Chào bạn!

Để có thể sử dụng đầy đủ chức năng diễn đàn Của Tui À bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký.

Đăng Ký!

Dịch Hiền Thê Nhà Ta Quá Bạc Tình

Hiền Thê Nhà Ta Quá Bạc Tình
Chương 100



Khi Tiết Nghi Ninh đến thư phòng, cửa phòng vẫn đóng chặt, từ khe dưới cửa lượn ra một làn khói mờ.

Nàng cảm thấy có điều kỳ lạ, đứng ngoài cất tiếng gọi:

“Phụ thân?”

Tiết Gián từ trong đáp lại:

“Chuyện gì?”

Nàng khựng lại một chút, rồi hỏi tiếp:

“Phụ thân đang làm gì vậy? Con có thể vào được không?”

Một lát sau, cửa mới mở ra, Tiết Gián đứng phía sau cánh cửa, nói:

“Mau vào đi, đừng để gió lùa vào.”

Nàng bước vào, ông liền vội vàng khép lại cửa sau lưng.

Tiết Nghi Ninh đảo mắt nhìn quanh thư phòng, lúc này mới phát hiện trong phòng đặt một chậu than, trong than đang đốt cháy thư từ, tranh họa, ngay bên cạnh là một bức tranh còn chưa kịp ném vào, nàng thoáng liếc qua, nhận ra đó là bức Tiên Hạc Đồ do họa sư trong cung thời tiền Càng vẽ, vốn là vật mà phụ thân nàng yêu thích nhiều năm.

“Phụ thân, sao người lại đốt cả bức họa này?” Nàng kinh ngạc hỏi.

Tiết Gián nhíu mày, sắc mặt lộ vẻ bực bội:

“Đây là họa sư vẽ tặng mừng thọ Càng đế, không nên giữ lại.” Dứt lời liền ném bức họa vào than hồng.

Tiết Nghi Ninh không khỏi cảm thấy xót xa. Dù rằng triều đại đã thay đổi, nhưng triều đình hiện tại cũng không khắt khe tới mức ấy, chẳng đến nỗi một bức tranh danh gia cũng không thể lưu lại.

Lúc này, Tiết Gián lại nói:

“Còn bức Vạn Dặm Sơn Hà Đồ trong phòng con, cũng đốt nốt đi.”

Nàng nhịn không được, khẽ hỏi:

“Phụ thân, có phải người đang bận lòng điều gì không?”

Tiết Gián không trả lời nàng, chỉ lạnh nhạt hỏi:

“Con tìm ta có việc gì?”

Tiết Nghi Ninh ngập ngừng chốc lát rồi mới lên tiếng:

“Lạc Tấn Vân đã hồi kinh mấy hôm trước. Con đã viết xong thư hòa ly, không biết khi nào phụ thân có thể ra mặt, giúp con tìm hắn ký tên, đồng thời lấy lại phần của hồi môn bên đó.”

Tiết Gián vừa tiếp tục đốt giấy tờ, vừa im lặng một hồi lâu. Sau cùng, ông khẽ thở dài, nói:

“Điều khiến ta bận lòng, là đáng lẽ con không nên quay về Tiết gia. Nếu như con không trở về kinh thành, hoặc sau khi về mà trực tiếp trở lại Lạc phủ, thì e rằng… mọi chuyện đã chẳng rơi vào đầu con.”

“Phụ thân đang nói gì vậy?” Tiết Nghi Ninh cau mày hỏi lại.

Tiết Gián lại không đáp, chỉ nói:

“Chuyện hòa ly, chưa cần gấp, mấy hôm nữa hẵng tính. Tài vật của hồi môn cứ để tạm ở Lạc phủ.”

“Phụ thân…” Tiết Nghi Ninh đang định lên tiếng thêm thì ngoài cửa bỗng vang lên tiếng gõ cửa dồn dập.

Tiếng gõ chẳng hề khách khí, vừa gấp vừa to, chẳng khác gì chủ nợ tìm đến tận cửa đòi nợ.

Toàn thân Tiết Gián chấn động, vội ném nốt mấy trang thi thư còn lại vào chậu than đang cháy rực.

Chỉ một lát sau, đã có một gia nhân chạy vào thư phòng, nói dồn dập:

“Lão gia, bên ngoài có một nhóm người tự xưng đến từ Hình Bộ, nói muốn gặp ngài!”

Tiết Nghi Ninh nghe xong, kinh hoảng quay sang nhìn phụ thân:

“Phụ thân…”

Mặt Tiết Gián đã trắng bệch như tro tàn, ông chỉ lặng lẽ liếc nàng một cái, sau đó đứng dậy, chậm rãi bước ra khỏi thư phòng.

Tiết Nghi Ninh lo lắng trong lòng, vội vã theo sát phụ thân đi ra tiền viện.

Ngoài cửa, một hàng bảy tám sai dịch của Hình Bộ đứng chờ sẵn, ai nấy đều cầm đao, sắc mặt nghiêm nghị, rõ ràng không phải đến với ý tốt.

Đợi Tiết Gián bước đến, người dẫn đầu liền chắp tay nói:

“Tiết đại nhân, trên có lệnh, lệnh cho chúng ti chức dẫn ngài về Hình Bộ, hỏi một vài câu. Kính mong đại nhân theo chúng ta một chuyến.”

“Phụ thân, rốt cuộc là có chuyện gì?” Tiết Nghi Ninh hoảng hốt kéo lấy tay phụ thân, gấp gáp hỏi.

Tiết Gián rút tay ra khỏi tay nàng, khẽ nói:

“Về đi, chăm sóc mẫu thân con cho tốt.”

Dứt lời, ông xoay người bước ra khỏi cổng lớn, để cho đám người Hình Bộ áp giải rời đi.

Tiết Nghi Ninh càng lúc càng bất an. Nghĩ một chút, nàng lập tức gọi một gia nhân lại, căn dặn:

“Mau đến nha môn Lễ Bộ, tìm đại ca, nói cho huynh ấy biết phụ thân bị Hình Bộ mang đi.”

Lời còn chưa dứt, đã thấy có người từ ngoài vội vã chạy vào. Tiết Nghi Ninh vừa liếc mắt đã nhận ra, là Thủ Nhất gã sai vặt ngày thường đi theo bên cạnh Tiết Thiếu Đường.

Nhìn thấy bộ dáng hấp tấp của hắn, trong lòng nàng lập tức trào lên một cơn dự cảm chẳng lành.

Quả nhiên, Thủ Nhất chạy đến trước mặt nàng, thở d.ốc nói lớn:

“Tiểu thư! Công tử đang làm việc trong nha môn, một nhóm người đột nhiên kéo tới, chưa kịp nói gì đã bắt người đi rồi! Nói là Hình Bộ điều tra án!”

Tiết Nghi Ninh chỉ cảm thấy đầu váng mắt hoa, trước mắt tối sầm, trong dạ như cuộn trào, một trận buồn nôn dâng lên tận cổ, cố gắng lắm mới đè nén được. Nàng khẽ đáp:

“Ta đã biết.”

Dứt lời, trầm ngâm giây lát, rồi xoay người đi về hướng hậu viện.

Phụ thân và ca ca đồng thời bị bắt, tất không phải tiểu án thường tình, mà là đại án.

Hiện nay triều đình đang điều tra vụ án Nam Việt thông đồng với địch. Nam Việt làm sao có thể thần không hay, quỷ không biết mà thâm nhập Lương Châu, lại còn cấu kết với nhiều thế lực trong triều? Chuyện ấy nếu không có quan viên Đại Chu âm thầm tiếp tay, sao có thể thuận lợi như vậy?

Chẳng lẽ phụ thân và ca ca... cũng bị liên lụy vào án này?

Nghĩ đến đây, Tiết Nghi Ninh liền đi tìm tẩu tử Phương Nghê Quân.

Mẫu thân tuổi đã cao, lại hay lo nghĩ, nếu biết chuyện, tất sẽ lo lắng không nguôi, khó tránh tổn hại đến thân thể. Giờ chỉ có thể tìm Phương Nghê Quân bàn bạc đối sách.

Lúc nàng tới, Phương Nghê Quân đang cùng bà vú đút cháo cho tiểu Cẩn chưa đầy tuổi. Nghe được tin, suýt chút làm đổ cả chén cháo trong tay.

Tiết Nghi Ninh vội nhắc:

“Tẩu tẩu, lúc này trong nhà xảy ra biến cố, mẫu thân tuổi đã cao. Giờ tẩu là người gánh vác trong phủ, càng không thể rối loạn, dù chỉ là một tý.”

Phương Nghê Quân hít sâu một hơi, nhẹ giọng lặp lại:

“Đúng… đúng, ta không thể rối… không thể rối…”

Tiết Nghi Ninh lúc này đem toàn bộ suy đoán của mình nói cho nàng nghe, lại nói:

“Nếu thật sự liên quan tới Nam Việt, thì đây là chuyện lớn. Chúng ta phải lập tức nghĩ cách.”

Phương Nghê Quân khẽ gật đầu, trầm tư một lát, nói:

“Phụ thân và phu quân rốt cuộc có phạm tội hay không, phạm vào chuyện gì, phải tìm người đi Hình Bộ dò hỏi mới biết được.”

Tiết Nghi Ninh tiếp lời:

“Lục thúc bên ngoại của tẩu làm việc ở Lại Bộ đã nhiều năm, giao tình rộng khắp, hẳn có thể dò ra chút tin tức.”

Phương Nghê Quân nói:

“Được, vậy ta sẽ về nhà mẹ đẻ tìm Lục thúc. Còn cả nhà chồng Nghi Trinh, bên đó hẳn cũng giúp được chút ít. A Ninh, muội đi tìm Nghi Trinh thử xem, nhờ bên nhà chồng nàng dò hỏi giúp.”

Tiết Nghi Ninh gật đầu, thầm nghĩ cũng nên như thế, lại nghĩ thêm mấy vị thúc bá trong tộc Tiết gia, có lẽ cũng có thể đi dò hỏi chút tin tức. Nàng đang định rời đi thì nha hoàn bên cạnh Phương Nghê Quân bưng khay bước vào, nói:

“Canh thịt heo cho tiểu Cẩn đã nấu xong ạ.”

Khay vừa đi ngang qua người Tiết Nghi Ninh, một cơn buồn nôn bất chợt ập tới, nàng lập tức che miệng, khẽ nôn khan.

Nha hoàn kia hoảng hốt hỏi:

“Đại cô nương làm sao vậy? Có phải ta đụng trúng người rồi không ạ?”

Phương Nghê Quân cũng vội hỏi:

“A Ninh, muội không khỏe sao?”

Tiết Nghi Ninh lắc đầu:

“Không phải lỗi của ngươi, ta gần đây ngủ không ngon, nghe mùi đồ mặn lại buồn nôn thôi.”

Nói đoạn, nàng quay sang Phương Nghê Quân:

“Tẩu tẩu, muội đi tìm Nghi Trinh đây.”

Phương Nghê Quân nhìn theo bóng lưng nàng, dường như định nói gì đó, nhưng Tiết Nghi Ninh đã vội vã rảo bước ra cửa.

Phương Nghê Quân cũng chẳng rảnh suy nghĩ nhiều, vội vàng thu dọn mọi việc trong tay, rồi tức tốc về nhà mẹ đẻ.

Nhờ hai người cùng lúc chạy đôn chạy đáo khắp nơi, đến tối hôm đó, trong phủ cuối cùng cũng nhận được tin tức: Tiết gia, quả thật có liên quan đến vụ án cấu kết với Nam Việt mưu phản. Còn về chi tiết cụ thể, thì người thường dù có tốn bao công sức, cũng khó dò tới ngọn nguồn.

Ngày hôm sau, lại có một đội quan binh rầm rộ kéo đến Tiết phủ, đông đến mười mấy người, đem toàn bộ phủ đệ vây chặt không kẽ hở, sau đó bắt đầu kê biên toàn bộ tài sản trong phủ.

Tiêu thị đứng trong sân, nhìn đám quan binh ra ra vào vào, gần như lật tung cả phủ đệ lên, chỉ còn thiếu điều dỡ mái nhà, bà cơ hồ khóc ngất tại chỗ.

Lúc này Tiết Nghi Ninh mới hiểu, những lời phụ thân nói hôm trước rốt cuộc mang ý gì.

Tiết gia chỉ e là lần này thật sự xong rồi. Không đơn giản chỉ là phụ thân và ca ca bị giam giữ vài ngày, mà rất có thể là trọng tội phản quốc, bị xét nhà, thậm chí rơi đầu.

Cho nên phụ thân mới nói, nàng không nên trở về kinh, nếu có trở về cũng không nên bước chân vào Tiết gia.

Nếu nàng theo Lạc Tấn Vân trở về, lại trực tiếp hồi phủ Lạc gia, vậy thì vẫn mang danh Lạc phu nhân, giống như Nghi Trinh, sẽ không bị cuốn vào tai họa lần này.

Nhưng nàng đã về Tiết phủ, hơn nữa chuyện hòa ly cùng Lạc Tấn Vân cũng đã lan truyền ra ngoài. Như vậy, rất có thể nàng sẽ bị xem như người Tiết gia mà truy tội liên đới.

Đám quan binh lục soát khắp phủ từ trong ra ngoài, khiêng ra mười mấy rương lớn tài vật.

Chờ Hình Bộ rời đi, sau khi trấn an Tiêu thị, Phương Nghê Quân lén gọi Tiết Nghi Ninh tới gặp riêng.

“A Ninh, hiện giờ tình thế đã đến nước này, chúng ta thật sự lực bất tòng tâm. Muội… có từng nghĩ tới việc đi tìm phu quân của muội nhờ giúp đỡ chưa?” Nàng khẽ hỏi.

Sắc mặt Tiết Nghi Ninh tái nhợt, nàng nghiêng đầu đi, thấp giọng đáp: “Tẩu tẩu, hắn… không còn là phu quân của ta nữa.”

“Nhưng các ngươi vẫn chưa chính thức hòa ly, chẳng phải vậy sao?” Phương Nghê Quân vẫn cố chấp nói.

Tiết Nghi Ninh không đáp, chỉ lặng thinh.

Một lát sau, nàng nhẹ giọng: “Tẩu tẩu, ta hiểu ý tẩu. Nhưng giữa ta và hắn, quả thực đã không còn khả năng gì nữa. Không chỉ là ta muốn hòa ly, mà hiện giờ… hắn hẳn cũng đã hận ta đến thấu xương. Tiết gia gặp nạn, hắn không thừa cơ bỏ đá xuống giếng đã là quá tốt, tuyệt đối sẽ không ra tay tương trợ.”

“Nhưng mà…”

Tiết Nghi Ninh lại nói: “Tẩu tẩu, Nghi Trinh nói cha chồng muội ấy hôm nay sẽ đi nhờ một vị đại nhân trong Hình Bộ dò xét tình hình. Chờ có tin tức, ta sẽ lập tức nói lại với tẩu.”

Phương Nghê Quân gật đầu, nhưng trong lòng cũng không còn hy vọng gì nhiều.

Dù là nhà mẹ đẻ nàng Phương gia, hay nhà chồng Nghi Trinh Kỷ gia, hay chính Tiết gia khi xưa quyền thế hiển hách, vào lúc này cũng chỉ có thể cố dò la chút tin tức, cùng lắm chỉ biết Tiết gia phạm vào án gì, bị lôi kéo đến mức độ nào, sẽ chịu hình phạt ra sao.

Chỉ có người như Lạc Tấn Vân, địa vị cao, thân phận trọng yếu, mới có khả năng thay đổi kết cục cuối cùng.

Hiện giờ nàng không muốn cầu ai khác, chỉ nghĩ đến một người là Lạc Tấn Vân.

Nhưng giữa nàng và vị muội phu ấy lại chẳng thân thiết gì. Mà Tiết Nghi Ninh thì cố chấp, cứ nhất quyết rằng hắn và mình đã là người xa lạ.

Thư hòa ly còn chưa viết xong, Tiết gia đã rơi vào cảnh này, nàng vẫn một lòng khăng khăng đoạn tuyệt, lại còn đi nhắc mãi chuyện cũ, chẳng khác nào tự chặt đứt đường lui.

Khi ra đến sân, Phương Nghê Quân vừa vặn gặp Ngọc Khê đang tưới hoa.

Nàng bước tới hỏi: “Ngọc Khê, dạo gần đây ta thấy A Ninh tinh thần không được tốt lắm, có phải không?”

Ngọc Khê nghe vậy liền gật đầu liên tục: “Đúng rồi, gần đây ăn uống chẳng được bao nhiêu, ngủ cũng không yên giấc. Trước kia còn chịu uống chút canh gà, canh cá gì đó, giờ thì chỉ cần thấy là đã muốn nôn.”

Phương Nghê Quân gật gù, lại hỏi: “Dạo gần đây nguyệt sự của nàng có đều không?”

Ngọc Khê sững lại, như sực nhớ ra điều gì: “Hình như… từ sau khi rời Phu Lương đến giờ vẫn chưa có.”

Phương Nghê Quân nói: “Có dịp thì tìm đại phu khám qua xem sao.” Nói rồi liền bước ra ngoài.

Ngọc Khê đứng nguyên tại chỗ, ngẩn người trong giây lát, đột nhiên như nhớ ra điều gì đó, vội vã quay người định chạy vào phòng, nhưng mới đi được nửa đường lại đổi hướng, chạy thẳng đến gian bếp nhỏ tìm Tử Thanh.

Lúc ấy Tử Thanh đang trông lửa trong bếp, chuẩn bị hầm một bát chè hạt sen cho Tiết Nghi Ninh.

Ngọc Khê đến bên cạnh nàng, hấp tấp hỏi: “Tử Thanh, ngươi nói xem, phu nhân… có phải đã có rồi không?”

Tử Thanh liếc mắt nhìn nàng, thản nhiên đáp: “Giờ mới nghĩ ra à?”

Ngọc Khê quýnh cả lên, giơ tay đánh nhẹ vào Tử Thanh, nói: “Ngươi biết từ sớm, sao không nói cho ta một tiếng?”

Tử Thanh bất đắc dĩ nói:

“Ta biết nói với ngươi thế nào đây? Hiện tại trong nhà đang thế này, chính chúng ta còn chưa nghĩ thông suốt, lỡ như chuyện bị truyền ra ngoài, chẳng phải càng thêm phiền phức sao?”

Ngọc Khê sốt ruột:

“Nhưng cũng không thể giấu mãi được! Phu nhân biết tính sao bây giờ?”

Tử Thanh lắc đầu:

“Ta cũng không rõ. Lần trước ta từng ngầm hỏi phu nhân một câu, hỏi nguyệt sự có đều không, nàng chỉ đáp đại khái là do mệt mỏi trên đường về kinh nên chưa có. Ta lại hỏi có muốn mời đại phu xem qua không, nàng bảo không cần. Ta cứ cảm thấy…”

Nói đến đây, nàng dừng một chút, rồi thở dài:

“Cứ cảm thấy phu nhân là cố tình không muốn đối mặt chuyện này. Bởi vì nếu thật sự có… nàng cũng không biết nên làm thế nào.”

Ngọc Khê nghe vậy vẫn chưa hiểu hết, chỉ gấp gáp nói:

“Không được, ta phải nghĩ cách để phu nhân chịu để đại phu khám qua, ít nhất cũng phải rõ ràng có phải thật hay không rồi mới tính tiếp.”

Thế nhưng, rốt cuộc Tiết Nghi Ninh vẫn không chịu để đại phu xem qua.

Ngay sau đó, nhà chồng của Tiết Nghi Trinh gửi tin về: Hình Bộ đã nắm được chứng cứ Tiết Gián cấu kết với Nam Việt, Kỷ gia cũng đành bó tay, bảo bọn họ tự chuẩn bị tinh thần.

Toàn bộ Tiết gia chìm vào một màn sương nặng nề, bất an và thấp thỏm phủ kín từng ngóc ngách trong phủ.
 
Hiền Thê Nhà Ta Quá Bạc Tình
Chương 101



Phương Nghê Quân tới nhà mẹ đẻ nhờ cậy, lại bị từ chối lạnh lùng. Trở về, nàng ôm lấy đứa con trai chưa đầy một tuổi, không nhịn được mà bật khóc.

Lúc này, ai cũng hiểu rõ sự tình đã nghiêm trọng đến đâu, việc Tiết Gián bị cáo buộc thông đồng với địch là tội phản quốc, tội lớn có thể tru di. Họ hàng thân thích đều sợ bị liên lụy, chẳng ai dám giúp đỡ. Nàng mang lễ vật đến tìm đường tỷ, vậy mà đến cả mặt cũng không được gặp.

Người hầu của bên đó chỉ lạnh nhạt nói:

“Phu nhân cũng đừng trách. Việc này nghe nói là trọng án, có thể mất đầu. Ai dám dây vào? Ngay cả Lạc gia còn chẳng dám.”

Mấy ngày trước tin đồn hòa ly đã râm ran, nay Tiết gia lại gặp nạn, người ngoài đều cho rằng Lạc Tấn Vân đã sớm biết trước, nên mới vội vã cắt đứt quan hệ với Tiết Nghi Ninh.

Tiết Nghi Ninh từng nói, Lạc gia sẽ không ra tay giúp. Nhưng Phương Nghê Quân vẫn không từ bỏ hy vọng, đó là con đường duy nhất còn sót lại.

Huống hồ, Lạc gia vẫn chưa chính thức đưa thư hòa ly tới, như vậy về danh nghĩa, Lạc Tấn Vân vẫn là con rể Tiết gia!

Phương Nghê Quân nghĩ kỹ, giao con cho vú nuôi rồi lập tức đến viện của Tiết Nghi Ninh. Nhưng lần này, nàng không tới gặp Tiết Nghi Ninh. Mọi lời khuyên đã cạn, nàng chuyển mục tiêu, tìm đến Ngọc Khê và Yến nhi.

Nàng muốn biết rõ: giữa Tiết Nghi Ninh và Lạc Tấn Vân rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Có thật là như Tiết Nghi Ninh nói, Lạc Tấn Vân đã hận nàng đến tận xương tủy? Hai người đó liệu có còn một đường lui hay không?

Khi Lạc Tấn Vân trở về phủ, trời đã sụp tối.

Hắn vừa bước xuống xe ngựa, A Quý đã nhanh chóng tiến lên báo:

“Tướng quân, thiếu phu nhân bên Tiết gia, tức tẩu tẩu của phu nhân, đến từ buổi chiều,nói có việc muốn cầu kiến, vẫn đang chờ ở phòng khách cho đến tận bây giờ.”

Lạc Tấn Vân hỏi lại:

“Là phu nhân của Tiết công tử?”

“Dạ phải, nhà mẹ đẻ họ Phương.”

Hắn ngẫm nghĩ một lúc. Những lần đến Tiết phủ, hắn cũng không tiếp xúc nhiều với người nhà bên đó, ấn tượng về vị tẩu tẩu này cũng rất mơ hồ.

Bước vào phòng khách ở ngoài viện, quả nhiên thấy Phương Nghê Quân đang đợi. Vừa trông thấy hắn, nàng lập tức đứng dậy, ánh mắt có phần khẩn trương và xấu hổ, nhưng rất nhanh liền nở một nụ cười xã giao:

“Muội phu quả là bận rộn trăm việc, giờ này mới trở về. Ta tới thế này e là không đúng lúc, làm phiền muội phu nghỉ ngơi rồi.”

Giọng nói của nàng ra vẻ thân thiết, nhưng Lạc Tấn Vân vừa nghe liền hiểu ngay, nàng đến là vì chuyện gì.

Hắn đoán, nếu thật là chuyện của Tiết gia nếu Tiết Nghi Ninh muốn cầu, tất đã tự đến, cần gì phải mượn tay tẩu tẩu? Chỉ sợ... nàng thậm chí còn không biết chuyện này.

Hắn mời nàng ngồi, bản thân cũng ngồi đối diện, không dài dòng không khách sáo, chỉ thẳng thắn hỏi:

“Tẩu tẩu đến có việc gì?”

Thái độ của hắn rõ ràng xa cách, không mảy may vòng vo, nhưng vẫn giữ đúng lễ nghĩa mà gọi một tiếng “Tẩu tẩu”. Nghe vậy, Phương Nghê Quân liền thở phào nhẹ nhõm, cố gắng mỉm cười nói:

“Muội phu chắc cũng rõ tình hình rồi, Tiết gia nay có tai họa giáng đầu. Mấy ngày qua ta cùng A Ninh đã cố gắng hết sức, chạy vạy cầu xin, tặng lễ khắp nơi, nín thở nhìn sắc mặt người ta, nhưng không ai dám nhúng tay. Nghĩ đi nghĩ lại, chỉ có muội phu là người có thể giúp được, chỉ xin muội phu chỉ điểm một con đường…”

Lạc Tấn Vân đáp:

“Không cần làm gì cả. Tiết gia đã thực sự dính líu đến án lớn, bị tra xét là chuyện tất yếu. Đây là việc của Hình Bộ, là lệnh của Hoàng thượng, ta chẳng qua là một kẻ cầm quân ngoài trận, không thể can dự.”

Phương Nghê Quân vội nói, giọng đã có phần khẩn khoản:

“Nhưng muội phu là trọng thần trong triều, lại vừa lập đại công, Thánh Thượng coi trọng, phản tặc Thạch Vinh cũng chính là do muội phu bắt được. Nếu muội phu chịu mở lời, tất nhiên có thể cứu giúp.”

Lạc Tấn Vân thản nhiên đáp:

“Chính vì ta còn chút công trạng, mới có thể an nhiên ngồi đây. Nếu không, với quan hệ giữa ta và Tiết gia, chỉ e giờ này ta cũng đã bị nhốt trong đại lao Hình Bộ.”

Một câu nói rõ ràng, hắn tuyệt đối không muốn dính líu đến Tiết gia nữa.

Phương Nghê Quân nghẹn họng, không nói được lời nào.

Lạc Tấn Vân lại nói tiếp:

“Hoàng thượng đã có chỉ, bất luận là ai cũng không được thiên vị, càng không được can thiệp vào việc xét xử. Chuyện này, dù có cầu tới ai cũng vô ích. Theo tình hình hiện tại của Hình Bộ, người bị xác thực cấu kết với địch là Tiết Gián. Phu quân của tẩu, tạm thời vẫn chưa có bằng chứng buộc tội, có lẽ sẽ giữ được tính mạng.”

Đây chính là câu trả lời mà Phương Nghê Quân dốc công tìm kiếm những ngày qua, rốt cuộc cũng đã rõ ràng.

Nhưng tiếc thay, kết quả lại không phải tin lành.

Theo lời hắn, kết cục tốt nhất… cũng chỉ là giữ lại được một mạng cho Tiết Thiếu Đường.

Cha chồng bị kết tội xử trảm, trượng phu hoặc là phải chết, hoặc bị cách chức, từ đây Tiết gia coi như hoàn toàn sụp đổ.

