Chào bạn!

Để có thể sử dụng đầy đủ chức năng diễn đàn Của Tui À bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký.

Đăng Ký!

Dịch Hoa Hồng Tiên Sinh - Mịch Nha Tử

[BOT] Mê Truyện Dịch

Active member
Quản Trị Viên
Tham gia
7/9/25
Bài viết
420,166
Điểm cảm xúc
0
Điểm thành tích
36
AP1GczOdxzOdx-kZjHRoE3eWaSC2BGwanvKOkIa3_2vKuCllBH1ikHTAieEiaW3x14_MgCTDQC2K3CZrSxt9zsP1cfCkknNEGH1HIctPGE-jlyvncorwbxPzIc7vo7q_jd1xQICBm9GP35QqkClbpfm7ZF3v=w215-h322-s-no-gm

Hoa Hồng Tiên Sinh - Mịch Nha Tử
Tác giả: Mịch Nha Tử
Thể loại: Ngôn Tình, Đô Thị, Khác, Sủng
Trạng thái: Đang ra


Giới thiệu truyện:

Tác giả: Mịch Nha Tử

Văn án:

Cô theo gia đình di cư đến khu người Hoa ở Chợ Lớn, Sài Gòn.

Xuyên qua con phố đổ nát, quỳ gối dưới chân Phật.

Tín đồ của Phật thượng vàng hạ cám, cô nhìn thấy anh cúng dường trai tăng thờ Phật giữa màn sương.

Vóc dáng cao lớn, không nhiễm bụi trần.

Cô thất thần, ánh mắt đang vương vấn nơi anh, bị ba cô kéo trở lại.

Ba cô căn dặn: “Đó là tiên sinh, không được vô lễ.”

Đầu phố hỗn loạn, mấy kẻ say xỉn đánh nhau còn để lại tàn dư trên mặt đất.

Cô nhìn thấy chiếc xe màu đen của anh đỗ bên đường suốt đêm dài.

Cô nuốt nước bọt, lấy hết dũng khí đi về phía trước, run rẩy gõ cửa xe anh.

Kính xe hạ xuống, cô đối diện với ánh mắt của anh, thanh âm vụng về và ngây thơ: “Tiên sinh, ngài có muốn mua hoa không?”

Lúc nói ra lời này, cô nhìn thấy một người phụ nữ ngồi bên cạnh anh, rực rỡ như một ngôi sao điện ảnh trên tạp chí, cô chầm chậm sửa lại: “Hoa đẹp, xứng với cô gái đẹp…”

Bàn tay trắng trẻo vươn ra từ chiếc xe Lincoln, rút ra chiếc khăn túi từ trong âu phục đen.

Cầm lấy hoa hồng mà cô đưa, quấn quanh gai nhọn hung dữ.

Nhẹ nhàng đặt lên chiếc túi vải phai màu của cô cùng một tờ tiền.

Dùng giọng Pháp lãng mạn, nhã nhặn nói: “Tặng cô, cô gái đẹp.”

Chiếc xe biến mất trong màn mưa, cô cất cành hoa kia vào ngăn kéo.

Đi cùng cô qua năm tháng.

Sau này, cô bước vào cuộc sống của anh.

Đến chết mới dừng lại.

HE/Chênh lệch tuổi tác/Song xử

Thiếu nữ lang thang x Thương nhân Hoa kiều

Lấy cảm hứng từ loài hoa thân sĩ – “Hoa hồng tiên sinh”

Nhân vật chính: Dịch Thính Sanh x Đông Văn Li (28 x 18)

Độ dài: 76 chương + 30 ngoại truyện​
 
Hoa Hồng Tiên Sinh - Mịch Nha Tử
Chương 1: QUYỂN 1: CƠN MƯA DAI DẲNG Ở SÀI GÒN - Chương 1: Phiêu bạt



Chương 1: Phiêu bạt

Giữa thế giới thay đổi không ngừng, Chợ Lớn ở Sài Gòn lại chìm trong ký ức xưa cũ, hoang tàn.

Món xào ở phố người Hoa mang theo hương vị Trung Quốc biến tấu, tiếng Quảng Đông pha trộn âm điệu Việt Nam tràn ngập phố lớn, hẻm nhỏ nơi này.

Một năm rưỡi về trước, cả nhà Đông Văn Li chuyển đến đây.

Nói là cả nhà, thật ra chỉ có cô và ba Đông Cốc Châu, ngoài ra còn có một con chó mà cô nhìn thấy trong vũng bùn lúc xuống tàu, lúc đó nó đang hấp hối.

Hai cha con đến ở nhờ nhà một người cô đang làm ăn ở Sài Gòn, sống rất sâu trong một con hẻm ở phố người Hoa tại khu Chợ Lớn, nơi đó người ta dùng quần áo rách làm rèm.

Cô của Đông Văn Li định cư ở Sài Gòn, cho thuê một mảnh ruộng để hai cha con làm ăn kiếm sống, nhưng nghề chính của Đông Cốc Châu là chạy xe ôm.

Sau khi gặp tai nạn xe, chân của Đông Cốc Châu không thể hồi phục hoàn toàn.

Ngày nọ là ngày hiếm hoi ông uống rượu, mặt đỏ bừng, nói với cô: “A Li, ba biết một nơi có thể làm ăn rất tốt, con có muốn đi cùng ba không?”

Sau đó Đông Văn Li mới biết ông nói đến Sài Gòn.

Đứng trên đường phố Sài Gòn, đâu đâu cũng thấy đủ loại xe máy vội vàng tới lui giữa màn bụi, túi lớn túi nhỏ chất cao bằng nửa người.

Nhưng chạy xe ôm ở Sài Gòn đâu có dễ dàng đến vậy.

Bên ngoài, trời sụp tối, ván gỗ bên cạnh kêu cọt kẹt, sát vách có người trở về, sau đó có mùi thức ăn, tiếng người nhộn nhịp.

Nơi này giống Trung Quốc, nhưng cũng không giống Trung Quốc.

Đông Văn Li đứng lên ghế, lấy một vắt mì từ trong tủ, vặn ga.

Đợi nước sôi, bỏ vắt mì vào, dùng đũa đảo lên, lại mở cửa tủ, lấy một ít măng khô, vậy là hoàn thành các công đoạn nấu một tô mì, cứ ngồi đó đợi mì chín là được.

Chú nhà bên đi chợ mua cá về, lại có tiếng chảo chiên xèo xèo.

Đông Văn Li nuốt nước bọt, mở nắp nồi, cho thức ăn vào tô, thêm gia vị vào, ăn cho qua bữa.

Lai Phúc vẫy đuôi, ngoan ngoãn ngồi một bên.

Cô dừng đũa, vươn tay cầm tô của nó, chia cho nó nửa tô.

Cô đặt đũa xuống, xem như giải quyết xong bữa tối, sau đó rửa chén, ngồi trước cửa đợi.

Lai Phúc cũng ngồi trước cửa, hai tai dựng lên, chờ đợi cùng cô.

Mặt trời ban ngày rực rỡ chói mắt, bây giờ cũng tàn lụi, chân trời chuyển từ đỏ cam sang đỏ thẫm, cuối cùng, giống như không đợi được nữa, lại hóa thành đen kịt.

Đông Văn Li quay đầu nhìn hoa hồng đã cắt, đang cắm trong thùng nước, chúng đứng trong thùng nước, vẫn tươi tắn như thường.

Sau khi tiếng ho khan vang lên, con đường bên ngoài như được mở ra, tiếng chào hỏi phát ra liên tục, cả con đường trở nên nhộn nhịp, người xa lạ cũng không còn khoảng cách, ngay cả Lai Phúc buồn bã cả buổi chiều cũng tỉnh táo lại, phấn khích vẫy đuôi.

Đông Văn Li đứng dậy, biết ba đã về.

Vậy là cô đón ông vào, chưa nhìn thấy người đã thấy một chai nước to đùng, dán nhãn Coca-Cola giả.

Đó là giải pháp mà Đông Cốc Châu nghĩ ra, lúc mới đến đây, ông không biết nói giọng địa phương, cũng không quen thuộc với khu vực này, không thể cạnh tranh cùng người bản địa, vậy là ông rút ngắn thời nghỉ trưa và ăn cơm, treo chai nước lớn trên yên sau của xe, nhai hai chiếc bánh mì khô khốc và uống nước giữa khói bụi mù mịt.

Chuyện ăn uống trong ngày được giải quyết như vậy.

Nửa phút sau, cái bóng của Đông Cốc Châu nghiêng nghiêng trong căn nhà nhỏ của hai cha con.

“Ba.” Đông Văn Li đi về phía ông, cầm lấy chai nước trên tay ông.

“Để ba tự vào, toàn mồ hôi, người ba hôi lắm.” Đông Cốc Châu đặt chai nước trên tay xuống, xoay người hỏi A Li, “Ăn cơm chưa, A Li?”

Đông Văn Li gật đầu: “Ba, hôm nay ba làm ăn có tốt không?”

“Cũng vậy thôi, trời nóng, ít người ra ngoài.” Đông Cốc Châu tháo chiếc mũ rơm, quạt quạt lên gương mặt đỏ bừng, duỗi lưng, nhìn thấy nửa vắt mì mà Đông Văn Li đã ăn, ông bật lửa, nấu phần còn lại.

Nước sôi, khói bốc lên, hai cha con im lặng nhìn nước trong nồi.

“A Li, sau này con sang nhà cô ăn cơm tối đi, đừng chờ ba.”

“Dạ, con biết rồi.” Đông Văn Li ngồi trước cửa, gật đầu.

Đông Cốc Châu cầm đôi đũa đảo mì trong nồi: “Nếu con không muốn đi thì ra chợ mua một chút rau củ tươi, đang tuổi lớn, làm sao có thể ăn mì mãi được, đừng nghĩ mình nói tiếng Việt không tốt, nói nhiều thì tự nhiên sẽ thành thạo thôi.”

“Dạ, con biết rồi.” Đông Văn Li vẫn ngoan ngoãn gật đầu, sau đó đứng dậy trước cửa, bóng dáng gầy gò của cô che phủ ánh đèn phía trên thùng hoa hồng, chỉ chừa lại một cái bóng bao trùm cánh hoa.

Cô chọn mấy bông hoa đẹp nhất, đặt vào giỏ trúc, đứng dậy: “Ba, con đi đây.”

Đông Cốc Châu còn chưa nuốt hết: “Cẩn thận đấy.”

“Dạ, con biết, con đi cùng Nguyễn Yên.”

Lai Phúc đang quanh quẩn bên Đông Cốc Châu, thấy vậy cũng đuổi theo Đông Văn Li.

“Về sớm nhé, sáng mai còn đi chùa Thiên Tích.”

“Đi chùa Thiên Tích làm gì ạ?”

Đông Cốc Châu nói: “Thử vận may.”

Vận may gì chứ?

Đông Cốc Châu ngây người một lát, mới giải thích: “Ngày mai chùa Thiên Tích có nghi thức dâng hương lạy Phật, khách hành hương còn đông hơn cá sông, còn có người giàu ném tiền mua hương, chúng ta cũng đến góp vui.”

Đông Văn Li im lặng một lát, sau đó gật đầu, bước ra cửa.

*

Ánh đèn nhấp nháy trong đêm, những khe gạch ngói lát trên mặt đất tràn ngập cỏ dại héo úa và tàn thuốc bị giẫm nát.

Nguyễn Yên có sống mũi cao, mắt sâu, trong thời đại trào lưu đến chậm, cô ấy mặc quần ống loe có đai đeo, quấn khăn choàng lụa màu đen quanh cổ, cắt tóc ngắn thời thượng, ngậm điếu thuốc nhỏ dài trong miệng, nhả khói vào người đi đường, “Mẹ nó.”

Cô ấy là người Sài Gòn lai Âu, nói tiếng Quảng Đông nghe vừa buồn cười vừa căm phẫn, Đông Văn Li vội vàng bước lên che miệng cô ấy, “Yên Yên, nếu họ cũng là người Quảng Đông thì xong đời, họ hiểu đấy.”

“Hiểu thì hiểu đi, mẹ nó một đám lưu manh, bán hoa thì sao, có phải là một đám chó đánh dấu lãnh thổ không, sao không thấy chúng tè ra đi, có gan thì giơ chân lên, đi đến trước mắt bà đây mà tè, chị sẽ xoay chân đá vào háng bọn chúng!”

Xong rồi còn sợ Đông Văn Li không hiểu cô ấy nói gì, vậy là cô ấy minh họa bằng hành động.

Cách ăn mặc của cô ấy không hài hòa với điệu bộ buồn cười đó, Đông Văn Li cười khanh khách.

“Em còn cười nữa, A Li, em cẩn thận thì hơn, mấy người này rất tàn ác, tối nay họ lấy của em bao nhiêu tiền?”

“Không lấy được, em vừa nhìn thấy họ thì quay đầu vòng lại, bọn họ không bắt được em.”

“Em nên đổi chỗ khác đi, nơi này quá hỗn loạn, không an toàn chút nào, chỉ cần nói đến đám chó hoang kia thôi, nhỡ đâu bọn họ nhận ra em, cả giỏ hoa của em cũng không đủ bù tiền.”

“Nhưng đâu còn nơi nào đông người như ở đây.”

Đông Văn Li dứt lời, Nguyễn Yên nhìn về phía trước, cuối con đường dài.

Phụ nữ đ ẫy đà lôi kéo khách qua đường, đàn ông tụ tập đánh bài, uống rượu, một người say rượu suýt ngã xuống sông chết đuối, là một người đàn ông trung niên được một già một trẻ đỡ.

Cô ấy nheo mắt nhìn người đến người đi, hút một hơi thuốc lá, nói khẽ: “Nếu có một ngày người của tiên sinh đến, xem bọn họ còn có gan chiếm đất xưng vua nữa không.”

“Tiên sinh là ai?”

“Em không biết à?”

Đông Văn Li lắc đầu.

“Chị còn tưởng người Trung Quốc ở Chợ Lớn đều biết chứ.” Nguyễn Yên cười, véo nhẹ mặt của A Li, “Đến chị còn biết.”

“Người đó có nổi tiếng không?” Đông Văn Li hỏi, “Chị từng gặp chưa?”

“Sao chị có thể gặp được?” Nguyễn Yên phủi phủi tro thuốc lá trên tay, “Người như ông ấy nhất định phải sống ở nơi không một con ruồi nào bay vào được như Dinh thự số 1, người bình thường làm sao có thể nhìn thấy ông ấy. Nhưng ngày mai có lễ dâng hương ở chùa Thiên Tích, ông ấy là người thắp hương quan trọng nhất, em có đi không, em mà đi, không chừng còn có cơ hội gặp ông ấy.”

Đông Văn Li nghĩ ngợi, nói: “Ba bảo em đi.”

“Vậy em phải để ý một chút, nghe nói có lần khu phố người Hoa ở Chợ Lớn xảy ra giẫm đạp.” Nguyễn Yên nhướng mày, cầm tay cô ấy, “Nếu có gặp thì nói cho chị biết tiên sinh trông thế nào, có giống trong phim Hong Kong, chống gậy, đội mũ, đeo nhẫn ngọc phỉ thúy to đùng trên tay không.”

Nguyễn Yên nói ra hình tượng trong đầu, Đông Văn Li thật thà trả lời: “Nhiều người như vậy, có khi em không nhìn thấy được.”

“Chị thật sự mong đợi em thấy được à? Không thấy thì cứ bịa đặt ra một hình tượng để lừa chị đi, để chị còn có một chút lý tưởng về nhân gian.”

Nguyễn Yên nói xong thì duỗi người, trong khóe mắt còn nhìn thấy Lai Phúc nằm bên chân họ, nghĩ đến vừa rồi con chó bị đám lưu manh đuổi, cô ấy đưa chân chọc chọc nó: “Đồ vô dụng, sau này có người bắt nạt chủ của mày, mày cứ cắn chết chúng là được, đứng đó gào to như vậy thì làm được gì chứ, chậc ——”

Cô ấy quay đầu hỏi Đông Văn Li, “A Li, con chó của em không cắn người được đúng không, chó không cắn người nên sống ở Dinh thự số 1 mới đúng.”

Đây là lần thứ hai họ nhắc đến Dinh thự số 1 khi trò chuyện, Đông Văn Li biết Nguyễn Yên đang nói đến khu nhà giàu tựa như thiên đường, nơi đó, chó không phải xin thức ăn kiếm sống như Lai Phúc, chúng được nữ chủ nhân dịu dàng ôm trong lòng, có lông xù, bản chất hưởng thụ sự nuông chiều, không cần phải sủa, không cần cắn người, cũng không cần giữ nhà.

Đông Văn Li ngồi xổm xuống, che tai Lai Phúc lại, “Yên Yên, chị đừng nói vậy, Lai Phúc còn nhỏ, hiểu được sẽ buồn đấy.”

“Nó hiểu tiếng Việt hay hiểu tiếng Trung Quốc pha Quảng Đông của em?” Nguyễn Yên ngậm điếu thuốc trong miệng, nói, còn xen lẫn tiếng cười.

Có lúc Đông Văn Li nói chuyện với Nguyễn Yên bằng tiếng phổ thông, có lúc lại nói tiếng Quảng Đông, Nguyễn Yên đều hiểu hết, cô ấy bắt đầu chơi nhạc, theo dõi dòng nhạc Rock n’ Roll từ rất sớm, có thời gian còn điên cuồng mua đ ĩa nhạc Beyond.

Có lẽ chỉ có Nguyễn Yên mới hiểu cô, cho nên cô ấy trở thành bạn thân nhất của cô ở Sài Gòn.

Nguyễn Yên chủ yếu nói tiếng Việt, thỉnh thoảng cũng có thể nói mấy từ tiếng Quảng Đông.

Đối với người ngoài, một cô gái Sài Gòn mang dáng vẻ Âu Mỹ, nói thành thạo tiếng địa phương với một cô gái đến từ nơi khác, mà cô gái đó còn phải chật vật rất lâu mới bập bẹ nói được tiếng địa phương pha trộn với tiếng phổ thông, nhìn thế nào cũng thấy rất kỳ lạ.

Kỳ lạ hơn là, hai người nói những chuyện khác nhau, như vậy cũng không ảnh hưởng đến việc giao tiếp của họ.

Đông Văn Li thấy trong giỏ còn dư rất nhiều hoa hồng, chỉ biết thở dài.

“Bán cau đi.” Nguyễn Yên nói.

“Bán được không?” Cô nhìn Nguyễn Yên.

“Bán được như thuốc lá vậy.” Nguyễn Yên nhướng mày, hút một hơi thuốc lá trên tay, “Dễ hơn bán hoa.”

“Hoa bán không được, có thể là vì em nói tiếng Việt không tốt.” Đông Văn Li nói.

Cô có thể đọc hiểu tiếng Việt, cũng có thể viết rất nhuần nhuyễn, thậm chí đi học còn có thể đứng đầu, nhưng phát âm vẫn cứ là lạ.

“Ngốc.” Nguyễn Yên nhận định, nói tiếng Việt, “Hoa sẽ héo, sẽ chết, so với việc vượt qua sự héo tàn và cái chết để có được cái đẹp, chìm đắm và nghiện ngập mới là chuyện làm ăn sinh lời.”

Đông Văn Li quay đầu, hỏi: “Yên Yên, chị nói lời này lạ lẫm quá, em không hiểu.”

“Đừng giả vờ.” Nguyễn Yên đưa tay chọc chọc lên trán của Đông Văn Li, “Em thông minh như sinh viên đại học mà còn giả vờ trước mặt chị.”

Đông Văn Li cười, hai lúm đồng tiền hiện ra.

Nguyễn Yên nghĩ lúc cô ấy cười lên, cảm giác lạnh lùng, xa cách cũng tan biến, sau đó cảm giác khó tả ùa đến.

Cô gầy gò, mỏng manh như cọng giá, đeo chiếc giỏ lớn xuyên qua dòng người, làm người ta tưởng cô mới mười lăm, mười sáu tuổi.

Nhưng trong câu chuyện của họ, họ vừa bước vào tuổi mười tám.

Đối với họ, tốt nghiệp cấp ba là đủ rồi.

Nhưng A Li xứng đáng đi xa hơn, đến một nơi tốt hơn.

“Bán cau đi.” Nguyễn Yên lặp lại, tìm ánh mắt của Đông Văn Li giữa ánh đèn mờ mịt, “Không phải em nói là muốn vào đại học à, vậy phải nỗ lực tiết kiệm tiền.”

Đông Văn Li đối diện với ánh mắt thâm sâu của Nguyễn Yên, do dự một lát, sau đó gật đầu.

“Sáng sớm em sẽ ra chợ lấy hàng.”

“Được rồi, em lấy trước một cân đi, loại cau xanh.”

“Xanh à?”

Nguyễn Yên lười biếng duỗi người, giống như chuẩn bị rời đi, “Người trẻ thích ăn món có màu xanh đấy.”

“Yên Yên, nghe nói ăn quá nhiều cau cũng không tốt, chị đừng ăn nữa.” Đông Văn Li ngăn cản cô ấy.

“Chi bằng em khuyên chị cai thuốc.” Cô ấy cười nịnh nọt, gõ gõ đầu của cô, “Mau dẫn chó ngốc của em về đi.”

Nói xong lại biến mất trong màn đêm.

