Cập nhật mới

Ngôn Tình Hoàng Thúc, Thiếp Ngoan Mà

Hoàng Thúc, Thiếp Ngoan Mà
Chương 60: Nghiêm chỉnh​


Ngày hôm qua Đàn Tâm vẫn còn trong phủ, sáng nay Chúc Chiếu không thấy bóng dáng nàng cũng chẳng lấy làm lạ, tưởng rằng nàng có việc gì đó phải làm. Huống chi lần lên Kê Sơn trước cũng là Đào Chi đi cùng, nên Chúc Chiếu không để tâm việc Đàn Tâm có mặt hay không.

Nghe Minh Vân Kiến nói vậy, Chúc Chiếu mới khựng lại, hỏi: “Vương gia đuổi nàng ta đi rồi sao?”

Dù không phải chính tay Minh Vân Kiến đuổi, thì cũng chẳng khác mấy. Đàn Tâm từng nhiều lần đưa tin ra ngoài từ vương phủ, phần lớn liên quan đến chuyện riêng của Minh Vân Kiến. Trước đó hắn đã sớm lệnh cho người của Dạ Kỳ Quân trong phủ ngăn lại, chỉ cho phép những thứ không quan trọng lọt ra ngoài.

Nhưng gần đây hành vi của Đàn Tâm khiến Minh Vân Kiến rất khó chịu. Nếu chỉ truyền chút chuyện vặt thì còn có thể giữ lại làm hạ nhân, tránh để phủ Phong Dịch Quận vương cài thêm người. Song, đã là hạ nhân mà dám phao tin, bịa chuyện, thì không thể lưu lại. Minh Vân Kiến đã sớm ra lệnh, sáng nay trong phủ mới tìm được nha hoàn thay thế vị trí của Đàn Tâm tại Nguyệt Đường Viện, còn Đàn Tâm thì bị trục xuất khỏi phủ.

Minh Vân Kiến không có ý kể cho Chúc Chiếu nghe chuyện mình từng đứng đợi dưới hành lang Nguyệt Đường Viện đến nửa đêm mấy hôm trước, bèn đơn giản nói: “Trước kia bổn vương với nàng chẳng có điều gì phải giấu diếm, nhưng về sau sợ sẽ bị nàng ta bắt gặp nhiều, chuyện giữa phu thê không nên để kẻ khác hay biết.”

Chúc Chiếu nghe vậy, đôi mắt tròn long lanh mở lớn, ngơ ngác giây lát rồi phản ứng lại, xấu hổ dịch người ra xa nửa bước, hạ giọng: “Vương gia thật không nghiêm chỉnh.”

Ý của hắn chính là: trước đây hắn không thích Chúc Chiếu, cũng sẽ không có hành vi thân mật nào, nên không ngại bị bắt gặp. Nhưng nay thì khác — hắn thích nàng, nàng lại là vương phi của hắn, sau này hai người ở chung, thể nào cũng có những lúc thân mật, nếu để hạ nhân nhìn thấy.

Hạ nhân thường thì thấy cũng không dám nói ra, nhưng Đàn Tâm thấy rồi thì chắc chắn sẽ viết thư gửi cho Tô Vũ Mị trong phủ Phong Dịch Quận vương xem.

Chúc Chiếu lại hỏi: “Vương gia không sợ bên Quận vương phi sinh nghi sao?”

“Liên quan gì đến nàng ta?” Minh Vân Kiến có vẻ như lơ đãng liếc nhìn Chúc Chiếu một cái, ánh mắt nhanh chóng thu về, nhưng vẫn âm thầm quan sát nét mặt nàng xem có khó chịu gì không.

“Đàn Tâm chẳng phải là tai mắt của Quận vương phi cài vào vương phủ sao? Vương gia đuổi nàng ta đi, Quận vương phi ắt sẽ biết.” Chúc Chiếu thì thào: “Chẳng phải chàng muốn giữ nàng ta lại, để nàng ta nhìn thấy quan hệ giữa hai ta, rồi truyền ra ngoài cho Quận vương phi biết mà hết hy vọng sao?”

“Chuyện đó, trước Tết ở Yến Châu bổn vương đã nói rõ ràng với nàng ta rồi.” Minh Vân Kiến lặng lẽ rút ngắn khoảng cách, nói tiếp: “Bổn vương vốn không muốn gặp lại, cũng nghĩ rằng sau khi ta thành thân, nàng ta sẽ không còn dò la chuyện riêng của ta nữa. Nào ngờ nàng ta quá cố chấp, có lẽ những chuyện mà bổn vương đã quên từ lâu, nàng ta vẫn canh cánh trong lòng.”

“Hai người các chàng gặp nhau ở Yến Châu rồi sao?” Chúc Chiếu bất chợt ngẩng đầu nhìn hắn, trong mắt ánh lên vẻ bất mãn.

Minh Vân Kiến thấy nàng không vui, trong lòng lại càng đắc ý: “Nàng ta muốn ôn chuyện cũ.”

“Vương gia liền cùng nàng ta trăng thanh gió mát rồi?” Chúc Chiếu hỏi tiếp.

Minh Vân Kiến lập tức nắm lấy tay nàng, đáp: “Trời đất chứng giám, bổn vương đã cự tuyệt dứt khoát.”

“Nếu chàng không từ chối, việc này mà đến tai Quận vương, thì chàng chính là kẻ phá hoại tình cảm phu thê nhà người ta rồi!” Chúc Chiếu vừa nói vừa muốn rút tay về, nhưng thử giật mấy cái không được, Minh Vân Kiến dường như đã lường trước, nắm rất chặt.

“Bổn vương không sợ Chu Liên.” Minh Vân Kiến đáp.

Chúc Chiếu khẽ nhíu mày, đưa mắt nhìn hàng hoa mỹ nhân trong viện. Những giọt mưa tí tách rơi lên lá chuối, rồi trượt vào nh** h**, tiếng mưa rơi hòa vào, che lấp cả tiếng tim đập. Nàng lại nghe Minh Vân Kiến nói: “Bổn vương chỉ sợ nàng biết rồi sẽ buồn.”

Chúc Chiếu nghẹn thở, hàng mi khẽ run, rồi cẩn trọng ngước mắt nhìn sang, bắt gặp ánh mắt hắn đang mỉm cười.

Giọng nàng mềm mại, có chút oán trách: “Vậy mà còn cố ý kể ra cho thiếp nghe.”

“Ta sợ nếu sau này nàng gặp Quận vương phi, nàng ta sẽ bịa đặt chuyện cũ để ly gián chúng ta.” Minh Vân Kiến suy nghĩ rồi nói tiếp: “Chi bằng ta chủ động nói ra trước.”

Khi nào gặp, đã nói gì, có còn vướng bận gì hay không — Minh Vân Kiến đều tự giác khai báo. Hắn vất vả lắm mới khiến Chúc Chiếu để tâm, lúc này chính là lúc phải chân thành giao phó, những chuyện vặt vãnh phiền phức đều không thể để ảnh hưởng đến.

“Vậy thiếp biết rồi.” Chúc Chiếu đáp.

Thật ra nàng rất dễ dỗ dành. Chỉ cần Minh Vân Kiến chịu nói thật, nàng sẽ tin. Nàng chỉ sợ như trước kia, cả hai chẳng thể mở lòng, cũng chẳng thể tin nhau.

Phía trước, Cổ Khiêm đi ngang qua, thấy hai người liền tránh sang bên hành lễ. Chúc Chiếu động động ngón tay, cảm thấy nắm tay giữa ban ngày ban mặt trước mặt trưởng bối như Cổ Khiêm thật không ổn, nhưng Minh Vân Kiến lại chẳng bận tâm, còn dặn Cổ Khiêm trưa nay dùng bữa tại Nguyệt Đường Viện, rồi cứ thế dắt tay nàng đi tiếp.

Minh Vân Kiến chọn lại nha hoàn mới cho Chúc Chiếu, tuổi xấp xỉ nàng, tính cách hoạt bát, làm việc lanh lẹ. Gặp Đào Chi là gọi “tỷ tỷ”, tiếng gọi ngọt ngào vang dội, cười lên thì đôi mắt nhỏ xíu gần như biến mất.

Chúc Chiếu cũng thích nha hoàn này. Dáng vẻ tươi sáng, làm việc ít khi sai sót, chuyện không hiểu thì hỏi Đào Chi. Nàng sợ mình vụng về không biết hầu hạ, nên không dám làm những việc gần gũi với chủ tử, toàn nhường phần việc nhẹ nhàng không cần sức cho Đào Chi, còn mình lo bưng trà rót nước.

Nha hoàn ấy tự xưng tên là Tĩnh Hảo, nhưng vì chữ “Tĩnh” trùng với Tĩnh Thái hậu, nên trong phủ mọi người đều gọi nàng là “A Hảo”. Chúc Chiếu nhớ trong phủ có một người Dạ Kỳ Quân tên “A Hào”, hai cái tên dễ gây nhầm lẫn, nên nàng đổi tên thành “Thục Hảo”, nàng cũng vui vẻ đồng ý, còn khoe với người khác suốt mấy ngày.

Mấy ngày Thanh minh, trời ở kinh thành liên tục mưa phùn. Mỗi khi đến mùa mưa, Chúc Chiếu rất dễ sinh bệnh. Đại phu trong phủ vì sức khỏe của nàng mà dặn dò nên ở yên trong phủ, đừng đi đâu.

Qua mấy hôm, Chúc Chiếu cảm thấy mình sắp mốc meo đến nơi. Vừa hết Thanh minh, mưa ngớt, trời hửng nắng, nàng liền xin vào cung, định cùng Minh Tử Thu vui chơi.

Nàng lấy cớ là tới thăm hỏi Thái hậu, phía bên Thái hậu cũng rất nhanh đồng ý. Sáng hôm sau, Chúc Chiếu dậy sớm chải chuốt, mang theo Đào Chi tiến cung.

Minh Tử Thu sức khỏe khá tốt, lần trước vì bị bệnh nên không thể tham dự yến tiệc sinh nhật tiểu hoàng đế, chuyện hai người lén uống rượu trong Cảnh Hoa cung cũng không ai hay biết, Thái hậu hoàn toàn không hay.

Biết Chúc Chiếu vào cung, Minh Tử Thu mừng rỡ ra mặt. Chúc Chiếu còn chưa kịp đến thỉnh an Thái hậu thì nàng ta đã chặn giữa đường, kéo nàng vừa đi vừa thì thầm, rồi mới dẫn vào cung Thái hậu, hai người cùng hành lễ thỉnh an.

“Ai gia nói rồi mà, bọn hạ nhân đã bảo Trường Ninh vào cung rồi, lâu như vậy không tới, hẳn là bị con giữ chân lại!” Thái hậu cười hiền hậu, nói đoạn liếc mắt ra hiệu cho người dưới mang lên món bánh hạnh nhân mà Chúc Chiếu yêu thích thuở nhỏ.

Mỗi lần Chúc Chiếu vào cung, Thái hậu đều chuẩn bị bánh hạnh nhân cho nàng, chỉ riêng điều này thôi, nàng đã khắc ghi ân tình của Thái hậu trong lòng.

Khi đĩa bánh hạnh nhân được dâng lên, Chúc Chiếu ăn hai cái. Thực ra hương vị trong ký ức nàng đã có phần phai nhạt, nhưng quả thật nàng thích ăn loại bánh này — vì vừa vào miệng đã tan, lại rất ngọt, mà nàng thì lại mê đồ ngọt.

Minh Tử Thu thấy vậy cũng đòi ăn, Thái hậu liền ngăn lại: “Tử Thu chớ tranh ăn với Trường Ninh nữa. Thái y mấy hôm trước vừa nói với ai gia, thân thể con không hợp ăn đồ ngọt, nên ăn thanh đạm thì hơn. Bên kia có bánh sen, con ăn c** ** đi.”

Minh Tử Thu bĩu môi, tỏ vẻ không vui. Gần đây thức ăn trong Cảnh Hoa cung của nàng quả thực đã thanh đạm hơn hẳn, chỉ e cũng là do Thái hậu sắp xếp. Nàng không muốn lại bị đưa đi núi để dưỡng bệnh, nên đành nghe lời, bỏ đĩa bánh hạnh nhân, ngồi sang một bên ăn bánh sen.

Chúc Chiếu cười nàng. Hai người cùng ngồi trò chuyện với Tĩnh Thái hậu một lúc, Thái hậu bèn nói: “Trường Ninh hẳn cũng đã nhận được tin rồi nhỉ, giữa tháng này phủ Nhị công chúa — Thiệu Ly — sẽ tổ chức tiệc mãn tháng cho đứa bé, con nhất định phải đi đấy!”

Chúc Chiếu biết chuyện ấy, cũng không nghĩ mình lại trở thành bậc “bà cô” trong hoàng thất. Chỉ trách thân phận của Minh Vân Kiến quá cao, thân thích trong hoàng thất quá nhiều, dù Chúc Chiếu bình thường ở yên trong phủ, thì những dịp trọng đại như vậy cũng không thể tránh được.

Thiệu Ly là Nhị công chúa, tính ra Minh Tử Thu cũng phải đi. Vì vậy, Minh Tử Thu liền xin phép Thái hậu, muốn ra ngoài cung ở tại Văn vương phủ mấy hôm, đến hôm mãn tháng sẽ cùng Chúc Chiếu tới phủ Nhị công chúa.

Thái hậu chau mày: “Con cứ bám theo Trường Ninh mãi, người ta chưa chắc đã thích con đâu!”

Minh Tử Thu còn đang ăn bánh sen, nghe vậy liền quay sang hỏi Chúc Chiếu: “Hoàng thẩm không muốn ta đến sao?”

Câu hỏi buông ra, bánh sen suýt thì phun cả lên mặt Chúc Chiếu. Nàng vội lui ra sau, khiến mọi người trong điện cười rộ lên, ngay cả Tĩnh Thái hậu cũng không nhịn được mà bật cười vui vẻ.

Thông thường, muốn ở lại Văn vương phủ cần có sự cho phép của Minh Vân Kiến. Nhưng dạo này hắn rất bận, ít khi ở phủ. Lần cuối cùng Chúc Chiếu gặp hắn là vào tối hôm kia.

Khi đó nàng đang dùng bữa trong tiểu sảnh, Minh Vân Kiến bỗng bước vào mà không báo trước, ngồi xuống cùng ăn, dùng mấy món có vị mặn hơn, rồi uống ba chén trà để át bớt vị mặn nơi đầu lưỡi, sau đó lại rời đi lo công việc.

Chúc Chiếu không hỏi chuyện công vụ, nhưng rõ ràng tiểu hoàng đế hiện rất tin dùng Minh Vân Kiến. Kể từ khi hắn nhận lời đi chỉnh đốn việc thủy lợi, hoàng đế liền cho rằng hắn “đã thông suốt”, việc triều chính lớn nhỏ gì cũng giao phó cho hắn xử lý.

Tối đó, ăn cơm xong, Minh Vân Kiến nắm tay Chúc Chiếu suốt một khắc mà không nói gì, đến lúc rời sang thư phòng mới bảo rằng có lẽ hắn sẽ bận đến cuối tháng, không thể ở bên nàng.

Chúc Chiếu nghĩ, Minh Vân Kiến đã không có thời gian, bản thân nàng cũng cảm thấy buồn chán suốt tiết Thanh minh, chi bằng để Minh Tử Thu đến phủ ở cùng vài hôm. Đợi sau tiệc mãn tháng, lại đưa nàng ấy hồi cung là được.

Chúc Chiếu đồng ý, Minh Tử Thu liền vui mừng về Cảnh Hoa cung thu xếp hành lý.

Chúc Chiếu ngồi trên ghế đá trong viện, chống cằm nhìn nàng ta tíu tít dọn đồ, Đồ Nam theo sau giúp thu dọn.

Chúc Chiếu không nhịn được cười: “Mang theo nhiều như vậy làm gì? Ngươi tính chuyển cả Cảnh Hoa cung đến Văn vương phủ hay sao?”

“Hoàng thẩm không biết, ta có rất nhiều thứ hay ho muốn chia sẻ với người đấy!” Minh Tử Thu vừa chạy lại, suýt thì đâm vào người Chúc Chiếu, may mà kịp dừng lại, nàng cười nói: “Ta nhớ lúc nhỏ, người từng ở lại Cảnh Hoa cung cùng ta, chúng ta ngủ cùng giường, chuyện gì cũng nói với nhau!”

Chúc Chiếu cũng nhớ rõ. Thuở nhỏ, nàng thân thiết nhất với Minh Tử Thu — người chẳng hề có chút dáng vẻ công chúa, gọi nàng là tỷ tỷ, kéo nàng đi khắp ngự hoa viên, thấy thứ gì hay, thích cái gì là chia sẻ ngay.

Nghe vậy, Chúc Chiếu liền chiều theo nàng. Dù sao thì đồ đạc đều có người trong cung đưa ra, đến khi hồi cung cũng có người đến mang về.

Quả thật, gần đây Minh Vân Kiến rất bận. Cựu thị lang và Thượng thư Binh bộ liên tục bị xử lý, vụ án vẫn chưa hoàn toàn kết thúc, bản án đã tuyên nhưng hậu sự chưa rõ ràng. Tiểu hoàng đế không dám giao cho Nhung Thân vương xử, sợ hắn ta lần theo dây dắt luôn cả Hiền Thân vương xuống, thế là mọi việc đều rơi vào tay Minh Vân Kiến và Tán Thân vương.

Hiện tại, ban ngày Minh Vân Kiến chủ yếu qua lại giữa phủ Tán Thân vương và Công Bộ, bận rộn không xuể.

Thượng thư Công bộ chủ động tới tìm, Minh Vân Kiến cũng không tiện từ chối. Hắn tưởng rằng đã nhìn thấu thế cuộc triều đình suốt mười năm qua, nhưng kể từ khi Chúc Chiếu đột nhiên hồi kinh, hắn mới phát hiện triều đình Đại Chu không hề trong sạch như vẻ bề ngoài.

Sau khi đến phủ Nhung Thân vương, Minh Vân Kiến lại ghé qua Đại Lý tự. Tại đó, hắn rà soát toàn bộ quan hệ giữa Binh bộ với Nhung Thân vương và Hiền Thân vương, lập danh sách từng người, rồi mới hoàn tất vụ án.

Dù những người ấy không hẳn dính líu trực tiếp đến vụ tham ô hay mất trộm Hắc Hỏa, nhưng không ai là vô tội. Muốn triệt để chấn chỉnh Binh bộ, nhất định phải làm sạch từ gốc.

Ra khỏi Đại Lý tự thì trời đã tối, Minh Vân Kiến lên xe ngựa trong tình trạng bụng trống rỗng, cả ngày chưa ăn gì.

Trở về Văn vương phủ, hắn mệt mỏi thở dài, cúi đầu đầy tâm sự đi dọc hành lang, vô thức dừng lại trước cổng Nguyệt Đường Viện.

Cổ Khiêm theo sau từ lúc vào phủ, dường như có lời muốn nói, nhưng thấy sắc mặt Minh Vân Kiến, vẫn chần chừ chưa lên tiếng.

Bên cạnh Nguyệt Đường Viện là cây hòe mới trồng lại, nay đã sống, vài nhánh nảy mầm, còn có chùm hoa trắng lấp ló trong lá xanh. Dù chưa nở rộ, nhưng hương thơm nhè nhẹ đã lan tỏa.

Từ xa nhìn vào, tiểu sảnh trong viện vẫn sáng đèn, muộn thế này rồi mà Chúc Chiếu chưa ngủ.

Lẽ nào… là đang đợi hắn?

Tim hắn bỗng đập mạnh, Minh Vân Kiến lập tức bước vào Nguyệt Đường Viện.

Cổ Khiêm vội nói nhỏ: “Vương gia, hôm nay vương phi vào cung một chuyến…”

Chưa kịp nói hết, Minh Vân Kiến đã giơ tay ra hiệu im lặng, Cổ Khiêm đành cúi đầu lui lại.

Hắn dọc theo lối đá cuội, qua hành lang đến cửa tiểu sảnh. Cửa không có ai hầu, hai lớp đều mở toang. Văn phòng tứ bảo bày biện đủ cả, bữa cơm đã được thu dọn, chỉ còn hương nhang nhàn nhạt và mùi mực.

Chúc Chiếu quay lưng về phía cửa, khẽ khom lưng nhìn xuống bàn.

Muộn vậy rồi mà vẫn luyện chữ.

Minh Vân Kiến không khỏi mỉm cười, bước chân không một tiếng động, đứng sau lưng nàng, hai tay từ hai bên lặng lẽ chống lên bàn.

Chúc Chiếu đang chăm chú nhìn bản chữ trên bàn, tay còn cầm bút. Đột nhiên cảm nhận hơi thở nóng ấm phía sau, hai cánh tay âm thầm vây lấy nàng. Mùi lan thoảng qua, nàng lập tức biết ai đang ở sau lưng mình.

Chúc Chiếu tức thì nín thở, tim đập loạn, toàn thân cứng đờ không dám cử động, co vai quay đầu lại.

Minh Vân Kiến hơi nghiêng đầu, khi nàng quay lại, chóp mũi hắn lướt qua trâm ngọc trên tóc nàng, mùi hương từ tóc thoảng vào mũi. Hai người bốn mắt giao nhau, cùng mỉm cười.

Tư thế lúc này có phần quá thân mật. Chỉ cần Chúc Chiếu nhích nhẹ, là có thể tựa vào lồng ng.ực Minh Vân Kiến. Nàng khẽ nuốt nước bọt, mặt đỏ bừng.

Ánh mắt Minh Vân Kiến chuyển xuống bản giấy trên bàn, thấy Chúc Chiếu đang cầm bút chu sa, sửa chữ — rõ ràng không phải nét chữ của nàng.

Hắn cúi thấp giọng, cố tình áp sát hơn: “Muộn thế này mà nàng còn chưa…”

Chưa kịp dứt câu —

“Hoàng thẩm! Cuối cùng ta cũng tìm thấy cây bút này rồi!”

Tiếp đó là một tiếng bịch! vang lên trên mặt bàn.

Minh Tử Thu từ dưới bàn chui ra, xoa đầu đau điếng vì đụng trúng, tay dính mực giơ lên, mặt mếu máo: “Đụng đau quá… A? Hoàng… hoàng thúc?!”
​
 
Hoàng Thúc, Thiếp Ngoan Mà
Chương 61: Bằng hữu​


Minh Tử Thu vừa trông thấy Minh Vân Kiến đã vui vẻ chào hỏi, nhưng vừa mới cất lời liền thấy khoảng cách thân mật khác thường giữa Minh Vân Kiến và Chúc Chiếu. Đôi mắt nàng lập tức mở to, môi mấp máy, nhất thời cứng họng không nói nên lời.

Minh Vân Kiến khẽ nhíu mày, thu tay về, lui hai bước sang bên cạnh, quay mặt đi khẽ ho một tiếng, hỏi: “Sao ngươi lại ở đây?”

Tuy rằng hỏi Minh Tử Thu, nhưng ánh mắt Minh Vân Kiến lại rơi trên người Chúc Chiếu.

Chúc Chiếu ngại đối diện cùng hắn, giả vờ như không thấy.

Minh Tử Thu đưa mắt nhìn qua nhìn lại giữa hai người, mơ hồ cảm nhận được bầu không khí có chút khác lạ. Nàng lẩm bẩm một câu: “Ta… ta đã hỏi qua mẫu hậu và hoàng thẩm rồi, cả hai đều đồng ý để ta tạm trú ở vương phủ.”

Nói tới đây, nàng vội vàng bổ sung: “Chỉ ở đến giữa tháng thôi, đợi xong tiệc mãn tháng của nhị hoàng tỷ là ta sẽ về cung.”

“Đã được hoàng thẩm ngươi đồng ý, thì cứ ở lại Nguyệt Đường Viện bầu bạn cùng nàng, nhưng không được làm loạn. Nếu bị bổn vương phát hiện chút nào không nghe lời, lập tức đưa ngươi hồi cung.” Lời Minh Vân Kiến tuy không nặng nề, nhưng Chúc Chiếu vẫn cảm thấy có gì đó như nghiến răng nghiến lợi trong đó. Nghĩ lại, nàng lại cảm thấy có lẽ là mình nghe nhầm.

Minh Tử Thu vốn còn lo nửa đêm bị Minh Vân Kiến đuổi khỏi phủ, không ngờ đối phương lại cho phép mình ở lại, liền mừng rỡ, còn kéo Minh Vân Kiến xem chữ mình viết.

“Hoàng thúc, ta thấy chữ hoàng thẩm viết thật đẹp, có chút giống với nét chữ của người, nên ta bắt chước viết thử. Người xem, người mau xem ta viết có đẹp không?” Minh Tử Thu vừa nói vừa định kéo tay áo Minh Vân Kiến, nhưng hắn lập tức giấu tay ra sau lưng, ánh mắt sắc lạnh liếc qua, khiến nàng ngoan ngoãn dừng lại.

Dù vậy, nàng vẫn cười tươi rói, không chút sợ hãi.

Minh Vân Kiến đi tới bên Chúc Chiếu, lúc này mới nghiêm túc nhìn lên chữ trên bàn. Thấy Chúc Chiếu đã dùng bút chu sa viết lời phê vào, hệt như lúc trước nàng đưa chữ cho hắn, hắn cũng từng phê bình như thế.

Chữ của Chúc Chiếu đã tiến bộ rõ rệt. Nàng vốn là người thông minh, học cái gì cũng nhanh.

Dòng chữ nhỏ màu đỏ trên giấy đều đặn ngay ngắn, Minh Vân Kiến nhìn một lát liền khẽ cười, cúi người ghé sát tai Chúc Chiếu khẽ thì thầm: “Viết còn đẹp hơn cả tiểu hoàng đế.”

Chỉ một câu ấy khiến mặt Chúc Chiếu đỏ bừng.

Minh Vân Kiến liền đứng thẳng dậy, tỏ vẻ nghiêm túc, phê bình chữ của Minh Tử Thu: “Chẳng ra thể thống gì cả, nên học thêm từ hoàng thẩm ngươi.”

Nói rồi, hắn liền rời khỏi tiểu sảnh, chỉ để lại một câu: “Đừng đùa giỡn quá khuya.”

Chúc Chiếu xoay người, tựa lưng vào mép bàn dài, đôi mắt mở lớn, nhìn theo bóng Minh Vân Kiến rời khỏi tiểu sảnh. Dưới ánh đèn hành lang bên ngoài, bóng hắn dần dài ra rồi nhạt đi, cuối cùng biến mất. Qua khe cửa sổ cũng không thể thấy được bóng dáng nữa.

Nàng thở ra một hơi thật sâu, mà tim vẫn chưa bình ổn lại, vẫn loạn nhịp như cũ.

Minh Tử Thu lẩm bẩm: “Chữ hoàng thẩm viết đẹp thật, đều do hoàng thúc dạy mà. Hoàng thúc không chịu dạy ta, hoàng thẩm dạy ta đi!”

Nàng nói không lớn, thấy Chúc Chiếu vẫn nhìn chằm chằm ra cửa, tưởng nàng không nghe thấy, bèn tiến lại gần gọi lớn hơn.

“Hoàng thẩm, hoàng thẩm!” Minh Tử Thu gọi to, Chúc Chiếu mới chớp mắt hồi thần, xoay đầu nhìn nàng: “Sao vậy?”

“Hoàng thẩm mặt đỏ ghê.” Minh Tử Thu nói, rồi chau mày: “Nãy ta thấy hoàng thúc hình như ôm hoàng thẩm…”

Lời chưa dứt đã ngưng lại. Thấy mặt Chúc Chiếu càng lúc càng đỏ, Minh Tử Thu bỗng như bừng tỉnh, đứng sững tại chỗ. Chúc Chiếu lập tức buông bút, che mặt, vội vàng đi ra sau, nói: “Trễ rồi, mai luyện chữ tiếp.”

Chúc Chiếu rời khỏi tiểu sảnh, đi về phòng ngủ sau viện. Minh Tử Thu gãi gãi má, liếc nhìn hàng chữ trên bàn, lại nhớ đến cảnh mình chui ra từ dưới bàn thấy được hình ảnh kia… thế nào cũng cảm thấy không đúng.

Tối ấy, Chúc Chiếu không nói mấy câu với Minh Tử Thu. Hai người vốn là bạn thuở nhỏ, Minh Vân Kiến lại là hoàng thúc của Minh Tử Thu. Dù Chúc Chiếu đã gả cho hắn, nhưng chuyện xảy ra ban nãy rõ ràng là hắn cố ý thân mật, lại bị Minh Tử Thu bắt gặp, thử hỏi sao Chúc Chiếu không ngượng cho được?

Minh Tử Thu tính tình thẳng thắn, từ nhỏ không quen giấu chuyện. Có gì muốn nói là nói, chỉ là lúc này chưa nghĩ ra cách mở lời thế nào.

Đêm đó, hai người rửa mặt xong, nằm chung một chiếc giường. Minh Tử Thu còn ôm chiếc chăn nhỏ thuở ấu thơ, mái tóc dài vương lên tóc Chúc Chiếu, nàng thì gần như đã ngủ, còn Minh Tử Thu vẫn mở mắt thao thức.

Vốn không nhạy cảm với chuyện tình cảm nam nữ, nhưng hồi tưởng chuyện tối nay, trong lòng lại thấy xấu hổ không rõ lý do.

Trước nay Minh Tử Thu chưa từng cho rằng việc Chúc Chiếu gả cho Minh Vân Kiến là chuyện gì quá to tát. Trong lòng nàng, vẫn xem Chúc Chiếu là bạn bè nhiều hơn, chỉ đổi cách xưng hô ngoài mặt, chưa từng coi nàng là Văn vương phi thực sự.

Chuyện đêm nay như một gáo nước lạnh dội tỉnh nàng, khi nghe Minh Vân Kiến gọi Chúc Chiếu không phải là “Tiểu Trường Ninh”, mà là “hoàng thẩm của ngươi”.

“Hoàng thẩm…” Minh Tử Thu suy nghĩ hồi lâu, mới dám khẽ gọi.

Chúc Chiếu đáp nhẹ một tiếng.

Minh Tử Thu nắm góc chăn nhỏ trong tay, hỏi nàng: “Người… có phải thích hoàng thúc của ta không?”

Chúc Chiếu nghe vậy, tim chợt khựng lại. Bị nói trúng tâm tư, khó tránh khỏi chút không tự nhiên, nhưng chuyện này chẳng cần giấu, nàng liền thành thật gật đầu.

Dù động tác nhẹ, Minh Tử Thu vẫn trông thấy.

Nàng nói: “Trước nay ta không biết người lại thích hoàng thúc ta… ta cứ nghĩ người cũng giống ta, đều coi ngài là hoàng thúc mà thôi.”

Nàng đã thấy nhiều hôn sự trong hoàng thất không có tình cảm thật. Như đệ đệ ruột của nàng — đương kim hoàng đế — hậu cung mỹ nhân đầy dẫy mà chẳng người nào là do tự hắn lựa chọn.

Huống chi là Hiền Thân vương với ba thê bốn thiếp, hay Tán Thân vương tham tiền, Nhung Thân vương mê quyền thế, rồi các công chúa với phò mã ngoài mặt hòa thuận trong lòng xa cách.

Trước đây nàng cho rằng Chúc Chiếu gả cho Minh Vân Kiến là chuyện tốt, như vậy về kinh rồi còn có thể gặp lại chơi đùa. Minh Vân Kiến cũng không phải hạng háo sắc, sẽ không làm gì quá đáng với Chúc Chiếu. Sau này Chúc Chiếu có chốn đi về, có nơi nương tựa, có thân phận địa vị — chẳng có gì là không tốt.

Bởi vậy nàng mới dám nói trước mặt Chúc Chiếu những chuyện cũ giữa Minh Vân Kiến và Tô Vũ Mị. Bởi vì nàng từng tiếc nuối việc Minh Vân Kiến không thể thành đôi với Tô Vũ Mị, mà Chúc Chiếu cũng từng tiếc cùng nàng.

Nhưng khi xưa cùng nàng tiếc nuối, là Chúc Chiếu năm năm sáu tuổi, đâu phải là Văn vương phi của hôm nay.

Hiểu ra điều ấy, Minh Tử Thu trong lòng bỗng thấy buồn phiền, cũng có phần không biết nên đối đãi với Chúc Chiếu như thế nào nữa.

Chúc Chiếu thích Minh Vân Kiến, mà Minh Vân Kiến cũng thích Chúc Chiếu — vậy thì vị trí đầu tiên của nàng ấy là hoàng thẩm, chứ chẳng còn là bằng hữu nữa rồi.

“Hoàng thúc ta cũng thích Trường Ninh đấy.” Minh Tử Thu trầm mặc rất lâu, sau một hồi lòng dạ rối ren mới nói được một câu như vậy: “Bởi vì hoàng thúc ta xưa nay chẳng thích thân cận với ai, vậy mà tối nay đã thân cận với người mấy lượt.”

Từ lúc ôm nàng ở mép bàn, cho đến khi nhìn chữ còn cố tình ghé sát tai nàng nói nhỏ — đều là bằng chứng cả.

Chúc Chiếu nghe ra chút gì trong giọng nàng, khẽ xoay người nhìn sang, chỉ thấy Minh Tử Thu đang ôm chặt chiếc chăn nhỏ trong ngực, dường như trong khoảnh khắc này giữa hai người đã xuất hiện một lớp khoảng cách mang tên “vai vế”.

Từ nay, e là không thể vô tư như trước được nữa.

“Riêng tư thì cứ gọi ta là Trường Ninh là được rồi.” Chúc Chiếu bỗng mở lời, cười nói với nàng: “Ta còn nhiều chuyện xấu của hoàng thúc ngươi muốn kể với ngươi lắm đấy, nếu ngươi không còn thân thiết với ta, thì ở kinh thành ta chẳng còn ai làm bạn nữa.”

Nghe nàng nói vậy, Minh Tử Thu ngẩn ra, mắt hoe đỏ, nàng buông chiếc chăn nhỏ, chui vào lòng Chúc Chiếu, tư thế như đứa trẻ cần được che chở, nhưng lại khẽ vỗ lưng nàng, lời nói lại là để an ủi người khác.

“Yên tâm đi, sau này nếu Trường Ninh có tâm sự, vẫn cứ nói với ta. Chúng ta mãi là bạn tốt.” Minh Tử Thu khẽ nói.

Những ngày sau đó, Minh Tử Thu thường cùng Chúc Chiếu dạo quanh chợ, có khi hai người lại ngồi trên gác lầu ở Nguyệt Đường Viện ngắm vài đóa hoa hải đường vừa chớm nở, hoặc đọc sách, luyện chữ, hoặc làm nữ công.

Chúc Chiếu không giỏi thêu thùa, Minh Tử Thu hiển nhiên cũng chẳng khéo tay, Đào Chi lại càng không biết, chỉ có Thục Hảo là có chút tài nghệ.

Thục Hảo thường ngày làm việc mau lẹ như gió, nhưng khi thêu hoa lại rất tỉ mỉ. Nàng bảo vì nhà nghèo, dưới còn hai muội muội, quần áo hoa văn đều là nàng thêu, nên tay nghề khá vững.

Chúc Chiếu tính tình chậm rãi, có thể ngồi yên lặng thêu một hai món. Còn Minh Tử Thu thì không chịu ngồi lâu, hai người hẹn mỗi người trong một ngày phải thêu xong một món, để so tài. Kết quả Chúc Chiếu ngồi thêu trong gác suốt hai canh giờ, còn Minh Tử Thu thì chơi xích đu bên cạnh suốt một canh rưỡi.

Tới lúc hoàng hôn, Thục Hảo bị Đào Chi đẩy ra làm giám khảo, để quyết xem Văn vương phi hay Mục Hoa công chúa giỏi hơn.

Chúc Chiếu thêu một con khổng tước trắng — với người mới học thì thêu khổng tước là cực kỳ khó, nhưng nàng chăm chỉ và tỉ mỉ, tuy chưa thể gọi là đẹp, nhưng ít nhất cũng nhận ra đó là khổng tước. Còn Minh Tử Thu thì thêu một con én xuân bay qua nhành liễu — đuôi của én một bên dài, một bên ngắn, đường kim mũi chỉ cẩu thả, nếu nàng không nói, thì không ai biết đó là con én.

Tiểu Tùng gan lớn, viết lên giấy hai chữ rồi lén đưa cho Minh Tử Thu. Nàng nhìn lướt qua liền trừng mắt, hừ lạnh một tiếng, Tô Nam đứng sau lưng nàng cũng thấy, bật cười khẽ.

Trên giấy viết: “Chuột cống.”

Từ xa nhìn lại, cái đám đen sì ấy quả thật giống một con chuột đuôi cụt.

“Không vui chút nào!” Minh Tử Thu bật dậy, ném con én thêu của mình vào tay Đồ Nam đang cười phía sau: “Cho ngươi đó!”

Cứ như đứa trẻ giận dỗi. Chúc Chiếu buông việc bước đến dỗ nàng, nói Tiểu Tùng chỉ đùa thôi. Minh Tử Thu cũng biết, nhưng sĩ diện lớn, gắt lên: “Hắn còn nhỏ à? Tuổi này đâu còn nhỏ! Hoàng thẩm, người mau tìm thê tử cho hắn để hắn sớm lấy vợ dọn ra ngoài ở đi!”

Tiểu Tùng hất tóc, nhảy vọt lên mái nhà, chẳng thèm để ý nàng nữa.

Ngày mười sáu tháng Tư, trưởng tử của Thiệu Ly công chúa đầy tháng — đây cũng là đứa con đầu tiên của nàng sau ba năm thành thân với nhị phò mã.

Đại Chu có ba vị công chúa: trưởng công chúa Liên Bình, nhị công chúa Thiệu Ly, tam công chúa Mộ Hoa. Trưởng công chúa năm nay hai mươi hai, nhị công chúa hai mươi, tam công chúa mới mười bảy.

Trưởng công chúa thành thân đã hơn bốn năm, vẫn chưa có con. Nghe nói là do tính tình nàng quá mạnh mẽ, đối với đại phò mã cũng có chút lạnh nhạt, nên mới chưa có con.

Nhị công chúa tính cũng bốc đồng, nhưng nhị phò mã lại ôn hòa nhu thuận, tính tình mềm mỏng, hai người sống với nhau thì nàng luôn là kẻ trên. Nếu không phải mấy năm gần đây nhà nhị phò mã bắt đầu có vị thế trong triều, dần có thế lực, thì nàng cũng không gấp rút sinh con để củng cố địa vị.

Trưởng công chúa là con gái chính thất của tiên hoàng hậu, địa vị không tầm thường. Mẫu thân nhị công chúa chỉ là một tần phi nhỏ, không thể so với trưởng công chúa. Trước kia vì thân là công chúa mà tỏ ra kiêu ngạo, nhị phò mã lại không xuất thân cao quý, nhưng dần dà nàng cũng đã học được cách nhún nhường.

Tiệc đầy tháng con trai đầu lòng của nhị công chúa, các phu nhân trong hoàng tộc dĩ nhiên đều đến dự.

Trong số các vương phi, trừ trắc phi của Nhung Thân vương và vương phi của Hiền Thân vương vắng mặt, thì vương phi của Tán Thân vương, Văn vương phi, quận vương phi Phong Dịch đều có mặt.

Phủ công chúa của nhị công chúa không thể so với phủ trưởng công chúa, nhưng buổi tiệc đầy tháng này được tổ chức rất long trọng, nàng cũng lần đầu ngẩng cao đầu trước trưởng công chúa.

Trước kia nàng luôn bị trưởng công chúa đè đầu cưỡi cổ, lần này sinh con sớm hơn trưởng công chúa, đương nhiên đắc ý vô cùng.

Trước mặt Minh Tử Thu, nàng lại biết thu liễm. Minh Tử Thu tính cách đơn thuần, vô tâm vô phế, không hợp với trưởng công chúa cho lắm, nên càng thân thiết với nhị công chúa. Cả nhóm được nàng dẫn vào trong phòng, cùng ngắm đứa bé vừa tròn một tháng tuổi. Minh Tử Thu vừa nhìn đã thích, không chịu rời đi, cứ níu lấy nôi nựng đứa nhỏ mãi.

Chúc Chiếu cũng đến gần xem, chỉ thấy đứa nhỏ nhỏ bé mềm mại, trông có vẻ yếu ớt, nhưng lại chẳng sợ người lạ, thấy một đám nữ nhân vây quanh mình còn mỉm cười.

Chúc Chiếu cũng thích trẻ con, nhưng khi đám đông mỗi lúc một nhiều, vương phi của Tán Thân vương còn trêu chọc nàng, nói nàng và Văn vương thành thân đã hơn nửa năm, cũng nên sinh một đứa rồi.

Chúc Chiếu chợt cảm thấy ánh mắt của Tô Vũ Mị rơi trên người mình, nàng chỉ còn biết cười gượng, trong lòng lại nghĩ: Tô Vũ Mị nhìn ta làm gì?

Nàng và Minh Vân Kiến mới thành thân hơn nửa năm thôi.

Tô Vũ Mị và Chu Liên thành thân đã mười một năm, chẳng phải đến một đứa con cũng chưa có đó sao…

Nhân lúc mọi người đang vây quanh đứa nhỏ, Chúc Chiếu lặng lẽ rời đi, ra ngoài hít thở chút không khí.
​
 
Hoàng Thúc, Thiếp Ngoan Mà
Chương 62: Khiển Trách​


Cảnh sắc trong nội viện phủ công chúa Thiều Ly cũng tạm xem là không tệ, tuy không rộng lớn như phủ Văn vương, nhưng mỗi viện nhỏ đều trồng hoa, đúng vào tiết hoa nở rộ. Ngoài tiểu viện có một ao cá, đối diện ao là một hàng hoa sơn trà đỏ thẫm, từng chùm nở rộ, cánh hoa rụng đầy mặt đất.

Chúc Chiếu men theo bờ ao nhỏ bước đi, còn có thể trông thấy cá chép trong ao ngậm lấy cánh hoa sơn trà bị gió thổi rơi xuống nước, đuôi cá khẽ vẫy làm dậy lên từng gợn sóng.

Hôm nay thời tiết tốt, lại đúng vào buổi trưa, mọi người trong phủ công chúa vừa dùng xong yến tiệc, đều tụ lại bên đứa nhỏ, không ai ra ngoài dạo.

Chúc Chiếu tìm một tảng đá sạch sẽ ngồi xuống, nheo mắt nhìn về phía vầng dương trên cao, ánh nắng ấm áp rải lên đôi vai, vô cùng dễ chịu. Nàng cứ thế nhìn đám cá chép dưới nước, cúi xuống nhặt một nắm cánh hoa trên đất, thỉnh thoảng ném vài cánh xuống ao.

Một con cá ngoi đầu lên khỏi mặt nước, miệng phồng ra một bọt khí. Chúc Chiếu thấy thú vị, đang định che miệng bật cười thì bất chợt nghe một tiếng quát: “Bổn cung bảo ngươi quỳ thì ngươi phải quỳ xuống!”

Toàn thân Chúc Chiếu khẽ giật mình, thanh âm này có phần quen tai. Nàng hơi nghiêng người nhìn về phía bên kia khóm hoa sơn trà, chỉ thấy một nữ tử vận váy dài màu đỏ thắm, đầu cài trâm vàng đính châu, ăn mặc cực kỳ trang trọng. Người ấy hai tay giấu ra sau lưng, tóc dài búi gọn, trong tay còn bóp nát một đóa sơn trà đỏ rực, cánh hoa rơi rụng từng mảnh, đều bị tà váy che khuất.

Đối diện nàng ta là một nam tử với sắc mặt trầm tĩnh, ánh mắt không hề liếc quanh, dường như chẳng để tâm đến việc có người ở gần. Hoặc có lẽ hắn có để tâm, chỉ là căn bản không thể ngăn cản. Hắn vén vạt áo, từ từ quỳ xuống trước mặt nữ tử ấy.

Cả hai người này Chúc Chiếu đều nhận ra — nữ tử là Trưởng công chúa Liên Bình, còn nam tử là Đại phò mã Ngô Thiếu Diễn.

Bên cạnh Đại phò mã đặt một đóa sơn trà màu hồng, Trưởng công chúa bước tới bên hắn, giẫm mạnh một cái, nghiền nát hoàn toàn đóa hoa ấy, miệng không cam lòng mà giễu cợt: “Đóa hoa này vừa nãy ngươi định giấu vào ngực, chắc là muốn mang về phủ công chúa chứ gì?”

Nam tử không đáp lời. Trưởng công chúa giận đến run người, hai tay nắm chặt thành quyền, giận dữ quát: “Ngươi có phải định đem đóa hoa này tặng cho ả không?!”

Nam tử vẫn im lặng. Trưởng công chúa hừ lạnh: “Tốt! Tốt lắm Ngô Thiếu Diễn! Ngươi cho rằng không nói lời nào thì bổn cung không trị được ngươi sao? Đúng là bổn cung không động thủ với ngươi được, nhưng ả chẳng qua chỉ là một hạ nhân! Bổn cung trở về sẽ lấy mạng ả, lột da róc xương ả!”

Lời vừa dứt, nam tử mới có chút phản ứng, giữa trán khẽ nhíu, trong mắt hiện lên vẻ hoảng hốt và kinh ngạc, gần như vô thức nắm lấy vạt váy của nàng ta.

Trưởng công chúa khựng lại, cúi đầu nhìn hắn. Ngô Thiếu Diễn từ từ ngẩng lên, đôi mắt đã hơi ửng đỏ. Ánh mắt ấy khiến Chúc Chiếu cũng giật mình, bỗng cảm thấy bất lực và rợn ngợp.

“Công chúa, là thần sai rồi.” Ngô Thiếu Diễn chậm rãi thở ra một hơi, “Đóa hoa này không phải để tặng người khác, là thần hái cho công chúa. Sau này thần chỉ hái hoa tặng công chúa mà thôi.”

Trưởng công chúa nghe vậy, trầm mặc một lúc, mới nhẹ giọng hỏi: “Ngươi thật sự biết sai rồi chứ?”

“Thần biết sai rồi.” Ngô Thiếu Diễn gật đầu, vẫn quỳ trên mặt đất trải sỏi. Chỉ cần công chúa chưa mở lời, hắn sẽ không đứng dậy.

Chúc Chiếu biết mình không thể tiếp tục ở lại, liền lặng lẽ đứng lên rời đi, tránh bị hai người phát hiện, kẻo lại mang tiếng nghe trộm chuyện riêng tư.

Nàng đi men theo ao nhỏ trở về nơi mọi người đang tụ quanh tiểu hài tử. Chỉ mới đi được nửa đường, thì Minh Tử Thu từ phía trước chạy đến, kéo tay áo nàng hỏi: “Hoàng thẩm đi đâu vậy? Vừa rồi ta còn đang tìm thẩm.”

“Ta ra ngoài hít thở không khí.” Chúc Chiếu đáp.

Minh Tử Thu cười kéo nàng rẽ sang một con đường khác, không quay lại căn phòng khi nãy mà nói: “Ta thấy nhị hoàng tỷ sinh đứa nhỏ thật dễ thương, lúc ra cửa còn mang theo món đồ chơi hay ho cho nó, để quên ở chỗ Đồ Nam rồi. Hoàng thẩm đi với ta một chuyến nhé.”

Đồ Nam là nam tử, không thể vào viện nữ quyến, nên chỉ có thể chờ ở bên ngoài. Nhưng đi ra khỏi cửa viện này thì nhất định phải đi qua con đường đá khi nãy. Chúc Chiếu chợt nhớ tới Trưởng công chúa và Đại phò mã còn chưa rời đi, vội vàng kéo tay Minh Tử Thu.

“Sao vậy?” Minh Tử Thu hỏi.

Chúc Chiếu chớp mắt, hỏi: “Có con đường nào khác để đi ra không?”

“Chỗ này gần nhất mà!” Minh Tử Thu kéo nàng đi, “Hoàng thẩm đi cùng ta một chút đi, hoa cỏ trong phủ nhị hoàng tỷ nở nhiều, đẹp lắm. Nhìn kìa, hoa sơn trà bên kia nở rộ thế kia!”

Chúc Chiếu tất nhiên biết hoa sơn trà bên ấy đẹp — nàng vừa từ đó quay về mà!

Minh Tử Thu không nhận ra sắc mặt của Chúc Chiếu, kéo nàng bước nhanh mấy bước đã tới con đường đá. Mới chỉ cách có mười mấy bước, Minh Tử Thu đã khựng lại không biết làm sao. Chúc Chiếu ngẩng lên nhìn — quả nhiên, Đại phò mã vẫn còn quỳ dưới đất.

Trưởng công chúa cũng đã thấy Minh Tử Thu và Chúc Chiếu. Hai bên vừa chạm mặt, nàng ta liền nhẹ nhàng đá vào người vẫn đang quỳ, lạnh nhạt nói: “Được rồi, ngươi đứng dậy đi, ra ngoài chuẩn bị xe ngựa chờ ta. Ta chào Thiều Ly một tiếng rồi sẽ rời phủ.”

Đại phò mã chống đầu gối từ từ đứng dậy. Việc Trưởng công chúa đột ngột bảo hắn đứng lên, hắn biết ngay là có người đến. Hắn không quay đầu lại — đây cũng chẳng phải lần đầu tiên hắn mất thể diện trước người khác, cũng chẳng phải lần đầu quỳ gối trước Trưởng công chúa.

Chờ Đại phò mã đi rồi, Trưởng công chúa mới ngẩng cao cằm bước đến trước mặt Minh Tử Thu và Chúc Chiếu. Nàng ta liếc Chúc Chiếu một cái lạnh nhạt, chợt nhíu mày. Chúc Chiếu chợt rối bời trong lòng, khẽ siết chặt tay phải.

Trưởng công chúa hơi cúi mình hành lễ: “Hoàng thẩm.”

Chúc Chiếu gật đầu. Trưởng công chúa liền lướt qua họ mà đi, không ngoảnh lại.

Đợi nàng ta rời đi, Chúc Chiếu mới buông lỏng tay phải. Trong lòng bàn tay nàng là một nhúm cánh hoa sơn trà chưa kịp ném đi. Không rõ vừa rồi cái nhíu mày của Trưởng công chúa, có phải là vì phát hiện nàng đã ở đó từ trước.

Minh Tử Thu không dám thở mạnh, quay đầu nhìn hai lần chắc chắn không ai còn ở đó nữa mới thở phào: “Đại tỷ thật quá đáng sợ, Đại phò mã dù gì cũng là phò mã gia, vậy mà… vậy mà bị bắt quỳ ở đây! Nếu bị các đại thần trong triều nhìn thấy, thể diện của phò mã để đâu được?”

Chúc Chiếu mím môi, hỏi Minh Tử Thu: “Nếu Trưởng công chúa và Đại phò mã đã thế này, sao ban đầu còn thành thân với nhau?”

Nàng vừa nãy đứng bên bờ ao quan sát hai người, rõ ràng giữa họ còn có một người khác. Trưởng công chúa biết rõ trong lòng Đại phò mã có người khác, vậy cớ sao vẫn gả cho hắn?

Minh Tử Thu vừa kéo Chúc Chiếu đi tìm Đồ Nam, vừa nói: “Thật ra chuyện giữa đại tỷ và đại phò mã cũng không phải bí mật gì. Nhị hoàng tỷ biết rất nhiều, còn kể với ta nữa. Ngay cả Tử Dư… à không, phi tần trong hậu cung của Hoàng thượng cũng nghe phong thanh không ít.”

