Chào bạn!

Để có thể sử dụng đầy đủ chức năng diễn đàn Của Tui À bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký.

Đăng Ký!

Dịch Hoán Vũ - Sắc Tự

Hoán Vũ - Sắc Tự
Chương 20: Giấc mơ



Giữa tuần từ kỳ thi cuối kỳ đến lễ tổng kết, trường tổ chức cho học sinh khối mười và mười một tham gia thực tập xã hội tại các đơn vị khác nhau. Hai ngày trước kỳ thi, sau tiết học văn cuối cùng buổi sáng, thầy Tôn Ứng Long dán danh sách các đơn vị thực tập dài dằng dặc ở phía sau lớp, bảo mọi người điền tên vào giờ nghỉ trưa. Sau khi ăn trưa trở lại lớp, thấy danh sách trước mặt đông nghịt người, Kiều Thanh Vũ liền đi tới thư viện. Khi trở lại, gần giờ vào học, không còn ai đứng trước danh sách nữa, cô liền tiến tới.

“Minh Thịnh!”

Vừa đứng yên chưa lâu, cô nghe thấy từ phía sau lưng tiếng gọi của Trần Thẩm hướng ra cửa sau, “Để lại cho cậu một suất ở viện phúc lợi, giống như năm ngoái nhé~”

Trong tầm mắt, Minh Thịnh bước nhanh tới, Kiều Thanh Vũ vừa cầm bút tay bỗng khựng lại, rồi đặt bút trở lại vào rãnh dưới bảng.

Cô lùi một bước, nhường chỗ, ánh mắt lướt qua bàn tay phải buông thõng của Minh Thịnh – mũi khâu vẫn còn, như những chiếc gai nhỏ, làm đau thần kinh cô.

“Kiều Thanh Vũ.”

Nghe thấy tên mình từ miệng anh ta, Kiều Thanh Vũ hoảng hốt, từ từ ngước mắt lên nhìn anh.

“Tôi vẫn chưa viết được,” ánh mắt Minh Thịnh có phần u ám, yết hầu di chuyển lên xuống, nói thêm, “Cậu giúp tôi.”

Kiều Thanh Vũ “ồ” một tiếng, cầm bút lên một cách máy móc, mở to mắt tìm kiếm trên bảng, vài giây sau tìm thấy “Viện phúc lợi trẻ em thành phố Hoàn Châu” ở cuối danh sách. Cô vừa nhấc tay thì nghe Minh Thịnh nói: “Không phải cái đó.”

Cô ngạc nhiên quay lại, thấy anh ta chớp mắt, quay đầu đi nơi khác, thản nhiên nói: “Thư viện.”

Nói xong anh ta bỏ đi. Nhận được chỉ thị, Kiều Thanh Vũ không chút chần chừ điền tên anh ta vào ô “Thư viện thiếu nhi thành phố Hoàn Châu”, sau đó sơ qua nhìn danh sách, thấy còn trống ở mục “Bệnh viện nhân dân số chín thành phố Hoàn Châu – Trung tâm sức khỏe tâm thần học viện y khoa Đại học Hoàn Châu”, liền điền tên mình vào.

Dù ban đầu cô cũng muốn chọn thư viện.



Lý Phương Hảo dường như không hài lòng với việc Kiều Thanh Vũ chọn “bệnh viện tâm thần”, nhưng vì cô đã giải thích trước rằng chỉ có nhóm này không có nam sinh, bà đành phải ngậm miệng. Kiều Thanh Vũ cảm nhận được chút kh*** c*m trả thù. Mối quan hệ mẹ con vốn đã không mấy hòa hợp, giờ càng ít nói chuyện hơn, dù mỗi ngày Lý Phương Hảo vẫn kiên trì đón con gái bằng xe điện.

Học sinh của trường Nhị Trung thực tập tại bệnh viện số chín chỉ có năm người, ngoài Kiều Thanh Vũ còn bốn nữ sinh lớp mười. Chưa đến hai ngày, Lý Phương Hảo đã ghi nhớ kỹ khuôn mặt của bốn học sinh lớp mười này. Ánh mắt soi mói, nhìn từ đầu đến chân của bà, khiến Kiều Thanh Vũ không dám bắt chuyện với các em. Họ trao đổi ánh mắt kỳ lạ khi thấy Lý Phương Hảo, vẻ ghét bỏ pha chút tò mò, sau đó là thêm chút quan tâm. Kiều Thanh Vũ không muốn thừa nhận, nhưng phải công nhận rằng trong mắt họ, Lý Phương Hảo là một người bệnh tâm thần có hành vi bất thường.

Ban đầu, Kiều Thanh Vũ cũng nghĩ bệnh viện số chín, nơi thường bị đem ra làm trò đùa, là nơi đáng sợ, nhốt đầy những gương mặt méo mó. Nhưng khi đến đây, cô mới phát hiện nơi này sạch sẽ, ấm áp và yên tĩnh. Công việc của cô là giúp trẻ em bị rối loạn cảm giác vận động, giúp chúng tập thể dục, đứng thăng bằng trên ống, chơi bóng rổ, v.v. Trong đó, có một bé gái năm tuổi tên Tiểu Tranh thường xuyên bị ngã khi đi bộ, cha mẹ mỗi ngày đều đưa cô bé đến để luyện tập thăng bằng. Tiểu Tranh rất thích Kiều Thanh Vũ, mỗi khi đến liền cười rạng rỡ ôm lấy cô.

“Chị ơi, em đến rồi!”

Giọng nói ngọt ngào, ấm áp như làm tan chảy trái tim Kiều Thanh Vũ. Cô cùng Tiểu Tranh chơi leo trèo, nhảy vòng, cẩn thận đỡ khi bé loạng choạng trên xe thăng bằng, đẩy xích đu khiến bé cười khanh khách. Khi luyện tập nhảy một chân, Tiểu Tranh thường xuyên ngã, ban đầu khóc rất to, nhưng sau vài lần được Kiều Thanh Vũ an ủi nhẹ nhàng và khẳng định lòng dũng cảm, bé không còn khóc nữa.

“Chị ơi,” vào một buổi chiều gần kết thúc kỳ thực tập, Tiểu Tranh ôm cổ Kiều Thanh Vũ, thì thầm vào tai cô, “Chị đẹp quá!”

Khi về nhà, nhớ lại lời thì thầm ấm áp bên tai của Tiểu Tranh, mắt Kiều Thanh Vũ không khỏi rưng rưng. Trong đầu hiện lên một cảnh tượng, có lẽ là nhiều năm trước vào dịp Tết, bên bếp lửa của ngôi nhà cũ ở thôn Nam Kiều, cô cũng thích thì thầm vào tai của Kiều Bạch Vũ. Lúc đó cô bốn tuổi? Năm tuổi? Không còn nhớ rõ. Những lời nói đã phai nhạt từ lâu, chỉ còn lại ấn tượng về gương mặt dịu dàng rạng rỡ của Kiều Bạch Vũ. Ánh lửa đỏ của than chiếu rọi lên gương mặt trắng như sứ của Kiều Bạch Vũ, trong mắt to của cô nhìn Kiều Thanh Vũ lấp lánh ánh sáng linh động. Lúc nhỏ, Kiều Thanh Vũ rất tự hào về chị gái.

Ngày cuối cùng của kỳ thực tập, Tiểu Tranh xuất hiện đúng giờ trong phòng hồi phục. Sau một loạt bài tập thường lệ, bác sĩ dẫn mọi người ra khu vườn ngoài trời. Tuyết rơi ngày Tết Dương lịch đã tan dưới ánh mặt trời rực rỡ nhiều ngày, bỏ qua vài cây ngân hạnh trơ trụi, khu vườn ấm áp như đã vào xuân. Theo lời bác sĩ, Tiểu Tranh trèo lên bồn hoa, Kiều Thanh Vũ theo sau bảo vệ. Bề mặt xi măng của bồn hoa rộng hai mươi centimet, trẻ năm tuổi bình thường đã có thể chạy nhảy tự do, nhưng đối với Tiểu Tranh đó vẫn là một thử thách lớn. Như đi trên cầu thăng bằng, bé giơ hai tay sang hai bên, im lặng nhìn chằm chằm vào chân, gương mặt căng thẳng, cố gắng vượt qua nỗi sợ, khiến Kiều Thanh Vũ rất cảm động.

Một vòng, năm mươi mét, ba phút, không ngã.

Ánh mắt vui mừng của cha Tiểu Tranh như thể cô bé vừa đoạt giải chạy đua, mẹ Tiểu Tranh vui vẻ ôm bé, hôn lên má không ngừng. Cảnh tượng cha mẹ yêu thương bình thường ấy, khiến Kiều Thanh Vũ gần như rơi lệ – để tránh khóc, cô vội bước vài bước, nhìn về phía khác của sân – trong góc đó có nhiều người mặc bộ đồ bệnh nhân sọc xanh trắng, tắm nắng, trông rất thư giãn.

“Chị ơi!”

Quay lại, Tiểu Tranh mắt to trong sáng vẫy tay với cô: “Chị ơi, em muốn nói thầm với chị~”

Kiều Thanh Vũ cười ngồi xuống.

“Chị ơi, sang năm em sẽ vào tiểu học~”

“Ừm!” Kiều Thanh Vũ gật đầu, vuốt tóc đuôi ngựa của Tiểu Tranh, rồi cũng thì thầm vào tai bé: “Năm sau chị vào đại học!”

Tiểu Tranh bắt chước vuốt tóc Kiều Thanh Vũ, lại ghé tai: “Chị ơi em thích chị lắm!”

Kiều Thanh Vũ không thể kìm được, ôm lấy Tiểu Tranh, rồi nhìn vào đôi mắt sáng của bé, miệng cười không ngớt: “Chị thích em hơn!”

Rồi cô lấy ra từ túi một cây kẹo m*t màu vàng sáng, bọc trong giấy trong suốt, lắc lắc trước mặt Tiểu Tranh, “Cái này tặng em.”

Mắt Tiểu Tranh sáng rực, chỉ vào chiếc nơ xanh trên giấy bọc: “Oa, nó có lá nữa!”

“Cầm lấy đi!”

“Nhưng,” Tiểu Tranh tỏ vẻ khó xử, “Bố mẹ em không cho ăn kẹo, ăn kẹo sẽ bị sâu răng.”

Kiều Thanh Vũ bất giác ngượng ngùng. Hôm nay là ngày thực tập cuối cùng, tình nguyện viên ở bệnh viện số chín luôn thay đổi, nhưng cô nghĩ mình nên nói lời tạm biệt với Tiểu Tranh, bằng cách nào đó không làm bé khóc. Không ngờ bé đơn giản từ chối.

“Nhìn xem,” như thể nhận ra sự thất vọng trên gương mặt Kiều Thanh Vũ, Tiểu Tranh vội há miệng thật to, “Trong miệng em đã có một chiếc răng sâu rồi.”

“Vậy thì không thể ăn kẹo được,” Kiều Thanh Vũ xót xa v**t v* mặt Tiểu Tranh, tiếp tục cười nói, “Nhưng chị tặng em không phải kẹo.”

Tiểu Tranh nghiêng đầu nhìn viên kẹo vàng trong tay Kiều Thanh Vũ, nghi hoặc hỏi: “Vậy đây là gì?”

“Là mặt trời.”

“Oa!” Tiểu Tranh cười rạng rỡ, “Mặt trời nhỏ dễ thương quá!”

Cô bé cầm lấy kẹo m*t, nụ cười như bông hoa nhỏ nở rộ, mang đến cho Kiều Thanh Vũ một giấc mơ đẹp hiếm có. Trong giấc mơ, cô mang ba lô đi trên phố đông đúc, phía trước đột nhiên mở ra, trở thành một con dốc hoa thơm chim hót. Cô từ từ leo lên, phong cảnh đẹp như tranh vẽ dần hiện ra trước mắt. Đó là hồ nước xanh biếc cô đã thấy ở Bắc Sơn, và thành phố Hoàn Châu lấp lánh ánh sao bạc ở xa. Nhà cô ở trong thành phố Hoàn Châu.

Hoàn Châu trong giấc mơ rất xa, nhưng thời tiết trong mơ ấm áp, ba lô rất nhẹ. Vì vậy, trong giấc mơ cô cứ tiến lên, không hề mệt mỏi. Không có đường, trong mơ cô không cần đường.

Khi tỉnh dậy, Kiều Thanh Vũ mất nửa ngày để ngẫm lại giấc mơ này, trong buổi lễ tổng kết sáng, cô dường như mất hồn. Sau lễ tổng kết khối, các lớp trở về phòng, Kiều Thanh Vũ phát hiện bàn học đã bị đẩy sang hai bên, một bên bàn đầy đồ ăn vặt và đồ uống. Trên bảng đen viết mấy chữ hoa “Trà chiều đón năm mới”, trên màn hình chiếu là những bức ảnh thay đổi liên tục: tuyên truyền câu lạc bộ, cuộc thi đọc tiếng Anh, liên hoan bóng đá bóng chuyền, dã ngoại mùa thu, đại hội thể thao, cuộc thi kịch tiếng Anh, tiệc chào năm mới, v.v. Kiều Thanh Vũ ngồi ở góc nhìn qua từng bức ảnh, rất hiếm khi thấy bóng dáng mình. Sau một học kỳ, trong ngôi trường Nhị Trung sôi động, cô ngày càng như người vô hình.

Thầy Tôn Ứng Long bước vào, lớp học ồn ào im lặng hơn một chút. Slide dừng ở bức ảnh cuối cùng, là bức ảnh đội bóng rổ của trường đoạt giải vô địch thành phố. Trong hàng ngũ cao to của đội, đứng một bên, Minh Thịnh thấp hơn hẳn nhưng ngay lập tức thu hút sự chú ý của Kiều Thanh Vũ – với vẻ đẹp tràn đầy sức sống.

“Ah, Minh Thịnh không tham gia thật tiếc quá,” không xa, Đặng Mỹ Hy nắm tay Quan Lan thì thầm, “Lẽ ra sân đấu ít nhất có Minh Thịnh không phải là sinh viên thể thao, giờ thì mọi người chắc lại nói trường chúng ta toàn dựa vào sinh viên thể thao rồi…”

Quan Lan cười lớn: “Đó cũng là sinh viên thể thao của trường chúng ta! Của chúng ta! Nếu giỏi thì họ tuyển qua đi!”

“Tôi chỉ thấy tiếc cho Minh Thịnh,” Đặng Mỹ Hy nói rồi liếc nhìn Kiều Thanh Vũ, “Năm ngoái là dự bị, ít khi được ra sân, năm nay là trụ cột vào đội hình chính, là thành quả anh ấy khổ luyện, ai ngờ…”

Quan Lan đẩy nhẹ Đặng Mỹ Hy: “Thôi nào, đừng nói vậy.”

“Năm tới là lớp mười hai rồi,” Đặng Mỹ Hy nói to hơn, giọng đầy căm phẫn, “Không phải sinh viên thể thao, ai còn thời gian luyện bóng nữa! Lớp mười một là cơ hội cuối cùng! Người bình thường đều cảm thấy tiếc cho Minh Thịnh mà!”

Lớp học lặng ngắt, Tôn Ứng Long sờ cằm nhìn Đặng Mỹ Hy ngạc nhiên. Như không giữ nổi mặt mũi, Đặng Mỹ Hy hất tay Quan Lan, bước tới trước mặt Kiều Thanh Vũ, giơ tay chỉ vào mặt cô: “Cậu làm tổn hại không chỉ công sức của Minh Thịnh mà còn cả tâm trạng của toàn trường! Cậu nói đi, làm sao cậu còn mặt mũi ngồi đây, sao da mặt cậu dày thế?”

Tất cả mọi người nhìn hai người họ, bao gồm cả Minh Thịnh ngạc nhiên đứng gần đó. Kiều Thanh Vũ cảm thấy toàn thân nóng bừng.

“Cậu đã xin lỗi Minh Thịnh chưa? Chắc chắn là chưa! Loại người như cậu làm sao có thể xin lỗi!”

Thực sự là chưa. Kiều Thanh Vũ mím môi, cổ yếu ớt, không ngẩng lên được.

“Đặng Mỹ Hy!” Tôn Ứng Long bước xuống bục giảng.

“Thầy Tôn,” Đặng Mỹ Hy hạ tay, lùi lại một bước, giọng run rẩy, “Chẳng lẽ Kiều Thanh Vũ không nên xin lỗi Minh Thịnh sao?”

“Chuyện đã qua rồi, nhắc lại làm gì,” Tôn Ứng Long nói ôn tồn, dường như muốn làm dịu đi không khí căng thẳng trong lớp, “Hơn nữa, bố mẹ Kiều Thanh Vũ đã xin lỗi bố mẹ Minh Thịnh. Minh Thịnh không để ý chuyện này, em là người ngoài, đừng bận tâm nữa…”

“Không chỉ mình em,” Đặng Mỹ Hy cãi lại, nhưng giọng yếu hẳn, “Mọi người đều thấy tiếc cho Minh Thịnh.”

Tôn Ứng Long cười lớn: “Lớp chúng ta luôn đoàn kết, đoàn kết quanh Minh Thịnh, rất có tinh thần đoàn kết, nhưng…”

“Đây là chuyện giữa tôi và Kiều Thanh Vũ,” Minh Thịnh đột nhiên cắt ngang, giọng sâu lắng, như đè nén cơn giận, “Không liên quan đến em, Đặng Mỹ Hy.”

Đặng Mỹ Hy bật khóc: “Em chỉ là…”

“Tôi tưởng chuyện này đã qua, không ngờ lại…” Minh Thịnh cắt lời Đặng Mỹ Hy, liếc Kiều Thanh Vũ rồi dừng lại, quay sang mọi người, “Để tránh hiểu lầm, giờ tôi nói rõ, như thầy Tôn nói, Kiều Thanh Vũ đã xin lỗi, sau này đừng nhắc lại nữa.”

“Đúng vậy,” Tôn Ứng Long vui vẻ tiếp lời, “Dù sao Kiều Thanh Vũ cũng là bạn cùng lớp, mọi người phải bao dung giúp đỡ lẫn nhau…”

Đột nhiên Đặng Mỹ Hy bật khóc, đẩy mọi người ra, lao khỏi lớp. Quan Lan gọi tên cô rồi chạy theo. Lớp học như tổ ong vỡ. Đặng Mỹ Hy có quan hệ tốt hơn nhiều so với Kiều Thanh Vũ – vô số ánh mắt như những mũi tên dày đặc rơi xuống người cô, khiến cô cũng muốn chạy ra ngoài.

Nhưng cô chỉ ngồi yên, chờ Tôn Ứng Long lập lại trật tự, nghe Cao Trì và Diệp Tử Lân hò reo, rồi lạc vào không khí nhẹ nhàng của “Trà chiều đón năm mới”. Trong tiếng cười nói của các bạn, cô lấy điện thoại, bấm số quen thuộc, gõ ba chữ gửi đi:

Xin lỗi.

Minh Thịnh gần như cùng lúc nhìn thấy tin nhắn này – Kiều Thanh Vũ vừa ngẩng đầu đã thấy anh ta cầm điện thoại. Nhưng anh chỉ liếc qua rồi nhét lại vào túi. Cô chờ cả buổi chiều, cho đến khi kỳ nghỉ đông chính thức bắt đầu, anh vẫn không trả lời.



Ngày Đại Hàn thực sự đến, trời đổ tuyết lần hai, lẫn với mưa, nhỏ và lạnh lùng. Sau bữa tối, Kiều Thanh Vũ thấy mưa tuyết đã ngừng, liền bước trên mặt đất ướt lạnh, đến bờ sông. Nước sông xám xanh lạnh lẽo. Cách mười mét là cây cổ thụ, dừng lại suy nghĩ một lúc, cô quyết định không tiến về phía đó.

Khi quay lại, điện thoại trong túi rung không ngừng.

Là Minh Thịnh.

Tiếng rung át đi tiếng tim đập, cô cuối cùng cũng nhấc máy.

Nghe giọng run run của cô, vài giây sau, tiếng Minh Thịnh rõ ràng vang lên, mang chút không hài lòng, “Sao không qua đây?”

“Hả?” Kiều Thanh Vũ ngạc nhiên, “Qua đâu?”

“Trên cây,” giọng anh nặng nề, “Lên đây.”

Rồi cúp máy. Kiều Thanh Vũ lấy lại bình tĩnh, đi tới bên ngoài hàng rào cây cổ thụ, ngẩng đầu thấy Minh Thịnh đang ngồi trên nhánh cây. Ánh mắt giao nhau, anh ở trên cao nhìn xuống.

“Biết leo cây không?”

Kiều Thanh Vũ lắc đầu: “Không biết.”

Minh Thịnh đứng dậy tháo khăn quàng cổ màu đen, buộc quanh cành cây, đầu kia thả xuống, đong đưa trên đầu cô, với tay là chạm tới.

“Thử đi,” anh nói, tay thoăn thoắt leo lên cành cao hơn, “Rất dễ.”

Giọng điệu anh không cho phép từ chối. Kiều Thanh Vũ nắm lấy khăn – chất liệu mềm mại bất ngờ. Cành cây dưới thấp chỉ cao hơn đầu cô một chút, thân cây sần sùi ma sát tốt, cô hít một hơi, dùng khăn làm điểm tựa, leo lên cành cây thành công ngay lần đầu.

“Dịch qua.” Giọng Minh Thịnh từ trên cao.

Kiều Thanh Vũ nghe lời di chuyển ra rìa cành cây, nhường chỗ an toàn. Để không bị ngã, cô nghiêng người ngồi trên cành cây, hai tay bám chặt vỏ cây ẩm ướt.

“Sao vừa rồi không qua?” Minh Thịnh nhảy xuống, vừa tháo khăn vừa hỏi.

Không đợi Kiều Thanh Vũ trả lời, anh hỏi tiếp: “Thấy tôi trên cây không?”

“Không thấy,” cô lắc đầu, nhìn anh nhét khăn quàng vào túi, “Gọi tôi có chuyện gì?”

Minh Thịnh nhét xong khăn, quay lại vị trí cũ, lấy một phong bì trắng từ trong túi ra, giơ lên cao, thách thức: “Đây là gì?”

Trời đã tối, dưới ánh đèn đường, Kiều Thanh Vũ thấy rõ trên phong bì viết “Gửi Kiều Thanh Vũ”, góc phải dưới là biểu tượng màu xanh nhạt quen thuộc “Trường Nhất Trung Thuận Vân”.

“Gã đó khỏi tay rồi?” Minh Thịnh cười khẩy, đầy khinh miệt.

Có vẻ vậy. Bên cạnh biểu tượng có hai chữ “Hà Khải”, tất cả đều viết tay, dù bình thường nhưng nghiêm túc.

Giờ thì tay của Minh Thịnh lại bị thương. Đúng là nhân quả báo ứng, vô thức cô đã giúp Hà Khải trả thù.

Kiều Thanh Vũ căng thẳng. Càng căng thẳng, cô lại càng im lặng.

“Rốt cuộc là không nghe thấy,” Minh Thịnh có phần bất lực hỏi, “hay sợ tôi? Sao không nói gì?”

“Anh muốn gì?” Kiều Thanh Vũ cố gắng giữ giọng bình tĩnh, ép mình nhìn thẳng vào đôi mắt đen sáng của Minh Thịnh.

“Chỉ thế này.” Minh Thịnh nói, kẹp phong bì giữa ngón trỏ và ngón giữa, khẽ dùng lực, phong bì như tuyết bay xuống.

Trong mắt cô, phong bì rơi vào dòng sông lạnh giá.

Cô thu hồi ánh nhìn không tin nổi: “Đó là thư của tôi!”

“Chưa đến tay thì không tính,” Minh Thịnh thản nhiên, “Rơi mất rồi cậu thấy đau lòng không?”

Anh đột nhiên nghiêm mặt, nhìn cô một lúc, rồi quay đi. Kiều Thanh Vũ vì giận giữ mà dám nhìn thẳng vào anh.

“Có đau không?” Giọng anh nhẹ nhàng, thoảng như gió. Anh đứng trong bóng tối, mặt mờ mịt không rõ.

“Gọi tôi lên cây, chỉ để đùa giỡn? Anh không thấy mình quá đáng sao?” Kiều Thanh Vũ giận dữ, “Thư Hà Khải viết cho tôi là của tôi, anh lấy quyền gì mà vứt? Tôi đau lòng hay không liên quan gì đến anh?”

Cô nhìn xuống dưới, tìm thấy bóng trắng mờ mờ dưới nước. Chắc phong bì đã thấm nước, sắp chìm rồi. Không lấy lại được, cô nghĩ. Cảm giác bị ức h**p dâng lên lấn át cơn giận, cô muốn khóc.

“Thật ra, tôi không thích đùa giỡn người khác,” Minh Thịnh nói, giọng khàn nhẹ, nhưng bất ngờ dịu dàng, “Chỉ là, mỗi khi nghĩ đến cậu, tôi lại thấy khó chịu.”

Kiều Thanh Vũ quay mặt nhìn anh, môi mím chặt, mắt đỏ hoe.

“Tôi không thích cảm giác này,” anh tiếp tục, mắt nhìn xuống cành cây, không có tiêu cự, “Nó làm tôi khó chịu một thời gian rồi. Tôi muốn thoát khỏi nó, chấm dứt nó.”

Nói xong, anh im lặng. Trời đã tối đen, không khí lạnh lẽo làm Kiều Thanh Vũ run rẩy. Lời anh vang trong đầu cô, khó chịu, không thích, dày vò. Khoảnh khắc ấy, cô tưởng Minh Thịnh muốn xóa bỏ sự tồn tại của mình, trong đêm lạnh không người biết. Khăn đã được anh thu lại, làm sao xuống cây? “Thoát khỏi”, “chấm dứt”, có nghĩa là gì?

Cuối cùng, cô mạnh dạn hỏi: “Anh có thể nói rõ hơn không?”

“Làm bạn gái tôi.” Minh Thịnh bất ngờ nhìn thẳng vào cô, mắt sáng lấp lánh như sao đêm mùa hè.
 
Hoán Vũ - Sắc Tự
Chương 21: Dũng cảm



Thế giới xung quanh như dừng lại, ngay cả tiếng lá cây xào xạc trong gió lạnh, ngay cả hơi thở và nhịp tim của chính mình cũng như bị đóng băng. Ánh đèn đường từ xa chiếu nghiêng tới, chiếu sáng toàn bộ khuôn mặt Kiều Thanh Vũ, phía sau là dòng sông lạnh lẽo. Cô mất hết dũng khí để di chuyển.