Lạc Tấn Vân nói, giọng lãnh đạm:

“Ta chỉ có thể nói đến đây. Trời cũng đã khuya, tẩu tẩu cứ về trước đi, thứ cho ta không tiện tiễn xa.”

Phương Nghê Quân vội lên tiếng:

“Muội phu, trước khi tới đây, ta đã cẩn thận hỏi chuyện Ngọc Khê và Yến nhi về mối quan hệ giữa muội phu và A Ninh. Ta biết, A Ninh đối với ngươi thật sự quá mức bạc tình, cũng quá nhẫn tâm. Chính nàng cũng nói, ngươi không bỏ đá xuống giếng đã là tốt lắm rồi, tuyệt đối không thể trông mong gì hơn. Ta hiểu, hôm nay muội phu chịu gặp ta, đã là tận tình tận nghĩa, không trách ngươi chẳng muốn dính dáng đến chuyện Tiết gia.

Nhưng muội phu có thể nghe thử suy nghĩ của ta một chút không?”

Lạc Tấn Vân sắc mặt đã dần trầm xuống, nhưng vẫn không đáp lời.

Phương Nghê Quân chậm rãi nói tiếp:

“Hai nha hoàn đều kể ta nghe rõ ràng, kể từ sau khi Bùi Tuyển mất, A Ninh đau khổ đến gần như không sống nổi, cả người như mất hồn mất vía. Nhưng nhờ muội phu thấu hiểu, khoan dung, từng chút từng chút chăm sóc nàng, A Ninh đã dần ổn hơn. Tuy vẫn còn buồn, nhưng đã cười nói, chịu hòa nhã trò chuyện. Nghe đâu, quan hệ của nàng với muội phu cũng không tệ, Yến nhi còn quả quyết rằng hai người là một đôi phu thê tình thâm.

A Ninh thay đổi đột ngột, bỗng nhiên như người khác, nửa ngày chỉ ngồi lặng im trong viện, không ăn không uống, ngay cả thuốc cũng không đụng tới. Đến khi muội phu trở về, nàng liền mở miệng đòi hòa ly, nói không muốn làm thê tử của ngươi nữa.”

Lạc Tấn Vân tựa như không muốn nghe thêm nữa, mở miệng ngắt lời:

“Ta và nàng đã nói rõ, sẽ hòa li. Chuyện đã qua, không cần nhắc lại.”

Phương Nghê Quân vội vàng lên tiếng:

“Muội phu, ngươi hãy nghe ta nói nốt. Đêm hôm ấy, những lời A Ninh nói với ngươi, hai nha hoàn đều nghe thấy cả. Không chỉ riêng ngươi khó chịu, ngay cả các nàng cũng vì ngươi mà cảm thấy xót xa. Ta nghe xong, thật sự khó mà tin nổi. Khi ấy ta mới hiểu, vì sao A Ninh nói muội phu không bỏ đá xuống giếng đã là tốt rồi, bởi vì nếu đổi lại là người khác, nhất định sẽ không tha cho A Ninh, càng sẽ không dung thứ cho Tiết gia.

Chẳng lẽ muội phu không thấy kỳ lạ sao? A Ninh xưa nay không phải người chua ngoa cay độc, dù nàng có muốn chết theo Bùi Tuyển, cũng đâu cần phải cố ý nói ra những lời khiến người khác đau thấu tim gan như vậy? Vì sao nàng nhất định phải khiến ngươi tổn thương đến thế?”

Chuyện đêm ấy, Lạc Tấn Vân vốn không muốn nhắc tới, đến cả nghĩ lại thôi cũng là điều hắn cố tránh.

Nhưng từng ngày trôi qua, hắn lại không cách nào quên đi. Trái lại, mỗi khi đêm về giấc ngủ chẳng yên, lời nàng nói khi ấy cứ vang lên từng câu, từng chữ trong đầu hắn, rõ mồn một.

Hắn hiểu rõ nguyên nhân, nàng không muốn hắn dùng bất kỳ thủ đoạn nào để giữ lại nàng nữa. Cho nên nàng bắt buộc phải tuyệt tình, phải đoạn tuyệt đến tận xương tủy, khiến hắn chỉ còn một con đường, vì tôn nghiêm của bản thân hắnbuộc phải đồng ý hòa ly.

Hắn không trả lời, chỉ lặng lẽ siết chặt nắm tay.

Phương Nghê Quân thấy thế, lại tiếp tục:

“Ngày hôm đó, nàng nhất định là đã nhận ra tình cảm của muội phu, nhận ra muội phu không chỉ là phu quân trên danh nghĩa, mà là thật lòng sâu nặng với nàng.”

Lạc Tấn Vân khẽ nắm chặt tay hơn, các khớp ngón tay đã trắng bệch.

Phương Nghê Quân chậm rãi nói tiếp:

“Thế nhưng, vì sao sau khi biết phu quân yêu mình, nàng lại nhất quyết đòi hoà ly, còn phải khiến phu quân đau đớn như thế? Ta nghĩ, là vì nàng chột dạ.

Ta không chỉ là tẩu tẩu của A Ninh, trước khi nàng xuất giá, chúng ta vốn cũng là tỷ muội thân thiết. Ta hiểu con người nàng thông minh, hiểu lễ nghĩa, nhưng lại cố chấp đến cực điểm. Bùi Tuyển chết ở Lương Châu, ta không rõ ngọn nguồn, nhưng ta biết chắc rằng chuyện đó có liên quan đến nàng, cũng có liên quan đến muội phu. Chuyện này, với nàng mà nói, là đả kích, là vết thương nàng không sao chấp nhận được.

Rồi nàng cùng muội phu đến quân doanh, từng chút từng chút thoát khỏi đau thương. Cho đến khi nàng nhận ra muội phu một lòng với nàng, nàng mới đột nhiên thay đổi. Bởi vì nàng có thể chấp nhận một trượng phu khách sáo, tôn trọng nhau như khách, sống yên ổn qua ngày. Nhưng nàng không thể tiếp nhận một phu quân yêu nàng, một mối quan hệ phu thê thực sự ân ái mặn nồng. Đối với nàng, đó là phản bội Bùi Tuyển.

Cho nên nàng mới nói ra những lời như dao cắt tim gan ấy là để chứng minh với Bùi Tuyển, cũng là tự nói với chính mình rằng, nàng chưa từng thay lòng, nàng không phải kẻ bạc tình. Nàng cần chứng minh rằng mình vẫn còn xứng với tình cảm của Bùi Tuyển.

Nhưng, chẳng phải đó chính là vì nàng chột dạ hay sao? Nếu trong lòng nàng thực sự không có gì, cần gì phải cố sống cố chết để chứng minh?”

Ánh mắt Lạc Tấn Vân khẽ run, bất động nhìn nàng.

Phương Nghê Quân vội nói:

“Cho nên ta dám khẳng định, nàng đối với muội phu không phải hoàn toàn là vô tình, chỉ là bản thân nàng chưa nhận ra mà thôi. Thực ra, việc nàng bất chấp tất cả để rời đi là bởi trong sâu thẳm, nàng đã cảm thấy nguy hiểm. Nàng biết, nếu tiếp tục như vậy, nàng sẽ yêu muội phu, sẽ cùng muội phu trở thành một đôi phu thê thực sự tình sâu nghĩa nặng. Nhưng nàng sợ, nàng không dám, cho nên mới làm ra tất cả những điều ấy.”

Lạc Tấn Vân bình thản nói:

“Những điều tẩu tẩu nói, chẳng qua cũng chỉ để ta ra mặt cứu lấy Tiết gia. Nhưng ta nói cho ngươi biết, bất kể nàng nghĩ thế nào, ta cũng không bận tâm. Ta sẽ không vì một nữ nhân trong lòng vẫn còn người khác mà tự dấn thân vào vũng lầy. Tiết thiếu phu nhân, xin mời về cho.”

Nói rồi, hắn cất giọng gọi người đến tiễn khách.

Phương Nghê Quân lập tức cất lời:

“Nhưng… nàng đã mang thai. Lạc đại tướng quân, nàng mang thai hài tử của ngươi.”

Lạc Tấn Vân đột nhiên sững sờ, ánh mắt nhìn thẳng nàng, không chớp lấy một cái.

Phương Nghê Quân lúc này đã bất chấp tất cả, chẳng cần biết suy đoán của mình có đúng hay không, cứng rắn nói:

“Nàng mang thai đã hơn một tháng, mỗi ngày đều nôn nghén, chỉ là vì biết tướng quân oán hận nàng nên không dám mở miệng. Tướng quân nếu nguyện ý ra tay giúp Tiết gia vượt qua cửa ải này, A Ninh nhất định khắc ghi trong lòng. Bùi Tuyển mới mất, nàng khó tránh khỏi khó tiếp nhận, chỉ xin tướng quân cho nàng thêm một ít thời gian, nàng rồi sẽ nghĩ thông suốt, từ nay về sau sẽ toàn tâm toàn ý với tướng quân.”

A Quý đã đứng chờ ngoài cửa, đợi đưa tiễn. Phương Nghê Quân không muốn đi, chỉ lo lắng dõi mắt nhìn Lạc Tấn Vân.

Lạc Tấn Vân nhàn nhạt nói:

“Tiễn khách.”

Phương Nghê Quân còn định nói thêm, nhưng A Quý đã bước tới, cúi người:

“Phu nhân, mời.”

Nàng quay đầu nhìn lại Lạc Tấn Vân. Gương mặt ấy nghiêm nghị, ánh mắt lạnh lẽo, dường như không mảy may bận tâm đến những lời nàng vừa nói.

Nhưng… vừa rồi rõ ràng hắn có chút dao động.

Phương Nghê Quân chỉ đành rời khỏi Lạc phủ, lòng không cam tâm.

Nghĩ lại mới thấy, chính mình đúng là quá ngây thơ. Dù Lạc Tấn Vân từng có chút tình ý với A Ninh, thì việc nàng nhất mực đòi hòa ly cũng đủ để khiến người ta tổn thương đến tận xương tủy, huống hồ lúc này Tiết gia lại mang trọng tội thông đồng với địch, một tội danh có thể chu di cả nhà.

Lạc Tấn Vân có thể ngồi đến vị trí hôm nay, há lại là kẻ hành xử theo cảm tính?

Dù là kiều thê hay con nối dõi, hắn vốn dĩ không thiếu.

Phương Nghê Quân bất lực ngồi tựa vào thành xe ngựa, nghĩ đến phu quân đang bị giam trong ngục tối, nghĩ đến đứa con trai nước mắt liền không kiềm được mà rơi xuống.

Buổi tối hôm đó, sau khi Tiết Nghi Ninh trò chuyện cùng Tiêu thị xong, vừa quay về viện nàng đã mơ hồ nghe thấy tiếng khóc nỉ non vọng tới từ viện của Phương Nghê Quân.

Nàng vòng qua hơn nửa sân, suýt về đến phòng, mà tiếng khóc vẫn chưa dứt.

Trong lòng bất giác chùng xuống, nàng liền rẽ hướng đi đến viện của Phương Nghê Quân.

Phương Nghê Quân không có ở đó. Bà vú và nha hoàn đang dỗ dành Tiểu Cẩn, nhưng thằng bé vẫn không nín, gào khóc đến khản cả giọng.

Bà vú khẽ than: “Tiểu thiếu gia từ chiều đến giờ cứ khóc mãi, nhất định đòi tìm nương. Thiếu phu nhân lại chẳng có nhà, cứ thế này khóc tiếp, e rằng khản cả họng mất thôi.”

Tiết Nghi Ninh nghe vậy không khỏi xót lòng. Nàng hỏi: “Tẩu tẩu đâu? Sao không ở đây?”

Bà vú đáp: “Buổi chiều đã thấy gọi xe ngựa, chắc lại về nhà mẹ đẻ tìm người.”

Tiết Nghi Ninh biết, tẩu tẩu chạy đôn chạy đáo như thế cũng vì muốn cứu lấy Tiết gia, trong lòng vốn đã áy náy, vậy mà nha hoàn bên cạnh lại nhẹ giọng xen vào: “Không phải về Phương gia… hình như là… đến Lạc phủ.”

Tiết Nghi Ninh sững người: “Lạc phủ?”

Nha hoàn thấy sắc mặt nàng biến đổi, sợ mình lỡ lời, lúng túng đáp: “Chắc vậy… nô tỳ không dám chắc…”

Nhưng nàng hiểu, phần nhiều là thật.

Hóa ra, tẩu tẩu rốt cuộc vẫn bỏ qua nàng, tự mình đi tìm Lạc Tấn Vân.

Tiết Nghi Ninh không trách Phương Nghê Quân, nàng biết tẩu tẩu không còn đường lui, thay vì uổng công nhờ vả khắp nơi, chẳng bằng đến thẳng chỗ người có quyền thực sự.

Nhưng nàng không khỏi tự hỏi, trong mắt Lạc Tấn Vân, điều đó có ý nghĩa gì? Hắn sẽ nghĩ gì về nàng, về Tiết gia?

Bỗng nhiên ngực nàng như nghẹn lại, hoa mắt chóng mặt, khó thở không thôi.

Nàng cố nén cơn khó chịu, khẽ bảo: “Đợi thêm chút nữa, chắc tẩu tẩu cũng sẽ quay về.”

Rồi quay sang Ngọc Khê, ra hiệu dìu mình rời khỏi viện.

Nàng đoán, nếu giờ này Phương Nghê Quân còn chưa về, ắt hẳn đang chờ Lạc Tấn Vân từ quân cơ các trở về. Giờ chiến sự đang dồn dập, hắn thường về rất muộn.

Nhưng nếu tẩu tẩu có thể đợi lâu như vậy, tức là Lạc Tấn Vân đã bằng lòng gặp nàng?

Rời khỏi sân, Ngọc Khê khẽ nói:

“Phu nhân… có chuyện này, trước kia ta vẫn chưa dám nói với người…”

Khi đến viện ngoài, cảm giác choáng váng trong đầu Tiết Nghi Ninh mới dần dịu đi. Nàng khẽ hỏi:

“Chuyện gì?”

Ngọc Khê đáp nhỏ:

“Trước đó thiếu phu nhân có tìm nô tỳ với Yến nhi hỏi chuyện phu nhân và tướng quân… ta… ta đã nói với nàng…”

Tiết Nghi Ninh không lên tiếng. Ngọc Khê hoảng hốt nhận lỗi:

“Là do nô tỳ thấy phu nhân đòi hòa ly quá đột ngột, nên mới kể với thiếu phu nhân, mong rằng nếu còn chút hy vọng có thể xoay chuyển… giờ Tiết gia xảy ra chuyện, mà phu nhân lại có thai…”

“Ai nói ta có thai?” Tiết Nghi Ninh ngắt lời, giọng lạnh băng.

Ngọc Khê cúi đầu lí nhí:

“Là… là chúng ta đoán…”

“Ăn nói hồ đồ! Còn dám đoán bừa, ta nhất định sẽ nghiêm phạt!” Tiết Nghi Ninh nói, giọng lạnh đến cực điểm.

Ngọc Khê vội vàng cúi đầu nhận lỗi, rồi dè dặt nói tiếp:

“Nhưng phu nhân cũng nên mời đại phu xem thử, cứ kéo dài như vậy cũng không tốt…”

Tiết Nghi Ninh mím môi, không đáp lời.

Đúng lúc ấy, ngoài sân vang lên tiếng người gác cổng, Phương Nghê Quân đã về.

Tiết Nghi Ninh không vào trong, đứng đợi ở ngoài viện. Không lâu sau, Phương Nghê Quân cùng nha hoàn từ ngoài đi vào.

Vừa đến gần, đã thấy rõ vẻ tiều tụy đau lòng trên gương mặt nàng, đuôi mắt còn vương nước mắt chưa khô.

“Tẩu tẩu về rồi. Tiểu Cẩn vẫn đang khóc đòi tìm tẩu.” Tiết Nghi Ninh nhẹ giọng nói.

Phương Nghê Quân như người mất hồn, chỉ khẽ gật đầu, rồi bỗng mỉm cười, giọng run run:

“Trời cũng khuya rồi, bên ngoài lạnh, muội về nghỉ sớm đi.”

Nói xong, nàng bước nhanh về phía trong viện, vội vã vì nhớ con trai.

Tiết Nghi Ninh nhìn thấy phía sau tẩu tẩu còn nha hoàn bưng một hộp gấm trong tay.

Đó là lễ vật bị trả lại.

Lạc Tấn Vân đã từ chối thỉnh cầu của tẩu tẩu.

Nàng cụp mi mắt, lặng lẽ xoay người, từng bước một trở về viện của mình.
 
Hiền Thê Nhà Ta Quá Bạc Tình
Chương 102



Vụ án Tiết gia thông đồng với địch, sau hơn nửa tháng điều tra rốt cuộc cũng tìm ra manh mối.

Tiết Gián vốn đã quy thuận Đại Chu, nhưng lại vì lời khuyên của một cố nhân nhiều năm mà dao động, lén cung cấp cho Nam Việt mấy đạo tin tức về quan viên trong triều. Tuy ông ta không rõ những tin tức ấy có tác dụng gì, nhưng chính vì những tin mật đó mà Nam Việt đã nhanh chóng định được kế hoạch, đưa Bùi Tuyển và nhóm người tiến thẳng về Lương Châu.

Hoàng thượng tất nhiên giận dữ, muốn xử phạt thật nặng tay.

Sáng sớm, Tiết Nghi Ninh đã đứng ngồi không yên ở nhà, nôn nóng chờ tin từ mẫu thân và tẩu tẩu.

Hôm nay hoàng thượng sẽ định đoạt bản án “thông đồng với địch” trong buổi thiết triều, tẩu tẩu và mẫu thân nàng từ canh năm đã đi đến gần hoàng thành để chờ tin tức truyền ra.

Tiết Nghi Ninh vốn định đi cùng, nhưng từ mấy hôm nay, mỗi sáng nàng đều buồn nôn dữ dội, cuối cùng đành ở lại trong phủ.

Tật buồn nôn ấy kéo dài mãi không dứt, mà nguyệt sự cũng đã lâu chưa tới.

Ngay cả mẫu thân cũng ngầm thừa nhận nàng tám phần là đã mang thai, còn sai người đưa củ cải chua và kim chi đến cho nàng dễ ăn hơn.

Chính bản thân nàng, cũng mơ hồ hiểu rõ, chắc là như vậy rồi.

Nhưng nàng vẫn không biết phải làm gì lúc này.

Phụ thân và ca ca đều đang bị giam trong ngục, sống chết chưa rõ, nàng cũng chẳng còn tinh thần đâu để lo nghĩ đến chuyện khác.

Giờ Mẹo, rồi đến giờ Thìn, giờ Tỵ, mãi đến giữa trưa, tẩu tẩu và mẫu thân vẫn chưa quay về.

Tiết Nghi Ninh nôn nóng không thôi, lập tức sai người ra hoàng thành tìm họ.

Thế nhưng, người đi rồi cũng chưa thấy trở lại.

Lại chờ thêm một canh giờ nữa, đến quá ngọ, người đi tìm cuối cùng mới về, báo tin: lão gia bị tước quan, vĩnh viễn không được bổ nhiệm lại, còn công tử thì vô sự. Phu nhân và thiếu phu nhân sau khi nghe tin đã lập tức đến Hình Bộ, muốn hỏi xem khi nào có thể thả người.

Tin tức ấy khiến Tiết Nghi Ninh gần như không dám tin vào tai mình.

Bởi vì những kẻ như Thạch Vinh,tội danh thông đồng với địch, đã sớm bị xử trảm cả nhà.

Những ai có liên quan đến Nam Việt, không bị xử tử thì cũng bị liên lụy, không ai thoát khỏi.

Vậy mà phụ thân nàng, chỉ bị tước quan?

Còn ca ca, chức vị lại được giữ nguyên?

Cũng không bị xét nhà, cũng chẳng phải chịu cảnh lao ngục khổ sở, vậy mà lại được thả tự do?

Nàng liên tiếp hỏi ba lượt: “Ngươi chắc chắn không nghe nhầm chứ? Là tẩu tẩu thật sự nói như vậy sao?”

Tên gia nhân kia một mực gật đầu, suýt chút nữa thì thề thốt: “Thật sự không nghe lầm, chính là như vậy. Nô tài còn đích thân chạy một chuyến tới Hình Bộ để xác nhận.”

Tiết Nghi Ninh vui mừng đến mức rơi lệ, vén váy lao thẳng ra cửa lớn, chạy tới đầu phố, nhón chân trông ngóng, chỉ mong Phương Nghê Quân cùng Tiêu thị có thể sớm trở về.

Nàng nghĩ mọi việc quá tốt đẹp, thậm chí còn hy vọng phụ thân cùng ca ca cũng sẽ được đưa về cùng.

Lại qua thêm một canh giờ, đến khi mặt trời dần ngả về tây, Phương Nghê Quân và Tiêu thị mới về tới.

Dù Tiết Gián và Tiết Thiếu Đường không cùng trở về như nàng mong, nhưng nhìn sắc mặt hai người rạng rỡ hẳn lên, rõ ràng là có tin tốt.

Hai người nói, tuy triều hội sáng nay đã định việc thả người, nhưng công văn còn chưa ban xuống, bởi vậy Hình Bộ chưa thể lập tức thả người. Tuy vậy, họ cũng đã dò la được, nếu không xảy ra biến cố gì, thì trong vòng ba ngày nữa sẽ được phóng thích.

Còn việc các nàng trở về muộn như vậy, là bởi Hình Bộ cho phép vào thăm ngục, các nàng đã vào gặp được Tiết Gián và Tiết Thiếu Đường rồi mới hồi phủ, bởi thế mới trễ nải giờ về.

Hai người ở trong ngục đều bình an vô sự, không bị thương tổn, cũng chẳng phải chịu đói rét, chỉ còn chờ công văn hạ xuống là có thể xuất ngục.

Lúc này Tiết Nghi Ninh mới thực sự yên lòng, tin rằng phụ thân cùng đại ca quả thật đã vô sự, lời gia nhân truyền báo cũng không hề nghe nhầm.

Tiêu thị một mặt sai người chuẩn bị trước cho yến tiệc tẩy trần, một mặt bắt tay lo việc tế thần tạ lễ vào sáng sớm hôm sau.

Tiết gia nhờ vậy mà như được sống lại lần nữa, chỉ chờ Tiết Gián và Tiết Thiếu Đường bình an trở về.

Đến rạng sáng ngày thứ ba, Tiết Nghi Trinh cùng phu quân là Kỷ Ngũ Lang cùng đến Tiết phủ, chờ nghênh đón người trở về.

Kỷ Ngũ Lang vừa trông thấy Tiết Nghi Ninh liền ngạc nhiên hỏi:

“Đại tỷ vẫn luôn ở trong phủ, hay là mới từ Lạc gia trở về?”

Tiết Nghi Ninh thoáng lộ vẻ xấu hổ, trong lòng cũng cảm thấy có phần nghi hoặc, liền hỏi:

“Sao lại hỏi vậy?”

Nàng cứ ngỡ, nay toàn kinh thành đều đã hay tin nàng và Lạc Tấn Vân sắp hòa ly, hiện ở tại nhà mẹ đẻ, Kỷ Ngũ Lang hẳn cũng đã tỏ tường, sao lại hỏi như vậy?

Kỷ Ngũ Lang liền cười nói:

“Tỷ phu vì cứu nhạc phụ, không tiếc tự mình chuốc lấy khiển trách, bị trách phạt trên triều. Ta nghĩ, hôm nay tỷ tỷ tất sẽ tới tiễn tỷ phu một đoạn.”

Tiết Nghi Ninh không hiểu ra sao, nhưng trong lòng lại dâng lên một tầng bất an cùng thấp thỏm, lẩm bẩm hỏi:

“Ta không biết những việc này... Ý đệ là, phụ thân được miễn tội, có liên quan đến Lạc Tấn Vân?”

Nói rồi nàng quay sang nhìn Tiêu thị cùng Phương Nghê Quân.

Nàng vốn đã thấy kỳ lạ khi phụ thân lại có thể được tha, từng thấp thoáng đoán có thể liên quan đến Lạc Tấn Vân, có lẽ là hắn ngầm ra mặt, hoặc người khác vì nể mặt hắn mà buông tay. Nhưng vì mẫu thân và tẩu tẩu chưa từng nhắc tới, nàng cũng không tiện hỏi.

Tiêu thị lúc này nói:

“Hôm đó bên ông thông gia chỉ nhắc đến kết quả nghị triều, cũng không nói là vì Lạc Tấn Vân...”

“Có nói.”

Phương Nghê Quân tiếp lời:

“Kỷ bá phụ có nói, là nhờ Lạc tướng quân giúp đỡ phần nào. Chỉ là lúc đó có các đại thần khác đứng gần, bá phụ có chút dè chừng, không tiện nói nhiều. Ta và mẫu thân khi ấy đang vội tới Hình Bộ thăm phụ thân và ca ca muội, nên cũng quên hỏi thêm.”

Kỷ Ngũ Lang lúc này mới nói tiếp:

“Phụ thân ta kể, hôm ấy trong triều, đa số đại thần đều biết rõ ý Hoàng thượng, đều dâng tấu xin xử nặng. Tình thế khi ấy, ít nhất cũng phải là chém đầu, tịch biên gia sản.

Phụ thân ta vốn muốn đứng ra nói đỡ, nhưng tấu chương đã có thượng thư, thừa tướng đứng đầu, ông chỉ là quan nhỏ, không dám chen lời.

Lúc ấy, chính tỷ phu lên tiếng. Huynh ấy nói, tỷ từng theo đến Lương Châu, chính là nhờ chuyến ấy mà phát hiện nữ quan Tây Khương âm thầm truyền tin, rồi bí mật báo về biên quan, mới khiến mưu kế của Nam Việt bị vạch trần. Có công có tội, cho nên nhạc phụ mới được xử nhẹ.”

“Hoàng thượng nổi giận, cho rằng phản tặc b*n n**c đều phải nghiêm trị, không thể có ngoại lệ. Tỷ phu liền tấu rằng, nhạc phụ tuy có tội thông đồng với địch, nhưng cũng là do bản thân hắn sơ sót không kịp ngăn cản, nguyện lấy thân phận Trấn Quốc Đại tướng quân để chuộc tội thay. Hoàng thượng nghe vậy, càng thêm không vui, cuối cùng giáng hắn xuống làm Trung Võ tướng quân tứ phẩm, lại hạ lệnh ngay trong ngày phải lên đường trấn thủ Liêu Đông. Cũng nhờ đó, mới có thể giữ lại một mạng cho nhạc phụ.”

Tiết Nghi Ninh không tự chủ được mà vịn vào tay mẫu thân, giọng run run:

“Đệ vừa nói… cứ tưởng ta sẽ đến tiễn hắn? Chẳng lẽ… hẳn đi hôm nay?”

Kỷ Ngũ Lang thấy nàng lúc này mới hay tin, vội dịu giọng:

“Nghe đâu lệnh ban từ hôm qua, hôm nay e rằng đã phải khởi hành.”

