Quý Tự đặt người trong tay xuống, khập khiễng ngồi lên sofa, xắn ống quần, để lộ vết xước bên trong. Anh dùng rượu mạnh sát trùng và làm sạch vết thương một cách đơn giản, rồi tiện tay xé áo sơ mi của gã xui xẻo để băng bó.
Trước khi rời đi, anh rưới chút rượu lên cổ áo, đảm bảo đến chó cũng bị mùi rượu xộc lên mà chạy mất. Xong xuôi, anh kéo ống quần xuống, bước ra ngoài.
Trang trí tầng trên của Công ty An Tây Á thô bạo đến lạ.
Hành lang chẳng dán gạch men, ngoài đèn chiếu sáng, mũi tên xanh an toàn và cửa sổ thông gió, chỉ còn lại những tấm thép trơ trọi. Như thể nhắc nhở từng nhân viên qua lại vội vã: Đây chẳng phải tổ chức hòa bình, bạo lực dù khoác áo văn minh cũng không che được bản chất.
Cuối cùng, Quý Tự cũng có thời gian chậm rãi quan sát địa bàn mục tiêu.
Anh lê bước chậm chạp, vết thương vốn đã quen nay lại nhức nhối vì rượu kích ứng, nhưng anh chẳng muốn trò chuyện với “xương rồng”. Làm thế trông cứ như thần kinh, giống ông lão cô đơn mắc chứng đãng trí.
Nói mới nhớ, xương rồng của anh đâu rồi?
Rõ ràng đã nhấn xác nhận, sao đến một cái gai cũng chẳng thấy.
Quý Tự nghĩ thầm, lúc rảnh rỗi phải hỏi xem, nếu cần chậu và nước mới gọi được nó ra, thì thà dùng làm vũ khí ném còn hơn… Trong lúc mải suy nghĩ, anh đụng mặt vài nhóm người, nhưng họ cách xa đã che mũi tránh đi.
Tìm một góc vắng ít người qua lại, Quý Tự ngồi bệt xuống sàn.
Anh tựa lưng vào tường, co chân phải bị thương lên, tránh lát nữa đứng không nổi. Tai nghe nội bộ trên tai thỉnh thoảng vang lên vài giây, rồi ngắt, chẳng có động tĩnh gì thêm.
Mãi một lúc, Quý Tự mới rút ra được nội dung từ vài câu nói lác đác:
— Bộ phận an ninh định điều động trực thăng, nhưng nhóm phân tích cương quyết từ chối, khuyên họ đừng bay trong thời tiết sắp có giông bão.
“Thưa Bác sĩ Địch, đây là công việc của chúng tôi. Ông cứ ở tầng trên quan sát là được.”
Giọng nói trôi chảy bất ngờ khiến Quý Tự khựng lại.
Anh đoán, người này hẳn là thủ lĩnh của đám lính đánh thuê. Đội trưởng an ninh dường như đang bận gì đó, chẳng giải thích: “Xin chuẩn bị bốn chiếc trực thăng, loại tiêu chuẩn thấp nhất là được, mỗi mặt tường một chiếc.”
Phản hồi mãi sau mới vang lên, giọng bực bội.
“Tôi có cần nhắc lại lần nữa không, mây giông đã bắt đầu tích tụ rồi? Con người chẳng thể dự đoán thiên nhiên chính xác tuyệt đối, tôi không dám vỗ ngực đảm bảo thời tiết nửa tiếng tới sẽ như báo cáo…”
Lời phổ cập khoa học của nhóm phân tích bị ngắt quãng.
“Thì cá cược.”
Tai nghe truyền đến âm thanh lạ, quá nhỏ, Quý Tự chăm chú lắng nghe, mới miễn cưỡng nhận ra, có lẽ là tiếng chốt an toàn của súng hoặc tiếng mở cửa tủ.
Bác sĩ Địch nổi giận, “Anh đang khiến người vô tội chết oan!”
Tai nghe vang một tiếng “tách”, đội trưởng an ninh đóng cái gì đó, không biết là chốt súng hay cửa tủ. Anh ta mất kiên nhẫn: “Thôi đi, Bác sĩ Địch, bình thường chúng tôi chẳng phải cũng đánh cược mạng sống sao? Mối đe dọa từ con người hay thiên nhiên thì có gì khác nhau.”
Kênh liên lạc lại ngắt, lần này không vang lên nữa.
Nói thật, Quý Tự khá ngưỡng mộ phong cách hành động dứt khoát, báo thù không chần chừ của đội trưởng an ninh. Con người chẳng thể bỏ qua sự bốc đồng, cứ tự trói buộc chỉ thành cái xác không hồn… miễn là họ không bàn cách đối phó với chính anh.
