Cập nhật mới

Tiểu Thuyết Hoàng Thành Có Bảo Châu

Hoàng Thành Có Bảo Châu
Chương 19​


Thánh chỉ từ Thái Ương cung còn chưa kịp truyền đi, nhóm phi tần hậu cung đã bị mấy cuốn kinh giày vò đến chết đi sống lại.

"Năm ngày, Tô thị để bổn cung chép kinh ròng rã năm ngày."

Ninh phi nhìn những quyển kinh trên bàn, đôi mắt hằn đầy tơ máu, bà ta giơ tay muốn xé nát hết đống sách kinh trước mặt, nhưng nhớ đến thủ đoạn hành hạ người khác của Tô thị, bà ta lại cố nhẫn nhịn.

"Nương nương."

Cung nữ thấy Ninh phi đang nổi giận, rụt cổ lại lắp bắp lên tiếng, "Tô Quý phi của Minh Nguyệt cung phái người tới, nói..."

"Ả ta lại nói gì?"

Ninh phi tức giận đến mức lồng ngực phập phồng, hai tay vịn mép bàn thật chặt, "Nói!"

"Tô Quý phi nói, cảm động bởi tấm lòng nhân ái của chư vị nương nương, ngày mai... ngày mai tiếp tục chép kinh."

"Tô Mi Đại!"

Ninh phi không nhịn nổi nữa, bà ta quét mấy cuốn kinh trên mặt bàn rơi xuống đất, "Ả tiện nhân này khinh người quá đáng!"

"Xin nương nương bớt giận."

Nữ quan xoay người nhặt sách kinh dưới đất lên, "Tô thị đang được nhận thánh sủng, người phải cố nhịn thôi.

Từ xưa đến nay, có gian phi nào được rạng rỡ mãi đâu, cuối cùng đều có chung một kết cục thê thảm.

Người còn có Tề Vương điện hạ, điện hạ vừa anh tuấn lại tài trí, xuất sắc vượt trội, chúng thần trong triều ai ai cũng đều tán thưởng ngài ấy.

Chỉ cần người nhẫn nhịn một chút, mọi thứ rồi sẽ khá lên."

"Chuyến đi Lăng Châu lúc trước..."

"Nương nương!"

Nữ quan cất kỹ chồng sách kinh, "Người quên rồi à, tám năm trước người không được khỏe, điện hạ hiếu thuận nên đã ở lại cung chăm sóc cho người, người và điện hạ không theo thánh giá."

"Ngươi nói đúng."

Ninh phi nhẹ nhàng vuốt ve gáy sách, cất giọng dịu dàng, "Con ta hiếu thảo, sao có thể đem ra so sánh với cái đồ bất tài như Thần Vương được."

Trong Minh Nguyệt cung, Tô Quý phi nhìn đống giấy tờ do Đại Lý Tự sắp xếp gọn gàng, hừ một tiếng, "Một phi tần không được tiên đế sủng ái lại tốn sức mua chuộc cung nữ của Minh Nguyệt cung, mượn tranh thêu để châm ngòi ly gián tình cảm giữa ta và Cửu Châu là có ý đồ gì?"

Nếu bà ta có bản lĩnh như thế thì đã sớm giành được sự sủng ái của tiên đế, làm sao lại để đến khi tiên đế băng hà mà bà ta vẫn chỉ là một Bảo lâm thấp kém.

"Bổn cung không cần biết ai đứng sau vụ này, trước khi bổn cung hoàn toàn nguôi giận, bọn họ phải tiếp tục chép kinh cho bổn cung."

Ném đống giấy lên bàn, Tô Quý phi thong thả nhắm mắt lại, "Chờ đến khi lệ khí trong lòng bọn họ được kinh văn độ hóa, sẽ không còn tinh lực giở trò sau lưng ta nữa."

"Đám người này bụng dạ khó lường, tự cho là có thể dựa vào những thủ đoạn cỏn con này ly gián người và Minh cô nương, nhưng lại không biết Minh cô nương vô cùng nhanh trí, không những khiến âm mưu bọn họ bị bại lộ, mà còn hao tổn không ít sức lực."

Hương Quyên cười, "Hôm đó, ngay cả nô tỳ cũng không ngờ Minh cô nương lại giả vờ đồng ý với đối phương, sau đó lại lén nói cho nô tỳ biết."

"Chuyện này chứng minh trong lòng con bé đã xem bổn cung là người đáng tin tưởng."

Tô Quý phi hiểu rõ, chuyện này nếu rơi xuống đầu các quý nữ thế gia khác, phần lớn bọn họ sẽ khéo léo từ chối, hoặc sẽ dùng cách thức vẹn toàn nhất, nhắc khéo bà.

Chỉ có như thế mới có thể bảo vệ bản thân bọn họ không dây vào âm mưu chốn hậu cung.

Thực ra, đây chính là cách giải quyết thỏa đáng nhất.

Nhưng có đôi khi, cái khiến người ta cảm động nhất lại chính là chút không hoàn hảo kia.

"Hây."

Tô Quý phi bất chợt thở dài một hơi, "Hương Quyên, ngươi nói xem, nếu Minh gia có ý kiến với hôn ước này, Cửu Châu bị kẹt giữa con trai ta và gia tộc của mình thì có phải sẽ khó khăn lắm không?"

Hương Quyên im lặng.

Nương nương à, Minh cô nương và điện hạ còn chưa thành hôn mà người nghĩ đi xa quá.

"Đúng rồi, bẩm nương nương, hôm trước có một chuyện liên quan đến Minh cô nương."

Hương Quyên kể lại, "Trên đường lão phu nhân của phủ Bình Viễn Hầu dẫn nữ quyến trong nhà đi dâng hương trở về thì gặp xe ngựa của Minh cô nương, nhưng bọn họ không thèm chào hỏi một tiếng mà chờ Minh cô nương nhường đường.

Sau đó vô tình gặp Tề Vương, lão phu nhân mới chịu mở miệng nhường đường cho Minh cô nương."

"Đám phụ nữ hay ra vẻ của phủ Bình Viễn Hầu kia cũng xứng để con dâu bổn cung nhường đường hả?!"

Tô Quý phi mở mắt ra, "Bổn cung mà phải nể mặt bọn họ?"

Hương Quyên nhỏ giọng nhắc nhở, "Nương nương à, Minh cô nương và điện hạ vẫn chưa thành thân mà."

"Chưa thành thân thì sao?

Hôm đó ở tiệc mừng thọ, bổn cung nói chưa rõ ràng ư?"

Tô Quý phi cười khẩy, "Truyền phu nhân Bình Viễn Hầu đến, có tin đồn phủ Bình Viễn Hầu xa hoa lãng phí, để mặc hạ nhân vọng ngôn.

Bổn cung muốn biết xem phủ Bình Viễn Hầu trị gia thế nào?"

Dám để con dâu tương lai của bà nhường đường ở ngay ngoài phố, thế thì đừng trách bà vả mặt bọn họ.

Nếu nói về chuyện ỷ thế hiếp người thì bà khá là quen tay.

***

Minh gia.

Thẩm thị bước vào viện của con gái, trông thấy con bé đang ngồi vào bàn dưới tàng cây vẽ tranh, bước chân bà chợt khựng lại.

"Mẹ."

Cửu Châu tai thính mắt tinh, Thẩm thị vừa bước vào cửa sân là nàng đã nghe thấy tiếng bước chân, nàng đặt bút vẽ xuống nhìn về phía cổng, "Mẹ tìm con có việc gì sao?"

Bình thường vào những khi nàng vẽ tranh, mẫu thân rất ít đến đây quấy rầy nàng.

"Lễ bộ phái người tới truyền lời, chút nữa sẽ có thánh chỉ ban xuống, con đi thay đồ đi, tránh bị nói là thất lễ."

Thẩm thị đi đến bên cạnh con gái, đưa mắt nhìn bức tranh lá sen héo úa trên bàn, yên lặng dời tầm mắt, "Họ cũng không nói là thánh chỉ gì."

"Trịnh trọng như thế, có vẻ như không phải là việc nhỏ."

Chẳng lẽ... có liên quan đến hôn kỳ của con gái và điện hạ?

"Con đi ngay đây."

Cửu Châu hỏi Thẩm thị, "Mẹ, mẹ thấy bức tranh Cá chép vờn sen này của con thế nào?"

Chuyện này khiến Thẩm thị nhớ lại hai mươi mấy năm về trước, khi bà và phu quân vừa quen nhau không lâu, ông ấy cũng giơ một bức tranh không biết là vẽ cái gì, tự tin hỏi bà có thích bức tranh ông vẽ tặng riêng cho bà hay không.

Nếu không nhờ vẻ ngoài tuấn tú của ông cộng thêm giọng nói êm tai kia, bà rất muốn hỏi lại một câu, "Huynh vẽ cái quái gì thế này?"

Chỉ trách ánh mắt của ông quá thâm tình, đã khiến bà phải dối lòng.

Không ngờ nhiều năm trôi qua, chờ đến khi phu quân tỉnh ngộ về trình độ hội họa của mình, bà vẫn không thoát khỏi số mệnh vì yêu mà phải dối lòng.

"Ý cảnh phi phàm, bút pháp ngộ nghĩnh, rất đẹp."

Mẹ khen con gái thì sao gọi là dối lòng, đó gọi là yêu.

"Ngay cả mẹ cũng khen thì con yên tâm rồi."

Cửu Châu treo bức tranh lên, "Chờ tranh khô, con sẽ tặng nó cho Thần Vương điện hạ."

Thẩm thị, "..."

Tuy mọi người đều nói Thần Vương không thích thi thư, nhưng có lẽ hắn vẫn có năng lực thưởng họa bình thường.

Nếu con gái mang tranh này đến phủ Thần Vương, có khi nào Thần Vương nghĩ con gái bà cố ý sỉ nhục hắn không?

"Không được hả mẹ?"

Cửu Châu thấy mẹ im lặng không nói gì, ánh mắt dần ảm đạm.

"Đương nhiên là được chứ."

Thẩm thị mở miệng, "Có điều tranh vẽ của con gái là đồ quý giá, không thể tùy tiện đưa cho người ngoài."

"Mẹ cứ yên tâm."

Cửu Châu vui vẻ ra mặt, "Ngoại trừ người trong nhà, con không đưa cho ai hết."

Thẩm thị nhếch môi cố gượng cười, chỉ mong Thần Vương có thể dỗ Cửu Châu giống như bà từng dỗ chồng mình năm ấy.

Giờ Mùi ba khắc, Lễ bộ Thượng thư Lý Ân mang thánh chỉ bước vào phủ Minh Thị lang, đi cùng ông còn có Lỗ bộ thân mang kim giáp.

"Minh huynh."

Lý Ân nhìn cả nhà Minh Kính Châu ăn vận sang trọng đứng chờ trước cổng, cười nói với ông, "Hôm nay ta phụng thánh lệnh của Bệ hạ đến đây tuyên chỉ, mời Minh Thị lang nghe."

"Bệ hạ vạn tuế!"

Minh Kính Châu nhìn Lỗ bộ kim giáp sau lưng Lý Ân, trong lòng khó hiểu, sao Bệ hạ lại phái nghi trượng binh ở trong cung đến đây?

"...

Trung quân ái quốc, thương dân như con..."

"Trẫm đã cảm nhận được tấm lòng trung trinh của Minh khanh, nay phong Minh khanh làm Bá tước, phong hào Ninh Khang."

Minh Kính Châu ngơ ngác quỳ trên mặt đất, không thể tin vào tai mình.

Phong tước vị?

Bệ hạ lại phong tước vị cho ông?

Lý tưởng cuộc đời của rất nhiều danh thần quý tướng chính là được phong tước vị, sau khi chết sẽ được thờ ở thái miếu.

Nhưng bao đời Hoàng đế của Đại Thành chưa bao giờ tùy tiện phong tước cho ngoại thần, vì thế tước vị càng thêm quý báu.

Dù Minh gia có hai Trạng nguyên, một Thám hoa, song nhà bọn họ vẫn không dám mơ đến chuyện này, nhưng sao bây giờ Bệ hạ lại phong tước cho ông?

Cửu Châu quỳ trên mặt đất len lén nhìn Minh Kính Châu, cha nàng từ trước đến nay vẫn luôn phong độ nhanh nhẹn, biết tiến biết lùi, không lộ vui buồn, ấy thế mà lại lộ ra vẻ mặt vừa ngạc nhiên xen lẫn vui mừng, thế là nàng lấy làm tò mò không biết tước vị này ghê gớm đến mức nào.

"Chúc mừng Ninh Khang Bá."

Lý Ân giao thánh chỉ lại cho Minh Kính Châu, ánh mắt mang theo sự cảm khái và lo lắng.

Hai người là bạn bè, lại là đồng liêu với nhau, ông hiểu rất rõ dụng ý của Bệ hạ khi phong tước vị này cho Minh Kính Châu.

"Ngày lành của Thần Vương điện hạ và lệnh thiên kim đã được chọn."

Lý Ân đỡ Minh Kính Châu vẫn đang quỳ dưới đất lên, "Là ngày mùng hai tháng hai đầu xuân năm sau."

Mùng hai tháng hai...

Minh Kính Châu vội cúi đầu nhìn con gái đang quỳ, nỉ non, "Mùng hai tháng hai..."

"Cha."

Cửu Châu đỡ Thẩm thị đứng dậy, chớp mắt với Minh Kính Châu, lặng lẽ nhắc ông vẫn chưa tạ ơn Bệ hạ.

"Vi thần tạ ơn Bệ hạ đã ưu ái."

Minh Kính Châu nâng thánh chỉ quỳ xuống về phía hoàng cung, "Thân là thần tử, thần tất sẽ vì Bệ hạ máu chảy đầu rơi, báo đáp quân ân."

Nắm chặt đạo thánh chỉ nặng hơn ngàn vàng, ông dập đầu một cái.

"Cha."

Cửu Châu quỳ theo Minh Kính Châu, bàn tay non nớt đỡ lấy cánh tay ông, mềm mại nhưng lại vô cùng mạnh mẽ.

Minh Kính Châu nhìn gương mặt ngây thơ của con gái, đứng dậy đưa tiễn Lý Ân và Lỗ bộ thân mang kim giáp, sau đó ngồi xuống trước mặt Cửu Châu, "Cửu Châu à, con thích Thần Vương hả?"

Cửu Châu gật đầu, Thần Vương điện hạ thiện lương, Tô Quý phi chu đáo, nàng rất thích hai người họ.

"Cha hiểu rồi."

Minh Kính Châu trầm mặc hồi lâu, "Con là hòn ngọc quý trên tay Minh gia, bất kể lúc nào, cha và mẹ con sẽ không để con chịu uất ức."

"Con biết."

Cửu Châu ôm cánh tay Thẩm thị, "Hai người là cha mẹ tốt nhất trên đời."

Nàng bị vứt bỏ ở một nơi xa như thế, lâu đến vậy, nhưng bọn họ vẫn tìm nàng mỗi ngày, vẫn luôn mong nhớ nàng.

Chưa bao giờ từ bỏ, chưa bao giờ quên lãng.

Trời đã bắt đầu vào đông, Thần Vương đội sương ngồi vào xe ngựa, ngả lưng vào đệm êm nhưng gương mặt lại chết lặng.

Tiếng vó ngựa lộc cộc cũng không thể xua đi sự mệt mỏi ở trong lòng hắn, ngay cả hắn cũng không thể tin nổi mình lại dậy sớm để đến Lễ bộ học tập.

"Điện hạ."

Xe ngựa dừng lại, người hầu đứng bên ngoài nhỏ giọng báo cáo, "Phía trước có người chặn đầu xe."

Thần Vương xốc màn xe, nhìn bóng người đứng trong màn sương.

"Điện hạ."

Cửu Châu xoay người, nhảy tại chỗ hai cái, tiếp đó vẫy tay với Thần Vương ở trong xe ngựa.

Cái cô ngốc này sao lại ở đây?

Thần Vương nhảy thẳng xuống xe ngựa mà không cần dùng ghế, nhanh chân đi đến trước mặt Cửu Châu, "Sương mù ngoài này đang lớn, cô ở đây làm gì thế?"

"Ta đang chờ điện hạ đó."

Cửu Châu lấy ống tranh giấu phía sau ra, "Hôm tiệc mừng thọ của nương nương, ta thấy điện hạ rất thích hoa điền cá chép của ta nên ta đã cố ý vẽ một bức tranh cá chép tặng điện hạ."

Nhận lấy ống tranh còn mang theo hơi ấm của Cửu Châu, Thần Vương thở dài, "Cô có thể tặng ta bất cứ lúc nào mà, sao cứ phải đứng chờ ở đây vào lúc sáng sớm mù sương thế này?"

"Chuyện công việc quan trọng hơn, ngày thường điện hạ đã phải lo lắng vì công việc của Lễ bộ rồi, sao ta dám quấy rầy huynh?"

Cửu Châu cười, "Tranh đã tặng, thần nữ về đây."

Thần Vương nhìn lọn tóc bị sương mù làm ướt, và cả chóp mũi ửng đỏ vì gió lạnh của Cửu Châu, "Chờ một chút."

"Sao thế điện hạ?"

Cửu Châu ngẩng đầu nhìn hắn.

Lấy khăn tay ra, Thần Vương cứng ngắc lau lọn tóc ẩm ướt của nàng, lau mấy lần rồi nhét khăn vào tay Cửu Châu, nghiêng đầu nhìn sang chỗ khác, "Tóc cô ướt rồi, tự cô lau đi."

Dứt lời, hắn quay về xe ngựa lấy một cái lò sưởi tay nhỏ nhét vào tay Cửu Châu, "Cô về nhà sớm đi, Lễ bộ có vài chuyện không có bổn vương là làm không xong."
​
 
Hoàng Thành Có Bảo Châu
Chương 20​


Công sở của lục bộ tiền triều được xây ở hai bên cửa chính hoàng cung, mục đích ban đầu là để tạo điều kiện cho các bộ chầu triều thuận tiện hơn.

Ai ngờ có một vị hoàng tử táo bạo đột nhiên bức vua thoái vị, diệt sạch quan viên lục bộ.

Hoàng đế đời sau đã rút ra được một bài học, vì thế liền phân chia các nha môn của lục bộ rải rác ngoài cung, tạo thành thế phòng thủ.

Công sở của Lễ bộ hiện tọa lạc cạnh con phố bên ngoài tường phía nam hoàng cung, hàng xóm sát vách chính là Hàn Lâm viện còn nghèo hơn cả bọn họ.

Công sở được tu sửa tốt nhất chính là Hộ bộ, ngay cả sư tử đá trước cổng cũng oai hơn cả những bộ khác.

Dù vậy, mỗi lần lên triều Hộ bộ Thượng thư vẫn gào khóc kêu than, đúng là mặt dày vô sỉ.

Trời càng lúc càng trở lạnh, quan viên Lễ bộ vây quanh chậu than, xử lý chính sự với đôi tay run cầm cập.

"Hôm nay sương dày trời lạnh, có lẽ Thần Vương điện hạ không đến rồi."

"Hình như không thấy người của phủ Thần Vương đến báo thì phải?"

Trên đùi Minh Kính Châu đặt một lò sưởi cầm tay - do con gái ông quan tâm đưa cho trước khi ra khỏi nhà.

Nghe các đồng liêu nói chuyện phiếm, đống hồ sơ trong tay run lên, ông cầm bút đánh dấu vào góc giấy.

"Minh đại nhân, ông cũng biết hả?"

Minh Kính Châu nhìn sang người đang nói chuyện, cười đáp, "Vương đại nhân nói đùa, Thượng thư đại nhân còn không biết, Minh mỗ chỉ là hạ thần hiển nhiên lại càng không biết."

Người vừa hỏi chợt nở nụ cười khó hiểu, ai mà chẳng biết tước vị của Minh Kính Châu từ đâu mà ra?

Dựa theo lệ cũ, chỉ có phụ thân của Hoàng hậu mới có tư cách được phong tước vị nhờ quan hệ thông gia.

Thần Vương còn không phải là Thái tử, vậy mà Bệ hạ đã thăng quan tiến tước cho nhạc phụ tương lai của hắn, thật sự thiên vị quá rõ ràng.

"Chư vị đại nhân đến sớm thật."

Thần Vương bước vào, cởi áo khoác ra đưa cho người hầu, "Hình như bổn vương nghe thấy có người đang nhắc tới bổn vương, không biết là có chuyện gì?"

"Bái kiến điện hạ."

Chúng quan viên cùng nhau đứng dậy, chắp tay hành lễ với Thần Vương.

"Chư vị đại nhân không cần đa lễ."

Thần Vương đi tới bên cạnh Minh Kính Châu đỡ tay ông, "Bổn vương còn một vài chuyện chưa hiểu rõ, mong đại nhân chỉ bảo."

"Điện hạ khách khí rồi."

Minh Kính Châu nhìn Thần Vương trong bộ cẩm bào lộng lẫy, quay người cầm lấy hồ sơ đã đánh dấu ở trên bàn, "Nếu điện hạ có thời gian rảnh thì học thuộc chỗ này trước đi.

Vi thần tin tưởng, với sự thông minh tài trí của điện hạ nhất định sẽ học thuộc nội dung này nhanh thôi."

"Làm phiền Minh đại nhân rồi."

Thần Vương nhận lấy hồ sơ, xoay người trở về căn phòng được chuẩn bị riêng cho hắn ở Lễ bộ.

"Minh đại nhân, ông để Thần Vương học thuộc cái gì thế?"

Chờ Thần Vương rời đi, quan viên quen biết với ông hỏi.

"Tuyển tập mười đề thi khoa cử, danh sách tam khôi tiến sĩ, danh sách các sứ thần đến thăm trong hai mươi năm trở lại đây và cả danh sách liệt kê các lễ vật quan trọng."

Minh Kính Châu hé môi cười, "Công việc ở Lễ bộ nhỏ lẻ nhưng rắc rối, điện hạ phải hiểu rõ từ chỗ cơ bản nhất.

Tuy vạn vật thế gian thiên biến vạn hóa, nhưng dù có biến đổi thế nào cũng sẽ không rời khỏi bản chất vốn có, chỉ cần nắm rõ cơ bản thì sau này làm việc cũng sẽ dễ dàng hơn."

Các quan viên khác, "..."

Minh Kính Châu là nhạc phụ tương lai hay là kẻ thù của Thần Vương thế?

Danh sách tiến sĩ và đề của kỳ thi trước đều được triều đình công khai, học thuộc ba cái này ngoại trừ tốn thời gian ra thì có ích gì?

Hèn gì vừa mới sáng sớm mà ông đã lấy hồ sơ đóng bụi nhiều năm xuống, hóa ra là để dành cho Thần Vương.

Không hổ danh người nhà họ Minh, thà bị đày đi biên cương chứ không thèm khuất phục.

Chờ đến khi Lễ bộ tan việc, Thần Vương mới trở về Vương phủ, nhìn đống hồ sơ và ống tranh đặt trên bàn, hắn lười biếng ngả người xuống giường êm, nói với thái giám bên cạnh, "Phúc Quý, đem tranh đến đây."

Phúc Quý cẩn thận mở nắp ống đựng tranh, dốc tranh ra, gỡ sợi dây buộc rồi mở bức tranh.

Liếc nhìn bức tranh, Thần Vương chợt trừng to đôi mắt, bất giác bật dậy, ngoắc tay với Phúc Quý, "Đưa tranh tới gần một chút."

"Điện hạ, tranh này có vấn đề gì ạ?"

Phúc Quý rướn người định xem thử trong tranh vẽ cái gì.

"Nhắm mắt lại."

Thần Vương đứng dậy, đưa tay cầm lấy bức tranh, "Ngươi ra ngoài trước đi, bổn vương muốn ngắm tranh một mình."

Phúc Quý nhắm mắt, "Điện hạ, vậy tiểu nhân đi pha trà nóng cho người."

"Đi đi."

Đặt bức tranh lên bàn, Thần Vương cau mày nhìn xuống.

Bước tranh này vẽ cái quái gì thế?

Cá chép đâu?

Hoa sen đâu?

Cầm bức tranh hết nhìn thẳng, nhìn ngược rồi lại nhìn nghiêng, nhưng chỉ có thể gắng gượng nhận ra chấm mực ở giữa bức tranh có lẽ là cá chép mập.

Nhớ lại chóp mũi đỏ bừng và đôi mắt lấp lánh của cô nhóc, Thần Vương thở dài một hơi, cuộn tranh lại, "Người đâu, mang hộp đựng tranh tới đây."

Đợi hạ nhân mang hộp đựng tranh đến, hắn bỏ bức tranh vào hộp rồi khóa lại.

"Họa kỹ của Minh cô nương... vô cùng tuyệt vời, bổn vương rất thích."

Thần Vương cất kỹ chìa khóa, "Những người khác ở trong phủ không được động vào."

"Vâng."

Nhóm người hầu kính sợ nhìn hộp đựng tranh, không biết tài vẽ tranh của Vương phi tương lai kinh diễm thế nào mà lại khiến điện hạ trân trọng như thế.

Cất kỹ bức tranh, lúc này Thần Vương mới nhớ ra đống hồ sơ bị hắn bỏ quên.

Tiện tay cầm một tập tài liệu, hắn lại nghiêng người dựa lên đệm mềm, lật tài liệu ra xem.

Đề thi mười khóa và danh sách tam khôi tiến sĩ?

Thờ ơ giở xem vài trang, Thần Vương chẳng hề ngạc nhiên với thái độ qua loa của Minh Kính Châu.

Lật nhanh vài trang, ngay lúc chuẩn bị vứt nó sang một bên, hắn chợt để ý đến hàng chữ nhỏ ở một góc giấy.

Tập phê bình tam khôi tiến sĩ.

Lý Ân, Chu Thụy, Minh Kính Hải, Minh Tăng Sênh, Triệu Bá Thân, Tôn Vĩnh, Lâm Trọng Linh, Trần Chi Hành...

Đếm kỹ những nhân vật trong danh sách này, có quá nửa cái tên của trọng thần trong triều ở trong đó.

Đọc hết chú giải của những ý chính trong bài thi của các trọng thần năm đó, bàn tay cầm tài liệu của Thần Vương càng lúc càng siết chặt, ngay cả sắc trời bên ngoài đã sập tối mà hắn vẫn không hề hay biết.

"Điện hạ."

Phúc Quý thắp nến trong phòng lên, thấy vẻ mặt Vương gia nhà mình quá nghiêm túc, thấp thỏm hỏi, "Trời đã tối rồi, người vẫn chưa dùng bữa."

"Ta biết rồi."

Thần Vương nhìn ánh lửa lập lòe trên ngọn nến, "Dọn bữa đi."

Trên bàn cơm, Cửu Châu múc cho Minh Kính Châu một chén canh, "Mời cha ăn canh."

Chén canh nóng tỏa ra mùi thuốc nhàn nhạt, đây là mùi mà Minh Kính Châu ghét nhất.

Nhưng canh con gái múc cho, dù có dở ông cũng phải ráng mà ăn cho hết.

Thấy Minh Kính Châu ngoan ngoãn húp canh, Thẩm thị hài lòng mỉm cười, "Dạo này trời mỗi lúc một lạnh, tôi đã sai người làm thêm cho mình vài cái áo kép mới, có thể giữ ấm lại rất nhẹ, mặc trong quan bào cũng không ai nhận ra, ngày mai trước khi vào triều mình nhớ mặc đấy."

"Phu nhân yên tâm, gần đây ở Lễ bộ được cấp than đầy đủ, tôi sẽ không bị cóng đâu."

Từ sau khi Thần Vương điện hạ đến Lễ bộ làm việc, không chỉ có mỗi than được cấp đầy đủ, mà ngay cả lá trà và nguyên liệu nấu ăn cũng được chú trọng hơn hồi xưa.

"À phải rồi, xế chiều hôm nay Minh Nguyệt cung phái người đến, nói rằng sáng mai họ sẽ sang đón Cửu Châu vào cung hầu chuyện Quý phi nương nương."

Thẩm thị múc cho Minh Kính Châu thêm hai muỗng canh, "Tôi đã đồng ý rồi."

Minh Kính Châu nhăn mặt nhíu mày bưng chén canh lên uống cạn, "Nghe nói Tô Quý phi thích ngọc, trong kho có một nhánh quỳnh bằng ngọc, ngày mai đưa Cửu Châu mang đến tặng nương nương, đồ tốt như thế đừng để đóng bụi trong kho."

Thẩm thị nhìn con gái, gật đầu mỉm cười, "Được."

Cửu Châu nhìn cha mẹ, rõ ràng là nàng nghe hết không sót một chữ, nhưng vì sao lại thấy nụ cười của hai người khó lường đến vậy.

Không lẽ đây chính là trí khôn của trưởng bối?

***

"Điện hạ, sau khi Thần Vương đến Lễ bộ, quan viên rất khách sáo, không ai dám thân thiết với hắn."

"Thái độ của Minh Kính Châu thì sao?"

Dưới ánh nến, gương mặt tuấn tú của Tề Vương không một biểu cảm.

"Ông ấy chỉ đưa cho hắn một bộ đề và danh sách thi đậu tiến sĩ khóa trước, bảo Thần Vương học thuộc.

Thái độ ông ta rất lấy lệ, cực kỳ lạnh nhạt với Thần Vương, thậm chí còn có ý muốn gây khó dễ."

Mưu sĩ nói, "E rằng hành động lần này của Minh Kính Châu là có ý vứt bỏ con gái, không quan tâm cuộc sống tương lai của con gái ở Thần Vương phủ sẽ ra sao."

"Thật không?"

Tề Vương lật cuốn kinh Phật trong tay, "Nếu đúng như vậy thì sao Tô Quý phi lại muốn lôi kéo Minh Cửu Châu?"

"Xưa nay Tô Quý phi luôn sủng ái Thần Vương, nên có lẽ bà ta nghĩ cha mẹ trong thiên hạ cũng cưng con mình như thế."

Mưu sĩ châm biếm, "Bây giờ bệ hạ phong tước cho Minh Kính Châu, nếu ông ta không muốn để lại tiếng xấu trong giới văn nhân là bán nữ cầu vinh, nịnh nọt gian phi, ắt hẳn sẽ không giúp đỡ Thần Vương."

"Chẳng lẽ ông ta không sợ chọc giận phụ hoàng?"

Tề Vương khép sách kinh lại, đứng dậy cầm kéo cắt bớt một đoạn bấc đèn.

"Có lẽ điện hạ đã quên, mười sáu năm trước ba huynh đệ Minh gia từng vì bệ hạ mà bị đày đi biên cương chịu khổ."

Mưu sĩ giải thích, "Bệ hạ nhân đức, dù có bất mãn với Minh Kinh Châu vì những chuyện này đi nữa, thì cũng sẽ không luận tội ông ta."

"Vì thế dù Minh gia không ủng hộ Thần Vương thì cũng chỉ hi sinh một đứa con gái mà thôi."

Mưu sĩ cười, "Nhưng cái nhận được đều là tiếng tốt."

Tề Vương nhớ đến cô gái có nụ cười ngây thơ của nhà họ Minh, hắn đặt kéo xuống, cụp mắt đáp, "Ừ."

Đáng tiếc.

***

"Nương nương."

Cửu Châu nhìn chồng sách kinh dày cộm trên bàn, "Người thích chép kinh ạ?"

"Minh cô nương, chỗ này không phải do nương nương chép."

Hương Quyên bưng trà đi vào, "Đều là các nương nương khác chép cả, vì muốn cảm tạ ân đức trời xanh, cho nên mới chép kinh mỗi ngày để báo đáp."

Cửu Châu há mồm, các nương nương trong cung quả là tôn kính ông trời.

"Nếu không phải hôm nay người tới, có lẽ các nương nương cũng sẽ đến đây chép kinh tiếp đấy ạ."

"Cảm tạ ân đức trời xanh vẫn quan trọng hơn, thần nữ nào dám làm ảnh hưởng đến đại sự của các vị nương nương."

Cửu Châu nói với Tô Quý phi, "Nương nương, hay nương nương cứ để các nương nương khác tiếp tục chép kinh đi, thần nữ ở bên cạnh trò chuyện với nương nương là được rồi."

"Nếu Cửu Châu đã nói thế, vậy ta đành làm theo ý của con vậy."

Tô Quý phi khẽ cười, "Cửu Châu nhà chúng ta đúng là vừa hiểu chuyện lại biết quan tâm người khác, là do bổn cung suy nghĩ không chu đáo."

"Không trách nương nương."

Cửu Châu vội vàng lắc đầu, "Là do thần nữ đến không đúng lúc."

"Nào có."

Tô Quý phi điểm lên trán Cửu Châu, "Đúng lúc lắm đấy, lát nữa ta sẽ dẫn con đi xem các nương nương chép kinh."

"Không quấy rầy đến chư vị nương nương chứ ạ?"

"Bọn họ một lòng chép kinh, làm sao có thể bị bên ngoài quấy nhiễu?"

Tô Quý phi nhíu mày, "Trừ phi các nàng không thành tâm."

Bên trong Tĩnh Tâm đường, nhóm phi tần đang tĩnh tâm chép kinh Phật, bên ngoài lại truyền đến tiếng bước chân và tiếng chuyện trò.

"Quý phi nương nương."

Cửu Châu nhỏ giọng nói, "Các nương nương chép kinh nghiêm túc thật đấy."

Tô Quý phi cười khẽ, "Có lẽ vì thành tâm sẽ linh nghiệm chăng?"

"Trước khi chép kinh, các nương nương có đến trước mặt tượng thần thắp ba nén nhang không ạ?"

Cửu Châu nhỏ giọng nhắc nhở, "Nếu như chưa thắp hương, thần linh trên trời không nghe thấy lòng thành của bọn họ thì sao?"

"Lời nhắc nhở của Cửu Châu rất có lý."

Tô Quý phi thở dài, "Người đâu, mang loại hương tốt nhất ở chỗ bổn cung đến đây, để các nương nương rửa tay dâng hương sau đó chép lại kinh văn của ngày hôm nay, nhất định phải để ông trời cảm nhận được lòng thành của các nàng."

Cửu Châu ôm mặt, đôi mắt long lanh nhìn Tô Quý phi.

Nương nương quả thật vừa tốt bụng vừa biết quan tâm, vì để ông trời nhìn thấy lòng thành của các vị nương nương mà còn lấy ra loại hương tốt nhất.

Chúng phi tần đang chép kinh, "..."

Hai kẻ đứng ngoài kia có thể làm chuyện có nhân tính được không hả?

***

Tác giả:

Cửu Châu: Nương nương tốt nhất, nương nương tốt bụng nhất! [Chúc cho những người nhìn thấy thiên sứ nhỏ của Cửu Châu sẽ luôn gặp may mắn ~]

Chúng phi tần: Hello, còn ở đó không?

Làm chút chuyện giống con người tí đi!
​
 
Hoàng Thành Có Bảo Châu
Chương 21​


"Mọi người khoan đã."

Cửu Châu gọi chúng phi tần đang cầm hương chuẩn bị bái lạy, "Khi dâng hương kính trời cao, chư vị nương nương phải cầm hương bằng tay phải, còn tay trái thì che tay phải lại, nâng hương lên cao tới trán."

Thấy nhóm nương nương thành tâm như thế, sao nàng có thể nỡ nhìn sự chân thành của bọn họ biến thành công dã tràng được?

"Cửu Châu."

Tô Quý phi cười, "Con làm mẫu cho bọn họ xem đi."

Rút lấy hương, Cửu Châu bình tâm nhìn điện thờ, đốt ba nén hương.

Mùi hương thoang thoảng giữa làn khói mờ, nhóm phi tần nhìn cô gái đang dâng hương trước mặt, chợt cảm nhận được vẻ tự nhiên và sự thoải mái theo từng động tác của nàng, có nét giống thế ngoại cao nhân.

Cắm hương vào lư, Cửu Châu vái lạy một cái, sau đó quay lại nhìn chúng phi tần, "Mời chư vị nương nương."

"Đã nhìn rõ chưa?"

Tô Quý phi nhấc tay lên, các cung nữ dâng hương, "Nhìn theo động tác của Minh cô nương rồi làm lại một lần nữa."

Nhóm phi tần nhìn mấy nén hương được đưa đến trước mặt, không dám giận cũng chẳng dám than.

"Còn ngơ ra đó làm gì?"

Tô Quý phi như cười như không nhìn bọn họ, "Một ngày chỉ có mười hai canh giờ, nếu các cô còn lề mề thì e là phải thức đêm để chép kinh đấy, như vậy mới có thể bày tỏ sự thành tâm."

"Tạ ơn Quý phi nương nương nhắc nhở."

Ninh phi nở nụ cười dịu dàng, đi tiên phong nhận lấy ba nén hương rồi tiến lên cung kính dâng hương.

Các phi tần khác thấy Ninh phi đã khuất phục dưới quyền uy của Tô Quý phi, đành ngoan ngoãn bước lên.

Cửu Châu xúc động bởi sự thành kính của nhóm phi tần, nàng quay đầu nói với Tô Quý phi, "Lòng thành của chư vị nương nương thật khiến người ta cảm động."

"Đúng thế."

Tô Quý phi gật đầu, "Bổn cung cũng rất cảm động."

Chúng phi tần, "..."

Nếu đã cảm động thì sao hai ngươi không chép kinh cùng bọn ta?

Ai thèm quan tâm mấy người có cảm động hay không?!

"Tuy Minh cô nương còn nhỏ tuổi nhưng rất hiểu chuyện."

Ninh phi dâng hương xong, cất giọng dịu dàng, "Xem ra trong mấy năm được nuôi dưỡng ở đạo quán, chẳng những được điều dưỡng thân thể mà còn học được không ít thứ."

Cửu Châu nhìn người phụ nữ xinh đẹp đang nói chuyện, không biết bà ta là ai.

"Đây là Ninh phi Trịnh thị, mẫu phi của Tề Vương điện hạ."

Tô Quý phi nói thêm một câu, "Là thứ muội của Bình Viễn Hầu."

Nghe thấy thế, bàn tay đang cầm bút của Ninh phi chợt khựng lại, nhưng nụ cười dịu dàng trên gương mặt vẫn không hề phai.

"Bái kiến Ninh phi nương nương."

Cửu Châu nhún gối hành lễ với Ninh phi, "Tạ ơn nương nương đã khen, sư phụ của thần nữ cũng khen thần nữ học rất giỏi."

Mực nước theo đầu bút nhỏ xuống mặt giấy, bàn tay cầm bút của Ninh phi khẽ run run.

"Ấy, nương nương!"

Cửu Châu hoảng hốt nhắc nhở, "Kinh văn dâng lên ông trời không thể vấy bẩn."

"Đa tạ Minh cô nương nhắc nhở."

Ninh phi đặt bút xuống, mỉm cười vò tờ giấy thành một cục.

Bà ta dùng hết sức khiến ngón tay trắng bệch.

Mau ngậm cục giấy này vào miệng mi đi!

Trên triều, quan viên Lục bộ vô cùng sục sôi, Đại Lý Tự, Hàn Lâm Viện và các quan viên khác thỉnh thoảng lại vào cuộc tranh cãi, chốc chốc hốt bản lại vung lên vài lần, trận thế vô cùng náo nhiệt.

Nhìn cảnh tượng ồn ào sôi nổi này, Long Phong đế không những chẳng giận mà ông còn thong thả sửa lại dáng ngồi trên long ỷ, nhẫn nại nhìn bọn họ tranh cãi.

Quan Tế Tửu của Quốc Tử Giám, "Bẩm Bệ hạ, Quốc Tử Giám là nơi bồi dưỡng học trò, đâu thể dùng bàn học đã cũ nát mãi được?"

Hộ bộ Thượng thư, "Hộ Bộ không có tiền."

Binh Bộ Thượng thư, "Bệ hạ, sắp đến đợt tuyển quan võ mới, vi thần cả gan muốn hỏi khi nào Hộ bộ cấp ngân sách?"

Quan viên Hộ bộ, "..."

Gần đến cuối năm, các khâu các bộ đều tích cực kêu gọi kinh phí cho năm sau.

Kể từ khi vào triều đến nay, Lễ bộ Thượng thư Lý Ân và Hộ bộ Thương thư Triệu Bá Thân thường hay bất đồng ý kiến, có những lúc nộ khí xung thiên tiện tay cầm hốt bản nện nhau tại chỗ.

Nhưng lần thượng triều hôm nay, hiếm khi Hộ bộ Thượng thư Triệu Bá Thân không nhắm vào Lý Ân, thỉnh thoảng nhìn Lý Ân bằng ánh mắt hả hê khiến Lý Ân thấy mà tức anh ách.

"Xin đại nhân bình tĩnh."

Chu Thụy lén níu ống tay áo Lý Ân lại, ghé vào tai ông ta thì thầm, "Hộ bộ bây giờ còn có Tề Vương đấy."

"Nói cứ như Lễ bộ của chúng ta không có Vương gia nào ấy."

Lý Ân nhìn gương mặt đắc ý của Triệu Bá Thân, cơn tức trong lòng không cách nào xẹp bớt, "Hắn được lắm."

Chu Thụy nghĩ, nếu không phải có Vương gia đến Lễ bộ thì Hộ bộ Thượng thư cũng sẽ không nhìn chúng ta bằng ánh mắt này.

"Đại nhân."

Minh Kính Châu lên tiếng nhắc nhở, "Chuyện tu sửa Lễ Bộ quan trọng hơn."

"Ông nói đúng."

Nghe Minh Kính Châu nhắc, Lý Ân lấy lại tinh thần, cố gắng nén cơn giận, cao ngạo hất cằm về phía Triệu Bá Thân rồi quay đi không nhìn ông ta nữa.

Hộ bộ Thượng thư Triệu Bá Thân, "..."

Hỗn thế ma vương đã đến Lễ bộ mà Lý Ân còn cao ngạo được?

"Bẩm Bệ hạ."

Lý Ân bước ra khỏi hàng hành lễ, bắt đầu kể lể một năm trở lại đây Lễ bộ đã cố gắng thế nào, từ việc tổ chức khoa cử đến việc quan viên của Lễ bộ đã đưa cụ già về với gia đình, cuối cùng kết luận, Lễ bộ rất tốt, Lễ bộ rất tuyệt.

Nếu Bệ hạ đồng ý cấp ngân sách, tu sửa công sở Lễ bộ lại thì càng tốt hơn.

Long Phong đế nhìn Lễ bộ Thượng thư đang ba hoa trước mặt, nếu ông nhớ không lầm thì lúc tham gia khoa cử, Lễ bộ Thượng thư đã đậu Bảng nhãn, hèn gì nói nhiều như thế.

"Thần Vương."

Chờ Lý Ân kể lể xong, Long Phong đế nhìn Thần Vương đang đứng ở đầu hàng, "Trong mấy ngày ở Lễ bộ, con đã được các vị đại nhân đây chỉ giáo, con thấy thế nào?"

Tất cả quan viên của Lễ bộ đồng loạt nhìn về phía Thần Vương, vào thời khắc quan trọng, Thần Vương phải đứng về phía Lễ bộ đấy.

Lý Ân nhỏ giọng hỏi Minh Kính Châu, "Ông nói xem liệu Thần Vương điện hạ có hiểu mấy lời ta bóng gió hôm trước không?"

Minh Kính Châu bình thản đáp lại, "Bẩm đại nhân, hạ thần không biết."

"Hây."

Lý Ân thở dài, "Lẽ ra lần trước ta phải nói thẳng hơn một chút mới đúng."

Ánh mắt sáng rực suýt nữa đã đâm xuyên qua lưng Thần Vương, hắn không cần quay đầu cũng biết, lúc này hẳn là mấy người trong Lễ bộ đang nhìn mình chằm chằm.

"Bẩm phụ hoàng, nhi thần đến Lễ Bộ chưa tới mười ngày nên vẫn chưa hiểu hết."

Nhóm quan viên Lễ bộ thất vọng thu hồi tầm mắt, bọn họ sai rồi, lý ra ban đầu bọn họ không nên trông cậy vào Thần Vương.

Tề Vương nhìn Thần Vương, sau đó lại nhìn nhóm quan viên Lễ Bộ sau lưng hắn, thu lại tầm nhìn.

"Nhưng với sự hiểu biết ít ỏi của nhi thần, chư vị đại nhân ở Lễ bộ tận trung với cương vị, không ham hưởng thụ.

Tuy nhi thần chỉ mới đến vài hôm nhưng đã hiểu được rất nhiều thứ, trong lòng vô cùng kính phục."

Quan viên Lễ bộ: Ơ ơ ơ?

Thần Vương ấy vậy mà lại mở miệng khen bọn họ trước triều thế này, bọn họ có hơi... khủng hoảng vì được khen.

"Nhưng trong Lễ bộ vẫn còn có rất nhiều vấn đề."

Quan viên Lễ bộ: Bọn họ vui mừng quá sớm rồi!

"Ồ?"

Long Phong đế vô cùng kiên nhẫn với Thần Vương, "Vấn đề gì?"

"Vách tường đã xỉn màu, chân bàn thì lung lay, thậm chí có vài chỗ dễ bị rớt ngói."

Thần Vương nhíu mày, "Là một trong sáu bộ của triều đình, nhưng công sở Lễ bộ quả thực quá nghèo nàn.

Bách tính Đại Thành chúng ta an cư lạc nghiệp, cuộc sống sung túc, thế nhưng lại có một công sở nghèo nàn đến thế, há chẳng phải đã vứt hết mặt mũi của Đại Thành?"

Quan viên Lễ bộ gật đầu lia lịa, Thần Vương điện hạ nói rất đúng, công sở Lễ bộ bọn họ thiếu thốn rất nhiều.

"Ý của Thần Vương là?"

Long Phong đế cười.

"Nhi thần nghĩ rằng, nên rút ra ngân sách để tu sửa Lễ Bộ."

"Ừm."

Long Phong đế gật đầu, "Thần Vương nói rất có lý, Lễ bộ không những phải lo liệu rất nhiều chuyện quan trọng trong nước, mà còn phải tiếp đãi sứ giả nước khác, nếu công sở nghèo quá thì đúng là không được đẹp mắt."

"Công bộ Thượng thư Lâm Trọng Linh có ở đây không?"

Long Phong đế nhìn sang Công Bộ Thượng thư đang đứng bên cạnh Triệu Bá Thân.

Trong lòng Triệu Bá Thân dâng lên dự cảm chẳng lành.

"Hạ thần có mặt."

Lâm Trọng Linh nâng hốt bản bước ra khỏi hàng.

"Từ ngày mai khanh hãy chuẩn bị nhân công tu sửa công sở Lễ bộ, không được chậm trễ."

Sau khi Long Phong đế sắp xếp xong mọi chuyện, ông quay đầu nói với Lễ bộ Thượng thư Lý Ân, "Lý ái khanh, hoàng nhi ta còn nhỏ nên vẫn chưa hiểu chuyện, nếu nó làm gì sai khanh cứ việc trách phạt, không cần lo lắng."

Kinh phí tu sửa tranh mãi mới về tới tay, lần đầu tiên Lý Ân biết được cảm giác "có người dựa lưng" mới tuyệt làm sao.

"Thần Vương điện hạ thông minh lại rất chịu khó học tập."

Minh Kính Châu đưa danh sách tiến sĩ cho hắn, tuy không thấy hắn học thuộc, nhưng ít nhất cũng đã mang về phủ.

Bốn làm tròn lên năm cũng xem như là có chí tiến thủ.

"Biết chiêu hiền đãi sĩ."

Sau khi Thần Vương đến Lễ bộ, hắn chưa bao giờ làm khó dễ người nào.

Quan trọng nhất là, hắn đã giúp Lễ bộ lấy được kinh phí tu sửa.

Chỉ cần dựa vào điều này thôi bọn họ đã xem hắn là một nửa thành viên của Lễ bộ rồi.

"Ngài ấy cùng dùng bữa cùng các đồng liêu Lễ bộ tại phòng ăn, nhưng chưa bao giờ chê trách câu nào."

Tuy hắn ăn đồ ăn của nhà Minh Thị lang, nhưng quả thật có đến nhà ăn của Lễ bộ.

"Vi thần tin tưởng, với tư chất của điện hạ, ngài ấy nhất định sẽ nhanh chóng nắm rõ mọi việc của Lễ bộ, phân ưu vì Bệ hạ."

Kinh phí tu sữa Lễ bộ đã có, Lý Ân khen đến thật lòng thật ý.

Thần Vương được khen, "..."

Có lẽ, đây chính là khả năng co duỗi, chín chắn và tùy cơ ứng biến của văn nhân đây.

Các quan viên khác lườm Lý Ân bằng nửa con mắt, chỉ vì khoản kinh phí tu sửa Lễ bộ mà ông lại khen Thần Vương đến mức đó.

Lý Ân ơi là Lý Ân, lẽ ra ông không nên làm Lễ bộ Thượng thư mà phải đến Nhạc phủ dựng đài hát hí khúc cho Bệ hạ mới đúng.

Lý Ân chẳng thèm quan tâm người ta nghĩ gì về mình, dẫu sao thì Lễ bộ cũng được hời, nói thêm vài lời hay ho thì có làm sao?

Sau khi hạ triều, Long Phong đế vui vẻ, nếu dọc đường đi không nghe thấy có người khóc lóc thì có lẽ tâm trạng ông còn vui hơn.

"Lưu Trung Bảo, đi xem xem có chuyện gì thế?"

Long Phong đế nghe thấy tiếng khóc từ sau bụi hoa, gương mặt vô cùng lạnh lùng.

Lưu Trung Bảo đi xem thử rồi nhanh chóng quay về, "Bẩm Bệ hạ, người đang khóc là Lưu Tài nhân."

"Lưu Tài nhân?"

Long Phong đế chẳng có ấn tượng gì về vị Tài nhân này.

"Lưu Tài nhân được Bình Hiền Thái hậu đưa vào Vương phủ vào năm Hiển Đức thứ hai mươi mốt."

Lưu Trung Bảo báo lai lịch của Lưu Tài nhân, "Nhập phủ cùng năm với Tô Quý phi đấy ạ."

"Ừ, ngươi nói tiếp đi."

"Nàng ta khóc là vì... vì Quý phi nương nương bắt bọn họ chép kinh văn mỗi ngày, vì ít khi cầm bút nên tốc độ viết của nàng ta không bằng các quý nhân khác, cho nên mới khóc."

Lưu Trung Bảo hiểu ra ngay, nếu muốn khóc thật thì cũng không cần khóc ở đây, rõ ràng là muốn để cho Bệ hạ biết.

"Quý phi bắt bọn họ chép kinh?"

Long Phong đế thấy khá thú vị, "Có chuyện gì thế?"

"Bẩm Bệ hạ, sau tiệc mừng thọ, nương nương bắt đầu để các nương nương khác chép kinh văn."

Lưu Trung Bảo thấy trên mặt Bệ hạ dần xuất hiện ý cười, bèn nói tiếp, "Nghe nói hôm nay nương nương còn gọi Minh cô nương vào cung, để nàng ấy giám sát các nương nương chép kinh cùng."

"Chép kinh thư rất có lợi cho việc tu thân dưỡng tính, như thế rất tốt."

Long Phong đế gật đầu cười, "Có điều Quý phi ngày ngày giám sát sẽ dễ mệt mỏi, ngươi đưa thuốc bổ đến Minh Nguyệt cung đi."

"Còn Vương Tài nhân kia, nếu nàng ta ngại chép kinh vất vả thì sau này không cần chép nữa."

Long Phong đế hờ hững nói, "Đưa nàng ta đến phật đường tụng kinh niệm Phật, sau này không được xuất hiện trước mặt Quý phi nữa."

Lưu Trung Bảo không hề nhắc Bệ hạ vị Tài nhân này họ Lưu, ông chỉ cười nhận lệnh rồi lui xuống.

Từ nhỏ Bệ hạ đã quen với những mưu kế và thủ đoạn của nữ nhân trong hậu cung, lý nào ông lại không nhìn ra dụng ý ngồi khóc giữa đường của Lưu Tài nhân?

Lưu Trung Bảo vừa lui xuống thì thấy Minh tiểu thư đi đến đình nghỉ mát chỗ Lưu Tài nhân.

Thấy cảnh này, ông ta chợt dừng bước, nghe thấy sau lưng có tiếng bước chân, ông quay lại hành lễ, "Bái kiến điện hạ."

Thần Vương chắp hai tay ở sau lưng, thờ ơ nhìn sang hướng Lưu Trung Bảo vừa nhìn.

Kia có phải là... cô nhóc của Minh gia?

***

Tác giả:

Long Phong đế: Tiền đã đến tay, bên dưới hẳn phải bắt đầu tiết mục khen con ta rồi chứ.

Lý Ân: Tính hay thay đổi của người có học có gọi là thay đổi không?

Thần Vương: Xem ra bổn vương cần phải học thêm nhiều...
​
 
Hoàng Thành Có Bảo Châu
Chương 22​


Cửu Châu từng thấy trẻ con khóc, thấy cụ già khóc, nhưng nàng chưa bao giờ thấy có người khóc mà lại... xinh đẹp và êm tai đến vậy.

Nàng định đi tới an ủi đôi câu, nhưng quả thật người kia khóc quá êm tai, nàng đành đứng trên bậc thang ngoài đình nghỉ mát nghe thêm chốc nữa.

Lưu Tài nhân tưởng Cửu Châu sẽ đến an ủi mình, nhưng bà ta chờ mãi mà đối phương không có hành động gì.

Bầu không khí dần dần trở nên lúng túng, bà ta lau khô nước mắt, vờ như vừa nhìn thấy Cửu Châu, ra vẻ kiêng cường, "Minh cô nương."

Cửu Châu quan sát vị phu nhân trước mắt, đoán đây là một trong những vị phi tần có phân vị thấp trong cung, nàng nhún gối hành lễ với đối phương, nhấc làn váy đi theo vào đình nghỉ mát, "Trời đang lạnh, xin quý nhân giữ gìn sức khỏe."

"Ta cũng chỉ là một Tài nhân không được sủng ái ở trong cung, không dám để Minh tiểu thư gọi là quý nhân."

Lưu Tài nhân đứng dậy, "Mời Minh cô nương ngồi."

Bà ta để ý áo khoác thêu hồng mai trên người Minh Cửu Châu, trông rất quen mắt.

Nhận ra ánh mắt của Lưu Tài nhân, Cửu Châu vuốt ve đóa hoa thêu trên áo khoác, hỏi ngay, "Có phải mấy đóa hoa này được thêu rất đẹp không?"

"Đẹp lắm."

Lưu Tài nhân gật đầu, trong lòng lại thấy Cửu Châu đang cố tình khoe khoang.

"Tài nhân thật có mắt nhìn, ta cũng thấy rất xinh."

Cửu Châu cười tít cả mắt, "Quý phi nương nương tặng cho ta đấy."

Lưu Tài nhân, "..."

"Nương nương nói áo khoác này vừa ấm vừa nhẹ, xinh đẹp chứ không thô tục, vì thế mới tặng cho ta."

Khó khăn lắm mới tìm được người có thể khoe ra, Cửu Châu vô cùng hào hứng, "Nương nương bao giờ cũng dịu dàng như vậy, thần nữ không biết phải làm sao để đáp lại sự yêu quý của người nữa."

"Gió đông tuy lạnh, nhưng thân là nữ nhân trong hậu cung, ta lại có rất nhiều chuyện bất lực.

Vô tình quấy rầy cô nương, khiến cô nương chê cười."

Nghe thấy hai chữ "dịu dàng", cả thể xác lẫn tinh thần của Lưu Tài nhân đều trở nên khó chịu.

Người bình thường có ai lại đi tâng bốc một sủng phi tốt đẹp thế nào trước mặt một người phụ nữ đáng thương vừa khóc xong không?

Hèn gì lại lọt vào mắt xanh của Tô Quý phi, hóa ra là cá mè một lứa.

Lưu Tài nhân nói một câu khiến người ta tò mò xong thì không nói nữa, bà ta đang chờ Cửu Châu hỏi tiếp.

"Ồ."

Cửu Châu ghi nhớ lời dạy của hai sư phụ, nếu gặp người khóc lóc đau khổ thì đừng hỏi nguyên nhân, đó là một kiểu dịu dàng.

Lưu Tài nhân nhìn Cửu Châu, Cửu Châu nhìn Lưu Tài nhân.

Sau một chốc im lặng, Lưu Tài nhân thấy Cửu Châu không có ý truy vấn, đành nhắm mắt mở miệng, "Cô nương có biết người được bệ hạ sủng ái nhất hậu cung là ai không?"

"Chính là Tô Quý phi nương nương đó."

Cửu Châu hùng hồn đáp, "Quý phi nương nương xinh đẹp lại tốt bụng, giọng nói còn êm tai, nhất định là bệ hạ thích bà ấy nhất."

Lưu Tài nhân lại im lặng, rốt cuộc Minh gia có biết dạy con gái hay không vậy?

Sao nói chuyện lại không lọt tai câu nào hết thế?

"Đúng, Bệ hạ độc sủng Tô Quý phi đã nhiều năm rồi."

Lưu Tài tử nở nụ cười đắng chát, "Từ khi Bệ hạ đăng cơ đến nay, trong cung chưa từng có người mới tiến cung.

Bọn ta đều là người cũ từ hồi còn ở Tiềm để*, càng không thể lọt vào mắt của Bệ hạ."

(*Tiềm để, đầy đủ là Tiềm long để, là một cụm danh từ ám chỉ đến nơi Hoàng đế từng trú ngụ trước khi đăng cơ.)

"Có lẽ Minh cô nương không biết, hậu cung to lớn là thế, nhưng phi tần không được sủng ái lại không có con thì càng bị xem thường hơn cả cọng cỏ dưới đất."

"Ý người là..."

Cửu Châu hạ giọng, khẽ hỏi, "Bệ hạ không cho người tiền tiêu hả?"

Trông bệ hạ đâu giống người keo kiệt với phi tần của mình.

"Không, không phải đâu, cô nương hiểu lầm rồi."

Lưu Tài nhân nào dám nói xấu thánh thượng, "Bệ hạ nhân đức, rất hào phóng trong chi tiêu của phi tần, mỗi tháng Điện trung tỉnh đều đưa vải vóc và ngân lượng đến."

Lưu Tài nhân không nói dối, không ai dám cắt xén chi phí của các phi tần trong hậu cung, còn tốt hơn rất nhiều so với các phi tần không được sủng ái của tiên đế.

"Cô nương có biết Quý phi nương nương đã để phi tần chép kinh thư bao nhiêu ngày rồi không?"

Cửu Châu gật đầu, "Hình như chưa đủ mười ngày thì phải?

Nếu dựa theo đại lễ, ít nhất phải chép đủ bảy bảy bốn mươi chín ngày mới xem là có lòng thành.

Nếu là khổ tu thì phải chép đủ chín chín tám mươi mốt ngày cũng là chuyện bình thường.

Nhưng chư vị nương nương không phải là người tu hành nên không cần chú trọng đến vậy."

Thấy Lưu Tài nhân không nói gì, Cửu Châu khó hiểu nhìn bà ta, "Sao Tài nhân không nói gì?"

Lưu Tài nhân chẳng còn gì để nói, bà ta không ngờ Minh Cửu Châu còn nhỏ mà nói chuyện còn ác liệt hơn cả Tô Quý phi.

Bảy bảy bốn mươi chín ngày?

Lại còn chín chín tám mươi mốt ngày?

Đây là sao chép kinh thư hay là chịu tang?

"Không, không có gì."

Lưu Tài nhân đứng dậy, "Ta chợt nhớ ra phần kinh văn hôm nay vẫn chưa chép xong, ta thấy trong lòng không yên."

Bà ta sợ nếu cứ tiếp tục trò chuyện nữa thì có lẽ phải chép kinh tám mươi mốt ngày thật mất.

"Cũng đúng, điều tối kỵ nhất khi chép kinh văn chính là không thành tâm."

Cửu Châu rất tán thành, "Chép kinh văn là tích đức cho bản thân mình.

Quý phi nương nương tốt bụng, không những cung cấp bút mực cho chư vị nương nương, mà còn chuẩn bị Tĩnh Tâm thất cho mọi người, chư vị nương nương hẳn là rất biết ơn Quý phi nương nương đúng không?"

"Ha ha."

Lưu Tài nhân cười mà nghiến răng kèn kẹt, "Dĩ nhiên là biết ơn rồi."

Bà ta đưa tay che ngực, hít một hơi sâu, "Cám ơn Minh cô nương đã trò chuyện cùng ta, ta phải về đây."

Vừa dứt lời, Lưu Tài nhân chợt thấy trước mắt tối sầm, dưới chân lảo đảo.

"Tài nhân có ổn không?"

Cửu Châu đưa tay đỡ lấy cánh tay của Lưu Tài nhân, "Ta đưa người trở về."

"Không cần đâu, cám ơn Minh cô nương."

Lưu Tài nhân như bị sét đánh lùi sang bên vài bước, ước gì có thể nhảy ra khỏi đình cách xa Cửu Châu ngay lập tức, "Cáo từ."

Cửu Châu nhìn Lưu Tài nhân vội vàng rời đi, cảm khái, "Sự thành tâm của các nương nương khi sao chép kinh văn đúng là cảm động đất trời."

Ngay cả người lớn lên trong đạo quán như nàng cũng không sánh bằng, thật là hổ thẹn, hổ thẹn mà.

Chứng kiến mọi chuyện từ đầu đến cuối, Lưu Trung Bảo cười tít mắt hành lễ với Thần Vương, "Điện hạ, lão nô phải đến hậu cung truyền khẩu dụ của Bệ hạ, lão nô xin phép cáo lui."

Thần Vương đưa tay ra hiệu cho Lưu Trung Bảo lui đi, hắn bẻ một chiếc lá đi đến sau lưng Cửu Châu định dọa nàng.

"A!"

Cửu Châu chợt xoay người, tấm áo choàng dài khẽ chạm vào bàn chân Thần Vương, tuy không đau nhưng có hơi ngứa.

"Quả nhiên là điện hạ."

Cửu Châu bật cười.

Cúi đầu nhìn chân mình, Thần Vương vứt chiếc lá đi, "Phát hiện ra ta khi nào?"

"Ta nghe thấy tiếng bước chân."

Cửu Châu cười đắc ý, "Tiếng bước chân của điện hạ khác với tiếng bước chân của những người khác, thần nữ lắng tai là nghe ra ngay."

Thần Vương giật mình, "Tiếng bước chân thì có gì khác biệt?"

"Đương nhiên là khác rồi."

Cửu Châu nghĩ nghĩ, "Thần nữ cũng không biết phải diễn tả thế nào, nhưng thần nữ có thể nghe ra."

"Lỗ tai thính thế, cô tuổi chó hả?"

"Điện hạ thông minh ghê, sao huynh biết ta tuổi chó?"

Cửu Châu móc từ trong ví ra hai viên kẹo bạc hà, đưa một viên cho Thần Vương.

Ngửi thấy mùi bạc hà thoang thoảng, Thần Vương nhớ đến lúc nhỏ mình rất thích ăn kẹo, nhưng đến năm mười ba tuổi hắn bị đau răng nên đã từ bỏ món kẹo yêu thích của mình.

Không ngờ bao năm trôi qua, vẫn có người chia kẹo cho hắn giống hệt trẻ con.

"Điện hạ... không thích ăn ư?"

Thấy viên kẹo vẫn còn nằm trong tay Thần Vương, Cửu Châu ngậm kẹo, phồng má lên, giọng lúng búng, "Là vị bạc hà đó."

Tám năm trước, khi điện hạ cứu nàng từ dưới sông lên đã cho nàng ăn kẹo bạc hà.

Nàng còn nhớ rất rõ, tiểu tỷ tỷ bên người điện hạ đã nói đó là kẹo mà điện hạ thích ăn nhất.

"Ta đã không ăn kẹo từ lâu lắm rồi."

Thần Vương trả lại kẹo cho Cửu Châu, "Cô giữ lấy mà ăn."

"Ồ."