Đông Văn Li ngồi xổm xuống, xoa xoa Lai Phúc đang tủi thân, “Chị ấy lừa mày đấy, mạnh miệng yếu lòng, chị ấy yêu mày, Lai Phúc.”

Sau đó đứng dậy, liếc nhìn hoa hồng trong giỏ trúc, cầm giỏ, đeo lên lưng.

*

Sáng hôm sau, mặt trời chưa lên, Đông Văn Li đã ra ngoài.

Cau rẻ tiền và cau chất lượng trong chợ đang chờ người đến lấy, mặc dù cô đến đó trước khi mặt trời mọc, nhưng cũng không còn bao nhiêu cau tốt để chọn.

Cô không có nhiều thời gian, vội vội vàng vàng trở về nhà, đụng phải Đông Cốc Châu chuẩn bị ra ngoài.

Rõ ràng hôm nay ông có chải chuốt, mặc bộ quần áo Tôn Trung Sơn lịch sự nhất, cài nút trên cùng lại, tóc được chải gọn gàng, trông giống hệt dáng vẻ của ông hồi còn trẻ mà trước đây cô đã nhìn thấy trong ảnh.

Trước khi đi, Đông Cốc Châu nhét một bao lì xì vào túi, Đông Văn Li ước lượng độ dày.

Không ít.

Cô muốn hỏi, nhưng Đông Cốc Châu lại không nói gì, chỉ cầm mũ, đưa cô ra ngoài.

Đông Văn Li nhìn giỏ cau, nghĩ đến lời hứa với Nguyễn Yên, cũng quay lại cầm theo một ít cau.

*

Mới sáng sớm, chùa Thiên Tích đã đông đúc, đòn gánh, rổ đồ mà mọi người mang theo, bây giờ được đặt trước cổng chùa, Đông Cốc Châu bảo Đông Văn Li đợi ông dưới tán cây ngoài cổng chùa.

Cô ngẩng đầu nhìn lên, thấy nhang vòng được cắm trước cổng chùa, nhang cháy làm người ta chóng mặt.

Cô quay đầu tới lui, cố tìm điểm bắt đầu và điểm kết thúc của nhang vòng, nhưng con mắt ngạ quỷ trong chùa nứt toác, mặt xanh nanh vàng, thần Phật, ác quỷ, thật sự khó phân biệt.

Vậy là cô chỉ có thể cúi đầu, cầm giỏ cau, nhìn Đông Cốc Châu chật vật chen chúc vào biển người, xô đẩy đám đông chật kín trước mặt.

Xung quanh toàn người to khỏe, ông chỉ có thể dựa dẫm vào cái chân chịu lực để chen chúc vào biển người giống như cá mòi đóng hộp.

Cô nhìn qua khoảng trống giữa dòng người, thấy có người phun nước bọt, vẫy tay mất kiên nhẫn, sau đó nhìn thấy Đông Cốc Châu cầm lấy bao lì xì đã chuẩn bị trước, gương mặt tươi cười, lại nhìn thấy ông khinh thường chậc lưỡi, đưa tay viết mấy chữ to đùng lên quyển sổ trước mặt, rốt cuộc vẻ mặt căng thẳng của Đông Cốc Châu mới thả lỏng.

Ông vẫy tay với Đông Văn Li.

“Ba.” Đông Văn Li chạy về phía trước.

Ông không giấu được niềm vui trên mặt: “A Li, ba được lên thuyền rồi.”

“Dạ?”

“Ba được lên thuyền rồi! Đây là tiền lương cho một lần lên thuyền!” Đông Cốc Châu ra hiệu, “Tiền đây, sau này chúng ta có tiền cho A Li nhà mình đi học rồi!”

Đông Văn Li ngây ngốc đứng đó, cô nắm chặt dây đeo giỏ cau trong tay.

“Đi, chúng ta tạ ơn thần Phật, tạ ơn tiên sinh.”

Tiên sinh?

Đây là lần thứ hai cô nghe cách xưng hô này.

Rốt cuộc đó là người như thế nào?

Là giống như thần Phật, là chúa tể thống trị vận mệnh và đáp ứng mọi khát khao của con người sao?

Người xung quanh chen chúc đi lên, tràn ngập khói hương, cô đi theo dòng người vào sảnh đường, không nhìn rõ đôi mắt từ bi của thần Phật, không nhìn rõ đôi mắt bi thương của ngạ quỷ.

*

Tiếng Phạn vang lên, tín đồ thành kính quỳ lạy.

Ngoài sảnh đường, vô số người hèn mọn và thành kính như cô đang xếp hàng.

Như kiến hôi quỳ dưới chân thần Phật.

Đông Văn Li lặng lẽ ngước nhìn, thấy những người này nhắm mắt.

Ba nói, họ đang chờ ban ân, ân trời.

Chờ người bên trong dâng hương xong, trụ trì sẽ đi ra, tặng thức ăn và ban ân.

Cô nhìn vào đại điện, chúng sinh muôn màu dưới chân thần Phật, giữa khói hương quanh quẩn, cô nhìn thấy một người đứng trong điện, vóc dáng cao lớn, không nhiễm bụi trần.

Chuông chùa ong ong bên tai, cô nhìn ra thần khí.

Ánh mắt đang vương vấn nơi anh, bị Đông Cốc Châu kéo trở lại: “A Li, đó là tiên sinh, không được vô lễ.”

Trong lòng cô ưu tư, hóa ra đó là tiên sinh.

Đông Văn Li chưa kịp hoàn hồn, một tiếng động dài vang lên, nghi lễ kết thúc, những con người vốn dĩ thành kính, yên tĩnh lại vội vã lao vào, như bị ma quỷ dẫn đường.

“Phát tiền hương hỏa! Phát tiền hương hỏa!”

Mấy nhà sư cầm ra mấy chiếc hộp trông rất nặng nề, bên trong đều là tiền.

Bây giờ Đông Văn Li đã hiểu tại sao mọi người lại lạy Phật thành kính như vậy, có thể chuyên tâm chờ đợi như vậy.

Người sau lưng điên cuồng chen lên, Đông Văn Li thấp bé, không bao lâu đã bị chìm trong biển người, cô nghĩ đến sự cố giẫm đạp mà Nguyễn Yên đã nhắc đến, muốn quay lại tìm Đông Cốc Châu, lại không thấy bóng dáng ông đâu.

Vậy là cô phải tháo giỏ trúc trên lưng xuống, nhưng không cầm chắc, giỏ rơi xuống sàn nhà, nửa số cau lăn ra.

Mấy trái cau xanh bị người ta giẫm nát, nước cau lẫn vào đám đông chen chúc, Đông Văn Li khàn giọng bảo đám đông nhường đường một chút, muốn ngồi xuống nhặt cau.

Nhưng điều bất lực chính là, trái cây vừa được hái đêm qua, trải qua mấy tiếng đồng hồ xóc nảy, được đặt vào giỏ, đi đến chợ đầu mối trong niềm hy vọng ngập tràn, giờ phút này lại giống như trái tim quái vật, vẫn còn đập thình thịch, đã rơi xuống nền đất, nó muốn kêu cứu theo bản năng sinh tồn, nhưng bị giẫm đạp, dòng máu chảy ra.

Cô điên cuồng tìm cách giải cứu, đuổi theo trái cau đang lăn đến chân của người đi đến từ phía đối diện.

Thêm nửa bước chân nữa, có lẽ lời nguyền xanh lá của quái vật sẽ dây vào đế giày của anh, anh dừng bước.

Bên cạnh giày da màu đen xuất hiện một bàn tay thon dài trắng trẻo, bàn tay kia dễ dàng nhặt sinh mệnh yếu ớt lên. Chớp mắt một cái, màu xanh vàng hỗn loạn xung quanh dường như cũng ngừng loang lổ.

Anh nhẹ nhàng nhặt trái cau, đặt vào lư hương đang bốc khói bên cạnh, sau đó, giữa cơn sụp đổ, anh và cô chỉ vội vàng lướt qua nhau giữa biển người.

Rốt cuộc cô cũng nhìn rõ mặt của anh, biết miêu tả thế nào đây, tự dưng cô nghĩ đến ngọn đèn đơn độc sáng mãi giữa gió mưa, không bao giờ tắt, cũng chưa bao giờ dao động.
 
Hoa Hồng Tiên Sinh - Mịch Nha Tử
Chương 2: Phiêu bạt



Giữa đám đông hỗn loạn, cô ngồi xổm trên mặt đấy, ngẩng đầu ngước mắt, chóp mũi của cô như chạm vào làn khói vô hình trong không khí, mồ hôi theo cằm chảy xuống bả vai.

Cô chưa từng nhìn thấy gương mặt như vậy, cô không thể miêu tả đường nét gương mặt anh, chỉ cảm thấy sửng sốt.

Ánh sáng ló dạng từ phía sau đám mây, mặt trời chói mắt thiêu đốt vầng trán cô, khí hậu nóng ẩm của Sài Gòn luôn làm người ta xao nhãng.

Chớp mắt một cái, đám đông đã trở lại ồn ào, chen chúc.

“A Li.”

Đông Văn Li nghe thấy giọng của Đông Cốc Châu mới hoàn hồn.

“Con có sao không?”

“Dạ không sao.” Cô lắc đầu, nhìn người vừa đi ra ngoài giữa đám đông, nhưng không nhìn thấy gì.

Đông Văn Li cúi người nhặt từng trái cau may mắn sống sót, cho vào giỏ.

Lúc ngón tay chạm vào lư hương, cô dừng lại.

Sau đó cô quay đầu hỏi Đông Cốc Châu.

“Ba, ông ấy cũng là người Trung Quốc sao?”

“Ai?”

“Tiên sinh.” Cô thật thà trả lời, màu tóc đó, đường nét đó, thần thái đó, trực giác mách bảo với cô, anh nhất định cũng giống như họ, là người Trung Quốc tha hương.

“Tiên sinh sao?” Vẻ mặt nghi hoặc của Đông Cốc Châu trước đó cũng tan biến, “Làm sao tiên sinh là người Trung Quốc được? Ông ấy sống ở Dinh thự số 1.”

“Người Trung Quốc không thể sống ở Dinh thự số 1 sao ba?” Đông Văn Li hỏi.

Đông Cốc Châu ngây người một lát, sau đó trả lời: “Cũng được.”

Ông cười thoải mái: “Con nói đúng, A Li, chỉ cần có tiền là có thể sống ở đó.”

Nói xong, Đông Cốc Châu đưa Đông Văn Li vòng ra bên ngoài biển người.

Hầu như ai đến nơi linh thiêng này cũng đặt hết tâm tư vào phần “bố thí hương hỏa”, không hiểu tại sao chùa Thiên Tích ở Chợ Lớn này lại thu hút tiên sinh đến làm lễ, người ta thích làm từ thiện, tiền hương hỏa còn dư sẽ được phân phát cho khách hành hương có mặt tại chùa.

Dần dà, khách hàng hương không còn thành kính, những người chen chúc dưới chân thần Phật đều tìm kiếm lợi ích trần tục.

Hai cha con Đông Văn Li cũng vì mấy đồng bạc lẻ, theo đuổi lợi ích nhỏ xíu.

Nhưng một người đàn ông trung niên què chân và cô gái gầy gò thật khó mà chen chúc vào đám đông, chộp lấy một ít tiền trong lư hương, rồi toàn thây thoát khỏi đám người cao lớn, thô kệch.

Cho nên hôm nay Đông Cốc Châu ăn mặc chỉnh tề như vậy, là bởi vì muốn mua một cơ hội.

“Tiên sinh là một người rất tốt.” Đông Cốc Châu đi trước, nói với Đông Văn Li.

Hai cha con trên đường về nhà, Đông Văn Li vẫn luôn theo sau Đông Cốc Châu.

“Phần lớn tàu thuyền dùng để giao thương ở bến cảng đều thuộc về ông ấy, một khi lên được tàu của ông ấy, trở thành thuyền viên của ông ấy, sẽ được đãi ngộ tốt hơn các tàu buôn địa phương.”

Đông Văn Li theo sau: “Nhưng con thấy thái độ của bọn họ không tốt.”

Đông Cốc Châu biết cô đã nhìn thấy ông đưa bao lì xì cho người khác.

Vậy là ông dừng lại, xoay người nói với cô: “Đứa nhỏ ngốc, chân cẳng của ba con không tốt, nếu không nhờ người tìm mối quan hệ, làm sao cơ hội tốt như vậy có thể rơi xuống đầu ba được?”

“Vậy, vậy người thu tiền kia, có nói được làm được không ba?”

Đông Cốc Châu nghe thấy câu hỏi của Đông Văn Li, trong mắt tràn ngập hoài nghi và không tin tưởng.

“Được.” Ông vỗ vỗ vai A Li, “Đồng ý rồi, ngày mốt là xuất phát.”

“Ngày mốt sao ba?” Rõ ràng Đông Văn Li không nghĩ là sớm như vậy, “Ngày mốt sẽ đi? Đi bao lâu ạ?”

“Nửa tháng, đội tàu của tiên sinh rất có quy luật, lúc nào khởi hành, lúc nào cập bờ, thường không có sai lệch, con đếm ngày đi, nửa tháng sau ra bến cảng đón ba.”

“Ba…”

“Sao?”

Cô nghe người xưa nói, người giàu không vào Tam Giác Vàng, người nghèo không đi sông Mê Kông.

Đông Văn Li cắn môi, “Sông Mê Kông rất nguy hiểm, con không muốn ba đi ra đó.”

Đông Cốc Châu nâng vai, nói, “Xem con nói cái gì kìa, ba hỏi con, đoạn sông Mê Kông chảy qua Trung Quốc có tên là gì?”

“Dạ sông Lan Thương.” Cô cúi đầu, nhỏ giọng nói.

“Đúng vậy, ba con đi sông Lan Thương, đầu nguồn của con sông này nằm trên Đường Cổ Lạp Sơn của Trung Quốc, có tổ tiên phù hộ, làm sao ba con gặp nguy hiểm được?”

Ông nói như vậy là để A Li yên lòng.

“Nhưng mà…”

“Đừng nhưng nhị nữa, giỏ của con còn nhiều hàng như vậy, có muốn ra chợ sáng không?”

Lúc này, Đông Văn Li mới nhớ ra chợ sáng đã mở cửa.

Cô vội vàng chạy đi, “Ba, tối nay về con sẽ nói chuyện tiếp với ba.”

*

Lúc Đông Văn Li đến chợ sáng, mấy vị trí đắt địa đã bị chiếm hết, rốt cuộc cô tìm được một góc, đổ hàng trong giỏ ra, bày trên một tấm khăn màu xanh trắng sạch sẽ.

Nguyễn Yên tựa người một bên, lười biếng bắt chéo chân, “Lại thêm một ngày lỗ vốn.”

Đông Văn Li liếc cô ấy, oán trách: “Thôi đi Yên Yên, em rơi vào bẫy của chị rồi, trái cau không bán được.”

“Là vì em đến quá trễ, mấy chỗ bán được đều bị chiếm mất rồi.”

Đông Văn Li không phản bác, chỉ ngồi xuống thở dài.

“Sao thế?” Nguyễn Yên từ trên nhìn xuống, thấy A Li đưa tay chống đầu.

“Yên Yên, ba em sắp lên tàu rồi.”

Nguyễn Yên tròn mắt nhìn cô: “Ý em là đi sông Mê Kông sao?”

“Dạ.” Cô ngẩng đầu, nhìn từ dưới lên, “Là tàu buôn của tiên sinh.”

Nguyễn Yên: “Hay quá, chị nghe nói rất nhiều người chen chúc giành suất lên tàu của tiên sinh đấy, nếu không phải là họ không nhận thuyền viên nữ, chị đã đi từ lâu rồi.”

“Tại sao, không phải chị nói rất nhiều người bỏ mạng dưới sông Mê Kông à?”

“Ha ha ha ha ha, chị chỉ dọa thôi mà em cũng tin.”

“Nhưng sông Mê Kông thật sự rất nguy hiểm.” Đông Văn Li khăng khăng, “Chảy qua lãnh thổ nhiều quốc gia như vậy, nhỡ đâu giữa đường gặp mấy kẻ liều mạng…”

“Em nói vậy cũng không hoàn toàn đúng đâu, đội tàu bình thường thì đúng là nguy hiểm thật, nhưng đây là đội tàu của tiên sinh, nghe nói đến bây giờ, đội tàu này chưa từng gặp sự cố, em cứ yên tâm.”

“Tại sao?”

“Tại sao cái gì?”

“Tại sao là đội tàu của tiên sinh thì sẽ không xảy ra sự cố?”

Nguyễn Yên nhướng mày, cầm trái cau trên mặt đất, đưa vào răng cắn ra.

Đông Văn Li nhìn cô ấy.

“Xùy.” Cô ấy phun hạt, nhẹ nhàng nói, “Có lẽ là vì ông ấy đủ quyền lực.”

Đủ quyền lực sao?

Đúng vậy, anh phất tay một cái, tro nhang rơi xuống, kéo một đám người phàm đến tranh đoạt sống chết, có những kẻ mượn tên anh làm con đỉa hút máu những người nghiến răng nghiến lợi lên tàu như Đông Cốc Châu, người nào kiêng dè anh thì nghe đến tên anh đã lạnh sống lưng, chỉ vì anh đủ quyền lực.

Một người quyền lực như vậy có nhìn thấy chúng sinh muôn màu dưới cái bóng của chính mình không?

“Được rồi.” Nguyễn Yên ngồi xổm xuống, túm lấy miếng vải trên mặt đất, mấy trái câu trải trên miếng vải cũng thuận theo động tác của cô ấy mà tụm lại một chỗ, sau đó cô ấy cột lại, đeo lên lưng mình, “Bán hết cho chị đi.”

“Chị cần nhiều như vậy làm gì?” Đông Văn Li đứng dậy.

“Xào lên cũng ăn được.”

“Một mình chị mà ăn nhiều vậy sao?”

“Trong tiệm thuốc lá của mẹ chị có nhiều người nhai cau lắm.” Cô ấy hất cằm, “Lo chuyện này trước đi, lấy giá vốn nhé.”

Đông Văn Li ngây người một lát, sau đó hoàn hồn.

Cô biết Nguyễn Yên đang giúp cô.

“Yên Yên ——”

“Chậc, phiền phức quá, chị đi đây.”

“Đợi đã.” Đông Văn Li kéo Nguyễn Yên lại, lấy một chiếc túi da dưới đáy rổ trúc ra, “Cho chị.”

“Cái này là gì?”

“Im Lặng Là Vàng của Trương Quốc Vinh.”

Gương mặt thâm sâu của cô ấy nở nụ cười, “Được rồi, hiểu chuyện đấy.”

Vậy là cô ấy giả vờ gói túi cau thật chặt, trước khi rời đi còn quay đầu nói, “A Li, em chỉ nên bán hoa hồng thôi, em không thể kiếm tiền từ cau được đâu.”

Đông Văn Li gật đầu, lại nói: “Em bán hoa hồng cho đàng hoàng thì hơn.”

Nguyễn Yên vẫy tay, “Đi nhé, Hoa Hồng Nhỏ của chị.”

*

Hoa hồng bán chạy nhất trên những con đường đổ nát, dưới ánh nắng ấm áp, có các cặp nam nữ bên nhau.

Nơi bán chạy thứ hai chính là Dinh thự số 1.

Công tử, tiểu thư tại Dinh thự số 1 thường xuyên tổ chức tiệc trà.

Trong vườn nhà xanh ngát, váy vóc nhẹ nhàng cùng âu phục đàn ông, cực kỳ giống một bức tranh sơn dầu tươi sáng, nồng nhiệt.

Giỏ trúc trên lưng Đông Văn Li đựng đầy hoa hồng, sáng sớm, sương mai chưa tan hết, cô do dự nhìn chiếc chuông cửa dành cho khách ghé thăm, rốt cuộc lại chỉ gõ khe khẽ lên hàng rào sắt.

Quản gia tức giận, vội vàng đuổi cô đi, thấp giọng nói cô mau rời đi, đừng đánh thức chủ nhà còn say ngủ.

Cô đi từ nhà này sang nhà nọ.

Cuối cùng hôm nay cũng may mắn, một tiểu thư sắp tổ chức tiệc sinh nhật, liếc mắt một cái lại nhìn trúng hoa hồng của cô.

Vị tiểu thư kia khen hoa hồng của cô đẹp, nói rất giống hoa hồng dại, lộn xộn mà lại hoang dại, phô trương mà lại nồng nàn.

A Li rất vui vẻ, hoa hồng của cô là tốt nhất.

Cô gieo hạt, cô nuôi dưỡng, cô cắt hoa, cô miễn cưỡng giao chúng vào tay người khác để lấy tiền, buồn bã quay đầu, không muốn nhìn chúng úa tàn.

Cô dùng tiếng Việt, ngây ngô nói: “Hoa đẹp, xứng với cô gái đẹp.”

Phát âm không thành thạo, làm tiểu thư và người giúp việc cùng bật cười.

Nhờ vậy, hôm nay A Li bán hết hoa từ sớm.

Vậy là bước chân cũng nhẹ nhàng hơn.

Tình cờ gặp một tiểu thư ăn mặc nhã nhặn, ôm theo một con chó quý, cô không thể không tránh sang một bên nhường đường, cảm thấy may mắn vì hôm nay không dẫn theo Lai Phúc.

