hứng thú.

    “Không.”

    Rồi trước khi Remus kịp mở lời phản đối, Sirius đã nghiêng người sang, một tay nắm nhẹ cổ tay cậu, tay kia chống lên cạnh bàn.

    Khoảng cách giữa hai người thu hẹp chỉ trong một nhịp tim, và môi hắn chạm vào môi Remus.

    Không ồn ào.

    Không vội vàng.

    Chỉ là một nụ hôn ngắn nhưng đủ sâu để hơi thở hai người hòa làm một.

    Mùi mực và giấy cũ, lẫn với mùi bạc hà từ tách trà Remus uống lúc nãy, tan trên đầu lưỡi.

    Remus mở to mắt trong thoáng chốc, rồi dần khép lại, không đẩy Sirius ra.

    Tim cậu đập dồn, còn bàn tay bị nắm giữ kia như bị ghim tại chỗ.

    Khi rời ra, Sirius vẫn giữ khoảng cách đủ gần để trán mình chạm nhẹ vào trán Remus.

    Nụ cười hắn mềm hơn mọi khi, nhưng giọng thì vẫn trầm và đầy tự tin:

    “Giờ thì… làm tiếp bài chứ, Moony?

    Hay mày muốn tao làm mày mất tập trung thêm lần nữa?”

    Remus quay đi, cố che đôi tai đỏ ửng: “Im đi.”

    Nhưng Sirius biết, chỉ cần muốn, hắn vẫn sẽ nhận lại câu trả lời mình mong đợi — không phải bằng lời, mà bằng một nụ hôn khác.
     
    ( James X Severus) Ánh Sáng Và Tro Tàn
    Chương 11: Thứ Gọi Là Hy Vọng


    Tuần kế tiếp, Severus không còn tránh James nữa.

    Cậu không chủ động tìm, nhưng cũng không lảng tránh ánh mắt của James trong lớp Độc dược, không đứng dậy bỏ đi khi James ngang nhiên ngồi xuống cạnh mình ở thư viện, và đôi lúc...

    Severus thậm chí còn buông vài câu mỉa mai quen thuộc.

    Chỉ khác là, những câu mỉa mai ấy không còn gai nhọn, không còn sức công phá.

    Chúng như vỏ bọc quen thuộc mà cả hai cùng hiểu: chỉ còn là thói quen hơn là vũ khí.

    James nhận ra điều đó.

    Với cậu, đó không phải một sự nhượng bộ nhỏ bé – mà là một bước ngoặt.

    Một khe sáng mong manh lọt qua bức tường kiên cố Severus đã dựng lên suốt bao năm.

    Cậu biết, Severus không giỏi nói lời mềm mỏng, không giỏi để lộ trái tim.

    Nhưng ánh mắt của Severus, đôi khi chỉ thoáng qua, lại có thể thay cậu nói hết tất cả.

    Họ như đang bước trên một cây cầu hẹp, lắc lư và mong manh, phía dưới là vực thẳm của thù hận, định kiến và quá khứ.

    Nhưng mỗi bước đi, mỗi lần không né tránh, lại là một minh chứng chân thành.

    ---

    Một buổi tối, trời đổ mưa lớn.

    Mưa xối xả trút xuống như muốn cuốn phăng cả lâu đài cổ kính, khiến từng bức tường đá dày dạn cũng run lên dưới sức nặng của bão tố.

    Tiếng sấm nổ rền, hòa lẫn với tiếng mưa như trống trận, dội thẳng vào lòng người.

    Giữa sự hỗn loạn ấy, James bất chợt nắm chặt tay Severus, kéo cậu rời khỏi hành lang ồn ào, nơi học sinh đang túa chạy để tìm chỗ trú.

    Bàn tay ấm nóng của James nắm lấy những ngón tay lạnh giá của Severus, mạnh mẽ nhưng không hề thô bạo, như sợ rằng nếu buông lỏng, Severus sẽ biến mất trong cơn mưa mịt mù.

    Cậu dẫn Severus lên tầng sáu, bước chân vội vã vang vọng trên nền đá trơn trượt, tiếng vọng ấy hòa cùng tiếng mưa, gấp gáp và khẩn thiết, như thể thúc giục họ phải chạy trốn khỏi thế giới ngoài kia.

    Cánh cửa gỗ ọp ẹp mở ra với một tiếng kẽo kẹt dài, để lộ một căn phòng bỏ hoang bị quên lãng từ lâu.

    Không gian tối mờ, bụi phủ dày đặc trên những tấm rèm rách nát và bàn ghế cũ kỹ.

    Sirius từng khoe nơi này là chỗ trốn lý tưởng mỗi khi bị Filch truy đuổi – một bí mật mà James giờ đây chia sẻ cùng Severus.

    Trong sự hoang tàn ấy, vẫn hiện diện một chiếc ghế sô pha lớn với lớp vải nhung cũ bạc màu, và một lò sưởi nhỏ, trông như đã từ lâu không còn được ai chạm đến.

