Khác Hoa Viên Lộng Gió

[[BOT] Wattpad]

Hoa Viên Lộng Gió
Tác giả: ngolinhtrang
Thể loại: Cổ đại
Trạng thái: Đang cập nhật
​

---

Giới thiệu truyện:

Truyện lấy cảm hứng từ giai đoạn đầy biến động của lịch sử Đại Việt dưới thời vua Lê - chúa Trịnh, khi triều đình nhà Lê suy yếu, quyền hành rơi vào tay các đời chúa Trịnh, và nhà Mạc - triều đại từng xưng vương - phải lưu vong sau thất bại trong cuộc tranh đoạt ngai vàng.

Linh Lan - công chúa vong quốc họ Mạc, theo mẹ từ nhỏ lưu lạc về tận vùng Hà Hoa, biên cương của Đàng Trong - Đàng Ngoài.

Sự gặp gỡ vô tình của nàng với công tử giấu mặt đã khiến nàng quyết tâm rời Hà Hoa đến Đông Kinh để tìm chàng và cũng tìm lại thân phận mình.

Vô tình nàng bị rơi vào vòng xoáy mưu đồ của quyền lực, bị đưa đẩy làm quân cờ trên tay Trịnh Kiều.

Nhưng rồi cuối cùng hắn lại phải lòng nàng, họ rơi vào chuyện tình ái đầy éo le khi phải lựa chọn giữa tình yêu - hận thù - trọng trách

***

Hắn che giấu thân phận, đưa nàng vào ván cờ quyền lực...

Nàng không biết, mỗi bước đi của mình đều nằm trong tính toán của hắn.

Cho đến khi nàng tổn thương, hắn lại chính là người đau nhất.

Hắn yêu nàng, yêu đến mức sẵn sàng chống lại cả thiên hạ, mặc cho tim mình rỉ máu.

Một mối tình đẹp đến tuyệt vọng trong "Hoa Viên Lộng Gió" - nơi yêu cũng là tội, mà buông cũng chẳng đành.



truyennguoc​

 

[[BOT] Wattpad]

Hoa Viên Lộng Gió
Chương 1​

Xem nội dung: Chương 1

Quý Sửu - Hoằng Định năm thứ mười bốn.

Nàng sinh ra giữa thời loạn thế, cất tiếng khóc đầu tiên không phải nơi cung gấm lụa là, mà giữa gió sương nơi quân doanh lạnh lẽo.

Mang thân phận công chúa, song phú quý vinh hoa chỉ là giấc mộng xa vời.

Phụ mẫu bôn ba khắp chốn, khi bại trận phải trốn chạy, lúc lại gấp rút rời đi ngay trước giờ phục kích.

Lưu lạc triền miên, chẳng nơi nào là chốn dung thân.

Năm nàng lên ba, để tìm kiếm bình yên cho nàng mà mẫu thân đã ôm nàng trốn chạy ngay trong đêm.

Giấc mộng phục hưng cơ nghiệp tổ tông đã sớm hóa tro tàn, chỉ còn lại một người đàn bà yếu ớt, ôm con thơ bôn ba giữa cõi đời hoang lạnh.

Hai mẹ con phiêu dạt khắp nơi, không cơm ăn áo mặc, không nhà để về.

Trời rộng đất dày, nhưng chẳng có chỗ cho kẻ bại vong nương náu.

Đêm đông giá rét, mẹ bế nàng co ro trong một đụn rơm khô nhỏ, mặc cho cơn gió lạnh buốt len lỏi qua từng thớ vải rách.

Thỉnh thoảng, người qua đường thương tình bố thí vài xu lẻ, một bát cháo loãng hay mẩu bánh khô cứng.

Thiên hạ đồn rằng, xuôi về phương nam giá rét sẽ giảm bớt, biết đâu có thể tìm được một nơi an cư.

Bóng dáng người mẹ gầy gò lầm lũi cất bước, hơi thở hòa vào sương lạnh, ôm theo hy vọng mong manh giữa chặng đường vô định phía trước...

Một ngày nọ, giữa cơn gió lạnh lẽo, hai mẹ con lầm lũi dìu nhau đi dọc con đường đất gập ghềnh.

Chân chưa kịp bước vững, bỗng từ phía sau vang lên tiếng vó ngựa lộc cộc, rồi một cỗ xe sang trọng đột ngột dừng lại.

Phu xe ngồi trước, tay ghì chặt dây cương, quắc mắt quát lớn:

"Hai mẹ con nhà kia, chúng bay mù hay sao mà không biết tránh đường cho quan lớn đi qua?"

Nghe vậy, người mẹ vội vàng kéo con quỳ xuống, đầu chạm đất mà run rẩy thưa:

"Xin quan lớn thứ tội!

Mẹ con chúng tôi đã nhiều ngày không có gì bỏ bụng, mắt mờ, tai ù, chẳng hay biết có quan lớn đi ngang qua nơi này!"

Nàng bé nhỏ nấp trong lòng mẹ, ngước đôi mắt khô khốc nhìn lên, chỉ thấy mẹ mình nước mắt lưng tròng, từng tiếng cầu xin đứt quãng run rẩy.

Một giọng nói trầm thấp từ trong xe ngựa vọng ra:

"Làm sao mà lại ra nông nỗi này?"

Tấm mành xe khẽ lay động, rồi được vén lên.

Bên trong, một viên quan tướng tá phương phi, dáng vẻ đạo mạo, khoác áo gấm lụa là.

Ngồi cạnh là phu nhân cùng một bé gái trạc tuổi nàng, cả ba đều sạch sẽ, tinh tươm, hoàn toàn đối lập với hai mẹ con nàng lấm lem, tiều tụy.

Quan khẽ phất tay, phu xe lập tức lấy ra ít bạc vụn, ném xuống trước mặt hai mẹ con.

"Cầm lấy mà sống qua ngày.

Nếu không còn nơi nào dung thân, cứ đến phủ ta gõ cửa.

Phủ ta hiện cũng đang thiếu một gia nhân."

Dứt lời, hắn buông rèm.

Tiếng roi vun vút vang lên, cỗ xe lại tiếp tục thong dong tiến về phía trước, để lại phía sau hai dáng người co ro giữa bụi đường.

Người mẹ run run nhặt lấy những đồng bạc, đôi mắt dõi theo bóng xe ngựa khuất dần nơi chân trời.

Cái đói bào mòn lý trí, cái lạnh thấm tận xương tuỷ, cuối cùng bà chỉ còn biết siết chặt con vào lòng, lê bước về phía phủ Hà Hoa, đánh cược chút hy vọng mong manh vào một chút lòng thương xót còn sót lại của thế gian này...

Hai mẹ con nàng được thu nhận vào phủ, nhưng kỳ lạ thay, họ một bước qua cổng phủ chẳng phải với thân phận thấp kém của kẻ ăn người ở, mà lại đường hoàng trở thành thiếu phu nhân và tiểu thư của quan tri phủ Hà Hoa.

Lời đồn lan đi như một ngọn lửa bén vào cỏ khô.

Người đời bảo rằng mẹ nàng - nay được gọi là Dương thị vốn có nhan sắc thoát tục, nhưng làn da đã sạm đi vì gió sương, bàn tay cũng thô ráp vì năm tháng nhọc nhằn.

Ấy thế mà khi được tắm rửa chải chuốt, diện y phục lụa là, khí chất vương giả lại hiển hiện rõ ràng, chẳng khác gì một bậc mẫu nghi sa cơ lỡ vận.

Đào Phúc Vân nhìn mà tâm thần chao đảo, cứ như say phải rượu mạnh.

Ngay lập tức, hắn hạ quyết tâm phải giữ người đàn bà này bên mình.

Nhưng một người được cưng chiều tất phải có một kẻ khác chịu cay đắng.

Cầm Lệ - vị phu nhân cao quý của Hà Hoa phủ - nào cam lòng?

Bà tức giận đến phát điên, khăn gói định bỏ về nhà mẹ đẻ, lại khóc lóc làm ầm lên đòi tự vẫn.

Nhưng thiên hạ chỉ hờ hững cười nhạt:

"Quan tri phủ có tiền, có quyền, muốn nạp thiếp là lẽ đương nhiên.

Huống hồ phu nhân chẳng thể sinh được mụn con trai nào cho họ Đào, mãi mới có một ái nữ, giữ được sủng ái bao năm qua đã là phúc phận lắm rồi."

Nữ nhân trong hậu viện, có ai không phải dựa vào trượng phu mà sống?

Thế mà Đào Phúc Vân lại chẳng có lấy một chút kiên nhẫn với bà.

Hắn chỉ phất tay áo, hờ hững buông lời:

"Nếu nàng không thuận theo, ta lập tức viết hưu thư."

Cầm Lệ như cây khô chết đứng.

Bà nhìn đấng trượng phu - người từng yêu bà say đắm, từng đặt phu nhân của mình lên tận mây xanh, giờ lại vì một ả đàn bà goá bụa mà nhẫn tâm buông lời cay đắng.

"Mỹ nhân trẻ đẹp thiên hạ này không thiếu, cớ sao chàng cứ phải đắm đuối kẻ đó?"

Cầm Lệ gào lên trong nước mắt.

Nhưng Đào Phúc Vân chẳng mảy may động lòng.

"Ta muốn nạp ai là quyền của ta.

Nàng là chính thất, chỉ cần an phận quản gia, đừng xen vào chuyện không thuộc phận sự của mình."

Lời vừa dứt, cũng là lúc mọi hy vọng cuối cùng trong lòng Cầm Lệ vỡ nát.

Từ đó, Hà Hoa phủ có một thiếu phu nhân và một tiểu thư mới, ngang hàng với mẹ con bà, cùng chung một mái nhà, cùng chia cắt phu quân mà bà luôn trân trọng hơn cả mạng sống.

Tiểu thư nhỏ năm ấy vừa tròn ba tuổi, dáng người bé bỏng, tay chân gầy gò như một cành liễu non trong gió.

Đào Phúc Vân ngồi xuống, nhìn thẳng vào đôi mắt to tròn ngây ngô của nàng, ôn tồn hỏi:

"Con tên là gì?"

Nàng chỉ lắc đầu, đôi môi mấp máy như muốn nói nhưng chẳng thể thốt ra lời.

Một thanh âm dịu dàng cất lên từ phía sau:

"Linh Lan.

Con tên là Linh Lan."

Mẹ nàng khẽ cúi đầu mớm lời, ánh mắt đong đầy yêu thương.

"Linh Lan..."

Phúc Vân nhẩm lại, khóe môi cong lên thành một nụ cười hài lòng.

"Một bông hoa lan thanh nhã, dịu dàng, cái tên rất hay."

Hắn gật gù, rồi đưa tay vuốt nhẹ mái tóc mềm mại của nàng, giọng nói mang theo chút ôn hòa mà hiếm khi người ngoài có thể thấy:

"Vậy từ nay thay họ theo nhà ta nhé.

Hãy nhớ, con là Đào Linh Lan."

Nàng ngước lên, đôi mắt đen láy chớp chớp, tựa hồ còn chưa hiểu hết ý nghĩa trong lời nói kia.

Mẹ nàng nhẹ nhàng nhắc:

"Gọi cha đi con."

Nàng ngây dại vốn chẳng hiểu chuyện đời, chỉ biết ngoan ngoãn lặp lại lời mẹ.

"Cha."

Chỉ một chữ ngắn ngủi vang lên, lại khiến Đào Phúc Vân bật cười sảng khoái, lòng ngực hắn rung lên vì khoái trá.

Tiếng cười trầm thấp của hắn hòa cùng giọng bi bô non nớt của nàng, lan tỏa khắp hoa viên rực rỡ.

Từ hôm ấy, nơi phủ Hà Hoa có thêm một vị tiểu thư mang họ Đào, và một nữ nhân từ gió sương bước vào chốn hoa lệ...

Những ký ức về thuở bé của nàng tựa như tấm lụa mỏng manh vương đầy sương khói, đôi khi rời rạc, đôi khi rõ nét đến đau lòng.

Nàng chỉ nhớ, khi ấy Đào Phúc Vân từng thương nàng thực sự, ôm nàng trong lòng, gọi nàng là bảo bối, chẳng hề phân biệt nàng với Ngọc Tú - con gái ruột của lão.

Nhưng Ngọc Tú thì khác.

Nó ghét nàng, ghét đến tận xương tủy.

Ánh mắt nó nhìn nàng tựa hồ có lưỡi dao sắc lạnh ẩn giấu bên trong.

Nó cho rằng nàng đã cướp đi một phần tình cảm vốn dĩ thuộc về mình, vậy nên chẳng phút nào không kiếm cớ trêu chọc, gây sự.

Mỗi khi nàng bị Ngọc Tú bắt nạt, Đào Phúc Vân lại quở trách con gái, càng khiến nó thêm căm hận.

Những ngày tháng bình lặng ấy không kéo dài được lâu...

Năm nàng lên tám tuổi, mẫu thân qua đời.

Sự ra đi của bà không hề đột ngột, mà tựa hồ đã được định sẵn.

Nàng vẫn nhớ như in buổi chiều hôm ấy, khi len lén chạy đến phòng mẹ, nàng trông thấy một gia nhân cúi người bỏ thứ gì đó vào bát cơm của bà.

Gã quay lại, bắt gặp ánh mắt ngây thơ của nàng, gã chẳng một chút hoảng sợ, chỉ khẽ cúi xuống xoa đầu nàng, cười hòa nhã:

"Quan lớn sai ta bỏ thêm gia vị vào cơm cho thứ phu nhân, để người ăn ngon miệng hơn."

Nàng khi ấy còn nhỏ, chẳng thể hiểu hết lời hắn nói.

Nhưng mãi sau này, khi mọi chuyện đã lắng xuống, nàng mới biết... cơm thì đâu cần gia vị?

Kể từ đó, nàng không còn tin vào bất kỳ thứ gì mẹ con Cầm Lệ đưa cho.

Ngay cả Đào Phúc Vân cũng vậy, nàng bắt đầu dè chừng mọi thứ.

Mẹ nàng dần dần yếu đi, làn da tái xanh, nhợt nhạt như tờ giấy mỏng, trên thân thể xuất hiện những vết lở loét ghê rợn.

Hơi thở của bà phảng phất mùi hôi thối, khiến đám nha hoàn trong phủ sợ hãi, chẳng ai dám lại gần.

Mọi việc chăm sóc mẫu thân, từ thay áo, rửa mặt đến lau chùi vết thương, đều một tay nàng gánh vác.

Đêm cuối cùng trước khi ra đi, bà run rẩy gọi nàng đến bên giường, đôi mắt nhuốm đầy thương tiếc.

Bàn tay gầy gò đưa cho nàng một vật nhỏ, giọng nói yếu ớt tựa làn gió thoảng qua:

"Con hãy cất giữ thật kỹ thứ này, tuyệt đối không được để ai biết...

Con thực ra chính là..."

Lời còn chưa dứt, bà đã trút hơi thở cuối cùng.

Nàng cúi người, siết chặt bàn tay gầy gò lạnh ngắt của mẹ, nước mắt lặng lẽ rơi xuống gối.

Mở bàn tay ra, bên trong là một chiếc nhẫn mặt ngọc xanh biếc, chạm trổ hình rồng.

Một chiếc nhẫn của đàn ông.

Nhưng thân phận thực sự của nàng thì... chưa kịp biết được.
​

 

[[BOT] Wattpad]

Hoa Viên Lộng Gió
Chương 2​

Xem nội dung: Chương 2

Ngày mẹ nàng qua đời, Đào Phúc Vân làm đám hiếu thật long trọng.

Khói hương nghi ngút, trống chiêng não nề, tiếng tụng kinh vang vọng khắp linh đường.

Quan khách ra vào đều gật gù khen ngợi:

"Dẫu chỉ là thiếp thất, nhưng được quan tri phủ hậu táng như vậy, xem ra cũng có chút tình nghĩa."

Cầm Lệ khoác áo tang trắng, tay vịn vào cỗ quan tài mà khóc lóc thảm thiết.

Ngọc Tú quỳ bên cạnh, lệ rơi như mưa, đôi mắt sưng đỏ tựa như đã khóc đến cạn kiệt nước mắt.

Tiếng than khóc ai oán đến mức làm rung động lòng người, khiến những kẻ đến viếng cũng không khỏi thở dài, rơi lệ.

Chỉ có nàng, quỳ lặng trước linh cữu, cúi đầu chẳng thốt nổi một lời.

Bởi nàng biết rõ, những giọt nước mắt kia chỉ là vở kịch khéo léo.

Dẫu vậy, nàng vẫn thầm khâm phục bọn họ.

Giả mà như thật, bi thương đến độ ngay cả trời đất cũng tưởng lầm.

Cầm Lệ nắm lấy tay nàng, run rẩy nức nở:

"Em cứ yên tâm nhắm mắt...

Linh Lan đã có chị lo.

Chị sẽ yêu thương con bé như con ruột của mình..."

Lời lẽ nhân nghĩa là thế, nhưng thực tâm ra sao, nàng hiểu hơn ai hết.

Những kẻ có mặt trong phủ cũng hiểu rõ, nhưng có ai dám cất lời?

Từ ngày mẹ mất, Phúc Vân cũng dần dần xa cách, chẳng còn ánh mắt hiền từ, chẳng còn những lời khen ngợi yêu chiều.

Sự quan tâm trước kia chỉ là lớp vỏ phù phiếm.

Nay người đã khuất, nàng chẳng còn ý nghĩa gì với hắn nữa.

Nàng không phải ruột rà máu mủ, hắn cớ gì phải bận lòng?

Vậy là, từ một tiểu thư được nuông chiều, nàng rơi xuống đáy vực.

Cầm Lệ lộ rõ bản chất.

Những ngày sau đó, nàng bị đày đọa như một kẻ nô bộc trong phủ.

Nàng còn nhỏ nhưng không thoát khỏi những trận roi, những lời quát mắng, những công việc nặng nhọc đến mức đôi tay bé nhỏ dần sần sùi, thô ráp.

Gió lạnh cắt da, nàng vẫn phải quỳ ngoài sân gánh tội.

Mùa hè oi bức, nàng quỳ trên nền đá bỏng rát, mồ hôi nhễ nhại, nhưng chẳng ai xót thương.

Nàng đã từng nghĩ đến chuyện bỏ trốn, nhưng lại nhớ đến những ngày theo mẹ lang bạt, bữa no bữa đói, màn trời chiếu đất, không nơi nương tựa.

Ở lại đây, chí ít còn có một mái nhà, còn có cơm mà ăn.

Thế nên, nàng dần trở nên ngoan ngoãn, cam chịu, chỉ mong bọn họ vì vậy mà nương tay.

Năm Linh Lan tròn mười tuổi, nàng có người bạn đầu tiên.

Người ấy tên Văn Khôi, một thằng nhóc gầy gò, nhanh nhẹn, làm việc ở quán cơm nơi chợ làng.

Chính hắn đã cứu nàng trong một trò đùa độc ác của Ngọc Tú cùng lũ trẻ con trong làng.

Nàng bị chúng xô ngã xuống dòng nước đen kịt, bùn đất đặc quánh nuốt lấy tấm thân nhỏ bé.

Nàng cố sức lóp ngóp bò lên, nhưng chưa kịp đứng thẳng đã lại bị một trận cười nhạo vang trời, kèm theo đó là rác rưởi ném tới tấp.

Mùi tanh hôi xộc thẳng vào mũi.

Nàng cắn chặt môi, nước mắt chỉ chực trào ra, nhưng rồi vẫn gắng gượng đứng dậy, ánh mắt quật cường quét qua những kẻ trước mặt.

Đột nhiên, đám trẻ hét lên thất thanh.

Một con rắn lớn từ đâu rơi trúng ngay đầu Ngọc Tú.

Nó giãy giụa, khóc thét, con rắn bị hất văng ra đất, cuộn mình phồng mang, nhe nanh thè lưỡi nhìn chằm chằm kẻ vừa làm nó phật ý.

Đám trẻ lúc nãy còn hò reo nay biến sạch, chẳng còn một bóng dáng nào dám nán lại.

Chỉ có Ngọc Tú, sợ đến cứng đờ cả người, chân tay run rẩy, miệng lắp bắp không nói nổi một lời.

Bấy giờ, từ trên cây cao, một thằng bé nhảy xuống, nhanh như cắt túm lấy đầu con rắn, bàn tay nhỏ vỗ về vuốt nhẹ.

Hắn nhìn Ngọc Tú, giọng đanh thép:

"Đây là rắn của tao.

Nó không cắn tao, nhưng đứa khác thì chưa chắc.

Tao ở trên cây thấy mày ỷ đông hiếp yếu, tao ghét lắm, nên tao sai con rắn xuống cắn chết mày!"

Ngọc Tú tái mét mặt, khóc thét lên, vội quỳ sụp xuống van xin:

"Tha cho tôi... tha cho tôi...!"

"Được."

- Hắn nhếch mép - "Nhưng từ nay, cấm mày bắt nạt người ta.

Con rắn này nhớ mùi mày rồi, nếu mày còn làm bậy, nó sẽ mò đến tận giường cắn mày cho xem."

Ngọc Tú sợ đến mức lập tức co giò chạy bán sống bán chết, chẳng dám ngoái đầu lại.

Linh Lan đứng bên cạnh, nhìn thằng nhóc kia mà ngẩn người.

Văn Khôi chẳng nói chẳng rằng, cầm gáo nước sạch hất lên người nàng, vừa giúp nàng gột rửa vừa cười cợt:

"Trông mày thảm hại quá, y như một con mèo ướt!"

Từ đó, hai người trở thành bạn.

Nàng thỉnh thoảng lén lấy trộm thức ăn trong bếp mang ra chợ cho hắn.

Còn hắn, mỗi khi bắt gặp Ngọc Tú đi ngang qua là lập tức xắn tay áo chặn đường, chỉ tay doạ nạt:

"Mày nhớ kỹ!

Nếu dám mách cha mẹ mày, con rắn này sẽ mò vào tận phòng!"

Ngọc Tú sợ đến tái xanh, từ đó chẳng dám bắt nạt Linh Lan nữa.

Nhưng trong lòng nó càng thêm căm hận.

Nó thu mình trong phòng, chẳng còn bám theo lũ trẻ làng như trước, cũng không còn lên mặt kênh kiệu.

Nhưng đôi mắt mỗi lần nhìn nàng lại ánh lên sự độc địa.

Linh Lan biết, sự bình yên này chỉ là nhất thời.

Một kẻ như Ngọc Tú sẽ không bao giờ cam lòng chịu để nàng yên thân.

***

Một đêm, trời đổ mưa như trút nước.

Giữa cơn cuồng phong gào thét, một đoàn quan binh ùn ùn kéo vào phủ họ Đào.

Tiếng vó ngựa nện xuống nền đất ướt át, hòa cùng tiếng giáo gươm va nhau ken két, tạo nên một bản hợp âm rợn người.

Tiếng quát tháo, tiếng hô hoán vang dội giữa màn mưa xối xả, tựa như một cơn ác mộng giáng xuống tòa phủ đệ vốn bình yên.

Linh Lan chớp mắt nhìn ra ngoài, vừa hay trông thấy Đào Phúc Vân.

Người đàn ông cao ngạo kia, bấy lâu nay vẫn là quan lớn nhất đất Hà Hoa, đi đến đâu cũng được kẻ khác quỳ rạp xuống nghênh tiếp.

Vậy mà lúc này đây, chính mắt nàng thấy hắn đang phục sát đất, đầu dập chặt xuống nền gạch lạnh lẽo, run rẩy trước một kẻ toàn thân vận hắc y.

Người ấy khoác chiếc cẩm bào đen tuyền, tay áo bên trong rộng che lấp cả đôi bàn tay, mũ trùm kín mít, chỉ lộ ra đôi mắt thâm trầm như vực sâu thăm thẳm.

Sau lưng hắn, vô số hắc y nhân đứng lặng như tượng đá, cả đám đều toát lên sát khí lạnh buốt.

Linh Lan chợt rùng mình, cảm giác có thứ gì đó vô hình đang siết lấy cổ nàng, khiến nàng chẳng dám thở mạnh.

Nàng lùi lại một bước, rón rén quay vào phòng, cài then cửa, nằm co ro trên giường.

Linh Lan biết rõ, lúc này nàng nên tránh xa đám người kia thì hơn.

Cơn mưa ngoài trời dần tạnh.

Phủ họ Đào chìm vào im lặng, nhưng sự tĩnh mịch ấy chẳng kéo dài bao lâu.

Đột nhiên, bên ngoài vang lên những tiếng lao xao.

"Tiểu thư!

Ông lớn đã dặn, tuyệt đối không được qua đó!"

"Mặc kệ!

Tao nhất định phải gặp ngài ấy một lần!"

"Đừng mà, tiểu thư!

Ông biết được thì con mất mạng mất!"

Giọng nói quen thuộc khiến Linh Lan bất giác ngồi bật dậy.

Nàng chậm rãi hé cửa nhìn ra.

Khoảnh sân lúc này sáng lấp lánh dưới ánh trăng vừa ló ra từ tầng mây.

Trong ánh sáng lờ mờ, nàng trông thấy hai bóng nhỏ thấp thoáng lướt qua con đường lát đá, tiến về phía chính điện.

Chính điện vốn là nơi nghỉ ngơi của những vị khách áo đen ban nãy.

Ngọc Tú rốt cuộc muốn làm gì mà bất chấp lệnh cấm của cha nó?

Linh Lan khẽ cau mày, trong lòng nổi lên cơn tò mò khó tả.

Một giây sau, nàng quyết định lặng lẽ bám theo.
​

 

[[BOT] Wattpad]

Hoa Viên Lộng Gió
Chương 3​

Xem nội dung: Chương 3

Linh Lan lặng lẽ bám theo bước chân của Ngọc Tú, nhưng chưa đi được bao xa, nàng đã đánh mất dấu vết.

Phủ họ Đào về đêm chìm trong một màn tĩnh mịch đầy quỷ dị, chỉ có tiếng gió len lỏi qua mái ngói, thổi lay động những tấm mành mành.

Nàng cẩn thận bước đi, bỗng ánh mắt chợt dừng lại nơi một gian phòng có ánh sáng hắt ra.

Ánh nến chập chờn, hắt bóng lấp loáng lên bức tường gỗ trầm mặc.

Linh Lan chậm rãi ghé mắt qua khe cửa.

Bên trong, những ngọn nến sáng rực, ánh sáng vàng lan tỏa khắp nơi, soi rõ từng vệt máu loang lổ trên nền đất.

Một lang y đang cẩn thận băng bó vết thương cho một người đàn ông trẻ tuổi.

Người đó quay lưng về phía nàng, bờ vai rộng lớn, cơ bắp rắn chắc, nước da tuy tái nhợt nhưng vẫn toát lên vẻ mạnh mẽ khác thường.

Trên vai hắn là một vết thương sâu hoắm, máu đỏ thẫm chảy thành dòng, nhiễu xuống nền nhà.

Linh Lan khẽ nín thở.

Ánh mắt nàng đảo qua gian phòng, rồi bất giác dừng lại ở một góc nhỏ.

Ngọc Tú.

Con gái cưng của Đào Phúc Vân, tiểu thư kiêu ngạo chưa từng động tay động chân vào bất cứ việc gì, lúc này lại đang quỳ thụp bên một thau nước, cẩn thận giặt từng chiếc khăn đẫm máu.

Nàng ngỡ ngàng.

"Lạ thật.

Ngọc Tú ngày thường chỉ quen sai bảo người khác, tại sao hôm nay lại cam tâm tình nguyện hầu hạ như vậy?"

Linh Lan lại nhìn sang người bị thương kia, trong lòng bỗng trào dâng một tia tò mò.

Một kẻ có thể khiến viên quan lớn nhất đất Hà Hoa quỳ sát đất run rẩy, thân phận tuyệt đối không tầm thường.

Nàng cắn nhẹ môi.

"Rốt cuộc hắn là ai?"

Bỗng một tiếng quát lớn vang lên ngay sau lưng nàng:

"Con kia, mày rình mò gì ở đây thế?"

Linh Lan giật mình quay phắt lại.

Dưới ánh nến leo lét, khuôn mặt Đào Phúc Vân hiện lên từng đường nét quỷ dị.

Chưa kịp mở miệng thanh minh, nàng đã nghe thấy lệnh của hắn:

"Mau mang áo bào của công tử ra giếng giũ sạch vết máu."

Nàng lập tức cúi đầu, vâng dạ lia lịa, rồi dè dặt đẩy cửa bước vào trong.

Nền gạch lạnh buốt dưới chân khiến nàng rùng mình.

Không khí trong phòng ngập tràn mùi thuốc, xen lẫn mùi máu tanh nồng.

Nàng cẩn thận tiến lại gần, đứng phía sau vị công tử trẻ tuổi, giọng nói cũng vì sợ hãi mà có chút run rẩy:

"Bẩm công tử, cho phép con mang áo bào của người đi giặt sạch!"

Người kia không quay đầu lại, chỉ thản nhiên khoát tay:

"Được."

Lúc này, Linh Lan mới dám liếc nhìn hắn gần hơn.

Trên bắp tay rắn chắc, nổi bật một hình xăm đại bàng đang sải cánh, từng đường nét sắc sảo, uy phong lẫm liệt như chính chủ nhân của nó.

Nhưng nàng không dám đứng lâu thêm, chỉ vội vàng ôm lấy chiếc cẩm bào nặng trĩu, ướt đẫm máu tanh khiến nàng có chút rùng mình.

Loạng choạng rời đi, nàng chỉ cảm thấy bóng lưng người kia như một ngọn núi trầm lặng, che giấu bí ẩn không thể chạm đến.

Hắn bất giác nghiêng đầu, ánh mắt lướt qua nàng một thoáng.

Khoé môi hơi nhếch lên, kèm theo một tiếng "hừ" khẽ thở hắt từ cuống họng, tựa như một nét cười mỉa mai không rõ hàm ý.

Ngọc Tú quỳ bên cạnh, nâng thau nước ấm hầu hạ hắn rửa chân.

Đôi mắt nó tràn đầy mê luyến, si mê đến mức không rời được tầm nhìn.

Người trước mắt chính là người nó hằng ngưỡng mộ bấy lâu, chẳng ngờ có một ngày lại được gần kề như thế, tựa như giấc mộng hoá thành hiện thực.

Trong phút thất thần, bàn tay lóng ngóng khiến cả thau nước nghiêng đổ, tràn ra nền nhà lạnh buốt.

"Cút đi."

Hắn buông một câu, giọng lạnh đến gai người.

Ngọc Tú sợ đến tái mặt, vội vàng cúi đầu sát đất, giọng run rẩy cầu xin:

"Công tử, xin tha tội!

Xin tha tội!"

Đào Phúc Vân đứng bên cạnh cũng hốt hoảng quỳ xuống, không ngừng dập đầu van nài:

"Bẩm công tử, xin người rộng lòng tha thứ!

Con gái hạ thần tay chân vụng về, lỡ sơ ý một chút, mong công tử bỏ quá cho!"

Hắn cầm chén trà, nhẹ nhàng xoay một vòng trong tay, hờ hững phun ra một câu:

"Ta bảo cha con các ngươi biến đi ngay!"

Giọng nói dửng dưng, không một chút dao động, nhưng lại mang theo thứ áp lực vô hình khiến người nghe không rét mà run.

Phúc Vân sắc mặt tái nhợt, không dám nán lại lâu thêm một khắc, vội kéo tay con gái lủi thủi lui ra ngoài.

"Con bé ban nãy, gọi nó vào thay!"

Lời ra như một mệnh lệnh tuyệt đối, không ai dám kháng cự.

***

Linh Lan đang đứng bên giếng, tay thoăn thoắt múc nước giặt áo bào.

Tấm áo đen tuyền phủ đầy máu, dội nước vào loang ra khắp nền đất, nhưng dù bị vấy bẩn, vẫn không che lấp được chất vải bằng gấm thượng hạng cùng hương trầm thoang thoảng len lỏi trong từng sớ vải.

Đó là một mùi thơm cao sang mà nàng chưa từng ngửi thấy bao giờ - thứ hương nhàn nhạt nhưng dai dẳng, tựa như phảng phất đâu đây mà cũng như khắc sâu vào tâm trí.

Bàn tay nàng nhẹ nhàng miết lên vết thủng trên vai áo, to bằng đầu ngón tay, vẻ như dấu tích của một mũi tên vừa xuyên qua.

Nhớ đến vết thương rộng hoác trên vai hắn, nàng bỗng dưng cảm thấy một nỗi xót xa khó gọi thành tên.

Linh Lan vừa giặt xong áo, đã có người truyền lệnh gọi vào.

Nến sáng rực rỡ, hắt bóng người trên tường dài thườn thượt, như một pho tượng gỗ trầm ngâm bất động.

Hắn vẫn ngồi đó, lưng dựa vào ghế, tay cầm một cuốn sách.

Gương mặt giấu trong bóng tối, chỉ có ánh nến chập chờn phản chiếu những đường nét sắc sảo trên chiếc cằm góc cạnh.

Linh Lan không dám nhìn lâu, chỉ lẳng lặng cúi xuống, cẩn thận lau sạch từng vệt nước còn vương vãi trên nền nhà.

"Ngươi tên gì?"

Trong phòng lúc này chỉ có hai người, nàng không cần quay lại cũng biết rõ ai vừa lên tiếng.

"Dạ, con tên Linh Lan."

"Họ?"

"Đào Linh Lan."

"Là thứ nữ nhà này phỏng?"

"Bẩm công tử, con chỉ là con riêng của vợ lẽ, không phải con đẻ nhà quan."

Một tiếng cười nhạt vang lên.

Rất khẽ.

Tựa như gió thoảng qua tai, khiến người ta chẳng thể nắm bắt.

"Họ đối đãi với ngươi thế nào?"

Tay nàng hơi khựng lại, lòng bỗng dưng cuộn lên một nỗi thấp thỏm khó tả.

Nếu nói dối, nàng không thể.

Nhưng nếu nói thật, nàng lại không dám.

Cuối cùng, nàng chỉ lặng lẽ tiếp tục phần việc của mình, coi như chưa từng nghe thấy câu hỏi ấy.

"Sao không trả lời?"

Giọng hắn thoáng đanh lại, không to, nhưng mang theo một luồng áp lực vô hình khiến nàng bất giác run lên, tay lóng ngóng làm rơi cả chiếc khăn.

Nàng vội vàng cúi người nhặt lên, khẽ đáp:

"Bẩm công tử, mẹ con con vốn là phận bèo bọt phù du, được nhận vào đây cho danh cho phận đã là may mắn hơn biết bao người ngoài kia rồi."

Một thoáng im lặng bao trùm.

Sau cùng, hắn phán một câu:

"Ngươi còn nhỏ mà khéo ăn nói."

Nghe thấy lời khen, Linh Lan bỗng phấn chấn hơn đôi chút, muốn ngẩng đầu lên nhìn hắn một lần, nhưng thực tình vẫn còn sợ, cổ cứ cứng ngắc không nhúc nhích được.

Nàng lau sạch sàn xong, liền cung kính quỳ gối phía sau hắn:

"Công tử còn việc gì sai bảo không ạ?"

Hắn nhấc chén trà lên, hờ hững húp một ngụm, rồi đặt chén trà chỉ còn vơi một nửa xuống bàn, ánh mắt chăm chú dõi theo dòng nước bên trong rung động nhè nhẹ.

