Chào bạn!

Để có thể sử dụng đầy đủ chức năng diễn đàn Của Tui À bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký.

Đăng Ký!

Dịch Hiền Thê Nhà Ta Quá Bạc Tình

Hiền Thê Nhà Ta Quá Bạc Tình
Chương 20



Nói xong, nàng chợt nhận ra lời mình vừa thốt ra có phần hồ đồ, thậm chí hơi nặng nề nhìn Tiết Nghi Ninh lo lắng, vội dịu giọng nói:

“Ta chỉ là nhất thời giận quá mất khôn, lỡ lời nhắc đến người nhà họ Lạc. Cô đừng để trong lòng...”

Tiết Nghi Ninh khẽ nghiêng đầu, mỉm cười:

“Có thể trò chuyện với người hiểu mình như vậy, ta thật sự rất vui.”

Thư Tĩnh Tĩnh cũng cười đáp:

“Đúng vậy, thật ra ta đã sớm muốn tìm cơ hội gặp riêng cô hoặc hẹn cô ra ngoài một chuyến. Nhưng mợ ta làm chủ trong nhà, lại nghiêm khắc vô cùng. Một nữ nhi như ta, nếu không có lý do chính đáng, đâu thể tùy tiện ra ngoài.”

Tiết Nghi Ninh suy tư một chút, rồi hỏi nàng:

“Khoan đã, lần này cô đến kinh thành, có liên quan đến hôn sự sao?”

Thư Tĩnh Tĩnh cười có chút ngượng ngùng:

“Thật tình, chẳng lẽ ta đến tuổi này rồi, làm gì cũng phải liên quan đến hôn sự sao?”

“Vậy rốt cuộc là vì chuyện gì?” Tiết Nghi Ninh hỏi.

Thư Tĩnh Tĩnh thở dài, giọng hơi nhỏ lại:

“Cũng coi như đúng là vì hôn sự... Vì chuyện này không thuận lợi, nên mẫu thân mới bảo ta đến đây để tìm cách giải quyết.”

Có lẽ cũng là muốn đổi một nơi khác, xem thử có thể gặp được nhân duyên tốt đẹp hơn hay không.

Cả hai đều trầm mặc, không ai lên tiếng nữa.

Trước đây, Thư Tĩnh Tĩnh từng có một mối hôn ước. Nàng cũng từng vui mừng mong đợi, nhưng đến ngày thành thân, vị hôn phu của nàng vì danh lợi mà ra trận, cuối cùng trúng tên bỏ mạng.

Cứ như vậy, nàng trở thành góa phụ trước khi cưới, thanh danh không còn tốt đẹp. Bản thân nàng cũng không còn tâm tư nghĩ đến hôn sự nữa. Năm tháng trôi qua, giờ nàng đã mười chín, không còn trẻ trung, nhưng cũng chẳng thể coi là già, cứ lửng lơ giữa hai khoảng, trở thành một cô nương lỡ thì.

Có lẽ vì nghĩ đến mình, nàng lại nhớ đến Tiết Nghi Ninh. Sau một thoáng im lặng, Thư Tĩnh Tĩnh hạ giọng hỏi:

“A Ninh, thật ra... chuyện trước kia, có phải cô và Bùi Thế Tử từng thật lòng với nhau không?”

Tiết Nghi Ninh không ngờ nàng lại hỏi như vậy, càng không ngờ cái tên ấy lại bất chợt vang lên giữa lúc này.

Tựa như đã rất lâu rồi, không còn ai nhắc đến y nữa.

Đã từng là người khiến cả thành ngưỡng mộ, giấc mộng của bao thiếu nữ, vậy mà giờ đây, lại như chưa từng tồn tại trên thế gian này.

Chỉ cần nghe thấy cái tên ấy, nàng không kìm được mà cay khóe mắt, xót xa dâng đầy. Đối diện với người bạn tốt năm xưa, nàng cũng chỉ có thể thở dài thật khẽ, nhẹ nhàng cúi đầu.

Thư Tĩnh Tĩnh im lặng không nói, chỉ lặng lẽ nắm lấy tay nàng. Muốn an ủi vài câu, nhưng rồi lại cảm thấy chẳng biết nên nói gì cho phải.

Có an ủi thì mọi chuyện cũng không thể quay về được nữa…

Lúc đó, nàng đã nhận ra hai người họ có gì đó không ổn. Tiết Nghi Ninh vừa nhìn thấy Bùi Thế Tử liền quay đầu đi, muốn nhìn nhưng lại không dám, trong khi Bùi Thế Tử thì luôn vô tình hay cố ý dõi theo nàng. Một người là thế tử vương phủ, tiền đồ rộng mở như trời quang trăng sáng, một người là danh môn khuê tú, xinh đẹp đoan trang, tinh thông lễ nghĩa. Khi ấy, Thư Tĩnh Tĩnh nhìn hai người mà cảm thấy họ chẳng khác nào một đôi tài tử giai nhân. Nàng thậm chí còn nghĩ, nếu họ thật sự thành thân, nhất định mình phải đến uống một ly rượu mừng. Dù rằng ý nghĩ này…

Một ngày quốc gia diệt vong, triều đại đổi thay, phủ Bình Nam Vương đã không còn, Bùi thế tử cũng chẳng còn nữa. Tiết Nghi Ninh được gả cho một võ tướng không hề thương hoa tiếc ngọc, từ đây cắt đứt mọi vương vấn trong lòng.

Chợt nhớ ra điều gì đó, Thư Tĩnh Tĩnh nói: “Dù thế nào đi nữa, vẫn phải tiến về phía trước. Những chuyện trước kia, cô đừng nghĩ đến nữa, cũng đừng để ai biết cô từng có quan hệ với Bùi thế tử. Lần trước ta lỡ lời ở nhà họ Lạc, về đến nhà liền bị mợ trách mắng. Hoàng thượng đến nay vẫn nhớ thương trưởng tử, lại hận nhất phủ Bình Nam Vương. Ngàn vạn lần không được rước họa vào thân.”

Tiết Nghi Ninh gật đầu.

Tất cả, nàng đều hiểu rõ.

Bình Nam vương anh dũng hơn người, dưới tay ông, không ít đại tướng của Hoàng thượng đã bỏ mạng. Còn trưởng tử của Hoàng thượng, trong trận chiến công thành ở kinh đô, cũng chết dưới tay Bùi Tuyển – thế tử Bình Nam vương, một kẻ vốn chỉ là thư sinh.

Chính vì vậy, Hoàng thượng căm hận Bình Nam vương phủ, quyết tâm diệt trừ toàn bộ Bùi gia để hả giận.

Bùi Tuyển đã thoát khỏi vòng vây trong hiểm nguy trùng trùng, rời khỏi kinh thành. Từ đêm hôm ấy, sau lần gặp mặt cuối cùng, nàng chưa từng thấy hắn nữa.

“Gần đây dường như có tàn dư của triều đình trước lén lút trà trộn vào kinh thành, vì thế quân đội ngoài thành đều đã được điều vào trong, nơi nơi bố trí trạm gác để điều tra. Không biết đã bắt được ai chưa.” Giọng Thư Tĩnh Tĩnh vang lên.

Tiết Nghi Ninh giật mình, vội hỏi: “Tàn dư của tiền triều?”

Thư Tĩnh Tĩnh đưa tay ra hiệu bảo nàng hạ giọng, khẽ nói: “Ta cũng chỉ nghe đại biểu ca nói. Hắn không phải đang giữ chức trong cấm quân sao? Những chuyện khác ta cũng không rõ.”

Tiết Nghi Ninh lập tức nhớ lại lần trước bị kiểm tra trên phố Mậu An. Không lạ gì khi bọn họ vừa nghe thấy nàng là người Tiết gia liền tra xét nghiêm ngặt hơn. Hóa ra, bọn họ đang truy tìm quan lại còn sót lại của tiền triều. Tiết gia vốn là hàng thần, nên càng bị nghi ngờ có liên hệ với phản thần.

Nàng biết rõ, hiện tại vẫn còn rất nhiều thế gia trung thành với triều cũ đang tụ họp ở phương Nam. Khi trước, Bùi Tuyển cũng chạy về hướng đó. Nhưng bây giờ, kẻ lẻn vào kinh thành lại là ai?

Thấy sắc mặt nàng có gì đó không ổn, Thư Tĩnh Tĩnh không nhịn được mà hỏi: “A Ninh, cô sao vậy?”

Tiết Nghi Ninh lắc đầu.

Thư Tĩnh Tĩnh suy nghĩ một chút, rồi vẫn nhẹ giọng khuyên nhủ: “A Ninh, ta biết Lạc đại tướng quân, một võ tướng như vậy, dĩ nhiên không thể so với Bùi thế tử. Nhưng mỗi người đều có số mệnh riêng. Dù sao đi nữa, cô vẫn tốt hơn ta nhiều. Sau khi trở về, cô phải quản thúc vị di nương trong nhà cho tốt, sớm ngày có thai, an tâm giúp phu quân dạy con. Ngàn vạn lần đừng suy nghĩ nhiều, biết không?”

Tiết Nghi Ninh mỉm cười đáp: “Ta biết rồi, cô yên tâm đi. Có Công chúa lo liệu, nói không chừng cô ở kinh thành sẽ có một mối nhân duyên tốt.”

Hai người an ủi nhau vài câu, đến tận buổi chiều mới chia tay, mỗi người trở về phủ của mình.

Tiết Nghi Ninh trở về liền đến bẩm báo với lão phu nhân. Nàng cố tình tỏ ra oán giận Lạc Tấn Tuyết trước mặt Thư Tĩnh Tĩnh, mà Thư Tĩnh Tĩnh lại đặc biệt để tâm đến chuyện này. Hẳn là công chúa sai nàng tới dò hỏi, nên khi trở về, Thư Tĩnh Tĩnh nhất định sẽ nói xấu Lạc Tấn Tuyết.

Lão phu nhân nghe xong, gật đầu nhưng vẫn không khỏi thở dài.

Rõ ràng trước đây còn cầu mà chẳng được mối hôn sự này, vậy mà giờ lại muốn tự hủy danh dự để giải trừ hôn ước. Nghĩ đến đây, trong lòng bà không khỏi có chút hậm hực.

Từ Phúc Lộc Đường trở về, Tiết Nghi Ninh liền lấy những lá bùa trong phòng ra xem qua một lượt. Bùa bình an do Mã tiên cô viết, cùng với hương giấy mà mẫu thân nàng mua, tất cả đều được cất trong đó. Chỉ còn hai ngày nữa là đến ngày âm, nàng dự định sẽ lén ra ngoài vào giờ Tý để thiêu hủy những thứ này.

Nghĩ đến chuyện phải ra ngoài lúc đêm khuya, trong lòng không khỏi có chút sợ hãi. Nhưng vừa nhớ đến đám quan binh nghiêm tra trên phố Mậu An hôm đó, nàng lại hận không thể ngay lập tức đem chúng đi đốt.

Nếu thật sự có thể phù hộ cho y bình an, dù có phải mỗi đêm hóa vàng mã, nàng cũng cam lòng.

Ngọc Khê và Tử Thanh không hiểu những chữ viết trên lá bùa kia, chỉ nghĩ rằng nàng đang đốt để cầu phu thê hòa thuận hoặc sớm ngày có thai. Cả hai vô cùng mong đợi, đến mức khi ngày âm đến, thậm chí không muốn ngủ, còn muốn ở lại bên nàng.

Tiết Nghi Ninh tìm một góc yên tĩnh trong sân, chờ đến giờ Tý, liền lấy những lá bùa ra. Nàng cẩn thận xếp chồng mấy tờ giấy vàng mà Mã tiên cô đã dặn dò, sau đó châm lửa đốt, rồi cắm ba nén hương, quỳ lạy.

Gió đêm ào tới, cuốn theo những tàn giấy cháy rụi trên mặt đất, phát ra âm thanh “hô hô”, như thể thực sự có cô hồn dã quỷ đến nhận tiền vàng.

Tiết Nghi Ninh hít sâu một hơi, nhắm mắt lại, thành kính cầu nguyện—cầu cho mấy trăm vong hồn của Bình Nam vương phủ phù hộ Bùi Tuyển được bình an.

Cách một bức tường, Trần mụ mụ nhân lúc không có ai, lặng lẽ đến chính đường, bẩm báo với Lạc Tấn Vân về chuyện xảy ra đêm qua.

“Lão nô thấy hai nha hoàn kia vẫn luôn không ngủ, liền cảm thấy có chuyện, nên cũng không dám chợp mắt. Quả nhiên, đến nửa đêm, vừa đúng giờ Tý, phu nhân đi ra ngoài, tay cầm một cái túi vải lam, đến góc Tây Bắc để thiêu đốt. Sau đó, người còn dâng hương, cầu bái, mãi đến khi hương và giấy cháy hết mới trở về.”

Lạc Tấn Vân nghe xong, sắc mặt trầm xuống, ánh mắt nghiêm nghị nhìn Trần mụ mụ, hỏi: “Nàng đốt thứ gì? Ngươi có nhìn rõ không?”

Trần mụ mụ cúi đầu, hạ giọng đáp: “Nô không dám lại gần quá… nên không nhìn rõ.”

Lạc Tấn Vân không nói gì, chỉ im lặng trầm tư.

Không biết nàng đã đốt thứ gì, nhưng chỉ riêng việc phải chờ đến giờ Tý mới lén lút ra ngoài cũng đủ chứng minh đây không phải chuyện bình thường. Nếu chỉ là hóa vàng mã thông thường, đâu cần phải bí mật như vậy?

Quả nhiên, nàng thật sự đang dính vào những chuyện tà môn ngoại đạo.

Ánh mắt Lạc Tấn Vân trầm xuống, giọng lạnh lùng nói với Trần mụ mụ: “Chuyện này không được để lộ ra ngoài. Ngươi tiếp tục theo dõi bên đó, nếu có gì khác thường, lập tức đến báo cho ta.”

Trần mụ mụ cúi đầu lĩnh mệnh, rồi nhanh chóng lui ra.

Tưởng rằng buổi chiều sẽ qua đi như thế, nhưng không ngờ đến chạng vạng, Phân Nhi lại vội vã chạy đến, báo cho Lạc Tấn Vân rằng Hạ Liễu Nhi đột ngột bị đau ngực, cảm giác như bị dao nhọn xé vào tim, đau đớn đến mức gần như không chịu nổi.

Lạc Tấn Vân lập tức qua thăm, gọi đại phu, nhưng lại không tìm ra nguyên do cụ thể gây ra cơn đau này.

Trong lúc đó, Lạc Tấn Vân bất giác nhớ lại báo cáo của Trần mụ mụ, không trì hoãn thêm nữa, hắn lập tức đến Kim Phúc Viện.

Tiết Nghi Ninh không ngờ hắn sẽ đến, định bảo Tử Thanh pha trà, thì nghe thấy hắn nói: “Không cần.”

Sắc mặt của Lạc Tấn Vân không có vẻ gì là vui vẻ, giọng nói cũng nghiêm túc, rõ ràng là tâm trạng không tốt. Tiết Nghi Ninh không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ cảm thấy có gì đó bất thường.

Lạc Tấn Vân phân phó, gọi Chu ma ma cùng Như Ý đến .

Chu ma ma là người vú nuôi của Lạc Tấn Vân từ khi hắn còn nhỏ, từ U Châu theo về kinh thành, bà có vị trí đặc biệt trong Lạc gia, không giống như những người khác, ngay cả Tiết Nghi Ninh cũng luôn kính trọng bà. Như Ý là một trong các nha hoàn lớn trong chính đường, hai người này đều là những người mà Lạc Tấn Vân tín nhiệm nhất. Ngay cả Tiết Nghi Ninh cũng nể nang họ vài phần, hắn gọi hai người đến, chắc chắn không phải chuyện bình thường.

Chẳng mấy chốc, hai người đã có mặt. Lạc Tấn Vân ra lệnh đóng cửa và cửa sổ lại, rồi nghiêm túc hạ lệnh: “Các ngươi hãy lục soát tỉ mỉ toàn bộ phòng này, chỉ cần phát hiện vật gì không bình thường, lập tức mang lại đây.”

Bắt tặc lấy tang chứng cũng chẳng qua là thế này, nghe thấy những lời này, Ngọc Khê và Tử Thanh đều lộ rõ vẻ mặt kinh hãi. Tiết Nghi Ninh nhìn Lạc Tấn Vân, từ từ tiến lên, hỏi: “Là có vật gì bị mất trong phủ sao, Kim Phúc Viện bị nghi ngờ, nên phu quân mới muốn cho người đến lục soát nơi này sao?”

Lạc Tấn Vân chỉ liếc nhìn nàng một cái, mặt không chút biểu cảm, không đáp lại câu hỏi của nàng.

Mãi đến khi thấy Chu ma ma và Như Ý vẫn đứng im, hắn mới lạnh lùng mở miệng: “Lục soát.”

Chu ma ma và Như Ý lúc này mới nhận ra hắn nghiêm túc, liền lập tức bắt đầu lục soát.

Tất cả các loại rương, tủ, giường đệm đều bị họ tìm kiếm tỉ mỉ.

Tiết Nghi Ninh cắn chặt môi, tiếp tục hỏi: “Phu quân đây là có ý gì? Nếu có chứng cứ nói thiếp lấy thứ gì, thiếp cho các người lục soát là được, nhưng nếu không có bằng chứng, vì sao lại hạ nhục người khác như vậy?”

Lạc Tấn Vân nhìn nàng, lạnh lùng hỏi: “Ngày trước cô có đi tìm giang hồ thuật sĩ hay không?”

Mã tiên cô, người như vậy, quả thật cũng có thể coi là giang hồ thuật sĩ. Tiết Nghi Ninh nhớ lại chuyện mình từng cầu bùa bình an, sắc mặt hơi biến đổi, không khỏi cảm thấy căng thẳng.

Lạc Tấn Vân tiếp tục lạnh lùng nói: “Ta không biết Tiết gia như thế nào, nhưng ở Lạc gia, tuyệt đối không cho phép bất kỳ ai lén lút có tâm tư sử dụng bàng môn tà đạo hại người!”

Tiết Nghi Ninh bình tĩnh đáp lại: “Thánh Thượng đã cấm thuật vu cổ, thiếp biết, thiếp cũng không làm những chuyện đó.”

Lạc Tấn Vân sắc mặt lạnh lùng, nghiêm giọng mắng: “Có làm hay không, chính cô trong lòng rõ ràng!”

Tiết Nghi Ninh tức khắc không thể lên tiếng.

Nhớ lại trước đây mẫu thân từng nói nàng, về việc nàng có khi sẽ nói quá nhiều, một câu cũng thì không buông tha, nói một câu thì nàng có mười câu để đáp lại. Mẫu thân còn dặn nàng sau này về nhà chồng, cứ như vậy thì phải làm sao.

Hiện giờ đã về nhà chồng, Tiết Nghi Ninh lại lười nói, không muốn giải thích thêm gì nữa, dù sao nhiều lời cũng chỉ là vô ích.

Lúc này, Chu ma ma định lật cái rương ở đầu giường, Ngọc Khê không tự chủ giơ tay muốn ngăn lại. Chu ma ma lập tức sinh nghi, liền một phen đẩy Ngọc Khê ra và mở tung toàn bộ cái rương.

Chỉ trong chốc lát, áo lót, q.uần l.ót, những vật dụng cá nhân của Tiết Nghi Ninh cùng với đồ dùng trong kỳ nguyệt sự đều rơi vãi khắp mặt đất, nằm lộ ra trước mắt mọi người.

Tiết Nghi Ninh toàn thân cứng đờ, nhắm mắt lại, sắc mặt tái nhợt.
 
Hiền Thê Nhà Ta Quá Bạc Tình
Chương 21



Chu Ma Ma có chút ngượng ngùng, vội vàng lục soát quần áo nhưng không tìm thấy vật gì khả nghi, lúc này mới rời đi, tiếp tục tìm kiếm ở chỗ khác.

Ngọc Khê nhịn không được mà ấm ức khóc lên, nhưng Tử Thanh vẫn giữ được chút bình tĩnh, nàng lập tức ngồi xổm xuống, nhặt hết những đồ riêng tư kia bỏ lại vào trong rương.

Cả căn phòng, ngoài tiếng lục soát của Chu Ma Ma và Như Ý, cùng với tiếng Ngọc Khê thút thít khóc, thì yên tĩnh đến lạ thường.

Chu Ma Ma lật tung chiếc rương lúc nãy, tự biết mình hành xử thất lễ, trong lòng hiểu chỉ khi tìm ra được thứ gì đó mới có thể gỡ gạc, vì vậy càng lục soát kỹ lưỡng hơn.

Chẳng bao lâu, Như Ý bỗng kinh hô: “Phía dưới có thứ gì đó!” Nói rồi liền từ dưới gầm giường lôi ra một con búp bê nhỏ.

Chu Ma Ma lập tức giật lấy, đưa đến trước mặt Lạc Tấn Vân, vội vàng kêu lên: “Tướng quân, tìm thấy rồi!”

Lạc Tấn Vân nhận lấy con búp bê, Tiết Nghi Ninh cũng hơi liếc mắt nhìn về phía đó.

Đó là một con búp bê vải hình nữ tử kiều mị, trên đầu cài một cành hoa đào, da trắng như tuyết, môi đỏ thắm, trông vô cùng quyến rũ. Trên bộ y phục màu hồng nhạt có thêu hai hàng chữ gì đó, nhưng nàng nhìn không rõ.

Thế nhưng, nàng không biết con búp bê này từ đâu mà có.

Lúc này, Ngọc Khê vội vàng bước lên nói: “Đây không phải vật hại người đâu, đây là nô tỳ cầu thay phu nhân, chỉ là… chỉ là dùng để…”

“Dùng để làm gì?” Lạc Tấn Vân lạnh giọng quát.

Ngọc Khê bị hắn quát, sợ đến mức cả người run rẩy, nước mắt rơi như mưa. Tiết Nghi Ninh dịu giọng nói: “Ngươi cứ nói rõ ràng là được.”

Có Tiết Nghi Ninh lên tiếng, Ngọc Khê mới bình tĩnh lại đôi chút, nức nở giải thích: “Hôm đó, phu nhân cùng Tiết gia phu nhân đến chỗ Mã Tiên Cô, nô tỳ chờ bên ngoài, thấy chỗ đó có bán các loại búp bê tiên nhân. Họ nói đây là ‘Đào Hoa Tiên Nhân’, đặt dưới gầm giường có thể giúp phu quân thêm yêu thương. Nô tỳ nghĩ tướng quân một lòng sủng ái Hạ cô nương, bỏ mặc phu nhân, nên mới thay phu nhân mua về… Nô tỳ thật sự không có ý hại ai, chỉ mong phu nhân sớm có thai mà thôi…”

Lúc này, Tiết Nghi Ninh mới nhận ra chữ viết trên con búp bê: “Thiên kiều bá mị, liền cành giao chi.” Quả thật khớp với lời Ngọc Khê vừa nói.

Nàng thở dài nói: “Sao ngươi không nói cho ta biết chuyện này?”

Ngọc Khê khóc nức nở: “Nô tỳ biết phu nhân rất coi trọng thể diện, nhất định không muốn mua thứ này, vì vậy chỉ nói với Tử Thanh…”

Tử Thanh lúc này cúi đầu nói: “Ngọc Khê bảo rằng người bán con búp bê này chỉ lấy 50 văn tiền, nô tỳ nghĩ dù sao cũng không có gì to tát, nên mới mua về. Tướng quân, chúng ta thật sự không nghĩ rằng chuyện này lại gây ra hiểu lầm, chuyện này không liên quan đến phu nhân, tất cả đều là lỗi của nô tỳ và Ngọc Khê.” Nói rồi, cả hai quỳ xuống trước mặt Lạc Tấn Vân.

Việc đã đến nước này, Tiết Nghi Ninh đành lên tiếng với Lạc Tấn Vân: “Theo vương pháp Đại Chu, phàm kẻ nuôi cổ độc, vu cổ, miêu quỷ, dùng tà thuật mê hoặc lòng người hoặc hành tà đạo, nếu chưa gây hậu họa sẽ bị lưu đày, nếu đã thành mà hại người thì chịu tội chém đầu. Cái gọi là ‘Đào Hoa Tiên Nhân’ này, thiếp chưa từng nghe qua, có lẽ chỉ là bịa đặt. Nhưng xét theo bản chất, nó cũng giống như Sơn Thần, Táo Quân, chỉ là một dạng dân gian tán tiên, được người đời kính phụng, chứ không phải để làm hại người. Do đó, nó không nằm trong điều cấm của vương pháp.

