Khác Hồi Xúc Tinh Thể

Hồi Xúc Tinh Thể
Hồi 14: "Sự Thật Không Nên Biết"


Cầm trên tay cuốn sách mà Priscilla vừa đánh rơi, có khá mục nát và cũ kỹ.

Mặc kệ công chúa đang run rẩy co ro trong góc, Asmi chỉ nhẹ nhàng lại gần và cắn lấy một mẩu bánh đang nắm chặt trên tay Priscilla rồi quay lại vị trí ban đầu để tiếp tục đọc.

Lật ngay trang đầu tiên thông thường là những lời mở đầu không bao giờ được chú ý, nhưng ở đây lại có gì đó khác lạ.

Những nét chữ có màu nâu đỏ của máu đông hiện lên mà không có bất kì câu mở bài dài dòng nào, chúng chỉ bao gồm những từ ngữ nghiêm cấm như: "Đừng", "Dừng lại", "Bỏ cuộc đi", "Bảo vệ mạng sống", "Đây là Hồi Kết",...

Asmi không mấy bận tâm đến những từ ngữ máu này, dù nó có khiến cô có chút tò mò liền lật sang trang sau, một phần là để tìm xem thứ gì đã khiến công chúa Priscilla, một người luôn điềm tĩnh và lạnh lùng lại trở nên tuyệt vọng và suy sụp đến vậy...

Hãy dừng việc tìm kiếm sự thật của ngươi lại...

Cuốn sách này là lời ngăn cản cuối cùng dành cho ngươi...

Nó được viết bởi "không ai cả"...

Tác giả của nó là "không tồn tại"...

Nguồn góc của nó là "không nơi nào"...

Nếu ngươi đã dành công đàm phán với ɨฅᎿજ𝕲ℌɨᎿЖ, hãy nhờ hắn đưa về...

Những cánh tay của hắn có thể giúp ngươi đi đến bất cứ đâu...

Đừng nhờ hắn đưa đến tầng tiếp theo...

Đừng tiếp cận cánh cửa của tầng cuối cùng...

Đừng bước vào trong dù chỉ là một phần vạn bước...

Nơi đó hoàn toàn trống rỗng và yên tĩnh...

Nhưng một khi ngươi đã nghe được những tiếng lạch cạch của hư không...

Đó là lúc ngươi biết được ngươi không thể chạy thoát...

Số phận của ngươi đã được viết kể từ giây phút ngươi bước đến nơi này...

Ngươi đã được vận mệnh lựa chọn cho khoảng khắc ấy...

Ngươi sẽ trở thành một phần nhỏ của một chu kỳ xoay vòng vĩ đại...

Nó tuyệt đẹp và hoa mỹ, không một từ ngữ của vẻ đẹp thuần túy nào có thể mô tả nó...

Nó sẽ không bao giờ dừng lại, nó sẽ luôn xoay tròn gần như vĩnh cửu...

Ngươi sẽ được hoà mình vào cái chu kỳ hùng vĩ ấy và xoay theo nó đến tận cùng...

Và tại cuối chu kỳ này, là hắn ta đang đợi chờ...

Một lần nữa, không có lối thoát, không nơi nương tựa, không chốn dung thân...

Khi hắn ta đến, mọi thứ sẽ dừng lại, mọi hoạt động sẽ bị hoãn vô thời hạn...

Mọi khái niệm mà ngươi nghĩ đến sẽ là vô nghĩa trước sự hiện diện của hắn...

Mọi kháng cự, mọi hy vọng, mọi niềm tin sẽ không còn nữa...

Không thể trốn chạy, không thể đấu tranh, không thể nghĩ ngợi...

Bởi chúng đều vô dụng trước hắn ta...

Ngươi sẽ không còn là chính mình nữa, không còn sự cá nhân nào nữa, không tồn tại bất kì ý nghĩa gì...

Mọi thứ đều trống rỗng và chỉ có một khoảng không trắng xoá vĩnh cửu...

Và trong khoảng trống vô tận đó chỉ có hắn tồn tại...

Hắn là kết thúc của tất cả mọi thứ, tất cả khái niệm, nhận thức, cảm giác...

Và ngươi sẽ là một phần của sự kết thúc ấy...

Không ai có thể thoát khỏi hắn ta...

Một khi ngươi cảm nhận được đường truyền của hắn ta, tâm trí ngươi sau đó sẽ chỉ còn là một sự ghê tởm...

Rồi lại vô nghĩa...

Bởi ngươi đã không còn là chính mình...

Dù có nghĩ bao nhiêu về số lần lặp đi lặp lại của chu kỳ đi nữa hay của chính bản thân ngươi...

Hắn có thể quan sát mọi thứ từ cuối nơi sâu thẳm nhất của hư vô cùng một lúc...

Dòng chảy thời gian, sự giản nở không gian, các khái niệm đối với hắn đều vô nghĩa...

Như một tờ giấy của cuốn sách này vậy, có thể dễ dàng xoá và viết lại rồi lại xoá...

Không gian, thời gian, ảo ảnh, tình yêu, sự cuồng nộ, nguyên tắc,...

Tất cả đều chỉ là thứ vô giá trị trước sự vô tận và hoàn mỹ của hắn...

Sự hiện thân của hư không...Hắn ta chính là của hồi kết...

Trong khi Asmi đang đọc, có những bộ phận trắng xuất hiện từ góc chết thò ra và cố tiếp cận đầu cô nhưng chúng lập tức bị Asmi gạt phăng đi, sau đó nhếch mép:

-Cái này mà đem cho con nhỏ đó xem chắc nó ngủ ngàn thu luôn nhể?...

Lại có content ròi~...

Trong lúc đang tận hưởng sự chà đạp lên kẻ khác, bỗng giọng Asmi trầm lại, khuôn mặt không còn hớn hở như trước là lại tỏ ra một sự khinh bỉ nhất định.

Ánh mắt cầu vồng ấy liếc ra sau và nói:

-Cô đang làm gì vậy hả?!...

Phía sau Asmi là Priscilla đang quỳ gối, công chúa không biết từ lúc nào đã không còn sự hoảng loạn lúc trước mà đang quỳ như thể hiện điều gì đó.

Khi nghe Asmi hỏi, Priscilla đáp:

-Tôi muốn thay mặt các thành viên khác...

Cảm ơn cô vì đã giúp mọi người thích nghi với trọng lực nơi đây...

Nghe xong câu nói ấy, gân tay trên Asmi lập tức nổi lên, cô tiếp cận Priscilla và dùng chân đẩy công chúa ra tường, đồng thời ghì chặt trên vai phải.

Priscilla không phản kháng khi bị ngược đãi như vậy.

Bởi cô biết các thành viên của Nhóm Phiêu Lưu và bản thân mình đều nợ Asmi một lời cảm ơn, vì cô đã giúp_

-MUỐN GIẢI THÍCH THÌ ĐẾN CUỐI HỒI MÀ GIẢI!...

Đừng lấy nó làm lý do để "câu chữ"!...Còn cô!

Đừng tỏ vẻ cao thượng hay thảo mai!

Nó chỉ khiến cô càng thêm ghê tởm thôi!...

Đừng có tự mình đánh mất vẻ đẹp Hoàng Tộc chỉ vì kẻ khác!...

Tuy nói là vậy nhưng khi nhìn vào ánh mắt kiên định và không mấy bận tâm đến những lời của Asmi khiến cô tuy khó chịu nhưng phải nhượng bộ trước sự quyết tâm này.

Hất chân ra khỏi vai Priscilla, Asmi rời đi với cuốn sách, để công chúa lại một mình ở thư viện...

Một vài giây sau khi Asmi đi xa, đột nhiên Priscilla lên tiếng:

-Xin lỗi vì đã để cậu chứng kiến cảnh tượng thảm hại này...

Cũng như vì đã khiến cậu phải nghe một sự thật không nên biết nhỉ...

Phía bên kia bức tường là bên ngoài hành lang, có một vùng không gian có tạo hình như một khối cầu trong suốt nhưng lại bị co giãn, khi không gian tan rã dần thì xuất hiện bên trong là Astrun đang nức nở.

Cô bé đã theo công chúa theo tận đây, nhưng vì không có tiền nên chỉ lén lút ở ngoài và đã chứng kiến tất cả.

Khi cô bé thấy Priscilla hoảng sợ và tuyệt vọng, Astrun cũng bị cộng hưởng theo và vô tình bộc phát năng lực 'Phản Chiều Không Gian'.

Khi nghe thông tin về việc đã làm của Asmi cũng như khi cô ngược đãi Priscilla, sự sợ hãi lên đến đỉnh điểm và tạo nên quả cầu trong suốt thuộc năng lực thứ ba của 'Xúc Toạ Gian Năng' ấy, nó kín đáo đến mức một người nhạy cảm về không gian như Asmi cũng không nhận ra, chỉ khi Priscilla tập trung ngửi thấy mùi cô bé mới bị phát hiện.

Và khi nghe công chúa xin lỗi mình, tâm trạng cô bé chuyển dần theo sự buồn bã khiến không gian trong suốt của quả cầu bị co giãn và tan biến...

Astrun bước vào trong phòng vì thời gian thuê phòng của Asmi vẫn còn đó, cô bé không nói gì nhưng tâm trạng và ánh mắt nhăn nhó đã nói lên tất cả.

Priscilla cảm nhận được điều đó nên không nói gì, chỉ đưa ổ bánh đang cầm của mình vào tay cô bé, Astrun cũng vô thức cầm lấy mà không hề nhận ra.

Cả hai sau đó ngồi lên ghế, Priscilla cũng lấy một cuốn truyện cổ tích từ sâu trong những bục sách của thư viện và kể...

Xưa nọ có một con thỏ bé nhỏ cố tìm cách trở thành một viên cảnh sát, vì thân hình của mình nên cô không được bất kì ai trong cục cảnh sát tin tưởng, thậm chí còn được giao những nhiệm vụ ở mức độ nguy hiểm thấp.

Có lần cô thỏ đã thành công bắt được một tên cướp nhưng đổi lại là sự trỉ trích của cấp trên vì phá hoại tài sản của công trong quá trình bắt cướp.

Bạn của cô là một chú quạ chuyên hành nghề trái phép nhưng lại có thể tận dụng sự lỏng lẻo của pháp luật và dễ dàng phạm pháp mà không bị bắt.

Lý do mà cậu ta làm vậy là bởi quá khứ bị bắt nạt và không được bất kì sự tin tưởng nào của mọi người xung quanh như cô thỏ.

Đó cũng là lý do để cả hai cùng nhau đồng hành trên chuyến hành trình chỉ có thể nương tựa vào nhau này...

Cho đến khi cả hai thành công thực hiện một vụ án mang tính bất khả thi, nhờ mối quan hệ lúc phạm pháp của quạ và sự nhanh nhẹn của thỏ mà vụ án đã được giải quyết, họ cũng được tín nhiệm và có được sự tôn trọng từ mọi người.

Cả hai sau đó đã song hành phá giải mọi loại tội phạm của thành phố...

-Vậy qua câu chuyện ngụ ngôn trên, cậu rút ta bài học gì?

Nghe câu hỏi sau câu chuyện của Priscilla (Nghe cứ như mẹ kể con nghe ấy nhở), Astrun nghĩ ngợi lúc lâu rồi trả lời cố vấn:

-Có phải là ý chí quyết tâm và cố gắng vươn lên không ạ?...

-Nó là một ý kiến tốt...

Nhưng nó chưa phải trọng tâm của câu chuyện đối với việc đã diễn ra này giờ...

Nghe vậy Astrun chỉ biết nhún vai không biết, lúc ấy cô bé vô tình nhìn thấy một cuốn sách mục nát bên dưới nên lấy lên xem.

Trong khi đó Priscilla tiếp tục trả lời:

-Ý chính ở đây chính là sự tin tưởng của mọi người...

Asmi không có nó...

Chính xác hơn là cô ta từ chối mọi loại tín nhiệm từ mọi người...

Người duy nhất có thể tin tưởng cổ là chị Veritas mà thôi...

Asmi biết mình không có được điều ấy nên mới không tự nhận bản thân đã giúp mọi người thích nghi với không gian...

Cổ không tin việc người khác tin tưởng mình nên không chấp nhận sự tin tưởng của mình ban nãy vì nghĩ nó là sự giả dối...

Đó cũng là ý chính của câu chuyện...

Asmi thiếu tin tưởng vào người khác cũng như mọi người không tin tưởng vào thỏ và quạ...

Cậu muốn thay đổi điều đó không?...

Astrun?...

Khi Priscilla nhẹ nhàng nhìn qua Astrun, công chúa lập tức sững sốt khi thấy cô bé ngất cmn trên ghế, đôi mắt trắng dã và miệng há to.

Đột nhiên một thứ gì đó bay ra từ miệng cô bé, đó là linh hồn của Astrun, thấy thế Priscila hoảng hốt túng lấy linh hồn mà nói:

-Dừng mà Át ơi!

Câu chuyện chưa thể kết thúc ở đây được!

Về lại thể xác đi bạn mình ơi!...

Bất chợp Priscilla nhìn xuống tay Astrun, phát hiện cuốn sách cô bé đang đọc là cuốn sách chứa đựng những sự thật không nên biết về kẻ cuối cùng...

| Kết Thúc Hồi 14 |

(To be continued...)

(Thằng dẫn chuyện có vẻ nhát nhể...

Cách mà Asmi giúp mọi người thích nghi với trọng lực là tạo không gian chân không của 'Thứ Nguyên Trống', sau đó tăng trọng trường dần để phù hợp...)
 
Hồi Xúc Tinh Thể
Hồi 15: "Giấc Mộng Sáng Suốt"


"Đây là đâu vậy nhỉ?...

Nó thật trắng xoá và dễ chịu...

Tâm trí mình trống rỗng quá...

Mình là ai chứ?...

Nhiều người quá...

Họ đi cùng mình ư?...

Không...

Là mình đi với họ...

Để làm gì nhỉ?...

Để gặp ai?...

Không lẽ...!!!??!!!?!!?!!...

Mọi người...

Có thứ gì đó chém qua mình...

Nó rất mạnh và hỗn độn...

Nó xuất phát từ...

Một bóng đen ư?...

Mình sẽ chết như họ sao?...

Tại sao vậy chứ?...

Tại sao...

Rốt cuộc mình là ai?..."

Ánh mắt trắng bạc mở dần theo sự mờ nhạt của những lời thì thầm trên, Astrun tỉnh dậy trên một chiếc giường của khách sạn đã thuê trước đó.

Bên cạnh là Priscilla đang ngồi, cả người công chúa dựa bên cạnh và ngủ, có lẽ Astrun đã ngất quá lâu rồi.

Cố ngồi dậy với cơ thể uể oải và nặng nhọc, đầu óc nhức nhối như búa bổ, nhận thấy trên ngón út mình đang được móc với một sợi dây màu đỏ kì lạ.

Astrun ngước nhìn ra cửa sổ, tự hỏi bản thân đã ngủ bao lâu thì đột nhiên một âm thanh bay đến:

-ASSSSTRRURNNNN~

Một vật thể lạ màu vàng bay đến ôm chầm lấy cô bé, đó là Felicity với tâm trạng lo lắng và sướt mướt:

-Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?

Sao cậu lại ngất đi vậy?

Lúc Priscilla cõng cậu vô khách sạn nhiều người nhìn lắm đấy!...

Vừa hỏi Felicity vừa lay Astrun khiến cô bé chóng mặt theo những đợt đung đưa, nhưng cô bé cũng không trả lời câu hỏi của đội trưởng, một phần là do sự mệt mỏi từ những gì đã diễn ra, một phần là để sức cho câu hỏi quan trọng hơn:

-Chúng ta...

Đã ở đây bao lâu rồi...

Chị Felicity?...

Felicity hơi ngơ ngác khi nghe câu hỏi ấy, nhưng lại trả lời một cách phấn khởi, hoàn toàn gạt phăng sự lo lắng ban nãy:

-Tụi mình chỉ mới tới đây có 5 phút thôi mà!?...

Sao cậu nói vậy?...

-Không...

Có gì đâu ạ...

Em cần nghỉ ngơi chút...

Chị nhắn với mọi người rằng em vẫn ổn nha...

-Được!

Cậu nhớ mau chóng khoẻ lại nha!

Tụi mình sẽ khám phá tầng tiếp theo khi cậu lấy lại sức!

Astrun vẫy tay chào Felicity, ánh mắt đờ đẫn nhìn đội trưởng rời đi mà không biết nói gì.

Tâm trí cô bé hiện tại là một màu bạc mờ mịt và hỗn độn như khói.

Bản thân cô bé tự hỏi liệu có thực sự mọi chuyện chỉ mới có 5 phút thôi hay không thì đột nhiên một âm thanh bên cạnh giường phát lên:

-Bây giờ là 565621 giây kể từ khi chúng ta bước vào 'Cửu Đoạn Gian Thành'...

Tức là đã 6 ngày 13 giờ 7 phút 1 giây trôi qua...

Nói xong câu này là giây thứ 8 rồi...

Astrun giật mình trước câu nói bất ngờ ấy, cô bé nhìn xuống thì thấy Priscilla vẫn trườn dài trên chiếc giường, ánh mắt nhìn Astrun một cách nhẹ nhàng và tình cảm, sợi dây bí ẩn ban nãy cũng được biết là thắt vào ngón út của Astrun và Priscilla.

Bé Át nghe câu nói của công chúa liền hỏi:

-Chị...

Đếm từng giây sao?...

Nhưng tại sao nó lại khác với thời gian đội trưởng cảm nhận vậy?...

-Cậu ta chỉ nhớ đến thời gian trôi khi rảnh thôi, khoảng thời gian 5 phút ấy là từ lúc Felicity phát hiện cậu bất tỉnh đấy...

Nghe câu nói ấy, Asttun biết được vì mình mà Felicity không còn tâm trạng vui đùa nữa, cũng do đó mà có thời gian rãnh.

Cô bé hỏi Priscilla:

-Vậy chỉ còn em nữa là mọi người sẽ lên đường đúng không?

-Ừm...

Nhưng cậu đừng cố làm gì, cứ để đầu óc thư giãn đi đã...

Những tầng kế tiếp sẽ không phù hợp với tâm lý yếu đâu...

Chúng ta sẽ nghỉ ngơi lúc lâu rồi mới lên đường...

Nghe vậy Astrun có chút trầm mặc, cô bé không biết nên nói gì lúc này, bởi dù có nói điều gì đến việc lên đường cũng sẽ bị Priscilla khuyên bảo.

Một sự im lặng bao trùm lấy cả căn phòng, những tia sáng chiếu xuyên qua lòng đại dương toả một màu xanh ngọc bích khi vượt qua khung cửa sổ căn phòng.

Chúng làm sáng lên mái tóc xanh dài của Priscilla, kết hợp với căn phòng màu xanh sẵn có làm cơ thể công chúa như mờ ảo trong không gian.

Chúng làm Astrun cảm thấy mơ hồ mà lim dim dần, thấy vậy Priscilla cũng nhẹ nhàng đẩy cô bé nằm trên giường và để cô bé tiếp tục nghỉ ngơi, bản thân công chúa cũng lại dựa cạnh giường mà tiếp tục ngủ...

"565979...

565981...

Vậy là mình đã rơi vào 'mộng tỉnh' rồi ư?...

Có lẽ vậy rồi..."

Priscilla hiện đang ở trong giấc mơ, chính xác hơn là một "Lucid Dream" cho phép người mơ giấc mơ này có thể làm mọi thứ mà họ muốn.

Việc mơ những giấc mơ sáng suốt này vốn mang lại nhiều lợi ích, nhưng nếu lợi dụng nó quá nhiều sẽ gây ra hiện tượng mơ hồ giữa 'thực' và 'mộng'...

"Mình đã lợi dụng thứ này cả tuần này rồi...

Không có cách nào để tối ưu việc đếm giờ trong mọi trường hợp ư?...

Mệt mỏi thật đấy...

Thôi thì tiếp tục nghĩ cho quên đi vậy..."

Nói rồi Priscilla đặt ra một chiếc đồng hồ, trên nó hiển thị thời gian mà công chúa đếm nãy giờ.

Priscilla ngồi trước chiếc đồng hồ chạy 6 chữ số ấy, tay phải một lần nữa móc ra một ổ bánh mì, mỗi lần cắn nó thì ổ bánh lại trở về nguyên trạng khiến nó như vô hạn...

"Ban nãy là giấc mơ của Astrun ư?...

Nó khá mơ hồ và đẫm máu...

Một đoàn người bị chém đứt bởi một vật thể màu đen...

Có lẽ là 'Requiem' nhỉ...

Đoàn người bị chém bởi 'Requiem'...

Không lẽ là thời điểm đầu tiên mà con người gặp Nữ 'Thần khúc Gian' lần đầu?...

Và trong đoàn người đó có cả Astrun ư?...

Trong sử sách có nói hắn đã giết hết những người gặp mặt Nữ 'Thần khúc Gian' nhưng Astrun vẫn sống đến giờ...

Có đoạn cậu ấy bị chém qua...

Nhưng là chém qua người hay qua đầu?...

Nếu qua đầu thì có thể giải thích do lùn quá chém không đến...

Cũng nhờ vậy mới có thể sống sót...

Nhưng tại sao cậu ấy lại bị lạc đến thời kỳ hiện đại cơ chứ?...

Không lẽ là do cuộc chiến của Nữ 'Thần khúc Gian' và 'Requiem' gây ra vết nứt và đưa cậu ấy đến đây?...

Sử sách không đề cập người bước ra khỏi 'Thứ Nguyên Trống' là ai ngoài hai người họ...

Cậu ấy không nhớ gì về quá khứ của mình...

Có lẽ do hứng chịu sự đẫm máu mà 'Requiem' gây ra nên mới bị sang chấn và quên hết mọi thứ...

Chỉ có điều đó mới giải thích cho hầu hết mọi chuyện thôi..."

Bất chợt không gian 'Mộng Tỉnh' của Priscilla bị méo mó và uốn éo, công chúa lập tức nhận ra Astrun đang sắp mơ về thứ gì đó, sự dằn co dữ dội vậy cho thấy cô bé đang gặp ác mộng.

Công chúa liền mở ra một con đường màu đỏ, nó vốn là từ sợi dây mà Priscilla cột vào tay mình và Astrun giúp công chúa có thể kết nối với giấc mơ của Astrun.

Vốn dĩ Priscilla có thể "kết nối giấc mơ" là bởi công chúa có lần ghé chơi "Nhóm Tâm Linh" trong quá khứ và có hứng thú với các khái niệm liên quan đến giấc mơ đối với con người, giờ đây tận dụng điều này để kết nối với Astrun...

Bước đến giấc mơ của cô bé, Priscilla lập tức bị những thứ gì đó mềm mại va vào mặt khi vừa "mở" giấc mơ, những thứ đó nhanh chóng tràn đầy trong gian và khiến công chúa khó khăn trong việc trồi lên từ bên dưới.

Sau khoảng khắc ngộp thở do đống vật thể kỳ lạ nọ, Priscilla phát hiện bản thân đang ở giữa một vùng biển rộng lớn được làm từ những con thú nhồi bông đủ loại sinh vật, chúng có thể là cá, sứa, ốc, mực, cá mập 4 chân đuôi ngựa...

Điểm chung của chúng đều là các sinh vật biển mà mọi người đã gặp từ lúc bước đến không gian 'Cửu Đoạn Gian Thành'.

Nhờ vào 'Mộng Tỉnh', Priscilla dễ dàng bước lên những con thú bông, nếu là bình thường sẽ rất dễ lún xuống do trọng lực mà có cái gì bình thường khi tự nhiên có cả biển thú nhồi bông đâu nên kệ đi.

Đến sâu trong trung tâm giấc mơ là Astrun đang cố vật lộn với đống thú bông, thấy thế Priscilla liền tiến đến chỗ cô bé và kéo tay lên, đồng thời thúc giục Astrun:

-Mau tỉnh dậy đi!

Astrun!

Càng hoảng loạn trong giấc mơ sẽ càng ảnh hưởng tâm trí bên ngoài đấy!!!

Nói rồi cả hai đều rơi xuống bên dưới biển thú nhồi bông, Priscilla không biết tại sao mình không thể bay được nữa.

Công chúa cũng đánh mất Astrun trong lúc rơi, bản thân liền nhắm mắt lại để cảm nhận không gian nhằm tìm kiếm đứa trẻ cần phải tỉnh lại.

Khi mở mắt ra, không gian xung quanh bỗng tối sầm lại, Priscilla thè lưỡi ra để một giọt bọt miệng chảy ra, thấy bản thân đang nằm ngửa liền cố trườn lên trên thì thấy Astrun đang ngồi thất thần ở trên đống thú nhồi bông.

Không gian xung quanh cả hai là căn phòng nghỉ ngơi lúc đầu, nhưng lại ngập tràn bởi những con thú nhồi bông đã gặp ban nãy trong mơ.

Khi nhìn vào con cá mập 4 chân đuôi ngựa bên cạnh, Priscilla cảm thấy mơ hồ giữa thực và mơ nên đã tiếp cận Astrun, dùng tay sờ lên ngực cô bé (THE F*CK?!?!).

Sau một lúc xoa bóp, thấy cô bé không phản ứng gì với việc làm ấy, chỉ có chút khó hiểu, công chúa liền khẳng định đây là "thật" bởi nếu là "mơ" thì Astrun sẽ có những phản ứng khác nhau và công chúa thường dùng những phản ứng khác nhau ấy để nhìn thấy nhiều hơn cảm xúc của cô bé.

Quay lại với hiện tại, cả hai đều ngơ ngác và khó hiểu khi tự nhiên lại có đống thú nhồi bông ở trong phòng như vậy, bỗng cả hai nghe thấy âm thanh vang vọng bên ngoài:

-Vậy là cậu nhét toàn bộ đống đồ đó vào trong luôn á?!

Rồi sao cậu ấy nghỉ ngơi được?...

-Nghỉ hay không thì mặc kệ!

Ta chỉ làm việc cần làm thôi!...

Nghe giọng bên ngoài Priscilla không khó phát hiện họ là Felicity và Asmi, trong lúc đang dựa cửa phòng nghe thì đột ngột mở ra khiến đống thú bên trong đổ ào ra ngoài, lao đến chỗ hai người bên ngoài.

Đống thú nhanh chóng đè lên đội trưởng đang ở đó nhưng chúng đều bị gạt phăng ra khi tiếp cận Asmi.

Sau cơn sóng thần dữ dội ấy, Felicity ngôi lên, lắc đầu làm rơi đống thú, thấy Priscilla và Astrun đã ra ngoài liền nói:

-Cậu khoẻ chưa Astrun?

Đống thú đó là quà thăm của tụi mình đấy!

Không hiểu sao số lượng của nó lại gấp năm số lượng ban đầu nữa...

Nghe vậy Priscilla nhìn sang phía Asmi, cô cũng nhìn lại công chúa, cười đểu một phát rồi xoay mặt đi.

Astrun sau đó đứng dậy và tiến đến chỗ Felicity, chìa tay ra và nói:

-Đi thôi đội trưởng!...

Ta sẽ đi đến tầng tiếp theo!...

| Kết Thúc Hồi 15 |

(To be continued...)
 
Hồi Xúc Tinh Thể
Hồi 16: "Astrun's Bizarre Adventure (II)"


Priscilla bất ngờ khi nghe Astrun bảo lên đường, công chúa nhanh chóng khuyên ngăn:

-Astrun!

Cậu còn chưa nghỉ ngơi đủ mà!?

Đâu cần phải vội vàng vậy chứ?...

Nghe lời khuyên của Priscilla, Astrun chỉ lắc nhẹ tay, miệng cười với ánh mắt kiên định:

-Nhiêu đó là đủ rồi ạ!

Giấc mơ như "chơi đồ" ban nãy đã giúp em tỉnh táo lại rồi...

Hơn nữa nếu chúng ta cứ đợi chờ như vậy, 'Atlases' sẽ càng tiến xa hơn ạ...

Priscilla ngạc nhiên nhìn cô bé, Astrun vẫn giữ sự vững ý định của mình.

Bỗng cánh tay cô bé bị kéo khiến cô bé bay theo hướng kéo, Felicity sau khi nghe câu "lên đường" của thành viên cuối cùng liền phấn khích quá độ mà lôi cô bé đi gặp mọi người.

Astrun xoay tròn mắt và chống mặt khi bị kéo trên không, Priscilla chỉ biết bất lực nhìn cả hai rời đi, miệng tuy thở dài nhưng cũng tạo một nét cười dịu.

Nhưng khi công chúa nhìn qua Asmi, chỉ thấy cô có vẻ gì đó khó chịu khi nheo mắt nhìn theo bóng lưng rời đi của hai đứa trẻ.

Nhận thấy có ánh mắt nhìn mình, Asmi quay về phía nguồn gốc của nó thì thấy Priscilla đã đứng cạnh từ lúc nào, công chúa hỏi:

-Cô đang nghĩ gì vậy hả?...

-Chả gì cả...

Mau đi đi...

Giọng nói cao ngạo đặc trưng vẫn còn ấy, nhưng Priscilla biết được sự khó chịu bên trong, nó được phát hiện khi Astrun bảo Atlas sẽ ngày càng tiến xa.

Điều đó khiến công chúa có chút nghi ngờ với ý định tiếp theo của con người không thể phân tích này...

Trong căn phòng khách sạn mà cả nhóm thuê, Chanda vẫn ngáy ngủ mà không hay biết gì về những gì đã trải qua từ lúc Astrun trơe về từ thư viện của đô thị.

Bỗng một thứ gì đó rơi xuống và đè lên mặt Chanda khiến cô bé ngộp thở, bật dậy khỏi cơn ngủ bị phá giữa chừng, cô bé phát hiện mình bị đè bởi một con chó nhồi bông màu cam, nó khá tròn trịa với một cái cưa mọc trên đầu.

Tức giận vì bị phá bĩnh bởi thứ này, Chanda lập tức quăng về phía cửa ra vào.

Một bóng dáng như đã đứng sẵn ở đó, thú nhồi bông đang bay đến lập tức bị chặn trên không bởi người đó và bay ngược lại va vào mặt Chanda.

Tuy là thú nhồi bông nhưng lực đủ mạnh để khiến Chanda bật ngược ra sau và rơi xuống khỏi giường.

Một tiếng "Uỳnh" phát lên khá thốn, giọng nói của người gây ra kết quả trên lên tiếng đầy sự thượng đẳng:

-Mấy đứa mà ngủ quá giờ trưa ấy...

Ta độ bao giờ mới giàu được!...

Chanda hoàn toàn biết chủ nhân của giọng nói ấy, cô bé cau mặt nhìn lên, thấy Asmi đang đứng cạnh giường, một chân đặt lên giường, người khom xuống nhìn vào vẻ mặt nhăn nhó của cô bé, một tay khụy lên đùi của chân trên giường ra vẻ "trên kèo".

Chanda vừa ngồi dậy vừa xoa chỗ bị va đập lúc rơi khỏi giường, thấy đằng xa là Felicity đang nói chuyện với cái tủ, chính xác hơn là nói với người bên trong đó, đồng thời phát hiện Astrun ngồi bên cạnh, cô bé đang dựa vào tường, đầu lảo đảo với con mắt tròn xoe trông có vẻ vừa bị một thứ gì đó làm xoay cuồng đến chống mặt.

Bên cạnh là Priscilla đang ngồi xổm ôm chân, tay liên tục dúi và rút bánh mì vào miệng há hốc mồm của Astrun, công chúa cứ thế mà thực hiện hành động ra vào miệng cô bé một cách vô tri.

Không biết Felicity nói gì với tủ đồ mà đội trưởng lại nhấc cmn cả cái tủ lên và lắc, khiến Evalina bên trong rơi xuống.

Rút kinh nghiệm lần trước, Felicity đã quay cả cái tủ vào vòng rồi mới mở ra, điều đó khiến Evalina chống mặt mà không thể thi triển 'Phản Chiếu'.

Và thế là cả hai đứa trẻ đều ngồi lắc lư cạnh nhau, Felicity gãi đầu tự hỏi liệu mình có hơi quá tay không...

Sau một lúc lâu, cả hai mới từ từ tỉnh dậy, mọi người cũng tập hợp lại và chính thức lên đường.

Sau khi trả phòng khách sạn, hỏi thăm vài cư dân trên đường, dù nhận những lời khuyên nhủ nên dừng bước nhưng Nhóm Phiêu Lưu vẫn giữ vững ý định khám phá khó có thứ gì có thể làm lung lay.

Được biết nếu muốn tiến đến tầng tiếp theo, sẽ có những "Trạm" phụ trách việc chuyển giao giữa các tầng, cụ thể từ phần 6 trở xuống.

Vì bản chất của không gian này là vòng tròn giữa các tầng nên "Trạm" sẽ toạ lạc ở bất cứ đâu trong tầng đó, các "Trạm" có thể tùy ý di chuyển khắp nơi trong tầng nhưng điểm chung đều ở gần lối đi đến tầng tiếp theo.

