Hắc Vực là nơi đen tối nhất của đại lục này, không phải là đen theo màu sắc, mà là cái đen không được thế nhân dung nạp.
Người ta nói trong Hắc Vực toàn là quỷ, nhưng thật ra không chính xác. Những người ở đó không phải quỷ, nhưng sống cuộc đời chẳng khác nào quỷ. Phần lớn bọn họ từng phạm tội, chạy trốn đến nơi này, bị Trung Nguyên và ngoại vực ruồng bỏ, chỉ có thể sống không danh không phận nơi đây.
Chưởng quầy mập không chắc liệu Đồng Quang có hiện thân bằng chữ nước như hôm đó trước mặt cô nương hay không, lại càng không chắc liệu Đồng Quang có nói với nàng về Hắc Vực không. E rằng khắp thiên hạ, không ai hiểu rõ nơi ấy hơn hắn.
“Cô nương định khi nào lên đường?” Sau một hồi cân nhắc, hắn cho rằng mình vẫn nên dẫn đường cho hai người họ. Bằng không, một người một hồn, một kẻ lặng lẽ, một kẻ cao ngạo, e là chẳng thể nói chuyện với nhau cho tử tế, huống chi là đối phó với người ngoài. Hắn thật sự rất lo lắng.
“Ngay… bây giờ.” Nàng không suy nghĩ liền thốt ra. Đã có manh mối, có chuyện để làm, thì không lý gì phải chần chừ.
Thấy chưa, thấy chưa—chưởng quầy mập thầm thở dài một tiếng. “Không phải đâu cô nương, cô không biết, Hắc Vực đâu phải cứ muốn đến là đến được. Để ta nói cho cô biết trước, còn lại… Đồng Quang chắc sẽ biết.” Tính khí người kia rất kiêu ngạo, hắn rõ lắm, dù biết cũng chưa chắc sẽ nói.
Thì ra, muốn vào Hắc Vực phải đợi đến ba ngày giữa tháng, mặc đồ đen, nhập thành lúc giờ Tý. Quan trọng nhất là phải mang theo hắc thông hành. Thứ thông hành đó khác với các nơi khác, người ta thì cần minh bạch thân thế, còn Hắc Vực lại đòi bằng chứng… chạy nạn.
“Vậy… tôi phải… làm sao… mới lấy được hắc thông hành?”
Hắn tựa lưng ra sau ghế, vặn cổ, “Một nơi… thú vị đấy.”
Về đến phòng, nàng đặt dù và đao lên bàn, nói: “Chúng ta phải đến… Hắc Vực.”
Lập tức, cửa sổ và cửa chính “phạch” một tiếng đóng sầm lại, tim đèn lập lòe suýt tắt, nàng hoảng hốt đứng bật dậy, vội đưa tay ôm lấy dù và đao trên bàn. Khi chạm tới, đầu ngón tay đau nhói, thân dù rơi xuống đất, Đồng Quang hiện thân.
Đồng Quang nhìn nàng trợn tròn mắt, miệng cũng bất giác hơi mở, rồi bật cười ha hả. Con ngốc này từ nhỏ đã thích làm bộ làm tịch, còn trẻ con mà cứ ra vẻ sâu sắc. Khuôn mặt vốn đã đáng yêu non nớt, cứ phải làm ra vẻ như xác chết, thật đáng ghét, chán chết đi được.
Nhưng mà dáng vẻ hiện giờ thì lại rất hay, sinh động, hoạt bát. Hắn đưa tay bóp má nàng: “Này, con ngốc, tỉnh lại đi. Nhìn thấy một kẻ kinh diễm như ta, bộ dạng thế này là không đúng đâu.”
Nàng lập tức hoàn hồn, hét lên một tiếng, vội nắm chặt đao trong tay, liên tục lùi lại phía sau: “Ngươi là ai!”