Tuy nhiên, xét về lễ nghĩa, việc đặt thứ này trong khuê phòng quả thật không thỏa đáng. Ta sẽ tự mình đem đi thiêu hủy, đồng thời phạt các nàng một tháng tiền tiêu vặt để răn đe. Mong phu quân thứ lỗi, đừng trách phạt quá nặng.”

Nàng nói có tình có lý, ngay cả vương pháp cũng không cấm, nên Lạc Tấn Vân thực sự không có lý do để xử phạt Ngọc Khê và Tử Thanh.

Hắn liếc nhìn con búp bê một thoáng, rồi nói với Chu Ma Ma: “Đem đi đốt.”

Chu Ma Ma lĩnh mệnh rời đi, hắn lại quay sang Như Ý và những người khác: “Tất cả lui xuống.”

Như Ý nhận lệnh lập tức rời khỏi phòng. Ngọc Khê và Tử Thanh vẫn còn quỳ trên đất, đưa mắt nhìn Lạc Tấn Vân, rồi lại nhìn về phía Tiết Nghi Ninh. Nhận được ánh mắt ra hiệu của nàng, hai người mới vội vàng đứng dậy, lặng lẽ lui ra ngoài.

Căn phòng yên tĩnh đến mức không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào.

Lạc Tấn Vân nhìn quanh gian phòng vừa bị lục tung, trầm ngâm một lát, rồi vươn tay kéo nàng lại, để nàng ngồi xuống bên cạnh mình.

Hắn hạ giọng nói: “Ta đã nói với nàng từ trước, những điều các ngươi lo lắng sẽ không xảy ra. Dù cho Liễu Nhi có vào cửa, nàng ấy cũng chỉ là thiếp, còn nàng là chính thê, hà tất phải học những thủ đoạn mị hoặc của thiếp thất, cần gì phải tranh giành tình cảm với nàng ấy?”

Hắn đưa tay nhẹ nhàng xoa vai nàng, ánh mắt bình tĩnh nhìn nàng, giọng điệu có phần ôn hòa: “Huống hồ, ta chưa từng nhất mực sủng ái Liễu Nhi, cũng không hề lạnh nhạt với nàng. Ta vốn không phải kẻ đắm chìm trong thanh sắc, dù một ngày nào đó Liễu Nhi vào cửa, ta cũng sẽ không ở lại chỗ nàng ấy qua đêm.”

Tiết Nghi Ninh cúi đầu trầm mặc, không nói một lời.

Hắn đưa tay chậm rãi trượt xuống, đến bên hông nàng, do dự trong chốc lát rồi tháo đai lưng nàng ra.

Nàng nhắm mắt, nín thở, toàn thân lại một lần nữa cứng đờ.

Mặt trời chiều dần khuất bóng, màn đêm buông xuống, ánh sáng yếu ớt cuối ngày len lỏi qua khung cửa sổ. Hắn bế nàng lên, đặt lên giường.

Mỗi khi đến lúc này, nàng luôn cắn môi, siết chặt đầu ngón tay, dồn nén mọi phản ứng vào tận sâu trong cơ thể, nhưng vẫn ngoan ngoãn thuận theo, mặc hắn muốn làm gì thì làm. Mà hắn cũng chẳng nói lời nào, chỉ thô bạo chiếm đoạt, rồi lại rời đi.

Nhưng lần này, ngay lúc d.ục v.ọng dâng trào, hắn lại đột nhiên dừng lại, ở trên người nàng nói:

“Không phải thích xem 《Thần Tiên Ma Quái Chí Đàm》 sao? Cớ gì lại ngoan ngoãn quy củ như vậy?”

Nàng đột nhiên sững người, chợt nhớ đến giá sách trong khuê phòng ở Tiết gia.

Thì ra, hắn không chỉ nhìn thấy quyển sách kia, mà còn biết rõ nó là thể loại gì.

Hắn đang nói rằng nàng một bên đọc sách, một bên lại tỏ ra quá mức cứng nhắc trên giường sao?

Nàng mím chặt môi, vẫn không nói một lời.

Hắn lộ ra một nụ cười khẽ, cúi xuống sát nàng, giọng nói trầm thấp: “Có thể thả lỏng một chút.”

Nàng hít sâu một hơi, nhẹ nhàng thả lỏng thân thể hơn một chút, nhưng không hề muốn bàn luận với hắn về chuyện này. Chỉ lặng lẽ nghiêng đầu nhìn chậu hoa lan bên bệ cửa sổ, rồi lại một lần nữa nhắm mắt.

Sáng hôm sau, Trần mụ mụ lại đến chính đường, mang theo một mảnh giấy vàng cháy dở, đặt vào tay Lạc Tấn Vân.

“Hôm nay lão nô có để tâm, nhân lúc giữa trưa vắng vẻ, lẻn vào viện kia tìm thử. Kết quả đúng là tìm thấy cái này trong bụi cỏ. Đây là lá bùa hôm đó phu nhân đốt vàng mã, bị gió cuốn đi mà nàng không hề hay biết.” Trần mụ mụ nói.

Lạc Tấn Vân nhận lấy mảnh bùa cháy dở, trên đó vẽ đầy phù văn bằng chu sa. Người thường tất nhiên không hiểu được, cũng chẳng biết nó dùng để làm gì.

Nhưng Kim Phúc Viện đã bị lục soát kỹ càng, hơn nữa hắn cũng không cho rằng nàng là kẻ mê tín đến mức cố chấp. Nghĩ vậy, hắn liền cất lá bùa vào ngăn kéo, rồi nói với Trần mụ mụ:

“Được rồi, ta đã biết. Ngươi lui xuống đi.”

Trần mụ mụ nghĩ ngợi một lúc, rồi nói thêm:

“Còn nữa, đôi khi phu nhân sẽ uống thuốc…”

“Chuyện đó ta biết, là để điều dưỡng.” Lạc Tấn Vân đáp.

Trần mụ mụ thoáng chần chừ, vẻ mặt hiện lên chút nghi hoặc, nhưng cuối cùng vẫn nén lời định nói, chỉ cúi đầu đáp: “Vậy nô xin cáo lui trước.”

---

Mười mấy ngày sau kể từ lần Tiết Nghi Ninh gặp Thư Tĩnh Tĩnh, phủ công chúa Bình Lăng truyền ra một tin tức—Nhị Lang trong phủ đột nhiên lâm bệnh.

Theo phương pháp của một lão đạo sĩ nào đó, Nhị Lang tạm thời nhập đạo để tu hành, nói là ít nhất cũng phải tĩnh dưỡng một hai năm.

Lạc gia vừa nghe tin liền hiểu ngay, đây là Bình Lăng công chúa đang âm thầm tìm cách rút lui khỏi hôn ước.

Trước tiên, bà lấy cớ Nhị Lang lâm bệnh, cần nhập đạo tĩnh dưỡng, vừa mở miệng đã nói ít nhất một hai năm. Sau đó, bà sẽ không nhắc đến hôn sự nữa, rồi chờ một thời gian, lại diễn khổ nhục kế trước mặt Lạc gia, than thở rằng Nhị Lang bệnh nặng, bất đắc dĩ mới phải chủ động từ hôn.

Hôn sự này vốn chỉ là lời miệng định ước, chưa chính thức nhờ mai mối, cũng chưa hạ sính lễ. Mà Lạc Tấn Tuyết tuổi tác cũng không thể chờ lâu, nên Lạc gia dĩ nhiên chấp nhận từ bỏ.

Qua thêm vài tháng, Nhị Lang sẽ lại khỏi bệnh, xuất quan trở về. Lúc đó, chỉ cần phủ công chúa không chủ động nhắc lại chuyện hôn sự, Lạc gia cũng sẽ không đề cập nữa. Như vậy, đôi bên coi như nam cưới nữ gả, đường ai nấy đi, không còn liên quan gì nhau.

Lạc Tấn Tuyết vừa nghe tin liền vui mừng ra mặt, hí hửng chạy đến chỗ Tiết Nghi Ninh để kể chuyện này.

Lúc ấy, Tiết Nghi Ninh vừa mới rảnh tay, đang tự mình múc nước tưới bồn hoa lan bên cửa sổ. Nghe xong, nàng chỉ nhẹ giọng nói:

“Nếu phủ công chúa đã tung tin này ra, hơn phân nửa hôn sự sẽ không nhắc lại nữa. Nhưng muội cũng đừng chủ quan. Trong khoảng thời gian này, cứ ở nhà cho yên ổn, đừng ra ngoài, cũng đừng nhiều lời với người ngoài. Nếu để Bình Lăng công chúa phát hiện mình bị lừa, nhất định sẽ sinh lòng oán hận với Lạc gia. Mà đắc tội công chúa, hậu quả sẽ không dễ chịu đâu.”

Lạc Tấn Tuyết gật đầu lia lịa:

“Hảo, ta nghe tẩu tẩu! Không ra ngoài, cũng không tám chuyện với ai, còn phải giả bộ thật thương tâm, có đúng không?”

Tiết Nghi Ninh khẽ cười:

“Chính xác là như vậy.”

Nói rồi, nàng dặn dò thêm:

“Quan trọng nhất là tuyệt đối không được gặp Đào lang quân. Không chỉ có thể khiến chuyện lọt đến tai Bình Lăng công chúa, mà nếu đại ca muội biết được, chàng cũng sẽ tức giận.”

Lạc Tấn Tuyết nghe vậy thì có chút ngượng ngùng, cúi đầu lí nhí:

“Ta biết rồi...”

Tiết Nghi Ninh chỉ cười, rót nước vào chậu, rồi lấy khăn nhẹ nhàng lau sạch những giọt nước đọng trên lá hoa lan.

Lạc Tấn Tuyết đứng bên cạnh quan sát, chỉ thấy mỗi cử chỉ của Tiết Nghi Ninh đều mềm mại, thanh tao, đẹp đến ngẩn ngơ. Nhìn một hồi, nàng bỗng nhiên hỏi:

“Tẩu tẩu, tẩu xinh đẹp như vậy, lại thông minh, còn có bản lĩnh, ngay cả một hôn sự đã như ván đóng thuyền cũng có thể nhẹ nhàng khiến nó bị hủy bỏ. Vậy tại sao... Tẩu lại gả cho đại ca ta?”

Tiết Nghi Ninh khựng tay, quay đầu nhìn nàng.

Lạc Tấn Tuyết hơi nhíu mày, tiếp tục:

“Ta biết đại ca ta ở bên ngoài danh tiếng rất tốt, vì còn trẻ mà đã làm đại tướng quân, tướng mạo cũng không tệ. Nhưng ta cũng biết, hắn không hẳn là một phu quân lý tưởng. Lúc trước đại tẩu hẳn có rất nhiều lựa chọn, vậy vì sao lại chọn gả cho đại ca ta?”

Tiết Nghi Ninh lau khô lá hoa lan, đưa khăn cho Ngọc Khê, sau đó quay lại ngồi xuống bên cạnh Lạc Tấn Tuyết, bình tĩnh nói:

“Lệnh của cha mẹ, lời của bà mối. Phụ thân ta rất coi trọng đại ca muội. Hơn nữa, chàng cũng không có gì không tốt.”

Lạc Tấn Tuyết bĩu môi, tỏ vẻ không tán thành:

“Ta vẫn thích người đọc sách hơn.”

Nói rồi, nàng nhìn Tiết Nghi Ninh, ánh mắt có chút ái muội, giọng nhỏ hẳn xuống:

“Tẩu tẩu, tẩu có biết ‘Lan Phương công tử’ Bùi Thế Tử từng nổi danh khắp kinh thành không?”

Tiết Nghi Ninh sững người, nụ cười trên môi hơi cứng lại, nhưng vẫn giữ vẻ bình tĩnh, hỏi lại:

“Sao đột nhiên lại nhắc đến hắn?”

Lạc Tấn Tuyết ghé sát vào nàng, mắt sáng rỡ, tiếp tục kể:

“Ta nghe nói hắn đẹp như chi lan ngọc thụ, thần thái phi dương. Hơn nữa, văn chương, thơ phú, hội họa—mọi thứ đều tinh thông. Lại còn chính trực, không qua lại với đám con cháu ăn chơi trác táng. Nghe đâu hơn phân nửa tiểu thư danh môn trong kinh đều muốn gả cho hắn, nhưng hắn lại không để mắt đến ai cả. Đáng tiếc nha, đến khi ta vào kinh, hắn đã không còn nữa, ngay cả một cái liếc mắt cũng chẳng kịp nhìn.”

Tiết Nghi Ninh liếc nhìn nàng một cái, ánh mắt khẽ động, giọng nói vẫn bình thản:

“Kinh thành đúng là có người này, nhưng hắn là tội thần. Đã là tội thần, nhắc tới chỉ rước thêm phiền phức. Muội vẫn nên ít nói về hắn thì hơn.”

Lạc Tấn Tuyết chẳng hề để tâm, phất tay cười nói:

“Không sao, ta chỉ nói riêng với tẩu tẩu thôi, không ra ngoài bàn tán đâu. Ta biết nhà các người trước kia có giao tình với Bình Nam Vương phủ, tẩu nhất định đã từng gặp hắn, có đúng không? Hắn thực sự giống như lời đồn, chi lan ngọc thụ, phong thái bất phàm chứ? So với đại ca ta thì thế nào?”
 
Hiền Thê Nhà Ta Quá Bạc Tình
Chương 22



Tiết Nghi Ninh trầm mặc một lúc, cuối cùng nói: “Hắn… Thật sự là người rất tốt, chỉ là người trong Bình Nam Vương phủ đều quá cứng đầu, cuối cùng mới không có kết cục tốt.”

Họ thề sống chết không chịu nhượng bộ, cuối cùng gần như cả gia đình hy sinh vì tổ quốc.

Lạc Tấn Tuyết thở dài, rồi hỏi tiếp: “Hai gia đình các người có quan hệ tốt như vậy, lại cùng tuổi tác tương đương, trong nhà chẳng lẽ không nghĩ đến chuyện hôn nhân của hai người sao?”

Tiết Nghi Ninh hơi thất thần, không biết đang nghĩ gì, hồi lâu sau mới lắc đầu nói: “Không có chuyện đó. Nhà bọn họ cùng Đường gia Kim Lăng vốn có hôn ước, hôn sự từ nhỏ đã được trưởng bối định đoạt. Còn nhà ta, chẳng qua chỉ có chút qua lại mà thôi.”

“Ra… là vậy.” Lạc Tấn Tuyết nghe xong liền không hỏi thêm, thản nhiên nhấp một ngụm trà Tử Thanh vừa dâng.

Lúc này, hai mụ mụ quản sự từ bên ngoài bước vào, trên tay cầm sổ sách, hướng Tiết Nghi Ninh bẩm báo: “Đây là danh mục những thứ đã chọn mua hôm qua, gồm nến đỏ, màn giường hồng, chăn đệm cùng một số vật dụng khác. Hôm nay còn phải đặt làm chữ hỷ đỏ, cùng với quả khô, chén bát, tổng cộng hai mươi lăm hạng mục.”

Tiết Nghi Ninh xem xét giấy tờ một lượt, xác nhận không có sai sót, liền sai Tử Thanh mang đối bài đi lĩnh tiền, nhập vào sổ sách.

Sau khi nàng xử lý xong, một ma ma khác lại đến xin chìa khóa nhà kho, muốn dọn một số rương y phục, ghế sập cùng đồ đạc linh tinh để bài trí tân phòng. Tân phòng được sắp xếp ở Vạn Phúc Viên, nơi Hạ Liễu Nhi đang tạm trú. Đến lúc đó, trước hai ngày sẽ cho nàng dọn sang tiểu viện ở góc Tây Bắc, sau đó dùng kiệu hoa rước vào tân phòng, xem như chính thức nhập môn.

Do chuyện của Lạc Tấn Tuyết mà hôn kỳ bị trì hoãn mấy ngày, cuối cùng định vào ngày mùng hai tháng Năm cử hành hôn lễ. Vì vậy, trong phủ đã bắt đầu gấp rút chuẩn bị. Lễ đón dâu lần này quy cách không hề thấp, trên dưới đều tất bật thu xếp.

Liên tiếp có bảy, tám người lần lượt tiến vào, kẻ thì đến lĩnh tiền chi tiêu, người lo an trí tân phòng, kẻ lại đến hỏi han việc chuẩn bị hỉ phục cho tân di nương và Lạc Tấn Vân. Đến khi Tiết Nghi Ninh xử lý xong mọi chuyện, Lạc Tấn Tuyết đã nhàn nhã uống hết hai chén trà, trong khi trà trong chén của Tiết Nghi Ninh từ lâu đã nguội lạnh.

Đợi đến khi cuối cùng cũng có chút thời gian rảnh rỗi, Lạc Tấn Tuyết khẽ thở dài, nhìn Tiết Nghi Ninh mà than: “Tẩu tẩu, cũng chỉ có tẩu chịu được. Nếu là ta…”

Đặt tay lên ngực tự hỏi, nếu là nàng, chắc chắn đã sớm lật bàn rồi!

Đầu tiên, từ khi Hạ Liễu Nhi vào cửa, nàng sẽ không dễ dàng để mọi chuyện yên ổn như vậy, sau đó chắc chắn sẽ gây ầm ĩ ở nhà chồng, cuối cùng không chừng sẽ mỗi ngày phạt Hạ Liễu Nhi quỳ, bắt nàng bưng trà, đưa nước, đấm chân, bóp vai, không làm đủ việc, thì không thể nào giải tỏa được cơn tức trong lòng!

Tiết Nghi Ninh đáp: “Cho nên nếu sau này Đào lang quân có thể thật lòng đối đãi muội, một lòng một dạ đến già, muội cũng không thể vì nhà hắn nghèo khó hay làm quan nhỏ mà ghét bỏ, cũng đừng bày vẻ mặt vì hắn mà muội bị mất mặt mũi với người xung quanh, sống khổ. Nếu muội phải gả cho một gia đình như phủ công chúa, thì đương nhiên phải có khí độ của chính thất phu nhân, rộng lượng bao dung, chấp nhận cả tam phòng, tứ thiếp.”

Lạc Tấn Tuyết gật đầu.

Nàng ngẩng lên nhìn Tiết Nghi Ninh, trong lòng cảm thấy nàng hiểu rất nhiều điều. Những lời này, dù là mẫu thân, hay nhị tẩu, cô cô, họ đều sẽ không nói với nàng.

Từ trước đến nay, nàng vẫn cảm thấy đại tẩu tuy dịu dàng, hòa nhã, nhưng lại như thể không có cảm xúc. Bởi lẽ, trên gương mặt đại tẩu lúc nào cũng giữ cùng một biểu cảm — khiến người ta chẳng thể biết khi nào nàng thật sự vui vẻ, khi nào buồn bã, hay thậm chí là khi nào nổi giận. Những cảm xúc ấy, dường như chưa từng tồn tại trên gương mặt ấy. Đại tẩu giống hệt như một vị hiền phụ bước ra từ trong sách vở, luôn chuẩn mực và điềm tĩnh.

Chính vì vậy mà nàng từng nghĩ, đại tẩu là người chỉ ôn nhu bên ngoài, nhưng thực chất lại lãnh đạm, vô tình. Thế nhưng hôm nay nhìn lại, dường như không phải vậy.

Do dự thật lâu, cuối cùng nàng cũng lên tiếng:

“Tẩu tẩu, những lời muội nói lúc trước, mong tẩu đừng để bụng.”

Tiết Nghi Ninh hỏi lại nàng:

“Nói gì cơ?”

Lạc Tấn Tuyết khẽ nói:

“Chính là mấy lời trước đó… Khi đó tâm trạng muội không tốt, nói linh tinh. Thật ra ca muội xưa nay vẫn như vậy, tẩu xem, trong phòng huynh ấy đâu có thông phòng, cũng không có nha hoàn nào được cho vào ngủ lại. Huynh ấy một lòng lo việc quân, đánh giặc nơi sa trường, nên chưa từng nghĩ đến mấy chuyện kia. Còn chuyện Hạ Liễu Nhi lần này, phần lớn nguyên do là vì ca ca của nàng ta,coi như ngoài ý muốn thôi.”

Tiết Nghi Ninh gật đầu:

“Ta hiểu mà.”

Thấy nàng không nói gì thêm, Lạc Tấn Tuyết sợ nàng vẫn không tin, liền nói tiếp:

“Còn nữa, tỷ tỷ nhà họ Kim ấy, người mà mọi người hay nhắc tới, tỷ ấy đã sớm lấy chồng rồi, còn trước cả khi đại ca thành thân hai tháng ấy chứ. Tỷ ấy gả về Thông Châu, nghe nói giờ còn có con rồi. Tẩu tẩu, tẩu ngàn vạn đừng nghĩ linh tinh nhé.”

Tiết Nghi Ninh biết nàng thật lòng xin lỗi, nên cố ý nở một nụ cười nhẹ với nàng, dịu dàng nói:

“Không phải chuyện gì to tát đâu. Mỗi ngày ta có bao nhiêu việc phải lo, đâu có rảnh mà để tâm mấy chuyện này chứ.”

Lạc Tấn Tuyết nghe nàng nói vậy mới yên lòng, lại ngồi thêm một lát rồi mới rời đi.

Từ hôm đó trở đi, Lạc Tấn Tuyết thường xuyên ghé qua Kim Phúc Viện ngồi chơi. Vài hôm sau, nàng còn thần thần bí bí mang giấy bút đến, nhờ Tiết Nghi Ninh dạy nàng viết thư.

Vốn dĩ nhà họ Lạc cũng không phải là gia đình theo nho học, huống hồ Lạc Tấn Tuyết lại là nữ nhi, lúc nhỏ chỉ đến tư thục học được vài ngày, biết thuộc đôi chút Tam Tự Kinh, Bách Gia Tính, nhận biết được một số chữ thông dụng, nhưng về hành văn thì lại hoàn toàn không biết gì.

Hiện giờ nàng muốn viết thư cho Đào Tử Cùng, đương nhiên là muốn tự tay mình viết. Đào Tử Cùng là người đọc sách, mà con gái thì luôn mong muốn thể hiện mặt tốt nhất trước người mình thương, nên nàng mới quyết tâm học viết thư.

Tiết Nghi Ninh bảo nàng cứ viết ra những gì mình muốn nói, rồi từ đó chỉ dẫn nàng cách chỉnh sửa, trau chuốt câu chữ sao cho mềm mại, thanh nhã hơn. Khi đến đoạn giữa bức thư, Tiết Nghi Ninh còn giúp nàng chèn vào một câu thơ:

“Khó đem tâm sự tỏ cùng người, chỉ đành nhắn gió gửi trăng trời.”

Câu thơ ấy tuy giản dị mà trầm lắng, cứ ngân nga trong lòng khiến người ta chẳng thể dứt. Lạc Tấn Tuyết ngâm đi ngâm lại mãi không thôi, vừa đọc vừa mỉm cười, như thể càng đọc càng thấy ý vị trong đó sâu thêm một tầng. Nàng quấn lấy Tiết Nghi Ninh, đòi nàng viết trọn câu thơ ra, rồi giảng giải cho mình từng chữ, từng ý. Nghe xong vẫn chưa thấy đã, nàng lại thiết tha muốn học thêm vài bài thơ từ nữa.

Tiết Nghi Ninh theo thói quen đưa mắt nhìn quanh phòng, mới chợt nhận ra đây không phải là khuê phòng ở Tiết gia. Trong phòng không có kệ sách, lại càng không có những quyển sách tràn đầy thi văn như nàng từng quen thuộc.

Nghĩ một lúc, nàng bước đến bên một chiếc rương nhỏ, lục tìm một hồi, quả nhiên tìm được hai quyển thi tập được đặt chung với Nữ Tứ Thư — một quyển là Võng Xuyên Tập, còn quyển kia là tập thơ nàng đã trích lục và chép tay từ thuở trước.

Nàng đặt hai quyển thi tập xuống trước mặt Lạc Tấn Tuyết, nói:

“Chỗ ta chỉ tìm được hai quyển này, muội cứ lật xem trước. Nhưng nên đọc Võng Xuyên Tập trước đã. Xem xong rồi, hôm khác ta sẽ giúp muội soạn một danh sách, muội ra thư cục bên ngoài mua thêm vài tập thi tập nữa. Đọc nhiều, nghiền ngẫm nhiều, tự khắc sẽ hiểu.”

