Cổ Đại Hoàng Đế Của Ta - Nhất Lê

Hoàng Đế Của Ta - Nhất Lê
Chương 20​


31.

Dương Hiên bệnh nặng có liên quan gì đến ta, dựa vào đâu mà bảo ta đi gặp hắn? Ta vừa kinh ngạc lại cảnh giác nhìn Hoàng hậu. Thế nhưng Hoàng hậu chỉ dập đầu quỳ lạy với Hoàng thượng, lặp lại lời thỉnh cầu một lần.

Hoàng thượng chấp bút phê duyệt tấu chương, ngay cả mí mắt cũng không buồn nhấc, trong cổ hừ lạnh một tiếng: “Không cho phép.”

“Huynh trưởng của thần thiếp bị thương vì cứu Hoàng thượng.” Hoàng hậu quỳ nhưng thân trên lại thẳng tắp. Mỗi một câu, một chữ đều âm vang.

“Tự gây tội nghiệt thì không thể sống.” Hoàng thượng dừng bút, ngước mắt nhìn Hoàng hậu: “Nàng tưởng trẫm hoàn toàn không biết gì sao?”

“Hoàng thượng nhìn rõ mọi việc, dĩ nhiên sẽ biết huynh trưởng của thần thiếp hoàn toàn vô tội.” Hoàng hậu vẫn không biến sắc, chỉ là hai tay khẽ run rẩy một chút: “Vụ án ám sát ở Thái miếu, thần thiếp biết Hoàng thượng muốn điều tra manh mối. Thần thiếp có thứ mà Hoàng thượng vẫn luôn muốn có.”

Hoàng thượng cuối cùng cũng ngẩng đầu nhìn xuống Hoàng hậu, cười lạnh: “Hoàng hậu có lòng, nhưng trẫm, không dùng được.”

“Nếu không có chứng cứ xác thực, cho dù trong lòng Hoàng thượng có tính toán thì làm sao mới có thể luận tội, làm sao để khiến mọi người khuất phục?” Hoàng hậu ngẩng đầu nhìn Hoàng thượng. Dưới ánh nến, ta lại có thể thấy vết thâm đen nhàn nhạt dưới mắt Hoàng hậu mà ngay cả son phấn cũng không thể che lại. Chẳng lẽ Hoàng hậu đúng thật mấy đêm không ngủ?

“Nếu đã hành sự, chắc chắn có vết tích. Trẫm có thể tìm dần.” Hoàng thượng lại phê duyệt tấu chương. Ngữ khí đã hơi mất kiên nhẫn: “Hoàng hậu lui xuống đi, đừng nhóm lửa tự thiêu.”

Hoàng hậu quỳ không nhúc nhích, chậm rãi quay đầu đánh giá ta: “Nếu như thần thiếp bằng lòng nhường ngôi vị Trung Cung thì sao đây?”

Hô hấp Hoàng thượng trì trệ, đột nhiên nhìn về phía Hoàng hậu. Ta cũng trợn trừng mắt nhìn Hoàng hậu. Dương Chiêu Nhi thân bất do kỷ bị người khác ức h**p hay là bị kích động đến phát điên rồi?

Dương Chiêu Nhi vẫn lặng im nhìn Hoàng thượng, vẻ mặt quyết liệt.

“Ngôi vị Trung Cung?” Hoàng thượng nói một cách sâu xa, nhìn lướt qua Hoàng hậu rồi đứng dậy đến bên cạnh ta. Ánh mắt nhìn ta như thể có ngàn điều muốn nói nhưng lại nói không hết, mà cũng không thể nói rõ.

Ánh mắt Hoàng hậu men theo Hoàng thượng cũng rơi trên người ta.

Đây, đây là đang làm gì vậy? Ta lập tức giật mình, các người nhìn ta làm gì?

Này này này, Thừa Nguyên Chỉ, ngươi thu lại ánh mắt mập mờ không rõ của mình đi. Ngươi không thấy hai mắt Dương Chiêu Nhi chỉ hận không thể ăn tươi nuốt sống ta sao?

“Thần thiếp cũng không cần.” Ta vội vàng phất tay. Ngôi vị Trung cung cái gì, ta còn không rõ bản thân có sức nặng bao nhiêu sao? Sự vụ trong lục cung rắc rối phức tạp. Mọi chuyện lớn nhỏ trong cung liên tục bị cắt xén và làm rối tung lên. Nếu ta ngồi lên ngôi vị Hoàng hậu này, chắc chắn sẽ làm náo loạn hậu cung, không tập hợp đồng bọn tạo phản thì không được. Nghĩ đến đây ta bỗng nhìn Dương Chiêu Nhi, trong lòng lập tức sáng như gương. Ta liền biết Dương Chiêu Nhi đang đào hố chôn ta.

“Không cần?” Hoàng thượng lập tức thu hồi ánh mắt nóng rực, sắc mặt trầm xuống nhìn ta.

“Ý thần thiếp là không để ý những danh phận ngoài thân này, ha ha ha. Có thể làm phi tần của Hoàng thượng, thần thiếp đã vô cùng mãn nguyện rồi.” Ta gượng cười hai tiếng, vội vàng giải thích. Thừa Nguyên Chỉ là một bình dấm chua, lúc này nếu giải thích không xong thì cũng không cần Dương Chiêu Nhi tốn sức đào hố cho ta nữa. “Thần thiếp cảm thấy Du Phi đã rất tốt rồi, chữ “Du” vẫn là phong hào Hoàng thượng tự đặt, vinh hạnh biết bao. Thần thiếp vô cùng vô cùng thích, không cầu gì khác.”

Bảy năm vào cung, thời gian thôi thúc người, cuối cùng thôi thúc ta thành một kẻ nịnh hót.

“Hừ.” Biểu cảm của Hoàng thượng kiểu: Ta còn không biết trong lòng ngươi đang tính toán gì sao. Hắn quay lại ngồi trước thư án, mặt hướng về Hoàng hậu, ngữ khí lại tiếp tục lãnh đạm như ban đầu: “Hoàng hậu lui ra đi, ngồi vững ngôi vị Trung Cung của nàng thật tốt.”

“Tề Âm.” Dương Chiêu Nhi đột nhiên đứng dậy, ánh mắt vẫn dán chặt vào người ta: “Nhị ca ta đối với ngươi…”

“Hoàng hậu!” Hoàng thượng ngắt lời Hoàng hậu, ngữ khí đã ẩn chứa lửa giận: “Đừng chạm đến ranh giới cuối cùng của trẫm!”

Dương Chiêu Nhi không nói nữa, nàng ta mím chặt môi. Trên trán rủ xuống vài sợi tóc, vẫn nhìn ta không chớp.

Ta nhìn quầng thâm nhàn nhạt dưới mắt cùng đôi môi đỏ đã bị cắn đến bật máu của nữ tử đối diện, nhất thời ngây ngốc một hồi. Đây là Hoàng hậu Dương Chiêu Nhi lúc nào cũng cẩn thận tuân theo lễ nghi quy phạm, y phục nghiêm chỉnh, một sợi tóc cũng không thể loạn sao?

“Du Phi, trong tay bản cung có thứ mà ngươi sẽ rất hứng thú.” Hoàng hậu tỉ mẩn chỉnh lại sợi tóc tán loạn trên trán, nhẹ nhàng mở lời với ta. Ngữ khí đã không còn chút kích động thất thố vừa rồi, khuôn mặt lại quay trở lại vẻ thong dong ngày trước.

Được thôi, ta lập tức định thần lại. Nàng ta vẫn là Dương Chiêu Nhi cao ngạo có nội tâm sâu như biển.

“Là thứ gì?” Ta nhịn hồi lâu, cuối cùng vẫn mặt dày hỏi.

Hoàng thượng nhíu mày lườm ta, ta vờ như không thấy. Ta đương nhiên biết Dương Chiêu Nhi nói vậy là đang muốn ta tiếp tục hỏi, nhưng ta thật sự hiếu kỳ!

“Thư tuyệt bút của Hàn Giang Nguyệt.” Hoàng hậu giọng điệu bình thản, vẻ mặt nhìn ta lại như nắm chắc thắng lợi trong tay.

Ta sững sờ, thư tuyệt bút của nhị tẩu, sao có thể?

Năm đó, vào ngày thứ ba sau khi Hàn gia bị chém đầu cả nhà, nhị tẩu mặc áo tang từ sợi đay, dùng lụa trắng treo cổ chết. Nhị tẩu dứt khoát đi theo nhà mẹ, không để lại một chữ nào. Dương Chiêu Nhi sao có thể biến từ hư vô ra một phong thư tuyệt bút của nhị tẩu?

“Hàn Giang Nguyệt vì một phong thư của gia phụ nên mới tự sát. Phong thư tuyệt bút ấy được một mật thám của Dương gia ở Tề gia phát hiện, về sau đưa đến tay bản cung.” Hoàng hậu nhìn ta, tình cảm trong mắt khó phân biệt.

“Ngươi đang nói, là phụ thân ngươi ép chết nhị tẩu của ta?” Ta căm tức nhìn Dương Chiêu Nhi mặt vẫn không biến sắc, cuối cùng không nhịn được nỗi hận ngập trời trong lòng: “Nhị tẩu ta khi đó đã mang thai mấy tháng. Tề gia rốt cuộc có ân oán gì với Dương gia các người. Nhị tẩu lại có hận thù thâm sâu gì với Dương gia các người, đến nỗi để các người ép đến mức này!”

“Mối thù giết con, mối thù giết huynh có được tính là hận thù thâm sâu không?” Dương Chiêu Nhi vẫn bất động khi đối mặt với lời chất vấn của ta, chỉ là giọng nói hơi khàn khàn: “Đại ca ruột thịt của bản cung bị Hàn Giang Lê vũ nhục đến chết. Sau khi chết còn phải chịu oan khuất, ô danh khó tẩy. Mẫu thân vì sinh hạ bản cung mà ôm hận ra đi, chết không nhắm mắt, có thù oán gì? Dương gia vốn có huyết hải thâm thù với Hàn gia!”

Ta như chui vào hầm băng vì lời nói của Dương Chiêu Nhi. Huyết hải thâm thù? Đại ca ruột thịt của Dương Chiêu Nhi? Trưởng tử của Dương phủ nghe nói bị cuốn vào một chuyện phong lưu mà chết vô cùng khó xử? Trưởng tử của Dương phủ vì nguyên nhân chết do không chịu nổi, đã làm liên luỵ đến cả nhà Dương phủ bị hào môn quý tộc trong kinh xem thường phỉ nhổ nhiều năm? Cái chết của y lại có ẩn tình khác, lại có liên quan đến Hàn gia?

Ta bàng hoàng đến mức run rẩy hai chân, nhớ lại lúc ta đụng phải dáng vẻ đùa giỡn dân nữ bẩn thỉu của Hàn Giang Lê trên phố, sắc mặt chợt tái nhợt đi. Không ngờ Hàn Giang Lê lại không kị cả nam lẫn nữ, khốn khiếp đến tột cùng.

“Dương gia trước giờ không có ý nhằm vào Tề gia, chỉ là người của Hàn gia chắc chắn phải chết.” Dương Chiêu Nhi nhìn ta, nói từng chữ một. Không biết có phải chuyện cũ đã quá lâu hay không, ánh mắt khi nhắc lại chuyện xưa của Dương Chiêu Nhi đã không còn nhìn ra thấy quá nhiều hận ý, chỉ còn lại một khoảng lạnh hờ hững: “Bản cung biết trong lòng Tề Viễn có nút thắt khó giải vì cái chết của Hàn Giang Nguyệt. Muốn cởi chuông phải do người buộc chuông. Thư tuyệt bút trong tay bản cung là thứ duy nhất trên đời có khả năng an ủi nỗi bi thương nhiều năm của Tề Viễn.”

Ta nhìn Dương Chiêu Nhi, mặc dù nổi nóng nhưng lại biết lời đó không hề giả dối. Nếu như nhị tẩu đúng thật để lại cho nhị ca một bức thư tuyệt bút, nhị tẩu tâm địa lương thiện. Nếu trong như nhẹ nhàng khuyên bảo, từ biệt tử tế, có lẽ có thể khiến nhị ca được an ủi phần nào, thậm chí có thể bỏ qua khúc mắc.

Nhị ca, nhị ca nhà ta ơi.

Ta cuối cùng cũng quyết định, nhìn sang Dương Chiêu Nhi rồi lao đến năn nỉ Hoàng thượng đã rất lâu không nói gì: “Hoàng thượng có thể…”

Hoàng thượng lạnh lùng không nhìn ta, chỉ chặn lại lời năn nỉ của ta, nói với Hoàng hậu: “Đêm đã khuya, Hoàng hậu định để phi tần của trẫm đêm khuya tới nhà thăm bề tôi thế nào đây?”

“Giống như lúc trước, đóng giả làm cung nữ…” Hoàng hậu dừng lại, vẻ bối rối loé lên trong mắt rồi nắm chặt tay lại, không nói nữa.

Ta kinh ngạc nhìn Dương Chiêu Nhi. Chuyện lúc trước ta đóng giả làm cung nữ xuất cung thăm phụ thân bệnh nặng vô cùng bí ẩn, ngay cả Huệ Phi ám sát ta thì Hoàng thượng cũng dùng tội danh khác để trừng phạt. Sao Hoàng hậu biết được? Lại còn định bắt chước năm đó, để ta giả thành cung nữ một lần nữa, đêm khuya xuất cung tới thăm Dương Hiên.

“Hoàng hậu không hổ là chủ nhân lục cung, đối với hậu cung của trẫm, đối với phi tử của trẫm, nhất cử nhất động đều rõ như lòng bàn tay.” Hoàng thượng đập tấu chương lên bàn nghe “ầm” một tiếng.

“Bản cung chưa từng muốn hại đến tính mạng của ngươi.” Lồng ngực Hoàng hậu chập trùng, trầm mặc nhìn ta thật lâu mới gằn từng chữ. Cuối cùng hít sâu một hơi, quay đầu nhìn sang Hoàng thượng: “Đúng vậy, bản cung từng tiết lộ tin tức cho Lý Bảo lâm, nhưng bản cung chỉ muốn lợi dụng cô ta lan truyền chuyện này, mượn lời nói của người khác chèn ép Vĩnh An Cung, củng cố hậu vị của bản cung mà thôi. Bản cung quả thật chưa hề muốn làm hại tính mạng Du Phi.”

“Ngươi cho rằng nếu như ngươi đúng thật có lòng muốn hại đến tính mạng nàng, trẫm có thể cho phép ngươi ngồi tại ngôi vị hoàng hậu đến tận bây giờ sao?” Hoàng thượng hừ lạnh.

“Hoàng thượng thánh minh.” Nghe Hoàng thượng nói vậy, Hoàng hậu thở phào một hơi, lại nói với ta: “Chuyện đã đến nước này, bản cung cũng không ngại nói thẳng. Đêm nay muốn đến thăm gia huynh một lần, hay muốn để Tề Viễn một đời sống không bằng chết, Du Phi tự mình ước lượng.”

“Đủ rồi, lui xuống!” Hoàng thượng đứng phắt dậy nhìn Hoàng hậu, vẻ âm u trong đáy mắt đã không thể che giấu.

Hoàng hậu nặng nề liếc qua ta rồi dập đầu cáo lui với Hoàng thượng.

Hưng Đức điện yên tĩnh đến mức chỉ có thể nghe được tiếng gió thổi xào xạc ngoài điện. Hoàng thượng im lặng không nói câu nào, ánh nến chiếu bóng Hoàng thượng hắt lên tấm bình phong, không ngừng đung đưa trong mắt ta.

“Hoàng thượng.” Ta chọc chọc tay Hoàng thượng, mở lời trước. Trong ngữ khí vừa nghe liền biết là đang năn nỉ.

Dương Chiêu Nhi hạ mình vì nhị ca của nàng, dùng phong thư để áp chế ta. Mà ta cũng vì nhị ca của mình, không thể không nhảy vào cái bẫy của nàng ta. Ta nhất định phải đi một chuyến đến phủ của Dương Hiên.

“Hoàng thượng, thần thiếp chỉ đến phủ Dương Hiên thăm một chút. Trên đường về thần thiếp sẽ nhất định sẽ cẩn thận, sẽ không xảy ra nguy hiểm gì, cũng không trì hoãn thời gian quá lâu, có được không?” Ta tiếp tục chọc cánh tay Hoàng thượng. “Hoàng thượng nếu không yên tâm, hay là thần thiếp đưa Gia Nghĩa đi cùng?”

“Nàng có biết Dương Hiên vì nàng mới cản đao cho trẫm không?” Hoàng thượng quay đầu nhìn ta, ngón tay đang chọc Hoàng thượng của ta lập tức cứng đờ.

Cái gì? Vì ta? Hắn không phải vì để Dương Hoàng hậu có thể ngồi vững ngôi vị hoàng hậu sao?

“Trước khi Tề gia lưu vong, Dương Tư không năm đó đã tiến cung cầu xin trẫm, nói nhị tử Dương Hiên trước kia đã có hôn ước với nàng, hi vọng có thể đón nàng về phủ, tránh bị lưu đày.” Giọng nói của Hoàng thượng vang vọng trong Hưng Đức điện điện trống trải nghe vừa xa xăm lại không thân thiết. “Nhưng trẫm đã sớm quyết định nạp nàng vào cung nên đã nói với ông ta rằng oán hận chất chứa của trẫm với Tề gia quá sâu, phải phạt nàng vào cung làm nô tỳ. Vốn cho rằng như vậy sẽ hoàn toàn chặt đứt chút vọng tưởng cuối cùng của Dương Hiên đối với nàng.”

“Nhưng hắn vẫn còn tình cảm. Cho dù nàng đã là phi tần của trẫm thì hắn tơ tưởng người của trẫm.” Giọng điệu Hoàng thượng trầm thấp, trong mắt thấp thoáng vài sợi tơ máu. “Hắn quả thật có tài, phân nhà xây phủ. Toàn tâm toàn ý dành cho triều đình, từng bước leo lên chức vị phụng thường. Sau đó từng phong tấu chương đưa tới tay trẫm, mỗi lần đều nói bóng gió trẫm là vị vua nhân từ, hi vọng trẫm buông bỏ ân oán ngày xưa, tha thứ cho Tề gia, đối xử khoan dung với nàng.”

“Nhưng nàng là người của trẫm. Trẫm yêu nàng, bảo vệ nàng, dựa vào đâu mà cần hắn khoa tay múa chân?” Hoàng thượng nắm chặt hai tay. Ta khó khăn nuốt ngụm nước bọt, trong miệng khô rát. “Trẫm xem hắn còn tơ tưởng nữ nhân của trẫm đến khi nào!”

“Sau khi Thừa Giác ra đời, hắn cuối cùng cũng an tĩnh.” Tay trái Hoàng thượng nắm chặt chiếc nhẫn bằng ngọc Dương Chi trên ngón cái tay phải, gân xanh dần nổi lên. Toàn bộ cánh tay cũng hơi run rẩy. “Trẫm tưởng rằng hắn cuối cùng cũng biết thức thời, nhưng trẫm lại sai. Ở Thái miếu, hắn không quan tâm điều gì mà xông đến trước người trẫm. Đến khi máu tràn khắp đất, trước khi hôn mê lại bắt lấy tay trẫm, muốn trẫm đối tốt với nàng.”

“Hắn có tư cách gì mà nói như vậy? Chỉ dựa vào mối hôn ước không thành sao?” Hoàng thượng nhìn ta chăm chú, trong mắt có sự nổi nóng. “Trẫm lại cần một tên quan văn gầy yếu như hắn cản đao sao? Trẫm còn không chê hắn vướng víu chân tay hại trẫm bị thương cánh tay phải. Hắn lại muốn trẫm đối tốt với nàng. Trẫm không cho phép nàng đến gặp hắn, không cho phép hắn thổ lộ hết nỗi lòng với nàng. Càng không cho phép hắn trước khi chết để lại trong lòng nàng một dấu tích!”

“Trẫm đã mời thái y tốt nhất tới chữa trị cho hắn, dùng thuốc trân quý nhất bảo đảm tính mạng hắn. Hắn chắc chắn không thể chết được, nàng không cần đến gặp hắn. Trẫm đã nói hết với nàng những lời hắn muốn nói rồi, nàng ở bên cạnh trẫm không được phép đi đâu.” Ngón tay Hoàng thượng đã bị bóp đến chảy máu. Ta cuống quít cầm tay Hoàng thượng, từng chút gỡ bàn tay đang nắm chặt của hắn, trông thấy lòng bàn tay Hoàng thượng hiện lên một tầng mồ hôi.
​
 
Hoàng Đế Của Ta - Nhất Lê
Chương 21​


Kể chuyện thì kể chuyện, làm gì mà phải liều mạng nắm chặt tay như vậy? Ta bất mãn nhìn Hoàng thượng: “Vết thương ở cánh tay phải đã lành chưa, không bị nứt ra chứ?”

Lớp băng mù mịt trong mắt Hoàng thượng bỗng chốc sụp đổ, hắn thấp giọng: “Không sao.”

“Vậy thì tốt, kể chuyện cũng không cần phải động tay.” Ta nhẹ nhàng rời khỏi cánh tay Hoàng thượng, tìm một chỗ thoải mái ngồi vào đùi Hoàng thượng, ôm cổ hắn đề phòng bản thân bị ngã. “Nếu Hoàng thượng đã không muốn thần thiếp đi như thế, vậy thần thiếp sẽ không đi. Cùng lắm thì thần thiếp bảo Gia Nghĩa ban đêm xông vào Phượng Nghi Cung, lật tung vài lần chắc chắn có thể tìm được thư.”

Sắc mặt Hoàng thượng cổ quái, một tay đặt trên eo không cho ta động đậy: “Nàng chỉ nghe được cái này?”

“Hoàng thượng có biện pháp tốt hơn không?” Ta xoa cằm mình, ánh mắt nhìn Hoàng thượng sáng lên: “Trực tiếp hạ chỉ lục soát cung?”

“Làm càn.” Hoàng thượng trừng mắt nhìn ta, hắng giọng một cái: “Nàng thật sự không nghe được Dương Hiên si tình với nàng sao?”

“Nghe được.” Ta gật đầu, nhân dịp Thừa Nguyên Chỉ chưa kịp nói gì lập tức che miệng Hoàng thượng lại: “Nhưng A Âm tuyệt đối sẽ không bị cái gọi là si tình này dao động tâm chí.”

Huống hồ ta không gánh nổi lòng si tình này, trong lòng ta biết rõ Hoàng thượng thích nhất là ghen tuông.

“A Âm thuộc về A Chỉ, không cần ai khác.” Ta che miệng Hoàng thượng, mỉm cười tỏ vẻ ngoan ngoãn. “A Chỉ cũng đừng giận nữa.”

“Nếu như ban đầu trẫm không nạp nàng vào cung thì sao.” Hoàng thượng nhìn ta, kéo tay đang che miệng hắn ra. Hắn nắm tay ta, nghiêm túc hỏi.

Hả? Không nạp ta vào cung?

“Nếu như nàng vào Dương phủ, Dương Hiên cũng sẽ ngoan ngoãn nghe lời, vô cùng sủng ái nàng. Nàng có thích hắn không?” Hoàng thượng nhìn ta, xiết chặt bàn tay đang cầm tay ta. “Hắn đến nay vẫn chưa kết hôn. Nếu nàng vào cửa, hắn chắc chắn sẽ không có thị thiếp nào khác. Nàng có trở thành A Âm của hắn, không cần ai khác nữa hay không?”

“Không đâu!” Ta kiên định thốt ra.

Hoàng thượng lại nhìn ta mà không nói gì, ánh mắt sâu thẳm như vực.

Ta chỉ có thể cẩn thận nghĩ lại mọi chuyện. Nếu như không biết chuyện Dương gia phản bội Tề gia, cũng không biết chuyện Dương Tư không hại chết nhị tẩu ta, cũng không biết mối thù không đội trời chung của hai nhà Dương – Hàn. Mưa dầm thấm lâu, nói không chừng thì… Ta lập tức lắc đầu, nào có nhiều nếu như đến vậy!

“Hoàng thượng đã chặt đứt hết tất cả “nếu như” rồi. Hoàng thượng nạp thần thiếp vào trong cung, để thần thiếp thích Hoàng thượng. Vậy thần thiếp sẽ không trở thành “nếu như” của người khác.” Ta có chút uỷ khuất nhìn Hoàng thượng. “Tại sao Hoàng thượng lại tức giận với thiếp vì cái “nếu như” không có khả năng này chứ.”

Hoàng thượng kinh ngạc nhìn ta nửa ngày, véo hông ta, đột nhiên hỏi: “Nàng gần đây có phải mập lên không?”

Hả? Cái gì?

“Mập như thế này, cho dù Dương Hiên có gặp lại nàng sợ là sẽ vỡ mộng.” Thừa Nguyên Chỉ rủ mắt đánh gia ta một phen từ trên xuống dưới, điệu bộ âm thầm đau đớn: “Quá thảm.”

Thừa Nguyên Chỉ ta nói cho ngươi biết, ngươi ăn nói cẩn thận! Ngọn lửa báo thù dần nhen nhóm trong ta, đừng ỷ vào ta thích ngươi thì ngươi có thể nói hươu nói vượn, ta gần đây… Ta nhìn eo mình, hình như là mập hơn một xíu, nhưng cũng không đến mức béo biến dạng chứ? Ngươi nói lại xem, nói lại đi không ta cào ngươi! Nhưng lý trí ta không ngừng nói phải tỉnh táo, tỉnh táo. Dung mạo này của Hoàng thượng không thể bị ta nhất thời xúc động phá huỷ. Nếu không chẳng phải bản thân ta sẽ bị chịu thiệt sao?

Nội tâm ta điên cuồng rầu rĩ, Hoàng thượng bỗng búng vào trán ta: “Nàng đi sớm về sớm, không cho nàng nói một câu nào với Dương Hiên!”

“Hả?” Ta nhất thời không kịp phản ứng. “Hoàng thượng ân chuẩn cho thần thiếp xuất cung?”

“Nếu nàng không đi, nàng nghĩ Hoàng hậu sẽ để lại bức thư tuyệt bút cho nàng lục soát sao?” Hoàng thượng đứng dậy dắt ta đến ngoài điện, gọi Tiểu Hạ Tử thủ vệ đến. “Nàng đi theo Tiểu Hạ Tử đến Phượng Nghi Cung. Hừ, Hoàng hậu dĩ nhiên đã chuẩn bị xong xuôi cho nàng rồi.”

“A Chỉ, chàng là tốt nhất!” Ta cảm thấy tim như được lăn trong đường mật, cũng mặc kệ bên cạnh có ai hay không, nhón chân thơm vào má trái Thừa Nguyên Chỉ một cách ngọt ngào.

Đám người Tiểu Hạ Tử cùng Liên Nhị vội vàng quay người che mặt.

“Để Gia Nghĩa đi cùng, đi nhanh về nhanh.” Hoàng thượng hắng giọng ra hiệu Tiểu Hạ Tử ra ngoài điện đốt đèn dẫn đường.

“Được, Hoàng thượng ở Hưng Đức điện đợi thần thiếp trở về nhé!” Ta lại vụng trộm thơm vào má phải của Thừa Nguyên Chỉ, vịn tay Liên Nhị đi theo Tiểu Hạ Tử…

32.

Đúng như Hoàng thượng nói, Hoàng hậu đã chuẩn bị tất cả rất ổn thoả. Trăng sáng vành vạnh, một đường trôi chảy. Xe ngựa rất nhanh đã đến cổng Dương phủ.

Ta vịn tay Liên Nhị xuống xe, để Gia Nghĩa canh giữ ở ngoài cửa trông chừng xe ngựa.

“Nương nương, thơm quá.” Liên Nhị khịt khịt mũi, ghé vào tai ta nhỏ giọng thầm thì.

Ta hít sâu một hơi, gió lạnh thổi một mùi thơm ngát quanh quẩn trong hốc mũi, hương hoa mai? Xem ra trong Dương phủ quả thực trồng rất nhiều cây mai. Ta đột nhiên nhớ tới trong sân Phượng Nghi Cung của Hoàng hậu cũng đầy mai trắng, thầm than nhẹ đúng thật là người một nhà.

“Đại nhân đang ngắm trăng ở vườn mai, nhờ nô tài dẫn người qua đó.” Một gã sai vặt đợi ở cổng thấy chúng ta xuống xe liền lập tức dẫn chúng ta vào phủ, không nói nhiều lời mà chỉ một mực dẫn ta cùng Liên Nhị đi dọc theo hành lang tiến vào nội viện. Dọc đường vắng vẻ không có ai, không biết Dương phủ vốn không có nhiều người hầu hạ hay là bị Hoàng thượng, Hoàng hậu cùng đuổi ra. Hai bên hành lang chỉ tràn ngập mai trắng nở rộ.

“Vườn mai? Dương đại nhân không phải bệnh nặng sao?” Liên Nhị nhìn gã sai vặt rồi lại nhìn ta, nhỏ giọng thầm thì: “Bệnh nặng mà vẫn muốn đứng trước gió thưởng trăng sao?”

Ta gật đầu tán thành. Làm bệnh nhân mà vẫn giày vò như vậy thật không khiến người ta bớt lo. Khó trách Hoàng hậu nương nương lại giận đến mất ngủ.