    James không nói gì, chỉ rút đũa, khẽ vung nhẹ.

    Ngọn lửa bùng lên, sáng rực và ấm áp, soi rõ những đường nét rạng ngời trên gương mặt cậu.

    Ánh lửa cam nhảy múa trên tường, xua đi cái giá lạnh, phủ khắp căn phòng một thứ ánh sáng êm dịu, đối lập hoàn toàn với cơn bão ngoài kia.

    Severus đứng tựa lưng vào tường, tay khoanh chặt trước ngực, bóng dáng cậu chìm nửa trong sáng lửa, nửa trong bóng tối.

    Khuôn mặt nhợt nhạt của cậu được ánh sáng cam phủ lên, đôi má bất giác nhuốm một chút hồng, chẳng rõ vì hơi nóng từ ngọn lửa hay vì thứ cảm xúc khó gọi tên đang lan khắp cơ thể.

    Đôi mắt sâu thẳm của cậu ánh lên vẻ cảnh giác thường trực, nhưng giọng nói trầm thấp, có phần khàn đặc, lại để lộ sự bối rối ẩn giấu:

    “...Mày kéo tao đến đây làm gì?”

    James nhún vai, nụ cười nơi môi mang dáng dấp nửa đùa nửa thật, song ánh mắt thì không còn chút bỡn cợt nào.

    Trong đôi mắt ấy là sự chân thành hiếm thấy, như thể James đã cất giấu nó quá lâu rồi nay mới dám bày ra:

    “Chỉ là... tao muốn một chỗ yên tĩnh.

    Chỉ có hai đứa.

    Không ai nhìn.

    Không ai phán xét.”

    Severus lặng im.

    Lời đáp dường như mắc nghẹn nơi cổ họng.

    Cậu bước chậm rãi đến gần lò sưởi, từng bước như đang dò xét chính bản thân mình nhiều hơn là căn phòng này.

    Khi đứng trước ánh lửa, Severus dừng lại, ánh mắt xa xăm, rồi sau vài giây cân nhắc, cậu ngồi xuống chiếc ghế sô pha phủ bụi.

    Ánh lửa phản chiếu trong đôi mắt đen sẫm – đôi mắt vốn quen với vẻ lạnh lùng, khép kín – nay trở nên dịu hơn, như thể lớp băng dày quanh trái tim cậu đang rạn ra đôi chút.

    James tiến đến, ngồi xuống bên cạnh Severus.

    Cậu giữ khoảng cách vừa phải, không quá gần để khiến đối phương thấy ngột ngạt, nhưng cũng chẳng quá xa để bị xem như người ngoài.

    Ánh mắt James, dẫu kiềm chế, vẫn không giấu nổi sự chăm chú.

    Đó là ánh nhìn dai dẳng, như thể từng chuyển động, từng hơi thở của Severus đều có sức hút không thể cưỡng lại.

    “Potter...” – Severus bắt đầu cất lời, giọng còn nặng nề.

    Nhưng ngay lập tức, James đưa tay lên, khẽ đặt đầu ngón tay lên môi cậu, ngăn lời.

    James nhìn thẳng vào mắt Severus, ánh lửa phản chiếu khiến đôi mắt nâu vàng của cậu sáng rực: “Đừng gọi tao là Potter như vậy.

    Hãy gọi tao là James, được không?”

    Severus khựng lại.

    Bàn tay James ấm áp, chạm vào môi cậu trong khoảnh khắc ngắn ngủi nhưng để lại dư âm lạ lùng.

    Cậu nhìn thẳng vào mắt James, đôi môi khẽ run.

    Im lặng kéo dài, dường như nuốt trọn cả căn phòng.

    Cuối cùng, Severus mở miệng, giọng nhỏ đến mức như bị hòa tan vào tiếng mưa rào ngoài kia:

    “James...” – tên gọi ấy vang lên lạ lẫm, mang theo chút do dự.

    “Tao vẫn không hiểu... vì sao lại là tao?”

    James hơi khựng lại, rồi khẽ thở ra.

    Trong ánh mắt cậu không còn bất cứ sự đùa cợt nào.

    Chỉ có thành thật, chỉ có sự trần trụi của cảm xúc:

    “Vì mày thật.

    Mày giận thật, lạnh thật, cô đơn thật... và đau thật.

    Tao ghét cái cảm giác phải nhìn mày một mình chịu đựng tất cả.”

    Tim Severus thắt lại.

    Cậu chớp mắt, hàng mi dài khẽ run.

    Một khoảng lặng rơi xuống trước khi Severus cất tiếng, giọng lạc đi: “...Mày từng ghét tao.”

    James gật đầu, chẳng chút chối bỏ.

    “Ừ.

    Vì tao ngu.

    Nhưng đến lúc nhận ra tao không thể ngừng nghĩ về mày... thì tao cũng nhận ra mình đau gấp đôi vì những gì đã gây ra.”

    Severus ngẩng đầu, để ánh mắt cậu chạm thẳng ánh mắt James.

