Chào bạn!

Để có thể sử dụng đầy đủ chức năng diễn đàn Của Tui À bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký.

Đăng Ký!

Dịch Hạc Lệ Ngọc Kinh - Bạc Nguyệt Tê Yên

Hạc Lệ Ngọc Kinh - Bạc Nguyệt Tê Yên
Chương 100



Ngô Tương nắm chặt bội đao bên người, xoay người rời đi, những người đứng bên bờ đầm Hắc Thủy lập tức nhấc chân đuổi theo hắn.

Đáy lòng hắn căng thẳng, thầm nghĩ tuy có chút võ nghệ, nhưng những kẻ đuổi theo đều là những kẻ tàn nhẫn, độc ác, bởi vậy không dám khinh thường. Vốn định chạy về nhà Trương bà bà để lệnh cho các nha sai bắt người, nhưng chưa kịp chạy được vài bước, bỗng nhiên một luồng gió mạnh tấn công từ phía sau, tựa như một thanh đao bổ vào khuỷu chân, khiến Ngô Tương đau xót, người lảo đảo. Bên tai hắn nghe được tiếng bước chân ngày càng gần, bèn dứt khoát trượt xuống dọc theo sườn núi.

Đây không phải là đường về nhà Trương bà bà, nhưng lại là cách thoát thân nhanh nhất. Ban ngày hắn đã tới đầm Hắc Thủy, nhớ mang máng rằng từ hồ nước đi xuống là một cái hồ nhỏ do dòng suối tạo thành. Nơi này là một đoạn dốc đứng, dưới dốc là con đường núi phía Tây Bắc. Chỉ cần thoát khỏi đám người đuổi theo, hắn có thể vòng về nhà Trương bà bà mà không khó khăn gì.

Hắn vừa nửa trượt nửa chạy xuống núi, đám người phía sau tuy muốn đuổi theo nhưng không quả quyết nhanh nhẹn như hắn, chỉ chốc lát đã rời khỏi tầm mắt của họ. Trong rừng núi tối đen, bụi cây che phủ khiến mọi người khó lòng phân biệt phương hướng, gió núi rì rào vang vọng, đám người huynh đệ Trương gia căn bản không thể theo kịp.

Đại ca Ngô gia quát hỏi:

"Nhìn rõ ràng không? Là ai?"

Trương Nhị nhặt thanh đao bửa củi trên đất, cắn răng nói:

"Hẳn là gã bộ đầu kia, ngoài hắn ra không thể có ai tới nghe trộm chúng ta nói chuyện."

Hắn xoay người nhìn về phía Trương bà bà:

"Nhất định là hắn đi theo bà tới đây."

Vẻ mặt Trương bà bà biến sắc:

"Chẳng lẽ hắn đã tỉnh dậy?"

Ngô lão đầu từ phía sau đuổi tới:

"Không thể để hắn chạy thoát! Hắn chắc chắn sẽ trở về báo tin. Các ngươi còn không mau đuổi theo! Bây giờ hắn đã biết ý định của chúng ta rồi, cũng sẽ không dễ dàng bỏ qua đâu!"

Trương bà bà cũng gật đầu phụ họa, đại ca Ngô gia hừ lạnh một tiếng:

"Hắn chạy xuống theo đường này, nhưng chỉ sợ hắn không biết bên dưới có gì ——"

Lời này khiến mọi người lặng đi một chút, đại ca Ngô gia liền dặn dò Trương bà bà:

"Bà về trước ổn định bọn họ. Có lẽ phải dùng tới cách bỏ thuốc. Bất luận thế nào cũng không thể để một ai trong bọn họ thoát ra. Cứ nói bà không biết gì, cũng chưa từng thấy gã bộ đầu, bọn họ còn không biết đã xảy ra chuyện gì, chắc trong chốc lát sẽ không làm khó bà."

Sau đó hắn nhìn về phía huynh đệ Trương gia:

"Các ngươi đi đường khác chặn hắn lại, ta sẽ xử lý những người không có sức kháng cự ở nhà Trương thẩm, tiện thể bắt bọn họ luôn."

Huynh đệ Trương gia lập tức đáp ứng, không đuổi xuống theo sườn núi mà theo đường nhỏ trong rừng đi vòng xuống.

Phía sau không còn ai đuổi theo, điều này khiến Ngô Tương thở phào nhẹ nhõm. Trước mắt là bóng cây đung đưa, dưới chân là cỏ dại mọc thành từng cụm, địa hình khó phân biệt. Hắn giảm tốc độ, vội vã hướng về nhà Trương bà bà. Đám người Trương bà bà đã bị kinh động, mà những người như Bạc Nhược U ở trong nhà Trương bà bà lại không hay biết gì. Nếu những kẻ này quay trở lại gây khó dễ, hắn sợ Bạc Nhược U cùng những người kia không kịp ứng phó. Ý niệm này vừa dứt, tốc độ dưới chân hắn càng thêm nhanh, nhưng bỗng nhiên, dưới chân hắn trống rỗng ——

Ngô Tương cảm thấy mồ hôi lạnh túa ra, vốn tưởng mình sẽ ngã rất chật vật, nhưng thời gian rơi xuống lâu hơn hắn nghĩ. Ngay lúc tưởng sẽ ngã chết, hắn nghe tiếng "tõm" vang lên, rồi chìm vào đầm nước lạnh thấu xương. May mắn hắn đã rơi xuống một đầm sâu trong rừng.

Giữa đêm nước trong đầm lạnh lẽo cực kỳ. Ngô Tương uống hai ngụm nước, trong đầm hụp lặn hai lần mới nổi lên được. Đầm nước này so với hắn tưởng tượng còn sâu hơn, vóc người hắn cao như vậy mà còn không chạm đáy. May là từ nhỏ đã biết bơi nên hắn mới nổi lên được. Ngẩng đầu nhìn lên phía trên, hắn thấy chỗ này giống như khe núi tạo thành sườn dốc, đầm nước nằm ẩn giữa sườn dốc, hàng ngày bị rừng cây xanh ngắt che phủ nên không dễ phát hiện.

Một luồng thác nước nhỏ như dòng nước từ thượng lưu đổ xuống cuồn cuộn, từ đầm Hắc Thủy chảy xuống. Đầm nước này còn sâu và hẹp hơn đầm Hắc Thủy, hai bên sườn dốc chật hẹp, ngẩng lên chỉ thấy cành cây vắt ngang vắt dọc, không nhìn thấy bầu trời. Ngô Tương cố gắng nổi lên mặt nước, rồi theo dòng nước bơi vào bờ. Nhưng mới bơi được hai vòng, hắn đã cảm thấy một luồng lạnh lẽo khác lạ đánh thẳng vào người.

Ở mép bờ đầm nước sâu này, có bảy bóng đen thấp bé đứng lặng.

Ngô Tương tê hết da đầu, suýt nữa muốn quay người mà lặn trở xuống đầm sâu, nhưng hắn chưa kịp hành động, đã nhận ra điều không hợp lý. Những bóng đen này thấp bé, chỉ đến ngang hông hắn, hoàn toàn không phải vóc dáng nam nữ trưởng thành. Động tĩnh lúc hắn rơi xuống không nhỏ, nhưng những bóng đen này không lay động, trông không giống người sống.

Ngô Tương nuốt khan, cố gắng bơi tới gần bờ. Lát sau hai chân hắn chạm đáy, lúc này mới gian nan bò ra ngoài.

Hồ sâu này không biết đã ẩn trong núi rừng bao lâu, dưới đáy đầm là bùn và cành khô lá rụng, vạt áo dài của hắn bị thứ gì quấn lấy, khá là vướng víu, nhưng hắn không có thời gian để ý, chỉ muốn nhanh chóng leo lên bờ xem bóng người kia rốt cuộc là thứ gì.

Bơi một hồi lâu, hắn rốt cuộc đã tới gần bờ, nhờ chút ánh sáng lờ mờ, Ngô Tương nhìn rõ những bóng đen thấp bé này. Hóa ra là từng bức tượng đá hài đồng điêu khắc thô sơ. Trên tượng đá khắc kiểu chữ Triện cổ quái, đứng bên hồ sâu tối om tựa như bóng ma, khiến người ta không rét mà run.

Ngô Tương lau đi vài giọt nước trên mặt, thầm chửi rủa trong lòng. Tượng đá tổng cộng có bảy cái, mặt đều hướng vào đầm nước, giống như đang chăm chú nhìn hắn, khiến hắn thêm sợ hãi. Hắn chỉ muốn lập tức rời khỏi nơi quỷ quái này, vừa định cất bước lên bờ, thì vạt áo lại bị kéo mạnh hơn.

Thầm mắng một tiếng, Ngô Tương khó chịu quay đầu lại lay lay áo dài, vốn tưởng bị vướng cành khô trong nước. Nhưng tay hắn vừa chạm vào cành khô thì sắc mặt khẽ biến.

Xúc cảm trên tay không đúng.

Hắn theo "cành khô" sờ xuống, phủi hết bèo rong và nước bùn, sau đó mới cầm vật ấy lên.

Dù sắc trời đen kịt, chỉ thấy được bóng hình, nhưng Ngô Tương ngay lập tức nghẹn thở.

Trong tay hắn không phải cành khô, mà là một khúc xương người trắng toát!

Bạc Nhược U càng chờ trong lòng càng sốt ruột. Đợi khoảng một canh giờ, ngoài cửa viện rốt cuộc truyền đến động tĩnh. Đến giờ này, nàng không cần giả vờ nữa, đèn đuốc không tắt mà đi ra đón. Cửa viện mở ra, là Trương bà bà với khuôn mặt lấm tấm mồ hôi bước vào. Vừa vào cửa, bà đã thấy Bạc Nhược U và Hậu Dương đứng ở cửa, sắc mặt lộ vẻ kinh ngạc, bà trở tay đóng cửa rồi đi tới.

"Cô nương sao lại thức dậy rồi? Sắc trời này còn sớm, sao không ngủ đi?"

Bạc Nhược U đánh giá bà từ trên xuống dưới:

"Bà bà đi đâu vậy?"

Trên chân Trương bà bà chỉ dính chút bùn, nhất thời không nhìn ra bà đi hướng nào. Nghe hỏi, bà điềm tĩnh nói:

"Ta vừa đến nhà Ngô lão đầu. Lão bà nhà ông ấy bệnh nặng, hôm trước Ngô lão đầu nói bà ấy chỉ sợ không qua được mấy ngày. Nửa đêm ta tỉnh dậy, thực sự không yên lòng, nên muốn qua xem."

Bạc Nhược U khẽ mím môi:

"Không qua nổi mấy ngày? Hôm nay chúng ta đến nhà ông gõ cửa muốn chẩn bệnh cho phu nhân ông ấy, nhưng ông ấy lại không đồng ý."

Trương bà bà đi tới cửa, trước tiên nhìn quanh trong phòng, dường như không yên tâm về Trương Du:

"À, đó là bình thường thôi. Tuổi cao coi như biết số trời, đã biết không chữa được, cần gì phải làm phiền cô nương đây? Cô nương là quý nhân, chúng ta bao nhiêu phần kính nể, không dám để cô nương bận lòng."

Bạc Nhược U nhìn bà chằm chằm:

"Chúng ta còn tới nhà huynh muội Ngô gia, ta đã chẩn mạch cho muội muội hắn."

Trương bà bà vừa nghe lời này, sắc mặt liền biến đổi, tựa hồ không nghĩ tới đại ca Ngô gia lại để nàng vào chẩn mạch. Bạc Nhược U lại nói:

"Muội muội Ngô gia nằm trên giường nhiều năm, thân thể suy nhược, nhưng đây không phải điều quan trọng nhất. Quan trọng nhất là mạch máu trên tay nàng nổi lên dị dạng, mà đáng sợ hơn cả, lại là gương mặt nàng ——"

Cô nương Ngô gia vốn không muốn lộ mặt, lúc trước Bạc Nhược U không rõ, nhưng giờ nàng đã hiểu căn nguyên bệnh trạng của họ, đoán được tám chín phần. Nàng nói vậy, quả nhiên sắc mặt Trương bà bà thay đổi.

Bà lùi lại một bước, đề phòng nhìn Bạc Nhược U:

"Nàng bị bệnh nhiều năm, khô gầy chẳng còn hình dáng gì, không muốn gặp người, cô nương nói mặt nàng làm sao?"

Trương bà bà vẫn cố trấn định, Bạc Nhược U nói:

"Mặt nàng mọc nhiều bướu nhỏ, trông rất đáng sợ."

Trương bà bà nghe tới đây, vẻ bình tĩnh trên mặt hoàn toàn tan vỡ, khóe môi bà mấp máy mà không nói nên lời. Bạc Nhược U nói tiếp:

"Muội muội Ngô gia có triệu chứng bệnh này khiến ta giật mình. Bởi vì triệu chứng này không phải là bệnh thường, mà là di chứng của ôn dịch. Trong thôn này, từng có ôn dịch sao?"

Đáy mắt Trương bà bà thoáng chút hoảng loạn:

"Không phải, không có. Ôn dịch là điều kiêng kỵ, cô nương đừng nói bậy..."

Bạc Nhược U khẽ cười, rủ mắt nhìn chân Trương bà bà:

"Bà đi đứng bất tiện, từ đầu gối trở xuống cũng dị dạng, mạch máu ở chân có tình trạng khác thường, giống hệt cô nương Ngô gia. Bà bà, bà cũng là người may mắn sống sót trong trận ôn dịch ta nói tới, đúng không?"

Một lời nói thẳng, Trương bà bà như mèo bị dẫm trúng đuôi, sắc mặt hiện lên hai phần giận dữ:

"Ngươi... ngươi đừng nói bậy! Ta chỉ là già yếu mới bệnh thế này, hoàn toàn không phải ôn dịch!"

Trương bà bà càng lùi lại, Bạc Nhược U liếc Hậu Dương, hắn lập tức hiểu ý, bước lên chặn đường lui của bà. Bà vừa tiến vào nhà, cửa cũng bị đóng lại. Thấy vậy, Trương bà bà triệt để hoảng loạn. Trương Du từ trong phòng chạy ra, thấy tình cảnh này cũng ngạc nhiên.

Trương bà bà nhìn Bạc Nhược U, lại nhìn nha sai vây quanh mình, bỗng biến sắc khóc lớn:

"Trời ơi, các ngươi làm gì vậy? Ta để các ngươi ở lại nhà ta, các ngươi lại lấy cớ này để vu khống ta sao? Các ngươi là quý nhân cao quý, sao phải làm khó lão thái bà như ta? Du Nhi, bọn họ đều là kẻ ác, cháu mau đến đây với bà!"

Trương Du muốn chạy tới, một nha sai ôm bé lại. Điều này khiến Trương Du sợ tới đỏ mắt, miệng liên tục gọi "bà bà". Bạc Nhược U liếc nhìn Trương Du, giọng ôn hòa:

"Đệ đừng sợ, chúng ta sẽ không làm hại ai cả. Chúng ta chỉ muốn hỏi bà của đệ vài chuyện thôi. Nếu bà không làm gì sai, chúng ta sẽ thả bà ra."

Giọng điệu dịu dàng và đáng tin của Bạc Nhược U khiến Trương Du yên tâm. Trương bà bà thấy thế, bỗng xoay người muốn chạy, Hậu Dương lập tức tiến lên chế ngự bà. Bà vốn muốn khóc lóc quấy rối, nhưng tuổi cao, lại đi đứng bất tiện, nào làm ầm ĩ được gì? Chỉ còn biết lớn giọng gọi ra ngoài, như muốn người nào đó nghe thấy. Hậu Dương gọi hai nha sai ra cửa xem xét, nhưng không thấy bóng người nào.

Bạc Nhược U nhìn vẻ mặt lo lắng của bà, ánh mắt đăm đăm về phía ngoài sân, lông mày thoáng hiện vẻ lo âu, đang chờ Ngô Tương trở về. Ngô Tương là người theo bà bà ra ngoài, bà đã về một lúc lâu rồi, sao hắn còn chưa về?

Bạc Nhược U quay lại nhìn Trương bà bà:

"Bà bà, chúng ta không muốn dùng sức mạnh, nhưng tới lúc này, chuyện các ngươi muốn che giấu không còn che giấu được nữa. Các ngươi đều bị nhiễm bệnh, chuyện này có liên quan tới ôn dịch, mà mấy căn nhà bỏ trống ở phía Tây Bắc không phải là do người dọn đi, mà là do các ngươi sát hại. Bia mộ ở nghĩa địa trong thôn bị xóa cũng là do các ngươi cố ý, bởi vì các ngươi không muốn người khác biết thôn này từng có những người nào."

Giọng nàng càng lúc càng lạnh lùng:

"Các ngươi căn bản không phải người thôn Hắc Thủy. Nếu ta không đoán sai, các ngươi là người còn sống sót trong đợt ôn dịch ở thôn Cổ Chương, có phải không?"

Trương bà bà nghe vậy thì im bặt, không ngờ Bạc Nhược U lại đoán ra chuyện cũ. Bạc Nhược U thấy vẻ mặt bà, biết mình đoán đúng, liền nói tiếp:

"Thôn Cổ Chương thờ phụng Thần giáo cũng không phải là giả. Các ngươi tin rằng ôn dịch do Thủy Thần và Hà Bá mang đến, nên muốn tế lễ Hà Bá. Sáu ngày trước, các ngươi sát hại một đứa bé mới sinh, rồi đưa đến bờ sông Lạc Hà để cúng tế, có đúng không?"

Trương bà bà giật giật môi, lần này hoàn toàn sững sờ, mấy người Hậu Dương thấy vậy cũng biết Bạc Nhược U đã đoán đúng, sắc mặt thêm phần lạnh lẽo. Hậu Dương tiến lên hỏi:

"Đứa trẻ ấy là từ đâu? Trong thôn có sản phụ sao?"

Vừa nghe, Trương bà bà còn chưa kịp nói gì, Trương Du ở một bên bỗng nhiên thay đổi sắc mặt, viền mắt bé đỏ hoe nhìn bà bà, muốn hỏi gì đó nhưng lại sợ không dám mở lời. Nha sai ôm bé hỏi:

"Ngươi biết gì? Trong thôn có từng gặp phụ nhân mang thai không?"

Trương Du thoáng vẻ sợ hãi, Bạc Nhược U cau mày, bước tới gần bé, dịu dàng hỏi:

"Trương Du, có lẽ bà bà của đệ đã làm chuyện không tốt. Đệ đừng sợ, không có trời phạt gì cả, bà ấy chỉ lừa dối thôi, đó chỉ là bệnh tật. Đệ có thể nói cho tỷ biết, trong thôn này trước kia có sản phụ nào không?"

"Vậy... đó chỉ là bệnh sao?"

Trương Du ngơ ngác hỏi.

Bạc Nhược U gật đầu. Lúc này viền mắt Trương Du bỗng nhiên đỏ lên, khóc:

"Nhưng... nhưng mẫu thân của đệ đâu có bệnh... tại sao bà bà nói mẫu thân bị trời phạt nên mới không còn?"

Nghe vậy, mọi người đều biến sắc. Đồng tử của Bạc Nhược U co rút lại:

"Ý đệ là, mẫu thân đệ không chết?"

Trương Du dường như nhận ra điều gì, nước mắt rơi lã chã, lắc đầu nói:

"Mẫu thân... mẫu thân không phải mất cách đây hai năm... bà bà nói mẫu thân không nghe lời, nên bị trời trừng phạt, đệ đệ trong bụng cũng bị phạt theo..."

Một luồng lạnh lẽo lan ra từ bàn chân, Bạc Nhược U cảm thấy không thể tin nổi. Nếu sản phụ là mẫu thân của Trương Du, vậy đứa bé là muội muội của Trương Du, là cháu gái của Trương bà bà. Làm sao lại có người bắt cháu gái mình đi tế lễ?

Nàng quay lại nhìn Trương bà bà:

"Trương Du nói, có phải thật không?"

Khuôn mặt đầy nếp nhăn của Trương bà bà run rẩy, đôi mắt bà sáng mà lạnh lẽo:

"Thật giả gì, ta không biết. Ta chỉ biết, con dâu ta hai năm trước đã bệnh mà qua đời..."

Trương Du bật khóc:

"Bà bà, mẫu thân... mẫu thân rốt cuộc đi đâu rồi?"

Trương bà bà hung tợn trừng Trương Du, dọa bé im bặt. Bạc Nhược U nhìn vẻ mặt lãnh khốc của Trương bà bà, không dám tin những gì mình thấy. Nàng cảm nhận người đàn bà trước mặt dường như đã lãnh khốc đến phát điên. Nghĩ đến đây, nàng càng lo lắng cho Ngô Tương.

"Bà không nhận cũng không sao, ta chỉ hỏi bà, vừa nãy bà đi đâu?"

Giọng Bạc Nhược U trầm xuống, ánh mắt lạnh lùng, khiến người đối diện có cảm giác bị áp bức.

Trương bà bà nghe tới đây bỗng cười:

"Ta đi phía sau núi, viếng mồ mả. Thôn chúng ta có quy củ, kẻ ngoại thôn đến đây cũng không chết tử tế được!"

Khuôn mặt tiều tụy của bà xấu xí, nhưng ánh mắt lóe sáng, đáy mắt thâm độc như rắn độc phun lưỡi, mang vẻ bất chấp. Bà ta dường như không còn e ngại, không còn sợ hãi trước quyền lực hay nha môn, khiến trái tim Bạc Nhược U chùng xuống. Ngô Tương nhất định đã bị phát hiện rồi!

Nếu chỉ có mình Trương bà bà, hắn sẽ không gặp chuyện gì, khả năng duy nhất là bà đã đi gặp người khác, và không chỉ một người.

Ngô Tương nhìn cương trực nhưng không phải kẻ hành động l* m*ng, nếu không gặp nguy hiểm, chắc chắn hắn đã trở về trước Trương bà bà. Bạc Nhược U không dám nghĩ đến khả năng tệ nhất, giấu tay trong tay áo siết chặt. Hậu Dương cũng nhận thấy tình thế, tiến lên quát:

"Bộ đầu chúng ta đâu rồi?"

Trương bà bà cười lạnh:

"Trên đường xuống hoàng tuyền."

Hậu Dương nôn nóng:

"Bạc cô nương, bộ đầu nhất định gặp nguy hiểm rồi, chúng ta cần phải đi tìm!"

Đám người đi làm việc xưa nay đều là Ngô Tương làm chủ. Bây giờ Ngô Tương có thể gặp chuyện, mọi người không khỏi hoang mang. Bạc Nhược U hít sâu:

"Tìm hết đèn đuốc trong phòng ra, chúng ta đi tìm Ngô bộ đầu. Hắn có võ nghệ, không dễ xảy ra chuyện. Các ngươi mang binh khí theo, không được đi lẻ, tránh bị mai phục."

Nàng nói nhanh, sắc mặt nghiêm nghị. Hậu Dương lập tức vào nhà, tìm được hai cây đuốc và ba cái đèn dầu, đốt sáng hết, rồi trói chặt hai tay Trương bà bà. Mọi người mang theo bà cùng tiến ra cửa.

Đội ngũ mười người ở nơi khác có thể không nhiều, nhưng trong thôn này, với tổng cộng chỉ mười thôn dân, ngoại trừ người già yếu bệnh tật, cũng chỉ có bốn, năm người đủ sức đánh nhau. Giờ khắc này, bảy nha sai đều đã rút đao sẵn sàng, bất kể là ai cũng không dám liều lĩnh xông ra tìm chết. Trương bà bà vừa đi vừa kêu gào khóc lóc, cuối cùng cũng đã khuấy động không khí tĩnh mịch u ám của thôn xóm.

Huynh đệ Trương gia được giao nhiệm vụ ngăn chặn Ngô Tương, Ngô lão đầu vì tuổi già tạm thời trở về nhà, còn nhi tử của Trương bà bà thì theo đại ca Ngô gia lén lút quay lại, sợ rằng không thể dễ dàng chế phục đám nha sai. Họ tính toán sẽ đợi đến sau hừng đông, khi Trương bà bà bỏ thuốc vào cơm canh và mọi người ăn xong mới hành động, bởi vậy vốn dĩ cho rằng sau nửa đêm vẫn còn có thể ngủ một giấc.

Nhưng cả hai người còn chưa kịp ngủ thì tiếng khóc thê thảm của Trương bà bà đã theo gió truyền đến. Đại ca Ngô gia thoạt đầu không dám tin, nhưng khi ra ngoài đi một đoạn tới gần nhà Trương bà bà, trông thấy một đám người cầm đuốc tiến về phía nhà huynh đệ Trương gia, đại ca Ngô gia lập tức kinh hoảng, hắn biết Trương bà bà đã gặp chuyện rồi.

Đại ca Ngô gia vội quay vào nhà, nét mặt nghiêm trọng nói:

"Xảy ra chuyện rồi, đã bại lộ. Không rõ vì sao bị phát hiện, Trương thẩm đã bị bắt, chúng ta mau nghĩ cách trốn thôi."

Trương Đại lang biến sắc:

"Cái gì? Trốn?"

Ngô gia đại ca gật đầu:

"Nếu không thì làm sao? Chờ chết sao?"

"Nhưng mà mẫu thân ta vẫn còn ở đó, còn có Du Nhi ——"

Sắc mặt đại ca Ngô gia trở nên âm trầm:

"Vậy ngươi muốn thế nào? Bọn họ đông người, cứu người là chịu chết. Bọn họ còn có ngựa, nếu tới kinh thành mật báo, sẽ có thêm người đến bao vây thôn chúng ta. Ngươi quên rồi sao, chúng ta suýt chết thế nào lúc trước ——"

Trương Đại lang lộ vẻ chần chừ, đại ca Ngô gia dứt khoát bắt đầu thu dọn đồ đạc. Nhà cửa vốn không có mấy thứ giá trị, hắn quyết định thật nhanh, chẳng mấy chốc đã thu xếp xong bao quần áo, cõng muội muội bệnh nặng lên, đặt nàng trên xe bò, nhìn như thật sự muốn trốn đi.

"Vậy những người khác thì sao?" Trương Đại lang hỏi.

Sắc mặt đại ca Ngô gia không chút thay đổi:

"Huynh đệ chúng ta không vướng bận, chạy sẽ nhanh hơn. Còn những người khác thì mặc kệ, họ chắc chắn không trốn nổi ——"

Những người còn lại là phu thê Ngô lão đầu và Ngô bà tử giữa sườn núi, tuổi cao lại bệnh nặng, làm sao thoát được? Dù có trốn khỏi thôn, họ làm gì để sinh tồn?

Nói xong, đại ca Ngô gia kéo xe bò muốn rời đi, quyết tâm từ bỏ tất cả. Thấy vậy, Trương Đại lang hơi hoảng sợ:

"Bỏ chạy đi đâu? Chẳng lẽ thật sự chỉ có thể trốn sao? Ta..."

Đại ca Ngô gia cười trào phúng:

"Ngươi không thật sự xem nơi này là nhà đấy chứ? Nhà chúng ta sớm không còn, bao năm nay ta đều chuẩn bị sẵn để chạy. Nếu ngươi không đi, đừng trách ta bỏ lại ngươi."

Ngừng một chút, hắn nhìn về hướng Tây Bắc:

"Hướng Tây Bắc dễ đi, phía Đông bị chặn. Con đường kia tuy khó, nhưng xe bò của ta có thể qua được, cứ hướng kinh thành mà đi, bọn họ chắc chắn sẽ không ngờ tới ——"

Lời lẽ sắc bén vô tình của đại ca Ngô gia xóa tan tia hy vọng cuối cùng trong lòng Trương Đại lang, hắn mặt mày ủ rũ, cơ thể lảo đảo, nói:

"Được, đi, mau đi thôi!"

Ra đến ngoài sân, Trương Đại lang điên cuồng liếc về phía đầm Hắc Thủy:

"Tại sao? Tại sao chúng ta đã tế lễ, nhưng ông trời vẫn không để chúng ta đường sống...?"

Lẩm bẩm xong, bước chân hắn khựng lại, nhìn về phía nhà mình:

"Không, ta không cam tâm, ta đã vứt bỏ quá nhiều, sao còn phải đi đến bước này."

Nói rồi, hắn không quay đầu lại mà chạy về phía nhà mình. Đại ca Ngô gia nhìn bóng lưng hắn, chỉ cười lạnh một tiếng.

Bạc Nhược U là người đầu tiên vào trong nhà huynh đệ Trương gia, vì nghĩ rằng hai huynh đệ họ có sức lực nhất trong mấy gia đình kia. Ngô lão đầu cụt một tay, còn huynh muội Ngô gia có một người bệnh nặng. Bạc Nhược U đoán nếu Ngô Tương thật sự bị bắt, khả năng cao là do huynh đệ Trương gia gây ra. Khi họ tới cửa nhà Trương gia, quả nhiên thấy cửa đóng chặt, bên trong im ắng không một tiếng động.

Hậu Dương tiến lên đẩy cửa, đoàn người tiến vào sân, tìm kiếm khắp nhà nhưng không thấy bóng dáng hai huynh đệ Trương gia. Điều này càng làm Bạc Nhược U lo lắng, nàng không còn bận tâm đến việc có làm kinh động không, chỉ muốn đốt đuốc tìm kiếm khắp nơi trong thôn. Rất nhanh, họ quyết định tiến đến nhà huynh muội Ngô gia, vì nhà này có ít nhất một người đàn ông tráng kiện.

Đến trước cửa viện, họ thấy ánh đèn trong nhà phát ra ánh sáng yếu ớt, vào sân, phát hiện nhà trống không. Hậu Dương vào kiểm tra, rồi ra nói:

"Đồ đạc đã được thu dọn qua loa, người đi vội, xe bò chúng ta thấy khi đến đây cũng không còn."

Người chắc chắn đã bỏ trốn, nhưng Bạc Nhược U không dám chia người để đuổi theo. Việc Ngô Tương vẫn chưa có tung tích càng khiến nàng nóng ruột. Với võ nghệ của Ngô Tương, nếu thoát thân, từ lâu hắn phải xuất hiện rồi. Đợi đến lúc này mà không thấy, đa phần là lành ít dữ nhiều.

"Hắn mang theo muội muội, đi sẽ không nhanh. Chúng ta tìm Ngô bộ đầu trước." Lời ấy hợp ý mấy người Hậu Dương. Hậu Dương mặt đầy phẫn nộ, lớn tiếng quát:

"Bà có nói hay không? Bộ đầu chúng ta là người của Kinh Triệu phủ, là mệnh quan triều đình, nếu các ngươi hại hắn, nhất định phải bị trị tội nặng!"

Trương bà bà chỉ cười ha hả, nếp nhăn trên mặt run run, trông vô cùng đáng sợ:

"Trị tội gì? Tội giết cửu tộc sao? Ta đã bị trị qua một lần rồi!"

"Bà ——"

Hậu Dương giận muốn động thủ, nhưng thấy dáng vẻ kia của bà, hắn biết dù có động thủ cũng không làm được gì. Bạc Nhược U không bị bà làm cho tức giận, chỉ thầm nghĩ nếu Ngô Tương thật sự bị đối phó, kẻ có khả năng nhất vẫn là huynh đệ Trương gia. Bạc Nhược U nhìn ba phía sườn núi trong màn đêm, cảm thấy bối rối luống cuống. Nếu huynh đệ Trương gia thật sự chế ngự được Ngô Tương, họ sẽ mang hắn đi đâu?

Với tính cách tàn nhẫn của những kẻ liều mạng này, nếu Ngô Tương thất thủ, hẳn là hắn sẽ không còn cơ hội sống sót. Lòng bàn tay Bạc Nhược U rịn ra một lớp mồ hôi lạnh, nàng cố trấn tĩnh nhìn Hậu Dương:

"Không thể chờ nữa, phải tiếp tục tìm Ngô bộ đầu. Ngươi dẫn người tìm khắp thôn, huynh đệ Trương gia mất tích, hẳn là hai người họ đang ngăn cản Ngô bộ đầu. Các ngươi chia thành hai nhóm, mỗi nhóm ba người, phòng khi có sự cố. Để lại một người cho ta."

Hậu Dương hơi ngẩn ra, Bạc Nhược U nhìn quanh nhà huynh muội Ngô gia:

"Không cần trở về nhà Trương gia, chúng ta chờ ở đây. Họ đã rời đi, quyết không quay lại."

Hậu Dương không dám lơ là:

"Nhưng cô nương, lỡ như họ nhắm vào cô thì sao?"

Bạc Nhược U lắc đầu:

"Lần này khác, họ không biết ta làm gì. Còn một canh giờ nữa mới đến hừng đông, không thể chậm trễ, các ngươi mau đi. Ở đây ta còn có Lương thúc, không đến nỗi không đỡ nổi một đòn."

Cuối cùng, Hậu Dương đồng ý, để lại một người thân thủ tốt, rồi dẫn những người còn lại vào màn đêm.

Trương bà bà bị trói tay chân, mang vào nhà huynh muội Ngô gia. Bạc Nhược U dặn khóa kỹ cửa sổ, rồi bắt đầu lo lắng chờ đợi. Nàng quan sát gian nhà, tuy đã đến đây một lần nhưng lần này tâm trạng đã khác hẳn, dù căn nhà kín đáo, nàng vẫn thấy bất an. Bên trong gian nhà đơn sơ mộc mạc, vẻ đôn hậu thành thật của đại ca Ngô gia hiện ra càng khiến người ta khó tưởng tượng hắn liên quan đến chuyện ác độc thế này.

Gió núi rít qua cửa sổ, ngọn đèn trong phòng dần cạn dầu, ánh sáng lụi dần chỉ còn như hạt đậu tương. Trương bà bà trong phòng lúc thì cười khằng khặc, lúc thì chửi bới, lúc lại yên lặng đến rợn người. Bạc Nhược U ngồi cùng Trương Du ngoài gian, bé đã khóc suốt dọc đường, đôi mắt đỏ hoe, trông ngơ ngác sợ hãi, chỉ dám lặng lẽ khóc chứ không dám làm ồn.