Gã sai vặt sắc mặt nặng nề, thở dài rồi đưa chúng ta tới vườn mai, dừng ở Nguyệt Môn.

Đi qua Nguyệt Môn là mai trắng khắp sân như tuyết rơi đầu cành. Ánh trăng sáng bàng bạc, một khoảng sân trắng tinh không nhiễm bụi trần, ngẫu nhiên lọt vào tầm mắt cực kỳ rung động.

Ta đột nhiên hiểu vì sao Dương Hiên lại muốn tuỳ hứng ngắm trăng. Khung cảnh này quả thực đẹp không tả xiết.

“Nương nương vạn an.” Tống thái y đứng cạnh Nguyệt Môn coi như là người đầu tiên ta nhìn thấy từ lúc vào phủ. Tống thái y trông thấy ta thì không kinh ngạc chút nào, đoán chừng đã sớm biết ta sẽ đến nên chỉ dập đầu theo lễ.

Ngay cả người đứng đầu Thái Y Viện mà Hoàng thượng cũng phái đến, xem ra chính xác muốn dùng hết khả năng cứu chữa Dương Hiên.

“Tống thái y mời đứng dậy.” Ta nhìn vào Nguyệt Môn nhưng lại chỉ có thể trông thấy một khoảng mai trắng hơn tuyết. “Dương đại nhân đâu?”

“Lão thần phụng thánh mệnh đến đây chữa trị cho Dương đại nhân, nhưng đại nhân một mình đứng trong vườn nhất quyết phải ngắm trăng, không gặp người ngoài cũng không chữa trị. Thần thực sự không thể làm gì.” Tống thái y nhíu chặt mày, ánh mắt mong đợi hi vọng ta ra nghĩ cách.

“Tống thái y, ngài ai oán với nương nương nhà ta cũng vô dụng. Nương nương cũng chỉ phụng mệnh đi vào nói mấy câu với Dương đại nhân, nói xong cũng phải mau quay lại cung. Đợi đến lúc ngài ấy lạnh đến ngất đi rồi khiêng vào phòng chữa trị là được.” Liên Nhị vốn hận Hoàng hậu vì đã ép ta đến Dương phủ, bây giờ trông thấy Dương Hiên còn tuỳ hứng làm bậy hơn ta, lời nói cũng không giữ ý tứ.

Ta lập tức nhấc chân đi vào trong, tìm kiếm sâu trong vườn mai. Ta phải mau đến gặp hắn trước khi hắn lạnh đến ngất đi. Nếu không chút nữa hắn ngất xỉu thì ta phải ở lại Dương phủ cho đến khi hắn tỉnh sao?

Liên Nhị dìu ta xuyên qua vườn mai. So với một khoảng vườn mai trong cung Hoàng hậu nương nương, vườn mai trong phủ Dương Hiên thật lớn. Ta cùng Liên Nhị nhìn xung quanh, khó khăn lắm mới tìm thấy một ngôi đình đỏ nằm sâu trong rừng mai. Từ xa trông thấy một nam tử áo xanh đi giày đen đang đứng trước gió, một thân sáng rực đang uống rượu với trăng.

Thật không hài lòng, đây nào giống người bị bệnh nguy kịch mà lại giống dáng vẻ đạp nguyệt mà đi, tiêu dao cửu thiên. Ta hoài nghi Hoàng hậu nương nương tám phần là bị nhị ca nàng lừa gạt.

Ta lạnh đến buốt mặt, bất giác nhớ nhung lò sưởi ấm cúng dễ chịu ở Hưng Đức điện cùng cái ôm ấm áp của Hoàng thượng nhà ta, bất giác tăng nhanh vài bước đi tới ngôi đình.

Người uống rượu dường như nghe được tiếng bước chân, quay người liền đối diện với dáng vẻ ta vội vàng xách váy bước nhanh vào đình. Dương Hiên khẽ giật mình, trong mắt chấn kinh nhìn ta chăm chú, phảng phất như toàn thân đã trở nên đông cứng. Bầu rượu trong tay rơi xuống vỡ nát.

Hương mai vờn khắp đình lập tức đan xen cả hương rượu.

Ta lập tức né về sau mấy bước. Liên Nhị sợ hãi chạy vào trong đình, dùng khăn tranh thủ lau mảnh vỡ cùng vết rượu bắn dưới váy ta. “Nương nương có sao không?”

Ta ngơ ngác lắc đầu, sự vội vàng trong lòng cũng bị tiếng rơi vỡ bất ngờ doạ cho tan biến hết.

“Thần Dương Hiên không biết Du Phi nương nương giá lâm, nhất thời thất lễ, xin nương nương giáng tội.” Dương Hiên không đợi Liên Nhị trách cứ, lập tức khom người thỉnh tội, ngôn từ cung kính hữu lễ.

Ta nhìn mái tóc buộc lỏng của Dương Hiên, mặt mày vẫn tuấn tú như trước nhưng trong mắt khó nén vẻ gian nan. Sắc mặt càng tái nhợt không chút huyết sắc, hoàn toàn khác với người thiếu niên hiền hoà trong trí nhớ mơ hồ của ta.

Ta nhìn thân ảnh gầy gò, gương mặt không còn chút máu của hắn dưới ánh trăng, hình như đúng là có bệnh. Ta ngăn Liên Nhị muốn nổi giận, sau lưng đập đập tay Liên Nhị “Bình tĩnh, bình tĩnh.” Chớ có cãi lộn với hắn, nếu xảy ra chuyện bất trắc, Hoàng hậu nương nương chắc chắn sẽ không thực hiện lời hứa.

Vẻ mặt Dương Hiên rất bình tĩnh, giống như người vừa đánh rơi bầu rượu không phải hắn, thong dong đứng lên nói cảm ơn: “Tạ ơn nương nương.”

Ta dựa theo nguyên tắc nói ít một câu, sai ít một câu, đứng trong đình không nói gì. Theo như ước định với Dương hoàng hậu, ngoan ngoãn cho hắn nhìn đến chán thì thôi.

Đôi mắt Dương Hiên đen láy như nước sơn, khuôn mặt bình thản tự nhiên chứ không còn tia kinh ngạc vừa rồi, làm như việc ta đến lúc đêm khuya là chuyện đương nhiên. Hắn chỉ lặng im nhìn ta, phía sau là một khoảng mai trắng nở rội. Gió thổi bay áo bào của hắn, ta rùng mình vì lạnh.

Nơi này ngắm cảnh thì đẹp thật, nhưng ngôi đình này quá đón gió. Dương Hiên thật sự bị thương sao? Sao hắn không thấy lạnh chút nào. Sao ta lại bị Dương Hoàng hậu hại phải đứng chịu tội giữa mùa đông thế này, lạnh thì cũng đành thôi. Ta không nói lời nào, hắn cũng không nói chuyện. Bầu không khí vừa gượng gạo vừa xấu hổ.

Nếu lúc này ta quay người hồi cung, hoàng hậu có nghĩ ta phản bội lời hứa không? Nhưng ta quả thực đã gặp mặt Dương Hiên mà…

“Khụ khụ, Hoàng thượng quan tâm Dương đại nhân, nương nương và Hoàng thượng đồng tâm đồng đức, cho nên cố ý tới thăm Dương đại nhân, mong Dương đại nhân có thể bảo trọng thân thể, sớm ngày khỏi bệnh.” Liên Nhị dùng giọng điệu đứng đắn nói với Dương Hiên.

Ta có chút tán thưởng nhìn Liên Nhị, được đấy. Bây giờ nha đầu này đã có thể nói dối đến trình độ mặt không đỏ, tim không đập.

“Thần cảm tạ long ơn của Hoàng thượng và nương nương. Trong vườn gió lạnh, thần chưa khỏi bệnh nên không chịu được gió, thỉnh cầu nương nương vào trong Noãn Sảnh.” Dương Hiên dường như tin không chút nghi ngờ, khom người cúi đầu rồi hờ hững đứng dậy. Hắn ngẩng đầu nhìn trăng tròn trên trời, lại nhẹ giọng nói: “Đường ban đêm khó đi, may có trăng sáng chiếu đường. Thần đi trước dẫn đường cho nương nương.”

Ta và Liên Nhị đi sát Dương Hiên, vẫn may hắn còn biết lạnh. Nếu không, ta và Liên Nhị đoán chừng đứng trong đình không đến một chén trà sẽ đông cứng thành băng mất. Thay vì đi vòng quanh tìm người, có Dương Hiên dẫn trước, không bao lâu chúng ta đã tới Nguyệt Môn. Ta vừa mới bước ra Nguyệt Môn liền đón nhận ánh mắt cảm động thấu trời của Tống thái y. Ta bất giác thấy chột dạ. Lão nhân gia ngài cũng đừng nhìn ta như vậy. Bệnh nhân của ngài do không chịu được lạnh nên mới chủ động ra khỏi vườn mai, tiện thể mang theo chúng ta thôi.

Noãn Sảnh đúng thật rất ấm. Ta ôm lò sưởi Dương Hiên sai người đưa tới, định khi nào cơ thể ấm hơn sẽ rời phủ. Mặc dù ta không có tình cảm gì để nói với người của Dương gia, nhưng trà quả này rất thơm. Ta uống hai ngụm là có thể ủ ấm bụng.

Dương Hiên ngồi dưới một mực không nói, dáng vẻ vô cùng cung kính. Trên mặt nhìn không ra biểu tình gì, chỉ ngẫu nhiên ngước mắt nhìn màn đêm âm u bên ngoài, có chút sầu lo bất an. Mà trong thời gian dài như vậy, Dương Hiên ngoại trừ sắc mặt trắng bệch thì cũng không thấy hắn có gì quá khó chịu hay thân thể suy yếu, cũng không có một tiếng ho khan nào.
​
 
Hoàng Đế Của Ta - Nhất Lê
Chương 22​


Ta hơi khó hiểu. Bệnh tình của Dương Hiên tựa hồ không trầm trọng đến vậy, mà thái độ cung kính xa cách của hắn dành cho ta cũng không giống mong mỏi gặp ta như Hoàng hậu nghĩ, càng không thích ta vô cùng như Hoàng thượng nói. Hoàng hậu và Hoàng thượng chắc có hiểu lầm gì đó. Chẳng lẽ Dương Hiên lừa Tề gia lâu như vậy, cứ diễn kịch đến nỗi ngay cả muội muội nhà mình cũng tưởng thật, đến Hoàng thượng cũng dám lừa sao?”

Liên Nhị toàn tâm toàn ý hầu hạ ta, lúc thì lại sờ tay xem ta còn lạnh không, lúc thì lại kiểm tra lò sưởi còn nóng không. Dường như trong sảnh này không có Dương Hiên, hai người chúng ta rất tự tại. Ta uống xong ngụm trà quả cuối trong chén, đặt chén lên bàn.

“Nương nương hạ mình đêm khuya đến thăm hạ thần, thần vô cùng cảm kích. Bên ngoài mây dày gió to, e là sắp có tuyết rơi. Xin nương nương sớm hồi cung.” Dương Hiên cung kính đứng dậy, khách khí nói với ta.

Ta đang cảm thấy cơ thể dần ấm áp, nghe hắn nói vậy dĩ nhiên gật đầu. Ta đứng dậy để Liên Nhị đỡ rồi đi ra ngoài phòng. Bỗng cảm thấy nôn nao trong bụng, cảm giác buồn nôn cứ thôi thúc ta tăng tốc đẩy cửa bước ra sảnh đường, chạy đến gốc mai nôn thốc tim gan.

Chẳng lẽ trà quả có vấn đề? Dương Hiên không phải gan to bằng trời muốn hạ độc ta trong phủ chứ!

“Nương nương!” Dương Hiên sợ hãi, nhanh như chớp lao đến muốn đỡ tay ta. Nhưng hắn vừa chạm vào tay áo ta liền nhanh chóng rụt tay về: “Nương nương có sao không?”

Liên Nhị lau sạch khoé miệng cho ta. Ta ngước mắt nhìn Dương Hiên: “Dương đại nhân sẽ không tiếp tục hại Tề gia, hạ độc g**t ch*t bản cung chứ?”

“Thần, không dám.” Hai mắt Dương Hiên run lên. Hắn lui lại mấy bước, ngữ khí lộ ra có vài phần cứng nhắc cùng kiềm chế.

“Tống thái y, mau tới khám cho nương nương!” Liên Nhị sợ hãi đỡ ta ngồi lại sảnh chính, cẩn thận vuốt lưng cho ta dễ thở.

Tống thái y vốn đang đợi bên cạnh, lúc này không đợi Liên Nhị nói xong đã vội vàng tới bắt mạch cho ta. Ta ra hiệu Liên Nhị bóp đầu cho ta. Ta vừa nôn được nên bụng cũng đỡ hơn nhiều nhưng lại cảm thấy hơi đau đầu.

Chẳng lẽ trúng gió nên nhiễm phong hàn?

“Chúc mừng nương nương, nương nương đã có hỉ hơn một tháng!” Tống thái y quỳ xuống đất cúi đầu: “Nương nương vừa rồi chỉ là bị thai nghén, không có gì đáng ngại.”

“Chúc mừng nương nương, chúc mừng nương nương.” Vài người trong sảnh cũng quỳ xuống chúc mừng.

“Có hỉ?” Tuy ta biết Tống thái y là viện phán của Thái y viện nhưng vẫn hơi khó tin. Sức khoẻ ta mới khôi phục được hơn ba tháng lại hoài thai. Đây rốt cuộc là thân thể ta quá tốt hay vận khí của Hoàng đế bệ hạ nhà ta quá tốt?

“Nương nương, vậy chúng ta mau trở lại cung đi. Hoàng thượng đoán chừng sẽ vui biết bao!” Liên Nhị vui đến run tay, run rẩy khi bóp đầu cho ta.

Dương Hiên bỗng ho một trận mãnh liệt. Tống thái y vội vàng chạy qua nhưng lại bị Dương Hiên phất tay cản lại. Hắn lau qua khoé miệng rồi giấu tay sau lưng “Không sao”, thanh âm vô cùng suy yếu.

“Sức khoẻ Dương đại nhân không tốt sao?” Mặc dù Dương Hiên nhanh chóng giấu đi nhưng ta vẫn có thể thấy được một vết đỏ sậm nơi ống tay áo, hắn ho ra máu? Ta hơi áy náy vì vừa rồi hiểu lầm Dương Hiên, lại biết được tin vui nên cũng thư thái hơn. Vậy nên ta bỏ qua ân oán hai nhà Tề – Dương, khoát tay bảo thái y đến bắt mạch: “Không được giấu bệnh.”

“Thần không sao, làm phiền nương nương nhọc lòng.” Dương Hiên vẫn từ chối như cũ, thanh âm khi nói chuyện với ta có sức lực hơn chút. “Nương nương có hỉ, không thể hứng gió. Thần sai người đi lấy áo lông che trong xe khỏi gió, xin nương nương đợi một lát.”

Vậy cũng không cần, xe ngựa của ta cũng không phải hở xung quanh. Ta vừa định mở miệng, Dương Hiên đã phân phó gã sai vặt canh giữ trong sảnh. Gã sai vặt cúi đầu khom người trở ra. Ta thấy gã sai vặt đã đi chuẩn bị nên không nói nữa.

“Tạ ơn Dương đại nhân.” Ta để Liên Nhị bóp đầu, càng cảm thấy tiểu nha đầu này không chỉ nhanh mồm mà còn thành thục đấm bóp. Liên Nhị nhà ta tốt như vậy, chẳng trách Gia Nghĩa lại nhớ nhung. Ta lại không nỡ gả Liên Nhị cho hắn.

“Đây vốn thuộc bổn phận của thần.” Thanh âm Dương Hiên trầm thấp, kiềm chế ho khan hai tiếng: “Huống hồ, thần đời này khó chuộc lại được nỗi hổ thẹn với Tề phủ năm đó.”

Ta nghiêm túc quan sát Dương Hiên. Sau khi trở về từ vườn mai, hắn đã búi tóc gọn gàng, y phục chỉnh tề, vẫn chắp một tay sau lưng. Nếu không phải đôi môi tái nhợt như tuyết cùng vết máu trên ống tay áo của hắn, ta sẽ thật sự cho rằng hắn chẳng qua chỉ bị bệnh vặt, lừa gạt Hoàng thượng và Hoàng hậu.

Có lẽ Hoàng hậu và Hoàng thượng cũng không nhầm. Hắn quả thực lâm trọng bệnh cũng quả thực có ta trong lòng. Hoặc là không muốn để lại gánh nặng trong lòng ta, hoặc cảm thấy hổ thẹn. Hắn phí sức che giấu ta như thế, ngay cả ho khan cũng cố kìm trong cổ họng chứ không muốn để ta biết được. Ta nhớ hắn đã từng hăng hái, cùng nhị ca ta chớp mắt trở thành song bích làm chấn kinh thiên hạ. Bây giờ hành động lại như cái xác không hồn, thật đúng là cảnh còn mà người thì chẳng thấy đâu.

“Chuyện năm đó, hai nhà Dương – Tề đều có lập trường riêng của mình. Bản cung dù không thể tha thứ nhưng cũng hiểu tình cảnh khó khăn của Dương gia các người. Hiện giờ Dương đại nhân nên dưỡng bệnh thật tốt mới đúng. Hoàng thượng và… Hoàng hậu đều đang đợi đại nhân lành bệnh.” Ta ôm lò sưởi gã sai vặt mới đưa tới. Không biết có phải do bàn tay ấm hay không mà câu nói tiếp theo của ta cũng ôn hoà hơn vài phần.

“Nương nương vẫn luôn rất thiện lương độ lượng.” Giọng điệu của Dương Hiên không còn xa cách như ban đầu. Ngữ điệu thì thầm nói nhỏ, ngẩng đầu nhìn ta cười nhưng trong mắt lại vẫn là vực sâu nhìn không thấu: “Hiên, thật lòng mong nương nương một đời yên vui, mãi mãi không buồn.”

Gã sai vặt bẩm báo đã sắp xếp xe ngựa xong. Ta nhìn Dương Hiên, hắn khom người cúi đầu với ta, lại khôi phục vẻ cung kính hữu lễ trước đó.

Ta và Liên Nhị quay lại xe ngựa. Bốn vách xe đều được trải một tầng áo lông dày, không chút gió nào lọt được qua.

“Liên Nhị, Gia Nghĩa dâng thư cho Hoàng thượng cầu hôn ngươi. Ngươi thì sao, có nhìn trúng hắn không?” Ta cầm tay Liên Nhị khẽ hỏi.

“Sao ạ?” Liên Nhị lúc đầu ngạc nhiên nhưng mặt lại đỏ ửng: “Liên Nhị, Liên Nhị không gả đâu, Liên Nhị phải ở cạnh nương nương!”

“Nhưng Gia Nghĩa rất thích ngươi, nếu ngươi cũng thích hắn thì hãy nói cho ta.” Ta nhìn Liên Nhị đỏ tía tai liền ôm nàng, nói khẽ: “Dù ta không nỡ xa ngươi, nhưng hai người có ý với nhau thật không dễ dàng gì, sao có thể phụ lòng được chứ.”

“Nương nương.” Liên Nhị được ta ôm nên hơi sững sờ, e lệ cúi đầu nói: “Liên Nhị tạ ơn nương nương thành toàn.”

Ta cười buông Liên Nhị ra, bất giác sờ lên bụng mình: “Chẳng trách Hoàng thượng lại bảo ta mập, thì ra lại có thêm một đứa bé. Liên Nhị, ngươi cũng phải mau chóng sinh một bé gái nhé.”

“Nương nương!”

Thanh âm ngại ngùng của Liên Nhị vang quanh xe ngựa rồi biến mất trong ánh trăng vô biên.

33.

Sau khi hồi cung ta đành phải ở lại Hưng Đức điện, vì Hoàng thượng biết được ta có hỉ liền ôm chặt tay ta suốt cả một đêm. Cho đến hôm sau Hoàng thượng thượng triều sáng sớm ta mới trở lại Trường Hy Cung. Phong thư mà Phượng Nghi Cung đưa tới đêm qua lặng lẽ nằm trên bàn.

Ta cầm phong thư mỏng, nhẹ nhàng mở rồi rút thư ra. Nét chữ thanh thoát từ bảy năm trước của nhị tẩu lọt vào tầm mắt.

Ta thấy mở đầu là tên nhị ca, đúng như suy đoán, đây chính xác là một phong thư tuyệt bút viết cho nhị ca.

Trong thư cũng chỉ rải rác vài lời. Ta đọc từng hàng một, nội dung lại khác một trời một vực với những gì ta nghĩ. Ta càng đọc càng trầm đi, đến mức tay cầm thư cũng hơi run rẩy.

“Tề Viễn, ta là đích nữ Hàn gia, cao quý không thể với như nhật nguyệt trên trời. Vì tuân theo mệnh lệnh của phụ mẫu, phải gả cho ngươi mà không được làm theo ý mình. Năm năm qua sống trong Tề phủ vô cùng bí bách, không được tự do, càng phải tỏ vẻ lưu luyến, giả vờ ân ái với ngươi bất cứ lúc nào. Ngày xưa gả làm dâu Tề gia vốn do bất đắc dĩ, hiện giờ mang thai cũng không phải thật lòng. Nay gia tộc ta gặp nạn, ta không thể tiếp tục vô lo mà không gánh vác gì. Chỉ nguyện đi theo cha mẹ và gia tộc để tạ ơn huyết mạch Hàn gia. Mọi chuyện trước đây không phải là ý muốn của ta, nay cắt đứt tàn niệm, ta thấy được nhẹ nhõm và may mắn. May mắn vì âm dương cách biệt, không còn gặp lại ngươi, trả xong hết ân oán cũng không còn liên quan gì.”

Ta khó tin đọc lại một lần. Từng câu từng chữ đều như một con dao đâm thật sâu vào tim ta. Sao có thể thế, nhị tẩu dịu dàng thông minh sao lại viết được di bút như này, sao lại nói bản thân bị ép gả cho nhị ca? Sao lại không muốn có con? Rõ ràng lúc ấy nhị tẩu biết tin mang thai còn dựa vào trong ngực nhị ca, vui đến phát khóc. Đó chính là đứa bé mà tẩu ấy cùng nhị ca trông ngóng năm năm, sao lại không phải là mong muốn của nhị tẩu chứ?

Nhưng trong thư chính xác là bút tích của nhị tẩu.

Chẳng lẽ tình cảm sâu đậm trước kia tất cả đều là giả? Ta cầm phong thư, chậm rãi bước gần tới chậu lửa than.

Do dự một hồi, trong đầu chợt hiện lên lời Hoàng hậu nói đêm qua ở Hưng Đức điện. Nàng nói nhị tẩu vì một phong thư của Dương Tư không mới dùng lụa trắng tự sát. Xem ra nhị tẩu cũng không phải tình nguyện đi theo mẫu tộc! Ta nhìn vết bút tích trên nền giấy ố vàng đã nhiều năm, trầm tư thật lâu rồi bỗng sáng tỏ.

Từng chữ trong bức thư này đều là giả dối, chẳng qua chỉ là sự thành toàn cuối cùng của nhị tẩu dành cho nhị ca. Tẩu ấy biết rõ bản thân mang thai mà chết, nhị ca sẽ phải chịu đả kích lớn cỡ nào. Chỉ khi cắt đứt đoạn tàn niệm này mới có thể khiến nhị ca tỉnh lại từ trong bi thương. Một nữ tử chưa từng yêu hắn mang theo đứa con không nên tồn tại chết đi, so với việc đã từng có được, chưa từng đạt được mới có thể dễ khiến người ta giải thoát. Cho dù trong lòng mang hận cũng sẽ dễ dàng tan biến theo thời gian.

Nhị tẩu à, khi đó tẩu viết những dòng chữ này đã có bao nhiêu quyết đoán cùng nỗi đau vậy. Nếu không phải có những lời trước đó của Hoàng hậu, có lẽ ta sẽ tin những gì trong thư là thật. Dù sao trước kia có Hàn Giang Lê ăn chơi trác táng cùng hành động mưu phản của Hàn gia, Hàn gia muốn dùng nữ nhi làm lung lay Tề gia cũng không phải là không thể. Hốc mũi ta chua xót, vành mắt đỏ ửng. Lúc ấy nhị tẩu bi thương đến cỡ nào, chắc hẳn ngôn từ sắc bén vô tình bao nhiêu thì trong lòng cũng có lưu luyến bấy nhiêu.

Ta cất gọn thư vào bao rồi đưa cho Liên Nhị để nàng nhanh chóng sai người mang ra khỏi cung, đưa phong thư tới muộn bảy năm đến tay nhị ca. Nhị ca không biết ân oán giữa Hàn gia và Dương gia, cũng không biết lí do nhị tẩu muốn chết. Huynh ấy có lẽ sẽ giống như nhị tẩu nghĩ, giải quyết xong tiền duyên sẽ thanh tỉnh lại. Có lẽ huynh ấy vĩnh viễn sẽ không biết tình cảm sâu nặng của nhị tẩu dành cho mình đã chôn sâu như nào.

“Thuý Tâm, ta rất muốn khóc, làm sao bây giờ?” Ta chua xót ôm Thuý Tâm. “Ta không biết có nên nói chân tướng cho nhị ca không. Ta sợ nói cho nhị ca, trái tim khô héo của huynh ấy mãi mãi không sống lại được. Ta vừa nghĩ đến liền đau lòng không thôi. Nhưng nếu ta không nói cho nhị ca, ta lại rất khó chịu, cảm thấy đau buồn cho nhị tẩu. Tẩu ấy rõ ràng yêu nhị ca như vậy”

“Nương nương, người đang mang long thai.” Thuý Tâm cẩn thận lau sạch nước mắt cho ta, nhẹ nhàng nói: “Dù nô tỳ chưa từng gặp nhị gia cùng nhị phu nhân, nhưng trước khi vào cung đã được nghe nói nhị ca và nhị phu nhân được ông trời tác hợp, thần tiên quyến lữ cũng chỉ như vậy, thật khiến người ta cực kỳ hâm mộ. Nhị phu nhân nhẫn tâm viết những lời không vừa tai để lại cho nhị gia, nô tỳ nghĩ nhị gia sẽ hiểu thôi.”

“Sẽ hiểu?” Ta cầm bánh táo đỏ gạo nếp Thuý Tâm vừa đưa, nhai trong miệng rệu rạo: “Nhị ca sẽ tin những lời nhị tẩu viết trong thư sao?”

“Nương nương, nhị gia tin hay không thì cũng đều ổn hơn thôi, nương nương an tâm.” Thuý Tâm lau vết bánh trên khoé miệng ta, thanh âm vừa nhẹ nhàng lại dịu dàng: “Nhị gia tin thì sẽ đau lòng thất vọng giống nhị phu nhân nghĩ, sau đó sẽ dần tỉnh lại rồi thôi. Nhưng nô tỳ nghĩ, tuy nhị gia si tình nhưng cũng là người tài cao. Dù cho không tin những lời nhị phu nhân nói trong thư thì cũng sẽ hiểu nhị phu nhân có nỗi khổ riêng. Nhị gia sẽ thực hiện nguyện vọng duy nhất của nhị phu nhân thôi.”

Ta đột nhiên đứng dậy muốn xông ra Trường Hy Cung. Thuý Tâm vội vàng tới dìu ta: “Nương nương bảo trọng thân thể. Bên ngoài gió lớn, nương nương muốn đi đâu?”

“Ta muốn tới Phượng Nghi Cung. Ta muốn hỏi Hoàng hậu năm đó Dương Tư không rốt cuộc đã đưa thư gì cho nhị tẩu, khiến nhị tẩu không thể không chết!” Ta vừa ra cửa liền bị gió thổi rùng mình một cái, lại bắt gặp tiểu thái giám đến báo cung nữ Ti Mai phụng mệnh đến chúc mừng ta mang long thai.

Thuý Tâm cẩn thận đỡ ta vào phòng, thấy Ti Mai lần lượt mang tới các loại thuốc bổ, vải vóc cùng vô số vàng bạc châu báu.

Ta và Thuý Tâm khó hiểu nhìn nhau.
​
 
Hoàng Đế Của Ta - Nhất Lê
Chương 23​


Đây đã là lần thứ ba ta mang thai. Hoàng hậu làm chủ lục cung tất nhiên sẽ chúc mừng phi tần có hỉ, nhưng hai lần đầu ta mang thai Hoàng hậu đều ban thưởng chút lễ theo thông lệ. Bây giờ bày ra điệu bộ này, dường như lại giống muốn chuyển hết đồ từ Phượng Nghi Cung đi.

Ti Mai đọc xong danh sách quà tặng thật dài, không đợi ta tạ ơn liền trình lên danh sách quà, thanh âm nhàn nhạt: “Hoàng hậu nương nương cố ý ban thưởng, vừa chúc mừng nương nương lại mang long thai, cũng tạ ơn nương nương đêm qua không ngại cực khổ, bôn ba đi lại. Du Phi nương nương thân thể không tiện thì không cần tạ ơn.”

Thuý Tâm nói lời tạ ơn rồi nhận lấy danh sách.

Ta nhìn lễ vật ban thưởng đầy phòng, thì ra là cảm ơn ta đến gặp Dương Hiên. Hoàng hậu tính tình lạnh lùng, nhưng lại thật lòng đối tốt với nhị ca nàng.