Chúc Chiếu bước qua con đường lát đá, cúi đầu vẫn có thể thấy hai đóa sơn trà đã bị dày xéo — một đóa hồng nhạt bị nghiền nát, đóa đỏ thẫm cũng bị bóp vụn.

“Xét theo thân thế của đại phò mã thì vốn không đủ tư cách cưới được đại tỷ,” Minh Tử Thu nói, “nhà đại phò mã chẳng ai làm quan, bản thân huynh ấy cũng chỉ là một binh sĩ bình thường thuộc Xích Môn Quân. Chỉ vì lần ấy đại tỷ theo Thụy Thái hậu đi lễ chùa, huynh ấy cứu được đại tỷ, nên mới được lòng tỷ ấy.”

“Thụy Thái hậu chỉ có một đứa con là đại tỷ. Sau khi bà qua đời, hôn sự giữa hai người mới được định đoạt. Vì là di ý của Thái hậu, nên đại phò mã cũng không thể từ chối.” Minh Tử Thu bĩu môi: “Nhưng ta nghe nói, đại phò mã thật ra đã có người trong lòng, chính là một cung nữ bên cạnh đại tỷ. Năm xưa cùng ra ngoài lễ chùa với Thụy Thái hậu, ba người bọn họ gặp nhau cùng lúc, mỗi người nảy sinh một loại tình cảm khác nhau.”

Thật ra, đại phò mã đã từng từ chối Trưởng công chúa một lần. Nhưng Trưởng công chúa không tin có ai dám ngó lơ nàng, lại còn thích một cung nữ bên cạnh mình. Vì vậy, nàng dựa vào thân phận và quyền thế của mình, cộng thêm thánh chỉ của Thụy Thái hậu, ép gả cho đại phò mã.

Cung nữ ấy sau này trở thành “thử hôn công chúa” — trước khi Trưởng công chúa và đại phò mã thành thân, đã có một đêm với đại phò mã để kiểm tra khả năng sinh lý. Sau khi phủ công chúa được thành lập, cung nữ đó cũng trở thành tiểu thiếp trong phủ.

Nói cho cùng, tất cả cũng vì tính khí cố chấp của Trưởng công chúa, mới dẫn đến kết cục không vui cho cả ba người.

Minh Tử Thu nói tiếp: “Trước kia đại tỷ tuy tính khí hơi nóng nảy, nhưng vẫn đối với ta khá thân thiết. Sau khi thành thân, vì không thuận ý trong tình cảm nên ngày càng trở nên quái lạ.”

Chúc Chiếu khẽ rũ mắt, hỏi nàng: “Về phía đại phò mã, ngươi biết được bao nhiêu?”

“Hắn hiện là Thống lĩnh Bắc môn Kim Môn Quân trong hoàng thành, Đồ Nam cũng xem như là thủ hạ của hắn, có trong tay một nghìn binh. So với nhị phò mã thì cũng không tệ.” Minh Tử Thu đáp.

Chúc Chiếu “ồ” một tiếng, vừa lúc Minh Tử Thu gọi to: “Đồ Nam!”

Hai người đã đi tới chỗ Đồ Nam. Minh Tử Thu nhận lấy món đồ chơi nhỏ rồi lại kéo Chúc Chiếu quay về phòng trêu đùa đứa nhỏ.

Đến tối, sau khi rời phủ Nhị công chúa, Minh Tử Thu và Chúc Chiếu tách đường ai nấy đi. Đồ Nam đưa Minh Tử Thu về cung. Nàng còn tiếc nuối nói mình để lại vài bộ y phục ở phủ Văn vương, muốn quay lại ở thêm vài ngày với Chúc Chiếu.

Kết quả Đồ Nam hỏi: “Công chúa thích đứa nhỏ của Thiều Ly công chúa sao?”

“Thích chứ!” Minh Tử Thu đáp.

“Nếu Vương phi cũng có đứa nhỏ, công chúa sẽ càng thích hơn chứ?” Đồ Nam hỏi xong câu này, Chúc Chiếu vừa leo lên xe ngựa liền vén rèm, trừng mắt nhìn hắn.

Minh Tử Thu gật đầu liên tục, nhưng rồi nhớ ra điều gì, mặt lập tức đỏ bừng, xấu hổ nhìn Chúc Chiếu: “Vậy ta không làm phiền hoàng thúc và hoàng thẩm nữa, kẻo đến lúc hoàng thúc không có đứa nhỏ, lại trách là do ta gây cản trở!”

Câu nói ấy khiến mặt Chúc Chiếu cũng đỏ bừng, chỉ trách Đồ Nam nói quá thẳng thắn, khiến nàng cũng không khỏi ngượng ngùng.

Chúc Chiếu trở về phủ Văn vương thì trời vẫn chưa tối hẳn, chân trời nhuộm một màu đỏ nhàn nhạt. Nàng tựa vào trong xe ngựa chợp mắt một lúc, cảm nhận được thân xe khẽ rung rồi dừng lại, nàng mới mở mắt định bước xuống.

Vừa vén rèm xe, Chúc Chiếu liền trông thấy Minh Vân Kiến.

Tiểu Tùng ngồi trên đầu xe, nghiêng đầu nhìn nàng, đuôi ngựa vắt ngang trước mắt nàng đong đưa, gương mặt thiếu niên gần như che khuất tầm nhìn giữa nàng và Minh Vân Kiến. Nhưng chưa kịp nhoẻn cười, đầu hắn đã bị Minh Vân Kiến đẩy qua một bên.

Chúc Chiếu mỉm cười với Tiểu Tùng, bước đến bên xe định xuống. Nàng tự nhiên vươn tay về phía Minh Vân Kiến. Hắn ôm lấy eo nàng, đỡ nàng xuống khỏi xe. Đợi nàng đứng vững, hắn mới nói: “Hôm nay nàng suýt nữa gây họa đấy.”

Chúc Chiếu chỉnh lại y phục, ngẩng đầu khó hiểu, lắc đầu: “Không có, hôm nay thiếp gần như không nói chuyện với ai.”

Những phu nhân đến bắt chuyện với nàng, nàng chỉ chọn vài người trông thân thiện không quá tâm cơ để chuyện trò, mà cũng chỉ nói mấy chuyện vặt, không đụng gì đến chính sự. Đến cả những người khó tiếp như Tô Vũ Mị nàng cũng tránh, còn Tán Thân vương phi thì chỉ chào một câu cho phải phép.

“Chuyện Trưởng công chúa khiển trách phò mã, nàng có thấy không?” Minh Vân Kiến hỏi.

Bước chân vào phủ Văn vương, tim Chúc Chiếu giật thót, lập tức mở to mắt: “Vương gia sao lại biết?!”

Minh Vân Kiến giơ tay khẽ cọ lên sống mũi nàng, chân mày khẽ nhíu: “Nàng đừng lo bổn vương biết thế nào, nhưng tình huống như vậy nàng sao còn hiện thân?”

“Thiếp…” Chúc Chiếu mím môi, bước lên bậc thềm hành lang. Minh Vân Kiến kéo tay nàng lại gần mình hơn, nói tiếp: “Gần đây đại phò mã có vài hành động mờ ám. Hắn vốn xuất thân Xích Môn Quân, cũng là người của Tán Thân vương, sau lại nhập Kim Môn Quân, từng bước leo lên vị trí hiện tại, Tán Thân vương giúp không ít.”

“Chỉ là do Hiền Thân vương dính líu vụ việc với Binh Bộ, Tán Thân vương cũng phải giữ mình, còn Nhung Thân vương thế lực bành trướng, đại phò mã e là sắp chuyển về phe Nhung Thân vương.” Minh Vân Kiến nói những điều này, Chúc Chiếu chỉ yên lặng nghe, trong lòng lại thắc mắc vì sao hắn kể với mình?

“Người như đại phò mã… bổn vương từng tiếp xúc một lần,” Minh Vân Kiến nhìn nàng, ánh mắt hơi lo lắng: “Loại người nhu nhược, không có giới hạn như hắn, nhìn như vô hại, nhưng nàng phải nhớ, ‘nước lặng không đá, lại hay chìm thuyền’.”

Những kẻ càng biết nhẫn nhịn quỳ gối, một khi đắc thế, thủ đoạn báo thù càng kinh hồn.

“Thiếp biết rồi.” Chúc Chiếu trầm ngâm một lát, lại nói: “Lúc đó Trưởng công chúa thấy thiếp, nhưng đại phò mã không quay đầu, chắc không biết là thiếp.”

Minh Vân Kiến búng nhẹ lên trán nàng, nghiêm giọng: “Tình cảnh như vậy, người khôn thì tránh xa, nàng còn kéo Tử Thu đi xem náo nhiệt! Tử Thu là tỷ tỷ ruột hoàng đế, lại là nữ nhi của Thái hậu, thế lực còn mạnh hơn Trưởng công chúa, nàng không nhìn lại thân phận mình à?!”

“Thiếp có Vương gia mà.” Chúc Chiếu xoa xoa trán đau, cười nịnh nọt: “Vương gia sẽ che chở cho thiếp, đúng không?”

Minh Vân Kiến cúi đầu nhìn nàng — Chúc Chiếu đang níu lấy tay áo hắn, ngẩng mặt, ánh mắt mang theo ý cười, còn hơi nghiêng đầu nũng nịu khi đối mặt. Tim hắn đập thình thịch vài nhịp, đành bất lực nói: “Bổn vương đang răn nàng đấy! Ngoan chút đi.”

“Thiếp ngoan mà.” Chúc Chiếu đứng thẳng gật đầu.

Minh Vân Kiến lại liếc dọc hành lang sau lưng nàng, cố tình hỏi: “Tử Thu không đi theo à?”

“Nàng ấy về cung rồi.” Chúc Chiếu đáp.

Minh Vân Kiến rút tay áo khỏi tay nàng, bước dài về phía trước, không để Chúc Chiếu trông thấy biểu cảm của mình, chỉ có khóe môi là không nén được mà cong lên, hắn khẽ nói: “Đi rồi là tốt.”
​
 
Hoàng Thúc, Thiếp Ngoan Mà
Chương 63: Khổng Tước​


Minh Vân Kiến chỉ nói với Chúc Chiếu vài câu nơi hành lang dài rồi trở lại thư phòng tiếp tục công vụ.

Trong mấy ngày gần đây, hoa hải đường trong Nguyệt Đường Viện đã nở rộ ít nhiều. Chúc Chiếu sai người cắt vài cành ở chỗ thuận tiện mang vào phòng, c.ắm vào bình sứ trắng. Những đóa hải đường phấn hồng rủ xuống, chen chúc bên nhau như trâm cài tinh xảo của nữ nhân, còn đẹp hơn cả hoa đào.

Sau khi dùng bữa tối, Chúc Chiếu không ngồi lại ở tiểu sảnh mà trở về phòng, ngồi bên bàn ngắm nghía mấy nhành hoa trong bình. Một bên còn đặt nửa tấm thêu đang dang dở.

Đào Chi thì đang hong ấm y phục cho nàng, còn Thục Hảo bưng nước nóng vào. Khi đi ngang qua Chúc Chiếu, Thục Hảo liếc nhìn đồ trên bàn, kinh ngạc thốt lên: “Mới có mấy ngày mà tay nghề thêu của nương nương đã vượt xa nô tỳ rồi!”

Chúc Chiếu được khen thì trong lòng hân hoan.

Đào Chi cũng nói: “Đúng thế, nương nương mấy hôm nay chăm chỉ học thêu, nhìn cặp uyên ương này xem, thật đẹp… chỉ là hình như dùng ít màu quá thì phải…”

Chúc Chiếu liếc nhìn tác phẩm đang làm dở trên bàn. Nàng mới thêu được phần đầu và thân, đuôi vẫn chưa hoàn tất. Nhưng lại bị nhận nhầm thành uyên ương, không biết nên vui hay buồn, bèn bĩu môi: “Đây là… khổng tước.”

Đào Chi lập tức ngẩn người, chầm chậm quay lưng đi, Thục Hảo thì lấy tay che miệng cười rồi tiếp tục mang nước vào trong.

Chúc Chiếu đặt nhành hoa xuống, một cánh hoa hải đường rơi đúng vào đầu hai con “khổng tước” kia. Ánh đèn mờ nhạt, nhìn qua quả thật không giống khổng tước cho lắm…

Thục Hảo bưng nước nhanh, đến trước cửa phòng ngủ của Chúc Chiếu thì đúng lúc gặp Minh Vân Kiến đang băng qua tiểu viện. Nàng vội hành lễ: “Vương gia!”

Một tiếng vang lên, Chúc Chiếu đang sửa lại thêu phẩm dưới ánh đèn lập tức ngẩng đầu.

Nước trong bồn tắm sau bình phong gần đầy, một rổ cánh hoa đặt sẵn trên ghế bên cạnh. Nửa gian phòng ngủ mờ mịt hơi nước trắng bốc lên. Khi Minh Vân Kiến bước vào, nàng vẫn còn ngây người.

Không phải nói đang bận sao? Sao giờ lại tới?

“Đang thêu đấy à?” Minh Vân Kiến trông thấy cây kim và chỉ trong tay nàng. Chúc Chiếu bừng tỉnh, vội vàng cất đồ, đậy lại bằng tờ giấy, đứng dậy hỏi: “Vương gia sao lại đến đây?”

“Bổn vương tới chỗ vương phi chẳng phải là điều nên làm sao?” Minh Vân Kiến ngồi xuống bên bàn, ánh mắt lướt qua tờ giấy che cây kim thêu.

Chúc Chiếu lí nhí: “Nhưng… nhưng thiếp sắp tắm rồi…”

“Nàng cứ tắm của nàng, bổn vương chỉ ngồi thôi.” Minh Vân Kiến nói với nụ cười nhè nhẹ. Chúc Chiếu mặt lập tức đỏ bừng, tim đập loạn xạ, đủ thứ suy nghĩ vẩn vơ hiện lên rồi lại bị nàng lắc đầu xua đi.

Đào Chi tinh ý kéo Thục Hảo đã đổ xong nước lui ra khỏi phòng, tiện tay đóng cửa lại. Hai người lùi về phía sau, vẫn ở trong viện để nếu có dặn dò gì sau đó thì dễ ứng phó.

Chúc Chiếu thấy trong phòng chỉ còn hai người, mặt nàng đã bị hơi nước hun đến đỏ ửng. Nàng cắn môi, đứng bối rối bên bàn một lúc rồi mới xoay người đi về phía bình phong, thấp giọng nói: “Vương gia tùy ý.”

Dù gì cũng không phải lần đầu ở chung một phòng, đã “đồng sàng cộng chẩm” mấy lần rồi, giờ còn căng thẳng gì nữa?

Chúc Chiếu lắc đầu, bước vào sau bình phong thở dài, tự nhủ: “Trường Ninh à Trường Ninh, với tính tình của Minh Vân Kiến, đừng nói là cách một tấm bình phong, cho dù dỡ cả bình phong đi, hắn cũng sẽ như Liễu Hạ Huệ, không hề động tâm, đừng suy nghĩ linh tinh nữa!”

Chúc Chiếu cởi y phục, bước vào bồn tắm. Mới ngâm chưa lâu, nàng liền nghe thấy tiếng Minh Vân Kiến: “Nàng đang thêu uyên ương sao?”

Chúc Chiếu giật mình, người khẽ động, làm nước bắ.n ra vài giọt. Nàng lúng túng đáp: “Phải… phải rồi.”

Minh Vân Kiến nghe thấy tiếng nước, ngẩng đầu nhìn về phía bình phong.

Trong phòng ngủ của Chúc Chiếu ánh đèn rất sáng, tám ngọn đèn đều đang cháy. Vì thế, hoa văn trên bình phong tre xanh hiện rõ. Trên bình phong có điêu khắc hình chim bay dang cánh, giữa còn có hoa văn chạm khắc xuyên sáng. Nếu có người đi qua sau tấm bình phong, sẽ lộ ra bóng người lờ mờ.

Chính vì ánh sáng quá rõ, Minh Vân Kiến lại không thấy được bóng người của Chúc Chiếu, chỉ nhìn thấy bên mép bình phong vài giọt nước b.ắn ra do nàng cử động.

Ánh mắt hắn khựng lại, hơi thở cũng chậm đi một nhịp. Hàng mi khẽ run, trong mắt phản chiếu ánh lửa từ đèn cầy, soi lên bóng chim trên bình phong, hồi lâu không chớp mắt.

Chỉ một ánh nhìn, như thể có thể xuyên qua bình phong mà thấy được cảnh tượng bên kia. Nữ tử với mái tóc dài mềm mượt xõa hai bên vai, vài lọn tóc lơ lửng trên mặt nước. Khi nàng nâng tay, những gợn sóng khiến cánh hoa đập lên bờ vai và ngực trắng như ngọc.

Không hiểu sao, hắn chợt nhớ đến dáng vẻ Chúc Chiếu khi mặc yếm — trắng ngần, không tỳ vết, như ngọc mỡ, như băng tuyết.

Minh Vân Kiến vẫn cầm tấm thêu khổng tước chưa hoàn thành, bất giác siết tay, bị kim đâm vào ngón áp út. Hắn chớp mắt, lập tức tỉnh táo lại, cúi đầu nhìn, nơi ngón tay đã hiện lên một giọt máu đỏ sẫm.

Lau đi giọt máu, Minh Vân Kiến làm như đang cúi xem thêu phẩm, nhưng trái tim đã sớm loạn nhịp, chẳng còn dấu được tâm trạng.

Tối nay tới đây, vốn là xử lý xong công vụ, đi ngang Nguyệt Đường Viện mới muốn ghé thăm một chút, không định lưu lại, càng không ngờ sẽ bị âm thanh tắm rửa làm cho thất thần.

“Thêu này… là khổng tước à?” Minh Vân Kiến nhìn kỹ, mới nhận ra con chim trên thêu phẩm khác hẳn với uyên ương.

Chúc Chiếu lúc này đã lau người, mặc y phục. Nghe thấy vậy, lòng nàng vui như nở hoa, đôi mắt nhìn qua khe hoa văn trên bình phong, vui vẻ nói: “Vương gia nhận ra rồi à?”

Minh Vân Kiến cũng ngẩng đầu, nhìn về phía bình phong, bật cười: “Thêu mập quá rồi.”

Chỉ trong khoảnh khắc, hai ánh mắt giao nhau. Chúc Chiếu tim đập mạnh, không tự chủ co vai, vội vàng khoác áo trong, hơi thở gấp gáp, tránh ánh nhìn của hắn.

Khi nàng quay người cúi đầu tiếp tục mặc y phục, Minh Vân Kiến đã đứng dậy, từng bước tiến lại, dừng lại bên cạnh bình phong.

Chúc Chiếu cảm nhận được ánh mắt nóng rực phía sau, khẽ ngoảnh đầu liếc nhìn, thấy Minh Vân Kiến đang đứng phía sau nàng, lưng đối diện vài ngọn đèn, đôi mắt đào hoa chứa đựng thứ cảm xúc khó đoán, mê hoặc lòng người.

Y phục bên trong của Chúc Chiếu chưa mặc, chỉ khoác một lớp áo dài. Áo dài quá khổ, phủ xuống đến mắt cá chân, nhưng để tiện di chuyển, hai bên có xẻ tà cao gần tới gốc đùi.

Thân hình nàng vốn nhỏ nhắn, y phục sau khi vào phủ mới được may, nhưng bộ này lại làm từ mùa thu năm ngoái. Nay đã hơn nửa năm, Chúc Chiếu đã lớn hơn, phần ngực đầy đặn khiến cổ áo chưa cài được, càng thêm rõ ràng.

Tóc nàng còn ẩm, tay nắm chặt vạt áo chỗ xẻ tà, mắt chớp chớp, chiếc khóa vàng trước ngực rung theo từng nhịp thở.

Bước chân Minh Vân Kiến chậm rãi, áp lực trên người khiến người ta gần như nghẹt thở. Khi hắn đứng trước mặt Chúc Chiếu, nàng đã bắt đầu run nhẹ.

Nàng chân trần đứng trên tấm vải, ngón chân co lại vì căng thẳng.

“Thiếp… thiếp còn chưa mặc xong y phục.” Chúc Chiếu nói.

Minh Vân Kiến khẽ “ừm” một tiếng, âm thanh khàn khàn như có gì đó bị đè nén. Hắn từ từ cúi người, ánh mắt đối diện Chúc Chiếu, giữa hai người chỉ còn cách nhau một tấc, hơi thở quyện lẫn trên gương mặt đối phương.

“Nhị phu nhân dạy nàng được bao nhiêu?” Minh Vân Kiến đột nhiên hỏi. Chúc Chiếu chỉ cảm thấy đầu óc mình như bị ong ù, cả người như mắc phong hàn, dần dần trở nên mơ hồ.

“Nhị… nhị phu nhân cho thiếp xem… xem đồ họa bản…” Chúc Chiếu không tự chủ hạ thấp ánh mắt, liền trông thấy yết hầu của Minh Vân Kiến khẽ nhấp nhô do động tác nuốt, nàng cũng theo đó mà nuốt một ngụm nước bọt.

“Tiểu Trường Ninh…” Minh Vân Kiến khẽ gọi, “Ngẩng đầu lên.”

Chúc Chiếu chậm rãi ngẩng đầu, lại không dám nhìn vào mắt hắn. Trong đôi mắt ấy như có ngọn lửa đang bùng cháy, đủ thiêu rụi hết lý trí chỉ cần một cái chạm mắt.

“Có còn nhớ, bổn vương từng hôn nàng?” Minh Vân Kiến hỏi.

Chúc Chiếu giật mình kinh hãi, vì quá bất ngờ mà quên cả phòng bị, ngơ ngác ngẩng đầu “a” một tiếng — nàng hoàn toàn không nhớ nổi chuyện đó.

Ngay khoảnh khắc ấy, Minh Vân Kiến đã vòng tay ôm eo nàng, kéo nàng vào lòng, một nụ hôn rơi xuống môi nàng, như thể phong bế toàn bộ thế giới xung quanh.

Một ngọn lửa trên đèn cầy kêu “tách” một tiếng, nở bung ra. Đôi tay Chúc Chiếu siết chặt y phục trước ngực Minh Vân Kiến, cằm nàng hơi ngẩng lên. Vì vóc dáng nhỏ bé, dẫu được hắn ôm, nàng vẫn phải nhón chân mới chạm được.

Cảm giác gần như không thể thở nổi — Chúc Chiếu nghĩ vậy.

Tâm trí nàng như bị hòa tan, không còn chút khả năng suy nghĩ. Minh Vân Kiến khẽ tách đôi môi nàng, hôn càng thêm sâu.

Mọi thứ giống như một tia lửa nhỏ rơi vào giấy khô, lập tức cháy lan bốn phía. Nụ hôn này khiến Chúc Chiếu nhớ lại vài ký ức mơ hồ khi say rượu trong cung — nàng từng bị Minh Vân Kiến giữ chặt giữa ngực hắn và bức tường cung điện.

Nụ hôn ấy cũng giống bây giờ — bá đạo, cuồng nhiệt, không chút kẽ hở.

Nụ hôn của hắn khác xa với tính cách thường ngày — chẳng còn sự dịu dàng kiên nhẫn, chỉ còn khao khát chiếm hữu và gấp gáp mãnh liệt.

Ngay lúc Chúc Chiếu nghĩ mình sẽ bị nụ hôn này khiến nghẹt thở đến chết, Minh Vân Kiến buông nàng ra.

Hơi thở của hắn lướt đến cổ và bờ vai nàng, bất chợt cắn nhẹ khiến Chúc Chiếu không nhịn được khẽ rên. Minh Vân Kiến liền bế nàng lên, vòng qua bình phong, đi thẳng về phía giường.

Nàng chôn mặt vào lồng ng.ực hắn, bên tai còn nghe rõ nhịp tim hỗn loạn từ ngực hắn vang vọng.

Nhịp tim hắn vang dội, “thình thịch, thình thịch”, khiến Chúc Chiếu không kiềm được đưa tay che ngực mình. Chiếc khóa vàng trước ngực áp vào da thịt, cũng bị sức nóng nung đỏ. Tim nàng cũng đập nhanh, nhưng vẫn chưa loạn bằng Minh Vân Kiến.

Chúc Chiếu ngẩng lên, nhìn vào cằm hắn. Khi bị đặt xuống giường, nàng mới nhỏ giọng hỏi: “Vương gia có đang hồi hộp không?”

Cánh tay chống bên người nàng của Minh Vân Kiến khẽ run lên, đồng tử co lại, ánh mắt quét nhanh một vòng trên thân nàng.

Nàng hơi dựa vào gối mềm ở đầu giường, chỉ mặc mỗi áo lót mỏng, để lộ dây yếm. Gối đầu gối nhẹ cong, bắp chân thon dài, đầu ngón chân đỏ rực.

“Lúc này đừng nói chuyện.” Minh Vân Kiến nói, tay giật mạnh dây móc bên giường, rồi cúi đầu cởi đai áo ngoài. Ngay khi Chúc Chiếu đang ôm mũi hắt hơi.

Đôi mắt nàng trừng lớn, thấy Minh Vân Kiến ném đai lưng khảm ngọc trắng lên ghế bên giường, lại hắt hơi thêm một cái nữa.

Chúc Chiếu lập tức nói mũi: “Vương gia có khăn tay không?”

Minh Vân Kiến sững người, rút từ tay áo ra một chiếc khăn sạch. Chúc Chiếu luồn người ra khỏi ngực hắn, che mặt lại, quay lưng về phía hắn. Tấm áo mỏng dính sát vào lưng, nàng lại hắt hơi thêm hai cái.

Minh Vân Kiến lúc này áo ngoài đã cởi, trung y cũng đã tháo một nửa, một chân quỳ bên mép giường, rơi vào cảnh tiến không được, lùi chẳng xong.

Đến khi Chúc Chiếu thôi không hắt hơi nữa, quay đầu lại thì chóp mũi đỏ bừng, mắt cũng rơm rớm nước vì hắt hơi quá nhiều. Làn da trắng ngần khiến nàng trông như đang bệnh.

Chúc Chiếu ngượng không dám trả lại khăn tay đã làm bẩn, chỉ ngơ ngác nhìn hắn. Hai người nhìn nhau chốc lát, ánh mắt nàng lại như có như không liếc xuống phần bụng dưới của Minh Vân Kiến, lập tức đỏ rực vành tai.

Nàng ngồi quỳ trên giường, đầu cúi nhẹ, lộ ra chiếc cổ trắng ngần đã nhuốm đỏ, còn có cả dấu răng do Minh Vân Kiến để lại sau tấm bình phong.

“Đắp chăn vào.” Khoảng lặng bị Minh Vân Kiến phá vỡ.

Hắn lui về sau nửa bước, xoay người ngồi xuống mép giường, đợi Chúc Chiếu kéo chăn đắp xong mới khẽ đưa tay chống trán, ngón cái xoa xoa đuôi mày, hít sâu một hơi để áp chế cảm xúc đang trào dâng.

“Sao nàng lại thêu khổng tước?” Hắn chuyển hướng chú ý, hỏi sang chuyện khác.

Chúc Chiếu mím môi, ngược lại hỏi: “Vương gia có thích khổng tước xanh không?”

“Tạm được.” Minh Vân Kiến đáp.

Chúc Chiếu “ừm” một tiếng, rồi nói: “Thiếp thích.”

Nàng nhớ năm ngoái, ở Tửu Phong Thập Lý, lúc tái ngộ Minh Vân Kiến — sau mười năm xa cách, thật ra nàng đã chẳng nhớ rõ dung mạo hắn. Nhưng lần gặp lại đó, nàng chưa từng nói ra, mình thực sự đã bị hắn làm kinh động.

Minh Vân Kiến khi ấy khoác một bộ y phục trắng, vạt áo thêu một con khổng tước xanh, đuôi chim như nhuộm mực, trải dài nhẹ nhàng trên vạt áo, khiến hắn toát lên vẻ quý khí phi phàm.

Ngọn nến đầu giường lại nổ “tách” một tiếng. Chúc Chiếu nhìn thấy sườn mặt Minh Vân Kiến được ánh sáng nhuộm một tầng vàng nhạt dịu dàng — thật sự rất đẹp.

Mà nơi eo nàng, chỗ vừa bị hắn nắm siết lấy khi nãy, hình như vẫn còn nóng bỏng.
​
 
Hoàng Thúc, Thiếp Ngoan Mà
Chương 64: Như Tuyết​


Minh Vân Kiến ngồi bên mép giường không bao lâu, đợi đến khi thân thể dịu lại mới đứng dậy đi về phía cửa.

Chúc Chiếu nhắm mắt nghỉ ngơi, kỳ thực chưa ngủ. Cảm nhận được người bên cạnh rời đi, nàng lập tức mở mắt, hỏi: “Vương gia đi sao?”

Minh Vân Kiến đứng sau cánh cửa, quay đầu nhìn nàng một cái, mỉm cười đáp: “Không đi, đêm nay ở lại với nàng.”

Hắn mở cửa phòng, căn dặn Đào Chi đang ngồi trong viện mau đem nước nóng trong bồn tắm đi đổ, rồi bảo nhà bếp nấu một chén trà Tam Hoa mang vào. Chúc Chiếu đã có triệu chứng cảm lạnh, nếu không sớm phòng bị thì e sẽ đổ bệnh.

Phân phó xong, Minh Vân Kiến ngồi xuống bàn chờ trà. Đợi Chúc Chiếu uống xong, hắn mới cởi áo khoác, lên giường nằm cùng nàng.

Chúc Chiếu nép vào phía trong giường một chút, Minh Vân Kiến nằm bên ngoài. Hắn mặc trung y, trong mắt đã không còn tia nóng bỏng khi nãy, nhưng thấy nàng cách mình hơi xa, liền vươn tay kéo nàng ôm vào lòng.

Chúc Chiếu nằm sấp trên nửa thân người hắn, mái tóc dài vương lấy cánh tay hắn, cằm đặt trên ngực hắn. Dù có đắp chăn, vai nàng vẫn lộ ra một đoạn.

Minh Vân Kiến cúi mắt nhìn nàng, ánh mắt hai người giao nhau, nàng cười khẽ. Nhưng hắn lại nhíu mày, giọng mang chút trách mắng mà vẫn ẩn chứa cưng chiều: “Ngủ đi!”

“Vương gia người thật nóng.” Chúc Chiếu nói thật, nói xong liền nhận ra cánh tay hắn siết eo nàng chặt hơn. Nàng mới chợt hiểu câu đó nghe sao mà mờ ám…

Nhiệt độ cơ thể của Minh Vân Kiến quả thực cao hơn bình thường, cách lớp y phục vẫn cảm nhận được tim hắn đập nhanh và hỗn loạn — rõ ràng tâm tình chưa nguôi.

Thế nhưng hắn chỉ nằm cứng ngắc, cho dù cơ thể đã có phản ứng, bị Chúc Chiếu phát hiện, vẫn không hề hành động thiếu kiểm soát. Hắn chỉ dùng lòng bàn tay phủ lên mắt nàng, che đi đôi mắt có thể khiến người sa lầy ấy, thở dài nói: “Chờ nàng khỏe lại.”

Chúc Chiếu mím môi, suýt chút buột miệng: “Thiếp rất khỏe mà!”

Mũi ngứa ngáy, nàng đưa tay dụi mũi nhịn lại cái hắt hơi, nghiêng đầu tựa lên vai hắn, cũng không lấy tay hắn khỏi mắt mình, âm thầm giữ lấy kỳ vọng trong lòng.

Nàng biết nếu không phải vì vừa bị cảm lạnh, nàng và Minh Vân Kiến đêm nay đã có thể tiến thêm bước nữa. Lưỡng tình tương duyệt, lại là phu thê được thánh chỉ ban hôn, đến nay chưa từng viên phòng, nói ra cũng thật chẳng hợp lẽ.

Đối với chuyện ấy, nàng không e sợ, chỉ là… Minh Vân Kiến, về mặt đó, e không phải người dịu dàng cho lắm.

Nghĩ đến đây, tim nàng như muốn nhảy ra khỏi ngực, chẳng còn tâm trí nào ngủ.

Nàng chôn mặt trong ngực hắn, lại bị hắn nghiêng người ôm chặt lấy, lòng vừa vui lại vừa rối, liền vươn tay ôm lấy hắn. Bên tai vang lên tiếng thở dài bất đắc dĩ: “Ngoan nào.”

Cuối tháng Tư lại gặp tiết Cốc Vũ, thời tiết lạnh nóng thất thường, Minh Vân Kiến thật sự lo cái thân thể dễ ốm đau của Chúc Chiếu. Nếu đêm nay để nàng ra mồ hôi rồi nhiễm lạnh, ngày mai chắc chắn sẽ nằm liệt giường.

Trong lòng hắn thầm bật cười — về sau nếu muốn phòng sự, cũng phải chọn ngày nắng ấm gió hòa mới được.

Chúc Chiếu sợ lạnh, dù là tiết Tư tháng Tư vẫn chưa đổi sang chăn mỏng. Nằm trong lòng hắn cả đêm, chẳng bao lâu nàng đã chìm vào giấc ngủ, đến khi tỉnh dậy trời đã sáng.

Minh Vân Kiến dậy sớm đi thượng triều. Ánh nắng rọi qua khung cửa giấy chiếu sáng cả bàn trang điểm. Trên bàn còn một tờ giấy, viết mấy chữ: “Cải nhật tục chi.” (Hẹn ngày khác tiếp tục.)

Khi Chúc Chiếu thức dậy nhìn thấy, nàng gần như tưởng tượng được biểu cảm khi Minh Vân Kiến nói ra bốn chữ này, lập tức vò tờ giấy lại ném vào lò hương thiêu thành tro, đỏ mặt suốt cả buổi sáng.

Triều Đại Chu đã tồn tại gần trăm năm. Minh Vân Kiến sau này bắt tay được với Thượng thư Công Bộ, còn giúp đối phương đưa ra kế hoạch để cứu Hiền Thân vương ra khỏi phủ.

Vụ án Binh Bộ tra đến cuối cùng không lôi kéo được Hiền Thân vương, nhưng tiểu hoàng đế hiểu rõ hắn không vô tội hoàn toàn, trong lòng vẫn còn tức giận. Hiền Thân vương bị cấm túc kéo dài thêm hai tháng, đến giữa tháng Sáu mới được lên triều, trong thời gian này phải an phận ở phủ tự kiểm điểm.

Nhung Thân vương bám riết chuyện của Hiền Thân vương, nếu theo đúng đạo lý “vì nghĩa diệt thân”, sợ rằng hình phạt với Hiền Thân vương còn không đơn giản chỉ là ở phủ nghỉ ngơi.

Hai tháng cấm túc cũng là sự nhượng bộ mà tiểu hoàng đế dành cho phía Nhung Thân vương. Trước khi quyết định để Hiền Thân vương rút khỏi chính trường một thời gian, hoàng đế còn đặc biệt triệu Minh Vân Kiến đến thương lượng.

Thời hạn hai tháng là do Minh Vân Kiến đề xuất. Bởi hai tháng sau chính là sinh thần của Thái hậu, khi ấy nếu Hiền Thân vương chưa được thả ra, thì cũng không hợp lý. Nhưng nếu thả sớm, lại khó giải thích với Nhung Thân vương. Vì vậy chỉ có thể xử lý như thế.

Ai ai cũng biết Thượng thư Binh Bộ vốn là người của Nhung Thân vương, hiện tại cả Binh Bộ đều là người mới. Thượng thư Binh Bộ thực ra là cấp dưới cũ của Điền Vĩ. Nhưng Điền Vĩ không phục hắn, hành xử độc lập, chỉ biết tìm Chu Liên uống rượu để xả tức.

Với Thượng thư Công bộ, Minh Vân Kiến nói rõ: Hiền Thân vương và Nhung Thân vương đã đối đầu, nếu cả hai bên Binh Bộ đều không được lòng, thì tiếp theo Công Bộ cũng sẽ thành cái gai trong mắt Nhung Thân vương.

Nếu Công Bộ muốn bảo toàn bản thân, thì nên giúp Hiền Thân vương sớm được thả ra.

Thượng thư Công Bộ từng mời Minh Vân Kiến đi thanh lâu, bị hắn một lời từ chối. Nhưng hắn lại phái người đến nhắc nhở: Ba năm nữa là tròn một trăm năm triều Đại Chu, hoàng đế tất sẽ lên đàn tế lễ — sao Công Bộ không nhân lúc này, sớm chuẩn bị trước?

Đàn tế của Đại Chu đã được xây từ mấy chục năm trước, tu sửa mãi mà không thấy khang trang, lại là Minh Vân Kiến lần này gợi ý, khiến Công Bộ liền dâng tấu xin nhận nhiệm vụ.

Nếu xây dựng đàn tế, người của Công Bộ sẽ có lý do hợp lý để đề xuất thả Hiền Thân vương ra trước.

Xây đàn tế thì đơn giản, nhưng đường từ hoàng cung ra đó lại không dễ đi. Đường trong thành Kinh Đô thì rộng rãi, nhưng ngoài thành đến đàn tế còn cách trăm dặm. Nơi đó là huyệt phong thủy do thiên sư chỉ điểm sau khi lập quốc, bên dưới đàn có long mạch, không thể tùy tiện động đến.

Đàn tế không thể dời, thì con đường dẫn tới đó cũng phải bằng phẳng. Việc tu sửa không thể xong trong một sớm một chiều, tấu chương vừa trình, xem ra ít nhất phải là công trình kéo dài một hai năm.

Sự kiện Đại Chu trăm năm là đại sự, nếu trước thời điểm đó Công Bộ hoàn thành xong đường tế và đàn tế, thì danh tiếng của Thượng thư Công Bộ tất sẽ được ghi đậm vào sử sách.

Việc Công bộ tu sửa con đường từ ngoài thành Kinh đô dẫn tới đài tế tự quả thực là một đại sự khiến vạn dân chú mục. Khi Thượng thư Công bộ nêu việc này trong buổi triều sớm, Tiểu hoàng đế liền phê chuẩn, lại còn trước mặt bá quan khen ngợi Thượng thư Công bộ đã lo liệu chu toàn.

Sau triều sớm, Thượng thư Công bộ lập tức hồi phủ, dự thảo điều lệ tu sửa đường xá.

Mới qua tiết Cốc Vũ, một hôm sau triều sớm, Minh Vân Kiến liền được Tiểu hoàng đế triệu kiến vào điện Càn Chính. Trong điện, không chỉ có một mình Minh Vân Kiến, mà còn có cả Thái phó.

Thái phó họ Hạ, tên Như, từng là sư phó của Tiên đế Minh Thiên tử. Khi Minh Thiên tử băng hà tuổi còn trẻ, chỉ mới hơn ba mươi, Minh Tử Dự kế vị khi vừa lên bốn, Thái phó Hạ Như cũng chính là sư phụ của Tiểu hoàng đế.

Liên tiếp đảm nhiệm chức Đế sư hai triều, Minh Tử Dự đối với Thái phó Hạ Như vẫn luôn tín nhiệm. Vì vậy mọi việc trong triều, chỉ cần hắn có điều gì suy nghĩ, hầu như đều không giấu diếm.

Minh Vân Kiến bước vào điện Càn Chính, chào hỏi Thái phó, thái giám chưởng sự nhận được ánh mắt ra hiệu từ Minh Tử Dự, liền lui ra ngoài, tiện tay đóng cửa điện.

“Hoàng thúc ngồi đi.” – Minh Tử Dự nói.

Minh Vân Kiến không khách sáo, liền ngồi xuống, Minh Tử Dự mới bảo: “Thái phó cũng ngồi.”

Thái phó hành lễ rồi ngồi xuống một bên, đối diện với Minh Vân Kiến.

Minh Tử Dự nói: “Hôm nay trẫm mời hai vị đến đây, kỳ thực cũng không phải chuyện trọng yếu gì, chỉ là trẫm vừa mới có một quyết định. Hoàng thúc là người giảo hoạt, miệng lưỡi trơn tru, trẫm muốn nhờ Thái phó giúp khuyên giải, kẻo trẫm lại không nói lại được hoàng thúc.”

Minh Vân Kiến bật cười, nói: “Thì ra là bệ hạ gọi Thái phó tới để cùng bắt nạt thần.”

Minh Tử Dự liếc hắn một cái, nói: “Hoàng thúc nghiêm túc chút!”

Minh Vân Kiến ngồi thẳng lưng: “Thần đang rất nghiêm túc.”

Minh Tử Dự mới nói tiếp: “Những ngày gần đây, Thượng thư Công bộ đã dâng tấu về việc thi công tu sửa đường, trẫm xem qua cũng thấy không có vấn đề gì lớn, nhưng có một điểm khiến trẫm do dự. Thượng thư Công bộ có chút quan hệ dây mơ rễ má với gia tộc của Vương phi Hiền Thân vương, trẫm trong lòng đều hiểu rõ. Thượng thư Công bộ là người nghe lời Lục hoàng thúc hơn là nghe lời trẫm.”

Thái phó ngẩng đầu nhìn Minh Tử Dự, chỉ thấy hắn lại nói: “Trong tấu chương của ông ta đề nghị để Hiền Thân vương đảm nhiệm giám công công trình lần này, e rằng đây chính là cái cớ để họ sớm đưa Hiền Thân vương ra khỏi vương phủ. Trước đây các công trình tu sửa, mở rộng đường sá trong kinh thành đều do Hiền Thân vương giám sát, lần này đề cử ông ta cũng là điều hợp lẽ, đồng thời là cơ hội để ông ta lập công chuộc tội.”

“Chỉ là…” – Minh Tử Dự thở dài – “Nếu có thể hoàn thành việc mở rộng đường tế tự và đài tế trước kỳ đại tế trăm năm, trong lòng trẫm cũng rất vui, chỉ tiếc người giám công lần này khiến trẫm không vừa lòng.”

“Chẳng lẽ bệ hạ lại định để thần giám công lần nữa sao?” – Minh Vân Kiến lên tiếng.

Minh Tử Dự hơi ngẩng cằm: “Trẫm chính là có ý này.”

Minh Vân Kiến vội nói: “Bệ hạ tha cho thần lần này đi. Việc trị thủy lần trước đã khiến thần đứng mũi chịu sào, bị mấy vị huynh đệ khác dè chừng. Giờ lại giao cho thần việc rõ ràng dễ kiếm chác như thế, e rằng thần sẽ trở thành cái bia cho mọi người công kích.”

Minh Tử Dự không ngồi yên được nữa, đứng dậy đi đến trước mặt Thái phó, nói: “Thái phó xem kìa! Hoàng thúc vẫn như thế! Làm gì có vương gia nào lại không chịu tranh công như vậy!”

Minh Vân Kiến bị mắng là “không chịu tranh công” mà không giận, lại còn cười, Thái phó cũng chỉ biết thở dài, có phần trách cứ mà nhìn hắn.

Minh Tử Dự nói tiếp: “Ngoài hoàng thúc ra, trẫm không tìm ra người nào thích hợp. Hoàng thúc cũng nói rồi, việc này dễ kiếm lời, lời đó chui vào túi hoàng thúc thì trẫm còn lấy lại được, chứ vào tay kẻ khác thì đến nước cũng không nghe thấy tiếng.”

Thái phó đang định mở miệng, Minh Vân Kiến đã nói: “Thần ngược lại có một người thích hợp có thể tiến cử cho bệ hạ.”

Thấy Minh Tử Dự đang định từ chối, Thái phó vội nói: “Điện hạ không ngại cứ nói thử.”

Minh Vân Kiến đáp: “Người giám công thích hợp nhất lần này, không ai bằng Tán Thân vương. Công bộ thi công, Hộ bộ cấp kinh phí, Tán Thân vương giám sát thì không thể tham chính tiền của mình, mà ngài ta nổi tiếng là keo kiệt, chỉ sợ làm việc còn tỉ mỉ hơn thần nhiều phần.”

Minh Tử Dự lại nói: “Cơ hội lập công như thế, hoàng thúc thật sự không cần sao?”

Minh Vân Kiến chỉ mỉm cười không đáp, Minh Tử Dự đưa mắt ra hiệu với Thái phó, Thái phó ngập ngừng rồi lên tiếng: “Thần cũng cho rằng, Tán Thân vương có lẽ thích hợp hơn.”

Minh Tử Dự giận đến độ chỉ tay vào Thái phó: “Người cứ hùa theo hoàng thúc!”

Rời khỏi điện Càn Chính, Minh Vân Kiến cùng Thái phó sóng vai mà đi, hai người lúc xuất cung còn hồi tưởng lại chuyện vừa rồi Tiểu hoàng đế đóng cửa nói riêng cùng hai người họ, chỉ cảm thấy buồn cười.

Tiểu hoàng đế suy nghĩ còn đơn thuần, chỉ cho rằng việc tốt nên giữ lại cho “người nhà”, nhưng lại không biết rằng có khi phô trương quá mức sẽ chuốc lấy họa lớn.

“Đa tạ tiên sinh vừa rồi đã giải vây.” – Minh Vân Kiến đi đến trước cung môn, thấy Thái phó chuẩn bị lên kiệu hồi phủ, mới mở lời.

Thái phó chỉ sâu xa nhìn hắn, khẽ nói: “Điện hạ chỉ cần nhớ bốn chữ: Minh sơ như tuyết.”

Minh Vân Kiến không đổi sắc mặt, tự tay vén rèm kiệu cho Thái phó, đợi cho kiệu đi khỏi trước cung môn, hắn mới lên xe ngựa của mình.

Minh sơ như tuyết.

Là bốn chữ mà năm xưa Thái phó tự tay viết tặng khi hắn cử hành lễ đội mũ.

Minh, là nét chữ của hắn.

Tuyết, là phẩm hạnh của hắn.

Làm người thanh bạch, nói thì dễ, nhưng làm được lại chẳng dễ dàng gì.

Minh Vân Kiến hồi phủ Văn vương, liền đến Lan Cảnh Các ngắm hoa. Thấy lan đã được tưới nước, lá lan còn có dấu đã được lau sạch, liền hỏi Cổ Khiêm: “Hôm nay ai đã đến Lan Cảnh Các?”

Cổ Khiêm đáp: “Vương phi sáng nay đã vào Lan Cảnh Các.”

Minh Vân Kiến hơi khựng lại một nhịp thở, nét mặt cũng dịu hẳn, hắn mỉm cười định bước sang Nguyệt Đường Viện thì Cổ Khiêm lại hỏi: “Vương gia tìm vương phi sao?”

Minh Vân Kiến gật đầu, Cổ Khiêm đáp: “Vương phi đã ra khỏi phủ lúc giữa trưa.”

“Đi đâu? Tiểu Tùng có theo không?” – Minh Vân Kiến khẽ nhíu mày.

Cổ Khiêm đáp: “Vương phi đi gặp Từ công tử, Tiểu Tùng theo hầu bên cạnh.”

“Từ Đàm à?” – Minh Vân Kiến gật đầu, thầm đoán hẳn là còn có người nhà họ Từ khác, hắn cũng chẳng buồn xuất diện.

“Hình như còn có Mộ Dung công tử.” – Cổ Khiêm nói.

Mộ Dung Khoan?

Minh Vân Kiến lập tức nhíu chặt mày, xoay người bước nhanh ra ngoài phủ, miệng hỏi: “Họ đang gặp nhau ở đâu?”
​
 
Hoàng Thúc, Thiếp Ngoan Mà
Chương 65: Du thuyết​


Chuyện nhà họ Từ, Chúc Chiếu vẫn chưa buông lỏng hoàn toàn. Nàng đặc biệt dò hỏi tin tức từ thi xã, chỉ là không tra ra được người trong lòng của Từ Hoàn Oánh rốt cuộc là ai. Ngược lại, việc Phó Đô thống Thanh Môn Quân sắp cưới Từ Hoàn Tình lại trở thành mấu chốt để nàng tìm được hướng đột phá.

Mới qua tiết Cốc Vũ, tiết trời đã khá hơn, nay đã là cuối tháng tư. Chúc Chiếu đem toàn bộ sổ sách chi tiêu trong phủ tháng này ra rà soát, Cổ Khiêm ở bên cạnh theo hầu.

Gần đây Minh Vân Kiến bận rộn, luôn bị triều vụ cuốn lấy không rảnh tay, đến mức chẳng có thời gian ngồi xuống ăn với Chúc Chiếu một bữa tử tế. Hôm qua, lúc Chúc Chiếu vừa dọn xong sổ sách liền hỏi Cổ Khiêm khi nào Minh Vân Kiến sẽ về, Cổ Khiêm bảo: rất trễ.

Khi ấy thấy sắc mặt nàng như có phần lo lắng, Cổ Khiêm liền hỏi:

“Vương phi có việc gì quan trọng muốn tìm vương gia sao? Nếu chỉ là việc nhỏ trong phủ, nô tài cũng có thể thay mặt lo liệu.”

Chúc Chiếu thuận miệng đáp:

“Ta tìm vương gia là muốn hỏi xem chàng có quen thuộc gì với bên Thanh Môn Quân không.”

Vốn dĩ nàng nghĩ, Dạ Kỳ Quân nằm dưới quyền quản của Minh Vân Kiến, mà Dạ Kỳ Quân ắt hẳn có giao tình với các quân như Thanh Môn Quân, Lam Môn Quân… Nhưng Cổ Khiêm thành thật đáp:

“Bên Thanh Môn Quân… chỉ sợ vương gia không thân quen lắm. Nhưng nếu vương phi muốn tìm người trong Thanh Môn Quân, có thể hỏi thử Mộ Dung công tử.”

“A Cẩn ca?” – Chúc Chiếu thoáng sửng sốt.

Người trong phủ Văn vương đều biết Mộ Dung Khoan là biểu huynh của Chúc Chiếu.

Cổ Khiêm gật đầu:

“Nhà họ Mộ Dung có chút giao tình với Thanh Môn Quân.”

Nghe vậy, Chúc Chiếu không làm phiền Minh Vân Kiến nữa. Chiều qua liền hẹn gặp Mộ Dung Khoan, được hắn đồng ý, hai người hẹn nhau chiều nay gặp mặt. Chúc Chiếu cũng đã hẹn trước với Từ Đàm từ sáng, bảo hắn đưa Từ Hoàn Tình ra ngoài.

Chúc Chiếu vẫn chọn trà lâu lần trước để gặp Mộ Dung Khoan. Nàng đến sớm nhất, liền bảo Đào Chi và Thục Hảo ra ngoài mua ít đồ thêu thùa, còn mình cùng Tiểu Tùng ở lại đợi trong trà lâu.

Từ Đàm đến khá nhanh. Tuy nhà họ Từ ở ngoài thành, nhưng trà lâu này cách cổng thành không xa, mà Từ Đàm vốn là người Dạ Kỳ Quân, rất coi trọng kỷ luật thời gian, không dám chậm trễ. Hắn đến cùng với Từ Hoàn Tình.

Mấy tháng không gặp, Từ Hoàn Tình đã lớn thêm chút đỉnh. Vừa thấy Chúc Chiếu, tiểu nha đầu lập tức lao đến, kết quả bị Tiểu Tùng nắm đai lưng kéo sang một bên. Từ Hoàn Tình đá vào chân Tiểu Tùng, la to:

“Thả ta ra!”

Chúc Chiếu bật cười, bảo Tiểu Tùng thả người.

“Trường Ninh tỷ tỷ!” – Từ Hoàn Tình chạy tới ôm lấy cánh tay Chúc Chiếu. Nha đầu này lớn nhanh, mới mười ba tuổi đã phảng phất nét xuân sắc.

Từ Nhị phu nhân vốn dung mạo không tệ, nếu không Từ Đông cũng chẳng dám to gan tư tình cùng bà. Từ Hoàn Tình so với mẫu thân lại có thêm vài phần mỹ mạo ngây thơ. Với diện mạo như thế, ở Kinh thành chẳng lo không tìm được chốn tốt, vậy cớ gì lại để gả cho kẻ hơn bốn mươi tuổi?