Cửu Châu cúi đầu nhìn viên kẹo bạc hà mà Thần Vương trả lại, chưa kịp mút lấy chút ngọt từ viên kẹo trong miệng, như thể con chuồn chuồn trên cây trâm cài bên mái tóc cũng trở nên ỉu xìu.

"Nhưng thỉnh thoảng ăn một viên cũng được."

Thần Vương lấy lại viên kẹo, bỏ vào miệng.

"Sao?"

Cửu Châu ngẩng đầu, hai mắt sáng long lanh nhìn hắn.

"Cũng không tệ lắm."

Nhìn dáng vẻ ngửa đầu nhìn mình của cô nhóc, trái tim Thần Vương chợt loạn nhịp, "Rất giống một loại kẹo hồi nhỏ ta từng ăn."

Cửu Châu cười tươi tắn.

"Cô cười cái gì?"

Thần Vương chạm vào cây trâm chuồn chuồn trên búi tóc của Cửu Châu, đôi cánh chuồn chuồn khẽ lay động, trông rất có sức sống.

Cửu Châu cởi túi đựng kẹo ở bên hông xuống, "Điện hạ, ta tặng hết cho huynh đấy."

Thần Vương muốn nói cho nàng biết rằng, đồ ăn khi còn bé chưa chắc lớn rồi vẫn thích ăn.

Nhưng nghĩ đến chuyện khi mình nói ra sự thật, có lẽ đối phương sẽ lộ ra ánh mắt uất ức như chó con, thế là hắn vẫn đưa tay nhận túi kẹo.

Không phải hắn mềm lòng, chẳng qua là hắn không muốn dỗ con nít thôi.

"Sao cô lại tới đây một mình, sao không để cung nữ đi theo?"

Thần Vương nhìn xung quanh mới phát hiện ra có hai cung nữ đứng ngoài đình nghỉ mát, nhíu mày nói, "

Sau này khi ở trong cung, cô phải để người hầu theo sát không rời dù chỉ là nửa bước."

Tuy không hiểu nhưng Cửu Châu vẫn gật đầu.

Thắt túi đựng kẹo bạc hà vào eo, Thần Vương nhìn phần thêu hoa trên túi, ghét bỏ kéo áo khoác che đi túi kẹo, như cười như không, "Có vài người ở hậu cung thích trò té ngã giữa đường, có cung nữ đi cùng thì có thể đỡ cô."

"Các nương nương trong cung ai ai cũng gầy."

Cửu Châu huơ huơ cánh tay nhỏ của mình, nàng có thể dùng tay không nhấc bọn họ lên một cách dễ dàng.

Thấy cổ tay trắng nõn của nàng, Thần Vương bắt lấy tay áo Cửu Châu, vuốt xuống, "Gió lớn lắm, coi chừng lạnh tay."

"Điện hạ, có phải sắp có tuyết rồi không?"

Nắm tay Cửu Châu chui vào lại trong tay áo, "Kinh thành mà có tuyết chắc là đẹp lắm nhỉ?"

Mùa đông ở Lăng Châu rất hiếm khi có tuyết.

Dù có cũng chỉ có một lớp tuyết mỏng, chưa kịp thưởng thức thì tuyết đã tan mất rồi.

Thàn Vương ngẩng đầu nhìn trời nhưng lại không nhìn ra gì, đành đáp mập mờ, "Chắc là sẽ nhanh thôi."

Kinh thành năm nào cũng có tuyết, có gì đáng để mong đợi?

***

Gió lạnh gào thét, nha hoàn Tôn phủ thấy tiểu thư đã ngủ, thổi tắt nến trong phòng rồi rón rén bước ra ngoài.

Không biết dạo gần đây có chuyện gì mà tiểu thư luôn bắt đốt nến trong phòng, như thế thì mới ngủ được.

Trong phòng ngủ lờ mờ, Tôn Thái Dao đẩy cửa, nhìn thấy Minh Cửu Châu ngồi dưới ánh nến, sắc mặt lạnh lùng.

"Là cô và Tô thị đã phá hủy tất cả kế hoạch của ta, có đúng không?!"

Tề Vương đẩy cửa bước vào, "Vì sao phải làm thế?"

Dưới ánh nến, Minh Cửu Châu đứng dậy đóng kín cửa, ánh mắt càng tối hơn cả đêm đen, "Là Vương gia hại Thần Vương điện hạ ư?"

"Cái gì?"

"Ta hỏi ngươi, là ai đã hại Thần Vương?"

Nàng đi đến cạnh lư hương, dùng que châm lửa đốt huân hương, "Là ngươi, hay là Ninh phi nương nương, hay là...

Hoài Vương gia đã bị biếm thành thứ dân?"

Tề Vương như nghe phải chuyện hoang đường, "Cô và Thần Vương vốn không quen biết nhau, sống chết của hắn thì có liên quan gì đến cô?"

"Điện hạ."

Minh Cửu Châu nhìn làn khói lượn lờ trên lư hương, "Ngươi nói xem, nếu ta và ngươi cùng trúng độc chết trong căn phòng này, Hoàng thượng sẽ nghi ngờ vị hoàng tử nào?"

"An Vương hay Tĩnh Vương?"

"Ngươi muốn giết bổn vương?"

"A!"

Tôn Thái Dao choàng tỉnh khỏi giấc mộng, chạy vội đến cửa sổ, bàn tay run rẩy đẩy cửa sổ ra.

Những bông tuyết trong suốt đáp xuống gương mặt run cầm cập của nàng ta, rồi hóa thành hơi nước, hòa cùng mồ hôi rồi rơi xuống đất.

"Tuyết rơi rồi."

Cửu Châu đẩy cửa sổ, nhìn thấy sân nhà biến thành một mảnh trắng xóa.

Nàng vui vẻ mang vớ mang giày vào, phóng qua cửa sổ, nhảy xuống lớp tuyết dày cộm ngoài sân, tạo ra một vết chân thật sâu.

Cẩn thận rút chân ra, nàng xoay người vốc một nắm tuyết lên, thích thú ngắm tới ngắm lui.

Thần Vương điện hạ thật lợi hại, hôm qua huynh ấy vừa nói sắp có tuyết, hôm nay đã có tuyết rồi.

"Quên hỏi điện hạ có thích bức tranh Cá chép vờn sen của mình không."

Cửu Châu thầm thì rồi thở dài, hôm qua chỉ lo cho điện hạ kẹo bạc hà mà quên mất chuyện này.

Nghe cha nói hôm nay Lễ bộ được nghỉ, thế điện hạ... hẳn cũng ở nhà?

***

Cửu Châu: Chuyện nghịch tuyết vui như thế thì phải tìm điện hạ rồi.

***

Chuyện quá khứ cũng hé lộ được môt chút rồi ^^
​
 
Hoàng Thành Có Bảo Châu
Chương 23​


Vừa bước vào viện của con gái, Thẩm thị đã thấy Cửu Châu đang nghịch tuyết dưới tàng cây, tuyết trắng phủ đầy từ trên đầu cho tới xiêm y.

Thấy bà đi tới, Cửu Châu ngẩng lên mỉm cười với bà, mớ tuyết ở trên đầu rơi lã chã, "Mẹ."

"Tuyết đang lớn, con ngồi xổm ngoài đây làm gì?"

Bà bước nhanh đến trước mặt Cửu Châu, đau lòng phủi tuyết ở trên đầu và quần áo của nàng đi, "Có lạnh không con?"

"Không ạ."

Cửu Châu hít mũi một cái, "Chơi vui lắm mẹ."

"Tuyết lạnh thế này thì có cái gì..."

Thẩm thị chưa dứt câu bất chợt khựng lại, bà lấy khăn tay ra lau mấy đầu ngón tay đỏ bừng vì lạnh của Cửu Châu, "Một người chơi đâu có vui, để mẹ chơi cùng con."

Bà quên mất, mùa đông ở Lăng Châu chưa bao giờ có tuyết lớn.

Người trong kinh thành thấy tuyết nhiều đến phát chán, nhưng đây lại là cảnh trong mắt Cửu Châu.

"Xuân Phân, mau đi lấy áo choàng dày cho tiểu thư lại đây."

Thẩm thị khom người ngồi xuống giống Cửu Châu, "Hồi còn nhỏ, mẹ là người đắp người tuyết đẹp nhất trong các tỷ muội đấy."

"Thật không ạ?"

Cửu Châu mở to mắt, "Mẹ nhanh nhanh đắp cho con một cái đi."

"Con chờ mẹ một chút."

Thẩm thị cởi vòng ngọc trên tay xuống, bắt đầu đắp người tuyết cho Cửu Châu.

Cửu Châu thỉnh thoảng chạy loanh quanh giúp Thẩm thị xúc tuyết, lấy đá, trên mặt tuyết in đầy dấu chân chạy tới chạy lui của nàng.

Thẩm thị ngẩng đầu nhìn bóng lưng hoạt bát của con gái, trên mặt dào dạt ý cười dịu dàng.

"Mẹ xem."

Cửu Châu chạy đến trước mặt Thẩm thị, xòe đôi tay bị lạnh cóng đến ửng đỏ, trong lòng bàn tay có vài viên đá đen, "Chỗ đá này cho mẹ làm mắt người tuyết nè."

Tám viên đá nhỏ vẫn còn tỏa hơi lạnh từ nước tuyết tan.

"Được."

Thẩm thị nhận lấy mấy hòn đá, điểm lên làm mắt cho bốn người tuyết.

"Mẹ ơi."

Cửu Châu ngồi xổm xuống cạnh Thẩm thị, hai tay bưng mặt, tò mò hỏi, "Ca ca trông giống mẹ hay là giống cha?"

"Nó giống ông ngoại của con hơn."

Thẩm thị ngẫm nghĩ, "Nhưng tính tình lại y hệt cha con.

Chờ khi nó hồi kinh, gặp con rồi chắc nó sẽ vui lắm."

"Con nghe cha nói bệ hạ đã điều lệnh để ca ca hồi kinh rồi."

Cửu Châu lấy khăn tay lau tuyết trên vai cho Thẩm thị, "Chẳng biết đường về của ca ca có khó đi vì tuyết đọng không nhỉ?"

"Không nhanh thế đâu."

Thẩm thị cười, "Phải đợi trong triều phái quan viên đến tiếp nhận chức của anh con thì nó mới đi được.

Nhẩm tính thời gian, dù có đi nhanh thì cũng phải qua Tết mới về, con đừng lo thay nó."

Kể từ sau khi Cửu Châu trở về kinh, Minh Ký Viễn thường xuyên gửi quà và gửi thư về đây, thái độ trong thư cũng vô cùng ân cần với Cửu Châu.

"Hy vọng ca ca có thể sớm trở về."

Cửu Châu hái một đóa hoa mai, đặt lên đầu người tuyết đại diện cho Minh Ký Viễn.

Thẩm thị cười, nhìn bàn tay đỏ bừng vì lạnh của con thì dúi cho con lò sưởi cầm tay, "Tuyết này cũng phải kéo dài đến hai ngày, bây giờ mình đi ăn sáng trước đã."

Cửu Châu phát hiện tuyết đã bám trên tóc Thẩm thị, vội vàng gật đầu, "Vâng ạ."

"Hai mẹ con vừa đi đâu thế?"

Minh Kính Châu ngồi tại thiện sảnh, vừa ngẩng lên thì thấy trên người vợ và con gái toàn là tuyết, vội vàng sai nha hoàn cởi áo choàng cho hai người, "Mau xuống bếp lấy hai chén canh gừng cho phu nhân và tiểu thư."

"Không cần lo lắng."

Thẩm thị kéo Cửu Châu ngồi xuống, bảo người hầu dọn thức ăn lên, "Tôi và con gái vừa đắp người tuyết xong."

"Sao không gọi tôi đi cùng?"

Minh Kính Châu múc hai chén canh nóng đặt trước mặt hai người, "Làm ấm bụng trước đã."

"Hiếm khi phu quân được nghỉ, tôi để ông ngủ thêm chốc nữa thì có gì không ổn?"

Thẩm thị bưng chén canh lên nhấp vài ngụm, quay đầu nói với Cửu Châu, "Lát nữa ăn sáng xong, con đi thay đồ mùa đông mà mấy bữa trước tú nương đã làm cho con đi."

"Vâng."

Cửu Châu đáp lại ngay, mặc quần áo mới đến gặp điện hạ là tốt nhất, "Mẹ ơi, lát nữa con muốn ra ngoài một lát."

"Tuyết lớn thế này con còn đi đâu?"

Thẩm thị đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, tuyết càng lúc càng nặng hạt.

"Con muốn đến phủ Thần Vương ạ."

Cửu Châu sợ cha mẹ lo lắng, giải thích, "Chỉ đi một xíu thôi."

Chờ nha hoàn mang thức ăn và canh gừng lên, Thẩm thị phất tay cho nhóm người hầu lui xuống, bà mới lên tiếng, "Cửu Châu à, mẹ vẫn chưa hỏi con, con thấy Thần Vương thế nào?"

"Điện hạ tốt lắm."

Cửu Châu uống một hơi hết nửa chén canh gừng, vị cay kỳ quặc khiến nàng nhíu chặt chân mày, "Sao mẹ lại hỏi thế?"

"Mẹ chỉ bất giờ vì Cửu Châu lại thích Thần Vương đến vậy."

Thẩm thị lấy khăn lau khóe miệng Cửu Châu, "Trước khi đính hôn với Thần Vương, con chưa gặp cậu ta bao giờ, con biết cậu ta từ đâu?"

Bàn tay bà vừa dịu dàng lại ấm áp, Cửu Châu gục đầu nhìn chén canh gừng, "Con... trước kia con từng gặp Thần Vương điện hạ."

Thẩm thị và Minh Kính Châu kinh ngạc nhìn con gái, "Con nói sao?"

Nhìn dáng vẻ khiếp sợ của cha mẹ, Cửu Châu nhớ đến những lời lúc xưa khi Quý phi nương nương và Thần Vương điện hạ nói với nàng trước khi rời đi.

"Ngay cả một đứa trẻ như con mà họ cũng có thể nhẫn tâm sát hại, chứng tỏ vô tình con đã biết được một bí mật mà ngay cả con cũng không nhận ra."

"Con ta cứu được con coi như là duyên phận, nhưng với nó cũng chỉ là tiện tay mà thôi.

Nếu con không muốn sau này bị cuốn vào phong ba thì đừng nhắc lại chuyện này nữa.

Trên đời này không có bức tường nào không lọt gió, chỉ có để người giết con tưởng con chết rồi mới có thể đổi lấy bình an cho con.

Có rất nhiều bí mật, hễ nói ra sẽ gặp nguy hiểm."

"Là một đứa trẻ, được sống sót, được lớn lên khỏe mạnh chính là sự đền đáp tốt nhất."

"Nếu sau này có cơ hội đến kinh thành, con phải nhớ kỹ, đó là nơi không có bí mật.

Không hiểu cũng chẳng sao, con chỉ cần nhớ rõ câu này là được."

"Tám năm trước, lúc con và hai sư phụ vào thành Lăng Châu mua đồ, nhìn thấy Quý phi nương nương và Thần Vương điện hạ cho tiền một ông cụ và một đứa trẻ ăn xin."

Cửu Châu cúi đầu ôm chén canh, nhỏ giọng nói, "Lúc đó con chỉ thấy Quý phi nương nương xinh đẹp tựa tiên nữ, Thần Vương điện hạ như tiên đồng.

Đến hôm Quý phi nương nương triệu con vào cung, con mới được gặp lại tiên nữ và tiên đồng năm xưa, đó chính là Quý phi nương nương và Thần Vương."

"Tám năm trước à..."

Minh Kính Châu nhớ lại, tám năm trước Thánh thượng xuôi nam, quả thật có dừng lại ở Lăng Châu vài ngày, đi cùng lúc ấy có hai mẹ con Tô Quý phi.

Nếu như tám năm trước ông cũng đồng hành xuôi nam, có thể gặp Cửu Châu trong thành Lăng Châu thì tốt biết bao.

Nếu thế thì ông đã sớm đón Cửu Châu về nhà, không phải chịu nỗi khổ bị chia cách.

"Hóa ra Cửu Châu nhà ta từ nhỏ đã thích người đẹp rồi."

Thẩm thị nở nụ cười dịu dàng, "Lát nữa ra ngoài nhớ mang theo lò sưởi tay nhé, nếu không sẽ lạnh đấy."

"Cám ơn mẹ."

Cửu Châu vui vẻ gật đầu, "Con nhất định sẽ chăm sóc bản thân thật tốt."

Thẩm thị nhìn con gái, ánh mắt dịu dàng như vắt ra nước.

"Phu nhân à."

Quay về chính viện, Minh Kính Châu rót trà nóng cho Thẩm thị, "Bên ngoài tuyết lớn thế sao mình lại yên tâm cho con gái đi?"

"Chỉ cần con bé vui là tốt rồi."

Thẩm thị nâng chén trà, "Tôi thà gả con vào Thần vương phủ với kỳ vọng tốt đẹp còn hơn là để con bé thất vọng sớm."

"Cuộc đời ngắn ngủi, vui vẻ thêm một ngày cũng là một chuyện may mắn."

"Phu nhân nói đúng."

Minh Kính Châu chắp tay thở dài, "Vi phu đều nghe phu nhân."

Tuyết trắng mênh mông, người đi đường trên phố cũng thưa thớt, vì thế hai cỗ xe ngựa vừa lướt qua nhau vô cùng nổi bật.

Cửu Châu vén màn, chạm phải ánh mắt của Tôn Thái Dao đúng lúc cũng vừa vén rèm lên.

"Chào Tôn tiểu thư."

Cửu Châu đang vui, gặp người quen nên nở nụ cười ngọt ngào.

"Minh, Minh tiểu thư."

Vừa nhìn thấy Minh Cửu Châu, bàn tay đang vén rèm của Tôn Thái Dao khẽ run lên, "Tuyết lớn thế này mà cô định đi đâu vậy?"

"Đến phủ Thần Vương."

Cửu Châu không che giấu ý suy nghĩ của mình, "Tôn tiểu thư đi đâu vậy?"

"Tôi ra ngoại ô dâng hương."

Cửu Châu phát hiện gương mặt Tôn Thái Dao có vẻ hơi tái, không biết là do trời lạnh hay do phấn trang điểm.

Nhưng trời đang có tuyết mà muốn ra ngoại ô dâng hương thì đúng là thành tâm thật đấy.

Xem ra không chỉ có các nương nương trong cung có lòng với thần phật, mà các thiên kim thế gia trong kinh thành cũng không thua kém là bao.

"Trời tuyết đường trơn, Tôn tiểu thư đi đường cẩn thận."

Cửu Châu giơ tay ra hiệu xa phu cho xe ngựa dừng lại bên đường, nhường Tôn Thái Dao đi trước.

"Không cần, không cần đâu."

Tôn Thái Dao như bị thứ gì kích thích, vội nói, "Mời Minh tiểu thư đi trước."

Bây giờ cứ nhìn thấy Minh Cửu Châu là nàng ta trở nên nhút nhát, không dám đắc tội với nàng.

Không ngờ Tôn Thái Dao lại phản ứng mạnh đến thế, Cửu Châu ngẩn người, Tôn tiểu thư muốn ra ngoại ô dâng hương, nàng nhường nàng ta đi trước có vấn đề gì sao?

Trong lúc nàng còn đang ngơ ngác, xe ngựa của Tôn gia đã nhường sang một bên.

"Mời Minh tiểu thư."

Gió lạnh lẫn theo vài bông tuyết lướt qua gương mặt của Tôn Thái Dao, nàng ta gắng gượng nở nụ cười với Cửu Châu.

"Thế thì ta đi trước nhé?"

Cửu Châu cảm thấy hình như vị Tôn tiểu thư này có hơi sợ nàng.

"Cám ơn Tôn tiểu thư."

Buông màn cửa, Cửu Châu sờ mặt mình, chẳng lẽ nàng đã làm chuyện gì quá đáng với Tôn Thái Dao nên khiến đối phương sợ mình ư?

Thôi được rồi, trong kinh thành có rất nhiều người hành sự kì quái, nàng là người bình thường, đừng nên so đo với bọn họ.

Đưa mắt nhìn xe ngựa của Minh Cửu Châu đi xa, Tôn Thái Dao mới nhận ra bàn tay đang nắm màn cửa của mình đã bị cóng đến mất cảm giác.

"Tôn tỷ tỷ."

Trịnh Trăn mặc áo choàng dày bước ra từ cửa hàng bên cạnh, "Minh Cửu Châu có Tô Quý phi làm chỗ dựa, ngay cả cô cũng muốn tránh nàng ta ư?"

Tôn Thái Dao ôm lò sưởi tay vào lòng, "Ý của Trịnh tiểu thư là sao?"

Trịnh Trăn cười khẩy, chủng chẳng nói, "Bây giờ trong kinh thành còn mấy ai dám để Minh Cửu Châu nhường đường?"

Nhìn Trịnh Trăn nói với giọng điệu quái gở, Tôn Thái Dao nhớ đến chuyện phủ Bình Viễn Hầu bị Tô Quý phi trách mắng cách đây không lâu.

Bảo sao Trịnh Trăn lại cất lời chua ngoa đến thế, quả thật bây giờ không mấy ai dám để Thần Vương phi tương lai nhường đường.

Không phải ai cũng không có não như phủ Bình Viễn Hầu.

Còn tâm tư của Trịnh Trăn với biểu ca Tề Vương của mình ra sao, nàng ta biết thừa.

Không có ai lại thích người con gái có tâm tư với vị hôn phu của mình.

Thủ đoạn khiêu khích rõ ràng như thế, dù có ngốc cũng không bị mắc lừa.

"Trịnh tiểu thư thật biết nói đùa."

Tôn Thái Dao mỉm cười, "Minh tiểu thư vốn nhường ta đi trước, nhưng ta tự nguyện nhường cho xe ngựa của Minh tiểu thư đi trước, chuyện này có vấn đề gì ư?"

"Chỉ là chuyện ta nhường cô một bước, cô nhường ta một trượng mà thôi."

Tôn Thái Dao cười khẽ, "Trịnh tiểu thư, cô nói xem đúng không?"

Trịnh Trăn lặng thinh một lúc, "Cô đang cười nhạo ta đấy à?"

Tôn Thái Dao tiếp tục mỉm cười, "Trịnh tiểu thư biết suy nghĩ ghê."

"Ta là biểu muội của Tề Vương điện hạ, cô dám chế giễu ta?"

Trịnh Trăn tức tối, "Cô có bản lĩnh chế giễu ta kia đấy, có ngon thì đừng nhường đường cho Minh Cửu Châu."

Tôn Thái Dao thong thả đáp, "Minh tiểu thư tốt bụng lại đáng yêu, nói chuyện dễ gần, ta ước gì nàng là tỷ muội ruột với mình.

Ta đây sẵn lòng nhường nàng đi trước, vì sao lại bắt nàng nhường ta?"

Nhìn xem đồ ngốc này đang nói tiếng người ư?

Có người nào có đầu óc mà lại đắc tội Tô Quý phi và Thần Vương được hoàng thượng sủng ái không?

Huống chi, dạng con gái lòng dạ ác độc như Minh Cửu Châu kia, nếu không có chuyện gì thì đừng dại dột mà chọc nàng.

***

Tác giả có lời muốn nói

Cửu Châu hằng ngày: Ăn cơm, đi ngủ, tìm điện hạ chơi.

Lời đồn trong thiên hạ: Minh Cửu Châu lòng dạ ác độc.
​
 
Hoàng Thành Có Bảo Châu
Chương 24​


Cỗ xe của Cửu Châu dừng lại bên cạnh tượng ngựa đá ở phủ Thần Vương.

"Đây là phủ Thần Vương, dám hỏi quý nhân từ đâu đến?"

Vệ binh phủ Thần Vương đứng ngăn trước xe ngựa, "Nếu muốn vào Vương phủ thì xin mời đưa lệnh bài, tại hạ sẽ đi thông báo."

Cửu Châu không ngờ tới Vương phủ lại có nhiều quy tắc đến thế, nàng ôm chặt hộp nhỏ trong lòng, vén rèm lên nhìn vệ binh đang nói chuyện, "Tiểu nữ là con gái của Minh Thị lang, có việc muốn bái kiến điện hạ, mong tiểu ca thông báo giúp."

Vệ binh nhìn cô gái đang ngồi trong xe, thấy đôi mắt nàng long lanh đáng yêu.

Hắn không dám nhìn lâu, bối rối cúi đầu thật thấp, "Xin quý nhân chờ một lát, ti hạ vào bẩm báo ngay."

"Làm phiền rồi."

Cửu Châu một tay ôm hộp gỗ, tay kia vèn rèm bước xuống xe.

"Tiểu thư."

Xuân Phân bung dù che tuyết cho Cửu Châu, "Ngoài trời tuyết lớn, người vào xe đợi đi."

"Không sao, ta xuống xem thử."

Cửu Châu nhận cây dù trong tay Xuân Phân, "Xuân Phân tỷ tỷ, tỷ che dù cho mình đi."

"Nô tỳ biết tiểu thư thương người."

Xuân Phân và những người khác bung dù che cho mình, nói nhỏ, "Tuyết lớn thế này, lẽ ra chúng ta nên để người đến Vương phủ thông báo trước rồi mình tới sau."

"Không sao đâu, dù sao ta cũng chỉ đi lòng vòng thôi."

Cửu Châu tò mò quan sát phủ Thần Vương.

Vương phủ rất đẹp, ngay cả ngựa đá cũng cao lớn hơn những nhà khác.

"Điện hạ."

Phúc Quý nhỏ giọng thưa chuyện với ổ chăn đang đùn lên ở trên giường, "Đã là giờ Tỵ hai khắc rồi ạ."

"Ra ngoài!"

Một chiếc gối mềm từ trên giường vụt ra, rơi thẳng xuống đất.

Phúc Quý vội vàng lui ra ngoài.

"Công công," Quản sự Vương phủ thấy Phúc Quý bước ra từ phòng ngủ của Vương gia, chạy đến cạnh hắn nói nhỏ, "Gác cổng vừa vào báo là có Minh tiểu thư đến chơi."

"Minh tiểu thư?"

Phúc Quý nghi ngờ, "Có đưa bái thiếp không?"

Quản sự lắc đầu.

"Chuyện này..."

Phúc Quý ngoái đầu đưa mắt nhìn vào phòng ngủ, trong lòng khó xử.

Điện hạ dễ cáu, mấy ngày nay lại phải dậy sớm đến Lễ bộ, hôm nay mới được một ngày nghỉ, ngoài trời lại đang có tuyết, hắn đâu dám đi gọi vị tiểu tổ tông này dậy.

Nghĩ đến chuyện Vương gia trân trọng bức họa của Minh tiểu thư tặng ngài ấy thế nào, thậm chí còn không nỡ để hắn nhìn lấy một lần, Phúc Quý đành cắn răng, xoay người bước vào phòng.

"Điện hạ..."

"Sao ngươi lại vào nữa?"

Thần Vương bật dậy, "Ra ngoài, trước trưa nay nếu ai mà dám bước vào phòng, bổn vương sẽ cho hắn lăn ra khỏi Vương phủ."

"Bẩm vương gia."

Phúc Quý cười nịnh nọt, "Không phải hạ nô muốn quấy rầy ngài nghỉ ngơi, nhưng hạ nô thật sự có chuyện quan trọng cần bẩm báo."

"Chuyện gì?"

Thần Vương vùi vào chăn ấm áp, không muốn nhúc nhích thêm lần nào.

"Minh tiểu thư đến chơi, chẳng hay điện hạ có muốn gặp không?"

"Ngươi nói ai?"

Thần Vương ngồi bật dậy, Phúc Quý vội vàng hầu hạ hắn mặc quần áo.

"Thiên kim nhà Minh Thị lang."

"Nàng đang ở đâu?"

Thần Vương khoác áo bào, xọt chân vào đôi giày da hươu.

"Còn đang chờ ngoài thạch mã..."

"Các ngươi là heo hả, làm việc sao không chịu động não?"

Thần Vương nhận ly nước vội vàng súc miệng, lấy khăn mặt lau mặt qua loa, thuận tay với lấy cái áo choàng gần mình nhất rồi nhanh chân bước ra ngoài, "Trời đang tuyết lớn mà các ngươi lại để một cô nhóc đứng chờ ngoài thạch mã?"

"Điện hạ, ngài còn chưa buộc tóc..."

Phúc Quý chạy chậm đuổi theo sau, mắng đám người hầu đang đứng chờ bên ngoài, "Còn không mau lấy lò sưởi tay đuổi theo."

"Tiểu thư ơi, tuyết mỗi lúc một nặng hạt rồi."

Xuân Phân nói nhỏ, "Người lên xe chờ đi."

Cửu Châu lắc đầu, đảo mắt nhìn thấy có một người bước ra khỏi cửa phủ, chỉ cần một ánh mắt nàng đã nhận ra đó chính là Thần Vương.

"Điện hạ."

Cửu Châu cầm dù chạy bước nhỏ đến trước mặt Thần Vương, thấy hắn còn chưa buộc tóc, lại bị gió lạnh thổi bay rối tung, nàng ngẩn ngơ, "Điện hạ không buộc tóc cũng rất đẹp trai."

Nghe thấy lời khen chẳng mấy thành ý này, Thần Vương giận mà không có chỗ trút, hắn thành ra thế này là vì ai hả?!

Đang tính mở miệng thì một cơn gió chợt ập tới, tóc hắn bay lên che đi gương mặt.

Cửu Châu không nhịn được bật cười thành tiếng, thấy Thần Vương trừng mắt nhìn mình, nàng chớp đôi mắt đen lúng liếng, lí nhí hỏi, "Hay là... thần nữ giúp người buộc tóc lên nhé?"

Thấy Thần Vương không có ý phản đối, Cửu Châu nhét hộp gỗ và dù vào tay hắn, lấy một sợi dây bằng gấm trong túi ra, đi vòng ra phía sau hắn, "Điện hạ đừng nhúc nhích."

"Điện hạ..."

Phúc Quý dẫn người hầu chạy đến trước cửa, vừa nhìn thoáng qua liền quay sang nói với đám người hầu, "Tất cả đứng chờ ở cửa, không được quấy rầy điện hạ."

"Công công, tuyết lớn thế này..."

"Tuyết lớn hay không không quan trọng."

Phúc Quý ra vẻ bí hiểm, "Trong lòng thấy ấm áp là đủ."

"Tóc điện hạ mượt quá."

Cửu Châu nhón chân lên, dùng ngón tay nhẹ nhàng gom hết tóc của Thần Vương về phía sau đầu, kế đó lấy khăn gấm buộc lại, còn có tâm thắt nơ bướm cho hắn.

Cảm giác ngưa ngứa ở sau đầu khiền Thần Vương khó chịu nhúc nhích bờ vai, "Xong chưa?"

"Xong rồi."

Cửu Châu đi đến trước mặt Thần Vương, nhún gối hành lễ với hắn, "Hôm nay ta mạo muội đến đây, mong điện hạ thứ tội."

Áo choàng đỏ chót càng tôn lên gương mặt ngây thơ non nớt, ấm áp và tươi tắn.

Thần Vương giơ tay sờ lên cây trâm đính lông thỏ trắng trên tóc nàng, "Tuyết lớn thế này mà cô vẫn còn nhớ đến ta, bổn vương không so đo với cô nữa.

Đi thôi, vào trong với ta."

Chuyển dù sang che cho Cửu Châu, Thần Vương lắc hộp gỗ trên tay, bên trong vang lên tiếng lách cách, "Trong đây là cái quái gì thế?"

"Điện hạ đừng có lắc."

Cửu Châu vội vàng giật lấy hộp gỗ ôm vào lòng, mỉm cười đầy bí hiểm với Thần Vương, "Chờ chút nữa huynh sẽ biết ngay thôi."

Thần Vương nhíu mày, nhóc con thì có thể lấy ra được món đồ chơi mới lạ nào đây?

Nửa canh giờ sau, Thần Vương câm nín nhìn đủ loại người tuyết nào heo, dê, bò, ngựa ở trước mặt mình.

"Bỏ tuyết vào khuôn gốm, ấn một cái, gõ gõ thêm vài cái, thế là vịt con xuất hiện."

Cửu Châu đặt chú vịt nhỏ đến trước mặt Thần Vương, "Điện hạ xem này!"

"Minh Tiểu Châu, cô bao nhiêu tuổi rồi hả?"

Thần Vương duỗi tay chọc vào con vịt nhỏ, bất cẩn đâm thủng bụng vịt, hắn đưa mắt nhìn Cửu Châu đang ngồi xổm trên mặt đất vo tuyết, xoay người vóc một nắm tuyết bên chân lên, đắp vào lỗ thủng trên bụng vịt.

"Điện hạ, người mới hỏi tuổi thần nữ cách đây không lâu mà."

Cửu Châu đưa khuôn gốm đã được ém đầy tuyết đến trước mặt Thần Vương, "Điện hạ thử xem."

Ba cái đồ chơi này thì có gì vui, chỉ có cô nhóc đầu óc sáu tuổi như Minh Cửu Châu mới ngây thơ thế thôi.

Hắn đặt khuôn gốm xuống nền tuyết, gõ một cái, một chú chó con bị gãy đuôi nằm yên trên mặt tuyết.

"Điện hạ, trước khi gõ phải ấn một cái chỗ cái đuôi đó, nếu không sẽ bị đứt đuôi đấy."

"Dĩ nhiên bổn vương biết."

Thần Vương vốc vài nắm tuyết nhét vào khuôn gốm, gõ vài cái, thành công cho ra lò một chú chó nhỏ trên nền tuyết, hắn đắc ý hất cằm, chút trò trẻ con này thì sao làm khó được hắn.

"Điện hạ giỏi quá."

Cửu Châu lại đắp đầy khuôn gốm hình con ngựa đưa cho hắn, "Huynh thử cái này đi."

Chó với ngựa có gì khác nhau đâu, chẳng phải cũng chỉ chơi bao nhiêu đó bước thôi sao?

Ngước mắt thấy Cửu Châu nhìn hắn đầy mong đợi, Thần Vương thở dài bất đắc dĩ, thôi, xem như mình đang dỗ con nít vậy.

Quản sự vừa bước vào viện đã bắt gặp một dãy người tuyết được xếp thành một hàng dài, điện hạ và Minh tiểu thư đang ngồi xổm trên mặt đất, không biết đang chơi trò gì mà cười rất vui vẻ.

Hắn bước tới bên cạnh Phúc Quý, nhỏ giọng thông báo, "Phủ Tề Vương phái người đem tới một giỏ măng tươi, nói là thu hoạch từ biệt uyển của Tề Vương, mang đến đây để Vương gia nếm thử."

"Biết rồi."

Phúc Quý gật đầu, "Lát nữa ta sẽ bẩm báo lại với điện hạ."

"Ối."

Cửu Châu đang ngồi xổm trên mặt đất chợt la lên.

"Sao thế?"

Thần Vương vứt khuôn gốm trên tay xuống, vội vàng chạy tới bên cạnh Cửu Châu, cúi đầu nhìn nàng.

"Chân... chân tê quá."

Cửu Châu đáng thương ngẩng đầu lên nhìn Thần Vương, "Điện hạ nhanh kéo ta dậy đi."

Thần Vương lại thở dài bất lực một lần nữa, tuy hắn chưa làm cha nhưng hình như đã bắt đầu trải nghiệm nỗi phiền lòng khi làm cha rồi.

Hắn xoay người đưa tay đến trước mặt Cửu Châu, "Đưa tay cho ta."

"Cám ơn điện hạ nhen."

Cửu Châu nở nụ cười lấy lòng với hắn, đặt tay mình vào tay hắn.

"Cô đúng là..."

Thần Vương kéo Cửu Châu đứng dậy, xoay người lấy lò sưởi tay trên bàn.

Nhưng vừa đi được một bước thì hắn bỗng mất trọng tâm, ngã cái bịch xuống đất, gương mặt tuấn tú kia đập vào hai chú chó tuyết vỡ tan tành.

Cửu Châu cúi đầu nhìn cái áo choàng bị mình giẫm dưới chân, yên lặng... yên lặng rút chân về, cố dằn xuống cảm giác tê dại ở bàn chân, dè dặt ngồi xổm bên cạnh Thần Vương vừa bị té dập mặt, "Điện hạ, huynh không sao chứ?"

Thần Vương ngồi dậy, liếc mắt nhìn áo choàng mang theo vài bông tuyết và dấu chân kia, hắn lặng thinh lau đi tuyết trên mặt.

Cửu Châu nhanh nhảu móc khăn tay ra giúp Thần Vương lau tuyết đi, "Điện hạ, không phải chân của thần nữ cố ý đâu, huynh... huynh đừng giận mà."

"Bổn vương có nói mình giận chưa?"

Thần Vương cầm chiếc khăn của Cửu Châu, lau lung tung trên mặt vài lần, "Chân cô có còn tê nữa không?"

Cửu Châu khe khẽ gật đầu, thỉnh thoảng lại quan sát gương mặt Thần Vương, dáng vẻ chột dạ như chú chó con làm chuyện xấu mà không muốn chịu phạt.

Sau một khắc, nàng đã bị Thần Vương khiêng lên vai, đúng tư thế khiêng bao tải.

Khiêng người bước vào căn phòng có lò sưởi, Thần Vương đặt Cửu Châu xuống giường êm ái, vụng về kéo chăn đắp cho Cửu Châu, "Cô ngồi đây không được nhúc nhích, đề nha hoàn đến xoa bóp chân.

Chỗ của bổn vương không có trang phục của con gái, cô cởi áo choàng với giày ra đi, để người hầu hong khô giúp cho."

"Điện hạ đi đâu thế?"

Cửu Châu hỏi.

"Ta đi thay quần áo."

Hắn không rời khỏi chẳng lẽ lại ở chỗ này nhìn cô nhóc cởi giày cởi vớ?

Bước ra khỏi phòng, Thần Vương tháo phần tóc lỏng lẻo kia ra, nhét dây gấm lòe loẹt vào tay áo, nói với nha hoàn đang hầu ngoài cửa, "Hầu hạ Minh cô nương cho tốt, không được qua loa."

"Điện hạ."

Phúc Quý tiến lên, giũ áo choàng trong tay ra thay áo choàng dính tuyết trên người của Thần Vương, "Phủ Tề Vương phái người mang tới một giỏ măng non."

"Ta biết rồi."

Thần Vương gật đầu, "Bây giờ là giờ nào rồi?"

"Sắp đến giờ ngọ rồi ạ."

"Phái người đến phủ Minh Thị lang báo một tiếng, nói bổn vương giữ Minh cô nương ở lại phủ dùng bữa, chiều nay sẽ đích thân đưa người về."

Thần Vương nghĩ nghĩ, "Đừng đi tay không, lấy đầy một giỏ rau tươi từ sơn trang suối nước nóng đem tới, đừng để người ta nghĩ phủ Thần Vương của chúng ta keo kiệt."

"Hạ nô đã biết."

Phúc Quý nhận lệnh, "Xin điện hạ yên tâm, hạ nô sẽ tự mình xử lý việc này."

Tại phủ Minh Thị lang, Thẩm thị nghe người hầu báo lại, "Thần Vương tự mình ra ngoài đón con bé thật ư?"

"Thưa đúng vậy, lúc Thần Vương ra cửa, phát quan vẫn chưa được buộc, bước chân vội vàng, không có vẻ tức giận vì tiểu thư đến thăm đột ngột."

"Được rồi, ngươi lui xuống đi."

Thẩm thị phát tiền thưởng cho người hầu, "Trời lạnh, lấy bạc này mà mua cho sấp nhỏ vài bộ quần áo."

"Đa tạ phu nhân."

Người hầu cất tiền vào, vui vẻ lui ra khỏi phòng.

"Đây chính là lý do phu nhân cố tình không nói cho Cửu Châu biết khi đến Vương phủ có rất nhiều quy tắc?"

Minh Kính Châu thở dài một hơi, "Con người Thần Vương có vẻ tốt hơn chúng ta tưởng tượng."

"Dù hắn thật lòng hay là giả dối, ít ra cũng chưa từng phụ lòng của Cửu Châu."

Thẩm thị cười khổ, "Từ sau khi Cửu Châu và Thần Vương đính hôn, ngày ngày tôi đều lo với tính cách ương ngạnh của mình, Thần Vương sẽ bắt nạt con bé.

Nhưng sau hôm nay thì tôi yên tâm phần nào rồi, hắn tự mình ra đón con bé, chí ít đã nể mặt Cửu Châu vài phần."

"Nhắc đến cũng lạ, nếu các Vương gia khác làm những chuyện thế này thì tôi sẽ thấy bọn họ chu đáo.

Nhưng đến lượt Thần Vương lại khiến tôi đánh giá cao về hắn."

Thẩm thị cười chế giễu, "Có thể thấy tôi là tục nhân, soi mói người hoàn mỹ, nhưng lại khoan dung với người gàn bướng."

"Phu nhân không phải là tục nhân, vì một người bình thường không làm gì nhưng nay lại có hành động đó thì mới càng đáng quý."

Minh Kính Châu cười, "Thế nhân luôn như vậy, có lẽ...

đây cũng sẽ trở thành ưu thế trong tương lai của Thần Vương."

Thẩm thị giật mình, một lúc lâu sau mới gật đầu, "Phu quân nói rất có lý."

"Lão gia, phu nhân."

Quản sự bước vào hành lễ, "Thái giám tổng quản Phúc Quý của phủ Thần Vương cầu kiến ạ."

"Mau mời vào."

Thẩm thị và Minh Kính Châu trao nhau một ánh mắt, vì sao thái giám tổng quản của phủ Thần Vương lại đến phủ bọn họ?

Chờ đến khi bọn họ gặp Phúc Quý, nghe hắn giải thích lý do, hai vợ chồng bèn hiểu ra ngay, tặng rau quả chỉ là cái cớ, giữ con gái của bọn họ ở lại ăn cơm mới là thật.

Sau khi tiễn Phúc Quý, Thẩm thị im lặng thật lâu mới mở miệng, "Đàn ông đúng là đàn ông, chẳng ai tốt lành cả."

Minh Kính Châu, "..."

Đang yên đang lành sao tự dưng kéo toàn bộ đàn ông vào thế?

"Phu nhân nói đúng, tôi cũng thấy thế, quả thật có vài tên đàn ông chẳng tốt lành gì!"

"Không phải ông cũng là đàn ông hả?"

"Vì mình, tôi nguyện ý làm kẻ phản bội."

***

"Phụ nữ đúng là phiền phức."

Thần Vương thay bộ đồ khác, cầm dây gấm ở trên bàn lên, do dự một lúc bèn cất vào hộp đựng phát quan.

"Điện hạ, hạ nô là thái giám nên cũng không hiểu phụ nữ."

Thái giám hầu cận giúp Thần Vương chải tóc, đánh bạo nói đùa một câu, "Theo hạ nô thấy, Minh cô nương đứng cạnh người cực kỳ xứng đôi."

"Nói nặng lời thì sợ nàng khóc, giận thì sợ nàng không vui, ngay cả chuyện không ở cạnh nàng cũng sợ nàng buồn."

Thần Vương chậc một tiếng, "Bổn vương không ngờ, lớn thế này mà phải đi dỗ dành một cô nhóc."

"Điện hạ là hoàng thân quốc thích, thân phận quý giá, dù không dỗ dành thì những cô gái đó cũng không dám tỏ vẻ bất mãn."

Thái giám hầu cận nói, "Nếu thế thì điện hạ không cần phải phí tâm."

"Ngươi thì biết cái gì!"

Thần Vương trừng mắt nhìn thái giám hầu cận, thốt ra những lời lời thô tục, "Nàng ấy chỉ là một đứa nhóc, lúc khóc không đáng thương à?

Buồn bã không đáng thương à?

Ấm ức không đáng thương à?

Bổn vương là đàn ông, sao có thể làm những chuyện đó?"

Thái giám hầu cận vội vàng xin lỗi," Xin điện hạ thứ tội, hạ nô ngu dốt, không những không hiểu phụ nữ mà còn không biết nói chuyện."

Hắn ta đã hiểu rõ, dù sao thì trong mắt điện hạ, nếu không dỗ Minh cô nương vui vẻ thì Minh cô nương rất đáng thương.

"Thôi bỏ đi, bổn vương nói cho người mấy chuyện này thì làm được gì."

Thần Vương bước ra khỏi phòng, đi thẳng đến viện dành cho khách.

"Điện hạ."

Nha hoàn thấy Thần Vương đang đứng trước cửa bèn đi tới trước mặt hắn, nhỏ giọng nói, "Minh cô nương đã ngủ rồi ạ."

Cách một cánh cửa, Thần Vương không bước vào mà chỉ nhìn Cửu Châu cuộn thành một khối tròn trên giường, "Đợi bao giờ Minh cô nương thức dậy thì cho người đến báo với bổn vương."

"Vâng."

Nha hoàn thấy Thần Vương toan rời đi, vội gọi hắn lại, "Điện hạ, xin chờ một chút."

Nàng ta quay lại lấy một cái túi nhỏ trên bàn, "Đây là đồ mà trước khi ngủ Minh cô nương đã nhờ nô tỳ đưa cho ngài."

Thần Vương mở túi ra, bên trong có vài viên kẹo bạc hà.

Đương trời tuyết lạnh lẽo, có ai lại đi ăn kẹo bạc hà...

Cầm túi đi đến hành lang, hắn dừng bước, mở túi ra lấy một viên bỏ vào miệng.

Chỉ trong tích tắc, vị ngọt của bạc hà đã ngập tràn khoang miệng.

Khi Cửu Châu thức dậy đã là nửa canh giờ sau, nàng mang vớ và giày đã được hong khô ấm áp, ngồi trước gương đồng trang điểm, "Làm phiền các tỷ tỷ rồi."

"Cô nương khách sáo quá."

Một nha hoàn lên tiếng, "Xin cô nương chờ một lát, điện hạ sẽ đến nhanh thôi."

Cửu Châu nở nụ cười xấu hổ.

"Dậy rồi à?"

Thần Vương bước vào, khó có dịp hắn mặc áo khoác lông chồn, buộc tóc bằng ngọc quan, như chàng công tử khôi ngô từ trong ra ngoài.

Cửu Châu nhìn thêm mấy lần.

"Đẹp lắm hả?"

Thần Vương bước tới trước mặt nàng, cầm một cây trâm ngọc trai lên ngắm nghía.

"Đẹp lắm."

Cửu Châu đỏ bừng mặt mày, gật đầu.

"Cô đói bụng chưa?"

Cửu Châu lại gật đầu lần nữa.

"Ta thấy đừng gọi cô là Cửu Châu nữa, phải gọi là Tiểu Trư mới đúng."

Thần Vương trả lại trâm cho nha hoàn.

Cửu Châu ngẩng đầu nhìn hắn.

"Ăn được ngủ được mới là tiên.

Cô nói đúng không?"

Thần Vương khẽ ho một tiếng, "Đi thôi, ta dẫn cô đi ăn trưa."

Cửu Châu vội nhấc váy đi theo, nàng từng nghe Phủ Lục ca nói, trong phủ Thần Vương nuôi rất nhiều đầu bếp, vậy ắt hẳn cơm ở đây sẽ rất ngon.

Trên bàn cơm, Thần Vương thấy Cửu Châu ăn say sưa ngon lành, tò mò hỏi, "Ngon lắm hả?"

"Ngon lắm."

Cửu Châu gật đầu, "Cơm nhà điện hạ quả thật ngon giống hệt lời đồn."

"Ồ?"

Thần Vương tò mò hỏi, "Lời đồn thế nào?"

"Bọn họ nói trong phủ điện hạ nuôi rất nhiều đầu bếp."

Thần Vương nở nụ cười đầy sâu xa.

"Lúc ấy ta đã nghĩ, cơm nhà điện hạ nhất định là rất ngon."

Cửu Châu đặt chén đũa xuống, "Hôm nay sau khi ăn xong, ta phát hiện ra quả thật giống hệt với tưởng tượng của ta."

"Nghe người ta nói trong phủ ta có rất nhiều đầu bếp thì cô chỉ nghĩ đến việc ăn thôi hả?"

Thần Vương kinh ngạc vì trọng điểm mà Cửu Châu chú ý, "Không nghĩ đến chuyện khác sao?"

Không phải người bình thường nghe thấy những chuyện này thì sẽ cảm thấy hắn xa hoa lãng phí, ham hưởng thụ ư?

"Không phải đầu bếp chỉ để nấu cơm à?"

Cửu Châu thấy sắc mặt của Thần Vương khang khác, nàng tưởng mình gây ra trò cười, nhỏ giọng hỏi lại, "Lẽ nào những đầu bếp này bên ngoài là đầu bếp, nhưng bên trong là cao thủ võ lâm, bảo vệ Vương phủ trong thầm lặng?"

"Con nít đừng đọc mấy thoại bản vớ vẩn bên ngoài, ảnh hưởng đến đầu óc đấy."

Thần Vương thấy Cửu Châu thích ăn chân ngỗng, bèn gắp hai cái bỏ vào chén cho nàng.

Vốn cũng chẳng thông minh là bao, cứ tiếp tục đọc thoại bản vớ vẩn thì sẽ biến thành đồ ngốc thật mất.

"Ta thông minh lắm nhé.

Các sư phụ đều khen ta thông minh từ nhỏ, học nhanh lắm."

Cửu Châu đã ăn no, nhưng nhìn thấy hai cái chân ngỗng trong chén, nàng vẫn vui vẻ cầm đũa lên.

Thần Vương lại thở dài lần nữa, sư phụ của Minh Cửu Châu quả thật rất biết nói dối mà không cần nhắm mắt.

Sai người hầu mang trà sơn tra tiêu thực lên, chờ Cửu Châu ăn xong chân ngỗng mới đưa cho nàng uống vài hớp, "Bây giờ đã ăn no nê rồi, cô có thể nói cho ta biết tại sao lại tới tìm ta trong lúc tuyết lớn thế này không?"

"Không có gì hết."

Cửu Châu nâng chén trà, cười tủm tỉm, "Sáng nay tỉnh dậy ta mở cửa sổ ra, chợt phát hiện ngoài trời đang có tuyết rơi, ta vui lắm, muốn được chơi cùng điện hạ.

Đây là lần đầu tiên ta thấy tuyết lớn đến thế."

Vân Độ Khanh không ngờ đáp án lại đơn giản như vậy, nàng chỉ đơn thuần muốn chia sẻ với hắn niềm hạnh phúc khi được nhìn thấy trận tuyết lớn đầu tiên trong đời.

Dung mạo ngây thơ non nớt của cô gái nhỏ, trong đôi mắt tràn ngập sự tín nhiệm dành cho hắn.

"Minh Cửu Châu."

"Hả?"

Cửu Châu mở to đôi mắt long lanh nhìn hắn.

"Không có gì, ta đi nghịch tuyết với cô."

Vân Độ Khanh đứng dậy, "Trước khi trời tối ta sẽ đưa cô về."

"Tốt quá, tốt quá."

Thiếu nữ lớn lên ở phương nam nên chưa bao giờ được nhìn thấy tuyết lớn như thế, Cửu Châu rất hào hứng với chuyện nghịch tuyết, nàng vội vàng đặt chén trà xuống, đứng dậy bước ra ngoài.

Hai người cùng nhau đắp một người tuyết xấu xí, Cửu Châu đứng dậy duỗi người, "Điện hạ, lần trước ta quên hỏi huynh, huynh có thích bức tranh Cá chép vờn sen ta tặng không?"

Nghe Cửu Châu nhắc đến tranh, Thần Vương suýt nữa bẽ gãy cái mũi của người tuyết, hắn nhìn cây trâm đính lông thỏ trên đầu Cửu Châu bị lệch đi trong gió lạnh, "Cũng... không tệ lắm, bút pháp sinh động lại thú vị, rất có sức sống."

"Điện hạ thích thì tốt rồi."

Cửu Châu vui vẻ nói, "Hôm nay về nhà ta sẽ vẽ thêm cho điện hạ một bức tranh về cảnh tuyết."

Thần Vương, "..."

Cô không cần phải lãng phí giấy mực thế đâu.

"Được không?"

Thần Vương gật đầu, "Được."

Dỗ con gái thật phiền phức.

***

Bước ra từ công sở Hộ bộ, bên ngoài vừa có gió vừa có tuyết, như một lớp áo bạc phủ lên cảnh vật.

Tề Vương xoay người bước lên ngựa, nhận áo choàng do người hầu đưa tới, cho ngựa đi về phủ.

Tuyết lớn thế này vốn dĩ không cần đến Hộ bộ, nhưng hắn làm việc nghiêm túc, không cho phép bản thân lười biếng trong chính sự.

Đi được nửa đường, hắn nhìn thấy một thiếu nữ mặc áo choàng đỏ thắm ôm củ khoai lang nướng trong tay, nhón chân trên nền tuyết đút khoai nướng cho người đàn ông ngồi trên lưng ngựa.

Hắn dừng ngựa, lẳng lặng quan sát cảnh này.

"Điện hạ, hình như người phía trước là Thần Vương."

Người hầu nhỏ giọng đáp, "Sao hắn ta lại ở đây?"

Thần Vương vốn lười nhác thích hưởng thụ, giữa trời tuyết lớn mà hắn chịu bước ra ngoài thì đúng là khiến người ta bất ngờ.

Tề Vương nhìn Thần Vương nhanh nhảu cắn miếng khoai lang rồi đuổi thiếu nữ lên xe ngựa, sau đó toan ném củ khoai lang đi, nhưng khi nhìn về phía xe ngựa, không rõ cớ gì hắn lại trưng ra vẻ mặt ghét bỏ nuốt hết khoai vào bụng.

Lau sạch khóe miệng, Thần Vương bỗng phát hiện Tề Vương đang ngồi trên lưng ngựa, nhàn nhã chắp tay, "Tứ ca."

"Ngũ đệ."

Tề Vương vỗ ngựa đi tới trước mặt Thần Vương, nhìn vỏ khoai lang nướng đen thùi lùi trong tay hắn, mỉm cười, "Ngũ đệ thật hào hứng."

"Tứ ca cũng muốn ăn hả?"

Thần Vương hất cằm với người hầu, "Đi mua cho Tề Vương điện hạ mấy củ đi."

"Ngũ đệ khách sáo rồi."

Tề Vương cất giọng dịu dàng, "Ta vừa tan làm từ Hộ bộ, còn có rất nhiều chuyện phải xử lý, e là không thể ở đây thưởng thức mỹ thực với Ngũ đệ."

"Đúng là thật đáng tiếc."

Thần Vương chậc một tiếng, "Ở Hộ bộ có biết bao nhiêu vị quan có năng lực, sao lại dám để Tứ ca vất vả một mình, Tứ ca phải nhớ trọng dụng người có tài, đừng để bản thân mệt mỏi."

"Người tài giỏi quả thật có rất nhiều chuyện phải làm, có thể phân ưu vì phụ hoàng là may mắn của ta."

Tề Vương đưa mắt nhìn cỗ xe ngựa, "Còn mấy tháng nữa là Ngũ đệ thành thân rồi, cũng nên giúp phụ hoàng phân ưu thôi."

"Tứ ca nói có lý lắm, ngày mai ta sẽ vào cung thỉnh an phụ hoàng để ông ấy vui vẻ một chút, bớt sầu lo một chút."

Thần Vương hờ hững mở miệng, "Phận con cái giúp phụ thân vui vẻ cũng là phân ưu đúng không?"

"Điện hạ?"

Cửu Châu thấy xe ngựa cứ đứng yên không chịu đi, nhô đầu ra khỏi tấm rèm, "Sao thế ạ?"

"Không có gì, đưa đầu vào đi, ngoài trời tuyết lớn."

Thần Vương cưỡi ngựa đến gần cỗ xe, đẩy đầu Cửu Châu vào trong.

"Ngồi xe ngựa cũng không khiến người ta bớt lo."

Hắn kéo rèm, quay đầu nhìn Tề Vương, "Tứ ca, ta bận đưa vị hôn thê về nhà rồi, nếu có gì thì lần tới chúng ta nói chuyện sau."

"Nếu huynh không gấp..."

Thần Vương nhíu mày, "Thì nhường sang một bên dùm nhé?"

***

Tác giả:

Thần Vương: Con gái khóc rất phiền, nhưng là đàn ông thì không thể để cô ấy khóc!
​
 
Hoàng Thành Có Bảo Châu
Chương 25​


Gió thổi vù vù bông tuyết lạnh lẽo, sắc mặt của cánh người hầu Tề Vương cũng trở nên khó coi.

Thần Vương là đệ đệ của Vương gia bọn họ, vậy mà lại dám bảo Vương gia nhường đường, đúng là khinh người quá đáng!

Nhưng Thần Vương hỉ nộ vô thường, hắn còn chẳng chịu nể mặt thế tử Hầu phủ thì người hầu thấp cổ bé họng của Vương gia như bọn họ chỉ biết giận mà không dám ho he.

Tề Vương lặng thinh nhìn Thần Vương, không có hành động nhường đường.

"Sao, Tứ ca không muốn nhường à?"

Thần Vương nhìn Tề Vương, cười khẩy, "Hôm nay bổn vương thấy khó chịu trong người nên không muốn hứng gió lạnh, nếu có chỗ đắc tội mong Tứ ca thứ lỗi!"

Dứt lời, hắn cưỡi ngựa dẫn theo cỗ xe chạy vụt lên trước.

Tiếng vó ngựa truyền đến, tốc độ càng lúc càng nhanh và không có dấu hiệu chậm lại.

Nhìn con ngựa và cỗ xe đang xông về phía mình, Tề Vương chợt nhớ đến hồi còn bé, hắn và Vân Độ Khanh cùng thích một chiếc đèn lồng, Vân Độ Khanh dẫn theo thái giám đánh lộn với hắn một trận, sau đó đoạt lấy đèn lồng nghênh ngang rời đi.

"Vương gia cẩn thận!"

Người hầu kéo con ngựa dưới thân Tề Vương tránh sang một bên.

Cỗ xe ngựa lướt qua Tề Vương, gió vù vù khiến áo choàng lông cáo của hắn bay lên.

"Vương gia không sao chứ ạ?"

Người hầu lo lắng nhìn Tề Vương, tất cả mọi người đều thấy rõ, nếu vừa nãy hắn không kéo ngựa lại thì xe ngựa của Thần Vương sẽ tông vào thật.

"Ta không sao."

Sắc mặt Tề Vương nặng nề.

Xe ngựa phía trước dừng lại, Thần Vương ngồi trên lưng ngựa ngoái đầu, chắp tay cười với Tề Vương, "Cám ơn Tứ ca đã quan tâm sức khỏe của thần đệ."

"Thần Vương, ngươi chớ khinh người quá đáng!"

Một người hầu không nhịn nổi nữa, "Ngươi bất kính với huynh trưởng, chẳng lẽ không sợ người đời chê cười?"

"Huynh trưởng của bổn vương tự nguyện nhường đường thì liên quan gì đến ngươi?"

Thần Vương cười khẩy, "Chủ nhân còn chưa lên tiếng, ngươi là hạ nhân lại dám vượt quyền, châm ngòi tình cảm huynh đệ hoàng gia, tội đáng chém."

"Tứ ca, huynh trơ mắt nhìn tên tiểu nhân này châm ngòi tình cảm chúng ta như vậy hả?"

Thần Vương cười hờ hững, "Xem đám người hầu bên cạnh ta đi, bọn hắn có khi nào to gan dám lên tiếng khi chúng ta nói chuyện không?"

"Đa tạ Ngũ đệ đã quan tâm, sau khi trở về ta sẽ dạy dỗ lại hạ nhân."

Tề Vương cất giọng thờ ơ, "Nếu Ngũ đệ thấy khó chịu thì về nhà sớm đi, đừng để gió tuyết làm ảnh hưởng đến sức khỏe."

"Tứ ca nhân hậu, tính đệ lại không tốt.

Nếu sau này đệ còn nhìn thấy tên này đi theo Tứ ca thì đệ sẽ giúp Tứ ca dạy dỗ hắn."

Thần Vương lạnh lùng nhìn tên người hầu vừa lên tiếng kia, "Người hoàng gia không dung túng cho hạng hạ nhân này."

Tên hầu trắng bệch mặt, hắn ta quỳ hẳn một chân xuống, không dám nhiều lời nữa.

"Đa tạ Ngũ đệ đã nhắc nhở."

Tề Vương dùng sức siết chặt dây cương, sau đó lại buông lỏng, "Ngũ đệ đi thong thả."

"Thế thì được."

Thần Vương vỗ mông ngựa, quay người rời đi.

Đưa mắt nhìn cỗ xe ngựa rời đi trong gió tuyết, Tề Vương cúi đầu nhìn người hầu đang quỳ trên mặt đất, "Đứng dậy đi."

"Điện hạ, thuộc hạ vô năng."

"Không liên quan đến ngươi."

Tề Vương cụp mắt, "Hôm nay là do hắn cố ý gây chuyện."

Từ phủ Thần Vương đến phủ Minh Thị lang vốn không cần đi qua con đường này, Vân Độ Khanh cố ý đi vòng sang bên này, ép hắn nhường đường là vì ghi thù chuyện phủ Bình Viễn Hầu bắt Minh Cửu Châu nhường đường hôm trước.

"Thần Vương ỷ mình được thánh thượng cưng chiều nên coi trời bằng vung..."

"Đừng nói nữa."

Tề Vương ngắt lời người hầu, "Quay về thôi."

Chỉ cần hoàng thượng vẫn còn sủng ái hắn thì các hoàng tử, công chúa khác sẽ phải né tránh hắn.

"Điện hạ."

Cửu Châu ló đầu ra khỏi xe ngựa, "Huynh và Tề Vương mới cãi nhau, có phải sẽ gặp phiền phức không?"

"Phiền phức cái gì."

Thần Vương đẩy đầu nàng vào trong xe, "Xưa nay ta đều hành sự như thế, đâu cần quan tâm người khác nghĩ gì, cùng lắm là bị người ta mắng ngang ngược càn rỡ, bất kính với huynh trưởng."

Lão thái thái Trịnh gia cùng cả nhà họ ức hiếp cô gái là Vương phi tương lai của hắn, hắn không thể tính toán so đo với cụ già, đành đòi lại từ cháu ngoại của bà ta.

Cái đầu nhỏ vừa bị hắn ấn vào trong lại nhô ra ngoài, Thần Vương trừng mắt nhìn nàng.

"Đừng ấn, đừng ấn, ta nói hai câu thôi."

Cửu Châu duỗi hai ngón tay ra, "Thứ nhất, điện hạ không ngang ngược chút nào."

Nàng gập một ngón tay lại, "Thứ hai, điện hạ không phải bất kính với huynh trưởng, là điện hạ đang xả giận giúp ta đúng không?"

"Đúng cái gì mà đúng?"

Thần Vương chọc vào trán nàng, "Chuyện này không liên quan gì đến cô cả, ngồi xuống đi, sắp về đến phủ Thị lang rồi."

Cửu Châu cười tít mắt nhìn Thần Vương, điện hạ tốt bụng thật đó, dù giúp nàng cũng không muốn kể công.

Thẩm thị và Minh Kính Châu thấy con gái vui vẻ tung tăng bước vào cổng, hai người vờ như đi ngang qua, thuận miệng hỏi, "Tối nay con muốn ăn gì?"

Cửu Châu sờ bụng, "Con không đói lắm, ăn gì cũng được."

Thẩm thị phát hiện trên hông nàng có treo một cái túi nhỏ căng phòng, "Cái gì vậy?"

"Đây là thịt khô của phủ Thần Vương đó mẹ."

Cửu Châu lấy ra một miếng đưa tới trước mặt Thẩm thị, "Ngon lắm đó, mẹ ăn thử đi."

Thẩm thị, "..."

Tự dưng bà thấy đau răng, ăn không nổi.

"Con gái à, đến phủ Thần Vương chơi vui lắm hả con?"