Ti Mai là đại cung nữ bên cạnh Hoàng hậu, từ khi Dương phủ đến lúc tiến cung vẫn luôn hầu hạ Hoàng hậu, cũng lãnh đạm không thích nhiều lời giống Hoàng hậu. Lần này nói xong nguyên do ban thưởng mà vẫn đứng bên trong. Sau khi hạ nhân từ Phượng Nghi Cung tới đưa đồ lui ra hết, nàng ta mới chậm rãi nói: “Hoàng hậu nương nương nói, Du Phi xem xong thư của Tề nhị phu nhân chắc chắn sẽ có rất nhiều nghi hoặc. Trời lạnh gió to, Du Phi nương nương mang long thai không tiện đến Phượng Nghi Cung nên đã ra lệnh cho nô tỳ giải đáp nghi hoặc cho nương nương. Nương nương yên tâm, nô tỳ nhất định sẽ nói hết những gì mình biết.”

Nghe đến chuyện của nhị tẩu, lòng ta lập tức trùng xuống. Bất luận thế nào, nhị tẩu chung quy vẫn bị Dương phụ bức chết. Nếu Dương Chiêu Nhi đã sai người nhắn gửi cho ta, vì sao ta không hỏi? Ta hít sâu một hơi: “Năm đó Dương Tư không rốt cuộc đã uy h**p nhị tẩu ta trong thư như thế nào?”

“Chẳng qua cũng chỉ lấy cả nhà Tề gia để uy h**p. Tề nhị phu nhân chết đi, toàn bộ Tề gia sẽ được bảo vệ. Tề nhị phu nhân sống, Tề gia ắt gặp tai ương.” Ti Mai thả lỏng lông mày, biểu cảm không thay đổi chút nào.

Ta đứng bật dậy: “Dương Tư không có năng lực gì mà có thể quyết định sự sống chết của Tề gia ta!”

“Hổ đi xuống đồng bằng, Hàn gia vừa mới diệt tộc, Tề gia lại bị lưu vong. Tề nhị phu nhân là đích nữ Hàn gia, sao có thể không rõ?” Ti Mai vẫn giữ giọng điệu bình bình: “Du Phi nương nương ở thâm cung nhiều năm, cũng nên có kinh nghiệm.”

Sao ta không có kinh nghiệm cho được. Khi mới vào cung ta quả thực rơi xuống hố sâu, người người đều đảo mắt cung kính từ xa với ta.

Cho nên nhị tẩu vì cứu Tề gia mà chết.

“Đương nhiên, Hoàng hậu nương nương nói Hoàng thượng coi trọng Du Phi đã lâu, chắc hẳn sẽ không bỏ mặc sự sống chết của Tề gia.” Ti Mai thản nhiên nói: “Nếu như Tề nhị phu nhân không chết, Tề gia cũng không có gì đáng ngại.”

“Hoàng hậu nương nương cũng rất thẳng thắn, không sợ bản cung tính món nợ này lên đầu nàng ta sao?” Tim ta quặn đau, nào ai có thể biết được sau này. Lúc ấy đừng nói là nhị tẩu, ngay cả phụ thân cũng thấy Tề gia sụp đổ khó có ngày sau.

“Hoàng hậu nương nương nói, Du Phi nương nương muốn trả thù người thế nào thì cứ việc ra tay. Hoàng hậu nương nương tuyệt đối không hai lời, cũng không phản kích lại. Chuyện ngày xưa vốn là người hổ thẹn với Tề gia.” Ti Mai dường như cũng chờ ta nói câu này, đột nhiên ngước mắt nhìn ta, trong mắt che giấu gian nan: “Chỉ là Du Phi nương nương, Hoàng hậu nương nương thân là nữ tử nên có nhiều bất đắc dĩ. Chỉ cần Du Phi nương nương nhớ kĩ, một mạng đổi một mạng, không được bỏ qua kẻ chủ mưu thật sự!”

Kẻ chủ mưu thật sự không phải là phụ thân nàng, Dương Tư không sao. Ta chấn kinh nhìn Ti Mai, ý Hoàng hậu là muốn ta đừng bỏ qua cho phụ thân nàng?

“Nếu Du Phi nương nương không có nghi hoặc gì, nô tỳ xin cáo lui.” Ti Mai đón nhận ánh mắt kinh ngạc của ta, uốn gối hành lễ rồi dẫn đám người ra khỏi Trường Hy Cung.

“Thuý Tâm, Hoàng hậu chẳng lẽ điên rồi?” Ta kinh ngạc nắm vạt áo Thuý Tâm, vẫn kinh hãi chưa kịp hoàn hồn.

“Nô tỳ thật sự không biết.” Thuý Tâm cũng hoang mang. “Nhưng câu nói ấy của Hoàng hậu đúng thật là muốn nói cho nương nương, Dương đại nhân khó thoát khỏi liên quan đến cái chết của nhị phu nhân, muốn nương nương đừng bỏ qua cho Dương đại nhân.”

Ta ngước mắt nhìn lễ vật ban thưởng khắp cung, cũng giống như thưởng cho cái đầu của Dương Tư không.

Trước đó Hoàng hậu vì Dương gia, dùng hạnh phúc của nhị tỷ Tề Linh để ta không thể nói ra chuyện ngày trước Dương gia phản bội Tề gia. Sau này lại dùng di bút của nhị tẩu uy h**p ta đến thăm nhị ca Dương Hiên của nàng, có thế nào cũng không giống dáng vẻ không quan tâm đến Dương gia. Nhưng lúc ta đang cho rằng mấy năm qua Dương Chiêu Nhi chỉ đang ra vẻ lãnh đạm với Dương gia, nàng lại âm thầm nói cho ta, đối phó trả thù nàng không quan trọng. Quan trọng là không được bỏ qua cho phụ thân nàng? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, sao Dương Chiêu Nhi lại căm hận phụ thân mình như thế?

Ta và Thuý Tâm nhất thời nghĩ mãi không thông, đành phải sai vài tên tiểu thái giám đem “tình cảm nồng nhiệt” không rõ ràng của Dương Chiêu Nhi chuyển vào khố phòng. Đang lúc bề bộn, Liên Nhị thở hồng hộc chạy về Trường Hy Cung.

“Mau mau, Thuý Tâm cho ta uống hai ngụm trà ấm.” Liên Nhị xoa tay cho ấm. “Rõ ràng đang lập xuân mà gió còn lạnh như vậy, làm nô tỳ lạnh cóng rồi.”

“Đừng gấp đừng gấp, trong phòng đang loạn, bây giờ đi rót cho ngươi đây.” Thuý Tâm vội vàng ra lệnh tiểu nha đầu mang tấm vải gấm Tứ Xuyên cuối cùng ra ngoài, xong xuôi mới vươn tay rót cho Liên Nhị một chén trà.

“Hoàng thượng đúng là yêu thương nương nương chúng ta. Biết nương nương có hỉ, vừa tuyên chỉ dụ vừa vội vã đưa tới vài thứ tốt như vậy cho nương nương.” Liên Nhị cầm cốc trà sưởi tay, lúc đưa thư đã biết ta đau lòng vì chuyện của nhị tẩu, trà còn chưa kịp uống mà vẫn không quên nói mấy lời an ủi lòng ta.

“Là Hoàng hậu nương nương ban thưởng.” Thuý Tâm bảo những người khác ra ngoài, cẩn thận đóng chặt cửa lại, sợ gió bên ngoài thổi vào rồi nhỏ giọng nói với Liên Nhị.

Ta đưa tay cầm một miếng bánh gạo nếp đưa cho Liên Nhị. Liên Nhị thích ăn bánh gạo nếp. Hôm nay phòng bếp lại làm rất nhiều, ta ăn không thấy vị gì nhưng nghĩ nàng chắc chắn sẽ thích.

“Hoàng hậu nương nương còn có lòng vậy sao? Khi nô tỳ tới còn gặp Gia Nghĩa đang đi tới Hưng Đức điện. Nương nương vẫn chưa biết phải không, Dương Phụng thường đêm qua đã đi rồi. Hoàng hậu nương nương không phải rất quan tâm Dương Phụng thường sao, sao có thể nén đau thương tặng đồ cho chúng ta?” Liên Nhị kinh ngạc nhấp một ngụm trà, cầm lấy bánh ngọt: “Tạ ơn nương…”

“Dương Hiên chết rồi?” Ta nhìn Liên Nhị, bánh gạo nếp trong tay rơi xuống đất.

“Vâng, đúng vậy.” Liên Nhị bị ta doạ sợ, nước trà trong chén đổ ra ngoài.

Ta chấn kinh, khó tin nhìn bánh gạo nếp rơi vỡ vụn trên nền đất. Người đêm qua còn đứng trước mặt nói những lời hữu lễ, hôm nay đã không còn nữa sao?

Ta không biết sự xúc động bất ngờ trong lòng có phải là bi thương hay không, chỉ bỗng cảm thấy trống rỗng khó chịu.

Nhị tẩu như thế, Dương Hiên cũng vậy, đều buông tay nhân gian vào lúc mới hai mươi mấy tuổi, vứt bỏ sau lưng ân oán tình thù mà đi. Ôm hận cũng được, thanh thản cũng được. Chung quy trên đời không còn một người như vậy, nghĩ đến đây tim ta giống như bị nghẹt lại, thở không ra hơi.

Tang lễ của Dương Hiên do Hoàng hậu đích thân phái người xử lý. Dù không hợp cung quy nhưng Phượng Nghi Cung nói Hoàng hậu và Dương Phụng thường huynh muội tình thâm nên cũng không ai có thể chỉ trích điều gì.

Vì bức thư của nhị tẩu và cái chết của Dương Hiên, trong lòng ta vẫn luôn không thoải mái, ngủ không được mà ăn cũng chẳng xong. Ta đang có thai nên thỉnh thoảng sẽ buồn nôn nhưng cũng không thể nôn được, nửa bước còn chẳng ra nổi phòng. Lại nghe nói Hoàng hậu vì tang lễ vất vả mà nhiễm phong hàn trong đêm, đổ bệnh ở Phượng Nghi Cung. Mọi công việc trong lục cung đều uỷ thác cho Hiền Phi quản lý còn bản thân Hoàng hậu đóng cửa không gặp bất cứ phi tần nào. Hoàng thượng thấy ta bị đứa bé trong bụng giày vò như vậy cũng khó chịu, lông mày luôn nhíu chặt. Vụ án ám sát của Thái miếu vừa có manh mối mới, Hoàng thượng vất vả cả đêm, đối mặt với cung nhân cũng không thể ôn hoà được.

Cho nên trong vòng hơn một tháng, trong cung sợ bóng sợ gió. Ai nấy cũng đều cảm thấy bất an như sống trong một đám mây đen.

Ngày tháng trôi qua, ta cũng không nghén nữa mà còn nhận được thư từ nhà gửi đến. Nhị ca mặc dù vẫn trầm mặc ít nói như trước nhưng lại lần đầu tiên dâng tấu cho Hoàng thượng, nguyện ý quay lại triều đình, nhận chức ở Ngự Thư Uyển, dạy bảo Giác Nhi học hành. Ta dĩ nhiên vui mừng rất lâu.

Thánh thượng ban hôn. Vào xuân khi muôn hoa đua nở, Liên Nhị gả cho Gia Nghĩa. Khi từ biệt Trường Hy Cung còn khóc trôi hết cả son phấn. Hôm ấy ta nghe nói khi tân lang, tân nương bái thiên địa, Liên Nhị còn không nhịn được mà khóc nghẹn ngào. Gia Nghĩa gấp đến mức chỉ kính một chén hỉ rượu rồi bỏ mặc quan khách đầy phủ, vội vã hoảng hốt tiến vào động phòng để dỗ nương tử.

Về sau, tiểu thái giám truyền lời biết ta coi trọng Liên Nhị nên cũng hết lòng nói Gia Nghĩa yêu thương thê tử thế nào, nói đùa rằng tổng binh Vũ Lâm Vệ thanh danh hiển hách sau này e là sẽ thành chủ tử sợ vợ. Ta nghe một hồi, bất giác nước mắt cũng tuôn rơi. Tiểu thái giám hoảng sợ, không biết đã nói sai điều gì làm ta không vui nên vội vàng quỳ xuống dập đầu.

Ta khoát tay thưởng bạc rồi bảo hắn lui xuống. Ta đâu phải không vui, ta quá vui, quá mừng ấy chứ.

Ta vừa lau nước mắt vừa trấn an đứa bé trong bụng. Dù ta đã ngừng nôn nhưng vẫn không thể ngăn được nước mắt. Thái y nói ta mang thai khi suy nghĩ quá nhiều, khí huyết không bình thường nên cảm xúc rất dễ thay đổi. Ta giống như trúng độc cổ, dưới bụng ngày càng lớn thì nước mắt cũng tích luỹ ngày càng nhiều. Hoàng thượng nghe thái y nói chỉ cần điều dưỡng cẩn thận sẽ không có gì đáng ngại, chỉ đành vừa lau nước mắt cho ta vừa đưa các loại thuốc bổ đến Trường Hy Cung. Hắn còn nghiêm khắc ra lệnh khắp lục cung không ai được khiến Du Phi nương nương ở Trường Hy Cung không vui.

Nhưng mỗi lần ta khóc đâu phải vì trong lòng không vui chứ.

Mèo con chạy ra từ cung Khương Sung nghi tới l**m láp lòng bàn tay của ta, đáng yêu vô cùng. Ta xoa cái đầu đầy lông của mèo con mà cũng nước mắt rơi lã chã. Đây là khóc vì mèo con. Xuân sang hoa nở, khi ta đi dạo trong ngự hoa viên, một con sâu xanh trơ trọi rơi xuống cạnh chân ta. Ta bị doạ suýt nữa đánh rơi quạt bạch ngọc trong tay, sau đó ôm mặt hoảng sợ khóc um xùm. Một lần nọ khi đang ăn trưa, ta bất cẩn làm rơi một viên bánh rau cải. Trông thấy nó lăn dài thật xa, hai hàng nước mắt của ta cũng xuôi dòng, bật khóc vì sự ngu xuẩn của mình…

Trên dưới lục cung chưa từng rối loạn đến thế. Hoàng hậu vì nhiễm lạnh nên vẫn chưa khỏi, đóng cửa cung ba tháng. Phượng Nghi Cung yên tĩnh đến mức có thể nghe được cả tiếng kim rơi. Ta cũng vì có thai nên cực kỳ đa sầu đa cảm, cả ngày ở Trường Hy Cung khóc sướt mướt. Cho nên đám mây đen bao phủ trong hậu cung lúc trước, bây giờ không chỉ u ám mà còn sấm chớp đùng đùng, mưa giông gió giật. Vì vậy, khắp hậu cung đều thi nhau thắp hương bái Phật, chỉ mong Trung Cung mau lành bệnh, Trường Hy Cung sinh con sớm hơn chút.

Nhưng trước khi Trung Cung lành bệnh, Trường Hy Cung còn chưa sinh con, lại có một chuyện đại sự làm chấn động triều đình. Hoàng thượng cuối cùng đã hoàn toàn tra rõ vụ án ám sát ở Thái miếu.
​
 
Hoàng Đế Của Ta - Nhất Lê
Chương 24​


34.

Ai ngờ vụ án ám sát ở Thái miếu chẳng qua chỉ là một vở kịch, một vở kịch cho thiên hạ xem. Mà người đạo diễn vở kịch này lại là phụ thân của Hoàng hậu đương triều, Dương Tư không. Cả triều đình được một phen xôn xao.

Thì ra Dương Tư không mượn cớ Tây Nam đại hạn hán, nắm được sơ hở Kế Vương nói năng l* m*ng. Ông ta lợi dụng cọc ngầm ngày xưa chôn ở bên người Kế Vương, giả vờ hành thích giá hoạ thân vương. Vốn không có ý làm tổn hại đến tính mạng Hoàng thượng nên không chỉ lưỡi đao không có độc, tử sĩ cũng không cần nuốt độc chết mà chỉ cần chịu vài hình phạt rồi khai ra Kế Vương. Sau đó, Dương Hiên trong lúc cứu giá cũng vô tình bị thương, càng để Dương Tư không thuận thế lợi dụng. Ông ta viết hịch văn phạt Kế Vương, lại xâu chuỗi cái nhìn hỗn loạn của triều thần, thu mua hoạn quan lừa dối quân vương. Hoàng thượng tức giận, liên tiếp giáng chức mấy vị quan viên. Dương Tư không bị trừng phạt vì nhiều tội danh, tịch thu tài sản rồi giam vào ngục, đợi đến mùa thu sẽ xử trảm. Vì con trai thứ ba Dương Hy và con trai thứ tư Dương Hoán đã tách ra xây phủ nên chỉ bị phạt bổng lộc nửa năm chứ không bị liên luỵ phạt nặng. Hoàng thượng đến cùng vẫn nhớ công cứu giá của Dương Phụng thường, lần này trừng phạt Dương gia cũng nhân từ hơn rất nhiều so với Hàn gia ngày xưa.

Người đời không biết vì sao Dương Tư không lại hao tổn tâm cơ, mưu tính tiêu diệt cả nhà Kế Vương, mà ta cũng chỉ hiểu đơn giản là vì trên người Kế Vương chảy nửa dòng máu Hàn gia. Ta thật không ngờ nỗi hận của ông ta với Hàn gia đã đến mức không còn đường lui, thà chôn mình cả đời trong nỗi thù hận vô biên. Ta đọc thư Liên Nhị gửi tới từ ngoài cung. Nhị ca ta cũng nằm trong số những quan viên tới tịch thu tài sản của Dương Tư không vào hôm trước. Ta vô cùng khó hiểu. Nhị ca mới quay lại triều không lâu, lại làm ở Ngự Thư Uyển. Sao một quan văn lại có thể tham dự vào chuyện tịch thu tài sản của triều đình?

“Là ý chỉ của Hoàng thượng sao?” Ta đặt thư xuống, nhìn Thừa Nguyên Chỉ bên cạnh đang ung dung đọc sách. Tình hình hạn hán ở Tây Nam đã dịu đi nhiều, hắn lại vừa xử lý xong một vụ án rất phức tạp. Sau khi trừng phạt xong hết, sắc mặt Hoàng thượng cũng dễ chịu hơn rất nhiều.

“A Âm, nàng nói đứa con này của chúng ta nên tên là gì mới đẹp?” Thừa Nguyên Chỉ vùi đầu đọc sách, ra vẻ trầm tư.

“Hoàng thượng.” Chiêu đánh trống lảng của Thừa Nguyên Chỉ thật sự không đủ cao minh. Ta đang lo lắng, hốc mắt ửng đỏ, kìm hãm lại cảm xúc giông tố bên trong.

“Cũng cần quan văn đến ghi chép lại mà.” Thừa Nguyên Chỉ vội vã ném quyển sách trong tay, xích lại gần ta nghiêm túc nói. Đến khi nhìn thấy dáng vẻ chuẩn bị bật khóc của ta liền lập tức dịu dàng nói: “Đừng khóc, đừng khóc. Không phải trẫm phái hắn đi mà tự hắn xin đi.”

“Nhị ca… Biết hết rồi?” Ta bỗng nhiên hoảng hốt. Nhị ca dâng thư xin Hoàng thượng tham gia tịch biên, chắc chắn đã biết chân tướng cái chết của nhị tẩu. Nhưng sao nhị ca lại biết được! “Sao nhị ca lại biết? Huynh ấy thế nào, có ổn không, huynh ấy, huynh ấy…” Ta sốt ruột đứng dậy, nhị ca sao có thể chịu được đả kích như vậy chứ?

“A Âm, Tề Viễn không sao. Hắn xem như cũng đã ổn nên trẫm mới cho phép hắn tự tay kết thúc mối ân oán này.” Hoàng thượng thở dài ôm ta ngồi xuống. “Về phần vì sao Tề Viễn lại biết được chân tướng, trẫm đã điều tra ra, xác nhận là do Hoàng hậu làm.”

Nhị ca không sao thì tốt, không sao thì tốt. Ta khẽ thở hắt ra, nhưng sao lại là Hoàng hậu. Lúc trước Hoàng hậu phái Ti Mai đến ám chỉ ta đừng bỏ qua cho Dương Tư không, bây giờ lại âm thầm tiết lộ cho nhị ca về cái chết của nhị tẩu. Nàng rốt cuộc đang có mưu đồ gì. “Hoàng hậu nương nương sao lại làm vậy?”

“Tiểu tâm kế, muốn lợi dụng các nàng để lật đổ phụ thân nàng ấy.” Hoàng thượng cầm sách tiếp tục đọc, thần sắc nhàn nhạt. “Không chỉ vậy, nàng ấy còn sai người đưa cho trẫm danh sách mật thám Dương gia gài vào Đông Cung ngày trước, hận không thể lập tức dồn phụ thân nàng vào chỗ chết. Hừ, vẽ rắn thêm chân, trẫm quá hiểu Dương gia, còn hiểu rõ hơn cả những gì nàng ấy nghĩ.”

Đây là chỗ mà ta nghĩ thế nào cũng không thông. Vì sao chứ, Dương Chiêu Nhi vì sao nhất quyết muốn phụ thân mình phải chết. Nếu Tề gia ta hận phụ thân nàng là có nguyên do, nàng ta vì sao phải làm vậy? Dương Tư không là cha ruột của nàng mà.

“Muốn biết vì sao không?” Hoàng thượng thấy ta nghĩ mãi không thông thì hơi nhướn mày.

“Có!” Mắt ta sáng lên. Nhìn ánh mắt cao ngạo của Thừa Nguyên Chỉ, xem ra đối với ẩn tình trong đó rõ như lòng bàn tay. Ta ôm lấy cái bụng nhô lên nhích lại gần Hoàng thượng, thuận tay cầm bánh hạch đào trong đĩa trái cây cắn một miếng. Tư thế đoan chính ngồi đợi Hoàng thượng.

Hoàng thượng bỏ nửa miếng bánh hạch đào còn lại trong tay ta vào miệng, nhìn ta ranh mãnh cười một tiếng: “Đáng tiếc, hậu cung không được can dự triều chính.”

Ta tức hổn hển bóp mặt Hoàng thượng: “Vậy chàng còn ăn bánh hạch đào của ta!”

“Được rồi, được rồi, được rồi. Chuyện trong triều đình phức tạp, không nghe cũng được.” Hoàng thượng gạt chộp lấy cánh tay đang bóp mặt hắn của ta, không dám dùng sức nên đành phải xin tha. “Gần đây trẫm nghe được một chuyện mới, kể cho nàng nghe được không?”

Ta thấy không thể đòi lại bánh hạch đào nữa, bất đắc dĩ gật đầu.

“Khụ khụ.” Hoàng thượng cẩn thận xoa bụng ta, chậm rãi nói: “Ngoại ô có một người nông dân nuôi một con báo để hại hàng xóm. Nhưng con báo thích con trai của ông ta từ lâu. Người nông dân làm tổn thương con mình nên con báo đã lao vào ông ta.”

“Hết rồi?” Câu chuyện không đầu không cuối gì đây? Ta chậm rãi đặt xuống miếng bánh hạch đào vừa cầm lên, cảm thấy mình lại bị lừa.

“Câu chuyện cổ này muốn cảnh báo người đời, nhất là người mang thai không tiện cử động.” Hoàng thượng giơ tay phải ta lên, kéo tay áo xuống. Trên cổ tay trắng ngần hiện lên ba vết mèo cào nhàn nhạt. “Không được tuỳ tiện trêu mèo, dễ bị cào gây tổn thương.”

“Ha ha, ha ha.” Ta chột dạ cười gượng hai tiếng, thất bại trong gang tấc: “Hoàng thượng biết rồi?”

“Nàng thích mèo trong Hoài Khánh điện vậy sao?” Ngữ khí Hoàng thượng không vui. “Còn giấu không cho trẫm biết. Thái y trong cung chỉ để trang trí sao?”

“Cũng chỉ là vết cào nhỏ, không chảy máu mà chỉ xước chút da, không cần làm phiền thái y.” Ta cực kỳ khép léo dùng tay còn lại giao hết bánh hạch đào cho Hoàng thượng: “Xem ra chúng trưởng thành rồi, không dễ kiểm soát lực của móng.”

“Không khóc sao?” Hoàng thượng sờ vết sẹo trên cổ tay ta, ánh mắt loé chút đau lòng.

“Không đến mức, không đến mức.” Ta chột dạ tiếp tục gượng cười. Đứa bé trong bụng ta càng lúc càng lớn. Ngoài ưa khóc ra, ta ngày càng thích những thứ xù lông. Hôm ấy ta thấy ba con mèo con của Khương Sung nghi chạy vào Trường Hy Cung, nhất thời nhịn không được ôm vào lòng v**t v*. Kết quả bị cào ba phát, khóc đến đảo lộn trời đất, mất hết thể diện.

Bây giờ so với đám cung nhân thắp hương khấn Phật, ta càng mong sớm hạ sinh đứa bé phá huỷ tinh thần mình hơn!

Hoàng thượng không nói gì, chỉ là sang ngày hôm sau sai người đưa tới hai con mèo sữa trắng như tuyết. Đám mèo con nhắm mắt dễ thương ngủ trong ổ, móng vuốt nhỏ nhỏ, thịt mềm mềm.

“Chúng còn nhỏ, sẽ không cào nàng.

Ta hoàn toàn không nghe được Hoàng thượng đang nói gì, nước mắt lưng tròng cẩn thận ôm lấy mèo con, nhịn không được hôn lấy hôn để.

Hoàng thượng nặng nề ho khan một tiếng. Ta ngẩng đầu nghi ngờ nhìn Thừa Nguyên Chỉ.

Hoàng thượng chần chừ một lát, giọng mang vẻ bất mãn: “Trẫm còn không được đãi ngộ như vậy!”

Ta ôm hai con mèo lớn còn chưa bằng bàn tay, hoan hỉ đặt tên cho chúng là Tuyết Cổn và Tuyết Đoàn, ôm từ đầu hạ đến sang thu. Có mèo trong lòng, ta cũng không còn hay khóc nữa. Cuối cùng vào lúc lá vàng bay ngập trời, bình an sinh hạ một tiểu công chúa.

Hoàng thượng vô cùng vui mừng, đại xá thiên hạ, cùng Cửu Châu nghênh đón vị công chúa đầu tiên của triều ta. Ta đặt tên cho tiểu công chúa là Thừa Phán, còn Hoàng thượng ban cho phong hào là An Lạc.

Vì trong lúc mang thai bị Thừa Phán quấy phá tinh thần, ta đã nghĩ Thừa Phán sẽ là một đứa bé hay quấy khóc như Thừa Ký và Thừa Nghị. Thế nhưng hơn một tháng qua, Tiểu A Phán quả là một phiên bản khác của Giác Nhi. Ít quấy khóc, mắt đen long lanh, môi cười cong cong, trắng trẻo đáng yêu khiến người ta ngắm nhìn không nhấc nổi chân. Con bé cũng trở thành đứa trẻ được sủng ái nhất Trường Hy Cung. Từ Hoàng thượng, Thái hậu đến nhũ mẫu ma ma đều cực kỳ yêu thích tiểu công chúa. Ta tự nhận do được cha mẹ quá mức yêu chiều nên ta mới không thể làm văn, cũng không thể nhảy múa. Mà bây giờ Hoàng thượng cưng chiều Tiểu A Phán chỉ có hơn chứ không có kém. Ta đã chắc chắn mầm non Tiểu A Phán sẽ giống ta ngày trước, càng lớn càng vặn vẹo.

Đám người hậu cung sau nhiều tháng thắp hương bái Phật, Trường Hy Cung đã hạ sinh hài tử, mây đen lo lắng đã tan đi phân nửa. Nhưng bệnh tình mấy tháng của Hoàng hậu vẫn không có chuyển biến gì tốt. Cửa cung đóng chặt gần một năm, Hiền Phi xử lý sự vụ trong cung đã mang theo khí thế Trung Cung.

Hôm ấy, ta hồi cung sau khi thỉnh an Thái hậu, đi ngang qua Phượng Nghi Cung mơ hồ nghe được tiếng nghẹn ngào đè nén của nữ tử liền bảo dừng kiệu, do dự nửa ngày mới sai người tới gõ cửa son đóng chặt.

Ti Mai vẫn còn chưa lau khô nước mắt, thấy ta liền hơi uốn gối, cúi đầu đè nén cổ họng: “Du Phi nương nương.”

“Ti Mai? Ngươi khóc sao?” Ta nhìn Ti Mai lặng lẽ lau sạch nước mắt, quan sát phía trong Phượng Nghi Cung: “Sao lại là ngươi mở cửa? Những người hầu khác đâu?”

Tháng trước, Dương Tư không vốn dĩ được định là sẽ xử trảm vào mùa thu, nhưng vì Thừa Phán mà Hoàng thượng đại xá thiên hạ, tất cả tử tù đều được đổi thành lưu đày. Dương Tư không lại không thể đợi được đến ngày lưu đày mà chết trong thiên lao, lặng lẽ kết thúc kiếp này. Ta không biết do nhị ca làm hay do Hoàng hậu, nhưng ta biết nước mắt của Ti Mai tuyệt đối không chảy vì cái chết của Dương đại nhân.

“Hồi bẩm Du Phi nương nương, nô tỳ không sao. Về phần cung nhân khác của Phượng Nghi Cung, Hoàng hậu nương nương chê họ ồn ào nên đã phái đi chỗ khác.” Ti Mai lại khôi phục vẻ mặt hờ hững ngày xưa.