Linh Lan cũng vô thức nhìn theo, hương trà thơm dìu dịu thoảng qua mũi, thanh nhẹ mà lưu luyến.

Bỗng nhiên, hắn buông một câu:

"Tệ quá!"

Nàng thoáng giật mình.

Thứ trà quý này, Đào Phúc Vân rất hiếm khi dám dùng, nghe nói một cân có giá bằng cả mười sào ruộng, đủ nuôi sống một gia đình cả năm.

Vậy mà công tử này lại chê tệ sao?

"Ngày mai, ngươi ra chợ mua cho ta một bát bánh ngào."

Linh Lan hơi sững lại.

"Bẩm công tử, món này nhà bếp có thể làm, con sẽ báo gia nhân chuẩn bị..."

"Không, ta thích mua ở chợ!"

Hắn ngắt lời, giọng điệu không cao không thấp, nhưng đủ để nàng hiểu rằng đó không phải một lời đề nghị, mà là một mệnh lệnh.

"Bẩm vâng!"

"Ngươi lui đi!"

Linh Lan cúi đầu, nhẹ nhàng lui ra.

Trong lòng vẫn còn thấp thỏm không yên.

Một vị công tử cao quý, uống trà thượng hạng còn chê tệ, vậy mà lại muốn ăn một bát bánh dân dã ngoài chợ sao?

Linh Lan ra khỏi gian phòng đó, chẳng kịp nghĩ ngợi gì đã co chân chạy một mạch về phòng, đóng chặt cửa lại.

Lúc này trống ngực nàng mới dần ổn định, hơi thở cũng nhẹ bớt.

Công tử kia, nghe giọng thì là người phương Bắc.

Mẹ nàng cũng gốc Bắc, nàng từ nhỏ nói giọng giống mẹ, qua năm tháng dù có chút đổi thay nhưng vẫn không pha tạp nhiều.

Có lẽ vì vậy mà hắn mới gọi nàng vào hầu hạ.

Bởi khắp phủ này, chỉ mình nàng có giọng nói khác biệt.

Nàng trùm kín chăn, trời nóng nực mà trong lòng lại thấy lạnh toát.

Đến khi mơ màng, mới có thể chìm vào giấc ngủ.
​

 

[[BOT] Wattpad]

Hoa Viên Lộng Gió
Chương 4​

Xem nội dung: Chương 4

Sáng sớm hôm sau, Linh Lan vội vã chạy ra chợ, tìm đến cửa tiệm bánh nổi tiếng nhất để mua bánh ngào cho công tử.

"À ơi, hoa bưởi hương đưa

Bánh ngào ngọt lịm chờ anh thưa một lời..."

Chủ tiệm vừa múc bánh, vừa ngân nga một điệu hát ru.

Linh Lan thích thú, lập tức học thuộc rồi vừa chạy về vừa hát theo:

"À ơi, hoa bưởi hương đưa

Bánh ngào ngọt lịm chờ anh thưa một lời..."

Trông thấy bộ dạng vui vẻ của nàng, Ngọc Tú nấp sau bức tường, đôi mắt nheo lại đầy căm ghét.

Nó lặng lẽ bám theo, tận mắt chứng kiến cảnh nàng gõ cửa phòng công tử mà không chút e ngại, trong lòng càng thêm tức tối.

Bên trong vọng ra giọng nói trầm thấp quen thuộc:

"Vào đi."

Linh Lan bước vào, cung kính đặt bát bánh lên bàn:

"Bẩm công tử, con đã mua bánh ngào cho ngài!"

Hắn đang ngồi bán kiết già trên sập, không hề động đậy, dường như đang thiền định.

Nàng không dám nán lại lâu, nhẹ nhàng lui ra.

Từ hôm qua đến giờ, nàng vẫn chưa nhìn thấy dung mạo hắn.

Hắn không xoay người lại, hay là, vốn không muốn để người khác trông thấy mặt?

Đến quá trưa, bỗng nhiên nàng bị một đám hắc y nhân bắt đi tra khảo.

"Ranh con, ngươi dám bỏ độc vào bát bánh dâng công tử!"

Bọn chúng vừa quát, vừa trói chặt tay nàng, ấn mạnh xuống đất.

Linh Lan kinh hãi, hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

"Con không biết gì cả!

Xin các ngài minh xét!"

Nhưng lời cầu xin của nàng không được để tâm.

"Còn dám chối?

Nếu không phải bánh có vấn đề, công tử sao suýt nữa bị ngộ độc?"

Nàng sững sờ.

Ngộ độc?

Đột nhiên, một ký ức đau đớn ùa về.

Mẹ nàng năm đó cũng bị hạ độc mà mang bạo bệnh rồi không qua khỏi.

Chẳng lẽ bây giờ, có kẻ muốn hại công tử giống như vậy?

Nàng nhớ lại, sau khi rời khỏi phòng công tử, có thấy gia nhân bưng đồ ăn sáng vào cho hắn.

Công tử luôn quay lưng lại, thì làm sao nhìn thấy ai đã chạm vào bát bánh đó?

Nhưng nàng là người dâng bánh lên, thì nàng chính là kẻ có tội.

Linh Lan bị bắt quỳ giữa trời nắng, chịu phạt ba mươi gậy.

Không chỉ nàng, mà cả gia đình Đào Phúc Vân cũng không ngoại lệ.

Nàng nghiêng đầu nhìn sang, chợt thấy vẻ mặt Ngọc Tú có chút kỳ lạ.

Lẽ nào... chính nó đã hãm hại nàng?

Bỗng dưng nàng thấy hả hê.

Gậy ông đập lưng ông, nó rắp tâm hại nàng rồi chính nó lại cũng phải chịu phạt.

Để rồi, khi bị quất roi lần thứ mười, miệng nàng vẫn vô thức nhếch lên.

"Mày còn cười được à, con ranh khốn kiếp!"

Ngọc Tú tức đến đỏ mặt, lao tới túm lấy vạt áo Phúc Vân giật mạnh.

"Cha, bảo người đánh chết nó đi!

Tội là tội của nó mà!"

Nhưng Đào Phúc Vân lúc này chỉ đứng lặng, sắc mặt trắng bệch, trán đổ mồ hôi lạnh.

Bởi hắn biết, chuyện này nghiêm trọng hơn Ngọc Tú tưởng rất nhiều.

Nếu bị công tử kết tội, không chỉ Linh Lan, mà cả nhà họ Đào cũng khó giữ được mạng.

Hắn hít sâu một hơi, chắp tay cúi người, cất giọng khẩn thiết:

"Khởi bẩm công tử, hạ quan xin lấy tính mạng của mình ra cam đoan, Linh Lan tuyệt đối không thể làm ra chuyện này!"

Hắn thoáng ngừng lại, nhìn sang Linh Lan đang quỳ bên cạnh, rồi nói tiếp:

"Từ nhỏ con bé đã ngoan ngoãn, không giao du với ai bên ngoài.

Ngài nghĩ mà xem, làm sao một đứa bé mười tuổi lại có thể có gan mưu hại công tử?"

Ngọc Tú sững sờ nhìn cha mình.

Cha nó... lại đứng ra bảo vệ Linh Lan trước mặt bao nhiêu người sao?

Bên trong phòng bỗng vọng ra tiếng nói:

"Thôi được rồi.

Ta không sao cả.

Tha hết cho họ."

Mọi người thở phào nhẹ nhõm.

Chỉ có Ngọc Tú vẫn chưa cam tâm, siết chặt nắm tay hằn học nhìn nàng.

Trong khi đó, vị công tử kia lại khẽ nghiêng đầu, thì thầm với một thuộc hạ đứng cạnh:

"Gọi con bé đó vào đây."

Linh Lan lại một lần nữa bước vào căn phòng quen thuộc, lần này, nàng ngoan ngoãn quỳ dưới chân hắn, không dám ngẩng đầu.

Bỗng, hắn nhẹ giọng cất lời:

"Bánh ngon."

Nàng thoáng ngạc nhiên.

Công tử không trách tội nàng, đã là may mắn lắm rồi.

Vậy mà, hắn còn khen?

Nàng nuốt khan, ngập ngừng hỏi:

"Công tử... không trách phạt con sao?"

"Không."

Hắn thong thả nhấp một ngụm trà, rồi chậm rãi nói tiếp:

"Ta còn muốn thưởng cho ngươi."

Nàng cứng đờ.

Thưởng ư?

Chưa kịp phản ứng, hắn đã cất giọng trầm thấp:

"Ngẩng mặt lên ta xem."

Nàng siết chặt mép áo, cúi đầu càng thấp hơn.

Nàng không thể, hoặc đúng hơn là... không dám.

Tiếng cười khẽ vang lên, tựa như một cơn gió lạnh lẽo phất qua gáy nàng.

"Cứng đầu thật.

Từ hôm qua đến giờ, ta vẫn chưa biết mặt mũi nhà ngươi ra sao."

Hắn ngừng lại, rồi nhạt giọng buông một câu:

"Thôi được rồi.

Lui đi."

Linh Lan không đợi thêm một giây nào, lập tức đứng dậy, co giò chạy thẳng ra ngoài.

Nàng không muốn biết, cũng không cần biết hắn là ai.

Thoát được kiếp này, với nàng thế là đủ rồi.

Nhưng Linh Lan nào hay biết, phận rơm rác của nàng liệu có được yên thân?

Tờ mờ sáng hôm sau, vừa mở mắt, nàng lại thấy vẫn cảnh tượng quen thuộc, vẫn là nhóm người áo đen kia đang lầm lì đứng vây quanh giường.

Đứng giữa bọn họ là Đào Phúc Vân.

Linh Lan dụi mắt ngồi dậy, chưa kịp phản ứng gì thì một giọng quát vang lên:

"Lục soát phòng!"

Ngay lập tức, đám người áo đen xông vào, lật tung từng ngóc ngách.

Căn phòng cũ kỹ vốn chẳng có gì quý giá, vậy mà chúng lại lục soát không chút nương tay, như thể đang tìm kiếm báu vật.

Nơi đây trước kia từng là chốn nương thân của mẹ con nàng.

Kể từ khi mẹ nàng mắc bạo bệnh rồi qua đời, gian phòng này trở thành góc khuất bị lãng quên.

Không ai muốn bén mảng tới, thậm chí gia nhân trong phủ còn đồn thổi rằng mỗi đêm vắng, nơi đây văng vẳng tiếng khóc cười của một oan hồn.

Nhưng Linh Lan chưa từng thấy gì cả.

Dù nhớ thương mẹ da diết, nàng cũng chưa bao giờ trông thấy bà hiện về trong mộng.

Nàng không hiểu bọn chúng đang tìm kiếm thứ gì, cho đến khi một kẻ reo lên:

"Tìm thấy rồi!"

Hắn nâng lên một vật nhỏ nằm gọn trong lòng bàn tay, đen tuyền như mực.

Linh Lan nhìn lướt qua, thấy đó là một miếng ngọc thạch anh đen đúc hình chim đại bàng sải cánh, hệt như hình xăm trên vai vị công tử kia.

Nhưng tại sao nó lại ở trong phòng nàng?

Câu trả lời hiện lên rõ ràng trong đầu.

Là Ngọc Tú!

Chắc chắn chính nó đã giở trò.

Nó muốn đẩy nàng vào chỗ chết.

Linh Lan chưa kịp lên tiếng thanh minh thì đã bị Đào Phúc Vân kéo ra giữa sân, cầm gậy quật xuống không chút thương tiếc.

Vừa đánh, lão vừa gằn giọng:

"Tao uổng công nuôi mày đến chừng này!

Hết lần này đến lần khác gây hoạ, hôm nay tao đánh chết mày!"

Cây gậy gỗ chắc nịch quất xuống, mang theo những mảnh dăm nhọn, cứa sâu vào da thịt.

Đau đớn rát bỏng, máu theo từng vết thương rỉ ra, thấm đỏ tà áo cũ kỹ.

Linh Lan lăn lộn dưới đất, gào khóc van xin:

"Con không lấy!

Cha ơi, xin tha cho con!

Con không trộm thứ đó!"

"Á à, mày còn già mồm cãi à?!"

Lão càng đánh càng hăng.

Mưa bắt đầu rơi, nước lạnh thấm vào từng vết thương, đau đến tê tái.

Sức cùng lực kiệt, Linh Lan không còn đủ hơi để gào nữa, chỉ biết nằm đó, mắt mờ dần đi...

Bỗng một tiếng quát lớn vang lên, át cả tiếng mưa rơi:

"Dừng lại!"

Bước chân trầm ổn tiến lại gần.

Nàng không thể ngẩng đầu lên được, chỉ nhìn thấy đôi ủng gấm đen thêu chỉ bạc.

Giọng nói trầm ấm, khiến nàng bỗng nghẹn ngào.

"Ta tin tưởng ngươi, tha cho ngươi một lần, vậy mà dám lấy đồ của ta sao?

Nếu hôm nay chịu nhận tội, ta sẽ tha.

Còn nếu tiếp tục chối cãi... thì chỉ có con đường chết."

Toàn thân Linh Lan đã tê dại, chẳng còn cảm nhận được cơn đau.

Nàng biết rõ, dù nhận hay không, nàng cũng khó thoát được kiếp nạn này.

Nhưng mẹ nàng từng dạy: "Dẫu có thế nào, con cũng phải sống một đời ngay thẳng, tuyệt đối không được dối gian."

Linh Lan khẽ nhếch môi, dù sức đã cạn kiệt, nàng vẫn gắng gượng cất lời:

"Có đánh chết tôi cũng được, tôi không ăn trộm thứ gì của ai hết."

Vị công tử lặng nhìn cô gái nhỏ, thân thể đầy vết thương nhưng ý chí vẫn kiên cường, ánh mắt vẫn trong suốt không chút khuất phục.

Hắn bật cười, rồi chậm rãi cúi xuống, cầm lấy bàn tay bé nhỏ của nàng.

Hắn đặt vào đó miếng ngọc đại bàng đen tuyền, ánh mắt sâu thẳm thoáng qua một tia tán thưởng.

Giọng nói trầm ấm cất lên, khẽ đọc:

"Bắc minh hữu ngư, kì danh vi côn, côn chi đại bất tri kì ki thiên lí dã, hóa nhi vi điểu, kì danh vi bằng, bằng chi bối bất tri kì ki thiên lí dã.

Nộ nhi phi, kì dực nhược thùy thiên chi vân."

(Ở bể Bắc có một loài cá, tên là Côn.

Cá Côn to lớn không biết mấy nghìn dặm.

Nó biến hóa thành loài chim, gọi là Bằng.

Lưng chim Bằng to lớn cũng không biết mấy nghìn dặm.

Khi nổi giận mà bay lên, đôi cánh dang ra như những đám mây che kín cả bầu trời.)

Linh Lan không hiểu hắn đang nói gì.

Còn hắn lại cười lớn, nói tiếp:

"

Sau này, ta sẽ quay lại đón ngươi đi!"

Dứt lời, hắn xoay người, cùng đoàn tùy tùng rời khỏi, bóng người dần khuất trong làn mưa trắng xóa.

Linh Lan ôm chặt miếng ngọc vào lòng, kiệt sức ngã xuống, bất tỉnh.

***

Sau khi được cứu chữa, Linh Lan dần hồi phục.

Nhưng những trận đòn roi chẳng vì thế mà dừng lại.

Bất cứ khi nào mắc lỗi, dù lớn hay nhỏ, nàng đều bị lôi ra đánh.

Giống như cỏ dại, càng bị chà đạp, nàng càng quật cường sinh sôi.

Văn Khôi lén dạy nàng một chút võ nghệ.

Dẫu không cao cường, nhưng ít nhất cũng giúp nàng biết cách phòng thân.

Hắn từng khuyên nàng bỏ trốn.

Nhưng nàng không đi.

Dù khổ sở nhường nào, nàng vẫn quyết ở lại.

Nàng đang đợi - đợi một lời hứa.

Dẫu biết rõ, lời hứa đó có lẽ chỉ là câu nói vu vơ thoáng qua trong cơn gió, nhưng nàng vẫn không muốn buông bỏ.

Linh Lan không biết thế nào là rung động.

Nhưng nàng đã đủ lớn để hiểu thế nào là nhớ nhung.

Nàng thường xuyên lấy miếng ngọc ra ngắm nghía.

Lâu dần, nàng xâu nó vào một sợi dây, luôn đeo bên mình, cùng với chiếc nhẫn ngọc mà mẹ nàng để lại.

Bóng hình ấy in sâu trong tâm trí, nhưng nàng thậm chí chưa một lần ngẩng lên nhìn thẳng.

Nàng không biết hắn trông ra sao.

Không biết hắn tên gì, địa vị thế nào.

Thứ duy nhất còn lưu lại trong ký ức nàn - là hình xăm đại bàng trên bờ vai rắn rỏi.

Là đôi ủng gấm đen thêu chỉ bạc.

Thời gian cứ thế đằng đẵng trôi.

Lời nói năm xưa, cuối cùng cũng chỉ như một cơn gió - thoáng bay qua, rồi vô hình biến mất.
​

 

[[BOT] Wattpad]

Hoa Viên Lộng Gió
Chương 5​

Xem nội dung: Chương 5

Kỷ Tỵ, Vĩnh Tộ năm thứ mười một.

Linh Lan tròn mười sáu tuổi.

Nàng suýt mất đi sự trong trắng.

Kẻ đó, không ai khác là Đào Phúc Vân.

Tuổi mười sáu đẹp như trăng rằm, càng lớn Linh Lan càng mang nhiều nét đẹp của mẹ.

Hầu hết mọi người trong phủ đều nhận xét như vậy.

Nhưng nàng không ngờ, chính nhan sắc ấy lại khiến nàng rơi vào hiểm cảnh.

Đào Phúc Vân đã luôn có ý đồ với nàng.

Lão không dám ra tay chỉ vì lão sợ bà vợ Cầm Lệ của mình.

Một lần, bà ta nhẫn nhịn lão, nhưng không có lần thứ hai.

Bà đã thu thập đủ chứng cứ về những việc lão ta làm, đó là ăn hối lộ, bớt xén công quỹ, vơ vét của dân.

Đào Phúc Vân có cả một cơ ngơi bề thế, ruộng vườn cò bay thẳng cánh.

Trong phủ, kỳ hoa dị thảo gì cũng có.

Sự giàu có của lão, chính là nhờ những đồng tiền dơ bẩn ấy mà ra.

Lão sợ nếu như làm phật ý Cầm Lệ một lần nữa, mọi thứ mà lão có sẽ không còn tồn tại nữa.

Ngày hôm ấy, Cầm Lệ và Ngọc Tú về thăm nhà ngoại, trong phủ chỉ còn lại lão và gia nhân.

Phúc Vân gọi nàng vào hầu châm đèn.

Linh Lan vốn ghét mùi thuốc, cố tình dây dưa rồi tìm cách đẩy việc cho kẻ khác.

Nàng nghĩ mình có thể né tránh.

Nhưng không.

Tối hôm đó, lão tìm nàng rồi đánh nàng một trận.

Đòn roi nàng chịu quen rồi, không còn khóc, cũng chẳng cầu xin.

Nàng chỉ nghĩ đơn giản - "Lão đánh chán rồi thôi, như bao lần trước."

Nhưng lần này thì khác.

Khi màn đêm buông xuống, lão rón rén vào phòng nàng.

Giọng lão trầm thấp, thủ thỉ bên tai:

"Cha cũng thương con lắm.

Nhưng cha buộc phải đánh để đám gia nhân lười biếng sợ mà làm việc.

Con cũng hiểu mà, đúng không?"

Lão tiến lại gần.

"Đâu rồi, để cha xem vết thương còn đau lắm không?"

Thoạt đầu, nàng tưởng lão thật lòng quan tâm mình như một người cha.

Nhưng không.

Ánh mắt của lão, không phải ánh mắt của một người cha.

Đôi mắt đó, tối tăm, đục ngầu, chứa đầy ham muốn, như con thú đói đang nhìn con mồi.

Linh Lan rùng mình, trong đầu chợt vang lên giọng nói của mẹ:

"Thân thể con gái như vàng như ngọc, cực kỳ quý giá.

Tuyệt đối không được để ai chạm vào."

Ngay khi bàn tay thô ráp của lão chạm vào cánh tay nàng, nàng sực tỉnh.

Gai ốc nổi khắp người.

Nàng lùi lại:

"Cha về đi, con không sao."

Nhưng lão vẫn tiến tới.

"Thôi nào, để cha xem..."

Lão trèo hẳn lên giường.

Nàng hoảng sợ nhảy xuống đất, nhưng lão đã chộp được cổ tay nàng, siết chặt.

Hơi thở nóng rực phả vào gáy.

Giọng lão lè nhè khàn đặc:

"Thôi nào, con yêu.

Ngoan ngoãn đi, từ ngày mai cha sẽ cho con ăn sung mặc sướng."

"Không...

Không...!"

Nàng hét lên.

Nhưng chỉ kịp cất tiếng một nửa, bàn tay thô bạo đã bịt chặt miệng nàng.

Lão thì thầm bên tai, lời lẽ ghê rợn như rắn độc quấn quanh cổ:

"Mày dám la to hơn, tao giết chết mày!"

Xoẹt!

Một nhát đâm thẳng vào tay lão.

Máu phun ra, nhỏ xuống sàn lạnh.

Trâm cài tóc của nàng - thực chất là một con dao nhỏ.

Văn Khôi đã tự tay làm và tặng nó cho nàng.

Hắn sợ nàng càng lớn càng xinh đẹp, sẽ có kẻ muốn làm hại nàng.

Và hôm nay, món quà ấy đã cứu nàng một mạng.

Linh Lan vùng chạy khỏi phòng, lao thẳng ra cổng.

Phía sau, tiếng gào giận dữ của Phúc Vân vang lên giữa màn đêm:

"Quân bay đâu, đuổi theo!

Bắt nó lại!"

Nàng không biết gì nữa, chỉ biết cắm đầu cắm cồ mà chạy.

Nàng chạy thục mạng giữa màn đêm tối om, gió quất vào mặt rát buốt.

May mắn thay, trời hôm ấy tối đen như mực.

Nàng lẩn vào những bụi cây um tùm, nín thở chờ đợi.

Lũ gia nhân lùng sục khắp nơi, nhưng không tìm thấy nàng.

Cuối cùng, bọn chúng chửi rủa một hồi rồi bỏ cuộc quay về.

Nàng ngã khuỵu xuống đất, ngực phập phồng, tay siết chặt con dao nhỏ đã nhuốm máu.

Vậy là... nàng không thể quay lại nơi đó nữa.

Nàng không thể chờ đợi vị công tử kia quay lại đón nàng được rồi.

"Nhưng" - nàng nghĩ - "Nếu không thể chờ đợi, chi bằng ta sẽ đi tìm..."

Mẹ con nàng đều nói giọng phương Bắc.

Công tử cũng nói giọng phương Bắc.

Vậy thì nàng cứ nhằm hướng Bắc mà đi.

Không biết Linh Lan đã đi bao nhiêu ngày, chỉ biết nàng vẫn chưa ra khỏi đất xứ Nghệ.

Đại Việt rộng lớn là thế, nhưng trong mắt nàng, nó chỉ thu gọn lại bằng từng bước chân mình đi qua.

Nàng có chút bạc lẻ để dành, nhưng chẳng đáng là bao.

Đi được mấy hôm, tiền đã cạn sạch.

Đến đất Lam Hồng, nàng dừng chân, tìm một nơi nương náu và kiếm kế sinh nhai.

Nghe đồn trên đỉnh Ngàn Hống của dãy Hồng Lĩnh có một ngôi chùa rất linh thiêng, nàng quyết định lặn lội lên tận nơi.

Mục đích cũng là để cầu siêu cho mẹ.

Hương án mẹ nàng còn ở phủ Hà Hoa, giờ nàng chẳng còn đường về để mà hương khói.

Nàng cũng chẳng muốn mẹ còn vấn vương lại nơi đó.

Nàng muốn đưa mẹ nương nhở chốn cửa phật.

Ngôi chùa cổ được xây từ thời các vua họ Trần, tên gọi Hương Tích, thờ Bồ Tát Quan Âm.

Linh Lan quỳ trước cổng, thành tâm vái lạy.

Các sư thương tình, cho nàng tá túc.

Trụ trì chùa Hương Tích là thầy Diệu Hạnh - một người từng làm quan trong triều cũ.

Linh Lan đem miếng ngọc đại bàng màu đen ra hỏi thầy, nhưng ông chỉ mỉm cười, nhẹ nhàng đáp:

"Đây là vật tùy thân, ta không thể biết được nó thuộc về ai."

Nàng lại lấy chiếc nhẫn ngọc ra.

Lần này, thầy hơi sững lại, nhưng chỉ thở dài, buông một câu bâng quơ:

"Vạn vật đều có số kiếp."

Nói rồi, ông lặng lẽ lần tràng hạt, tiếp tục trì niệm.

Chùa Hương Tích thu nhận nàng.

Ở đây, nàng được học chữ, đọc sách, luyện võ.

Đổi lại, nàng phụ giúp các công việc lặt vặt trong chùa.

Ba tháng tu hành, Linh Lan đã rắn rỏi hơn nhiều.

Một ngày, nàng cúi đầu xin phép xuống núi.

Trước lúc rời đi, thầy Diệu Hạnh chỉ nói một câu:

"Thân phận của con, tốt nhất đừng nên cố tìm hiểu."

Nàng không dám hỏi gì thêm, nhưng trong lòng lại dấy lên bao nỗi tò mò.

***

Khi còn ở nhà Đào Phúc Vân, nàng rất giỏi thêu thùa.

Ngày trước, mỗi khi huyện Kỳ Hoa mở hội, nàng đều góp hàng bán.

Khăn tay, yếm lụa, túi vải... tất cả đều do nàng tỉ mỉ thêu từng đường kim mũi chỉ.

Hàng của nàng bán rất chạy.

Nhưng tiền bạc và công lao lại bị Ngọc Tú chiếm hết.

Ai cũng khen tiểu thư quan tri phủ vừa khéo tay lại khéo nết.

Bao công tử khắp nơi đến dạm hỏi, nhưng nó lắc đầu nguầy nguậy, chẳng ưng một ai.

Còn nàng thì sao?

Chỉ như một bông hoa cỏ dại, chẳng ai thèm đoái hoài.

Mười sáu tuổi, đã đến tuổi cập kê.

Nhưng lão già Phúc Vân không cho nàng ra ngoài, lại bắt nàng ăn vận rách rưới, mặt mũi nhem nhuốc, thậm chí còn không cho rửa sạch.

Có lẽ, lão không muốn ai nhìn thấy nàng.

Lão muốn giữ nàng làm của riêng.

***

Linh Lan xuống núi, mang theo một ít hàng thêu, tìm đến chợ bán.

Không ngoài dự đoán, hàng của nàng rất được ưa chuộng.

Chỉ trong chốc lát đã bán hết sạch, gom góp được kha khá tiền.

Nàng quay lại chùa Hương Tích, công đức một phần.

Phần còn lại, nàng để dành làm lộ phí đi Đông Kinh.

Rời chùa Hương Tích, Linh Lan men theo con đường quan đạo hướng về Bắc.

Dọc đường, cảnh sắc bốn mùa trải dài trước mắt.

Những cánh đồng lúa xanh mướt nối tiếp nhau, thấp thoáng bóng người nông dân cày cấy dưới nắng sớm.

Ven đường, rặng tre nghiêng mình theo gió, thỉnh thoảng vang lên tiếng sáo diều vi vu của lũ trẻ mục đồng.

Càng đi về phía Bắc, núi non trùng điệp hiện ra, mây trắng bảng lảng vờn quanh đỉnh núi.

Qua những quãng rừng thưa, nàng gặp suối nhỏ róc rách chảy bên ghềnh đá, nước trong đến mức có thể nhìn thấy cá bơi lội.

Gần đến Thanh Hoa, bãi bồi ven sông mở ra trước mắt, lau sậy mọc thành từng cụm, sóng nước lấp lánh dưới ánh chiều tà.

Từ xa, những cánh buồm của thuyền buôn ngược xuôi trên sông Mã, mang theo hơi thở nhộn nhịp của đất kinh thương.
​

 

[[BOT] Wattpad]

Hoa Viên Lộng Gió
Chương 6​

Xem nội dung: Chương 6

Tây Kinh

Đến phủ Thanh Hoa, nàng ghé qua Tây Kinh một chuyến.

Nghe nói, thỉnh thoảng vua quan vẫn xa giá đến đây hương khói.

Nhưng giờ, hoàng tộc không còn ai sống ở đó nữa.

Chỉ còn lại miếu phủ, bên ngoài có lính canh nghiêm ngặt, bên trong nội thị vẫn lui tới làm công vụ.

Tây Kinh quá đỗi nguy nga.

Bốn bề thành điện hùng vĩ.

Phía Bắc dựa vào núi Dầu,

phía Nam hướng về sông Chu.

Đứng từ xa đã thấy tráng lệ.

Linh Lan dừng chân tại một khách điếm ven đường.

Lúc đang ngồi uống trà, bất chợt nàng nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập, cùng những tiếng hô lớn vang lên.

Tất cả khách trong quán đồng loạt rời chỗ, quỳ rạp xuống.

Nàng không hiểu chuyện gì, nhưng cũng vội cúi đầu làm theo.

"Là ai đang đến?"

Trong lòng nàng, bỗng dâng lên một cảm giác lạ kỳ.

Phần đông lính lệ đứng gác bên ngoài tầng tầng lớp lớp như thành luỹ, gươm giáo đầy người, khách quan trong quán đều bị mời rời khỏi đó.

Nàng len lỏi giữa đám đông, hy vọng có thể nhìn thấy dung mạo của vị quý nhân sắp giá lâm.

Tiếng voi rống lên vang dội.

Quản tượng vung roi, con voi lập tức quỳ gối theo hiệu lệnh.

Lính lệ nhanh chóng chạy tới, đặt bục để người trên lưng voi bước xuống.

Dân chúng xì xào.

Là đương kim Hoàng thượng!

Linh Lan siết chặt chiếc nhẫn ngọc trong tay.

Đây có phải là cơ hội để nàng diện kiến Hoàng đế?

Nhưng giữa vòng vây tầng tầng lớp lớp quan binh, làm sao nàng có thể tiếp cận?

Hôm nay là ngày Giỗ Tổ, Hoàng thượng theo lệ đến dâng hương, phía sau còn có đoàn tùy tùng đông đảo.

Đám đông đang lao xao bỗng dưng lặng ngắt.

Không phải vì Hoàng thượng, bởi khi Người xuất hiện, dân chúng dường như vẫn còn có chút dửng dưng.

Sự căng thẳng đột ngột này nhất định phải xuất phát từ một nhân vật khác.

Linh Lan nheo mắt quan sát.

Theo sau voi ngự là một cỗ xe sơn son, rèm gấm nhung thêu chỉ vàng, hoa văn chạm trổ hình rồng ổ cuộn mây, biểu tượng của quyền lực tối thượng.

Một tên lính bước lên, vén mành kiệu.

Hai kẻ khác quỳ sụp, khom lưng làm bục đỡ cho người bên trong bước xuống.

Đó là một lão niên tuổi ngoài sáu mươi, y phục lộng lẫy, đầu đội mũ cửu long thếp vàng, châu ngọc lấp lánh, mình khoác áo mãng bào thêu hình hổ phù uy nghiêm, thắt đai gấm tua rua sắc đỏ tía.

Một phong thái vừa kiểu cách, vừa tràn ngập quyền uy.

Dân chúng đồng loạt cúi rạp.

Có kẻ không kìm được mà run lẩy bẩy.

Linh Lan cũng vội quỳ sụp, không dám hé răng.

Mãi đến khi đoàn người ngựa cùng quan binh ùn ùn kéo qua, cổng thành đóng sập lại, Linh Lan mới dám thở nhẹ một hơi.

Hy vọng tìm lại thân phận của mình dần thu hẹp, nhỏ bé như một hạt cát lạc giữa sa mạc mênh mông.

Nhưng nàng không thể bỏ cuộc.

Khó khăn lắm mới đến được đây, làm sao có thể dừng bước?

Nếu không thể đường đường chính chính diện kiến Hoàng đế, thì nàng sẽ tìm cách khác.

Cùng lắm... là mất mạng.

Nhưng nàng còn gì để mất nữa đâu?

Nghĩ vậy, Linh Lan bắt đầu dò xét xung quanh cố cung.

Nàng phát hiện một con sông nhỏ chảy men theo tường thành, không có rào chắn.

Đây có lẽ là lối vào duy nhất.

Nhưng nàng lại không biết bơi.

Linh Lan khựng lại giây lát, rồi cắn răng quyết định.

Nàng ôm chặt một khúc gỗ, nhảy xuống nước.

Làn nước lạnh buốt khiến nàng run rẩy, nhưng nàng vẫn gắng sức khua tay, đạp chân, dùng khúc gỗ làm điểm tựa để đẩy người về phía bờ bên kia.

Vùng vẫy hồi lâu, cuối cùng nàng cũng túm được một bụi cỏ ven bờ, bám chặt vào đó rồi dốc hết sức leo lên.

Linh Lan thở hổn hển, toàn thân ướt sũng, tóc tai rũ rượi, bộ dạng thảm hại không kể xiết.

Nàng đưa tay gạt nước trên mặt, vấn lại mái tóc cho gọn, vắt bớt nước khỏi y phục, rồi hít một hơi thật sâu, gắng sức tìm đường đi tiếp.

Bên trong Tây Kinh không tráng lệ như vẻ ngoài của nó.

Dưới ánh tà dương, những tẩm điện san sát hiện lên với nét cổ kính pha lẫn hoang tàn.

Những bức tường gạch phủ đầy rêu phong, dấu vết của thời gian hằn sâu trên từng viên ngói đã sứt mẻ.

Những cây cổ thụ mọc rễ xù xì vươn cao, tán lá rậm rạp che khuất bầu trời, khiến không gian thêm phần âm u, tịch mịch.

Xa xa, chính điện sừng sững giữa trung tâm.

Từng bậc thềm đá xanh đã mòn dấu thời gian, rêu phong bám đầy, song vẫn không thể che lấp vẻ uy nghiêm sừng sững.

Phía trước điện, hai hàng quan văn võ đứng im phăng phắc, nét mặt trang nghiêm.

Văng vẳng vọng ra tiếng tụng kinh trì niệm.

Mùi khói nhang thoang thoảng.

Linh Lan lặng lẽ tiến vài bước rồi lại nép mình vào một thân cây.

Mỗi bước chân nàng đi, những phiến lá khô xào xạc dưới chân, nên luôn luôn phải dè chừng.

Nàng biết rằng, chỉ cần một tiếng động mạnh, nàng có thể bị phát hiện ngay lập tức.

Nhưng nàng không thể dừng lại.

Phải tiếp tục.

Phải tìm ra sự thật về thân phận mình.

***

Tiếng ồn ào vang lên.

Có vẻ như lễ dâng hương đã kết thúc.

Quan viên đứng tụ tập bên ngoài, bàn tán rôm rả dưới ánh nắng hanh vàng buổi chiều tà.

Dòng người ra vào tấp nập, vạt áo quan xúng xính theo từng bước chân vội vã.

Nhưng bên trong chính điện, Hoàng thượng vẫn chưa xuất hiện.