    Trong đôi mắt kia, cậu thấy một điều vừa xa lạ vừa thân thuộc: sự dịu dàng không chút giả vờ, không che giấu bằng vẻ ngạo mạn thường ngày.

    Lần đầu tiên, Severus cảm nhận được James Potter không phải kẻ luôn hăm hở đối đầu, không phải kẻ chỉ biết kiêu hãnh ngạo nghễ, mà là một con người cũng mang trong mình những tổn thương và khao khát không thể thốt ra.

    James đưa tay, chạm nhẹ vào mu bàn tay Severus.

    Chỉ là một cái chạm thoáng qua, nhưng như một luồng điện truyền khắp người.

    Severus không rụt tay lại.

    Không gian quanh họ như đông cứng, không còn tiếng gió hú, không còn tiếng mưa xối xả.

    Chỉ còn sự im lặng mong manh, chờ đợi, trĩu nặng nhưng không ngột ngạt.

    “Có thể... tao chưa biết rõ mình muốn gì,” Severus thì thầm, giọng mơ hồ lẫn vào tiếng mưa.

    “Nhưng khi ở cạnh mày... tao không thấy sợ nữa.”

    Nụ cười khẽ hiện trên môi James.

    Không phải nụ cười tinh nghịch quen thuộc, không phải sự ngạo mạn thường ngày.

    Đây là một nụ cười dịu dàng, thành thật, mang theo sự kiên nhẫn lạ thường.

    “Vậy thì... cứ ở cạnh tao.

    Chúng ta có thể chậm thôi.

    Tao không vội.”

    Severus quay sang, nhìn James thật lâu.

    Trong đôi mắt đen sâu ấy là cả sự nghi ngờ, đấu tranh, lẫn những bức tường phòng vệ đã bắt đầu lung lay.

    Cậu ngả người về phía trước, cử động khẽ khàng, dè dặt như sợ chính bản thân mình.

    Rồi, trong khoảnh khắc dừng lại ấy, Severus đặt lên môi James một nụ hôn ngắn ngủi.

    Không phải James hôn cậu.

    Là Severus hôn James.

    Khoảnh khắc đôi môi chạm nhau, cả thế giới như im bặt.

    Tiếng mưa ngoài kia lùi xa thành một lớp nền mơ hồ.

    Chỉ còn hơi thở hòa vào nhau, run rẩy và bối rối.

    Nụ hôn ấy vụng về, lạ lẫm, nhưng lại chứa đựng sự can đảm lớn lao mà Severus chưa từng cho ai.

    Khi Severus rụt lại, không ai nói gì.

    James vẫn bất động, tim cậu đập loạn nhịp trong lồng ngực, gương mặt bàng hoàng rồi dịu lại.

    Severus quay đi, giọng lí nhí, lẩn tránh, như sợ rằng nếu ngẩng lên, James sẽ nhìn thấu hết:

    “...Đừng nói gì cả.

    Tao chưa làm điều đó bao giờ.”

    James khẽ bật cười, không phải tiếng cười giễu cợt, mà là sự ấm áp lan tỏa.

    Cậu không đáp lời.

    Thay vào đó, James vươn tay ôm lấy Severus, vòng tay siết nhẹ, không gấp gáp, không đòi hỏi, không chiếm hữu.

    Chỉ đơn giản là một vòng tay để mang đến hơi ấm.

    Severus cứng người trong một thoáng, rồi dần thả lỏng.

    Cậu nghe được nhịp tim James, vững vàng và thật gần.

    Ngoài kia, mưa vẫn rơi dồn dập, trút xuống lâu đài như chưa có điểm dừng.

    Trong căn phòng bỏ hoang, ngọn lửa trong lò tí tách cháy, ánh sáng nhảy múa soi rõ hai dáng người ngồi cạnh nhau.

    Và giữa vòng tay ấy, Severus – lần đầu tiên trong nhiều năm – cho phép mình tin rằng... có lẽ cậu cũng xứng đáng được hạnh phúc.
     
    ( James X Severus) Ánh Sáng Và Tro Tàn
    Chương 12


    Buổi tối nọ, Severus bước vào Thư viện với tâm trạng chẳng dễ chịu gì.

    Không phải vì đống bài tập Độc dược đang chồng chất, cũng chẳng vì mấy ánh mắt khinh khỉnh của bọn Ravenclaw thường nhìn cậu như thể cậu là một kẻ bẩn thỉu ở tận đáy xã hội.

    Những thứ đó, Severus đã quen từ lâu rồi.

    Nhưng thứ làm tim cậu bực bội đến mức tay run lên khi mở cánh cửa gỗ nặng nề của Thư viện, chính là hình ảnh vừa thấy ở hành lang tầng ba.

    James đang đứng nói chuyện, thậm chí còn cười đùa với một cô Hufflepuff tóc vàng xoăn nhẹ, dáng điệu có phần quá thoải mái.

    Nụ cười của James… không, chính xác hơn là cái cách James để mặc cho tay cô gái ấy chạm lên vai mình khi cô ta bật cười, khiến dạ dày Severus xoắn lại một cách kỳ lạ.