Bạc Nhược U thở dài, không có gì để dỗ bé, chỉ có thể nhẹ nhàng an ủi. Trương Du càng nghe càng khóc, cuối cùng nàng không biết làm sao, liếc nhìn bàn, thấy vài trang giấy bị vứt bỏ. Nàng nhặt lên một tờ giấy, khéo léo gấp thành một chiếc thuyền nhỏ.

Nàng đưa cho Trương Du, bé hơi ngẩn ra, rồi cầm lấy chiếc thuyền, ôm vào tay như món báu vật, nét mặt ngây ngốc ngồi trên ghế, khuôn mặt nhỏ trắng bệch. Trương Du ngừng khóc, trong phòng, Trương bà bà cũng im lặng, có lẽ vì mệt mỏi mà không làm ầm ĩ nữa. Bên trong chỉ còn tiếng thở của vài người, ngoài cửa sổ gió rì rào, tiếng côn trùng thỉnh thoảng vang lên, dần dần cơn mệt mỏi làm nàng thấy mơ màng.

Đúng lúc ấy, cửa viện bỗng nhiên bị đẩy ra!

Tiếng bước chân gấp gáp vang lên, tiến thẳng đến cửa chính, làm Bạc Nhược U bừng tỉnh, nàng đứng bật dậy, cả người căng thẳng như dây cung. Nha sai bên cạnh cũng rút đao, lưỡi đao sắc bén lóe lên hàn quang. Bạc Nhược U nắm chặt tay, đầu ngón tay không kiềm được run rẩy.

"Phịch phịch phịch ——"

Tiếng đập cửa mạnh mẽ, tưởng chừng sau một khắc sẽ phá tan ván cửa. Qua cửa, Bạc Nhược U như cảm nhận được sát ý của người ngoài. Nàng lùi lại một bước, nha sai cầm đao trong tư thế nghênh chiến, nhưng đúng lúc này, một giọng nói trầm thấp vang lên ngoài cửa:

"Bạc Nhược U, nàng có ở đó không?"

Âm thanh ấy như sét đánh ngang tai, Bạc Nhược U ngẩn người, tưởng như mình nghe nhầm.

"Bạc Nhược U? Nàng có trong đó không?"

Câu hỏi thứ hai càng thêm sốt ruột. Bạc Nhược U cảm thấy dây cung căng chặt trong lòng mình như đứt đoạn. Trong lúc tinh thần chưa kịp phản ứng, bước chân đã đi trước, nàng chạy vội ra cửa, hai tay nắm chặt thanh cài cửa, mở toang ra.

Trước mắt là ánh sáng tràn ngập, đôi mắt phượng đầy lo lắng nhìn thẳng vào nàng, Hoắc Nguy Lâu đứng đó!

Gió lạnh mang theo hơi thở của y ùa tới, Bạc Nhược U ngơ ngác nhìn, không dám tin Hoắc Nguy Lâu lại xuất hiện ở nơi thôn dã hoang vu này.
 
Hạc Lệ Ngọc Kinh - Bạc Nguyệt Tê Yên
Chương 101



Bạc Nhược U kinh ngạc đến mức sững sờ tại chỗ. Trong ánh mắt Hoắc Nguy Lâu vẫn còn đọng lại vẻ lo lắng sâu sắc, y nhanh chóng đánh giá nàng từ trên xuống dưới, thấy nàng vẫn an toàn vô sự, hai hàng lông mày mới dần dãn ra. Nhìn về phía sau nàng, thấy chỉ có Chu Lương và một nha sai, sắc mặt y lập tức hơi trầm xuống.

"Chỉ có mấy người các ngươi ở đây sao?"

Bạc Nhược U lúc này mới từ từ bình tĩnh lại, nàng buông tay khỏi chốt cửa, trước tiên gật đầu, rồi hơi bối rối hỏi:

"Hầu gia sao lại đến đây?"

Trong đôi mắt nàng, vẻ căng thẳng từ từ tan đi, ánh mắt dần sáng rực lên, nhìn Hoắc Nguy Lâu không chớp, như dây đàn căng chặt nhất vừa đứt đoạn, trước mắt có chút mơ hồ hoảng hốt, tuy hỏi nhưng vẫn thấy như trong mộng.

Hoắc Nguy Lâu nhìn nàng thật sâu:

"Các người đã hai ngày chưa hồi kinh, nàng nghĩ ta đến đây vì gì?"

Lòng Bạc Nhược U bỗng dâng lên một cảm giác ấm áp, ánh mắt cứ nhìn y không rời. Chỉ mới hai ngày trôi qua, nhưng khoảnh khắc thấy y, nàng lại có cảm giác như đã cách biệt rất lâu. Lời nói của Hoắc Nguy Lâu rõ ràng bày tỏ tâm ý, tim nàng đập nhanh, đôi tay tê cứng vì sợ hãi lúc trước dần cảm thấy ấm lại, khóe mũi cũng thoáng cay cay.

Hoắc Nguy Lâu thấy nàng nhìn mình không nói lời nào, ánh mắt từ kinh ngạc, vui mừng, rồi đến chút tủi thân, trong lòng cũng không khỏi mềm nhũn, y không nhịn được mà nắm lấy tay nàng. Cảm nhận lòng bàn tay nàng đẫm mồ hôi lạnh, y đoán nàng vẫn chưa hoàn toàn bình tĩnh, giọng điệu cũng nhẹ nhàng hẳn:

"Tình hình hiện tại thế nào rồi?"

Lời này khiến vẻ mặt Bạc Nhược U bừng tỉnh, Hoắc Nguy Lâu đã đến đây, việc tìm Ngô Tương lại có thêm hy vọng!

Nàng hít sâu, cố gắng trấn tĩnh, nhanh chóng thuật lại:

"Thôn này có điều rất kỳ lạ, bọn họ hẳn là những kẻ trốn khỏi thôn nhiễm ôn dịch từ nhiều năm trước. Thi hài bé gái kia là do họ dùng làm vật tế. Khi mới đến đây, chúng ta chưa biết, nhưng lúc điều tra mới phát hiện điểm bất thường, vì thế mới lưu lại hai ngày. Hiện tại đã chắc chắn họ còn làm ra nhiều việc ác khác, chỉ là ngay khi cấp bách nhất thì Ngô bộ đầu lại mất tích ——"

Giọng nàng càng lúc càng gấp, theo bản năng nắm chặt tay Hoắc Nguy Lâu:

"Ngô bộ đầu theo dõi Trương bà bà ra khỏi nhà cách đây hai canh giờ, nhưng chỉ có Trương bà bà quay về, còn Ngô bộ đầu đến giờ vẫn chưa thấy đâu. Chúng ta đã tìm đến hai nhà, nhưng đôi huynh đệ kia cũng không thấy, ta nghi ngờ chính họ đã ra tay với Ngô bộ đầu."

Trong giọng nàng lộ rõ vẻ lo lắng, muốn cầu thêm viện binh từ y. Hoắc Nguy Lâu nghe xong, giọng điệu lại hòa hoãn:

"Đừng quá lo, có người biết Ngô Tương đang ở đâu."

Bạc Nhược U ngạc nhiên:

"Ai biết?"

Hoắc Nguy Lâu xoay người ra lệnh:

"Dẫn hắn vào đây!"

Lời vừa dứt, hai người hầu của Hầu phủ mang vào một nam nhân đã bị trói gô, người dính đầy nước bùn. Bạc Nhược U nhìn kỹ, nhận ra đó là đại ca Ngô gia.

Hoắc Nguy Lâu nói:

"Trên đường tới đây, ta tình cờ gặp hắn. Hắn mang theo muội muội chạy trốn trong đêm, ban đầu chỉ định hỏi đường, nhưng phát hiện hắn lộ sơ hở, dùng chút thủ đoạn đã biết được các ngươi ở ngọn núi này."

Đến lúc này, Bạc Nhược U mới có chút tâm trí để nhìn người theo Hoắc Nguy Lâu. Lần này, y không mang theo Tú Y Sứ mà là người hầu trong phủ, họ đều mặc thường phục, không thấy dấu vết của Bàn Long. Trước mặt đám hầu này, y vẫn nắm tay nàng không buông, Bạc Nhược U biết có chút thất lễ, nhưng ý nghĩ muốn rút tay ra ngay lập tức bị dập tắt.

Đại ca Ngô gia bị ép quỳ xuống đất, giờ đây đã mất đi dáng vẻ hiền lành ban ngày, khuôn mặt trắng bệch, đầu đẫm mồ hôi lạnh, ánh mắt nham hiểm nhìn chằm chằm Hoắc Nguy Lâu.

Hoắc Nguy Lâu chẳng mảy may bận tâm, bình tĩnh hỏi:

"Ngươi biết Ngô bộ đầu đi đâu đúng không?"

Đại ca Ngô gia vẫn trừng mắt, nhưng chỉ một cái nhìn thoáng qua của Hoắc Nguy Lâu về phía sân cũng khiến hắn thay đổi sắc mặt, khó khăn nuốt nước bọt rồi nói:

"Hắn đi tới đầm Hắc Thủy, theo dõi Trương thẩm, sau đó bị chúng ta phát hiện, trượt xuống đường dốc. Dưới đó là đầm lạnh, nếu hắn không biết bơi, có lẽ đã chết đuối từ lâu."

Nghe xong, Hoắc Nguy Lâu quay lại hỏi Bạc Nhược U:

"Biết đầm Hắc Thủy ở đâu không?"

Bạc Nhược U lập tức gật đầu, quay sang dặn nha sai:

"Ngươi nghe rồi chứ? Đi tìm Hậu Dương, bảo hắn cùng những người khác tìm Ngô bộ đầu quanh đầm Hắc Thủy, nhất định sẽ tìm được."

Hoắc Nguy Lâu điểm thêm mấy người hầu theo cùng, nhóm sáu người rất nhanh rời khỏi viện.

Bạc Nhược U nhìn theo, vẻ mặt vẫn đầy căng thẳng. Hoắc Nguy Lâu siết nhẹ tay nàng:

"Đừng lo. Chỉ cần người còn sống, nhất định sẽ tìm thấy. Ngô bộ đầu có thân thủ linh hoạt, không dễ dàng gặp chuyện đâu."

Bạc Nhược U ngước mắt nhìn y, ánh mắt đầy tín nhiệm, khẽ đáp lại một tiếng trầm thấp.

Hoắc Nguy Lâu thấy vậy, trong lòng càng cảm thấy xót xa. Y kéo nàng bước vào nhà, lúc này thấy Trương Du và nghe tiếng chửi rủa của Trương bà bà từ trong phòng. Bạc Nhược U giải thích thân phận hai người kia, Hoắc Nguy Lâu nhướng mày nhìn về gian sương phòng trống bên cạnh.

Y sai người vào thắp đèn, đợi sương phòng sáng lên, rồi kéo Bạc Nhược U vào trong. Các người hầu thức thời lui xuống, trong phòng chỉ còn lại hai người. Đến lúc này, hai vai Bạc Nhược U mới thực sự được thả lỏng.

Trong gian phòng đơn sơ, Hoắc Nguy Lâu đưa Bạc Nhược U ngồi xuống ghế ở chỗ thoáng mát, rồi tự kéo một cái ghế ngồi ngay trước mặt nàng. Hai người gần như đối diện, Hoắc Nguy Lâu nhẹ nhàng mở lòng bàn tay nàng ra, khẽ lau đi lớp mồ hôi lạnh, ánh mắt sâu thẳm nhìn nàng:

"Nếu ta không tới kịp, nàng định ở lại đây một mình chờ đợi suốt đêm sao?"

Bạc Nhược U hồi tưởng lại khoảnh khắc kinh hoàng vừa rồi, đầu ngón tay không khỏi run lên, gật đầu đáp:

"Vâng, Ngô bộ đầu có thể đã gặp chuyện, ta sai người đi tìm trước. Vừa rồi khi Hầu gia đến, ta còn tưởng rằng..."

Hoắc Nguy Lâu siết chặt tay nàng:

"Tưởng rằng người trong thôn đã tìm đến?"

Bạc Nhược U "Ừ" một tiếng, thấy ánh mắt y đầy tình ý, mặt nàng chợt nóng lên. Lo sợ y cho rằng mình nhát gan, nàng vội nói tiếp:

"Người trong thôn này bề ngoài trông chất phác, quanh năm không ra khỏi núi, nhưng họ không chỉ thờ phụng tà thần, dùng trẻ con tế bái, mà còn phạm phải những tội ác tày trời. Ta nghĩ họ chính là những kẻ thoát khỏi thôn bị ôn dịch, còn thôn dân thật sự của nơi này đều đã bị họ giết sạch."

"Nơi đây chỉ có hơn mười người, nhưng đã giết toàn bộ thôn Hắc Thủy, sau đó chiếm đất sống một cách yên ổn qua nhiều năm. Nếu không phải lần này chúng ta tới điều tra, chỉ e không ai biết sự thật. Lão bà bà kia thậm chí còn dùng chính cháu gái của mình để tế Hà Bá..."

Càng nói, Bạc Nhược U càng thấy rợn người, thở dài:

"Họ trông hiền lành, nhưng lại là kẻ giết người không chớp mắt. Vì niềm tin quái gở của mình, họ sẵn sàng hy sinh cả người thân, nghĩ đến đây ta không khỏi khiếp sợ."

Nàng vốn không định kể hết, nhưng lời cứ tuôn ra, đến khi dừng lại, trong lòng lại cảm thấy nhẹ nhõm. Hoắc Nguy Lâu nghe xong, vẫn ch*m r** v**t v* lòng bàn tay nàng:

"Nàng nói thôn này từng có ôn dịch, có phải là thôn Cổ Chương?"

Bạc Nhược U kinh ngạc:

"Hầu gia biết?"

Hoắc Nguy Lâu gật đầu:

"Ngày đầu tiên nàng không về, ta đã thấy bất an, liền tìm hiểu lý do. Khi đó mới biết Ngô Tương điều tra ra việc thôn Cổ Chương thờ phụng Hà Bá, trùng hợp ta từng xem qua hồ sơ về ôn dịch của thôn đó."

Bạc Nhược U hơi thắc mắc, Hoắc Nguy Lâu kể tiếp sự kiện ôn dịch ở Lưỡng Hồ năm năm trước, rồi nói:

"Khi ấy, ta xem qua hồ sơ này, vì không liên quan đến lũ lụt nên không nghiên cứu kỹ, nhưng thôn Cổ Chương thì ta vẫn nhớ."

Bạc Nhược U đã hiểu:

"Ngô bộ đầu vốn định sai người đến nha môn huyện Thấm Thủy điều tra, nhưng vì số người không đủ nên chưa thể làm ngay. Chúng ta dự tính trở về kinh thành vào sáng mai, nhưng không ngờ lại gặp chuyện ngay tối nay."

Hoắc Nguy Lâu thở dài:

"Cẩn thận là tốt, nơi đây hoang vắng, mà kẻ ác lại thường rất tàn nhẫn, một khi động lòng ác sẽ không chừa đường sống cho ai. Lúc hoàng hôn, thấy các ngươi vẫn chưa về, ta không yên lòng bèn dẫn người tới tìm. Đi hết đường mà vẫn không thấy dấu vết, may mắn là lần này đã tìm ra các ngươi."

Bạc Nhược U nghe vậy, trong lòng vừa ấm áp vừa xúc động. Nghĩ đến hành trình không nghỉ suốt đêm của y, nàng ngập ngừng hỏi:

"Hầu gia ra ngoài như vậy, liệu có làm chậm trễ việc của ngài không?"

Hoắc Nguy Lâu bật cười:

"Dù có chậm trễ thì vẫn đáng để đến."

Bạc Nhược U đỏ mặt, do dự một lúc mới nói khẽ:

"Ta thật sự rất sợ hãi, nhưng Hầu gia đến rồi, ta không còn sợ nữa."

Hoắc Nguy Lâu khẽ siết tay nàng thêm chút nữa, ánh mắt sâu thẳm đầy cảm xúc, nhưng chỉ nói:

"Vậy thì thật đáng giá."

Giờ đây, Bạc Nhược U đã trấn tĩnh hoàn toàn, nhìn Hoắc Nguy Lâu trước mắt, nàng chợt nhận ra vẻ sắc bén của y dường như đã dịu lại. Nàng ngước nhìn ra ngoài:

"Hầu gia lần này dẫn theo đều là người hầu trong phủ sao?"

Nàng đã quen thấy y đi đâu cũng có Tú Y Sứ bên cạnh, lần này không ngờ ngay cả một người cũng không dẫn theo. Hoắc Nguy Lâu nghe vậy, khóe môi cong lên:

"Chỉ có Võ Chiêu Hầu mới cần Tú Y Sứ."

Bạc Nhược U ngạc nhiên:

"Nhưng ngài chính là Võ Chiêu Hầu mà..."

"Đúng, nhưng cũng không hẳn." Hoắc Nguy Lâu đáp lại đầy ẩn ý. Bạc Nhược U còn chưa kịp hiểu rõ, bên ngoài đã có tiếng người trở về, hai người liếc nhìn nhau, Hoắc Nguy Lâu buông tay nàng:

"Chắc có tin của Ngô Tương rồi."

Bạc Nhược U vội bước ra, vừa tới cửa thì thấy Hậu Dương bước nhanh vào:

"Cô nương, đã tìm thấy bộ đầu rồi! Quả nhiên ở đầm Hắc Thủy!"

Nói xong, hắn liếc thấy Hoắc Nguy Lâu đứng phía sau Bạc Nhược U, lập tức biến sắc hành lễ. Hoắc Nguy Lâu khoát tay, Bạc Nhược U gấp gáp hỏi:

"Bộ đầu có bị thương không?"

Hậu Dương gật đầu:

"Không, chỉ rơi xuống nước, bị hai huynh đệ Trương gia chặn đường. Bộ đầu bắt được một tên, nhưng tên còn lại trốn thoát. Bộ đầu nói phát hiện thấy xương người và một tế đàn dưới hồ, muốn mời cô nương cùng Hầu gia đến xem."

Bạc Nhược U thở phào nhẹ nhõm, nhưng rồi lại giật mình. Xương người? Tế đàn? Nàng quay lại nhìn Hoắc Nguy Lâu:

"Hầu gia, ngài có muốn đi không?"

Hoắc Nguy Lâu gật đầu, phân phó Hậu Dương:

"Dẫn đường."

Để lại hai người hầu canh giữ Trương bà bà, Bạc Nhược U cùng Hoắc Nguy Lâu theo Hậu Dương ra khỏi viện. Vừa bước ra, Bạc Nhược U trông thấy một chiếc xe bò đỗ gần nhóm người của Hoắc Nguy Lâu. Trên xe là một người cuộn mình trong chăn, chính là muội muội Ngô gia, khuôn mặt được chăn phủ kín.

Bạc Nhược U lúc này mới hiểu vì sao đại ca Ngô gia lại dễ dàng khai báo. Nàng vốn chưa từng thấy diện mạo muội muội Ngô gia, nhưng giờ lại muốn đến gần xem. Vừa bước lên, Hoắc Nguy Lâu đã ngăn nàng:

"Không cần, cô ta đang bệnh."

Bạc Nhược U hiểu ra, đành bỏ ý định. Đầm Hắc Thủy cách đó không xa, họ men theo đường mòn dẫn tới. Trên đường, nàng hỏi Hoắc Nguy Lâu:

"Nếu Hầu gia từng xem qua hồ sơ, vậy có biết chuyện ôn dịch ở thôn Cổ Chương là thế nào không?"

Hoắc Nguy Lâu gật đầu:

"Chuyện xảy ra cách đây khoảng mười lăm, mười sáu năm. Khi đó không chỉ thôn Cổ Chương, mà các thôn xung quanh cũng có người mắc bệnh. Vì vị trí thôn Cổ Chương nằm sâu trong núi, quan phủ quyết định cách ly, đưa tất cả người bệnh vào thôn, phong tỏa mọi lối ra vào, không cho ai rời đi hay bước vào thôn."

Trong căn phòng đơn sơ, Hoắc Nguy Lâu kéo ghế ngồi đối diện Bạc Nhược U, vừa nhìn nàng chăm chú vừa nắm lấy tay nàng, khẽ lau đi lớp mồ hôi lạnh đọng trên đó. Ánh mắt kiên định, y hỏi:

"Nếu ta không đến kịp, nàng vẫn định ở lại đây một mình suốt đêm sao?"

Bạc Nhược U nhớ lại khoảnh khắc vừa rồi, không kìm được cơn run nhẹ nơi đầu ngón tay, khẽ gật đầu:

"Phải, Ngô bộ đầu có thể đã gặp nguy hiểm, ta đã sai người đi tìm. Lúc Hầu gia đến, ta cứ ngỡ rằng..."

Hoắc Nguy Lâu siết tay nàng chặt hơn, nhẹ giọng:

"Tưởng là người trong thôn tìm đến?"

Bạc Nhược U gật đầu, thấy ánh mắt Hoắc Nguy Lâu ấm áp và đầy tình ý, nàng không khỏi đỏ mặt, nhưng vẫn nói tiếp:

"Bề ngoài người trong thôn này trông hiền lành, nhưng thực chất là những kẻ liều lĩnh, thậm chí sẵn sàng hy sinh người thân để thực hiện nghi thức tà đạo. Họ chính là những người trốn khỏi thôn Cổ Chương bị ôn dịch ngày trước, đã giết toàn bộ thôn dân nơi đây để chiếm chỗ ở. Nếu không phải vì lần này chúng ta đến điều tra, có lẽ không ai phát hiện ra tội ác của họ."

Hoắc Nguy Lâu nghe xong, khẽ v**t v* bàn tay nàng, ánh mắt đầy sự dịu dàng, giọng nói trầm thấp:

"Nàng nói rằng thôn này từng gặp ôn dịch, phải chăng là thôn Cổ Chương?"

Bạc Nhược U ngạc nhiên:

"Hầu gia biết?"

Hoắc Nguy Lâu gật đầu giải thích:

"Ngày đầu tiên nàng chưa trở về, ta cảm thấy không ổn, liền tìm hiểu sự việc và biết được Ngô Tương đã điều tra về nghi thức thờ phụng Hà Bá của thôn Cổ Chương. Trùng hợp, ta từng xem qua hồ sơ về ôn dịch tại thôn này."

Sau khi nghe y giải thích về ôn dịch ở thôn Cổ Chương và sự phong tỏa của quan phủ, Bạc Nhược U chợt thấy lòng mình nhẹ nhõm hơn nhưng vẫn không kìm được lo lắng hỏi:

"Hầu gia rời kinh có ảnh hưởng đến công vụ không?"

Hoắc Nguy Lâu mỉm cười:

"Cho dù có ảnh hưởng, ta vẫn phải đến."

Sự chân thành của y làm Bạc Nhược U cảm thấy tim mình đập nhanh hơn, nàng nói nhỏ, giọng như thầm thì:

"Ta thật sự rất sợ, nhưng Hầu gia đến rồi, ta không còn sợ nữa."

Hoắc Nguy Lâu nhìn nàng, đôi mắt đầy ấm áp, y nhẹ nhàng siết tay nàng thêm chút nữa, chỉ đáp:

"Được nàng nói như thế, thì tất cả đều đáng giá."

Lúc này, tiếng chân bên ngoài kéo họ về thực tại. Bạc Nhược U vội bước ra cửa thì thấy Hậu Dương bước nhanh tới báo cáo:

"Cô nương, đã tìm thấy bộ đầu rồi! Quả nhiên ở đầm Hắc Thủy!"

Hậu Dương nhìn thấy Hoắc Nguy Lâu liền hành lễ, sau đó Bạc Nhược U gấp rút hỏi tình hình Ngô bộ đầu. Hậu Dương đáp:

"Bộ đầu không bị thương, chỉ rơi xuống nước, rồi bị hai huynh đệ Trương gia ngăn lại. Ngô bộ đầu phát hiện xương người và một tế đàn dưới hồ, hiện đang mời cô nương và Hầu gia đến xem."

Bạc Nhược U nghe xong, ánh mắt lộ vẻ ngạc nhiên và sợ hãi, nàng quay lại nhìn Hoắc Nguy Lâu:

"Hầu gia, ngài có muốn đi xem không?"

Hoắc Nguy Lâu gật đầu, dặn dò Hậu Dương dẫn đường. Lưu lại một vài người canh giữ Trương bà bà, Bạc Nhược U cùng Hoắc Nguy Lâu theo Hậu Dương đi đến đầm Hắc Thủy.

Trên đường đi, nàng hỏi Hoắc Nguy Lâu thêm về hồ sơ của thôn Cổ Chương, nghe vậy, Hoắc Nguy Lâu đáp:

"Khoảng mười lăm, mười sáu năm trước, ôn dịch lan tràn không chỉ ở thôn Cổ Chương mà còn ở các thôn xung quanh. Vì vị trí thôn Cổ Chương nằm sâu trong núi, quan phủ đã cách ly thôn này hoàn toàn, đưa mọi người mắc bệnh vào thôn, phong tỏa tất cả lối ra vào, không cho bất kỳ ai rời đi hay vào."

Cuối cùng, khi đến nơi, Ngô Tương đang dầm mình trong nước mò tìm xương cốt. Nghe tiếng chân, hắn quay đầu lại thấy Hoắc Nguy Lâu, liền bất ngờ tiến tới cúi chào, nói:

"Hầu gia đến đây thật, tiểu nhân bái kiến Hầu gia!"

Hoắc Nguy Lâu khoát tay cho hắn đứng dậy, Ngô Tương vui mừng báo cáo rằng đã phát hiện nhiều xương người và các tượng đá hài đồng bí ẩn. Hoắc Nguy Lâu nghe xong, chỉ đứng trầm ngâm quan sát xung quanh. Thấy Bạc Nhược U chăm chú xem xét tượng đá, Ngô Tương lại gần, khẽ hỏi:

"Tiểu Bạc, rốt cuộc vì sao Hầu gia lại đích thân đến tận đây?"

Bạc Nhược U đang định khắc lại chữ triện trên tượng đá, nghe vậy thoáng dừng tay:

"Hầu gia nói rồi, đây là việc riêng của ngài."

Ngô Tương thở dài:

"Tiểu Bạc, muội thật không biết Hầu gia sao? Nơi này hẻo lánh như vậy, sao ngài lại có việc riêng ở đây?" Rồi hắn lại nghĩ ngợi, bỗng ánh mắt sáng lên: "Hay là chuyện liên quan đến Vệ kho của huyện Thấm Thủy?"

Bạc Nhược U lắc đầu phủ nhận, khéo léo chuyển đề tài về việc nghiệm xương. Sau đó, nàng để ý thấy Hoắc Nguy Lâu đứng trầm ngâm quan sát, liền tiến tới bên cạnh, khẽ hỏi:

"Hầu gia đi suốt đêm không nghỉ, ngài định khi nào hồi kinh?"

Hoắc Nguy Lâu nhìn nàng, giọng điềm tĩnh:

"Nàng muốn ta trở về sao?"

Bạc Nhược U vội đáp:

"Tất nhiên không phải, chỉ là thấy ngài bận rộn, mà việc nghiệm cốt tốn không ít thời gian. Hầu gia không đến vì công sự, ở lại đây quá lâu cũng không tiện."

Hoắc Nguy Lâu khẽ cười, đáp:

"Nàng muốn ta ở lại hay trở về?"

Bạc Nhược U thoáng sững sờ, trước ánh mắt nghiêm túc của y, nàng chỉ cảm thấy tim mình đập nhanh hơn. Cuối cùng nàng đành khẽ đáp:

"Vậy... ngài ở lại một ngày, chỉ một ngày là được."

Hoắc Nguy Lâu mỉm cười hài lòng, ánh mắt tràn ngập ấm áp. Đúng lúc ấy, Ngô Tương từ dưới nước ngoi lên, cười nói:

"Tiểu Bạc, muội thử xem, riêng xương sọ thôi đã có mấy cái, chỉ sợ số người chết ở đây không ít. Nhưng phần lớn chỉ còn là xương rời rạc, khó xác định thân phận."

Nghe vậy, Hoắc Nguy Lâu gật đầu trầm ngâm, nói:

"Trước khi đến đây, ta đã sai người đến nha môn huyện Thấm Thủy tra hộ tịch, chắc hẳn sẽ giúp xác định thân phận các nạn nhân nhanh hơn."

Ngô Tương vui mừng, ngạc nhiên cảm tạ:

"Đa tạ Hầu gia, ngài thực sự đã giúp chúng tiểu nhân rất nhiều!" Nhìn Hoắc Nguy Lâu và Bạc Nhược U bên cạnh, hắn lại cười: "Vậy sau khi về kinh, cứ để Tiểu Bạc nghĩ cách cảm tạ Hầu gia giúp chúng tiểu nhân."

Bạc Nhược U ngạc nhiên chưa kịp phản ứng thì đã nghe Hoắc Nguy Lâu khẽ cười nói:

"Ồ? Vậy Bạc ngỗ tác định cảm tạ bản Hầu như thế nào đây?"
 
Hạc Lệ Ngọc Kinh - Bạc Nguyệt Tê Yên
Chương 102



Bạc Nhược U nghe vậy, hai tai bất giác đỏ bừng, quay đầu lại không đồng ý mà lườm Hoắc Nguy Lâu một cái. Cái liếc mắt ấy lại khiến Hoắc Nguy Lâu bật cười, trong đôi mắt y lộ ra vẻ hàm ý sâu xa, làm trái tim Bạc Nhược U đập rộn ràng, càng thêm bối rối.

Nàng có chút bực bội quay đầu, bỗng nhiên cảm thấy chưa từng thấy Hoắc Nguy Lâu cười thoải mái như thế. Y vốn là người cực kỳ tuấn tú, nhưng lại thường xuyên giữ gương mặt lạnh lùng khiến người khác chớ đến gần. Không ngờ rằng khi khuôn mặt ấy thư giãn, lại có chút rung động lòng người.

Ngô Tương từ dưới nước ngoi lên, nhìn về phía Hoắc Nguy Lâu, thấy trên khuôn mặt y lộ vẻ vui sướng, không khỏi kinh ngạc. Hắn vội giơ tay dụi mắt, nhìn lại chỉ thấy Hoắc Nguy Lâu đã trở lại vẻ nghiêm túc trầm mặc như cũ. Ngô Tương thầm nghĩ, quả nhiên là mình bị ảo giác. Vị Võ Chiêu Hầu này tuy đã 23 tuổi, nhưng Tôn đại nhân luôn hết sức kính trọng y, sao y lại nở nụ cười trước mặt đám thuộc hạ như bọn họ được?

Ngô Tương lắc đầu, tiếp tục lặn xuống đáy nước, không bao lâu lại mang lên một đống hài cốt. Bạc Nhược U tùy ý cầm lên vài khớp xương xem xét, sắc mặt đột nhiên trở nên nghiêm nghị:

"Những bộ hài cốt này có nam có nữ, phần lớn là người trưởng thành, nhưng cũng có trẻ nhỏ."

Ánh mắt nàng hướng về phía huynh đệ Trương gia đang nằm trên mặt đất. Nghe thấy lời nàng, nhưng trên khuôn mặt người kia lại không có chút gì gọi là áy náy hay sợ hãi, chỉ nửa mở đôi mắt đã bị máu dính chặt, nhìn lên những cành cây đan xen trên đầu, dáng vẻ như đã hoàn toàn tê liệt.

Vẻ mặt Bạc Nhược U càng thêm lạnh lẽo, tiến lên khắc lại vài chữ triện trên tượng đá, sau đó rửa sạch hài cốt. Thấy hài cốt nhiều vô kể, nàng nói: "Bộ đầu, để nghiệm hết những hài cốt này e rằng cần nhiều thời gian, nơi đây bất tiện, chỉ sợ phải mang về một gian nhà nào đó để xem xét."

Ngô Tương ngoi lên bờ, vuốt nước trên mặt, nói: "Trở về Trương gia đi, trong nhà hắn dù sao cũng rộng rãi hơn. Lần này nhiều xương cốt như vậy, cần thông báo lại cho Tôn đại nhân khi trở về kinh thành, ta trước—"

"Bản Hầu sẽ phái người hồi kinh một chuyến." Hoắc Nguy Lâu thấy nha sai không đủ người, liền lên tiếng.

Ngô Tương cảm kích, vội cảm tạ. Hoắc Nguy Lâu liền sai một người hầu của Hầu phủ đi, người kia rất nhanh rời khỏi. Ngô Tương nói thêm: "Trước hết không vớt thêm nữa, thu dọn những hài cốt này mang về Trương gia, rồi nghiệm tiếp."

Bạc Nhược U gật đầu. Ngô Tương gọi người tới rửa sạch bùn đất, rồi đưa hài cốt về Trương gia. Nghĩ tới việc mấy người nhà Trương bà bà còn bị giam giữ, Ngô Tương cau mày: "Những người kia trước không cần thẩm vấn gấp, cứ để họ giam lại, chịu đựng khổ sở một chút rồi mới thẩm vấn."

Hoắc Nguy Lâu cũng lệnh cho người của Hầu phủ hỗ trợ, nhanh chóng đưa một lượng lớn hài cốt về Trương gia. Sau khi sắp xếp xong, Bạc Nhược U sai Chu Lương mang hòm dụng cụ nghiệm thi từ xe ngựa ra. Ngô Tương lau mồ hôi, nói: "Ta sẽ để lại một người giúp nàng, những người khác tiếp tục ra hồ nước vớt xương."

Bạc Nhược U vội đáp: "Không cần giữ người, lưu lại cũng không giúp được gì." Nàng liếc Hoắc Nguy Lâu, nói: "Hầu gia vẫn ở đây, ta không lo an nguy, bộ đầu yên tâm."

Ngô Tương nhìn xuống người còn ướt đẫm, nói: "Vậy thì tốt, ta trước áp giải huynh đệ Trương gia về Ngô gia giam giữ, những người khác trong thôn cũng phải tra hỏi, tránh để họ trốn mất lại thêm phiền phức."

Ngô Tương hận không thể biến mấy gã nha sai thành ba người để dùng. Thấy có Hoắc Nguy Lâu ở cạnh Bạc Nhược U, hắn tuy thấy có gì đó kỳ lạ, nhưng vẫn vội vàng rời đi để tiếp tục vớt xương.