Tứ bề quân binh canh gác nghiêm ngặt, hàng hàng lớp lớp lính cầm trượng, giáp trụ sáng loáng dưới trời cao.

Vẻ uy nghiêm và kiên cố của thành luỹ này khiến mọi sự xâm nhập đều trở nên bất khả thi - trừ phi dùng đến mưu kế.

Linh Lan rút trâm cài, rạch một đường trên cánh tay.

Máu rỉ ra, nàng vội bôi lên mặt, lên y phục.

Rồi nàng buông xoã mái tóc, xé rách vạt áo, tự biến mình thành một kẻ thương tích tả tơi.

Nàng lao về phía chính điện, giọng khẩn thiết:

"Cứu tôi với!"

Dứt lời, nàng khuỵu chân, đổ sập xuống nền đá nóng bỏng.

Nếu bị phát hiện là một kẻ sống đột nhập, nàng không tránh khỏi tội chết.

Nhưng nếu là một kẻ trọng thương, hoặc đã hấp hối, có lẽ nàng vẫn còn đường sống.

Tiếng xôn xao lập tức dậy lên, đám đông nhanh chóng dạt ra.

Tiếng quát vang rền, bước chân quân binh rầm rập áp tới.

Linh Lan nín thở, mí mắt khẽ rung nhưng không dám hé ra dù chỉ một chút.

Một bàn tay lạnh ngắt đặt lên cổ nàng, bắt mạch.

"Chưa chết!"

Ngay sau đó, tiếng bước chân chậm rãi vang lên giữa không gian im phăng phắc.

Một giọng nói trầm khàn, đạo mạo cất lên, uy quyền lan tỏa khắp chính điện:

"Vệ binh đâu?

Sao lại để có kẻ lạ lọt vào được tận đây?"

Một tên lính vội cúi đầu đáp:

"Tâu Chúa thượng, người này theo đường sông mà vào, mình đầy thương tích, có lẽ bị truy đuổi rồi lỡ sa chân đến đây."

Tiếng cười lạnh hắt ra, sắc bén như một lưỡi dao:

"Các ngươi chỉ nghĩ được đơn giản vậy thôi sao?

Một chút máu bôi lên mặt là có thể qua mắt các ngươi mà lọt được vào tận nơi này giữa thanh thiên bạch nhật?"

Linh Lan biết, nàng không thể qua mặt người này.

Quả nhiên "Gừng càng già càng cay".

Nàng từ từ mở mắt, quỳ gối, cúi đầu, giọng trầm tĩnh nhưng không giấu được sự tuyệt vọng:

"Tâu Chúa thượng, dân nữ có tội.

Nhưng chỉ là muốn được diện kiến Hoàng thượng!"

"Hỗn xược!

Hoàng thượng là ai mà ngươi muốn gặp là gặp được?"

Giọng quát như sấm động, uy nghi lấn át tất cả.

Chúa Trịnh hừ lạnh một tiếng, ánh mắt thâm trầm liếc qua nàng, rồi quay sang viên quan đứng cạnh:

"Thái úy, đây là tội của ngươi.

Vệ binh canh gác lỏng lẻo, để kẻ lạ xâm nhập cấm địa.

Người này giao cho ngươi xử lý.

Khảo không ra, thì tự mình đến gặp ta mà nhận tội."

"Vâng!"

Giọng viên Thái úy khẽ đáp, như có cục nghẹn ứ nơi cổ họng, cất lên mà chực muốn thu lại.

Hắn phất tay, lạnh lùng ra lệnh:

"Trói lại, đưa đi!"
​

 

[[BOT] Wattpad]

Hoa Viên Lộng Gió
Chương 7​

Xem nội dung: Chương 7

Dù bị trói giải đi, nhưng ít nhất Linh Lan không còn phải tự mình lặn lội đường dài đến Đông Kinh nữa.

Nàng được nhốt trong một cái lồng gỗ có bánh xe bên dưới, do ngựa kéo đi.

Cảm giác gò bó, chật hẹp khiến nàng khó chịu, nhưng đổi lại, nàng không phải tự mình lê bước trên những con đường bụi mù đất đỏ.

Đến bữa cơm, nàng cũng không còn phải lo lắng chuyện ăn uống.

Tuy cơm canh chẳng thể gọi là ngon, chỉ là lưng bát cơm với chút cá khô và rau dưa đạm bạc, nhưng ít ra cũng đủ mà lót dạ.

Đông Kinh và Tây Kinh cách nhau không xa, chỉ vài ngày đường đã thấy kinh thành hiện ra trước mắt.

Khi vừa tới nơi, cảnh tượng trước mắt khiến Linh Lan không khỏi kinh ngạc.

Đông Kinh xa hoa lộng lẫy đúng như nàng từng nghe kể, thậm chí còn hơn thế nữa.

Những con đường lát gạch ngay ngắn, rộng rãi, hai bên san sát những dãy cửa hiệu sầm uất, bảng hiệu treo cao với nét chữ Hán sơn son thếp vàng, rực rỡ dưới nắng chiều.

Người buôn bán kẻ ngược xuôi tấp nập, áo dài lụa là bay phấp phới, tiếng rao hàng vang lên không ngớt.

Phía xa, cầu Đông Hà bắc ngang sông Tô Lịch, trên sông thuyền bè qua lại, buồm giăng phấp phới.

Những chiếc thuyền lớn chở đầy vải vóc, lúa gạo, hương liệu từ các vùng miền đổ về.

Tiến sâu vào kinh thành, phố phường càng thêm náo nhiệt.

Lầu các, đình đài nguy nga nối tiếp nhau, mái cong vút như cánh hạc, ngói đỏ óng ánh dưới nắng.

Quả là Kẻ Chợ, chốn buôn bán lớn nhất kinh thành, người chen chân đông đúc, vải vóc đủ màu, gấm vóc thượng hạng từ phương Nam, gốm sứ tinh xảo từ phương Bắc, hương liệu quý giá từ Chiêm Thành, tất cả tạo nên một bức tranh nhộn nhịp và xa hoa bậc nhất.

Linh Lan lặng người ngắm nhìn, lòng thầm cảm thán.

Đây chính là trung tâm của vương triều, là trái tim của Đại Việt, là nơi mà quyền lực, giàu sang và cả những mưu mô tranh đoạt giao thoa lẫn nhau.

Nàng bị lôi kéo trở lại thực tại khi cỗ xe rẽ qua một con phố lớn.

Con đường lát đá xanh thẳng tắp dẫn tới khu hoàng thành, nơi mà chỉ những bậc đế vương và quan lại cao cấp mới có thể đặt chân.

Linh Lan hít sâu một hơi.

Đông Kinh lộng lẫy, nhưng cũng đầy hiểm nguy.

Nàng đã tới được đây, nhưng con đường phía trước vẫn còn quá nhiều điều chưa thể đoán định.

Cỗ xe dừng lại trước một khu phủ đệ bề thế, cổng chính cao vút, chạm trổ rồng uốn lượn trên nền gỗ quý, nước sơn đỏ sậm bóng loáng dưới ánh mặt trời.

Mái cổng lợp ngói âm dương đỏ au, góc mái cong vút như cánh én, bên dưới có đôi kỳ lân đá trấn giữ, ánh mắt sắc lạnh như có thể xuyên thấu lòng người.

Trên bảng hiệu lớn treo chính giữa, ba chữ Hán "Hùng Uy Phủ" được chạm trổ tinh xảo, sơn son thếp vàng lấp lánh.

Chỉ cần nhìn vào uy thế này cũng đủ biết, chủ nhân nơi đây không chỉ quyền cao chức trọng mà còn là bậc công thần có sức ảnh hưởng lớn trong triều.

Cánh cổng từ từ mở ra.

Lính lệ tiến vào trước, kéo nàng theo sau.

Bước qua cánh cửa khổng lồ làm bằng gỗ lim đen bóng, Linh Lan lập tức cảm nhận được sự tráng lệ của nơi này.

Một lối đi lát đá trắng tinh, sạch sẽ đến mức có thể phản chiếu bóng người, dẫn thẳng lên một cây cầu bán nguyệt tao nhã bắc ngang qua con sông nhỏ chảy quanh phủ.

Hai bên bờ sông trồng đầy hoa cúc vàng, từng đóa nở rộ rực rỡ, phảng phất hương thơm thanh tao trong gió nhẹ.

Dưới lòng nước trong veo, từng đàn cá lớn nhỏ đủ sắc màu bơi lội tung tăng, tụm lại nơi có vài gia nhân đang rải cám.

Ánh nắng chiếu xuống mặt nước, tạo nên những gợn sóng lấp lánh, phản chiếu những chiếc vảy bạc lấp lánh của đàn cá chép, cá vàng.

Đi qua cây cầu, trước mắt nàng hiện ra một quần thể kiến trúc nguy nga, từng gian từng gian nhà hầu khắp, đều được dựng bằng gỗ quý với mái ngói đỏ, kéo dài dọc theo hai bên hành lang hun hút.

Những dãy hành lang này rộng đến mức nàng đi mỏi chân mãi mà vẫn chưa thấy điểm dừng.

Linh Lan không khỏi tròn mắt ngó nghiêng, lòng thầm kinh ngạc.

Chủ nhân nơi này rốt cuộc là người lỗi lạc đến mức nào mới có thể sở hữu cơ ngơi như vậy?

Nếu so với tư dinh của lão Đào Phúc Vân, thì cái nơi quê mùa đó chẳng đáng bằng một phần sự nguy nga, tráng lệ của Hùng Uy phủ này.

Khắp phủ, cứ cách một đoạn lại có một tấm bia đá khắc những dòng chữ Hán uy nghiêm, có lẽ là những lời răn dạy gia phong hoặc danh hiệu của chủ nhân.

Lính gác mặc giáp, cầm trượng đứng nghiêm trang ở các vị trí quan trọng, ánh mắt sắc bén, không ai dám thất thần dù chỉ một khắc.

Tuy nhiên, giữa sự tráng lệ này lại phảng phất một bầu không khí nặng nề.

Khắp nơi trong phủ, gia nhân cả nam lẫn nữ đi lại tấp nập, mỗi người đều tất bật với công việc của mình, nhưng gương mặt ai nấy đều u ám, không dám hó hé điều gì ngoài bổn phận.

Linh Lan bị trói chặt, bị giải vào tận trong, nhưng dường như chẳng có ai trong phủ mảy may quan tâm.

Có lẽ...

Nàng không phải người đầu tiên bị giải đến đây theo cách này, và chắc chắn cũng chẳng phải người cuối cùng.

Cảm giác bất an dâng lên trong lòng, nhưng nàng vẫn cố gắng giữ bình tĩnh.

Nơi này... rốt cuộc là đâu?

Và chủ nhân nơi này... là người thế nào?

Họ tiếp tục đi sâu vào phủ, cho đến khi dừng lại tại một hoa viên rộng lớn, rực rỡ tựa chốn bồng lai.

Trước mắt Linh Lan là một khu vườn bạt ngàn sắc hoa, tỏa hương thơm dìu dịu trong làn gió nhẹ.

Những luống mẫu đơn khoe sắc đỏ thắm, cánh hoa dày mượt như gấm, rực rỡ mà kiêu sa.

Bên cạnh đó là từng khóm thược dược vươn cao, khoác lên mình sắc vàng kim óng ánh.

Ở một góc khác, hoa sen trắng thanh khiết vươn lên giữa một hồ nước nhỏ, cánh sen mỏng manh như ngọc, đài sen thấp thoáng trong màn sương sớm.

Dưới bóng cây cổ thụ, những đóa quế hoa nở rộ, tỏa hương thơm ngan ngát khắp khu vườn, quyện cùng hương hoa nhài, hoa sói thanh tao.

Đi sâu vào trong, những giò lan quý vươn mình khoe sắc.

Lan Hoàng thảo với những chùm hoa vàng óng như nắng sớm, rung rinh theo gió.

Lan Cẩm báo mang trên mình những đốm hoa độc đáo, kiêu hãnh giữa muôn loài.

Đặc biệt, vài nhành lan Nghinh xuân với sắc hồng phớt dịu dàng, cánh hoa uốn cong mềm mại, tỏa hương thanh khiết như lời chào đón một mùa mới.

Bên cạnh đó, lan Giả hạc với những cánh hoa dài thướt tha, màu tím hồng trang nhã, gợi lên vẻ đẹp vừa mong manh vừa kiêu hùng.

Những gốc tùng, trúc lâu năm mọc thẳng, tán cây xanh mát, vừa tạo thế vững chãi vừa thể hiện phong thái của chủ nhân nơi đây – người hẳn phải có khí chất thanh cao, không tầm thường.

Những cây hòe, cây lựu rợp bóng, quả đỏ chen lẫn lá xanh, tượng trưng cho phú quý và trường thọ.

Chính giữa hoa viên là một lầu gác bằng gỗ lim, mái ngói đỏ tươi cong vút, dựng lên trên nền đá xanh.

Những cột gỗ lớn chạm trổ hoa văn long phụng vờn mây.

Bên trong lầu gác, bộ bàn ghế bằng gỗ trắc đen bóng được bày sẵn, trên bàn đặt bộ ấm trà Thanh Hoa cùng một chiếc lư hương bằng đồng khảm bạc, khói trầm nghi ngút lan tỏa.

Từ đây, người ngồi có thể bao quát toàn cảnh hoa viên, vừa thưởng trà, vừa tận hưởng vẻ đẹp của thiên nhiên.

Linh Lan ngẩng đầu nhìn lên, lòng không khỏi thầm cảm thán.

"Không mau quỳ xuống!"

Tiếng quát dõng dạc vang lên, khiến Linh Lan giật mình.

Nàng vội khuỵu chân xuống, chưa kịp định thần thì ánh mắt đã vô thức hướng lên phía trước.

Viên Thái úy hôm nọ đang ngồi ngay trước mắt nàng.

Nãy giờ vì quá mải mê trầm trồ trước vẻ lộng lẫy của hoa viên, nàng không hề để ý đến sự hiện diện của hắn.

Trong khoảnh khắc, Linh Lan chợt nhận ra - thì ra đây chính là phủ của hắn!

"Còn trẻ vậy mà đã có được cơ ngơi thế này... quả nhiên không hề tầm thường."

Viên Thái úy ngồi dựa lưng trên tràng kỷ gỗ trắc, thái độ ung dung mà không chút để tâm đến người vừa được giải vào.

Hắn thong thả rót trà từ chiếc ấm Thanh Hoa, từng giọt trà nóng rơi xuống chén tạo thành một làn hơi mỏng vấn vít, hòa cùng mùi trầm hương phảng phất trong không khí.

Lúc này, nàng mới có dịp quan sát kỹ dung mạo của hắn.

Đó là một nam nhân mang cốt cách tướng quân, khuôn mặt góc cạnh, rắn rỏi như được tạc từ đá xanh.

Đôi mày kiếm sắc sảo, sống mũi cao, làn da hơi rám nắng của người dạn dày gió sương.

Nhưng giữa những đường nét mạnh mẽ ấy, lại phảng phất một vẻ ưu tư trầm mặc, như thể sau chiến giáp uy nghiêm là một con người chất chứa những điều không thể nói ra.

Đôi mắt hắn thâm sâu, tối màu như mặt nước không gợn sóng, nhưng ẩn trong đó là một nỗi niềm khó đoán.

Không giống những võ tướng thô lỗ nàng từng nghe kể, người này toát lên khí chất lạnh lùng, kín đáo, vừa khiến người ta e dè, vừa tạo nên một thứ hấp dẫn khó giải thích.

Ánh mắt ấy khẽ quét qua nàng, vẫn bình thản như thể không hề có chuyện một nữ tử xa lạ vừa bị giải vào phủ của mình.

Linh Lan khẽ cắn môi, trong lòng không khỏi dâng lên một cảm giác bất an.

"Là ai đã phái ngươi đến?

Mục đích của ngươi là gì khi đột nhập vào lễ dâng hương ở Tây Kinh?"

Hắn buông giọng lạnh lùng, nhưng vẻ mặt lại thản nhiên như thể câu trả lời chẳng hề quan trọng.

"Tôi chỉ muốn gặp hoàng thượng, tôi chỉ..."

Linh Lan ấp úng, chưa kịp nói hết câu thì hắn đã lạnh lùng ngắt lời:

"Đem ra Vân Ý dìm chết!"
​

 

[[BOT] Wattpad]

Hoa Viên Lộng Gió
Chương 8​

Xem nội dung: Chương 8

Giọng nói cứng như đao, sắc như băng.

Linh Lan tròn mắt sững sờ.

Mệnh lệnh vừa buông ra, số phận nàng đã như ngọn cỏ bị gió cuốn, chẳng có lấy một cơ hội phản kháng.

Bàn tay to khỏe của đám lính túm lấy hai cánh tay nàng, kéo đi xềnh xệch.

Nàng giãy giụa, nhưng sức lực yếu ớt không đủ để thoát khỏi những cánh tay rắn chắc như gọng kìm.

"Cái chết đến chóng vánh thế sao?"

"Sao hắn không giết quách từ hôm trước đi?

Lại còn mất công giải ta về tận kinh thành, mất công đưa vào phủ, mất công vòng vo tam quốc... rốt cuộc vẫn là một chữ chết."

Nàng cười cay đắng, nước mắt nóng hổi lăn dài trên má.

Sông Vân Ý - con sông nhỏ uốn quanh phủ Hùng Uy mà ban nãy nàng còn trầm trồ vì vẻ đẹp của nó - giờ đây lại trở thành nơi kết liễu mạng sống của nàng.

Bàn tay thô bạo của một tên lính túm lấy gáy nàng, ấn mạnh xuống nước.

Cổ họng nàng tràn đầy vị tanh lạnh.

Mũi cay xè.

Tai ù đi bởi tiếng nước cuộn quanh.

Cái chết...

Bỗng nhiên, một luồng ánh sáng lóe lên trong đầu nàng.

Linh Lan dùng hết sức vùng vẫy, cố gắng ngoi lên khỏi mặt nước, hét lớn:

"Thái úy!

Tôi có thứ này...

Tôi có thứ mà hoàng thượng ban để miễn tội chết!"

Lời nói vang lên, khiến đám lính chững lại.

Từ xa, Thái úy - vốn dĩ đã chẳng còn quan tâm đến kết cục của nàng - bỗng chậm rãi đứng dậy, từng bước tiến lại gần.

Hắn cúi xuống nhìn nàng, khóe môi nhếch nhẹ, giọng điệu trầm thấp nhưng mang theo sát khí:

"Mạnh miệng lắm!

Để xem ngươi có gì nào?

Nếu không phải... ta cho ngươi chết không toàn thây."

Linh Lan chẳng còn lựa chọn nào khác, nàng run rẩy đưa tay vào trong áo, lôi ra một chiếc nhẫn ngọc.

Dưới ánh mặt trời, viên ngọc phản chiếu tia sáng lấp lánh, ánh sáng lướt qua khiến ánh mắt Thái úy khẽ động, sâu trong đồng tử như có gợn sóng.

Hắn giơ tay cầm lấy chiếc nhẫn, nheo mắt quan sát thật kỹ.

Rồi bỗng hắn lẩm bẩm, giọng nhỏ đến mức gần như tự nói với chính mình:

"Thì ra..."

"Thì ra?

Thì ra cái gì?!"

Linh Lan căng thẳng nhìn hắn, trong lòng trào lên một dự cảm kỳ lạ.

Nàng vội vã hỏi:

"Thì ra... thì ra tôi đúng là người trong hoàng tộc sao?"

Hắn im lặng.

Rồi đột nhiên bật cười, tiếng cười trầm khàn nhưng mang theo sự châm biếm rõ rệt.

"Ta tha mạng cho ngươi."

Hắn nhếch miệng phán một câu, rồi thong thả buông tay, trả lại chiếc nhẫn vào lòng bàn tay nàng.

Nhưng ngay sau đó, hắn lại nói tiếp, giọng điệu sắc lạnh:

"Nhưng ngươi chỉ là thân phận thấp hèn.

Đừng mơ tưởng trèo cao!"

Nói đoạn, hắn xoay người, phất tay ra lệnh:

"Đưa vào làm ở Đông hoa viên."

Lời vừa dứt, viên tổng quản phủ Hùng Uy đã nhanh chóng đem tới một tờ giấy mỏng màu vàng úa.

"Khế ước bán thân."

Linh Lan chỉ kịp lướt qua mấy chữ ấy thì ngón tay đã bị đám lính mạnh bạo ép xuống điểm chỉ.

Mực đỏ in lên giấy như máu, đánh dấu một đoạn đời đã hoàn toàn rẽ sang hướng khác.

Không có tự do!

Nhưng may mắn là mạng sống vẫn còn.

***

Hoa viên rực rỡ này... giờ lại là nhà của nàng.

Tổng quản Vũ Đình dừng bước, quay lại nhìn Linh Lan, ánh mắt sắc bén như dao khẽ quét qua nàng một lượt.

Giọng lão trầm khàn nhưng đầy uy quyền:

"Đây là hoa viên phía Đông.

Thái úy rất thích ngồi đây thưởng trà, ngắm hoa, nên không chấp nhận bất kỳ một sai sót nào.

Chỉ cần một chiếc lá vàng rơi sai chỗ... ngươi cũng có thể mất mạng."

Linh Lan thoáng rùng mình.

Chỉ một chiếc lá rơi sai chỗ... cũng có thể mất mạng?

Nhìn vẻ mặt không chút cảm xúc của lão, nàng biết lão không hề nói đùa.

Lão lại tiếp:

"Kia là Giao Liên, quản sự của Đông hoa viên.

Có gì không biết thì hỏi cô ta."

Linh Lan nhìn theo hướng tay lão chỉ.

Dưới tán cây mẫu đơn đang vào độ nở rộ, một cô gái mặc áo thâm giản dị đang lúi húi tỉa tót bụi Cẩm tú cầu.

Những chùm hoa xanh mượt tròn trịa đều tăm tắp, đến từng chiếc lá nhỏ nơi này cũng như biết phận mà sinh trưởng sao cho thật hoàn mỹ.

Giao Liên đang tập trung đến mức khi nghe tổng quản nhắc đến tên mình thì giật thót.

Cô vội vã đặt kéo xuống, chạy lại gần, cúi người hành lễ:

"Bẩm ông, có gì căn dặn?"

Vũ Đình khoát tay, giọng nhàn nhạt:

"Người mới đến, ngươi quản cho nghiêm."

Dứt lời, lão vuốt tay áo dài thượt ra phía sau lưng, rồi quay gót rời khỏi đó.

Dáng người gầy nhỏ, nhấp nhô trong lớp áo giao lĩnh màu nâu thẫm.

Từng bước đi đều đặn, không gấp không chậm, nhưng lại mang theo khí chất đạo mạo, uy nghiêm của một kẻ đã quá quen với quyền lực chốn này.

Thoắt cái, lão đã đi khuất sau dãy hành lang dài hun hút.

Linh Lan khẽ nghiêng đầu, liếc nhìn Giao Liên.

Cô gái này có lẽ cũng chỉ tầm tuổi nàng, nhưng vẻ mặt lại mang nét từng trải hơn hẳn.

Đôi mắt Giao Liên trầm lặng như mặt nước giếng sâu, là ánh mắt mà từ khi bước vào phủ này, Linh Lan đã thấy trên gương mặt của tất cả mọi người.

Linh Lan khẽ cau mày.

Chẳng lẽ ở đây, ai cũng sống như đang để tang hay sao?

Liệu rồi một thời gian nữa, khuôn mặt nàng cũng sẽ trở nên như họ - lặng lẽ, trầm uất, vô cảm với mọi thứ?

"Cô đi theo tôi!"

Giao Liên lạnh lùng cất lời, rồi quay lưng bước đi thật nhanh.

Linh Lan im lặng bước theo sau.

Giao Liên bước chậm lại, đôi tay nhẹ nhàng vuốt dọc theo một cành hoa mộc lan đang nở rộ.

Giọng cô đều đều, không cảm xúc, tựa như đã lặp lại bài giảng này không biết bao nhiêu lần.

"Cây mộc lan quý này được đưa từ phương Bắc về, nên là loài khó chiều nhất.

Cánh hoa dày, nhưng lại rất dễ dập nát.

Mỗi ngày, phải quét sạch cánh rụng trước giờ Mùi, nếu không sẽ bị xem là cẩu thả."

Nàng ta bước tiếp, ngón tay lướt qua một nhành mẫu đơn đỏ thắm.

"Mẫu đơn phải được tưới vào sáng sớm hoặc chiều muộn.

Nếu tưới giữa trưa, nắng gắt sẽ làm cháy lá.

Cành nào nở quá lâu, không còn tươi nữa, phải lập tức tỉa bỏ, không để làm ảnh hưởng đến vẻ đẹp chung."

Linh Lan lặng lẽ nhìn những bông hoa đang khoe sắc dưới ánh mặt trời.

Nàng chợt nhận ra... trong phủ này, ngay cả hoa cũng phải biết quy củ.

"Cẩm tú cầu," Giao Liên tiếp tục, tay chỉ về những khóm hoa xanh mướt dọc theo lối đi.

"Lá cẩm tú cầu rất dễ sâu bệnh.

Mỗi sáng phải kiểm tra, thấy lá nào hơi héo là phải cắt bỏ ngay.

Hoa cẩm tú cầu trong phủ này không được phép có một chiếc lá úa nào."

Câu nói của Giao Liên khiến Linh Lan bất giác rùng mình.

Không một chiếc lá úa nào được phép tồn tại...

Giao Liên rẽ sang lối mòn nhỏ, đến một góc hồ nơi có hàng thược dược đang nở muộn.

Cô cúi xuống, khẽ vỗ nhẹ vào từng cánh hoa mềm mại.

"Thược dược cần đất tơi xốp, không được tưới quá nhiều nước, rễ sẽ úng."

Cô ngước mắt lên nhìn về phía bên kia hồ, nơi những luống cúc đại đóa vàng rực đang đón nắng.

"Còn cúc đại đóa, chỉ cần cắt tỉa cẩn thận là đủ.

Chúng rất khỏe, nhưng nếu mọc rậm quá sẽ che mất hoa khác.

Mỗi tuần phải dọn lại một lần."

Linh Lan lặng lẽ bước theo, nhưng ánh mắt nàng lại bị thu hút bởi những giò lan treo dưới mái hiên.

Những đóa lan Hoàng thảo rủ xuống như những dải lụa vàng mềm mại, rung rinh theo gió.

Nhận ra ánh nhìn của nàng, Giao Liên dừng lại, giọng trầm xuống, như thể đang nhắc đến một điều quan trọng.

"Thái úy rất thích hoa lan."

Nàng ta đưa tay chỉnh lại một giò lan Giả hạc đang nở rộ, từng cánh hoa tím hồng mềm mại uốn cong đầy thanh nhã.

"Mỗi ngày, lan trong phủ đều phải được phun sương vào sáng sớm, tuyệt đối không tưới trực tiếp vào gốc.

Những giò lan treo cần được đặt ở nơi có đủ ánh sáng nhưng không bị nắng gắt chiếu vào."

Giao Liên nhẹ nhàng vuốt dọc theo một nhành lan Nghinh xuân với sắc hồng phớt dịu dàng.

"Loài này ưa khí hậu mát, chỉ cần một ngày nóng quá cũng có thể khiến hoa kém sắc.

Nếu có gió mạnh, phải lập tức che chắn, không để cánh hoa bị dập."

Nàng ta bước đến bên một giò lan Cẩm báo có những đốm hoa độc đáo như da báo, ánh mắt thoáng vẻ nghiêm nghị.

"Lan Cẩm báo rất khó thuần, nhưng Thái úy thích sự mạnh mẽ của nó.

Mỗi tuần phải thay lớp xơ dừa lót gốc một lần để giữ độ ẩm.

Nếu để lan bị khô hoặc úng, đó là tội lớn."

Giọng Giao Liên đều đều, nhưng từng lời nói ra như ẩn chứa một tầng ý nghĩa sâu xa.

Linh Lan nhìn những đóa lan kiêu hãnh khoe sắc trong nắng, bỗng nhiên cảm thấy lành lạnh nơi sống lưng.

Ở phủ này, không chỉ con người, mà ngay cả những bông hoa cũng phải thật hoàn hảo.

Giao Liên chỉ về phía lầu gác bằng gỗ, mái ngói đỏ sậm, đứng uy nghi ngay chính giữa.

Hương trầm phảng phất trong không khí, hòa lẫn mùi gỗ trầm hương nhàn nhạt.

"Thái úy thường ngồi ở đó.

Những chậu hoa đặt quanh lầu đều phải thay đổi theo ngày.

Hôm nay nở rực rỡ, ngày mai nếu héo đi một chút, lập tức sẽ có người bị phạt."

Linh Lan nhìn quanh, ánh mắt quét qua từng bông hoa một cách cẩn thận hơn.

Đúng là dù đã quá trưa, nhưng không có lấy một cánh hoa nào héo úa, không một chiếc lá nào rơi sai chỗ.

Nàng cảm thấy trong lòng có gì đó nặng nề.

"Mỗi một loài hoa nơi đây đều có chỗ đứng riêng của mình."

Giao Liên chậm rãi nói, giọng cô không cao không thấp, nhưng lại khiến người nghe không rét mà run.

"Hoa nở đúng mùa, cỏ mọc đúng chỗ.

Không một cảnh sắc nào được phép rối loạn hay dư thừa."

Linh Lan khẽ nuốt nước bọt.

Tựa như... một thế giới không được phép có bất kỳ một sai sót nào.

Linh Lan lặng lẽ bước theo Giao Liên, mắt dừng lại trên những luống hoa được cắt tỉa gọn gàng, những tán cây xanh mướt không một chiếc lá thừa, những phiến đá lát đường sạch bong không vương chút bụi.

Tất cả đều hoàn mỹ đến mức... ngột ngạt.

Nàng chợt nghĩ đến người chủ nhân của nơi này—Thái Úy Quốc Công.

Một kẻ có thể tạo ra một hoa viên không chấp nhận một chiếc lá úa, thì có lẽ cũng không chấp nhận bất kỳ một con người khiếm khuyết nào.

Ánh mắt nàng vô thức hướng về lầu gác giữa hoa viên, nơi hương trà luôn thoảng trong gió.

Ở đó, hắn ngồi trên cao, quan sát hết thảy, từng cánh hoa, từng nhành cây, từng gia nhân thấp cổ bé họng như nàng.

Một con người cầu toàn đến mức lạnh lùng, khắt khe đến mức tàn nhẫn.

Linh Lan siết nhẹ bàn tay.

Nàng đã thấy hắn hạ lệnh giết người không chớp mắt.

Giống như cách hoa úa bị cắt đi, không chút thương tiếc.

Giao Liên dừng bước, nhìn nàng:

"Ở đây, không có chỗ cho kẻ sai lầm."

Câu nói ấy vang vọng trong đầu Linh Lan, như một lời cảnh báo.

Nàng nhìn xuống những khóm hoa mộc lan trắng muốt, lòng bỗng dâng lên một cảm giác khó tả.

Giữa nơi hoàn mỹ tuyệt đối này, liệu có chỗ cho một kẻ như nàng tồn tại không?

Linh Lan lẽo đẽo chạy theo Giao Liên phụ việc.

Đào Phúc Vân kia dẫu sao cũng là một tay chơi, nên nàng cũng biết ít nhiều việc chăm cây cối.

Công việc ở đây cũng không làm khó khăn nàng.

Nhưng sự ngột ngạt căng thẳng là thứ nàng không thể chịu nổi.

So với trước kia ở Hà Hoa, dù hay bị đánh đập, nhưng chí ít nàng thỉnh thoảng còn trốn ra ngoài đi chơi với Văn Khôi, hoặc ngồi tán chuyện với đám gia nhân trong nhà.

Còn ở đây, chỉ có công việc, không một chút cảm xúc.

Giao Liên vẫn một nét mặt không đổi.

Nàng mạnh dạn lên tiếng hỏi:

"Quản sự, cô bao nhiêu tuổi rồi?"

"Mười sáu!"

"Ồ, bằng tuổi tôi.

Nhưng cô chững chạc hơn, tôi gọi cô là chị, tôi là em nhé!"

"Ở đây không được xưng hô như vậy!"

Giao Liên lạnh lùng đáp, rồi bỏ đi.

Nàng cũng không dám hỏi gì thêm.
​

 

[[BOT] Wattpad]

Hoa Viên Lộng Gió
Chương 9​

Xem nội dung: Chương 9

Chiều tà trong Hùng Uy phủ.

Mặt trời dần khuất sau rặng núi xa, rải những vệt đỏ quạch cuối cùng lên bầu trời.

Ánh nắng nhạt dần, nhuộm toàn bộ mái ngói đỏ đục của phủ Hùng Uy thành một màu vàng cam trầm mặc.

Cơm nước xong xuôi, Linh Lan thơ thẩn ngồi trước hiên, phóng tầm mắt ra khoảng sân rộng.

Nàng hít một hơi thật sâu.

Suy cho cùng, công việc ở đây cũng chẳng quá nặng nhọc, chỉ cần làm tốt phần việc của mình, những chuyện khác như cái ăn, cái ngủ... chẳng phải lo nghĩ gì.

Nhưng thế nào gọi là sống?

Bên cạnh nàng, có người chậm rãi ngồi xuống.

Một giọng nói trầm lặng cất lên:

"Cô nhớ nhà à?"

Linh Lan giật mình, quay sang.

Là Giao Liên - lần này lại chủ động bắt chuyện.

Nàng cười nhạt:

"Nhớ ư?

Đó có được coi là nhà để nhớ không nhỉ?"

Giao Liên khẽ nghiêng đầu nhìn nàng.

"Cô không có nhà, cũng chẳng có quê hương sao?"

"Có chứ!"

Linh Lan đáp, nhưng ngay sau đó, giọng nàng chùng xuống.

"Chỉ là nơi đó chất chứa toàn những năm tháng buồn tủi mà thôi."

Không gian rơi vào im lặng.

Giao Liên không hỏi thêm, như đang đợi nàng tự mình bộc bạch.

Linh Lan khẽ cười, chậm rãi kể lại về cuộc đời mình - từ Hà Hoa lưu lạc đến Đông Kinh, từng tháng ngày lận đận, từng biến cố cuốn nàng đến nơi này.

Đôi mắt Giao Liên hơi trùng xuống, ánh nhìn phảng phất chút đồng cảm.

"Vậy là cô không còn một người thân nào ư?"

Linh Lan mím chặt môi.

Trong khoảnh khắc, cổ họng nàng nghẹn lại, chẳng thể thốt nên lời.

Một lát sau, Giao Liên bỗng cất giọng, nhẹ như gió thoảng:

"Nếu thích... cứ gọi tôi là chị."

Chỉ một câu đơn giản, vậy mà tim Linh Lan chợt siết lại.

Nàng không đắn đo thêm, chỉ khẽ dịch người, rồi tựa đầu lên vai người bên cạnh.

Giọt nước mắt chực trào, nóng hổi.

Tựa như lần đầu tiên trong đời, nàng có một nơi để dựa vào.

Chuyện trò thêm hồi lâu, hai cô gái chẳng kịp nhận ra bầu trời đã chuyển sang một màu đen thẫm, loang lổ ánh trăng lờ nhờ, tựa như ai đó vẩy mực tàu lên nền lụa.