Khi đến với các "Trạm", có thể tự do đăng ký giấy phép phiêu lưu cùng lời khuyến cáo cuối tờ giấy đăng ký.

Người quản lý các "Trạm" tầng một vô tình thay lại là chú cá mập 4 chân đuôi ngựa, việc chú chạy bộ hằng ngày chủ yếu là để rèn luyện cho việc di chuyển các "Trạm".

Dĩ nhiên khi nhận tin có người đăng ký khám phá thì cá mập sẽ dừng việc rèn luyện mà bơi nhanh đến chỗ làm việc, các quản lí cũng không lo về việc có người vượt tầng trái phép bởi không có đặc quyền của quản lí thì sẽ không thể bước đến tầng tiếp theo.

Gặp lại người quen Felicity nhanh chóng tay bắt mặt mừng với cá mập, đội trưởng cũng nhanh chóng nói lên ý định tiến đến những tầng tiếp theo của cả nhóm.

Điều này khiến cá mập kinh ngạc và hoảng hốt, cậu cố gắng khuyên bảo mọi người dừng việc này lại bởi có những cư dân đã đến mà không bao giờ được tìm thấy nữa, kể cả khi họ có quay trở lại cũng chỉ là những cái xác vô hồn.

Những cuốn sách của thư viện trong đô thị là minh chứng rõ nhất khi những tác giả của chúng đã thẩm vấn những nhà mạo hiểm nọ, nó chấp vá và không rõ ràng, thậm chí những câu từ còn lộn xộn và khó hiểu...

Điều này được Asmi và Priscilla xác thực, nó càng khiến cá mập ngạc nhiên hơn khi dù họ đã biết phía trước là một sự nguy hiểm không thể dự đoán nhưng lại sẵn sàng mạo hiểm.

Cá mập không còn cách nào khác nên đã đưa họ 6 tờ giấy đăng ký cho mỗi người, chúng có các mức độ khác nhau tùy theo các tầng của 'Cửu Đoạn Gian Thành', tối đa chỉ có 6 tầng bởi không "Trạm" nào đủ khả năng để tiến đến tầng tầng tiếp theo để định cư, vì thế nếu muốn đến tầng tiếp theo buộc các nhà mạo hiểm phải tự xoay sở.

Sau khi tất cả ký tên xong, cá mập 4 chân đuôi ngựa tiễn họ với lời dặn quay lại khi gặp bất kỳ sự nguy hiểm nào, đừng cố leo tháp làm gì...

Mọi người được đưa xuống một cuộn thang được làm từ những bọt khí, chúng đưa mọi người xuống bên dưới của tầng I, men theo những cơn thác chảy dữ dội từ biển.

Khi sắp tiếp cận cuối thác, các bọt khí nhanh chóng hội tụ lại và bao lấy mọi người, sau đó trôi xuống vượt qua cả điểm cuối của dòng chảy, phát hiện bên dưới của nó có một lớp cách nước trong suốt khiến biển không thể chảy vào.

Khi bóng khí bao bọc chậm rãi chạm mặt đất, chúng lập tức tự vỡ ra, mọi người đồng thời phát hiện một cánh cửa khổng lồ phía trước.

Felicity nhanh chóng tiếp cận, những bước chạy vang vọng trong không gian tĩnh mịch có chút ớn lạnh dù được toả sáng bởi lớp kính cách nước một màu xanh dương đẹp đẽ.

Cánh cửa mở ra sau khi đội trưởng táy máy những nút bấm bên cạnh, khi ánh sáng từ cửa len lói, Felicity hớn hở nhìn về phía mọi người mà không hay biết một chất lỏng gì đó đã chảy xuống tay mình, khi cô bé nhìn lại thì phát hiện một dòng nước màu đỏ chảy lên tay mình từ phía rìa của cánh cửa.

Đó là máu, dòng máu đỏ tươi khiến Felicity kinh ngạc, khi cánh cửa mở ra hoàn toàn, cảnh tượng phía trước khiến tất cả mọi người hoảng sợ.

Từ phía trên của tầng II, có những tảng thịt khổng lồ và nhầy nhụa liên tục rơi xuống từng phần nhỏ, chúng mang theo những phần máu ruột bên trong.

Sự vỡ rách của những tảng thịt khiến chúng rơi như những cơn mưa đỏ thẫm đầy mùi hôi thối của những phần thịt bị phân hủy.

Những phần thịt rơi xuống tạo thành một cái hồ rộng lớn chứa đầy những bộ phận liên quan đến nội tạng và thịt thà.

Chúng rơi xuống liên tục mà không có dấu hiệu hồi kết, phần hồ thịt cũng không dâng lên bởi những phần thịt dưới đáy sẽ được đưa lên trên cùng, hoàn thành quá trình phân hủy và hoà vào những tảng thịch khổng lồ bên trên.

Chúng lên xuống với nhau tạo thành một vòng lặp khép kín mà không thứ gì có thể phá vỡ sự vô tận ấy.

Mọi người đều sững sờ trước cảnh tượng tàn bạo này, đây chỉ mới là tầng khám phá đầu tiên thôi mà?

Evalina lập tức nôn mửa khi thấy cảnh tượng này, khuôn mặt nhễ nhại cùng những tiếng nấc vang lên khi không thể chịu nổi sự đẫm máu này, những phần ruột thịt vươn vãi khắp nơi cùng những vệt máu dính trên tường càng khiến cô bé nhớ lại những ký ức kinh hoàng ngày xưa.

Thấy vậy Astrun liền che đậy cô bé, giúp Evalina không phải chứng kiến cảnh tượng thảm khốc ấy.

Dù bản thân đủ tỉnh táo để làm thế những chính Astrun cũng sợ hãi trước cảnh tượng ấy, cô bé vẫn còn sốc văn hoá nơi đây và chỉ biết lấy việc che Evalina là thứ có thể làm duy nhất lúc này.

Mùi máu tanh nồng nặc khiến Chanda khó chịu, nó làm cô bé nhớ đến quá khứ của mình liền thi triển 'Vụ Nổ' lên các phần thịt đang rơi xuống, chúng lập tức va nhau và tạo nên các vụ nổ quy mô nhỏ, nhưng điều đó không khiến chúng suy yếu, những phần thịt vụn vỡ nhanh chóng tự phục hồi theo trạng thái ban đầu và nhiều hơn số lượng cũ.

Chanda càng thêm khó chịu khi bản thân vừa gây ra việc không nên làm.

Asmi nhìn xung quanh tầng, thấy nó cũng có hình cung theo vành đai nên đã bước lên phía trước nơi có những bậc thang đi xuống đầy máu và trơn trượt.

Nhưng cô không bước xuống mà lại đi thẳng giữa không trung, cứ thế mà tiến đến bờ bên kia mà không chút khó khăn nào, những phần máu ruột thịt rơi xuống đều bị bật ra xa khi cố tiếp cận Asmi.

Khi đặt chân đến bờ bên kia, cô lên tiếng nói:

-Ta sẽ đi tìm "Trạm" đây!

Các người cứ ở đó mà tự xử đi!...

Cứ thế Asmi rời đi mà không nói hai lời, để lại các thành viên đang tìm cách xoay sở trước tình trạng kinh khủng này...

| Kết Thúc Hồi 16 |

(To be continued...)
 
Hồi Xúc Tinh Thể
Hồi 17: "Priscilla Da Moyses"


Những phần máu thịt to ít nhất bằng đầu người vẫn rơi như mưa, sự kinh hãi của các thành viên vẫn đang dai dẳng, họ vẫn còn choáng váng trước sự tàn khóc nơi đây cũng như chóng mặt bởi mùi hôi nồng nặc của các mảng thịt đang bị phân hủy và vỡ rách.

Khoảng cách từ hiện tại đến bờ bên kia tuy không xa bằng tầng I nhưng nó vẫn dài bằng cả đô thị thủy cung nọ.

Phía bên có vẻ là nơi mà các "Trạm" sẽ toạ lạc, tức chỉ cần đến đó thì mọi chuyện ở tầng này sẽ tạm thời giải quyết, nhưng làm cách nào chứ?

Nghĩ đến việc phải bước lên những đống thịt nhầy nhụa kia đã khiến mọi người ớn lạnh, đặc biệt là Evalina khi cô bé vẫn còn suy sụp từ đầu đến giờ, cô bé lên tiếng cùng những phát nấc nghẹn:

-M_ Mình về được kh_ không mọi người?...

T_Tôi không ch_chịu nổi nữa đâu!...

Mọi người đều hiểu tình trạng tâm lý hiện tại của Evalina, một sự im lặng bao trùm lấy các thành viên trong tiếng rơi lả tả của những phần thịt đỏ tươi.

Bất chợt một tiếng nói phát lên:

-Sau tầng này...

Sẽ không còn cảnh tương tự đâu...

Tất cả đều nhìn về phía giọng nói ấy, là Priscilla vẫn thản nhiên gặm ổ bánh mì mà nói, những phần thịt rơi gần có máu bắn lên đều bị đẩy ra nhanh chóng và không làm bẩn dù chỉ một chút.

Thắc mắc trước câu nói của công chúa, Felicity lên tiếng:

-Ý cậu là sao?

-Tôi có đọc cuốn sách ấy...

Và nhận ra mỗi tầng của nó là đại diện cho các giai đoạn phân hủy của một cái xác...

Tức tầng II của 'Cửu Đoạn Gian Thành' là phân đoạn "Vỡ rách" của xác chết...

Cũng là giai đoạn kinh tởm nhất trong tất cả...

Nói rồi Priscilla bước xuống cầu thang, từng bước phát ra là từng đợt giãn cách của đống thịt.

Công chúa đã dùng "Giãn" nhằm tách phần thịt nằm vươn vãi bên dưới, Priscilla phẩy tay ra hiệu mọi người đi theo.

Felicity và Chanda nhanh chóng tiến đến, Astrun thì dìu Evalina đi theo.

Để tránh ảnh hưởng đến tinh thần, Astrun đã bịt mắt Evalina lại và ôm cô bé đi theo, đứa trẻ nhút nhát này cũng không phản kháng gì bởi nếu đúng lời Priscilla rằng đây là tầng kinh khủng nhất so với những tầng còn lại thì có lẽ cô bé chỉ cần vượt qua tầng này là được...

Khi các thành viên tập hợp đủ, Priscilla cùng mọi người tiến xuống bên dưới cầu thang, những bước đi xuống là những đợt giãn cách của những tảng thịt ồ ạt, đồng thời phía sau của con đường cũng đóng lại tạo thành một vùng không gian trong suốt hay dễ so sánh hơn là một ô kính, khiến mọi thứ bao trùm một màu đỏ thẫm chết chóc.

Con đường của những bậc thang khá sâu, cả đám đã bước xuống vài chục bước mà vẫn không thấy điểm cuối, mọi người tự hỏi khu vực này rộng lớn cỡ nào và số lượng thịt rốt cuộc lớn ra sao mà có thể lấp đầy cả không gian rộng lớn này.

Sau một lúc tất cả cũng bước xuống đáy tầng, Priscilla đưa cánh tay của mình ra rồi vẩy lên, những tảng thịt phía trước đột ngột giãn tách ra hai bên tạo thành một con đường thoáng đãng.

Tuy đã tách cả một phần rộng lớn, những giọt máu của những tảng thịt vẫn rơi xuống che đi tầm nhìn của mọi người, có một vài giọt thậm chí còn vượt qua cả 'Giãn' của Priscilla mà rơi xuống chân công chúa.

Sau đó mọi người tiếp tục đi theo sự ra hiệu của Priscilla sau khi đã gạt phần bị che khuất, công chúa cũng không để các thành viên quá xa hay vượt lên mình bởi nó sẽ nằm ngoài phạm vi đặt ra của năng lực.

Priscilla dẫn đầu với những bước đi hơi loạng choạng, khi được hỏi thì công chúa đáp lại là do mũi hơi nhạy nên chóng mặt bởi mùi máu tanh ở đây.

Con đường thẳng đến phía bên kia bờ tường là nơi toạ lạc của các "Trạm", mọi người cùng nhau tiến đến mục tiêu, những phần đỏ rơi từ tảng thịt khổng lồ phía trên vẫn có thể rơi xuống mà không bị giãn ra, có thể Priscilla chỉ 'Giãn' hai bên đường thành hai bức tường chứ ở giữa của chúng là trống rỗng, vì thế chúng mới có thể rơi xuống.

Thấy thế Felicity lập tức thi triển 'Dung Hoà' lên các phần thịt rơi xuống khiến chúng tự hút vào nhau và dính chặt, theo quán tính mà rơi vào một trong hai bờ thịt bên trên.

Astrun dù vẫn ôm chặt lấy Evalina nhưng cô bé vẫn có thể dùng tay còn lại để 'Giãn' những phần thịt ở xa, nơi mà đội trưởng không thể dùng năng lực trong phạm vi của 'Dung Hoà'.

Chanda hoàn toàn bất lực trước việc này, cô bé không thể làm gì ngoài việc cứ nhìn các thành viên khác ra sức hành động, nếu cô bé dùng năng lực sẽ không khác gì tạo thêm gánh nặng cho mọi người càng khiến Chanda cảm thấy khó chịu.

Cô bé có thử tiến đến chỗ Astrun và Evalina để dìu đứa trẻ nhút nhát này cũng như giúp "Crush" của cô bé rảnh tay hơn, nhưng khi chạm vào Evalina, cô bé lại phản ứng dữ dội và ôm chặt cổ Astrun hơn, Chanda bất ngờ còn Astrun thì ngộp thở, vì thế Chanda cứ thế mà bỏ ý định trong sự khó chịu và ngơ ngác...

Tất cả đã đi được một lúc, Chanda vì quá chán nản đã bỏ qua lời dặn ban nãy của công chúa, chạy vụt lên phía trước khiến các thành viên còn lại bất ngờ.

Khi lên trước một khoảng, thấy không có gì thay đổi với mình, Chanda lên vừa xoay mặt về phía Priscilla vừa hỏi:

-Có gì xảy ra đâu...

Cậu bịp mọi người à_

Lời nói chưa kịp dứt liền bị thay thế bằng bộ mặt kinh hãi của Chanda, Priscilla đã quay mặt đi nhưng vẫn không giấu được những gì Chanda vừa chứng kiến, cô bé run rẩy hỏi công chúa:

-C_ Cậu...

Chảy máu ư?!!...

Nghe câu nói của Chanda, Astrun và Felicity liền sửng sốt còn Evalina hét lên một tiếng thảm thiết.

Đội trưởng nhanh chóng tiếp cận Priscilla để hỏi về điều mình vừa nghe, Astrun cũng đi đến chỗ công chúa và hỏi chuyện.

Trước những ánh nhìn lo lắng và hoảng hốt của mọi người, Priscilla dù có che đậy khuôn mặt cũng biết bản thân không thể giấu mọi chuyện được lâu nên đã để tất cả được phơi bày.

Một dòng máu đỏ chảy từ mũi và mắt của Priscilla, dọc theo khuôn mặt và bờ môi mà tập hợp xuống đỉnh cằm, sự giao nhau giữa ba dòng chảy đã khiến chúng nhĩu từng giọt xuống đất, Priscilla cố giải thích trong sự ngỡ ngàng của các thành viên:

-Ban nãy khi tách đường, tôi có lỡ dùng chút khả năng cho phép nên quá tải...

Đừng bận tâm!

Chỉ là do sức bền của tôi hơi kém thôi...

Sau đợt này chỉ cần nghỉ ngơi chút là khoẻ...

Câu nói ấy như giải thích cho những hành vi khác thường của Priscilla, công chúa không để mọi người lên trước là để giấu việc bản thân lao lực quá sức, bởi khi đã tách hai bên tường mà không còn gì ở giữa trừ những phần thịt rơi xuống nhưng các thành viên có thể tự lo liệu được thì đâu cần đến vùng ô kính trong suốt kia nữa chứ.

Sự loạng choạng trong những bước đi cho thấy Priscilla đã thiếu máu lên não, điều đó khiến công chúa mất đi chút ít thăng bằng do chóng mặt.

Trong sự hoảng sợ của mọi người, Priscilla đã xin lỗi vì giấu tất cả mọi chuyện nhưng cũng không làm dịu đi tình mình.

Felicity và Chanda tự trách vì đã không thể giúp gì cho Priscilla mà lại để bản thân công chúa tự gồng gánh cả nhóm như vậy, thân là một đội trưởng khiến Felicity càng đau đớn hơn, Chanda cũng không kém phần dằn vặt khi cô bé tự thấy mình là người vô dụng nhất trong tất cả ở đây.

Astrun thì đổ gục khi biết mọi chuyện, cô bé quỳ trên sàn đầy máu tanh hôi, Evalina tuy bị bịt mắt nhưng vẫn hiểu được tình hình của mọi chuyện nhưng vì quá sợ hãi nên chỉ biết ôm lấy Astrun mà lực bất tòng tâm.

Trong sự tuyệt vọng mà suy sụp, bỗng một sinh vật lạ lao đến từ phía của bờ tường trong suốt, nó gầy gò, chỉ tồn tại thân trên và có những vết rách trên cơ thể cùng đôi tay cong từng đốt và sắc bén như bọ ngựa.

Không biết bằng cách nào nó lại có thể vượt qua tường 'Giãn' của Priscilla mà lao đến chỗ mọi người, nhanh chóng dùng cánh tay di chuyển đến chỗ người đang đứng chỗ cao nhất trong tất cả mọi người, dùng tay vồ lấy mục tiêu và kéo vào sâu trong đống thịt nhầy nhụa.

Mọi chuyện diễn ra như một cái chớp mắt, các thành viên đều ngơ khác khi thấy Chanda bị bắt cóc ngay trước mắt đều hoảng hốt, Priscilla liền chạy theo nhưng ngay khi công chúa vừa tiến lên, máu mũi đã tuôn trào khiến Priscilla khụy xuống, công chúa đã đến giới hạn khi bị kích động như vậy.

Hai bên tường của 'Giãn' cũng theo đó mà mất đi khiến con đường ruột thịt rơi xuống để lắp đầy khoảng trống, Felicity dìu lấy Priscilla, lo lắng hỏi thăm còn Evalina khi nghe thấy tiếng ho cùng tiếng phẩy của chất lỏng đặc màu đỏ từ miệng công chúa đã đạt đến đỉnh điểm của nỗi sợ và bộc phát năng lực thứ ba của 'Phản Chiếu'.

Vùng không gian nhanh chóng bao trùm lấy các thành viên giúp họ thoát khỏi một kiếp nạn, nhưng vẫn còn đó nhiều thứ cần phải giải quyết hơn.

Felicity nhanh chóng lấy thuốc cầm máu cho Priscilla và lau đi những vết máu công chúa đã tuôn ra, Evalina không biết nên làm gì ngoài việc ôm lấy Astrun đang run rẩy trên sàn.

Tâm trí Astrun hiện tại tuyệt vọng hơn bao giờ hết, cô bé nấc lên từng hồi với nước mắt đau khổ trào ra, cơ thể run lên trong cơn mơ hồ cùng tiếng rên.

Bất chợt Astrun dựng người lên, tay nắm chặt và thét lên một tiếng: "CHAANNNDAAA!!!"

Không gian như bị đóng băng bởi tiếng hét, khối cầu 'Phản Chiếu' của Evalina lập tức bị phá vỡ, những tảng thịt đang đè lên cũng bị đẩy ra xa như bị sóng âm của tiếng hét, một vùng thịt rộng lớn bị đẩy đi tạo thành đợt sóng thần thịt va vào tường và đứng yên ở đó như bị một áp lực đẩy ra.

Từ trong đống thịt bị đẩy bởi tiếng hét, chòi lên là một bóng dáng đỏ cam quen thuộc, Chanda bằng một cách nào đó đã bị đẩy lên cao của cơn sóng thịt, sau khi lắc đầu do còn choáng váng thì cảm thấy tay mình bị một thứ gì đó gặm nhấm thì để lên xem.

Phát hiện sinh vật ban nãy đang cố cạp tay cô bé nhưng vì không có răng nên nó hoàn toàn bất lực.

Sinh vật nọ giật mình khi bị phát hiện cũng như run rẩy khi thấy ánh mắt đầy sát khí của Chanda đang nhìn nó, không ai biết ở trên đó đã xảy ra chuyện gì, chỉ nghe thấy những âm thanh phát ra đầy đau khổ và tuyệt vọng của một sinh vật lạ bên trên...

| Kết Thúc Hồi 17 |

(To be continued...)

(Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, Priscilla có thể trụ vững đến khi đưa mọi người gần đến đích...)
 
Hồi Xúc Tinh Thể
Hồi 18: "Nguồn Cơn Rắc Rối"


Trong một góc nào đó của bờ tường bên kia của tầng II, nơi mà theo lý thuyết sẽ toạ lạc các "Trạm" để tiến đến tầng tiếp theo.

Một ngôi nhà lá ở giữa nơi đầy máu tanh này, trông nó như một quán đồ uống nhỏ thường thấy như là một nơi dừng chân của các chuyến đi xa, có lẽ nó là "Trạm" ở đây.

Một ly nước đỏ tím với hương nồng của nho chua được đẩy ra và nằm trên một bàn tay thon dài, Asmi đang ngắm nhìn những cơn mưa đỏ thẫm đang rơi và thưởng thức ly rượu nho mà chờ đợi các thành viên chứ không tự tiến đến tầng tiếp theo, cô vẫn giữ lời việc chờ đợi mọi người.

Ở sâu bên trong quán nước là một con gấu to lớn đang lau ly.

Cơ thể nó đầy những vết nứt vỡ rách để lộ các phần thịt đỏ tươi bên trong, khác với cơ thể đồ sộ và đầy ghê rợn của mình, khuôn mặt gấu có vẻ hiền lành khi đôi mắt hí cùng khuôn miệng cong lên như luôn tươi cười không hề tỏ ra bất kì sự nguy hiểm nào.

Xung quanh không có bất kì sinh vật nào khác nên có lẽ nó là chủ quán nước này cũng là người cai quản "Trạm" ở đây.

Dù bị làm khó bởi thái độ và chất giọng cao thượng của Asmi, gấu vẫn có thể ung dung mà phục vụ nhà mạo hiểm tiêu chuẩn cao này.

Bất chợt Asmi lên tiếng hỏi về nguồn gốc của nơi này...

Ở phía bên kia tại một vết lõm khổng lồ giữa những phần thịt bị trào ra, Chanda từ trên cao nhìn thấy các thành viên bên dưới liền nhảy xuống không chút do dự.

Cô bé dám nhảy ở độ cao như thế là bởi bản thân đang cưỡi sinh vật ban nãy cắn mình.

Sinh vật ấy với vẻ mặt uất ức và cam chịu dùng cánh tay của mình bám chặt lên bức tường thịt và giúp giảm ma sát khi đi xuống.

Khi tiếp đất an toàn cả "hai" hội ngộ với các thành viên khác, Felicity khi thấy Chanda vẫn an toàn thì mừng ra mặt, cô bé tiếp cận hỏi han vài câu rồi trở lại với những người khác.

Khi Chanda từ xa nhìn mọi người, thấy Evalina không còn bị bịt mắt, có vẻ đống thịt nọ đã bị đẩy ra xa nên cô bé không còn lo.

Astrun có vẻ mệt mỏi và căng thẳng, cô bé hơi thở gấp trong cái đỡ của Evalina.

Priscilla đang nằm nghỉ sau khi lao động quá sức, công chúa nằm dựa trên một chiếc gối cỡ lớn, tuy kiệt sức nhưng miệng công chúa vẫn lẩm bẩm những con số gì đó...

Sau khi hội tụ đủ các thành viên, Chanda vẫn còn xoay sẩm bởi bức tường thịt ban nãy mà Astrun đẩy ra, cô bé lên tiếng:

-Rốt cuộc là đống bầy nhầy đó là sao vậy?

Nó không bị rơi xuống nữa mà dạt qua theo vòng cung là sao?...

Nghe vậy mọi người đều nhìn về phía Astrun, cô bé cũng giật mình khi thấy sự đồng loạt ấy.

Khi được hỏi cô bé cũng không hề biết gì về chuyện ban nãy, chỉ biết khi ấy Astrun đã rất tuyệt vọng và gào thét tên Chanda.

Nghe vậy mọi người đều trầm ngâm, họ chưa bao giờ thấy một 'Xúc Toạ Gian Năng' có quy mô lớn đến vậy, năng lực xa nhất mà mọi người từng chứng kiến là của Priscilla.

Giới hạn của 'Giãn Thụ' nếu xét theo tầng II thì chỉ hơn một đường theo chiều dọc, còn của Astrun là một vòng cung tròn cũng kéo dài đến hơn một đường nhưng nó lại rộng theo bán kính của đường đó (Tức có thể gấp đôi 'Giãn' Thụ' thông thường)...

-Có lẽ là do sự dâng trào trào xúc...

Một giọng nói yếu ớt phát lên cắt ngang cơn trầm tư của các thành viên, tất cả nhìn theo hướng tiếng nói, thấy Priscilla cuối cùng cũng tỉnh lại sau cơn hôn mê do mất máu.

Felicity nhanh chóng đỡ lấy công chúa, Priscilla xoa tay rồi lấy lại bình tĩnh và nói tiếp:

-Như mọi người đã biết thì 'Xúc Toạ Gian Năng' không có khái niệm "cộng dồn", mỗi khả năng được thể hiện sẽ không thể phát triển nó nữa, chỉ có thể làm thông qua việc mở ra một khả năng mới.

Priscilla giải thích về tình trạng cảm xúc khi nãy Astrun, nó là 'Tuyệt Vọng'.

Nó là sự kết hợp của 'buồn bã' và 'tức giận', nó không được dạy bởi nó thuộc loại cảm xúc loại ba, và mang sự hoà hợp của hai năng lực trên: Sức đẩy và phạm vi của 'Giãn' cũng như tầm ảnh hưởng và tác động lực của 'Diệt'.

Khi Astrun bộc phát năng lực, nó được gọi là 'Rung Chấn Không Gian', cho phép sở hữu khả năng làm chấn động cả một vùng không gian rộng lớn, còn phần chấn động như nào thì coi một ông già hơn 70 tuổi có bộ râu lưỡi liềm là biết...

Sau khi nắm được tình hình về chuyện vừa rồi, cả nhóm lại có thêm một sự trầm trồ mới về cá thể được gọi là 'Ꮏɨฅհ Ꮏհજ' này.

Cô bé có một tiềm năng cực lớn về tương lai nếu cứ tiếp tục tham gia chuyến đi này, nhưng nó lại mang tính cực đoan bởi khi Astrun bộc phát năng lực mới là lại có một bi kịch xảy đến.

Trong kiến thức có nói cảm xúc càng tiêu cực, năng lực sẽ càng nhiều khả năng khó lường bởi khi con người rơi vào tình trạng suy sụp, họ mới đủ sức để vùng lên...

Sau đó mọi người lại tiếp tục lên đường, mục đích vẫn là tụ họp với Asmi đang ở đâu đó phía bên kia, dù cảm xúc của Astrun đã ổn định lại nhưng cơn rung chấn vẫn khiến đống thịt nọ bị đẩy ra mà không thể tiếp cận mọi người.

Trên đường đi Chanda bảo con thú ban nãy nói rõ hơn về tầng II này...

Lời kể được xen kẽ giữa chú gấu chủ quán nước và con thú hai càng không răng...

Khi xưa lúc mà tầng II vẫn còn là một nơi trống trãi, đúng vậy, là một nơi không tồn tại bất kì thứ gì cả, nó không có bất kì thứ gì ở đó cả, không môi trường, không vật chất, không bất kì sinh vật,...

Và tất nhiên cũng không có tảng thịt khổng lồ nào, tất cả chỉ là một không gian rộng lớn.

Các sinh vật ở các tầng cao sinh sống ổn định sau khi rời khỏi cơ thể của 'Requiem'.

Nhưng rồi trong một lần, một cơn chấn động đã diễn ra ở tầng cuối cùng của không gian này, sự kiến ấy khiến các thực thể của 'Requiem' tan rã, đi cùng với đó là sự tàn sát của chúng đối với các sinh vật ở các tầng mà chúng đặt chân đến nhằm thống trị nơi đó.

Những sinh vật dù có may mắn thoát được cuộc diệt chủng cũng không thể chịu đựng quá lâu mà chết tại tầng này, vì đặc tính của tầng II là "Vỡ rách" nên các sinh vật đã chết không thể bị phân hủy hoàn toàn mà chỉ bị phân tách thể xác.

Tuy nhiên những kẻ thành công vượt qua đống thịt ấy sẽ được chào đón ở tầng I, kẻ nào sống được dưới nước thì sống, thú nào trên cạn thì ra đảo, nhưng đa phần là thú và không có quá nhiều kẻ may mắn như vậy.

Sau hàng ngàn năm nhờ sự tích tụ của những kẻ bỏ trốn mà kiệt sức ở đây, cũng như những kẻ dám đặt chân đến các tầng cao cố quay về mà tạo nên khung cảnh đẫm máu này... (Chuyển cảnh đến quán nước) Các phần thể xác cứ thế mà tích tụ dần đến khi chúng lấp đầy cả tầng này, một quy trình ảo ma nào đó đã khiến những phần thịt mỗi khi cao hơn so với bậc thang đầu tiên, những phần thịt bên dưới cùng đều đồng loạt kết thúc quá trình phân hủy hoàn toàn, cứ thế mà khi thịt càng nhiều, các phần thịt bên dưới lại càng tiến hành sự phân hủy.

Những phần thịt bị phân hủy chỉ còn các hạt bụi sẽ bị đưa lên trên theo hướng của 'Nhịch Đảo Trọng Lực' và dính lên trần tầng, khi chúng tích tụ đủ lâu sẽ hình thành nên những tảng thịt không lồ.

Mỗi khi tảng thịt ấy đủ nặng, chúng sẽ tiến hành vỡ rách và rơi xuống, tạo thành một chu kỳ vòng lặp khép kín...

Asmi vừa nhâm nhi ly "rượu nho" vừa nghe gấu kể về mọi nguồn gốc của đống bầy nhầy hỗn độn này.

Bỗng một thứ gì đó khiến phần biển thịt trước mắt dâng lên và cuộn trào như một cơn sóng, để hình dung nó giống như khi ta đang ở mép của một hồ nước và có một thứ gì đó to lớn rơi xuống trung tâm mặt hồ, sự dâng trào khi thấy ở mặt sống cũng là những gì Asmi đang chứng kiến.

Cô hỏi chủ quán nước:

-Những tảng thịt này vừa mới dâng cao hơn so với bậc thang...

Tức là 'điều đó' sẽ bị cưỡng chế xảy ra đồng loạt đúng không?...

Chú gấu không còn vẻ mặt hiền dịu nữa mà là một khuôn mặt có vẻ lo lắng và bất an, gấu chỉ gật đầu nhẹ nhưng đủ để khiến Asmi hiểu được chuyện gì sẽ xảy ra sắp tới.

Vừa nhìn lại về phía biển thịt, những hạt bụi nhỏ bay lên một cách dày đặc, chúng bay ngược lên như những hạt mưa chảy ngược, trông hệt như khái niệm "cơn bão" của Reverse 1999 nhưng thay vì là những cơn mưa đầy màu sắc, nó lại nhuốm một màu đỏ thẫm của máu...

Còn về phía các thành viên khác của Nhóm Phiêu Lưu, sau khi nghe phân đoạn các phần thịt sẽ tự phân hủy khi vượt qua mức cầu thang, mọi người đều sững sốt và nhận thức được điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Hiện tượng bụi máu bay ngược diễn ra giống với ở phía Asmi, nhưng vì đây là nguồn gốc của cơn rung chấn, những phần thịt bị dâng cao hơn so với những nơi khác, thời gian cưỡng chế phân hủy tuy lâu hơn nhưng sự dày đặc hơn là không khó hiểu.

Chỉ có điều một cảnh tượng kinh hoàng đã diễn ra, các hạt bụi máu vì quá nhiều đã che phủ toàn bộ không gian xung quanh, làm mất hết toàn bộ tầm nhìn của mọi người, lúc này con thú hai càng và gấu đều nói.

Khi những cảnh tượng kinh hoàng như vậy diễn ra, nó sẽ tạo nên một cơn kích động cho những kẻ sống ẩn dật bên trong đống thịt.

Vì nó giống như báo hiệu về sự xuất hiện của một con mồi tiềm năng hoặc to lớn xuất hiện.

Chúng là những con thú săn mồi giống với con thú hai càng không răng, chúng sống bằng cách ăn những phần thịt đã có sự vỡ rách và phân hủy của xác thịt nhưng trong một vài cá thể đặc biệt, chúng sẽ có răng...

Lúc này ở sâu trong quán rượu, con gấu với cơ thể vỡ rách nọ đã nở một nụ cười, không còn là nụ cười cong lên như lúc đầu, mà là một nụ cười man rợ với những chiếc răng sắc nhọn...

| Kết Thúc Hồi 18 |

(To be continued...)