Ngô Tương vừa rời đi, trong Trương gia chỉ còn lại Hoắc Nguy Lâu cùng Bạc Nhược U. Chu Lương và người hầu khác canh giữ bên ngoài, bên cạnh chỉ còn hai người, không gian trở nên yên tĩnh. Nhìn đống hài cốt chất đống trên mặt đất, sắc mặt Bạc Nhược U nghiêm nghị, xắn tay áo lên chuẩn bị.

Hài cốt quá nhiều và lẫn lộn, ngay cả Hoắc Nguy Lâu cũng cảm thấy đau đầu. Y hỏi: "Vậy phải nghiệm như thế nào?"

Bạc Nhược U điềm tĩnh đáp: "Chủ yếu là xem tổng cộng có bao nhiêu người chết, phân biệt nam nữ, tuổi tác. Nếu có vết thương chí mạng, tốt nhất có thể xác định vết thương và hung khí. Nhưng nếu là bị ngạt thở hay chết ngộp mà không để lại dấu vết trên xương, thì rất khó mà nghiệm ra."

Chỉ việc xác định số lượng người chết đã không đơn giản, còn phải tra xem có vết thương hay không, lại phải ghép từng khớp xương cho đúng với thi hài, rất tốn thời gian. Đôi mắt phượng của Hoắc Nguy Lâu trở nên sâu thẳm, định nói thêm, nhưng đã thấy Bạc Nhược U cúi người nhặt từng mảnh xương sọ, dáng vẻ nghiêm túc và trầm tĩnh của nàng khiến y phải nuốt lại lời khuyến khích đang định nói.

Trong lúc làm việc, nàng không cần lời động viên dư thừa, hoàn toàn chìm đắm vào công việc.

Hoắc Nguy Lâu đứng bên quan sát, xuyên qua đống hài cốt trắng xóa, y thấy bàn tay nhỏ nhắn của nàng đang di chuyển linh hoạt, cẩn thận kiểm tra từng đoạn xương. Không lâu sau, nàng đã ghép lại thành hình người, từ đó có thể nhận định chiều cao vóc dáng lúc sinh thời. Trong số đó, có hai bộ hài cốt nhỏ bé bất thường khiến người khác kinh hãi.

Sau khi ghép lại được năm, sáu hình người, Bạc Nhược U lau mồ hôi trên trán, rồi đứng dậy. Thấy Hoắc Nguy Lâu ngồi cạnh đã lâu mà không nói lời nào, nàng không khỏi quay lại nhìn.

Thấy nàng quay lại, Hoắc Nguy Lâu đứng lên ngồi xổm bên cạnh: "Nghỉ ngơi một chút?"

Nàng không ngờ y lại ngồi cạnh mình, khoảng cách giữa hai người bất giác thu ngắn, hơi thở của y tựa như đã chạm vào nàng. Gương mặt thâm thúy và đường nét sắc sảo của y gần trong gang tấc, không còn lạnh lùng nghiêm túc như thường lệ, ánh mắt y dịu dàng, tựa như dòng suối ngọt lành thấm sâu vào lòng nàng.

Bạc Nhược U mỉm cười, nói: "Ta không mệt, Hầu gia giúp ta ghi lại tỉ mỉ những hài cốt này được chứ?"

Hoắc Nguy Lâu không trả lời, chỉ giơ tay nhẹ nhàng lau mồ hôi trên trán nàng. Đôi mắt y ánh lên chút thương tiếc, nhưng không nói gì mà đứng dậy tìm giấy bút. Rất nhanh, y mang về loại giấy và bút mực đơn sơ. Bạc Nhược U thở phào, trước tiên đánh dấu lên từng bộ xương, rồi bắt đầu giải thích:

"Bộ xương thứ nhất là nam tử trưởng thành, dài năm thước, cao khoảng năm thước hai tấc, trên xương có hai vết thương, một ở xương cánh tay và xương ống quyển, một ở xương sườn trái. Vết thương gây mất mạng có lẽ ở xương sườn, xét độ biến chất của xương, người này khoảng 30 đến 35 tuổi khi mất."

"Bộ thứ hai là hài cốt nữ đồng, dài ba thước hai tấc, cao khoảng ba thước bốn tấc, không thấy vết thương rõ ràng. Thiếu xương đùi và xương cánh tay phải, xem xét từ xương cánh tay và xương trụ, có lẽ khoảng mười tuổi, nguyên nhân tử vong chưa rõ, có lẽ không phải do ngoại thương."

Nếu không phải ngoại thương dẫn đến tử vong, có khả năng bị siết cổ, ngộp thở hoặc chết đuối. Bạc Nhược U nói xong, đánh dấu lại, rồi chuyển sang bộ hài cốt kế tiếp. Sau khi ghi chép đại khái các bộ hài cốt đã ghép thành hình người, vẫn còn một đống hài cốt chưa thể xác định rõ ràng.

Hoắc Nguy Lâu đặt trang giấy qua một bên, Bạc Nhược U lúc này mới đứng dậy.

"Trong những bộ hài cốt này, có người già, có trẻ nhỏ, hẳn là bách tính trước kia trong thôn. Nhóm người ấy chừng mười người, làm thế nào mà lại bị giết nhiều người như vậy?" Nàng thở dài, giọng nói chất chứa nỗi đau lòng.

Hoắc Nguy Lâu nghiêm mặt, đáp: "Nếu bách tính nơi này không hề phòng bị, cũng không phải là không thể xảy ra. Hai năm trước, đạo phỉ Khâm Châu lợi dụng màn đêm tấn công một thị trấn, tuy là một đám ô hợp, nhưng đã thăm dò kỹ lưỡng, ra tay tàn nhẫn, chỉ trong một đêm đã giết nhiều người."

Sống lưng Bạc Nhược U bỗng lạnh toát. Nàng đưa mắt nhìn ra ngoài, chỉ thấy mặt trời đã lên cao, gần đến buổi trưa. Nhớ lại rằng từ sáng sớm mọi người đều chưa dùng bữa, nàng liền lệnh cho Chu Lương ở Trương gia chuẩn bị lương thực cho bữa trưa. Hoắc Nguy Lâu cũng lệnh cho người của Hầu phủ hỗ trợ. Đến khi Ngô Tương mang thêm hài cốt về, trong phòng bếp đã tỏa mùi cơm nóng hổi.

Sau bữa cơm qua loa, Bạc Nhược U vội tiếp tục nghiệm cốt, với mong muốn nhanh chóng hồi kinh. Đến chạng vạng, nàng đã lắp ghép được mấy bộ hài cốt hoàn chỉnh từ các khớp xương. Niềm an ủi duy nhất là các xương sọ được vớt lên đa số còn nguyên vẹn, từ đó có thể xác định số lượng người chết. Đám người Ngô Tương tuy mò lên nhiều xương vụn như xương ngón tay, hàm răng hay các mảnh xương nhỏ, nhưng đa số khó mà xác định rõ thuộc về ai.

Bạc Nhược U ghi nhớ từng chi tiết nhỏ, rồi nói: "Phàm là ngoại thương, đều để lại dấu vết trên xương, từ những vết đao trong căn nhà bỏ hoang, có thể thấy kẻ hành hung sử dụng lưỡi đao sắc bén. Ngoài ra, còn có dấu vết từ vũ khí cùn gây gãy vỡ xương. Đặc biệt, có một bộ xương mới bị ném xuống nước gần đây."

Nàng chỉ vào bộ hài cốt phía nam, tiếp tục: "Đây là hài cốt mà chúng ta phát hiện trong hầm ngầm, không giống với các bộ hài cốt đã bị ngâm nước nhiều năm. Mặt ngoài của bộ này còn lưu lại dấu chất sáp phân hủy và dấu phong hóa, có lẽ do kẻ nào đó lo chúng ta lục soát, nên đã vội vứt xác vào đầm nước."

Ngô Tương trầm ngâm, rồi nói: "Ngày đó đánh cắp xác chết không phải là huynh đệ Trương gia, mà là nhi tử của Trương bà bà."

Bạc Nhược U nghe vậy kinh hãi hỏi: "Người đó đã về thôn rồi sao?"

Ngô Tương gật đầu, lại cau mày: "Phải, vừa nãy đã lệnh cho Hậu Dương đi bắt người, tìm trong thôn một vòng mà không thấy bóng dáng hắn, chỉ sợ đã trốn thoát. Đêm qua tối đen, ta còn chưa kịp nhìn rõ tướng mạo hắn."

Bạc Nhược U không ngờ phụ thân Trương Du lại lặng lẽ quay về thôn. Ngô Tương nói thêm: "Hơn nữa, trong nhà Ngô lão đầu còn phát hiện vài bộ y phục nữ tử trẻ tuổi. Lát nữa bảo họ mang tới, để muội xem có phải bộ hôm ấy đã thấy hay không."

Trong lòng Bạc Nhược U thắt lại, nói: "Trước mắt tìm thấy chừng hơn mười bộ hài cốt. Những người này không phải toàn bộ dân trong thôn. Ngoài ra, mẫu thân của Trương Du cũng đã mất tích, hẳn là bị hại, nhưng thi thể của bà vẫn chưa được tìm thấy."

Ngô Tương gật đầu: "Ngày mai lục soát núi, nhất định sẽ tìm ra."

Vừa dứt lời, Hậu Dương từ bên ngoài bước vào: "Hầu gia, bộ đầu, Tôn đại nhân đến!"

Mọi người nghe vậy liền ra ngoài nghênh đón, thấy Tôn Chiêu dẫn theo hơn 20 nha sai, khí thế mạnh mẽ. Tôn Chiêu dừng ngựa ở cửa, lập tức xuống ngựa tiến lên hành lễ với Hoắc Nguy Lâu: "Bái kiến Hầu gia, sao Hầu gia lại tự mình đến đây? Nếu hạ quan biết trước, đã đi cùng Hầu gia rồi."

Hoắc Nguy Lâu đáp: "Bản Hầu đến đây không phải vì vụ án này, ngươi không cần lo lắng. Nếu đã đến rồi, ngươi sớm sắp xếp người điều tra để sớm hồi kinh thăng đường định án."

Tôn Chiêu nghe vậy gật đầu, rồi cùng Ngô Tương vào bên trong. Trước khi thẩm vấn, ông phải hỏi Ngô Tương về sự hiện diện của Hoắc Nguy Lâu. Ngô Tương đáp: "Hầu gia nói lần này ngài ấy là vì việc riêng mà đến, giúp đỡ một vài việc, cũng không hỏi thêm gì."

Tôn Chiêu quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Hoắc Nguy Lâu đang trò chuyện cùng Bạc Nhược U. Đáy mắt ông lóe lên vẻ hiểu ra, khẽ nở nụ cười, rồi nói: "Vụ án này, ngươi kể chi tiết lại một chút."

Ngô Tương thuật lại đơn giản, Tôn Chiêu lập tức sắp xếp người mới đến, một nhóm lục soát núi, nhóm khác tiếp tục mò xương. Nghe nói nghi phạm đang bị giam giữ, ông cáo lỗi với Hoắc Nguy Lâu rồi đi thẩm vấn đám người nhà Trương bà bà.

Bạc Nhược U thấy Tôn Chiêu hành sự dứt khoát, trong lòng hơi lo lắng. Nàng nói: "Trương gia còn một đứa trẻ, chỉ chừng sáu, bảy tuổi, có lẽ không liên quan đến vụ án. Không biết lần này sẽ sắp xếp cho bé thế nào?"

Hoắc Nguy Lâu đáp: "Đã là vô tội, sẽ không bị liên lụy. Tôn Chiêu sẽ sắp xếp ổn thỏa, nàng không cần lo lắng."

Lời động viên của Hoắc Nguy Lâu khiến Bạc Nhược U an lòng. Sau khi kiểm kê hài cốt còn dư, nàng lại nghiệm thêm hai bộ hài cốt, xem như hoàn thành một phần công việc.

Nàng mệt mỏi sau hai ngày liên tiếp không ngủ, khuôn mặt hiện rõ vẻ tiều tụy. Hoắc Nguy Lâu thấy vậy, bảo nàng nghỉ ngơi ở Trương gia. Vì lục soát núi chưa có kết quả, tối nay Tôn Chiêu và Ngô Tương phải thẩm vấn đám người nhà Trương bà bà. Khoảng giờ Hợi, huynh đệ Trương gia chạy trốn đã bị nha sai cùng thị vệ Hầu phủ bắt lại.

Bạc Nhược U nhẹ nhõm khi biết thêm một người bị bắt. Điều này có thể giúp vụ án thêm manh mối. Hoắc Nguy Lâu nói không can dự vào án này, quả thật không hỏi thêm, chỉ giúp Bạc Nhược U kiểm kê hài cốt, đến khi xong xuôi đã là giờ Tí. Là một ngỗ tác, Bạc Nhược U đã hoàn thành công việc của mình, lúc này cảm giác mệt mỏi mới dâng trào.

Lương thúc chuẩn bị một chút cơm canh đơn giản, nhưng Bạc Nhược U đã không chịu nổi cơn buồn ngủ. Hoắc Nguy Lâu bất đắc dĩ, dẫn nàng vào phòng. Dù căn phòng này từng bị dột mưa, nhưng đối với hai người họ, kiêng kị không còn là vấn đề.

Hoắc Nguy Lâu đóng cửa phòng: "Không cần nghiệm cốt nữa, nên nghỉ ngơi rồi."

Bạc Nhược U muốn chợp mắt một lát, nhưng Hoắc Nguy Lâu ở đây khiến nàng hơi do dự. Nàng hỏi: "Hầu gia định nghỉ ngơi ở đâu? Tối nay chỉ có thể tạm nghỉ qua đêm, sáng mai Hầu gia hồi kinh."

Hoắc Nguy Lâu bình thản: "Ta đi chỗ khác rồi nàng có dám ngủ?"

Nàng còn muốn nói, nhưng y đã nắm tay nàng dẫn đến bên giường, thái độ không chấp nhận phản kháng. Hoắc Nguy Lâu nghiêm giọng: "Ta tất nhiên sẽ không ngủ chung giường với nàng."

Nghe vậy, Bạc Nhược U khẽ thở phào. Hoắc Nguy Lâu kéo một chiếc ghế gập đặt bên giường, hiên ngang ngồi xuống, lại thấy nàng đứng yên không động đậy, bất đắc dĩ nói:

"Sợ ta làm gì nàng sao?"

Lúc này, Bạc Nhược U mới ngồi xuống. Hoắc Nguy Lâu chợt hỏi:

"Hai đêm này, các ngươi ngủ thế nào?"

Bạc Nhược U thành thật đáp:

"Bọn ta đều dồn vào sương phòng ngoài mà nghỉ ngơi."

Vẻ mặt Hoắc Nguy Lâu lập tức biến đổi, Bạc Nhược U giật mình, vội giải thích:

"Họ không yên tâm để ta một mình trong gian phòng, hơn nữa nơi đây chật hẹp, các nha sai thì nằm ngủ ngay tại chỗ, ta chỉ dựa vào giường nhỏ mà chợp mắt, không hề có gì thất lễ."

Lúc này, Hoắc Nguy Lâu mới giãn mày ra, nhưng sắc mặt vẫn còn u ám. Y im lặng một lúc lâu. Bạc Nhược U thấy vậy, khẽ hạ giọng:

"Hầu gia đừng giận, chỉ vì không còn cách nào khác. Ngài cũng biết người trong thôn này đều hiểm ác, việc này cũng là để phòng bị chuyện bất trắc."

Ánh mắt Hoắc Nguy Lâu trầm xuống, nói:

"Ta chỉ thương nàng đã chịu khổ nhiều như vậy."

Bạc Nhược U nghe xong, lòng chợt nhói lên, nhưng nàng vẫn giữ vẻ kiên cường:

"Hầu gia ở bên ngoài không quản gian khó, ta đây thì có đáng là gì?"

Hoắc Nguy Lâu lắc đầu:

"Ta là nam nhân, còn nàng là nữ tử, sao có thể so sánh như thế?"

Bạc Nhược U trừng mắt:

"Nữ tử thì sao? Chẳng lẽ Hầu gia là vì thương tiếc nữ tử, nên lúc trước mới không cho nữ tử bước vào công sự?"

Nghe nàng nói với ý giễu cợt, Hoắc Nguy Lâu cười khổ, không nhịn được nghiêng người qua, nắm chặt tay nàng:

"Lúc trước ta thực không tin thuật nghiệm thi của nàng cao minh. Nếu không phải vì sự kiên định của nàng hoàn thành mọi việc, ta cũng sẽ không dẫn nàng đến Lạc Châu."

Bạc Nhược U gật đầu:

"Ta hiểu ý Hầu gia. Khi ấy, ngài chỉ đơn thuần thưởng thức thuật nghiệm thi của ta."

Hoắc Nguy Lâu nhìn nàng, đột nhiên cảm thấy khó nói. Y trầm ngâm một lát rồi nói:

"Ban đầu đúng là như vậy, nhưng trên đường đi Lạc Châu, thấy nàng chịu đựng gian khổ, ta lại có chút không đành lòng. Trước khi nàng xuất hiện, chưa từng có ai được cưỡi ngựa của ta."

Trong lòng Bạc Nhược U hơi buồn cười nhưng ngoài mặt vẫn bình thản:

"Đó cũng là lý do Hầu gia khi đó xốc váy ta?"

Hoắc Nguy Lâu thoáng nhíu mày, tựa hồ nhớ lại:

"Nhìn nàng khi đó, ta đã biết thương thế của nàng ở đâu. Bên cạnh ta đều là nam nhân, nếu ai bị thương, bình thường cũng chẳng cần ta lo, thế nên khi ấy ta chẳng cần kiêng kị gì."

Giờ khắc này, Bạc Nhược U cảm thấy Hoắc Nguy Lâu thật dễ gần, không nhịn được khẽ nói:

"Hầu gia lúc đó chắc thật sự coi ta như nam nhân, đến sau này gặp đủ chuyện, ta còn tưởng rằng Hầu gia xem ta là thuộc hạ."

Hoắc Nguy Lâu nhìn nàng, ánh mắt sâu lắng, từng ngón tay y nắm chặt tay nàng trong lòng bàn tay:

"Ta thực không muốn nàng biết sớm như vậy. Nếu không phải hôm ấy nàng bị tập kích, ta sẽ còn chần chừ thêm mấy ngày. Nhưng khi thấy nàng thương nặng, sống chết gần kề, ta không thể kiềm lòng được. Nếu sớm thổ lộ tâm ý, có lẽ ta đã bảo vệ nàng chu toàn hơn, không để xảy ra nguy hiểm."

Tim Bạc Nhược U đập nhanh hơn, đôi mắt ánh lên nét xúc động:

"Nhưng... nhưng Hầu gia nói vậy, chỉ làm ta bất ngờ. Nếu là chuyện hệ trọng như vậy, ta... ta không dám tin."

Hoắc Nguy Lâu siết tay nàng chặt hơn, ánh mắt càng sâu sắc:

"Nàng hãy tin ta. Nếu trong công sự nàng đã tin tưởng ta, thì về chuyện tình cảm, ta tuyệt đối không lùi bước hay hối hận khi đã xác định tâm ý."

Thấy nàng có chút biến sắc, y tiếp lời:

"Hiểu rõ mình muốn gì, đó là bản tính cũng là tâm ý. Ta càng mong muốn tình cảm kiên định, vững chắc đến mức không thể lay động."

Bạc Nhược U mấp máy môi, nhưng lòng đã bị y bắt trọn. Những lời nói trầm thấp, từng chữ như khắc vào tâm can nàng, khiến tứ chi nàng không khỏi run rẩy.

Đây không phải lần đầu tiên Hoắc Nguy Lâu thổ lộ, nhưng trước kia, nàng chỉ cảm thấy kinh ngạc và e sợ. Nay tâm tư nàng đã lắng đọng lại, nghe những lời này lại càng cảm nhận đây là những lời mà Hoắc Nguy Lâu nên nói.

Một người như y, sao có thể do dự hay e sợ trong tình cảm? Y nói, tình cảm vững chắc kiên cố, không thể lay động, tựa như sự kiên định sừng sững của y trong lòng nàng, khiến nàng khó mà kìm nén xúc cảm.

Bạc Nhược U cố gắng nuốt nước bọt:

"Hầu gia—"

Nàng còn chưa kịp nói tiếp, y đã nắm tay nàng chặt hơn:

"Ta biết nàng chưa rõ tâm ý của mình, điều này không sao. Ta chỉ muốn nàng hiểu lòng ta. Ta không mong muốn mối quan hệ mập mờ, cũng không muốn khiến nàng kính sợ mà ngại ngùng."

Nghe vậy, trái tim Bạc Nhược U rung động mãnh liệt. Hoắc Nguy Lâu đưa tay vuốt nhẹ qua quầng mắt mệt mỏi của nàng, rồi đứng dậy, cởi giày giúp nàng, dịu dàng bảo:

"Ngủ đi, ta ở đây, không đi đâu cả."

Hai gò má Bạc Nhược U hơi hồng lên, định nói điều gì nhưng lại không thốt nên lời. Hoắc Nguy Lâu còn tỉ mỉ lấy áo choàng phủ lên người nàng, ánh mắt y chứa đầy tình ý nhìn nàng chốc lát, sau đó nghiêng người thì thầm:

"Nếu nàng không chịu ngủ, vậy ta sẽ không cho nàng ngủ đâu."

Bạc Nhược U kinh ngạc, vội nhắm mắt. Hoắc Nguy Lâu ngồi tựa ở đầu giường, ánh mắt dịu dàng ngắm nàng một lúc lâu. Tuy nàng đã nhắm mắt nằm xuống, nhưng biết rõ Hoắc Nguy Lâu đang ở ngay cạnh mình, hơi thở y bao trùm cả căn phòng nhỏ, trong lòng nàng cũng dần yên ổn lại.

Bóng dáng y phủ xuống người nàng, ngăn lại ánh sáng lờ mờ từ xa. Nàng muốn nói thêm vài lời, nhưng chẳng bao lâu, cơn buồn ngủ đã kéo nàng vào giấc mộng.

Hơi thở nàng nhẹ nhàng, Hoắc Nguy Lâu dựa vào đầu giường, lòng y cũng dần bình yên. Ngọn đèn leo lét nơi xa dần tắt, căn phòng chìm vào bóng tối, nhưng y vẫn lặng lẽ như một ngọn núi cao, chở che cho nàng, không nhúc nhích chút nào.
 
Hạc Lệ Ngọc Kinh - Bạc Nguyệt Tê Yên
Chương 103



Lúc trời hửng sáng, âm thanh trò chuyện ngoài phòng khiến Hoắc Nguy Lâu đột nhiên mở mắt. Y lắng nghe một lát, rồi quay sang nhìn người đang nằm trên chiếc giường nhỏ. Trong ánh sáng xanh xám từ cửa sổ, bóng dáng Bạc Nhược U hiện lên mờ nhạt. Nàng ngủ rất yên tĩnh, cả đêm nằm im không động đậy, hơi thở đều đều, giấc ngủ dường như rất sâu.

Hoắc Nguy Lâu nhẹ nhàng kéo áo choàng đắp lên người nàng, sau đó lặng lẽ đứng dậy bước ra ngoài. Đám người hầu nghỉ ở sương phòng lúc này đang trò chuyện với hai gã nha sai. Thấy Hoắc Nguy Lâu bước ra, mọi người vội tiến lên hành lễ.

Y đứng dưới mái hiên, giọng trầm lạnh hỏi:

"Có chuyện gì?"

Một nha sai nhanh nhẹn đáp:

"Hầu gia, bộ đầu sai tiểu nhân đến báo, con trai Trương bà bà đêm qua lẩn trốn gần khu vực Ngô gia, sáng nay đã bị bắt. Bộ đầu báo tin để Bạc cô nương yên tâm."

Ánh mắt Hoắc Nguy Lâu thoáng hiện nét sắc lạnh:

"Hắn lại ẩn nấp gần Ngô gia?"

Nha sai gật đầu:

"Vâng, hắn định bắt đứa trẻ kia đi, may thay người của chúng ta phát hiện kịp."

Hoắc Nguy Lâu hỏi tiếp:

"Tôn Chiêu thẩm vấn thế nào rồi?"

Nha sai cung kính thưa:

"Những người đó rất cứng đầu, đặc biệt là Trương bà bà, thậm chí còn định tự vẫn. Lão nhị nhà Trương gia có vẻ muốn khai, nhưng tên họ Ngô chỉ nhận tội qua loa, không chịu nói rõ chi tiết hay chỉ ra nơi giấu thi thể. Còn có một lão nhân cụt tay, vì tuổi cao nên trong lúc hỏi cung đã ngất xỉu."

Trời dần sáng, bầu trời lam nhạt, ánh bình minh bắt đầu nhuộm hồng nơi chân trời. Hoắc Nguy Lâu đưa mắt nhìn về phía xa:

"Lát nữa bản Hầu sẽ qua xem. Tiếp tục thẩm vấn."

Nha sai cúi người nhận lệnh, rồi nhanh chóng đi báo lại. Gió núi buổi sớm thổi qua làm tinh thần Hoắc Nguy Lâu thêm phấn chấn, y đứng đó một lúc rồi quay vào nhà chính. Khi chưa đến gần, y đã nghe thấy tiếng động nhẹ trong phòng.

Y đẩy cửa bước vào, thấy Bạc Nhược U đã thức giấc, đang cầm áo choàng của y, dáng vẻ còn mơ màng. Thấy y tiến vào, mắt nàng sáng lên:

"Có chuyện gì sao?"

Hoắc Nguy Lâu khẽ mỉm cười đáp:

"Nha sai vừa báo rằng nhi tử Trương bà bà lảng vảng quanh Ngô gia, định bắt đứa trẻ nhưng đã bị phát hiện và bắt giữ. Ngoài ra, lão nhị nhà Trương gia có vẻ đã nhận tội phần nào."

Bạc Nhược U dụi mắt, dần tỉnh khỏi cơn buồn ngủ. Nhìn vẻ mặt ngái ngủ của nàng, lòng Hoắc Nguy Lâu thoáng xao xuyến, y giơ tay vén nhẹ mấy sợi tóc trên mặt nàng:

"Không có gì gấp, nàng có thể ngủ thêm một chút."

Bạc Nhược U lắc đầu, lúc này đã tỉnh hẳn. Nàng nhìn y, hỏi:

"Hầu gia đêm qua không nghỉ ngơi sao?"

Y khẽ đáp:

"Ta vẫn ở đây canh giữ."

Bạc Nhược U thoáng ngẩn người, nhìn áo choàng trên người mình, vội vàng xuống giường:

"Ta không ngủ nữa, Hầu gia nên nghỉ ngơi đi. Ta muốn qua đó xem xét, nếu có người nhận tội, e là cần phải nghiệm thi."

Nàng đi mang giày, trao áo choàng lại cho Hoắc Nguy Lâu. Y nhận lấy, dường như đã đoán trước nàng sẽ không chịu nghỉ ngơi thêm:

"Vậy cùng đi qua đó."

Y khoác áo bào, nàng nhanh chóng búi gọn tóc, cả hai cùng đi tới Ngô gia. Vừa đến gần, đã thấy nhiều nha sai canh gác bên ngoài viện. Đang định lục soát trên núi, may thay Trương đại lang lại tự sa lưới, giúp mọi người đỡ tốn công. Thấy Hoắc Nguy Lâu, các nha sai lập tức tiến lên hành lễ.

Trong viện, Ngô Tương nghe tin đã ra nghênh đón. Trời sáng rực rỡ, nhưng gương mặt ông vẫn lộ vẻ mệt mỏi sau những ngày không ngơi nghỉ. Hành lễ xong, ông nói:

"Trương lão nhị đang cung khai, đại nhân đang thẩm vấn. Hầu gia có muốn vào nghe?"

Hoắc Nguy Lâu gật đầu, rồi cùng mọi người tiến vào phòng chính. Cả tòa nhà Ngô gia giờ được dùng làm nơi giam giữ người nhà Trương bà bà, mỗi người bị nhốt riêng. Tôn Chiêu đang ở sương phòng bên trái thẩm vấn. Cửa phòng đóng kín, nhưng giọng của Tôn Chiêu cùng lão nhị nhà Trương gia vẫn vọng ra ngoài.

Ngô Tương định vào bẩm báo, nhưng Hoắc Nguy Lâu giơ tay ngăn lại, hạ giọng:

"Nghe từ đây là được rồi."

Qua cánh cửa, giọng lạnh lùng của Tôn Chiêu vang lên:

"Năm đó nếu có cách cứu chữa, sao lại phong tỏa thôn các ngươi? Các ngươi cảm thấy bất công, nhưng nếu để các ngươi ra ngoài, lây nhiễm cho dân lành, rồi ai chịu trách nhiệm?"

Bên trong, lão nhị nhà Trương gia cất giọng run rẩy:

"Đó là chuyện của các ngươi! Quan phủ vô năng, ép chúng ta phải bỏ mạng oan uổng! Dựa vào đâu? Thôn chúng ta lúc đầu số người phát bệnh vốn không nhiều, nhưng quan phủ lại nhốt hết người bệnh vào đây. Khi ấy, ta chỉ mới mười bảy mười tám, huynh trưởng còn chưa tới hai mươi. Chúng ta vốn không bệnh, cớ gì phải bị giam cầm như thế?"

Lão nhị nghẹn ngào, giọng nức nở như bị bóp nghẹt trong nỗi uất hận:

"Các ngươi nào có hiểu cảnh sống đó mà nói năng khinh suất! Toàn thôn bị bệnh dịch vây khốn, kẻ chưa bệnh cũng bị lây. Chúng ta sợ hãi, chạy trốn lên núi, lẩn trong hang đá, chật vật cầm cự hơn nửa năm. Ban đầu còn đông người, nhưng rồi người nhiễm bệnh, kẻ chết đói, cuối cùng chỉ còn lại những hòn đá cô quạnh trên núi."

Đột nhiên, lão nhị bật cười rùng rợn:

"Đại nhân có đoán được chúng ta làm sao sống sót không?"

Ngoài phòng, Bạc Nhược U lộ vẻ nghi hoặc, nhìn sang Hoắc Nguy Lâu, thấy y dường như đã đoán trước điều lão nhị sắp nói.

Giọng lão nhị vang lên như từ địa ngục:

"Ta và huynh trưởng sống sót nhờ ăn thịt biểu muội ta."

Hắn cười khan, giọng quỷ dị:

"Cô ấy không phải chết vì ôn dịch, mà vì bị thương trên núi, không có thuốc cầm máu, thân thể yếu ớt, rồi cứ thế mà chết. Cô ấy vốn là thê tử chưa kịp qua cửa của huynh trưởng ta. Sau đó, vì mạng sống, huynh đệ chúng ta không thể không ăn thịt cô ấy."

Hắn lại nói, giọng đầy tuyệt vọng:

"Chúng ta sống sót hai tháng cuối cùng nhờ ăn từng người từng người tắt thở, uống máu người thân. Họ là đồng tộc của chúng ta, có người là huynh đệ, có người là thân bằng. Nếu không vì trận ôn dịch này, chúng ta mãi là người một nhà. Nhưng ai có thể ngờ rằng, cuối cùng họ lại trở thành lương thực cho chúng ta sống sót?"

Lão nhị cười khan như khúc gỗ:

"Đại nhân thử hỏi, đến thân bằng chúng ta cũng không tiếc, tính mạng kẻ xa lạ lại đáng là gì? Khó khăn lắm mới sống sót, nhưng có ai hiểu nỗi khổ của chúng ta? Ngày ấy nếu bị bắt, quay lại thôn Cổ Chương, chúng ta chỉ còn con đường chết!"

Giọng hắn lạnh lẽo:

"Chúng ta bám vào đường nhỏ trên vách núi để thoát ra, vì sống trên núi không còn nổi. Khi rời làng, nhiều người vì kiệt sức mà ngã chết. Chúng ta hận quan phủ, vất vả mới sống sót, nhưng các ngươi đã hủy diệt quê hương chúng ta."

Lời nói dừng lại, nhưng giọng hắn đẫm bi phẫn, từng câu từng chữ thấm đẫm nỗi đau, phơi bày một sự lãnh khốc khiến người nghe không khỏi kinh hãi.

Ngô Tương đứng ngoài nói:

"Thôn đó gọi là thôn Cổ Chương, bởi lẽ trước đây trong thôn có hai gia đình, một là họ Cổ, một là họ Chương. Sau này bọn họ chuyển đến nơi này, đổi thành hai họ

Trướng và Ngô. Kêu mãi đến giờ, có lẽ chính bọn họ cũng không còn nhớ rõ dòng họ ban đầu nữa."

Tôn Chiêu có vẻ bị mấy câu nói của hắn làm cho bất ngờ, dừng lại một chút mới tiếp tục:

"Vậy nên các ngươi đã giết hết người trong thôn, sau đó lại muốn dùng những thi thể đó để tế Thủy thần của các ngươi?"

"Thủy thần..." Giọng Trương Nhị lang cuối cùng cũng lộ ra chút do dự.

"Trận ôn dịch này chính là Thủy thần trừng phạt chúng ta. Người già trong thôn vốn thờ phụng Thủy thần, còn bọn tiểu bối chúng ta thì không mấy quan tâm. Sau đó,

Thủy thần quả thật muốn dùng Thiên hình để trừng phạt chúng ta. Chúng ta từ trong đống xác chết bò ra, dù có chiếm lấy nơi này, nhưng cũng không dám bất cẩn. Thôn này đông người, nếu giết hết, thì có thể khiến Thủy thần bảo hộ chúng ta."

Nói đến cuối, giọng của hắn làm người khác phải rùng mình. Tôn Chiêu lại hỏi:

"Trong thôn có bao nhiêu người bị các ngươi hại? Ngoài xác chết dưới đầm Hắc Thủy, thì xác của những người khác đã chôn ở đâu?"

Trương Nhị lang rất bình tĩnh:

"Chôn ở phía sau nhà Trương thẩm."

Ngô Tương cau mày, lại nghe Trương Nhị lang tiếp tục:

"Mặt sau nhà bọn họ có một mảnh rừng tùng, sau khi chôn xác, bọn ta mới trồng cây xuống. Vì hồ nước quá nhỏ, không thể chứa nhiều xác như vậy, nên trồng cây là biện pháp an toàn nhất."