    Cậu không biết đó là gì – chỉ biết trong khoảnh khắc ấy, máu dồn lên đầu, tim đập nhanh đến mức khó chịu.

    Không giỏi diễn tả cảm xúc, càng chẳng quen nhận diện mớ hỗn loạn trong lòng, nhưng Severus biết rất rõ cái cảm giác ấy.

    Lồng ngực đau nhói, bàn tay lạnh ngắt, và toàn bộ suy nghĩ chỉ xoay quanh khuôn mặt James khi cười với một kẻ khác.

    Đơn giản thôi: đó là ghen.

    Một chữ ngắn gọn nhưng khiến Severus nghẹn lại nơi cổ họng.

    “Đồ khốn,” Severus lẩm bẩm, giở trang sách trước mặt không biết lần thứ bao nhiêu, mặc cho chữ nghĩa nhảy múa vô nghĩa trước mắt.

    Mỗi lần cố đọc, hình ảnh James đứng sát bên cô gái ấy lại ùa về, như một nhát dao cứa thêm.

    ---

    Một tiếng sau, cánh cửa Thư viện kẽo kẹt mở.

    James bước vào, trên mặt vẫn còn sót lại chút vẻ tươi tỉnh như vừa thoát khỏi một trận cười.

    Đôi mắt nâu đảo quanh, và khi dừng lại ở góc khuất nơi Severus ngồi, cậu thở ra một hơi nhẹ nhõm, rồi tiến lại gần.

    Cái dáng đi vô tư ấy càng khiến Severus khó chịu, như thể chẳng có gì đặc biệt vừa xảy ra.

    “Ê, tao—”

    Rầm!

    Cuốn sách dày cộp trên bàn bị Severus đóng sầm lại, âm thanh vang vọng khắp gian phòng yên ắng.

    Cậu bật dậy, bóng áo choàng phủ một màu tối lạnh lẽo lên mặt bàn.

    James giật mình, hơi khựng lại.

    “Gì đấy?” – giọng cậu có chút ngạc nhiên, lẫn một tia bối rối hiếm thấy.

    Severus không gào, không quát.

    Nhưng giọng cậu, nhỏ thôi, lại sắc bén như lưỡi dao rạch thẳng qua không khí: “Vui lắm nhỉ?

    Ngồi cười cợt với con nhỏ Hufflepuff đấy.”

    James chớp mắt, vẻ mặt từ bối rối chuyển sang ngạc nhiên tột độ.

    “…Mày đang ghen?”

    Hai chữ ấy khiến Severus nóng bừng.

    Nhưng cậu không phủ nhận.

    Ngược lại, cậu bước lên một bước, ánh mắt bừng lửa giận: “Mày nghĩ tao sẽ không để ý sao?

    Tao ngu thật khi tưởng mày nghiêm túc.”

    James mở miệng định cãi, nhưng chưa kịp thốt ra lời, Severus đã tóm lấy cổ áo cậu, kéo mạnh xuống.

    Khoảng cách giữa hai đứa rút ngắn trong tích tắc.

    Hơi thở nóng hổi của Severus phả sát tai James.

    “Mày muốn đùa thì đi mà đùa với mấy đứa xinh xắn ngoài kia.” – giọng thì thầm, khàn khàn, như chứa cả một cơn bão bị kìm nén.

    “Nhưng đừng để tao thấy lần nữa.”

    James đứng sững.

    Không phải vì sợ, mà vì cả khuôn mặt cậu đang đỏ bừng như bị lửa bén.

    Tim James nện thình thịch, hỗn loạn chẳng khác gì Severus.

    “Chết tiệt…”

    James khẽ lắp bắp, đôi mắt chao đảo nhưng kiên quyết.

    “Tao không có ý gì với cô ta.

    Chỉ là hỏi bài thôi.

    Mày biết mà, tao không quan tâm đến mấy chuyện khác.”

    Severus dừng lại, nhìn chằm chằm vào James.

    Ánh mắt đen láy như dò xét từng kẽ hở trong lời cậu.

    Vài giây sau, Severus buông tay, cổ áo James nhăn nhúm nhưng cậu chẳng để ý.

    “Lần sau mà tao còn thấy mày cười với người khác như vậy…” – giọng cậu lạnh đi, nhưng đôi môi khẽ run – “Tao sẽ không chỉ kéo mày ra thư viện đâu.”

    James há hốc, rồi bất chợt bật cười.

    Không phải kiểu cười bỡn cợt thường ngày, mà là một tiếng cười nhẹ nhõm, xen lẫn niềm vui sâu kín.

    Cậu đưa tay, nắm lấy cổ tay Severus, kéo cậu lại gần, mạnh mẽ nhưng không thô bạo.

    “Mày vừa ghen,” James nói khẽ, nụ cười thoáng run, “và tao thề, trông mày lúc đó… quyến rũ chết tiệt.”

    Severus đỏ bừng mặt, nhưng thay vì đẩy James ra, cậu lại khẽ nghiêng đầu, đôi mắt đen sâu hút ghim chặt vào James.