Chúc Chiếu thấy tiếc thay, liền nói với Tiểu Tùng:

“Ngươi dẫn Hoàn Tình xuống dưới chọn ít điểm tâm nàng thích ăn, ta và Đàm ca sẽ nói chuyện ở đây.”

Tiểu Tùng dẫn Từ Hoàn Tình đi chọn điểm tâm. Trà lâu này có rất nhiều loại, một lúc cũng chưa thể dâng hết.

Từ Đàm ngồi xuống bên trái bàn tròn, hỏi nàng:

“Hôm nay muội đặc biệt bảo ta đưa Hoàn Tình theo, chẳng lẽ đã sắp đặt ổn thỏa với Phó Đô thống Thanh Môn Quân?”

Chúc Chiếu lắc đầu:

“Hôm nay không chỉ có ta, còn có A Cẩn ca… Đàm ca có lẽ chưa quen, huynh ấy là con của cô cô ta, nghe nói có giao tình với Thanh Môn Quân. Nếu huynh ấy chịu mở lời, bên Phó Đô thống e rằng cũng không dám cưỡng ép gả Hoàn Tình.”

Chúc Chiếu ngừng một chút rồi nói tiếp:

“Ta bảo huynh đưa Hoàn Tình đến đây là vì chuyện này cần chính nàng và Nhị phu nhân nói rõ. Nàng ta nhìn có vẻ chẳng hiểu gì, sợ rằng chẳng biết hôn nhân sẽ ảnh hưởng cả đời. Ta sẽ nói cho nàng biết rõ ràng, cũng mong nàng tự mình khuyên Nhị phu nhân sớm từ bỏ ý định ấy.”

Chuyện hôn sự của Từ Hoàn Tình, Từ Đông không lên tiếng, Từ Liễu thị không muốn quản, Từ Đàm dù có lòng cũng vô lực. Nếu chỉ có một mình Nhị phu nhân làm chủ, Từ Hoàn Tình thật sự sẽ bị gả đi một cách mơ hồ như vậy.

Nếu Từ Hoàn Tình hiểu được đạo lý, biết thành thân là chuyện cả đời, có lẽ sẽ có thể nói chuyện chân thành với Nhị phu nhân.

Từ Đàm hỏi:

“Vị biểu ca của muội là ai? Lẽ nào đang làm việc trong Thanh Môn Quân ở Kinh thành?”

Chúc Chiếu lắc đầu, vừa định giới thiệu thì nghe thấy giọng của Mộ Dung Khoan vang lên:

“Trường Ninh!”

Chúc Chiếu quay đầu nhìn, trà lâu này là nơi Mộ Dung Khoan từng chọn lần trước, nên hắn chẳng cần tìm, đi thẳng vào nhã gian. Hắn không đến tay không, còn mang theo ít lễ vật – phần nhiều là trang sức nữ nhân thích, hai chiếc hộp tinh xảo đựng đầy, y phục trên người hắn hoa lệ tôn quý, chầm chậm tiến lại.

Mộ Dung Khoan bước vào nhã gian, trực tiếp xem nhẹ Từ Đàm, ai bảo chàng mặc quân phục Dạ Kỳ Quân, hắn còn tưởng là thị vệ của vương phủ hộ tống Chúc Chiếu.

Mộ Dung Khoan ngồi đối diện Chúc Chiếu, đẩy hộp lễ sang, nở nụ cười nói:

“Mau xem, đều là vật quý từ ngoại quốc, trong đó có không ít thứ Đại Chu ta chưa từng có, đều do phụ thân ta mang về khi làm ăn ở bên ngoài.”

Chúc Chiếu nhận lấy lễ vật, không khách sáo. Nàng chỉ vào Từ Đàm, mỉm cười nói:

“A Cẩn ca, ta giới thiệu một chút, vị bên cạnh huynh là con trai của di nương ta, cũng là biểu huynh ta – Từ Đàm.”

“Hửm?” – Mộ Dung Khoan lúc này mới liếc nhìn Từ Đàm, đôi mắt lúc nào cũng cong cong đầy ý cười cũng không nghiêm túc quan sát.

Hắn biết Chúc Chiếu từng sống mười năm ở nhà di nương, chỉ hơi gật đầu với Từ Đàm.

Ngược lại, Từ Đàm từng nghe không ít chuyện về Mộ Dung Khoan, chẳng ngờ Mộ Dung Khoan lại là biểu huynh của Chúc Chiếu, trong lòng không khỏi cảm thán: Con gái quan gia quả nhiên không giống người thường. Nếu năm xưa Chúc phủ không gặp biến cố, những người nàng kết giao trong mười mấy năm qua e rằng đều là phú quý quyền quý như thế cả.

Gia gia của Mộ Dung Khoan – Mộ Dung hầu gia năm xưa từng nắm binh quyền trăm vạn, chân chính là người dưới một người trên vạn người. Dù nay đã về ẩn dưỡng nơi sơn dã, Kinh thành không ai dám đắc tội. Không ít quan viên trong triều từng là thuộc hạ cũ của ông, ngay cả thống lĩnh Thanh Môn Quân gặp ông cũng phải khom lưng cúi đầu, chẳng trách Chúc Chiếu nói… biểu huynh nàng thân với Thanh Môn Quân.

“A Cẩn ca.” – Chúc Chiếu đợi hai người chào hỏi làm quen xong, mới mở lời:

“Hôm nay ta mời huynh đến, là có việc muốn nhờ huynh mở lời giúp.”

“Muội cứ nói, nếu giúp được ta nhất định không từ chối.” – Mộ Dung Khoan mỉm cười, chống cằm chờ nàng nói tiếp.

Chúc Chiếu nói:

“Ta nghe Cổ bá trong phủ kể, huynh có giao tình với Thanh Môn Quân. Không biết huynh có quen Phó Đô thống Thanh Môn Quân không?”

Mộ Dung Khoan khẽ “à” một tiếng, gật đầu nói:

“Biết chứ, mấy hôm trước hắn còn sai người mang lễ vật đến phủ ta.”

Chúc Chiếu thở phào:

“A Cẩn ca nhận biết hắn là tốt rồi. Muội nghe nói năm ngoái thê tử của hắn qua đời, giờ có ý muốn cưới người kế thất.”

“Chuyện đó có thật,” – Mộ Dung Khoan đáp – “nghe nói cũng đã ưng thuận nhà nào đó rồi, lúc đến nhà ta tặng lễ còn bảo mời ta qua uống rượu, ta liền từ chối. Lại chẳng phải cưới chính thê, mà còn muốn bổn công tử phải nể mặt hắn, nạp kế thất thì ta đi làm gì?”

Từ Đàm liền lên tiếng:

“Người mà hắn muốn cưới không phải ai khác, chính là tiểu muội nhà họ Từ ta.”

Chúc Chiếu liếc nhìn Từ Đàm, cũng nói:

“Tiểu muội nhà ta năm nay mới mười ba, còn ngây thơ dại dột, là do trưởng bối không suy tính chu toàn mới đáp ứng chuyện hôn sự với Phó Đô thống Thanh Môn Quân. Chuyện này ta nghe liền cảm thấy không ổn, Đàm ca cũng lo rằng sau này Hoàn Tình hiểu chuyện sẽ hối hận cả đời, vì thế muốn nhờ A Cẩn ca lên tiếng, mong Phó Đô thống bên Thanh Môn Quân có thể chọn người khác.”

Mộ Dung Khoan sửng sốt, chớp mắt, tỏ ra bất đắc dĩ:

“Ta còn tưởng là chuyện gì hay ho, hóa ra là việc này… khó trách muội không tìm Văn vương, mà tìm ta mở miệng.”

Hắn đưa tay gãi mặt:

“Việc này nói ra thực khiến người ta mất thể diện, lý ra chuyện cưới vợ nạp thiếp là việc nhà người ta, kẻ ngoài khó thể can dự. Ta dù có quen biết, nhưng mở miệng cũng không hợp tình hợp lý.”

Chúc Chiếu sắc mặt có phần tái nhợt, hai tay siết chặt. Nàng hiểu rõ chuyện này người ngoài khó nhúng tay, nhưng nếu lời nàng có trọng lượng, cũng sẵn sàng tự mình đi gặp vị Phó Đô thống ấy.

Từ Đàm vội nói:

“Mộ Dung công tử, xin ngài ra tay giúp đỡ!”

Mộ Dung Khoan nghiêng đầu ho nhẹ một tiếng, bụng thầm nghĩ: Ngươi là ai mà đòi bổn công tử ra mặt? Chỉ vì có chút quan hệ thân thích với Chúc Chiếu mới được ngồi đây. Bình thường gặp ngươi trên đường, ta chưa chắc đã liếc mắt nhìn.

Chúc Chiếu lại hỏi:

“Nếu Nhị phu nhân đổi ý, A Cẩn ca có thể ngăn không cho Phó Đô thống đuổi theo nữa không?”

Mộ Dung Khoan nghe vậy, cân nhắc rồi gật đầu:

“Chuyện đó thì được. Nếu tiểu muội nhà muội cương quyết không gả, ta có thể ra mặt khuyên vài lời, bảo hắn tìm cô nương khác. Mới mười ba tuổi… cưới về có ích gì?”

Chúc Chiếu nhẹ nhàng “ừm” một tiếng. Vừa lúc ấy, Tiểu Tùng dẫn Từ Hoàn Tình trở lại, hai người mỗi tay bưng một khay trà, trên đặt bảy tám loại điểm tâm, khuôn mặt nhỏ nhắn của Từ Hoàn Tình đỏ bừng, cười tươi tiến lại gần Chúc Chiếu.

Thấy Mộ Dung Khoan xa lạ, nàng có phần thẹn thùng, kéo tay áo Chúc Chiếu, khẽ nói:

“Mộ Dung công tử, chào ngài.”

Mộ Dung Khoan nhìn thấy Từ Hoàn Tình quả đúng là còn bé dại, Chúc Chiếu vốn đã trông trẻ trung, nàng lại càng như đóa hoa mới nở, rõ ràng chỉ là đứa trẻ tâm chưa trưởng thành. Hắn lại nhớ đến gương mặt già nua của Phó Đô thống Thanh Môn Quân kia, không khỏi lắc đầu lè lưỡi thầm thở dài.

Đến con gái thế này mà cũng đem gả, Từ Hoàn Tình đúng là số khổ.

Chúc Chiếu có vài lời muốn nói riêng với Từ Hoàn Tình, liền kéo nàng sang nhã gian bên cạnh, mang theo hai món điểm tâm nàng thích, để Từ Đàm và Mộ Dung Khoan ở lại trò chuyện.

Thực ra Chúc Chiếu cũng muốn tạo cho Từ Đàm một cơ hội. Dù Mộ Dung Khoan nổi tiếng là công tử ăn chơi trong Kinh thành, nhưng nhà họ Mộ Dung quả thật thế lực lớn mạnh. Dẫu nay trong phủ không ai làm quan, vài vị thân vương trong triều cũng không dám tùy tiện động đến hắn. Nếu Từ Đàm có thể kết giao với Mộ Dung Khoan, ắt chỉ có lợi chứ không có hại.

Trong nhã gian nơi Chúc Chiếu và Từ Hoàn Tình ngồi, trên bàn đặt một chậu đá, bên trong nuôi hai con cá nhỏ – một đỏ, một trắng – bơi lượn dưới lớp bèo xanh rất đỗi mỹ miều.

Từ Hoàn Tình vừa ăn điểm tâm vừa hỏi:

“Trường Ninh tỷ tỷ có điều gì muốn nói với muội sao?”

Chúc Chiếu gật đầu, trong lòng cân nhắc nhiều lời, nhất thời không biết nên mở miệng thế nào, bèn hỏi trước:

“Ta nghe Đàm ca nói, Nhị phu nhân đã tìm cho muội một mối hôn sự?”

Từ Hoàn Tình gật đầu:

“Mẫu thân bảo nhà đó tốt, trong phủ có của cải, muội gả đi rồi sẽ như Trường Ninh tỷ tỷ, cả đời không phải lo chuyện ăn mặc.”

Chúc Chiếu mím môi:

“Hoàn Tình có biết người mình sắp lấy bao nhiêu tuổi không?”

“Mẫu thân nói lớn hơn muội một chút, nhưng tuổi tác không quan trọng, đối xử tốt với muội là được.” – nàng cười nói – “Trường Ninh tỷ tỷ với Văn vương cũng chênh nhau mấy tuổi mà.”

Chúc Chiếu sững lại, nhất thời á khẩu.

Phải, nàng và Minh Vân Kiến cách nhau mười tuổi. Trong hoàn cảnh thông thường, không ai sẽ cưới chính thê kém mình nhiều tuổi như vậy. Nhưng giữa Từ Hoàn Tình và Phó Đô thống Thanh Môn Quân kia, cách biệt đến ba mươi năm. Nếu ông ta có cháu gái, tuổi e cũng gần bằng Từ Hoàn Tình rồi.

Chúc Chiếu nói:

“Hoàn Tình, chuyện hôn nhân cần cẩn trọng. Vị Phó Đô thống kia lớn tuổi hơn muội rất nhiều, muội đã từng nghĩ chưa – đến khi muội vừa lớn, ông ta có lẽ đã quá nửa đời người. Khi muội còn xuân sắc, ông ta rất có thể đã gần đất xa trời.”

Từ Hoàn Tình chớp mắt, chẳng rõ là hiểu hay chưa, chỉ cầm nửa miếng điểm tâm không ăn nữa.

“Ở Kinh thành có nhiều nam tử tốt. Muội còn nhỏ, không cần vội vàng thành thân. Tỷ cũng mười sáu mới lấy chồng, muội còn ba năm nữa để chọn lựa. Chờ thêm hai năm nữa, nếu Đàm ca lập công, nhà họ Từ khấm khá, lúc ấy giúp muội tìm một người môn đăng hộ đối, tuổi tác tương xứng vẫn hơn nhiều so với gả vội.”

Từ Hoàn Tình khẽ “ừ”, cúi đầu nói:

“Nhưng mẫu thân bảo… lấy chồng phải sớm, muội càng nhỏ tuổi càng có người muốn, đợi lớn như Hoàn Oánh tỷ rồi chưa gả đi được thì chẳng ai cưới nữa.”

“Hoàn Oánh tỷ của muội rồi cũng sẽ thành thân, nhưng là thành thân với người nàng yêu.” – Chúc Chiếu giải thích.

“Mẫu thân nói Hoàn Oánh tỷ bị lừa rồi, chẳng gả được, là gái già ngồi nhà, lại còn không biết xấu hổ ở cùng nam nhân…” – Từ Hoàn Tình còn chưa dứt lời, Chúc Chiếu đã vội ngăn lại:

“Không được nói bậy!”

Lời nói của Từ Hoàn Tình khiến tim Chúc Chiếu như nhảy khỏi lồng ng.ực. Những lời độc địa như vậy, nàng thật chẳng tưởng nổi lại phát ra từ miệng Nhị phu nhân, vốn là người dịu dàng, hòa nhã trong mắt mọi người.

Những lời này Nhị phu nhân không dám nói trước mặt Từ Liễu thị, hẳn là lén nói riêng với Từ Hoàn Tình. Ai biết bà ta còn truyền vào tai con gái mình bao nhiêu điều sai trái nữa. Từ Hoàn Tình đang ở độ tuổi dễ hình thành nhân sinh quan, nếu không uốn nắn, e rằng sẽ bị dẫn lạc.

“Hoàn Tình ngoan, nghe lời tỷ. Hôm nay trở về, hãy nói với mẫu thân muội rằng muội không muốn gả cho Phó Đô thống Thanh Môn Quân. Nếu muội tin tưởng ta, để ta thay muội lo chuyện hôn nhân, ta sẽ giúp muội tìm một người thích hợp hơn ở Kinh thành.”

Chúc Chiếu bất lực đến mức gần như khẩn cầu:

“Người ta tìm cho muội, muội được quyền chọn lựa, chỉ khi muội ưng ý mới tính chuyện mai mối, được không?”

Từ Hoàn Tình vẫn đang do dự, không biết có nên đáp ứng hay không. Đúng lúc này, bên ngoài nhã gian vang lên một tiếng thốt:

“Không được!”

Chúc Chiếu giật mình quay đầu, chỉ thấy Nhị phu nhân đã đứng sau lưng nàng, một tay chống nạnh.
​
 
Hoàng Thúc, Thiếp Ngoan Mà
Chương 66: Phát Bệnh​


Hôm nay Từ Đàm nói muốn dẫn Từ Hoàn Tình ra ngoài tìm Chúc Chiếu chơi, khi đó Nhị phu nhân không có ở nhà. Đến lúc bà quay về thì Từ Đàm đã đưa Từ Hoàn Tình ra khỏi phủ, bà liền vào phòng sửa sang, thay y phục đoan trang, rồi đến tửu lâu mà Từ Đông từng nhắc đến.

Bà lo rằng Từ Hoàn Tình không giỏi ăn nói, chẳng rõ đã cùng Chúc Chiếu thân thiết hay chưa.

Dù sao nếu Từ Hoàn Tình có thể gả cho Phó Đô thống Thanh Môn Quân, nhà họ Từ cũng coi như kết được mối hôn sự quyền quý. Biết đâu Phó Đô thống kia còn có thể thăng chức, rồi kết giao với một vị thân vương nào đó thì sao.

Từ Nhị phu nhân đến tửu lâu, đi thẳng lên nhã gian tầng hai, thấy một thiếu niên áo đen mà năm ngoái lúc về nhà mẹ đẻ có theo Chúc Chiếu đến, đang khoanh tay đứng canh ngoài cửa. Bà vốn định chào hỏi một câu cho phải phép, vừa đến gần thì đã nghe thấy lời nói của Chúc Chiếu.

Chúc Chiếu thấy Nhị phu nhân đứng ngoài cửa, cổ họng lập tức nghẹn lại, không nói nên lời, chỉ cảm thấy chuyện xấu bị bắt gặp, không khí trở nên có phần gượng gạo.

Tiểu Tùng đang chặn ngoài cửa, Chúc Chiếu lên tiếng:

“Cho Nhị phu nhân vào đi.”

Nàng nghĩ, Nhị phu nhân đã đến thì nàng cũng mặt dày khuyên mấy câu. Dáng vẻ Từ Hoàn Tình vừa rồi cũng không giống người có thể tự định đoạt, nếu nàng không khuyên được Nhị phu nhân, thì Từ Hoàn Tình cũng không thể lay chuyển được gì.

Nhị phu nhân vào nhã gian, Chúc Chiếu không đứng dậy, bà ta vừa ngồi xuống liền biết ngay Chúc Chiếu cố tình không hành lễ, cũng chẳng chào hỏi, chính là muốn dùng thân phận Vương phi để áp chế bà một bậc.

“Tham kiến Vương phi.” Nhị phu nhân khẽ cúi đầu.

Chúc Chiếu ngẩn người, nói:

“Nhị phu nhân không cần đa lễ, người là trưởng bối của ta, không cần phải khách sáo.”

“Vừa rồi ngoài cửa, dân phụ nghe Vương phi nói muốn tìm hôn sự cho Hoàn Tình, chuyện này không phiền Vương phi phải bận tâm, hôn sự của Hoàn Tình dân phụ đã có chủ định.” Nhị phu nhân nói.

Chúc Chiếu đáp:

“Chuyện này ta cũng đã nghe qua, Nhị phu nhân chọn cho Hoàn Tình là Phó Đô thống Thanh Môn Quân, thân phận địa vị quả không tệ. Chỉ là đối phương tuổi đã lớn, e rằng không hợp với Hoàn Tình. Vì tương lai của nàng, chi bằng Nhị phu nhân nên cân nhắc kỹ lưỡng?”

“Đây là lựa chọn mà dân phụ đã suy xét nhiều lần. Hoàn Tình đã từng gặp Phó Đô thống Lưu, bản thân nàng cũng cảm thấy ông ấy thân thiện, không phải dân phụ ép buộc.” Nhị phu nhân đáp:

“Nữ nhi đến tuổi, không thể cứ cản không cho thành thân. Phó Đô thống Lưu cũng hiểu Hoàn Tình còn nhỏ, chỉ định sang năm mới cưới, năm nay chỉ đính hôn, đây là chuyện vui, Vương phi nên mừng cho Hoàn Tình mới phải.”

Nghe Nhị phu nhân nói như vậy, Chúc Chiếu biết bà đã quyết tâm, mà nàng cũng không phải nữ nhi của bà, không thể vì Từ Hoàn Tình mà lớn tiếng tranh cãi. Nàng chỉ có thể bám vào điểm tuổi tác của Phó Đô thống kia để nói thêm vài câu, nhưng tất cả đều bị Nhị phu nhân nhẹ nhàng gạt bỏ.

Nhị phu nhân nói chuyện vẫn ôn hòa như thường, mặt luôn mang theo ý cười nhàn nhạt, cứ như đang cùng Chúc Chiếu trò chuyện phiếm, còn Từ Hoàn Tình ngồi bên cạnh hoàn toàn không hiểu chuyện nghiêm trọng ra sao, vẫn vừa ăn điểm tâm vừa mỉm cười với hai người họ.

Chính bởi Từ Hoàn Tình chẳng hiểu gì, nên mới cảm thấy Phó Đô thống Thanh Môn Quân “thân thiện”, mà không nhận ra là “hiền từ như trưởng bối”.

Một người nam nhân có thể cưới một cô nương kém mình ba mươi tuổi, cho dù bình thường phẩm hạnh tốt đến đâu, bản tính ắt cũng chẳng hiền hòa gì.

Chúc Chiếu nói mấy lời cũng hiểu mình chỉ có thể khuyên đến vậy, nói thêm nữa thì hóa ra can thiệp việc nhà người khác. Vốn dĩ nàng không phải kẻ bướng bỉnh, chuyện mà ngay cả Từ Đông cũng không can thiệp được, nàng càng chẳng thể quản. Nhưng nhìn nụ cười ngây thơ trên khuôn mặt Từ Hoàn Tình, nàng vẫn không đành lòng.

Nhị phu nhân thấy Chúc Chiếu không nói gì thêm, liền đứng dậy:

“Không còn sớm nữa, dân phụ xin phép đưa Hoàn Tình về phủ.”

“Nhị phu nhân thật không muốn cân nhắc lại sao? Văn Vương quen biết không ít người, ắt sẽ có người phù hợp hơn với Hoàn Tình. Kinh đô này đâu thiếu kẻ quyền quý, nhưng nếu vội vàng gả đi, sau này hối hận cũng không thể quay đầu.” Chúc Chiếu đứng dậy, lại nói tiếp:

“Nhị phu nhân trước giờ đâu phải người hồ đồ, cớ sao biết rõ đó là hố lửa mà vẫn đẩy Hoàn Tình vào?”

“Văn Vương phi!” Nhị phu nhân đã nhẫn nại với Chúc Chiếu suốt một hồi lâu, giờ đã mất kiên nhẫn, nhưng nghe xong vẫn cảm thấy những lời ấy chói tai, liền chẳng màng giữ ý nữa:

“Hôn sự từ xưa là do phụ mẫu định đoạt, có mai mối dắt mối. Hoàn Tình là con gái ta, ta có quyền định gả cho ai, không gả cho ai.”

“Vương phi lo cho bản thân thì hơn, người thành thân thế nào, gả cho người hơn mình bao nhiêu tuổi, trong lòng tự hiểu rõ chứ?” Câu nói ấy của Nhị phu nhân như một mũi gai, đâm thẳng vào lòng Chúc Chiếu.

Chúc Chiếu đứng bên bàn, hai tay buông thõng siết chặt, nàng thật không hiểu tại sao di phụ lại đồng ý với lựa chọn của Nhị phu nhân, vì sao bà lại muốn đưa Từ Hoàn Tình rời khỏi Từ gia.

Lời nàng làm tổn thương Nhị phu nhân, mà lời của Nhị phu nhân cũng như một nhát dao, cắt vào lòng Chúc Chiếu.

Nàng nhất thời phẫn uất, cảm thấy khó thở, loạng choạng suýt ngã, vội vịn vào giá treo áo choàng bên cạnh.

Tiểu Tùng thấy vậy liền lao vào, một tay đỡ Chúc Chiếu, một tay ngăn Nhị phu nhân đang định đưa Từ Hoàn Tình rời đi.

Chúc Chiếu ôm ngực, cảm giác tim đập thình thịch liên hồi, đột nhiên nhớ đến cuộc hôn nhân giữa nàng và Minh Vân Kiến, cũng bắt đầu trong miễn cưỡng và cách biệt tuổi tác. Nếu Nhị phu nhân dùng lời đó để phản bác, thì Chúc Chiếu thật sự không thể nói được gì.

Từ Đàm và Mộ Dung Khoan ngồi trong gian bên cạnh, cả hai không ai nói với ai lời nào suốt nửa khắc, bỗng nghe thấy động tĩnh bên kia, đồng thời đứng dậy bước ra.

Cửa nhã gian nơi Chúc Chiếu và Từ Hoàn Tình đang ngồi đã mở, Tiểu Tùng đứng chặn đường, đỡ lấy Chúc Chiếu mặt trắng bệch. Mộ Dung Khoan thấy thế liền nhíu mày, vội kéo tay nàng hỏi:

“Trường Ninh, muội thấy không khỏe ở đâu?”

Chúc Chiếu khẽ há miệng thở d.ốc, ngực từng cơn nhói đau khiến nàng không thể thở bằng mũi, tai ù, tay chân tê dại, cả người như nhũn ra. Cảm giác này, đã lâu lắm rồi mới tái phát.

Ở Từ gia, nàng gần như không còn phát bệnh khó thở như vậy, chẳng ngờ hôm nay lại lên cơn.

Mộ Dung Khoan nhớ năm xưa nàng cũng từng thế, nên nhà họ Chúc mới không cho nàng chạy nhảy, thuốc thang uống mãi. Về sau không còn phát bệnh, hắn cứ tưởng đã khỏi hẳn rồi.

“Tiểu Tùng, chặn hai người kia lại cho ta!” Mộ Dung Khoan quát.

Tiểu Tùng chẳng màng chuyện mình ghét hắn ra sao, rút kiếm chắn ngang trước ngực, đứng chắn cửa, không để Nhị phu nhân và Từ Hoàn Tình rời khỏi.

Từ Nhị phu nhân cũng sững người, bà thật không ngờ chỉ một câu nói của mình lại khiến Chúc Chiếu giận đến mức ấy. Từ Đàm đứng một bên cũng lúng túng, còn Từ Hoàn Tình sợ hãi đến mức sắc mặt cũng chẳng khá hơn Chúc Chiếu là bao. Từ Đàm vội nói:

“E là có hiểu lầm gì chăng, mau đỡ Trường Ninh ngồi xuống đã!”

Chúc Chiếu chậm rãi ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, tay phải nắm chặt vạt áo, nhắm mắt lại, toàn thân run rẩy. Một lúc sau nàng mới từ từ hồi lại, sắc mặt cũng không còn tái nhợt đến mức khó coi như ban đầu.

Nàng ngẩng mắt nhìn, thấy Từ Đàm kéo Nhị phu nhân ra một bên nói chuyện, động tác không nhẹ chút nào. Nhị phu nhân vội buông tay khỏi Từ Hoàn Tình, đưa tay ôm bụng, loạng choạng lùi hai bước, hất tay Từ Đàm ra, quát khẽ:

“Con đừng vô lễ như thế!”

Từ Đàm hạ giọng quát lại:

“Người cũng biết Trường Ninh đã là Văn Vương phi, sao còn không phân nặng nhẹ mà chọc giận nàng? Hôm nay nàng ra ngoài là do con mời đến để giúp đỡ Hoàn Tình. Nếu nàng xảy ra chuyện gì, con biết ăn nói thế nào với Văn Vương?”

“Nếu ta có chuyện gì, con định ăn nói sao với cha con?” Nhị phu nhân lại nói: “Vốn dĩ chuyện này không nên để nàng nhúng tay vào.”

Chúc Chiếu mím môi, chỉ cần nghe mấy lời đối đáp ấy cũng đã hiểu ra đôi chút, ánh mắt nàng lo lắng nhìn về phía Từ Hoàn Tình đang lúng túng đứng đó, trong lòng chỉ biết thầm thở dài than trách tạo hóa trêu người. Chuyện của Từ Hoàn Tình, nàng e là chẳng thể giúp gì được rồi.

Mộ Dung Khoan đưa cho Chúc Chiếu một ly nước nóng, tay còn lại khẽ vỗ lưng nàng giúp nàng điều khí, đồng thời liếc sang phía Từ Đàm và Nhị phu nhân, giọng có phần chua chát:

“Không phải ta nói chứ, loại thân thích nghèo hèn như vậy, muội nên sớm dứt bỏ thì hơn, để tránh sau này như đỉa hút máu, bám lấy không tha.”

Chúc Chiếu tay cầm chén trà vẫn còn khẽ run, tim nàng vẫn chưa hoàn toàn ổn định lại.

“Trường Ninh.” Một tiếng gọi vang lên, tất cả người trong nhã gian đều quay đầu nhìn ra ngoài cửa.

Tiểu Tùng quay đầu nhìn thấy người đến, như thể cuối cùng cũng có người có thể làm chủ thay mình, tay chân múa may loạn cả lên, khi thì chỉ vào Chúc Chiếu, lúc lại chỉ sang Nhị phu nhân và Từ Đàm, sốt ruột đến mức suýt đổ mồ hôi.

Minh Vân Kiến không hiểu được những động tác tay của Tiểu Tùng, lông mày nhíu chặt, ánh mắt sắc bén như đao chém thẳng vào tay Mộ Dung Khoan đang đặt sau lưng Chúc Chiếu. Mộ Dung Khoan chỉ trong khoảnh khắc đã cảm nhận được một luồng hàn khí, lập tức rút tay lại, đứng dậy lui ra sau hai bước.

Chúc Chiếu vẫn chưa đứng lên, nàng còn chưa lấy lại tinh thần, đợi Minh Vân Kiến bước vào nhã gian rồi mới khẽ gọi:

“Vương gia.”

Một gian phòng nhỏ giờ đây bỗng trở nên chật chội vì nhiều người cùng lúc chen vào.

Minh Vân Kiến từ ngoài nhìn vào chỉ thấy Chúc Chiếu ngồi đó, Mộ Dung Khoan lại ngồi bên cạnh nàng, vẻ thân cận khiến lòng hắn khó chịu. Nhưng đến gần mới phát hiện sắc mặt nàng cực kỳ tệ, tay cầm chén trà vẫn đang run rẩy, mày hắn càng nhíu chặt hơn.

Hắn ngồi xổm xuống đối diện nàng, đưa tay lên trán nàng, khẽ lau những giọt mồ hôi bên thái dương, nhẹ giọng hỏi:

“Sao lại thế này?”

“Vương gia tới thật đúng lúc.” Mộ Dung Khoan không ngại không khí ngột ngạt, nói xen vào:

“Vương phi đây có lòng tốt lại bị xem là lòng lang dạ thú, suýt nữa bị người ta làm cho tức đến ngất đi.”

Nhị phu nhân nghe hắn nói vậy, vội cùng Từ Đàm đứng thẳng, vội vàng phân trần:

“Dân phụ không có ý mạo phạm Vương phi…”

Minh Vân Kiến chẳng quay đầu, cũng chẳng đứng dậy, chỉ nhẹ nhàng lấy chén trà khỏi tay Chúc Chiếu, đặt sang một bên, rồi nắm lấy tay nàng bằng cả hai tay, lại hỏi:

“Trước đây nàng từng như thế sao?”

Chúc Chiếu ngẩn ra, rồi gật đầu, thấp giọng đáp:

“Hồi nhỏ chạy nhảy nhiều, hoặc khi quá vui mừng hay quá buồn bã, sẽ bị tức ngực, khó thở… Nhưng vẫn luôn uống thuốc, mấy năm gần đây không tái phát, thiếp cứ ngỡ đã khỏi hẳn rồi.”

“Bổn vương sẽ cho thái y đến xem qua.” Minh Vân Kiến dịu giọng dặn:

“Sau này đừng vì những kẻ không liên quan mà tức giận, hại đến thân mình thì không đáng.”

“Thiếp biết rồi.” Chúc Chiếu mặt thoáng đỏ, cảm thấy vô cùng xấu hổ, bèn rút tay khỏi lòng bàn tay hắn, ngượng ngùng nhìn sang phía Mộ Dung Khoan, luôn cảm thấy như bị người khác chê cười.

Minh Vân Kiến từ từ đứng dậy, người như phát ra hàn khí, hắn liếc mắt về phía Từ Đàm, Từ Đàm lập tức cúi người hành lễ.

Chúc Chiếu thấy hắn muốn nổi giận, liền nói:

“Không liên quan đến Nhị phu nhân, Vương gia cho họ rời đi đi.”

Nhị phu nhân ngẩn ra, kinh ngạc vì Chúc Chiếu lại bênh vực mình, nhưng nghĩ lại, hai người đã quen biết mười năm, bà hiểu rõ Chúc Chiếu vốn là người nặng tình, dễ mềm lòng như vậy.

Minh Vân Kiến trong lòng vẫn bất mãn, không đáp lời, Chúc Chiếu lại kéo tay áo hắn nhẹ lay, làm nũng:

“Vương gia, thiếp muốn về phủ, đừng chấp họ nữa, được không?”

Mộ Dung Khoan bên cạnh nháy mắt, đưa tay gãi mũi quay lưng đi, cảm thấy bản thân ở đây thật thừa thãi, chi bằng sớm rời đi tìm nữ tử quen nơi thanh lâu uống chén rượu còn hơn.

Minh Vân Kiến không nói gì, Chúc Chiếu bèn lên tiếng:

“Đàm ca ca, phiền huynh đưa Nhị phu nhân và Hoàn Tình về phủ đi.”

“Vâng!” Từ Đàm vội đáp lời, liền kéo Nhị phu nhân và Từ Hoàn Tình rời khỏi nhã gian. Trước khi đi, cả ba đều lấm lét, chỉ sợ Minh Vân Kiến đổi ý.

Minh Vân Kiến đứng đó một lúc, lạnh lùng hỏi:

“Mộ Dung công tử không còn việc gì nữa sao?”

“Có, có chứ!” Mộ Dung Khoan vội vàng quay đầu đi ra, vừa đi vừa nói:

“Tại hạ còn bận rộn vô cùng, không dám làm phiền Vương gia và Vương phi.”

Ra đến cửa, hắn lại như sực nhớ ra điều gì, nói thêm:

“À, Trường Ninh, vật ở gian bên kia tặng muội, đừng quên mang theo lúc rời đi.”

Minh Vân Kiến vừa cau mày, còn chưa kịp trừng hắn thì người đã chạy biến mất.

Chờ mọi người đi hết, Chúc Chiếu mới khẽ nói:

“Nhị phu nhân đã có thai, chúng ta không nên làm khó bà ấy.”

Minh Vân Kiến thoáng kinh ngạc, cũng ngồi xuống cạnh Chúc Chiếu, lại gần nàng hơn, hỏi:

“Nàng hẹn họ ra đây, rốt cuộc là vì chuyện gì?”

“Nhị phu nhân muốn gả Hoàn Tình cho Phó Đô thống Thanh Môn Quân, người đó đã ngoài bốn mươi, Đàm ca ca muốn thiếp giúp hủy bỏ hôn sự này.” Chúc Chiếu khẽ thở dài:

“Nhưng Đàm ca ca không nhìn thấu dụng ý thật sự của Nhị phu nhân.”

“Ngày về thăm nhà hôm ấy, bổn vương đã nhìn ra Nhị phu nhân không phải người hiền hậu gì.” Minh Vân Kiến nói.

Chúc Chiếu chợt ngẩn ngơ, không khỏi bật cười khổ.

Lúc nàng vừa thành thân với Minh Vân Kiến, Nhị phu nhân đã để Từ Hoàn Tình theo nàng về Vương phủ, ý đồ quá rõ ràng, nhưng nàng cũng không vạch trần. Nay Từ Hoàn Tình vẫn không tránh khỏi số phận bị Nhị phu nhân điều khiển.

Nay bà đã có thai, tất nhiên sẽ suy nghĩ cho đứa con trong bụng. Nếu đó là nam thai, thì bất kể người Từ Hoàn Tình gả là già, bệnh hay điên dại, cũng chỉ là một bàn đạp cho đứa trẻ kia mà thôi.
​
 
Hoàng Thúc, Thiếp Ngoan Mà
Chương 67: Hội Võ​


Minh Vân Kiến đến vội vàng, là bởi lo lắng Mộ Dung Khoan tính tình chẳng ra sao, sẽ dẫn Chúc Chiếu đến nơi không đứng đắn, cho nên cả đường đều đi thật nhanh. Nhưng thấy Chúc Chiếu thân thể bất ổn, hắn liền ở lại tửu trà lâu cùng nàng chờ. Tiểu Tùng thì thi triển khinh công quay về phủ lấy xe ngựa, đợi xe đến, Minh Vân Kiến liền hộ tống Chúc Chiếu hồi phủ.

Trong thời gian đợi xe, tâm tình Chúc Chiếu đã dịu đi nhiều, liền sai tiểu nhị thu dọn trà cụ đã dùng trong nhã gian, thay vào đó là vài loại điểm tâm thanh đạm, lại pha hai chén bạch trà đặt lên bàn.

Chúc Chiếu và Minh Vân Kiến ngồi đối diện nhau, trên bàn trà giữa hai người là bể đá nhỏ, cá con vẫy đuôi lướt qua mặt nước, làm bắn lên vài giọt nước rơi xuống bàn.

Chúc Chiếu khẽ nói:

“Thiếp đại khái hiểu được dụng ý của Nhị phu nhân, cũng biết hành động hôm nay của mình thực sự là xúc động, vô tình lại hại đến Hoàn Tình.”

“Phó Đô thống Thanh Môn Quân bình thường cũng xem như dễ gần, không giống kẻ ép tiểu cô nương làm kế thất.” Minh Vân Kiến nói:

“Bổn vương tuy không thân quen với Thanh Môn Quân, nhưng bên Kim Môn Quân vẫn có chút giao tình, vài vị đô thống các quân đều quen biết, nghe nói người đó cũng là chính trực.”

“Người kia tính tình ra sao thiếp không rõ, nhưng Nhị phu nhân quả là quá ích kỷ rồi.” Chúc Chiếu thở dài.

Bởi vì Từ Liễu thị tính tình thẳng thắn, miệng lưỡi sắc bén, lại khó ở chung, nên ban đầu khi Chúc Chiếu mới đến Từ phủ, nàng còn cảm thấy Nhị phu nhân dễ gần hơn Từ Liễu thị. Nhưng về sau cũng từng xảy ra một số chuyện, khiến nàng hiểu rõ giữa hai người khác biệt ra sao.

Nhị phu nhân giỏi xoay xở giữa người với người, bà ta trước mặt Từ Liễu thị thì nhẫn nhịn, sau lưng lại thường xuyên nói xấu, còn từng nhân dịp Từ Đông trở về Lang Tây, lén khóc lóc kể khổ với ông ta.

So với hai vị phu nhân, thì Từ Liễu thị tuy là miệng dao lòng đậu hũ, nhưng ít ra sống rõ ràng, không giở thủ đoạn ám muội, còn Nhị phu nhân thì thâm trầm, quen thói ẩn nhẫn, lời nói thật giả lẫn lộn, khiến người khó phân đoán.

“Hiện tại Từ gia… Di phụ năm ngoái vì chuyện Từ Đàm vào ngục mà bị đánh roi, lại đắc tội không ít người trong Tử Môn Quân, e là sau này khó lòng thăng tiến.” Chúc Chiếu siết chặt hai tay lại, tâm tình rối bời:

“Di nương vì hôn sự của Hoàn Oánh tỷ tỷ mà cũng đang lao đao khốn đốn. Đàm ca nhi tuy đã nhập Dạ Kỳ Quân, nhưng rốt cuộc không phải con ruột Nhị phu nhân, nay bà có thai, tất nhiên là phải lo liệu cho tương lai của mình.”

Dẫu Từ Đàm nay không còn bài xích bà ta, thì cũng không thể xem như mẫu thân ruột thịt, Nhị phu nhân trong lòng tất cầu cho Từ Đàm vô dụng, để mọi kỳ vọng đều đặt lên đứa bé trong bụng bà.

Từ Đông e rằng cũng vì biết bà mang thai, nên mới để mặc bà gấp rút gả Từ Hoàn Tình đi, mong mượn thế trèo lên cành cao, mưu tính cho tương lai của Từ gia.

Đối với họ, dù Chúc Chiếu từng sống ở Từ phủ mười năm, thì cũng không phải người Từ gia, hơn nữa Nhị phu nhân có lẽ còn nghĩ rằng Minh Vân Kiến chỉ là một Vương gia nhàn tản, chẳng có bao nhiêu thế lực địa vị.

“Thiếp trong lòng có điều nghi hoặc.” Chúc Chiếu ngẩng đầu nhìn Minh Vân Kiến đối diện, do dự một hồi rồi lại lắc đầu:

“Không biết có phải do thiếp suy nghĩ nhiều quá hay không.”

“Cứ nói thử xem.” Minh Vân Kiến đáp:

“Biết đâu bổn vương có thể phân tích giúp nàng?”

Chúc Chiếu mím môi, chốc lát chẳng biết mở miệng từ đâu, Minh Vân Kiến thoáng ngẩn người, thấp giọng hỏi:

“Nàng không tin bổn vương?”

“Thiếp tin!” Chúc Chiếu lập tức nói, nhưng rồi lại chìm vào trầm mặc.

Không phải nàng không tin hắn, mà là nàng quen giữ tâm sự trong lòng, bảo nàng bỗng dưng phải nói hết nghi ngờ trong lòng ra cho người khác nghe, thật sự rất khó mở miệng.

Chúc Chiếu cúi đầu, im lặng, Minh Vân Kiến không hối thúc, chỉ lặng lẽ quan sát mọi cảm xúc giằng xé hiện trên mặt nàng.

“Thiếp… thiếp thấy kỳ lạ, Hoàn Oánh tỷ tỷ thích ai.” Cuối cùng Chúc Chiếu cũng lên tiếng, gần như nhắm mắt, đem mọi điều nàng nghĩ mấy ngày nay thổ lộ:

“Thiếp từng sai người Dạ Kỳ Quân đến thi xã điều tra thân phận người đó, nhưng không tìm ra manh mối, thiếp chỉ có thể đoán là có người không muốn thiếp biết, hẳn là thân phận không thấp.”

“Hơn nữa trong mấy quân tại kinh thành, Thanh Môn Quân tuy ít người, nhưng ngoại trừ Kim Môn Quân, thì các vị đô thống hay phó đô thống địa vị đều tương đương. Một người như Phó Đô thống Thanh Môn Quân, ngay cả di phụ có quỳ cũng chưa chắc gặp được, vậy mà ông ta lại có thể cùng Nhị phu nhân bàn chuyện hôn sự, muốn cưới Hoàn Tình về làm kế thất?” Chúc Chiếu cắn môi:

“Năm ngoái là Đàm ca ca, năm nay là Hoàn Oánh tỷ tỷ và Hoàn Tình, Từ gia trong nửa năm đã xảy ra quá nhiều chuyện.”

“Nơi kinh thành, thiếp chỉ có mỗi Từ gia là thân thích có thể nhắc đến, lại từng ở Từ phủ suốt mười năm, bất cứ biến động nào của Từ gia đều có thể liên lụy đến thiếp. Hôm qua lúc nghỉ ngơi trên gác, thiếp chợt nhớ đến bức họa dưới giá đàn, bức họa mà vương gia từng nói có điểm khả nghi, ám chỉ đại hỏa thiêu diệt nhà họ Chúc năm xưa…”

“Cộng thêm chuyện hai cô nương Từ gia gần đây đều chuẩn bị gả vào hào môn, một kẻ thân phận mờ ám, một người thì kỳ quái, thiếp e rằng không phải ngẫu nhiên, mà là có người cố tình tiếp cận.” Chúc Chiếu nói đến đây, chậm rãi ngẩng đầu nhìn Minh Vân Kiến:

“Vương gia, có phải thiếp đã suy nghĩ quá nhiều rồi không?”

Minh Vân Kiến tay cầm chén trà khẽ khựng lại, đôi mắt đào hoa phản chiếu bóng hình Chúc Chiếu, hắn trầm mặc hồi lâu mới nói:

“Chuyện Hoàn Tình và Phó Đô thống Thanh Môn Quân, là hôm nay nàng nói ta mới biết. Nhưng chuyện Hoàn Oánh ở thi xã có mối tâm tình với người nào, bổn vương thì sớm đã biết.”

Chúc Chiếu giật mình kinh ngạc, Minh Vân Kiến nói tiếp:

“Người của Dạ Kỳ Quân trong phủ được bổn vương dặn dò, nếu không cần thiết sẽ không để nàng liên lụy đến người Từ gia, cho nên mới giấu kín chuyện điều tra. Nói thật, bổn vương không thích người Từ gia, cũng không mong nàng còn dính líu gì đến họ.”

Chúc Chiếu chẳng ngờ mình điều tra không ra được thân phận của nam tử kia, lại là vì có Minh Vân Kiến ngầm hạ lệnh.

Minh Vân Kiến nói:

“Người từng đối thơ với Hoàn Oánh ở thi xã, chính là thứ tử của Nhung Thân vương, nàng đã gặp qua một lần.”

Chúc Chiếu cả kinh.

Thứ tử Nhung Thân vương – Minh Triển. Nàng từng gặp hắn trong thọ yến của Chu đại phu, khi ấy đi cùng Minh Vân Kiến. Người nọ nho nhã, có dáng thư sinh, từng gọi nàng một tiếng “hoàng thẩm”, thái độ còn khá kính cẩn, cũng không nói nhiều lời.

Nhưng Chúc Chiếu biết rõ, hắn đã có thê thất, tuy chưa có con. Với thân phận của Nhung Thân vương, người con dâu được chọn tất nhiên xuất thân cao quý, hơn xa Hoàn Oánh. Dù Minh Triển không thích chính thê của mình, thì cũng không thể chính thức cưới Hoàn Oánh, nàng cùng lắm chỉ là một tiểu thiếp.

Khó trách Hoàn Oánh rõ ràng biết thân phận đối phương, nhưng vẫn tình nguyện sa vào, giấu kín không dám cho gia đình hay biết.

Chuyện này, cho dù Minh Triển lật mặt phủ nhận, thì Hoàn Oánh cũng chẳng thể làm gì được hắn.

“Nhung Thân vương một tay che trời trong triều, là cái gai lớn trong mắt tiểu hoàng đế, trưởng tử của ông ta thì có năng lực, hiện đã ra biên ải nhậm chức, còn thứ tử thì bổn vương không hiểu rõ, nên chẳng biết hắn là người thế nào.” Minh Vân Kiến nói:

“Nhưng nếu nàng muốn can thiệp chuyện của Hoàn Oánh, tất phải tiếp xúc với Minh Triển, mà chỉ cần có dây dưa với Nhung Thân vương, bổn vương tuyệt không muốn nàng nhúng tay.”

Chúc Chiếu chậm rãi gật đầu, cuối cùng cũng hiểu ra.

Trong triều, phần lớn đều đối lập với Nhung Thân vương, trước đó Hiền Thân vương vì đấu không lại ông ta mà bị quản thúc tại phủ. Cùng một việc, nhưng kết cục hai bên lại chênh lệch rất lớn, chỉ vì quyền thế chênh lệch.

Thân phận và địa vị của Nhung Thân vương, chính là tảng đá đè lên lưng bá quan trong triều, là thanh đao treo lơ lửng trên đầu tiểu hoàng đế. Đến tiểu hoàng đế còn không dám dễ dàng động thủ, Chúc Chiếu lại càng không thể tự chuốc họa vào thân.

Chuyện của Từ Hoàn Tình nàng không xen vào được, chuyện của Hoàn Oánh nàng cũng không thể can thiệp, chỉ là…

“Vương gia còn chưa trả lời nghi vấn của thiếp.” Chúc Chiếu nâng chén trà, nhấp một ngụm, nghe Minh Vân Kiến thấp giọng nói:

“Tiểu Trường Ninh, nguy hiểm luôn rình rập, nhưng bổn vương sẽ bảo vệ nàng chu toàn.”

Chúc Chiếu siết chặt tay cầm chén trà, lòng thầm dậy sóng.

Hắn tuy không nói rõ, nhưng đã để Chúc Chiếu hiểu được ý. Từ gia vốn chỉ dựa vào một mình Từ Đông mà tồn tại, mà Từ Đông chẳng qua chỉ là một chức quan nhỏ trong Tử Môn Quân, làm sao có thể vươn tay đến Nhung Thân vương, Thanh Môn Quân – hai thế lực lớn như vậy? Chỉ có thể là “cành cao tự hạ mình”, chủ động kết giao.

Có người muốn thông qua Từ gia mà tiếp cận, hoặc là để dò xét, hoặc là để khống chế nàng.

Tiểu Tùng đánh xe trở về, Minh Vân Kiến liền cùng Chúc Chiếu quay về Vương phủ. Chuyện hôm nay tại tửu lâu, tuy chưa giải quyết triệt để nhưng cũng đã rõ ràng kết cục. Từ Đàm âm thầm nhờ Chúc Chiếu giúp đỡ, e rằng cũng sẽ bị Minh Vân Kiến phạt cho một phen.

Từ hôm ấy nói chuyện với Minh Vân Kiến tại trà lâu, trong lòng Chúc Chiếu vẫn luôn không yên. Khi nàng vừa trở lại kinh đô cũng từng nghi hoặc vì sao tiểu hoàng đế lại ban hôn sự giữa nàng và Minh Vân Kiến. Đôi lúc Chúc Chiếu nghĩ, những điều chẳng lành xảy ra tại Văn Vương phủ từ sau khi nàng về kinh, ít nhiều đều có dính líu đến nàng – bởi lẽ, lý do duy nhất để triệu nàng hồi kinh, chính là để truy xét lại sự kiện diệt môn của Chúc phủ năm xưa.

Mười một năm đã trôi qua, chân tướng vẫn chưa được phơi bày, Chúc phủ cũng không còn tồn tại, mọi người trong kinh dường như đã mất trí nhớ, chẳng ai còn nhắc đến chuyện cũ năm xưa. Dần dà, Chúc Chiếu cũng thấy như vậy là ổn, chỉ cần nàng không chạm đến quá khứ, thì nguy hiểm sẽ không tìm đến nàng.

Nhưng người trong bức họa của Chúc Hiểu rốt cuộc là ai? Họ mặc quan phục không phù hợp với thân phận, rốt cuộc là có ý gì? Chúc Chiếu nghĩ, Minh Vân Kiến không cho nàng nói ra danh sách những người đó, một là để chứng minh chân tâm của hắn, hai là để bảo toàn nàng. Có lẽ, nàng có thể lợi dụng điều mình biết – mà người khác không hay – để truy tìm lại chân tướng năm xưa.

Vào tiết Lập Hạ, cuối cùng Minh Vân Kiến cũng xem như rảnh rỗi.

Tiểu hoàng đế hạ chỉ, lệnh cho Công bộ xây dựng đường từ ngoài thành đến đài tế lễ, người giám sát công trình lần này là Nhung Thân vương. Chẳng qua, Nhung Thân vương xưa nay chưa từng đảm nhiệm những việc như thế, mà Hiền Thân vương vốn hay lo chuyện này lại bị quản thúc tại phủ, bởi vậy giai đoạn đầu, Nhung Thân vương tìm đến Minh Vân Kiến để nhờ giúp đỡ.