Tiết Nghi Ninh nghe vậy, lập tức quay người đi ra ngoài, mới đi được vài bước đã ngoảnh lại nói:

“Mẫu thân, con phải đến Lạc phủ một chuyến.”

Tiêu thị vội vàng gọi với theo:

“Con chờ đã, hay để người sang dò tin trước?”

Nhưng nàng đã chẳng buồn đáp, vén váy mà đi thẳng, dáng vẻ hối hả.

Phương Nghê Quân khẽ thở dài:

“Muội ấy còn chưa qua ba tháng thai kỳ…”

Tiết Nghi Trinh giật mình, lập tức đẩy Kỷ Ngũ Lang:

“Chàng mau theo tỷ ta, cẩn thận trông chừng!”

Kỷ Ngũ Lang liền lên ngựa đuổi theo, Tiết Nghi Ninh thì ngồi xe, một đường gấp gáp hướng về Lạc phủ.

Mới đi được nửa đường, xe ngựa bất ngờ gặp vài vị võ tướng từng theo Lạc Tấn Vân ở U Châu năm xưa. Trong đoàn có người cưỡi ngựa ung dung tiến tới, Tiết Nghi Ninh thoáng nhìn liền nhận ra Tiêu Phóng.

Nàng lập tức hạ rèm, gọi to:

“Tiêu tướng quân!”

Tiêu Phóng nhận ra nàng, thoáng sửng sốt, ngập ngừng một lát mới thúc ngựa tới gần, dịu giọng nói:

“Đệ muội.”

Tiết Nghi Ninh vội hỏi:

“Tiêu tướng quân cũng biết… Tướng quân… lúc này đã khởi hành rồi sao?”

Tiêu Phóng đáp, giọng hơi lạnh:

“Đương nhiên. Sáng sớm nay đã lên đường. Chúng ta tiễn người ra tới cửa thành, giờ mới quay về.”

“Đã đi rồi ư…” Tiết Nghi Ninh nhất thời chỉ thấy một trận hoảng loạn cùng tuyệt vọng dâng lên.

Kỷ Ngũ Lang vẫn còn giữ được bình tĩnh, vội hỏi:

“Xin tướng quân cho hay, tỷ phu đi bằng cổng nào?”

Tiêu Phóng đáp:

“Đương nhiên là cửa Bắc.”

Tiết Nghi Ninh nghe vậy, liền sốt ruột thúc giục phu xe:

“Mau, đến cửa Bắc!”

Kỷ Ngũ Lang cũng quay sang Tiêu Phóng nói lời cảm tạ, liền thúc ngựa theo sát sau xe.

Xe ngựa phóng như bay, đến được cửa Bắc thì quả nhiên chẳng còn thấy bóng dáng Lạc Tấn Vân đâu nữa, chỉ còn lại mấy tên binh lính đang trấn giữ cổng thành.

Bọn họ thấy xe ngựa vội vã lao đến, lập tức giơ tay chặn lại, nghiêm giọng hỏi:

“Ra khỏi thành, có mang công văn lộ dẫn không?”

Kỷ Ngũ Lang vội hỏi lại:

“Ra khỏi thành cũng cần có lộ dẫn sao?”

Tên quan binh thấy y phục và ngựa xe của bọn họ không giống người thường, đoán chắc là thân phận không thấp, liền ôn tồn đáp:

“Hiện nay trong thành giới nghiêm, không thể tùy tiện xuất nhập. Dù là đi đâu, cũng phải có lộ dẫn hoặc công văn điều lệnh từ nha môn.”

Tiết Nghi Ninh bước xuống xe ngựa, hỏi:

“Vậy cho hỏi, Lạc đại tướng quân, có phải cũng từ cửa này mà xuất thành?”

Quan binh gật đầu:

“Chính là Trấn Quốc đại tướng quân sao? Người đã đi rồi, hơn nửa canh giờ trước.”

Tiết Nghi Ninh đứng lặng, nhìn về phía ngoài cửa thành.

Gió mùa đông quét qua hoang nguyên, sắc trời u ám, mây xám phủ kín chân trời. Xa xa chỉ thấy cây khô tiêu điều, cỏ úa xác xơ. Cả vùng đất lạnh lẽo, như cùng tâm tình nàng hòa làm một khối hiu hắt.

Trời giá buốt như thế, vậy mà lại đi đến tận nơi khổ hàn như Liêu Đông…

Đường đi xa xôi, lại gian nan như vậy…

Hắn đi, vì cớ gì… lại chẳng nói với nàng một lời?

Không, phải nói là… chính nàng cũng chưa từng đi tiễn hắn.

Nhưng là nàng không biết… nàng hoàn toàn không biết, hắn đã lấy tiền đồ của mình mà đổi lấy mạng sống của phụ thân nàng…

Hắn rõ ràng… chưa từng có hảo cảm với Tiết gia, càng không thích phụ thân nàng.

Một nỗi bi thương sâu thẳm cuộn lên trong ngực, theo sau là từng đợt áy náy như sóng trào cuồn cuộn, ép nàng đứng không vững.

Vừa muốn vịn tay Ngọc Khê đứng dậy, bụng dưới chợt truyền đến một cơn đau nhói.

Chẳng lẽ… là hài tử có vấn đề gì?

Trong lòng nàng căng thẳng, nỗi sợ hãi ập đến như sóng lớn, vội vàng nói:

“Đưa ta đi tìm đại phu…”

Hiệu thuốc gần cổng Bắc, sau khi bắt mạch, đại phu chẩn đoán: thai đã hơn hai tháng, bởi vì lo lắng quá độ, lại bị xúc động mạnh nên bị động thai. May mắn chưa nguy hiểm, chỉ cần nghỉ ngơi điều dưỡng cẩn thận là ổn, sau này không thể quá lao lực.

Đoàn người nghỉ lại trong hiệu thuốc một lát, kê thêm mấy thang thuốc an thai rồi mới quay xe về phủ Tiết.

Ngồi trong xe ngựa, Tiết Nghi Ninh nhẹ nhàng đặt tay lên bụng mình, thần sắc buồn bã.

Bi thương, mê mang, hổ thẹn, hối hận… muôn trùng cảm xúc dâng lên, khiến nàng nghẹn thở.

Hắn đi rồi. Nàng không ngờ, hắn lại ra đi như vậy, lặng lẽ mà bất ngờ.

Ngọc Khê ngồi bên, muốn nói gì đó, lại chẳng biết mở lời từ đâu.

Cuối cùng chỉ có thể khẽ giọng nhắc:

“Phu nhân, trở về rồi vẫn nên uống thuốc…”

Lần này, Tiết Nghi Ninh không từ chối nữa, chỉ khẽ gật đầu.

Hai người lại rơi vào trầm mặc, Ngọc Khê khẽ thở dài.

Nàng nghĩ, nếu tướng quân thật sự cứu Tiết gia, cớ sao lại không đến gặp phu nhân lấy một lần.

Nay tướng quân đã rời đi, Lạc phủ cũng không hề có chút tin tức… mà phu nhân lại mang thai, tiếp theo phải làm sao bây giờ?

Chiều hôm ấy, quả nhiên Tiết Gián và Tiết Thiếu Đường được thả từ ngục Hình Bộ trở về.

Tiết gia vui mừng khôn xiết suốt nửa ngày. Sau đó, Tiết Gián cáo lão ở nhà, chuyên tâm nghiên cứu thư pháp, không còn can dự chuyện triều chính. Còn Tiết Thiếu Đường thì một lần nữa nhậm chức tại Lễ Bộ, sau kiếp nạn lần này, càng thêm chăm chỉ cần mẫn.

Tiêu thị ghi lòng tạc dạ ơn nghĩa của Lạc Tấn Vân, lại nghĩ đến Tiết Nghi Ninh đang mang thai, phải ở nhà tĩnh dưỡng chờ sinh, bèn cho người chuẩn bị lễ vật, đích thân tới Lạc phủ, định thay con gái bày tỏ lòng cảm tạ với lão phu nhân, nhân đó hóa giải hiềm khích giữa hai nhà, thuận thế để Lạc phủ đón Tiết Nghi Ninh về lại, từ đây đồng lòng hòa thuận, thân như một nhà.

Nào ngờ bà vừa đến Lạc phủ, không những không được bước chân qua cửa, mà còn bị hạ nhân truyền lời lạnh lùng: Lạc gia xưa nay không quen biết nhà nào họ Tiết.

Tiêu thị mặt mũi dày dạn, vẫn kiên trì đứng chờ ngoài cổng suốt một canh giờ, cuối cùng cũng không thể không nén giận quay về, trong lòng muôn phần nhục nhã, chỉ đành cúi đầu chịu đựng.

Từ đó, tình cảnh của Tiết Nghi Ninh liền trở nên vô cùng khó xử, như thể nàng đã là phụ nhân bị Lạc gia ruồng bỏ, cả đứa trẻ trong bụng cũng bị phủ nhận.

Tiết Nghi Ninh hiểu, lão phu nhân ấy hẳn là oán, thậm chí là căm hận nàng.

Nếu không vì nàng, nếu không phải vì cứu Tiết gia, Lạc Tấn Vân đâu đến nỗi bị giáng chức, bị đày đi Liêu Đông, tiền đồ cũng theo đó tiêu tan.

Nếu nàng là mẫu thân của hắn, e rằng cũng sẽ hận.

May thay, Tiết gia vẫn còn đủ đầy, chẳng đến mức để nàng thiếu ăn thiếu mặc. Mẫu thân cùng huynh tẩu đều thương nàng, khuyên nàng cứ ở lại nhà mẹ đẻ, đợi ngày sinh nở, hài tử ra đời rồi thì mang họ Tiết, xem như bầu bạn cùng Tiểu Cẩn.

Cho đến hai tháng sau, Lạc gia liên tiếp truyền ra hai việc chê cười, khiến khắp kinh thành bàn tán xôn xao…

Chuyện thứ nhất, trong hậu viện Lạc phủ có một quả phụ làm việc, vốn thân phận hèn mọn, nhưng tính tình lẳng lơ, tư cách buông thả. Nàng ta ngấm ngầm qua lại với mấy tên hạ nhân trong phủ, chỉ cần người nào đưa được chút bạc, liền đồng ý cùng nhau hoan hảo.

Về sau có người hầu dẫn biểu huynh tới, cũng có ý muốn mua vui, không ngờ chuyện này lại bị thê tử của biểu huynh phát hiện. Người đàn bà ấy xưa nay nổi danh chua ngoa đanh đá, lập tức vác dao phay đến đứng chửi rủa ngay trước cổng Lạc gia, tiếng vang khắp đầu đường cuối ngõ, khiến thể diện chủ phủ bị chà đạp không còn sót lại gì.

Tiết Nghi Ninh nghe xong chuyện này, trong lòng nặng trĩu lo âu. Dẫu chỉ là việc dơ bẩn của hạ nhân, nhưng tiếng xấu cuối cùng vẫn quy về danh tiếng chủ nhà. Trong mắt người ngoài, sẽ chỉ nói một câu: “Thượng bất chính, hạ tắc loạn.” Một phủ đệ mà hậu viện rối loạn chẳng khác gì thanh lâu, vậy thì phẩm hạnh của chủ nhân còn ra thể thống gì?

Chớ nói sau này Tỏa Nhi hay đứa trẻ trong bụng nàng muốn cưới vợ gả chồng sẽ bị dèm pha, ngay cả chuyện của Lạc Tấn Tuyết trước mắt còn chưa thành, e rằng cũng khó tránh bị người ta dị nghị.

Nào ngờ nàng vừa mới vì Lạc Tấn Tuyết mà lo thay một phen, thì đã thật sự xảy ra chuyện.

Ngay khi chuyện tai tiếng trước còn chưa kịp lắng xuống, lại có người truyền ra tin, nói rằng Lạc Tấn Tuyết dẫn theo hạ nhân tới một tiểu viện mà một thư sinh đang thuê trọ, không những ầm ĩ mắng nhiếc mà còn xông vào đập phá, suýt nữa đốt luôn cả viện. Mãi đến khi chủ nhân tiểu viện báo quan, mọi người mới biết, thì ra Lạc Tấn Tuyết đã từng hứa hôn với vị thư sinh kia, còn bỏ tiền chu cấp để hắn vào Thái học đọc sách, chuẩn bị ứng thí khoa cử. Nào ngờ tên thư sinh ấy lại mang số bạc đó đi bao dưỡng ngoại thất, ngay cả hài tử bên ngoài cũng sắp chào đời.

Sau khi dò hỏi kỹ càng, Tiết Nghi Ninh mới biết người thư sinh ấy không ai khác ngoài Đào Tử Cùng.

Lạc Tấn Tuyết vì hắn mà bỏ ra biết bao tâm sức, chờ đợi ngần ấy năm, cuối cùng lại nhận lấy kết cục này, nàng đương nhiên tức giận, đương nhiên đau lòng, cũng đương nhiên muốn phát cuồng.

Thế nhưng, trong lúc giận dữ trút oán, nàng cũng đã hủy hoại chính mình.

Cho dù không có Đào Tử Cùng, nàng cũng vẫn có thể tìm được một mối hôn sự môn đăng hộ đối, một thiếu niên tuấn tài xứng đôi. Nhưng sau trận ầm ĩ này, thiên hạ đều biết nàng từng tư tình với một thư sinh nghèo túng, lại còn là một nữ tử nóng nảy đanh đá, người ngoài sẽ bàn ra tán vào thế nào, làm sao còn ai dám đến hỏi cưới?

Tiết Nghi Ninh vừa thương tiếc nàng bị phụ lòng, lại vừa oán trách nàng không giữ được bình tĩnh, càng giận mẹ chồng và Hoàng Thúy Ngọc không chăm lo cho nàng chu toàn. Nếu có người lớn trong nhà thay nàng suy xét, chọn lựa đối tượng, sắp xếp hôn sự, thì Đào Tử Cùng là cái thá gì? Lạc gia đâu cần để mắt, cũng chẳng đến nỗi phải khiến mọi chuyện trở nên khó coi đến thế.

Gần như suốt một đêm không thể chợp mắt, nàng đã hạ quyết tâm: phải tự mình trở về Lạc phủ.

Lạc Tấn Vân có thể rời bỏ nàng mà đi, nhưng nàng vẫn là thê tử của hắn, Lạc gia vẫn là nhà chồng của nàng, còn Lạc Tấn Tuyết vẫn là muội muội nàng.

Nàng có trách nhiệm giữ gìn khuê môn, chăm lo cho mẹ chồng, quản thúc đám hạ nhân, càng có trách nhiệm che chở Lạc Tấn Tuyết, tìm cho muội ấy một nơi gửi gắm xứng đáng.

Lỡ như, một ngày nào đó Lạc Tấn Vân trở về, phát hiện trong nhà danh tiếng lụn bại, muội muội tuổi đã xế chiều mà vẫn cô đơn lẻ bóng, bị thiên hạ mỉa mai, vậy thì trong lòng hắn sẽ nghĩ thế nào đây?
 
Hiền Thê Nhà Ta Quá Bạc Tình
Chương 103



Vừa mới nghe Tiết Nghi Ninh bày tỏ ý định muốn quay về Lạc phủ, Tiêu thị liền không kìm được mà phản đối.

Tiết gia xưa nay vốn là danh môn vọng tộc, cho dù mấy năm gần đây có phần sa sút, thì thân phận địa vị ấy vẫn còn. Mà chuyện khiến Tiêu thị uất ức nhất trong đời, chính là việc gả con gái mình vào Lạc gia.

Nữ nhi bà, từ nhỏ đã là minh châu sáng nhất trong kinh thành, dung nhan khuynh thành, hiểu lễ nghĩa, tài mạo song toàn, vậy mà gả vào Lạc gia, lại liên tục chịu ấm ức. Nào là chuyện nạp thiếp, chuyện đòi cưới bình thê, cho tới giờ còn bị bỏ mặc ở nhà mẹ đẻ không ai đoái hoài. Chính bà là thông gia, đích thân tới cửa mà còn không cho vào.

Lạc gia này, thật quá kiêu ngạo, quá vô lễ. Nữ nhi bà, cháu ngoại bà, dù có ở lại Tiết gia thì đã sao? Chẳng lẽ không nuôi nổi? Ngay cả họ không theo nhà chồng, Tiết gia cũng có thể cho ăn sung mặc sướng, dạy dỗ đàng hoàng, chưa chắc đã thua kém đám con cháu họ Lạc!

Giờ nữ nhi lại nói muốn tự mình quay về, bà tức đến không chịu được, mà cũng đau lòng không thôi.

“Nếu con quay về đó, nhỡ họ không chịu mở cửa thì sao?” Tiêu thị hỏi, rồi lại nói tiếp: “Chuyện như vậy, bà ta cũng làm được đấy!”

Cái “bà ta” mà Tiêu thị nhắc tới, đương nhiên là mẹ chồng của Tiết Nghi Ninh lão phu nhân Lạc gia. Mà Tiết Nghi Ninh, cũng không thể không thừa nhận, bà ấy quả thật có thể làm ra chuyện đó.

Tiết Nghi Ninh nói:

“Mẫu thân, mẹ chồng con vốn là người xuất thân thôn dã, không giống những tiểu thư khuê các đọc sách hiểu lễ, khó tránh có phần thô lỗ. Hòa ly là do con mở miệng trước, về nhà mẹ đẻ cũng là tự con lựa chọn. Nhi tử bà ấy lần này thắng trận trở về, mũ áo vinh quang chẳng phải chuyện đùa, vậy mà vì con, ngài ấy dám mạo hiểm chọc giận thánh thượng, bị giáng chức đày ra Liêu Đông xa xôi lạnh lẽo.

Mẫu thân, chẳng ai dám đoán được khi nào long nhan mới nguôi giận, Lạc Tấn Vân lần đi này là ba năm, năm năm hay mười năm cũng khó nói. Đổi lại nếu con là mẹ chồng, con cũng không thể nào giữ được nét mặt vui vẻ.

Nếu lúc trước, khi phụ thân và ca ca còn đang trong lao ngục, có người bảo chỉ cần quỳ gối trước cửa Lạc gia ba ngày ba đêm là cầu được, chẳng phải chúng ta đều cam tâm tình nguyện quỳ hay sao? Hiện giờ chẳng qua chỉ là con tự mình trở về, chịu chút mất mặt, có gì không đáng?”

Tiêu thị thở dài:

“Vậy nếu bọn họ không chịu mở cửa thì sao? Con cũng đã mang thai gần năm tháng rồi…”

Vì đang mang thai, lại ở nhà mẹ đẻ suốt mấy tháng qua, nàng hầu như không bước chân ra khỏi cổng. Nếu lúc này ra ngoài, chẳng may có người nhận ra bụng đã lùm lùm, hỏi tới một câu, e là không tránh khỏi bẽ bàng.

Huống hồ, nếu thực sự bị chặn ngoài cổng Lạc gia, chẳng khác nào bị trói lại, đặt lên xe tù đi vòng quanh phố chợ, trở thành trò cười cho thiên hạ.

Tiết Nghi Ninh nói:

“Mẫu thân, nữ nhi đã hạ quyết tâm quay về, tự nhiên cũng đã nghĩ qua mọi tình huống có thể xảy ra, đều đã chuẩn bị sẵn cách ứng phó. Mẹ chồng cùng em dâu tuy có phần ngang ngược, nhưng cũng không phải hạng lòng dạ hiểm độc, con hiểu rõ tính tình các nàng, hẳn có thể đối đãi được.”

Tiêu thị vẫn chưa an tâm, liền quay sang hỏi Phương Nghê Quân:

“Con thấy việc này… có nên không?”

Phương Nghê Quân là tẩu tẩu, lời nói ra không tiện trái tai, cũng chẳng thể quá xuề xòa, nên cẩn trọng đáp lời:

“Mẫu thân lo xa quá rồi. Cho dù thế nào, A Ninh cũng là nữ nhi Tiết gia, sau lưng có nhà mẹ đẻ làm chỗ dựa. Huống chi Lạc gia hiện tại cũng thật sự không ra gì, bên ngoài còn có lời đồn đoán, nói quả phụ không biết liêm sỉ kia vốn là cô nương trong phủ họ. Chuyện ấy họ còn đang bàn tán kia kìa?”

Tiết Nghi Ninh vừa nghe liền chấn động trong lòng.

Này chẳng phải đang ám chỉ Lạc Tấn Tuyết là kẻ ph*ng đ*ng, sớm đã cùng tên thư sinh kia vụng trộm qua lại hay sao?

Nếu không nghĩ cách xử lý, đợi đến khi lời đồn lan rộng, người người đều tin là thật, khi ấy muốn xoay chuyển e là đã muộn.

Nàng liền nói:

“Mẫu thân, Lạc Tấn Vân đã lấy chính tiền đồ của mình đổi lấy sự bình an cho Tiết gia, dù thế nào, nữ nhi cũng nên báo đáp chút ân tình ấy. Huống chi, Lạc Tấn Tuyết là muội muội chàng, cũng là em chồng của con, nàng có chuyện, con sao có thể làm ngơ? Đó là nhà chồng của con, cũng là nơi hài tử trong bụng con sẽ sinh ra và lớn lên.

Lạc gia là nhà tướng, huynh đệ họ đều vì xã tắc mà dốc máu ngoài biên ải, chẳng nên để kẻ khác mặc sức chê cười, hủy đi danh tiếng.”

Tiêu thị cuối cùng cũng gật đầu, thở dài:

“Con đã muốn đi, thì cứ đi. Chỉ là nhớ dẫn theo đủ người bên cạnh, nếu bọn họ dám làm khó dễ, thì lập tức trở về ngay, nghe chưa?”

Tiết Nghi Ninh gật đầu, trong lòng cũng đã tính kỹ, một khi quay về, chính là sẽ không rời đi nữa.

Chuyện này không thể chậm trễ, sáng hôm ấy nàng liền mang theo hai nha hoàn, năm sáu gã sai vặt, ngồi kiệu thẳng hướng Lạc phủ mà đi.

Tới cửa Lạc phủ, Ngọc Khê bước lên gõ cửa.

Gã gác cổng bên trong nhận ra nàng, vừa thấy liền vui vẻ nói: “Là Ngọc Khê tỷ tỷ!”

Ngọc Khê nói: “Phu nhân đã trở về, mau mở cửa.”

Gã sai vặt đang định mở cửa, phía sau một quản sự vừa lúc đi tới, vội ngăn lại: “Phải vào hậu viện bẩm báo lão phu nhân trước đã?”

Gã sai vặt khựng lại, nhớ đến lần trước Tiêu phu nhân đến bị lão phu nhân ngăn không cho vào, nhất thời tỏ vẻ khó xử. Tiết Nghi Ninh liếc mắt ra hiệu cho gã sai vặt bên cạnh, lập tức năm người lực lưỡng đồng loạt tiến lên, mở toang đại môn, xông thẳng vào trong.

Ngọc Khê hừ lạnh một tiếng với vị quản sự kia, quay người đỡ lấy Tiết Nghi Ninh.

Quản sự thấy tình hình không ổn, vội quay đầu chạy về hậu viện bẩm báo.

Tử Thanh lạnh giọng quát: “Đứng lại.”

Dứt lời, lập tức sai người kéo hắn trở về.

Tiết Nghi Ninh được đỡ bước qua bậc cửa, cho kiệu phu Tiết gia quay về, rồi phân phó đóng lại đại môn, đưa mắt nhìn về phía quản sự đang bị bắt giữ.

Vị quản sự kia nàng nhận ra, là trượng phu của một bà mụ trong viện Hoàng Thúy Ngọc. Trước kia vốn chỉ là kẻ chạy việc vặt bên ngoài, vậy mà bây giờ lại khoác trên mình y phục quản sự, làm việc ở tiền viện.

Nàng lạnh giọng hỏi:

“Ta rời phủ mới mấy tháng, thế mà trong phủ đã đổi chủ xoay trời, ngay đến quản sự tiền viện cũng là người ta chưa từng gặp. Ai cho ngươi vào vị trí này?”

Người nọ tỏ vẻ không phục, giọng điệu khinh khỉnh:

“Đương nhiên là lão phu nhân sắp đặt.”

“Vậy sao? Lát nữa ta sẽ hỏi lại mẫu thân một tiếng. Nhưng bất kể là ai sắp đặt, ngươi dám vô lễ như thế, cái chức quản sự này cũng chẳng cần giữ nữa, tiện thể khấu luôn nửa năm tiền công.” Dứt lời, nàng quay sang Ngọc Khê: “Nhớ kỹ.”

Quản sự kia tức giận quát lên:

“Ngươi… Ngươi có quyền gì mà quyết định!”

Tiết Nghi Ninh thản nhiên đáp:

“Vậy thì khấu một năm.” Nói rồi liếc mắt nhìn hắn:

“Ngươi xem ta có "quyền" hay không?”

Nói xong, không buồn để tâm thêm, nàng xoay người bước thẳng vào phủ.

Vừa mới đặt chân đến hậu viện, đã thấy Hoàng Thúy Ngọc nghe tin mà đến.

Phía sau nàng chính là bà mụ,người vợ của quản sự kia, đang đứng chằm chằm nhìn Tiết Nghi Ninh với vẻ mặt tức tối.

Hoàng Thúy Ngọc trước liếc nhìn bụng dưới áo nàng đã lộ rõ, sau mới cười nhạt:

“Ơ kìa, chẳng phải là…”

Nàng cố ý ngừng một chút, rồi mới hỏi:

“Hiện giờ phải xưng hô với cô thế nào đây? Tiết nương tử?”

Tiết Nghi Ninh liếc nhìn nàng, giọng lạnh như băng:

“Đệ muội, ngươi cùng ta nói chuyện bằng giọng điệu ấy, là quên mất lớn nhỏ tôn ti hay sao? Chủ tử đã vô lễ như vậy, cũng chẳng trách ta vắng mặt mấy tháng, Lạc gia thanh danh lại bị giày xéo đến nông nỗi này.”

Hoàng Thúy Ngọc sắc mặt sa sầm, giọng nói đanh lại, lộ rõ mỉa mai:

“Cô chẳng phải đã cùng Lạc gia chúng ta hoà ly rồi sao? Nay lại tự mình quay về, là có ý gì đây?”

Tiết Nghi Ninh sắc mặt không đổi, chậm rãi nói:

“Ngươi dùng con mắt nào thấy ta cùng phu quân đã hoà ly?”

Hoàng Thúy Ngọc nhất thời nghẹn lời.

Nàng biết rõ, khi Tiết Nghi Ninh về nhà mẹ đẻ không trở lại, A Quý từng nói phu nhân muốn cùng tướng quân hòa ly. Sau đó chính đại ca cũng từng đề cập chuyện này với lão phu nhân, ai ai cũng tưởng rằng việc này coi như đã định. Chỉ là thư từ chưa chính thức đưa ra, rồi đại ca đột nhiên bị đày đi Liêu Đông, mọi việc cũng vì thế mà gác lại.

Lúc này, đã có không ít hạ nhân tụ lại quanh viện, có kẻ đứng xem, có người rình nghe.