Khoảng bảy phút sau, tiếng cánh quạt trực thăng vù vù truyền đến, Quý Tự cũng quen dần với cơn đau mới.
Anh đứng dậy, tháo tai nghe, chẳng quan tâm đến chỉ huy với lượng thông tin gần bằng không, tiến lên giữ chặt cửa kính lớn để quan sát.
Ít ai biết, kính một chiều là một thứ kỳ diệu: chỉ nhìn rõ được một phía, nhưng phía nào lại tùy thuộc vào ánh sáng. Ban ngày, ánh sáng mạnh, bên ngoài chẳng thấy được bên trong; ban đêm thì ngược lại, người đứng dưới lầu có thể thấy rõ mọi thứ khi đèn bật.
Mà giờ là trời âm u, gần giống ban đêm.
Quý Tự nghiêng người lùi vài phân, đối diện với một cửa sổ thông gió có thể mở.
Anh trầm ngâm.
Thông gió ngày mưa, thật văn minh, cứ giữ phong độ này nhé.
…
Mây đen bên ngoài nặng trĩu, gió lớn thổi qua, không khí ẩm ướt như sắp nhỏ nước. Phi công cố gắng giữ thăng bằng trong gió, còn phải phân tâm giữ tai nghe, gào lên giữa tiếng ồn: “Độ cao khoảng 70 mét, mọi thứ bình thường, có cần tiếp tục hạ xuống không? Xong.”
Bên kia, Quý Tự leo từ giá đáp lên, mưa lớn tạt đầy đầu, kính bị mưa và hơi thở che mờ mịt. Anh lau mặt, mới biết vừa nãy mình đã leo gần chục tầng dây cáp.
“Cẩn thận chút, đừng để đáp xuống là được.”
Loa phát ra tiếng “tít”, trong mưa nghe như giọng mũi.
“Tôi nói anh nghe, vừa rồi tầng âm năm báo có động tĩnh, kết quả mở thang máy chỉ thấy ba người của chúng ta, mặt úp xuống trúng axit, thẻ cũng bị lấy mất, chẳng biết bị ném từ tầng nào. Người ở trên còn đang cãi xem Bách Đạo có lẻn vào bộ phận sản xuất không.”
Quý Tự nghĩ ngợi.
Tạm gác chuyện tầng âm và bộ phận sản xuất, cuối cùng cũng có người gọi đúng biệt danh của anh.
Phi công không đáp, tập trung điều khiển cỗ máy phiền phức, mãi không ai trả lời, mic tự ngắt. Có lẽ do căng thẳng quá độ, anh ta vô thức liếc sang bên.
Một bóng người lặng lẽ bám bên cửa sổ.
“!!!”
Phi công suýt ngừng tim vì sợ, còn vị khách lại lịch sự gật đầu. Kính gọng mỏng của chàng trai bị gió thổi dính lên tóc, để lộ đôi mắt đen thuần, giống hệt mây giông xa xa. Cảnh này rõ ràng và chậm rãi đến lạ, ý nghĩ chưa kịp truyền đến não, cảm giác nguy cơ đã khắc sâu vào nỗi sợ.
Vị khách nắm chặt thanh ngang, cong người như cá, chân trái căng cứng, mũi chân đập vỡ kính, mang theo gió mưa xông vào dữ dội.
Mười giây sau, trực thăng rơi tự do.
Quý Tự tiện tay nhét một vật chặn dưới cần điều khiển, khiến nó tự động bay lên.
Anh tháo dây an toàn của kẻ địch giả vờ bất tỉnh, kéo người ra khỏi buồng lái, rồi dùng đầu gối đè chặt cổ phi công, lịch sự hỏi: “Anh có thể dạy tôi cách lái trực thăng không?”
Phi công câm nín, cố lén bấm tai nghe.
“Thôi được, tôi tôn trọng lựa chọn của anh.” Quý Tự kéo lại tay chân anh ta đang cố vùng vẫy, đè đầu gối xuống, cho đến khi nghe tiếng xương gãy giòn tan.
Rồi anh vẫn không đứng dậy ngay, ngồi trên người đối phương, lấy điện thoại từ kẻ địch cứng rắn, lẩm bẩm: “Dù sao tôi cũng nhìn gần xong rồi.”
Ngồi vào ghế lái chính, bắt chước cách làm, Quý Tự rảnh một tay lướt trình duyệt, mở video hướng dẫn có lượt xem cao nhất, cố hiểu ý nghĩa các động tác vừa quan sát.