Lai Phúc không hiểu chó cũng phân chia tầng lớp như con người, nhất định nó sẽ lao đến cắn nhau để phân thắng bại, sau đó vênh váo nói với cô, “Thấy không, A Li, con chó kia không phải đối thủ của em, địa bàn của nó, bây giờ là của em, biệt thự xa hoa rộng lớn, em mời chị ở đây nhé!”

Đông Văn Li nghĩ vậy thì bật cười.

Cô bước theo làn sương mai mỏng manh, tìm đường đi ra.

Đi thêm mười phút nữa, nhưng cổng ra vào không giống như trong trí nhớ của cô, khung cảnh trước mặt ngày càng tối tăm, sâu thẳm.

Cô hoang mang ngẩng đầu, bắt gặp một bức tường hoa còn cao hơn cô.

Dây leo che phủ bức tường, kỳ lạ hơn là, hoa hồng đủ kích cỡ mọc trên những dây leo này.

Chúng uốn lượn theo dây leo, liên tục vươn mình lên phía trên, rễ cây không cắm trong đất, tựa như linh hồn của chúng bị treo lên, tựa như có một lời nguyền nào đó buộc chúng phải đi theo một phương hướng cố định, dẫu cho phải xa rời mặt đất, dẫu cho chỉ còn một ngày để sống.

Thác nước hoa hồng nở rộ rực rỡ mà lại hung ác.

Cô không kiềm lòng được, đứng nhón chân, nhìn giữa dây leo và nhánh cây chằng chịt, thấy phương hướng mà chúng giao nhau.

Giữa rừng mưa nhiệt đới đầy sương, không có ánh nắng mặt trời, cô nhìn thấy một chiếc ghế mây, trên chiếc ghế có một quyển sách.

Bên cạnh quyển sách là chiếc quần tây, cô hướng mắt lên trên, thấy một người mặc âu phục ngồi trên ghế mây.

Anh mặc toàn màu trắng, ngồi giữa không gian xanh ngắt u ám, tay áo xắn lên đến khuỷu tay, lộ ra một cánh tay trắng trẻo đang chống cằm, hình như anh đang nghỉ ngơi, nheo mắt, khẽ nghiêng đầu.

Gió sớm thổi qua làm trái tim người ta ngứa ngáy, xuyên qua bụi hoa hồng đầy gai, cách một làn ánh sáng rực rỡ, cô nhìn thấy yết hầu của anh.

Dường như yết hầu kia phát hiện ra sự thăm dò của cô, chậm rãi trượt xuống, cô luống cuống, đầu ngón tay tê dại, cô hít vào một hơi, vội vàng rút tay lại, hoa hồng giống như hàng phòng thủ, từ đầu đến chân đều phát ra tiếng rì rào, báo động cho người gác cổng da trắng.

Dưới bóng cây đong đưa, cô hoảng hốt chạy đi.

*

Đêm đến, cô ngồi dưới ánh trăng, tỉa cành hoa hồng.

Lại nghĩ đến sinh mạng những đóa hồng treo mình trên tường hoa, qua một ngày sẽ héo.

Trên bức tường đó còn có nhiều hoa hồng hơn trong vườn hoa của cô.

Cô chống cằm, thở dài một hơi.

Cô lại nghĩ đến người ngồi sau bức tường hoa hồng.

Đó là tiên sinh.

Cô đã nhìn thấy gương mặt của anh, chắc chắn đó là anh.

Anh ngồi trên ghế mây phía sau bức tường sương mù, áo sơ mi trắng làm nổi bật ánh sáng trong đáy mắt anh.

Tự dưng cô nhớ Nguyễn Yên đã nói, nếu cô có nhìn thấy tiên sinh thì nói cho cô ấy biết dáng vẻ của anh.

Có phải là hơn năm mươi, có phải là chống gậy?

Không phải, anh hoàn toàn ngược lại.

Anh như thế nào?

Cô ngủ trên chiếc giường gỗ, nghe thấy tiếng cười nam nữ truyền đến từ phòng bên, nhìn ánh trăng soi sáng cạnh giường.

Dáng vẻ của anh như thế nào?

Đây là một chuyện rất kỳ lạ.

Rõ ràng thời khắc nhìn thấy anh rất khó quên, rõ ràng vừa gặp đã khen ngợi đường nét gương mặt của anh hoàn hảo, nhưng vừa quay đầu đi, ngẫm nghĩ lại, lại không nhớ được dáng vẻ của anh. Chỉ nhớ rõ bóng lưng, góc mặt và hết thảy những ảo mộng hão huyền.
 
Hoa Hồng Tiên Sinh - Mịch Nha Tử
Chương 3: Phiêu bạt



Đông Văn Li chưa kịp bán hết số hoa hồng trên nửa mẩu ruộng của mình, tàu của Đông Cốc Châu đã chuẩn bị khởi hành.

Tàu xuất phát vào sáng sớm hôm sau.

Đông Văn Li móc ra một tờ tiền từ chiếc hộp tiết kiệm bằng gốm thô kệch, cầm trong tay, đo đếm một chút, sau đó quay lại, lấy hết tiền xu ra.

Cô cầm số tiền tiết kiệm ít ỏi này, “thăm dò” quầy hải sản ở bến cảng giống hệt như những người có tiền, xem cá có tươi không, xem cua có chắc không, cuối cùng cô cúi người, bập bẹ nói tiếng Việt lâu thật lâu, sau đó mới phát hiện bà cụ lợi dụng cô còn trẻ tuổi, tăng giá lên, vậy là cô phủi mông tỏ vẻ phải đi ngay, bà cụ sau lưng vội vàng ngăn cô lại

Bà cụ vừa bọc tôm, vùa trách móc: “Sao có thể trả giá được, tôi cũng đâu có lời.”

Đông Văn Li bằng lòng cầm bọc tôm tươi sống lên, cười lộ lúm đồng tiền, đi về nhà.

Buổi tối, hoàng hôn dần dần phai nhạt ở phía chân trời, Đông Văn Li đã nấu xong cơm tối, Đông Cốc Châu cũng vừa trở về.

Ông cầm đũa lên, nhìn thấy đ ĩa tôm trên bàn, ông lại đặt đũa xuống, sau đó nhíu mày, giọng điệu nặng nề, nói với Đông Văn Li:

“A Li, đâu phải con không biết nhà mình nghèo, tôm này đắt tiền như vậy, làm sao chúng ta ăn được?”

“Con biết, ba, con dùng tiền của con…”

“Con dùng tiền của con tính toán chuyện học hành đi, chuyện gì cũng phải có kế hoạch lâu dài, không thể chỉ chăm chăm hưởng thụ cái trước mắt.”

“Con…”

“A Li, điều kiện nhà mình không tốt, không thể nuôi dưỡng lối sống xa hoa thế này.”

Mấy con thiêu thân lao mình vào bóng đèn leo lắt trong đêm, có tiếng dòng điện xẹt xẹt.

“Dạ con biết rồi.” Vốn dĩ cô định gắp tôm cho Đông Cốc Châu, bây giờ cũng thu đũa về, đưa vào chén cơm, không nói gì.

Thấy cô nhấc vai lên, vùi đầu vào chén cơm, Đông Cốc Châu cũng không nỡ nói gì nữa, ông cầm đũa đưa vào chiếc đ ĩa chỉ có mấy con tôm, gắp từng con một vào chén của Đông Văn Li.

“Ngày mai ba sẽ đi.”

Cô gật đầu, thấy mấy con tôm chồng chất trước mắt, nửa tiếng trước, chúng còn nhảy nhót tưng bừng, vậy mà bây giờ chỉ còn là mấy thân thể màu đỏ, con mắt đen ngòm lồi ra.

“Khi không có ba, con đến nhà cô đi, đến đó thì nhanh nhẹn một chút, giúp làm việc nhà…”

“Con không đến nhà cô được không ba?” Đông Văn Li ngẩng đầu, cắt lời của Đông Cốc Châu.

Đông Cốc Châu ngây người, đối diện với đôi mắt ngấn nước của Đông Văn Li, ông hơi há miệng, đôi môi vẫn còn khô khốc vì khí hậu nóng ẩm, ông không nói tiếp chủ đề này, chỉ giống như đang tự nói cho bản thân mình nghe: “Đợi một thời gian, đợi ba từ biển trở về, mọi chuyện đều sẽ tốt lên, sẽ có tiền đóng học phí, ba đi thêm mấy lần nữa, chúng ta sẽ có thể chuyển sang nơi khác mà sống, mọi chuyện đều sẽ tốt lên.”

Ông nói vậy, cũng mang tâm tư như vậy đi thu dọn hành lý.

Cuối cùng, nhìn thấy mấy con tôm trên bàn chưa có ai đụng đến, Đông Cốc Châu cũng không quên căn dặn, “Đừng lãng phí, ăn hết đi.”

Đông Văn Li ngồi trên ghế, nhìn Đông Cốc Châu thu dọn hành lý, vẫn cảm thấy trong lòng phiền muộn.

Lúc này, có một người vội vàng chạy vào từ bên ngoài, chưa kịp vào nhà đã đứng bên ngoài gọi to: “Lão Đông, sáng mai có sóng có gió, chúng ta sẽ khởi hành sớm.”

“Hả? Khi nào xuất phát?”

“Bây giờ, ông mau thu dọn đồ đạc rồi đi!”

Đông Cốc Châu vội vàng cầm lấy hành lý, nhanh chóng nhoài người ra ngoài.

Sự khó chịu của Đông Văn Li cũng không là gì so với sự thay đổi lịch trình đột ngột.

Cô vội vàng cho mấy con tôm chưa ăn trên bàn vào một cái túi sạch, phóng ra cửa, lao vào ánh đèn đêm.

“Ba!” Cô gọi ông, buộc túi tôm, nhét vào tay ông, “Ba cầm cái này đi.”

Đông Cốc Châu giật mình nhìn túi tôm mà Đông Văn Li nhét vào tay mình, muốn trả lại cho cô, nhưng cô lên tiếng trước: “Con mua cho ba, ba cầm lấy đi.”

Cả người ông cứng đờ hết mấy giây, giống như tờ giấy hút nước, đứng dưới ánh đèn đơn độc.

Cuối cùng, ông không từ chối, vẫn nhận lấy, “Về đi, A Li.”

Đông Văn Li đứng cách ông một mét, nhìn cái bóng của ông bao trùm bàn chân cô, cô ngẩng đầu, nói, “Ba, ba nhất định phải bình an trở về.”

“Đứa nhỏ ngốc, tự chăm sóc bản thân nhé.”

“Đợi ba trở về, con có thể đi học rồi.”

Ông để lại một lời như vậy, sau đó bước vào màn đêm.

Đông Văn Li leo thang gỗ lên gác, mở cửa sổ, đứng dưới ánh trăng, nhìn bóng dáng Đông Cốc Châu rời đi phía xa xa, mãi đến khi ông biến mất vào màn đêm.

Cô nghe thấy tiếng tàu từ nơi xa, tựa như tiếng nức nở trầm thấp của quái vật biển sâu, tựa như kể lại một truyền thuyết bi thương, xa vời.

Nhưng cô không nghe rõ.

*

Cho nên vào một đêm như vậy, Đông Văn Li không dám ngủ.

Cô gọi Nguyễn Yên sang, hai người trốn trong chiếc giường nhỏ xíu của Đông Văn Li, Đông Văn Li nhìn cô ấy, hỏi cô ấy có nghe thấy quái vật biển đang nói chuyện không.

Nguyễn Yên ngáp dài, cố mở mắt, nói: “Em mười tám tuổi rồi, Đông Văn Li.”

Cô gái bên cạnh co người lại, không nói gì.

Nguyễn Yên mặc kệ cơn buồn ngủ, đưa tay chống đầu: “Đừng có tưởng tượng lung tung, nghĩ về cuộc sống đại học của em đi, em sẽ trở thành thành phần trí thức ưu tú, nghĩ xem sau này muốn làm gì? Sẽ thi vào trường nào?”

“Đại học Quốc gia Hà Nội.”

“Trường này rất tốt.” Nguyễn Yên ngả đầu, “Học ngành gì?”

“Ngoại ngữ.”

“Ngoại ngữ sao?” Nguyễn Yên hết buồn ngủ, xoay người sang.

Đông Văn Li gật đầu, “Em nhớ đã nói với chị rồi mà, Yên Yên.”

Nguyễn Yên không thấy hổ thẹn vì không nhớ, nhưng cũng không giấu ý cười của mình, “Đúng là em chọn một ngành tốt thật.”

Đông Văn Li nằm trong chăn, ra sức giải thích: “Chỉ là em nói không giỏi, nhưng em hiểu được, em có rất nhiều tài năng về ngoại ngữ đấy.”

“Vậy em sẽ học tiếng gì? Tiếng Trung à?” Nguyễn Yên đang có hứng trêu chọc cô, cô ấy ngồi dậy nhìn cô, cười khanh khách.

Đông Văn Li cũng ngồi dậy, mặc kệ cô ấy chế giễu, vẫn nghiêm túc nói: “Tiếng Pháp.”

“Tây quá!”

“Chị…” Đông Văn Li trừng mắt nhìn cô ấy.

“Không đùa nữa, một ngày nào đó đưa chị đến Pháp nhé.” Nguyễn Yên đặt tay lên vai Đông Văn Li, “Đó là một đất nước lãng mạn.”

“Lãng mạn thế nào?”

“Em nghĩ xem, tháp Eiffel, bảo tàng Louvre… Em bước đi trên con đường tràn ngập hơi thở nghệ thuật, đột nhiên trời trút xuống một cơn mưa nặng hạt, trong cơn mưa nặng hạt, em ném dù đi không do dự, ôm hôn một người, bất kể có yêu hay không yêu.”

“Chị đóng phim à?” Đông Văn Li c ắn môi dưới, nhìn vẻ mặt thiếu kiềm chế của Nguyễn Yên.

“Vậy chị thật sự hy vọng chị sẽ là nữ chính của bộ phim lãng mạn kia.”

“Nữ chính trong phim làm gì xinh đẹp bằng chị.”

“Em đừng nịnh chị.” Nguyễn Yên vỗ vỗ mặt của Đông Văn Li, “Gương mặt nhỏ nhắn đối xứng này của em mới thích hợp xuất hiện trên màn ảnh rộng.”

“Thật mà!” Đông Văn Li mặc kệ lời cô ấy vừa nói, giữ vững ý mình, giơ tay lên cao, “Em xin thề, Yên Yên, chị còn xinh đẹp hơn mấy nữ minh tinh xuất hiện trên tạp chí bên ngoài rạp phim đấy.”

“Em đã nhìn thấy chưa, hay cứ nói vậy thôi, ngốc, làm sao chị giống người ta được.” Nguyễn Yên nhướng mày, sau đó quay đầu, hỏi, “Vậy, A Li, sau này em sẽ chu du khắp thế giới à?”

“Chu du khắp thế giới sao?”

“Ừ, em đâu thể ở Sài Gòn mãi được, người đẹp Sài Gòn.” Nguyễn Yên ngáp dài, “Em sẽ tiếp thu tri thức, mở rộng chân trời, sau đó rời khỏi nơi này.”

Cô ấy ngáp liên tục, vén chăn ra, sắp ngủ thiếp đi.

Đông Văn Li nhìn lưng của Nguyễn Yên, chống cằm, nhìn ánh trăng soi sáng bên ngoài.

Nghĩ ngợi một lát, lại nhẹ giọng gọi, Yên Yên.

Giọng điệu người bên cạnh uể oải: “Sao thế ——”

“Trung Quốc có một nhà thơ tên Lý Bạch, có một câu thơ rất nổi tiếng.”

“Ừm.” Nguyễn Yên trả lời.

“Cử đầu vọng minh nguyệt, đê đầu tư cố hương (*).” Đông Văn Li vẫn chống cằm, nhìn ánh trăng bên ngoài, nói tiếng phổ thông chuẩn.

(*) Tạm dịch là: Ngẩng đầu nhìn trăng sáng, cúi đầu nhớ cố hương.

“Chị không hiểu.” Nguyễn Yên lười biếng trả lời, kéo chăn, “Nhà thơ lớn, có thể ngủ được chưa, sáng mai chị còn phải dọn tiệm thuốc lá cho mẹ nữa.”

Đông Văn Li thấy Nguyễn Yên không để ý đến mình, chỉ có thể xoay người, nhấc chăn nằm xuống.

Ve sầu mùa hè kêu râm ran giữa ánh trăng, cô gái vừa nằm xuống chưa được bao lâu lại nói: “Yên Yên.”

“Chị có muốn rời khỏi đây không?”

“Muốn.” Nguyễn Yên máy móc nói.

“Yên Yên.”

“Hửm…” Cô gái bên kia gần ngủ mất rồi.

“Mẹ chị mở quán mạt chược, không phải tiệm thuốc lá.”

“Thuốc lá của chị không phải thuốc lá cỏ, là khói che mờ ngàn liễu kinh đô (*).”

(*) Nguyên văn là “Tuyệt thắng yên liễu mãn hoàng đô”, bắt nguồn từ bài thơ Sơ Xuân Tiểu Vũ của Hàn Dũ. “Khói” còn có nghĩa là “thuốc lá”.

Nguyễn Yên im lặng, trên căn gác gỗ chật chội, ẩm thấp, chỉ còn lại Đông Văn Li, đơn độc đối diện với ánh trăng mà ngủ say.

Đông Văn Li biết cô ấy không hiểu, không hiểu được phương thức biểu đạt độc đáo mà nhà thơ Trung Quốc xưa dùng mực Tàu viết ra.

Cô nghiêng đầu, thấy cô gái ngoại lai đã ngủ mất.

Vậy là cô xoay người lại, nhìn lên trần nhà, lặp lại: “Tối thị nhất niên xuân hảo xứ, tuyệt thăng yên liễu mãn hoàng đô (*).”

(*) Tạm dịch là: Trong năm đẹp nhất mùa xuân đẹp, khói mờ che ngàn liễu kinh kỳ.

*

Có lúc Nguyễn Yên đến, có lúc không đến.

Cuộc sống của Đông Văn Li vẫn như cũ.

Cô Đông đến một lần, cô đang ngồi trước cửa tỉa hoa hồng, Lai Phúc hung dữ ngăn cản người ta. Cô Đông gạt đi ánh mắt ghét bỏ, nở nụ cười, hỏi Đông Văn Li có phải ba cô đã lên tàu của tiên sinh không.

Cô gật đầu, cô Đông vội vàng nịnh nọt, nói đây là công việc tốt, tiên sinh tử tế, đối xử từ bi với mọi người, ở đây làm gì có ai không muốn làm việc trong tổ buôn của ông ấy.

Nói tới nói lui một hồi, biết được tiên sinh không ứng trước tiền lương, lại thất vọng ra về.

Đông Văn Li vẫn đeo giỏ trên lưng.

Con đường dài trải qua một cơn mưa nặng hạt trong đêm, bóng dáng phản chiếu trên mặt nước loang lổ.

Đông Văn Li nhìn thấy cũng thất thần.

Gương mặt trắng trẻo, đường nét cân đối, nhưng quá gầy, hệt như cọng giá, bị giỏ trúc đè bờ lưng hơi cong xuống, quần áo rộng thùng thình che phủ cơ thể, không ra dáng thiếu nữ mười tám tuổi mới trưởng thành.

Nguyễn Yên hay nói, Hoa Hồng Nhỏ xinh đẹp, nhưng không biết cách ăn mặc.

Chẳng qua cô cảm thấy, đối với cô mà nói, xinh đẹp cũng không hẳn là chuyện tốt, chẳng hạn như tối nay ——

Mấy tên lưu manh say rượu kéo giỏ trúc của cô, lòng bàn chân dính đầy bụi bặm giẫm đạp hoa hồng yếu ớt của cô.

Gió biển mằn mặn dập tắt ánh sáng trên đỉnh đầu.

Bọn họ xô đẩy, cười nhạo những người yếu ớt hơn họ, sống cuộc sống khổ sở hơn họ, tựa như đang trêu đùa một con gián dám bò ra giữa ban ngày ban mặt.

Cô chịu đựng những trò cười này, chuyện này đối với cô cũng không hiếm.

Hơn một năm ở Sài Gòn, cô đã học được cách sống.

Đợi dứt cơn mưa này, ngày mai mặt trời sẽ ló dạng.

Cô đang nghĩ ngợi, lại nghe thấy tiếng kèn xe chói tai vang lên, cô chưa kịp ngước mắt đã thấy ánh đèn sáng chói, tựa như ánh sáng làm người ta chói mắt, chiếu thẳng vào cô.

Cô bảo vệ mấy cành hoa trong giỏ trúc, bị chiếu đèn, không thể mở mắt, chỉ có thể nhìn qua khe hở ngón tay, thấy khói bụi bay lên trước mắt, từ từ hòa vào cơn mưa.

Bụi bặm quẩn quanh cùng ánh sáng, giống như đang biểu diễn điệu Valse ngay trung tâm sân khấu của nhà hát.

Thấy chiếc xe đến gần, những người quanh cô nhanh chóng tản ra.

Sau khi họ rời đi, đèn xe mới từ từ giảm sáng, chuyển sang ánh đèn nhẹ nhàng hơn, nháy hai cái, sau đó chậm rãi rời đi, không làm bắn một giọt nước nào.

Cô ngồi xổm trên mặt đất, trên mặt có vết thương, nhìn qua lớp kính xe mông lung, chỉ thấy người đàn ông mặc âu phục đen lướt qua cuộc đời cô, mãi đến khi người đó rời đi, cô mới hoàn hồn.