Tiết Nghi Ninh liền thản nhiên nói lớn:

“Bất kể bên ngoài đồn đãi ra sao, dù ta và phu quân có từng bàn đến việc hòa ly, thì chung quy vẫn chưa thành. Ta hiện tại vẫn là chính thê của tướng quân, vẫn là đại tẩu của ngươi. Ta muốn trở về thì tự nhiên trở về, chẳng cần ai cho phép. Kẻ nào không coi ta là chủ mẫu, dám vô lễ, từ hôm nay trở đi, ta sẽ đích thân xử phạt, cấm túc, trừ nguyệt bạc, tuyệt đối sẽ không tha.”

Hoàng Thúy Ngọc trong cơn giận dữ, càng nghĩ càng ấm ức, lập tức xoay người rảo bước thẳng tới Phúc Lộc Đường.

Nàng là em dâu, bị Tiết Nghi Ninh lấy lớn nhỏ chèn ép xuống, trong lòng đã không cam, nhưng ở trước mặt mẹ chồng, còn sợ gì không đòi lại được công đạo?

Lão phu nhân xưa nay căm ghét Tiết gia, ghét luôn cả Tiết Nghi Ninh, lần này để xem nàng còn mặt mũi nào mà ở lại Lạc phủ!

Hoàng Thúy Ngọc đi trước đến Phúc Lộc Đường, Tiết Nghi Ninh cũng thong thả bước tới đó.

Đến nơi, Hoàng Thúy Ngọc đã đứng ở một bên, vừa khóc vừa kể hết một lượt chuyện nàng quay về, còn ngang nhiên phạt người ra sao.

Lão phu nhân mặt không đổi sắc, đôi mắt lạnh lẽo nhìn thẳng ra ngoài cửa, hiển nhiên lửa giận đang dâng lên.

Tiết Nghi Ninh được Ngọc Khê dìu bước vào, khẽ hành lễ, giọng ôn hòa nói:

“Con dâu xin thỉnh an mẫu thân.”

Lão phu nhân đã sớm nghe nói nàng đang mang thai, chỉ là hôm nay mới lần đầu trông thấy bụng đã lộ rõ.

Đó là hài tử duy nhất của con trai trưởng nàng, tuổi đã ngoài ba mươi mới có đứa con đầu lòng.

Dù trong lòng có giận, ánh mắt vẫn không khỏi dao động.

Nhưng bà ta vẫn hận Tiết Nghi Ninh, hận nàng đã khiến Lạc gia và Kim gia trở mặt, hận nàng từng đòi đoạn tuyệt với con trai mình, hận nhà họ Tiết vướng vào án thông đồng với địch, khiến con trai bà bị cách chức, bị đày đi nơi rừng thiêng nước độc như Liêu Đông. Vì thế lúc này, lòng đầy oán giận, bà chẳng muốn nhìn mặt nàng nữa.

Bà hừ lạnh một tiếng, lạnh lùng đáp:

“Đây chẳng phải đại tiểu thư cao quý của Tiết gia sao? Hành lễ với ta thế này, ta thật chẳng dám nhận.”

Tiết Nghi Ninh quay sang Hoàng Thúy Ngọc, nói:

“Đệ muội lui xuống trước đi, ta có mấy lời muốn thưa cùng mẫu thân.”

Hoàng Thúy Ngọc biết rõ lão phu nhân đang cùng phe với mình, cười khẩy nói đầy khinh miệt:

“Cô là ai mà ra lệnh cho ta?”

Tiết Nghi Ninh không đáp, chỉ khẽ nhướng mắt nhìn lão phu nhân, rồi đưa tay xoa nhẹ thắt lưng, dường như đã hơi mỏi mệt.

Lão phu nhân rốt cuộc vẫn nhớ bụng nàng đang mang đứa cháu đích tôn của Lạc gia, cũng muốn nghe xem nàng định nói gì, bèn bảo:

“Con lui xuống đi.”

Hoàng Thúy Ngọc tức tối, nhưng không làm gì được, đành sa sầm mặt rời khỏi.

Chờ nàng đi khuất, Tiết Nghi Ninh mới dịu giọng nói:

“Mẫu thân, cho phép con được ngồi xuống.”

Lão phu nhân không mấy vui vẻ, giọng hờ hững:

“Ngồi đi.”

Tiết Nghi Ninh ngồi xuống ghế trước mặt bà, nghiêm túc nói:

“Mẫu thân, con biết ngài hận con, hận Tiết gia, cho nên hôm nay con tới đây là để tạ lỗi với ngài. Những năm tháng sau này, con sẽ tận lòng phụng dưỡng ngài, thay ngài lo toan mọi việc trong hậu viện, dốc lòng hiếu kính, chia sẻ ưu phiền cùng ngài, được không mẫu thân?”

Lão phu nhân cười mỉa:

“Cứ như Lạc gia là vườn rau nhà cô vậy, muốn đến thì đến, muốn đi thì đi?”

Tiết Nghi Ninh điềm đạm đáp:

“Con nào dám vô lễ như thế. Trước kia mẫu thân con vốn định đích thân đến tạ ơn, cũng nhân tiện báo tin con đã mang thai, để ngài cho người sang đón. Nhưng kết quả lại bị chặn ngay ngoài cửa, con cũng tự biết không còn thể diện nào để nhắc lại chuyện đó. Mẫu thân con từng nói, cùng lắm thì cứ để con ở lại Tiết gia, đợi khi hài tử chào đời sẽ cho nó mang họ Tiết, nhập gia phả nhà Tiết…”

Lời vừa dứt, sắc mặt lão phu nhân lập tức sa sầm, mày nhíu lại, ánh mắt đầy bực bội.

Tiết Nghi Ninh nhìn ra, liền chậm rãi nói tiếp:

“Thanh danh đã tổn hại như thế, về sau còn gả cho ai được? Chính vì vậy, con mới không dám chậm trễ, đích thân trở về.”

Chuyện này quả thật là điều khiến lão phu nhân bức bối nhất, nghe đến đây liền không nhịn được hỏi:

“Cô đã có cách?”

Tiết Nghi Ninh đáp:

“Trước khi về, con đã nghĩ qua đối sách. Có một cách có thể thử, dù chưa dám nói chắc chắn, nhưng cũng hơn là để mặc người ngoài đồn thổi muốn ra sao thì ra.”

Lão phu nhân vội nói:

“Vậy cô mau nói xem định làm thế nào. Tấn Tuyết mấy ngày nay đóng cửa không ra, ngày nào cũng khóc, ta giận đến chỉ muốn sai người bắt tên Đào Tử Cùng kia đánh cho một trận, nhưng lại sợ bị miệng đời chê cười càng thậm tệ hơn!”

Tiết Nghi Ninh dịu giọng nói:

“Mẫu thân thân thể không tốt, không nên lo nghĩ quá nhiều. Chuyện hậu viện, cứ giao cho con dâu xử trí, có con trông nom, mẫu thân cũng có thể an tâm một phần.”

Lão phu nhân liếc nhìn bụng nàng, khẽ chau mày:

“Nhưng thân thể con thế này… liệu có chống đỡ nổi?”

Tiết Nghi Ninh nhẹ lắc đầu:

“Không sao cả, đứa trẻ này rất ngoan. Hai tháng đầu hơi khó ăn uống, nhưng sau đó đều ổn, không có gì đáng ngại.”

Lão phu nhân hơi gật đầu, hỏi tiếp:

“Giờ đã được mấy tháng rồi?”

“Cũng sắp tròn năm tháng rồi ạ.”

Lão phu nhân nghe vậy, rốt cuộc cũng lộ ra vài phần vui mừng, dừng một lát rồi nói:

“Cũng được. Chìa khoá nhà kho vẫn ở chỗ ta, còn sổ sách và đối bài thì để ở chỗ nhị tức phụ, lát nữa ta bảo người giao lại hết cho con. Về sau chuyện hậu viện cứ để con làm chủ, nhưng quan trọng nhất, vẫn là chuyện Tấn Tuyết.”

Tiết Nghi Ninh gật đầu đáp:

“Vâng, chuyện của muội ấy, sáng mai con sẽ xử lý trước tiên.”

Nghe vậy, lão phu nhân mới thật sự nhẹ nhõm trong lòng.

Khi trước, hai năm nàng chủ quản trong ngoài, mọi chuyện đều đâu vào đó. Giờ mới mấy tháng rời phủ, để nhị tức phụ xử lý, mà danh tiếng Lạc gia đã bị gièm pha đến mức ấy… Hôm đó nghe người đàn bà kia chửi mắng ngoài cửa, lão phu nhân mới tá hỏa, suýt thì giận đến phát bệnh.

Chỉ là… ngoài việc đánh phạt rồi bán đi, bà cũng không biết phải xử lý như thế nào, biết trong phủ còn bao nhiêu chuyện nhơ nhớp như thế, muốn tra nhưng không biết bắt đầu từ đâu.

Con trưởng thì đã đi Liêu Đông, con thứ còn đang ở tận Phu Lương. Nhị tức phụ thì chỉ giỏi nói lời bóng bẩy, ngoài miệng ra vẻ thông tuệ, nhưng đụng việc thì tay chân vụng về, chuyện gì cũng làm dở dang, chỉ tổ khiến người ta thêm lo lắng.

Bà ngày ngày phiền muộn đến mức ăn không thấy ngon, ngủ chẳng thành giấc.

Hiện giờ con dâu trưởng chịu trở về, trong lòng rốt cuộc cũng có chỗ dựa. Mấy chuyện loạn quẩn hậu viện, e là cũng trông chờ nàng thu xếp được đôi phần.

Qua vài tháng nữa, trong nhà còn có thêm một hài tử... Lão phu nhân nghĩ vậy, bỗng thấy cả mấy ngày liền đầu nặng như đeo đá cũng nhẹ nhõm hơn hẳn.
 
Hiền Thê Nhà Ta Quá Bạc Tình
Chương 104



Hoàng Thúy Ngọc đứng chờ bên ngoài Phúc Lộc Đường.

Vốn tưởng trong phòng sẽ sớm truyền ra tiếng quở trách giận dữ của lão phu nhân, không ngờ đợi mãi vẫn yên ắng như thường.

Lại đợi thêm một lát, nha hoàn Xuân Hoa bên cạnh lão phu nhân đi ra, bảo nàng vào trong.

Vừa bước vào, liền thấy Tiết Nghi Ninh an tĩnh ngồi bên cạnh lão phu nhân, thần sắc hòa nhã, tư thái đoan trang, hai người trò chuyện hòa thuận, nào có nửa điểm giống như vừa mới tranh cãi?

Hoàng Thúy Ngọc còn chưa kịp hiểu ra, liền nghe lão phu nhân mở miệng dặn dò:

“Trước đây đại tẩu con không có ở nhà, sự vụ trong viện đành để con vất vả thay mặt quản lý. Giờ nàng đã trở về, sổ sách, đối bài và mấy việc vặt kia, con cứ giao lại cho nàng là được. Hai đứa nhỏ ở chỗ con, vốn cũng đã bận rộn không xuể.”

Hoàng Thúy Ngọc nghe vậy, không khỏi sững người, chỉ trong chớp mắt, thế mà mẹ chồng lại chịu để Tiết Nghi Ninh tiếp quản mọi việc?

Hơn nữa, đây là lý do gì chứ? Nàng thì hai đứa nhỏ, chẳng phải Tiết Nghi Ninh cũng đang lớn bụng hay sao!

Hoàng Thúy Ngọc ngồi xuống bên cạnh lão phu nhân, giọng mang theo bất mãn:

“Mẫu thân, nếu không phải vì chuyện nhà họ Tiết, đại ca nào phải bị điều tới nơi hàn địa như Liêu Đông? Giờ cô ta nói về là về, chẳng lẽ Lạc gia ta không có quy củ gì sao?”

“Gì mà nàng ta, đó là tẩu tử của con, sao ăn nói chẳng lớn chẳng nhỏ như vậy?” Lão phu nhân khẽ quở, giọng không cao nhưng đủ để người nghe nghẹn họng.

Hoàng Thúy Ngọc lập tức bị nghẹn, gương mặt đổi sắc, nhưng lại không thể cãi lại nửa câu.

Chỉ nghe lão phu nhân tiếp lời: “Đại ca con với tẩu tử có làm sao, thì đó là chuyện vợ chồng nhà người ta, không đến lượt con nhúng tay vào.”

Hoàng Thúy Ngọc liếc nhìn Tiết Nghi Ninh vẫn an nhiên ngồi một bên, trong lòng đầy hậm hực nhưng lại không thể làm gì được, cuối cùng chỉ đành quay sang nói một câu giữ thể diện:

“Nhưng cũng đâu cần vội đến mức giao hết sổ sách cho tẩu tử… Dù gì cũng đang mang thai, chẳng phải nên nghỉ ngơi sao?”

Tiết Nghi Ninh lúc này mới chậm rãi lên tiếng:

“Ta vốn cũng không định ra mặt sớm như vậy. Nhưng trong nhà liên tiếp xảy ra chuyện, ta nào còn mặt mũi ngồi yên không quản? Nói cho cùng, cũng tại ta mấy tháng qua không có mặt, mới để mọi việc thành ra thế này, khiến đệ muội phải vất vả rồi.”

Lời này của nàng, ý tứ rõ ràng: việc trong phủ rối loạn như hôm nay, chính là bởi vì Hoàng Thúy Ngọc quản lý không chu toàn.

Hoàng Thúy Ngọc nghe xong trong bụng càng tức, cắn răng cãi:

“Cái ả Thu nương kia ph*ng đ*ng vốn quen, chuyện đó đâu có liên can gì đến ta? Huống hồ đã bán nàng ra ngoài, kẻ khác cố ý bịa chuyện gièm pha, chẳng lẽ chúng ta có thể bịt miệng thiên hạ?”

Tiết Nghi Ninh không đáp lời, cũng chẳng đôi co, chỉ ngừng một nhịp rồi nói:

“Hiện giờ quan trọng nhất là chuyện của Tấn Tuyết, ta qua đó xem nàng thế nào. Đệ muội ở lại, bồi mẫu thân ngồi thêm một lát.”

Lão phu nhân cũng đang canh cánh chuyện Lạc Tấn Tuyết, vội nói:

“Vậy mau đi đi.”

Tiết Nghi Ninh đứng dậy, thi lễ rồi quay người rời đi.

Hoàng Thúy Ngọc như đánh một quyền vào bông, nghẹn nơi ngực không biết trút vào đâu. Nàng rõ ràng bị phớt lờ, mà lại không tiện nổi giận trước mặt mẹ chồng, chỉ đành nghiến răng nuốt giận.

Tiết Nghi Ninh đến Tuệ Phúc viện, Lạc Tấn Tuyết vẫn còn đang nằm trên giường.

Vừa trông thấy nàng, Lạc Tấn Tuyết kinh ngạc khẽ kêu một tiếng:

“Tẩu tẩu? Tẩu… sao lại…”

Nói chưa dứt câu, ánh mắt đã rơi xuống bụng nàng, rõ ràng càng thêm bất ngờ.

Tiết Nghi Ninh ngồi xuống mép giường, giọng ôn hoà:

“Còn chưa dậy sao? Đã gì ăn chưa? Tâm tình vẫn chưa khá lên à?”

Lạc Tấn Tuyết không đáp lời, bị nàng hỏi một câu như vậy, nước mắt liền không kiềm được mà tuôn rơi.

Tiết Nghi Ninh dịu giọng khuyên nhủ:

“Đào Tử Cùng kia, muội chớ nên nghĩ tới nữa. Loại người ấy không đáng đâu. Hôm nay nghỉ ngơi cho tốt, sáng mai theo ta đi từ hôn.”

Lạc Tấn Tuyết nghe nàng nhắc tới cái tên ấy, nước mắt càng lã chã, nghẹn ngào không thành tiếng:

“Tẩu tẩu cũng biết rồi sao…”

Tiết Nghi Ninh mỉm cười:

“Muội là muội muội của Trấn Quốc đại tướng quân, lần này nháo động như vậy, ai mà không biết? Cũng tốt, cứ để người ta biết, Lạc gia chúng ta không phải dễ bắt nạt.”

Lạc Tấn Tuyết nghe vậy sửng sốt, thấp giọng lẩm bẩm:

“Tẩu tẩu không thấy ta hồ đồ, không biết xấu hổ, để người ta chê cười sao…”

Một câu này, nghe là biết nàng đã bị người trong nhà trách mắng, chỉ là chuyện đã đến nước này, khi trước chẳng ai thay nàng ra mặt, lúc này lại đổ hết lỗi lên đầu nàng, chẳng khác nào phủi sạch mọi chuyện.

Tiết Nghi Ninh dịu dàng đáp:

“Không biết xấu hổ, hẳn là Đào Tử Cùng cùng nữ nhân kia mới phải. Còn muội, muội là muội muội của Trung Nghị hầu, là em gái của Trấn Quốc đại tướng quân, bị người khi dễ, lẽ nào chỉ có thể nằm đó khóc? Hai ca ca muội không ở nhà, muội tự mình đứng dậy đòi lại công bằng, chẳng có gì sai cả. Vì sao lại phải nhẫn nhịn chịu thiệt?”

Lạc Tấn Tuyết liền nhào vào lòng nàng, khóc lớn, tiếng khóc đau đớn, khàn cả giọng:

“Hắn thật sự không phải người… Là muội một mực muốn gả cho hắn, đại ca không đồng ý, muội cứ cố chấp. Còn vụng trộm lấy tiền trong phủ đưa cho hắn… Vậy mà hắn lại đối xử với muội như thế…”

“Hắn còn bênh vực ả nữ nhân kia, sợ muội ức h**p nàng ta… còn muội, muội cái gì cũng không phải… đúng là kẻ đui mù, là đồ ngốc không hơn không kém…”

Lạc Tấn Tuyết vừa nói vừa khóc đến đứt quãng, giọng khản đặc vì nghẹn ngào.

Tiết Nghi Ninh ôm lấy, nhẹ nhàng vỗ về lưng nàng, để nàng cứ vậy mà khóc trong lòng mình.

Chờ nàng dần dần bình tĩnh lại, mới dịu giọng nói:

“Muội nên thấy may mắn, may là chuyện này sớm bị muội phát hiện, chứ nếu để đến sau khi thành thân rồi mới biết hắn đã có con riêng bên ngoài, thì khi ấy e là có hối hận cũng không kịp. Loại chuyện này đặt trên ai cũng đáng giận, nhưng với muội thì khác. Muội không cần Đào Tử Cùng, tự nhiên sẽ có người tốt hơn hắn gấp bội. Cùng lắm coi như muội bỏ bạc mua bánh bao, chẳng may vớ phải cái hư, thì bỏ là được, lần sau chọn cái khác.”

Lạc Tấn Tuyết rời khỏi vòng tay nàng, nức nở nói:

“Nhưng trong ngoài đều dè bỉu muội… lời khó nghe gì cũng có…”

Tiết Nghi Ninh khẽ cười, xoa xoa mắt cho muội:

“Miệng lưỡi thế gian xưa nay vẫn độc, chỉ giỏi đổ nước bẩn lên người nữ tử. Muội đừng để trong lòng, bọn họ thấy muội không phản ứng thì sẽ tự ngừng lại. Hơn nữa… ngày mai ta sẽ cùng muội đi một chuyến, đến lúc đó e là chẳng còn ai dám nói điều gì nữa.”

Lạc Tấn Tuyết nghe vậy, sực nhớ ra khi nãy nàng có nói một câu “đi từ hôn”, không khỏi ngơ ngác hỏi:

“Tẩu tẩu vừa rồi nói... muốn cùng muội đi từ hôn? Từ cái gì chứ, muội với hắn có từng đính ước gì đâu…”

Tiết Nghi Ninh mỉm cười:

“Không đính thì càng phải từ."

Nàng nhẹ nhàng đỡ lấy vai Lạc Tấn Tuyết, dịu giọng an ủi:

“Muội vẫn là cô nương chưa xuất giá, loại chuyện như thế này, vốn chẳng nên để muội phải lo nghĩ. Chỉ là hiện nay hai ca ca muội đều không ở nhà, mẫu thân thì tuổi đã lớn tuổi, mới khiến muội phải ấm ức những ngày qua. Giờ ta đã trở về, là tẩu tử của muội, cũng là chủ mẫu trong phủ này, lẽ nào không nên thay muội gánh vác mọi việc? Muội cứ yên tâm, ta cũng quen biết không ít phu nhân có thân thế trong kinh thành, đến lúc đó sẽ giúp muội chọn một mối nhân duyên xứng đáng, gia thế tốt, nhân phẩm đoan chính, muội sẽ thấy, Đào Tử Cùng căn bản chẳng đáng gì.”

Lạc Tấn Tuyết thoáng chốc vừa ngượng vừa nhẹ nhõm, cuối cùng mới khẽ cười, nụ cười còn mang theo chút e thẹn.

Mấy ngày qua nàng một mực đau lòng, tủi thân.

Đau là bởi vì một mối chân tình gửi trao, lại bị người ta xem nhẹ, bị lừa dối, phản bội. Tủi là vì người ngoài chê cười, người trong nhà trách cứ, hết thảy đều đổ lên đầu nàng, như thể mọi lỗi lầm đều do nàng gây ra, tương lai cũng chỉ còn một mảnh mờ mịt.

Nàng không biết nên đi tiếp thế nào, chỉ thấy vừa uất ức, vừa căm hận, từng nghĩ chi bằng cứ chết quách đi cho xong.

Nhưng tẩu tẩu về rồi.

Tẩu nói nàng không sai. Tẩu nói đây vốn không phải chuyện nàng cần gánh. Tẩu còn nói, mọi việc đã có tẩu lo liệu.

Giây phút ấy, như thể đã có người che mưa chắn gió thay nàng, nàng không còn phải lo sợ điều gì nữa, tương lai cũng không còn tối tăm như trước.

Lúc này nàng mới nhỏ giọng hỏi:

“Tẩu tẩu quả nhiên đang mang thai, chuyện của muội như vậy... có làm tẩu nhọc lòng quá không? Có mệt lắm không?”

Tiết Nghi Ninh lắc đầu cười, nói:

“Muội cứ yên tâm, ta tự biết giữ gìn, sẽ không làm gì quá sức. Cũng chỉ là ngồi kiệu một lát, sao đến nỗi yếu ớt như vậy chứ?”

Lạc Tấn Tuyết nghe vậy mới yên lòng đôi chút.

Nàng ở lại trò chuyện một hồi lâu, đến khi sắc trời ngả chiều mới trở về Kim Phúc Viện.

Cuối thu, Mai Nhiễm và mấy nha hoàn đã sớm biết nàng sẽ về, nên đã thu dọn sân viện sạch sẽ tinh tươm, từ trong ra ngoài đều đâu vào đấy, chẳng khác gì thuở ban đầu.

Tiết Nghi Ninh đứng trước viện, lặng lẽ nhìn tiểu viện quen thuộc, lòng chợt dâng lên một nỗi cảm khái, đây là nhà của nàng.

Trước kia, nàng chưa từng đặt tâm vào nơi này: từ cái tên viện, đến cách bố trí, cây hoa cỏ lá trong vườn… nàng đều không thật sự thích. Nhưng cũng chẳng buồn đổi thay, bởi trong lòng vẫn xem mình như khách qua đường, ở trọ tạm bợ vài ngày, rồi sẽ rời đi.

Nhưng giờ đây, nàng đã hiểu, đây chính là nơi mình nương tựa, là chốn quy túc về sau.

Nơi này sẽ là chốn nàng hạ sinh hài tử, nuôi nấng con khôn lớn, ngày tháng từng năm từng năm trôi đi… cho đến khi bạc đầu, sống thọ và khuất bóng tại đây.

Bên cạnh bồn hoa, sơn trà lại một lần nữa trổ hoa rực rỡ, sắc hoa đỏ thắm, lộng lẫy rực lửa.

Nàng chậm rãi bước đến, đứng trước khóm hoa đỏ rực ấy, lặng lẽ ngắm nhìn.

Trong lòng thầm nghĩ:

Hoa sơn trà rực rỡ thế này, lại nở đúng vào lúc nàng trở về, xem ra... cái tên Kim Phúc Viện này, thật ra cũng hợp cảnh, hợp lòng.

Sáng ngày hôm sau, Tiết Nghi Ninh cùng Lạc Tấn Tuyết lên kiệu, mang theo nha hoàn, bà tử cùng hơn hai mươi gia đinh áp viện, khí thế hừng hực đi thẳng một đường về phía thành Đông. Một đoàn người rầm rộ như thế, lập tức thu hút ánh nhìn của người qua đường, ai nấy đều ngoái cổ ngó theo.

Hiện tại Lạc gia đang là tâm điểm chê cười của kinh thành, nên vừa thấy cỗ kiệu phủ cẩm của Lạc gia xuất hiện trên phố, không ít người liền dấy lên tò mò, bàn tán xôn xao. Nhất là khi cỗ kiệu kia thế mà lại dừng trước một gian tiểu viện ở thành Đông, càng khiến kẻ hiếu sự đổ xô kéo đến vây xem.

Chỗ đó, chính là nơi Đào Tử Cùng lén thuê ở cùng tình nhân.

Kiệu vừa dừng lại, Lạc Tấn Tuyết là người đầu tiên bước xuống, đi đến trước đỉnh kiệu bên cạnh, tự tay đỡ Tiết Nghi Ninh ra.

Sau đó, có nha hoàn cùng mấy gã gia đinh theo sát phía sau, đoàn người nối đuôi nhau tiến thẳng vào sân. Kiệu xe vẫn dừng ngoài cửa, bên trong tiểu viện chỉ chốc lát đã bị chen đến chật kín.

Một gã gia đinh bước lên trước gõ cửa. Mở cửa chính là Đào Tử Cùng.

Hắn bị Lạc Tấn Tuyết ném nghiên mực vào đầu từ lần trước, giờ vẫn còn quấn băng trắng, dáng vẻ chật vật.

Vừa thấy Lạc Tấn Tuyết, hắn lập tức dời ánh mắt, giọng lúng túng:

“Các người... tới đây làm gì nữa?”

Bên cạnh, bàn tay Lạc Tấn Tuyết đang đỡ Tiết Nghi Ninh khẽ run lên.

Tiết Nghi Ninh cảm nhận được, liền nhẹ nhàng đưa tay phủ lên tay nàng, êm giọng trấn an.

Ngọc Khê thay mặt tiến lên, mỉm cười nói với Đào Tử Cùng:

“Cũng không có gì quan trọng, chỉ là Đào lang quân tướng quân nhà ta hiện đang trấn thủ biên ải, lão phu nhân tuổi cao sức yếu, đi lại bất tiện, vì vậy hôm nay phu nhân đích thân đến đây, là để thay mặt Lạc gia bàn chuyện từ hôn. Dẫu sao cũng là người quen cũ, chẳng hay lang quân có thể mời chúng ta vào trong một lát?”

Đào Tử Cùng thoáng sững người, nhưng dưới uy thế của đoàn người phía sau, cuối cùng cũng tránh người sang một bên.

