Trong căn nhà sập sệ và đổ nát đầy chấp vá của hai chị em là khung cảnh sinh hoạt khá sôi động.
Atlas thường chơi cùng lũ chó hoang ngoài bãi cỏ trống, Veritas thì dọn dẹp nhà cửa và luôn giúp căn nhà gọn gàng nhất có thể...
"Bề ngoài trông chẳng ra gì
Bên trong nội thất tiện nghi bất ngờ.
Nhìn thì đổ nát hoang sơ,
Bên trong cảnh vật nên thơ chữ tình."
Sau khi dọn dẹp và nấu ăn xong, cô kêu Atlas rửa tay vào ăn, đây là bữa hiếm hoi cả hai có dịp ăn một bữa đầy đủ như vậy dù bàn ăn chỉ có những món đơn giản như bánh mì, rau củ và trái cây.
Vì là món đầy đủ đối với cả hai và không có thịt, đó là lí do họ ốm trơ xương.
Dẫu vậy miễn họ no là được, một số lần dư dả tiền Veritas thường mua trà uống, nó dường như là thói quen hằng tháng của cô...
Thấm thoát thời gian trôi qua, cả hai chị em đều đã 18 tuổi, vào giây phút giao nhau của sự trưởng thành, Atlas và Veritas ngồi trên bàn ăn và chúc mừng sinh nhật cho nhau.
Khi cả hai đều có chung điều ước về một cuộc sống tốt hơn sau này, đột nhiên không gian bên trong ngôi nhà họ bị vỡ rách, một vết nứt mở ra kéo hai chị em vào trong dù đã cố bỏ chạy.
Bị đưa vào một nơi xa lạ, khung cảnh xung quanh đầy hỗn độn khiến họ vô cùng sửng sốt.
Không có thời gian để hoảng loạn hay than thở, cả hai quyết định lên đường tìm lối ra.
Khi ấy hai chị em đều nhận ra không chỉ có mỗi họ là bị kéo vào không gian hoảng loạn này, ngoài ra còn có sự xuất hiện của các thực thể không thân thiện khác đang lang thang ở đây, chúng đã xuất hiện từ trước, chúng có thể là động vật, hay thậm chí là cái gì đó không thuộc về thế giới bên ngoài.
Hai chị em phải cố trốn và ẩn nấp chúng, sau một lúc họ nhận ra không gian này không hề có thức ăn hay bất kì thứ gì có thể tiêu thụ, mệt mỏi và kiệt sức, thêm cả sự truy đuổi của các thực thể kia khiến Atlas vì đỡ cho chị mình mà bị trọng thương.
Vác theo đứa em thương tích và chạy khỏi thực thể kia, cả hai chị em phát hiện sự tồn tại của một ngôi nhà cổ kính nhưng đổ nát, họ chạy vào và trốn trên tầng thượng của ngôi nhà...
Bên trong là khung cảnh của một nơi như từng xảy ra xô xát và đổ vỡ, những mảnh gỗ vụn rãi rác khắp nơi đè chéo nhau với những mảnh thủy tinh của chiếc gương cửa sổ đầy hoạ tiết của Châu Âu thời kì phục hưng, những mảnh vải trên chiếc rèm cửa đầy bụi và sơ xác.
Tuy không tồn tại ánh sáng nhưng trong không gian này đủ sáng để chiếu rọi mọi góc ngách đầy bụi bặm và đổ nát của căn nhà, trên tầng cao cũng không khá hơn, có những mảng gỗ vụn và những cái hố thông với tầng dưới, thậm chí có những phần gỗ còn vỡ vụn khi Veritas bước qua.
Nhìn vào ngôi nhà thì thấy căn nhà cũ của hai chị em còn tốt chán.
Chạy lên tầng thượng, nhận thấy ngõ cụt và thực thể kia đang trèo lên với bộ móng sắt nhọn đâm xuyên qua từng khúc gỗ của ngôi nhà.
Nó từ từ tiếp cận hai chị em, Veritas run rẩy trong khi thực thể lượn quanh như thú săn đang chơi đùa với con mồi của mình.
Vào giây phút nó lao đến, quá khứ vụt qua mắt Veritas như cuộn phim tua chậm, cả hai chị em đều phải tự sinh tồn suốt tuổi thơ để rồi nhận cái kết cuộc thê thảm này.
Dòng hồi ước hiện từ từ khiến cô không cam lòng, giây phút ấy suy nghĩ của Veritas thoáng lên sự phẫn uất:
-Làm Ơn, Một Lần Này Thôi, XIN HÃY CHO CHÚNG TÔI ĐƯỢC HẠNH PHÚC!!!