Cô đứng dậy, nhặt số hoa hồng nguyên vẹn còn sót lại, nhìn thấy đôi mắt của mình phản chiếu trong vũng nước.

Trong đôi mắt đó có một ánh nhìn xa lạ.

Cô vô định bước dọc theo hướng mà chiếc xe Lincoln kia vừa rời đi.

Thế gian chưa từng yên tĩnh đến vậy, con phố hỗn loạn đột nhiên ngưng đọng, không có giao dịch tiền bạc, vật chất, không có tình yêu nam nữ mập mờ, không có ma men và mấy kẻ cờ bạc ẩu đả.

Cuối cùng, đêm đó cô đứng ở góc hẻm, nhìn thấy chiếc xe đỗ ngoài rạp phim.

Cô nhìn về nơi xa, nhìn cửa xe yên tĩnh, nhìn gương mặt và thần sắc mà cô không thấy được, nhìn những mảnh vỡ thủy tinh còn sót lại sau trận ẩu đả của mấy tên ma men.

Vào thời khắc đó, cô không thể suy nghĩ thêm nữa, cô bước mấy bước đến cửa xe, nuốt nước bọt, hệt như một tín đồ trung thành, run rẩy liều mạng gõ lên kính xe.

Cô nghe thấy trái tim mình đập mạnh đến mức lồ|\|g ngực cũng bắt đầu đau nhức.

Kính xe thật sự hạ xuống.

Luồng không khí cũng chậm lại vào giây phút này.

Cô đối diện với ánh mắt của anh, màu hổ phách nhàn nhạt, phản chiếu gương mặt cô.

Đường nét gương mặt của anh xuất hiện trước mắt cô, mà lần này, cô thật sự nhìn rõ dáng vẻ của anh, rất thâm sâu.

Thâm sâu có nghĩa là có người cầm một con dao, khắc ghi dáng vẻ của anh vào trái tim yếu đuối và non trẻ của cô, từng nét, từng nét.

Cô vội vàng cầm lấy cành hoa hồng đẹp nhất, nguyên vẹn nhất, đưa về phía anh, cố gắng nói tiếng Việt chuẩn xác nhất, mặc dù thanh âm vẫn run rẩy: “Tiên sinh, ngài có muốn mua hoa không?”

Cô nói lời này mang theo bao nhiêu hy vọng, nhưng từ khóe mắt của mình, cô nhìn thấy một người phụ nữ bên cạnh anh, rực rỡ như một ngôi sao điện ảnh trên tạp chí, qua lớp kính xe được hạ xuống một nửa, nhìn vào kính chiếu hậu, thấy thân thể gầy gò, mặc áo rộng thùng thình của mình, cô chầm chậm sửa lại: “…Hoa đẹp, xứng với cô gái đẹp…”

Mấy giây trôi qua, cô không dám nhìn vào gương mặt ửng đỏ của mình trong mắt anh.

Bàn tay trắng trẻo vươn ra từ chiếc xe Lincoln, rút ra chiếc khăn túi từ trong âu phục đen, cầm lấy hoa hồng mà cô đưa, quấn quanh gai nhọn hung dữ, không có quy luật, nhẹ nhàng đặt lên chiếc túi vải phai màu của cô cùng một tờ tiền, dùng giọng Pháp lãng mạn, nhã nhặn đáp lời ——

“Tặng cô, cô gái đẹp.”

Sau đó, kính xe chầm chậm nâng lên, xe khởi động, mất hút vào đêm mưa.

Đông Văn Li đứng đó, không hiểu tiếng Pháp, lặp lại giọng điệu đó, đoán ý anh có lẽ là tặng cho cô, nhưng cô phát hiện mình hơi tiếc nuối, hóa ra anh không phải người Trung Quốc.

Cô cúi đầu nhìn chiếc khăn túi quấn quanh cành hoa hồng, sắc thái nồng đậm như Sài Gòn về đêm.

Tờ tiền nguyên vẹn, cành hoa lãng mạn, rực rỡ.

Là hoa hồng thuộc về riêng cô.
 
Hoa Hồng Tiên Sinh - Mịch Nha Tử
Chương 4: Phiêu bạt



Hoa hồng đêm đó, cô cất vào ngăn kéo.

Khi đó, cô dành rất nhiều thời gian học cách chế tác hoa bất tử, leo lên nóc căn nhà cao nhất trong hẻm, ngồi đó đợi hoa khô.

Nguyễn Yên biết chuyện, cười Đông Văn Li ngây thơ lại còn thi vị, nói thứ gì úa tàn đều nên bị chôn xuống đất, bốn mùa đổi thay, cuộc sống tuần hoàn.

Đông Văn Li nghe xong cũng cười Nguyễn Yên, nói cô ấy cổ hủ lại còn mê tín.

Nguyễn Yên nắm lấy bắp tay của Đông Văn Li, bắt chước mấy tên lưu manh, nâng cằm cô lên, “Cô bé, tối nay ban nhạc sẽ tập dượt, có đến không?”

Mẹ của Nguyễn Yên bắt Nguyễn Yên lo việc buôn bán trong nhà, nhưng Nguyễn Yên thích chơi trong ban nhạc, khoảng thời gian này, cô ấy vẫn luôn tập dượt cùng ban nhạc.

Đông Văn Li lắc đầu, “Không được, Yên Yên, hôm nay em không đến, xong việc rồi, em còn phải ra chợ mua vài thứ.”

Ánh mắt của cô lấp lánh, cô nhấn mạnh: “Sau đó còn mua một bó hoa.”

“Mua hoa?”

“Dạ.” Cô gật đầu, “Mua một bó hoa lan, sáng mai ba em sẽ về, em sợ ngày mai đi thì sẽ đến trễ.”

“Cuối cùng cũng về rồi sao, vậy chị không cần làm cô bảo mẫu nhà trẻ nữa rồi à?”

“Chị nói gì thế?” Đông Văn Li hỏi lại, “Em nhỏ vậy à?”

Nguyễn Yên dời ánh mắt từ trên mặt cô xuống, tỏ vẻ công tử không đứng đắn, nói, “Rất nhỏ.”

Đông Văn Li quay đầu, muốn che mắt Nguyễn Yên lại, “Chị phiền quá.”

Nguyễn Yên né tránh, cười nói: “Được rồi, em đi đi, nhưng em chắc chắn là ngày mai sao, chị nghe dự báo thời tiết nói ngày mai sẽ có bão.”

Đông Văn Li ngây người một lát, sau đó gật đầu khẳng định: “Là ngày mai.”

Cô ngẩng đầu nhìn Nguyễn Yên, “Yên Yên, tàu của tiên sinh không bao giờ đến trễ, đúng không?”

Cô gái trước mắt xoay gương mặt to bằng lòng bàn tay về phía Nguyễn Yên, ánh mắt tha thiết nhìn cô ấy, cô ấy do dự chưa đến nửa giây, sau đó nhún vai, gạt bỏ sự do dự, nhàn nhạt trả lời:

“Đương nhiên.”

*

Đêm đó, Đông Văn Li ngủ không yên giấc.

Không biết từ đâu, một cơn gió thổi trên nóc nhà suốt đêm dài, hôm sau thức dậy, mới phát hiện cây chuối bên ngoài cao bằng người ta cũng đã bật gốc.

Nhưng mưa gió vẫn không ngừng.

Cô xuất phát thật sớm, đợi ở bến cảng.

Nhưng ngày đó, đến tận khi hoa lan trên tay cô héo tàn, cô cũng không thấy con tàu trở về.

Lẽ ra cô nên hiểu từ sớm, tại sao ngày con tàu trở về, chỉ có mình cô đứng trên bờ đợi mong.

Trong ký ức của cô, thời tiết ngày đó quá u ám, quá đáng sợ, cô chưa từng nhìn thấy sông Mê Kông trong cơn bão, gió lớn thổi nhành cây bay vào dòng sông đục ngầu, nhành cây gãy rụng không khác nào những thi thể đang giương nanh múa vuốt, gió thổi gợn sóng đập ầm ầm vào trụ sắt của bến cảng, bến cảng không một bóng người, chỉ còn người quản lý đội mưa đội gió buộc dây xích sắt của bến cảng lại.

Đông Văn Li vội vàng kéo ông ấy sang, người đàn ông lớn tuổi suýt nữa không nhìn thấy cô bé giữa mưa gió, vội vàng nói tiếng Việt bằng giọng địa phương: “Sao còn ở đây, đang có bão đấy.”

“Chú, chú không đóng cổng có được không, ba con vẫn chưa về.”

“Ba con?” Ông ấy lớn giọng át tiếng gió, giải thích với cô, “Bão to thế này, không có tàu thuyền nào cập bến đâu.”

“Không thể nào, ba con đi tàu của tiên sinh, ngày về là hôm nay!”

“Tàu của tiên sinh sao? Con không nhận được tiền bồi thường à, tàu của tiên sinh gặp bão, không thể trở về nữa.”

“Không thể trở về nữa là sao ạ?” Đông Văn Li vội vàng hỏi.

“Xảy ra chuyện, gặp tai nạn rồi!” Mấy giọt mưa rơi xuống mu bàn tay của Đông Văn Li, cô ngẩng đầu nhìn người đàn ông đang mặc áo mưa bay loạt xoạt trong gió, chỉ thấy ông ấy mở miệng rồi khép lại, rốt cuộc lại không nghe thấy âm thanh nào xung quanh ông ấy.

Qua một hồi lâu, ông ấy không chịu nổi sóng gió trên bờ nữa, che áo mưa màu đen trở về, lời ông ấy nói mới chậm chạp truyền đến tai của Đông Văn Li.

“Mấy ngày này, tàu thuyền rất hay gặp tai nạn, con gái, con mau đến hội trường công đoàn nhận tiền bồi thường đi, người chết không thể sống lại, nhưng dù sao tiên sinh cũng nhân hậu, trả một số tiền lớn.”



Sao lại như vậy?

Ba đã nói, đúng vậy, hôm nay sẽ trở về.

Tàu của tiên sinh chưa từng xảy ra tai nạn, đúng không?

Cô điên cuồng chạy về nhà, chạy về con đường ban đêm đầy màu sắc, ban ngày im lìm tĩnh lặng, gõ lên cửa quán mạt chược, mẹ của Nguyễn Yên mơ mơ màng màng, ngáp dài, ra mở cửa.

“Yên Yên có ở đây không ạ?” A Li mồ hôi đầm đìa.

Mẹ của Nguyễn Yên vừa mất kiên nhẫn vừa khó chịu: “Cô cũng muốn hỏi con, nó chết ở đâu rồi?”

Sau đó cửa đóng lại.

Đông Văn Li đứng đó, toàn bộ âm thanh xung quanh đều biến mất, chỉ nghe thấy tiếng trái tim đập trong lồ|\|g ngực, thình thịch, thình thịch…

Mây đen kéo đến chân trời, lác đác mấy người chạy trên đất khách quê người.

*

Trời đất tối tăm, gió lớn tàn phá bến cảng, thổi nhành cây chiếc lá bay vào cửa xe, gặp phải vật cản, chúng yếu ớt rơi xuống mặt đấy.

Trên ghế sau của chiếc Lincoln có hai người đàn ông, người lớn tuổi hơn có tóc mai đã bạc màu, hai tay chắp vào nhau, vụng trộm nhìn người đàn ông trẻ tuổi hơn, sắc mặt anh vô cảm, sau đó ông ấy lại bất an nhìn ra thời tiết hung ác bên ngoài, chần chừ muốn nói rồi lại thôi.

Đôi môi khô khốc run rẩy, cuối cùng vẫn nói: “Tiên sinh, nổi gió rồi, nơi này không an toàn.”

Người ngồi cạnh khẽ nhắm mắt, nhàn nhạt ừ một tiếng, nhưng không nhúc nhích.

Người đàn ông trung niên không nhìn ra được vào thời khắc này, anh đang nghĩ gì, chỉ có thể ngồi đó.

Đợi một hồi lâu, người kia mới chậm rãi lên tiếng: “Chú Bàn.”

“Tôi đây.” Người đàn ông vội vàng lên tiếng, hơi nghiêng người về phía trước, khẽ cúi đầu, rất khiêm tốn.

“Chú có chắc đó là tai nạn không?” Câu hỏi điềm tĩnh, hoàn toàn trái ngược với cơn gió hung dữ bên ngoài.

“Đương nhiên, tiên sinh, tôi đã tìm người để hỏi thăm, chắc chắn là tai nạn. Toàn bộ sông Mê Kông, không ai dám làm chuyện này, không ai dám đối đầu với ngài.”

Chú Bàn nói xong, đợi anh nói tiếp, nhưng anh vẫn nhắm mắt.

Sự trầm mặc lạnh sống lưng lan tỏa trong xe, trong lòng chú Bàn không chắc, ông ấy biết tiên sinh theo đuổi chủ nghĩa hoàn mỹ đến cực đoan, không cho phép sai sót xuất hiện. Nhưng lần này thiên tai lấy đi mạng người, chuyện này xảy ra thế nào, không phải nói một câu chỉ là tai nạn là có thể lấp l**m cho qua được.

“Thuyền trưởng và thuyền viên ở đây đều tương đối trẻ tuổi, không thể nắm bắt chính xác thời tiết cực đoan, phán đoán sai độ khó của hành trình mới có thể xảy ra chuyện như vậy.” Chú Bàn chỉ biết giải thích lần nữa, “Tiên sinh ——“

“Bây giờ chú có thể phân tích ra nhiều nguyên nhân như vậy, sao từ đầu không cố mà quản cho tốt, đã trẻ tuổi, đã thiếu kinh nghiệm, làm sao họ có thể lên đường được?” Anh lạnh nhạt cắt lời.

Chú Bàn nghẹn lời, nhìn gáy của người trợ lý đang ngồi trên ghế phụ, không nghĩ ra câu nào biện hộ, chỉ có thể cúi đầu: “Thật xin lỗi, tiên sinh.”

Sau đó lại là một hồi im lặng dài dằng dặc trong xe.

“Trả tiền bồi thường chưa?”

“Trả rồi, đã đủ, tiên sinh, không ai làm ầm ĩ.” Chú Bàn vội vàng giải thích.

Cuối cùng người bên kia cũng mở mắt, đôi mắt hổ phách hờ hững lướt qua ông ấy, ánh mắt không chứa đựng điều gì, chỉ nhàn nhạt liếc qua một cái, vậy mà lại làm người bên cạnh chột dạ né tránh.

Anh nhúc nhích bàn tay, cửa mở ra.

Trợ lý ngồi trên ghế phụ phía trước cầm dù, vội vàng đi ra ghế sau, bung dù, mở cửa.

Tiên sinh che dù, đứng trong cơn gió.

Vốn dĩ người ngồi bên cạnh muốn đi theo, nhưng trợ lý ngăn lại.

Trợ lý: “Chú Bàn, mời ông trở về.”

“Trợ lý Lâm, tôi còn có lời muốn nói với tiên sinh.”

“Ông về đi.” Trợ lý dùng thân thể ngăn cách tầm nhìn của ông ấy, cũng ngăn cách người đàn ông cầm cây dù đen đang đi về phía xa, “Ý của tiên sinh là, từ giờ về sau, chuyện làm ăn của tàu buôn vẫn nên giao cho thành viên khác của công đoàn, ông lớn tuổi, sức khỏe không tốt, nên nghỉ ngơi đi.”

“Tôi… Trợ lý Lâm, anh nói giúp tôi, xảy ra tai nạn thế này, tôi cũng không muốn, ai mà biết mưa bão đột ngột nổi lên trên biển, không ai dự đoán trước được, tiên sinh, tiên sinh, ngài không thể làm vậy…”

“Chú Bàn, không ít người của ông mượn tiên sinh để thu lợi, dù cho ông thật sự không biết chuyện này, ông vẫn phải chịu trách nhiệm về sự quản lý kém cỏi của mình, tiên sinh không truy cứu ông, ông nên cảm thấy mừng mới đúng.”

Người đàn ông tóc hoa râm đối diện im lặng một hồi, cũng không phải ông ấy chưa từng nghe qua người của ông ấy nhận bao nhiêu bao lì xì, nhưng chuyện đối nhân xử thế, sao có thể bắt người ta tự kiềm chế bản thân, Sài Gòn cũng đâu có trong sạch đến vậy.

Ông ấy còn muốn biện hộ mấy câu, mấy vệ sĩ từ phía sau đi đến, kéo ông ấy sang một chiếc xe khác.

Chú Bàn kêu la oan ức, trợ lý Lâm xoay người lại, nhìn thấy gió lớn gào thét ngoài bến cảng, vệ sĩ đi đến bên cạnh hỏi anh ta có muốn đi theo tiên sinh không, anh ta ngẩng đầu nhìn chiếc dù đơn độc dưới cơn mưa sắp đến, lắc đầu.

“Đừng quấy rầy tiên sinh.”

*

Gió lớn quét qua sông Mê Kông, tạo nên cơn sóng cao bằng người ta, đánh ầm ầm lên bờ, hệt như quái vật giận dữ, liều mạng trị vì bờ sông.

Người đàn ông che dù đứng bên bờ, không nhúc nhích.

Gió thổi bên tai, sóng đánh dưới chân.

Anh nhìn cơn giông kéo đến cùng sấm chớp, thấy mấy hạt mưa to đùng hung dữ ập đến.

Thời tiết Sài Gòn năm nay thật kỳ lạ.

Anh quay đầu, định rời khỏi trận mưa sắp đến trên bến cảng này, lại nhìn thấy bên bờ có một bóng hình yếu ớt.

Nếu như không phải là cô dùng tiếng Quảng Đông gọi ba, nhất định anh sẽ phớt lờ bóng dáng thon gầy, lẻ loi của cô.

Cô nhón gót, ngẩng đầu, đứng trên mỏm đá bên bờ, run rẩy, như sắp rơi xuống sông Mê Kông đục ngầu.

Nhưng bất ngờ là, dường như cô vẫn đứng vững được, quần áo xám xịt giống như một con chim thủy sinh, lông ướt sũng, lẻ loi trên mỏm đá đơn độc, đứng trước dòng sông vô tận mà kêu to.

Anh biết hôm nay là ngày đội tàu buôn về bờ.

Trước khi xuất phát, thuyền viên đều đã ký hợp đồng, nếu xảy ra tai nạn cũng sẽ có bảo hiểm, đây là chuyện mà cả thế gian chìm nổi đều biết rõ.

Những người phải chịu đựng chia ly trong đời đều biết về nhà gặm nhấm vết thương, cầm số tiền bồi thường hào phóng để an ủi bản thân, rằng ít nhất đời người còn có niềm hy vọng khác để ngóng trông.

Chứ không phải đứng mãi ở nơi này, đợi chờ một cơn mưa nhất định sẽ đến, đợi chờ một con tàu vĩnh viễn không về.

*

Đông Văn Li biết mình không thể đợi một con tàu vĩnh viễn không về.

Nhưng cô không còn nơi nào để đi.

Trên căn nhà ẩm ướt ở Chợ Lớn có mấy nhành hoa lan chờ đến phút úa tàn, số tiền cô tích lũy cũng không còn ý nghĩa gì.

Cô cứ đứng trên bờ như vậy, bầu trời xanh đen áp sát xuống đỉnh đầu cô, giống hệt như lần đầu tiên cô đến Sài Gòn, mấy hòn đá làm chân cô đau nhức.

Lúc đó ba nói, họ phiêu bạt trên biển quá lâu, lúc đứng trên mặt đất, một lần nữa trở về đất liền, hệt như hoa hồng héo tàn trở về với đất, có cành hoa tiếp tục sống sót, cũng có cành hoa sẽ bỏ mạng trên mảnh đất không phù hợp với sự sinh trưởng của mình.

Cô luôn cảm thấy mình chính là đóa hoa hồng sẽ chết ở Sài Gòn.

Cô ngày đêm nhung nhớ quê nhà, nhớ Trung Quốc, nhớ tiếng Quảng Đông, nhớ Lĩnh Nam.

Nhưng ba cô đã sống sót, ông âm thầm nguyền rủa cuộc đời vì trước đây cô Đông đã nói: “Đến Việt Nam đi, dù sao cũng có em làm ăn ở Việt Nam, sẽ không để hai cha con anh chết đói đâu.”

Nhưng sự thật lại là, dượng muốn xin giấy phép kinh doanh, muốn dùng thông tin người khuyết tật nước ngoài, ba Đông là sự lựa chọn tốt nhất.

Mọi chuyện xong xuôi, hai cha con chuyển đến Chợ Lớn.

Rất nhiều người giống như họ đến Sài Gòn định cư, vì rất nhiều lý do khác nhau.

Cô ngồi trên bệ cửa thật cao, nhớ đ ĩa bánh cuốn Quảng Đông nóng hổi, nghe đủ loại âm thanh ồn ào trên con phố bên cạnh, học theo thanh niên cùng độ tuổi ở nơi này, đeo cặp sách, chăm chỉ học hết cấp ba.

Ở trường học dành cho con em của công nhân nhập cư, cô nói tiếng Việt không lưu loát, sau khi về nhà, cô ngồi tỉa hoa hồng trên mảnh ruộng đi thuê, cuối tuần sẽ bày ra sạp mà bán. Thỉnh thoảng ngẩng đầu, nhìn thấy mặt trời màu đỏ rực giữa hoàng hôn ở phía Tây, ngưỡng mộ hoàng hôn ở Sài Gòn, còn tự hỏi bầu trời quê nhà có xinh đẹp thế này không.