“Đơn giản vậy thôi sao?” — Lạc Tấn Tuyết nghe xong như được tiếp thêm dũng khí, lập tức mở thi tập ra xem. Nàng lật qua Võng Xuyên Tập trước, rồi lại đặt xuống, cầm lấy tập thơ do Tiết Nghi Ninh chép tay.

Xem được mấy trang, nàng không kìm được mà cảm thán:

“Tẩu tẩu, chữ của tẩu thật là đẹp mắt!”

Tiết Nghi Ninh dịu giọng đáp:

“Chỉ là viết cẩn thận, trau chuốt một chút thôi. Muội mà viết nhiều thư hơn, chữ tự nhiên cũng sẽ đẹp.”

Nhắc đến chuyện viết thư, sắc mặt Lạc Tấn Tuyết lập tức ửng hồng. Sau đó nàng mới sực nhớ ra — bức thư vẫn còn chưa viết xong.

Nàng ở chỗ Tiết Nghi Ninh cả buổi chiều. Từ lúc Tiết Nghi Ninh bận rộn sắp xếp công việc, đến khi phải đi hầu hạ lão phu nhân dùng bữa tối, nàng cũng không rời đi. Mãi đến chạng vạng mới sao chép xong bức thư, tự mình xem lại thì cực kỳ hài lòng. Vui vẻ gấp thư lại cẩn thận, rồi tiện tay cầm theo quyển Võng Xuyên Tập đem về, miệng còn nói buổi tối sẽ học thuộc thêm vài bài thơ nữa.

Tiết Nghi Ninh nhìn dáng vẻ nàng tung tăng rời đi, trong lòng bỗng thấy như có một khoảng trống nào đó cũng được lặng lẽ lấp đầy.

Ban đêm, nàng nằm trên giường, mãi vẫn không sao chợp mắt.

Nàng cũng từng giống như Lạc Tấn Tuyết, từng có một thời tuổi trẻ đầy ắp mộng mơ thiếu nữ, từng say mê đọc thơ, học văn, chỉ mong được chàng thiếu niên như áng mây kia để mắt đến một lần.

Nét chữ của nàng, từng được nhiều người khen là đẹp — nhưng kỳ thực, đó là do nàng cố tình rèn luyện mà thành.

Năm đó, ca ca từng nói sang năm sẽ mời Bùi Tuyển đến nhà thưởng mai, làm thơ. Nghe được tin ấy, nàng liền bắt đầu dốc sức nghiên cứu thơ phú, chỉ mong đến lúc ấy có thể viết được một bài thật hay, khiến người kia phải để tâm. Nàng lại cảm thấy chữ viết của mình còn kém một chút, liền ngày đêm khổ luyện, cuối cùng cũng cảm thấy thơ văn mình đã có thể sánh cùng ca ca, trong lòng vô cùng đắc ý.

Thế nhưng… đến ngày ấy, nàng lại đổ bệnh. Trên mặt nổi đầy ban đỏ, không tiện gặp người.

Nghe tiếng cười nói rộn ràng từ Mai Viên vọng lại, nàng chỉ nằm yên trên giường suốt một ngày, lặng lẽ rơi nước mắt.

Nhưng sang ngày hôm sau, phủ Bình Nam Vương lại phái người đưa đến mấy bao dược liệu, nói là do Thái y trong cung kê đơn. Cách dùng là sắc thuốc thật kỹ, rồi lấy băng gạc tẩm ướt thuốc, đắp lên mặt. Chỉ sau hai ngày, vết hồng chẩn đã hoàn toàn lui sạch.

Nàng làm theo lời dặn. Ngay ngày đầu đã thấy đỡ hẳn, sang ngày thứ hai thì gần như không còn thấy dấu vết gì. Người trong nhà ai cũng khen ngợi, nói đúng là thần dược.

Đó có lẽ là lúc nàng vui mừng nhất.

Trong phủ Bình Nam Vương, không ai hay biết nàng bị nổi hồng chẩn, chỉ riêng hắn. Nàng vì sợ xấu, không cho ca ca nói ra việc ấy, vậy mà hắn vẫn biết. Nhất định là đã âm thầm hỏi han, tự mình để tâm.

Đó cũng là lần đầu tiên nàng mơ hồ đoán rằng — liệu có phải chăng, hắn cũng có chút để tâm đến nàng?

Ngày xưa muôn vàn chuyện cũ, rõ ràng như còn trước mắt, vậy mà nay cảnh còn, người đã mất, tất cả đều hóa thành hư không theo năm tháng.

Nàng rốt cuộc vẫn không sao chợp mắt được. Tránh khỏi Ngọc Khê đang trực đêm, khoác thêm áo choàng, lặng lẽ đẩy khung cửa sổ ra.

Ngoài cửa sổ, trăng sáng sao thưa, ánh sáng nhẹ trải khắp nơi. Càng yên tĩnh, đêm lại càng thêm vắng lặng. Cơn buồn ngủ lờ mờ ban đầu giờ cũng tan biến, để lại cảm giác trống rỗng.

Nàng đặt cây nến cạnh cửa sổ, ánh nến không thể so được với ánh trăng. Trên bàn là quyển thơ nàng từng tự tay sao chép, giờ lại mở ra lần nữa.

Lật xem từng trang chữ quen thuộc, những bài thơ cũ, nhớ lại lúc viết từng câu từng chữ ấy, lòng mình khi đó nghĩ gì, cảm xúc ra sao… giờ nhìn lại, cảm giác như chuyện từ kiếp nào.

Trong số những bài thơ của Lý Bạch, Đỗ Phủ mà nàng từng chép, có không ít những câu đầy tâm sự như:

“Lòng như tơ thu trước cửa sổ, trong đó ngổn ngang nghìn mối.”

“Chỉ vì một lần rung động vì chàng, khiến ta nhớ thương mãi sáng chiều.”

Khi xưa đọc đến, từng câu từng chữ đều cảm thấy có mình trong đó. Còn bây giờ… mọi thứ đã khác.

Hiểu nhau, ở bên nhau – chuyện ấy giờ đây đã không thể.

Giờ nàng chỉ nghĩ: sống yên ổn, vậy là đủ.

Không biết đã bao lâu, ngoài cửa sổ chợt vang lên giọng nói của một nam nhân, dù đêm khuya yên tĩnh nhưng nàng vẫn nghe rõ ràng — là giọng của Tiếu tướng quân.

Tiếu tướng quân, giống như cái tên của hắn là Tiêu Phóng, vốn là người phóng khoáng, nói năng thẳng thắn, bình thường đã nói to, huống chi lúc này lại vừa uống rượu xong, giọng nói càng lớn hơn.

Tiết Nghi Ninh biết hôm nay Lạc Tấn Vân không về dùng bữa tối, giờ xem ra, chắc là cùng đám người Tiêu Phóng ra ngoài uống rượu.

Nàng thu lại ánh mắt, cẩn thận gấp góc trang thơ trong tập thi, đánh dấu chỗ đang đọc dở.

Từ xa vọng lại tiếng mở cổng lớn của Lạc gia, tiếng xe ngựa dần lăn bánh xa đi, còn nghe thấy tiếng gọi vọng theo — chắc là đang tiễn Tiêu Phóng. Một lát sau, Lạc Tấn Vân mới vào cửa.

Nàng nhìn thấy trong tập thơ mình từng kẹp một chiếc thẻ kẹp sách nhỏ — một chiếc thẻ mảnh, được đặt ngay tại đoạn thơ nàng từng đặc biệt chú ý.

Để tránh bị người khác phát hiện, nàng đã cố ý sao chép bài thơ đó cùng trang với thơ của phụ thân, ca ca, và một vài bài của những tài tử nổi danh trong kinh thành thời ấy. Nhưng riêng bài thơ kia, nàng lại cố tình kẹp giữa mấy bài thơ khác, trên thẻ còn lặng lẽ viết tên người ấy bằng nét chữ nhỏ: Bùi Thư Ngọc.

Giờ nhìn lại, thật ra cũng đủ để thấy rõ tâm tư năm ấy của nàng. Cái tên Bùi Thư Ngọc, bài thơ ấy, từng nét bút… nàng đã sao chép kỹ lưỡng, cẩn thận đến từng chút một.

Nàng lặng lẽ nhìn bài thơ ấy rất lâu, không nói gì.

Ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh trăng vẫn sáng. Khi ánh mắt lướt ngang qua sân viện, nàng bỗng nhìn thấy Lạc Tấn Vân đang đứng trong sân.
 
Hiền Thê Nhà Ta Quá Bạc Tình
Chương 23



Có phần bất ngờ, có phần ngẩn ngơ, nàng liếc nhìn ra ngoài, rồi từ tốn khép lại tập thơ đang cầm.

Lạc Tấn Vân vốn nổi tiếng là tửu lượng tốt, uống rượu không dễ say. Vì thế dù có ra ngoài uống, cũng thường tỉnh táo quay về. Giờ phút này hắn đứng trong sân, dáng người cao lớn, thẳng tắp, hoàn toàn không giống người vừa uống rượu xong.

Tiết Nghi Ninh đứng dậy, rời khỏi phòng, bước ra ngoài sân.

“Phu quân đã về rồi sao?” — nàng khẽ hỏi.

Lạc Tấn Vân nhìn nàng một cái, giọng điềm đạm:

“Bảo người chuẩn bị nước.”

Nói xong liền đi thẳng vào trong phòng.

Nhìn tình hình này, đêm nay xem ra hắn sẽ ở lại đây nghỉ.

Nàng nhẹ nhàng siết chặt tay áo, quay vào phòng, bình tĩnh dọn dẹp lại đồ đạc. Trầm mặc một lúc, rồi mới cúi đầu, chậm rãi bước vào trong theo sau hắn.

Vào phòng trong, nàng khép cửa sổ lại, đi chuẩn bị nước tắm. Một làn hương nhẹ của son phấn và mùi rượu nhè nhẹ từ hắn len vào trong không khí, phảng phất quanh mũi, khiến nàng hơi ngẩn ra — rõ ràng không khó chịu, thậm chí còn có chút dễ chịu, nhưng nàng vẫn theo bản năng né đi một chút.

Vừa cởi áo ngoài, hắn đã quay sang nhìn nàng, hỏi:

“Vì sao còn chưa ngủ?”

Tiết Nghi Ninh ngẫm nghĩ một chút, rồi đáp:

“Không ngủ được.”

Lạc Tấn Vân liếc mắt nhìn tập thơ còn đặt trên bàn gần cửa sổ, rồi lại quay sang nhìn nàng, giọng dửng dưng:

“Chỉ là ra ngoài uống vài chén rượu thôi.”

Chỉ là uống chút rượu thôi — không đến mức nàng phải mất ngủ vì chuyện đó.

Tiết Nghi Ninh khẽ nói, giọng nhẹ nhàng:

“Thiếp hiểu. Phu quân cùng Tiếu tướng quân là chỗ huynh đệ thân thiết, ra ngoài uống vài ly cũng là chuyện thường tình.”

Giọng nàng mềm nhẹ, lời nói chân thành, nhưng lại giống như đang tự nói ngược với lòng mình, như đang ngầm thúc đẩy nam nhân tiến thêm một bước.

Lạc Tấn Vân cụp mắt nhìn nàng, rồi bất ngờ kéo chiếc áo mỏng manh trên người nàng xuống, sau đó đưa tay ôm chặt nàng vào trước ngực mình.

Nàng chỉ theo bản năng vươn tay khẽ chống vào hắn, nhưng rất nhanh, sau cái vuốt nhẹ lên vai như an ủi ấy, nàng cũng buông lỏng, khẽ khàng đáp lại vòng tay của hắn.

Giống như… không hẳn là mong đợi, nhưng cũng chẳng phản kháng.

Dù sao thì… hắn cũng sẽ chẳng hỏi nàng có đồng ý hay không.

Tử Thanh còn đang chuẩn bị nước tắm ở phòng bên, còn trong phòng này, lại dần phủ một tầng dịu dàng nồng đượm.

Hương son phấn quyện cùng mùi rượu và mùi cơ thể thoang thoảng, so với lúc nãy còn đậm hơn, lan tỏa trong không khí. Đầu gối nàng bị hắn giữ chặt đến hơi đau, nhưng nàng cũng chỉ lặng lẽ cắn môi, không nói gì.

Nhắm mắt lại, nàng không kìm được mà nhớ đến những câu thơ vừa đọc lúc nãy.

Nhưng sau đó, thơ cũng chẳng còn giúp được gì nữa — nàng chỉ biết thở gấp, móng tay gần như bấm vào da thịt.

Ngoài cửa sổ vẫn yên tĩnh như cũ, ánh trăng xuyên qua khung cửa chiếu vào nhàn nhạt. Tử Thanh đã sớm không còn động tĩnh gì, lặng lẽ lui xuống từ lúc nào.

Một lúc sau, người bên cạnh khẽ hỏi:

“Vì sao lâu như vậy rồi mà vẫn không có động tĩnh?”

Tiết Nghi Ninh im lặng hồi lâu, cuối cùng chỉ lúng túng nói:

“Không… không biết.”

Lại yên lặng một lát, người kia khẽ hỏi tiếp:

“Hay là… tìm đại phu xem thử?”

Tiết Nghi Ninh không đáp.

Thời gian đúng là không còn nhiều — chỉ còn nửa tháng nữa, Hạ Liễu Nhi sẽ chính thức bước vào cửa.

Sau khi mọi chuyện kết thúc, hắn khoác thêm áo, xuống giường. Trước khi rời đi, hắn xoay người nói với nàng:

“Qua ngày kia, ta định mời ca ca nàng ra ngoài uống với ta một ly, có vài chuyện muốn nói. Nhờ nàng chuyển lời trước giúp ta, để lúc đó tiện sắp xếp. Ngày mai hoặc ngày mốt đều được, tùy xem khi nào ca ca nàng rảnh.”

Tiết Nghi Ninh biết Lạc Tấn Vân xưa nay không mấy thiện cảm với người nhà nàng, dù là phụ thân hay ca ca, nên nghe hắn nói vậy, nàng không khỏi tỉnh táo hẳn, ngồi dậy hỏi:

“Không biết phu quân muốn bàn với ca ca thiếp chuyện gì?”

Lạc Tấn Vân đáp:

“Có việc riêng, cũng có liên quan đến chuyện công. Liên quan đến Bình Nam vương phủ.”

Tim Tiết Nghi Ninh khẽ siết lại, mặt lập tức tái đi vài phần, chỉ là ánh sáng trong phòng quá mờ nhạt, hắn không nhìn thấy.

Ngay trong khoảnh khắc nàng còn ngẩn người, Lạc Tấn Vân đã rời khỏi phòng.

Nàng nhìn căn phòng trống vắng trước mắt, rất lâu sau vẫn không thể bình tĩnh lại. Trong lòng rối bời — không rõ Lạc Tấn Vân rốt cuộc muốn bàn với ca ca chuyện gì liên quan đến Bình Nam vương phủ.

Bình Nam Vương chết trận, Bình Nam Vương phi cũng đã treo cổ tự vẫn. Những người còn lại trong họ Bùi, hoặc là tự sát, hoặc bị giết. Những việc khác dù không trực tiếp liên quan, nhưng cũng không thể tách rời hoàn toàn. Trong số đó, người duy nhất còn sống, mà ai nhắc tên cũng biết, chỉ còn lại một người — Bùi Tuyển.

Mà ca ca nàng, từng là bằng hữu với Bùi Tuyển.

Nàng không rõ chuyện này có liên quan gì đến Bùi Tuyển hay không. Nhưng đêm qua, quả thật nàng không tài nào ngủ được.

Sáng hôm sau, nàng liền cho người đến gửi lời nhắn cho Tiết Thiếu Đường. Cuối cùng hai bên thống nhất gặp mặt vào chiều ngày thứ ba. Sau khi Lạc Tấn Vân và Tiết Thiếu Đường hạ triều, họ sẽ cùng nhau đến tửu lâu, còn Tiết Nghi Ninh thì xuất phát từ Lạc phủ.

Địa điểm là do nàng chọn theo ý Lạc Tấn Vân — hắn nói gần đây nghe tiếng nhũ dương hầm( thịt dê con hầm) nổi danh trong kinh thành, vẫn chưa có dịp nếm thử, nên bảo tìm một tửu lâu có món ấy ngon có tiếng nhất.

Vừa bước vào cửa, cả phòng đã tràn ngập mùi thịt dê hầm đậm đà, hòa cùng hương rượu thơm nức. Nhìn bề ngoài, quả thực giống như một buổi tụ họp thân tình giữa muội phu và đại cữu ca, chẳng có vẻ gì là chuyện hệ trọng.

Chỉ là trong lòng Tiết Nghi Ninh vẫn canh cánh bất an, hoàn toàn không thể yên lòng.

Nàng đến nơi trước, Tiết Thiếu Đường đến sau. Huynh muội gặp nhau, vẫn thân thiết như thường, nhưng sắc mặt cả hai đều mang theo vài phần ưu tư.

Chỉ cần nhìn là Tiết Nghi Ninh đã hiểu — ca ca cũng giống nàng, trong lòng không yên. Không ai rõ Lạc Tấn Vân lần này rốt cuộc có ý định gì khi chủ động hẹn gặp.

Một lát sau, đợi tiểu nhị mang rượu lên xong, Tiết Nghi Ninh mở lời hỏi:

“Tẩu gần đây thân thể vẫn khỏe chứ? Lần trước muội về nhà, nghe mẫu thân nói tẩu ăn uống không ngon, không biết là thật sự không khỏe, hay là… có tin vui?”

Tiết Thiếu Đường gật đầu:

“Là có tin vui.”

Hắn biết muội muội ở Lạc gia sống không dễ dàng, nay lại sắp có người mới bước vào cửa. Còn bản thân hắn thì đến giờ vẫn chưa làm gì thiết thực để giúp đỡ. Hiện giờ cuộc sống của hắn tạm ổn, phần lớn cũng nhờ vào phúc phần của muội muội, vì vậy không muốn nói thêm điều gì khiến nàng phiền lòng.

Tiết Nghi Ninh nghe vậy thì nét mặt giãn ra, khẽ cười nói:

“Vậy thì tốt rồi. Nếu lần này là con trai, ca ca cũng xem như có đủ cả trai lẫn gái, mẫu thân chắc cũng bớt lo nhiều.”

Tiết Thiếu Đường mỉm cười nhạt, rồi quay sang hỏi nàng:

“Còn muội thì sao? Nhìn muội hình như lại gầy đi.”

Tiết Nghi Ninh lắc đầu:

“Mới có mấy ngày không gặp, sao mà gầy được. Chắc ca ca nhìn nhầm thôi.”

Im lặng một lúc lâu, Tiết Thiếu Đường mới nói:

“Dù thế nào đi nữa, muội cũng phải tự biết chăm sóc bản thân. Nếu có bệnh hay đau ốm gì, mẫu thân cũng sẽ không yên lòng.”

Tiết Nghi Ninh nhẹ nhàng gật đầu.

Tiết Thiếu Đường đứng trên lầu hai, nhìn ra phố xá ngoài cửa sổ rồi nói:

“Nguyên Nghị bận rộn công việc, không biết bao giờ mới đến được.”

Nói xong, hắn quay sang Tiết Nghi Ninh, hạ giọng hỏi:

“Ngoài chuyện liên quan đến Bình Nam vương phủ, còn chuyện gì khác không?”

Lời còn chưa dứt, ngoài cửa nhã gian đã vang lên tiếng của gã sai vặt đi theo Tiết Thiếu Đường:

“Cô gia, bên này ạ.”

Ngay sau đó là tiếng bước chân vững vàng từ ngoài đi vào — Tiết Nghi Ninh vừa nghe đã nhận ra đó chính là Lạc Tấn Vân.

Nàng khẽ lắc đầu với ca ca, rồi âm thầm điều chỉnh lại cảm xúc, đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

Tiết Thiếu Đường cũng đứng lên, đợi Lạc Tấn Vân bước vào, liền mỉm cười nói:

“Nguyên Nghị đến sớm hơn ta tưởng.”

Lạc Tấn Vân bước vào với vẻ ngoài ôn hòa, mỉm cười chắp tay với Tiết Thiếu Đường, nói:

“Vừa rồi bị công vụ giữ chân, để đại ca phải đợi lâu.”

Tuy là cữu huynh và muội phu, nhưng Tiết Thiếu Đường năm nay mới chỉ 25, trong khi Lạc Tấn Vân đã 28 tuổi, hơn hắn vài tuổi, lại đang nắm giữ chức vụ cao. Vì vậy, khi gặp mặt, cả hai đều giữ thái độ đúng mực — không quá khách sáo, nhưng cũng không ai tỏ ra thấp kém. Chỉ là xét về khí thế, Tiết Thiếu Đường vẫn có phần yếu hơn đôi chút.

Sau khi ngồi vào chỗ, Tiết Nghi Ninh tự tay rót rượu cho ca ca và phu quân, đồng thời dịu giọng giới thiệu đôi nét về tửu lâu này.

Rượu qua ba tuần, Lạc Tấn Vân bất chợt mở lời:

“Nghe nói đại ca trước kia từng là bằng hữu thân thiết với Bùi Tuyển, thế tử của Bình Nam Vương?”

Tiết Nghi Ninh trong lòng lập tức căng thẳng, không kìm được liếc nhìn về phía ca ca mình. Chỉ thấy Tiết Thiếu Đường im lặng một lúc rồi mới gật đầu, đáp:

“Trước kia nhà ta có chút giao tình với Bình Nam vương phủ. Hắn cũng từng theo học dưới môn hạ của tổ phụ ta, cho nên coi như có quen biết.”

Nói xong, Tiết Thiếu Đường lộ ra vẻ có chút căng thẳng, như bị chạm trúng điểm nhạy, vội nói:

“Chuyện này… trước kia phụ thân cũng từng dâng tấu bẩm báo với Thánh thượng. Không biết… có vấn đề gì sao?”

Lạc Tấn Vân lắc đầu:

“Chỉ là thuận miệng hỏi một câu thôi. Đại ca cũng biết — hắn ở kinh thành, liệu còn có ai đáng tin, người thân cận, hoặc có chuyện gì mà hắn không nỡ rời đi? Hay có nơi nào bí mật, đủ để hắn ẩn thân?”

Tiết Thiếu Đường thoáng sững người, rồi hỏi lại:

“Chẳng lẽ… hắn đã lẩn trốn trở lại kinh thành?”

Lạc Tấn Vân nhàn nhạt nói:

“Cũng có khả năng đó. Dù sao thì hắn là tội thần đứng đầu , Hoàng thượng tuyệt đối sẽ không dễ dàng tha thứ. Dù hắn trốn đến đâu, cũng sẽ bị truy cùng đuổi tận.”

Tiết Thiếu Đường im lặng hồi lâu mới chậm rãi nói:

“Hắn vốn là người không ưa kết giao rộng rãi, bạn bè cũng không nhiều, chỉ có ba bốn người thân thiết, mà phần lớn… đều không còn nữa. Chỉ còn lại lão sư của hắn là Hạc Dẫn tiên sinh, năm xưa rất quý mến hắn, hiện vẫn còn ở kinh thành. Có điều nghe nói gần đây bị bệnh, nằm liệt giường đã hơn một tháng.”

Lạc Tấn Vân gật đầu:

“Chuyện này ta có biết.”

Lại thêm một lúc im lặng, hắn nhấp thêm nửa ly rượu, rồi bất ngờ nói tiếp:

“Nghe nói năm đó vào dịp Nguyên Tiêu, ở Chiêu Nguyệt Lâu — đệ nhất lâu trong kinh thành — có tổ chức hội đèn lồng, đoán hơn ngàn câu đố. Người thắng sẽ được một cây trâm Thải Phượng Hàm Châu trị giá cả ngàn lượng bạc, khiến các quý nữ trong kinh đều ngưỡng mộ không thôi. Sau cùng chính là Bùi Tuyển giành giải nhất, nhưng không ai biết được… cây trâm ấy, hắn đã tặng cho ai.”

Tiết Nghi Ninh ngồi ngây người, chỉ cảm thấy trong lòng nghẹn lại, khó chịu vô cùng, sau lưng thấm đẫm một lớp mồ hôi lạnh.
 