“Mỗi lần nghĩ đến em, tôi đều cảm thấy không thoải mái,” Minh Thịnh ngồi thẳng dậy, giọng trầm mặc, “Cảm giác đó không chỉ đau đớn mà còn khiến tôi trở nên chậm chạp. Nếu không có cảm giác đó, khi em đâm vào Diệp Tử Lân, tôi đã không sợ hãi mà ngăn em lại. Nắm lấy lưỡi dao, thật sự là việc ngu ngốc nhất tôi từng làm.”

Lời nói của Minh Thịnh làm Kiều Thanh Vũ khôi phục lại khả năng suy nghĩ. Thì ra, Minh Thịnh vẫn còn để tâm. Việc bỏ lỡ những trận đấu quan trọng cuối cùng của mùa bóng sẽ là nỗi tiếc nuối suốt đời của anh. Lý Phương nói đúng, một khi gây ra tổn thương, vết thương đó sẽ mãi mãi ở đó.

“Thật lòng mà nói, tôi cảm thấy việc tìm em làm bạn gái chỉ là chuốc thêm rắc rối,” Minh Thịnh tiếp tục, “Ở bên em chắc chắn sẽ dính vào vết nhơ không bao giờ gột rửa được của chị em, mẹ em là một kẻ kiểm soát đáng sợ, em trai em thì yếu đuối và tham lam, tay chân còn không sạch sẽ,” anh dừng lại, như đang quan sát phản ứng của Kiều Thanh Vũ, “Còn em, ngoài việc cứng đầu, suốt ngày chỉ biết đọc sách, rất ít khi cười, rất tẻ nhạt. Tôi không hiểu tại sao mình lại thích em.”

Kiều Thanh Vũ hoàn toàn tỉnh táo.

“Nhưng tôi đã nghĩ kỹ, bước qua ranh giới này sẽ là sự giải thoát cho cả hai,” giọng Minh Thịnh chân thành và tự tin, “Có tôi ở bên, không ai dám bắt nạt em.”

Sự im lặng lan tỏa trong không khí, một lúc sau, Minh Thịnh lại lên tiếng: “Tôi chưa có kinh nghiệm yêu đương, nhưng tôi sẽ đối xử tốt với em, ai bảo tôi…” anh thở ra một hơi, tiếp tục, “Ai bảo tôi thích em.”

Kiều Thanh Vũ nghe rõ sự đấu tranh trong lòng anh, rất muốn phản bác “không cần miễn cưỡng như vậy”, nhưng lời đến miệng lại nuốt trở lại. Sự ngạc nhiên ban đầu đã qua đi, giờ đây, một cảm giác khó chịu kỳ lạ đang xâm chiếm lồng ngực, cô cần tổ chức lại suy nghĩ.

“Kiều Thanh Vũ, tôi đã nói nhiều như vậy rồi,” Minh Thịnh nhìn cô, giọng nói đầy bất lực, “Em có thể tích cực hơn một chút được không?”

“Anh nói với tôi rằng, việc tìm tôi làm bạn gái là để giải thoát cảm giác đau đớn trong lòng, là một ân huệ dành cho tôi,” Kiều Thanh Vũ chậm rãi nói, “Vậy, tôi xin nói rõ ràng với anh, tôi không muốn.”

Minh Thịnh không thể tin được, mở to mắt: “Em từ chối tôi?”

“Tôi nghĩ rằng, khi một người tỏ tình mà có thể phân tích lợi hại rõ ràng như vậy thì đó không phải là tình yêu thật sự,” Kiều Thanh Vũ nói, “Trong mắt anh, tôi và gia đình tôi chẳng có gì tốt. Anh cũng nói rằng không hiểu tại sao mình lại thích tôi. Thật ra, rất đơn giản, mặc dù anh hành xử kiêu ngạo, nhưng trong lòng vẫn còn lương tri, cảm giác đau đớn trong lòng anh chỉ là sự thương hại theo đạo đức mà thôi.”

Minh Thịnh cười khẩy: “Đạo đức nhân đạo… em nói nghe hay đấy.”

Kiều Thanh Vũ bị anh cười làm cho hơi hoảng, nhưng vẫn tiếp tục: “Còn một điều nữa là tôi không giống những cô gái khác, không quan tâm đến anh, tôn thờ anh, nên anh…”

“Tôi lúc nào cũng nghĩ đến em,” giọng Minh Thịnh đầy tức giận, “Nói thẳng ra, em từ chối tôi là vì Hà Khải phải không?”

Kiều Thanh Vũ ngẩn người.

“Với tôi thì đơn giản thôi, nếu em đã yêu cậu ta thì coi như tôi chưa nói gì,” Minh Thịnh nói lớn, “Nhưng nếu em chưa yêu, em có lý do gì để từ chối tôi? Làm bạn gái tôi, em biết bao nhiêu cô gái sẽ ghen tị với em không?”

“Tôi không yêu Hà Khải, còn về anh, tôi đã nói không muốn,” Kiều Thanh Vũ tức giận, “Anh không hiểu sao? Cảm giác của anh đối với tôi chỉ là cảm giác thương hại đối với một con vật nhỏ bé đáng thương. Tôi không cảm thấy mình đáng thương, không cần sự bố thí miễn cưỡng của anh.”

“Tôi chỉ nói sự thật với em,” Minh Thịnh cau mày, “Trái tim tôi đau đớn lâu như vậy, chẳng lẽ là giả sao?”

“Qua một kỳ nghỉ đông, anh sẽ quên cảm giác này,” Kiều Thanh Vũ nói thẳng, không hiểu sao mình lại buồn bã đến muốn khóc, “Dù sao, trong mắt anh, tôi rất tẻ nhạt, ngoài việc mang lại đau đớn cho anh, chẳng có gì tốt.”

Minh Thịnh thở dài bất lực: “Cứng đầu, em không biết mình cứng cỏi thế nào đâu.”

“Dù sao tôi cũng không muốn,” Kiều Thanh Vũ không nguôi giận, “Hơn nữa, mẹ tôi là người kiểm soát, tôi nào dám yêu đương dưới mắt bà ấy?”

Minh Thịnh thản nhiên “hừ” một tiếng: “Nói dối, tôi chưa thấy ai gan dạ hơn em.”

Cả hai im lặng. Kiều Thanh Vũ quay đầu nhìn dòng sông, nước đen ngòm đã nuốt chửng lá thư. Cô buồn bã, nhưng hơi thở dần dần ổn định. Gió lại thổi, lạnh buốt mặt, tóc đuôi ngựa buông lỏng, vài lọn tóc mai phất phơ bên má, gây ngứa ngáy.

Kiều Thanh Vũ thẳng lưng, đưa tay vén tóc ra sau tai, đột nhiên nhận ra mình đang ngồi lơ lửng trên cành cây, hoảng sợ rụt tay lại, nắm chặt cành cây để giữ thăng bằng.

Cơn sợ qua đi, cô nhìn về phía Minh Thịnh, bắt gặp đôi mắt lấp lánh dịu dàng.

Đôi mắt đó chứa đầy tình cảm ngượng ngùng, như thể vừa nhìn cô, vừa nhẹ nhàng, yêu thương hôn trộm.

Tim cô đập loạn, đầu óc choáng váng như bị búa đập trúng – Kiều Thanh Vũ cảm thấy mình có thể rơi xuống sông bất cứ lúc nào.

Cô không hiểu sao bóng tối không thể che lấp ánh sáng trong mắt Minh Thịnh. Nhìn lại anh, anh quay mặt đi, một tay lấy điện thoại từ túi.

“Tôi…”

“Tôi…”

Cả hai cùng mở miệng rồi lại im bặt. Khi Kiều Thanh Vũ định nói trước, anh lại giành lời: “Tôi mong em nói được làm được, Kiều Thanh Vũ.”

Vẫn giọng điệu lười biếng, cao ngạo của anh làm cô cảm thấy bị áp lực không nhỏ.

“Gì cơ?”

“Không-được-yêu-đương,” Minh Thịnh nhấn mạnh từng chữ, đồng thời mở khóa màn hình điện thoại.

Ban đầu Kiều Thanh Vũ định xin lỗi anh chân thành vì lần đâm anh, nhưng giọng điệu kiêu ngạo của anh khiến cô từ bỏ ý định đó.

“Tôi phải về rồi.” Cô lạnh lùng nói.

Minh Thịnh nhìn vào điện thoại: “Tạm biệt.”

“Cậu tránh ra.”

“Không.”

Cành cây mọc hướng lên trên, vị trí cô đang ngồi cách mặt đất gần hai mét, không thể nhảy xuống. Minh Thịnh ngồi trên cành duy nhất có thể xuống cây. Như thể đã đoán trước điều này, Minh Thịnh cười cợt: “Qua đây đi.”

Kiều Thanh Vũ không nói nhiều với anh. Trước mặt Minh Thịnh, cô cởi áo khoác, nhét điện thoại vào túi áo, ném áo khoác xuống đất, rồi tiếp tục di chuyển vài bước, nhảy vào dòng sông lạnh buốt.



Sau khi thay xong quần áo ướt, sấy khô tóc, và cầm cốc nước gừng nóng ngồi trước bàn học, trong đầu Kiều Thanh Vũ vang lên lời Minh Thịnh nói: “Tôi chưa thấy ai gan dạ hơn em.” Là chế giễu nhỉ, nhưng bây giờ nghĩ lại lại thấy có chút vui.

Dù sao đi nữa, Minh Thịnh đã tỏ tình với cô. Điều này đáng để tự hào với bất kỳ cô gái nào. Nửa giờ trên cây như một giấc mơ đầy biến động, đôi mắt tràn đầy tình cảm mà cô bắt gặp khiến giấc mơ thêm phần mờ ảo. Nhưng không thể. Ngồi trước bàn học, Kiều Thanh Vũ mở cuốn “Tội ác và trừng phạt” mới mượn, cố gắng dùng sự cao thượng và sâu sắc của Dostoevsky để kéo trái tim đang sôi sục của mình ra khỏi cảm giác hư vinh vô nghĩa.

“Một buổi chiều nóng nực đầu tháng Bảy, một chàng trai trẻ bước ra khỏi căn phòng nhỏ thuê của bà chủ nhà ở đường C. Anh ta đi ra phố, rồi chậm chạp, như do dự, hướng về phía cây cầu K.”

Đoạn mở đầu ngắn gọn, nhưng Kiều Thanh Vũ đọc rất lâu. Nóng nực, căn phòng nhỏ, bước ra phố. Một buổi trưa nóng bức của kỳ học kỳ trước, khi cô rời khỏi không gian chật hẹp này với hy vọng phiêu lưu, cô nào biết trước điều chờ đợi mình là một con quái thú há to miệng.

Nếu hôm đó cô ở nhà, cuộc sống của nửa năm qua có lẽ đã khác.

Cô ngồi đây, có lẽ đã là một tâm trạng khác, đơn điệu, nhàm chán và tê liệt như trước.

Lần đầu gặp Minh Thịnh, cái nhìn đầy cuốn hút của anh, bây giờ nhớ lại vẫn làm tim cô rung động. Cuộc gặp gỡ ban đầu đó, thật ra mối quan hệ của chúng ta, chỉ cần một cái nhìn thoáng qua là đủ – Kiều Thanh Vũ đột nhiên cảm thấy chán nản – ánh sáng rực rỡ của anh và sự lộn xộn của tôi, vốn dĩ không cùng đường.

Cô cầm bút, lấy cuốn sổ ghi chú từ túi ra, bắt đầu chép lại đoạn mở đầu ngắn gọn.

“Hãy coi như đó là một giấc mơ,” Kiều Thanh Vũ tự nhủ, “Hãy coi như tôi và chàng trai trong sách, rời khỏi căn phòng nhỏ hướng về phía cây cầu, không đi qua sạp báo của bà chủ. Hãy coi như tôi không gặp Hà Khải. Hãy coi như,” cô dừng bút, nhắm mắt đau đớn, “Hãy coi như tôi mất trí nhớ, quên hết những gì đã xảy ra trong học kỳ này, bao gồm cả tối nay.”

Học kỳ sau sẽ bắt đầu một cuộc sống mới thực sự.

Có tiếng chìa khóa tra vào ổ, rồi Kiều Lục Sinh, Lý Phương và Kiều Hoan lần lượt bước vào nhà. Cửa phòng Kiều Thanh Vũ không khóa, một lát sau, Kiều Hoan mặc áo khoác phồng bước vào: “Thanh Vũ, cầm lấy!”

Một xiên xúc xích nướng xuất hiện trước mũi Kiều Thanh Vũ, mùi thơm hấp dẫn ngay lập tức k*ch th*ch vị giác của cô. Cô cười với Kiều Hoan, dừng bút, nhận lấy xiên xúc xích.

“Nghỉ ngơi một chút,” Kiều Hoan nghiêng người, “Em chăm chỉ quá, nghỉ hè mà vẫn làm bài tập!”

“Không phải làm bài tập đâu,” Kiều Thanh Vũ cười, lắc đầu, “Đang đọc sách ngoài chương trình.”

Kiều Hoan cúi gần hơn, cau mày đọc chậm rãi hai dòng chữ trên trang:

“Điều quan trọng nhất là chúng ta phải tử tế trước tiên, sau đó là phải trung thực, và sau cùng là không bao giờ quên lẫn nhau.”

“Câu này em viết à?”

“Không,” Kiều Thanh Vũ cười, “Là lời trong sách. Em thấy thích nên chép lại.”

Kiều Hoan giãn mày, tán thành: “Câu này nói đúng, làm người phải như vậy…”

Nói rồi, giọng cô dần hạ xuống, như đang suy nghĩ. Kiều Thanh Vũ đưa xiên xúc xích lên miệng, rồi dừng lại giữa chừng, nhẹ nhàng kéo áo Kiều Hoan: “Chị Kiều Hoan?”

“À, ha ha, chị đang nghĩ ngợi,” Kiều Hoan cười, rụt đầu lại, “Em biết không, anh Kiều Kính sắp cưới vào Tết đấy.”

“Anh Kính cưới vào Tết?”

“Vài tháng trước đã đăng ký ở thành phố Thuận Châu rồi, lễ cưới nói là tổ chức hai lần, mùng sáu ăn mừng ở quê, tháng ba tổ chức chính thức ở khách sạn lớn tại Thuận Châu. Nhà mới của bác cả chính là để cho anh Kính cưới vợ đấy.”

Kiều Thanh Vũ lạnh nhạt “ồ” một tiếng.

“Anh Kính sẽ gần ba mươi tuổi, là chuyện vui mà, chị cũng không nghĩ nhiều,” Kiều Hoan tiếp tục, “Nhưng nhìn câu em viết trong sổ, lòng chị không yên. Chị nói ra, em đừng cười chị mê tín nhé! Chị cả mất hai năm, qua năm sẽ tròn ba năm, theo tục lệ, ba năm không nên tổ chức tiệc vui, anh Kính cũng không sai đâu! Nhưng chị nghĩ nhiều, nghĩ đến nhà bác cả vài tháng trước vào nhà mới, vào nhà mới cũng là chuyện vui, cũng nên đợi đủ ba năm không? Còn đăng ký kết hôn nữa, sao không đợi đủ ba năm đã đăng ký? Nhưng ông bà nội đều chấp nhận, chị còn cổ hủ làm gì…”

“Chị thấy nhà bác cả gấp gáp, không tôn trọng chị cả,” Kiều Thanh Vũ tiếp lời, nghiêm túc nhìn Kiều Hoan, “Vì gia đình mình luôn tuân thủ đạo đức và tôn trọng phong tục, đúng không?”

“Đúng vậy,” Kiều Hoan nhìn cô trách móc, “Không phải là ấn tượng, ông bà nội ai mà không khen? Ông bà trước kia là mẫu mực về tư tưởng và đạo đức. Nếu không có nề nếp gia đình tốt, thế hệ sau như anh Kính, em, Kiều Du, sao có thể tốt thế? Chỉ là chị cả không may, nhưng mọi người đều biết, người có số mệnh, số chị cả như vậy, ông bà nội đối xử tốt với chị cũng không thay đổi được số mệnh… Hơn nữa, bác cả và bác gái trước giờ đối xử tốt với chị cả, và cho đến bây giờ vẫn đối xử tốt với gia đình em, thật sự không thể tốt hơn nữa. Lúc chị cả mới đến làng, anh Kính không để chị dẫm chân xuống bùn, ai cũng thấy anh cõng chị đi khắp nơi, như công chúa vậy. Nói với em thế này, chị cũng hiểu ra, lúc nãy chị sao lại không thoải mái? Anh Kính đến tuổi cưới vợ, là chuyện vui, chị nghĩ gì nữa… Chị chỉ ít học mê tín… Chị cả biết anh Kính cưới, chắc còn vui hơn anh, đúng không?”

Kiều Thanh Vũ cúi đầu không trả lời.

“À, xiên xúc xích của em nguội rồi,” Kiều Hoan đẩy tay cô, “Ăn đi, chị mang về cho em đó.”

“Chị Kiều Hoan cảm thấy thất vọng,” Kiều Thanh Vũ nói, “Dù sao, đợi nửa năm vào nhà mới và đăng ký kết hôn không ảnh hưởng gì đến nhà bác cả, đồng thời thể hiện sự tôn trọng chị cả. Gấp gáp quá, làm giảm giá trị của sự đối xử tốt trước đây.”

“À?” Kiều Hoan có vẻ không hiểu, “Nhà cũ ngập nước, đợi sao được, còn, bạn gái anh Kính là người thành phố Thuận Châu, cha mẹ là cán bộ, lớn tuổi rồi, muốn con gái cưới sớm, anh Kính đợi được, con gái đợi sao nổi.”

Kiều Thanh Vũ không giấu nổi sự không phục, Kiều Hoan đột nhiên lo lắng: “Thanh Vũ, cha mẹ em dặn chị không nói anh Kính cưới với em, vì em dễ nổi giận… Chị nói vì em không mê tín, không quan tâm ba năm gì đó, đúng không? Em từ nhỏ đã hiểu chuyện, sao lại giận chị, đúng không? Về quê em cũng biết anh Kính cưới vào mùng sáu mà, mai về rồi…”

Cuối cùng có vẻ Kiều Hoan đang tự bào chữa. Kiều Thanh Vũ nhẹ nhàng vỗ vai chị, cười an ủi: “Chị Kiều Hoan, cha mẹ không hiểu em, anh Kính cưới là chuyện vui, chỉ cần anh ấy thật lòng, em sẽ chúc phúc cho anh ấy, cũng mong anh ấy hạnh phúc.”

“Chị nói đúng, không có lý do gì chống đối anh Kính, đúng không? Anh Kính đối tốt với em mà, mỗi năm Tết đều cho em bao lì xì mà?”

“Bao lì xì đều ở chỗ mẹ em.”

“Năm nay cưới sẽ được nhiều hơn,” Kiều Hoan nháy mắt, “Anh Kính hào phóng, em giúp đám cưới sẽ được bao lì xì to.”

Còn mười ngày nữa là đến đám cưới. Kiều Thanh Vũ mong chờ ngày đó.
 
Hoán Vũ - Sắc Tự
Chương 22: Hành thật



Cái tết của Kiều Thanh Vũ đã bị chấm dứt một cách đột ngột từ năm Kiều Bạch Vũ gặp nạn.

Trước khi 14 tuổi, tết là lý do duy nhất mà Kiều Thanh Vũ có thể chính đáng có được bộ đồ mới. Sự mong đợi giản dị này là điều khiến cho những truyền thống gia đình mà người ngoài có thể thấy là vô nghĩa, lại trở nên đáng yêu và đáng kính trong mắt cô.

Khi Kiều Kính Vũ theo bọn trẻ trong làng đi đốt pháo khắp nơi, cô giúp ông nội là Kiều Lễ Long mài mực viết câu đối. Khi Kiều Bạch Vũ giận dỗi ở trong phòng không ra ngoài, cô bận rộn bưng tám món lạnh, tám món nóng lên bàn tròn lớn và sắp xếp chỗ ngồi cho bữa cơm giao thừa theo thứ tự trưởng ấu tôn ti. Nhà Lễ Long là gia đình coi trọng quy tắc nhất trong làng Nam Kiều, và Kiều Thanh Vũ là đứa trẻ được coi là ngoan nhất trong mắt mọi người.

Tết năm Kiều Bạch Vũ nằm viện, Kiều Thanh Vũ và những người lớn khác trong gia đình vẫn tuân thủ mọi quy tắc của tết một cách nghiêm túc, nhưng khuôn mặt của cô lại tràn đầy lo âu. Theo truyền thống gia đình, từ mùng 1 đến mùng 3 không được tắm gội, điều này vốn dĩ không khó, nhưng không khí nặng nề năm đó khiến Kiều Thanh Vũ đặc biệt mong muốn cảm giác được tắm gội. Sự mong muốn này mạnh mẽ đến nỗi cô đã lén đun nước nóng vào đêm mùng 2 khi mọi người đã ngủ, dùng cốc nước để gội sạch bụi bẩn trên tóc. Tóc của cô bị khói thuốc lá trong nhà làm cho không thể chịu nổi.

Cô nhận ra phá vỡ truyền thống không khó, đặc biệt là khi trong lòng tràn đầy sự phẫn nộ. Hành động của người lớn khi bỏ qua việc cô bị khói thuốc làm cho ho sặc sụa, không ăn được cơm mà liên tục mời thuốc những người đến thăm hỏi đã làm cô vừa ấm ức vừa giận dữ. Sự mong đợi lớn lao về tết trong tuổi thơ của cô đã sụp đổ chỉ trong một đêm. Thêm vào nỗi đau mất Kiều Bạch Vũ, từ đó, chữ “Tết” trong lòng Kiều Thanh Vũ đã mất đi màu sắc rực rỡ.

Nhưng năm nay rõ ràng khác hẳn hai năm trước.

Căn nhà mới trang hoàng như một con công xinh đẹp đang chuẩn bị xòe đuôi, chưa mở ra đã thu hút ánh nhìn của cả làng. Những người lớn bận rộn ra vào, gạt bỏ đi ba năm u ám trước đó, cười mãn nguyện và trong sáng, khuôn mặt tươi cười của họ giống như đã tìm thấy ánh sáng sau một thời gian dài mò mẫm trong bóng tối.

Kiều Kính Duy sắp kết hôn. Căn nhà mới rộng lớn tràn ngập niềm vui nhưng không thể lan tỏa đến Kiều Thanh Vũ.

Phần lớn thời gian, cô tự nhốt mình trong phòng khách trống trên tầng ba, làm bài tập, đọc sách hoặc thẫn thờ. Chiếc ghế sofa đỏ vốn đặt ở đó đã được thay bằng một chiếc bàn gỗ. Không cần hỏi cũng biết, những món đồ của Kiều Bạch Vũ không thích hợp để đặt trong căn nhà mới đầy niềm vui này.

Kiều Bạch Vũ khi còn sống đã làm gia đình hổ thẹn, chết cũng không vẻ vang. Cô ấy là sự nhục nhã, là điều xui xẻo, vì vậy phải bị xóa bỏ.

Bố mẹ vứt bỏ mọi thứ của Kiều Bạch Vũ, điều đó có nghĩa là thông báo với mọi người rằng cô con gái này không đáng để nhớ đến.

Nỗi tức giận đè nặng lên Kiều Thanh Vũ khi cô ngồi ở bàn học. Chị đã chết, cô nghĩ đau đớn, vậy mà họ vẫn còn muốn giết chị lần thứ hai.

Càng gần tết, tiếng pháo càng nhiều ở làng Nam Kiều. Những tiếng pháo nổ vang xa gần như k*ch th*ch dây thần kinh của Kiều Thanh Vũ. Khi tiếng pháo tạm lắng, cô lấy cuốn “Tội ác và trừng phạt” ra đọc, vừa lật được một trang thì nghe thấy tiếng Kiều Kính Duy nói chuyện điện thoại bên ngoài.

“Đã đến rồi, hôm qua đến cả rồi, yên tâm,” giọng Kiều Kính Duy vang lên qua cửa, “Mẹ tôi, bà nội tôi, và bác gái cùng giúp gấp, thời gian chắc chắn đủ! À, còn có em gái tôi nữa! Nó cũng giúp được!”

Kiều Thanh Vũ không khỏi ngồi thẳng người.

“Không phức tạp, không hề phức tạp,” Kiều Kính Duy nói nhẹ nhàng, “Chúng ta chỉ kết hôn một lần, tất nhiên cái gì cũng phải làm theo ý em, sẽ không để em phải chịu thiệt… Em không tin anh thì anh sẽ bảo em gái giúp, nó là con gái, cẩn thận, khi nào trang trí xong anh sẽ chụp ảnh cho em xem, được không?”

Kiều Thanh Vũ cau mày.

“Ừm ừm, cô bé ngoan của anh, em cứ nghỉ ngơi đi, không phải lo lắng gì cả, bảo bối của anh.”

Vài giây sau, cửa phòng vang lên tiếng gõ.

“Thanh Vũ, em có ở trong không?”

Kiều Thanh Vũ đứng dậy mở cửa.

“Ngày mai là đêm giao thừa rồi, nghỉ ngơi một lát đi,” Kiều Kính Duy không vào phòng, “Cả ngày tự nhốt mình trong phòng, lại không có máy tính chơi, chán lắm phải không?”

“Giống như chị ngày trước.”

Câu nói này thoát ra khỏi miệng khiến chính Kiều Thanh Vũ cũng ngạc nhiên.

Nụ cười của Kiều Kính Duy trở nên cứng ngắc: “Ha, phòng anh có máy tính, em sang phòng anh chơi đi! Lên mạng trò chuyện với bạn bè cũng được mà! Nào, bây giờ đi luôn đi, bố mẹ em ra ngoài hết rồi, anh sẽ không mách bố mẹ em là em chơi máy tính đâu, đi nào… Cả ngày ở trong phòng sẽ phát ốm đấy…”

Anh quay người đi xuống lầu, Kiều Thanh Vũ đóng cửa theo sau.

“Bố mẹ em đi đâu?”

“Đi thị trấn mua cá, hôm nay không đi thì không kịp nữa,” giọng Kiều Kính Duy vui vẻ, “Em nghĩ xem, ngày mùng sáu, mười sáu bàn tiệc đấy! Mấy ngày nay ông nội đã dùng gạch xếp một vòng tròn trong suối để nuôi cá, đến ngày đãi tiệc mới giết.”

“Mười sáu bàn đặt vừa sân sao?”

“Ép một chút là vừa, không có cách nào khác, nhà mình được lòng mọi người, nên thêm hai, ba bàn so với dự tính ban đầu,” Kiều Kính Duy rẽ qua một góc, bước nhanh hơn, “Đó là phúc khí tích từ mấy đời trước.”