Trực thăng nghiêng ngả trong gió như diều, may mà Quý Tự không say máy bay.
Video kết thúc, tự động chuyển sang hướng dẫn cách trẻ hai tuổi chơi máy bay điều khiển từ xa. Theo giọng nói nhẹ nhàng, Quý Tự bắt chước thực hành.
Cất cánh và hạ cánh khó nhất thì không cần lo, lơ lửng cũng chẳng cần thiết — dù sao lát nữa bay đủ cao, anh sẽ lao thẳng vào tòa nhà.
Tính ra, các bước đơn giản đến đáng mừng.
Kênh liên lạc “tít” một tiếng, không phải giọng anh chàng lắm chuyện ban đầu, người mới đi thẳng vào vấn đề: “Sao anh lại lên nữa?”
Giọng quen thuộc, là đội trưởng an ninh chỉ nghe tiếng chưa thấy mặt, bị người chơi qua đường vô tình hạ gục vài thuộc hạ.
Có thể thấy đội trưởng an ninh rất bối rối — cũng đúng, người bình thường ai nghĩ ngay rằng trực thăng chưa hạ đã bị chiếm, đây đâu phải phim Hollywood.
“…” Quý Tự im lặng.
Kính vỡ kêu rít trong gió, mưa từ trên trời cuốn vào, Quý Tự ướt sũng, cố ý gõ ngón tay lung tung lên thân máy bay, đồng thời đạp nhẹ pedal điều chỉnh vị trí.
Chẳng cần diễn, hành động xoay trực thăng của một tay mơ áp sát tường trông rõ ràng thảm hại.
Đội trưởng an ninh bị mớ âm thanh phức tạp làm choáng váng.
“Tiếng quái gì thế, anh bị tấn công à? Trả lời trong một phút, không thì chúng tôi coi anh bị khống chế.”
Tiếng mưa gió đã đủ kỳ quặc, sao còn va tường… Anh ta thậm chí cố nghe vài giây theo kiểu mã Morse, chỉ nhận ra mình phí thời gian.
Đội trưởng an ninh ra dấu về phía sau, bảo ai đó mau lấy kính viễn vọng.
Bộ đồ rằn ri Quý Tự chưa cởi thành công đánh lừa đám người phía trên. Trực thăng không quá gần cũng chẳng quá xa đỉnh tòa nhà, trong mưa gió, tầm nhìn mờ mịt, không thấy rõ mặt, khiến gã cầm súng phóng rocket bên cạnh ngượng ngùng.
— Sớm biết thế đã không chọn hỏa lực mạnh, đổi lấy khẩu có ống ngắm.
Ai ngờ lại xảy ra chuyện này.
Gã này mang tâm trạng tiếc nuối, nhìn trực thăng biểu diễn nghệ thuật hành vi dưới kia một lúc, dần cảm thấy quen mắt: “Hắn đang cố áp sát tòa nhà à?”
Đội trưởng an ninh đang mắng thuộc hạ vì chưa lấy kính viễn vọng, nghe thế thì “Hử?”
Anh ta bước nhanh ra mép sân thượng, nheo mắt nhìn, cố đoán ý đồ từ quỹ đạo méo mó của trực thăng.
Mỏi mắt.
Thôi bỏ đi.
Đội trưởng nghĩ thầm, nếu đúng là tên trộm chiếm trực thăng, chẳng lẽ hắn không có chút kỹ năng chiến thuật nào, chỉ dựa vào tự tin đối đầu tổ chức ngầm? Chắc không đâu. Nhưng nếu thừa nhận quỹ đạo như người bệnh Parkinson này là… ừm, một phần chiến thuật, anh ta chắc mất ngủ.
Đội trưởng quyết định: “Bất kể thế nào, bắn hạ ngay, không để mấy tầng trên cùng gặp nguy.”
Quý Tự đột nhiên rùng mình, cái lạnh không từ môi trường mà từ trong lòng dâng lên, như thể có vài cặp mắt đang nhìn chằm chằm. Cơ bắp anh căng cứng, bàn tay vốn run vì vết thương càng không kiểm soát được.
Chưa từng nghĩ bản năng cơ thể lại là con dao hai lưỡi, thất bại ngay lúc này!
Anh vội vàng điều chỉnh vị trí, kéo vật nặng đè chết pedal và cần lái, một tay tháo dây an toàn, một tay vịn cửa sổ, nhanh chóng nhảy ra ngoài.