Hiền Thê Nhà Ta Quá Bạc Tình
Chương 24



Tiết Thiếu Đường mỉm cười, đáp:

“Không ngờ cả chuyện này mà Nguyên Nghị cũng biết. Chuyện đó chắc cũng đã ba, bốn năm rồi? Quả thật có chuyện như vậy. Có điều ta cũng không rõ cuối cùng hắn tặng trâm cho ai.”

“Hồi đó ta còn trẻ, trong lòng cũng có ý muốn lấy lòng vị phu nhân khi ấy còn chưa chính thức vào cửa, cũng nhắm đến cây trâm đó. Tiếc là tài không bằng người, cuối cùng thua dưới tay Bùi Tuyển, đành chịu phục.”

“Sau đó ta còn bàn với hắn nhường phần thưởng lại cho ta, nhưng hắn không đồng ý, cũng chẳng nói sẽ tặng cho ai. Ta trong lòng cũng buồn bực, nhưng rồi cũng không hỏi thêm nữa.”

“Cho nên, ngay cả huynh – người bạn tốt như vậy – cũng không biết hắn để tâm đến nữ tử nào sao?”

Lạc Tấn Vân hỏi, ánh mắt lặng lẽ nhìn chằm chằm vào Tiết Thiếu Đường. Nhìn thì tưởng như chỉ là hỏi bâng quơ, nhưng trong mắt lại mang theo vài phần dò xét rõ rệt, khiến người đối diện bất giác cảm thấy căng thẳng.

Tiết Nghi Ninh biết, Lạc Tấn Vân vốn là người đa nghi, chuyện hôm nay nếu không khiến hắn cảm thấy hài lòng, ca ca nàng nhất định sẽ bị ép hỏi tiếp.

Tiết Thiếu Đường hiển nhiên cũng hiểu điều đó. Sau khi suy nghĩ một lát, hắn chậm rãi nói:

“Chẳng lẽ là tam cô nương của nhà Đường gia Kim Lăng?”

Nghe hắn nói vậy, Tiết Nghi Ninh trong lòng lập tức thầm kêu không ổn — người này tuyệt đối không phải là một cái tên thích hợp để suy đoán.

Cũng may Tiết Thiếu Đường nhanh chóng lắc đầu:

“Chắc là không phải. Hai nhà tuy có từng bàn chuyện hôn sự, tam cô nương nhà họ Đường vốn được sắp xếp trở thành thế tử phi, nhưng hôn sự bị trì hoãn hết lần này đến lần khác. Bùi Tuyển thì luôn lấy lý do giang sơn rung chuyển, quốc gia chưa yên để thoái thác, nói mình vô tâm nghĩ đến chuyện thành thân.”

“Ngay cả trong lúc nói chuyện với ta, hắn cũng chưa từng nhắc tới vị tam cô nương đó. Vậy nên ta nghĩ chắc chắn là không có tình cảm. Nếu thật sự thích, đã thành thân từ lâu rồi.”

Lạc Tấn Vân nói:

“Theo ta được biết, Bùi Tuyển đã sớm có ý định từ hôn để cưới người khác, vào khoảng hơn hai năm trước. Khi đó Bình Nam Vương gần như đã đồng ý, chỉ là bọn họ không ngờ kinh thành lại thất thủ nhanh đến vậy.”

Sau khi quân U Châu đánh hạ Kim Lăng, quân đội triều đình liên tiếp thất bại, chỉ trong ba tháng ngắn ngủi, binh lính U Châu đã tiến sát đến tận cổng thành kinh đô.

Quốc gia thay đổi, giang sơn rung chuyển — mọi chuyện nhi nữ tình trường, cuối cùng cũng trở nên vô nghĩa.

May mà ca ca nàng sau cùng đã phủ định suy đoán về vị tam cô nương họ Đường kia.

Thì ra… ngay cả chuyện Bùi Tuyển muốn từ hôn để cưới người khác, Lạc Tấn Vân cũng biết.

Thì ra… ngay lúc đó, hắn đã thuyết phục được phụ vương của mình.

Tiết Nghi Ninh chỉ cảm thấy nơi khóe mắt mình nóng lên, không thể không cúi đầu uống một ngụm canh xương dê để che giấu cảm xúc. Nhưng uống vào miệng rồi, nàng lại chẳng nếm ra được mùi vị gì — trong lòng chỉ có từng đợt chua xót dày đặc lan ra, ép đến nặng nề.

Lạc Tấn Vân chậm rãi nói tiếp:

“Nói như vậy, Bùi Tuyển trong lòng hẳn đã có người khác, không muốn cưới cô nương họ Đường. Nhưng vì biết hôn sự khó thay đổi, nên vừa âm thầm bàn bạc với người nhà, vừa giấu mọi người bên ngoài. Chỉ là… không rõ người hắn thích rốt cuộc là ai, hiện giờ có còn ở trong kinh hay không.”

Tiết Thiếu Đường nhíu mày, trầm ngâm một lúc rồi hỏi:

“Vậy nên Nguyên Nghị bây giờ là sợ hắn quay lại kinh thành… để tìm người con gái đó?”

Lạc Tấn Vân đáp:

“Chỉ là muốn thu thập thêm chút tin tức thôi.”

Sau đó hắn cười nhẹ, chuyển chủ đề:

“Người trong kinh đúng là biết ăn — thịt dê sữa ăn kèm rượu nho, quả thật là gãi đúng chỗ ngứa.”

Hắn không tiết lộ thêm bất cứ thông tin nào, Tiết Thiếu Đường thấy vậy cũng không hỏi tiếp, đơn giản chỉ chuyển sang nói chuyện về những món ngon khác trong kinh thành.

Một bữa cơm kết thúc, hai người cũng trò chuyện dăm ba câu cho đến khi sắp chia tay. Trước khi đứng dậy, Lạc Tấn Vân như vô tình buông một câu:

“Dạo gần đây trong kinh thành đang bị kiểm tra rất nghiêm ngặt. Nếu có người nào khác thường đến thăm, mong đại ca kịp thời báo lại cho ta một tiếng.”

Tiết Thiếu Đường vội nói:

“Chuyện nghiêm trọng thế này, ta tất nhiên hiểu rõ. Nếu có việc, nhất định sẽ báo ngay.”

Tới lúc này, tuy Lạc Tấn Vân không nói quá nhiều, nhưng Tiết Thiếu Đường và Tiết Nghi Ninh ít nhất đã hiểu rõ hai điều:

Một là — Bùi Tuyển rất có thể đã bí mật trở lại kinh thành.

Hai là — Lạc Tấn Vân đang muốn truy bắt Bùi Tuyển.

Hắn hẹn ăn cơm với Tiết Thiếu Đường hôm nay, một mặt là vì biết Tiết Thiếu Đường từng là bạn thân của Bùi Tuyển, muốn nhân cơ hội dò hỏi thêm thông tin; mặt khác, cũng là muốn ngầm nhắn cho Tiết Thiếu Đường biết — nếu Bùi Tuyển chủ động liên lạc, thì phải lập tức báo cáo.

Khi ba người đứng dậy chuẩn bị rời đi, Tiết Thiếu Đường không yên lòng mà khẽ liếc nhìn Tiết Nghi Ninh.

Dù thế nào đi nữa, sau bữa cơm này, Tiết Thiếu Đường cũng trở về Tiết gia. Nhưng muội muội hắn thì lại là người chung chăn gối với Lạc Tấn Vân, điều đó khiến hắn không thể yên tâm.

Tiết Nghi Ninh nhìn ca ca, khẽ lắc đầu, ra hiệu rằng hắn không cần lo lắng.

Tiết Thiếu Đường đành nén mối lo vào đáy lòng, cùng Lạc Tấn Vân bước xuống lầu, ngoài mặt vẫn giữ nụ cười nói lời cáo từ.

Quan thị tửu lầu xây ven sông, phía trước là một nhánh của Dĩnh Thủy. Lúc này đã về khuya, người qua lại đã vắng, đèn dầu leo lét dần tắt, chỉ còn một vầng trăng tròn treo cao giữa trời, như chiếc đĩa ngọc soi bóng lặng lẽ trên mặt nước.

Tùy tùng nhà họ Lạc đang dắt xe ngựa tới, Tiết Nghi Ninh đứng trước tửu lầu, bất giác ngẩng đầu nhìn lên ánh trăng trên cao.

Y… thật sự đang ở kinh thành sao?

Ở nơi nào?

Có ổn không?

Khoảnh khắc này… ở nơi ấy, liệu cũng có thể nhìn thấy cùng một vầng trăng này hay không?

Ngọc Khê tiến lên giúp nàng khoác áo choàng, Tiết Nghi Ninh quay đầu lại — không biết từ lúc nào, Lạc Tấn Vân đã đứng ở đó, lặng lẽ nhìn nàng.

Nàng vội cúi đầu, sợ bị nhìn thấu tâm tư. Nghĩ một lúc, nàng chủ động bước tới trước mặt hắn, nhẹ giọng nói:

“Phu quân vừa mới uống rượu, cưỡi ngựa sợ là không tiện… không bằng cùng thiếp ngồi xe về?”

Lạc Tấn Vân “Ừm” một tiếng, xem như đồng ý.

Hai người cùng ngồi trong xe ngựa, Tiết Nghi Ninh ngồi nghiêm chỉnh ở một góc, còn Lạc Tấn Vân tựa đầu vào thành xe, nhắm mắt nghỉ ngơi. Suốt quãng đường, cả hai đều không lên tiếng — một đoạn đường yên ắng, tĩnh lặng.

Không biết xe ngựa đã đi được bao lâu, giữa đêm vắng bỗng vẳng lại một tiếng sáo mơ hồ từ phía bờ đối diện. Trong không gian yên tĩnh, âm thanh ấy nghe đặc biệt rõ ràng.

Lạc Tấn Vân vén màn xe, nhìn ra bên ngoài, ánh mắt quét về phía phát ra tiếng sáo. Tuy không nhìn thấy người đang thổi, nhưng hắn dường như đã đoán được đó là ai.

Phía bên kia bờ là Tỳ Bà Phố — nơi từng là một trong những chốn phồn hoa, giàu sang nhất thời tiền triều. Nơi đó từng tập trung vô số hào phú, tửu lâu san sát, các thanh lâu lớn nhỏ thi nhau khoe sắc. Mỗi khi đêm xuống, đèn dầu sáng như ban ngày, tiếng cười nói vang vọng khắp phố. Bao nhiêu con cháu quyền quý, văn nhân mặc khách tụ họp nơi đó yến tiệc suốt đêm, tiêu tiền như nước. Nơi ấy từng được ví như chốn thần tiên và các phi tử mỹ nhân.

Nhưng sau khi triều đại thay đổi, nơi này cũng dần trở nên hoang tàn, người đi nhà trống, chẳng còn vết tích của phồn hoa năm xưa. Đêm đến, chỉ còn gió thổi lạnh lẽo, lay động tàn tro. Người ta giờ đây gọi đó là Quỷ Lâu.

Nghe nói thời tiền triều từng có một vị danh sĩ giỏi âm luật, tự xưng là Ôm Tuyết cư sĩ. Mỗi ngày, ông đều đến nơi này thổi sáo, hoài niệm những tháng ngày xưa cũ. Về sau tuổi già, lại thêm tinh thần có phần rối loạn, quan phủ thấy vậy cũng mặc kệ, không can thiệp. Từ đó, ông vẫn cứ đến đây thổi sáo mỗi đêm. Nhìn tình hình hôm nay, tám phần là lại là Ôm Tuyết cư sĩ.

Lạc Tấn Vân buông mành xuống, khẽ hừ lạnh một tiếng, hờ hững bình luận:

“Tiếng sáo này quả thật réo rắt thảm thiết.”

Một lúc sau, Tiết Nghi Ninh nhẹ nhàng đáp lời:

“Là 《Lương Châu Từ》, nên mới có chút thê lương như vậy.”

Lạc Tấn Vân không nói gì thêm.

Hắn vốn dĩ không có hứng thú với mấy thứ sáo với tiêu này, càng chẳng nghĩ sẽ cùng nàng bàn luận xem người bên kia đang thổi bản khúc gì.

Ngược lại, chuyện một vị di lão tiền triều còn sống mà mỗi đêm đến Tỳ Bà Phố thổi sáo, lại khiến hắn thấy có phần buồn cười. Nhưng nụ cười ấy… lại chẳng có lý do gì để nói ra với nữ nhân đang ngồi bên cạnh mình.

Trong lúc buồn chán đến cực điểm, Lạc Tấn Vân nhấc một chân lên đung đưa, rồi lại ngả người tựa vào thành xe, nhắm mắt nghỉ ngơi. Bỗng bên tai truyền đến một giọng nói dịu dàng, chậm rãi:

“Thời tiền triều, khoảng cách giàu nghèo quá lớn, dân oán khắp nơi, cuối cùng dẫn đến mất nước. Nơi như Tỳ Bà Phố, bị xem là nơi tụ họp những thứ mà dân chúng oán ghét nhất. Còn Ôm Tuyết cư sĩ... có lẽ cũng chẳng cần phải thế này.”

Khi U Châu đánh vào kinh thành, hầu như không tốn một binh một tốt, bách tính vùng Bắc gần như đều đứng về phía đối phương — đủ thấy lòng dân khi đó đã oán triều đình sâu đến mức nào.

Lời của Tiết Nghi Ninh rất nhẹ, rất nhạt, như thể chỉ là tự nói với chính mình. Nhưng vì không gian trong xe ngựa chật hẹp và yên tĩnh, nên vẫn lọt vào tai hắn.

Lạc Tấn Vân nghiêng mắt liếc nhìn nàng một cái, chỉ trong khoảnh khắc, rồi lại nhắm mắt, không nói gì.

Hắn đã vất vả rời khỏi nơi đó, giờ quay lại kinh thành… rốt cuộc là vì điều gì?

Lạc Tấn Vân được đồn là người võ nghệ cao cường, mưu lược hơn người, lại đích thân phái người lùng bắt — Bùi Tuyển làm sao có thể thoát thân được?

Nàng nhớ năm xưa, Bình Nam Vương – tức Bùi bá phụ – chính là chết trong tay Lạc Tấn Vân…

Thấy nàng mấy ngày nay tinh thần bất ổn, Ngọc Khê và Tử Thanh đều lo lắng không yên. Huống hồ gần đây Lạc phủ sự vụ dồn dập, đến thời gian nghỉ ngơi cũng chẳng có.

Sáng sớm, Tiết Nghi Ninh vốn đã ăn rất ít, vừa qua một lúc, đã thấy quản sự mama lo lắng chạy đến, hoảng hốt báo:

“Phu nhân, hỉ phục của tướng quân chẳng biết sao lại bị nha hoàn vô ý làm rách chỉ treo. Loại tơ ấy cực kỳ khó tìm, mà thời gian thì lại gấp rút, giờ không biết phải làm sao!”

Lạc Tấn Vân nạp Hạ Liễu Nhi, tuy không tổ chức linh đình như đại hôn chính thức, nhưng mọi nghi thức đều được chuẩn bị đầy đủ — không có phần nào bị lược bỏ.

Từ việc bố trí tân phòng, khuê phòng, sắp xếp hỉ nương, tiệc rượu, rượu giao bôi… đều được lo chu toàn. Ngay cả hỉ phục, cũng được chuẩn bị riêng cho hai người.

Hạ Liễu Nhi mặc một bộ áo cưới đỏ thêu hoa anh đào, còn Lạc Tấn Vân thì khoác áo tím thêu thú văn, trên áo là hoa văn bách thú được thêu bằng ngũ sắc tơ lụa. Hai người sóng đôi, phục sức phối hợp vừa khéo, càng làm tôn lên vẻ trang trọng, rực rỡ.

Lúc mama đem hỉ phục đến trình cho Tiết Nghi Ninh xem, nàng nhìn chỗ thêu chỉ bị móc rách, trong lòng thoáng hiện lên một ý nghĩ không dám nói thành lời.

Y… có thể nào… sẽ đến tìm nàng không?

Ý nghĩ ấy vừa nảy ra trong đầu, nàng liền không thể nào gạt bỏ được. Đây là lần đầu tiên nàng thực sự nghĩ đến chuyện muốn gặp lại y — nghĩ rằng có thể… vẫn còn cơ hội được gặp y. Rõ ràng biết rằng ý nghĩ này vô cùng không nên có, là một sai sót lớn… nhưng nàng vẫn không thể khống chế được lòng mình, vẫn cứ mãi quanh quẩn trong đầu, càng lúc càng khó dứt.

“Phu nhân, phu nhân?” — Quản sự mama đứng bên cạnh gọi khẽ.

Tiết Nghi Ninh hoàn hồn, khẽ đáp:

“Bộ y phục này hỏng cũng khá nặng… để ta tự mang đến Mây Tía trai xem thử.”

Mây Tía trai là tiệm thêu chuyên được Lạc gia thuê làm hỉ phục. Lạc phủ mới dời đến Lạc Thành chưa lâu, trong phủ vẫn chưa kịp tuyển đủ tú nương có tay nghề cao, vì vậy hai bộ hỉ phục lần này đều được đặt làm bên ngoài.

Nghe Tiết Nghi Ninh đích thân nói sẽ mang hỉ phục đi xử lý, quản sự mama vô cùng vui mừng. Trong lòng thầm khen phu nhân đúng là hiền thục, rộng lượng — đến chuyện phu quân nạp tiểu thiếp mà nàng cũng tự mình đứng ra thu xếp, không hề qua loa hay tỏ thái độ.

Lời vừa nói ra khỏi miệng, Tiết Nghi Ninh liền siết chặt bộ hỉ phục trong tay.

Nàng không biết bản thân đang nghĩ gì. Vì sao lại mở miệng như vậy?

Rõ ràng… nàng chỉ đang cố tìm một cái cớ để ra ngoài. Để… cho y có cơ hội đến gặp nàng.

Nhưng — nàng có nên làm thế không?

Hiện tại nàng là ai, mà y lại là ai? Cảnh cũ còn đó, người cũ chẳng như xưa. Tất cả đều đã không còn như trước.

Nàng có thể âm thầm sống vì y, nhưng lại không thể — và không có tư cách — làm ra những chuyện trái với đạo lý, trái với thân phận hiện tại của mình.

Nhưng lời đã nói ra, nàng chỉ có thể lặng lẽ ngồi yên, rốt cuộc cũng không đủ dũng khí để thay đổi quyết định, càng không thể đem bản thân kéo trở lại cái gọi là "đúng mực".

Buổi chiều hôm đó, nàng mang theo nha hoàn và tùy tùng, ngồi xe rời khỏi Lạc phủ, trước tiên đến tiệm Mây Tía.

Có khách quý đến, Mây Tía dĩ nhiên vô cùng hoan hỉ. Chủ tiệm đích thân ra nghênh đón, đưa Tiết Nghi Ninh lên lầu hai vào trà thất, cùng nàng xem xét chỗ hư hỏng trên bộ hỉ phục. Sau khi thương lượng cách sửa chữa, chủ tiệm hứa trong vòng ba ngày sẽ hoàn thành, đảm bảo khiến nàng hài lòng.

Tiết Nghi Ninh gật đầu cảm tạ, rồi từ từ bước xuống lầu, ánh mắt nhìn ra đường phố bên ngoài, nơi người qua lại tấp nập như dệt.

Y… rốt cuộc vẫn không đến.

Kỳ thực, nàng đã sớm biết y sẽ không đến. Không chỉ là nơi này, mà ngay cả Tiết gia, cũng sẽ không bước chân tới.

Y là người như vậy — ẩn nhẫn đến tận cùng, thà rằng chịu khổ, thậm chí là chết, cũng tuyệt không để nàng phải chịu bất kỳ nguy hiểm nào, dù chỉ là một chút.

“Phu nhân, có muốn xem thêm vài món thêu khác không?” — Chủ tiệm Mây Tía thấy nàng còn nán lại trong tiệm, liền nhẹ giọng hỏi.

Tiết Nghi Ninh cố gắng nở một nụ cười nhẹ, lắc đầu. Nàng đang định quay người rời đi, thì từ ngoài cửa đột nhiên có một nam nhân ăn mặc lôi thôi, tay xách theo một rổ than, vội vã bước vào, hỏi lớn:

“Lão bản, quanh đây có tiệm thuốc nào không?”

Giọng nói đó vừa vang lên, cả người Tiết Nghi Ninh bỗng cứng đờ.

Đây là… giọng của Thích Tiến, người hộ vệ luôn kề cận bên y.
 
Hiền Thê Nhà Ta Quá Bạc Tình
Chương 25



Người nam kia từ đầu đến cuối thậm chí không liếc nhìn nàng lấy một cái, chỉ lướt thẳng qua Tiết Nghi Ninh, đi đến chỗ chủ tiệm Mây Tía.

Lúc đó, hắn đứng ngay phía sau nàng, còn nàng thì đã nghe ra giọng nói ấy, nhưng vẫn đứng yên bất động, không thể quay đầu lại.

“Hiệu thuốc? Hiệu thuốc đều ở phía phố Đông, quanh đây không có.” chủ tiệm đáp.

“Đa tạ.” người kia xoay người rời đi. Khi rổ than trong tay hắn lướt qua bên cạnh, vành rổ va nhẹ vào áo của Tiết Nghi Ninh, để lại một vệt than đen. Ngay sau đó, hắn biến mất nơi cuối con phố, không để lại lấy một cái bóng lưng rõ ràng.

Ngọc Khê nhìn xuống vết bẩn trên váy nàng, tức giận nói:

“Người gì mà lỗ m.ãng quá! Làm bẩn cả y phục của phu nhân!”

Chủ tiệm cũng nhìn thấy vết đen trên áo, khẽ thở dài:

“Ai da… người này đi đứng gì mà bất cẩn quá…”

Tiết Nghi Ninh cúi đầu nhìn vết bẩn trên váy, nhẹ giọng hỏi chủ tiệm:

“Không biết trong tiệm có thể cho ta mượn tạm một gian phòng để chỉnh lại y phục không?”

Chủ tiệm lập tức gật đầu, nói:

“Phu nhân mời đi lối này. Ta sẽ bảo người mang nước đến giúp phu nhân tẩy rửa.”

Tiết Nghi Ninh khẽ lắc đầu:

“Không cần phiền như vậy. Ngài cứ chỉ giúp nơi lấy nước, để nha hoàn của ta đi là được.”

Chủ tiệm bèn dẫn nàng đến một căn phòng nhỏ sát hậu viện. Tiết Nghi Ninh bảo chủ tiệm cứ lui xuống, rồi dặn Ngọc Khê đi lấy nước, Tử Thanh ra xe ngựa lấy khăn.

Còn nàng thì ở lại một mình trong phòng.

Không bao lâu sau, Thích Tiến mở cửa sổ nhảy vào, đứng trước mặt nàng, cúi người hành lễ:

“Tiết cô nương.”

Tiết Nghi Ninh lúc này mới dám đưa mắt nhìn hắn một cái.

Hai năm không gặp, hắn đã gầy đi, làn da cũng sạm đen hơn. Lúc này mặc y phục bình thường, dáng vẻ đã không còn chút khí thế uy nghiêm nào của hộ vệ vương phủ ngày trước, trông chẳng khác gì một nông phu chất phác.

Đến hắn còn như thế, thì Bùi Tuyển sẽ ra sao?

Tiết Nghi Ninh cố giữ bình tĩnh, nhẹ giọng hỏi:

“Ngươi và thế tử nhà ngươi… đều đang ở kinh thành?”

Thích Tiến đáp:

“Thân phận hiện tại của bọn ta rất nguy hiểm, cô nương biết càng ít… càng tốt.”

Tiết Nghi Ninh không hỏi thêm nữa, nhưng trong lòng đã rõ, Bùi Tuyển quả thực đang ở trong kinh.

Không bao lâu sau, Thích Tiến lại nói:

“Lần này mạo hiểm tới tìm cô nương, là vì muốn nhờ một chuyện. Ngoài cô nương ra… ta thật sự không biết còn có thể tìm ai khác.”

“Ngươi nói đi.” Tiết Nghi Ninh khẽ đáp.

Thích Tiến mang vẻ mặt lo lắng, vội vàng nói:

“Có người bệnh rất nặng, cần dùng sơn sâm loại tốt nhất làm thuốc dẫn. Tổng cộng cần năm lượng, nhưng hiệu thuốc trong thành nói phải ba ngày nữa mới có hàng. Ta… chờ không kịp!”

Tiết Nghi Ninh vừa nghe liền hiểu — người bệnh kia chắc chắn là Bùi Tuyển, người cần sơn sâm làm thuốc dẫn cũng là hắn.