Kiều Thanh Vũ bước nhanh để theo kịp anh.

Phòng của Kiều Kính Duy là phòng lớn nhất ở tầng hai, có nhà vệ sinh và ban công riêng, đầy đủ bàn ghế, sofa, TV, điều hòa. Trên tường trắng phía trên đầu giường treo một bức ảnh cưới lớn, cô dâu với khuôn mặt hạnh phúc dựa vào vai Kiều Kính Duy, chiếc khăn voan trắng mộng mơ uốn cong như đôi cánh nhẹ nhàng.

“Anh thấy bức ảnh này hơi đơn giản, ông bà nội cũng nói, ảnh cưới gì mà nền đen, không đẹp,” Kiều Kính Duy theo ánh mắt của Kiều Thanh Vũ nói, “Nhưng Tiểu Vân nhất định chọn bức này, nói là phong cách tối giản. Em thấy sao?”

Trong ảnh thật là một cặp đôi đẹp. Kiều Thanh Vũ thoáng sững sờ, rồi phản ứng lại, chân thành khen: “Em thấy rất thanh nhã, chị Tiểu Vân có gu thẩm mỹ cao.”

Kiều Kính Duy cười: “Chuyện này anh nghe theo cô ấy, chỉ cần cô ấy vui là được.”

Nói xong anh đi tới bàn, bấm vài cái vào chuột, chỉ vào màn hình nói: “Thanh Vũ, em xem này, theo mẫu này, mấy ngày tới giúp anh trang trí phòng cưới… Tiểu Vân nói nội thất màu nâu sẫm xấu, muốn màu trắng, anh đặc biệt mua giấy dán, mấy ngày tới xem có dán hết đồ nội thất không… Còn tường, cô ấy gửi giấy dán tường và đồ trang trí qua rồi…”

“Vâng.”

“Em làm việc tỉ mỉ,” Kiều Kính Duy đứng lên, “Tiểu Vân yêu cầu cao, người khác làm không cẩn thận, anh không yên tâm~”

“Anh Kính, anh…” Kiều Thanh Vũ ngập ngừng, liếc nhìn bức ảnh cưới trên tường, “Anh sắp kết hôn, vui lắm đúng không?”

Ngay lúc hỏi câu đó, Kiều Thanh Vũ cảm thấy có thứ gì đó xuyên qua ngực mình, không tiếng động nhưng mãnh liệt vô cùng.

“À ha,” Kiều Kính Duy không để tâm gật đầu, “Vui, tất nhiên vui, nhưng bận rộn lắm… Ban đầu anh và Tiểu Vân định tổ chức đám cưới du lịch, nhưng hai bên gia đình không đồng ý, phải tổ chức hai lần tiệc cưới, nên công việc rất nhiều… Nhưng cũng đúng, kết hôn là chuyện của hai gia đình, Tiểu Vân là con một, anh cũng là con một, bố mẹ hai bên chỉ có một lần cơ hội, tất nhiên phải làm lớn… Mấy ngày tới em phải giúp anh! Đừng tự nhốt mình trong phòng nữa, nhà có chuyện vui lớn thế này, em không xuất hiện, người ngoài biết được sẽ nói gì!”

“Em…”

“Anh không giống người lớn, chỉ nghĩ quản em,” Kiều Kính Duy tiếp tục, “Anh là anh trai quan tâm em. Bố mẹ em quá nghiêm khắc với em. Mấy ngày tới, em cứ nói là giúp anh trang trí phòng cưới, máy tính trong phòng anh, em cứ tự do dùng, thế nào? Đừng tự nhốt mình rồi phát ốm ra.”

Một mạch nói xong, Kiều Kính Duy nở nụ cười: “Tiểu Vũ còn không có máy tính chơi, xem kìa, anh trai đối xử tốt với em chứ?”

Kiều Thanh Vũ không phản ứng.

“Thanh Vũ,” Kiều Kính Duy nghiêm giọng, “Em có tâm sự.”

Kiều Thanh Vũ nhìn anh, bước lên một bước, ngồi xuống mép giường.

Kiều Kính Duy lại cười, lần này là cười thoải mái: “Nếu là chuyện tình cảm, anh trai là người từng trải, khuyên em là: tuyệt đối đừng yêu sớm khi còn học cấp ba.”

Kiều Thanh Vũ cúi đầu.

“Yêu sớm hủy hoại cả đời,” Kiều Kính Duy thở dài, “Nhất là với con gái.”

Thấy Kiều Thanh Vũ không phản ứng, anh tiếp tục: “Xem ra anh đoán đúng. Anh nói rồi mà, ở tuổi này ngoài chuyện tình cảm ra còn gì phiền lòng nữa? Chàng trai đó là ai? Học sinh trường Nhị Trung hay Thuận Vân Nhất Trung? Cậu ta bắt nạt em à? Nếu cậu ta bắt nạt em, em nói anh biết, anh sẽ tìm cách dọa cậu ta, thay em trả thù…”

“Anh Kính,” Kiều Thanh Vũ ngẩng đầu nhìn anh, “Anh từng bắt nạt con gái chưa?”

Kiều Kính Duy ngạc nhiên, rồi quay đầu cười phá lên: “Em thấy anh giống người bắt nạt con gái sao?”

“Em không chắc.”

“Anh là anh trai em, phẩm chất của anh mà em còn không chắc?” Kiều Kính Duy trừng mắt, “Hơn nữa, nếu anh bắt nạt con gái, nhà mình có được tiếng tốt trong làng không? Ở cơ quan anh được lãnh đạo trọng dụng không? Mọi người đều là người sáng suốt, đều nhìn anh trưởng thành từ nhỏ, phẩm chất của anh mà em còn nghi ngờ?”

“Thế,” Kiều Thanh Vũ bình tĩnh hỏi, “Chuyện của chị thì sao?”

“Chị?”

“Chị Bạch Vũ.”

Hai chữ cuối cùng khiến đồng tử Kiều Kính Duy đột nhiên mở to, rồi rơi vào khoảng không. Rất nhanh, anh bình tĩnh lại, lông mày nhíu lại như sợi dây thừng: “Bạch Vũ sao? Sao tự dưng lại nghĩ đến Bạch Vũ?”

“Khi chị mười hai tuổi, trong nhật ký chị viết về chuyện của hai người.”

Lông mày của Kiều Kính Duy nhíu chặt hơn, cổ anh hơi ngả về phía trước, miệng hơi há ra, biểu cảm ngạc nhiên quá mức khiến Kiều Thanh Vũ cảm thấy ghê tởm.

“Đó là thật đúng không?” cô truy hỏi.

“Anh không biết em đang nói gì.”

“Anh luôn miệng bảo em đừng yêu sớm, nhưng anh chính là người khiến chị yêu sớm,” Kiều Thanh Vũ nhìn chằm chằm vào mắt anh, “Anh đã bắt nạt chị, anh đã hủy hoại cuộc đời chị.”

“Ha ha,” Kiều Kính Duy ngồi thẳng dậy, vai rung lên, “Em suốt ngày nghĩ cái gì vậy? Chuyện bịa này để làm gì?”

“Em không rảnh rỗi mà bịa chuyện này để làm khó anh,” Kiều Thanh Vũ nói, “Em thực sự muốn đòi lại công bằng cho chị. Nhưng chị đã mất, người sống phải tiếp tục sống, em hiểu điều đó, em không cố ý làm khó anh.”

Kiều Kính Duy quay đầu không nói gì.

“Em đã suy nghĩ rất lâu, có nên nói ra chuyện này không,” Kiều Thanh Vũ kìm nén cảm xúc dâng trào trong lòng, “Nhưng nếu không nói ra, em không thể chúc mừng anh kết hôn.”

Cô nhìn bức ảnh cưới trên đầu giường: “Em rất muốn chúc anh và chị Tiểu Vân hạnh phúc, nên em phải nói ra.”

“Anh Kính,” Kiều Thanh Vũ quay đầu lại, “Anh… khi đó anh đối với chị là thật lòng đúng không? Dù gì chị cũng rất xinh đẹp… tuổi trẻ bồng bột, nhất thời nông nổi phạm sai lầm, nên mới…”

“Đủ rồi,” Kiều Kính Duy đột ngột đứng dậy, “Anh thấy em đã phát ốm rồi, nói nhảm cái gì vậy, không biết em đang nói cái gì.”

“Anh biết rõ em đang nói gì mà!” Kiều Thanh Vũ cũng đứng dậy, cơn giận bùng lên, “Còn nữa, em muốn hỏi anh, chị Tiểu Vân có biết quá khứ bẩn thỉu của anh không? Anh có thành thật với chị ấy không?”

“Vớ vẩn!” Kiều Kính Duy cao giọng, “Em đọc nhiều tiểu thuyết tình cảm quá rồi phải không?”

“Đám cưới là sự kết hợp của hai trái tim, hai trái tim nguyên vẹn không giấu giếm gì,” Kiều Thanh Vũ đặt tay lên ngực, vẻ mặt kích động, “Anh che giấu quá khứ bẩn thỉu của mình, chỉ dùng tình cảm giả dối để làm hài lòng chị ấy, anh tự hỏi lòng mình, đó có phải là tình yêu hoàn mỹ không?”

“Em biết gì! Anh toàn nói tốt về em trước mặt mẹ em, nhưng anh thấy bố mẹ em nói đúng, em quá tự mãn, cần được dạy dỗ!”

“Anh Kính!” Kiều Thanh Vũ gọi khi Kiều Kính Duy mở cửa, hít một hơi sâu, hỏi nghiêm túc: “Anh có dám chạm vào lương tâm mà nói rằng anh chưa từng bắt nạt chị không?”

“Ha,” Kiều Kính Duy nghiêng đầu, tay trái nắm chặt, giọng nói lại trở nên ôn hòa một cách kỳ lạ: “Thanh Vũ, suốt ngày nghĩ ngợi lung tung, bố mẹ em phải lo lắng.”

Trong mắt Kiều Thanh Vũ, bước chân vội vã của Kiều Kính Duy mang theo sự hoảng loạn, điều đó cho thấy anh ta ít nhiều đã bị ảnh hưởng. Mặc dù cô không hài lòng với sự phủ nhận của Kiều Kính Duy, nhưng khi bình tĩnh lại, cô hiểu phản ứng của anh ta. Sắp cưới, bắt Kiều Kính Duy, người luôn được ca ngợi, phải thú nhận sai lầm trong quá khứ trước mặt cô em họ “không biết điều” là điều không thể.

Khi trở lại bàn học trên tầng ba, Kiều Thanh Vũ bất mãn nhưng bất lực nghĩ, có lẽ chỉ có thể để quá khứ của Kiều Bạch Vũ trôi theo gió.

Ngay cả khi Kiều Kính Duy thừa nhận sai lầm của mình, thì có ích gì? Có nên bắt anh ta đến mộ Kiều Bạch Vũ để xin lỗi không? Có nên cấm anh ta kết hôn không?

Người chết không thể sống lại, hơn nữa, khi Kiều Bạch Vũ mới mất, Kiều Thanh Vũ đã chứng kiến nỗi đau chân thành của Kiều Kính Duy. Nhớ lại phong bì với chữ “Xin lỗi” anh ta bí mật đặt trong giỏ trái cây vài tháng trước, Kiều Thanh Vũ nghĩ, anh Kính thực ra luôn bày tỏ sự hối hận của mình.

Còn chuyện anh ta có thật lòng với Tiểu Vân hay không, cô em họ không liên quan như cô, không có tư cách can thiệp quá nhiều.

Lý lẽ đã thông, nhưng nỗi tức giận và thất vọng vẫn còn trong lòng, không tan biến. Trời dần tối, dưới sân, cô nghe thấy tiếng bà nội Lưu Yến Phân mời gọi Kiều Đại Dũng vào trong nhà ngồi. Vài phút sau, Kiều Thanh Vũ xuống lầu lấy nước uống, nghe thấy cuộc trò chuyện giữa Lưu Yến Phân và Kiều Đại Dũng.

“Anh đừng nghĩ đến con cháu nữa, lúc mua vợ đó, sao không dùng tiền đó xây nhà…” Lưu Yến Phân vừa bóc đậu vừa nói.

Kiều Đại Dũng hút một hơi thuốc, nhả khói: “Cả đời anh bị người đàn bà đó làm cho không ra gì, sao anh lại bỏ tiền mua một con vợ như vậy! Ngoài viết vài chữ ra, cô ta còn làm được gì? Sinh một đứa con gái mà không nuôi nổi! Bản thân điên điên khùng khùng, lại đi lừa Tiểu Bạch! Lúc cô ta phát bệnh, anh đánh vài cái thì sao, cô ta không biết xấu hổ còn chạy vào phòng Tiểu Bạch để lừa cô ấy bảo vệ cô ta! Loại đàn bà này thật xấu xa, biết vài chữ đã tưởng mình giỏi…”

Kiều Thanh Vũ đổ nước xong, hai tay cầm cốc thủy tinh ấm, quay người, đẩy cửa bước vào phòng.

“Thanh Vũ đến rồi,” Kiều Đại Dũng nhả khói, cười khô khan hai tiếng, nói nhỏ với Lưu Yến Phân: “Chị em ruột mà, trước đây còn nói Thanh Vũ gầy gò không giống con cháu nhà Lễ Long, giờ lớn rồi, càng ngày càng giống Tiểu Bạch!”

Lưu Yến Phân ho khan hai tiếng: “Đại Dũng, tết nhất đừng nói chuyện không vui.”

“Ha ha,” Kiều Đại Dũng búng tàn thuốc vào lò sưởi, đột nhiên vỗ đầu: “Đúng rồi, Thanh Vũ, anh đi lấy cuốn sổ, em giúp anh xem trên đó viết gì.”

“Sổ gì?” Lưu Yến Phân hỏi trước.

“Không phải tết nhất sao, mấy ngày trước anh dọn nhà, tìm thấy cuốn sổ dưới giường của bà ấy,” Kiều Đại Dũng giải thích một cách e dè, “Trên đó toàn là chữ Tây như con giun, anh không hiểu, Thanh Vũ biết tiếng Anh, giúp anh xem xem.”

Lưu Yến Phân tỏ vẻ khó chịu: “Bà ấy điên điên khùng khùng viết cái gì! Sổ đó đem đốt đi là được! Anh à, mai đi viếng mộ, đốt luôn cho bà ấy!”

“Đốt thì đốt, chỉ là…”

“Anh để em sang nhà anh xem, chú Đại Dũng.” Kiều Thanh Vũ đứng dậy.



Tới nơi, Kiều Thanh Vũ phát hiện cuốn sổ Kiều Đại Dũng nói là được ghép từ hàng chục cuốn vở bài tập tiểu học từ nhiều năm trước, dày như từ điển. Bên trong viết đầy tiếng Anh, khi bằng bút chì, khi bằng bút bi, khi bằng bút nước, nhưng chữ viết rất đều. Lướt qua hai trang, sự tò mò của Kiều Thanh Vũ hoàn toàn bị thu hút, thấy trời đã tối, được sự đồng ý của Kiều Đại Dũng, cô mang cuốn nhật ký tiếng Anh về nhà mới của Kiều Hải Sinh.

Sau bữa tối, cô trở lại phòng khách tầng ba, lấy lý do làm bài tập để mở nhật ký ra đọc. Dễ dàng nhận ra trình độ tiếng Anh của mẹ nuôi có hạn, nhưng bà viết rất nghiêm túc, giới thiệu tên mình, nơi sinh, trường tiểu học, trung học cơ sở, trung học phổ thông, tên cha mẹ và nghề nghiệp của họ, như đang viết hồi ký cho mình.

Vì từ vựng và cấu trúc câu đơn giản, Kiều Thanh Vũ đọc rất nhanh. Sau nửa cuốn, trong câu chữ xuất hiện “Xiaobai”, tinh thần Kiều Thanh Vũ lập tức căng thẳng.

“She was very kind, very beautiful, like my daughter, Pan Pan.”

Có người lên lầu. Kiều Thanh Vũ hoảng hốt đóng sổ lại, giấu vào cặp sách.

Lý Phương Hà mở cửa bước vào.

“Mọi người đang quây quần dưới lò sưởi,” cô đến gần, đặt tay lên gáy Kiều Thanh Vũ, “Thanh Vũ, con xuống đi. Ông bà thích sum họp đông đủ.”

“Vâng.”

Đứng dậy, cô thấy Lý Phương Hà ngập ngừng, ánh mắt đầy những điều khó nói.

“Sao vậy, mẹ?”

“Thanh Vũ,” giọng Lý Phương Hà đầy sợ hãi, “Trước đây con tìm thấy nhật ký của Tiểu Bạch, con coi như chưa bao giờ thấy, được không?”

Không đợi Kiều Thanh Vũ trả lời, cô lại nói: “Đó là chuyện xấu của gia đình, con hiểu không? Người thông minh sẽ coi như không biết… Danh tiếng của chị con vốn đã không tốt, nếu người ngoài biết chị con 12 tuổi đã… Con phải biết có những người độc mồm độc miệng, chuyện này mà lan ra ngoài, nhà mình ở làng làm sao ngẩng đầu lên được? Vừa rồi Kính Duy nói với mẹ, chuyện buổi chiều bị bà nội nghe thấy, bây giờ cả nhà đang chờ con xuống… Lát nữa con xuống, đừng cãi, người lớn nói gì con cũng nghe theo, được không?”

“Nhưng…”

“Chuyện này lan ra ngoài, cả nhà mình đều tiêu đời,” Lý Phương Hà đau đớn lắc đầu, “Chị con đã mất rồi, để chị yên nghỉ đi.”

“Nhưng chị rất ấm ức.”

“Đó là số phận của chị con,” Lý Phương Hà lẩm bẩm, “Người ta mỗi người một số phận… Dù sao, lát nữa có nhắc đến chuyện này, con nói là chiều nay con phát điên nói bậy…”

“Con không muốn nói dối,” Kiều Thanh Vũ ngắt lời, “Con không muốn tự lừa dối mình.”

“Con biết gì!” Lý Phương Hà đột nhiên hét lên, “Con có biết chuyện này nhắc lại như đang đâm vào tim mẹ không? Con có thể thương mẹ của con một chút được không! Lúc nhỏ con rất hiền lành!”

Chữ “hiền lành” như một bàn tay mạnh mẽ, bóp nghẹt cổ họng Kiều Thanh Vũ, khiến cô không nói nên lời.
 
Hoán Vũ - Sắc Tự
Chương 23: Thiện lương



Bên trong căn nhà ấm áp, tất cả thành viên trong gia đình đều có mặt. Bên cạnh bếp lò là Kiều Lễ Long, Kiều Hải Sinh và Kiều Lục Sinh, Kiều Kính Vũ dựa vào ghế sofa xa bếp lò xem TV, Kiều Kính Duy đứng một bên nhắn tin, Lưu Yến Phân và bà nội Phương Triệu Di thì ngồi quanh bàn trà, tay luôn bận rộn.

Khi lại gần, Kiều Thanh Vũ nhìn thấy họ đang gấp hộp kẹo cưới.

Lý Phương Hà vừa bước vào đã tham gia cùng họ. Bên cạnh Kiều Kính Vũ có một chỗ trống, có vẻ như để dành cho Kiều Thanh Vũ, nhưng cô không đi đến đó – vị trí đó đối diện bàn trà, ngồi xuống có nghĩa là phải “làm việc”. Thấy cô đứng yên, Kiều Lễ Long vẫy tay: “Thanh Vũ, đến đây sưởi ấm đi.”

“Lát nữa qua đây gấp cùng mọi người.” Lý Phương Hà quay đầu, liếc nhìn Kiều Thanh Vũ.

Phòng rất ngột ngạt. Ngồi xuống bên cạnh bếp lò, Kiều Thanh Vũ cầm kẹp lửa, nhẹ nhàng phủ lớp tro lên than đỏ. Bên cạnh cô, Kiều Lễ Long lên tiếng: “Thanh Vũ, về nhà hai ba ngày rồi, ngoài ăn cơm con không xuống lầu, như vậy không được đâu.”

“Ngày nào cũng không ra ngoài, người khác sẽ thấy kỳ lạ, không biết còn tưởng nhà mình cổ hủ, không cho con gái ra ngoài chơi…” Kiều Hải Sinh tiếp lời.

Lưu Yến Phân quay đầu: “Bây giờ, con gái cởi mở được yêu thích, ngày nào cũng không ra ngoài gặp ai, lại bị người ta nói! Thanh Vũ đẹp đẽ, đoan trang, nếu bị nói là kỳ quặc, thật là tệ, phải không!”

“Phải đấy,” bà nội Phương Triệu Di nói, “Nhà mình gần đây khách khứa nhiều, nhiều người hỏi thăm Thanh Vũ lắm.”

“Con nhiều bài tập,” Kiều Thanh Vũ cúi đầu lẩm bẩm, vô thức khuấy động đống than, “Hơn nữa, con không quen những khách này.”

Dù giọng nhỏ nhưng vẫn lọt vào tai ông nội Kiều Lễ Long. Ông ho hai tiếng tỏ vẻ không hài lòng, rồi lớn tiếng trách mắng: “Người ta hỏi thăm con là có ý tốt, con vui vẻ chào hỏi, rót trà cho họ, mới là hiểu chuyện! Đâu phải mai khai giảng, bài tập con làm chưa xong sao?”

“Phải đấy, con gái thì học hành tàm tạm là được rồi, dù sao cũng phải lấy chồng, để lại ấn tượng tốt với người ngoài, mới là quan trọng,” Phương Triệu Di lập tức phụ họa, “Ở đây mẹ cũng phải nói một chút với Lục Sinh, Phương Hà, nuôi con gái không phải thế này, thành tích học không quan trọng bằng nhân cách! Ban đầu định cho Kính Vũ vào trường thể thao, cứ để nó đi, dù sao mỗi tuần cũng về nhà, Thanh Vũ học giỏi ở Thuận Vân nhất trung, chuyển trường làm gì! Cả nhà đi Hoán Châu, còn phải thuê nhà, không thấy phiền sao! Hoán Châu đủ loại người, Kính Vũ là con trai đi đó thấy thế giới là tốt, nhưng Thanh Vũ là con gái, dễ hư lắm…”

“Mẹ,” Lý Phương Hà ngắt lời Phương Triệu Di, “Đưa Thanh Vũ đi Hoán Châu, là muốn con bé thi đỗ đại học tốt, bây giờ cạnh tranh khốc liệt… Hơn nữa nó rất ngoan, ngoài học hành không nghĩ gì khác, bố mẹ yên tâm đi.”

“Bà đâu phải con giun trong bụng nó?” Lưu Yến Phân cười đầy ẩn ý, “Con gái nhiều tâm tư, có những đứa sớm dậy thì, mười một mười hai tuổi đã đi sai đường, Thanh Vũ phát triển muộn, nhưng bây giờ cũng phải cẩn thận.”

Lời vừa dứt, phòng lặng đi trong chốc lát. Kiều Thanh Vũ vùi mặt vào đầu gối, dùng kẹp lửa chọc vỡ một khúc than đỏ rực, chuẩn bị chọc khúc thứ hai thì một bàn tay lớn thò qua, không khách sáo giật lấy kẹp lửa.

“Ông bà nội, chú dì nói bao nhiêu lý lẽ, con có nghe vào không?” Kiều Lục Sinh ném kẹp lửa xuống đất, giận dữ hỏi.

Mọi người đều nhìn cô, kể cả Kiều Kính Duy đang nhắn tin. Kỳ lạ, vốn định gật đầu qua loa, nhưng bây giờ đầu Kiều Thanh Vũ như bị đông cứng, không thể nhúc nhích.

“Thanh Vũ có thể hơi nhút nhát, nhưng từ nhỏ đã quy củ,” Lý Phương Hà vội cười xoa dịu không khí, “Hơn nữa ngoan ngoãn thông minh, biết điều, chắc chắn không đi sai đường.”

Chữ “ngoan ngoãn” lần thứ hai rơi vào lòng Kiều Thanh Vũ, làm cô đau nhói.

“Thanh Vũ, ừm,” Kiều Lễ Long thở dài, “Nghe lời ông nội, sau Tết, để bố mẹ dẫn con và Kính Vũ đến công an đổi tên. Chữ ‘Vũ’ này không tốt, không tốt.”

Phương Triệu Di như an ủi Kiều Thanh Vũ: “Đổi tên rồi con sẽ vui hơn, có chuyện… Thôi, dù sao tụi con cũng lớn rồi, cứ nói cho nghe. Bà đạo ở Động Lý Nguyên nói, Bạch Vũ ra đi đột ngột, không cam lòng, hồn tìm chỗ nương tựa, nên…”

“Nên con bị hồn chị ám đúng không?” Kiều Thanh Vũ lạnh lùng ngẩng đầu.

“Đổi tên rồi, chị sẽ không tìm được con nữa,” Phương Triệu Di tha thiết gật đầu, “Thanh Vũ, lần này con về nhà, thay đổi nhiều… Con đừng sợ, Bạch Vũ chắc chắn không hại con, chỉ là những tật xấu của chị truyền sang con, như chị từng hay nhốt mình trong phòng không ra ngoài…”

“Rồi bị ốm.” Kiều Hải Sinh tán thành gật đầu.

Lại là im lặng. Kiều Thanh Vũ há miệng, cuối cùng nuốt chửng câu “Mọi người mới có vấn đề”.

“Thanh Vũ,” giọng bà nội Phương Triệu Di ấm áp, “Con bây giờ là cô gái duy nhất trong nhà, thật ra con là bảo bối của gia đình…”

“Chị mắc bệnh gì?” Kiều Thanh Vũ nhìn mọi người, bất ngờ bình tĩnh.

“Ở đây,” Kiều Lễ Long vừa nói, vừa nghiêm túc nhìn Kiều Thanh Vũ, giơ tay phải gõ vào đầu mình, “Chị con, ở đây có vấn đề.”

“Không tỉnh táo,” Kiều Thanh Vũ nghẹn ngào, môi run rẩy, “Không biết tự trọng.”

“Hôm nay nói đến Bạch Vũ, tôi phải nói thêm vài lời,” Lưu Yến Phân nghiêm mặt, “Này, Lục Sinh, Phương Hà, bố, mẹ, mọi người đều có mặt… Trước đây chúng ta tốt với Bạch Vũ thế nào, cả làng ai không thấy? Thật lòng thật dạ, coi chị như con gái ruột! Có đồ ngon, đều để dành cho Bạch Vũ trước rồi mới tới Kính Duy! Kính Duy đối xử với Bạch Vũ không tốt sao? Tuyệt đối là thật lòng thật ý! Sợ chị bị đàn ông bắt nạt, đi đâu Kính Duy cũng theo! Nó làm anh không tốt sao? Chỉ là năm Kính Duy học lớp 12, bận học, không quản lý được Bạch Vũ, chị ở trường kết bạn xấu, rồi đi lạc đường…”

“Rồi kéo cả anh Kính Duy đi lạc đường phải không?”