    Ánh sáng đèn dầu trong Thư viện chiếu xuống, làm đôi mắt ấy ánh lên một vẻ vừa nguy hiểm, vừa mê hoặc.

    “Vì mày là của tao.

    Đừng quên điều đó.”

    Rồi Severus chủ động hôn James.

    Không phải cái chạm môi rụt rè, ngập ngừng như lần trước.

    Mà là một nụ hôn sâu, mãnh liệt, như một lời tuyên bố chủ quyền, như cách một kẻ dùng tất cả cảm xúc trong lòng để khắc dấu lên người đối diện.

    James gần như không thở nổi, nhưng cậu vẫn đáp lại, cuồng nhiệt chẳng kém.

    Nụ hôn giữa kệ sách cũ, trong không gian nặng mùi giấy và mực in, là minh chứng cho một mối ràng buộc không tên – của hai kẻ từng ghét nhau, từng gây tổn thương cho nhau, nay lại không thể dứt ra.

    Khi môi rời môi, hơi thở họ hòa lẫn trong khoảng cách mong manh.

    Severus thì thầm, giọng nghèn nghẹn nhưng kiên quyết:

    “Lần sau đừng khiến tao phải nổi điên.”

    James cười hổn hển, nụ cười say sưa đến mức như vừa uống thứ rượu mạnh nhất: “Cảnh báo đã nhận.

    Nhưng… nếu lần nào mày cũng hôn như vậy thì tao cũng không ngại bị ghen đâu.”

    Severus nắm chặt tay, rồi đấm khẽ vào vai James – cú đấm không hề đau, nhưng đủ để James hiểu: Severus đã thuộc về cậu, thật sự.

    Chắc tui sẽ drop một thời gian dài á, nhưng không mãi mãi đâu, mà chương trình lớp 11 khó thiệc á.
     
    ( James X Severus) Ánh Sáng Và Tro Tàn
    Chương 13


    Lâu lắm rồi Hogwarts mới có một buổi chiều bình yên đến lạ.

    Mưa rơi lất phất như những dải tơ mảnh giăng qua cửa kính, từng giọt chạm vào bậc đá tạo thành tiếng ngân khe khẽ, đủ để khiến người ta muốn ngồi lại, thả lỏng tâm trí.

    Trời cũng chẳng sáng hẳn, mà cũng không tối hẳn – chỉ đủ mờ để mọi thứ như được bọc trong một lớp sương mềm mại.

    Những mái tháp cao cong cong lên trong khung cảnh bảng lảng ấy, còn phòng sinh hoạt chung Gryffindor yên tĩnh đến mức chỉ nghe thấy tiếng gỗ nứt nhẹ vì ẩm.

    James ngồi giữa căn phòng, ngay cạnh chiếc đàn piano đen tuyền được đặt gần cửa sổ – một món đồ xa hoa hiếm thấy trong một trường phù thủy.

    Ánh sáng lờ nhờ phản chiếu lên bề mặt bóng loáng của nó, tạo nên thứ ánh sáng mờ ảo như chìm như nổi.

    Ngón tay James lướt nhẹ trên từng phím đàn, và "Khúc Niềm Vui" của Beethoven vang lên – không phải hoàn hảo, nhưng tròn trịa, ấm áp, như chính con người James Potter khi không phải giả vờ ngông nghênh trước mặt thiên hạ.

    Severus ngồi bên kia khung cửa, chân kéo sát vào người, cằm đặt hờ lên đầu gối.

    Ánh sáng chạng vạng rọi nghiêng vào khiến đôi mắt đen của cậu sâu thêm mấy phần – không phải lạnh lùng, mà là trầm tĩnh, như đang chăm chú quan sát một điều mà chính cậu cũng không hiểu vì sao lại hấp dẫn đến vậy.

    “Không ngờ mày biết chơi đàn,” Severus lên tiếng, giọng nhỏ nhưng chân thật.

    Không phải kiểu châm chọc nửa nụ cười thường thấy.

    Mà là sự ngạc nhiên hiếm hoi.

    James nhún vai, tay vẫn nhấn vài phím đen trắng, tiếng nhạc mềm xuống thành giai điệu đứt quãng vui tai.

    “Sirius ép tao học,” hắn nói, đôi mắt ánh lên sự chán chường quen thuộc.

    “Hắn bảo để tán gái dễ hơn.”

    Severus liếc sang, đôi mắt như trượt một đường sắc lạnh.

    “Thế có hiệu quả không?”

    James không trả lời ngay.

    Hắn ngừng đàn, quay đầu, chống tay lên ghế, nhìn thẳng vào Severus với ánh mắt dịu lại đến mức khiến lòng người chao đảo.

    “Không.” – James mỉm cười. – “Nhưng lại khiến tao lỡ thích một thằng khó chiều kinh khủng.”

    Severus quay mặt đi, nhưng khóe môi lại nhếch lên rất khẽ – một chút bối rối, một chút tự mãn, và cả một chút…

    ấm nơi ngực.