Xúc Toạ Gian Năng: Rung Chấn Không Gian

(Như con Mèo đã nói, nó giống năng lực của ông già đó)

-Chỉ số Rung Chấn:

+Độ Tàn Phá: A

+Tốc Độ: S

+Độ Tiện Ích: B

+Phạm Vi: S+

+Độ Chính Xác: A

+Tiềm Năng: A

+Thời Gian Chết: ?

★Tổng THE ONE PIECE IS REALLLLLLLLL/10★
 
Hồi Xúc Tinh Thể
Hồi 19: "Một Ly Rượu Lúa Mạch"


Asmi vừa chứng kiến cảnh tượng đẫm máu ấy vừa nuốt cạn ly rượu nho đang cầm trên tay.

Khi quay qua đặt ly lên bàn chủ quán thì chứng kiến con gấu nứt vỡ lúc nào bỗng trở nên đồ sộ hơn, những giọt máu rỉ ra từ những phần vỡ rách.

Mắt gấu không còn nhắm lại nữa mà mở ra một ánh nhìn đầy sát khí và chết chóc, nó không có tròng nhưng lại toả ra một ánh sáng đỏ thẫm.

Miệng nó mở toạt đến mang tai cùng những vệt máu chảy xuống như nước dãi, những phần răng lởm chởm không thẳng hàng càng thêm sự đáng sợ.

Thấy vậy Asmi lại không mấy bận tâm về sự thay đổi ngoại hình này, cô vẫn thản nhiên ra lệnh:

-Lấy ta một ly rượu lúa mạch mau!...

Gấu không nói gì, hơi thở hỗn hển cùng những luồng khí lạnh sống lưng, nó chỉ tay về phía biển thịt hiện đang dầy đặc bụi máu mà nói:

-Một khi những hạt bụi ấy bay lên và được một mặt phẳng không phải tường của nơi đây, nó sẽ tích tụ lại thành chất lỏng và có thể sử dụng như nước...

Nó chỉ thành những phần thịt khổng lồ là bởi có một loại chất dịch ăn mòn ở trên trần phản ứng khiến nó cô đặc thành thịt...

Và một khi đang ở dạng lỏng mà đột ngột gặp chất ăn mòn...

Nó sẽ cưỡng ép bành trướng các phần thịt!

Vừa dứt lời đột nhiên từ phần bụng của Asmi bị thứ gì đó làm vỡ rách, một đống thịt bầy nhầy tuôn ra như thác cùng máu xen lẫn các phần nội tạng trên cơ thể cô.

Phần thịt bùng phát thành hai phía trước và sau Asmi trông như bị đâm thủng cả phần bụng, máu thịt trào ra hoà cùng đám thịt ấy.

Máu đỏ chảy xuống theo trang phục tạo nên một cảnh tượng kinh hoàng trong tiếng cười đầy man rợ của gấu như một con thú khi thấy con mồi đã sập bẫy...

Phía nhóm bên kia, mọi người đều bị bao quanh bởi những làn máu dày đặc như những cơn bão tuyết đỏ thẫm.

Âm thanh ríu rít cùng những đợt ồ ạt của những chất lỏng khiến cảnh tượng càng thêm hỗn độn và kinh hoàng.

Astrun nhanh chóng che mắt Evalina lại và co người xuống, Chanda đứng trước mặt cả hai, người hơi khom để bảo vệ họ.

Priscilla và Felicity đều đứng ở hai bên phía sau cả ba tạo thành ba góc tam giác với tâm là Astrun và Evalina.

Tất cả đều quên mất sự hiện diện của con thú nửa thân hai càng không răng nọ, hay chính xác hơn nó đã tẩu thoát.

Khi tất cả nhận ra điều đó, xung quanh họ đã bị che phủ bởi cơn bão tuyết máu, những tiếng lộc cộc như một thứ gì đó va chạm với mặt sàn liên tục phát ra, nó nhiều hơn so với một con, hay chính xác hơn là rất nhiều con đang ở đây.

Tất cả đều tự nhủ chỉ cần sống sót qua "cơn mưa máu ngược" này sẽ an toàn, nhưng sự gia tăng đột biến của những con thú nọ khiến mọi người phải đổi kế hoạch...

Một con thú đột ngột lao đến, Chanda lập tức dùng 'Hút Diệt Không Gian' ghì chặt nó và khiến nó bay đến một con khác đang có ý định tiếp cận, một vụ nổ phát ra cùng âm thanh điếng người.

Những mảnh thịt đỏ tươi của chúng rơi lả tả xuống, nhưng ngay giây sau lại lập tức tự thu hút nhau, hai con thú va nhau tự hợp lại và biến thành một con to lớn hơn nhưng không vì thế và nó chậm lại, thậm chí còn nhanh nhẹn hơn trước.

Cả nhóm đều kinh ngạc khi thấy vậy, tự hỏi không có cách nào có thể giết nó cả sao?

Trông cơn bế tắc và bất lực, những con thú liên tục lao đến tấn công.

Tuy Felicity đã dùng 'Dung Hoà' để dán chặt chúng lại với nhau nhưng hậu quả tương tự với trước đó, thậm chí quá trình dung hợp còn nhanh hơn nhờ vào 'Dung Hoà',vậy là chính thức phế luôn hai thành viên.

Chỉ duy nhất Priscilla có thể dùng 'Giãn' để khiến chúng bị đẩy ra xa, nhưng cách đó cũng chỉ mang tính hiệu quả nhất thời bởi số lượng ngày càng nhiều của các sinh vật nửa thân cùng cơn bão máu không biết bao giờ mới kết thúc, thêm cả việc công chúa chỉ vừa mới hồi phục sau khi hôn mê nên không thể chắc chắn việc công chúa có thể trụ lâu thêm nữa.

Đột nhiên một âm thanh phát lên trong đống tạp âm ồ ạt của cơn bão tuyết máu:

-Đội trưởng!

Chị có dây hay kim chỉ gì không?!!

Cả ba cạnh tam giác đều nhìn về phía của tiếng nói, nó nằm ở trung tâm và cũng là của Astrun.

Felicity hơi bất ngờ trước câu hỏi ấy khi nó không hề phù hợp với tình hình hiện tại nhưng vẫn lục túi lấy vài cuộn dây sợi nhỏ cho Astrun, trong lúc lấy vô tình đánh rơi vài cuộn chỉ và kim sắt.

Astrun nhanh chóng đan những sợi dây lại thành một đoạn dài, sau đó chờ đợi một thứ gì đó trong "cơn bão".

Ngay khi một con thú to lớn được hình thành bởi tác động của 'Dung Hoà' hay 'Hút Diệt' lao đến, Astrun lập tức quăng dây, tác dụng thêm vài lực của 'Giãn' từ chính mình tóm chặt lấy sinh vật ấy.

Cô bé dùng thêm lực của 'Thụ' khiến sợi dây siết chặt hơn, đồng thời khiến những nết vỡ rách đang phân hủy của con thú lại gần nhau hơn, ngay lúc chúng chạm nhau, Astrun lập tức nói với Priscilla:

-Công chúa!

Chị mau dùng 'Tái Tạo' đi ạ!!

Priscilla hơi bất ngờ, nhưng lại nhanh chóng hiểu được ý định của Astrun liền thi triển 'Tái Tạo Không Gian' lên con quái đang giãy giụa trong sợi dây.

Những vết rách khi dán chặt với nhau và được tái tạo lại, chúng nhanh chòng hồi phục trước sự chứng kiến của mọi người.

Con thú sau khi "được" tái tạo, nó không ngừng gào thét và co giật trên sàn, vài giây sau lại bất động hoàn tàn rồi nhanh chóng phân tách thành những phần thịt vô hồn như những phần thịt của hồ, mất đi toàn bộ sự sống.

Felicity và Chanda kinh ngạc trước những gì vừa xảy ra, Priscilla nhanh chóng giải thích một cách ngắn gọn:

-Thứ mà Astrun muốn làm là "Đảo ngược quá trình phân hủy", lát nữa tôi sẽ nói rõ hơn, hai cậu chỉ cần dung hợp những con thú nhỏ thành lớn là được!

Sau đó thì chỉ cần cột chặt hoặc khâu vết thương của chúng lại thôi!...

Nghe đến việc khiến chúng dung hợp lại và cột chặt, Chanda lại hưng phấn rõ rệt, cô bé nhanh chóng thi triển 7749 vụ nổ khắp nơi mà không còn bận tâm gì về việc chúng sẽ mạnh hơn.

Felicity cũng dùng 'Dung Hoà' liên tục lên lũ quái, đội trưởng phấn khích một phần khi biết việc 'Dung Hoà' đã có tác dụng, phần lớn là nó khiến cô bé nhớ đến các tựa game dung hợp quái thú để có quái cấp cao hơn.

Khi kích thước của chúng đủ lớn, Astrun và Chanda đều dùng dây quăng đến và cột chúng lại (Nếu bạn hỏi làm sao những cô bé này lại có thể đủ sức khống chế những con quái thì các bạn mong chờ gì ở mấy con súc vật làm từ thịt phân hủy chứ?).

Tuy nhiên bỗng xuất hiện con thú to lớn bất thường so với những con còn lại khiến Chanda không thể cột chặt, cô bé liền nhăn mặt:

-Sao tự nhiên có con gì đột biến vậy nè?!!

-Ehe~ Lỗi tớ lỗi tớ...-Felicity lên tiếng

Đó là bởi Felicity vì chơi quá đà mà tạo ra một "sinh vât 5 sao", vì không thể cột chặt nên vết rách không thể dính lại làm quá trình tái tạo không thể hoàn tất.

Trong lúc bế tắc đột nhiên xuất hiện hai bàn tay giữa không trung, nhìn lại thì thấy đôi tay ấy xuất hiện từ một 'mặt phẳng' trong suốt.

Mọi người nhận ra đó là gì liền một lần nữa nhìn lại tâm tam giác, thấy Evalina đang để tay mình vào không gian 'Phản Chiếu' lại không gian của sinh vật to lớn kia, khuôn mặt cô bé nhợt nhạt cùng mọi loại chất lỏng chảy ra trên mặt, nước mắt, nước mũi, nước dãi và mồ hôi ướt đẫm cả khuôn mặt cô bé nhưng nó không khiến Evalina dừng việc để tay đến chỗ con quái.

Cô bé nhanh chóng dùng kim và chỉ ban nãy Felicity đánh rơi và khâu những vết rách trên cơ thể của "sinh vật 5 sao", nhờ vào 'Phản Chiếu' mà cô bé có thể di chuyển linh hoạt giữa các vết nứt hở.

Những vết ở goc khuất cũng không vấn đề khi phản chiếu có thể làm lộ chúng ra, vấn đề đáng kinh ngạc ở đây là làm sao Evalina lại thuần thục việc khâu vết nứt đến vậy...

Sau khi thành công khiến các vết nứt dính lại, Priscilla liền thi triển 'Tái Tạo' và tiêu diệt hoàn toàn "sinh vật 5 sao" đó.

Bụi máu cũng dần dần ít lại, không gian cơn bão tuyết máu cũng ngớt dần, một khoảng sau nó đã kết thúc.

Bãi chiến trường giờ đây chỉ toàn là những phần thịt vô hồn của những con thú nửa thân hai càng không răng (có vài con có răng) ấy, năm cô bé đứng giữa đống thịt hỗn độn ấy đã chiến thắng "cơn bão".

Tất cả vui sướng với chiến thắng đầu tiên trong thử thách của chuyến hành trình, nhưng chưa kịp vui mừng được lâu thì Priscilla đột nhiên lên tiếng:

-Ừmmm...

Mọi người...

Nếu hơi nước tích tụ quá nhiều thì sẽ gây mưa lớn đúng không?...

Câu nói khiến tất cả bất động, mọi người như vừa ngộ ra một điều gì đó thì đột nhiên không gian rung chấn dữ dội, những phần thịt từ vòng tròn được tạo ra bởi 'Rung Chấn' ban nãy đồng loạt đổ ào xuống, những tảng thịt khổng lồ ở trên cũng ào ạt rơi nhiều không thể tả, nó như đứng giữa cơn sóng thần vòng cung cùng trận mưa lớn phía trên.

Trong khi đang hoang mang, Chanda bất ngờ lên tiếng:

-Mọi người mau lại đây đi!...

Cô bé đang cầm trên tay một con thú còn nguyên vẹn, trùng hợp thay khi nó là con đầu tiên mà cả nhóm gặp.

Nó liên tục xin "chị đại" Chanda tha mạng nhưng cô bé không bận tâm những lời nó, ép con thú đèo cả năm và chạy thật nhanh để thoát khỏi đây.

Dù bất lực và sợ hãi, con thú vẫn nhanh chóng chở tất cả đến bên bờ bên kia an toàn dù chả biết sức từ đâu ra.

Thoát khỏi sự nguy hiểm có thể coi là cuối cùng, mọi người thở phào nhẹ nhõm còn con thú thở gấp không ra hơi.

Bất chợp một bóng dáng bước đến, không nói không rằng dùng chân mang giày cao gót hoàng gia dẫm nát con thú nửa thân hai càng không răng ấy.

Sau cái phẩy chân mọi vết bẩn từ máu bị dọn sạch trong sự chứng kiến đầu hoảng sợ của mọi người, bóng dáng nọ lên tiếng:

-Các người...

Đến trễ 127812 giây...

| Kết Thúc Hồi 19 |

(To be continued...)
 
Hồi Xúc Tinh Thể
Hồi 20: "Khâu Những Vệt Máu"


Mọi người đều sững sờ khi nhìn vào người tiếp cận họ, đó là Asmi.

Nhưng điều mà mọi người bàng hoàng là việc giữa bộ đồ hoàng tộc của cô lại bị rách một lỗ ở bụng, để lộ phần cơ bụng săn chắc và thon gọn.

Không biết nó là ý gì nhưng các thành viên đều kinh hãi, một phần vì đây là lần đầu họ nhìn thấy bụng Asmi do mỗi lần tắm công cộng cô đều lủi ra một góc khuất, phần còn lại là tại sao lại có một vết rách trên áo của cổ, thứ gì đã khiến Asmi như vậy.

Trong khi mọi người đang kinh hãi, Asmi đột nhiên lên tiếng:

-Còn chờ gì nữa mà không mau 'Tái Tạo' bộ đồ đi chứ?!!...

Nghe câu nói như mệnh lệnh ấy, Priscilla vô thức dùng 'Tái Tạo' lên Asmi trong khi bản thân vẫn còn ngơ ngác.

Phần rách ở bụng nhanh chóng quay lại nguyên vẹn như chưa từng có cuộc chia ly, Asmi sau đó giục mọi người tiếp tục tìm kiếm "Trạm", nghe vậy Chanda nhíu một bên mày:

-Không phải cỡ cô là tìm thấy "Trạm" rồi hả?...

-Nah!...

Ta chán việc tự tìm kiếm một thứ gì đó lắm rồi...

Sau đó Asmi bỏ đi mà không nói gì thêm.

Lúc này Felicity mới chợt hoàn hồn, đội trưởng nhanh chóng tiếp cận Asmi và hỏi:

-Từ từ đã!

Ban nãy vết rách ở bụng của cậu là sao vậy?

Chuyện gì đã xảy ra?!...

-Đừng bận tâm...

Chỉ là trong lúc ta ngủ có mấy con thú gặm mất rồi...

Câu trả lời qua loa ấy ai cũng biết là nói dối bởi mấy sinh vật nửa thân hai càng không răng ấy làm sao cắn được áo, hơn hết nếu chúng có răng thì phần bị cắn chắc chắn không chỉ duy nhất phần áo.

Mọi người đều cảm giác Asmi đang giấu giếm một chuyện gì đó, chuyện đã xảy ra suốt khoảng thời gian gần 2 ngày của nhóm từ lúc cô tách nhóm.

Tất cả đều nghi hoặc một cách mơ hồ về Asmi chỉ trừ mỗi Felicity, đội trưởng đặt quá nhiều niềm tin lên các thành viên nên không nghi ngờ gì Asmi cả, cô bé hỏi:

-Zậy đó là lý do cậu cho con thú kia chuyển kiếp khi mới gặp hả?...

-Ờ...

Cứ cho là vậy đi...

Những người còn lại bất lực trước sự ngây thơ và niềm tin thái quá của Felicity, tất cả đều nhất trí giữ chuyện này điều tra sau, bây giờ cần phải lên đường tìm "Trạm" tiếp theo đã.

Trên đường đi, Felicity hỏi Priscilla về cách diệt quái lúc nãy:

-Nè nè công chúa, "Đảo ngược quá trình phân hủy" lúc ấy cậu nói là sao vậy?...

Priscilla đang trên tay gặm nửa ổ bánh mì hơi giật mình nhìn về phía Felicity, bên cạnh là Astrun đang cắn nửa ổ còn lại cũng nhìn theo công chúa rồi nhìn đội trưởng.

Nuốt xong phần đang cắn, Priscilla giải thích rõ hơn về công thức ban nãy...

Những con thú ấy được hình thành từ những tảng thịt vỡ rách và phân hủy, vì thế chúng giống như một loại xác sống không nguyên vẹn vậy.

Vì thế nếu khiến chúng hồi phục lại ban đầu hay chính xác hơn là chữa trị cho chúng sẽ khiến những phần thịt vỡ rách mất đi tính phân hủy của nó, đồng thời làm nó trở lại thành thịt bình thường. (Việc này giống như ném "thuốc hồi phục" lên Zombie trong Minecraft vậy).

Nhưng vì trên cơ thể của chúng đầy những vết rách nên không thể 'Tái Tạo' nếu các phần thịt không đồng nhất với nhau.

Nó khác với việc tái tạo con hapalochlaena mà Astrun từng làm, tuy bạch tuộc chỉ còn những mảnh thịt lả tả nhưng chúng vẫn được tính là một cơ thể nguyên vẹn nếu có thể ghép lại.

Còn những con thú ở đây hoàn toàn không nguyên vẹn, chúng đã bị phân hủy nhiều phần nên không thể thực sự 'Tái Tạo', vì thế chỉ có thể dán những phần vỡ rách để ép buộc chúng trở thành phần thịt thay thế cho phần bị phân hủy.

Năng lực của 'Tái Tạo' chỉ bị bó buộc trên các sinh vật sống, vì thế đồ vật hay thứ gì đó không thuộc sinh vật sẽ được 'Tái Tạo' mà không cần đủ bộ phận, đó là lý do bộ đồ của Asmi có thể hồi phục dù mất đi vài mảnh áo do "bị gặm".

Bất chợt Priscilla quay sang Astrun nói:

-Cũng may là nhờ có Astrun mà chúng ta mới thoát được pha ấy đấy!

Cảm ơn cậu nhé!...

Astrun bất ngờ khi nghe Priscilla nói vậy, vẻ mặt cô bé đột nhiên ngơ ngác, tay gãi đầu có vẻ lúng túng.

Bất chợt một thứ gì đó níu áo cô bé, nhìn sang thì đó là Evalina đang run rẩy, cô bé lắc đầu liên tục về phía Astrun.

Đột nhiên ánh mắt Astrun trở nên kiên định khi thấy Evalina như vậy, cô bé lên tiếng:

-Là ý tưởng của Evalina đấy ạ!...

Khi ấy trong lúc mọi người cố thủ, khi em ôm cậu ấy có nói trong cơn sợ hãi: "Nếu vết thương lành lại sẽ giúp phần bị thương không còn chảy máu nữa", nhờ câu nói ấy em mới biết cách khắc chế bọn thú!...

Nói rồi Astrun dùng hai tay nâng Evalina lên và đưa về phía mọi người như chìa một con mèo trước những ánh nhìn ngạc nhiên và trầm trồ của các thành viên còn lại.

Những tràn vỗ tay và lời cảm ơn liên tục phát lên khiến Evalina cảm thấy choáng váng và khó thở.

Đầu óc cô bé quay cuồng và có dấu hiệu sập nguồn nhanh chóng, thấy vậy Felicity liền ra hiệu dừng lại, đội trưởng biết Evalina vẫn chưa quen với việc được người khác khen dù có là các thành viên quen thuộc chứ đừng nói đến ở đây có ba người cùng làm.

Sau khi đặt Evalina xuống, Astrun như nhớ về điều gì đó liền hỏi Evalina:

-Chị Eva...

Ban nãy kỹ năng may vá ấy...

Là sao vậy ạ?...

Evalina sau cơn bối rối cũng từ từ hoàn hồn và nghe câu hỏi của Astrun, cô bé hơi im lặng một lúc rồi nói:

-Đó là những lần phụ cô y tá khi xưa...

Lúc ấy thường có nhiều thành phần quậy phá đến mức có những vết thương nặng trên cơ thể.

Tớ thường làm việc cùng cô ấy, dù lúc đầu có hơi sợ máu nhưng cũng quen dần với việc may vá...

-Vậy sao lúc ở nhà tụi mình kh_

Câu nói nhanh nhảu của Felicity nhanh chóng bị bịt lại bởi Priscilla.

Công chúa biết đội trưởng định hỏi gì, và câu nói ấy sẽ khiến một cô bé dễ bị PTSD như Evalina suy sụp.

Lý do cũng đã được đề cập bên trên, đó là "Máu".

Thảm hoạ năm ấy khiến Evalina kinh hãi trước máu, đó cũng là lý do cô bé không bao giờ xuất hiện trong những đợt khâu vá vết thương cho những đứa trẻ nghịch ngợm dù bản thân có thể làm.

Cần gì lý do xa xôi trong khi ta có tận cảnh trước đó cô bé đã nôn mửa khi thấy máu thịt từ lúc bước tầng II.

Hai mặt Felicity mở to đầy ngạc nhiên khi thấy Priscilla đột nhột đậy miệng mình lại, nhưng đội trưởng cũng hiểu ra tình hình dù hơi "mạng miền núi", cô bé gật đầu lia lịa thể hiện sự hiểu chuyện.

Sau đó Priscilla bỏ tay ra, Evalina hơi ngơ ngác trước câu hỏi dở dang của đội trưởng nhưng cũng không bận tâm gì mấy.

Bởi điều mà cô bé cảm thấy dễ chịu lúc này là bản thân đã giúp ít nhiều cho mọi người, cũng có thể như gọi là "ghi điểm" trong mắt Astrun.

Evalina có chút e thẹn nhìn "Crush", miệng cô bé bất giác mỉm lên.

Astrun thấy vậy cũng không hiểu cho lắm, nhưng cô bé cũng vui theo thì Evalina đã phần nào tốt hơn một cô bé hay trốn tủ rồi...

Chẳng mấy chốc mọi người đã đến với "Trạm" của tầng II, nó là một khách sạn rất cao, hình thành từ những phần thịt đen và cứng chứ không đỏ thẫm hay vỡ rách như những phần thịt bầy nhầy dưới hồ kia.

Người quản lí của "Trạm" là một con bướm với đôi cánh đỏ thẫm với nhiều đường kẻ như vết nứt, cơ thể có những dấu vết trông như những vết nứt giống với các phần thịt, phần đầu có hình dạng của một con sóc với cặp kính cận.

Bướm đầu sóc đang đọc báo và khi thấy có những vị khách đang tiếp cận liền bay đến chào đón, khi nhìn thấy một con côn trùng to gần bằng cả một đứa trẻ độ 15 tuổi, Evalina ngất liệm mà không kịp trăn trối điều gì.

Thấy vậy bướm chỉ biết gãi đầu bất lực, cô (giới tính búm là nữ) nhanh chóng sắp xếp phòng nghỉ cho mọi người.

Bất chợt bướm cảm nhận một ánh mắt đầy sát khí và dò xét từ một trong phía các thành viên, khi nhìn lên thì thấy nó xuất phát từ một cô gái cao nhất nhóm với mái tóc hồng.

Thấy vậy bướm đầu sóc không mấy sợ hãi hay choáng ngợp, cô vẫn bình thản sắp xếp vị trí phòng cho mọi người.

Khi tất cả đã có được số phòng, mọi người nhanh chóng đến đó nghỉ ngơi, riêng Asmi bảo cả nhóm lên trước, bản thân có chuyện cần làm dưới này.

Sau đó cô đặt một chân lên bàn làm việc của bướm đầu sóc, bướm vẫn thản nhiên đọc báo và nói:

-Yên tâm...

Mắt tôi có thể nhìn thấy mọi thứ, và con gấu đó không nằm trong sự kiểm soát của tôi, nó là loài tiến hoá của đống thịt nọ...

Có lẽ chỉ vì cô không may mắn nên lủi vô quán nước giả ấy nhỉ?...

-Tức là ở đây có nhiều hơn một quán nước đúng không?!...

-Phải...

Ở đây cũng được tính là một quán nước...

Nếu muốn cô có thể dùng một ly rượu lúa mạch...

Nói rồi từ cánh tay bướm đầu sóc lấy ra một ly rượu mà Asmi từng yêu cầu, có vẻ lời nói về việc có thể quan sát mọi thứ của cô là chính xác.

Cầm trên tay ly rượu, Asmi lên tiếng với giọng khinh thường:

-Lý do gì để ta uống thứ này?...

-Đơn giản vì nó nguyên chất, không làm từ bất gì thành phần gì dưới hồ thịt cả, thậm chí không dính bất kì bụi máu nào bởi nó được bảo quản trong tủ lạnh.

Và tôi cũng là người quản lý ở đây, nếu không tin cô cứ việc kiểm tra xung quanh...

Tôi cũng có ở đây chìa khoá dẫn đến tầng kế tiếp này...

Nếu thích cô cứ việc đi tiếp, những cô bé khác tôi sẽ dặn sau...

Từ tay bướm đầu sóc lấy ra chìa khoá tầng III, lập tức nó tuột khỏi tay cô và nằm trên tay Asmi.

Cầm chìa khóa không nói gì, Asmi nốc cạn ly rượu rồi rời đi mà không thêm lời nào, còn bướm đầu sóc lại tiếp tục công việc đọc báo của mình, miệng lẩm bẩm:

-Dù con gấu đó không thuộc sự quản lý của tôi...

Nhưng quán lá ấy cũng là của tôi mà nhỉ...

Không biết có ai đó sẽ chịu bồi thường không ta...

| Kết Thúc Hồi 20 |

(To be continued...)
 
Hồi Xúc Tinh Thể
Hồi 21: "Bartender Và Ly Rượu Lúa Mạch"


Các thành viên khác của Nhóm Phiêu Lưu sau khi dọn đồ lên khách sạn, họ nghỉ ngơi một chút cũng như chờ đợi người cuối cùng.

Nhưng sau một lúc lâu không thấy cánh cửa đáng lẽ sẽ mở ra, Felicity thậm chí còn đếm được 10 phút đã trôi qua, tất cả mới nhận ra sự khác thường này của Asmi, mọi người liền đi xuống tìm thành viên cuối cùng.

Gặp mặt chủ khách sạn vẫn đang đọc báo, họ nhanh chóng hỏi về tin tức của Asmi, bướm đầu sóc nghe vậy thì nói:

-Cô nàng tóc hồng ấy hả?

Cổ ra ngoài rồi...

Người quản lý "Trạm" nhanh chóng trần thuật lại những gì vừa diễn ra khi Amsi tách nhóm khỏi mọi người một cách tóm tắt, đồng thời nói về việc có thể cô ta đã tự ý đi đến tầng tiếp theo.

Câu nói ấy khiến cả nhóm bàng hoàng, bướm cũng trấn an rằng nó chỉ là có thể thôi vì lối vào vầng trên là trong khách sạn, trong khi ban nãy Asmi chỉ ra ngoài chứ không vào trong.

Nghe vậy mọi người có chút yên tâm thở phào dù không biết tại sao lại có cảm giác đó, tất cả liền bàn kế hoạch tìm Asmi để cùng nhau đi đến tầng III.

Trước khi lên đường bướm đã gọi họ lại và nói với vẻ mặt nghiêm nghị:

-Cô nàng tóc hồng đó...

Là Asmi nhỉ...

Cổ có vẻ khá nguy hiểm...

Nghe vậy mọi người dừng việc ra ngoài, họ nhìn về phía bướm đầu sóc với ánh mắt ngạc nhiên.

Cả đám nhanh chóng ngồi lại bàn của quán như để nghe tiếp những ý kiến của bướm về Asmi, đây cũng là cách để họ hiểu rõ hơn những sự thật đã diễn ra với cổ trong lúc cả nhóm vắng mặt.

Chủ quán nhanh chóng lấy ra 5 ly nước trái cây, lúc đầu cô tính cho các nhà mạo hiểm uống giống Asmi nhưng nhận ra họ trẻ hơn cô ta nên đã đổi ý.

Trong lúc đặt ly lên bàn, Priscilla lên tiếng:

-Cô ta...

Đã làm gì vậy ạ?

-Trước đó bao lâu?

-Bướm đầu sóc hỏi một cách ẩn ý.

-Vài khoảng dài ạ!...

Những người còn lại ngơ ngác với cách nói chuyện đầy khó hiểu của cả hai, Priscilla giải thích khoảng dài ở đây được tính là một đơn vị thời gian của 'Cửu Đoạn Gian Thành', vì không có thời gian cụ thể nên cư dân dùng sự cảm nhận trong các khoảng thời gian để nói về nó.

Và khoảng dài mà công chúa nói ở đây chính là lúc mọi người còn bị mắc kẹt ở vùng hồ thịt máu, bướm đầu sóc sau khi đặt hết ly cũng ngồi xuống và kể lại chuyện trước đó đã xảy ra ở một quán lá đã bị chiếm bởi một con thú...

Lúc con thú cười một nụ cười man rợ khi thấy Asmi bị lủng lỗ trên bụng bởi sự cưỡng ép bùng phát bụi máu trong cơ thể.

Đột nhiên nụ cười gấu cong dần xuống, khuôn mặt bắt đầu nhăn nhó và thay dần bằng một sự sợ hãi tột độ.

Asmi vẫn với ánh mắt khinh thường như mọi khi bước đến chỗ bàn làm việc của gấu, những phần thịt bùng phát ra dần rơi lả tả xuống theo mỗi bước chân của cô.

Khi chúng rơi ngớt dần, để lộ phần bụng là một lỗ to lớn xuyên qua đằng sau, có những phần nội tạng còn treo lủng lẳng bên trong, lấy tay gõ vào chiếc ly trên bàn và nói:

-Ta nói "Lấy cho ta một ly rượu lúa mạch mau!..."

Gấu vẫn còn kinh hãi trước những gì vừa chứng kiến, nó lấp bấp nói trong sự run rẩy và hoảng sợ:

-Qu_ Quái vật!

Đột nhiên đầu gấu bị một lực mạnh đẩu xuống, Asmi đã từ bảo giờ nhảy lên trên bàn, dùng chân và đạp đầu nó xuống.

Lực mạnh đến mức khiến một sinh vật đồ sộ như gấu phải vùng vẩy mà không thể thoát ra, Asmi lại lên tiếng ra lệnh đầy trịch thượng:

-Ta sẽ không nhắc quá ba lần đâu!

"Lấy cho ta một ly rượu lúa mạch mau!..."

Cành nói bàn chân của Asmi càng ghì chặt đầu gấu hơn, tuy hoảng loạn và run rẩy nhưng nó vẫn có thể thao tác làm nước một cách điêu luyện và nhanh chóng.

Cầm trên tay ly rượu mà biết chắc chắn nó được làm từ những bụi máu của hồ thịt đỏ thẫm, cô vẫn bước xuống bàn và thản nhiên uống.

Gấu lúc này mới có thể tự do cử động, nó run rẩy tính bỏ chạy nhưng chợt nhận ra Amsi vừa uống thêm nước có chứa chất độc, nghĩ rằng đối phương sẽ không thể trụ quá lâu nên đã lao đến tấn công.

Đó là sai lầm chết người, ngay khi gấu vừa vung bàn tay to lớn với móng vuốt sắc nhọn đến phía lưng Asmi, cô chỉ nhẹ nhàng "bước" lên không trung một bậc.

Đòn đánh xủa gấu liền xuyên qua cái lỗ trên cơ thể Asmi, phần nước rượu lúa mạch ban nãy mới uống cũng chảy xuống và nằm trên tay gấu.

Vì vừa mới loạt qua phần dạ dày chứa đầy chất dịch ăn mòn nên phần nước lập tức bị cưỡng chế bùng phát.

Nhưng trong khoảng khắc ngắn, Asmi đã đứng phía sau gấu, để lại phía trước là bàn tay đang chứa đầy nước từ bụi máu.

Đám thịt bầy nhầy lập tức bám lấy tay gấu, thịt đỏ bám chặt vào bàn tay như một chiếc bẫy gấu đang ghì chặt sinh vật to lớn ấy trong tiếng gào rú thảm thiết, nó lăn lộn giãy giụa trên sàn, va phải những cây cột của quán làm cả căn nhà đổ sập xuống.

Vài khoảnh ngắn sau cơn gấu ngoi lên từ đống đổ nát, nó lắc người đẩy hết mọi thứ đang ở trên lưng mình.