Câu hỏi bất ngờ của Kiều Thanh Vũ vang lên như tiếng sấm, cắt ngang lời nói của Lưu Yến Phân. Không ai lên tiếng, căn phòng trở nên ngột ngạt hơn. Ngồi bên bếp lò một lúc lâu, Kiều Thanh Vũ cảm thấy tay chân vẫn lạnh, trán lại toát mồ hôi.

“Kính Duy đi lạc đường gì chứ?” Kiều Hải Sinh nhìn Kiều Thanh Vũ, ánh mắt đầy trách móc, “Kính Duy từ nhỏ đã nghe lời, hiếu thảo, thi đỗ đại học, đỗ công chức, lãnh đạo nào không khen nó? Nó sống đúng mực, làm gì sai?”

Ánh mắt Kiều Thanh Vũ vượt qua Kiều Hải Sinh, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Kiều Kính Duy: “Không có sao, anh Kính Duy?”

“Sao con bé này kỳ cục vậy?” Kiều Lễ Long không chịu nổi bắt đầu trách mắng, “Sao lại đối đầu với người nhà? Nhà có bạc đãi con, thiếu nợ con sao? Nhân phẩm của anh con, ra ngoài hỏi thử một người xem! Con có biết anh con sắp kết hôn không? Thật không thể chấp nhận được!”

“Nếu Kính Duy có vấn đề, nhà người ta có chịu gả cô gái tốt như Tiểu Vân không,” Phương Triệu Di cũng xúc động, “Thanh Vũ, con nghĩ thử xem, nhà mình nếu có vấn đề, bố mẹ người ta đều là quan chức, còn chịu để Tiểu Vân vào cửa sao? Mình là dân quê! Đó là vì Kính Duy có năng lực, đáng tin cậy! Con nghĩ gì trong đầu vậy!”

Lý Phương Hà không động đậy, mặt tái mét. Kiều Lục Sinh chỉ lo dùng kẹp lửa khuấy động than. Kiều Kính Vũ vẫn dựa vào ghế sofa, bộ dạng lười nhác. Kiều Thanh Vũ đột nhiên muốn khóc.

Lúc này, Kiều Kính Duy bước tới, nhẹ nhàng vỗ vai Kiều Thanh Vũ: “Thanh Vũ, em và Bạch Vũ là chị em ruột, tình cảm tốt, chị đi vội, em không vui, chúng ta đều biết…”

“Nói ra là tốt, là tốt,” Kiều Lục Sinh thì thầm, đưa tay vỗ vai Kiều Thanh Vũ, “Thanh Vũ, đừng nghĩ nữa, để chị an lòng.”

“Chị từng rất ngoan ngoãn, sao đột nhiên không biết tự trọng?” Kiều Thanh Vũ nghẹn ngào nhìn quanh.

Kiều Lễ Long thở dài: “Đó là số phận, mỗi người có số phận riêng.”

“Tôi nghĩ là do vợ điên của Đại Dũng kéo Bạch Vũ vào,” Lưu Yến Phân nói mạnh mẽ, “Ông ta lẽ ra nên nhốt bà ta trong phòng từ lâu! Ông ta lười biếng, không muốn nấu cơm cho bà ta, luôn để bà ta ra ngoài làm việc…”

Phương Triệu Di tán thành gật đầu, rồi lắc đầu: “Ôi, Bạch Vũ số khổ.”

“Thanh Vũ bây giờ đang tuổi nhạy cảm, có suy nghĩ kỳ lạ, là bình thường,” Lý Phương Hà quay đầu, giọng điệu bình tĩnh, vẻ mặt lại lơ đãng, “May là con bé từ nhỏ đã ngoan ngoãn, hiểu chuyện, cảm nhận được sự khó khăn và tấm lòng của người lớn, lần này nói rõ rồi, sẽ ổn thôi.”

“Dù sao con nhớ là người nhà sẽ không bao giờ hại con,” Kiều Lục Sinh nói với Kiều Thanh Vũ, giọng điệu chân thành, “Tết rồi, con cũng nên vui lên, đừng làm ông bà lo lắng.”

Bên kia, Kiều Kính Vũ đột nhiên ngồi thẳng dậy: “Thật ra, em cũng nghĩ rằng, chị lớn đã ra đi, chắc chắn muốn mọi người nhớ đến chị với những điều tốt đẹp, quá khứ tồi tệ, dù sống cũng không muốn nhắc lại.”

Mọi người đồng loạt phát ra tiếng ừ ừ tán thành.

“Bạch Vũ dù sao cũng là đứa trẻ ngoan, nhà mình, không ai không có lòng tốt,” Lưu Yến Phân cảm thán, “Đều muốn mọi người có cuộc sống tốt đẹp, đúng không?”

Lời của bà được mọi người đồng lòng đồng ý.

Kiều Thanh Vũ đứng dậy: “Con đi vệ sinh.”

Trong gương lạnh lẽo của nhà vệ sinh, cô thấy một gương mặt tái nhợt, đôi mắt vô hồn khắc chữ “tuyệt vọng”.

“Trước hết phải nhân hậu, sau đó là phải thành thật, cuối cùng là đừng bao giờ quên nhau.”

Lời của Dostoevsky vang vọng trong đầu cô. Thật dễ dàng, cô nghĩ.

Chị, Kiều Thanh Vũ thì thầm, thổi ra đôi cánh trắng xóa trong gương, nhìn thấy nó dần bị không khí lạnh vô hình cắn nuốt, đến khi biến mất hoàn toàn.



Hôm sau là giao thừa, Kiều Thanh Vũ đáp ứng mong đợi của gia đình, sau bữa sáng không rút lui về phòng. Dưới ánh nắng yếu ớt, cô cầm cuốn sổ tiếng Anh dày cũ, ngồi ở góc sân, lật nhanh từng trang.

Tết và đám cưới, hai niềm vui lớn đụng nhau, mọi người trong nhà bận rộn không ngớt. Lưu Yến Phân gọi Kiều Thanh Vũ hai lần, bảo cô vào trong giúp gấp hộp kẹo cưới, cả hai lần đều bị cô từ chối. Lần thứ ba, Lưu Yến Phân kéo Lý Phương Hà ra cùng gây áp lực, cô mới gấp cuốn sổ lại, đứng dậy với vẻ miễn cưỡng.

Thấy gương mặt cô đầy chống đối, Lý Phương Hà nhanh chóng nói: “Thanh Vũ, mắt con cũng nghỉ ngơi đi, cái hộp kẹo đó khó làm, thời gian gấp, con khéo tay, giúp một chút, ngoan nào.”

“Con sẽ giúp mà,” Kiều Thanh Vũ gật đầu, giơ cuốn sổ lên, “Nhưng con phải trả cuốn sổ này cho chú Đại Dũng trước.”

“À? Hôm qua con mang đồ của người điên đó về nhà à?” Lưu Yến Phân kinh ngạc.

“Chú Đại Dũng nói chiều nay lên mộ sẽ đốt, nên con tranh thủ đọc xong rồi,” Kiều Thanh Vũ nói nhẹ nhàng, “Con trả lại rồi sẽ về gấp hộp kẹo.”

Ra khỏi sân, cô thấy Kiều Kính Duy đang đứng bên đường gọi điện thoại, liền bước tới, dùng cuốn sổ gõ nhẹ lên vai anh.

“Em gái đến rồi, đợi chút, đợi chút,” Kiều Kính Duy nói, dùng tay che miệng điện thoại, nhanh chóng thu lại nụ cười, “Sao vậy?”

“Đây là nhật ký của cô nuôi, viết bằng tiếng Anh,” Kiều Thanh Vũ đi thẳng vào vấn đề, “Trong đó ghi lại chuyện anh làm với chị.”

Như nhìn thấy ma ban ngày, mặt Kiều Kính Duy lập tức méo mó.

“Thanh Vũ,” tay anh nắm chặt điện thoại, không do dự kết thúc cuộc gọi, ánh mắt lạnh lùng: “Anh thật sự không biết nói gì với em nữa…”

“Xiaobai and her brother fall in love, the love was wrong, but Xiaobai gave her first time to her brother (Bạch Vũ và anh trai yêu nhau, đó là tình yêu sai trái, nhưng Bạch Vũ đã trao lần đầu tiên của mình cho anh trai).” Đọc đến đây, Kiều Thanh Vũ dừng lại, không quan tâm đến khuôn mặt đầy kinh ngạc của Kiều Kính Duy, tiếp tục đọc: “She had a baby, so her family discovered and stopped their love. She went to the hospital, took away the baby. Her brother went to university. She cried, cried and cried at night. (Cô ấy có thai, gia đình phát hiện và ngăn cấm tình yêu của họ. Cô ấy đi bệnh viện, bỏ đứa bé. Anh trai cô ấy vào đại học. Đêm đêm cô ấy khóc, khóc và khóc.)”

“Anh Kính Duy,” Kiều Thanh Vũ gập mạnh cuốn sổ, nhìn thẳng vào mắt Kiều Kính Duy, “Anh có từng c**ng b*c chị gái 12 tuổi không?”

Sự khinh thường trên mặt Kiều Kính Duy che lấp sự hoảng sợ: “Một người phụ nữ điên viết bậy, em cũng tin sao?”

“Em tin khi cô ấy viết tiếng Anh, tinh thần vẫn tỉnh táo,” Kiều Thanh Vũ nói, “Anh có dám trả lời câu hỏi của em không?”

“Câu hỏi gì?”

“Anh nghe rõ rồi, em hỏi lần cuối,” Kiều Thanh Vũ rõ ràng từng chữ, “Năm anh thi đại học, có từng c**ng b*c chị gái 12 tuổi, khiến chị mang thai không?”

Kiều Kính Duy hừ một tiếng, im lặng hai giây, nói: “Em cũng dám hỏi.”

“Em muốn anh trả lời bằng lương tâm.”

“Thanh Vũ, trên dưới có thứ bậc, anh lớn hơn em 12 tuổi, là anh trai, theo lý em không đủ tư cách nói chuyện với anh như vậy,” Kiều Kính Duy nhìn về phía xa, “Nhưng,” anh đột nhiên quay lại, giọng lạnh lùng, “Anh sẽ trả lời em.”

Kiều Thanh Vũ nín thở.

“Anh không có.”

Sợ Kiều Thanh Vũ không tin, anh vội vàng thêm: ” Không tin, em có thể hỏi người khác trong nhà.”

“Không cần,” Kiều Thanh Vũ lạnh lùng đáp, “Anh Kính Duy, nói dối sẽ bị quả báo.”

“Mau trả lại cuốn sổ, để chú Đại Dũng đốt đi,” Kiều Kính Duy quay đầu, “Anh khuyên em đừng như người điên nói bậy.”



Chậm rãi tiến lại căn nhà cũ đã hư hỏng, Kiều Thanh Vũ không dám ngẩng đầu. Từ xa, cô đã thấy căn phòng từng của Kiều Bạch Vũ tối đen, trống rỗng, như một căn nhà bị đào mất trái tim.

Thê lương, đáng sợ.

Kiều Đại Dũng đang sắp xếp đồ lễ lên mộ, nhận cuốn sổ liền bỏ vào túi ni lông đựng nhang giấy, rồi quay đầu hỏi Kiều Thanh Vũ: “Con đàn bà đó sợ bị chú đánh, viết tiếng nước ngoài chửi chú à?”

Kiều Thanh Vũ từ từ lắc đầu.

“Không chửi chú?” Kiều Đại Dũng đậy nắp giỏ lễ, “Vậy bà ta viết gì?”

Trầm ngâm một lúc, Kiều Thanh Vũ trả lời: “Cô ấy viết một câu chuyện.”

“Bà ta cũng biết viết truyện?”

“Một người phụ nữ bị xã hội dày vò suốt đời.”

“Hả?” Kiều Đại Dũng rõ ràng không hiểu.

“Đó là câu chuyện của chính cô ấy,” Kiều Thanh Vũ mỉm cười, nhưng giọng đầy bi thương, “Chú Đại Dũng, cuốn sổ này nhất định phải đốt sao?”

“Chắc chắn phải đốt chứ, giữ lại làm gì, người không còn… Bà ta có viết nguyền rủa chú không? Hại chú không có hậu duệ!”

“Không có,” Kiều Thanh Vũ kiên định lắc đầu, “Cô Văn Thu là người tốt bụng.”

Nhưng có ích gì? Cô ấy vẫn bị số phận trêu ngươi, bị bọn buôn người bắt cóc trên đường đi làm về, bị nhốt ở ngôi làng quê nghèo nàn này, mất đi đứa con quý giá ngoài ý muốn, mất đi sự tỉnh táo của con người, cuối cùng ra đi bi thảm.

Một lần nữa, Kiều Thanh Vũ cảm thấy chán ghét chưa từng có đối với từ “thiện lương”.
 
Hoán Vũ - Sắc Tự
Chương 24: Chân tình



Ký ức đẹp nhất về pháo hoa nở rộ vào đêm hè mười năm trước, ngày Kiều Kính Duy nhận được thông báo trúng tuyển Đại học Hoán Châu. Kiều Thanh Vũ nhớ rõ niềm phấn khích của mình, nhớ đến bàn tiệc đầy thức ăn và những người lớn cùng nhau nâng ly, và cả Kiều Bạch Vũ trong bộ váy trắng tỏa sáng, thanh thoát như thiên thần giữa cảnh náo nhiệt.

Cô cũng nhớ khi pháo hoa nổ tung trên bầu trời, những cánh hoa rơi xuống như mưa, Kiều Kính Duy cúi xuống bịt tai Kiều Bạch Vũ bằng một động tác dịu dàng.

Những ngày gần đây, cô ít tự giam mình trong phòng khách ở tầng ba, nhưng tâm trí cô vẫn bị nhốt trong lồng, luôn xoay quanh những mảnh ký ức giới hạn. Đúng vậy, mọi người từng nói Bạch Vũ và Kính Duy thân thiết đến mức ghen tị, còn thân hơn cả anh chị em ruột. Bạch Vũ ăn không hết, Kính Duy không nói hai lời gắp vào bát mình; Bạch Vũ tay lạnh vào mùa đông, Kính Duy sẽ mở cổ áo để cô vòng tay quanh cổ mình lấy hơi ấm. Trước đây, Kiều Thanh Vũ cũng giống người lớn nghĩ rằng Kính Duy dịu dàng và chu đáo, nhưng giờ đây, cô thấy Kính Duy đã quá chăm sóc Bạch Vũ – tốt đến mức vượt quá giới hạn. Nếu sự quan tâm dành cho em út là bản tính của anh, thì lẽ ra anh phải đối xử như vậy với Kiều Thanh Vũ và Kiều Kính Vũ, nhưng anh không làm thế.

Kính Duy chỉ chăm sóc cho Bạch Vũ.

“Có lẽ,” Kiều Thanh Vũ nghĩ, “khi ấy anh thực sự chân tình.”

Thật khó tưởng tượng tại sao Kiều Kính Duy dịu dàng đến vậy lại có thể làm những việc đó với Kiều Bạch Vũ chỉ mới mười hai tuổi. Và Bạch Vũ đã ra đi, Kính Duy kiên quyết phủ nhận, vì vậy chuyện này sẽ mãi là một bí ẩn. Chỉ riêng cô, Kiều Thanh Vũ, quan tâm đến bí ẩn này.

Kiều Thanh Vũ đứng lên, bước quanh chiếc tủ quần áo vừa được dán kín bằng lớp giấy trắng dày. Cô hài lòng với tay nghề của mình.

Kính Duy xuất hiện ở cửa.

“Thanh Vũ thật khéo tay,” anh vừa khen vừa tiến lại gần xem xét, “thật là hoàn hảo!”

“Như anh mong muốn,” Kiều Thanh Vũ nói, “phủ kín tự nhiên và kỹ lưỡng, không để lại dấu vết.”

Kính Duy cười gượng gạo nhưng nhanh chóng thay bằng nụ cười vui vẻ: “Nếu mệt thì xuống ăn chút gì đó, hoặc lên mạng chơi, chơi bao lâu tùy thích!”

“Em xuống dưới giúp trang trí kẹo cưới thì hơn.”

Dù việc được tự do lên mạng rất hấp dẫn, Kiều Thanh Vũ từ chối thiện ý của Kính Duy, như thể đó là hối lộ. Tầng một không có ai, cô mở những thùng giấy lớn bên tường, tự giác lấy kẹo và bỏ vào hộp. Chưa bao lâu, Lưu Yến Phân xách thùng than bước vào, thấy Kiều Thanh Vũ bận rộn liền vui mừng kêu lên: “Thanh Vũ đây rồi!”

“Vâng, dì ạ.”

“Ôi, thật ngoan ngoãn,” Lưu Yến Phân vừa dùng kẹp than đẩy than vào lò vừa vui vẻ nói, “phòng cưới của Kính Duy chuẩn bị xong chưa? Dì thêm ít than, lát nữa đây sẽ ấm áp hơn… con cẩn thận chút, những hộp kẹo cưới này vốn không đủ, đừng để rơi vào lò than…”

“Dì yên tâm.”

Than mới có hai cục vẫn còn cháy, Lưu Yến Phân dùng kẹp đảo qua lại, ngọn lửa bùng lên nhanh chóng bị than bụi dập tắt. Sau khi Lưu Yến Phân ra ngoài, Kiều Thanh Vũ nhìn quanh phòng chứa đầy thùng giấy, hộp kẹo cưới, đèn lồng và cảm thấy một thôi th*c m*nh mẽ: chất tất cả lên lò than và đốt hết.

Ngôi nhà cũng cháy theo, đúng vậy, cùng với căn phòng cưới trắng tinh trên lầu.

Cả sân cũng không thoát. Những bàn ghế gỗ đỏ bóng loáng mượn từ thị trấn, xếp ngay ngắn bên tường, sẽ làm ngọn lửa thêm rực rỡ, hơn cả pháo hoa đêm hè mười năm trước.

Đốt sạch. Biến lễ cưới đầy dối trá này thành tro bụi, làm cho những người giúp sức trong việc hủy hoại Bạch Vũ mất hết thể diện, mất tất cả.

Căn nhà mới sáng đẹp nhất làng Nam Kiều, trong đêm đông yên tĩnh, trở thành ngọn lửa sáng rực khắp làng – hình ảnh này khiến Kiều Thanh Vũ thấy thích thú.

Các người thích đốt đồ như vậy, cô nghĩ, tôi sẽ thỏa mãn các người, cho các người một bữa tiệc lửa, đốt cháy trái tim ngu muội của làng này.

Tiếng cửa kéo kêu, giọng Kính Duy vang lên: “Thanh Vũ ở đây à? Phi Hải, vào đây ấm áp một chút…”

Sau khi thắt một chiếc nơ đẹp bằng dây kim tuyến, Kiều Thanh Vũ đặt hộp kẹo cưới đã hoàn thành sang một bên, xoay người, mỉm cười chào Phi Hải.

“Phi Hải đến để lên mạng, gửi tài liệu cho bên Mỹ?” Kính Duy ngồi xuống cạnh lò than.

“Vâng,” Phi Hải gật đầu, nhìn quanh phòng đầy đồ, “wow, Kính Duy, chuẩn bị kết hôn phải mua nhiều đồ vậy sao?”

“Sau này cậu sẽ biết,” Kính Duy cười, “cậu không thể mãi đắm chìm trong mối tình thầm lặng, cuối cùng cũng phải kết hôn sinh con chứ!”

“Anh đừng nói mãi chuyện này…” Phi Hải lúng túng.

“Tôi cũng rất nhớ Bạch Vũ,” Kính Duy kéo Phi Hải ngồi xuống cạnh lò than, bất ngờ trở nên sâu sắc, “trước đây, tôi luôn coi cô ấy như em gái ruột! Tôi còn nhớ hồi lớp sáu, bọn con trai hay chặn đường Bạch Vũ trong hành lang! Cậu nói, cậu không phải luôn thầm thương trộm nhớ Bạch Vũ sao, sao không bảo vệ cô ấy?”

“Tôi,” Phi Hải gãi đầu, “anh, khi đó chúng tôi còn nhỏ, không hiểu chuyện… hơn nữa không ai dám thật sự bắt nạt Bạch Vũ, mọi người đều biết Bạch Vũ có một người anh, không ai dám thật sự làm hại cô ấy.”

“Tôi làm anh mà vẫn chưa đủ tốt,” Kính Duy vỗ đùi, lắc đầu đau đớn, “ôi, tôi vừa đi học đại học, cô ấy đã bị lôi kéo.”

“Anh, tôi nghĩ làm anh, anh đã làm hết sức mình cho Bạch Vũ,” Phi Hải vội nói, “không cần phải tự trách. Bạch Vũ có anh là phúc của cô ấy.”

Kính Duy liếc Kiều Thanh Vũ: “Không, tôi có nhiều chỗ chưa làm tốt…”

“Con người là thế, đối với người thân đã ra đi, sẽ tự trách mình,” Phi Hải an ủi, “hơn nữa, anh sắp kết hôn, không có Bạch Vũ ở đây, trong lòng anh chắc chắn càng thêm…”

Kiều Thanh Vũ bất chợt đứng dậy, động tác nhanh chóng làm Phi Hải sửng sốt.

“Tôi tin rằng cô ấy chắc chắn không trách anh, mà ngược lại thương xót anh tự trách mình.”

Khi mở cửa, Kiều Thanh Vũ nghe thấy lời an ủi của Phi Hải dành cho Kính Duy.

Cô kiềm chế không quay đầu yêu cầu Phi Hải im lặng. Ra đến sân, không khí khô lạnh, gió buốt mang theo mùi pháo vừa đốt xong. Tường sân đối diện cổng nhà rất cao, có mái ngói nhỏ màu xanh, kiểu dáng tường đầu ngựa truyền thống, dưới mái ngói là một chữ “Lễ” lớn, mạnh mẽ.

Đối diện đường, mặt bên kia của tường sân, Kiều Thanh Vũ biết, chữ viết là “Đức”.

Chiếc đồng hồ cổ màu đồng trong phòng khách kêu vang bốn tiếng, một chiếc xe buýt nhỏ màu vàng nhạt chạy qua cổng nhà, dừng lại cách đó mười mét. Kiều Hải Sinh dẫn một nhóm đàn ông, phụ nữ và trẻ em

xuống xe – tất cả đều là họ hàng bên ngoại của Lưu Yến Phân, đến sớm hai ngày để giúp chuẩn bị đám cưới.

Sau khi chào hỏi họ bằng vài nụ cười, Kiều Thanh Vũ nhanh chóng quay lại phòng khách tầng ba, nhanh chóng thu dọn sách vở và bài tập vào cặp sách. Mười phút sau, như cô đoán, Lưu Yến Phân ôm chăn lên lầu vào phòng: “Thanh Vũ, mấy ngày này nhà đông đúc, phải chịu khó chút nhé.”

Kiều Thanh Vũ gật đầu, im lặng giúp bà trải chăn dưới sàn nhà cạnh bàn học.

“Bài tập làm xong chưa?” Lưu Yến Phân vừa trải chăn vừa hỏi.

“Làm xong lâu rồi.”

“Vẫn ngoan ngoãn, không để bố mẹ lo lắng,” Lưu Yến Phân cười, “dì út của Kính Duy và con gái, Linh Linh, cũng bằng tuổi con, tối nay ngủ ở đây.”

“Vâng.”

“Con xuống dưới chơi với Linh Linh đi! Nó học lớp mười ở thị trấn, nghe nói con học ở Nhị Trung Hoán Châu, đặc biệt muốn chơi với con.”

“Dạ.”

Xuống cầu thang, cửa phòng Kính Duy mở toang, một cô gái trẻ lạ mặt đang ngồi trước máy tính. Thấy cô ta mải mê vào máy tính, không để ý đến sự xuất hiện của mình, Kiều Thanh Vũ nhanh chóng quay người, lặng lẽ và nhanh chóng xuống lầu.

Ai cũng đang bận. Bận rộn cho bữa tiệc ba ngày sau, bận rộn với các mối quan hệ hiện tại. Lý Phương Hảo đang bận rộn trong bếp, Kiều Kính Vũ và Kiều Lục Sinh không biết đi đâu. Kiều Thanh Vũ kéo khóa áo khoác lông vũ lên đến đỉnh, cổ áo che kín mũi miệng, kéo mũ trùm đầu ra phía sau che kín trán, bước ra khỏi cổng.



Làng Nam Kiều không lớn, đi bộ một vòng quanh làng, quay về nhà chỉ mất năm rưỡi. Hà Phi Hải bước ra khỏi cổng, ánh mắt vô tình bị chiếc xe buýt nhỏ cuối cùng của làng dẫn đi, thấy Kiều Thanh Vũ lướt qua xe buýt.

Anh mỉm cười gật đầu, coi như chào hỏi.

“Hà đại ca,” Kiều Thanh Vũ gọi anh, chạy lại, “anh có đến dự đám cưới của Kính Duy không?”

Hà Phi Hải gật đầu: “Hôm nay nhận được thiệp mời, sẽ đến.”

“Em không hề thấy vui,” Kiều Thanh Vũ quay đầu, dùng ánh mắt chỉ vào không khí nóng ẩm trong sân, “họ không tôn trọng chị gái.”

“Ồ,” Hà Phi Hải suy nghĩ, thần sắc thận trọng, “không tôn trọng nghĩa là sao?”

Kiều Thanh Vũ hít một hơi thật sâu: “Chưa qua ba năm.”

“Chuyện này, ha,” Hà Phi Hải cười bất lực, “thực ra đã qua rồi.”

“Sao ạ?”

“Lúc đó chị gái em trước Tết đã… cha mẹ em để ông bà nội yên tâm đón Tết, tự mình xử lý hậu sự ở Hoán Châu, qua Tết Nguyên Tiêu mới thông báo cho gia đình.”

“Sao anh biết nhiều hơn cả em, đứa em ruột?”

“Là Kính Duy nói cho anh biết. Gia đình không nói cho em, có lẽ vì nghĩ em còn nhỏ…”

“Người không tôn trọng chị gái nhất chính là Kính Duy,” Kiều Thanh Vũ nói thẳng, “em gọi anh chỉ muốn khuyên anh, không cần đến dự đám cưới giả tạo này, thật sự.”

“Tại sao?” Hà Phi Hải cau mày.

“Vì chị gái,” Kiều Thanh Vũ nghiêm túc và kiên định, “chị ấy ghét đám cưới này. Anh thích chị ấy, hãy tôn trọng chị ấy, được không?”