Ngoài hắn ra, chẳng có ai khiến Thích Tiến sốt ruột đến mức này. Cũng chỉ có hắn lâm bệnh, Thích Tiến mới dám mạo hiểm đến tìm nàng.

Trái tim nàng như bị siết chặt, cố giữ bình tĩnh rồi đáp:

“Ta có sơn sâm, có thể đưa cho ngươi. Nhưng ngươi phải nói cho ta biết — hắn vì sao lại ngã bệnh? Bệnh tình ra sao? Có sơn sâm rồi… liệu có khỏi được không?”

Thích Tiến thấy nơi khóe mắt nàng đã ửng đỏ, gương mặt đầy lo lắng quan tâm, không khỏi xúc động, giọng cũng nghèn nghẹn:

“Là hai năm trước, khi đi về phía nam bị nhiễm bệnh. Gần đây tái phát, tìm không ra thuốc, kéo dài hai ngày liền trở nặng.”

Tiết Nghi Ninh lập tức sốt ruột:

“Vì sao ngươi không đến tìm ta sớm hơn?!”

Thích Tiến cúi đầu:

“Là do… Thế tử không cho. Lần này ta cũng là giấu ngài ấy, lén đến tìm cô nương…”

Trong khoảnh khắc ấy, Tiết Nghi Ninh suýt nữa bật khóc.

Thích Tiến vội trấn an:

“Cô nương yên tâm. Có sơn sâm, chắc là sẽ nhanh chóng đỡ hơn thôi.”

Nàng không biết Thích Tiến đang an ủi, hay là sự thật đúng là như vậy.

Lòng nàng rối bời — vừa kinh hoảng, vừa sốt ruột, không biết rốt cuộc Bùi Tuyển đã bệnh đến mức nào. Chỉ hận không thể lập tức bảo Thích Tiến đưa nàng đi, để tận mắt nhìn thấy y một lần.

Đúng lúc ấy, bên ngoài vang lên giọng của Ngọc Khê, Thích Tiến lập tức thấp giọng dặn:

“Sau hậu viện Lạc phủ có một lối nhỏ, trong đó có căn phòng cũ chất củi. Cô nương có thể đặt sơn sâm ở đó, ta sẽ đến lấy vào giờ Mẹo ngày mai.”

Nói dứt lời, hắn liền quay người nhảy ra cửa sổ.

Tiết Nghi Ninh vội gọi với theo:

“Trong kinh đang tra xét rất nghiêm, các ngươi nhất định phải cẩn thận!”

Không biết Thích Tiến có nghe được hay không, chỉ thấy bóng người thoáng hiện một cái rồi biến mất, không để lại một lời đáp.

Ngọc Khê bưng nước bước vào, ngạc nhiên hỏi:

“Ủa? Sao không thấy Tử Thanh đâu? Phu nhân ở một mình thế này thật nguy hiểm, nếu chẳng may gặp phải kẻ nào đó thì…”

Tiết Nghi Ninh không trả lời, chỉ lặng lẽ đứng yên, ánh mắt vẫn nhìn về phía cửa sổ nơi Thích Tiến vừa rời đi.

Nước mắt trong mắt nàng không kiềm được, lặng lẽ rơi xuống.

Y vì sao lại quay về kinh thành? Nàng không biết.

Đã bị truy bắt khắp nơi, lại còn lâm bệnh nặng… Giờ phải làm sao đây? Nên làm gì bây giờ?

Kia tấm bùa bình an của Mã Tiên cô, chẳng lẽ hoàn toàn không linh nghiệm?

Thì ra, y đã mang bệnh từ năm ấy, từ lúc rời kinh mà đi. Một đường gian nan khổ sở là thế, vất vả lắm mới rời đi được, nay vì cớ gì… lại trở về?

Từ tiệm Mây Tía trở về, nàng lập tức sai Tử Thanh kiểm lại toàn bộ nhân sâm đang có trong tay.

Từ khi gả vào Lạc gia, của hồi môn nàng mang theo cũng không ít. Trong đó có một củ lão sâm trăm năm, vẫn được cất kỹ, chưa từng dùng đến.

Hai năm qua, người qua lại đưa tới không ít nhân sâm, nàng lựa ra những củ tốt nhất, lại sợ chưa đủ, bèn bỏ thêm linh chi, tổ yến, kèm theo một trăm lượng bạc, tất cả gói lại cẩn thận, sai người đem đặt dưới mái hiên phòng chất củi trong con hẻm nhỏ phía sau, đúng nơi đã hẹn.

Sáng sớm hôm sau, nàng sai người đi kiểm tra — đồ vật để lại ở chỗ cũ đã không còn.

Có người bán hàng rong đi ngang con hẻm nhỏ, miệng rao nào là dây buộc tóc, đường mạch nha, trống bỏi… nhưng tuyệt nhiên không thấy bóng dáng Thích Tiến, cũng không nghe được bất kỳ tin tức nào liên quan đến loạn đảng tiền triều.

Hậu viện Lạc phủ vẫn yên tĩnh như cũ, ngày trôi qua êm ả, như thể đang nói với nàng rằng — mọi chuyện đều đã qua, hắn đã uống thuốc khỏi bệnh, bình an rời khỏi kinh thành.

Nhưng Lạc Tấn Vân thì vẫn luôn bận rộn. Ngày nạp thiếp đã gần, vậy mà hắn lại chẳng có lòng dạ nào để bận tâm đến việc đó.

Đủ để thấy rằng: bọn họ vẫn còn ở trong kinh, triều đình vẫn đang ráo riết truy lùng.

Tiết Nghi Ninh ngủ không yên giấc, ăn cũng chẳng buồn, khiến em dâu Hoàng Thúy Ngọc thấy vậy thì mừng thầm trong bụng, ngoài miệng lại giả vờ quan tâm, dùng lời chua ngọt khuyên nàng:

“Tẩu tẩu à, trượng phu nạp thiếp cũng là chuyện thường tình, đừng vì vậy mà để tổn hại đến thân mình.”

Hoàng Thúy Ngọc đã mang thai, ước chừng hơn một tháng nữa là sinh. Mà trước khi nàng ta sinh, Hạ Liễu Nhi sẽ chính thức bước vào cửa.

Mấy ngày gần đây, Chu mụ mụ bên cạnh Lạc Tấn Vân thường xuyên tụ họp với người trong viện tám chuyện, nói rằng cô nương Hạ gia là người có tướng sinh dưỡng, e là chưa tới cuối năm đã có tin vui. Lạc phủ đúng thật là hỷ sự nối tiếp hỷ sự.

Hỷ sự trong phủ thì liên tiếp không ngừng, chỉ riêng Tiết Nghi Ninh, mỗi ngày đều tất bật với bao chuyện vui ấy, mà chính bản thân lại ngày một gầy gò tiều tụy, tâm sự nặng nề, khiến những người gần gũi nhìn vào cũng không khỏi xót xa thở dài.

Ba ngày trước khi Hạ Liễu Nhi nhập phủ, nàng được dọn từ Vạn Phúc Viện sang ở tạm tại một tiểu viện phía Tây Bắc.

Kết quả là, vừa chuyển đến ngày thứ hai, sáng sớm hôm sau Ngọc Khê đã hấp tấp chạy đến bẩm báo với Tiết Nghi Ninh, nói rằng trong phòng của Hạ Liễu Nhi bất ngờ xuất hiện một con rết to tướng. Hạ cô nương hoảng sợ đến mức hoa dung thất sắc, suýt nữa thì ngất xỉu.

Trước đó đích thực có mấy ngày mưa dầm, tiểu viện phía Tây Bắc lại ít ánh sáng, nên việc xuất hiện rết cũng là điều có thể xảy ra.

Tiết Nghi Ninh thầm trách bản thân sơ sót, do dự một lát rồi quyết định đích thân tới xem.

Không ngờ vừa bước vào sân viện, nàng mới hay — Lạc Tấn Vân cũng đang ở đây. Lúc này hắn đang ở trong phòng, ở cạnh Hạ Liễu Nhi bồi nàng.

Hạ Liễu Nhi khóe mắt lấm tấm lệ, gương mặt như hoa lê dính mưa, bộ dáng rõ ràng là vừa kinh sợ chưa nguôi.

Tiết Nghi Ninh hoàn toàn không nghĩ tới hôm nay Lạc Tấn Vân ở nhà. Nếu sớm biết, nàng tất có thể đoán được hắn sẽ đến đây. Khi ấy, nàng nhất định sẽ không tới, để tránh mang tiếng là quấy rầy người khác.

Nhưng giờ người đã vào sân, nàng chỉ có thể gác lại mọi suy nghĩ, khẽ bước đến, hướng về phía Lạc Tấn Vân nói:

“Phu quân cũng ở đây à? Nghe nói bên này xuất hiện rết, thiếp đến xem một chút.”

Hạ Liễu Nhi đứng dậy, khẽ khom người hành lễ:

“Liễu Nhi tham kiến phu nhân.”

Tiết Nghi Ninh còn chưa kịp đáp lời, nàng ta đã bất ngờ loạng choạng, ngã nhào xuống đất. Thân thể mảnh mai nằm trên nền gạch lạnh, thoáng nhìn qua lại giống như Tiết Nghi Ninh vừa bước vào đã khiến người ta kinh hãi đến mức không chịu nổi.

Nàng không tiện biểu lộ điều gì, chỉ đành phân phó Phân Nhi bên cạnh:

“Đỡ cô nương dậy đi. Thân thể nàng yếu, nằm dưới đất lạnh, nàng không chịu nổi đâu.”

Phân Nhi lập tức bước tới đỡ Hạ Liễu Nhi đứng dậy.

Tiết Nghi Ninh nói:

“Nơi này trước kia đã cho người quét dọn cẩn thận, không ngờ mấy hôm liền mưa dầm, lại để rết bò vào.

Không biết Hạ cô nương có bị thương bởi con rết đó không?”

Hạ Liễu Nhi khẽ lắc đầu, dịu giọng đáp:

“Đa tạ phu nhân quan tâm, cũng may phát hiện kịp thời, không bị thương gì.

Chỉ là con rết kia thật sự quá lớn, bất ngờ nhìn thấy khiến tiểu nữ hoảng sợ, khiến phu nhân chê cười rồi.”

“Không bị thương là tốt rồi.” — Tiết Nghi Ninh nhẹ giọng nói.

“Sau đó ta sẽ sai người dọn dẹp lại vườn hoa trong viện, rắc thêm ít vôi sống, lưu huỳnh phấn, trong phòng cũng đốt chút than. Qua hai ngày sẽ ổn thôi.”

Hạ Liễu Nhi cúi đầu đáp:

“Đa tạ phu nhân.”

Lúc này, Phân Nhi đỡ Hạ Liễu Nhi ngồi xuống. Có lẽ vì quen tay, cũng có thể là vô ý, nàng lại để Hạ cô nương ngồi ngay bên cạnh Lạc Tấn Vân.

Đó là một chiếc sập kê bàn trà nhỏ, đặt ngay giữa phòng — được xem là vị trí tôn quý nhất. Thường chỉ có chủ nhân ngồi đó, hoặc khách quý ngang hàng chủ vị mới có thể an toạ bên cạnh.

Lạc Tấn Vân ngồi phía bên trái, ban đầu Hạ Liễu Nhi ngồi phía bên phải. Giờ Phân Nhi lại đỡ nàng trở về đúng vị trí cũ ấy.

Thế nhưng — Tiết Nghi Ninh đã đến.

Theo lễ, nàng mới là người nên ngồi cạnh phu quân, còn Hạ Liễu Nhi, dẫu sắp nhập phủ, cũng chỉ nên ngồi vị trí phía dưới.

Ngay lúc Hạ Liễu Nhi vừa ngồi xuống, dường như chợt nhớ ra điều gì, nàng liền vội vàng đứng dậy, luống cuống lui sang một bên, nói với vẻ sốt ruột:

“Phu nhân ngồi… ta… ta đi pha trà cho phu nhân.”

Tiết Nghi Ninh khẽ mỉm cười, giọng ôn hòa:

“Không cần đâu. Ta chỉ ghé qua thăm một chút rồi đi, lát nữa còn phải qua chỗ mẫu thân một chuyến.

Chờ lát nữa, ta sẽ sai phòng bếp hầm một ít chè hạt sen an thần mang đến cho Hạ cô nương. Ngủ một giấc rồi, chắc cũng sẽ quên chuyện con rết thôi.”

Hạ Liễu Nhi không dám ngồi lại chỗ cũ, chỉ cúi đầu thêm một lần, khẽ nói cảm tạ.

Tiết Nghi Ninh cáo từ, chuẩn bị rời đi. Lạc Tấn Vân từ đầu vẫn im lặng, lúc này bỗng mở lời:

“Ta đi với nàng một đoạn. Vừa hay có chuyện muốn nói.”

Nói rồi, hắn từ trên sập đứng dậy.

Hai người cùng nhau bước ra khỏi tiểu viện, Tiết Nghi Ninh không rõ Lạc Tấn Vân muốn nói với mình chuyện gì. Trong lòng nàng lo sợ, e rằng lại là chuyện liên quan đến Bùi Tuyển. Thế nhưng, đồng thời, nàng lại không kìm được muốn nghe.

Lạc Tấn Vân mở miệng trước:

“Liễu Nhi gần đây thân thể không được tốt, về sau không cần mỗi ngày đến chỗ nàng thỉnh an nữa. Dù sao cũng chỉ là mấy lễ nghi xã giao mà thôi.”

Tiết Nghi Ninh nhẹ nhàng đáp:

“Được.”

Chỉ là "nghi lễ xã giao" —

Nhưng vì cái gọi là xã giao ấy, nàng từng dù hè nắng như đổ lửa, hay đông giá lạnh buốt xương, thậm chí những khi bận đến mức chưa kịp uống một ngụm nước, vẫn phải đến chỗ lão phu nhân thỉnh an đúng giờ mỗi ngày.

Hạ Liễu Nhi vốn không có thân phận chính thức, không cần mỗi ngày đến thỉnh an lão phu nhân, lại càng không phải đến thỉnh an nàng. Quả thực có thể an tâm tĩnh dưỡng.

Hai người đi đến gần Kim Phúc Viện, Tiết Nghi Ninh định cáo từ trở về, thì chợt thấy nhị đệ Lạc Tấn Phong từ phía đối diện đi tới.

Lạc Tấn Phong là người tính tình phóng khoáng, không mấy khi để tâm lễ nghi. Từ nhỏ đã theo Lạc Tấn Vân ra ngoài, được huynh trưởng che chở, vận khí cũng không tệ. Một đường bình an vào kinh, nay đã giữ chức giáo úy.

Vừa thấy hai người, Lạc Tấn Phong liền sải bước nhanh tới, vui vẻ gọi lớn:

“Đại ca! Đại tẩu!”

Tiết Nghi Ninh trong lòng biết chắc hắn đến tìm Lạc Tấn Vân, liền mỉm cười chào rồi nói:

“Nhị đệ có chuyện cứ nói với phu quân, ta về viện trước.”

Không ngờ Lạc Tấn Phong liền vội vàng gọi giật nàng lại:

“Tẩu tẩu, khoan đã! Đệ có chuyện muốn nhờ tẩu!”

Lạc Tấn Vân quay sang nhìn hắn, hỏi:

“Có chuyện gì?”

Lạc Tấn Phong đáp ngay:

“Bằng hữu mới đưa đệ mấy bức tranh và thư pháp, nói là cực kỳ quý giá. Nhưng đệ thì đâu có mắt nhìn, cũng chẳng hiểu gì về mấy thứ này. Bên cạnh lại không có ai tinh thông, vừa rồi trông thấy đại tẩu, mới sực nhớ, phụ thân tẩu chẳng phải là Tiết đại nhân, danh gia về thi họa sao?

Vậy thì chắc chắn đại tẩu cũng có con mắt xem tranh, ít ra cũng nhìn ra được tám chín phần thật giả.

Hay là… nhờ tẩu xem giúp đệ một chút, coi thử mấy bức tranh đó có đáng giá không, thật hay giả.”
 
Hiền Thê Nhà Ta Quá Bạc Tình
Chương 26



Lạc Tấn Vân không đi theo lời hắn nói, mà dứt khoát chất vấn, giọng thẳng thừng:

“Bằng hữu gì mà tự dưng đưa ngươi tranh chữ? Đưa để làm gì? Hay là… ngươi nhận hối lộ?”

Lạc Tấn Phong chạm phải ánh mắt sắc lạnh của huynh trưởng, nhất thời hơi chột dạ, vội vàng xua tay giải thích:

“Không không! Tuyệt đối không phải hối lộ! Nếu thật là thế, đệ dám mở miệng với huynh sao? Là Tiền lão tam, huynh còn nhớ không? Hắn mượn đệ tiền, giờ làm ăn thua lỗ, không có bạc trả, liền mang mấy bức tranh chữ ra gán nợ, nói là hàng quý khó kiếm.

Hắn còn bảo những thứ đó đáng giá năm trăm lượng bạc! Đệ thì chẳng biết thật giả ra sao, nên mới muốn nhờ người có mắt nhìn giúp đừng để đệ bị lừa là được.”

Có lẽ đã tin lời hắn nói, Lạc Tấn Vân cũng không hỏi gì thêm.

Lúc này, Lạc Tấn Phong mới quay sang Tiết Nghi Ninh, cười lấy lòng:

“Thế nào, tẩu tẩu? Giúp đệ xem thử một phen được không?”

Tiết Nghi Ninh nhẹ giọng đáp:

“Ta cũng chỉ hiểu sơ qua đôi chút về tranh chữ, thật chẳng dám nói là tinh thông.”

Lạc Tấn Phong cười xua tay:

“Vậy cũng được rồi! Tẩu chỉ cần xem qua một lượt, cho đệ biết sơ sơ đại khái là được. Miễn để đệ bị Tiền lão tam gạt một trận thì thôi.”

Sợ Tiết Nghi Ninh không chịu nhận lời, hắn liền kéo luôn Lạc Tấn Vân, nói nhanh:

“Đi, đi thư phòng đại ca xem đi! Đệ bảo người đem mấy bức đó đến liền!”

Tiết Nghi Ninh đành bất đắc dĩ đi theo hai người vào thư phòng bên trong chính đường.

Lạc Tấn Phong đã sớm sai người đến phòng mình lấy đồ. Một lát sau, đem tới tổng cộng bốn bức họa và một bức thư pháp. Trong đó, chỉ riêng một bức chữ “Phúc” lối thảo thư, hắn nhìn cũng không ra nổi, đừng nói gì tới thật giả hay giá trị.

Mà Tiết Nghi Ninh, đúng như nàng đã nói, chỉ hiểu sơ sơ, không dám nhận là người am tường.

Tuy rằng nói không tinh thông, nhưng Tiết gia vốn là thư hương thế gia, từ nhỏ Tiết Nghi Ninh đã nhìn tranh chữ còn nhiều hơn người ta nhìn tranh Tết.

Thái gia, gia gia, rồi đến phụ thân Tiết Gián đều là bậc danh gia văn đàn, khách khứa ra vào trong phủ đều là văn nhân tên tuổi. Lâu ngày mưa dầm thấm đất, nàng cũng biết được không ít.

Bức họa đầu tiên được mở ra là một bức hoa mai đồ, bên dưới đề tên: Chu Trường Văn.

Tiết Nghi Ninh ngắm nhìn một lúc rồi chậm rãi nói:

“Bức này là thật. Nhưng giá trị cũng chỉ chừng năm mươi lượng bạc thôi. Chu Trường Văn vốn nổi tiếng về tranh chim thú, nếu là tranh chim thú của ông ấy, giá có thể hơn trăm lượng.

Còn tranh hoa mai như vầy… cùng lắm cũng chỉ vài chục lượng bạc.”

Lạc Tấn Phong thấy nàng thực sự có thể phân biệt thật giả, thì mừng rỡ ra mặt. Không đợi nàng nói thêm lời nào, hắn đã vội vàng mở thêm một bức khác đưa tới trước mặt nàng, nói với vẻ hớn hở:

“Tiền lão tam bảo đây là bức đáng giá nhất! Tẩu tẩu mau xem thử, xem bức này thế nào?”

Hắn nói rồi liền mở tranh, là một bức Dương liễu Quan Âm đồ, đề tên Ngô Đạo Tử.

Quan Âm trong tranh nét mặt từ hòa mà trang nghiêm, áo lụa tung bay, thần thái như có mây lành bao phủ, tiên khí mười phần, thoạt nhìn quả thực khiến lòng người an ổn, cảnh đẹp ý vui.

Tiết Nghi Ninh nhìn rất lâu mới lên tiếng:

“Ngô Đạo Tử là bậc thánh nhân trong giới họa, tranh của ông ấy tự nhiên đáng giá. Ông vốn nổi tiếng nhất là vẽ Phật và đạo nhân, nếu bức họa này là thật, thì xác thực đáng giá.”

Nói rồi nàng lại chậm rãi giải thích:

“Tranh của ông, ta từng được thấy qua một lần khi còn nhỏ. Nét mực bức này nhìn vào rất giống, chỉ là nếu nhớ không lầm, ông thường dùng màu sắc rực rỡ, hoạ đẹp hơn thế này đôi chút.

Cho nên… ta không dám kết luận.

Nếu là đồ giả cũng là loại giả khéo, có thể dùng để đánh tráo thật, giá cũng không dưới mấy chục lượng.

Còn nếu là chính phẩm… thì giá trị vàng bạc cũng chưa chắc đã đổi được.”

Lạc Tấn Phong nghe nàng nói như vậy, hai mắt sáng rỡ. Hắn liếc nhìn Lạc Tấn Vân, rồi quay sang cười nịnh với Tiết Nghi Ninh:

“Tiết đại nhân chắc là nhìn ra được thật giả chứ? Tẩu tẩu, hay hôm nào tẩu thay đệ nói một tiếng, nhờ người xem giùm một phen nhé?”

Tiết Nghi Ninh mỉm cười nói:

“Chuyện đó dĩ nhiên là được. Chỉ có điều… phụ thân ta vốn rất yêu tranh của Ngô Đạo Tử, nếu phát hiện là tranh thật, không chừng sẽ kéo cả nhị đệ Kim Trọng ra tranh mua.”

Lạc Tấn Phong lập tức đáp ngay:

“Vậy thì càng hay! Dù sao đệ cũng không rành tranh họa, giữ lại cũng chẳng để làm gì!”

Tiết Nghi Ninh khẽ cười, lại mở đến bức thứ ba vừa nhìn, liền hơi sững người.

Lúc này, Lạc Tấn Vân ngồi bên cạnh mở miệng:

“Bức này là giả.”

Lạc Tấn Phong cau mày, không vui:

“Sao lại là giả? Huynh có hiểu tranh đâu! Người ta nói đây là tranh của Doãn Thiên Ngôn, mang ra ngoài bán ít cũng phải một ngàn lượng!”

Lạc Tấn Vân bình thản đáp:

“Bởi vì bản thật của bức họa này, đang treo trong khuê phòng nàng ở Tiết gia.”

Nói xong, hắn đưa mắt nhìn sang Tiết Nghi Ninh.

Lạc Tấn Phong nghe vậy thì sững người tại chỗ, một lúc lâu không hồi thần lại.

Tiết Nghi Ninh trong lòng có vài phần khẩn trương, không dám ngẩng đầu nhìn ánh mắt Lạc Tấn Vân.

Nàng không ngờ hắn lại nhớ rõ như vậy chỉ liếc một cái liền nhận ra đây chính là bức họa treo trên tường khuê phòng nàng.

Có thể thấy, tuy hắn không tinh thông thi họa, nhưng ánh mắt lại sắc bén, lòng dạ cực kỳ tỉ mỉ.

Nàng không rõ Lạc Tấn Vân có thực sự hiểu về bức họa ấy hay không, hay là… cũng biết cả hoàn cảnh khi Doãn Thiên Ngôn vẽ nó.

Đó là chuyện năm năm về trước. Khi ấy, U Châu binh đã cùng triều đình giằng co gần bốn năm.

Lúc đầu, khi U Châu tiết độ sứ khởi binh, người trong kinh đều chẳng mấy để tâm, chỉ nghĩ dăm ba tháng là dẹp yên được.

Thế nhưng nửa năm trôi qua, rồi một năm, lại ba năm… đến bốn năm. Chiến hỏa quét sạch nửa giang sơn, thắng lợi đã không còn hy vọng.