Bỗng một tiếng nói phát ra từ phía trên cao của đống hoang tàn, nhìn lên thì thấy Asmi đang ngồi chễm trệ trên nơi cao nhất sau khi quán nước bị phá, cô nói:

-Nếu đống thịt này khiến ngươi đau đớn vậy thì để ta gỡ dùm cho...

Ấy chà, lỡ dùng quá sức rồi...

Vừa dứt lời, trên tay Asmi là phần tay bị thịt bám chặt của sinh vật đồ sộ ở dưới, ban đầu tay nó chỉ đủ để lọt lỗ trên cơ thể Asmi, nhưng sau khi bị bám lấy bởi đống thịt bầy nhầy đỏ thẫm khiến nó giờ đây lớn gấp bốn lần ban đầu.

Máu từ cánh tay bị chặt đứt của gấu tuôn máu không ngừng, nó gào lên trong đau đớn và bàng hoàng khi bản thân không thể tự hồi phục bình thường.

Nó ôm lấy cánh tay với dòng suối máu chảy liên tục mà rên rỉ, Asmi không mấy bận tâm về tình hình của nó, cô chỉ quăng phần thịt ra sau một cách chán ghét với vẻ mặt ghê tởm.

Đột nhiên phần thịt bị vứt ấy bay trúng đầu con gấu dù Asmi vứt từ phía sau nơi không có bất kì thứ gì, cứ như thể nó tự dịch chuyển đến vậy.

Dù lực của cô không quá mạnh nhưng khi chạm vào đầu gấu, một tiếng vỡ vụn như họp sọ của nó tan nát hoàn toàn, một con mắt lòi ra do lực quá lớn.

Theo quán tính nó ngã ra trước, vì bị va đập mạnh vào đầu nên không thể cư động cơ thể nhưng vẫn còn ý thức xung quanh.

Nó có thể cảm nhận được dòng máu chảy từ tay đang ướt đẫm phần cơ thể bên dưới của nó.

Nó có thể nghe được những tiếng động từ những mảnh thịt trên đầu có vẻ là não bị bắn tum tóe khắp nơi trong đống đổ nát của quán nước.

Asmi hiểu được điều đó nên đã dùng một miếng gỗ và trượt xuống như một người trượt ván chuyên nghiệp, tiếp cận gấu với sự khinh bỉ tột độ, cô nói:

-Cái áo này ngươi biết nó đắt giá cỡ nào không hả?

Nếu tính theo mọi không gian thì giờ đây nó là cái độc nhất rồi đấy!...

Mà thôi, một sinh vật thấp kém ngồi đáy giếng như ngươi làm sao hiểu được tầm quan trọng của nó và sự rộng lớn của thế giới bên ngoài chứ!...

Asmi vẫn cứ luyên thuyên về thế giới bên ngoài trong khi con gấu hiểu được số phận sắp lụi tàn của nó đang đến gần.

Nhưng vì chỉ còn mỗi ý thức và cảm giác mà không thể làm gì khiến nó bất lực mà phải nghe hết đống lời của Asmi.

Bất chợt Asmì tiến đến bên bờ hồ thịt, chìa tay ra mà đem lên vài sinh vật nửa thân hai càng nhưng có răng, đem chúng đến chỗ của con gấu đang nằm thoi thóp.

Đặt vài con thú xuống, Asmi lên phía trên cao lúc nãy mà ngắm nhìn những con thú đang xâu xé từng miếng thịt vỡ vụn trên cơ thể gấu.

Nó có thể cảm nhận từng phần thịt của mình đang bị gặm nhấm bởi các sinh vật thấp kém hơn nhưng không thể gào thét hay chống trả, mỗi khi có một con thú cố tiếp cận phần đầu của gấu, Asmi liền thẳng tay nhấc bay nó lên và bóp nát từ xa.

Chỉ cần có một tác động nhỏ đến đầu của sinh vật đồ sộ ấy, nó chắc chắn sẽ chết ngay lập tức, đó là lý do mà Asmi không cho phép bất kỳ con nào ăn lấy đầu nó quá sớm, cô cứ thế mà để nó cảm nhận từng cơn đầu liên tục không thể dừng...

Bất chợt Asmì nhấc một con thú lên và ném nó vào tường và tan nát.

Nó không tiếp cận phần đầu gấu, nhưng nơi mà nó va chạm có một con mắt đang nhìn mọi thứ từ xa.

Asmi đã phát hiện kẻ theo dõi nên đã lấy con thú ra phá mắt không chút nhân từ...

-Và yeb!...

Cổ đã phá một con mắt quan sát của ta nên mọi thứ chỉ lưu được nhiêu đó thôi...

Khung cảnh quay lại với khách sạn thịt đen và là bên trong của quán nước tầng trệt.

Một chiếc màn hình nhỏ chiếu hết mọi chuyện đã diễn ra trước đó với Asmi.

Một sự sợ hãi và lạnh sống lưng bao trùm lấy toàn bộ các thành viên của Nhóm Phiêu Lưu, họ vẫn không biết nên phải xử lý thông tin vừa rồi thế nào.

Tự hào khi Asmi đã tự mình dọn dẹp đống thú tàn bạo ngoài kia hay rùng mình trước sự tàn bạo máu lạnh của cô.

Felicity đã muốn nôn mửa khi thấy cách mà những con thú ăn từng phần thịt của gấu trong khi nó vẫn có thể cảm nhận việc bị ăn nhưng nhờ ly nước cam của chủ quán bướm đầu sóc đã chuẩn bị cho cô bé từ trước nên đã dịu được phần nào.

Lúc nàu Asmi cũng trở lại khách sạn, cô vẫn giữ một thái độ cao ngạo mà ra lệnh:

-Tập trung đông đủ dưới này rồi thì mau lên đường đi!...

Nhận thấy những ánh mắt đều nhìn về phía mình, Asmi hiểu được bí mật của mình đã bị phơi bày nhưng vẫn giữ thái độ thản nhiên như thể xem nó là một chuyện bình thường.

Cô mặc kệ những thành viên khác mà tự đi lên trên cao của khách sạn, để lại các thành viên vẫn còn sự kinh hoàng và ớn lạnh...

| Kết Thúc Hồi 21 |

(To be continued...)
 
Hồi Xúc Tinh Thể
Hồi 22: "Astrun's Bizarre Adventure (III)"


Một sự im lặng bao trùm lấy các thành viên Nhóm Phiêu Lưu, các cô bé hiện đang mong lung và lạc lõng hơn bao giờ hết.

Ai cũng biết Asmi là một con người lạnh lùng và tàn nhẫn, nhưng việc thủ thư lại tàn độc và nhẫn tâm trong việc tiêu diệt kẻ thù khiến ai nấy đều ớn lạnh.

Mọi người không biết nên phản ứng kiểu gì với sự việc vừa rồi, mừng vì Asmi đã thành công đánh bại kẻ thù và an toàn cũng không được mà sợ hãi trước sự máu lạnh của thủ thư cũng không xong, tất cả chỉ biết nhìn nhau im lặng mà không biết phải nói gì...

Nhận thấy tình hình không mấy khả quan của khách hàng, bướm đầu sóc lên tiếng:

-Thay vì cứ ủ rũ và lạc lối như thế, sao mấy đứa không làm một ly Matcha uống cho mát mẻ đi.

Nói rồi 5 ly nước matcha được bày ra bàn, phía trên là lớp bột mịn màu xanh thường thấy, phía dưới là dòng nước trong được pha loãng một chút màu xanh được rải từ lớp bột phía trên.

Nhìn vào những ly nước trên bàn, các thành viên nhìn nhau một lúc rồi cũng cầm lên uống.

Việc cầm ly chứng tỏ họ đã chấp nhận 'hiện thực' và sẽ đối mặt với nó cũng như từ từ tìm hiểu con người đáng sợ kia.

Cầm ngoài ly có cảm giác ấm áp từ dòng nước bên trong nhưng khi uống vào nó lại mang đến một cảm giác mát mẻ và dễ chịu...

Sau đó trước khi lên đường Felicity đã ngỏ ý muốn thanh toán các khoản chi tiêu những gì đã xảy ra.

Bất chợt bướm đầu sóc lấy ra một tờ giấy khá dài với những dòng chữ mực đỏ được làm từ máu thịt trong hồ:

• Tiền thuê khách sạn một khoảng dài: 1000 ፚ.

• Tiền rượu lúa mạch: 100 ፚ.

• Tiền nước trái cây: 400 ፚ.

• Tiền kể chuyện: 50 ፚ.

• Tiền chiếu camera: 100 ፚ.

• Tiền camera bị phá: 400 ፚ.

• Tiền nước Matcha: 450 ፚ.

• Tiền quán lá bị phá: 9100 ፚ.

• Tiền đến tầng tiếp theo: 10000 ፚ.

-Tổng số tiền là 21600 ፚ, quý khách muốn trả tiền mặt hay chuyển khoản?

Nhìn vào tờ thanh toán, cả nhóm sốc không nói nên lời, Felicity là người run nhất khi cô bé là người đang cầm nó trên tay, đội trưởng hoàn toàn "bay màu" khi nhìn đến dòng tổng kết cuối cùng.

Felicity run rẩy nói với chủ quán một cách sợ hãi:

-C_ Có thể làm việc để t_ trả nợ được không cô?

Số tiền mà mọi người dùng đã được tiêu hết ở tầng I, vì bản thân đã quên điều đó nên Felicity ngỏ ý thanh toán, nhưng khi cô bé lục túi mới phát hiện điều đó nên hoàn toàn "bay màu".

Nghe ý định trả nợ, bướm trầm giọng nói:

-Nếu mấy đứa muốn làm việc trả nợ thì phải tốn tận 4150 hồi dài lận đấy...

Mấy đứa chịu nổi không?

Nghe vậy mọi người nhìn về phía Priscilla như một tín hiệu cần giải đáp, nhưng đập vào mắt các thành viên là khuôn mặt sững sốt của công chúa.

Vì số hồi dài ấy lên đến 6 tháng khiến Priscilla suy sụp, nó quá lâu!

Nhận thấy sự sợ hãi của công chúa, các thành viên cũng tự hiểu rằng nó sẽ rất dài.

Vừa mới qua cơn suy sụp ban nãy, giờ đây các thành viên lại đến với cơn tuyệt vọng mới, Felicity với nụ cười ngờ nghệch cùng nước mắt giàn giụa nói với mọi người:

-Hay là mọi người cứ tiếp tục hành trình mà không có tớ đi...

Hy vọng chúng ta sẽ sớm gặp lại...

Lời vừa dứt thì nhận ngay những sự phản đối gay gắt của mọi người, họ không chấp nhận để lại bất kì ai phía sau.

Hơn nữa còn số 4150 khoảng dài kia là dành cho cả 5 người, nếu để mỗi Felicity ở lại thì khoảng dài sẽ gấp 5 lần.

Nhận thấy lũ trẻ tuy trong cơn hoạn nạn nhưng vẫn nghĩ cho nhau, bướm đầu sóc cười rít lên, tiếng cười nhẹ nhàng và vui vẻ.

Tất cả bất ngờ nhìn về phía chủ quán, cô lên tiếng đính chính:

-Đây chỉ là một trò đùa dành cho những nhà mạo hiểm trẻ thôi!

Mấy đứa yên tâm, mọi chi tiêu đều được miễn phí hành cho những người khám phá, thậm chí nếu lên những tầng cao hơn các "Trạm" còn phải trả tiền nếu mấy đứa dám đi tiếp đấy!...

Nói rồi bướm đặt tay mình lên xoa đầu những cô bé, nhưng cánh tay nhỏ nhắn của loài bướm trải đều lên những mái tóc đủ màu sắc như một lời động viên.

Giọng bướm dịu nhẹ lại có chút tiếc nuối:

-Dù sao thì còn đường phía trước sẽ có nhiều chông gai và thử thách, không thể đảm báo điều gì sẽ xảy đến.

Mấy đứa cũng nên cẩn thận đấy nhé...

Nghe vậy, Felicity lập tức ôm chầm lấy bướm đầu sóc, tiếng cười rộn rã cứ thế mãi đến khi tất cả đều trở về phòng, thu dọn đồ đạc và tiến đến tầng tiếp theo.

Đường đến tầng III là một chiếc cầu thang dài, nó chạy xuyên qua trần tầng II và lên tít trên cao.

Sau một khoảng khá dài, cuối cùng nó cũng dừng lại.

Khi cánh cửa mở ra, cả nhóm giật mình khi thấy Asmi đã đứng đó từ lâu, giọng cô vẫn phát những chất thường thấy:

-Các người...

Đến trễ 7 giờ 9 phút 16 giây!

-Xin nhỗi mà...-Felicity gãi đầu- Tại cầu thang chậm quá ấy chứ...

Vậy là các thành viên đã tập hợp đầy đủ, mọi người nhanh chóng tiến đến cửa tầng tiếp theo, khi định nhấn nút mở cửa, Felicity chợt phát hiện một bảng thông báo...

Chào mừng các nhà mạo hiểm đến với tầng III, tại đây sẽ là nơi rắc rối nhất mà mọi người có thể gặp, vì thế hãy chuẩn bị những điều sau và tuân theo quy tắc hoạt động ở nơi này:

-Tầng III là một mê cung thảo nguyên thẳng đứng, những con đường ở đây nếu muốn đi buộc phải nhảy xuống hoặc leo lên, vì thế hãy chuẩn bị những đồ dùng leo núi khác nhau...

-Môi trường ở đây càng tiến sâu sẽ càng độc hại đối với khoảng đầu của mê cung, có những luồng khí không thể nhận biết bằng mắt thường và gây hại cho mọi sinh vật, vì thế hãy chuẩn bị những thứ có thể phòng ngừa khí độc...

-Sẽ có những sinh vật sống ở đây, chúng có thể gây hại hoặc vô hại đối với tùy loài, vì thế hãy chuẩn bị những vũ khí hoặc khả năng để đề phòng chúng...

-Mê cung chỉ duy nhất một lối ra, mọi con đường đều không thống nhất, việc vẽ lại bản đồ ở đây là vô dụng, vì thế hãy chuẩn bị một trí nhớ thật tốt trước khi tiến đến tầng III...

-Không ai đảm bảo sự bình tĩnh khi khám phá mê cung này, hầu hết các nhà thám hiểm thường không tỉnh táo khi giải mã mê cung, vì thế hãy chuẩn bị một tinh thần vững vàng để đối phó...

-Nút bấm ở đây là giả, nếu nhấn vào nó sẽ kích hoạt cạm bẫy, đây vừa là cách phân biệt giữa nhà mạo hiểm với các sinh vật thiếu trí tuệ hoặc không thể đọc, đồng thời cũng là một trong những cách để nhà mạo hiểm biết được tình trạng đầy cạm bẫy và những công tắc đáng ngờ của mê cung, vì thế hãy chuẩn bị một sự tỉnh táo và đừng tin bất kì âm thanh gì...

-Công tắc thật nằm ở góc khuất của cánh cửa, khi mở nó sẽ lập tức kích hoạt hệ thống và rơi xuống do mê cung này là thẳng đứng, vì thế hãy chuẩn bị "xô nước để tránh sát thương rơi"...

-Một khi đã bước vào mê cung, ngoài lối ra sẽ không có bất kì nơi nào có thể đi khác, khi đến "Trạm" tiếp theo sẽ có thể được trở về hoặc đi tiếp...

Vì thế đừng chết...

Vừa đọc xong bảng thông báo, Felicity đã nhanh chóng mở công tắc trong sự ngỡ ngàng của các thành viên.

Cánh cửa dưới chân họ lập tức mở ra khiến tất cả đồng loạt rơi xuống, chỉ riêng Asmi thì rơi chậm rãi như thả một chiếc lông vũ trong không trung.

May mắn thay bên dưới là một thảo nguyên với những bãi cỏ mềm mại nên mọi người không quá đau khi rơi xuống, xung quanh những bãi cỏ có những cái hố như là lối đi.

Priscilla nhanh chóng đứng dậy quan sát xung quanh, chứng kiến một thảo nguyên rộng lớn và xanh mướt khiến công chúa vô thức hít một hơi thật sâu.

Bỗng nhiên đòng tử Priscilla co thắt lại, công chúa như cảm nhận một mùi hương quen thuộc và không an toàn liền quay sang phía các thành viên và hét:

-ASTRUN!!

ĐỪNG THỞ BẰNG MŨI!!!

Nghe tiếng hét của Priscilla, mọi người giật mình nhìn về phía công chúa rồi nhìn sang Astrun.

Dù công chúa đã nói sớm nhưng cũng đã quá trễ, cảnh tượng trước mắt là Astrun đang nằm lăn lộn và co cuộn trên bãi cỏ, Felicity sững sờ hỏi Priscilla:

-Ch_ Chuyện này là sao vậy Priscilla?

Sao cậu ấy như lại phê cỏ vậy?

Mà tớ đâu thấy cọng Timothy nào ở đây đâu?!...

-Là cỏ Orchard và các loại thảo mộc khác như bạc hà và rau mùi, tuy nó không khiến cậu ấy hưng phấn như cỏ Timothy nhưng vẫn có thể khiến tâm trí "lên mây" như mèo cắn bạc hà mèo vậy...

Nói rồi Priscilla lao đến, túm lấy áo Astrun để cô bé không rơi xuống hố trong cơn lăn lộn.

Sau đó Priscilla vác Astrun lên để cô bé tránh tiếp xúc với cỏ bên dưới.

Astrun vẫn trong cơn phê và đu bám khắp cơ thể công chúa như cách Spider man bò khắp cơ thể tiến sẽ thằn lằn.

Cho đến khi cô bé ngồi lên vai Priscilla, mũi hít sâu vào mái tóc và ngậm lấy đầu công chúa.

Các thành viên khác bất ngờ có ý định tiếp cận nhưng dã bị Priscilla xua tay ra hiệu chờ đợi, một lúc sau Astrun khoanh tay lại và dụi mặt vào đỉnh đầu Priscilla rồi ngủ.

Lúc này công chúa giải thích:

-Tóc tôi có hương thơm giúp giảm stress nên chắc cũng giúp giảm cơn phê...

Có vẻ vị nó cũng có tác dụng tương tự...

Phải nói là ở đây không có cỏ Timothy đấy...

Nếu không tôi không chắc rằng cả tầng III này sẽ nguyên vẹn đâu...

Mọi người còn nhớ ngày hôm ấy chứ?...

Câu nói khiến Felicity dựng tóc gáy, nhớ lại cái ngày kỉ niệm đầy sóng gió của Astrun đầu năm mà không khỏi rùng mình.

Chanda và Evalina thì sững sờ trước những gì vừa chứng kiến, đặc biệt là Evalina khi cô bé lại một lần nữa chứng kiến khía cạnh "nghiện ngập" đến từ "Crush" của mình...

Chợt nhận ra quên mất điều gì đó, mọi người nhìn khắp xung quanh, phát hiện những cái hố của mê cung đã bị che lấp bởi một thứ gì đó.

Chỉ duy nhất một cái mở rộng, khi tiếp cận thì thấy bên dưới của nó ẩm ướt như vừa trải qua một cơn lũ, có những vệt sáng trong những dòng nước còn đọng lại tạo thành một đường đi...

| Kết Thúc Hồi 22 |

(To be continued...)
 
Hồi Xúc Tinh Thể
Hồi 23: "Mê Cung Ẩm Ướt"


Tất cả cùng nhau tiếp cận cái lỗ như vừa chịu một cơn lũ cuốn qua với những vệt màu sắc còn dính trong những vũng nước còn động lại trên những tán cỏ mềm mại.

Khi nhìn xuống chỉ thấy một cái hố sâu và rộng với khắp nơi đều đã ướt nhẹp, nhưng điều kì lạ là những vệt sáng lại theo một hướng đi nhất định chứ không tản ra theo hướng chảy của nước.

Priscilla như nhận ra điều gì đó liền nhảy xuống không do dự, các thành viên khác khá bất ngờ trước hành động đột ngột của công chúa nhưng vẫn nhảy theo.

Khi tiếp đất an toàn bằng 'Giãn Thụ', Priscilla liền đi về hướng ngược lại của những vệt sáng, khi thấy con đường bên kia không hề dính bất kì giọt nước nào, công chúa đưa ra quyết định chính xác nhất đối với tình hình hiện tại: Asmi đã dùng phương pháp "dòng chảy mê cung" để tự tìm lối đi...

Vì bản chất của mê cung này là một bề mặt phẳng đứng nên lối ra sẽ có hai trường hợp là bên dưới đáy của mê cung hoặc ở đâu đó trong nơi này.

Nhưng vì tính thử thách nên có lẽ Asmi nghĩ rằng đích đến sẽ là bên dưới cùng chứ không phải may rủi mà nằm ở đâu đó trên đường đi.

Vì đích đến là dưới đáy nên nó là nơi duy nhất có không khí thoát ra khiến nó đồng thời là nơi có áp suất không khí.

Khi đổ một lượng lớn nước vào một mê cung khép kín như tầng III, vì không có không khí nên nước sẽ chảy theo một con đường nhằm tìm kiếm áp suất.

Nếu con đường phía trước không phải lối ra hay chính xác hơn là không có không khí thoát ra, nước sẽ chịu một áp lực khiến nó bị đẩy ngược lại lên trên và tiếp tục chảy theo một con đường khác.

Việc này giống như khi trong một không gian kín như một căn phòng cách âm, nếu ta đóng thật mạnh cánh cửa thì nó sẽ bị lượng lớn áp suất không khí bên trong làm giảm lực.

Cách hoạt động của dòng chảy trong mê cung cũng tương tự khi không có không khí thoát ra trong một không gian đóng kín sẽ đẩy ngược lại dòng chảy.

Có thể nói đây là cách áp dụng thực tiến về khái niệm sức căng bề mặt và áp suất không khí.

Tuy nhiên đối với những mê cung có tính phức tạp cao như của tầng III, dòng nước sẽ chảy theo từng điểm thấp nhất mà nó có thể đi được.

Khi ấy nó chỉ có thể dùng phương pháp sức căng của áp suất vật thể và giúp dòng chảy tìm đến lối ra duy nhất có sự thoát li không khí, nhờ vào trọng lực mạnh mẽ ở đây mà nước sẽ chảy với tốc độ nhanh chóng.

Và khi ta thêm một thứ tạo màu hay một chất gì đó có thể hòa tan và toả màu trong nước, màu của chất đó sẽ đi theo đúng con đường duy nhất nước đã thoát ra mà không đụng phải các điểm trên con đường khác.

Biến những màu sắc thành con đường đúng đắn nhất trong mê cung ...

Nghe xong lời giải thích của Priscilla, não của các thành viên khác chính thức dừng hoạt động.

Thấy vậy Priscilla không biết phải nói gì, công chúa tự hỏi có nên giải thích lại không nhưng rồi từ bỏ, Priscilla nói ngắn gọn:

-Nói chung thì cứ đi theo vệt sáng của dòng chảy là được...

Nghe vậy mọi người mới chịu phản ứng lại với câu nói, tất cả quyết định làm theo bởi nó là việc duy nhất mà họ hiểu được.

Đi theo các vệt sáng được pha nhiều loại màu sắc khác nhau, có vẻ nó là các hợp chất sẽ kết tủa khi gặp nước.

Càng tiến sâu hơn theo con đường, màu sắc của vệt sáng ngày càng ít lại dù vẫn còn trải dài khắp đường đi.

Priscilla đang cõng trên vai là Astrun vẫn ngủ say chợt ngửi thấy một mùi gì đó.

Công chúa lập tức ra hiệu mọi người dừng lại cũng như bản thân lùi ra sau vài bước và bảo:

-Phía trước có khí lưu huỳnh, mọi người cẩn thận!

Nghe vậy các thành viên khác đều hoảng sợ, Priscilla nhanh chóng ra hiệu trấn an, nếu để sự hoảng loạn chiếm lấy trong tình trạng hiện tại thì sẽ là một sự không khôn ngoan.

Cũng nhờ phát hiện có một lượng lớn chất kết tủa vàng bằng những vệt sáng phía trước và khứu giác nhạy bén mà Priscilla có thể phát hiện sự thay đổi trong không khí mà phát hiện có lưu huỳnh phía trước, chứ nếu thực sự hít phải nó thì chắc chắn sẽ chết.

Dựa theo khối lượng của khí lưu huỳnh nặng hơn không khí và độ dày đặc của nó trong biến đổi không khí, Priscilla có thể kết luận nó cao tầm 1 mét rưỡi.

Ở độ cao ấy chỉ cần đeo bình khí và đồ bảo hộ thì có thể an toàn trừ một thành viên có chiều cao tầm ngang mũi.

Đó là Astrun nhưng giờ cô bé đang ngủ say trên đầu Priscilla và có lẽ khá lâu nữa mới tỉnh dậy nên tạm thời an toàn.

Sau khi đeo bảo hộ và mặt nạ phòng độc xong, Evalina lần đầu tiên bị ép phải đi thẳng chứ không thể đi với dáng người khom xuống như trước.

Bởi dù có đeo mặt nạ phòng độc, không ai biết có luồng khí nào có thể chạy qua và gây hại đến cô bé mà không hề hay biết.

Evalina cũng khó khăn trong việc này, có vẻ lưng của cô bé đã thích nghi và chỉ phù hợp duy nhất với "dáng đi khủng long", cô bé cầu nguyện mong sẽ thoát khỏi nơi này nhanh chóng...

Sau một lúc lâu đi theo "sắc màu", khi thấy các phần màu vàng đã nhạt dần và mất hẳn, mọi người mới thở phào tháo mặt nạ ra.

Nghĩ lại thì nếu không nhờ dòng chảy của Asmi cùng khứu giác nhạy bén của Priscilla thì chắc chắn sẽ rất khó phát hiện những lưu huỳnh ở đó...

Nhắc đến lượng lớn nước mà Asmi tại ra trong mê cung, mọi người mới chợt nhớ đến năng lực đáng sợ của cô.

Nó vô lý đến mức có thể lấp đầy những đường đi thấp nhất dài đến vài km trong một thời gian ngắn.

Bỗng một cơn rùng mình chạy theo sống lưng của các thành viên dù trong này không hề có gió.

Một phần là vì ơn lạnh trước năng lực quá đỗi phi thực tế của Asmi, một phần là vì nghe thấy một âm thanh nhớp nháp và nhày nhụa gần đó.

Nó di chuyển như thể là một chất dịch chậm rãi và ướt át, khi các thành viên nhìn xuống thì phát hiện nó là một con slime bên dưới.

Nó khá to khi một mình nó đã đủ chiếm gần hết cả con đường phía trước, có vẻ do không thể ngước cổ hoặc vì không có cổ nên nó không phát hiện các thành viên của Nhóm Phiêu Lưu đang nhìn mình từ trên cao.

Mọi người nhận ra phía trước sẽ là những sinh vật trú ngự tại đây, bảng thông báo có nói nó sẽ nguy hiểm hoặc an toàn tùy thuộc vào các sinh vật nơi đây và thái độ của mọi người đối với chúng.

Và con slime đó không thuộc con đường mà cả nhóm định đi nên không cần quan tâm đến nó, chỉ biết nó là dấu hiệu cho thấy mọi người đã đến địa bàng hoạt động của các sinh vật của tầng III.

Cảm giác mọi thứ sẽ có thể ập đến bất ngờ bởi tính chất "phải xuống mới biết" của mê cung thẳng đứng này.

Mọi người cùng bàn kế hoạch tiếp theo:

-Sắp tới là mấy cái không thể đoán trước, mọi người có ý tưởng gì không?

-Felicity lên tiếng hỏi.

-Chịu!

-Chanda đáp- Tụi mình đâu có cách nào để biết được điều gì sẽ xảy ra trong tương lai đâu!

-Thấy trước tương lai sao?

-Priscilla trầm ngâm- Dù có biết trước thì có thể nó sẽ khác với những gì xảy ra tiếp theo do sự lệch dòng thời gian khi cố thay đổi tương lai...

-Z...

Z...

Z...-Astrun vẫn ngáy ngủ.

-Ý!

Éc!!!

Một tiếng hét phát lên trong khi mọi người vẫn đang bàn tán kế sách đối phó với các sinh vật ở đây.

Tất cả đồng loạt nhìn theo hướng phát ra âm thanh, thấy Evalina đang ngồi bệt xuống đất với cơ thể run rẩy.

Thấy vậy Felicity liền chạy đến hỏi thăm:

-Cậu sao vậy Evalina!

Đã xảy ra chuyện gì?!

-Ở_ Ở phía trước ng_ nguy hiểm!...

Evalina run rẩy chỉ tay về cái hố là lối đi tiếp theo của các thành viên, cô bé trả lời một cách hoảng loạn và sợ sệt.

Cô bé lại nói tiếp:

-B_ Ban nãy tôi dùng năng lực tạo 'ảo ảnh' để nó xuống dưới...

Đ_ Đột nhiên một chất dịch gì đó bay đến 'ảo ảnh' v_ và khiến nó tan biến ngay lập tức!...

Felicity ngạc nhiên khi nghe lời nói của Evalina, đội trưởng không kinh ngạc vì có quái vật bên dưới mà là cách mà Evalina đã dùng để phát hiện quái vật.

Nhờ năng lực tạo 'ảo ảnh' của không gian, Evalina có thể giúp mọi người "nhìn trước tương lai" theo một cách lách luật.

Hào hứng thông báo với mọi người về năng lực hữu ích của Evalina với mọi người, tất cả cũng kinh ngạc khi nghe về cách làm của Evalina.

Một lần nữa cô bé lại là nhân tố gánh team...

Cứ như thế các thành viên tiếp tục đi theo "sắc màu", tiêu diệt những sinh vật thù địch hoặc có ý định tấn công các thành viên cũng như chào hỏi và chơi đùa với những sinh vật vô hại.

Hầu hết các sinh vật ở đây đều có dạng của một chất nhờn nên chúng khá mềm mại và đàn hồi khi chạm vào nhưng cũng rất dễ bị tổn thương bởi những vụ nổ.

Chúng chỉ nguy hiểm vì có khả năng xuất hiện ở bất cứ đâu trong khắp bờ tường trong mê cung bằng cách ẩn mình trong những khe nứt của các bãi cỏ nhưng nhờ 'ảo ảnh' của Evalina nên điểm hạn chế ấy đã được khắc phục triệt để.

Nhưng không thể cứ để Evalina liên tục tạo 'ảo ảnh' được, vì thế mỗi khi gặp các sinh vật nhầy nhụa và thân thiện, cô bé và các thành viên khác sẽ được nằm nghỉ ngơi trong người những con slime trơn trượt và mát mẻ ấy để nó bám khắp người.

Và những chất dịch sống ấy cũng hoàn toàn thuận theo ý muốn của mọi người vì đó cũng là ý muốn của chúng.

Trên khắp con đường mê cung chắc chắn sẽ có những chiếc lá hoặc bụi cỏ dính trên người các thành viên, chúng đồng thời cũng là thức ăn của các chất dịch sống nên đây được coi là mối quan hệ cộng sinh.

Còn những sinh vật thù địch kia vốn là những chất dịch không chịu hấp thụ cỏ mà là thịt hoặc những thứ có chất hữu cơ mang nhiều năng lượng.

Chúng giống như cách sống của loài ăn thịt và loài ăn cỏ vậy...

| Kết Thúc Hồi 23 |

(To be continued...)
 
Hồi Xúc Tinh Thể
Hồi 24: "Trào Dịch Hồi Âm"


Astrun lờ mờ mở mắt, đầu óc cô bé mơ hồ và choáng váng do ảnh hưởng của "chất nghiện", mũi ngộp ngạc không thở được nên phải dùng miệng.

Bỗng Astrun cảm thấy một cảm giác như có thứ gì đó ướt át và trơn trượt đang sờ khắp người mình.

Sau khi xoa mắt, cô bé nhìn xuống thì thấy mình đang nằm trong một chất dịch lỏng trong suốt và mát lạnh, những cơ thể mềm mại liên tục đụng chạm khắp nơi trên cơ thể nhỏ bé và khá gầy của Astrun.

Khi cảm nhận được sự lạnh của chất dịch, Astrun dựng tóc gáy và run lên từ đầu đến tận ngón chân.

Cô bé vô thức rên rỉ:

-Ưh...

Agh!...

AH!...

Bỗng một bàn tay bịt lấy miệng đang định làm mất sự yên tĩnh của mê cung, nhưng bàn tay lập tức bỏ ra vì đó là đường hô hấp duy nhất hiện tại của cô bé.

Sau đó bàn tay đưa cho cô bé một mẩu bánh mì nhỏ, tuy hơi hoảng những Astrun vẫn tự nhiên gặm lấy, vừa ăn vừa thở bằng miệng phải nói là rất khó chịu nhưng cô bé vẫn làm vậy mặc kệ những khó khăn.

Khi nuốt ổ bánh thì cô bé cũng bình tĩnh lại, bàn tay tiến lại gần xoa đầu cô bé như một lời khen khi không hoảng sợ nữa.