“Anh… không hiểu lắm lý do của em.”

“Kính Duy không đáng.”

“Không đáng gì?”

“Không đáng được chúc phúc,” Kiều Thanh Vũ nói, “anh đã thật lòng thích chị ấy, hãy tôn trọng ý nguyện của chị ấy, khó lắm sao? Hơn nữa trong sân đã chật rồi, anh và Kính Duy không phải ruột thịt, không cần đến làm gì!”

“Anh thật sự không hiểu lắm lý do của em,” Hà Phi Hải rất bối rối và chân thành, “anh và Kính Duy quen biết nhiều năm rồi, anh ấy đương nhiên là bạn đáng tin cậy của anh. Ngược lại với Bạch Vũ, anh chỉ là người xa lạ…”

“Chị ấy từng viết tên anh trong nhật ký.”

Hà Phi Hải nhẹ “à” một tiếng, sau vài lần mở miệng, cuối cùng cũng lên tiếng: “Vậy, chị ấy viết gì về anh?”

“Em chỉ muốn anh biết, với chị ấy, anh không phải là người xa lạ,” Kiều Thanh Vũ thản nhiên nói, “chính anh cũng từng nói, tâm lý chị ấy rất cao, không giỏi bộc lộ cảm xúc.”

Giống như màn đêm buông xuống, đôi mắt Hà Phi Hải mất đi ánh sáng.



Khi một ngày náo nhiệt cuối cùng cũng chìm vào tĩnh lặng, căn nhà như con thú mệt mỏi đang say giấc, Kiều Thanh Vũ nghĩ, tôi cần một căn phòng hoàn toàn của riêng mình.

Tường màu xanh tối, đơn giản nhưng trang trọng. Rèm cửa màu trắng nhẹ nhàng, ban đêm che bóng tối, ban ngày đón ánh sáng. Giường mềm mại ấm áp, có ma lực, nằm lên sẽ trút bỏ hết nặng nề, hóa giải nỗi buồn. Không khí trong lành, giấc mơ ngọt ngào.

Tiếng ngáy của Lý Phương Hảo bên tai không dứt, trong chăn bông trên sàn nhà, cô gái tên Linh Linh lật người. Kiều Thanh Vũ nhắm mắt, cố gắng ngủ, đầu óc càng lúc càng hưng phấn. Cô vật lộn vô ích, đành đứng dậy, mặc áo khoác lông vũ, nhẹ nhàng bước ra khỏi phòng.

Cô bước vào phòng khách tầng một – chỉ có căn phòng này không có ai.

Lạnh. Dùng kẹp than đào ra những viên than đỏ rực bị vùi dưới lớp tro, không bao lâu, Kiều Thanh Vũ lại đậy kín than tro, khôi phục lò than như cũ. Không thể để họ phát hiện ra điều khác thường, cô nghĩ.

Sau những ngày bận rộn, phòng khách ngăn nắp hơn trước, kẹo cưới, thuốc lá cưới, rượu cưới đã được xếp vào các thùng lớn, xếp dọc dưới cửa sổ xa lò than. Kiều Thanh Vũ mở thùng, lấy một hộp kẹo cưới, ngón tay nhẹ nhàng vuốt qua chiếc nơ kim tuyến trên đỉnh hộp, sau đó khéo léo mở hộp, rút tấm thiệp bên trong.

Mặt trước của thiệp là ảnh Kiều Kính Duy và Tiểu Vân mặc lễ phục đỏ, ngồi trang trọng, nụ cười hạnh phúc trên khuôn mặt; mặt sau chỉ in tên hai người, giữa tên là một trái tim đỏ rực.

Đặt lại hộp kẹo vào thùng, Kiều Thanh Vũ đi đến lò than, dùng kẹp than kẹp lấy tấm thiệp, nhét sâu vào lớp tro than, đến khi chắc chắn tấm thiệp bị những viên than cứng, nóng đỏ vây quanh.

Cô không nới lỏng lực tay cho đến khi tay cầm kẹp bắt đầu nóng lên. Rút kẹp ra, đầu kẹp rộng phẳng không còn dấu vết của tấm thiệp.



Hôm sau là mồng năm, trời tờ mờ sáng, Kiều Thanh Vũ đã bị Lý Phương Hảo đánh thức.

“Linh Linh đã xuống giúp đỡ, con cũng siêng năng một chút,” Lý Phương Hảo vừa dọn giường vừa nói, “đặc biệt là hai ngày này, bận rộn nhất, con là người nhà, phải hiểu chuyện.”

Xuống lầu, Linh Linh trong chiếc áo khoác lông dài màu đỏ đang bưng món ăn lên bàn. Thấy Kiều Thanh Vũ, cô vui vẻ gọi: “Chị Thanh Vũ.”

Kiều Thanh Vũ mỉm cười đáp lại. Cô tham gia cùng Linh Linh, bày biện bát đũa lên bàn ăn, khi ăn sáng, cô chủ động ngồi cạnh Linh Linh. Hai người nhanh chóng thân thiết.

“Sáng nay thị trấn Cầu Đầu có múa lân,” dọn dẹp bàn ăn, Kiều Thanh Vũ nói với Linh Linh, “chúng ta cùng đi xem nhé?”

Linh Linh vui vẻ đồng ý, khoác tay Kiều Thanh Vũ, quay lại báo cáo với mẹ cô, được cho phép, hai người đi vào bếp, Kiều Thanh Vũ hỏi Lý Phương Hảo, nhưng bị từ chối.

“Nhà có nhiều việc như vậy, con còn chạy ra ngoài chơi,” Lý Phương Hảo cau mày, “không hiểu chuyện!”

“Nhưng mẹ của Linh Linh đồng ý rồi…” Kiều Thanh Vũ nhỏ giọng.

“Hai cô gái cùng đi chơi, cũng được mà, chú ý an toàn là được,” Lưu Yến Phân cười nói, “Linh Linh, muốn chơi thì đi, đến nhà dì chơi mà… Tiểu Phương, Thanh Vũ và Linh Linh đi cùng nhau, chị còn không yên tâm sao? Linh Linh học ở thị trấn Cầu Đầu, mỗi tuần về nhà, quá quen thuộc rồi!”

“Được rồi,” Lý Phương Hảo đồng ý, “về sớm, về ăn trưa.”

Điều đó có nghĩa họ có bốn giờ tự do. Ra cổng nhìn quanh, chiếc xe buýt nhỏ vừa xuất hiện ở ngã rẽ. Kiều Thanh Vũ chạy lên lầu lấy cặp sách, theo sau Linh Linh, thở hổn hển lên xe.

Xe buýt di chuyển trên con đường núi hẹp, đi đi dừng dừng, khoảng nửa giờ sau, dừng lại ở bến xe thị trấn Cầu Đầu. Quảng trường múa lân ngay đối diện bến xe, xuống xe, Kiều Thanh Vũ và Linh Linh hòa vào dòng người. Trong tiếng trống vang, Kiều Thanh Vũ kiễng chân, cẩn thận quan sát xung quanh các cửa hàng, sau đó lấy lý do đi vệ sinh ở bến xe, rời Linh Linh.

Cửa hàng photocopy đối diện bến xe vẫn chưa mở cửa, Kiều Thanh Vũ thất vọng vô cùng.

Khi Linh Linh tìm thấy Kiều Thanh Vũ, cô đang hỏi nhân viên trong quầy vé về các chuyến xe. Quay lại thấy Linh Linh nhìn mình với vẻ mặt thắc mắc, Kiều Thanh Vũ ngượng ngùng cười: “Chỉ hỏi chơi thôi.”

“Cậu vừa đi đâu? Tớ còn gọi cậu trong nhà vệ sinh nữa!”

Cô kéo Kiều Thanh Vũ quay lại xem múa lân. Đi được nửa đường, Kiều Thanh Vũ dừng bước.

“Linh Linh, thị trấn Cầu Đầu còn tiệm in nào khác không?”

“Tiệm in? Trường tớ có một tiệm, làm gì vậy?”

“Chỉ là,” Kiều Thanh Vũ hy vọng, nhưng lời nói lại mập mờ, “có việc.”

Nhưng tiệm in trước cổng trường cũng không mở cửa. Đúng vậy, mới mùng năm. Thấy vẻ mặt thất vọng của Kiều Thanh Vũ, Linh Linh cẩn thận hỏi: “Chị Thanh Vũ, chị có hẹn ai à?”

“À?” Kiều Thanh Vũ bối rối, lập tức phản ứng, cười đau khổ, không trả lời.

“Hẹn với con trai hả?” Linh Linh che miệng, mắt sáng lên, “Bạn trai hả?”

“Không phải.”

“Nói với tớ đi, tớ chắc chắn giữ bí mật! Thực ra cậu đến thị trấn Cầu Đầu, không phải để xem múa lân, đúng không?”

Kiều Thanh Vũ thở dài: “Không nói nữa.”

Nhưng Linh Linh cứ hỏi mãi. Bị hỏi quá phiền, Kiều Thanh Vũ đành đáp: “Coi như đợi người đi. Đừng nói với ai.”

“Yên tâm,” Linh Linh phấn khích, “sao người ta không đến?”

“Có thể bị trễ.”

“Thật tiếc,” Linh Linh thở dài, “nếu thật lòng hẹn, dù khó khăn đến mấy cũng phải giữ lời, đúng không? Giống như chị Thanh Vũ vậy!”

Gì chứ, Kiều Thanh Vũ cười khổ.

Họ lên xe buýt về làng Nam Kiều. Trong xe có người hút thuốc, bị tài xế đe dọa, kêu rít một tiếng mở cửa sổ, ném đầu thuốc ra ngoài. Cơn gió lạnh mang mùi thuốc lá thổi vào khiến Kiều Thanh Vũ hắt hơi mấy cái. Khi đóng cửa sổ, cô không kiềm chế được ho, từng cơn ho dữ dội, mặt tái nhợt.

Cuối cùng ngừng lại, không hiểu sao, mắt cô ngấn lệ.

“Quê hương bẩn thỉu và hung ác,” cô kiên quyết nghĩ, trong lòng đếm ngược, “vĩnh biệt.”
 
Hoán Vũ - Sắc Tự
Chương 25: Lửa



Trong mắt người nhà, ngoài đêm nói chuyện về Kiều Bạch Vũ trước Tết, mọi thứ đều bình thường với Kiều Thanh Vũ – và cô rất biết ơn điều này. Cô hài lòng với sự bình thường mà mình thể hiện trong mấy ngày qua.

Nhưng không phải hài lòng hoàn toàn. Chủ yếu là do không nghĩ trước về vấn đề in ấn.

Khi Kiều Kính Duy từ chối sắp xếp cho Kiều Thanh Vũ ở cạnh cô dâu, cô nhận ra mình còn mắc một sai lầm khác: sự thiếu tin tưởng của Kiều Kính Duy.

Anh ta cảm nhận được sự khác thường của cô, lo lắng rằng cô sẽ làm phiền lòng cô dâu.

Nhưng mình phải ở cạnh cô dâu, Kiều Thanh Vũ nghĩ.

“Anh yên tâm,” sau bữa trưa cô nói với Kiều Kính Duy, “em không có bất kỳ ác ý nào với Tiểu Vân, sẽ không nói bậy.”

Có lẽ bị ánh mắt chân thành của cô làm động lòng, Kiều Kính Duy dao động: “Cũng được, anh luôn nghĩ em là người hiền lành nhất trong nhà, không thể phá hỏng công sức của mọi người trong những ngày qua.”

Câu cuối cùng thực sự có tác dụng, tạo thêm áp lực cho Kiều Thanh Vũ. Khi lên lầu, hình ảnh Lý Phương Hảo, Kiều Lục Sinh và mọi người bận rộn mấy ngày nay lướt qua đầu, quyết tâm của cô bắt đầu lung lay. Cửa phòng tân hôn mở toang, không có ai bên trong. Kiều Thanh Vũ dừng bước, do dự một lúc, rồi bước vào và đóng cửa lại.

Cô mở máy tính, nghiên cứu kỹ lịch trình tàu từ ga Đồng Dương gần nhất đến Hoán Châu. Kết hợp với các chuyến xe buýt ở trạm xe Cầu Đầu mà cô đã hỏi sáng nay, một lộ trình cụ thể nhanh chóng hiện ra trong đầu.

“Trốn thoát.” Kiều Thanh Vũ thì thầm, tự cười mỉa mai, rồi đăng nhập vào QQ đã lâu không sử dụng.

Bỏ qua tiếng ting ting liên tục, cô điền vào ô chữ ký cá nhân một câu:

“Dùng một bông hoa làm phụ kiện, để đấu với thế giới.”

Đó là câu đầu tiên trong sổ tay của cô, thấy trong một tạp chí hồi lớp mười, trích từ một nhà thơ tên Adonis. Nhấn Enter, cô cảm thấy như mình vừa hoàn thành di chúc, ngực trống rỗng đầy cảm xúc.

Góc phải dưới màn hình con chim cánh cụt nhảy lên không ngừng, giữa những biểu tượng nhấp nháy là một biểu tượng đại dương xanh thẳm thu hút sự chú ý của Kiều Thanh Vũ – là Minh Thịnh.

Trước khi mở khung chat, cô vô thức hít một hơi thật sâu.

“Chúc mừng năm mới.”

Tin nhắn được gửi từ khung chat lớp, chỉ có bốn chữ, gửi lúc 0h00 ngày 26 tháng 1, đêm giao thừa.

Kiều Thanh Vũ nghe rõ tiếng tim mình đập thình thịch.

Một lúc sau cô bình tĩnh lại, gõ vài chữ: “Cảm ơn, bạn cũng vậy.”

“Ở quê à?”

Tin nhắn trả lời của Minh Thịnh làm cô giật mình, rồi cô nhận ra biểu tượng của anh ấy đang sáng màu, nghĩa là anh ấy đang trực tuyến.

“Ừ.”

“Tết ở quê vui không?”

“Không vui.”

Phía bên kia gửi một biểu tượng mặt trời, sau đó hỏi: “Bạn không vui à?”

Câu hỏi này như gõ vào tim Kiều Thanh Vũ. Cô im lặng.

“Chữ ký của bạn nghĩa là gì?” Minh Thịnh lại hỏi, “Sao lại đấu với thế giới?”

“Chỉ là một câu thơ thôi,” Kiều Thanh Vũ trả lời, “chép lại.”

“Bạn không nói ‘không liên quan đến bạn’,” anh ấy nhanh chóng gửi một câu, “thật tốt.”

Kiều Thanh Vũ khẽ giật mình.

“Pls tell me more,” màn hình hiện lên một câu đầy mong mỏi, “anything.”

Nhìn chằm chằm vào “anything” rất lâu, Kiều Thanh Vũ cảm thấy choáng váng. Cô muốn gõ chữ, nhưng tay phải của cô không tự chủ được che miệng lại. Mũi cô cảm thấy cay cay.

Ngoài cửa vang lên tiếng của Linh Linh và Lưu Yến Phân. Kiều Thanh Vũ ngồi thẳng lại, gõ nhanh: “Chiều nay bạn có rảnh không? Giúp mình một việc được không?”

“Nói đi.”

“In một bài viết, hai trăm bản.”

“Được.”

“Mình cần tối nay,” Kiều Thanh Vũ vừa suy nghĩ vừa gõ, thận trọng mà đối phương không nhìn thấy, “trước tám giờ tối.”

“Nghĩa là trong vòng sáu tiếng phải giao đến quê bạn?” Minh Thịnh rõ ràng có chút ngạc nhiên.

“Đúng vậy,” Kiều Thanh Vũ cắn môi, “quê mình ở thôn Nam Kiều, thị trấn Cầu Đầu, thành phố Thuận Vân, lái xe từ Hoán Châu đến đây mất khoảng ba giờ, vẫn kịp.”

Nhanh chóng, cô lại thêm vào: “Bạn đi taxi, tiền xe mình trả. Được không?”

“Mình ở New York.”

Kiều Thanh Vũ không khỏi mở to mắt, sau đó thất vọng cúi đầu.

Khi ngẩng đầu lên, màn hình hiện thêm một câu: “Gửi bài viết cho mình.”



Sau bốn giờ chiều, cứ nửa tiếng, Kiều Thanh Vũ lại chạy ra cổng nhìn về phía đầu làng. Khi bữa tối được dọn lên bàn, ngoài trời có tiếng xào xạc, Linh Linh vui mừng chạy vào nói có tuyết rơi.

“Điềm lành,” Kiều Lễ Long cười nói, “tuyết rơi báo hiệu mùa màng bội thu!”

“Tuyết thường rơi suốt đêm rồi ngừng,” Kiều Hải Sinh cũng cười, như thể trấn an mọi người, “hôm nay mọi người đi ngủ sớm, sáng mai dậy sớm quét dọn sân, đừng lo lắng, mai trời sẽ nắng!”

Kiều Kính Duy nhíu mày: “Tuyết rơi đường trơn trượt. Mai đoàn xe phải xuất phát sớm một giờ.”

“Ăn xong con đi tắm, nếu không người khác tắm xong, con lại xếp hàng,” Lý Phương Hảo thì thầm vào tai Kiều Thanh Vũ, “tắm xong đi ngủ. Mai con đi theo xe, theo cô dâu, rất tốn sức.”

Sau bữa tối, khi Lý Phương Hảo đang dọn dẹp trong bếp, Kiều Thanh Vũ lại trốn ra cổng nhìn về phía đầu làng. Sau khi tắm xong, với mái tóc ướt đẫm, cô lại đến trước cổng.

Nhưng không thấy chiếc xe nào bật đèn khẩn cấp ở đầu làng.

Hơn tám giờ, dưới sự giám sát của Lý Phương Hảo, Kiều Thanh Vũ đã chui vào chăn. Đêm qua cô ngủ rất ít, dù lòng vẫn lo lắng chuyện đầu làng, nhưng cô đã mệt rã rời. Để ngăn mình ngủ quên, cô bắt đầu đọc sách, thấy không hiệu quả, cô diễn lại kế hoạch hành động trong đầu, cố gắng không bỏ sót chi tiết nào. Nửa giờ sau, Linh Linh nhẹ nhàng vào phòng, tắt đèn.

Khi tỉnh dậy, Lý Phương Hảo đang thở đều bên tai. Hỏng rồi, Kiều Thanh Vũ tuyệt vọng kêu lên trong lòng.

Cô khoác áo lông vũ, đi dép lê xuống lầu. Tiếng chuông đồng hồ cổ treo tường kêu lên một tiếng dài – một giờ sáng rồi.

Ngoài sân, hai chiếc đèn lồng đỏ lớn suốt đêm không tắt nhuộm sân một màu đỏ mê hoặc và cô đơn. Mọi vật phủ một lớp sương trắng, bông tuyết nhẹ nhàng như bọt xà phòng bay khắp trời.

Dép lê để lại một hàng dấu chân rõ ràng trên mặt đất, Kiều Thanh Vũ nhẹ nhàng đẩy cổng.

Cô nhìn thấy, cách khoảng trăm mét, ở đầu làng, hai chiếc đèn xe màu vàng đang nhấp nháy liên tục.

Vì đường trơn, trên đường chạy đến xe, Kiều Thanh Vũ suýt ngã vài lần. Lại gần, cô nhận ra đó là một chiếc Audi màu đen biển số Hoán Châu. Xe dừng dưới cột đèn đường, người ngồi ghế lái là một chàng trai trẻ đang nhắm mắt.

“Này.” Kiều Thanh Vũ gõ cửa sổ.

Chàng trai mở mắt, thấy Kiều Thanh Vũ thì ngạc nhiên một chút, sau đó nhanh chóng tỉnh táo, hạ cửa sổ xuống.

Kiều Thanh Vũ nhìn anh ta đầy xin lỗi: “Xin lỗi, bạn đợi lâu rồi…”

“Cầm lấy,” chàng trai không vui, đưa cho cô một túi tài liệu màu đen, “Kiều Thanh Vũ phải không?”

Kiều Thanh Vũ nhận túi tài liệu: “Đúng. Là Minh Thịnh bảo anh đến phải không?”

Chàng trai không nói gì, mà từ đầu đến chân đánh giá cô một lượt, ánh mắt sắc bén. Kiều Thanh Vũ nhận ra sống mũi cao của anh ta rất giống Minh Thịnh.

Kiều Thanh Vũ mím môi: “Cảm ơn anh đã đặc biệt chạy một chuyến. Tiền xe, mấy ngày nữa mình sẽ đưa cho Minh Thịnh…”

“Những gì bạn viết là thật sao?” chàng trai cắt ngang, xuống xe, “về Kiều Kính Duy?”

“Gì cơ?”

“Mình in mà, không thể không đọc nội dung,” chàng trai chỉ vào túi tài liệu trong tay Kiều Thanh Vũ, “bạn có nghĩ đến việc chuyện này bị lộ ra sẽ ảnh hưởng thế nào đến Kiều Kính Duy không?”

“Anh biết Kiều Kính Duy?”

“Không quen, nghe nói,” chàng trai giọng điệu già dặn hơn tuổi, “với đà này, trước ba mươi anh ta có thể lên chức phó phòng, tiền đồ rộng mở.”

Kiều Thanh Vũ gật gù: “Anh muốn nói anh ta trên quan trường thăng tiến như diều gặp gió?”

Chàng trai phì cười: “Tùy bạn mô tả thế nào. Nhưng, hệ thống không dung thứ kẻ gây ảnh hưởng xấu. Bạn công khai chuyện của anh ta, đó là đòn chí mạng.”

“Anh là ai?”

“Mình là Minh Đới,” chàng trai mỉm cười, “anh họ của Minh Thịnh.”

Kiều Thanh Vũ thốt lên: “Chính là người từng đến trường diễn thuyết, học trưởng Đại học Thanh Hoa?”

“Đúng,” Minh Đới nói, “bố mình, tức là cậu của Minh Thịnh, tên Minh Triệu Quần, mình biết chút về Kiều Kính Duy vì bố từng nhắc đến anh ta, nói anh ta làm việc giỏi giang, là ngôi sao mới nổi.”

Kiều Thanh Vũ gật đầu. Minh Triệu Quần, cái tên hầu như ngày nào cũng xuất hiện trên truyền hình và báo chí, ai cũng biết.

“Gọi là một người đắc đạo cả nhà cùng hưởng,” Minh Đới quan sát khuôn mặt Kiều Thanh Vũ, “vốn dĩ chuyện này không liên quan gì đến mình, nhưng đã đến đây theo yêu cầu của Minh Thịnh, mình muốn nhắc bạn một điều: Kiều Kính Duy có thể thay đổi vận mệnh cả gia tộc, đáng không khi vì một lúc giận dữ kéo anh ta xuống bùn? Chị gái bạn Kiều Bạch Vũ đã mất rồi, bạn làm vậy, không ai được lợi gì.”

Suy nghĩ một lúc, Kiều Thanh Vũ ngẩng lên: “Mình muốn sóng lớn nổi dậy.”

Cũng là một câu thơ trong sổ tay của cô. Minh Đới nhướng mày, ngạc nhiên, rồi mỉm cười lắc đầu: “Được rồi, mình hiểu rồi.”

Thấy Kiều Thanh Vũ khó hiểu, anh giải thích: “Hiểu tại sao Minh Thịnh giúp bạn.”

Anh quay người lên xe, lẩm bẩm: “Cũng phải, bạn nên nghe theo trái tim. Nếu để Minh Thịnh biết mình đã khổ công đưa tài liệu tới, lại làm bạn thay đổi kế hoạch, chắc anh ấy giết mình mất.”

“Mình sẽ không thay đổi kế hoạch.”

“Biết rồi,” Minh Đới cười nhẹ, “các bạn đều là loại người như vậy.”

“Các-bạn?”

“Bạn,” ánh mắt Minh Đới đầy ẩn ý, “và Minh Thịnh.”

Anh đóng cửa, vẫy tay chào, quay đầu xe, nhanh chóng biến mất trong đêm.



Khi đồng hồ treo tường điểm ba tiếng chuông, Kiều Thanh Vũ cẩn thận buộc lại sợi dây vàng bạc, trang trọng đặt hộp kẹo cưới lại vào ô trống trên cùng của thùng giấy.

Dưới chân cô, vẫn còn vài tờ giấy.

Không còn thời gian, hai thùng kẹo cưới còn lại không nhét giấy cũng được.

Chân cô đã lạnh cóng. Kiều Thanh Vũ dựa vào tường, nghiến răng nhón chân nhè nhẹ, rồi mạnh mẽ đổi vị trí hai thùng giấy kẹo cưới đã nhét đầy giấy xuống dưới, hai thùng kẹo không nhét giấy lên trên.

“Không để họ phát hiện giấy sớm,” cô nghĩ, “ngọn lửa lan rộng không thể bị dập tắt.”

Lê đôi chân tê cứng đến bên cửa sổ, cô thấy tuyết đã ngừng rơi từ lúc nào. Chữ “Lễ” phủ vài mảng tuyết trắng, dưới ánh đèn lồng đỏ vừa trang trọng vừa thê lương, khiến Kiều Thanh Vũ bất an.

Sự việc đến mức này, hoặc là chạy trốn, hoặc là diệt vong.

Cô cẩn thận gấp mấy tờ giấy còn lại thành kích thước lòng bàn tay, về phòng giấu dưới gối.

Nằm xuống, nghĩ đến việc mình đang nằm trên chữ viết của Minh Thịnh, một cảm giác run rẩy như điện giật xuyên qua cơ thể.

Ba giờ trước, dưới ánh đèn đường mở túi tài liệu đen, rút ra bài viết in sẵn, Kiều Thanh Vũ ngạc nhiên hít một hơi. Trên giấy trắng là chữ viết tay của Minh Thịnh, ngay ngắn mạnh mẽ, từng chữ rõ ràng. Trong khung đen nổi bật, tiêu đề “Nỗi đau không nên bị lãng quên” đập vào mắt cô. Trước đây Kiều Thanh Vũ lo lắng bài viết của cô ngắn, in trên giấy dễ bị người ta bỏ qua, nhưng giờ cô tin chắc, trừ phi không biết chữ, không ai mở kẹo mà không chú ý.

Đã lâu lắm rồi cô không có cảm giác này – cảm giác được thỏa mãn vô điều kiện, vượt ngoài mong đợi. Chữ của Minh Thịnh trên giấy khác với chữ viết vội vàng hàng ngày của anh, đầy đặn chỉnh chu như để thích ứng, đáp ứng cô, Minh Thịnh cố gắng kiềm chế sự kiêu ngạo của mình. Cô không trả lời tại sao mình muốn “đấu với thế giới”, nhưng anh đưa cho cô một thanh kiếm, thanh kiếm dành riêng cho cô.