Năm cô mười bảy tuổi, biết rời xa quê hương, hóa ra lại có cảm giác khó tả như vậy.

Giao thừa đầu tiên ở nơi này, Đông Văn Li không chịu được nỗi nhớ nhà, vậy là đi hỏi Đông Cốc Châu, bao giờ chúng ta mới được về quê hương, về Trung Quốc.

Đông Cốc Châu an ủi cô, nói cô học xong đại học, có khả năng kiếm tiền rồi, cô sẽ có thể trở về Trung Quốc.

Cho nên Đông Văn Li rất cố gắng, mặc dù tiếng Việt không hề dễ dàng đối với cô, nhưng nếu có thể sớm trờ về quê nhà, cô luôn luôn làm không biết mệt.

Vậy là cô tính toán dẫn Lai Phúc đi bán hoa, tính toán đưa chuyến hành trình trở về quê hương vào kế hoạch.

“Tiết kiệm tiền, mua hai vé tàu.” Cô kiên định nói.

Đông Cốc Châu uống rượu trắng của địa phương, gương mặt trải qua nhiều năm sương gió cũng đỏ lên, “Một vé là được rồi.”

“Một vé sao ba?”

“Ba là ba con, không làm phiền A Li nhỏ nhà mình.” Cổ ông đỏ lên, ông cười vui vẻ.

“Ba nói vậy là sao, ba không trở về à, hai cha con mình cùng nhau đến đây, đương nhiên phải cùng nhau trở về rồi.”

Đông Cốc Châu khoát tay: “Đến lúc con lớn, ba cũng già rồi, ông già này cũng không làm được gì, ba ở lại đây, nơi này rất tốt.”

“Nhưng nơi này không phải Trung Quốc.” Đông Văn Li ngừng đếm tiền, thẳng người dậy, ngồi trước mặt Đông Cốc Châu, “Ba, con muốn về nhà.”

Cô nhấn mạnh:

“Ba đừng lo.”

“Khi con trưởng thành, con sẽ chăm sóc ba.”

Đêm giao thừa đó ở Sài Gòn, thiếu nữ mười sáu, mười bảy tuổi chỉ có một ước mơ:

“Con muốn về nhà với ba.”



Mà bây giờ, trên thế giới này, cô không còn nơi nào để đi.

Cũng không còn một ai yêu cô vô điều kiện như vậy.

Cô trở thành một linh hồn đơn độc ở đất khách quê người.

Hạt mưa to đùng rơi xuống, để lại nỗi đau cho đời người, cô ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, nhìn cơn mưa ngày càng nặng hạt —— cô chưa từng có lúc nào như lúc này, chăm chú nhìn xem hạt mưa có hình dạng ra sao.

Cô kết luận, cũng không khác nước mắt là bao, vừa mặn vừa đắng.

Nước mưa thấm ướt tóc cô, thấm ướt áo cô, chỉ chừa lại bóng lưng đơn độc của cô, giống như con chim không đầu, co người thoi thóp bên bờ, bất cứ lúc nào cũng có thể bị sóng cuốn đi.

Đó là khi cây dù kia xuất hiện.

Còn tối tăm hơn mây đen ở phía xa xa, hoàn toàn tối tăm, tối tăm như đêm hè tĩnh lặng.

Cây dù to lớn có thể che phủ thân thể cô, không một tia gió hạt mưa nào có thể lọt vào. Cô ngẩng đầu nhìn, trước đó mưa rơi lên người cô nặng nề đến nỗi hàng mi cô ép chặt lại, cô không thể mở mắt, người trước mặt cũng hóa mông lung.

Nhưng dù có mông lung như vậy, cô vẫn nhận ra anh, mấy bông hồng cô giấu đi cũng nhận ra anh.

Anh không nói gì, chỉ đứng cạnh cô, ở bên cô giữa cơn mưa nặng hạt, mãi đến khi bóng đêm càng tối hơn, làn hơi nước kỳ lạ tỏa ra, cán dù màu xám bạc xuất hiện trước mắt cô, tựa như anh muốn đưa cho cô.

Cô nghe anh nói tiếng Trung Quốc thân thuộc, thành thạo, dẫu cho lời anh nói ra là sự thật tàn nhẫn: “Xin đừng quá đau buồn.”

Họ nói cùng một ngôn ngữ, viết cùng loại chữ viết. Dòng máu trong người nhất định không thể tách rời.
 
Hoa Hồng Tiên Sinh - Mịch Nha Tử
Chương 5: Phiêu bạt



Ngày hôm đó, Nguyễn Yên kéo Đông Văn Li về.

Lúc cô ấy nhìn thấy cô, cô đang ngồi trên một mỏm đá rất nguy hiểm, cây dù tựa vào bờ vai gầy gò, tựa như cây nấm dại màu bạc mọc lên từ tảng đá cứng đầu.

Có một người đàn ông đeo kính đen, đứng cách xa cô hai mét, giống như vệ sĩ của một đại gia nào đó, vẫn giữ khoảng cách, hình như là đang trông chừng cô, mãi đến khi Nguyễn Yên xuất hiện.

Cô nằm trên chiếc giường gỗ nhỏ xíu, lâu thật lâu cũng không nói một lời.

Nguyễn Yên ra ngoài mua một tô mì, chiếc điện thoại PHS (*) Nhật second-hand mà cô ấy đã mua đổ chuông, cô ấy bấm nút nghe máy, ừ một tiếng, sau đó cúp máy.

(*) Viết tắt của “Personal handy phone system”, là một hệ thống mạng di động hoạt động trong băng tần 1880–1930 MHz. Về cơ bản, PHS là hệ thống điện thoại không dây, sau này điện thoại di động giá rẻ đã nhanh chóng thay thế PHS.

Cô ấy đứng đợi ai đó, nghĩ đến căn nhà nhỏ xíu mà sạch sẽ không nhiễm mùi khói của A Li, cô ấy đành mở hộp thuốc lá ở góc hẻm, rút một điếu thuốc ra, tay kia luồn qua tô mì, lấy bật lửa từ trong túi.

Lục lọi một hồi, trước khi lấy bật lửa ra, một ngọn lửa lập lòe đột ngột xuất hiện trước mắt cô ấy, nhẹ nhàng tỏa ra.

Người trước mặt cô ấy c ởi trần, một lớp mồ hôi đọng trên làn da ngăm, cơ bắp cường tráng, tựa vào mặt tường, nhíu mày châm lửa cho cô ấy.

“Đến nhanh vậy sao?” Cô ấy nở nụ cười nham hiểm.

“Đứa nhỏ kia thế nào rồi?”

“Đứa nhỏ cái gì, A Li chỉ nhỏ hơn tớ một tuổi thôi.”

“Trông như trẻ vị thành niên vậy.”

“Tớ nói cho cậu biết, cậu cũng đừng nói vậy trước mặt người khác. A Li buồn, tớ cũng buồn.”

“Tớ biết, tớ mang đồ đến cho cậu, đưa xong sẽ đi.” Anh ta đưa một chiếc túi sang.

Nguyễn Yên không nhúc nhích, chỉ nhả khói: “Đây là cái gì?”

“Không phải cậu nói muốn lập một ban nhạc à?” Anh ta đẩy tiền đến trước mặt Nguyễn Yên, “Chưa kể nhỡ đâu đứa nhỏ kia xảy ra chuyện gì, có lẽ cậu cũng phải bỏ tiền ra mà giúp.”

“Mỗi người có một số phận riêng.” Nguyễn Yên nhét một tay vào túi, đưa thuốc lá lên miệng.

Ken rút điếu thuốc trong miệng cô ấy, “Tớ mong trong lòng cậu cũng cứng rắn như ngoài miệng, tớ còn không hiểu nổi cậu.”

Nguyễn Yên không có thuốc lá, hai tay trống trơn, cô ấy cầm túi, phát hiện bên trong có rất nhiều tiền, cô ấy lắc đầu, nói, “Ken, tớ không trả nổi số tiền này cho cậu, cậu có muốn ngủ với tớ không?”

Ken bị cô ấy chọc giận, không nói lời nào nữa, chỉ quay đầu rời đi.

Nguyễn Yên nhìn số tiền kia, lại móc điếu thuốc từ trong túi ra, nhìn cửa nhà của Đông Văn Li ở phía xa xa, cô ấy nghĩ ngợi:

Nếu thật sự không ổn, cô ấy có thể dẫn A Li theo, hát rong ven đường cũng được, ngủ dưới gầm cầu cũng được, đi theo cô ấy sẽ khổ sở, nhưng ít nhất sẽ không chết đói.

Nhưng nghĩ đến tương lai vốn phải rực rỡ của A Li, nghĩ đến mỗi ngày cô đều nói về chuyện trở về Trung Quốc, hoặc là hai người họ tán gẫu chuyện chu du khắp thế giới, lại cảm thấy đi theo một người không rõ gốc gác lại còn có lai lịch bất hảo như cô ấy sẽ không học được kỹ năng gì, không có tương lai.

*

Lúc Nguyễn Yên về với Đông Văn Li, trời đã sụp tối.

Không ai bật đèn trong nhà, cô ấy thở dài, đặt mì lên bàn, ngồi xuống, không bật đèn, cũng không gọi cô.

Cô ấy ngồi cạnh người đang vùi mình trong góc sofa, đợi cho qua những giây phút cuối cùng trong ngày.

Sự im lặng này kéo dài mấy ngày.

Ngày nào cô ấy cũng đến, cô ấy đến nơi, có khi A Li thức, có khi lại ngủ, nhưng cũng may, ít ra cô cũng ăn phần mì mà mỗi ngày cô ấy mang đến.

Nguyễn Yên biết Hoa Hồng Nhỏ cần thời gian để chữa lành.

Cô ấy không thể xoa dịu nỗi đau mất đi người thân, cho nên chỉ biết ở bên cạnh cô.

Mãi đến buổi sáng nọ, cơn mưa kéo dài suốt một tuần cuối cùng cũng dứt, Nguyễn Yên tỉnh giấc trên sofa, phát hiện người co rúc trong góc sofa đã đi đâu mất.

Cô ấy đi vòng quanh căn nhà tìm, nhưng không tìm thấy, sợ Đông Văn Li, làm chuyện dại dột, cô ấy chưa kịp mặc áo khoác đã lao ra ngoài, cầm điện thoại PHS gọi Ken nhờ giúp đỡ, không ngờ lại tìm thấy cô ấy dưới cây chuối cao hơn người ta ở ngoài sân.

Mưa vừa dứt, A Li mang đôi dép màu da cũ kỹ, bàn chân trắng trẻo giẫm phải mấy vũng bùn trên nền đất, cô khẽ ngẩng đầu, ngước mắt nhìn lên cây chuối.

“A Li, em nhìn cái gì thế?” Nguyễn Yên đi đến kéo cô.

Cô chậm rãi quay đầu, hai mắt trống rỗng vô hồn, cô mở miệng nói, “Yên Yên.”

Trong lòng Nguyễn Yên như bị đâm một nhát dao, cô ấy dời mắt, thấp giọng, “Ừ?”

“Ba nhất định muốn em sống tốt, đúng không?”

“Ừ.”

“Vậy nên em sẽ đi học đại học.”

Đông Văn Li xoay người lại, ánh mắt vốn suy sụp cũng từ từ sáng lên, “Tiền bồi thường là ba em để lại cho em, là tiền của em, đúng không?”

“Em muốn lấy tiền về.”

Nói xong, không đợi Nguyễn Yên phản ứng, cô tự đi tắm rửa, chỉnh trang bản thân.

Nguyễn Yên biết cô đã suy nghĩ thông suốt, thật ra cô làm cái gì, cô ấy cũng sẽ ủng hộ.

Cô ấy đứng trước cửa kính phòng tắm được dán giấy làm mờ màu xanh, nhìn thấy thùng hoa hồng.

Chúng vượt qua trận mưa nặng hạt, nụ hoa vẫn chớm nở.

Tiếng nước bên trong cũng ngừng lại.

Cô ấy gõ cửa, “A Li, chị sẽ đi lấy tiền bồi thường cùng em.”

“Không sao đâu, Yên Yên, em đi một mình cũng được, cô của em là em gái của ba em, dù sao đây cũng là chuyện gia đình, đừng bước vào vũng nước bẩn theo em.”

Cô nói ra lời này hết sức kiên định, giống như đã nghĩ thật kỹ.

Đương nhiên Nguyễn Yên biết cô của Đông Văn Li quá nham hiểm, xem ra không phải là một người dễ đối phó.

“Bây giờ em lẻ loi một mình, hay là trở về đi.”

Cửa phòng tắm vừa mở ra, Đông Văn Li vừa lau tóc vừa đi ra ngoài, nghiêm túc nói từng câu từng chữ: “Yên Yên, từ nay về sau, em phải dựa vào chính mình, có đúng không?”

Nguyễn Yên ngây người, không cách nào nói ra lời khuyên nhủ tiếp theo.

*

Đông Văn Li thay một bộ quần áo sạch sẽ.

Bằng cotton và vải đũi màu xanh.

Lúc cô từ nhà bước ra hẻm, mọi người trên đường đều giống như thường ngày, tựa như cơn bão chưa từng ghé qua, tựa như không ai quan tâm là có con tàu kia hay không, hay bờ sông đêm đó có đáng tin hay không.

Cô Đông sống ở khu phố sầm uất của Sài Gòn, dượng của cô là thương nhân người Việt, hai vợ chồng có một đứa con trai, sống trong một căn nhà cao tầng.

Lúc hai cha con cô mới đến đây, họ sống trong phòng khách của căn nhà cao tầng đó, cô thấy cô Đông vui vẻ đưa cho cô rất nhiều quần áo đắt tiền, nhưng cũng nhìn thấy cái được gọi là đắt tiền đó rõ ràng đã có người mặc, đã cũ kỹ.

Cô vừa vào đến sân nhà, cô Đông đã nhìn thấy cô, bà ấy khóc nức nở, loạng choạng bước đến, ôm lấy Đông Văn Li, nói đứa nhỏ này số khổ, mẹ bỏ rơi họ để đi theo người khác, anh trai đáng thương của bà ấy còn bỏ mạng dưới sông Mê Kông.

Đông Văn Li không dám nói thẳng mục đích mình đến đây, sợ bản thân mình bị động lại còn bất lực, muốn đợi xem rốt cuộc là cô của mình toan tính cái gì.

Tiếng khóc bi thương vang trời, làm cho Lai Phúc sau lưng Đông Văn Li cũng phải sủa lớn.

Chồng của cô Đông từ trong nhà lao ra, đá Lai Phúc một cú, còn mắng, “Con chó vô tâm! Nếu không nhờ có bọn tao, mày đã là một con chó hoang, mày còn không biết chủ của mày là ai à?”

Lai Phúc vẫn nhe răng.

Cô Đông đỡ A Li vào nhà, Đông Văn Li quay đầu, nhìn thấy dượng mình cầm gậy đuổi, Lai Phúc thấy vậy thì bỏ chạy, nhưng lại nhìn Đông Văn Li không cam lòng.

“Dượng ——” Đông Văn Li gọi ông ấy.

Cô lên tiếng, “Nó chỉ là một con chó thôi mà.”

Dượng ngây người một lát, sau đó nở nụ cười dễ mến, “Phải, chỉ là một con chó, súc vật thôi.”

“Đứng ngoài sân làm gì, vào nhà đi, trong nhà mát mẻ.”

Đông Văn Li theo hai vợ chồng vào nhà, phòng khách rộng rãi, sáng rực rỡ, có cả một bàn thức ăn, cô vừa liếc mắt đã nhìn thấy đ ĩa tôm, là món duy nhất mà cô cắn răng mua kể từ khi đặt chân đến Sài Gòn, cũng là món đã làm Đông Văn Li phiền muộn không vui trước khi Đông Cốc Châu rời đi.

Ăn xong, lúc cô Đông hỏi han ân cần, còn khóc thương Đông Cốc Châu bạc mệnh, gặp tai nạn xe đã mất một chân, vợ nhẫn tâm vứt bỏ hai cha con, đã nhìn thấy A Li lớn lên có tương lai đầy hứa hẹn, không ngờ tai họa ập đến…

Mấy lời này phát ra liên tục, làm Đông Văn Li bắt đầu hoài nghi, ngày mà dượng lấy được giấy phép cho nhà xưởng, có phải họ đã lấy cớ trong nhà không dư dả để đuổi hai cha con cô đến Chợ Lớn hay không.

“A Li, kể từ bây giờ, con sống cùng với cô đi.”

“Phải đấy, dù sao chúng ta cũng là người thân duy nhất.”

Đông Văn Li nhìn một bàn thức ăn ngon, nhìn hai người đối diện đang đầm đìa nước mắt, lấy cớ mình hơi buồn ngủ.

Cô Đông vội vàng thu xếp cho cô ăn xong thì vào phòng của cô ngủ một giấc.

Nhấn mạnh là phòng của cô.

Cô ăn vội vàng qua quýt cho xong bữa, theo cô Đông vào phòng ngủ trưa.

Cô nằm trên chiếu, quạt điện thổi gió mát, cô lại nghĩ đến căn nhà nhỏ ở Chợ Lớn nóng nực.

Cô Đông bảo cô ở lại, nói bây giờ họ là người thân duy nhất của cô, cô nghĩ, nếu lời này chân thành thì thật tốt làm sao.

Nếu đúng là như vậy, cuộc đời của cô sẽ không giống như bây giờ, như lục bình trôi lững lờ, không chốn dung thân.

Cô đứng dậy, nhảy ra khỏi cửa sổ trong phòng, bên ngoài cửa sổ màu xanh có ban công, đối diện với bãi cỏ dưới lầu.

Thời gian đó, gia đình cô Đông có thói quen cắt tỉa hoa cỏ.

Đông Văn Li ghé vào góc tường, nghe lén kế hoạch của họ. Đúng như dự đoán, cô nghe được tiếng nói chuyện của vợ chồng cô Đông.

“Sao tự dưng con nhỏ A Li lại đến đây, có khi nào nó biết là có tiền bồi thường không?”

“Biết thì sao, một con nhỏ bé xíu thì làm được gì. Nói vài câu là đuổi nó đi được rồi, ông yên tâm, trước mắt cứ cho nó dựa dẫm vào chúng ta, giải quyết ổn thỏa mọi chuyện đã. Tôi sắp xếp cả rồi, khu phố ba có ông chủ Vương đang sai người tìm vợ, đến lúc đó, chúng ta lừa nó, bảo con nhỏ đó đi gặp mặt, người như ông chủ Vương muốn gì có đó, chúng ta thường xuyên qua lại, chắc chắn sẽ thành người nhà của ông chủ Vương.”

“Ồ, đúng là cô tốt của nó, ông chủ Vương gần bốn mươi rồi, nghe nói cháu gái của bà sau này sẽ trở thành sinh viên ngoại ngữ, bà đúng là làm cô tốt quá nhỉ.”

“Bốn mươi thì sao, ông chủ Vương nhiều tiền như vậy, sau này sẽ đối xử tệ với nó à? Con gái thì học nhiều làm gì, anh trai tôi quá nhân hậu, nếu không phải vì muốn nuôi nó đi học, anh ấy sẽ không vứt bỏ cái mạng của mình, cả một đời không sống an nhàn, làm gì cũng thất bại. Nếu không phải ông cần giấy phép, tôi đã không phí công đưa hai của nợ đó từ nơi xa đến đây.”



“Gâu gâu!”

Hai người còn chưa nói xong, Lai Phúc từ đâu chạy đến, đứng đối diện họ sủa lớn.

“Sao con chó chết này lại phiền phức vậy chứ, hôm nay tao đánh chết mày.” Dượng chuẩn bị ra tay.

“Này.” Cô Đông ngăn lại, “Làm ra động tĩnh lớn như vậy, lát nữa nó thức dậy thì biết giải thích thế nào đây, con chó này giống hệt con nhỏ ngốc kia, thích mềm không thích cứng, ông đi vào bếp lấy thịt đi.”

Sau đó bà ấy nhỏ giọng nói, Đông Văn Li đứng xa quá, không nghe được.

Lát sau, dượng từ trong bếp đi ra, cầm một tô đầy ắp thịt kho, ném xuống sàn nhà: “Ăn đi, đồ súc vật, mày chưa từng được ăn ngon vậy đâu.”

Lai Phúc cảnh giác nhìn hai người họ.

Hai người họ nhìn nhau, đứng cách xa một chút.

Lai Phúc đứng yên tại chỗ, mùi thịt xông vào mũi nó, nó đi mấy bước về phía trước, ghé mũi đến gần tô thịt, sau khi xác định là thức ăn, nó lại tiến lên thêm mấy bước.

“Thấy chưa, tôi nói rồi, giống hệt như chủ của nó, ngốc nghếch, đáng yêu, tôi bỏ bao nhiêu đồ tốt vào mớ thịt đó.”

Vào giây phút Lai Phúc chuẩn bị cắn miếng thịt, một tiếng kêu truyền lên từ bãi cỏ: “Lai Phúc!”

Nó lập tức vểnh tai lên, không do dự chạy về phía âm thanh truyền đến.

“Nguy rồi! Mau cản nó lại, đừng để nó chạy mất!”