Một màu tối mịt mùng, chẳng rõ lối thoát - cũng như số phận những con người nơi đây.

Linh Lan trở về phòng.

Dù khuôn phép nghiêm ngặt, cuộc sống trong phủ Thái Úy lại chẳng hề thiếu thốn.

Phòng của nàng rộng rãi, ở chung với Giao Liên, đồ đạc toàn bằng gỗ tốt, đầy đủ tiện nghi, lại còn có cả trầm thơm.

Giao Liên châm đèn dầu, xoay nhẹ núm vặn.

Ngọn lửa bé nhỏ nở rộng dần lên, sáng rực trong chốc lát trước khi dịu xuống, nổ lách tách vài tiếng như tiếng gió lùa qua kẽ lá.

Linh Lan nhặt một nụ trầm, châm lửa.

Khói trắng mỏng tang uốn lượn vài vòng trước khi nhạt dần vào không gian, để lại một mùi hương trầm ấm, sâu lắng.

Nàng khẽ nâng nụ trầm lên, ngắm nghía:

"Thái Uý cũng chịu chơi phết nhỉ.

Phòng gia nhân mà cũng có trầm thơm thượng hạng."

Giao Liên chỉ mỉm cười, đôi mắt thoáng nét đăm chiêu nhưng vẫn chưa đủ tin tưởng để bộc bạch thêm điều gì.

***

Những ngày sau đó của Linh Lan trôi qua trong bình lặng.

Trời vào độ thu phân, mưa dầm dề không dứt.

Có những hôm giông kéo đến, phủ trắng xoá cả khu vườn.

Linh Lan đội nón vội vàng chạy đi căng màn che cho những bông hoa mỏng manh trước cơn mưa lạnh.

Nón lá rộng vành che khuất tầm nhìn, nàng bước đi vội vàng, thế nào lại trượt ngã.

Đôi chân lấm lem bùn đất nhầy nhụa, và trong khoảnh khắc, ký ức về một ngày mưa xa xăm hiện về rõ nét.

Nền đất ẩm ướt, hơi nước lạnh ngắt len qua vạt áo.

Giữa màn mưa nhạt nhoà, một đôi ủng gấm đen thêu chỉ bạc lặng lẽ tiến lại gần.

Giọng nói khe khẽ vang lên, nhẹ như tiếng gió thoảng:

"

Sau này, ta sẽ quay lại đón ngươi đi."

Tất cả bỗng chốc tan biến vào làn mưa trắng xoá.

Chỉ còn lại cơn mưa, lạnh lẽo và mịt mùng, cuốn trôi tất thảy.

Linh Lan ngồi thẫn thờ giữa cơn mưa tầm tã, chẳng hay biết gì nữa.

Bỗng tiếng bước chân gấp gáp vang lên.

Một chiếc ô đột ngột che ngang tầm mắt, rồi giọng Giao Liên vừa lo lắng vừa trách móc:

"Sao thế này trời ạ?

Ướt sũng hết cả rồi!"

Giao Liên vội đỡ nàng dậy, dìu vào phòng.

Nàng nhẹ nhàng lau khô những lọn tóc ướt sũng, lại châm một bếp than để sưởi ấm.

Hơi ấm từ bếp than dâng lên, phảng phất như một vòng tay quen thuộc, như hơi thở của mẹ ôm nàng ngày bé.

Bất giác, sống mũi cay cay.

Nàng nhớ mẹ.

Nhớ đến mức không thể kìm nén mà bật khóc.

Thật kỳ lạ, ở Hà Hoa dù có khổ cực đến đâu, nàng cũng hiếm khi rơi nước mắt.

Vậy mà mới đến nơi này vài ngày, đã khóc nhiều đến vậy.

Giao Liên nhẹ nhàng kéo nàng vào lòng, bàn tay dịu dàng vỗ về.

Có lẽ...

đó là vì một thứ tình cảm ấm áp mà đến tận bây giờ, nàng mới có cơ hội cảm nhận - dù chỉ từ một người mới quen.

Linh Lan gạt nước mắt, biến đổi sắc mặt trong chớp nhoáng, nàng chợt cười, đưa mắt nhìn ra ngoài hiên.

"Mưa thế này rồi hỏng hết cây cối mất thôi.

Lát nữa dọn dẹp chắc ốm người mất."

Nghĩ một lúc, nàng lại thắc mắc:

"Cả một hoa viên rộng lớn thế này mà chỉ có hai chúng ta chăm sóc sao?

Em thấy những bộ phận khác lúc nào cũng đông người lắm mà."

Đôi mắt Giao Liên thoáng mờ đi, như thể có thứ gì vừa bị che phủ:

"Còn có ba người nữa."

Linh Lan cau mày:

"Họ đâu hết rồi?"

Giao Liên im lặng một chút rồi chậm rãi đáp:

"Trước khi em đến, quản sự là người khác.

Nhưng vị ấy đã sớm gom góp đủ tiền chuộc thân và rời khỏi đây.

Còn hai người kia...

đã bị Thái Uý xử chết."

"Trời đất!"

- Linh Lan tròn mắt kinh hãi - "Họ đắc tội gì mà đến mức mất mạng?"

Giao Liên lắc đầu, giọng như tan vào cơn mưa ngoài hiên:

"Không phải cứ làm điều to tát mới chết đâu.

Họ... chỉ vô ý làm gãy một cành lan mà Thái Uý thích nhất."

Nói đến đây, Giao Liên bỗng cúi gằm mặt, không nói thêm gì nữa.

Linh Lan đột nhiên đứng bật dậy, run rẩy hướng về phía hoa viên, chắp tay vái lấy vái để:

"Con lạy các ông cây, bà hoa, các ngài ráng sống khoẻ mạnh, dẻo dai, lúc nào cũng tươi cũng đẹp.

Chúng con thân phận thấp hèn, nếu lỡ có chuyện gì sơ suất mà động đến các ngài, xin các ngài rộng lòng tha thứ, đừng bắt chúng con đền mạng.

Mạng con bây giờ còn chẳng mỏng bằng mấy cánh hoa yếu ớt đang rũ rượi trong mưa bão kia đâu!"

Giao Liên đang trầm tư, nghe vậy không nhịn được mà bật cười:

"Em thật biết làm trò!"

Linh Lan nghiêm túc quay lại, nhấn mạnh:

"Chị không tin ư?

Em nói thật đấy.

Vạn vật đều có linh thức.

Trước đây, mỗi khi bị đánh, em đều lạy cây roi.

Em chắp tay cầu xin: 'Ông roi thương xót con, người ta đánh dù mạnh cũng xin đừng làm con đau nhiều, con đội ơn ông.' Nghe như truyện hài, nhưng đúng thật là cảm giác đau đớn giảm đi rõ rệt!"

Giao Liên cười đến mức ôm bụng, cười đến chảy nước mắt:

"Thôi thôi, em đừng nói nữa!

Lạy cả ông roi cơ à?

Đến chịu với em!"

Tiếng cười chưa kịp dứt, một giọng nói trầm khàn vang lên, như thể một lưỡi dao lạnh lẽo cắt ngang không khí:

"Các người đang làm trò gì đấy?"

Hai cô gái giật thót mình.

Lão tổng quản Vũ Đình không biết đã đứng ở đó từ bao giờ.

Ánh mắt lão lạnh lẽo, sâu hoắm như một vực thẳm không thấy đáy.

Lão gườm gườm nhìn hai nàng, giọng nghiêm khắc:

"Giao Liên, ta bảo ngươi quản người cho nghiêm, ngươi lại hùa vào mà cười cợt mấy chuyện hoang đường.

Ngươi còn nhớ quy tắc của phủ này không?"

Lão hừ lạnh, từng lời nói ra như thể ám lên bầu không khí một nỗi căng thẳng nặng nề:

"Nếu hôm nay Thái Uý ở đây mà trông thấy, thì giờ này ta đã phải đi dọn xác cho hai ngươi rồi đấy.

Khôn hồn thì trở vào làm việc nghiêm túc.

Đừng để ta bắt gặp chuyện này lần thứ hai."

Lão tổng quản vừa khuất dạng, Linh Lan liền quay sang huých nhẹ vào tay Giao Liên.

Khuôn mặt Giao Liên lúc này đã tái xanh vì sợ.

"Lão già này cũng ghê gớm thật, chị nhỉ?"

Giao Liên lừ mắt nhìn nàng, giọng nghiêm nghị:

"Em đừng ăn nói hàm hồ nữa, kẻo rước hoạ vào thân."

Linh Lan bĩu môi, vẫn chưa thôi thắc mắc:

"Mà hôm nay Thái Uý không ở nhà, lão ấy cũng không để mọi người thoải mái hơn một chút à?

Đến cười cũng không được..."

Giao Liên thấp giọng giải thích:

"Tổng quản là cánh tay và đôi mắt của Thái Uý.

Khi chủ nhân vắng nhà, lão ấy càng khắt khe hơn."

Linh Lan hừ nhẹ một tiếng đầy bất mãn:

"Cũng chỉ là hạng nô bộc như nhau, o ép nhau làm gì không biết!"

Giao Liên lập tức đặt ngang ngón tay trỏ trước môi nàng, ánh mắt sắc lại, đầy cảnh cáo:

"Không được ăn nói kiểu này nữa!"

Nhìn vẻ nghiêm túc của Giao Liên, Linh Lan bật cười lém lỉnh, đôi mắt sáng lên vẻ tinh nghịch:

"Em biết rồi, biết rồi mà!

Đừng giận em nhé!"

Mưa đã ngớt.

Những vạt nắng vàng nhạt như dải lụa lóng lánh buông xuống nền sân ẩm ướt.

Cả khu vườn sau trận mưa như được tắm gội sạch sẽ, càng trở nên tươi mới, rực rỡ hơn.

Linh Lan khẽ nghiêng đầu, ánh mắt xa xăm.

Cũng đã lâu lắm rồi, từ cái lần nàng suýt bị xử tử, không thấy Thái Uý trở về phủ.

Nàng đột nhiên buột miệng hỏi Giao Liên:

"Thái Uý chắc bận rộn lắm nhỉ?"

Giao Liên gật đầu:

"Đúng vậy!

Ngài ấy thường phải ra Bắc vào Nam đôn đốc binh lực, còn bao nhiêu công vụ khác, kể không hết."

Sự tò mò trong lòng Linh Lan dường như không có điểm dừng.

"Vị Thái Uý này công trạng thế nào vậy chị?

Sao lại có cơ ngơi thế này?"

Giao Liên tròn mắt nhìn nàng:

"Em không biết thật sao?"

Linh Lan nhún vai:

"Em ở tận Hà Hoa mới đến đây, biết ai với ai đâu."

Giao Liên thoáng sững người, rồi nghiêm mặt hạ giọng:

"Chị thật tắc trách, là quản sự mà lại để em mù mờ về chính chủ nhân của mình.

Nghe đây, chủ nhân của chúng ta là Thái Uý Quốc công, tên Trịnh Kiều, ngài là võ quan đứng đầu triều đình ta, và cũng là đích trưởng tử của Chúa Thượng.

Tương lai, nếu còn trung thành hầu hạ, chúng ta sẽ theo ngài vào Vương phủ."

Linh Lan "ồ" lên một tiếng, gật gù:

"Ra vậy!

Bảo sao còn trẻ mà đã có phủ đệ nguy nga thế này.

Em cứ tưởng ngài ấy lập công lớn gì lắm cơ, thì ra cũng chỉ là con nhà dòng dõi!"

Giao Liên xua tay, giọng pha chút nghiêm nghị:

"Công trạng của Thái Uý không ai trong triều có thể sánh bằng đâu nhé!

Ngài là người góp công lớn nhất đánh tan nhà Mạc, tàn dư cũng đều bị quét sạch.

Đối phó với họ Nguyễn, cũng toàn là ngài cầm binh."

Giao Liên vẫn hồ hởi kể tiếp:

"Chính vì chiến công giết được Vua Mạc, ngài mới được phong làm Thái Uý Quốc Công đấy.

Chúa Thượng nhiều con, nhưng không phải ai cũng lỗi lạc được như chủ nhân chúng ta đâu."

Linh Lan khẽ nhíu mày.

Một cảm xúc lạ lùng bỗng cuộn lên trong lòng.

Nàng đột nhiên lại chuyển hướng:

"Chị này, còn Hoàng Thượng thì sao?

Chị đã bao giờ gặp ngài ấy chưa?"

Giao Liên khẽ mỉm cười, ánh mắt thoáng chút hồi tưởng.

"Chị gặp rồi!"

"Em muốn gặp Hoàng Thượng... có dễ không nhỉ?"

Nụ cười trên môi Giao Liên vụt tắt.

Nàng lừ mắt nhìn Linh Lan.

"Lại hàm hồ nữa rồi!"

Linh Lan không nói gì, chỉ lặng lẽ kéo tay Giao Liên đứng vào một góc khuất.

Nàng khẽ lôi từ trong áo ra một chiếc nhẫn mặt ngọc.

"Nhờ có thứ này mà Thái Uý đã tha chết cho em đó!"

- nàng hạ giọng, ánh mắt lấp lánh một tia bí ẩn - "Nhưng ngài ấy không nói em là ai, thân phận thế nào.

Em nghĩ, chắc chắn bản thân mình không phải tầm thường.

Bởi theo như chị nói, Thái Uý đâu phải người coi trọng mạng sống của kẻ khác."

Giao Liên khẽ nhíu mày, ánh mắt dừng lại nơi chiếc nhẫn trên tay Linh Lan, như thể đang suy ngẫm điều gì đó.

"Vì vậy mà em muốn gặp Hoàng Thượng."

"Trước khi đến đây, em từng sống ở Hương Tích tự trên đỉnh Ngàn Hống của Hồng Lĩnh.

Trụ trì nơi đó vốn là một mệnh quan triều đình, ngài ấy cũng có thái độ rất kỳ lạ khi em đưa chiếc nhẫn này cho xem."

Giao Liên thoáng cau mày.

"Vậy ngài ấy đã nói gì?"

Linh Lan khẽ thở dài.

"Ngài ấy nói em không nên tìm hiểu về thân phận của mình."

"Vậy mà em vẫn không nghe lời thầy sao?"

"Em tò mò lắm, chị à."

- Nàng cười, trong đáy mắt lại ánh lên chút ưu tư - "Trước lúc qua đời, mẹ em cũng định nói cho em biết về thân phận.

Nhưng rồi... lại không kịp.

Giờ cuộc đời em chẳng còn lấy một người thân.

Nếu không tìm hiểu, em biết dựa vào ai để hiểu mình là ai đây?"

Giao Liên nhìn Linh Lan chằm chằm, ánh mắt xen lẫn ngạc nhiên và lo lắng.

"Em nghĩ mình là hoàng thân quốc thích ư?"

Linh Lan gật đầu chắc nịch.

"Đúng vậy!

Nên em rất, rất cần gặp Hoàng Thượng để hỏi cho rõ."

Giao Liên thở dài, đôi mắt thoáng vẻ trầm tư.

"Gặp Hoàng Thượng nào có khó gì đâu.

Chỉ là..."

- nàng ngập ngừng - "Chị chỉ sợ em càng cố tìm hiểu, lại càng rước hoạ vào thân."

Linh Lan mỉm cười, ánh mắt lém lỉnh nhưng ẩn sâu trong đó là sự kiên định không dễ lung lay.

"Đến kẻ máu lạnh bậc nhất như Thái Uý còn phải tha chết cho em, thì sợ gì không thử một lần.

Em nhất định phải gặp được Hoàng thượng!"
​

 

[[BOT] Wattpad]

Hoa Viên Lộng Gió
Chương 10​

Xem nội dung: Chương 10

Giao Liên nhẹ giọng:

"Muốn gặp Hoàng Thượng, nhất định phải lấy được lòng Tổng quản Vũ Đình."

Nàng chậm rãi giải thích.

Hằng năm, vào những dịp lễ tết, Thái Uý thường sai người mang lễ vật tiến cung.

Đoàn hộ lễ ngoài binh lính và xe ngựa chở đồ, nhất định phải có ít nhất mười hai tỳ nữ đi theo.

Năm ngoái, dịp Tết Nguyên Tiêu, chính Giao Liên cũng từng được chọn vào đội hộ lễ, nhờ đó mới có cơ hội diện kiến Hoàng Thượng.

Mà người sắp đặt việc này không ai khác chính là Tổng quản Vũ Đình.

Nếu Linh Lan chịu khó lấy lòng lão, may ra vẫn có cơ hội.

Linh Lan nghe xong, chống cằm trầm tư:

"Vừa chân ướt chân ráo đến đây đã bị mắng một trận tơi bời, em khó mà được lão ưu ái cho lắm."

Giao Liên mỉm cười đầy ẩn ý:

"Cũng không khó lắm đâu."

Nàng chậm rãi bước đến hộc tủ bằng gỗ, lấy ra một chiếc hộp nhỏ khóa kín.

Linh Lan tò mò nhìn theo, Giao Liên cẩn thận mở hộp rồi nhẹ nhàng lấy ra một vật nhỏ, đặt vào tay nàng.

Linh Lan khẽ mở lòng bàn tay - một chiếc trâm vàng hình chim hạc, thân chim được chạm khắc tinh xảo, đôi cánh nạm đá lưu ly xanh biếc, phản chiếu ánh đèn dầu lấp lánh như nước hồ thu.

Linh Lan hốt hoảng nhìn món trang sức quý giá trên tay, ánh mắt đầy nghi hoặc.

Nàng không hiểu ý định của Giao Liên.

Giao Liên cười khẽ, ẩn chứa điều gì đó khó đoán:

"Vật chất ai mà chẳng ham."

Linh Lan lắc đầu nguầy nguậy, vội vàng đặt lại món trang sức vào tay Giao Liên:

"Không được, vật quý thế này em không dám cầm đâu.

Chị để mà gom tiền chuộc thân đi..."

Giao Liên hơi trầm tư, đôi mắt như gợn một nỗi niềm xa xăm:

"Chuộc thân ư... cũng chẳng cần thiết."

Linh Lan cau mày, vẻ không tin nổi.

"Sao vậy?

Chị muốn bị mãi giam trong cái ngục tù này à?"

Giao Liên bật cười, nhưng nụ cười ấy lại phảng phất chút hờ hững.

"Chị ở nơi này từ ngày còn bé, cũng đã quen rồi.

Ở lâu thành thân, cũng chẳng nghĩ đến chuyện phải đi nơi khác."

Linh Lan lắc đầu, đôi mắt sáng lên đầy quyết tâm.

"Không được, chúng ta còn trẻ, tương lai còn dài, còn phải gả chồng, sinh con, đi thăm thú đó đây, không thể mãi chôn chân phận kẻ ăn người ở được!"

Giao Liên ngước nhìn Linh Lan, ánh mắt sâu thẳm, chậm rãi nói từng lời:

"Chị đặt niềm tin vào em.

Nếu thân phận em đúng là cao quý, mong em sẽ quay về giúp chị!"

Linh Lan đứng bật dậy, thẳng lưng, ánh mắt kiên định:

"Nhất định rồi!

Em sẽ đưa chị ra khỏi đây, tìm cho chị một tấm chồng thật tốt!"

Trong một gian nhà nhỏ giữa phủ đệ nguy nga, giữa hoa viên lộng lẫy, tiếng cười trong veo của hai thiếu nữ vang lên khe khẽ.

Ngoài vườn, gió thu thổi nhè nhẹ, cuốn theo mùi hương hoa thoang thoảng.

Hai thiếu nữ tuổi xuân thì, đang mơ về một ngày tự do.

***

Nửa đêm, tiếng ồn lớn khiến Linh Lan choàng tỉnh.

Tiếng người hô hoán vang dội, tiếng quân binh chạy rầm rập, đèn đuốc sáng rực khắp nơi.

Gió mang theo mùi khét nồng nặc khiến nàng nghẹn thở.

"Cháy!

Cháy rồi!"

Tiếng hô lớn vang vọng khắp phủ.

Linh Lan định thần, vội lao ra ngoài.

Nàng nhìn về phía Tây của Hùng Uy phủ - một cột khói đen kịt bốc lên nghi ngút giữa màn đêm.

Giao Liên kéo tay nàng chạy về phía đó.

Cả hai hòa vào dòng người đang gấp gáp lao đến.

Trong lòng họ chỉ có một suy nghĩ: cố giúp được gì thì giúp.

Đến nơi, đám cháy đã cơ bản được dập tắt, không gây thiệt hại quá đáng kể.

Thế nhưng, khu nhà này - Linh Lan chưa từng biết đến.

Nàng nhìn quanh, thấy một vài thiếu phụ trẻ bồng con trên tay.

Những đứa trẻ tội nghiệp, mặt lấm lem bụi than nhưng vẫn ngoan ngoãn ngủ say trong lòng mẹ.

Một bé con có đôi môi chu ra, như đang mơ được bú sữa.

Linh Lan khẽ thốt lên:

"Đây là hậu viện của Phủ Hùng Uy ư?"

Giao Liên gật đầu, thở phào nhẹ nhõm:

"Đúng vậy!

May quá, các công tử tiểu thư đều không sao!"

Trên đường trở về, Linh Lan vẫn không khỏi băn khoăn, bèn hỏi Giao Liên:

"Hậu viện của Thái Úy có bao nhiêu cung nhân?

Sao em chưa từng thấy ai bước ra cai quản bao giờ?"

Giao Liên khoát tay, cười nhạt:

"Nào có ai đâu?"

Linh Lan khựng lại, tròn mắt ngạc nhiên:

"Nhưng mấy người ban nãy..."

Như đoán được thắc mắc trong lòng nàng, Giao Liên chậm rãi giải thích:

"Thái Úy chưa lập chính thất.

Những đứa trẻ kia tuy là con ruột của ngài, nhưng ngay khi vừa chào đời đã bị tách khỏi mẹ.

Những thiếu phụ ban nãy đều chỉ là vú nuôi..."

Linh Lan sững sờ, cổ họng như nghẹn lại:

"Sao lại tàn nhẫn đến vậy?"

Giao Liên nhún vai:

"Chị cũng không rõ.

Có lẽ Thái Úy không thích hậu viện có đông đàn bà.

Hơn nữa, ngài đang chờ một mối hôn sự quan trọng."

Linh Lan cau mày:

"Với ai vậy?"

Giao Liên len lén nhìn quanh, rồi ghé sát tai nàng thì thầm:

"Người ta đồn là Quận chúa Thanh Hà, trưởng nữ nhà Thái Bảo Lang Quận Công."

Linh Lan tròn mắt ngỡ ngàng, rồi khẽ reo lên trong họng:

"Trời ơi!

Quận chúa Thanh Hà sao?

Năm nào quê em lũ lụt, nàng ấy cũng đến cứu trợ, phát tiền và lương thực rất nhiều.

Dân làng em ai cũng gọi nàng là thánh nữ!

Vừa đẹp người vừa đẹp nết, thật hiếm có trên đời."

Giao Liên mỉm cười, gật gù:

"Cũng vì lòng nhân ái mà nàng mới được Chúa Thượng nhận làm con nuôi, sắc phong Quận chúa."

Linh Lan thở dài, khẽ chép miệng:

"Một người hoàn hảo như vậy mà gả vào nơi tàn nhẫn, lạnh lẽo thế này, chẳng phải quá hoài phí sao?"

Giao Liên nhếch môi, thì thầm:

"Sao lại hoài phí?

Thiên hạ này ai mà chẳng muốn làm Vương Phi chính cung?"

Linh Lan im lặng.

"Chị ấy nói cũng phải" - nàng nghĩ - "Đó là điều hiển nhiên.

Là do mình hồ đồ nên mới thốt ra những lời như vậy.

Người như Thái Úy, nữ tử nào mà chẳng ham muốn được nương tựa?"

***

Phủ Hùng Uy vắng bóng chủ nhân đã ngót nghét hơn nửa tháng.

Linh Lan chẳng lấy đó làm phiền lòng, trái lại, nàng còn thầm mong hắn đi thật lâu, thật ít quay về.

Ít nhất như vậy, cuộc sống nơi đây cũng có chút dễ thở hơn.

Nghe lời Giao Liên, nàng quyết định thử vận may, bí mật đút lót cây trâm vàng cho Tổng quản Vũ Đình, hy vọng có được cơ hội tham gia vào đoàn hộ lễ dịp Tết Trung Thu đang cận kề.

Viên tổng quản lúc này đang ngồi trên sập gụ, nhàn nhã thưởng trà, bên cạnh là một khay trầu têm cánh phượng tinh xảo.

Hơi nước từ chén trà nóng tỏa lên lơ lửng, mùi hương hoa nhài dìu dịu lan trong không gian.

Xung quanh lão có kẻ hầu người hạ đứng chực sẵn, kẻ thì quạt phe phẩy, kẻ thì rót nước hầu trà.

Một a hoàn trẻ quỳ bên cạnh, dâng trầu lên tận tay lão.

Vũ Đình thong thả cầm lấy một miếng, nhón tay khẽ búng nhẹ lớp vỏ vôi dư, rồi mới đưa vào miệng, nhai chậm rãi.

Màu đỏ của miếng trầu quyện với nước bọt, nhuộm đôi môi lão một sắc thẫm.

Mỗi lần hé miệng nhả bã, hàm răng đen bóng kiểu cách lại lộ ra.

Lão không vội lên tiếng, chỉ lim dim mắt, lắng nghe tiếng gió thoảng qua mái hiên, tiếng chim sẻ ríu rít trên rặng cây trước sân.

Dường như, với lão, những chuyện nhỏ nhặt trong phủ này chẳng đáng để bận lòng.

Linh Lan đứng trước cửa, thoáng chần chừ.

Nàng siết chặt cây trâm trong tay, hít một hơi thật sâu, rồi nhẹ nhàng cất bước tiến vào.

Linh Lan khẽ cúi đầu, hai tay nâng cây trâm vàng bọc trong chiếc khăn lụa.

Vũ Đình vẫn điềm nhiên nhai trầu, không hề ngước mắt nhìn nàng lấy một lần.

Lão khẽ nhấp một ngụm trà, chậm rãi nuốt xuống rồi mới cất giọng kéo dài, mang theo chút cười cợt:

"Lại thêm một con chim non muốn tìm đường bay cao ư?"

Linh Lan cắn môi, không dám đáp.

Lão hừ nhạt, ánh mắt vẫn lười biếng dán vào tách trà trước mặt, chẳng thèm liếc đến món đồ trong tay nàng.

"Một cây trâm vàng..."

- lão nhếch mép - "... mà cũng muốn mua đường đi trong phủ này?"

Lão bật cười khẽ, rồi xua tay, như thể xua một con muỗi vo ve trước mặt:

"Chỗ này không phải nơi ngươi có thể chen chân.

Cầm thứ đó về đi, đừng phí công vô ích."

Giọng lão tuy không lớn, nhưng lại nặng nề rơi xuống, mang theo một sự khinh bạc lạnh lùng.

Linh Lan khẽ siết lấy mép khăn, mặt nóng ran, vừa xấu hổ vừa tủi giận.

Rồi nàng thoáng sững lại.

Nàng có thể nhẫn nhịn, nhưng sự khinh miệt trắng trợn của lão tổng quản khiến nàng không thể chịu đựng thêm được nữa.

Nàng ngẩng đầu, ánh mắt bừng lên tia giận dữ:

"Lão cho rằng mình hơn ta được bao nhiêu?

Chung quy cũng chỉ là một kẻ nô bộc, vậy mà còn ra vẻ khinh thường kẻ khác?"

Không khí trong phòng bỗng chốc lặng đi.

Vũ Đình đang nhai trầu chợt khựng lại.

Đôi mắt lão từ từ mở ra, híp lại thành một đường nguy hiểm.

Những kẻ hầu xung quanh rùng mình lùi lại, không ai dám lên tiếng.

Lão đặt mạnh tách trà xuống bàn, tiếng sứ va vào gỗ vang lên chói tai.

"Hỗn xược!" lão rít lên.

"Một con hầu thấp kém mà dám lên mặt với ta?

Ngươi nghĩ mình có thể sống yên ổn ở đây sao?"

Nói rồi, lão phất tay.

"Lôi nó ra ngoài, đánh chết cho ta!"

Lập tức, hai gia nô lực lưỡng lao tới, định túm lấy Linh Lan.

Nàng kinh hãi lùi lại, nhưng biết mình không thể thoát.

"Dừng tay."

Giọng nói trầm thấp, lạnh lẽo vang lên từ ngoài cửa.

Cả phòng bỗng chốc im bặt.

Lũ gia nhân run rẩy quỳ rạp xuống đất.

Vũ Đình cũng biến sắc, vội vàng quay người lại, cúi rạp đầu:

"Thuộc hạ tham kiến Thái Úy."

Linh Lan còn chưa kịp hoàn hồn thì đã thấy một bóng dáng cao lớn bước vào.

Người ấy khoác trường bào đen thêu kim tuyến, dáng đi ung dung nhưng lại mang theo áp lực vô hình đè nặng lên không gian.

Hắn đã trở về.
​

 

[[BOT] Wattpad]

Hoa Viên Lộng Gió
Chương 11​

Xem nội dung: Chương 11

Thái Úy chậm rãi bước đến trước mặt Linh Lan, ánh mắt lạnh lẽo quét qua nàng rồi dừng lại ở Vũ Đình.

Giọng hắn không lớn, nhưng từng chữ như dao sắc cắt vào không khí:

"Vũ Đình, từ bao giờ ngươi được phép tùy ý giết người trong phủ của ta?"

Vũ Đình cúi đầu sát đất, mồ hôi lạnh túa ra sau gáy.

Lão run giọng đáp:

"Hạ nhân... không dám.

Chỉ là con hầu này lớn mật dám vô lễ với hạ nhân, xin Thái Úy xử trí."

Thái Úy cười nhạt, ánh mắt dửng dưng:

"Vậy sao?"

Linh Lan đứng im, tim đập thình thịch.

Nàng không biết Thái Úy về từ lúc nào, càng không rõ hắn sẽ xử lý chuyện này ra sao.

Thái Úy bất ngờ quay phắt sang nàng, ánh mắt sắc lẹm như đao.

"Ngươi dám vô lễ với tổng quản?"

Linh Lan rùng mình.

Nàng biết lần này mình đã phạm sai lầm.

Hắn vốn chẳng cần biết đúng sai, chỉ cần một cái cớ là đủ để kết tội nàng.

Mà suy cho cùng, người sai từ ban đầu vẫn là nàng.

Không còn lựa chọn nào khác, Linh Lan cắn răng quỳ xuống, cúi đầu thật thấp:

"Nô tỳ có lỗi, chính nô tỳ đã vô lễ với tổng quản.

Xin Thái Úy trách phạt!"

Một khoảng lặng bao trùm.

Thái Úy không vội đáp.

Hắn dửng dưng bước đến tràng kỷ, chậm rãi ngồi xuống, cử chỉ thong dong như thể chuyện này chẳng có gì đáng để bận tâm.

Vũ Đình thấy thế liền đứng phắt dậy, chỉnh lại vạt áo, cúi đầu nghiêm cẩn đứng bên cạnh, bộ dạng tự tin như thể nắm chắc phần thắng trong tay.

Thái Úy khẽ phất tay, gia nhân lập tức bưng trà mới lên dâng.

Hắn cầm chén trà, thổi nhè nhẹ làm sóng nước lay động, sau đó mới thong thả nhấp một ngụm.

Linh Lan vẫn quỳ đó, đầu gối dần tê dại đi trên nền đá cứng.

Nhưng hắn không ban lệnh xử phạt ngay, cũng chẳng thèm để tâm đến nàng.

Chỉ có tiếng trà rót vào chén vang lên khe khẽ, nhấn chìm sự căng thẳng trong không gian.

Cứ như thể... chuyện sống chết của nàng cũng chẳng đáng bận lòng bằng một ngụm trà trong tay hắn.

Hắn muốn phạt nàng quỳ gối đến chết hay sao?

Linh Lan nghiến chặt răng, hít một hơi dài, nàng mạnh bạo ngẩng đầu, ánh mắt chạm thẳng vào hắn:

"Thái Úy, tôi phải quỳ ở đây đến bao giờ?

Nếu muốn giết, thì để tôi chết luôn đi cũng được."

Hắn khẽ nhướng mày, như thể lời nàng nói chẳng đáng để bận tâm.

Một nụ cười nhạt nhoà trên môi hắn, lạnh lẽo như cơn gió cuối đông:

"Ta không giết ngươi."

Linh Lan sững lại, mở to mắt nhìn hắn.

Nhưng trước khi nàng kịp thốt ra điều gì, hắn buông tiếp một câu:

"Nhưng cũng không muốn ngươi được sống."

Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng nàng.

Nàng mím chặt môi, cúi đầu thật thấp.

Cảm xúc trong lòng hỗn loạn đến khó hiểu.

Hắn đang nghĩ gì?

Vì sao lại phải đày đoạ nàng đến mức này?

Hắn đứng dậy rồi quay lưng rời đi, bóng dáng cao lớn khuất dần sau màn trướng.

Trước khi khuất hẳn, hắn thản nhiên vứt lại một câu lệnh vô tình:

"Phạt quỳ ba ngày ba đêm, không được ăn uống."

Cả gian phòng chìm vào tĩnh lặng.

Linh Lan chết sững.

Ba ngày ba đêm không ăn uống - khác nào giết người?

Nàng nắm chặt vạt áo, cơn lạnh từ nền gạch dưới đầu gối như thấm vào tận tim gan.

Sao hắn không giết nàng luôn cho xong?

Sao phải hành hạ nàng theo cách tàn nhẫn đến vậy?

Giữa ánh đèn leo lét trong gian phòng tĩnh mịch, bóng dáng quỳ gối của nàng cô độc tựa như một chiếc lá nhỏ bé sắp bị giông tố cuốn phăng.

***

Thời gian trôi qua chậm chạp như từng giọt nước nhỏ xuống nền đá lạnh.

Ngày đầu tiên, đầu gối Linh Lan tê dại, rồi đau nhức đến mức mỗi hơi thở cũng trở thành một sự dày vò.

Cổ họng nàng khô khốc, bụng trống rỗng như bị rút cạn, nhưng nàng vẫn cắn răng chịu đựng.

Sang ngày thứ hai, cơn đói và khát trở nên khủng khiếp hơn bao giờ hết.

Môi nàng nứt toác, đầu óc mơ hồ, thân thể như bị ngọn lửa vô hình thiêu đốt.

Đến ngày thứ ba, nàng gần như không còn ý thức được thời gian.

Mắt mờ dần, thân thể run lên từng hồi vì kiệt sức.

Rồi, cuối cùng, nàng gục xuống nền đất lạnh lẽo.

Trước khi hoàn toàn mất đi ý thức, một hình bóng mơ hồ hiện lên trong tâm trí nàng.

Đôi ủng gấm đen thêu chỉ bạc chầm chậm tiến lại gần, dừng ngay trước mặt nàng.

Một bàn tay vươn ra, mở rộng trước mắt.

Trong cơn mê man, nàng bất giác đưa tay lên, run rẩy nắm lấy.

Nàng ngước nhìn lên, nhưng khuôn mặt người kia lại ẩn khuất trong bóng tối, chỉ có ánh mắt dịu dàng mà xa lạ, như ánh trăng soi đáy nước, gần trong gang tấc mà với mãi không tới.

"Ta giữ lời hứa, quay lại đón ngươi đi!"