Minh Kính Châu cầm miếng thị khô bỏ vào miệng, nhai vài cái, "Cũng ngon đấy."

"Ngon mà."

Cửu Châu nhét miếng thịt khô cho Minh Kính Châu, cười tít mắt, "Người trong Vương phủ tốt lắm, điện hạ cũng tốt nữa."

Miếng thịt khô đang nhai ngon lành bỗng mất đi hương vị, Minh Kính Châu cắn thật mạnh.

Có nhạc phụ nào lại thích tên đàn ông xấu xa dám bắt cóc con gái mình chứ?

***

"Con trẫm và lão Tứ xảy ra mâu thuẫn à?"

Long Phong đế khép lại mật báo trong tay, hỏi Lưu Trung Bảo, "Mấy ngày trước, phủ Bình Viễn Hầu bắt cô nương Minh gia nhường đường là như thế nào?"

Lưu Trung Bảo kể lại mọi chuyện từ đầu.

"Lão thái thái Trịnh gia đã già rồi."

Long Phong đế đứng dậy, "Người già nên đãng trí, con cháu thì tầm thường, dưới tước vị cao sang chỉ còn lại một nắm đất bùn."

Thở dài một tiếng, Long Phong đế bùi ngùi, "Năm xưa khi lão Bình Viễn Hầu vẫn tại thế, Trịnh gia rạng rỡ biết mấy.

Còn giờ vãn bối thì vô năng, vấy bẩn uy danh của tổ tiên, thật đúng là đáng tiếc."

Lưu Trung Bảo xoay người đổi một tách trà mới cho Long Phong đế.

"Trẫm còn nhớ mấy hôm trước Bình Viễn Hầu dâng tấu muốn xin một vị trí cho con trai mình đúng không?"

"Trí nhớ của Bệ hạ tốt thật, lão nô chỉ nhớ mang máng hình như là có chuyện này."

"Trả tấu chương lại đi.

Gia phong Trịnh gia như vậy thì con cháu làm sao có thể nhậm chức trong triều?"

Long Phong đế tìm trên danh sách thế hệ thanh niên, gạch một dấu chéo màu đỏ vào tên Trịnh Vọng Nam, "Trẫm vốn thông cảm cho Bình Viễn Hầu bệnh nặng, nhưng làm quan quan trọng nhất là đạo đức và phẩm chất, trẫm không thể xem giang sơn xã tắc như trò đùa vì sự thông cảm nhất thời được."

Lưu Trung Bảo nhìn dấu gạch chéo to tướng kia, cười đáp, "Thiên hạ nhận ân trạch của Bệ hạ, nhân tài xuất hiện lớp lớp.

Không có Trịnh gia thì vẫn còn Tôn gia, Lý gia, Minh gia, hàng ngàn, hàng vạn nhân tài trong thiên hạ đều sẽ để Bệ hạ trọng dụng."

Long Phong đế cười khẽ, ông đưa mắt nhìn ra ngoài trời, đặt bút xuống, "Hôm nay tuyết lớn, đến Minh Nguyệt cung ăn lẩu thôi."

Về mật báo chuyện mâu thuẫn giữa Tề Vương và Thần Vương ở trên đường đã bị Long Phong đế ném vào lò lửa.

Độ Khanh trẻ tuổi nóng tính, trút giận cho nương tử tương lai của mình cũng là chuyện thường tình.

***

"Điện hạ, Thần Vương hung hăng như thế, chi bằng chúng ta để Ngự Sử vạch tội bất kính với huynh trưởng?"

"Không được."

Tề Vương quả quyết cự tuyệt, "Phụ hoàng thiên vị Ngũ đệ, dù có bị Ngự Sử thượng tấu thì ông ấy cũng sẽ không trách phạt hắn.

Trái lại ông ấy sẽ nghĩ ta là huynh trưởng nhưng hẹp hòi, không nhường nhịn đệ đệ."

"Dù Bệ hạ không trách phạt nhưng cũng có thể khiến bá quan văn võ biết Thần Vương vô lý..."

"Chẳng lẽ bá quan văn võ không biết tính nết của hắn?"

Tề Vương cười mỉa, "Có ai dám nói một câu không đúng trước mặt hắn không?"

Mưu sĩ nín thinh, Vương gia nói không sai, chỉ cần Bệ hạ còn thiên vị Thần Vương thì bọn họ cũng hết cách.

"Vương gia, tuy thiên vị Thần Vương nhưng Bệ hạ vẫn là hoàng thượng."

Mưu sĩ hạ giọng nhắc nhở Tề Vương, "Nếu hắn cứ hành sự không nể nang ai thì sớm muộn gì cũng chạm đến ranh giới cuối cùng của Bệ hạ.

Đến lúc đó, chúng ta có thể châm dầu vào lửa..."

"Vương gia, hôn sự của ngài sắp đến, việc cấp bách chính là nhanh chóng lôi kéo thế lực Tôn gia, trù tính cho tương lai."

Mưu sĩ nói, "Có được Tôn gia tương đương có được sự ủng hộ của vô số văn nhân trong thiên hạ."

Tề Vương nhớ đến Tôn cô nương, đó là một cô gái khá thông minh, biết tiến biết lùi.

Tuyết rơi hai ngày liên tục, đến sáng ngày thứ ba, Cửu Châu vừa rời giường liền nhìn thấy mặt trời đang lấp ló ở chân trời, thở dài một tiếng, "Tuyết sắp tan rồi."

"Tiểu thư đừng lo, có lẽ năm nay tuyết vẫn còn rơi nữa."

Xuân Phân mỉm cười an ủi nàng, "

Sau này, mùa đông hàng năm người vẫn có thể nhìn thấy cảnh tuyết đẹp mà."

Cửu Châu dựa vào bậu cửa sổ, nhìn tuyết đọng trên nhành cây, "Tuyết cũng không thể rơi mãi được, sẽ đông người chết mất."

"Đúng vậy, tuyết rơi lâu thì người khổ chính là bá tánh."

Xuân Phân cầm lược nhẹ nhàng chải mái tóc dài sau lưng Cửu Châu, "Nghe nói trước đây còn có người đang sống sờ sờ mà bị đóng băng đến chết.

Từ khi Bệ hạ đăng cơ rồi xây dựng cứu trợ khắp nơi, những chuyện như thế đã giảm đi rất nhiều."

"Thánh thượng quả thật là một vị hoàng đế phi thường."

Cửu Châu quay đầu nhìn Xuân Phân, "Xuân Phân tỷ tỷ, xưa giờ tỷ luôn ở bên cạnh mẹ hả?"

"Đúng vậy, sáu tuổi nô tỳ đã vào phủ, ở trong phủ đã được mười hai năm rồi."

Nàng ta ngắm dung nhan xinh đẹp của Cửu Châu, nói tiếp, "Khi đó lão gia vừa được minh oan, hạ nhân trong phủ rất ít.

Phu nhân thiện tâm đã thu nhận mấy những cô gái bị cha mẹ vứt bỏ, nô tỳ chính là một trong số đó."

Xuân Phân không nói cho Cửu Châu biết năm ấy phu nhân thu nhận bọn họ cũng là vì tiểu thư.

Có lẽ do thấy bọn họ đáng thương nên nhớ đến tiểu thư được gửi nuôi ở Lăng Châu.

Cái năm tiểu thư giả mạo vào phủ, dù nàng chỉ mới tám tuổi, nhưng vẫn nhớ rõ sau khi phu nhân tra ra chân tướng đã khóc đến đau lòng và tuyệt vọng thế nào.

May mắn được ông trời phù hộ, tiểu thư đã bình an quay về bên cạnh phu nhân.

"Tỷ tỷ tốt ơi, tỷ kể chuyện trước đây cho ta nghe đi."

Cửu Châu rất tò mò với cách thành viên trong gia đình.

Xuân Phân cười kể cho Cửu Châu nghe những chuyện thú vị về lão gia, phu nhân và thiếu gia, thấy ánh sáng trong đôi mắt Cửu Châu, nàng ta lại thấy đau lòng.

Nếu năm đó những kẻ gọi là "người trong tộc" ở Lăng Châu không vứt bỏ tiểu thư thì tốt biết bao!

Ví mà như vậy, tiểu thư có thể lớn lên bên cạnh lão gia và phu nhân, có cha mẹ yêu thương, có huynh trưởng chiều chuộng.

"Hóa ra hồi bé ca ca cũng thích leo cây?"

Nghe thấy giữa mình và ca ca có điểm giống nhau, Cửu Châu vui lắm, "Hồi bé ta cũng thích leo cây.

Hai sư phụ cứ nói lý ra ta không nên tuổi chó mà tuổi khỉ mới đúng, chỉ có khỉ con mới thích nhảy nhót lung tung mà thôi."

"Làm gì có khỉ con nào đáng yêu bằng tiểu thư."

Xuân Phân giúp Cửu Châu chải tóc, "Trời đẹp thế này, chờ dùng bữa sáng xong, tiểu thư có thể ra ngoài đi dạo."

"Được đó."

Cửu Châu muốn đi mua một bộ bút vẽ mới, vẽ một bức tranh cảnh tuyết tặng điện hạ.

Mặt trời sau ngày tuyết có vẻ rực rỡ hơn, Cửu Châu bước xuống xe, vừa mới ngẩng nhìn trời đã thấy đau mắt.

"Minh cô nương."

Nghe thấy có người gọi tên mình, Cửu Châu quay đầu lại, "Chu cô nương?"

Đó là con gái của Lễ bộ hữu Thị lang Chu Thụy, tên là Chu Tiêu, lần đầu tiên nàng ra ngoài cùng Minh Tồn Phủ từng gặp nàng ấy, về sau có gặp nhau vài lần nhưng không có cơ hội trò chuyện.

"Từ xa nhìn thấy cứ ngờ ngợ là cô."

Chu Tiêu xuống xe ngựa, "Cô đến trà lâu nghe kể chuyện hả?"

Lúc này Cửu Châu mới phát hiện bên cạnh là trà lâu.

"Nơi này có một nữ tiên sinh chuyên kể chuyện cho khách nữ, nếu cô nương không bận thì nể mặt ta cùng vào nghe kể chuyện nhé."

Chu Tiêu có vẻ đẹp dịu dàng, giọng nói lại nhẹ nhàng dễ nghe, Cửu Châu bất giác gật đầu.

"Gia phụ và lệnh tôn vừa là đồng liêu vừa là bạn tốt, gia mẫu và lệnh từ cũng là bạn thân nhiều năm."

Chu Tiêu dẫn Cửu Châu vào trà lâu, "Mấy lần trước có mặt người khác nên ta không có cơ hội trò chuyện với cô."

"Nào, đến đây ngồi đi."

Chu Tiêu chọn một chỗ tốt rồi ngồi xuống, quen cửa quen nẻo cho tiền hầu bàn để hắn phục vụ chu đáo.

"Chu cô nương..."

"Ta lớn hơn cô vài tuổi, nếu cô không ngại thì cứ gọi ta là tỷ tỷ."

Chu Tiêu nhỏ giọng thì thầm bên tai Cửu Châu, "Có lẽ cô không biết, Minh Lục công tử sợ cô một mình ra ngoài chán nên sáng nay đã nhờ tôi đi cùng cô."

Nhắc tới Minh Tồn Phủ, gương mặt Chu Tiêu đượm sắc đỏ, nàng ấy vội vàng cúi đầu hớp một nhấp trà.

Cửu Châu ôm mặt nhìn Chu cô nương, chớp chớp đôi mắt.

Lần trước khi nhìn thấy Chu cô nương và Chu công tử, nàng không hề phát hiện ra sự khác thường giữa Phủ Lục ca và Chu cô nương, không ngờ...

Nam nữ kinh thành đều giỏi che giấu thế sao?

"Chu tỷ tỷ và Phủ Lục ca..."

Cửu Châu nở nụ cười "ta đã hiểu", "Cám ơn Chu tỷ tỷ đã vì muội mà cố ý đến đây."

Hai gò má Chu Tiêu ửng đỏ, "Minh muội muội mau nghe kể chuyện đi, đừng suy nghĩ bậy bạ."

Cửu Châu chớp đôi mắt to tròn, nàng đâu có nghĩ gì đâu.

"Kính thưa các vị phu nhân và tiểu thư, lần trước chúng ta đã kể đến đoạn Vương gia tuấn mỹ và tiểu thư khuê các hẹn thề."

Nữ tiên sinh vừa gõ lên bàn, mọi người trên sảnh đều dồn chú ý lên nàng ta.

"Vương gia tuấn mỹ dáng vẻ đường đường, phong độ nhẹ nhàng, không biết biết bao thiếu nữ trong kinh thành cảm mến."

Nữ tiên sinh thở dài một hơi, "Nhưng lại có một người ghi thù với Vương gia, gây sự với hắn mọi mặt."

Cửu Châu cúi đầu lột đậu phộng, đậu phộng rang của quán trà này cũng khá ngon đấy chứ.

"Vương gia ác độc ỷ thế hiếp người, làm khó làm dễ với Vương gia tuấn mỹ bên vệ đường, đúng là vô lễ."

Cửu Châu càng nghe càng thấy câu chuyện có gì đó không đúng, nàng cau mày nhìn nữ tiên sinh, nàng ta vẫn còn đang thao thao bất tuyệt.

"Vương gia tuấn mỹ không đành lòng làm tổn thương tình cảm huynh đệ, không so đo với vương gia ác độc..."

"Chờ đã..."

Cửu Châu xen ngang câu chuyện của nữ tiên sinh, "Ta không thích câu chuyện này, cô đổi sang câu chuyện khác đi."

"Cô nương à, tuy chỗ ta ít khách nhưng không thể tự tiện đổi sang chuyện khác được."

Nữ tiên sinh quan sát Cửu Châu, "Có lẽ cô nương mới đến lần đầu, nên không biết có bao nhiêu vị khách nữ thích nghe chuyện vương gia tuấn mỹ này."

"Ta không thích Vương gia tuấn mỹ."

Cửu Châu đổ bạc trong túi ra, "Cô hãy kể cho ta nghe một câu chuyện về vương gia độc ác thật hay, con cháu quây quần, được nhiều người yên mến."

"Cô nương à, chuyện này..."

"Kể đi."

Cửu Châu đặt bạc trước mặt nữ tiên sinh, thấy nàng ta không nói gì, lại bỏ thêm mấy nén bạc.

"Đương nhiên là được rồi, thỏa mãn yêu cầu của khách hàng cũng là chuyện mà người kể chuyện nên làm."

Nữ tiên sinh cất bạc vào ngực, câu chuyện bắt đầu đổi hướng, "Nói đến vương gia ác độc kia, thật ra tất cả chỉ là lớp ngụy trang của hắn.

Hắn là người có kiến thức uyên thâm, có lòng nhân nghĩa..."

Trong cung, cung nữ thì thầm bên tai Ninh phi, "Bẩm nương nương, nô tỳ đã đưa thoại bản cho nữ tiên sinh kia, rất nhiều nữ quyến thích câu chuyện này.

Nô tỳ tin chắc không lâu sau, danh tiếng của Vương gia sẽ truyền cả vào tai vô số các nữ quyến."

"Làm tốt lắm."

Ninh phi nở nụ cười hài lòng.

Người đời đâu hay miệng và tai phụ nữ lợi hại đến thế nào.

Bọn họ là thê tử của cánh đàn ông, cũng là mẹ của cánh đàn ông.

Chắc rằng không lâu sau, tin đồn Thần Vương hoang đường và ngông nghênh sẽ đi sâu vào lòng người.

***

Tác giả có lời muốn nói:

Nữ tiên sinh: Người kể chuyện bọn tôi rất có nguyên tắc, không thể tùy tiện thay đổi tình tiết câu chuyện, nhưng nàng ấy đưa bạc nhiều quá...
​
 
Hoàng Thành Có Bảo Châu
Chương 26​


Câu chuyện khép lại, thính giả bắt đầu tản đi.

Nữ tiên sinh cầm tách trà đã nguội lên nhấp vài ngụm thấm giọng, tới khi ngẩng đầu lại phát hiện vị khách nữ vừa nãy đưa bạc cho nàng ta kể chuyện vẫn chưa rời đi.

"Tiên sinh."

Cửu Châu bưng ghế đặt xuống ngồi trước mặt nữ tiên sinh.

"Cô nương còn muốn nghe chuyện gì nữa?"

Nữ tiên sinh tranh thủ nhấp thêm vài ngụm trà thảo mộc, nàng ta chỉ là tục nhân dốc sức làm việc ở cõi hồng trần, âu cũng chỉ để kiếm chút bạc vụn nuôi sống gia đình.

"Ta không nghe kể chuyện."

Cửu Châu để ý ống tay áo của nữ tiên sinh tuy sạch sẽ nhưng được vá bằng miếng vải cùng màu, đường may khéo léo, có thể nhận ra sự cẩn thận tập trung trong lúc may vá.

Nàng dằn lại cơn tiếc tiền, lấy thêm một nén bạc ra, "Ta muốn biết câu chuyện về Vương gia tuấn mỹ mà tiên sinh vừa kể kia từ đâu mà ra?"

"Hóa ra cô nương muốn biết chuyện này, chuyện nhỏ thôi."

Miệng thì nói là chuyện nhỏ nhưng động tác thu bạc lại rất nhanh, nàng ta cất kỹ bạc rồi mới đáp, "Mấy hôm trước có một vị cô nương mang đến cho tôi một cuốn thoại bản, bảo là do nàng ta sáng tác trong lúc buồn chán, chỉ cần ta lấy ra kể thì sẽ cho ta hai mươi lượng bạc."

"Những hai mươi lượng?"

Cửu Châu kinh ngạc, "Tốn nhiều tiền như vậy chỉ để cô kể chuyện thôi ư?"

"Cô nương à, đây là kinh thành, thiếu gì người kỳ quái đâu?"

Nữ tiên sinh nhìn Cửu Châu, không phải chính cô cũng bỏ tiền để ta đổi sang câu chuyện khác ư?

"Bọn ta là người kể chuyện, quan trọng là để khách hàng vừa ý, như vậy mới được thưởng nhiều bạc."

Chu Tiêu đứng sau lưng Cửu Châu nhìn nữ tiên sinh kể chuyện bằng ánh mắt thương hại, không biết kẻ ác độc nào lại lôi một nữ tiên sinh vô tội vào.

Nếu câu chuyện này càng được lan truyền rộng rãi, đến khi trong cung phát hiện rồi điều tra ra thì người xui xẻo đầu tiên chính là nữ tiên sinh trước mặt này.

"Mẹ."

Một cô bé mặc áo vải hoa chạy từ cửa hông vào, cô nhóc ngẩng đầu lên, nhút nhát nhìn Cửu Châu và Chu Tiêu, sau đó trốn ra sau lưng nữ tiên sinh.

"Ái ngại quá, con bé còn nhỏ nên không hiểu lễ nghĩa, xin hai vị cô nương bỏ qua cho."

Nữ tiên sinh lấy mấy đồng tiền ra nhét vào tay con gái, "Đến chỗ chưỡng quỹ mua điểm tâm ăn đi, mẹ sẽ sang đó ngay."

Cô nhóc cầm mấy đồng tiền rồi chạy đi, Cửu Châu sờ túi tiền, móc ra một nén bạc cuối cùng, "Nếu tiên sinh tin ta, sau này đừng gộp Vương gia tuấn mỹ và Vương gia hung ác vào cùng một câu chuyện nữa.

Chuyện kể chỉ là chuyện kể, nhưng người đời đa nghi, rất dễ gán ghép miễn cưỡng rồi lại rước lấy phiền phức."

Nữ tiên sinh chợt biến sắc, nàng ta nhìn số bạc trên bàn, "Đa tạ cô nương đã nhắc nhở, số tiền này ta không thể nhận."

"Tiên sinh chớ hiểu lầm."

Cửu Châu cười, "Tiên sinh kể chuyện rất hay, ta rất thích chuyện Vương gia hung ác, lần sau ta sẽ tới nghe tiếp."

"Xin cô nương cứ yên tâm, ngày mai ta sẽ tiếp tục kể chuyện về vị Vương gia hung ác kia, hoan nghênh cô nương đến nghe."

Nữ tiên sinh sảng khoái nhận bạc.

"Đa tạ."

Cửu Châu che túi tiền xẹp lép bước ra khỏi trà lâu, nàng khe khẽ thở dài.

Bảo sao mọi người đều nói ngàn vàng khó đổi tài hoa, cái giá để nữ tiên sinh kể chuyện đổi sang một câu chuyện khác cũng đắt ghê gớm.

Tiền nàng tiết kiệm cả tháng qua không nỡ tiêu, nhưng lại tiêu sạch sành sanh chỉ trong hôm nay.

"Minh muội muội."

Sống ở kinh thành đã lâu, Chu Tiêu cũng được nghe về những âm mưu quỷ kế thế này, nàng ta nghiêm mặt, "Xem ra hôm nay không phải là ngày đẹp để nghe kể chuyện rồi, chi bằng chúng ta sang tiệm son phấn dạo một chút nhé."

Cửu Châu nhíu chặt mày vuốt ve túi tiền, lắc đầu từ chối lời đề nghị đi dạo tiệm son phấn của Chu Tiêu, "Ta tiêu hết bạc rồi."

Chu Tiêu bật cười to, cứ tưởng Minh gia thương con gái nên nàng mới hào phóng chi bạc như thế, không ngờ nàng đã dốc hết vốn liếng của mình.

"Không sao, đi dạo cũng đâu có tốn tiền."

Chu Tiêu chủ động kéo tay Cửu Châu, "Đi đi, xem như là đi cùng ta."

Trên người tiểu tỷ tỷ mềm mềm thơm thơm, Cửu Châu mơ màng gật đầu, rồi lại mơ màng được tiểu tỷ tỷ tặng một hộp son phấn.

Về đến nhà, nàng cầm hộp son phấn trên tay lẩm bẩm đăm chiêu, "Chẳng trách sư phụ luôn nói sắc đẹp mê người, hóa ra là thật."

Nhưng có ai có thể từ chối một vị tiểu tỷ tỷ vừa dịu dàng lại vừa quan tâm như thế?

***

Phủ Chu Thị lang, Chu Tiêu bước vào chính viện của cha mẹ.

"Phụ thân, mẫu thân."

Chu Tiêu dâng trà cho hai người, "Hôm nay con và Minh muội muội đến trà lâu nghe kể chuyện, bất ngờ gặp chút chuyện."

"Chuyện gì thế con?"

Chu Thụy và Chu phu nhân nở nụ cười, hôn sự giữa con gái và Lục lang Minh gia đã được trưởng bối hai nhà bàn xong từ sớm, chờ Minh Kính Hải về kinh thì sẽ cho người tới cửa hạ sính lễ.

Con gái và Minh cô nương có quan hệ tốt, mai sau được gả sang đó cũng sẽ dễ hòa thuận với nhà chồng hơn.

Chu Tiêu kể lại từ đầu đến cuối chuyện gặp phải ở trà lâu cho cha mẹ nghe.

Cớ gì một tiên sinh kể chuyện lại có thể biết chuyện giữa Tề Vương và Thần Vương?

Nếu không nhờ Minh muội muội phát hiện có gì đó không đúng, có lẽ tiên sinh kể chuyện sẽ mất mạng vì câu chuyện này.

Nhớ đến cô nhóc rụt rè nấp sau lưng nữ tiên sinh, Chu Tiêu lại mở miệng, "Có nhiều người nói Tề Vương tài đức vẹn toàn như ngọc chưa mài.

Nhưng sau chuyện hôm nay con lại bắt đầu hoài nghi, thế gian này liệu có người hoàn mỹ thế ư?"

Chu Thụy im lặng không nói, Chu phu nhân ngồi ở bên cạnh lại cười: "Minh cô nương cũng thú vị đấy."

Tính cách ngây thơ, nhưng lại có phản ứng nhạy bén với những nguy cơ tiềm tàng.

"Ban đầu ngay cả con cũng chưa phát hiện ra câu chuyện đó có vấn đề gì.

Nhưng con bé chỉ nghe vài câu đã cắt ngang câu chuyện.

Không để lộ thân phận, cũng không cậy thế hách dịch, thay vào đó là dùng tiền khiến đối phương cam tâm tình nguyện đổi câu chuyện khác."

Chu phu nhân cảm khái, "Không hổ là người của Minh gia, dù được gởi nuôi ở bên ngoài nhưng vẫn có sự quyết đoán dứt khoát của Minh gia."

Hèn gì đến Tô Quy phi luôn bất hòa với văn thần mà cũng thích cô con dâu tương lai này.

"Thật sao ạ?"

Chu Tiêu nghi ngờ mẹ mình có lẽ có hiểu lầm gì đó với Minh Cửu Châu.

Minh muội muội quyết đoán ư?

Nhớ đến dáng vẻ tội nghiệp tiếc tiền của đối phương khi che túi tiền rỗng tuếch, Chu Tiêu im lặng.

Hiểu lầm thì cứ hiểu lầm đi, nếu giờ mà nói thẳng thì mẹ sẽ xấu hổ lắm.

Bà ấy vui vẻ là được rồi.

***

Trong Minh Nguyệt cung, Tô Quý Phi đang soi gương thì thấy Hương Quyên vội vàng bước tới cạnh bà, sắc mặt có hơi kỳ lạ, "Bẩm nương nương, ngoài cung có một vài tin đồn... có liên quan đến điện hạ."

"Đồn con ta ngang ngược càn rỡ, hay đồn nó xa hoa lãng phí?"

Tô Quý Phi bình tĩnh cầm bút tô lại phần lông mày.

"Đều không phải ạ."

"Hay là ức hiếp dân nghèo, ỷ thế hiếp người?"

"Cũng không phải luôn ạ."

Hương Quyên khẽ ho một tiếng, "Bên ngoài đồn là, điện hạ chỉ hung dữ ngoài mặt chứ thực chất ngài ấy là người tốt, khi thấy thú nhỏ bị thương sẽ đau lòng, thấy người khác chịu khổ sẽ rơi lệ."

"Cái gì?!"

Tay Tô Quý phi run lên, bút vẽ lông mày suýt nữa đâm vào sống mũi của bà, "Ngươi có chắc là đang nói đến con ta chứ không phải là Tề Vương không?"

"Đúng là nói đến điện hạ nhà ta đấy ạ."

Hương Quyên nói, "Tin đồn còn nói, trong phủ Thần Vương nuôi rất nhiều đầu bếp, nhưng thật ra đó đều là binh sĩ bị trọng thương, vì điện hạ không nỡ lòng nhìn bọn họ sống lay lắt qua ngày nên mới để bọn họ làm việc trong phủ."

"Điện hạ hách dịch mua củ cải của một ông cụ, nhưng thật ra vì thấy gia đình ông ấy khó khăn nên tìm lý do cho ông ấy bạc."

Tuy nàng ta cũng khó hiểu vì sao Vương gia lại tự mình đi mua củ cải, nhưng lời đồn trong dân gian mà, có đôi khi cũng không thể tránh khỏi những hiểu lầm, ví như "Hoàng thượng dùng đòn gánh vàng", "Nương nương thích bỏ nhiều dầu khi làm bánh nướng".

Nghe Hương Quyên kể những câu chuyện ly kỳ như "Đưa người già về nhà", "Hung dữ đưa tiền cho ăn mày", "Mỹ nữ dụ dỗ ngồi trong lòng mà vẫn không loạn", Tô Quý Phi im lặng hồi lâu, những chuyện này là đang nói con trai bà ư, rõ ràng là Bồ Tát mà.

Xoa lớp da gà trên cánh tay, Tô Quý Phi ngắt ngang câu chuyện đang kể của Hương Quyên, "Đừng kể, ngươi đừng kể nữa, nghe ớn óc quá."

Tô Quý Phi khó hiểu, "Rốt cuộc là những tin đồn bất bình thường từ đâu ra vậy?"

Hương Quyên đáp, "Nô tỳ cũng không biết, không hiểu sao mấy hôm nay lại được truyền đi."

"Lẽ nào... bọn chúng lại có âm mưu nào đó với con ta?"

Tô Quý Phi suy nghĩ, song nghĩ thế nào cũng nghĩ không thông, "Nhưng nhìn kiểu gì cũng thấy những lời đồn này có lợi cho con ta, ý đồ của kẻ đứng sau chuyện này là gì?"

Từ xưa đến nay, mẹ con bọn họ luôn bị người ta săm soi, bị người ta ghen ghét đến nghiến răng nghiến lợi ở sau lưng, ngày ngày đốt hương cầu nguyện cho con trai bà gặp chuyện không may, không thể nào có chuyện tốn sức đánh bóng tên tuổi cho con trai bà được.

Đây là lấy ơn báo oán, hay là lấy tiền làm từ thiện đây?

Có tiếng thơm đúng là rất tốt, nhưng chuyện thêu dệt đi xa quá, bà là mẹ ruột mà còn thấy ngại ấy chứ.

...

"Đây là chuyện thỏa đáng mà ngươi đã nói với ta đấy hả?!"

Ninh phi nghe hạ nhân báo cáo xong liền gọi một cung nữ đến, "Rốt cuộc là ngươi lấy bạc của bổn cung làm việc cho bổn cung hay làm việc cho Thần Vương?!"

Năm trăm lượng, tiêu hết năm trăm lượng bạc chỉ đổi được kết quả này ư?!

"Nô tỳ cũng không biết chuyện gì đã xảy ra.

Mấy ngày trước vốn còn rất tốt, ai ngờ khách nữ trong trà lâu lại thích Vương gia ngoài mặt bá đạo bên trong dịu dàng..."

Giọng cung nữ càng lúc càng nhỏ đi, "Nữ tiên sinh kia nói, người kể chuyện chỉ kể những câu chuyện mà thính giả thích, không muốn kể theo thoại bản chúng ta đã đưa."

"Nếu nàng ta không muốn kể, vậy thì cứ tiếp tục đưa tiền."

Ninh phi nén giận, "Nếu đưa tiền rồi mà nàng ta còn không chịu kể, chúng ta có thể tìm người khác, ngay cả chuyện này mà cũng cần bổn cung dạy ngươi?"

"Bẩm nương nương..."

Cung nữ khó xử, "Khách nữ trong kinh thành bây giờ đã không còn thích nghe chuyện quân tử khiêm tốn nữa, họ đều thích nghe chuyện Vương gia bá đạo hoặc là Hầu gia cao ngạo thôi."

Kể từ khi chuyện Vương gia bá đạo lại dịu dàng nổi lên, bắt đầu có vô số tiên sinh kể chuyện nắm bắt trào lưu thêm thắt cho câu chuyện này.

Không còn ai thích nghe những câu chuyện cũ như tiên sinh tiểu thư, hồ tiên tướng quân nữa.

"Đầu óc của đám người này bị bệnh à?"

Ninh phi không nhịn được hỏi lại, "Một tên Vương gia như Vân Độ Khanh thì có chỗ nào đáng để yêu thích?"

Cung nữ thấy Ninh phi nổi giận đùng đùng bèn vội vàng lên tiếng an ủi, "Bẩm nương nương, bọn họ không thích Thần Vương mà là thích nhân vật được vẽ ra kia."

Nhưng không biết vì sao lại có rất nhiều cô gái liên tưởng Vương gia bá đạo với Thần Vương.

Nàng ta không dám nói việc này với Ninh phi, vì sợ sẽ bị Ninh phi đang nổi trận lôi đình trách phạt.

"Cút đi!"

Ninh phi đá một cái vào bụng nàng ta, "Đồ vô dụng!"

Cung nữ ôm bụng, "Xin nương nương bớt giận, nô tỳ cáo lui."

Nàng ta lảo đảo bước ra khỏi nội thất, một cung nữ vội đưa tay đỡ nàng ta, "Bạch Thược cô cô, người không sao chứ?"

"Ta không sao."

Cung nữ cố nén cơn đau âm ỉ ở dưới bụng, đẩy tay cung nữ kia ra, mồ hôi lạnh chảy dọc theo vầng trán, "Hôm nay tâm trạng nương nương không được vui, các ngươi hãy hầu hạ cẩn thận."

Tiểu cung nữ biến sắc, nàng ta lo lắng nhìn Bạch Thược.

Bạch Thược chỉ đưa tay che bụng, lê từng bước đi tới cửa, lúc bước qua thềm cửa, nàng ta ngã nhào ra đất.

"Cô cô."

Tiểu cô nương không dám kêu lớn tiếng, nàng ta chạy đến cạnh Bạch Thược, "Ta dìu người trở về."

"Đừng ầm ĩ."

Bạch Thược vô lực đáp, "Ngươi không muốn sống nữa hả?"

"Nương nương không vui, sao có thể cho phép ngươi tự tiện rời khỏi đây."

Bạch Thược vịn khung cửa đứng dậy, "Ta không sao, ngươi mau quay lại vị trí đi."

Toàn bộ người trong Lan Nhứ cung đều biết Ninh phi nương nương ghét nhất là hạ nhân bất kính với mình.

Nghe đồn trước khi bà ta tiến vào tiềm để của bệ hạ, vì mẹ đẻ có thân phận thấp kém, nàng ta là thứ nữ nên thường xuyên bị hạ nhân lạnh nhạt bắt nạt.

Thế nên sau khi bệ hạ đăng cơ, bà ta bắt đầu không thích hạ nhân không nghe lời.

Nhưng đây chỉ là lời đồn nội bộ trong Lan Nhứ cung mà hạ nhân truyền tai nhau, không ai dám kiểm chứng thật giả.

Hơn nữa mấy năm gần đây, quan hệ giữa nương nương và phủ Bình Viễn Hầu vô cùng thân thiết, không giống như từng bị lạnh nhạt.

"Bạch Thược cô cô."

Một tiểu thái giám chạy đuổi theo sau, "Nương nương bảo người đến Điện trung tỉnh hỏi xem bao giờ thì trà mới được đưa đến.

Đại hôn của điện hạ cũng gần kề, nương nương bảo đồ trong cung cần phải thay đổi."

"Ta biết rồi."

Bạch Thược buông tay ôm bụng ra, "Để ta đến Điện trung tỉnh một chuyến."

Tiểu thái giám nhìn sắc mặt Bạch Thược trắng bệch, muốn nói nhưng lại không dám mở miệng, cuối cùng nhỏ giọng thì thầm một câu, "Cô cô, xin người giữ gìn sức khỏe."

...

"Minh cô nương, bên kia là nội phủ Điện trung tỉnh, bình thường phụ trách chi phí tiêu xài cho phi tần trong hậu cung."

Hương Quyên chỉ về một căn phòng cách đó không xa, "Sau khi đăng cơ bệ hạ sợ nội thị cắt xén chi phí của phi tần, nên đã cố ý xây dựng nội phủ."

Lúc tiên đế còn tại vị, những phi tần không được sủng ái thường xuyên phải ăn cơm thừa canh cặn, uống trà vụn pha nước lạnh, cuộc sống còn không bằng hạ nhân.

Hương Quyên đưa mắt nhìn Cửu Châu, phát hiện ra Minh cô nương tò mò với mọi thứ, tựa như nàng có thể tìm thấy thứ vui từ bất cứ điều gì trên thế gian này.

Mấy ngày nay, cứ dăm ba bữa nương nương lại triệu Minh cô nương vào cung, hai người cùng nhau thưởng họa chuyện trò, thỉnh thoảng lại đề nghị về chuyện chép kinh thư của nhóm phi tần, ở cùng nhau vô cùng vui vẻ.

Còn những người không quá vui vẻ chính là các phi tần có tấm lòng thành "kiên trì" sao chép kinh văn.

Nương nương gọi cô nhóc tiến cung, lại lo lắng nàng buồn chán nên để nàng ta dẫn Minh cô nương tham quan xung quanh.

Hiện giờ, ngoại trừ tẩm cung của bệ hạ và các vị nương nương ra, hai người bọn họ đã tham quan nát hoàng cung này rồi.

Lần sau nếu Minh cô nương mà tiến cung, Hương Quyên không biết phải dẫn nàng đi đâu nữa.

"Hương Quyên cô cô."

Cửu Châu kéo tay áo Hương Quyên, "Ta đến đằng trước xem thử đi."

"Sao cơ?"

Hương Quyên khó hiểu nhìn Cửu Châu, thấy nàng đi đến dưới một gốc mai.

Bạch Thược co ro dựa vào thân cây, mồ hôi lạnh thấm ướt phần lưng.

Nàng ta vô lực gắng mở to đôi mắt, ngẩng đầu nhìn bầu trời xám xịt.

Cơn đau như cắt ở phần bụng như nhắc nhở nàng ta vẫn còn sống.

Cảm giác đau đớn truyền đi toàn thân, ngay cả đại não cũng muốn nổ tung.

"Ngươi vẫn khỏe chứ?"

Nàng ta cố mở to đôi mắt nhìn thiếu nữ xuất hiện trước mặt mình.

Thiếu nữ khoác áo choàng màu đỏ, trâm cài tóc bên tóc mai lấp la lấp lánh chiếu sáng cả vòm trời xám xịt ấy.

"Hương Quyên cô cô, hình như nàng ta sắp xỉu rồi."

Trước khi Bạch Thược ngất đi, nàng ta nhìn thấy thiếu nữ cởi áo choàng trên người ra rồi khoác lên người mình.

...

"Bệ hạ."

Lưu Trung Bảo giao một phong thư mật lên cho Long Phong đế, "Đã tra ra kẻ đứng sau chủ mưu tặng tranh thêu cho nương nương trong tiệc sinh thần rồi ạ."

Long Phong đế mở mật hàm ra, nhìn rõ cái tên trên đó, nhẹ nhàng đặt phong thư mật lên bàn, "Lưu Trung Bảo, trẫm đăng cơ đã bao nhiêu năm rồi?"

"Bẩm bệ hạ, năm nay đã là năm Long Phong thứ mười ba rồi ạ."

"Trẫm nhớ mãi năm đó Độ Khanh bị nhốt trong mật thất cùng trẫm, lúc ấy nó vẫn chưa tới tám tuổi."

Ông thở dài một tiếng, "Chớp mắt đã qua nhiều năm thế rồi."

"Bãi giá đến Thanh Phong các."

Trong Thanh Phong các ngập tràn mùi thuốc khó ngửi, người phụ nữ nằm trên giường quấn chặt cơ thể trong chiếc chăn gấm, ho đến tê tâm liệt phế.

Bên ngoài màn lụa truyền đến tiếng bước chân, bà ta gắng sức kéo màn lên, đầu tiên là vui mừng, nhưng ngay lập tức lại thấy bối rối.

Bà ta muốn ngồi dậy, nhưng lại không có sức chỉ đành nằm yên trên giường.

"Cứ nằm yên đó đi."

Long Phong đế không bước đến gần giường, ông nhìn người phụ nữ tiều tụy trước mặt, ánh mắt không lộ rõ buồn vui.

"Hôm nay bệ hạ đến đây là muốn thăm thiếp hay muốn đòi công bằng cho ả Tô Mi Đại?"

Bà ta ho vài tiếng, "Thiếp và bệ hạ hiểu nhau từ nhỏ, nhưng cuối cùng lại không bằng một đứa con gái xuất thân thương hộ, đúng là nực cười."

"Bệ hạ!"

Bà ta không cam lòng nhìn Long Phong đế, "Lẽ nào ngoại trừ Tô Mi Đại và Vân Độ Khanh ra, những người phụ nữ và hài tử khác trong hậu cung này không phải là người ư?"

"Từ khi khai quốc đến nay, chưa có đế vương nào khoan dung với phi tần như trẫm."

Long Phong đế thở dài một hơi, "Dương thị à, lẽ ra ngươi không nên ra tay với ái phi của trẫm."

"Ái phi?

Ha ha ha ha ha ha, ái phi ư?"

Dương thị thê lương hỏi lại, "Chỉ có Tô Mi Đại mới được tính là thê tử của ngài đúng không?"

Nhìn ánh mắt tràn ngập hận ý của Dương thị đối với Tô Quý Phi, Long Phong đế lên tiếng, "Trẫm đã sớm biết chuyện năm Hiển Đức thứ ba mươi rồi."

Dương thị ngơ ngẩn, một lúc lâu sau, bà ta như khóc mà cũng giống như cười, "Hóa ra là vậy, hóa ra là vậy..."

Trong phòng lặng thinh, một lát sau, bà ta gắng gượng ngồi dậy, nhìn căn phòng trống rỗng mà cười đến chảy cả nước mắt, tự mình lẩm bẩm, "Bệ hạ nói không sai, người đúng là một đế vương khoan dung."

Năm ấy bệ hạ bị nhốt trong Vương phủ, vì tương lai và vinh quang của gia tộc, nữ nhân trong hậu trạch đã lựa chọn phản bội phu quân của mình.

Về sau kế hoạch thất bại, Vương gia đăng cơ, bà ta xem chuyện này trở thành bí mật điện hạ vĩnh viễn không thể biết.

Là bà ta sai rồi, trong Hoàng thành nào có bí mật không bao giờ bật mí với ai.

"Ha ha ha ha..."

Dương thị cười ra nước mắt, những nữ nhân khác trong hậu cung luôn ra vẻ cao ngạo chế giễu bà ta, nhưng lại không biết từng hành động của họ đã sớm rơi vào tầm mắt của bệ hạ.

Buồn cười thật, bọn họ buồn cười biết bao nhiêu.

***

Sáng hôm sau, Cửu Châu vừa thức dậy liền phát hiện lồng đèn đỏ treo trên hành lang nhà đã bị gỡ xuống.

"Xuân Phân tỷ tỷ, sao lại thay hết lồng đèn rồi?"

Cửu Châu ngẩng đầu nhìn lồng đèn màu xanh, cảm thấy có phần không quen.

"Dương tần nương nương trong cung đã qua đời vì bệnh nặng, lão gia là quan tam phẩm của Lễ bộ, trong vòng chín ngày nhà ta không được treo đèn lồng đỏ."

Xuân Phân khoác cho Cửu Châu một áo choàng màu trắng, "Lát nữa có lẽ phu nhân sẽ dẫn người vào cung phúng viếng, người đi theo phu nhân là được."

Cửu Châu giật mình, hèn chi hôm nay Xuân Phân tỷ tỷ cố ý chọn quần áo màu trắng cho mình, ngay cả trâm cài tóc cũng làm bằng bạc.

"Dương tần là vị nương nương nào thế?"

Xuân Phân hạ giọng, "Bà ấy là con gái của tội thần, mười mấy năm trước cha anh có ý đồ bắt tay với phản vương bí mật bức vua thoái vị.

Sau khi bệ hạ đăng cơ, vì thương bà ấy không biết rõ tình hình nên không trút giận sang bà ấy..."

"Cửu Châu à."

Thẩm thị vào viện của con gái, vẫy tay với Cửu Châu.

Cửu Châu chạy chậm tới trước mặt Thẩm thị, "Mẹ, bây giờ chúng ta vào cung ạ?"

"Xuân Phân nói cho con biết rồi à?"

Cửu Châu gật đầu.

Thẩm thị quan sát con gái từ trên xuống dưới, xác nhận nàng không có vấn đề gì mới dẫn nàng ra cửa.

***

Thần Vương mặc đồ trắng, đang đi trên đường thì chợt phát hiện có vài cung nữ nhìn hắn với ánh mắt kỳ lạ.

Thấy có cung nữ suýt nữa ngã vào lòng mình, hắn vội lách mình né đi, nghi ngờ hỏi Phúc Quý, "Cung nữ này bị sao thế, đi đứng không cẩn thận sao có thể vào cung hầu hạ?"

Phúc Quý nhìn cung nữ té sấp mặt nọ, trong lòng lại nghĩ, có lẽ cung nữ này đã nghe câu chuyện "Vương gia bá đạo và cung nữ xinh đẹp" rồi chăng?

Thần Vương chẳng thèm nhìn cung nữ trẻ tuổi đang nằm rạp trên mặt đất nước mắt chực chờ kia, mất kiên nhẫn phân phó hai tên thái giám, "Mau đỡ người ta dậy, người không biết còn tưởng bổn vương đẩy nàng ta ngã."

Vừa dứt lời, phía sau lại truyền đến tiếng Cửu Châu gọi hắn.

"Điện hạ!"

Cửu Châu lon ton chạy tới trước mặt Thần Vương, nàng nhìn cung nữ đang quỳ trên mặt đất rồi nhìn sang Thần Vương, gương mặt đầy vẻ tò mò, "Điện hạ?"

***

Tác giả:

Nữ tiên sinh: Ta chỉ lấy hai mươi lượng cho giá kể chuyện, còn bốn trăm tám mươi lượng kia coi như là phí tổn thất vì lòng dạ hiểm độc.

Những người kể chuyện khác: Người kể chuyện có ý gì, không phải thính giả thích nghe kể về Vương gia bá đạo sao?

Chúng ta có thể bịa ra một trăm phiên bản Vương gia bá đạo khác nhau, có thể xem là ké fame ư?
​
 
Hoàng Thành Có Bảo Châu
Chương 27​


Thấy Cửu Châu xuất hiện, Thần Vương quay đầu trừng tên thái giám theo sau mình, ta đã kêu các ngươi đỡ người lên từ sớm rồi mà, lần này phải giải thích với Minh Tiểu Trư thế nào đây?

"Cung nữ tỷ tỷ bị ngã hả?"

Cửu Châu để ý có hai thái giám đang đứng cạnh cung nữ kia, nàng khẽ cười, nhỏ giọng khen Thần Vương, "Điện hạ tốt bụng quá, thấy cung nữ vấp ngã liền cho người đến đỡ nàng ấy."

"Dĩ nhiên bổn vương không phải là hạng người thấy chết không cứu rồi."

Thần Vương ưỡn ngực khẽ hất cằm, hiện rõ tác phong quân tử, thấy Cửu Châu ăn bận đơn giản bèn hỏi, "Sao cô cũng đến đây phúng viếng thế?"

"Mẹ nói, nhà chúng ta có thể không đến, nhưng ta đã đính hôn với điện hạ nên không giống với những nhà khác."

Cửu Châu nhìn cung nữ vẫn còn nằm rạp trên mặt đất, "Mẹ ta rất có học, ta nghe lời bà hẳn không sai."

Nghe thấy hai chữ "đính hôn", Thần Vương ngượng ngập quay đầu sang chỗ khác, "Vậy... vậy ta đưa cô sang đó, tang lễ của Dương tần được giản lược, cô đi với ta sang đó thắp nén hương là được."

"Gượm đã."

Cửu Châu níu tay áo Thần Vương lại.

Thần Vương ngoái đầu nhìn nàng, nghĩ rằng nàng không muốn đi với mình, "Cô muốn đi cùng lệnh từ?"

"Không phải."

Cửu Châu chỉ vào eo hắn, "Điện hạ tháo ngọc bội này xuống trước đi."

Ngọc bội vốn không có gì đặc biệt, chỉ có nút thắt và dây tua rua mang màu đỏ rực.

Thần Vương định nói rằng chỉ là một phi tần chưa thấy mặt, hắn thay đồ trắng sang dâng hương là nể mặt người đã khuất lắm rồi, không cần thiết phải để ý đến chút sắc đỏ của ngọc bội đâu.

Nhưng khi vừa nhìn vào đôi mắt đen lúng liếng của Cửu Châu, hắn lại thở dài, nhanh tay tháo ngọc bội ra đặt vào tay Cửu Châu, "Cô cầm giúp ta đi."

"Được."

Cửu Châu gật đầu cười tủm tỉm, cất ngọc bội vào túi nhỏ màu trắng của mình.

Thần Vương vừa cất bước đi về phía trước thì suýt nữa trật chân té ngã, hắn cúi đầu nhìn xuống, cung nữ kia vẫn còn nằm rạp trên mặt đất.

Chuyện gì thế này, muốn đổ tội cho hắn xô đẩy phụ nữ cũng đâu cần phải lộ liễu như thế chứ?

"Cô nương không sao chứ?"

Cửu Châu khom người, đưa tay kéo cung nữ từ dưới đất đứng dậy.

Cung nữ, "..."

Sao nàng ta lại cứ thế mà đứng dậy theo vậy?

"Có bị thương ở đâu không?"

Cửu Châu xoay người giúp nàng ta phủi bụi trên váy.

Cung nữ ngơ ngác lắc đầu.

"Minh Tiểu Trư, đi thôi."

Thần Vương đứng cách đó vài bước, bàn tay chắp phía sau lưng ngoắc ngoắc với Cửu Châu.

"Đến đây."

Cửu Châu đáp lại Thần Vương, cúi đầu nói với cung nữ, "Đi đường phải cẩn thận dưới chân đấy."

Dứt lời, nàng chạy lóc cóc đến bên cạnh Thần Vương, cùng hắn sóng vai cất bước.

Cung nữ kinh ngạc nhìn bóng lưng hai người, hóa ra không phải là Vương gia bá đạo và cung nữ xinh đẹp mà là Vương gia bá đạo và tiểu thư xinh xắn.

Nàng ta cúi đầu nhìn làn váy đã được Cửu Châu phủi bụi, gương mặt ửng đỏ, không cần thái giám đỡ mà đưa tay che mặt chạy đi.

Linh đường của Dương tần được đặt trong điện phía tây của hoàng cung, các mệnh phụ đến bái tế đã rời đi, chỉ còn lại một vài hoàng thân quốc thích hờ hững đứng ngoài điện, hiển nhiển chỉ đến cho có mặt.

Cửu Châu không hiểu lễ nghi mai táng ở trong cung, vì thế nàng cũng không biết rằng theo thường lệ, sau khi phi tần qua đời, quy cách tang lễ sẽ được tổ chức cao hơn một bậc so với phẩm cấp của bọn họ, hoặc là trực tiếp được nâng lên một bậc.

Nhưng tang lễ của Dương tần lại không có bất kỳ ân huệ nào, thậm chí cũng chẳng có lấy thụy hào.

Lễ bộ đã chọn xong thụy hiệu nhưng lại bị hoàng thượng gạt về, lấy lý do là Dương tần thích yên tĩnh, lễ mai táng đều được giản lược.

Đến nước này còn ai không biết bệ hạ không hề coi trọng Dương tần.

Trước linh đường lạnh lẽo, Thần Vương cúi đầu hỏi Cửu Châu, "Cô có lạnh không?"

Cửu Châu lắc đầu, nàng lấy hương, cung kính cúi đầu trước linh đường, sau đó cắm hương vào lư.

Cung nữ quỳ trên mặt đất khóc thút thít dập đầu trả lễ cho nàng và Thần Vương.

Nhìn linh vị đặt phía trên, Thần Vương cắm hương vào.

Trong ấn tượng của hắn, Dương tần không thích nói chuyện, sức khỏe yếu ớt, cũng không thấy bà ta đến các bữa tiệc trong cung.

Làn gió nhẹ thổi lay cờ tang, hắn xoay người, túm một góc áo trên tay áo Cửu Châu rồi dẫn nàng rời khỏi linh đường.

"Đi thôi, ta đưa cô đến Minh Nguyệt cung thay quần áo khác."

Con gái cũng không thể mặc đồ trắng toát thế này mãi, trông khó coi chết.

"Điện hạ."

Cửu Châu do dự, "Mẫu thân còn đang chờ ta ở bên ngoài..."

"Cô yên tâm đi, Phúc Quý đã truyền lời cho Minh phu nhân rồi."

Thần Vương tiếp tục kéo Cửu Châu đi về phía trước, "Dùng bữa trưa ở Minh nguyệt cung rồi ta đưa cô về nhà."

"Điện hạ không cần đến Lễ bộ ư?"

Cửu Châu lại do dự, "Có làm chậm trễ công việc của huynh không?"

"Hôm nay là lễ tang của Dương tần, các hoàng tử và công chúa ở kinh thành đều sẽ vào cung phúng viếng.

Ta đã xin Lễ bộ Thượng thư nghỉ một ngày nên hôm nay không cần đến Lễ bộ."

Thần Vương ngẩng đầu nhìn trời, "Minh Tiểu Trư à, hôm nay đừng bàn công việc."

"Ngũ đệ."

"Bái kiến Thần Vương điện hạ, chào Minh cô nương."

Thần Vương buông tay đang giữ tay áo của Cửu Châu, nhíu mày nhìn Tề Vương và Tôn Thái Dao, "Là Tứ ca à."

Sau cái lần hắn ép Tề Vương nhường đường bữa trước, ngoại trừ gặp nhau ở trên triều ra thì cả hai chưa từng nói chuyện riêng với nhau.

Cửu Châu nhún gối hành lễ với Tề Vương, hắn khẽ gật đầu với nàng.

Tề Vương nhìn trang phục trên người của hai người, "Ngũ đệ đã thắp hương cho Dương tần rồi à?"

Hắn không nhìn thấy bất kỳ màu sắc rực rỡ nào trên người Vân Độ Khanh, hoàn toàn khác hẳn với phong cách ăn mặc lòe loẹt ngày thường.

"Hôm nay Tứ ca đến hơi trễ đấy."

Thấy Vân Diên Trạch đang nhìn Cửu Châu, Thần Vương nghênh ngang kéo Cửu Châu ra sau lưng mình, "Hai người tự vào đi, ta đưa Minh cô nương về Minh Nguyệt cung đây."

Về?

Tôn Thái Dao nghe thấy chữ này chợt ngẩng đầu nhìn Thần Vương, dẫn Minh Cửu Châu đến gặp Tô Quý phi mà lại dùng từ "về" ư?

Mấy ngày gần đây trong kinh thành đang lưu truyền câu chuyện về Vương gia bá đạo, nàng ta cũng có nghe.

Có lẽ là do bình thường Thần Vương quá mức ngang ngược càn rỡ, nên mọi người nhìn thấy hắn đều chỉ thấy rụt rè e sợ, vốn không để ý đến dung mạo của hắn.

Cho đến hôm nay, Tôn Thái Dao mới phát hiện Thần Vương có gương mặt vô cùng đẹp trai, hắn như kế thừa tất cả những ưu điểm của hoàng thượng và Tô Quý phi, dù mặc đồ trắng vẫn rực rỡ chói mắt như thường.

"Ngũ đệ cứ tự nhiên."

Tề Vương thôi nhìn theo, nghiêng đầu nở nụ cười dịu dàng với Tôn Thái Dao, "Tôn cô nương, chúng ta vào thôi."

Vừa dứt lời, cách đó không xa truyền đến tiếng vỗ tay.

Sắc mặt Tề Vương đanh lại, cúi đầu lui sang một bên.

Cửu Châu lén nhìn về phía vang lên tiếng vỗ tay, sau đó nàng vội vàng cúi thấp đầu.

Là hoàng thượng đến.

Long Phong đế nhìn hai đứa con trai, bước xuống long liễn.

Không đợi hai người hành lễ, Long Phong đế đã phất tay miễn lễ cho bọn họ, "Sao lại đứng ngay đầu gió thế, hai đứa không lạnh à?"

Thái giám sau lưng hiểu ý dâng lên hai áo choàng, chuẩn bị khoác lên người giúp hai vị hoàng tử.

Thần Vương cầm lấy áo choàng khoác lên người Cửu Châu, đoạn quay đầu nói với Long Phong đế, "Phụ hoàng, người ra ngoài sao không đem theo vài áo choàng cho nữ, người nhìn đi, tà áo lê trên đất luôn rồi."

Tề Vương cúi đầu nhìn áo choàng khoác trên người mình, rồi lại đưa mắt nhìn sang Tôn Thái Dao, bàn tay đang chỉnh áo choàng chợt khựng lại.

Long Phong đế bật cười, "Đây là áo choàng bên điện Trung Tỉnh vừa mới dâng lên, trẫm còn chưa mặc mà con dám chê."

Cả cơ thể Cửu Châu được áo choàng lông xù bao trùm lấy chỉ lộ ra gương mặt nhỏ nhắn, nàng dùng hai tay lay lay áo choàng mấy cái, giống hệt chú rùa nhỏ bị cái mai to ụp lên.

Thần Vương nhìn dáng vẻ lúc này của nàng, không kìm được bật cười thành tiếng.

"Điện hạ."

Cửu Châu thấy Thần Vương cười mình thì trợn to đôi mắt, đáng thương nhìn hắn.

"Ta không cười cô, ta cười người khác mà."

Thần Vương khẽ ho một tiếng, giúp Cửu Châu chỉnh lại áo choàng, cuối cùng gương mặt của nàng cũng lộ ra.

Cửu Châu nhỏ giọng thầm thì, "Lời nói dóc này của điện hạ quả thật chẳng sáng suốt tẹo nào."

Dù là đồ đần cũng có thể nhận ra hắn đang cười nàng.

Long Phong đế vờ như không nhìn thấy hai đứa nhỏ đang thấp giọng thì thầm với nhau, ông quay sang nhìn Tề Vương, "Diên Trạch, hôn sự của ngươi sắp đến rồi, cũng không tiện để tang, lạy ở ngoài điện rồi về thôi."

"Vâng, thưa phụ hoàng."

Tề Vương chắp tay hành lễ.

Bảy ngày nữa là đến hôn lễ của hắn và Tôn Thái Dao, Dương tần lại qua đời vào thời điểm quan trọng này, tựa như tăng thêm một điềm xấu cho hôn lễ của hắn ta.

Nhưng hôn kỳ đã được Khâm Thiên Giám quyết định từ sớm, đổi nữa cũng sẽ không may, dù là hắn hay là Tôn gia cũng đành phải giả vờ không quan tâm đến chuyện của Dương tần.

May mà phẩm vị Dương tần không cao, lễ tang cũng không được làm lớn.

Mẫu phi nói, phụ hoàng không muốn làm tang lễ cho Dương tần long trọng cũng là vì quan tâm đến hôn sự của hắn và Tôn Thái Dao.

Hắn không biết lời nói của mẫu phi là thật hay giả, nhưng hiện giờ phụ hoàng đã nhắc đến chuyện hôn lễ, ít nhất đã nói lên ông ấy cũng quan tâm đến hôn sự này.

"Độ Khanh, con dẫn Minh cô nương đi đâu đấy?"

Long Phong đế thấy hai đứa nhỏ còn đang thì thầm nói chuyện, dứt khoát lên tiếng xen vào.

"Bẩm phụ hoàng, nhi thần đang định đưa Minh Tiểu... thư đến Minh Nguyệt cung thay quần áo."

Thần Vương bắt tay sau lưng, bày ra vẻ mặt, "Con chỉ tiện tay chăm sóc cô nhóc này mà thôi."

"Đúng lúc trẫm cũng muốn đến chỗ của mẫu phi con, hai đứa đi cùng trẫm nào."

Long Phong đế nhìn cờ tang treo bên ngoài linh đường, sau đó nhanh chóng thu hồi tầm mắt, cũng không thèm nhìn vào linh đường.

"Phụ hoàng ngồi kiệu, còn nhi thần và Minh tiểu thư lại đi bộ, làm sao đuổi kịp phụ hoàng chứ."

Thần Vương cúi đầu nhìn áo choàng to sụ trên người Cửu Châu, mặt dày nói, "Hay là phụ hoàng ban thưởng để nhi thần và Minh tiểu thư cùng ngồi kiệu sang đấy đi."

"Con đúng là đồ lười từ nhỏ."

Long Phong đế nở nụ cười bất đắc dĩ, "Đi nào, ta sẽ ban kiệu ngồi cho hai đứa."

"Tạ ơn phụ hoàng."

Cửu Châu thấy Thần Vương tạ ơn, nàng cũng vội vàng nhún gối hành lễ tạ ơn, "Thần nữ tạ ơn Bệ hạ."

Thần Vương duỗi tay nắm lấy cánh tay của nàng, sợ nàng té nhào xuống đất.

Chẳng mấy chốc có một nhóm thái giám lực lưỡng mang kiệu đến, Thần Vương đỡ Cửu Châu ngồi vào kiệu rồi xoay người bước tới một cái kiệu khác.

Long Phong đế mỉm cười quan sát cảnh trước mặt, thằng nhóc kiêu ngạo này cũng biết quan tâm con gái người ta rồi.

"Cung tiễn phụ hoàng."

Tề Vương chắp tay, đưa mắt nhìn nghi trượng của hoàng thượng rời đi, hắn cởi áo choàng từ trên người xuống, giao lại cho thái giám theo hầu.

"Điện hạ..."

"Bổn vương không lạnh."

Hắn quay đầu, dịu dàng nhìn về phía Tôn Thái Dao, "Tôn tiểu thư, dâng hương xong bổn vương sẽ đưa cô hồi phủ."

Chìm đắm trong ánh mắt dịu dàng của Tề Vương, Tôn Thái Dao bẽn lẽn nở nụ cười, "Đa tạ điện hạ."

Kiệu dừng lại trước cửa Minh Nguyệt cung, Thần Vương thong thả bước xuống kiệu, đưa cánh tay đến trước mặt Cửu Châu, "Vịn ta mà đi."

Cung nữ đứng bên cạnh yên lặng lùi về sau một bước, điện hạ cứ xem như nàng ta không tồn tại đi.

Cửu Châu vịn cánh tay Thần Vương, nhón chân lên khe khẽ thì thầm bên tai hắn, "Điện hạ, ta thấy hơi nóng."

Thần Vương nhìn Long Phong đế đang đi đằng trước, "Cô ráng nhịn chút đi, đợi vào phòng ta sẽ giúp cô cởi ra."

Cửu Châu vội vàng gật đầu, bước chân bất giác tăng tốc.

Tô Quý phi đang chợp mắt trong phòng, nhác thấy ba người họ bước vào, bà mỉm cười đứng dậy, Long Phong đế bước nhanh về phía trước nắm chặt tay bà không để bà hành lễ.

"Sao bệ hạ lại đến cùng Độ Khanh và Cửu Châu thế?"

"Gặp hai đứa nó ở trên đường nên đưa đến cùng luôn."

Long Phong đế nắm tay Tô Quý phi đi tới ghế quý phi ngồi xuống.

Tô Quý phi đưa mắt nhìn trang phục trên người Cửu Châu và Thần Vương, biết ngay bọn họ đã đi đâu.

"Nhi thần đưa Minh tiểu thư đến chỗ của mẫu phi ăn chực."

Thần Vương giúp Cửu Châu cởi áo choàng nặng nề xuống, đưa cho cung nữ ở bên cạnh, "Thuận tiện nhờ mẫu phi tìm cho cô nhóc một bộ quần áo thích hợp để thay."

Tô Quý phi cười, "Ta còn tưởng là chuyện gì, hóa ra là muốn ăn chực uống chùa.

Hôm nay nếu không phải Cửu Châu đến đây thì ta cũng sẽ không giữ con lại đâu, nể mặt Cửu Châu, cho con ở lại đây ăn một bữa đấy."

Cửu Châu biết Quý phi nương nương đang nói đùa, nàng che miệng cười trộm, nhưng vì chưa thay tố y nên không dám đến gần Quý phi.

"Hương Quyên, ngươi đưa Cửu Châu đi rửa mặt thay đồ đi."

Tô Quý phi đứng dậy đi tới bên người Cửu Châu, nắm chặt tay nàng, "Chỗ của ta không giống những nơi khác, hồi trước con đến đây thế nào thì hôm nay cứ tự nhiên như thế."

Dứt lời, bà nhìn sang Thần Vương, "Con cũng đi thay đồ đi."

"Đa tạ nương nương, thần nữ xin phép cáo lui."

Cửu Châu ngửi thấy hương thơm thoang thoảng trên người Quý phi, nàng nở nụ cười đầy ngọt ngào.

Tô Quý phi không kìm được đưa tay nhéo nhéo gương mặt nàng, sao lại có một cô nhóc khiến người ta yêu thích đến thế nhỉ?

Hương Quyên dẫn Cửu Châu vào phòng, lấy ra một bộ quần áo mới tinh, "Minh cô nương, bộ quần áo này là do nương nương sai điện Trung Tỉnh làm cho người đấy ạ.

Người thử xem có vừa người không?"

"Cám ơn cô cô."

Cửu Châu thay quần áo mới, cung nữ bưng nước đến cho nàng rửa mặt, Hương Quyên gỡ ngân trâm trên tóc nàng xuống, chải tóc lại cho nàng, "Cô nương quả thật rất xinh đẹp."