Ngọc Khê liền đỡ Tiết Nghi Ninh bước vào trong viện.

Vào tới chính sảnh, Tiết Nghi Ninh được đỡ ngồi xuống ghế. Tầm mắt hơi nghiêng, đã thấy trong góc phòng là một nữ tử gầy yếu co rút người lại, dáng vẻ rụt rè yếu ớt.

Nàng chỉ liếc mắt một cái liền hiểu, đây chính là nữ tử mà Đào Tử Cùng đang dưỡng bên ngoài.

Đào Tử Cùng cũng thấy được ánh mắt nàng, lập tức bước nhanh đến chắn trước mặt nữ tử kia, mặt mày căng thẳng:

“Lạc Tấn Tuyết, rốt cuộc cô còn muốn thế nào?”

Lạc Tấn Tuyết vừa nghe vậy liền siết chặt tay, trong lòng vừa đau vừa giận, muốn khóc mà cũng muốn mắng, lại bị Tiết Nghi Ninh lên tiếng trước:

“Chuyện lần trước là Lạc gia chúng ta không phải. Đào lang quân bị thương, tôn phu nhân cũng bị kinh động, thật sự là đường đột. Hôm nay ta tới đây là để đích thân tạ lỗi. Khi ấy muội muội nhất thời xúc động, có nhiều chỗ mạo phạm, kính mong lang quân rộng lượng bỏ qua.”

Nói xong, nha hoàn phía sau đã dâng lên một khay bạc, đặt xuống bàn trước mặt hắn.

“Đây là mười lượng bạc, thay Lạc gia bồi tội. Một phần để lang quân dưỡng thương, một phần bồi thường đồ đạc tổn hại trong nhà, phần còn lại xem như lễ vật xin lỗi tới tôn phu nhân, mong hai vị nhận cho.”

Nàng gọi nữ nhân kia là “phu nhân” của hắn, lại đích thân khách khí mang bạc đến bồi tội, tựa hồ giữa Lạc Tấn Tuyết và hắn xưa nay chưa từng có chút liên hệ nào, khiến Đào Tử Cùng nhất thời ngẩn ra, không rõ các nàng hôm nay đến rốt cuộc là có ý gì.

Hắn quay sang nhìn Lạc Tấn Tuyết, mà nàng chỉ cụp mắt, không thèm liếc hắn lấy một lần.

Tiết Nghi Ninh lại tiếp lời, nói:

“Lạc gia và Đào gia vốn từng có giao tình thuở hàn vi nơi U Châu. Về sau Lạc gia nhờ vào chiến công nơi sa trường, được Hoàng thượng ban ân, phong hầu nhập tướng, tuy đã có chút thân phận địa vị, nhưng cũng chưa từng quên tình xưa nghĩa cũ. Lạc gia ta chẳng hề có lòng chê nghèo chuộng sang, vốn thật lòng muốn đem muội muội gả cho lang quân, để kết nên mối duyên tốt, lưu lại đôi chút giai thoại đẹp đẽ.

Bởi vậy, phu quân ta đã đích thân hạ mình cầu tình, giúp lang quân nhập học thư viện, lại lấy bạc chu cấp, giúp lang quân an ổn ở lại kinh thành, yên tâm đèn sách, mong mai này lang quân công danh hiển đạt, cũng khiến muội muội ta có chút nở mày nở mặt. Nào ngờ lang quân lòng mang mưu tính, không cùng chúng ta bàn bạc lời nào, lại ngấm ngầm thuê viện giấu người, kim ốc tàng kiều, tư tình thắm thiết.”

Đào Tử Cùng đỏ mặt cúi đầu, muốn mở miệng phân trần lại chẳng nói nên lời.

Tiết Nghi Ninh không để ý, nói tiếp:

“Lạc gia tuy trọng tình nghĩa, nhưng cũng không phải kẻ hồ đồ để người bỡn cợt, thẳng tay giáng cái tát vào mặt. Nay lang quân đã sớm có ái thê giai ngẫu, mối hôn ước giữa hai nhà xem như chấm dứt, từ đây nam cưới nữ gả, nước sông không phạm nước giếng.

Ta đã nhờ tiên sinh soạn sẵn thư từ hôn, chỉ đợi lang quân ký tên điểm chỉ là xong. Về phần những khoản bạc trước kia Lạc gia chu cấp, nay cũng không buộc phải hoàn trả. Nhưng riêng chuyện thư viện, lúc ấy phu quân ta hạ mình cầu giúp mới có được vị trí ấy, nay lang quân đã có hành động như vậy, ta cũng sẽ đến thư viện nói một lời, để họ không cần vì nể mặt Lạc gia mà lưu lại chỗ ngồi cho lang quân nữa.”

“Phu nhân…” Đào Tử Cùng thoáng lộ vẻ khẩn trương, muốn lên tiếng, nhưng Ngọc Khê đã đem công văn đặt xuống trước mặt hắn, mở lời:

“Lang quân, thỉnh ký tên.”

Lúc này, Đào Tử Cùng mới thật sự nhận ra bản thân sắp mất đi thứ gì.

Không chỉ là một mối hôn sự với nhà tướng môn danh giá, không chỉ là thể diện hay địa vị, mà còn là con đường công danh mai sau, là tư cách học tập trong thư viện, chốn danh sư tụ hội, nơi hắn vừa mới thấy rõ sự chênh lệch giữa bản thân và những người thực học.

Kể từ khi vào kinh, được học trong thư viện, hắn mới biết thế nào là môn sinh tài tuấn, mới hiểu ra điều gọi là học vấn chân chính. Ở nơi ấy, hắn tiến bộ thần tốc, còn nếu quay về quê cũ U Châu, lấy gì để đua kịp những người kia? Năm sau vào khoa cử, làm sao vượt mặt họ được nữa?

“Lang quân?” Ngọc Khê lại nhắc.

Hắn ngẩng đầu nhìn về phía Lạc Tấn Tuyết, cố gắng cầu khẩn:

“Tấn Tuyết…”

Tiết Nghi Ninh chưa để nàng lên tiếng, chỉ nhẹ nhàng mở lời, thanh âm không cao nhưng từng chữ đều lạnh lẽo:

“Nếu lang quân không muốn ký, vậy chỉ e phải chuyển sang tiên lễ hậu binh. Mấy năm qua nhà ta trợ cấp bao nhiêu bạc, cũng không thể không truy xét lại. Ta nơi này, vừa hay có sổ sách ghi chép rõ ràng.”

Lời nói ôn hòa, nhưng lại mang theo áp lực khiến người ta rợn tóc gáy.

Đúng lúc ấy, hai gã gia đinh mang đao bước đến, đứng chắn trước mặt Đào Tử Cùng.

Thân thể hắn run lên, cuối cùng vẫn phải cầm bút, run rẩy ký tên, ấn dấu tay xuống thư từ hôn.

Đợi hắn đóng dấu xong, Ngọc Khê liền cầm công văn đưa về cho Tiết Nghi Ninh, nàng liếc mắt một cái, rồi ung dung thu lại.

Kỳ thực, chuyện này vốn chỉ là hình thức. Giữa hai nhà chưa từng có mai mối chính thức, cũng chưa từng làm lễ nạp thái, hạ định, tự nhiên không thể coi là đính hôn.

Nhưng nàng cố ý muốn gióng trống khua chiêng tới đây một chuyến, nhất định phải lập xuống thư từ hôn như thể hai nhà đã từng có hôn ước thật sự.

Như vậy, bên ngoài mới không thể nói Lạc Tấn Tuyết cùng Đào Tử Cùng từng có tư tình lén lút, mà sẽ chỉ cho rằng Lạc gia thủ tín giữ lễ, tận tình tận nghĩa, chính là Đào Tử Cùng bội tín phản ước trước.

Còn việc Lạc Tấn Tuyết trong cơn giận dữ mà đến đập phá, cùng lắm cũng chỉ là tiểu thư tính tình nóng nảy, nhưng xét tình cảm thì hoàn toàn có thể tha thứ.

Sau đó, ánh mắt Tiết Nghi Ninh dừng lại trên người nữ tử kia được Đào Tử Cùng che chắn, nhẹ giọng nói:

“Nghe nói cô nương này vốn là con gái một vị quan lại, biết thi họa, lại giỏi cầm kỳ, chẳng qua gia cảnh sa sút mới trôi dạt đến kinh thành, kết giao với Đào lang quân. Quả thật, so với muội muội nhà ta thì tao nhã hơn nhiều.”

Nghe đến đây, sắc mặt Lạc Tấn Tuyết liền trầm xuống, môi mím chặt.

Nàng biết mình không am hiểu chữ nghĩa, đọc sách viết thư đều vụng về, đến cả một bức thư gửi đi cũng phải nhờ tẩu tẩu giúp đỡ.

Chính vì vậy, nàng đã hết sức cố gắng học chữ, học làm thơ, học đánh đàn, chỉ vì biết người đọc sách thường yêu thích những nữ tử có tài văn chương như thế.

Vậy mà đến cuối cùng, hắn lại không hề bận tâm.

Chỉ đơn giản là xoay người chọn lấy một nữ tử văn nhã, rồi phủi sạch đoạn tình xưa với nàng như thể chưa từng tồn tại.
 
Hiền Thê Nhà Ta Quá Bạc Tình
Chương 105



Mãi cho đến khi về lại Lạc phủ, Lạc Tấn Tuyết mới không nhịn được mà kéo tay Tiết Nghi Ninh, vội vã hỏi:

“Tẩu tẩu, tẩu nói Bình Lăng công chúa chuộc thân cho nàng ta là có ý gì? Trả thù là sao?”

Tiết Nghi Ninh nhẹ nhàng vỗ tay nàng, dắt nàng trở về phòng rồi mới chậm rãi nói:

“Trước khi ta hồi phủ, đã sai người âm thầm dò xét thân phận nữ tử kia. Đào Tử Cùng biết thân phận đại ca muội, lại lớn lên bên cạnh muội, bản tính vốn không phải hạng người bạc bẽo. Ta lấy làm lạ vì sao hắn lại hồ đồ đến vậy, nên mới nghĩ xem nữ tử kia rốt cuộc có lai lịch gì.

“Sau mới biết, nàng vốn là con gái tội thần, từng lưu lạc vào giáo phường, là người chốn phong trần. Năm ngoái, được quản sự phủ Bình Lăng công chúa chuộc về. Không lâu sau, nàng mang theo một nha hoàn rời phủ, thuê một căn gác nhỏ trong thành, lấy việc thêu thùa kiếm sống. Đào Tử Cùng quen nàng là do một mảnh hồng diệp có đề thơ. Dịp thanh minh năm nay, hắn cùng bạn đồng môn du xuân đến Dĩnh Thủy, nhặt được một chiếc lá đỏ, trên mặt viết một bài thơ u uẩn. Hắn đem lòng cảm mến, tìm theo dấu thơ mà gặp nàng.

Muội nghĩ xem, đây chẳng phải là thủ đoạn của Bình Lăng công chúa sao? Bà ta biết chúng ta từng có ý từ hôn, trong lòng ôm hận, nên mới bày trò này, cố tình để nữ tử ấy dụ dỗ Đào Tử Cùng, khiến mọi chuyện tan thành bọt nước.”

Lạc Tấn Tuyết nghe đến đây, lòng đau như cắt, vành mắt đã ươn ướt, nghẹn ngào nói:

“Muội với hắn quen biết từ thuở bé, hắn lên kinh là vì muội, muội vì hắn mà cãi lời đại ca, chờ đợi từng ấy năm… cuối cùng lại không bằng một nữ tử phong trần biết làm thơ.

Nếu hắn thích nữ tử giỏi thi họa, vậy vì sao ban đầu còn trêu chọc muội? Hắn chẳng lẽ không biết muội không giỏi mấy thứ đó?”

Nói đến đây, nước mắt nàng tuôn ra càng lúc càng nhiều.

Tiết Nghi Ninh nói:

“Muội không biết, đây là thủ đoạn của Bình Lăng công chúa. Kinh Thi có viết: ‘Thảo thượng lăng lăng, thê lộ sô sô. Tri ngã giả, kỳ tại hà lô?’(1) Lại cũng có cố sự thi nhân đời Đường cùng cung nữ lấy hồng diệp truyền thơ, rằng ‘Sơ nhập thâm cung, tuế tuế bất kiến xuân. Liêu đề nhất phiến diệp, dữ quân báo tình nhân.’(2) Tố thủy tìm giai nhân, hồng diệp truyền tương tư, ấy là lãng mạn trong lòng người đọc sách, mà Đào Tử Cùng, vừa hay trong một lần du xuân tiết Thanh Minh, liền gặp được.”

(1)“Cỏ lau um um, sương sớm vừa lên. Người luôn mong nhớ, ở bên kia bờ.”

(2)“Vừa vào thâm cung, hàng năm không thấy xuân. Liêu đề một mảnh diệp, gửi cùng có tình nhân.”

“Nàng kia dung mạo đoan trang, cử chỉ ôn nhu, lại kể rằng bản thân vốn là con gái nhà quan, sau gia cảnh sa sút, đành phiêu bạt tới nơi này, nương thân giữa chốn phồn hoa, lấy kim chỉ nuôi thân, khiến người vừa nhìn liền sinh lòng thương xót. Huống chi nàng lại tinh thông các trò phong nguyệt, biết cách lấy mềm thắng cứng, lấy nhu phục cương, Đào Tử Cùng sao có thể không sa vào?”

“Nếu sau này hắn biết nữ tử kia là do Bình Lăng công chúa cố ý đưa tới, nhất định sẽ tỉnh ngộ, rồi lại quay đầu hối hận, có khi còn tới tìm muội, khi ấy… muội sẽ mềm lòng sao?”

Lạc Tấn Tuyết hậm hực đáp:

“Sao có thể! Muội ngay cả nhìn hắn một cái cũng không muốn! Cho dù là có người cố tình giăng bẫy, hắn mà thật lòng có muội trong dạ, lại sao có thể dễ dàng mắc mưu đến thế? Muội tự mình tìm tới cửa, vậy mà hắn lại che chở nữ nhân kia! Mỗi lần nhớ tới cảnh đó, muội liền nghẹn đến khó chịu, muốn ch·ết cũng được mà sống cũng chẳng xong…”

Nàng khóc nức nở nói: “Là do muội quá ngu muội, quá ngây thơ, rõ ràng người ta để mắt là thân phận và địa vị của Lạc gia, vậy mà muội lại cứ ngỡ, hắn coi trọng chính là mình…”

Tiết Nghi Ninh vội vàng an ủi: “Muội nghĩ sai rồi. Hắn đương nhiên là thích muội thật lòng. Hiện giờ hắn bị mê hoặc, ý chí không vững, là nhất thời hồ đồ, nhưng khi trước hắn thật tâm muốn cùng muội nên duyên, cũng thật lòng muốn thi đỗ công danh, để xứng đáng với muội. Muội lúc ấy coi trọng hắn, là đáng, là không sai. Chỉ là con người sẽ đổi thay, không ai đoán trước được đến hôm nay thành ra thế này. Muội không ngu ngốc, chỉ là nếu cứ mãi chìm trong khổ đau hiện tại, vậy mới là u mê.”

Lạc Tấn Tuyết nghẹn ngào hỏi: “Thật sự… không sai sao?”

Tiết Nghi Ninh mỉm cười: “Đương nhiên là không. Ngày mai ta sẽ mời bà mối đến phủ, đồng thời nhờ người để tâm tìm mối hôn sự thích hợp cho muội. Một là để dẹp sạch lời đồn ngoài kia, hai là thật sự vì muội mà tìm chốn gửi thân xứng đáng. Muội chỉ cần chỉnh đốn lại bản thân, tuyệt đối không thể để người ta thấy được bộ dạng u sầu buồn khổ này.”

“Ngày mai?” Lạc Tấn Tuyết giật mình, rồi lập tức cúi đầu, giọng trầm xuống, cô đơn nói: “Nhưng muội không muốn gặp bà mối, cũng không muốn lấy chồng… Về sau cũng không muốn nữa.”

Tiết Nghi Ninh dường như đã đoán trước nàng sẽ nói thế, dịu giọng đáp: “Đào Tử Cùng chỉ là một đoạn chuyện cũ rồi sẽ đi qua, muội cũng nên học cách bước tiếp phía trước.”

Lạc Tấn Tuyết ngẩng đầu nhìn nàng: “Nhưng tẩu tẩu… chẳng phải chính tẩu gả cho đại ca, cũng đâu có vui?”

Tiết Nghi Ninh khựng lại, sắc mặt hơi cứng, một lúc lâu cũng không biết nên đáp thế nào.

Lạc Tấn Tuyết cũng sực tỉnh, vội vàng cúi đầu xin lỗi: “Tẩu tẩu, xin lỗi… muội không cố ý, chỉ là… chỉ là thật sự không còn tinh thần để gặp bà mối thôi…”

Tiết Nghi Ninh khẽ gật đầu: “Ta biết, không có tâm trạng gặp thì để vài hôm nữa cũng được. Gặp bà mối không phải là để lập tức đi lấy chồng, mà là để chặn mấy lời ong tiếng ve bên ngoài lại.”

Lạc Tấn Tuyết gật đầu theo, vì vừa rồi lỡ lời nên giờ cũng dịu dàng hơn: “Vậy muội nghe theo tẩu tẩu.”

Tiết Nghi Ninh im lặng một lúc, rồi chậm rãi nói:

“Lúc gả cho đại ca muội, ta thật sự không muốn. Cũng có một thời gian dài ta không hề vui vẻ. Nhưng cũng chính nhờ cuộc hôn sự này, ta có cơ hội nhìn thấy quang cảnh ngoài kinh thành, từng cùng hắn chặn một trận chiến loạn để bảo vệ bách tính, lại còn nhờ hắn mà phụ thân và ca ca ta được cứu thoát. Ta cũng vì thế mà gặp được muội, một người muội muội đáng quý, và cả đứa bé trong bụng ta bây giờ… Tất cả đều là những điều ta trân trọng.

Quãng thời gian mấy năm nay… không thể nói là hoàn toàn vô nghĩa. Còn tình cảm giữa ta và hắn, giờ ta chưa thể nói rõ, nhưng có lẽ, một ngày nào đó, ta sẽ hiểu được lòng mình.”

Lạc Tấn Tuyết lặng lẽ nhìn nàng rất lâu, sau đó mới nói:

“Tẩu tẩu, trước kia tẩu sẽ không nói với muội những điều như vậy. Dù tẩu vẫn luôn tốt với muội, nhưng muội lại thấy tẩu cách mình rất xa. Tẩu không nói chuyện phiếm với muội cũng chẳng bao giờ chia sẻ suy nghĩ của mình, càng không nói mấy chuyện như thế này.”

Tiết Nghi Ninh mỉm cười:

“Ta vốn là kiểu người, chỉ cần gặp phải chuyện gì, liền đắm chìm mãi không thoát ra được. Bởi vậy hiện giờ mới khuyên muội, đừng học ta. Tỉnh lại sớm một chút, thoát ra sớm một chút.”

Lạc Tấn Tuyết nhẹ nhàng gật đầu.

Tiết Nghi Ninh an ủi nàng xong, trở về Kim Phúc Viện, lặng lẽ đứng dưới gốc sơn trà đang nở hoa rực rỡ, ngẩn người suy nghĩ.

Hiện tại nàng thật sự muốn sống cho ra một cuộc đời đàng hoàng, muốn làm một người thê tử xứng đáng của Lạc Tấn Vân. Nhưng nàng vẫn chưa suy nghĩ rõ ràng nhiều điều, về Bùi Tuyển, về Lạc Tấn Vân.

Bùi Tuyển không giống Đào Tử Cùng. Nàng không thể tự thuyết phục mình vứt bỏ đoạn tình ấy như người ta cắt bỏ một miếng thịt thối. Nàng chưa thể, cũng không nỡ.

Nhưng nàng cũng thật lòng muốn đối xử tốt với Lạc Tấn Vân.

Cho nên nàng chỉ có thể chọn cách, không nghĩ nữa. Cái gì cũng không nghĩ, cứ thế sống qua từng ngày, dần dần sắp xếp lại từng mảnh trong lòng.

Lúc này trong bụng khẽ động một trận, nàng cúi đầu, nhíu mày, tay vuốt nhẹ qua làn vải, cảm nhận rõ ràng sự chuyển mình từ bên trong. Một cú đá nhỏ, như thể có ai đó đang dùng bàn chân bé xíu khẽ chạm vào nàng.

Đứa nhỏ này bình thường rất ngoan, nhưng cứ đến buổi chiều là hay động đậy, như thể cố tình khiến nàng chú ý.

Nghĩ đến một hình hài bé nhỏ sẽ chào đời trong nay mai, khoé môi nàng không kiềm được cong lên, nở một nụ cười dịu dàng.



Tin Lạc gia đích thân đến tìm Đào Tử Cùng từ hôn, rất nhanh đã lan khắp kinh thành.

Hôm sau, Đào Tử Cùng đến trước cửa Lạc phủ quỳ suốt một ngày, vậy mà không một ai ra để ý, càng khiến người ta tin chắc những gì Tiết Nghi Ninh nói là hoàn toàn sự thật.

Thế là phần lớn người trong kinh thành đều tấm tắc cảm thán: Lạc gia quả không hổ là võ tướng thế gia, một lòng trọng nghĩa giữ tình, dẫu nay đã hiển quý cũng không quên thuở hàn vi, vẫn một mực giữ lời hứa, muốn gả muội muội cho một tú tài thi trượt.

Đáng giận thay, tên tú tài ấy lại chẳng biết điều, còn chưa thành thân đã ngang nhiên nuôi ngoại thất bên ngoài. Chớ nói chi đến Lạc gia là danh môn vọng tộc, ngay cả dân thường áo vải cũng chẳng nhịn nổi chuyện này.

Lạc gia tiểu thư đích thân dẫn người đến dạy cho hắn một trận, vẫn còn gọi là giữ thể diện cho hắn.

Ngay sau đó, Tiết Nghi Ninh mời một bà mối danh tiếng nhất trong kinh về phủ làm khách, nói rõ vì vụ của Đào Tử Cùng mà muội muội lỡ dở hôn sự, nay tuổi đã không còn nhỏ, muốn nhờ bà để tâm lưu ý, nếu gặp ai nhân phẩm đoan chính, nề nếp gia đình tốt thì xin làm mối giùm. Nàng còn nói rõ: Lạc gia chẳng xem trọng giàu sang, chỉ cần người thật thà, biết giữ đạo làm người.

Bà mối được thưởng lớn, trong lòng mừng rỡ, ra khỏi phủ liền không ngớt lời tốt đẹp về Lạc gia, từ đó danh tiếng của Lạc Tấn Tuyết dần dần được gỡ gạc trở lại.

Không ngờ sau một phen sóng gió, lại thật sự có một nhà môn đăng hộ đối đến dạm hỏi.

Bên kia cũng là thế gia vọng tộc, tổ tiên từng có người làm đến chức Thừa tướng. Chủ nhà hiện tại là Tam gia trong tộc, đang nhậm chức Thứ sử một châu, thuộc hàng trọng thần nơi biên cảnh. Người muốn cưới vợ chính là cháu trai bên nội của ông ta, Hoắc Trừng, là con độc đinh của đại ca ông ta để lại trước khi qua đời.

Nói cách khác, phụ mẫu Hoắc Trừng mất sớm, trong nhà đều do thúc phụ thay mặt quán xuyến, không có gì ràng buộc quá chặt.

Thân phận của Hoắc Trừng, nói ra thì quả thực có phần khó xử, lên chẳng tới danh môn, xuống cũng không phải thường dân. Tiểu thư khuê các nhà quyền quý ắt sẽ chướng mắt, mà người xuất thân thấp kém thì lại không xứng với hắn. Đặt vào những cô nương như Lạc Tấn Tuyết, tự nhiên sẽ chẳng ai để tâm đến.

Thế nhưng Tiết Nghi Ninh lại chú ý đến một điểm khác.

Hoắc Trừng, được nuôi dưới mái nhà thúc phụ, mười bảy tuổi đã đỗ vào nha môn phủ Kinh Đô làm một tiểu lục sự. Sau đó từng bước tiến chức, đến năm hai mươi tư tuổi, đã làm đến thất phẩm chủ lại, trông coi một phòng lớn.

Những chức vụ ấy không phải loại công danh hư danh mà thực sự cần năng lực thực thi, có thể thấy được người này tuy mồ côi cha từ nhỏ nhưng không vì thế mà buông thả bản thân, ngược lại từng bước vững vàng tiến lên bằng chính sức mình.

Việc hôn nhân lần này là nhờ một người dì bên ngoại ra mặt làm mai.

Từ lời bà mối nói bóng gió, Tiết Nghi Ninh cũng đoán ra, chủ mẫu Hoắc gia hẳn chẳng mấy quan tâm đến cháu trai này. Nếu quả có để bụng, thì hẳn đã chẳng để đến tận hai mươi tư tuổi vẫn chưa thành thân, lại còn phải phiền đến người bên ngoại đứng ra lo liệu.

Tiết Nghi Ninh càng xem, càng thấy Hoắc Trừng là người có tâm tính vững vàng, nghị lực hơn người, khác hẳn cái dạng mềm yếu như Đào Tử Cùng. Nếu được Lạc gia nâng đỡ, tương lai nhất định tiền đồ rộng mở. Quan trọng nhất là, hắn vì vậy nhất định sẽ biết quý trọng người bên cạnh mình, sẽ đối xử tốt với Lạc Tấn Tuyết.

Chỉ là, xét theo tiêu chuẩn Lạc gia, thì điều kiện hiện giờ của Hoắc Trừng vẫn còn có chút thấp.

Sau khi trải qua chuyện với Đào Tử Cùng, Lạc Tấn Tuyết không còn tinh thần để phán đoán hay so đo gì nữa. Mọi sự đều thuận theo ý Tiết Nghi Ninh.

Lão phu nhân vốn lo Tấn Tuyết tuổi tác ngày một lớn, để lâu e rằng càng khó tìm mối tốt, trong lòng có phần do dự. Còn Hoàng Thúy Ngọc thì lại kiên quyết phản đối, một mực thiên vị một mối nhân duyên khác, tuy là công phủ thế gia nhưng nhà trai chẳng có tiền đồ gì đáng kể.

Cuối cùng, lão phu nhân quyết định, cho người đặc biệt đi Liêu Đông truyền tin, gửi thư cho Lạc Tấn Vân.

Lạc Tấn Vân đóng quân nơi biên thùy, việc thư từ qua lại vốn cực kỳ khó khăn, bởi vậy từ sau khi hắn rời nhà, Lạc phủ chưa từng có thư từ gửi đến. Nay gặp chuyện đại sự liên quan đến hôn sự của Tấn Tuyết, lão phu nhân trăm điều đắn đo, mới quyết định viết thư hỏi ý.