Mành rừng tùng này là nơi Ngô Tương đã thấy khi giúp Trương bà bà tu sửa phòng ốc!

Ngô Tương trừng mắt, lập tức đi ra cửa gọi Hậu Dướng:

"Bây giờ ngươi mang theo những người còn lại đi đến rừng tùng phía sau nhà Trương bà bà mà đào lên, dưới đó có không ít xác chết."

Vẻ mặt Hậu Dương căng thẳng, vội vàng đáp lời rồi đi triệu tập người.

Trong phòng, Tôn Chiêu lại hỏi:

"Trương... phụ thân của Trương Du có phải là Trương Hà Thanh không? Lần này các ngươi dùng đứa trẻ để tế bái ở bờ sông, có phải là nữ nhi của hắn không?"

Trương Nhị lang nghe vậy càng thêm bình tĩnh:

"Đúng, nước là âm, dùng nữ đồng tế điện càng hữu dụng."

Tôn Chiêu không nhịn được, giọng lạnh lùng nói:

"Đây chính là nữ nhi ruột thịt của hắn. Còn nữa, nữ nhi của hắn đã chết đuối, vậy phu nhân của hắn đâu?"

"Chết rồi. Việc này bọn họ đã quyết định từ sớm, nếu là bé trai thì giữ lại, còn bé gái thì mang đi tế thần. Nhưng tức phụ của hắn không biết. Ngày đó lúc muốn ôm bé gái đi, tức phụ của hắn đã náo loạn lên. Ban đầu cũng không muốn làm gì nàng, nhưng nàng lại vì hậu sản không chăm sóc bản thân mà bị băng huyết mà chết."

Trướng Nhị lang nói với giọng điệu thờ ơ, không hề có chút xúc động nào, như thể đang bình luận về thời tiết hôm nay.

Khi hỏi đến đây, Tôn Chiêu đã hiểu rõ mọi chuyện, lại hỏi:

"Năm đó các ngươi đã hại bao nhiêu người? Trong thôn đông như vậy, các ngươi ra tay thế nào? Ngươi đã giết bao nhiêu người?"

"Cụ thể bao nhiêu thì không nhớ rõ, nhưng dù sao một người cũng không thể để lại.

Cách ra tay... đầu tiên là một gia đình phát hiện lai lịch của chúng ta không rõ, thấy dáng vẻ tựa như người lần trốn lâu ngày, họ bảo chúng ta khai rõ lai lịch, nếu không sẽ đi bảo quan. Chúng ta đã xử trí người trong nhà này trước tiên, rồi quay lại thương lượng, thấy rằng nếu đã làm thì phải làm cho triệt, bởi đã gây án mạng, nếu quan phủ đến, chắc chắn sẽ bị bắt giữ. Lúc đó, đa số nữ nhân đều trốn trong rừng. Chúng ta đã thăm dò nhà này mấy đêm, ta giết bao nhiêu người cũng không nhớ rõ, chỉ biết phải giải quyết nhanh chóng, không cho bọn họ có cơ hội thoát thân."

Trương Nhị lang khai báo rõ ràng, giọng nói không còn nhấp nhô. Bạc Nhược U đứng ngoài nghe, trong lòng lại nghĩ đến vết đao đã thấy trong mấy gian nhà bỏ hoang, như thể có thể hình dung ra cảnh người trong nhà đó đang yên giấc, đột nhiên bị đạo tặc xông vào, rồi hoảng sợ tuyệt vọng khi bị g**t ch*t.

Tôn Chiêu lại hỏi thêm vài chi tiết nhỏ, Trương Nhị lang cũng đáp lại từng câu. Chỉ một chốc sau, Tôn Chiêu từ trong nhà bước ra, thấy Hoắc Nguy Lâu và Bạc Nhược U đã đến, ông tiến lên hành lễ rồi hỏi:

"Hầu gia đã đến được bao lâu?"

"Đã được một lúc," Hoắc Nguy Lâu đáp, liếc vào trong sương phòng.

"Bên trong nói chuyện phần lớn ta cũng đã nghe, thẩm vấn đến đây, vụ việc năm đó cũng đã sáng tỏ. Khi người đi huyện Thấm Thủy trở về, sẽ có thể xác định rõ ràng thân phận người chết."

Tôn Chiêu gật đầu:

"Đúng vậy, giờ quan trọng là tìm được hài cốt của những người khác."

Ngô Tương vội nói:

"Đã sai người đi đào rồi, tin chắc rất nhanh sẽ có kết quả."

Tôn Chiêu thở dài:

"Quá mức tàn bạo, quả thật là quá mức tàn nhẫn. Trận ôn dịch năm đó tuy là một tai họa lớn, nhưng mấy người này đến hiện giờ vẫn còn vô pháp vô thiên. Đêm qua chịu đựng cả một buổi tối, vẫn không thu được gì. Sáng nay, người này bỗng nhiên như nghĩ thông suốt, lại đồng ý khai báo. Thật không thể tưởng tượng nổi một thảm án như vậy."

Vụ án này chẳng khác nào giết hết cả một thôn, hơn nữa vì tế thần mà ngay cả thân sinh cốt nhục cũng không buông tha, thật khiến người ta kinh sợ. Tôn Chiêu ở lại với Hoắc Nguy Lâu một lát rồi lại đi thẩm vấn những người khác, nhưng mấy người kia vẫn không dễ khai báo như cũ.

Thấy một hồi cũng không thu được gì mới, Bạc Nhược U hỏi Trương Du ở đâu, nha sai dẫn nàng đến dãy nhà phía sau. Hoắc Nguy Lâu cũng theo cùng.

Nơi này chật hẹp, là nơi chất đống các gia cụ không dùng tới. Khi mở cửa, Trương Du ngồi trên chiếc ghế mây đầy bụi, nghe thấy tiếng động, vẻ mặt kỳ vọng nhìn lại. Đến khi thấy Bạc Nhược U, thân thể bé hơi co lại, nước mắt chảy ròng ròng, nhưng vẫn nắm chặt chiếc thuyền nhỏ mà Bạc Nhược U đã xếp cho bé.

Trang giấy vốn thô ráp, bị bé nắm giữ nên đã biến dạng, nhưng bé vẫn cầm chặt. Hoắc Nguy Lâu đứng ở cửa, Bạc Nhược U bước vào, tiến lại bên Trương Du và thở dài:

"Đệ đừng sợ, bà bà cùng phụ thân của đệ làm chuyện sai trái, nhưng sẽ không liên quan gì đến đệ. Dù sau này xử lý bọn họ như thế nào, quan phủ sẽ thu xếp cho đệ một nơi an toàn."

Trương Du khóc nức nở, trên mặt hiện rõ sự sợ hãi. Lần này, Bạc Nhược U không động viên bé, chỉ có chút nghiêm khắc:

"Đừng tin vào những lời mà bà bà đã dạy cho đệ. Trên đời này không có Thiên hình trừng phạt đệ, chỉ có làm việc sai trái mới bị phạt. Bây giờ đệ chưa nhận ra những điều này, nhưng sau này nhất định sẽ hiểu, làm nhiều việc tốt mới là điều đúng đắn."

Trương Du vẫn còn là một đứa bé, lại không được giáo dục tốt, nghe lời này chỉ hiểu phần nào. Bạc Nhược U lấy ra một chiếc khăn đặt trong tay bé, rồi đứng dậy đi ra ngoài. Cửa mở ra rồi đóng lại, bên trong tiếng khóc của Trương Du càng lớn hơn. Bạc Nhược U thở dài, có chút nặng lòng, lúc ra ngoài liền hỏi:

"Đứa bé còn nhỏ như vậy, sẽ được thu xếp đi đâu?"

Hoắc Nguy Lâu suy nghĩ một chút:

"Ngoài thành Tướng Quốc Tự có một ngôi chùa nhỏ, trong đó phần lớn là cô nhi không cha không mẹ. Trước tiên tiểu tăng sẽ nuôi dưỡng, lớn lên nếu không muốn vào Phật đạo thì có thể hoàn tục."

Bạc Nhược U yên lòng, thấy ánh mắt Hoắc Nguy Lâu sâu thẳm nhìn mình, thuận theo mà nói:

"Hầu gia cũng biết ta từng có một đệ đệ?"

Hoắc Nguy Lâu đương nhiên biết, còn biết đứa trẻ ấy đã chết yểu. Tuy vậy, vẻ mặt y vẫn bình thường, chỉ ra hiệu để Bạc Nhược U tiếp tục nói. Nàng vừa đi vừa nói:

"Đệ ấy nhỏ hơn ta một tuổi, tên là Lan Chu. Kết quả đã xảy ra chuyện ngoài ý muốn, năm đó cũng đã qua đời. Khi đó ta còn nhỏ, sau đó lại bị bệnh một trận, rất nhiều chuyện không nhớ rõ, chỉ nhớ mỗi lần đệ ấy khóc rống, ta đều dùng giấy xếp một chiếc thuyền giấy cho đệ ấy thì đệ ấy sẽ ngừng khóc."

"Có lẽ vì vậy mà nàng đặc biệt thương tiếc trẻ nhỏ."

Bạc Nhược U kéo khóe môi:

"Có lẽ là vậy. Kỳ thực ta không còn nhớ rõ dáng dấp của đệ ấy nữa, nên mỗi lần thấy đứa trẻ tuổi xấp xỉ, ta luôn cảm thấy nếu đệ ấy còn sống đến tuổi này, chắc hẳn cũng sẽ giống như vậy."

Hai người từ hành lang đi vòng qua, bốn phía không có ai. Hoắc Nguy Lâu nắm tay nàng chặt lại, như muốn truyền thêm sức mạnh cho nàng.

"Người nói những lời đó vừa ngu xuẩn lại ác độc, nàng không cần phải để tâm đến chúng."

Bạc Nhược U chớp mắt vài cái:

"Hầu gia không sợ sao?"

Hoắc Nguy Lâu nở nụ cười:

"Cõi đời này không ai dám so mệnh cứng với ta cả."

Bạc Nhược U nhắc đến lời ấy, mặc dù nàng có nghĩ rằng Hoắc Nguy Lâu sẽ không chú ý, nhưng rốt cuộc cũng biết rằng thế tục có rất nhiều người tin vào những lời đó. Còn việc Hoắc Nguy Lâu nói mệnh mình cứng, chút căng thẳng trong lòng nàng lúc này mới tản đi.

Khi đến chính sảnh, trời bên ngoài cao trong, mây sáng, không khí trong lành. Lúc này, Hậu Dương từ ngoài viện chạy vào, vào cửa cũng thuận tiện mà nói:

"Hầu gia, bộ đầu, quả nhiên đã đào được hài cốt trong rừng tùng, đã khiêng ra ngoài, chúng ta đã tìm thấy một bộ nữ thi chưa hóa thành bạch cốt."

Ngô Tương nói:

"Đó chính là mẫu thân của Trương Du. Trương Nhị đã khai. Đi thôi, ta theo các ngươi đi xem."

Bạc Nhược U nghe thấy hài cốt và xác chết đã được tìm ra, cũng biết mình phải làm việc rồi, thế là đi theo về hướng rừng tùng. Hoắc Nguy Lâu thấy vậy cũng muốn theo cùng, Bạc Nhược U dừng lại bước chân rồi hỏi y:

"Hầu gia khi nào hồi kinh?"

Hoắc Nguy Lâu giật giật môi:

"Buổi chiều hồi kinh."

Bạc Nhược U suy nghĩ một chút, rồi không nói thêm gì nữa. Phía trước, Ngô Tương đợi Bạc Nhược U, thần bí hỏi nàng:

"Tiểu Bạc, Hầu gia đến đây rốt cuộc là vì chuyện gì vậy? Sao ta thấy Hầu gia từ đầu đến giờ đều ở cùng một chỗ với tiểu Bạc, mà không thấy làm việc gì khác nhỉ?"

Hai gò má Bạc Nhược U nóng bừng:

"Ta cũng không biết. Bộ đầu, chúng ta phải nhanh lên, nghiệm xong sớm để còn hồi kinh."

Ngô Tương đáp lại một tiếng, không truy cứu thêm, lập tức đi thẳng đến rừng tùng phía sau Trương gia.

Khi đến trong rừng tùng, quả nhiên thấy chừng hai mươi nha sai đang cùng nhau động thủ, đã đào ra các hố lớn nhỏ trong mảnh rừng tùng, lại có người chặt luôn cây. Bộ nữ thi mà Hậu Dương nói đến thì nằm ở phía xa nhất.

Nơi đó vừa mới trồng khoảng mười gốc cây thông, chiều cao ngang eo, giờ khắc này đã bị nhổ lên, các nha sai đang đào, trong hố lộ ra một bộ quan tài đơn sơ, nắp quan tài đã mở ra. Chưa đi tới gần, Bạc Nhược U đã ngửi thấy một mùi hôi thối. Khi đến bên cạnh hố, nàng liếc nhìn nữ thi trong quan tài.

Bạc Nhược U nói:

"Nhấc thi thể ra ngoài đi."

Các nha sai bắt đầu, vẻ mặt ghê tởm nâng thi thể từ trong quan tài ra đặt lên mặt đất bằng phẳng. Bạc Nhược U mang bao tay vào, vén tay áo lên, lại đeo khăn che mặt, sau đó ngồi xổm xuống nghiệm thi.

Hoắc Nguy Lâu đứng bên quan sát, lần đầu tiên nhìn nàng bận rộn từ góc độ của một người đứng ngoài cục.

Người đã chết nhiều ngày, thối rữa nghiêm trọng, có lẽ là do hậu sản mà chết, chỗ bị thương thối rữa càng nặng hơn. Bạc Nhược U đã nghe xong lời khai của Trương Nhị lang, nên tất nhiên sẽ xác định nguyên nhân cái chết trước tiên. Trong khi những người khác tiếp tục đào đất tìm xương, một mình nàng tỉ mỉ nghiệm thi tại một góc hẻo lánh. Sau khoảng hai nén hương, Bạc Nhược U đứng dậy.

Ngô Tương từ đằng xa nhanh chân đi lại:

"Tiểu Bạc, sao vậy?"

Bạc Nhược U nghiêm mặt nói:

"Trương Nhị không nói dối, nàng thật sự bị băng huyết mà chết."

Ánh mắt Ngô Tương chuyên chú:

"May mà không phải là bị mưu hại, cũng coi như còn có chút lương tâm. Nàng quá đáng thương, cứu không được nữ nhi của mình, tính mạng của mình cũng kết thúc ở đây."

Bạc Nhược U lại cau mày:

"Tuy không phải bị người ta trực tiếp mưu hại, nhưng cũng là người nhà này lãnh khốc vô tình, không để ý nàng ngăn cản mà nhất định phải dùng trẻ con tế thần. Nếu chỉ cần mềm lòng một chút, có lẽ nàng đã có thể ngăn cản được, không đến mức xảy ra thảm kịch này."
 
Hạc Lệ Ngọc Kinh - Bạc Nguyệt Tê Yên
Chương 104



Bạc Nhược U đã hoàn tất việc nghiệm thi thi thể mẫu thân của Trương Du, lúc này đã qua giờ Ngọ. Các nha sai từ trong rừng tùng cũng đã khai quật được rất nhiều hài cốt. Những hài cốt này đã nằm chôn trong đất hơn mười năm, giờ chỉ còn lại bộ khung xương. Bạc Nhược U mời các nha sai hỗ trợ tìm thảm nỉ, rồi tìm một chỗ bằng phẳng để bắt đầu cắt ghép hình người.

Chẳng bao lâu, Tôn Chiêu từ Ngô gia đến bẩm báo với Hoắc Nguy Lâu:

"Hầu gia, những người khác vẫn không chịu nhận tội. Hạ quan dự định sẽ đưa mấy thủ phạm về kinh thành thẩm vấn, sau khi thẩm vấn xong, sẽ thăng đường định án."

Hoắc Nguy Lâu tất nhiên không có ý kiến:

"Còn có hai người bệnh nặng, ngoài ra còn một đứa trẻ, xử lý như thế nào?"

Vừa hỏi như vậy, Tôn Chiêu có chút khó xử:

"Một bà lão bị bệnh nghiêm trọng, còn cô nương Ngô gia kia cũng lưu lại tàn tật. Hai người này năm đó chưa từng tham gia vào việc mưu hại mạng người, nhiều nhất cũng chỉ có thể coi là biết mà không báo. Hạ quan dự định xử trí nhẹ, dù sao các nàng bây giờ cùng ngồi tù cũng không khác gì nhau. Sau đó, hạ quan sẽ cùng Tri huyện của huyện Thấm Thủy thương nghị một chút, xem có thể quy thôn này về những thôn khác hay không, rồi tìm người sống trong đó chiếu khán."

Thôn này tuy hoang vắng, nhưng rốt cuộc vẫn có nhà và đồng ruộng. Tôn Chiêu nhanh trí nói:

"Mấy người này đều là trọng phạm, theo lý thuyết cả nhà cửa đều phải tịch thu. Có điều, hạ quan nghĩ rằng chẳng bằng phân nhà cửa ở đây cho những nhà kém phát triển trong thôn khác. Nếu có người đồng ý, họ sẽ phải gánh vác trách nhiệm chăm sóc, như vậy cũng sẽ vẹn toàn đôi bên. Còn về hài tử kia..."

Tôn Chiêu chỉ hơi trầm ngâm:

"Nếu đưa đến nông gia nào đó nuôi dưỡng, cũng coi như là một phương án tốt."

Hoắc Nguy Lâu nói:

"Việc này nếu bị truyền ra, mọi người sẽ biết người thân của đứa bé đều từng bị ôn dịch, lại còn là người có tội ác tày trời. Chỉ sợ không ai nguyện ý nuôi dưỡng bé. Không bằng đưa đến Tướng Quốc Tự."

Tôn Chiêu cũng biết đến ngôi chùa nhỏ đó, nơi thu dưỡng trẻ mồ côi không nơi nương tựa, lập tức nói:

"Hầu gia nhân đức, hạ quan hiểu rồi."

Hoắc Nguy Lâu ngước mắt nhìn Bạc Nhược U đang khom người bận rộn ở xa, y không phải là người nhân đức, những việc nhỏ nhặt như vậy cũng không đáng để y hỏi tới, chỉ vì nể tình Bạc Nhược U lo lắng cho đứa bé mà hỏi thêm một câu.

Tôn Chiêu cũng theo ánh mắt Hoắc Nguy Lâu mà nhìn sang, thấy Bạc Nhược U ngồi xổm giữa đống bạch cốt, mặt mày nghiêm túc, trong lòng không nghĩ đến chuyện gì khác, trên mặt lộ vẻ tán thưởng:

"Lần này tiểu Bạc cực khổ rồi, lần sau nếu có công việc phải đi xa như vậy, nhất định sẽ không để Ngô Tương mang tiểu Bạc đi nữa."

Lời này vốn hợp ý của Hoắc Nguy Lâu, nhưng y chỉ hơi trầm ngâm, vẫn nói:

"Cũng không cần phải như vậy. Nếu tin tưởng nàng, thì không cần quá mức thương hại."

Đáy mắt Tôn Chiêu thoáng hiện lên bất ngờ, nhìn nhanh qua Hoắc Nguy Lâu, thấy y cũng không có ý nói giỡn, trong lòng mới xác định:

"Tất nhiên là tín nhiệm, chỉ là thấy tiểu Bạc quá cực khổ rồi."

Đương nhiên là khổ cực rồi, ngỗ tác vốn là một nghề gian khổ. Sắc mặt Hoắc Nguy Lâu hơi cứng lại. Lúc này, đã thấy Bạc Nhược U bỗng ngẩng đầu lau mồ hôi cho mình. Nàng vừa lau mồ hôi vừa nhìn về phía y, khóe môi giương lên, nụ cười nhàn nhạt nhưng thanh thoát. Chốc lát sau, nàng lại cúi người tiếp tục nghiệm cốt, nụ cười đó như một tia sáng khiến tim Hoắc Nguy Lâu nóng lên.

Tôn Chiêu ở bên cạnh nói:

"Trước mắt nghiệm cốt xong rồi, tiểu Bạc có thể hồi kinh trước tiên."

Nói xong lại liếc nhìn sắc trời:

"Canh giờ còn sớm, nếu có thể xuất phát sớm hơn một chút, hẳn là có thể về kinh thành trước khi màn đêm buông xuống."

Hoắc Nguy Lâu gật đầu:

"Rất tốt."

Bởi vì có nhiều nha sai, tay chân cũng lanh lẹ, sau một buổi trưa, toàn bộ rừng tùng đã được đào gần như hoàn toàn. Bọn họ chôn xác ở chỗ khá tập trung, rất nhanh đã đào ra một cái hố có diện tích chừng ba trượng. Chỉ là ban đầu xác chết chồng chất vào một chỗ, bây giờ những bộ xương này cũng xen lẫn vào nhau. Bạc Nhược U muốn gom lại để xếp ra khung xương hoàn chỉnh sẽ khá tốn thời gian.

Khi các khung xương chính trong hố đất được ghép lại xong, mặt trời đã ngã về Tây. Còn sót lại một ít khúc xương nhỏ vụn lộn xộn khó phân biệt, nàng đang gặp chút khó khăn, thì Hoắc Nguy Lâu đã đến bên nàng:

"Xác định thân phận và nghiệm ra nguyên nhân cái chết là được rồi. Những thứ này sẽ được mang về kinh thành làm vật chứng trình lên công đường, không nhất định phải lắp ghép lại hoàn chỉnh."

Bạc Nhược U suy nghĩ một chút cũng cảm thấy hợp lý. Hoắc Nguy Lâu lại nói:

"Đi rửa tay đi, chúng ta chuẩn bị hồi kinh."

Bạc Nhược U nhìn quanh, thấy các nha sai vẫn chưa có ý định rời đi, Tôn Chiêu cũng không lên tiếng, nên có chút do dự. Hoắc Nguy Lâu bất đắc dĩ:

"Tôn Chiêu đã nói rồi, để nàng về kinh trước. Bọn họ còn muốn thu thập vật chứng, còn phải dàn xếp cho đứa bé kia nữa, không nhanh như vậy. Nàng lưu lại cũng vô dụng, chúng ta trở lại kinh thành trước giờ Tí thì tốt."

Y đây là đặc biệt chờ nàng. Bạc Nhược U chỉ lo làm trễ chính sự của y, vội vàng đồng ý. Đến khi thu dọn xong các công cụ nghiệm thi, rồi đi cáo từ với Tôn Chiêu. Tôn Chiêu cười híp mắt tán thưởng nàng, lại nói:

"Đã có Hầu gia đi cùng, ta cũng không cho người đưa ngươi. Đường núi bị chặn đã khơi thông, chỉ sợ đến sáng sớm ngày mai mới có thể về kinh, ngươi nhớ về nghỉ ngơi sớm một chút, mấy ngày nay đã thật sự khổ cực."

Tôn Chiêu cười có chút khiếp người, Bạc Nhược U cảm thấy Tôn Chiêu nhất định đã nhìn ra điều gì đó. Hai gò má của nàng hơi nóng lên, lại cùng Ngô Tương chào hỏi. Lúc này mới đi đến xe ngựa của mình. Tôn Chiêu mang theo Ngô Tương tự mình nhìn nàng lên xe ngựa, lại từ biệt với Hoắc Nguy Lâu. Đến khi bọn họ đã theo đường núi đi xa rồi, Ngô Tương hồ nghi nói:

"Đại nhân, vì lẽ đó Hầu gia tới trong thôn này ở lại một ngày một đêm, rốt cuộc là vì chuyện gì?"

Tôn Chiêu xoay người cười như không cười mà nhìn hắn:

"Hầu gia tới đây, nói chuyện với ai nhiều nhất? Lại ở chung với ai nhiều nhất?"

Hỏi cái này thì Ngô Tương biết:

"Là cùng tiểu Bạc nha..."

Mắt hắn sáng ngời:

"Vì lẽ đó... Hầu gia tới đây là vì tiểu Bạc?"

Tôn Chiêu lắc đầu rồi đi về rừng tùng:

"Ngươi cũng quá không có ánh mắt rồi."

Ngô Tương hít vào một ngụm khí lạnh:

"Vì lẽ đó... Hầu gia đối với tiểu Bạc là thật sự có tư tâm? Cũng đúng nha, Hầu gia là người không gần nữ sắc, mà tiểu Bạc... Tiểu Bạc có thân thế tầm thường, Hầu gia có ý gì? Là muốn nạp thiếp hay sao?"

Tôn Chiêu cười khẽ ra tiếng:

"Hầu gia có thân phận cỡ nào, vì một thiếp thất mà chạy tới đây cọ xát hai ngày?"

Nói xong lại thở dài:

"Sau này đối với tiểu Bạc cần phải tôn trọng bảo vệ nhiều hơn một chút. Những năm gần đây chưa từng thấy Hầu gia để bụng người nào, người như vậy, không chú ý thì thôi, một khi dụng tâm rồi, đó chính là chuyện đã rồi. Ta xem qua không lâu, tiểu Bạc sẽ không làm việc ở nha môn chúng ta nữa."

Ngô Tương nghe vậy hơi nhíu mày:

"Tiểu Bạc cũng không phải loại người ham thích quyền quý mà?"

Tôn Chiêu mang theo dáng vẻ tiếc rẻ nói:

"Không thể chỉ nhìn như thế. Đừng nói tiểu Bạc cùng Hầu gia đã sớm kết giao, dù là mới được Hầu gia coi trọng, chỉ cần Hầu gia muốn, thiên hạ này ai có thể từ chối ngài?"

Ngô Tương nghĩ đến thân phận địa vị của Hoắc Nguy Lâu, lại nghĩ đến tuổi tác y còn trẻ mà đã quyền khuynh triều dã, tướng mạo cũng cao lớn tuấn dật, xác thực không nghĩ ra được khả năng sẽ bị Bạc Nhược U cự tuyệt. Hắn thở dài, chỉ cảm thấy nếu Bạc Nhược U có thể gả vào Hầu phủ thì tất nhiên là chuyện tốt, nhưng phủ nha lại bị thiếu một người ngỗ tác đắc lực, vì vậy nói:

"Xem ra vẫn phải tôi luyện tiểu Hồ nhiều hơn mới được, gần đây tính tình của hắn càng ngày càng xấu."

Ý cười của Tôn Chiêu cũng hơi phai nhạt:

"Trước kia cũng khá đáng tin, sao mới qua năm lại trở nên cáu kỉnh rồi?"

Ngô Tương cũng có chút thổn thức:

"Thuộc hạ cũng không hiểu."

Nói xong lại liếc mắt nhìn phương hướng đường núi:

"Không đúng nha đại nhân, nếu thật sự dễ dàng như ngài nói, Hầu gia cần gì gấp rút chạy tới trong thôn như vậy?"

Tôn Chiêu sờ sờ cằm:

"Nói như vậy, dường như Hầu gia thật sự có hơi khác với trước kia..."

Lúc này mặt trời đã ngả về Tây, xe ngựa của Bạc Nhược U chầm chậm tiến bước. Hoắc Nguy Lâu cưỡi ngựa bên cạnh, việc này quả là hiếm thấy. Khi đoàn người xuống đến chân núi, sắc trời đã tối đen. Gần bờ sông Lạc Hà, những thuyền lớn nhỏ và nhà dân hai bên bờ đã thắp đèn sáng rực, tạo nên cảnh sắc lung linh. Bóng đêm bao phủ, nhưng bọn họ đã dự định đi đường đêm nên cũng không quá vội vàng, dừng chân nghỉ ngơi trên quan đạo, nhờ vậy cũng nhanh hơn nhiều.

Khi đến dưới cửa thành, Bạc Nhược U thấy cổng thành đã đóng, nhưng Hoắc Nguy Lâu muốn vào thành lại chẳng tốn nhiều công sức. Đến khi vào đến nơi, Bạc Nhược U cảm giác dần tỉnh táo lại. Suốt dọc đường, bọn họ chẳng nói gì nhiều. Khi Bạc Nhược U vén rèm lên, nàng nói:

"Hầu gia, ngài về phủ trước đi, ta sẽ tự về nhà. Vào kinh thành cũng không cần hộ tống nữa."

Hoắc Nguy Lâu hơi bực bội:

"Chỗ xa như vậy ta đều đi được, mấy bước này lẽ nào không nổi?"

Xe ngựa băng qua đường phụ, hướng về Trường Hưng phường. Khi đến Trình trạch, Hoắc Nguy Lâu vẫn ngồi yên trên lưng ngựa, chỉ nói:

"Về nhà rồi phải nghỉ ngơi nhiều vào."

Ánh mắt y ẩn chứa tình ý, như muốn nói thêm điều gì đó nhưng cuối cùng lại nuốt lời, vung roi ngựa rồi vội vã rời đi. Bạc Nhược U đứng bên xe, nhìn bóng dáng đoàn người khuất dần ở cuối đường, lòng thoáng ngẩn ngơ mới quay lại kêu cửa.

Trình Uẩn Chi vốn đã nghỉ ngơi, thấy nàng trở về thì mừng rỡ, vội hỏi han về vụ án ở thôn Cổ Chương. Khi nghe đến chuyện thảm cảnh xảy ra trong thôn núi, ông không khỏi xúc động, trong trí nhớ mơ hồ vẫn nhớ đến nạn ôn dịch năm nào. Ông nói:

"Có phải chuyện mười lăm, mười sáu năm trước? Khi đó dù ôn dịch phát sinh trong núi, nhưng cũng cách kinh thành không xa. Huyện nha Thấm Thủy đã lập tức báo về kinh, bệ hạ còn sai đại phu trong kinh đi chữa trị. Nhưng đợt ôn dịch này hung hiểm lắm, không có cách chữa trị, thậm chí nguyên nhân phát bệnh cũng chẳng rõ. Những người đi cứu đều tay trắng quay về, cuối cùng chỉ đành phong tỏa ngọn núi mà thôi."

Trình Uẩn Chi nói rồi thở dài:

"Khi ấy còn phái cả ngự y đi, toàn là những đại phu giỏi nhất kinh thành."

Bạc Nhược U vừa ăn vừa nghe, nghe vậy thì hỏi:

"Chuyện như ôn dịch, chẳng phải nên giữ kín với dân thường sao? Làm sao nghĩa phụ biết được người đi chữa là ngự y?"

Trình Uẩn Chi bỗng ngưng lời, nhìn nàng chốc lát mới chậm rãi đáp:

"Nghĩa phụ chưa từng kể với con về gia thế mình. Những năm sống ở Thanh Châu, ta đã muốn quên đi quá khứ. Nay hồi kinh, lại càng khó mà quên."

Ông thở dài nặng nề rồi nói tiếp:

"Phụ thân ta từng giữ chức Viện chính Thái Y Viện, bởi vậy ta nhớ rõ chuyện ôn dịch ấy. Khi ấy cha ta đã làm Viện chính suốt mười năm, kinh đô và các vùng lân cận từng náo loạn vì một lần ôn dịch."

Bạc Nhược U nghe mà kinh ngạc, chức Viện chính Thái Y Viện chẳng phải là chức của phụ thân Minh Quy Lan sao? Nàng cũng không vội hỏi thêm, mà để Trình Uẩn Chi tiếp tục hồi tưởng và kể về gia tộc Trình. Khi kể đến vụ án của Huệ phi, Trình Uẩn Chi cười khổ một tiếng:

"Phụ thân ta chỉ sợ lúc đầu đã biết không cứu được, vì vậy khi dùng thuốc rất cẩn thận, nhưng cuối cùng lại thành nhược điểm. Suốt cuộc đời ông đã cứu không dưới trăm ngàn sinh mạng, nhưng chỉ vì sự cố này mà ngay cả mạng mình cũng không giữ nổi. Triều đình cũng cấm người Trình gia hành y, ta nản lòng mà không muốn tiếp tục nghề y nữa, sau này tình nguyện làm ngỗ tác."

"Tộc của nghĩa mẫu con vốn không phải dòng dõi làm quan, nhưng cũng bị liên lụy vì Trình gia. Sau đó nàng quyết định ít qua lại với tộc của mình. Nàng từ nhỏ đã tập y, nên đến Thanh Châu, nàng mở y quán để chẩn bệnh."

Bạc Nhược U nghe mà lòng nặng trĩu:

"Không còn cách nào khác sao? Trình gia vốn không có lỗi."

Trình Uẩn Chi thở dài:

"Hài tử ngốc, chuyện này không có đúng sai. Luôn có người phải gánh trách nhiệm. Một vị hậu phi, một hoàng tử, sinh mạng của họ và cả những tranh đấu chốn hậu cung, chỉ có một mình phụ thân ta chết đã là may mắn giữa bất hạnh rồi. Nếu không phải vì vậy, khi xưa ta cũng chẳng rời kinh để tránh họa."

Giọng Trình Uẩn Chi chùng xuống, ông khẽ nói:

"Chốn hoàng gia vốn tràn đầy hiểm nguy. Ta thấy nhiều chuyện như vậy, không muốn con dây dưa gì với Võ Chiêu Hầu. Mẫu thân của ngài là Trưởng công chúa, cháu ngoại của Hoàng đế. Những năm gần đây, ngài nổi danh trong triều chính, nhưng lại mang họ Hoắc chứ không phải họ Triệu, điều này không phải chuyện lành. Gần vua như gần cọp, điều này chắc ngài ấy cũng tự hiểu rõ. Ngài ấy gánh chịu được, nhưng con thì không cần phải vướng vào đó."

Bạc Nhược U hơi nghẹn, nuốt một miếng cơm, dù Trình Uẩn Chi ít khi bàn đến triều đình, nàng vẫn hiểu rõ hàm ý ông muốn nhắn gửi:

"Thật đúng là nguy hiểm, nhưng việc này cũng phải xem Hầu gia có đáng để con mạo hiểm không."

Trình Uẩn Chi nhíu mày, cảm nhận được nữ nhi đã trưởng thành, không dễ gì giữ lại bên mình. Đúng lúc đó, Chu Lương đứng bên khẽ thưa:

"Lão gia, lần này chúng ta về kinh, Hầu gia cũng cùng đường hộ tống tiểu thư, suốt dọc đường đều là ngài ấy đưa về."