“Ừm, không sao thì tốt.” Có thể khiến Ti Mai âm thầm rơi lệ thương tâm thì tám chín phần là Hoàng hậu. Trong cung tuy nói Hoàng hậu đổ bệnh lâu chưa lành, nhưng cũng không thấy có ai nói rằng bệnh tình nghiêm trọng, khả năng là không có gì đáng ngại. Chắc hẳn Ti Mai là cung nữ thiếp thân của Dương Chiêu Nhi nên chỉ quá lo lắng cho chủ tử mà thôi.

Ta nhìn dáng vẻ đứng thẳng chặn ở cửa, không muốn cho ta vào một chút nào của Ti Mai, mơ hồ khiến ta nhớ lại con ngỗng to đuổi theo mình khắp ba ngõ hẻm để cắn lúc nhỏ. Hảo hán không chịu thiệt trước mắt, ta yên lặng lui về bên kiệu.

“Du Phi nương nương!” Ta quay người để Thuý Tâm đỡ lên kiệu, Ti Mai sau lưng đột nhiên té nhào đến trước mặt ta: “Du Phi nương nương, nô tỳ, nô tỳ…”

“Sao vậy? Ngươi đứng dậy nói đi.” Chú ngỗng to ngạo nghễ vừa rồi đột nhiên biến thành thỏ trắng mắt đỏ. Ta bị sự thay đổi bất thình lình làm cho khó hiểu.

“Nô tỳ, nô tù không biết làm như này có đúng không. Nhưng mà, nhưng mà Hoàng hậu nương nương… Nô tỳ, xin Du Phi nương nương giúp đỡ nương nương nhà ta!” Ti Mai đẩy Thuý Tâm muốn đỡ nàng ra, một mực dập đầu.

Bảo ta giúp Hoàng hậu nương nương? Dương Chiêu Nhi có gì cần ta giúp chứ? Nếu nàng đã muốn ta giúp đỡ, đoán chừng tuỳ tiện nghĩ một cách là có thể lợi dụng ta dễ như trở bàn tay, nào cần tỳ nữ thiếp thân của nàng lắp bắp xin ta giúp đỡ? Dương Chiêu Nhi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì!

Ta mang theo cảm giác một khi bị rắn cắn thì mười năm sợ dây thừng, chầm chậm tiến vào Phượng Nghi Cung.

“Thuý Tâm, sao ngươi không kéo bản cung lại…” Phượng Nghi Cung yên tĩnh đến mức quỷ dị. Ta vừa mới sinh đẻ xong, chưa thể bước đi như bay. Nếu bất cẩn trúng mai phục, đoán chừng sẽ không có chỗ chạy.

“Nương nương, nô tỳ thực sự kéo không nổi lòng hiếu kỳ của người.” Thuý Tâm dìu ta với vẻ mặt đáng thương, nhỏ giọng kháng nghị.

“Mời Du Phi nương nương.” Ti Mai đi đến cửa nội điện. Cửa điện đóng chặt, Ti Mai hạ thấp người muốn mời ta đi vào, sau đó quay người ngăn Thuý Tâm, nói: “Chỉ là Thuý Tâm tỷ tỷ, e là không tiện đi vào.”

“Vậy sao được!” Thuý Tâm dứt khoát muốn kéo tay Ti Mai.

“Là ai?” Trong điện vang lên một thanh âm mỏng nhẹ như khói.

“Xin lỗi Thuý Tâm tỷ tỷ!” Ti Mai thuận tay đẩy Thuý Tâm ra, lưu loát khống chế hai cánh tay ta. Còn chưa để ta kịp phản ứng, lưỡi dao loé sáng đã kề sát cổ ta.

Ta lại không ngờ bản thân vì nhất thời mềm lòng mà bị người ta dẫn vào bẫy, nhưng cũng vô thức tán thưởng thân thủ xuất sắc của Ti Mai. Cung nữ thiếp thân của Hoàng hậu không chỉ biết võ mà thân thủ còn nhanh nhẹn như thế?

“Tự tìm đường chết!” Ta còn chưa kịp tán thưởng xong thân thủ của Ti Mai, Thuý Tâm bất ngờ dùng tay không nắm lấy lưỡi dao. Nàng giơ chân đá vào bụng Ti Mai, quay người dùng khuỷu tay cấp tốc đánh vào lưng Ti Mai. Ti Mai lảo đảo một bước, phun ra một ngụm máu tươi.

Ta đứng bất động, sợ ngây người, hoàn toàn sợ đến ngây người!!

“Các ngươi đang làm loạn cái gì?” Cửa nội điện bị đẩy ra. Hoàng hậu mặc y phục mỏng manh, tóc dài xoã ra, không trang điểm chút nào. Nàng nhíu mày mệt mỏi nhìn ra ngoài điện, liếc sang lưỡi dao trong tay đầy máu của Thuý Tâm. Lông mày khẽ nhếch lên, khoé miệng cong một nửa, không biết là sáng tỏ hay tự giễu: “Bản cung còn tưởng là Liên Nhị, thì ra ngươi mới là ám vệ được phủ Ninh Vương bồi dưỡng.”

Ám vệ của phủ Ninh Vương? Ta vừa hoàn hồn sau khi trông thấy Hoàng hậu vốn trang nghiêm giờ lại ăn mặc tuỳ ý như vậy, sau đó lại tiếp tục kinh ngạc nhìn Thuý Tâm. Thuý Tâm lặng lẽ bái lạy Hoàng hậu, đẩy Ti Mai ra rồi bước hai bước đến trước mặt ta, quan sát bên cổ trái của ta: “Nương nương người không bị thương chứ?”

“Không, không sao.” Ta ném dao găm trong tay Thuý Tâm sang một bên. “Thuý Tâm, ngươi, ngươi không sao chứ?”

“Vết thương nhỏ, không vấn đề gì.” Thuý Tâm cực kì kiêu ngạo đá con dao nhuốm máu, sau khi trông thấy ánh mắt kinh ngạc đờ đẫn của ta, lập tức trở lại dáng vẻ dịu dàng trước đây: “Xin nương nương thứ tội. Bệ hạ nói chuyện này hệ trọng không thể truyền ra ngoài, lệnh nô tỳ bảo vệ bên người nương nương. Chuyện vừa rồi đột ngột xảy ra, nô tỳ không thể không xuất thủ.”

Cao thủ tuyệt thế! Hầu môn ám vệ! Thừa Nguyên Chỉ chôn bên cạnh ta một bảo bối như thế, nhiều năm như vậy mà ta vẫn không hay biết, còn để Thuý Tâm làm những việc vặt như bưng trà đổ nước, trâu gặm mẫu đơn phung phí của trời! Ta vui hớn hở cầm vạt áo Thuý Tâm, nhìn Thuý Tâm như nhìn trân bảo quý hiếm. “Không sao thì tốt, không sao thì tốt. Đợi thân thể bản cung khoẻ lại hoàn toàn, chúng ta bàn luận một phen.”

“Chuyện gì đã xảy ra?” Hoàng hậu nhìn Ti Mai, thanh âm lạnh lùng cắt ngang ánh mắt tình cảm của ta và Thuý Tâm.

“Nương nương.” Ti Mai lau sạch máu bên khoé miệng, không cam lòng nhìn ta: “Ông trời bất công! Thứ nương nương không có được, dựa vào đâu mà cô ta lại có được hết. Nếu nương nương đã một lòng muốn chết, nô tỳ sẽ tiễn cô ta xuống dưới ở cạnh nương nương.”

“Ngu xuẩn.” Hoàng hậu chán ghét liếc Ti Mai đang nằm rạp dưới đất. “Nếu cô ta chết, gặp nhau dưới suối vàng, sao huynh ấy chịu tha thứ cho ta.”

“Lui xuống.” Hoàng hậu trách mắng Ti Mai, lướt qua ánh mắt cảnh giác của Thuý Tâm rồi lại lạnh lùng nhìn ta: “Có điều nếu ngươi đã tới, bản cung cũng có thứ phải trả lại cho ngươi.”

Hoàng hậu quay người, Thuý Tâm giống như gà mái bảo vệ gà con che trước người ta cùng bước vào trong. Mà khung cảnh trong nội điện lại làm ta đứng choáng váng giữa sân.
​
 
Hoàng Đế Của Ta - Nhất Lê
Chương 25​


35.

Phượng Nghi Cung đàng hoàng trước kia giờ phút này trống trơn, chỉ sót lại vài bức tranh thuỷ mặc treo vài chỗ. Giấy Tuyên trải đầy đất, bút tích pha tạp khắp nơi. Trong mấy cái rương lớn đang mở cũng nhét đủ cuộn tranh tự dài ngắn. Cung điện rộng lớn như vậy mà không ngửi được chút mùi thuốc nào, trái lại khắp nơi đều nồng đậm mùi mực.

Ta khó nén kinh ngạc nhìn Hoàng thượng. Ngoại trừ bố trí trong điện rất khác ngày trước, cử chỉ Hoàng hậu cũng không còn đoan trang như trước kia. Nàng cứ nằm lười nhác trên tràng kỷ, tóc dài tuỳ ý buông xoã chạm đất. Đóng cửa cung chưa tới một năm, Hoàng hậu lại gầy gò đến đáng sợ, yếu ớt khô héo giống cỏ cây sắp chết. Ti Mai nói nàng một lòng muốn chết. Chẳng lẽ Hoàng hậu sau khi nhiễm lạnh đã không chữa trị cẩn thận theo lời thái y sao?

Hoàng hậu đóng cửa không ra ngoài, không gọi thái y, lẽ nào trốn trong cung vẽ tranh? Ta quan sát lại một lần tranh tự trong điện. Nội dung những bức hoạ này dường như khác biệt không nhiều. Ta tiện tay cầm một bức gần nhất lên xem, trăng sáng treo cao, mực mai nở rộ. Dưới gốc mai có một công tử đứng chắp tay. Tuy chỉ là bóng lưng nhưng lại khó giấu tư thái ngọc thụ lâm phong.

Ta kinh hãi đánh rơi bức hoạ trong tay, trợn mắt há mồm nhìn Hoàng hậu. Bất kể là vẽ ai, chỉ nhìn quần áo và phục sức liền biết tuyệt đối không phải Hoàng thượng. Dương Chiêu Nhi vậy mà lại nhớ nhung nam tử khác? Còn trắng trợn dán trong tẩm cung? Phi tần bất trung đâu chỉ là làm trái cung quy pháp lễ mà còn sẽ gây ra tai hoạ tới gia tộc.

“Ngươi sợ sao?” Hoàng hậu thấy ta kinh hoàng đánh rơi bức hoạ, nằm trên tràng kỷ hừ nhẹ: “Nơi này của bản cung không có người ngoài, ngươi cần gì phải sợ hãi?”

“Hoàng hậu nương nương, sao lại như vậy…” Ta cẩn thận rời ánh mắt khỏi những bức tranh tự còn lại, phảng phất như nhìn nhiều hơn chút sẽ bị thiêu đốt, chỉ đành luống cuống nhìn Hoàng hậu.

“Như vậy cái gì?” Hoàng hậu tiện tay mở bức hoạ vừa nhặt trong rương, có vẻ là chân dung một nam tử. “Là tiều tuỵ tái nhợt như vậy, thân mang bệnh lại không chữa trị, còn cả gan làm loạn như vậy, thân là Hoàng hậu lại không trung thành với Hoàng thượng, tơ vương người khác?”

“Nếu là trước kia, bản cung ước gì có thể lập tức chết đi. Nhưng tự sát sẽ gây hoạ cho người nhà, hà tất phải vậy.” Hoàng hậu liếc ta một chút rồi nhìn bức tranh khắp điện, ánh mắt xa xăm mơ màng. Sau khi dừng lại một hồi, giọng nói bỗng mang vài phần sắc nhọn: “Nếu là sau này, bản cung cũng ước Hoàng thượng có thể căm phẫn mà phế bỏ bản cung, không làm Hoàng hậu nữa.”

Miệng ta khô khốc, hai gò má nóng rát. Không biết Thừa Nguyên Chỉ nói thấu hiểu Dương gia có bao gồm chuyện Dương Chiêu Nhi ái mộ nam tử khác sau lưng hắn hay không? Nhưng ngay cả hoa cỏ châu chấu trong ngự hoa viên đều biết Dương Chiêu Nhi xưa nay đều coi trọng ngôi vị Hoàng hậu của mình, sao đột nhiên xuất hiện tình lang, còn đột nhiên yêu đến cuồng si như vậy, ngay cả ngôi vị Trung Cung cũng sẵn sàng vứt bỏ?

Nhưng hiện giờ ta không thể đi tìm nguyên do, ta khao khát muốn chạy ra ngoài điện nhưng lại nhớ đến nguyên do vào điện là Hoàng hậu nói muốn trả lại ta một thứ. Ta có thể có thứ gì ở chỗ Hoàng hậu chứ. “Hoàng hậu nương nương muốn trả lại tần thiếp thứ gì?”

Hoàng hậu liếc ta một chút, cuộn lại tranh đặt vào rương. Nàng từ chiếc hộp trên giường lấy ra một chiếc bình nhỏ, tiện tay ném cho ta. Ta đưa tay đón lấy, mơ hồ nhìn chiếc bình sứ bình thường trong tay. Thân bình xanh biếc sáng ngời nhưng cũng không phải vật gì trân quý. Có lẽ là được cầm trên tay ngắm nghía hồi lâu nên miệng bình hơi bị mài mòn. Ta đánh giá một chiếc bình cũ từ trên xuống dưới, cuối cùng cũng thấy một chữ “Âm” nhỏ bé dưới đáy bình. Đây hẳn là đồ của ta phải không?

“Đồ là của ngươi, còn chữ dưới đáy bình là nhị ca dùng bút hoạ khắc ra.” Dương Chiêu Nhi nhìn ta cười lạnh một tiếng. “Ngươi xem đến ngươi còn không nhớ nổi, huynh ấy còn muốn cùng được an táng với nó.”

Tay ta cầm chiếc bình nhỏ không khỏi run rẩy, sao cơ?

“Đây là thứ duy nhất nhị ca muốn chôn theo, một chiếc bình nát, huynh ấy có ý gì? Ngươi căn bản còn không nhớ rõ, huynh ấy vẫn cất giấu nỗi nhớ dành cho ngươi, đến chết không quên.” Dương Chiêu Nhi đột nhiên đứng dậy đi về phía ta, ánh mắt lạnh lẽo khiến Thuý Tâm đang che chở ta không khỏi lùi về sau hai bước. “Tề Âm, huynh ấy đặt ngươi trong tim cả một đời, nhưng ngươi lại không hay biết gì. Ngươi yêu Hoàng thượng của ngươi, yêu người nhà của ngươi, yêu con của ngươi. Thậm chí còn yêu cả những tôm cá cỏ rác ngoài kia, nhưng chỉ vẻn vẹn không yêu huynh ấy. Ngươi không yêu huynh ấy, đồ của ngươi dựa vào đâu mà được chôn cùng huynh ấy! Ngươi không xứng!”

Hoàng hậu thật sự không thể nói lý. Dương Hiên có lẽ từng có tình cảm với ta, nhưng ta tổng cộng mới gặp hắn hai lần. Dương Hiên muốn chôn cùng chiếc bình cũ này, ngươi hung dữ với ta làm gì. Ngươi nói đây là đồ của ta thì đúng là đồ của ta sao? Ta không cam lòng muốn phản bác, nhưng ánh mắt Dương Chiêu Nhi lại giống như chim ưng mổ người. “Vậy ta cầm đi là được.” Ta nói thầm, kín đáo đưa chiếc bình cho Thuý Tâm. Người chết vì lẽ lớn, mà Dương Hiên đến cùng vẫn là ca ca của Hoàng hậu. Nàng coi trọng nhị ca nhà mình, dĩ nhiên sẽ bênh người thân mà không cần đạo lý. Ta không cần so đo với nàng.

“Cho nên bản cung sai người trả lại nó cho ngươi, cắt đứt mối nghiệt duyên này. Bản cung sẽ chọn thứ khác, thứ xứng với huynh ấy hơn.” Hoàng hậu nhìn ta chăm chú giống như căn bản không nghe thấy ta nói gì, chỉ lầm lũi nói. Ngữ khí ẩn chứa sự hoang đường khó nắm bắt.

Hoàng hậu đích thân cử người xử lý tang sự của Dương Hiên, thay vật bồi táng cũng dễ như trở bàn tay. Vàng bạc châu báu, phỉ thuý mã não nào cũng càng có thể diện hơn chiếc bình nhỏ cũ nát vừa rồi.

“Thứ gì?” Ta nôn nóng hỏi. Hoàng hậu hôm nay cổ quái đến doạ người. Ta vội vã muốn kết thúc cuộc nói chuyện này, muốn về Trường Hy Cung ôm Tiểu A Phán nhỏ bé của ta. Khi ta rời cung con bé vừa mới ngủ, không biết trong thời gian dài ta rời đi liệu con bé ngủ có ngon không, chăn có được đắp cẩn thận không, lúc này đã tỉnh hay chưa.

“Một sợi tóc, một sợi tóc của bản cung.” Hoàng hậu quay người đẩy cửa sổ. Gió đông đầu mùa lạnh hiu hắt thổi vào điện làm các bức hoạ bay lả tả. Thanh âm của Hoàng hậu như có như không hoà vào trong gió: “Phong thanh cắt tóc luồn qua tay, bao giờ gặp lại người trong mộng…”

Suy nghĩ của ta đột nhiên kéo về, ngẩng đầu nhìn sợi tóc tung bay của Dương Chiêu Nhi. Trong từng bức hoạ mực mai, thoáng nhìn từng bóng người quen thuộc, khuôn mặt quen thuộc. Hắn cô độc lẻ loi, đứng trong đình các đánh rơi bầu rượu dưới ánh trăng giống hôm ấy, mùi rượu len lỏi vào giữa hương mai bay trong không khí.

Tim ta đập như nổi trống, cảm giác hai chân lặng lẽ chôn chặt dưới đất không thể động đậy. Nỗi kinh hãi trong lòng cuồn cuộn dâng lên như cuồng phong. Sao, sao có thể?

“Ngươi nhất định cảm thấy bản cung điên rồi phải không.” Hoàng hậu quay đầu nheo mắt nhìn ta. Nhưng trong ánh mắt không có ta, chỉ nhìn xa xăm tìm bóng người thương qua từng bức hoạ. “Nhưng bản cung rất tỉnh táo, chưa bao giờ tỉnh táo như này. Tề Âm, ngươi cũng đừng trách bản cung ích kỷ phá huỷ nỗi khổ tâm của Hàn Giang Nguyệt. Ngay cả phụ thân mình mà ta còn khinh thường, sao có thể thật lòng thương cảm cô ta? Trên đời này, bản cung không yêu bất kỳ ai, chỉ yêu duy nhất mình huynh ấy. Huynh ấy chết rồi, bản cung cũng không muốn sống một mình. Dưới Cửu U Hoàng Tuyền, bản cung cũng chỉ muốn ở cạnh mình huynh ấy. Chỉ có thứ của bản cung mới xứng với huynh ấy.”

Thanh âm thê lương của Hoàng hậu khiến tim ta run rẩy.

“Nhưng bản cung tỉnh lại quá muộn, hiểu ra quá muộn. Bản cung là Hoàng hậu, chết đi chỉ có thể an táng tại Hoàng Lăng.” Hoàng hậu ôm theo tấm hoạ, áp sát đôi môi tái nhợt vào bức chân dung, đầu ngón tay khẽ run. “Huynh nói xem, một sợi tóc có thể mang hồn phách của ta tìm được huynh không?”

“Nhưng ngươi, ngươi là nữ nhi Dương gia…” Ta cả kinh đến mức nói chuyện không được lưu loát. Ta không biết nên nén lại nỗi hốt hoảng sau khi biết được chân tướng đáng sợ này như nào.

“Đúng vậy, nhưng bản cung là nữ nhi Dương gia, là Dương Chiêu Nhi.” Hoàng hậu ngẩn ngơ một lát, đột nhiên nhìn ta cười như không: “Ngươi nói xem, đây là may mắn hay bất hạnh?”

Ta đối mặt với Hoàng hậu, sau khi nỗi hoảng sợ khủng khiếp qua đi, trong lòng chợt hiện lên một nỗi buồn man mác lạ thường. Ta bỗng nhớ tới vườn mai rộng bạt ngàn dưới tuyết trắng trong phủ của người ấy và cây mai trồng khắp đình viện trong cung Hoàng hậu. Thì ra Hoàng hậu yêu mai không phải vì người một nhà có cùng sở thích, mà là tình cảm khó nói cũng như không thể nói dành cho người trong lòng.

“Ngươi đang thương hại bản cung?” Dương Chiêu Nhi buông bức tranh ra rồi ngẩng đầu nhìn ta. Vạt váy vô ý dính phải nghiên mực trên mặt đất, vết mực đen loang lổ cả một vùng: “Thật là nực cười. Bản cung không động đến ngươi là vì bản cung từng đồng ý với huynh ấy sẽ không làm hại ngươi. Chuyện đã hứa với huynh ấy, bản cung một đời một kiếp chắc chắn sẽ thực hiện. Đó là tình ý của bản cung dành cho huynh ấy, ngươi nên cảm tạ huynh ấy, chứ không phải thương xót bản cung.”

“Ti Mai không tỉnh táo nên làm chuyện hồ đồ. Chắc hẳn Du Phi vui mừng vì vừa hạ sinh hoàng tự, nên cũng không có thời gian truy cứu chút việc vặt này phải không!” Một tay Hoàng hậu bỗng đẩy cửa điện, ngữ khí lạnh lẽo cùng sắc mặt tái nhợt. Thần sắc trở lại vẻ kiêu căng như trước. “Bản cung có bệnh cần tĩnh dưỡng. Đồ cũng đã trả lại ngươi, Du Phi hãy lui ra đi. Sau này ngươi và huynh ấy không còn liên quan gì nữa.”

Ta dường như bị Thuý Tâm vừa kéo vừa ôm ra khỏi Phượng Nghi Cung. Trên đường về Trường Hy Cung đầu óc vẫn chưa tỉnh táo lại, cảm thấy bên trong như có vô vàn pháo nổ.

“Con báo?” Ta ngồi bất động trong kiệu, đột nhiên bừng tỉnh: “Hoàng hậu là con báo.”

Thuý Tâm khó hiểu, chỉ đành cẩn thận đỡ ta bước vào Trường Hy Cung. Thì ra Thừa Nguyên Chỉ đã biết, hắn thật sự biết tất cả mọi chuyện. Câu chuyện hắn kể là chuyện của Dương gia. Dương phụ tính kế hãm hại Kế Vương lại vô tình làm Dương Hiên bị thương. Dương Hiên vì vết thương nên không thể vượt qua mùa đông năm ngoái. Hoàng hậu sắp xếp ta đến Dương phủ, lợi dụng nhị ca lật đổ Dương phụ. Dương phụ chết không rõ ràng trong thiên lao, tất cả đều là tình ý của Hoàng hậu dành cho Dương Hiên. Nhưng thế tục khó chấp nhận tình cảm của nàng dành cho Dương Hiên, cho nên nàng nhẫn nhịn che giấu. Cho đến khi người nàng yêu không còn, nàng cũng không có cơ hội nói cho người ấy nỗi tương tư chôn giấu trong lòng mấy chục năm. Cho nên mới thê lương đến tuyệt vọng, chán ghét muốn vứt bỏ trần thế, chán ghét muốn vứt bỏ bản thân.

Ta hoảng hốt bước vào nội điện, vừa vào liền trông thấy Thừa Nguyên Chỉ đã thượng xong buổi triều sớm, đang ôm Tiểu A Phán trong lòng khẽ ru. Hắn thấy ta vội vã vào điện liền ra hiệu bảo ta yên lặng. Ta chậm rãi tới gần hắn, mùi Long Tiên Hương quen thuộc cùng mùi sữa quẩn quanh bay đến. Hoàng thượng vươn tay khẽ kéo ta vào ngực, ta thấy A Phán đang nằm trong tã ngủ say sưa, bất giác dùng tay chạm vào mặt con bé. Sự ấm áp trên đầu ngón tay hình như đang xua tan hàn khí quanh thân trong nháy mắt. Mũi ta bỗng chua xót đến khó chịu. Ta tựa đầu vào vai Hoàng thượng, không ngừng day trán.

“Sao vậy?” Hoàng thượng lập tức đưa A Phán cho nhũ mẫu, thấy ta rầu rĩ không nói gì liền nhíu mày hỏi Thuý Tâm.

“Bẩm Hoàng thượng, nương nương, nương nương hôm nay đi ngang qua Phượng Nghi Cung, suýt nữa bị Ti Mai cứa dao vào cổ. Về sau lại vào điện cùng Hoàng hậu nương nương…nói chuyện.” Thuý Tâm lập tức quỳ xuống đất, thấp thỏm nói.

“Ngươi không bảo vệ tốt?” Hoàng thượng cao giọng, phất tay đuổi những người khác lui ra. Hắn nhìn xuống Thuý Tâm, ngữ khí cứng nhắc.

“Không có, nô tỳ không để nương nương bị thương, chỉ là…” Thuý Tâm dừng lại. Ta thấy Hoàng thượng có vẻ giận dữ, phất tay bảo Thuý Tâm không cần nói nữa, lui xuống xử lí vết thương trên tay trước.

“Khoan đã, đưa Ti Mai…” Cơn giận của Hoàng thượng còn chưa hết, ta lại không muốn truy cứu nữa, lắc đầu giữ eo Hoàng thượng lại. Hoàng thượng thấy vậy trong lòng cũng hiểu ra phân nửa, ngừng lại rồi đuổi Thuý Tâm ra.

“Đã biết rồi?” Hoàng thượng kéo ta lên giường, vén cổ áo ra thấy không bị thương, ngữ khí cũng dịu đi mấy phần.

“Vâng.” Ta gật đầu, mang theo chút giọng mũi.

“Cảm thấy Dương Hiên đáng thương, hay là cảm thấy Hoàng hậu bí bách trong lòng?” Hoàng thượng cẩn thận tháo xuống mũ miện trâm ngọc mà ta đặc biệt mang khi đến thỉnh an Thái hậu. Ta chợt cảm thấy da đầu nhẹ nhõm không ít, tự mình đưa tay muốn nới lỏng búi tóc ra. Hoàng thượng giữ bàn tay mò loạn xạ của ta, một hai động tác liền gỡ búi tóc buông xoã xuống.

Vậy là ta thoải mái dựa vào lồng ngực Hoàng thượng.

“Trẫm nhớ đến công ơn nâng đỡ của Dương gia, vụ án ám sát ở Thái miếu đã là khoan dung đến cực hạn. Đối với Hoàng hậu, trẫm không thèm để ý người nàng nhung nhớ là ai, cũng không truy cứu làm liên luỵ người thân nàng ấy. Nhưng nếu nàng ấy đã là Hoàng hậu, trẫm không thể làm tổn hại chuẩn mực, thành toàn nguyện vọng muốn chôn cùng huyệt với Dương Hiên sau khi chết của nàng.” Ngón tay Hoàng thượng xuyên qua làn tóc đen của ta, vuốt nhẹ theo sợi tóc. “Nhưng trẫm sẽ an táng một lăng mộ riêng cho nàng ấy ở Hoàng Lăng, sau khi chết hồn về nơi nào thì do tâm ý của nàng ấy.”

“Trẫm đã hết lòng nhân từ với Dương gia rồi.”

“Không phải.” Ta lắc đầu ngắt lời Hoàng thượng, vùi đầu vào trong ngực hắn.

“Vì sao không phải, lúc trước trẫm đã cho Hoàng hậu chọn, cũng từng nói rất rõ ràng. Tự nàng ấy lựa chọn cũng tự phải gánh nhân quả.” Hoàng thượng bất mãn búng trán ta.

“Không phải, A Âm không nghĩ như vậy.” Ta ngẩng đầu nhìn vào mắt Hoàng thượng, cặp mắt trong veo như tràn đầy sóng biếc. “A Âm chỉ thấy vừa rồi Hoàng thượng ôm công chúa, mình cũng dựa vào lòng Hoàng thượng, không biết vì sao cảm thấy vừa ngọt ngào vừa chua xót. Lúc sau hình như cũng hiểu ra rất nhiều chuyện, không biết bắt đầu nói từ đâu.”

“Vậy cũng rất hiếm có.” Hoàng thượng bật cười ôm ta hỏi: “Hiểu ra điều gì, cứ nói ra từng chút một.”

“A Âm hiểu Hoàng thượng tuy có Hoàng hậu, nhưng Hoàng hậu chưa chắc đã đồng lòng với Hoàng thượng. Hoàng thượng tuy có triều thần, nhưng triều thần chưa chắc đã trung thành với Hoàng thượng. Tuy Hoàng thượng muốn làm minh quân, nhưng lại không thể làm hài lòng tất cả người trong thiên hạ, cho nên Hoàng thượng phải đối mặt với rất nhiều khó khăn. Nhưng Hoàng thượng là người của A Âm, là người của A Âm. A Âm muốn thiên vị Hoàng thượng, muốn che chở Hoàng thượng, muốn tin tưởng Hoàng thượng. Nếu như có người tổn thương Hoàng thượng… thì thần cản giết thần, Phật cản giết Phật!” Ta vỗ lưng Thừa Nguyên Chỉ, ánh mắt sáng ngời.