Lúc ấy, lão phu nhân ngồi trên giường ấm, Tiết Nghi Ninh sai người dọn bàn con đến bên cạnh, trải giấy ra. Nàng một mặt lắng nghe lão phu nhân thuật lại, một mặt tỉ mỉ chắt lọc lời lẽ, thay bà ghi chép từng chữ vào thư.

Phần đầu thư, lão phu nhân kể lại chuyện Bình Lăng công chúa giở trò, Đào Tử Cùng nuôi dưỡng ngoại thất, khiến Tấn Tuyết lâm vào lời ra tiếng vào, danh tiết bị tổn hại.

Kế đó, bà thuật lại việc hai nhà đến làm mai, mỗi nhà có ưu khuyết riêng, muốn hỏi ý Tấn Vân xem nên quyết định ra sao.

Nói đến đây, lão phu nhân liếc nhìn Tiết Nghi Ninh một cái, rồi khẽ nói thêm:

“Con cũng viết cho nó hay, rằng con đã trở về phủ, giờ đang quán xuyến mọi việc trong ngoài, cũng tận tâm tận sức chiếu cố Tấn Tuyết. Trong nhà mọi việc đều ổn, có lẽ ba tháng nữa là đến kỳ sinh nở. Nhìn dáng bụng, tám phần là một đứa bé trai.”

Nghĩ nghĩ một hồi, lão phu nhân lại dặn thêm:

“Chỉ là lời đoán thai nam thai nữ cũng không thể hoàn toàn tin tưởng, có khi cũng là nữ hài.”

Lão phu nhân tiếp đó còn nói thêm vài câu vụn vặt, xong gật đầu bảo:

“Thôi, cứ như vậy đi. Bảo nó sớm hồi âm một tiếng, để chúng ta còn định hôn sự cho Tấn Tuyết.”

“Vâng, đoạn sau thư, con sẽ viết rõ.” Tiết Nghi Ninh đáp.

Nàng biết, chữ viết của mình khác hẳn với bút tích công văn tiên sinh trong phủ, Lạc Tấn Vân chỉ cần nhìn qua, ắt sẽ nhận ra người viết là nàng.

Đã như vậy... kỳ thật nàng có thể nhân cơ hội viết thêm đôi ba lời gì đó.

Lúc trước, nàng từng nghĩ mình có rất nhiều điều muốn hỏi hắn, rất nhiều điều muốn nói cùng hắn. Nhưng đến khi thực sự có cơ hội, lại không biết nên mở lời từ đâu.

Cuối cùng, nàng chỉ cầm bút lên, rồi lại đặt xuống.

Chữ nào cũng không viết thêm.

Nàng chỉ yên lặng viết lại nguyên lời lão phu nhân, viết cho chỉnh tề, rồi cẩn thận đặt thư vào ống trúc, chuẩn bị gửi đi.
 
Hiền Thê Nhà Ta Quá Bạc Tình
Chương 106



Hai tháng sau, thư hồi âm của Lạc Tấn Vân cuối cùng cũng đến.

Lão phu nhân nhận được tin, lập tức cho người gọi Tiết Nghi Ninh tới, bảo nàng đọc từng chữ cho mình nghe.

Lạc Tấn Vân xưa nay không thích văn vẻ, thư gửi cho lão phu nhân lại càng giản dị rõ ràng, câu từ mạch lạc, không chút quanh co.

Tiết Nghi Ninh cầm thư, chậm rãi đọc:

“Thư đã nhận, bái kiến mẫu thân. Người tên Hoắc Trừng, nhi tử từng nghe đại lý tự khanh Từ đại nhân nhắc tới, quả là người trung hậu, có chí, lại xuất thân danh môn, tương lai ắt có tiền đồ rộng mở. Nếu Tấn Tuyết bằng lòng, thì có thể định hôn sự. Còn công tử phủ Vệ Quốc công, nhi tử cho rằng chỉ là hạng con cháu ăn chơi tầm thường, Vệ phủ nề nếp lỏng lẻo, người kế nghiệp không có, trong vòng hai mươi năm tất suy, mẫu thân không cần phải suy xét.”

“Hiện tại nhi tử ở Liêu Đông mọi việc đều ổn, mong mẫu thân chớ nhớ mong. Đợi khi Tấn Phong hồi kinh, mong mẫu thân dặn dò kỹ càng việc học hành của Tỏa Nhi, không chỉ phải đọc sách hiểu lễ, cũng nên mời sư phó dạy võ, để ngày sau văn võ đều thông, tránh sai sót trong lựa chọn đường đi.”

“Tấn Tuyết tính tình đơn thuần, làm việc dễ xúc động. Nay sắp xuất giá, xin mẫu thân nhắn nhủ nàng phải nghĩ cho thật kỹ, chớ tái phạm lỗi lầm như với Đào Tử Cùng khi trước.”

“Khẩn mong mẫu thân giữ gìn sức khỏe, nhi tử xin bái biệt.”

Lão phu nhân nghe xong, liên tục gật đầu, nghĩ đến nhi tử đang ở biên cảnh chịu lạnh chịu khổ, vẫn còn nhớ việc nhà cửa, lòng càng xót xa, nước mắt liền rơi.

Tiết Nghi Ninh nhìn khoảng trống ở cuối bức thư, ngẩn người hồi lâu, sau cùng vẫn chỉ nhẹ nhàng gấp thư lại, cẩn thận đưa trả cho lão phu nhân.

Trong thư ấy, hắn không nhắc đến nàng dù chỉ một chữ.

Nhắc đến muội muội, đệ đệ, còn quan tâm cả chất nhi… Vậy mà hắn lại không hề nhắc đến nàng, cũng chẳng đề cập tới đứa trẻ trong bụng nàng. Ngay cả một câu thăm hỏi bình thường cũng không có.

Lão phu nhân bên cạnh lại chẳng mảy may để tâm đến điều ấy, chỉ mở miệng nói:

“Nếu nó cũng đồng ý, vậy thì cứ định hôn sự với Hoắc gia đi. Tấn Tuyết tuổi tác cũng chẳng còn nhỏ, gả xong cho rồi, ta cũng an tâm phần nào.”

Tiết Nghi Ninh giấu đi cảm giác trống vắng trong lòng, dịu giọng đáp:

“Vâng, vậy để con cùng bà mối sang bên kia bàn bạc cho rõ ràng.”

Lão phu nhân gật đầu, rồi nhìn thoáng qua bụng nàng đã nhô lên rõ rệt, dặn dò thêm:

“Việc ấy xong rồi thì cũng đừng gấp gáp gì nữa, ở nhà tĩnh dưỡng đợi ngày sinh nở là được.”

Tiết Nghi Ninh đáp khẽ: “Vâng.”

Lão phu nhân lại hỏi:

“Bà vú, nha hoàn, bà tử đều an bài ổn thỏa cả chứ?”

Nàng gật đầu:

“Mẫu thân yên tâm, mọi việc đã sắp xếp đâu vào đấy.”

Lúc này gương mặt lão phu nhân mới giãn ra, nở một nụ cười hiền hậu:

“Chờ con sinh xong, Tấn Tuyết cũng gả đi, hai huynh đệ lại trở về, cuộc sống sau này coi như trọn vẹn rồi.”

Nói rồi lại cười:

“Ta nghĩ kỹ rồi, đứa nhỏ này, nhũ danh cứ gọi là Trụ Nhi đi. Qua hai năm, có thể cùng hai ca ca nó chơi đùa.”

Tiết Nghi Ninh thoáng động lòng, môi khẽ mấp máy như định nói gì, nhưng cuối cùng chỉ mỉm cười, nhẹ nhàng đáp:

“Vâng.”

Nàng thật ra không thích cái nhũ danh ấy, vốn muốn bàn lại với lão phu nhân một tiếng, nhưng nghĩ ngợi chốc lát, cuối cùng vẫn nhịn xuống.

Lão phu nhân cùng nhóm mụ mụ lớn tuổi trong phủ đều nói nàng chắc chắn mang thai nam hài, nhưng Tiết Nghi Ninh lại luôn có một loại linh cảm, rằng đứa trẻ trong bụng nàng là nữ nhi. Nếu thật là nữ nhi, vậy thì lão phu nhân tất nhiên sẽ không còn muốn lấy cái tên “Trụ Nhi” kia đặt nhũ danh nữa, nàng cũng chẳng cần phải tranh chấp điều ấy với bà, cứ đợi sinh rồi hãy nói.

Sau khi nhận được thư hồi âm của Lạc Tấn Vân, Lạc phủ liền định xuống hôn sự với Hoắc gia. Hoắc Trừng tuổi đã không còn nhỏ, mà phía Hoắc gia thì lại coi việc cưới được tiểu thư Lạc gia là chuyện cầu còn chẳng được, nên đối với hôn sự này vô cùng tích cực. Từ việc cầu thân, lập văn định, chọn ngày lành tháng tốt, tất thảy đều tiến hành gấp rút, hận không thể ngay ngày mai liền cưới con dâu về nhà.

Lạc gia bên này thì đương nhiên phải giữ thể diện, không thể quá vội vàng, nên trước mắt chỉ định lễ đính hôn, tạm thời đặt hôn sự ấy xuống đó, đợi khi nào hai huynh trưởng hồi kinh phụng chỉ, sẽ bàn tiếp chuyện cưới gả.

Ngay sau khi Lạc Tấn Tuyết định xuống hôn sự, Tiết Nghi Ninh cũng bước vào kỳ lâm bồn. May mắn là sinh nở vô cùng thuận lợi, chỉ là không như lão phu nhân dự đoán là nam hài, mà lại là một tiểu nữ nhi nhỏ xíu, gầy gò nhưng lanh lợi.

Với lão phu nhân mà nói, nữ nhi cũng chẳng phải chuyện gì không tốt, dù sao bà cũng đã có hai đứa tôn tử rồi, đến nay lại có thêm một đứa cháu gái cũng xem như đủ phúc khí. Có điều, trong lời nói không giấu được chút tiếc nuối, tiếc là con trai trưởng vất vả đến vậy mới có được một đứa con, vậy mà lại là nữ nhi. So ra, vận mệnh con cháu dòng lớn vẫn chẳng bằng nhánh thứ.

Hoàng Thúy Ngọc thì lại mừng ra mặt, nàng đã có hai đứa con trai, chỉ e cả đời Tiết Nghi Ninh cũng chẳng thể so được với mình.

Tiết Nghi Ninh sớm đã nhìn thấu tâm tư các nàng, vì thế lại càng thêm thương yêu tiểu nữ nhi của mình. Nàng đặt tên nhũ cho con là Bảo Châu, ý mong con sẽ luôn được nâng niu như ngọc quý châu trân, ngày ngày đều đích thân chăm sóc, từng ly từng tí.

Vài tháng sau, tiểu nữ nhi bắt đầu lớn hơn một chút, trắng trắng mềm mềm, ngũ quan tinh xảo như tạc ngọc, quả thực là một tiểu mỹ nhân, ai nhìn thấy cũng không khỏi tấm tắc khen ngợi. Lão phu nhân cũng yêu thích vô cùng, coi nàng như bảo bối, chẳng kém gì hai đứa tôn tử trong nhà.

Cuối năm ấy, Lạc Tấn Phong từ Tây Cảnh trở về, Lạc gia liền cùng Hoắc gia bàn bạc ngày lành, chuẩn bị hôn sự, đưa Lạc Tấn Tuyết xuất giá.

Đến đầu thu năm sau, Bảo Châu đã hơn một tuổi, dung mạo càng thêm xinh xắn đáng yêu, đã có thể đi vững vàng, cũng bắt đầu bi bô gọi nương, tổ mẫu, mấy câu đơn giản đều đã biết nói.

Lúc này, Đại Chu và Nam Việt lại căng thẳng đối đầu, chiến sự dường như cận kề.

Lạc Tấn Phong nói, nếu thực sự khai chiến, Lạc Tấn Vân nhất định sẽ được triệu hồi về kinh, hoặc là lĩnh binh xuất chinh phương nam, hoặc là ở lại trấn giữ kinh thành, nơi đây cần có người được bệ hạ tín nhiệm.

Trong phủ liền bắt đầu mong ngóng. Quả nhiên, chưa đến bao lâu, thánh chỉ từ kinh thành đưa đến Liêu Đông, lệnh cho Lạc Tấn Vân lập tức hồi kinh.

Lúc hắn trở về đúng vào ngày lập đông, tính ra, hắn đã ở Liêu Đông gần hai năm.

Trong phủ đã bắt đầu chuẩn bị từ cả tháng trước, đến ngày ấy, khắp nhà giăng đèn kết hoa, mở tiệc lớn đón người trở về.

Lạc Tấn Vân là trụ cột của Lạc gia, mọi người trong nhà đều trông cậy vào chàng. Dù có bị biếm đi tận Liêu Đông suốt hai năm, địa vị trong phủ vẫn không hề thay đổi.

Sáng sớm hôm ấy, Tiết Nghi Ninh ngồi trước gương, lặng lẽ nhìn bóng mình trong kính.

Từ lần cuối họ gặp nhau đến nay, đã qua gần hai năm, mà nàng… cũng đã sinh cho hắn một đứa con.

Tiểu nha hoàn Hỉ Thước mang y phục tới, cười nói:

“Bộ này đẹp lắm, phu nhân hôm nay mặc bộ này có được không ạ?”

Tiết Nghi Ninh đón lấy bộ y phục từ tay Hỉ Thước, liếc mắt nhìn qua, khẽ nhíu mày:

“Màu hồng nhạt sao?”

Nàng mỉm cười, tự giễu:

“Giờ ta còn mặc được màu này nữa ư?”

Hỉ Thước vội vàng đáp:

“Sao lại không được chứ? Phu nhân da trắng, mặc màu gì mà chẳng hợp!”

Tiết Nghi Ninh đưa y phục lên trước người so thử, đúng là màu sắc tươi tắn, kiểu dáng cũng nhẹ nhàng như dành riêng cho tiểu cô nương mới lớn. Mặc lên người, cả dáng vẻ cũng thêm phần rực rỡ, thu hút.

“Thôi bỏ đi,” nàng khẽ nói, “hay là chọn bộ nào nền nã một chút thì hơn. Hôm nay trong phủ có cả thím lẫn cô cô, không nên khiến người ta cảm thấy ta không biết đoan trang.”

Hỉ Thước cười tinh nghịch:

“Vậy thì để dành ngày mai mặc, ngày mai không có ai, phu nhân mặc cho tướng quân xem cũng được!”

Tính tình nàng hoạt bát hơn cả Yến Nhi, cái gì cũng dám nói, khiến Tiết Nghi Ninh nghe vậy mà không khỏi đỏ mặt, có chút ngượng ngùng.

Cuối cùng, nàng chọn một bộ áo bông màu lam nhạt, thêu nhành mai trắng, vừa nhẹ nhàng đoan trang, lại vẫn toát lên nét tươi trẻ, không đến nỗi "giả trẻ", mà lại vừa vặn hợp với nàng hiện giờ.

Dùng xong bữa sáng, bà vú bế Bảo Châu vào viện, vừa cười vừa trêu chọc:

“Bảo Châu mau nào, nói với nương: 'Cha vất vả, cha ôm đi~'”

Bảo Châu bé xíu, mềm mại tựa bánh nếp, đôi má hồng hồng, chớp chớp mắt nhìn mẫu thân rồi líu ríu:

“Ha... vất vả... Ha ôm...”

Bà vú liền mỉm cười khen: “Bảo Châu nhà chúng ta quả nhiên lanh lợi, dạy một lần là hiểu ngay.”

Tiết Nghi Ninh bật cười, ôm con gái vào lòng, ngón tay khẽ chạm lên khuôn mặt non mềm của bé, cười nói: “Cái đứa nhỏ này, gọi nhị thúc thì rõ, gọi tổ mẫu thì trôi chảy, mà gọi cha thì đầu lưỡi cứ loay hoay mãi không ra.”

“Nương……” Bảo Châu lạch bạch giẫm chân muốn trèo lên người nàng, Tiết Nghi Ninh khẽ giữ lấy bàn chân nhỏ, nói: “Hôm nay trong phủ có khách, đừng có dẫm nhàu y phục của nương.”

Nàng dỗ dành bé, sau đó giao lại cho bà vú, dặn dò: “Hôm nay trong phủ việc nhiều người đông, ta e khó rảnh tay trông nom con bé, bà cứ một lòng chăm nó cho tốt, đừng để dính vào chuyện gì khác.”

Bà vú vội vàng gật đầu: “Dạ vâng.”

Tiết Nghi Ninh lại cúi xuống chỉnh lại mũ trùm đầu thêu hình thỏ con cho nữ nhi, cẩn thận buộc dây cho ngay ngắn.

Lão phu nhân vẫn thường nói, Bảo Châu mang dung mạo của cả hai người họ: ánh mắt giống nàng, còn sống mũi và miệng thì phảng phất Lạc Tấn Vân.

Hoàng Thúy Ngọc thì cứ hay vênh váo trước mặt nàng vì mình có hai đứa con trai.

Ngay cả mẫu thân nàng Tiêu thị, cũng từng khẽ nhắc: đợi khi Lạc Tấn Vân trở về, nên sớm sinh thêm một đứa con trai thì hơn.

Tựa như trong mắt tất thảy mọi người, sinh nam hài vẫn tốt hơn nữ hài.

Nhưng suốt hơn một năm qua, tiểu nữ nhi đã mang đến cho nàng biết bao niềm vui và sự an ủi. Nàng cảm thấy vô cùng may mắn khi có được một đứa con gái như thế, chỉ là… không rõ Lạc Tấn Vân sẽ nghĩ như thế nào.

Khi nàng sinh ra Bảo Châu, cùng lúc Lạc Tấn Phong trở về, lão phu nhân cũng đã viết thư gửi đến Liêu Đông báo tin. Nàng biết, Lạc Tấn Vân từ lâu đã biết chuyện đứa nhỏ là một bé gái.

Trước đây, hắn chưa từng nôn nóng muốn có con. Nay, hẳn cũng sẽ không quá để tâm chuyện nam hay nữ. Huống chi, nếu thật sự mong một đứa con trai, về sau vẫn còn cơ hội mà, phải không?



Lúc này, Lạc Tấn Vân vừa đến trạm dịch ở vùng ngoại ô, dừng chân thay lại triều phục, chuẩn bị vào thành yết kiến hoàng thượng.

Mọi thứ đã chuẩn bị chu tất, hắn một lần nữa lên ngựa, dẫn theo đội ngũ tiến về phía cửa thành.

Khi đoàn người đi ngang qua một bãi đất hoang giữa rừng trúc tĩnh mịch, đột nhiên, từ xa xa lại văng vẳng truyền đến tiếng người vọng lại.

Lạc Tấn Vân lập tức ghì cương, ra hiệu dừng ngựa. Đội ngũ sau lưng thấy thế cũng theo lệnh mà im bặt, lúc này, mọi người mới nghe ra được, giữa rừng trúc phía trước dường như có tiếng nữ tử khóc lóc kêu la.

Hắn trầm giọng phân phó:

“Các ngươi, hai người, vào trong xem thử.”

Hai vị thân binh tuân lệnh, lặng lẽ đi vào rừng trúc. Không bao lâu sau, liền truyền ra tiếng quát lớn từ bên trong:

“Các ngươi đang làm gì đấy?!”

Nghe vậy, sắc mặt Lạc Tấn Vân trầm xuống, lập tức phái thêm ba người tiến vào.

Lúc đầu là để thăm dò kín đáo, tránh kinh động, nhưng giờ bên trong đã phát sinh xung đột, càng cần nhiều người đi đề phòng biến cố.

Quả nhiên, chẳng mấy chốc, vài vị thân binh đã áp giải hai nam nhân ra ngoài. Một kẻ tay trái kéo quần, tay phải ôm đống y phục hỗn độn, kẻ còn lại thì lưng trần mông trụi, chỉ khoác hờ chiếc áo lính.

Một thân binh bước lên bẩm báo:

“Tướng quân, hai kẻ này đang cưỡng gian một nữ tử trong rừng!”

Lúc ấy, một tiểu cô nương cũng bị giải ra, quần áo rách tả tơi, toàn thân không nơi che chắn, vừa thấy ngựa Lạc Tấn Vân đã hoảng loạn sụp ngồi dưới đất, vừa sợ vừa nhục, không cất được lời nào.

Lạc Tấn Vân ra hiệu cho Trương Bình lấy y phục khoác cho nàng, đồng thời trầm giọng quát hỏi hai kẻ kia:

“Các ngươi là binh lính nơi nào? Nữ tử này là ai?”

Hai tên kia đưa mắt nhìn nhau, không đáp. Kẻ đang kéo quần do dự hồi lâu, cuối cùng gắng gượng lên tiếng, lại cố nén sợ mà cất giọng thô lỗ:

“Ngươi là ai mà dám quản chuyện người khác?”

Trương Bình bên cạnh nghe vậy, giận dữ tuốt đao, chỉ thẳng vào hắn:

“Hỏi gì thì đáp đó! Nếu không ta chém chết tên súc sinh ngươi"

Người nọ bị đao kề sát cổ, thân mình run rẩy không thôi, lúc này mới sợ hãi lí nhí đáp:

“Ta... ta là đội trưởng thủ vệ cửa Bắc... chỉ là... chỉ là trốn việc một lúc, kéo một kỹ nữ đến đây giải khuây mà thôi...”

“Ngươi nói bậy! Ngươi nói bậy!”

Thiếu nữ bị vũ nhục bật khóc nức nở:

“Quan gia, ta không phải kỹ nữ! Ta là người thôn Trương Gia ở ngoại ô, mỗi ngày theo cha vào thành bán đậu hũ... Hôm nay cha ta trật chân, không đi cùng được, ta vào thành một mình... bọn họ... bọn họ chặn ta kéo vào rừng trúc...”

Nói đến đây, nàng đã khóc đến nghẹn lời, suýt nữa thì ngất đi.

Lạc Tấn Vân nhìn thẳng hai tên kia, lạnh giọng hỏi:

“Nói vậy, các ngươi là quân sĩ triều đình, lại dám cưỡng gian dân nữ?”

Kẻ kia nghiến răng nói:

“Có phải hay không cũng chẳng liên quan gì đến ngươi! Cha ta là Kinh Triệu Doãn, ta có làm gì cũng không sợ, quan cũng chẳng dám xử ta!”

Lạc Tấn Vân cười lạnh một tiếng, không nói một lời liền tuốt đao bên hông, vung tay chém ngang cổ hắn, một đao kết liễu.

Tên còn lại còn chưa kịp hoàn hồn, lưỡi đao đã đặt ngay cổ hắn, chỉ một khắc sau, máu bắn lên mặt đất.

Cả hai ngã xuống, không kịp kêu than một tiếng.

Lạc Tấn Vân tra đao vào vỏ, cúi đầu nhìn tay áo mình bị vấy mấy vệt máu tươi, may mà triều phục là màu tím sẫm, nên nhìn không rõ.

Trương Bình ở bên nhẹ giọng nhắc:

“Tướng quân... hắn vừa rồi nói, phụ thân là Kinh Triệu Doãn...”

Lạc Tấn Vân đáp:

“Nếu gặp quan mà tội cũng không xét nổi, chi bằng ta tự mình phán xử.”

Trương Bình không nói gì thêm.

Lạc Tấn Vân lạnh nhạt nói tiếp:

“Đợi ta vào cung diện thánh, sẽ thuận tiện bẩm tấu việc này.”

Hắn hiểu rõ ý của Trương Bình, bọn họ sống trong quân doanh bao năm, quanh quẩn giữa gươm giáo và máu lửa, tính tình vốn đã quen hành sự dứt khoát. Ở nơi biên cảnh, chuyện ấy không là gì, nhưng nay về kinh thành, khắp nơi đều là hoàng thân quốc thích, quan hệ dây mơ rễ má, chẳng thể không cẩn trọng từng bước.

Lý ra, hắn cũng chẳng phải hạng người l* m*ng hành sự.

Chỉ là... cô nương kia, thoạt nhìn mới chừng mười ba mười bốn tuổi. Nếu hắn sớm có con, thì e cũng lớn đến ngần ấy rồi.

Trông thấy một màn như vậy, hắn thật sự không nhẫn nổi.

Hắn quay sang phân phó Trương Bình:

“Ngươi đích thân đưa nàng về nhà, tận tình an ủi nàng, cố gắng khuyên giải.”

“Tuân mệnh.” Trương Bình đáp.

Lạc Tấn Vân liếc nhìn thiếu nữ đang rơi lệ không ngừng, ánh mắt thoáng chùng xuống, rồi lập tức giục ngựa, hướng cửa thành thẳng tiến.
 
Hiền Thê Nhà Ta Quá Bạc Tình
Chương 107



Cùng lão phu nhân ngồi chờ trong phòng, Tiết Nghi Ninh không khỏi cảm thấy thấp thỏm.

Nàng đã gả vào Lạc gia được năm năm, hài tử cũng đã hơn một tuổi, vậy mà lần đầu tiên trong lòng lại có cảm giác bồn chồn như thế này.

Nàng đưa tay vuốt nhẹ chiếc trâm phượng điểm thúy trên đầu, thầm nghĩ chẳng rõ hôm nay đeo thế này có khiến người ta cảm thấy quá trịnh trọng, hay hơi già dặn hay không.

Chỉ là tiểu cô cô mới vừa rồi còn khen nàng xinh đẹp, chắc cũng không đến nỗi quá mức đi?

Chẳng bao lâu sau, có hạ nhân đến báo: tướng quân đã nhập thành, hiện đang tiến cung yết kiến hoàng thượng.

Trong phòng liền vang lên tiếng rộn ràng, ai nấy đều vui vẻ nói:

“Thế thì sắp về đến nơi rồi!”

Tiết Nghi Ninh nghe mọi người nói cười, trong lòng lại càng thêm khẩn trương.

Ước chừng nửa canh giờ sau, hạ nhân lại tới bẩm:

“Tướng quân đã rời khỏi hoàng cung, giờ đang trên đường hồi phủ!”

Lão phu nhân nghe thế liền mừng rỡ:

“Rốt cuộc cũng về, hai năm ở ngoài biên cảnh, không biết trông nó ra sao rồi.”

Tiết Nghi Ninh quay sang dỗ nhẹ Bảo Châu, thì thầm:

“Phụ thân con sắp về rồi, lát nữa nhớ gọi người nghe chưa?”

Thế nhưng Bảo Châu chẳng hề để tâm, cứ mãi níu tay đòi trèo lên bàn nhỏ bên cạnh lão phu nhân, miệng không ngừng kêu:

“Quả quả! Ăn quả quả...”

Bà vú vội ngăn lại, dịu giọng bảo:

“Bảo Châu ngoan, giờ không ăn đâu. Ăn rồi sẽ bẩn y phục, lát nữa khó coi lắm.”

Nhưng tiểu cô nương dường như chẳng nghe lọt tai, nhìn chằm chằm mâm điểm tâm trên bàn, nước miếng chảy ròng, hai chân nhỏ ra sức giẫm chân, nhưng bị bà vú giữ chặt, không sao thoát ra được. Chỉ trong chốc lát, mắt đã đỏ hoe, nước mắt trực trào.