Bạc Nhược U không khỏi ngạc nhiên khi nghe Chu Lương kể chuyện, bất giác đỏ mặt, lén nhìn Trình Uẩn Chi, thấy ông bối rối hỏi lại:

"Ngài ấy đi làm gì?"

Chu Lương liếc nhìn Bạc Nhược U, tiếp lời:

"Rõ ràng là đi tìm tiểu thư. Hầu gia nghe nói tiểu thư ra ngoài phá án đã hai ngày không về, nên đêm hôm ấy lập tức lên đường tìm kiếm. Tiểu nhân ở bên quan sát, thấy Hầu gia rất quan tâm tiểu thư, từ đêm qua đến hôm nay, hầu như luôn bên cạnh tiểu thư."

Khuôn mặt Bạc Nhược U đỏ bừng, nhưng không ngăn Chu Lương nói tiếp. Trình Uẩn Chi nghe xong, sắc mặt đanh lại, chống gậy dằn giọng:

"Đúng là một mưu kế!"

Bạc Nhược U thiếu chút nữa bị sặc, Trình Uẩn Chi quay sang nàng nói:

"Biết con vất vả, lại gặp khó khăn ngoài kinh thành, có lẽ ngài ấy đoán con sẽ nhớ nhà, thế là lập tức đến lấy lòng. Con gái à, không thể dễ mềm lòng như thế. Võ Chiêu Hầu là người nhìn thấu lòng người, chỉ cần lơ là là bị ngài ấy chiếm ưu thế ngay."

Bạc Nhược U vội đáp, rồi nhanh chóng kết thúc bữa ăn, xin phép về phòng. Trình Uẩn Chi biết nàng mệt mỏi, liền đồng ý. Về đến khuê phòng, nàng vỗ nhẹ lên mặt để giảm bớt nét ửng đỏ.

Trong lúc tắm rửa, Bạc Nhược U lại suy nghĩ về những gì Trình Uẩn Chi nói. Nếu Hoắc Nguy Lâu muốn dùng thủ đoạn, nàng khó mà tránh được, nhưng liệu ngài có phải đang cố gắng làm nàng xiêu lòng không? Nghĩ tới đây, nàng lại thấy khó tin. Một người như Hoắc Nguy Lâu, vốn thẳng thắn trong việc tình cảm, nếu không phải thật lòng thì cũng chẳng nhọc công dẫn nàng đi gặp Trưởng công chúa. Nghĩ đến đây, nàng càng thấy rõ thêm điểm tốt của Hoắc Nguy Lâu, rồi không bao lâu đã chìm vào giấc ngủ bình yên.

Đêm đó, nàng ngủ sâu giấc. Sáng sớm hôm sau, nàng hiếm khi dậy trễ nửa canh giờ, tự nhủ rằng đoàn người Tôn Chiêu chắc chỉ đến kinh thành vào lúc hoàng hôn, nên cũng không vội đi nha môn điểm danh. Dùng bữa sáng xong, nàng nghe Trình Uẩn Chi nhắc đến việc phu thê Lâm Hòe đến thăm, Bạc Nhược U thở phào nhẹ nhõm, yên lòng cùng Trình Uẩn Chi trò chuyện nửa ngày. Khi mặt trời lặn, nàng ngồi xe ngựa đến nha môn, định gặp lại Ngô Tương.

Vừa tới cửa, nàng nghe nha sai thưa:

"Bạc cô nương, ngài tới thật đúng lúc, có người đang tìm ngài."

Bạc Nhược U ngạc nhiên:

"Bộ đầu tìm ta à?"

Nha sai vội xua tay:

"Không phải, là một vị công tử muốn gặp ngài."

Nàng thoáng ngờ ngợ, chưa nghĩ ra là ai, thì đã thấy Lâm Chiêu từ trong đình bước ra.

Nha sai nhanh nhảu nói:

"Chính là vị công tử này tìm ngài."

Bạc Nhược U kinh ngạc, Lâm Chiêu bước tới gần, mỉm cười:

"Nhị muội muội! Cuối cùng muội đã về rồi."

Bạc Nhược U cúi đầu hành lễ:

"Lâm công tử tìm ta có việc gì?"

Lâm Chiêu cười nhẹ:

"Nhị muội muội sao lại khách sáo vậy? Nếu không quen gọi là huynh trưởng, cứ gọi tên cũng được."

Bạc Nhược U chỉ khẽ gật đầu:

"Vậy thật quá thất lễ. Không biết công tử tìm ta có chuyện gì không?"

Lâm Chiêu hơi ngại, nhưng vẫn nói:

"Vốn định hôm khác đến quý phủ, nhưng gọi người hỏi thăm thì nghe nói muội đã rời kinh. Giờ biết muội về rồi, ta chỉ muốn mời muội tham quan kinh thành một chút. Muội cũng ít bạn bè thân thích, ta là huynh trưởng, nên đối đãi tử tế với muội."

Lời nói chân tình của Lâm Chiêu khiến Bạc Nhược U hơi ngỡ ngàng. Nhưng nhớ lời Hoắc Nguy Lâu, nàng tự thấy nên giữ khoảng cách, vì họ vốn không quá thân thiết. Cân nhắc một hồi, nàng trả lời:

"Cảm tạ công tử, nhưng ta đã đi qua nhiều nơi trong kinh. Ta biết công tử trong triều bận rộn, không cần vì việc này mà phiền đến. Ta cũng đang định hỏi về vụ án, thật không tiện để đi đâu khác."

Lâm Chiêu gật đầu đồng ý:

"Đúng là vậy. Ngô bộ đầu ở trong kia, muội vào hỏi đi, ta chờ bên ngoài. Trời cũng sắp tối, ta tiện thể đưa muội về nhà, còn muốn đến chào Trình bá bá."

Bạc Nhược U thấy Lâm Chiêu quá nhiệt tình, nàng ngập ngừng:

"Vậy không cần đâu, ta —"

"Nhị muội muội," Lâm Chiêu nhẹ cười, "có phải ta quá đường đột không? Sau khi các người đi, ta hỏi thêm phụ thân, mới biết Trình bá bá cùng muội từng trải không ít khó khăn. Nếu từ nhỏ ở kinh, chúng ta hẳn sẽ rất thân thiết. Nói là huynh trưởng cũng không phải khách sáo. Ban đầu ta định đến sớm hơn, nhưng nghe nói muội không ở phủ nên mới cho người hỏi thăm. Biết muội hôm nay về, ta lập tức tới đây."

Thấy nàng khó xử, Lâm Chiêu suy nghĩ rồi nói:

"Nếu muội ngại thì lát nữa ta chỉ đưa muội về nhà là được."

Đến mức này, Bạc Nhược U khó từ chối, không biết nên làm sao, thì lúc này Ngô Tương từ hậu đường đi ra, vui vẻ nói:

"Tiểu Bạc, sao muội lại đến đây?"

Bạc Nhược U thở phào nhẹ nhõm, vội trả lời:

"Ta nghĩ các huynh tới vào buổi chiều, nên đến sớm xem thử."

Ngô Tương cười, liếc nhìn Lâm Chiêu:

"Lâm công tử tìm muội có việc gì không?"

Lâm Chiêu lắc đầu:

"Cũng không có gì lớn, nhà ta với Nhược U vốn có giao tình, trước kia không biết, giờ mới biết thôi. Nghe các người phá án trở về, nên ta đến thăm."

Ngô Tương cũng ngạc nhiên, chưa biết chuyện này, Bạc Nhược U hỏi tiếp:

"Bộ đầu có gì cần ta làm không?"

Ngô Tương xua tay:

"Hôm nay không có gì, muội nên về nghỉ sớm."

Bạc Nhược U gật đầu. Thấy Lâm Chiêu kiên nhẫn đứng đợi như muốn đưa nàng về, nàng lưỡng lự, đang do dự thì Ngô Tương nhìn ra đường nói:

"Ồ? Đó có phải là xe ngựa của phủ Võ Chiêu Hầu không?"

Ba người nhìn theo, quả nhiên thấy một chiếc xe ngựa trang trí lộng lẫy chậm rãi đi tới. Bạc Nhược U nhận ra ngay, Lâm Chiêu cũng kinh ngạc:

"Thật sự là xe của Hầu phủ, Hầu gia đến đây sao?"

Là Hoắc Nguy Lâu. Y vốn đang nhắm mắt dưỡng thần, nhưng Lộ Kha cưỡi ngựa bên ngoài khẽ báo:

"Hầu gia, Bạc cô nương đang đứng ở cửa nha môn."

Hoắc Nguy Lâu đột nhiên mở mắt, chưa kịp vén rèm thì Lộ Kha đã nói tiếp:

"Còn có cả Lâm công tử ở đó nữa."

Nghe đến đây, Hoắc Nguy Lâu thoáng nhíu mày, y vén rèm nhìn ra, đúng như dự đoán, thấy Bạc Nhược U đứng cạnh Lâm Chiêu ở cửa nha môn. Nhìn thấy nàng, trong đáy mắt Bạc Nhược U hiện lên chút ngạc nhiên, nàng cũng quay sang nhìn Lâm Chiêu một cái. Dù Hoắc Nguy Lâu không biểu hiện rõ ràng, nhưng trong lòng dường như thoáng không vui.

Bạc Nhược U thấy Lộ Kha đi theo, hiểu rằng Hoắc Nguy Lâu tới đây không phải vì tìm nàng. Ban đầu nàng định về nhà, nhưng thấy y, nàng lại dừng bước. Khi Hoắc Nguy Lâu xuống ngựa, nàng liền tiến lên hành lễ.

Hoắc Nguy Lâu liếc nhìn nàng một cái, rồi nhìn sang Lâm Chiêu:

"Sao ngươi lại ở đây?"

Lâm Chiêu tươi cười đáp:

"Hầu gia, ta đến tìm Nhị muội muội. Nghe nói mấy ngày qua nàng rời kinh đi phá án, nay mới trở về, ta tới thăm nàng."

Hoắc Nguy Lâu giữ vẻ mặt thản nhiên, khẽ gật đầu, không nhìn Bạc Nhược U mà hỏi:

"Ngươi định đưa nàng đi đâu?"

Lâm Chiêu đáp tự nhiên, không chút đề phòng:

"Đưa nàng về nhà, rồi nhân tiện thăm cả Trình bá bá."

Lúc này Hoắc Nguy Lâu khẽ tiếc nuối:

"Hôm nay ngươi không đưa nàng về được. Bản Hầu có chuyện quan trọng, cần nàng hỗ trợ."

Lâm Chiêu bất ngờ, nụ cười thoáng chùng xuống, liếc nhìn Lộ Kha và những người khác, ngập ngừng:

"Hầu gia mang theo bao nhiêu người như vậy, sao còn cần đến Nhị muội muội?"

Hoắc Nguy Lâu chỉ thản nhiên nói:

"Chuyện cần tra xét hồ sơ, nhiều người cũng không hữu dụng bằng nàng."

Rồi y quay sang Bạc Nhược U, hỏi:

"Nàng có muốn về sớm không?"

Bạc Nhược U lập tức lắc đầu:

"Không, ta không muốn."

Lâm Chiêu thấy vẻ kiên định của nàng, trong lòng mơ hồ cảm thấy Bạc Nhược U như bị Hoắc Nguy Lâu uy h**p đến mức không dám trái ý. Hắn định lên tiếng giúp nàng, nhưng lại thấy Hoắc Nguy Lâu nghiêm mặt hỏi Ngô Tương:

"Tôn Chiêu có ở đó không?"

Sắc mặt Hoắc Nguy Lâu trầm trọng, khiến Lâm Chiêu hiểu rằng đây là chính sự, đành im lặng. Ngô Tương lập tức đáp ứng, vội đi gọi Tôn Chiêu. Lâm Chiêu nhân tiện hỏi:

"Hầu gia, cần ta hỗ trợ gì không?"

Việc tra hồ sơ không phải điều khó với hắn. Tuy nhiên, Hoắc Nguy Lâu từ chối ngay:

"Không cần. Hôm nay trong chốc lát không xong đâu, ngươi nên về nghỉ. Ngày mai còn lâm triều, nhớ chuẩn bị hầu bút mực cho bệ hạ."

Lâm Chiêu, được Kiến Hòa Đế trọng dụng, nghe vậy cảm thấy Hoắc Nguy Lâu nói có lý, đành đáp ứng. Lúc này, Tôn Chiêu đi ra, chưa kịp hành lễ thì Hoắc Nguy Lâu đã nghiêm nghị:

"Đi mở nhà kho của ngươi, bản Hầu cần xem hồ sơ các công văn đã đăng trong vài năm qua."

Tôn Chiêu thấy vẻ mặt của Hoắc Nguy Lâu liền hiểu chuyện không đơn giản, vội đi trước dẫn đường. Bạc Nhược U cúi người hành lễ với Lâm Chiêu rồi theo Hoắc Nguy Lâu vào trong. Lâm Chiêu đứng ở cửa, nhìn bóng Bạc Nhược U đi giữa đoàn người, lòng dâng lên một chút xót xa.

Bạc Nhược U lần đầu tiên tới kho hồ sơ của phủ nha. Nơi này nằm sâu trong nha môn, cửa sổ đều bị bịt bằng sắt, cửa chính khóa ba lớp. Tôn Chiêu cho người lấy chìa khóa, một lát sau mới mở được. Cửa vừa mở ra, bên trong là những tủ lớn xếp thành hàng, từng dãy hồ sơ phân loại từ các khu vực dưới quyền kinh đô, thật mênh mông bát ngát.

Hoắc Nguy Lâu ra lệnh:

"Ngươi lui ra, chỉ để một người trực bên ngoài là đủ."

Tôn Chiêu hiểu ý, biết chuyện này không đơn giản, nên nhanh chóng dẫn Ngô Tương rời đi. Hoắc Nguy Lâu ra hiệu, Lộ Kha cùng Tú Y Sứ lập tức vào sâu trong kho. Bạc Nhược U nhìn họ rời đi, không nhịn được hỏi:

"Hầu gia, ta có thể làm gì?"

Hoắc Nguy Lâu nặng nề nhìn nàng:

"Trước hết, kể về vị hôn phu Lâm Chiêu của nàng cho ta nghe."
 
Hạc Lệ Ngọc Kinh - Bạc Nguyệt Tê Yên
Chương 105: Hồi VI - Lục Hoa Phi



Hoắc Nguy Lâu vừa rồi không có chút dao động nào, giờ phút này giọng điệu đã lộ vẻ không vui, đôi mắt phượng dưới ánh sáng lờ mờ càng thêm âm u nặng nề. Bạc Nhược U mím môi.

"Ta đến nha môn, muốn xem hôm nay đại nhân bọn họ trở về, liệu có chỗ nào cần ta hỗ trợ hay không. Lại không ngờ gặp Lâm công tử. Hắn rất thân thiện, nói rằng ta chưa quen thuộc kinh thành, nên muốn đưa ta đi một vòng. Ta đã từ chối."

Hoắc Nguy Lâu ngay cả đỉnh lông mày cũng không động.

"Nàng từ chối thế nào?"

"Ta nói không cần làm vậy, cũng bảo hắn sau này không cần bận lòng vì những chuyện này."

Bạc Nhược U cẩn thận quan sát biểu cảm của y.

"Hắn còn hỏi đến phu phụ Lâm Thị lang, biết được ta cùng nghĩa phụ rất không dễ dàng, cho nên muốn chăm sóc cho chúng ta vài phần."

Hoắc Nguy Lâu hí mắt, đuôi mắt lộ vẻ nguy hiểm.

"Có thấy cảm động hay không?"

Bạc Nhược U vội vàng lắc đầu.

"Không không không, ta chỉ cảm thấy không thoải mái. Hắn là vị hôn phu của Bạc Nghi Nhàn, vô luận thế nào ta cũng sẽ không nhận sự săn sóc của hắn, mà ta với hắn chỉ gặp mặt vài lần."

Hoắc Nguy Lâu hơi nhướng mày, bất mãn nói:

"Chỉ vì điều này?"

Bạc Nhược U đã hiểu ý tứ sâu xa, ánh mắt chuyển động.

"Tất nhiên cũng bởi vì Hầu gia đã bảo rằng, không thích ta nói chuyện với hắn."

Hoắc Nguy Lâu lúc này mới cảm thấy dễ chịu đôi phần, y đánh giá nàng từ trên xuống dưới một lát, thấy trên mặt nàng là vẻ bình thản ung dung. Mặc dù rõ ràng nàng không làm sai, nhưng trong lòng y vẫn còn phiền muộn chưa tan.

"Nàng vừa mới về được một ngày, hắn đã nhận được tin tức nhanh vậy sao? Nếu thật lòng đến thăm nghĩa phụ của nàng, cần gì phải đợi nàng trở về? Đến phủ bái phỏng chẳng phải tốt hơn là đứng canh ở nha môn?"

Hoắc Nguy Lâu nói lời này cũng có lý. Nếu Lâm Chiêu thực lòng bái phỏng trưởng bối, vòng vo thế này đúng là không cần thiết. Mặc dù đối với nàng không có nhiều tâm tư, nhưng chí ít trong lòng Lâm Chiêu, gặp nàng dường như quan trọng hơn là bái phỏng Trình Uẩn Chi.

Ở phía xa vang lên tiếng thì thầm của Lộ Kha và tiếng lục lọi các tủ. Bạc Nhược U không tiện cùng y nói công khai ở đây, liền tiến gần y nửa bước.

"Có lẽ bởi ta với Lâm công tử từng gặp nhau hồi nhỏ, nên hắn đặc biệt để ý hơn."

Hoắc Nguy Lâu nhướng mày kiếm lên.

"Hồi nhỏ từng gặp thì sao? Chẳng lẽ còn coi hắn là thanh mai trúc mã? Nàng cũng vì hắn mà nghĩ ra lý do này sao?"

Giọng y không hạ thấp, chất vấn liên tục ba câu, khiến Bạc Nhược U nghe mà đỏ mặt.

"Không phải, không phải, hắn nghĩ thế nào không quan trọng. Đừng nói là Hầu gia không thích, dù là Hầu gia không nói, ta cũng sẽ không qua lại với hắn. Chuyện gặp nhau hồi nhỏ ta đều không nhớ gì cả."

Hoắc Nguy Lâu hừ một tiếng, sắc mặt vẫn lạnh lẽo. Dù Lâm Chiêu chỉ nhỏ hơn y ba tuổi, nhưng y chưa bao giờ để hắn vào mắt. Nghĩ đến việc Lâm Chiêu lấy lòng Bạc Nhược U, lòng y không kìm nổi lửa giận.

Thấy y không nói, giọng điệu của Bạc Nhược U trở nên mềm mỏng hơn.

"Hầu gia đừng tức giận, ta hiểu ý của Hầu gia, nhất định giữ chừng mực. Hôm nay Hầu gia đến phủ nha làm gì? Cần ta giúp gì không?"

Giọng nàng nhẹ nhàng ngọt ngào, mang theo hai phần nhu mì, vẻ mặt lại lộ vẻ lấy lòng, khiến lòng y cũng mềm mại đôi phần. Nhìn về hướng các tủ ở sâu hơn, y nói:

"Là việc trong triều, giữ nàng lại không phải thực sự để nàng giúp."

Lòng Bạc Nhược U cũng thoải mái hơn. Hoắc Nguy Lâu phân biệt công tư rõ ràng, lần này chỉ sợ là việc cơ mật, vừa rồi chẳng qua là không muốn nàng ở cùng Lâm Chiêu. Nàng liếc mắt.

"Vậy ta ở lại đây có bất tiện không?"

Hoắc Nguy Lâu tức giận nói:

"Bất tiện chỗ nào?"

Bạc Nhược U nhìn y:

"Sợ quấy rầy Hầu gia làm việc."

Hoắc Nguy Lâu tức khắc bật cười, lông mày giãn ra, vẻ mặt dịu dàng.

"Nàng không ở trước mặt ta, ngược lại ta mới phân tâm."

Nói rồi y chỉ vào chiếc ghế đặt dưới cửa, ý bảo nàng ngồi xuống, rồi gọi người mang đèn đến.

Nha sai hầu hạ bên ngoài thắp vài ngọn đèn mang vào, Hoắc Nguy Lâu đặt một chiếc bên Bạc Nhược U, rồi cầm đèn đi vào sâu bên trong. Không lâu sau, y biến mất sau dãy tủ, Bạc Nhược U ngồi bên cửa sổ, lắng tai nghe động tĩnh bên trong.

Tú Y Sứ muốn điều tra nhiều thứ, thỉnh thoảng nghe có người nói "Tìm được rồi". Chẳng bao lâu, giọng lạnh lẽo của Hoắc Nguy Lâu từ phía sau vang lên --

"Quả nhiên là hắn!"

Bốn chữ bình thường này từ miệng Hoắc Nguy Lâu nói ra, lại lộ ra hàn ý kinh tâm động phách, Bạc Nhược U không nhịn được ngồi thẳng dậy, nghe y phân phó vài câu rồi thấy y lạnh mặt từ phía sau đi ra. Khi nhìn đến Bạc Nhược U, sắc mặt y mới dịu lại. Nàng vội vàng đứng dậy, Hoắc Nguy Lâu tiến lên hỏi nàng:

"Đã dùng bữa tối chưa?"

Bạc Nhược U lắc đầu:

"Còn chưa, vốn định đến nha môn xong rồi về nhà dùng bữa với nghĩa phụ."

Hoắc Nguy Lâu khẽ nhếch cằm:

"Giờ này rồi, trở về cũng đã muộn, nàng cùng ta --"

Hoắc Nguy Lâu cất bước ra ngoài, Bạc Nhược U vội đuổi theo, quay đầu nhìn về phía kho.

"Hầu gia không tìm công văn nữa sao?"

"Thứ quan trọng đã tìm được, còn lại giao cho Lộ Kha. Chúng ta đi dùng bữa."

Nói rồi quay đầu liếc nàng một cái.

"Lát nữa ta còn phải vào cung, dùng bữa xong đưa nàng về nhà, ở lại nơi này sẽ không kịp."

Vẻ mặt Bạc Nhược U khẽ biến, vội nói:

"Vậy Hầu gia không cần đưa ta về --"

Hoắc Nguy Lâu cười mà như không cười:

"Nếu nàng khước từ ta như thế mà áp dụng với người khác, ta cũng bớt khó chịu đôi chút."

Nàng đâu có khước từ y, rõ ràng là nghĩ cho y mà. Bạc Nhược U tiến lên hai bước.

"Nếu Hầu gia có chính sự, vậy không cần để ta lỡ canh giờ, miễn cho cấp dưới cảm thấy Hầu gia không phân rõ công tư."

Hoắc Nguy Lâu như nghe được chuyện cười, nói:

"Ta cứ không phân rõ, vậy thì sao?"

Hai người đi ra ngoài, không bao lâu gặp Tôn Chiêu. Tuy Hoắc Nguy Lâu không bảo hắn ở lại nha môn, nhưng vì y chưa rời, hắn cũng không dám đi. Thấy hai người đi ra, Tôn Chiêu lập tức tiến lên đón.

"Hầu gia muốn --"

"Mấy người Lộ Kha ở lại, bản Hầu đi trước một bước."

Tôn Chiêu nhìn Hoắc Nguy Lâu rồi nhìn Bạc Nhược U, hiểu ý, liền tiễn cả hai ra khỏi nha môn.

Đến cạnh xe ngựa, Hoắc Nguy Lâu lên xe trước, thấy nàng muốn đi về xe ngựa nhà mình, khẽ nhếch lông mày:

"Nàng đi đâu đó?"

Bạc Nhược U không thể làm gì khác hơn là lên ngồi cùng y.

Trong xe ngựa ánh sáng lờ mờ, Hoắc Nguy Lâu nói tên một con phố. Bạc Nhược U chưa nghe qua nhưng cảm thấy quen, ngẫm lại thì là nơi náo nhiệt nhất ở chợ phía Đông. Nàng hơi bất ngờ, không nghĩ Hoắc Nguy Lâu vào buổi tối muộn lại dẫn nàng đến nơi náo nhiệt như thế, bèn hỏi:

"Hầu gia không vội vào cung sao?"

Hoắc Nguy Lâu nói:

"Dù vội cũng cần dùng bữa."

Nàng không hỏi thêm, xốc rèm nhìn ra ngoài, xe ngựa đi dọc phố, không lâu đã đến chợ, nơi đèn đuốc sáng trưng, tú hộ châu liêm, vàng ngọc chói mắt, dòng người đông đúc. Tiếng tiêu tiếng sáo quanh quẩn bên những công trình chạm khắc, tiếng cười đùa rao hàng rộn ràng, quả là cảnh tượng quốc thái dân an.

Xe ngựa đến gần tửu quán, nơi hương trà hương rượu và đèn đuốc rực rỡ. Nhìn lên lầu hai của tửu quán, có vài nữ tử trang điểm đẹp đẽ dựa vào lan can nhìn xuống. Có người tươi cười rạng rỡ, có người quăng khăn lụa. Bạc Nhược U kinh ngạc.

Còn chưa xem tận hứng, rèm đã bị kéo xuống. Hoắc Nguy Lâu nhìn nàng kỳ quái.

"Nàng xem những thứ kia làm gì?"

Bạc Nhược U mở to mắt.

"Vì sao không thể xem?"

Hoắc Nguy Lâu nhíu mày.

"Nơi câu lan ngõa xá, khiếm nhã chớ nhìn."

Bạc Nhược U bật cười.

"Ta cùng các nàng đều là nữ tử, có gì mà khiếm nhã chớ nhìn?"

Nàng nghiêng đầu.

"Hầu gia chẳng lẽ từng tới nơi này?"

Hoắc Nguy Lâu hơi nghẹn, hiển nhiên không ngờ nàng sẽ hỏi vậy. Thấy y lúng túng, lòng nàng chợt căng thẳng, nhưng ý cười trên mặt vẫn chưa tan.

"Thì ra là như vậy, Hầu gia với mình thật đúng là không có gì khiếm nhã rồi."

Nàng quay đầu đi, cũng không cảm thấy quá mức lạ lùng. Dù sao Hoắc Nguy Lâu xuất thân cao quý, ngồi ở vị trí cao, từng đến chốn vui chơi là điều không có gì lạ. Tuy y không gần nữ sắc, nhưng hẳn không đến mức trác táng như Hoắc Khinh Hoằng.

Chỉ là, trong lòng vẫn dấy lên chút không thoải mái.

Hoắc Nguy Lâu nhìn nàng trong chớp mắt.

"Ta đến đây, là vì công vụ, không phải như nàng nghĩ."

Trên mặt Bạc Nhược U tuy không biểu hiện rõ ràng, nhưng Hoắc Nguy Lâu dù gì cũng có đôi mắt sắc bén, nhận ra nàng không thoải mái như trước. Y tiếp tục nói:

"Từ nhỏ ta đã sống trên chiến trường, trong kinh giao tiếp ít nhiều cũng có xa lánh. Sau khi hồi kinh phong Hầu, dù trong ngoài triều đình vẫn chưa có thái độ như bây giờ, nhưng ân tình qua lại thì không thể thiếu, buộc phải ra vào nơi này. Chỉ là ta thật không hiểu, nơi chỉ toàn mùi son phấn và rượu thế này có gì hay để mà lui tới."

Bạc Nhược U đảo mắt nhìn y, Hoắc Nguy Lâu lại nói tiếp:

"Nữ tử trong chốn này đều trang điểm lòe loẹt, tựa như yêu quái miệng đầy máu, ca cơ vũ cơ múa hát đến rơi cả phấn trên mặt, ta chưa bao giờ để họ đến gần bên người."

Lời y nói khá là cường điệu nhưng lại mang vẻ nghiêm túc đàng hoàng, khiến Bạc Nhược U không nhịn được cười. Nàng hồ nghi đánh giá Hoắc Nguy Lâu, cảm thấy bản tính của y giữa đám con cháu thế gia trong kinh thành thật là hiếm có. Nàng chợt hỏi:

"Tính tình Hầu gia như vậy, không biết Công chúa điện hạ dạy dỗ ra sao? Công chúa có nghiêm cấm Hầu gia uống rượu chăng?"

Rèm xe theo nhịp đi lắc nhẹ, ánh sáng xuyên qua khe hở rọi lên người hai người. Ánh vào đáy mắt Hoắc Nguy Lâu sáng tối chập chờn, không rõ là ảo giác hay không, nhưng Bạc Nhược U tựa hồ cảm thấy đáy mắt y thêm phần u tối.

"Không phải như vậy, không có ai đặt quy tắc tửu sắc cho ta."

Y nói, giọng điệu vẫn bình thường.

Bạc Nhược U càng thêm kinh ngạc. Nếu không phải do giáo dưỡng nghiêm ngặt, chỉ bằng bản tính thì y phải tự hạn chế bản thân đến mức nào. Đáy lòng nàng thêm mấy phần kính phục.

"Hầu gia giữ mình trong sạch như vậy, thật sự hiếm thấy."

Đáy mắt nàng lấp lánh, ý kính nể không lời nào tả hết. Hoắc Nguy Lâu im lặng cười, không nhịn được dựa gần nàng hơn một chút.

"Nàng thật là kỳ quái. Trước mắt, chẳng lẽ nàng không nghĩ rằng ta vốn không vừa ý người khác, chỉ động lòng với riêng nàng hay sao?"

Tim Bạc Nhược U đập nhanh.

"Ta..."

Xe ngựa chậm lại, rèm xe cũng buông kín, bên trong tối tăm, hơi thở ấm nóng của y chạm vào mặt nàng. Thấy nàng ngập ngừng, y không nhịn được giơ tay, lòng bàn tay áp nhẹ lên gò má nàng.

"Vừa nãy không nghĩ, giờ đã nghĩ được chưa?"

Bạc Nhược U rút lui, dựa vào thành xe phía sau, gật đầu mạnh. Hoắc Nguy Lâu không trêu chọc thêm, thu tay lại, nhưng phun ra một câu hàm ý sâu xa:

"Tập trung mà nghĩ, nghĩ xong rồi phải nhớ kỹ."

Bạc Nhược U cảm thấy toàn thân như phát sốt, bên trong xe ngựa chật chội, dù nàng đã lui lại vẫn cách y rất gần. Ngay lúc tim nàng đập loạn nhịp, xe ngựa đã ngừng lại.

Hoắc Nguy Lâu vén rèm nhìn ra ngoài.

"Đến rồi."

Nói xong, y xuống xe trước, Bạc Nhược U hít sâu rồi cũng theo, nhìn lên tòa lầu trước mặt. Trên bảng sơn vàng ghi ba chữ "Phong Nhạc Lâu", bên trong đèn đuốc sáng trưng, bóng người huy hoàng. Tòa lầu ba tầng có mái cong đấu củng(*), cầu có mái che, sáng tối tương thông, là nơi tiêu tiền như nước.

(*) Đấu củng: kết cấu đặc biệt trong kiến trúc Trung Hoa, gồm các thanh ngang từ trụ cột chìa ra.

Hoắc Nguy Lâu dẫn nàng vào, y có vẻ rất quen thuộc, đi lên tiểu các lầu ba, rồi gọi đồ ăn. Tất cả đều là món ăn bản địa tinh tế, sơn hào hải vị được dọn lên bàn, sắc hương tinh xảo. Dùng bữa đến một nửa, y đứng dậy mở cửa sổ, gió mát len vào, Bạc Nhược U nhìn ra, mắt sáng ngời. Từ lầu này có thể nhìn thấy phân nửa kinh thành, đặc biệt là toàn bộ chợ phía Đông.

Ban đêm, chợ phía Đông đèn đuốc sáng như ban ngày, rực rỡ như dãy ngân hà. Bạc Nhược U không động đậy, tựa như chỉ trong chớp mắt đã nhìn hết đèn đuốc của vạn nhà, có chút hoảng hốt không chân thực. Hoắc Nguy Lâu đứng cạnh nàng, chậm rãi nói:

"Kinh thành này chỉ lớn cỡ lòng bàn tay, đừng nói kinh thành, dù toàn bộ Đại Chu, nàng muốn đến đâu, ta sẽ cùng nàng đi xem."

...

Lâm Chiêu rời khỏi nha môn, ngồi xe ngựa về Lâm phủ, trong lòng nghĩ đến vẻ khó xử của Bạc Nhược U, không khỏi thở dài liên tục, cảm thấy mình quá đường đột. Nghĩ đến tuổi thơ của nàng phải rời kinh thành, đến nay thân thiết như hắn mà cũng trở nên xa cách, vốn dĩ bọn họ nên là huynh muội thế giao.

Đang suy nghĩ miên man, xe ngựa đã ngừng lại. Hắn kinh ngạc, chẳng lẽ nhanh như vậy đã về đến nhà?

"Công tử, đụng phải Bạc công tử và Bạc gia đại tiểu thư."

Người hầu bên ngoài báo, Lâm Chiêu xốc rèm lên nhìn, quả nhiên, một chiếc xe ngựa dừng ở góc đường, bên ngoài là hai huynh muội Bạc Nghi Nhàn. Khóe môi hắn hơi cong lên.

"Sao các ngươi lại ở đây?"

Bạc Dật Hiên tiến lên, trêu chọc Bạc Nghi Nhàn:

"Không phải muội muội nói mấy ngày nay trời lạnh, nên làm cho huynh một chiếc áo choàng mỏng, nhất định phải tự tay đưa cho huynh."

Lâm Chiêu xuống xe ngựa, nơi này chỉ cách Lâm phủ hai con đường, bọn họ là đặc biệt chờ ở đây.

Trong tay Bạc Nghi Nhàn quả nhiên cầm túi vải, đưa tới:

"Chiêu ca ca vừa ra khỏi cung sao?"

Lâm Chiêu nhận lấy túi vải, nghe vậy động tác hơi ngừng lại, rồi nhìn về phía hai người, đáy mắt có chút chần chờ, lại chút muốn nói lại thôi. Bạc Nghi Nhàn thấy vậy, hỏi:

"Sao vậy?"

Lâm Chiêu vốn muốn hỏi về Bạc Nhược U, nhưng nghĩ lại không nên, lắc đầu rồi nói:

"Không có, vừa nãy ta ghé qua nha môn Kinh Triệu Doãn."