Ban đầu Hoàng thượng chỉ sững sờ nghe, nghe đến câu cuối mới chậm rãi hỏi một câu: “Giết thần? Giết Phật?”

“Đúng!” Ta gật đầu nghiêm túc nhìn Thừa Nguyên Chỉ, nói tiếp lĩnh ngộ của bản thân: “Có A Âm ở đây, A Âm sẽ cố gắng không để Hoàng thượng cảm thấy cô đơn, không để người khác khi dễ Hoàng thượng, không để Hoàng thượng khổ tâm, ừm… Nếu A Âm vẽ tranh cũng sẽ vẽ Hoàng thượng, nếu cắt tóc cũng sẽ tặng cho Hoàng thượng.”

“Nhưng mà…” Giọng ta dần nhẹ đi, cảm thấy hơi khó để nói tiếp.

“Nhưng mà gì?” Giọng Hoàng thượng hơi khàn.

“Nhưng mà, nhưng mà Hoàng thượng phải cố gắng sống lâu trăm tuổi.” Ta ôm Hoàng thượng, trong lòng nảy sinh cảm xúc thê lương: “A Âm không sợ chết, nhưng chết rồi sẽ không thấy được Giác Nhi tập viết, không nghe được Ký Nhi, Nghị Nhi quấy khóc, cũng không chạm được khuôn mặt nhỏ nhắn hồng hào của A Phán…”

Hoàng thượng trầm mặc kéo ta vào lòng hắn, rất lâu không nói gì. Trong điện yên tĩnh chỉ còn lại tiếng hít thở hoặc nhanh hoặc chậm của ta và Hoàng thượng.

“Dù nàng không sợ chết, nhưng nàng nói vậy sẽ khiến trẫm rất sợ chết.” Thừa Nguyên Chỉ vùi đầu vào tóc ta, hơi thở phả vào tai ta ấm áp đến kỳ lạ: “Trẫm hứa với nàng, thiên tuế, vạn tuế, sống thật lâu thật lâu…”
​
 
Hoàng Đế Của Ta - Nhất Lê
Chương 26​


37.

Khi trận tuyết đầu mùa vừa rơi, Hoàng hậu băng hà tại Phượng Nghi Cung, lục cung khóc tang. Ta nhìn Phượng Nghi Cung treo đầy lụa trắng, nghe tiếng khóc bi thương gần xa, cảm thụ sâu sắc trên đời không còn Dương Hoàng hậu nữa. Không biết nàng phải chăng đã được toại nguyện ở bên người thương hay chưa, phải chăng đã nói cho người ấy những nỗi niềm đến chết vẫn chưa thể nói hay chưa.

Cũng giống như tuyết đầu mùa, tan đi rất nhanh. Bất kể là đau buồn, kinh ngạc hay là hờ hững. Chuyện Hoàng hậu tạ thế cũng dần tan biến trong thời gian vụn vặn ở hậu cung.

Chút liên quan cuối cùng giữa ta và Phượng Nghi Cung là vào đầu thu năm thứ hai. Đại cung nữ Ti Mai của Phượng Nghi Cung trước kia cầm văn kiện xuất cung muốn rời cung, lại bị người của Hiền Phi cố ý cản lại gây khó dễ. Ta bảo Thuý Tâm đuổi đám người kia đi, Ti Mai phức tạp nhìn ta rồi bái lạy.

“Nô tỳ tạ ơn Du Phi nương nương.” Ti Mai quỳ xuống đất, giọng điệu âm u đầy tử khí.

“Đứng dậy đi.” Ta biết Ti Mai trước nay không thích ta, cũng không muốn liên quan nhiều đến nàng. Nàng từ Dương phủ vào cung theo hầu Hoàng hậu. Hoàng hậu mất rồi, so với việc chết già trong cung, nàng có thể xuất cung quả thực là may mắn. Ta quan sát sắc trời rồi nói: “Nếu ngươi xuất cung thì phải mau lên, cửa cung sắp đóng rồi.”

“Bẩm nương nương, còn hai canh giờ nữa.” Ti Mai vẫn quỳ dưới đất, sắc mặt vẫn không thay đổi.

Ta hơi gượng gạo. Thời tiết hôm nay thực sự rất u ám, sắc trời đều tối hơn thường ngày rất nhiều. “Vậy ngươi cứ từ từ đi.”

“Du Phi nương nương, lời này có phải thật không?” Ti Mai ngẩng đầu, khuôn mặt gầy gò nhưng trong mắt lại lạnh lùng: “Nô tỳ ngày xưa từng mưu tính hãm hại nương nương, bây giờ nương nương lại tha cho nô tỳ?”

“Ngươi nghĩ bản cung muốn tìm ngươi tính sổ sao?” Ta hơi buồn bực nhìn Ti Mai. Quả nhiên lòng tốt lại bị xem thành lòng lang dạ thú, còn ngại gan lừa không có vị. “Người đã không còn, ân oán cũng tan thành mây khói. Trước đây ngươi chẳng qua cũng vì che chở hoàng… Tiên hoàng hậu, cũng không có tâm địa ác độc. Ngươi trung thành bảo vệ chủ, bản cung có thể thông cảm. Bản cung cũng không bị thương, cần gì phải truy cứu ngươi đến cùng. Ngươi cứ an tâm xuất cung đi.”

Ta vịn tay Thuý Tâm muốn rời đi. Vốn dĩ ta định mau chóng xử lý xong chuyện này sẽ đến hồ Vịnh Tự cho thiên nga ăn. Hoàng thượng sai người thả vài đôi thiên nga trên gò đất giữa hồ Vịnh Tự, nghe nói trắng muốt thanh nhã vô cùng đáng yêu. Thấy hôm nay trời không đẹp, ta không muốn trì hoãn thêm nữa, vội vã muốn chạy tới cho thiên nga ăn để mở mang tầm mắt.

“Trung thành bảo vệ chủ.” Ti Mai hơi ngạc nhiên, nhìn ta cười tự giễu. Đôi mắt mang theo sự ảm đạm ẩm ướt: “Du Phi nương nương sai rồi. Nô tỳ đích thực là không cam lòng thay Hoàng hậu nương nương, nhưng nói về hai từ trung thành, nô tỳ quả thực xấu hổ không còn mặt mũi. Người mà đời này nô tỳ cảm thấy hổ thẹn nhất chính là Hoàng hậu nương nương.”

Ta cùng Thuý Tâm đồng loạt quay người nhìn về cung nữ mảnh khảnh ấy. “Ngươi không phải người được Tiên hoàng hậu mang đến từ phủ đệ sao?” Cung nữ thiếp thân Dương Chiêu Nhi đích thân mang vào cung, vô cùng tín nhiệm. Sao lại nói áy náy với Dương Chiêu Nhi? Lại có ẩn tình gì sao? Phượng Nghi Cung đang giấu bao nhiêu bí mật chứ?

“Phải, nhưng cũng không phải. Nô tỳ bảy tuổi vào Dương phủ nhưng chưa từng hầu hạ Hoàng hậu nương nương. Một đêm trước khi vào cung mới phụng mệnh lão gia cùng tiểu thư vào cung.” Ti Mai đột nhiên nhìn về Thuý Tâm: “Vì sao lại chọn nô tỳ vào cung, chắc hẳn Thuý Tâm tỷ tỷ cũng có kinh nghiệm.”

“Thân thủ ngươi không tồi, hẳn là ám vệ mà Dương phủ bồi dưỡng.” Thuý Tâm cau mày, đột nhiên giật mình: “Ngươi vào cung không phải để bảo vệ Tiên hoàng hậu mà là giám sát Tiên hoàng hậu?”

“Vào cung năm mười bảy tuổi, bây giờ đã tám năm trôi qua rồi. Nô tỳ chưa từng nói thật với Hoàng hậu. Cho đến cuối cùng, thời khắc Hoàng hậu nương nương hấp hối lại nói với ta, nói rằng đệ đệ từ nhỏ bị lão gia bắt làm con tin của ta đã được an bài ổn thoả, đang ở Hối Văn Thư Viện ở ngoài cung. Nàng bảo ta xuất cung, cùng đệ đệ sống một đời yên ổn.” Ti Mai rủ mắt, nước mắt chợt lăn dài. “Nô tỳ mới hiểu thì ra Hoàng hậu nương nương đều biết. Người biết tất cả mọi chuyện nhưng nô tỳ cuối cùng cũng không cách nào bù đắp nỗi hổ thẹn này.”

Hối Văn Thư Viện nghe có chút quen tai. Ta cẩn thận nhớ lại, đúng rồi, đó là thư viện nổi danh nhất hẻm Thiên Phúc. Đại Nã Tư Không tiên sinh trong giới văn học đã từng dạy ở nơi này. Khi còn nhỏ ta đã từng nghe nhị ca nhắc đến nhiều lần. Huynh ấy và Dương Hiên khi đàm đạo văn học thường tụ tập ở đây, vì đó là nơi Dương Hiên được dạy dỗ từ nhỏ.

“Nếu Tiên hoàng hậu đã biết được thân phận của ngươi nhưng vẫn sắp xếp ổn thoả cho ngươi, chắc hẳn cũng hiểu trong lòng ngươi có nỗi khổ tâm.” Ta nén tiếng thở dài trong lòng. Lần này Dương Chiêu Nhi sắp xếp chắc hẳn là vì tình cảm dành cho cung nữ hầu hạ mình nhiều năm.

“Không.” Ti Mai nhìn ta, trong mắt đều là sự thống khổ lạnh lẽo: “Du Phi nương nương, người còn nhớ chiếc bình sứ Hoàng hậu nương nương trả lại cho người không? Nhị thiếu gia hồi nhỏ học trong Hối Văn Thư Viện, khi bị những tên công tử ức h**p đã được nương nương lúc nhỏ ra tay cứu giúp. Người còn đưa cho Nhị thiếu gia một bình kẹo đường. Bình sứ ấy mới được Nhị thiếu gia cất giữ đến nay. Mấy năm sau, Nhị thiếu gia cũng nhiều lần để ý tới nương nương, ánh mắt chưa từng dừng lại trên người cô nương khác.”

“Thiếu niên đa tài chung tình với một người, nghĩ cũng thật mê hoặc. Tiểu thư vậy mà lại nảy sinh tình cảm nam nữ với ca ca ruột của mình. Sau khi lão gia phát hiện liền ra lệnh cho ta âm thầm giám sát. Du Phi nương nương, người biết nô tỳ thấy được điều gì không? Đích nữ Dương phủ không được yêu thương, khổ luyện tài nghệ, quy tắc quấn thân, trong lòng có tình cảm nhưng lại không thể yêu… Nô tỳ chưa từng thấy người làm cha nào có lòng dạ ác độc như thế. Ông ta thường ép con gái mình giết hại người khác, kéo con gái mình vào vũng bùn chính là để Hoàng hậu cảm thấy tự ti kém cỏi, khiến nàng không dám chạm đến ánh trăng trong lòng!”

“Dương lão đại nhân lợi dụng phe cánh của con trai ruột đấu đá lẫn nhau, lợi dụng con gái để truy quyền trục lợi. Khi ông ta chết đi bị chúng bạn xa lánh, không người nhặt xác, quả là trừng phạt đúng người đúng tội!” Ti Mai căm hận nghiến răng.

“Nhưng Hoàng hậu nương nương cũng đi rồi, tội nghiệt trong lòng nô tỳ cuối cùng cũng không thể rửa sạch.” Ti Mai vô vọng nhìn ta: “Du Phi nương nương, người có được ân sủng của Hoàng thượng, có được tình cảm chung thuỷ của nhị thiếu gia. Nhưng Hoàng hậu nương nương chưa từng được ai yêu thương. Nàng dành cho nhị thiếu gia tất cả chút ấm áp ít ỏi còn sót lại. Nhưng nàng đến chết cũng không biết, không biết thật ra nàng không phải là đích nữ Dương gia.” Tiếng khóc nghẹn ngào của Ti Mai mang theo cả nỗi bi thương ai oán.

Ta kinh ngạc đến ngây người. Dương, Dương Chiêu Nhi không phải là đứa trẻ mà Dương gia đích thân sinh ra?

“Sau khi nô tỳ vào cung, lúc âm thầm liên lạc với lão gia mới vô tình biết được, chẳng trách ông ta lại ác độc như thế với nữ nhi của mình. Vì Hoàng hậu nương nương vốn được ông ta mua về thay thế cho đích nữ vừa đã đời đã chết. Ông ta chưa hề coi nàng là con gái, nuôi nàng trưởng thành giống như nuôi nô tỳ. Chẳng qua cũng chỉ là mài dũa đồ vật cho vừa ý mà thôi.

“Là nô tỳ, nô tỳ vì đệ đệ của mình nên không dám bẩm báo thật lòng với Hoàng hậu nương nương. Là nô tỳ hại nàng, nàng yêu nhị thiếu gia, vốn không nên nhẫn nhịn mang tội luân thường khiến tinh thần bị tra tấn, cũng không nên gánh vác gông xiềng thế tục nặng nề đến vậy.” Ti Mai ngửa đầu, ánh mắt toát ra nỗi đau buồn thấu xương. “Nô tỳ có chết cũng khó trả nợ, nhưng nô tỳ nghĩ hết cách cũng không thể nào thực hiện nguyện vọng duy nhất của Hoàng hậu nương nương.” Toàn thân Ti Mai run rẩy cùng cực, bỗng nhìn ta đầy mong mỏi: “Nô tỳ biết lời mời này không hợp lễ nghi, nhưng Du Phi nương nương rất được Hoàng thượng sủng ái, cũng là người lương thiện. Người có thể tha thứ cho nô tỳ, có phải cũng có thể bỏ qua hiềm khích trước kia mà giúp Hoàng hậu nương nương được không. Người hãy cầu xin Hoàng thượng đừng để Hoàng hậu nương nương nhập táng tại Hoàng Lăng, có thể an táng nàng tại…”

“Hỗn xược!” Thuý Tâm quát lớn Ti Mai. “Tang lễ của Tiên hoàng hậu đã qua, quan tài cũng đã sớm nhập táng tại Hoàng Lăng, nào có thể tuỳ ý di chuyển?”

“Cầu xin người, Du Phi nương nương! Cầu xin người, nô tỳ lúc này đã hết cách rồi!” Ti Mai không quan tâm lời ngăn cản của Thuý Tâm, chỉ một mực khóc lóc cầu xin.

“Hoàng thượng đã âm thầm bố trí lăng tẩm riêng cho Tiên hoàng hậu. Mặc dù không thể cùng an táng với Dương Hiên, nhưng sau khi chết nếu nàng có linh, linh hồn ắt sẽ tìm đến nơi mình muốn.” Ta nói với bóng người đang quỳ co ro trên mặt đất. Đây vốn là sự sắp xếp vô cùng bí mật của Hoàng thượng. Nhưng ta nhìn Ti Mai, nghĩ đến Dương Chiêu Nhi mà cảm thấy chua xót vô hạn, cũng không nhẫn tâm giấu nàng. “Ngươi đứng lên đi, sau khi xuất cung hãy sống thật tốt với đệ đệ, đừng cô phụ tấm lòng của Tiên hoàng hậu dành cho ngươi.”

“Nô tỳ… Tạ ơn nương nương, tạ ơn Hoàng thượng!”

Sau khi Ti Mai hoàn hồn lại liên tục dập đầu, gằn từng câu tạ ơn. Sau đó nàng lảo đảo đứng dậy, nhìn thành cung trùng điệp một lần cuối rồi quay người đi từng bước xiêu vẹo. Ti Mai mang theo bí mật cùng ân oán trong quá khứ, hoàn toàn biến mất ở con đường cuối cùng.

Ta vẫn luôn lơ đãng khi đến gò đất giữa hồ cho thiên nga ăn. Mây đen trên trời đã rất lâu chưa tan đi. Ta nhìn sóng biếc dập dờn trên mặt hồ Vịnh Tự, trong mắt là nỗi bi thương không thể lau đi. Người nông dân nuôi dưỡng báo, nhưng con báo lại thích người con trai. Thì ra câu chuyện mới mẻ mà Hoàng thượng nói, không phải Hoàng hậu là con báo đi thích nhị ca trong nhà mình, mà Hoàng hậu là con báo chứ không phải con gái ruột của người nông dân. Trên đời chưa từng có Dương Chiêu Nhi đang sống sờ sờ, chỉ trơ trọi một con báo đang vật lộn để sinh tồn dưới lớp vỏ bọc của Dương Chiêu Nhi.

“Lòng nương nương không yên sao?” Thuý Tâm thấy ta tựa vào đình nhỏ nhìn mặt hồ, ngơ ngác nhìn vũng bùn trên gò đất nửa ngày không nhúc nhích liền xích lại gần hỏi thăm.

“Thuý Tâm, ngươi lúc đó sao lại làm ám vệ?” Ta ngước mắt nhìn Thuý Tâm. Dung mạo Thuý Tâm cũng không xuất sắc, thế nhưng ánh mắt lại sáng ngời, toát lên sự cứng rắn. “Khi ngươi làm ám vệ, có phải cũng chịu khổ rất nhiều, chịu oan ức rất nhiều hay không?”

“Bẩm nương nương, thân là ám vệ, nô tỳ tất nhiên phải trải qua rất nhiều khổ cực.” Thuý Tâm cúi người nói nhỏ. “Thế nhưng do trong nhà nô tỳ khốn cùng, nếu không bán thân vào hầu môn vương phủ, cũng chỉ đành chết đói.”

Ta chua xót nắm tay Thuý Tâm, trong mắt lấp lánh. Hồi nhỏ ta đọc biết bao thoại bản anh hùng hiệp nghĩa như vậy, cho nên vẫn luôn ước ao được cầm kiếm thiên nhai cứu người nghèo khổ. Bây giờ nhìn lại, hình như chỉ giống gây ra rất nhiều phiền phức. Ta chợt cảm thấy rầu rĩ. “Bản cung không thể biết hết sở thích của nông dân và trẻ nhỏ. Con báo bị giam đến chết trong cung, bản cung cũng bất lực. Bản cung lớn lên trong sự nuông chiều, trông thấy thân thủ kinh người của ngươi lúc ấy cũng chỉ vỗ tay tán thưởng, lại không nhìn thấy những nỗi gian khổ mà ngươi từng chịu đựng. Nếu không phải bản cung có thai hoàng tử, sao có thể xứng nói đến mẫu nghi thiên hạ?”

“Sao nương nương lại nói hồ đồ như thế?” Thuý Tâm kinh hãi nhìn ta, hít sâu một hơi: “Nương nương, nô tỳ nhà nghèo khốn khổ sao có thể trách tội nương nương? Người khác bị giam giữ trong nhà tù sao có thể trách tội nương nương? Chẳng lẽ thiên nga trắng muốt, vũng bùn bẩn thỉu, cứ nhất định phải đẩy thiên nga xuống vũng bùn thì mới được xem là thiên địa công bằng sao?”

“Người trong thiên hạ sẽ hy vọng có Hoàng hậu như ta sao?” Ta nhớ lại đêm qua Thừa Nguyên Chỉ cầm tay mình, ánh mắt long lanh. Hắn nói trong lòng đã định được hoàng hậu, không cho phép có người lười biếng từ chối. Nhưng lúc này ta không phải lười biếng mà trong lòng có nỗi âu sầu, sợ làm không tốt ngôi vị lục cung chi chủ. “Bản cung chưa từng trải qua nhiều gian khổ, rất sợ không thể hiểu rõ nỗi khổ của người trong thiên hạ.”

“Cảm thông chúng sinh không dễ, vậy sao cần phải nếm trải hết nỗi khổ trong thiên hạ. Nếu như đã trải qua muôn vàn gian khổ, còn lại mấy người tồn tại tấm lòng lương thiện bao dung?” Thuý Tâm vội vàng biện luận nhưng ngữ khí lại rất dịu dàng. “Nô tỳ vừa vào cung đã hầu hạ nương nương. Mặc dù chưa từng phục thị những chủ tử khác trong cung, nhưng cũng đã nghe nói không ít. Nương nương chỉ cần nghĩ xem, nếu có một ngày Hiền Phi chiếm được vị trí Trung Cung, chẳng phải là con nhím thượng vị bắt được ai liền đâm người đó sao.” Giọng điệu Thuý Tâm chậm rãi. Mây đen trên trời dần bị gió thổi đi để lộ bầu trời trong xanh. “Nương nương tâm địa thiện lương, đối đãi với hạ nhân rất tốt. Hoàng thượng có thể xem trọng nương nương là may mắn của lục cung, phúc phần của thiên hạ.”

“Nương nương nhất định sẽ là một Hoàng hậu rất tốt.” Giọng Thuý Tâm vang vọng bên tai ta, ôn nhu mà kiên định.

“Vậy bản cung phải làm một Hoàng hậu tốt, cùng nỗ lực với Hoàng thượng, để thiên hạ bình yên, để con dân được vui vẻ an khang.” Ta nhìn về phía chân trời. Mặt trời lặn như hòn lửa, sắc vàng loang đầy trời. Chưa bao giờ có thời tiết đẹp như hôm nay, khiến cho lòng người nảy sinh ra một niềm hy vọng ấm áp.

Mùa xuân năm Tân Kiến thứ chín, khi cây cỏ đang đâm chồi nảy lộc, Hoàng thượng nắm tay ta trên đại điển phong hậu, nhận lễ từ trăm vị quan và lời chúc của các phi tần, nhận ấn phượng sách bảo, phong ta làm hậu, chính vị Trung Cung.
​
 
Hoàng Đế Của Ta - Nhất Lê
Chương 27​


36.

Thoạt đầu, ta cảm thấy làm Hoàng hậu là chuyện muôn vàn khó khăn. Dù sao năm đầu tiên ta lật một chồng sổ sách thật dày đến đau nhức cánh tay mà vẫn không thể ngẩng đầu lên, nhìn hoa cả mắt vẫn chưa thể rõ. Năm thứ hai chúng phi thay phiên đến chỗ ta cãi nhau ầm ĩ, ngay cả đôi tai từ nhỏ được lớn lên giữa phố xá tấp nập của ta cũng không thể chịu nổi sự ồn ào này. Năm thứ ba ta bận rộn tham gia các loại yến hội, chưa đề cập tới chuyện phải gài trâm phượng chín đầu nặng trịch, một số yến tiệc tao nhã cứ nhất quyết phải có phong tục chơi chữ khiến đầu ta đau không dứt.

Thế nhưng vào năm thứ tư, khi đang xem qua những chi tiêu vụn vặt trong hậu cung, ta không những không cau mày mà còn lật nhanh sổ sách. Hơn nữa còn có thể nhạy bén phát giác tiền mua son phấn trong lục cung giảm bớt rõ rệt, tiền chi tiêu ăn uống ngày càng tăng. Ta đã là Hoàng hậu, Hoàng thượng sâu sắc cảm thấy sủng ái Trung Cung là điều danh chính ngôn thuận, dường như không còn đi tới cung của các phi tần khác. Nhưng các cung đều là những người già đã vào cung mười lăm năm. Năm thứ sáu ta đã có thể tăng vị phân, có thể ban thưởng ngân lượng, tiếng ồn ào bên tai dần lắng xuống. Ngay cả Hiền Quý phi khi gặp ta cũng đều vui vẻ cùng ta đánh giá món ngon mới ra của ngự thiện phòng. Trung thu gia yến năm thứ bảy, sau vài năm nhẫn nhịn tu luyện trong các yến tiệc tao nhã, trình độ văn học phủ bụi nhiều năm cuối cùng cũng được thấy ánh sáng. Ta múa bút viết xuống đại tác phẩm chúc mừng đầu tiên trong đời: “Trong cung có tiệc, nhiều người nhiều đồ ăn. Chợt có bóng người ngồi bên cạnh, thoạt nhìn giống như quả cầu, nhìn thêm lần nữa lại là đầu. Là cầu? Là đầu? Đến gần xem sao.” Yến tiệc hôm đó quả thực vui vẻ hoà thuận. Chúng phi tần lục cung cùng nhau chúc ta: “Hoàng hậu nương nương tài tình có một không hai, thiếp không sánh nổi!” Chỉ có Hoàng thượng nghiêm mặt uống thêm mấy chén rượu, đến tối nửa tỉnh nửa say giày vò ta hết nửa đêm. Sang ngày thứ hai mới bị thơ tình của ta làm cảm động, bất tri bất giác sai người đóng khung rồi treo trong nội điện Hưng Đức điện. Ta hài lòng bắt Thừa Nguyên Chỉ phải đích thân ngự bút ban cho mình hai từ “Thơ khôi”, cũng đóng khung treo ngay ngắn trong cung mình giống trong Hưng Đức điện.

Năm Tân Kiến thứ mười bảy, ta đã làm Hoàng hậu được tám năm, ngày càng thích thú như cá gặp nước nhưng lại gặp một chuyện khó nhằn.

Giác Nhi đến nay đã được lập làm Thái tử. Ta thân là mẹ đẻ, cũng nên chọn cho thằng bé một vị Thái tử phi.

Giác Nhi mày kiếm mắt sáng, từ bé đã được nhị ca dạy bảo nên tài tình cùng đức hạnh cũng rất cao minh. Có vô số cô nương vọng tộc hâm mộ thằng bé. Chọn trong đó một Thái tử phi lưỡng tình tương duyệt quả thực không phải chuyện khó. Giác Nhi từ nhỏ tính tình ôn nhu, nhưng nào ai biết càng lớn lại càng kiệm lời trầm mặc, rất có dáng vẻ một ông cụ non. Ta hỏi thằng bé chuyện tuyển phi, thằng bé lại nói không có cô nương nào vừa ý.

Hôm ấy A Phán mặc váy áo mỏng manh ôm cháu của Tuyết Đoàn và Tuyết Cổn là Tuyết Dung Dung, bay vào lòng ta giống như tiểu tiên tử, thần bí ghé sát vào tai ta: “Mẫu hậu, A Phán lén nhìn thấy đại ca đang vẽ tiên nữ! Đẹp lắm!”

Tiên nữ? Ta tất nhiên chưa từng trông thấy tiên nữ nên hết sức tò mò, trả giá bằng hai miếng bánh đường để A Phán mang đến một bức chân dung vẽ tiên nữ từ Đông Cung. Lúc ấy ta lập tức hiểu vì sao ta không thể chọn được Thái tử phi, thì ra Giác Nhi cũng có cô nương mình thích nhưng lại không thể lấy.

Ta gọi Giác Nhi vào cung, nói cho thằng bé biết ân oán ngày xưa không liên quan đến hậu bối. Nguyên Viện là một cô nương rất tốt, tướng mạo thoát tục, có tri thức lại hiểu lễ nghĩa, có thể đảm đương được chức vị Thái tử phi. Mẫu hậu rất thích.

Giác Nhi đến cùng vẫn là hoàng tử. Dù ta và nhị ca chưa từng đề cập đến chuyện cũ với nó, nhưng thằng bé lớn lên trong hoàng cung dĩ nhiên cũng biết đối nhân xử thế. thằng bé biết rất rõ ân oán giữa hai nhà Tề – Dương. Ta là mẫu hậu của nó, nhị ca là ân sư của nó. Mà Dương Nguyên Viện lại là nữ nhi của con trai thứ tư trong Dương gia, Dương Hoán. Tuy thằng bé rất thích nhưng lại không muốn chúng ta khó xử, chỉ đành gửi gắm tình ý vào ngòi bút ở chỗ không người.

Mùa thu năm Tân Kiến thứ bảy, Thái tử phi Dương Nguyên Viện gả vào Đông Cung, tình đầu ý hợp với Thái tử, quấn quít lấy nhau.

Một năm sau tân hôn của Thái tử, nhị ca viết thư cho ta, nói Thái tử đã có thể tự đảm đương một phía. Huynh ấy muốn từ chức, đi tới nơi xa lập nghiệp, lập đàn giảng dạy khắp năm châu tứ hải.

Huynh ấy nói là nguyện vọng ngày xưa của một vị bằng hữu cũ.

Ta biết Dương Nguyên Viện rất có tài khiến huynh ấy nhớ lại người bạn thân ngày trước. Thời gian dần qua, ân oán cũng đã xong, chỉ còn lại nỗi nhớ mong sông núi. Nhưng kỳ thật ta càng hiểu nhị ca quyết ý rời đi không chỉ vì nhớ đến tâm nguyện chưa thành của hảo hữu, mà cảnh tượng Giác Nhi nắm tay A Viện cực kỳ giống nhị ca và nhị tẩu ngày xưa, giữa lông mày đều là thâm tình không phai. Huynh ấy tức cảnh sinh tình, khó có thể chịu được. Thay vì ở lại Đông Cung thì không bằng đi thật xa, giữ người trong lòng đi ngắm núi sông.

Ta không biết đời này còn có thể gặp lại nhị ca hay không, nhưng ta biết bóng dáng huynh ấy có thể đang ở một học đường xa xôi nào đó. Học sinh dưới chướng huynh ấy sẽ trải rộng khắp Cửu Châu. Mỹ danh của huynh ấy sẽ lưu truyền khắp phố xá. Huynh ấy sẽ càng toả sáng hơn thiếu niên lang ngây ngô năm xưa ở kinh thành.