Bà vú thấy thế, bất đắc dĩ quay sang Tiết Nghi Ninh nói:

“Xem chừng cô nương đói bụng rồi, giữa trưa chỉ ăn có mỗi chén trứng hấp nhỏ.”

Tiết Nghi Ninh đành lên tiếng:

“Vậy mang con bé vào phòng trong, dỗ cho ăn chút gì nhẹ bụng là được. Mấy loại quả kia ăn vào, bụng dạ lại chịu không nổi.”

Bà vú vâng dạ, liền ôm Bảo Châu rời đi.

Chỉ chốc lát sau, tiền viện có người chạy tới báo:

“Tướng quân đã hồi phủ!”

Lão phu nhân nghe xong, lập tức đứng dậy, muốn ra tiền viện nghênh tiếp.

Tiết Nghi Ninh vội khuyên:

“Bên ngoài gió lạnh, xin mẫu thân cứ ở lại trong phòng, để nhị đệ cùng các huynh đệ ra đón là được rồi.”

Lão phu nhân lắc đầu, giọng dứt khoát:

“Nó thắng trận trở về, ta ra đón. Nó chịu khổ trở về, ta lại càng phải tự mình ra đón nó vào cửa!”

Lạc Tấn Vân bị giáng chức, từ Trấn Quốc Đại tướng quân xuống thành Trung Võ tướng quân, trong kinh người ngoài nhìn vào Lạc gia đã không còn như xưa, tộc nhân cũng nhiều kẻ kín đáo dèm pha. Nhưng lòng yêu thương của lão phu nhân vẫn chưa từng đổi thay, điều đó Tiết Nghi Ninh hiểu rất rõ.

Nàng liền tiến lên dìu lão phu nhân đứng dậy.

Lão phu nhân đã đi, các trưởng bối trong phủ cũng lần lượt rời chỗ, cùng ra đại môn nghênh đón.

Chẳng bao lâu sau, một đội nhân mã uy vũ khí thế từ xa tiến lại. Lạc Tấn Vân mình khoác triều bào màu tím, bên ngoài giáp bạc, cưỡi ngựa dưới gió lạnh căm căm, oai phong như xưa.

Thấy người nhà đều đứng chờ phía trước, hắn liền xuống ngựa, bước nhanh tới, cúi mình nói:

“ Nhi tử bái kiến mẫu thân. Xa nhà trấn giữ nơi biên ải, khiến mẫu thân lo nghĩ ngày đêm, là nhi tử bất hiếu.”

Lão phu nhân xúc động tiến lên đỡ hắn, khóe mắt đỏ hoe, lệ rưng rưng:

“Chỉ cần con trở về là tốt rồi... về rồi là tốt rồi... Về sau phải sống yên lành…”

Nói rồi, nước mắt cứ thế chảy dài xuống má.

Lạc Tấn Vân đứng dậy, đáp lời bà:

“Vâng, sau này nhất định sẽ ở bên phụng dưỡng mẫu thân.”

Nói xong, hắn mới lần lượt chào hỏi các vị thúc bá trưởng bối trong nhà, đến cuối cùng mới nhìn về phía Tiết Nghi Ninh.

Tiết Nghi Ninh vừa bắt gặp ánh mắt hắn, đã vội cúi đầu thật thấp, hai tay giấu trong tay áo, nhẹ giọng nói:

“Tướng quân một đường gió sương... vất vả rồi.”

Hắn không lập tức đáp lời, chỉ lặng lẽ nhìn nàng thật lâu, mãi đến sau cùng mới khẽ “ừ” một tiếng.

Rồi quay sang nói với lão phu nhân:

“Bên ngoài lạnh, để con đỡ mẫu thân vào trong.”

Lão phu nhân cười, nhẹ gật đầu nói:

“Ra ngoài mấy năm, con biết săn sóc hơn trước rồi đấy.”

Lạc Tấn Vân cười khẽ, đỡ bà bước vào sảnh.

Tiết Nghi Ninh lặng lẽ liếc nhìn xung quanh, thấy không ai để tâm đến mình, liền nhanh chóng giấu đi chút ngượng ngùng và hụt hẫng trong lòng, lặng lẽ đi theo sau họ.

Dọc đường, lão phu nhân hỏi hắn:

“Sao dọc đường đi lâu như thế? Nghe nói nơi đó quanh năm tuyết phủ, có đúng vậy không?”

Lạc Tấn Vân đáp:

“Cũng không đến mức quá khắc nghiệt, chỉ là mùa đông dài hơn, lạnh hơn ở kinh thành đôi chút. Đường xa, nên đi cũng lâu.”

Lão phu nhân lại hỏi:

“Vậy bên ấy ăn uống ra sao? Có đủ no không?”

Lạc Tấn Vân mỉm cười:

“ Đủ, thậm chí gạo ở đó còn tốt hơn cả ở kinh thành.”

Một bên, Tỏa Nhi hào hứng chen vào:

“Cha con còn nói bên đó có thể đi săn, thịt nhiều lắm!”

Lạc Tấn Vân khẽ cười: “Đúng là vậy.”

Đang trò chuyện, cả đoàn đã đi tới giữa sân, lúc này bà vú mới dắt Bảo Châu tới, đến trước mặt Lạc Tấn Vân rồi khẽ nói:

“Bảo Châu, phụ thân con đã về rồi, mau tới chào cha đi nào.”

Thế nhưng Bảo Châu vốn lanh lợi ngoan ngoãn lại bỗng dưng trở nên rụt rè, vội vàng trốn sau lưng bà vú, không chịu tiến lên.

Bà vú đành cười giải thích:

“Cô nương chưa từng gặp tướng quân, chắc là thẹn thùng đấy ạ.”

Rồi ôm bé tới gần, nhẹ giọng dỗ dành:

“Bảo Châu, đây là cha đó, lúc nãy còn nói muốn để cha bế mà, nhớ không?”

Bảo Châu chỉ liếc Lạc Tấn Vân một cái, rồi lập tức quay mặt đi, dúi đầu trốn vào lòng bà vú.

Lạc Tấn Vân nhìn con bé thật lâu, nâng tay lên như định đón lấy, nhưng rồi lại dừng lại, hạ tay xuống, nói:

“Nó không muốn, thì thôi vậy.”

Bà vú thoáng lúng túng, bất giác quay đầu nhìn về phía Tiết Nghi Ninh. Đúng lúc ấy, Bảo Châu trong lòng bà bắt đầu vùng vằng không yên, lí nhí rầm rì, hai chân nhỏ đạp loạn.

Tiết Nghi Ninh dịu giọng nói:

“Có lẽ mệt rồi, dắt con bé về phòng dỗ ngủ đi.”

Bà vú cảm thấy mình không giúp được tiểu thư thể hiện tốt trước tướng quân, trong lòng áy náy, gật đầu vội vã:

“Vâng.”

Rồi ôm Bảo Châu lui xuống.

Tiết Nghi Ninh đưa mắt nhìn về phía Lạc Tấn Vân, hắn đã cùng lão phu nhân và các trưởng bối khác đi về phía trước.

Nàng đứng lại, không tự chủ được, chỉ cảm thấy bước chân như chùng xuống, dường như cảnh đoàn viên, tiếng cười vui vẻ ấy… không thuộc về mình.

Lạc gia tiểu cô cô quay đầu gọi:

“Nghi Ninh, sao còn đứng đó? Mau lên!”

Tiết Nghi Ninh khẽ cười, đáp:

“Phòng bếp nãy giờ chưa thấy có ai lên tiếng, ta qua xem một chút. Cô cô đi trước đi ạ.”

Tiểu cô cô dặn một câu:

“Ngươi đúng là chu đáo.”

Rồi cũng quay người rảo bước.

Tiết Nghi Ninh dõi mắt theo bọn họ, ánh mắt có chút thất thần, sau đó lặng lẽ xoay người, một mình đi về phía phòng bếp.

Trong chính viện, một nhà Lạc gia đã quây quần trong phòng lớn, sum họp vui vẻ, tiếng cười nói rôm rả.

Nàng ôm con gái vào lòng, nhìn gương mặt non nớt đang say ngủ, lòng dâng lên một nỗi xót xa khó tả.

Là nữ nhi, từ lúc sinh ra đã chẳng được coi trọng như nam nhân. Nữ nhi của nàng, e là cũng chẳng lọt vào mắt phụ thân.

Nàng cúi đầu, nhẹ nhàng ôm con chặt hơn, như muốn dùng thân thể mình làm tấm chắn, che chở con cả một đời.

Bà vú khẽ khàng nhắc:

“Trời đã khuya, phu nhân đã vất vả cả ngày rồi, nên nghỉ ngơi thôi. Cô nương cứ để nô chăm là được.”

Tiết Nghi Ninh “ừm” một tiếng, nhẹ nhàng đặt Bảo Châu xuống giường, kéo chăn đắp cẩn thận. Rồi lại dặn:

“Nếu ban đêm có chuyện gì không xử lý được, cứ gọi ta.”

Trước kia, bà vú vẫn cho Bảo Châu ngủ ở gian bên trong chính phòng. Sau khi biết Lạc Tấn Vân sắp hồi kinh, nàng mới dọn con bé sang sương phòng, để tránh ban đêm làm phiền đến tướng quân.

Bảo Châu tuy còn nhỏ nhưng mấy hôm đã quen chỗ, chỉ là… Tiết Nghi Ninh, đến nay vẫn chưa thể quen.

Bà vú nhẹ giọng đáp:

“Phu nhân yên tâm, Bảo Châu rất ngoan, mấy đêm nay đều không hề quấy khóc.”

Tiết Nghi Ninh lại cúi nhìn con gái lần nữa, thấy nàng ngủ yên giấc, lúc này mới lặng lẽ rời khỏi phòng, trở về phòng mình.

Phía tiền viện vẫn còn đang tiệc tùng, thỉnh thoảng truyền đến vài tiếng cười nói của mấy vị tiểu bối trong tộc.

Nàng không buồn ngủ, liền thắp đèn, lấy chiếc áo bông đang may dở cho Bảo Châu ra, tiếp tục cặm cụi may vá.

Qua canh ba, tiếng động ở tiền viện rốt cuộc cũng nhỏ dần, dường như đã tàn tiệc, sắp ai về nhà nấy.

Quả nhiên, chẳng bao lâu sau, mọi âm thanh đều tắt hẳn.

Nhưng… Lạc Tấn Vân vẫn chưa trở lại.

Lại một hồi lâu sau, Ngọc Khê bước vào, nhìn nàng thật lâu, nhưng cứ chần chừ chẳng nói gì.

Tiết Nghi Ninh ngẩng đầu hỏi khẽ:

“Có chuyện gì sao?”

Ngọc Khê do dự một chút, rồi nhẹ giọng đáp:

“Phu nhân… nên đi nghỉ sớm đi ạ. Tướng quân… đã về chính đường nghỉ rồi.”

“A—” Tiết Nghi Ninh khẽ kêu một tiếng, vì vừa giật tay ra mà kim đâm trúng ngón tay.

Ngọc Khê giật mình vội vàng bước tới, chỉ thấy đầu ngón tay nàng rớm máu, trên chiếc áo bông nhỏ cũng đã loang một giọt máu đỏ sẫm.

Tiết Nghi Ninh đưa tay lên môi, khẽ ngậm lấy vết thương.

Ngọc Khê đau lòng nói:

“Ban đêm ánh sáng không tốt, phu nhân nghỉ ngơi sớm một chút đi, mai còn phải dậy sớm.”

Tiết Nghi Ninh khẽ gật đầu, đặt phần áo bông đang may dở của Bảo Châu sang một bên, rồi trở mình lên giường nghỉ ngơi.

Ngọc Khê thổi tắt đèn trong phòng, chỉ chừa lại một ngọn nến cuối cùng, ánh sáng lờ mờ hắt lên vách tường, nhuốm lấy không gian một vẻ lặng yên mơ hồ.

Nàng nằm đó, mà lòng không yên. Nhớ đến nữ nhi, nhớ đến Lạc Tấn Vân, lại nhớ tiếng cười nói náo nhiệt từ tiền viện lúc nãy.

Hắn là không thích nữ nhi? Hay là không thích nữ nhi do nàng sinh ra?

Rõ ràng không muốn ôm lấy Bảo Châu, cũng chẳng quay về phòng nhìn nàng một lần, thế nhưng lại có thể cùng huynh đệ uống rượu đến nửa đêm.

Hai năm ở Liêu Đông, bị giáng chức, thất thế trong triều, mất đi vị trí Đại tướng quân… những điều đó hẳn là điều hắn ôm nặng trong lòng. Hắn có thể nói chuyện với huynh đệ, mà lại chẳng muốn gần gũi thê tử, chẳng muốn thấy con gái. Có lẽ, hắn đã hối hận vì khi xưa lấy chức quan chuộc tội thay phụ thân nàng…

Sáng hôm sau, Tiết Nghi Ninh đoán hắn sau khi uống say sẽ đau đầu, liền dặn phòng bếp hầm một bát canh giải rượu, dùng sữa bò thêm chút nước cơm mà nấu, ấm dạ mà dịu cơn men. Nàng cũng dặn Ngọc Khê để ý động tĩnh ở chính phòng, nếu tướng quân tỉnh lại thì lập tức đến báo. Hiện giờ A Quý đã trở về, Ngọc Khê lại vốn thân quen với hắn, việc dò hỏi cũng tiện hơn đôi phần.

Đợi sau khi đối sổ sách với các mụ mụ quản sự xong, dùng xong bữa sáng, Ngọc Khê quả nhiên đến bẩm: “Tướng quân đã tỉnh.”

Tiết Nghi Ninh lập tức bưng canh giải rượu, lại đưa thêm hai bộ xiêm y sạch sẽ do Ngọc Khê cầm, tự mình đến chính đường.

Lạc Tấn Vân quả thật đã tỉnh, trông sắc mặt có phần mệt mỏi, tựa hồ đêm qua uống hơi nhiều, lúc này đang ngồi trên giường, tay khẽ day trán.

Nàng bước vào, mắt không nhìn thẳng hắn, chỉ ôn tồn nói: “Tướng quân sáng sớm có lẽ còn hơi đau đầu, ta cho người hầm canh, dùng sữa bò với chút nước cơm hầm kỹ, có thể giải rượu. Tướng quân uống lúc còn nóng, sẽ thấy dễ chịu hơn một chút.”

Lạc Tấn Vân nhàn nhạt liếc nàng một cái, không lên tiếng, cũng chẳng có ý định nhận lấy bát canh kia.

Nàng khẽ thở ra, đành đặt bát canh lên bàn, nhẹ giọng nói:

“Nơi này không có y phục của tướng quân, ta tiện đường mang theo hai bộ, ngài xem thử, muốn mặc bộ nào.”

Nói rồi, nàng xoay người, nhận lấy từ tay Ngọc Khê hai bộ y phục, đặt lên mép giường.

Lạc Tấn Vân lúc này mới mở miệng:

“Lát nữa bảo người mang hết y phục và đồ đạc của ta từ bên kia sang đây, không cần đặt ở bên kia nữa.”

Tiết Nghi Ninh cả người cứng đờ, chậm rãi quay đầu nhìn hắn.

Ý này là… về sau, hắn sẽ ở lại đây?

Nhưng hắn chẳng nhìn nàng thêm lấy một cái, chỉ tiện tay cầm lấy trung y, vừa mặc vừa xuống giường.

Nàng như bừng tỉnh giữa cơn mộng, vội đưa tay cầm áo ngoài, muốn tiến lên giúp hắn mặc vào. Hắn lại nghiêng người né tránh, nói khẽ:

“Không cần, ta tự làm được. Cô về trước đi.”

Nói xong, hắn đón lấy y phục trong tay nàng.

Tiết Nghi Ninh đứng ngẩn trước mặt hắn một chốc, tay chân luống cuống, không biết nên nói gì hay nên ở lại.

Do dự một thoáng, nàng rốt cuộc khẽ lên tiếng:

“Bảo Châu sáng nay mới tỉnh, tâm trạng đang tốt lắm. Tướng quân… có muốn qua xem một chút?”

Hắn đáp rất nhanh:

“Không, hôm nay còn có việc.”

Nàng khẽ cúi đầu:

“Vậy… được rồi…”

Hắn không đáp.

Nàng đứng chờ thêm một chút, cuối cùng đành nói:

“Vậy ta lui trước. Nếu có cần gì, chỉ cần bảo người đến nói với ta.”

“Ừ.” Hắn hờ hững ừ một tiếng, thanh âm nhẹ bâng như là có lệ.

Tiết Nghi Ninh muốn dặn hắn cố uống bát canh giải rượu, nhưng ngẫm lại sợ bị hắn ghét bỏ, cuối cùng lại thôi, chỉ lặng lẽ xoay người, lặng lẽ rời khỏi phòng.
 
Hiền Thê Nhà Ta Quá Bạc Tình
Chương 108



Trở về Kim Phúc Viện, Tiết Nghi Ninh thấy bà vú đang ngồi bên hiên, cùng Bảo Châu cho thỏ ăn.

Đó là một con thỏ trắng được phòng bếp mang đến, nhốt trong lồng sắt nhỏ, chuyên để cho Bảo Châu chơi đùa. Lúc này bé đang cầm một lá cải trắng, dè dặt đưa vào giữa song lồng. Con thỏ nhanh chóng thò miệng ra, líu ríu cắn lấy lá cải, ăn đến bụng phình lên. Bảo Châu cười thích chí, tiếng cười trong trẻo lan khắp sân viện.

Hôm nay bà vú còn đặc biệt điểm cho bé một chấm hồng nhạt giữa trán, lại thay cho nàng một bộ đồ mới may đầu thu, đầu đội mũ lão hổ đỏ rực, thân mặc áo bông thêu mẫu đơn cùng váy hồng phấn. Màu sắc tươi sáng, dáng vẻ đáng yêu lại tươi vui, rõ ràng là cố tình ăn mặc cho xinh xắn hơn thường ngày.

Bà vú là người tâm tư tinh tế, một tay nuôi nấng Bảo Châu, trong lòng vẫn luôn mong cô nương nhà mình có thể được phụ thân yêu thương, bởi vậy ngấm ngầm dụng tâm không ít.

Tiết Nghi Ninh lại chỉ thấy chua xót. Nàng không muốn con gái mình phải phí tâm phí sức đổi lấy chút vui lòng từ phụ thân. Hoặc có lẽ, dù có phí tâm cũng vô ích.

Nàng bước đến, ngồi xổm xuống bên cạnh con, khẽ cười nói:

“Bảo Châu nhà ta thật xinh đẹp, đến nỗi nương nhìn cũng ngẩn ngơ.”

Bảo Châu tuy không rõ lời có ý gì, nhưng nghe ra là một câu hay, liền cười khanh khách, gọi một tiếng:

“Nương ——”

Rồi lại nói tiếp: “Thỏ con, ăn.”

Thỏ con bụng đã căng tròn, nhìn lá cải trắng trước mặt cũng không muốn há miệng nữa.

Tiết Nghi Ninh cười bảo:

“Thỏ con ăn no rồi, không ăn thêm được nữa. Chúng ta để chiều lại cho nó ăn, giờ nương dắt con ra vườn hái quả nhé?”

Cuối vườn có một cây sồi lá xanh tỏa bóng, mỗi độ vào thu lại kết đầy những chùm quả nhỏ đỏ rực. Lần trước Ngọc Khê hái một chùm về, Bảo Châu chơi mãi không chán. Hôm nay nàng vừa trông thấy ngoài sân quả đã sai trĩu cành, thầm nghĩ nữ nhi hẳn sẽ thích.

Quả nhiên, Bảo Châu lập tức vui mừng quăng luôn lá cải, kéo tay nàng chạy ra ngoài, miệng líu ríu gọi:

“Hái quả, hái hồng quả quả!”

Tiết Nghi Ninh khom lưng dắt con đi ra, bà vú đi sau nói:

“Phu nhân, tướng quân còn ở trong phủ không? Bảo Châu hôm nay tâm trạng tốt, hay là dắt đi gặp cha, để tướng quân ôm một cái?”

Tiết Nghi Ninh nhìn con, đáp khẽ:

“Không cần.”

Bà vú nghe vậy thì không nói thêm gì nữa.

Hai mẹ con dắt nhau đến gốc cây ngoài sân, Tiết Nghi Ninh bế Bảo Châu lên để con bé tiện tay hái quả.

Quả nhiên, Bảo Châu vui vẻ vô cùng, từng quả một đều cẩn thận hái xuống, sau đó tự mình lục tìm túi vải nhỏ đeo bên hông, tỉ mỉ nhét từng trái đỏ mọng vào trong.

Tiết Nghi Ninh khẽ dạy:

“Đây là quả sồi, mọc trên cây sồi xanh, con đang hái là quả sồi đỏ, thấy không? Hồng hồng.”

Bảo Châu nghe vậy bật cười:

“Hồng hồng…”

Vừa cười vừa quay đầu chỉ tay về phía xa, miệng lí nhí gọi:

“C...ha…”

Tiết Nghi Ninh nhìn theo, liền thấy Lạc Tấn Vân đang đi ngang qua một đoạn hành lang phía xa, ánh mắt dừng lại nơi mẹ con nàng đang đứng.

Xem phương hướng thì có lẽ vừa từ chỗ lão phu nhân ra, định rời phủ.

Bảo Châu lại khe khẽ gọi:

“Ha…”

Giọng nói mềm nhẹ như tơ lụa, nghe vào lòng người chỉ muốn tan chảy. Nhưng khoảng cách xa như vậy, Lạc Tấn Vân đương nhiên không nghe thấy.

Hắn chỉ liếc một cái, rồi dời mắt đi, không hề bước lại gần, xoay người đi thẳng ra cổng lớn.

Bảo Châu cụp mi xuống, mất mát thỏ thẻ:

“C.. ha… đi rồi…”

Tiết Nghi Ninh nhẹ giọng dỗ dành:

“Ừ, cha con bận, có nhiều chuyện phải làm lắm.”

Nàng xoay người, ánh mắt lại đặt trở lại trên gốc cây trước mặt, làm như chưa từng có gì xảy ra.

Mà Bảo Châu vẫn còn ngoái nhìn bóng phụ thân, chẳng rõ trong lòng đang nghĩ điều gì. Một lúc lâu sau, con bé mới quay đầu lại, tiếp tục tỉ mỉ hái từng quả sồi đỏ bỏ vào túi nhỏ.

Chỉ một lát sau khi Lạc Tấn Vân rời khỏi phủ, liền có hai người từ nha môn Kinh Triệu Doãn đến, nói là có việc cần gặp tướng quân để tra hỏi.

Tiết Nghi Ninh sai người ra tiền viện hồi đáp, nói tướng quân hiện không có trong phủ.

Hai người kia bèn ở lại Lạc phủ chờ, nói là liên quan đến việc hai tên binh lính phòng giữ cửa thành chết bất đắc kỳ tử ở cửa Bắc, bọn họ vì chuyện này mà đến. Vì thế vẫn ngồi đợi nửa ngày, mãi đến tận chạng vạng mới chờ được Lạc Tấn Vân trở về.

Về phần sau đó Lạc Tấn Vân cùng bọn họ nói những gì, Tiết Nghi Ninh không rõ, chỉ nghe nói có dính líu đến mạng người, trong lòng không khỏi thấp thỏm.

Chờ khi hai người kia rời đi, nàng tự mình mang y phục qua viện bên kia cho hắn.

Khi nàng đến, Lạc Tấn Vân đang dùng bữa ở gian ngoài, ngồi trước một chiếc bàn nhỏ, trước mặt chỉ có bốn món một canh, toàn là do phòng bếp lớn dọn lên, vẫn theo lối ăn uống đơn giản, thanh đạm như thói quen xưa nay của hắn.

Tiết Nghi Ninh nói:

“Ban ngày ta sai người thu dọn lại đồ đạc, y phục ở trong phòng nay đã gấp gọn, giờ mang đến cho tướng quân.”

Lạc Tấn Vân “ừ” khẽ một tiếng, vẫn không ngẩng đầu, nhưng động tác gắp thức ăn lại chậm đi đôi chút.

Tiết Nghi Ninh vừa thu xếp y phục vào rương, vừa nhẹ giọng hỏi han:

“Hai người bên Kinh Triệu Doãn tìm đến là vì chuyện gì? Nếu đã có người thiệt mạng, vì sao lại tìm tới ngài?”

Hắn không hề nhìn nàng, chỉ đáp nhạt:

“Không phải việc gì lớn.”

Một câu qua loa như thế, nàng cũng hiểu là hắn không muốn nhiều lời, liền không hỏi thêm nữa. Chỉ yên lặng gấp từng lớp y phục, cẩn thận xếp vào rương vải.

Nàng đặt chiếc áo ngủ cuối cùng vào tủ, ngẫm nghĩ một chút rồi ngẩng đầu lên, hỏi:

“Bộ áo ngủ này lâu rồi, không biết hiện giờ mặc vào còn vừa không? Nếu không thoải mái, tướng quân cứ nói, ta sẽ đem đi sửa lại.”

Lạc Tấn Vân dừng đũa, liếc mắt nhìn qua chiếc áo nàng vừa cầm, chỉ nhàn nhạt đáp một tiếng “Ừ”, nhẹ đến mức gần như không thể nghe thấy.

Đến khi nàng cúi đầu tiếp tục xếp áo, hắn mới lại nâng đũa dùng cơm.

Tiết Nghi Ninh dọn xong y phục, quay người lại, đúng lúc thấy bát cơm của hắn đã hết.

Biết hắn bình thường mỗi bữa tối thiểu cũng ăn hai ba bát, nàng vội bước lên, nhẹ tay cầm lấy bát, tự mình múc thêm cơm, đặt cẩn thận trước mặt hắn.

Lạc Tấn Vân chỉ lặng lẽ nhìn bát cơm, không hề động.

Nàng khẽ nói:

“Ở chỗ ta có hầm một nồi canh gà, để ta mang một bát qua cho ngài dùng ấm bụng.”

“Không cần.” Hắn lạnh nhạt đáp.

“Vậy... còn chè hạt sen nấm tuyết thì sao? Cũng có...”

Nàng lại lúng túng nói thêm, sợ hắn nghĩ mình bày vẽ không tiết kiệm:

“Là Bảo Châu thích, chỉ là con bé ăn không nhiều.”

Lạc Tấn Vân ngẩng đầu nhìn nàng, trong ánh mắt không hề có cảm xúc:

“Cô không cần như vậy. Ta không cần. Không cần canh, không cần vá áo, cũng không cần cô quản ta từng chuyện một. Ta không cần gì cả.”

Tiết Nghi Ninh sững người, một lúc lâu sau mới nhẹ giọng nói:

“Ta chỉ là... chỉ là muốn làm chút việc nên làm...”

Câu nói càng về sau, thanh âm càng nhỏ, gần như tan trong gió.

“Không có gì là nên làm.”