Bàn tay ấy cũng lộ rõ là của Priscilla, công chúa đang đứng trước mặt Astrun, phía sau là các thành viên khác đang trong trạng thái bị chất dịch bao lấy như cô bé, nhưng vẻ mặt của họ lại thoải mái và dễ chịu lạ thường, khác với sự hoảng loạn và sợ hãi của cô bé.

Thấy sự ngơ ngác và run rẩy của Astrun, Priscilla lên tiếng giải thích mọi chuyện...

Từ việc Asmi dùng định luật phản lực áp suất không khí trong không gian kín đến khí độc mà Astrun vô tình né được vì ngủ trên đầu Priscilla.

Rồi chạm mặt những sinh vật chất nhờn nhưng nhờ năng lực 'Phản Chiếu' có thể tạo 'ảo ảnh' của Evalina nên dễ dàng khác định loài nào nguy hiểm hay vô hại...

Lời trần thuật được Priscilla kể lại một cách vắn tắt nhưng đầy đủ chi tiết giúp Astrun dễ dàng xác định được tình hình hiện tại, bỗng cô bé hỏi Priscilla:

-"Áp suất không gian kín"...

Cô ta khiến nơi này ngập nước luôn hả?!

Câu nói khiến Priscilla có chút kinh ngạc, ban nãy công chúa không giải thích quá kỹ về việc Asmi đẩy nước vào mê cung để tìm lối đi vì sợ Astrun sẽ "mất kết nối" như các thành viên khác, nhưng cô bé lại có thể suy đoán điều đó chỉ dựa vào việc nhìn thấy sự ẩm ướt của không gian trong mê cung.

Priscilla nhẹ nhàng gật đầu, nhưng cái nhẹ nhàng ấy lại khiến Astrun đổ mồ hôi dù được slime mát lạnh bao khắp cơ thể.

Cô bé kinh hãi trước năng lực vô lý không điểm dừng của Asmi, Priscilla hiểu được sự run rẩy qua ánh mắt của Astrun, công chúa an ủi:

-Dẫu sao cũng nhờ dòng chảy và vệt sáng mà Asmi để lại chúng ta mới có thể xa đến vậy...

Cũng nhờ nước mà mọi người mới phát hiện khí lưu huỳnh ở khoảng đầu đấy...

Nghe vậy Astrun cũng dịu đi phần nào, nhưng cô bé vẫn man mán sự sợ hãi và bất an dành cho Asmi.

Bỗng một giọng nói trẻ trung và năng động phát ra:

-Ủa Astrun tỉnh rồi á?!

Vậy tụi mình đi tiếp đi!

Một chiếc đầu tiếp cận cả hai, đó là Felicity với cái cổ dài đột ngột nói với vẻ hào hứng ra mặt.

Thấy vậy Priscilla và Astrun giật mình khi đội trưởng như con ma cổ dài bên Nhật.

Chanda và Evalina cũng rướn người lên nhìn, thấy thành viên cuối cùng đã tỉnh dậy nên cả hai cũng từ từ đứng lên.

Khi các thành viên hội tụ đầy đủ, Felicity vẫy tay vào các sinh vật chất nhờn rồi lên đường...

Hành trình vẫn tiếp tục nhưng giờ đây Priscilla đã nhẹ vai hơn trước, Evalina cũng phần nào giảm áp lực khi giờ đây Astrun vẫn còn mơ hồ về không gian mê cung với những nỗi sợ nhỏ nhưng đủ để tạo 'ảo ảnh' như Evalina.

Sau một khoảng dài, khi tất cả đến một ngã ba trong mê cung, điều kì lạ khi có đến hai vệt sáng chĩa ra hai đường.

Mọi người đều ngơ ngác trước sự kì lạ ở đây, nếu là trước đó dù có nhiều hơn ba ngã rẽ đi nữa cũng chỉ duy nhất một vệt sáng, nhưng giờ đây lại có đến hai đường khác nhau.

Khi đi xa hơn thì lại thấy cả con đường phía trước đều rẽ theo nhiều hướng khác nhau.

Bỗng một tiếng hét phát ra từ phía sau cùng một tiếng "Ui da!!"

đi kèm, mọi người nhìn lại thì thấy Felicity đã biến mất.

Dựa theo âm thanh vừa rồi có lẽ đội trưởng đã rơi xuống con đường không có vệt sáng vì thói quen thường hay lùi lại để quan sát mọi thứ của cô bé.

Mọi người chỉ biết lắc đầu ngán ngẫm vì sư hậu đậu này của đội trưởng, Chanda lấy ra sợi dây từ balo mà Felicity còn đặt lên trên.

Nhưng khi thả dây rồi nhìn xuống thì không thấy người đâu, trong khi đang bàng hoàng thì giọng nói của đội trưởng lại vang lên phía trước:

-Ý!!!

Mọi.

Người...

Ở.

Trước...

Là.

Lối.

Ra.

Nè!

Nghe vậy các thành viên tỏ ra bất ngờ, con đường không có vệt sáng dẫn đường lại là con đường của lối ra ư?

Nhưng các thành viên khác vẫn nhảy xuống theo vì sự tin tưởng tuyệt đối vào Felicity.

Khi họ xuống hết và tiếp tục đi theo giọng nói của đội trưởng: "Hướng.

Này.

Nè!"

"Gần.

Tới.

Rồi!".

Giọng nói của đội trưởng có chút kì lạ nhưng không ai quá bận tâm, có lẽ là do sự vang vọng của mê cung cỏ khiến nó bị bóp méo.

Bỗng không gian ngày càng sáng dần, con đường phía trước lộ rõ một màu trắng xoá, tất cả đã thành công thoát khỏi mê cung thẳng đứng của tầng III.

Trước mặt họ giờ đây là một mặt phẳng rộng lớn vòng cung với phía bên kia là bờ tường.

Nhưng thay vì là một sự vui mừng khi thành công giải mã mê cung thì lại là sự bàng hoàng và ngơ ngác của các thành viên, lối ra của nó không phải dưới đáy của mê cung mà lại nằm giữa đường khác xa với tưởng tượng của Priscilla.

Công chúa hơi choáng váng nhưg nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và nghĩ Asmi vẫn còn trong đó, vẫn đi theo vệt sáng mà còn mắc kẹt bên trong nơi không có bất kì lối ra nào khác.

Khi Priscilla định quay lại đi vào lối ra của mê cung thì Astrun đã nhanh chóng kéo công chúa lại, giây phút bị lôi ngược ra sau lối ra vào của mê cung đột nhiên đóng sầm lại.

Các thành viên đều hoảng hốt trước sự bất ngờ này, lối ra vào cũng bắt đầu méo mó lại và dần trào ra khỏi bức tường, để lại một cái lỗ to lớn.

Những thứ trào ra sau đó hình thành nên một chất dịch nhầy nhụa và khổng lồ.

Khi nó đủ to bằng một căn nhà cấp 2, các dịch nhờn đông cứng lại và trở thành một thứ to lớn và đồ sộ.

Sự kinh hãi bao trùm lấy mọi người, tất cả kinh ngạc hơn khi thứ khổng lồ ấy lên tiếng:

-Sao.

Vậy.

Mọi.

Người...

Chúng.

Ta.

Thoát.

Rồi.

Mà!...

Giọng nói ấy là của Felicity nhưng đã bị bóp méo, mọi người tuyệt vọng nhận ra mình đã rơi vào cái bẫy của một sinh vật, điều tồi tệ hơn thì đây lại chính là một trong các thực thể của 'Requiem', kẻ được mô tả sẽ không từ thủ đoạn và sẵn sàng đợi con mồi sập bẫy hàng năm trời, '℘ရှᎿɨજฅ౨જ' của 'Requiem'!

Nhưng tại sao hắn lại xuất hiện ở đây mà không phải là tầng IV, mọi suy nghĩ và ý chí của các thành viên đều xáo trộn bởi sự xuất hiện của hắn ta.

Evalina run rẩy lên tiếng:

-Fe_ Felicity đâu rồi?!...

Gi_ Giọng nói ấy là sao chứ!?...

-Là 'Hồi Âm Không Gian'!...-Priscilla đáp với sự e ngại.

'Hồi Âm Không Gian' cho phép người thi triển có thể chọn lọc bất kì không gian mà người đó nghe được và khiến nó phát ra ở hiện tại.

Việc tận dụng những âm thanh khác nhau sao cho chất âm của nó gần như tương xứng rất khó và đòi hỏi một sự kiên nhẫn cao.

Trở lại với tình hình hiện tại của các thành viên, họ đã vi phạm hai điều trong bảng thông báo: "Không chuẩn bị tin thần vững vàng" và "Tin vào âm thanh lạ"!

Bất chợt sinh vật ấy uốn éo cơ thể đồ sộ của nó, khi lượn đến trên đỉnh, nó nôn xuống một vật thể lạ.

Thứ bị đánh rơi là một cánh tay nhỏ nhắn với mảnh vải dính bên trên, miếng vải đó là của trang phục hướng đạo sinh quen thuộc đối với các thành viên Nhóm Phiêu Lưu.

Một cơn chấn động và sợ hãi bao trùm lấy mọi người, trong khoảng khắc họ nhớ lại tiếng hét của Felicity trước đó và những âm thanh bị bóp méo, giờ đây đối mặt với cánh tay bị đứt lìa phía trước.

Evalina đổ gục, cô bé tuyệt vọng không thể thở một cách ổn định, Chanda cúi người thủ thế với những đường gân mặt nổi lên cùng những giọt mồ hôi chảy xuống.

Đứng trước đứa trẻ suy sụp đến không thể nôn mửa được nữa, đòng tử Chanda như co thắt lại lộ những mạch máu đỏ.

Astrun đứng sau Priscilla do ban nãy kéo lấy công chúa, cô bé thở một cách gấp gáp, Priscilla liền tháo bịt mũi của cô bé ra để tiện hô hấp.

Đứng trước sinh vật to lớn và đồ sộ nhưng lại nhầy nhụa và trơn bóng phía trước, các thành viên đều có những phản ứng khác nhau nhưng đều tiêu cực.

Bỗng một chất dịch bắn ra từ ℘ရှᎿɨજฅ౨જ, Chanda nhanh chóng phản ứng lại và khiến nó phát nổ, nhưng sau vụ nổ mỗi phần lả tả của chất lỏng lại tiếp tục lao đến khiến từ một kẻ địch đã thành nhiều kẻ.

Chanda bực tức mà gào thét:

-SAO LÚC NÀO MẤY LŨ SÚC VẬT NÀY LUÔN PHÂN THÂN SAU MỖI VỤ NỔ VẬY!!!

Trong tiếng hét xen lẫn sự phẫn uất ấy, các thành viên nhanh chóng bỏ chạy khỏi các chất dịch bám theo. ℘ရှᎿɨજฅ౨જ vẫn bất động như những gì được mô tả, nhưng ngay khoảng khắc sau, hắn ta đã xuất hiện phía trước lối chạy của các thành viên.

Giật mình rồi tuyệt vọng và sững sờ, mọi người bất lực trước sự hiện diện không báo trước của một thực thể đáng sợ này.

Trong cơn suy sụp, bỗng Astrun nhìn lên, thấy một bóng dáng ai đó đang bay xuống, khi bóng trắng ấy gần tiếp cận trên đỉnh của ℘ရှᎿɨજฅ౨જ, nó đột nhiên bị tách đôi và ngã thành hai phần rồi đổ gục xuống.

Chiếc bóng trắng nọ xuất hiện từ bên trong ra, bộ đồ đạo trích và mái tóc bạch kim quen thuộc, người đó lên tiếng:

-Bên trong của hắn không có gì cả...

Tức là vẫn còn cơ hội đấy mấy đứa!...

| Kết Thúc Hồi 24 |

(To be continued...)
 
Hồi Xúc Tinh Thể
Hồi 25: "Kẻ Mạnh Hơn"


Bước ra từ đống hỗn độn nhầy nhụa chính là Atlas, anh đã trở lại câu chuyện sau 20 hồi vắng bóng (Mà chương trước cũng có mấy lần lên hình đâu).

Các thành viên còn lại của Nhóm Phiêu Lưu đều bất ngờ trước sự xuất hiện của anh, Atlas ung dung bước lên, nhưng sau đó lại đổ gục xuống theo "Yamcha Pose".

Mọi người kinh ngạc, Astrun là người phản ứng nhanh nhất liền réo tên anh:

-Chú 'Atelis'!

Atlas nghiêng mặt thở không ra hơi, anh nói một cách khó khăn:

-Mấy đứa có gì ăn không?

Anh mày đói cả hai tuần nay rồi...

Tất cả hơi ngơ ngác trước câu nói mất vẻ ngầu lòi ban nãy của Atlas, Priscilla liền lấy ổ bánh mì (luôn từ hư không) của mình dí vào miệng anh.

Vì kiệt sức mà anh không thể cầm ổ bánh nổi, đành phải để công chúa đút ăn một cách nhục nhã.

Ăn miếng nước uống miếng bánh xong, Atlas đứng dậy sau khi hồi phục sinh lực mà hỏi:

-Sao mấy đứa dám đến đây vậy hả?

Không biết nó nguy hiểm cỡ nào à?

Mà sao mấy đứa đến đây được vậy?

Mọi người im lặng không nói gì, chính xác hơn là họ không dám trả lời câu hỏi của Atlas, mới đầu nào chỉ tưởng nó sẽ là một chuyến phiêu lưu đầy kỳ thú, nhưng giờ đây lại là một sự kinh hoàng không thể thấu.

Sự biến mất của Felicity như một gáo nước lạnh đổ ập lên đầu các thành viên như khiến họ bừng tỉnh và nhận thức về sự đáng sợ của nơi này.

Bỗng Astrun lên tiếng:

-D_ Do con có một giấc mơ...

Về việc chú sẽ gặp nguy hiểm ở đây...

Nên tụi con muốn ngăn cản ạ...

Nghe vậy Atlas có chút ngạc nhiên, một phần vì nghe về giấc mơ của Astrun, phần còn lại là việc cô bé muốn ngăn cản vì sự an toàn của mình.

Anh không nói gì, đặt tay lên đầu cô bé, miệng nở nụ cười tự hào mà bảo:

-Anh rất cảm kích vì mấy đứa đã đến vì sự an toàn của anh.

Nhưng không thể vì sự an toàn kẻ khác mà đánh đổi bằng của chính mình được.

Anh phải công nhận là nơi này rất nguy hiểm, nếu không có mấy con slime kia thì anh đã chết khát trong mê cung rồi...

Cơ mà ngoài mấy cái giải đố kiểu đó ra thì đâu có thứ gì có thể làm khó được anh mày cơ chứ?

Astrun ngước mắt lên, thấy khuôn mặt tự tin có chút tiếc nuối của Atlas.

Nghe lời căn dặn của anh nà cô bé như ngộ ra điều gì đó, lên tiếng:

-Vậy...

Từ giờ chú sẽ đồng hành cùng tụi con chứ?...

-Chắc chắn rồi!

Anh mày sẽ tìm Felicity và đưa mấy đứa đến "Trạm" an toàn, rồi sau đó hãy về 'Thứ Nguyên Trống' và đừng bao giờ quay lại!...

-Ừm...-Chanda lên tiếng- Kế hoạch tuyệt đấy nhưng ta phải xử lí mấy cái chất nhờn kia đã...

Atlas hơi giật mình trước câu nói ấy, anh run rẩy quay ra sau thì phát hiện ℘ရှᎿɨજฅ౨જ đã trở thành hai bản thể từ hai phần xác bị cắt ban nãy.

Bỗng một giọng nói vang lên trong đầu anh:

-Biết gì không ku?

Ngươi ngu vãi l*n ra, đáng ra ban nãy nên để ta hấp thụ hắn thay vì cắt đôi...

'Requiem' châm chọc anh một cách đầy mỉa mai, Atlas hơi bực trước con ký sinh không coi vật chủ ra gì này, anh liền kêu mọi người:

-Mấy đứa!

Chạy tản ra hai hướng, ta sẽ tìm cách tách chúng ra!

Nói rồi anh vác Astrun lên và chạy về phía phía bên phải của mặt phẳng, Priscilla cũng giục Evalina và Chanda chạy về hướng còn lại.

Hai cơ thể của ℘ရှᎿɨજฅ౨જ cũng tạo chất dịch đuổi theo.

Hai cô bé chạy theo công chúa mà không hiểu gì, Priscilla cũng giải thích:

-Ban nãy khi Chanda khiến các phần chất lỏng nổ tung, chúng vẫn sống sót nhưng mối nguy lại giảm đáng kể, chính xác hơn là nếu chúng càng nhỏ thì càng vô hại!

Nghe vậy cả hai cũng hiểu vẫn đề, nhưng chưa chạy được lâu thì Evalina đã thấm mệt, đỉnh điểm là khi cô bé vấp ngã do đuối sức.

Chỉ chờ có thế các chất lỏng liền lao đến cô bé, và cũng chỉ chờ có thế, Chanda liền thi triển 'Vụ Nổ' làm phân tách toàn bộ chất dịch.

Những phần nhỏ bé ấy không thể làm gì cả ba, chúng bò khắp người Evalina khiến cô bé sợ hãi, nhưng ít nhất thì vẫn an toàn...

Cùng lúc đó, ở một bên khác, Atlas đang chạy trốn khỏi chất dịch đang đuổi theo, vì vừa mới lấy lại sức nên tốc độ không quá nhanh, chỉ có thể nói là vừa đủ để luồn lách những đợt lao đến nhưng không thể tránh quá nhiều.

Dưới tay anh là Astrun, cơ thể nhỏ nhắn và nhẹ cân giúp Atlas không quá khó khăn để vác theo, anh vẫn nghĩ rằng đứa trẻ nhỏ bé này vẫn không đủ khoẻ để có thể chạy nước rút trên con đường dài.

Dẫu sao lần đầu anh gặp Astrun cũng là khi cô bé bị nhốt trong tầng hầm với một cơ thể ốm yếu và thiếu sức khoẻ trầm trọng.

Tuy nhiên Atlas không nhận ra đứa trẻ ngày ấy đã khác xa giờ, Astrun từ lâu đã không còn dựa dẫm vào người khác, dù bản thân vẫn quá trơ về mặt cảm xúc nhưng cô bé đã quan tâm đến mọi người xung quanh.

Nhờ các thành viên của Nhóm Phiêu Lưu, cô bé đã có những cử chỉ và hành động bình thường đối với của một đứa trẻ, nhưng giờ đây lại mất đi một trong những người quan trọng nhất, tâm trí cô bé đang trong một cơn hoang mang tột độ.

Vì vẫn còn quá sốc khiến cô bé không thể làm gì được, điều đó khiến Atlas đã nghĩ Astrun vẫn chưa thể tự giải quyết nhiều thứ.

Bất chợt một chất nhờn nhỏ từ khe nứt dưới đất bám lấy chân Atlas khiến anh ngã nhào về phía trước nhưng vẫn đủ bình tĩnh để ôm lấy Astrun giúp cô bé không phải chịu lực.

Lộn vài vòng rồi dựa lưng dưới đất, trên người là Astrun nằm lên, nhưng có điều gì đó khác lạ ở cô bé.

Bàn tay nắm chặt lấy bộ đồ đạo trích trắng phau, cơ thể run run cũng những tiếng nghẹn.

Như cảm nhận được sự thay đổi của cảm xúc, Atlas lên tiếng gọi cô bé đầy lo ngại:

-A_ Astrun?

Bất chợt cô bé hét toáng lên khiến Atlas điếng người, một rung chấn phát ra từ tiếng hét khiến những chất dịch lao đến cả hai đều bị đẩy ngược lại, thậm chí chúng còn tan rã bởi sóng âm của 'Rung Chấn'.

Atlas liền nhận ra tình trạng hiện tại của Astrun, sự hoang mang và phẫn uất đã đẩy cô bé đến bên bờ vực tuyệt vọng, anh lập tức trấn an:

-Đừng kích động Astrun!

Vẫn chưa biết được hết tình hình mà!

Chúng ta vẫn còn cơ hội!...

Nghe vậy Astrun ngớt dần tiếng nấc, nhưng cơ thể vẫn run rẩy không nguôi.

Atlas chậm rãi xoa đầu cô bé, anh biết Astrun chỉ đang cố chối bỏ những gì đang xảy ra, nhưng sự thật đã phản bội lại cô bé khiến Astrun rơi vào tuyệt vọng.

Sau đó cô bé liệm dần đi, sự mệt mỏi từ 'Rung Chấn' đã khiến Astrun hoàn toàn kiệt sức.

Chính anh hiện tại cũng không chắc về tình hình của Felicity, đội trưởng chỉ được tìm thấy còn xót lại một cánh tay, phần còn lại đã mất tích.

Việc bên trong ℘ရှᎿɨજฅ౨જ không có bất kì thứ gì cho thấy hắn chỉ mới cắn đứt cánh tay của cô bé chứ không hoàn toàn nuốt nguyên người.

Atlas chỉ biết dựa vào suy luận ấy mà trấn an Astrun cũng như bản thân.

Đột nhiên một bóng đen to lớn xuất hiện phía sau Atlas, đòng tử anh co thắt lại và run rẩy liếc ra sau, không biết từ bao giờ một nửa của ℘ရှᎿɨજฅ౨જ đã đứng sừng sững phía sau cả hai.

Chưa kịp nghĩ "Quả này ăn l*n" rồi thì nó lập tức lao đến...

Phía bên kia chiến tuyến là Evalina sợ hãi cầu cứu Chanda và Priscilla, những chất nhờn lút nhút cứ bò trên người cô bé mà không thể làm gì hơn.

Nó vẫn là các sinh vật vô hại như những con "Slime cỏ" kia nhưng gì cội nguồn là từ ℘ရှᎿɨજฅ౨જ nên cái bóng tâm lý ấy đã khiến Evalina kinh hãi.

Đột nhiên như dịch chuyển đến, một nửa của ℘ရှᎿɨજฅ౨જ xuất hiện và bám chặt lấy chân Evalina, bất ngờ, kinh hãi và hoảng sợ là những gì cả ba đang cảm thấy.

Một cơn đau chạy đến Evalina từ phía chân bị bám khiến cô bé hét toáng lên, Priscilla nhanh chóng kéo lấy Evalina, Chanda thì liên tục thi triển 'Vụ Nổ' nhưng nó không tác dụng khi 'Nửa' ℘ရှᎿɨજฅ౨જ có thể hồi phục nhanh chóng khi bị nổ, nó khác với chất dịch bắn ra của hắn.

Cứ ngỡ rơi vào bế tắc và tuyệt vọng, một cơn rung chấn khiến 'Nửa' ℘ရှᎿɨજฅ౨જ bị run lắc và tuột lấy chân Evalina, thêm lực 'Thụ' của Priscilla đã giúp cô bé thoát khỏi sự bám dính ấy.

Cả ba đều biết 'Rung Chấn' ấy từ đâu ra, ở bên kia đã xảy ra chuyện nhưng với sức mạnh từng chứng kiến, họ đã yên tâm đôi chút dù không đảm bảo tình hình bên đó liệu có an toàn.

Quay lại với hiện tại, Chanda và Evalina hoảng sợ khi 'Nửa' ℘ရှᎿɨજฅ౨જ lại xuất hiện đột ngột như vậy, như thể không nơi nào là hắn không thể đến.

Nhưng Priscilla đã quan sát kĩ và đưa ra kết luận tạm thời:

-Là chất dịch nhỏ...

Hắn có thể hoán đổi vị trí của những chất dịch!

Nghe vậy hai cô bé sững sờ, nhưng nghĩ lại việc hắn đột nhiên xuất hiện ở chân Evalina, nơi trước đó bị bám bởi đầy những sinh vật chất nhờn vô hại lại hợp lý lạ thường.

Nhưng nếu điều đó là thật, không khác gì cả lãnh địa tầng III là sân nhà của hắn khi đặc tính nơi này là giai đoạn thứ ba của xác chết: "Trào Dịch"...

Một lần nữa các thành viên phải tháo chạy khỏi 'Nửa' ℘ရှᎿɨજฅ౨જ, hắn vẫn bất động ở đó không di chuyển, nhưng với năng lực được phân tích mới đây thì chả có lý do gì để hắn đuổi theo, con mồi đã luôn nằm trong tay hắn kể từ lúc tiến vào lãnh địa này.

Dù biết bản thân không thể chạy thoát khỏi hắn, cả ba đều cố chạy, chỉ có một cách duy nhất để giảm độ nguy hiểm của hắn là phân tách các phần cơ thể khiến hắn nhỏ hơn, nhưng với cơ thể to lớn ấy biết bao giờ mới tách hết, hơn nữa nếu hắn không thích thải ra chất dịch truy vết mục tiêu thì sao?

Hắn hoàn toàn bất tử trong lãnh địa này trong khi hắn chỉ là một trong những kẻ yếu nhất trong 'Nhánh' của 'Requiem'.

Một kẻ mạnh hơn những gì mọi người biết đến, một thử thách mang tính bất khả thi trong khi chỉ những kẻ mạnh hơn hắn mới có thể đánh bại sự bất tử ấy, giết được kẻ bất tử...

| Kết Thúc Hồi 25 |

(To be continued...)
 
Hồi Xúc Tinh Thể
Hồi 26: "Kẻ Mạnh Nhất"


Priscilla, Chanda và Evalina đã chạy qua tận bên kia của mặt phẳng trong tầng III, nhưng vẫn chưa có dấu hiệu thưa thớt dần của các chất dịch.

Mỗi khi cả ba dừng lại thì 'Nửa' ℘ရှᎿɨજฅ౨જ lại dịch chuyển đến và tiếp tục tạo dịch truy đuổi, trên đường hắn liên tục hấp thụ những con slime từ mê cung bằng cách đi xuyên qua những vết nứt của bức tường mê cung.

Nguồn năng lượng gần như là vĩnh cửu khi đặc tính của mê cung lại khiến các chất dịch liên tục trào ra để hắn chiếm lấy.

Chạy không được bao lâu thì Evalina lại vấp ngã, lần này không phải do cô bé hậu đậu nữa mà là do một cái bẫy được làm từ cơ thể 'Nửa' ℘ရှᎿɨજฅ౨જ trên khe nứt trên sàn đã tóm lấy chân cô bé.

Giây phút mà Priscilla và Chanda ngừng lại để giúp Evalina, cả ba đã bị bao vây bởi 'Nửa' ℘ရှᎿɨજฅ౨જ và không có lối thoát.

Bỗng khuôn mặt Priscilla tối sầm lại, công chúa đưa tay lên và nói gì đó:

-Xúc Toạ Gian Năng!

Hư_

-Đừng!

Priscilla!

Lời chưa kịp dứt thì Chanda đã bịt miệng công chúa lại, có vẻ Priscilla định làm gì đó đầy nguy hiểm và rủi ro khiến Chanda phải ngăn cản.

Nhưng thứ gì còn nguy hiểm hơn cả 'Hút Diệt' chứ?

Chợt Evalina nhìn thấy bóng dáng ai đó bên ngoài liền bảo mọi người, khi họ quay sang nhìn thì thấy Atlas đang đứng từ bên ngoài.

Đột nhiên anh nhảy vào bên trong 'Nửa' ℘ရှᎿɨજฅ౨જ đang bao quanh ba người mà không chút do dự, sau đó anh vùng vẫy để bản thân trôi đến một chỗ nào đó trong sự ngỡ ngàng của ba thành viên.

Khi chạm đến một nơi nào đó, anh mở bàn tay ra, lập tức một lực hút kéo đến khiến các chất dịch của 'Nửa' ℘ရှᎿɨજฅ౨જ chạy vào tay anh.

Hắn ta liên tục giẫy giụa và lần đầu thực sự cử động, hắn liên tục va cơ thể vào tường trong quằn quại với hi vọng có thể khiến Atlas tuột ra khỏi cơ thể.

Nhưng mọi nỗ lực đều vô ích, những chất dịch dày đặc từng là điểm mạnh giờ đây lại trở thành một nhà ngục kiên cố giam chặt Atlas, anh cũng tự uốn người theo mỗi đợt lắc lư của 'Nửa' ℘ရှᎿɨજฅ౨જ khiến mọi lực tác dụng để chuyển đổi vị trí gần như bằng không.

Hắn đã cố dịch chuyển điên cuồng qua những chất dịch khắp nơi nhưng vì đặc tính đi khắp cơ thể nên hắn mang theo cả Atlas.

Bản thân sau đó cũng phá vỡ những bức tường của mê cung với hi vọng hấp thụ sự vô hạn của các chất dịch để chống lại sự hấp thụ hiện chưa có hồi kết của Atlas.

Nhưng kế hoạch đó đã thất bại khi mỗi lần chất dịch vươn ra đều bị Chanda tạo 'Vụ Nổ' phá hủy cùng Priscilla đẩy hết những phần nhớp nháp ra xa bức tường.

Khi hắn nghĩ mình thành công bám lấy bờ tường, một 'mặt phẳng' hiện ra khiến thứ hắn chạm vào là tường bên cạnh chứ không phải tường mê cung, Evalina đã khiến mọi nỗ lực của hắn về lại ban đầu.

Sau một khoảng khá dài sau, Atlas thành công hấp thụ 'Nửa' ℘ရှᎿɨજฅ౨જ, anh nhìn cánh tay trái chứa đầy dịch nhờn cùng cơ thể nhớp nháp của mình mà không khỏi trườn bộ mặt nhăn nhó.

Khi các thành viên khác tiếp cận Atlas, họ đều kinh hãi khi nhận ra con mắt trái của anh hoàn toàn đen láy và có con ngươi đỏ rực.

Atlas lập tức trấn an:

-Mấy đứa đừng lo, tên 'Requiem' này chỉ chiếm "nửa" cơ thể anh để tiêu diệt tên kia thôi!

Nhờ hắn mà ta mới sống sót đấy!...

Chanda và Evalina vẫn ngỡ ngàng trước con mắt dị thường đang dần bình thường lại của Atlas, còn Priscilla sốc khi thấy lần đầu chứng kiến 'Con Mắt Nguyền Rủa' của 'Requiem', dù đã biết từ trước nhưng lần đầu chứng kiến vẫn mang lại một sự kinh hãi không nguôi.

Thấy đám nhóc có vẻ vẫn hoảng loạn, Atlas giải thích cặn kẽ...

Trước đó khi anh và Astrun bị 'Nửa' kia của ℘ရှᎿɨજฅ౨જ đột kích sau lưng, Atlas không chút đắng đo vứt Astrun sang một chất dịch sống đang đi lạc khỏi mê cung.

Anh không biết nó thù hay bạn, chỉ hi vọng nó sẽ giúp cô bé an toàn như một nguồn sáng cuối cùng, bản thân thì bị 'Nửa' ℘ရှᎿɨજฅ౨જ vồ lấy.

Nằm trong cơ thể nhầy nhụa và trơn trượt nhưng lại dày đặc và không thể cử động, Atlas đã nghĩ đến cái chết và có thể đoàn tụ với Felicity nhưng đột nhiên anh không cảm nhận thấy gì cả.

Các chất dịch không thể ăn mòn Atlas, nó chỉ đang ngọ nguậy trên người để nghiền nát cơ thể anh chứ không thể tiêu hoá.

Nhận ra việc nó chỉ hấp thụ các chất hữu cơ đã mềm đi, Atlas nhận thấy một tia hy vọng về sự sống của Felicity, chợt nhớ đến Astrun mà mình vừa vứt như bịch rác, anh vội vã nhìn qua.

Trong đống dịch mờ nhạt anh thấy cô bé đang ngủ trên cơ thể của con slime, nó đang di chuyển khắp người cô bé nhưng chỉ ăn những phần bụi trên đó.

Thở phào khi biết nó là "slime cỏ", giờ Atlas cố tìm cách thoát khỏi nhà tù mềm mại và ngộp ngạc này, bỗng anh nhớ đến câu nói của 'Requiem' về việc hấp thụ ℘ရှᎿɨજฅ౨જ thay vì chẻ đôi, anh liền giục hắn:

-Ê tên kia!

Muốn sống thì mau giúp ta hấp thụ tên này coi!

-Ngươi nghĩ mình có quyền hạn để ra lệnh cho ta á?

-'Requiem' nói một cách mỉa mai- Chỉ có mình ta mới tự tạo mệnh lệnh cho mình!

Nhóc con!...

-Ngươi không thích sống à?

-Không cần cơ thể rẻ rách của mi ta vẫn có thể tồn tại!

Một khi ℘ရှᎿɨજฅ౨જ nghiền nát và hấp thụ cơ thể ngươi, ta có thể tự do ra ngoài mà không cần bận tâm đống dịch cản đường này!

Cảm giác bản thân đàm phán thất bại trước con ký sinh bên trong, Atlas không khỏi bực bội mà giẫy cẩn lên, nhưng vì đang bị giam nên hoàn toàn bất động.

Đột nhiên 'Requiem' phản hồi trong tâm trí Atlas, một giọng nói đầy ma mị và gian tà:

-Nếu ngươi để ta chiếm lấy viên tinh thể, ta sẽ cho ngươi ba điều ước...