"Là nương nương chuẩn bị quần áo xinh đẹp cho thần nữ."

Cửu Châu mỉm cười nhìn mình trong gương.

"Lụa đẹp phối giai nhân, hợp lắm."

Hương Quyên đặt lược xuống, "Cô nương nhìn xem, còn có chỗ nào chưa được hay không."

"Cô cô khéo tay thật."

Cửu Châu nghiêng đầu, trâm cài tóc cũng nhẹ nhàng đung đưa.

"Cô cô, vị cô cô té xỉu mấy ngày trước ra sao rồi?"

Cửu Châu nhớ đến chuyện nàng và Hương Quyên cô cô vô tình gặp một cung nữ mấy hôm trước.

Hương Quyên sững sờ, nàng ta cài trâm lên giúp Cửu Châu, cười nói, "Cô nương không cần lo lắng, nàng ấy không nguy hiểm đến tính mạng."

"Không sao thì tốt rồi."

Cửu Châu yên lòng hẳn, khi nhìn thấy dưới thân cung nữ kia toàn máu là máu, nàng cứ ngỡ sẽ không cứu được nàng ta.

"Cô nương lương thiện cho người đến Thái y viện bốc thuốc cho nàng ấy, nàng ấy dùng thuốc đến ngày thứ hai thì đã tỉnh."

Vì chủ nhân của mình nên quan hệ giữa Hương Quyên và Bạch Thược không mấy thân thiết, nhưng nàng ta nghĩ mãi mà vẫn nghĩ không ra, Bạch Thược là đại cung nữ của Lan Nhứ cung sao lại bị thương nặng như vậy.

Trong hậu cung, cung nhân bị thương mà không dám lên tiếng thì chỉ có một khả năng duy nhất, người ra tay đả thương chính là chủ tử của bọn họ.

Nhưng việc xấu ở trong cung, nàng ta không nói cho Minh cô nương ngây thơ biết, tránh dọa nàng sợ.

Thần Vương thay xong quần áo, vừa bước ra liền gặp Cửu Châu từ phía đối diện đi đến.

Quan sát váy sam màu xanh nước biển, hắn hài lòng gật đầu, đây mới đúng này, tiểu cô nương thì phải mặc mấy màu này mới xinh đẹp.

"Điện hạ."

Cửu Châu trông thấy Thần Vương, chỉ trong nháy mắt gương mặt xuất hiện một nụ cười thật tươi.

Thần Vương nhịn rồi lại nhịn, cuối cùng không nhịn nổi bèn đi đến trước mặt Cửu Châu, đưa tay bóp bóp búi tóc tròn tròn trên đầu nàng.

"Điện hạ, đây là kiểu tóc mới cô cô đã chải cho ta đấy."

Cửu Châu rất hài lòng với kiểu tóc mới này, thấy điện hạ đưa tay ra bóp nó, tuy nàng đau lòng nhưng không hề né tránh.

"Hương Quyên càng lúc càng lên tay rồi."

Trông thấy vẻ mặt đau lòng của Cửu Châu, Thần Vương đành thu tay về.

"Điện hạ quá khen."

Hương Quyên cười, "Là do cô nương xinh đẹp nên búi tóc kiểu gì cũng đẹp."

Nghe thấy lời này, Thần Vương lùi về sau một bước, quan sát Cửu Châu cẩn thận, hắn như ngẫm nghĩ rồi gật đầu, cô nhóc này quả thật rất duyên dáng.

Cửu Châu khó hiểu nhìn hắn, sao điện hạ lại dùng ánh mắt kỳ quái nhìn nàng thế?

"Ừm, đúng là không tệ."

Vừa dứt lời, hắn phát hiện trong góc nhỏ có cung nữ đang len lén nhìn mình, bị hắn bắt gặp, bọn họ đều rụt đầu về.

Mấy cung nữ này hôm nay bị gì thế, hết đứa này tới đứa khác đều có biểu hiện kỳ lạ.

"Hương Quyên."

Thần Vương hỏi, "Dạo này trong cung có lời đồn kỳ quái gì về bổn vương à?"

Nghe điện hạ hỏi thế, Hương Quyên nhịn không được bật cười, "Đúng là có vài lời đồn kỳ quái, nhưng không phải từ trong cung truyền ra, mà là từ ngoài cung truyền vào ạ."

Thần Vương nhíu mày, "Ngoài cung?"

Hương Quyên gắng nhịn cười gật đầu, "Nếu điện hạ tò mò thì tới trà lâu ngồi một lúc liền biết ngay."

"Cô có biết không?"

Thần Vương nhìn Cửu Châu.

Cửu Châu cúi đầu nhìn mũi giày, hình như... có lẽ... chắc là... chắc là có liên quan đến nàng một chút.

"Minh Tiểu Trư?"

Thần Vương híp mắt nhìn nàng.

"Điện hạ, thần nữ chẳng biết gì cả."

Cửu Châu bỗng lắc đầu, "Chẳng nghe thấy gì cả."

"Không biết thật không?"

Thần Vương nhìn gương mặt đầy chột dạ của Cửu Châu, suýt nữa tức đến bật cười, nàng chỉ thiếu nước vẽ lên mặt bốn chữ to "ta đang nói dối" thôi đấy.

Cửu Châu lắc đầu nguầy nguậy.

Ôi, nàng lại nói dối điện hạ hiền lành dịu dàng.

Nàng thật đáng tội!

***

Tác giả có lời muốn nói:

Cửu Châu: Châu Châu chẳng biết gì cả, Châu Châu là một em bé vô tội.
​
 
Hoàng Thành Có Bảo Châu
Chương 28​


Người qua kẻ lại trên phố nườm nượp, Thần Vương nhìn trà lâu náo nhiệt rồi nhấc chân bước thẳng vào trong, nhưng vừa đi được hai bước, ngoái đầu lại thì thấy Cửu Châu cứ nấn ná ngoài cửa không chịu vào, "Sao thế?"

Cửu Châu lắc đầu, "Không có gì."

Nàng chậm chạp bước từng bước theo sau đuôi Thần Vương.

Thần Vương như cười như không lườm nàng một cái, bất chợt duỗi tay nắm chặt cổ tay nàng rồi kéo thẳng lên lầu.

"Điện hạ."

Cửu Châu ngoan ngoãn đi bên cạnh hắn, lí nhí nói, "Trên lầu khách nữ khá nhiều..."

"Không sao, bổn vương không quan trọng những chuyện này."

Vừa bước lên lầu, Thần Vương đã nghe thấy tiếng khen ngợi của vài cô gái, hắn vén rèm lên, thấy bên trong có rất nhiều khách nữ, chỉ có vài ba khách nam ngồi lẩn ở giữa, vẻ mặt cực kỳ nhàm chán.

Chu Thư Thành là một trong số đó, hắn đưa mắt nhìn muội muội vô cùng hồ hởi mà thở dài một tiếng, nhưng vừa ngoái đầu đã giật mình thốt lên, sao Thần Vương lại đến đây?

Hắn cúi người, muốn lợi dụng đông khách để giấu mặt đi, "Muội muội, chúng ta mau về thôi."

"Chờ đã."

Chu Tiêu ngồi yên bất động, "Sắp đến đoạn Vương gia bá đạo diệt loạn cứu mỹ nhân rồi!"

"Vương gia bá đạo cầm cây giáo dài chín thước trong tay, cưỡi ngựa xông thẳng vào ổ cướp.

Chỉ trong chớp mắt, cát bay đá chạy, trời đất tối tăm!"

Dưới đài truyền đến tiếng khen ngợi của các cô gái, Chu Thư Thành lẳng lặng đưa tay che mặt, hắn không dám nhìn sắc mặt của Thần Vương nữa.

"Thổ phỉ khuất phục dưới tư thế oai hùng của Vương gia, quỳ trên mặt đất liên tục cầu xin hệt như bầy chó bị rơi xuống nước."

Nghe đến đoạn Vương gia bá đạo cứu được cô gái yếu đuối bị nhốt trong phòng chứa củi, sau đó hòa mình vào ánh trăng rồi biến mất trong đêm tối, nhóm khách nữ kích động ồ ạt khen ngợi.

Nhìn nhóm khách nữ đang điên cuồng trước mắt, Thần Vương ngoái đầu nhìn Cửu Châu, kế đó kéo nàng ngồi xuống một cái bàn trống, người hầu đi theo vội gọi hầu bàn mang điểm tâm và trái cây đến.

"Nào, vừa ăn vừa nghe."

Thần Vương đẩy đĩa điểm tâm đến trước mặt Cửu Châu, cười trêu, "Làm gì có Vương gia nào lại đi diệt cướp một mình, trừ phi trong đầu hắn chỉ toàn là đậu hũ."

Bàn tay cầm điểm tâm của Cửu Châu run run, nàng lặng lẽ rụt tay về.

"Sao cô không ăn?"

Thần Vương thấy nàng rụt tay lại, nghĩ rằng muốn đổi món khác, "Không thích à?"

"Kể tiếp đi, kể tiếp đi mà!"

Một vị khách nữ hào phóng ném một nén vàng nhỏ lên đài.

Nữ tiên sinh nhìn nén vàng sáng chói kia, nâng tách trà lên uống liền mấy ngụm, "Nếu chư vị đã nhiệt tình như thế, vậy tôi sẽ tiếp tục kể cho mọi người nghe chuyện sau khi Vương gia bá đạo diệt cướp hồi kinh, được hoàng thượng khen ngợi."

Tình tiết câu chuyện càng ngày càng đặc sắc, dưới đài có khách nữ xì xào bàn tán, "Chẳng hay dáng vẻ thật sự của Thần Vương thế nào nhỉ?

Đáng tiếc là vương công quý tộc không phải là tầng lớp có thể tùy tiện tiếp cận, nếu không ta phải ngắm cho thật đã."

Thần Vương đúng lúc nghe thấy mấy lời này, Vương gia bá đạo không có não trong chuyện xưa này liên quan gì đến hắn?

"Điện hạ, thần nữ cũng thấy chuyện xưa này không có gì thú vị."

Cửu Châu giật giật ống tay áo của Thần Vương, "Hay là chúng ta về nhé?"

"Đợi chút đã."

Thần Vương đưa tay tách một trái lê chia cho Cửu Châu một nửa, nhớ đến tách lê* mang ý không tốt, hắn lại nhét nửa trái lê còn lại vào tay nàng, cười khẩy, "Bổn vương muốn nghe thử xem câu chuyện Vương gia bá đạo này hoang đường đến mức nào."

*Đồng âm với chia ly.

Cửu Châu cắn một miếng lê bên tay trái, lại cắn thêm một miếng lê bên tay phải, trong miệng ngốn đầy lê, nàng lén quan sát vẻ mặt của Thần Vương rồi suy nghĩ, nếu điện hạ giận thì nàng phải làm gì bây giờ.

"Vương gia bá đạo vừa cầm cây trâm vàng được hoàng đế ban thưởng đã lập tức phóng ngựa đến phủ của tiểu thư nọ.

Phụ thân của nàng đã hứa chỉ cần hắn diệt cướp thành công thì ông sẽ gả con gái mình cho hắn."

"Ồ."

Thần Vương cười mỉa, đại thần nào trong triều lại dám dùng thái độ đó nói chuyện với hoàng tử?

Ba cái chuyện xưa tầm phào này mà vẫn có người thích ư?

"Các vị đoán xem, rốt cuộc Thần Vương có tặng trâm cài cho vị hôn thê của hắn không?"

"Có chứ, có chứ, ta đã từng nghe chuyện này rồi.

Cách đây không lâu, Thần Vương đã mua rất nhiều trang sức ở Miêu Kim lâu rồi sai người mang đến phủ Minh Thị lang đấy."

"Thật à?"

"Đương nhiên là thật rồi, cô của ta làm việc ở Miêu Kim lâu, bình thường phụ trách tiếp đón khách nữ.

Bà ấy về kể lại cho bọn ta, nói Thần Vương chi rất mạnh tay, mua tặng cho vị hôn thê của mình cả một đống trang sức luôn đấy."

Nghe thấy nhóm khách nữ thì thầm trò chuyện, Thần Vương nghiêng đầu nhìn Cửu Châu, còn nàng lại cúi đầu yên lặng gặm lê.

Câu chuyện kết thúc, tất cả mọi người lục tục rời khỏi trà lâu.

Thần Vương ngồi yên trên ghế, hai tay khoanh trước ngực, đưa mắt nhìn nữ tiên sinh đang khom người nhặt tiền thưởng ở trên đài, hắn cúi đầu móc khăn tay từ trong tay áo ra.

"Tiểu sinh bái kiến Vương gia."

Khách khứa đã tản đi, Chu Thư Thành không còn chỗ trốn, chỉ đành bước tới hành lễ với Thần Vương.

Đưa khăn tay cho Cửu Châu, Thần Vương nhìn sang Chu Thư Thành, thấy hắn ta mặc đồng phục của Quốc Tử Giám thì nhíu mày.

Sao ngay cả thư sinh mắt to mày rậm mà cũng thích nghe những chuyện tầm phào này thế?

"Hôm nay thần đưa xá muội đến trà lâu nghe kể chuyện, không ngờ lại gặp Vương gia ở đây."

Chu Thư Thành không biết Thần Vương sẽ nhìn mình bằng ánh mắt gì, nhưng vào thời khắc quan trọng này, hắn vẫn nên thanh minh cho bản thân, "Vương gia cũng đến nghe kể chuyện à?"

Thần Vương hỏi lại, "Ngươi thấy bổn vương có giống người thích nghe ba cái thể loại chuyện xưa này không?"

Chu Thư Thành trầm mặc.

Có giống hay không thì chẳng phải ngươi cũng ở đây ư?

"Minh muội muội."

Chu Tiêu thu dọn đồ đạc xong, quay đầu nhìn thấy Cửu Châu và Thần Vương, sắc mặt khẽ biến.

Sau khi hành lễ với Thần Vương, nàng hỏi nhỏ Cửu Châu, "Muội đến khi nào thế?"

Trọng điểm là, Thần Vương có nghe thấy nữ tiên sinh kể chuyện hay không?

Cửu Châu nắm chặt khăn tay của Thần Vương, lí nhí đáp, "Chúng ta đến từ lúc nữ tiên sinh kể tới đoạn...

Vương gia chém trùm thổ phỉ."

Chu Tiêu đưa mắt nhìn Cửu Châu, ý nói sao không nhân lúc Vương gia chưa có phản ứng gì mà nhanh chân kéo người rời đi?

Cửu Châu bình tĩnh lên tiếng, "Điện hạ, chuyện xưa cũng đã nghe xong, chúng ta..."

"Cô nương, là cô à?!"

Nữ tiên sinh mặt mày tươi roi rói cầm túi tiền căng phồng bước đến chỗ Cửu Châu, "Đã mấy ngày không gặp cô nương, ta vẫn chưa có cơ hội cám ơn cô."

Thần Vương quay đầu nhìn Cửu Châu, nàng im lặng nhích ra phía cửa, nhưng lại bị hắn kéo trở lại.

"Cũng may lần trước nghe lời của cô nương.

Kể từ khi ta kể chuyện về Vương gia bá đạo, khách nhân thưởng tiền cho ta càng lúc càng nhiều.

Bây giờ, người kể chuyện ở khắp phố đều bắt chước theo ta mà kể."

Nữ tiên sinh hành lễ với Cửu Châu, "Đa tạ cô nương đã chỉ cho ta con đường phát tài."

Cửu Châu hoảng hốt, "Ta chỉ bảo cô kể nhiều chuyện về hắn, còn nội dung thì đâu liên quan gì đến ta."

"Cô nương lương thiện, chẳng những giúp đỡ những người kiếm miếng cơm như ta kiếm tiền mà còn không tranh công."

Nữ tiên sinh vô cùng cảm kích Cửu Châu, "Lần sau nếu cô nương muốn nghe câu chuyện nào cứ nói với ta, ta sẽ dựa theo sở thích của cô nương rồi kể cho cô nghe."

"Không, không cần đâu."

Cửu Châu không dám nhìn sắc mặt của Thần Vương, "Cô bận việc của cô đi, ta còn vài chuyện phải làm."

Nữ tiên sinh nhìn nam tử tuấn tú bên cạnh Cửu Châu, nở nụ cười khéo hiểu lòng người, "Vậy ta không quấy rầy cô nương nữa, cô cứ tự nhiên, cáo từ."

Nữ tiên sinh thức thời rời đi, Chu Tiêu lo lắng nhìn sang Cửu Châu, Chu Thư Thành không dám làm phiền Thần Vương nên kéo nàng rời khỏi.

"Ra ngoài canh gác, không cho người khác vào đây."

Thần Vương ngẩng đầu bảo hộ vệ ra ngoài canh chừng.

Nhóm người hầu nhìn nhau, sau đó khom người lùi ra khỏi bức rèm.

Cộc cộc cộc.

Ngón tay Thần Vương khẽ gõ lên mặt bàn, nhìn Cửu Châu không dám ho he thở mạnh, "Đến đây, ngồi xuống nói chuyện."

"Điện hạ, thần nữ không cố ý mà.

Ta cũng không ngờ mọi chuyện lại thành ra như thế."

Đôi mắt nàng long lanh ánh nước, chớp chớp mắt với Thần Vương, "Huynh đừng giận ta có được không?"

Nhìn dáng vẻ tội nghiệp của nàng, Thần Vương không giận mà lại cười, "Trước tiên, cô hãy nói cho ta biết đã có chuyện gì?"

"Mọi chuyện bắt đầu vào một buổi sáng đẹp trời..."

Thần Vương đưa tay chọc nhẹ vào búi tóc của nàng, "Nói trọng điểm."

"Ta đến trà lâu nghe kể chuyện thì phát hiện nữ tiên sinh đang kể chuyện Vương gia tốt bụng và Vương gia hung ác, nhưng nghe có vẻ muốn ám chỉ ai đó, thế là ta không cho nàng ta kể tiếp."

Nghĩ đến số bạc tiêu pha trong ngày hôm đó, lòng Cửu Châu lại nhói đau, "Vì để nữ tiên sinh đổi sang kể chuyện khác, ta phải bỏ ra hai tháng tiền tiêu vặt đó, những hai tháng đó."

"Tiền tiêu vặt một tháng của cô được bao nhiêu?"

Thấy nàng đau lòng đến mức ấy, Thần Vương có hơi tò mò.

Cửu Châu giơ hai ngón tay lên.

"Hai trăm lượng à?"

Thần Vương chậc lưỡi, ai cũng nói Minh Kính Châu làm quan thanh liêm, xem ra đúng là thật rồi.

Cửu Châu tròn xoe đôi mắt, "Sao nhiều vậy được, hai mươi lượng thôi."

Hai mươi lượng là nhiều lắm rồi, lúc trước ở đạo quán, nàng và hai vị sư phụ tiêu cả một năm cũng không nhiều như thế.

Hai mươi lượng ư?

Thần Vương nhìn Cửu Châu đầy thương hại, cô nhóc này đã phải trải qua một cuộc sống nghèo khó đến mức nào vậy?

Chẳng trách trước đây nàng bồi thường phí mai táng Thường Thắng tướng quân cho hắn chỉ có một nén bạc bằng hạt đậu, hóa ra là do quá nghèo.

"Trong câu chuyện kia, Vương gia tốt bụng cái gì cũng tốt, nhưng lại miêu tả Vương gia hung ác xấu xa quá đáng, rõ ràng là có người xấu cố ý bôi nhọ điện hạ."

Cửu Châu lí nhí đáp, "Điện hạ tốt như thế, bọn họ dựa vào đâu mà bôi nhọ huynh?"

"Vì thế cô đã dốc hết tiền tiêu vặt để yêu cầu đổi chuyện khác à?"

Thần Vương nhìn cô nhóc với búi tóc đẹp trước mắt, trong lòng bỗng dâng lên một cảm xúc khó tả, hắn chỉ muốn chọc vào gương mặt trắng nõn của nàng một cái.

"Tuy có hơi đau lòng, nhưng chỉ cần không có người nói xấu điện hạ thì vẫn lời chán."

Nói đến đây, Cửu Châu chột dạ cúi gầm đầu, "Nhưng mà thần nữ không ngờ, câu chuyện lại càng lúc càng đi xa..."

Đối mặt với một gương mặt đáng thương như này, có ai lại nhẫn tâm trách nàng?

Đây là lỗi của Minh Tiểu Trư ư?

Rõ ràng là lỗi của những người kể chuyện, Minh Tiểu Trư đâu có lỗi gì, nàng chỉ muốn bảo vệ hắn mà thôi.

"Chỉ là mấy câu chuyện kể thôi mà, Vương gia bá đạo thì cứ kệ Vương gia bá đạo, dẫu sao cũng chẳng điểm mặt gọi tên bổn vương."

Thần Vương nhíu mày, "Lần sau mà gặp chuyện như thế thì không cần bỏ tiền, cứ báo thẳng danh hào của bổn vương, xem xem có ai dám trái lời cô không?"

Cửu Châu lắc đầu, "Điện hạ, như vậy không tốt đâu.

Người kể chuyện chỉ muốn kiếm sống, nếu ta báo danh hào của huynh thì chỉ khiến các nàng hoang mang, ngày đêm bất an, sống trong lo lắng sợ hãi đến già mất."

Thần Vương đứng dậy, "Đi thôi."

"Đi đâu ạ?"

"Đưa cô về nhà."

Cỗ xe dừng lại trước cổng chính của phủ Minh Thị lang, Cửu Châu bước xuống, cười tươi roi rói ngẩng đầu nhìn Thần Vương đang ngồi trên lưng ngựa.

"Cô cười cái gì?"

"Ta chỉ đang nghĩ, có thể gặp được điện hạ thật là tốt."

Đôi mắt nàng trong veo, trong đồng tử phản chiếu hình bóng của Thần Vương.

"Điện hạ không những dịu dàng lương thiện mà còn khoan dung độ lượng."

Cửu Châu khẽ nghiêng đầu, "Có phải điện hạ là thần tiên hạ phàm không?"

Vì nàng mà trong kinh thành lưu truyền biết bao câu chuyện tầm phào về Vương giả bá đạo, nhưng điện hạ chưa từng trách nàng.

Nếu không phải là thần tiên hạ phàm thì sao có thể dịu dàng đến thế?

Thần Vương nhìn chăm chú thiếu nữ đứng trước mặt mình, hai bên tai bỗng chốc đỏ ửng.

Con gái lớn lên ở Lăng Châu nói chuyện đều...

đều sến thế à?

Bổn vương anh tuấn khôi ngô, có liên quan gì đến dịu dàng lương thiện hả...

"Con nít thì biết gì."

Hắn xoa vành tai đang nóng bừng, "Cô về nhà sớm đi, đừng để lệnh tôn và lệnh từ lo lắng."

"Vâng."

Cửu Châu gật đầu, xoay người định bước vào nhà.

"Chờ đã."

Thần Vương lấy ra từ trong ngực một xấp ngân phiếu đưa tới trước mặt Cửu Châu, "Cô cầm đi."

Cửu Châu khó hiểu nhìn hắn, "Điện hạ?"

"

Sau này nếu không muốn nghe chuyện nào thì cứ việc kêu người kể chuyện đổi sang chuyện khác."

Nhét ngân phiếu vào tay Cửu Châu, Thần Vương mất tự nhiên ngẩng đầu lên nhìn trời, "Cầm đi mà tiêu, bổn vương có tiền."

Không phải chỉ dăm ba câu chuyện Vương gia bá đạo hoang đường thôi ư?

Cô nhóc thích nghe thì cứ để nàng nghe.

Hắn là đàn ông, không cần so đo với một đứa nhóc.

Cửu Châu nhìn mệnh giá trên tấm ngân phiếu đầu tiên, hít một hơi sâu.

Năm trăm lượng?!

Từ trước đến nay nàng chưa từng thấy tờ ngân phiếu nào có mệnh giá lớn đến thế!

"Điện hạ."

Cửu Châu nhanh chóng nhét tiền về tay Thần Vương, "Số tiền này quá nhiều, ta mà cầm là không ngủ ngon nổi đâu."

Chẳng may làm mất hoặc bị đánh cắp, chắc nàng phải khóc ba ngày ba đêm ấy chứ.

"Không có tiền đồ."

Thần Vương bất đắc dĩ xuống ngựa, lục tìm trong người rồi lấy ra một ngân phiếu trị giá hai mươi lượng và vài nén bạc vụn đưa tới trước mặt Cửu Châu, "Chút tiền này, cô phải nhận lấy."

Thấy Cửu Châu định từ chối, hắn xụ mặt, "Cô mà không nhận là ta giận đấy."

"Điện hạ?"

Từ xa Minh Kính Châu đã trông thấy cỗ xe ngựa đang dừng trước cổng nhà mình, ông đi đến xem mới phát hiện hóa ra là con gái nhà mình và Thần Vương điện hạ.

Cẩn thận nhìn lại mấy món đồ mà Thần Vương lén đưa cho con gái nhà mình, là một tờ ngân phiếu trị giá hai mươi lượng và vài nén bạc vụn chưa được bốn năm lượng.

Ông nhìn Thần Vương với ánh mắt đầy tế nhị, tâm trạng hết sức phức tạp.

Hoàng thượng vô cùng cưng chiều Thần Vương, thỉnh thoảng lại thưởng đồ đến phủ Thần Vương.

Tính ra hắn cũng được xem như là người giàu có nhất trong số các hoàng tử.

Không ngờ, một hoàng tử giàu nứt đố đổ vách lại keo kiệt với con gái nhà người ta đến vậy.

Thần Vương bắt gặp ánh mắt Minh Kính Châu nhìn mình, "..."

Hắn sống đã được hai mươi mốt năm trời nhưng đây là lần đầu tiên bị người ta nghĩ mình keo kiệt, mà người này lại là phụ thân của Vương phi tương lai nhà hắn.

"Cha."

Cửu Châu nhìn thấy Minh Kinh Châu thì vui lắm, "Cha tan làm rồi ạ?"

"Ừ."

Minh Kính Châu chắp tay hành lễ với Thần Vương, "Điện hạ đến thăm nhưng vi thần không thể tiếp đón từ xa, mời điện hạ cất bước vào hàn xá uống tách trà nhạt."

"Không cần đâu."

Thần Vương điềm tĩnh nhét tờ ngân phiếu và đống bạc vụn vào tay Cửu Châu, "Bổn vương còn có việc nên phải vào cung một chuyến, không quấy rầy Minh đại nhân nữa."

"Cung tiễn vương gia."

Minh Kính Châu nở nụ cười lịch sự.

"Điện hạ chờ đã."

Cửu Châu sợ nếu mình mà từ chối nhận số bạc này thì điện hạ sẽ giận thật, thế là đành nhận lấy.

Cửu Châu lấy ngọc bội ở trong túi ra, "Ngọc bội của huynh này..."

"Tặng cho cô đó."

Thần Vương xoay người nhảy lên ngựa, nói với Cửu Châu, "Ngọc bội đã được cao nhân khai quang, cô cứ tìm đại một chỗ rồi treo lên là được."

Có miếng ngọc bội này, ắt hẳn Minh Kính Châu sẽ không hoài nghi hắn keo kiệt với con gái nữa nhỉ?

Cửu Châu nhìn Thần Vương cưỡi ngựa dẫn hộ vệ rời đi, quay đầu lại thấy cha mỉm cười nhìn theo điện hạ, "Cha?"

"Không có gì, theo cha vào nhà nào."

Minh Kính Châu cười híp mắt nhìn ngọc bội trong tay Cửu Châu, vắt tay ra sau lưng thong thả bước vào cửa.

...

Thái Ương cung, Long Phong đế vừa đặt bút xuống, Lưu Trung Bảo đã bước vào.

"Bệ hạ, Thần Vương điện hạ cầu kiến."

"Cho nó vào."

Nhìn sắc trời bên ngoài, Long Phong đế đứng dậy đi vòng vòng.

"Nhi thần bái kiến phụ hoàng."

Thần Vương bước vào điện, chắp tay hành lễ.

Ngoan ngoãn hành lễ như thế, nhất định có chuyện muốn nhờ vả.

Long Phong đế hỏi, "Lại gây ra chuyện gì ở bên ngoài rồi à?"

Chọc tức văn thần hay là tranh chấp với võ tướng?

"Phụ hoàng, dạo gần đây nhi thần luôn chăm chỉ học tập ở Lễ bộ, nào có gây chuyện?"

Thần Vương hùng hồn đáp, "Nhi thần vừa mới đưa Minh cô nương về nhà, vì trong lòng cảm khái nhiều chuyện nên muốn đến đây tâm sự với phụ hoàng."

"Ồ?"

Long Phong đế nhíu mày.

"Minh Thị lang liêm khiết thanh bạch, một lòng vì dân, ăn mặc tiêu xài đều vô cùng tiết kiệm."

Trên mặt Thần Vương tràn ngập vẻ kính nể, "Tác phong như thế quả thật khiến nhi thần bội phục."

Long Phong đế kiên nhẫn chờ câu tiếp theo.

"Nhưng Minh tiểu thư là một cô nương yêu kiều yếu ớt, bình thường dùng son phấn, trâm vòng trang sức đều phải tốn tiền, nhưng trong túi không có tiền thì quả thật không được ổn cho lắm."

Thần Vương nhìn Long Phong đế, "Tốt xấu gì nàng ấy cũng là con dâu tương lai do người khâm định, trên người không có tiền chẳng phải sẽ làm mất mặt hoàng gia chúng ta ư?

Người thấy nhi thần nói đúng không?"

"Trẫm nhớ con cũng có không ít bạc mà..."

"Phụ hoàng nói thế là không được, Minh cô nương và nhi thần vẫn chưa thành hôn, ngân phiếu nhi thần đưa nàng ấy cũng ngại tiêu."

Thần Vương vội ho một tiếng, "Nhi thần có ý này, người có thể tìm một lý do rồi thưởng vàng bạc cho Minh gia.

Có người ra mặt thì đó là chuyện quang minh chính đại, không ai dám nói ra nói vào."

"Xem ra con trai ta rất thích Minh cô nương."

"Nhi thần không muốn để Vương phi tương lai làm mất mặt hoàng gia của chúng ta thôi."

Tai Thần Vương đỏ rực, "Phụ hoàng hiểu lầm rồi."

"Thôi được rồi."

Long Phong đế thở dài, "Ban đầu trẫm định xem con xem trọng Minh cô nương thế nào sẽ phong tước vị cho con bé.

Nếu con không có tình cảm với nàng thì coi như bỏ qua chuyện này.

Ngày mai trẫm sẽ triệu Minh Kính Châu tiến cung, thưởng cho hắn một trăm lượng vàng, để hắn có đủ tiền sắm đồ cưới cho con gái mình."

Phong tước vị cho Minh Tiểu Trư ư?

Thần Vương vội vàng nói, "Phụ hoàng, mẫu phi rất thích Minh cô nương, sớm muộn gì nàng ấy cũng sẽ lấy con, tước vị này có thể ban mà."

Có tước vị, mỗi tháng Minh Tiểu Trư sẽ nhận được bổng lộc, trước khi lấy hắn, nàng sẽ không cần đau lòng vì mười mấy lượng bạc nữa.

Nhắc đến chữ "lấy" này, lòng hắn bỗng trở nên mềm mại lẫn tê dại.

"Nhưng dẫu sao cũng là tước vị, không thể ban tùy tiện."

Long Phong đế lắc đầu, "Để trẫm suy nghĩ lại đã."

"Chỉ là một tước vị nho nhỏ thôi mà, trong nhóm họ hàng của Vân gia chúng ta, người được phong là Quận chúa hay Huyện chủ cũng đâu có ít."

Thần Vương ngẫm nghĩ, nhận tách trà trong tay Lưu Trung Bảo, khom người đặt vào tay của Long Phong đế, "Bằng không phụ hoàng cứ phong cho Minh Tiểu Trư làm Huyện chủ đi, vừa không gây chú ý lại có thể diện."

Nhìn thằng con cúi đầu khom lưng hành lễ với mình, Long Phong đế giả vờ khó xử, "Nếu đã thế thì nể tình mẫu phi con thích Minh cô nương, trẫm sẽ ban cho nàng tước vị Huyện chủ."

"Đa tạ phụ hoàng, phụ hoàng anh minh thần vũ, trung hậu nhân từ, yêu dân như con."

Thần Vương nịnh nọt một hồi, sau đó bước tới bên cạnh ngự án, "Hay là bây giờ nhi thần mài mực cho phụ hoàng nhé?"

***

Tác giả có lời muốn nói:

Minh Kính Châu: Đàn ông không nên quá keo kiệt.

Thần Vương: Thánh chỉ phải viết ngay tại chỗ, thế mới khiến người ta an tâm.
​
 
Hoàng Thành Có Bảo Châu
Chương 29​


Mài mực một hồi, Thần Vương vừa ngoái đầu thì thấy Long Phong đế ngồi bất động tại chỗ, "Phụ hoàng, quân tử nhất ngôn tứ mã nan truy.

Bây giờ phụ hoàng viết thánh chỉ đi, ngày mai nhi thần sẽ cố chịu mệt một chút đưa thánh chỉ đến Lễ bộ chép riêng một bộ, như vậy chẳng phải xong xuôi ư?"

Long Phong đế hất cằm với Lưu Trung Bảo.

Lưu Trung bảo lấy một hộp gấm từ trên giá sách xuống, cười híp mắt đặt lên ngự án, "Điện hạ, người nhìn xem đây là cái gì?"

Thần Vương đặt thỏi mực xuống, cung nhân hầu hạ hắn rửa tay, hắn lau tay xong liền mở hộp gấm ra.

Bên trong có một cuộn thánh chỉ, Thần Vương đưa mắt nhìn Long Phong đế.

"Độ Khanh, con mở thánh chỉ ra xem đi."

Long Phong đế đi đến long ỷ ngồi xuống, "Có thứ con cần đấy."

"Điện hạ mau mở ra xem đi."

Lưu Trung Bảo cũng cười híp mắt giục Thần Vương mở thánh chỉ ra.

Hắn bèn mở ra xem thử, đây là thánh chỉ tấn phong nữ nhi của Minh Thị lang làm Huyện chủ, nhưng trên đó vẫn chưa đóng dấu.

"Hôm đó trẫm đã viết hai thánh chỉ, một phong Minh Kính Châu làm Bá tước, một phong Minh cô nương làm Huyện chủ."

Long Phong đế cầm ngự ấn, dấu mực đỏ tươi hiện lên thánh chỉ, "Nếu con ngoan ngoãn đến Lễ bộ, trẫm sẽ cho nhạc phụ tương lai của con một phần vinh quang.

Nếu con không muốn, phần vinh quang này sẽ nhường lại cho Vương phi tương lai của con."

Phu quân tương lai đã bị người làm cha là ông chiều hư, vậy thì cũng nên đền bù cho con gái nhà người ta chút đỉnh.

"Minh Kính Châu là người hiểu chuyện, có nhạc phụ như thế cũng là chuyện tốt đối với con."

Long Phong đế đưa cuộn thánh chỉ đã được đóng dấu vào tay con trai, "Được rồi, mai con đem thánh chỉ đến Lễ bộ xử lý, sau đó để Lý Thượng thư tự đi tuyên chỉ."

"Phụ hoàng."

Thần Vương cầm cuộn thánh chỉ trong tay, "Hóa ra... người đã viết xong thánh chỉ từ trước rồi?"

Vậy ban nãy hắn xông xáo như thế để làm gì?

"Sao, không muốn lấy thánh chỉ này à?"

Long Phong đế giơ tay định đòi lại thánh chỉ, "Thật ra không ban tước vị cho con gái Minh gia cũng tốt, trong triều nhất định sẽ có người không đồng ý, có thể sẽ xảy ra tranh chấp."

Thật ra nếu không phải Độ Khanh nhắc tới, ông cũng không có ý định ban ý chỉ này xuống.

"Chỉ sắc phong một Huyện chủ nho nhỏ chứ đâu phải phong công chúa hay quận chúa gì, lấy đâu ra tranh chấp."

Thần Vương ôm thánh chỉ vào lòng, như sợ Long Phong đế đổi ý, hắn chắp tay hành lễ, "Phụ hoàng, cửa cung sắp đóng rồi, nhi thần xin phép cáo lui."

"Không sao, con cứ ở lại trắc điện đi."

Long Phong đế liếc nhìn mực nước tung tóe ngoài nghiên mực, thằng con này đâu phải giúp ông mài mực, rõ là đang phá phách thì có.

"Đa tạ ý tốt của phụ hoàng, nhi thần vẫn nên quay về Vương phủ thì hơn, tránh cho nhóm quan văn lại lải nhải."

Thần Vương sờ thánh chỉ trong ngực, "Nhi thần xin phép cáo lui."

Nhìn con trai ôm thánh chỉ chuồn đi, Long Phong đế chấm ngòi bút vào nghiên mực, viết lên giấy vài chữ, "Lưu Trung Bảo, hôn lễ của Tề Vương và Tôn tiểu thư còn bao nhiêu ngày nữa?"

"Bẩm Bệ hạ, còn sáu ngày nữa ạ."

Long Phong đế viết xong một tờ, cẩn thận ngắm nghía một lúc rồi đặt bút xuống, "Lúc trước không để con gái Tôn gia đính hôn với con trai ta đúng là chuyện tốt."

"Vẫn giữ nguyên giờ cử hành hôn lễ, không cần đổi lại."

Ông ngẫm nghĩ, "Đưa hai cây vải tới Lan Nhứ cung là được rồi."

***

"Bệ hạ lại bất công thế đấy!"

Ninh phi hất hai cây vải xuống đất, tức giận đến đỏ hoe đôi mắt.

Dương tần vừa mất, bà ta lo lắng giờ lành đại hôn của Diên Trạch có điềm không may, nhưng Khâm Thiên Giám lại nói giờ lành đã định, hôn lễ đã chuẩn bị xong xuôi, không thể thay đổi.

Bây giờ đưa hai cây vải sang là có ý gì, xua chó đuổi mèo ư?

"Nương nương."

Bạch Thược xoay người nhặt đồ lên, "Nương nương đừng tức giận hại thân."

Ninh phi chẳng buồn để ý đến nàng ta, kể từ lần hành sự bất thành trước đó, nàng ta đã không còn được Ninh Phi trọng dụng như ngày xưa.

"Nương nương."

Một thái giám vội vàng bước vào cửa, "Hôm nay Lễ bộ đến phủ Minh Thị lang tuyên thánh chỉ."

"Thánh chỉ gì?"

"Phong con gái của Minh Thị lang làm huyện chủ."

"Không phải bệ hạ vừa phong tước cho Minh Kính Châu ư?"

Ninh phi truy hỏi, "Tin tức này có đáng tin không?"

"Bên ngoài đã truyền khắp rồi ạ."

Tiểu thái giám thấy sắc mặt nương nương khó coi, nhỏ giọng thưa, "Bên ngoài đang đồn rằng, Minh Thị lang nhận được sự quan tâm của hoàng thượng, tiền... tiền đồ vô lượng."

"Cả ba huynh đệ Minh gia bọn hắn đều nhậm chức cao trong triều, còn muốn tiền đồ vô lượng thế nào nữa?"

Ninh phi cười lạnh, "Rõ ràng là bệ hạ đang thêm thể diện cho Vân Độ Khanh."

Minh gia có tới ba huynh đệ, nhưng tại sao chuyện tốt đều rơi vào nhà của Minh Kính Châu?

Đơn giản là vì nhà đó có đứa con gái sắp bước vào phủ Thần Vương, thế nên bệ hạ mới liên tục ban thưởng cho nhà Minh Kính Châu.

Minh gia chỉ mới nhiễm chút phong quang của Vân Độ Khanh mà bệ hạ đã quang minh chính đại thiên vị cho nhà bọn họ như thế.

Chỉ tội nghiệp cho Diên Trạch của bà ta, sắp đến ngày thành hôn với con gái Tôn gia, nhưng không nhận được gì dù chỉ là một phần ân điển.

Luận cao quý, luận gia thế, luận danh tiếng, Tôn gia có chỗ nào thua kém Minh gia?

Cũng là do hoàng thượng bất công cả.

Bà ta cắn răng cười khẩy, "Đứa con gái kia của Minh Kính Châu cũng giống hệt Tô thị, đồ tiểu tiện nhân tâm tư ác độc, chỉ biết bợ đỡ."

Bạch Thược đang quỳ bên cạnh hơi ngẩng đầu lên.

"Hồng Mai."

Ninh phi gọi một cung nữ tâm phúc khác đến, "Minh gia nuôi con gái mát tay đến độ có thể khiến toàn bộ Minh gia nhận được ân sủng của bệ hạ, vậy bên ngoài ít nhiều đã có lời đồn thổi đúng không?"

"Nương nương nói chí phải."

Hồng Mai thấy mình được Ninh phi trọng dụng, nở nụ cười đắc ý nhìn Bạch Thược, nàng ta cúi đầu nhận lệnh của Ninh phi, "Sinh con trai không nhờ bằng sinh con gái, có ai không hâm mộ Minh gia có ân điển này."

Ninh phi hài lòng gật đầu, "Trái lại bổn cung muốn xem trong sự hâm mộ ấy, liệu một Minh gia thanh cao như thế sẽ cảm động đến rơi nước mắt, hay là kính nhi viễn chi với Thần Vương đây."

Một đứa oắt con như Minh Cửu Châu chẳng là cái đinh gì cả, quan trọng vẫn là ba huynh đệ Minh gia.

Bà ta tuyệt đối không cho phép ba huynh đệ Minh gia trở thành trợ thủ của Vân Độ khanh, một đứa tiện chủng do ả đàn bà xuất thân từ thương hộ làm sao so sánh với Diên Trạch của bà ta!

Cửu Châu tới kinh thành chưa đầy nửa năm mà Minh gia đã nhận được ba đạo thánh chỉ.

Nếu không phải nghe Phủ Lục ca nói thánh chỉ không thể tùy tiện ban, thì suýt nữa là nàng đã nghĩ đây là một món đồ hễ muốn là có.

Xem lý do phong mình là Huyện chủ trên thánh chỉ, trong lòng Cửu Châu chợt thấy mơ màng.

Nàng chép kinh thư cho Thánh Mẫu Hoàng Thái hậu đã về cõi tiên hồi nào?

Nàng từng vất vả vì Quý phi nương nương khi nào?

Nói không thành có ư?

"Hôm dâng hương cho Dương tần, Bệ hạ và Tô Quý phi đã nói gì với con?"

Ngay cả Thẩm thị cũng thấy bệ hạ quá hào phóng với nhà bọn họ.

Mọi người đều biết Bệ hạ khá "keo kiệt" trong chuyện phong tước, nhưng chỉ trong hai tháng ngắn ngủi, ông ấy lại phong tước những hai lần cho nhà bọn họ.

"Không nói gì đặc biệt hết ạ."

Cửu Châu lắc đầu, "Bệ hạ và nương nương rất yêu thương con, họ cũng không nhắc đến chuyện phong tước gì cả."

"Hôm qua Thần Vương điện hạ đưa con về nhà, vì sao hắn lại móc tiền ra?"

Minh Kính Châu mở miệng, "Thánh chỉ sắc phong Cửu Châu là do Thần Vương mang đến vào sáng hôm nay."

Theo như tiểu lại ở Lễ bộ nói, cổng Lễ bộ vừa mới mở, Thần Vương đã cầm thánh chỉ bước vào giục các quan viên nhanh chóng ghi lại và lập sổ sách, đợi lập sổ xong, lại chờ đóng đại ấn từ Lễ bộ và quan ấn từ các đại nhân có liên quan, sau đó giục Lý Thượng thư mang theo đội nghi trượng đến Minh gia tuyên chỉ.

Cửu Châu nhớ đến câu chuyện Vương gia bá đạo được lưu truyền trong kinh thành gần đây, nàng chột dạ cúi đầu, "Chuyện tiền bạc, có lẽ là do con gây ra."

Minh Kính Châu và Thẩm thị ngạc nhiên nhìn Cửu Châu, con gái ngoan ngoãn đáng yêu nhà mình không thích tiêu tiền bậy bạ, cớ gì lại có chuyện liên quan đến tiền bạc?

"Cha, mẹ, hai người từng nghe chuyện xưa về Vương gia bá đạo hay chưa?"

Minh Kính Châu nhíu mày, Vương gia bá đạo là câu chuyện gì thế?

Toàn bộ triều đình này, Vương gia có hành xử bá đạo ngoài Thần Vương ra thì làm gì có người thứ hai.

"Mẹ có nghe."

Thẩm thị gật đầu, "Đều là những chuyện hoang đường do người kể chuyện bịa đặt cộng thêm việc gán ghép khiêng cưỡng, nên có rất nhiều người hiểu lầm Vương gia trong câu chuyện ấy là Thần Vương."

"Câu chuyện gì?"

Minh Kính Châu làm quan nhiều năm nên rất nhạy cảm với những thủ đoạn lung lạc lòng người thế này, "Vương gia bá đạo trong chuyện xưa giết người hay phóng hỏa vậy?"

"Đều không phải."

Thẩm thị cười lắc đầu, "Chuyện kể tuy có hơi hoang đường, nhưng đều là chuyện tốt, nhờ những câu chuyện này mà hình tượng của Thần Vương trong miệng của các nữ quyến cũng tốt hơn nhiều."

Minh Kính Châu kinh ngạc, từ khi nào Tô Quý phi và Thần Vương lại sử dụng thủ đoạn khéo léo này thế?

"Chuyện này... có liên quan đến con ạ."

Cửu Châu cúi gằm đầu, kể lại mọi chuyện từ đầu đến cuối.

Nghe con gái kể xong, mãi một lúc lâu mà Minh Kính Châu vẫn không biết phải mở miệng thế nào.

Chó ngáp phải ruồi giúp Thần Vương giải quyết một âm mưu vốn là chuyện tốt, nhưng vì những câu chuyện này mà khiến Thần Vương trở thành chủ đề thảo luận trà dư tửu hậu của nhiều người, với cái tính của Thần Vương, e là sẽ không tha cho người kể chuyện dám bịa đặt hắn như thế.

"Thần Vương không vì chuyện này mà tức giận với con chứ?"

Thẩm thị từng tận mắt nhìn thấy Thần Vương mười bảy tuổi trở mặt với Nhu Đức công chúa đã xuất giá trên yến tiệc, hoàn toàn không nể mặt đối phương.

Bị Thần Vương làm khó xử trước mặt mọi người, sau hôm ấy, Nhu Đức công chúa không hề xuất hiện trước mặt mọi người một thời gian dài.

Kể từ đó, chỉ cần là trường hợp có mặt Thần Vương thì nàng ta đều phải tránh mặt hắn.

Tỷ tỷ của mình mà hắn còn khắt khe như thế thì có thể khoan dung được bao nhiêu với con gái của bà?

"Điện hạ dịu dàng lại biết quan tâm, huynh ấy không hề giận vì chuyện này."

Cửu Châu lắc đầu, "Không những thế, khi nghe con gái nói vì nghe kể chuyện mà tiêu sạch tiền, huynh ấy còn đưa bạc cho con nữa."

Minh Kính Châu nhíu mày, thế mà chỉ keo kiệt đưa cho con gái ông hai ba chục lượng bạc thôi ư?

"Một xấp ngân phiếu dày thế này này."

Cửu Châu miêu tả độ dày của xấp ngân phiếu, vẻ mặt phải nói là kinh hãi, "Hơn nữa còn là mệnh giá năm trăm lượng, con làm sao dám đem theo bên người."

Biết mình hiểu lầm Thần Vương, Minh Kính Châu hừ lạnh trong lòng, hóa ra là muốn cầm tiền đến để làm lung lạc lòng con gái ông, bảo sao phu nhân hay nói, đàn ông không có thằng nào tốt.

Thần Vương là đàn ông, hiển nhiên cũng không phải thứ tốt lành gì.

Không có cha vợ nào lại ưa con rể, dù hắn là Vương gia ở tít trên cao cũng vô dụng.

Đương lúc ông định kể những chuyện xa hoa lãng phí của Thần Vương ngày xưa, ánh mắt chợt rơi xuống thánh chỉ trên tay Cửu Châu.

Nếu là thánh chỉ do Thần Vương mang đến Lễ bộ, vậy có khả năng là do chính Thần Vương cầu xin hoàng thượng.

Con gái không cần tiền của Thần Vương, hắn bèn đến chỗ bệ hạ đòi tước vị cho con gái mình?

Dựa theo lễ chế của Đại Thành, tuy phong tước không có thực ấp, nhưng mỗi tháng đều có bổng lộc cố định, ngoài ra còn được thưởng lụa gấm gạo dầu.

Chẳng lẽ...

Thần Vương đổi cách thức đưa tiền cho con gái mình tiêu ư?

Có Vương gia nào vì tìm cách cho tiền vị hôn lại đi một vòng lớn như thế?

Không hổ danh là Thần Vương hành sự hoang đường, ngay cả chuyện này mà hắn cũng làm được.

Hơn nữa bệ hạ còn đáp ứng thỉnh cầu của Thần Vương, đây là ân sủng đến mức nào?

Nếu là Vương gia biết suy nghĩ thì sẽ không tìm lợi ích cho nhà vợ mình, một là sợ đàm tiếu, hai là sợ đế vương nghi kỵ.

"Thần Vương hành sự đúng là..."

Minh Kính Châu rất muốn nói tùy hứng xằng bậy, nhưng vừa ngẩng đầu lại bắt gặp đôi mắt sáng rực đang nhìn mình của con gái, ông bèn thở dài, "Làm theo ý mình."

Thần Vương là người ra sức, còn kẻ được lợi là Minh gia bọn họ, ông còn có thể nói gì đây?

"Nếu là thánh ân do Thần Vương cố ý cầu cho con, vậy ngày mai cha sẽ đi tìm vương gia cám ơn."

"Cha, thánh chỉ này là do điện hạ cố ý xin cho con thật ạ?"

Cửu Châu ôm thánh chỉ, trên mặt ngập tràn niềm vui.

Minh Kính Châu gật đầu, "Đạo thánh chỉ này là do Thần Vương tự mang đến Lễ bộ, chưa từng để qua tay người khác.

Theo cha suy đoán, đúng là do hắn đi xin được."

"Thế thì tốt, thế thì tốt."

Thẩm thị khẽ thì thầm vuốt tóc con gái, "Nếu Thần Vương đã có lòng thì con cần ghi nhớ cảm ân.

Cửu Châu à, nếu bên ngoài có lời đồn khó nghe, con không cần phải nhớ làm gì, cũng đừng giận chó đánh mèo với người khác."

Cửu Châu ngơ ngác gật đầu, trong lòng lơ mơ khó hiểu, lời đồn khó nghe?

Nhìn dáng vẻ ngây thơ của con gái, Thẩm thị mỉm cười, "Con chỉ cần nhớ, đừng vì những lời của những người không quan trọng mà tổn thương người thật lòng đối tốt với con."

"Vâng ạ."

Cửu Châu gật đầu, ánh mắt trong veo, "Con sẽ không để ý đến người khác."

Các sư phụ thường nói, người tu đạo không vì ngoại vật mà hủy hoại tâm trí của bản thân, tu thân tu tâm tu đức, đó mới gọi là tu hành.

"Ừ."

Thẩm thị cười, "Mệt mỏi vì ngoại vật chỉ khiến bản thân không được vui vẻ, con thế này là rất tốt rồi."

"Sư phụ cũng nói tính của con tốt lắm."

Cửu Châu nắm chặt thánh chỉ trong tay, nụ cười vừa vui vẻ lại vừa thỏa mãn.

"Cô nương, hộp cơm và xe ngựa đã chuẩn bị xong, bây giờ đến Lễ bộ luôn chưa ạ?"

"Bây giờ đi ngay."

Hai tay Cửu Châu xách hai hộp cơm to, "Trời lạnh rồi, dù có bỏ than giữ ấm cũng rất dễ nguội."

Xuân Phân đi sau lưng buộc lại áo choàng cho nàng, "Tiểu thư, người đi chậm thôi."

Dạo gần đây quan viên ở Lễ bộ dần dần không để người nhà mang cơm đến nữa, kể từ khi Thần Vương điện hạ đến Lễ bộ, cơm canh ở nhà ăn bắt đầu được cải thiện hơn trước.

Hơn nữa, ngay cả Thần Vương xa hoa lãng phí thích hưởng thụ cũng ăn trưa trong phòng ăn, lẽ nào bọn họ còn khắt khe hơn cả Thần Vương?

Đến trưa, khi mọi người đang nghỉ trưa dùng cơm, Thần Vương ném bút đi, lười nhác ngả vào lưng ghế dựa.

Có quan viên bạo gan đứng ngoài cửa sổ nhìn lén, chợt phát hiện Thần Vương đang ngồi chép lại thánh chỉ.

Ban đầu những thánh chỉ này đều được niêm phong cất ở Hàn Lâm viện.

Mấy hôm trước Minh Thị lang sang đó mượn về, bọn họ còn không hiểu dụng ý của Minh Thị lang, hóa ra là thế này.

Từ việc chép lại danh sách khoa cử nhất giáp, chép lại tấu chương của bọn họ, cho tới chép sổ sách thuế má ở Hộ bộ, rồi chép lại cả thánh chỉ, toàn là chuyện vừa tốn thời gian vừa vô ích.

Không ngờ Minh đại nhân bình thường hiền hòa dễ chịu là vậy, mà khi hành hạ người khác cũng thật như dao cùn cắt thịt.

Bề ngoài thì dạy dỗ Thần Vương, nhưng thật ra chẳng dạy cho hắn cái gì cả.

"Điện hạ."

Thái giám hầu hạ tiến lên đấm vai cho Thần Vương, "Mấy hôm nay khẩu vị của ngài có hơi thanh đạm, chi bằng để hạ nô đến quán rượu mua vài món ngon cho ngài nhé."

"Không cần."

Thần Vương uể oải đứng dậy, "Bổn vương theo Minh đại nhân đến phòng ăn dùng cơm."

Hắn đã từng hùng hồn nói trước mặt Minh Tiểu Trư rằng Lễ bộ không thể không thiếu hắn, hắn tuyệt đối không thể để Minh Kính Châu đạp đổ hình tượng của mình được.

"Điện hạ."

Một thái giám khác vội chạy vào, "Minh cô nương đang chờ người ngoài cổng ạ."

Thần Vương đứng phắt dậy, cầm áo choàng khoác lên người, cười một tiếng, "Xem như cô nhóc này có lương tâm."

Vì cầu thánh ân, hắn đã làm đủ chuyện nịnh nọt lấy lòng ở trước mặt hoàng thượng, nếu nàng còn không tìm hắn thì đúng là không còn gì để nói.

"Điện hạ!"

Cửu Châu thấy Thần Vương bước ra, nàng chạy lon ton đến trước mặt hắn.

"Cô tìm bổn vương có chuyện gì?"

Thần Vương vắt tay ra sau lưng, không hề nhắc đến chuyện Cửu Châu được phong làm Huyện chủ.

Đàn ông chân chính sẽ không thèm rêu rao chút chuyện cỏn con làm vì phụ nữ.

"Ta đem đồ ăn đến cho điện hạ nè."

Cửu Châu đưa hộp cơm đến trước mặt Thần Vương, "Mỗi ngày huynh đều vất vả vì công vụ của Lễ bộ, nên phải ăn cơm thật ngon mới được."

Quan viên Lễ bộ vừa bước ra khỏi cổng, "..."

"Toàn là chuyện bổn vương cần làm, mệt chút cũng không sao."

Thần Vương nhận lấy hộp cơm, "Thân là Vương gia thì cần phải chịu vất vả hơn người khác, như thế mới không phụ lòng của phụ hoàng và bách tính lê dân."

Quan viên Lễ bộ nghe rõ mồn một, "..."

Những lúc đàn ông đang nổ với phụ nữ thì có khi chẳng cần thể diện.

"Tuy công việc bận rộn, nhưng sức khỏe của điện hạ quan trọng hơn."

Cửu Châu vô cùng sùng bái nhìn Thần Vương, "Mong điện hạ giữ gìn sức khỏe."

Điện hạ đúng là một Vương gia tốt, vì nước vì dân, lại còn hiếu thảo với bệ hạ!

Nhìn ánh mắt sùng bái của cô nhóc, Thần Vương khẽ ho một tiếng, "Yên tâm đi, bổn vương biết rồi."

"Còn một chuyện nữa."

Cửu Châu cười tít mắt nhìn Thần Vương, "Tước vị Huyện chủ của thần nữ là do điện hạ cầu Bệ hạ đúng không?"

"Chỉ là chuyện nhỏ..."

"Cám ơn điện hạ."

Ánh mắt mỗi khi nàng nhìn hắn luôn sáng lấp lánh, như thể trong mắt, trong lòng nàng đều là hắn, đặt hết niềm tin vào hắn, "Trong những người Cửu Châu từng gặp, điện hạ là người tốt nhất."

Thần Vương ngại ngùng quay mặt sang chỗ khác.

Cô nhóc này mới gặp được bao nhiêu người mà đã bảo hắn là người tốt nhất?

"Điện hạ mau quay về dùng cơm đi, tránh đồ ăn nguội sẽ mất ngon."

Cửu Châu đưa một hộp cơm khác cho Thần Vương, "Nhờ điện hạ đưa hộp cơm này đưa cho gia phụ, trưa mai ta lại đến tiếp."

Cầm theo hai hộp cơm nặng trịch, Thần Vương nhìn bóng cô nhóc xoay người leo lên xe ngựa, nhíu mày lẩm bẩm hỏi lại, "Bổn vương tốt nhất ư?"

***

Tác giả có lời muốn nói:

Minh Kính Châu cười lạnh: Xin chú ý giùm, là người tốt nhất, không phải tốt nhất, xin đừng tùy tiện cắt câu cắt chữ.
​
 
Hoàng Thành Có Bảo Châu
Chương 30​


"Minh huynh."

Chu Thụy lại gần Minh Kính Châu đang cúi đầu sắp xếp chồng sách, "Nghe nói hôm nay phòng bếp có làm mấy món mới, chúng ta đến đó nếm thử đi."

Minh Kính Châu cười nhìn Chu Thụy, "Chu huynh à, chúng ta quen nhau đã nhiều năm, có chuyện gì huynh cứ nói thẳng."

Chu Thụy kéo Minh Kính Châu đến nơi vắng người, "Ta biết huynh có thành kiến với Thần Vương điện hạ, nhưng ở Lễ bộ mà ông cứ đối xử với hắn như thế, nếu truyền đến tai bệ hạ, e sẽ khiến bệ hạ không vui."

"Thần Vương tính lười lại nóng nảy, cho hắn chép sách có thể mài giũa tính tình của hắn."

Minh Kính Châu vỗ vai Chu Thụy, "Chu huynh yên tâm, dù Bệ hạ biết cũng không tìm ra được lỗi sai của ta đâu."

Chu Thụy lặng thinh, đúng là bề ngoài không trách móc được gì, nhưng có ai không biết ông đang cố ý làm khó làm dễ người ta chứ?

Thánh thượng liên tục hạ chỉ, phong cho nhà ông hẳn hai tước vị không phải để ông đối xử với con trai người ta như thế.

Đành rằng biết là người Minh gia bướng bỉnh, nhưng thật ra vào những lúc thế này không cần phải bướng vậy đâu.

"Minh đại nhân, Chu đại nhân."

Chu Thụy quay đầu, bắt gặp Thần Vương hai tay xách hai hộp đựng cơm to bước đến, còn thái giám theo hầu phía sau lại đi tay không.

"Minh đại nhân, mời ngài dùng bữa."

Thần Vương đặt một hộp đựng cơm lên bàn, nụ cười trên mặt rất chói mắt.

Minh Kính Châu nhận ra hộp đựng cơm này là của nhà ông.

Rồi ông lại nhìn hộp đựng cơm trên tay Thần Vương, vẫn là của nhà ông mà.

Vì sao hộp cơm nhà họ lại nằm trên tay Thần Vương?

Chu Thụy chứng kiến một màn trước mắt, lại thấy Thần Vương mỉm cười nhìn Minh huynh vô cùng tôn kính, tâm trạng bỗng trở nên phức tạp.

Ngày xưa Thần Vương hành sự quả thật có hơi ương ngạnh, nhưng từ khi hắn đến Lễ bộ, Minh huynh kêu hắn làm gì hắn đều nghe lời làm theo.

Chỉ sợ tới bây giờ hắn vẫn chưa biết Minh huynh đang miễn cưỡng với hắn.

Nghĩ đến chuyện cơm nước càng ngày càng được chăm chút của Lễ bộ dạo gần đây, từ cái bàn đến cửa sổ đều được thay mới toàn bộ, than củi luôn được cung ứng liên tục, ánh mắt Chu Thụy nhìn Thần Vương cũng trở nên dịu dàng hơn.

Lúc xưa ông chỉ cảm thấy Thần Vương không biết cầu tiến, phách lối vô lễ.

Nhưng sau khi làm đồng liêu với nhau, ông lại phát hiện, hóa ra vị Vương gia này cũng không ghê gớm như người ta vẫn thường đồn đại, còn về ưu điểm, thiết nghĩ chỉ cần kiên nhẫn tìm thật kỹ thì hẳn cũng có một vài điểm tốt.

"Minh huynh, huynh và Vương gia cứ từ từ dùng bữa, ta xin phép cáo từ."

Còn nhớ đường mà biết mang đồ ăn đến cho nhạc phụ tương lai thì cũng không đến nỗi tệ.

Lúc rời đi, Chu Thụy còn quan tâm đóng cửa phòng lại giúp cha vợ và con rể tương lai.

"Sao điện hạ lại có hộp cơm của bỉ phủ nhà ta?"

Minh Kính Châu mở hộp cơm, nhìn thấy bên trong đều là những món mình thích ăn, hàng chân mày ông giãn ra.

"Là Minh cô nương mang đến."

Thần Vương nghĩ ngợi, sau đó ngồi xuống cạnh Minh Kính Châu, mở hộp cơm của mình ra.

Minh Kính Châu nhíu mày, con gái mang cơm tới sao lại để Thần Vương đi lấy?

Ông lại nhìn sang đồ ăn trong hộp cơm của Thần Vương, ấy vậy mà không giống của ông.

Nhìn mấy món bên trong, Thần Vương giật mình, đây đều là những món mà bình thường hắn thích ăn nhất.

Số lần hắn và Minh Tiểu Trư ngồi cùng bàn cơm với nhau không nhiều, không ngờ nàng đều nhớ rõ những món mà mình thích ăn.

Nàng thích hắn đến thế ư?

Lúc Minh Kính Châu đặt đũa xuống, thấy Thần Vương vẫn còn đang ăn, ông bèn lật xem vài trang sách, chờ Thần Vương ăn xong.

"Điện hạ cứ để hộp cơm lại chỗ của vi thần, hôm nay tan làm thần sẽ cầm về."

Ăn cơm nhà ông thì cũng cho qua, nhưng không thể mang hộp cơm đi luôn được.

Hộp cơm làm theo yêu cầu thế này ngốn những hai lượng bạc đấy.

"Làm phiền Minh đại nhân rồi."

Thần Vương được người hầu hầu hạ súc miệng rửa mặt, "Vãn bối đã chép xong những cuốn sổ thuế mà đại nhân bảo rồi."

"Tất cả sổ thuế ở các địa phương đều là nội dung công khai của lục bộ, điện hạ có thể dốc lòng chép lại như thế, vi thần hết sức vui mừng."

Minh Kính Châu cầm tách trà tiêu thực lên nhấp một ngụm, "Có lẽ vi thần đã già nên đầu óc đãng trí, không nhớ rõ năm ngoái Liễu Châu thu thuế được bao nhiêu, điện hạ có còn nhớ không?"

"Năm ngoái Liễu Châu bị hạn hán, phụ hoàng không nỡ thấy dân chúng nơi đó chịu khổ nên đã miễn thuế bảy phần.

Cả năm chỉ thu được hai trăm ba mươi lăm nghìn quan tiền thuế, thóc gạo, lụa, vải đều chịu ảnh hưởng."