Thấy nàng giơ thanh đao gãy hôi thối chỉ vào mình, đôi mắt thường ngày cười lên như vầng trăng khuyết nay b*n r* hai luồng hàn quang, mí mắt khẽ nhướng, giọng nói cũng không còn linh động như trước: “Con nhãi thối, bỏ đao xuống. Bản tôn không thích bị người khác chĩa vào như vậy.”
Cửa sổ kêu lách cách, hơi ấm trong phòng tan biến rất nhanh, giá lạnh tràn vào.
Thấy vậy, nàng dựa sát vào tủ phía sau, tay kia cũng nắm lấy chuôi đao, khớp tay trắng bệch, trán rịn mồ hôi, sau khi ổn định lại thì nói: “Ta hỏi lại ngươi là ai.”
Nàng biết hắn là Đồng Quang, nhưng Đồng Quang là ai? Có thể kết huyết khế với nàng, có thể hiện hình bằng linh hồn, có thể không cần động tay động chân cũng làm mọi thứ biến đổi, lại còn tự xưng “bản tôn”, một nhân vật lợi hại như vậy, rốt cuộc là ai?
Đồng Quang cười khẽ: “Hừ. Lần thứ hai rồi, muốn biết bản tôn là ai đến vậy sao?” Rõ ràng, tâm trạng hắn rất tệ. “Ngươi chưa xứng.”
Chớp mắt một cái, thân hình Đồng Quang như ảo ảnh, nhẹ nhàng khóa cổ tay nàng, nàng đau quá buông tay, đao gãy rơi xuống đất, hắn không khách sáo đá mạnh một cái, đao văng đến bên cửa, chắn ngay đường thoát.
“Cô nương, có chuyện gì vậy?” Giọng chưởng quầy mập vang lên đầy lo lắng.
Nàng ngẩng đầu nhìn chằm chằm Đồng Quang. Hắn nhếch mép cười, khóe mắt hờ hững liếc nàng, lông mày nhướng lên: “Có người gọi cô đấy.”
Yêu ma. Hắn không phải một người bình thường trong chiếc dù, mà là một yêu ma. Nàng th* d*c, hất tay hắn ra khỏi cổ tay mình: “Không… có chuyện gì cả.”
Tâm trạng Đồng Quang tốt lên, khóe miệng cười càng rõ, hắn bước đến bên cửa sổ, đưa tay đẩy cửa ra, ánh trăng lập tức đổ đầy căn phòng, “Không ngờ, ở tầng ba lại nhìn được cảnh đêm đẹp thế này. Ta đã xem thường rồi.” Giọng nói lại trở nên linh động mê hoặc.
Nàng đứng yên, nhìn chằm chằm người trước mặt. Nam tử dáng người thẳng tắp, khí chất cao ngạo, quanh thân phủ một tầng sáng nhạt khiến người ta phải sinh lòng kính sợ. Nàng nhớ lại lúc nãy hắn giận dữ, rồi lại nhìn dáng vẻ bình thản hiện giờ, quả như hai người khác nhau.
Hai người lặng lẽ đứng đó, hắn nhìn thế giới nhân gian đã lâu không thấy từ ô cửa sổ, nàng thì nhìn hắn, một kẻ thần bí khó dò. Đồng Quang nói không sai, hắn quả thật “kinh diễm nhân gian”. Không nói gì khác, chỉ riêng dung mạo này thôi… đã quá mức phi phàm. Nhưng nghĩ đến những lời hắn từng nói, cùng cái nhướng mày lúc nãy, nàng lập tức xua tan hình tượng “thiên nhân” ra khỏi đầu, chỉ xứng là yêu nghiệt.
Nghĩ đến đây, nàng có thêm chút dũng khí: “Ngươi có thể hóa hình, ta cũng xem thường ngươi rồi.” Nàng nghe ra câu “xem thường” vừa rồi của hắn là lời hai nghĩa.
“Hứ, con nhãi thối, cái miệng này học ai vậy?” Hắn hừ lạnh.