Rất nhiều nghĩa sĩ yêu nước từ khi ấy bắt đầu lo nghĩ khôn nguôi, hy vọng phản quân sẽ sớm bị dẹp yên, thiên hạ sớm ngày thái bình trở lại.

Doãn Thiên Ngôn cũng là vào thời điểm đó, vẽ ra bức 《Vạn dặm sơn hà đồ》.

Núi non chồng chất, kéo dài liên miên vạn dặm, sông nước mênh mang, phong cảnh muôn hình vạn trạng.

Bức họa này là ông dùng để ghi lại ký ức về thời kỳ phồn thịnh của Đại Cảnh, cũng là đặt vào đó hy vọng mong triều đình sớm ngày bình định phản loạn.

Ông vẽ bằng cả tấm lòng yêu nước.

Nàng cất giữ bức họa ấy, cũng mang theo tâm tình như vậy.

Sau đó, triều đình cuối cùng vẫn thất bại. Doãn Thiên Ngôn cũng mất vì bệnh.

Nàng treo bức tranh ấy trong phòng, coi như giữ lại chút ký ức về tiền triều.

Mà điều này, lại là thứ mà đương kim Thánh Thượng không muốn ai nhắc đến.

Lúc này, Lạc Tấn Phong cảm thán:

“Tẩu tẩu, hôm nay đệ mới thật sự biết thế nào là thư hương dòng dõi, là khuê các tiểu thư.

Ta thì tùy tiện lấy một bức tranh ra, nào ngờ chân tích lại đang treo trong phòng tẩu.

Thật sự khiến người ta bội phục!”

Hắn vừa nói vừa đứng dậy, còn hướng nàng chắp tay hành lễ, khiến tâm tình có phần khẩn trương trước đó của Tiết Nghi Ninh lập tức dịu xuống.

Lạc Tấn Phong đem bức tranh giả vừa rồi thu lại, tiện tay ném sang một bên, rồi lấy tiếp một bức thư pháp đưa cho nàng xem.

Vừa hay đây lại là thể loại Tiết Nghi Ninh hiểu được, nàng ước chừng giá trị bức này nằm trong khoảng hai mươi đến ba mươi lượng bạc.

Tới đây, Lạc Tấn Phong đã bắt đầu thấy chán nản, thất vọng. Hắn thở dài một hơi, tùy ý giũ ra bức tranh cuối cùng là một bức hoa lan đồ.

“Đệ biết, cái này chắc cũng chẳng đáng bao nhiêu đâu,” Lạc Tấn Phong nói,

“Vì đệ từng nghe qua, người vẽ hoa lan giỏi nhất là Lan Phương công tử, Giang Thiên Thủy cũng chỉ đứng thứ hai thôi.”

Tiết Nghi Ninh liếc qua bức họa, đáp:

“Bức này đúng là Giang Thiên Thủy chính tay vẽ, là tranh thật.

Cũng có giá trị, chỉ là... tốt nhất nên để thêm hai năm nữa hãy bán.”

Lạc Tấn Phong ngạc nhiên hỏi:

“Vì sao lại phải đợi?”

Tiết Nghi Ninh đáp:

“Lan Phương công tử vẽ lan đúng là rất đẹp, nhưng từ nay về sau, triều đình sẽ dốc sức đề cao tranh hoa lan của Giang Thiên Thủy.

Giá trị tự nhiên cũng sẽ theo đó mà tăng lên.

Còn tranh của Lan Phương công tử, vài năm nữa e là chẳng còn mấy ai nhắc đến.”

Lạc Tấn Phong vẫn chưa hiểu rõ.

Lạc Tấn Vân liếc nhìn Tiết Nghi Ninh, chậm rãi nói:

“Lan Phương công tử, chính là tiền thế tử của Bình Nam vương phủ Bùi Tuyển.”

Lúc này Lạc Tấn Phong mới vỡ lẽ, giật mình nói:

“Là hắn à?”

Ngay sau đó lại ngạc nhiên thốt lên:

“Vậy thì Bùi Tuyển đúng là bất phàm thật.

Võ có thể định thiên hạ, văn có thể vẽ hoa lan, nghe nói dáng dấp lại chẳng kém gì Phan An.”

Tiết Nghi Ninh không lên tiếng, chỉ lặng lẽ im lặng.

Sau khi Bình Nam vương tử trận, U Châu binh đánh thẳng một đường về phía kinh thành, tại cửa thành Hạ cùng triều đình mở ra trận quyết chiến cuối cùng.

Trận công thành kéo dài hơn một tháng, tướng lĩnh họ Bùi trấn giữ Yên Ổn Môn chịu đựng không nổi, cuối cùng treo cờ xin hàng.

U Châu phái đại tướng Triệu Văn Xa dẫn quân áp sát, hớn hở tiến vào thành.

Không ngờ đây chỉ là một màn trá hàng.

Ngay khoảnh khắc Triệu Văn Xa giục ngựa vượt qua cửa thành, cổng đá đột ngột hạ xuống, nhốt hắn cùng binh lính vào bên trong.

Sau đó, Triệu Văn Xa bị chém tại chỗ. Quân thủ thành reo hò như sấm, sĩ khí đại chấn, tiếp tục giữ vững cửa thành suốt hai tháng nữa cho đến khi Lạc Tấn Vân dẫn quân đánh vào từ một cổng thành khác.

Người bị giết tại Yên Ổn Môn chính là Triệu Văn Xa, trưởng tử của tiết độ sứ của U Châu giờ là đương kim Hoàng thượng, hiện nay đã được truy phong làm Tĩnh Vương.

Mà người nghĩ ra kế giả hàng dụ địch năm đó chính là thư sinh mặt trắng, thế tử Bình Nam vương phủ, Bùi Tuyển.

Cho nên sau khi thành bị phá, Hoàng thượng hạ lệnh toàn thành truy bắt Bùi Tuyển, sống phải thấy người, chết phải thấy xác.

Về sau, Bùi Tuyển thành công đào thoát. Hoàng thượng nhất thời không làm gì được, nhưng tranh họa của hắn, từ đó về sau, tất nhiên sẽ không được thừa nhận thậm chí có khả năng bị liệt vào cấm vật.

Ngược lại, người trước kia bị lu mờ là Giang Thiên Thủy, lại được triều đình dốc lòng nâng đỡ, phong làm đệ nhất họa thủ vẽ lan, thay thế hoàn toàn vị thế từng có của Lan Phương công tử.

Lúc này, Lạc Tấn Vân nhẹ giọng nói, thanh âm nhàn nhạt:

“Nghe khẩu khí của ngươi… hình như rất khâm phục hắn?”

Lạc Tấn Phong vội vàng lắc đầu:

“Không có, dĩ nhiên là không có. Đệ chỉ tiện miệng nói vậy thôi.”

Lạc Tấn Vân hừ khẽ một tiếng, trầm giọng nói:

“Tiện miệng mà nói, nhưng những lời lỡ ra khỏi miệng... là không thể thu lại được.”

Lạc Tấn Phong vội cười gượng:

“Hiểu rồi hiểu rồi, đệ thấy đều là người trong nhà, nên mới nói bừa vài câu thôi.”

Lạc Tấn Vân không nói thêm nữa, còn Tiết Nghi Ninh vẫn giữ yên lặng từ đầu, không lên tiếng.

Như để đổi sang chuyện khác, Lạc Tấn Phong chuyển đề tài, hỏi:

“Hai hôm nay thời tiết đẹp, Tỏa Nhi muốn lên núi thả diều, đại ca có đi được không? Tiện thể đi săn chút gì đó.”

Lạc Tấn Vân đáp gọn:

“Không rảnh.”

“Ơ, sao lại không rảnh? Không phải chỉ mấy chuyện trong Quân cơ các thôi sao, còn có thể…”

Nói được một nửa, Lạc Tấn Phong chợt ngừng lại, lúc này mới sực nhớ đại ca quả thật không rảnh, sắp đón tiểu tẩu tử vào cửa, hôn sự cận kề, tất nhiên bận rộn.

Nghĩ đến tẩu tẩu vừa rồi đã giúp mình xem tranh mất nửa buổi, còn bản thân lại lỡ lời nói chuyện không phải, Lạc Tấn Phong trong lòng có chút áy náy, bèn nói riêng:

“Nếu bây giờ huynh bận, vậy để mấy hôm nữa cũng được.

Tẩu tẩu hẳn là quen thuộc đường, chi bằng đến lúc đó để tẩu tẩu dẫn bọn ta đi dạo một vòng.”

Hắn biết đại ca chưa từng dẫn tẩu tẩu ra ngoài du ngoạn, trước kia không có, về sau lại càng không dám nghĩ đến.

Vừa hay hắn ngỏ lời mời thế này, đến lúc đó cả nhà cùng ra ngoài, xem như tạo cơ hội để đại ca đưa tẩu tẩu ra ngoài một chuyến, cũng coi như thay mặt hắn đáp lại tấm lòng của nàng hôm nay.

Lạc Tấn Vân không đáp lời.

Tiết Nghi Ninh liếc nhìn hắn, dịu dàng nói:

“Chờ đại ca đệ lúc nào rảnh rồi hẵng tính.

Chỉ là, ta e là cũng khó đi được nếu chúng ta đều ra ngoài cả, để mẫu thân một mình ở nhà, chẳng phải không ổn hay sao?”

Lạc Tấn Phong đang định nói nhà có nha hoàn hầu hạ là được, còn chưa kịp mở miệng, ngoài cửa đã vang lên giọng của Trường Sinh:

“Tướng quân, Tiếu tướng quân cầu kiến.”

“Cho vào đi.” Lạc Tấn Vân đáp.

Lạc Tấn Phong hơi ngạc nhiên:

“Tiếu tướng quân lúc này tới… chẳng lẽ là có công vụ? Sao lại tìm tới tận trong phủ?”

Lời còn chưa dứt, ngoài cửa đã truyền vào tiếng của Tiêu Phóng:

“Nguyên Nghị, Nguyên Nghị! Mau lên, có chuyện gấp!”

Chức quan của Tiêu Phóng nhỏ hơn Lạc Tấn Vân, nhưng tuổi tác lại lớn hơn vài tuổi. Hai người giao tình thân thiết, nên vẫn xưng hô ngang hàng.

Lạc Tấn Vân đứng dậy khỏi án thư.

Tiết Nghi Ninh cũng khẽ đứng lên, dịu giọng nói:

“Phu quân có việc, thiếp xin phép về trước.”

Lạc Tấn Phong cũng thu dọn mấy bức tranh, cùng nàng ra khỏi thư phòng.

Vừa mở cửa, Tiêu Phóng đã đến trước cửa thư phòng, một tay chống ngang hông, vừa bước vào vừa hơi cúi mình chào Tiết Nghi Ninh và Lạc Tấn Phong.

Tiết Nghi Ninh còn chưa kịp mở lời, Lạc Tấn Phong đã kinh ngạc hỏi:

“Tiếu đại ca bị thương sao?”

Tiêu Phóng xua tay, đáp tùy ý:

“Không có gì đâu, chỉ là vết thương ngoài da thôi!”

Lạc Tấn Vân từ trong phòng bước ra, cau mày hỏi:

“Sao lại như vậy? Không băng bó xong đã chạy tới? Có chuyện gì gấp?”

Tiêu Phóng lập tức nói:

“Gần như bắt được rồi! Hắn trốn vào khu Trường Xuân Phố, cần ngươi ký lệnh điều động người, mới dám hành động.”

“Được. Vậy ta lập tức đến Quân cơ các, ngươi mau đi băng bó trước đã.” Lạc Tấn Vân đáp.

Tiết Nghi Ninh cùng Lạc Tấn Phong rời khỏi thư phòng, mới đi được vài bước, đã nghe phía sau Lạc Tấn Vân thấp giọng trách:

“Sao lại sơ suất vậy?”

Tiêu Phóng cười khổ:

“Không ngờ tới… Ta cứ tưởng hắn chỉ có mỗi cây chủy thủ trên tay, nào ngờ hắn ném đi một cái, lại còn giấu thêm thứ như vuốt hổ bị hắn cào một cái.”

“Là kim cương hổ trảo. Nếu bị cào trúng cổ… ngươi đã mất mạng rồi.” Lạc Tấn Vân nói khẽ, giọng lạnh đi vài phần.

“Đừng nhắc nữa, khinh công của hắn rất khá, thật sự khó hạ thủ.”



Lúc này, Tiết Nghi Ninh và Lạc Tấn Phong đã rẽ qua chính đường, Lạc Tấn Phong cáo từ, còn nàng một mình quay về Kim Phúc Viện.

Bàn tay khẽ siết chặt, nàng gần như không nhận ra bản thân đang run.

Cố gắng hít một hơi thật sâu, lại một hơi nữa…

Cố gắng giữ dáng vẻ bình tĩnh, từng bước từng bước vững vàng bước đi.

Nhưng tất cả cố gắng dường như đều là vô ích.

Hô hấp của nàng mỗi lúc một dồn dập đến mức chỉ muốn gục xuống ngay tại chỗ.

Lạc Tấn Vân nói không sai loại vũ khí kia, chính là kim cương hổ trảo.

Mà nàng biết điều đó…

Là bởi vì Bùi Tuyển từng nói với nàng.

Bởi vì, đó là vũ khí độc môn của Thích Tiến.

Thứ vũ khí ấy chỉ có người dùng quen mới có thể ra tay chuẩn xác và người dùng nó, tuyệt đối không nhiều.

Nàng gần như có thể khẳng định, người vừa bị lộ hành tung, chính là Thích Tiến.

Tiêu Phóng nói là “hắn”, chứ không phải “bọn họ”.

Vậy thì kẻ bị truy đuổi lần này, chỉ có một mình Thích Tiến.

Tạm thời… vẫn chưa đụng tới Bùi Tuyển.

Nhưng nếu Thích Tiến bị bắt, sau đó thì sao?

Thích Tiến biết nơi Bùi Tuyển đang ẩn thân.

Nếu bị nghiêm hình ép cung, ai có thể chịu đựng nổi?

Nếu thật sự tra khảo đến cùng… ai có thể gánh nổi hậu quả ấy?

Thật vất vả lắm, Tiết Nghi Ninh mới bước được về tới Kim Phúc Viện.

Nàng để Tử Thanh dìu ngồi xuống ghế, nhưng cả người đã đầm đìa mồ hôi, sắc mặt trắng bệch không còn chút huyết sắc.
 
Hiền Thê Nhà Ta Quá Bạc Tình
Chương 27



Ngọc Khê bưng trà tới, nàng vội vàng đón lấy, nhưng tay lại không ngừng run rẩy, suýt nữa làm đổ cả chung trà.

Ngọc Khê cuối cùng cũng nhận ra có điều không ổn, lo lắng hỏi:

“Phu nhân sao vậy? Là ở chính đường bị người ta làm khó sao?”

Tiết Nghi Ninh ngẩn người nhìn nàng, ánh mắt mơ hồ, chỉ trong chớp mắt nước mắt đã dâng đầy.

Rồi như đê vỡ, từng giọt từng giọt cứ thế rơi xuống không ngừng.

Ngọc Khê hoảng hốt, cuống cuồng đưa khăn tay, lại quay sang Tử Thanh ra hiệu, muốn nàng cùng đến xem Tiết Nghi Ninh rốt cuộc là bị gì.

Tiết Nghi Ninh không kìm được, níu chặt tay Ngọc Khê, nghẹn ngào nói:

“Ta phải làm sao bây giờ… Làm sao bây giờ…”

“Chuyện gì vậy, phu nhân? Rốt cuộc là có chuyện gì?” Ngọc Khê hoảng hốt hỏi.

Tử Thanh cũng cuống lên:

“Là bên Hạ cô nương xảy ra chuyện sao? Hay là… do tướng quân?”

Tiết Nghi Ninh chỉ khẽ nhắm mắt, không nói một lời.

Lúc này, nàng chợt phát hiện. Mình không quan tâm đến Hạ Liễu Nhi, cũng chẳng để tâm Lạc Tấn Vân nữa. Họ muốn thế nào, ra sao… nàng đều không bận lòng.

Chỉ có một điều duy nhất Thích Tiến sắp bị bắt.

Mà nàng… nàng không biết phải làm sao bây giờ.

Nếu Thích Tiến rơi vào tay họ, bị tra tấn, rồi buộc phải khai ra nơi Bùi Tuyển đang ẩn nấp…

Sau đó, y cũng bị bắt, bị giam… rồi bị giết…

Vậy nàng phải làm sao?

Nàng từng nghĩ, biết đâu có một ngày, bọn họ sẽ lại gặp nhau.

Biết đâu, vào lúc nàng ngẩng đầu nhìn ánh trăng ngoài cửa sổ y cũng đang nhìn.

Chính là… nếu y không còn nữa thì sao?

Nàng phải sống ra sao?

Làm sao còn có thể tiếp tục tồn tại sống như một Lạc gia phu nhân hiền thục, đoan trang, từng ngày từng ngày trôi qua trong khuôn mẫu?

Mà ngay cả thứ duy nhất còn chống đỡ được nàng… cũng không còn nữa.

Niềm tin đã mất. Hy vọng đã tắt.

Nàng không biết mình sẽ còn trụ được bao lâu hay liệu có cần phải trụ nữa hay không.

“Phu nhân, người cứ nói ra đi… biết đâu còn có cách thì sao?” Tử Thanh nhẹ giọng khuyên bên tai nàng.

Tiết Nghi Ninh chậm rãi mở mắt, ánh nhìn đờ đẫn. Còn có cách gì nữa sao?

Nàng chỉ có thể âm thầm cầu nguyện, cầu cho Thích Tiến không bị bắt.

Hoặc nếu bị bắt… cũng đừng khai ra nơi y đang ẩn náu.

Nhưng nàng biết rõ cầu nguyện là thứ vô dụng nhất trên đời.

Cầu với ai cũng thế. Dù là thần phật trên cao… hay các tiên cô thuật sĩ, đều chẳng có ích gì.

Vậy thì… còn có thể làm được gì đây?

Nàng không thể ngăn được bọn họ truy bắt Thích Tiến, cũng không thể chen vào để xem họ tra khảo thế nào.

Trừ phi nàng biết được nơi Bùi Tuyển đang trốn, để kịp báo tin, kịp để y chạy.

Nhưng nàng phải đi đâu… để tìm được y?

Thích Tiến biết nhưng hắn không nói với nàng.

Ngoài hắn ra, Bùi Tuyển còn có gặp ai ở kinh thành không?

Tiết Nghi Ninh chợt nhớ đến… Tùng Nguyệt.

Năm đó, Thích Tiến từng đem lòng mến mộ Tùng Nguyệt, nàng nhìn ra được, còn từng trêu chọc Tùng Nguyệt một phen.

Tùng Nguyệt khi ấy ngượng ngùng không nói gì, nhưng kiểu nam tử trẻ tuổi, võ nghệ cao cường như Thích Tiến, trong lòng nàng hẳn cũng động tâm.

Hai năm biệt ly, giờ Thích Tiến vào lại kinh thành…

Có khi nào, hắn từng lặng lẽ đi tìm Tùng Nguyệt?

Nếu thật là như vậy, có lẽ hắn từng vô tình để lộ một chút tin tức gì đó, ví như hiện giờ Thế tử đang ở đâu?

Khả năng là có. Nhưng khả năng hắn lộ ra tin gì với Tùng Nguyệt lại quá mong manh.

Thế nhưng Tiết Nghi Ninh giờ phút này hoàn toàn không biết mình còn có thể làm gì.

Chỉ còn cách, bấu víu vào tia hy vọng nhỏ nhoi ấy.

Nàng quay sang Ngọc Khê, trầm giọng dặn:

“Cho người đến Tiết phủ, gọi Tùng Nguyệt mang theo… mang theo một hũ dưa cải trắng muối của phòng bếp sang đây. Bảo là ta muốn ăn. Kêu nàng lập tức đem đến.”

Ngọc Khê ngẩn ra hồi lâu mới kịp phản ứng, lắp bắp hỏi lại:

“Dưa… dưa cải trắng muối?”

Dưa cải trắng muối trong bếp nhà Tiết phủ, đúng là muối rất khéo.

Chỉ là, trước nay phu nhân cũng đâu có thích món ấy đến vậy…

Ngọc Khê nhìn Tiết Nghi Ninh, chợt như nghĩ ra điều gì, ánh mắt sáng bừng:

“Phu nhân là muốn ăn đồ chua sao? Chẳng lẽ là…”

Ánh mắt lập tức liếc về phía bụng nàng, sau đó không hỏi thêm gì, liền nhanh nhảu:

“Vậy để ta đi gọi người sang Tiết phủ ngay!”

Tử Thanh nghe vậy chỉ khẽ chau mày.

Phu nhân đầu tuần mới vừa đến nguyệt sự, sao có thể là chuyện kia chứ?

Nhưng nhìn dáng vẻ nàng hiện giờ… lại không tiện nhiều lời.

Chỉ nhẹ giọng bảo:

“Phu nhân, người nên nằm một lát cho khỏe.”

Tiết Nghi Ninh lắc đầu, không nằm, cũng chẳng làm gì khác.

Chỉ yên lặng ngồi đó, lặng lẽ chờ đợi.

Chờ Tùng Nguyệt đến.

Lạc Tấn Vân chỉ đóng dấu lệnh truy bắt trên công văn, rồi nhanh chóng trở về phủ.

Trường Xuân Phố phần lớn là phủ đệ của hoàng thân quốc thích, nếu tự mình dẫn quân đến lục soát, rất dễ xung đột với các thế gia vọng tộc.

Giờ hắn không đích thân ra mặt, chỉ ra lệnh điều tra nghiêm ngặt có người bất mãn, hắn sẽ đích thân ra mặt tạ lỗi. Như vậy, càng thêm ổn thỏa.

Mật thám đã sớm báo: bên cạnh Bùi Tuyển có một thị vệ, giỏi sử dụng kim cương hổ trảo, vậy người mà Tiêu Phóng đuổi tới… hẳn là kẻ ấy.

Bắt được thị vệ, thì cách chính chủ cũng không còn xa.

Hắn đang suy tính nên thỉnh người của Đại Lý Tự đến một chuyến.

Bên đó có những người chuyên thẩm cung, tr·a t·ấn ép lời cực giỏi.

Phải nhanh chóng làm kẻ kia mở miệng mới được.

Đang nghĩ đến đó, thì Trường Sinh bước đến, bẩm:

“Tướng quân, Trần mụ mụ đến.”

Trần mụ mụ tới, thường là để bẩm việc Kim Phúc Viện, khiến Lạc Tấn Vân có chút bất ngờ vì Tiết Nghi Ninh mới vừa đến chính đường chưa bao lâu.

Hắn vào nội thất, ra hiệu cho Trần mụ mụ theo vào, chuẩn bị nghe báo lại.

Trần mụ mụ bước vào phòng, lần này so với mọi khi càng thêm dè dặt, trong mắt hiện rõ sự do dự.

Bà cúi đầu nhìn sàn, mấy lần muốn nói lại thôi, cuối cùng thấp giọng hỏi:

“Tướng quân… việc này hơi nhạy cảm. Có cần… đóng cửa lại không?”

Lạc Tấn Vân khẽ cười, lạnh nhạt nói:

“Không cần đóng. Ngươi cứ nói đi.”

Hậu viện thì có thể có việc gì lớn?

Cùng lắm cũng chỉ là chuyện trong ngoài phòng bếp, nha hoàn tranh giành, hoặc tiểu nhân ngấm ngầm đấu đá.

Tuy hắn vẫn luôn đề phòng Tiết thị bằng mặt không bằng lòng, nhưng ở những việc như thế này… hắn lại chưa từng nghi ngờ nàng.

Dù sao, việc nàng dan díu cùng người, đội cho hắn cái mũ xanh ấy hắn không tin

Trần mụ mụ tiến lên thêm hai bước, lại ngập ngừng chốc lát rồi mới lên tiếng:

“Lần trước, nô từng bẩm với tướng quân, nói rằng phu nhân có uống thuốc.”

Lạc Tấn Vân “ừm” một tiếng, không biểu lộ gì nhiều.

Trần mụ mụ nói tiếp:

“Kỳ thực, cậu lão nô là đại phu trấn trên, nên nô cũng hiểu chút ít y lý.

Gần đây ở Kim Phúc Viện, thấy phu nhân lúc thì uống thuốc, lúc lại bỏ, lão nô cảm thấy có phần kỳ lạ.