Năm Tân Kiến thứ mười chín, Thái hậu dần già đi. Bà thương A Phán nhất, ta cũng thường đưa A Phán tới thỉnh an. Đàn Hương trong cung Thái hậu vẫn phảng phất. Bà không còn ôm trán than con của bà thích một kẻ ngốc, ánh mắt bà nhìn ta đầy hoà ái, cảm thán một cách hiền lành: “Chỉ Nhi có ngươi đúng thật là phúc khí của nó.”

Năm Tân Kiến thứ hai mươi, Thái hậu đã chuẩn bị hấp hối. Ta cùng Hoàng thượng đau buồn quỳ dưới đất. Thái hậu chỉ nhìn A Phán bên cạnh ta, trong cặp mắt già nua ngấn lệ: “Khi ai gia hai mươi tuổi đã từng có mang một nữ hài nhi. Nếu con bé có thể sinh ra, nhất định sẽ được mọi người yêu thương như Tiểu A Phán. Ai gia thắp hương cầu phúc cả đời, chắc hẳn con bé đang cùng Tiên hoàng đợi ai gia đây…”

Thái hậu băng hà, cả nước để tang.

Thái hậu tạ thế không bao lâu, mẫu thân của ta cũng qua đời vào mùa đông. Mẫu thân ra đi lúc cao tuổi, con cháu khắp sảnh đường. Ta vốn không nên có bất kỳ tiếc nuối nào, nhưng cái chết vẫn luôn mang đến cho ta cảm giác bất lực không dứt. Nó quá tàn nhẫn vô tình, là điều tất yếu mà tiền tài, uy thế, hoàng quyền đều không lay chuyển được.

“A Âm?” Hoàng thượng thấy đêm ta ôm chặt hắn không nói lời nào, sưởi ấm bàn tay lạnh buốt của ta: “Thân thể khó chịu sao?”

Khi ta hạ sinh A Phán đã mắc chứng tay chân lạnh, mười mấy năm qua đều như thế. Hoàng thượng đã quen ban đêm ta ôm chặt hắn để ngủ. Hôm nay hỏi vậy chỉ vì ta gần đây luôn rầu rĩ khó ngủ say giấc, hắn cũng hơi phát hiện ra.

“A Chỉ, chàng nói sau khi chết người ta sẽ đi về đâu?” Ta thò đầu ra khỏi chăn gấm nhìn Hoàng thượng, ngữ khí mang theo sự nghẹn ngào. Hoàng thượng đã ba mươi tám, càng thêm tuấn tú dịu dàng.

Hoàng thượng nhất thời nghẹn lời, ôm ta yên lặng không nói.

“Thật sự có hoàng tuyền địa phủ sao?” Ta v**t v* cổ Hoàng thượng, áp trán vào lồng ngực ấm áp của Thừa Nguyên Chỉ: “Thật sự sẽ gặp lại nhau sao?”

“A Âm gần đây quá lao lực rồi.” Hoàng thượng hiểu tang sự liên tiếp khiến ta uể oải. Hắn không trả lời mà chỉ ôm eo ta, hôn lên trán ta, chóp mũi rồi đến môi: “A Âm đừng suy nghĩ lung tung…”

Ta rơi vào nụ hôn kiều diễm của Thừa Nguyên Chỉ, đầu óc choáng váng không nhớ được nỗi sợ ban đầu, nằm trong ngực Hoàng thượng dần trở nên bối rối.

“Trẫm không biết có Cửu U Hoàng Tuyền hay không, cũng không biết liệu nhân sinh đời trước có quá nhiều nuối tiếc nên mới mong mỏi sau khi chết được gặp nhau hay không.” Hồi lâu sau, Hoàng thượng có lẽ cho rằng ta đã ngủ sâu nên vuốt tóc ta khẽ nói: “Nhưng bất kể thế nào, có trẫm ở đây, chắc chắn sẽ dốc hết sức khiến nàng sinh thời không để lại tiếc nuối. Sau khi chết cũng sẽ không cô đơn dưới suối vàng…”

Ta dựa vào Thừa Nguyên Chỉ, chợt cảm thấy an tâm và ấm áp. Sinh tử cũng không có đáng sợ như vậy. Ta cong khoé miệng, thò đầu ra hôn nhẹ vào môi Thừa Nguyên Chỉ.

“Vờ ngủ lừa ta?” Ngữ khí Hoàng thượng mang theo chút xấu hổ mơ hồ, đưa tay luồn vào trong áo ta: “Có vẻ Hoàng hậu của ta còn chưa đủ vất vả…”

Kháng nghị mềm yếu của ta hoàn toàn vô dụng, sau một phen mây mưa thở hồng hộc, ta cuối cùng cũng ngủ như chết.

Ta không còn chấp niệm tìm hiểu sâu hơn về sinh tử, chỉ càng trân quý mỗi ngày ở cạnh Hoàng thượng, mỗi ngày thân mật cùng bọn nhỏ.

Thời gian trôi đi trước mắt, ta thấy Ký Nhi và Nghị Nghi càng lớn càng anh tuấn, thấy A Phán ngày càng duyên dáng yêu kiều động lòng người, thấy Thái tử phi sinh hạ tiểu Thái tôn, thấy từng phi tần hậu cung rời đi một. Mà điều chưa từng thay đổi chính là từ đầu tới cuối đều có người đứng bên cạnh ta, nắm tay ta vừa kiên định vừa có lực.

Ký Nhi cười ngại ngùng nhìn tiểu cô nương Triệu gia, Triệu Khâm. Nghi Nhi cưới tiểu nữ nhi hoạt bát hay cười của Tống gia, Tống Doanh Doanh. Hoàng thượng phong một đứa là Ký Vương, một đứa là Nghị Vương, để chúng xuất cung xây phủ trải qua những tháng ngày của riêng mình. Năm tháng dài đằng đẵng, Ký Nhi và Ký Vương phi ngày càng béo tròn như nhau. Gương mặt của Nghị Nhi vẫn không thay đổi nhưng đã cười đến mức có nếp nhăn ở miệng. Bây giờ huynh đệ hai người bọn chúng đứng cạnh nhau cũng không cần phân biệt kỹ mặt mày, ngược lại còn không giống như sinh đôi.

Hai huynh đệ ngày xưa hay làm ầm ĩ lại khiến ta và Hoàng thượng bớt lo nhất. Ngược lại A Phán lanh lợi hiểu chuyện lại khiến phụ hoàng của con bé sầu não đến bó tay.

A Phán tới tuổi cập kê, Hoàng thượng chọn đến hoa cả mắt, muốn tìm cho An Lạc công chúa hắn thương yêu nhất một vị hôn phối tốt. Trưởng tử của Hạ tướng phủ hôm nay tuy tài tình có thừa nhưng dung mạo không đủ tuấn mỹ. Tiểu tôn tử của Tiền lão tướng quân ngày mai tuy oai hùng soái khí nhưng kém lại thi thư. Xem trái xem phải mà vẫn không tìm được phò mã ưng ý. A Phán cũng không để tâm đến chuyện kết thân, tinh quái nũng nịu phụ hoàng nói rằng mình không muốn xuất giá sớm. Hoàng thượng muốn giữ tiểu công chúa bên người thêm hai năm cũng không sao. Nhưng cứ giữ lại mãi, Tiểu A Phán lại cho phụ hoàng của con bé một đòn cảnh cáo. Năm con bé mười bảy tuổi, chúng ta mới biết con bé đã sớm nhìn trúng một tiểu thái giám thanh tú trong cung Thái hậu ngày xưa, còn cùng tiểu thái giám tìm mèo cái cho Tuyết Dung Dung, phối được một đàn mèo con. Riêng phần mình thì nhận nuôi một nửa.

Bản tình ca của A Phán quá mức lệch lạc. Phụ hoàng con bé tức giận xém chút nữa đánh rơi ngọc tỷ trong tay, nhẫn nhịn hết lần này đến lần khác, cuối cùng cũng không nỡ cho con bé một cái bạt tai.

“A Âm, nàng nói trẫm có phải dung túng An Lạc quá mức không?” Đuôi lông mày Hoàng thượng đã nhiễm sương gió, nhíu chặt lại, lo lắng cho nữ nhi mình yêu thương mười mấy năm qua. Tất cả lang nhi tốt trong thiên hạ đều mặc con bé chọn lựa, vì sao lại nhìn trúng một tiểu thái giám.

“Hoàng thượng cuối cùng cũng thấy vậy sao?” Ta thở dài. Trình độ lệch lạc khỏi thế tục của A Phán ngày càng vượt xa sự mong đợi của ta, còn khiến ta kinh sợ hơn lúc biết tin Dương Chiêu Nhi yêu thầm nhị ca nhà nàng. Nhưng đến cùng Dương Hiên cũng không phải nhị ca ruột của Tiên hoàng hậu, mà tiểu thái giám kia lại là tiểu thái giám đã bị tịnh thân.

“Còn quỳ ở đó không?” Hoàng thượng hỏi Hạ công công canh giữ ngoài điện.

“Vẫn còn, công chúa không nói một lời, đã quỳ năm canh giờ rồi.” Hạ công công cũng đã già. Cả đời ở bên cạnh Hoàng thượng cũng đã quen với đao kiếm, nhưng khi nói về An Lạc công chúa, ngữ khí cũng bất giác mềm mỏng xen lẫn lo lắng.

Đúng vậy, A Phán mặc dù từ nhỏ hay gây chuyện nhưng cũng cực kỳ thông minh, khéo léo hiểu lòng người. Người người trong cung chê con bé tinh nghịch ầm ĩ, nhưng ai nấy trong cung cũng yêu chiều con bé. Ai lại ngờ con bé sẽ gây ra một tai hoạ bất ngờ như vậy. Hai cha con không ai nhường ai khiến người khác khó xử.

“Bảo con bé đứng dậy đi.” Hoàng thượng buông lỏng chiếc nhẫn trong tay, chậm rãi nói: “Xử lý sạch sẽ những lời đàm tiếu. Con bé muốn có tiểu thái giám ấy thì đưa đến chỗ con bé. Coi như trẫm không nỡ xa công chúa, sau này không cần nghị hôn cho công chúa nữa.”

“Vâng.” Hạ công công gật đầu nhận lệnh rồi tự đi xử lý.

“Hoàng thượng?” Ta không dám tin Hoàng thượng lại thật sự làm theo ý A Phán.

“Con bé giấu kĩ đến bây giờ, nào có phải dự định một sớm một chiều? Con bé là công chúa, trẫm cũng không lo con bé không có dường lui.” Hoàng thượng giãn lông mày ra, trong mắt đã có thăng trầm qua năm tháng. “Nàng yên tâm, nữ nhi của ta và nàng, trẫm sao có thể nhẫn tâm để con bé sống trong sầu não suốt quãng đời còn lại.”

“A Phán sẽ hiểu tấm lòng của Hoàng thượng, cũng sẽ đi tiếp con đường mình chọn.” Ta thở hắt ra, nhẹ nhàng nắm chặt tay Hoàng thượng.

“Nói trẫm cưng chiều con bé, trẫm thấy nàng còn cưng chiều hơn trẫm.” Hoàng thượng kéo ta ra, nhìn A Phán khó tin lay Hạ công công qua cửa sổ, nhảy nhót như chim đậu trên cành, lông vũ được nắng chiếu lấp lánh.

“Cả gan làm loạn, không kiêng kỵ gì, vô cùng giống nàng.” Ánh mắt Hoàng thượng nhìn A Phán xa xăm mà ôn hoà.

“Oan uổng.” Ta dựa vào vai Hoàng thượng, cảm nhận được gió xuân thổi nhẹ qua gò má. “Thần thiếp là ỷ sủng mà kiêu, không chút sợ hãi.”

Khoé miệng Hoàng thượng bất giác cong lên.

Kỳ thực cũng rất tốt, A Phán không cần xuất cung. Dù ta bị giày vò đến bất động nhưng trong cung lại có bóng dáng hoạt bát khác, sau lưng mang theo vài con mèo nhỏ trắng như tuyết chạy tới chạy lui, xông đến sau lưng tiểu thái giám cười vui vẻ, khiến cho khắp hoàng cung rộng lớn không còn chỗ nào cô tịch.
​
 
Hoàng Đế Của Ta - Nhất Lê
Chương 28: Hoàn chính văn​


38.

Năm Tân Kiến thứ hai mươi lăm, Ký Vương phi cùng Nghị Vương phi đều sinh cho Hoàng gia thêm một tiểu nữ nhi hoạt bát đáng yêu. Một đứa tên Thừa Giảo Giảo, một đứa tên Thừa Dư Hoan. Ta và Hoàng thượng mỗi người ôm một đứa bé, trêu cho bọn chúng cười khanh khách, vô cùng vui vẻ.

Nhưng thời gian cầm kẹo chơi với cháu chưa kéo dài lâu, một năm sau, ngoại bang cử binh quấy nhiễu Nam Cương, khí thế hung hăng vội vàng không kịp chuẩn bị. Hoàng thượng nhiều lần ngẫm nghĩ, quyết định ngự giá thân chinh.

Liên Nhị vào cung ở cạnh ta, an ủi đám tiểu bối của chúng ta rất xuất sắc. Có Tề Lăng Nhiên, trưởng tử của đại ca ta Tề Thường đi theo. Còn có con trai nàng Gia Hạo theo quân, có trí có mưu, dám liều dám đánh. Hoàng thượng chắc chắn sẽ không xảy ra chuyện gì. Nhưng ta xé bánh hạt vừng bỏ vào miệng mà vẫn không thấy có hương vị gì.

Để tránh ta buồn sầu nghĩ nhiều, Thái tử phi thỉnh thoảng lại dẫn tiểu Thái tôn Thừa Ngọc Càn vào cung thỉnh an. Đứa bé cao vừa đến gối lại hết sức thông minh hiểu chuyện, cử chỉ khí chất cũng dịu dàng trong sáng giống phụ thân nó. Ký Vương phi và Nghị Vương phi cũng thường ôm tiểu nữ nhi của mình tới nói chuyện cùng ta. Ta dỗ dành đám cháu gái nhỏ cũng cảm thấy ấm áp trong lòng.

Nhưng cho dù cháu trai, cháu gái lúc nào cũng hầu hạ dưới gối, ta vẫn thường lơ đãng như cũ. Thừa Nguyên Chỉ không ở đây, tâm hồn ta luôn bất giác trôi đến Nam Cương xa xôi.

Qua hai năm, Hoàng thượng cuối cùng cũng đại thắng khải hoàn. Cửu Châu lại thêm một mảnh đất rộng lớn.

Hôm ấy ta ôm Thừa Nguyên Chỉ khóc như một tiểu cô nương, ngay cả Tiểu A Hoan cũng nhanh nhẹn nói: “Hoàng tổ mẫu trông thấy gia gia còn hay khóc nhè hơn cả A Hoan.” Kết quả bị Càn Nhi che miệng kéo đi ăn bánh quế.

Hoàng thượng lau sạch nước mắt ta, nhịn không được trêu ghẹo: “Tiểu A Hoan giống với Nghị Nhi năm đó, là đứa lắm mồm nhất. Trẫm rời kinh hai năm, trở về lại bị cháu gái nhỏ của mình làm trò cười rồi.”

“Hoàng thượng còn nói đùa.” Ta đấm Hoàng thượng, nước mắt ào ào lăn xuống, nhịn không được chạm vào mặt Hoàng thượng, lại ôm eo Hoàng thượng: “Thần thiếp mỗi ngày đều lo đến chết…”

“A Âm đừng khóc, đừng khóc. Sao trẫm xảy ra chuyện được chứ?” Hoàng thượng kéo ta vào ngực nhỏ giọng an ủi, chậm rãi nói nhỏ: “Trẫm còn muốn giao giang sơn thái bình vào tay con chúng ta nữa.”

Hoàng thượng xưa nay nói được làm được. Chiến dịch Nam Cương kết thúc, sau đó trong hai mươi năm biên cảnh an ổn. Trời yên biển lặng, tiến dần đến khung cảnh quốc thái dân an.

Năm Tân Kiến thứ năm mươi mốt, ta bắt đầu quên đi người và sự việc. Thái tôn đều đã cưới cháu dâu, sinh hạ bé con béo tròn mà ta còn dông dài nói sao Càn Nhi còn chưa lấy thê tử. Cho dù thái y ngày ngày đi vòng quanh ta, thân thể của ta ngày một suy nhược mệt mỏi. Thái tử giám sát chính vụ đã hai năm, Hoàng thượng dứt khoát đưa ta đến hành cung, toàn tâm tĩnh dưỡng.

“Hoàng hậu, đừng ngủ, bóp vai cho trẫm đi, mỏi lắm.” Hoàng thượng lắc cánh tay ta, đánh thức ta ngồi trên ghế chẳng biết thiếp đi từ lúc nào.

“Hoàng thượng, chân bản cung cũng mỏi, chàng cũng đấm bóp đi.” Ta thấy hắn không thèm để ý đến cung nhân khắp điện, còn sai người chuyển ghế tựa đến bên cạnh sai khiến ta. Ta hờn dỗi nhéo vai hắn, gác chân lên người hắn.

Cung nhân khắp điện lập tức cúi đầu che miệng cười.

Ta sống rất thoải mái trong hành cung. Hôm nay xem hát hí khúc, ngày mai nghe kể chuyện, nhưng vẫn không cản được mình ngày càng ưa ngủ, không cản được mình thường xuyên thất thần. Thậm chí khi Hoàng thượng rời đi một canh giờ rồi trở lại, trong đầu ta lại hơi cảm thấy mơ hồ.

Hoàng thượng một khắc cũng không muốn rời xa ta. Hắn rất sợ trông thấy ánh nhìn xa lạ trong mắt ta.

Sáng hôm ấy, Hoàng thượng còn đang ngủ yên thì ta đã tỉnh giấc. Nếu như tinh thần ta ngày càng không tốt, Hoàng thượng cũng ngày càng không thể ngủ yên. Lúc này hắn khó lắm mới ngủ yên ổn, ta thấy bên ngoài đã có nắng sớm, liền lặng lẽ tự mình rời giường, không đành lòng đánh thức Hoàng thượng.

Ta khó lắm mới được khoan khoái tinh thần, để Thuý Tâm bầu bạn bên ta cả đời đỡ ta đi dọc theo bờ sông, nhớ lại lúc mang thai Nghị Nhi và Ký Nhi mới có hai mươi tuổi mà giờ đầu đã đầy tóc bạc.

“Ma ma?” Ở góc rẽ, ta thoáng nhìn thấy một bóng người quen thuộc, híp mắt suy nghĩ rất lâu mới nhớ hình như là lão ma ma năm đó đã từng hầu hạ ta ở hành cung.

“Lão nô khấu kiến Hoàng hậu nương nương.” Lão nhân cuống quít đứng dậy lễ bái.

“Là Chu ma ma sao?” Ta kinh ngạc. Thế sự biến thiên, thời gian thay đổi. Sao Chu ma ma có thể giống với lúc trước như cỏ cây nơi đây chứ.

“Bẩm hoàng hậu, lão nô là Trịnh ma ma. Chu ma ma là ngoại tổ mẫu của lão nô. Sau khi ngoại tổ mẫu qua đời, lão nô đã tới đây thay bà ấy trông coi Quang Hoa Các.” Trịnh ma ma nhìn ta, sắc mặt có chút ngại ngùng luống cuống: “Ngoại tổ mẫu của lão nô khi còn sống thường nhắc về hoàng hậu.”

Quang Hoa Các, ta ngẫm nghĩ một lát, cái tên này hơi lạ lẫm. Có điều bây giờ ta đã không thể nhớ được rất nhiều chuyện, không nhớ ra cũng là điều bình thường.

“Quang Hoa Các là nơi nào?” Ta vừa bước vừa chậm rãi hỏi.

“Bẩm Hoàng hậu, Quang Hoa Các là hành cung Hoàng thượng ở khi còn là hoàng tử. Ngoại tổ mẫu của ta là nhũ mẫu của Hoàng thượng, được nhận thánh ân vinh hạnh trông coi Quang Hoa Các, yên ổn sống hết quãng đời còn lại ở hành cung.” Trong đôi mắt đục ngầu của Trịnh ma ma là vẻ tự hào cùng cảm kích.

Nhũ mẫu? Ta không biết Chu ma ma từng chăm sóc ta mang thai là nhũ mẫu của Thừa Nguyên Chỉ. Có điều, nếu Quang Hoa Các là nơi Thừa Nguyên Chỉ ở lúc nhỏ, ta cũng có hứng thú muốn đến xem chút.

Quang Hoa Các được chăm sóc thường xuyên, phòng ốc như mới. Trịnh ma ma cung kính đẩy cửa lớn màu son cho ta, cây lê khắp vườn đột nhiên đập vào tầm mắt, tán lá xum xuê, hoa nở ngợp trời. Ta nhất thời ngơ ngẩn, gió thổi hoa lê mang theo mùi thơm nhàn nhạt bay tới. Từ đáy lòng ta dâng lên một cảm giác thân thiết đã lâu.

“Vọng Lê Viên?” Ta rảo bước đến đình viện, mặc cho hoa lê rơi đầy đầu. Đình viện đầy cây lê rất giống với Vọng Lê Viên cạnh Tề phủ năm xưa, nơi đã mang theo biết bao kỉ niệm tuổi thơ của ta.

Thuý Tâm từ từ đẩy cửa điện ra. Trong điện được quét dọn rất sạch sẽ, hương hoa lê phiêu đãng bay nhẹ trong không trung.

“Hoàng hậu nương nương!” Thuý Tâm kinh ngạc la lên.

Ta cũng kinh ngạc, bên trong điện bố trí kì dị. Hai bên nội thất hoàn toàn khác biệt lại hoà vào cùng một không gian. Phía tây có giá sách, thư án, bút mực giấy nghiên, rõ ràng là phòng ngủ của hoàng tử. Mà ở phía đông lại có gương lược hoa cỏ, vòng ngọc phỉ thuý, lại rõ ràng giống khuê các của cô nương.

Ta dạo bước đến một góc khuê các, những năm tháng thiếu nữ trong nháy mắt ùa tới. Gương đồng quen thuộc, hoa cài quen thuộc, chiếc giường quen thuộc, quãng thời gian niên thiếu quen thuộc. Ta run rẩy như bước vào khoảng thời gian thuở dậy thì mấy chục năm trước, thấy cô bé xinh xắn trộm bảo đao của huynh trưởng rồi trốn vào chăn không dám nói lời nào, thấy nàng vô ý bị kim đâm vào ngón tay khiến trưởng tỷ đau lòng không tiếp tục bảo nàng thêu hầu bao nữa, thấy nàng mặc váy cho chính tay mẫu thân may, đứng soi trước gương cười tươi như hoa…

Ta cầm một cây trâm ngọc nhỏ thường hay đeo hồi bé, hốc mắt rưng rưng: “Bản cung tưởng chúng đã bị trộm mất khi Tề gia bị lưu vong, sao lại ở đây?”

“Bẩm hoàng hậu, ngoại tổ mẫu nói là do Hoàng thượng trước khi đăng cơ đã cho người thu xếp. Hoàng thượng không cho lan truyền ra, chỉ dặn dò trông coi thật tốt.” Ngữ điệu của Vương ma ma mang vẻ bừng tỉnh. “Thì ra đây đều là đồ khi còn là cô nương của Hoàng hậu nương nương.”

Đúng vậy, đều là đồ của ta năm đó. Thừa Nguyên Chỉ rốt cuộc đã thu thập chúng từ lúc nào, lại dốc lòng bố trí ở Quang Hoa Các?

Ta không khỏi quay đầu nhìn về bên còn lại. Ánh náng chiếu vào những hạt bụi nhỏ. Ta chậm rãi đi qua, đây là phòng ngủ lúc nhỏ của Thừa Nguyên Chỉ sao? Ta v**t v* chồng sách niên đại đã lâu, tựa như nghe được tiếng đọc sách khẽ khàng của thiếu niên ôn nhuận từ trong đống bụi. Ta bị một tập sách mỏng cũ kỹ thu hút. Kiểu dáng của nó rất kỳ lạ, trang sách cong lên như đã bị lật qua lật lại rất nhiều lần cũng như nằm yên lặng đã nhiều năm. Ta cầm lên tuỳ ý lật một trang, lại thấy được nét chữ rất tinh xảo.

“Ngày mười hai tháng năm, năm Cảnh Đức thứ mười hai, ta và cận vệ cải trang đến Vạn Hoa Tự khấn bái cho phụ mẫu được an khang. Bên cạnh là một cô bé mặc váy đỏ tươi, quỳ lạy ba cái cầu Phật, mong người canh thành thích ăn bánh gạo để nàng toại nguyện trèo lên tường. Ta biết đó là con gái út của Tề gia. Lời cầu xin này thực sự hiếm gặp, ta cười không nói được gì.”

“Ngày hai sáu tháng sáu, năm Cảnh Đức thứ mười hai, sóng gió trong cung dần dâng lên. Ta do dự dạo bước trên tường thành, lại gặp tiểu nữ nhi của Tề gia đang ngước nhìn tường thành. Khó nén khát vọng nhưng lại trông rất uỷ khuất, có lẽ đã nhiều lần cầu Phật mà không có kết quả.”

“Mùng một tháng bảy, năm Cảnh Đức thứ mười hai, ban đêm ta một mình leo lên cao, quả nhiên lại gặp A Âm của Tề gia mặc một thân huyền y đang trèo tường trong đêm. Dáng người như trăng, dung mạo như tiên nữ. Ta cúi đầu cười, để Gia Nghĩa đến tương trợ. Cuối cùng đã tìm được cách trèo tường, đạt được ước muốn.”

“Mùng ba tháng tám, năm Cảnh Đức thứ mười hai, ta thấy A Âm của Tề gia tuy ngang bướng nhưng lại thẳng thắn đáng yêu, không lừa gạt hay âm thầm tranh đấu như người trong hoàng gia của ta. Ta ngưỡng mộ nàng.”

“Ngày mười chín tháng chín, năm Cảnh Đức thứ mười hai, mẫu phi gọi ta đến. Hai nhà Hàn – Tề đã bàn xong chuyện kết thân. Ta và Thái tử cuối cùng khó có thể trọn vẹn đôi đường. Hai nhà Hàn – Tề chính là kẻ địch của ta. Tim ta chợt đau nhức, chỉ nghĩ cô bé ấy chính là người Tề gia.”

“Ngày mười lăm tháng mười một, năm Cảnh Đức thứ mười hai, ta bị nhiễm phong hàn. Thống khổ mấy ngày nhưng lại khó nhịn nỗi tương tư trong lòng. Không biết A Âm hôm nay có vui không?”

….

Ta lật từng trang ố vàng có bút tích của Thừa Nguyên Chỉ, bắt đầu từ năm Cảnh Đức thứ mười hai và kết thúc vào năm Tân Kiến nguyên niên. Bút tích bị thời gian ăn mòn trở nên nhạt nhoà, nhưng bóng dáng của ta cùng tình ý của hắn hiện lên trong nét chữ ngày một rõ ràng hơn. Hắn để Gia Nghĩa lén giúp ta trèo lên tường thành. Hắn để ám vệ yên lặng bảo vệ ta chu toàn. Hắn đang rơi vào tình thế khó xử tranh giành giữa hai đảng, nhưng lại không nhịn được mà dừng chân ở Vọng Lê Viên vì ta. Hắn vì suy nghĩ điên cuồng muốn cưới ta làm thê mà mấy đêm liền không ngủ được. Hắn âm thầm đánh tiếng quan viên để họ đối xử tốt với cả nhà Tề gia bị lưu vong. Hắn hao tổn tâm tư cất giữ đồ thuở nhỏ của ta trong hành cung rồi phái người trông nom… Từng chuyện một đều hoá thành long phượng khắc lên trang giấy từ mấy chục năm trước, trước mắt ta hiện lên từng câu chuyện cũ được che giấu cẩn thận.

A Chỉ, chàng từng đau khổ lâu như vậy vì ta, yên lặng làm nhiều việc như vậy vì ta. Tại sao chưa từng đề cập nửa lời với ta?

Hai mắt ta đẫm lệ, mơ màng nhìn bên ngoài cửa sổ. Gió xuân thổi khiến hoa lê bay lả tả. Ta bỗng trông thấy Hoàng thượng vội vàng bước vào trong viện. Hắn ngước mắt, nhìn qua song cửa sổ thấy ta đang rưng rưng. Ánh mắt giao nhau, trong đáy mắt còn lưu lại một chút bối rối.

Trải qua hơn năm mươi năm hồng hoang, ta để tập sách xuống, bước ra cửa hoà vào hoa lê bay ngập trời. Hoàng thượng đi về phía ta, tựa như tiểu nữ nhi Tề gia cuối cùng cũng mở được cửa lớn Tề phủ, đi về phía Ninh Vương trẻ tuổi đang một mình đứng tại Vọng Lê Viên đợi chờ và nhung nhớ người trong lòng đã lâu.

Ta lảo đảo bỏ những người khác sang một bên, không màng tất cả lao vào lòng Hoàng thượng.

“Vì sao không gọi trẫm dậy?” Hoàng thượng ôm ta dựa vào một gốc lê. Ngữ khí giống như thiếu niên lo lắng cuối cùng cũng tìm được cô nương ham chơi lạc đường trong phố xá sầm uất.

“A Âm sai rồi.” Ta nhắm mắt tựa vào ngực Hoàng thượng, ngoan ngoãn nhận sai, trái tim đập liên hồi.

“Sao lại đi dạo đến đây.” Hoàng thượng cẩn thận nhặt hoa lê trên đầu ta, vùi vào cần cổ ta khẽ hít hà: “Một thân vương mùi hoa.”