Bạc Dật Hiên hỏi:

"Đến nha môn làm gì? Có công vụ gì chăng?"

Lâm Chiêu cười nói:

"Không có chuyện gì, chỉ là thăm một người bạn."

Trong nha môn có không ít tiểu lại trẻ tuổi, Bạc Dật Hiên không để ý lắm, nhưng Bạc Nghi Nhàn lập tức để tâm.

"Chiêu ca ca thăm ai? Chúng ta có quen không?"

Lâm Chiêu đáp:

"Các ngươi không biết, chỉ là một người bạn cũ."

Nói xong liếc nhìn túi áo trong tay.

"Những việc này không cần muội làm, Lâm phủ có đủ tú nương, ta cũng không thiếu y phục, lần này đa tạ muội."

Bạc Nghi Nhàn đang nghĩ chuyện khác, cười có phần gượng gạo.

"Chiêu ca ca không mặc cũng không sao, đây là tâm ý của ta."

Lâm Chiêu lại cảm ơn, giao túi cho người hầu, rồi hỏi:

"Muốn đến quý phủ ngồi một lát không? Dù sao cũng không xa."

Bạc Dật Hiên nhìn Bạc Nghi Nhàn, nàng uyển chuyển từ chối. Bạc Dật Hiên nói:

"Vậy chúng ta đi về trước. Áo choàng này huynh vẫn nên mặc đi, muội vì huynh mà đã thức mấy đêm, trên tay còn bị kim đâm, từ nhỏ đã kim tôn ngọc quý, huynh cũng không nên phụ tâm ý của muội."

Lâm Chiêu vốn cảm kích, nhưng nghe vậy lại nhớ đến Bạc Nhược U. Bạc Nghi Nhàn thêu thùa lại được thương tiếc như thế, nhưng Bạc Nhược U từ nhỏ đã mất phụ mẫu, sau lại làm ngỗ tác, gian lao biết bao.

Ý cười của hắn đã nhạt đi:

"Được, ta sẽ mặc."

Đến khi huynh muội Bạc Nghi Nhàn rời đi, Lâm Chiêu vẫn đứng đó chưa động. Hắn trầm tư một lúc, quyết định ngày mai đến bái phỏng cha con Bạc Nhược U.

...

Hoắc Nguy Lâu đưa Bạc Nhược U đến cửa nhà, nhìn nàng vào cửa mới rời đi. Bạc Nhược U đứng bên trong cánh cửa, nghe tiếng xe ngựa đi xa, xuất thần một lúc rồi mới về hướng chính sảnh. Đêm nay nàng ngủ rất an lành, sáng hôm sau tỉnh dậy, nghĩ đến hôm qua nha môn không có gì, nên cũng không đi nha môn điểm danh. Nhưng chưa đến trưa, cửa viện đã bị gõ vang.

Bạc Nhược U đang ở chính sảnh chơi cờ với Trình Uẩn Chi, nghe tiếng gõ đầu tiên liền nghĩ người của phủ Võ Chiêu Hầu đến. Nhưng Chu Lương mở cửa đã lâu chưa quay lại. Trong lúc cha con bọn họ do dự, liền thấy có mấy người vòng qua ảnh bích tiến vào sảnh.

"Uẩn Chi! Hóa ra là ngươi! Ngươi vừa hồi kinh, vì sao không về Bạc gia?"

Đi đầu là một nam tử trung niên gần 40 tuổi, vóc dáng cao thẳng, vận hoa phục, tướng hơi mập, trên mặt tuy cười sang sảng nhưng ánh mắt sắc bén lại khiến người ta cảm giác khó chịu.

Khi hắn dứt lời, Bạc Nhược U chưa hoàn hồn, Trình Uẩn Chi chống gậy đứng lên trước tiên. Lúc này, người kia liếc nhìn Bạc Nhược U.

"Trời ạ, đây là Tiểu Nhược sao? Mới chớp mắt mà đã lớn thế này rồi, thật giống như Nguyệt Đường vậy. Tiểu Nhược, con chắc không quên đại bá chứ?"

Người tới vẻ mặt đau lòng đi về phía Bạc Nhược U. Nàng còn chưa kịp phản ứng, Trình Uẩn Chi đã đứng trước nàng, thần sắc ung dung lúc trước biến mất, lưng hơi khòm đã đứng thẳng, dáng vẻ tràn đầy đề phòng, nhìn người trước mắt, giọng lạnh lùng:

"Hóa ra là Cảnh Khiêm --"

Im lặng một lúc, ông lại hỏi:

"Xin hỏi, các ngươi tìm đến đây bằng cách nào?"

Bạc Cảnh Khiêm, chính là gia chủ hiện tại của Bạc gia, đại bá của Bạc Nhược U. Đi cùng hắn còn có Bạc phu nhân Hồ thị, thân vận hoa phục, cùng Bạc Nghi Nhàn trang điểm nhàn nhạt đi sau.

Bạc Nghi Nhàn đỡ tay Hồ thị, mẹ con họ đều đánh giá tiểu viện này. Hồ thị lộ vẻ khinh thường giữa mi tâm, Bạc Nghi Nhàn tuy không biểu lộ rõ, nhưng khắp người toát ra sự ưu việt. Theo sau hai người là bảy tám thị tì, vừa rồi Chu Lương định ngăn họ, nhưng bị những người này chặn lại.

Bạc Cảnh Khiêm nghe Trình Uẩn Chi nói lời không mặn không nhạt, ý cười trên mặt càng sâu.

"Uẩn Chi, nếu ngươi đã trở về, lại đến gặp Lâm Hòe, thì có thể đoán được rằng chúng ta và Lâm gia có giao hảo, sớm muộn gì cũng sẽ biết chuyện này."

"Chẳng lẽ là Lâm Hòe nói cho ngươi biết?" Trình Uẩn Chi hỏi lại, rồi lắc đầu, "Không thể nào, Lâm Hòe không phải loại người lắm miệng như vậy. Là các ngươi tự điều tra mà tìm đến đây đi."

Trong giọng nói ông phảng phất chút trào phúng, rồi thở dài, "Thôi, sớm muộn gì cũng phải gặp mặt, đã đến rồi thì mời ngồi."

Trình Uẩn Chi và Bạc Cảnh Khiêm lần lượt ngồi vào chủ vị, Hồ thị và Bạc Nghi Nhàn ngồi bên phải, Bạc Nhược U đứng bên cạnh Trình Uẩn Chi, đợi Chu Lương dâng trà xong, Trình Uẩn Chi lạnh nhạt nói:

"Tiểu Nhược, lễ không thể bỏ, gọi một tiếng đi."

Bạc Nhược U tiến lên hành lễ, "Đại bá, Đại bá mẫu, đường tỷ."

Vẻ mặt nàng vẫn như thường, thoạt nhìn dịu dàng mềm mại, nhưng nếu nhìn kỹ sẽ thấy nàng hoàn toàn không bị bất cứ dao động nào bởi sự xuất hiện đột ngột của bọn họ.

Bạc Nghi Nhàn đánh giá Bạc Nhược U hồi lâu, lúc này mới đứng dậy, tháo chiếc vòng tay từ cổ tay xuống.

"Nhị muội, không ngờ là muội. Nếu sớm biết, chúng ta đã quen biết nhau từ lâu. Đây là vòng tay mà ta yêu thích nhất, tặng muội làm lễ gặp mặt."

Bạc Nhược U quay sang nhìn Trình Uẩn Chi, Trình Uẩn Chi khẽ cười, "Nhận đi, cũng không có gì phải ngại."

Bạc Nhược U nhận lấy, nói lời cảm ơn rồi đứng cạnh ghế tựa của Trình Uẩn Chi.

Bạc Cảnh Khiêm thấy cha con bọn họ rất lạnh nhạt, ho nhẹ một tiếng rồi nói:

"Nghe tiểu bối trong Lâm gia nói có đôi cha con đến làm khách, chúng ta liền đoán được. Sau đó xác minh một phen, biết là các ngươi, lập tức đến nhà xem có phải thật không, không ngờ đúng là các ngươi."

Bạc Cảnh Khiêm thở dài, "Chớp mắt đã mười hai năm, thời gian trôi nhanh, ngươi và ta đều đã già. Khi Tiểu Nhược rời đi còn bị bệnh, nay lớn lên lại giống Nguyệt Đường như đúc."

Nói xong, hắn nhìn xung quanh, hỏi: "Phương Trạch đâu?"

"Nàng đã qua đời rồi." Nhắc đến thê tử, sắc mặt Trình Uẩn Chi càng thêm lạnh lẽo, "Lần này chỉ có ta và Tiểu Nhược trở về."

Bạc Cảnh Khiêm gật đầu, "Xin nén bi thương."

Lời tuy vậy nhưng hắn không hỏi thêm, ngược lại tiếp tục: "Các ngươi về kinh đã nhiều ngày mà chưa trở lại Bạc phủ. Uẩn Chi, ngươi và Cảnh Hành là huynh đệ đồng môn, Tiểu Nhược cũng là người Bạc gia, đều là người nhà mình, sao lại không về Bạc phủ?"

Đưa mắt đánh giá tiểu viện một vòng, Bạc Cảnh Khiêm lại nói:

"Chỗ này tuy đủ ở nhưng quá đơn sơ, không bằng chuyển về Bạc phủ đi. Ngươi đã chăm sóc Tiểu Nhược nhiều năm, cũng nên để chúng ta dưỡng lão cho ngươi."

Trình Uẩn Chi bật cười không tiếng, "Cảnh Khiêm, ngươi cần gì phải lòng vòng? Ta là người thẳng tính, không thích quanh co như ngươi. Những lời này, ta nghe không lọt tai, ngươi cứ nói thẳng mục đích hôm nay tới là gì?"

Bạc Cảnh Khiêm thoáng lúng túng, "Uẩn Chi, ta thành tâm thật ý mà... Ai, sao ngươi vẫn giữ mãi tính tình như thế."

Hắn quay sang nhìn Bạc Nhược U, "Thôi, nếu ngươi không muốn về phủ thì để Tiểu Nhược theo chúng ta trở về. Nữ nhi của Bạc gia không thể ở bên ngoài, chuyện này truyền ra ngoài, người ta sẽ nói gì về chúng ta?"

Trình Uẩn Chi cười lạnh một tiếng, "Thật đường hoàng, nếu thật sự quan tâm Tiểu Nhược như vậy, sao mười năm trước không ai nhắc đến? Hiện giờ nói những lời này, nghe chỉ muốn cười."

Thấy Trình Uẩn Chi không ngừng dùng lời châm chọc, Bạc Cảnh Khiêm nhíu mày:

"Uẩn Chi, năm đó chúng ta không phải không phái người đến Thanh Châu, nhưng vừa đến nơi lại bị ngươi đuổi đi. Thấy ngươi không thích người từ kinh thành, nên chúng ta mới không làm phiền. Huống hồ giao Tiểu Nhược cho ngươi, chúng ta cũng yên tâm."

"Ồ? Vì lẽ đó mà các ngươi mới nói với bên ngoài là Tiểu Nhược sẽ không bao giờ hồi kinh, lại đem hôn sự vốn định cho con bé chuyển sang nữ nhi của ngươi?"

Lời này như dẫm vào chỗ đau của Bạc Cảnh Khiêm, khiến đáy mắt hắn bừng lên lửa giận.

"Uẩn Chi! Ngươi chớ nói bậy, hôn sự năm đó là định cho nữ nhi Bạc gia, không riêng gì tiểu điệt nữ --"

Nhìn hắn đổi trắng thay đen, Trình Uẩn Chi cười lạnh, "Cảnh Khiêm, ngươi cũng là người từng học hành, làm quan trong triều, sao lại không biết nói lý lẽ? Phụ mẫu của Tiểu Nhược tuy đã mất, nhưng Lâm Hòe vẫn còn sống, có cần gọi hắn tới để đối chất rõ ràng không?"

Lời này khiến Bạc Cảnh Khiêm nghẹn họng, nhưng hắn nhanh chóng cười mỉa mai, "Ta thắc mắc tại sao các ngươi trở lại, thì ra là vì hôn sự này sao?"

Hắn liếc Bạc Nhược U, "Nghe nói tiểu điệt nữ hiện giờ làm ngỗ tác ở nha môn à?"

Hắn lắc đầu, thở dài: "Uẩn Chi, năm đó chúng ta giao Tiểu Nhược cho ngươi là vì tin tưởng ngươi, không ngờ ngươi lại để tiểu cô nương như điệt nữ làm ngỗ tác, thật làm mất mặt Bạc gia. Nữ nhi Bạc gia mà làm cái nghề hạ tiện như vậy, ngươi chẳng phải giày xéo điệt nữ? Bây giờ dù là Lâm gia hay dòng dõi thư hương tầm thường cũng không ai muốn lấy nàng làm con dâu. Uẩn Chi, điều này ngươi cũng không thể trách người khác, huống hồ các ngươi đã mất tin tức nhiều năm, hôn sự này còn tính được sao?"

Trình Uẩn Chi không ngờ Bạc Cảnh Khiêm lại không cần mặt mũi đến thế. Ông hít sâu để nén giận, biết Bạc Cảnh Khiêm để ý điều gì, liền đáp:

"Nói chúng ta trở về vì hôn sự, thực ra không phải vậy. Nhưng ta cũng nói thẳng cho ngươi biết, hôn sự này vốn thuộc về Tiểu Nhược, nhưng giờ chúng ta không cần nữa, các ngươi muốn thì cứ lấy."

"Chẳng qua hôn sự này vốn không phải định cho nữ nhi nhà ngươi, chuyện rõ ràng như vậy. Về sau dù ai hỏi, ta đều sẽ đáp lại thế. Ta cũng khuyên ngươi, đừng mang thái độ này đến gây chuyện. Bằng không, cái gọi là lương duyên trời định đó, chỉ sợ sẽ thành trò cười cho cả kinh thành."

Bạc Cảnh Khiêm không ngờ Trình Uẩn Chi không chừa mặt mũi cho hắn, đang muốn phát tác thì cửa viện Trình trạch lại bị gõ vang, Chu Lương vội vã chạy ra mở cửa...
 
Hạc Lệ Ngọc Kinh - Bạc Nguyệt Tê Yên
Chương 106



Mặc dù không biết người gõ cửa là ai, nhưng Bạc Cảnh Khiêm đoán rằng Trình Uẩn Chi hồi kinh cũng sẽ không liên lạc với những người quen cũ, hắn đè nén tức giận, nhưng vẫn cất giọng trào phúng:

"Uẩn Chi, cũng không thể nói như vậy. Năm đó Bạc gia cùng Lâm gia giao hảo, đâu phải chỉ có một mình Cảnh Hành. Các ngươi rời kinh thành nhiều năm, dù là nhà ai định hôn sự như vậy, cũng phải lùi thôi."

Trình Uẩn Chi nghe vậy, ánh mắt trào phúng càng sâu:

"Chúng ta rời kinh nhiều năm, quả thật khiến Lâm gia khó xử. Nhưng ai cũng biết hôn sự giữa Lâm gia và các ngươi định ra từ 10 năm trước, tức là khi ta mang Tiểu Nhược rời kinh chưa đến hai năm, các ngươi đã thay đổi đối tượng trong hôn sự này. Năm đó, khi cùng Cảnh Hành định ra hôn ước bằng lời, mọi người đều cảm thấy hai đứa còn quá nhỏ nên chưa thông báo rộng rãi, nhưng các ngươi thì sao? Thay đổi hôn sự không nói, còn dám bịa ra đủ kiểu giải thích. Như vậy, các ngươi để Cảnh Hành và Nguyệt Đường, để Tiểu Nhược vào vị trí nào?"

Bạc Cảnh Khiêm á khẩu, Hồ phu nhân ngồi một bên liền lên tiếng mềm mỏng:

"Uẩn Chi, năm đó chúng ta cũng có nỗi khổ khó nói. Còn về những lời đồn bên ngoài, không phải từ miệng chúng ta mà ra. Người trong kinh thành này ngươi cũng hiểu rõ, thích lan truyền câu chuyện đến mức kỳ diệu."

Hai phu thê này diễn vai phản diện và chính diện luân phiên. Thấy Hồ thị đã lên tiếng, Trình Uẩn Chi cũng không tiện tranh cãi thêm, Hồ thị thấy thế, tiếp tục nói:

"Việc này đúng là chúng ta có phần thua thiệt với tiểu điệt nữ, những năm qua sơ sót cũng là lỗi của chúng ta. Ngươi tức giận cũng phải thôi. Chỉ là hôn sự đã được định nhiều năm, Nghi Nhàn cùng Chiêu Nhi lại là thanh mai trúc mã, mong rằng ngươi nể mặt hai đứa trẻ..."

Trình Uẩn Chi nhíu mày:

"Ta đã nói rõ rồi, hôn sự này, các ngươi muốn thì cứ lấy đi. Tiểu Nhược nhà chúng ta không cần đến."

Hồ thị và Bạc Cảnh Khiêm liếc nhau, ban đầu còn tưởng đó chỉ là lời nói trong cơn tức giận, nhưng nghe Trình Uẩn Chi lặp lại lần nữa, bọn họ mới nhận ra thái độ thật sự của ông. Hồ thị cười nhẹ:

"Lời này... là thật chứ?"

Trình Uẩn Chi lạnh lùng cười:

"Ta không phải là người nói bừa."

Hồ thị và Bạc Cảnh Khiêm không ngờ cha con Trình Uẩn Chi lại thẳng thắn như vậy, gánh nặng trong lòng lập tức được cởi bỏ. Đúng lúc đó, Chu Lương dẫn một người vòng qua ảnh bích đi vào. Từ trong chính sảnh nhìn ra, họ thấy Lâm Chiêu mang lễ vật tới.

Phu thê Bạc Cảnh Khiêm thoáng biến sắc, Bạc Nghi Nhàn ngồi thẳng lưng, còn Lâm Chiêu sau khi bước vài bước vào sảnh mới phát hiện một nhà ba người Bạc gia cũng đang ở đây. Hắn có chút ngạc nhiên, không nhịn được nhướng mày tiến lên:

"Trình bá bá, Bạc thế bá, các người đây là --"

Bạc Cảnh Khiêm có chút lo lắng, nhưng vẫn mỉm cười:

"Chắc hẳn cháu đã biết rồi, Tiểu Nhược là Nhị tiểu thư của Bạc gia. Uẩn Chi là bạn cũ của ta, chúng ta đến thăm bọn họ."

Lâm Chiêu đã đoán được sẽ có ngày họ nhận thân, nhưng cảm thấy không khí có phần căng thẳng, hắn trầm ngâm rồi nói:

"Thì ra là vậy, hôm nay ta cũng đến bái phỏng Trình bá bá."

Đối diện Lâm Chiêu, sắc mặt Trình Uẩn Chi mới dịu lại:

"Lâm Chiêu, mời ngồi."

Lâm Chiêu ngồi xuống, lúc này Bạc Cảnh Khiêm lên tiếng:

"Uẩn Chi, vẫn là đề nghị trước đó, các ngươi về Bạc phủ ở đi."

Trình Uẩn Chi cười nhạt, đáp:

"Không cần đâu, Tiểu Nhược đúng là tiểu thư của Bạc gia, nhưng mấy năm nay con bé luôn ở cùng ta, trở về chắc cũng không thoải mái. Hai cha con chúng ta ở đây là được rồi."

Bạc Cảnh Khiêm phải ra vẻ đường hoàng trước mặt Lâm Chiêu, lúc này tiếc nuối nói:

"Ta chỉ sợ các ngươi thiếu sự chăm sóc. Thế này đi, phòng khuê của Tiểu Nhược đã được chuẩn bị sẵn, chỉ cần cháu muốn trở về, bất cứ lúc nào cũng có thể ở lại."

Trình Uẩn Chi đáp lại, giọng âm u:

"Vậy thật là khiến các ngươi phải hao tâm tổn trí rồi."

Bạc Cảnh Khiêm thầm thấy không ổn, nghĩ rằng nếu còn ở lại, không biết Trình Uẩn Chi sẽ nói gì thêm. Tranh chấp ngay trước mặt Lâm Chiêu thì quá khó coi, nhưng hắn cũng không muốn để Lâm Chiêu ở đây lâu hơn. Nếu hắn rời đi, lỡ Trình Uẩn Chi lại nói gì với Lâm Chiêu, thì biết làm sao?

Thế là hắn thở dài:

"Không phiền, đều là người nhà. Trước đây chúng ta có phần sơ sót, nay các ngươi trở về, tất nhiên chúng ta sẽ chăm sóc cho ngươi và Tiểu Nhược thật tốt."

Trình Uẩn Chi nhếch môi, không đáp. Bạc Cảnh Khiêm nhìn về phía Lâm Chiêu:

"Chiêu Nhi, hôm nay cháu đến đây có chuyện gì đặc biệt không?"

Lâm Chiêu suy nghĩ, rồi nói:

"Sau khi Trình bá bá trở về, cháu chưa tới cửa bái kiến, nên hôm nay tới thăm hỏi."

Bạc Cảnh Khiêm hiểu ý, gật đầu:

"Đây là việc nên làm. Phụ thân cháu và Uẩn Chi là bạn cũ, chúng ta lại là thông gia, làm phiền cháu phải mất công."

Nói xong, Bạc Cảnh Khiêm quay sang Trình Uẩn Chi:

"Chúng ta cũng đã đến lâu rồi, hôm nay đến vội, chưa chuẩn bị chu đáo. Ngày khác sẽ chuẩn bị tiệc ở Bạc phủ, đón gió tẩy trần cho các ngươi."

Trình Uẩn Chi hờ hững:

"Ta đi lại bất tiện, lại không uống rượu, những việc này không cần đâu."

Bạc Cảnh Khiêm cố gắng nén giận, vội vàng đứng dậy cáo từ, cuối cùng quay sang Lâm Chiêu:

"Chiêu Nhi, lát nữa ta định đến quý phủ cháu, cháu có muốn cùng thế bá trở về không?"

Lâm Chiêu thoáng ngạc nhiên, nghĩ bụng hắn chỉ vừa tới thôi, sao đã muốn bảo hắn đi? Hắn đáp:

"Trước mắt phụ thân còn đang ở nha môn, chưa về phủ..."

Bạc Cảnh Khiêm tươi cười:

"Không sao, có cháu là đủ rồi. Việc ta và phụ thân cháu muốn bàn cũng có liên quan đến cháu."

Lâm Chiêu khó xử, nhìn về phía Trình Uẩn Chi:

"Như vậy có phần thất lễ với Trình bá bá..."

Trình Uẩn Chi sao lại không hiểu ý đồ của Bạc Cảnh Khiêm, ông cười nhạt, không quan tâm:

"Không sao đâu, Lâm Chiêu. Cháu cứ đi đi, cháu đã có lòng tới thăm, ta rất cảm kích."

Trong lòng Lâm Chiêu có chút không vui, cảm thấy Bạc Cảnh Khiêm đang ép buộc. Đến nhà làm khách, làm sao có thể đối xử với khách quý của người khác như vậy. Nhưng thấy Trình Uẩn Chi không có ý giữ hắn lại, Lâm Chiêu đành nhắm mắt cáo từ.

Trình Uẩn Chi đối với Bạc Cảnh Khiêm quả thật là "mắt không thấy thì lòng không phiền," nhưng nhìn thấy vẻ mặt ngây ngô của Lâm Chiêu, ông không khỏi thở dài. Khi nhóm người rời khỏi Trình trạch, ông lắc đầu:

"Thật đáng tiếc cho Lâm Chiêu."

Nói xong, ông quay sang nhìn Bạc Nhược U:

"Tiểu Nhược, con thật sự không hối hận chứ?"

Bạc Nhược U bật cười:

"Vì sao phải hối hận?"

Nụ cười nàng chợt nhạt đi, giọng trầm xuống:

"Nghĩa phụ, nếu không truy cứu chuyện hôn sự này nữa, sau này chúng ta cũng nên giữ khoảng cách với Lâm công tử."

Trình Uẩn Chi gật đầu, lại thở dài.

Bên ngoài Trình trạch, Bạc Cảnh Khiêm thật sự có ý định đến Lâm phủ, liền ra lệnh cho xe ngựa đưa hắn đến đó trước, sau đó mới đưa Hồ thị và Bạc Nghi Nhàn về. Trên xe, Bạc Nghi Nhàn lo lắng nói:

"Phụ thân, mẫu thân, hình như Lâm Chiêu ca ca vẫn chưa biết gì về chuyện này."

Hồ thị nhướng mày:

"Biết thì đã sao? Hôn ước mười năm là giữa con và hắn, chứ không phải ai khác. Phụ thân con hôm nay đi Lâm phủ, chính là để định ngày thành hôn cho con và Lâm Chiêu. Khi ngày đã được định rồi, con chỉ việc an tâm chờ ngày xuất giá là xong."

Bạc Nghi Nhàn siết chặt khăn tay:

"Chẳng phải phụ mẫu nói... Nhị muội năm đó bệnh rất nặng sao? Vì sao giờ lại trổ mã yêu kiều thế này?"

Không chỉ có dáng vẻ yêu kiều, nàng còn đẹp đến mức hoa nhường nguyệt thẹn.

Hồ thị và Bạc Cảnh Khiêm nhìn nhau, rồi Bạc Cảnh Khiêm lên tiếng:

"Trình Uẩn Chi đã nói không muốn hôn sự này, hẳn là thực lòng. Không cần phải suy nghĩ nhiều, họ đã chấp nhận ở bên ngoài thì cứ để vậy. Chúng ta về thương lượng với lão Nhị, cùng lắm thì đợi thời gian thích hợp sẽ đến thăm một chuyến. Gần đây triều đình bất ổn, ta cũng không có tâm tư để lo chuyện này. Chỉ cần không làm hỏng hôn sự của Nhàn nhi là tốt rồi."

Bạc Cảnh Khiêm nói vậy, Hồ thị cũng gật đầu, rồi nói thêm:

"Chỉ là để tránh bất trắc, nếu Lâm Chiêu chưa biết, thì không nên để cậu ấy biết. Con và Dật Hiên khi ở cạnh cậu ấy, nhớ tìm cách ngăn cản để cậu ấy ít lui tới Trình trạch, tránh sinh thêm rắc rối."

Nói xong, bà nhíu mày đầy chán ghét:

"Nha đầu đó chẳng phải làm ngỗ tác ở nha môn sao? Sao lại không biết giữ gìn chút nào! Năm xưa đã có mệnh cách hung sát, giờ còn đi làm cái nghề tiếp xúc với người chết, thật tốt nhất là cách xa nó một chút."

Bạc Cảnh Khiêm không muốn để tâm đến những mưu toan vặt vãnh của mẹ con họ, chỉ nghĩ đến việc hôm nay đi gặp Lâm Hòe, ngoài chuyện hôn sự của đôi trẻ, còn có vài vấn đề khó khăn trong triều đình mà hắn muốn bàn bạc tỉ mỉ với Lâm Hòe.

...

Sau khi người Bạc gia rời đi, cha con Trình Uẩn Chi trở lại cuộc sống như thường ngày. Dù gặp mặt có chút đột ngột, nhưng một khi đã đối mặt, cũng bớt đi chuyện phải đến Bạc phủ. Dù sao một số lễ tiết xã giao cũng khó tránh khỏi.

Trình Uẩn Chi như nhớ đến chuyện gì đó, liền nói:

"Hai ngày nữa là Thanh Minh, cần phải đi tế bái phụ mẫu con. Chúng ta tự chuẩn bị đồ lễ để đi tế bái là được."

Bạc Nhược U gật đầu đồng ý. Qua buổi trưa, nàng mới đến nha môn. Khi đến nơi, Ngô Tương và Tôn Chiêu vẫn đang thẩm vấn vụ án thôn Hắc Thủy. Đến bước này, mọi hài cốt đều đã được khám nghiệm và ghi chép đầy đủ, không còn việc gì cần nàng giải quyết. Nàng định rời đi, nhưng đột nhiên có người đến phủ nha báo quan, nói rằng trên phố vừa xảy ra một vụ phóng ngựa giẫm chết người.

Ngô Tương không còn cách nào khác, đành phải đi đến hiện trường. Do nơi xảy ra sự việc là phố đông người, ban đầu hắn định dẫn Hồ Trường Thanh đi cùng, nhưng khi hỏi mới biết Hồ Trường Thanh đã mấy ngày không đến nha môn điểm danh. Bạc Nhược U thấy vậy, bèn nói:

"Để ta đi cùng bộ đầu cũng được."

Ngô Tương có chút do dự:

"Nơi phố xá đông đúc, muội là nữ tử, ta chỉ sợ người ngoài bàn tán."

Bạc Nhược U bật cười:

"Lần trước đã nghiệm thi bên ngoài rồi, bộ đầu không cần kiêng kị việc này."

Ngô Tương muốn nói gì đó nhưng lại thôi. Chính lần trước, vì mang nàng đi nghiệm thi bên ngoài, đã khiến nàng bị hung thủ nhắm đến. Hắn vốn nghĩ sau này đến nơi đông người sẽ mang Hồ Trường Thanh đi cùng. Nhưng nghĩ đến hành vi gần đây của Hồ Trường Thanh, hắn nhíu mày, nói:

"Trường Thanh dạo này không biết làm sao, trước kia vốn rất đáng tin, nhưng từ sau Tết, nghiệm thi thì qua loa, ngay cả việc đến nha môn cũng ít."

Cuối cùng, Ngô Tương vẫn quyết định để Bạc Nhược U đi cùng hắn.

Nơi xảy ra sự việc là ở ngõ hèm Lư gia. Khi đến nơi, Bạc Nhược U có chút kinh ngạc. Khu vực này gần chợ phía Đông, từu quán và trà lâu san sát hai bên đường, đường phố cũng khá rộng rãi. Vào giờ này, vẫn chưa phải lúc bách tính lui tới đông đúc nhất, tại sao lại có kẻ phóng ngựa giẫm chết người?

Giờ là sau giờ Ngọ, đường phố bất ngờ náo loạn vì một vụ án mạng, dân chúng vây xem đông đúc. Chỉ cần liếc mắt là có thể nhận ra nơi xày ra vụ việc. Xe ngựa dừng lại gần đó, Ngô Tương đã dẫn theo nha sai đến hiện trường. Thấy quan sai đến, bách tính lập tức lùi lại vài bước, không muốn dính líu đến rắc rối.

Nhờ vậy, ngay khi Bạc Nhược U vừa xuống xe, nàng liền thấy người nằm trên mặt đất.

Trên đất là một nam tử chừng ba mươi tuổi, dáng vẻ đôn hậu, mặc áo vải thô màu nâu. Lúc này, ngực ông ta bị lõm xuống một cách quái dị, máu nhuộm đỏ nửa thân, chảy lan ra đến cách dưới thân hơn một thước.

Bên cạnh thi thể là một phụ nhân mặc áo xanh vải thô, đang phủ phục khóc lóc thảm thiết.

Ngô Tương tiến lên, thăm dò gáy của người đàn ông, quả nhiên người này đã chết. Phụ nhân kia nước mắt giàn giụa, quỳ gục xuống mặt đất:

"Đại nhân, cầu xin đại nhân làm chủ cho dân phụ, phu quân của ta đã bị ngựa giẫm chết. Hắn còn sống sờ sờ mà bị giẩm chết thế này!"

Ngô Tương ngước mắt quan sát xung quanh, chỉ thấy bên đường có hai chiếc xe ngựa và năm, sáu con ngựa lẻ đang đứng trước cửa trà lâu cách đó không xa. Dân phụ thấy hắn nhìn sang liền lập tức nói:

"Đại nhân, người đã hại chết phu quân của ta vẫn còn ở trong trà lâu đó. Sau khi giẫm chết phu quân ta, bọn họ thấy không thể cứu được, liền vào trà lâu và nói sẽ chờ quan phủ tới rồi sẽ giải thích..."

Ánh mắt phụ nhân tràn đầy khẩn cầu nhìn NgôTương. Ngô Tương xoay người, nhìn Bạc Nhược U:

"Tiểu Bạc muội, tới xem qua đi."

Giữa những tiếng xì xào bàn tán của bách tính, Bạc Nhược U tiến lên phía trước, kiểm tra vết thương của người chết, sau đó đứng dậy quan sát dấu vết để lại trên mặt đất cách đó không xa.

Một lát sau, nàng quay lại hỏi người phụ nữ:

"Phu quân ngươi có phải bị đụng ngã từ phía sau trước, rồi mới bị giấm lên không?"

Người phụ nhân không hề do dự, gật đầu đáp:

"Đúng vậy, phu thê chúng ta đang bán đồ chơi ở đây, phu quân vừa từ phía bên kia đường bước sang, không hề nhìn thấy phía sau. Đúng lúc đó, nhóm người kia phóng ngựa tới, trước tiên dụng phu quân ta ngã xuống đất, rồi móng ngựa của một người lại giẫm lên, khiến phu quân ngay tại chỗ phun máu..."

Bạc Nhược U nghe xong, không nói gì, chỉ quay đầu nhìn Ngô Tương. Ngô Tương thấy thế, hỏi:

"Sao vậy?"

"Vết thương gây tử vong là do bị giẫm lên ngực, khiến xương ức và xương sườn bên trái gãy nát, mảnh xương hẳn đã đâm vào tim, khiến người này mất mạng. Trên người còn có vết trầy và ứ đọng, nếu muốn khám nghiệm kỹ hơn, cần đưa thi thể về nghĩa trang."

Ngô Tương gật đầu, siết chặt thanh đao giắt bên hông, rồi xoay người bước vào trà lâu. Một người có thể giẫm chết người nhưng vẫn ung dung chờ trong trà lâu, hẳn là con cháu nhà quyền quý.

Vào đến trà lâu, Ngô Tương liếc mắt về phía góc Tây Bắc, nơi có một nhóm người ngồi và đứng lố nhố. Trong số đó, sáu người đang ngồi đều mặc hoa phục, vừa nhìn qua cũng biết là kẻ giàu có quyền thế. Ngô Tương nhíu mày, tiến lên phía trước:

"Ta là bộ đầu nha môn Kinh Triệu Doãn. Vừa rồi phóng ngựa giẫm chết người trên đường, ai trong các ngươi là kẻ gây chuyện?"