Kiều Thanh Vũ nghĩ Minh Thịnh lý trí có thể không tán thành hành động của cô. “Hai trăm bản nghĩa là ai cũng biết,” đọc xong bài viết, anh nhắn lại, “bạn không sợ gia đình ép bạn vào đường cùng à?”

“Mình sẽ rời khỏi họ.”

Nhìn thấy tờ giấy Kiều Thanh Vũ mới hiểu lầm thái độ của Minh Thịnh – dù câu trả lời “được” của anh có chút thờ ơ, nhưng hành động của anh đạt đến cực hạn.

Khoảng thời gian yên tĩnh nhét giấy vào hộp kẹo, Kiều Thanh Vũ thường xuyên nghĩ về Minh Thịnh, ánh mắt sâu xa của anh khi bị thương thỉnh thoảng hiện về. Thì ra, không phải ảo giác, anh thật sự không trách mình. Nghĩ lại, sự khẩn trương lặp đi lặp lại “không sao đâu”, “không cần lo”, kiên quyết từ chối đề nghị xin lỗi công khai của Hoàng mập, xuất phát điểm không phải cho bản thân anh, mà là – cô. Đột nhiên cô hiểu ra – nếu anh thực sự chán ghét mình, tại sao đêm bị thương lại quay về Triều Dương Tân Thôn, gần mình như vậy? Đêm đó, ánh đèn ấm áp phía đối diện làm cô an lòng, chắc chắn là anh. Nghĩ rộng ra, nhiều manh mối khác cũng hiện ra –

Trước đây cô từng thấy anh trên xe buýt, trước khi bị thương anh thường về Triều Dương Tân Thôn;

Khi Lý Phương Hảo đến trường tìm chủ nhân của N95, thái độ của anh rõ ràng không vui, nhưng lại đọc được ánh mắt của cô, lập tức từ bỏ hành động trả thù;

Cây cổ thụ… Hà Khải phá hỏng thông báo bị trừng phạt nặng nề, cô cắt vỏ cây nhưng không sao, chỉ nhận được lời nhắc nhở “không can thiệp” – không can thiệp? Chắc là che đậy thôi? Khi đó anh chắc đã…

Cô đột nhiên hiểu rõ đấu tranh nội tâm của Minh Thịnh, từ lúc tự nhận mình “vô vị”, “đáng thương”, sau đó không nghe thấy bất kỳ đánh giá nào của anh về mình. Cảm thán về Kiều Bạch Vũ, chỉ trích Trần Dự Thiên, dường như anh luôn cố ý tránh xa để bảo vệ cảm xúc của cô: khi cô lên sân thượng, anh không dẫn ai lên đó nữa, hành lang trở nên yên tĩnh, chân cô bị thương, anh không để nhóm bạn tiếp cận, hoàn toàn chấm dứt những lời đùa cợt ngoài lớp học… Thật tự mãn, thật lý tưởng hóa anh ta, sao có thể anh làm điều này điều kia vì mình? Nhưng…

Đôi mắt ấm áp cười hiện lên, dập dờn – là ánh mắt của Minh Thịnh khi cầm tờ đơn xin không làm bài tập, đứng trước bàn cô, khi cô ngẩng lên nhìn anh. Hoàn toàn không phải trách móc thật sự. Nhưng…

Ngay cả khi tỏ tình, anh vẫn nói cô vô vị!

Thật thà đến ngốc nghếch!

Có những điều không thể bỏ qua mà không dám nghĩ sâu, chẳng hạn, khi đối mặt với Minh Thịnh, tại sao cô dễ phản ứng quá mức, những lần mất bình tĩnh, cảm giác thất vọng không rõ nguyên nhân là gì. Tại sao cô sợ anh thấy mình thảm hại. Tại sao, luôn tự nhủ rằng, những suy nghĩ của mình về anh chỉ là sự ghen tị hoặc thỏa mãn cảm giác trả thù. Liệu cô có nghĩ như vậy về người con trai khác không – Kiều Thanh Vũ tự hỏi – cô có bao giờ tò mò về Hà Khải như vậy không?

Tất nhiên là không. Trong đêm đông trắng xóa, Kiều Thanh Vũ đưa đôi tay lạnh giá lên miệng thở ra, trước mắt hiện lên đôi mắt đen của Minh Thịnh, cố gắng giữ chặt trái tim đang rung động. Nhịp tim không được rối loạn, hành động không thể bị ảnh hưởng, làm ồn thế giới tĩnh lặng này thì hỏng hết.

Nhưng khi nằm lại xuống giường, cô buông lỏng. Những suy nghĩ về Minh Thịnh bùng lên mạnh mẽ, cùng với lời chúc mừng năm mới đơn giản và quyết tâm giúp đỡ hôm nay, Kiều Thanh Vũ cảm thấy như có một dòng suối trong lành chảy vào lòng, tan biến hết đắng cay tích tụ trong lòng, và còn tạo ra niềm vui không ngừng.

Nhận ra cảm xúc của mình, Kiều Thanh Vũ kinh ngạc. “Mình biết rất ít về anh ta,” cô tự cảnh báo, “mình phải nghĩ về tương lai của mình, không thể lạc vào giấc mơ vô vọng.”

Nhắm mắt lại, chìm vào hỗn độn, nhưng suy nghĩ vẫn hướng về những chữ mạnh mẽ trên giấy.

Chúng đang nhảy múa, bùng cháy, sắp sửa thiêu đốt cô.
 
Hoán Vũ - Sắc Tự
Chương 26: Dừng lại



Mang trong mình tâm trạng chia ly, nhìn những người xung quanh, những gì họ nói và làm bỗng chốc trở nên xa lạ. Lễ cưới này, vốn dĩ Kiều Thanh Vũ đã không thuộc về, giờ đây càng cảm thấy mình chỉ là một kẻ ngoài cuộc, một linh hồn lạc lõng không cảm nhận được niềm vui tràn ngập.

“Ăn nhanh đi.”

Trong bát bỗng xuất hiện thêm một miếng sườn. Ngẩng đầu lên, Kiều Thanh Vũ và Lý Phương Hảo chạm mắt nhau.

“Phấn chấn lên nào,” Lý Phương Hảo không hài lòng quay đầu, “có bắt con làm gì nhiều đâu, vui lên chút đi!”

Không giống sự tùy tiện thường ngày, hôm nay Lý Phương Hảo đặc biệt búi tóc. Từ bên cạnh, đường nét cằm tròn trịa và mượt mà của bà giống hệt Kiều Bạch Vũ, nơi tóc mai lộ ra vài sợi tóc bạc.

Mẹ thật đẹp, Kiều Thanh Vũ nghĩ.

“Làm gì phải nhanh nhẹn lên, con đã lớn rồi, hiểu chuyện chút đi,” Lý Phương Hảo vừa giúp cô múc canh vừa thì thầm.

Những lời trách mắng và dặn dò bình thường, rơi vào tai Kiều Thanh Vũ, như lời tạm biệt cuối cùng. Cô im lặng gật đầu, thu lại ánh mắt bỗng nhiên buồn bã, dành cho Lý Phương Hảo đang vô tư sự đồng cảm mạnh mẽ.

Lạ thật, người đầu tiên cô muốn trốn khỏi là mẹ, nhưng người khiến cô lo lắng nhất, lại cũng là mẹ.

Sau bữa ăn, Lý Phương Hảo giúp cô chỉnh lại tóc đã búi, tháo chiếc kẹp ngọc trai hơi lệch, chỉnh lại vị trí, rồi cài lại vào tóc đen mượt bên trên tai phải của Kiều Thanh Vũ.

“Bố con trước đây đến nhà mẹ dạm hỏi, mang theo đủ thứ chẳng dùng được, chỉ có chiếc kẹp tóc này là trông ra hồn,” Lý Phương Hảo vừa cẩn thận kiểm tra tóc của Kiều Thanh Vũ vừa lẩm bẩm — những lời này, sáng nay bà đã nói một lần, “nói là rất đắt, trước đây bố con sau khi xuất ngũ đã mua ở cửa hàng bách hóa Thượng Hải, mẹ đeo ngày cưới, sợ ngọc trai rơi mất, luôn không nỡ dùng, hôm nay con theo cô dâu, phải tươm tất chút.”

“Biết rồi,” Kiều Thanh Vũ mũi cay xè, khẽ nhưng đầy kính trọng gọi: “Mẹ.”



Theo quan điểm của Kiều Thanh Vũ, ngày cưới thường dài và phiền phức, đầy những nghi thức phù phiếm, và đám cưới của Kiều Kính Duy đặc biệt hơn. Sau bữa trưa, vì nhu cầu chụp ảnh, một nhóm người đến từ đường đổ nát ở đầu làng, liên tục mở chân máy, dựng bảng phản quang, chỉ để có vài bức ảnh cưới làm Kiều Vân thỏa mãn. Vất vả gần một giờ, lúc thì giúp cầm đèn, lúc thì nâng tà váy cưới, Kiều Thanh Vũ ngáp dài, mệt mỏi rã rời.

Cố lên, cô tự nhủ, còn chưa đến phần đón khách.

Vài phút sau, cô được Lăng Lăng đến xem náo nhiệt giải cứu. Đưa bó hoa cưới cho Lăng Lăng, Kiều Thanh Vũ giả vờ đau bụng, nhanh chóng rời khỏi từ đường.

Băng qua cây cầu đá thấp không xa từ đường, chỉ vài bước đã đến sân của ngôi nhà cũ. Cửa sổ đen kịt của ngôi nhà cũ vẫn còn, đối diện là tầng hai, lưới sắt gỉ sét như ngón tay dày, kín chặt cửa sổ khác.

Kiều Thanh Vũ đứng lặng giữa hai cửa sổ một lúc lâu, rồi tháo bông hoa cài trên áo khoác.

Là hai bông hồng trắng nhỏ xinh, sáng sớm Kiều Thanh Vũ đã mượn danh “một nửa phù dâu”, sau khi được Kiều Kính Duy đồng ý, lấy từ nhân viên trang trí tiệc cưới. Kiều Vân dường như đặc biệt thích hoa hồng trắng, chiếc xe cưới đen được trang trí như một khu vườn hoa hồng trắng chăm chút tỉ mỉ. Cẩn thận, Kiều Thanh Vũ tháo bó hoa, vặn đứt dây sắt, cùng với baby’s breath và cỏ tình yêu bọc lại một lần nữa.

Dưới cửa sổ trống của Kiều Bạch Vũ, cô đặt xuống một bông hồng trắng; dưới cửa sổ lưới sắt của dì Tần, cô đặt xuống bông còn lại.

Các bạn xứng đáng.



Cùng với tiếng “bùm bùm bùm”, dây kim tuyến trong ống pháo hoa phun lên trời, mưa sợi vàng, tiếng vỗ tay vang dội. Kiều Thanh Vũ theo sau phù dâu cầm tà váy cưới, dọc theo thảm đỏ rải kim tuyến vàng, đến bức tường hoa trang trí cẩn thận trước cổng. Khi cô dâu chú rể đứng yên, cô tự giác trả lại túi da đỏ rượu dùng để đựng phong bì cho phù dâu, sau đó đứng sau phù dâu, không ngừng lấy kẹo cưới từ thùng giấy góc tường, đưa cho phù dâu.

Kiều Kính Duy hài lòng nhìn cô. Kiều Thanh Vũ mỉm cười không nói gì, chú ý đến sự bận rộn của phù dâu. Khi thì đưa tay lấy kẹo, khi thì cầm hoa cưới cho cô dâu, thỉnh thoảng lại chụp ảnh với khách, lúc chụp ảnh sẽ để túi da đỏ dựa vào góc tường hoa, dùng ánh mắt ra hiệu Kiều Thanh Vũ trông chừng.

Khách đến không ngớt, nhanh chóng làm cạn thùng kẹo. Có cậu con trai lấy thùng rỗng đi, vội vã mang ra hai thùng mới, đặt cạnh tường.

Nhanh chóng xác định, Kiều Thanh Vũ mở thùng giấy có vỏ ngoài thẳng nhất — kẹo cưới không có giấy.

Nhưng thùng kẹo khác có giấy cũng bị Lý Phương Hảo mở — bà mỉm cười, đến lấy kẹo thêm cho một đứa trẻ của khách.

Kiều Thanh Vũ nhận thấy một trong những đứa trẻ ngay lập tức mở hộp kẹo, tay mò mẫm bên trong, thấy toàn là sô cô la, không hài lòng lè lưỡi, liền đưa hộp kẹo mở cho bố nó. Người bố bận nói chuyện với Kiều Hải Sinh, không quan tâm mà nhét hộp kẹo vào ba lô.

Trái tim đang treo lơ lửng không vì thế mà lơi lỏng. Thấy Lý Phương Hảo lại đến lấy kẹo, Kiều Thanh Vũ vội đưa kẹo “sạch” trong tay. Sau khi Lý Phương Hảo rời đi, Kiều Thanh Vũ vừa phát kẹo, vừa suy nghĩ về hành động tiếp theo.

Cô nhận ra mình thiếu sự can đảm như mong đợi. Không, cô không đủ can đảm để đối mặt với cảnh người ta phát hiện giấy, thấy biểu cảm của họ từ bối rối, nghiêm túc đến kinh ngạc, có lẽ kèm theo không ít sự phấn khích, sẽ không mang lại cho cô sự hài lòng. Cô phải rời đi trước.

Lại đến lúc chụp ảnh. Phù dâu như thường lệ để túi da đỏ vào góc tường hoa, ra hiệu Kiều Thanh Vũ trông chừng. Chuông trên tường kêu bốn tiếng, Lý Phương Hảo vào trong sân, xe buýt làng hiện ra ở góc, nửa phút sau sẽ đỗ cách tường hoa chưa đầy hai mươi mét.

Đây là lúc tốt nhất. Kiều Thanh Vũ giả vờ buộc dây giày, quay người cúi xuống, dùng áo khoác rộng che toàn bộ túi da đỏ, rồi nhanh chóng rút một xấp phong bì nhỏ từ túi, nhét vào túi áo trong áo khoác.

Đứng lên, không ai phát hiện ra điều khác thường. Xe buýt làng chầm chậm đi qua, bên cạnh cô dâu chú rể cùng mọi người vẫn hò reo “cheese”. Khi xe buýt làng dừng lại, đám đông tản ra, phù dâu quay đầu, cầm lại túi da đỏ.

Lại có khách đến, nhìn giống bạn học cấp ba của Kiều Kính Duy. Lần này, Kiều Thanh Vũ lấy ra vài hộp kẹo cưới đầy trách nhiệm, hơi trang trọng đưa cho phù dâu, rồi nhanh chóng lấy cớ đi vệ sinh, rời khỏi tường hoa.

Cô rời khỏi nhà mới từ cửa sau, đi trên đường đá quanh co qua phía tường khép kín khác, kéo mũ áo khoác che đầu, nhanh chóng đến bậc thang nơi xe buýt đỗ. Lúc tài xế đang đóng cửa, Kiều Thanh Vũ dùng tay áo che mũi, một tay gõ cửa, cửa lại mở ra.

Vội vàng lên xe, cô đi thẳng đến chỗ ngồi trống cuối cùng.

Qua kính, cô lờ mờ nghe thấy tiếng cười bùng nổ phía sau không xa. Kiểm tra túi áo trong áo khoác, thẻ căn cước, ví tiền, điện thoại, sổ ghi chép, phong bì, đủ cả. Quay đầu lại, qua cửa sổ lấm chấm bẩn, tòa nhà mới sáng đèn cùng nhóm người của Kiều Kính Duy trong làn khói xám dần mờ đi, rồi biến mất.

Tâm trạng hồi hộp đến cực điểm. Kiều Thanh Vũ lấy điện thoại ra, run rẩy bấm nút tắt máy.



Trước kế hoạch một giờ, nhưng mọi thứ thuận lợi. Rời khỏi làng Nam Kiều lúc bốn giờ, rời khỏi thị trấn Cầu Đầu lúc bốn giờ rưỡi, rời khỏi thành phố Thuận Vân lúc năm giờ năm mươi. Bảy giờ rưỡi, Kiều Thanh Vũ đến thành phố Đồng Dương thuộc tỉnh lân cận – ngược hướng hoàn toàn với Hoán Châu, nơi hoàn toàn xa lạ.

Đây không phải điểm đến cuối cùng của cô.

Đồng Dương tuy là nơi nhỏ hơn Thuận Vân nhưng có ga tàu hỏa. Một chuyến tàu từ Quảng Châu đến Thượng Hải sẽ dừng tại đây vào chín giờ tối, dừng hai phút. Kiều Thanh Vũ mua vé, chờ ở ga đơn sơ gần hai giờ, cuối cùng cũng lên được đoàn tàu xanh khổng lồ trễ nửa giờ.

Chín mươi ba phút sau, cô sẽ xuống tại Hoán Châu, thực hiện một lần dừng chân ngắn.

Tàu lắc lư nhịp nhàng khiến cô nhắm mắt nhiều lần. Hai đêm trước ngủ không đủ sáu giờ, cô đã mệt mỏi tột cùng. Nhưng cô sợ mình lỡ ga, không dám mở điện thoại cài báo thức, đành phải cố gắng tỉnh táo. Đích cuối là Thượng Hải, đến Hoán Châu là hành động nguy hiểm, đúng vậy. Nhưng nơi đó, dù thế nào cô cũng phải ghé qua.

Để giữ tỉnh táo, cô mượn bút từ nhân viên tàu, bắt đầu viết kế hoạch chi tiết phía sau sổ ghi chép. Tám phong bì đã mở ra đếm, tổng cộng 4208 tệ, đủ để chi trả tiền thuê nhà và sinh hoạt tháng đầu ở Thượng Hải. Cô sẽ nhanh chóng tìm việc, dù là phục vụ nhà hàng, bán hàng, hay học nghề cắt tóc, đều được. Quan trọng là có thu nhập. Thích nghi xong, cô phải tiết kiệm, vừa làm vừa tự học, thi vào trung cấp, học một kỹ năng chuyên nghiệp. Sau đó… có lẽ vài năm sau, lúc đó bố mẹ đã tha thứ cho cô vì gây ra tai họa này rồi.

Tương lai đầy chông gai và mờ mịt. Kiều Thanh Vũ đóng sổ, trong đầu hiện lên câu đối Kiều Bạch Vũ từng đoạt giải: “Cánh buồm căng gió sẽ vượt qua, thẳng tiến biển xanh trời rộng.” Cô có thể dễ dàng phác họa từng nét chữ như bức ảnh HD lưu trong não. Bố mẹ thật đã vứt bức chữ đó sao? Thật đáng tiếc.

Dù sao, Kiều Thanh Vũ ngẩng đầu thở dài, không phải sợ. Chị Hoan tốt nghiệp cấp hai đã đi làm ở Hoán Châu, mình sau một năm sẽ thành niên, có gì phải sợ?

Cô chợt nhận ra mình dám viết suy nghĩ vào sổ vì không còn lo bị Lý Phương Hảo thấy nữa. Lập tức cô vui sướng, muốn hét lên.

Đây là tự do cô mơ ước.



Đến Hoán Châu gần nửa đêm, cửa hàng trong sảnh đón đều đóng cửa, gió lạnh từ các lối ra xa xôi thổi vào, khiến Kiều Thanh Vũ rét run cầm cập. Cô đói lả, mệt mỏi, nhìn thấy quán ăn khuya đối diện ga, liền bước nhanh vào.

Khi bát mì nóng hổi lên bàn, chưa ăn được mấy miếng, cô nhận ra điều gì đó không ổn.

Bàn khác có hai tên du côn đang nhìn chằm chằm về phía cô.

Thấy Kiều Thanh Vũ nhận ra, một trong số họ tiến lại gần, cười khẩy: “Em gái, bỏ nhà đi à?”

Chưa kịp nói câu thứ hai, Kiều Thanh Vũ đã đứng lên chạy ra khỏi quán.

Đối diện KTV đèn màu rực rỡ như quái thú bất thiện, đối diện nhà nghỉ có vài tên du côn cao to, trên đường có chiếc xe thể thao gầm rú thấp. Thành phố đêm khuya như thay đổi bộ mặt, những con sói hoang làm Kiều Thanh Vũ cảnh giác và lo sợ.

Ngược lại, trong ga có bảo vệ, an toàn hơn.

Hàng ghế tại khu đến không nhiều, đều bị chiếm dụng, nhiều người nằm ngủ trên đó. Kiều Thanh Vũ đi một vòng, không tìm được chỗ ngồi, đành dựa vào cột tròn to, ngồi xuống sàn.

Vì quá mệt, cô gần như quên đi sự lạnh lẽo của sàn nhà. Lấy điện thoại ra, cô do dự lâu, lại đặt vào túi áo khoác.

Ôm đầu gối, cô rúc đầu thật sâu, co thành quả bóng.

“Cố gắng thêm nửa ngày,” cô tự động viên, “đến Thượng Hải, việc đầu tiên là tìm khách sạn, tắm rửa sạch sẽ, ngủ một giấc, ăn một bữa ngon…”

Trong đầu còn chưa kịp hiện lên bát cơm thơm lừng, cô đã bị giấc ngủ nuốt chửng.



Khi bị bảo vệ đánh thức, Kiều Thanh Vũ đầu đau như búa bổ, cổ nặng trĩu, như có tảng đá lớn đè lên, không phản ứng nổi.

Giọng nói xa xăm liên tục bảo không được ngủ ở đây. Vật lộn một hồi, cô ngồi dậy, trước ngực lạnh ngắt. Nhìn xuống, dây kéo áo khoác bị mở toang.

Kiều Thanh Vũ hít sâu một hơi, vội vàng sờ túi áo trong.

“Không được ngủ ở đây!” bảo vệ giận dữ.

Ví tiền, phong bì, điện thoại đều biến mất.

“Cô là con gái nên tôi không kéo dậy, tự dậy đi!”

Kiều Thanh Vũ ngồi bệt: “Tiền của tôi bị trộm rồi…”

Bảo vệ không vui: “Kia có chòi cảnh sát, chờ họ làm việc, tự đi báo!” quay lưng càu nhàu: “Đó là bài học…”

Kiều Thanh Vũ tựa cột đứng dậy, chân xiêu vẹo, một cơn buồn nôn xộc lên, làm cô chóng mặt.

Không nên dừng lại ở Hoán Châu, cô tuyệt vọng thầm kêu, ôm trán nóng rực, để từng giọt nước mắt to lăn dài trên má.
 
Hoán Vũ - Sắc Tự
Chương 27: Chông chênh



Đi ra khỏi ga tàu khoảng 5 giờ sáng, khi đường phố tĩnh lặng nhất — lũ sói hổ đã rút lui, mặt trời mới chưa kịp mọc. Cuộn mình trong áo khoác, Kiều Thanh Vũ chống chọi với cơn gió lạnh buốt, bước chân nhẹ như lông hồng, tưởng chừng có thể bị gió cuốn đi bất cứ lúc nào.

Đi ngang qua một quán ăn đêm đang đóng cửa, cô bị gọi lại.

“Cô bé này thật sự bỏ nhà đi à?”

Người hỏi là bà chủ quán, đang chuẩn bị kéo cửa cuốn, giọng miền Bắc, dáng người chắc chắn. Thấy Kiều Thanh Vũ đứng ngây ra không nói, vẻ mặt mơ hồ, bà chủ bước ra ngoài: “Cháu là cô bé có khuôn mặt xinh đẹp này, cô nhớ ngay, lần trước cháu chưa ăn xong bát mì đã đi rồi… Ngoài này lạnh lắm, vào trong quán cho ấm nào!”

Kiều Thanh Vũ mơ màng bị bà chủ kéo vào trong cửa cuốn. Khi cánh cửa cuốn kêu ken két, cô bỗng tỉnh táo: “Không, bác định nhốt cháu ở đây làm gì?”

“Thấy cháu đáng thương, bác nấu cho cháu bát mì ăn,” bà chủ mỉm cười thân thiện, “ăn xong thì về nhà đi, một cô bé ra ngoài dễ bị người ta bắt nạt lắm!”

Một bát mì trứng rau nóng hổi thơm phức nhanh chóng được bưng lên. Kiều Thanh Vũ dùng đũa khuấy nhẹ vài cái, nhận ra mình không hề thèm ăn, tay nặng như đá không nhấc lên nổi — cô bị sốt cao, điều quan trọng nhất lúc này là nghỉ ngơi. Nhưng Kiều Thanh Vũ biết mình cần ăn, và để không phụ lòng tốt của bà chủ, cô vẫn từng miếng từng miếng, chậm rãi ăn hết bát mì.

Sau khi ăn xong, cô mang bát vào bếp: “Xin lỗi, cháu không có tiền.”

“Không sao,” bà chủ rộng rãi phẩy tay, “về nhà đi, không nơi nào bằng nhà đâu.”

Trong lúc bà chủ rửa bát, Kiều Thanh Vũ đứng lặng, dùng tâm trí mơ hồ để suy nghĩ một cách rõ ràng. Sau khi bà chủ làm xong, cô mới mở lời: “Bác ơi, cháu có thể làm việc ở đây hai ngày được không? Việc gì trong bếp như rửa bát, cắt rau, chuẩn bị đồ, nấu mì, cháu đều biết làm… Cháu đã mười bảy tuổi rồi, không phải bỏ nhà đi đâu, lần này cháu định đến Thượng Hải tìm việc làm, nhưng ở ga tàu cháu bị mất hết tiền, thẻ căn cước và điện thoại… Cháu chỉ cần đủ tiền đi Thượng Hải, đủ ăn và gọi điện là được…”

“Để bác cho cháu mượn điện thoại gọi về nhà,” bà chủ vừa nói vừa rút điện thoại ra, “Nào, bây giờ cháu gọi về nhà xem có ai gửi tiền cho không.”

Kiều Thanh Vũ cầm điện thoại nhưng không gọi, cố gắng thuyết phục bà chủ: “Nhà cháu ở Hoán Châu không có ai thân thích, gọi điện cũng không ai gửi tiền tới, phiền lắm.”

“Cháu mất thẻ căn cước, bác đâu dám tin tưởng dùng cháu,” bà chủ dang tay, “người ra vào quán nhiều, nhỡ cháu lấy trộm tiền thì sao?”

“Cháu chỉ ở trong bếp,” Kiều Thanh Vũ giơ tay phải thề, “cháu tuyệt đối không lấy trộm tiền.”

Bà chủ nhìn cô, hồi lâu, miễn cưỡng gật đầu: “Cháu tìm chỗ nào ngủ đi, chiều mai ba giờ quay lại.”

“Cháu có thể nghỉ tại quán được không?”