Người đàn ông vênh váo cầm gậy, vội vàng đuổi theo.

Đông Văn Li đã đã nhảy xuống từ ban công, cô gọi Lai Phúc, liều mạng chạy về phía trước.

Người phụ nữ phía sau hoảng loạn kêu to, người đàn ông nói mấy lời uy h**p và đe dọa khó nghe.

“Đồ súc vật, không thoát được đâu, ba mày chết rồi, mày chạy đi đâu, mày chạy đi đâu!”

Đông Văn Li cắn răng, không dám dừng bước, chạy ra khỏi sân, chạy ra khỏi con đường cây cỏ xanh um, chạy đến khu phố đông người ầm ĩ, lớn tiếng hét to với Lai Phúc bên cạnh: “Chạy đi! Lai Phúc! Chạy đi!”

Chạy đi, chạy đi, để gió nổi lên dưới đôi chân, mau chạy thoát khỏi nơi này.

Thoát khỏi những lời chửi rủa khó nghe, thoát khỏi cái bẫy mà người ta kéo mình vào.

Mấy sạp hàng lưu động trong chợ bị họ lật tung trời, trái cây hai bên đường bị họ giẫm nát, lá chuối sắc bén rạch vào cánh tay, dọa đám chim trong rừng cây bay đi.

Họ chạy đến khi không còn đường lui, cuối ngã tư đường có cánh cổng nhà giàu.

Đông Văn Li đứng đó thở hồng hộc, cách hàng rào sắt, cô nhìn thấy đám khói bụi mà cô khuấy đảo lên, bên trong trang viên có trà chiều sang trọng.

Cô phát hiện dưới bức tường cao kia có một lỗ chó chui cao bằng nửa người.

Người phía sau sắp đuổi kịp cô, cô không hề nghĩ ngợi, chỉ biết ôm Lai Phúc, đẩy nó vào trước.

Sau đó, cô cũng chui vào.

Lúc này, người sau lưng cũng đuổi kịp, hung hăng bấm chuông cửa, bảo vệ trong nhà cũng nhìn thấy hai vị khách không mời, vội vàng cầm gậy điện lao đến.

Cô hoảng hốt nhìn xung quanh.

Giống như định mệnh.

Đông Văn Li chật vật trong biển người ầm ĩ, vượt qua những người cố đuổi theo cô, bây giờ lại nhìn thấy anh.

Anh ngồi đó, thong thả uống trà, trò chuyện cùng khách ghé thăm, tựa như hết thảy chuyện này cũng không thể quấy rầy anh.

Chớp mắt một cái, Đông Văn Li như bị ma nhập, ôm lấy Lai Phúc, thoát ra khỏi nhóm người.

Nhóm người không nghĩ cô lại lao đến, không kịp ngăn cô lại.

Cô bước một bước thật dài, gần như quỳ gối trước mặt anh.

Một làn sóng gầm gừ chỉ trích theo sau, cũng là tận thế Cyberpunk (*) như núi lửa phun trào.

(*) Là một nhánh của thể loại khoa học viễn tưởng, thường được đặt trong bối cảnh tương lai, tại đó máy móc chi phối sự sống con người.

Đôi môi cô run rẩy, nói ra một lời mà chính mình cũng không tin được:

“Tiên sinh, ngài có thể đưa tôi đi được không?”
 
Hoa Hồng Tiên Sinh - Mịch Nha Tử
Chương 6: Ở nhờ



Dường như toàn bộ thế giới đều im ắng, trong đầu Đông Văn Li chỉ còn lại tiếng dây thần kinh của mình vang lên ong ong.

Cô nói năng không đầu không đuổi, điều đầu tiên xuất hiện trong đầu cô chính là lời này.

Đó là giải pháp duy nhất mà cô có thể nghĩ đến giữa khung cảnh đó, đánh cược như vậy, liều mạng như vậy.

Đối với anh mà nói, sự xâm nhập của cô cũng giống như lá đầu thu rụng xuống, không có gì đáng chú ý, từ chối một người nghèo khổ, không biết từ nơi nào đến đây, ăn mặc cũ kỹ như vậy, thật ra cũng không có gì bất ngờ.

Nhưng anh im lặng đặt tách trà trên tay xuống, giống như phiền muộn vì giờ nghỉ trưa bị quấy rầy, lúc lướt qua cô dưới ánh nhìn chăm chú của mọi người, anh dừng bước, sau đó lên tiếng, nói: “Đi thôi.”

Lúc này cô mới kinh ngạc nhấc đôi chân tê dại vì quỳ gối lâu, run rẩy đi theo anh, dưới ánh mắt chăm chú của tất cả mọi người, cô theo anh ra cổng chính.

Cứ như vậy, không khác nào đang mơ.

Bảo vệ chột dạ rút gậy điện trở về, những người đuổi theo cô đã bị hàng rào sắt cao vút ngăn cách bên ngoài, ngay cả chủ của căn nhà giàu có kia cũng theo họ ra ngoài như một cái máy.

Anh dễ dàng đưa cô đi, giải cứu cô khỏi cuộc đời khốn khổ.

Chiếc xe Lincoln chầm chậm chạy đến, dừng trước mặt hai người họ, tài xế xuống xe, mở cửa cho anh như thường lệ, thấy Đông Văn Li đi theo sau anh, vậy là tài xế vòng sang bên còn lại, cũng mở cửa cho cô.

Người đàn ông trước mặt quay lưng về phía cô, thấy phía sau không có động tĩnh gì, anh xoay người lại, chắp hai tay sau lưng nhìn cô, giống như đang đợi cô trả lời tại sao không đi.

Anh xoay người lại, thấy cô gái nhỏ trước mắt sợ hãi chỉ vào con chó bên cạnh, nhỏ giọng nói, “Tiên sinh, tôi có thể đưa…đưa Lai Phúc đi cùng được không?”

Anh đứng đó, ánh mắt hờ hững, gật đầu.

Vậy là Đông Văn Li bế Lai Phúc lên, bắt nó cong lưng, dính sát vào người mình.

Chiếc xe rộng rãi, cô rúc vào một góc, nhấc mũi chân lên, sợ bụi bẩn trên đế giày dây vào lót xe lông cừu của anh.

“Thật xin lỗi.” Cô nói bằng tiếng Trung.

Tiên sinh ngước mắt nhìn, con chó gầy gò như cô bị cô ôm vào lòng, bốn chân của nó hướng về phía cô, dù cho như vậy sẽ vấy bẩn quần áo sạch sẽ, thẳng thóm của cô, cô ngồi im không nhúc nhích, sợ làm bẩn xe.

Anh không nói gì, cũng không nhìn cô nữa, mà nhìn ra vô số cảnh sắc ngoài cửa xe.

Lúc khung cảnh bên ngoài chuyển sang kiến trúc Trung Quốc của thế kỷ trước, sự phồn hoa của thế kỷ này biến mất, tiệm thuốc lá, ngõ hẻm… cùng vạn vật tràn ngập những câu chuyện xưa chưa kể từ những năm trốn chạy và di cư.

Cô gái nhỏ bên cạnh đang im lặng, đột nhiên nhỏ giọng nói: “Tiên sinh, tôi đến nơi rồi, có thể cho tôi xuống xe được không?”

Anh quay đầu lại.

Đông Văn Li đối diện với ánh mắt của anh, trước đó anh vẫn luôn nhìn ra bên ngoài, cho cô không gian tự nhiên, vậy mà lúc anh quay đầu lại, ánh nắng hoàng hôn còn sót lại lác đác chiếu lên người anh, đôi mắt màu hổ phách thâm sâu, âu phục màu trắng phản chiếu một chút ánh sáng, làm cô không dám ngẩng đầu.

Anh nhàn nhạt lên tiếng, thanh âm trầm thấp, dễ nghe: “Họ biết cô sống ở đâu, có đúng không?”

Mặc dù là câu hỏi, anh lại dùng giọng điệu như câu khẳng định.

Đông Văn Li hiểu được ngụ ý của anh, nếu quay lại, cô sẽ phải đứng trước tình cảnh như vậy một lần nữa.

Tha hương nơi đất khách, tạm thời cô không biết nên làm thế nào.

Đông Văn Li nâng chân ôm Lai Phúc quá lâu cho nên cũng hơi run rẩy, sự run rẩy này truyền đến người Lai Phúc, làm nó cũng run rẩy trong bị động, rất buồn cười.

Rõ ràng là không dễ chịu, thỉnh thoảng lại phát ra tiếng động sợ sệt, bất lực.

Đông Văn Li áy náy nhìn người đàn ông trước mặt.

Anh vươn tay, cô vô thức co người lại, nhưng tay anh không chạm vào cô, mà chạm vào đầu của Lai Phúc, bàn tay to lớn của anh che phủ cái đầu lông lá, bụi bặm của nó.

Thân thể run rẩy của nó lập tức trở nên dễ chịu hơn.

Vậy là một tay anh nắm lấy dây đeo cổ của nó, đặt nó lên miếng lót lông cừu mềm mại.

Lai Phúc rõ ràng là một chó không biết cách cưỡng lại sự thoải mái và xa xỉ, cảm nhận được tấm thảm dễ chịu, sự bất an ban đầu của nó biến mất, nó xoay một vòng, ngoắc đuôi, ngoan ngoãn nằm dưới chân cô, ngước mắt nhìn Đông Văn Li.

Đông Văn Li ngẩng đầu.

Anh ngồi thẳng lại, nhìn cô, hờ hững nói: “Đường còn dài.”

Giống như được cho phép, rốt cuộc cô cũng đặt bàn chân xuống, lúc lòng bàn chân chạm vào lớp lông đầy đặn, mềm mại, cô thở phào một hơi.

Tâm tư mệt mỏi của cô cuối cùng cũng có cơ hội hít thở.

Như anh nói, đường còn rất dài.

Thật ra cô không cần căng thẳng đến vậy.

Cuộc đời không phải lúc nào cũng tràn đầy lý trí, có xúc động, có hoang đường, thật ra cũng không cần phải cảm thấy áy náy.

Sau khi thả lỏng, Đông Văn Li ngửi thấy một mùi hương nhàn nhạt, không giống hương hoa hay trái cây, cũng không giống mùi cỏ cây, mà là một loại đàn hương nào đó, lặng lẽ lướt qua chóp mũi cô, làm người ta nhớ đến khói hương trong chùa.

Cô ngước mắt, nhìn thấy người đàn ông bên cạnh dùng tay gối đầu, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Cô đoán hẳn là mùi hương kia tỏa ra từ trên người anh.

Hoa của anh, dù của anh, cùng với sự giúp đỡ của anh hôm nay, làm người ta hơi hoảng hốt.

Cô tầm thường như vậy, có xứng ngồi cạnh anh không?

*

Cuối cùng chiếc xe dừng lại trước trang viên hoa hồng mà trước đó Đông Văn Li đã nhìn thấy.

Những bông hoa hồng chỉ sống được một ngày, lúc nhìn thấy cô, chúng xào xạc bày tỏ thái độ kinh ngạc và khó hiểu.

Cô còn chưa kịp giải thích tại sao mình nhận được vé vào sân, trợ lý ngồi trên ghế phụ đã đi đến, đứng trước mặt cô.

Anh ta mặc một bộ âu phục được cắt may vừa vặn, cử chỉ nhã nhặn, khẽ gật đầu nói với cô, “Xin chào cô, đã trễ rồi, tôi đưa cô đến phòng của cô, cô cứ nghỉ ngơi trước, lát nữa sẽ có người mang bữa tối đến cho cô.”

Cuối cùng Đông Văn Li cũng hoàn hồn, cô nhìn theo người đã tiến về phía trước, vội vàng theo sau, “Tiên sinh ——”

Anh đã bước lên bậc thang, lúc này dừng lại, xoay đầu nhìn cô.

Cô đứng dưới cầu thang, phải ngẩng đầu hết cỡ mới nhìn thấy gương mặt của anh giữa ánh nắng chiều tà.

Mũi anh rất cao, ánh mắt thâm sâu, đường nét rõ ràng, nhưng không phải là dáng vẻ Âu Mỹ, lại giống như mực Tàu lắng đọng, trăng tròn ẩn giấu.

Đôi môi cô khẽ run rẩy, sau đó cô hỏi: “Tôi có thể ở nơi này sao?”

Thật ra cô hiểu ý của trợ lý, cô muốn hỏi cho rõ, muốn anh xác nhận, vậy là cô chọn một biện pháp không được thông minh lắm, thẳng thắn hỏi anh.

Nhưng anh lại cười khẽ, “Không phải cô đã vào ở rồi à?”

Anh nói xong, cô gái đứng dưới cầu thang không nhúc nhích, chỉ là đôi mắt rũ xuống, rất khó suy đoán ý nghĩ của cô.

Sau đó anh mới nhận ra, chuyện mà anh thấy dễ dàng, đối với cô mà nói, có lẽ không dễ dàng đến vậy.

Vậy là anh xoay người lại, đối diện với cô, hỏi, “Vậy tôi nên gọi cô là gì đây?”

“Đông Văn Li.” Cô ngẩng đầu, chậm rãi trả lời.

“Là ba từ gì?”

“Đông trong mùa đông đơn độc, Văn Li trong nước sông Văn Li.” Đông Văn Li giải thích.

Anh gật đầu: “Đông Văn Li.”

Sau đó anh khẽ nhướng mày, hỏi: “Người Quảng Đông à?”

Đông Văn Li ngơ ngác gật đầu.

Vậy là anh cúi người xuống, giống như thuận theo chiều cao của cô, anh vươn tay ra, hình như muốn bắt tay cô: “Xin chào, cô Đông. Tôi là Dịch Thính Sanh.”

“Dịch trong ngày không dễ dàng, Thính Sanh trong lắng nghe tiếng khèn trúc.”

Anh dùng kiểu câu giống hệt như cách cô giới thiệu bản thân.

Cô ngẩng đầu, ánh mắt anh kiên định, lịch sự lại khiêm nhường, tựa như ra hiệu cho cô bắt tay.

Bàn tay anh to hơn bàn tay cô rất nhiều, nhưng khớp ngón tay thon dài, tinh tế.

Cô bắt chước anh, đưa tay lên.

Anh rất lịch thiệp, chỉ chạm vào nửa ngón tay của cô, “Xin chúc cô, khoảng thời gian này, ở đây vui vẻ.”

Sau đó lại đi lên cầu thang, biến mất.

Đông Văn Li vẫn đứng dưới cầu thang.

Cô được cho phép và chào đón như vậy, nhưng vẫn không dám tiến thêm bước nào.

Tại sao, là vì sự tồn tại của tiên sinh vốn là sự giải cứu một sinh mạng tầm thường, nhỏ bé, mỏng manh như cô, hay là vì thái độ đúng mực và lịch sự của anh làm cô cảm thấy mình thật sự đường đột quấy rầy, hay là vì một chút thương cảm và áy náy?

—— Cô nghe nói mấy năm qua ở Sài Gòn chưa từng xảy ra tai nạn đắm tàu gây tổn thất nghiêm trọng như lần này.
 
Hoa Hồng Tiên Sinh - Mịch Nha Tử
Chương 7: Ở nhờ



Đông Văn Li thật sự ở lại đó, sống cùng Lai Phúc trong một căn phòng nhỏ tách biệt phía sau trang viên.

Trang viên kiểu Pháp, khắp nơi đều là cột đá màu trắng ngọc, mấy loài cây nhiệt đới xanh um được trồng sau cửa hiên hình vòm và cây cầu hẹp. Thỉnh thoảng trời mưa, Đông Văn Li nhìn qua cửa mái, thấy giọt nước rơi tí tách lên mảng xanh rộng lớn bên ngoài, còn nhìn thấy vườn hoa hồng to lớn nằm sâu trong trang viên.

Có lúc cô nhìn ra cửa sổ, thấy tiên sinh đọc sách vào sáng sớm.

Trang viên rất lớn, nhưng chỉ có anh là chủ nhân, phần lớn nhân viên phụ trách dọn dẹp và bảo vệ đều nói tiếng Việt, hình như tiên sinh nói tiếng Việt không giỏi lắm, lúc người giúp việc trong trang viên có chuyện cần báo cáo với anh, họ nói tiếng Việt, anh sẽ trả lời bằng tiếng Pháp, vậy nên lúc Đông Văn Li nói tiếng Việt với anh, anh tưởng cô cũng là người Việt Nam, cho nên anh nói tiếng Pháp với cô.

Đương nhiên, sau này Đông Văn Li mới biết, thật ra anh có thể nói tiếng Việt.

Mặc dù cô sống ở đó, nhưng khi thành phố còn chưa tỉnh giấc, cô vẫn đi ra đồng cắt hoa hồng. Sau khi thu hoạch được rất nhiều hoa trở về, cô sẽ đặt hoa hồng lên bàn trà cẩm thạch trong phòng khách, trong góc cầu thang xoắn ốc, bên cánh cửa trước bàn trà… Nơi nào có bình hoa thì đều có hoa hồng của cô —— đó là sự đến đáp tốt nhất mà hiện tại cô có thể trao anh.

Sau khi cô cắm hoa xong, tiên sinh từ trên tầng hai đi xuống. Đó là phòng khách của anh, ngoại trừ trợ lý, không người nào có thể vào đây. Người đứng dưới cầu thang học theo mọi người trong nhà, chân thành nói: “Chào buổi sáng, tiên sinh.”

Anh sẽ mỉm cười đáp lại, sau đó mặc chiếc áo khoác mà trợ lý đưa, vội vàng ra xe.

Sau khi anh rời đi, cả trang viên rộng lớn quay trở về trạng thái im lặng đáng sợ.

Đông Văn Li cũng sẽ không ở nhà dùng cơm, mà lại ra chợ sớm.

Cô đeo giỏ trúc, đi đến sạp hàng mà cô và Nguyễn Yên thường đến, đúng là nhìn thấy cô ấy ở đó.

Nguyễn Yên thấy cô, cũng thở phào nhẹ nhõm, “A Li, em đã đi đâu thế?”

“Yên Yên, chị về nhà với em được không, em muốn thay quần áo sạch.”

“Đi thôi.” Nguyễn Yên kéo cô sang, quay đầu nhìn lại, xác định sau lưng không có ai đi theo, sau đó mới cùng đi về phía nhà của Đông Văn Li.

Đông Văn Li nói mấy câu, kể chuyện hôm qua cho Nguyễn Yên nghe.

Nghe xong, Nguyễn Yên đứng trước cửa nhìn cô, khoanh tay, thái độ căm phẫn: “Xùy, bọn họ tưởng cuộc đời của chúng ta là thứ mà họ có thể điều khiển hay sao, còn không biết nhìn mình trong gương xem tính tình mình thế nào, bà cô chó má, bọn buôn người còn có lương tâm hơn bà ấy, không biết sao bà ấy lại nghĩ thế được, ông chủ Vương nổi tiếng háo sắc, nổi tiếng bẩn thỉu, sao bà ấy không đem con trai sang đó cho người ta chơi đi…”

“Yên Yên.” Đông Văn Li cắt lời cô ấy.

Nguyễn Yên nhướng mày, “Có mấy lời khó nghe hơn, chị còn chưa nói.”

Đông Văn Li nắm chặt góc áo của cô ấy, ý nói mình không sao.

Nguyễn Yên biết cô không muốn làm mình lo lắng, vậy là cô ấy thở dài, giống như đang trấn tĩnh bản thân: “Em không thể ở nơi này nữa, em định làm gì tiếp theo? Hay là đến nhà chị đi.”

“Không phải chị sống với mẹ à?” Đông Văn Li đang thu dọn quần áo, ngầng đầu lên.

Nguyễn Yên nghĩ đến đêm qua, Nguyễn Đình còn dẫn đàn ông về nhà ngủ đối diện cô ấy, nhớ đến hình ảnh đó, cô ấy khoát tay, “Xem như chị chưa nói gì đi.”

“Em sẽ chuyển ra ngoài sớm, cố gắng không quấy rầy người ta.” Đông Văn Li thu dọn quần áo, đi ra.

“Ừ. Em sống ở Dinh thự số 1, tạm thời cô của em sẽ không thể lập mưu đuổi đánh em, dù sao cũng có tiên sinh bảo vệ, họ không dám. Nhưng nói đi cũng phải nói lại ——” Nguyễn Yên nheo mắt nhìn Đông Văn Li, đắn đo:

“A Li, em phải cẩn thận, dù sao tiên sinh cũng là đàn ông…”

Nguyễn Yên nói lời này, Đông Văn Li ngơ ngác hết ba giây, lát sau mới phản ứng, hiểu ra ý của Nguyễn Yên.

Cô đỏ mặt ngay lập tức, vội vàng lắc đầu: “Yên Yên, bọn em chênh lệch nhiều tuổi, không thể như vậy được.

“Không có gì là không thể, đàn ông có lịch thiệp, danh giá thế nào, lột da ra thì cũng là động vật dùng nửa th@n dưới để suy nghĩ thôi.”

Rõ ràng Đông Văn Li không hiểu rõ chuyện này, vậy là cô nghiêng đầu, nghiêm túc hỏi: “Ken cũng vậy sao?”

Nguyễn Yên ngây người một lát, sau đó bật cười, lúc nhìn Đông Văn Li chăm chú, cô ấy còn cười lớn hơn, giống như ai đó chọc vào điểm buồn cười của cô ấy.

Đông Văn Li ngơ ngác nhìn cô ấy.