Nàng không để ý, bước tới nhặt thanh đao ở cửa, lau sạch rồi gói kỹ lại.
“Hôi muốn chết.” Hắn không quay đầu lại, vẫn bị mùi máu tanh trên đao làm khó chịu.
Nghe vậy, nàng khựng lại, ngẩng đầu liếc hắn một cái, thấy hắn không quay lại, liền vội cúi đầu… ngửi thử chính mình.
Hắn quay người lại, nhìn thấy trong mắt nàng thoáng qua một tia khác thường, đảo mắt một cái rồi khẽ thở dài.
“Trước khi đến Quỷ thị, bảo tên mập đưa cho cô một túi hương, loại có mùi thật nồng.” Hắn đi đến bên thân chiếc ô, suy nghĩ một chút rồi lại nói tiếp: “Ta không thể ra ngoài quá lâu, Quỷ thị rất lộn xộn, bọn người ở đó mũi thính như chó, túi hương có thể giúp cô tránh bị người khác chú ý.”
Giọng điệu của hắn thản nhiên, nhưng lại là hiếm khi chủ động giải thích. Trong lòng hắn thầm nghĩ lần này chắc cô phải hiểu rồi chứ.
Nàng gật đầu.
Ngay sau đó hắn đã chớp người trở lại trong ô, nàng do dự một chút rồi vẫn cẩn thận đặt ô vào trong bọc, đeo sau lưng. Ô khẽ rung, nàng đưa tay ra sau lưng vỗ nhẹ: “Nhịn một chút.”
Phàm quản sự nghe nàng nói, lập tức đẩy chiếc hộp bên cạnh ra. Nàng mở ra thì thấy một túi hương màu đỏ không có hoa văn gì, đưa lên mũi ngửi thử, nhưng lại không có mùi gì cả, nàng nhíu mày, lặp lại: “Phải… mùi… thật nồng.”
Phàm quản sự đứng dậy: “Cái này mùi rất nồng rồi, đi thôi.”
Thấy ông ta đã bước đến bậc thềm, nàng hơi nghiêng đầu nhìn lại bọc đồ phía sau, rồi nhanh chóng bước theo.
Xe ngựa vòng vèo qua bảy tám con đường, đi một hồi mới đến nơi. Phàm quản sự đưa cho nàng một chiếc mặt nạ hình cáo, thân ô khẽ rung lên, Đồng Quang hét lớn: “Đó là của ta! Không cho nàng dùng!”
“Ta… muốn… cái kia.” Nàng chỉ vào mặt nạ tai thỏ bên cạnh, Đồng Quang từng nói, chỉ mình nàng nghe được hắn nói.
“Cái đó là của ta. Ngươi cứ đeo cái này đi, mau lên, chậm trễ là không tìm được người đâu.”
Nghe vậy, nàng lập tức nhận lấy mặt nạ cáo và đeo lên.
Nàng từng nghĩ Quỷ thị hẳn sẽ rất vắng vẻ, dù sao theo lời Phàm quản sự thì nơi đó vô cùng nguy hiểm. Nào ngờ khi bước vào Quỷ thị, âm thanh người nói ồn ào náo nhiệt, tiếng rao bán vang lên khắp nơi không khác gì chợ ngoài phố, những kẻ dạo bước cũng chẳng khác người thường, chỉ là ai nấy đều đeo đủ loại mặt nạ kỳ dị.
Dọc đường, những món đồ lạ mắt nhiều không đếm xuể, phong phú hơn cả chợ ngoài phố. Có người rao bán “Thủy Vong Ưu”, nói chỉ cần uống một ngụm sẽ quên hết muộn phiền. Nàng hơi khựng bước, thấy người trước mặt quay đầu nhìn mình, nàng mím môi, lập tức theo sát.
“Cô nương vẫn nên đi sát một chút, đừng nhìn thấy bọn họ giống người ngoài là tưởng họ vô hại. Kỳ thực đều là những kẻ không thể thấy ánh sáng, nếu không đã chẳng tới Quỷ thị. Cẩn thận kẻo trúng bẫy của họ.”