Minh Vân Kiến cũng chỉ là hỗ trợ, đem những điều nên nói, nên dặn đều phân phó xong xuôi, rồi bảo Nhung Thân vương cứ an tâm làm việc. Việc xây dựng đài tế lễ và đường đi vốn là chuyện tốt, đến sang năm đại lễ trăm năm của Đại Chu, hoàng đế đứng trên đài tế hưởng thiên ân, thì ít nhiều cũng có phần công lao rơi vào tay Nhung Thân vương.

Minh Vân Kiến vừa nói lời hay, Nhung Thân vương đứng cạnh cười tủm tỉm:

“Bổn vương nghe nói, chuyện tốt lần này là đệ nói với hoàng thượng cho ta phải không?”

Minh Vân Kiến khựng lại, khẽ cười:

“Ai nói vậy? Kỳ thực hoàng thượng đã sớm có chủ ý, chỉ hỏi qua Hạ Thái phó. Hạ Thái phó nói tam ca đủ sức đảm đương, chẳng liên quan gì đến ta cả.”

Nhung Thân vương dùng tay điểm trán Minh Vân Kiến, cũng chẳng nói gì thêm. Sau khi giao việc xong, lại thấy Công bộ đã bắt đầu khởi công, Minh Vân Kiến rốt cuộc cũng được thảnh thơi.

Thời tiết tiết Lập Hạ đã ấm hẳn, hoa hải đường trong Nguyệt Đường Viện nở rộ, từ sau lần Chúc Chiếu và Nhị phu nhân họ Từ cãi vã ở trà lâu, nàng nhận được một phong thư từ Từ Đàm. E rằng từ nay về sau, Từ gia cũng không chủ động liên hệ với nàng nữa, cũng hợp với ý của Minh Vân Kiến.

Chúc Chiếu cũng hiểu, hiện thời giữa nàng và Từ gia mà còn liên hệ thì chẳng có lợi gì cho Văn Vương phủ, cũng không lợi cho nàng và cả Từ gia. Thà rằng làm kẻ thân thích không qua lại, còn hơn khiến Từ gia chướng mắt, lại bị kẻ khác lợi dụng.

Sáng sớm dùng xong cơm chiều, Chúc Chiếu liền lên gác thêu thùa. Bức tranh chim công xấu xí nàng từng thêu lần trước vẫn chưa hoàn thành, lần này nàng quyết định vẽ lại mẫu trên giấy rồi đối chiếu từng đường kim mũi chỉ.

Dạo này không có việc gì gấp, bức chim công gần như đã xong, chỉ thiếu vài sợi lông đuôi cuối cùng. Thấy nàng thêu tỉ mỉ, Thục Hảo tấm tắc khen:

“Thêu đẹp quá!”

“Đây là chim uyên ương.” Chúc Chiếu trêu.

Thục Hảo và Đào Chi đỏ mặt, bật cười:

“Nương nương nói đùa, rõ ràng là chim công.”

Chúc Chiếu cũng chỉ là đùa bỡn hai nàng ấy, liền cúi đầu tiếp tục thêu. Thi thoảng nàng lại nhìn xuống sân viện Hải Đường phía dưới, thấy Tiểu Tùng trong bộ y phục đen đang múa kiếm giữa vườn, chẳng biết đã đánh rụng bao nhiêu cánh hoa.

Chúc Chiếu thương hoa, cách một tầng lầu cao cũng gọi xuống nhắc nhở, bảo Tiểu Tùng đừng tàn phá hoa cỏ. Tiểu Tùng nghe thì bớt hung hăng một lúc, lát sau lại quên, lại vung kiếm rào rào.

Minh Vân Kiến sau khi hạ triều thì đến Càn Chính Thính một chuyến, có chút bất hòa với tiểu hoàng đế, rồi quay về Văn Vương phủ.

Nói là bất hòa, thực ra chỉ là tiểu hoàng đế tức giận, chứ Minh Vân Kiến tâm trạng vẫn khá tốt.

Hắn ghé qua Lan Cảnh Các, thấy lan hoa trong đó đã được người chăm sóc, rửa sạch, tưới nước, lập tức đoán ra là do Chúc Chiếu. Dạo trước hắn bận bịu, chẳng để tâm được đến hoa cỏ, may mà có Chúc Chiếu mới cứu được mấy chậu lan.

Giờ đây lan hoa trong phòng kính nở rộ, hương thơm ngát, đứng ngoài hành lang Lan Cảnh Các cũng ngửi thấy.

Tháng năm là thời điểm muôn hoa khoe sắc, không chỉ Lan Cảnh Các hoa lan nở đẹp, mà cảnh vật từ đó đến Nguyệt Đường Viện cũng khiến người say mê.

Bên hồ nhỏ giữa Càn Viện và Nguyệt Đường Viện mọc đầy lá sen non xanh mướt, mới nhú đầu. Hai tháng nữa hoa sen sẽ nở khắp bờ, đình nhỏ giữa hồ chính là nơi ngắm cảnh lý tưởng.

Gió lướt qua mái đình nhỏ, chuông gió reo leng keng. Qua khỏi cầu chín khúc, Minh Vân Kiến tới bên ngoài Nguyệt Đường Viện.

Hắn vén cành hoa hoè mọc rậm rạp chắn đường, trong lòng thầm nghĩ: Nguyệt Đường Viện tuy tốt, nhưng cách Càn Viện vẫn có chút xa. Dù sao nơi hắn ở cũng đủ lớn, giường đủ mềm, có nên bảo Chúc Chiếu dọn đến đó ở luôn không?

Vừa nghĩ đến đó, một luồng kiếm quang lóe lên, trong khoảnh khắc thất thần, ánh kiếm suýt nữa chém nát hết cảnh vật trước mắt.

Minh Vân Kiến lập tức lùi lại hai bước, nghiêng người dùng hai ngón tay kẹp lấy lưỡi kiếm, chân mày thoáng nhíu, chỉ trong tích tắc đã nghe thấy một tiếng “keng”, thanh kiếm vỡ đôi, tay áo phất nhẹ, đoạn kiếm xẹt qua áo Tiểu Tùng, cắm xéo vào đất.

Tiểu Tùng cầm đoạn kiếm gãy, sững người, thấy Minh Vân Kiến thì lập tức quỳ gối hành lễ, không lời cầu xin tha tội.

Minh Vân Kiến giấu tay phải ra sau lưng, nắm chặt thành quyền, thấy là Tiểu Tùng mới lên tiếng:

“Ngươi càng lúc càng vô phép.”

Tiểu Tùng ngẩng đầu, không dám đứng lên, tay vội múa may. Cổ Khiêm đứng sau giải thích:

“Hắn chỉ vì thấy Vương phi buồn bã, nên múa kiếm cho nàng xem giải khuây. Vương gia đi quá nhẹ nhàng, hắn lại tập trung quá, không thấy người tới, mới xảy ra sơ suất. Mong Vương gia tha tội.”

Minh Vân Kiến ngẩng đầu nhìn về phía gác, thấy Chúc Chiếu nằm sấp trên lan can tầng hai, đôi mắt hươu tròn xoe, tay cầm kim chỉ còn chưa kịp buông, miệng cũng há ra, hiển nhiên là bị dọa ngẩn người.

Cổ Khiêm thấp giọng nói:

“Vương phi phát hiện rồi.”

Minh Vân Kiến “ừ” một tiếng, lại lườm Tiểu Tùng, thấy đầy sân toàn hoa rụng, phần lớn bị kiếm đánh rơi, liền có phần không vui:

“Ngươi xem ngươi phá bao nhiêu hoa rồi, quỳ một canh giờ đi.”

Tiểu Tùng lập tức đổi quỳ một chân thành quỳ hai gối, lưng thẳng tắp, ngoan ngoãn chịu phạt.

Minh Vân Kiến bước lên gác, Đào Chi nhận được ánh mắt ra hiệu thì vội kéo Thục Hảo xuống lầu, miệng viện cớ xuống bếp kiểm tra bữa trưa.

Chúc Chiếu tay cầm bức thêu con công sắp hoàn thành, vốn đang định thu mũi cuối cùng. Khi nãy Tiểu Tùng náo loạn khiến nàng phân tâm, nhưng thấy hắn múa kiếm khá đẹp nên dần mất hồn, cũng không để ý Minh Vân Kiến một thân bạch y đã đến gần.

Đến khi nàng phát hiện thì đã thấy hắn bẻ gãy kiếm Tiểu Tùng, động tác nhanh như chớp.

Chúc Chiếu vô cùng kinh ngạc, nàng thật không ngờ Minh Vân Kiến lại biết võ công?!

Nhưng nghĩ kỹ lại, nàng lẽ ra nên sớm đoán ra mới phải. Năm ngoái khi Từ Đàm gặp chuyện, Từ Liễu thị đến Vương phủ tìm nàng, lúc đó trên nóc phủ có người nghe trộm, Minh Vân Kiến liền phát hiện ra và sai Tiểu Tùng đuổi theo.

Đến khi Minh Vân Kiến đứng trước mặt, Chúc Chiếu vẫn chưa hoàn hồn. Nàng ngồi thẳng người, ngẩng đầu ngơ ngác nhìn hắn, như thể bị dọa ngốc.

Kết quả là bị Minh Vân Kiến đưa tay bật trán một cái, có chút đau, nàng mới hoàn hồn, khẽ kêu, đưa tay xoa chỗ bị bật, ngẩng đầu lên đã thấy Minh Vân Kiến đang nhìn nàng đầy vẻ đánh giá.

Hắn ngồi xuống tự nhiên như chưa từng có chuyện gì xảy ra, chỉ khẽ nói:

“Không được kể ra ngoài.”

“Thiếp không nói.” Chúc Chiếu gật đầu, bỗng cảm thấy như mình vừa biết được bí mật ghê gớm lắm vậy.

Minh Vân Kiến liếc sang bức thêu trong tay nàng, hỏi:

“Lại thêu chim công?”

Chúc Chiếu khẽ đáp:

“Lần trước thêu xấu quá, Vương gia còn không nhận ra… nên thiếp làm lại.”

“Lần này thêu đẹp hơn nhiều.” Minh Vân Kiến khen.

Chúc Chiếu thu xong mũi thêu cuối, lại len lén nhìn sang tay phải của hắn, trong lòng tò mò: bàn tay người thật có thể bẻ gãy kiếm sao? Nàng cứ tưởng chỉ có cao thủ võ lâm như trong lời kể ở tửu lâu mới làm được, chẳng lẽ Minh Vân Kiến là cao thủ?

Khi nàng còn đang nghĩ, Minh Vân Kiến đã đưa tay phải ra trước mặt nàng, mỉm cười:

“Hay là để bổn vương cho nàng nhìn kỹ, khỏi phải trộm ngắm nữa.”

Chúc Chiếu bị hắn nói trúng tim đen, mặt đỏ lên, nhưng vẫn cẩn thận nâng tay phải của hắn lên nhìn kỹ một lượt, không thấy có vết thương nào bị kiếm cứa.

Nàng lại nhẹ nhàng lật ngón tay cái của hắn, muốn xem nơi hổ khẩu có vết chai của người tập võ hay không. Nhưng vết chai thì không thấy, ngược lại Minh Vân Kiến thấy nàng bộ dạng đáng yêu như vậy, liền đưa tay phải ra, khẽ nhéo cằm nàng một cái, trêu ghẹo nàng.

Chúc Chiếu khẽ rụt vai, vành tai đã đỏ ửng, nàng buông tay Minh Vân Kiến ra, khẽ hỏi:

“Vương gia bẻ kiếm… có đau không?”

“Chưa từng nghĩ tới chuyện đau hay không.” Minh Vân Kiến đáp.

Chúc Chiếu khẽ “ồ” một tiếng, lại hỏi:

“Vậy người học võ công từ bao giờ vậy?”

“Bạn hữu giang hồ của bổn vương không ít, ai cũng có vài chiêu tuyệt kỹ gia truyền, bổn vương theo học được đôi ba thế, chỉ đủ tự vệ dọa người, chứ không giúp nàng đánh nhau được đâu.” Minh Vân Kiến nói lời ấy như đùa giỡn.

Chúc Chiếu liếc nhìn xuống Tiểu Tùng vẫn đang quỳ dưới sân, quay lưng về phía lầu, thanh kiếm gãy nằm bên cạnh hắn, dưới ánh nắng lấp lánh rực rỡ, làm sao nhìn cũng chẳng giống bị gãy bởi một kẻ “võ nghệ chỉ đủ tự vệ dọa người”.

Nàng chợt nhận ra, Minh Vân Kiến dường như có quá nhiều bí mật, đều là những điều nàng chưa từng truy hỏi.

Có lẽ, nếu nàng hỏi, hắn sẽ nói. Nhưng nếu nàng không hỏi, thì mỗi ngày bên hắn đều sẽ là một sự bất ngờ.

“Nàng thích chim công như vậy, ngày mai bổn vương đưa nàng đi xem có được không?” Minh Vân Kiến đột nhiên nói.

Chúc Chiếu sững người, quay đầu nhìn hắn:

“Kinh thành có nơi nuôi công sao?”

“Kinh thành không có.” Minh Vân Kiến lắc đầu, thấy nàng quả nhiên rất hứng thú, liền nghiêng người sát lại gần, ánh mắt khẽ cười, giọng nói dịu dàng:

“Nhưng bổn vương đã cho người tìm được hai con, một xanh một trắng, đang được nuôi trong phủ một người quen, nàng có muốn đi xem không?”

“Muốn!” Chúc Chiếu vội gật đầu, sau đó lại hỏi:

“Có phiền đến vương gia không? Gần đây người bận rộn việc triều chính mà.”

“Không phiền, bổn vương đã xin nghỉ với tiểu hoàng đế, tháng năm không cần thượng triều.” Minh Vân Kiến nói.

“Á?” Chúc Chiếu ngạc nhiên.

Minh Vân Kiến cười nhàn nhạt:

“Tuy tiểu hoàng đế biết bổn vương xin nghỉ thì rất tức giận, nhưng vẫn đồng ý, ai bảo bổn vương có lý do đầy đủ.”

“Vương gia… chàng thật sự không lên triều suốt tháng năm này sao?” Chúc Chiếu trước đó còn thấy Minh Vân Kiến bận rộn xử lý chuyện trong triều, còn tưởng sẽ càng ngày càng không rảnh. Nào ngờ giờ lại nói buông tay là buông tay. Nàng nghi hoặc:

“Không phải vương gia đắc tội với hoàng thượng, bị nhốt ở phủ như Hiền Thân vương rồi đấy chứ?”

Minh Vân Kiến nhíu mày, lấy tay điểm nhẹ lên trán nàng:

“Sao nàng không nhớ được chút tốt của bổn vương? Nếu bổn vương bị nhốt ở phủ, sao đưa nàng ra khỏi kinh thành đi xem công được?”

“Vậy chàng…” Chúc Chiếu còn chưa hỏi hết, thì Minh Vân Kiến đã tiếp lời:

“Ta chỉ là bận quá, muốn lười một chút thôi.”

Một trận gió nhẹ lướt qua viện Nguyệt Đường, cuốn theo từng cánh hoa hải đường rơi lả tả, vài cánh bay lên tới tận tầng hai gác lầu, nhẹ nhàng lướt qua ngọc quan và tóc mai của Minh Vân Kiến.

Hắn chống tay lên mép lông mày, nghiêng người ngồi đối diện Chúc Chiếu, mắt đào hoa cong cong, khóe môi nở nụ cười, một vẻ ôn nhu thản nhiên, nhưng trong ánh mắt lại ẩn chứa chút tình ý khiến Chúc Chiếu đỏ mặt tim đập thình thịch.

Minh Vân Kiến nói:

“Bổn vương nói với tiểu hoàng đế, ta tuổi không còn nhỏ, muốn có con. Nếu cứ mãi bận bịu triều chính, không có thời gian bầu bạn với Vương phi, sợ lâu ngày Vương phi lạnh nhạt với ta mất.”

Trong mắt Chúc Chiếu phản chiếu khuôn mặt hắn, tim nàng đập liên hồi. Rõ ràng là câu trêu ghẹo, mà từ miệng Minh Vân Kiến thốt ra lại chẳng chút khiên cưỡng, thậm chí khiến người ta không kiềm được mà nhớ tới những nụ hôn mang theo bá đạo của hắn, nhất thời nàng quên cả hô hấp.

“Chàng… Chàng…” Chúc Chiếu lắp bắp, đầu óc hỗn loạn:

“Sao chàng lại có thể nói với bệ hạ như vậy chứ?”

Nàng thậm chí còn tưởng tượng ra cảnh tiểu hoàng đế mặt mũi ngơ ngác, chỉ vào Minh Vân Kiến hét:

“Hoàng thúc, người nghiêm túc một chút được không?!”

“Bổn vương nói sai sao?” Minh Vân Kiến lại tiến gần nàng một chút:

“Chẳng lẽ bổn vương không thể xin Vương phi một đứa trẻ?”

“Không… không phải…” Chúc Chiếu chống một tay ra sau, cúi đầu thấp giọng:

“Chỉ là… chàng sao lại biết… một tháng nữa… ta có thể… có con của chàng?”

“Có hay không chưa rõ, thử xem là biết.” Minh Vân Kiến nói, ánh mắt hạ xuống hàng mi đang run rẩy của Chúc Chiếu, rồi dừng lại nơi môi nàng đang mím chặt và cánh mũi phập phồng theo hơi thở rối loạn.

Trong lòng có chút ngứa ngáy, như bị một lực vô hình kéo lại gần, thôi thúc hắn muốn làm những điều thân mật hơn, táo bạo hơn.

Nhưng Minh Vân Kiến biết tiết chế, nơi này là lầu cao gió lộng, giữa ban ngày ban mặt, không tiện hấp tấp.

Vì thế hắn chỉ dùng ngón tay khẽ nâng một lọn tóc mai của nàng, đặt lên môi hôn nhẹ, rồi lại lùi ra một chút, tránh để mùi hương trên người nàng khiến bản thân càng thêm rối trí.

“Nàng thích Càn Viện hơn hay Nguyệt Đường Viện hơn?”

Chúc Chiếu còn đang thẹn thùng chưa kịp định thần, Minh Vân Kiến đột nhiên hỏi.

Nàng sững người, ngẩng đầu thấy hắn vẫn mang vẻ thong dong, liền lắc đầu, xua tan hình ảnh trong đầu:

“Càn Viện thì nhã nhặn, Nguyệt Đường Viện thì yên tĩnh, đều rất tốt.”

“Bổn vương hỏi nàng thích nơi nào hơn, không cần căng thẳng, cũng không cần khách sáo với ta.” Minh Vân Kiến nói.

Chúc Chiếu “ồ” một tiếng, thành thật đáp:

“Thiếp thích Nguyệt Đường Viện hơn.”

Minh Vân Kiến gật đầu, nói:

“Vậy bổn vương chuyển đến đây ở.”
​
 
Hoàng Thúc, Thiếp Ngoan Mà
Chương 68: Túi Gấm​


Vốn dĩ Minh Vân Kiến định để Chúc Chiếu chuyển sang ở tại Càn Viện, nhưng nghĩ lại thấy từ khi nàng vào Vương phủ đến nay vẫn luôn sống tại Nguyệt Đường Viện, chưa chắc đã quen chỗ mới. Dù sao cả Văn Vương phủ đều là của hắn, ở đâu cũng vậy, chi bằng chiều theo ý nàng.

Buổi trưa, Minh Vân Kiến liền ở lại dùng cơm cùng Chúc Chiếu tại tiểu sảnh của Nguyệt Đường Viện. Trong lúc dùng bữa, Chúc Chiếu không khỏi chú ý thấy bọn hạ nhân đang mang đồ đạc của Minh Vân Kiến chuyển đến Nguyệt Đường Viện, khiến nàng ăn cũng chẳng tập trung được.

Một câu nói tưởng chừng như thoảng qua trên gác lầu, vậy mà trong chưa đầy một canh giờ đã thành hiện thực—Minh Vân Kiến thật sự dọn sang Nguyệt Đường Viện.

Chúc Chiếu cầm chén bát, thấy Cổ Khiêm dẫn người đưa đồ đạc từ tẩm điện của Minh Vân Kiến bên Càn Viện đến sắp xếp tại đây, còn chuyển mười mấy chậu lan từ Lan Cảnh Các ra, đặt trước cửa tiểu sảnh nơi nàng hay dùng cơm và luyện chữ, để làm cảnh trí.

Trước kia sân đối diện hành lang bên nàng chỉ có mấy cây hải đường, khi chưa nở hoa thì cành cây trơ trụi, trông không mấy đẹp. Giờ có thêm giả sơn, bàn đá, cùng những chậu lan, trúc, tùng, trông chẳng khác nào vườn cảnh Giang Nam.

Một bữa trưa trôi qua, Chúc Chiếu chỉ ăn no lưng lửng. Sau cơm lại có trà Tam Hoa.

Trước đó tại tửu lâu, Minh Vân Kiến biết Chúc Chiếu còn mang bệnh cũ từ thuở nhỏ, liền vào cung mời thái y đến phủ xem mạch. Khi tâm tình yên ổn, Chúc Chiếu trông hoàn toàn khỏe mạnh, thái y cũng không tìm ra nguyên do cụ thể. Sau đó thái y về cung tra sách y, rồi đặc biệt viết thư cho Minh Vân Kiến, nói rằng bệnh này chẳng phải bệnh thân thể mà là “bệnh tâm”. Vì từng bệnh lâu năm, nên khi bị kích động mới khiến khí huyết nghịch loạn, tay chân vô lực.

Thái y bảo, chỉ cần nàng luôn giữ tâm tình thoải mái, bệnh sẽ không tái phát. Còn việc nàng dễ bị phong hàn khi trời mưa hoặc lúc giao mùa, là do thể chất hư yếu từ bé, mỗi ngày dùng trà Tam Hoa, thêm ăn uống điều độ thì dần sẽ khá hơn.

Nghe thái y nói vậy, Minh Vân Kiến càng thấy Từ gia không biết cách chăm sóc người. Năm đó khi hắn giao Chúc Chiếu cho Từ gia, nàng tuy nhát gan đáng thương, nhưng má phính phính. Mười năm ở Từ phủ chẳng được chăm sóc tử tế, ngược lại khiến bệnh tình cũ càng sâu.

Chúc Chiếu uống xong trà, hai tay giấu sau lưng đi theo sau Cổ Khiêm xem ông ấy mang gì đến.

Đồ đạc của Minh Vân Kiến không nhiều, chủ yếu là sách hay đọc và vài bộ y phục, vì Chúc Chiếu thích Nguyệt Đường Viện nên hắn cũng không thay đổi bố cục vốn có của nơi này.

Tiểu sảnh nơi nàng thường ăn cơm và luyện chữ giờ thêm hai giá sách và một bình hoa, phòng ngủ cũng thêm một chiếc tủ áo và một chăn đệm. Trên bàn trang điểm có vài món đồ nam như ngọc quan, Chúc Chiếu chỉ cần nhìn mấy món đó cũng đã có thể tưởng tượng ra cảnh Minh Vân Kiến buổi sớm xõa tóc ngồi đó, chải tóc rồi vấn lên cài quan, chỉ nghĩ thôi mặt nàng đã đỏ bừng.

Nhưng điều khiến nàng ngượng ngùng hơn cả, chính là Minh Vân Kiến tháo bỏ bồn tắm sau bình phong trong phòng nàng, thay bằng một chiếc lớn hơn, tấm bình phong tre xanh cũng được thay bằng bình phong gỗ mun tám cánh khảm hoa văn “bách điểu triều phụng”.

Chỉ cần nhìn vật dụng, Chúc Chiếu đã có thể liên tưởng đến những chuyện sắp xảy ra với những vật ấy.

Nếu chỉ tắm một mình, cần gì bồn lớn đến thế? Bồn tắm cũ của nàng chẳng phải hắn cũng từng dùng rồi sao…

Chờ khi việc bài trí trong Nguyệt Đường Viện xong xuôi, cũng đã đến giờ Thân. Lúc này Chúc Chiếu mới nhớ ra e rằng Tiểu Tùng vẫn đang quỳ phạt ngoài sân, liền chạy ra xem.

Tiểu Tùng đã không còn ở đó, Minh Vân Kiến theo nàng bước ra, biết nàng coi Tiểu Tùng như đệ đệ nên nói:

“Sớm đã cho hắn đi ăn rồi, giờ không quay lại đâu, có khi đang luyện kiếm.”

Chúc Chiếu quay đầu nhìn Minh Vân Kiến:

“Thiếp và Tiểu Tùng hợp tính.”

Minh Vân Kiến chỉ mỉm cười, nắm lấy tay nàng dẫn lên gác, đến bên lan can tầng hai mới ngồi xuống nói:

“Nếu nàng thích hắn, bổn vương làm chủ để hai người nhận nhau làm tỷ đệ, cho hắn theo họ nàng, gọi là Chúc Tùng.”

Chúc Chiếu ban đầu mừng rỡ, đang định gật đầu, rồi như nghĩ ra điều gì liền lắc đầu:

“Thôi đi, cứ để hắn tự do như bây giờ, thiếp không muốn gò bó hắn.”

Trong lòng Chúc Chiếu, nàng không thấy họ mình có gì may mắn cả. Nàng từng có huynh trưởng, đường đệ, nhưng đều đã bị thiêu chết trong vụ án năm xưa. Nghe Minh Vân Kiến kể quá khứ của Tiểu Tùng cũng không dễ dàng gì, vốn đã khổ mệnh, nàng không muốn để hắn bị vương họ Chúc của mình làm vướng.

Minh Vân Kiến dường như nhìn thấu tâm tư của nàng, cũng không ép. Chỉ là nếu chuyện này mà bị Tiểu Tùng biết, e rằng mấy đêm hắn cũng ngủ không ngon mất.

Chập tối, Chúc Chiếu lại tiếp tục làm nốt bức thêu còn dang dở, Minh Vân Kiến ở không xa lật sách, đôi khi trò chuyện vài câu, hai người một chỗ tĩnh lặng ấm cúng, không ngượng ngùng, trái lại còn rất thanh nhàn dễ chịu.

Sau bữa tối, Minh Vân Kiến đến Càn Viện một chuyến, dù sao đồ đạc là Cổ Khiêm thu dọn, có vài món hắn quen dùng còn chưa chuyển sang, chỉ hắn biết đặt ở đâu.

Chúc Chiếu thêu suốt mấy ngày, rốt cuộc đêm nay cũng hoàn thành.

Đào Chi vừa trải giường vừa nhìn tay nàng, thấy nàng đang thêu một túi gấm, cẩn thận đính tua rua mua từ phố mấy hôm trước, lại gắn thêm hai hạt ngọc xanh biếc ở đuôi túi.

Thục Hảo đã chuẩn bị nước tắm cho nàng, lúc nàng ngâm mình trong bồn thì nghe thấy Thục Hảo thì thầm hỏi Đào Chi:

“Sao Vương gia lấy đồ mà lâu thế nhỉ?”

Chúc Chiếu vùi nửa mặt vào nước, lặng lẽ lắng nghe. Đào Chi đáp:

“Bên Càn Viện, chăn gối của Vương gia đều chuyển sang rồi, tối nay không về đây thì về đâu?”

Thục Hảo cười: “Cũng phải,” rồi vui vẻ chạy ra ngoài, chỉ còn lại Đào Chi ở lại hầu hạ.

Quả nhiên Minh Vân Kiến đi rất lâu, lúc quay lại đã thay y phục, trên người còn phảng phất hương thơm dịu nhẹ, hẳn là đã tắm ở Càn Viện.

Hắn đến trước phòng Chúc Chiếu, thấy trong phòng thắp đèn, cửa đóng kín. Thục Hảo ngồi xổm một bên ngủ gật.

Minh Vân Kiến đẩy cửa bước vào thì đúng lúc Chúc Chiếu đang thay y phục sau bình phong. Nghe tiếng động, nàng giật mình thò nửa cái đầu ra nhìn. Đào Chi vẫn ở trong phòng, thấy hắn thì hành lễ:

“Vương gia.”

Chúc Chiếu và Minh Vân Kiến chạm mắt, mặt nàng đỏ bừng, lại rụt vào bình phong, cúi đầu vội vàng mặc áo. Nhưng khi tay chạm đến đai lưng, động tác khựng lại, ý muốn vội vàng ra ngoài bỗng dưng dừng hẳn.

Nàng khẽ cúi mắt nhìn họa tiết khảm ốc trên bình phong, sắc óng ánh dưới ánh nến rực rỡ. Tay cầm đai lưng dần buông lỏng, như thể can đảm bỗng nhiên nổi dậy, nàng không thắt chặt đai lưng nữa, ý niệm vừa nhen nhóm như ngọn lửa, thiêu đốt toàn thân nàng nóng bừng lên…

Vừa bước vào phòng, Minh Vân Kiến liền trông thấy túi gấm đặt trên bàn, Đào Chi đặc biệt đem nó đến trước mặt hắn.

Túi gấm ấy được phối màu hai sắc, miệng túi buộc dây màu huyền, thêu lên một đường vân mây bằng chỉ bạc tinh tế, phần dưới lại là nền sắc sương, một con công lông xanh ngẩng đầu kiêu hãnh đứng bên chòm lan hoa.

Dây rút của túi gấm được xâu hai viên ngọc phỉ thúy, bên dưới còn đính hai hạt bích ngọc lớn hơn, kéo theo một sợi tua rua. Cách làm tuy không quá tinh xảo, so với những túi gấm do thợ khéo trên thị trấn chế tác thì còn kém một bậc.

Nhưng Minh Vân Kiến nhận ra ngay con công kia là do Chúc Chiếu từng đường kim mũi chỉ thêu suốt mấy ngày qua, mà hình thức túi lại không giống loại nữ tử hay dùng, mà giống như vật trang sức buộc nơi thắt lưng của nam nhân.

Đào Chi ban đầu cũng không rõ dụng ý của Chúc Chiếu, chẳng hiểu sao nàng lại mải mê thêu công nhiều ngày như thế. Nay vừa thấy y phục trên người Minh Vân Kiến, nàng chợt tỉnh ngộ.

Minh Vân Kiến đang mặc chính bộ y phục hắn từng diện lần đầu gặp Chúc Chiếu tại Tửu Phong Thập Lý năm ngoái, đuôi áo trắng có thêu hình con công xanh kiêu ngạo, sắc lông nổi bật như mực tàu được loang trên nền lụa trắng.

Chỉ nhìn nửa thân trên tuy thuần trắng tinh khiết, song cả bộ y phục lại toát lên vẻ quý khí rực rỡ.

Minh Vân Kiến cầm túi gấm trong tay ngắm nghía một hồi, càng nhìn càng ưng ý. Đúng lúc này, Chúc Chiếu từ sau bình phong chậm rãi bước ra, Minh Vân Kiến ngỡ rằng nàng hẳn đã thay y phục xong, không ngờ khi nàng ra lại vẫn chỉ khoác y phục lót.

Bộ y phục Đào Chi lấy giúp nàng vẫn treo trên bình phong chưa động đến, nửa tuần trà qua đi, hẳn là nàng cứ do dự phía sau ấy.

Ánh mắt Minh Vân Kiến dừng lại trên thân hình nàng. Chúc Chiếu nhỏ nhắn, đôi vai vì ngượng ngùng mà khẽ run, tay siết lấy vạt áo hai bên đầy căng thẳng. Y phục nàng mặc là áo lót mới, cổ chữ giao, hơi rộng, thùng thình buông lơi trên vai, lộ ra một vùng da thịt nơi cổ trắng nõn.

Chân nàng mang giày, lộ một đoạn bắp chân, toàn thân ngượng ngùng đỏ ửng từ cổ chân đến đầu ngón tay.

Minh Vân Kiến sững sờ nhìn một lúc mới kịp phản ứng, cất giọng hơi khàn: “Ra ngoài.”

Chúc Chiếu giật mình, trong lòng không hiểu, Đào Chi lập tức cúi đầu lui ra ngoài rồi khép cửa, lúc này nàng mới nhận ra Minh Vân Kiến không phải đang nói với mình.

Trong phòng chỉ còn hai người, Chúc Chiếu càng lúng túng, trong lòng hoảng loạn không biết hành động này có đúng hay không, chỉ biết cúi thấp đầu, cố điều chỉnh hơi thở che giấu nỗi bối rối trong tim.

Đến khi Minh Vân Kiến bước tới, trong tay vẫn cầm túi gấm nàng dày công thêu, nhẹ nhàng tiến đến bên nàng.

Chúc Chiếu đứng cạnh bình phong, trong lòng xốn xang như cơn mưa dội xuống mặt hồ, khiến nàng gần như không thể suy nghĩ, thậm chí khi ngửi thấy hương lan nhàn nhạt trên người hắn, tay nàng siết chặt đến phát đau, suýt đứng không vững.

Liệu hắn có thích dáng vẻ này của mình chăng?

Chúc Chiếu âm thầm nghĩ, hành động này chẳng phải là cách ẩn ý ngả vào lòng ai đó hay sao?

Nhưng hai người vốn đã là phu thê, nếu có tình ý, có khát khao gần gũi, cũng chẳng có gì là không phải.

“Là nàng thêu?” Minh Vân Kiến giơ túi gấm lên lắc nhẹ trước mắt nàng, Chúc Chiếu gật đầu, lúc này mới nhận ra hắn đã đứng gần đến thế, nàng lại không dám ngẩng đầu nhìn.

Ánh mắt nàng lướt xuống, rơi đúng vào hình con công trên y phục hắn, liền khẽ “ồ” một tiếng, đầy kinh ngạc mừng rỡ.

Nàng chỉ thấy hắn mặc bộ này một lần, vậy mà hôm nay vừa hoàn thành túi công, hắn lại diện đúng y phục ấy. Chúc Chiếu cảm thấy dường như đây chính là duyên phận được sắp đặt từ trước.

Vì thế nàng mạnh dạn buông tay phải, kéo lấy ống tay áo hắn, ngón tay chạm đến chiếc lông công bên vạt áo, nhẹ nhàng kéo, giọng như muỗi kêu: “Vương gia… thích không?”

Minh Vân Kiến bật cười: “Quả nhiên là tặng cho bổn vương.”

Chúc Chiếu nghe ra điểm gì không ổn, ngẩng đầu nhìn hắn, đôi mắt nai ướt nước, loáng thoáng đọng giọt lệ vì quá mức hồi hộp. Lông mày khẽ nhíu, môi mím chặt, hai má đỏ ửng, trước ngực phập phồng theo nhịp thở gấp.

Ánh mắt họ giao nhau, Minh Vân Kiến chợt hiểu, câu “thích không” của nàng không chỉ hỏi về túi gấm, mà là hỏi—hắn có thích nàng không? Có thích sự chủ động vụng về đầy thẹn thùng này không?

“Ta thích,” Minh Vân Kiến lập tức đáp, hiểu được tâm ý nàng, “rất thích.”

Chúc Chiếu ngỡ hắn chưa hiểu ý, bèn lảng sang chuyện túi gấm: “Túi gấm này không đẹp, chỉ cần Vương gia thích là được.”

“Ta thích nàng,” Minh Vân Kiến cười dịu dàng, cắt đứt dòng suy nghĩ lộn xộn của nàng, nói liên tục: “Ta thích nàng, Trường Ninh. Thích nàng. Nếu nàng còn chưa tin, ta có thể nói cho nàng nghe mỗi ngày. Mỗi sáng nói một lần, lúc ngủ chung nói một lần. Nếu chưa đủ, nói bao nhiêu cũng được. Ta thích, thích nàng, rất thích nàng.”

Lần đầu tiên nghe hắn thổ lộ nhiều lời “thích” đến vậy, Chúc Chiếu như hóa đá, trong lòng tựa trận mưa lớn bỗng ngừng hẳn, chỉ còn lại vài giọt tí tách tạo sóng lăn tăn, giống như tâm tình căng thẳng được vỗ về bởi một sự ấm áp mãnh liệt—không lo, không sợ.

“Vương… Vương gia…” Chúc Chiếu chớp mắt, nhất thời không biết đáp lại thế nào.

Minh Vân Kiến lại nói: “Ta thu hồi lời trước kia.”

Chúc Chiếu nghiêng đầu: “Lời nào ạ?”

Hắn nhẹ giọng: “Ngày thành thân, nàng hỏi ta nên xưng hô thế nào. Giờ ta muốn nghe một tiếng ‘phu quân’.”

Thanh âm hắn dịu dàng như gió xuân làm tan chảy một hồ nước, mà Chúc Chiếu chính là đóa hoa nổi trên mặt nước ấy.
​
 
Hoàng Thúc, Thiếp Ngoan Mà
Chương 69: Vân Vũ​


Ngày Chúc Chiếu gả cho Minh Vân Kiến, nàng chưa hẳn đã đem lòng yêu hắn, nhiều nhất chỉ là tin tưởng và nương tựa bởi ân cứu mạng thuở xưa. Về sau ngày ngày ở bên nhau, nàng không ít lần động lòng vì hắn.

Khi ấy đầu đội hồng sa chưa kịp vén lên, một tiếng “phu quân” còn dễ dàng thốt ra, vậy mà giờ đây, lời ấy lại nghẹn nơi cổ họng, khiến nàng nhất thời chẳng thể cất lời.

Ban đầu nàng tự nhận mình là thê tử của Minh Vân Kiến, sau lại nghĩ hai người chỉ là bị gượng ép ràng buộc mà chưa đủ hiểu nhau. Nhưng lúc này… Chúc Chiếu nhìn vào mắt Minh Vân Kiến, hơi thở dần dồn dập, cũng càng thêm chắc chắn — nàng thực lòng yêu hắn.

Hiếm khi Minh Vân Kiến mất kiên nhẫn đến vậy, chỉ chờ đôi ba hơi thở không thấy nàng hồi đáp, liền lập tức bước đến, nhẹ nhàng bế bổng nàng vào lòng như thể không tốn chút sức lực nào.

Chúc Chiếu nằm nép trong ngực hắn, chỉ khoác mỗi một lớp áo lót mỏng sau khi tắm, không khoác thêm áo trong áo ngoài, đã ngầm biểu lộ tâm ý.

Nàng nguyện dâng trọn thân mình, cũng nguyện trao cả tấm chân tình. Một nữ tử chủ động luôn có phần mạo hiểm, huống chi Minh Vân Kiến từng có ý định lợi dụng nàng, nhưng Chúc Chiếu vẫn muốn thử một lần.

Từ khi có ký ức đến nay, nàng chưa từng dám mạo hiểm đến thế. Mười năm sống trong Từ gia, nàng lúc nào cũng dè dặt như giẫm trên băng mỏng. Nàng thân thiết với Hoàn Tình, nhưng chẳng dám trao trọn lòng. Muốn ra ngoài chơi cũng phải dỗ dành Hoàn Tình rồi nhờ nàng kéo theo Từ Đàm, chỉ khi Từ Đàm ra ngoài, nàng mới được theo cùng.

Nếu Di nương nổi giận, có đôi câu châm chọc, nàng chỉ đành xoay lưng làm như không nghe thấy gì, để lòng mình nhẹ đi một chút.

Nàng muốn mượn vài cuốn sách hay từ Hoàn Oánh cũng phải trước đó ba năm ngày bốn mươi tám lượt giã mực, tâng bốc nét chữ của nàng ta đẹp, văn từ tuyệt diệu mới mong đổi được vài món dư thừa.

Ôm lấy Minh Vân Kiến là hành động táo bạo đầu tiên nàng dám làm — như một canh bạc lớn, lấy cả thân thể lẫn sinh mệnh để cược, bởi lợi ích nhận được ở bên kia canh bạc, quá đáng giá khiến nàng sẵn lòng đánh cược bằng cả trái tim.

Khi bị Minh Vân Kiến đặt xuống mép giường, Chúc Chiếu nằm trong chăn gấm mềm mại, nhìn thẳng vào mắt hắn. Làn tóc đen nhánh của hắn khẽ lướt qua tai nàng, khiến tim nàng đập như trống trận, không dám chớp mắt, khẽ khàng cất tiếng: “Thiếp cũng… thích chàng.”

Minh Vân Kiến nhẹ mỉm cười, cởi áo khoác ngoài vứt sang một bên, hai tay chống bên người Chúc Chiếu, ánh mắt lưu luyến trên gương mặt nàng. Rõ ràng vừa nhận được lời đáp, trong lòng hắn có muôn vạn điều muốn nói, muốn bày tỏ hết tâm tư, nhưng lại chẳng thốt nên lời.

Nụ hôn của Minh Vân Kiến dịu dàng rơi lên mắt nàng. Chúc Chiếu run khẽ lông mi, nhắm nghiền mắt, hai tay nắm chặt đệm giường bên dưới, đôi môi khép hờ, mỗi nhịp thở đều như rơi thẳng vào tim hắn.

Thực ra, chỉ cần một lời đó là đủ rồi.

Nụ hôn của Minh Vân Kiến mang theo vẻ thành kính như đối với vật quý dễ vỡ. Ngón tay cái bên tay phải đeo chiếc nhẫn ngọc trắng, lạnh lẽo chạm vào da nàng khiến cả người Chúc Chiếu run rẩy. Nàng nín thở, nhưng tiếng tim đập lại vang vọng rõ ràng trong đêm yên tĩnh.

Thình thịch, thình thịch…

Mỗi nhịp đều gấp hơn.

Hắn cởi dây áo chưa buộc của nàng, trút áo lót của chính mình, kéo rèm giường bằng lụa mỏng phủ xuống.

Nếu hỏi Minh Vân Kiến yêu Chúc Chiếu từ khi nào, e rằng chính hắn cũng không rõ, nhưng có một khoảnh khắc hắn nhớ mãi không quên. Hôm đó mưa đông buốt giá, Chúc Chiếu ôm mười mấy chậu lan hoa trong mưa, còn hắn đứng bên ngoài Lan Cảnh Các, tay cầm chiếc ô. Mưa như trút nước, Chúc Chiếu yếu đuối hơn cả lan hoa trong tiết đông, khiến hắn vừa xót xa vừa không đành lòng, rung động lạ thường.

Có lẽ từ ngày đó, hắn chẳng còn xem nàng là tiểu cô nương ngày nào, mà là nữ tử trưởng thành, khiến tim hắn đập rộn ràng.

Tình cảm khởi nguồn, không thể khống chế.

Nụ hôn của Minh Vân Kiến luôn mang theo bá đạo và chiếm hữu. Hắn nắm lấy tay nàng, đưa l*n đ*nh đầu, mười ngón đan xen, đầu ngón tay vướng phải sợi tóc chẳng rõ là của ai. Từng động tác đều không gấp gáp nhưng lại không để lại bất cứ khoảng trống cho nàng lùi bước.

Chúc Chiếu rụt rè ôm lấy cổ hắn, đôi mắt khẽ hé, nước mắt bất chợt dâng lên. Rõ ràng không phải đau buồn, ngược lại là cảm xúc dâng trào, thế mà cảm giác muốn khóc vẫn trào ra bất chấp.

Nàng vừa nghẹn ngào vừa được hắn ôm vào lòng, dịu dàng vuốt lưng an ủi, còn nhẹ lau đi giọt lệ nơi khóe mắt.

Minh Vân Kiến cúi đầu hỏi nhỏ: “Lạnh sao?”

Chúc Chiếu thút thít đáp, cả người hồng như lửa. Hắn lại nói: “Chúng ta đắp chăn rồi, nàng đừng khóc nữa, được không?”

Chúc Chiếu khẽ đáp “vâng”, Minh Vân Kiến liền hôn lên trán nàng: “Ngoan lắm.”

Trên giường trải hai lớp chăn, một lớp bên dưới, một lớp phủ trên thân hai người. Khi Chúc Chiếu bị Minh Vân Kiến ôm chặt trong lòng, bao ý nghĩ trong đầu nàng tan thành hỗn độn, chẳng thể nghĩ gì nữa, chỉ còn ánh sáng mờ ảo của ngọn nến chiếu qua màn giường rọi vào mắt.

Ánh sáng kia lấp lánh qua chuỗi hạt treo trên đỉnh giường, không biết là do nàng run rẩy, hay chuỗi hạt đang rung, chỉ thấy ánh nến mơ hồ như mộng.

Một đêm lặng gió, hôm sau trời quang, phía đông vừa rạng trắng, Chúc Chiếu đã thức dậy một lần.

Giờ này là lúc nàng thường tỉnh giấc mỗi ngày, thành thói quen. Nhưng khi mở mắt thấy mình đang ôm một cánh tay, gương mặt Minh Vân Kiến gần kề trong gang tấc, nàng giật mình hoảng hốt.

Không phải vì hai người chung chăn chung gối, chuyện ấy từng xảy ra, mà bởi vì nàng phát hiện — cả hai đều không mảnh vải che thân, gần sát đến mức từng hơi thở phả lên mặt nhau.

Chúc Chiếu chớp mắt hai lần, mặt đỏ bừng, rụt nhanh vào chăn, chỉ để lộ đôi mắt tròn xoe nhìn chằm chằm vào cằm Minh Vân Kiến.

Một đêm trôi qua, cằm hắn đã mọc thêm chút râu.

Chúc Chiếu đưa tay chạm thử, hơi châm chích, nhưng không đến nỗi đau, nếu không nhìn kỹ thì không dễ thấy.

Chính động tác này khiến Minh Vân Kiến hơi nhíu mày, dài tay kéo nàng sát vào lòng hơn, giọng khàn khàn buổi sớm cất lên: “Ngủ thêm chút nữa đi.”

Chúc Chiếu hai tay ôm lấy lưng Minh Vân Kiến, ngực chạm ngực, chẳng thể nào giãy ra được, đành phải gối đầu lên cánh tay hắn, ngoan ngoãn nằm yên như lời hắn dặn, giả vờ ngủ say. Quả nhiên chưa bao lâu, nàng thực sự thiếp đi.

Lúc nàng mở mắt lần nữa, trời đã sáng rõ. Bên cạnh chẳng còn ai, không rõ Minh Vân Kiến đã rời giường từ khi nào. Y phục chuẩn bị cho nàng mặc hôm nay đã được đặt sẵn trên chiếc đôn tròn cạnh giường, chỉ cần với tay là chạm tới.

Chúc Chiếu vừa với lấy y phục, liền phát hiện cánh tay mình đỏ một mảng, cúi đầu nhìn lại, cả người không chỉ đỏ một chỗ. Bả vai trái còn lưu lại một vết răng không sâu không cạn, khiến nàng lập tức khom lưng ôm chặt chăn, len lén thò đầu ra ngoài màn trướng nhìn quanh. Thấy trong phòng không có nha hoàn, nàng mới nhẹ nhàng thở phào.

Những ký ức đêm qua không tiện hồi tưởng, Chúc Chiếu vội vàng mặc quần áo. Chỉ là lúc xuống giường đi lại có chút khó khăn, mặt càng đỏ thêm mấy phần.

Mở cửa phòng, thấy Đào Chi và Thục Hảo đã ngồi đợi sẵn. Vừa thấy nàng, cả hai liền hô lên: “Nương nương dậy rồi!”

Đào Chi sai Thục Hảo đi múc nước rửa mặt cho nàng, còn mình thì theo nàng vào phòng giúp chải tóc. Chúc Chiếu hỏi: “Vương gia đâu rồi?”

Đào Chi đáp: “Vương gia đã sai quản gia chuẩn bị hành lý. Một lát nữa nô tì cũng phải giúp nương nương thu xếp vài món đồ thân cận. Hôm nay Vương gia muốn đưa nương nương xuất hành.”

Chúc Chiếu chợt nhớ lại hôm qua Minh Vân Kiến nói sẽ đưa nàng ra ngoài thành xem khổng tước, nhưng chưa rõ đi đâu. Nếu không xa kinh thành, chỉ cần một hai ngày đi về thì đâu cần chuẩn bị lỉnh kỉnh như vậy. Xem ra nơi này cách kinh thành không gần.

Sau khi rửa mặt xong, nàng dùng điểm tâm tại tiểu sảnh. Có lẽ là Minh Vân Kiến dặn dò trước, nên các món ăn sáng đều rất thanh đạm, hợp khẩu vị.

Giờ này mọi khi Tiểu Tùng đã chạy đến tìm nàng rồi, nhưng hôm nay không thấy bóng dáng, chắc đã bị Minh Vân Kiến răn dạy, nhất thời không dám tới quấy rầy Nguyệt Đường Viện. Miễn là Chúc Chiếu không rời khỏi phủ Văn vương, hắn sẽ không đi theo nữa.

Dùng xong bữa, nàng đến Lan Cảnh Các như mọi khi. Trước đây lúc Minh Vân Kiến bận việc, mỗi sáng nàng đều đến đó chăm sóc lan hoa, chiều đọc sách thêu thùa trong lầu các của Nguyệt Đường Viện. Gần đây lại thêm sở thích mới là thêu thùa.

Chúc Chiếu đi một mình, không cho ai theo. Vừa bước vào Lan Cảnh Các, đã thấy Minh Vân Kiến ở bên trong.

Hắn vận y phục trắng, nơi tà áo thêu con khổng tước xanh lấp lánh giữa vườn lan, trông như thật. Tóc vấn ngọc quan, phong thần tuấn lãng, sạch sẽ chỉnh tề khiến Chúc Chiếu nhất thời ngẩn ngơ. Nghĩ đến bộ dáng hắn sáng sớm, râu mọc lún phún, tóc rối xõa trên gối, mà thấy không thể nào tưởng tượng đó là cùng một người.

Nghĩ lại chuyện đêm qua, nàng ngượng ngùng đến mức đứng chết trân ở ngưỡng cửa, ngập ngừng thốt: “Vương gia… sớm an.”

Minh Vân Kiến buông khăn tay, rửa sạch tay trong chậu đồng rồi bước tới, mỉm cười: “Ta cứ tưởng nàng sẽ ngủ thêm một lát, sao dậy sớm thế?”

Chúc Chiếu mở to mắt, thấy hắn đưa tay tới, đầu ngón tay mát lạnh sau khi rửa, khẽ vén sợi tóc bên mai nàng ra sau tai, dịu dàng “ừ” một tiếng: “Thiếp tỉnh giấc là dậy thôi.”

Ánh mắt Minh Vân Kiến nhìn nàng quá đỗi nóng bỏng, khiến Chúc Chiếu nhất thời khó thở, chẳng dám nhìn thẳng, bèn cúi đầu. Vừa hạ mắt, liền thấy bên hông hắn là chiếc túi thêu.

Chiếc túi ấy vừa mới hoàn thành hôm qua, con khổng tước trên đó nếu so với con thêu trên y phục hắn thì chẳng khác nào gà rừng nhuộm màu. Như một bông cỏ dại cắm trong bình ngọc quý giá, trông thật lạc lõng.

Chúc Chiếu chợt nhớ tới chiếc hương nang thêu hoa lan hắn từng đeo, bèn hỏi: “Sao Vương gia lại tháo hương nang kia rồi?”

Chiếc đó tuy cũ, nhưng đẹp hơn chiếc nàng thêu nhiều.

“Vật cũ thì cất đi thôi. Chiếc nàng tặng ta thích lắm, muốn đeo khoe thiên hạ.” Minh Vân Kiến nói rồi đưa tay điểm trán nàng, “Không được cúi đầu, cũng không được tránh ánh mắt ta, nhìn thẳng vào.”

Chúc Chiếu suýt bước lùi một bước vì động tác ấy, nhưng bị hắn giữ tay lại. Sau khi vững lại, nàng mới dám ngẩng đầu đối diện ánh mắt đầy tình ý ấy, mặt đỏ bừng.