Cô ấy khoát tay, “Ha ha ha ha, chị không biết, chị chưa từng ngủ với Ken.”

Đông Văn Li xoay người, tiếp tục thu dọn quần áo, thay đổi chủ đề: “Nói chung là không giống như chị nghĩ đâu.”

“Được, được, được, là chị hiểu lầm tình cảm đơn thuần của hai người, anh ấy gặp chuyện bất bình thì ra tay giúp đỡ, còn em thì nhận ơn một giọt, trả ơn một dòng (*)…”

(*) Nguyên văn là “Tích thủy chi ân, khi dũng tuyền tương báo”, trích trong “Tăng Nghiễm Hiền Văn, Chu Tử Gia Huấn”.

“Yên Yên ——” Đông Văn Li xoay người lại, “Chị có biết tên tiếng Trung của tiên sinh là gì không?”

“Là gì?”

“Dịch, Thính, Sanh.” Cô nói bằng tiếng Trung, sợ Nguyễn Yên không hiểu, cô còn nói chậm lại, phát âm từng chữ cho cô ấy nghe.

“Nghe cũng hay đấy, cái tên đó trong tiếng Trung có nghĩa là gì?”

Có nghĩa là gì? Đông Văn Li lắc đầu, cô giải thích không được, “Tóm lại là, cái tên này rất hợp với anh ấy.”

Ví von như vậy, Nguyễn Yên càng không hiểu, “Vậy anh ấy cũng là người Trung Quốc à?”

Đông Văn Li lắc đầu, cô cũng không biết, ba nói anh không phải người Trung Quốc, nhưng anh nói tiếng Trung giỏi như vậy.

“Tóm lại.” Đông Văn Li thu dọn xong, “Em sẽ cố gắng không gây thêm phiền phức cho người ta, em sẽ tìm cách lấy lại tiền.”

Nguyễn Yên: “Cách gì?”

Nguyễn Yên hỏi vậy, Đông Văn Li cũng ngây người, cô thừa nhận hiện tại mình thật sự không nghĩ ra cách gì hay.

“Cứ đi từng bước thôi.” Đông Văn Li đi về phía trước, vỗ vai Nguyễn Yên, giống như trấn an cô ấy, “Đừng lo, Yên Yên, đó là tài sản cuối cùng mà ba để lại cho em, em nhất định sẽ lấy về.”

“Ừ, làm cái gì thì nói cho chị biết.” Nguyễn Yên lục lọi túi quần chắp vá của cô ấy, lấy ra chiếc điện thoại PHS, “Cho em, chị đã lưu số rồi, có chuyện gì thì gọi cho chị.”

Vào thập niên chín mươi, thứ này vẫn còn là hàng hiếm.

Đông Văn Li: “Đưa cho em rồi, chị phải làm sao?”

“Chị còn một cái.”

“Chị lấy ở đâu thế?”

“Câu lạc bộ của Ken sang Nhật Bản thi đấu, mang về mấy cái.”

Đông Văn Li cầm lấy, lạ lẫm cầm trên tay một hồi, tán dương: “Ken đúng là người tốt.”

“Phải, người mà bà đây muốn ngủ cùng, làm sao có thể xấu được.”

Đông Văn Li cười ngây ngốc: “Vậy chúc chị sớm có được Ken.”

“Được rồi, đi thôi, chị đưa em trở lại đó.”

Hình như Đông Văn Li nghĩ ngợi gì đó, giữ chặt Nguyễn Yên, “Đợi đã, Yên Yên.”

“Sao?”

“Chị ra đây.” Cô kéo Nguyễn Yên ra sân sau.

Hình như sân nhà chật hẹp có thứ gì đó, được bao bọc bằng tấm bạt che mưa đỏ, xanh, trắng, Đông Văn Li chạy về phía trước, ra sức nhấc tấm bạt lên, “Yên Yên, giúp em với.”

Nguyễn Yên hoang mang, giúp cô nhấc tấm bạt.

Lúc tấm bạt che mưa được nhấc lên hoàn toàn, Nguyễn Yên phát hiện ra bên dưới có một chiếc xe gắn máy được giữ gìn rất cẩn thận, Đông Văn Li đứng trước chiếc xe, vỗ vỗ thân xe, nói với Nguyễn Yên: “Yên Yên, đây là xe của ba em, em định tặng nó cho chị, mặc dù không phải xe đắt tiền, nhưng ba em rất cưng nó, giữ gìn rất cẩn thận, bây giờ ba đi rồi…”

Lúc nói đến Đông Cốc Châu, cô vẫn không khỏi nghẹn ngào, sau đó cô vẫn cười, tiếp tục vỗ vỗ thân xe bên cạnh, “Nếu chị không chê thì mang nó về đi.”

Nguyễn Yên đứng đó bất động một hồi lâu.

Đồ ngốc, hiện tại, đây là thứ giá trị nhất đối với cô, nếu sau này gặp chuyện, bán đi cũng có thể xoay sở một chút, sống một mình đã khổ, đâu phải nói muốn tặng là tặng.

“Chị không muốn.” Nguyễn Yên lắc đầu.

Đông Văn Li bước về phía trước, đứng trước mặt cô ấy, cô thấp hơn Nguyễn Yên một chút, vậy là phải ngẩng mặt lên mới có thể đưa gương mặt mình phản chiếu trong mắt cô ấy, nhẹ nhàng nói:

“Yên Yên, chị nhận lấy đi.”

“Em muốn nó lại lăn bánh một lần nữa.”

“Muốn một lần nữa nhìn thấy nó chạy trên đường phố Sài Gòn, một lần nữa nghe tiếng nổ quen thuộc.”

“Xung quanh em, chị là người duy nhất làm được chuyện này.”

Cô dịu dàng, nhỏ nhẹ, biến nguyện vọng to lớn của mình thành một chuyện nhỏ xíu.

Làm lòng Nguyễn Yên như bị đâm một nhát dao, cô ấy không cách nào từ chối được nữa.

Vậy là cô ấy thấp giọng, nói: “Chìa khóa.”

Đông Văn Li vội vàng lục lọi xung quanh, lấy chìa khóa đưa cho cô ấy.

Nguyễn Yên tới lui hai vòng, cắm chìa khóa vào xe, chiều cao của cô ấy như vậy, đầu ngón chân cũng chỉ miễn cưỡng chạm đất.

Chiếc xe nổ máy trong sân nhà nhỏ hẹp, tối tăm, ẩm ướt, Nguyễn Yên quay đầu, không biết lấy đâu ra cặp kính râm gọng nhỏ, bắt chước lễ nghi phương Tây, cúi người, xòe tay ra mời: “Đi thôi! Hoa Hồng Nhỏ Sài Gòn của chị, chở em đi một đoạn.”
 
Hoa Hồng Tiên Sinh - Mịch Nha Tử
Chương 8: Ở nhờ



Nguyễn Yên lái xe của Đông Cốc Châu, đưa Đông Văn Li đến chỗ bán hoa ở khu phố sầm uất.

Thời tiết đêm hè rất khó đoán.

Đông Văn Li chưa kịp dọn dẹp sạp hàng, cơn gió hung dữ đã nổi lên, cô vòng qua khu Chợ Lớn, xuyên qua mấy con hẻm ngoằn ngoèo như mạch máu, quay về nơi cô từng sống, suýt nữa đụng phải cô Đông Diễm Hồng.

Nguyễn Yên nói đúng, tạm thời cô không thể sống ở nơi này.

Vậy là Đông Văn Li quay về Dinh thự số 1 trước khi mưa to kéo đến. Cô không vào bằng cửa chính, chỉ cẩn thận vòng qua cửa hông dành cho người giúp việc ra vào, bảo vệ bên cửa hông phát hiện là cô, cũng không làm khó, chỉ mở cửa cho cô.

Đông Văn Li gật đầu, nói cảm ơn.

Môt đêm sấm chớp rền vang, trang viên yên tĩnh đáng sợ, mặt tường ban ngày không vương một hạt bụi, bây giờ lại có mấy cái bóng đen nhảy múa trên đó.

Trang viên rất rộng lớn, lúc Đông Văn Li đến phòng mình, ngang qua sảnh chính, thấy sảnh chính được đèn đường leo lắt chiếu sáng, cửa sổ bị gió thổi đập rầm rầm, rèm trắng bay phấp phới trong đêm tối, trời sắp trút một cơn mưa nặng hạt, nước mưa mang theo bụi bẩn, cuối cùng sẽ làm ướt cửa sổ, sàn nhà.

Cô đặt đồ đạc xuống, lúc sắp đi qua khỏi sảnh chính, cô dừng lại một lát.

Hình như cô sợ sàn nhà bị bẩn, đành tháo đôi giày dính bùn đất của mình, lẳng lặng bước vào căn nhà lạnh lẽo đang phản chiếu ánh sáng. Cô thấp bé, bước đi như mèo đen trong đêm không phát ra tiếng động, đi mấy bước là đến cửa sổ, khổ sở vươn tay ra, nắm lấy tay cầm cửa sổ.

Cửa sổ mở toang, cô nhón chân, vươn tay ra, mưa nặng hạt đập vào cánh tay cô, còn rơi xuống đỉnh đầu hơi nghiêng ra của cô, cô cắn răng, nắm lấy tay cầm cửa sổ, dùng hết sức kéo vào, cửa sổ đóng lại, cô không giữ vững thân thể, chỉ biết giữ chặt tay cầm, cả người hướng vào trong.

Cô mất thăng bằng, lúc đó lại phát hiện ra, sau lớp rèm trắng bay phấp phới, một bóng dáng cao gầy ngồi trong bóng tối, anh chỉ mặc đồ ngủ nồng đậm như bóng đêm, cài nút không theo quy luật nào, thỉnh thoảng lại lộ ra đường nét, giống như tia chớp thỉnh thoảng xuất hiện trong màn mưa.

Giữa gió lớn gào thét, dáng vẻ anh ngông cuồng như cơn mưa nặng hạt trong đêm, rất khác với hình ảnh lịch thiệp, dịu dàng vào ban ngày.

Một tay anh cầm ly rượu đỏ, tay kia cầm điếu xì gà, lóe lên tia lửa đỏ trong đêm tối, anh mập mờ nhìn cô.

Ánh sáng leo lắt là công cụ tốt nhất để miêu tả một người đàn ông cường tráng, điều đầu tiên xuất hiện trong đầu cô chính là lời của Nguyễn Yên: “Đàn ông có lịch thiệp, danh giá thế nào, lột da ra thì cũng là động vật dùng nửa th@n dưới để suy nghĩ thôi.”

Đông Văn Li giật mình, vội vàng lùi về sau mấy bước, nép sau rèm cửa, liên tục xin lỗi: “Tiên sinh, tôi không biết ngài ở đó.”

Người kia thấp giọng đáp lời, không trách cô quấy rầy, một lát sau lại đứng dậy.

Anh bước đến cửa sổ, vươn cánh tay ra, so với Đông Văn Li khổ sở, anh đóng cửa sổ rất dễ dàng.

Lúc này, rèm trắng tung bay bất lực rũ xuống, giống như bị rút cạn sinh khí, Đông Văn Li lại nhìn thấy rõ mặt anh, không mờ mịt như lúc anh ngồi trong cơn gió.

Anh đặt ly rượu đỏ xuống bàn gỗ lim khắc hoa, tựa vào cửa sổ, “Mới về à?”

“Hả?” Đông Văn Li ngẫm nghĩ một hồi, mới phát hiện ra anh nói chuyện với cô, vậy là cô vội vàng trả lời, “Dạ, ban đêm trời mưa, cho nên tôi về trễ một chút.”

Người đàn ông vốn đang vùi mình trong bóng tối, bây giờ cũng ngước mắt nhìn người đứng dưới ánh đèn leo lắt, trên trán còn dính nước mưa lấm tấm, đúng là vừa từ bên ngoài trở về.

Anh nghe quản gia nói, cô vẫn ra ngoài bán hoa mỗi ngày, không ăn bữa cơm nào trong dinh thự.

“Làm ăn được không?”

Giống như hỏi han bình thường.

Đông Văn Li nghĩ tối nay không thuận lợi, nhưng vẫn chần chừ nói, “Cũng được.”

Dường như cô lại nghĩ ngợi gì đó, nói thêm một câu: “Tiên sinh, tôi sẽ không quấy rầy ngài quá lâu.”

Cô nói xong, anh không trả lời.

Lát sau, anh chậm rãi lên tiếng: “Cô đã giải quyết xong chuyện vợ chồng cô dượng chưa?”

Đông Văn Li hơi bất ngờ, nhưng sau đó lại tỏ ra đã hiểu, người như anh không cần chủ động sai người đi điều tra, cấp dưới của anh cũng sẽ biết hết thảy mọi chuyện về cô, có lẽ cũng vì đã điều tra kỹ lưỡng, hiểu toàn diện về cô, anh mới cho cô ở lại.

Đông Văn Li không nói gì.

Vậy là anh nói: “Tôi có việc này, có lẽ phải làm phiền cô Đông.”

Đông Văn Li không nghĩ mình có thể giúp đỡ anh việc gì, cô vội vàng đáp lời: “Ngài cứ nói.”

“Mấy ngày nữa sẽ có một bữa tiệc nhỏ ở trang viên, nghe thím Nại nói mấy ngày này cô Đông bày trí hoa, tôi muốn nhờ cô bày trí bàn hoa ngoài trời vào ngày đó, không biết cô có rảnh rỗi không?”

Anh nói lời khách sáo, có thể giúp anh, đương nhiên cô vui lòng, Đông Văn Li gật đầu: “Không thành vấn đề, tiên sinh, ngài muốn ngày đó sẽ dùng hoa gì?”

“Hoa hồng.” Anh không cần suy nghĩ, “Tôi sẽ thanh toán mọi chi phí cho cô.”

Hoa hồng sao? Đông Văn Li ngây người một lát, là vì anh thật sự cần hoa hồng cho bữa tiệc, hay là muốn giúp đỡ việc làm ăn của cô?

Cô đang nghĩ ngợi, người bên kia đã cười khẽ.

“Cô cũng không cần nghĩ nhiều, nếu cô cho rằng tôi đang giúp đỡ việc làm ăn của cô, vậy tôi sẽ quy tiền theo giá thị trường để thanh toán cho cô, tiền cắt tỉa, trang trí, xem như tính vào tiền ăn ở của cô, xem như tôi chiếm hời.”

Đông Văn Li chớp mắt: “Ngài làm như vậy vẫn là giúp đỡ việc làm ăn của tôi.”

Anh ngước mắt, nhìn thoáng qua.

Nói đến làm ăn, dường như cô gái trước mặt anh đã tính toán qua, đồng tử nhạt màu rất lanh lợi, xua tan sự nhút nhát mà trước đây cô thường xuyên bộc lộ, làm anh không thể không hỏi thêm một câu: “Cô thấy thế nào?”

“Tôi cắt tỉa, bày trí hết bao nhiêu tiền, ngài cho tôi ăn ở hết bao nhiêu tiền, hai chuyện này không ngang giá với nhau.” Cô chậm rãi so sánh cả hai, “Tính toán như vậy, tôi sẽ luôn có lời.”

“Ồ? Cô làm ăn như vậy, muốn đạt được cái gì?” Anh ngồi đối diện Đông Văn Li, ánh đèn dịu dàng, thanh âm của anh cũng bay bổng, làm người ta thoải mái.

Đông Văn Li nghĩ ngợi, cong môi cười: “Muốn có lời.”

Anh cười khẽ, hình như đã thỏa mãn với câu trả lời của cô, cả người thẳng tắp tựa vào ghế, hút một hơi xì gà rất dài, sau đó nhả khói ra, gật đầu nói: “Rất hiểu chuyện, gian thương nhỏ.”

Anh nói lời này hơi chế nhạo, hơi thân mật, giữa làn khói mờ mịt, hàng mày anh giãn ra, dáng vẻ thiếu đứng đắn khác lạ cùng khí chất ph óng đãng đã trung hòa sự lịch thiệp, dịu dàng thường ngày của anh.

Làn khói mờ mịt, Đông Văn Li bị mê hoặc.

*

Hai người họ nói chuyện thoải mái như vậy, cô rất bất ngờ.

Tựa như đêm mưa đó tượng trưng cho việc cô phá vỡ sự chìm đắm của anh, cô có một cơ hội để đối xử với anh như đã đối xử với Nguyễn Yên, gạt bỏ địa vị trần tục —— mặc dù sáng hôm sau, cô vẫn đứng dưới cầu thang cùng Lai Phúc, chúc anh buổi sáng tốt lành như mọi người, nhìn anh vừa rời đi vừa khẽ gật đầu đáp lại.

Nhưng lúc thím Nại hỏi cô muốn ăn sáng món gì, Đông Văn Li không còn khoát tay.

“Thím Nại, có mì không ạ?” Cô hỏi bằng tiếng Việt.

Thím Nại hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn khiêm tốn, lịch sự: “Có, thưa cô, tôi làm cho cô.”

“Con tự làm được.” Cô đi trước bà ấy, quay đầu nói, “Thím không cần gọi con là cô, cứ gọi con là A Li.”

“Được rồi, cô A Li.” Thím Nại vẫn đáp lại như thường lệ.

Đông Văn Li bất lực, nhưng cũng không phản bác, đi theo người phụ nữ lớn tuổi vào bếp.

Sau đó, cô bắt đầu chuẩn bị cho bữa tiệc suốt hai ngày trời. Không chỉ có bữa tiệc diễn ra vào hai ngày tới, mà chăm sóc hoa hồng ngoài tường hoa và hoa hồng sâu trong trang viên cũng trở thành nhiệm vụ của cô. Cô biết tiên sinh đang giúp đỡ cô, cô rơi vào hoàn cảnh khổ sở khó nói, anh nhân từ, hào phóng giao công việc này cho cô, là để bảo vệ lòng tự tôn nho nhỏ mà quật cường của cô, cô muốn làm cho thật tốt.

Cô ngồi xổm trong vườn hoa, chọn ra mấy nụ hoa đẹp nhất, nụ hoa nào cũng đang đợi chờ ngày nở rộ, cô cẩn thận c ắm vào mấy bình thủy tinh tỏa ra bảy sắc cầu vồng nhàn nhạt dưới ánh mặt trời.

Bữa tiệc này là một sự kiện trọng đại, đến mức cô cảm thấy vườn hoa của mình không có đủ hoa, vậy là cô nhờ Nguyễn Yên tìm giúp ở mấy nơi khác, lúc xe tải hoa hồng đến nơi, đúng là không nói nên lời.

Mặc dù trang viên của anh tràn ngập hoa hồng tự trồng, nhưng đây là những sinh mạng lớn lên trong trang viên của anh, không phải là vật trang trí dùng một lần rồi vứt đi.

Nhưng vào ngày diễn ra bữa tiệc, tiên sinh không xuất hiện.

Trong trang viên có bao nhiêu cô gái xinh đẹp, có người nổi tiếng, còn có thương nhân, Đông Văn Li nghe thím Nại nói đa số là người làm điện ảnh, rất nhiều minh tinh nổi tiếng từng xuất hiện trên màn ảnh đã tụ họp lại, tai to mặt lớn trong giới tư bản ăn uống linh đình. Người phụ nữ đứng chính giữa mặc váy dự tiệc hai dây màu hoa hồng, cài biểu tượng chữ C lồng vào nhau. Thím Nại nói bữa tiệc hôm nay được tổ chức vì cô ấy —— là tiệc mừng sinh nhật cô ấy.

Đông Văn Li và Lai Phúc ngồi xổm trên vườn hoa, nhìn thấy nữ chính của đêm nay trắng trẻo, xinh đẹp, thon thả, đứng trong biển hoa hồng mà cô đã bày trí, đứng dưới ánh trăng. Không ít đàn ông mời cô ấy khiêu vũ, có khi cô ấy mỉm cười từ chối, có khi cô ấy vui vẻ nhận lời. Tiếng nhạc vang lên, váy của cô ấy lướt qua hoa hồng trên mặt đất, cánh hoa rơi xuống.

Đó là người phụ nữ xinh đẹp như ngôi sao điện ảnh trên tạp chí, là người ngồi cạnh tiên sinh.

Anh mở rộng cửa trang viên vì sinh nhật của cô ấy, mười hai giờ mười phút, pháo hoa nở rộ trên bầu trời, Đông Văn Li nghĩ đối với cô gái xinh đẹp đó, mỗi tuổi mới nhất định đều phải long trọng, đáng nhớ như vậy.

Đông Văn Li ngồi trên mặt cỏ, từ góc nhìn của cô, bầu trời tràn ngập những tia sáng sắc màu mà cô chưa từng nhìn thấy trong đời, sau đó cô cúi đầu, nhìn thấy mấy cánh hoa dính vào đế giày của người ta, bị giẫm đạp trong bùn đất.

Sau khi mấy vị khách say xỉn tản ra, mấy chiếc xe đắt tiền, cao cấp lần lượt đến đón người ta, thím Nại tiễn khách xong, mang giỏ hoa hồng đi vứt.

Đông Văn Li lặng lẽ dẫn Lai Phúc đi ra, tìm được mấy đóa hoa còn sống sót giữa đám hoa úa tàn kia.

Cô cầm lấy một chiếc bình mà thím Nại định bỏ đi, rót đầy nước, cẩn thận sắp xếp mấy bông hoa hồng còn cứu vãng được, c ắm vào bình.