Nàng lập tức bước nhanh mấy bước, bám sát Phàm quản sự rẽ vào một con hẻm tối. Tiếng ồn phía sau như bị cắt đứt, bốn bề đột nhiên yên tĩnh một cách kỳ lạ.
“Không sao.” Có lẽ cảm nhận được sự bất an của nàng, Đồng Quang cất tiếng an ủi. Nàng thả lỏng đôi vai đang căng cứng, lặng lẽ vỗ nhẹ thân ô ra hiệu.
Chẳng bao lâu, trước mắt hiện ra một cánh cổng viện treo đèn lồng đỏ. Trong khung cảnh tối đen như mực, ánh sáng mờ ảo của đèn đỏ càng khiến người ta rùng mình. Thân dù khẽ khàng vỗ nhẹ lưng nàng.
Trước cổng là một người áo xám đeo mặt nạ đầu bò xấu xí, hắn đưa tay ra đón lấy hai người họ. Thấy Phàm quản sự đưa ra một thẻ ngọc, người áo xám cúi người đưa họ vào trong: “Hai vị khách quý đến thật đúng lúc, chủ nhân chúng tôi vừa nhận được một món bảo bối, đang mở tiệc đãi khách trong sảnh. Hôm nay ai đến cũng là khách quý.”
Chưa kịp bước vào sảnh, đã nghe một tiếng gầm vang dội. Tiếng gầm ấy nàng thấy quen quen, nàng nghiêng đầu: “Hổ trắng song đồng?”
“Đừng sợ.” Đồng Quang biết nàng đang nhớ lại chuyện lần trước hắn dặn nàng tránh xa dị thú, nhưng hôm nay khác, không cần lo lắng.
Phàm quản sự nghe thấy nàng lên tiếng, vừa định quay đầu hỏi thì đã bị một người từ sảnh bước ra chặn lại: “Ngưu Đầu không nói sai, quả là khách quý. Phù sinh liễu liễu, di mộng trục sinh, các chủ Phù Sinh Các giá lâm, xin mời ngồi thượng tọa.”
Người này thân hình lùn mập, khoác áo gấm màu vàng viền vàng thêu bạc, càng khiến dáng người thêm béo núc. Nàng theo sau Phàm quản sự bước vào đại sảnh, nét mặt lãnh đạm, đảo mắt một vòng quanh sảnh rồi lặng lẽ đứng sau lưng ông ta, không nhìn ngang ngó dọc.
Trong sảnh người đông đúc, đủ mọi kiểu người, ánh mắt ai nấy đều đổ dồn về phía hai người họ, khiến nàng thấy không thoải mái.
“Thu ánh mắt lại đi, muội muội của ta bị đám đại lão gia các người dọa sợ rồi, các vị gánh không nổi đâu đấy.” Phàm quản sự cười nói, lời lẽ không thể rõ ràng hơn nữa.
“Ồ? Các chủ còn có muội muội sao? Sao chưa từng nghe nói?” Một người vừa uống rượu vừa tỏ ra không hiểu lời ám chỉ, người bên cạnh kéo áo hắn, hắn lại hất ra: “Đồ nhát gan.”
Phàm quản sự phủi tay áo: “Không sao. Vừa hay, ta cũng đang muốn công bố. Vị này là muội muội ta mới từ Bồng Lai trở về, người của Phù Sinh Các ta. Từ nay hành tẩu giang hồ, muội muội ta còn nhỏ, nếu có gì sơ suất đắc tội với các vị, Phù Sinh Các ta sẽ đứng ra gánh vác; nhưng nếu có ai ức h**p nàng, vậy thì…” Ông ta cười khẽ, đảo mắt nhìn khắp đại sảnh.
Có người liền hùa theo, tán thưởng không ngớt: “Chả trách, lệnh muội vừa nhìn đã biết là thiên tiên hạ phàm.”