    Một lúc sau, giọng cậu thấp xuống, chậm rãi như đang tự hỏi chính mình:

    “Tao từng nghĩ… chuyện này là trò đùa.

    Là nhất thời.

    Là cách mày thắng tao thêm một lần nữa.”

    James đặt hẳn tay khỏi phím đàn.

    Không gian bỗng yên đến mức nghe rõ tiếng mưa nện xuống kính.

    “Và giờ?”

    James hỏi.

    Severus quay lại, và lần này ánh mắt cậu không trốn tránh nữa.

    “Giờ thì tao nghĩ… mày đang dần thắng.” – Cậu dừng lại nửa nhịp. – “Nhưng tao không muốn mày dừng lại nữa.”

    Không biết vì ánh sáng, vì giọng nói, hay vì chiều mưa khiến cảm xúc dễ trôi, nhưng tim James đập hẫng đi một nhịp.

    Hắn nghiêng đầu, môi cong lên thành nụ cười nửa đùa nửa thật:

    “Muốn chơi thử chứ?”

    Severus chớp mắt.

    “Chơi cái gì?”

    “Học thử vài nốt.” – James vỗ nhẹ vào cạnh đàn. – “Mày muốn không?”

    Severus nhìn cây dương cầm đen tuyền, ánh sáng trượt trên vỏ đàn tạo thành vệt mịn như tơ.

    Một nhạc cụ quý phái, tinh tế, và đắt đỏ đến mức một đứa như Severus chỉ thấy trong sách.

    “…Tao không biết chơi.” – Severus thú thật, nhún vai, hơi mất tự nhiên.

    James mỉm cười, cái kiểu cười khiến Severus muốn đập vào mặt hắn chỉ để che cơn nóng trên tai.

    “Thì muốn học không?

    Tao dạy.”

    Severus bĩu môi.

    “Mày dạy mà ra hồn được chắc?”

    “Tất nhiên.” – James ngả người ra sau, khoanh tay đầy tự tin. – “Không phải ai cũng có cơ hội được Potter dạy tận tay đâu.

    Biết điều thì đừng từ chối.”

    Severus đứng phắt dậy, định chửi lại, nhưng mắt cậu lại dừng ở nụ cười và cái nháy mắt trêu ngươi của James.

    Cậu hít một hơi, tự thuyết phục bản thân rằng lý do khiến tim cậu đập nhanh không phải vì hắn… nhưng thất bại.

    “Đồ tự mãn…”

    Severus lầm bầm, tiến lại gần đàn.

    Cậu với tay định kéo chiếc ghế bên cạnh thì James giữ tay cậu lại.

    “Này!

    Làm gì thế?”

    “Lấy ghế.” – Severus nhướng mày. – “Ngồi học chứ làm gì.”

    James cười, cái cười mà Severus gọi là "cười nguy hiểm".

    “Mày không cần ghế đâu.”

    Severus khoanh tay, nhìn hắn cảnh giác.

    “Không ngồi ghế thì ngồi ở đâu?

    Trên đầu mày à?”

    James bật cười một tiếng, rồi – không kịp để Severus phản ứng – hắn kéo mạnh tay cậu, hạ thấp người, đặt Severus ngồi xuống trên đùi mình.

    Severus giật nảy, cả người căng cứng.

    “Thằng—!!

    Mất dạy!!

    Bỏ tao xuống!”

    Cậu cố vùng vẫy, nhưng James – với lực tay của một tầm thủ Quidditch – giữ chặt cậu bằng một tay, tay còn lại vòng qua eo cậu một cách tự nhiên đến vô lý.

    “Ngoan nào.” – James vừa nói vừa khẽ chỉnh tư thế Severus. – “Mày phải ngồi im thì tao mới dạy được chứ.”

    “James Potter!!

    Tao thề là nếu mày còn làm—”

    “Mày đỏ mặt rồi kìa.”

    James cắt ngang, giọng cười trầm lại.

    Severus càng đỏ hơn.

    “Liệu mà dạy cho tử tế đấy!”

    James nghiêng người, đặt một nụ hôn rất nhẹ lên môi Severus – chỉ như chạm thoáng qua.

    “Tuân lệnh.”

    Hai bàn tay James nhẹ nhàng vòng qua eo Severus, dẫn dắt ngón tay cậu chạm vào từng phím đàn một cách chậm rãi, tinh tế.

    Cử chỉ đó khiến Severus run lên, không phải vì sợ, mà vì một cảm giác lạ lùng len lỏi khắp cơ thể – vừa ấm áp vừa nhức nhói.

    James khẽ nghiêng người, hơi thở ấm áp phả vào gáy cậu, khiến Severus càng khó mà tập trung vào phím đàn.

    “Đây là nốt đầu tiên,” James thì thầm gần tai cậu, giọng nói nhẹ nhàng nhưng chứa đầy sự kiên nhẫn và dịu dàng, khiến Severus hầu như quên mất nơi mình đang ngồi.