Nàng khẽ nói: “Chiếc túi này thiếp thêu không đẹp, Vương gia giữ là được rồi, nếu để người khác thấy, e rằng bị chê cười mất.”

“Ai dám chê?” Minh Vân Kiến kéo nàng lại gần, “Nàng tặng, ta đều thích cả.”

“Nếu sau này thiếp thêu con rùa đội nón, Vương gia cũng đeo sao?” Chúc Chiếu trêu hắn. Minh Vân Kiến bật cười, gật đầu: “Đeo, nàng thêu gì ta cũng thích.”

Chúc Chiếu bị hắn làm ngượng chín mặt, vội rút tay lui lại hai bước, chuyển đề tài: “Nghe Đào Chi nói Vương gia chuẩn bị hành lý, chúng ta định rời kinh đi đâu vậy?”

“Miễn Châu.” Minh Vân Kiến đáp: “Nơi đó phong cảnh hữu tình, núi non đẹp đẽ, khí hậu lại dưỡng người. Tháng Năm không có gì quan trọng, ta và nàng có đủ thời gian, đến nơi rồi ta sẽ đưa nàng đi khắp.”

Chúc Chiếu từ nhỏ chưa từng du ngoạn, lần đầu tiên ra ngoài chơi chính là cùng Minh Vân Kiến đi Thiên Đính Phong ngắm hoa mai. Nay lại sắp tới Miễn Châu — nơi được gọi là vùng đất trù phú — nàng đương nhiên vui mừng khôn xiết.

Miễn Châu không rộng, nhưng trong thành và các thị trấn có rất nhiều sông ngòi, cầu đá thấp nhỏ san sát, nhà cửa trắng tường ngói đen, tường mái vươn lên cao vút, khác xa kinh thành. Đường phố đều lát đá phiến, hẹp hòi nhưng đông đúc, mỗi dịp lễ hội dân gian đều vô cùng náo nhiệt.

Những điều này nàng đều nghe từ Từ Đàm kể lại. Trước đây, nàng chỉ âm thầm ngưỡng mộ, nay vui mừng hiện rõ lên nét mặt, khiến Minh Vân Kiến chỉ liếc một cái đã nhìn thấu.

Hắn hỏi: “Vui không?”

Chúc Chiếu gật đầu, chân thành đáp: “Vui lắm!”

Minh Vân Kiến khẽ nghiêng đầu, chỉ vào má mình nơi lúm đồng tiền, cười bảo: “Vậy cho ta phần thưởng nhỏ đi.”

Chúc Chiếu sửng sốt vì bị trêu chọc, nhưng hắn thấy nàng ngơ ngác đáng yêu, vốn chỉ nói đùa, định lui lại. Ai ngờ nàng lại nhón chân, ngẩng đầu tới gần.

Minh Vân Kiến lập tức bất động, má hắn chạm phải một điều mềm mại. Chúc Chiếu như chuồn chuồn lướt nước, khẽ hôn lên má hắn, rồi vai rụt lại, tay che miệng mũi, đôi mắt cong cong tươi cười nhìn hắn.

Giọng nàng ngượng ngùng, vùi trong lòng bàn tay: “Bị dính ít phấn rồi, chàng tự lau đi nhé.”

Minh Vân Kiến nhìn vào đôi mắt ấy, trong lòng dậy sóng, đầu óc chỉ còn vang lên một câu: “Thực khiến người ta say đắm không dứt.”
​
 
Hoàng Thúc, Thiếp Ngoan Mà
Chương 70: Cái miệng tội nghiệp​


Tiểu Tùng đến tìm Minh Vân Kiến, sau lưng còn theo một người của Dạ Kỳ Quân. Hai người đứng trước Lan Cảnh Các, thấy Chúc Chiếu cũng đang ở bên trong, bèn đứng chờ ngoài cửa.

Chúc Chiếu lúc ấy quay lưng về phía cửa, không thấy Tiểu Tùng. Minh Vân Kiến liếc thấy bóng người bên ngoài, liền đưa tay nhéo nhẹ má nàng: “Về Nguyệt Đường Viện chờ đi, Bổn vương còn chút chuyện cần dặn dò. Nếu có món gì muốn mang theo, cứ sai Đào Chi thu xếp, đầu giờ Mùi chúng ta sẽ lên đường.”

Chúc Chiếu khẽ gật đầu. Minh Vân Kiến rời Lan Cảnh Các, nàng cũng xoay người nhìn theo, vừa hay trông thấy người đứng sau Tiểu Tùng. Kẻ ấy quay lưng về phía nàng, y phục khác với Tiểu Tùng, không có nhiều hoa văn chức phẩm, toàn thân mặc y phục đen tuyền, tựa như dạ hành nhân chân chính.

Chúc Chiếu nghĩ, mặc như vậy, nếu lại đeo mạng che mặt màu đen, ban đêm hành sự ắt chẳng ai phát hiện.

Kẻ ấy chỉ thoáng qua trước mắt nàng. Sau khi Minh Vân Kiến rời đi, Chúc Chiếu cũng quay về Nguyệt Đường Viện.

Tiểu Tùng đưa A Yến đến thư phòng, không ngoảnh đầu lại. Khi họ tới nơi, thấy dáng vẻ Minh Vân Kiến bước đến, cả hai đồng loạt tròn mắt, nghiêng đầu lộ vẻ kinh ngạc.

Minh Vân Kiến thấy sắc mặt kỳ quái của họ, nhướng mày trừng mắt, Tiểu Tùng lại chỉ chỉ má mình rồi chỉ sang má hắn, hắn mới sực nhớ Chúc Chiếu vừa mới hôn lên đó, bèn đưa mu bàn tay lau qua. Trên tay còn lưu chút phấn son nhàn nhạt.

Tiểu Tùng và A Yến vẫn nhìn hắn chằm chằm, Minh Vân Kiến lau mãi không hết, bèn cau mày: “Nhìn gì mà nhìn? Vào việc chính đi!”

Lúc này hai người mới thu lại bộ dáng cợt nhả, nghiêm túc một chút, song vẫn len lén nhướng mày nhìn nhau.

Minh Vân Kiến giao phó xong mọi việc trong phủ sau khi hắn rời kinh, liền cùng Chúc Chiếu ăn trưa ở Nguyệt Đường Viện, ăn xong không lâu thì cùng nhau lên xe rời phủ xuất kinh.

Lần này ra ngoài, Minh Vân Kiến đã thưa với tiểu hoàng đế, vẫn là lý do mơ hồ như mọi lần. Dù sao hơn chục năm nay, hắn vốn dĩ chẳng vướng bận chính sự, không ít lần từng rời kinh du ngoạn, thậm chí từng ở miền Giang Nam hơn một tháng.

Hắn có không ít bằng hữu trong giang hồ, tam giáo cửu lưu, đủ kiểu người, phần lớn không chính thống. Như Hách Hải ở Trường Tuyên Thành mà họ từng gặp, tên đó nổi danh là “trộm tường nhà” khét tiếng.

Chúc Chiếu không rành bạn bè của Minh Vân Kiến. Lần này xuất kinh, hắn chỉ nói sơ qua với nàng. Hai người ngồi trong xe, vì đầu hạ trời còn dịu, rèm xe được vén lên cho thông thoáng.

Gió nhẹ lùa vào qua cửa sổ, thổi lay tóc bên mai của Chúc Chiếu. Trên đầu gối nàng còn đặt một khay bánh, là do Minh Vân Kiến sai người đến tửu lâu mang về, mang đến hai hộp đầy, để nàng tiện ăn dọc đường.

Người bạn lần này của Minh Vân Kiến không phải giang hồ nhân sĩ, mà là thương nhân nghiêm túc ở Miễn Châu. Tuy buôn bán có dính dáng đến giang hồ, nhưng danh tiếng cũng không nhỏ, ở vùng ấy có không ít người quen biết.

Chúc Chiếu vừa ăn bánh ngọt, bên miệng còn dính ít vụn bánh, Minh Vân Kiến thấy liền dùng khăn tay lau giúp. Chúc Chiếu bèn hỏi: “Vương gia làm sao lại quen được nhiều người trong giang hồ như vậy?”

Minh Vân Kiến đáp: “Hồi trẻ ăn chơi không lo sự đời, thích rong ruổi khắp nơi, đi nhiều thì quen nhiều.”

Chúc Chiếu từng nghe người ta ở kinh thành đàm tiếu, nói vị Văn vương này chẳng có quyền thế, không cầu tiến, chẳng đoái hoài đến triều sự. Dù hoàng đế có lòng trọng dụng, hắn cũng chẳng đoái hoài.

Hắn tự xưng khi xưa “không lo sự đời” quả thực chẳng sai. Đi qua nhiều danh sơn thắng cảnh, kết giao đủ loại bạn bè mà thiên hạ cho là “phường rượu chè cờ bạc”. Bọn họ tụ tập chẳng bàn đại sự, chỉ nói chuyện ăn chơi, phóng túng.

Minh Vân Kiến thực lòng không thích triều sự, mỗi lần rời kinh đều để thư thái. Nhưng hắn cũng chẳng thật sự ưa ăn chơi, chỉ yên lặng nghe người khác kể chuyện giang hồ, coi như giết thời gian.

Chúc Chiếu “ừm” một tiếng, lại nhét hai miếng bánh vào miệng, rồi lén nhìn Minh Vân Kiến mấy lần, mới vừa nhai vừa hỏi: “Thiếp nghe kể, người lăn lộn trong giang hồ thường hay có hồng nhan tri kỷ, Vương gia có ai tâm đầu ý hợp không?”

Nàng nói không rõ ràng, miệng còn nhai bánh, tựa như thuận miệng hỏi một điều không quan trọng, nhưng lại siết chặt tay cầm khay bánh, rõ ràng rất để tâm.

Minh Vân Kiến liếc tay nàng, mỉm cười: “Thế nào mới gọi là hồng nhan tri kỷ?”

Chúc Chiếu thầm nghĩ, nếu không có thì chỉ cần phủ nhận thẳng là xong, đằng này hắn còn hỏi ngược lại, e rằng trong lòng thật sự có vài người phụ nữ quan trọng.

Giang hồ nhân vốn phóng khoáng tự do, nàng tự nhủ phải giữ tâm bình thản, nhưng lại hối hận vì hỏi chuyện không nên hỏi, khiến lòng dậy lên vị chua khó nói.

“Nói gì cũng được, hợp ý là được.” Chúc Chiếu đáp rồi lại liếc hắn.

Minh Vân Kiến lấy một miếng bánh từ khay của nàng, là loại nàng thích — ngọt đến gắt — hắn không hợp khẩu vị, nhưng vẫn nhai một miếng, chậm rãi, không vội trả lời.

Đợi đến lúc Chúc Chiếu có vẻ mất kiên nhẫn, hắn mới mở miệng: “Ta chưa từng nói chuyện cùng nữ nhân.”

Chúc Chiếu sững người, nghe hắn nói tiếp: “Bổn vương kết giao giang hồ toàn là nam nhân, dù ở kinh thành cũng chưa từng thân thiết với nữ tử nào. Nàng biết được bao nhiêu, thì đó là tất cả.”

Người nàng biết, chỉ có một: Tô Vũ Mị — hiện là Vương phi của Phong Dịch Quận vương.

Tô Vũ Mị và Chu Liên có cuộc sống phu thê không hòa thuận, nhiều lần bàn chuyện hưu thư, chia ly. Họ cưới đã mười một năm mà chưa có con, Tô Vũ Mị vốn cô độc, từng nửa đêm đến tìm Minh Vân Kiến tâm sự.

Lần đó Minh Vân Kiến đã từ chối, Chúc Chiếu nhớ rõ.

“Người trong kinh nói, Vương gia mười năm không cưới, là vì Phong Dịch Quận vương phi.” Chúc Chiếu lên tiếng, vô thức nhấn mạnh năm chữ “Phong Dịch Quận vương phi”, cố ý không nhắc tên.

Minh Vân Kiến đang ăn bánh đến nửa chừng, thấy ngán không muốn ăn nữa, định ném bỏ nửa miếng. Chúc Chiếu thấy vậy, liền chìa tay ra, ý rõ ràng: không được lãng phí.

Minh Vân Kiến bật cười: “Không phải vì nàng ta.”

Thấy Chúc Chiếu ăn cả miếng bánh hắn bỏ lại, lòng Minh Vân Kiến mềm nhũn, không kìm được mở lời: “Ta và Tô Vũ Mị vốn chẳng hợp nhau, bất kể vì lý do gì cũng chẳng thể thành đôi. Huống hồ đó cũng là chuyện của mười một năm trước, Bổn vương sớm đã gạt bỏ, chẳng còn bận tâm. Sở dĩ ta chưa từng giải thích, chẳng qua là vì chẳng thấy cần thiết.”

Nói nhiều, ngược lại khiến thiên hạ nghĩ hắn đang bảo vệ thanh danh của nàng ta.

Tô Vũ Mị trong mười một năm ấy chưa từng thật sự dây dưa với Minh Vân Kiến, chỉ vì tin vào lời đồn trong kinh rằng hắn không lấy vợ vì mình, nên mới an bài Đàn Tâm vào phủ Văn vương. Không rõ là do thật lòng không buông được, hay chỉ để thỏa mãn lòng hư vinh.

Nàng vốn là người kiêu ngạo, người ta chê thơ văn của nàng thôi cũng có thể làm ầm ĩ cả kinh thành, huống chi là bị Minh Vân Kiến xem thường.

Khi Chúc Chiếu mới vào phủ, Minh Vân Kiến dù thân thiết với nàng nhưng cũng chỉ coi như trẻ con. Nghĩ rằng đã lấy Chúc Chiếu rồi thì cứ theo ý Tô Vũ Mị, diễn trò một hai lần cho nàng ta tuyệt vọng, nào ngờ Tô Vũ Mị chẳng từ bỏ, còn hắn lại cảm thấy nàng ta thật nực cười và trẻ con.

Chúc Chiếu hiểu vì sao Minh Vân Kiến không giải thích. Hắn và Tô Vũ Mị đều là nhân vật có tiếng trong kinh thành, chuyện quá khứ tuổi trẻ nếu đã qua rồi, người ngoài có bàn tán cũng được, chính mình tuyệt đối không nên tham gia vào. Nếu không, những chuyện cũ sẽ mãi bị thiên hạ đem ra làm trò cười.

“Nàng nói nàng hẹp hòi thế, sao trước đây còn dám đề nghị nạp thiếp cho ta?” Minh Vân Kiến đột nhiên hỏi, khiến Chúc Chiếu sững lại, rồi nhận ra suy nghĩ của mình sớm bị hắn nhìn thấu, nàng cúi đầu không nói, đặt khay bánh sang bên, cũng không ăn nữa.

“Thiếp…” Chúc Chiếu ngập ngừng rồi nói: “Trước đây lòng thiếp cũng không hẹp như vậy.”

Ít nhất là khoảng thời gian ở nhà họ Từ, nàng luôn nhẫn nhịn, có thể nhường thì nhường, không tranh không đoạt, cũng chẳng khao khát điều gì.

“Chỉ là sau khi vào vương phủ, lòng thiếp như bị vương gia nuôi cho nhỏ lại.” Chúc Chiếu ngẩng đầu nhìn hắn, nói: “Người ta nói, lòng rộng thì thân béo, sao thiếp rõ ràng mập lên, mà lòng lại càng nhỏ đi?”

“Chẳng lẽ là do đồ ăn trong phủ có vấn đề?” Minh Vân Kiến thuận lời đùa theo.

“E là thế.” Chúc Chiếu nghiêm túc gật đầu, “Cho nên lòng vương gia cũng nhỏ, thiếp chỉ đi uống trà với A Cẩn ca ca, mà vương gia đã phải nói xấu người ta sau lưng rồi.”

Minh Vân Kiến nhất thời bị câu ấy làm nghẹn lời, ngẩn người một thoáng, chẳng nghĩ ra câu phản bác nào.

Chúc Chiếu đắc ý, cười rạng rỡ, đưa cho hắn miếng bánh ngọt: “Này, ăn một miếng đi.”

Minh Vân Kiến giả vờ nhỏ nhen: “Không ăn.”

Chúc Chiếu vốn chỉ đùa, cũng chẳng trông mong hắn ăn thật, liền xoay người, tay phải chống lên bậu cửa sổ, cằm tựa lên mu bàn tay, hứng khởi nhìn ra ngoài.

Lúc này đầu hạ, trăm hoa đua nở, liễu rủ ven đường xanh non mềm mại, chưa đến mức cứng cáp già nua như cuối hạ. Những nhành liễu theo gió nhẹ đong đưa nhịp nhàng, quả thực ứng với câu: “Liễu xanh như khói”, đẹp vô cùng.

Minh Vân Kiến nhìn bóng nàng vươn đầu ngắm cảnh, ánh mắt chợt nhu hòa. Hắn bỗng cảm thấy, có thể đôi lúc đùa giỡn mấy câu như vậy với nàng cũng là một thứ vui thú không ngờ.

Hắn đưa tay sờ lên túi thơm ở thắt lưng, nói với Chúc Chiếu: “Nhìn một lát thôi, đừng để gió lùa nhiều quá mà nhiễm lạnh.”

Một tiếng “Ừm” của nàng theo gió truyền đến, ngứa ngáy cõi lòng Minh Vân Kiến.

Đường đến Miễn Châu mất ít nhất năm ngày. Minh Vân Kiến chuẩn bị hai cỗ xe: một chiếc cho hắn và Chúc Chiếu ngồi nghỉ, một chiếc chở hành lý theo sau. Dù xe đơn sơ, nhưng cờ hiệu phủ Văn vương tung bay khiến hành trình suôn sẻ, gặp đường hẹp thì bên kia nhường.

Ngày đầu tiên, hai người nghỉ lại một trấn nhỏ cách kinh thành không xa. Khách đ**m trong trấn đơn sơ, lại mới qua mùa thanh minh mưa ẩm, trong phòng vẫn còn mùi ẩm mốc, cả hai gần như không ngủ được.

Minh Vân Kiến vốn không chuẩn bị trước khi đưa Chúc Chiếu đi, chỉ là ý định nảy ra bất chợt. Qua một đêm bí bức trong khách đ**m tồi tàn, sáng sớm hôm sau hắn liền sai Dạ Kỳ Quân đi trước thu xếp mọi nơi ăn ở trên lộ trình.

Ngày thứ hai lên đường, Minh Vân Kiến nói đêm nay nghỉ ở trấn Tiềm Giang. Trấn này phồn thịnh, nổi tiếng sản xuất gốm sứ, thương nhân tấp nập, khách đ**m cũng tốt hơn.

Chúc Chiếu đêm qua ngủ chẳng ngon, may mắn xe rộng, nàng nằm nghiêng trên xe, đầu gối lên đùi Minh Vân Kiến, lim dim suốt cả ngày.

Đến khi nàng mở mắt lần nữa, mặt trời đã sắp lặn, xe họ cũng đến thị trấn Tiềm Giang – đất tổ gốm sứ.

Chúc Chiếu vừa tỉnh, Minh Vân Kiến đang tựa trong xe ngủ thiếp đi. Nàng nhẹ nhàng ngồi dậy, vén rèm xe nhìn ra, thấy cuối con đường đất rộng là một tượng người gốm cao lớn, nở nụ cười đón khách, dưới chân đặt bia khắc chữ “Trấn Tiềm Giang”.

Xe dừng trước khách đ**m, người của Dạ Kỳ Quân đã tới trước hai canh giờ, thu xếp ổn thỏa. Xe vừa dừng, Minh Vân Kiến tỉnh giấc.

Hắn động đậy, vừa ngồi dậy đã chau mày, đưa tay xoa xoa chân mình, khẽ rên một tiếng — bị tiểu cô nương làm tê cả chân.

Chúc Chiếu đứng ngoài xe, vẻ mặt vẫn hớn hở, cúi người vén rèm cười rạng rỡ: “Vương gia, mau ra xem đi! Trước cửa mỗi nhà ở đây đều có bình sứ to đến mức… to hơn thiếp!”

Nàng khựng lại, rồi lắc đầu, mắt cong cong: “Không, còn to hơn cả chàng!”
​
 
Hoàng Thúc, Thiếp Ngoan Mà
Chương 71: Mâu thuẫn​


Minh Vân Kiến nghỉ ngơi một lúc trong xe ngựa rồi mới xuống, đôi chân vẫn còn hơi nhức mỏi, nhưng hắn vẫn ôm Chúc Chiếu từ phía trước xe xuống, sau đó lặng lẽ dậm chân mấy cái.

Trấn Tiềm Giang nổi danh với nghệ thuật gốm sứ, đúng như lời Chúc Chiếu, quả thật có nhiều gia đình dựng những bình sứ cao trước cửa nhà để thể hiện sự giàu sang. Những bình sứ ấy đều dùng nguyên liệu thượng hạng, phương pháp nung kỹ càng, lớp men tráng cũng có nhiều loại khác nhau. Nhà càng giàu, bình sứ trước cửa càng đồ sộ, có nhà bình cao hơn cả Minh Vân Kiến, trên men vẽ đủ loại hoa văn, có cái thanh nhã, có cái lộng lẫy.

Dạ Kỳ Quân đã chuẩn bị cho hai người một khách đ**m thuộc hàng khá tốt trong trấn Tiềm Giang, phòng nhiều, thượng phòng còn để trống hai gian, nằm đối diện nhau qua hành lang, khá yên tĩnh, không gian rộng, khó bị người ngoài quấy rầy.

Khi vào khách đ**m, Chúc Chiếu phát hiện bước chân của hắn chậm chạp, nhìn thoáng qua chân hắn mới nhớ ra hôm nay mình đã gối đầu lên chân Minh Vân Kiến mà ngủ, trong lòng hơi áy náy.

Vào phòng rồi, Chúc Chiếu mới kéo tay hắn, nhỏ giọng nói:

“Đêm nay để thiếp xoa bóp chân cho Vương gia nhé?”

Minh Vân Kiến không nhịn được bật cười, nắm lấy bàn tay mềm mại như không xương của nàng, nói:

“Hoặc là, có thể dùng cách khác để đền bù.”

Lúc Minh Vân Kiến nắm tay nàng, ngón cái còn nhẹ nhàng miết lên mu bàn tay, hành động nhỏ ấy lại khuếch đại trong lòng Chúc Chiếu, khiến nàng ngượng ngùng, trong đầu không tránh khỏi nghĩ lệch đi, nhưng nhìn vào mắt hắn, nàng lại cảm thấy có lẽ mình cũng không hẳn là nghĩ lệch.

Bữa tối hai người dùng trong phòng, người theo hầu từ trước là Đào Chi. Nàng làm việc khéo léo, đặc biệt dặn dò nhà bếp nêm nếm nhạt hơn một chút, lại còn gọi mấy món đặc sản nơi đây, mùi vị không tệ, khiến Chúc Chiếu ăn nhiều hơn mọi khi.

Thường ngày, buổi tối sau khi dùng cơm, Chúc Chiếu thường luyện chữ hoặc đọc sách một lúc rồi mới đi ngủ. Khi còn ở Văn Vương phủ, Minh Vân Kiến cũng không thường đến tìm nàng, nàng đã quen với việc tự tìm thú vui để giết thời gian.

Nhưng từ tối qua đến giờ, Minh Vân Kiến dường như đã quyết định sẽ sống cùng nàng về sau. Ăn cơm xong, Chúc Chiếu chỉ ngồi yên một chỗ, cũng không tiện làm việc riêng để mặc Vương gia một bên.

Nàng liền cân nhắc mở lời:

“Vương gia thường ngày có sở thích gì không?”

Minh Vân Kiến đang chỉnh tay áo, nghe vậy quay đầu nhìn nàng, thầm nghĩ đây là lần đầu Chúc Chiếu chủ động muốn tìm hiểu sở thích của hắn, bèn đáp:

“Thích trồng hoa.”

Chúc Chiếu nhớ tới những chậu lan trong Lan Cảnh Các, đương nhiên biết hắn thích hoa, chỉ là lúc này không có lan cho hắn thưởng thức.

“Ngoài cái đó thì sao?” Chúc Chiếu hỏi: “Thiếp nghe Tử Thu nói, quý nhân trong kinh phần lớn thích cầm kỳ thư họa thi tửu hoa trà, còn loại tầm thường thì cờ bạc nữ sắc, Vương gia chỉ thích mỗi hoa thôi sao?”

Minh Vân Kiến đáp:

“Những thứ nàng nói, trừ ba cái cuối, Bổn vương đều biết đôi chút, nhưng không thực sự yêu thích gì cả.”

Khi Minh Vân Kiến nói những lời này, nét cười trên mặt rất nhạt, chỉ hơi nhếch khóe môi, thoạt nhìn như rất thản nhiên, nhưng ánh mắt hơi rũ, không nhìn Chúc Chiếu, điều này lại khiến nàng cảm thấy tâm trạng hắn thật ra không hề tốt.

Chúc Chiếu thấy nét mặt hắn như vậy, tựa gió nhẹ mây trôi, lại bất giác nhớ tới một khoảnh khắc nào đó năm ngoái, khi Minh Vân Kiến tắm sau bình phong ở Nguyệt Đường Viện, từng buông một câu hờ hững trong lúc trò chuyện cùng nàng.

Lúc ấy hắn nói rất nhẹ, mà trong phòng lại chỉ có hai người, Minh Vân Kiến ngâm mình trong nước không cử động, âm thanh lớn nhất là tiếng hô hấp, nên lời nói ấy dù như trò đùa hay tiếng thở dài cũng bị nàng nghe thấu.

Khi đó nàng không để tâm, giờ hồi tưởng kỹ lại, cảm thấy câu nói ấy e rằng là tâm sự tận đáy lòng của Minh Vân Kiến.

Hắn khi đó nói rằng: hắn không thích ai cả.

Không phải “không thích ai”, mà là “không thích gì cả”, cũng không để tâm đến điều gì.

Chúc Chiếu không hiểu. Theo hiểu biết của nàng trong thời gian gần đây, biết rõ hắn không phải người thờ ơ với chuyện triều chính. Gánh nặng mà Tiểu Hoàng đế đặt lên vai hắn, hắn đều gánh vác trọn vẹn. Thậm chí sau lưng, thế lực của Minh Vân Kiến cũng không hề yếu như lời đồn, hắn có nhiều bí mật, có thể liên quan đến dã tâm và quyền lực, Chúc Chiếu chưa từng điều tra sâu, nhưng cũng biết hắn không phải kẻ không màng địa vị.

Nếu hắn có chí tiến thủ, đang từng bước mưu đồ, sao lại có thể nói là không thích gì, không để tâm gì?

Trên người Minh Vân Kiến, tồn tại mâu thuẫn.

Hắn đối nhân xử thế ôn hòa thong dong, chân thành nghiêm túc, nhưng trong cách hành sự lại ẩn giấu lưỡi dao sắc bén, khó lòng đoán được.

Có những chuyện, Minh Vân Kiến không nói với Chúc Chiếu, thì nàng cũng sẽ không chủ động hỏi. Có lẽ những gì nàng thấy, chỉ là phần nổi của tảng băng mà thôi.

“Đã vậy Vương gia không có sở thích đặc biệt nào, thiếp thì lại có một vài ý tưởng, không biết Vương gia có thể cùng thiếp giết thời gian được không?” Chúc Chiếu đưa tay chỉ ra ngoài cửa sổ, nơi ánh chiều tà vừa buông, trấn Tiềm Giang lên đèn rực rỡ, nàng cười nói:

“Bây giờ mà bắt thiếp ngủ, thiếp thật sự không ngủ nổi đâu.”

Minh Vân Kiến biết nàng đã ngủ suốt cả ngày, lại khiến đôi chân hắn tê rần vì làm gối cho nàng, giờ lại không cho nàng ra ngoài tiêu khiển quả là có phần ép buộc, bèn đứng dậy nói:

“Đi, gia đưa nàng ra ngoài dạo một vòng.”

Chúc Chiếu lần đầu nghe hắn tự xưng “gia”, không nhịn được bật cười, bước nhanh hai bước đuổi theo, chủ động đưa tay nắm lấy tay hắn:

“Vương gia gọi mình là ‘gia’ nghe như tự gọi mình già rồi đó.”

“Bổn vương vốn dĩ sẽ già hơn nàng trước.” Minh Vân Kiến đáp.

Chúc Chiếu ngẩng đầu nhìn hắn, nhớ lại thuở đầu trong lòng Minh Vân Kiến, khoảng cách tuổi tác giữa họ đích thực là một trở ngại, bèn cười rồi vươn tay chọc nhẹ lên má hắn:

“Hoàng thúc chẳng hề già, trông như ca ca vậy.”

“Tiểu yêu tinh này…” Minh Vân Kiến nghe nàng gọi một tiếng “hoàng thúc”, rồi lại gọi “ca ca”, tựa như có chiếc lông vũ khẽ lướt qua n** m*m m** trong lòng hắn, nỗi u uất tan biến sạch sẽ.

Trấn Tiềm Giang về đêm chủ yếu bận rộn với nghề gốm sứ, chỉ có một vài sạp nhỏ bán mấy món hàng tầm thường. Những người mặc thường phục ngồi xổm bên vỉa hè, trải miếng vải dài dưới đất, bày la liệt các món đồ sứ đủ loại, phần lớn đều là phế phẩm nhặt từ sau xưởng nung.

Dĩ nhiên, thỉnh thoảng cũng bắt gặp vài món quý giá, hoặc là đồ trộm cắp, hoặc là vật cầm cố của thương nhân thua bạc.

Chúc Chiếu cùng Minh Vân Kiến nắm tay đi dạo song song trên phố. Vì có Minh Vân Kiến bên cạnh, Tiểu Tùng đi theo phía sau cũng yên tĩnh hơn hẳn, nếu không thể nào không chạy tót lên trước xem náo nhiệt.

Trong kinh, vật phẩm bày biện trong các vương phủ rất nhiều, Chúc Chiếu từng nghĩ những gì mình thấy trong kho Văn Vương phủ đã là muôn hình vạn trạng, không ngờ ở trấn nhỏ Tiềm Giang này, nơi một sạp hàng ven đường, cũng có thể bắt gặp đủ món kỳ quái.

Chúc Chiếu dạo phố ngắm nghía rất nhiều, lại nhìn thấy một loại đặc sản nơi đây là bánh đường giòn, bèn mua hai gói định để mai ăn trên đường.

Minh Vân Kiến hỏi nàng:

“Xem nhiều thế rồi, nàng có thích món nào không?”

Chúc Chiếu lắc đầu, nàng không quá am hiểu hay đam mê gốm sứ, cửa hàng nào cũng một kiểu, bày chung thì chẳng khác nhau là mấy, chỉ có những món kỳ lạ ở các sạp nhỏ là gây chú ý, xấu cũng có cái hay của cái xấu.

Nàng bỗng thấy bên cạnh một tiệm bánh nướng, trong một góc hẻm có một thanh niên ngồi xổm, mặt mũi khôn lanh, tay giấu trong tay áo, dáng vẻ nhàn rỗi. Ánh đèn trong tiệm không chiếu tới được hắn. Trước mặt hắn chỉ có một chiếc áo cũ, mấy món đồ nhỏ đặt trong đó, không lớn lắm, nhưng có một món khiến Chúc Chiếu đứng khựng lại.

Đó là một món đồ sứ khắc cảnh núi non trập trùng, bên cạnh có một cây đào nghiêng nghiêng mọc ra, trên cành treo ngược một con khỉ sơn vàng, ôm trong lòng một trái đào khổng lồ. Món đồ sứ “Khỉ ôm đào” này chế tác cực kỳ tinh xảo, có thể gọi là tuyệt phẩm, thân khỉ có lông mềm mại nổi gờ, hai mắt gắn đá mắt mèo quý giá, trái đào men màu giống như thật. So với những món trong các tiệm mà Chúc Chiếu từng thấy, món này vượt trội hẳn.

Chúc Chiếu bước tới hỏi giá, người thanh niên kia báo một mức giá vừa phải, không hề nói thách.

Thấy nàng chần chừ, hắn mỉm cười hỏi:

“Phu nhân có mua không?”

Chúc Chiếu mím môi, lấy tiền trong túi ra đặt trước mặt hắn, nói:

“Ta mua.”

Sau khi mua xong món “Khỉ ôm đào”, Đào Chi tỏ ra không hiểu:

“Nương nương, người kia trông đâu giống người tử tế, đồ đó biết đâu là trộm cắp, sao người lại mua chứ?”

Chúc Chiếu đáp:

“Hắn không phải trộm.”

Minh Vân Kiến liếc nàng một cái, hỏi:

“Sao nàng biết?”

Chúc Chiếu nói:

“Hắn tuy ngồi trong góc, ăn mặc bình thường, tướng mạo cũng không dễ nhìn, nhưng da mặt mịn màng, không có nốt tàn nhang, bàn tay trắng trẻo không vết chai, tóc tai gọn gàng, tay áo để lộ vải tơ tằm. Mức giá đưa ra rất công bằng, ba món bày ra đều là hàng quý, làm sao là kẻ trộm được.”

Đào Chi nghe vậy, “ồ” lên một tiếng, ngoảnh đầu nhìn lại, quả nhiên người kia khác biệt với những người bán hàng xung quanh—ai nấy đều mồm năm miệng mười mời gọi khách, hắn thì chẳng buồn để ý, cũng không niềm nở, chẳng giống người buôn bán chút nào.

“Vương gia cũng nhìn ra rồi chứ?” Chúc Chiếu hỏi Minh Vân Kiến.

Minh Vân Kiến quả thực đã nhận ra. Ở Tiềm Giang có nhiều sòng bạc, có lẽ tên kia là công tử nhà lò gốm nào đó thua bạc, sợ bị người nhà phát hiện, không yên tâm giao cho hạ nhân bán giúp nên tự ra mặt bán lấy.

Chúc Chiếu thấy hắn không nói gì, bèn bảo:

“Món ‘Khỉ ôm đào’ hôm nay ta mua, tặng cho Vương gia đó.”

Minh Vân Kiến bật cười, thật ra hắn đã đoán ra. “Khỉ ôm đào” mang ý nghĩa phong hầu bái tướng, trường thọ vô biên, Chúc Chiếu ngoài tặng cho hắn ra, cũng chẳng còn ai thích hợp hơn.

Về đến khách đ**m, sau khi tắm rửa, Chúc Chiếu cùng Minh Vân Kiến nằm xuống, vẫn chưa buồn ngủ nên nàng liền ngồi dậy, nói muốn xoa bóp chân cho hắn. Món đồ sứ “Khỉ ôm đào” được đặt ngay trên bàn trong phòng.

Minh Vân Kiến tựa vào đầu giường, nhìn Chúc Chiếu ngồi xếp bằng bên cạnh, đôi tay nhỏ bé của nàng xoa bóp lên chân hắn qua lớp chăn mỏng, thật khó mà không khiến lòng hắn xao động.

Vừa xoa bóp, Chúc Chiếu vừa cụp mắt xuống, giọng nhẹ như gió thoảng, hỏi hắn:

“Vương gia, món đồ sứ đó có vấn đề gì sao?”

Minh Vân Kiến nhướng mày:

“Sao nàng lại hỏi vậy?”

“Thiếp thấy người khi được món đó cũng không mấy vui vẻ, lúc thiếp mua, người còn nhìn chủ sạp rất kỹ, vừa về phòng còn đặc biệt xem xét kỹ ấn ký dưới đáy món đồ kia.” Chúc Chiếu thành thật nói.

Minh Vân Kiến bật cười, đưa tay chạm nhẹ vào giữa mày nàng:

“Sao nàng lại tinh ý đến vậy, đến ánh mắt thoáng qua của người khác cũng không bỏ sót?”

“Chẳng lẽ thiếp đoán sai?” Chúc Chiếu hỏi lại.

Minh Vân Kiến lắc đầu:

“Không sai, món đó quả thực có vấn đề. Nếu bổn vương không lầm, ‘Khỉ ôm đào’ này xuất thân từ quan diêu Lục gia, hơn nữa kiểu dáng ôm đào thế này chính là lễ vật trong bộ mười hai linh vật ôm thọ đào mà Giang tác giám chuẩn bị mừng sinh thần Tĩnh Thái hậu hai tháng sau. Đồ cung tiến cho hoàng cung lại bị đem ra bán một cách dễ dàng, nếu không phải bị trộm thì chính là bản thân quan diêu có chuyện.”

“Vậy… chuyện đó có lớn không?” Chúc Chiếu ngập ngừng hỏi.

Minh Vân Kiến gật đầu:

“Quan diêu chuyên chế tạo đồ cho hoàng cung, nghiêm cấm sai sót. Nhẹ thì nhà Lục gia gặp rắc rối, nặng thì Giang tác giám bị xem là thất trách.”

Chúc Chiếu khẽ kêu lên một tiếng, lại hỏi:

“Vậy chúng ta phải quay lại sao?”

Minh Vân Kiến lắc đầu, nói dửng dưng:

“Không quay. Bổn vương đã rời kinh, còn quản mấy chuyện đó làm gì?”

“Ơ?” Chúc Chiếu sửng sốt, không ngờ hắn lại tỏ ra chẳng bận tâm như vậy. Dù gì cũng mới rời kinh chưa bao lâu, hắn rõ ràng đã nhận ra vấn đề mà lại làm ngơ.

Minh Vân Kiến kéo tay nàng lại, khẽ nói:

“Được rồi, đừng bóp nữa, bổn vương sớm đã hết tê rồi.”

Chúc Chiếu thu tay, lại nhìn thấy trong hắn vẫn là dáng vẻ mâu thuẫn—thờ ơ mà cẩn trọng, dửng dưng mà sâu sắc.

Minh Vân Kiến kéo nàng vào lòng, hỏi khẽ:

“Không đắp chăn, nàng không lạnh sao?”

Chúc Chiếu lắc đầu, thời tiết dần ấm, từ lâu đã chẳng còn lạnh nữa.

Minh Vân Kiến khẽ cười, trở mình áp lên người nàng, nhẹ giọng bảo:

“Tắt đèn nghỉ nhé?”

Chúc Chiếu đỏ mặt, gật đầu. Lại nghe hắn nói:

“Nàng còn thiếu bổn vương một lời đền bù.”

“Vậy… vậy thiếp phải đền thế nào?” Chúc Chiếu hỏi nhỏ.

Minh Vân Kiến nói:

“Gọi một tiếng ‘phu quân’ nghe xem nào.”

Tim Chúc Chiếu đập dồn dập, tưởng như muốn nhảy khỏi lồng ng.ực, nàng nắm lấy vạt áo trước của hắn, quay đầu đi, giọng như muỗi kêu:

“……”

Minh Vân Kiến nghe không rõ, ghé sát hỏi:

“Nàng nói gì? Bổn vương không nghe rõ.”

Khoảng cách gần đến mức chỉ còn nhìn thấy đôi mắt đào hoa của hắn, mắt nhìn mắt, tình ý đong đầy.

“…Phu quân.”

“Ừ.”
​
 
Hoàng Thúc, Thiếp Ngoan Mà
Chương 72: Ngắm khổng tước​


Ba ngày tiếp theo trên đường đến Miễn châu nhìn chung đều bình an. Lần xuất kinh này không giống như trước Tết khi Chúc Chiếu vội vã đến Cảnh châu, mà bởi vì dọc đường phong cảnh hữu tình, nên xe ngựa lúc dừng lúc đi, có khi chỉ vì một cảnh đẹp ven đường mà lưu lại một hai canh giờ, ung dung thong dong.

Ban đầu Chúc Chiếu còn lo lắng về chuyện quan diêu, Giang tác giám cùng món đồ sứ “Khỉ ôm đào” nọ, nhưng thấy Minh Vân Kiến rõ ràng không để tâm, nàng cũng dần bình thản trở lại.

Chuyện Giang tác giám sơ suất, quan diêu không đúng quy củ, cuối cùng vẫn phải để bọn họ tự lo liệu. Nếu Minh Vân Kiến đem chuyện đó ra truy cứu trước đại lễ mừng thọ Thái hậu, không khéo lại bị Giang tác giám ghi hận, làm chẳng được việc gì còn tự chuốc họa.

Miễn châu là vùng nhiều núi non, mới đến địa phận liền có thể nhìn thấy dãy núi trập trùng bao quanh. Khu vực này đa phần là đất hoang, vùng giáp ranh giữa hai châu thưa thớt dân cư, chỉ khi đến gần chân núi mới lác đác vài căn nhà mục nát cùng mấy khoảnh ruộng bỏ không.

Muốn vào thành trấn trong Miễn châu còn phải đi một đoạn nữa. Trên đường, Chúc Chiếu nhiều lần nhìn thấy các thôn nhỏ, nhưng lạ là không thấy bóng người, cũng chẳng có khói bếp bốc lên, khác hẳn những nơi khác.

Minh Vân Kiến nói:

“Xem ra nơi này đã bị bỏ hoang.”

“Thời thái bình thịnh trị mà thôn làng hoang vắng, chẳng lẽ con cháu giàu lên rồi chuyển hết vào thành ở?” Chúc Chiếu nhìn những thửa ruộng cải dầu mọc đầy cỏ dại, cùng dấu vết phá hoại như từng bị cướp bóc.

Dấu tích trong ruộng đã có từ lâu, do mùa xuân mưa nhiều, bờ ruộng mọc đầy cỏ hoang, không có dấu chân qua lại.

Minh Vân Kiến lắc đầu:

“Nơi này cách thành còn xa, dân làm nông khó mà rảnh rỗi đi buôn. Dân miền núi vốn trọng tình cũ, không dễ gì bỏ đi cả, nếu có chuyển đi thì cũng phải còn người ở lại.”

Chúc Chiếu cũng cảm thấy kỳ lạ. Người đánh xe là Võ Phụng, người của Dạ Kỳ Quân, khẽ nói:

“Có thể là gặp cướp.”

Minh Vân Kiến nghe vậy, chau mày. Chúc Chiếu lại nhìn kỹ ruộng đất hoang phế kia, cũng cho rằng khả năng này không nhỏ.

Dãy núi nơi đây nối liền chằng chịt, rừng sâu hiểm trở, nếu bị bịt mắt đưa vào, chưa kịp tìm đường ra đã bị lạc đến chết. Núi non trập trùng liên miên, đủ để che giấu hàng vạn người không bị phát hiện.

Minh Vân Kiến cũng gật đầu:

“Nơi đây tuy thuộc Miễn châu, nhưng là vùng giáp ranh hai châu, quản lý không chặt. Loại địa bàn thế này thường là ổ của thổ phỉ sơn tặc. Võ Phụng, cho xe chạy nhanh hơn, tranh thủ tới Tùng thành trước khi trời tối, đừng dừng lại, tránh gặp rắc rối.”

“Rõ!” Võ Phụng nhận lệnh, vung roi ngựa, xe sau chở hành lý cũng tăng tốc. Cuối cùng, họ an toàn tới Tùng thành trước khi trời tối, vừa kịp qua cổng thành trước khi đóng.

Cũng nhờ xe của Minh Vân Kiến treo cờ phủ Văn Vương, bằng không cổng đã hạ xuống một nửa, e là chẳng ai chịu mở lại cho vào.

Tùng thành được đặt tên theo rặng sa mộc trồng quanh thành. Gần thành còn có mấy ngọn đồi nhỏ, thấp hơn nhiều so với dãy núi trên đường đi, chỉ như những gò đất để leo chơi.

Tháng Năm, sa mộc xanh mướt, ngay cả trong sân nhà dân cũng trồng vài cây. Lá sa mộc mọc thành dải như lông vũ, trẻ con thường hái xuống nghịch, cầm đầu lá kéo mạnh, từng phiến nhỏ bay lên như cánh chim, khung cảnh thật thơ mộng.

Khách đ**m nơi hai người ở cũng trồng vài cây sa mộc lớn, giữa hai cây còn buộc sẵn một chiếc xích đu đơn sơ bằng dây thừng, thỉnh thoảng có khách ngồi nghỉ ngơi.

Vì xe chạy đường xa, lại gặp nhiều chấn động, sau khi ăn tối Chúc Chiếu liền nghỉ ngơi. Minh Vân Kiến thì dặn dò vài việc với Dạ Kỳ Quân, rồi viết thư về Văn Vương phủ ở kinh thành, hỏi xem mấy ngày rời kinh có biến động gì.

Xong xuôi, hắn vào phòng thì thấy Chúc Chiếu đã ngủ co ro trong chăn. Dù trời không còn lạnh, tay chân nàng vẫn giá buốt. Hắn liền ôm nàng vào lòng, đặt tay trước ngực sưởi, chân cũng kẹp chân nàng để truyền hơi ấm. Chúc Chiếu mơ màng tỉnh dậy, thấy hắn liền rúc vào lòng hắn, lẩm bẩm một tiếng “Hoàng thúc”, rồi ngủ tiếp.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, nắng sớm chiếu qua khe cửa chưa khép, tạo thành một vệt sáng ấm áp trải dài trên bàn. Chúc Chiếu dụi mắt ngồi dậy, liền thấy Minh Vân Kiến đang ngồi nơi ghế thái sư đọc sách, uống trà.

Thấy nàng tỉnh, hắn mỉm cười dịu dàng:

“Chào buổi sáng.”

Chúc Chiếu cũng đáp một tiếng “sáng tốt lành”, nhưng nhìn trời đã sáng bảnh, bèn nói thêm:

“Không đúng, không còn sớm nữa.”

“Ngày hôm nay nàng ngủ được nhiều hơn rồi.” Minh Vân Kiến nói xong liền mở cửa cho Đào Chi vào hầu hạ nàng rửa mặt, còn mình ngồi uống trà, nói:

“Dùng bữa xong, bổn vương đưa nàng đi xem khổng tước.”

“Được!” Chúc Chiếu đang chải đầu liền nghiêng đầu cười với hắn, khiến Đào Chi khó mà chải tiếp, đành buông tay ra, bất đắc dĩ lắc đầu.

Vì đã rời kinh, trang phục Chúc Chiếu cũng đơn giản hơn nhiều so với lúc ra ngoài ở kinh đô, nơi mà người giàu sang khắp nơi, chỉ cần ăn mặc quá giản dị là có thể bị bàn tán sau lưng. Nhưng bản thân nàng vốn quen sống mộc mạc, chẳng ưa đeo vàng bạc nặng trĩu. Hôm nay chỉ mặc váy màu sương, cài một bông hoa ngọc trai, hai cây trâm ngọc trắng, một cây còn đính chùm ngọc nhỏ đung đưa nhẹ nhàng, trông khá đẹp mắt.

Minh Vân Kiến thấy nàng đã chuẩn bị xong, liền sai người mang cơm vào. Vì ngủ dậy muộn, Chúc Chiếu cũng chẳng ăn được nhiều, chỉ ăn nửa bát cháo rồi cùng hắn ra ngoài.

Bằng hữu của Minh Vân Kiến thật ra không buôn bán ở Tùng thành, mà ở một thành phố giàu có khác thuộc Miễn châu. Tuy nhiên vì việc làm ăn khắp nơi, nên tại Tùng thành cũng có một phủ đệ xa hoa.

Chủ nhân ấy họ Chu, tên Viễn Dịch, người người gọi là Chu lão bản. Nhắc đến tên ông ta, ai trong thành cũng nhớ ngay đến căn phủ tráng lệ trong thành.

Hai người ngồi xe ngựa đến phủ Chu, vừa đến nơi đã có người ra đón. Xe chưa dừng hẳn, Chúc Chiếu đã nghe tiếng một nam nhân cất giọng sang sảng:

“Ôi chao! Cuối cùng cũng tới rồi, mau mau, đại nhân cho dừng xe tại đây, trong phủ rượu thịt đã chuẩn bị xong, chỉ đợi Văn Vương điện hạ quang lâm thôi!”

Lời tuy có phần nịnh nọt, nhưng nhìn là biết Minh Vân Kiến không phải lần đầu tới. Người kia nói chuyện với Võ Phụng có vẻ khách khí nhưng cũng không quá xa lạ.

Minh Vân Kiến xuống xe trước, người kia lập tức cung kính hành lễ:

“Văn Vương điện hạ!”

“Chu lão bản không cần đa lễ.” Giọng hắn nhẹ nhàng vang lên.

Chúc Chiếu vén rèm nhìn ra ngoài, liền thấy cửa phủ Chu xa hoa lộng lẫy, có thể gọi là cung điện giữa trần gian. Chữ “Chu phủ” treo trên cao, có lẽ được khảm bằng vàng thật.

Chu lão bản ăn mặc nghiêm chỉnh, trường bào màu chàm, chất vải cao cấp mà không lòe loẹt, còn giản dị hơn cả Mộ Dung Khoan.

Ông ta chỉ liếc nhìn Chúc Chiếu một cái rồi lập tức cúi đầu hành lễ:

“Thỉnh an vương phi.”

Chúc Chiếu khẽ sững người, nói nhỏ:

“Miễn lễ.”

Minh Vân Kiến nét mặt vẫn nở nụ cười, tâm trạng có vẻ rất tốt. Hắn đi đến trước xe ngựa, đưa tay đón lấy Chúc Chiếu, nhẹ nhàng bế nàng xuống xe, để nàng đứng vững mới từ từ buông tay, rồi thuận thế nắm lấy tay nàng, cùng Chu lão bản đi vào Chu phủ.

Vừa bước chân vào phủ, Chúc Chiếu lập tức cảm thấy mặt tiền của Chu phủ quả thật có phần phô trương. Tuy nhiên bên trong lại theo phong cách hoa viên Giang Nam, có đôi phần giống những tiểu viện trong Văn Vương phủ—nhiều chậu cảnh, lầu gác, đình đài, non bộ ao nước, hành lang uốn lượn, vòm hoa tử đằng vắt ngang.

Mùi hương thơm ngát khắp vườn, hoa cỏ muôn loài nở rộ, Chúc Chiếu còn chưa kịp ngắm kỹ những loài hoa chưa từng thấy bao giờ thì đã bị Chu lão bản đưa vào một viện riêng biệt.

Trong viện có một cây ngô đồng cổ thụ, cả sân trồng đầy hoa nguyệt quý, những nhánh hoa bò dọc theo tường, leo đến tận đỉnh đầu tường. Trong sân có ao nhỏ, thả mấy con cá chép, đường đá cuội uốn lượn dẫn thẳng đến hoa viên, nơi ấy—có hai con khổng tước đang nhàn tản bước đi.

Chúc Chiếu đây là lần đầu được thấy nhiều hoa đến vậy, cũng là lần đầu tiên tận mắt nhìn thấy khổng tước thật sự. Khổng tước còn lớn hơn tưởng tượng của nàng. Trước kia sống ở Lang Tây mười năm, nàng gần như không ra khỏi cửa, những gì nàng biết về khổng tước đều là từ tranh vẽ, không thể nào sinh động như bây giờ.

Nàng từng nghĩ chiếc túi khổng tước thêu cho Minh Vân Kiến đã giống y tranh vẽ, giờ so với khổng tước thật thì quả thật khác biệt một trời một vực.

Một con xanh, một con trắng. Con trắng đang đậu trên đỉnh giả sơn, lông toàn thân trắng thuần, đuôi dài rũ xuống, chóp đầu đội vương miện lông, toàn thân không vết tạp—quả không giống chim trần thế.

Con xanh thì lại càng khiến Chúc Chiếu yêu thích. Toàn thân xanh biếc, lông dưới ánh nắng gần như phát sáng, từng chiếc lông như được gọt tỉa tinh xảo. Hai con này đúng là thượng phẩm trong loài khổng tước, không dễ gì mà có được.

Chúc Chiếu nhìn sang túi thơm đeo bên hông Minh Vân Kiến, đột nhiên cảm thấy món mình thêu quá đỗi tầm thường.