Nghe vậy Atlas có chút bất ngờ theo lời đề nghị của 'Requiem', anh lưỡng lự hồi lâu không biết đưa ra câu trả lời.

Anh đến đây vì viên đá, nhưng lại phải đưa nó cho 'Requiem' để có thể sống sót khiến Atlas đau đầu.

Chợt nhớ đến những cô bé đang bị truy đuổi bên kia và Astrun, anh nhận ra hành trình này là những gì trên đường của nó chứ không phải mục tiêu của hành trình.

Những cô bé có mục đích vì anh mới tham gia chuyến hành trình này, ánh mắt Atlas kiên định hơn bao giờ hết, anh không còn vẻ vô tri như mọi khi mà nói:

-Điều đầu tiên!

Ta muốn một nửa sức mạnh của ngươi!

-Thông minh lắm...-'Requiem' đáp với tông giọng trầm và đắc ý.

Sau đó Atlas đã dùng sức mạnh của 'Requiem' và 'hấp thụ' 'Nửa' ℘ရှᎿɨજฅ౨જ, đây là lần đầu tiên anh chứng kiến năng lực khác ngoài chém của 'Requiem'.

Khi hấp thụ 'Nửa' ℘ရှᎿɨજฅ౨જ, hắn liên tục giãy dụa khiến anh lắc lư và trượt ra khỏi người hắn.

Khi thoát ra ngoài anh không chùn bước và tiếp tục lao lên để chạm vào hắn, nhận ra việc 'hấp thụ' từ bên ngoài sẽ yếu hơn bên trong, anh liền lao vào mà sâu hơn.

Lúc ấy chỉ có mình anh nên rất khó khăn trong việc khiến 'Nửa' ℘ရှᎿɨજฅ౨જ đứng yên, những chất dịch bắn ra trong cơn hoảng loạn của hắn đang cố tìm nguồn sống để duy trì sinh mạng đang bị tiêu hoá dần.

Atlas cũng liên tục dùng những đòn 'Chém' đặc trưng của 'Requiem' để ngăn cản những chât dịch được bắn ra một chút ít nhưng vẫn hiệu quả khi giảm phần nào sự sinh tồn của hắn.

Sau hồi lâu 'hấp thụ', Atlas thành công đánh bại 'Nửa' ℘ရှᎿɨજฅ౨જ, anh liền đến chỗ con slime đang bám khắp người Astrun, khiêng cả hai chạy đi để hội nhập cùng ba người bên kia.

Phần còn lại là những gì đã xảy ra...

Một khoảng ngắn sau, Astrun lờ mờ mở mắt, đầu óc cô bé mơ hồ và choáng váng do ảnh hưởng của 'Rung Chấn', mũi và miệng liên tục thở một cách gấp gáp.

Bỗng Astrun cảm thấy một cảm giác như có thứ gì đó ướt át và trơn trượt đang sờ khắp người mình.

Sau khi xoa mắt, cô bé nhìn xuống thì thấy mình đang nằm trong một chất dịch lỏng trong suốt và mát lạnh, những cơ thể mềm mại liên tục đụng chạm khắp nơi trên cơ thể nhỏ bé và khá gầy của Astrun.

Khi cảm nhận được sự lạnh của chất dịch, Astrun dựng tóc gáy và run lên từ đầu đến tận ngón chân.

Cô bé vô thức rên rỉ:

-Ưh...

Agh!...

AH!...

Bỗng một bàn tay bịt lấy miệng, khi cô bé trấn tĩnh phần nào thì bàn tay mới bỏ ra.

Sau đó bàn tay đưa cho cô bé một mẩu bánh mì nhỏ, tuy hơi hoảng những Astrun vẫn tự nhiên gặm lấy, cô bé nhai một cách chậm rãi.

Khi nuốt ổ bánh thì cô bé cũng bình tĩnh lại, bàn tay tiến lại gần xoa đầu cô bé như một lời khen khi không hoảng sợ nữa.

Bàn tay ấy cũng lộ rõ là của Priscilla, Astrun cũng nhận ra mình đang ở trong con "slime cỏ", cô bé hỏi công chúa:

-Chú 'Aslta' đâu ạ?...

-Anh ấy cùng mọi người vào lại mê cung tìm Felicity rồi...

Xét đến giờ đã được 1571 giây rồi...

-Hiện giờ...

Là bao lâu rồi ạ?

-1469113 giây kể từ khi bước vào 'Cửu Đoạn Gian Thành'...

Chúng ta đã ở đây 17 ngày rồi...

Nghe vậy Astrun vô cùng bất ngờ, mới đó thôi mà đã hơn nửa tháng kể từ khi mọi người bước đến nơi này.

Cô bé muốn ngồi dậy nhưng bản thân đã kiệt sức, Priscilla cũng hiểu điều đó nên đã đưa tay ra giữ cô bé lại.

Nhận thấy mình không thể làm gì hơn, cô bé dang hai tay về phía Priscilla, công chúa hơi bất ngờ nhưng cũng hiểu ý và nằm vào "slime cỏ" rồi ôm lấy Astrun.

Dúi mặt vào ngực công chúa, không biết tâm trạng của Astrun như thế nào, có thể cô bé chỉ muốn được ôm lấy và an ủi vì thấy bản thân quá vô dụng.

Priscilla như cảm nhận được điều đó nên xoa đầu cô bé mắt cả hai nhắm chặt lại và một sự im lặng bao trùm lấy nơi ấy, chỉ còn những tiếng di chuyển hơi nặng nhọc của con "slime cỏ"...

Một lúc sau Astrun mở mắt lần nữa, thấy Atlas và mọi người đã quay lại, cô bé mở to mắt mong đợi nhưng đập vào mắt cô bé là một cảnh tượng thảm hại.

Atlas ngồi quay mặt vào tường, trông anh không còn vui tính như trước nữa, Chanda ngồi cúi mặt, tay liên tục đấm vào sàn, Evalina nức nở không nói lên lời, chỉ có tiếng nấc vang từng hồi, Priscilla ngồi ôm đùi, công chúa gục mặt xuống hai chân mà khẽ rung...

Felicity-Đội trưởng Nhóm Phiêu Lưu (Từng là Nhóm Cơ Bản): Đã Mất Tích...

| Kết Thúc Hồi 26 |

(To be continued...)
 
Hồi Xúc Tinh Thể
Hồi 27: "Chối Bỏ 'Hiện Thực' Tàn Khốc"


Bàng hoàng và sững sốt trước thông tin mình vừa nghe, Astrun đột nhiên hoảng loạn và điên cuồng lao đến lối đi của mê cung.

Priscilla đã lao ra ngăn cản cô bé, công chúa ôm lấy cơ thể ốm yếu và run rẩy của Astrun, cô bé vùng vẫy mãnh liệt cùng khuôn mặt nức nở không thể thốt lên điều gì, chỉ có thể nấc lên những tiếng kêu đầy đau khổ và tuyệt vọng.

Priscilla từ từ cúi người xuống, kéo theo Astrun ngồi theo, công chúa không nói gì nhưng hành động kiên quyết ấy đã giúp xoa dịu phần rất nhỏ bên trong Astrun.

Cô bé hiểu được không riêng mỗi mình là đớn đau như vậy, các thành viên khác và Atlas cũng chịu cú sốc to lớn ấy.

Sau khi trấn tĩnh lại một chút, Priscilla ẵm Astrun lên người rồi quay lại chỗ các thành viên, không khí nặng nề ấy vẫn đeo bám lấy mọi người không nguôi.

Sau một khoảng ngắn im lặng, Chanda lên tiếng trước:

-Ở đây...

Không phải lối ra của mê cung...

Không có "Trạm" nào ở đây cả...

-Phải...-Priscilla tán thành- Có vẻ lối ra kia là do ℘ရှᎿɨજฅ౨જ tạo ra để dụ chúng ta...

Nhưng tại sao hắn lại ở đây thay vì tầng IV chứ?...

-Đi thôi mấy đứa!

-Atlas lên tiếng động viên- Ta phải thoát ra khỏi đây trước đã!

Sau đó mới có thể nghỉ ngơi mà tính tiếp!...

Nghe câu nói đầy quyết tâm và kiên định của Atlas, các thành viên khác cũng từ từ đứng dậy và lên đường.

Dù có lấy lại tinh thần để bước tiếp, nỗi mất mát to lớn kia vẫn đeo bám như những sợi xích xiềng chân níu kéo mọi người không cho họ rời đi vậy...

Họ lại tiếp tục quay lại ngã rẽ của vệt sáng, điều kì lạ khi hai vệt sáng trước đó đã biến mất và chỉ còn lại một vệt trên một con đường duy nhất.

Có lẽ ℘ရှᎿɨજฅ౨જ đã dùng chất dịch để tạo phản ứng khiến con đường xuất hiện chất phát sáng như đường đúng, từ đó gây hoang mang và khiến cả nhóm rơi vào cái bẫy của hắn.

Trên suốt đường đi như tìm kiếm một hi vọng nhỏ nhoi trong tia hẻm tăm tối, Astrun vẫn cố gọi tên Felicity trong sự bất lực và tuyệt vọng.

Dù các thành viên có ngăn cản thì vài giây sau cô bé lại tiếp tục kêu như một sinh vật nhỏ bé cầu cứu trước cái chết đang đến gần.

Chanda không thể bực, Evalina không thể sợ hãi, Priscilla không thể ngăn cản và Atlas không thể cợt nhã, tất cả đều mang một sự tăm tối trong tiếng kêu thất thanh của Astrun.

Kể cả khi cổ họng đã khan, âm thanh đã tàn, giọng nói uất vang thì vẫn không có sự hồi âm nào...

Sau một lúc đi theo vệt sáng, khung cảnh xung quanh phát sáng dần báo hiệu lối ra phía trước, nó thực sự là con đường bên dưới của mê cung.

Khi mọi người nhảy xuống, giây phút tất cả chạm vào bãi cỏ bên dưới thì họ chính thức giải mã thành công mê cung thẳng đứng của tầng III, nhưng thay vì là một cảm xúc hào hứng, vui mừng thì lại là một nỗi sầu không ai thấu đang đè nặng trên vai các thành viên.

Ở phía xa là Asmi đang ngồi ung dung trên bàn của một quán nước dừng chân, cái quán làm từ gỗ và kết hợp với những tảng đá khá lớn tạo thành một ngôi nhà cấp 2.

Bên trong những khe đá chảy ra những chất dịch có thể biến chúng thành đồ uống như một cách giải khát, thấy các thành viên ủ rũ dù đã thoát khỏi mê cung, Asmi hỏi với khuôn mặt vẫn luôn cao ngạo và nhìn họ bằng nửa con mắt:

-Đã xảy ra chuyện gì sao...

Con nhỏ hăng hái đó đâu?...

Trước thái độ khó chịu của Asmi, không ai lên tiếng cả, họ mệt mỏi ngồi xuống bàn và gọi 5 ly nước dịch mát lạnh.

Sau đó Priscilla lên tiếng giải thích mọi thứ từ con đường hai vệt sáng đến sự mất tích của Felicity, rồi phải chiến đấu với ℘ရှᎿɨજฅ౨જ, một thực thể đáng ra phải xuất hiện ở tầng tiếp theo.

Cuối cùng là tìm kiếm đội trưởng trong vô vọng...

Nghe xong câu nói không thể tìm thấy Felicity dù đã đi khắp nơi trong mê cung, đột nhiên một giọt máu phụt ra từ từ mũi Asmi khiến mọi người kinh ngạc.

Cô vẫn giữ thái độ trịch thượng với khuôn mặt khinh thường các thành viên dù bản thân đột ngột chảy máu cam, cô nói với giọng cao thượng:

-Các người đúng là vô dụng mà, mau quay lại mê cung tìm kiếm con nhỏ đó kĩ hơn đi!...

Nghe vậy các thành viên và Atlas đều bàng hoàng, Evalina liền thi triển 'Phản Chiều Không Gian' lên lối ra của mê cung, cô bé bỗng hét toáng lên.

Mọi người đều lại xem thì phát hiện bên trong mê cung lại sáng bất thường, cứ như không còn sự tăm tối của các đường đi nữa vậy.

Họ vội vã chạy lại lối ra của mê cung thẳng đứng, khi leo lên lại lối ra, một cảnh tượng kinh hoàng và hùng vĩ đạp vào mắt tất cả mọi người.

Mọi con đường, mọi ngã rẽ, mọi lối đi lên xuống của mê cung đã biến mất, tất cả chỉ còn là một khoảng không vô tận của những bãi cỏ trong mê cung.

Có những chất dịch sống liên tục rơi xuống như mưa, có lẽ chúng vốn ở nơi cao nhưng vì mất chỗ đứng nên mới rơi như vật...

-Cô ta đã phá hết đường đi...

Priscilla lên tiếng phá tan sự bàng hoàng của mọi người, giọng nói của công chúa cũng không giữ nổi sự bình tĩnh khi nói lên câu đó.

Asmi đã khiến mọi thứ có trong mê cung biến mất trừ mỗi các sinh vật sống như những con slime ở đây, điều đó giúp mọi người có thể dễ dàng xác định bất kì ai trong mê cung, và vị trí được tính là mất tích của Felicity không quá cao nên cô bé sẽ an toàn khi rơi xuống, hơn nữa bãi cỏ này đủ mềm mại để không gây tổn thương gì.

Nhưng rồi, một vòng cung của cả tầng, rồi lại hai vòng, ba vòng...

Không có sự xuất hiện của một cô bé đang bất tĩnh nào cả, dù có chia nhau ra tìm và khi tụ họp lại, kết quả vẫn là con số không.

Một hi vọng chỉ vừa được thắp trong cơn gió ào ạt nhanh chóng bị vụt tắt, sự tuyệt vọng lại bám lấy các thành viên và Atlas, họ trở về trong sự u sầu cũng như sợ hãi trước sức mạnh vô lý của Asmi.

Chỉ với một giọt máu cô ta đã san phẳng toàn bộ mê cung thẳng đứng của tầng III này...

Một giọt máu ư?

Asmi...

Chịu đổ máu?...

Cô ta chấp nhận bị chảy máu dù là rất nhỏ để các thành viên cố gắng tìm kiếm Felicity ư?

Như hiểu được điều gì đó, các thành viên nhìn nhau, họ không nói gì nhưng lại ngầm hiểu một điều gì đó, riêng Atlas thì ngơ ngác bên ngoài, anh vốn là người ngoài cuộc nên không thể cảm nhận sự liên kết của các thành viên.

Nhưng điều duy nhất anh thấu được chính là Astrun, khi thấy tâm trạng cô bé có chút tốt hơn, dù không biết tại sao lại thế trong khi mới trải qua tình huống tuyệt vọng nhưng anh cũng yên tâm phần nào, nghĩ rằng cô bé đã chút ít vượt qua nỗi đau mất người thân...

Khi các thành viên trở lại mà vẫn như ban đầu, Asmi không khỏi chán nản, cô lên tiếng chế nhạo các thành viên vì sự vô dụng của họ, vì cái vội vã mà mất đi một thành viên quan trọng.

Nhưng tuyệt nhiên Asmi không hề nói gì về việc mọi người đã khiến cô tốn máu chỉ để san phẳng cả mê cung.

Các thành viên khác chỉ biết nhìn nhau không nói gì, họ nhanh chóng cầm lấy những ly nước dịch mát lạnh và ăn chúng, Asmi cứ chửi trong khi các thành viên vẫn nghe.

Bất chợt Astrun phì lên một tiếng, cô bé hơi run do sốc vì lỡ cười nấc, cô bé đã cười, dù chỉ là một tiếng, điều đó khiến những người còn lại cũng bất giác mỉm theo, thế rồi họ lại cười khi thấy sự vụng về của Astrun.

Những tiếng cười vẻ ngoài có phần vui vẻ và hạnh phúc nhưng bên trong là một sự thấu hiểu cho nhau, Asmi thấy lời nói của mình không chạm đến lỗ tai của các thành viên thì chửi hăng hơn, trong tiếng chửi còn kèm những câu chế giễu dành cho từng thành viên nhưng không nói bất gì thứ gì về Felicity.

Các thành viên cũng nghe những câu chửi ấy, nhưng Asmi càng chửi, họ lại càng cười lớn hơn, nhưng tiếng cười ríu rít của những cô gái trẻ như một liều thuốc giải toả cơn trầm cảm, hơn ai hết, các thành viên đều nợ Asmi nhiều hơn một lời cảm ơn chân thành và lời xin lỗi sâu sắc...

Riêng Atlas ngồi bên cạnh lẻ loi nhìn những cô bé cười đùa, anh tuyệt vọng và bất lực đến mức "bay màu", anh không thể thấu hiểu tâm trạng của những cô bé cũng như tại sao chúng lại càng vui khi Asmi càng chửi.

Có lẽ anh quá vô tâm khi không hiểu tâm lý hay thấu tâm can của những cô bé hoặc chỉ đơn giản là do phụ nữ quá khó hiểu chăng?...

Bất lực trong việc tìm tiếng nói chung, anh đến chỗ làm việc của chủ nhà bán nước, đó là một chất nhờn màu xanh lá với những xúc tua xung quanh.

Sự linh hoạt và uyển chuyển trong cách cử động đầy lưu loát của những chiếc vòi mềm mại và ẩm ướt tạo một cảm giác thanh lịch và tạo nhã nhưng cũng nhanh nhẹn và khéo léo.

Anh tìm đến chủ quán để xin rượu giải sầu như một cách "tô lại màu" cho cơ thể, đồng thời anh cũng hỏi thăm về tình hình của tầng III và các tầng sau, tại sao lại có sự xuất hiện của một trong các thực thể của 'Requiem' trong khi đáng ra phải là tầng tiếp theo.

Khi xong những câu hỏi, chủ quán đã làm ra một ly rượu đặc và giải đáp:

-Vậy là quý khách không biết gì về các sự kiện tầng trên mới đây rồi...

Cách đây vài khoảng dài, kẻ mạnh nhất trong các thực thể của 'Requiem': ᘛજᎿજℌᙢɨฅရှรɨꆂฅ bỗng dưng hợp tác với kẻ tuân thủ nguyên tắc nhất: ɨฅᎿજ𝕲ℌɨᎿЖ để di dời các thực thể khác xuống một tầng.

Chính xác hơn là cả hai cưỡng ép bọn chúng di dời, sau đó thì ɨฅᎿજ𝕲ℌɨᎿЖ cũng ở tầng VII rồi lại hoạt động như thường...

Về việc tại sao hai thực thể kia lại hợp tác thì không ai rõ, có tin đồn cho rằng sự xuất hiện của viên tinh thể 'Ước Nguyện' đã khiến chúng làm vậy...

Còn lý do sâu xa hơn thì tôi không biết, mọi thông tin này được lưu trữ và truyền qua các "Trạm" của các tầng, nguồn gốc của nó là "Trạm" cao nhất thuộc tầng VI, được nói bởi chủ nhân cũ của nó là ℘જℌรજʊજℌရှฅ౨જ trước khi ả ta dời xuống tầng V...

Giờ tôi cũng không biết "Trạm" cao nhất ấy còn tồn tại không khi kẻ trị vì hiện tại ở đó đang là ရɞℌရှʊજℌЖ...

| Kết Thúc Hồi 27 |

(To be continued...)
 
Hồi Xúc Tinh Thể
Hồi 28: "Astrun's Bizarre Adventure (IV)"


Atlas kinh ngạc và sững sờ khi nghe chủ quán nước nói về sư hợp tác của kẻ mạnh nhất và kẻ nguyên tắc nhất thuộc nhánh của 'Requiem'.

Anh liên tục đập vào ngực vì bị sặc nước, đồng thời moi phần đen lấy ra từ trong cơ thể, đó là 'Requiem', Atlas hỏi hắn:

-Chuyện này ra sao hả con "Venom" kia?

Tại sao các nhánh của ngươi lại chịu hợp tác nhau hả?

Mà tại sao lại chỉ có hai kẻ tầng cao nhất chứ không liên quan đến những kẻ còn lại hả?!!...

-Nếu nó là điều ước thứ hai của mi thì ta sẽ trả lời...-'Requiem' lút nhút trên tay Atlas với giọng nói đầy ranh mãnh- Đừng nghĩ cứ đòi hỏi là sẽ được như ý muốn nếu không chịu trả cho nó một cái giá xứng đáng...

Atlas bất lực ngồi xuống, anh định sẽ tự tìm hiểu khi lên cao hơn chứ không muốn "cheat" một cách phung phí như vậy.

Trong khi đang suy tư về những thứ đã diễn ra trên những tầng cao, bỗng 'Requiem' lại lên tiếng:

-Trông ngươi có vẻ quá ngu nhỉ, bộ não 200IQ bị chia 5 như con quỷ nào đó rồi à?

Nể tình ngươi đã sử dụng dịch vụ "vay hoãn" 'Ước Nguyện', ta sẽ tóm tắt cho ngươi về các nhánh của ta...

Có thể viên tinh thể 'Ước Nguyện' là thứ khiến ᘛજᎿજℌᙢɨฅရှรɨꆂฅ như cảm nhận điều gì đó nên đã hợp tác với ɨฅᎿજ𝕲ℌɨᎿЖ để dời các thực thể khác.

Làm cách nào và làm sao lại nhanh đến vậy thì chả ai biết, chỉ biết là ɨฅᎿજ𝕲ℌɨᎿЖ sau đó đã trị vì tầng thấp hơn ban đầu là tầng VII, vậy còn tầng VIII thì sao?

Có hai trường hợp, một là nó sẽ bị bỏ hoang, sẽ không có kẻ nào duy trì tầng đó cả, nhưng điều đó sẽ khiến tầng VIII sụp đổ vì các tầng cần phải có sự sống hoặc một thứ gì đó tiếp năng lượng để nó hoạt động.

Ngoài ɨฅᎿજ𝕲ℌɨᎿЖ thì nơi đó không có bất kì thứ gì khác, nếu hắn rời đi thì nơi đó sẽ biến mất, mà với một kẻ tuân thủ nguyên tắc như hắn sẽ không để mất đi một trong những thứ quan trọng làm nên 'Cửu Đoạn Gian Thành'.

Vì thế sẽ dẫn đến trường hợp hai, trường hợp nguy hiểm hơn: ᘛજᎿજℌᙢɨฅရှรɨꆂฅ đang cai trị tầng đó, điều đó sẽ không khiến tầng IX sụp đổ vì đã có viên đá 'Ước Nguyện', một thứ được coi là có linh tính ở đó.

Hơn nữa tầng IX vốn là một nơi hoàn toàn trắng xoá do sự cai trị của ᘛજᎿજℌᙢɨฅရှรɨꆂฅ, việc viên đá tồn tại được ở đó là đủ để thoả điều kiện rồi...

Có lẽ ᘛજᎿજℌᙢɨฅရှรɨꆂฅ và ɨฅᎿજ𝕲ℌɨᎿЖ chỉ chờ sự xuất hiện của một thứ gì đó thay thế chúng trong tầng hiện tại để có thể bành trướng ra những tầng dưới, kẻ nào cản sẽ rơi vào cõi hư vô không dung thứ...

Nghe xong câu giải thích từ chính nguồn gốc của các nhánh, Atlas bán tín bán nghi về việc này.

'Requiem' chưa bao giờ gặp các thực thể của mình nhưng lại rõ mồn một từng đặc tính của chúng, cứ cho là chúng vốn thuộc một phần của hắn thì qua hàng ngàn năm ai biết được những gì đã đổi, trừ khi các thực thể ấy cũng không chịu thay đổi như hắn.

Hơn nữa một kẻ tàn bạo và ham muốn quyền lực như hắn lại chịu kể cho Atlas về tình hình hiện tại ư?

Chắc chắn là có uẩn khúc hoặc điều gì đó mà hắn đang chờ trên cao ngoại trừ viên tinh thể.

'Requiem' như hiểu điều vật chủ nghi ngờ, hắn cũng chả quan tâm mà chốt câu:

-Tin hay không là tùy mi, nếu thích cứ đến đó kiểm tra là rõ.

Chỉ duy nhất một điều mà chính tả cảm thấy khó hiểu là tại sao ả ℘જℌรજʊજℌရှฅ౨જ lại thông báo cho lũ ở "Trạm" kia thôi...

Nói rồi hắn cười khoái chí, Atlas cũng chủ biết trầm mặt mà không biết nói gì, sau một lúc nghỉ, anh gọi các thành viên của Nhóm Phiêu Lưu lại, những cô bé tuy hiện tại vẫn còn dư âm của tiếng cười ban nãy nhưng lòng chúng đau như cắt với nỗi buồn không nguôi.

Atlas cảm nhận được điều đó, anh nói với giọng nhẹ nhàng và bình tĩnh:

-Sắp tới sẽ rất nguy hiểm và rất khó khăn, anh khuyên mấy đứa nên quay về thì hơn!

Con đường phía trước cứ để anh tự đi, anh phải làm cho xong cái giao kèo với 'Requiem' đã...

-Tụi con sẽ không để chú đi một mình đâu ạ...-Astrun lên tiếng, cô bé nói với giọng tươi tắn hoặc chi ít là cố nói như vậy- Mục đích của chuyến hành trình này là để có những thứ mới, vì thế con sẽ không để những cảm xúc tiêu cực làm gián đoạn nó...

Hơn nữa nếu về mọi người sẽ không biết giải thích thế nào cho chị Veritas về_ v_v_...

Hức!...

Giọng nói nghẹn lại, nước mắt lại bắt đầu rơi, nụ cười tươi tắn méo mó dần, Astrun lại khóc vang cùng những tiếng nấc.

Cô bé vẫn không thể đối mặt với điều đó, Atlas hiểu được ý nên đã cúi xuống an ủi cô bé, anh lau đi những giọt nước mắt đau khổ.

Hiện giờ anh đang trong tình huống éo le hơn bao giờ hết, đi một mình cũng không được mà về cũng không xong, để đám trẻ tự về cũng khó cho chúng.

Hơn ai hết anh hiểu được tâm lý của chị mình, nếu cô phát hiện sự mất tích của một trong những đứa trẻ mà mình nuôi nấng thì liệu Veritas sẽ đau khổ thế nào.

Nhưng nếu tiếp tục để lũ trẻ theo mình thì sẽ không thể đảm bảo điều gì an toàn phía trước, tình huống ngày càng căng thẳng thì một tiếng nói phát ra:

-Nếu muốn bước tiếp, nhóm ta cần có một đội trưởng mới, một người đủ sức duy trì sự ổn định trong nhóm...

Ngơ ngác nhìn sang tiếng nói, đó là Priscilla cầm ổ bánh mì vừa ăn vừa nói, công chúa như đang tuyên bố một điều gì đó, mọi người đều nhìn về phía công chúa như đang chờ câu chốt tiếp theo, thấy vậy Priscilla không ngần ngại:

-Tôi tuyên bố, với tư cách là phó đội trưởng Nhóm Phiêu Lưu (Từng là Nhóm Cơ Bản), sẽ trở thành tân đội trưởng của nhóm!...

Có ai có ý kiến gì không?

Câu nói đầy khẳng định và uy nghiêm có chút buồn bã thường thấy của Priscilla vang lên, không ai lên tiếng phản đối hay nói gì như một sự tán thành ngầm, kể cả Asmi cũng không bộc lộ điều gì.

Khi không ai có ý kiến, Priscilla lại nói tiếp:

-Giờ đây là đội trưởng Nhóm Phiêu Lưu, tôi có trọng trách đảm bảo sự an toàn mọi người, tôi sẽ đưa mọi người vượt qua tầng tiếp theo mà sẽ không có ai bị thương, bị bắt nữa!

Đây là lời tuyên bố của tôi, tân đội trưởng Priscilla Tristan!

Như tìm được ánh sáng trong tia hẻm tăm tối, một nơi nương tựa trong bờ vực tuyệt vọng, các thành viên dần tích cực chút ít.

Đỉnh điểm là khi tiếng vỗ tay của Atlas to dần với sự kinh ngạc trên mặt, theo đó là tiếng vỗ của Chanda và Evalina, Astrun thì nghẹn ngào dựa vào lòng Priscilla mà run lên từng hồi, công chúa cũng xoa đầu cô bé như một sự an ủi sâu sắc.

Cả nhóm đã thấy được sự chữa lành mới này, chỉ riêng Asmi đứng bên ngoài, cô vẫn khoanh tay nhìn các thành viên, khuôn mặt tuy vẫn lạnh lùng và cao nhạo thường thấy nhưng có gì đó bên trong đôi mắt cầu vồng của thủ thư, một thứ gì đó khó tả...

Một lúc sau mọi người đến chỗ của chủ quán nước cũng là người cai quản "Trạm" ở đây, nói về ý định tiến đến tầng tiếp theo.

Chủ quán cũng khuyên bảo nhưng những nhà mạo hiểm đã quyết tâm nên không gì có thể ngăn cản họ cả.

Sau khi làm các thủ tục giấy tờ, tất cả được đưa đến một cánh cửa đá, khi đến gần những tảng đá khổng lồ tự động chảy ra như những dịch nhờn, một con đường dài bên trong hẻm đá mở ra.

Đi theo con đường ấy một lúc lâu, những tiếng bước chân vang vọng khắp căn hầm (Trừ Asmi vì cô ta bay cmn rồi).

Nhưng tuyệt nhiên không có tiếng nói nào được phát ra cả.

Không có tiếng cười đùa và giỡn chơi thường thấy, nó đã vắng bóng trong nhóm, nó đã mất đi sau những biến cố không thể lường trước đã xảy ra, nó đã mất đi, một sự tích cực của một cuộc phiêu lưu kỳ thú...

Đáng ra nó phải xảy đến với Astrun, một cuộc hành trình đáng ra phải là sự kết tinh của những con đường đầy cảm xúc chứ không phải tiêu cực như vậy...

Sau một khoảng khá dài, ánh sáng của lối ra ngày càng rõ dần cho thấy tất cả đang càng tiếp cận tầng IV hơn.

Bỗng một âm thanh trong trẻo và tươi mát phát ra ở phía trước, đó là tiếng nước đang chảy và tiếng ào ạt của dòng chảy dữ dội.

Sự bất ngờ bao trùm lấy các thành viên, những bước chân ngày càng nhanh dần như đang muốn xem nguồn gốc âm thanh ấy có phải là thật không.

Ánh sáng càng toả ra khiến mọi người chói mắt, nhưng điều đó không thể ngăn cản sự tò mò xen lẫn sững sờ của họ.

Khi rời khỏi cơn đường dài tăm tối, phía trước các thành viên là một dòng suối tươi mát chảy ra từ khe đá, bên cạnh là một cái thác đang tuôn ra dòng nước cuồn cuộn trắng phau.

Để ý kỹ lại xung quanh, các thành viên nhận ra mình đang ở dưới của một thung lũng với những tảng đá xếp chồng lên nhau nhiều đến nổi tạo thành những ngọn núi cao trọc trời.

Phía trên bầu trời là ánh sáng được chiếu rọi bởi ba mặt trời của 'Cửu Đoạn Gian Thành', ánh sáng ấy chiếu xuống những ngọn núi xung quanh bao lấy mọi nơi trong mọi khu vực của tầng IV này, có những bụi cây và bãi cỏ mọc um tùm tạo nên một hệ sinh thái đồi núi và thung lũng đầy tươi tốt.

Ở trên cao có những con chim đang bay lượn lờ qua những mỏm núi cao chót vót, những con cá bơi lội dưới dòng chảy của thác nước.

Tiếng suối chảy, tiếng thác cuồn cuộn, tiếng chim kêu vang khắp thung lũng, tiếng lá cây xào xạc bởi những cơn gió nhẹ,...

Choáng ngợp trước khung cảnh thiên nhiên núi non trập trùng đầy hùng vĩ và đẹp đẽ, các thành viên không thể thốt nên lời.

Bỗng một âm thanh xé tai vang lên từ phía trên cao của bầu trời khiến tất cả giật mình, họ nhanh chóng lùi lại về phía con đường hầm ban nãy.

Khi chạy được một đoạn, họ quay người lại thì thấy một bóng đen khổng lồ đáp xuống và tạo rung chấn dữ dội, nó lượn lờ xung quanh khu vực thác nước rồi cúi người nhìn xuống cái lỗ là con đường hầm.

Một ánh mắt sắc bén và đen sâu thẩm cùng con ngươi vàng đậm phát sáng khiến nó trở thành tia sáng yếu ớt trong con đường đen tối đã bị bóng đen của nó che phủ.

Đó là thực thể cai trị bầu trời của 'Requiem': ꀭยรᎿɨ౨જ...

| Kết Thúc Hồi 28 |

(To be continued...)
 
Hồi Xúc Tinh Thể
Hồi 29: "Mặt Trời Bị Che Phủ"


Con mắt vàng chiếu một tia sáng mờ mịt trong căn hầm nơi các thành viên của Nhóm Phiêu Lưu và Atlas đang trốn, Evalina run rẩy lấp bấp những âm thanh nhưng đã được Priscilla nhanh chóng bịt miệng lại.