Những người ngồi đó đều là các công tử trẻ tuổi chừng 20. Nghe câu hỏi của Ngô Tương, vẻ mặt mấy người đều không lộ chút lo lắng, thậm chí một người trong đó còn nhấc tách trà, thở dài:

"Là tùy tùng của ta -"

Hắn giơ ngón tay chỉ về phía một gã thị vệ đứng bên cạnh, thị vệ kia cúi đầu, còn người công tử kia tiếp tục nói:

"Việc này quả là lỗi của chúng ta. Tuy nhiên, người kia cũng không hoàn toàn vô can, thấy chúng ta cưỡi ngựa đến mà không tránh né, mới dẫn đến sự cố này. Người hầu của ta có thể giao cho phủ nha xử lý, chỉ mong các ngươi phân xử công bằng."

Ngô Tương liếc nhìn tên thị vệ, rồi ánh mắt lại dừng trên đám công tử:

"Làm phiền các vị đi cùng ta ra ngoài, chỉ rõ xem con ngựa nào đã giẫm chết người."

Nghe vậy, mấy người kia lộ vẻ không kiên nhẫn, công tử vừa chỉ tay lại thở dài:

"Thôi, chúng ta đều là người biết lý lẽ, chỉ thì chỉ vậy."

Hắn dẫn đầu đi ra ngoài, những người khác cũng đứng dậy theo sau. Ra khỏi trà lâu, hắn chỉ vào con tuấn mã màu nâu:

"Chính là con ngựa này. Nếu ngươi thấy nó cũng có tội, nha môn các ngươi cứ mang cả nó về cũng được."

Bọn họ vừa ra ngoài, liền thu hút sự chú ý của Bạc Nhược U. Nàng tiến gần vài bước, lắng nghe được cuộc đối thoại.

Ngô Tương lại hỏi:

"Khi đó tình huống cụ thể thế nào?"

Công tử dẫn đầu không nói thêm, dứt khoát để người hầu của mình lên tiếng. Gương mặt người hầu trắng bệch, đầy vẻ căng thẳng. Nghe hỏi, hắn tiến lên nói:

"Chúng ta theo xe ngựa mà cưỡi ngựa đến đây, do đường đông người nên không nhìn rõ phía trước, vừa đi vừa thét lớn. Khi đó mọi người khác đều đã tản ra, chỉ có người này vẫn đứng yên trên đường, thấy chúng ta cũng không tránh."

Vừa dứt lời, một công tử khác trong nhóm hoa phục cười nhạo:

"Có khi nào là cố ý đâm vào để đòi bạc của chúng ta?"

Người phụ nhân ngồi bệt dưới đất nghe thấy, liền khóc thét to hơn:

"Rõ ràng là các ngươi đụng phải, nhìn thấy nhiều người mà không giảm tốc độ ngựa. Phu quân ta đi đứng bất tiện, không kịp tránh, bị các ngươi đụng ngã xuống đất, người phía sau không ghìm ngựa, nên mới giẫm chết hắn ngay tại chỗ! Sao các ngươi có thể đổi trắng thay đen như vậy?"

Người phụ nhân vừa tức giận vừa đau xót, nói xong lại quay nhìn bách tính xung quanh:

"Lúc đó mọi người đều nhìn thấy, van cầu các người nói một câu công đạo... Các người đều thấy mà, xin hãy vì ta mà lên tiếng..."

Ánh mắt khẩn cầu của phụ nhân lướt qua từng người, nhưng sau khi nàng dứt lời, không một ai lên tiếng. Một số người chỉ đến sau khi chuyện đã xảy ra, còn những người tận mắt chứng kiến cũng e dè trước đám công tử có vẻ xuất thân cao quý, không ai dám mở lời.

Phụ nhân càng thêm tuyệt vọng, trong khi trên gương mặt của mấy công tử trẻ tuổi thoáng hiện vẻ khinh thường. Một người trong số đó lên tiếng:

"Được rồi, giờ cũng đã biết ai giẫm trúng người, cứ mang về rồi xử lý cho rõ ràng. Nha môn các ngươi làm việc cũng nên nhanh gọn một chút."

Người hầu nghe vậy liền lập tức gật đầu:

"Là ta... Là ta phóng ngựa giẫm chết người. Dù người kia có đôi chút kỳ quái, nhưng người bị ta giẫm chết, ta nhận lỗi. Ta sẽ theo các ngươi về nha môn."

"Ngươi nói bậy!" Phụ nhân trên mặt đất kêu lên, giọng đầy phẫn uất, "Không phải ngươi! Ta nhớ rõ là công tử mặc hoa phục đã giẫm chết phu quân ta, không phải hạ nhân. Các ngươi định đẩy người gánh tội thay sao?"

Nàng khóc đến khàn cả giọng, sợ rằng lời mình nói sẽ không được tin, lại quay sang bách tính vây quanh:

"Có ai thấy được không? Van cầu các người làm chứng giúp ta, xin hãy giúp ta... van cầu các người..."

Người dân xung quanh đứng im lặng không ai dám lên tiếng, thậm chí có người còn muốn quay lưng rời đi. Nước mắt của người phụ nhân rơi lã chã, ôm chặt thi thể phu quân mà không biết phải làm gì. Đúng lúc đó, một giọng nói trong trẻo đột nhiên vang lên.

"Các ngươi đang nói dối. Nàng ấy nói mới là thật. Khi các ngươi đụng phải người, rõ ràng là từ phía sau, phu quân nàng không hề cố ý đứng trên đường không di chuyển. Hơn nữa, người cưỡi ngựa đụng trúng không phải là người hầu, mà là..." Bạc Nhược U giơ tay chỉ vào một công tử mặc áo lam, kẻ từ đầu đến giờ chưa nói lời nào.

Vừa nghe nàng chỉ đích danh, sắc mặt mấy công tử trẻ tuổi vốn không hề sợ hãi nay đã thay đổi. Một người trong số họ nhíu mày quát lớn:

"Ngươi là ai?"

Ngô Tương cười nhạt, đáp:

"Vị cô nương này là ngỗ tác của nha môn chúng ta. Các ngươi đã có hiềm nghi nói dối. Tốt thôi, xin mời các vị theo chúng ta về nha môn, để làm rõ xem ai là người cưỡi ngựa đả thương người."

Một thanh niên mặc áo xanh khinh khỉnh nhìn Ngô Tương, chỉ vào người dẫn đầu, nói:

"Ngươi có biết vị này là ai không? Đây là Nhị công tử của Trung Nghĩa Bá phủ." Rồi lại chỉ sang công tử áo lam bên cạnh, "Còn vị này là công tử của Hộ bộ Thượng thư. Ngươi có mời nổi họ về nha môn không?"

Ngô Tương nghe vậy, lông mày thoáng nhíu lại. Dù đã biết những người này không phải tầm thường, nhưng Trung Nghĩa Bá phủ và Hộ bộ Thượng thư quả thật vượt xa dự liệu của hắn. Tuy nhiên, hắn vẫn nghiêm giọng đáp:

"Hoàng tử phạm pháp cũng phải xử tội như thường dân. Hai vị công tử dù xuất thân cao quý, chẳng lẽ còn cao quý hơn cả hoàng tử? Nếu không muốn về nha môn, chúng ta có thể lý luận ngay tại đây, để cho mọi người xem Trung Nghĩa Bá phủ và Hộ bộ Thượng thư có dám hành hung người vô tội hay không."

Dù là con cháu quý tộc, nhưng đám công tử cũng không muốn lý luận ngay nơi phố xá đông người, nhất là khi đã có người tận mắt chứng kiến sự việc. Nhị công tử Trung Nghĩa Bá phủ, Phùng Diệp, liền cất giọng bình thản:

"Thôi được, nếu đã thế, về nha môn để hỏi cho rõ ràng cũng chẳng có gì đáng ngại."

Thấy Phùng Diệp lên tiếng, vị công tử Hộ bộ Thượng thư, Vệ Diễn, có chút căng thẳng. Phùng Diệp chỉ ung dung nhìn hắn, rồi dặn dò gã sai vặt mấy câu. Gã sai vặt lập tức rời khỏi đám đông, không biết đi đâu.

Ngô Tương thấy tình hình khó lường, không truy cứu thêm, lập tức cho người đưa bọn họ lên xe ngựa về nha môn. Lúc này, Phùng Diệp bước đến trước mặt Bạc Nhược U, cất tiếng hỏi:

"Cô nương, làm sao biết người phóng ngựa không phải là người hầu?"

Bạc Nhược U không vội trả lời, chỉ quan sát đám người một lúc. Thấy hắn hỏi, ánh mắt nàng trở nên lạnh lùng:

"Ta vừa kiểm tra bàn đạp trên yên ngựa, thấy có dính vết bùn đất đỏ nâu, loại đất này rất tốt để trồng hoa. Trong số các vị ở đây, chỉ có trên giày của công tử áo lam là có dính loại bùn này."

Phùng Diệp nhíu mày, cúi xuống xem xét bàn đạp. Bàn đạp đã lâu không lau chùi, dính không ít bùn, và quả thật vết bùn đất có màu sắc khác thường. Hắn nhếch môi cười, đột nhiên chuyển chủ đề:

"Xem ra cô nương không nhận ra ta."

Câu nói này khiến Bạc Nhược U có chút kinh ngạc. Phùng Diệp cười sâu thêm:

"Mấy ngày trước chúng ta vừa gặp nhau, cô nương đã quên rồi sao?"

Nói xong, hắn xoay người lên xe ngựa, nhanh chóng khuất sau tấm rèm. Ngô Tương gọi hai nha sai đi theo nhóm người, rồi cho người đưa thi thể về nghĩa trang, dẫn theo cả người phụ nhân. Khi quay lại, thấy Bạc Nhược U có vẻ ngẩn ngơ, hắn hỏi:

"Sao thế? Vừa nãy người kia là ai?"

Bạc Nhược U lắc đầu:

"Ta không nhận ra."

Không chỉ không nhận ra, nàng còn cảm thấy mình chưa từng gặp người này. Nhưng người kia lại nói với vẻ chắc chắn, khiến nàng không khỏi suy nghĩ, mà vẫn không tìm ra manh mối.

Dự tính đưa nhóm công tử về nha môn, Ngô Tương biết việc này không đơn giản, chỉ sợ cả Tôn Chiêu cũng thấy khó xử. Bạc Nhược U thấy vậy liền nói:

"Bộ đầu, nghĩa trang để ta lo, ngài về nha môn trước đi. Xong việc ta sẽ đưa nghiệm trạng đến."

Ngô Tương không khỏi cảm kích, liền đồng ý. Hắn dẫn theo những người buôn bán có thể làm chứng trở về nha môn.

Bạc Nhược U ngồi xe ngựa đến nghĩa trang, cẩn thận nghiệm thi lần nữa. Sau khi viết xong nghiệm trạng, mặt trời đã ngả về Tây. Nàng lên xe ngựa trở lại nha môn để giao nghiệm trạng.

Vừa đến cửa nha môn, Bạc Nhược U liền cảm nhận bầu không khí khác thường. Lúc rời đi, mọi người trong nha môn còn tỏ vẻ thoải mái, nhưng giờ đến cả người gác cổng cũng câm như hến.

Trong lòng nàng dâng lên một dự cảm không lành. Đúng lúc ấy, nàng nhìn thấy phụ tử Lâm Hòe từ phía chính sảnh bước ra. Cả hai người nhìn thấy nàng, sắc mặt chợt biến đổi.
 
Hạc Lệ Ngọc Kinh - Bạc Nguyệt Tê Yên
Chương 107



Bạc Nhược U không ngờ lại gặp cả Lâm Hòe và Lâm Chiêu ở nha môn, nàng tiến lên hành lễ:

"Lâm bá bá..."

Lâm Hòe thấy Bạc Nhược U, nét mặt thoáng hiện vẻ vui mừng:

"Ta vừa hỏi thăm cháu thì họ nói cháu đang ở nghĩa trang, không ngờ trước khi đi lại gặp cháu ở đây. Tiểu Nhược, cháu ngày ngày hỗ trợ ở nha môn, có thấy vất vả không?"

Bạc Nhược U mỉm cười đáp:

"Không có gì vất vả ạ, cháu đã sớm quen rồi."

Nói xong, nàng liếc mắt nhìn ra sau lưng hai người, thắc mắc:

"Lâm bá bá đến đây vì việc gì vậy?"

Lâm Hòe nghe vậy, nét mặt trầm xuống, thở dài:

"Hôm nay ban ngày xảy ra chút chuyện, ta đến xem xét một chút."

Ông đưa mắt nhìn nghiệm trạng trên tay Bạc Nhược U và hỏi:

"Cháu nghiệm thi vụ án phóng ngựa chết người lúc ban ngày sao?"

Bạc Nhược U gật đầu, Lâm Hòe lại hỏi:

"Kết quả ra sao?"

Bạc Nhược U kể lại chi tiết kết quả nghiệm thi, Lâm Hòe hơi nhíu mày:

"Vậy là người bị giẫm chết kia cũng không có lỗi?"

"Phải, ông ấy chết oan."

Lâm Hòe quay sang nhìn Lâm Chiêu, sắc mặt Lâm Chiêu cũng trở nên trầm trọng. Bạc Nhược U liếc nhìn hai người, chợt hiểu ra. Hôm nay bị mời về nha môn là Nhị công tử của Trung Nghĩa Bá phủ và công tử của Hộ bộ Thượng thư. Giờ đây, phụ tử Lâm Hòe xuất hiện ở nha môn hẳn cũng vì vụ án này.

"Lâm huynh..."

Lúc này, một nhóm người từ phía chính sảnh đi ra, dẫn đầu là một nam tử tuổi khoảng hơn 40, mặc đạo bào đen, gương mặt râu dài phong trần tuấn tú, dáng vẻ đầy khí khái. Theo sau ông là năm, sáu người, trong đó có Nhị công tử Trung Nghĩa Bá phủ, Phùng Diệp, người đã nói chuyện với Bạc Nhược U ban ngày. Còn có một trung niên nhân mặc hoa phục, sắc mặt trầm ngâm, và Tôn Chiêu, giờ đây đang theo sát bên cạnh trung niên nhân này, vẻ mặt tươi cười lấy lòng.

Lâm Hòe quay lại chào người dẫn đầu:

"Bá gia..."

Người đó chính là Trung Nghĩa Bá. Ông vốn định nói chuyện với Lâm Hòe nhưng thoáng thấy Bạc Nhược U, trên mặt lộ vẻ kinh ngạc:

"Vị này là...?"

Lâm Hòe nhìn Bạc Nhược U, rồi giới thiệu:

"Đây là điệt nữ của ta."

Trung Nghĩa Bá nghe vậy, có phần hiếu kỳ, lại thấy Bạc Nhược U phong thái đoan trang, dung mạo xuất chúng, bèn hỏi:

"Là cô nương nhà ai vậy?"

Lâm Hòe mỉm cười:

"Là tiểu thư nhà Bạc gia."

Trung Nghĩa Bá chợt bừng tỉnh:

"Ồ, đây chẳng phải là vị Bạc gia tiểu thư đã đính hôn với Chiêu Nhi sao?"

Lâm Hòe nghe vậy, hơi giật mình, trong lòng có chút chột dạ, vội giải thích:

"Không phải, không phải. Đây là Nhị tiểu thư của Bạc gia, người đính hôn với Chiêu Nhi là Đại tiểu thư."

Nói rồi, ông dịu dàng nhìn Bạc Nhược U:

"Bá gia hẳn còn nhớ phụ mẫu của nàng. Phụ thân nàng là Bạc lão tam, Bạc Cảnh Hành, đã mất nhiều năm. Nàng từ nhỏ đã rời kinh, chỉ mới trở lại gần đây."

Bạc Nhược U cúi người hành lễ, Trung Nghĩa Bá Phùng Khâm càng thêm bất ngờ:

"Là nữ nhi của Bạc Tam lang sao?"

Bạc Nhược U không biết phụ thân mình từng có tiếng tăm thế nào ở kinh thành, nhưng nhìn vẻ mặt của Trung Nghĩa Bá lúc này, dường như ông có ấn tượng sâu sắc với Bạc Cảnh Hành, dù người đã mất nhiều năm nhưng vẫn giữ cách xưng hô như lúc niên thiếu.

Phùng Khâm đánh giá Bạc Nhược U từ trên xuống dưới:

"Chả trách dung nhan bất phàm, hóa ra là nữ nhi của Bạc Tam. Khi nàng còn nhỏ, ta cũng từng gặp qua."

Bạc Nhược U sống ở kinh thành năm năm, tất nhiên không ít quan viên biết đến nàng. Nghe Trung Nghĩa Bá nói thế, Phùng Diệp đứng bên cạnh cũng thoáng ngạc nhiên, dường như không ngờ nữ ngỗ tác của nha môn lại là nữ nhi nhà Bạc gia, một gia tộc danh giá với ba vị Thượng thư.

Tôn Chiêu nghe vậy cũng rất đỗi ngạc nhiên. Ban đầu, không biết thân thế của Bạc Nhược U, ông cứ tưởng nàng chỉ là người xuất thân bình thường, mới vào làm ngỗ tác ở nha môn. Nhưng không ngờ nàng lại là tiểu thư Bạc gia.

Lâm Hòe phụ họa vài câu cùng Trung Nghĩa Bá. Trung Nghĩa Bá hỏi tiếp:

"Nhưng vì sao nàng lại đến nha môn?"

Lâm Hòe hơi ngập ngừng:

"Nàng là ngỗ tác, hiện tại đang hỗ trợ ở nha môn."

Lời này khiến mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Bạc Nhược U. Đến cả vị trung niên nhân sắc mặt âm trầm nãy giờ cũng nhíu mày nhìn nàng, tựa như không ngờ vị tiểu thư danh giá lại làm công việc của ngỗ tác, lại còn ở nha môn Kinh Triệu Phủ hỗ trợ.

"Nữ tử mà lại làm ngỗ tác sao?" Ông không khỏi ngạc nhiên hỏi.

Tôn Chiêu lúc này mới trấn tĩnh lại sau khi biết được thân thế của Bạc Nhược U:

"Đúng vậy, thuật nghiệm thi của Bạc cô nương rất cao minh. Từ khi hồi kinh, nàng đã giúp đỡ nha môn rất nhiều. Dù nói nữ tử không thể làm quan, nhưng ngỗ tác vốn là công việc nhàn, có được người tài giỏi hỗ trợ là điều đáng quý."

Ông dừng một lát rồi bổ sung:

"Hơn nữa, Bạc cô nương là do Võ Chiêu Hầu tiến cử vào nha môn."

Nghe vậy, mọi người lại càng ngạc nhiên, nét mặt mỗi người một khác. Lâm Hòe hiểu rõ tình hình, sợ Bạc Nhược U khó xử nên chuyển lời sang người trung niên kia:

"Vệ huynh, việc của tiểu công tử không cần phải quá sốt ruột, Tôn đại nhân ở nha môn luôn công bằng. Tạm thời cứ để tiểu công tử chịu chút khổ, cũng là điều tốt."

Bạc Nhược U lắng nghe, hiểu ra người trung niên trước mặt chính là phụ thân của vị công tử áo lam ban sáng.

Nam tử trung niên chính là Hộ bộ Thượng thư Vệ Thuật, ông nặng nề nói:

"Nghịch tử này, lần này cần phải dạy cho nó một bài học nhớ đời! Nếu thực sự là nó phóng ngựa gây tổn thương mạng người, để nó đền mạng cũng được, ta còn đỡ tức giận hơn!"

Lâm Hòe chỉ mỉm cười, không nói gì, trong khi Vệ Thuật đã quay người, bước nhanh ra khỏi nha môn. Trung Nghĩa Bá thở dài, quay lại nhìn Phùng Diệp, nói:

"Lần này con làm huynh trưởng mà để xảy ra việc thế này, cũng là có lỗi."

Phùng Diệp vội cúi đầu nhận sai. Trung Nghĩa Bá lắc đầu, lại nhìn Bạc Nhược U thêm lần nữa trước khi rời đi. Phía sau họ, ngoài Phùng Diệp, chỉ còn vài người hầu, quản sự của phủ Trung Nghĩa Bá và phủ Thượng thư.

Phùng Diệp lưu lại, đứng đó với phong thái tuấn tú, mang theo nét tiên phong đạo cốt của phụ thân, khiến người ta có cảm giác ôn nhã. Hắn mỉm cười nhìn Bạc Nhược U:

"Hóa ra cô nương là Bạc gia tiểu thư, chẳng trách hôm ấy Lâm Chiêu nhiệt tình giúp cô tra án."

Nghe vậy, Bạc Nhược U chợt bừng tỉnh. Nàng nhớ lại đã từng gặp Phùng Diệp. Hôm ấy ở biệt trang Bạc gia, khi nàng tình cờ đụng phải Lâm Chiêu và huynh muội Bạc Dật Hiên, ngoài họ ra còn có một vài nam nữ công tử khác, trong đó có Phùng Diệp.

Nàng không để tâm đến những người khác, nhưng với thân phận là nữ ngỗ tác đi theo nha sai, nàng khó tránh khỏi sự chú ý của mọi người. Lúc ấy, Lâm Chiêu vẫn chưa biết nàng là tiểu thư Bạc gia, nhưng Bạc Nhược U không thấy cần phải giải thích, chỉ mỉm cười, không nói gì thêm. Lâm Hòe thấy vậy, hơi ngạc nhiên, Lâm Chiêu cũng nhớ lại sự việc hôm đó:

"Phùng Diệp hôm ấy cùng ta ở biệt trang Bạc gia ngoài thành, tình cờ gặp Nhị muội muội theo Ngô bộ đầu điều tra vụ án."

Lâm Hòe hiểu ra:

"Thì ra là vậy. Tiểu Nhược, không bằng theo Lâm bá bá về phủ dùng bữa tối?"

Bạc Nhược U từ chối khéo:

"Không cần đâu, Lâm bá bá. Hôm nay có nhiều điều bất tiện." Nàng giơ nghiệm trạng lên, Lâm Hòe gật đầu, thấy nét mặt nàng có chút ưu tư, nhưng cũng không hỏi thêm.

"Nếu vậy, hôm khác Lâm bá bá sẽ sai người mời cháu qua phủ."

Bạc Nhược U đáp ứng, Lâm Hòe dặn dò vài câu rồi rời đi, nhưng Lâm Chiêu vẫn chưa bước đi:

"Nhị muội muội, hôm nay ta thất lễ rồi."

Hắn ám chỉ việc theo Bạc Cảnh Khiêm rời đi, nhưng Bạc Nhược U chỉ nhẹ nhàng nói:

"Không sao, Lâm công tử và đại bá ta vốn giao hảo, là chuyện thường tình thôi. Ta còn phải cảm ơn ngài đã tới thăm ta và nghĩa phụ."

Lâm Chiêu muốn nói gì đó nhưng lại thôi. Phùng Diệp nhìn Bạc Nhược U rồi lại nhìn Lâm Chiêu, ánh mắt có chút sâu xa, mỉm cười:

"Không ngờ cô nương lại là tiểu thư Bạc gia. Ta và huynh trưởng của cô cũng khá quen biết, nhưng chưa từng nghe hắn nhắc tới cô."

Nghe vậy, Lâm Chiêu thoáng khó xử, liếc Phùng Diệp một cái, tựa như bày tỏ sự không đồng tình. Quan hệ giữa hai người dường như khá thân thiết.

Bạc Nhược U chỉ mỉm cười, không tiếp lời, cúi người hành lễ, rồi nói:

"Lâm bá bá đã đi rồi, các vị cũng mau về nhà đi. Ta còn có việc cần bẩm báo với đại nhân, cáo từ."

Nàng quay người bước đến chỗ Tôn Chiêu, Tôn Chiêu cũng ra hiệu cho hai người Lâm Chiêu trở về, sau đó dẫn Bạc Nhược U đi vào. Khi rời đi, Tôn Chiêu mới thấp giọng nói:

"Tiểu Bạc, hóa ra ngươi là Bạc gia tiểu thư!"

Bạc Nhược U thở dài:

"Chuyện này thật dài dòng, đại nhân cứ xem ta như ngỗ tác bình thường là được."

Tôn Chiêu dường như hiểu ý, thức thời không hỏi thêm.

Phía sau, Phùng Diệp nhìn theo bóng lưng Bạc Nhược U, tò mò:

"Kỳ lạ thật, đã là nữ nhi Bạc gia, tại sao lại đi làm ngỗ tác? Bạc gia vốn nổi tiếng coi trọng quy củ, huống hồ, sao huynh muội Dật Hiên chưa từng nhắc đến vị muội muội này?"

Lâm Chiêu nhìn theo bóng Bạc Nhược U khuất sau cánh cửa, bất đắc dĩ liếc Phùng Diệp:

"Huynh luôn khéo nói, nhưng sao lại nhất định phải hỏi ngay trước mặt nàng?"

Phùng Diệp cười ha hả:

"Ta tò mò không được sao? Huynh gọi nàng là Nhị muội muội, nhưng xem ra nàng lại khá xa cách với huynh. Ta thấy nàng dường như không mấy muốn nhận thức người huynh trưởng này, mà lại làm ngỗ tác nữa, thật là thú vị."

Lâm Chiêu nhíu mày:

"Nàng vừa trở về kinh thành chưa lâu, ta và nàng cũng đã mười mấy năm không gặp, như vậy là bình thường thôi."

Phùng Diệp hiểu ra, gật đầu, rồi trước khi rời khỏi nha môn, lại quay đầu nhìn thêm một lần nữa.

Bên trong hậu đường, Bạc Nhược U giao nghiệm trạng cho Tôn Chiêu:

"Đại nhân, vừa rồi người kia là Vệ Thượng thư phải không? Vụ án đã rõ ràng, nhưng tại sao trông ông ấy có vẻ như còn chưa muốn định án?"

Tôn Chiêu thở dài, lúc này Ngô Tương mới lên tiếng:

"Trước mắt chỉ có lời khai của thê tử người chết là chắc chắn, những người đồng hành với nhóm gây án vẫn khăng khăng rằng người chết thấy ngựa mà không tránh né. Một số tiểu thương khác thì nói năng lúng túng, không dám xác nhận đích danh Vệ công tử. Ta e rằng vụ án này khó mà định tội."

Bạc Nhược U hiểu rõ những vòng vo trong chuyện này, hỏi thêm:

"Vậy không có cách nào sao? Nghiệm trạng của ta cũng vô dụng? Người chết bị thương đầu tiên ở sau lưng, rõ ràng ông ấy quay lưng về phía bọn họ."

Ngô Tương nhíu mày:

"Nhưng họ có thể biện bạch rằng ông ấy thấy ngựa nhưng không tránh. Trước mắt, chúng ta chỉ có thể cố gắng thuyết phục những người có mặt khi đó đứng ra làm chứng, nhưng chuyện này cũng không dễ dàng gì. Lát nữa ta sẽ thử đi thăm hỏi thêm."

Bạc Nhược U không nói gì thêm. Với nhiều năm kinh nghiệm làm ngỗ tác, nàng biết rằng không phải tội ác nào cũng có thể bị trừng trị công bằng. Nhưng nghĩ đến vết thương lõm sâu trên ngực người chết và tiếng khóc đau thương của người phụ nhân, lòng nàng không khỏi dâng lên niềm thương xót và nỗi bất bình.

Bạc Nhược U hít một hơi thật sâu, lấy lại bình tĩnh rồi hỏi:

"Còn vụ án thôn Hắc Thủy thì sao?"

Tôn Chiêu thở ra một hơi nhẹ nhõm:

"Vụ này thì đơn giản hơn, vật chứng đầy đủ, lại có người nhận tội. Sáng nay, người của nha môn huyện Thấm Thủy cũng đến xác nhận thân phận người chết, mọi thứ đều rõ ràng, chỉ cần hoàn thành thủ tục là có thể kết án."

Nghe vậy, Bạc Nhược U cảm thấy lòng mình được an ủi phần nào. Trời đã muộn, nàng cáo từ rồi trở về nhà. Sau đó, nàng thuật lại cho Trình Uẩn Chi nghe về vụ án phóng ngựa giẫm chết người cùng những người nàng đã gặp hôm nay.

Trình Uẩn Chi im lặng một lúc, rồi nói:

"Vụ án này, e là khó lòng định tội."

Bạc Nhược U không khỏi trầm tư, Trình Uẩn Chi thở dài giải thích:

"Phu nhân của Trung Nghĩa Bá là An Dương Quận chúa, con gái của Trung thân vương đã quá cố, nên Trung Nghĩa Bá phủ thuộc hàng hoàng thân quốc thích. Còn Hộ bộ Thượng thư Vệ Thuật, người đã thi đậu nhất giáp nhập sĩ năm xưa, lại kết hôn với nữ nhi của Từ gia, chính là mẫu tộc của Từ Hoàng hậu. Khi Từ Hoàng hậu bị liên lụy trong vụ án Huệ phi, nhờ Vệ Thuật mà Từ gia mới thoát nạn. Người như Vệ Thuật không thể xem thường, với thế lực của ông ta, nhi tử của ông chắc chắn sẽ thoát tội."

Nghe xong, lòng Bạc Nhược U càng nặng trĩu. Trình Uẩn Chi vuốt nhẹ đỉnh đầu nàng, an ủi:

"Con chỉ cần chuyên tâm vào việc nghiệm thi, những chuyện khác đừng bận tâm quá. Kinh thành là nơi đầy rẫy những sự vụ như thế này, càng về sau con sẽ càng thấy rõ. Nghĩa phụ không cần nói nhiều, chỉ mong con biết tự bảo vệ mình. Có như vậy mới có thể tiếp tục làm công việc ngỗ tác mà con yêu thích. Còn những chuyện thị phi bên ngoài, hãy nhớ rằng không phải việc trong phận sự thì tốt nhất đừng can dự vào."

Bạc Nhược U hiểu rõ ý nghĩa trong lời nói của nghĩa phụ, gật đầu đồng ý.

Sáng sớm hôm sau, nàng vội vã đến nha môn, cảm giác bất an từ lời nói của Trình Uẩn Chi vẫn đeo đẳng, thúc giục nàng phải tìm kiếm thứ gì đó để chứng thực. Đến nha môn, nàng bắt gặp Ngô Tương đang giận dữ đi từ chính sảnh ra, thấy nàng, nét mặt giận dữ của hắn thoáng dịu đi. Bạc Nhược U vội hỏi:

"Bộ đầu, có chuyện gì xảy ra sao?"

Ngô Tương thở dài nặng nề:

"Đêm qua ta đã đến bốn nhà, họ đều có mặt tại hiện trường lúc vụ án xảy ra, vốn đã hứa sáng nay sẽ đến làm chứng. Thế mà vừa rồi họ đến thật, nhưng ai nấy đều thay đổi lời khai, không ai chịu xác nhận rõ ràng cả."

Trong lòng Bạc Nhược U dâng lên cảm giác căng thẳng, còn Ngô Tương thì lộ vẻ tiếc nuối và tức giận:

"Sớm biết vậy, đêm qua ta đã nên đưa họ đến đây ghi chứng cung rồi bắt ký tên xác nhận mới phải."

Bạc Nhược U định an ủi, nhưng không biết phải nói gì. Đúng lúc này, một nha sai cưỡi ngựa từ ngoài chạy tới, vội báo:

"Bộ đầu, Hoàng thị vừa đến nghĩa trang, muốn nhận lại thi thể phu quân về nhà."

Ngô Tương trừng mắt:

"Nhận thi thể về? Vụ án còn chưa kết thúc, sao lại đòi nhận thi thể?"

Nha sai lộ vẻ khó xử:

"Bởi vì nàng ấy nói... nàng ấy không muốn tố cáo nữa."

Nghe vậy, Ngô Tương hiểu ngay chuyện gì đang diễn ra, cắn răng, lập tức gọi người chuẩn bị ngựa. Bạc Nhược U cũng không nén được, quyết định đi cùng hắn đến nghĩa trang, lòng không tin rằng người phụ nữ đau khổ ngày hôm qua lại thay đổi quyết định chỉ sau một đêm.

Đến nghĩa trang, Khôn thúc đã chờ sẵn ở cửa, chỉ tay về hướng hậu đường:

"Các ngươi mau vào xem, chắc nàng ta muốn mang thi thể về thật đấy."

Ngô Tương sải bước tiến vào hậu đường, Bạc Nhược U lặng lẽ theo sau. Vừa vào cửa, họ thấy Hoàng thị với khuôn mặt chất phác ngồi cạnh thi thể phu quân, nghe tiếng động, nàng ngước lên nhìn Ngô Tương, vẻ mặt không chút ngạc nhiên. Sau đó, nàng đứng dậy, bình tĩnh nói:

"Ngô bộ đầu, ta không muốn tố cáo nữa. Ta muốn đưa thi thể phu quân về, để sớm được mồ yên mả đẹp."

Ngô Tương cau mày:

"Vụ án còn chưa kết thúc, sao ngươi lại muốn rút lui không tố cáo nữa?"

Đôi mắt Hoàng thị đầy tơ máu, gương mặt hốc hác đi nhiều chỉ sau một đêm. Ánh mắt nàng hiện lên vẻ đau đớn và bất lực:

"Vậy xin hỏi bộ đầu, thật sự có thể định tội kẻ gây án sao?"

Ngô Tương khựng lại, trong một thoáng, hắn cũng không thể khẳng định điều đó.

Hoàng thị như đã đoán trước câu trả lời, cúi đầu nhìn thi thể phu quân, nước mắt lăn dài:

"Nhà chúng ta nghèo, không có đủ sức mà kéo dài vụ kiện, cũng không thể đấu lại với họ. Họ đã mang tới rất nhiều vàng bạc, còn hứa sẽ cho con ta vào tư thục. Đây là điều mà trước giờ ta chưa dám mơ đến... ta đã nhận số bạc đó."