Cô quá chăm chú, không phát hiện ra chiếc xe đã đỗ dưới bức tường cao từ lâu.

*

Trong chiếc xe màu đen không có tài xế, chỉ có một người ngồi ghế sau.

Khách mời ùa qua cổng trang viên, anh hào phóng nhường đường cho họ, vốn dĩ không muốn đối phó với những dịp không cần thiết thế này, vậy là chỉ lười biếng ngồi trong xe.

Anh tắt đèn, mở cửa ra hút thuốc, nhìn thấy cô đột ngột xông vào hình ảnh nơi đáy mắt anh.

Dưới ánh đèn vàng óng xưa cũ, hoa hồng đỏ thẫm nở rộ xinh đẹp trong đêm.

Hình như cô gái trước mắt cảm thấy tác phẩm của mình rất hoàn hảo, mặc dù vẫn đang ngồi xổm trên mặt đất, ánh đèn trên đỉnh đầu không thể soi sáng góc tường thấp bé nơi cô ngồi, cô vẫn giơ cao chiếc bình trong tay, làm cho mấy đóa hoa hồng vốn nên bị vứt bỏ ở một góc tối tăm, một lần nữa được đắm mình trong ánh sáng.

Cô ngẩng đầu, nói tiếng Quảng Đông:

“Chúc mừng sinh nhật, Đông Văn Li.”

*

Đông Văn Li không ngờ sáng hôm sau thức dậy, thím Nại vội vàng giữ cô lại, làm ra một tô mì, không khác nào làm ảo thuật.

Bà ấy còn nhấn mạnh đây không phải là miến, mà là mì bà ấy đã mua ở một tiệm thức ăn Trung Quốc. Người trong tiệm đã nói mì trường thọ cũng làm từ loại bột này.

Trên người thím Nại có mùi xà phòng, khi ngồi gần bà ấy sẽ cảm thấy thoải mái, dễ chịu.

Đông Văn Li ngồi trước tô mì, khói nóng làm mờ mắt cô, cô nhìn thím Nại đặc biệt mua mì trường thọ cho cô, lại nghĩ đến người họ hàng máu mủ duy nhất của cô ở nơi đất khách quê người này cũng chính là người cô hung ác của cô, cô lau mắt một cái.

Thím Nại mở túi, đưa cho cô đôi đũa, nói tối qua chưa kịp mừng sinh nhật cô, cho nên sáng nay sẽ ăn mừng.

“Cô A Li phải ăn thật no, cao lên một chút, trở thành một người phụ nữ tốt phúc.” Thím Nại chúc phúc cho cô, giống hệt như mọi phụ nữ Việt Nam khác.

Cô nếm lại hương vị mì hành đơn giản mà đã lâu không gặp, mì nóng sưởi ấm dạ dày cô.

Cô không nghĩ có người biết sinh nhật của mình.

Cô vùi đầu vào tô mì, kiềm chế cảm xúc mãnh liệt của bản thân, giả vờ bình tĩnh hỏi: “Thím Nại, tại sao thím biết hôm qua là sinh nhật của con?”

“Lúc cô đến đây, ban đầu bảo vệ không quen mặt cô A Li, có lần đã giữ cô lại, hỏi cô thông tin đăng ký, cô đã viết ngày sinh nhật, cuối cùng tôi thu thập thông tin, tôi vừa nhìn thấy đã phát hiện thật trùng hợp, cô A Li có cùng ngày sinh nhật với cô Lyrisa.”

“Con đã viết sao?” Đông Văn Li chỉ nhớ mình có đăng ký thông tin, nhưng không nhớ đã viết ngày sinh nhật.

“Đương nhiên là có rồi, cô quên mất đấy thôi, chuyện xảy ra cũng mấy ngày rồi.” Thím Nại nhanh nhẹn đem chuyện này ra lừa cô.

Đông Văn Li không nghi ngờ gì nữa, lại tiếp tục nghiêm túc ăn tô mì kia.

Thím Nại đứng dưới mái hiên chỉ đạo công nhân trong sân, mặt trời buổi sáng rực rỡ chiếu rọi lên mọi người, căn bếp nhỏ nhìn ra khu vườn đầy ong bướm bay lượn, khung cảnh trước mắt chậm rãi bộc lộ sức sống của Sài Gòn.

Cây cối xanh um che phủ lối đi nhỏ, cô nhìn thấy tiên sinh xuất hiện trên lối đi ngoài vườn.

Thật ra anh chưa từng đi lối này.

Cô đặt tô mì xuống, trang trọng như tất cả mọi người, nói: “Chào buổi sáng, tiên sinh.”

Anh đi ngang qua cô, dừng bước: “Chào buổi sáng.”
 
Hoa Hồng Tiên Sinh - Mịch Nha Tử
Chương 9: Ở nhờ



Mặc dù Đông Văn Li sống ở Dinh thự số 1, nhưng cũng không phải cô không có kế hoạch gì.

Bây giờ trong tay cô còn mẩu ruộng hoa kia, nhưng mẩu ruộng hoa đó thuộc về cô Đông Diễm Hồng, Đông Văn Li không chắc Đông Diễm Hồng có nhớ chuyện này hay không, nếu bà ấy nhớ, kế sinh nhai của cô sẽ tiêu tan chỉ trong một đêm.

Cho nên mấy ngày này cô rất chịu khó bán hàng ngoài sạp, hy vọng có thể kiếm nhiều tiền một chút trước khi xảy ra chuyện ngoài ý muốn.

Nhưng mấy ngày này lại không thấy bóng dáng Nguyễn Yên.

Đông Văn Li đi tìm cô ấy, đã đến góc phố ăn chơi trác táng, nơi mẹ cô ấy mở quán mạt chược.

Cửa quán mạt chược đóng chặt, Đông Văn Li đi về phía trước mấy bước, định cúi người nhìn xem có ai không, nhưng nhìn qua khe hở chỉ thấy Nguyễn Đình, mẹ của Nguyễn Yên, nắm tay một người đàn ông đi ra ngoài.

Bà ấy mặc chiếc váy hoa có cổ áo rất rộng, người đàn ông vùi mặt vào đó, bà ấy bật cười đẩy ra, tóc xoăn lay động.

Cửa vừa mở, mẹ của Nguyễn Yên đưa người đàn ông kia ra ngoài, ông ta lưu luyến không rời, bà ấy mỉm cười đẩy ra mấy lần, cuối cùng ông ta cũng đi.

Đợi người đàn ông kia đi mất, mẹ của Nguyễn Yên thay đổi sắc mặt, lấy một nắm hạt dưa, phun một cái: “Đồ chó má nghèo khổ, còn đòi ngủ miễn phí.”

Nói xong, bà ấy nhìn thấy Đông Văn Li đứng bên cạnh, liếc cô ấy một cái, Đông Văn Li chưa kịp lên tiếng, bà ấy đã đóng cửa.

Đông Văn Li đã đoán có lẽ Nguyễn Yên không có ở nhà, vậy là cô ấy cầm giỏ, rời đi trước hoàng hôn.

Ban đêm, trời đột ngột đổ mưa, Đông Văn Li cảm thấy thời gian này, thời tiết Sài Gòn thật buồn chán.

Ẩm ướt đến mức đôi giày sandal của cô trông không khác nào con thuyền bị hư hại.

Mặc dù hoa hồng được bảo quản cẩn thận, vẫn xinh đẹp rực rỡ, nhưng trong thời đại mà rất nhiều người còn ăn chưa no, hoa tươi vẫn là hàng xa xỉ. Giá hoa không cao, nhưng lại phải mang đến một chút lãng mạn duy nhất cho những người đang bôn ba giữa thế gian bận rộn.

Hoa tươi dễ úa tàn, mà sự lãng mạn là một thứ có thể biến mất trong một cái chớp mắt.

Cho nên con đường cô thường đi tràn ngập quầy hàng bán những thứ làm người ta vui vẻ nhất thời.

Cần một đôi giày cao gót giẫm lên ánh đèn hồng, tím, đỏ, cần bờ eo phụ nữ thon nhỏ được người ta ôm lấy sau khi cô ấy uống sau, cần một kẻ nghiện thuốc từ nơi nào xông ra, run rẩy ngã xuống đất mà chết, cần rất nhiều mảnh đời ngắn ngủi phải mượn bóng đêm mà sống… Chỉ khi những con người tới lui ở nơi này nhìn thấy cô, họ mới mua hoa, làm vui lòng cô gái bên cạnh họ.

Trên con đường thượng vàng hạ cám, yếu đuối và cô đơn có lẽ sẽ làm người ta xót thương mà mua hoa, nhưng cũng làm mấy kẻ nghiện rượu bi3n thái cho rằng cô là đối tượng để bắt nạt.

Lúc Nguyễn Yên không có mặt, những người gây chuyện kia lại tìm đến cô một lần nữa.

Trước đó Đông Văn Li đã dạy Lai Phúc, gặp những người như vậy thì cụp đuôi xuống, giảm cảm giác tồn tại là được. Nhưng có lẽ một thời gian trước nó nghe Nguyễn Yên oán trách, nó cho rằng chiến đấu một trận mới thể hiện sự dũng cảm và trung thành, vậy là nó đối đầu với đám người kia, lấy một chọi ba, nhưng nó ăn không no, bụng nhỏ xíu, bị người ta dùng gậy trúc gạt ra như sợi mì.

Giữa lúc khung cảnh hỗn loạn, Đông Văn Li ôm Lai Phúc trên tay, giấu đầu của nó vào lồ|\|g ngực mình, định chịu đựng trận này.

*

Bởi vì phía trước là chợ đêm, con đường đầy bụi bẩn bị ùn tắc.

Ban đêm trời mưa lại oi bức.

Kính của chiếc xe Lincoln dài hạ xuống, tiếng ồn ào bên ngoài đường phố đột ngột ùa vào như sóng biển.

Trên con đường này, mấy kẻ say xỉn làm ầm ĩ đã là chuyện vô cùng quen thuộc, trợ lý Lâm chỉnh mắt kính, định bảo tài xế nâng kính xe lên, tránh làm phiền tiên sinh nghỉ ngơi, nhưng ngẩng đầu nhìn lên, lại thấy tiên sinh bất động nhìn ra bên ngoài.

Anh ta thuận theo ánh mắt đó, nhìn ra, thấy mấy người đang đá một cô gái. Lúc bóng dáng kia lắc lư, trợ lý Lâm nhìn thấy gương mặt cô gái đó, không phải là cô gái mà mấy ngày trước tiên sinh đã gặp ở bến cảng rồi đưa về nhà sao?

Anh ta biết sau khi tiên sinh đến Việt Nam, thành viên ban giám đốc ở Pháp cũng để mắt đến anh rất cẩn thận, hy vọng nắm bắt được nhược điểm của tiên sinh. Cho dù đã trả tiền bồi thường, người dân cũng không còn làm ầm ĩ, nhưng chuyện này vẫn là mối lo của tiên sinh, không thì anh cũng sẽ không cho cô gái kia sống ở trang viên, bằng lòng giúp đỡ cô.

Trợ lý Lâm hắng giọng, “Tiên sinh, ngài có cần tôi xuống xe tìm người xử lý không?”

Tiên sinh hoàn hồn, phát hiện ra trợ lý Lâm đang nói đến chuyện ồn ào ngoài kia.

Nơi đó không phải đường lớn, xe không vào được.

Tay của anh vẫn gác trên cửa xe.

Không phải anh chưa từng nhìn thấy cảnh tượng này, một tiếng kèn, đối với anh mà nói, là chuyện dễ như trở bàn tay, nhưng hôm nay nhìn thấy cô gái ngồi xổm trong góc tường, là gương mặt mà anh có thể nhớ rõ và nhận ra, cảm giác này hơi khác.

Trước đây gặp chuyện thế này, anh chỉ xem là chuyện bình thường như giải cứu động vật nhỏ đi lạc. Anh sẽ không cảm thấy có gánh nặng nào.

Nhưng nếu phát hiện con mèo đang bị người ta bắt nạt chính là con mèo mà mình đã gặp và nuôi nấng, cảm giác sẽ hơi khác.

Anh hờ hững nói: “Cậu có thể cứu cô ấy một lần, nhưng cậu có cứu được cô ấy cả đời không? Hay là cậu có thể thay đổi luật chơi của thế giới này?”

Trợ lý Lâm ngây người, suýt nữa anh ta đã quên, tiên sinh có thể lịch thiệp, dịu dàng với người không quen, nhưng chẳng qua đó chỉ là cách anh tiếp nhận thế giới, nếu anh không biết phán đoán, không tàn nhẫn, không quyết đoán, anh sẽ không cách nào có thể vượt trội hơn những người châu Âu kia. Lẽ ra anh ta không nên mượn sự bù đắp dành cho cô gái kia để phán đoán tâm tư của tiên sinh, vậy là anh ta dời mắt, nhún nhường gật đầu, nói: “Phải.”

Trợ lý Lâm quay đầu, dòng xe cũng bắt đầu di chuyển.

Lúc ánh sáng và bóng tối chậm rãi lùi xa, từ trong khóe mắt, tiên sinh nhìn thấy đám người đang xô đẩy cô nghĩ cô không phản kháng, đã phất tay áo rời đi.

Cô lau mặt, kiểm tra con chó bên cạnh có sao không, con chó hốt hoàng vẫy đuôi, định li3m vết thương trên mặt cô.

Cô khoát tay, giống như đang trấn an con chó. Có một cặp nam nữ bước đi ven đường, cô không buồn kiểm tra vết thương nữa, vội vàng đứng dậy, chặn trước mặt người đàn ông kia.

Lúc kính xe nâng lên, anh nghe tiếng cô ra sức thuyết phục người đàn ông mà mình đã chặn lại: “Tiên sinh, ngài có muốn mua hoa không?”

Câu nói kia theo gió luồn qua lớp kính xe cách âm sắp đóng lại, nhẹ nhàng lướt qua tai anh.

“Hoa đẹp, xứng với cô gái đẹp…”

Rất dứt khoát, không có dáng vẻ như vừa bị đánh.

*

Đông Văn Li quay về trang viên đúng giờ như mọi ngày, nhưng vừa vào cửa đã gặp thím Nại.

Thím Nại lịch sự nói tiên sinh đang đợi cô trong phòng làm việc.

Tìm cô sao? Đông Văn Li hơi bất ngờ, xét về thái độ của thím Nại, hẳn là sáng sớm tiên sinh đã dặn dò bà ấy phải đợi cô.

Cô đặt đồ đạc xuống, được thím Nại dẫn đi trên sàn nhà cẩm thạch trơn bóng, từng bước đi lên cầu thang xoắn ốc.

Cuối cùng thím Nại dừng trước một cánh cửa màu xanh thẫm, sau đó cúi người, lùi về sau: “Cô A Li, đây là phòng làm việc của tiên sinh, tiên sinh đang ở bên trong.”

Đông Văn Li gật đầu, thím Nại rời đi.

Cô đứng trước cửa, ngẩng đầu nhìn bóng dáng của bản thân được phản chiếu trên tấm ván gỗ hồ đào ngả đỏ thẫm, cô trôi nổi ở nơi đó như dòng nước mềm mại dưới ánh trăng.

Mọi thứ ở nơi này đều xa xỉ, nhưng lại khiến người ta cảm thấy lạ lẫm, làm cô nhớ đến ánh trăng loang lổ trong căn nhà chật chội của chính mình.

Cô chợt nhận ra, đứng trước những khung cửa sổ khác nhau, ánh trăng mà cô nhìn thấy cũng sẽ khác nhau.

Cô kéo mũ áo lên, che đi vết thương trên mặt, cô gõ cửa, nhưng cửa chỉ khép hờ, sau khi có tiếng “Vào đi” vang lên, Đông Văn Li bước vào.

Phòng làm việc của tiên sinh không lớn như trong tưởng tượng, nhưng đập vào mắt chính là chiếc kệ đầy ắp sách, xếp đủ loại sách khác nhau, anh ngồi sau bàn bên cạnh kệ sách, dưới ánh đèn mô phòng ngọn nến xưa, anh cầm bút trong tay, dáng ngồi thẳng tắp, ăn mặc lịch sự.

Anh nói: “Ngồi đi.”

Đông Văn Li ngồi ghế đối diện anh.

Ghế gỗ nguyên khối nặng nề, lúc ngồi lên, cô có cảm giác như cả người mình bị nạm vào đáy bàn.

Xung quanh chỉ còn lại tiếng anh viết xột xoạt.

Đông Văn Li nhìn về phía anh, trên giấy có một dòng chữ nước ngoài ngay ngắn, giống như là đang viết một lời nhận xét.

Hẳn là anh đang làm việc.

Vậy là cô dời mắt, tình cờ nhìn về phía kệ sách của anh, cô hơi ngước lên, đầu tiên là nhìn thấy “Hải Tử thi tập”.

Cô cũng có một cuốn, vẫn luôn ôm trên tay trong suốt quá trình di chuyển đến Việt Nam, lại vì dòng người chen lấn, xô đẩy mà đánh rơi mất.

Trang bìa của cuốn sách này giống hệt với trang bìa của cuốn sách mà cô đã ôm lấy.

——

“Nhìn gì thế?”

Đông Văn Li thất thần, anh đã đặt cây bút trên tay xuống, ngồi đó nhìn cô.

Đông Văn Li vô thức lắc đầu, vẫn nhìn thấy quyển sách kia trong khóe mắt.

Cô hỏi dò: “Tiên sinh, ngài có thể cho tôi mượn quyển sách được không?”

“Được chứ, xin hãy tự nhiên.”

Được sự cho phép, Đông Văn Li đứng lên, đi về phía kệ sách, giơ tay lên, cố chạm ngón tay vào gáy sách, muốn lấy quyển sách trên kệ sách còn cao hơn cả cô, nhưng nó quá cao, chỉ thiếu một chút nữa là chạm được.

Trong lúc cô chật vật, một chiếc bòng bao trùm đỉnh đầu cô, cô ngẩng đầu, nhìn thấy người đang ngồi sau bàn đã đi đến bên cô, anh giơ tay, chiếc bóng hoàn toàn bao bọc lấy cô từ đầu đến chân, giữa nơi sáng tối giao thoa, cô ngửi thấy mùi gỗ đàn hương trên người anh, mùi hương nhàn nhã như vậy lại làm cô bối rối.

Bàn tay anh dễ dàng vượt qua đầu ngón tay cô, chạm vào quyển sách, gáy sách nghiêng về phía anh, rơi xuống lòng bàn tay anh.

Mãi đến khi anh đưa cho cô.

Họ đứng rất gần nhau.

Đôi mắt thâm sâu của anh hờ hững nhìn cô, đường nét xuất chúng của anh dường như vô cùng hoàn hảo trước mặt cô, đến mức vô thực.

“Cầm lấy đi.” Anh nói.

Đông Văn Li giống như chó con nín thở, vội vàng cầm lấy quyển sách trên tay anh.

Bàn tay trống trải của anh đưa đến bên tai cô, cô vô thức định lùi về phía sau, nhưng gót chân phát hiện không còn đường lui, chỉ có thể để mặc cho tay anh di chuyển, qua lớp mũ áo, cô có thể cảm nhận được từng sợi tóc trên đầu mình đang cực kỳ căng thẳng.

Nhưng cuối cùng, anh chỉ vén mũ của cô xuống, đứng trước mặt nhìn cô: “Bị đánh à?”

Đông Văn Li ngơ ngác nhìn anh.

Sau khi quan sát xong, anh lấy thứ gì đó từ ngăn bí mật trên kệ sách, không to hơn lòng bàn tay, giống như một con dao.

“Xòe tay ra.” Hình như anh đang ra lệnh.

Đông Văn Li ngoan ngoãn xòe tay.

Dao gấp tinh tế rơi vào tay cô, trên lưỡi dao có khắc một vật thể, trông giống rồng lại giống rắn.

Anh đứng thẳng tắp trước mặt cô: “Nếu sau này lại bị bắt nạt, không thể lấy trứng chọi đá, nhưng cũng không thể chịu đựng mãi được, gặp thời điểm thích hợp ——”

Anh kéo dài giọng nói, cầm con dao gấp gõ gõ lòng bàn tay cô, “Phải làm cho người ta biết cô không dễ bị bắt nạt.”

“Hiểu không?”

Lời cuối cùng của anh cực kỳ dịu dàng, giữa ánh trăng mềm mại, Đông Văn Li ngơ ngác nhìn quyển sách và con dao kia, nghĩ đến một câu thơ của Hải Tử:

“Gió thổi qua tóc em / Tấm lưới màu nâu nhỏ / Lướt qua gò má anh / Cả đời này anh không muốn vùng vẫy” (*)

(*) Nguyên văn là “风吹起你的头发 / 一张棕色的小网 / 撒满我的脸颊/ 我一生也不想挣扎”, Hán Việt là “Phong xuy khởi nhĩ đích đầu phát / Nhất trương tông sắc đích tiểu võng / Tát mãn ngã đích kiểm giáp / Ngã nhất sinh dã bất tưởng tránh trát”.

——————–

Tác giả có lời muốn nói: “Phong xuy khởi nhĩ đích đầu phát / Nhất trương tông sắc đích tiểu võng / Tát mãn ngã đích kiểm giáp / Ngã nhất sinh dã bất tưởng tránh trát” —— “Hôn lễ trên biển” của Hải Tử.
 
Back
Top Bottom