Sau khi đăng cơ, Long Phong đế là một vị vua vừa quan tâm chính sự vừa biết chăm lo cho dân, lại còn rất tiết kiệm, không có gì ngạc nhiên khi thuế hàng năm của một châu chỉ hơn trăm vạn quan tiền.

"Trí nhớ của điện hạ tốt thật."

Minh Kính Châu khẽ gật đầu, "Bệ hạ thương dân như con, không đành lòng để bách tính sống lang bạt, vợ con ly tán.

Nhân dân Đại Thành có một vị minh quân như thế là may mắn của muôn dân."

"Có dân rồi mới có nước, nông nghiệp chính là nền tảng của đất nước."

Minh Kính Châu cầm mấy quyển nông cụ dày cộp do Công bộ soạn từ trên bàn xuống, "Điện hạ, đây là sách thống kê các nông cụ bằng sắt của các châu và huyện, người có thể đọc nó vào những lúc rảnh rang."

"Đa tạ Minh đại nhân."

Thần Vương nhận những cuốn sách nông cụ, thấy Minh Kính Châu không có ý tiếp mình nữa, hắn bèn ôm đống sách thong thả bước ra cửa.

Có vài quan viên đi ngang qua nhìn thấy đống sách nông cụ trên tay hắn, lập tức quay đầu vờ như không nhìn thấy.

Chỉ cần không nhìn thấy, bọn họ sẽ không biết Minh Kính Châu đang cố ý đối phó qua loa với Thần Vương.

...

"Minh Kính Châu đúng là quá qua loa với Vân Độ Khanh, phụ hoàng ban cho Minh gia hai tước vị, xem như cũng phí công rồi."

Hoài Vương cầm chén rượu lên, ngửa đầu uống cạn, "Phụ hoàng bất công thì sao, với cái tính thích làm việc hoang đường như hắn, có bao nhiêu đại thần có thể chịu đựng nổi."

Trong các huynh đệ, hắn ta là trưởng tử.

Khi phụ hoàng thất thế, các đại thần ủng hộ ông đều bị lưu đày, phụ hoàng cũng bị cấm túc trong Vương phủ.

Tất cả các huynh đệ tỷ muội đều hoảng loạn, chỉ có Vân Độ Khanh không tim không phổi cứ quấn lấy phụ hoàng đòi chơi với hắn, hoàn toàn không biết tình cảnh khó khăn của Vương phủ lúc bấy giờ.

Một đứa nhóc từ nhỏ đã không hiểu chuyện, lớn lên cũng chẳng chững chạc được bao nhiêu.

Vân Độ Khanh được phong Vương từ khi còn nhỏ, tính tình tùy hứng, ngay cả thầy từng dạy cho hắn cũng bị hắn chọc tức, nhưng phụ hoàng có dữ thế nào cũng không nỡ trách hắn.

"Hai nhà Minh, Tôn đều kết thân với hoàng gia, nhưng thánh tâm lại khác nhau một trời một vực."

"Bổn Vương và lão Nhị đã thành hôn, gia đình Vương phi của bọn ta không hề được tấn tước nhờ hôn sự."

Hoài Vương hừ lạnh, "Vân Độ Khanh chỉ là một thằng bất tài được chiều hư, Minh gia không muốn trợ giúp hắn, không có gì uy hiếp.

Trái lại là Vân Diên Trạch, hắn ta giỏi nhất là chiêu lung lạc lòng người, lại có danh tiếng trong triều, hắn mới là mối họa lớn ở trong lòng bổn vương."

"Vậy bây giờ chúng ta tạm thời không cần để ý đến phía Thần Vương nữa?"

"Hà tất để ý, cứ để hắn từ từ chép sách ở Lễ bộ đi."

Hoài Vương nói với vẻ hả hê, "Thậm chí bổn vương còn đang hoài nghi, có khi sự kiện bất ngờ ở trại ngựa hoàng gia kia có liên quan đến mẹ con lão Tứ đấy.

Ả Ninh phi kia bề ngoài thì tỏ ra dịu dàng biết săn sóc, có tri thức hiểu lễ nghĩa, nhưng thật ra là một mụ đàn bà lòng dạ rắn rết."

Đến tận bây giờ hắn vẫn nhớ rất rõ cái năm mình mười tuổi, Trịnh thị kia nhấn con mèo xuống ao sen, đến khi nhìn thấy nó thoi thóp giãy giụa mới buông tay ném con mèo đó sang một bên.

Có một người mẹ như thế, liệu Tề Vương ngoài mặt quân tử ôn tồn có thực sự lương thiện?

"Vương gia, bệ hạ triệu kiến người gấp!"

Giọng người hầu ở ngoài cửa vang lên.

Hoài Vương đặt chén rượu xuống, đứng bật dậy, "Chuẩn bị ngựa cho ta."

Hoài Vương phi ngựa chạy thẳng vào cung, phát hiện Thượng thư lục bộ và các huynh đệ khác đã có mặt đông đủ.

Hắn đưa mắt nhìn Hộ bộ Thượng thư đang đứng cạnh Tề Vương, rồi lại nhìn Lễ bộ Thượng thư đang đứng cùng Thần Vương, hắn bèn bước đến bên cạnh Hình bộ Thượng thư.

"Lão đại, ngươi uống rượu à?"

Long Phong đế ngửi thấy mùi rượu từ trên người của con trai, khẽ nhíu mày.

"Bẩm phụ hoàng."

Hoài Vương vội vàng thỉnh tội, "Mong phụ hoàng bớt giận, hôm nay Hình bộ được nghỉ, nhi thần chỉ làm vài hớp ở trong phủ thôi."

"Uống rượu hại thân, không được quá độ."

Long Phong đế chuyển sự chú ý sang các đại thần lục bộ, "Vưu Châu cấp báo, Vưu Châu đang gặp một trận tuyết lớn nhất trong mấy chục năm qua, chư vị ái khanh hãy thảo luận để tìm ra phương pháp cứu tế."

"Vưu Châu cách kinh thành chỉ vài trăm cây, nếu ra roi thúc ngựa thì chưa tới vài ngày sẽ đến nơi."

Công bộ Thượng thư đáp, "Nhưng cần đề phòng không để luồng khí lạnh tiếp tục tiến về phía bắc, tránh cho các châu huyện lân cận cũng bị ảnh hưởng xấu bởi trận tuyết này."

"Bệ hạ, vi thần sẽ kiểm kê lại vật dụng cứu tế, nhanh chóng gửi đến Vưu Châu."

Hộ bộ Thượng thư chần chừ, "Nhưng đề phòng dân chúng chịu thiên tai lo sợ, theo thiển ý của vi thần, nên chọn thêm một người đến Vưu Châu trợ giúp cho việc cứu tế ạ."

"Ái khanh nói rất có lý."

Long Phong đế khẽ gật đầu, "Ái khanh đã có ứng viên thích hợp chưa?"

Hộ bộ Thượng thư chắp tay, "Trong triều có rất nhiều đại thần có năng lực, xin bệ hạ cứ việc bổ nhiệm."

"Phụ hoàng, nhi thần cũng có một ứng viên muốn đề cử."

Hoài Vương đã ngấm men say lên tiếng, "Công bộ Tả Thị lang Ngô Miễn rất thích hợp."

Tề Vương thầm cười lạnh, đề cử nhạc phụ của mình để đoạt lấy công lao cứu tế, Đại ca của hắn quả nhiên đã say rồi.

"Lão Tứ, con có ứng viên nào chưa?"

Long Phong đế nhìn về phía hắn ta.

"Theo nhi thần, Hà đại nhân của Lại bộ hoặc Trương đại nhân của Binh bộ đều có thể đảm nhận trách nhiệm này."

Hoài Vương liếc Tề Vương, tưởng hắn không biết Hà Dũ và Trương Nghênh Liêm là chó săn của Tề Vương ư?

"Ý của chư vị ái khanh thế nào?"

Trong chuyện chọn khâm sai cứu tế, ý kiến của các vị Thương thư không giống nhau.

Long Phong đế nâng chén trà, mặc cho bọn họ tranh luận, nhưng vẫn không quên hạ lệnh để các bộ chuẩn bị vật tư cứu tế kỹ càng, gửi đi Vưu Châu ngay lập tức.

Thần Vương nghe bọn họ tranh cãi ầm ĩ, hắn lười nhác dựa vào cột ngáp một cái.

"Độ Khanh."

Long Phong đế thấy Thần Vương ngán ngẩm đứng đó ngáp, "Con có ứng viên nào thích hợp hay không?"

Lục bộ Thượng thư và các hoàng tử còn lại đều đồng loạt quay sang nhìn Thần Vương, vẻ mặt mọi người đều vô cùng xuất sắc.

Bảo Thần Vương đề cử người có năng lực, chi bằng hỏi hắn loại dế nào đá giỏi thì hơn.

Long Phong đế làm như không biết mọi người có thành kiến với Thần Vương, ông vẫn nhìn con trai mình với ánh mắt đầy mong đợi.

"Nhi thần nghĩ rằng..."

Thần Vương nhớ đến những bài luận thi cử của tất cả tiến sĩ trong nhất giáp, hình như Ngô Miễn có viết một bài liên quan đến chuyện cứu tế an dân, hơn nữa nội dung vô cùng rõ ràng chứ không phải phiên phiến, ngay cả một người thất học bất tài như hắn mà cũng thấy ông ấy trả lời rất hay.

"Bão tuyết lớn, nhất định có rất nhiều nhà bị sụp đổ, Ngô Miễn đại nhân là Công bộ Thị lang, hẳn biết rất rõ về chuyện cải tạo, kiến thiết công trình, chi bằng chọn Ngô Miễn đi."

Thần Vương đứng thẳng người dậy, tựa như người lười biếng vừa nãy không phải là hắn.

Tề Vương mỉm cười nhìn Hoài Vương, không ngờ Vân Độ Khanh lại ra tay giúp lão Đại.

Nghe thấy Vân Độ Khanh nói giúp mình, bản thân Hoài Vương cũng ngơ ngác, dù Vân Độ Khanh có là một thằng bất tài thì cũng phải biết Ngô Miễn là nhạc phụ của hắn chứ, sao còn nói giúp hắn?

"Được rồi, nếu Độ Khanh cũng tán thành đề nghị của lão Đại, vậy lần cứu tế này cứ để Ngô Miễn đảm nhận."

Long Phong đế vẫy tay với thị vệ, "Lập tức truyền Ngô Miễn tiến cung."

Lý Ân nhìn Thần Vương đang đứng cạnh mình bằng ánh mắt hết sức phức tạp, ông và Ngô Miễn là đồng môn, năng lực của Ngô Miễn thế nào ông ta hiểu rất rõ.

Trong các ứng viên do các hoàng tử đề xuất, Ngô Miễn đúng là lựa chọn thích hợp nhất.

Lần này Thần Vương lại đề cử Ngô Miễn, rốt cuộc là hắn nói lung tung hay là hiểu rõ năng lực của ông ấy?

Thần Vương lại uể oải dựa vào cột, Lý Ân thôi nhìn.

Có lẽ do ông suy nghĩ nhiều, tất cả chỉ là trùng hợp mà thôi.

Việc cứu tế đã được thảo luận xong, chúng thần và các hoàng tử rời khỏi chính điện, chỉ có Thần Vương là bị hoàng thượng giữ lại.

Tề Vương cười mỉa nhìn Hoài Vương, "Đại ca yêu mến các đệ đệ, ngay cả Ngũ đệ cũng bày tỏ lòng huynh đệ với huynh."

Hoài Vương tự dưng bị hiểu lầm, "..."

Làm sao hắn biết được Vân Độ Khanh đang phát bệnh gì chứ?

"Ha ha, thân là huynh trưởng, chăm sóc đệ đệ là chuyện nên làm."

Hoài Vương nở nụ cười, "Tình cảm của vi huynh đối với đệ và Ngũ đệ đều như nhau."

Dù là đệ đệ nào thì trong lòng hắn cũng là đồ khó ưa, có gì khác nhau đâu?

"Từ trước đến nay Đại ca luôn nhân từ yêu thương các huynh đệ."

Tề Vương chắp tay, "Đệ xin cáo từ."

"Đi thong thả, không tiễn."

Hoài Vương ngoài cười nhạt đáp lễ, hắn ghét nhất dáng vẻ giả nhân giả nghĩa này của Vân Diên Trạch.

Tề Vương thong thả bước lên xe ngựa, nụ cười trên gương mặt chợt tắt ngúm, "Đi điều tra cho ta, xem dạo gần đây Vân Lưu Ngạn và Vân Độ Khanh có qua lại với nhau không?"

Trong cung không có trưởng tử, Vân Lưu Ngạn lại là hoàng tử lớn tuổi nhất, nếu Vân Độ Khanh được phụ hoàng cưng chiều quay sang ủng hộ lão Đại, ắt hẳn thế cục sẽ bất lợi cho hắn.

"Phụ hoàng giữ nhi thần lại là có gì muốn hỏi sao?"

Thần Vương ngồi trên ghế ngáp thêm vài cái, tối qua phải đọc mấy cuốn sách về nông cụ ở các châu huyện, hắn thấy đầu mình sắp phình ra tới nơi rồi.

Nhưng hắn lại không dám không đọc, chẳng may Minh Kính Châu bất chợt hỏi thử một câu trong đó, hắn mà không trả lời được thì sau này sao hắn dám khoe khoang năng lực của mình với Minh Tiểu Trư.

"Tối đến phải ngủ sớm đi."

Long Phong đế thấy hắn ngáp liên tục, bảo cung nữ dâng trà tỉnh thần cho hắn, "Con còn nhỏ mà đã bơ phờ thì còn ra thể thống gì."

"Nhi thần có phụ hoàng anh tuấn, có mẫu phi xinh đẹp, dù có bơ phờ thì cũng đẹp trai khiến người ta yêu thích."

Long Phong đế cười nhạo vì độ mặt dày táo bạo của hắn, "Khiến ai thích hả?"

Đương nhiên là Minh Tiểu Trư rồi.

Trong đầu Thần Vương vô thức hiện lên gương mặt trắng trẻo xinh xắn của Minh Cửu Châu.

Hắn khẽ ho một tiếng, "Khiến người và mẫu phi yêu thích chứ còn ai nữa."

Long Phong đế nở nụ cười bất đắc dĩ, ông để Lưu Trung Bảo đem điểm tâm trước mặt mình đến cho Thần Vương, "Hôm nay hiếm khi có dịp con mở miệng đề cử người khác, cớ gì lại chọn Ngô Miễn?

Trẫm nhớ ngày trước quan hệ giữa con và lão Đại không tốt, vì sao bây giờ lại đưa cơ hội lập công cho nhạc phụ của nó?"

"Ngô Miễn là Công bộ Thị lang, nhi thần đã từng xem bài luận cứu tế của ông ấy, viết rất khá, hiển nhiên ông ấy chính là ứng viên thích hợp nhất."

Thần Vương nhón một miếng điểm tâm bỏ vào miệng, "Quan hệ giữa con và Đại ca không tốt là chuyện giữa huynh đệ bọn con, có liên quan gì đến bách tính?

Ngô Miễn là thần tử của người, ông ấy chỉ cần nghe lời người, làm tốt công việc được giao là được.

Nếu sau này ông ấy đắc tội con, con vẫn không nể mặt ông ta như thường thôi."

Long Phong đế sững sờ, sau đó bật cười, "Con đúng là ân oán rõ ràng."

"Trước giờ nhi thần luôn hiểu rõ đại nghĩa."

Thần Vương rộng lượng khoát tay, "Phụ hoàng không cần phải khích lệ nhi thần."

Long Phong đế ngẫm lại, ông khen nó hồi nào?

"Ngô Miễn là tiến sĩ năm Hiển Đức, con đã đọc bài luận của ông ta rồi?"

Long Phong đế không biết thằng con trai mình chăm chỉ từ khi nào?

"Trước đó thì chưa xem, nhưng từ khi đến Lễ bộ, Minh đại nhân cho nhi thần làm quen với công việc ở Lễ bộ, vì vậy nhi thần đã đọc kha khá tài liệu có liên quan."

Thần Vương thở dài, "Phụ hoàng không biết đâu, dạo gần đây nhi thần hay nằm mơ, trong mơ đều thấy Minh đại nhân đặt câu hỏi với nhi thần."

Long Phong đế khẽ gật đầu, thầm cảm thán, không hổ danh là Minh Kính Châu, ngay cả Độ Khanh mà ông ấy cũng có thể trị được.

Từ nhỏ tới lớn, số thầy giáo bị Độ Khanh chọc tức vượt quá một bàn tay.

Bây giờ Minh Kính Châu có thể bắt hắn tìm hiểu đại thần trong triều, không biết đã tốn biết bao nhiêu tâm huyết.

"Minh Kính Châu trung quân yêu dân, tài đức vẹn toàn, con theo ông ấy chăm chỉ học tập, sẽ học được không ít thứ hay."

Long Phong đế vỗ vai con trai mình, "Ông ấy là nhạc phụ tương lai của con, nhất định sẽ không hại con."

Ông đúng là một đế vương có mắt nhìn người, không chỉ chọn cho con trai một Vương phi mệnh cách tốt mà còn được tặng kèm theo một nhạc phụ năng lực xuất chúng.

...

"Dừng xe."

Cách một lớp rèm, Tề Vương nhìn thấy thiếu nữ mặc váy hồng và thiếu nữ mặc váy xanh cùng nhau bước vào trà lâu, hắn lập tức ra lệnh phu xe dừng lại.

"Vương gia?"

Người hầu mang ghế đến, "Vương gia muốn tới đó dùng trà sao?"

"Ừ."

Hắn ta bước vào trà lâu, hầu bàn đon đả chào đón, "Mời quý khách lên lầu."

Hắn đưa mắt nhìn lên lầu, kế đó nhấc chân đi theo.

Hôm nay Chu Tiêu đưa Cửu Châu ra ngoài hòng muốn giới thiệu vài người bạn thân cho nàng làm quen.

Nhà bọn họ đều là trung thần của bệ hạ, những năm qua quan hệ rất tốt, vì thế Cửu Châu vừa xuất hiện, bọn họ đều nhanh chóng chào đón nàng.

Phong tục Đại Thành cởi mở, khoảng cách giữa nam nữ không quá nghiêm ngặt, phụ nữ ra ngoài mưu sinh cũng rất phổ biến.

Cửu Châu và các vị thiên kim ngồi vây quanh một bàn trà, dùng một tấm bình phong ngăn cách với các vị khách khác, vui vẻ kể về những chuyện lý thú ở trong kinh thành, tiếng cười nói lanh lảnh rộn ràng.

"Sinh trai hay gái thì sao, cũng chẳng bằng trong nhà có con gái được sủng phi yêu thích, lấy được tước vị cho người nhà."

Lời này vừa truyền vào tai mọi người, tiếng cười bên nhóm Chu Tiêu chợt im bặt, ai nấy đều nhíu chặt mày.

"Huynh đài nói rất đúng, chúng ta học hành gian khổ, khổ công luyện võ mỗi sáng, thế mà cũng không bằng có con gái được gả cho con trai của sủng phi.

Bây giờ có ai không hâm mộ Minh gia nuôi con gái quá khéo?"

"Trà lâu không phải là nơi để nói những chuyện này, xem ra hai kẻ cố tình gây sự, tung tin thất thiệt."

Tiểu thư nhà họ Trần tính tình bộc trực, đứng dậy nói, "Minh muội muội chớ sợ, để ta làm bọn chúng phải ngậm miệng."

Cửu Châu níu chặt tay áo Trần tiểu thư, "Tỷ tỷ không cần phải tranh luận với bọn họ đâu, những người này dù có hâm mộ cũng vô dụng, bọn họ không thể nuôi dạy được con gái tốt như ta đâu."

Trần tiểu thư, "..."

Trọng điểm là cái này hả?

Nàng ta nhìn Cửu Châu, ánh mắt kiêu ngạo này là ý gì?

"Nếu không nhờ năm đó gia phụ đậu Thám hoa, ta làm sao có thể được đính hôn với Thần Vương?"

Cửu Châu chân thành đáp lại, "Bởi vậy có thể thấy được một điều, chăm chỉ học hành vẫn là chuyện quan trọng nhất."

"Nếu không chịu học hành thì cũng chỉ giống hai người ở ngoài kia thôi, không biết gì nhưng ưa nói lung tung."

Nhóm các tiểu thư, "..."

Chăm chỉ học hành đúng là rất quan trọng, nhưng Minh Thị lang cũng không mong cô được gả cho Thần Vương đâu.

Tề Vương đứng bên ngoài nghe thấy lời đồn, đứng dậy vén rèm lên định mở miệng ngăn cản.

"Chó mèo ở đâu lại đến đây kêu gào thế hả?"

Thần Vương mặc một bộ áo đỏ rực thêu chỉ vàng, dẫn theo người hầu và đới đao hộ vệ hùng hổ bước vào, nhấc chân đá vào chiếc ghế bên cạnh, ghế bay ra ngoài, nện vào một trong mấy người kia.

Người bị ghế đập trúng sợ đến tái mét mặt mày, không dám kêu rên lấy một tiếng.

Thần Vương nhấc tay lên, hộ vệ sau lưng rút đao ra khỏi vỏ, lưỡi đao lóe lên hàn quang đáng sợ.

"Nào, tiếp tục kêu lên vài tiếng để bổn vương nghe thử xem."

Thần Vương ngồi xuống ghế, vừa duỗi tay ra, người hầu vội vàng dâng trà.

Cả phòng đều trở nên yên tĩnh.

"Sao không sủa nữa hả?"

Thần Vương nhấp ngụm trà, nhàn nhã nở nụ cười, "Tiếp tục đi."

***

Tác giả có lời muốn nói:

Thần Vương: Bổn Vương là người hiểu rõ đại nghĩa, khoan dung, lương thiện.
​
 
Hoàng Thành Có Bảo Châu
Chương 31​


Lúc rời khỏi hoàng cung, hắn chỉ chọn đại một quán trà trông khá náo nhiệt để nghe thử xem còn có câu chuyện hoang đường về vương gia bá đạo nữa không.

Nhưng không ngờ, vừa bước lên cầu thang đã nghe thấy có người đem Minh Tiểu Trư ra làm chủ đề bàn tán.

Với tính khí nóng nảy của hắn thì có thể nhẫn nhịn nổi không?

Đương nhiên là không.

"Ngươi, ngươi là ai?"

Một tên khác không bị đánh, thấy đội ngũ đới đao hộ vệ xếp thành hàng sau lưng Thần Vương, lắp bắp, "Dựa theo luật lệ Đại Thành chúng ta, dân thường không được mang vũ khí ra đường, ai trái lệnh sẽ bị phạt hai mươi trượng và hai lượng bạc.

Ngươi... ngươi dám cả gan chống lại luật pháp của Đại Thành!"

Thần Vương cười khẩy, đưa tay chỉ vào người đang nói chuyện, ý nói thời điểm hắn ra mặt cãi nhau đã đến.

"Người, ngươi muốn làm gì?"

Người bị điểm mặt liên tục lùi về sau vài bước.

"Theo luật lệ của Đại Thành, mỗi khi thân vương ra ngoài sẽ mang theo ba mươi sáu đới đao hộ vệ.

Điện hạ của chúng ta không thích khoa trương, nên chỉ mang theo có hơn mười người mà thôi."

Người hầu đứng ra cười tủm tỉm giải thích, "Nếu có người vô cớ nhục mạ hoàng thất, nhẹ thì phạt mười trượng, nặng thì phải chịu ba năm lao dịch."

Sau khi giải thích xong, người hầu ngoan ngoãn lùi ra sau lưng Thần Vương, đới đao hộ vệ lập tức bắt hai gã nói lung tung đến trước mặt Thần Vương.

"Ngươi, ngươi là Vương gia?!"

Chân hai tên kia như muốn nhũn ra, không cần hộ vệ động thủ đã quỳ phịch xuống đất.

Bọn hắn chỉ tìm một trà lâu đông khách nói vài câu thôi mà, vì sao lại gặp phải Vương gia thế này?

Không đúng, có Vương gia cao quý nào lại đến một trà lâu ồn ào như thế, làm sao xứng với huyết thống hoàng thất tôn quý trong người?

"Không khéo chính là, bổn vương chính là Ngũ hoàng tử Thần Vương."

Vừa nghe nói hắn là Thần Vương, hai tên kia run như cầy sấy.

Vân Độ Khanh nhíu mày, lá gan nhỏ như vậy, là ai cho bọn họ dũng khí để bàn tán chuyện tư của quan tam phẩm?

Lần trước khi Trịnh gia cao ngạo bắt Minh Tiểu Trư nhường đường, hắn cũng có thể khiến cháu ngoại Trịnh gia là Vân Diên Trạch nhường đường cho nàng ngay trước mặt hắn, thế mà vẫn có người dám tám chuyện về vị hôn thê của hắn.

Chẳng lẽ do dạo gần đây hắn hiền quá nên người ta đã quên mất tính hắn thế nào?

"Điện hạ."

Người hầu bên cạnh Tề Vương nhỏ giọng nói, "Tiểu nhân thấy hai người kia khá giống hạ nhân trong phủ Bình Viễn Hầu."

"Ngươi chắc không?"

Cách bức bình phong, Tề Vương nhìn đám hộ vệ đang vây quanh Vân Độ Khanh, vẻ mặt dần trở nên nghiêm túc.

"Nửa tháng trước, lúc tiểu nhân đến phủ Bình Viễn Hầu truyền tin thì thấy bọn hắn từ Hầu phủ đi ra, hạ nhân ngoại viện buột miệng nói bọn hắn là sai vặt ở biệt trang ngoại ô, mang thực phẩm tươi đến trong phủ."

Để làm người hầu bên cạnh Vương gia, có mắt nhìn chính là năng lực cơ bản nhất.

Sai vặt ở biệt trang của phủ Bình Viễn Hầu sao lại mặc đồ thư sinh, ở trà lâu nói xấu Minh gia?

"Trông các ngươi ăn vận lịch sự, ắt hẳn là người hiểu lý lẽ, vậy mà lại nói ra những lời khó nghe như thế."

Người hầu phủ Thần Vương nghiêm giọng nói, "Các người tên họ là chi, nhà ở đâu, đã có công danh gì chưa?"

Hai kẻ kia hoảng hồn, bọn hắn nào có công danh gì, chỉ là người hầu muốn lập công để được vào Hầu phủ.

Sau khi nghe lén hai quản sự nói chuyện với nhau, bọn hắn mới đánh bạo đến đây để bôi nhọ danh dự của Minh gia.

Hôm qua ở trong rừng, hai quản sự kia đã nói Minh gia đắc tội Hầu phủ, bọn chúng sẽ giả làm thư sinh đi nói xấu Minh gia để lấy công với Hầu phủ, như thế sau này không cần làm tiểu quản sự ở biệt trang nữa.

Hai người bọn hắn gan lớn, cộng thêm vừa mới bị đại quản sự chèn ép, quyết tâm dâng lên, quyết định phải làm xong chuyện này trước khi bị quản sự đuổi đi.

Thế là bọn chúng ăn bận chải chuốt, tìm một trà lâu khá náo nhiệt.

Bọn hắn nào dám bén mảng đến những nơi thường có quan lại quyền quý ghé thăm như trà uyển, chỉ dám đến trà lâu đông khách, thân phận khách đến cũng không quá hiển hách.

Nhưng chúng lại không biết gần đây ở trà lâu này đang thịnh hành tuyển tập câu chuyện Vương gia bá đạo hành hiệp ký, rất được vô số khách nữ yêu thích, cũng có rất nhiều quý nữ thiên kim ngồi phía sau phòng ngăn nghe kể chuyện.

Hai người bọn hắn không dám hó hé lời nào, run cầm cập quỳ trên mặt đất.

"Điện hạ, trông hai kẻ này có gì đó không ổn."

Đúng lúc này, người hầu bên cạnh Thần Vương nói nhỏ vào tai hắn, "Theo suy đoán của tiểu nhân, rất có thể bọn chúng bị sai khiến."

Thần Vương gật đầu, "Ngươi dạy dỗ bọn chúng đi, dạy phải làm người thế nào."

"Hai vị đây có mang theo thẻ thân phận hay không?"

Người hầu định thần, đi đến chỗ hai người kia, "Nếu không có thẻ thân phận vậy có khả năng là tặc nhân lòng dạ bất chính.

Cả thiên hạ này, ai mà không biết Minh gia có hai Trạng nguyên một Thám hoa, ngày trước vì đứng về chính nghĩa, ba vị đại nhân Minh gia thà bị đày ra biên cương cũng không khuất phục trước loạn thần tặc tử.

Bây giờ các ngươi lại ở đây sỉ nhục danh dự của Minh gia, ta nghi ngờ hai người là dư nghiệt của phản vương."

Phản vương?!

Nếu dính dáng để phản vương mười mấy năm trước, thì không chỉ rơi đầu mà còn liên lụy đến người nhà.

Sắc mặt hai kẻ kia tái nhợt, cuống quít dập đầu cầu xin.

Cửu Châu nhìn hai tên vừa nói xấu người nhà mình đã bị điện hạ dọa đến nỗi nói năng lộn xộn, nàng nhấc váy lên định đi tới chỗ Thần Vương.

"Này, cô đừng ra đó."

Trần tiểu thư và Chu Tiêu giữ nàng lại, khẽ nói, "Chuyện thế này cứ giao cho Thần Vương điện hạ xử lý là được."

"Đúng vậy."

Trần tiểu thư gật đầu, "Tuy Thần Vương hành sự có hơi... hung tàn, nhưng đối phó với hạng người như thế lại cần nhất thủ đoạn này."

Cửu Châu ghé mặt vào khe hở trên bình phong, nhỏ giọng nói, "Nhưng điện hạ có hung dữ đâu, trái lại còn rất biết điều."

Tuy lúc đầu hắn lấy ghế phang vào đám người nói năng bậy bạ kia, nhưng cũng là do bọn hắn nói chuyện quá đáng, điện hạ giận quá nên mới làm thế.

Hơn nữa từ lúc bước vào đến giờ hắn cũng có nói gì mấy đâu, sao có thể nói hắn hung hăng được?

Nhóm tỷ muội nhìn một hàng đới đao hộ vệ thần sắc trang nghiêm sau lưng Thần Vương, lại nhìn sang người hầu của Thần Vương vừa mở miệng đã dọa hai kẻ kia run lẩy bẩy, đấy...

đấy mà gọi là biết điều à?

Các nàng bắt đầu không hiểu "biết điều" là thế nào nữa rồi.

"Kim Ngô Vệ tuần tra đây, kẻ dám mang theo binh khí trong địa giới của kinh thành!"

Một đội Kim Ngô Vệ mặc áo giáp xông vào trà lâu, nét mặt nghiêm nghị, "Chúng ta nhận được báo án, ở đây có người dám mang theo binh khí bên người, theo luật lệ của Đại Thành, không được mang theo binh khí, không được tụ tập đánh nhau."

Chưởng quỹ trà lâu hoảng hốt liên tục chắp tay, "Quan gia, là hiểu lầm, hiểu lầm thôi."

Tiểu đội trưởng Kim Ngô Vệ huơ tay để chưởng quỹ lui sang một bên, vừa đi vào liền nhìn thấy một nam tử mặc đồ đỏ, nhàn nhã ngồi trên ghế, nhóm hộ vệ sau lưng hắn vây quanh hai tên đàn ông mặc đồ thư sinh đang quỳ trên mặt đất.

Hắn ta nhíu mày, định tiến lên ngăn lại.

Đúng vào lúc này, người đàn ông ngồi trên ghế quay đầu nhìn về phía hắn ta, động tác tuy thờ ơ nhưng tràn ngập vẻ tự phụ.

"Mạt tướng bái kiến Thần Vương điện hạ."

Đội trưởng dừng bước, chắp tay hành lễ với hắn.

Thân là tiểu đội trưởng Kim Ngô Vệ, hắn vốn dĩ không có cơ hội quen biết một Vương gia cao chót vót, nhưng vị Vương gia này quả thật rất giỏi gây chuyện.

Hôm nay quất roi đám công tử lông bông một trận, với lý do ánh mắt đối phương nhìn con gái người ta quá bỉ ổi, hắn nhìn mà thấy buồn nôn.

Ngày mai lại bắt tên phụ thân giả chết trong tiết mục bán mình chôn cha chạy vòng quanh phố phường, vừa chạy vừa hô "Ta là kẻ lừa đảo."

Thủ đoạn trị người của hắn phải gọi là hằng hà sa số, cứ cách dăm ba bữa là Kim Ngô Vệ lại nhận được báo án.

Bây giờ chỉ cần nhìn thấy Thần Vương là trong đầu hắn ta tự động bật ra suy nghĩ, lại có kẻ nào dám làm chướng mắt vị Vương gia này rồi?

"Tại sao lại là ngươi?"

Thần Vương nhìn đội trưởng, "Kim Ngô Vệ không còn ai khác nữa hả?"

Tiểu đội trưởng, "..."

Thật ra chính hắn cũng muốn biết vì sao mình cứ gặp phải vị Vương gia khó hầu hạ này.

Tiểu đội trưởng đưa mắt nhìn hai người đang quỳ trên mặt đất, nước mắt nước mũi tèm lem, "Điện hạ, không biết hai người này đã phạm phải tội gì?"

Thần Vương ngoắc ngoắc ngón tay, ra hiệu người hầu giải thích.

Người hầu theo Thần Vương đã nhiều năm, sớm thông thạo cách nói chuyện "chuyện nhỏ hóa lớn, chuyện lớn hóa hỏng bét", mở miệng đáp, "Tướng quân, hai kẻ này dám bôi bác mệnh quan triều đình, phỏng đoán thánh ý, dùng ngôn ngữ nhục mạ hoàng thất."

Nói xấu Minh gia chính là bôi nhọ mệnh quan triều đình.

Lấy chuyện phong tước ra nói, chính là phỏng đoán thánh ý.

Dám can đảm chỉ trách Vương gia nhà bọn hắn không tuân theo luật pháp Đại Thành, đó chính là nhục mạ hoàng thất.

Người hầu nói xong ưỡn thẳng lưng, hắn nói câu nào cũng là thật, hoàn toàn không bịa đặt.

Hai kẻ quỳ dưới chân run lẩy bẩy, bọn họ phỏng đoán thánh ý khi nào, nhục mạ hoàng thất khi nào?

Nếu bọn hắn có lá gan lớn thế thì đâu có làm hai tên sai vặt cỏn con?

"Vương gia, tướng quân, oan uổng cho thảo dân quá!"

Hai kẻ này dù có ngu cũng đã biết mọi chuyện không ổn, cuống quít dập đầu, "Xin Vương gia minh xét."

"Bổn vương không phải là người trong nha môn, cũng không làm việc trong Đại lý tự, chuyện "minh xét" này phải giao cho nha môn."

Nhìn thấy nước mắt nước mũi trên mặt bọn chúng, Thần Vương ghét bỏ nhìn sang chỗ khác, "Nếu hai người các ngươi thích nói ba cái lời ong tiếng ve như thế, vậy bây giờ đi tới đứng bên cạnh cửa sổ đi."

Bọn hắn sao còn sức đứng dậy nổi, hộ vệ phủ Thần Vương thấy thế bèn quan tâm kéo bọn hắn đến bên cửa sổ.

"Trước hết cứ đứng đó tự chửi mình nửa canh giờ đi, không được chửi nhỏ quá, nếu không bổn vương không nghe thấy.

Cũng không được lớn tiếng quá, tránh hù dọa người đi đường xung quanh."

Thần Vương hất cằm, "Ở đây đông khách, khi mắng nhớ chú ý dùng từ lịch sự."

Hai kẻ kia, "..."

Bọn hắn chưa nghe qua yêu cầu quá đáng như thế bao giờ.

Ngay lập tức, cả hai chợt nghe thấy tiếng lưỡi dao tuốt ra khỏi vỏ.

Nhìn lưỡi dao ánh hàn quang, hai kẻ kia nuốt một ngụm nước bọt, "Tôi xấu!"

"Nhỏ tiếng quá, điện hạ không nghe thấy."

Thân là kẻ nịnh bợ đạt chuẩn, người hầu rất có kinh nghiệm trong việc gây khó dễ, "Hô lớn lên!"

"Ta xấu như heo!"

Thần Vương nhíu mày, "Ngươi mà xứng so với heo hả, đổi sang loài nào tương đương đi."

Hai người kia lau nước mắt trên mặt, bọn hắn còn thua cả heo ư?

Bây giờ bọn hắn chỉ muốn ôm đầu mà khóc, nhưng lại sợ mấy thanh đao sắc bén kia.

Sớm biết thế thì bọn hắn đã không tranh công trước mặt quản sự, để rồi đồng ý làm ra chuyện này.

Tiểu đội trưởng Kim Ngô Vệ yên lặng quay đầu đi, vờ như không nhìn thấy dáng vẻ đáng thương của bọn hắn.

Cũng không có gì, nhìn riết rồi quen thôi.

Không có ai chú ý đến, hai cận thị trong phủ Thần Vương đã vội vàng rời khỏi trà lâu.

"Điện hạ."

Chờ hai người kia rời đi, cận thị mới nói nhỏ bên tai Thần Vương, "Đã phái người đi điều tra thân phận của hai kẻ này rồi."

Thần Vương khẽ gật đầu, nhìn về phía hai tên đàn ông đang khóc thút thít kia, "Tiếp tục đi, bổn vương rất tán thưởng hành vi can đảm dám nói xấu bổn vương của các ngươi đấy."

Hai người này càng khóc to hơn, nghe rất đau lòng.

Rõ ràng là bọn hắn đang nói xấu Minh gia, sao tự dưng lại biến thành nói xấu Thần Vương rồi?

"Ngũ đệ."

Tề Vương đẩy tấm bình phong bước ra, hắn cũng chẳng nhìn hai tên đàn ông đang khóc thút thít kia, "Hai người này chọc Ngũ đệ không vui, cứ giải thẳng đến nha môn là được, Ngũ đệ cần gì hao tâm tổn sức?"

"Là Tứ ca à."

Thần Vương nhíu mày nhìn tấm bình phong vừa bị đẩy ra, "Hóa ra Tứ ca ở đây nãy giờ, xem ra huynh cũng cảm thấy hai tên này xúc phạm bổn vương quá đáng nên muốn giúp bổn vương trừng trị bọn hắn?"

Tề Vương ngồi xuống cạnh Thần Vương, "Dù gì cũng chỉ là hai tên tiểu nhân ngu dốt, không đáng để Ngũ đệ làm lớn chuyện."

"Tứ ca nói thế là không hiểu bổn vương rồi, dù một thằng nhóc năm tuổi đắc tội với bổn vương, bổn vương cũng sẽ..."

Thần Vương khựng lại, quay đầu nhìn tấm bình phong chỉ được đẩy ra một khoảng rộng bằng nửa bàn tay.

Sao hắn lại có cảm giác, gương mặt tròn trịa bên trong khe hở kia có hơi giống Minh Tiểu Trư nhỉ?

"Bọn hắn cũng chẳng phải là mấy tên nhóc năm sáu tuổi, lẽ nào không biết cái gì nên nói cái gì không nên nói?"

Thần vương thôi nhìn, hạ hai chân đang bắt chéo xuống, sửa sang lại y phục và ngọc bội bên hông, "Đã nói là nửa canh giờ thì một nén nhang cũng không được thiếu."

Hắn nâng chén trà lên, giả vờ nhấp một ngụm, đuôi mắt khẽ lướt sang hai bức bình phong hé mở nho nhỏ.

"Ngũ đệ, đệ làm ầm ĩ chuyện này..."

"Bọn hắn nói xấu bổn vương mà không cho bổn vương tức giận?"

Thần Vương hừ lạnh, "Từ nhỏ tới giờ, phụ hoàng còn chưa bao giờ nói thế với bổn vương, bọn hắn là cái thá gì hả?"

Thấy Vân Độ Khanh một hai nhận định bọn chúng muốn gây sự với mình, Tề Vương liền hiểu ra, Vân Độ Khanh muốn làm lớn chuyện này.

Dân chúng cảm thấy hứng thú với chuyện của một vị Vương gia hay hứng thú với chuyện của quan tam phẩm?

Đắc tội Vương gia, bị ép tự chửi bản thân trong nửa canh giờ, rất thích hợp làm đề tài trà dư tửu hậu tán gẫu vài câu mỗi khi mọi người gặp nhau.

Đến lúc đó có ai còn quân tâm đến hai người kia đã nói cái gì?

Đối với dân chúng bình thường, Minh gia nhận được bao nhiêu tước vị cũng chẳng liên quan đến bọn họ, thậm chí bọn họ còn không hiểu cấp bậc tước vị ra sao, dù gì cũng không lớn hơn Vương phi.

Người hầu của phủ Thần Vương đến bên cửa sổ, mỉm cười nhìn hai tên đàn ông đã co rúm người lại, "Hai vị huynh đài này, điện hạ của bọn ta tốt tính, nhân hậu khoan dung, nhưng tính ta lại không được tốt cho lắm, nếu các người không tiếp tục thì đừng trách ta không nể mặt hai người."

"Minh muội muội, muội gật đầu gì thế?"

Chu Tiêu hỏi Cửu Châu.

"Ta thấy người kia nói rất đúng, điện hạ tốt tính, nhân hậu lại khoan dung."

Cửu Châu trốn sau tấm bình phong, nhìn ra bên ngoài không chớp mắt.

Dù nàng bất cẩn khiến điện hạ ngã vào đống tuyết, điện hạ cũng không hề nổi giận với nàng.

Chu Tiểu, "..."

Các tỷ muội khác, "..."

Đúng là quái dị.

Tính cách Minh muội muội thế này, khi vào phủ Thần Vương không biết có bị người khác ức hiếp không?

Tề Vương biết Vân Độ Khanh rất khó chơi, thế là hắn đứng dậy toan rời đi.

"Tứ ca."

Thần Vương gọi hắn lại, "Từ trước đến nay huynh luôn yêu thương huynh đệ trong nhà, lý nào huynh không muốn cùng ta giáo huấn hai tên xấu xa dám nhục mạ bổn vương?"

Xưa nay Tề Vương luôn dịu dàng tốt tính, nhưng bây giờ lại có kích động muốn cầm đồ nhét vào mồm Vân Độ Khanh.

"Nếu Ngũ đệ muốn huynh ở lại, vi huynh dĩ nhiên sẽ không từ chối."

Tề Vương ngồi xuống, sắc mặt người hầu theo sau hắn cứng đờ.

Tề Vương bất lực, nhưng các vị khách ở phía sau bình phong lại vô cùng phấn khởi.

Vì để Thần Vương không phát hiện, thậm chí còn có người lén lấy giấy và bút mực ra bắt đầu truyền giấy cho nhau, trao đổi ý kiến.

[Không hổ là vương gia bá đạo, nói chuyện hay hay hành động đều có sự cao quý của hoàng gia!]

[Người mặc áo đỏ thêu hoa chỉ vàng kia, nếu không phải Vương gia bá đạo thì còn ai lại ăn mặc đẹp thế?]

[Vương gia bên cạnh cũng đẹp không kém.]

[Các Vương gia khác thì ai cũng giống như ai thôi, chỉ có Vương gia bá đạo là ngôi sao khác biệt.]

[Lúc nãy ta thấy Minh tiểu thư cũng đang ở trà lâu, không biết nàng ấy có nhìn thấy phong thái bá đạo của Thần Vương không.]

*Rầm*.

Cửu Châu ngồi xổm sau tấm bình phong, cũng vì Tề Vương che khuất tầm mắt nên nàng muốn kéo bình phong ra một chút để quan sát, nào ngờ lại trượt chân té nhào ra ngoài.

Người hầu của phủ Thần Vương và phủ Tề Vương, còn có cả Kim Ngô Vệ đều đồng loạt quay sang nhìn nàng.

Đúng là nàng thật!

Thần Vương nhìn thấy người vừa té nhào ra đất, hắn đứng dậy đi tới bên cạnh nàng, kéo nàng lên.

"Điện hạ."

Cửu Châu vỗ vỗ bụi trên làn váy, "Khéo ghê nha."

Thần Vương, "..."

"Chân có tê không?"

"Có hơi hơi."

Cửu Châu quay đầu nhìn nhóm tỷ muội phía sau bình phong, chợt phát hiện ra tấm bình phong đã bị bọn họ kéo kín không còn một khe hở.

Giả vờ không biết phía sau bình phong còn có người khác, Thần Vương đưa mắt nhìn hai kẻ vẫn đang tự chửi bản thân, "Đưa bọn họ đến Kinh Triệu doãn đi, ở đây có nữ quyến, đừng làm bẩn tai các nàng."

"Nhanh nhanh, mau ghi lại đi."

Sau tấm bình phong, Trần tiểu thư nói với chúng tỷ muội, "Đây là cách thức ở chung giữa Vương gia bá đạo và tiểu thư yêu kiều đấy, mọi người hiểu chưa?"

Các tỷ muội vội vàng gật đầu, đây mới đúng là Vương gia bá đạo và tiểu kiều thê, mấy chuyện mà người kể chuyện kể vẫn thiếu chút gì đó, không đủ chân thực, lại thiếu tinh tế cặn kẽ.

Chu Tiêu, "..."

Nàng chợt phát hiện ra, có lẽ nàng là người bình thường duy nhất trong nhóm tỷ muội này.

Nghe thấy không cần phải tự chửi mình nữa, hai kẻ kia cảm động suýt rơi nước mắt, chuyện này còn khó chịu hơn bị quản sự mắng gấp mấy trăm lần.

Chờ đến khi bọn chúng bị Kim Ngộ Vệ lôi đi, Thần Vương khẽ ho một tiếng, "Vừa nãy bổn vương..."

"Lúc nãy điện hạ anh tuấn cực kỳ luôn."

Cửu Châu nhìn Thần Vương với đôi mắt sáng rực, "Rất giống đại hiệp gặp chuyện bất bình ra tay tương trợ từ trên trời rơi xuống."

Khụ, thật ra không cần phải thổi phồng một cách thật thà thế đâu.

Thần Vương mỉm cười, "Chỉ là do bổn vương không nghe nổi mấy lời bậy bạ của bọn chúng thôi, Minh đại nhân làm quan thanh liêm, năng lực xuất chúng, được muôn dân thương yêu, há lại để cho tiểu nhân nói xấu."

Có cô nương nào mà không thích người khác khen ngợi phụ thân mình, trong mắt Cửu Châu lúc này không còn lấp lánh ánh sao nữa, mà là một biển nắng vàng rực.

"Điện hạ và gia phụ đều là người tốt."

Nụ cười Cửu Châu ngọt ngào như tắm mật.

Tề Vương nhìn Minh cô nương nở nụ cười tươi roi rói với Vân Độ Khanh, đuôi lông mày giật giật.

Hắn không hiểu vì sao Minh cô nương lại tin tưởng và sùng bái một tên bất tài vô dụng, hung hăng ngang ngược như Vân Độ Khanh?

Chẳng lẽ không ai kể với nàng về sự tích ngày xưa của Thần Vương?

Hay là giống như trong lời đồn, vì quyền thế phú quý nên nàng mới lấy lòng Tô Mi Đại và Vân Độ Khanh?

Nhìn gương mặt vui vẻ đầy ngây thơ của Minh Cửu Châu, nàng ta thật sự là hạng người chỉ biết nịnh nọt, nối giáo cho giặc trong miệng của mẫu phi ư?

"Bình thường, bình thường thôi, bổn vương vẫn còn phải học hỏi Minh đại nhân rất nhiều."

Thần Vương khẽ hất cằm, trông vẫn kiêu ngạo như xưa, chỉ có khóe miệng nhếch lên là tạm thời không dằn lại được.

Hắn bóp bóp búi tóc của Cửu Châu, "Cô cứ ở lại đây chơi tiếp đi, bổn vương phải đích thân đến Kinh Triệu doãn một chuyến."

Nhà vợ tương lai của hắn, Vương phi tương lai của hắn, nếu hắn không đòi lại công bằng cho bọn họ thì vứt mặt mũi đi nơi nào.

Nhóm tỷ muội trốn sau bức bình phong biết bọn họ đã bị Thần Vương phát hiện, yên lặng lùi lại bàn, nâng chén trà lên vờ như mình chưa từng nhìn lén.

Bọn họ là tiểu thư gia đình đứng đắn, môn hộ cao quý, sao có thể rình xem trò vui.

"Tứ ca."

Trước khi rời đi, Thần Vương vẫn không quên Tề Vương, "Huynh đến Kinh Triệu doãn cùng ta đi."

Tề Vương nhìn Thần Vương, hắn biết câu này không phải là lời thỉnh cầu.

Hắn khẽ cười, "Được thôi."

"Điện hạ."

Cửu Châu vội vàng kéo tay áo của hắn, "Ta cũng muốn đi."

Cũng chẳng phải con nít ba tuổi mà sao thích bám người thế?

Nha môn Kinh Triệu doãn là nơi phức tạp, mỗi khi xử án đều có bách tính đến xem, không thích hợp để một cô nhóc đến đó.

Cúi đầu nhìn tay áo bị túm lấy, Thần Vương nhẹ nhàng kéo ống tay áo, nhưng không kéo mạnh, "Vậy cô phải ngoan ngoãn theo sau bổn vương, không được chạy lung tung đấy."

Hắn... chỉ sợ nàng không vui rồi rưng rưng nước mắt thôi chứ chẳng có ý gì cả.

***

Tác giả có lời muốn nói:

Thần Vương: Haiz, chẳng qua bổn vương chỉ muốn dỗ dành cô nhóc thôi, có hiểu không, chứ không phải không nỡ từ chối nàng!
​
 
Hoàng Thành Có Bảo Châu
Chương 32​


"Vương gia."

Trong xe ngựa, người hầu lo lắng nhìn Thần Vương đang cưỡi ngựa phía trước, nói nhỏ với Tề Vương, "Tiểu nhân lo Thần Vương tra ra được thân phận của hai kẻ kia sẽ gây bất lợi cho người."

Phủ Bình Viễn Hầu là nhà ngoại của Vương gia, tuy hai gã hầu làm chuyện này không liên quan đến Vương gia, nhưng nếu lọt vào mắt Bệ hạ, chắc hẳn sẽ cảm thấy Vương gia đang tính kế với nhà vợ của Thần Vương.

"Dù ta có đi hay không thì thân phận của chúng cũng sẽ không thay đổi."

Ánh mắt Tề Vương vô cùng bình tĩnh, "Ta đi cùng hắn, chí ít có thể chứng minh ta hoàn toàn không biết gì về chuyện này."

"Có phải Hầu phủ còn ghi hận chuyện Tô Quý phi triệu Hầu phu nhân vào cung trách cứ, vì thế mới cho người làm chuyện này?"

Dù hậu cung không có Hoàng hậu, nhưng Tô Quý phi lại là phi tần có chức vị cao nhất trong hậu cung, gần như ngầm hiểu bà là phó hậu.

Nếu bà triệu mệnh phụ vào cung trách cứ, thế thì mệnh phụ chỉ có thể ngoan ngoãn nghe theo.

Tề Vương trầm mặc.

Người hầu thấy Vương gia nhà mình im lặng thì không dám nói tiếp, trong lòng càng có thêm thành kiến với phủ Bình Viễn Hầu, không phải bọn họ đang làm khó cho Vương gia đấy à?

Tề Vương vén rèm xe, ở vị trí của hắn chỉ có thể nhìn thấy xe ngựa của phủ Thần Vương, Vân Độ Khanh cưỡi ngựa đi bên cạnh cỗ xe, trang phục trên người đỏ rực như lửa, màu mè khiến người ta đau cả mắt.

Hắn ta buông rèm, chầm chậm hít sâu một hơi.

Khi còn rất nhỏ, hắn đã thường phải nghe mẫu thân oán giận Tô thị và Vân Độ Khanh.

Tô thị nông cạn, chỉ biết lấy sắc dụ người, mê hoặc người khác, hồng nhan họa thủy, ngay cả con trai bà ta cũng học cách nịnh nọt khoe khoang từ bà ta.

Hắn cố gắng viết một áng văn chương, được phụ hoàng khen ngợi, nhưng vừa quay đầu đã thấy Vân Độ Khanh lột quýt cho phụ hoàng, bấy nhiêu đó thôi cũng khiến ông vui ra mặt.

Tuổi của hắn và Vân Độ Khanh sấp sỉ nhau, nhưng Vân Độ Khanh học hành không bằng hắn, lễ nghi cũng không bằng hắn, thậm chí gia thế nhà ngoại cũng thua kém hắn.

Song Vân Độ Khanh vẫn là đứa con trai giỏi nhất trong mắt phụ hoàng.

Thậm chí hắn còn biết, ngay từ đầu phụ hoàng muốn ban hôn con gái Tôn gia cho Vân Độ Khanh, nếu không phải Tôn tiểu thư có lòng với hắn, thì Tôn gia luôn được giới tri thức tôn sùng hiện tại đã trở thành phụ tá đắc lực cho Vân Độ Khanh.

Điều duy nhất hắn không ngờ tới là Minh gia còn có một đứa con gái được gởi nuôi ở Lăng Châu từ nhỏ.

Cũng may Minh gia cương trực, từ xưa đã không có hảo cảm với mẹ con Tô thị...

"Vương gia, đã đến nha môn của Kinh Triệu doãn rồi ạ."

Kinh Triệu Phủ doãn Vương đại nhân nhìn phạm nhân do Kim Ngô Vệ tự mình áp giải về, đứng dậy hỏi đội trưởng, "Tiểu tướng quân, chẳng hay hai người này đã phạm phải tội gì?"

Nếu không phạm phải đại tội, cớ sao lại có nhiều người áp giải đến thế?

Tiểu đội trưởng Kim Ngô Vệ chắp tay hành lễ, "Vương đại nhân, hai kẻ này xem thường hoàng thất, chửi bới mệnh quan triều đình, phỏng đoán thánh ý, xin đại nhân tra rõ."

Vương đại nhân hít sâu một hơi, nhìn dáng vẻ sợ đến nổi không dám đứng dậy của hai kẻ kia, không ngờ lại dám phạm phải tội lớn như thế.

"Đa tạ tiểu tướng quân đã báo."

Vương đại nhân cố dằn cơn kinh ngạc trong lòng xuống, "Bổn quan lập tức giam giữ bọn hắn chờ xét xử, tuyệt đối không xử nhẹ."

"Chờ ngày xét xử làm gì nữa?"

Thần Vương bước nhanh vào, "Bổn vương thấy hôm nay là thích hợp nhất."

"Hạ quan bái kiến Thần Vương điện hạ."

Vương đại nhân nhìn thấy có cả Tề Vương đang đi phía sau Thần Vương, vội hành lễ tiếp, "Bái kiến Tề Vương điện hạ."

"Không cần ba cái nghi thức xã giao ấy làm gì."

Thần Vương nhìn hai kẻ đang co quắp trên mặt đất giống như bùn nhão, "Hai kẻ này mạo phạm bổn vương, còn phỏng đoán thánh ý.

Vương đại nhân nhất định phải xét xử thật kỹ, tra rõ thân phận của bọn hắn, xem người nào phái đến, mục đích là gì."

"Vâng vâng vâng."

Vương đại nhân liếc nhìn hai kẻ dưới đất, phải can đảm thế nào mới dám để bọn hắn mạo phạm Thần Vương?

"Mời hai vị Vương gia ngồi, hạ quan sẽ xét xử..."

"Không cần, bổn vương chỉ đến nghe thẩm án, không tham dự vào."

Thần Vương kéo Cửu Châu đang lén quan sát hình cụ ngồi xuống ghế bên cạnh.

Vương đại nhân nhìn cô gái được Thần Vương kéo ngồi xuống ghế, tuy không biết thân phận của nàng nhưng vẫn chắp tay hành lễ với nàng, sau đó quay đầu nói với Thần Vương và Tề Vương, "Hai vị Vương gia, hạ quan xin phép cả gan ngồi xuống."

Tề Vương khẽ gật đầu, ngồi xuống phía bên kia thẩm đường, đúng lúc đối mặt với Thần Vương.

"Kẻ đang quỳ dưới công đường là ai, họ tên gì, nhà ở nơi nào, mau chóng khai báo."

Vương đại nhân vừa gõ kinh đường mộc xuống bàn, nha dịch vào vị trí, cầm gậy gõ xuống đất tạo ra tiếng vang thùng thùng như tiếng trống trận khi ra chiến trường.

Hai tên hầu chưa bao giờ nhìn thấy cảnh này, bật khóc ngay tại chỗ, vội vàng khai ra thân phận của mình.

"Các ngươi nói mình là sai vặt ở biệt viện ngoại ô của Bình Viễn Hầu phủ, thế các ngươi có chứng cứ gì không?"

Vương đại nhân len lén nhìn về phía Tề Vương, phủ Bình Viễn Hầu chính là nhà ngoại của Tề Vương đấy.

"Dạ có, dạ có."

Hai người vội vàng móc lệnh bài ở trên người ra, sai vặt ở biệt trang phải có lệnh bài này thì mới được ra vào biệt trang.

Nha dịch dâng lệnh bài đến trước mặt đại nhân, Vương đại nhân nhìn thoáng qua, sau đó quay đầu nhìn sang Thần Vương, "Vương gia, người xem..."

Ba cái thủ đoạn ngấm ngầm giữa các Vương gia các người, đừng làm khó một Kinh Triệu Phủ doãn đáng thương như hắn chứ.

"Tiếp tục thẩm tra."

Thần Vương vẫy tay với nha dịch chuẩn bị dâng lệnh bài, cho hắn lui xuống, "Bổn vương đã nói rồi, hôm nay ta chỉ đến nghe đại nhân thẩm án."

Tề Vương vuốt ve ngọc bội bên hông, cười nhạt một tiếng, "Ngũ đệ nói đúng, loại tội phạm như này nhất định không thể khoan hồng.

Dĩ nhiên, cũng không thể xử oan cho người tốt vô tội."

Ai là người tốt vô tội?

Phủ Bình Viễn Hầu ư?

Thần Vương cười khẩy, ngoắt tay với Cửu Châu, ra hiệu nàng đưa tai tới gần.

Để ý động tác của hắn, Cửu Châu liền nhích đầu tới.

"Cô từng nghe giả vờ giả vịt bao giờ chưa?"

Thần Vương nói nhỏ, "Chính là như Tứ ca của ta vậy, danh xứng với thực."

Cửu Châu lén nhìn Tề Vương, bắt chước dáng vẻ thì thầm của Thần Vương, "Phủ Bình Viễn Hầu là nhà ngoại của Tề Vương, có khi nào hắn sẽ bao che cho người xấu không?"

"Hắn dám?"

Thần Vương khẽ hừ lạnh, "Có ta ở đây để làm gì."

"Ừ đúng rồi."

Cửu Châu yên tâm hẳn.

"Hầy."

Thần Vương nhìn cô nhóc mình nói gì cũng tin, nha đầu này lớn lên kiểu gì hay thế, có khi nào bị người ta dụ đi chỉ bằng một cây kẹo hồ lô không?

Tề Vương nhìn Vân Độ Khanh thỉnh thoảng lại thì thầm vài câu với Minh cô nương, ý cười trên gương mặt không hề phai.

Biểu cảm của Minh tiểu thư rất dễ đoán, hắn vừa nhìn đã nhận ra ngay, bọn họ đang nói chuyện có liên quan tới hắn, hơn nữa còn là lời chẳng mấy hay ho.

Giả vờ không nhận ra chuyện riêng tư của hai vị Vương gia, Vương đại nhân lại vỗ kinh đường mộc, "Trước hết kéo xuống đánh hai mươi gậy".

Ngẫm nghĩ, ông ta lại bổ sung, "Kéo sang thẩm đường bên cạnh mà đánh, tránh làm bẩn mắt quý nhân."

Cửu Châu nhìn dáng vẻ mềm oặt như sợi mì trụng nước sôi của hai người kia, trong lòng khó hiểu, nếu biết làm chuyện này sẽ mang đến hậu quả đáng sợ như thế, cớ sao bọn họ vẫn muốn làm?

Bỗng có đôi bàn tay ấm áp che kín lỗ tai của nàng, Cửu Châu vừa quay đầu đã thấy gương mặt Thần Vương áp sát đến.

"Tiểu cô nương chớ nghe mấy tiếng khóc la inh ỏi này."

Vì bị bịt lỗ tai nên Cửu Châu không nghe rõ giọng nói của điện hạ, nàng chớp chớp mắt.

"Trước đây chưa bao giờ thấy người ta bị phạt gậy à?"

Cửu Châu lắc đầu.

"Vậy thì đúng rồi."

Thần Vương quay đầu nhìn thẩm đường bên cạnh cách một hàng rào gỗ, hai tên phạm nhân kia đã bị đè xuống ghế gỗ được sơn đen, hắn cụp mắt cất giọng mỉa mai, "Kẻ nào càng mạnh miệng thì lúc tru tréo càng khó coi."

Cửu Châu muốn nhìn theo ánh mắt của hắn, bèn nghiêng đầu nhìn sang.

"Đừng nhìn."

Thần Vương giữ chặt khuôn mặt của nàng, lỡ tay dùng lực hơi mạnh nên bóp cái miệng nhỏ nhắn hồng hào vểnh lên thành miệng chú vịt con.

Nhìn đôi mắt to tròn mang theo vẻ nghi ngờ nhìn mình, hắn nhanh tay giảm lực, "Đã nói với cô là khó coi lắm mà, tiểu cô nương phải nghe lời, không được nhìn lén."

Cửu Châu nghe có tiếng đàn ông kêu gào thảm thiết lọt vào tai mình, âm thanh mơ hồ như rất xa xôi, không nghe thấy rõ.

Trên vành tai vẫn còn hơi ấm, Cửu Châu bắt đầu suy nghĩ, người đàn ông dịu dàng như điện hạ ắt hẳn là do ông trời phái xuống.

Khi tiếng kêu thảm thiết kết thúc, Thần Vương buông tay, thấy Cửu Châu nhìn mình đầy ngơ ngác, hắn nhịn không được đưa tay chọc vào trán nàng, "Bị phong thái của bổn vương mê hoặc rồi à?"

Cửu Châu ngẫm nghĩ, nghiêm túc gật đầu một cái.

Thần Vương quay đầu khẽ ho một tiếng.

Biết rồi, biết rồi, biết cô sùng bái bổn vương rồi.

Hắn cúi đầu vuốt ngón tay mình, mặt của Minh Tiểu Trư làm bằng đậu hũ ư?

Vừa mềm mại lại vừa mịn màng, như thể chỉ cần dùng thêm một chút lực thôi cũng có thể vò nát khuôn mặt nàng.

Hai tên sai vặt bị phạt gậy xong, vừa bị khiêng dậy là lập tức khai hết mọi chuyện từ đầu đến đuôi, bao gồm những lời của hai quản sự kia, và cả nguyên nhân vì sao bọn họ lại muốn làm như thế.

"Vương gia, chuyện này đã liên lụy đến quản sự của Hầu phủ, người..."

Vương đại nhần nhìn Tề Vương nở nụ cười lấy lòng, "Mọi chuyện cần phải điều tra kỹ càng mới được."

Với tài đức và lòng nhân hậu của Tề Vương, hắn tuyệt đối sẽ không phái người làm ra chuyện này.

Chỉ tiếc cho phủ Bình Viễn Hầu quản giáo không nghiêm nên gây ra cơ sự như hôm nay, làm liên lụy đến thanh danh của Tề Vương.

"Nên làm thế."

Tề Vương gật đầu, nói với người hầu sau lưng, "Dẫn quản sự mà hai kẻ này đã khai đến đây."

"Tứ ca không cần lo, người của bổn vương đã đi rồi."

Thần Vương cười, "Chắc hẳn Tứ ca cũng biết, trong phủ của bổn vương có rất nhiều ngựa tốt, cũng thích cưỡi ngựa, hộ vệ trong vương phủ cũng toàn là người cưỡi ngựa giỏi.