Tất cả thở một cách dồn dập và cố điều chỉnh lại nhịp đập của tim như thể sợ sinh vật to lớn kia phát hiện cả tiếng tim đập.

Ánh mắt lảo đảo khắp nơi bên ngoài cửa ra vào của căn hầm, một khoảng ngắn sau nó rút ra, ánh sáng lại đến với con đường dài tăm tối này.

Một tiếng vỗ cánh mạnh mẽ và uy lực phát ra cùng một cơn rung chấn chao đảo cả căn hầm khiến mọi người đứng không vững mà lắc léo.

Sau khi lấy lại thăng bằng, một tiếng nói từ đằng sau phát ra:

-Đã xảy ra chuyện gì sao?...

Mọi người quay mặt lại, đó là Asmi, cô vẫn đang lơ lửng trên không và bay đến một cách từ từ.

Ban nãy khi thấy ánh sáng trước mắt, mọi người đã nhanh chóng chạy đến mà quên mất Asmi ở giữa hầm và không hiểu sao cô lại không đuổi theo cũng như có động thái gì trước sự xuất hiện đột ngột của ꀭยรᎿɨ౨જ.

Như cảm nhận sự khó hiểu và thắc mắc của các thành viên, Asmi lên tiếng giải thích:

-Đường tối om như vầy mà các người vẫn tự đi mà không có ánh sáng luôn à?

Ta không thích bị đau mắt nên tự tạo ánh sáng riêng thôi!

Các người không nhờ vã hay cầu xin gì thì đâu có lý do để ta trao đặc ân...

Thì ra Asmi tự phát sáng mắt của mình để nhìn đường, có thể đó là lý do mà cô không cảm nhận ánh sáng từ tầng IV, cũng như không hay biết sự che đậy của ꀭยรᎿɨ౨જ vừa rồi.

Tuy nhiên, câu trả lời ấy vẫn chưa đủ so với những thắc mắc khác, Priscilla liền lên tiếng:

-Tại sao cô không nghe bất kì âm thanh gì, cũng như không thấy việc chúng tôi bỏ chạy hay cảm nhận sự rung chấn mà ꀭยรᎿɨ౨જ gây ra?

-Vài suy nghĩ vu vơ khiến ta điếc tạm thời, OK?

-Asmi đáp lại từng câu hỏi với tông giọng cao vút như mọi khi- Các người bỏ chạy do sự hiếu kỳ với tầng mới các kiểu như con nít vậy, đừng đánh đồng ta với sự trẻ con ấy, nghe mà nực cười...

Hơn nữa ta đang bay thì làm gì cảm nhận cơn động đất nào?!...

-Cô đã nghĩ gì?

-Cô biết làm gì?

Suy nghĩ của ta không phải thứ muốn biết là nói đâu!...

Nói rồi Asmi hất áo bay đi, để lại sự ngỡ ngàng của tất cả mọi người, còn Atlas thì tủi thân vì bị một đứa trẻ mình mang về gọi mình là trẻ con.

Anh ngồi ôm đùi ở phía tường của đường hầm, lắc lư với cơ thể một màu trắng xoá, những thành viên của Nhóm Phiêu Lưu đều có những nét mặt khác nhau.

Chanda không khỏi bực tức khi nghe câu nói của Asmi, tâm trạng hiện giờ đã sốc còn thêm phẫn nộ trong những lời nói đầy sự khinh bỉ của Asmi, cô bé nghiến răng cùng những đường gân nổi lên mặt như muốn thi triển 'Vụ Nổ' gây bây giờ.

Khi Chanda cử động tay, một tà áo hoàng gia đã che ngang và ngăn chặn cô bé làm liều, đó là Priscilla, công chúa trầm ngâm, khuôn mặt nghiêm lại, đầu hơi cuối xuống, tay chống cằm như nghĩ ngợi về một điều gì đó.

Thấy sự ngăn cản của "Tân" đội trưởng, Chanda cũng dần dịu lại nhưng không tránh việc tự trách bản thân định gây hoạ chỉ vì bốc đồng nhất thời.

Evalina thì vẫn run rẩy, vẫn sợ hãi như mọi khi, cô bé đang cố tìm một người nương tựa nên đã quay ra sau nơi thành viên cuối cùng đang đứng, nhưng khi xoay người Evalina liền giật mình mà ngồi bệt xuống, tay chân từ run rẩy chuyển thành máy cày liên tục giao động.

Trước mặt là Astrun với khuôn mặt tối tăm hơn mọi khi, mắt cô bé mở to với sự im lặng đáng sợ, cô bé như đang trừng mắt nhìn về phía người đi đầu đầy cao ngạo kia.

Sự vô cảm một cách chết chóc ấy khiến Evalina sợ hãi không nguôi, "Mặt trời" của cô bé đã lụi tắt, giờ đây chỉ còn một bóng tối đáng sợ và đau khổ đang bám lấy Astrun.

Sự bàng hoàng và ớn lạnh đè nặng lên đôi chân của Evalina, cô bé lết đến dưới chân Astrun một cách lúng túng và đầy tuyệt vọng, cô bé ôm chân Astrun mà nói:

-C_ Cậu sao vậy Astrun?!

Kh_ Khuôn mặt ấy là sao chứ?!!

Đ_ Đừng làm mình sợ mà!?

A_ Astrun!...

Càng nói, Evalina càng nắm cao hơn trên cơ thể Astrun, đến khi từ nằm sang quỳ.

Ánh mắt Astrun vẫn sắc lạnh nhìn về phía trước, đột nhiên nó liếc xuống nhìn thẳng vào khuôn mặt hoảng sợ như muốn khóc của Evalina.

Bị nhìn xuống đầy bất ngờ, Evalina lại giật bắn người thì Astrun không nói không rằng cúi xuống ôm lấy Evalina trong sự ngỡ ngàng của đứa trẻ nhút nhát này, Astrun trấn an:

-Không có gì đâu chị Eva...

Chỉ là em "hơi" bực trước thái độ của cô ta thôi ạ...

Chị đừng lo lắng, em sẽ không làm gì dại dột đâu ạ...

Nói xong Astrun nâng Evalina lên khiến cô bé từ quỳ thành đứng, khi cả hai nhìn nhau nhưng không nói gì, Evalina chỉ cảm thấy hơi sợ nhưng chuyển dần thành ngại khi Astrun cứ nhìn chằm chằm vào cô bé.

Bỗng ánh sáng phía trước con đường dài biến mất, để lại một sự tối tăm lạnh lẽo phía trước, tất cả đều ngạc nhiên trước sự thay đổi này, nhưng phía trước không hề có ánh mắt của ꀭยรᎿɨ౨જ, hắn không che lối đi của căn hầm, cứ như thể trời đột nhiên tối sầm lại vậy.

Mọi người liền vội vàng chạy ra lại bên ngoài để rồi kinh ngạc phát hiện ra không gian của khu thác suối chảy tươi sáng từ bao giờ đã mù mịt một khu tối rộng lớn như màn đêm che xuống.

Không còn tiếng xào xạc của lá cây nữa mà là một sự yên tĩnh đến đáng sợ.

Khắp nơi đầy rẫy sương mù hoặc một thứ gì đó có khả năng làm tan rã những giọt nước chảy của suối và thác, biế chúng thành những làn khói hòa tan đầy ẩm ướt và mờ ảo.

Chợt nhớ đến Asmi đã tự ý đi trước các thành viên, Priscilla liền kêu gọi mọi người:

-Tất cả!

Mau đi cạnh nhau!

Làn sương sẽ khiến ta khó xác định đường đi lắm!

Cả nhóm liền tụ họp lại và dựa lưng vào nhau theo một cách vô thức nhưng lại đồng lòng.

Dù không hiết phía trước sẽ xảy ra những gì nhưng trong mọi cuộc phiêu lưu và mọi tình huống, bóng tối chưa bao giờ là đơn giản và an toàn cả.

Không có bất kì động tĩnh gì xung quanh cả, suối đột nhiên chảy chậm lại, thác cũng đột ngột ngừng nước, chúng như đang chờ đón một thứ gì đó vậy.

Bỗng một ánh đèn chập chờn phát ra từ màn sương mờ mịt, mọi người liền cảnh giác trước thứ gì đó đang đến.

Ánh đèn càng rõ, tất cả càng rơi vào căng thẳng, tiếng thở gấp gáp càng vang rõ hơn, bỗng một tiếng ho sặc sụa phát ra của một sinh vật già cõi:

-Khụ Khụ!

Mịe con chim to bự này!...

Chỉ giỏi tạo khói lạnh...

Chả được gìd cho đời!...

Xuất hiện là một con chuột già với mai rùa trên lưng, cánh tay của nó cầm một cây đèn lồng cũ kỹ, nó vừa đi vừa chửi kẻ nào đó mà có vẻ là ꀭยรᎿɨ౨જ, khi thấy những con người mới đến, con chuột lộ rõ sự kinh ngạc:

-Chà...

Khụ...

Là mạo hiểm giả sao?...

Khụ khụ...

Mấy ngàn khoảng dài rồi ta mới thấy đấy...

Khụ!

Fuck!...

Các thành viên và Atlas đều ngơ ngác, mới vừa rồi họ còn lo lắng về mối nguy hiểm tiềm ẩn trong làn sương mù mịt, nhưng giờ đây ông chuột già phía trước mới là thứ cần được lo lắng hơn.

Priscilla liền tiến đến hỏi thăm:

-Ông ổn chứ?

Bọn tôi đến từ không gian khác nơi này, xin hỏi có khu vực sinh sống hay lối đi đến tầng tiếp theo không ạ?...

-Ta ổn...

Khụ...

Chỉ là ta không thích khí lạnh ở đây mà thôi...

Nếu nói về khu dân cư thì mấy đứa không thấy trên này đâu...

Tất cả đều nằm ở dưới lòng đất hết rồi...

Nếu thích cứ theo ta, mấy đứa cũng nên nghỉ chân sau cơn đường hầm dài ấy đi...

Nói rồi chuột già mai rùa chậm rãi bước đi, trên đường luôn có những tiếng ho ngắn và ngắt quãng.

Các thành viên khác nhìn nhau rồi lại nhìn Atlas rồi lại nhìn nhau, họ không biết nên làm gì tiếp theo, chợt nhận ra Priscilla đã đi theo chuột già từ lúc nào liền hớt hải đuổi theo, Chanda vội vã lên tiếng:

-Sao lẹ vậy Priscilla?

Chưa gì mà cậu đã tin tưởng con chuột đó sao?

-Không có sự nguy hiểm tiềm ẩn nào ở ông ta cả, với lại từ giọng nói ôn tồn và trầm lắng, tôi có thể dám chắc đây là lựa chọn an toàn...

Dẫu lời nói được thốt ra bởi công chúa nhưng Chanda vẫn cảm thấy bất an, có lẽ cô bé vẫn bị trauma với những gì đã xảy ra nên không còn niềm tin gì vào thế giới này nữa.

Astrun cũng tiếp cận an ủi:

-Chị yên tâm!

Trực giác của Priscilla luôn chính xác, em đảm bảo điều đó!...

-Cái này chuẩn nhá!

-Atlas tiếp lời- Dù sao công chúa cũng đã tự tin đảm nhận trách nhiệm dẫn dắt mấy đứa rồi mà, phải có niềm tin vào người chỉ huy chứ?!

Nghe vậy Chanda cũng dần dịu lại, nhưng trên mặt vẫn có chút khó chịu, nhất là khi cô bé nhìn vào con chuột già nọ.

Có lẽ do quá khứ sống giành giật thức ăn từ chính lúc chuột hậu tận thế đã khiến cô bé sinh ra sự phân biệt này...

Sau đó Priscilla hỏi chuột già về sự kiện đang diễn ra:

-Tại sao bầu trời đột nhiên tối sầm lại trong khi ban nãy vẫn còn sáng vậy ạ?

-Mấy đứa có đả động gì đến con chim đó không?

-Chuột già nhẹ nhàng hỏi.

-Tụi con không biết...

Nhưng khi ấy chủ thấy hắn đột ngột hét lên rồi lao xuống và chặn lối đi...

Không lẽ mặt trời đã!

Như ngộ ra điều gì đó, Priscilla đột ngột nhấn giọng, chuột già cũng gật đầu khi công chúa hiểu được điều đó, ông lên tiếng:

-Một trong ba mặt trời của nơi này đã bị con chim đó che khuất, đó cũng là cách săn mồi của nó...

Khi màn đêm kéo đến, làn sương khói sẽ hòa tan cùng không khí tạo nên khung cảnh như này...

Khi ấy các sinh vật sẽ mất phương hướng, chúng sẽ cố thích nghi với làn sương mờ mịt ấy.

Và sau đó khoảng khá dài, con chim đó sẽ thu cánh lại, ánh sáng đột ngột ấy sẽ khiến tất cả mù tạm thời và không thể tìm hướng đi.

Trong lúc hoạn nạn ấy, nó sẽ lao đến mà săn mồi...

-Vậy...-Priscilla nói với chút bất an trong lòng- Tại sao ông lại ra ngoài này?...

-Đơn giản vì ta muốn chết thôi...

Nhưng giờ thì hết rồi...

| Kết Thúc Hồi 29 |

(To be continued...)
 
Hồi Xúc Tinh Thể
Hồi 30: "Những Sợi Lông"


Priscilla sợ hãi khi suy nghĩ tiêu cực nhất của mình đã trở thành hiện thực, ánh đèn le lói trong làn sương mờ ảo cành khiến không gian thêm căng thẳng, công chúa run rẩy hỏi chuột già:

-T_ Tìm đến cái chết ư?

Tại sao vậy chứ?!

-Đơn giản vì ta đã quá chán cuộc sống hiện tại rồi...

Người thân, họ hàng, vợ con ta đã mất từ lâu, ở khu phố ta là người già nhất, nhưng khi vào một quán ăn thì ta chả là gì cả...

Ta vô hình trong mắt tất cả, khi nhân viên phục vụ thấy ta, họ cũng lờ đi vì nghĩ ta đã gọi món rồi sau đó cũng quên sự tồn tại của ta...

Ta đã quá cô đơn, nhưng vì tuổi thọ quá cao mà không thể đoàn tụ với mọi người...

Priscilla im lặng không nói gì, trông công chúa như nhớ lại điều gì đó khi nhìn vào bộ dạng già nua của chuột.

Có vẻ Priscilla hiểu được sự đáng sợ của việc già đi, có thể công chúa từng chứng kiến điều tương tự.

Bống Priscilla lên tiếng:

-Nhưng ông đã bỏ ý định ấy...

Liệu có phải là do sự xuất hiện của mọi người không ạ?

-Phải...

Giây phút mà ta chửi bới con chim khổng lồ ấy, mấy đứa đã nhìn ta, thứ mà khi ở khu phố ta dù có khan cả cổ họng cũng không có được...

Vì mấy đứa thấy ta, nên ta vẫn còn một lý do để sống ấy mà...

Mà này mấy đứa, mau chạy vào hang đi...

Nói rồi chuột già vội vã chạy những bước chân nặng nhọc về phía cửa một cái hang khá rộng gần đó, cái hang được tạo bởi hai mõm đá chéo nhau, bên trong có một độ sâu nhất định nhưng vẫn khá dài.

Thấy vậy Priscilla liền theo sau, các thành viên khác và Atlas cũng bán tín bán nghi mà đi cùng.

Giây phút mà mọi người vào bên trong, ánh sáng từ bên ngoài lập tức xuất hiện lại, một sự chói mắt đổ sập xuống không gian tĩnh mịch và đen tối ban nãy.

Tất cả hoặc nhắm mắt lại, hoặc lấy tay che mắt như một phản xạ tự nhiên khi bị chiếu Flash trong các tựa game.

Vậy là mặt trời đã trở lại và xoá tan đi sự nguy hiểm và huyền bí của làn sương ban nãy, nhưng ai cũng biết có một thứ còn nguy hiểm hơn đang ở bên trên tất cả.

Một bóng lớn bay lướt qua các thành viên, mang theo những làn gió mạnh như những cơn bão, may mắn là tất cả đã trốn trong hang nên chỉ ảnh hưởng bởi bụi bặm bên ngoài khi ꀭยรᎿɨ౨જ lướt qua.

Vài giây sau một tiếng thét chói tai vang vọng dữ dội khiến các thành viên phải bịt tai lại nhưng rung chấn từ âm thanh ấy vẫn khiến tất cả rợn người và run rẩy không nguôi.

Khi mọi thứ đã qua đi, mọi người mới từ từ thả lỏng cơ thể và cố hô hấp bình thường, bỗng chuột già lên tiếng:

-Hãy đi dưới những tán cây, đừng để bóng của mình chiếu xuống mặt đất, đừng để bất kì trang phục khác màu với cây cỏ lộ ra...

Mọi sự thay đổi nhỏ nhất cũng không thể làm khó con chim khôn lỏi đó đâu...

Khi các thành viên đã trấn tĩnh lại, thấy chuột đang vẫy tay gọi mọi người liền đi theo, nhưng khi vừa bước gần cửa hang, một bóng dáng đầy quyền uy xuất hiện.

Với trang phục hoàng gia Đức quen thuộc, Asmi lù lù đứng trước cửa hang nhìn các thành viên khác đang ngỡ ngàng trước sự có mặt đầy bất ngờ của cô, Asmi vẫn với vẻ mặt cao ngạo, lấy ra vài sợi lông chim đen và quăng trước mặt các thành viên và nói:

-Con chim đó coi bộ khá nhanh đấy...

Các người xem phân tích được gì ở mấy miếng lông này...

Là lông của ꀭยรᎿɨ౨જ, Asmi đã vặt vài sợi có lẽ lúc mà hắn bay vụt qua.

Nhưng với cơ thể to lớn đủ sức che cả mặt trời ấy mà chỉ lấy được vài sợi đủ phủ đầy một bàn tay thôi sao?

Rốt cuộc hắn sở hữu loại tốc độ điên rồ tới mức nào mà người quyền năng như Asmi cũng không bắt kịp chứ...

Hoặc theo hướng ngược lại, Asmi sỡ hữu sức mạnh thế nào mà có thể theo kịp tốc độ bay xé toạt cả âm thanh của ꀭยรᎿɨ౨જ và lấy được cả lông của hắn?...

Trong sự bàng hoàng và ớn lạnh của mọi người, bỗng chuột già mai rùa kích động khi thấy những sợi lông vương vãi dưới đất, ông cúi xuống run rẩy nói với sự phấn khích:

-Đ_ Đây là lông của con chim đó sao!...

T_ Tuyệt vời!

Đ_ Đây quả là một kỳ tích!...

Nghe vậy Asmi không nói gì, mặt cô hơi nhăn nhó khi thấy sự phấn khích của một con chuột già nhăn nheo.

Cô quay người với ý định rời đi, đột nhiên chuột già lên tiếng:

-C_ Cô gái tóc hồng ơi!

Có thể cho ta biết tên được không?...

-Tên của ta không phải thứ mà ngươi xứng để biết!

Asmi xoay mặt trừng chuột già, một áp lực ớn lạnh và nặng nề lập tức đè lên vai tất cả mọi người, không ai biết tại sao cô lại trở nên tàn bạo bất thường đến vậy, riêng chuột già vẫn giữ sự phấn khởi.

Đột nhiên ông cúi người xuống và cảm ta Asmi, chuột không bận tâm về thái độ cao ngạo của cô ta mà nói:

-Không xứng biết danh cũng không sao...

Dù sao ta cũng biết ơn cô vì thứ này...

Hành động của chuột khiến mọi người kinh ngạc, Asmi lườm họ một cái rồi rời đi, để lại sự bàng hoàng và sững sờ trong hang.

Bỗng chuột lên tiếng một cách vội vã:

-Xin đừng để lộ bản thân dưới ánh sáng mặt trời!...

Không có tiếng hồi âm nào vọng lại cả, Asmi đã rời đi một cách nhanh chóng, không ai biết cô có nghe thấy tiếng nói của chuột không.

Priscilla liền lên tiếng phá tan sự im bặt của không gian:

-Cô ta...

Là Asmi, ông đừng nói gì về cái tên ấy trước mặt cổ...

Con người đó có thể giết bất kì ai khiến cô ta không vừa ý đấy ạ...

Chuột không nói gì, chỉ lẳng lặng gật đầu như đã hiểu ý, sau đó ông hỏi về danh tính còn lại của các thành viên.

Trước đó mãi lo việc nói về ꀭยรᎿɨ౨જ và cách hắn hành động mà quên giới thiệu, mọi người lần lượt nêu tên và danh tính bản thân.

Riêng Evalina vì sợ hãi còn Chanda vẫn có gì đó không đồng lòng nên Priscilla phải tự giới thiệu họ cho chuột, chuột già sau đó cũng nói:

-Ta là հရှᙢજ𝔏ɨฅ, mấy đứa cũng có thể gọi ta là một con chuột già mai rùa cũng được.

Nơi ta ở là khu phố dưới lòng đất, thứ mà nãy giờ mấy đứa được nghe kể rồi đấy...

Nhìn vào những sợi lông nằm trên tay հရှᙢજ𝔏ɨฅ, nó chỉ có vài nhúm khá dày, từng sợi lông mềm mại đủ lớn để che đậy cả một cánh tay nhưng nếu so với cơ thể to lớn hơn cả núi, đủ sức che cả mặt trời của ꀭยรᎿɨ౨જ thì nó giống như hạt cát giữa sa mạc.

Astrun như cảm nhận điều gì đó liền hỏi:

-Sao ban nãy ông lại kích động vì đám lông đen ấy??...

Hơn nữa tại sao ông cần đến lông này làm gì vậy

-Đây là nguyên liệu của một loại bùa giúp các sinh vật có khả năng chống lại một thứ sức mạnh gây ảo ảnh của con chim khổng lồ kia.

Tuy không chắc nhưng ở khu phố đã có vài kẻ tự nhận trong lúc tuyệt vọng khi bị nhấn chìm vào năng lực của hắn, chúng đã vùng vẫy và lấy được một ít lông từ hắn, từ đó bằng một cách thần kỳ nào đó đã thoát ra...

Nghe vậy một sự kinh ngạc và nhen nhóm một tia hi vọng, Priscilla bỗng nhận thấy sự khác biệt với những gì mà cuốn sách nói về các thực thể của 'Requiem' so với sự việc này, công chúa liền lên tiếng:

-Khoan đã!

Những nhà mạo hiểm trước kia có ghi chép lại rằng: Một khi phát hiện một sợi lông của hắn, khi ấy sự sống sẽ dập tắt dần...

Tại sao nó lại trở thành bùa hộ mệnh cơ chứ?...

Nghe vậy հရှᙢજ𝔏ɨฅ trầm ngâm một lúc, có vẻ chính chuột già cũng không ngờ những gì được viết trong sách, nhưng sau đó lại nêu quan điểm:

-Rất có thể khi phát hiện lông của con chim đó thì chết là cái chắc...

Nhưng họ đâu có viết gì về việc có trong tay sợi lông đâu đúng không?

Priscilla hơi giật mình, nhưng như ngộ ra điều gì đó, công chúa lại bình tĩnh gật đầu.

Thấy vậy chuột già cũng hài lòng mà nói tiếp:

-Giữa việc thấy và cầm là hai thứ khác nhau...

Nhưng có một điều mấy đứa cần phải biết, có những kẻ dù đã lấy được lông của con chim đó nhưng vẫn không bao giờ được tìm thấy lại khi đã rơi vào 'ảo giác' của hắn.

Một là chúng không đủ thành phần làm bùa hộ mệnh, hai là tùy thuộc vào sự tin tưởng của mình với những sợi lông...

Và thêm một thứ nữa, những kẻ thoát khỏi năng lực gây 'ảo giác' của con chim đó không còn bình thường nữa, khi hỏi những người xung quanh chúng, họ bảo chúng như biến thành một con người hoàn toàn khác.

Vậy nên có thể nói sinh mệnh sẽ dập tắt dần cũng không sai...

Sự căng thẳng và bất an lập tức bao trùm lấy các thành viên, hy vọng trong 'Hồi Xúc Tinh Thể' cứ như một chiếc hột quẹt hết gas vậy, phải cứ kích hoạt mãi nó mới chịu len lói vài tia sáng rồi lại vụt tắt nhanh chóng.

Priscilla nhắm mắt lại như nghĩ gợi về điều gì đó, bỗng công chúa nhẹ giọng lại và nói:

-Vậy...

Ông sẽ dùng những sợi lông ấy chứ?

Thưa հရှᙢજ𝔏ɨฅ?...

-Tất nhiên rồi!

-հရှᙢજ𝔏ɨฅ trả lời một cách vui vẻ- Ta sẽ dùng những sợi lông này...

Nhưng nó sẽ không dành cho ta...

Như ta đã nói, nhờ sự xuất hiện của mấy đứa mà ta mới có cơ hội để làm nhiều thứ hơn đấy...

Và bùa hộ mệnh từ sợi lông này sẽ là những thứ tiếp theo...

-Sự giúp đỡ này...

Tụi con chân thành cảm ơn...

Nói rồi Priscilla cúi người xuống, tay phải đặt trước ngực như thể hiện một sự thành kính sâu sắc.

Các thành viên và Atlas thấy vậy đều bất ngờ, Astrun tuy là người ngạc nhiên nhất nhưng lại bắt chước Priscilla mà cúi người theo một cách vụng về.

Evalina cũng làm theo nhưng cô bé lại quỳ luôn chứ không chỉ cúi người.

Atlas thì nằm luôn.

Nhưng chỉ mỗi Chanda vẫn có gì đó không đồng lòng, dù cô bé có cúi xuống như bao người nhưng vẫn có gì đó khác thường so với các thành viên khác...

Chuột già mai rùa nhanh chóng bảo mọi người không cần phải trịnh trọng như vậy, ông kêu mọi người cùng nhau về nhà mình nghỉ ngơi, dẫu sao cũng phải ít nhiều mệt mỏi sau chuyến đi dài rồi...

| Kết Thúc Hồi 30 |

(To be continued...)

(հရှᙢજ𝔏ɨฅ là tên của một thị trấn trong câu chuyện "Người thổi sáo thành Hamelin")
 
Hồi Xúc Tinh Thể
Hồi 31: "Sự Tách Biệt"


Bước dưới những tán cây rậm rạp và dày đặc, tất cả cố đi một cách yên tĩnh và ít gây tiếng động nhất có thể, băng qua những con suối, thác nước, bụi rậm, cuối cùng họ cũng đến một khu vực có đồ đạc nằm sâu dưới một cái hang đá được xếp chồng lên nhau.

Không có cửa hay tường, chỉ có bàn ghế và một lỗ hẹp khác bị che phủ bởi những lớp lá xếp lên nhau khiến nó trông như một cái phòng đá.

Chuột già mai rùa ra hiệu cho các thành viên ngồi xuống ghế bên ngoài, ánh đèn phập phờn là tia sáng lớn nhất của chiếc bàn hiện tại, dù cửa hang vẫn mở toang nhưng nó không sáng bằng bên trong.

հရှᙢજ𝔏ɨฅ vào trong khe đá là căn phòng ban nãy như tìm kiếm thứ gì đó, các thành viên nhìn nhau không biết nói gì, họ cảm thấy một sự tù túng và cô đơn trong khu vực này.

Ở đây mọi người còn có nhau mà đã cảm thấy sự trầm lắng của nơi này, trong khi chuột già chỉ có một mình thì ông ta đã trải qua những gì để sống suốt những khoảng dài trước đây.

Nói đến sự cô đơn, tất cả các thành viên đều ít nhất trải qua những khoảng cô độc trong quá khứ, có thể là vài tháng, vài năm, cũng có thể là cả đời.

Nhưng với độ tuổi nhỏ bé ấy không thể so với loài rùa già ở đây được.

Một khoảng im lặng diễn ra trong không gian hang tối phập phừng ánh đèn, chuột già mang ra một dĩa trái cây và ít đậu mời mọi người.

Tuyệt nhiên không ai động vào cả, không phải vì họ lo sợ hay nghi ngờ (Trừ Chanda), mà là vì cảm giác ngộp ngạc không tự nhiên đầy lo ngại, thấy vậy հရှᙢજ𝔏ɨฅ chỉ nhẹ nhàng ngồi xuống, cầm đậu lên ăn và nói:

-Sâu hơn trong cái hang này sẽ là thành phố dưới lòng đất, mấy đứa có thể xuống đó chơi...

Còn ta sẽ ở trên này chứ không đi đâu...

Tuổi già sức yếu không hợp với khu phố tấp nập như thế...

Khi thấy chuột già vẫn bình thản với sự ngộp ngạc, các thành viên khác cũng dần thư giãn đi đôi chút, họ dần cầm lên những phần trái cây và chậm rãi ăn từng miếng.

Không ai nói nhau điều gì nhưng cũng ngầm hiểu về việc nơi này không quá căng thẳng như lúc đầu...

Sau đó mọi người quyết định lên đường xuống phố đi chơi trong khoảng thời gian chuột già là 'Bùa Hộ Mệnh'.

հရှᙢજ𝔏ɨฅ đã đưa các cô bé bản đồ của thành phố, nhìn vào từng con đường và khu vực đồ sộ khiến mọi người choáng váng, thậm chí còn phải chia ra nhiều tờ bản đồ báo hiệu một cuộc hành trình đầy rối bời và khó khăn.

Nhưng nhiêu đó vẫn không khiến họ nản chí, Priscilla cúi người cảm ơn հရှᙢજ𝔏ɨฅ rồi lên đường cùng mọi người.

Chuột già sau khi vẫy chào họ cũng bước vào căn phòng đá được che phủ bởi những lớp lá...

Bước xuống những con đường đá đầy hang hốc, có những ánh sáng le lói phía xa bên dưới cho thấy phía trước thực sự có một nơi sinh sống dưới những dãy núi.

Ánh sáng lớn dần, con đường càng rõ, sau khi đi qua một bức tường đá khuất ánh sáng, đập vào mắt các thành viên là một khu số sầm uất và chói loá.

Những dãy nhà được dựng bằng đá, gỗ và lá cây xếp chồng lên nhau đầy hỗn độn một cách có trật tự.

Những con đường từ đất đá bên dưới đến ván gỗ bên trên, nhưng có một điều khá kỳ lạ khi những ngôi nhà bên dưới trông như không được xây lên mà dính hoàn toàn với con đường như thể nó đã hoà làm một với mặt đất bên dưới.

Những ánh đèn lồng dày đặc khiến nói này luôn trong một ánh sáng không bao giờ tắt, dù bên trên là sự lượn lờ của "chủ nhân của bầu trời", dưới lòng đất vẫn sinh hoạt sôi động với những âm thanh ồn ào và tấp nập có phần vô pháp vô thiên như thể không bận tâm việc ꀭยรᎿɨ౨જ có thể phá nát lòng đất và gây ra đại thảm họa nơi đây.

Khi đến cuối con đường đi xuống, một con hải ly với chiếc đuôi dài nâng cả cơ thể của nó trong khi đôi chân ở trên lại thao tác thuần thục như đôi tay.

Trên cổ của nó có một chiếc túi xách dài xuống bụng ngang tầm làm việc của đôi chân của nó, bụng nó có những lớp giáp như những con Cừu Trư (Tatu) trên đầu nó đội một chiếc mũ vành trông như của một tổ chức nào đó.

Khi thấy có người đến là con người, hải ly bụng vỏ Tatu (Hải ly Tatu) dùng tay nâng mũ lên như một nhân viên khi chào đón khách hàng, nó nói:

-Chào mừng các nhà mạo hiểm đã đến với khu phố dưới lòng đất!

Tôi là hướng dẫn viên ở đây và theo lời mời của ông bạn հရှᙢજ𝔏ɨฅ, tôi sẽ đưa mọi người tham quan nơi này trong thời gian chờ...

Tất cả mọi người đều ngạc nhiên khi thông tin về họ lại truyền đi nhanh chóng đến vậy, nhưng khi nhìn bộ đàm được lấy ra từ trong túi của hải ly Tatu nói về việc có những du khách đến chơi, mọi người cũng phần nào hiểu ra cũng như cảm thấy khó tin về sự phát triển khá mạnh mẽ ở khu phố này.

Trên đường đi khắp khu phố bên dưới, lướt qua những ngôi nhà đơn giản có chút cũ kỹ nhưng lại đủ vững để nâng đỡ những khu cao hơn.

Những cư dân ở đây đều có điểm chung của loài gặm nhấm, nhưng như truyền thống "dung hợp" đầy mất não của Nữ 'Thần khúc Gian', các loài ở đây đều ít nhất có một đặc điểm trên người của loài có giáp, không phải giáp của loài trên cạn thì cũng là giáp xác của sinh vật biển.

Tất cả tạo nên một khu phố trông có thể gặm bất kì thứ gì mà không lo bị đánh nhờ lớp giáp kiên cố.

Trong lúc đang trầm trồ và kinh ngạc về sự sống đầy kỳ ảo của nơi này, hải ly Tatu giải thích với họ về lịch sử khu phố...