Hơn nữa, nàng chỉ uống một bát buổi sáng, nhưng đa phần thuốc điều thân thể… đều cần dùng đều đặn, sáng tối không được ngắt quãng.”

Lạc Tấn Vân không hề biết Tiết Nghi Ninh uống thuốc bất thường như thế, cũng không hay nàng chỉ uống vào mỗi buổi sáng.

Nghe vậy, ánh mắt hắn dần dần trầm xuống, lặng lẽ nhìn về phía Trần mụ mụ.

Trần mụ mụ thấy hắn không lên tiếng, liền nói tiếp:

“Nô thấy lạ, liền âm thầm quan sát mấy hôm. Sau đó, tìm được cơ hội, lấy một ít thuốc nàng dùng đem đi tra.

Nhìn kỹ, cảm thấy mấy thứ đó… không giống thuốc điều thân thông thường của nữ nhân.

Nô lo trong lòng, liền đem thuốc ấy đưa đến hiệu thuốc ngoài phủ, nhờ xem hộ.

Nhưng lạ thay… mấy hiệu thuốc ấy đều không nhận ra được đó là thuốc gì.”

“Thẳng đến lần trước, cháu ngoại của nô người theo nghề y tới xem bệnh cho nô,”

Trần mụ mụ nhẹ giọng kể tiếp,

“Lão nô liền nhân tiện đưa cho hắn mấy thang thuốc kia xem thử.

Hắn nói sẽ tra lại y thư. Không ngờ chưa đầy mấy hôm đã quay lại báo…”

Trần mụ mụ hít sâu một hơi, rồi cẩn trọng nói tiếp:

“Hắn nói — đó không phải thuốc điều thân, mà là… một loại phương dược khiến phụ nhân khó lòng hoài thai, trong dân gian gọi là ‘dựng hổ lang chi dược’.”

Ánh mắt Lạc Tấn Vân lập tức trầm xuống, sắc mặt không biểu lộ gì, chỉ là dần lạnh đi từng phần.

Trần mụ mụ nhìn thần sắc hắn, càng thêm rụt rè:

“Hắn nói, thuốc này phải uống ngay sau khi hành phòng, nếu không thì cũng không cần uống.

Tục xưng là thuốc tránh thai, bởi người dùng cực ít, nên phương thuốc cũng chẳng mấy ai biết.”

“Nô nghe xong, không dám tùy tiện nói ra, liền âm thầm quan sát thêm mấy ngày. Quả thật...”

Giọng bà nhỏ dần, run rẩy:

“Quả thật đúng như vậy…

Nếu đêm trước tướng quân ở lại Kim Phúc Viện, thì sáng hôm sau phu nhân nhất định sẽ uống thuốc.

Nếu không, thì nàng cũng không động đến…”

Rất lâu sau, Lạc Tấn Vân mới mở miệng, giọng trầm như gió qua tầng mây:

“Ngươi chắc chứ? Thuốc ấy không sai, người kia cháu ngươi… nói đúng?”

Trần mụ mụ lập tức gật đầu:

“Nô đã xác nhận kỹ càng rồi mới dám đến bẩm báo với tướng quân. Chuyện này, tuyệt đối không sai.”

Lạc Tấn Vân nhìn bà, trong mắt không có một tia giận dữ chỉ có hoang mang và khó tin.

Hắn biết, với tính khí của Trần mụ mụ, nếu không nắm chắc mười phần thì quyết không tùy tiện hé lời.

Cho nên, những lời bà nói… hắn tin.

Nhưng hắn không thể hiểu nổi Tiết Nghi Ninh, vì sao phải tránh thai?

Vì sao phải uống thứ thuốc đó?

Hắn vẫn luôn cho rằng… nàng khẩn cầu có thai.

Liễu Nhi sắp vào cửa, nàng không động tĩnh gì.

Nàng rõ ràng đã từng vì chuyện con cái mà tìm đến tiên cô, vì thế mà tâm thần hoảng hốt, người người đều nhìn thấy.

Vậy cớ gì… nàng lại âm thầm uống thuốc?

Không có lý do gì cả.

Hắn nghĩ mãi, nghĩ mãi vẫn không thể hiểu.

Để chắc chắn không nhầm lẫn, Lạc Tấn Vân vẫn hỏi:

“Còn giữ phần thuốc ấy không?”

“Có.” Trần mụ mụ làm việc cẩn thận, lập tức lấy ra một gói nhỏ bọc giấy dầu.

Bà nhẹ tay mở lớp giấy bên trong là chút thuốc khô, đã được giữ lại để tra xét.

“Được rồi, ngươi lui xuống trước.”

Lạc Tấn Vân bảo Trần mụ mụ lui ra, suy nghĩ chốc lát rồi cầm gói thuốc rời khỏi phủ.

Thái y cục Phùng viện chính sống ở phố liền kề, hôm nay lại nghỉ tại nhà.

Không chần chừ, hắn quyết định đích thân đến hỏi cho rõ.

Đại phu bên ngoài có thể nhầm, nhưng người trong Thái y cục thì tuyệt đối không.

Trong cung thường dùng đủ loại dược điều dưỡng, từ thuốc hỗ trợ mang thai đến thuốc tránh thai, Phùng viện chính tất nhiên rõ hơn ai hết.

Hắn tự mình tới Phùng phủ, xin được diện kiến.

Phùng viện chính thấy là hắn, không dám chậm trễ, lập tức xem xét gói thuốc.

Quả nhiên, vừa nhìn qua đã nói:

“Là thuốc tránh thai. Thường dùng sau phòng sự vài canh giờ, có thể tránh thụ thai.

Chỉ là thuốc này dược tính rất mạnh, dùng lâu sẽ hại thân. Thậm chí... nếu kéo dài, có thể khiến cả đời khó mang thai.”

Phùng viện chính chỉ nói dược hiệu, cũng không hỏi thêm điều gì.

Lạc Tấn Vân cảm tạ xong liền rời khỏi Phùng phủ, nhưng trong lòng nghi hoặc vẫn chất chồng, nghĩ thế nào cũng không ra nguyên do.

Cho đến khi đi được nửa đường, hắn mới chợt nghĩ tới một khả năng:

Có lẽ... nàng căn bản không biết đó là thuốc gì.

Có thể nàng tưởng là thuốc điều dưỡng thân thể, vô tình uống nhầm loại dược này loại thuốc tránh thai độc tính mạnh.

Phải rồi, đây là lý do hợp tình hợp lý nhất lúc này.

Nhưng cụ thể ra sao, vẫn cần phải tự mình hỏi nàng mới rõ.

Lạc Tấn Vân lập tức quay đầu về hướng Kim Phúc Viện.

Vừa tới ngoài viện, đã thấy phía trước Ngọc Khê đang dẫn theo một thiếu nữ dáng vẻ nha hoàn đi vào trong.

Hắn khẽ nheo mắt nhìn.

Nha hoàn kia không phải người trong Lạc phủ nhìn có vẻ quen mắt, nhưng nhất thời không nhớ đã gặp ở đâu.

Đúng lúc hắn còn đang nghi hoặc, phía sau liền vang lên tiếng bước chân dồn dập.

Lạc Tấn Vân quay đầu lại, chỉ thấy Trường Sinh bước nhanh về phía này, vừa đến gần liền nói:

“Bẩm tướng quân, ngoài cửa có võ tướng của Kiêu Tự doanh xin cầu kiến.”

Lần này việc điều tra loạn đảng tiền triều do quân Kiêu Tự doanh nhận lệnh đảm nhiệm.

Nay người của họ bất ngờ đến tận phủ, hẳn là có việc khẩn. Rất có thể... đã bắt được người.

Lạc Tấn Vân liếc nhìn vào trong viện, thoáng do dự.

Đúng lúc đó, nha hoàn Mạt Thu ở cổng viện nhìn thấy hắn, liền bước tới hành lễ:

“Tướng quân đến rồi.”

Hắn hỏi:

“Vừa rồi nha hoàn Ngọc Khê dẫn vào là ai?”

Mạt Thu đáp:

“Là Tùng Nguyệt, nha hoàn cũ của Tiết phủ, trước kia từng hầu hạ phu nhân.”

Nói xong, dường như lo hắn nghĩ ngợi, nàng vội giải thích thêm:

“Ngọc Khê nói phu nhân đột nhiên thèm ăn cải trắng muối, không chờ được, nên sai người đến Tiết phủ nhờ Tùng Nguyệt mang sang.”

Lúc Mạt Thu nói chuyện, trên mặt mang theo vài phần vui mừng, như thể muốn ám chỉ: Phu nhân rất có thể đã mang thai.

Lạc Tấn Vân nghe vậy chỉ trầm mặc, không nói một lời.

Ánh mắt lại liếc thêm một lần vào bên trong viện, sau đó quay đầu bảo với Trường Sinh:

“Chuẩn bị ngựa. Ta ra ngoài phủ.”

Vừa dứt lời, người đã đi đến cửa lớn.

Có lẽ… thật sự là nàng không biết, chỉ là lầm uống phải.

Nhưng giờ phút này, chuyện bắt được Bùi Tuyển mới là quan trọng nhất.

---

Trong phòng Kim Phúc Viện, Tiết Nghi Ninh đã cho Ngọc Khê, Tử Thanh cùng những người khác lui ra.

Nàng nhìn Tùng Nguyệt, trầm giọng hỏi:

“Dạo gần đây, ngươi có từng gặp qua Thích Tiến không?”

Tùng Nguyệt bị hỏi bất ngờ, hoảng hốt đến mức không nói nên lời.

Tuy chỉ là nha hoàn, nhưng ở Tiết phủ đã lâu, nàng thừa biết có một số người, một số chuyện… tuyệt đối không thể nhắc đến.

Ví như: Bình Nam vương phủ, hay những người từng liên quan đến nơi đó.

Sửng sốt một lúc lâu, Tùng Nguyệt mới nhẹ nhàng lắc đầu:

“Không thấy... Nô tỳ chưa từng gặp.”

Tiết Nghi Ninh lại hỏi tiếp, giọng nghiêm túc hơn:

“Vậy ngươi có từng gặp chuyện gì bất thường không? Tỷ như, thấy một người lạ mặt khả nghi nào đó xuất hiện quanh Tiết phủ chẳng hạn?”

Tùng Nguyệt càng thêm bối rối, vẻ mặt mờ mịt, lặng lẽ hồi tưởng hồi lâu rồi lại lắc đầu:

“Không có… Nô tỳ thật sự không nhớ ra điều gì đặc biệt.”

Tiết Nghi Ninh trong lòng như có lửa đốt, chỉ đành nhìn nàng nghiêm nghị nói:

“Thích Tiến đang ở trong kinh. Rất có thể sẽ bị bắt. Ta muốn biết càng nhiều tin tức về hắn càng tốt.”

“Ta đoán… hắn nếu đã đến đây, nhất định sẽ tìm cách gặp ngươi một lần. Nhưng chưa chắc đã dùng thân phận thật, cũng chưa chắc sẽ lộ diện rõ ràng.”

“Cho nên ta mới muốn ngươi nghĩ lại kỹ hơn, có từng gặp ai đáng nghi hay chuyện gì lạ không, dù chỉ là chút ít.”

Nàng hỏi cẩn thận như vậy, Tùng Nguyệt cuối cùng cũng dần hiểu ra vấn đề. Trong lòng vừa khiếp sợ vừa lo lắng, suy nghĩ hồi lâu, đột nhiên như sực nhớ ra điều gì, vội nói:

“Có… có một lần, nô tỳ ở bên cửa sổ sương phòng thấy một gói đậu Hà Lan rang lớn đặt đó. Mùi vị giống hệt món quê nhà, nhưng nô tỳ không biết là ai mua. Hỏi khắp cũng không ai hay.”

Tiết Nghi Ninh lập tức hiểu ngay đó nhất định là Thích Tiến.

Tùng Nguyệt mồ côi cha mẹ, sau bị cậu đem bán đi. Khi ấy nàng đã bảy tuổi, quê nhà vẫn còn nhiều ký ức.

Quê nàng có một món rất đặc trưng đậu Hà Lan rang. Gặp năm mùa màng tốt, người lớn thường rang đậu Hà Lan làm món vặt cho bọn trẻ.

Chỉ là Tùng Nguyệt xuất thân nghèo khó, nhà chẳng mấy khi có được món ấy, thường chỉ có thể nhìn đám trẻ nhà khác ăn mà nuốt nước bọt.

Thành ra, món đậu Hà Lan rang ấy đã thành món ngon nhất trong ký ức thời thơ ấu của nàng.

Sau này khi được tuyển vào làm nha hoàn trong phủ, rồi theo thời gian được đưa về Tiết gia, nhờ diện mạo thanh tú, lanh lợi lại khéo tay, Tùng Nguyệt dần trở thành đại nha hoàn bên người tiểu thư. Cơm áo không lo, ăn uống cũng đủ đầy, mật ong đậu phộng, sữa đặc, điểm tâm quý thứ gì cũng từng nếm qua.

Nhưng trong lòng nàng vẫn luôn không quên món đậu Hà Lan rang quê nhà. Mỗi lần thấy món ấy, dẫu là giữa bàn đầy sơn hào hải vị, nàng cũng sẽ gác lại mọi thứ, vừa nhai vừa cười híp mắt, má phồng phồng như trẻ nhỏ, vui đến không chịu nổi.

Chuyện này Tiết Nghi Ninh biết, Thích Tiến cũng biết.

Vậy nên, người đã âm thầm mua món đó, nhất định là Thích Tiến.

Hắn không lộ mặt, cũng chẳng đến gặp nàng, chỉ lặng lẽ để lại một món ăn tựa như chẳng hề mong nàng nhận ra, chỉ muốn lặng yên nhìn nàng ăn thật ngon là đủ.

Mà ở kinh thành, muốn tìm đúng vị đậu Hà Lan rang như quê nhà nàng quả thực rất khó.

Tiết Nghi Ninh sống ở kinh thành bao nhiêu năm, cũng chỉ biết có hai ba tiệm bán món đậu Hà Lan rang kiểu quê của Tùng Nguyệt. Một tiệm làm dở tệ, Tùng Nguyệt không thích còn lại hai tiệm, một ở trong thành, một ở thành nam.

Nàng hỏi:

“Ngươi có nhận ra đậu đó là mua từ tiệm nào không?”

Tùng Nguyệt đáp:

“Là tiệm Trần Ký đậu rang ở thành nam. Ta nhớ rõ mùi vị nhà bọn họ, cả giấy gói đậu cũng là của họ.”

Tiệm Trần Ký ở thành nam rất xa. Thích Tiến lại phải tự mình đi mua một bao, rồi nghĩ cách đem đến Tiết phủ?

Tiết Nghi Ninh cảm thấy không giống hắn.

Hắn ở kinh thành vốn đã nguy hiểm trùng trùng, nếu không cần thiết, tuyệt đối sẽ không dễ dàng đi lại. Chỉ để mua đậu Hà Lan, sao phải mạo hiểm đến vậy? Huống hồ trong thành còn có một tiệm khác, gần với Tiết gia, lại an toàn hơn nhiều.

Trừ phi là hắn tiện đường, vừa lúc đi ngang qua khu ấy, nhớ tới Tùng Nguyệt, liền không nhịn được mà mua một gói, lặng lẽ để lại trong Tiết phủ.

Đây là chuyện duy nhất hắn có thể làm, cũng là cách ổn thỏa nhất.

Vì vậy, rốt cuộc là hắn đi thành nam để làm việc, hay chỉ tiện đường ghé ngang?

Tiết Nghi Ninh chỉ hận trong tay không có bản đồ kinh thành, đành bất đắc dĩ lấy giấy bút ra, dựa vào trí nhớ mà vẽ sơ lại phương vị các nơi trong thành.

Nhưng thành nam quá xa xôi, nàng lại hiếm khi lui tới, thật sự không quen thuộc địa hình nơi đó ngoại trừ…

Đúng lúc ấy, nàng bỗng nhiên chợt nhận ra nàng đã tìm được nơi Bùi Tuyển đang ẩn thân.
 
Hiền Thê Nhà Ta Quá Bạc Tình
Chương 28



Mấy năm trước, dì bên ngoại của tẩu tẩu mất bệnh qua đời. Khi ấy tẩu tẩu vẫn chưa xuất giá, nhưng đã đính hôn, nên mẫu thân sắp xếp cho nàng đi cùng ca ca đến viếng tang.

Trùng hợp Bình Nam vương phủ có quen biết với nhà bên ngoại của tẩu tẩu, nên Bùi Tuyển cũng đi theo.

Trên đường về, có đoạn ngang qua một hồ nước ven thành, mấy người xuống xe nghỉ chân. Nàng thấy mặt hồ xanh biếc, ven hồ trồng mấy cây hạnh hoa, gió hồ thổi tới, hạnh hoa rơi lả tả như mưa, cảnh sắc tươi đẹp vô cùng. Nàng quay sang ca ca, bảo muốn dựng một căn tiểu viện ở nơi đó, dùng hoa hạnh ủ rượu, dùng nước hồ nấu trà chắc chắn sẽ có một phong vị rất riêng.

Ca ca cười, nói:

“Cho muội dựng thì cũng uổng công, không mấy năm nữa là gả đi rồi. Có ý đó thì để sau này nói với phu quân của mình.”

Nàng vừa xấu hổ vừa bực, xoay người chui lại vào trong xe, cũng chẳng kịp nhìn thêm cảnh ven hồ kia vài lần.

Nhưng đến năm sau quay lại, nàng phát hiện nơi ấy đã có một tiểu viện bằng trúc dựng lên, hòa cùng cảnh hồ nước và cây hạnh, lại càng thêm phần phong nhã. Trước sân có bàn đá, ghế đá, bên cạnh còn có một giếng nước.

Không gặp được chủ nhân, nhưng bên giếng có đặt sẵn chén và thùng múc nước. Nàng cùng ca ca múc nước từ giếng lên, ngồi bên cạnh uống mấy ngụm nước giếng mát lành, ngọt dịu như vị tiên. Khi ấy, trong lòng nàng liền ngầm xem chủ nhân căn nhà trúc ấy như tri kỷ chưa từng gặp mặt, thầm nghĩ kiếp này nhất định phải biết người đó là ai.

Về sau, nàng mới hay biết tiểu viện kia là do Bùi Tuyển lặng lẽ sai người dựng lên.

Y từng nói: bên trong đã chuẩn bị sẵn đủ ấm trà, dụng cụ nấu nước, chờ đến ngày nàng gả cho y, sẽ đem khế đất, khế nhà và chìa khóa giao tận tay nàng.

Trước kia nàng chưa từng biết, người nghiêm túc ít nói như y, khi nói đến những lời như vậy, cũng có thể viết thành văn, khiến nàng mặt đỏ tim đập.

Mà giờ phút này, có thể là cố ý, cũng có thể là bất đắc dĩ không còn nơi nào khác để đi, y lại chọn đúng nơi ấy để dừng chân, để làm việc, hoặc dưỡng bệnh, hoặc trốn tránh quan binh truy bắt.

Nàng siết chặt tay, suy nghĩ một lúc, rồi quay sang Tùng Nguyệt, dặn: “Ngươi lập tức trở về, đi tìm Thôi hộ viện, nói là ta căn dặn bảo ông ấy mau đến căn nhà trúc bên hồ Thành Nam, nếu thấy có người ở đó, hãy lập tức báo họ rời đi, nói là có nguy hiểm.”

Thấy Tùng Nguyệt vẫn còn ngơ ngác chưa động, nàng sốt ruột hỏi: “Nghe rõ chưa?”

Tùng Nguyệt gật đầu, lặp lại: “Nhà trúc bên hồ Thành Nam, nhắn với người trong đó là có nguy hiểm, mau rời đi.”

Tiết Nghi Ninh gật đầu:

“Đi nhanh!”

Tùng Nguyệt vội vàng quay người bước đi. Đi được nửa đường, mới nhớ trong tay vẫn còn bình cải chua chưa kịp đặt xuống, nàng tiện tay đặt luôn lên bàn, rồi hấp tấp rời đi.

Căn phòng lại rơi vào tĩnh lặng.

Tiết Nghi Ninh ngồi lặng trong phòng, lòng như lửa đốt, từng đợt mồ hôi lạnh túa ra từ lòng bàn tay.

Nàng không biết Tùng Nguyệt đã kịp quay về Tiết phủ hay chưa, có tìm được Thôi hộ viện không, Thôi hộ viện liệu có tin lời nàng mà lập tức đi ngay không? Ông ấy có còn nhớ rõ vị trí căn nhà trúc bên hồ năm nào hay không?

Nếu Bùi Tuyển thật sự đang ẩn náu ở nơi đó, liệu có tin lời Thôi hộ viện mà rời đi?

Hay ngược lại nếu Thôi hộ viện thấy được y, có thể nào sợ hãi rồi lập tức đi báo quan?

Phải rồi... nàng lại quên mất những chi tiết này.

Từng cái, từng cái một — đều là lỗ hổng. Chỉ cần lệch một ly, hậu quả đã là thiên lệch vạn dặm.

Nàng quá gấp gáp, cũng quá thiếu kinh nghiệm. Chuyện gì cũng chưa nghĩ đến rõ ràng, vậy mà đã vội vã hành động. Giờ đây, nàng cũng chẳng biết phải làm gì tiếp theo.

Ca ca chắc hẳn còn đang trực ở Lễ Bộ, mà cho dù có đó, cũng chưa chắc chịu giúp nàng.

Còn mẫu thân khỏi cần nói cũng biết, bà nhất định sẽ không cho nàng đụng vào việc này, thậm chí nghe thôi cũng không dám.

Còn bên Lạc gia… càng không có ai đáng tin, một người cũng không.

Nàng không biết có thể tìm ai để nhờ mang tin.

Còn Thích Tiến thì sao? Hắn thoát được không? Hay đã bị bắt rồi?

Ngay lúc này, nàng bỗng giật mình nhớ ra nếu Thích Tiến đã bị bắt, thì Lạc Tấn Vân… rất có thể sẽ đích thân rời phủ để đi thẩm tra.

Phải rồi. Nàng có thể đi xem thử Lạc Tấn Vân còn ở trong phủ không. Nếu hắn vẫn còn ở đây, ít nhất cũng có thể chứng minh Thích Tiến vẫn chưa bị bắt.

Nghĩ vậy, nàng lập tức bước ra sân, vừa nghĩ tìm một cái cớ hợp lý, vừa xoay người định đi về phía tiền viện. Ngang qua cửa, nàng thuận miệng hỏi Ngọc Khê:

“Ngươi có thấy tướng quân không?”

Ngọc Khê lắc đầu: “Nô tỳ không thấy. Nhưng hình như lúc nãy tướng quân có đến tìm phu nhân. Vừa mới đến ngoài viện thì bị Trường Sinh gọi đi, nói là có người của Kiêu Tự Doanh đến cầu kiến.”

Tiết Nghi Ninh vừa nghe xong liền cảm thấy mặt tái đi, như thể trong khoảnh khắc toàn thân huyết mạch đều lạnh buốt lại.

Một lúc lâu sau nàng mới khẽ hỏi: “Là lúc nào?”

Mạt Thu ở bên cạnh ngẫm nghĩ rồi đáp:

“Hình như lúc Tùng Nguyệt mới tới, tính ra cũng đã nửa canh giờ.”

Nói cách khác… giờ phút này, Thích Tiến có thể đã bị bắt.

Trong lòng nản đến cực điểm, cả người Tiết Nghi Ninh như sụp đổ. Nàng loạng choạng suýt nữa ngã xuống, may mà Ngọc Khê vội vàng đỡ lấy.

Trở lại phòng, nàng ngồi phịch xuống ghế, ngây người bất động, một lời cũng không thốt ra.

Nghe nói trong Đại Lý Tự có một nơi gọi là "địa ngục", ai bị đưa vào đó rồi, nếu có tội, sẽ tự khai toàn bộ tội trạng rõ ràng không sót một lời. Nếu không có tội, cũng sẽ vì chịu không nổi mà bịa ra đủ điều để mong thoát thân.

Người vào nơi ấy, gần như không ai có thể giữ vững ý chí của mình.

Tiết Nghi Ninh không dám ôm hy vọng rằng Thích Tiến có thể sống chết không khai. Nàng chỉ có thể cầu mong Tùng Nguyệt thật sự tìm được Thôi hộ viện, mà Thôi hộ viện cũng đã trên đường đến tiểu viện bên hồ kia.

Thời gian từng chút từng chút trôi qua, mà nàng vẫn không nhận được tin tức gì thêm.