Bọn hắn đi rất nhanh, chúng ta chỉ cần chờ lát nữa."

"Ngũ đệ suy nghĩ thật chu đáo."

Ngón cái đang vuốt ve ngọc bội bên hông của Tề Vương khựng lại, "Là Tứ ca quên mất, trong phủ đệ có rất nhiều ngựa tốt."

"Không sao, lần sau nếu huynh quên, ta sẽ nhắc huynh tiếp."

Thần Vương đưa tay tìm kiếm trong túi treo bên hông nhưng không tìm được đồ ăn vặt, đành thôi, "Xưa nay bổn vương không ngại mấy chuyện này."

Cửu Châu chú ý động tác này của hắn, nàng lấy mấy miếng thịt khô từ trong túi mình đặt vào tay Thần Vương.

Thần Vương quay đầu nhìn Cửu Châu, nàng chớp mắt cười với hắn.

Vương đại nhân nhìn Thần Vương và thiếu nữ váy hồng đang chia nhau đồ ăn, ông hít sâu một hơi.

Vừa mới có người bị phạt gậy, hai người này sao có thể thản nhiên ăn uống vậy hả?

Tốc độ của hộ vệ phủ Thần Vương quả thực rất nhanh, không những mang theo quản sự mà hai gã sai vặt nhắc đến, còn thuận tay "bế" luôn cả quản sự của phủ Bình Viễn Hầu tới đây.

Sau khi nghe kể lại mọi chuyện, quản sự biệt trang lộ vẻ ngơ ngác, "Thưa đại nhân, bọn tôi chỉ là quản sự nhỏ ở ngoại viện, nào dám làm ra chuyện đại nghịch bất đạo thế này?!"

Hai gã sai vặt nghe thế thì tức giận bật lại, "Rõ ràng là chủ ý của các ngươi, cho nên chúng ta mới đi làm chuyện này!"

"Ta nhớ ra hai người các ngươi rồi, mấy hôm trước hai ngươi đã lén uống rượu trong giờ canh gác, sau đó bị ta phạt trừ tiền công.

Có phải vì chuyện này nên các ngươi mới ghi hận trong lòng, dùng thủ đoạn này để đổ tội cho ta có đúng không?"

Quản sự phản bác, "Xưa nay Hầu phủ tuyển chọn quản sự vô cùng khắt khe, sao có thể vì lý do buồn cười này mà để ta vào Hầu phủ?"

Vương đại nhân gật đầu, cảm thấy quản sự này nói rất có lý, không có chủ nhân nào lại thích kiểu người hầu tự chủ trương như thế này, đừng nói là được vào Hầu phủ, đuổi đi còn không kịp nữa là.

Cửu Châu không còn sức để nghe bọn họ nói nữa, nàng nhìn tên quản sự Hầu phủ có vết sẹo ở cằm, bàn tay đặt trên đầu gối dần dần cuộn chặt.

Vết sẹo này là do nàng dùng ngân trâm rạch vào, máu hắn nhỏ lên mặt nàng, vừa dính dớp lại vừa hôi tanh.

Cây ngân trâm ấy là cây trâm đầu tiên mà các sư phụ đã phải tiết kiệm rất lâu mới mua cho nàng.

Nàng rất thích nó, mỗi ngày đều phải lấy ra lau một lần, sau đó mới cẩn thận cài lên búi tóc củ tỏi hai bên.

Vào lúc tay chân nàng bị trói chặt, bị bịt miệng ném xuống sông, không biết cây trâm đó đã rơi ở đâu, có lẽ đã chìm vào đáy bùn dưới sông, không bao giờ được thấy ánh mặt trời nữa.

"Tên kia."

Thần Vương chỉ vào tên quản sự của Hầu phủ, "Ngươi đứng xa ra một chút, đừng để bổn vương trông thấy mặt ngươi, ngươi xấu quá doạ bổn vương rồi."

Dứt lời, hắn nhét một miếng thịt khô vào miệng Cửu Châu, "Cô đói bụng chưa, nhìn trời thì có lẽ đã đến giờ ăn trưa."

Cửu Châu định thần, nàng quay đầu nhìn Thần Vương, im lặng nhai khô bò.

Quản sự mặt sẹo bị Thần Vương thẳng thừng chê xấu, ánh mắt sầm xuống nhưng không dám phản bác, cố gắng nở nụ cười lấy lòng rất méo mó mà lui về một góc hẻo lánh, nghiêng người không để Thần Vương nhìn thấy mình.

"Lại ngẩn người nữa rồi?"

Thần Vương nhíu mày nhìn nàng.

Cửu Châu sờ cây trâm bên tóc mai của mình, bây giờ nàng đã không còn búi kiểu củ tỏi hai bên nữa rồi.

"Điện hạ," Cửu Châu cúi đầu khẽ kéo ngọc bội thắt bên hông.

"Hửm?"

"Không có gì."

Cửu Châu lắc đầu, ngẩng đầu lên nở một nụ cười thật tươi với hắn.

Thần Vương chỉ vào cái túi nhỏ bên hông nàng, "Còn thịt khô không?"

Cửu Châu gật đầu, "Còn."

Dứt lời, nàng tháo túi xuống đặt vào tay Thần Vương.

Thần Vương vừa nhai thịt khô vừa nghe Vương đại nhân xử án, cuối cùng, chờ sau khi hai gã sai vặt cúi đầu nhận tội, hắn mới chậm rãi mở miệng, "Bổn vương sớm đã nghe phong cách làm việc của phủ Bình Viễn Hầu, lại không ngờ sai vặt nhà họ phạm đại tội mà phủ Bình Viễn Hầu không hề cử người đến ra mặt."

Quản sự mặt sẹo đang đứng trong góc, "..."

Trước khi hắn ta đến đây, người của phủ Thần Vương chỉ nói là sai vặt ở biệt uyển phạm lỗi nhỏ, ai mà ngờ lại là chuyện này?

"Ồ, bổn vương quên mất."

Thần Vương nhìn về phía Tề Vương, "Bình Viễn Hầu là cậu của Tứ ca, có cháu đằng ngoại như huynh ở đây, trên dưới phủ Bình Viễn Hầu yên tâm cũng là điều bình thường."

Sắc mặt người hầu của phủ Tề Vương trở nên rất khó coi, Thần Vương nói lời này là có ý gì?

"Bổn vương phải chịu nỗi nhục nhã này, nhưng không thấy người của phủ Bình Viễn Hầu đến đây thỉnh tội, có lẽ bình thường bọn hắn cũng chẳng để bổn vương vào mắt."

Thần Vương đứng dậy, không quên nhét túi thịt khô mà Cửu Châu cho mình vào tay áo, "Tứ ca không cần cầu tình cho phủ Bình Viễn Hầu, bổn vương sẽ tiến cung gặp phụ hoàng, xin phụ hoàng làm chủ cho ta."

Người hầu phủ Tề Vương, "..."

Rõ ràng Vương gia nhà bọn hắn chưa nói cái gì, Thần Vương độc thoại như thế là có ý gì?

Làm ầm ĩ một hồi, đem người đến Kinh Triệu Doãn xét xử, cuối cùng kết luận là phủ Bình Viễn Hầu không coi trọng hắn?

"Ngũ đệ..."

"Tứ ca đừng nói nữa, làm đệ đệ nên đệ biết huynh rất khó xử trong chuyện này."

Thần Vương khẽ phất ống tay áo đỏ rực của mình tạo thành một đường cong duyên dáng trên không trung, vẻ mặt đầy độ lượng, "Huynh cứ yên tâm, đệ sẽ không vì chuyện này mà giận lây sang huynh."

Nói xong, hắn nháy mắt với Cửu Châu.

Cửu Châu vội vàng đứng dậy, nàng ngẫm nghĩ một lúc, khẽ hất cái cằm trắng nõn lên, hừ một tiếng với hai kẻ hầu đang quỳ trên mặt đất, bắt chước dáng vẻ vung tay áo của Thần Vương, sau đó đi theo sau Thần Vương rời khỏi Kinh Triệu Doãn.

"Hừ!

Đồ tiểu nhân hèn hạ."

Người hầu của phủ Thần Vương mắng một câu, sau đó dẫn theo nhóm hộ vệ hừng hực rời đi, nha môn xử án của Kinh Triệu Doãn bỗng chốc vắng hơn một nửa.

Vương đại nhân vội chắp tay hành lễ theo hướng Thần Vương vừa rời khỏi, xoay người lúng túng cười với Tề Vương mặt lạnh, "Vương gia..."

"Vương đại nhân vất vả rồi, bổn vương cáo từ."

Tề Vương xoay người rời khỏi Kinh Triệu phủ.

Vương đại nhân lấy mũ ô sa trên đầu xuống, đưa tay áo không ngừng lau mồ hôi trên trán, cái chức Kinh Triệu phủ doãn này đúng là chưa bao giờ có một ngày thanh tịnh.

"Vương gia, phải làm sao bây giờ?"

Người hầu phủ Tề Vương không ngờ Thần Vương lại... tùy hứng như thế.

Vừa ra khỏi cửa Kinh Triệu doãn, hắn ta lo lắng, "Tiểu nhân lo Thần Vương sẽ vin vào chuyện này đổ oan cho người."

"Bảo thế tử của phủ Bình Viễn Hầu ngăn Thần Vương lại trước khi hắn tiến cung, thỉnh tội trước mặt hắn."

Sắc mặt Tề Vương lạnh lùng, "Lúc thỉnh tội càng thành khẩn càng tốt, dù có quỳ bên đường thỉnh tội cũng được, nhất định phải để người ta nhìn thấy phủ Bình Viễn Hầu thỉnh tội Thần Vương vô cùng thành ý."

"Tiểu nhân sẽ đi xử lý ngay!"

Người hầu nhảy lên ngựa, càng lúc càng có thành kiến với Hầu phủ.

Vương gia vốn đã không được bệ hạ ưu ái, mọi khi nói chuyện hay hành động chưa bao giờ dám đi sai một bước, nói sai một câu.

Bình thường phủ Bình Viễn Hầu mượn danh nghĩa của Vương gia để đi lại trong kinh thành, không giúp được gì thì thôi đã đành, lại còn gây trở ngại cho Vương gia.

Đưa Minh Cửu Châu về phủ Minh Thị lang, vừa quay người Thần Vương lập tức tới hoàng cung.

Hắn đã nói sẽ vào cung cáo trạng thì nhất định sẽ không để đến ngày mai.

Đi được nửa đường, Thần Vương nhìn thấy hai ông chủ của hai tửu lâu đang cãi nhau, chỉ trích lẫn nhau rằng đầu bếp của đối phương làm thức ăn không đúng vị chính thống.

"Nhà ta mới đúng là ẩm thực kinh thành chính thống, quán nhà các ngươi làm món nào cũng có vị Lăng Châu, thế mà còn mặt dày tự xưng là tửu lâu lâu đời ở kinh thành?"

Thần Vương ghìm dây cương, chỉ vào ông chủ bị mắng làm đồ ăn không có vị chính gốc kia, nói với người hầu, "Mời đầu bếp biết làm món Lăng Châu của tửu lâu ấy về Vương phủ đi."

Người hầu vội vàng đáp, "Vương gia yên tâm, trước tối nay tiểu nhân sẽ mang người về Vương phủ."

Nghe thấy thế, Thần Vương quay đầu nhìn tên hầu, có lẽ việc danh tiếng của hắn không được tốt là do đám người hầu không biết ăn nói này.

"Thần Vương điện hạ xin dừng bước!"

Thần Vương ngoái đầu nhìn thế tử phủ Bình Viễn Hầu đang cưỡi ngựa đuổi theo, nói với hộ vệ, "Đường phố đông đúc không được phóng ngựa, các ngươi đi ngăn lại đi."

Nói xong, hắn vỗ lưng ngựa, thong thả tiến về phía hoàng cung.

Muốn cản hắn ư?

Hừ.

Hắn đường đường là một Vương gia, cần đám người phủ Bình Viễn Hầu ngu xuẩn đến dạy à?

***

Tác giả:

Vương gia bá đạo Thần Vương: Ta bảo ngươi bất kính với ta thì đúng là ngươi bất kính với ta!

Không được giải thích, giải thích cũng vô dụng!
​
 
Hoàng Thành Có Bảo Châu
Chương 33​


"Bệ hạ."

Quan viên của Đại Lý Tự giao hồ sơ vụ án đã đóng thành tập vào tay Lưu Trung Bảo, chắp tay hành lễ với Long Phong đế đang ngồi trên long ỷ, "Mọi ghi chép ra vào của các thân nhân họ hàng của những người liên quan đến vụ án trại ngựa Hoàng gia đã được ghi lại hết."

"Ái khanh vất vả rồi."

Long Phong đế nhận tập hồ sơ từ tay của Lưu Trung Bảo, lật ra trang đầu tiên, bên trên là danh sách chi tiết các nhân viên có liên quan đến vụ việc này.

Bên dưới là danh sách những ai có qua lại với bọn họ, bình thường nói gì quen ai, thậm chí còn cẩn thận để mức liệt kê bọn họ thích ăn món gì, hôm nào tiêu tiền nhiều hơn bình thường.

Dưới mỗi cái tên của các nhân viên có một chấm đỏ khá bắt mắt.

Vì điều tra những chuyện này mà đã lâu rồi toàn bộ Đại Lý Tự chưa có một giấc ngủ ngon.

Nhưng sau khi điều tra toàn bộ quan hệ của các nghi phạm, bọn họ lại sợ tới nỗi mất ngủ.

Bởi mỗi một bằng chứng cùng mỗi một sự việc đều hướng về hậu cung.

Đáng sợ hơn cả là những bằng chứng này vô cùng rắc rối, đầu mối không chỉ có một, song mục đích chung luôn là muốn hại Thần Vương chết hoặc tàn tật.

Quan viên Đại Lý Tự cúi gằm đầu xuống, không dám nói nửa lời.

Thần Vương đến trại ngựa Hoàng gia không theo quy luật, những mật thám có thân phận khả nghi này đã nằm vùng từ bảy tám năm trước, lúc ấy Thần Vương mới bao nhiêu tuổi?

Có lẽ âm mưu này không chỉ nhắm mỗi riêng Thần Vương mà các hoàng tử đều trở thành con mồi của nhau, nhưng Thần Vương lại là con dê béo nhất và cũng bị ghét nhất trong bầy.

Trong điện yên lặng không một tiếng nói chuyện, Long Phong đế cực kỳ tập trung, lướt không sót một tên nào.

Đám người này, ai ai cũng muốn giết con ông.

Mười mấy năm trước khi ông bị nhốt tại Vương phủ, Độ Khanh bị người ta ức hiếp.

Nhưng bây giờ ông đã là Hoàng đế, nắm trong tay giang sơn Đại Thành, chẳng lẽ vẫn để hắn bị bắt nạt?!

"Chém đầu hết tất cả đám tội phạm dính đến vụ án này."

Long Phong đế cầm bút son, khoanh từng vòng từng vòng trên những cái tên, "Về chuyện dính dáng đến hậu cung... các ngươi cứ tiếp tục điều tra cho trẫm, dù có là ai đi nữa cũng không được tha."

"Bệ hạ!"

Quan viên Đại Lý Tự hốt hoảng, "Chư vị nương nương chỉ ở chốn thâm cung, nếu muốn điều tra..."

Bí mật xấu xí của bao triều đại Hoàng gia nhiều như tôm cá ngoài sông, hắn sợ nếu tiếp tục điều tra thì sẽ liên lụy đến mẫu phi của chư vị hoàng tử hay công chúa nào đó, nếu bị lan truyền chẳng phải sẽ giảm uy danh của Hoàng gia sao?

"Có người muốn lấy mạng con trai của ta, trẫm thân là đế vương, chẳng lẽ phải nhịn nhục chịu đựng?"

Long Phong đế ném tập hồ sơ lên trên bàn, "Ái khanh tra án như thần, trẫm tin khanh có thể điều tra ra chân tướng."

"Bệ hạ."

Lòng quan viên Đại Lý Tự còn đắng hơn cả hoàng liên, chắp tay nói, "Xin Bệ hạ cứ yên tâm, vi thần nhất định sẽ âm thầm tra án, không để chư vị nương nương hoài nghi, có điều..."

Hắn ngẩng đầu nhìn Lưu Trung Bảo, "Có điều vi thần là ngoại thần, không tiện lui tới hậu cung, có một số việc vẫn cần Lưu công công giúp đỡ."

Long Phong đế gật đầu.

Lưu Trung Bảo chắp tay với quan viên Đại Lý Tự, "Xin La đại nhân cứ yên tâm, lão nô nhất định dốc sức giúp đỡ đại nhân tra án."

"Đa tạ Lưu công công."

"La đại nhân khách sáo rồi, chúng ta đều phân ưu vì Bệ hạ cả."

Lưu Trung Bảo cúi đầu nhìn Bệ hạ trông vẫn bình tĩnh, nhưng bàn tay cầm bút đã siết chặt đến độ các khớp ngón tay trở nên trắng bệch, ông ta liền biết hiện giờ Bệ hạ đang rất tức giận.

Bây giờ, nếu có người dám mạo phạm đến Bệ hạ...

"Bẩm Bệ hạ, Thần Vương điện hạ cầu kiến."

Long Phong đế đặt bút xuống, từ tốn mở miệng, "Truyền."

"Phụ hoàng."

Thần Vương bước nhanh vào nội điện, quỳ xuống hướng về phía Long Phong đế đang ngồi trên long ỷ, "Phụ hoàng, nhi thần bị người khác ức hiếp, người phải làm chủ cho nhi thần."

La đại nhân của Đại Lý Tự quay đầu nhìn hắn, toàn bộ kinh thành này có ai dám ức hiếp Thần Vương?

"Lưu Trung Bảo, mau đỡ nó dậy."

Long Phong đế đứng lên, lửa giận cố gắng áp chế trong lòng bỗng chốc nổ tung, "Kẻ nào to gan dám bất kính với con trai ta?!"

La đại nhân hốt hoảng nhìn phản ứng của Bệ hạ, đáng lẽ phải nên hỏi đầu đuôi sự việc trước chứ?

Từ khi đăng cơ đến nay, Bệ hạ luôn chuyên cần chính sự, thương dân như con, nhân hậu tốt bụng.

Dưới sự cai trị của ông, bách tính Đại Thành an cư lạc nghiệp, cơm no áo ấm.

Ông không phải là người ham hưởng thụ, không tàn nhẫn khát máu, thậm chí sau khi đăng cơ, ông còn chưa từng tìm mỹ nữ trong dân gian vào cung hầu hạ, gần như có thể xưng là minh quân khó gặp.

Tại sao là "gần như", vì ông chỉ sủng ái mỗi Tô Quý phi và con trai của bà ấy là Thần Vương.

Cũng may Tô Quý phi không thân thiết với nhà ngoại, không muốn nâng đỡ nhà ngoại.

Nếu không, cứ tiếp tục như thế tất sẽ xảy ra thảm kịch ngoại thích chuyên quyền.

Nhưng nghĩ lại, ngoại trừ quan hệ giữa Tô Quý phi và nhóm văn thần hơi kém một chút, được bệ hạ chuyên sủng một chút, Thần Vương hơi nóng tính một chút, thủ đoạn chỉnh người nhiều một chút, ngang ngược càn rỡ một chút, hình như... hai mẹ con nhà này cũng chưa làm ra chuyện gì khiến người ta căm phẫn thì phải?

Chí ít cũng không giết người liên tục hay ai đắc tội với mình đều phải chết...

La đại nhân lắc đầu, đọc sách nhiều, hiểu quá nhiều cũng có cái không hay, cứ vô thức mang người ta ra so sánh.

Lịch sử tiền triều quá hung tàn, nên mới dễ cảm thấy thỏa mãn với triều đại này.

"La đại nhân, để lão nô đưa đại nhân ra ngoài."

Lưu Trung Bảo đi tới trước mặt La đại nhân, dẫn ông ra ngoài điện.

La đại nhân lấy lại tinh thần, thức thời hành lễ với Hoàng thượng và Thần Vương rồi theo Lưu Trung Bảo ra ngoài.

Lúc ra đến cửa, ông còn nghe thấy Thần Vương đang nhỏ giọng mách ai ngạo mạn, làm sai mà còn không chịu nhận lỗi với hắn.

Nghe Thần Vương ai oán, La đại nhân bỗng thấy tò mò, rốt cuộc là kẻ nào to gan dám động vào Thần Vương?

Bước ra khỏi cửa điện, La đại nhân bắt gặp Tề Vương vội vội vàng vàng đi về phía này, ông xoay người nói với Lưu Trung Bảo, "Lưu công công dừng bước ở đây là được rồi."

"La đại nhân đi thong thả."

Lưu Trung Bảo cũng trông thấy Tề Vương, ông vẩy cây phất trần trong tay, khẽ gật đầu với La đại nhân, "Đại nhân chú ý bậc thang."

"Đa tạ công công."

La đại nhân đi lướt qua Tề Vương, chắp tay hành lễ với hắn.

Tề Vương dừng bước, trả lại nửa lễ, sau đó vội vàng đi tới trước mặt Lưu Trung Bảo, "Lưu công công, ta có việc muốn cầu kiến phụ hoàng, nhờ công công báo giúp ta."

Lưu Trung Bảo mỉm cười hành lễ, "Xin điện hạ chờ một lát, Bệ hạ hiện có vài chuyện cần xử lý."

Nghe Lưu Trung Bảo từ chối truyền báo giúp Tề Vương, La đại nhân bước nhanh hơn, không dám nghe tiếp nữa.

Cửa điện khép hờ loáng thoáng vọng ra tiếng nói chuyện, Tề Vương biết ngay Vân Độ Khanh đang ở bên trong, hắn lịch sự gật đầu, "Ta biết rồi, đa tạ công công."

Hắn đứng sang một bên, dáng người thẳng như tùng, phong độ nhẹ nhàng, "Ta đứng ở đây chờ phụ hoàng triệu kiến vậy."

Lưu Trung Bảo cười, khom người hành lễ với Tề Vương.

"Phụ hoàng, người nói xem phủ Bình Viễn Hầu này có ác hay không?"

Thần Vương nhấp ngụm trà cung nhân vừa mang đến, "Mấy tháng trước, cái thằng nhóc Trịnh gia dám mắng mẫu phi là yêu phi ngay trong cung, mẫu phi khoan dung không so đo với con nít, không ngờ nhà bọn họ lại ngạo mạn và vô lễ đến thế."

"Phụ hoàng, con là con trai của người, bọn chúng xem thường con tức là xem thường người."

Uống nửa chén trà, Thần Vương cũng không còn khát, "Thật ra nếu bọn chúng chửi nhi thần vài câu cũng không sao, trước nay nhi thần vô lý cũng chẳng ít.

Nhưng cả nhà Minh gia đều là trung thần, không thể vì con gái nhà người ta sắp được gả cho nhi thần mà lại mang nỗi oan khó rửa sạch như vậy."

"Trịnh gia ba đời được phong Hầu, là do trẫm quá khoan dung với nhà họ."

Long Phong đế cụp mắt, ông đang rất tức giận, giờ nghe Bình Viễn Hầu ngạo mạn như thế, cơn giận trong lòng càng bùng nổ, "Người đâu, truyền quan viên Lễ bộ tiến cung, trẫm muốn truyền thánh chỉ."

Minh Kính Châu bị triệu vào cung, thấy Tề Vương đang đứng bên ngoài cửa lớn chính điện Thái Ương cung, cũng chẳng biết đã đứng bao lâu.

"Cuối cùng Minh đại nhân cũng đến rồi, Bệ hạ đang chờ ngài đấy."

Lưu Trung Bảo cười tiếp đón Minh Kính Châu, "Mời Minh đại nhân đi theo lão nô."

Tề Vương liếm đôi môi khô khốc, ngẩng đầu nhìn cánh cửa chính điện mở ra nhưng không được khép lại.

Giọng của phụ hoàng từ trong điện truyền ra.

"Truyền ý chỉ của trẫm, phủ Bình Viễn Hầu quản kẻ dưới không nghiêm, xem thường Hoàng thất, phế bỏ tước vị.

Lập tức xử lý, niêm phong tất cả các viện và vật dụng quá cấp, không được chậm trễ."

Gió lạnh lướt qua thổi cả lá khô trên ngọn cây, Tề Vương cúi đầu nhìn chiếc lá rơi xuống bụi cỏ, mí mắt giật giật.

Hôn lễ của hắn và Tôn Thái Dao sắp đến, vậy mà đầu tiên là Dương tần chết vì bệnh, Khâm Thiên Giám lại không muốn đổi giờ lành; bây giờ ngay cả nhà ngoại của hắn cũng bị giảm tước vị.

Nếu chuyện này bị truyền đi, các huynh đệ tỷ muội khác sẽ cười vào mặt hắn cho xem.

Đều là con trai của phụ hoàng, nhưng tại sao ông ấy lại không giữ thể diện cho hắn, thậm chí cũng không giữ thể diện đại hôn của hắn?

Minh Kính Châu nhận thánh chỉ đã được đóng ngự ấn, đưa mắt nhìn Thần Vương đang ngồi trên ghế ăn điểm tâm.

Cảm nhận được ánh mắt của Minh Kính Châu, Thần Vương đặt điểm tâm xuống, nhân tiện cúi đầu kiểm tra xem trên người có vụn bánh hay không.

Bây giờ chỉ cần Minh Kính Châu liếc hắn một cái, hắn lại bắt đầu nghĩ xem đối phương lại định cho hắn chép cái gì.

Ai ngờ Minh Kính Châu chỉ cười với hắn, hành lễ xong thì lui ra ngoài.

Nhìn thấy nụ cười ấy, Thần Vương hết uống nổi trà, điểm tâm cũng không còn thấy ngọn miệng nữa.

Hắn nghĩ, rốt cuộc Minh Kính Châu cười như vậy là có ý gì?

Trước đây không chịu chăm chỉ học hành, bây giờ phụ hoàng lại tìm cho hắn một nhạc phụ không đánh không mắng nhưng vô cùng đáng sợ, có lẽ đây là báo ứng cho thưở trẻ người non dạ của hắn.

Sai ở chỗ, khi hắn bước vào cửa Lễ bộ đã gặp Minh Tiểu Trư, khoác lác những lời không nên nói.

Hư vinh khiến đàn ông trả một cái giá quá đắt.

"Minh đại nhân."

Tề Vương nhìn thấy Minh Kính Châu bước ra, chắp tay với ông, "Minh đại nhân, hạ nhân phủ Bình Viễn Hầu có những hành vi quá đáng, nếu có chỗ nào mạo phạm đến quý phủ, mong đại nhân lượng thứ."

Minh Kính Châu nghiêng người tránh lễ của Tề Vương, cúi hẳn người xuống, vẻ mặt hoang mang, "Vương gia nói thế là sao, chẳng lẽ Bình Viễn Hầu...

à không, chẳng lẽ hạ nhân của phủ Bình Viễn Bá nói gì không đúng về hạ quan?"

Tề Vương quan sát nét mặt của Minh Kính Châu, vẻ hoang mang không hiểu rất tự nhiên, dường như ông vẫn chưa biết chuyện gì đã xảy ra.

"Chỉ là hiểu lầm không đáng nhắc tới."

Tề Vương cười khổ, "Nhưng sau khi nghe thấy tin đồn, mong đại nhân đừng nảy sinh khúc mắc vì những lời bàn tán của đám người ngu muội này."

"Điện hạ quá lời rồi."

Minh Kính Châu cười một tiếng, chắp tay hành lễ với Tề Vương lần nữa, "Điện hạ rộng lượng, hạ quan sao có thể có khúc mắc với điện hạ vì đám người xấu ấy."

"Hạ quan còn phải đi truyền thánh chỉ, không dám chậm trễ, mong điện hạ thứ lỗi."

Đương nhiên Minh Kính Châu biết Tề Vương muốn nghe lời gì, nhưng sao ông lại phải để hắn được như ý?

Kẻ tung tin đúng là người hầu của Trịnh gia, nhưng ai biết được người dùng thủ đoạn này là ai?

Chuyện Tề Vương đứng chờ ngoài Thái Ương cung mà không được Bệ hạ triệu kiến, và cả tin tức Trịnh gia bị giảm tước nhanh chóng truyền vào tai chư vị phi tần trong hậu cung.

Nhưng Ninh phi lại không muốn tin Bệ hạ tuyệt tình như vậy.

"Hôn sự của con trai ta cận kề, dù Bệ hạ đã quyết định giảm tước vị của Trịnh gia đi nữa, cớ sao không chờ thêm, ít nhất là chờ đến khi hôn sự của Diên Trạch kết thúc."

Ninh phi nước mắt như mưa, nấc lên nghẹn ngào.

"Nương nương, nóng giận hại thân, xin nương nương chú trọng thân thể."

Bạch Thược đỡ Ninh Phi, khẽ vỗ lên lưng bà ta giúp thuận khí, "Nương nương là mẫu phi của điện hạ, nếu nương nương có mệnh hệ gì, người bên ngoài sẽ càng chế giễu Vương gia..."

"Ai dám!"

Ninh phi cất giọng the thé, "Con trai ta tài trí hơn người, tuấn tú nho nhã, phóng mắt cả hoàng cung này có hoàng tử nào dám so với Diên Trạch?"

"Hồng Mai."

Ninh phi chợt nhớ ra một chuyện, đứng dậy đi tới trước mặt Hồng Mai, tát nàng ta một phát thật mạnh, "Ngươi làm ăn kiểu gì thế, bổn cung bảo ngươi tìm người tung tin đồn của Minh gia, ngươi lại để người hầu của Hầu phủ làm.

Trước khi làm việc ngươi có động não không hả?"

"Nương nương."

Hồng Mai uất ức che mặt, quỳ gối khóc lóc cầu xin trước mặt Ninh Phi, "Xin nương nương bớt giận, xin nương nương minh giám, người nô tỳ sắp xếp là lưu dân không có hộ tịch, bọn hắn còn chưa kịp ra tay mà.

Nô tỳ cũng không hiểu vì sao người hầu của Hầu phủ lại làm như thế nữa."

Dù nàng ta không có đầu óc tới đâu cũng biết phải suy nghĩ kỹ trước khi hành sự, sao có thể sai người của Hầu phủ làm chuyện này.

"Lẽ nào Hầu phủ hận Minh gia đến thế?"

Ninh Phi tin Hồng Mai, giọng bà nhuốm hận ý, "Bọn chúng làm việc, liệu có từng nghĩ đến hậu quả khi bị bại lộ không?!"

"Nương nương, chuyện đã đến nước này, theo nô tỳ nghĩ, chúng ta không thể dùng lại kết hoạch trước đó được."

Bạch Thược đấm vai nhè nhẹ cho Ninh phi, "Cũng may nương nương và Bệ hạ có tình cảm nhiều năm, Bệ hạ không sẽ không giận lây sang nương nương vì hành vi ngu xuẩn của Trịnh gia đâu.

Nô tỳ lo lắng nếu tiếp tục có tin đồn như thế truyền ra, Bệ hạ sẽ nghĩ đến Hầu phủ, sau đó sẽ liên tưởng đến nương nương và điện hạ..."

Nghe được năm chữ "có tình cảm nhiều năm", Ninh phi liếc mắt nhìn bình hoa trên bàn, "Diên Trạch đứng chờ ở ngoài Thái Ương cung đúng một canh giờ, nhưng vẫn không chờ được Bệ hạ triệu kiến.

Ông ấy vẫn vì Trịnh gia mà giận chó đánh mèo hai mẹ con ta."

"Nương nương."

Bạch Thược cất giọng dịu dàng, "Người đừng nghĩ nhiều quá, Bệ hạ chỉ nhất thời nổi giận, chỉ cần Lan Nhứ cung chúng ta bớt qua lại với Trịnh gia, Bệ hạ nhất định sẽ tin tưởng nương nương."

"Ngươi nói phải."

Ninh phi vô thức phản kháng suy nghĩ Bệ vì Trịnh gia mà giận lây sang bà ta, nghe Bạch Thược nói thế thì lại càng được an ủi, "Hồng Mai, ngươi mau đi ngăn lại những kẻ đã sắp xếp, không được để chúng bôi nhọ Minh gia nữa."

Trước đây bà cũng từng cho người tung tin đồn về Thần Vương, song chưa bao giờ thất bại thảm hại như bây giờ, con nhóc Minh gia kia đúng là khắc tinh trời sinh của bà ta.

Càng đáng ghét hơn là, bây giờ bà ta không thể bôi xấu thanh danh của nó, mà còn phải nghĩ trăm phương ngàn kế để che chở cho nó.

Đúng là xúi quẩy mà!

Sau khi tin tức Trịnh gia bị giảm tước vị truyền đi, toàn bộ kinh thành đều biết hạ nhân Trịnh gia gan to bằng trời, dám ở trong trà lâu nói xấu Hoàng gia, bôi nhọ uy nghiêm của Hoàng thất.

Trái lại, đã không còn ai để ý đến những lời đồn về Minh gia.

Đợi đến khi mọi người không còn hứng thú bàn tán chuyện của Trịnh gia nữa, đại hôn của Tề Vương và Tôn tiểu thư lại trở thành chuyện khiến toàn bộ kinh thành hứng thú nhất.

"Năm đó khi Hoài Vương thành hôn, của hồi môn của Hoài Vương phi trải dài từ đầu đường đến cuối phố, không biết đồ cưới của Tề Vương phi thế nào?"

"Chắc chắn là không ít đâu, Tôn gia là gia tộc lớn mạnh mà."

"Tề Vương thành hôn xong là đến Thần Vương phải không?"

"Các ngươi...

đã nghe qua chuyện Vương gia bá đạo chưa?"

"Nghe rồi, nghe rồi, có người nói Vương gia bá đạo đó thực chất chính là Thần Vương."

"Chẳng trách Hoàng thượng thích đứa con trai này nhất, nếu như ta có một đứa con trai có thể lên núi diệt cướp, giấu tên đi thi trạng nguyên, ta có ngủ cũng sẽ cười đến tỉnh mất."

Cửu Châu lặng thinh đi lướt qua sau lưng nhóm người đang nói chuyện đó, cố gắng không lộ ra vẻ chột dạ.

"Chuyện Vương gia bá đạo càng lúc càng truyền đi một cách kỳ quặc."

Đến bây giờ Chu Tiêu vẫn còn nhớ ngày nào đó của mấy năm trước, lúc phụ thân về nhà đã kể lại chuyện Thần Vương khiến tiên sinh dạy học giận đến mức ngất đi.

Vương gia như thế mà cũng giả mạo người thường để tham gia khoa cử?

Chỉ sợ ngay cả chính bản thân Thần Vương cũng không dám mơ thấy giấc mộng này.

"Khụ."

Cửu Châu quay đầu nhìn về phía trước, "Chu tỷ tỷ, có phải cô gái trong tiệm son phấn đó là Tôn tiểu thư không?"

"Hai ngày nữa là đại hôn của nàng ta, thế mà nàng ta vẫn có tâm trạng đến mua son phấn?"

Chu Tiêu khó hiểu nhìn Tôn Thái Dao đang ở trong tiệm son phấn, nghĩ đến sau này Cửu Châu và Tôn Thái Dao là chị em dâu, quen thân với nhau cũng có lợi chứ không hại, bèn kéo nàng đi tới, "Chúng ta vào đó xem thử."

"Chu cô nương."

Tôn Thái Dao cầm hộp phấn thơm lên, vừa ngoái đầu thì trông thấy Chu Tiêu và Cửu Châu, nhún gối chào hai người, "Minh huyện chủ."

"Chào Tôn cô nương."

Cửu Châu nhận ra Tôn Thái Dao đang nhìn mình, nàng mỉm cười đáp lại, sau đó lại hắt xì liên tục.

Tôn Thái Dao khép nắp hộp phấn thơm trong tay, đặt lại lên bàn, "Có vài người không quen phấn thơm, sau này huyện chủ chớ nên dùng."

"Cám ơn Tôn cô nương đã nhắc nhở."

Cửu Châu dùng khăn che mũi và miệng, vội vàng bước ra khỏi tiệm phấn son, thế mới thấy đỡ được một chút.

Hóa ra Minh Cửu Châu dị ứng với hương liệu...

Tôn Thái Dao nhìn những hộp phấn son đủ chủng loại tinh xảo, nghĩ miên man.

Vì sao trong giấc mơ ấy, Minh Cửu Châu có thể kìm nén sự khó chịu mà đốt lư hương chí mạng ấy?

Một làn gió thổi qua, mùi hương gay mũi lại bay tới mũi Cửu Châu.

"A chu!

A chu!"

"Minh Tiểu Trư!"

Bỗng có một chiếc áo khoác phủ lên người nàng, "Sao cô ra ngoài mà không mặc áo khoác hả?"

"Điện hạ."

Cửu Châu lại hắt xì hai cái, chảy cả nước mắt, "Sao huynh lại ở đây?"

"Bổn vương đang định đến Công bộ một chuyến, không ngờ lại gặp cô ở đây."

Hắn ngửa đầu nhìn lên trời, như cười như không, "Xem ra ngày mai nắng rồi."

"Tại sao?"

Cửu Châu rưng rưng nước mắt nhìn hắn.

Thần Vương bật cười, đưa tay bóp búi tóc của nàng, cảm xúc vẫn như lần trước, hắn cười híp mắt rụt tay lại, "Không nói cho cô đâu."

"Hắt xì!"

Lúc này, bên đường có một đứa nhóc nhảy mũi, người nhà thấy vậy bèn vuốt tóc nó, "Chó hắt xì thì trời nắng to, ngày mai ắt hẳn sẽ có nắng."

"Điện hạ."

Cửu Châu chậm rãi ngẩng đầu nhìn Thần Vương đang trên lưng ngựa, "Hóa ra huynh đang mắng ta là chó?"

Tôn Thái Dao vừa bước ra khỏi cửa tiệm thì nghe thấy câu kia.

Nàng ta nhíu mày nhìn Thần Vương trên lưng ngựa, ở trong mộng, vì Thần Vương mà Minh cô nương không hề bỏ qua cho Tề Vương, còn Thần Vương ở ngoài đời lại mắng người ta là chó?

Chu Tiêu thấy thế, quay sang cười gượng với nàng ta, "Có lẽ đây là... tình thú giữa Vương gia bá đạo và vị hôn thê chăng?"

Hàng mày Tôn Thái Dao càng nhíu chặt hơn, Chu tiểu thư bị làm sao vậy, ngày xưa cũng là một người thông minh, cớ sao hôm nay lại bắt đầu nói nhảm rồi?

***

Tác giả:

Thần Vương: Bá đạo Vương gia võ có thể diệt cướp, văn có thể thi Trạng nguyên đó có liên quan gì đến bổn Vương?

Ninh phi: Nếu ta có tội thì hãy để Đại Lý Tự đến tìm ta tính sổ, chứ đừng để Minh Cửu Châu đến khắc ta.
​
 
Hoàng Thành Có Bảo Châu
Chương 34​


"Chó con cái gì?"

Thần Vương ra vẻ vô tội, như không hiểu Cửu Châu nói gì, "Bổn vương mắng cô là chó khi nào?"

"Ta mới nghe thấy rồi."

Cửu Châu tủi thân nhìn hắn, "Chó mà hắt xì thì trời sẽ nắng."

"Toàn là lời dân gian, bổn vương đã nghe bao giờ đâu?"

Thần Vương hùng hồn nói, "Tục ngữ chưa được kiểm chứng, người thông minh như cô ắt hẳn sẽ không tin vào lời đồn vô căn cứ thế này, có đúng không?"

Chu Tiêu và Tôn Thái Dao cùng nhìn Thần Vương, khéo thật đấy, bọn họ đã nghe về "tục ngữ" kiểu như vậy rồi.

"Thật hả?"

"Đương nhiên rồi."

Thần Vương nhảy xuống lưng ngựa, giúp Cửu Châu chỉnh lại áo choàng, "Cô nghĩ bổn vương là loại người lấy tiểu cô nương ra làm trò vui?"

Tôn Thái Dao, Chu Tiêu: Giống lắm chứ.

Cửu Châu nhĩ ngợi, đoạn chậm rãi gật đầu, "Đúng là điện hạ không phải là loại người ấy."

Tôn Thái Dao kinh ngạc nhìn Minh Cửu Châu, không đúng, Minh Cửu Châu đâu phải là người dễ dỗ dành?

Thần Vương thở dài một hơi, lần sau trêu Minh Tiểu Trư nhất định phải canh không có ai bên cạnh.

Chẳng may chọc cô nhóc không vui, hắn lại không biết làm thế nào để dỗ.

"Thế sao điện hạ thấy ta nhảy mũi lại bảo ngày mai trời nắng?"

Cửu Châu tò mò nhìn Thần Vương, "Có giải thích gì không?"

"Chuyện này... liên quan đến một truyền thuyết."

Thần Vương trợn mắt bịa chuyện ngay tại chỗ, "Nghe nói trong hồ Tiên Lệ ở kinh thành có một tiên nữ, nếu vị tiên nữ này nhỏ lệ thì kinh thành sẽ có mưa.

Nhưng nếu nàng ấy nhảy mũi thì hôm sau trời sẽ nắng."

Chu Tiêu đứng sau lưng Cửu Châu mà ngơ ngác, hồ Tiên Lệ còn có truyền thuyết này ư?

Sao nàng chưa nghe bao giờ?

Nghe đến hồ Tiên Lệ, Tôn Thái Dao ngẩn người, nơi nàng ta và Tề Vương điện hạ hẹn ước chính hồ Tiên Lệ.

Hôm đó Tề Vương mặc trang phục trắng như tuyết, nhẹ nhàng đứng giữa mặt hồ, trông thể như trích tiên hạ phàm.

"Bây giờ cô đã hiểu ý của ta chưa?"

Thần Vương chắp tay ra sau lưng, hừ một tiếng, "Ta khen cô là tiểu tiên nữ, còn cô thì nghĩ ta mắng cô.

Minh Tiểu Trư, cô nói xem cô có lỗi với ta không?"

Cửu Châu ngẫm nghĩ, đoạn vươn tay kéo tay áo Thần Vương, "Điện hạ, ta sai rồi."

Nàng lén quan sát vẻ mặt của Thần Vương, "

Sau này ta sẽ không hiểu lầm huynh nữa."

"Thật không?"

Thần Vương quay đầu đi, "Ta không tin."

"Thật mà, thật mà."

Cửu Châu gật đầu, "

Sau này điện hạ nói gì ta cũng tin hết, có mấy ngài Tam Thanh* làm chứng cho ta..."

(*Tam Thanh là ba vị thần tiên tối cao trong Đạo giáo tại Trung Quốc.)

"Dừng!"

Nghe cô nhóc này chuẩn bị lấy thần tiên ra thề, Thần Vương vội ngắt lời nàng, "Bổn vương không phải là người hẹp hòi, cớ gì giận cô chỉ vì chút chuyện bé tí này.

Cô chỉ cần nhớ hôm nay bổn vương khen cô giống tiểu tiên nữ là đủ."

"Ồ."

Cửu Châu gật đầu, "Ta nhớ rồi."

Thần Vương nhìn vào đôi mắt hút hồn của nàng, không khỏi suy nghĩ, tuy cô nương ngốc này hơi ngốc nhưng lại rất đáng yêu.

Hai mắt to tròn, đôi miệng chúm chím, hàng mày cong cong, ngay cả búi tóc trên đầu cũng đáng yêu hơn những cô nương khác.

"Cô đến mua thảo mộc à?"

Thần Vương để ý tới tiệm thảo mộc sau lưng nàng, "Trong cung của mẫu phi có một nữ quan chuyên về điều chế hương, nếu cô thích mùi gì thì để ta bảo nàng ta điều chế cho cô.

Thảo mộc ở ngoài không có đủ nguyên liệu, mùi cũng không thơm mấy."

Cửu Châu vội vã lắc đầu từ chối, chỉ sợ điện hạ sẽ đưa thảo mộc cho mình thật, "Ta và Chu tỷ tỷ chỉ đi ngang qua đây thôi, ta bị dị ứng với hương liệu, mới ngửi là hắt hơi ngay."

Bảo sao vừa nãy nàng đứng bên ngoài hắt xì liên tục, Thần Vương thầm nghĩ, trước khi Minh Tiểu Trư vào Vương phủ, hắn phải nhanh chóng ném tất cả hương liệu thảo mộc ra khỏi phủ mới được, miễn hắn phải nghe nàng hắt hơi suốt ngày.

"Được rồi, bổn vương đã nhớ."

Cuối cùng Thần Vương cũng phát hiện ra Chu Tiêu đang đứng sau lưng Cửu Châu, khẽ gật đầu với nàng ấy một cái, không chờ Chu Tiêu đáp lễ, Thần Vương lại nhìn về phía Cửu Châu, lấy ra hai tờ ngân phiếu, "Thích gì thì cứ mua, đừng gò bó mình."

Phu quân tương lai của nàng có tiền.

Nhưng câu nói ấy, Thần Vương chỉ âm thầm để trong lòng chứ không nói ra.

"Điện hạ, hôm nay ta có mang theo tiền nè."

Cửu Châu vỗ vỗ vào túi tiền, "Hai hôm trước bên Điện Trung Tỉnh đã mang bổng lộc tháng này tới cho ta rồi."

Thần Vương tiếc nuối cất ngân phiếu vào.

Hắn quên mất, Minh Tiểu Trư bây giờ đã là huyện chủ, là người có bổng lộc.

"Điện hạ."

Cửu Châu vẫn chưa quên bức tranh vẽ cảnh tuyết định tặng cho Thần Vương, nàng nhón chân thì thầm với hắn, "Ta sắp vẽ xong cảnh ngày tuyết rồi, chờ Lễ bộ cho nghỉ, ta mang đến cho huynh nhé."

Thần Vương im lặng một lát mới đáp, "Được."

Cửu Châu vui vẻ ra mặt, "Vậy điện hạ nhanh chóng đi làm việc đi, chớ chậm trễ."

Thần Vương xoay người lên ngựa, sau đó bắt đầu nghĩ đến một vấn đề, phải dùng cách gì mới khiến Minh Cửu Châu tự tin về tài hội họa của nàng đây.

Chỉ hươu bảo ngựa có quá đáng lắm không?

Đợi Thần Vương rời đi, Chu Tiêu mới kéo tay Cửu Châu hỏi, "Muội muội còn biết vẽ tranh nữa à?"

"Biết chút chút."

Cửu Châu nở nụ cười khiêm tốn, "Có điều điện hạ khá thích tranh của ta vẽ."

"Muội là huyết mạch Minh gia, biết vẽ tranh cũng là chuyện bình thường.

Gia phụ từng nói, Minh Thị lang cũng có tài hội họa, tiếc là ông ấy chỉ vẽ tranh cho lệnh từ, không có bức họa nào được truyền ra ngoài.

Thỉnh thoảng có vài bức tranh được tuồn ra rồi nói đây là tranh do lệnh tôn vẽ, nhưng đều bị lệnh tôn phủ nhận."

Chu Tiêu cũng không nghĩ nhiều về chuyện vẽ vời của Cửu Châu, "Đến cả Thần Vương điện hạ mà còn thích tranh của muội, xem ra muội đã được kế thừa thiên phú hội họa của lệnh tôn rồi, hơn nữa còn là hậu sinh khả úy."

"Tỷ tỷ quá lời rồi, tranh ta vẽ sao có thể so sánh với phụ thân."

Cửu Châu thở dài, "Đáng tiếc, mẫu thân đã nói tranh vẽ của người Minh gia chỉ có thể tặng cho người nhà và người yêu, nếu con cháu vi phạm tổ huấn sẽ gặp chuyện không may.

Bằng không ta cũng sẽ vẽ tặng tỷ một bức."

Nghe thấy thế, Chu Tiêu cũng thấy tiếc, "Buồn thật, nhưng đúng là không thể trái lời tổ huấn."

"Thực ra cũng có cơ hội đó, đợi đến khi tỷ tỷ cùng Phủ Lục ca..."

Cửu Châu che miệng cười trộm, "Tỷ tỷ sẽ trở thành người nhà của ta nhanh thôi."

"Hóa ra là muội đào hố chờ ta ở chỗ này!"

Mặt Chu Tiêu đỏ bừng đến tận mang tai, cười mắng, "Con nhóc ranh ma này học từ ai thế?"

Chu Tiêu toan chọc vào mặt Cửu Châu.

Cửu Châu che mặt chạy trốn, hai người chạy lên xe ngựa, cùng ngã vật ra hi ha cười đùa.

Nghe tiếng cười từ trong xe ngựa vọng đến, Tôn Thái Dao lại bắt đầu nghi ngờ mình đang nằm mơ.

Minh Cửu Châu có thật sự vừa thông minh lại tàn nhẫn như trong giấc mộng của nàng ta không?

"Cô nương, cô còn lấy hộp hương u lan này không?"

Tiểu nhị của quán cầm hộp hương liệu ra.

Tôn Thái Dao định thần, nhận hộp gỗ đựng thảo mộc, bảo nha hoàn trả tiền cho tiểu nhị.

"Đa tạ cô nương, hoan nghênh cô nương lần sau lại đến."

Tiểu nhị vui vẻ quay vào cửa hàng.

"Tiểu thư."

Nha hoàn dè dặt hỏi, "Ninh phi nương nương thích hương hoa lan thật ạ?"

Tôn Thái Dao khe khẽ gật đầu, đưa hộp thảo mộc cho nha hoàn cầm, "Cầm về rồi đốt lên, xông hương mấy bộ đồ mới sắp mang đến phủ Tề Vương."

Nàng ta nhớ rất rõ, Ninh phi trong mộng rất thích hương hoa lan.

"Ninh phi nương nương hiền lành dịu dàng, tiểu thư cần gì đổi mùi thơm mình hay dùng vì chút chuyện nhỏ này?"

Nha hoàn nói nhỏ, "Ấm ức cho người rồi."

"Ấm ức cái gì, vợ chồng vốn là một thể."

Tôn Thái Dao nhìn hộp hương thảo mộc trong tay nha hoàn, "Đợi khi vào phủ Tề Vương, ta chính là Tề Vương phi danh chính ngôn thuận.

Nếu được mẹ chồng yêu thích thì quản lý Vương phủ sẽ như hổ mọc thêm cánh."

Làm dâu Hoàng gia không dễ, thân là con gái của Tôn gia, nàng ta nhất định sẽ là vị Vương phi giỏi nhất.

Thần Vương đến Công bộ không phải đi lấy hồ sơ gì quan trọng, hắn đến đây để giục công.

Cuối năm đã cận kề, cửa của Lễ bộ vẫn chưa được sơn lại, hoa cỏ héo úa cũng cần được trồng mới.

Hắn gánh vác muôn vàn hy vọng của chúng quan viên Lễ bộ, bước vào cổng Công bộ.

Nghe thấy Thần Vương đến, Công bộ Thượng thư lại đau đầu, "Hôm nay bổn quan thấy trong người khó chịu, để Ngô Thị lang đi tiếp Thần Vương đi."

"Bẩm đại nhân."

Một vị quan viên nhỏ giọng nhắc nhở, "Hôm trước Ngô Thị lang đã ra ngoài cứu tế rồi ạ."

Công bộ Thượng thư xoa huyệt thái dương, ông đứng dậy, "Bảo bọn họ tiếp đãi cho chu đáo, không được sơ suất, ta qua đó ngay."

Ngô Miễn là cha vợ của Hoài Vương, có quan hệ thân thích với Hoàng gia, để ông ta đi tiếp đón Thần Vương là thích hợp nhất.

Đáng tiếc ứng cử viên sáng giá nhất lại rời kinh cứu tế mất rồi.

Chẳng lẽ Thần Vương đề cử Ngô Miễn đi cứu tế là chuẩn bị cho ngày hôm nay?

Nghĩ đến đây, Công bộ Thượng thư như bừng tỉnh, bảo sao Thần Vương lại chủ động tranh công cho cha vợ của Hoài Vương, hóa ra là để đến đây kiếm lợi ích tốt hơn từ Công bộ của bọn họ.

Ông phải biết từ sớm mới đúng, tim gan phèo phổi của người Hoàng thất toàn một màu đen, làm gì có chuyện vô duyên vô cớ mà tốt với người nào.

"Chào chư vị đại nhân."

Thần Vương chẳng buồn bận tâm quan viên ở Công bộ này là ai, hắn mở miệng cho bọn họ miễn lễ, dứt khoát lấy ra bản vẽ tu sửa Lễ bộ ra trước mặt chúng quan viên Công bộ, "Hôm nay bổn vương đến đây là để bàn với chư vị đại nhân về kế hoạch tu sửa Lễ bộ, mọi người xem bản vẽ trước đi."

Bàn bạc?

Quan viên Công bộ nhìn bàn vẽ, ngay cả hoa gì, bao nhiêu chậu, kích thước chậu đều được báo rõ ràng, không có gì để phản bác.

Thế mà còn không ngại bảo là bàn bạc?

Công bộ Thượng thư cầm bản vẽ xem đi xem lại mấy lần, cười nói, "Điện hạ, không phải mấy hôm trước Công bộ đã đổi bàn và cửa sổ cho Lễ bộ rồi à?"

"Bổn vương biết, vì thế trên bản vẽ này không có đề cập đến bàn và cửa sổ."

Thần Vương nghiêng người ở trên ghế, lý lẽ hùng hồn, "Nhìn kỹ lại xem, có phải không có không?"

Công bộ Thượng thư, "..."

Thế ông có nên cảm tạ vị điện hạ giản dị tiết kiệm này không?

"Điện hạ, trên bản vẽ có rất nhiều nơi cần phải điều chỉnh, e là không thể hoàn thành trước cuối năm."

Công bộ Thượng thư đặt bản vẽ xuống, cười nói, "Chi bằng chúng ta sửa lại cổng và kiến trúc chính trước, còn hoa cỏ gì đó thì có thể để sang năm chuẩn bị."

Có một số việc, cứ hẹn lần sau là thành lần lữa.

Tại phương diện này, quan viên ở Công bộ có kinh nghiệm thực tiễn khá phong phú.

"Thượng thư đại nhân lại nói đùa."

Thần Vương mặc kệ những chuyện này, hắn nhấp ngụm trà mới được quan viên Công bộ pha, thong thả nói, "Bổn Vương thường nghe phụ hoàng nhắc đến công trạng của chư vị đại nhân Công bộ, ví dụ như xây dựng đê đập, cải tạo đường xá, khởi công xây chợ, sáng tạo ra biết bao dụng cụ làm nông tiện lợi cho bách tính.

Những chuyện này được chư vị đại nhanh xử lý vừa nhanh vừa chất lượng, bách tính muôn dân cũng phải tán thưởng."

Nghe đến đây, quan viên công bộ đắc ý khẽ hất cằm lên, những lời Thần Vương nói đều là thật, Công bộ của bọn họ đã lập không ít công lao vì Đại Thành.

"Những chuyện quan trọng của quốc gia mà Công bộ vẫn có thể làm hoàn hảo như thế, bổn Vương tin việc tu sửa Lễ bộ nho nhỏ này cũng chỉ là chuyện vặt của mọi người thôi."

Uống hết tách trà của Công bộ, Thần Vương đứng dậy, nở nụ cười cổ vũ với nhóm quan viên, "Bổn vương ở Lễ bộ chờ tin vui của chư vị đại nhân."

Dứt lời, hắn hài lòng rời đi.

"Hình như... hình như chúng ta vẫn chưa đồng ý tu sửa Lễ bộ theo bản vẽ mà?"

Một lát sau, cuối cùng cũng có một quan viên giật mình, "Bây giờ mình chạy theo Thần Vương còn kịp không?"

"Ông thấy sao?"

Công bộ Thượng thư vô cảm nhìn quan viên lên tiếng ban nãy.

Quan viên kia, "..."

Mọi người đổ dồn ánh mắt vào bản vẽ trên bàn, im lặng một lúc thật lâu, sau đó một quan viên lí nhí nói, "Nếu biết thế thì chi bằng lúc trước xin Bệ hạ để Thần Vương đến Công bộ của chúng ta."

Lần ấy khi nghe nói Thần Vương bị điều tới Lễ bộ, bọn họ còn cười rất to, nhưng giờ hối hận đến xanh cả ruột.

Có ai mà ngờ, Thần Vương không những ngang ngược càn rỡ mà còn có tính bao che.

"Không phải vẫn còn vài Vương gia chưa nhận việc à?

Không chừng qua một thời gian nữa Công bộ của chúng ta cũng có Vương gia chống lưng đấy."

"Nhưng mà...

Còn Vương gia nào được Bệ hạ cưng chiều như Thần Vương?"

Mọi người lại rơi vào im lặng, đúng là không có thật.

"Thôi được rồi."

Công bộ Thượng thư thở dài một tiếng, đưa bản vẽ lại cho Hữu Thị lang, "Nếu là chuyện do Vương gia đưa xuống, Ngô Thị lang lại không có ở đây, vậy ta giao việc này lại cho ngươi xử lý vậy."

Hữu Thị lang, "..."

Ông ta đã làm sai chuyện gì?

Sáng hôm sau, Công bộ cho thợ đến, từ nóc phòng, tường rào, đến góc tường của Lễ bộ đều vang lên tiếng đập đập gõ gõ.

Lễ bộ Thượng thư Lý Ân vuốt râu, nhìn đám thợ trước mắt nở nụ cười hài lòng.

Ai nói Thần Vương điện hạ không tốt?

Toàn là những lời đồn ác ý, ăn không nói có.

Hắn không những mang đến ấm áp và hy vọng cho Lễ bộ mà còn mang tới mái ngói mới và tường rào mới, sự xuất hiện của hắn khiến Lễ bộ càng thêm tráng lệ.

Đúng là một chàng trai tốt mà.

Thấy Minh Kính Châu từ hành lang phía trước đi tới, Lý Ân gọi ông lại, "Minh huynh, xin chậm đã."

"Đại nhân."

Minh Kính Châu thấy Lý Ân gọi mình, ông dừng bước chắp tay chào Lý Ân, bất cẩn để lộ danh sách trúng cử đang cất trong tay áo.

"Đây là..."

Lý Ân nhìn danh sách trúng cử của Minh kinh khoa*.

(*Minh kinh khoa là 1 hệ thống khoa cử dưới thời Tùy, Đường, khảo thí về kinh học và thời vụ sách.)

"À."

Minh Kính Châu xoay người nhặt danh sách dưới đất lên, bình thản đáp lời, "Đây là danh sách trúng cử Minh kinh khoa."

Dĩ nhiên Lý Ân biết đấy là danh sách trúng cử Minh kinh khoa, nhưng cái ông muốn biết là Minh Kính Châu cầm cái này để làm gì?

Ngày trước kỳ thi Minh kinh khoa không được chú trọng, sau khi Bệ hạ đăng cơ mới bắt đầu tiến hành cải tạo lại nền móng quốc gia, nhờ đó địa vị của cử nhân Minh kinh khoa mới được tăng lên.

"Ông cầm cái này làm gì?"

"Mấy hôm trước hạ quan đã cho Thần Vương điện hạ chép lại sách, điện hạ đã chép xong tất cả."

Minh Kính Châu nhét danh sách vào lại tay áo, "Bệ hạ đã đưa điện hạ đến Lễ bộ của chúng ta, hạ quan cũng không thể để điện hạ ăn không ngồi rồi."

Nhưng Bệ hạ đưa Thần Vương đến Lễ bộ cũng không phải để hắn chép sách đến thuộc lòng.

Lý Ân ngẩng đầu nhìn mái ngói đã được thay mới, "Minh huynh à, có phải cách này không được ổn lắm không?"

"Không ổn chỗ nào?"

Minh Kính Châu bình tĩnh hỏi lại, "Lầu cao vạn trượng cũng phải xây từ mặt đất mà lên, để điện hạ chép nhiều thuộc nhiều cũng là tốt cho chính cậu ấy."

Lý Ân hít sâu một hơi, nghe giọng của Minh Kính Châu, hình như ông định để điện hạ chép hết sách?

"Minh huynh này."

Lý Ân thấy bản thân là Lễ bộ Thượng thư, ông nên thể hiện thành ý của Lễ bộ với Thần Vương điện hạ, "Thời gian trước ta bề bộn công chuyện, không có thời gian giao lưu với Thần Vương.

Dạo gần đây ta mới được rảnh, chi bằng để ta phụ Minh huynh giúp Thần Vương làm quen với công việc nhé?"

Nói xong câu, ông lập tức nở nụ cười niềm nở với Minh Kính Châu.

Ông và Minh Kính Châu đã quen biết với nhau được nhiều năm, sau khi trở thành đồng liêu ở Lễ bộ, đối phương càng thêm tận trung với cương vị, không hề có chỗ nào không thỏa đáng.

Ông không muốn vì chuyện của Thần Vương mà xích mích với Minh Kính Châu.

Minh Kính Châu ngẩng đầu nhìn ông ta, trầm mặc một lát mới lên tiếng, "Đại nhân thấy cách dạy Vương gia của hạ quan không tốt à?"

"Minh huynh nghĩ nhiều rồi, ta tuyệt đối không có ý này."

Trái tim Lý Ân như bị nhấc lên cao, "Từ xưa Minh huynh đã hay yếu, ta lo huynh vừa xử lý công việc của Lễ bộ vừa phải dạy Thần Vương làm việc, thể lực sẽ không gượng nổi.

Nếu có ta giúp đỡ dạy Thần Vương, huynh có thể sẽ nhẹ gánh hơn một chút."

"Hóa ra là thế."

Minh Kính Châu chắp tay xin lỗi, "Là hạ quan hiểu lầm lòng tốt của đại nhân, mong đại nhân lượng thứ."

"Hai ta quen nhau đã nhiều năm, huynh hà tất nói lời khách sáo."

Lý Ân nhìn Minh Kính Châu, chắc chắn là ông không giận mới nhắc lại chuyện vừa rồi, "Vậy, chuyện của Thần Vương điện hạ giao lại cho ta nhé?"

"Cực cho đại nhân rồi."

Minh Kính Châu cúi chào.

"Là chuyện nên làm, nên làm mà."

Lý Ân hoàn toàn yên lòng.

Vừa giữ được tình đồng liêu lại không phụ lòng điện hạ, một công đôi việc.

"Vậy để hạ quan đưa phần danh sách này cho điện hạ, bảo cậu ấy chép lại rồi tính tiếp."

Minh Kính Châu mỉm cười, "Hạ quan tin tưởng, điện hạ nhất định có thể vừa chép sách vừa theo đại nhân học cách xử lý công việc."

Lý Ân, "..."

Ta biết mà, quả nhiên là ông hận Thần Vương điện hạ đến tận xương tủy.

"Đại nhân thấy sắp xếp này của hạ quan thế nào?"

"Rất hay."

Lý Ân vừa dứt lời thì trông thấy Thần Vương cười tươi roi rói cầm theo hai hộp đựng cơm đi tới, còn sắc mặt Minh Kính Châu bất chợt trở nên khó coi.

Có thể nhận ra, thành kiến của Minh huynh đối với Thần Vương khá là sâu.

Thần Vương xách hộp đựng cơm do Cửu Châu mang từ nhà tới, tìm được cha vợ tương lai đang nói chuyện với Lý Ân, "Minh đại nhân, ta mang cơm đến rồi, chi bằng chúng ta cùng ăn nhé?"

"Làm phiền điện hạ."

Minh Kính Châu chắp tay cám ơn.

"Minh đại nhân khách khí quá, mời đại nhân."

Dạo này hắn đã quen với việc buổi trưa ăn cơm của nhà họ Minh.

Lý Ân nhìn Thần Vương đầy thương hại, chỉ sợ vị này đến bây giờ vẫn còn không biết Minh Kính Châu đang cố tình hành hạ hắn.

"Điện hạ, hai canh giờ sau hạ quan sẽ đi thị sát học đường mới xây, nếu điện hạ không bận, mời điện hạ cùng đi với hạ quan."