Bỗng nhiên từ trong đống đổ nát của góc tầng, một viên tinh thể phát sáng lên kì ảo, nguồn sáng thu hút thực thể nọ và Veritas (Atlas lúc này vẫn đang bất tỉnh).
Con quái lao đến viên đá, viên đá luồn lách né và tiến đến chỗ hai chị em như thể nó có sự sống riêng.
Nhìn kỹ vào viên tinh thể, nó là một viên đá với 25 mặt nhìn từ mọi góc độ và có 3 mặt nhô lên tạo thành ngọn tháp được cắm trong các mặt còn lại.
Viên tinh thể tiếp cận Veritas, người vừa nghĩ về "Ước Nguyện", đột nhiên một bóng đen lao ra từ viên đá, nó nhầy nhụa và đơn sắc như hố đen cố nuốt chửng mọi thứ lao đến cô, Veritas đột nhiên hét lên:
-ATLAS!!!
Là Atlas đã lao ra đỡ cho chị mình trong khi bản thân còn bất tỉnh, nó giống như một loại phản xạ tự nhiên, cả hai là song sinh nên có thể cậu cảm nhận được chị mình đang gặp nguy hiểm, và chính tình yêu đối với chị mình mà cậu đã vô thức lao đến.
Bóng đen lao đến nhưng bị chặn bởi Atlas, nó liền xâm nhập vào cơ thể cậu như cách venom kí sinh, sau đó Atlas gục xuống.
Mọi chuyện diễn ra trong chớp mắt, sinh vật kia sau khi lao đến viên tinh thể đã bị mắc kẹt trong đống đổ nát cũng đã thoát ra sau khi nghe tiếng hét của Veritas.
Nó giẫy đầu như con chó dính đầy bụi và lao nhanh đến cả hai chị em.
Trong giây phút nó lao đến, một vết chém xoẹt qua cổ nó khiến thực thể ấy đứt đôi, nhát chém ấy dường như vô hình không thể nhìn bằng mắt, và nó được phóng ra từ cơ thể đầy thương tích của Atlas, cậu từ từ đứng dậy, nhưng cách đứng lại là duỗi mình từ đùi đẩy ra như con rối hơi được bơm đầy.
Veritas lập tức nhận ra sự khác biệt của em trai nhìn, đôi mắt cô ngỡ ngàng và cảnh giác:
-Ngươi...là ai?...
-Veritas lùi lại hỏi
-Chẳng phải em là đứa em trai thân yêu của chị sao...
-Giọng nói của Atlas méo mó và đầy ma mị
-NÓI LÁO!!!
Ta biết em trai ta ngố như thế nào, ngươi đã làm thì thằng bé!?
Atlas(?) từ từ quay mặt lại, chính xác hơn là quay cổ, cái cổ cong qua quay ngược 180° như con cú, để rồi đôi mắt đen sâu thẩm như hốc trống, nếu không nhờ tròng mắt đỏ rực kia sẽ khó thấy được đấy có phải là mắt hay không, Atlas(?) cười những tiếng cười tuy nhẹ nhưng mang nặng tính ma mị và ớn lạnh:
-Ta là 'Requiem', một thực thể của "Thứ Nguyên Trống", cũng là kẻ sẽ chinh phạt các chiều không gian.
Phải nói ta rất khâm phục thằng nhãi này vì nó không phải là kẻ cầu ước nguyện nhưng vẫn chịu đựng được khi ta nhập xác, có lẽ do cả hai ngươi đều là song sinh nên có cùng "Đồng Cam"...
Giây phút 'Requiem' đang luyên thuyên về hắn và Atlas, viên tinh thể kia đang từ từ tiếp cận Veritas, khi cả hai chạm vào nhau, một đơn đau đầu xảy ra với Veritas, cô hét lên một tiếng, không gian đột nhiên bị nứt vỡ, 'Requiem' bất ngờ trước những gì vừa diễn ra.
Hắn nhận ra viên đá vừa lén mình mà trao ước nguyện cho Veritas, hắn lập tức lao đến tấn công cô thì đột nhiên bị phản lại bởi chính cơ thể mình, tay hắn nắm cổ và đẩy ra xa, là Atlas đã phản kháng từ sâu trong tâm trí, 'Requiem' ngạc nhiên vì cậu có thể chống lại ý chí của hắn, đồng thời không gian khung quanh hắn đột nhiên bị một thứ gì đó cản kín lại như một chiếc hộp vô hình.
Veritas sau cơn đau vẫn đứng vững, khuôn mặt hiện lên sự nghiêm túc và quyết tâm:
-TRẢ EM TAO LẠI ĐÂY!!!