Chu lão bản bảo hai con khổng tước này tuy có vẻ cao ngạo, nhưng rất thuần, nên Minh Vân Kiến và Chúc Chiếu có thể lại gần xem, thậm chí cho ăn và chạm vào.

Đào Chi sớm đã không kiềm chế được, Chúc Chiếu kéo nàng cùng tiến đến gần con khổng tước xanh. Quả thật, nó không hề sợ người lạ, có lẽ trước đó đã được thuần dưỡng, nên khi thấy tay ai có thức ăn liền tiến lại mổ ăn.

Chúc Chiếu và Đào Chi mãi mê ngắm nhìn khổng tước. Tiểu Tùng đứng bên cạnh định đưa tay chạm vào nhưng lại liếc nhìn Minh Vân Kiến, cuối cùng vẫn đứng nghiêm không dám manh động.

Con khổng tước kia thân thiện, thấy Chúc Chiếu có đồ ăn liền rúc đến ngồi ngay dưới chân nàng. Một người một chim cùng bên rặng hoa, cảnh tượng an nhàn ấm áp. Con khổng tước trắng đậu trên giả sơn kia cũng bất chợt sải cánh bay xuống, đôi cánh trắng mở rộng như thiên điểu hạ phàm.

Chúc Chiếu mừng rỡ, định khoe với Minh Vân Kiến rằng mình được khổng tước yêu thích, ngẩng đầu lên liền thấy Minh Vân Kiến và Chu lão bản đang nói chuyện với vẻ mặt nghiêm túc, chẳng giống chuyện nhàn thoại.

Chúc Chiếu cho hết thức ăn trong tay khổng tước, phủi nhẹ váy đứng dậy. Thấy hai người vẫn chưa dứt lời, nàng đứng yên tại chỗ chờ đợi.

Minh Vân Kiến cảm nhận được phía sau không còn động tĩnh, quay đầu lại liền bắt gặp ánh mắt nàng, mỉm cười hỏi:

“Chơi đủ chưa?”

“Rồi!” Chúc Chiếu gật đầu, cười tươi:

“Hai con khổng tước này thật ngoan.”

“Nếu vương phi thích, chi bằng để tiểu nhân làm một việc đẹp lòng, đưa hai con khổng tước này tặng vào Vương phủ.” Chu lão bản khéo léo, biết lấy lòng đúng lúc.

Chúc Chiếu ngẩn người, không rõ giá khổng tước bao nhiêu, liền nhìn sang Minh Vân Kiến. Hắn nói:

“Nếu hắn muốn tặng, nàng cứ nhận, với hắn mà nói là vinh hạnh.”

“Đúng đúng đúng!” Chu lão bản gật đầu như giã tỏi.

Chúc Chiếu bước lại gần Minh Vân Kiến, kéo tay áo hắn thì thầm:

“Nhưng thiếp không biết nuôi.”

“Bổn vương sẽ tìm người nuôi. Nàng chỉ cần nói có thích không.” Minh Vân Kiến nói.

Chúc Chiếu mím môi, không giấu được vui mừng, gật đầu:

“Thích.”

Chỉ một chữ “thích” của Chúc Chiếu, hai con khổng tước đắt giá không biết bao nhiêu liền trở thành vật trong phủ Văn Vương. Minh Vân Kiến cũng không nói đến chuyện đưa bạc, Chu lão bản cũng chẳng dám nhắc đến.

Tối đó, Chu lão bản mở tiệc khoản đãi Minh Vân Kiến và Chúc Chiếu, giới thiệu nhiều địa điểm chơi thú vị ở Miễn châu. Chúc Chiếu đều tỏ vẻ hào hứng. Minh Vân Kiến cả tháng Năm đều rảnh, thời gian đưa nàng dạo chơi còn dư dả.

Chỉ là, Chúc Chiếu không ngờ—chuyến du ngoạn Miễn châu này, lại có thể chạm mặt Chu Liên.

Gặp Chu Liên là vào ngày thứ mười kể từ lúc đến Miễn châu. Hôm ấy, Chúc Chiếu cùng Minh Vân Kiến thuê một chiếc họa thuyền ngắm cảnh liễu rủ hai bên hồ.

Sau nửa ngày du hồ, vừa cập bờ, chỗ đó đông người, bỗng từ đám đông vang lên tiếng xôn xao, một bóng đen lướt qua, gây ra tiếng la hét kinh hãi.

Dạ Kỳ Quân lập tức hộ tống Minh Vân Kiến và Chúc Chiếu vào giữa, còn Chu Liên dẫn theo hơn chục thân binh, trong lúc không gây thương tổn đến dân thường, liền truy đuổi bóng đen kia. Nhưng đến gần chỗ Minh Vân Kiến và Chúc Chiếu, thì đã để kẻ kia chạy mất.
​
 
Hoàng Thúc, Thiếp Ngoan Mà
Chương 73: Ngọc bội​


Chỉ trong chớp mắt, bóng đen kia đã biến mất giữa đám đông. Chu Liên không ngờ lại gặp Minh Vân Kiến và Chúc Chiếu ở nơi này, bèn ra hiệu cho thủ hạ tiếp tục truy đuổi, còn mình thì đứng lại.

Chúc Chiếu vẫn còn khoác tay Minh Vân Kiến, ánh mắt nhìn theo hướng đám đông. Hơn mười người mặc giáp vì vướng người mà hành động kém linh hoạt, chẳng mấy chốc cảnh náo loạn cũng lắng xuống.

Đã chạm mặt thì chẳng thể làm ngơ, Chu Liên bước đến trước mặt Minh Vân Kiến, chắp tay hành lễ:

“Văn Vương điện hạ, Vương phi.”

Minh Vân Kiến gật đầu xem như đáp lễ, rồi hỏi:

“Phong Dịch Quận vương sao lại ở đây?”

Chu Liên chau mày nhẹ, ánh mắt không mấy thân thiện liếc sang Minh Vân Kiến:

“Văn Vương điện hạ hẳn cũng rõ nguyên do.”

Nói đến vì sao hắn có mặt ở đây, tất cả đều do chuyến đi Cảnh châu trước Tết.

Khi ấy Minh Vân Kiến phụng mệnh trị thủy, chẳng ngờ bị dân chạy nạn cướp đường tại chân núi. Cùng bị kẹt còn có các đại thần Công bộ, Hộ bộ, lẫn Tô Thượng thư Lễ bộ. Chu Liên mang binh đến giải cứu, và cũng chính lúc đó, hắn phát hiện có dấu hiệu doanh trại tư binh trên núi Cảnh châu.

Tư binh đã bị triệt thoái, người của Công bộ và Hộ bộ rời đi sớm, Minh Vân Kiến sau đó cũng dẫn Chúc Chiếu về kinh. Chỉ còn Chu Liên và thuộc hạ ở lại tiếp tục điều tra nguyên nhân dân biến thành cướp, cùng mối hiểm họa từ trại tư binh trên núi.

Lần theo manh mối ấy, Chu Liên mất vài tháng tra đến tận Miễn châu. Ngoại vi Miễn châu cũng toàn núi rừng, cách Cảnh châu chỉ vài trăm dặm. Nếu tư binh chuyển trại quy mô lớn thì đáng ra phải để lại dấu vết, song đối phương quá tinh vi, Chu Liên tra suốt mấy tháng cũng chỉ mò mẫm được chút da lông.

Miễn châu rộng hàng ngàn dặm, có hơn mười thành trấn. Chu Liên cùng người đợi gần nửa tháng tại thành Nhược Thủy, mới gặp được một kẻ tiếp ứng—hắn chuyên tìm người từ dân gian có ý gia nhập doanh trại tư binh, hoàn toàn không đi theo đường chính.

Hiện tại, Chu Liên chỉ biết trại tư binh ấy đã mở rộng trong nửa năm qua, tạm thời đóng tại một nơi nào đó trong núi ngoài Miễn châu.

Vì mang theo ít người, lại sợ rút dây động rừng, hắn chỉ có thể từng bước tra xét. Nếu chưa xác định chính xác vị trí doanh trại mà đã điều binh tấn công núi, e rằng rơi ngay vào bẫy người ta.

Vừa có chút đột phá, lại không ngờ tên tiếp ứng kia gian xảo cực độ. Chu Liên cho một thuộc hạ giả làm người muốn nhập doanh, nhưng tên đó chỉ trò chuyện sơ sài vài câu đã vội bỏ đi. Có lẽ vì nhận ra quân nhân có phong thái không giống nông dân, hắn vừa rời điểm hẹn đã tháo chạy.

Chu Liên biết mình đã lộ hành tung, đành truy bắt để ngăn truyền tin. Không ngờ tên kia khinh công cực giỏi, lại thông thuộc địa hình Nhược Thủy thành, chui vào đám đông là mất dấu.

Hơn mười người đuổi theo rốt cuộc gây nên một trận xôn xao quanh bờ hồ, và thế là gặp lại Minh Vân Kiến cùng Chúc Chiếu vừa lên bờ sau chuyến du hồ.

Chúc Chiếu cũng hành lễ với Chu Liên. Thấy xung quanh còn ồn ào, Minh Vân Kiến chau mày—hắn vốn không ưa nơi ồn ã—bèn kéo tay Chúc Chiếu:

“Chúng ta tìm chỗ yên tĩnh ngồi đã.”

Chúc Chiếu gật đầu, quay đầu nhìn quanh rồi “ồ” lên:

“Tiểu Tùng đâu rồi?”

“Chạy theo xem náo nhiệt rồi.” Minh Vân Kiến đáp.

Chúc Chiếu nhìn về phía Chu Liên, rồi lại nhìn Minh Vân Kiến—xem chừng Tiểu Tùng còn chạy nhanh hơn cả thuộc hạ của Chu Liên.

Bên hồ có tửu lâu khá bề thế. Lúc này không phải giờ cơm, lại thêm chi phí cao, nên khi ba người họ vào thì bên trong rất vắng.

Tửu lâu ba tầng, tầng thượng chỉ đủ chục bàn. Cửa sổ đều mở, ngoài lan can treo mấy chậu hoa dại, có cành còn bò lên tận khung cửa.

Tiểu nhị vừa nhìn đã biết là khách quyền quý, lập tức dẫn họ lên tầng ba, còn cẩn thận tránh không để người khác lên quấy rầy. Sau khi pha hai bình trà hảo hạng, bày thêm điểm tâm và hoa quả, liền rút lui.

Minh Vân Kiến và Chúc Chiếu ngồi ở giữa tầng ba, có thể nhìn thẳng ra hồ đối diện, liễu rủ như khói, thuyền vẽ như cá.

Chu Liên lặng lẽ theo sau, ngồi vào góc, đối diện về phía Chúc Chiếu. Hắn không quen uống trà, vừa bảo đổi sang rượu. Ngồi ở vị trí ấy có thể thấy lưng Minh Vân Kiến, nhưng cũng có thể đối mặt với Chúc Chiếu.

Chúc Chiếu cảm thấy lạ—từ lúc ở bờ hồ đến giờ, Chu Liên cứ nhìn nàng với ánh mắt không rõ ràng. Hắn vốn là người thô trực của quân đội, ánh nhìn cũng chẳng che giấu, Minh Vân Kiến đã phát hiện, lông mày cau lại, đầy khó chịu.

Chúc Chiếu cố gắng phớt lờ ánh mắt đó, nghiêng người về phía Minh Vân Kiến để che khuất tầm nhìn, rồi khẽ hỏi:

“Vương gia biết vì sao Phong Dịch Quận vương lại đến Miễn châu không?”

“Bất tài vô dụng, bị người ta dắt mũi đến đây thôi.” Minh Vân Kiến lạnh lùng đáp.

Chúc Chiếu lập tức im bặt, rõ ràng cảm nhận được sự thù địch nặng nề từ Minh Vân Kiến đối với Chu Liên.

“Vẫn là chuyện ở Cảnh châu lần trước?” nàng hỏi.

Minh Vân Kiến gật đầu, nói thêm:

“Chạm mặt hắn thật là xui xẻo. Lẽ ra hôm nay ta còn định sau chuyến du hồ sẽ đưa nàng đến xem tranh. Trong thành Nhược Thủy có một tiệm thư họa, nghe nói cất giữ bút tích của mấy đại sư trăm năm trước. Bổn vương đã sắp xếp để được đến thưởng lãm, kết quả bị hắn quấy rầy rồi.”

Chúc Chiếu thoáng lặng đi, kỳ thực nàng và Minh Vân Kiến lúc này cũng có thể đi xem tranh, chỉ là Tiểu Tùng đã đuổi theo bóng đen nọ, với khinh công của hắn, e rằng chẳng bao lâu sẽ mang tin tức về. Vậy thì họ vẫn nên đợi tại tửu lâu thì hơn.

“Thiếp vốn chẳng giỏi thưởng tranh, nhưng hôm nay du hồ rất vui, vừa rồi còn thấy mấy con cá nhỏ dưới hồ ăn vụn bánh, Vương gia nói xem cá ở hồ này ăn có ngon không?”—Chúc Chiếu chuyển đề tài, mong có thể khiến tâm trạng Minh Vân Kiến dịu lại một chút.

Lông mày hắn từ lúc ở bờ hồ đã cau chặt, Chúc Chiếu nhìn thấy cũng thấy nặng nề thay, bèn vươn tay, đầu ngón tay nhẹ nhàng xoa lên giữa mi tâm hắn.

Minh Vân Kiến khựng lại một thoáng, sau đó thả lỏng chân mày:

“Hồ ở Nhược Thủy thành vốn có tiếng, tối nay bổn vương đưa nàng đi nếm thử.”

“Được!” Chúc Chiếu vui vẻ đáp.

Trà chưa uống được nửa bình, Tiểu Tùng đã quay lại.

Hắn gần như chạy vội lên tầng ba, vừa trông thấy Chu Liên cũng ở đó liền khựng lại, ánh mắt dao động qua lại giữa Minh Vân Kiến và Chu Liên.

Chúc Chiếu thấy vậy, nói:

“Vương gia đi lo việc đi, thiếp ngồi đây ngắm cảnh là được rồi.”

Minh Vân Kiến gật đầu, liếc mắt ra hiệu cho Võ Phụng, rồi cùng Tiểu Tùng rời đi.

Chu Liên thấy Minh Vân Kiến đi rồi, tầm mắt hướng ra ngoài cửa sổ, đường phố vẫn đông đúc, mà bóng dáng thuộc hạ của hắn lại chẳng thấy đâu. Hiển nhiên, chẳng ai đuổi kịp tên tiếp ứng kia, cũng chưa ai mang tin gì về. Nếu muốn biết tình hình, e là hắn phải cầu cạnh Minh Vân Kiến một phen.

Sau cuộc rượt đuổi mệt mỏi, lại uống nửa bình rượu, Chu Liên toát ít mồ hôi sau lưng, liền tháo áo ngoài, tay cầm chén rượu siết chặt lại. Trầm tư chốc lát, hắn vẫn đứng dậy, tiến về phía Chúc Chiếu.

Lúc này, tầng ba tửu lâu chỉ còn ba người: Chu Liên, Chúc Chiếu và Võ Phụng.

Chúc Chiếu rất ngoan, nói là ngắm cảnh thì thật sự ngắm cảnh, một tay chống cằm nhìn ra ngoài cửa sổ. Gió tháng Năm lướt nhẹ qua má, mang theo hương hoa và mùi nước hồ, thanh mát dễ chịu.

Chu Liên vừa đến gần, Võ Phụng đã ngăn lại cách hai bàn.

Chúc Chiếu ngoảnh đầu, nhìn thấy Chu Liên mặc áo trong màu xanh nhạt, sắc phục có phần trái ngược với khí chất rắn rỏi thường ngày của hắn. Loại màu nhã như vậy thường hợp với thư sinh hơn là người cao lớn như hắn.

Dây tua màu nước nhạt theo gió lay động. Ánh mắt Chúc Chiếu bất giác dừng lại nơi eo Chu Liên. Khi nhìn thấy món đồ treo bên hông hắn, nàng nghẹn thở một thoáng, tâm trí cuộn trào, phức tạp vô cùng. Cuối cùng, sau vài hơi thở sâu, nàng lên tiếng:

“Võ Phụng, để Phong Dịch Quận vương qua đây đi, ta cũng có chuyện muốn nói.”

Võ Phụng kinh ngạc, quay lại nhìn nàng, thấy nàng nghiêm túc dặn:

“Ngươi ra giữ ở đầu cầu thang.”

Võ Phụng thoáng ngập ngừng, tay cầm kiếm hơi siết lại. Hắn phụng mệnh Minh Vân Kiến bảo vệ Chúc Chiếu, nhưng nàng là Vương phi, xem như nửa chủ nhân, đã ra lệnh thì khó từ chối. Bèn ra giữ cầu thang, mắt nhìn không rời hai người, tuy không nghe được nhưng cũng không bỏ lơ.

Chu Liên ngồi xuống chỗ Minh Vân Kiến vừa rời đi. Chúc Chiếu liếc nhìn ấm trà và tách trống trước mặt hắn, định rót trà mới, lại nghĩ họ đâu thân thiết đến vậy, liền thôi, hỏi thẳng:

“Phong Dịch Quận vương muốn nói gì với ta?”

Chu Liên chau mày, hồi tưởng hình ảnh Chúc Chiếu khoác tay Minh Vân Kiến ở bờ hồ và những cử chỉ thân mật khi nãy, ánh mắt khó nói rõ cảm xúc:

“Lời này vốn không nên do ta nói, nhưng ta vẫn muốn khuyên một câu: Vương phi chớ quá gần gũi Văn Vương, người nàng thấy không phải là toàn bộ con người hắn.”

Chúc Chiếu thật không ngờ, Chu Liên vừa nãy còn bảo cần gặp riêng nàng, hóa ra là để bảo nàng tránh xa Minh Vân Kiến? Thật kỳ lạ!

“Vậy Phong Dịch Quận vương hiểu toàn bộ Vương gia chăng?” nàng hỏi lại.

Chu Liên mím môi, lắc đầu.

“Chỉ vậy thôi?” nàng lại hỏi, hắn lại gật đầu—thẳng thắn không chút che đậy.

“Không giống như ta tưởng.”—Chúc Chiếu cười nhạt, nhưng không chạm đến đáy mắt. Nàng thử thăm dò:

“Ta còn tưởng, người muốn nói là chuyện cũ của Chúc gia năm xưa.”

Nghe vậy, Chu Liên giật mình nhìn nàng. Chúc Chiếu chờ hắn phản bác nhưng không thấy, trong lòng không khỏi run rẩy:

“Phong Dịch Quận vương không phủ nhận ngay là không biết, vậy chẳng phải chứng tỏ năm xưa Chúc gia diệt môn, ngài cũng biết phần nào chân tướng sao?”

“Ta…” Chu Liên khựng lại. Là võ tướng xuất thân, vốn ít nói, dáng vẻ tưởng thâm sâu, kỳ thực đúng như lời Minh Vân Kiến từng nói—là người ruột để ngoài da, chẳng giỏi nói dối.

Hắn không thể nói rằng mình không biết, nhưng cũng chẳng thể nói rõ điều mình biết.

“Chuyện năm xưa liên lụy quá lớn. Người thật lòng quan tâm nàng, sẽ nghĩ cách đẩy nàng ra khỏi cục diện, chứ không phải lôi nàng vào.” Chu Liên nói:

“Văn Vương năm xưa quả là quân tử khiêm nhường, nhưng quan trường chìm nổi, quyền thế dễ mê hoặc, hắn hôm nay có còn như xưa hay không, ai dám chắc. Với thân phận đặc biệt của nàng, hắn chưa chắc không lợi dụng.”

“Ta thì có gì để lợi dụng?” Chúc Chiếu siết nhẹ tay đặt trên đầu gối. Dù không thể phủ nhận, câu ấy đã chạm vào nỗi lo sâu trong lòng nàng. Nhưng đã chọn tin tưởng Minh Vân Kiến, nàng không thể để mình sa vào sự nghi hoặc.

“Ta biết từ nhỏ nàng đã thông minh, trí nhớ hơn người.” Chu Liên nói.

Chúc Chiếu không thoải mái, nâng tách trà uống cạn một ngụm lớn. Nước trà ngâm quá lâu, vị nhạt nhẽo, lạnh ngắt, đắng chát.

Ngay khi nàng nhăn mặt vì vị trà, Chu Liên liền tự nhiên rút từ tay áo một gói kẹo, bên trong là ba viên kẹo lá dong, thả lên bàn.

Chúc Chiếu nhìn ba viên kẹo, ký ức như cuốn về quá khứ xa xôi.

Ca ca nàng không thích đồ ngọt, thứ duy nhất chịu ăn là loại kẹo lá dong ấy.

Chúc Hiểu vẽ nhiều bức tranh trong đời, nhỏ nhất, tỉ mỉ nhất, là một cặp tranh bằng hai tờ giấy mỏng. Một tờ vẽ mây tan nắng lên, bình minh; một tờ vẽ gió lướt sóng nước, mặt hồ gợn sóng. Giữa hai tranh ấy là một sợi chỉ đỏ, kẹp giữa hai mảnh ngọc tinh khiết, tạo thành một miếng ngọc bội đặc biệt.

Miếng ngọc ấy do Chúc Hiểu đích thân chế tác, mất nửa năm. Khi ấy Chúc Chiếu thấy đẹp, từng nằm bò trên bàn hắn nghịch, bị hắn lo lắng thu lại, ôm nàng vào lòng kể chuyện ru nàng ngủ.

Nhưng lòng nàng khi ấy đâu ở câu chuyện, mà là ở miếng ngọc ấy. Nàng từng hỏi:

“Ngọc bội này ca ca định tặng ai vậy?”

“Ừ.” Chúc Hiểu nói: “Đã có người để tặng rồi, nên chẳng còn là của ta nữa, Trường Ninh không được đụng vào nhé.”

Nàng vâng lời, khi đó chưa hiểu ý nghĩa hai bức tranh, cũng chẳng đoán được ngọc bội ấy sẽ nằm nơi thắt lưng một người như Chu Liên—người chỉ đến Chúc phủ ba lần, trông thì chẳng thân thiết với Chúc Hiểu là mấy.

Trước hôm nay, Chúc Chiếu chưa từng chắc rằng Chu Liên và Chúc Hiểu có thể xem là bằng hữu.

Cũng chính bởi nàng nhớ rõ ngọc bội đó, mới để Chu Liên ngồi đối diện hôm nay.

Trong lòng Chúc Chiếu dấy lên do dự—bí mật Minh Vân Kiến bảo nàng giữ kín, liệu người trước mắt có đáng tin không? Nàng không muốn mãi giữ một bí mật khiến mình bị động, nhất là khi kinh thành hiện giờ vốn chẳng hề yên ổn như vẻ ngoài.

Chúc Chiếu ngập ngừng một thoáng, rốt cuộc vẫn mở miệng hỏi ra mối nghi trong lòng:

“Phong Dịch Quận vương và huynh trưởng của ta có quan hệ gì?”

Chu Liên bị hỏi đến thì nhất thời á khẩu, đôi mày kiếm khẽ nhướn, lại chẳng thể nói rõ được giữa hắn và Chúc Hiểu rốt cuộc là mối quan hệ gì. Không phải tri kỷ, cũng chẳng là giao tình nhạt nhòa. Một lúc lâu sau, hắn chỉ có thể đáp:

“Ta chỉ là người được hắn phó thác trước lúc lâm chung, nhờ chăm sóc nàng.”

“Ta tạm tin lời ngài, chỉ muốn hỏi thêm một câu: Ngài có biết huynh trưởng ta từng vì ai mà vẽ một bức tranh chăng?” – Chúc Chiếu lại hỏi.

Chu Liên dường như đã sớm đoán được Chúc Chiếu tất có biết chuyện Chúc Hiểu từng vẽ tranh cho Nhung Thân vương, nên đáp:

“Biết.”

Chúc Chiếu khẽ gật đầu, lại hỏi:

“Chúc gia kết cục như thế, người trong tranh quả thật hoàn toàn vô can ư?”

Chu Liên trầm mặc giây lát, lắc đầu, đoạn nói thêm:

“Vương phi nên nhớ, người bên gối… cũng chưa hẳn vô tội.”

Nói xong, hắn liền đứng dậy, quay về chỗ ngồi cũ. Vừa rồi đứng bên cửa sổ phòng Chúc Chiếu khá lâu, gió thổi khiến thân lạnh, Chu Liên bèn khoác áo ngoài, che đi áo dài xanh cùng ngọc bội đeo ở thắt lưng.

Tiếng bước chân vang lên nơi cầu thang, Minh Vân Kiến bước lên tầng ba, thấy Võ Phụng đứng nơi đầu bậc. Chỉ cần một ánh mắt của Võ Phụng, Minh Vân Kiến liền hiểu Chu Liên đã tiếp xúc với Chúc Chiếu. Hôm nay Chu Liên liên tục liếc nhìn nàng, khi hắn cùng Tiểu Tùng rời đi, hắn ắt sẽ tìm cách đàm đạo với nàng. Chỉ là, hai người ấy đã nói những gì, e rằng Võ Phụng cũng chẳng rõ.

Minh Vân Kiến bước đến bên Chúc Chiếu, nói:

“Chuyện bên này đã xong, trà ở đây cũng chẳng ngon, đắng quá, chi bằng chúng ta đi thôi. Vừa rồi bổn vương đã bảo người liên hệ với ông chủ hiệu tranh, giờ tới vẫn còn kịp.”

Chúc Chiếu “ừm” một tiếng, đứng dậy bước lại gần Minh Vân Kiến. Hắn tự nhiên nắm lấy tay nàng, nghe nàng nói:

“Thiếp cũng thấy trà này đắng thật.”

Minh Vân Kiến liếc nhìn mấy viên kẹo bánh ú trên bàn, rồi lại nhìn sang phía Chu Liên, hít sâu một hơi để đè nén cơn giận vô cớ trong lòng. Khi cùng Chúc Chiếu bước xuống lầu, hắn hỏi:

“Kẹo trên bàn là Chu Liên đưa à?”

Chúc Chiếu gật đầu, lại nói:

“Vừa rồi ta có nói chuyện với hắn một chút.”

“Hai người trò chuyện nhiều sao?” – Minh Vân Kiến hỏi.

Chúc Chiếu cụp mắt, lắc đầu đáp:

“Nói cũng không nhiều, nhưng e là hắn vẫn xem thiếp như trẻ nhỏ, nên mới lấy kẹo ra dỗ dành.”

Chẳng hay Chúc Chiếu làm việc luôn có chừng mực, nàng không cần nghe người khác nói Minh Vân Kiến là hạng người ra sao. Nàng có mắt, nàng biết nhìn, ở gần hắn thế này, nàng cảm nhận được. Tấm lòng thật giả của một người, há có thể đoán định chỉ trong đôi ba lời?

Chúc Chiếu là người cố chấp, đã nguyện tin rằng Minh Vân Kiến không có ý lợi dụng mình, thì sẽ tin trọn vẹn. Hắn có dã tâm hay không, thì đã sao? Nếu có, mà lại cần đến nàng, Chúc Chiếu sẵn lòng giúp; nếu không, mà chỉ mong sống yên ổn, nàng cũng vui lòng chấp thuận.

Nếu người trước mặt vẫn đang diễn trò, thì chỉ khi nàng phát hiện mình bị lừa, mới có thể thừa nhận mắt mình không tinh, không nhận ra người tốt.

Nhưng nếu Minh Vân Kiến thật tâm với nàng thì sao? Lúc ấy nếu nàng vẫn nghi kỵ, vẫn do dự, vẫn lo được lo mất, há chẳng phải đã lỡ mất chân tình của người, cũng phụ mất tấm lòng của chính mình?

“Nàng ăn kẹo hắn cho rồi à?” – Ra khỏi tửu lâu, Minh Vân Kiến bất ngờ hỏi.

Chúc Chiếu thoáng sững người, chậm rãi hoàn hồn, chớp chớp mắt ngước nhìn đối phương, mới từ ánh mắt của Minh Vân Kiến nhận ra vài phần u sầu, e rằng câu hỏi này, Văn vương đã muốn hỏi từ lúc rời tầng ba tửu lâu, nhưng mãi mới lấy đủ can đảm thốt ra.

Chúc Chiếu gật đầu:

“Ăn rồi! Cũng ngon lắm.”

“Nàng…” – Sắc mặt Minh Vân Kiến thoáng chốc tái đi, ánh mắt hiện lên vẻ bối rối cùng ghen tuông, khiến Chúc Chiếu không nhịn được bật cười, nói:

“Không ăn, không ăn mà!”

Minh Vân Kiến sững lại, vừa thở phào nhẹ nhõm, lại nhịn không được đưa tay véo nhẹ má nàng.

Chúc Chiếu hỏi:

“Cớ sao không được ăn kẹo của Phong Dịch Quận vương? Kẹo hắn có độc chắc?”

“Không ai dám bảo đảm sự an toàn của kẹo người khác, chỉ có bổn vương cho nàng, tuyệt đối có thể ăn.” – Minh Vân Kiến kéo tay nàng rảo bước về phía phố xá đông đúc, nói tiếp – “Trước khi đến hiệu tranh, để bổn vương mua cho nàng một xiên hồ lô cho đỡ thèm.”

“Cũng mua cho Tiểu Tùng một xiên!” – Chúc Chiếu nói.

Tiểu Tùng đi phía sau nghe vậy lập tức bật cười.

Chúc Chiếu đi được vài bước, không nhịn được quay đầu nhìn lại tầng ba tửu lâu phía sau. Nàng vừa hay trông thấy một dãy lan hồ điệp treo ngoài cửa sổ đang nở rộ rực rỡ, trong phòng, ánh mắt của Chu Liên đang ngồi gần khung cửa sổ lướt qua ánh nhìn của nàng, rồi nhanh chóng dời đi.

Một đoạn đối thoại ban nãy, tựa hồ tan vào thời gian ngắn ngủi bằng một chén trà.

Minh Vân Kiến đối với thư họa rất có nghiên cứu. Dù sao hắn cũng là xuất thân hoàng tử, lại có quan hệ thân thiết với tiên đế Minh Thiên tử. Dù không cùng mẫu sinh ra, nhưng tình cảm lại sâu nặng. Khi Minh Thiên tử được chọn làm thái tử, theo Thái phó học hành, Minh Vân Kiến cũng theo cùng.

Sư phụ của Minh Vân Kiến và Minh Thiên tử đều là Hạ Thái phó. Mà Hạ Thái phó về cầm kỳ thư họa đều là bậc thầy trong cung, bởi vậy Minh Vân Kiến khi luận về cổ vật thư họa, nói đâu ra đấy, lại còn phân tích ưu khuyết cho Chúc Chiếu nghe.

Chủ tiệm thư họa kia cũng là người yêu tranh vẽ, chẳng hề hay biết thân phận thật sự của Minh Vân Kiến, chỉ tưởng hắn là bằng hữu của Chu lão bản ở kinh đô. Thấy hắn quả thực có kiến giải, lúc chia tay còn tặng một bức thư pháp. Dẫu không phải danh gia tác phẩm, nhưng cũng có phong cốt riêng.

Tối về đến khách đ**m, Chúc Chiếu lấy văn phòng tứ bảo mua từ hiệu tranh ra, hiếm khi hứng khởi mà trải giấy lên bàn, định dưới ánh đèn vẽ vài bức.

Minh Vân Kiến tắm rửa xong thấy nàng vẫn ngồi bên bàn, trên bàn đặt ba ngọn đèn chiếu sáng. Chúc Chiếu không ngồi mà đứng, lưng hơi khom, tay cầm bút, mày chau nhẹ, như thể đã nhập thần trong việc vẽ vời.

Minh Vân Kiến ghé lại nhìn, thấy nàng vẽ trúc xanh, chỉ là… hắn chỉ vào một chỗ nói:

“Trúc thường không phân nhánh từ cùng một đốt, mà gốc cũng hiếm khi mọc nhiều cành.”

Chúc Chiếu ngẩng đầu lườm hắn một cái, mày vẫn chưa giãn, Minh Vân Kiến trông dáng vẻ ấy ngẩn ra một chốc, rồi không nhịn được bật cười.

Chúc Chiếu quả thật cũng đang nghi hoặc không rõ vì sao trúc mình vẽ lại có gì là lạ, vừa bị Minh Vân Kiến nhắc, mới tìm ra nguyên do. Nhưng trong lúc suy nghĩ lại chẳng để tâm hình tượng, để mực vẽ hai vệt lên mặt mà không hay biết. Giờ nhìn kỹ, chẳng khác nào một con mèo hoa.

Chúc Chiếu hỏi hắn:

“Chàng cười gì?”

Minh Vân Kiến vẫn chưa dứt nụ cười, bước đến gần, nhẹ nắm lấy tay nàng, kéo nàng vào lòng, rồi mới nâng cằm Chúc Chiếu lên, dùng khăn tay lau những vệt mực trên mặt nàng, giọng nói dịu dàng:

“Nếu nàng muốn học vẽ, bổn vương dạy nàng.”

Chúc Chiếu ngẩng đầu, cổ có hơi mỏi, đợi Minh Vân Kiến lau xong, mới “ừm” một tiếng, chỉ vào bức tranh trên bàn hỏi:

“Vậy vương gia xem, bức này còn cứu được chăng?”

“Bỏ đi thôi.” – Minh Vân Kiến bật cười – “Bổn vương không cứu nổi.”

Chúc Chiếu cũng có chút ngượng ngùng, bèn thay tờ giấy mới. Minh Vân Kiến chống tay lên mép bàn, lồng ng.ực gần như áp sát lưng nàng, tay phải nắm cổ tay nàng đang cầm bút, chấm chút mực, rồi đơn giản họa vài đốt trúc lên giấy. Vừa vẽ, hắn vừa nhẹ giọng giải thích, tiếng nói như rượu ủ lâu năm, thổi lên một làn gió say lòng người.

Chúc Chiếu nhìn vào tờ giấy trên bàn, chỉ chốc lát, vài nhánh trúc giao thoa đã thành hình, thần thái sinh động, ít nhất cũng hơn đứt mấy nét vẽ nguệch ngoạc của nàng khi nãy.

“Nhìn hiểu rồi chứ?” – Minh Vân Kiến hỏi.

Chúc Chiếu “ừm” một tiếng, Minh Vân Kiến lại nói:

“Tiểu Trường Ninh nhà chúng ta thông minh như vậy, trí nhớ lại tốt, chắc chắn chỉ cần một lần là nhớ.”

Chúc Chiếu bị lời hắn nói làm đỏ mặt. Cằm Minh Vân Kiến gần như tựa lên vai nàng, nghiêng mặt nhìn nàng một cái, ánh mắt lộ rõ dục niệm bị đè nén.

“Dạy nàng vẽ lan nữa nhé.” – Minh Vân Kiến nói.

Chúc Chiếu hỏi hắn:

“Nhân gian hoa muôn sắc, sao vương gia lại riêng yêu loài lan?”

Minh Vân Kiến nắm tay nàng, vẽ vài chiếc lá lan lên giấy, sinh động như thật, bóng nến phản chiếu trên mặt giấy lay động không ngừng.

Chờ một bức lan đơn sơ hoàn tất, Minh Vân Kiến mới chậm rãi đáp:

“Bởi vì lan là quân tử.”

Hắn buông cổ tay nàng, Chúc Chiếu tưởng hắn định rời đi, vừa quay đầu lại liền bị hắn khẽ hôn nơi đuôi mày. Hắn vòng tay qua eo nàng, siết dần lại, chẳng rõ lời nói kia là nói với ai:

“Tiểu nhân dễ làm, quân tử khó giữ.”

Chúc Chiếu khẽ mím môi, đặt bút xuống.

Nàng thầm nghĩ, nếu như tất cả đúng như lời Chu Liên, chỉ là Minh Vân Kiến đang diễn trò lấy lòng nàng, để chiếm trọn tín nhiệm, thì quả thật, hắn diễn quá tốt, quá giống, quá chân thật.

Hắn yêu lan, nguyện làm quân tử.

Chóp mũi Minh Vân Kiến khẽ chạm lên mai tóc nàng, hơi thở hắn phả ra còn nồng hơn cả rượu giấu của Minh Tử Thu, vai nàng khẽ run lên, đứng nơi bàn chẳng thể lùi, bèn nắm chặt cánh tay hắn, hàng mi khẽ run.

Sau một hồi gần gũi, Minh Vân Kiến liền tháo dải lưng của nàng. Túi thơm bên hông rơi xuống đất, váy ngoài màu phấn hồng buông xuống, trải rộng như một đóa sen nở rộ.

Tư thế này khiến việc hôn nhau có phần khó khăn, Chúc Chiếu phải cố sức nghiêng đầu mới có thể đón lấy môi hắn. Mà tay hắn, cũng đã luồn vào trong lớp áo, khẽ xoa nơi eo mảnh mai, gần như muốn áp nàng lên mặt bàn.

Tay áo rộng vung qua, vài tờ giấy trắng cùng ba bức tiểu họa nhẹ nhàng rơi xuống đất theo gió. Dưới ánh nến, bóng dáng hai người quấn quýt in xuống, chẳng thể tách rời.

Mọi thanh âm đều bị nuốt vào yên lặng, chỉ có bàn ghế đôi khi vang lên tiếng cọt kẹt vì sức nặng. Ba ngọn đèn, đã bị hơi thở gấp gáp thổi tắt mất hai.

Trong ánh sáng mờ nhạt, Minh Vân Kiến nâng một lọn tóc của Chúc Chiếu lên, hôn khẽ, rồi dọc theo sợi tóc ấy mà lần đến nốt chu sa nhỏ bé ẩn nơi vai nàng, nhẹ nhàng hôn xuống.
​
 
Hoàng Thúc, Thiếp Ngoan Mà
Chương 74: Hồi Kinh​


Chúc Chiếu và Minh Vân Kiến lưu lại Nhược Thủy thành ba ngày. Sau khi chia tay với Chu Liên tại tửu lâu, Chúc Chiếu vốn tưởng sẽ không gặp lại hắn trong thời gian ngắn, không ngờ ngay lúc nàng cùng Minh Vân Kiến chuẩn bị rời khỏi Nhược Thủy thành, định đi nơi khác du ngoạn, Chu Liên lại cố ý tìm đến.

Khi ấy xe ngựa đã chờ trước khách đ**m, hành lý cũng thu xếp xong xuôi. Minh Vân Kiến dìu Chúc Chiếu lên xe, bản thân cũng sắp đặt chân bước vào, thì Chu Liên dẫn theo hai thuộc hạ cưỡi ngựa tiến tới, cao giọng gọi: “Văn vương điện hạ, xin dừng bước.”

Minh Vân Kiến liếc nhìn Chu Liên một cái, dáng vẻ như sớm đoán được hắn sẽ đến.

Chúc Chiếu cũng nhìn sang, thấy ánh mắt Chu Liên rơi trên đôi tay nắm chặt của nàng và Minh Vân Kiến, hàng mày khẽ chau, đoạn hắn xuống ngựa, sải bước đến trước mặt Minh Vân Kiến: “Thỉnh Văn vương điện hạ nể mặt, cho nói chuyện riêng vài câu.”

Chúc Chiếu chầm chậm rút tay lại, nói với Minh Vân Kiến: “Thiếp đợi chàng trên xe.”

Nàng bước vào trong, rèm xe vừa hạ xuống, liền nghe Minh Vân Kiến nói: “Bổn vương không có nhiều thời gian cho ngươi, Phong Dịch Quận vương, có chuyện gì thì nói thẳng.”

Giọng nói dần nhạt đi, Chúc Chiếu cũng không nghe rõ, chỉ vén rèm xe nhìn ra ngoài, thấy Chu Liên kéo Minh Vân Kiến đến đầu hẻm bên cạnh khách đ**m, đón gió hóng mát. Hai người, một sắc mặt nghiêm túc căng thẳng, một thì ung dung thảnh thơi.

Minh Vân Kiến phe phẩy chiếc quạt bạc trong tay, tháng năm đã qua, trời ngày càng oi bức. Khi ấy gần đến giờ ngọ, ánh nắng gay gắt, khó mà tìm được nơi có bóng râm. Hắn có phần sốt ruột: “Phong Dịch Quận vương có chuyện thì nói mau, bổn vương còn bận đưa vương phi đi chơi.”

Lời lẽ thảnh thơi như vậy, e chỉ có Minh Vân Kiến mới dám nói ra.

Chu Liên trầm ngâm một thoáng rồi nói: “Văn vương điện hạ hôm ấy thấy ta bắt người bên bờ hồ, vậy người bị bắt, ngài điều tra được bao nhiêu?”

“Ồ? Tin tức bổn vương có được, chẳng lẽ lại vô duyên vô cớ dâng cho người khác?” Minh Vân Kiến mỉm cười ôn hòa: “Bổn vương chỉ cùng vương phi du hồ, nào có tâm trí tra xét điều gì. Đã là chuyện của Phong Dịch Quận vương, chi bằng ngươi tự tìm.”

“Trong núi Mẫn Châu có doanh trại tư binh, theo nhiều ngày điều tra của ta, nhân số e không dưới hai vạn. Con số này là mối đe dọa với bất kỳ vùng đất nào của Đại Chu, Văn vương điện hạ chẳng lẽ không muốn biết, tư binh ấy là do ai dựng nên?” Chu Liên thấy hắn thờ ơ, bất giác cau mày.

Minh Vân Kiến đáp: “Chẳng lẽ Phong Dịch Quận vương đã rõ?”

“Ta có biết, nhưng chưa đủ chứng cứ. Tuy vậy, tư binh ấy không thể không trừ. Kẻ ta đuổi theo hôm ấy chính là người liên lạc của bọn tư binh, thuộc hạ của ta điều tra vài ngày, hôm qua phát hiện thi thể hắn trong khu rừng hoang ngoài thành. Dáng vẻ chết chẳng khác nào bị dã thú cắn xé.” Chu Liên chăm chăm nhìn Minh Vân Kiến: “Nếu ta chưa gặp Văn vương, e rằng đã tin đó là do bất hạnh gặp thú dữ mà chết.”

Minh Vân Kiến chỉ khẽ cười, quạt vẫn không ngừng đong đưa: “Thời gian bổn vương dành cho ngươi chẳng còn nhiều.”

“Văn vương giết người bịt miệng, ngụy tạo giả tượng bị thú dữ hại chết, không để lại manh mối nào cho ta lần theo, chẳng lẽ ngài cùng đám tư binh trong núi kia là một phe?” Chu Liên nôn nóng, bất giác tiến lên một bước.

Vốn thân hình hắn đã vạm vỡ, dung mạo nghiêm nghị, khi phát khí thế liền áp đảo người khác. Minh Vân Kiến vận bạch y, dáng dấp thư sinh, hai người đối đầu, trông chẳng khác gì một bên có thể xé nát bên kia bất cứ lúc nào.

Chúc Chiếu trong xe thấy tình hình như vậy, chẳng rõ họ nói gì, chỉ thấy Chu Liên khí thế dâng trào, tưởng chừng sắp ra tay, nàng vội cất tiếng: “Vương gia còn chưa bàn xong sao?”

Minh Vân Kiến mỉm cười về phía nàng: “Sắp xong rồi.”

Chu Liên quay đầu, vừa định nhìn sang phía Chúc Chiếu, bỗng nghe bên tai “xoạt” một tiếng, một chiếc quạt bạc mở ra, chắn trước mắt hắn, cắt đứt tầm nhìn.

Chiếc quạt không chỉ ngăn ánh mắt Chu Liên, còn che khuất vẻ mặt Minh Vân Kiến. Hai người họ vừa khéo lệch hướng, nhờ thân hình Chu Liên, Minh Vân Kiến giấu đi hàn ý trong mắt, không để Chúc Chiếu thấy được.

Giọng hắn hạ thấp, lạnh lẽo: “Hai điều kiện, đổi lấy những gì bổn vương biết mấy hôm nay.”

Chu Liên sững người, thực ra khi đến hắn cũng đã đoán, Minh Vân Kiến đã giết người liên lạc, không để lại manh mối, thì hắn tất sẽ đến tìm, rồi đồng ý với yêu cầu của đối phương.

Hắn vốn tưởng mình nợ một món nhân tình, chẳng ngờ Minh Vân Kiến lại sớm đưa ra điều kiện.

“Văn vương cứ nói.” Chu Liên đáp.

Minh Vân Kiến hạ giọng, nói nhỏ một câu, bị quạt che khuất, lại thêm gió nơi đầu hẻm thổi tan âm thanh, chẳng ai quanh đó nghe rõ hai người đã giao kèo điều gì. Chu Liên có chút kinh ngạc, dường như không nghĩ đối phương sẽ đưa ra yêu cầu như vậy. Ánh mắt hắn, vốn chẳng giỏi che giấu, kinh ngạc hiện rõ trong con ngươi.

Hắn khựng lại, chau mày: “Đó là điều kiện thứ nhất, vậy điều kiện thứ hai của Văn vương là gì?”

Minh Vân Kiến thu lại quạt, phe phẩy trước ngực, thong thả đáp: “Điều kiện thứ hai, về sau nếu ngươi có gặp vương phi của bổn vương, hãy tránh xa nàng ra! Bổn vương mặc kệ các ngươi trước kia có giao tình gì, bổn vương không thích thấy, Phong Dịch Quận vương cũng nên bỏ cái thói dỗ người bằng đường ấy đi.”

Chu Liên không ngờ hắn lại nói vậy, sắc mặt có phần khó coi, lộ chút lúng túng.

Minh Vân Kiến vừa dứt lời, liền để Chu Liên tự mình đi hỏi Dạ Kỳ Quân, rồi trước mặt Chu Liên, hắn thản nhiên bước lên xe ngựa. Khi buông rèm xe, còn không quên nhắc nhở một câu: “Phong Dịch Quận vương nhớ cho kỹ, những gì đã hứa với bổn vương, chớ có nuốt lời.”

Rèm xe khép lại, Võ Phụng đánh xe rời khỏi khách đ**m, hai cỗ xe cùng rời đi, chỉ để lại Tiểu Tùng một mình đứng trước mặt Chu Liên. Thiếu niên vóc dáng cũng cao ráo, nhưng so với Chu Liên vẫn có phần non nớt, gầy gò. Ban đầu hắn chắp tay sau lưng, thấy Chu Liên cũng không hành lễ, chỉ từ trong tay áo lấy ra một tờ giấy, viết: “Quận vương có hiểu thủ ngữ chăng?”

Chu Liên nhất thời cứng họng, đứng giữa hai thuộc hạ, có chút lúng túng. Nhìn về hướng xe ngựa của Văn vương phủ, chỉ cảm thấy Minh Vân Kiến đúng là người xấu từ trong ruột ra ngoài.

Sau khi rời khỏi Nhược Thủy thành, Chúc Chiếu vén rèm xe nhìn ra ngoài, hỏi: “Tiểu Tùng bao giờ quay lại?”

“Hắn biết đường đến chỗ tiếp theo, sẽ đuổi kịp thôi.” Minh Vân Kiến đáp, “Nơi này cách Hạnh Phong Sơn không xa, hắn từng ở đây dưỡng thương mấy năm, có thể coi như lớn lên tại đó, rất quen thuộc, nàng không cần lo.”

Chúc Chiếu khẽ “ồ” một tiếng, rồi hỏi tiếp: “Hạnh Phong Sơn là nơi nào?”

Nếu là danh sơn nổi tiếng trong đất Đại Chu, Chúc Chiếu ắt hẳn đã đọc trong sách hoặc từng nghe người nói tới, song nàng chưa từng biết đến Hạnh Phong Sơn.

Minh Vân Kiến đáp: “Miễn Châu nhiều núi non, Hạnh Phong Sơn chỉ là một ngọn đồi nhỏ trong vùng này, bởi trên núi có nhiều rừng mơ dại nên được đặt tên như vậy.”

“Vương gia có cố nhân ở Hạnh Phong Sơn?”

“Có mấy người quen biết, cũng xem như là một môn phái ẩn thế trong giang hồ, người trong đó phần lớn thích an nhàn, chẳng muốn dính dáng thị phi. Bổn vương quen biết họ cũng là do cơ duyên.” Nói đoạn, hắn hỏi lại Chúc Chiếu: “Nàng muốn ghé qua xem thử không?”

Chúc Chiếu nghe vậy liền sinh lòng hứng thú. Dù sao đó cũng là quê hương của Tiểu Tùng, nơi hắn lớn lên.

Nàng hỏi: “Đến Hạnh Phong Sơn có tiện không?”

“Hạnh Phong Sơn nằm trong Miễn Châu, đi lại tự nhiên thuận tiện, chỉ là lùi ngày hồi kinh vài hôm mà thôi.” Minh Vân Kiến vừa nói, vừa định bảo Võ Phụng đổi lộ trình, thì bị Chúc Chiếu níu tay lại: “Thôi đi, đã ra ngoài chơi bấy lâu, vương gia đối với thiếp đã tốt lắm rồi. Nếu còn chậm trễ hồi kinh, thiếp sợ Hoàng thượng sẽ không vui.”

Vài hôm trước, Chúc Chiếu còn nhận được thư của Minh Tử Thu. Thư ấy phải lòng vòng qua nhiều nơi mới đến tay nàng. Nửa đầu thư Minh Tử Thu trách nàng xuất môn du ngoạn không báo trước, dặn phải mang theo đồ ngon vật lạ về.

Phần sau… không rõ có phải lúc Minh Tử Thu viết thư, tiểu Hoàng đế đang đứng bên hay không, mà lại nhấn mạnh Hoàng thượng không hài lòng việc Minh Vân Kiến bỏ bê triều chính, mải ăn chơi tại Miễn Châu. Hắn căn dặn Minh Vân Kiến không được quên ngày hứa hồi kinh, nếu có thể sớm hơn thì càng tốt.

Thực ra Chúc Chiếu hiểu, triều đình hiện nay, người tiểu Hoàng đế thực lòng tín nhiệm rất ít. Các hoàng thúc của hắn ai cũng mang dã tâm, đến cả Minh Vân Kiến cũng không thể nói là vô tư tuyệt đối. Chỉ có Thái phó và thái giám thân cận là có thể nói chuyện đôi câu, thật quá đỗi uất ức.

Có lẽ mỗi lần Minh Vân Kiến rời kinh không vì công vụ mà chỉ để du ngoạn, tiểu Hoàng đế đều ôm tâm trạng tiếc nuối.

Chúc Chiếu nhìn Minh Vân Kiến, đưa tay chọc nhẹ vai hắn, nói: “Bây giờ là lúc Hoàng thượng cần vương gia nhất, người chớ vì ham chơi mà để bản thân mất đi tôn nghiêm.”

“Giờ nàng lại giáo huấn bổn vương rồi sao.” Minh Vân Kiến cũng bắt chước nàng, dùng quạt bạc chọc lại vai nàng. Trên gương mặt hắn vẫn là nụ cười dịu dàng, không biết nghĩ đến điều gì, nụ cười dần nhạt đi. Hắn lắc đầu, có phần bất đắc dĩ.

“Tâm tư tiểu Hoàng đế, nàng hiểu được bao nhiêu.” Minh Vân Kiến nói, “Chỉ khi bổn vương không dính dáng triều chính, ta mới là người hắn tin tưởng nhất trong số các hoàng thúc. Nếu bổn vương cũng như các vương gia khác, chen chân vào chính sự, hắn sẽ không còn thân cận với ta như hiện nay.”

Chúc Chiếu nghe vậy, lòng khẽ rung động, lại cảm thấy lời hắn nói cũng có lý.