    Severus gật đầu, cố nín thở, tập trung vào âm thanh và vị trí các phím hơn là sự hiện diện áp sát của James.

    James khẽ đặt tay cậu lên phím, dẫn dắt: “Ấn thử đi.”

    Một âm thanh vang lên – lệch tông, đôi chút mạnh tay, nhưng lại vang lên một cách đẹp đẽ đến khó tả.

    James mỉm cười: “Không tệ đâu.”

    Severus lườm, khóe môi cong lên một chút: “Mới một nốt mà mày cũng khen?”

    “Vì tao đang khen mày,” James trả lời, giọng êm ái, nhưng lại trêu chọc vừa đủ để làm Severus đỏ mặt.

    Severus huých nhẹ cùi chỏ vào ngực James, khiến cậu nhăn nhó: “Ai da—!”

    “Im đi,” Severus gắt, nhưng ánh mắt khó mà giấu nổi sự bối rối.

    James cười khẽ, ngoan ngoãn ngồi yên, để cho Severus tiếp tục học.

    Nhưng cậu không thể giữ được sự nghiêm túc lâu.

    Mỗi vài phút, James lại cúi sát, đặt một nụ hôn nhẹ lên gáy Severus, hoặc trượt tay khẽ xuống đùi cậu, đôi khi chỉ là chạm nhẹ vào sườn, đủ để làm Severus phản ứng bằng những cú huých, đá nhẹ, hay ánh mắt sắc lạnh khiến James đau lòng mà vẫn không thôi cười.

    “James Potter!

    Mày mà không nghiêm túc là tao thật sự—” Severus định hét lên, nhưng James lại khẽ ghé sát, thì thầm: “Tao nghiêm túc.

    Nghiêm túc thích mày.”

    Severus suýt nữa đập đầu xuống phím đàn vì đỏ mặt.

    James không rút tay, vẫn dịu dàng dẫn dắt các ngón tay Severus, giúp cậu đánh nốt cuối cùng trong bài nhạc.

    Âm thanh vang lên, tròn trịa, hoàn hảo đến mức Severus không nhịn được hít sâu một hơi, mắt hơi nhắm lại.

    James thì thầm, giọng khẽ, như sợ phá hỏng khoảnh khắc: “Thấy không?

    Chúng ta hợp nhau.

    Cả lúc cãi vã… lẫn khi chơi đàn.”

    Severus cúi mặt, giọng nhỏ, nhưng tai vẫn đỏ rực: “…Im đi.”

    James cười, nhưng lần này là nụ cười hoàn toàn khác: không kiêu ngạo, không trêu đùa, chỉ đơn giản là dịu dàng, chân thành, khiến lồng ngực Severus như thắt lại, rung lên theo nhịp tim.

    Cả hai ngồi đó, giữa mùi giấy cũ và tiếng nhạc, ngón tay chạm phím, đôi mắt gặp nhau đầy thấu hiểu.

    Không cần lời nói, không cần giải thích – chỉ là những chạm tay, những nụ cười, những nhịp thở hòa vào nhau.

    Và trong khoảnh khắc ấy, Severus nhận ra rằng, lần đầu tiên trong đời, cậu cảm thấy an toàn, được chấp nhận, và có thể thuộc về một ai đó mà không sợ hãi.

    Ngọn nến trong phòng nhấp nháy, ánh sáng vàng ấm áp phản chiếu lên mặt hai cậu, khiến mọi góc cạnh căng thẳng trước đây dường như tan biến.

    James khẽ thì thầm, gần như hát: “Chúng ta sẽ cùng nhau, từng bước, từng nhịp, nhé?”

    Severus chỉ gật đầu, trái tim đập nhanh nhưng bình yên đến lạ thường.

    Không còn ghen tuông, không còn nghi ngờ – chỉ còn sự tin tưởng và một niềm vui giản dị mà sâu sắc.

    James mỉm cười, ôm lấy Severus, và trong căn phòng nhỏ, giữa âm thanh nhịp nhàng của piano, mưa nhẹ rơi ngoài cửa sổ, hai con người tìm thấy nhau, tìm thấy sự đồng điệu, tìm thấy hạnh phúc không cần vội vã.

    Khoảnh khắc ấy kéo dài mãi, như thể thời gian ngừng trôi, chỉ còn âm nhạc, hơi ấm và ánh mắt.

    James dẫn Severus từng nốt, từng phím, từng nhịp, và Severus lắng nghe, học hỏi, nhưng cũng đồng thời thấu hiểu.

    Mỗi nốt nhạc là một lời nói không lời, mỗi chạm tay là một lời hứa, và mỗi nụ cười là một sự trao gửi trọn vẹn.

    Sau một hồi chỉ dạy, James rút tay ra, để Severus tự đàn.

    Cậu vẫn còn hơi lóng ngóng, nhưng nhìn tổng thể đã khá ổn.

    James ngồi đó, lặng lẽ quan sát.

    Cậu nhận ra Severus đã thay đổi nhiều so với trước kia.