Chiếc hộp không gian vô hình đột nhiên phản ứng với nhau, tạo nên chuỗi xung đột không gian khiến 'Requiem' giãy dụa bên trong, hắn vùng vẫy cố thoát ra nhưng mỗi khi hắn chạm vào không gian vô hình, cơ thể hắn lại chảy ra những chất lỏng đen đặc như lúc hắn thoát khỏi viên tinh thể.
Sau một hồi vùng vẫy, cơ thể hắn yếu dần, phần đen của đôi mắt trào ngược báo hiệu Atlas đang chiếm quyền kiểm soát, sau đó hắn gục xuống.
Veritas lập tức hủy không gian giam giữ, lao đến ôm lấy Atlas, cơ thể đầy thương tích của cậu khiến cô xót xa tột độ, nhưng khi Veritas chạm tay đến vết thương của Atlas, một kí tự cổ ngữ hiện ra, khi cô nắm lấy cổ ngữ ấy đột nhiên những thương tích của Atlas bỗng biến mất, cậu từ từ tỉnh dậy trước sự bàng hoàng của chị mình.
Cả hai vẫn ngơ ngác trước những gì vừa xảy ra, từ việc rơi vào "Thứ Nguyên Trống" đến việc bị truy đuổi bởi sinh vật lạ, phát hiện viên tinh thể kì lạ khi Veritas suy nghĩ về điều ước cuối đời rồi bị một con "Symbiotes" chiếm xác tự nhận là 'Cầu Siêu', cuối cùng là năng lực thao túng không gian của Veritas sau cơn đau đầu khi chạm vào viên đá và năng lực kì lạ mà Veritas vừa thi triển...
Trong vô vàn câu hỏi bị bỏ rơi lời giải, cả hai ngửi thấy mùi hương của thịt nướng toả ra khắp phòng, nó xuất phát từ sinh vật đã truy đuổi hai người, sau khi chết cơ thể nó tự nóng lên và tự chín, đó là mùi hương của thịt heo được ủ cùng sốt gia vị của một cửa tiệm mà cả hai từng ngửi khi còn sinh tồn lúc nhỏ, có vẻ khi bị nướng, nó đã bị đưa vào "Thứ Nguyên Trống" này và biến thành thực thể có tri giác nơi đây, sau khi chết thì hiện nguyên hình, nhìn vào miếng thịt heo đang toả hương ngây ngất, cả hai chị em không kiềm nổi mà cầm lên ăn, đây là lần đầu họ được ăn sau khi bị đưa vào không gian này, cũng là lần đầu họ được ăn no như vậy, cũng là lần đầu tiên họ được ăn thịt từ lúc sinh ra đến giờ...
-Chị?!
-Atlas đột nhiên thốt lên
-?
Veritas ngơ ngác nhìn em mình, khi một giọt nước rơi xuống tay cô mới nhận ra bản thân vừa ngấu nghiến miếng thịt vừa khóc, và khi nhìn lại Atlas cô cũng phát hiện điều tương tự, nước mắt cả hai đều chảy ra, họ nhìn nhau mà cười, đó là nước mắt của sự hạnh phúc hiếm hoi mà hai đứa trẻ chưa bao giờ hưởng đến...
Nhận thấy không gian này cũng không quá khổ, nhất là sau khi cả hai chị em đều có năng lực mới và tìm thấy một ngôi nhà bỏ hoang nhưng vẫn dùng được, họ quyết định tu sửa lại căn nhà, biến "Thứ Nguyên Trống" thành không gian của riêng mình, đồng thời Atlas phát hiện ra mình có thể dùng những vết chém của 'Requiem' để mở ra các không gian trong mọi thời gian diễn ra các sự kiện được ghi chép lại bởi lịch sử, cậu quyết định dùng khả năng này để thực thi lối sống của Robin hood: "Cướp Của Người Giàu, Chia Cho Người Nhà", đi trộm khắp không gian.
Veritas luôn nhắm mắt cho qua những lần phạm pháp của cậu bởi Atlas chỉ trộm những kẻ tham ô và bất lương chứ không sơ hở là trộm như trước, hơn hết đó lại là nguồn thu nhập chính của gia đình.
Cuộc sống của hai chị em đã đổi mới kể từ đâu, đôi khi 'Requiem' lại lên cơn điên thì Veritas sẽ luôn cản hắn, tuy nhiên, cả hai đều không nhận ra sau khi viên tinh thể chạm vào Veritas, nó đã biến mất...
| Kết Thúc Hồi 2 |
(To be continued...)
(Bí mật nhỏ: miếng thịt heo ấy chắc ai cũng nhận ra là nó đến từ tiệm thịt mà Atlas bị đánh lúc nhỏ)