Tim nàng khẽ run lên.

Một niềm ấm áp lạ lẫm trào dâng trong lòng.

Nàng mỉm cười, gắng sức đứng dậy, nhưng ngay khoảnh khắc đầu ngón tay sắp chạm tới bóng dáng ấy...

Mọi thứ phút chốc tan biến.

Chung quanh nàng chỉ còn lại một căn phòng tĩnh mịch, lạnh lẽo và trống trải.

Không có ai đứng đó.

Không có bàn tay nào đưa về phía nàng.

Chỉ có mình nàng, cô độc quỳ giữa bóng tối, thân thể run rẩy, đầu gối bầm dập, hơi thở yếu ớt như ngọn đèn trước gió.

Linh Lan thở gấp, bàn tay vô thức siết chặt lấy tà áo.

Trong khoảnh khắc ấy, một tia ý chí bùng lên trong trái tim tưởng như đã kiệt quệ.

Không...

Nàng không thể gục ngã ở đây.

Nàng đã từng hứa với bản thân, sẽ không để ai định đoạt số phận của mình.

Dù có phải quỳ đến gãy xương, nàng cũng phải chống đỡ đến cùng.

Linh Lan cắn mạnh vào đầu lưỡi, cơn đau xé toạc cơn mê muội, khiến ý thức nàng kéo về thực tại.

Cô gắng gượng, run rẩy chống tay xuống đất, chậm rãi nâng người dậy.

Đôi chân đã không còn cảm giác, đầu óc choáng váng, nhưng nàng vẫn bám chặt lấy chút ý chí cuối cùng mà đứng thẳng.

Ba ngày ba đêm...

Nàng nhất định phải vượt qua!

Cho đến khi nghe thấy tiếng thổn thức nghẹn ngào của Giao Liên bên cạnh, nàng mới dám buông mình nhẹ nhõm, để mặc cơn kiệt sức cuốn lấy thân thể rã rời.

"Về thôi em, qua ba ngày ba đêm rồi.

Em giỏi lắm, gắng lên nào, ở lại với chị..."

Giọng Giao Liên run rẩy, như thể nàng vừa từ cõi chết trở về.

Một thìa nước mát chạm vào môi, nhẹ nhàng tuôn xuống cuống họng khô khốc, xoa dịu cơn đau cháy bỏng nơi lồng ngực.

Linh Lan mỉm cười yếu ớt, khóe môi nhếch lên một chút tinh nghịch:

"Em sống dai như đỉa phải không?"

Giao Liên tức thì đỏ hoe mắt, giọng trách móc mà vẫn nghẹn ngào:

"Còn đùa cợt được nữa!

Ba ngày qua chị không sao ngủ nổi, có tìm cách nào cũng không vào thăm em được.

May mà trời phật thương, em vẫn còn sống..."

Linh Lan không còn sức đáp lại, chỉ khẽ nắm lấy tay Giao Liên rồi chìm vào giấc ngủ sâu.

Lại một kiếp nạn nữa nàng vượt qua.

Nàng không biết số phận phía trước sẽ ra sao, nhưng có một điều chắc chắn rằng, ý chí kiên cường của nàng, sẽ khiến bất cứ ai cũng phải nể phục.

***

Cơ thể nàng hồi phục nhanh chóng, như ngọn cỏ dại sau cơn bão.

Công việc trong hoa viên, nàng và Giao Liên vẫn cố gắng hoàn thành chu toàn.

Thái Úy trở về, và kể từ đó, ngày nào hắn cũng có mặt ở hoa viên hai bận - một lần vào sáng sớm, một lần lúc chiều tà.

Hắn không thích làm việc trong thư phòng như bao người khác, mà lại mang sách bút ra đây.

Mỗi sáng, giữa màn sương còn vấn vít trên những tán cây, hắn thong thả thưởng trà, ánh mắt trầm tư lướt qua từng trang sách.

Ngón tay thon dài cầm bút nhẹ nhàng, đôi lúc nhấc lên, đôi lúc dừng lại suy tư.

Mực chảy trên giấy thành từng nét chữ thanh thoát, tao nhã như chính dáng vẻ của hắn.

Buổi chiều, dưới ánh nắng nhạt dần nơi chân trời, hắn lại lặng lẽ ngồi nơi bàn đá cẩm thạch, ngón tay chậm rãi miết trên chén trà ấm.

Dáng ngồi thả lỏng nhưng vẫn toát lên sự uy nghiêm khó tả.

Khi đọc sách, hàng mi dài khẽ rủ xuống, ánh mắt sâu thẳm như không vướng bận chuyện trần thế, mà chỉ đang phiêu du giữa những câu chữ cổ nhân để lại.

Từng cử chỉ đều khoan thai, thong dong, như thể mọi thứ trên đời chẳng có gì có thể làm hắn vội vã hay xao động.

Nhưng chính vì hắn ngồi đó, mà cả Linh Lan lẫn Giao Liên ngày nào cũng phải căng thẳng đến mức không dám thở mạnh.

Chỉ cần một sai sót nhỏ, không biết hắn sẽ ban lệnh gì tiếp theo.
​

 

[[BOT] Wattpad]

Hoa Viên Lộng Gió
Chương 12​

Xem nội dung: Chương 12

Hôm ấy, có người bị trách phạt - nhưng không phải là ai trong hai nàng.

Người quỳ gối trước mặt Thái Úy chính là tổng quản Vũ Đình.

Kẻ vẫn ngày ngày tác oai tác quái trong phủ, giờ đây lại run rẩy cúi đầu, chẳng còn chút uy phong nào.

Thái Úy lạnh lùng nhìn xuống, giọng nói thong thả mà sắc như dao:

"Cả một phủ đầy người, vậy mà không kiếm nổi một kẻ biết pha trà."

Vũ Đình rạp người xuống đất, cổ họng nghẹn ứ, không dám ho he nửa lời.

Thái Úy đặt chén trà xuống bàn đá, âm thanh giòn tan giữa không gian tĩnh lặng.

"Nội trong ba ngày, không học được cách pha trà đúng ý ta, thì tự đến gặp ta mà nhận lấy cái chết!"

Giọng hắn vẫn bình thản, không mang theo chút giận dữ, nhưng chính sự điềm nhiên ấy lại càng khiến người ta kinh hãi.

Vũ Đình thất kinh, mồ hôi túa ra lạnh ngắt, toàn thân run lên.

Lão quỳ sụp xuống sát đất, giọng khàn đi:

"Vâng!"

Thái Úy bực dọc phất áo bỏ đi, chẳng buồn nhìn lại.

Chỉ còn lại Vũ Đình đứng chết trân giữa hoa viên, cả người căng cứng như một pho tượng đá.

Linh Lan đứng gần đó, chứng kiến toàn bộ sự việc.

Nàng chậm rãi mon men lại gần, ánh mắt kín đáo lướt qua bình trà trong tay lão.

Giọng nàng nhẹ bẫng, chỉ đủ để lão nghe thấy:

"Tôi biết thứ này.

Tôi giúp được lão!"

Vũ Đình lập tức quắc mắt nhìn nàng, vẻ miệt thị ánh lên trong đôi đồng tử đục ngầu:

"Mày thì biết quái gì?"

Linh Lan không vội nổi giận, chỉ cười khẽ, đôi mắt long lanh ánh lên chút tinh nghịch:

"Lão đừng khinh tôi.

Ngày xưa tôi ở nhà quan Tri phủ Hà Hoa, xứ tôi vào đến Hội An còn gần hơn nhà lão đấy!"

Vũ Đình sững lại, ánh nhìn thoáng dao động.

"Quả nhiên là mày biết.

Thứ này đúng là từ vùng đó mang tới!"

Linh Lan khẽ nghiêng đầu, bưng miệng cười khúc khích, giọng nói có chút bông đùa nhưng vẫn rõ ràng từng chữ:

"Quan nhà tôi cũng thích ăn chơi lắm, nên trà Tây, trà Nhật, trà Tàu gì cũng thử tuốt.

Trà này của Nhật Bổn, biết cách thì pha ngon, không biết cách thì chó cũng chẳng thèm uống."

Nghe đến đây, Vũ Đình biết nàng quả thực có am hiểu.

Lão lập tức thay đổi thái độ, giọng nói không còn cay nghiệt mà trở nên ngọt nhạt:

"Vậy ngươi giúp ta chuyến này.

Sau này cần gì, cứ bảo ta!"

Linh Lan biết cá đã cắn câu, liền giả bộ xịu mặt, làm ra vẻ đáng thương mà nói:

"Tôi chẳng dám mong gì cao sang.

Chỉ có một ước nguyện nhỏ nhoi... là được diện kiến Hoàng thượng một lần!"

Vũ Đình thoáng sửng sốt, rồi lập tức nguýt nhẹ một tiếng:

"Giời ạ, ta còn tưởng ngươi nhờ vả chuyện gì to tát.

Được rồi, muốn gì ta cũng sẽ gắng giúp tất.

Giờ thì chỉ cho ta cách pha trà đi!"

***

Linh Lan gật đầu, cúi xuống cẩn thận kiểm tra hộp trà đặt trên bàn.

Nàng mở nắp, bên trong là loại trà xanh thượng hạng, lá trà cuộn xoăn tít, màu xanh lục mướt mắt, thoảng ra một hương thơm thanh nhẹ.

Nàng cầm lấy một chiếc chổi tre nhỏ dùng để đánh bọt trà, khẽ mỉm cười:

"Trà Nhật không pha như trà Tàu hay trà Tây, mà phải đánh bọt mới đúng vị."

Nàng rót một ít nước ấm vào chén, xoay nhẹ để làm ấm bát, rồi đổ đi.

Sau đó, nàng dùng muỗng tre xúc một lượng trà bột vừa đủ, rắc đều vào trong chén.

"Nước pha không được quá sôi, gọi là nước vừa chín tới."

Nàng cẩn thận rót nước vào, rồi nhanh chóng dùng chổi tre đánh trà, cổ tay linh hoạt mà dứt khoát.

Chỉ sau vài giây, bọt trà mịn màng nổi lên, tạo thành một lớp bông xốp màu xanh nhạt.

Nàng đặt chổi xuống, đưa chén trà đến trước mặt Vũ Đình, đôi mắt ánh lên vẻ tinh nghịch:

"Lão nếm thử xem, có khác gì thứ lão pha không?"

Vũ Đình cẩn trọng nhấp một ngụm nhỏ.

Trà trôi qua đầu lưỡi, mang theo vị ngọt thanh nơi cuống họng, bọt trà mịn mượt tan dần, để lại dư vị tinh tế khó quên.

Lão tròn mắt, ánh nhìn đầy thán phục lẫn kinh ngạc.

"Thật sự khác hẳn!

Vị trà này vừa mềm vừa đậm đà, lại không gắt cổ như trước!"

Linh Lan cười khẽ, chậm rãi lên tiếng:

"Thế mới gọi là trà Nhật chính hiệu.

Lão cứ làm theo cách này, chắc chắn Thái Úy sẽ hài lòng."

Vũ Đình gật đầu lia lịa, vẻ mặt đầy mãn nguyện.

Nhưng rồi, ánh mắt lão chợt sắc lại, nhìn nàng dò xét:

"Ngươi biết nhiều như vậy... rốt cuộc xuất thân thế nào?"

Linh Lan thoáng sững lại, nhưng ngay lập tức nhoẻn miệng cười:

"Lão quên rồi sao?

Tôi chỉ là một gia nhân nhỏ bé, từng làm trong phủ quan, nghe lỏm được đôi ba chuyện mà thôi."

Vũ Đình nheo mắt, như muốn soi mói thêm điều gì, nhưng cuối cùng cũng không hỏi nữa.

Dù sao, điều quan trọng nhất bây giờ là hắn đã có cách để giữ mạng mình rồi.

***

Đêm nằm hàn huyên cùng Giao Liên, Linh Lan bỗng dưng tò mò hỏi:

"Chị!

Hoàng thượng trông thế nào?"

Giao Liên bật cười, xoay người nhìn nàng chằm chằm:

"Em háo hức đến vậy cơ à?

Dẫu sao cũng sắp được diện kiến ngài ấy rồi..."

Linh Lan lắc đầu, ánh mắt thoáng chút trầm ngâm:

"Không phải, ý là... em cũng muốn biết liệu em và ngài ấy có phải bà con thân thích gì không?"

Giao Liên khựng lại, đôi mắt thoáng ánh lên tia suy tư.

Một lát sau, nàng khe khẽ chép miệng:

"Thực ra...

Chị từng vào Cấm Thành một lần, dịp Tết Nguyên tiêu năm ngoái.

Nhưng cũng chỉ được nhìn hoàng thượng từ xa thôi.

Theo quan sát của chị, ngài ấy vẫn còn trẻ lắm, còn trẻ tuổi hơn cả Thái Úy nhà mình."

Nàng khẽ dừng lại, thở dài một hơi rồi nói tiếp:

"Em cùng mẹ lưu lạc nhân gian đã lâu, nếu có liên hệ gì với hoàng tộc, có lẽ cũng phải từ đời Tiên Đế.

Nhưng mà..."

Giao Liên ngập ngừng, đôi mày khẽ chau lại:

"Tiên Đế năm xưa từng mưu đồ ám hại Tiên Vương.

Đến tận bây giờ, họ Trịnh vẫn luôn cảnh giác để giữ gìn quyền lực.

Đặc biệt là Thái Úy, ngài ấy nghiễm nhiên sẽ trở thành thế tử, nắm chặt quyền lực trong tay.

Cho nên chắc chắn vẫn luôn ám ảnh câu chuyện năm xưa của ông nội.

Ngày hôm nay ngài ấy có thể tha mạng cho em, nhưng ai biết được ngày mai sẽ ra sao?"

Giao Liên càng nói, lòng càng nặng trĩu.

Nhưng khi quay sang nhìn Linh Lan, nàng lại thấy cô gái nhỏ kia chỉ mỉm cười.

Linh Lan vươn tay xoa nhẹ hai vai Giao Liên, giọng điệu dịu dàng:

"Em biết rồi, chị đừng lo nữa.

Chị làm em thấy xấu hổ quá!

Dù bằng tuổi nhau nhưng em chẳng thể nào chín chắn và hiểu biết được như chị!"

Giao Liên thoáng sửng sốt, rồi khẽ cười.

Dưới ánh trăng lờ mờ, hai thiếu nữ nương tựa vào nhau, giữa một thế gian đầy bão tố khó lường.

Giao Liên khẽ nhỏm dậy, xoay nhẹ núm vặn trên chiếc đèn dầu.

Ánh sáng dịu đi, nhường chỗ cho bóng tối chầm chậm lan tỏa khắp gian phòng.

"Em ngủ sớm đi cho khỏe."

Nàng thì thầm bên tai Linh Lan, giọng nói êm như gió thoảng.

Linh Lan gật đầu, nhưng thực ra chỉ đang giả vờ.

Trải qua bao phen sinh tử cận kề, nàng chẳng thể nào dễ dàng chìm vào giấc ngủ ngon như trước nữa.

Nhắm mắt nằm yên một lúc lâu, toàn thân nàng dần rơi vào trạng thái nửa tỉnh nửa mê.

Bất chợt, một cảm giác bất an tràn đến, khiến nàng giật mình tỉnh giấc.

Linh Lan quờ tay sang bên, ngỡ rằng Giao Liên vẫn đang nằm đó, nhưng chạm vào chỉ là khoảng chiếu trống trơn, lạnh lẽo.

Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng.

Nàng đảo mắt nhìn quanh, chỉ thấy bóng tối tịch mịch bao trùm.

Từ trong lòng dâng lên một dự cảm mơ hồ, nàng khe khẽ gọi:

"Chị Giao Liên...

Chị đang ở đâu vậy?"

Chẳng có tiếng trả lời, chỉ có gió đêm len qua khe cửa, phát ra những âm thanh rít khẽ đầy quỷ mị.

Một giọt mồ hôi rịn trên trán nàng.

Linh Lan cố trấn an bản thân rằng Giao Liên chỉ ra ngoài đi vệ sinh, nhưng có một thứ linh cảm khác lại không ngừng gào thét.

Nỗi tò mò dâng trào, lấn át cả chút sợ hãi còn sót lại.

Nàng với lấy chiếc đèn dầu, vặn sáng đến mức tối đa rồi nhẹ nhàng đẩy cửa bước ra ngoài.

Gió thu hun hút thổi, chỉ trong chớp mắt, ngọn lửa le lói trên tay nàng đã phụt tắt.

Bóng tối lập tức nuốt chửng lấy nàng.

Linh Lan dừng lại, nhắm mắt điều chỉnh thị giác, để đôi mắt quen dần với màn đêm, rồi mới từ từ mở ra.

Dưới ánh trăng bạc lờ mờ, nàng bắt đầu lần dò được phương hướng.

Đi thêm vài bước, nàng bất ngờ nhận ra một tia sáng yếu ớt le lói phía xa.

Linh Lan lập tức bám theo.

Ánh sáng ấy phát ra từ một chiếc đèn dầu trên tay một cô gái.

Dáng hình mảnh mai, tà áo nhẹ lay động theo từng bước chân.

Nhìn từ phía sau, cả y phục lẫn dáng dấp ấy, không thể là ai khác ngoài Giao Liên.

Tim nàng chợt nảy lên một nhịp.

Nửa đêm canh ba, Giao Liên rốt cuộc đi đâu?

Sự nghi hoặc trong lòng nàng càng lúc càng lớn dần.

Nàng lặng lẽ theo sau, cố giữ bước chân thật nhẹ để không phát ra tiếng động.

Nhưng rồi... khi thấy hướng đi của Giao Liên, đôi mắt Linh Lan bỗng chốc mở lớn.

Chị ta đang đi về phía chính điện!

Nơi đó là khu vực chỉ dành cho Thái Úy, có lính canh bảo vệ nghiêm ngặt.

Những kẻ gia nhân thấp kém như hai nàng vốn dĩ bị cấm bén mảng tới gần.

Vậy mà bây giờ, Giao Liên lại thản nhiên rẽ vào con đường ấy, dáng vẻ còn hết sức tự nhiên, không hề có chút lo sợ.

Lính gác cũng không hề cản bước nàng ta.

Đứng từ xa, Linh Lan nín thở quan sát.

Giao Liên rảo mắt nhìn quanh quất một hồi, rồi nhẹ nhàng tiến đến căn phòng lớn nhất, khẽ gõ cửa.

Cánh cửa chầm chậm mở ra, và nàng ấy lách người bước vào trong.

Bóng dáng ấy nhanh chóng biến mất.

Ánh đèn hắt ra từ bên trong, lay động qua khe cửa, phản chiếu những bóng mờ nhấp nhô khó đoán.

Linh Lan siết chặt bàn tay.

Người chị kết nghĩa mà nàng vẫn tin tưởng, rốt cuộc đang làm cái quái quỷ gì ở đây?
​

 

[[BOT] Wattpad]

Hoa Viên Lộng Gió
Chương 13​

Xem nội dung: Chương 13

Linh Lan ngồi đợi một lúc lâu mà vẫn không thấy Giao Liên quay trở ra.

Muỗi bắt đầu vo ve bên tai, cắn đến sưng cả tay chân.

Phủ Hùng Uy rộng lớn như mê cung, ban ngày đi lại còn dễ bị lạc, huống hồ giờ này trời tối đen như mực, nàng chẳng tài nào tìm nổi lối về.

Nếu Giao Liên không quay lại, e rằng nàng sẽ phải qua đêm ở đây, làm bạn với muỗi mòng, côn trùng, thậm chí còn có cả rắn rết.

"Đêm nay coi như chúng mày có bữa dạ tiệc linh đình rồi nhé."

Nàng thở dài, ngồi phịch xuống dựa lưng vào một phiến đá lớn.

Nếu không phải vì cái tính tò mò, giờ này nàng đã được chăn ấm nệm êm, mơ một giấc mộng đẹp rồi.

Bỗng nhiên, có tiếng sột soạt vang lên từ đâu đó.

Linh Lan mừng rỡ ngẩng đầu nhìn, cứ ngỡ là Giao Liên, nhưng không phải, là một tên lính gác đang tiến lại gần.

Nàng vội vàng ngồi thụp xuống, nín thở.

Nếu bị phát hiện, e rằng lần này cái mạng nhỏ của nàng cũng khó giữ.

Nhưng... ngồi đây mãi thì cũng chết vì mất máu mà thôi!

Nghĩ vậy, nàng cắn răng đánh liều, bước ra đối diện với hắn.

Ngay khi vừa trông thấy nàng, tên lính đã lập tức đưa tay rút đoản kiếm bên hông, ánh thép loé lên khiến nàng rùng mình.

Linh Lan vội khoa chân múa tay, cuống quýt nói:

"Ấy ấy, quan nhân, xin ngài chớ vội phán xét!

Tôi là gia nhân mới tới, làm ở hoa viên phía Đông.

Nửa đêm ra ngoài, ai ngờ đèn dầu tắt mất, lạc đường tới tận đây.

Quan nhân có lòng từ bi thì xin hãy dẫn đường giúp tôi về!"

Tên lính đứng lặng trong giây lát, rồi bất ngờ xoay người bước đi trước.

Linh Lan thở phào một hơi nhẹ nhõm, vội vàng lon ton chạy theo sau.

Dáng hắn cao lớn, bóng đổ dài trên nền gạch trong ánh trăng mờ ảo, trông có phần quỷ dị.

Bấy giờ, nàng mới chột dạ.

Hằng ngày trong phủ đều có kẻ mất mạng, mà trong số đó không thiếu cả đám lính tráng.

Đứng cách xa, trời lại tối, nàng hoàn toàn không thấy rõ mặt hắn.

"Không biết là người hay ma nữa đây?

Tại sao hắn bước đi mà cứ như đang lướt đi vậy nhỉ?

Không phải, mấy người học võ cũng có cách di chuyển như thế.

Nhưng mà... hắn có bóng!

Có bóng thì không thể là ma.

Nhưng quỷ... thì lại có bóng!"

Nàng nuốt khan một ngụm nước bọt, trong đầu rối bời.

"Trời ơi, nếu là quỷ thì còn đáng sợ hơn nữa!

Làm sao bây giờ?

Đi theo hắn thì không biết sẽ bị dẫn đi đâu.

Nhưng nếu không theo thì cũng chẳng biết đường nào mà về!

A di đà Phật, A di đà Phật..."

Giữa lúc nàng đang lẩm bẩm tự trấn an, người phía trước bỗng cất giọng:

"Ngươi yên tâm, ta không phải ma quỷ."

Linh Lan giật thót, ngây ra vài giây.

"Ôi chao, vậy là người thật à?"

Nàng thở phào, nhưng rồi lại băn khoăn.

Giọng nói này... nghe có chút quen tai.

Nàng đã gặp hắn ở đâu rồi sao?

Nhưng nghĩ lại, những ngày qua nàng đã tiếp xúc với không ít lính canh trong phủ, làm sao mà nhớ được hết.

Tò mò nổi lên, nàng liền bắt chuyện:

"Này, quan nhân, khi nãy ngài có biết tôi lạc đến đâu không?

Tôi mới tới đây nên thực sự chẳng biết đâu với đâu cả."

Hắn vẫn im lặng, chỉ có tiếng chẫu chuộc đáp lại nàng.

Sự lạnh lùng ấy càng khiến nàng muốn nói chuyện hơn, như thể chỉ cần giữ im lặng thêm chút nữa, đêm tối này sẽ càng trở nên đáng sợ.

"Tôi nghe giọng ngài rất quen.

Chẳng hay chúng ta từng gặp nhau chưa nhỉ?

Xin mạn phép hỏi, ngài tên gì?

Làm việc ở bộ nào trong phủ?"

Hắn vẫn không trả lời, chỉ lặng lẽ đi tiếp.

Mà đúng hơn là... như đang lướt đi.

Linh Lan gần như phải chạy theo mới đuổi kịp.

Nàng vừa thở hổn hển, vừa lớn tiếng nhắc lại rõ hơn:

"Tôi là Linh Lan, gia nhân ở hoa viên phía Đông.

Mới tới đây được hơn một tháng, nên còn nhiều thứ lạ lẫm.

Mong được quan nhân chỉ giáo nhiều!"

Bấy giờ, nàng mới thấy hắn hơi gật đầu nhẹ.

Bước chân chững lại.

Linh Lan ngơ ngác nhìn quanh, rồi sững sờ nhận ra.

Nàng đã đứng ngay trước hoa viên từ lúc nào chẳng hay.

Dưới ánh trăng, những đóa hoa lan tựa như phát sáng, đẹp đến nao lòng.

Chẳng rõ vì choáng ngợp trước cảnh đẹp, hay vì điều gì khác, mà ngay cả người kia cũng phải dừng lại, lặng lẽ ngắm nhìn.

Bóng dáng cao lớn của hắn phản chiếu lên nền đất, đổ dài giữa vườn hoa như một nét vẽ mực tàu trên giấy lụa.

Cảnh tượng này...

đẹp tựa bức tranh sơn dầu mà nàng đã từng thấy ở đâu đó.

Linh Lan ngây người một lát, lòng thầm nghĩ:

"Kể mà có bút có giấy, nhất định phải vẽ lại cảnh này mới được!"

Tên lính gác không hề mảy may chú ý đến nàng.

Hắn cũng chẳng quay lại tiếp tục tuần tra mà thoắt một cái, leo thẳng lên mái nhà, rồi nhẹ như cánh én nhảy qua bức tường cao, biến mất khỏi phủ Hùng Uy.

Linh Lan chết điếng.

Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, tay chân nàng cứng đờ, đầu óc trống rỗng mất mấy giây.

Rồi như sực tỉnh, nàng hoảng hồn quay người chạy thục mạng về phòng.

Vừa vào đến nơi, nàng đóng rầm cửa lại, khóa chặt, rồi lập tức châm đèn dầu.

Nhưng ánh sáng leo lét ấy không đủ làm nàng an tâm.

Nàng lục tìm thêm vài ngọn đèn khác, châm hết lên, ánh sáng tràn ngập khắp gian phòng, không để lại bất kỳ góc khuất nào.

Đến lúc này, nàng mới thở hắt ra, toàn thân bủn rủn ngồi phịch xuống.

"Không thể nào...

Kẻ vừa rồi...

đích thị là ma quỷ rồi!"

Người bình thường làm sao có thể leo lên mái nhà mà đi lại như thế?

Hắn chắc chắn là một oan hồn lẩn khuất, từng bị chủ nhân nơi này giết chết, nên mới vất vưởng qua lại đây.

Nhưng... hắn không hề làm hại nàng.

Ngược lại, hắn còn giúp nàng tìm được đường về phòng.

Nàng chợt nghĩ - có lẽ ma quỷ cũng có lòng tốt, cũng biết thương xót những kẻ phận đời bèo bọt, trôi nổi vô định giữa chốn nhân gian.

Sau khi hoàn hồn, Linh Lan mới sực nhớ đến Giao Liên - người chị kết nghĩa của nàng hiện vẫn đang ở khu nhà lớn của Thái Uý.

Nàng nhìn sang bình trầm hương đã tắt từ lâu, rồi với tay nhấc hộp trầm thơm của Giao Liên lên, đưa ra trước ánh đèn dầu mà quan sát.

Là trầm thượng hạng.

Mùi hương nhàn nhạt thanh tao này, nàng từng ngửi qua một lần trước đây - trong thư phòng của Đào Phúc Vân.

Linh Lan nhớ rất rõ, vì ngày đó nàng từng sơ ý làm vỡ một nụ trầm, và cái giá phải trả là một trận đòn thừa sống thiếu chết từ lão ta.

Nàng mơ hồ bước ra hiên, tựa vào bậu cửa, mắt ngước nhìn ánh trăng treo lơ lửng giữa bầu trời thu.

Từ đây nhìn sang phía chính điện của phủ Hùng Uy - tòa nhà bề thế nhất, quyền uy nhất, dĩ nhiên là nơi ở của Thái Uý.

Cánh cửa ấy, giờ này vẫn đóng kín mít.

Bên trong, có lẽ Giao Liên vẫn còn ở đó.

Linh Lan bật cười, nhưng ánh mắt lại ánh lên chút thương xót.

"Thật không ngờ, hóa ra Giao Liên lại có tư tình với Thái Uý..."

Trong đầu nàng, bỗng dưng hiện lên khu nhà phía Tây.

Những nữ nhân từng sinh con cho Thái Uý... tất cả đều bị tách khỏi con, đuổi khỏi phủ.

Nhưng không ai thực sự biết, liệu họ còn sống hay đã chết.

Chẳng ai nhắc đến họ, chẳng ai dám hỏi.

Có thể, họ đã bị xử tử ngay sau khi hạ sinh...

Một kẻ như Thái Uý, có thể làm bất cứ điều gì.

Bất giác, nàng thở dài.

"Chị ấy còn trẻ như vậy, lẽ ra có thể có một cuộc đời tốt đẹp hơn..."

Linh Lan thầm nghĩ, một nữ nhân xuân thì phơi phới, lại phải lén lút hầu hạ một kẻ quyền thế trong đêm tối, chỉ để đổi lấy chút sủng ái mong manh.

Nhưng rồi, liệu Thái Uý có thực sự trân trọng chị ấy?

Hay cũng chỉ xem như một món đồ tiêu khiển nhất thời, vui vẻ chốc lát rồi vứt bỏ?

Nữ nhân, muôn đời vẫn cứ là kẻ chịu thiệt thòi.

Mà nam nhân của thời đại này... có ai là không như vậy?

Linh Lan tựa vào bậu cửa, mắt ngước nhìn vầng trăng mờ nhạt giữa bầu trời khuya.

Gió đêm hiu hiu thổi, nàng ngồi chờ Giao Liên suốt cả một đêm, rồi cứ thế mà thiếp đi lúc nào không hay.

Tờ mờ sáng, Giao Liên trở về, trông thấy Linh Lan đang gà gật ngoài hiên, nàng ta cố tình húng hắng giọng đánh thức.

Linh Lan giật mình tỉnh dậy.

Vừa nhìn thấy Giao Liên, nàng lập tức đưa mắt dò xét.

Chưa kịp mở lời, Giao Liên đã lên tiếng trước, giọng có phần gượng gạo:

"Tối qua bên khu nhà phía Tây cần thêm người, chị phải qua đó giúp.

Sao em không vào phòng mà ngủ cho ấm, lại ngồi đây làm gì?"

Linh Lan phủi áo đứng dậy, khuôn mặt thoáng vẻ nghiêm nghị.

Giao Liên dù cố giữ bình tĩnh cũng không khỏi rùng mình trước ánh mắt sắc bén của nàng.

Thực ra, Linh Lan đã biết hết chân tướng.

Nhưng nàng cũng hiểu rõ, đó không phải chuyện gì tốt đẹp để mang ra chất vấn.

Nếu Giao Liên đã muốn giấu, nàng cũng không muốn ép người chị kết nghĩa của mình vào thế khó xử.

Vậy nên, nàng chỉ lặng lẽ thở dài, chậm rãi gật đầu:

"Vậy chị vào nghỉ ngơi đi, chắc hẳn đã vất vả cả một đêm rồi."

Chỉ chờ có vậy, Giao Liên vội vàng chạy vụt vào phòng, như thể muốn trốn tránh cuộc đối thoại đầy căng thẳng vừa rồi.

Linh Lan đứng lặng một lúc lâu.

Trong cái xã hội này, đôi khi con người ta chẳng có quyền lựa chọn, số phận của họ nằm trong tay kẻ khác.

Nếu đêm qua, Giao Liên đã phải hầu hạ Thái Uý, thì đó vừa là phúc, cũng lại là họa.

Thế nhưng, nhìn vào thái độ của nàng ấy, Linh Lan chợt nhận ra - trong chuyện này, chính Giao Liên cũng cam tâm tình nguyện.

Được một kẻ quyền thế để mắt tới, đối với nàng ấy mà nói, có lẽ là một cơ hội để đổi đời.

Một chút lợi lộc, như hộp trầm thơm quý hiếm kia, hay những món nữ trang đắt tiền... cũng đủ khiến không ít thiếu nữ tự nguyện dâng hiến.

Mà suy cho cùng, nếu Thái Uý là một lão già râu ria gớm ghiếc, thì Linh Lan hẳn sẽ cảm thấy kinh tởm.

Nhưng đáng tiếc, hắn lại có dung mạo xuất chúng.

Chỉ cần nhìn vào đôi mắt sâu thẳm ấy lâu một chút, cũng dễ chừng mà bị câu hồn đoạt phách.

Khuôn trán cao đầy đặn, đôi mày kiếm sắc nét tôn thêm ánh mắt thâm sâu, sống mũi thẳng tắp, hài hòa với những đường nét trên gương mặt.

Bờ môi mỏng khẽ nhếch, thấp thoáng nụ cười vừa ôn nhu, vừa ẩn chứa nét phong lưu khó đoán.

Nếu không phải ngay từ đầu đã có ác cảm với hắn, có lẽ nàng cũng sẽ bị thu hút bởi một kẻ như vậy.

Vậy nên, cái điệu bộ má ửng hồng, miệng cười tủm tỉm của Giao Liên khi từ nơi đó trở về...

Linh Lan hiểu rất rõ.

Chị ấy đã có một đêm xuân tình đầy mãn nguyện.

***

Những ngày sau đó, thỉnh thoảng Giao Liên vẫn biến mất vào giữa đêm.

Dù Linh Lan không hề dò hỏi hay truy cứu, nhưng Giao Liên lại luôn tìm đủ mọi lý do để thanh minh với nàng.

Không chỉ vậy, mỗi lần trở về, nàng ấy còn tặng Linh Lan những món trang sức đắt tiền - có đôi hoa tai ngọc trai, và cả một chiếc vòng tay phỉ thúy.

Linh Lan cầm chiếc vòng lên, đưa ra trước ánh sáng mà ngắm nghía.

Màu xanh biếc của đá phỉ thúy trong suốt, long lanh đến nao lòng.
​

 

[[BOT] Wattpad]

Hoa Viên Lộng Gió
Chương 14​

Xem nội dung: Chương 14

Thoắt cái mà cũng gần đến rằm Trung Thu.

Hôm nay, Thái Uý đặc biệt gửi lễ vật vào Cấm Thành để dâng lên Hoàng Thượng.

Đi theo hộ lễ có mười hai nô tỳ, trong đó có cả Linh Lan.

Trái ngược với thường ngày, nàng được khoác lên mình một bộ xiêm y lộng lẫy đến không ngờ.

Lớp trong cùng là chiếc yếm đào bằng lụa mỏng, ôm lấy khuôn ngực căng tràn thanh xuân.

Bên ngoài, nàng khoác áo giao lĩnh màu trắng ngà, tay áo dài thướt tha mềm mại như mây.

Tà áo rủ xuống phủ lên quây thường màu bạc, phần lưng thắt nhẹ khiến vòng eo của nàng trông càng thêm thanh mảnh.

Mái tóc đen nhánh được thả buông, chỉ cột hờ bằng một dải lụa bạc, vài lọn tóc mai khẽ buông lơi bên gò má, tôn lên vẻ dịu dàng e ấp.

Trên trán nàng điểm một bông hoa lê bằng phấn vàng, đôi môi nhỏ xinh được tô chút chu sa nhàn nhạt, trông hệt như cánh hoa đào vừa hé nụ.

Linh Lan ngỡ ngàng nhìn vào gương.