Chính vì Minh Vân Kiến không có quyền, không có thế, không mang dã tâm, nên mới khiến tiểu Hoàng đế không đề phòng. Nếu hắn thật lòng can dự quốc sự, dốc sức lo triều chính, từ bỏ thú vui tiêu dao, Hoàng đế cũng sẽ không còn vô tư đối đãi nữa.

Chúc Chiếu nghĩ thầm, hoàng gia… quả thật đầy mâu thuẫn và giằng xé. Vẫn là Minh Tử Thu tốt hơn cả, lớn lên bên ngoài cung, tự do tự tại, chẳng nhiều tâm cơ.

Nàng nhìn Minh Vân Kiến, như muốn thông qua đôi mắt kia mà nhìn thấu tâm can hắn, muốn biết suy nghĩ thật sự của hắn. Nhưng lòng người càng nhiều tâm sự, tấm màn che trước tim lại càng dày. Chúc Chiếu không nhìn thấu hắn đang cầu điều gì, đành thăm dò: “Vậy với vương gia mà nói, được Hoàng thượng tín nhiệm quan trọng hơn, hay là quyền thế địa vị?”

Minh Vân Kiến liếc nhìn nàng, trong ánh mắt có tia kinh ngạc, con ngươi khẽ run lên. Chúc Chiếu bỗng cảm thấy tim mình đau nhói, như thể từ ánh mắt ấy đã thấy một tia thất vọng. Song cảm xúc ấy chỉ lóe lên thoáng chốc, nàng chớp mắt đã quên, chỉ có lồng ng.ực vẫn còn chấn động không yên.

Minh Vân Kiến khẽ đáp: “Điều bổn vương coi trọng, là tình thân cốt nhục.”

Câu nói này, nếu lọt vào tai mấy vị thân vương khác, e rằng sẽ bị cười cho đến ngửa bụng. Là người hoàng tộc, huynh đệ tương tàn vì quyền lực vốn là chuyện thường, ai thật lòng trân trọng hai chữ “tình thân”? Đừng nói trong lòng, đến miệng cũng chẳng mấy ai nhắc đến.

Thế nhưng Chúc Chiếu lại cảm nhận được, câu nói đó của Minh Vân Kiến là thật lòng.

Khoảnh khắc ấy, nàng bỗng hiểu ra ánh mắt vừa rồi của hắn là vì sao.

Người khác có thể hiểu lầm hắn mưu cầu quyền thế hay tín nhiệm, nàng không thể. Nàng yêu người trước mắt, thì phải hiểu rõ người đó muốn gì. Người ngoài có thể nghi kỵ, nàng không được phép.

Giữa hai kẻ yêu nhau, điều quý giá nhất chính là đem lòng chân thành trao cho đối phương, và nhận lại lòng tin trọn vẹn.

Chúc Chiếu thoáng buồn, khẽ nghiêng người lại gần, nắm lấy tay hắn, dịu dàng nói: “Là thiếp lòng dạ hẹp hòi, hiểu sai tấm lòng quân tử của vương gia.”

Minh Vân Kiến không giận, ánh mắt nhìn nàng vẫn ấm áp, còn có đôi phần cưng chiều: “Nói năng hồ đồ, quân tử tiểu nhân gì giữa ta và nàng.”

“Vậy thiếp với vương gia nên gọi là mối quan hệ gì?” Chúc Chiếu ngơ ngác hỏi.

Minh Vân Kiến mỉm cười: “Tự nhiên là phu thê chi tình.”

Hai chữ “phu thê”, Chúc Chiếu nhớ rất rõ. Hồi đó, khi nàng biết Đàn Tâm là tai mắt của Tô Vũ Mi đặt trong phủ Văn vương, còn tưởng Minh Vân Kiến không hay biết, liền nói Tô Vũ Mi đang muốn phá hoại “quan hệ phu thê” của họ.

Nay nghĩ lại, Chúc Chiếu hơi xấu hổ. Nàng tựa lên vai Minh Vân Kiến, trong lòng vẫn có chút khó hiểu – vì sao khi xưa Tô Vũ Mi lại không thể cùng hắn đi đến cuối đường.

Nếu thật lòng tìm hiểu Minh Vân Kiến, sẽ phát hiện hắn là người chân thành hiếm có. Hắn từng có cơ hội lợi dụng tình cảm của Chúc Chiếu để lấy danh sách người trong bức họa của Chúc Hiểu, dễ dàng đạt được mục đích hơn. Kẻ khác, dẫu chỉ là diễn kịch, cũng sẵn lòng làm, nhưng hắn lại không thể vượt qua rào cản trong lòng, lựa chọn nói thật.

Hắn không muốn lừa người, cũng chẳng nỡ tổn thương người.

Một người đối đãi bằng cả chân tâm như vậy, chỉ khiến người khác càng thêm yêu mến, sao có thể bỏ rơi được?

Chuyến du ngoạn Miễn Châu kéo dài thêm mấy ngày, Chúc Chiếu và Minh Vân Kiến cũng bắt đầu chuẩn bị hồi kinh. Trước khi về, còn phải quay lại Sơn thành để mang theo đôi khổng tước mà Chu lão bản tặng.

Vì vận chuyển khổng tước vào kinh khá phiền phức, cần đóng lồng đủ lớn để nhốt chúng, Chu lão bản còn phải mời người có kinh nghiệm nuôi công đi theo, chuẩn bị sẵn thức ăn dọc đường. Chỉ riêng những chuyện đó cũng mất mấy ngày.

Lúc Minh Vân Kiến và Chúc Chiếu quay lại Sơn thành, trời đã tối, nên lưu lại thêm một đêm, hôm sau tới phủ Chu lão bản đón khổng tước, còn bị ông nhiệt tình giữ lại dùng bữa trưa. Trong lúc ăn, ông lại kể một chuyện không nhỏ.

Món ăn trên bàn đều là đặc sản địa phương, Minh Vân Kiến ăn không quen, Chúc Chiếu còn đỡ hơn chút. Đồ ăn ở đây hoặc quá chua, hoặc quá ngọt, dầu mỡ nhiều, không đủ thanh đạm, Minh Vân Kiến chỉ có thể húp chút cháo.
​
 
Hoàng Thúc, Thiếp Ngoan Mà
Chương 75: Lục Soát​


Chúc Chiếu và Minh Vân Kiến trở lại kinh thành đã là đầu tháng Sáu. Thêm hai ngày nữa là đến tiết Mang Chủng, ngoài thành, đồng ruộng đã xanh mướt một màu. Trước khi vào thành còn có thể nhìn thấy một con đường lớn dẫn đến tế đàn, chỉ là con đường ấy đang xây dựng dang dở, hiện tại đã dừng thi công.

Hai người trở về Văn vương phủ thì trời đã xế chiều. Đường xa mỏi mệt khiến người không khỏi có chút mỏi mệt, may thay tiết trời lúc này dễ chịu, Chúc Chiếu cũng không thấy khó ở, dọc đường không sinh bệnh, vẫn luôn khỏe mạnh.

Hoa hải đường trong Nguyệt Đường Viện nở rộ đặc biệt xinh đẹp, trong đó có một cây hải đường rủ lớn đã được cắt tỉa tạo hình, bên dưới là một chiếc ghế đá để nghỉ chân. Lúc này, phần lớn hoa đã nở, cũng đến thời điểm một số bắt đầu rụng. Gió thổi qua, từng cánh hoa phấn hồng rơi trên ghế đá, nhìn từ xa như một bức tranh họa.

Con khổng tước được Chu lão bản tặng Chúc Chiếu đã được nàng sắp xếp nuôi tại Thính Phong Viện, ngay sau Nguyệt Đường Viện, cách nhau hai tiểu hoa viên. Cảnh trí nơi Thính Phong Viện không tệ, trúc mọc đầy sân, tiểu viện không rộng, Chúc Chiếu còn định đợi rảnh rỗi sẽ sai người ra ngoài mua ít mẫu đơn, đỗ quyên… mang về trồng trong viện.

Tối đến, an bài xong cho con khổng tước, Chúc Chiếu mới có thời gian nghỉ ngơi. Sau khi tắm rửa trong phòng, nàng khoác áo bước ra dùng cơm.

Minh Vân Kiến vừa trở về đã bị Cổ Khiêm kéo vào thư phòng. Dù gì cũng rời kinh một tháng, những chuyện xảy ra trong thành chỉ nghe mỗi Chu lão bản kể thì chưa đủ, hắn cần hiểu thêm về tình hình chi tiết. Khi Chúc Chiếu dùng cơm xong, Minh Vân Kiến mới theo ánh trăng bước vào. Thấy nàng ăn mặc mỏng manh, hắn không khỏi nhíu mày:

“Dù thời tiết đã nóng, nàng cũng không nên ham mát, lỡ bệnh thì sao đây?” – Vừa nói, hắn vừa bước đến kéo áo ngoài của nàng lại, thấp giọng: – “Vào phòng thôi.”

“Thiếp vừa ăn xong, còn muốn đi dạo một lát. Vương gia dùng bữa chưa?” – Chúc Chiếu nắm tay hắn, tạm chưa vào phòng.

Minh Vân Kiến “ừm” một tiếng, vừa rồi hắn chỉ uống ít trà trong thư phòng, không thấy đói, bữa này liền miễn.

Thục Hảo lanh lợi, vừa nghe Minh Vân Kiến nhắc đã chạy về phòng Chúc Chiếu lấy thêm áo khoác. Đúng lúc giúp nàng khoác vào, Chúc Chiếu bèn dắt tay Minh Vân Kiến dạo bước trong rừng hoa hải đường của Nguyệt Đường Viện.

“Cái chết của Thượng thư Công Bộ, liệu có ảnh hưởng gì đến vương gia chăng?” – Chờ đến khi xung quanh chỉ còn hai người, Chúc Chiếu mới hỏi.

Lần này giám công là Tán Thân vương, thi công do Công Bộ đảm nhiệm, ngân sách do Hộ Bộ phụ trách. Nay Tán Thân vương đã bị cách chức không còn lên triều, Thượng thư Công Bộ tử vong, chức vụ tạm giao cho Thị lang Công Bộ, Thượng thư Hộ Bộ cùng một Thị lang khác đều bị giáng chức, phạt bổng, chỗ trống lập tức có người thay thế.

Bề ngoài tưởng như chẳng can hệ đến Minh Vân Kiến, nhưng ai cũng rõ, gốc rễ thật sự của vụ bê bối lần này là do Tán Thân vương phát tiền công và lương thực không đủ. Những tiêu chuẩn ấy, chính là đề nghị do Minh Vân Kiến đưa ra trước khi rời kinh.

Minh Vân Kiến đáp:

“Mai sau buổi sớm triều, bổn vương sẽ vào cung bẩm tấu chuyện này với tiểu hoàng đế. Nàng chớ lo, lúc xảy ra chuyện, bổn vương còn đang du sơn ngoạn thủy với nàng nơi Miễn châu, dù thế nào cũng không liên lụy đến bổn vương được.”

Lời này khiến Chúc Chiếu an tâm đôi phần.

Trăng đêm nay như chiếc mầm non, treo lơ lửng nơi đầu ngọn cây. Minh Vân Kiến đi dạo đủ liền ngồi nghỉ trong lương đình, Chúc Chiếu vừa ăn no không muốn ngồi, bèn đứng trước mặt hắn. Minh Vân Kiến ngẩng đầu nhìn nàng, hai tay ôm lấy vòng eo nàng, cằm tựa lên bụng nàng, trong mắt lộ vài phần ý cười:

“Một tháng rồi, vương phi liệu có mang long thai của bổn vương không?”

Câu này vốn chỉ là hắn bịa ra để lừa tiểu hoàng đế cho nghỉ xuất hành du ngoạn, nay nhắc lại, khiến đôi má Chúc Chiếu đỏ bừng, xấu hổ khó bề chống đỡ. Nàng khẽ nhíu mày, đưa tay chọc vào mi tâm hắn:

“Không có!”

Trước khi về nàng đã đến kỳ nguyệt sự, thời gian bên Minh Vân Kiến không phải hắn không biết.

Minh Vân Kiến cũng chỉ là cố ý trêu ghẹo, thấy mắt nàng ửng đỏ, vẻ mặt thẹn thùng xinh đẹp vô cùng, hắn bèn không nén nổi mà siết chặt vòng tay, cúi giọng hỏi tiếp:

“Vậy… nguyệt sự đã hết chưa?”

Chúc Chiếu khẽ kêu một tiếng, hai tay đẩy vai hắn định thoát ra, nhưng tay lại chẳng có chút sức lực thật sự. Nàng đảo mắt nhìn quanh, không thấy hạ nhân đi theo, chỉ có một ngọn đèn treo trên đỉnh lương đình chiếu sáng, nơi hành lang nhỏ gần đó vẫn còn ánh sáng lờ mờ, soi bóng hoa lên nền đất.

Xung quanh tĩnh mịch, bàn tay đang ôm eo nàng của Minh Vân Kiến lại khẽ bóp nhẹ, hắn nhướng mày khẽ “hửm” một tiếng.

Chúc Chiếu đỏ mặt nói:

“Vậy… vậy vương gia đêm nay cứ ở lại Nguyệt Đường Viện đi.”

“Đa tạ vương phi ban ân.” – Minh Vân Kiến đứng dậy, còn giả vờ hành lễ, rồi nắm tay nàng quay người đi:

“Ban đêm không nên đón gió lâu, sớm về nghỉ ngơi.”

Chúc Chiếu cúi đầu theo sau, mặt đỏ ửng chưa tan, tim đập thình thịch, có chút ngượng ngùng. Sắp đi đến hành lang, Minh Vân Kiến đột nhiên dừng bước. Chúc Chiếu vội dừng lại, suýt nữa thì va vào lưng hắn. Ngước nhìn lên, chỉ thấy bên cạnh hắn có một cây hải đường, hắn lựa lấy hai đóa rủ xuống đẹp nhất, bẻ xuống rồi quay đầu lại cười với nàng.

Minh Vân Kiến cẩn thận cài hoa lên tóc nàng. Nàng vừa tắm xong, đuôi tóc còn chưa khô hẳn, trên đầu chưa cài trâm ngọc. Hai đóa hải đường phấn hồng vừa được cài lên, nổi bật trên khuôn mặt thanh tú nhỏ nhắn, càng thêm dịu dàng đáng yêu.

Chúc Chiếu đỏ mắt, mím môi, đôi mắt nai chớp chớp, trong đồng tử phản chiếu hình bóng Minh Vân Kiến.

Minh Vân Kiến mỉm cười, cúi người đặt một nụ hôn nhẹ lên trán nàng, rồi khen rằng:

“Nguyệt xuất hiển dã, kiều nhân liễu dã. Thư yêu kiểu dã, lao tâm tiểu dã.”

Chúc Chiếu bị hắn trêu chọc đến mức cúi gằm mặt, khe khẽ đáp một tiếng, rồi vì muốn phá đi bầu không khí ngượng ngùng khiến người không thở nổi ấy, nàng liền lắc lắc tay hắn:

“Về thôi!”

Minh Vân Kiến “ừm” một tiếng:

“Bổn vương cũng sắp không nhịn được nữa rồi.”

Ba chữ “không đứng đắn” suýt thoát khỏi miệng, nhưng Minh Vân Kiến lại kìm lại được, đưa tay chỉnh lại đóa hải đường bị gió thổi lệch trên tóc nàng, nắm tay nàng bước nhanh về phòng ngủ của Nguyệt Đường Viện.

Hôm sau, Minh Vân Kiến lên triều sớm. Chúc Chiếu vì eo mỏi nên nằm thêm một lúc mới dậy, sau khi dùng điểm tâm liền gọi Cổ Khiêm mang sổ sách chi tiêu của Vương phủ tháng trước đến, để nàng đối chiếu kiểm toán.

Trên bàn đá trong lương đình cạnh lầu gác Nguyệt Đường Viện, phủ đầy sổ sách của Văn vương phủ trong tháng vừa rồi, trên còn đặt hai đóa hải đường đã nửa héo.

Đào Chi nhìn thấy hai đóa hải đường, còn tưởng là bị gió thổi đến, định dọn đi vứt, Chúc Chiếu vội ngẩng đầu:

“Ê! Cái đó không được bỏ.”

Đào Chi nhìn hai đóa hoa trên tay, đã gần úa tàn, nghi hoặc hỏi:

“Sao lại không thể bỏ?”

Chúc Chiếu mím môi, nhất thời không nghĩ ra được lý do thỏa đáng nào. Nàng chẳng thể nói cho Đào Chi biết rằng, hai đóa hải đường kia chính là Minh Vân Kiến hái xuống, cài lên tóc nàng đêm qua. Lúc hai người hồi phòng, mây mưa triền miên, Văn vương còn ngậm lấy đóa hoa nơi khóe môi trêu chọc nàng…

Ánh mắt lại liếc qua hoa thêm vài lần, Chúc Chiếu cuối cùng vẫn phất tay nói:

“Thôi bỏ đi, ngươi đừng vứt. Mang nó chôn dưới gốc hải đường trước hành lang ấy.”

Đào Chi thoáng ngẩn người, chẳng rõ Chúc Chiếu vì sao lại lưu luyến hai đóa hoa sắp tàn này, nhưng vẫn mỉm cười đáp ứng, rồi rời khỏi lương đình.

Chúc Chiếu vừa xem sổ vừa xoa thắt lưng có phần ê ẩm. Sổ sách mới xem được một nửa, thì Cổ Khiêm từ ngoài hớt hải chạy vào, sắc mặt lo lắng, gặp Chúc Chiếu thì ấp úng, chỉ riêng vẻ mặt kia cũng khiến lòng Chúc Chiếu không khỏi dấy lên bất an, thầm cảm thấy chuyện chẳng lành.

Cổ Khiêm hít sâu một hơi, chau mày nói:

“Vương phi, ngoài cửa phủ có người của Giám chế xưởng dẫn theo một đám người đến, trong đó còn có cả Thanh Môn quân, nói là phụng chỉ điều tra chuyện lễ mừng thọ của Thái hậu.”

Tay Chúc Chiếu đang nắm lấy sổ sách chợt siết chặt, tim như nghẹn lại. Nàng lập tức nhớ đến chuyện xảy ra khi vừa cùng Minh Vân Kiến rời kinh đến Miễn châu, đi ngang Tiềm Giang trấn.

Đêm đó nàng thấy một thanh niên bày sạp bán đồ gốm, nàng đã mua một món đồ gốm hình khỉ ôm đào tiên. Tối ấy Minh Vân Kiến nói xưởng gốm chế tác món ấy là quan diêu nhà họ Lục, món khỉ ôm đào này rất có thể chính là vật dùng trong thọ lễ Thái hậu.

Khi đó Chúc Chiếu còn có phần để tâm, nhưng Minh Vân Kiến bảo không sao, hai người lúc ấy cải trang đi đường, người bán đồ cũng không biết thân phận họ. Huống chi, đã đem bày bán ngoài chợ, có khi chỉ là hàng lỗi của xưởng cũng nên.

Chúc Chiếu sau đó cũng không tra kỹ lại món ấy, nhưng dù sao cũng bỏ ra kha khá bạc để mua, nên nàng vẫn mang theo suốt đường về kinh.

Lẽ thường mà nói, nếu quan diêu nhà họ Lục phát hiện thiếu một món trong bộ mười hai con giáp ôm đào tiên dâng thọ, hẳn đã nghĩ cách bù vào rồi. Lúc đó còn hơn tháng nữa mới tới sinh nhật Thái hậu, chưa hẳn đã không kịp làm lại.

Sao nay chuyện lại vỡ lở, còn bị truy xét đến tận Văn vương phủ?

Chúc Chiếu lập tức đứng dậy, hỏi Cổ Khiêm:

“Vật phẩm ta mang từ ngoài về, hôm qua được đặt ở đâu?”

Cổ Khiêm đáp:

“Mấy món cổ vật, đồ trang trí vương phi mua đều để trong kho, đồ ăn thức dùng cũng được phân phát xong xuôi tối qua. Chỉ có quà chuẩn bị cho công chúa Mộ Hoa là được gói kỹ, đặt trong thư phòng vương gia.”

“Người của Giám chế xưởng hiện đang muốn xông vào, trong tay đúng là có lệnh khám xét. Vương gia sau buổi chầu sớm vẫn chưa trở về, nghe nói còn đang ở trong cung… Vương phi, giờ phải làm sao đây?”

Chúc Chiếu lòng bàn tay rịn mồ hôi lạnh, nếu để người của Giám chế xưởng tìm thấy món khỉ ôm đào tiên kia trong phủ, e rằng khó lòng giãi bày.

Nàng nói:

“Dẫn ta đến kho, ta phải tìm xem nó đang ở đâu.”

Hiện giờ chẳng còn tâm trí tiếc món đồ đắt tiền kia nữa, xử lý sớm mới yên tâm.

Vương phủ có tổng cộng bốn kho, Cổ Khiêm không đích thân giám sát việc phân loại hôm qua, nên không rõ món khỉ ôm đào rốt cuộc nằm ở đâu. Chúc Chiếu lập tức sai đám Dạ Kỳ Quân và gia đinh trong phủ bằng mọi cách cản trở người của Giám chế xưởng ở ngoài cổng, còn nàng chạy đi tìm món đồ kia.

Nhưng lục tìm hai kho vẫn không thấy, cuối cùng người của Giám chế xưởng cũng đã xông vào phủ.

Chúc Chiếu vừa chạy đến kho thứ ba, chân đã mỏi nhừ, nghe tin Giám chế xưởng đã tiến vào phủ, lập tức dặn Cổ Khiêm bằng mọi giá phải tìm được món đồ gốm hình khỉ ôm đào, rồi mang vào Nguyệt Đường Viện. Đó là nơi ở của nữ quyến trong phủ, người của Giám chế xưởng không tiện tùy tiện xông vào.

Chúc Chiếu dẫn theo Đào Chi và hai gia đinh đến tiền sảnh, chỉ thấy trong viện đã có hơn bốn mươi người, mấy người ấy chẳng nể mặt ai, vào phủ lục soát loạn cả lên, ngay cả nền đất mới lát cũng bị bới tung.

Chúc Chiếu nhìn vào trong, lập tức nhận ra hai người đứng khoanh tay cười nói, trong đó có chính là Tôn đại nhân của Giám chế xưởng. Nàng nâng váy bước tới, cất giọng:

“Tôn đại nhân!”

Tôn đại nhân nghe tiếng quay đầu, thoáng sững sờ khi thấy Chúc Chiếu, rồi cùng người bên cạnh liếc nhau một cái, sau đó miễn cưỡng thi lễ:

“Tham kiến Văn vương phi.”

Chúc Chiếu nhìn ra ngoài cổng phủ, thấy Thanh Môn quân canh giữ, đang giằng co với vài người Dạ Kỳ Quân do Minh Vân Kiến lưu lại. Những kẻ vào phủ khám xét cũng phần lớn là Thanh Môn quân.

Nàng hỏi:

“Tôn đại nhân sao không báo trước một tiếng, lại dẫn theo nhiều người như thế đến Vương phủ? Đang tra xét việc gì vậy?”

Tôn đại nhân cười nói:

“Vương phi chưa rõ, Thái hậu nương nương sắp mừng thọ, Giám chế xưởng đã chuẩn bị cả năm, sai người chế tác bộ mười hai con giáp ôm đào tiên bằng gốm, vốn dĩ cả mười hai món đã được đưa vào kinh và niêm phong cẩn mật, nào ngờ đêm qua lại thiếu mất một món!”

Tôn đại nhân tiếp:

“Nghe Phó Đô thống Thanh Môn quân nói, đêm qua Dạ Kỳ Quân khi tuần tra có lưu lại khá lâu gần kho của Giám chế xưởng. Vương phi cũng hiểu, chuyện lớn như sinh thần Thái hậu, há có thể để xảy ra sơ suất? Vì vậy hạ quan sớm trình đơn xin khám xét, mạo muội quấy rầy Vương phủ cũng là để trả lại thanh bạch cho quý phủ.”

Chúc Chiếu nghe vậy lập tức nhíu mày, hỏi tiếp:

“Lễ mừng thọ của Thái hậu bị mất từ đêm qua? Mất món nào?”

“Tượng khỉ treo ngược ôm đào tiên.” – Tôn đại nhân đáp – “Vương phi đừng giận, sáng nay hạ quan đã tra xét mấy phủ của các đại nhân trên phố này, chư vị đại nhân cũng đều phối hợp. Nếu không tìm thấy ở đây, sau này hạ quan nhất định sẽ đích thân tới tạ lỗi.”

Lời nói của Tôn đại nhân quả thật không để lộ kẽ hở nào, khiến Chúc Chiếu không biết phản bác từ đâu. Nếu hắn ngông cuồng lỗ mã.ng, nàng còn có thể lấy thân phận Vương phi ra uy h**p, đằng này, hắn lại như con cọp đội lốt cười, viện dẫn cả việc các đại nhân khác đã phối hợp, đến phiên nàng thì sao có thể không cho xét?

Chỉ là, lời hắn nói quả có chỗ bất ổn.

Món đồ gốm nàng mua ở Tiềm Giang trấn đã là chuyện từ một tháng trước, cớ sao lại nói là đêm qua khi Dạ Kỳ Quân tuần tra quanh kho Giám chế xưởng mới bị mất trộm?
​
 
Hoàng Thúc, Thiếp Ngoan Mà
Chương 76: Uy Phong​


hấy Thanh Môn quân càng lúc càng tiến sâu vào phủ, lại có người đã đến hai kho mà nàng vừa lục soát qua, nếu cứ để tình hình tiếp diễn, e rằng đến cả Nguyệt Đường Viện cũng không tránh khỏi, Văn vương phủ nhất định sẽ bị lục tung từ trên xuống dưới.

Chưa nói đến việc món khỉ ôm đào kia vốn dĩ đang ở trong phủ, dẫu cho không có, bị người lục soát đến nỗi long trời lở đất thế này, truyền ra ngoài cũng trở thành trò cười thiên hạ.

Chúc Chiếu ngồi trên ghế thái sư trong khách sảnh, trước mặt là Phó Đô thống Thanh Môn quân và Tôn đại nhân.

Hai người bọn họ cũng không vội, vẫn thong thả trò chuyện. Chúc Chiếu sai hạ nhân dâng trà, tay nắm chén từ từ siết chặt, trong lòng nổi lên một kế. So với việc để bọn họ tiếp tục lục soát, chi bằng nàng tự mình đưa vật ấy ra – chỉ là cần thay đổi cách nói.

“Ai nha! Tôn đại nhân vừa rồi nói, thọ lễ chuẩn bị cho Thái hậu là bộ mười hai linh vật ôm đào tiên làm bằng sứ phải không?” – Chúc Chiếu làm bộ như mới phản ứng kịp, hỏi.

Tôn đại nhân gật đầu: “Chính là như vậy.”

“Bị mất là món hình khỉ ôm đào tiên đúng không?” – Chúc Chiếu lại hỏi – “Tôn đại nhân có thể nói rõ một chút, món ấy hình dáng ra sao?”

Tôn đại nhân khựng lại một chút, đáp: “Theo bản vẽ mà nói, là khỉ vàng ôm đào tiên trong lòng, đuôi khỉ treo trên cành cây.”

“Dưới chân con khỉ có khắc cảnh sơn thủy chứ?” – Chúc Chiếu tiếp tục hỏi.

Tôn đại nhân chưa vội trả lời, chỉ nhìn sang Phó Đô thống Thanh Môn quân bên cạnh. Chúc Chiếu nói tiếp:

“Nếu quả đúng như vậy, thì ta chợt nhớ ra trong phủ đích thực có một vật như thế. Nói ra thì cũng vừa đưa vào phủ đêm qua, nhưng không phải từ kho của quý giám thất lạc, mà là ta đã mua lại từ một thương nhân gốm tại trấn Tiềm Giang, trên đường theo vương gia xuất kinh đến Miễn châu một tháng trước.”

Nàng quay đầu, nói với Đào Chi:

“Đào Chi, ngươi mau đi tìm Cổ quản gia, bảo ông ấy mang món khỉ ôm đào tiên nhập kho đêm qua mang tới đây cho ta xem.”

Đào Chi luống cuống, đáp một tiếng rồi vội vã lui đi. Trong sảnh chỉ còn lại Chúc Chiếu đang ngồi, đối diện Tôn đại nhân và Phó Đô thống.

Chúc Chiếu nói:

“Vật ấy chế tác tinh xảo, đêm ấy ta cùng vương gia đi qua trấn Tiềm Giang, đi mấy con phố mới tìm được. Thái hậu nương nương từ nhỏ đã rất thương ta, đại thọ của người ta sao có thể không chuẩn bị lễ? Vừa khéo thấy món khỉ ôm đào này hợp ý, bèn bỏ số vàng lớn mua về.”

Tôn đại nhân chau mày, Chúc Chiếu nói tiếp:

“Lát nữa món ấy mang đến, Tôn đại nhân hãy nhìn kỹ xem, có phải là thứ quý giám đánh mất hay không.”

Lúc ấy, Cổ Khiêm đang tìm thấy món khỉ ôm đào tiên trong kho thứ tư, chuẩn bị mang đi cất vào Nguyệt Đường Viện, không ngờ Đào Chi thở hồng hộc chạy tới, bảo ông mau mang thẳng đến khách sảnh. Cổ Khiêm không rõ nguyên do, nhưng vì Đào Chi là nha hoàn thân cận của Chúc Chiếu, ông cũng tin tưởng, bèn lập tức ôm món ấy đến ngay.

Chúc Chiếu vừa uống xong ngụm trà, Đào Chi bước đến rót thêm. Cổ Khiêm đặt món khỉ ôm đào tiên lên bàn, Tôn đại nhân lập tức ghé lại xem xét, nhìn tới nhìn lui hồi lâu mới thốt:

“Đúng là món mà Giám chế xưởng chúng ta bị thất lạc! Không ngờ lại tìm thấy trong Văn vương phủ!”

“Xin Tôn đại nhân thận trọng lời nói!” – Chúc Chiếu đặt tách trà xuống, phát ra tiếng “cách” nhẹ nhàng.

Nàng vẫn ngồi yên, nhìn thẳng Tôn đại nhân mà nói:

“Món này không phải quý giám đánh mất, mà là quan diêu nhà họ Lục làm rơi ra ngoài, bị đem bày bán ngoài phố, ta bỏ số tiền lớn mua lại. Nếu là vật mất một tháng trước, vậy quý giám hôm qua mới phát hiện, thử hỏi là do ngài quản lý không nghiêm, hay do nhà họ Lục cả gan, mưu đồ qua mặt thiên tử?”

Tôn đại nhân hỏi:

“Vương phi nói vậy là sao? Vật này hôm qua mới mất, hôm nay đã tìm thấy trong Văn vương phủ, chứng cứ rành rành, lẽ nào vương phi còn dám nói đây không phải là thật?”

Chúc Chiếu đáp:

“Chân giả ta không rõ, nhưng ta chỉ tốt bụng nhắc nhở Tôn đại nhân một câu: nếu thật sự là món trong mười hai linh vật ôm đào tiên bị đánh tráo từ một tháng trước, sao không quay về kiểm tra kỹ mười một món còn lại? Biết đâu đến khi Thái hậu mừng thọ, lại xảy ra sơ suất.”

Nàng đứng dậy.

Tuy dáng vóc nhỏ nhắn, nhưng lúc này Chúc Chiếu khí thế không hề thua kém, hai tay nâng món gốm đưa đến trước mặt Tôn đại nhân, nói:

“Vật này ta bỏ ra ba trăm lượng hoàng kim, vốn định làm quà dâng Thái hậu. Giờ Tôn đại nhân nói là vật quý giám mất, vậy ta coi như thuận nước đẩy thuyền, hoàn trả cho quý giám.”

Tôn đại nhân cứng họng, không thốt nổi lời nào. Chúc Chiếu nói tiếp:

“Lễ vật ta có thể chuẩn bị lại. Huống chi từ nhỏ ta đã lớn lên dưới gối Thái hậu, dẫu không có lễ vật, người cũng sẽ không trách ta. Trái lại, nếu Giám chế xưởng chuẩn bị cả năm mà lại thiếu một món, chẳng phải mới là chuyện lớn sao? Tôn đại nhân, không tiếp lấy sao?”

Tôn đại nhân chớp mắt, thấy Chúc Chiếu sắp buông tay, nào dám để rơi vỡ? Nếu món ấy bị hỏng, trong thời gian ngắn căn bản không thể làm lại. Hắn vội vàng hai tay tiếp lấy, kiểm tra không có tổn hại gì, mới thở phào nhẹ nhõm.

Phó Đô thống Thanh Môn quân từ nãy đến giờ không nói lời nào, lúc này mới lạnh mặt liếc Chúc Chiếu một cái, cất giọng:

“Lễ vật của Thái hậu rốt cuộc là bị đánh cắp từ kho Giám chế xưởng đêm qua, hay là do Văn vương phi đã mua từ một tháng trước, hiện giờ vẫn chưa thể kết luận.”

Tôn đại nhân cũng sững người, rồi lập tức gật đầu phụ họa:

“Vương phi nói miệng không bằng chứng, nhưng hạ quan đã tận mắt thấy món ấy trong phủ Văn vương. Chuyện này, hạ quan vẫn sẽ bẩm báo lên trên. Còn việc có phải Văn vương phủ đánh cắp thọ lễ của Thái hậu hay không, nếu Giám chế xưởng tra không ra, tự nhiên sẽ có người khác điều tra.”

Chúc Chiếu lúc này mới quay đầu nhìn Phó Đô thống. Người kia ngoài bốn mươi, thân thể cường tráng, râu ria gọn gàng, thoạt trông chẳng phải kẻ gian tà. Nhưng vừa nghĩ đến việc hắn ta đã đính hôn với Từ Hoàn Tình, trong lòng Chúc Chiếu không khỏi có phần thành kiến.

Chuyện hôm nay, nếu chỉ có Tôn đại nhân, với bản tính gian xảo của ông ta, cộng thêm việc Chúc Chiếu cố ý nhắc đến tình cảm thân thiết với Thái hậu, có lẽ Giám chế xưởng cũng chẳng muốn gây thêm chuyện, sẽ êm xuôi bỏ qua. Chỉ là bị Phó Đô thống nhắc nhở, việc vốn có thể nhẹ nhàng khép lại, nay lại khó yên.

Dù vậy, trong lòng Chúc Chiếu vẫn thở phào. Giờ là lời của nàng và Tôn đại nhân mỗi bên một ý, còn đỡ hơn bị hắn ta lục soát ra món ấy trong phủ, rồi nàng mới mở miệng thanh minh, lúc đó e rằng sẽ trở thành… ngụy biện thực sự.

Người của Giám chế xưởng và quân Thanh Môn rời khỏi Văn vương phủ không lâu sau. Cổ Khiêm cùng Đào Chi vẫn đứng phía sau Chúc Chiếu, mắt thấy một đám người khí thế hừng hực xông vào Vương phủ, rồi lại oai vệ rời đi, trông chẳng khác nào chẳng để Văn vương phủ vào mắt

Khi Tôn đại nhân và Phó Đô thống Thanh Môn quân rời khỏi, Chúc Chiếu không ra tiễn, cũng không bảo người trong phủ đưa tiễn. Đợi đến khi mấy tên Dạ Kỳ Quân trấn giữ trước cổng xác nhận nhóm người ấy đã thật sự rời đi, trở về báo lại, Chúc Chiếu mới dặn:

“Đi đến trước cung môn đợi vương gia, đợi vương gia xuất cung thì lập tức bẩm báo chuyện xảy ra hôm nay.”

Hai người Dạ Kỳ Quân nhận lệnh liền đi về hướng hoàng cung.

Chúc Chiếu không còn tâm trí để xem sổ sách nữa. Cơm trưa cũng chỉ dùng qua loa vài miếng, sau đó ngồi trong thư phòng của Minh Vân Kiến chờ hắn về.

Nhìn thấy trên bàn toàn là những món đồ chơi nho nhỏ nàng hứa sẽ mua cho Minh Tử Thu, Chúc Chiếu nghĩ, có lẽ hai hôm nữa nên vào cung một chuyến. Lấy cớ mang lễ vật vào cho Minh Tử Thu, tiện thể tới thăm Tĩnh Thái hậu, khéo léo nhắc đến việc hôm nay. Giám chế xưởng chắc cũng không dám tiếp tục bám riết không buông.

Tuy chuyện mất lễ vật dâng thọ là không nhỏ, nhưng cũng chưa đến mức nghiêm trọng. Huống hồ, Tĩnh Thái hậu quả thật quý trọng nàng, nếu nàng đích thân mở miệng, lời nói hẳn cũng có chút trọng lượng. Tĩnh Thái hậu bình thường an nhàn trong cung, thích thưởng hoa tụng kinh, tính tình ôn hòa dễ thân, cho dù Văn vương phủ thật sự không giải thích rõ được, thì người cũng sẽ nhẹ nhàng cho qua.

Chúc Chiếu đợi mãi trong thư phòng mà vẫn chưa thấy Minh Vân Kiến về. Trong lúc đó, nàng đã hỏi Cổ Khiêm hai lần, nhưng ông ta đều đáp rằng vương gia vẫn chưa xuất cung. Một ngày dài lo lắng khiến lòng nàng thấp thỏm bất an, đến mức tay khăn tay cũng bị vò nát. Cuối cùng, khi trời gần chạng vạng, xe ngựa của Minh Vân Kiến mới dừng trước cửa phủ.

Nghe người trong phủ báo vương gia đã về, Chúc Chiếu lập tức đứng dậy ra đón. Bao nhiêu lo âu tích tụ trong ngày khiến nàng luống cuống vô cùng.

Minh Vân Kiến vẫn mặc triều phục, trường bào màu đen thêu kim tuyến hình rồng, đầu đội ngọc quan, tay trái đặt sau lưng, tay phải cầm quạt bạc, nhưng trời khá nóng nên hắn chưa mở quạt.

Dưới hành lang quanh co, Chúc Chiếu sải bước ra ngoài, nơi khúc ngoặt gặp ngay Minh Vân Kiến đang đi về phía nàng. Lông mày hắn hơi nhíu, sắc mặt không quá tốt, chỉ khi nhìn thấy Chúc Chiếu thì ánh mắt mới dịu đi đôi chút, nhưng vẫn chưa có vẻ thong thả như thường ngày.

Vừa thấy hắn, Chúc Chiếu liền chạy nhanh tới, gần như trong khoảnh khắc đã nhào vào lòng hắn, tay vòng qua eo hắn siết chặt. Minh Vân Kiến vừa mới từ ngoài vào, trường bào là tơ lụa thượng hạng, gặp gió thì mát lạnh. Mặt nàng áp lên ngực hắn vẫn cảm thấy se lạnh, nhưng nàng không buông tay. Một ngày căng thẳng giờ mới có nơi để trút xuống.

Minh Vân Kiến vội đỡ nàng, khẽ hỏi:

“Sao thế?”

Chưa đợi nàng đáp, tay hắn đã đặt lên lưng nàng, dịu dàng vuốt nhẹ, nói tiếp:

“Hôm nay phủ có chút chuyện, chắc nàng bị dọa không ít? Nhưng bổn vương vừa về, đã nghe người trong phủ nói vương phi rất uy phong. Sao giờ đến trước mặt bổn vương lại thành tiểu thư yếu đuối thế này?”

Chúc Chiếu nắm chặt trường bào sau lưng hắn, thấp giọng nói:

“Thiếp chỉ là gắng tỏ ra mạnh mẽ thôi, thực ra chẳng uy phong gì cả. Vương gia không có ở đây, chàng không thấy đâu, người của Giám chế xưởng dẫn theo Thanh Môn quân nhiều đến mức nào, cả mấy cây đào non trong viện cũng bị họ đào gãy!”

Minh Vân Kiến ôm nàng, cúi đầu nhìn, thấy mặt nàng áp lên ngực mình, hàng mi dài khẽ rũ xuống, như cánh quạt nhỏ, ngoan ngoãn đến lạ.

Hắn nói:

“Mọi chuyện đã được giải quyết, nàng đừng lo nữa.”

Chúc Chiếu nói:

“Hôm nay người của Giám chế xưởng tới, nói món khỉ ôm đào tiên bị mất đêm qua, còn đổ tội là Dạ Kỳ Quân trộm, giấu vào Văn vương phủ. Thiếp đưa ra món đồ để trả lại, kể rõ chân tướng, cũng chỉ là hai bên cãi qua lại, ít nhất cũng tránh được chuyện bị lục tung phủ. Nhưng Tôn đại nhân khi đi lại nói sẽ báo cáo sự việc. Ông ta định báo cho ai? Thiếp thật sự lo, sợ mình xử lý không ổn, vừa khiến vương gia kết thêm thù oán, lại còn làm phiền thêm.”

Minh Vân Kiến khẽ bật cười, trấn an nàng:

“Không sao cả, nàng làm vậy đã quá tốt rồi. Bổn vương không ở phủ, nàng còn có thể giữ được thể diện cho bổn vương, đã là đáng khen. Nếu để người ta biết Giám chế xưởng lục soát phủ bổn vương từ đầu đến cuối, há chẳng chê cười đến rụng răng?”

Lời hắn nói khiến nỗi nặng nề trong lòng Chúc Chiếu vơi đi đôi phần. Nàng chợt nhận ra giờ vẫn đang đứng giữa hành lang cạnh viện, cách đó không xa còn có hạ nhân đang quét dọn, ánh mắt tò mò nhìn họ. Chúc Chiếu vội buông tay, lùi lại hai bước.

Minh Vân Kiến thuận tay nắm lấy tay nàng, không để nàng lui thêm.

Chúc Chiếu hỏi:

“Vậy… vương gia xử lý chuyện ấy thế nào?”

Minh Vân Kiến thoáng dừng lại, kéo tay nàng cùng bước về thư phòng, vừa đi vừa nói:

“Bổn vương hôm nay suốt ngày ở trong cung. Vốn đang cùng tiểu hoàng đế đánh cờ rất ung dung, thì đến chiều liền có người đưa việc này trình lên Càn Chính Thính. Nhưng người ấy không dùng lý do của nàng, mà chỉ nói tìm thấy vật bị mất trong Văn vương phủ, còn khẳng định bổn vương xúi giục Dạ Kỳ Quân trộm cắp.”

Chúc Chiếu kinh hãi, không hiểu nổi:

“Chuyện hôm nay bao nhiêu người chứng kiến, sao khi tấu lên lại thành bịa đặt trắng trợn như thế? Sớm biết vậy hôm ấy thiếp đã không tiếc bạc, vứt luôn món ấy lại trong khách đ**m ở Tiềm Giang trấn thì đỡ rồi!”

Minh Vân Kiến thấy nàng thật sự tức giận, liền kéo nàng vào lòng vỗ về:

“Thôi thôi, từ Tiềm Giang trấn đã có người bày mưu tính kế, chẳng qua là muốn bổn vương phải chịu thiệt thôi.”

Chúc Chiếu hỏi tiếp:

“Thế bệ hạ nói sao? Văn vương phủ xử trí thế nào rồi?”

Minh Vân Kiến đáp:

“Tiểu hoàng đế vẫn còn nhân hậu, chỉ nói là Dạ Kỳ Quân hành động trái phép, không quy kết bổn vương xúi giục, nhưng vẫn yêu cầu bổn vương giao lại quyền điều binh của Dạ Kỳ Quân. Những người từng tuần tra quanh kho Giám chế xưởng đêm qua đều bị đưa đến Đại Lý Tự tra khảo. Còn Dạ Kỳ Quân… tạm thời giao cho Thanh Môn quân quản lý.”

Vừa nghe đến “Thanh Môn quân”, tay Chúc Chiếu siết chặt tay hắn, nhất thời không nói gì thêm.

Minh Vân Kiến nhìn nàng, mím môi, không nói một lời. Hai người đều hiểu rõ, mọi chuyện nào có đơn giản như vậy, nhưng việc đã đến nước này, hắn nói “đã giải quyết”, nghĩa là quyền điều khiển Dạ Kỳ Quân… hắn đã buông rồi.
​
 
Hoàng Thúc, Thiếp Ngoan Mà
Chương 77: Cục Thế​


Văn vương vừa trở về kinh, liền mất quyền điều phối Dạ Kỳ Quân, chuyện này đã dấy lên không ít lời đồn trong triều.

Gần đây, mấy vị thân vương liên tiếp gặp chuyện: trước là Hiền Thân vương bị phạt cấm túc trong phủ hai tháng không được ra ngoài; sau là Tán Thân vương giám công tu sửa đường, khiến Thượng thư Công Bộ vì sự cố mà mất mạng; giờ lại đến Văn vương bị đổ oan xúi giục thuộc hạ trộm lễ mừng thọ của Thái hậu, khiến cả Dạ Kỳ Quân cũng phải bị Đại Lý Tự tra khảo.

Chỉ trong một thời gian ngắn mà chuyện liên tiếp xảy ra, trong lòng ai nấy đều hoài nghi — tình thế này, rốt cuộc ai là kẻ đắc lợi?

Chuyện Minh Vân Kiến buông quyền điều phối Dạ Kỳ Quân, ban đầu chưa được truyền ra. Nhưng đám quân Dạ Kỳ ban đầu canh giữ Văn vương phủ đều rút hết, hơn nữa Giám chế xưởng cũng không hề giấu giếm, hôm đó dẫn quân Thanh Môn oai phong tiến vào Văn vương phủ, sau lại có người trông thấy Thanh Môn quân tiếp quản Dạ Kỳ Quân. Vậy là, tin tức chẳng mấy chốc lan truyền khắp nơi.

Tán Thân vương cũng là một trong số người dò hỏi những việc này.

Do cái chết của Thượng thư Công Bộ, Tán Thân vương đã lâu không lên triều. Việc tu sửa đường dẫn tới tế đàn cũng đã bị tiểu hoàng đế thu lại quyền quản lý. Ngay cả quyền điều hành Hộ Bộ trong tay hắn ta cũng bị tước đi.

Dù Hộ Bộ do Thượng thư quản lý, nhưng Thượng thư Hộ Bộ là bạn đồng môn thuở nhỏ của Tán Thân vương, vốn là bạn đọc đồng hành. Nay vị Thượng thư kia cũng vì cái chết của Thượng thư Công Bộ mà bị giáng chức, vài người tiểu hoàng đế phái đến thay quyền vốn đã không phục vị Thượng thư này, giờ lại càng khó để thu phục nhân tâm trong Hộ Bộ.

Tán Thân vương ở phủ tĩnh dưỡng mấy ngày, lại nhớ đến lời khuyên của Minh Vân Kiến trước khi bắt đầu thi công, trong lòng nghi hoặc, nghĩ liệu có phải Minh Vân Kiến cố ý giăng bẫy mình? Nhưng sau lại nghe tin Minh Vân Kiến vừa trở về kinh đã mất quyền điều binh Dạ Kỳ Quân, hắn ta mới phần nào dẹp đi nghi ngờ.

Phải biết, Dạ Kỳ Quân trong tay Minh Vân Kiến đã hơn mười năm, từ trước tới nay chưa từng có sai sót, sao có thể đột nhiên trộm lễ vật trong kho của Giám chế xưởng? Hơn nữa đó cũng không phải vật gì quý báu đến mức khiến hắn phải đích thân ra tay.

Sau vài ngày đắn đo, Tán Thân vương vẫn phái người mời Minh Vân Kiến đến phủ.

Minh Vân Kiến nhận được lời mời, nhưng gần đây bận bịu chuyện Dạ Kỳ Quân nên chưa rảnh. Đợi đến cuối tháng Sáu hơi thảnh thơi, hắn mới đến phủ Tán Thân vương thăm hỏi.

Khi Minh Vân Kiến đến nơi, Tán Thân vương đã chuẩn bị sẵn một bàn rượu. Minh Vân Kiến chào Tán vương phi, trò chuyện đôi câu với thế tử, rồi cùng Tán Thân vương ngồi xuống dùng bữa.

Tán Thân vương rót rượu cho hắn, nhưng Minh Vân Kiến dùng tay che chén lại, nói:

“Ta không uống rượu, lát nữa còn phải đến Đại Lý Tự một chuyến.”

Tán Thân vương thấy hắn vẫn mang vẻ u sầu, liền hỏi:

“Sao vậy? Thập Nhất đệ vẫn chưa rảnh tay à? Quyền điều binh của Dạ Kỳ Quân chẳng phải đã giao ra rồi sao?”

“Nhưng chuyện thọ lễ của Thái hậu rốt cuộc là ta trộm, hay là Giám chế xưởng vu khống, vẫn chưa có kết luận.” – Minh Vân Kiến cười khổ – “Tam ca cũng rõ, ta chỉ có một Dạ Kỳ Quân là có thể dùng được. Nay nếu ngay cả Dạ Kỳ Quân cũng chẳng còn thuộc quyền điều khiển, chẳng phải ta thật sự chẳng còn gì nữa sao? Dù thế nào, ta vẫn phải cố gắng chứng minh sự trong sạch.”

Tán Thân vương bật cười, tự mình cạn chén, rồi hỏi:

“Thập Nhất đệ có từng nghĩ, rốt cuộc là ai đã đưa món đồ ấy vào phủ đệ?”

“Tam ca tin là không phải ta trộm?” – Minh Vân Kiến hỏi lại.

Tán Thân vương khẽ bật tiếng cười:

“Đệ trộm cái thứ đó làm gì? Nếu là chậu lan bằng sứ thì có khi vì thích mà còn có lý.”

Minh Vân Kiến khẽ mím môi không đáp, coi như thừa nhận.

Tán Thân vương lại nói:

“Dạo gần đây ta và Lục đệ đều án binh bất động trong phủ, tiểu hoàng đế không nói cấm túc, nhưng ta cũng chẳng muốn ra ngoài. Suốt ngày nhàn rỗi, nghĩ tới nghĩ lui, vẫn không biết là ai muốn cướp quyền điều hành Hộ Bộ trong tay ta.”

Tán Thân vương đặt đũa xuống, chẳng buồn ăn uống, chỉ chăm chăm rót rượu, nói tiếp:

“Trước là Lục đệ gặp chuyện, vất vả giành được nửa quyền điều hành Binh Bộ, lại bị đoạt mất. Sau đến ta mất Hộ Bộ, chỉ sợ khi Lục đệ ra khỏi phủ, Công Bộ cũng đã đổi chủ. Giờ ngay cả đệ… người vốn chẳng tranh giành gì, cũng bị cướp mất đội quân chỉ ba ngàn người. Đệ không thấy lạ sao?”

“Dĩ nhiên là thấy lạ.” – Minh Vân Kiến gật đầu – “Ta ở kinh nhiều năm, luôn giữ mình, chỉ cầu bình yên, tam ca là người rõ nhất. Nếu ta thực sự tham danh đoạt lợi, đâu chỉ giữ mình ở Văn vương phủ và Dạ Kỳ Quân. Vậy mà vẫn không tránh được bị hãm hại.”

“Chúng ta ba người, đều là hoàng thúc ruột của tiểu hoàng đế.” – Tán Thân vương lấy đũa gõ nhẹ vào thành chén của Minh Vân Kiến, chau mày, hạ giọng – “Ta chỉ thấy kỳ lạ, vì sao hắn – Nhung Thân vương – sự việc gì cũng thuận buồm xuôi gió, không gặp chút phiền toái nào? Còn chúng ta, hễ sơ sẩy một chút, liền mất trắng tất cả?”

“Tam ca nếu đã nói vậy, ta lại chợt nhớ một việc.” – Minh Vân Kiến như sực tỉnh – nhưng rồi lại cau mày, do dự nói – “Không, e là ta nghĩ nhiều rồi.”

“Cứ nói!” – Tán Thân vương nghiêm giọng.