Cách đây vài ngàn năm sau sự mất tích của 'Nữ Hoàng', tại tầng IV của nơi này vẫn có những đồi núi và thung lũng dày đặc và hùng vĩ, nhưng chỉ có sự tồn tại của thiên nhiên chứ không có sinh vật nào sinh sống cả.

Cây cối cứ phát triển và tự lụi tàn, nước cứ chảy về ao, hồ, sông rồi lại bóc hơi và về lại với suối, những ngọn núi cứ sừng sững như các cột tháp không bao giờ lung lay.

Cho đến khi 'Requiem' đến và để lại các bản thể của mình tại tầng cao nhất của không gian này, các sinh vật chui ra từ cơ thể hắn và toạ lạc khắp nơi trong từng tầng khác nhau.

Trong đó có hai con thỏ với toàn thân phủ một lớp vảy vàng xen lẫn những sợi lông mịn khiến nó trông như một chiếc áo quyền quý vậy.

Cả hai đã đến và sinh sống ở đây, sau nhiều năm thăm dò khắp nơi trong tầng IV, họ đã kêu gọi những loài sinh vật khác cùng đến sinh sống.

Nhưng vì đặc tính chỉ có cỏ và nước chảy, các loài ăn thịt đã không đến đây mà di dời xa hơn một nơi nào đó có xác thịt.

Chúng không ăn các loài gặm nhắm là vì cơ chế sinh học mà Nữ 'Thần khúc Gian' ban cho khiến chúng không có bản năng giết chóc, hơn nữa những lớp giáp của các sinh vật này vừa bảo vệ chúng, vừa nhẹ nên không giảm đi sự linh hoạt vốn có của chúng.

Cứ như thế nơi đây trở thành thiên đường cho các loài gặm nhấm ăn cỏ có giáp...

Cho đến một sự kiện diễn ra ở tầng cao nhất của không gian này khiến các thực thể của 'Requiem' phải rời đi và đổ bộ đến các tầng khác nhau, và kẻ gần yếu nhất trong các nhánh của 'Requiem' là ℘ရှᎿɨજฅ౨જ đã đến đây.

Sự xuất hiện của hắn đã làm xáo trộn cả hệ sinh thái của những loài gặm nhấm giáp xác, những lớp giáp không thể bảo vệ tất cả khỏi chất dịch ăn mòn từ bên trong của hắn.

Một sự hỗn loạn nổ ra ở đây suốt một khoảng thời gian dài, cho đến khi các sinh vật nhận ra ℘ရှᎿɨજฅ౨જ không thể tiếp cận những cái hang không có ánh sáng, có vẻ nó là thực thể cần nguồn sáng để hoạt động.

Các sinh vật gặm nhấm giáp xác đã tận dụng những cái hang nhằm trốn khỏi ℘ရှᎿɨજฅ౨જ, nhưng vì số lượng quá đông dẫn đến việc tắc nghẽn và cái chết là không thoát khỏi đối với những kẻ xấu số.

Để sinh tồn, các loài gặm nhắm đã tận dụng khả năng đào hố của mình để đào xuyên qua những lớp đá nhằm tìm không gian sâu hơn trong hang động.

Cứ thế chúng đào, cứ đào, đào mãi, mỗi ngày vừa phải tự kiếm ăn và tìm cách tránh khỏi ℘ရှᎿɨજฅ౨જ vừa phải đào hố.

Chúng cứ đào suốt hàng trăm năm, những con già yếu và chết đi sẽ bị đem ra ngoài và trở thành thức ăn cho thực thể nọ.

Thay thế bởi chúng là những con trẻ và tiếp tục vòng lặp sinh tồn và đào hố, cho đến khi mạng lưới hang động trở nên dày đặc và những lớp đất xếp chồng bị lỏng lẻo.

Sự sụp đổ của những cái hang là không thể tránh khỏi, nhưng nó chỉ diễn ra với những con đường được đào bởi các loài gặm nhấm giáp xác, tầng đất bên trên vẫn giữ nguyên trạng thái dù bên dưới của nó đã đổ sập.

Cứ như có một thế lực nâng đỡ và ngăn cách giữa lòng đất và phía trên vậy, sau cơn sụp đổ của mạng lưới lòng đất, một khoảng trống khổng lồ hiện ra và các sinh vật đã lấy lòng đất này làm nơi cư ngụ mãi đến tận bây giờ.

Qua hàng ngàn năm xây dựng, tất cả đã hình thành nên khu phố sầm uất và tiên tiến này...

Cho đến khi cách đây vài khoảnh dài, một con chim to lớn và hùng mạnh đã đến và tấn công chất nhờn ℘ရှᎿɨજฅ౨જ khiến hắn phải rời đi bằng con đường hầm.

Không biết bằng cách nào mà hắn lại có thể vượt qua sự tối tăm của con đường ấy, có lẽ do con đường chỉ có một lối đi duy nhất.

Cứ thế hắn tiến đến tầng III, để lại kẻ cai trị mới là ꀭยรᎿɨ౨જ...

Con chim to lớn ấy đủ sức phá hủy lớp đất ngăn cách dưới lòng đất, nhưng thay vì làm thế nó lại giao điều kiện với người dân rằng mỗi 9 chu kỳ sáng và tối, cư dân phải cống hiến 6 sinh mạng để đổi lấy sự an toàn cho tất cả, và những kẻ đi lạc bên ngoài sẽ tự động thành con mồi của hắn theo tự nhiên chứ không phải là cống vật.

Người dân buộc phải tuân theo để được lợi cho hai bên, chuyện này đã xảy ra khoảng 21 lần theo chu kỳ rồi...

| Kết Thúc Hồi 31 |

(To be continued...)
 
Hồi Xúc Tinh Thể
Hồi 32: "Cà Rốt Và 'Tinh Thể' Được Ưu Ái"


Nghe xong câu chuyện về lịch sử của cư dân dưới lòng đất trong tầng IV, một cơn rùng mình chạy dọc sóng lưng các lành viên và Atlas.

Họ bàng hoàng và sững sờ trước quá khứ mà cư dân đã gánh chịu, hơn hết giờ đây lại phải sống trong lo sợ mỗi 9 chu kì không biết liệu bản thân có phải người tiếp theo hay không.

Một sự ngộp ngạc và yên ắng đáng sợ bao trùm lấy mọi người trong khi những tiếng ồn của cư dân sinh hoạt vẫn diễn ra bình thường như thể tất cả không bận tâm đến việc này vậy, bỗng Priscilla lên tiếng:

-Vậy...

126 người dân là tùy chọn sao?...

Hay là cùng một loài?

Nghe câu hỏi ấy Hải ly Tatu có chút trầm tư, sau một lúc suy nghĩ cũng lên tiếng:

-Toàn bộ những người đem đi hiến tế cho ꀭยรᎿɨ౨જ trong 19 chu kì đầu...

Đều là tộc "Chuột Mai Rùa", người thân của հရှᙢજ𝔏ɨฅ...

Tất cả đều kinh hãi trước thông tin vừa rồi, Chanda lập tức lên tiếng:

-Tại sao chúng lại trở thành vật cống vật?

Và tại sao chỉ có đúng duy nhất một loài vậy chứ?!

-Không ai biết lý do tại sao lại xảy ra điều đó...

Quan trọng hơn là tộc Chuột nọ hoàn toàn tự nguyện trở thành vật hiến tế chứ không bị ép buộc...

Chỉ duy nhất ông bạn հရှᙢજ𝔏ɨฅ của tôi là không đi theo, nhưng cũng vì thế mà cô độc đến tận bây giờ...

Tất cả đều im lặng sau câu nói ấy, họ nhanh chóng nghĩ đến ông chuột già mai rùa nọ, ông ta không tự nguyện trở thành vật tế thần, nhưng lại muốn tự sát trong lần đầu gặp cả nhóm và Atlas.

Có lẽ nhờ vậy mà ông ta hiểu được cách hoạt động của ꀭยรᎿɨ౨જ qua 189 chu kỳ của sáng và tối, nhưng những bí ẩn và câu chuyện xoay quanh ông ta vẫn quá mơ hồ.

Khi thấy mọi người đều lặng im, Hải ly Tatu lại lên tiếng nói về những thứ ở khu phố này nhằm xua đi sự bất an của cả nhóm, cứ thế mọi người tiếp tục đi dạo với một sự lo lắng đang cố nén lại trong lòng...

Bỗng Astrun ngửi thấy một mùi thơm khiến cô bé dừng chân lại, Priscilla là người nhạy với tiếng chân của Astrun nhất nên đã nhìn về phía cô bé.

Mọi người cũng quay sang nhìn theo thì thấy Astrun đang ngắm về phía một quán hàng rông đang nướng cà rốt, có vẻ cô bé muốn ăn gì đó, ở đây có món ăn ưa thích của cô bé nên mới dừng chân như vậy.

Khi Astrun quay mặt lại thấy mọi người đều nhìn mình liền giật mình, cô bé nhanh chóng cúi mặt xuống và chạy lên phía trước nhưng đã bị Priscilla nắm lại.

Công chúa nhìn về phía các thành viên, tất cả đều hiểu ý mà kiểm tra các túi đồ trong sự ngăn cản của Astrun nhưng bất thành.

Tất cả nhận ra toàn bộ số tiền đã hết từ lâu thì có chút bối rối, bất chợt Atlas đưa ra vài túi bọc phát sáng là vật dụng được coi là tiền ở không gian này và nói:

-Mấy đứa cầm đỡ mấy cái này đi, anh cũng chả cần đến nó lắm...

Các thành viên đề bất ngờ trước việc này, Astrun ngỡ ngàng lên tiếng:

-Chú...

Có tiền á?

-Dĩ nhiên rồi!

Mấy đứa nghĩ anh tiêu xài hoang phí hay gì mà nói thế...

Ủa khoan!

Nói vậy là nhóc nghĩ anh mày rỗng túi hả?!

Astrun giật mình nhẹ khi nghe câu nói ấy, cô bé lặng lẽ quay mặt về hướng khác như cố né ánh mắt ngơ ngẩn của Atlas.

Ngay khi thấy cô bé gật đầu anh liền suy sụp rõ thấy, anh bơ phờ giữa dòng người qua lại trước sự chứng kiến của các thành viên.

Priscilla biết rõ chẳng thể an ủi bình thường được nên chỉ biết vỗ vai cảm ơn Atlas rồi nhanh chóng tiến đến chỗ bán cà rốt nướng nọ.

Astrun cũng vô thức đi theo dù cô bé không biết mình nên làm gì, ngăn cản hay đi theo để mua đồ ăn chính cô bé cũng không hiểu được.

Khi đến quán hàng rông, Priscilla liền lên tiếng:

-Cho hỏi một cây cà rốt nướng bao nhiêu vậy ạ?

Astrun ngơ ngác nhìn về phía công chúa, sau đó lại quay sang nhìn mọi người, thấy Atlas vẫn đứng đó trong khi Chanda liên tục chọt bụng anh.

Còn Evalina thì nấp sau áo choàng trắng của anh và sợ hãi với những cư dân qua lại quá nhiều.

Lúc này chủ cửa hàng cũng ra mặt, nó có thân hình của một con chuột nhắt to lớn với lớp vảy tôm trên cánh tay và lưng, cơ thể mập mạp và ục ịch mỗi bước chân tiến đến quầy bán và nói:

-Một cây 500 ፚ, mua năm thì được tặng một...

Nghe vậy Priscilla kinh ngạc khi chỉ một phần đồ ăn vặt ở đây lại bằng nửa giá so với tiền thuê khách sạn một khoảng dài ở tầng II.

Công chúa liền cố mặc cả:

-Sao những món này lại đắt đến vậy?

Bác không có ưu đãi gì cho mạo hiểm giả sao?

-Mạo hiểm giả gì chứ!

-Chuột nhắt vỏ tôm đáp với giọng thờ ơ- Dù có là những kẻ dám lên tầng cao hơn cũng không được xem trọng ở đây đâu...

Nhóc nên cảm thấy may mắn vì mình còn nhỉ tuổi nên không bị ta bán với giá cao hơn đấy!

Nghe vậy Priscilla liền hiểu được vấn đề nơi đây, công chúa hiểu được mình đã bị chém giá, dù có nói thêm thì cũng chẳng được ích gì khi trong túi chỉ có vài mươi tiền từ Atlas, công chúa rơi vào trầm tư một lúc nhưng khi nghĩ đến Astrun thì Priscilla lại quay sang nói với cô bé:

-Cậu ở đây chờ chút, tôi sẽ quay lại sau...

Nói rồi Priscilla nhanh chóng bỏ đi, Astrun chỉ biết ngơ ngác nhìn công chúa rồi quay sang nhìn về phía quán hàng rông nướng cà rốt.

Chủ quán lôi rõ sự chán chường khi thấy "con mồi" rời đi, nhưng khi thấy ánh mắt u buồn của Astrun, Chuột vỏ Tôm lập tức lộ rõ kích động mà lên tiếng:

-Này cô bé!...

Có thể lại gần đây có được không?

Nghe vậy Astrun giật mình, cô bé sững người ở đó không biết làm gì, khi nghe lời thúc giục của chủ quán thì lại vô thức bước đến với không sự đề phòng.

Khi Astrun tiến đủ gần, Chuột vỏ Tôm chậm rãi đưa ngón tay và sờ quanh mắt cô bé với vẻ mặt kinh ngạc.

Đột nhiên một tà áo dài bao phủ lấy khuôn mặt Astrun khiến tay chủ quán bị đẩy ra, nhìn sang thì thấy Priscilla đã đứng sau lưng Astrun và dùng tay che chắn cô bé, khuôn mặt công chúa lộ rõ sự nhăn nhó và bực tức, công chúa lên tiếng:

-BÁC TÍNH LÀM GÌ CẬU ẤY!

TẠI SAO LẠI SỜ MẶT CẬU TA CHỨ!!!

Chuột vỏ Tôm khá bất ngờ trước sự kiên quyết của Priscilla cũng như thái độ thay đổi đột ngột của công chúa liền vội vã giải thích:

-Ta không có ý gì đâu...

Chỉ là có phải đứa nhóc này là "Ꮏɨฅհ Ꮏհજ" phải không?

Priscilla ngạc nhiên trước những lời vừa rồi, bàn tay từ từ hạ xuống và ôm lấy Astrun về phía mình, công chúa lộ rõ sự bất an mà hỏi:

-Nếu đúng là vậy...

Thì sao?

-Hoá ra là người được chọn!...-Chủ quán trầm trồ- Không ngờ ta lại có cơ hội diện kiến một "Ꮏɨฅհ Ꮏհજ" tại đây đấy...

Quả thật vinh hạnh...

Priscilla nhớ lại những lời mà ꀗɨฅᘛฅજรร từng nói, các "Ꮏɨฅհ Ꮏհજ" là những con người được Nữ 'Thần khúc Gian' lựa chọn.

Vị thế của họ còn khiến một trong các thực thể của 'Requiem' như hải cẩu khổng lồ nọ phải kính nể, nên có lẽ người dân ở đây cũng phần nào hiểu được điều đó và xem trọng Astrun hơn...

Trong khi đang suy tư về vai trò của "Ꮏɨฅհ Ꮏհજ", bỗng Priscilla phát hiện vài phần cà rốt nướng đang nằm trên tay Astrun, Chuột vỏ Tôm lên tiếng:

-Đây là niềm vinh hạnh của ta khi giúp một "Ꮏɨฅհ Ꮏհજ" của 'Nữ Hoàng', hi vọng mấy nhóc có thể dùng nó để tiếp tục chuyến hành trình này...

Priscilla kinh ngạc trước sự thay đổi thái độ của Chuột vỏ Tôm khi biết Astrun là một người có quyền dựa theo vị thế của Nữ 'Thần khúc Gian'.

Công chúa suy nghĩ khá nhiều về chuyện này, dù 'Nữ Hoàng' đã mất tích từ lâu nhưng người dân vẫn luôn nhớ đến và quý trọng...

Sau đó Priscilla đã cố trả chút tiền cảm ơn nhưng đã bị chủ quán kiên quyết từ chối, trong khi cả hai dằn co thì Astrun lại đứng cạnh và ăn cà rốt nướng ngon lành, cô bé còn rủ thêm ba người đồng đội đang chờ ở ngoài cùng ăn chung.

Bỗng Evalina ngó nghiêng xung quanh rồi lên tiếng:

-Người hướng dẫn...

Đâu rồi?!

Nghe vậy mọi người lập tức giật mình, liền nhanh chóng quan sát, cơn hoảng loạn dần lan đến từng người khi không thấy Hải ly Tatu đâu cả.

Chợt một giọng nói quen thuộc phát ra từ phía sau tất cả:

-Quả nhiên mọi người vẫn ở đây...

Ban nãy khi thấy hai người tính mua hàng tôi đã nhanh chóng đến mua vé tiến tới khu phố tiếp theo...

Không ngờ vẫn kịp lúc đấy!

Khi nghe giọng nói ấy là của Hải ly Tatu, tất cả cũng thở phào nhẹ nhõm, bỗng Priscilla lên tiếng sau khi thất bại trong việc đưa tiền cho Chuột vỏ Tôm:

-Vậy...

Anh đã dùng tiền túi của mình sao?

-Tất nhiên rồi...

Nhưng tôi được giảm giá khá nhiều, một phần là vì bản thân quen mặt với các nhân viên ở đó, nhưng phần lớn là vì người sắp đến đó là một "Ꮏɨฅհ Ꮏհજ" nên được ưu ái rất nhiều...

Nghe vậy các thành viên đồng loạt nhìn về phía Astrun cô bé cũng giật mình khi biết đối tượng được hưởng lợi ở đây là mình, còn Atlas thì không hiểu tại sao Astrun lại được gọi là "Ꮏɨฅհ Ꮏհજ" cũng như được người dân trân trọng.

Anh liền tiếp cận Priscilla và hỏi về điều này, công chúa cũng kể hết những chuyện liên quan đến Astrun và mối quan hệ của cô bé với Nữ 'Thần khúc Gian' của quá khứ, đồng thời công chúa cũng nói toàn bộ nội dung của cuốn sách cổ trong thư viện cũng như mối quan hệ giữa Nữ 'Thần khúc Gian' và 'Requiem'.

Sau khi nghe xong câu chuyện và có thêm kiến thức mới, Atlas cảm thấy nó có sự liên kết với 'Requiem', anh đã cố hỏi tên ký sinh bên trong mình nhưng nhận lại chỉ là một nụ cười bí hiểm mà không có câu trả lời cụ thể.

Anh tự ngẫm về những thứ xoay vòng đầu khó hiểu và rối bời này mà không nhận ra mọi người đã tiếp tục lên đường và bỏ anh lại khá xa.

Atlas giật mình, nhanh chóng đi theo cả nhóm đang tiến đến lối vào khu phố tầng trung, tất cả cứ thế rời đi mà không hay biết rằng, Chuột vỏ Tôm ở sau nhìn mọi người với ánh mắt kỳ quái...

| Kết Thúc Hồi 32 |

(To be continued...)
 
Hồi Xúc Tinh Thể
Hồi 33: "Chuột Của Khu Tối"


Các thành viên Nhóm Phiêu Lưu và Atlas nhanh chóng bước lên những bậc thang của cuối khu phố, khi bước lên trên họ phát hiện một cánh cửa rộng lớn chắc chắn.

Nó được canh gác bởi hai con sóc với thân hình khá lực lưỡng đứng uy nghiêm, trên tay mỗi con cầm những ngọn giáo làm từ càng cua và có thể kẹp lại nếu muốn.

Trên thân sóc phủ những lớp vỏ cua cứng cáp và những phần gai sắc bén khiến nó trông như luôn mặt giáp quanh người.

Khi Hải ly Tatu tiếp cận và đưa họ những tấm vé có vẻ là thứ để tiến đến khu vực tiếp theo, hai con Sóc vỏ Cua đã lùi lại và mở cánh cửa phía sau, mỗi con sóc đều đẩy một cánh cửa bằng cơ thể mạnh mẽ của chúng.

Trước sự trầm trồ và kinh ngạc của mọi người, Hải ly Tatu nhanh chóng kêu cả nhóm mau chóng lên đường, đột nhiên một bóng đen chạy vụt qua các thành viên.

Nó nhanh nhẹn và nhỏ bé đến mức nếu không để ý thì khó phát hiện, trông nó như thể đang cố gắng vượt qua cánh cửa nhanh nhất có thể.

Như phát hiện kẻ đột nhập, một con Sóc vỏ Cua đã lấy cây giáo và phóng đến trước chỗ của bóng đen, ngọn giáo cắm xuống trước mặt khiến cái bóng giật mình cũng như dừng chân một khoảng khắc.

Ngay sau đó một ngọn giáo khác lại lao đến, càng cua trên giáo mở to ra và cắm vào cổ sinh vật ấy cũng như ghì chặt nó xuống.

Lúc này tất cả mới phát hiện nó là một con Chuột nhảy hai chân, loài gặm nhấm được coi là có tốc độ nhanh nhất, đặc biệt dưới hai chân của nó có một lớp cứng cáp co lại với tạo hình không khác gì chi trước của tôm bọ ngựa (Tôm tít).

Cơ thể của nó được bao bọc bởi những lớp bóng khí tiết ra từ những sợi lông trông như một tuyến mồ hôi, lớp bóng ấy đặc biệt mát lạnh và có độ ẩm cực thấp giúp nó không chịu nhiều áp lực và nhiệt độ khi chạy với tốc độ cao như đã chứng kiến ban nãy.

Khi bị ghì chặt bởi binh lính, Chuột nhảy chân Tôm tít cố vùng vẫy và lên tiếng kêu dữ dội:

-CÁC NGƯỜI TRÁNH RA!

TÔI CẦN PHẢI NÓI CHUYỆN VỚI ÔNG TA!

Lời vừa dứt thì một con Sóc vỏ Cua đã đến và ghì chặt cổ kẻ đột nhập hơn, nó cúi người xuống và đe doạ:

-Đây không phải là nơi một kẻ ngoài vòng pháp luật như mày đến, một là tự cút khỏi đây, hai là mày sẽ không còn chân để chạy!

Dù bị đe doạ như vậy nhưng Chuột chân Tôm vẫn không sợ hãi, thậm chí còn lớn tiếng hơn và nói điều gì đó liên quan đến các chu kỳ sáng tối của bầu trời cũng như về việc hiến tế những người khác.

Các thành viên và Atlas vẫn còn ngơ ngác trước những gì đang diễn ra, họ chợt phát hiện cánh cửa phía sau đã đóng lại cũng như con Sóc vỏ Cua còn lại đã ra ngoài, bỗng tiếng nói của Chuột chân Tôm trở nên uất hận dần và nghẹn lại:

-Các người đem những cư dân dưới đáy bọn tôi để làm vật tế cho con chim khốn kiếp đó!

Mọi người bên dưới phải vật lộn nhau để thoát khỏi việc trở thành vật tế, trong khi các người trên này ăn sung mặc sướng mà không quan tâm gì đến những kẻ đấu tranh bên dưới cả!

-Những kẻ làm vật tế đều tự nguyện chứ không có thứ gì gọi là giành giật cả, nhóc con!

-Sóc vỏ Cua đáp một cách trầm giọng- Mày không hiểu gì về chuyện này thì đừng cố gây náo loạn, hay mày muốn tạo phản với cả thành phố và Ngài 'Thiên Chư Không' hả!?

-Tự nguyện...

TỰ NGUYỆN CÁI Đ*O GÌ!

TOÀN BỘ NHỮNG NGƯỜI ĐẾN ĐÂY ĐỀU TRỞ NÊN VÔ HỒN NHƯ BỊ ĐIỀU KHIỂN!

CHẮC CHẮN NHỮNG KẺ NHƯ CÁC NGƯƠI ĐÃ GIỞ TRÒ VÀ ĐIỀU KHIỂN MỌI NGƯỜI!

-Câm mồm!

Không được ồn ào tại đây!

Tao sẽ cắt chân mày để không náo loạn nữa!

Cứ sống vài tháng với cơ thể tàn tật này đi!

Nói rồi Sóc vỏ Cua đưa giáo vào chỗ chân của Chuột chân Tôm, càng cua trên đầu giáo mở ra và kẹp chặt lấy chân của kẻ đột nhập.

Thấy vậy Atlas lập tức dùng áo choàng che đậy các thành viên để những cô bé không phải chứng kiến cảnh tượng ấy, phía sau là Chanda đã đứng trước Evalina đang co rúng sau lưng với một sư sợ hãi không ngớt.

Hải ly Tatu đứng bên cạnh cũng quanh sang chỗ khác như thể không muốn nhìn thấy điều ấy, nhưng thái độ của cậu không mấy lo lắng hay hoảng sợ, chỉ liên tục nhìn đồng hồ và ngó nghiêng như chờ đợi ai đó, có thể Hải ly Tatu đã chứng kiến việc này quá nhiều lần rồi.

Dù đối diện trước nguy cơ mất chân, Chuột chân Tôm vẫn ngoan cố mà gào thét:

-MUỐN CẮT THÌ CẮT ĐI!

SAU VÀI THÁNG NỮA TÔI SẼ TIẾP TỤC ĐẾN ĐÂY, TÔI SẼ KHÔNG BAO GIỜ BỎ CUỘC CHO ĐẾN KHI NÓI CHUYỆN CHO RA LẼ VỚI GÃ VUA BÙ NHÌN KIA!!!

-DỪNG LẠI!

Một giọng nói vang ra từ phía cảnh cửa rộng lớn vừa mới khép lại, tất cả đều nhìn về phía âm thanh vang dội ấy, kể cả Sóc vỏ Cua hay Chuột chân Tôm cũng nhìn theo.

Đó là Priscilla đang đứng trước cánh cửa đã hé mở lần nữa, phía sau là Astrun đang khoác vai công chúa với vẻ mặt mệt mỏi cùng cơ thể rả rời.

Nhận thấy có người cứu nguy cho mình, Chuột chân Tôm nhanh chóng đá vào thân của kẻ đang ghim chặt mình và nhanh chóng chạy đến sau lưng Priscilla và nói:

-Tôi không biết công chúa loài người đây là ai, nhưng cảm ơn cô vì đã làm xao nhãng tên sóc đó!

Xin phép tôi đi đây!

Nói rồi Chuột chân Tôm cúi xuống định bật chân, nhưng giây khoảng khắc nó nhảy ra, một lực hút đã kéo nó lại và khiến nó bị đẩy về phía Priscilla.

Ngơ ngác trước những gì vừa diễn ra, công chúa chỉ đơn giản lên tiếng:

-Không có gì phải lo cả, giờ cậu an toàn rồi...

Chúng tôi cần cậu cho chuyến đi sắp tới!

Bất ngờ trước những gì vừa nghe, đột nhiên mũi giáo càng cua lại chỉa thẳng cổ Chuột chân Tôm nhưng lại dừng giữa không trung.

Sóc vỏ Cua đã phóng ngọn giáo đến nhưng đã bị chặn bởi năng lực của Priscilla, công chúa chỉ đưa ra một tấm vé trước sự ngỡ ngàng của lính gác.

Khi cầm tấm vé trên tay, Sóc vỏ Cua xem xét một hồi rồi nhanh chóng vứt tấm vé và rời đi với một sự bực tức không thể trôi được, các thành viên và Chuột chân Tôm thấy vậy đều bất động và ngơ ngác, tất cả nhanh chóng đến chỗ của tấm vé vừa vứt thì phát hiện tên của một người không thuộc nhóm hay Atlas...

-Tên: ℘ꆂฅᎿɨꀗɨ

-Bộ: Chuột nhảy hai chân

-Vỏ: Tôm tít (ở chân)

-Giá vé: 1000 ፚ

-Giảm: 99% (Quen với 'Ꮏɨฅհ Ꮏհજ')

-℘ꆂฅᎿɨꀗɨ...

Là tên của tôi mà?!

-Chuột chân Tôm nói với sự bất ngờ- Chuyện này là sao vậy?

Tất cả mọi người đều nhìn về phía Chuột chân Tôm, sau đó liền nhìn về phía Priscilla, không để mọi người suy nghĩ quá lâu, công chúa liền lên tiếng giải thích:

-Ban nãy khi nghe ℘ꆂฅᎿɨꀗɨ nói về việc người dân ở tầng đáy chịu những áp bức từ phía trên, tôi đã đến hỏi chuyện với hướng dẫn viên của chúng ta...

-Công chúa hỏi tôi về những góc khuất của khu phố sầm uất bên dưới kia -Hải ly Tatu tiếp lời- Nhưng tất nhiên một thú gặm nhấm chỉ biết giới thiệu với mọi người về những điều tốt đẹp của nơi này cho du khách như tôi làm sao hiểu rõ được nơi đây hơn những cư dân sống trong chính nó được chứ?!...

-Vì thế tôi đã xin lại tấm vé của tôi và Astrun, cũng như hỏi tên của cậu Chuột chân Tôm này, sau khi hỏi về vị trí mua vé thì vác Astrun chạy ra ngoài và nhảy xuống để nhanh chóng mua tấm vé như mọi người thấy...

Nhờ có Astrun là 'Ꮏɨฅհ Ꮏհજ' cũng như có vài mươi tiền của Atlas mà tôi dễ dàng mua vé với giá rẻ...

Chỉ là khi ấy Astrun phải chịu việc bị nhân viên nhòm ngó và sờ mặt như chỗ quán cà rốt nướng thôi...

Xin lỗi cậu nhé!

Nói xong Priscilla liền quay sang Astrun nắm tay cô bé như bày tỏ sự hối lỗi, Astrun lúc này vẫn đang say sẩm và choáng váng.

Nhưng khi Priscilla nắm tay cô bé, Astrun liền tỉnh lại như một loại xúc tác gây phản ứng tức thời giúp cô bé ổn định lại lập tức, thấy ánh mắt nhẹ nhàng của công chúa Astrun chỉ biết gật đầu chứ không thể làm gì hơn.

Dẫu sao vẫn còn nhiều thứ cô bé chưa báo đáp lại cho "cố vấn" của mình cơ mà, sự mệt mỏi này có là bao chứ...

Bỏ qua phần Yuri, quay lại với vấn đề chính, ℘ꆂฅᎿɨꀗɨ cầm trên tay tấm vé có chứa tên, bộ, vỏ của mình mà không khỏi run rẩy, cậu lấp bấp hỏi Priscilla:

-Tại sao...

Công chúa lại làm vậy?

Tôi làm gì có tiền để trả đâu chứ?...

-Không có tiền thì cậu có thể làm thứ khác!

-Priscilla nhẹ nhàng đáp- Như là giúp chúng tôi giải mã những thông tin quan trọng mà cậu biết về những mặt tối ở đây chẳng hạn, chúng sẽ là nguồn thông tin quan trọng đối với các mạo hiểm giả như chúng tôi đấy!...

Sau khi nghe lời đề nghị của Priscilla, Chuột chân Tôm không khỏi xúc động, cậu ôm lấy tấm vé mà nức nở, miệng liên tục cảm ơn công chúa cũng như nói về việc đây là lần đầu tiên cậu thực sự được đối xử công bằng như vậy chứ không bị coi là một kẻ vô dụng như trước.

Mỗi thành viên và Atlas đều có những phản ứng khác nhau khi thấy cảm xúc của ℘ꆂฅᎿɨꀗɨ, Atlas tự thấy chính mình trong đó, một kẻ trộm ngoài vòng pháp luật luôn bị hành hạ bởi số phận.

Evalina lộ rõ sự buồn bã khi thấy ℘ꆂฅᎿɨꀗɨ cũng có quá khứ bị bắt nạt và lần đầu được đối xử như một cá thể bình thường, nó khiến cô bé nhớ lại quá khứ của mình.

Còn Chanda chỉ khoanh tay không nói gì, khuôn mặt đơ ra có phần cau lại không biết cô bé đang nghĩ gì, Priscilla và Astrun vẫn giữ một màu thái độ từ lúc nói chuyện đến giờ, còn Hải ly Tatu thì hơi chán nản vì nhiệm vụ của mình sắp bị cướp, nhưng nghĩ đến việc có thể ăn mà không cần phải nói khiến cậu hưng phấn trở lại.

Sau một lúc đầy cảm xúc, ℘ꆂฅᎿɨꀗɨ đã lấy lại phong độ cũng như bày tỏ lòng thành với Priscilla:

-Với ân nghĩa vô đáy này...

Tôi nguyện sẽ hết mình vì Người, hỡi công chúa của tôi!...

-Ờ ừ...-Priscilla trả lời với vẻ khá lúng túng- Nhờ cậu tìm giúp tôi 'Hoàng Tử' của nhóm với...

Nghe câu "Công chúa" đã có 'Hoàng Tử', ℘ꆂฅᎿɨꀗɨ lập tức trầm mặt và suy sụp lộ rõ sự tuyệt vọng, điều đó khiến mọi người đều cười lên cũng như giúp bầu không khí có thêm sự vui nhộn so với chuyến phiêu lưu có phần tăm tối này...

| Kết Thúc Hồi 33 |

(To be continued...)
 
Back
Top Dưới