    Mái tóc luôn rối bù giờ mềm mượt, bồng bềnh, thoảng mùi thảo mộc dễ chịu thay cho mùi ẩm ướt khó chịu trước đây.

    James khẽ hít vào, hơi thở lướt qua mái tóc cậu, cảm nhận sự ấm áp và mùi hương dịu dàng ấy khiến tim cậu rung lên một nhịp lạ.

    “Này!

    Trong mấy hôm nay mày khác quá.”

    James khẽ cười, đôi mắt ánh lên vẻ tinh nghịch xen lẫn dịu dàng.

    Severus dừng động tác, ngẩng đầu nhìn James, đôi mắt đen sâu thẳm vẫn giữ vẻ cảnh giác nhưng ánh mắt lộ ra chút tò mò: “Khác chỗ nào?”

    James chống nhẹ cằm, nghiêng đầu, môi khẽ mỉm cười, giọng lém lỉnh: “Mày đã chăm chút bản thân hơn.

    Mày làm vậy là vì tao, đúng không?”

    Severus sững người, mặt đỏ bừng, cố gắng giấu đi sự xấu hổ.

    Thật lòng, từ khi ở bên James, cậu đã quan tâm đến ngoại hình hơn.

    Cậu tự ti khi đứng cạnh James – người luôn khiến bao cô gái xinh đẹp xung quanh ngưỡng mộ – nhưng đời nào cậu thừa nhận rằng cậu thay đổi vì một người con trai khác.

    Cậu hừ nhẹ, giọng cao và nửa cứng nửa yếu:

    “Đừng ngồi đó mà ảo tưởng, Potter.

    Tao đâu có cần mày để ý.”

    James cười khẽ, nụ cười dịu dàng nhưng tràn đầy tự tin.

    Cậu biết, dù Severus có mạnh miệng phủ nhận, cậu vẫn sẽ thay đổi, vẫn sẽ làm điều gì đó để khiến James mỉm cười.

    Khi buổi dạy đàn kết thúc, Severus hơi nghiêng người, “Thả tao ra đi, tao còn ngồi trên đùi mày mà.”

    James nhún vai, vẫn không chịu nhấc cậu ra.

    “Trả công cho buổi học đi nào.

    Tao không nhận tiền đâu, nhưng… tao nhận nụ hôn, thì sao?”

    Severus nhíu mày, vừa giận vừa đỏ mặt: “Mày điên à?”

    Trước sự ngạc nhiên của Severus, James nghiêng người, đặt môi lên môi cậu một cách bất ngờ.

    Ban đầu là một cái chạm nhẹ, nhưng sau đó trở nên sâu hơn, mãnh liệt hơn, cuốn theo tất cả những cảm xúc dồn nén từ lâu.

    Severus sững sờ, đôi mắt mở to, tim đập loạn nhịp.

    Nhưng rồi, cậu cũng đáp lại, vòng tay ôm chặt cổ James, để cả hai cuộn mình trong những cảm xúc mãnh liệt chưa từng được giải tỏa.

    Mỗi nhịp hôn là một lời thừa nhận, mỗi cái chạm là một lời hứa chưa nói ra.

    Họ dừng lại, thở hổn hển, lấy oxi để tiếp tục những cảm xúc vừa trào dâng.

    James ôm Severus trong lòng, khẽ nghiêng đầu, trán chạm vào trán cậu trong sự yên lặng tuyệt đối, khiến cả hai cảm nhận được hơi ấm và nhịp tim của nhau.

    Ở một nơi xa xa, tiếng chuông vang lên, báo hiệu giờ ăn tối.

    Nhưng không ai nhúc nhích.

    Họ chỉ lắng nghe nhau, lắng nghe tiếng mưa rơi lách tách ngoài cửa sổ, tiếng gió nhẹ luồn qua hành lang, và cảm nhận sự hiện diện ấm áp trong vòng tay nhau.

    Không cần lời nói, không cần ánh mắt hay cử chỉ phô trương – tất cả đều hiện hữu trong sự đồng điệu lặng lẽ.

    James khẽ thì thầm, giọng trầm ấm, như nói riêng cho Severus: “Chúng ta đã đi xa đến mức này rồi, Severus.

    Và tao thề, tao sẽ không để chuyện này tan biến như giấc mơ.”

    Severus khẽ gật đầu, mặt vẫn hơi đỏ, nhưng ánh mắt tràn đầy tin tưởng và một chút yếu mềm, một niềm tin hiếm hoi vào hạnh phúc.

    Trong khoảnh khắc đó, cả hai không cần nói thêm điều gì, chỉ cần ở bên nhau, cảm nhận nhau, và cùng nhau tạo nên một không gian chỉ của riêng họ – nơi âm nhạc, hơi thở, và tình cảm hòa quyện thành một bản nhạc trọn vẹn, mà không ai ngoài họ có thể chạm tới.

    Lên cho cbn chap ngọt ngào rồi mình lặng tiếp đây.

    Cố lắm rồi nha
     
    Back
    Top Dưới