Nàng lại thành thiên tiên rồi, xem ra cái danh này… chưa chắc đã phải là lời hay.
Chủ nhân tiểu viện vẫn im lặng bên cạnh Phàm quản sự lúc này lên tiếng, đi thẳng vào chính sự. Vài ngày trước, y tình cờ thu được một món bảo vật tuyệt thế — một con hổ song đồng! Con hổ này có thể địch vạn quân, vốn đã là chúa tể muôn thú, nay lại sinh ra đôi mắt kép, có thể khiến sinh linh trong phạm vi mười dặm tuân lệnh. Một khi nổi giận, tiếng gầm của nó có thể làm vạn vật vỡ nát.
Y đắc ý kể lại, mấy ngày trước huyện Trác Trục bị phá hủy, chính là nhờ con hổ song đồng này.
Lập tức trong sảnh vang lên tiếng xôn xao. Nghe đâu, huyện Trác Trục vốn là một trong những phòng tuyến vững chãi ngăn cản Đại Tề tiến công, đại quân tấn công lâu ngày không hạ nổi, không ngờ hổ song đồng xuất hiện, chỉ cần dậm chân, gầm một tiếng đã khiến tường thành nứt nẻ, binh sĩ trên tường cũng nổ tung chết sạch.
Giữa tiếng bàn luận, nàng liếc mắt về phía con hổ trắng nằm bên cạnh chủ nhân tiểu viện. Nó nhắm mắt, dường như đang ngủ, lại như đang tận hưởng tiếng tán dương quanh mình, đắm chìm không muốn tỉnh lại.
Rõ ràng chính là con hổ trắng nàng từng thấy hôm đó. Khi ấy, đoàn tạp kỹ nói là bảo vật không bán, giờ lại xuất hiện ở đây, đổi chủ rồi. Sau lưng tất sẽ có một cuộc mua bán đẫm máu và bẩn thỉu, nàng nghĩ thế.
Phản ứng của đám người đều trong dự đoán của chủ viện, ngoại trừ hai người của Phù Sinh Các: một người thờ ơ, một người nhìn chằm chằm con hổ song đồng kia với ánh mắt khó hiểu, ánh mắt ấy y không đọc được, chỉ thấy cô nương này thật kỳ quặc, trong lòng y âm thầm tính toán.
Khi đám người rời đi, y quay sang nhìn Phàm quản sự: “Hôm nay các chủ tới đây, chắc không phải chỉ đơn giản là tham dự tiệc của ta chứ?”
“Đương nhiên. Ta đến để mua một món đồ.”
“Ồ? Là vật gì mà phải đích thân các hạ đến đây?” Có thể buôn bán với Phù Sinh Các đúng là chuyện hiếm có. Người ta thường nói, “Phù sinh liễu liễu, di mộng trục sinh”*. Phù Sinh Các vốn độc lập ẩn thế, vừa thần bí vừa cường đại, vừa thân cận lại vừa xa cách. Tựa như ở khắp mọi nơi, quanh quẩn bên người, nhưng không phải ai cũng có thể tiếp cận được.
<i>* Kiếp phù sinh hư ảo, đuổi theo mộng cũ đã lùi xa.</i>
Có lời đồn rằng Phù Sinh Các thông tỏ thiên hạ, thậm chí có thể tiên đoán vận thế. Nếu có điều nghi hoặc, có thể tìm đến cầu giải. Nhưng lời giải ấy không dễ cầu, bởi thứ mà các chủ muốn không phải là vàng bạc, mà là… một câu chuyện khiến y cảm thấy hứng thú! Mà chuyện như thế, đâu dễ tìm.
Quay lại chính sự, Phàm quản sự nhìn giá kệ phía sau lưng tiểu viện chủ, nói: “Một tờ Hắc quá sở.”