Hắn đặt bát cơm xuống bàn, ngắt lời:

“Cô quản hậu viện đã rất bận, bên ta có nha hoàn, có hạ nhân, không cần cô đích thân đến nữa. Ta cũng muốn yên tĩnh. Về sau... Cô đừng đến đây, cũng đừng đưa gì đến nữa.”

Nàng lặng lẽ đứng bên cạnh một lúc lâu, cuối cùng nhẹ giọng hỏi:

“Về sau ngài sẽ ở lại bên này luôn, không qua bên kia nữa sao?”

“Phải.” Hắn đáp ngắn gọn, dứt khoát.

“Vậy... cũng không muốn nhìn con một cái?”

Dù hắn chán ghét nàng, nhưng Bảo Châu vẫn là máu mủ của hắn.

Lạc Tấn Vân trầm mặc, một lúc sau mới lạnh nhạt nói:

“Hôm qua không phải đã nhìn rồi sao?”

Nàng còn muốn hỏi điều gì nữa, nhưng lại sợ hắn sẽ buông ra những lời mà chính nàng cũng không chịu nổi.

Cuối cùng, nàng nuốt câu hỏi vào lòng, lặng lẽ thu lại ánh mắt, ép mình bình tĩnh lại. Nàng quay người rời khỏi phòng, gần như hoảng hốt mà chạy, chẳng dám quay đầu.

Trong phòng, Lạc Tấn Vân ngồi lặng người, qua khung cửa sổ nhìn bóng dáng nàng đi xa.

Hắn nhìn mãi một hồi lâu, rồi rốt cuộc đẩy bát cơm ra, không nuốt nổi thêm nữa.

Trầm mặc thêm một lát, hắn đột ngột đứng dậy, bước vào phòng trong, từ rương áo kéo ra bộ áo ngủ nàng vừa mang đến.

Lúc đầu định tiện tay ném xuống đáy giường, nghĩ nghĩ lại do dự, xoay người đi đến tủ gỗ bên cạnh, nhét áo vào trong, sau đó lấy ổ khóa, khóa kỹ lại.

Khóa xong, hắn còn cẩn thận nhìn lại lần nữa, xác nhận không còn thấy gì mới yên tâm buông tay.

Tựa như trong mắt hắn, bộ áo ấy chẳng khác nào mãnh thú, thứ gì đó có thể nuốt chửng người.
 
Hiền Thê Nhà Ta Quá Bạc Tình
Chương 109



Hai ngày sau, Tiết Nghi Ninh nhận được thư do hạ nhân Tiết gia mang tới. Thư là do ca ca nàng Tiết Thiếu Đường tự tay viết, hỏi nàng về chuyện có liên quan đến Lạc Tấn Vân.

Xem qua thư, nàng mới hiểu vì sao mấy hôm trước lại có người từ nha môn Kinh Triệu Doãn tới Lạc phủ.

Thì ra ngày hôm Lạc Tấn Vân hồi kinh, hắn đã giết hai người ngay ngoài cửa thành. Trong đó, một kẻ là con trai của Kinh Triệu Doãn, giữ chức ngũ trưởng ở cửa thành, đang chuẩn bị được thăng chức. Càng đáng nói hơn, vị Kinh Triệu Doãn ấy lại theo phe cánh của Thụy Vương, người hiện nay được xem là ứng cử viên sáng giá nhất cho ngôi vị Thái tử, nói không chừng mai sau chính là đương kim thiên tử.

Giờ đây, Kinh Triệu Doãn đã tìm mọi cách để khiến Hoàng thượng xử phạt nghiêm khắc đối với Lạc Tấn Vân. Lạc Tấn Vân vốn đã bị giáng chức, từ Trấn Quốc đại tướng quân xuống Trung Võ tướng quân, địa vị ở kinh thành đã không còn như xưa, nay lại vướng vào đại họa này, chỉ sợ thế cục càng thêm nguy hiểm. Bởi vậy Tiết Thiếu Đường mới vội vàng viết thư, muốn dò xem nàng có biết hắn định liệu ra sao hay không.

Hắn nghĩ nàng hẳn sẽ biết tính toán của Lạc Tấn Vân, nhưng thực ra đến lúc cầm thư trong tay, nàng mới biết sự tình nghiêm trọng đến vậy.

Thậm chí, nàng đến một câu hỏi cũng không dám mở miệng. Trong lòng mơ hồ đã đoán được nếu thực sự đi hỏi, đáp lại nàng sẽ chỉ là lãnh đạm và im lặng.

Bởi vì hắn giờ đây, ngay đến liếc nhìn nàng một cái cũng không muốn, càng không nói đến chuyện cùng nàng bàn bạc chuyện quan trọng.

Tiết Nghi Ninh đem bức thư lật đi lật lại nhiều lần, cuối cùng vẫn không biết nên viết gì hồi đáp, chỉ đành tạm gác sang một bên.

Tiết trời dần dần chuyển lạnh. Tuy chưa đến lúc tuyết rơi, nhưng trong phủ đã bắt đầu phát y phục mùa đông, than củi, chậu sưởi. Hôm ấy tuyết rơi, nhà bếp náo nhiệt hẳn lên, bắt đầu chuẩn bị muối thịt, phơi cá khô, giã bánh dày, rõ ràng đã có không khí Tết đến nơi.

Con gái nhà quyền quý từ nhỏ phải học đủ lễ nghi: may vá, thêu thùa, viết chữ, xem sổ sách, hoặc cùng người trong bếp nấu cháo hầm canh, còn việc muối thịt, phơi cá, giã bánh... thì thường không phải đụng tới. Nhưng Bảo Châu lại thích xem, Tiết Nghi Ninh vì thế tự mình ôm nữ nhi đến nhà bếp xem từng con cá lớn được làm sạch treo lên.

Xem đến gần giờ cơm, nàng mới ôm Bảo Châu trở về.

Đi tới gần Kim Phúc Viện, liền gặp Lạc Tấn Phong.

Vừa thấy Bảo Châu, hắn liền cười lớn gọi: “Bảo Châu nha đầu, xem nhị thúc mua gì cho con này?”

Nói rồi lấy trong tay ra một con lật đật sặc sỡ.

Con lật đật rực rỡ sắc màu, đúng là kiểu Bảo Châu thích, tiểu cô nương lập tức vươn tay nhỏ, reo lên:

“Nhị thúc… đưa!”

Lạc Tấn Phong bước lại gần, lắc lắc lật đật một chút, bên trong còn có chuông nhỏ, kêu “keng keng keng” nghe rất vui tai.

Bảo Châu mở đôi mắt tròn xoe rạng rỡ, bật cười khanh khách, hai tay giơ ra muốn bắt lấy.

Lạc Tấn Phong cười nói: “Phải cho nhị thúc ôm một cái đã.”

Tiết Nghi Ninh liền thuận tay bế con đưa cho hắn.

Lạc Tấn Phong vốn đã không ưa hai đứa con trai nghịch ngợm phá phách trong nhà mình, nên lại càng cưng chiều Bảo Châu. Mỗi lần gặp là phải dỗ dành, phải ôm một cái, có khi còn đặc biệt mang từ ngoài về cho nàng mấy món đồ chơi hình thú nhỏ xinh. Bảo Châu cũng thân với hắn, phá lệ gần gũi.

Nàng hí hửng chơi con lật đật một hồi, chợt nhớ ra điều gì, bèn ngẩng đầu, hướng về phía Lạc Tấn Phong, mềm giọng nói:

“Cảm ơn… nhị thúc.”

Nàng mới học nói, mỗi lần mở miệng đều là từng chữ từng chữ rơi ra, nghe mà mềm cả lòng.

Lạc Tấn Phong nghe xong thì vừa kinh ngạc lại vừa vui mừng, cười nói:

“Chà, Bảo Châu của chúng ta đúng là hiểu chuyện! Mới bấy nhiêu tuổi đã biết nói cảm ơn, không uổng công nhị thúc thương con!”

Tiết Nghi Ninh đứng bên mỉm cười nhìn hai người, nghĩ đến chuyện của Lạc Tấn Vân, liền hỏi:

“Nhị đệ, chuyện của đại ca, đệ có nghe được gì mới không?”

Lạc Tấn Phong nghe vậy liền hiểu nàng đang nói đến việc gì, đáp:

“Hai hôm trước huynh ấy có đến nha môn Kinh Triệu Doãn, nhưng rất nhanh đã trở về. Nghe nói bên Thụy Vương…”

Nói được nửa chừng, liền có một giọng nữ chanh chua vọng tới:

“Lạc Tấn Phong, chàng cũng nhàn rỗi thật đấy!”

Tiết Nghi Ninh quay đầu lại, chỉ thấy Hoàng Thúy Ngọc đang dẫn con trai từ phía sau đi tới. Dù gọi tên Lạc Tấn Phong, nhưng ánh mắt lại chằm chằm đổ dồn về phía nàng, vẻ mặt không vui lộ rõ mồn một.

Lạc Tấn Phong nghe ra trong giọng nàng đầy mùi âm dương quái khí, liền cười nhạt, đáp trả:

“Ta nhàn hay không, nàng quản được sao”

Bảo Châu thấy Hoàng Thúy Ngọc, giọng non nớt cất tiếng chào:

“Thẩm thẩm.”

Hoàng Thúy Ngọc mặt không biểu cảm, chỉ liếc con bé một cái, không đáp lời, quay sang nói:

“Tỏa Nhi bị người ta bắt nạt, chàng chẳng đi đòi lại công đạo, lại nhàn hạ ở đây.”

Lạc Tấn Phong cau mày:

“Chuyện đó đã mấy hôm rồi, còn lôi ra làm gì? Trẻ con xô xát, có gì ghê gớm đâu mà đòi công đạo?”

“Cái đầu cũng bị đánh sưng lên, đó là trẻ con đánh nhau sao? Chàng chỉ biết lười, cả ngày chẳng biết trong bụng đang toan tính điều gì, chính sự thì chẳng lo…”

Lời tiếp theo nàng chưa nói ra, nhưng ánh mắt đã quét qua Bảo Châu, đầy vẻ khó chịu.

Ý tứ quá rõ, chính sự thì không mà chuyện nhàn rỗi thì lắm, còn bày đặt ôm ấp Bảo Châu cho bằng được.

Tiết Nghi Ninh liền đưa tay ôm lấy nữ nhi, dịu giọng nói với Lạc Tấn Phong:

“Chuyện của Tỏa Nhi, nhị đệ hãy cùng đệ muội bàn bạc thêm, việc của đại ca đệ, để hôm khác ta lại hỏi. Bảo Châu chắc cũng sắp đói, ta đưa con bé về trước.”

Lạc Tấn Phong xoa đầu Bảo Châu, cười nói:

“Hôm nào nhị thúc lại đem kẹo đường đến cho con.”

Tiết Nghi Ninh khẽ gật đầu:

“Nhị đệ, đệ muội bận việc, ta không quấy rầy nữa.”

Dứt lời liền ôm Bảo Châu quay về.

Vừa xoay người đi không bao xa, Tiết Nghi Ninh đã nghe thấy phía sau vang lên tiếng Hoàng Thúy Ngọc:

“Một đứa nữ nhi chẳng đáng giá, ngay đến phụ thân ruột còn chẳng buồn đoái hoài, chàng còn xem như bảo bối mà nâng niu, rốt cuộc là có toan tính gì trong lòng?”

Ngay sau đó là giọng Lạc Tấn Phong hạ thấp, nghiến răng quát khẽ:

“Cô bị bệnh sao? Nói năng kiểu gì vậy, phát rồ rồi à? Đó là chất nữ của cô, cô cũng là nữ nhân, thế mà mở miệng nói ra những lời ấy!”

Tiết Nghi Ninh vội vã sải bước nhanh hơn, không muốn để Bảo Châu nghe thấy những lời độc địa kia.

Ngay sau lưng nàng, giọng Hoàng Thúy Ngọc lại the thé vang lên:

“Phải đấy, ta là nữ nhân, nó cũng là nữ nhân. Nhưng nhìn chàng với mẹ con cô ta cười nói thân thiết như vậy, người ngoài không biết còn tưởng chàng là cha ruột của nó!”

Lạc Tấn Phong nghe vậy thì sắc mặt tái mét, giận đến mức không nói nên lời, hất mạnh tay áo quát:

“Hoàng Thúy Ngọc, lời đó mà cũng là thứ cô dám nói ra miệng? Cô là thấy mấy ngày nay yên ổn quá nên muốn gây sóng gió, phải không?” Nói xong liền tức giận bỏ đi.

Hoàng Thúy Ngọc sững lại, nét mặt thoáng tái đi. Nàng cũng biết mình đã lỡ lời.

Những lời kiểu này nếu để truyền ra ngoài, không chỉ ảnh hưởng đến bản thân, mà ngay cả danh tiếng của Lạc gia cũng bị tổn hại. Chẳng qua vừa rồi trong lòng nóng giận, miệng nhanh hơn não, mới thốt lên lời độc miệng đến vậy.

Tiết Nghi Ninh vốn đã đẹp hơn nàng, lại thêm một thân áo bông váy dài màu cam nhạt, ôm theo nữ nhi đáng yêu đứng đó, nhìn chẳng khác nào người trong tranh bước ra. Cảnh tượng nàng cùng Lạc Tấn Phong trêu đùa Bảo Châu dưới ánh nắng chiều, thật quá ấm áp, quá đẹp đẽ.

Nghĩ đến Lạc Tấn Phong xưa nay chưa từng có loại kiên nhẫn này với hai đứa nhỏ của mình, trong lòng Hoàng Thúy Ngọc không khỏi dâng lên một trận đố kỵ, giận đến mức phải đi tới đánh gãy.

Nghĩ nghĩ, nàng liền cố ý rướn giọng đuổi theo Lạc Tấn Phong: “Chàng đừng trách ta nói lời khó nghe, hiện tại đại ca chàng cũng chẳng buồn bước vào phòng nàng ta, nàng ngày ngày đơn độc thủ tiết, chẳng khác nào nửa cái quả phụ, một nam nhân như chàng còn chẳng biết giữ kẽ!”

Lạc Tấn Phong suýt nữa giơ tay định cho nàng một bạt tai, cuối cùng vẫn cố nhịn, nghiến răng nói: “Hoàng Thúy Ngọc, cô càng lúc càng quá quắt! Ta sống tới chừng này tuổi, chưa từng thấy nữ nhân nào độc mồm độc miệng như cô!”

Hoàng Thúy Ngọc thấy động tác ấy, liền giận dữ quát lớn: “Chàng định làm gì? Muốn đánh ta à? Đánh đi! Đánh cho con chàng thấy luôn, xem ta có nói sai lời nào không, chẳng qua là cho chàng một lời cảnh tỉnh!”

Lạc Tấn Phong giận đến phát run, đang định cãi lại thì khóe mắt lại liếc thấy cách đó không xa có một bà mụ già đang giả vờ quét lá, liền xoay người bỏ đi, không thèm để ý đến nàng thêm nửa câu.

Trong viện Kim Phúc, bà vú đi bên cạnh Tiết Nghi Ninh, vào trong phòng rồi mới nhẹ giọng thở dài: “Nhị gia dù gì cũng tốt hơn nhị phu nhân nhiều lắm.”

Tiết Nghi Ninh đáp lời:

“Nàng vô lễ, nhị gia tự sẽ dạy dỗ. Nhưng nhớ kỹ, việc của người lớn là việc của người lớn, đừng nói bậy trước mặt Bảo Châu.”

Bà vú vội vàng gật đầu:

“Vâng, ta nhớ rồi. Bảo Châu giờ đã nghe hiểu được nhiều lời, ta sẽ không tùy tiện nói lung tung trước mặt cô nương.”

Trong lòng bà nghĩ, quả nhiên tiểu thư khuê các chính là khác biệt. Phu nhân dạy dỗ hài tử chu đáo như vậy, sau này lớn lên tất sẽ là người lễ độ ôn hòa, đoan chính hiền lương. Chẳng bù cho hai đứa nhỏ nhà nhị phu nhân, càng lớn càng bướng bỉnh, khiến ai nhìn cũng khó vừa mắt.

Tiết Nghi Ninh gật đầu, bảo bà vú đưa Bảo Châu đi ăn gì đó. Bản thân nàng đang định lấy sổ ghi chép quà tặng năm ngoái ra rà soát, thì Ngọc Khê bước vào, đi đến bên cạnh nhẹ giọng gọi:

“Phu nhân…”

Nàng vẫn cúi đầu lật sổ, chuẩn bị nghe tiếp, nhưng mãi không thấy nàng kia nói gì thêm, liền ngẩng đầu lên hỏi:

“Sao vậy?”

Ngọc Khê mặt mày đầy vẻ khó xử và áy náy, chậm rãi nói:

“Vừa rồi ta cùng A Quý gặp nhau ở phía sau Tuệ Phúc Viện, hắn đưa cho nô tỳ ít đồ, chẳng ngờ bị Lưu mụ mụ bên cạnh nhị phu nhân trông thấy… Giờ bà ấy nói muốn về bẩm lại cho nhị phu nhân.”

Tiết Nghi Ninh nghe vậy, liền hiểu ngay ngọn nguồn.

Từ khi xảy ra vụ Thu Nương dâm loạn trong phủ, nàng tiếp quản hậu viện, đã lập quy củ nghiêm khắc trong phủ, nô tỳ không được tư tình với sai vặt, một khi phát hiện có chuyện nam nữ lén lút, tất phải xử trí nghiêm minh. Nếu Ngọc Khê và A Quý quả thật có tư mật, lại bị người cố tình vin vào, chuyện này tất sẽ bị mang ra trị tội.

Về phần gã chồng của Lưu mụ trước đó từng bị nàng trách phạt, bà ta ắt ghi hận trong lòng, nay thấy có dịp, lại thêm chủ tử bà ta là Hoàng Thuý Ngọc vốn không ưa bên này, nên bắt được cơ hội tất sẽ không chịu bỏ qua, nhất định đòi nàng nghiêm trị cho bằng được.

Thế nhưng chuyện của Ngọc Khê và A Quý là việc từ trước nàng đã đồng ý, chỉ là sau đó phát sinh quá nhiều chuyện, A Quý lại theo Lạc Tấn Vân ra biên cảnh hai năm, cho nên mới trì hoãn tới nay.

Nghe Ngọc Khê trình bày, nàng dịu giọng đáp:

“Không sao, việc giữa ngươi và A Quý đã định từ trước, mấy hôm nữa cho hai người các ngươi thành thân là được.”

Ngọc Khê vẫn thấp thỏm:

“Nhưng chuyện này trước kia chưa từng nói qua, nô tỳ lo nhị phu nhân sẽ lấy cớ nói rằng phu nhân thiên vị người bên mình…”

Tiết Nghi Ninh nghe xong, trầm ngâm một lúc rồi hỏi:

“A Quý nói với ngươi thế nào? Hắn đã bẩm với chủ tử chuyện muốn cưới ngươi chưa?”

Chủ tử của A Quý tất nhiên là Lạc Tấn Vân. Ngọc Khê khẽ cúi đầu, đáp nhỏ:

“A Quý nói, từ lúc tướng quân trở về đến nay, chẳng rõ vì sao vẫn luôn không được vui, sắc mặt lúc nào cũng nghiêm, hắn còn chưa dám mở miệng nói.”

Tiết Nghi Ninh lặng thinh chốc lát, rồi gật đầu:

“Vậy để ta đích thân sang nói với tướng quân một tiếng.”

Hắn quả thật đã nói với nàng, rằng không cần qua đó nữa. Nhưng Ngọc Khê theo hầu bên nàng đã nhiều năm, nàng phải ra tay trước,để khi Hoàng Thúy Ngọc kịp giở trò, có thể thu xếp mọi chuyện chu toàn.

Huống hồ, chuyện liên quan đến hai mạng người kia, quả thực khiến nàng không yên lòng, vẫn nên đích thân hỏi một câu.

Ngọc Khê nghe Tiết Nghi Ninh nói muốn tự mình đi tìm tướng quân vì chuyện ấy, trong lòng lập tức nhẹ hẳn đi, như vừa buông được tảng đá nặng.

Tử Thanh ở bên cạnh lại nhắc nàng:

“Mặc kệ thế nào, về sau thành thân rồi thì ngày ngày đều sẽ gặp nhau, ngươi nên biết giữ chừng mực một chút.”

Ngọc Khê bị nói đến đỏ mặt, vội cúi đầu biện giải:

“Chúng ta thật sự chỉ là... chỉ là nói vài câu thôi mà.”

Tử Thanh hừ khẽ một tiếng, tỏ vẻ không tin.

Chờ đến chạng vạng, nghe tin Lạc Tấn Vân đã từ ngoài trở về, Tiết Nghi Ninh liền bước tới chính đường tìm gặp.

Lần trước hắn đã nói quá rõ ràng, lần này nàng đi, quả thật phải gom hết can đảm mới dám bước chân ra cửa. Nhưng dù sao cũng là phu thê, cùng sống dưới một mái nhà, há có thể tránh mặt mãi được? Nàng không rõ hắn liệu còn muốn lạnh lùng với mình đến bao giờ.

Khi đến trước cửa chính đường, còn chưa bước vào đã nghe thấy tiếng quát lạnh của Lạc Tấn Vân vang lên:

“Người ta nói gì cũng dám nghe, chuyện gì cũng dám lan truyền!”

“Đám người này, toàn bộ đưa đến thôn trang, một kẻ cũng không được lưu lại!”

Phía trước hắn, mấy bà mụ đang quỳ rạp dưới đất, nghe được câu ấy lập tức òa khóc cầu xin, nhưng hắn chẳng hề động lòng, chỉ lạnh giọng nói tiếp:

“Mau dẫn đi!”

A Quý khi ấy đang cúi đầu đứng chờ gần cổng sân, thấy nàng liền vội vàng nhỏ giọng gọi:

“Phu nhân.”

Đúng lúc Như Ý đã đưa đám người kia rời đi, Tiết Nghi Ninh biết Lạc Tấn Vân đang trong cơn thịnh nộ, nhưng cuối cùng vẫn bất đắc dĩ bước đến.

Lạc Tấn Vân ngẩng đầu liếc nàng một cái, giọng mang theo lửa giận chưa nguôi:

“Nếu đã giao hậu viện cho cô quản, thì quyền sinh sát cũng ở trong tay cô. Người trong phủ có bao nhiêu tật xấu, cô nên sắp xếp thế nào, đừng để trong hậu viện nảy sinh chuyện như thế!”

Tiết Nghi Ninh không rõ hắn giận vì chuyện gì, nhưng đoán chừng là do có lời ra tiếng vào không hay trong phủ truyền đến tai hắn.

Mấy năm nay vì được lão phu nhân dung túng, trong nhà cũng có vài lão nhân bất kham, nàng lại bận chăm Bảo Châu, không còn tinh lực để để tâm nhiều, chỉ cần người dưới không gây họa lớn thì mắt nhắm mắt mở cho qua. Vậy nên trong phủ có tật xấu thị phi, lời ong tiếng ve cũng là thật. Dù trong lòng có phần ấm ức, nàng vẫn cúi đầu nhận lỗi:

“Là ta sơ suất, quản lý không tốt.”

Lạc Tấn Vân nhìn nàng, như có điều muốn nói, nhưng cuối cùng chỉ khẽ mím môi, xoay người bước vào phòng.

Nàng chậm rãi đi theo sau, định mở lời nhắc đến chuyện của Ngọc Khê, lại ngập ngừng vì biết hắn còn đang giận, có chút do dự.

Hắn dừng bước, liếc nàng, hỏi:

“Có chuyện gì sao?”

Lúc này, ngữ khí của hắn lại ôn hòa hơn nhiều, tựa như vẫn chưa thực sự vì chuyện ban nãy mà trách nàng.

Tiết Nghi Ninh chậm rãi nói:

“Ngọc Khê với A Quý tình đầu ý hợp, ta nghĩ… nếu tướng quân đồng ý, có thể để họ chọn ngày thành thân.”

Lạc Tấn Vân đáp:

“Người bên cạnh cô nguyện ý là được, ta không ngăn cản.”

Nói rồi, hắn dừng một chút, lại nói thêm:

“Nếu thực sự thành thân, chỗ A Quý ta sẽ thưởng bạc, coi như sính lễ.”

Tiết Nghi Ninh nghe vậy, trong lòng vui thay cho Ngọc Khê, liền khẽ đáp:

“Đa tạ tướng quân.”

Dừng chốc lát, nàng lại nhẹ giọng hỏi:

“Còn chuyện… hai vị binh sĩ giữ cửa thành hôm nọ, không rõ hiện tại xử lý ra sao?”

Lạc Tấn Vân không trả lời ngay.

Nàng sợ chạm phải điều không nên hỏi, bèn vội vàng giải thích:

“Ta nghe nói vị Kinh Triệu Doãn kia có liên hệ với Thụy Vương, lại dính đến chuyện tranh đoạt ngôi vị… trong lòng không khỏi lo lắng.”

“Không có gì đáng ngại.” Hắn thản nhiên nói,

“Chỉ là mặt nước lay động, không thể dậy sóng. Đừng quá để tâm.”

Tiết Nghi Ninh vốn còn muốn hỏi vì sao ngày đầu hồi kinh hắn đã cả gan giết người, nhưng biết hắn vốn không thích nàng hỏi nhiều, do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn cắn răng nén lại.

Chỉ mong một câu “không có gì đáng ngại” kia là thật.

Nàng cúi đầu nói khẽ:

“Tướng quân bận việc, ta cáo lui trước.”

Lạc Tấn Vân không đáp lời.

Nàng xoay người định lui ra ngoài, thì A Quý từ ngoài chạy vào, khom người hành lễ với nàng:

“Phu nhân.”

Rồi mới đến trước mặt Lạc Tấn Vân bẩm:

“Tướng quân, bên ngoài có Trường Sinh tới, nói là có việc gấp muốn gặp ngài.”

“Trường Sinh?”

Lạc Tấn Vân lặp lại, lông mày khẽ nhíu.

Rõ ràng hắn cũng lấy làm kinh ngạc. Trầm ngâm một thoáng, hắn mới đáp:

“Cho gọi hắn vào.”

Tiết Nghi Ninh cũng thoáng bất ngờ, nhưng biết bản thân không nên ở lại, liền lặng lẽ lui ra.

Nàng bước chậm, vóc người mảnh mai, bước chân lại nhẹ như gió. A Quý thì đi nhanh hơn nhiều. Khi nàng rời khỏi chính đường, vừa vặn thấy A Quý đưa Trường Sinh từ cổng bước vào.

Nàng chỉ liếc mắt nhìn một cái, không dừng lại, xoay người quay về Kim Phúc Viện.

Trường Sinh là người hầu bên cạnh Hạ Liễu Nhi. Hắn đến cầu kiến gấp như vậy, e là chẳng có việc gì khác ngoài chuyện của Hạ Liễu Nhi.

Trời chiều ngả màu bạc phơ, màn đêm lặng lẽ buông xuống, trong lòng nàng cũng dâng lên một nỗi buốt giá u hoài, chẳng khác gì sắc trời hoàng hôn khi ấy.
 
Back
Top Bottom