“Vì sao không nói cho ta biết hành cung còn có một sân trồng đầy hoa lê?” Ta ngẩng đầu nhìn Hoàng thượng. Dưới nắng xuân ấm áp, Hoàng thượng trong mắt ta cũng không phải đã ngoài sáu mươi mà là thiếu niên lang mười sáu tuổi đẹp trai năm đó, hào hoa phong nhã, tinh thần phấn chấn. “Có phải cố ý ghi lại chuyện ngày xưa rồi giấu đi không nói cho ta, để khi ta tự mở ra sẽ càng thêm thương tiếc, càng thêm đau lòng phải không?” Ta nén nước mắt. “Hoàng thượng thật sự giảo hoạt.”

“Không có gì để nói.” Hoàng thượng hôn lên trán ta. Trên trán ta bây giờ đã lấm tấm bạc, hắn lại cẩn thận từng tý như đang ngượng ngùng hôn nàng dâu mới gả. “Trẫm một khắc đều không muốn nhớ về khoảng thời gian nàng từng không thuộc về trẫm.”

“Vậy Hoàng thượng sẽ nhớ điều gì?” Tim ta dần đập chậm hơn, lại cảm thấy một trận mệt mỏi quen thuộc. Thanh âm không đủ khí lực nhưng ngữ khí vẫn cố tỏ ra là đang nói chuyện phiếm.

“Trước kia trẫm cần suy nghĩ rất nhiều, bây giờ chỉ nghĩ đến mình nàng…” Hoàng thượng như cảm giác được, hôn lên trán rồi môi ta, mang theo sự ẩm ướt ấm nóng: “Hồi ức có nàng ở cạnh trẫm. Mỗi năm, mỗi ngày, mỗi giây, từng giờ từng phút trẫm sẽ khắc ghi trong lòng, vĩnh viễn không dám quên đi.”

“Cho nên A Âm cũng phải hứa với trẫm, không được quên trẫm.” Hoàng thượng đưa tay đến trước mặt ta, dáng vẻ giống một đứa trẻ xin kẹo bướng bỉnh và kiên nhẫn đòi một lời hứa. “Nếu dám có lúc không nhớ được trẫm, trẫm sẽ phạt nàng, phạt nàng ba ngày không được nghe kịch.”

“A Âm muốn nghe kịch, A Âm không dám quên.” Ta cố gắng đặt tay vào lòng bàn tay Hoàng thượng. Hai tay đan nhau, định ra lời hứa trịnh trọng nhất trong đời ta. “A Âm không chỉ kiếp này không quên, kiếp sau vẫn sẽ ghi nhớ, nhớ phải đi tìm A Chỉ, nhớ phải yêu A Chỉ trước, vui vẻ gả cho A Chỉ…”

“Trời đất làm chứng, không được nuốt lời.” Hoàng thượng siết chặt tay ta, giơ tay còn lại để đầu ta dựa vào vai hắn.

Cơn buồn ngủ nặng trĩu đè vào mi mắt, ta chớp mắt một cái, những câu chuyện cũ chợt lướt qua mắt ta.

“Mệt rồi thì cứ ngủ một lát, tỉnh ngủ ta sẽ dẫn nàng đi nghe kịch. Hôm nay có tiểu quan nhi mà nàng thích nhất.” Thanh âm của Hoàng thượng tan vào gió nghe không rõ, nhưng lại khiến ta cảm thấy yên lòng một cách ấm áp.

Ta khẽ mỉm cười gật đầu, nhìn hoa lê chậm rãi rơi xuống, nhìn sắc trời từng chút từng chút biến mất trong tầm mắt…

– Hoàn chính văn –
​
 
Hoàng Đế Của Ta - Nhất Lê
Chương 29: Phiên Ngoại - Khởi đầu​


1.

Vì sáu năm trước hạ sinh cặp song sinh Tề Viễn và Tề Yên, thân thể của Lương thị suy yếu, để lại ổ bệnh. Vốn khó hoài thai, không ngờ tới gần ba mươi tuổi lại có con ngoài ý muốn. Chịu bao khổ sở cẩn thận dưỡng thai nhiều tháng mà vẫn sinh non như cũ.

Tề Hoằng lo lắng vô cùng. Con đường làm quan của ông tương đối bằng phẳng, tuổi còn nhỏ đã bái tướng, chỉ có cưới thê là muộn. Ông cưới được nữ nhi Lương gia, Lương Mộc Trần dịu dàng đoan trang. Bà luôn được ông thương tiếc và coi trọng. Nhưng ông thân cư cao vị nhiều năm, sớm tôi luyện được định lực cho dù núi Thái Sơn có đổ thì mặt cũng không đổi sắc. Cho dù giờ phút này lòng nóng như lửa đốt nhưng mặt vẫn không thay đổi hỏi thị nữ ngoài cửa một câu: “Phu nhân có bình an không?”

Dĩ nhiên là không, ngược lại, máu còn nhuộm đỏ cả một chậu nước. Tay Tề Hoằng bất giác run nhè nhẹ.

Sớm biết vậy cũng không cần đứa con này nữa!

“Sinh ra rồi! Sinh ra rồi!” Bà đỡ kinh hô một tiếng, cuối cùng bình ổn lại trái tim đang lơ lửng của Tề Hoằng.

Nhưng sau một phen khó sinh nguy cấp, đứa bé nhỏ nhắn lại không không khóc không quấy, dáng vẻ thoi thóp. Các bà mụ xung quanh nơm nớp vỗ vào mông đứa bé, sợ tiểu nữ nhi gầy yếu chết yểu.

Nhưng bà đỡ vỗ mông đến phát tím mà đứa bé vẫn nhắm chặt hai mắt, một tiếng cũng chưa kêu.

“Đưa con của ta cho ta!” Lương Mộc Trần khó khăn ngồi dậy, nằm nghiêng trong ngực Tề Hoằng, thấy bà đỡ hết cách run rẩy thỉnh tội liền khàn giọng quát.

“Con à, mẫu thân ở đây, mẫu thân ở đây.” Lương Mộc Trần yếu ớt ôm đứa bé, cẩn thận kéo vào trong lòng mình, áp sát vào tim sưởi ấm cơ thể đứa bé. Đây là con của bà, là cốt nhục của bà. Sinh mệnh bà gian nan lắm mới hạ sinh, sao có thể để người khác nói ra bốn chữ “không thể vãn hồi” được!

Tề Hoằng ôm thê tử cùng nữ nhi mới chào đời của mình, nội tâm bi thương: “Phu nhân…”

Bỗng xuất hiện tiếng khóc ròng khe khẽ, sau đó “Oa” một tiếng. Đứa bé đang khóc nỉ non trong lòng Lương Mộc Trần. Lương Mộc Trần vui đến vỡ oà, cuối cùng trút bỏ hết sức lực, yếu ớt nằm trong ngực Tề Hoằng, nghẹn ngào khó nói thành lời.

Tề Hoằng cảm niệm vạn phần, đặt cho tiểu nữ nhi thành công cướp về trong tay Diêm Vương gia một chữ “Âm”.

Sau này dù Tề Âm có quấy khóc cỡ nào, trên dưới Tề gia đều cảm thấy tiếng khóc này rất mỹ diệu, tinh thần phấn chấn, sức sống dạt dào. Cho nên Tề Âm từ nhỏ đã không thích khóc. Nàng xưa nay vẫn không hiểu vì sao hễ trẻ con nhà khác khóc, người thân trong nhà đều cau mày dỗ dành bảo bối. Mà mình vừa khóc thì trên dưới Tề gia đều vui mừng nhìn nàng như thưởng thức một con gà trống gáy lên khoan khoái.

Tề Âm không muốn trở thành con gà gáy, nàng muốn trở thành đại bàng cường tráng, bay lượn tứ hải giống đại ca nàng!

Tề Âm tuy nghĩ vậy nhưng Tề Thương không dám nhận lòng kính trọng hừng hực của tiểu muội nhà mình. Hắn cảm thấy gánh nặng trên người quá mức nặng nề. Trên sa trường giết địch không chút e ngại, chỉ duy nhất e sợ vị muội muội nhỏ hơn mình tám tuổi.

Vì muội muội sinh non nên sức khoẻ yếu ớt, phụ thân liền để Tề Thương dạy Tề Âm tập võ từ nhỏ, tránh sau này vì quá yếu mà bệnh tật quấn thân. Lúc đầu Tề Thương đồng ý rất vui vẻ, chăm sóc đệ đệ và muội muội vốn là trách nhiệm của huynh trưởng. Hắn không thể đổ cho người khác.

Về sau hắn dần dần nhận thấy, đây rõ ràng là âm mưu hãm hại hắn của cha mẹ mình.

Lúc Tề Âm ba tuổi được Tề Thương cầm tay dạy dùng binh khí thế nào, dạy đứng tấn ra sao. Nhưng Tề Âm còn nhỏ, cuối cùng không giữ được bình tĩnh, luôn không chịu đứng yên. Nhưng đánh thì không được, răn dạy vài câu lại mếu máo khóc oa oa.

“Không được tỏ vẻ uỷ khuất. Làm sai bị huynh trưởng răn dạy thì phải ngoan ngoãn nghe theo.” Tề Thương thấy không thể dung túng tính tình yếu đuối của tiểu muội nhà mình như vậy, quyết tâm khiển trách vài câu. Lúc hắn bị Võ sư phụ giáo huấn nào dám biểu hiện vẻ không phục cùng uỷ khuất.

“Thương Nhi, A Âm còn nhỏ, đừng quá khiêm khắc.” Lương Mộc Trần nhìn đứa bé ngoan ngoãn học theo ca ca vốn đã chịu đựng không dám khóc, nay còn bị trưởng tử của bà thẳng thắn giáo huấn một phen. Lương Mộc Trần đau lòng đến phát run, nhịn không được mà oán trách trưởng tử.

Tề Thương kinh ngạc. Hắn nhớ mình ba tuổi học võ, ngang bướng tinh nghịch. Khi bị sư phụ xách cổ răn dạy, mẫu thân đã nói nam nhi không được rơi lệ, trị gia phải thật nghiêm, để sư phụ cứ việc dạy bảo là được.

“Phụ thân.” Tề Thương thấy phụ thân chậm rãi đến như vớ được cọng rơm cứu mạng. Phụ thân trước nay công bằng liêm chính, đối đãi trai gái trong nhà đều quản giáo nghiêm khắc, chắc chắn sẽ không trọng nữ khinh nam giống mẫu thân.

“Mẫu thân con,…” Tề Hoằng nhìn ánh mắt cầu cứu của trưởng tử, lại tiếp tục nhìn về phía thê tử, ho vài cái: “Mẫu thân con nói đúng đấy.” Dù sao năm Tiểu A Âm ra đời cũng thập tử nhất sinh, ông cũng không nỡ răn dạy.

Trái tim Tề Thương tiêu điều sắp rụng như lá mùa thu.

“Đại ca, A Âm nghe lời đại ca. A Âm sẽ không dám uỷ khuất nữa.” Tề Âm khó nhọc giữ tư thế trung bình tấn. Nàng vẫn loạng choạng đứng không vững nhưng lại cảm nhận được tâm trạng đìu hiu thê lương của đại ca, vậy nên nhỏ giọng an ủi.

Tâm tình Tề Thương thật sự hỗn loạn. Người duy nhất trong nhà nghĩ cho hắn lại là tiểu muội nhỏ bé vừa bị hắn răn dạy sao?

Thấy Tiểu A Âm đứng tấn đến đau nhức, cắn chặt răng nói đứt quãng, Tề Thương cảm thấy bản thân chỉ cần nặng lời thêm một câu là sẽ bị lương tâm trách móc. Hắn rốt cuộc cũng hiểu tấm lòng “hiểm ác” của phụ mẫu nhà mình. Họ không nỡ dạy bảo Tiểu A Âm nên để cho hắn làm “ác nhân” sao?

Nhưng Tề Thương cũng không thể chạy trốn lương tâm, thế là hắn quyết định đổi cách răn dạy khác.

“Tiểu A Âm, nếu muội có thể đứng tấn trong một khắc đồng hồ, huynh trưởng sẽ cho muội bánh gạo nếp đậu đỏ.” Tề Thương cầm bánh gạo nếp nóng nổi, nhìn xuống ánh mắt mong mỏi của tiểu muội.

Tề Thương không ngờ phương thức khích lệ của mình lại có hiệu quả. Chỉ trong vòng nửa năm ngắn ngủi, tiểu muội không những học ra dáng kiến thức công phu cơ bản mà mặt cũng trở nên béo tròn. Nàng không còn dáng vẻ gầy gò gió thổi liền ngã như trước mà vô cùng khoẻ mạnh hoạt bát.

Tề Thương rất hài lòng, cảm thấy bản thân có thiên phú dị bẩm trong việc nuôi dạy trẻ nhỏ.

Nhưng vui rất dễ sinh buồn, kiêu căng dễ sinh sai lầm. Tề Thương nóng đầu, làm ra một quyết định khiến hắn hối nhận nhất đời này.

Mạc Bắc có loạn, Tề Thương lần đầu được lao tới sa trường thúc ngựa giết địch, thiếu niên anh hùng dũng mãnh. Sau khi hồi kinh được Thánh thượng tán thưởng, năm gần mười một tuổi được phá lệ thăng làm Bách phu trưởng.

Như vậy, thời gian huấn luyện ở võ đường của Tề Thương càng nhiều hơn. Tổ tiên Tề gia dùng võ trị nhà. Tề Thương từ nhỏ đã được giáo dưỡng trong quân đội nên ở võ đường trong một thời gian dài cũng không cảm thấy gian khổ. Nhưng kể từ đó, thời gian dạy bảo tiểu muội cũng ít đi rất nhiều.

Tề Âm phát hiện đại ca sau khi trở về từ trận chiến mở màn thắng lợi thường đi sớm về khuya, có khi một, hai ngày cũng không gặp được. Tề Âm cảm thấy trung bình tấn của nàng đã bắt đầu bất ổn rồi.

Nhưng nàng không được lười biếng, nàng còn muốn làm một chú đại bàng dũng mãnh như đại ca. Nếu đại ca đã quên việc dạy bảo mình, vậy nàng chỉ đành bám theo đại ca, nhắc nhở huynh ấy đừng quên trách nhiệm dạy bảo nàng.

Tề Âm bắt đầu bám sau Tề Thương như cái đuôi nhỏ. Tề Thương đi đến đâu thì Tề Âm theo đến đó, ngắt đuôi cũng không ngắt được.

Lúc đầu Tề Thương còn có thể sử dụng cách ve sầu thoát xác để tới võ đường. Sau khi làm nhiều lần như vậy, Tề Âm liền hiểu đại ca cho nàng cánh gà sốt tương là để thừa dịp trốn đi khi nàng đang chuyên tâm ăn.

“Đại ca, Tiểu A Âm sẽ không mắc lừa đâu!” Tề Âm nuốt nước miếng nhìn đĩa cánh gà trong tay Tề Thương, thanh âm trong trẻo cự tuyệt.

Khó lường rồi, Tề Thương bội phục, tiểu muội nhà hắn cuối cùng cũng có thêm mấy phần nghị lực, lại sai người mang thêm một đĩa bánh trôi Thuý Phượng.

“Đại ca không thích Tiểu A Âm sao? Không muốn dạy bảo Tiểu A Âm sao?’ Tề Âm lại nuốt nước miếng. So với việc đại ca vứt bỏ mình để ra ngoài, mấy viên bánh trôi sao có thể che lấp được nỗi đau trong lòng nàng. Không được, không được, Tề Âm thầm động viên bản thân.

Tề Thương thật sự không đành lòng, hắn thở dài lệnh cho tỳ nữ cải trang Tề Âm thành con trai, xách tới võ đài vừa trông vừa dạy. Nói với bên ngoài đây là tiểu đệ họ hàng xa, đưa đến võ đài để mài dũa tính tình.

Hắn cảm thấy cách sắp xếp này cũng coi như vẹn ngả đôi đường. Họ hàng xa nhà Tề tướng, đương nhiên sẽ không có người dám ức h**p hay thờ ơ. Hắn an trí để Tề Âm ở trong doanh trướng của mình, đợi sau khi huấn binh xong sẽ dạy bảo tiểu muội.

Lại không ngờ quyết định này sẽ khiến hắn không kịp hối hận.

Tề Âm vừa cầm cánh gà vừa bê đĩa bánh trôi, trợn mắt há mồm nhìn võ đường rộng lớn, mở ra cánh cửa thế giới mới.

Tề Âm ở võ đường quả thực trưởng thành rất nhanh, đi theo đủ loại tân binh tướng sĩ, học hết tất cả cái gì mà có phúc cùng hưởng, có hoạ cùng chịu; cái gì mà hành hiệp trượng nghĩa không tiếc mạng sống; cái gì mà anh hùng cứu mỹ nhân. Còn tinh thông chi thuật co được thì dãn được; ba mươi sáu kế, chuồn là thượng sách.

Tề Âm cảm thấy trời đất trong nhân sinh càng lúc càng rộng lớn, Tề Thương lại cảm thấy đầu mình ngày càng to.

Tề Âm từ một tiểu cô nương yếu ớt, trắng trẻo thành một tiểu đấu sĩ quang minh lẫm liệt. Tề Thương quy hết toàn bộ chuyển biến to lớn của Tề Âm về tội lúc ấy hắn đã mềm lòng mà hạ thất sách. Nếu biết tiểu muội ở võ đường mưa dầm thấm lâu hình thành sĩ khí như thế, cho dù lúc ấy tiểu muội có cầu xin phá trời thì Tề Thương cũng nhất quyết không đưa nàng đến võ đài.

Đặc biệt là lúc Tề Thương biết tiểu muội nhà mình tràn đầy phấn khởi định thành lập bang phái giang hồ của nàng, quả thực mồ hôi lạnh chảy thành dòng. Đều là lỗi của hắn, đã dẫn muội muội tới võ đài quá sớm nên để nàng sinh ra sai lầm to lớn với nhận thức về thân phận của mình. Sau này làm gì có công tử phủ thế gia vọng tộc nào dám cầu thân một “bang chủ giang hồ”?

Tề Thương quyết định dứt khoát, dự định mỗi ngày đi sớm về khuya, không tiếp tục cho tiểu muội có cơ hội bắt hắn đưa đến võ đường. Đáng tiếc, Tề Âm lăn lộn trong võ đường đã hơn hai năm, luyện được lá gan còn lớn hơn trời. Cho dù Tề Thương cố ý tránh Tề Âm, Tề Âm cũng đã học được cách tự đem gia đinh chuồn ra ngoài phủ một cách thành thạo. Tề Thương còn chưa tới võ đường, Tề Âm đã sớm ngồi trong doanh trướng đại ca đong đưa cái chân nhỏ, chịu đựng cơn buồn ngủ mà chờ đợi đại ca rồi.

Tề Thương hoàn toàn bại trận, chỉ có thể cưỡng chế thu hẹp phạm vi hoạt động của Tiểu A Âm, vẽ một vòng trước doanh trướng. Khi hắn bận rộn thì chỉ cho phép người trung hậu trung thực như Võ sư phụ do hắn tự mình lựa chọn đến trông giữ Tề Âm tập luyện.

Tề Thương cảm thấy an bài như vậy cũng yên tâm hơn. Cho đến khi Tề Thương nhìn thấy Võ sư phụ tự hắn lựa chọn kĩ càng cùng một gã sai vặt trong phủ đi theo Tề Âm. Ba người đang tụ lại kịch liệt nghiên cứu, thảo luận xem lục lâm hảo hán thắp hương kết bái ra sao, giúp đỡ kẻ yếu thế nào. Tề Thương cảm thấy vò mẻ không sợ vỡ, ba người thảo luận với nhau vẫn ôn hoà hơn nhiều so với đám người sục sôi sĩ khí hô to “Đầu có thể đứt, máu có thể chảy”.

Trong nhà phụ mẫu yêu chiều, trong doanh đám binh sĩ nuông chiều, sai lầm trong quyết sách của hắn. Tề Thương cảm thấy tiểu muội nhà mình ở võ đường đã ngày một vặn vẹo không thể vãn hồi, lại không ngờ sẽ xảy ra chuyện ngoài ý muốn.
​
 
Hoàng Đế Của Ta - Nhất Lê
Chương 30: Phiên ngoại - Khởi đầu​


2.

Mẫu thân Tề Linh là thị nữ thiếp thân từ nhỏ của tướng gia Tề Hoằng. Quý phủ vọng tộc quen chọn một nha đầu trong sạch, khéo léo đặt trong phòng thiếu gia để hầu hạ. Thiếu gia lớn hơn chút cũng được coi là thông hiểu chuyện phòng the, nếu thuận ý, sau này sẽ nâng làm thị thiếp. Mẫu thân Tề Linh chính là thị thiếp Bạch thị của tướng gia Tề Hoằng.

Tề Hoằng thuở thiếu thời một lòng học hành, sau khi nhập sĩ lại một lòng dốc sức cho triều đình, chỉ gần gũi với Bạch thị hai, ba lần. Về sau Tề Hoằng cưới thê là Lương thị. Sau khi Lương thị nhập phủ, thấy Bạch thị dịu dàng liền lo cho Bạch thị lên làm thị thiếp. Vì vậy, Bạch thị vẫn luôn cảm kích tôn trọng với Lương thị. Sau khi Lương thị lần lượt sinh hạ trưởng tử Tề Thương và cặp sinh đôi long phương Tề Viễn – Tề Yên, Bạch thị mới sinh hạ một nữ nhi, là nhị tiểu thư Tề Linh của Tề phủ.

Bạch thị không được sủng ái, cũng không tranh giành tình cảm mà luôn giữ khuôn phép cùng nữ nhi sống yên ổn qua ngày. Tề Hoằng dù yêu thương và tôn trọng đích thê nhưng lại đối đãi với các con như nhau. Tề Linh dù nhỏ hơn trưởng nữ Tề Yên hai tuổi nhưng thi thư lễ nghi, cầm kỳ thi hoạ đều được học cùng Tề Yên, không có chuyện bên trọng bên khinh, phân biệt đích thứ. Tề Linh cũng giống Tề Yên, gọi đích mẫu Lương thị là mẫu thân, gọi thị thiếp Bạch thị là di nương, nhìn qua cũng không khác tiểu thư dòng chính là bao.

Nhưng Tề Linh tự biết, thân phận của nàng và trưởng tỷ thật sự không giống nhau.

Giống như khi Tề Yên gọi phu nhân là “mẫu thân” sẽ có thêm mấy phần hờn dỗi thân mật, mà khi nàng gọi “mẫu thân” lại thêm chút cung kính ràng buộc. Mỗi ngày sau khi tan học, Tề Yên đều quay về Thần Hi Uyển nơi đích mẫu đang ở, mà nàng thì quay về Đường Viễn Các nơi di nương đang ở. Những khác biệt nhỏ nhặt này tồn tại khắp nơi, khiến thứ nữ Tề Linh từ nhỏ đã có lòng tự trọng mạnh hơn, da mặt mỏng hơn, càng không chịu nổi sự khinh bạc từ người ngoài.

Tề Linh đến cùng cũng không giống Bạch thị. Bạch thị không tranh không đoạt, mà Tề Linh từ nhỏ đã quật cường mạnh mẽ, muốn cùng trưởng tỷ Tề Yên tranh cao thấp. Tề Linh biết quý nữ vọng tộc luôn phải gánh vác sự kỳ vọng của gia tộc. Tề Yên từ nhỏ đã thông thạo thi thư nữ công, cầm kỳ thi hoạ, xuất sắc về mọi mặt. Nàng thông minh xinh đẹp, ngày càng toả sáng. Nhưng Tề Linh cũng không muốn kém cạnh. Cho dù nàng là thứ nữ nhưng chung quy vẫn là nữ nhi Tề phủ. Cho dù không giống trưởng tỷ có tấm lòng cao hơn trời, nhưng cũng không chịu nhân nhượng hạ mình. Vậy là Tề Linh dốc hết sức lực muốn sánh ngang vai với trưởng tỷ.

Nhưng mỗi lần nghe phu tử bình luận về thi thư của trưởng tỷ, thấy trưởng tỷ múa bút vẩy mực, nghe trưởng tỷ đánh đàn dưới đình, Tề Linh cảm thấy vô cùng ủ rũ. Tề Yên áp đảo nàng trên mọi phương diện, Tề Linh thấy mình nhất định sẽ trở thành đứa con bình thường nhất của Tề gia.

Vẫn may thân là em út, ít nhiều vẫn tìm được vài lí do như tuổi còn nhỏ để tự an ủi mình. Thế nhưng trời đất xoay vần, không ngờ Tề gia lại bất ngờ nghênh đón một tiểu nữ nhi khác.

Tề Linh ban đầu chỉ thấy lòng chua xót. Vỗn dĩ ỷ vào thân phận em út mà có thể tìm chút an ủi trong lòng, nhưng sự an ủi này lại tan biến sạch sẽ vì sự ra đời của một đứa bé khác. Trong lòng Tề Linh bất giác nảy sinh mâu thuẫn với đứa bé.

Nhưng đứa bé tựa như không hề hay biết. Lúc lớn hơn xíu sẽ vui vẻ nhào vào lòng Tề Linh, thơm vào mặt Tề Linh rồi kêu vài tiếng bập bẹ “nhị chỉ chỉ, thơm”. Đứa bé vào lúc được Lương thị bế lên âu yếm sẽ nhìn Tề Linh đang đứng yên lặng bên cạnh, vươn tay ra kêu “nhị chỉ chỉ, bế”. Cô bé sẽ nhét bánh ngọt trong tay vào miệng Tề Linh, m*t ngón tay mình đến đỏ bừng, nói “nhị chỉ chỉ, ăn”. Mà Tề Linh luôn vô cảm đẩy đứa bé ra, đồng thời nghiêm túc chỉ vào đứa bé sửa lại: “Không phải nhị chỉ chỉ, là Nhị, Tỷ, Tỷ!”

Tề Âm tuy nhỏ nhưng cũng ít nhiều phát giác “nhị chỉ chỉ” nhà mình tựa như không thân thiết nàng như người khác. Nhưng nàng lại hết sức muốn thân thiết nhị chỉ chỉ. Bởi vì trong nhà cũng chỉ có nàng và nhị chỉ chỉ được gọi là “Tiểu A Âm” và “Tiểu A Linh”. Nàng thấy người cùng có chữ lót là “Tiểu” phải đoàn kết giúp đỡ lẫn nhau, thể hiện sự quen biết cao độ. Vì vậy nàng thậm chí càng đuổi theo Tề Linh nhiệt tình hơn trước, vui vẻ gọi “nhị chỉ chỉ”.

Tề Linh quả thực phiền phức vô cùng.

Hôm ấy Tề Linh đang vẽ tranh trong hẻm Hoa của Đường Viễn Các. Tề Âm lại ôm theo bánh gạo nếp đậu đỏ không biết lấy đâu ra, mạnh mẽ lao vào lòng Tề Linh, cẩn thận bốc một miếng bánh, vươn tay đưa cho Tề Linh: “Nhị chỉ chỉ, Tiểu A Âm vất vả lắm mới lấy được bánh gạo nếp, nhị chỉ chỉ nếm thử xem?”

Tề Linh thấy đứa bé trong lòng đầm đìa mồ hôi đang nói linh tinh, y phục còn vương bụi bẩn, càng thêm chuyện nàng không ưa đồ ngọt, vậy nên ghét bỏ đẩy Tề Âm ra: “Là nhị tỷ tỷ, vì sao mãi không học được?”

“Nhị chỉ… giận sao?” Tề Âm rụt tay về, bám lấy mép váy Tề Linh, nhỏ giọng dỗ dành: “Đừng giận, ăn bánh gạo nếp không?”

“Đi đi, biết gọi nhị tỷ tỷ thì lại đến.” Tề Linh tức giận. Nàng học vẽ vất vả biết bao, lại phải vô duyên vô cớ phải ứng phó với tiểu muội thỉnh thoảng sẽ nhảy ra quấy rối. Vậy nên nàng chỉ tay đuổi, ngữ khí đầy cứng rắn.

Tề Âm cúi đầu ôm bánh gạo nếp vừa lấy được từ chỗ Tề Thương, miễn cưỡng bước từng bước nhỏ theo hướng Tề Linh chỉ.

“Sau này không gọi muội thì không được l* m*ng xông đến đây.” Tề Linh phủi bụi đất dính trên váy, lại một phen tức giận.

“Vâng.” Tề Âm quay đầu, nhìn thiếu nữ đang nhíu mày, hốc mũi thấy cay cay.

Tề Âm tìm được một động đá núi giả nằm sâu trong hẻm Hoa. Nàng ôm bánh gạo nếp tiến vào động, bắt đầu nhớ lại hành động ghét bỏ nàng của nhị chỉ chỉ…không không, nhị tỷ tỷ.