Buổi chiều, cuồng phong gào thét, mây đen từ chân trời ùn ùn kéo đến.

Cả Lạc phủ chìm trong một tầng sương mù mờ mịt, chẳng thấy nổi một tia sáng.

Một trận mưa giông sấm sét sắp sửa trút xuống.

Tiết Nghi Ninh đứng lặng nhìn lá rụng và bụi mù bị gió cuốn lên trong sân, nghẹn đến mức không thở nổi.

Cảm giác ấy tồi tệ đến cực điểm tựa như buổi sáng hôm thành kinh thất thủ năm đó, tựa như cái ngày nàng và Bùi Tuyển đã chuẩn bị trốn đi, nhưng cuối cùng lại bị phụ thân tìm về.

Khi ấy, nàng cũng cảm thấy thế này, như có thứ gì đè nặng, không sao thở nổi, một dự cảm mãnh liệt rằng tai họa sắp ập đến.

Không biết đã bao lần, Ngọc Khê khuyên nàng nên ăn chút gì đó, nhưng nàng chỉ nói:

“Ngươi lại chạy sang Tiết gia một chuyến, tìm Tùng Nguyệt, hỏi cho rõ việc ta bảo nàng làm đã đến đâu rồi. Có tin gì, lập tức về bẩm lại cho ta.”

Ngọc Khê chẳng hiểu đầu đuôi, nhưng thấy sắc mặt nàng lo lắng đến mức ấy, vẫn gật đầu, vội vã rời đi.

Tiết Nghi Ninh vẫn ngồi trong phòng đợi, lòng như lửa đốt.

Nàng hối hận vì không bảo Ngọc Khê đi sớm hơn một chút nếu lúc đó hành động sớm, lỡ có chuyện gì không thuận, còn có thể nghĩ cách khác xoay sở. Giờ thì trời đã gần tối, chẳng còn mấy thời gian để xoay chuyển nữa.

Tiền viện cũng hoàn toàn yên ắng, từ lúc Lạc Tấn Vân ra khỏi phủ đến giờ vẫn chưa thấy trở về.

Hôm nay vốn là ngày nghỉ tắm gội của hắn, nếu không phải vì có việc khẩn, hắn tuyệt đối sẽ không đi lâu đến thế.

Cho nên, hắn chắc chắn đang đích thân thẩm vấn Thích Tiến.

Nghĩ tới ánh mắt lạnh lùng, giấu sau vẻ ngoài điềm tĩnh kia của hắn, tim Tiết Nghi Ninh thắt lại, cổ họng như bị siết chặt, đến hít thở cũng khó khăn.

Trời vẫn chưa đổ mưa, nhưng mây đen dày đặc đã phủ kín bầu trời, khiến cả phủ tối sầm như giữa đêm.

Đến giờ dùng cơm, lẽ ra nàng phải đến hầu hạ lão phu nhân, nhưng hôm nay lại hiếm hoi mà cáo bệnh không đến.

Sau nghe nha hoàn nói, lão phu nhân sợ Lạc Tấn Vân bên ngoài vất vả, còn sai người chuẩn bị hộp thức ăn mang tới quân cơ các cho hắn.

Kim Phúc Viện đã thắp đèn, bàn ăn cũng được bày biện đầy đủ trước mặt Tiết Nghi Ninh, nhưng nàng vẫn chẳng động đũa. Đừng nói đến thức ăn, ngay cả nước nàng cũng không uống nổi một ngụm.

Lúc này, Lạc Tấn Tuyết tới thăm, nói nghe nói nàng không khỏe nên đến xem thế nào.

Tiết Nghi Ninh sợ để nàng nhìn ra điều gì, chỉ đành nói mình bị đau đầu, đau dạ dày, ăn uống không ngon miệng.

Lạc Tấn Tuyết định gọi đại phu, nhưng nàng ngăn lại, bảo chỉ cần nghỉ ngơi một lúc là được. Lạc Tấn Tuyết nghe vậy thì cũng không ép, trong lòng lại nghĩ có lẽ do chuyện Hạ Liễu Nhi sắp vào cửa, khiến nàng buồn lòng như vậy, bất giác càng thêm thương xót, bèn ở lại Kim Phúc Viện bầu bạn với nàng.

Đến khi trời hoàn toàn sụp tối, Ngọc Khê mới vội vã trở về. Thấy Lạc Tấn Tuyết còn đang ở đó, nàng hơi do dự, rồi tiến đến gần Tiết Nghi Ninh, hạ giọng bẩm báo:

“Phu nhân, nô tỳ vừa đến Tiết gia thì bắt gặp Tùng Nguyệt bị một đội quan binh mang đi. Nô tỳ thấy công tử định ngăn lại, nhưng đám quan binh bảo là phụng mệnh tướng quân, nói sau này tướng quân sẽ đích thân giải thích với công tử, nên công tử không làm khó nữa. Tùng nguyệt... đã bị dẫn đi rồi.”

"Đại ca ta? Tùng Nguyệt là ai? Là người trong Tiết gia sao? Đại ca mang nàng ấy đi làm gì?" Lạc Tấn Tuyết ngồi bên cạnh không khỏi kinh ngạc hỏi.

Tiết Nghi Ninh sắc mặt tái nhợt như tờ giấy, toàn thân như thể bị rút sạch khí lực, cả người cứng đờ như một xác rỗng.

Nàng không cần ai nói cũng biết, Lạc Tấn Vân đã phát hiện ra sự tồn tại của Tùng Nguyệt.

Tùng Nguyệt, hẳn là bị bắt để uy h**p Thích Tiến. Nếu bọn họ đem nàng ra tra khảo ngay trước mặt hắn, ép cung bằng cực hình... Thích Tiến, làm sao có thể chịu nổi?

Vậy nên, hắn nhất định sẽ mở miệng.

Ngọc Khê từ Tiết gia trở về ít nhất cũng mất gần nửa canh giờ. Nói không chừng lúc này, Lạc Tấn Vân đã sớm biết được chỗ Bùi Tuyển ẩn thân.

Nhưng... Tùng Nguyệt rốt cuộc có kịp báo tin cho Thôi hộ viện không? Bùi Tuyển có kịp rời khỏi tiểu viện bên hồ hay không?

Tất cả đều là ẩn số.

Mà dự cảm trong lòng nàng lại đang gào thét, y chưa rời đi!

Nếu bị bắt, Bùi Tuyển tuyệt đối không còn đường sống.

Tiết Nghi Ninh im lặng một lúc thật lâu, rồi bất ngờ đứng dậy đi thẳng ra cửa. Đi được vài bước, nàng quay đầu lại nhìn Lạc Tấn Tuyết, khẽ nói:

“Tấn Tuyết, muội giúp ta một việc, được không?”

Lạc Tấn Tuyết vẫn luôn mang lòng cảm kích Tiết Nghi Ninh vì đã che chở mình, nay thấy nàng đột nhiên mở lời, tuy có chút kinh ngạc nhưng vẫn lập tức gật đầu:

“Đương nhiên rồi! Chỉ cần muội giúp được!”

Tiết Nghi Ninh nói:

“Ta muốn đến chỗ đại ca muội mượn một con ngựa. Trường Sinh tâm hướng về Hạ cô nương, chắc sẽ không đồng ý đưa ta, nên nhờ muội giúp ta đi xin.”

Lạc Tấn Tuyết sửng sốt:

“Mượn ngựa? Tẩu tẩu, tẩu mượn ngựa làm gì? Giờ đã tối rồi, lại còn sắp mưa…”

Tiết Nghi Ninh không kịp giải thích:

“Không còn thời gian để nói nhiều. Hiện giờ ta cần gấp.”

Nói rồi nàng kéo Lạc Tấn Tuyết ra ngoài, mặc kệ phía sau Tử Thanh hoảng hốt gọi với theo: “Ngoài trời gió lớn, sắp có mưa to rồi!” nàng hoàn toàn không ngoảnh đầu lại.

Lạc Tấn Tuyết còn chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra, đã bị Tiết Nghi Ninh kéo theo đến chính đường. Bộ dáng nàng quả quyết dứt khoát, khiến người khác không thể nào từ chối, chỉ có thể nghe theo mà đi tìm Trường Sinh dắt ngựa.

Trường Sinh còn đang do dự, Tiết Nghi Ninh liền lạnh giọng nói:

“Nếu có chuyện gì, ta tự mình gánh chịu. Mau đi dắt ngựa!”

Trường Sinh sững người, sau đó không nói gì thêm, xoay người dẫn các nàng tới chuồng ngựa phía sau viện.

“Phu nhân cần ngựa làm gì?” Trường Sinh vừa dắt dây cương vừa hỏi.

Tiết Nghi Ninh không trả lời, chỉ tiếp lấy dây cương, bước chân lên bàn đạp, dáng vẻ gọn gàng thuần thục leo lên lưng ngựa. Dây cương vừa khẽ giật, người đã phóng ngựa rời đi theo lối cửa hông hậu viện, nhanh chóng lao lên con đường lớn.
 
Hiền Thê Nhà Ta Quá Bạc Tình
Chương 29



Trời mưa như trút, con đường thành bùn nhão nhoẹt, vó ngựa dẫm xuống nửa chìm nửa nổi, mỗi bước đều khó nhọc, gió tạt mưa xối, mắt không mở nổi, đường cũng chẳng thấy rõ.

Lạc Tấn Vân quay sang hỏi Tiêu Phóng:

“Vết thương trên người ngươi thế nào rồi?”

Tiêu Phóng chẳng mấy để tâm, đáp:

“Vài vết xước nhỏ mà thôi, chờ bắt được người rồi quay lại băng bó cũng chưa muộn.”

Lạc Tấn Vân liền dặn:

“Chốc nữa đi cùng ta, chỉ lo dẫn đường, việc bắt người để người khác làm. Bảo vệ cho tốt cái áo tơi trên lưng, đừng để thương thế nặng thêm.”

Thực ra chuyến đi lần này vốn không định đưa Tiêu Phóng theo, nhưng nơi trú ẩn ở ven hồ thành nam kia cực kỳ kín đáo, mấy tên thân tín dưới tay hắn chưa ai từng đến, chỉ có Tiêu Phóng từng một lần đi ngang qua, nên đành đưa theo.

Nghe vậy, Tiêu Phóng bật cười ha hả:

“Một tên công tử đọc sách, ngươi còn lo phải tự thân động thủ chắc?”

“Bên cạnh hắn còn có hai người, thân thủ không tồi, không thể không đề phòng.” Lạc Tấn Vân nhắc nhở.

Tiêu Phóng tuy tính tình bộc trực, nhưng cũng không ngu dại, biết mình tuy mạnh tay nhưng lại kém cẩn trọng, liền ngoan ngoãn gật đầu nhận lệnh. Dù vậy, trong lòng hắn vẫn không cho là chuyện gì to tát. Lần này bắt người dễ như trở bàn tay. Hoàng thượng hận kẻ đó thấu xương, tự mình giao việc này cho Lạc Tấn Vân, nay bọn họ lại có thể nhanh chóng truy được tung tích, nếu bắt được, ắt là công lao lớn, công huân đếm không xuể.

Nghĩ tới đây, đến cả nước mưa chảy vào miệng vết thương, hắn cũng cảm thấy… thoải mái.

Trời tối như mực, đường trơn trượt, mưa đổ ào ạt. Ước chừng nửa canh giờ sau, một đội nhân mã mới tới được khu trúc ốc ven hồ ở phía nam thành.

Nhưng nơi ấy giờ đã là người đi nhà trống, không sót lại một bóng người.

Tất cả những vật dụng quan trọng đều bị mang đi sạch, chẳng để lại chút dấu vết nào. Duy chỉ có trên bếp lò còn một nồi thuốc đang sắc dở, hơi thuốc vẫn còn vương trong không khí.

Người cần uống thuốc chắc chắn là Bùi Tuyển. Hắn rời đi trong vội vã, đến cả thuốc cũng chưa kịp uống, điều này chứng tỏ bệnh tình không hề nhẹ.

Nếu bị bệnh mà còn chưa khỏi, tất yếu không thể đi xa, càng khó mà cưỡi ngựa được.

Lạc Tấn Vân lập tức hạ lệnh:

“Dò theo dấu xe mà đuổi!”

Lời vừa thốt ra khỏi miệng, Lạc Tấn Vân lại lập tức tự mình phủ định: “Không —”

“Hướng đường nhỏ đuổi theo!”

Thuộc hạ lập tức dẫn quân men theo con đường nhỏ mà đuổi.

Tiêu Phóng cũng định đuổi theo, lại phát hiện Lạc Tấn Vân vẫn còn đứng yên trong căn phòng tranh tối tranh sáng, liền sốt ruột hỏi:

“Sao còn chưa đi?”

Lạc Tấn Vân nhìn chằm chằm vào ấm thuốc còn sót lại trên bếp, trầm giọng nói:

“Ta đang nghĩ… Hắn có biết là ta tới bắt hắn không? Và, có hiểu ta là người thế nào không?”

“Chuyện đó... có quan trọng lắm sao?” Tiêu Phóng khó hiểu hỏi lại.

Lạc Tấn Vân đáp:

“Hắn không phải hạng công tử bột bình thường. Hắn là người từng lập mưu phòng thủ Yên Ổn Môn, âm thầm vào được kinh thành mà không ai hay biết, ở trong này bao lâu cũng không bị lộ. Nếu không phải thủ hạ hắn bị bắt, e là đến giờ ta vẫn chưa biết nơi hắn ẩn thân.

Một người như vậy, cẩn thận đến thế, vì sao lại dễ dàng để lộ dấu vết như cái lò thuốc này? Biết rõ mình bị bệnh, còn cố ý để lại đầu mối rõ ràng như vậy cho ta đoán ra hắn cần uống thuốc?”

Tiêu Phóng bừng tỉnh:

“Ý ngươi là… hắn cố ý! Đây có thể là kế nghi binh! Dụ chúng ta nghĩ hắn bệnh nặng, không thể đi xa, kỳ thực hắn đã theo đường nhỏ trốn trước rồi. Vậy thì chúng ta đuổi theo đường nhỏ là đúng rồi!”

Lạc Tấn Vân ánh mắt sâu thẳm, lắc đầu nói:

“Nhưng nếu hắn biết là ta tới bắt, và hiểu tính ta… thì sao?”

Hắn ngẩng đầu nhìn về phía ngoài màn mưa, chậm rãi nói tiếp:

“Ta biết, các ngươi thường nói ta đa nghi, quá mức cẩn trọng. Nhưng nếu chính vì thế, mà hắn đoán ta nhất định sẽ nghi ngờ lò thuốc này là kế trá, thì sao? Nếu hắn cố ý lưu lại dấu vết để ta tưởng là trá, thì hướng đường nhỏ lại chính là sai.”

Tiêu Phóng nhíu chặt mày suy nghĩ một lúc, cuối cùng sốt ruột gãi đầu:

“Ta nghe xong chỉ thấy rối như mớ bòng bong, vậy rốt cuộc chúng ta phải đuổi hướng nào đây?”

Lần này bọn họ xuất hành gấp, lại phải tránh tai mắt người khác, nên không mang theo nhiều quân, binh lực không đủ để chia ra truy đuổi nhiều ngả. Chọn sai đường là mất dấu hoàn toàn.

Lạc Tấn Vân không nói thêm, chỉ dứt khoát lên ngựa, ra lệnh:

“Đi theo ta, đuổi theo hướng đại lộ!”

Tiêu Phóng không hiểu mấy chuyện đấu trí đấu tâm, nhưng tin vào trực giác của huynh đệ, lập tức thúc ngựa đuổi sát theo sau.

Gió mưa giăng giăng, bùn đất bắn tung tóe, hai người phóng ngựa như bay trên con đường lớn trơn trượt. Vượt chưa được hai dặm, quả nhiên phía trước thấp thoáng hiện lên bóng dáng một cỗ xe ngựa đang lao đi trong đêm tối.

Lạc Tấn Vân ánh mắt sắc bén, không nói một lời, lập tức giương cung lắp tên. Ngựa chưa dừng vó, hắn đã nhắm thẳng vào người đánh xe "vút" một tiếng, mũi tên xé gió lao tới, trúng ngay vai đối phương.

Tiếng kêu đau vang lên trong màn mưa, xe ngựa lảo đảo một cái, gần như muốn lật nghiêng.

Người đánh xe bị trúng tên ngã văng khỏi càng, lăn lộn giữa đường đầy bùn đất. Hắn gắng gượng chịu đau, rút kiếm từ thắt lưng, hằm hằm lao về phía Lạc Tấn Vân. Trong khi đó, một kẻ khác đã lập tức thay vị trí, tiếp tục giật dây cương, liều mạng điều khiển xe ngựa lao đi trong mưa đêm.

Tiêu Phóng chỉ thoáng nhìn qua cũng biết kẻ vừa ngã xuống không phải hạng xoàng, liền hô lên:

“Người này để ta lo! Ngươi đuổi tiếp!”

Trong màn đêm u ám, bóng dáng nàng rất nhanh đã mất hút vào bóng tối.

Cuồng phong vẫn gào thét từng trận, Lạc Tấn Tuyết đứng sững bên chuồng ngựa, cảm thấy tẩu tẩu đêm nay thật sự có gì đó rất khác lạ.

Một lúc sau nàng mới sực tỉnh, tẩu tẩu biết cưỡi ngựa sao?

Trời thì đã khuya, nàng lại một mình cưỡi ngựa ra ngoài, rốt cuộc là để làm gì?

Nàng nghĩ đến đây liền thấy lo lắng trong lòng không ngớt.

Nên đi báo chuyện này với ai? Mẫu thân thì tuyệt đối không được bà nhất định sẽ suy nghĩ lung tung, rồi lo sợ đủ điều. Còn đại ca thì sao?

Lạc Tấn Tuyết lúc này mới quay sang hỏi Trường Sinh:

“Đại ca sao vẫn chưa về?”

Trường Sinh đáp:

“Chưa đâu, vừa nãy Tiểu Lục mang cơm đến quân cơ các, đúng lúc thấy tướng quân dẫn người rời đi, hình như là có việc gấp phải làm.”

Nghe đến đó, Lạc Tấn Tuyết càng thêm nghi hoặc. Tẩu tẩu cũng ra ngoài, đại ca cũng không ở nhà, hơn nữa còn giống như đều có chuyện hệ trọng rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì?

“Rầm!”

Một tiếng sấm vang trời, rồi trận mưa lớn đổ xuống không báo trước. Hạt mưa to như hạt đậu nện xuống đất, bắn tung bọt nước trắng xóa. Trong khoảnh khắc, mưa như thác đổ, trắng xóa cả một vùng.

Lạc Tấn Tuyết vội vã chạy về phòng, mới từ chuồng ngựa trở vào, toàn thân đã bị mưa dội ướt sũng. Cũng may trời tối, không ai nhìn thấy dáng vẻ chật vật của nàng. Nương theo ánh đèn lờ mờ từ gian phòng hắt ra, nàng lủi người về lại Tuệ Phúc Viện, chẳng khác nào vừa lội từ dưới sông lên.

Trời tối đen như mực, mưa to như trút nước… Tẩu tẩu lúc này, đang ở nơi nào?

Nàng trong lòng bồn chồn bất an, lại không dám nói với bất kỳ ai, chỉ có thể giấu kín trong dạ, như ngồi trên đống lửa, như đứng đống than. Cảm giác bất ổn ấy cứ quẩn quanh không dứt, cứ như đêm nay thật sự sẽ có chuyện gì đó xảy ra.

Bên kia, Lạc Tấn Vân đã dẫn theo vài thân tín, lập tức phi ngựa đến hồ nhỏ phía nam thành.

Thích Tiến miệng lưỡi cứng rắn, dù đã bị người của Đại Lý Tự áp giải, chịu đủ mọi hình phạt, suốt mấy canh giờ vẫn không hé nửa lời.

Thế nhưng trên người hắn, bọn họ tìm được một chiếc khăn tay thêu hoa của nữ tử. Trên đó có vài chữ thêu mờ mờ, từ những nét chữ kia suy ra được tên Tùng Nguyệt.

Bọn họ lập tức đến Tiết phủ mang Tùng Nguyệt tới, chỉ là mới để cho hắn liếc thấy người, Thích Tiến liền buông lỏng miệng, thừa nhận tất cả.

Câu nói “Ôn nhu hương chính là anh hùng trủng” (*nơi hương sắc dịu dàng là mồ chôn của anh hùng), Lạc Tấn Vân càng nghĩ càng thấy đúng.

Lạc Tấn Vân không quay đầu, chỉ quát ngắn gọn:

“Đừng xuống ngựa!”

Hắn hiểu rõ những kẻ luyện ra được bản lĩnh trên sa trường như họ, nếu mất thế cưỡi ngựa, sẽ chẳng khác gì bị chặt tay chân. Trên yên, họ là mãnh hổ dưới đất, chỉ là lũ cáo rừng.

Dứt lời, hắn vừa thúc ngựa đuổi theo, vừa giương cung lần nữa. Mũi tên thứ hai như chớp giật, xé màn mưa dày đặc, cắm thẳng vào thân xe không rõ có xuyên qua được tấm màn sương, đả thương người bên trong hay không.

Xe ngựa vẫn như con thú hoảng loạn, lồng lộn lao về phía trước. Lạc Tấn Vân không rời mắt, sống lưng thẳng tắp, ánh mắt lạnh lẽo mà kiên định, theo sát từng nhịp bánh xe.

Bất kể bên trong là ai, hắn nhất định bắt được.

Bởi vì... cho dù có bao nhiêu mưu lược, bao nhiêu kế sách, thì dưới lưỡi kiếm của kẻ nắm thực quyền, tất cả chỉ là hoa trong gương, trăng đáy nước tan thành mây khói.

Bùi Tuyển… đúng là một nhân vật. Nếu không phải đứng hai đầu chiến tuyến, có lẽ Lạc Tấn Vân thật sự nguyện ý kết giao. Nhưng tiếc thay, hôm nay, bất kể là người hay thi thể, hắn cũng phải giữ Bùi Tuyển lại.

Người đánh xe phía trước tuy thân thủ không tồi, nhưng hắn liếc mắt một cái đã nhìn thấu: không phải cao thủ chân chính. Mà Bùi Tuyển, lại đang bệnh nặng, thể lực suy kiệt, chắc chắn không còn khả năng chống đỡ. Đêm nay, bọn họ không thể chạy thoát.

Gió gào mưa quất, bóng đêm đặc sệt như mực, rửa trôi dấu chân, nhưng không thể xóa nhòa khoảng cách đang thu hẹp từng bước.

Chớp mắt một cái, xe ngựa phía trước bất ngờ nghiêng chao bánh xe rơi trúng vũng bùn ven đường, kẹt lại.

Lạc Tấn Vân thu cung, rút ra trường đao sau lưng. Tay kia ghì chặt dây cương, híp mắt nhìn chằm chằm con ngựa kéo xe, lạnh lẽo như kẻ đang phán quyết sinh tử.

Chỉ cần một đao chém xuống chặt đứt chân ngựa xe không đi được, người bên trong cũng chẳng thể đi đâu.

Nhưng ngay trong khoảnh khắc hắn sắp ra tay, một tràng tiếng vó ngựa dồn dập đột nhiên vang lên từ lối mòn ven rừng.

Lạc Tấn Vân khẽ cau mày, vốn cho rằng là viện binh của mình từ đường nhỏ vòng qua, nào ngờ khi liếc mắt nhìn tới, chỉ thấy một bóng áo trắng xuyên qua màn mưa mịt mù.

Là… một nữ nhân?

Người đó một thân một ngựa, băng băng lao tới từ con đường nhỏ trong rừng. Bóng dáng kia rõ ràng không mang địch ý, nhưng lại vô cùng quen thuộc. Khi người kia đến gần, hắn mới bàng hoàng nhận ra đó là thê tử của hắn!

Tiết Nghi Ninh!

Nàng ghìm cương, ngựa dựng vó đứng chắn ngay trước mặt hắn, sau đó nghiêng người hét về phía sau:

“Đường nhỏ có người, mau đi lối Vọng Xuyên!”

Hét xong câu đó, nàng quay đầu nhìn thẳng vào hắn. Một tay giật mạnh trâm cài trên đầu xuống, kề ngay cổ mình, ánh mắt băng lãnh, lạnh lùng nói:

“Nếu muốn giết chàng ấy, thì bước qua xác ta trước đã!”
 
Back
Top Bottom