Ống súng phóng rocket lóe sáng yếu ớt.
Trời vang lên tiếng sấm “ầm ầm”.
Quý Tự nắm chặt tấm che nắng, một chân đạp chắc thanh ngang, xoay người khó khăn. Cánh quạt phía sau quay đinh tai nhức óc, trong gió mưa và sấm sét, va chạm với rocket, chiếu sáng cả khu vực.
Anh cảm nhận mưa lạnh và mảnh vỡ tạt vào mặt. Tim đập mạnh, hơi thở nóng bỏng phả lên mặt, lần đầu tiên sau hơn hai mươi năm, anh cảm nhận rõ adrenaline.
Nhấn mạnh lần nữa, anh không xứng làm phản diện này!
Quý Tự mặt lạnh, lại cạy cửa sổ vào trong. Vừa vào, anh lao đến khóa trái cửa chính, kiểm tra phòng cẩn thận như mắc OCD, kéo rèm qua lại bốn năm lần, rồi thu mảnh kính vỡ giấu trên trực thăng vào tay áo.
Thư giãn xong, anh lấy vài bộ đồ thoải mái đi tắm rửa sạch sẽ, ra khỏi phòng tắm, lao ngay đến gầm giường, lôi ra hộp y tế tìm thấy lúc kiểm tra. Mùi rượu mạnh và máu được thay bằng mùi khác.
Hương cam tắm, ánh nắng. Thuốc giảm đau, kháng sinh, dịu nhẹ — tóm lại, cảm giác trở lại làm người thật tuyệt!
Anh vừa cảm thán sự tiện lợi của y học hiện đại, vừa cầm khăn tắm lau tóc còn nhỏ nước.
Quý Tự mở trợ lý trò chuyện.
“…”
“…”
Sau hai chuỗi im lặng, Lỗ Cây bình thản phá vỡ không khí: “Anh có tâm sự gì muốn chia sẻ không?”
“Không, tôi muốn hỏi xương rồng của mình đâu rồi?”
“Ai biết được?” Nó phản vấn, “Có lẽ nó được in 3D giữa không trung, nhưng chủ nhân bận đóng vai vận động viên leo núi, chẳng ai quan tâm, nó đành bị trọng lực kéo xuống đất, tiện thể tắm axit đậm đặc thay nước.”
Quý Tự: “Xin lỗi, ngại quá… Tôi có thể in lại lần nữa không?”
“Không được, chủ nhân, đó là cơ hội duy nhất.”
Lỗ Cây từ chối, Quý Tự cũng chẳng hỏi thêm, đổi chủ đề: “Tôi đang dùng cơ thể mình chơi game, vậy sau khi kết thúc, có khôi phục được không?”
Không thể để về ký túc xá rồi đêm nhập viện phẫu thuật, sáng hôm sau thẳng vào đồn chứ? Bỏ sức khỏe chơi game thì quá vô lý.
Khoan, hình như bình thường chơi game cũng hao sức khỏe.
Thôi, không sao.
Lỗ Cây dùng từ mô tả kỳ lạ: “Hình như được.”
Quý Tự lặp lại: “Hình như.” Cách nhấn giọng của anh khác với người thường khi phản vấn, nhưng cả hai bên chẳng ai để ý.
“Anh không thể mong một trợ lý trò chuyện giải thích thiết lập,” nó kín đáo phàn nàn mình không phải chăm sóc khách hàng, nhưng vì chất lượng quá cao, Quý Tự giả vờ không hiểu, “Anh phải đăng xuất trước, nếu không chúng tôi cũng chẳng thể làm mới trạng thái cơ thể.”
Quý Tự “ồ” một tiếng, nghĩ ngợi: “Vậy điều kiện của các anh tốt thật.”
Một số người có thể chọn trình giả lập có kỹ năng mạnh và danh tính sẵn, cố ý không làm nhiệm vụ, ở lại gây sóng gió, còn sướng hơn cuộc sống thường ở đời thực.
Thời gian trôi qua trong đối thoại, thấy nghỉ ngơi đủ, Quý Tự mở khóa đẩy cửa, đúng lúc đụng một người định chạm tay nắm.
Quý Tự nhịn không được nhìn thêm vài lần.
Quen mặt quá, An Tây Á dù sao cũng là công ty lớn, sao toàn gặp người quen.
Người đối diện lạnh gáy.
Anh ta nhìn cánh cửa bỗng dưng chật chội, lùi vài bước, là nhân viên xui xẻo bị đưa lên tầng trên rồi bị bỏ rơi: “… Ờ, hay anh đi trước?”