“Không được, nếu cháu lấy trộm tiền thì bác biết tìm đâu?”

Nỗi lo của bà chủ là hợp lý. Kiều Thanh Vũ đành lê đôi chân nặng như chì, theo bà chủ ra cửa sau, qua con đường bẩn thỉu đầy dầu mỡ, đến ngã tư gió lạnh buốt. Nhìn bà chủ quấn khăn quàng cổ, đeo găng tay và mũ, leo lên xe máy, Kiều Thanh Vũ mở miệng, suýt chút nữa cầu xin bà chủ cho cô ngủ nhờ một đêm.

“Cháu có thể mượn điện thoại của bác thêm một lần nữa không?” Cuối cùng cô hỏi.

Lần thứ hai cầm điện thoại, Kiều Thanh Vũ bình tĩnh lại, bấm số quen thuộc.

Cô chưa nghĩ ra câu mở đầu. Trong vài giây ngắn ngủi chờ kết nối, tim cô đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Nhưng nhanh chóng, cô như quả bóng xì hơi, thất vọng.

Điện thoại của Minh Thịnh tắt máy.

Trả điện thoại lại cho bà chủ, Kiều Thanh Vũ mới nhớ ra Minh Thịnh đang ở New York. Cô bị sốt nên đầu óc lẫn lộn.



Một người có thể mạnh mẽ đến mức nào? Quay lại ga tàu ngủ gật vài giờ, chiều trở lại quán ăn làm việc, Kiều Thanh Vũ bắt đầu khâm phục nghị lực của mình và tin rằng cô kiên cường, chắc chắn sẽ trụ được đến Thượng Hải.

Tiền công thỏa thuận với bà chủ là năm mươi tệ một ngày, bao ăn, trả theo ngày. Đầu bếp là một người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi tuổi, trừ khi chỉ huy Kiều Thanh Vũ làm việc thì không nói gì. Vì bị sốt, động tác của Kiều Thanh Vũ rõ ràng chậm chạp, nhưng may mắn đầu bếp không để ý. Khi quán bận rộn vào buổi tối, đứng rửa bát liền mấy chục phút, Kiều Thanh Vũ bỗng thấy tối sầm mắt, không kiểm soát được mà ngã ngửa ra sau, gáy đập vào cạnh bếp, đau đến mức mắt hoa lên.

Vài phút sau, bà chủ tìm thấy Kiều Thanh Vũ dựa tường nhắm mắt sau cửa sau.

“Ở đây này!” Bà quay đầu gọi.

Kiều Thanh Vũ bừng tỉnh, mở mắt, thấy khuôn mặt của Hà Phi Hải trước mặt.

Phản ứng đầu tiên của cô là chạy trốn. Nhưng vừa nhấc chân lên, cô bị Hà Phi Hải kéo lại: “Thanh Vũ!”

Gần như đồng thời, Kiều Thanh Vũ hét lên: “Em không về đâu!”

“Bố mẹ em lo lắng đến phát điên rồi!” Giọng Hà Phi Hải nghiêm nghị, “Em… thật điên rồ!”

Hai chữ “điên rồ” như từ ngực anh b*n r*, khiến Kiều Thanh Vũ biết Hà Phi Hải thật sự tức giận.

“Đây là điều em muốn sao? Làm công việc đen đủi ở quán ăn này?” Hà Phi Hải đứng trước mặt cô, thấy má cô đỏ bừng bất thường, liền dùng mu bàn tay thăm trán cô, “Em bị sốt cao rồi.”

“Em thà chết bên ngoài còn hơn về ngôi nhà ngu ngốc, lạnh lùng và độc tài đó.”

Hà Phi Hải thở dài một hơi, sau đó trở lại vẻ ôn hòa thường ngày: “Không tệ đến vậy đâu, Thanh Vũ. Dù em có ghét họ, cũng không nên làm điều đó, làm tổn thương mọi người trong nhà.”

Chưa đợi Kiều Thanh Vũ trả lời, anh đã bước lên một bước, kéo tay cô: “Đi, về nhà.”

“Em không về,” Kiều Thanh Vũ giằng co, “không về!”

Hà Phi Hải giữ chặt tay cô, tay kia rút điện thoại từ túi ra. Thấy anh định gọi điện, Kiều Thanh Vũ nhanh tay giật điện thoại.

“Đừng gọi cho bố mẹ em!”

“Em đừng đùa nữa,” Hà Phi Hải không thể tin được, “em biết nhà lo lắng thế nào không? Bố mẹ em đã tới Hoán Châu đêm qua, hôm nay đi tìm ở từng bến xe, giờ còn đang ở ga tàu! Ông nội, bác trai, bác gái cũng tới Hoán Châu hôm nay! Mọi người đều lo em gặp chuyện!”

“Lo lắng sao? Chỉ muốn bắt em về để tra hỏi chứ gì? Hà đại ca,” Kiều Thanh Vũ phản bác nhanh, “chắc chắn anh đã thấy giấy trong hộp kẹo cưới, bây giờ anh biết chị đã trải qua gì, chẳng lẽ anh không lên tiếng vì chị sao?”

Như bị ai bóp nghẹt cổ, Hà Phi Hải há miệng nhưng không nói được gì.

“Hà đại ca, anh có tham dự đám cưới của Kiều Kính Duy hôm qua không?”

Một lúc lâu, Hà Phi Hải lắc đầu: “Nghe nói đám cưới của Kiều Kính Duy có sự cố, tôi mới qua.”

Kiều Thanh Vũ có chút an ủi, tăng thêm niềm tin vào Hà Phi Hải: “Em rất rõ mình đang làm gì, em đã nghĩ kỹ rồi, dù mọi người có tìm thấy em, em cũng không về. Em ghét nhà em.”

“Nhưng em bị ốm,” Hà Phi Hải nhẹ nhàng nói, vẫn với tư thế khuyên nhủ, “hơn nữa bà nội em hôm qua ngất xỉu trong đám cưới.”

Kiều Thanh Vũ lắc đầu: “Quyết định của em không thay đổi. Đừng tránh câu hỏi của em, Hà đại ca, chị bị Kiều Kính Duy bắt nạt năm mười hai tuổi, anh không xót sao? Kiều Kính Duy hủy hoại tuổi trẻ của chị, anh không hận anh ta sao?”

Hà Phi Hải chớp mắt chậm rãi hai lần: “Kiều Bạch Vũ đã rời xa, tôi dù có hận Kiều Kính Duy cũng không thể bốc đồng như em, lôi kéo nhiều người vô tội. Giờ thì mọi chuyện đã rõ ràng, danh tiếng gia đình em tích góp bao năm bị hủy trong một đêm, cả nhà em bị kéo xuống bùn.”

“Không ai vô tội cả,” Kiều Thanh Vũ lắc đầu, “ông bà nội, bác trai, bác gái, bố mẹ em, họ giúp Kiều Kính Duy che giấu tội lỗi, cho anh ta lòng dạ đen tối, là đồng phạm thực sự.”

Hà Phi Hải lại thở dài.

“Em biết cảm giác bị kéo vào bùn là thế nào, ba năm qua, em luôn hận chị, nghĩ chị làm rối loạn cuộc sống của em,” Kiều Thanh Vũ tiếp tục, “em từng tự hào về gia đình trong sạch của mình. Nhưng khi biết sự thật, em hiểu, không phải chị kéo chúng ta xuống bùn, mà là cả nhà đã đẩy chị vào bùn.”

“Không đến mức đó,” Hà Phi Hải nhẹ nhàng nói, nhưng giọng thiếu tự tin, “trước kia Kiều Bạch Vũ rất vui vẻ, thật lòng mà nói, không ai thấy cô ấy từng trải qua…”

“Chị ấy chịu đựng trong lòng!”

Có lẽ vì quá kích động, Kiều Thanh Vũ lại thấy tối sầm. Thấy cô loạng choạng hai bước, Hà Phi Hải nắm lấy tay áo cô: “Dù thế nào, em cũng đang ốm, cần phải…”

“Cho em vay tiền.” Kiều Thanh Vũ đứng vững.

“Gì?”

“Tiền của em bị trộm hết rồi.”

“Anh sẽ tìm nhà nghỉ cho em nghỉ ngơi.”

“Rồi anh gọi bố mẹ em đến?”

Hà Phi Hải không nói gì. Cuối cùng, anh nói: “Em không thể không về nhà mãi được? Bố mẹ em đã báo cảnh sát chiều nay, giờ các bến xe, nhà nghỉ đều có ảnh em, em không rời khỏi Hoán Châu được, chẳng có nơi nào để đi.”

“Cho em vay tiền,” Kiều Thanh Vũ nhắc lại, “nếu anh không muốn em chết bên ngoài.”



Hà Phi Hải vừa bước ra khỏi quán, Kiều Thanh Vũ liền lẻn ra từ cửa sau. Cô thấy trước khi rời đi, Hà Phi Hải đang nói gì đó với bà chủ. Trong con hẻm tối và dính dầu, cô chạy, nghe tiếng bà chủ gọi phía sau nhưng không quay đầu lại.

Một chiếc taxi bật đèn “trống xe” đỗ bên lề, cô lập tức lên xe.

Tài xế vứt điếu thuốc ra ngoài, hỏi cô đi đâu, cô nói “Nghĩa trang An Lăng”. Thấy tài xế liếc nhìn cô kỳ quái qua gương chiếu hậu, cô đổi thành “Bệnh viện”.

“Tôi nói mà,” tài xế yên tâm đạp ga, “đêm hôm khuya khoắt đi nghĩa trang làm gì! Bệnh viện nào?”

“Cháu không rành,” Kiều Thanh Vũ nói, “cháu bị sốt cao, rất khó chịu, đi bệnh viện gần nhất.”

Mười mấy phút sau cô nhìn thấy biểu tượng thập đỏ trắng trên nền đỏ. Sau khi trả tiền, cô mới đọc được tên bệnh viện: Bệnh viện Nhân Dân Số Một của tỉnh.

Đi thẳng vào khu cấp cứu, có năm trăm tệ Hà Phi Hải đưa, Kiều Thanh Vũ yên tâm đi vào.

Đối mặt với lời khuyên uống nhiều nước và ngủ nhiều của bác sĩ, Kiều Thanh Vũ nói thẳng mình muốn truyền dịch.

“Cháu phải mau chóng khỏe lại,” cô nói với bác sĩ, “càng sớm càng tốt.”

Bác sĩ bất đắc dĩ đưa cho cô tờ đơn. Cầm tờ đơn vào phòng truyền dịch, nhìn thấy y tá đâm kim vào tĩnh mạch tay mình, Kiều Thanh Vũ nghiêng đầu, nhanh chóng ngủ thiếp đi.

Cô bị tiếng khóc của trẻ con đánh thức, chai nước biển trên đầu đã cạn, cô gọi y tá tháo kim. Ghế sofa trong phòng truyền dịch rất rộng, mềm mại, nghĩ đến lời Hà Phi Hải nói ảnh cô đã được gửi đến các nhà nghỉ, Kiều Thanh Vũ thấy ngủ trong phòng truyền dịch bệnh viện cũng tốt. Nhìn quanh, phía trước bên phải có ông lão đang truyền dịch một mình, một chiếc chăn dày nặng phủ trên đùi. Kiều Thanh Vũ lặng lẽ ngồi xuống ghế bên cạnh ông, làm ra vẻ đang chăm sóc, nhắm mắt, lại ngủ.

Lần này cô ngủ lâu, có lẽ vì quá mệt và được không khí ấm áp của điều hòa bao bọc, lần đầu tiên trong vài ngày cô ngủ được giấc ngon lành. Tiếng ồn ào bên ngoài phòng truyền dịch đánh thức cô. Nhiều nhân viên y tế mặc áo trắng la hét chạy qua lại, bánh xe giường bệnh lăn, phát ra tiếng cọ xát chói tai trên nền nhà bóng loáng.

Lờ mờ, Kiều Thanh Vũ nghe thấy ai đó lớn tiếng hỏi: “Viện trưởng Ôn đến chưa?”

“Sắp đến!” Một giọng khác chạy hô lớn, “Viện trưởng vừa từ Mỹ về, chưa kịp điều chỉnh múi giờ…”

“Đưa thẳng vào phòng mổ!”

Ông lão bên cạnh đã rời đi từ lúc nào, nhưng chiếc chăn nâu vẫn đắp trên đùi Kiều Thanh Vũ. Lập tức, cô hiểu ra vì sao mình ngủ ngon.

Cô ôm chiếc chăn, đi quanh sảnh một vòng, không thấy ông lão. Mới bảy giờ, quầy đăng ký đã xếp hàng dài. Quầy y tá có người trực. Kiều Thanh Vũ đưa chăn cho y tá, quyết định rời khỏi bệnh viện ngày càng ồn ào, đi đến nghĩa trang An Lăng.

Ngoài cổng có một chiếc taxi đang chuẩn bị chạy, Kiều Thanh Vũ lao đến, nhưng va phải một người mặc vest ở lối vào.

“Đang xuống tầng.” Người đó đang gọi điện, không nhìn Kiều Thanh Vũ, chỉ nghiêng đầu gật nhẹ xin lỗi.

Dù anh ta vội chạy về phía thang máy, Kiều Thanh Vũ vẫn nhìn rõ — là Viện trưởng Ôn, bố của Minh Thịnh.

Chiếc taxi bên ngoài vừa rời đi. Sau taxi là một chiếc xe con màu đen, một người đàn ông lùn và mập đang đứng cạnh xe, nói chuyện với y tá đi ngang qua.

“Viện trưởng Ôn liên tục thúc giục tôi đi nhanh, đường trơn, tôi không dám chạy nhanh,” người đàn ông nói, “tai nạn ở đâu?”

“Cao tốc Hoán Thuận,” y tá nói, lắc đầu, “còn là xe cưới, đầy xe hoa hồng trắng, thảm không thể tả, cả cô dâu chú rể đều… quá thảm.”

“Ài,” người đàn ông thở dài, “việc vui hóa chuyện buồn.”

Cao tốc Hoán Thuận, xe cưới, hoa hồng trắng.

Nỗi sợ lan khắp người, Kiều Thanh Vũ không thể cử động.
 
Hoán Vũ - Sắc Tự
Chương 28: An nhiên



Hoá ra mình là một kẻ nhát gan.

Kiều Thanh Vũ thất vọng về bản thân. Trên đường lên xác nhận xem người bị tai nạn là ai, cô gặp một cặp vợ chồng già khóc không ngừng. Từ lời an ủi bằng giọng Hoán Châu của người thân bên cạnh, cô biết được cháu gái của họ đã gặp tai nạn. Khi cửa thang máy mở, nhìn thấy ba chữ “phòng phẫu thuật” lạnh lẽo ở cuối hành lang, bà lão tóc bạc trắng kêu lên một tiếng thê lương. Kiều Thanh Vũ lùi lại góc thang máy, không dám bước ra.

Sợ phải gặp những gương mặt thân quen, cô chạy trốn.

Ra khỏi bệnh viện, cô vội vàng lên một chiếc taxi. Lần này tài xế không hỏi nhiều, lái xe qua những con đường hẹp của thành phố Hoán Châu, qua những người đi chơi vui vẻ, leo lên con dốc thấp dưới chân núi Bắc, dừng lại trước trạm xe buýt của nghĩa trang An Lăng.

Đầu đau như búa bổ, choáng váng. Mặt trời sáng rực phía sau, nhưng trán cô vẫn nóng và ướt đẫm mồ hôi lạnh. Bước đi trên bóng đen, Kiều Thanh Vũ trong đầu hiện lên những dòng chữ tay Minh Thịnh viết xen lẫn cảnh tượng tai nạn mơ hồ. Dù lý trí còn sót lại bảo cô rằng người bị tai nạn chưa chắc là Kiều Kính Duy, nhưng cảm giác tội lỗi đã đè nặng cô.

Mộ của Kiều Bạch Vũ nằm lặng lẽ bên bậc thang, trong sự tương phản với các ngôi mộ khác được bao quanh bởi hoa tươi, càng thêm cô độc. Trong dịp Tết, nhiều người đi tảo mộ, khi Kiều Thanh Vũ đặt tay lên bia mộ, nhìn thấy khuôn mặt tươi cười của Kiều Bạch Vũ, một đoàn người bước qua cô, dừng lại ở một ngôi mộ khác.

Họ mang theo hoa, lễ vật và nến trắng. Khi họ rời đi, hai ngọn nến trắng vẫn cháy trên bia mộ. Kiều Thanh Vũ cảm thấy có lỗi với Kiều Bạch Vũ.

“Xin lỗi, chị,” cô thì thầm, “em vội quá, quên mang hoa cho chị.”

Quay lưng lại, mặt hướng về mặt trời, Kiều Thanh Vũ ngồi xuống bậc thang. Tựa lưng vào bia mộ trắng, đầu cô vừa chạm vào góc tròn của bia. Khi nhắm mắt, thế giới trở thành một màu đỏ. Cô sốt cao, cảm thấy buồn nôn và khô khốc.

“Đồ ngốc.” Kiều Thanh Vũ tự giễu.

Cô khao khát sự bao la của bầu trời, nhưng lại bỏ qua sự nặng nề của thân xác. Lúc này, dù căm ghét sự vụng về của mình, cô phải thừa nhận rằng, với cơn sốt cao, có lẽ cô không thể rời khỏi Hoán Châu.

Có lẽ, thậm chí không thể rời khỏi nghĩa trang này.

Suy nghĩ ngừng lại, trong đầu cô là những đợt sóng lớn hỗn loạn, cả người mụ mị. Mơ hồ, cô cảm thấy như mình đang nằm trên giường, trước mắt là khuôn mặt quen thuộc của Lý Phương Hảo.

“Đã bảo con cởi áo bông ra,” Lý Phương Hảo càu nhàu, đặt khăn nóng lên trán Kiều Thanh Vũ, “quần áo cũ của chị con thì có sao? Đừng so bì với bạn bè, biết chưa?”

Giọng điệu và nét mặt như thể chuyện vừa xảy ra hôm qua. Kiều Thanh Vũ dịch đầu, đặt khuôn mặt nóng rực lên bia mộ lạnh ngắt của Kiều Bạch Vũ.

Trong mơ màng, cô cảm thấy ánh nắng biến mất, một giọng nói mơ hồ vang lên trên đầu, dần rõ ràng: “Cô bé? Cô bé?”

Cố gắng mở mắt, trước mặt cô là một ông lão mặc áo bông màu xanh đậm.

“Sao cô bé lại ở đây một mình?” Ông lão đeo kính gọng to kiểu cũ, tóc bạc sáng lên trong ánh sáng, “Cô bé bị bệnh à? Về nhà đi! Nhà cô ở đâu?”

Kiều Thanh Vũ chậm chạp lắc đầu, mở miệng mà không nói gì. Ông lão cúi đầu nhìn mộ Kiều Bạch Vũ, rồi hỏi: “Đến thăm chị à?”

Rồi ông nói: “Chị vui rồi, về nhà đi, cô bé, ở đây lạnh lắm.”

Nói xong, ông vỗ vai Kiều Thanh Vũ, quay lưng bước xuống bậc thang nghĩa trang, bước đi chậm rãi mà nhẹ nhàng như trên mây. Nhìn theo bóng ông lão đi xa, Kiều Thanh Vũ nhắm mắt lại, đầu lại tựa vào bia mộ của Kiều Bạch Vũ.

Cơ thể rã rời, sao có thể rời đi được.

Thôi thì ngủ một giấc tại đây.



Khi tỉnh dậy, mặt trời đã lên đến đỉnh đầu. Không xa, một gia đình ba người đang cúng bái, đứa trẻ luôn tò mò nhìn cô. Khi họ rời đi, lại có một gia đình khác đến, từng người đi qua trước mặt Kiều Thanh Vũ, đứng trước bia mộ cạnh Kiều Bạch Vũ.

Khói hương mịt mù, tiếng ho của Kiều Thanh Vũ phá vỡ sự yên tĩnh.

Khi gia đình đó rời đi, Kiều Thanh Vũ cố gắng đứng dậy, quay lại ngồi trước mộ Kiều Bạch Vũ.

Cô phải suy nghĩ kỹ về kế hoạch tiếp theo. Nhưng đầu óc nặng nề, không thể tập trung. Suy nghĩ lan man rồi thu lại đột ngột, để lại nỗi sợ hãi mờ mịt.

“Nếu,” cô thì thầm với bức ảnh trong sáng của Kiều Bạch Vũ, “nếu người bị tai nạn là Kiều Kính Duy và Tiểu Vân, em phải làm gì?”

Không có câu trả lời.

Có người đến. Một người đơn độc, bước chân rõ dần, đi tới bên phải cô, dừng lại.

Tim Kiều Thanh Vũ đập mạnh, quay đầu lại, một bó hoa cúc trắng nở rộ hiện ra trước mắt.

Trên bó hoa, là một đôi mắt đen láy như đá obsidian.

Ngẩng đầu lên đối diện với Minh Thịnh, trong vài giây, Kiều Thanh Vũ cảm thấy mình đang mơ. Cô vội vã thu lại ánh mắt, lặng lẽ nhìn Minh Thịnh nửa ngồi xuống, đặt bó hoa ngay ngắn dưới ảnh Kiều Bạch Vũ. Khi anh nhìn cô, Kiều Thanh Vũ cúi đầu bối rối.

“Anh tưởng em đã đi xa rồi.”

Kiều Thanh Vũ kìm nén xúc động, nhắm mắt lại.

“Em…” Giọng nói nhẹ nhàng của Minh Thịnh khiến cô cảm thấy dịu dàng, “không khỏe à?”

Kiều Thanh Vũ gật đầu, rồi lắc đầu. Ngay sau đó, một bàn tay mát lạnh đặt lên trán cô.

“Em khát quá.” Kiều Thanh Vũ mở miệng, giọng khàn run rẩy, như tiếng kêu đau khổ.

Cô mở mắt, thấy Minh Thịnh lo lắng nhìn xung quanh, gương mặt đầy căng thẳng: “Chờ anh ba phút.”

Anh đứng lên, chạy nhanh xuống bậc thang, ra khỏi cổng nghĩa trang, biến mất trong chớp mắt.

Chân cô đã tê từ lúc nào. Kiều Thanh Vũ cố gắng đứng dậy, ngửa mặt tìm mặt trời, mắt chói lòa trong ánh sáng. Mặt trời trắng xóa làm cô đau đớn, khi mở mắt, thế giới trở nên mờ ảo, những điểm trắng nhấp nháy khắp nơi, tĩnh lặng một cách kỳ lạ.

Vừa rồi, Minh Thịnh đột nhiên xuất hiện, có phải mình ảo giác không?

Anh ấy làm sao biết chị ở đây? Làm sao tìm thấy mình? Anh ấy… chắc không khuyên mình về nhà chứ? Những câu hỏi lộn xộn trong đầu Kiều Thanh Vũ, làm cô mệt mỏi chỉ trong vài phút ngắn ngủi.

May mắn thay, Minh Thịnh lại xuất hiện. Bóng dáng nhanh nhẹn của anh như chiếc neo, thần kỳ làm dịu mọi cơn sóng trong lòng Kiều Thanh Vũ.

“Uống đi.” Minh Thịnh đưa cho cô một chai nước suối đã mở nắp.

Nước suối mát rượi chảy vào cuống họng khô khốc, Kiều Thanh Vũ cảm thấy mình như một cây khô dần hồi sinh.

“Em nên uống nước nóng,” giọng Minh Thịnh nhẹ nhàng như sợ cô đau, “ngủ một giấc thật ngon.”

Kiều Thanh Vũ đặt chai nước xuống: “Em bị sốt.”

“Anh biết.”

“Bên ngoài đầy ảnh của em sao?”

Minh Thịnh hơi ngạc nhiên, như đang suy nghĩ về ý nghĩa của câu hỏi.

“Em nghe nói gia đình em đang tìm kiếm em, đã báo cảnh sát.”

Minh Thịnh gật đầu: “Báo chí đăng tin tìm em, dì Phùng, em nhớ không? Bà chủ quầy báo, bà ấy cho anh xem.”

“Em không thể về nhà.”

“Em bị sốt nặng.”

Kiều Thanh Vũ cúi đầu. Cô nói chuyện với Minh Thịnh bằng chút ý chí còn lại, nhưng chân cô mềm nhũn, nhìn yếu ớt, có thể ngã bất cứ lúc nào.

Minh Thịnh không để cô chìm trong suy nghĩ hỗn loạn: “Ngủ một giấc đã. Anh sẽ đưa em đến nơi đảm bảo không ai tìm thấy.”



Khi taxi từ từ lái vào cổng khu Triều Dương, vì sợ bị phát hiện, Kiều Thanh Vũ thu mình trong góc ghế sau, sớm đội mũ áo khoác trùm kín đầu. Minh Thịnh hạ cửa sổ, chào bảo vệ và đáp lại lời chào của bà chủ quầy báo. Xe dừng trước tòa nhà số 38, Kiều Thanh Vũ nhận ra Minh Thịnh đưa cô đến nhà ông nội anh.

Vào nhà, cô mới dám tháo mũ áo khoác. “Đừng vào bếp, chỗ đó không có rèm cửa,” Minh Thịnh nói, cúi người lấy đôi dép từ tủ giày, “này, đi vào.”

Căn nhà có cùng bố cục với nhà Kiều Thanh Vũ nhưng không có cảm giác nặng nề như nhà cô. Tường trắng sạch sẽ, sofa và bàn ăn màu gỗ mộc mạc nhưng ấm cúng. Nơi đặt TV là cây đàn piano đứng và một giá sách cao đến trần nhà, cửa kính sạch sẽ không thấy vết. Dưới bàn trà là tấm thảm màu xám nhạt, trên tường trắng phía trên sofa treo một bức tranh thủy mặc tươi sáng. Ban công trống rỗng được bao bọc bằng kính, như một chiếc hộp trong suốt đầy ánh nắng.

Minh Thịnh kéo rèm ngăn giữa phòng khách và ban công, căn phòng lập tức tối lại.

“Em có thể ngủ ở phòng lớn,” Minh Thịnh mở cửa phòng bên cạnh giá sách, “phòng nhỏ có cửa sổ nhìn thẳng về nhà em, em chắc không thích.”

Kiều Thanh Vũ chậm chạp gật đầu. Trong lòng cô như bị lấp đầy bằng bông, không nói nên lời.

Minh Thịnh đột nhiên thốt lên, nghe có vẻ nản lòng. Kiều Thanh Vũ nhìn vào phòng lớn, thấy trên giường chỉ có tấm nệm trơ trọi.

“Em sẽ tự trải giường…”

“Được rồi, em có làm được không?” Minh Thịnh ngắt lời, “ngồi xuống đi, để anh làm.”