Nàng chưa bao giờ nghĩ rằng mình có thể đẹp đến thế.

Từ trước đến nay, nàng chỉ quen với hình ảnh bản thân lấm lem bùn đất, quần áo cũ kỹ nhạt nhòa, chẳng chút gì nổi bật.

Thế nhưng lúc này, từng đường nét trên gương mặt nàng hiện ra rõ ràng hơn bao giờ hết.

Đôi mắt to tròn, sáng long lanh như mặt nước hồ thu.

Sống mũi cao thẳng, hai gò má điểm chút phấn hồng càng thêm kiều diễm.

Đôi môi anh đào đỏ thắm, khẽ hé ra như đang chực nói điều gì nhưng lại thôi.

Linh Lan bất giác đưa tay chạm vào má mình, trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác lạ lẫm.

Thì ra, nàng cũng có thể đẹp đến vậy.

Linh Lan răm rắp nghe theo lời căn dặn của trưởng đoàn hộ lễ, cùng mười một tỳ nữ khác chỉnh tề chuẩn bị lễ vật, rồi tiến vào Cấm Thành.

Ngoại trừ nàng, dường như không ai trong đoàn tỏ ra hào hứng.

Trái lại, các tỳ nữ còn khe khẽ than thở.

Có kẻ bĩu môi chán chường:

"Vào Cấm Thành hộ lễ thì có gì thú vị đâu?

Vừa phải đứng lâu dưới nắng, vừa chẳng được chút lợi lộc gì."

Lại có người cười khẩy, thấp giọng chêm vào đôi ba câu giễu cợt:

"Hoàng cung thì có gì đáng xem?

Cũng chỉ là một tòa thành cũ kỹ, rêu phong phủ kín, cỏ dại mọc cao quá đầu mà chẳng ai buồn cắt.

Đến cả phân ngựa vương vãi khắp nơi cũng chẳng ai thèm dọn dẹp."

Nghe những lời ấy, Linh Lan bỗng nhớ đến câu nói dân gian vẫn truyền miệng bấy lâu, ám chỉ vị hoàng đế nhà Lê chỉ là bù nhìn vô dụng:

"Giữ chùa thờ Phật mà ăn oản."

Nàng chưa từng tận mắt diện kiến vị vua ấy, cũng chẳng rõ thực hư lời đồn đến đâu.

Nhưng trong lòng lại trộm nghĩ...

Người ngồi trên ngai vàng kia, liệu có bao giờ nghe được những lời bàn tán này?

Liệu có thấy buồn lòng hay không?

Làm vua thiên hạ, lẽ ra phải uy nghi tột bậc, chí cao vô thượng.

Thế nhưng nếu cả giang sơn cũng chẳng còn muốn quản, đến kẻ dưới cũng chỉ xem thường như vậy, thì ngai vàng ấy có còn ý nghĩa gì?

Xem ra, làm vua cũng chẳng hề sung sướng chút nào.

***

Cấm Thành nguy nga hiện ra trước mắt Linh Lan, với hai hàng lính gác mặc giáp, tay cầm trường trượng, uy phong lẫm liệt.

Nhìn cánh cổng bề thế sừng sững như vậy, ai mà ngờ được rằng đằng sau nó lại là một nơi bị người đời xem thường đến thế.

Linh Lan cùng đoàn hộ lễ lũ lượt tiến qua Đoan Môn.

Cảnh vật bên trong không khác mấy so với những gì nàng đã tưởng tượng - thậm chí còn thảm hại hơn.

Nếu so với Hùng Uy phủ - nơi nàng đang sinh sống, thì thật chẳng đáng nhắc đến.

Ở phủ Hùng Uy, mái ngói đỏ au đều tăm tắp, không tìm ra lấy một vết nứt.

Còn ở đây, từng lớp tường thành cũ kỹ, rêu xanh bám đầy, gạch vỡ lởm chởm, như thể chẳng ai buồn tu sửa.

Sự hoang tàn lộ rõ, tựa một sự buông xuôi mặc kệ của vị chủ nhân phía sau những bức tường này.

Nhưng cũng chính vì thế mà Linh Lan dần trút bỏ hết thảy những hồi hộp, lo lắng đã mang theo suốt dọc đường.

Dường như, chốn hoàng cung này... cũng chỉ đến thế mà thôi.

Đoàn hộ lễ lũ lượt tiến vào Cung Cần Chính, nhưng hôm nay Hoàng thượng không có mặt ở đó.

Người có lẽ đang nghỉ ngơi tại Cung Vạn Thọ.

Sau khi buổi lễ kết thúc, Linh Lan lặng lẽ tách khỏi đoàn, men theo lối nhỏ phía sau chính điện, tìm đường đến Cung Vạn Thọ.

Nàng giở tấm bản đồ do Giao Liên vẽ nguệch ngoạc từ trước.

Khổ nỗi, Giao Liên cũng chẳng nhớ rõ đường đi lối lại trong hoàng thành, chỉ mang máng rằng từng được một cung nữ chỉ cho vị trí tẩm cung của hoàng đế.

Nhìn vào tấm bản đồ với những đường nét loằng ngoằng khó hiểu, Linh Lan tặc lưỡi - thà nàng tự đi hỏi người còn hơn.

May mắn thay, đúng lúc đó, một cung nữ bưng trà đi ngang qua.

Linh Lan lập tức chạy tới, nhớ lời căn dặn của Giao Liên, liền nhét vội một cây trâm bạc vào tay người kia, rồi thì thầm hỏi:

"Nữ quan, xin mạn phép cho tôi hỏi đường tới Cung Vạn Thọ..."

Vị cung nữ thoáng bối rối, sau đó liền nghiêm mặt hỏi lại:

"Nơi ở của hoàng thượng, cô là ai mà muốn tới đó?

Có ý đồ gì không?"

"Ấy ấy, không có gì đâu."

- Linh Lan vội xua tay - "Tôi là người của Thái Uý Quốc Công, hôm nay theo đoàn vào dâng lễ mừng Tết Trung Thu.

Nghe danh hoàng thượng dung mạo xuất chúng đã lâu, nay có cơ hội vào cung mà lại không được diện kiến, thật tiếc nuối vô cùng.

Mong cô giúp tôi một lần được trông thấy người, tôi đội ơn cô lắm lắm!"

Cung nữ kia thoáng nhếch môi cười mỉa:

"Kỳ lạ thật!

Ngày thường các cô chẳng chê bai chủ nhân của chúng tôi là quân vương bù nhìn đó sao?

Mỗi lần vào dâng lễ thì cứ như bị ép buộc, chỉ mong mau chóng trở ra?"

Dứt lời, ả liếc mắt nhìn xuống món nữ trang giấu trong tay áo, bấu nhẹ móng tay lên cây trâm để chắc rằng đó là bạc thật.

Nhận ra đúng là hàng nguyên chất, khuôn mặt cung nữ lập tức giãn ra, giọng điệu cũng hòa hoãn hơn:

"Thôi được rồi, nể tình Thái Uý Quốc Công nhà cô.

Nhưng trong cung này lính canh nghiêm ngặt, cô có muốn xem gì thì cũng phải cẩn thận, đừng để lộ liễu."

Linh Lan vâng dạ lia lịa, gật đầu cảm tạ rồi nhanh chóng theo hướng được cung nữ chỉ dẫn.

Nàng men theo con đường lát đá xanh vuông vức, những phiến đá được mài nhẵn nhưng đã bạc màu theo thời gian.

Cỏ dại len lỏi qua từng khe hở, tràn lên lối đi, còn hoa cỏ hai bên thì đua nhau sà xuống, chạm vào chân nàng, khiến đôi lúc nàng phải giật mình nhảy tránh vì ngứa.

Chẳng mấy chốc, cung Vạn Thọ hiện ra sừng sững trước mắt.

Bên ngoài, hai tên lính gác đứng thẳng tắp, gươm trúc giắt ngang hông, ánh mắt lơ đãng nhìn ra xa.

Linh Lan ngập ngừng một chút rồi lén lút quan sát bọn họ, trong đầu nhớ lại lời Giao Liên đã dặn.

Trước khi đến đây, Giao Liên đã dúi cho nàng một túi nhỏ đựng bạc nén cùng nữ trang quý giá, kèm theo lời nhắc nhở:

"Em nghĩ mà xem, đến hoàng thượng còn sống trong nghèo nàn, thì đám lính gác và cung nữ trong cung liệu có sung sướng gì?

Chỉ cần có bạc, họ nhất định sẽ mở đường cho em."

Quả nhiên, sau khi nhận về mỗi người một thỏi bạc trắng, hai tên lính gác liếc nhìn nhau, rồi một tên hạ giọng thì thầm vào tai nàng:

"Cô cứ ra hoa viên đằng kia mà đợi, lát nữa hoàng thượng chắc sẽ ra đó hóng mát.

Nếu gặp người, cứ nói mình đi lạc là được.

Còn hiện tại, cô tuyệt đối không thể vào cung Vạn Thọ - Chúa thượng đang ở bên trong.

Nếu để Chúa thượng trông thấy, cô chắc chắn mất đầu."

Linh Lan khẽ nhíu mày, thầm nghĩ trong đầu:

"Chúa Thượng... là cha của Thái Uý Quốc Công - chủ nhân của mình sao?

Thật đúng là cha nào con nấy, lúc nào cũng chỉ nghĩ đến việc chém giết mà thôi."

Nàng lặng lẽ nghe theo lời hai tên lính gác, thong thả bước vào hoa viên.

Gọi là hoa viên, nhưng trông không khác gì một bãi đất mọc đầy cây cỏ hoang dại.

Vài bụi hoa hồng, cúc, thược dược lác đác nở giữa những cành lá rậm rạp, nhưng chẳng được ai chăm sóc cắt tỉa.

Nhìn thấy mấy đóa hoa đã héo úa, Linh Lan tiện tay vặt bỏ bớt lá vàng, vừa làm vừa lẩm bẩm trong đầu:

"Cung vua mà cũng xơ xác thế này ư?

Đúng là chẳng bì nổi với Hùng Uy phủ."

Nàng dừng chân dưới một cây bưởi, ngước mắt nhìn lên, trông thấy vài quả chín mọng lấp ló trên ngọn cây.

Cơn thèm ăn chợt nổi lên, Linh Lan cắn môi tiếc nuối.

Giá mà hôm nay nàng không vận bộ y phục lòe loẹt diêm dúa thế này, thì đã leo tót lên hái một quả rồi.

Nhìn quanh chẳng thấy ai, nàng đánh liều thử leo lên.

Cây bưởi không quá cao, nhưng bộ áo giao lĩnh dài thướt tha khiến nàng khó xoay sở.

Leo lên được một đoạn, nàng nhận ra mình chẳng thể với tới những quả ở trên cao, đành chán nản định tụt xuống.

Nhưng đúng lúc ấy, vạt áo nàng lại mắc vào một cành cây khô.

Linh Lan cố gắng kéo ra, nhưng càng giằng, tà áo càng mắc chặt.

Đang loay hoay, chân nàng bất ngờ trượt khỏi thân cây.

"Thôi chết!"

Tà áo bị giật mạnh, rách toạc một đường dài, nàng mất đà rơi thẳng xuống đất.

"Bịch!"

Cú ngã mạnh đến mức khiến Linh Lan xây xẩm mặt mày, đầu óc choáng váng.

Phải mất một lúc, nàng mới trấn tĩnh lại, hé mắt ra nhìn.

Trước mắt nàng là một dáng người cao lớn, đứng che khuất cả ánh nắng rọi xuống.

Người này mang y phục gấm thêu hoa văn tinh xảo, dung mạo anh tuấn, từng đường nét trên khuôn mặt hài hòa, sáng sủa.

Nhưng điều đặc biệt nhất chính là đôi mắt.

Đôi mắt ấy sáng rực, ánh lên một nét hiền từ và trầm tĩnh, khác xa với tưởng tượng của nàng về một bậc đế vương bù nhìn.

Linh Lan sững sờ, rồi lập tức nhận ra - đây chính là Hoàng thượng!

Nàng vội vàng giấu vạt áo bị rách ra sau lưng, cúi đầu hành lễ, giọng có chút ngượng ngùng:

"Bái kiến Hoàng thượng!"

Hoàng đế khẽ nhướng mày, nhưng chỉ mỉm cười hiền từ.

"Miễn lễ!"

"Tạ ơn Hoàng thượng!"

Hoàng đế nhìn nàng một lượt, ánh mắt thoáng vẻ tò mò.

"Cô là ai?

Sao lại ở trong hoa viên của trẫm?"

Linh Lan lắp bắp, trong đầu vội vã tìm cớ:

"Tâu Hoàng thượng... tỳ nữ... bị đi lạc..."

Hoàng đế nhướn mày:

"Đi lạc?

Làm sao vào được Cấm thành để mà đi lạc?"

"Tỳ nữ trong đội hộ lễ của phủ Hùng Uy..."

"À...!"

Duy Kỳ khẽ gật đầu, dường như đã hiểu rõ sự tình.

"Vậy sao cô không tìm đường quay về mà còn trèo lên cây?

Cô không sợ chủ nhân của mình sẽ giết cô sao?"

Linh Lan thoáng giật mình.

"Thì ra cái tật chém chém giết giết của tên Thái Uý kia, đến cả Hoàng thượng ở sâu trong cung cấm cũng biết nữa."

Nàng cười gượng, gãi đầu, bịa bừa một lý do:

"Tỳ nữ... muốn trèo lên cao để tìm phương hướng cho dễ."

Hoàng đế bật cười lớn trước câu nói ngô nghê ấy.

Nhưng còn chưa kịp đáp lời, Linh Lan đã vội vã cắt ngang:

"Tôi có một vật này, mong Hoàng thượng có thể xem qua... có phải nó thuộc về hoàng tộc hay không?"

Nói rồi, nàng rút từ trong túi ra một chiếc nhẫn ngọc, nhẹ nhàng đưa về phía Hoàng đế.

Duy Kỳ nhận lấy, xoay xoay chiếc nhẫn trong tay, ánh mắt trầm ngâm.

Một lát sau, ngài lắc đầu:

"Thứ này ta không rõ.

Chưa từng thấy qua bao giờ.

Hoa văn này... chất liệu này... rất kỳ lạ."

Linh Lan chùng xuống, giọng đầy thất vọng:

"Vậy là... nó không thuộc về hoàng tộc sao?"

Hoàng đế nhún vai:

"Có lẽ vậy.

Hoặc cũng có thể nó thuộc về một triều đại khác.

Cô có được nó từ đâu?"

Linh Lan thoáng chột dạ, nhưng vẫn cố giữ vẻ thản nhiên:

"Tỳ nữ... nhặt được."

Hoàng đế lặng lẽ nhìn nàng một lúc, khóe môi khẽ nhếch lên như cười mà không phải cười:

"Vậy thì tốt hơn hết cô nên giấu cho kỹ.

Cô nên nhớ, nếu bị người khác phát hiện đang giữ một vật lạ như thế này, rất có thể sẽ bị kết tội khi quân."

Linh Lan giật mình.

"Hoàng thượng đã thấy nó rồi, sao ngài không trách phạt tỳ nữ?"

Duy Kỳ bật cười thành tiếng:

"Phạt ư?

Ta chỉ mong có đủ quyền lực để xóa bỏ những điều luật hà khắc ấy, để những kẻ thấp cổ bé họng không còn phải chịu cảnh oan khuất nữa."

Linh Lan thoáng ngẩn người, nhìn vị Hoàng đế trước mặt bằng một ánh mắt khác.

"Ngài thật là nhân từ..."

Hoàng đế không đáp, chỉ lặng lẽ hướng ánh mắt về phía chân trời xa.

Ánh nắng chiều tà hắt lên khuôn mặt ngài, tạo thành một vầng sáng rực rỡ.

Trước mặt nàng là bậc thiên tử chí tôn... nhưng cũng thật gần gũi, chân thật hơn tất thảy những gì nàng từng nghe về Người.

Bỗng nhiên.

"Hoàng thượng!"

Những tiếng bước chân dồn dập vang lên, một đoàn người ùn ùn kéo đến hoa viên.

Đi đầu là một vị lão niên, đầu đội Bình Đính, thân vận giao lĩnh hoa văn sang trọng, khoác ngoài áo viên lĩnh đỏ tía.

Linh Lan nheo mắt nhìn, nhận ra ngay người vừa tới chính là lão chúa thượng "gừng già" ở Tây Kinh hôm nọ.

Nàng giật mình, vội lùi lại, đứng khuất sau lưng Hoàng thượng.

Ngài hiểu ý, khẽ nới rộng một bên cánh tay, che chắn cho nàng.

Nhưng ánh mắt nàng lại nhanh chóng dừng lại ở một người khác - ngay bên cạnh Chúa, Thái Úy Quốc Công cũng đang đứng sừng sững, gương mặt không chút cảm xúc.
​

 

[[BOT] Wattpad]

Hoa Viên Lộng Gió
Chương 15​

Xem nội dung: Chương 15

"Hoàng thượng!"

Chúa Trịnh cất tiếng gọi, giọng nói mang theo vẻ gầm gừ đầy áp bức.

"Người cũng đã chuẩn bị sắc phong Hoàng hậu, lẽ ra nên lo những việc lớn lao.

Ta dù gì cũng sắp thành cha vợ của người, hôn sự trọng đại của con gái, ta nào có thể làm ngơ.

Chuyện chúng ta vừa bàn bạc hãy còn chưa kịp nguội, mà người đã vội vã ra đây ong bướm.

Hoàng thượng có còn giữ chút sĩ diện nào cho kẻ bề tôi này không?"

Nét mặt hoàng đế thoáng sa sầm.

Lời lẽ của Chúa chẳng khác nào một cái tát giáng thẳng vào uy nghiêm vốn đã mỏng manh của bậc Thiên tử.

Từ khi lên ngôi, ngài luôn phục tùng Chúa Trịnh vô điều kiện, chưa từng dám cãi lời.

Như lần này, Chúa ép ngài phải cưới trưởng nữ nhà họ Trịnh, quận chúa Ngọc Trúc.

Một cuộc hôn nhân mang danh nghĩa "Hoàng hậu", nhưng thực chất lại chỉ là một sợi xích khóa chặt ngài trong tay quyền thần.

Hoàng thượng năm nay vừa tròn hai mươi ba, còn Ngọc Trúc đã ba mươi sáu tuổi, từng có một đời chồng và đã sinh bốn đứa con.

Phu quân trước của bà là Lê Trụ, vì phạm tội mà bị Chúa trừng phạt, khiến bà bị ép tái giá với chính Hoàng đế.

Một cuộc hôn nhân gượng ép đầy trớ trêu, chỉ để ràng buộc ngai vàng vào tay họ Trịnh.

Chúa trông thấy vẻ yếu thế, run rẩy của Hoàng đế, liền được đà hắng giọng, bất ngờ chỉ thẳng tay về phía Linh Lan:

"Quân bay đâu, lôi con tiện tì kia ra chém ngay!"

"Không được!"

Hoàng thượng gần như buột miệng kêu lên.

Nhưng vừa dứt lời, ngài lập tức nhận ra mình đã lỡ bước vào cạm bẫy.

Một câu nói vô thức nhưng lại trở thành hành động ngu xuẩn nhất.

Trước mặt Chúa Thượng, mà Hoàng đế lại công khai bảo vệ một tỳ nữ thấp kém, điều đó chẳng khác nào tự tay đẩy nàng xuống vực sâu, không để lại một cơ hội sống sót nào.

Chúa Trịnh chẳng buồn đếm xỉa đến phản ứng của bậc thiên tử kia.

Y chỉ ngoắc nhẹ một tay.

Lập tức, đám lính xông đến, không chút kiêng nể, trói nghiến Linh Lan lại.

Hoàng thượng đứng yên, bàn tay giấu trong tay áo siết chặt, ánh mắt tối sầm.

Nhưng rồi... cũng như bao lần trước, ngài chỉ biết thở dài, nuốt tất cả căm hận vào trong.

Dẫu là bậc Thiên tử... nhưng cũng chỉ là một con rối mặc người thao túng.

"Khoan đã!"

Linh Lan giật bắn mình.

Tai nàng như ù đi khi nghe thấy giọng nói đó - hai tiếng "khoan đã" vừa lạ lẫm mà lại quen thuộc đến kỳ lạ.

Nó tựa như một dòng thác ào ào trút xuống, cuốn thẳng vào tâm thức nàng.

Nàng đã nghĩ lần này, mình không thể thoát.

Bởi vậy, khi bị lính trói lôi đi, nàng không buồn kháng cự.

Nhưng khi giọng nói ấy cất lên, một thứ cảm giác khó hiểu bỗng trào dâng trong lòng, khiến tim nàng bất giác đập mạnh hơn.

"Tâu phụ vương!

Đây là người của con, không thể giết!"

Thái Úy chắp tay cúi đầu trước Chúa Thượng.

Chúa Trịnh trừng mắt nhìn con trai mình.

Một sự khác thường.

Tỳ nữ thấp kém, chỉ một cái búng tay là có thể chết, vậy mà Trịnh Kiều - đứa con lạnh lùng, tàn bạo nhất của lão - lại đứng ra bảo vệ?

Từ nhỏ, Trịnh Kiều đã khác hẳn những anh em còn lại.

Nếu Trịnh Tạc nhân từ, hiền hậu bao nhiêu, thì Trịnh Kiều ngang tàng, độc ác bấy nhiêu.

Nhưng trong mắt Chúa Thượng, nhân từ đồng nghĩa với yếu đuối, mà yếu đuối chỉ dẫn đến bất lợi.

Chính vì vậy, Trịnh Tráng luôn dành trọn tình yêu thương và quyền lực cho đứa con trai trưởng này - bổng lộc, danh vọng, địa vị, ngôi vị Thế tử, tất cả đều chỉ thuộc về Trịnh Kiều.

Vì sao ư?

Bởi chỉ có một kẻ máu lạnh, khi ra trận mới trở thành một vị tướng thiện chiến.

Chúa Thượng xưa nay chưa từng từ chối Trịnh Kiều điều gì, bởi mọi yêu cầu của hắn đều hợp lý.

Nhưng lần này, một sự ngờ vực vô thức nhen nhóm trong lòng lão.

Đứa con trai này... từ bao giờ đã biết thương hại?

"Trịnh Kiều, chỉ là một tỳ nữ thấp hèn, đáng để con bận tâm sao?"

Trịnh Kiều mỉm cười, nụ cười nửa như chế giễu, nửa như khinh khỉnh:

"Người của con, phải để chính tay con xử lý.

Đem về phủ rồi giết.

Không giết ở đây.

Hoàng cung sắp có hỉ sự, không nên để máu me làm ô uế, kinh động đến Hoàng thượng!"

Chúa Thượng nghe vậy, dần giãn nếp nhăn giữa trán, rồi bất giác bật cười khoan khoái:

"Vậy mà ta lại không nghĩ ra!

Được rồi, được rồi, người của con, tùy con xử lý!"

Dứt lời, lão quay sang Hoàng thượng, giọng nhắc nhở không che giấu vẻ bức bách:

"Người suy xét cho nhanh, thời gian không còn nhiều.

Sớm ra chiếu chỉ để ta còn chọn ngày lành tháng tốt...!"

Nói đoạn, Chúa Thượng cùng đoàn tùy tùng thẳng bước rời đi.

Linh Lan bị quân lính giải đi ngay sau Trịnh Kiều.

Khi ngang qua Hoàng thượng, bàn tay Duy Kỳ siết chặt lấy vạt áo của Trịnh Kiều, giọng nói run lên như cầu khẩn:

"Kiều huynh!

Nếu còn nể tình huynh đệ, xin hãy tha mạng cho nàng!"

Trịnh Kiều khẽ nghiêng đầu nhìn Hoàng đế, ánh mắt hững hờ, như thể cân nhắc một món hàng không mấy giá trị.

Tình huynh đệ?

Thứ đó... từ bao giờ đã có giá trị với hắn?

Nhưng rồi, trong ánh mắt sâu thẳm của Trịnh Kiều, một tia suy tính vụt qua.

Hắn khẽ nhếch môi, nụ cười mơ hồ đầy ẩn ý, rồi chậm rãi gạt tay Hoàng đế ra khỏi vạt áo mình:

"Hoàng thượng đã có ý, hạ thần nào dám trái lời."

Nói xong, hắn đột nhiên tiến sát lại gần Duy Kỳ, hạ giọng nói nhỏ:

"Nàng ấy tên là Linh Lan."

Duy Kỳ giật mình.

- "Hắn biết... tên nàng sao?"

Chẳng để Hoàng đế kịp phản ứng, Trịnh Kiều đã xoay người rời đi.

Đoàn người khuất dần sau lối rẽ của hoa viên.

Duy Kỳ vẫn đứng yên.

Nhìn theo bóng lưng Linh Lan, ngài thì thầm, như thể vừa muốn ghi nhớ, vừa sợ rằng chỉ cần nói lớn, cái tên ấy sẽ tan biến như ảo ảnh:

"Linh Lan...

Cái tên thật đẹp.

Dung mạo nàng cũng đẹp biết bao...

Phải chăng, ta có thể được bên nàng..."

Rồi ngài thở dài thật sâu, đôi chân run rẩy, ngồi thụp xuống đất.

Ngửa mặt nhìn bầu trời, ánh mắt Hoàng đế mịt mờ, cay đắng, mang theo một nỗi bi ai vô tận.

"Quân vương ơi hỡi quân vương...

Một bóng hình người thương, ngươi cũng chẳng thể bảo vệ nổi...

Thật chẳng đáng mặt quân vương một chút nào."

Đêm ấy, Hoàng thượng kê bàn giữa sân, sai người rót rượu, uống đến say lịm.

Trong men rượu cay nồng, đầu óc ngài chỉ quẩn quanh hình bóng nàng.

Nàng cười...

Nàng nói...

Nàng đưa tay vén lọn tóc mai, ánh mắt trong veo như hồ nước biếc...

Càng uống, dung mạo nàng lại càng rõ ràng hơn, như thể nàng đang ở ngay trước mắt.

Bỗng, trong cơn chếnh choáng, Hoàng thượng nheo mắt, trông thấy trên bậu cửa gần lối ra vào có một giò lan trắng muốt, tinh khôi như sương mai.

Ngài chống tay xuống bàn, trỏ vào giò lan, giọng ngà ngà hỏi viên thái giám thân cận:

"Bạch Kỳ, thứ kia... từ đâu mà có vậy?"

Bạch Kỳ kính cẩn cúi đầu:

"Khởi bẩm Hoàng thượng, ngay khi gà vừa lên chuồng, Thái Uý đã cho người gửi vào ạ!

Ngài ấy nói rằng, do sơ suất mà trong số lễ quà tiến cung hôm nay lại sót mất một giò lan quý."

"Vậy sao?"

Duy Kỳ lặng im, ánh mắt mơ màng dõi theo những cánh hoa lan mềm mại đang khẽ đung đưa trong gió.

Mỏng manh, thanh tao.

Tinh khiết mà kiêu hãnh.

Ngài khẽ thì thầm, như nói với chính mình:

"Nàng ấy...

đẹp như những cánh lan này vậy."

Rồi ngài nhắm mắt, tựa lưng vào ghế, để hơi men kéo mình vào một giấc mộng chập chờn.

Lễ sắc phong Hoàng hậu sắp đến gần, sóng gió trong cung đình cũng sắp trỗi dậy.

Nhưng ngài biết chắc một điều - ngài sẽ tìm cách đưa nàng vào cung.

Có như vậy, cõi lòng ngài mới yên ổn mà thôi dậy sóng.

***

Linh Lan bị áp giải về phủ Hùng Uy.

Nàng không rõ mạng mình còn giữ được bao lâu, nhưng trái với vẻ sợ hãi của một kẻ sắp chết, nàng bình thản lạ thường.

Nàng nghĩ, nếu có chết cũng chẳng sao.

Khi đó, nàng sẽ được gặp lại mẹ, biết đâu nơi ấy còn dễ chịu hơn chốn địa ngục trần gian này.

Linh Lan bị lôi đến chính điện, quỳ gối trước mặt Trịnh Kiều.

Nàng vừa bước vào đã ngửi thấy hương trầm thơm ngát.

Không gian này không xa lạ gì với nàng - đây chính là dãy nhà đồ sộ mà hôm trước nàng bắt gặp Giao Liên bước vào.

Vậy thì còn gì phải chối cãi nữa?

Nhất định bọn họ có tư tình với nhau!

Trịnh Kiều ngồi trên sập gỗ khổng lồ màu đen bóng bảy, kê ngay giữa gian phòng rộng lớn.

Một chân co, một chân duỗi thoải mái, hắn ngả lưng vào gối mây, dáng vẻ ung dung mà vẫn đầy quyền uy.

Bộ tiện phục hắn đang mặc trông thật đơn giản, chỉ gồm một chiếc áo giao lĩnh khoác hờ và quần lụa rộng, để lộ phần ngực rắn chắc, nhưng không hề làm mất đi phong thái vương giả của một Thái Uý như hắn.

Nàng nhìn quanh gian phòng, không khỏi trầm trồ tán thưởng.

Cả gian phòng xa hoa phản chiếu rõ địa vị của chủ nhân.

Dọc hai bên, những hàng tủ gỗ hương chạm trổ tinh xảo, cẩn xà cừ lấp lánh, trên bày đầy các vật phẩm quý hiếm: bình gốm Thanh Hoa từ phương Bắc, tráp sơn mài thếp vàng, lư hương đồng đúc hình long phụng.

Chính giữa phòng, một chiếc án thư lớn đặt ngay ngắn, bên trên trải giấy Tuyên Thành trắng mịn, bên cạnh là nghiên mực và bút lông được chạm khắc tinh tế.

Màn gấm thêu rồng uốn lượn che bớt ánh sáng, chỉ để lại những tia nắng len lỏi qua khe cửa, hắt lên nền gạch Bát Tràng phủ thảm dày.

Đèn lưu ly tỏa ánh sáng dìu dịu, khói trầm từ lư hương bay nhẹ, quện vào không gian thứ mùi hương trầm mặc, sâu lắng.

Những bức bình phong chạm trổ hình sơn thủy, hoa điểu ngăn cách gian phòng với tiền sảnh, càng tôn thêm vẻ uy nghi của nơi này.

Linh Lan vô thức ngước nhìn hắn, rồi ngay lập tức đỏ mặt cúi gằm xuống.

Trịnh Kiều không buồn để tâm đến nàng, chỉ lười biếng châm một điếu thuốc phiện, hít một hơi thật sâu rồi lim dim mắt nhả khói.

Những làn khói trắng đục cuồn cuộn lan ra, quẩn quanh trong gian phòng.

Linh Lan thấy ngột ngạt.

Nàng nhớ đến lão Phúc Vân cũng nghiện thuốc - mỗi ngày đều nằm dài trên phản, đờ đẫn gọi nàng bằng cái giọng lè nhè.

Khi ấy, nàng chỉ biết cố gắng trốn thật xa, thật kỹ, để lão không tìm được.

Nhưng Trịnh Kiều thì khác.

Người nghiện thuốc phiện thường bủng beo, da dẻ xám xịt, cơ thể yếu ớt.

Còn Trịnh Kiều - hắn mạnh mẽ, rắn rỏi, tựa như một con mãnh thú khoác lốt thư sinh.

Hắn bất chợt lên tiếng, giọng trầm thấp đầy ý vị:

"Cha cô vẫn khoẻ chứ?"

Câu hỏi khiến Linh Lan giật mình.

"Dạ... ai cơ?"

"Ta hỏi cha cô đấy, Tri phủ Hà Hoa Đào Phúc Vân."

Linh Lan bàng hoàng.

"Sao... sao ngài lại biết?"

Trịnh Kiều nhếch mép, ánh mắt sắc bén như thể đã đoán trước được phản ứng của nàng.

"Cô là gia nhân trong phủ ta, lẽ nào ta lại không nắm rõ lai lịch?"

Linh Lan cúi mặt.

"Tôi chỉ là con riêng của vợ lẽ ông ấy, bị ghét bỏ, sớm đã bị đuổi đi..."

Trịnh Kiều cười khẩy:

"Con riêng hay không, cô vẫn có danh phận.

Dẫu sao cũng là tiểu thư nhà quan."

Linh Lan bật cười nhạt, trong lòng không khỏi cay đắng.

"Tiểu thư?

Tôi ở đó còn chẳng bằng một con chó!"

Trịnh Kiều nghe thế, bất giác nhướn mày:

"Quả nhiên!

Không được giáo dục tử tế thì ăn nói lỗ mãng cũng phải."

Nàng cười khẩy:

"Mẹ tôi mất sớm, thứ nuôi lớn tôi là những đòn roi.

Ngài nghĩ tôi sẽ thục nữ nết na thế nào trong hoàn cảnh ấy?"

Trịnh Kiều lặng im nhìn nàng.

Rồi hắn đột nhiên đứng dậy, vòng quanh nàng một lượt, như đang dò xét.

"Cô nói thật, cô lớn lên bằng đòn roi sao?"

"Vâng."

Hắn cười nhạt.

"Tốt."

Linh Lan nhíu mày, không hiểu hắn có ý gì.

Trịnh Kiều lại thả mình xuống chiếc tràng kỷ, ánh mắt hờ hững lướt qua nàng.

"Cô có nhan sắc.

Dù tuổi thơ cơ cực, cô vẫn giống như một bông sen - lộng lẫy mà chẳng vấy bụi trần.

Trải qua đòn roi khắc nghiệt mà vẫn giữ được nước da mịn màng như tiểu thư khuê các, quả là hiếm có.

Nếu cô học thêm lễ nghi, biết đàn, biết hát, biết múa... cô có thể trở thành đệ nhất giai nhân xứ này."

Linh Lan lặng thinh, không biết nên đáp thế nào.

Trịnh Kiều chợt hỏi:

"Cô có muốn tiến cung không?"

Linh Lan giật bắn mình.

Nàng không phủ nhận rằng sau cuộc gặp hôm nay, lòng nàng có đôi chút xao xuyến trước sự nhân từ của Hoàng thượng.

Nếu được tuyển vào cung, nàng sẽ thoát khỏi phủ Hùng Uy.

Ở bên cạnh một đấng minh quân hiền lành, dĩ nhiên sẽ dễ chịu hơn là ở cạnh một kẻ máu lạnh như Thái Uý này.

Nhưng khi nàng còn đang miên man suy nghĩ, giọng hắn lạnh lùng vang lên:

"Cô nghĩ tiến cung là chuyện đơn giản vậy sao?"

Linh Lan sững sờ.

Trịnh Kiều ngáp dài một cái, uể oải vươn vai:

"Ta chưa từng hút qua thứ này, hôm nay thử một chút, mà cũng chẳng thấy có gì đặc biệt.

Cũng giống như đàn bà vậy - nghiện rồi thì khó thoát, còn chưa nghiện thì chẳng đáng một xu."

Hắn nhếch môi, nhìn nàng đầy ẩn ý khiến Linh Lan thoáng rùng mình.

Hắn nói vậy là có ý gì?

Hắn muốn tán tỉnh nàng giống như đã làm với Giao Liên sao?

Nàng vội cúi người thật thấp, cất giọng cứng rắn:

"Bẩm Thái Uý, xin ngài tha tội, cho tôi lui về hoa viên làm nốt công việc của mình."