Minh Vân Kiến trầm ngâm một thoáng, rồi nói:

“Những năm trước, mỗi khi đầu hạ cảnh đẹp, ta thường xin nghỉ đến Giang Nam du ngoạn. Tháng trước ta đi Miễn châu, lại tình cờ gặp được Phong Dịch Quận vương.”

“Chu Liên?”

“Tam ca gần đây có thấy hắn trong triều không?”

Tán Thân vương gật đầu:

“Quả thực không. Nghe đâu bấy lâu nay hắn không tới doanh trại Bắc Cảnh, chắc là đến đó xem tình hình huấn luyện tân binh?”

Minh Vân Kiến lắc đầu:

“Không, Bắc Cảnh cách Miễn châu rất xa. Nếu hắn thực sự đi Bắc Cảnh, sao lại ở Miễn châu? Ta nghe ngóng được, thì ra là hoàng thượng lén lút phái hắn tới đó… để diệt phỉ.”

“Diệt phỉ nho nhỏ, cần gì một Quận vương?”

“Nếu như trên núi kia… không phải phỉ, mà là binh thì sao?” – Minh Vân Kiến khẽ than – “Chuyện này cũng chỉ là ta suy đoán, chưa có chứng cứ gì. Chỉ là Chu Liên ở đó quá lâu, xem ra đám ‘sơn tặc’ trên núi không dưới một vạn người, chỉ e là không đơn giản.”

Tán Thân vương suy tư rất lâu, trong im lặng không nói lời nào. Minh Vân Kiến vừa ăn vừa gác đũa, cả buổi cơm không hề ngước mắt nhìn Tán vương thêm một lần. Bữa ăn từ những lời bàn chuyện dần trôi vào yên lặng.

Minh Vân Kiến chỉ gợi mở một chút rồi dừng khéo, bởi trong lòng Tán vương đã nghiêng hẳn về việc tiềm ẩn phía sau Nhung Thân vương. Trấn Miễn châu vốn là nơi Nhung Thân vương trước kia trấn thủ, hắn cực kỳ quen thuộc khu vực đó. Nếu nơi đó quả thật có binh lính, thì chẳng có ai khác ngoài Nhung Thân vương là chủ nhân đứng sau.

Bốn vị Hoàng thúc của tiểu hoàng đế, ba người đã gặp chuyện, chỉ còn một người bình an vô sự — thế mà người ấy lại có thể nuôi dưỡng quân tư nhân riêng. Vấn đề này không thể xem nhẹ. Tán Thân vương suy xét kỹ càng càng thấy tâm tư rúng động mạnh. Khi người tiễn Minh Vân Kiến ra cửa phủ rồi, ông đứng đó phảng phất lâu trong gió, mãi đến khi Tán vương phi đến kéo về, ông mới chậm rãi lẩm bẩm:

“Hắn — lẽ nào định phản sao…”

Tán vương phi nghe không rõ, nhẹ hỏi:

“Thân vương nói chi thế?”

Tán Thân vương vội phủ tay không muốn nói tiếp, chỉ lặng lẽ bước lui vào phủ, chỉ có lòng vẫn bất an dao động.

Chưa lâu sau đó, Tán Thân vương đã cho người gấp đi thăm dò Miễn châu, thẩm tra việc có binh sĩ thuộc quyền Chu Liên trấn đóng tại núi đồi nơi đó hay không. Mười ngày gấp rút đi về, cuối cùng không tra được điều cụ thể nào — nhưng quả thật nhìn thấy quân của Chu Liên đang lưu lại tại một thành trấn bên Miễn châu.

Miễn châu vốn không phải nơi đồn trú của quân Chu Liên. Đã xuất hiện lính của y tại đó, e rằng lời nói của Minh Vân Kiến không phải chỉ là lời đoán mò.

Trong triều đình, tam tỉnh lục bộ, cửu viện cùng ngũ giám, trong đó Thượng thư tỉnh, Hình Bộ, Lại Bộ, Lễ Bộ đều do Nhung Thân vương quản lý. Năm trước, vì vụ án “Hắc Hỏa” có người thân trong Binh Bộ bị trừ chức, Nhung Thân vương dù bị cạnh tranh gắt, cuối cùng vẫn thu hồi phần lớn quyền lực. Dù Binh Bộ đã cải tổ, chỉ còn nhân vật Điền Vĩ là giữ lại, nhưng phần lớn quyền lực vẫn về tay Nhung Thân vương.

Giờ đây, Thượng thư Công Bộ đã chết, Thượng thư Hộ Bộ bị giáng chức — hai bộ chưa có người đứng đầu. Nhung Thân vương theo đó có thể dễ dàng thẩm thấu quyền lực vào Công Bộ, Hộ Bộ trong vòng vài tháng; chừng nào lục bộ đều trở thành môn hạ của hắn, thì có thể nói hắn đã thực sự chiếm vị thế bá chủ thiên hạ.

Cộng thêm việc binh lính ở Miễn châu, e rằng trong bốn phương dãy Sơn Hà, ẩn quân của Nhung Thân vương không chỉ là một hai vạn người. Đến lúc đó, hắn có thể một mình ngạo thị thiên hạ, như lật bàn tay vậy.

Khắp kinh đô, Kim Môn Quân do Cổ Phàn chỉ huy. Cổ Phàn có quan hệ mật thiết với Hạ Thái phó nên vị này mới có thể cư giữ vị trí trọng yếu. Xích Môn Quân và Tử Môn Quân, đều thuộc quyền Tán Thân vương, người nhiều mà thực lực không có — cũng tựa như Tán vương dùng làm lá chắn chính trị, để giữ thế và trấn yểm người khác.

Lam Môn Quân và Thanh Môn Quân kết hợp nhiều phe, nhưng không có ai đứng sau bảo kê, nên số quân ít, vai trò nhỏ, dù có tên tiếng lớn mà không có uy lực thực tế.

Giờ Dạ Kỳ Quân đã bị chuyển giao tạm cho Thanh Môn Quân quản lý. Nhung Thân vương nếu tiếp tục thu phục cả Kim Môn Quân, thao túng vị thế Hạ Thái phó — đồng thời lật đổ toàn triều — thì quá dễ như trở bàn tay.

Suy xét đến đây, ai cũng thấy lạnh gáy.

Từ khi Dạ Kỳ Quân rút khỏi Văn vương phủ, ngay cả Tiểu Tùng cũng mất dấu. Một tháng trôi qua, dù Chúc Chiếu lo lắng nhưng không thể thay đổi gì — càng thấy Minh Vân Kiến vì vụ lễ vật trộm mừng thọ chạy vã mồ hôi mà thương cảm.

Chúc Chiếu từng cho người đến Giám chế xưởng tìm gặp Tôn đại nhân, nhưng ông ta cương quyết không gặp, thấy đến từ Văn vương phủ lại càng không tiếp.

Có lần nàng ra phủ công, đợi trước cổng Giám chế xưởng một hồi lâu, thấy giày của Tôn đại nhân đến thì tiến lên chặn lại. Ông ta tuy nói lễ phép, nhưng lạnh nhạt rằng:

“Hạ quan chỉ là chuyển lời báo vụ việc. Việc này đã nạp cho Đại Lý Tự. Hạ quan không biết gì thêm, không thể giúp được vương phi.”

Chúc Chiếu nghe vậy lòng giận dậy. Đào Chi sợ nàng tức quá mất sức giữa trời nắng hè, vội lấy quạt che gió, dỗ nàng hạ hoả:

“Nô tỳ đã sai khí lên, xin nương nương bình tâm.”

Tôn đại nhân cúi đầu bước vào, không ngoái đầu nhìn lại. Chúc Chiếu đứng trước cổng, nhìn bóng lưng ông ta rồi khẽ nói:

“Tôn đại nhân, dối trá ắt sẽ bị bóc trần, ác hành ắt có báo ứng. Văn vương phủ chưa từng làm hại Giám chế xưởng, mà Giám chế xưởng lại dùng thế này đối với Văn vương phủ. Đến khi ấy, hãy chịu trách.”

Nghe xong lời ấy, Tôn đại nhân lộ vẻ lạnh sống lưng, run nhẹ. Khi ngoảnh đầu nhìn lại thì thấy Chúc Chiếu đã lên xe gắn ngựa rời đi khỏi.

Ông ta cũng thoáng thấy kỳ kỳ — một cô gái tuổi trẻ mà khí thế khi nạt cũng không hề kém người — khiến ông ta nhớ đến đại yến mừng thọ của Lệnh phụ năm ngoái, khi Chúc Chiếu đối bộc tử nhà Chu đọc hành tửu lệnh.

“Kim phong liễm vũ vi tiêu dao, khinh thượng ngự đồng vô nhân minh? Dao thủ ngã nhi, yểu yểu tẩy phiền”?

Sang đầu tháng Bảy, chưa tới tiết Tiểu thử — vì lễ mừng thọ Tĩnh Thái hậu, kinh thành rộn ràng suốt ba ngày liền.

Lễ vật nàng định mang cho Minh Tử Thu, vì vụ Văn vương phủ xảy ra liền chưa dám đem nộp liền, vẫn để trong phủ.

Minh Vân Kiến vẫn đều đặn khai triều mỗi sớm, ngoài thay đổi việc Dạ Kỳ Quân, phủ vẫn như cũ. Vì lễ mừng thọ lần này quan trọng, Chúc Chiếu tất phải đến.

Sáng sớm nàng chỉnh trang, mang lễ vật đến kinh, đưa cho Thái hậu trước rồi tiếp đến tặng Minh Tử Thu, hi vọng nhân cơ hội nói đôi lời với Tĩnh Thái hậu về chuyện hôm nay — biết đâu quyền điều binh của Dạ Kỳ Quân lại có cơ hội thu hồi về tay Minh Vân Kiến.

Cơ hội tuy nhỏ, nhưng nàng vẫn muốn thử.

Lễ mừng thọ Tĩnh Thái hậu đã được Lễ bộ, Quang Lộc Tự chuẩn bị từ lâu, chương trình trình diễn âm nhạc vũ đạo hoành tráng, minh đô phủ bá thiên hạ.

Chúc Chiếu đến cung không tính là sớm, trước khi tới nơi còn cố ý ghé qua chỗ Minh Tử Thu, đem theo những món lễ vật nàng chuẩn bị sẵn giao tận tay. Sau đó mới cùng Minh Tử Thu đến nơi tổ chức thọ yến.

Hôm nay Minh Tử Thu ăn vận đặc biệt lộng lẫy, vẫn là kiểu rực rỡ óng ánh mà nàng thích. Trên đầu cài đầy trâm vàng bạc sáng lấp lánh dưới nắng gắt, quả thật chói cả mắt.

Chúc Chiếu nắm tay nàng, nghe Minh Tử Thu líu ríu một trận, lòng vốn còn vướng bận vì chuyện triều đình cũng dần được xoa dịu, thả lỏng đi nhiều.

Minh Tử Thu nói:
“Nghe Tử Dự nói, hoàng thúc dẫn thẩm đến Miễn châu là vì muốn có tiểu thế tử đúng không?”

Chúc Chiếu nghe xong mặt mày đều đỏ lên, khẽ nhéo cánh tay Minh Tử Thu một cái, rồi đảo mắt nhìn quanh xác nhận không có vị quan phụ nhân nào để ý sang bên này, nàng mới thấp giọng đáp:
“Ngươi chớ nói vớ vẩn.”

“Hoàng thẩm trong bụng có tiểu thế tử rồi sao?” Minh Tử Thu cười trêu, vừa xoa xoa cánh tay, thực ra chẳng đau gì cả, chỉ là cố ý đùa nàng.

Chúc Chiếu đáp:
“Chưa có tiểu thế tử, nhưng có tiểu sư tử thì có đấy. Tin không? Nó có thể phá bụng ta mà chồm ra cắn ngươi đó!”

“Sao hoàng thẩm nói nghe máu me vậy?” Minh Tử Thu bĩu môi. Chúc Chiếu giả vờ như đang lục trong lòng áo lấy gì đó, nói tiếp:
“Ngươi đợi đấy, tiểu sư tử sắp chui ra cắn ngươi rồi.”

Minh Tử Thu trợn tròn mắt nhìn chằm chằm tay nàng, thấy Chúc Chiếu thực sự lấy ra một con tiểu sư tử nhồi bông, nhỏ bằng bàn tay, tròn trịa đáng yêu, lớp lông mịn màng cực kỳ dễ thương.

Minh Tử Thu vừa trông đã thích mê, lập tức reo khẽ một tiếng rồi nhanh nhẹn đón lấy, ôm vào lòng tay ngắm nghía.

Chúc Chiếu nói:
“Được rồi, vốn định giữ lại chơi giải khuây, giờ cho ngươi luôn. Nhưng nhớ lời, đừng nói bậy nữa, kẻo bị người khác nghe được thì chẳng hay đâu.”

“Biết rồi biết rồi!” Minh Tử Thu vừa nói xong, phía sau chợt nghe Đồ Nam khẽ hắng giọng. Nàng như sực nhớ ra điều gì, cười nói:
“Còn chuyện của hoàng thúc, hoàng thẩm cứ yên tâm, Tử Dự với mẫu hậu thương ta nhất, để ta nói giúp người, người khỏi phải mở miệng.”

Chúc Chiếu vốn không định nhờ Minh Tử Thu nói giúp, lại chẳng ngờ nàng chủ động nhắc đến.

Mà trên đời này, dám gọi thẳng hoàng đế là “Tử Dự”, cũng chỉ có Minh Tử Thu – tỷ tỷ ruột của hoàng đế – mới dám như vậy thôi.
​
 
Hoàng Thúc, Thiếp Ngoan Mà
Chương 78: Nghe Thấy​


Đúng giờ lành, điện Bách Tước bắt đầu náo nhiệt, Chúc Chiếu và Minh Tử Thu cũng ngưng trò chuyện, nàng đẩy Minh Tử Thu cùng vài vị công chúa ngồi chung một chỗ, còn bản thân thì cùng chư vị phu nhân của quan lại đứng nhìn đội nhạc tấu trước điện Bách Tước.

Tĩnh Thái hậu nghiêng mình tựa trên chiếc ghế kim ngọc, bởi tiết trời quá nóng, người trong điện lại đông, nên trong điện còn đặt hai chum đá lớn, bên cạnh có cung nữ phe phẩy quạt lông để mọi người không đổ mồ hôi, làm hỏng dung nhan.

Tĩnh Thái hậu thuở trước cũng từng buông rèm chấp chính một thời gian, nhưng từ sau khi tiểu hoàng đế dần trưởng thành, bà từng bị quan lại triều đình chỉ trích vài lần, từ đó về sau liền không màng đến triều chính nữa. Vài năm nay mừng thọ, cũng không còn cần các quan tiền triều đến chúc mừng hay dâng lễ.

Lễ vật từ tiền triều, nếu trong nhà có chính thê thì do phu nhân mang đến, còn không thì người của Giám chế xưởng đều phải khiêng lên từng món, sau đó đọc lời chúc thọ, báo rõ vị đại nhân nào dâng tặng.

Món ngon vừa bày chưa bao lâu, ca vũ nổi lên, kỹ nữ trong Ty Tầm Âm ca múa đều xuất sắc, vốn là điều mà Tĩnh Thái hậu và các phi tần trong cung đều ưa thích, thêm vài chén mỹ tửu, vài món sơn hào hải vị, lại có những loại hoa quả hiếm thấy ngoài cung, đám nữ nhân tụ tập vui chơi, ồn ào giữa chốn tĩnh lặng.

Vương phi của Hiền Thân vương cũng chỉ đến dự thọ yến mới từ phủ Hiền Thân vương ra ngoài, hai tháng qua nàng ta và Hiền Thân vương đều ở lại trong phủ, sắc mặt đã dưỡng khá hơn nhiều, so với lần gặp trước rõ ràng gầy đi một vòng.

Trắc phi của Nhung Thân vương và vương phi của Tán Thân vương ngồi trò chuyện cùng nhau, không hề để ý tới vương phi của Hiền Thân vương, Chúc Chiếu cũng chỉ xã giao vài câu, vì tiếng nhạc lấn át nên cuộc nói chuyện cũng sớm bị bỏ dở.

Chúc Chiếu cũng chẳng lấy làm gì, nhưng vương phi Hiền Thân vương thì lại ghi nhớ tấm lòng của nàng. Từ sau khi phủ Hiền Thân vương xảy ra chuyện, trong triều chẳng còn mấy ai muốn kết thân với họ.

Ngày trước tuy Hiền Thân vương còn bị giam trong phủ, nhưng ít ra Công Bộ vẫn do hắn nắm giữ, nay Thượng thư Công Bộ đã chết, Công Bộ cải tổ lớn, thế lực của Hiền Thân vương cũng chẳng còn như xưa, lại càng không ai dám nói chuyện với Hiền Vương phi, chỉ e bị Nhung Thân vương để mắt tới.

Ai mà không nhìn rõ cục diện hiện tại đang nghiêng về vị thân vương nào.

Tiệc thọ kết thúc cũng đã hơn hai canh giờ, chén rượu trên bàn Chúc Chiếu từ đầu đến cuối chưa từng động đến, đến khi lễ vật do mọi người dâng lên đều đã được Thái hậu xem qua, Thái hậu mới nói muốn cùng họ thưởng hoa sen đầu mùa trong ngự hoa viên.

Trời tháng sáu, lá sen xanh mướt, hoa sen bắt đầu hé nở, chẳng giống trời tháng bảy, tám, lúc ấy cả hồ đều phủ đầy hoa sen, đôi khi còn thấy đài sen, trăm hoa đua nở, khiến người ta chẳng phân rõ được đâu là điểm nhấn.

Ngược lại lúc này, toàn là lá sen xanh ngắt, thi thoảng mới có một hai đóa sen hồng nở nửa hay toàn, phản chiếu bóng cá chép bơi dưới nước, lại càng thêm phần đặc biệt.

Trên đường đến ngự hoa viên, Thái hậu đi phía trước, một tay nắm Minh Tử Thu, tay kia vẫy gọi Chúc Chiếu, rồi ngay trước mặt mọi người liền dìu lấy nàng mà bước.

Theo sau Thái hậu là hai cung nữ phe phẩy quạt, tiếp đến mới là các vương phi và phi tần, sau cùng mới đến các phu nhân của quan lại triều đình có thể đi theo.

Chúc Chiếu đứng ở vị trí này, cách các vương phi chừng mười bước, nếu hạ thấp giọng nói, lại thêm người đông ồn ào, thì cũng khó để bị người khác nghe thấy.

Minh Tử Thu nhìn ra Chúc Chiếu do dự, bèn mở lời: “Mẫu hậu, gần đây người có nghe nói Hoàng thúc gặp chuyện không?”

“Vài vị hoàng thúc của con đều từng gặp chuyện, con nói là ai?” Tĩnh Thái hậu nào không biết Minh Tử Thu có ý gì, chỉ là cố ý trêu nàng bằng lời.

Minh Tử Thu nói: “Ôi chao, người con chịu ngoan ngoãn gọi là Hoàng thúc, còn có thể là ai nữa? Tất nhiên là Thập Nhất Hoàng thúc rồi.”

Tĩnh Thái hậu nói: “Chuyện Văn vương xảy ra, ai gia mấy hôm nay cũng đã nghe, lý do thực sự có chút nực cười, chẳng phải việc hắn có thể làm ra, nước trong chỗ này sâu hơn con tưởng nhiều, chẳng phải một lời của ai gia có thể giải quyết được đâu.”

Minh Tử Thu bĩu môi hỏi: “Sao lại không giải quyết được? Người của Giám chế xưởng nói Hoàng thúc trộm lễ thọ của người, người chỉ cần nói với Giám chế xưởng rằng người không truy cứu nữa là xong rồi mà?”

Tĩnh Thái hậu đưa tay chạm nhẹ trán nàng, nói: “Con đúng là lớn lên bên ngoài, lòng dạ quá đơn thuần. Lễ thọ của ai gia chẳng qua chỉ là con cờ bị người khác mượn dùng thôi. Nếu ai gia ra mặt mà có thể giải quyết, chuyện nhỏ như vậy sao lại rơi vào tay Đại Lý Tự quản lý?”

Dứt lời, Thái hậu lại nhìn sang Chúc Chiếu: “Có điều Văn vương thông minh, e rằng không bao lâu nữa sẽ tự mình giải vây, con cũng đừng quá lo lắng.”

Chúc Chiếu hiểu, lời của Thái hậu không phải nói cho Minh Tử Thu nghe, ngay từ lúc muốn kéo nàng đi đoạn đường này, Thái hậu đã tính toán xong cả rồi.

Minh Tử Thu còn muốn nói gì, Tĩnh Thái hậu bỗng như nhìn thấy điều gì, khẽ che miệng cười, quay đầu nói với vương phi của Tán Thân vương: “Nhìn kìa, đóa sen kia khéo lẩn quá, trốn giữa mấy phiến lá mà nở thật đẹp.”

Vương phi Tán Thân vương bước lên nhìn thoáng, quả nhiên thấy hoa, bèn kéo mấy người bên cạnh cùng đến mép cầu Cửu Khúc, mấy người cùng nhau nhìn đóa sen hồng xinh tươi giữa lá sen, đứng sừng sững, còn có hai con chuồn chuồn bay lượn bên trên.

Chúc Chiếu liếc nhìn Tĩnh Thái hậu một cái, trong lòng có chút thất vọng, nhưng vì đã sớm đoán được sẽ là như vậy, nên chỉ khẽ thở dài, giả vờ có hứng thú, đi bên cạnh Thái hậu thưởng hoa, không nhắc lại chuyện khiến bà khó xử nữa.

Cảnh sắc trong ngự hoa viên muôn hình vạn trạng. Tĩnh Thái hậu đi mỏi chân bèn ngồi nghỉ tại một đình hóng mát, mấy vị vương phi và quan phu nhân lớn tuổi hơn cũng theo hầu bên cạnh. Minh Tử Thu không chịu yên, kéo tay Chúc Chiếu đi thưởng hoa. Ngoài các nàng ra, cũng có vài vị phu nhân khác dạo quanh chiêm ngưỡng phong cảnh ngự hoa viên.

Sau giả sơn cách đình nghỉ chân vài chục bước là một khóm mộc cẩn nở rộ. Minh Tử Thu hái một đóa đưa cho Chúc Chiếu, ướm thử bên vành tai nàng một lúc, rồi nắm tay nàng nói: “Được rồi, người đừng buồn nữa, ta cũng thấy Hoàng thúc thông minh lắm, phủ Văn vương sẽ không có chuyện gì đâu. Hơn nữa, Tử Dự cũng thích Hoàng thúc, đệ ấy sẽ không làm hại Hoàng thúc đâu.”

Chúc Chiếu nghe nàng nói như trẻ nhỏ, không nhịn được bật cười.

Hai người ngồi nghỉ dưới khóm mộc cẩn, Minh Tử Thu lôi con hổ nhỏ Chúc Chiếu tặng ra nghịch, đang định học tiếng hổ gầm để chọc nàng cười, thì bất ngờ bị Đồ Nam xuất hiện bịt miệng.

Minh Tử Thu trợn tròn mắt, Chúc Chiếu cũng giật mình, Đồ Nam khẽ lắc đầu, chậm rãi buông tay.

Ba người không cử động, chẳng bao lâu đã nghe được tiếng nói vọng đến.

“Các người vừa rồi có thấy Thái hậu sủng ái Văn vương phi đến mức nào không?” Một người nói: “Đừng nhìn Văn vương phi trông ngoan ngoãn, thực ra miệng lưỡi sắc sảo lắm, ta còn nhớ lần dự tiệc thọ của Chu Đại phu, trò uống rượu của nàng ta đúng là ngông cuồng.”

“Nếu không có chút đầu óc, sao có thể lấy lòng được Thái hậu nương nương?” Lại một người nói: “Lần trước ta có nói chuyện với Vương phi Phong Dịch Quận vương vài câu, vương phi cũng không ưa nàng ta, bảo rằng quận vương quá mức để tâm đến nàng ta, hình như nàng ta ỷ mình còn trẻ mà làm bậy.”

Minh Tử Thu tức giận, nắm chặt con hổ vải, định đứng dậy phản bác, Chúc Chiếu vội giữ nàng lại, sắc mặt nàng đã trắng bệch.

“Nhưng ta đoán sau lưng nàng ta chắc có Nhung Thân vương chống lưng, nên mới dám liều như thế? Phụ thân nàng ta, Chúc Thịnh, năm xưa chẳng phải là thuộc hạ của Nhung Thân vương sao?” Không rõ ai mở đầu, câu chuyện lập tức chuyển hướng.

“Nhà ta cũng nói thế, nhưng thật giả ra sao thì chẳng ai rõ, chuyện đã mười một năm rồi.”

“Này, Tiền phu nhân, mười một năm trước chẳng phải phu quân ngươi – Tiền Thị lang từng tiếp quản tài sản nhà họ Chúc sao? Có phát hiện gì không?”

“Ông ấy chỉ bảo nhà họ Chúc quả thực là thanh quan, chẳng có gì đáng giá. Nhưng… ta nghe ông ấy nói, là nhà họ Chúc phản bội Nhung Thân vương nên mới bị diệt khẩu, không chừng Nhung Thân vương chống lưng cho Văn vương phi.” Tiền phu nhân hạ giọng: “Phu quân ta theo Nhung Thân vương đã nhiều năm, tin tức này chắc không sai đâu.”

Mấy vị phu nhân vừa đi vừa nói, giọng dần nhỏ lại, nhưng vài tin tức trong đó khiến Chúc Chiếu chấn động, hồi lâu không thể bình tâm.

Minh Tử Thu không nhận ra sắc mặt của Chúc Chiếu, cũng không nghe rõ trọng điểm, chỉ biết họ nói xấu nàng, liền tức giận, nắm chặt con hổ vải suýt nữa làm rách.

“Thật quá đáng! Sao họ lắm chuyện như thế?! Ta phải đi mách mẫu hậu!” Minh Tử Thu đứng dậy định đi, Chúc Chiếu kéo lấy tay áo nàng.

Minh Tử Thu quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Chúc Chiếu cụp mắt, tay kia không biết từ khi nào đã nhổ lấy một nhành cỏ, bóp nát trong lòng bàn tay đến nỗi nhuộm cả tay xanh biếc.

“Hoàng thẩm…” Minh Tử Thu có chút lo lắng gọi nàng.

Chúc Chiếu nghe tiếng mới như bừng tỉnh, khẽ chớp mắt, ngước lên nhìn Minh Tử Thu, môi hé nhẹ: “Không cần nói với Thái hậu, cứ xem như chưa từng nghe thấy đi.”

“Nhưng mà…” Minh Tử Thu còn muốn bênh vực nàng, thì bị Đồ Nam chọc nhẹ lưng, nàng mới khựng lại, ngậm miệng, lẩm bẩm: “Mấy người đó lắm chuyện thế, sau này nhất định bị thối miệng cho coi!”

Tiệc hoa kết thúc, yến tiệc cũng hoàn toàn giải tán. Chúc Chiếu về đến vương phủ toàn thân mỏi mệt, cả ngày hôm nay nàng mặc triều phục, đầu đội trâm ngọc, vòng ngọc, cổ còn đeo chuỗi ngọc thạch, trên dưới rườm rà, rốt cuộc lại chẳng giúp được gì cho phủ Văn vương.

Tuy nhiên những gì nghe được sau giả sơn trong ngự hoa viên hôm nay, lại khiến nàng lần đầu tiên có chút manh mối về chuyện năm xưa của nhà họ Chúc.

Từ khi nhập kinh đến nay, nàng chưa từng dám điều tra chân tướng vụ án năm ấy. Một là vì nàng đoán diệt môn của nhà họ Chúc chắc chắn liên quan đến quyền lực trong triều, hai là… nàng đã an ổn sống mười năm, nay có phần khiếp nhược. Cũng sợ thân nữ nhi yếu đuối, lại chẳng mưu trí, một khi bước chân vào chốn triều đình ô trọc, e rằng chỉ như tôm cá nhỏ trong bầy cá lớn, lập tức bị nuốt chửng.

Nàng từng đoán, chuyện của nhà họ Chúc e rằng liên quan đến vài người quyền thế nhất trong triều, bằng không năm xưa cả phủ Bí thư giám bị diệt, sao Đại Lý Tự chỉ điều tra hai năm rồi cho qua?

Không chừng không phải họ không điều tra ra, mà là điều tra ra rồi, cũng không dám động đến đối phương dù chỉ một phần.

Nhung Thân vương… quả thực có đủ thế lực và khả năng ấy.

Năm xưa Chúc phủ… thì ra là từng làm việc cho Nhung Thân vương sao? Vậy vì sao lại phản bội, để rồi bị Nhung Thân vương diệt khẩu?

Trong lòng Chúc Chiếu gần như lập tức hiện lên hình ảnh bức họa mà Chúc Hiểu trước khi chết vẫn cố tìm cho bằng được. Chu Liên biết một phần sự thật, hắn không dám nói ra, bởi hắn đã cưới Tô Vũ Mị – con gái của Thượng thư Lễ bộ. Mà Tô Vũ Mị lại là nữ nhi của Tô Thăng – một kẻ phụ thuộc vào Nhung Thân vương.

Chu Liên từng nói, việc khiến nhà họ Chúc đi đến diệt vong, những kẻ có mặt trong bức họa kia, chẳng ai vô tội cả.

Chúc Chiếu còn nhớ trong đó có hình của Tiền Chính Phi – Thị lang Hộ bộ hiện nay. Thêm vào đó, hôm nay Tiền phu nhân cũng từng thừa nhận với các phu nhân khác rằng Tiền Chính Phi là người của Nhung Thân vương, dường như còn lấy làm vinh dự về điều đó.

Trở lại Nguyệt Đường Viện, Đào Chi suốt đường đi kể cho nàng đủ điều, nhưng Chúc Chiếu chẳng lọt tai chữ nào. Nàng cúi đầu, trong lòng chỉ quẩn quanh những lời nghe được trong ngự hoa viên cùng bao suy đoán, hoàn toàn không để ý đến sự hồ hởi của Đào Chi.

Mãi cho đến khi Thục Hảo đứng chắn trước mặt nàng, Chúc Chiếu mới dần hoàn hồn, nhìn hai nha hoàn trước mặt, ngơ ngác hỏi: “Sao vậy?”

Thục Hảo nhìn sang Đào Chi, Đào Chi có phần sửng sốt: “Thì ra nãy giờ nô tỳ nói gì nương nương cũng không nghe thấy ạ?”

“Ta… ta đang suy nghĩ. Hai ngươi chặn đường ta làm gì?” Chúc Chiếu không hiểu.

Đào Chi bĩu môi, có vẻ hơi trách nàng khi nãy không để ý đến lời mình nói, nhưng vì tâm trạng đang tốt, nên bĩu môi chưa được mấy cái đã nhanh chóng nhếch miệng cười, nói: “Hai con khổng tước ở Thính Phong Viện hôm nay náo nhiệt lắm ạ. Con khổng tước trắng cứ kêu mãi, còn xòe đuôi nữa, đẹp lắm! Nhiều hạ nhân trong phủ kéo đến xem.”

Chúc Chiếu nghe vậy có phần bất ngờ. Trước kia nàng từng thấy công qua tranh vẽ, nhưng chưa bao giờ thấy chúng xòe đuôi cả. Dù là lúc ở chỗ Chu lão bản, hai con khổng tước đó cũng chưa từng xòe đuôi.

Thục Hảo kéo tay nàng, muốn đưa nàng đi xem khổng tước xòe đuôi. Chúc Chiếu một tay đỡ chiếc trâm nặng nề trên đầu, bước nhanh hơn, cùng Thục Hảo đi về phía Thính Phong Viện.

Có lẽ nếu đến muộn sẽ không kịp nữa.

Khi đến nơi, quả nhiên thấy xung quanh viện môn tụ tập rất nhiều hạ nhân, nam có nữ có, đều đang áp mặt vào cửa sổ hoa để nhìn. Trong viện ngược lại vắng vẻ, chỉ có Minh Vân Kiến và Cổ Khiêm đang ngồi đó, Cổ Khiêm thì đang mài mực.

Khi Chúc Chiếu bước vào, Minh Vân Kiến lập tức ngẩng đầu nhìn thấy nàng, liền đặt bút xuống, trên mặt nở nụ cười, vòng qua bàn dài bước đến gần nàng, nói: “Trường Ninh đến thật đúng lúc, con khổng tước kia đang giao phối đấy.”

Chúc Chiếu sững người, khẽ “a” một tiếng, không hiểu vì sao khổng tước tìm bạn tình lại trở thành thứ đáng xem. Minh Vân Kiến thấy nàng đầu đội đầy châu ngọc, liền nhẹ tay tháo hai cây trâm, rồi gỡ chiếc mũ ngọc nặng nhất trên đầu nàng đưa cho Đào Chi, sau đó kéo tay nàng đến bên bàn.

Trên bàn trải một tấm giấy, bên trên là bức tranh khổng tước mà Minh Vân Kiến đã vẽ được quá nửa.
​
 
Hoàng Thúc, Thiếp Ngoan Mà
Chương 79: Tâm Tình​


Chúc Chiếu nhìn kỹ từng nét bút tinh tế trong tranh của Minh Vân Kiến, cũng đoán được hắn ở lại Thính Phong Viện ít nhất đã hơn một canh giờ. Trong tranh, con khổng tước xanh đứng kiêu hãnh trên đỉnh giả sơn, ánh mắt cao ngạo, trong khi con khổng tước trắng đang trong tư thế cầu bạn, xòe đuôi phô trương.

Lông đuôi khổng tước trắng được vẽ từng sợi rõ nét, tinh xảo không lẫn tạp sắc, dưới ánh dương như trở nên bông xốp lạ thường. Khi nó xòe đuôi, cả hình dáng như hóa thành một đóa bồ công anh khổng lồ, cổ dài kiêu hãnh vươn cao, đối diện con khổng tước xanh mà cất tiếng gọi.

Tranh của Minh Vân Kiến hệt như khung cảnh trước mắt, cả khóm trúc xanh bên cạnh cũng được đưa vào, cánh lông trắng lướt qua cạnh trúc, phản chiếu một tầng xanh mờ nhạt.

Khổng tước xòe đuôi quả thật đẹp, chỉ là tiếng kêu nghe có phần lạ lẫm.

Chúc Chiếu cùng Minh Vân Kiến ngắm tranh một lúc, đợi hắn hoàn tất nét cuối cùng thì mới cùng rời Thính Phong Viện, đồng thời dặn người trong phủ phải chăm sóc kỹ hai con khổng tước này.

Trên đường từ Thính Phong Viện trở về Nguyệt Đường Viện, tâm trạng Chúc Chiếu đã khá hơn đôi chút. Trên người nàng mang nhiều trang sức, quá đỗi nặng nề, nên gỡ xuống vài món giao cho Đào Chi cầm giúp.

Chúc Chiếu khẽ nói: “Nếu Tiểu Tùng ở đây thì tốt rồi, chắc chắn hắn sẽ thấy rất lạ lẫm.”

Minh Vân Kiến nghe vậy liền quay sang nhìn nàng, nói: “Nếu nàng nhớ Tiểu Tùng, Bổn vương sẽ gọi hắn về gặp nàng.”

“Hiện nay tình thế… có thuận tiện không?” Chúc Chiếu dừng lại rồi nói tiếp: “Việc điều động Dạ Kỳ Quân không còn trong tay vương gia nữa, Tiểu Tùng cũng đã rời phủ Văn vương, vương gia xưa nay luôn tránh điều tiếng, giờ mà gọi hắn trở về, e bị người khác dòm ngó có phần không hay?”

Minh Vân Kiến sững người một chút, tay nắm lấy tay nàng khẽ siết lại, nhìn người con gái bên cạnh, lòng hắn như hóa mật ngọt, nhưng mật ấy lại lẫn một chút chua xót, khiến hắn có chút không nỡ.

“Nàng không cần suy nghĩ chu toàn đến vậy.” Minh Vân Kiến nhẹ giọng: “Con người sống trên đời, luôn có lúc phải phiền người khác. Nếu điều đó có thể khiến nàng vui vẻ, thì người ta nói gì về Bổn vương cũng chẳng sao. Dù sao trong kinh thành này, kẻ nói xấu Bổn vương sau lưng chắc chắn không ít, thêm vài lời thì có đáng gì đâu, nàng cần gì để tâm.”

“Nhưng thiếp lại không nhịn được để tâm.” Chúc Chiếu cúi đầu, tiện tay hái một chiếc lá dưới nhành quế ngoài hành lang, xoay xoay trong tay, nàng nói: “Thiếp luôn nghĩ nhiều cho những người ta để tâm, và cũng không kiềm được muốn lo lắng cho họ.”

“Bổn vương rất vui khi trở thành người nàng để tâm, nhưng Bổn vương cũng để tâm đến việc nàng có vui hay không.” Minh Vân Kiến đưa tay vuốt tóc nàng, nhẹ gỡ đi chiếc trâm lớn nơi tóc mai rồi sửa lại lọn tóc rối, mới dịu giọng nói: “Hôm nay nàng trở về, Bổn vương đã nhận ra nàng không được vui.”

Chúc Chiếu mím môi, trước mắt đã là cổng Nguyệt Đường Viện, hoa hòe vẫn còn sót lại vài đóa chưa tàn, rủ xuống cổng vòm thoảng mùi hương nhè nhẹ.

Minh Vân Kiến đưa tay vén nhành hoa, cùng Chúc Chiếu bước vào viện. Hoa hải đường trong viện đã đến kỳ tàn, mặt đất còn sót vài cánh hoa bị gió cuốn rơi hôm nay, trên thân cây cũng chẳng còn đóa nào nguyên vẹn.

Chúc Chiếu trầm mặc một hồi, mới chậm rãi mở lời: “Hôm nay thiếp vào cung mừng thọ Thái hậu, Tử Thu đã nói vài lời giúp thiếp trước mặt người. Thái hậu bảo, việc Dạ Kỳ Quân lần này đúng là có người cố ý nhắm vào Văn vương phủ, mà nay người cũng không thể ra mặt giúp được, e rằng không thể hỗ trợ thêm.”

Lời này, nàng vốn định giấu Minh Vân Kiến, vì chuyện chưa thành, nói ra chỉ khiến hắn thêm lo, chẳng mang lại gì ngoài thất vọng.

Minh Vân Kiến hiểu rõ, Chúc Chiếu không phải kẻ dễ dàng chia sẻ tâm sự. Việc nàng có thể nói thẳng với hắn thế này đã là điều rất khó.

“Thái hậu quả thực không giúp được Bổn vương, đó là chuyện của tiền triều, bà ấy chỉ quản được hậu cung.” Minh Vân Kiến an ủi: “Nàng cứ yên tâm, Đại Lý Tự hiện đang bắt đầu điều tra vụ việc quan diêu nhà họ Lục rồi, đợi điều tra rõ ràng, chứng minh nàng hôm ấy không nói dối trước mặt Tôn đại nhân, Dạ Kỳ Quân sẽ sớm trở về tay Bổn vương thôi.”

Chúc Chiếu mím môi, chỉ có thể tạm gửi hy vọng vào đó. Nhưng trong lòng nàng vẫn không yên tâm về Đại Lý Tự.

Năm xưa chuyện của nhà họ Chúc cũng giao cho Đại Lý Tự xử lý, cuối cùng lại chìm vào quên lãng. Năm ngoái vụ án Từ Đàm cũng là do Minh Vân Kiến tìm đến Hiền Thân vương, vương ấy không truy cứu nữa mới được định lại, Từ Đàm mới được thả. Năm nay đến lượt chuyện lễ thọ Thái hậu, cũng chẳng rõ họ sẽ làm đến mức nào.

Trong lòng Chúc Chiếu còn có một chuyện khác, khiến nàng canh cánh.

Nàng cùng Minh Vân Kiến ngồi trong tiểu sảnh Nguyệt Đường Viện. Bếp sau đang chuẩn bị bữa tối, chẳng bao lâu sẽ dọn lên. Thục Hảo đi giục bếp, Đào Chi thì cất hết trang sức của nàng vào hộp, trong tiểu sảnh lúc này chỉ còn lại hai người.

Chúc Chiếu c*n m** d***, im lặng hồi lâu rồi mới mở lời: “Thiếp có một việc muốn hỏi vương gia.”

“Ừ.” Minh Vân Kiến cũng đã nhận ra, hôm nay Chúc Chiếu vào cung, có quá nhiều chuyện khiến nàng phiền lòng, nếu không thì khi hắn nói hết mọi chuyện trên đường về, nàng cũng chẳng còn ưu tư đến vậy. Vào đến tiểu sảnh, Minh Vân Kiến liền chờ nàng tự mở lời.

Miệng của Chúc Chiếu, ăn thì há lớn, giấu chuyện thì dao cũng không cạy ra được.

“Sau khi nhà họ Chúc gặp chuyện, là vị đại nhân nào trong Hộ bộ đến kiểm kê tài sản?” Chúc Chiếu hỏi.

Minh Vân Kiến đáp: “Thị lang Hộ bộ – Tiền Chính Phi. Nhưng khi ấy hắn chỉ là một tiểu quan.”

Chúc Chiếu nghĩ thầm, đến cả Minh Vân Kiến cũng nói thế, xem ra lời đồn nghe được trong cung hôm nay phần lớn là thật. Nàng do dự một chút rồi lại hỏi: “Vương gia… có phải đang đối đầu với Nhung Thân vương?”

Minh Vân Kiến khẽ cau mày, Chúc Chiếu lập tức đổi lời: “Không, ý thiếp là… trong triều hiện nay, Nhung Thân vương có phải là mối đe dọa lớn nhất với vương gia không?”

Lúc này Minh Vân Kiến mới nghiêm túc nhìn Chúc Chiếu, trong đôi mắt đào hoa ánh lên một tia dò xét. Chúc Chiếu nhìn thẳng vào mắt hắn, ánh mắt ấy không hề chứa hiểm nghi, ngược lại khiến Minh Vân Kiến càng thêm kinh ngạc, nhẹ giọng hỏi: “Rốt cuộc nàng nhìn thấu Bổn vương được bao phần?”

Chúc Chiếu lắc đầu: “Những điều thiếp thấy được ở vương gia đều là những điều người bằng lòng để thiếp nhìn thấy. Vị Thiếu khanh Đại Lý Tự – Nghiêm đại nhân, cùng Thừa nghị lang họ Lưu khi xưa, kỳ thực họ đều nằm trong bức họa kia. Mãi đến hôm nay thiếp mới tỉnh ngộ, bức họa ấy vốn chẳng phải thứ gì cao quý, mà là danh sách những quan lại đã đầu phục Nhung Thân vương.”

Minh Vân Kiến mím môi, không đáp. Hắn không biết giờ phút này nên nói điều gì, càng nói nhiều, e rằng lộ ra càng nhiều.

Hoàng cung có rất nhiều bí mật, giữa các triều thần cũng thế. Chúc Chiếu thông minh đến mức, chỉ cần nghe phong thanh vài câu là có thể suy luận ra chân tướng phía sau. Nhưng đôi khi, sự thật là điều quá sức với thân thể mảnh mai của nàng.

“Thiếp không biết cái chết của Nghiêm đại nhân và Thừa nghị lang có liên quan trực tiếp đến vương gia hay không, nhưng thiếp đoán… vương gia từng muốn lấy danh sách những người trong tranh từ chỗ thiếp, e là cũng vì muốn dùng nó để đối phó với Nhung Thân vương.” Chúc Chiếu nói xong, cúi đầu: “Thiếp nghĩ nhiều, nhưng không chắc mình đoán đúng.”

“Đúng.” Minh Vân Kiến thẳng thắn đáp.

Chúc Chiếu sửng sốt, mắt mở to nhìn hắn, không ngờ hắn lại thừa nhận nhanh đến thế.

“Vậy… mục đích của vương gia, và của thiếp, ở một vài phương diện, kỳ thực là giống nhau.” Chúc Chiếu từ lúc ngồi vào tiểu sảnh đã không rời tay khỏi vạt váy, giờ đây cuối cùng cũng buông tay ra, nơi ấy đã ướt đẫm mồ hôi.

Nàng từng lo lắng rằng Minh Vân Kiến và nàng chẳng cùng chí hướng. Nhưng qua những gì nghe được từ phu nhân họ Tiền trong cung hôm nay, cùng lời Minh Vân Kiến thừa nhận, nàng gần như chắc chắn rằng, kẻ khiến nhà họ Chúc diệt môn chính là Nhung Thân vương.

Gọi là phản bội, nhưng nàng không biết rõ nguyên do. Chỉ biết Nhung Thân vương ra tay với Chúc phủ, che trời bằng một tay, đã là điều không thể chối cãi. Nàng không thể chạm được Nhung Thân vương, thậm chí cả Minh Vân Kiến cũng khó động vào, nhưng nàng có thể triệt hạ cánh tay của hắn — cũng như điều Minh Vân Kiến đang làm.

Chúc Chiếu mải suy nghĩ, gần như quên mất vẫn còn người bên cạnh.

Minh Vân Kiến lại mượn ánh hoàng hôn nơi cửa sổ, chăm chú ngắm gương mặt nàng. Hắn có thể thấy sự u sầu trong mắt nàng, nhưng cũng thấy được chút nhẹ nhõm sau khi được gỡ bỏ tâm kết. Có lẽ với Chúc Chiếu, biết được sự thật giúp nàng bớt dằn vặt, hiểu rõ căn nguyên giúp nàng mạnh mẽ hơn. Nhưng với Minh Vân Kiến, hắn chỉ mong nàng có thể tránh xa mọi tranh đấu quyền lực, đừng để bản thân vấy bẩn bởi vũng nước đục ấy.

Thao túng quyền lực không phải chuyện thú vị, mà là việc làm tổn thương người khác, lẫn chính mình.

“Tiểu Trường Ninh.” Minh Vân Kiến khẽ gọi, giọng có phần khàn khàn. Chúc Chiếu ngẩng đầu, đôi mắt bối rối nhìn hắn.

Minh Vân Kiến nhìn sâu vào mắt nàng, trong đôi mắt ấy có ánh chiều tà, ánh vàng phủ lên mi, khiến khuôn mặt hắn trở nên vô cùng ôn nhu và chân thành.

Minh Vân Kiến nói: “Biết ít còn hơn biết nhiều, nàng có hiểu không?”

Ngực Chúc Chiếu như nghẹn lại, tựa hồ có người vừa chạm đến điểm mềm nhất trong tim nàng.

Nàng hiểu, Minh Vân Kiến vì tốt cho nàng mới nhắc nhở như vậy — dù biết chuyện, cũng đừng gây chuyện.

Chúc Chiếu dịch ghế nhỏ lại gần hắn, kéo lấy tay hắn, hơi ngẩng cằm, để chính mình trông thật thành khẩn: “Thiếp hiểu, thiếp không ngốc, sẽ không để mình bước vào hiểm địa. Nhưng mà vương gia… sau này nếu gặp Nhung Thân vương trong triều, xin chàng tránh xa ông ta một chút.”

Kẻ có thể một đêm diệt môn mà không để lại dấu vết… thật đáng sợ.

Minh Vân Kiến có chút bất đắc dĩ — rõ ràng là hắn nhắc nàng, sao giờ lại thành nàng nhắc hắn?

Chúc Chiếu thấy ánh mắt hắn dịu xuống, không còn nghiêm nghị như lúc nãy, nàng cũng thở phào nhẹ nhõm. Nàng ngồi trên ghế tròn, hơi mất thăng bằng, một góc ghế khẽ nhấc lên, khiến nàng vô thức nghiêng về phía Minh Vân Kiến, gương mặt hai người càng xích lại gần.

Mắt nhìn mắt, tim đập rộn ràng.

Minh Vân Kiến cảm thấy may mắn — may vì nàng bằng lòng nói với hắn tâm sự trong lòng.

“Vương gia, chàng nói xem, giờ chúng ta có thể xem là tri kỷ rồi chứ?” Chúc Chiếu chỉ tay vào Minh Vân Kiến, rồi chỉ vào chính mình: “Thiếp có thể nói hết lòng mình cho chàng nghe, chàng cũng có thể nói hết lòng mình với thiếp.”

Mi mắt Minh Vân Kiến khẽ rung, Chúc Chiếu hơi đỏ mặt, có chút ngượng ngùng: “Người ta nói tim là nơi mềm yếu nhất, một lời nói cũng có thể làm tổn thương. Nay thiếp và vương gia đều đã đem trái tim mình trao đi, từ nay về sau, thiếp sẽ không giấu vương gia chuyện gì, chỉ cần chàng hỏi, thiếp nhất định trả lời. Nhưng trái tim thiếp, cũng thật mong manh, chỉ sợ bị vỡ, bị tổn thương… vương gia có nhận không?”

Vì hồi hộp, nàng vô thức siết tay Minh Vân Kiến hơi chặt.

Lực ấy như nắm vào tim hắn, khiến hắn thoáng chấn động, nghẹn thở. Một trái tim trao trọn, không chừa đường lui, không giấu điều chi — tình cảm ấy, là thứ hắn luôn khao khát. Nhưng đồng thời, cũng khiến hắn chần chừ.

Minh Vân Kiến từng nói thích nàng — là kiểu thích giữa nam nữ. Nhưng Chúc Chiếu chưa từng thẳng thắn đáp lại.

Hôm nay, lời nàng nói, còn hơn vạn lời tỏ tình.

Trong lòng Chúc Chiếu cũng thoáng vui — may là năm xưa chuyện nhà họ Chúc là do Nhung Thân vương gây ra, không liên quan gì đến Minh Vân Kiến.

Nàng đang đợi hắn đáp lại, chỉ là… thời gian chờ đợi này dài hơn nàng tưởng. Có lẽ… chỉ vì nàng quá để tâm, nên đến cả hô hấp cũng không dám, khiến cảm giác chờ đợi càng thêm dằng dặc.

Chúc Chiếu chưa kịp ngẩng đầu, trán đã bị một nụ hôn nhẹ nhàng đáp xuống, nàng ngẩng lên, thấy bên mặt Minh Vân Kiến phủ ánh vàng của nắng hoàng hôn, chỉ đôi mắt nhìn nàng là rõ ràng, còn lại đều mờ nhòe.

Minh Vân Kiến nói: “Tâm của tiểu Trường Ninh, Bổn vương đã giữ thật kỹ.”

Chúc Chiếu bật cười rạng rỡ, Minh Vân Kiến lại nói: “Nhưng Bổn vương muốn sửa nàng một câu — giữa chúng ta không phải tri kỷ, mà là ‘ngươi-ta’ chi giao.”

Chúc Chiếu “ừm” khẽ một tiếng, gật đầu tỏ ý đã hiểu — “ngươi-ta” chi giao, tức là mối giao tình thân mật, tình ý nam nữ chứ không đơn thuần chỉ là tri kỷ.

Minh Vân Kiến đưa tay nâng cằm nàng, định hôn nàng thêm một lần nữa, thì Đào Chi vừa thu dọn xong trang sức đã chạy vào tiểu sảnh. Vừa bước tới liền thấy hai người chỉ còn cách nhau một tấc, lập tức quay lưng bỏ chạy.

Tiếng bước chân rối loạn khiến cả hai người đều giật mình. Đào Chi còn vội vàng để lại một câu: “Nô tỳ cái gì cũng không biết, cái gì cũng không thấy!”

Chúc Chiếu phì cười, nhỏ giọng bảo Minh Vân Kiến: “Để hôm khác tiếp vậy.”

Một ánh nhìn ấy, đánh thẳng vào tâm Minh Vân Kiến — khiến hắn không thể rời mắt.
​
 
Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.
Back
Top Bottom