Kiều Thanh Vũ ngồi xuống ghế, không yên. Khi thấy Minh Thịnh lấy ra từ tủ quần áo chăn, gối, vỏ chăn, ga giường, và đứng trầm mặc bên giường, cô định giúp thì anh đã chạy ra ngoài: “Đun nước, em cần uống nước nóng.”

Nhanh như cơn lốc, anh vào bếp rồi quay lại phòng: “Nhớ đừng vào bếp, nhà em nhiều ánh mắt lắm. Cả bên này,” anh chỉ rèm bên trái của Kiều Thanh Vũ, “hàng xóm cũng đáng sợ như thế.”

Rồi anh đóng cửa lại.

Tưởng tượng cảnh Minh Thịnh để cô một mình trong phòng với chăn gối, Kiều Thanh Vũ vừa cảm động vừa buồn cười. Ghế gỗ hơi cứng, cô đứng lên đi đến giá sách, ánh mắt háo hức vì những cuốn sách phong phú bên trong.

Vài phút sau, khi cô không kìm được mở tủ lấy một cuốn sách đã nhắm từ lâu, cánh cửa phòng bật mở.

Cô rụt tay lại ngay, như bị bắt quả tang, ngượng ngùng hỏi: “Em có thể giúp trải giường không?”

Sự gấp gáp và thất vọng hiện rõ trên mặt Minh Thịnh, nhưng giọng anh vẫn bình tĩnh: “Anh tự làm được. Em nên đi tắm.”

“Nhưng em không mang quần áo lót thay đổi.”

Câu nói buột miệng, mặt Kiều Thanh Vũ đỏ bừng. Cô vô thức lùi lại một bước, đúng lúc cuốn sách vừa lấy ra rơi xuống đất. Bìa sách có hai người phụ nữ trong tư thế gợi cảm, trông như tiểu thuyết khiêu dâm. Dưới tiêu đề “Rừng Nauy” còn có dòng chữ màu vàng nổi bật – từ giã thế giới trinh nữ. Cô xấu hổ đến mức muốn biến thành không khí biến mất.

“Nước nóng sẽ làm em thư giãn.”

Minh Thịnh nói xong, rụt đầu vào, từ từ đóng cửa lại.



Kiều Thanh Vũ không chỉ tắm mà còn gội đầu. Lần đầu tiên sau ba ngày, cô cởi bỏ lớp áo khoác dày cộp, dòng nước nóng như cơn mưa xối xả, rửa sạch mọi bụi bẩn. Hơi ấm từ máy sấy và hương thơm từ dầu gội khiến lòng cô nở hoa, như bước vào mùa xuân.

Ra khỏi phòng tắm, nhà yên tĩnh, Minh Thịnh đã đi đâu đó. Trên bàn ăn có một ấm nước sôi bốc khói, một cốc nước, dưới cốc có tờ giấy: Anh sẽ về ngay.

Trong phòng, giường đã trải sẵn, gối và chăn màu xám trắng nhìn mềm mại, ấm áp.

Kiều Thanh Vũ kéo ghế, lấy tờ giấy ra, rồi từ túi áo khoác lấy cuốn sổ ghi chép, cẩn thận kẹp tờ giấy vào.

Nước trong cốc vẫn còn nóng, cô cầm lên uống từng ngụm nhỏ, thận trọng như sợ làm vỡ giấc mơ. Khi rót cốc thứ hai, cô nghe tiếng chìa khóa tra vào ổ, cửa mở, Minh Thịnh bước vào.

Anh mang theo một bình nước lớn và vài túi nhựa. Đặt túi lên bàn, Minh Thịnh mở từng túi, lấy ra cơm chiên, cháo trắng, vài hộp thuốc cảm và đồ dùng cá nhân như khăn tắm, bàn chải, giấy vệ sinh. Sau đó, anh mang bình nước vào bếp, lấy ra hai cái bát.

“Em ăn được không?”

Minh Thịnh hỏi ngắn gọn, ngồi xuống đối diện Kiều Thanh Vũ, lấy một bát cháo đẩy về phía cô.

Kiều Thanh Vũ cảm ơn lí nhí, không dám nhìn anh. Minh Thịnh không nói gì, ăn xong cơm chiên, thấy Kiều Thanh Vũ đẩy bát ra nói no rồi, anh lấy thuốc cảm định mở.

“Để em,” Kiều Thanh Vũ nhanh tay, “em tự làm, cảm ơn.”

Như không nghe thấy, Minh Thịnh vẫn xé gói thuốc, lấy một cốc khác pha xong đặt trước mặt cô. Suốt quá trình, anh không nói gì, Kiều Thanh Vũ nhìn tay anh. Đó là đôi tay dài, gầy nhưng mạnh mẽ, móng tay cắt gọn, động tác pha thuốc nhẹ nhàng mà dứt khoát, vừa thanh lịch vừa mạnh mẽ – giống như Minh Thịnh, dù giọng anh có nhẹ nhàng cũng không che giấu được khí chất mạnh mẽ, rất cuốn hút.

Không hiểu sao, chỉ nhìn tay Minh Thịnh, tim cô đã loạn nhịp.

“Uống thuốc rồi ngủ đi.”

Như đứa trẻ nghe lời, Kiều Thanh Vũ uống hết thuốc. Đưa cốc lại cho Minh Thịnh, cô dũng cảm ngẩng đầu đối diện ánh mắt sáng rực của anh.

“Anh không hỏi gì,” cô nói, “không tò mò về những gì em đã trải qua sao?”

“Tò mò chứ,” Minh Thịnh trả lời nhanh, ánh mắt lo lắng thêm phần, “nhưng đợi em ngủ ngon đã.”

Nói xong, anh đặt cốc xuống, đi đến cửa phòng lớn, mở cửa mời cô vào. Như bị thôi miên, Kiều Thanh Vũ tự động bước tới, mơ hồ đi ngang qua anh.

“Cửa có thể khóa,” cô nghe giọng anh thì thầm bên tai, “đừng nghĩ gì, ngủ đi.”

Cô thật sự không nghĩ gì nữa. Chiếc giường Minh Thịnh tự trải có ma lực, chạm vào gối, Kiều Thanh Vũ đã ngủ – giấc ngủ yên bình đã lâu không có
 
Hoán Vũ - Sắc Tự
Chương 29: Đi hay ở



Kiều Thanh Vũ tỉnh dậy, cơ thể cô đã lấy lại được sức lực, cơn đau đầu cũng giảm bớt. Trong chăn ấm, do đổ mồ hôi nên có chút ẩm ướt. Ánh đèn đường ngoài cửa sổ lọc qua rèm màu nhạt, nhẹ nhàng phủ lên tủ quần áo đối diện. Bên ngoài mưa rơi đều đều, âm thanh đều đặn và yên bình khiến phòng ngủ yên tĩnh như một bức tranh đã phủ bụi nhiều năm.

Cô nhẹ nhàng bước xuống giường, mặc quần áo và khoác áo ngoài, cẩn thận mở cửa phòng. Trong không gian tĩnh lặng, tiếng “cạch” của khóa cửa vang lên rõ rệt.

Phòng khách không có ai, đèn đứng bên cạnh sofa tỏa ra ánh sáng ấm áp dịu nhẹ. Đồng hồ treo tường chỉ mười hai giờ. Trên bàn ăn, ấm nước sôi và cốc thủy tinh vẫn còn đó. Kiều Thanh Vũ rót một cốc nước, bước nhẹ nhàng đến sofa ngồi xuống.

Qua khe rèm giữa phòng khách và bếp, cô nhìn thấy ngôi nhà đối diện, chính là nhà cô, đèn sáng rực.

Cô ngồi đó, im lặng uống vài ngụm nước, nhận thấy khe cửa phòng nhỏ cũng lóe ra một chút ánh sáng. Minh Thịnh ở trong đó sao? Anh đã ngủ chưa?

Đầu không còn nặng nề nữa nhưng bụng đói cồn cào. Không thể làm gì khác, cô gõ cửa phòng nhỏ.

Minh Thịnh mở cửa, chỉ mặc mỗi chiếc áo ngắn tay, vẻ mơ màng và tóc rối bù, rõ ràng vừa tỉnh dậy.

“Em chỉ là,” Kiều Thanh Vũ nhanh chóng nhìn lướt qua đôi mắt mơ màng của anh, “muốn hỏi có gì ăn không?”

Minh Thịnh gãi đầu: “Chờ một chút.”

Anh lấy áo khoác treo trên tường, vừa mặc vừa bước vào bếp. Hai phút sau anh quay lại, tay cầm một bát trắng và một quả táo đỏ.

“Ngũ cốc sữa,” anh đặt bát xuống chỗ Kiều Thanh Vũ vừa ngồi, “em ăn trước đi, lát nữa anh sẽ ra ngoài mua thêm.”

Nói xong, anh như làm ảo thuật, lấy ra một con dao gọt hoa quả, bắt đầu gọt táo.

“Cảm giác đỡ hơn chưa?”

Kiều Thanh Vũ vừa ăn ngũ cốc vừa gật đầu, mơ hồ phát ra tiếng “ừm.” Cô đói lả, vừa uống sữa vừa nhìn chằm chằm vào tay Minh Thịnh. Anh gọt táo thành thạo, những vết sẹo nhỏ trên ngón tay gấp khúc khiến cô muốn đưa tay nắm lấy và hôn lên đó. Nhớ lại dòng máu chảy dài trên sân trường, Kiều Thanh Vũ thở dồn dập.

“Xin lỗi.” Cô thì thầm.

Minh Thịnh dường như không nghe thấy, lấy giấy lau sạch quả táo gọt vỏ mịn màng, rồi đặt trước mặt cô.

“Xin lỗi,” Kiều Thanh Vũ nói to hơn, “Em dùng dao đe dọa Diệp Tử Lân thật sự rất bốc đồng…”

“Em xin lỗi bao nhiêu lần rồi?” Minh Thịnh ngắt lời cô, giọng có chút trách móc, “Anh đã nói không sao mà. Vì anh xa lánh em, Diệp Tử Lân mới lộng hành, đẩy em vào đường cùng, vấn đề là ở anh, em hiểu không?”

Kiều Thanh Vũ ngẩn người: “Nhưng dù sao em cũng không nên…”

“Đám côn đồ đó không dám động vào học sinh trường Nhị Trung,” gương mặt Minh Thịnh hiện lên vẻ giận dữ, “Em học cùng lớp với anh, mà chúng còn dám quấy rối! Là anh sai…”

Anh ngừng lại, nhìn khuôn mặt đỏ bừng của Kiều Thanh Vũ, thở dài: “Lỗi là ở anh.”

Đừng nhìn em – tim Kiều Thanh Vũ đập loạn – đừng nhìn em, đừng nhìn em.

Minh Thịnh lau dao gọt hoa quả một cách cẩn thận. Kiều Thanh Vũ như được tha bổng, mỉm cười rạng rỡ: “Anh gọt táo nhanh quá!”

“Nhanh à?” Minh Thịnh nhíu mày, nhưng vẻ mặt vui mừng không giấu nổi, ngón tay nắm chặt vỏ táo, “Hôm nay anh còn cố gắng gọt chậm lại đấy.”

Vỏ táo liền một dải, không hề bị đứt đoạn.

Kiều Thanh Vũ không kìm được “wow” một tiếng.

“Hồi tiểu học, cả lớp nhờ anh gọt bút chì,” Minh Thịnh tự hào kể, “Anh còn thắng cả bút chuốt nữa.”

Kiều Thanh Vũ mỉm cười, cúi đầu uống thêm ngũ cốc sữa – dưới ánh mắt Minh Thịnh, động tác cô trở nên cứng nhắc.

“Tại sao?” Cô hỏi, cố tỏ vẻ bình thường, “Tại sao anh lại gọt giỏi thế?”

Minh Thịnh thản nhiên chỉnh lại tư thế: “Luyện tập thôi.”

“Luyện gọt bút chì?”

“Hồi nhỏ bố anh thích thách đấu với anh, bất cứ việc gì,” Minh Thịnh nhìn xa xăm, “Em biết ông ấy làm gì mà, yêu cầu của ông ấy về độ chính xác không phải dễ dàng đạt được.”

“Viết chữ cũng vậy à?”

Minh Thịnh quay lại, ngả đầu lên ghế: “Thư pháp là để mẹ anh hài lòng. Bà là họa sĩ, tiêu chuẩn của bà mơ hồ và khắt khe.”

“Tiêu chuẩn gì?” Kiều Thanh Vũ nghiêm túc hỏi.

Minh Thịnh nhìn cô một cách sâu sắc, chậm rãi nói một từ: “Đẹp.”

Kiều Thanh Vũ “ồ” lên một tiếng, cúi đầu tiếp tục uống ngũ cốc sữa. Cô cảm nhận được ánh mắt Minh Thịnh thi thoảng nhìn về phía mình, khi uống hết cốc sữa cuối cùng, cô ngẩng đầu hỏi: “Vậy, anh đã đạt được yêu cầu của bố mẹ chưa?”

“Chưa, và không bao giờ có thể đạt được.”

Giọng anh không cảm xúc, mang một chút tuyệt vọng. Kiều Thanh Vũ bất giác cảm thấy Minh Thịnh cũng là một đứa trẻ tội nghiệp. Cô gật đầu, đặt bát không xuống bàn, cầm quả táo lên cắn, hương thơm tỏa ra.

“Ngon… không?” Minh Thịnh cười khẽ.

Kiều Thanh Vũ lại gật đầu.

“Anh sẽ đi mua chút đồ ăn nóng,” Minh Thịnh đứng dậy, “Quán cháo phía sau trạm xe buýt được không?”

“Không cần đâu,” Kiều Thanh Vũ vội vàng đứng lên, xua tay, “Em không đói nữa, hơn nữa đã khuya rồi, trời còn mưa.”

“Anh đói mà.” Minh Thịnh để lại câu nói, quàng khăn, cầm ô dài bên giá giày, rồi ra ngoài.



Không lâu sau khi anh đi, một tiếng hét thảm thiết của phụ nữ xé tan màn đêm yên tĩnh. Tiếng kêu thê lương, tuyệt vọng khiến Kiều Thanh Vũ rùng mình. Cô nhòm qua khe rèm, nhìn thấy nhà đối diện vẫn sáng đèn, Kiều Lễ Long ngồi bên bàn ăn, Kiều Lục Sinh đi qua đi lại trước TV, phía sau ghế sofa là đôi chân của Lý Phương Hảo, trông mệt mỏi và rũ rượi.

Hình ảnh Lý Phương Hảo đau khổ hiện lên trong đầu, Kiều Thanh Vũ cảm thấy lòng mình như bị siết chặt, miếng táo trong miệng trở nên vô vị.

Tiếng hét thảm thiết lại vang lên, kèm theo tiếng chửi rủa của đàn ông, âm thanh gần như ngay sau lưng cô. Kiều Thanh Vũ lùi lại vài bước, nhìn về cánh cửa đang khóa, rồi ghé mắt qua lỗ nhìn.

Cảnh tượng bên ngoài khiến cô hít một hơi sâu.

Một người đàn ông túm vai một phụ nữ, đẩy ngã cô ta xuống đất, rồi nắm tóc lôi cô ta xuống cầu thang. Ngay sau đó, từ cánh cửa đối diện, một khuôn mặt quen thuộc lạnh lùng nhìn xuống, sau đó đóng sầm cửa lại, để lại người đàn ông và người phụ nữ bên ngoài.

“Ah—” người phụ nữ hét lên, khóc nức nở. Người đàn ông rút ra một chai rượu nhỏ, uống cạn, rồi đập vỡ chai, loạng choạng bước xuống cầu thang.

“Tao bảo mày đừng nhiều lời, con đàn bà khốn nạn…” Nghe như đang đá vào người phụ nữ. Tiếng chửi rủa và r*n r* đau đớn không ngừng, khiến Kiều Thanh Vũ sau cánh cửa sợ hãi lùi lại. Vài phút sau, có lẽ mệt mỏi, người đàn ông quay lại trước cửa nhà, đập cửa ầm ầm: “Mục Mục! Mở cửa!”

Vài phút sau, người phụ nữ cũng quay lại, khóc lóc: “Mục Mục, mở cửa cho mẹ đi!”

Rồi im lặng. Tiếng bước chân vang lên trong hành lang, chìa khóa c*m v** ổ, Minh Thịnh mở cửa bước vào, mang theo hơi lạnh.

“Cháo còn nóng,” anh vừa thay giày vừa nói, liếc nhìn Kiều Thanh Vũ, “Em sao vậy?”

Kiều Thanh Vũ lắc đầu, cố gắng xua đi hình ảnh kinh hoàng vừa rồi.

“Cháo khá nhạt,” Minh Thịnh bước tới bàn ăn, mở túi nhựa, lấy ra hộp cháo, “Em ăn cay giỏi lắm, bánh bao nhà em rất cay… Sao vậy Kiều Thanh Vũ?”

“Anh Thịnh,” hai từ bật ra khiến cô tự ngạc nhiên, “Em vừa thấy bố Mục Mục đánh mẹ cô ấy.”

Minh Thịnh nhún vai: “Không lạ, đây là chuyện thường ngày nhà họ.”

Kiều Thanh Vũ thở dài, đứng dậy bước tới bàn ăn.

“Làm em sợ sao?”

Kiều Thanh Vũ muốn nhún vai như Minh Thịnh nhưng không làm được. Giọng điệu ấm áp của anh khiến cô không thoải mái, muốn bỏ chạy.

“Em vừa gọi anh là gì?” Minh Thịnh rút đũa, mỉm cười, ánh mắt sáng lên.

Kiều Thanh Vũ ngập ngừng, không trả lời, cúi đầu tự nói: “Tại sao thế giới này có nhiều điều vô lý vậy?”

“Gia đình Mục Mục phức tạp,” Minh Thịnh giải thích, “Bố cô ấy từng là giáo viên tiểu học, sau đó chuyển sang kinh doanh, vay nợ nặng lãi, thua lỗ, từ đó sa ngã, suốt ngày say xỉn.”

“Ừ.”

“Uống rượu nhiều, gan hỏng, thường xuyên vào viện, lại nóng tính, hay đánh mẹ cô ấy. Bố anh nói,” giọng Minh Thịnh trầm xuống, “bố Mục Mục không sống lâu nữa, nhiều nhất là ba đến năm năm.”

“Ba đến năm năm.” Kiều Thanh Vũ lẩm bẩm. Cô chợt nghĩ đến mình – kế hoạch rời xa bố mẹ năm năm, nhưng nếu bố mẹ qua đời trong thời gian đó, cô sẽ làm sao.

“Mục Mục rất ghét nhà cô ấy,” Minh Thịnh vừa nói vừa mở nắp hộp cháo, “Anh cũng rất ghét…”

Chữ “nhà” bị anh nuốt lại: “Bố mẹ anh.”

Kiều Thanh Vũ ngẩng lên, ánh mắt bắt gặp đôi mắt đen láy của anh, chúng như bừng sáng dưới ánh đèn.

Cô rụt vai lại, nhìn sang ấm nước, rồi đưa tay phải vuốt tóc ra sau tai. Vì xa cửa sổ, ngồi bên bàn ăn, cô không nghe thấy tiếng mưa, chỉ nghe tiếng tim đập.

“Em đẹp lắm.”

Bốn từ này như tảng đá từ trời rơi xuống khiến Kiều Thanh Vũ ngẩn người. Cô mở miệng, lúng túng: “Em muốn nhờ anh hỏi bố anh một chuyện quan trọng.”

“Chuyện em từng nhờ mà anh từ chối phải không?”

Minh Thịnh trả lời nhanh khiến Kiều Thanh Vũ chưa kịp phản ứng.

“Anh đã biết rồi,” Minh Thịnh nhìn vào khuôn mặt bối rối của Kiều Thanh Vũ, “chị em qua đời như thế nào.”

Không khí yên tĩnh khiến Kiều Thanh Vũ không dám thở. Một lúc sau, cô lặp lại lời Kiều Lục Sinh ba năm trước: “Viêm ruột thừa cấp tính?”

“Em không tin đúng không?”

Ánh mắt thận trọng của Minh Thịnh khiến Kiều Thanh Vũ sợ hãi. Sự thật gần ngay trước mắt như vực sâu không đáy, cô run rẩy không dám bước tới.

Cả hai cùng cúi đầu, rồi ngẩng lên, cùng lúc nói: “Em…”

Im lặng.

“Em nói trước đi.”

“Anh chỉ cần nói cho em biết,” sợ mình nhút nhát, Kiều Thanh Vũ vội nói, “người ngoài đồn đại có đúng không, chị em có mắc bệnh AIDS không?”

Minh Thịnh nhìn cô, môi mấp máy nhưng không phát ra tiếng.

“Là…” Kiều Thanh Vũ hít sâu, “sự thật?”

“HIV dương tính.”

Kiều Thanh Vũ mất nửa phút để tiêu hóa ba chữ cái và hai chữ Hán, lòng cô như bị phủ một tấm màn đen vĩnh viễn. Tin đồn cô luôn cười nhạo nay đã được xác thực, cô cảm thấy không thể ngẩng cao đầu nữa.

Minh Thịnh phá vỡ sự im lặng: “Em khác chị em nhiều.”

“Không,” Kiều Thanh Vũ lắc đầu, “cũng cố chấp.”

“Anh từng nghĩ em ghét chị em.”

Kiều Thanh Vũ muốn nói “bây giờ em cũng không thích chị ấy”, nhưng lời bị nghẹn lại, nước mắt trào ra. Cô và Kiều Bạch Vũ có cùng dòng máu, cùng linh hồn, không thể dùng “ghét” hay “thích” để miêu tả. Chị gái, từ này khiến cô muốn khóc.

Nhìn Minh Thịnh, ánh mắt anh dịu dàng như nai con.

“Chị em thật đáng thương phải không?” Kiều Thanh Vũ nhìn thẳng vào anh, “Cả gia đình em cũng đáng thương, phải không?”

“Không phải.”

“Nếu em không tồn tại, chị ấy sẽ lớn lên ở Thuận Vân, có cuộc sống khác,” giọng cô run run, “em đã đẩy chị ấy ra khỏi nhà. Em có tư cách gì ghét chị ấy? Chị ấy ghét em mới đúng.”

“Anh không nghĩ chị ấy ghét em.”

“Đừng an ủi em,” Kiều Thanh Vũ chìm trong nỗi buồn, “em biết mình là ai. Sinh ra đã là tội lỗi, lại gây thêm lỗi lầm, làm tổn thương mọi người, tội chồng tội. Dù em rời đi hay ở lại, cảm giác tội lỗi này sẽ theo em suốt đời, không thể xóa được.”

“Kiều Thanh Vũ…”

“Anh giúp em thêm một chuyện được không?” Kiều Thanh Vũ đột ngột ngẩng lên, “Hỏi bố anh xem, sáng nay ai phẫu thuật, có phải Kiều Kính Duy và Tiểu Vân không.”

Minh Thịnh dường như không hiểu.

“Trên cao tốc Hoán Thuận có một chiếc xe cưới gặp tai nạn, bố anh làm phẫu thuật, sáng nay em thấy ở bệnh viện tỉnh,” Kiều Thanh Vũ giải thích, “nghe nói rất thảm. Em đã nghĩ nếu họ gặp tai nạn, em sẽ ở lại Hoán Châu, về nhà, đối mặt mọi chuyện.”

“Nếu không phải, em sẽ rời Hoán Châu?”

“Phải.”

“Sáng nay, từ tiếng ồn nhà em anh mới biết chị em an táng ở An Lăng Viên, nên mới tìm được em,” Minh Thịnh từ tốn nói, “Yên tâm, anh trai em Kiều Kính Duy vẫn tổ chức tìm kiếm em, anh ta không sao cả.”

“Anh ta không sao,” Kiều Thanh Vũ không dám tin, “sáng nay anh thấy anh ta ở nhà em, đúng không?”

“Đúng, anh tận mắt thấy.”

“Trời ơi,” Kiều Thanh Vũ mơ màng, “tốt quá.”

Một lúc sau cô mới nhận ra Minh Thịnh vẫn nhìn mình. Trước mặt hai người là hai bát cháo, cô không động, anh cũng không. Cô nhớ anh nói mình đói, liền nhẹ nhàng khuyên anh ăn cháo.

“Em sẽ đi sao?”

Kiều Thanh Vũ không dám nhìn vào mắt anh. Cô cúi đầu, múc một thìa cháo, im lặng gật đầu.

“Đi đâu?”

Suy nghĩ vài giây, Kiều Thanh Vũ trả lời: “Nơi đông đúc hơn.”

“Thượng Hải? Bắc Kinh?” Minh Thịnh nhíu mày, “Em có tiền không?”

“Nói đến tiền,” Kiều Thanh Vũ áy náy nhìn Minh Thịnh, “lần trước em nói sẽ đưa tiền cho anh, không thể để anh họ anh chạy đi vô ích, nhưng tiền của em bị mất ở ga tàu, nên phải chờ em kiếm được tiền mới…”

“Kiều Thanh Vũ,” Minh Thịnh trở nên nghiêm túc, “em có ý gì?”

“Hả?”

“Em không biết vì sao anh giúp em sao?” Minh Thịnh cười khổ, “Anh giúp vì em đưa tiền à?”“

Em…”

“Chỉ cần em mở lời, anh không bao giờ từ chối,” Minh Thịnh mạnh mẽ ngắt lời, “giúp em xong, anh vẫn thấy chưa đủ, sợ em gánh vác quá nhiều.”

Kiều Thanh Vũ bối rối nhìn quanh.

“Em đi đâu anh cũng không quan trọng,” Minh Thịnh giọng nhẹ nhàng hơn, “nhưng em biết cả Hoán Châu đang tìm em không? Ra ngoài không dễ đâu. Chắc chắn mục tiêu ở đâu, chúng ta sẽ cùng lên kế hoạch, chuẩn bị.”

“Chuẩn bị… gì?”

“Tiền,” Minh Thịnh cười, ánh mắt đầy trách móc, “đi Bắc Kinh và Thượng Hải chi phí khác nhau.”

Kiều Thanh Vũ vội vàng xua tay: “Không cần anh giúp, thật sự, em có thể tự lo, thật sự.”

“Nếu em không ở lại,” Minh Thịnh dường như không nghe, “anh sẽ đi cùng em.”

Kiều Thanh Vũ tròn mắt nhìn.

“Đừng lo, anh không ép em lấy thân báo đáp,” Minh Thịnh nhìn cô một cách nghiêm túc, “Anh đã muốn rời nhà từ lâu. Và, anh muốn em thấy anh chính trực và đáng tin cỡ nào.”
 
Back
Top Bottom