Trịnh Kiều đứng dậy, bóng hắn phủ trùm lên nàng:

"Một khi ta chưa cho phép, thì không ai được xin điều gì.

Cô vào đây đã lâu, sao vẫn chưa hiểu phép tắc?

Là quản sự dạy dỗ chưa tốt sao?"

Hắn đột nhiên cất giọng lạnh băng:

"Người đâu!

Gọi quản sự..."

Không kịp suy nghĩ, Linh Lan lao đến, nhanh như một con sóc nhỏ, chồm lên bịt miệng hắn lại.

Nàng biết, chỉ cần chậm một chút, nếu để hắn gọi nốt câu ấy, Giao Liên chắc chắn sẽ gặp rắc rối!

Trịnh Kiều sững người.

Rồi hắn hất mạnh nàng ra!

Linh Lan ngã nhào xuống đất, đầu đập xuống nền gạch, rớm máu.

"Láo xược!"

- Hắn quát.

Nàng quỳ rạp dưới chân hắn, cắn răng nói:

"Xin ngài giết tôi đi!

Chị Giao Liên không có tội tình gì cả... chỉ phạt một mình tôi thôi!"

Hắn khẽ cười, cúi xuống nhìn nàng:

"Giết cô?"

Nàng gật đầu, mắt nhắm nghiền.

"Vậy thì dễ dàng quá.

Ta thích làm những chuyện thú vị hơn cơ!"

Linh Lan ngẩng đầu lên, buột miệng hỏi:

"Ngài định làm gì tôi?"

Trịnh Kiều bật cười:

"Chỉ cần cô nghe lời ta, ta sẽ đưa cô nhập cung làm quý phi, cả đời vinh hoa phú quý.

Nhưng nếu dám trái ý ta..."

Hắn cúi xuống, thì thầm bên tai nàng:

"Ta sẽ có cách xử lý với Giao Liên."

Linh Lan siết chặt tay.

Không còn lựa chọn nào khác.

Nàng gật đầu, chấp nhận giao ước với ác quỷ.
​

 

[[BOT] Wattpad]

Hoa Viên Lộng Gió
Chương 16​

Xem nội dung: Chương 16

Trung Thu cuối cùng cũng tới.

Từ sáng sớm, Linh Lan đã háo hức vô cùng.

Nàng và Giao Liên đã lên kế hoạch thật kỹ - nửa đêm, hai người sẽ lén leo lên nóc nhà, cùng nhau ngắm trăng.

Nàng mường tượng đến cảnh mình và Giao Liên ngồi sát bên nhau, vừa nhâm nhi chút bánh dẻo ngọt lịm, vừa ngắm nhìn ánh trăng rằm to tròn vằng vặc giữa bầu trời thu trong vắt.

Trăng tháng tám bao giờ cũng sáng nhất, đẹp nhất.

Bầu trời đêm nay khoáng đạt đến lạ.

Mây thưa thớt, trải thành từng vệt mỏng như tơ lụa vắt ngang nền trời xanh thẫm.

Ánh trăng bạc trải dài trên mặt đất, phản chiếu lên những mái ngói âm dương, len lỏi qua từng phiến lá, tạo thành những vệt sáng loang lổ trên tường gạch.

Trăng tròn như một chiếc đĩa ngọc khổng lồ, vầng sáng dịu dàng mà không chói lóa, tựa như ánh mắt người mẹ hiền nhìn xuống nhân gian.

Ánh trăng ấy tinh khiết, thanh tao, như có thể gột rửa mọi bụi trần vẩn đục.

Đêm nay lẽ ra phải thật yên bình, thật vui vẻ.

Ấy thế mà, khi trời mới xẩm tối, Linh Lan đã bị gọi đến chính điện.

Người trong phủ thay cho nàng một bộ xiêm y lộng lẫy, lại tỉ mỉ chải chuốt, trang điểm cho nàng.

Chiếc áo viên lĩnh gấm đỏ thêu chỉ vàng ôm lấy thân hình thanh tú, phần thường lụa buông nhẹ, tà áo xẻ đôi, mềm mại rủ xuống, tạo nên từng đường nét uyển chuyển theo từng bước đi.

Mái tóc đen nhánh búi lên cao, cài một cây trâm phượng bằng ngọc bích, điểm thêm vài sợi dây kết ngọc trai rủ xuống hai bên.

Gương mặt nàng, dù không trang điểm cầu kỳ, vẫn đẹp đến nao lòng.

Đôi mắt phượng trong veo, sóng sánh ánh trăng.

Hàng mi dài cong vút, mỗi lần chớp khẽ như có thể lay động lòng người.

Sóng mũi cao thanh tú, đôi môi mềm đỏ tự nhiên, không cần điểm phấn son cũng đã diễm lệ hơn người.

Linh Lan nhìn mình trong gương, cảm thấy xa lạ.

Bộ dạng này, rõ ràng không phải của một nô tỳ trong phủ Thái úy, mà giống như một tiểu thư khuê các, hoặc thậm chí là một quý phi nơi cung cấm.

Linh Lan khẽ hít một hơi thật sâu, cố gắng trấn tĩnh bản thân.

Chẳng bao lâu sau, nàng đã nghe thấy tiếng bước chân trầm ổn từ phía sau.

Trịnh Kiều từ lúc nào đã xuất hiện.

Hắn đứng đó, đôi mắt hẹp dài dừng trên người nàng, thoáng qua một tia dao động, nhưng rất nhanh đã bị hắn giấu đi sau lớp mặt nạ lãnh đạm thường thấy.

Bước chân hắn chậm rãi tiến lại gần.

Linh Lan bất giác lùi về sau một chút.

Hắn nheo mắt, giọng trầm thấp cất lên:

"Chuyện ta dặn dò, cô nhớ kỹ chưa?"

Cổ họng Linh Lan khô khốc.

Nàng nuốt một cục nước bọt, rồi mới đáp khẽ:

"Vâng, tôi nhớ rồi ạ!"

Trịnh Kiều vẫn nhìn nàng, đôi mắt sâu thẳm như muốn nghiền ngẫm điều gì.

Hắn gật đầu, giọng nói tuy không lớn nhưng lại có sức ép vô hình:

"Đừng để bất kỳ sơ suất gì!"

Dứt lời, hắn xoay người rời đi, dáng vẻ ung dung nhưng kiên quyết.

Hắn đi nhanh, nhanh như một cơn gió thoáng qua.

Chẳng để nàng kịp suy nghĩ nhiều, một gia nhân bước tới, cung kính cúi người, khẽ nói:

"Tiểu thư, xin mời lên xe."

Linh Lan siết chặt hai bàn tay giấu trong tay áo, rồi lặng lẽ bước lên cỗ xe ngựa khang trang, rời khỏi phủ Hùng Uy.

Cỗ xe ngựa đưa Linh Lan đến một con phố ngập tràn ánh sáng.

Nàng vén mành xe, ngắm nhìn khung cảnh rực rỡ bên ngoài.

Đông Kinh đêm nay khác hẳn mọi ngày, phố xá được thắp sáng bởi vô số đèn lồng muôn màu muôn vẻ.

Dưới hiên nhà, trước cửa tiệm, dọc các con phố lớn nhỏ, đèn treo san sát, ánh sáng ấm áp hắt lên những tấm vải lụa trang trí, tạo nên một bức tranh huyền ảo đẹp đến nao lòng.

Những chiếc đèn cá chép, đèn bươm bướm được trẻ con cầm tay chạy nhảy khắp nơi, chúng cười đùa vui vẻ, tiếng nói giòn tan hòa lẫn vào không gian náo nhiệt.

Các gánh hàng rong tấp nập người mua, mùi bánh nướng, bánh dẻo thơm nức mũi.

Các nghệ nhân múa lân, tung hứng, ca hát thu hút cả một đám đông trầm trồ vỗ tay không ngớt.

Linh Lan khẽ hít vào một hơi, trong lòng vừa phấn khởi lại vừa bồi hồi.

Cuối cùng, nàng cũng được đi hội Trung thu ở Đông Kinh rồi.

Nhưng niềm vui ấy chưa kịp trọn vẹn, nàng đã cảm nhận được vô số ánh mắt đang đổ dồn về phía cỗ xe.

Người ta tò mò dò xét vị tiểu thư xinh đẹp nào lại được ngồi trên chiếc xe ngựa sang trọng như thế, lại còn có lính tráng hộ tống phía sau.

Linh Lan hơi đỏ mặt, vô thức đưa tay chỉnh lại mái tóc, cảm thấy có chút ngại ngùng khi trở thành tâm điểm chú ý.

Cỗ xe dừng lại giữa phố, một gia nhân bước tới, nhẹ giọng nói:

"Tiểu thư, mời xuống xe."

Linh Lan nhẹ nhàng bước xuống.

Phố phường tấp nập người đi trảy hội, những dòng người đổ về các hội đèn trời, hội hoa đăng, hội múa lân đông nghìn nghịt.

Nàng nhớ ngày trước, Ngọc Tú thỉnh thoảng được cùng mẹ Cầm Lệ lên kinh dự hội.

Khi về, nó khoe với nàng biết bao thứ quà bánh đẹp đẽ, kỳ lạ của Đông Kinh, còn nàng chỉ có thể âm thầm ước ao.

Cuối cùng, nàng cũng được đến đây, nhưng tâm tư lại chẳng hề thoải mái.

Nàng nhớ rất rõ những gì Trịnh Kiều đã căn dặn, nhưng càng nghĩ, nàng càng cảm thấy mâu thuẫn.

"Thưa tiểu thư!"

- Tiếng gọi kéo nàng về thực tại.

Linh Lan ngoảnh lại, trước mắt là một vị công tử dáng người nhỏ nhắn nhưng sáng sủa, giọng nói hơi ỏn ẻn:

"Tiểu thư có thể bớt chút thời gian được không?

Chủ nhân chúng tôi muốn gặp cô."

Linh Lan gật đầu, trong lòng đã đoán được phần nào.

Khi bước vào trà quán, nàng lập tức nhìn thấy Duy Kỳ.

Hôm nay, hoàng thượng không vận long bào lộng lẫy mà khoác lên mình một bộ viên lĩnh trắng ngà đơn giản, hoa văn chỉ là những đường thêu mây bạc uốn lượn nơi tay áo và cổ áo.

Ngài không đội mũ miện, để tóc buông tự nhiên, trông chẳng khác nào một công tử phong nhã đang dạo chơi đêm hội.

Linh Lan vội vã cúi người hành lễ:

"Hoàng..."

Duy Kỳ nhanh chóng đưa tay ra hiệu cho nàng im lặng.

Nàng lập tức sửa lại:

"Hoàng công tử!"

Nghe vậy, Duy Kỳ bật cười, gật đầu hài lòng.

Ngài bước đến gần nàng, giọng nói nhẹ nhàng mà đầy ẩn ý:

"Thật là duyên kỳ ngộ ta lại được gặp nàng ở đây.

Tối nay ta có thể mời nàng cùng đi thả đèn hoa đăng được không?"

Linh Lan khẽ cúi đầu, đáp lễ:

"Vâng, dân nữ mong ước còn chẳng được!"

Nói rồi, nàng theo chân Duy Kỳ rời khỏi trà quán, hòa vào dòng người tấp nập hướng về bờ hồ Tả Vọng.

Mặt hồ đêm nay như một tấm gương lớn, phản chiếu ánh trăng rằm tròn vành vạnh.

Người dân tụ tập đông kín bờ hồ, ai ai cũng cầm trong tay một chiếc đèn hoa đăng, ánh sáng hắt xuống mặt nước tạo thành một dải ngân hà lung linh huyền ảo.

Duy Kỳ chọn một vị trí vắng người, thuê một chiếc thuyền rồng, rồi cùng Linh Lan ra giữa hồ.

Trên thuyền, ngài cẩn thận vén tóc áo sang một bên, châm đèn cho nàng, đồng thời dịu dàng hỏi:

"Hôm vừa rồi ta rất có lỗi khi để nàng chịu ấm ức.

May nhờ có Thái Uý ra tay giúp đỡ.

Hắn có làm khó nàng không?"

Linh Lan khẽ lắc đầu:

"Dạ không."

Duy Kỳ thở phào nhẹ nhõm:

"Vậy là ta yên tâm rồi."

Ngài ngừng lại giây lát, rồi từ tốn nói tiếp:

"Nhưng hiện tại, nàng phải chờ đợi qua đại lễ sắc phong Hoàng hậu, ta mới có thể danh chính ngôn thuận đưa nàng nhập cung.

Khoảng vài tháng nữa, nàng có thể đợi được không?"

Linh Lan mỉm cười, khẽ cúi đầu:

"Hoàng thượng, phận nữ nhi bèo bọt của tiện dân này, được người để mắt tới đã là phúc phần tám đời ăn không hết.

Dân nữ quyết một dạ đợi chờ, hoàng thượng hãy cứ dành tâm huyết mà lo việc lớn."

Duy Kỳ nhìn nàng, ánh mắt ngập tràn sự xúc động.

Ngài đưa bàn tay ra trước, chờ đợi.

Linh Lan hiểu ý, nhẹ nhàng đặt tay mình vào lòng bàn tay ngài.

Duy Kỳ siết chặt lấy tay nàng.

"Linh Lan, nàng có biết ngay từ giây phút đầu trông thấy nàng, trẫm đã bị nàng mê hoặc không?

Từ hôm ấy đến nay, bóng hình nàng không lúc nào rời khỏi tâm trí ta.

Ta chỉ muốn ngay bây giờ được đón nàng vào cung, nhưng quân vương như ta đâu phải muốn gì cũng làm được."

Linh Lan nghe đến đây, trái tim bất giác run lên một nhịp.

Duy Kỳ nhìn nàng đăm đắm, rồi khẽ mỉm cười:

"Sẵn đây, ta có thứ này muốn trao cho nàng."

Nói rồi, ngài lấy từ trong tay áo ra một chiếc trâm cài tinh xảo, đầu trâm chạm khắc hình bông hoa lan mềm mại tựa cánh bướm.

Ánh bạc phản chiếu ánh trăng, càng tôn lên vẻ đẹp thanh tao của nó.

Linh Lan khẽ ngẩn người, trong lòng dâng lên một cảm xúc khó tả...

Duy Kỳ cầm chiếc trâm bạc trong tay, ánh mắt dịu dàng mà sâu lắng:

"Chiếc trâm cài này, ta đã phải nhờ đến nghệ nhân giỏi nhất chế tác, dành riêng cho nàng."

Ngài xoay nhẹ cây trâm trong tay, để ánh sáng trăng phản chiếu lên từng đường nét chạm trổ.

Hình những cánh hoa lan mềm mại trên đầu trâm tựa như đang lay động trong gió, dịu dàng mà thanh thoát.

Duy Kỳ nhìn nàng, nhẹ giọng nói:

"Ta giúp nàng nhé!"

Linh Lan im lặng, xem như chấp thuận.

Nàng đứng yên, để hoàng thượng khẽ đưa tay vén một lọn tóc mai, rồi cẩn thận cài chiếc trâm lên.

Động tác của ngài chậm rãi, trân trọng, như thể mỗi sợi tóc của nàng đều là trân bảo.

Một làn hương thoang thoảng bay lên - mùi hoa bưởi thanh nhã, nhẹ nhàng nhưng vương vấn.

Duy Kỳ thoáng ngẩn người.

Mùi hương ấy khiến lòng ngài khẽ rung động, như một làn gió xuân lướt qua tâm trí, để lại dư vị vấn vương không dứt.

Linh Lan chậm rãi đưa tay vào tay áo, lấy ra một con dao nhỏ.

Duy Kỳ nhìn nàng, có chút ngạc nhiên.

Linh Lan không nói gì, chỉ nhẹ nhàng cắt một lọn tóc, rồi cẩn thận gói vào một túi vải, hai tay trịnh trọng dâng lên trước mặt ngài:

"Linh Lan không có gì quý giá để trao cho người, chỉ có lọn tóc này làm tin..."

Duy Kỳ ngỡ ngàng trong thoáng chốc, rồi lập tức đón lấy túi vải từ tay nàng.

Ngài siết chặt nó trong lòng bàn tay, khóe môi khẽ cong lên thành một nụ cười mãn nguyện:

"Ta sẽ giữ gìn nó còn hơn cả báu vật."

Linh Lan ngượng ngùng cúi mặt xuống, khóe môi cũng vô thức nở một nụ cười.

"Ngài còn không mau thả đèn, nến sắp tắt hết rồi."

Duy Kỳ sực tỉnh, nhìn xuống những chiếc đèn hoa đăng vừa châm, ngọn nến bên trong đã bị gió thổi tắt tự bao giờ.

Ngài bật cười, đôi mắt ánh lên nét cưng chiều hiếm thấy:

"Xem ra gió đêm nay cũng muốn trêu chọc chúng ta."

Nói rồi, ngài cẩn thận châm lại từng ngọn nến, ánh lửa lập tức bừng sáng trong lòng những đóa hoa giấy rực rỡ.

Duy Kỳ khẽ nghiêng người, đưa tay đỡ lấy Linh Lan, cùng nàng cúi xuống, nhẹ nhàng thả từng chiếc đèn xuống mặt nước.

Những ngọn đèn hoa đăng theo dòng nước chầm chậm trôi xa, ánh sáng lập lòe phản chiếu trên mặt hồ Tả Vọng, như một dải sao lấp lánh giữa trần gian.

Linh Lan lặng nhìn theo, ánh mắt mơ màng.

Duy Kỳ cũng nhìn nàng, nhưng trong lòng ngài lúc này, có một ngọn đèn khác vừa sáng lên - một ngọn đèn mang tên Linh Lan, tỏa rạng trong trái tim ngài...
​

 

[[BOT] Wattpad]

Hoa Viên Lộng Gió
Chương 17​

Xem nội dung: Chương 17

Trăng tròn vành vạnh treo trên cao, phủ một lớp ánh sáng bàng bạc lên mặt hồ Tả Vọng.

Khi Chúa Trịnh trở về phủ, đã thấy Trịnh Kiều chờ sẵn.

Rượu tiệc được hắn sắp đặt tinh tươm trên lầu vọng cảnh, nơi có thể phóng tầm mắt bao trọn lòng hồ lung linh dưới ánh đèn hoa đăng.

Hai cha con đứng tựa lan can, lặng lẽ ngắm nhìn cảnh sắc náo nhiệt bên kia bờ hồ, rồi chậm rãi gật gù với nhau.

"Hôm nay con có chuyện gì vui sao?"

Trịnh Kiều thu tay áo, chắp tay cung kính:

"Tâu Phụ Vương, chỉ là hôm nay cùng muôn dân đón Tết Trung Thu, con có chút lòng thành kính dâng lên người bữa tiệc rượu đạm bạc.

Kính mong Phụ Vương luôn mạnh khỏe an khang, để còn gánh vác trọng trách giang sơn."

Trịnh Tráng vuốt chòm râu điểm bạc, cười ha hả:

"Thật đúng chỉ có con là quan tâm tới ta nhất."

Nói đoạn, Chúa thong thả ngồi xuống tràng kỷ.

Trịnh Kiều chỉ khẽ hất tay một cái, ngay lập tức một đoàn ca kỹ tiến vào.

Cô nào cô nấy không tươi như sương mai thì cũng thắm như sắc hoa vừa nở.

Tiếng tỳ bà dìu dặt cất lên, các vũ nữ xiêm y mỏng manh lả lướt xoay tròn trong điệu múa mê hoặc.

Trịnh Tráng thoáng chốc đã đắm mình trong men say và hương sắc.

Trịnh Kiều yên lặng nâng chén, mắt khẽ nheo lại, trên môi vương một nét cười khó đoán.

Khi rượu ngà ngà, khuôn mặt Chúa đỏ lây phây, Trịnh Kiều mới chậm rãi đứng dậy, cúi người cáo lui.

Hắn để mặc phụ vương vui thú cùng đám hoa nương, còn mình lại thong dong bước xuống lầu.

Bên ngoài trời đã khuya, dòng người trẩy hội vẫn còn tấp nập bên kia bờ hồ.

Trịnh Kiều đi dọc theo lối ven nước, phía sau chỉ có Đại Lực lặng lẽ hộ vệ.

Đại Lực là thuộc hạ thân cận của hắn, cũng có thể coi là người bạn tâm giao duy nhất.

Gã ít nói, chỉ chuyên tâm làm việc, và luôn hiểu rõ ý chủ nhân mà chưa bao giờ sai lệch.

Thấy Trịnh Kiều có vẻ đang có nhã hứng gì đó, Đại Lực liền lên tiếng:

"Thái úy, người có muốn thả một chiếc đèn hoa đăng không?

Tôi sẽ chuẩn bị thuyền ngay."

Trịnh Kiều dừng bước, mắt vẫn nhìn về phía bên kia hồ, nơi ánh đèn rực rỡ phủ đầy sắc màu lễ hội.

Hắn chắp tay sau lưng, chợt buông một bài thơ:

"Vô vân thế giới thu tam ngũ,

Cộng khán thiềm bàn thướng hải nhai.

Trực đáo thiên đầu thiên tận xứ,

Bất tằng tư chiếu nhất nhân gia."

Trong lúc hắn ngâm nga, Đại Lực đã nhanh nhẹn chuẩn bị một chiếc thuyền rồng.

Thấy vậy, Trịnh Kiều gật đầu hài lòng, chậm rãi bước lên thuyền.

Thuyền bơi ra giữa hồ, rồi dừng lại.

Trịnh Kiều đứng trên mũi thuyền, ánh mắt trầm tư dõi về phía dòng người đông đúc.

Trong lòng hắn dường như có thứ gì đó vừa dao động - một thứ cảm giác rất mơ hồ.

Đại Lực lặng nhìn chủ nhân mình, rồi thấp giọng hỏi:

"Ngài có điều gì trăn trở sao?"

Trịnh Kiều hờ hững đáp:

"Đại Lực, từ bao giờ ngươi trở nên nhiều chuyện như vậy nhỉ?"

"Bề tôi không dám!"

Bình thường, dù không ai hỏi, Trịnh Kiều cũng sẽ tự nhiên mà giãi bày suy nghĩ của mình với Đại Lực.

Nhưng hôm nay, hắn lại có chút phân vân.

Hắn nheo đôi mắt, khuôn mặt lộ vẻ chăm chú một cách khó hiểu.

"Đại Lực, ngươi nói xem, ải mỹ nhân có phải là cửa ải gian nan độc hiểm nhất không?"

Đại Lực giật mình trước câu hỏi đột ngột.

Gã định thần một chút rồi đáp:

"Thái úy, sao hôm nay người lại có nhã hứng với phụ nữ vậy?

Chẳng phải người vẫn luôn cho rằng..."

Trịnh Kiều nhếch môi cười nhạt, chậm rãi nói:

"Đúng!

Hạ Kiệt Vương chỉ vì một Muội Hỷ mà để giang sơn rơi vào tay nhà Thương.

Ly Cơ chính là nguyên nhân của cuộc nội chiến nhà Tấn.

Nàng Bao Tự khiến nhà Chu sụp đổ.

Ngô Vương Phù Sai vì Tây Thi mà mất nước...

Đàn bà, họ có một thứ độc dược khủng khiếp nhất."

Đại Lực gật đầu:

"Người nói phải.

Vì Thái úy chưa từng để bản thân rơi vào ải mỹ nhân nên có thể nhìn thấu mà thoát được tai ương.

Lại còn biết cách dùng mỹ nhân để trị quân tử, quả là cao kiến."

Trịnh Kiều bật cười lớn:

"Ta lo lắng sao?

Trịnh Kiều này chưa từng phải lo lắng điều gì hết.

Hôm nay, con mồi đã cắn câu, ngày mai, giang sơn này sẽ nằm trọn trong tay ta."

Hắn nheo mắt, nhếch mép cười nhạt, đưa nắm tay lên ngắm nghía.

Tâm cơ của hắn thế nào, chỉ mình hắn hiểu rõ.

Quay người định rời đi, hắn chợt dừng lại khi thấy Đại Lực vẫn đang cầm một chiếc đèn hoa đăng hình hoa sen trắng.

"Bẩm Thái úy, đèn tôi đã chuẩn bị xong, người không thả một chiếc cầu may sao?"

Trịnh Kiều đưa tay nhấc lấy chiếc đèn, ánh mắt chợt lóe lên một tia suy tư.

"Cô gái đó tên gì nhỉ...

Giao Liên?"

Đại Lực giật nảy người, cả thân hình cứng đờ.

"Thưa... tôi và cô ấy chỉ..."

Trịnh Kiều chậm rãi quay lại, ánh mắt sắc lạnh nhìn thẳng vào Đại Lực.

"Ta đã dặn ngươi rồi.

Chơi bời qua đường thì được.

Nhưng nếu để tình cảm chi phối, ngươi sẽ mất tất cả.

Ở bên ta, ngươi muốn gì cũng có.

Nhưng ta chỉ cần ngươi nhớ một điều: tuyệt đối không được để bản thân rơi vào ái tình.

Ngươi sẽ chết mục ruỗng trong đó mà không thể trông thấy vinh quang."

Hắn siết chặt tay, vò nát chiếc đèn hoa đăng rồi ném xuống mặt hồ.

Đại Lực hốt hoảng quỳ xuống, giọng khẩn thiết:

"Thái úy là người sinh ra tôi lần thứ hai, có chết tôi cũng một lòng trung thành, không bao giờ thay đổi!

Tôi xin thề không có tư tình gì sâu sắc với cô ta, chỉ là vui chơi qua đường.

Xin ngài yên tâm!"

Trịnh Kiều gật gù, ánh mắt dần trở về vẻ lãnh đạm vốn có.

Hắn nhún người nhảy phắt lên bờ, dù thuyền vẫn còn cách xa bến cả trượng.

Đại Lực không dám chậm trễ, vội bỏ lại tất cả trên thuyền rồi nhanh chóng đuổi theo chủ nhân hắn lúc này đã khuất bóng rất nhanh trong màn đêm...

***

Linh Lan soi đèn, ngắm nhìn chiếc trâm bạc trong tay, thở dài.

Bên giường, Giao Liên đã say giấc, hơi thở đều đều nhẹ như thinh không.

Trong lòng nàng rối bời vì bản thân đã lừa dối Hoàng thượng, lừa dối tấm chân tình của người.

Cắt tóc gửi làm tin cho ngài, chẳng khác nào gieo vào lòng ngài quá nhiều hy vọng.

Nàng chưa từng biết tình yêu lứa đôi ra sao, nhưng cảm giác hụt hẫng và nhớ nhung thì phần nào cũng thấu hiểu.

Nàng khẽ lôi từ trong tay áo ra miếng ngọc bội bằng đá thạch anh đen, mặt ngọc chạm hình đại bàng tung cánh kiêu hùng.

Đã bao năm trôi qua, nàng vẫn không thể quên được chủ nhân của miếng ngọc ấy.

Nhưng biết tìm người ở phương trời nào đây?

Lòng nàng vốn đã khắc sâu một hình bóng, thì làm sao có thể mở cửa đón nhận tình cảm của một nam nhân khác?

Giao Liên trở mình vài lần.

Linh Lan sợ đánh thức nàng ấy nên lặng lẽ rời phòng, thong dong dạo bước dưới ánh trăng rằm.

Trăng sáng vằng vặc như ban ngày, rọi rõ từng lối đi lát gạch.

Cứ thế, nàng men theo con đường nhỏ, chậm rãi bước đến cây cầu bán nguyệt bắc ngang sông Vân Ý.

Dòng nước uốn lượn dưới chân cầu, phản chiếu ánh trăng tròn xoe, rung rinh theo từng nhịp sóng vỗ.

Linh Lan đứng đó hồi lâu, ngắm nghía miếng ngọc trong tay.

Đến giờ, nàng vẫn không quên lần suýt bị dìm chết dưới dòng sông này.

Nếu không có may mắn mỏng manh níu giữ, có lẽ nàng đã chẳng còn đứng đây để hoài niệm.

Bất giác, một giọng nói trầm trầm vang lên phía sau:

"Cô làm gì khuya khoắt ở đây?"

Linh Lan giật thót, vội quay lại.

Trịnh Kiều đứng đó, bóng hắn kéo dài trên nền gạch, che khuất cả một vùng ánh trăng.

"Bẩm Thái úy, tôi không ngủ được nên ra hóng mát."

Trịnh Kiều khẽ nhếch môi, giọng điệu đầy mỉa mai:

"Có một đêm hẹn hò vui vẻ mãn nguyện nên hưng phấn không ngủ được, phải không?"

Linh Lan bối rối:

"Không phải, tôi..."

"Ta nhắc lại lần nữa," Trịnh Kiều nghiêm giọng cắt ngang, "một khi đã làm việc cho ta, thì phải nghiêm túc nghe lời.

Nếu cô phải lòng Hoàng đế, thì cũng phải đạt được trọn vẹn mục đích của ta."

Linh Lan cúi đầu, lí nhí đáp:

"Vâng...

Tôi hiểu rồi."

Trịnh Kiều lúc này mới để ý đến vật nàng đang cầm.

Hắn nheo mắt nhìn kỹ, rồi bất giác nắm lấy cổ tay nàng, nâng miếng ngọc lên trước mặt.

"Thứ này..."

Linh Lan mở lớn mắt, lắp bắp hỏi:

"Ngài biết nó sao?"

Trịnh Kiều buông tay nàng ra, ánh mắt thoáng chút xao động nhưng nhanh chóng che giấu đi.

Hắn lặng thinh giây lát, rồi thản nhiên đáp:

"Trông khá quen."

Linh Lan vội bước lên, giọng khẩn khoản:

"Thái Uý, nếu ngài biết, xin hãy giúp tôi tìm chủ nhân của nó!

Tôi đội ơn ngài lắm lắm..."

Trịnh Kiều nhìn nàng chằm chằm, rồi chậm rãi hỏi:

"Kẻ đó... quan trọng với cô thế nào?"

Linh Lan không chút do dự, gật đầu:

"Bao năm qua, tôi đã chờ đợi ngài ấy.

Tôi rất mong một lần được gặp lại.

Ngài ấy từng hứa sẽ quay về Hà Hoa đón tôi đi...

Nhưng có lẽ chỉ có mình tôi ngu ngơ chờ đợi.

Nếu ngài biết ngài ấy là ai, làm ơn nói cho tôi được không?"

Trịnh Kiều lặng người một khắc, rồi cười nhạt:

"Tốt hơn hết, cô không cần phải biết.

Hắn ta không thể nào có địa vị cao quý như Hoàng thượng đâu.

Cô nên quên hắn đi."

Nói đoạn, hắn bất ngờ giật lấy miếng ngọc trong tay nàng, rồi không chút do dự, thẳng tay ném mạnh xuống dòng sông Vân Ý.

"Không!"

Linh Lan hét lên, lao tới túm vội lấy viên ngọc.

Nàng nắm được nó, nhưng mất đà, trượt chân khỏi thành cầu, rơi thẳng xuống dòng nước lạnh.

Đến lúc này, nàng mới nhớ ra - nàng không biết bơi.

Mặt nước đột ngột dâng lên, nhấn chìm cả thân người nàng.

Linh Lan vùng vẫy, nhưng chẳng thể trụ lại giữa dòng chảy xiết.

Hơi thở nàng ngắt quãng, đầu óc chao đảo như con thuyền tròng trành giữa cơn sóng dữ.

Trong cơn mê man, nàng thấy một bóng người lao xuống nước, bơi về phía nàng.

Hắn kéo nàng lên bờ, rồi bế nàng đi.

Linh Lan nép vào lồng ngực ấy, mơ hồ ngửi thấy một mùi hương phảng phất như hương thơm trên chiếc áo bào nàng từng giũ bên bờ giếng năm nào.

Trong ảo ảnh mông lung, nàng trông thấy chàng - vị công tử năm xưa, dáng người ấy không hề thay đổi.

Nhưng rồi... chàng lại bỏ nàng lại, bóng lưng khuất dần giữa làn mưa trắng xoá.

Linh Lan hoảng hốt bò theo, vừa khóc vừa gọi:

"Công tử...

đừng đi...

đừng bỏ ta lại..."

Nhưng đáp lại nàng, chỉ là khoảng không vô tận.

***

Linh Lan tỉnh dậy, cảm giác lạnh buốt vẫn còn vương trên da thịt.

Nàng khẽ cử động, chợt nhận ra bên cạnh mình là Giao Liên với khuôn mặt lộ rõ vẻ lo lắng.

"Em làm gì đêm hôm mà lại bị rơi xuống sông vậy?"

Giao Liên gặng hỏi, giọng trách cứ mà đầy thương xót.

Linh Lan không đáp, chỉ bật khóc, nhào vào lòng chị mà nức nở:

"Công tử đi mất rồi..."

Giao Liên ngẩn người:

"Công tử nào cơ?"

"Chàng ấy...

đi mất rồi..."

Linh Lan nghẹn ngào, nước mắt từng giọt từng giọt rơi thấm ướt vạt áo của Giao Liên.

Một lúc sau, nàng nghẹn giọng kể:

"Chị biết không, bao năm qua... rất nhiều lần em đã muốn chết quách đi cho xong.

Ở nơi đó, em sống chẳng khác nào súc vật, bị khinh rẻ, bị chà đạp...

Nhưng rồi em gặp công tử.

Chàng cho em hy vọng, cho em một lý do để tiếp tục sống.

Em đã gắng gượng ở lại nơi đó, chỉ để chờ ngày công tử quay lại.

Em đi đến tận Đông Kinh... cũng là để tìm chàng."

Giao Liên siết nhẹ vai nàng, vỗ về an ủi:

"Vậy... em gặp công tử lúc nào mà lại bảo chàng ấy đi mất rồi?"

Linh Lan buông tay, khẽ cúi đầu, giọng buồn rầu:

"Em... vừa gặp trong giấc mơ..."

Giao Liên khẽ thở dài, dịu dàng khuyên nhủ:

"Linh Lan, em nên hy vọng vào tương lai, đừng mãi lưu luyến quá khứ nữa.

Chị đã biết chuyện của em rồi.

Khi nãy, Thái Uý vớt được em từ dưới sông lên rồi đưa về đây, ngài ấy cũng nói qua về chuyện của em và Hoàng thượng.

Sao em lại giấu chị một chuyện quan trọng như vậy?"

Linh Lan ngẩng phắt đầu, trừng mắt nhìn Giao Liên:

"Ngài ấy đã nói gì với chị?"

Giao Liên mỉm cười, ánh mắt thoáng vui mừng:

"Em thật có phúc khi được Hoàng thượng để mắt đến.

Nhưng vì đại lễ sắc phong Hoàng hậu sắp tới nên mọi chuyện đành phải chờ thêm một thời gian.

Dù sao đi nữa, cuối cùng em cũng thoát khỏi chốn này rồi, em nên vui mới phải."

"Phải rồi..."

Linh Lan lặng người, khe khẽ thở dài.

Nàng đã nhớ lại nhiệm vụ của mình - một nhiệm vụ mà nàng không thể chối bỏ, vì chính tay nàng đã ký vào bản giao ước với hắn.

Nàng đưa mắt nhìn Giao Liên.

Trong lúc này, người duy nhất nàng có thể xem như thân nhân chỉ có chị.

Vì Giao Liên, vì tình chị em son sắt, nàng đã chấp nhận đánh đổi tất cả, chấp nhận ràng buộc mình vào một thỏa thuận không lối thoát.

Bút sa gà chết...