“Phải gọi nhị chỉ…tỷ tỷ.” Tề Âm không ngừng nói với bản thân. Nhị tỷ tỷ, nhị tỷ tỷ, nhị tỷ tỷ… Thì ra nhị tỷ tỷ không thích bị gọi là “nhị chỉ chỉ”, mình muốn làm nhị tỷ tỷ vui thì phải gọi nhị chỉ chỉ là nhị tỷ tỷ… Nàng đã biết gọi nhị tỷ tỷ rồi, nhưng nhị tỷ tỷ lúc nào mới gọi nàng đến đây. Không gọi thì nàng không được l* m*ng xông ra… Ánh hoàng hôn dần tàn, có làn gió thổi đến phất phơ, tựa hồ lại có giọt mưa tý tách. Tề Âm mơ màng không biết đã thì thầm bao lâu. Hôm nay là lần đầu tiên nàng đứng tấn vững được một khắc đồng hồ, trong lúc ấy đã té ngã rồi bò dậy rất nhiều lần, thật sự hao tổn quá nhiều tinh thần. Tề Âm mệt mỏi nằm trong động đá, bất giác ngủ gật.

Buổi tối khi Tề Linh đang dùng cơm, thấy Bạch thị lo lắng tiến từ bên ngoài vào: “Tiểu A Linh có thấy Tiểu A Âm không?”

“Sao vậy?” Tề Linh hiếm khi trông thấy Bạch thị lo lắng như vậy liền kinh ngạc đứng dậy.

“Không thấy Tiểu A Âm đâu cả, đã tìm khắp phủ rồi!” Bạch thị xoa ngực, ngữ khí vội vàng: “Đứa bé ấy thân thể yếu ớt, hiện giờ bên ngoài còn đang mưa. Con nói xem con bé chạy đi đâu rồi…”

Bạch thị chưa nói xong, Tề Linh liền vội vã xách váy chạy ra ngoài. Bên ngoài mưa dày đặc nhưng Tề Linh mảy may không quan tâm, chỉ một lòng chạy tới hẻm Hoa. Buổi chiều nàng hết tô lại vẽ, hoàn toàn quên mất Tề Âm khả năng còn đang ở hẻm Hoa. Tính tình bay nhảy không chịu ngồi yên của Tề Âm sao có thể lặng yên trốn ở hẻm Hoa chứ. Tề Linh cho rằng con bé lâu không lên tiếng thì chắc đã âm thầm rời đi rồi.

“Tiểu A Âm! Tiểu A Âm!” Tề Linh vội vàng gọi khắp ngõ ngách trong hẻm Hoa. Nàng nhớ lần đầu tiên dạy Tề Âm gọi “nhị tỷ tỷ”, giọng nói bập bẹ của đứa bé chỉ học được “nhị chỉ chỉ”. Khi ấy nàng cũng chỉ năm tuổi, thấy tuổi muội một tuổi phát âm sai liền không thể nhịn được mà phì cười. Sau đó Tiểu A Âm lại gọi “nhị chỉ chỉ”, nàng cảm thấy thú vị, chạm vào chóp mũi Tiểu A Âm mà trêu đùa.

Nàng bắt đầu chán ghét khi Tiểu A Âm gọi “nhị chỉ chỉ” từ lúc nào đây? Dường như Tề Âm càng lớn, Tề gia cũng càng sủng ái con bé nhiều hơn. Thời điểm nàng làm em út nào có được yêu thương như vậy?

Nhưng sao nàng lại đổ hết nỗi uất ức lên người một đứa trẻ chứ? Vừa chào đời sức khoẻ đã suy nhược, suýt chút nữa khó giữ được tính mạng, là con bé muốn sao? Thân là đích nữ vọng tộc mà không thể tu tập tứ nghệ, chỉ đành học võ cường thân, đó là thứ con bé có thể chọn sao? Cả nhà nuông chiều sủng ái, cũng đồng nghĩa không còn gửi gắm kỳ vọng cao vào con bé. Là vận may hay bất hạnh còn không thể phân biệt được. Nếu để tự mình quyết định, có nguyện cam lòng không?

“Tiểu A Âm!” Tề Linh lảo đảo lật hoa cỏ ra. Sao nàng có thể đối xử với muội muội ruột của mình như vậy chứ. Con bé còn nhỏ như vậy đã vui vẻ tin tưởng nàng.

Tề Linh bỗng nghe được một tiếng gọi “nhị chỉ chỉ” yếu ớt trong tiếng mưa rơi.

Tề Linh không quản một thân đầy bùn, đi theo tiếng gọi, thấy được cô bé mắt lim dim ôm bánh gạo nếp đang mơ màng nhìn nàng. “Tiểu A Âm!” Tề Linh vượt qua chồng đá cực nhanh, không để ý vết thương do vách đá lởm vởm quẹt vào cánh tay. Nàng cúi người ôm lấy tiểu muội muội.

“Nhị chỉ… Nhị tỷ tỷ, đừng l* m*ng…” Tề Âm xoa đôi mắt nhập nhèm, bị Tề Linh ôm có chút khó thở. Nàng không biết mình có còn l* m*ng hay không, nhưng sao nhị tỷ tỷ lại trở nên l* m*ng thế này.

Ngửa đầu nhìn lại, sao nhị tỷ tỷ lại khóc?

Tề Âm vẫn có chút lo sợ không yên. Mặc dù trong đầu có tiếng vù vù như ong mật đang kêu, nhưng nàng vẫn run rẩy giơ lên bánh gạo nếp đã được mình cất kỹ càng. Khi buồn bã thì chỉ cần ăn chút bánh ngọt là sẽ hết. “Nhị tỷ tỷ, ăn…”

Tề Âm không thể tận mắt nhìn nhị tỷ rốt cuộc có ăn bánh gạo nếp hay không. Đến khi nàng tỉnh lại đã nằm trên giường mình, bên giường là Tề Linh đang khóc đỏ mắt.

Không ăn. Tề Âm nhìn đôi mắt sưng như hạch đào của nhị tỷ tỷ, chắc chắn nhị tỷ nhất định không ăn bánh gạo nếp. Nếu không sao tỷ ấy lại khóc đến thương tâm như vậy, khóc đến lâu như vậy. Thấy nàng tỉnh lại còn khóc đến chảy cả nước mũi.

Đây là nhị chỉ chỉ coi trọng mặt mũi, ưa sạch sẽ nhất, thích cư xử khéo léo nhất sao?

Mà điều Tề Âm không biết là, Tề Linh vì ăn hết một đĩa bánh gạo nếp, trông Tề Âm cả một đêm, nên cũng nôn suốt một đêm.

Ngay cả Bạch thị cũng phát hiện nữ nhi của bà đã thay đổi, trở nên sáng sủa vui tươi hơn trước rất nhiều, cũng không còn để ý vì sao mình vẫn luôn không hoàn mỹ bằng trưởng tỷ. Khi đối diện với Tề Yên cũng có thể nắm tay đứa bé khác, khéo léo nhận khăn lụa Tề Yên thêu cho các nàng, ngọt ngào gọi Tề Yên: “Trưởng tỷ tốt nhất trên đời!”

Sau khi Tề Linh thoải mái tinh thần, đột nhiên phát hiện thân hình dần trưởng thành theo năm tháng của nàng rất thích hợp nhảy múa. Tề Yên có khổ luyện thế nào cũng không đuổi kịp.

Tề Linh cuối cùng cũng có sở trường mà Tề Yên không thể so được, nhưng nàng cũng không có nửa điểm đắc ý mà khinh thường trưởng tỷ. Nàng thích làn váy tung bay, thích gót sen di chuyển nhẹ nhàng, khắp người xoay chuyển khi múa; thích cảm giác nhẹ nhàng linh động như hồ điệp. Nàng đắm chìm trong nỗi vui vẻ, không phải vì vượt qua trưởng tỷ mà vì bản thân mình.

Mà thời điểm Tề Linh luyện múa đầm đìa mồ hôi trong hẻm Hoa, bên cạnh luôn có một tiểu nữ khua trường thương nhỏ trong tay cùng luyện.

Trong những ngày Tề Thương hành quân không có ở nhà, Tề Âm vẫn giả bộ đi theo Tề Linh luyện múa, thật ra lại lén luyện thương trong hẻm Hoa, bây giờ đã được hai năm.

“Nhị tỷ tỷ không được phép nói cho ai.” Tề Âm lúc đó bịt miệng Tề Linh lại, dặn dò một cách thần bí. Bây giờ nàng đã biết, trên dưới Tề phủ, nếu có ai có thể bảo vệ nàng mà không nói một lời, còn có thể giúp nàng lừa gạt cả nhà thì chỉ có thể là nhị tỷ.

“Tiểu A Âm có mệt không?” Tề Linh mỉm cười cúi người lau trán đầy mồ hôi cho Tề Âm. Tề Thương là người am hiểu dùng thương nhất trong Tề gia. Tề Âm sùng bái huynh trưởng, cầm trường thương nhỏ lén khổ luyện hai năm cũng đã có chút thành tích. Gần đây càng luyện khắc khổ hơn vì muốn múa tặng vào ngày sinh thần của huynh trưởng cho Tề Thương xem.

“Tiểu A Âm không mệt.” Cặp mắt Tề Âm long lanh, khuôn mặt nhỏ bỗng ngẩng lên hỏi Tề Linh: “Nhị tỷ tỷ là Hằng Nga trên cung trăng sao?”

Tề Linh cười, xoa đầu Tề Âm: “Vì sao lại nói vậy?”

“Võ sư phụ ở võ đường nói, Hằng Nga trên cung trăng đạp lên Tường Vân, tà váy tung bay, rất đẹp” Tề Âm thật lòng nói. Khi nhị tỷ múa, tà váy tung bay quả thực vô cùng mỹ lệ. Nếu dưới chân trải thêm vài áng mây, không phải chính là Hằng nga trên cung trăng sao.

“Nhị tỷ tỷ chưa từng thấy Hằng Nga, không biết Hằng Nga có dáng vẻ ra sao.” Tề Linh cúi người thơm vào mặt Tề Âm, dắt tay Tề Âm đi vào nội viện. “Nhưng nhị tỷ đã làm xong bánh râu rồng, bây giờ chắc đã nguội rồi. Tiểu A Âm có muốn nếm thử không?”

“Hằng Nga sẽ không làm bánh râu rồng cho Tiểu A Âm, nhưng nhị tỷ tỷ thì có.” Tề Âm vui sướng đong đưa tay Tề Linh: “Cho nên nhị tỷ tỷ còn đẹp hơn Hằng Nga.”

Khoé miệng Tề Linh mỉm cười, trong lòng lại ngọt như mật, cảm thấy tiểu muội nhà nàng nên được nuông chiều sủng ái cả một đời. Nhưng Tề Linh không ngờ tiểu muội đáng lẽ phải được ngàn vạn ân sủng cũng có ngày bị trách phạt một phen.
​
 
Hoàng Đế Của Ta - Nhất Lê
Chương 31: Phiên ngoại - TOÀN VĂN HOÀN​


3.

Lương thị cực yêu hoa mộc lan, trồng mộc lan khắp Thần Hi Uyển. Sau khi hạ sinh cặp long phượng, Tề Hoằng chọn hai chữ từ câu thơ trong bài “Hoa Mộc Lan” mà Lương thị yêu thích: “Yên nhiên hà thí thiên kim giới, ý viễn thái nhàn nan nhập họa”*. Một chữ “Yên”, một chữ “Viễn”, đặt cho hai đứa trẻ chào đời trong niềm vui mừng khôn xiết là Tề Yên cùng Tề Viễn.

*tạm dịch: “Xinh đẹp chẳng khác nào thiên kim, ý mãi an nhàn khó khắc hoạ” (?)

Tề gia không ngờ cặp thai long phượng này lại thông tuệ vô song như thế. Ba tuổi vỡ lòng, năm tuổi Tề Viễn đã có thể xuất khẩu thành thơ. Mười tuổi trên gia yến của Tề gia, Tề Viễn múa bút viết “Thương Dân Luận” khiến xung quanh kinh ngạc, thậm chí còn kinh động đến đương kim Thánh thượng. Hoàng thượng cố ý sai người gọi Tề Viễn tiến cung tới nói chuyện, cười nói không ngừng, chậc chậc tán thưởng. Về sau ban thưởng hậu hĩnh cho Tề Viễn, khen hai tiểu công tử Tề gia tuy nhỏ tuổi nhưng lại tài năng có một không hai cùng tấm lòng cứu giúp bách tính, quả là hiếm có. Lời này vừa nói ra, chớp mắt đã chấn động cả kinh thành.

Tề Hoằng lúc ấy liên tục vỗ tay than tiếc, chỉ hận trưởng nữ Tề Yên của mình không phải nam nhi. Cho dù trong sáng thanh tao, kỳ tài vô song cũng chỉ có thể dừng chân nơi khuê các, không thể vang danh kinh thành như nhị đệ Tề Viễn.

Tề Yên không cho là đúng, cảm thấy tài năng đơn giản như Tề Viễn lại có thể khuynh đảo chúng sinh. Có thể thấy khuynh đảo chúng sinh, vang danh kinh thành cũng không được xem như chuyện gì đáng đắc ý, sao phải tiếc hận?

Mà Tề Âm trong Tề phủ mới đầu không dám tới gần trưởng tỷ Tề Yên và nhị ca Tề Viễn. Nàng trốn sau lưng huynh trưởng đánh giá trưởng tỷ và nhị ca, càng nhìn càng cảm thấy họ giống như bức chân dung Khổng Tử treo trong thư phòng phụ thân. Cũng không phải dung mạo giống nhau mà là khí chất giữa cử chỉ và lời nói, thật sự toát lên tiên khí của thánh nhân. Tề Âm nhớ đến câu “Khả viễn quan nhi bất khả tiết ngoạn yên”* mà Võ sư phụ ở võ đường hay ngâm nga khi hình dung người trong lòng. Nàng cũng hình dung tấm lòng của trưởng tỷ và nhị ca trước mặt bằng bốn chữ “thái độ đúng mưc”. Nhưng ngay cả chân dung Khổng Tử trong thư phòng cha mà nàng còn không dám nhìn, càng không cần phải đề cập đến hai vị “Khổng Tử sống” này.

* “Chỉ có thể nhìn từ xa chứ không thể lại gần”

Tề Âm trông thấy Tề Yên và Tề Viễn đều rón rén trốn theo đường vòng.

Tề Yên và Tề Viễn rất đau đầu. Tiểu muội nhỏ nhắn đáng yêu sống vô pháp vô thiên trong Tề phủ, tại sao lúc trông thấy hai người họ lại rón rén không dám thở mạnh như mèo con trộm cá chứ?

Tề Yên và Tề Viễn nhìn đối phương, cùng chất vấn:

“Nhị đệ, có phải đệ bày ra phong thái đạo đức thanh cao với tiểu muội chúng ta không?”

“Tề Yên, có phải tỷ bày ra dáng điệu tuyệt thế vô song với tiểu muội chúng ta không?”

Sau khi song phương cùng phủ nhận một cách oan ức, họ lại nhìn nhau từ trên xuống dưới.

“Có phải vì đệ thô kệch nông cạn không?”

“Có phải vì tỷ không tài không sắc không?”

Tề Thương nhìn hai người đệ đệ và muội muội được Tề gia gửi gắm kỳ vọng sâu sắc đang không ngừng cãi nhau như trẻ con vì tiểu muội, không những vậy mà còn cãi nhầm hướng. Hắn không khỏi cảm thấy thẹn thùng, quyết định có lòng chỉ điểm: “Hai đứa có biết câu “làm theo sở thích người khác” không?”

Tề Yên và Tề Viễn nhìn nhau rồi lại nhìn huynh trưởng. Tề Thương bị bốn con mắt nhìn như có gai sau lưng, gượng cười hai tiếng làm động tác “ăn”, trong lòng cũng thấy đồng cảm hơn chút với tiểu muội. Tự hắn là huynh trưởng còn có chút không thể tiếp nhận nổi ánh nhìn chăm chú của hai kỳ tài ngút trời này.

Chuồn thôi, chuồn thôi. Tề Thương đến giờ đi tập võ rồi.

Tề Yên và Tề Viễn sau khi trông thấy bóng lưng cứng nhắc của đại ca rời đi thì liếc nhau. Họ dứt khoát quyết định buông bỏ thành kiến về đối phương, cùng nhau làm theo sở thích của tiểu muội.

Khi Tề Âm thấy một bàn tràn đầy cánh gà, ánh mắt nhìn trưởng tỷ và nhị ca lập tức thay đổi. Thì ra trưởng tỷ và nhị ca không phải là chân dung thánh nhân treo trên tường chỉ có thể nhìn từ xa. Hai người họ cũng thích cánh gà như nàng! Khoảng cách xa lạ trước kia lập tức được kéo gần lại.

“Trưởng tỷ! Tề Âm gặm xong một cánh gà, nước mắt đầm đìa nhìn Tề Yên, thật sự quá ngon.

“Gọi nhị ca. Là nhị ca nghĩ ra công thức, trưởng tỷ của muội chỉ thực hiện mà thôi.” Tề Viễn mỉm cười nhìn Tề Âm, lách mình chắn không cho Tề Yên nhận cái ôm của Tề Âm.

“Nhị ca ca!” Tề Âm vồ hụt Tề Yên, thuận thế liền lao về phía Tề Viễn. Mọi người nói quả không sai, nhị ca của nàng quả là kỳ tài. “Đây là món cánh gà nướng ngon nhất Tiểu A Âm được ăn!”

“Món này gọi là thịt nướng tiêu dao.” Tề Yên thuận tay kéo Tề Âm từ trong lòng Tề Viễn ra, cầm một cái cánh gà nhét vào tay Tề Âm. Nàng liếc Tề Viễn, ngạo nghễ nói: “Chỉ có công thức mà không có tay nghề thì cũng không thể làm nổi.”

“Thịt nướng tiêu dao?” Tề Âm gặm cánh gà, cũng không rõ sự khác biệt giữa thịt nướng tiêu dao và cánh gà là gì.

“Tiểu A Âm đã đọc “Tiêu dao du” của Trang Tử chưa? Truyền rằng Bắc Minh có một con cá tên là Côn, sau hoá thành chim lại tên là Bằng.” Tề Viễn mở quạt ra quạt cánh gà nướng còn đang nóng bỏng miệng cho Tề Âm. Hắn nhìn về phía tiểu muội, đang định kể lại từng bước thì lại đối mặt với Tề Âm đang gặm cánh gà với cái miệng đầy gia vị.

“Cánh đại bàng nướng, là thịt nướng tiêu dao.” Tề Yên lau gia vị bên khoé miệng Tề Âm, lại đưa thêm một cái cánh khác, mỉm cười nói: “Trưởng tỷ hổ thẹn, Côn Bằng khó kiếm, đành lấy cánh gà để thay.”

Tề Âm dĩ nhiên chóng mặt không thể nghe nổi một câu. Sau này khi Tề Viễn kiên nhẫn dạy nàng đọc “Tiêu dao du”, nàng mới vô tri vô giác thử hỏi dò một câu: “Nhị ca ca, thịt nướng tiêu dao có phải thiếu một xiên cá nướng không?” Tề Viễn hờ hững một câu: “Trưởng tỷ nhà muội sợ cá.”, chặt đứt tất cả hy vọng xa vời của Tề Âm.

Nhưng không sao cả, từ đây trong đời nàng lại có thêm một món cánh gà nướng ngon nhất, do trưởng tỷ cành vàng lá ngọc của nàng đích thân làm, tên là “thịt nướng tiêu dao”.

Tề Yên và Tề Viễn dùng “thịt nướng tiêu dao” thành công nắm bắt được trái tim tiểu muội. Từ đây, trong thư phòng Tề Viễn thỉnh thoảng sẽ lộ ra một cái đầu nhỏ nghiêng nghiêng, cười híp mắt hỏi hắn đã nghiên cứu thực đơn mới chưa. Trong khuê các của Tề Yên cũng ngày càng nhiều những đồ chơi làm xiếc trên đường phố. Từng cái một đều là do Tề Âm tha về như chú chuột nhỏ để cảm tạ nàng đã không ngại cực khổ mà biến thực đơn của Tề Viễn thành một món ăn ngon. Tề Yên dở khóc dở cười nhưng cũng cảm thấy vui vẻ ấm áp, cẩn thận bày biện những “tiểu bảo bối” được tiểu muội mang tới.

Tề Yên và Tề Viễn muốn cùng tiểu muội làm bạn ăn uống cho tới khi con bé trưởng thành. Tuy có chút th* t*c nhưng cũng rất hài lòng, có điều họ lại không tính được số trời.

Vào ngày sinh thần tuổi mười ba của Tề Thương, Tề gia đã sớm bày xong yến hội đợi trưởng tử đưa Tiểu A Âm từ võ đài về nhà. Đợi mãi vẫn chưa thấy hai người trở về thì lại đợi được gã sai vặt trong nhà báo tin, không ngờ võ đài lại xảy ra đại hoạ.

Hôm ấy Tề Hoằng tự mình vào cung quỳ trước cửa đại điện Hưng Đức, tự trách vì không biết dạy con để nữ nhi va trúng hoàng tử, thỉnh cầu Hoàng thượng trách phạt.

Đây là lần đầu tiên Tề Âm bị phạt quỳ ở từ đường. Trời đông giá rét lạnh thấu xương, chóp mũi Tề Âm lạnh đến đỏ bừng. Nàng không khóc mà chỉ quỳ một cách đoan chính, không dám dùng mánh khoé để lười biếng. Tề Yên nhìn bóng người bé nhỏ run lẩy bẩy ngoài song cửa sổ thì đau lòng không dứt. Nàng dứt khoát đưa cho gã sai vặt trông coi mấy thỏi bạc, vội vàng xông vào từ đường khoác áo lông chồn lên người Tề Âm.

“Mùa đông lạnh thế này cũng không biết kêu lạnh sao?’ Tề Yên ủ ấp Tề Âm trong lòng, khép chặt áo lông chồn nhỏ.

“Trưởng tỷ, mông đại ca còn đau không? Hoàng thượng sẽ đánh phụ thân sao?” Tề Âm nghẹn ngào, mắt đỏ ửng nhìn Tề Yên. Nàng trơ mắt nhìn đại ca chịu hai mươi trượng thay mình, lúc ấy cả người đã sợ đến choáng váng.

“Còn biết quan tâm đến huynh trưởng và phụ thân, vậy ban đầu sao lại làm loạn như thế?” Bàn tay ấm áp của Tề Yên xoa lên mặt Tề Âm ủ ấp. Tiểu muội vừa về liền lập tức bị mẫu thân phạt quỳ gối trước từ đường, hiện tại đã hai canh giờ trôi qua, mặt lạnh đến mức đỏ ửng.

“Không sao, huynh trưởng không sao cả.” Tề Yên thấy Tề Âm chịu khổ liền thấy không đành lòng trách cứ, chỉ đành khẽ hỏi thăm: “Nhưng sao tự dưng muội lại va phải quý nhân?”

“Quỳ nhân?” Tề Âm mù mịt. Hắn là quỳ nhân nên va phải hắn là sẽ bị phạt quỳ sao. “Gã sai vặt bên cạnh hắn nói là chưa từng được thấy Tề gia thương nên ta mới so tài với gã sai vặt ấy.”

“Tiểu A Âm không phải cố ý dùng thương đâm quỳ nhân, chỉ là không cẩn thận quẹt vào khiến hắn bị thương.” Tề Âm cúi đầu, vừa uỷ khuất lại sợ hãi. Nàng khổ luyện hồi lâu là để cho đại ca xem, ai ngờ sẽ không cẩn thận đả thương trúng quỳ nhân đang xem kịch ở một bên. Hắn yếu ớt như một tên người giấy, sao nàng có thể cố ý đâm hắn bị thương được. Loại hành vi ỷ lớn h**p nhỏ không phải là thứ đại trượng phu nên làm.

Tề Yên trầm mặc suy nghĩ xa xăm. Bây giờ dù mẫu thân có phạt Tề Âm nhưng vẫn luôn đau lòng rơi lệ. Thương thế của đại ca tuy bảo không nghiêm trọng nhưng e là nửa tháng tới cũng không thể xuống giường. Phụ thân vào cung đến tay chưa về, không biết tình hình ra sao. Chỉ là cho dù sự tình không phải cố ý, nhưng làm hoàng tử bị thương sao có thể tuỳ tiện xong được. Tề Yên nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng chỉ trách Tề phủ không có người trong cung, chỉ đành đợi tình hình trong cung rõ ràng mới có thể kết thúc, nghĩ nhiều cũng vô ích.

Tề Yên sờ lên bụng Tề Âm: “Tiểu A Âm, đói không?”

“… Không đói.” Tề Âm khịt mũi một cái, tự biết lần này không giống với những lần trước. Mẫu thân không nói gì đã phạt nàng quỳ trước từ đường. Bản thân phạm lỗi nào có thể kêu đói, nhưng bụng lại vang lên hai tiếng “ục ục”, triệt để bán đứng nàng.

Tề Yên mím môi lắc đầu cười nhẹ, móc ra từ trong ngực bánh râu rồng được giấu đi, bẻ một miếng bỏ vào miệng Tề Âm: “A Linh làm xong bánh bảo ta mang đến, muội mau ăn đi. Tuy nói sự tình lần này không phải cố ý, nhưng chỉ sợ sau này phụ thân sẽ không cho phép muội tới võ đài múa thương nữa, muội có hiểu không?”

Tề Âm lúc đầu đang ăn bánh râu rồng trong tay Tề Yên một cách ngon lành, nghe trưởng tỷ nói vậy liền phồng má, trong mắt rưng rưng lệ.

Tiểu muội bị phạt hai canh giờ mà vẫn không rơi một giọt nước mắt nào, nghĩ đến sau này không thể đến võ đài là lập tức rơi lệ. Tề Yên thấy vậy trong lòng vừa thương vừa không thể làm gì nên cũng không nhiều lời thêm. Ngoài cửa có tiếng bước chân, Tề Viễn cầm quạt gõ vào khung cửa sổ: “Mau ra đi, phụ thân hồi phủ rồi.” Tề Yên chỉ đành cuống quít thu dọn đồ đạc rồi chạy khỏi từ đường.

Tề tướng hồi phủ liền thở phào, than thở một câu: “Thánh thượng khoan hồng, đúng là vạn hạnh.”

Thì ra Tiểu Ninh Vương đã tự vào cung giải thích với Hoàng thượng rằng hắn vừa xuất cung dựng phủ, nhất thời hứng khởi mới muốn tới thăm quân sĩ. Gã sai vặt bên cạnh hắn trông thấy dáng vẻ nhỏ nhắn cầm Tề gia thương rất có phong thái, lòng nhất thời ngứa ngáy mới khua tay. Chỉ tự trách bản thân cả ngày được nuông chiều mới không tránh kịp nên bị ngộ thương. Chuyện này không được xem là va chạm mà nên nhìn lại bản thân, sau này phải khổ luyện tập võ mới phải.

Hoàng thượng sau khi nghe xong, cơn giận lôi đình cũng biến mất dần, bèn phạt Tề tướng bổng lộc nửa năm răn đe, Tề Thương phạt bổng một năm, tăng cường quản lý kỷ cương trong quân doanh mà không trọng phạt những người liên quan nữa.

Việc này mặc dù đã qua nhưng Tề Hoằng vẫn sợ hãi không thôi, sợ tiểu nữ nhi nhà mình cứ tiếp tục như thế cuối cùng sẽ rước hoạ vào thân. Từ đó không cho phép Tề Âm tới gần võ đài, cũng không cho phép Tề Âm chạm vào đao thương, phải đi theo Tề Yên và Tề Linh ở trong khuê phòng thêu hoa tập viết, đi theo Tề Viễn học tập thi thư lễ nghi.

Tề Yên vốn cho rằng tiểu muội đương nhiên sẽ không chịu khuất phục, nhưng Tề Âm lại nhẹ nhàng ngoan ngoãn đáp ứng, nhẫn nhịn uốn nắn trong Tề phủ hơn hai năm. Nhưng nàng đến cùng cũng đã quen với việc sống tự do trong quân doanh từ nhỏ, lại khó ngoan ngoãn nghe phu tử giảng bài. Sau vài lần than thở, Tề Hoằng cũng không đành lòng, dứt khoát mắt nhắm mắt mở để Tề Âm âm thầm xuất phủ chơi đùa. Dù sao đi lại trong ngõ nhỏ chắc cũng sẽ không thể lật đổ trời.

Tề Âm đương nhiên biết phụ thân và huynh trưởng vì nàng đã chịu uỷ khuất lớn biết bao. Hôm ấy trong từ đường đã âm thầm tuyên thệ, phải tránh xa quỳ nhân vì Tề gia, đời này sẽ không trêu chọc quỳ nhân vì Tề gia. Sau khi buông xuống chấp niệm võ đường, Tề Âm dần dần tìm được niềm vui thú khi chơi đùa trong ngõ nhỏ.

Tề Thương không biết có nên cảm tạ trận tai hoạ bất ngờ kia hay không. Mặc dù bây giờ tiểu nữ nhà hắn vẫn ngang bướng như cũ, nhưng ít nhất cũng không còn tràn đầy sĩ khí muốn rơi đầu đổ máu, đi theo đệ đệ và muội muội ít nhất cũng coi như thấm được một chút những điều mà danh môn khuê tú đoan trang nên học.

“Tái Ông mất ngựa sao biết không phải phúc đây” Tề Thương rốt cuộc cũng được trút bỏ trách nhiệm dạy dỗ tiểu muội, cũng trút bỏ được nỗi day dứt trong lòng vì đã dạy sai tiểu muội trước đó.

Hết thảy lại tốt đẹp một lần nữa.

TOÀN VĂN HOÀN
​
 
Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.
Back
Top Dưới