Tiểu viện chủ im lặng trong chốc lát rồi bật cười, xoa tay tỏ vẻ khó xử: “…Năm nay… khó lắm đấy. Gần đây Hắc Vực xảy ra vài chuyện lớn, chắc các hạ cũng đã nghe qua. Cho nên cái Hắc quá sở ấy… thiệt tình, ta cũng đã lâu chưa có được tờ nào.”
“Ra điều kiện đi.” Phán chưởng quầy quá hiểu cách làm ăn của bọn này. Không phải không có, mà là phải xem điều kiện có đủ hấp dẫn không. Nếu có người đến cầu, chúng luôn muốn cắn một miếng thật sâu.
Tiểu viện chủ cũng không giấu nữa, cười xảo quyệt, ánh mắt đầy tham lam nhìn về phía thiếu nữ phía sau Phán chưởng quầy.
Nàng ngẩng đầu đáp lại ánh mắt ấy, vẫn là vẻ thần sắc mà hắn không thể đọc hiểu: là sát ý? Khiêu khích? Hay một sự lạnh nhạt đến tận cùng? Hắn không rõ, nhưng đây là lần đầu tiên hắn nhìn thấy ánh mắt như vậy. Cùng với ánh mắt ấy, còn có một luồng hàn ý cực mạnh, càng lúc càng lạnh, lạnh đến mức thấm vào tận xương.
Hắn nghiến răng nói: “Vậy thì ta liều một phen, sẽ tìm một tờ Hắc quá sở cho hai vị. Nhưng… cô nương phải giao thứ trong tay nải sau lưng ra.”
Dù không nhìn thấy trong tay nải có gì, nhưng với kinh nghiệm nhiều năm săn tìm vật kỳ trân dị bảo, chỉ thoáng liếc mắt, hắn đã cảm nhận được khí tức dị thường, lập tức chắc chắn trong tay nải là thứ không tầm thường.
Quả nhiên, thấy nàng hơi xoay người, đặt tay nải giữa mình và các chủ Phù Sinh Các.
Các chủ khẽ cười: “Ngươi đã mở lời, hẳn cũng hiểu rõ thứ đó là vật mà Phù Sinh Các ta đang bảo vệ. Đổi điều kiện khác đi, chúng ta vẫn có thể thương lượng.”
“Chậc… lúc này, ta chẳng có hứng thú với thứ gì khác cả.” Hắn đảo mắt liên tục, muốn nhìn xuyên qua hai người để xem trong tay nải rốt cuộc là gì.
Nàng đưa tay ra sau đỡ lấy tay nải, chậm rãi mở miệng: “Ngươi… không… xứng.”
Lời lẽ không trôi chảy, nhưng lúc này lại giống như một tuyên ngôn từ kẻ đứng trên cao.
Hắn lập tức đứng phắt dậy, trừng mắt, ánh mắt đầy hận ý.
Phàm quản sự vẫn bình thản, mỉm cười bước một bước nhỏ, chắn hẳn nàng sau lưng mình, nói.
“Ta đến đây lần này cũng là vì danh tiếng của ngươi. Nếu các hạ còn muốn tiếp tục lăn lộn trên giang hồ này, thì tốt nhất nên nghe lời khuyên. Phù Sinh Các ta chưa từng ỷ thế h**p người, cũng sẽ không để ngươi chịu thiệt. Ta hứa với ngươi, từ nay về sau có thể đến cửa ta cầu một tin tức hoặc một lời giải, đổi lấy một tờ Hắc quá sở hôm nay.”
Lời vừa dứt, sắc mặt tiểu viện chủ đại biến. Trong những năm gần đây, người có thể lấy được tin tức từ Phù Sinh Các đếm trên đầu ngón tay, lại càng chưa từng có ai được chính miệng các chủ hứa hẹn. Nếu hắn có thể có được một lời dẫn giải từ các chủ, vậy thì chắc chắn có thể xoay chuyển cục diện, bước l*n đ*nh cao.
“Được. Ba ngày sau ta sẽ đưa đến tận nơi. Mong các chủ nhớ kỹ lời hứa hôm nay.”