"Là học viện Hoằng Văn mà phụ hoàng tự mình hạ lệnh khởi công xây dựng?"

Thần Vương có biết chút chút về chuyện này.

"Đúng thế."

Lý Ân cười, "Bệ hạ chú trọng bồi dưỡng lương sĩ, coi trọng nhân tài.

Kinh phí xây dựng học viện này là do Bệ hạ tự bỏ tiền túi ra đấy."

Thần Vương nhỏ giọng thầm thì, "Tiền riêng của phụ hoàng vẫn còn nhiều ghê."

Minh Kính Châu đứng bên cạnh quay qua nhìn hắn một cái.

"Điện hạ?"

Lý Ân không nghe rõ Thần Vương nói gì, "Người có muốn đi cùng hạ quan hay không?"

"Được thôi."

Thần Vương cười, "Bổn vương cũng tò mò không biết học viện mà phụ hoàng coi trọng sẽ như thế nào."

Lý Ân và Thần Vương vẫn chưa ra ngoài, tin tức đã lọt vào tai các vị hoàng tử khác.

"Lý Ân muốn đưa Thần Vương khảo sát học viện Hoằng Văn?"

Tề Vương vừa nghe tin, cười lạnh, "Bổn vương nghe nói Lễ bộ đang tiến hành sửa chữa, Lý Ân mới nếm được ít cái ngọt, đâm ra nịnh bợ Vân Độ Khanh."

"Vương gia, theo ti hạ thấy, Lý Ân không phải là người sẽ làm chuyện đó chỉ vì chút công danh lợi lộc."

Mưu sĩ nói, "Có lần trò chuyện trong một bữa tiệc cách đây không lâu, ông ta còn khen ngài không dứt miệng, có lẽ là có hiểu lầm gì chăng?"

"Hiểu lầm ư?"

Tề Vương cười hờ hững, "Đứng trước lợi ích, ai cũng có thể trở nên đáng sợ.

Bổn vương chưa bao giờ dễ dàng tin tưởng người khác."

"Xin Vương gia yên tâm, theo ti hạ thám thính thì Minh Thị lang vẫn rất bất mãn với Thần Vương."

Mưu sĩ an ủi Tề Vương, "Ti hạ mạnh dạn suy đoán, Lý Ân vì thể diện mới dẫn Thần Vương đi kiểm tra học viện.

Lễ bộ đã nhận biết bao chỗ tốt, cứ để Thần Vương chép sách không hay, ít nhất cũng phải bày tỏ thái độ một chút."

Hồi nhỏ, nhà Lý Ân rất nghèo, ông ta tiến vào quan trường bằng con đường khoa cử, cho nên ông ta cũng chẳng ưa gì hạng Vương gia ăn chơi trác táng như Thần Vương.

"Bổn Vương nhớ rõ, bên cạnh Tô Quý phi có một nữ quan điều chế hương rất khéo tay, từ nhỏ Vân Độ Khanh đã ở bên cạnh Tô Quý phi, cho nên hắn cũng có thói quen dùng hương.

Sau khi có Vương phủ của riêng mình, hình như hắn còn nuôi mấy người điều chế hương nữa đúng không?"

Tề Vương đi tới cạnh lư hương, nhìn phần hương đã cháy hết tự bao giờ, "Bổn vương nghe nói có một loại hương có thể khiến người ta hàng đêm ngủ ngon, mộng đẹp không ngừng."

"Bẩm điện hạ, kể từ khi chuyện ở trại ngựa qua đi, toàn bộ hộ vệ và hạ nhân ở phủ Thần Vương đều được Bệ hạ thay đổi sang ám vệ của Hoàng gia, ti hạ lo người của chúng ta không có cơ hội đụng vào mấy vật dụng thường ngày của Thần Vương."

"Vì sao phải là chúng ta động thủ?"

Tề Vương cười nhạt, "Các huynh đệ tốt của bổn vương đều rất tò mò với hạ nhân trong phủ Thần Vương."

"Ti hạ đã hiểu!"

Mưu sĩ chợt hiểu ra ý của Tề Vương, "Ti hạ sẽ đi làm ngay."

***

"Đây là thư viện Hoằng Văn à?"

Thần Vương cưỡi trên lưng ngựa, nhìn thấy bên cạnh thư viện Hoàng Văn có rất nhiều học trò quần áo giản dị, "Mà đây là học trò của thư viện Hoằng Văn hả?"

"Cũng không đúng lắm."

Lý Ân nhìn nhóm hàn môn đệ tử trước mắt, giải thích với Thần Vương, "Thư viện chưa chính thức chiêu sinh, nhưng bệ hạ đã sớm có lệnh, học trò của thư viện Hoằng Văn không phân biệt thân phận cao quý hay thấp hèn, chỉ phân biệt học lực cao hay thấp."

Dù nói vậy nhưng lòng ông hiểu rõ, việc học tốn rất nhiều tiền, dù con em nhà nghèo may mắn thi vào Hoằng Văn cũng ít có người nào sánh được với các con cháu trong thế gia đại tộc.

"Vậy tại sao bọn họ lại tụ tập bên ngoài học viện làm gì?"

"Tuy học viện chưa công khai chiêu sinh, nhưng sách vở tài liệu có thể cho học sinh mượn sao chép miễn phí."

Lý Ân nhìn các học trò lạnh đến run cầm cập nhưng vẫn không rời đi, giọng nhuốm phần đồng cảm và nỗi buồn không tên, "Sách quý giá rất mắc, nếu có thể được chép miễn phí thì có thể tiết kiệm rất nhiều tiền."

"Hóa ra là thế."

Thần Vương nhìn nhóm học trò liều mình chép sách trước mặt, hắn lấy ra vài tờ ngân phiếu từ trong ngực, đưa tới trước mặt Lý Ân, "Ngươi cầm số tiền này đi mua giấy, bút và nghiên mực đi, để lúc chép sách bọn họ có mà dùng."

"Điện hạ?"

Lý Ân kinh ngạc nhìn Thần Vương.

"Cầm đi, bổn vương không thiếu chút tiền này."

Bả vai Thần Vương run lên, cất giọng có vẻ kính nể về chuyện chép sách, "Cùng số phận chép sách như nhau, bổn vương có thể hiểu nỗi khổ của họ."

Lý Ân nhận mấy tấm ngân phiếu, im lặng một lúc lâu mới cúi người bái Thần Vương, "Hạ quan thay mặt đám học trò này tạ ơn điện hạ."

"Không cần cám ơn bổn vương, thật ra số tiền này cũng là của phụ hoàng cho ta đấy."

Thần Vương không quan tâm khoát tay, "Nếu muốn cám ơn thì cứ cám ơn phụ hoàng đi."

Dù sao đây cũng là do phụ hoàng lén lấy trong túi riêng của mình ra cho hắn.

"Điện hạ có tấm lòng vô cùng lương thiện, hạ quan kính nể vạn phần."

Ơ...

Thần Vương quay đầu nhìn Lý Ân, chỉ có mấy tấm ngân phiếu thôi mà sao lại thành tấm lòng lương thiện rồi?

Quan văn mà muốn khen người quả đúng y hệt văn chương họ viết.

Không nên xem là thật.

***

Tác giả:

Thần Vương: Không có ai hiểu được sự bất lực và kiên trì của người chép sách, nhưng bổn vương có thể hiểu.

Cửu Châu: Điện hạ nói rất đúng, điện hạ cái gì cũng biết.
​
 
Hoàng Thành Có Bảo Châu
Chương 35​


"Mời điện hạ đi bên trái, đây là đình Tĩnh Tư."

Viện trưởng cười ái ngại, "Ở sân bên có trồng ít trái cây rau quả, tới lúc nhập học có thể giúp học trò cải thiện bữa cơm, hơn nữa còn có thể tiết kiệm tiền."

Thần Vương nhìn sang khu vườn bên kia, gật đầu nói, "Củ cải là rau củ tốt, vừa dinh dưỡng, vừa có thể phơi làm củ cải khô khi ăn không hết."

"Điện hạ thật tinh mắt, đây đúng là củ cải ạ."

Viện trưởng cất lời khen bằng giọng điệu khá là khoa trương, "Điện hạ hiểu cách sống của dân chúng rõ như lòng bàn tay, ngay cả những chuyện này cũng biết, điện hạ quả là người thương dân như con!"

Lý Ân nở nụ cười gượng gạo, viện trưởng là đồng môn của ông, tính tình cổ hủ, chỉ say mê học thuật, vì thế mà bao nhiêu năm qua vẫn không được trọng dụng.

Nhưng cũng nhờ tính cách ấy, Bệ hạ mới có thể chọn ông ta trong một loạt ứng cử viên để làm viện trưởng đầu tiên của học viện Hoằng Văn.

Nhưng ông ta thực sự không hợp nịnh nọt, rất dễ phản tác dụng.

"Thưa điện hạ, ý của viện trưởng chính là, tuy điện hạ có cơm ngon áo đẹp nhưng vẫn không quên quan tâm đến chuyện ăn ở của muôn dân."

Lý Ân mở miệng chữa cháy cho đồng môn, "Ông ấy thực không có ý gì khác."

Thần Vương khoác tay, "Bổn vương hiểu rồi.

Đi, đi đến nơi khác xem thôi."

Sau khi quan sát toàn thể học đường, Thần Vương lên tiếng khích lệ, "Xây rất đẹp, nếu đã là học viện mà phụ hoàng ta tốn công tốn sức khởi công xây dựng, bổn vương cũng nên ủng hộ.

Lát nữa ta sẽ sai người đem ba ngàn lượng bạc đến, học viện cần sắm thêm gì thì cứ sắm."

"Đa tạ Vương gia, đa tạ Vương gia."

Viện trưởng mừng khôn xiết, xem ra ông ta rất có thiên phú trong việc nịnh bợ, nếu không thì lấy đâu ra ba ngàn lượng bạc này.

Ông không còn nhớ bất cứ lời đồn nào về Thần Vương ngày xưa cả, bây giờ trong đầu chỉ có: Thần Vương hào phóng!

Rộng rãi!

Chịu chi!

Chờ Lý Ân và Thần Vương rời khỏi, ông ta vui mừng khấp khởi nhổ mấy củ cải to, gọi đám học trò vẫn chưa rời đi vào trong ăn cơm, "Bữa tối nay sẽ có thêm thịt!"

"Thần Vương điện hạ nhân hậu, không những góp tiền mua bút, giấy mực cho mọi người chép sách, mà còn quyên góp ba ngàn lượng bạc để xây dựng học viện."

Viện trưởng cảm động đến rơi nước mắt, "Điện hạ đúng là người tốt mà."

Các học trò nghèo vừa ngửi thấy mùi thịt liền chảy nước miếng, nghe viện trưởng nói điện hạ đã bỏ tiền túi ra cho bọn họ mua giấy, mua bút, mua mực, tất cả đều đứng dậy chắp tay hành lễ về phía hoàng cung.

Bệ hạ là người tốt, Thần Vương điện hạ cũng là người tốt.

Có một học trò đỏ mặt nói, "Ngày xưa học trò ngu ngốc, tin vào lời người khác mà có cái nhìn không đúng về điện hạ, là học trò ngu dốt."

"Miệng đời đáng sợ, các ngươi đều là người có học, dù sau này có thi đậu vào học viện Hoằng Văn hay không, lão phu vẫn mong các ngươi nhớ kỹ một câu."

Viện trưởng nhìn đám học trò nghèo trước mắt, "Lời người ta nói, phải nghe mà nghĩ, đừng nghe rồi tin."

"Đa tạ viện trưởng đã dạy bảo."

Nhóm học trò chắp tay cảm tạ.

"Các ngươi còn trẻ, hy vọng trong tương lai không xa, các người có thể trở thành cánh tay đắc lực của Đại Thành.

Trên trung với quân, dưới không thẹn với dân, bảo vệ thiên hạ thái bình."

Viện trưởng cười giũ bùn trên củ cải, "Chúng ta là người có học, dù chết cũng phải nhớ kỹ một câu, không thẹn với lương tâm."

Chuyện Thần Vương quyên góp bạc cho học viện Hoằng Văn nhanh chóng lan rộng.

Người có học mắng hắn ít đi, cũng có người khen hắn.

Ngay cả ở trong trà lâu, câu chuyện ăn khách nhất trong chuỗi chuyện kể về Vương gia bá đạo cũng chính là chuyện Vương gia bá đạo thi Trạng nguyên.

Dân chúng nghĩ thầm trong lòng, nhất định là Vương gia bá đạo đã từng thi Trạng nguyên, biết khó khăn của người học trò khi ôn thi, vì thế mới chi nhiều tiền vào việc xây dựng học viện.

Chuyện kể tuy hoang đường nhưng lại được dân chúng yêu thích.

Vì thế, dù là trong trà lâu hay là dưới chân cầu, chỉ cần người kể chuyện kể trích đoạn Vương gia bá đạo đi thi Trạng nguyên thì luôn đông khách nườm nượp.

"Thằng ngốc như Vân Độ Khanh mà cũng biết lấy lòng học trò cơ đấy."

Hoài Vương nghe được mấy tin đồn bên ngoài, tức giận đi tới đi lui trong thư phòng, "Các ngươi còn dám nói Minh gia không giúp hắn?!

Nếu không phải do Minh gia nghĩ kế, với cái đầu của hắn làm sao nghĩ ra được biện pháp lấy lòng đó?"

Mưu sĩ cũng bất ngờ, Thần Vương lại dám lấy học viện do chính Bệ hạ cho khởi công xây dựng để tạo danh tiếng cho mình, "Điện hạ, học viện Hoằng Văn do chính Bệ hạ chủ trì khởi công xây dựng, Thần Vương dám lấy học viện ra để mua danh cho mình, có khi lại tự bê đá đập chân mình."

"Đập chân mình?"

Hoài Vương bật cười, "Ngươi tưởng phụ hoàng sẽ vì chút chuyện nhỏ nhặt này mà nảy sinh hiềm khích với hắn ư?"

Nhóm mưu sĩ khó hiểu, chẳng lẽ chuyện như thế chưa đủ khiến Bệ hạ chú ý sao?

"Các ngươi nói thế là do chưa từng nhìn thấy phụ hoàng thiên vị Vân Độ Khanh đến mức nào."

Hoài Vương hừ lạnh, "Các ngươi không hiểu ông ấy rồi."

Ngày phụ hoàng đăng cơ, nghi thức vẫn chưa bắt đầu, lúc ấy hắn đứng bên ngoài Thái Ương cung đã nhìn thấy phụ hoàng khom người, cõng Vân Độ Khanh đã sắp sửa lên tám, hoàn toàn không quan tâm Vân Độ Khanh sẽ làm nhăn long bào của ông.

Từ đó trở đi, hắn biết rằng ở trong lòng phụ hoàng, Vân Độ Khanh không giống bọn hắn.

Những năm gần đây, hắn chưa từng xung đột với Vân Độ Khanh cũng là do hiểu rõ hơn ai hết, phụ hoàng chắc chắn sẽ bênh vực Vân Độ Khanh.

"Nếu... nếu không chúng ta cũng học theo Thần Vương, quyên tiền cho học viện Hoằng Văn?"

Mưu sĩ nói, "Như thế cũng có thể mua được chút danh tiếng."

Hoài Vương, "..."

Ba ngàn lượng bạc đấy, có phải chỉ là một tảng đá đâu.

Toàn bộ Vương phủ chỗ nào cũng cần chi tiền, sao hắn có thể bắt chước Thần Vương ném một lúc mấy ngàn lượng bạc ra ngoài cửa sổ?

"Được rồi."

Hoài Vương cự tuyệt lời đề nghị này, "Đã có Vân Độ Khanh đi đầu, nếu bổn vương bắt chước hắn quyên tiền thì cũng không hiệu quả.

Việc này cho qua đi."

Nhóm mưu sĩ thấy Vương gia không muốn chi tiền, cả đám nhìn nhau rồi gật đầu đáp theo.

Như dự đoán của các mưu sĩ ở phủ Hoài Vương, tin tức đã truyền đến tai Long Phong đế.

"Độ Khanh theo Minh Kính Châu học hỏi đã tiến bộ không ít, đã biết quan tâm đến học trò nghèo rồi."

Long Phong đế vui mừng nở nụ cười, "Nếu biết nó có tiến bộ như thế, lúc trước trẫm đã để Minh Kính Châu làm thầy của nó rồi."

Lưu Trung Bảo cười nói theo, "Điện hạ là người sắp thành thân, dĩ nhiên phải khác xưa rồi ạ."

"Minh gia này."

Long Phong đế thở dài một hơi, ông vô cùng áy náy với Minh gia.

Ba huynh đệ Minh gia năm ấy dù cưỡi ngựa dạo phố cũng vô cùng rạng rỡ, nhưng cuối cùng vì ông mà bọn họ bị giam trong ngục, cả nhà bị đày đến biên cương.

Sau khi ba huynh đệ Minh gia bị đày đến biên cương không lâu, tiên đế vì nghe lời sàm ngôn của gian thần mà hạ lệnh nhốt ông ở Vương phủ.

Chính ông cũng không ngờ hai năm bị nhốt đó đã bảo vệ tính mạng của ông.Vì mưu phản bức vua thoái vị mà các hoàng tử khác người chết kẻ tàn phế, kẻ chịu tội nhẹ nhất cũng là đi canh giữ Hoàng lăng.

Không biết phụ hoàng đã nghĩ gì khi truyền lại ngôi vị cho ông trước lúc chết?

"Nếu không phải tại trẫm, Minh Kính Châu sẽ không thất lạc con gái mười sáu năm."

Long Phong đế hoàn hồn, đưa mắt nhìn màn đêm bên ngoài cửa sổ, "Ngày mai là đại hôn của lão Tứ vào Tôn tiểu thư à?"

"Đúng vậy thưa Bệ hạ."

Lưu Trung Bảo thấp giọng trả lời.

Ông ta cứ tưởng Bệ hạ sẽ ban thưởng cho Tôn gia hoặc là Tề Vương, nhưng ông ta chờ mãi mà vẫn không thấy Bệ hạ mở miệng.

"Muôn tâu bệ hạ, có Ninh phi nương nương cầu kiến."

"Đêm đã khuya rồi."

Long Phong đế chẳng hề quay lại, "Bảo Ninh phi về nghỉ ngơi sớm đi."

"Vâng."

Tiểu thái giám khom người rời khỏi điện, bước tới trước mặt Ninh phi đang đứng bên ngoài, "Bẩm nương nương, hôm nay trời trở gió, ngài mau về sớm nghỉ ngơi đi ạ."

Ninh phi nhìn ánh nến sáng ngời trong Thái Ương cung, mỉm cười dịu dàng, "Ta biết rồi, cám ơn công công đã thông truyền."

Bà xoay người, bước đi trên con đường kéo dài, ánh đèn lồng rực rỡ đung đưa trong gió đêm.

"Nương nương."

Hồng Mai đỡ tay bà ta, "Đêm lạnh, người hãy lên kiệu để cung nhân đưa về."

"Bổn cung muốn đi dạo."

Ninh phi đẩy tay Hồng Mai ra, ngẩng đầu nhìn lồng đèn dưới mái hiên, bật cười tự giễu, "Ngày mai là đại hôn của con trai ta, nhưng Bệ hạ lại không muốn gặp ta, đúng là tuyệt tình."

Tô thị mê hoặc Bệ hạ đến mức này, cũng bởi vì ả ta mà cả hậu cung như thùng rỗng kêu to.

Bà ta hận Bệ hạ tuyệt tình, càng hận Tô thị mê hoặc thánh tâm.

Từng phút từng giây bà ta luôn suy nghĩ, chừng nào Tô thị và thằng con vô dụng kia của ả mới chết đi.

"Nương nương."

Bạch Thược nhìn Hồng Mai bị Ninh phi đẩy sang một bên, nàng ta tiến lên đỡ Ninh phi, "Trong tất cả Vương phi, chỉ có Tôn cô nương có thân phận tôn quý nhất.

Nếu Bệ hạ ban thưởng thì sẽ khiến các hoàng tử khác ghen ghét điện hạ."

"Ngươi nói cũng đúng."

Ninh phi bóp chặt tay Bạch Thược, "Ngô cô nương, Liễu cô nương, Minh cô nương, tất cả đều không sánh bằng Vương phi của con trai ta."

Nhìn bàn tay bị móng tay Ninh phi đâm thủng, Bạch Thược nhịn đau cười theo, "Nếu Bệ hạ không thích điện hạ thật thì sao lại sắp xếp cho ngài ấy đến Hộ bộ làm việc.

Theo ngu kiến của nô tỳ, động thái lần này của Bệ hạ không chừng là đang bảo vệ điện hạ đấy ạ."

Máu từ lòng bàn tay Bạch chảy ra dọc theo móng tay của Ninh phi.

Ngay lúc Ninh phi buông tay, gió lạnh thổi qua vết thương khiến Bạch Thược đau đến độ phải nắm chặt bàn tay lại.

***

Đại hôn của Tề Vương, từ các hoàng tử công chúa đến chúng thần trong triều, tất cả đều đến phủ Tề Vương chúc mừng.

Trong phủ giăng đèn kết hoa, ngay cả ngọn cây cũng được điểm xuyết bằng những lồng đèn đỏ rực.

Bên ngoài Vương phủ, những cỗ xe ngựa đến từ các phủ chật ních cả con đường, vô cùng náo nhiệt.

Khi xe ngựa của Minh gia đến, các cỗ xe khác đã vây kín ở bên ngoài ngõ.

Nhóm khách mời phía trước nhận ra thân phận của Minh gia, lật đật xuống xe tạ lỗi, toan để xe ngựa của mình nhường đường.

"Không cần, không cần đâu."

Minh Kính Châu vội ngăn cản đối phương, mỉm cười chắp tay, "Ở đây cách phủ Tề Vương cũng không xa, tại hạ xin có ý này, chi bằng để các phu xe cho ngựa chạy về, còn chúng ta đi bộ đến đó."

"Minh đại nhân nói chí lý."

Đối phương nhìn sang một cỗ xe ngựa khác của Minh gia, "Phía sau là phu nhân và lệnh ái đúng không?"

"Đúng vậy."

Minh Kính Châu chắp tay chào đối phương, "Huynh đài cứ tự nhiên, tại hạ đi gọi chuyết kinh* và tiểu nữ xuống xe."

(*Chuyết kinh là từ khiêm xưng người chồng gọi vợ.)

"Minh đại nhân đi thong thả."

Đối phương lại cúi chào lần nữa.

Tới khi Minh phu nhân và Minh cô nương xuống xe, ông ta không kìm được nhìn thêm mấy lần.

Ông ta trông thấy một thiếu nữ mặc áo váy màu vàng nhạt nhảy xuống xe, sau đó xoay người mỉm cười, đưa tay về phía xe ngựa.

Tiểu cô nương đang đưa tay ra có gương mặt nhỏ nhắn đáng yêu, lúc mỉm cười trông rất lanh lợi.

Đến lúc ông ta nhìn thấy Minh Thị lang phu nhân vịn tay tiểu cô nương bước xuống ngựa, sau đó thân mật chỉnh lại cây trâm vàng trên búi tóc của cô nương ấy, ông ta đã có thể chắc chắn một điều, vị này chính là Thần Vương phi tương lai.

Bảo sao quan viên lục bộ đều kháo nhau rằng Minh Kính Châu không muốn gả con gái đến phủ Thần Vương.

Một cô con gái ngoan ngoãn lại đáng yêu như thế, có người cha nào nỡ gả con bé cho một Vương gia ngang ngược cơ chứ?

"Đông người quá."

Cửu Châu nhìn xe ngựa chật như nêm trước giao lộ, "Nhiều xe ngựa như vậy, lát nữa kiệu hoa của tân nương đến thế nào?"

"Lát nữa Kim Ngô Vệ sẽ tới để đảm bảo trật tự."

Thẩm thị không mấy hào hứng, bà nhìn mấy dải lụa đỏ treo khắp đầu đường cuối ngõ, vẻ mặt cô quạnh.

"Mẹ ơi, có phải mẹ thấy khó chịu hay không?"

Cửu Châu lo lắng nhìn Thẩm thị.

"Không phải."

Thẩm thị nhìn cô con gái ngây thơ của mình, liệu con bé có biết ý nghĩa thật sự của việc thành thân không?

"Mấy ngày trước Đại bá của con có gửi thư về, áng chừng sáu bảy ngày nữa ông ấy sẽ hồi kinh."

Thẩm thị đổi chủ đề, "Tới lúc đó nếu Phủ Lục ca của con có rủ con đi chơi thì đừng đồng ý."

"Sao vậy ạ?"

Thẩm thị cười, "Bá phụ của con sẽ kiểm tra bài vở của nó, mẹ sợ nó lấy con làm cớ để tránh bị phạt."

"Ồ."

Cửu Châu gật đầu, trong lòng lại âm thầm vạch ra kế hoạch, chờ đại bá phụ quay về, lúc ông ấy muốn đánh đòn Phủ Lục ca thì nàng sẽ đi giải cứu.

Nàng là con gái, lại là lần đầu gặp nhau, Đại bá phụ sẽ không làm Phủ Lục ca khó xử trước mặt nàng.

Thẩm thị vừa nhìn đã nhận ra ngay suy nghĩ trong lòng Cửu Châu, nhưng bà chỉ cười chứ không vạch trần.

"Lễ bộ Thị lang Minh đại nhân đưa vợ con đến chúc phúc điện hạ."

Vừa nghe thấy tiếng thông báo, đám đông lập tức quay đầu nhìn về phía cửa chính.

Các quan viên quen biết với Minh Kính Châu rối rít tiến lên chào hỏi, sau khi Cửu Châu chào một lượt thúc thúc bá bá, nàng đi theo mẹ vào nơi tiếp đãi nữ quyến ở nội viện.

"Minh muội muội."

Tiểu thư Trần gia nhìn thấy Cửu Châu, tiến lên nhún gối hành lễ với Thẩm thị, sau đó thân thiết kéo tay nàng, "Các tỷ muội đợi muội lâu lắm rồi đấy.

Mau tới ngồi cùng bọn ta đi."

Thẩm thị nở nụ cười dịu dàng nhìn Cửu Châu được các tỷ muội kéo đi, xoay người ngồi cùng với nhóm phu nhân.

"Tô Quý phi ở Minh Nguyệt cung phái sứ giả đến chúc mừng đại hôn của Tề Vương điện hạ."

"Từ phi ở Triệu Tường cung phái sứ giả đến chúc mừng đại hôn của Tề Vương điện hạ."

"Lữ Chiêu nghi ở Vân Lai cung phái sứ giả đến chúc mừng đại hôn của Tề Vương điện hạ."

"Trần tỷ tỷ."

Cửu Châu nhỏ giọng thầm thì hỏi Trần tiểu thư, "Từ phi nương nương ở Triệu Tường cung là quý nhân nào thế?"

Dù là tiệc mừng thọ của Quý phi nương nương hay là lần chép kinh văn lần trước, nàng chưa từng nghe có người nhắc đến Từ phi.

"Từ phi là mẹ đẻ của Hoài Vương điện hạ, sau khi Bệ hạ đăng cơ, bà ấy luôn ở trong cung ăn chay niệm Phật, hiếm khi xuất hiện."

Trần tiểu thư nói nhỏ, "Không có ai biết đã xảy ra chuyện gì, có người đoán là hồi trước Từ phi đã làm chuyện gì đó có lỗi với Bệ hạ, nhưng ta thấy không giống lắm."

Cửu Châu giật mình nhìn Trần tiểu thư.

"Suỵt."

Trần tiểu thư kéo Cửu Châu đến một góc vắng, nói nhỏ, "Ta biết muội không phải là người lắm mồm, nhưng sau này muội sẽ được gả vào Hoàng gia, có vài chuyện muội nghe thêm cũng không hại gì.

Ta kể cho muội nghe, sau này phải biết để ý một chút."

"Mẹ đẻ của Bệ hạ vốn cũng không được tiên đế coi trọng, cuộc sống ở hậu cung rất kham khổ.

Nghe nói về sau bà ấy bị bệnh nhưng không được điều trị nên chết.

Nên sau khi Bệ hạ đăng cơ, vì cảm thông cho nữ quyến trong hậu cung, đặc biệt dặn dò điện Trung Tỉnh không được cắt xén chi phí ăn mặc của các thái phi và phi tần."

Trần tiểu thư thở dài, "Đáng tiếc Thánh Mẫu Hoàng Thái hậu ra đi sớm, không được hưởng phúc của bệ hạ."

"Thế..."

Cửu Châu cẩn thận hỏi lại, "Mấy chuyện này có liên quan gì đến Từ phi?"

Trần tiểu thư chọc vào mặt Cửu Châu, "Vì Bệ hạ là Đế vương, dù thương nữ nhân hậu cung nhưng cũng sẽ không dễ tha thứ khi người bên gối phạm phải sai lầm.

Vì thế ta mới nói, mấy tin đồn liên quan đến Từ phi không được đúng cho lắm."

"Có lẽ là do Bệ hạ nể tình Từ phi đã sinh Hoài Vương điện hạ, nên có nhiều chuyện không so đo với bà ấy chăng?"

"Muội đấy."

Trần tiểu thư cười lắc đầu, "Muội chẳng hiểu đàn ông gì cả."

Cửu Châu ngơ ngác, chuyện đơn giản như thế sao lại kéo tới phụ nữ với đàn ông rồi?

Đại sư phụ từng nói, nếu có những chuyện nghĩ hoài mà không thông, có lẽ là do chân tướng vô cùng đơn giản.

Nhưng mọi người luôn phức tạp hóa những chuyện đơn giản, cuối cùng lại bị chính suy nghĩ của mình lừa gạt.

Bóng đêm dần buông, tân nương xuống kiệu, Cửu Châu và các tiểu thư chen chúc nhau trên hành lang ngắm nhìn tân lang và tân nương.

Tôn tiểu thư đội mũ phượng, hai tay cầm quạt che mặt, nhẹ nhàng cầm tú cầu bước vào cửa.

Tân lang Tề Vương nắm một đầu tú cầu còn lại, trang phục tân lang đỏ rực, làm nổi bật gương mặt nhợt nhạt của hắn.

"Tân nương vào cửa!"

Sau lưng có tiếng hoan hô của bọn trẻ con, không biết là ai đẩy mạnh nàng một cái, đúng lúc Cửu Châu đang vịn lên lan can nên không bị ngã nhào.

Nàng chợt quay đầu nhìn lại, đối mặt với một thằng nhóc con.

"Ngươi... ta không cố ý đâu."

Nhị thiếu gia Trịnh gia gạt đám đông, xoay người bỏ chạy.

Chỉ vừa chạy được vài bước, nó bỗng dưng cảm thấy vạt áo bị siết chặt, cả người bị nhấc lên cao.

"A..."

"Câm miệng."

Thần Vương mất kiên nhẫn nhìn thằng nhóc, "Ngươi mà dám hó hé, bổn vương tước sạch tước vị nhà ngươi luôn!"

Thằng oắt con nhà họ Trình rơm rớm nhìn Thần Vương, không dám la lối: "Ngươi, ngươi không được bắt nạt trẻ con."

"Bắt nạt trẻ con thì sao?"

Thần Vương đặt thằng oắt xuống đất, cười lạnh: "Oắt con như ngươi, mười năm trước bổn vương có thể đá bay một lúc hai mươi đứa."

Cửu Châu kính nể nhìn Thần Vương, điện hạ còn lợi hại hơn cả nàng nữa.

Thằng nhóc bị dọa đến run lẩy bẩy, cậu ta đã nghe người nhà nói tên Vương gia này rất xấu xa, con nít mà không chịu ngủ sẽ bị hắn ăn thịt.

"Điện hạ."

Cửu Châu chật vật đi xuyên qua đám người, duỗi tay ra túm thằng nhóc lên, "Sao ngươi lại muốn đẩy ta?"

"Mau thả ta ra, người phụ nữ xấu xa này!"

Thằng nhóc ngang ngược đá chân, "Ta sẽ đi mách biểu ca, nói ngươi bắt nạt ta."

"Ngươi mách ai?!"

Thần Vương gõ lên trán thằng oắt, "Có bổn vương ở đây, ngươi dám mách ai hả?"

Thằng oắt không kìm nổi nữa, há mồm chuẩn bị khóc thét.

"Mi dám khóc thử xem?"

Thần Vương khoanh tay trước ngực, "Người đâu, dẫn người lớn Trịnh gia đến đây, bổn vương thích nhất là nghe cả nhà từ lớn tới nhỏ khóc cùng nhau."

"Hức."

Thằng nhỏ nấc một tiếng, cố nén tiếng khóc vào bụng.

"Không phải đã hiểu tiếng người rồi à?"

Thần Vương cười mỉa, mấy thằng oắt con giả vờ ngây thơ làm chuyện xấu này mà cũng dám múa rìu qua mắt thợ với hắn?

Nên nhớ rằng, hồi đó hắn chính là lão đại trong đám nhóc ranh này đấy.

"Được rồi, thả hắn xuống đi, bổn vương không tin hắn dám bỏ chạy."

Giả vờ không phát hiện ra Cửu Châu dùng lực rất lớn, Thần Vương bắt gặp ánh mắt giảo hoạt của thằng nhóc này, nói tiếp, "Nếu hắn dám chạy, bổn vương sẽ bắt toàn bộ người nhà họ Trịnh vào đại lao."

Cửu Châu bỏ thằng nhóc xuống, nhón chân thì thầm bên tai Thần Vương hỏi, "Bắt toàn bộ người nhà họ Trịnh vào đại lao thật hả?"

Thần Vương, "..."

Hù con nít mà nàng cũng tin ư?

"Cô muốn nhốt bọn họ vào đại lao?"

Nếu Minh Tiểu Trư muốn thế thật, hắn sẽ cố gắng một chút, không phải là không có khả năng.

"Thôi bỏ qua đi."

Cửu Châu cúi đầu nhìn thằng nhóc ranh của Trịnh gia, "Vừa nãy ngươi cố ý đẩy ta, ta nhìn thấy hết."

"Ta không cố ý."

"Cố ý."

Cửu Châu sóng vai đứng cạnh Thần Vương, "Ngươi đẩy mạnh như thế mà nói không cố ý hả?"

Thằng nhóc này biết không thể chống chế, đâm lao đành theo lao, "Ta cố ý đấy thì làm sao?"

"Ai bảo ngươi làm chó săn cho yêu phi, ai bảo người sắp được gả cho Vương gia ăn thịt con nít.

Nếu không phải bởi vì ngươi, nhà chúng ta đã không bị giáng tước.

Người như ngươi chính là... chính là..."

Thằng nhóc nhớ đến cái từ mà mình nghe được mấy ngày trước, "Chính là sao chổi!"

Cửu Châu vừa nghe thế liền xắn tay áo lên.

"Cô làm gì thế?"

Thần Vương thấy nàng nổi giận toan đánh người, vội vàng kéo tay áo nàng xuống.

"Đánh con nít!"

Cửu Châu lại xắn tay áo Thần Vương vừa kéo xuống.

"Được rồi, được rồi."

Thần Vương nắm chặt cổ tay nàng, "Con nít không hiểu chuyện, đều do người lớn không biết dạy.

Lát nữa ta dẫn cô đi kiếm chuyện với người lớn nhà đó."

Cửu Châu giẫy ra hai lần, nhưng bất chợt dừng lại, tủi thân ngước lên nhìn Thần Vương, "Nhưng mà hắn mắng huynh, còn mắng Quý phi nương nương nữa."

Thần Vương chợt thấy nao nao, đưa tay chỉnh lại cây trâm hoa đang cài lệch trên búi tóc nàng, "Cô ngốc à, mình mà đánh nó ở đây, người khác sẽ bênh nói nó là con nít, bảo cô thả nó đi."

"Thế thì phải làm sao?"

"Tìm một chỗ vắng vẻ, đào hố chôn nó luôn."

Thần Vương nhẹ nhàng thốt ra một câu, cười lạnh, "Con nít đáng ghét như thế thì không cứu nổi nữa rồi."

Thằng nhóc nhịn nãy giờ, cuối cùng cũng bị dọa bật khóc.

Tề Vương vừa đưa tân nương vào động phòng, đang định ra ngoài tiếp khách thì thấy thái giám vội vàng chạy tới trước mặt, "Bẩm Vương gia, có chuyện rồi."

"Chuyện gì?"

Tề Vương nhíu mày.

"Tiểu công tử Trịnh gia có ý đồ xô ngã Minh tiểu thư, lúc chạy trốn thì bị Thần Vương phát hiện, hắn lại lên tiếng nhục mạ Quý phi, Thần Vương và Minh tiểu thư."

Bờ vai thái giám càng lúc càng run lên, không biết là do bị hù dọa hay là do gió rét ở bên ngoài.

Tề Vương thở dài, "Để ta đi xem thử."

Trong hỉ phòng, Tôn Thái Dao nghe thấy Tề Vương và thái giám nói chuyện, càng lúc càng phản cảm với Trịnh gia.

Người nhà này ngoại trừ gây phiền phức cho Vương gia còn biết làm gì nữa?

Trong thiên điện, Thần Vương nhìn người nhà họ Trịnh co rúm người không dám ngẩng đầu lên, "Ta cứ tưởng quý phủ dung túng để hạ nhân vọng ngôn về Hoàng thất đã là gan cùng mình, nhưng bổn vương vẫn xem thường các ngươi."

"Điện hạ, thần phụ dạy con không nghiêm, mong điện hạ thứ tội."

Phu nhân Bình Viễn Bá quỳ trên mặt đất, khóc lóc van xin Thần Vương, "Mong điện hạ khai ân, Minh nhi chỉ là một đứa trẻ..."

"Trẻ con không hiểu chuyện, nhưng rất thích nói theo người lớn."

Cửu Châu ngắt ngang lời bà ta, "Vì thế những lời nó nói đều ảnh hưởng từ người lớn các ngươi."

"Thần phụ không có ý này."

Phu nhân Bình Viễn Bá hoảng hốt, "Dù lá gan thần phụ có lớn bằng trời cũng không dám nói xấu Hoàng gia."

Dứt lời, bà ta kéo thằng con sang quất vào người nó hai cái, "Mau thỉnh tội với Vương gia và Minh tiểu thư đi."

"Đừng có giả vờ đánh con trước mặt bổn vương."

Thần Vương đứng dậy, không mấy kiên nhẫn, "Các ngươi thân là họ hàng của Tứ ca, nhưng mọi chuyện các ngươi làm đều muốn gây khó dễ cho bổn vương.

Ta không quan tâm là chủ ý của các ngươi hay là do ai sai khiến, chuyện hôm nay ta nhất định sẽ không bỏ qua."

"Ngũ đệ!"

Tề Vương đẩy cửa ra, nhìn đám người họ Trịnh đang quỳ trên mặt đất, "Hôm nay là ngày đại hỉ của ta, mong Ngũ đệ nể chút tình, đừng khiến người ngoài chê cười."

"Lúc người Trịnh gia ám hại Vương phi tương lai của ta, sao bọn hắn không nghĩ giữ lại mặt mũi cho huynh?"

Thần Vương cười khẩy, "Tứ ca yên tâm, ta tuyệt đối sẽ không hiểu lầm huynh sai sử người Trịnh gia làm chuyện này đâu."

Người Trịnh gia biến sắc.

Tề Vương quay đầu nhìn Cửu Châu nãy giờ im lặng ngồi bên cạnh, chắp tay thi lễ với nàng.

"Minh cô nương, tính tình Ngũ đệ xưa giờ thẳng thắn, mong cô nương khuyên ngăn đệ ấy vài câu để Ngũ đệ bỏ qua, không nên làm ầm lên, cuối cùng chỉ khiến đôi bên khó xử."

Hắn ta nhận ra Vân Độ Khanh có chút đặc biệt với Minh cô nương, có lẽ nàng có thể khuyên được hắn.

"Vương gia."

Cửu Châu đứng dậy khom người trả lễ Tề Vương, "Chuyện hôm nay là do biểu đệ của ngài ám hại một cô gái yêu đuối như ta, đúng không?"

Tề Vương nhìn Trịnh gia, khẽ gật đầu.

"Điện hạ giúp thần nữ lấy lại công bằng, nhưng lại bị biểu đệ của ngài vô lễ nhục mạ."

Cửu Châu nhíu mày, giống như không hiểu nổi hành động của Tề Vương, "Điện hạ đang trút giận cho thần nữ, nhưng ngài lại muốn thần nữ giúp ngài khuyên ngăn điện ư?"

"Tề Vương điện hạ, ngài đang đùa với thần nữ à?"

***

Tác giả:

Thần Vương: Nếu đám nít ranh mà có thể phân biệt đẳng cấp, thì bọn con nít đều là tiểu đệ ở trước mặt ta.

Cửu Châu: Tề Vương điện hạ biết cách nằm mơ ghê.
​
 
Hoàng Thành Có Bảo Châu
Chương 36​


Căn phòng chợt lặng như tờ.

Tề Vương không ngờ Cửu Châu sẽ nói thế.

Theo gia quy của Hoàng thất Vân gia, thân là dâu Hoàng gia thì phải dịu dàng hiền thục, tri thư đạt lễ, không được châm ngòi ly gián Hoàng thất, thay vào đó là xúc tiến tình cảm, giải hòa tranh chấp.

Hắn ta nghĩ Minh Cửu Châu còn nhỏ không biết chuyện, nên mới mở miệng nhắc nhở Thần Vương phi tương lai, không ngờ nàng ta không màng đến thể diện của Hoàng gia, chỉ biết nghe lời Thần Vương.

Thần Vương cất tiếng cười nhạo phá vỡ sự yên tĩnh hiện tại, hắn dứng dậy, cúi đầu nhìn người họ Trịnh đang quỳ dưới đất, "Hôm nay là ngày đại hỷ của Tứ ca, có chuyện gì để mai hẵng tính."

Người hầu phủ Thần Vương khom người mở cửa phòng, tiếng cười đùa của các tân khách theo gió truyền vào, người Trịnh gia đang quỳ nghe thấy tiếng ồn ào thì càng thêm ảo não

"Đêm đẹp sao nỡ phụ."

Thần Vương đi ra cửa, làm động tác mời, "Mời Tứ ca."

Dứt lời, chăng chờ Tề Vương đáp lại, hắn vẫy tay với Cửu Châu, "Minh Tiểu Trư, đi thôi."

Cửu Châu chạy chậm tới sau lưng Thần Vương, hôm nay nàng không búi kiểu tóc yêu thích như ngày xưa, mà được chải kiểu tóc Phi Tiên vô cùng tỉ mỉ.

Khi chạy, trâm phượng bên búi tóc tựa như phượng hoàng giáng lâm, sáng lấp lánh dưới ánh đèn lồng đỏ rực.

Khoảnh khắc Tề Vương ngẩng đầu, ánh sáng lấp lánh kia như đâm thẳng vào mắt hắn.

Khi mở mắt nhìn lại Cửu Châu lần nữa, trong lòng bỗng có kích động muốn nhanh chóng trừ khử.

"Tứ ca."

Thần Vương bất ngờ đối đầu với ánh mắt của hắn ta, kéo Cửu Châu ra sau lưng mình, "Cáo từ."

Nhìn Vân Độ Khanh đưa Cửu Châu rời đi, Tề Vương mệt mỏi thở dài, quay đầu nhìn người nhà họ Trịnh, "Mọi người về trước đi, ngày mai ta và Vương phi tiến cung dâng trà sẽ nghĩ cách sau."

"Tạ ơn điện hạ, tạ ơn điện hạ."

Tuy Phu nhân Bình Viễn Bá là mợ của Tề Vương, nhưng bà ta không dám lên mặt với hắn.

Người bên ngoài hay nói phủ Bình Viễn Bá là nhà mẹ đẻ của Ninh phi, nhưng trong lòng bà ta hiểu rõ, Ninh phi và chồng bà ta không phải cùng một mẹ sinh ra, giữa Bá phủ và Ninh phi chỉ là quan hệ lợi dụng lẫn nhau.

"Dù Nhị biểu đệ còn nhỏ nhưng cũng cần phải dạy dỗ cẩn thận."

Tề Vương nhìn Nhị thiếu gia họ Trịnh, ánh mắt trở nên lạnh lùng, "Minh Cửu Châu là con dâu tương lai Tô Quý phi xem trọng, ai cho các ngươi lá gan dám gây sự với nàng ta?"

"Điện hạ."

Phu nhân phủ Bình Viễn Bá biết Tề Vương vẫn còn để bụng chuyện hai gã hầu kia, lên tiếng giải thích, "Hai gã hầu đó không phải là người bỉ phủ sắp xếp, xin điện hạ minh xét."

Tề Vương nhìn Trịnh gia một lúc rồi xoay người đỡ phu nhân Bình Viễn Bá, giọng cũng dịu dàng hơn, "Cửu mẫu quá lời rồi, vãn bối chỉ dặn dò đôi câu mà thôi.

Lòng người hiểm ác, thế nhân đều biết nhà ngoại và ta thân thiết nhau, ta sợ có người mang lòng dạ xấu xa, vì ghen ghét ta mà hãm hại mọi người."

"Đa tạ điện hạ đã quan tâm, sau này thần phụ sẽ quản lý nghiêm hậu trạch, không gây phiền phức cho điện hạ."

"Chuyện của nhà ngoại sao lại là phiền phức của bổn vương."

Tề Vương chắp tay sau lưng, mỉm cười nói, "Đêm đã muộn, ta phái người đưa các ngươi hồi phủ."

"Thần phụ tạ ơn điện hạ."

Phu nhân Bình Viễn Bá hiểu rõ, Tề Vương điện hạ đã quá thất vọng về bọn họ, chẳng qua vì hắn lương thiện nên mới không đành lòng khiến Bá phủ khó xử.

Hạ nhân phủ Bình Viễn Bá canh gác bên ngoài, đang lười biếng rì rầm thảo luận về hôn lễ của phủ Tề Vương long trọng thế nào, chợt nghe hạ nhân chạy tới báo các chủ tử đã trở về.

Tôi tớ ba chân bốn cẳng, trong lòng lại ngạc nhiên, sao lại về sớm thế.

"Này, chờ đã."

Một quản sự ngăn tên mặt sẹo lại, "Mặt sẹo, ngươi đừng sang đó.

Chủ tử nói từ nay trở đi không cần ngươi làm những chuyện cần lộ mặt nữa."

Mặt sẹo cười nói, "Thế sau này ta phải làm gì?"

"Chờ chủ tử sắp xếp sau."

Đại quản sự phất ống tay áo rồi vội vàng rời đi.

Nhìn bóng lưng rời đi của quản sự, tên mặt sẹo sờ cằm mình, mắt tóe lửa giận và oán hận.

Nghĩ đến con nha đầu chết tiệt đã khiến cằm hắn ta bị thương, gã mặt sẹo nghiến chặt khớp hàm nhưng vẫn không hết giận.

Nếu không phải ngày trước sợ để lại thi thể và vết máu khó xử lý khiến người khác hoài nghi, chắc chắn hắn sẽ băm vằm nó thành ngàn mảnh, dằn vặt từ từ cho đến chết.

Cột tay cột chân, bịt miệng rồi ném xuống sông cho nó chết đuối vẫn còn nhân từ chán.

Một lúc sau, hắn ta nghe thấy một gã hầu nói đến nguyên nhân các chủ tử hồi phủ sớm.

"Minh tiểu thư kia như có thù với phủ của chúng ta vậy, mỗi lần phủ ta gặp chuyện không may đều vì nàng ta cả."

"Chuyện giữa các chủ tử với nhau, chúng ta là hạ nhân đâu hiểu rõ, dù gì người đắc tội với Thần Vương cũng đều gặp không may.

Minh tiểu thư là vị hôn thê của Thần Vương, dĩ nhiên là cùng một hội với Thần Vương rồi."

Mặt sẹo sờ lên vết sẹo trên cằm, nhớ lại Thần Vương và Minh tiểu thư từng chê bai tướng mạo xấu xí của hắn ta, khiến hắn ta nhục nhã ở phủ nha Kinh Triệu Doãn, ánh mắt dần trở nên dữ tợn.

Cuộc sống ở Đại Thành khá phồn vinh, kinh thành và một vài thành chính phồn hoa khác đã bãi bỏ lệnh giới nghiêm ban đêm.

Trong lúc ngồi xe ngựa từ phủ Tề Vương trở về, Cửu Châu có thể nhìn thấy các quầy hàng rong ven đường.

Thẩm thị vén rèm xe lên, nhìn Thần Vương đang cưỡi ngựa đi bên cạnh, Thần Vương bắt gặp ánh mắt của bà, nở nụ cười thân thiện.

Trả lại một nụ cười gượng gạo, Thẩm thị buông rèm, nhìn cô con gái đang buồn ngủ, cái đầu gục gặc như chim gõ kiến.

Bà đưa tay khẽ ôm con tựa vào vai mình.

Cửu Châu cọ lên cổ Thẩm thị, yên ổn ngủ thiếp đi.

Thẩm thị bất đắc dĩ lắc đầu, cái tính vô tâm vô phế dù trời sập vẫn có người chống giúp thế này, đúng là giống hệt cha con bé.

Xe ngựa đi đến trước cổng Minh gia, Minh Kính Châu bước xuống từ cỗ xe ngựa phía trước, đi đến trước mặt Thần Vương, "Đa tạ điện hạ đã đưa tiễn."

"Minh đại nhân khách sáo rồi, bổn vương chỉ tiện đường thôi."

Thần Vương lén nhìn Cửu Châu trên xe ngựa, không thấy cô nhóc xuống xe bèn nói, "Vậy bổn vương cáo từ."

"Điện hạ, xin thứ lỗi cho thần phụ không thể xuống xe đưa tiễn, tiểu nữ trước giờ có thói quen ngủ sớm, hiện tại đang ngủ trong xe ngựa."

Thẩm thị vén rèm lên, "Điện hạ đi thong thả."

Ăn được ngủ được lại còn ngốc nghếch, không phải Tiểu Trư thì là gì?

Nghe thấy Cửu Châu đã ngủ, Thần Vương cho ngựa quay đầu dứt khoát rời đi.

Trong làn sương đêm, ông chủ quầy ăn vặt bận dọn dẹp bát đũa khách đã dùng, Kim Ngô Vệ mang đao bên mình cưỡi ngựa lướt qua, nhắc nhở những người bán hàng rong cẩn thận nến cháy, dọn dẹp sạch sẽ mặt đường.

Có kẻ say rượu lảo đảo bước tới, suýt nữa ngã nhào vào chảo dầu, bị Kim Ngô Vệ túm lại, hắn vẫn còn lèm bèm nói nhảm.

Ông chủ quầy hàng đổ mồ hôi hột, liên tục cảm tạ Kim Ngô Vệ.

"Ồ, lại là ngươi à," Thần Vương nhìn thấy cảnh này, nói với Kim Ngô Vệ vừa cứu kẻ say rượu kia, "Ngươi tên là gì?"

Nội tâm của đội trưởng Kim Ngô Vệ đấu tranh một lúc, không biết được vị Vương gia này nhớ tên là chuyện tốt hay chuyện xấu đây?

"Mạt tướng Dư Giản xin bái kiến Vương gia."

Dư Giản tung người xuống ngựa, chắp tay hành lễ với Thần Vương.

"Dư Giản à."

Thần Vương khẽ gật đầu, "Bổn vương thấy thân thủ của người không tệ, chỉ làm tiểu đội trưởng Kim Ngô Vệ có hơi phí."

Da đầu Dư Giản như căng ra, lẽ nào Thần Vương muốn biến mình trở thành chó săn cho phủ Thần Vương?

Nhưng Thần Vương vẫn không nói gì, chỉ nhìn hắn thêm vài lần rồi thúc ngựa rời đi.

Dư Giản nhìn bóng lưng rời đi của Thần Vương, lại nhìn xuống tên say rượu đang nằm lè nhè dưới đất, "Đưa đi, đợi khi nào hắn ta tỉnh lại thì tự về nhà."

Lại nhìn về phía Thần Vương rời đi, trong lòng hắn bỗng bối rối.

Rốt cuộc Thần Vương điện hạ có ý gì, thật ra... nếu bổng lộc một tháng kha khá một chút, thì làm chó săn của phủ Thần Vương cũng không đến nỗi.

Khi sắc trời vẫn còn tờ mờ, Tề Vương và Tề Vương phi đã vào Thái Ương cung, chờ được bái kiến Đế vương.

"Lão nô kính chúc Vương gia và Vương phi tân hôn vui vẻ, lão nô là người trong cung, không thể đến Vương phủ uống rượu mừng, mong Vương gia và Vương phi thứ lỗi."

Lưu Trung Bảo bước ra cửa điện, hành lễ với hai người bọn họ, "Bệ hạ cho truyền hai vị."

"Đa tạ công công."

Tôn Thái Dao cám ơn ông ta, sau đó lấy ra một hồng bao, "Công công hầu hạ phụ hoàng vất vả, đây là món quà điện hạ chuẩn bị cho công công."

Trên hồng bao có hai chữ song hỷ, Lưu Trung Bảo đưa tay nhận lấy, hành lễ tạ ơn, "Thế thì lão nô mặt dày hưởng ké niềm vui của Vương gia và Vương phi, mời hai vị theo lão nô vào điện."

Lưu Trung Bảo không cất hồng bao vào, đến khi vào điện gặp Long Phong đế, ông ta vẫn còn cầm hồng bao trên tay.

"Bẩm Bệ hạ, điện hạ và Vương phi đến đây kính trà thỉnh an Bệ hạ."

Long Phong đế cười hiền hòa với Tề Vương và Tôn Thái Dao, "Sao hai đứa đến sớm thế?"

"Ngày đầu tiên nhi thần đưa tân nương tiến cung thỉnh an phụ hoàng nên không dám thất lễ."

Tề Vương cầm một chén trà trên khay do cung nữ bưng ra, quỳ xuống bằng hai chân, "Mời phụ hoàng dùng trà."

Tôn Thái Dao cầm chén trà cùng quỳ xuống với Thần Vương, "Mời phụ hoàng dùng trà."

Lưu Trung Bảo đang định dâng trà đến trước mặt Long Phong đế nhưng ông lại khoát tay, tự tay nhận lấy chén trà uống hai hớp, "Các ngươi đã là vợ chồng, sau này phải tôn trọng lẫn nhau, ở bên nhau cả đời, tâm đầu ý hợp, nắm tay nhau tới già."

"Nhi thần xin ghi nhớ lời phụ hoàng dạy."

Nhìn đứa con trai cung kính trước mặt, Long Phong đế xoay người cầm lấy hai hộp nạm ngọc khắc hoa đặt vào tay hai người, "Lui xuống đi."

Tề Vương nâng hộp cao quá đầu, sau khi tạ ơn lần nữa, hắn dẫn Tề Vương phi rời khỏi Thái Ương cung.

Sau khi rời khỏi Thái Ương cung, hắn ta dịu dàng nhìn Tôn Thái Dao, khá hài lòng với sự chu toàn của nàng ta, "Hình như trên người Vương phi có hương hoa lan?"

Tôn Thái Dao e lệ gật đầu.

"Mẫu thân cũng rất thích hương lan, nếu nàng cũng thế thì tốt."

Tề Vương vừa dứt lời thì trông thấy Tô Quý phi đang cầm nhành mai ngồi trên kiệu, tiền hô hậu ủng đi về phía bên này.

"Bổn cung cứ tưởng là ai, hóa ra là Tề Vương điện hạ."

Tô Quý phi nhàn nhã ngồi trên kiệu, từ trên cao nhìn Tề Vương và Tề Vương phi đang hành lễ chào mình, bà cũng không miễn lễ bọn họ, "Bổn cung đã nghe kể lại chuyện tối qua ở phủ Tề Vương.

Đúng là cưới con gái Tôn gia nên cũng oai hơn hẳn những hoàng tử khác, ngay cả con dâu của bổn cung cũng dám ám toán."

"Xin Quý phi minh giám, chuyện này..."

"Bổn cung bảo ngươi giải thích à?"

Đôi mắt xinh đẹp của Tô Quý phi khẽ trừng một cái, ánh mắt quyến rũ mang theo chút mỉa mai, "Tề Vương điện hạ học lễ nghi từ nhỏ, sao ngay cả cung quy cơ bản cũng quên mất thế?"

Tề Vương cúi gập người không nói không năng

Tô Quý phi đâu dễ dàng bỏ qua chỉ vì hắn im lặng, "Ngươi đã thành gia lập thất thì phải hiểu phép tắc quy củ.

Người Trịnh gia không hiểu quy củ, bổn cung sẽ dạy dỗ cho bọn họ hiểu ra.

Nếu Tề Vương cũng không hiểu quy củ, bổn cung cũng không ngại thay Ninh phi dạy dỗ ngươi đâu."

"Vãn bối nhất thời lỡ miệng, xin Quý phi nương nương thứ tội."

Tề Vương chắp tay hành lễ một lần nữa.

"Hôm nay là ngày tân hôn đầu tiên của ngươi và Tôn cô nương, bổn cung nể mặt Tề Vương phi nên không so đo với ngươi."

Tô Quý phi hừ một tiếng, "Nhưng ngươi hãy nhớ cho kỹ, không có lần sau."

"Đa tạ Quý phi nương nương."

Tề Vương ngẩng đầu nhìn đội ngũ của Tô Quý phi đi về phía Thái ương cung, cúi đầu nở nụ cười đắng chát với Tôn Thái Dao, "Đã để Vương phi chịu uất ức rồi."

Tôn Thái Dao lắc đầu, "Không phải lỗi của điện hạ."

Chỉ trách... chỉ trách Tô Quý phi quá mức phách lối.

Chờ Tề Vương và Tề Vương phi kính trà cho Ninh phi xong, Thái Ương cung lập tức rộ lên tin Trịnh gia bị hạ xuống Nam tước mạt đẳng nhất, rất không nể mặt hôm nay là ngày tân hôn đầu tiên của Tề Vương.

Nghe được tin này, Tôn Thái Dao lập tức hiểu ra, sáng sớm nay Tô Quý phi ôm mấy nhánh hồng mai đến Thái ương cung là muốn tố cáo với phụ hoàng.

Nàng ta quay đầu nhìn Lan Nhứ cung, chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi mà Trịnh gia liên tục bị giáng tước, e là... mẫu phi sẽ không được vui.

Trịnh gia gần như đã trở thành trò cười của toàn bộ kinh thành, dãu vậy, bọn hắn vẫn phải hứng ánh mắt khác thường của đám người trong kinh để đến phủ Minh Thị lang thỉnh tội.

Chủ nhân đương gia của Trịnh gia vẫn còn đang bệnh nặng, chỉ có Trịnh phu nhân và Trưởng tử là Trịnh Vọng Nam đến nhà thỉnh tội.

Biết người Trịnh gia đến, phủ Minh Thị lang chẳng những không làm khó mà còn mở hẳn cửa chính niềm nở tiếp đón.

Dù ai nhìn vào cũng phải khen người Minh gia độ lượng.

Nhưng đối với Trịnh gia, Minh gia càng khách sáo thì bọn họ lại càng bất an, ngồi ở chính đường Minh gia mà cứ ngỡ như ngồi bàn chông.

"Minh cô nương, tất cả đều là do tôi dạy con không nghiêm, xin cô nương hãy nhận những lễ vật này."

Trịnh phu nhân dâng danh sách lễ vật bằng hai tay.

"Phu nhân khách sáo rồi."

Cửu Châu đứng dậy hành lễ vãn bối, "Mọi chuyện đều đã qua, mong phu nhân không cần để trong lòng."

Trái tim Trịnh phu nhân chợt nhói lên, "..."

Trịnh gia bọn họ bị giáng tước, mặt mũi mất hết, đây là chuyện không nên để trong lòng ư?

Bà ta vừa giận vừa đau, nhưng vẫn phải gắng gượng nở nụ cười, cái ngày gì thế này?

"Lão gia, phu nhân, tiểu thư!"

Gã hầu hồ hởi chạy vào chính đường, "Đại lão gia hồi kinh rồi ạ!"

"Thật không?!"

Minh Kính Châu mừng rỡ, "Đã lâu rồi Đại ca chưa hồi phủ, hạ nhân trong phủ ắt hẳn sẽ hầu hạ không chu đáo, để ta đưa Đại ca vào phủ nhà mình."

"Lão gia."

Thẩm thị gọi ông lại, "Ngoài trời đang lạnh, mình đừng quên mặc áo choàng."

Dứt lời, bà nhìn sang Cửu Châu, "Cửu Châu, con đi theo phụ thân đi."

Từ lâu Cửu Châu đã tò mò về Đại bá, nghe mẹ nói thế thì vội vàng nhảy xuống ghế, chạy theo sau Minh Kính Châu ra ngoài.

"Ây, hai cha con này có cái tật y chang nhau, ra ngoài không mặc áo khoác."

Trên mặt Thẩm thị mang theo ý cười, quay đầu nhìn Trịnh phu nhân và Trịnh Vọng Nam như đang run rẩy, bà cười hỏi, "Trịnh phu nhân, Trịnh công tử, trong phòng lạnh lắm sao?"

"Không, không lạnh."

Sắc mặt Trịnh Vọng Nam trắng bệch, "Đa tạ phu nhân quan tâm."

Bọn họ đâu phải bị lạnh, là do nghe thấy tin Minh Kính Hải trở về mà sợ tới nỗi run cầm cập.

Trong triều có ai mà không biết Minh Kính Hải không những là Trạng nguyên có học thức uyên bác, mà ông còn là một kiếm khách rất xuất sắc.

Năm đó khi vào kinh đi thi, một mình ông có thể xử đẹp hơn mười tên cướp, còn trói đám cướp đem tới nha môn lãnh thưởng.

Sau khi Bệ hạ đăng cơ, ông cầm thượng phương bảo kiếm chém biết bao tham quan ô lại.

Dân chúng gọi ông là Thanh Thiên đại lão gia, quan viên quý tộc trong kinh thành cũng rất sợ ông, lén gọi ông là Hắc diện la sát.

Bọn họ chỉ đến nhà thỉnh tội chứ không muốn bị Minh Kính Hải chém chết đâu.

Lần đầu tiên nhìn thấy Đại bá, Cửu Châu đã cảm thấy ông hoàn toàn khác với những vị quan văn khác.

Ông có làn da ngăm đen, mày rậm mắt to, dưới cằm để râu dày, bên hông đeo bội kiếm, dáng đi vô cùng bệ vệ.

"Đây là..."

Minh Kính Hải trông thấy gương mặt trắng trẻo nõn nà của Cửu Châu, đè thấp giọng, "Đây là cháu gái ngoan của ta sao?"

"Con chào Đại bá phụ."

Cửu Châu hành lễ với Minh Kính Hải, nhìn ông không chớp mắt.

"Cháu gái của ta xinh xắn quá."

Minh Kính Hải sờ trước ngực, phát hiện không có gì để tặng quà gặp mặt cho cháu gái, cuối cùng lấy túi tiền ở bên hông xuống, "Đại bá phụ cũng không biết tiểu cô nương thích gì, con cứ cầm tiền này mua đồ con thích đi."

"Phụ thân."

Minh Tồn Phủ hâm mộ nhìn túi tiền trên tay Minh Cửu Châu, cha hắn chưa bao giờ rộng rãi với hắn như thế.

Minh Kính Hải còn đang vui vẻ, vừa nhìn thấy mặt thằng con trai liền nghiêm lại ngay tức khắc, "Trong khoảng thời gian cha không ở trong kinh, con có đọc sách không?

Có luyện chữ không?

Có chăm sóc tốt cho em gái con không?"

Minh Tồn Phủ, "..."

"Đại ca, trong thời gian này Tồn Phủ rất chăm chỉ học hành, chưa từng lười biếng."

Minh Kính Châu giữ cánh tay Minh Kính Hải lại, "Đi thôi, huynh cùng ta vào phủ rửa mặt trước đã, trưa nay chúng ta vừa ăn cơm vừa ôn chuyện."

"Làm phiền Tam đệ rồi."