Dẫu sao nàng cũng còn có gì để mất đâu?

Cuộc đời nàng vốn đã bi đát lắm rồi.

Ban đầu, nàng cứ tưởng hắn sẽ ép uổng nàng làm điều gì đó kinh khủng lắm.

Nào ngờ, thứ hắn muốn lại là để nàng bước vào hậu cung của Hoàng đế.

Mà Hoàng đế lại là bậc quân vương nhân hậu, dung mạo xuất sắc, đối đãi với nàng chân tình.

Nàng có gì để oán trách?

Lẽ ra nàng nên cảm thấy may mắn, thậm chí là biết ơn hắn.

Nhưng tại sao?

Tại sao lòng nàng lại không hề muốn?

Giao Liên xoa nhẹ hai vai Linh Lan, giọng dỗ dành:

"Được như em, chị nằm mơ cũng chẳng được.

Thôi nào, ngủ sớm đi!

Sáng mai Thái Uý cho mời nữ quan lễ nghi tới, em phải dậy sớm để học đấy."

"Gì cơ?"

- Linh Lan hoảng hốt bật dậy.

- "Phải học những gì vậy?"

Giao Liên nhoẻn miệng cười, vừa sửa lại chăn gối vừa đáp:

"Cầm kỳ thi họa, lễ nghi phép tắc.

Muốn tiến cung đâu thể giữ mãi cái vẻ ngốc nghếch ngây thơ như mọi ngày..."
​

 

[[BOT] Wattpad]

Hoa Viên Lộng Gió
Chương 18​

Xem nội dung: Chương 18

Sáng hôm sau, nữ quan lễ nghi đã tới.

Vừa nhìn phong thái của bà, Linh Lan đã biết đây không phải người dễ đối phó.

Người phụ nữ ấy tầm trạc tứ tuần, vận quan phục đỏ, ngồi thẳng lưng trong hoa viên, chờ đợi hơn một canh giờ mà thần sắc vẫn không hề tỏ ra khó chịu.

Trong phòng, Giao Liên sốt ruột chạy vào, thấy Linh Lan vẫn còn nhởn nhơ trên giường thì giậm chân thúc giục:

"Linh Lan, sao hôm nay em đột nhiên lười biếng thế?"

Linh Lan nhỏm người dậy, hỏi dò:

"Bà ấy vẫn ngồi đó à?"

"Tất nhiên!

Chưa có lệnh của Thái Uý, sao mà bỏ về được?"

Linh Lan bĩu môi: "Em không ra đâu!"

"Sao em bướng bỉnh thế nhỉ?

Em không muốn làm quý phi sao?"

Linh Lan nhướng mày: "Chị làm thay em được không?"

Giao Liên giận đến mức dậm chân quát to:

"Chị mà có phúc phần ấy, chị đã ra diện kiến nữ quan từ một canh giờ trước rồi!"

"Rồi rồi, em dậy ngay đây!"

- Linh Lan miễn cưỡng ngồi dậy, vì thấy Giao Liên đã giận đến mức suýt bật khóc.

Quả thực, nàng chỉ đang muốn câu giờ.

Nàng chưa sẵn sàng để trở thành nữ nhân của hoàng đế, nhưng cũng không thể làm trái ý Trịnh Kiều.

Một ý nghĩ lóe lên trong đầu nàng - nếu nàng cố tình tỏ ra ngốc nghếch, lười biếng, không có tố chất học hành, có lẽ Trịnh Kiều sẽ từ bỏ ý định đưa nàng vào cung.

Hắn sẽ tìm một đối tượng khác phù hợp hơn.

***

Ba ngày sau, Trịnh Kiều triệu nữ quan lễ nghi vào phủ để hỏi han tình hình.

Nữ quan lễ nghi học sĩ quỳ rạp xuống đất, sắc mặt trắng bệch, giọng run rẩy:

"Xin Thái Uý xử tội!

Hạ thần không thể dạy dỗ được tiểu thư Linh Lan."

Trịnh Kiều nhíu mày: "Cô ta không chịu học sao?"

"Dạ bẩm, tiểu thư rất ham học.

Nhưng... trí tuệ có phần chậm chạp.

Nàng ấy luyện viết đến bật cả móng tay mà chữ nghĩa vẫn xiêu vẹo như giun bò.

Hạ thần thật sự không thể rèn luyện nổi."

Trịnh Kiều không tin.

Hắn lập tức xộc thẳng vào phòng Linh Lan kiểm tra.

Quả nhiên, nàng vẫn đang cặm cụi viết viết vẽ vẽ.

Nhưng những tờ giấy dó đắt đỏ và mực Tàu thượng hạng cũng không thể cứu rỗi đôi tay vụng về của nàng.

Thấy Trịnh Kiều đến, Linh Lan lập tức tíu tít chạy ra khoe:

"Thái Uý, nhìn xem!

Tôi đang chép lại bài thơ của ngài đấy!"

Trịnh Kiều cầm tờ giấy lên, vừa nhìn thấy nét chữ nguệch ngoạc như trẻ lên ba, sắc mặt hắn tối sầm.

Hắn thẳng tay xé nát tờ giấy:

"Thế này khác nào ngươi đang bôi nhọ thi tập tâm huyết của ta?"

Linh Lan cụp mắt, giọng đầy oan ức:

"Tôi không có năng khiếu viết chữ.

Nhưng về ca múa, tôi chắc chắn làm rất tốt!

Ngài xem đây!"

Nói rồi, nàng đứng dậy, bắt đầu nhảy múa một cách điên rồ.

Động tác thì lộn xộn, chẳng theo bài bản nào cả.

Đã vậy nàng còn cất giọng hát ngang phè chói tai, chẳng khác nào dọa người.

Đại Lực đứng bên cạnh nhìn cảnh ấy mà á khẩu, còn tưởng Trịnh Kiều sẽ tức giận lắm.

Nhưng không.

Hắn chỉ khoanh tay nhìn, rồi cười nhạt.

Đại Lực lấy làm lạ, bèn hỏi:

"Thái Uý, cô gái ngốc nghếch này có lẽ không phù hợp!"

Trịnh Kiều nhún vai, điềm nhiên đáp:

"Vậy thì ngươi tìm được ai khác phù hợp hơn không?"

Đại Lực cứng họng: "Dạ bẩm... không ạ..."

Trịnh Kiều không nói gì thêm, giữ nguyên nụ cười nửa miệng rồi quay gót rời đi.

Linh Lan trông thấy vậy thì mới dám thở phào nhẹ nhõm.

***

Những ngày sau đó, Linh Lan càng cố tỏ ra ngốc nghếch hơn, đôi khi còn làm náo loạn cả phủ Hùng Uy.

Đến mức Giao Liên phải nhắc nhở nàng không biết bao lần:

"Em làm vậy rồi có ngày Thái Uý xử chết em cho coi!"

Linh Lan chỉ cười.

Nàng biết Trịnh Kiều sẽ không giết nàng.

Lúc nàng ký vào giao ước với hắn, nàng đã có một khẩn cầu, chỉ cần nàng không làm trái lời hắn, thì hắn không được làm hại đến Giao Liên, và cả nàng nữa.

Trịnh Kiều khi ấy đã hứa như đinh đóng cột.

Hắn có thể là kẻ độc ác máu lạnh, nhưng đã là quân tử thì không thể nói hai lời.

Nàng chỉ tỏ ra ngốc nghếch chứ chưa từng vi phạm giao ước.

Nhưng có một điều kỳ lạ...

Trịnh Kiều không chỉ không trách phạt nàng, mà còn chẳng hề ép buộc nàng làm điều gì cả.

Sự dung túng này quá mức bất thường.

Từ trước đến nay, nơi đây luôn nổi danh nghiêm minh, quy củ, vậy mà giờ lại tràn ngập tiếng cười nói nô đùa.

Tiếng ca hát, tiếng trêu chọc của Linh Lan vang khắp mọi nơi.

Thậm chí, nếu có ai trong phủ làm hỏng hóc thứ gì, chỉ cần đổ tội cho Linh Lan là sẽ được tha bổng.

Cả phủ Hùng Uy xôn xao vài lời đồn đoán.

Khi chuyện đến tai Trịnh Kiều, Đại Lực lo lắng hỏi:

"Thái Uý có muốn tôi giết hết những kẻ lắm lời kia không ạ?"

Trịnh Kiều khoát tay: "Kệ họ đi."

Đại Lực do dự một lúc, rồi thấp giọng hỏi:

"Thái Uý... có phải là..."

Trịnh Kiều bỗng bật cười sang sảng:

"Ngươi cũng nghĩ như bọn họ sao?

Ta mà lại có tình cảm với cái thứ vừa ngốc vừa hạ đẳng ấy?

Ngươi có còn là cận thần của ta không vậy?"

Đại Lực giật mình, vội vàng gập người:

"Hạ thần chỉ buột miệng nói bừa...

Mong Thái Uý tha tội!"

Trịnh Kiều cười cười, ánh mắt lóe lên một tia thâm sâu khó lường.

"Ta có kế hoạch của ta, ngươi không cần lo.

Còn cô ta, cứ để mặc vậy đi.

Ít ra mấy ngày qua có sự náo nhiệt này, ta cũng bớt đi mấy phần căng thẳng."

Đại Lực vẫn không hiểu.

Không ai hiểu...

Nhưng từ đó, phủ Hùng Uy ngày càng tràn ngập tiếng cười, gia nhân trên dưới, ai nấy cũng rạng rỡ hơn.

Và lạ thay - từ khi có Linh Lan, không một ai trong phủ bị xử tử thêm lần nào nữa.

***

Bỗng một hôm, Trịnh Kiều sai người giam lỏng Linh Lan trong phòng, nói rằng có khách quý đến, sợ nàng ra ngoài lại làm loạn.

Ban đầu, Linh Lan cũng định yên phận, nhưng sự tò mò trong nàng lại trỗi dậy mạnh mẽ.

Phủ Hùng Uy này, rốt cuộc ai đủ thân phận để được xem là "khách quý"?

Không lẽ là Quận chúa Thanh Hà, vị hôn thê mà Thái Uý muốn nhắm đến?

Linh Lan thực sự rất muốn được diện kiến nhan sắc của nàng ta một lần.

Nàng khẽ hé mắt nhìn qua khe cửa, thấy lính gác đã rời đi, bèn lần mò tìm then chốt.

Kỳ lạ thay, cửa không hề khóa, thế nên Linh Lan dễ dàng lẻn ra ngoài.

Gia nhân trong phủ qua lại tấp nập, khiến việc di chuyển lén lút trở nên càng khó khăn hơn.

Phải rất vất vả, Linh Lan mới ẩn mình tìm đường đến chính điện mà không bị ai phát hiện.

Quả nhiên có khách quý đang ở đó.

Nàng trông thấy một đoàn lính gác trong giáp phục đứng xếp thành hai hàng dài ngay cổng vào.

Linh Lan áp sát vách, rình nghe động tĩnh bên trong gian phòng.

Nàng hồi hộp nhìn vào, nhưng người đang đối diện với Trịnh Kiều không phải Quận chúa Thanh Hà trẻ trung xinh đẹp, mà là một thiếu phụ chừng ngoài ba mươi.

Dung mạo bà đoan trang, quý phái, nhưng trên gương mặt thanh tú ấy đã phảng phất dấu vết của thời gian.

Linh Lan sửng sốt.

Hữu ý thành vô tình, nàng lại nghe được cuộc trò chuyện của hai chị em nhà họ Trịnh, đến đúng đoạn gay cấn nhất.

Ngọc Trúc ngồi thẫn thờ bên tách trà đã nguội lạnh, đôi mắt sưng đỏ hằn lên dấu vết của những đêm khóc không thành tiếng.

Bà ta nghẹn ngào:

"Ta không thể ngờ phụ vương lại có thể phi lý đến vậy.

Ta chưa từng một lần coi Hoàng thượng như người cùng trang lứa, huống hồ tướng công ta vẫn còn trong lao ngục..."

Trịnh Kiều thở dài, giọng hắn trầm thấp:

"Ta đã nghĩ ra một cách vẹn toàn cho chị, nhưng e là..."

Ngọc Trúc nín khóc, đôi mắt bừng sáng:

"Cậu nói thử xem!"

Trịnh Kiều chậm rãi đáp, rõ nét từng chữ, dường như cố tình cho kẻ nào đang muốn rình mò cũng phải nghe thấy được:

"Hoàng đế yêu thích một cô gái, thật may cô ấy lại là người trong phủ ta.

Ta đã cho gọi nữ quan lễ nghi đến dạy dỗ nàng.

Nếu nàng có thể gây ấn tượng tốt với phụ vương, ta sẽ xin người tác thành nàng với Hoàng thượng, đổi lại bãi bỏ hôn ước của chị."

Ngọc Trúc nôn nóng gật đầu:

"Nếu được như vậy thì tốt quá!

Phụ vương lúc nào cũng nghe theo ý cậu..."

"Nhưng vấn đề là..."

- Trịnh Kiều cau mày - "...cô gái ấy vừa vụng về, vừa chậm chạp.

Ta đã vời nữ quan giỏi nhất Kinh Thành đến mà cũng không thể dạy dỗ nổi.

Cứ cái đà này, chắc chắn nàng ta sẽ không gây được ấn tượng tốt trước mặt phụ vương."

Ngọc Trúc nghe vậy, sắc mặt lại thêm ưu tư:

"Không thể chọn ai khác sao?"

Trịnh Kiều nhếch môi, lắc đầu:

"Hoàng thượng có vẻ thực sự thích cô ta.

Xưa nay, người chưa từng để tâm đến nữ nhân nào nhiều đến vậy.

Mỹ nhân thì không khó tìm, nhưng khiến Hoàng thượng động lòng lại chẳng dễ chút nào..."

Hắn ngừng lại, rồi tiếp:

"Nếu kế hoạch không thành, chị đành cam chịu lên ngôi Hoàng hậu thôi."

Ngọc Trúc run rẩy, nước mắt lại trào ra:

"Còn bốn đứa con của ta?

Chúng phải sống tiếp thế nào?"

Trịnh Kiều trầm ngâm một lát, rồi nói:

"Sau khi mọi chuyện xong xuôi, ta sẽ thu xếp cho chị và các cháu đến Ninh Phúc tự."

Ngọc Trúc im lặng, đôi tay run rẩy siết chặt khăn tay.

Dường như bà ta đã phần nào xuôi theo an bài của em trai.

Linh Lan nấp bên ngoài, lặng người.

Đến khi Ngọc Trúc rời đi, nàng vẫn chưa hết sững sờ.

Mải suy nghĩ mà chẳng kịp để ý đến xung quanh.

"Người đâu, trói ả ta lại!"

Linh Lan giật thót.

Trịnh Kiều đứng trước mặt nàng, ánh mắt sắc lạnh.

Linh Lan hoảng hốt quỳ xuống, dập đầu:

"Xin...

Thái Uý... tha mạng!"

Trịnh Kiều ngồi trên phản cao, nhìn xuống, chậm rãi cất lời:

"Ngươi đã không nghe lời, còn dám lén lút dò xét.

Theo lý, ta có quyền giết cả ngươi và Giao Liên rồi, phải không?"

Linh Lan run bắn, nước mắt lưng tròng, vội vàng bò đến bên chân hắn, níu lấy vạt áo:

"Tôi biết lỗi rồi!

Xin ngài đừng giết Giao Liên!

Chị ấy vô tội...

Nếu cần, xin hãy giết một mình tôi thôi!"

Trịnh Kiều hất tay, giật phăng vạt áo khỏi tay nàng.

"Cô nghĩ ta không dám giết cô sao?

Hay là..."

- Hắn cúi xuống, giọng nói trầm thấp, ánh mắt khẽ nheo lại nhìn nàng - "...cô cũng như bọn hạ nhân kia, tưởng ta có tình ý với cô nên mới dung túng?"

Linh Lan vội vã lắc đầu:

"Bẩm thật lòng tôi không hề có ý đó!

Thái Uý như mây tầng cao, tôi chỉ là ngọn cỏ nhỏ bé dưới mặt đất, nào dám tơ tưởng điều gì!"

Trịnh Kiều chợt cười nhạt.

"Cô nói được những lời này, xem ra cũng không ngốc nghếch như bấy lâu nay."

Linh Lan nghẹn họng.

Nàng cúi mặt, lắp bắp thú nhận rằng bản thân không muốn tiến cung, nên mới cố tình giả ngốc để hắn từ bỏ ý định.

Nghe xong, Trịnh Kiều nở một nụ cười bí hiểm:

"Được Hoàng đế để mắt tới là mơ ước của biết bao thiếu nữ Đại Việt.

Sao cô lại không muốn?

Kỳ lạ thật...

Chẳng lẽ..."

Hắn nhìn nàng chằm chằm, rồi chậm rãi cất lời:

"Là vì người có miếng ngọc Bàng Điểu kia?"

Linh Lan giật mình, sắc mặt biến đổi.

Trịnh Kiều tiến lại gần, nâng cằm nàng lên, ánh mắt soi xét từng đường nét thanh tú trên gương mặt ấy.

"Nếu ta nói... ta biết người đó là ai thì sao?"

Linh Lan tròn mắt kinh ngạc.

Hắn nhếch môi, ghé sát tai nàng, giọng nói như một cơn gió lạnh lướt qua gáy:

"Chỉ cần cô nghe lời ta... làm quý phi của hoàng thượng...rồi sau đó, ta sẽ đưa cô đến bên người mà cô thương..."

Linh Lan lắp bắp:

"Như vậy làm sao được...!"

Trịnh Kiều khẽ chạm một ngón tay lên môi nàng, cười nhạt:

"Việc Trịnh Kiều này muốn làm, thì dù cây kim rơi dưới đáy biển, ta cũng mò lên được."

Linh Lan nuốt khan, tim bỗng nhiên đập mạnh.

Khoảng cách giữa họ quá gần, gần đến mức nàng có thể cảm nhận hơi thở hắn phả lên má mình, hơi ấm của hắn bao trùm lấy nàng, khiến nàng nhất thời quên mất mọi lý trí để kháng cự.
​

 

[[BOT] Wattpad]

Hoa Viên Lộng Gió
Chương 19​

Xem nội dung: Chương 19

Trịnh Thị Ngọc Trúc - đích trưởng nữ của Thanh Đô Vương, tức Chúa Thượng, đồng thời là chị ruột của Thái úy Sùng Quốc công Trịnh Kiều.

Mẫu thân của họ là Vương phi Nguyễn Phúc Ngọc Tú, ái nữ thứ hai của chúa Tiên Nguyễn Hoàng.

Hôn sự của Vương phi Ngọc Tú và Trịnh Tráng vốn chỉ là một nước cờ chính trị.

Nguyễn Hoàng, vì muốn tránh sự nghi kỵ từ chúa Trịnh ngày đó, đã vội vàng gả con gái cho thế tử.

Cũng vì lẽ đó, hôn nhân giữa Vương phi Ngọc Tú và Trịnh Tráng không chỉ bị ràng buộc bởi quốc gia đại sự, mà còn mang theo nhiều éo le.

Dù vậy, bà vẫn là người mà Thanh Đô Vương hết mực yêu thương.

Có lời đồn rằng, trước khi thành thân với Trịnh Tráng, Ngọc Tú đã có một mối tình thanh mai trúc mã, nhưng vì Trịnh Tráng say mê sắc đẹp của bà, Nguyễn Hoàng đã không ngần ngại ép gả bà vào phủ chúa Trịnh.

Linh Lan chống cằm trầm ngâm, lặng lẽ tiếp thu câu chuyện được kể bởi Thị Huệ - một tỳ nữ trong phủ Hùng Uy, trước đây từng theo hầu Quận chúa Ngọc Trúc, nên ít nhiều cũng nghe ngóng được phần nào nội tình trong gia tộc họ Trịnh.

"Vì quá yêu thương Vương phi Ngọc Tú, chúa thượng đã nhất quyết dành cho hai đứa con của bà những điều tốt đẹp nhất.

Thái úy Quốc công Trịnh Kiều được chọn làm người kế vị, còn Quận chúa Ngọc Trúc...

Trước đây chúa gả bà cho tướng quân Lê Trụ, vì ngỡ rằng Lê Trụ sẽ lên ngôi vua sau biến cố Tiên đế Kính Tông mưu phản, tất cả hoàng tử đều bị giam cầm.

Vậy mà Tiên chúa khi ấy lại nghe lời Trịnh Tạc mà tha bổng cho họ, rồi đưa hoàng tử Lê Duy Kỳ lên ngai vàng...

Để rồi bây giờ, Quận chúa Ngọc Trúc rơi vào cảnh éo le, vừa là vợ của một kẻ thất thế, vừa là người bị ép buộc trở thành hoàng hậu của một vị vua trẻ hơn mình rất nhiều..."

Linh Lan bất giác nhớ lại cuộc trò chuyện giữa Trịnh Kiều và Ngọc Trúc mà nàng đã vô tình nghe lỏm được.

Thì ra, mục đích thực sự của Trịnh Kiều khi bắt nàng tiếp cận Lê Duy Kỳ là vì lý do này.

Hắn có thể tàn nhẫn, nhưng lại vô cùng thương xót chị gái mình.

Nàng đắn đo.

Liệu có nên thuận theo ý hắn, hay vẫn tìm cách phản kháng?

Hơn nữa, hắn đã hứa rằng sẽ đưa người mà nàng thầm thương đến bên nàng.

Nếu đúng như vậy, chẳng phải nàng chẳng mất gì mà còn có lợi hay sao?

Thế nhưng, vì sao nàng vẫn chưa thể cam lòng mà chấp nhận?

Linh Lan cắn môi, rồi tặc lưỡi.

Có lẽ, nàng nên ngoan ngoãn làm theo ý hắn.

Nếu muốn thoát khỏi vòng xoáy này, nàng phải học cách trở thành một nữ nhân khuynh thành khuynh quốc, khiến hoàng thượng si mê nàng đến mức không thể rời mắt.

Đến lúc đó, quyền định đoạt sẽ nằm trong tay nàng.

Nàng tìm đến Trịnh Kiều, cung kính cúi đầu xin hắn triệu nữ quan lễ nghi học sĩ về dạy dỗ.

Nàng hứa nhất định sẽ học hành nghiêm túc.

Trịnh Kiều im lặng nhìn nàng một lúc lâu, rồi bất chợt khoát tay.

"Ta không cần cô học nữa."

Linh Lan sững sờ, rồi chớp mắt đầy hy vọng:

"Vậy là Thái Uý đã tìm được người thay thế tôi rồi ư?"

Trịnh Kiều bật cười nhạt:

"Không ai thay thế được cô.

Chỉ là, ta không cần cô học gì cả.

Cứ hoang dại như bấy lâu nay đi, có lẽ đó mới là điều hoàng thượng thích."

Nàng bần thần.

Những tưởng mình sắp thoát khỏi ván cờ này rồi...

Trịnh Kiều nhìn nàng, nửa như cười nửa như không:

"Cô nghĩ được vậy, ta rất mừng.

Ngày mai, chúng ta sẽ đến phường kim hoàn.

Ta sẽ tặng cô một vài món nữ trang."

Linh Lan thoáng ngờ vực trước sự tử tế bất ngờ này của hắn.

Nhưng dù sao nàng cũng phải thuận theo, ít nhất còn hơn là phản kháng để rồi mất mạng.

***

Bước chân vào phường kim hoàn, Linh Lan bất giác nhớ lại ngày nàng còn là một phạm nhân bị nhốt trong lồng gỗ, bị kéo lê qua từng con phố của Đông Kinh trong ánh mắt soi mói và khinh miệt của thiên hạ.

Khi đó, nàng chỉ có thể cúi gằm mặt, giấu đi sự xấu hổ xen lẫn tủi nhục.

Giờ đây, nàng lại được dạo bước nơi này, nhưng trong một thân phận hoàn toàn khác.

Dẫu vẫn chỉ là một gia nhân trong phủ Hùng Uy, nhưng khi được đích thân Thái úy Quốc công Trịnh Kiều đưa đi mua sắm, nàng có thể ngẩng cao đầu, sải bước thật đĩnh đạc giữa chốn kinh kỳ phồn hoa.

Chợ Đông Kinh ngày xuân sầm uất và náo nhiệt hơn bao giờ hết.

Dưới ánh nắng hanh vàng, những mái nhà lợp ngói san sát, các cửa tiệm nối tiếp nhau bày biện đủ loại hàng hóa quý giá.

Trên phố, xe ngựa qua lại không ngớt, tiếng vó ngựa lóc cóc hòa cùng tiếng rao hàng rộn ràng của các tiểu thương.

Đâu đó vang lên tiếng đàn sáo từ một quán trà sang trọng, tạo nên một khung cảnh nhộn nhịp nhưng vẫn giữ được nét thanh tao.

Linh Lan cảm nhận được những ánh mắt xung quanh đang đổ dồn về phía nàng... những khuôn mặt tươi cười nịnh nọt, những lời chào mời ngọt ngào, và thậm chí cả những câu ái mộ có cánh từ những công tử phong lưu lướt qua.

Dường như, chỉ cần đứng cạnh Trịnh Kiều, nàng đã mặc nhiên khoác lên mình một thứ quyền uy vô hình mà nàng chưa từng ngờ tới.

Lần đầu tiên trong đời, nàng thực sự cảm nhận được thế nào là cuộc sống của giới quý tộc.

Trịnh Kiều đưa nàng đến một cửa hiệu kim hoàn lớn nhất kinh thành.

Cửa hiệu này nằm ngay trung tâm phường, bảng hiệu khảm vàng rực rỡ, bên trong lúc nào cũng tấp nập khách ra vào.

Những người lui tới đây đều ăn vận chỉnh tề, khoác trên mình những bộ gấm vóc lụa là thượng hạng.

Ngay khi Trịnh Kiều bước qua bậc cửa, cả cửa hiệu lập tức chìm trong tĩnh lặng.

Chủ tiệm cùng đám gia nhân hoảng hốt quỳ rạp xuống, giọng nói run rẩy kính cẩn:

"Bái kiến Thái Uý!"

Sau khi chọn cho mình vài món trang sức xinh xắn, Linh Lan mới bắt đầu để ý quan sát xung quanh.

Gian tiệm kim hoàn rộng lớn, lộng lẫy với ánh vàng son lấp lánh phản chiếu dưới ánh đèn lồng đỏ.

Nàng đưa mắt nhìn quanh và chợt khựng lại khi bắt gặp một bóng dáng kiều diễm nơi góc phòng.

Đó là một tiểu thư xinh đẹp, dáng người thanh nhã, phong thái đoan trang, đứng cùng vài nữ tỳ.

Linh Lan nheo mắt nhìn thật kỹ, rồi bất giác reo lên:

"Kia là Quận chúa Thanh Hà...

Đúng rồi...

Là Quận chúa Thanh Hà!"

Nàng phấn khởi kéo tay áo Trịnh Kiều, giọng đầy hào hứng:

"Ngài nhìn kìa!

Kia là Quận chúa Thanh Hà đấy!

Người trong mộng của ngài đúng không?"

Lời nàng nói lớn đến mức tất cả những người trong tiệm đều nghe rõ mồn một.

Không khí bỗng chốc trùng xuống.

Một vài ánh mắt tò mò bắt đầu liếc về phía Trịnh Kiều.

Hắn nhăn mặt, khó chịu hắng giọng:

"Ai lại nói bậy bạ như vậy với cô?"

"Ơ, không phải sao?"

- Linh Lan tròn mắt ngây ngô - "Tôi thấy ai cũng nói vậy mà!

Không đúng sao?"

Trịnh Kiều bóp trán, thở dài.

Hắn bắt đầu cảm thấy cô gái quê mùa thô lỗ này thật phiền phức đến mức khó tin.

Nếu không vì mục đích lớn lao kia, hắn đã cho quân chém đầu nàng từ lâu rồi.

Hắn cố ghìm giọng, lạnh nhạt đáp:

"Không phải!

Nhưng vì cô nói quá to gây sự chú ý nên giờ hãy cùng ta qua bên đó chào Quận chúa..."

Linh Lan vui mừng lon ton theo sau Trịnh Kiều, trong lòng không khỏi hào hứng.

***

Quận chúa Thanh Hà lúc này cũng đã nhận ra Trịnh Kiều đang tiến đến gần.

Nàng khẽ cúi người hành lễ khi hắn dừng bước trước mặt mình.

Trịnh Kiều khẽ phất tay ra hiệu, lập tức một tên gia nhân bước lên, hai tay dâng một chiếc hộp nhỏ tinh xảo.

Hắn cất giọng trầm ổn, cung kính nhưng cũng đầy chuẩn mực:

"Ngưỡng mộ đã lâu nhưng nay mới có duyên diện kiến Quận chúa.

Một chút lễ mọn, mong Quận chúa vui lòng nhận cho.

Chẳng hay Quận công và bà cung nhân dạo này vẫn khoẻ chứ ạ?"

Quận chúa Thanh Hà nhẹ nhàng đưa tay đón lấy hộp quà, giọng nói thanh tao cất lên như tiếng chim sơn ca giữa trưa mùa thu yên ả:

"Thần nữ tham kiến Thái úy.

Bẩm vâng, phụ mẫu thần nữ vẫn khỏe mạnh.

Thanh Hà thay mặt phụ mẫu xin cảm tạ tấm lòng của ngài."

Linh Lan thoáng sững người.

Giọng nói ấy thật trong trẻo, dịu dàng, mềm mại như làn gió xuân phất qua rặng liễu.

Chỉ cần nghe giọng thôi đã đủ để mê đắm, huống hồ còn là dung mạo khuynh thành.

Nàng kín đáo liếc nhìn Trịnh Kiều.

Hắn đứng đó, trầm tĩnh như núi, nhưng ánh mắt không che giấu được một tia tán thưởng.

Linh Lan tự ý thức được thân phận thấp kém của mình, không đáng để chen vào cuộc đối thoại này.

Nhưng nàng cũng không muốn bỏ lỡ cơ hội hiếm hoi này để bày tỏ lòng ái mộ với Quận chúa.

Khi Trịnh Kiều vừa chào tạm biệt Thanh Hà rồi quay người rời đi, Linh Lan bất ngờ chạy đến trước mặt Quận chúa, cúi đầu rồi nói liền một hơi:

"Bẩm Quận chúa, dân nữ là Linh Lan, quê ở Hà Hoa.

Năm nào mùa lũ người cũng đến cứu trợ cho quê tôi.

Tôi ngưỡng mộ Quận chúa từ rất lâu rồi, nay mới được diện kiến người ở khoảng cách gần như thế này, thật vui sướng khôn xiết!"

Thanh Hà hơi nhướng mày, rồi nở một nụ cười hiền hòa.

Nàng nhẹ giọng hỏi lại:

"Nàng là người trong phủ Hùng Uy sao?"

"Bẩm vâng, tôi là gia nhân trong phủ Hùng Uy."

Quận chúa nghiêng đầu, nét cười tinh nghịch ánh lên trong mắt:

"Lạ thật!

Theo như ta được biết, Thái úy chưa từng dẫn một tỳ nữ nào đi mua sắm riêng tư như vậy bao giờ..."

Linh Lan cứng họng, không biết nên trả lời ra sao.

Nhưng trước khi nàng kịp hoảng loạn, Thanh Hà đã bật cười khúc khích:

"Ta đùa nàng thôi.

Ta làm sao biết hết được cuộc sống của ngài ấy ra sao..."

Linh Lan chớp chớp mắt, rồi hạ giọng ghé sát tai Quận chúa thì thầm:

"Tôi nói cho Quận chúa biết, Thái úy nhà tôi rất ái mộ người..."

Thanh Hà nghiêng đầu nhìn nàng:

"Điều này, nàng làm sao biết chắc được?"

"Tôi chắc chắn mà!

Tôi là người thân cận với ngài ấy.

Ngài ấy còn nói chỉ muốn thành thân với Quận chúa thôi!"

Thanh Hà bật cười:

"Ta còn nhỏ lắm, chưa nghĩ đến chuyện phu thê đâu.

Chuyện này cứ để phụ mẫu sắp xếp thôi."

Linh Lan bĩu môi, vẫn cố chấp hỏi tiếp:

"Vậy Quận chúa có tình cảm với Thái úy không?"

Gương mặt Thanh Hà thoáng đỏ lên, nàng bối rối ấp úng:

"Ta... cũng không rõ... vì ta chưa hiểu hết về ngài ấy."

Linh Lan vung tay thao thao bất tuyệt:

"Thực ra, Thái úy tuy có hơi lạnh lùng, thỉnh thoảng thích chém chém giết giết một chút, nhưng thực lòng mà nói, ngài ấy sống rất tình cảm, lại cũng hài hước nữa.

Chưa kể, văn võ song toàn, ngoại hình xuất chúng.

Đi khắp cái Đông Kinh này, tôi chưa từng thấy ai tuấn tú hơn ngài ấy!"

Nói đến đây, Linh Lan đắc ý vô cùng, nhưng nàng chợt nhận ra gương mặt Thanh Hà bỗng tỏ vẻ kỳ lạ.

"Nàng quay lại xem ai đang đứng sau lưng đi."

Linh Lan chột dạ quay đầu lại - và suýt nữa đánh rơi linh hồn khi thấy Trịnh Kiều đang đứng khoanh tay ngay phía sau, mặt hắn đanh lại, ánh mắt sắc như dao.

Hắn lạnh giọng:

"Quận chúa thứ lỗi, tiện nhân này hay ăn nói hàm hồ, không biết phép tắc.

Xin người đừng để bụng những lời ả vừa nói."

Thanh Hà mỉm cười nhã nhặn:

"Thái Uý đừng bận tâm.

Thanh Hà coi như chưa từng nghe thấy điều gì."

Linh Lan định nói thêm gì đó, nhưng chưa kịp mở miệng, Trịnh Kiều đã nắm tay nàng lôi xềnh xệch ra khỏi tiệm kim hoàn.

Đi một quãng khá xa, hắn mới chịu buông tay, rồi bực dọc quát lớn:

"Ăn nói điên rồ, thật không ra thể thống gì cả!"

Linh Lan bỗng rên lên khe khẽ, mắt ầng ậng nước:

"Ngài... làm gãy tay tôi rồi!"

"Sao mà gãy được?"

- Trịnh Kiều thoáng cau mày, túm lấy cổ tay nàng xem xét.

Linh Lan đau quá gào lên:

"Đau quá trời ơi!"

Rồi nàng bật khóc nức nở.

Trịnh Kiều vội đưa nàng đến phường thuốc Bắc.

Lang y xem xét xong, kết luận cổ tay nàng bị trật khớp, phải bó thuốc.

Hắn nhíu mày khó hiểu, bởi hắn tiếp xúc nữ nhân cũng nhiều, nhưng đây là lần đầu tiên hắn cầm vào tay, không ngờ lại mong manh đến vậy.

Linh Lan chớp lấy cơ hội, vừa khóc vừa than:

"Trời ơi, tay tôi mà như thế này, làm sao mà làm việc được?"

Trịnh Kiều bất đắc dĩ thở dài:

"Thôi được rồi!

Cô không cần làm gì hết, ta cho người hầu hạ cô."

Linh Lan mắt sáng rỡ:

"Tôi được sung sướng đến vậy ư?"

"Dĩ nhiên!"

"Đa tạ Thái úy!

Đội ơn Thái úy nhiều nhiều!"
​