Minh Kính Hải không khách sáo với em trai mình, đi theo Minh Kính Châu về phủ Minh Thị lang, trên đường đi còn thỉnh thoảng nhìn Cửu Châu vài lần.

Cửu Châu thấy ông nhìn mình thì cười tít mắt đáp lại ông.

Minh Kính Hải nhìn cô cháu gái cười đến nhũn cả tim, ngọc bội bên hông cũng được ông lấy xuống, "Châu Châu à, ngọc bội này cũng tốt lắm, con cầm lấy mà chơi."

"Không được đâu Đại ca, đây là đồ do Bệ hạ ban thưởng, sao có thể đưa cho tiểu cô nương không hiểu chuyện cầm chơi..."

"Châu Châu là con dâu tương lai của Bệ hạ, cho con bé miếng ngọc bội đó thì có làm sao?"

Minh Kính Hải ấn Minh Kính Châu lại, không cho phép từ chối, "Đây là ta cho cháu gái mình, không có chuyện của đệ."

Cửu Châu ngửa đầu nhìn Minh Kính Hải, đôi mắt long lanh, Đại bá phụ oai phong quá đi.

Thời gian chầm chậm trôi qua, hai chân Trịnh Vọng Nam run lẩy bẩy giống như trúng gió, mồ hôi lăn dài trên trán.

"Phu nhân, sắc trời đã không còn sớm, ta và khuyển tử xin phép cáo từ."

Trịnh phu nhân mặt mày trắng bệch gắng gượng đứng dậy, "Không dám quấy rầy gia đình mọi người đoàn tụ, xin phép cáo từ, cáo từ."

"Phu nhân, vãn bối xin cáo từ."

Hai chân Trịnh Vọng Nam đã mềm nhũn, đưa tay đỡ Trịnh phu nhân như chực ngã xuống, "Cáo từ."

"Hiếm có dịp phu nhân và công tử đến chơi nhà, sao không ở lại dùng bữa cơm đạm bạc rồi về."

Thẩm thị đứng lên giữ lại, "Cần gì vội vã thế?"

"Không cần, không cần."

Trịnh phu nhân ai oán nhìn Thẩm thị, tôi thấy không phải bà muốn giữ mẹ con tôi lại ăn cơm, bà muốn bọn tôi chết thì có.

Thẩm thị mỉm cười đưa mắt nhìn mẹ con Trịnh gia vội vàng ra về, quay đầu cười nói với vú già bên mình, "Lão gia và Đại lão gia vào từ cửa chính hả?"

"Dạ đúng thưa phu nhân."

Nụ cười của Thẩm thị càng thêm dịu dàng.

Hai mẹ con Trịnh gia vừa rời khỏi chính đường liền đụng mặt Minh Kính Hải râu rậm trước mặt.

"Cái gì, thằng nhóc thối nào chán sống dám đánh lén con?"

Minh Kính Hải vừa nghe có người hại cháu gái của mình, hàng mày rậm nhíu chặt, "Đúng là không biết trời cao đất dày!"

*Rầm*, có tiếng người ngã xuống.

Minh Kính Hải nhìn theo hướng phát ra tiếng vang, phát hiện Trịnh Vọng Nam ngã lăn dưới đất.

"Trịnh thế tử à, sao mỗi chuyện đi đứng thôi mà cũng không xong thế?"

Ông đi tới trước mặt Trịnh Vọng Nam, xách hắn ta lên.

"Đại bá phụ."

Cửu Châu chỉ Trịnh Vọng Nam trong tay ông, "Chính là em trai của hắn đẩy con đó."

Minh Kính Hải lập tức buông tay, thả Trịnh Vọng Nam rơi xuống đất, trừng mắt, "Trịnh gia các ngươi dám bắt nạt cháu gái của ta?"

"Không, không, không phải đâu.

Minh đại nhân, tất cả đều là hiểu lầm."

Trịnh Vọng Nam cất giọng run rẩy, "Xin ngài nghe vãn bối biện bạch...

à không, là giải thích, giải thích."

"Giải thích cái gì, lẽ nào cháu gái ta lại có thể gạt ta hả?"

Lần đầu nhìn thấy cháu gái của mình, ông đã biết đây là cô nhóc của Minh gia bọn họ.

Dưới gối ba huynh đệ bọn họ chỉ có một cô bé này, cô nương nhà họ Minh sao có thể nói dối?!

"Ta không muốn nghe giải thích."

Minh Kính Hải huơ cây quạt hương bồ to bằng bàn tay, làm mẹ con Trịnh Vọng Nam sợ đến rụt cổ, "Các ngươi cút ra khỏi Minh gia ta ngay lập tức, ngày mai ta sẽ tính sổ với các ngươi sau."

Trịnh Vọng Nam cuống cuồng đứng dậy, bước được vài bước mới nhớ ra hắn bỏ quên mẹ mình, vội vàng quay lại đỡ Trịnh phu nhân, hai mẹ con chật vật "chạy trốn" khỏi Minh gia.

"Cháu gái đừng sợ."

Minh Đại bá định đưa tay vỗ đầu Cửu Châu, nhưng sợ mình sức lớn vỗ đau cô bé, ông bèn rụt tay về, "Có Đại bá ở đây, Trịnh gia nhất định phải nếm mùi."

"Cám ơn Đại bá."

Cửu Châu nở nụ cười ngọt xớt, "Nhưng Quý phi nương nương và điện hạ đã giúp con trút giận rồi.

Đại bá mới về nhà, chớ phí công vì những chuyện nhỏ nhặt này."

"Con nói là Tô Quý phi với Thần Vương?"

Minh Đại bá quay đầu nhìn Minh Kính Châu, "Có thật không?"

Minh Kính Châu gật đầu, "Cửu Châu nói không sai, Tô Quý phi và Thần Vương đã trút giận giúp con bé rồi."

Ông vẫn chưa nói với Đại ca chuyện Tô Quý phi và Thần Vương thường tặng đồ cho nhà bọn họ.

Minh đại bá ngẫm nghĩ một lúc, gật đầu hiểu rõ, "Dù sao cũng là sủng phi, ít nhiều phải có tác dụng, nếu cứ để người khác bắt nạt thì làm sủng phi gì nữa."

Minh Tồn Phủ nghe thấy thế thì lẳng lặng quay đầu đi, cha à, lời của cha giống gian thần lắm đấy.

***

Tác giả:

Cỗ máy giết người của Minh gia đã trở về.

Mọi người đặt câu hỏi: Ai là thư sinh yếu đuối chân chính của Minh gia?
​
 
Hoàng Thành Có Bảo Châu
Chương 37​


Minh Kính Hải dùng cơm trưa ở nhà Tam đệ, tới khi rửa mặt thay quần áo xong xuôi, xe ngựa trong cung phái đến đón ông đã dừng trước cổng phủ Minh Thị lang.

Đi ngang qua công sở của Lễ bộ, Minh Kính Hải trông thấy cánh cửa được quét sơn đỏ thắm, sư tử đá hai bên cũng uy phong lẫm liệt hơn, ông bèn hỏi phu xe, "Tám tháng trước khi ta rời khỏi kinh thành, hình như Lễ bộ không giống như bây giờ?"

"Bẩm đại nhân, dạo gần đây Lễ bộ đang được tu sửa ạ."

Phu xe giải thích, "Sư tử đá trước cổng và nền nhà đều được thay mới hoàn toàn."

Bánh xe lăn trên con đường lát đá trước cổng Lễ bộ, Minh Kính Hải đưa mắt nhìn dãy tường mới xây, im lặng không lên tiếng.

"Có phải đại nhân đang tò mò vì sao Lễ bộ lại thay đổi đến thế không?"

Minh Kính Hải nhìn phu xe do Hoàng gia phái tới, ông cười hỏi, "Đúng là bổn quan khá tò mò."

"Thời gian trước, Thần Vương điện hạ được Bệ hạ đưa đến Lễ bộ làm việc, điện hạ thấy tình cảnh Lễ bộ quá tàn tạ, không đành lòng để các vị đại nhân làm việc trong môi trường tệ hại như thế, thế là điện hạ đã tấu lên Bệ hạ xin người tu sửa Lễ bộ."

Phu xe cầm roi quất nhẹ vào lưng ngựa, "Không lâu sau, công sở Lễ bộ đã thay đổi từ trong ra ngoài."

"Đa tạ tiểu ca đã cho biết."

Minh Kính Hải buông rèm xuống, vuốt ve cái cằm đã được cạo sạch sẽ.

Từ nhà Tam đệ vào cung có tổng cộng ba con đường, con đường xa nhất là đi vòng từ công sở Lễ bộ sau đó đi qua cửa Chu Tước rồi mới tiến cung.

Phu xe này cố ý để ông phát hiện ra sự thay đổi của Lễ bộ, không biết là do hắn tự chủ trương hay là ý của Bệ hạ?

Sau khi diện kiến Long Phong đế, Minh Kính Hải dâng lên danh sách đánh giá bí mật của các quan viên, kể lại những gì mình đã nghe và thấy trên suốt đường đi.

"Ái khanh vất vả rồi."

Long Phong đế đỡ Minh Kính Hải ngồi xuống, "Có thần tử đắc lực như ái khanh, trẫm mới không phải là quân vương mê muội ngồi trên long ỷ..."

"Bệ hạ nói thế khiến vi thần xấu hổ."

Hốc mắt Minh Kính Hải đỏ hoe, "Có thể được Bệ hạ tín nhiệm, vi thần chết ngàn lần cũng không chối từ."

Long Phong đế xúc động vỗ vai Minh Kính Hải, "Tốt, tốt, rất tốt."

Long Phong đế gật gù liên tục thốt lên ba chữ tốt, sau đó ông lại nói đến việc nhà, hỏi thăm sức khỏe của Minh Kính Hải thế nào, trên đường đi có gặp khó khăn gì hay không, "Trẫm biết tình cảm phu thê giữa khanh và phu nhân sâu đậm, nhưng phu nhân mất cũng đã lâu, hậu trạch của ái khanh không thể không có người quản lý, chi bằng trẫm chọn giúp khanh một hiền thê tiện bề chăm sóc?"

"Vi thần xin nhận ý tốt của Bệ hạ, nhưng bây giờ vi thần đã ở tuổi ngũ tuần, sớm đã quen với cuộc sống một thân một mình, sao dám làm lỡ con gái tốt nhà người ta?"

Minh Kính Hải chắp tay cự tuyệt, "Phụ nữ như hoa như ngọc, phải kết hôn với đàn ông đã ngoài năm mươi lại có hai đứa con như thần là thiệt thòi lắm rồi, sao còn có thể đòi hỏi người ta quản lý hậu trạch, chăm sóc gia đình?"

"Ái khanh văn võ song toàn, sao lại tự xem nhẹ bản thân như thế?"

"Bẩm Bệ hạ."

Minh Kính Hải cười lắc đầu, "Vi thần và chuyết kinh đã quen nhau từ nhỏ, trước khi cầu hôn nàng, thần đã lập lời thề tuyệt đối không thay lòng.

Dù nàng mất sớm, vi thần sống tạm bợ thế này cũng không sao, nếu vi phạm lời thề, mai này xuống suối vàng thần nào có mặt mũi để đi gặp nàng ấy nữa?"

Biết Minh Kính Hải không phải tìm cớ, Long Phong đế không khuyên nữa, "Quân thần hai ta đã lâu không gặp, tối nay khanh hãy ở lại cùng trẫm nâng ly, chong đèn trò chuyện thâu đêm."

Minh Kính Hải đứng dậy hành lễ, "Vi thần tuân mệnh."

"Bẩm nương nương, Bệ hạ phái người đến báo, tối nay Bệ hạ và Minh Kính Hải sẽ chong đèn nói chuyện thâu đêm, nên không thể đến thăm người.

Bệ hạ còn dặn đêm trở lạnh, nương nương đừng đá chăn, phải ngủ sớm."

Hương Quyên đi đến bên cạnh Tô Quý phi, "Nương nương có gì muốn nhắn với Bệ hạ không ạ?"

"Minh Kính Hải?"

Đôi mắt Tô Quý phi khẽ lướt qua, "Ông ấy hồi kinh rồi à?"

Hương Quyên gật đầu, "Lưu công công nói, Minh đại nhân vừa về kinh hôm nay ạ."

"Ông ta là Đại bá của Cửu Châu, cũng chính là Đại bá của con ta."

Tô Quý phi ngẫm nghĩ, "Dặn phòng bếp làm vài món bánh ngọt đưa sang Thái Ương cung, nói... nói là để Bệ hạ và Minh đại nhân nếm thử."

Hương Quyên kinh ngạc nhìn Tô Quý phi, xưa nay mỗi khi Bệ hạ tiếp đãi đại thần, nương nương chưa bao giờ mang đồ ăn sang đấy.

"Người của Minh gia phải khác với những người khác."

Tô Quý phi cười, "Ngươi cứ làm theo ý ta là được."

"Vâng, thưa nương nương."

Hương Quyên tự mình xuống bếp lấy điểm tâm, đưa đến tay Lưu Trung Bảo, "Lưu công công, phiền ngài rồi."

"Cô cô khách sáo quá."

Lưu Trung Bảo nhận hộp đựng thức ăn, cũng không nhìn xem bên trong có gì, "Lão nô xin phép cáo từ."

"Công công đi thong thả."

Tiễn Lưu Trung Bảo đi, Hương Quyên quay trở lại nội điện, thấy nương nương đang ngẩn người trước gương, nàng ta nhẹ nhàng bước tới bóp vai cho bà, "Nương nương đang nhớ Minh cô nương à?"

Tô Quý phi bị nàng ta chọc cười, "Đừng trêu ta, ta sợ Minh gia hoài nghi ta giành con gái nhà họ đấy."

"Hôm nay thời tiết âm u, ta lại nhớ đến chuyện cách đây đã lâu."

Tô Quý phi gỡ cây trâm phương cài lệch bên tóc mai, khẽ dựa vào đệm mềm, "Ngươi có còn nhớ chuyện tám năm về trước, lúc ta và Độ Khanh ngồi thuyền hoa câu cá trên sông ở Lăng Châu, Độ Khanh đã cứu một cô bé chừng chín tuổi không?"

"Sao bỗng dưng nương nương lại nhớ đến chuyện này?"

Hương Quyên cất trâm phượng vào hộp trang sức, cung nữ đem tới một cái ghế thêu nhỏ, nàng ta thuận thế ngồi xuống cạnh ghế mềm, "Không phải nương nương đã dặn điện hạ không được kể chuyện này cho ai hết rồi sao?"

"Ta cũng không hiểu vì sao, dạo gần đây cứ thường xuyên nhớ đến cô bé ấy, dù nước mắt cứ rơi nhưng không dám khóc thành tiếng."

Tô Quý phi cười tự giễu, "Lẽ nào bổn cung đã già rồi ư?"

"Nương nương không già mà, thiếu nữ mười sáu cũng không bì được với nương nương."

Hương Quyên cười, "Theo nô tỳ thấy, có lẽ là do nương nương thiện lương, thương xót cho cô bé đó."

"Ta nhớ hôm đó vốn định dẫn Độ Khanh đi ăn món cá nướng nổi tiếng ở địa phương, vì cứu cô bé kia nên không được nếm thử món cá nướng Lăng Châu."

Tô Quý phi nhắm mắt cười, "Nhưng mà, dùng một món cá nướng để đổi lại mạng sống của một cô bé, không thiệt chút nào."

"Người tốt nhất định sẽ được đền đáp, nương nương lương thiện tất có phúc báo."

Hương Quyên thấy nương nương đã buồn ngủ, nàng bèn lấy mền gấp đắp cho Tô Quý phi, yên lặng ngồi một bên trông chừng.

Nàng vẫn còn nhớ như in chuyện năm xưa, Bệ hạ vốn định cùng nương nương dẫn điện hạ cải trang vi hành nếm thử món cá nướng trứ danh, chẳng ngờ trong kinh truyền đến cấp báo, Bệ hạ không thể ở lại thuyền rồng.

Nương nương không nỡ nhìn điện hạ thất vọng, bà đành đưa điện hạ ngồi thuyền hoa ngắm cảnh câu cá, ai dè điện hạ không câu được cá mà lại câu được một cô bé bị trói tay chân.

Trông dáng dấp của cô bé cũng không mấy gầy yếu, mặt trắng nõn nà, da thịt mềm mại, giống như con cưng trong gia đình.

Có lẽ vì cô bé mặc áo lông dày, lại bị trói cả tay chân không thể giãy giụa nên mới không bị chìm xuống đáy.

Lúc được vớt lên, toàn thân cô bé lạnh cóng, miệng bị nhét chặt miếng vải rách, không thể nói chuyện.

Đến khi điện hạ gỡ miếng vải trong miệng nàng ra, cởi áo choàng lông cáo trên người mình khoác lên cho nàng ủ ấm, cô bé mới bắt đầu run rẩy rơi lệ.

Đợi sau khi thay quần áo sạch sẽ, điện hạ lại cho cô bé ăn mấy viên kẹo, cô bé mới bắt đầu mở miệng, nhưng vẫn không chịu nói ra thân thế của mình.

Nàng không nhớ rõ về sau cô bé ấy đã nói gì, chỉ nhớ cô bé đã làm lễ giống như người tu hành trong đạo quán với nương nương, nói rằng mai sau sẽ báo ơn nương nương và điện hạ.

Khi nói những lời này, ánh mắt nàng vô cùng trong trẻo, tựa như muốn khắc ghi hình ảnh của nương nương và điện hạ vào lòng.

Về sau nương nương có phái người âm thầm điều tra thành Lăng Châu, biết được Lăng Châu đang có án buôn bán trẻ con, quan binh nơi đó đang truy bắt kẻ buôn người, trên đường đuổi theo thì phát hiện vài đứa trẻ bị kẻ bắt cóc vứt lại trong lúc bỏ trốn.

Có lẽ cô bé ấy cũng bị kẻ buôn người bỏ lại.

Cô bé ấy nào biết rằng, thiên hạ rộng lớn, nương nương cũng không phải là quý phu nhân bình thường, e rằng cả đời này họ cũng không có duyên gặp lại nhau.

"Nếu biết cô bé ấy chỉ bị kẻ bắt cóc mang đi, ta đã không nghiêm túc dạy dỗ cô bé ấy như vậy rồi."

Trước khi nương nương rời khỏi Lăng Châu, bà còn sợ cô bé nghe lời mình không dám kể lại với người nhà.

Nghĩ đến những chuyện cũ, Hương Quyên lắc đầu, khi ấy nương nương vừa trải qua trận chiến giữa các hoàng tử chỉ mới vài năm, chịu đủ kiểu ám sát, âm mưu quỷ kế dọa sợ, vì thế bà làm việc cũng rất cẩn thận.

Nếu là nương nương của hiện tại, nhất định sẽ phái người đi tra rõ, nhận tiện tìm Bệ hạ tố cáo kể khổ.

"Hây."

Nàng thở dài, bước ra cửa nhìn hoàng cung nguy nga lộng lẫy, trong cung này, có bao nhiêu người là vật hi sinh cho cuộc tranh giành hoàng quyền?

Bệ hạ, nương nương, chúng phi tần trong hậu cung, trông như có vẻ là người chiến thắng sau cùng, nhưng làn sương âm u do cuộc chiến tranh đẫm máu đó để lại vẫn còn lởn vởn trong cung, không hề biến mất.

Có lẽ...

Nàng định thần, quay đầu nhìn nương nương đã ngủ say.

Có lẽ vẫn còn tiếp tục kéo dài.

Đến giờ ăn tối, cung nhân bày đồ ăn lên, Lưu Trung Bảo đặt điểm tâm lên bàn, "Bẩm Bệ hạ, đây là món điểm tâm mới ở trong cung của Tô Quý phi, nương nương bảo lão nô đem đến cho ngài và Minh đại nhân nếm thử."

"Ái phi quả có lòng."

Long Phong đế ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức khôi phục lại dáng vẻ bình thường, nói với Minh Kính Hải, "Ái khanh này, điểm tâm của Minh Nguyệt cung trước giờ có tiếng là rất ngon, ái khanh cũng nếm thử xem."

"Đa tạ Bệ hạ."

Minh Kính Hải vừa ghim một miếng điểm tâm, chợt nghe thấy tiếng cung nhân thông báo Thần Vương điện hạ đến.

Ông nhìn sang Long Phong đế, đặt đũa xuống chuẩn bị hành lễ.

"Này."

Long Phong đế ngăn ông lại, "Đây là bữa cơm riêng giữa ta và khanh, không cần chú trọng lễ nghi giữa quân thần."

Minh Kính Hải nhận ra Bệ hạ đè mạnh giữ tay ông lại, biết ngài ấy không phải nói đùa, thế là ông yên tâm ngồi xuống.

"Bái kiến phụ hoàng."

Thần Vương đi vào nội điện, chắp tay hành lễ với Long Phong đế, sau đó lại làm lễ chào Minh Kính Hải, "Chào Minh đại nhân."

"Bái kiến điện hạ."

Minh Kính Hải chắp tay trả lễ.

"Đều là người trong nhà, mau ngồi xuống dùng bữa thôi."

Long Phong đế ngoắt tay bảo Thần Vương ngồi xuống, "Minh bá phụ của con đã đi khắp non sông của Đại Thành, văn có thể an dân, võ có thể bài binh bố trận, con cố mà theo ông ấy học hỏi."

Minh Kính im yên lặng nhìn Long Phong đế, Bệ hạ đã nói như thế, bỗng dưng ông lại có thêm một đứa cháu là hoàng tử, nhưng cho dù Bệ hạ dám nói thì ông cũng không dám nhận đâu.

Thần Vương gật đầu, đôi đũa đã đưa vào mâm cơm.

"Phụ hoàng, món canh bồ câu này nấu thế nào vậy, mùi thơm ghê."

Thần Vương nếm thêm vài miếng, "Phụ hoàng bảo ngự trù viết công thức ra cho nhi thần nhé, để nhi thần bảo đầu bếp Vương phủ học cách làm."

"Trẫm nhớ trước đây con không thích mấy món canh này mà."

Long Phong đế nhíu mày, "Dạo này đổi khẩu vị rồi sao."

"Canh bồ câu bổ não."

Thần Vương ngang nhiên chính trực đáp, "Mấy bữa nay con đọc sách, viết bài có hơi mệt nên muốn tẩm bổ một chút."

Tiện đường bồi bổ cho Minh Tiểu Trư luôn, hắn đường đường là Vương gia, nhưng ngày nào cũng ăn cơm của nhà vợ chưa cưới, đúng là quá ngại.

"Điện hạ thông minh tài trí, không cần những thứ bên ngoài thế này."

Minh Kính Hải thấy hai cha con hoàng đế không để ý quy tắc ăn không nói, ông bèn đặt đũa xuống, đoạn lên tiếng, "Trong phủ vi thần có vài quyển binh thư, đều là mấy thứ lúc vi thần rảnh rỗi nên tự mày mò, nếu điện hạ không chê thì lựa lúc nào rảnh lấy về xem chơi."

Cách đây không lâu Minh Kính Châu cũng từng nói thế với hắn.

Thần Vương gắng gượng mỉm cười, "Đa tạ đại nhân, ngày mai vãn bối sẽ đến phủ mượn sách về đọc."

"Chỉ là tác phẩm vụng về của cá nhân, điện hạ không cần trịnh trọng như thế."

"Có thể mượn được tác phẩm của đại nhân là vinh hạnh của vãn bối."

Thần Vương cố gắng mỉm cười, "Với tài hoa của đại nhân, chỉ đôi câu vài lời cũng đã là tinh hoa, sao có thể gọi là tác phẩm vụng về."

Đây là trưởng bối của Minh Tiểu Trư, đã là trưởng bối của Minh Tiểu Trư thì nên khách sáo một chút.

"Được điện hạ coi trọng là may mắn của vi thần.

Sáng mai, vi thần sẽ ở hàn xá chờ điện hạ ghé thăm."

Minh Kính Hải cười, nói với Long Phong đế, "Bẩm Bệ hạ, vi thần trông điện hạ có tướng mạo hiên ngang, phong thái bất phàm, rất giống với Bệ hạ thuở thiếu thời."

Long Phong đế nghe được những lời này thì bật cười thành tiếng.

"Có Minh gia các khanh dạy dỗ thằng nhóc lông bông này, trẫm cũng yên tâm."

Long Phong đế vỗ vai Minh Kính Hải, "Ái khanh, sau này nó chính là con rể của Minh gia, khanh phải nhọc lòng nhiều rồi."

Minh Kính Hải đứng dậy vái thật sâu, "Tâm ý của Bệ hạ, vi thần đã hiểu."

Sau khi đứng dậy, ông nhìn Thần Vương mỉm cười - nụ cười yêu mến đặc trưng của trưởng bối.

Nhưng do mày rậm mắt to, nên khi ông cười lại khiến nhịp tim của Thần Vương như chậm lại mấy lần.

Hắn từng có cảm giác này một lần, chính là lúc cho bạc Minh Tiểu Trư bị Minh Kính Châu bắt gặp tại trận.

Sáng ngày hôm sau, sau khi Minh Kính Hải về nhà, ông thay đồ ngồi trong sân luyện Ngũ cầm hí.

Minh Tồn Phủ mới thức dậy, vừa ngáp vừa mơ màng đi đến chủ viện, thấy Minh Kính Hải thì giật nảy mình, "Sao phụ thân xuất cung sớm thế?"

"Muốn thành công thì phải lập kế hoạch từ sớm."

Minh Kính Hải thấy hắn quần áo bảnh bao thì hỏi, "Đi đâu đấy?"

"Con... con đi tặng cho Chu tiểu thư một tập thơ."

Minh Tồn Phủ mặt mày đỏ bừng cúi gằm đầu.

"Ừ, biết lấy lòng vợ tương lai, rất đáng mặt đàn ông."

Minh Kính Hải rút một tấm ngân phiếu đưa cho hắn, "Đi đi, đừng keo kiệt trước mặt cô nương nhà người ta."

Minh Tồn Phủ nghía mệnh giá, bốn mươi lượng!

Cha rộng rãi quá!

"Đại bá phụ, Phủ Lục ca."

Cửu Châu đứng ngoài viện nhô đầu vào, "Mẫu thân bảo con mang bữa sáng nóng hổi đến cho Đại bá phụ đây."

Nhà của hai anh em sát bên nhau, chỉ cách có một bức tường.

Minh Tồn Phủ nhìn sân của hai nhà, "Muội muội, muội lại trèo tường sang đây à?"

Bảo sao hắn không nghe thấy hạ nhân thông báo.

"Người trong nhà không cần lễ nghi rườm rà."

Cửu Châu xấu hổ cười, bờ tường giữa hai nhà thấp như thế không phải để tiện cho người nhà leo qua hả?

"Châu Châu mau vào đây con."

Minh Kính Hải gọi Cửu Châu vào, rửa tay rồi cầm một miếng bánh lên ăn, "Con cũng thích trèo tường hả?"

Minh Tồn Phủ, "..."

Thân là trưởng bối, phụ thân thêm chữ "cũng" vào lời nói có phải không ổn lắm không?

Hai bác cháu đi tới bên bàn đá ngồi xuống, Minh Kính Hải kêu Cửu Châu ăn sáng cùng mình, "Lúc phụ thân con có ở nhà, ta cũng không thích đi vòng cửa chính."

"Hèn chi bên bức tường có dấu vết bị trèo qua thường xuyên, hóa ra là Đại bá phụ."

Cửu Châu vừa ăn sáng bên nhà xong, nhưng vẫn ăn với Minh Kính Hải hai miếng bánh, "Kiểu này tiết kiệm cả một đoạn đường đi."

"Nếu không phải ngại người bên ngoài xầm xì, ta còn muốn thông tường rồi xây cửa lên rồi."

Minh Kính Hải lắc đầu, "Tiếc là miệng đời đáng sợ, tục nhân thế gian như chúng ta, dù không sợ lời đồn thì cũng phải suy nghĩ cho người khác."

"Có cửa hay không cũng không sao, dù sao thì tường cũng rất thấp, chỉ cần lộn một cái là qua được ngay ấy mà."

Cửu Châu uống hai hớp trà, "Mẫu thân nói, Đại bá phụ từng đi qua rất nhiều nơi, có thật không ạ?"

"Đương nhiên rồi."

Dù sao cũng đã lớn tuổi, ở trước mặt vãn bối yêu thích khó trách khỏi tật khoác lác.

Thấy Cửu Châu hỏi thế, Minh Đại bá lập tức lên tinh thần ngay.

Minh Tồn Phủ nhìn hai bác cháu trước mặt, một người hớn hở kể chuyện, một người say sưa lắng nghe, hoàn toàn quên mất sự tồn tại của mình, hắn đánh một tiếng thở dài.

"Bẩm lão gia, có Thần Vương điện hạ đến thăm."

"Điện hạ?"

Cửu Châu đang nghe kể chuyện say sưa, nghe thấy bốn chữ Thần Vương điện hạ thì ngẩn người, sau đó đứng bật dậy, xách váy chạy ra cửa sân, "Điện hạ ở đâu thế?"

Minh Kính Hải thấy cháu gái như vậy thì kéo con trai tới bên cạnh hỏi nhỏ, "Châu Châu thích Thần Vương lắm hả?"

Minh Tồn Phủ gật đầu, "Không những thích thôi đâu, con bé còn rất ghét người nói xấu Thần Vương."

Minh Kính Hải suy ngẫm một lát, gật đầu đáp, "Với gương mặt của Thần Vương đúng là có khả năng mê hoặc phụ nữ."

Không đúng, lời này sao có thể nói thế?

Lúc bước vào cửa phủ của Minh Kính Hải, lòng Thần Vương vô cùng nặng nề, nhưng khi nhìn thấy Cửu Châu đang đứng trên bậc thang cửa sân, hắn bước nhanh đến chỗ nàng.

"Minh Tiểu Trư, sao cô lại ở đây?"

"Ta đang nghe Đại bá kể chuyện lý thú ở bên ngoài, không ngờ lại gặp được điện hạ, đúng là khéo thật đó."

Cửu Châu cười híp mắt, "Huynh đến tìm Đại bá hả?"

Thần Vương yên lặng gật đầu.

"Để ta dẫn huynh vào, Đại bá kể chuyện nghe hay lắm."

Cửu Châu kéo tay áo Thần Vương bước vào viện, đi chưa được hai bước thì Minh Kính Hải và Minh Tồn Phủ đã ra tiếp đón.

"Tham kiến Thần Vương điện hạ, hạ quan không thể tiếp đón từ xa, mong điện hạ thứ lỗi."

"Minh đại nhân khách sáo rồi."

Thần Vương duỗi tay ra đỡ Minh Kính Hải, "Là bổn vương đã quấy rầy ngài."

Minh Kính Hải đứng dậy, nhìn cháu gái mình nắm chặt tay áo Thần Vương, mà Thần Vương cũng đưa tay áo cho cháu mình, rồi ông lại nhìn sang thằng con trai hễ nhắc tới Chu cô nương là đỏ mặt, trong lòng thầm ghét bỏ.

Đúng là chênh lệch mà.

Minh Tồn Phủ bị cha nhìn mà ù ù cạc cạc, cha có ý gì thế?

"Mời điện hạ ngồi xuống nói chuyện."

Minh Kính Hải mời Thần Vương ngồi xuống bàn đá, ông thấy Thần Vương dùng tay áo quét qua quét lại vài lần trên băng ghế đá, tiếp đó mới để cháu gái ông ngồi xuống.

Còn cháu ông thì lấy ra một đĩa điểm tâm trong hộp đưa đến trước mặt Thần Vương.

Mọi thứ diễn ra vô cùng tốt đẹp, càng khiến ông trông như người thừa.

"Đại bá ơi."

Cửu Châu bưng mặt nhìn ông với đôi mắt sáng rực, "Đại bá kể tiếp câu chuyện vừa nãy cho con nghe đi."

Minh Kính Hải nhìn Thần Vương, ông tỏ vẻ lúng túng.

Đàn ông mà, thỉnh thoảng những lúc kể chuyện sẽ thêm thắt một chút hư cấu vào đó.

Nếu chẳng may bị Thần Vương vạch trần, chẳng phải hình tượng cao lớn trước mặt cháu gái sẽ bị ảnh hưởng à?

***

Tác giả:

Long Phong đế: Ái khanh à, ăn cơm của ta rồi thì phải nhận con trai của ta, khanh hiểu mà ~
​
 
Hoàng Thành Có Bảo Châu
Chương 38​


"Châu Châu à."

Minh Đại bá vung tay áo rót trà cho Thần Vương, "Hôm nay Thần Vương đến đây là có chuyện muốn thương lượng với bá phụ, con xem..."

"Đại Bá phụ, chính sự quan trọng hơn, bá phụ và điện hạ thong thả nói chuyện."

Cửu Châu đứng dậy, "Để con đi lấy thêm bánh trái."

"Muội muội này."

Minh Tồn Phủ đuổi theo tới cửa sân, thấy Cửu Châu thành thạo bám vào tường rồi nhảy qua, hắn im lặng giơ tay áo lên che mặt, thở dài một tiếng.

"Tiểu thiếu gia."

Người hầu đi tới phía sau hắn, "Lão gia bảo cậu đến thư phòng lấy mấy quyển binh thư do chính tay ông viết ra đây."

"Binh thư?"

Trong lòng Minh Tồn Phủ khó hiểu, không phải cha nói đó là đồ ông viết chơi cho vui thôi à?

"Lão gia có nói là binh thư nào không?"

"Lão gia nói là mấy quyển đặt ở ô thứ ba của hàng thứ năm bên tay trái kệ sách."

Đúng là mấy cuốn đó rồi.

Minh Tồn Phủ đi lấy sách cho cha, tìm ô thứ ba của hàng thứ năm bên tay trái kia, hắn lấy hết sách xuống, phủi đi lớp bụi phía trên, bụi bay tứ tung khiến hắn ho sặc sụa.

"Đây là sách cho điện hạ mượn hay là ném thùng rác thế?"

Minh Tồn Phủ lo cha mình có ngày đắc tội Thần Vương thì sẽ bị đày đi biên cương lần nữa.

Hắn lấy hộp đựng sách khắc hoa ở cái kệ bên cạnh, đặt sách vào, xếp lại gọn gàng sao cho trông giống sách quý một chút.

Khi hắn ôm sách vào viện, trái cây và điểm tâm đã được bày đầy trên bàn đá, cô em họ của mình đang cầm ấm châm trà cho Thần Vương, còn Thần Vương thì đang lột quýt, chưa lột xong hết đã tách lấy một múi đưa đến bên miệng cô em của mình.

"Phụ thân, con mang sách đến rồi đây."

Minh Tồn Phủ đặt sách xuống, thuận tay cầm ấm trà trong tay em gái, "Mời điện hạ dùng trà."

Thần Vương nhìn Minh Tồn Phủ, đặt múi quýt lên tay Cửu Châu, quay đầu hỏi Minh Kính Hải, "Minh đại nhân, lệnh lang có dự định thi khoa cử không?"

Minh Kính Hải gật đầu.

"Thời gian của sĩ tử là vàng là bạc, Minh công tử không cần ngồi đây tiếp chuyện làm gì."

Thần Vương cúi đầu lột sạch vỏ quýt, dúi quả quýt vào tay Cửu Châu, "Minh công tử cứ đi học bài đi."

Cuối cùng, Minh Tồn Phủ bị xua về thư phòng, hắn sờ tờ ngân phiếu trên người, đánh mắt nhìn về phía bức tường xuyên qua cửa sổ, sau đó hắn xắn tay áo leo ra ngoài cửa sổ.

Tuy leo cửa sổ hay trèo tường là hành động bất nhã đối với người đọc sách, nhưng vì cô gái mình thương thì cũng không cần phải đặt nặng vấn đề làm gì.

"Lão gia!"

Người hầu vội vàng chạy vào viện, "Tiểu thiếu gia bị té gãy chân rồi ạ!"

"Đã có chuyện gì?"

Dù bình thường Minh Kính Hải hay chê con trai mình, nhưng khi nghe báo thì ông lập tức đứng bật dậy, bước vội tới chỗ người hầu.

"Thiếu gia trèo tường lại bất cẩn trượt chân nên té xuống."

"Bị trật khớp, lão phu đã nắn khớp lại rồi."

Ngự y quấn băng cho Minh Tồn Phủ, rửa tay sạch sẽ, "Minh đại nhân yên tâm, lệnh lang không sao cả, có điều trong khoảng thời gian này không nên cử động, phải ở nhà tĩnh dưỡng một thời gian."

"Đã làm phiền Hà đại nhân rồi."

Minh Kính Hải tự mình tiễn ngự y ra khỏi cửa phòng, sau đó bảo quản gia đưa ngự y về, cuối cùng thở dài một hơi, bọn trẻ bây giờ đúng là yếu ớt.

Thần Vương cũng không ngờ lần đầu tiên mình ghé thăm nhà Minh Kính Hải thì con trai ông ngã bị thương.

Hắn im lặng quan sát Minh Kính Hải, không biết Đại bá của Minh Tiểu Trư có tư tưởng mê tín hay không, chẳng may ông hoài nghi hắn khắc...

"Đúng là giỏi thật, trèo có một bức tường mà cũng ngã gãy chân cho được."

Minh Kính Hải quay vào phòng, mắng con trai xối xả, nhưng đồng thời lại đưa tay dém chăn cho Minh Tồn Phủ, "Ngay cả con chó Cửu Châu nuôi cũng có thể nhảy ra khỏi sân nhà ta."

Minh Tồn Phủ, "..."

Nó không phải là chó, đó là tiểu bạch mã chân ngắn mà Cửu Châu cưng nhất, hơn nữa, nó cũng không nhảy qua tường được.

Thần Vương yên lặng ôm hộp sách đứng dậy, "Minh đại nhân chăm sóc cho lệnh lang đi, bổn vương xin cáo từ."

Nhanh chân rời khỏi sớm một chút, không thể để cho Minh Kính Hải cảm thấy là do hắn khắc nhà ông ấy.

Văn nhân hay suy nghĩ nhiều, cẩn thận một chút vẫn hơn.

"Điện hạ, để ta tiễn huynh."

Cửu Châu đứng dậy.

"Cửu Châu, muội đợi đã."

Minh Tồn Phủ duỗi tay khỏi chăn, cố túm lấy tay áo của Cửu Châu, "Muội giúp Lục ca một chuyện nhỏ nhé."

Cửu Châu quay đầu nhìn Minh Tồn Phủ, Thần Vương cũng dừng bước.

"Lục ca, huynh muốn nhờ muội làm gì thì cứ nói."

Cửu Châu rất thích người anh Minh Tồn Phủ, trong suốt đoạn đường từ Lăng Châu hồi kinh, Minh Tồn Phủ luôn chăm sóc cho nàng.

Lo nàng về nhà không quen, ngày nào cũng kể chuyện người nhà cho nàng nghe, miêu tả từng ngọn cây cọng cỏ ở trong nhà, và cả nỗi nhớ nhung của người nhà đối với nàng.

"Cũng không phải chuyện gì to tát."

Trước mặt cha và người ngoài như Thần Vương, Minh Tồn Phủ hơi ngại, móc một tập thơ từ dưới gối ra, "Mấy ngày trước Chu cô nương đang tìm tập thơ này, vừa hay trong tay ta có, vốn định hôm nay sẽ đưa cho nàng ấy, ai ngờ lại ngã trật chân.

Muội giúp huynh đưa tập thơ này cho Chu cô nương nhé."

"Không thành vấn đề."

Cửu Châu nhét tập thơ vào ngực, "Bây giờ muội đi ngay đây."

"Còn nữa, Chu cô nương không ở trong phủ mà đang ở...

ở quán trà Thanh Vân."

Minh Tồn Phủ lấy ra tờ ngân phiếu trị giá bốn mươi lượng từ trong ngực ra, sau đó lại lấy luôn hai mươi lượng tiền tiêu vặt hàng tháng của mình, "Muội đi lựa trang sức với Chu cô nương nhé, nếu thích gì cứ mua, Lục ca trả tiền hết."

"Cám ơn Lục ca."

Cửu Châu nhận túi bạc, nhưng khi định cầm lấy tờ ngân phiếu thì lại không lấy được.

"Cầm lấy tiêu thoải mái đi, nhất là những món Chu cô nương thích thì phải mua cho nàng ấy, đừng tiết kiệm thay huynh."

Minh Tồn Phủ buông tay, nhắm mắt lại, "Đi đi."

"Vâng."

Cửu Châu cất tờ ngân phiếu và túi bạc thật kỹ, "Lục ca hào phóng quá."

Đáp lại nàng, Minh Tồn Phủ im lặng kéo chăn che mặt.

"Trên người ta có bốn mươi lượng, Lục ca lại cho sáu mươi lượng, tổng cộng có một trăm lượng."

Cửu Châu sờ túi tiền nặng trĩu, bước chân khi bước ra khỏi cổng cũng nhẹ nhàng hơn ngày thường.

Thần Vương đi sau nàng khẽ hừ một tiếng, chỉ có một trăm lượng bạc mà đã quên mất hắn, chẳng lẽ hắn lại không bằng một trăm lượng bạc ư?

"Vui đến thế cơ à?"

Bước nhanh đến bên cạnh Cửu Châu, Thần Vương khoanh tay trước ngực, "Bổn vương về đây."

"Vâng, vâng."

Cửu Châu cười híp mắt gật đầu, "Điện hạ đi thong thả."

"Có muốn nói gì với bổn vương không?"

Thần Vương đi được vài bước, sau lại quay đầu hỏi Cửu Châu.

"Hở?"

Cửu Châu ngơ ngác nhìn Thần Vương, "Nói gì giờ?"

"Không có gì."

Thần Vương tung người lên ngựa, "Cô đi chơi với mọi người vui vẻ, bổn vương về Lễ bộ đây."

Phụ nữ đúng là đồ lừa đảo, lúc trước thì cứ bảo Thần Vương điện hạ tốt nhất, bây giờ có một trăm lượng, lại có chị em tốt kề bên, thế là không thèm nói với hắn thêm câu nào.

Hừ, hắn là đàn ông, không cần so đo với một cô nhóc, nói ít vài câu lại càng bớt việc.

Cửu Châu ôm túi tiền nhìn vó ngựa tung bụi mịt mù, vẫy tay với Thần Vương đang dần khuất bóng.

Thần Vương ngoái đầu nhìn nàng đang huơ tay, hắn giơ roi ngựa lên phất vài cái rồi biến mất ở góc đường.

"Trông điện hạ hình như không được vui."

Cửu Châu nhíu mày, "Chẳng lẽ công việc ở Lễ bộ nhiều lắm ư?"

Sờ lên tập thơ trong ngực, nàng đi làm người đưa tin cho Lục ca trước đã, không thể chậm trễ rồi khiến Chu tỷ tỷ nghi ngờ tình cảm của Lục ca dành cho tỷ ấy được.

Bước vào trà lâu, Cửu Châu vừa nhìn đã thấy Chu Tiêu đang ngó quanh quất trước cửa.

"Chu tỷ tỷ."

Trên đường đi gấp gáp, khi chạy đến trước mặt Chu Tiêu, nàng thở hổn hển, "Để tỷ chờ lâu rồi."

Chu Tiêu nhìn lướt qua phía sau nàng, nụ cười trên mặt trở nên lạc lõng, "Mau ngồi xuống uống trà nào, sao muội lại chạy nhanh thế, lại còn không dẫn theo nha hoàn?"

"Hôm nay muội làm chân chạy vặt cho Lục ca."

Cửu Châu móc tập thơ ra đưa cho Chu Tiêu, "Lục ca vừa nghe nói tỷ đang tìm tập thơ này, huynh ấy đã chạy hết một nửa tiệm sách trong thành để tìm cho bằng được đấy."

Làm muội muội, giúp ca ca tô điểm quá trình tìm sách đâu thể tính là nói dối.

Chu Tiêu lật tập thơ ra nhìn lướt qua, mỉm cười ngại ngùng, "Chút chuyện nhỏ thế này mà bắt muội phải chạy từ xa đến đây."

"Vốn dĩ muội không cần phải đi đâu."

Cửu Châu uống trà, "Lục ca cấm không cho muội nói với tỷ, nhưng muội thấy chuyện này không thể giấu giếm.

Hồi sáng nay, Lục ca bất cẩn té ngã làm chân bị thương, ngự y bảo huynh ấy ở nhà tĩnh dưỡng vài ngày.

Thế là huynh ấy níu muội lại không cho muội đi, bảo muội phải mang tập thơ đến cho tỷ."

"Huynh ấy ngã bị thương sao?"

Chu Tiêu đặt tập thơ sang một bên, túm lấy tay Cửu Châu hỏi, "Bị thương thế nào?

Ngự y nói sao?"

"Tỷ tỷ đừng lo, chỉ bị trật khớp thôi, ngự y đã nắn khớp lại rồi."

Cửu Châu vội vỗ lên mu bàn tay Chu Tiêu, sau đó vỗ lên túi tiền mà Minh Tồn Phủ cho mình, "Trước khi ra cửa, Lục ca còn cố ý dặn dò muội phải dẫn tỷ đi mua đồ, số bạc này là huynh ấy cho muội đấy, nếu tỷ không chịu đi tiêu tiền, lát nữa trở về muội không biết phải nói sao với Lục ca."

Nghe nói Minh Tồn Phủ không sao, sắc mặt Chu Tiêu mới dần bình thường trở lại, nhưng nàng ấy không có hứng chọn đồ.

"Tỷ tỷ à, xem như tỷ đi cùng muội đi."

Cửu Châu kéo tay nàng, "Nếu tỷ không tiêu tiền thì muội cũng không được tiêu ké đâu.

Vậy khác gì hôm nay phí công làm chân chạy vặt, muội thật đáng thương mà."

"Được rồi, không thể để muội muội chịu thiệt được."

Chu Tiêu bị Cửu Châu chọc cười, "Chúng ta đi thôi."

Nàng cẩn thận nhét tập thơ vào trong ngực, sau đó mới cùng Cửu Châu nắm tay rời khỏi trà lâu.

Cửu Châu thấy thế thì cười tít mắt, kéo Chu Tiêu đi vào một cửa hàng trang sức.

***

"Tốn biết bao nhiêu công sức mới cài người vào phủ Thần Vương, bây giờ các ngươi lại nói với ta Vân Độ Khanh không dùng hương thảo mộc nữa?"

"Thưa chủ tử, người của thuộc hạ cũng không ngờ tới Thần Vương lại đổi sở thích, vứt hết thảo mộc trong phủ đi.

Liệu có phải do hắn đã sớm nhận được tin nên mới có động thái này hay không?"

"Ý ngươi là, trong các ngươi có nội ứng?"

"Chủ tử hiểu lầm rồi, ý của thuộc hạ là, người của chúng ta phát hiện thấy có người của Tề Vương trong phủ Thần Vương."

"Chẳng lẽ Vân Diên Trạch âm thầm giúp Vân Độ Khanh?"

"Theo thuộc hạ thấy có lẽ cũng có khả năng này."

"Ta nhớ hôm nay Vân Diên Trạch sẽ đi kê biên tài sản ở một phủ đệ của quan viên nào đó.

Nếu gia quyến đột nhiên chống đối đánh người, các người nói xem sẽ làm tổn thương hắn được bao nhiêu phần?"

***

"Tỷ tỷ đeo chiếc vòng này đẹp thật đó."

Cửu Châu và Chu Tiêu bước ra khỏi cửa hàng trang sức, "Đáng tiếc cảnh đẹp này lại bị muội cướp mất, không biết Lục ca có hâm mộ muội không nữa?"

"Muội đừng có cười tỷ, hôn sự của muội và Thần Vương được tổ chức vào mùng hai tháng Hai năm sau."

Chu Tiêu nhéo gò má mềm mại của Cửu Châu, "Đến lúc đó xem ai cười ai?"

"Hôn sự thì có gì đáng cười chứ?"

Cửu Châu khó hiểu, "Hai người thích nhau ở bên cạnh nhau là chuyện vui mà."

Ánh mắt nàng trong trẻo như nước hồ chưa từng bị nhiễm bẩn, nàng nhắc đến chữ "thích" mà không có bất kỳ tạp niệm nào, chỉ có sự hồn nhiên và nét hạnh phúc đơn thuần.

Chu Tiêu thảng thốt, bất chợt lại không biết nói gì cho phải.

"Đằng trước có bán quà vặt kìa."

Cửu Châu buông tay Chu Tiêu ra, "Chu tỷ tỷ chờ chút, muội đi mua về ngay."

Chu Tiêu đứng lặng tại chỗ, nhìn Cửu Châu nếm thử rồi mua mấy món khác nhau, cuối cùng bỏ vào một túi thật to.

"Muội mua nhiều thế làm gì, có ăn hết không?"

Chu Tiêu hỏi.

"Không phải mua cho muội ăn đâu."

Cửu Châu cầm túi giấy đựng đồ ăn vặt, "Muội mua cho điện hạ và phụ thân, bọn họ có rất nhiều đồng liêu ở Lễ bộ, mỗi người chia nhau một miếng, cũng không nhiều lắm.

À, muội nhớ ra rồi, Chu bá phụ cũng là quan viên Lễ bộ đúng không?"

"Đặc biệt là điện hạ, huynh ấy là vãn bối ở Lễ bộ, nếu có thể cùng ăn với các vị đại nhân thì có thể xúc tiến tình cảm lẫn nhau."

Cửu Châu nghiêm túc nói, "Sư phụ muội từng nói, dù thân phận cao thấp thế nào cũng không thể làm người cô đơn.

Con người có năng lực cách mấy, nếu bên người không có ai ủng hộ cũng vô dụng."

Chu Tiêu khẽ gật dầu, im lặng một lúc mới nói, "Nhất định sư phụ của muội là người uyên bác."

"Có lẽ thế."

Nhớ đến hai vị sư phụ vì không muốn rửa chén mà so ai lười hơn ai, ngữ khí Cửu Châu không mấy chắc chắn.

Trong đạo quán của họ cũng không có sách để đọc, bình thường sư phụ dạy nàng viết chữ đều là viết ở trên sa bàn.

Đừng hỏi tại sao, chỉ là vì bọn họ quá nghèo, phải tiết kiệm giấy mực.

Đằng xa có tiếng khóc và tiếng cầu xin truyền đến, Cửu Châu hỏi Chu Tiêu, "Tỷ tỷ, tỷ có nghe thấy tiếng khóc của phụ nữ trẻ con không?"

"Muội đừng qua."

Chu Tiêu giữ chặt tay nàng lại, "Bên đó là người nhà của tội thần, đang bị kê biên tài sản."

Hôm qua Minh Kính Hải vừa hồi kinh, hôm nay quan viên này lại bị kê biên tài sản, dù là ai cũng có thể đoán ra, chắc chắn quan viên này đã cấu kết với quan địa phương nơi khác làm tổn hại đến bách tính.

Cái danh Hắc diện la sát đúng là danh bất hư truyền, tham quan nào mà bị ông tra ra thì đều không có kết cục tốt.

"Xét nhà?"

Cửu Châu càng thêm tò mò, nàng lớn thế này mà chưa từng thấy xét nhà bao giờ, "Tỷ tỷ ơi, chúng ta đứng nhìn từ xa thôi có được không?"

"Cũng được."

Chu Tiêu không dám thú nhận thật ra mình cũng có hơi tò mò.

Ai mà chẳng thích hóng chuyện, đâu thể tính là chuyện xấu.

Dân trong kinh thành cũng không quá tò mò với chuyện tra xét nhà cửa, kể từ ngày Bệ hạ đăng cơ đến nay, không biết đã có bao nhiêu tham quan phải trả giá, dù sao cuộc sống của người dân ngày một tốt lên, tham quan cũng ngày một ít đi.

Ngoài cửa có Cấm Vệ quân bao vây, dân chúng không dám áp sát vào, mọi người chỉ trốn ở trong góc hóng chuyện.

"Công tử đang đứng trước cửa là ai thế, trông anh tuấn ghê."

"Trên phát quan của hắn còn nạm bảo thạch nữa kìa, đúng là có tiền thật."

"Đừng có đoán mò, đó là Tề Vương có tiếng hiền đức đấy."

"Là Vương gia diệt phỉ rồi lại thi Trạng nguyên ấy hả?"

"Thi đậu Trạng nguyên rồi quyên bạc tu sửa học viện là Thần Vương.

Mấy người có phải là dân kinh thành không đấy?

Có mỗi chuyện này mà cũng không phân biệt được?"

"Thần Vương diệt phỉ, đậu trạng nguyên lại còn quyên bạc mà sao Tề Vương lại thành Vương gia hiền đức, có phải bệ hạ thiên vị Tề Vương không?"

"Đừng có nói bậy, ngươi chán sống rồi à?"

"Bẩm Vương gia, đã kê biên tài sản được sáu trăm mười hai ngàn lượng bạc, ngoài ra có cả ngọc ngà và đồ trang sức, đây là danh sách thống kê sơ lược, còn số lượng cụ thể thì cần phải kiểm kê lại từ từ."

Quan viên Hộ bộ dâng bảng kê biên tài sản lên cho Tề Vương.

Tề Vương sầm mặt, "Thân là mệnh quan triều đình mà lại tham nhũng nhiều đến thế, đúng là đáng hận!"

Quan viên Hộ bộ không dám hó hé, vị Vương đại nhân này là dượng của phò mã công chúa Nhu Đức, cũng xem như là có chút quan hệ với Hoàng gia.

Nếu không phải vì lý do này thì Vương đại nhân cũng không dám to gan cấu kết với quan viên địa phương khác, làm ra mấy chuyện dễ bay đầu.

Thường thì với mấy án kiểu này sẽ liên đới một nhóm lớn từ trên xuống dưới, chẳng may dính vào người Hoàng gia...

"Tiếp tục điều tra..."

Tề Vương chắp tay về phía hoàng cung, "Trước khi bổn vương lên đường, phụ hoàng đã có lệnh, bất cứ ai có liên quan đến vụ án này đều nghiêm trị không tha."

"Bẩm điện hạ, bên trong hậu trạch của nhà họ Vương còn có trẻ con chưa đầy tháng, ngài..."

"Phụ nữ, người già và trẻ con giam riêng."

Tề Vương nhìn đứa trẻ đang gào khóc được người ta ôm vào lòng, để lại chút thể diện cho phò mã của Nhu Đức công chúa, "Giam mẹ đứa bé và đứa bé cùng một chỗ."

"Vâng, hạ quan đã hiểu."

Quan viên thuật lại ý của Vương gia cho tiểu quan nghe.

Nhìn đám người hoảng loạn bị gông lại trước mắt, Tề Vương nhớ đến cảnh khi mình còn bé.

Lúc ấy hắn và mẫu phi bị giam trong một tiểu viện, mẫu phi thường ngồi khóc thút thít trong phòng, lẩm bẩm trong miệng rằng mình thấy hối hận.

Sau đó mẫu phi không khóc nữa, còn thường xuyên lấy được thịt và điểm tâm, cho hắn trốn ở trong phòng rồi ăn.

Mẫu phi còn nói với hắn, đó là do cậu hắn sai người lén mang vào, hơn nữa cậu còn có cách cứu bọn họ ra ngoài.

Nhưng mẫu phi chưa bao giờ nói cho hắn biết rốt cuộc là cậu có cách gì cứu bọn họ ra, vì không lâu sau bỗng xảy ra chuyện phản vương bức vua thoái vị.

Trong cung máu chảy thành sông, rất nhiều hoàng tử bị kéo vào cuộc chiến đó, người chiến thắng cuối cùng chính là phụ hoàng của hắn.

Về sau, có một lần hắn hỏi về chuyện này, sắc mặt mẫu phi thoắt cái đã trở nên khó coi, thế là từ đó trở đi hắn không hỏi lại nữa.

Hắn không thích nhìn phụ nữ khóc, cũng giống như hắn không thích khoảng thời gian bị nhốt trong Vương phủ khi còn nhỏ kia.

"Vương gia, Vương gia."

Một người phụ nữ bị trói gô thấy hắn nhìn lướt qua, cuống quít dập đầu, "Xin Vương gia khai ân, con của tôi bị bệnh rồi, mong ngài hãy thương xót mà ban cho nó chút thuốc men."

Người phụ nữ kia dập đầu rất mạnh, chẳng mấy chốc trên trán đã chảy máu.

Dòng máu chảy dọc theo hốc mắt của nàng ta, trông vừa dữ tợn nhưng cũng rất đáng thương.

Tề Vương nhìn cảnh này, tuy chẳng có cảm giác gì nhưng đang ở trước mặt bao nhiêu người, hắn phải tỏ vẻ lương thiện, bước tới chỗ người phụ nữ đang dập đầu kia.

"Cửu Châu, muội chỉnh lại trâm cài giúp tỷ đi, bị lệch rồi."

Cửu Châu?

Khi chỉ còn cách người phụ nữ kia chừng hai bước, Tề Vương nghe thấy một cái tên khá quen tai, hắn chợt dừng chân, quay người nhìn về phía đám người đang bu đông hóng chuyện.

Và chỉ trong nháy mắt ấy, người phụ nữ đang dập đầu kia bỗng nhiên đưa tay áo lên che miệng, ngậm một lưỡi dao sắc bất chợt đánh thẳng về phía Tề Vương.

Tề Vương vô thức lùi về sau một bước, lưỡi dao vốn sẽ chém thẳng đến yết hầu chỉ sượt qua lồng ngực của hắn.

Máu tươi nhanh chóng nhuộm đỏ cả vạt áo của Tề Vương, hắn cúi đầu nhìn vết thương trên ngực, lòng bàn tay khẽ chạm vào chỗ bị thương.

Khi chạm vào vết máu, cảm giác đau đớn ấy như truyền thẳng vào đại não.

"Bảo vệ Vương gia!"

Đám đông hóng chuyện hoảng hốt bởi biến cố bất ngờ, sợ mình bị dính líu tới thích khách rồi bị Cấm Vệ quân bắt vào đại lao, thế là bọn họ chẳng còn dám đứng xem nữa, xoay người chạy té khói.

Sau này thiếu gì dịp xem tra xét nhà cửa, nhưng nếu bị hoài nghi là thích khách, bị bắt vào đại lao thì coi như xong.

"A."

Nhìn thấy trước ngực Tề Vương nhuốm đỏ, Cửu Châu hít sâu một hơi, nói nhỏ với Chu Tiêu, "Trông nữ quyến kia không giống người bình thường."

Không chịu động não nghĩ xem, người bị thường bị trói cả tay chân thì sao mà dập đầu lia lịa vậy được?

Tề Vương đâu phải là người ngu, lỗ hổng bự thế mà cũng không nhìn ra?

"Đừng nói nữa, chúng ta đi mau."

Chu Tiêu kéo tay Cửu Châu chuẩn bị chạy đi.

"Đợi đã, hai người là ai?"

Cấm Vệ quân nhìn thấy đám dân hóng chuyện đã chạy đi hét, chỉ còn hai thiếu nữ mặc cẩm y vẫn còn đứng yên tại chỗ, lập tức bước tới ngăn lại.

"Hai vị cô nương này là thiên kim của Chu Thị lang và Minh Thị lang của Lễ bộ, các ngươi không được vô lễ."

Tề Vương che vết thương trên ngực, sắc mặt trắng bệch, "Chu cô nương, Minh cô nương, chỗ này nguy hiểm lắm, mời hai người mau chóng rời khỏi đây."

Cửu Châu đưa mắt nhìn nữ quyến ám sát Tề Vương nằm bất động trên đất, không biết còn sống hay đã chết.

Bỗng nàng sực nhớ đến điều gì đó, vội vàng nhấc váy lên rồi chạy đi.

"Minh muội muội, muội đi đâu thế?"

Chu Tiêu đuổi theo.

"Muội lo điện hạ cũng đang gặp nguy hiểm, muội chạy đến Lễ bộ xem thử."

Cửu Châu vừa dứt lời thì bóng người đã chạy đi rất xa, dù vậy nàng không hề bỏ lại túi đựng đồ ăn vặt trong tay.

Tề Vương nhìn Cửu Châu chạy bạt mạng bất chấp hình tượng ngoài đường, nhíu mày đưa tay che vết thương.

"Vương gia, xin ngài vào viện nghỉ ngơi trước, thái y sẽ đến ngay."

Phó thống lĩnh của Cấm Vệ quân sợ đến mặt mày tái mét, nói chuyện cũng run rẩy.

"Không sao, chỉ là vết thương ngoài da, tướng quân không cần lo."

Tề Vương được phó thống lĩnh Cấm Vệ quân dìu vào nội viện, nằm xuống giường vừa được chuẩn bị.

Nghe tiếng thét thất thanh khắp bốn phía, hắn khẽ nheo mắt, không biết người ám toán hắn hôm nay là vị huynh đệ nào đây?

Hay là nương nương nào đó ở trong cung muốn san sẻ gánh nặng giúp con trai mình?

"Điện hạ!"

Thần Vương vừa bước ra khỏi cửa công sở Lễ bộ thì đã nhìn thấy Cửu Châu chạy vèo tới trước mặt mình, nhanh như một cơn gió.

Cửu Châu kéo hắn đi vào sau cánh cửa Lễ bộ, lo lắng nhìn quay bốn phía, "Điện hạ, hộ vệ ở Lễ bộ lợi hại lắm đúng không?"

"Đương nhiên rồi, những hộ vệ này đều được tuyển chọn tỉ mỉ từ Long Doanh vệ đấy."

Thần Vương thấy nàng chạy nhanh tới nỗi thở hồng hộc, mặt mày đỏ bừng, đầu đầy mồ hôi, hắn bèn lấy khăn tay ra vừa lau trán giúp nàng vừa ra chê bai, "Sao lại thành ra thế này?"

Chẳng phải sáng nay nàng còn cầm bạc đi tìm chị em tốt của mình, không thèm nói thêm vài câu với hắn ư?

Bây giờ biết tìm tới hắn rồi à?

"Lúc chạy đến, có hơi gấp, không có gì."

Cửu Châu lắc đầu, "Điện hạ nghe ta nói trước đã, sau này huynh có ra ngoài, nhất định phải mang theo hộ vệ đấy, cũng không được tự ý tiếp cận người lạ, kinh thành đúng là nguy hiểm quá."

Nghe giọng điệu của Cửu Châu có gì đó không đúng, Thần Vương nhét khăn bẩn vào tay mình, quay người bào người hầu lấy khăn vải đến, "Xảy ra chuyện gì thế?"

"Lúc nãy khi ta và Chu tỷ tỷ mua trang sức xong, ta có đi xem thử người ta xét nhà, không ngờ Tề Vương lại bị người ta chém cho một nhát, máu không là máu."

Cửu Châu lo lắng, "Hắn là Vương gia, huynh cũng là Vương gia, ngộ nhỡ người xấu cũng muốn hại huynh thì sao?"

"Cô chạy từ chỗ nhà họ Vương đến đây đấy hả?!"

Thần Vương cất cao giọng, "Từ nhà họ Vương chạy thẳng đến Lễ bộ?"

Cửu Châu tròn mắt, khó hiểu nhìn hắn, "Sao thế?"

Còn hỏi hắn sao thế à?

Từ nhà họ Vương đến Lễ bộ, dù có ngồi xe ngựa cũng phải mất hơn nửa canh giờ.

Nàng chỉ chạy bộ, lại chạy xa đến vậy, chỉ để nói với hắn mấy chuyện này thôi sao?

"Thấy điện hạ không sao thì ta yên tâm rồi."

Cửu Châu nhét túi giấy vào tay Thần Vương, "Điện hạ chia đồ ăn vặt này cho các đồng liêu nhé.

Trước khi mua ta đã thử rồi, ngon lắm."

"Minh Cửu Châu."

Thần Vương vươn tay nhẹ nhàng lau sạch bụi bẩn trên má nàng, giọng nói vô cùng dịu dàng, "Cô bị ngốc à?"

***

Tác giả:

Cửu Châu: Nói tầm bậy, ta thông minh lắm nhé.
​
 
Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.
Back
Top Bottom