Ngô Tương nghe vậy, không khỏi kinh ngạc và phẫn uất. Hoàng thị lau mặt, giọng lạc đi:

"Nếu người nằm ở đây là ta, ta cũng sẽ muốn hắn làm như vậy. Ta không biết phu quân có trách ta không, nhưng ta thực sự rất sợ hãi. Nếu ta tiếp tục kiện cáo, có thể ta không sao, nhưng con ta còn nhỏ, nó phải sống thế nào đây? Chúng ta chỉ là con kiến dưới chân người quyền thế, họ chỉ cần động một ngón chân cũng có thể đè bẹp cả nhà ta... Ta thực sự sợ hãi..."

Lời nói của Hoàng thị vang lên, chất chứa nỗi đau và sự bất lực. Nàng chỉ có thể cúi đầu trước số phận, lựa chọn một con đường an toàn cho đứa con nhỏ của mình, dù trong lòng đầy xót xa và dằn vặt.

Ngô Tương nghe Hoàng thị nói, vẻ tức giận trong đáy mắt dần tan đi, chỉ còn lại sự cay đắng. Sau một lúc, hắn hỏi:

"Họ cho ngươi bao nhiêu bạc?"

"Một trăm lượng, hay có khi là hai trăm lượng... Ta chưa đếm qua..." Hoàng thị lau nước mắt, cúi đầu nói, "Đa tạ bộ đầu, ta thật sự không muốn tố cáo nữa. Ta chỉ là một nữ nhân yếu đuối trong nhà, xin bộ đầu đừng trách."

Ngô Tương nhìn nàng một hồi lâu, cuối cùng chỉ gật đầu, đồng ý cho nàng mang thi thể về, và bảo nàng đến nha môn làm một lời khai chính thức. Đợi Hoàng thị đưa thi thể về trên chiếc xe bò, Ngô Tương cùng Bạc Nhược U đứng yên lặng ở cổng nghĩa trang, không ai nói một lời nào.

Khôn thúc ngồi trên tảng đá trong đình, khẽ thở dài:

"Đây cũng không phải lần đầu thấy cảnh này, như vậy đã là tốt lắm rồi."

Ngô Tương trầm giọng chửi thề, còn Bạc Nhược U nhớ đến lời Trình Uẩn Chi từng nói, cảm thấy một luồng lạnh lẽo lan từ lòng bàn chân lên. Mặc dù trời đã quá trưa, mặt trời chói chang trên cao, nhưng nàng ngước mắt nhìn cũng không cảm thấy chút ấm áp nào. Đứng yên một lát, nàng chào Ngô Tương rồi quay về nhà.

Trên đường, lòng Bạc Nhược U nặng trĩu. Nhưng khi về đến trước cửa, nàng thấy hai chiếc xe ngựa hoa lệ dừng ở đó. Nàng nhíu mày, cứ nghĩ Đại phòng của Bạc gia lại đến, trong lòng không khỏi khó chịu, bước nhanh vào viện thì thấy Bạc Dật Hiên đang đứng ở đó.

Lần này, người đến là Nhị phòng của Bạc gia.

Bạc Dật Hiên đang đứng nhìn cây chuối tây và trúc tía ở góc tường trong viện, nghe tiếng động bèn xoay người lại, chân mày nhướng cao, nhìn Bạc Nhược U một thoáng, rồi bước tới hỏi:

"Lần trước ngươi đã biết chúng ta là ai, tại sao không nhận người nhà?"

Bạc Nhược U mím môi không đáp, ánh mắt lướt qua Bạc Dật Hiên, rồi nhìn vào trong chính sảnh. Không bận tâm đến lời chất vấn của hắn, nàng đi thẳng vào trong. Trong sảnh, Bạc Nhị lão gia Bạc Cảnh Lễ và phu nhân Ngụy thị đang ngồi đợi, thấy nàng vào, cả hai đều nhìn nàng với vẻ hiền từ, khác xa vẻ cao ngạo của Đại phòng. Ngụy thị ân cần đưa tặng lễ, Bạc Nhược U nhận lấy, nhìn quanh thấy phòng khách đã chất đầy lễ vật bọn họ mang đến.

Trình Uẩn Chi đối với Đại phòng khá lạnh nhạt, nhưng với Nhị phòng thì tỏ ra ôn hòa hơn. Bạc Dật Hiên theo sau, có chút không hài lòng vì nàng đã phớt lờ hắn, nhưng khi nghe nàng cất tiếng gọi một tiếng "huynh trưởng", hắn tỏ ra dịu lại.

Gặp lại người thân, câu chuyện dần quay về những việc cũ. Ngụy thị hỏi han về sự qua đời của Phương Trạch, còn Bạc Cảnh Lễ kể qua một chút về tình hình của Bạc gia trong những năm qua. Thì ra Bạc thị ngày càng sa sút, Bạc Cảnh Khiêm hiện chỉ giữ chức Viên ngoại lang, vị trí này cũng nhờ vào sự giúp đỡ của Lâm gia. Nếu không, e rằng chức Viên ngoại lang cũng khó mà giữ nổi.

Một lúc sau, câu chuyện chuyển đến hôn sự năm xưa. Bạc Cảnh Lễ có chút áy náy, nói:

"Việc này, đêm qua đại ca có nhắc qua, nói là các ngươi không cưỡng cầu. Chuyện này quả thực không công bằng với Tiểu Nhược, nhưng cũng chẳng còn cách nào khác. Năm đó... Bạc gia không muốn mất hôn sự với Lâm gia, đại ca ít nhiều có chút tư tâm, cho nên mới..."

So với thái độ tự cao của Đại phòng, Bạc Cảnh Lễ có vẻ biết xấu hổ, còn Ngụy thị thì dịu giọng nói:

"Tiểu Nhược cũng không cần lo lắng. Dù không có Lâm gia, Nhị thẩm cũng sẽ tìm cho con mối hôn sự tốt. Có điều, ta nghe nói con hiện đang làm ngỗ tác?"

Bạc Nhược U gật đầu. Ngụy thị thở dài, nhìn Trình Uẩn Chi với ánh mắt khó hiểu, e ngại không tiện nói thẳng, đành dò hỏi:

"Việc này... thật sự hiếm có. Dẫu sao, nữ tử trong gia đình mà làm việc này cũng có chút không ổn. Không nói đâu xa, ngay cả việc tìm mối hôn sự cũng khó. Nhị thẩm vốn muốn giúp con xem xét vài gia đình tốt hơn đây."

Bạc Nhược U điềm đạm đáp:

"Đa tạ Nhị thẩm đã quan tâm, chỉ là con đã làm ngỗ tác được mấy năm, cũng không thấy có gì khác biệt. Người ngoài có chỉ trỏ thế nào, con cũng không để tâm. Vì vậy, con cũng không có ý định dừng lại."

Ngụy thị muốn nói thêm nhưng lại thôi, quay sang Bạc Cảnh Lễ, thấy ông cũng lộ vẻ không tán đồng. Nhưng hôm nay mới gặp nhau, nên không tiện giảng giải với nàng. Cuối cùng, Bạc Cảnh Lễ chuyển sang hỏi về dự định của Trình Uẩn Chi.

Buổi gặp gỡ diễn ra ôn hòa hơn hẳn so với Đại phòng hôm qua. Trình Uẩn Chi mời cả nhà Nhị phòng ở lại dùng bữa, đến sau bữa trưa bọn họ mới cáo từ ra về. Khi mọi người đã rời đi, Bạc Nhược U thở dài bất đắc dĩ. Nàng biết rằng việc Bạc thị biết tin hai cha con họ trở về sẽ mang lại phiền phức không nhỏ, mà bây giờ xem ra, mọi thứ mới chỉ là khởi đầu.

Thấy vẻ mặt nàng, Trình Uẩn Chi ôn tồn khuyên nhủ:

"Đây cũng là lẽ đối nhân xử thế. Nghĩa phụ có giận Đại phòng thật, nhưng cũng không muốn con hoàn toàn không có nơi nương tựa. Nhị bá con là người hiền lành, tuy có những điểm yếu nhưng cũng có mặt tốt. Nếu sau này bọn họ có ý chăm lo cho con, nghĩa phụ cũng yên tâm phần nào."

Nghe những lời này, Bạc Nhược U không còn cảm thấy phiền muộn nữa, trong lòng lại thấy chua xót, đáp khẽ:

"Nghĩa phụ lo nghĩ nhiều như vậy đều là vì con."

Trình Uẩn Chi mỉm cười, xoa đầu nàng:

"Nha đầu ngốc, con là nữ nhi duy nhất của nghĩa phụ, chẳng lo cho con thì lo cho ai? Huống hồ, những việc này có đáng là bao."

Ông ngừng lại một chút rồi hỏi:

"Hai ngày qua, con có gặp Võ Chiêu Hầu không?"

Bạc Nhược U hơi ngạc nhiên:

"Hai ngày nay chưa gặp, nghĩa phụ hỏi chuyện này làm gì?"

Thấy nàng có vẻ bối rối, Trình Uẩn Chi bật cười:

"Không có gì. Chỉ là vừa rồi Nhị bá con nói trong triều có chút biến động, Võ Chiêu Hầu phụng mệnh triều đình, âm thầm bắt không ít quan viên. Đại bá con cũng vì vậy mà lo lắng, hôm nay không đến cùng họ vì bận ở nha môn. Ta nghĩ, nếu con có gặp Võ Chiêu Hầu, có lẽ sẽ biết đôi chút."

Bạc Nhược U nhớ đến ngày Hoắc Nguy Lâu đến kho phủ nha vì công vụ, nhưng y không hề tiết lộ bất kỳ chi tiết nào, kể cả với Tôn Chiêu. Rõ ràng y đang rất bận rộn, nhưng lý do thực sự là gì thì nàng không rõ.

Nghĩ đến đây, nàng lại thấy lòng mình nôn nao nhớ Hoắc Nguy Lâu, dù biết với tính cách chuyên tâm của y, có lẽ mấy ngày tới cũng khó mà gặp được. Không ngờ rằng, tối hôm ấy, Hoắc Nguy Lâu lại đột ngột đến Trình trạch.

Hoắc Nguy Lâu đến, nhưng không vào nhà. Bạc Nhược U bước ra, vén rèm xe ngựa lên, thì y nói ngay câu đầu tiên:

"Đem rương nghiệm thi theo, ta cần nàng hỗ trợ."
 
Hạc Lệ Ngọc Kinh - Bạc Nguyệt Tê Yên
Chương 108



Bạc Nhược U xách theo cái rương lên xe ngựa, vừa ngồi vững, Hoắc Nguy Lâu đã cầm tay nàng. Y gõ nhẹ lên thành xe, xe ngựa lộc cộc chuyển bánh, rời khỏi ngõ phố trước Trình trạch.

Lòng bàn tay y thô ráp nhưng ấm áp, bao bọc lấy tay của Bạc Nhược U. Nàng còn chưa kịp nói gì thì đã cảm nhận y nghiêng người, để mu bàn tay nàng chạm lên trán mình.

"Lần này chỉ sợ phải làm cả đêm."

Bạc Nhược U hơi cong khóe môi, vì trong xe chật chội tối tăm, giọng nàng cũng hạ thấp:

"Ta đã nghĩ tới rồi, lúc đi cũng đã nói với nghĩa phụ, bọn họ sẽ không chờ ta. Hầu gia, lần này là vì chuyện gì?"

Hoắc Nguy Lâu ngẩng mặt lên từ mu bàn tay nàng, nhìn nàng từ khoảng cách rất gần.

"Vẫn là vụ án tham ô kho Vệ của huyện Thấm Thủy, bây giờ liên đới rất rộng, một quan viên quan trọng trong triều đã chết rồi."

Sắc mặt Bạc Nhược U trở nên nghiêm nghị, đây cũng không phải là án mạng thông thường. Nàng còn chưa hỏi thêm, Hoắc Nguy Lâu đã giải thích thêm hai câu:

"Lần này can hệ trọng đại, ảnh hưởng đến việc tiếp tế quân lương cho Tây Bắc chuẩn bị chiến đấu. Các tướng sĩ trấn giữ biên quan nghênh địch, nhưng triều đình lại không cung cấp đủ lương thực cho bọn họ, chậm trễ thêm nữa nhất định sẽ xảy ra chuyện, người chết... là Hộ bộ Thị lang."

Bạc Nhược U cảm thấy trong lòng lạnh lẽo. Chức Thị lang là tam phẩm, được coi là cận thần trong triều. Người như vậy mà bị mưu hại, thì hung thủ chắc chắn có địa vị rất cao.

Thấy nàng trầm ngâm không nói, Hoắc Nguy Lâu cũng nghiêm túc hơn.

"Có ta ở đây, không cần sợ hãi, cứ coi như án mạng bình thường mà xử lý là được."

Bạc Nhược U đang cố gắng giữ thẳng sống lưng cũng khẽ buông lỏng:

"Được, ta không sợ."

Hoắc Nguy Lâu liền khẽ nhéo lòng bàn tay nàng, lúc này mới hỏi liệu mấy ngày gần đây nàng có đến nha môn hay không. Bạc Nhược U nói có, rồi nghĩ đến vụ án phóng ngựa trên phố, có chút chần chừ nhưng không nói ra. Nàng thấy trên mặt Hoắc Nguy Lâu khá uể oải, hơn nữa Hoàng thị đã từ bỏ tố cáo, nàng nói nhiều cũng vô ích.

Tuy nhiên, ánh mắt Hoắc Nguy Lâu lại rất chuyên chú:

"Có chuyện gì sao?"

Bạc Nhược U vội vàng lắc đầu. Nàng tự cho mình là trầm ổn, bình thường ý niệm trong lòng rất ít khi lộ ra trên mặt. Nhưng giờ phút này, trong xe ngựa tối tăm, không biết y làm thế nào mà nhìn ra được.

Hoắc Nguy Lâu đã nhận ra, nên đương nhiên không dễ để nàng lừa qua, giọng y cũng trầm xuống:

"Là chuyện của nha môn? Nói cho ta biết, miễn cho ta phải đi điều tra."

Ánh mắt y rất bức người, lại kiên quyết. Bạc Nhược U thở dài, đơn giản thuật lại vụ án phóng ngựa đả thương người.

Hoắc Nguy Lâu nghe, lông mày cũng nhíu lại:

"Con trai của Vệ Thuật..."

Bạc Nhược U vội nói:

"Hoàng thị đã không muốn cáo lên công đường nữa, ta cũng không phải muốn cáo trạng với Hầu gia."

Hoắc Nguy Lâu nghe chỉ cảm thấy bất đắc dĩ:

"Nếu ta không hỏi thêm một câu, nàng sẽ không nói cho ta nghe sao? Mặc dù nàng không thấy phẫn uất ra sao, nhưng trong lòng sẽ không dễ chịu."

"Hầu gia ngày thường đều phải bận tâm đến quốc gia đại sự, vụ án này tuy có bất công, nhưng cũng không cần phải khiến Hầu gia ưu phiền. Vả lại, Vệ Thượng thư là quan trong triều, Hầu gia ở trên hắn, các Ty nha cũng có quy củ riêng, ta không nên nhiều lời."

Hoắc Nguy Lâu nắm tay nàng, không nhịn được siết chặt hơn, ánh mắt thâm tình:

"Vụ án này xác thực không cần ta hỏi đến, nhưng nàng lại bởi vậy mà phiền muộn, vậy thì cần phải báo cho ta, ta cũng muốn nghe."

Mặt Bạc Nhược U hơi nóng lên, Hoắc Nguy Lâu ung dung v**t v* mu bàn tay nàng, như đang động viên:

"Hoàng thị đúng là không nên tiếp tục theo kiện, dù có mất đi công lý, nhưng vẫn tốt hơn là mất mạng."

Bạc Nhược U thở dài:

"Ta hiểu được, chỉ là cảm thấy có chút vô vọng."

Hoắc Nguy Lâu nhìn nàng:

"Tiểu Nhược..."

Tim Bạc Nhược U đột nhiên đập nhanh dữ dội, mặt nàng cũng đỏ bừng, hơi kinh ngạc nhìn y, không nghĩ tới y sẽ gọi nàng như vậy. Y thấy vẻ mặt của nàng liền bật cười.

"Sao vậy? Ta không thể gọi nàng như vậy à?"

Bạc Nhược U chậm rãi lắc đầu, mi mắt khẽ run rẩy, có chút áp chế không nổi ngượng ngùng đang lan tỏa trên khuôn mặt. Hoắc Nguy Lâu cười càng sâu hơn, rồi nói với nàng:

"Nàng không cần vì chuyện này mà sa sút tinh thần. Hiện tại, dù Vệ Thuật có bao che Vệ Diễn, thì ngôn quan ở Ngự Sử đài sẽ ghi lại việc này vào sách vở. Những người coi hắn là kẻ địch cũng sẽ lưu tâm, nếu hắn không phạm sai lầm thì thôi, một khi có sai, chuyện này sẽ trở thành cớ để kết tội, sớm muộn gì cũng khiến hắn phải trả giá rất lớn."

Con ngươi của Bạc Nhược U hơi lóe sáng, đúng lúc này xe ngựa chạy qua phố xá sầm uất, ánh đèn mờ ảo bên ngoài xuyên qua khe hở của tấm rèm, chiếu rọi đôi mắt nàng xán lạn như ánh sao. Hoắc Nguy Lâu không nhịn được, liền xoa nhẹ lên khóe mắt nàng:

"Còn vì chuyện gì mà phiền muộn nữa?"

Bạc Nhược U ngẫm nghĩ một lát rồi kể lại việc người Bạc gia đã tới cửa. Hoắc Nguy Lâu nghe vậy liền nhíu mày, sắc mặt trở nên khó coi:

"Đại phòng không biết tốt xấu, Nhị phòng thì vô tích sự, đơn giản là bắt nạt nàng đã không còn phụ mẫu, không có người chủ chở che cho nàng."

Y siết chặt tay nàng, tựa như đang suy tư điều gì đó. Bạc Nhược U kéo nhẹ tay y:

"Hầu gia yên tâm, ta cũng không vì thế mà buồn phiền. Nghĩa phụ đã nói rất rõ ràng với bọn họ, bọn họ cũng không dám dây dưa nữa, hôm nay là vì bọn họ sợ cành mẹ đẻ cành con mà thôi."

Hoắc Nguy Lâu liếc đôi mắt phượng nhìn nàng. Y tất nhiên hiểu ý này, Lâm Chiêu vẫn chưa biết việc hôn ước từ bé của nàng là với người khác. Nếu để hắn biết, dù có tiếp nhận hôn sự hiện giờ, thì trong lòng hắn, Bạc Nhược U ắt sẽ có một vị trí đặc biệt.

Huống chi, hiện giờ Lâm Chiêu đối với Bạc Nhược U vốn đã rất thân thiện rồi.

"Có một biện pháp có thể giải quyết triệt để việc này." Hoắc Nguy Lâu hơi u buồn lên tiếng, "Nếu nàng có được một mối hôn sự mới, bất luận người nào có tâm tư gì đều phải chấm dứt, có thể nói là kế sách nhất lao vĩnh dật."

Hai tròng mắt của Bạc Nhược U rưng rưng:

"Hầu gia..."

Hoắc Nguy Lâu thấy nàng không vui, đôi môi mỏng cũng khẽ mím lại, vẻ mặt dần ảm đạm, trông có vẻ thất vọng. Bạc Nhược U ngắm nhìn y chốc lát, thấy y không tức giận như trước đây, cũng không nói những lời bức ép nàng. Đáy lòng nàng khẽ buông lỏng, giọng điệu cũng hạ thấp đôi phần:

"Hầu gia?"

Hoắc Nguy Lâu không nhìn nàng, cánh tay còn lại giơ lên xoa xoa mi tâm có chút khó chịu, tựa như dáng vẻ chần chừ của nàng làm người ta đau lòng nhất. Bạc Nhược U nhíu đôi mày thanh tú, giọng điệu càng mềm xuống vài phần:

"Hầu gia..."

Lời nói của nàng như làm nũng, lay động cả trái tim Hoắc Nguy Lâu, nhưng trên mặt y vẫn lộ vẻ sầu khổ:

"Thôi, ta biết nàng không muốn. Trong lòng nàng phải suy xét rất nhiều, đối với ta cũng kính phục thì nhiều, mà tình cảm thì lại ít, bởi vậy mới không muốn đáp ứng ta."

Xưa nay y vốn là người uy quyền khiến người khác kinh sợ, làm gì có lúc nào lại vì chuyện gì mà sa sút tinh thần như vậy. Bạc Nhược U tự nhiên không đành lòng:

"Không phải là ta không muốn. Thật sự trong chuyện này có nhiều điều kiêng kỵ phức tạp, làm sao có thể chỉ một lời mà quyết định được?"

Hoắc Nguy Lâu lúc này mới nhìn nàng, khàn khàn hỏi:

"Vậy trong lòng nàng có ta hay không?"

Khuôn mặt Bạc Nhược U đỏ bừng như máu. Nhìn thấy ánh mắt đầy mong đợi của Hoắc Nguy Lâu, cuối cùng nàng hạ thấp giọng mà đáp:

"Nếu trong lòng ta không có Hầu gia, sao lại..."

Nàng liếc nhìn Hoắc Nguy Lâu vẫn đang nắm chặt tay nàng:

"Sao lại để Hầu gia làm như vậy?"

Vừa dứt lời, bản thân nàng cũng cảm thấy xấu hổ, muốn giãy ra, nhưng Hoắc Nguy Lâu lại nắm chặt cả hai tay nàng, mắt phượng sáng rực, tràn đầy nhiệt tình, tựa như muốn làm thêm điều gì đó. Y nhìn chăm chú nàng trong chớp mắt, yết hầu lăn lên lộn xuống. Nhưng y nhớ tới chuyến này là muốn đi đâu, liền nỗ lực đè nén ngọn lửa trong đáy mắt xuống.

"Cuối cùng cũng coi như nàng có chút lương tâm."

Ngày ấy nàng trọng thương tỉnh lại, y không nhịn được mà bộc bạch cõi lòng, nhưng chỉ nhận được hai chữ "ngưỡng mộ" miễn cưỡng từ nàng. Sau đó, y chuyên quyền độc đoán, lại khiến nàng hoảng sợ quá mức. Bây giờ đã qua một tháng, rốt cuộc nàng cũng buông lỏng lòng phòng bị một chút. Hoắc Nguy Lâu thầm thổn thức trong lòng, loại tình cảm tràn ngập này còn khiến y vui vẻ, ấm áp hơn nhiều so với đại thắng công thành đoạt đất.

Trong hơn hai mươi năm qua, đây là lần đầu tiên y nếm trải tư vị như vậy. Trái tim vốn bình tĩnh nhiều năm nay bỗng trở nên nôn nóng, thậm chí còn như ngọn lửa bùng cháy không thể kiềm nén. Nhưng y biết rõ, nếu tiến thêm một bước nữa, nhất định sẽ dọa người trước mắt thụt lui về sau.

Lúc này, xe ngựa bắt đầu chạy chậm lại. Hoắc Nguy Lâu, với bản năng nhạy cảm, vén rèm nhìn ra ngoài, thấy cảnh phố đã đến nơi cần đến. Y quay lại nhìn Bạc Nhược U, dịu dàng dặn dò:

"Hôm nay không chỉ có mình ta, nàng chỉ việc an tâm nghiệm thi, không cần kiêng kỵ điều gì. Sau khi nghiệm thi, ta sẽ đưa nàng về nhà."

Bạc Nhược U bị vẻ ôn nhu của y làm cho ngẩn ngơ, ngoan ngoãn gật đầu đáp lại.

Khi nhắc đến công việc, nàng luôn thông minh, biết nghe lời, điều này khiến Hoắc Nguy Lâu âm thầm ghen tuông. Chờ xe ngựa dừng hẳn, y mới lưu luyến thả tay nàng ra, rồi xuống xe trước. Khi thấy nàng cúi người bước ra, y liền đưa tay ra đỡ. Bạc Nhược U thoáng ngập ngừng vì không có buồng xe che chắn, nhưng bắt gặp ánh mắt bất mãn của y, cuối cùng nàng cũng đưa tay ra. May thay, bốn phía đều là thân tín của y.

Ngẩng đầu nhìn trạch viện trước mắt, thấy một chỗ tường trắng cửa sơn son xa hoa, trên bảng viết hai chữ "Tống trạch." Người hầu tiến lên gõ cửa, mở cửa là Ninh Kiêu. Thấy nàng đến, Ninh Kiêu không hề ngạc nhiên, chỉ quét mắt qua nàng rồi rủ mắt:

"Hầu gia, mấy người không liên quan đều đã bị phái đi rồi."

Hoắc Nguy Lâu quay đầu nhìn Bạc Nhược U, thấy nàng mang theo rương gỗ đựng dụng cụ nghiệm thi, liền giơ tay tiếp lấy. Ninh Kiêu thấy vậy, vội vàng bước lên một bước:

"Hầu gia, giao cho thuộc hạ đi."

Hoắc Nguy Lâu thuận tay đưa qua, rồi cất bước đi vào sâu trong tòa nhà, Bạc Nhược U theo sát y.

Toàn bộ ngôi nhà đen kịt một mảnh, đến cả Hoắc Nguy Lâu cũng phải dựa vào Tú Y Sứ cầm đèn dẫn đường. Bọn họ đi trên hành lang rộng rãi, thẳng đến chủ viện. Không lâu sau, Hoắc Nguy Lâu dẫn nàng tới một góc nhã trí trong viện.

Trong viện, đèn đuốc sáng choang, đặc biệt là trong mấy gian thượng phòng. Vừa bước vào bên trong, Bạc Nhược U đã thấy bóng người lay động qua song cửa sổ.

Hoắc Nguy Lâu bước đi không nhanh, nên khi y vừa vào thượng phòng, Bạc Nhược U cũng kịp bước vào theo. Trong chốc lát, mọi người trong thượng phòng còn chưa kịp hành lễ đã đồng loạt quay sang nhìn nàng.

Trong phòng có bảy, tám người đứng đó, Bạc Nhược U liếc nhìn một vòng, chỉ nhận ra Lâm Hòe là người quen.

"Biểu huynh, huynh đây là ý gì?" Một nam tử trẻ tuổi chừng đôi mươi lên tiếng trước. Hắn có dung mạo tuấn tú, y phục thêu hoa văn tinh xảo. Bạc Nhược U nhìn kỹ, liếc thấy hoa văn Bàn Long năm móng trên áo.

Theo quy củ triều Đại Chu, chỉ có hoàng tử và thân thích hoàng gia mới được mặc bào phục thêu rồng năm móng. Hơn nữa, hắn còn gọi Hoắc Nguy Lâu là "biểu huynh"... Đáy lòng Bạc Nhược U hơi chấn động, chỉ không rõ vị này là điện hạ nào.

"Bạc Nhược U là ngỗ tác. Lần này ta để nàng tới nghiệm thi." Hoắc Nguy Lâu lời ít mà ý nhiều, giới thiệu ngắn gọn.

Người trong phòng nhìn nhau. Người thanh niên lúc nãy lại nói:

"Những vụ án quan trọng như thế này, trước đây huynh đều mang theo Minh gia thiếu gia mà."

Hoắc Nguy Lâu điềm tĩnh đáp: "Hắn rốt cuộc cũng không phải ngỗ tác chân chính, nên có nhiều bất tiện."

Y nói xong cũng không giải thích thêm, mà nhìn về phía màn che bên phòng Tây, quay sang Bạc Nhược U:

"Đi theo ta."

Lúc nói chuyện với Bạc Nhược U, giọng điệu của y ôn hòa hơn nhiều, nhưng y nói rất ít, khiến những người khác khó mà nghe ra. Lúc này, một nam tử mặc áo bào xanh, tuổi khoảng ba mươi, lên tiếng:

"Nữ ngỗ tác? Thật chưa từng nghe thấy."

Lâm Hòe đáp lời:

"Để tránh các ngươi sau này trách tội, ta nói rõ trước, vị ngỗ tác này chính là nữ nhi của bạn cũ ta, và Hầu gia luôn công tư phân minh, các ngươi cũng không cần hoài nghi. Trước đây khi Hầu gia tới Lạc Châu và Thanh Châu, chính nàng là người đi theo nghiệm thi."

Mọi người nghe vậy đều ồ lên. Người vừa lên tiếng hỏi:

"Ý ngươi là... vụ án An Khánh Hầu phủ, cũng là do nữ tử này nghiệm thi? Ngươi nói nàng là nữ nhi của bạn cũ nhà ngươi, vậy là người kinh thành? Nhà nào?"

Lâm Hòe gật đầu:

"Đúng vậy, Nhị điện hạ, nàng là nữ nhi Bạc thị."

Sắc mặt mọi người lại biến đổi, dường như không nghĩ tới nữ nhi thế gia lại làm cái nghề thấp kém như vậy.

Hoắc Nguy Lâu dẫn Bạc Nhược U tiến vào màn che, bên trong là một thư phòng. Giờ khắc này, sát tường bên phải thư phòng lộ ra một cửa nhỏ chật hẹp, tựa như dẫn vào một căn phòng tối.

"Xác chết ở bên trong mật thất," Hoắc Nguy Lâu nói.

Y dẫn Bạc Nhược U vào cửa ngầm, đi dọc theo hành lang khoảng mười bước vào trong mật thất. Vừa vào, Bạc Nhược U đã thấy trên mặt đất là những quyển sách và giấy bút rơi rớt ngổn ngang. Mật thất này bố trí đơn giản, ba mặt là tủ sách, mặt Bắc là bàn đọc sách. Phía Tây có ải tháp và một bộ bàn ghế, trên Bảo Các bày nhiều vật quý hiếm, còn có vài ống giấy chất đống thành tầng. Lúc này, phần lớn các ống giấy đều đổ rạp trên mặt đất, nắp hộp bị mở ra, bên trong không còn thứ gì.

Người chết nằm úp sấp trên bàn sách ở mặt Bắc.

Thi thể là một nam tử cao gầy, khoảng hơn bốn mươi tuổi, tóc mai hoa râm, sắc mặt đỏ tía, khóe môi dính vệt chất bẩn khó phân biệt. Vừa nhìn, Bạc Nhược U đã nhận ra người này chết do trúng độc. Lúc này, Hoắc Nguy Lâu lên tiếng:

"Người này tên là Tống Dục, là Hộ bộ Thị lang, có liên quan lớn đến vụ án tham ô đang điều tra mấy ngày gần đây. Hôm nay hắn lâm triều vẫn bình an, nhưng sau khi hạ triều lại không lập tức về phủ cũng không đến Ty nha. Mãi đến hoàng hôn hắn mới trở về, sắc mặt nhợt nhạt, trán đầy mồ hôi. Người hầu hỏi thăm, hắn chỉ nói ăn đồ bị đau bụng, có hơi buồn nôn. Người hầu lập tức nấu thuốc tiêu thực dưỡng dạ dày cho hắn. Lúc đó có hai vị khách mời tới quý phủ, người hầu chậm trễ đôi chút, khi mang thuốc trở lại thì thấy khách đã rời đi, còn chủ nhân thì đã chết."

Hoắc Nguy Lâu dừng lại một chút, rồi nói tiếp:

"Tú Y Sứ đến sau đó, vốn dĩ tối nay là muốn bắt hắn vào thiên lao."

Vốn định bắt hắn, nhưng chưa kịp ra tay thì hắn đã chết.

Bạc Nhược U quan sát mật thất, trên đất không có dấu chân rõ ràng, nhưng giấy và bút mực bị hất rơi xuống dưới bàn, từng ống giấy trống rỗng cho thấy đã có người tìm kiếm, thậm chí còn lấy đi đồ bên trong.

Nàng không hỏi hai vị khách là ai, chỉ lặng lẽ cầm rương từ tay Ninh Kiêu, chuẩn bị nghiệm thi. Nàng cẩn thận tiến tới bên cạnh người chết, trước tiên thu thập chất bẩn ở khóe môi hắn và trên bàn, sau đó kiểm tra khuôn mặt cùng hai tay. Trong lúc nàng nghiệm thi, mọi người bên ngoài cũng lần lượt tiến tới cửa mật thất.

Mật thất nhỏ hẹp bỗng xuất hiện nhiều người như vậy, không khí trở nên ngột ngạt. Tất cả đều nhìn Bạc Nhược U, tựa như muốn xác minh xem nàng có thật sự biết nghiệm thi hay không.

Hoắc Nguy Lâu đứng nghiêm ở một bên, thấy nhiều người chằm chằm nhìn Bạc Nhược U không chớp mắt, bỗng cảm thấy không thoải mái:

"Đứng chen chúc ở đây làm gì? Ra ngoài đợi đi."

Nhị điện hạ Triệu Hi thấy Bạc Nhược U không hề ngẩng đầu, tiếp tục kiểm tra thi thể, mắt càng trợn to:

"Biểu huynh, huynh làm sao mà phát hiện ra cô nương này vậy? Thật kỳ lạ, một tiểu cô nương sao lại không học thứ khác mà riêng học cái nghề thấp kém này?"

Triệu Hi có thân phận tôn quý, nên lời nói tất nhiên không cần dè dặt. Hoắc Nguy Lâu nhíu mày, liếc hắn một cái:

"Nam tử hay nữ tử, chỉ cần nghiệm ra chân tướng thì đều là ngỗ tác giỏi. Án này liên quan đến cữu cữu ngươi, nếu nàng nghiệm ra được chân tướng, ngươi còn phải tạ ơn nàng."

Triệu Hi há hốc miệng:

"Ta..."

Hắn chỉ vào mình, lại chỉ vào Bạc Nhược U, thầm nghĩ, đường đường là hoàng tử, sao phải đi tạ ơn một tiểu cô nương, lại còn là một tiểu cô nương có thân phận tiện dịch?

Hắn cảm thấy lời của Hoắc Nguy Lâu khá hạ thấp thân phận của mình, nhưng xưa nay hắn vẫn kiêng kỵ vị biểu huynh này, đành bất đắc dĩ cười nói:

"Tốt nhất là nghiệm ra bằng chứng rõ ràng, bằng không, ta liền tấu lên phụ hoàng, nói rằng biểu huynh bây giờ không phân biệt công tư, bị một mỹ nhân mê hoặc, vì khiến mỹ nhân vui mà giao việc lớn này cho nàng thử sức."

Bạc Nhược U tuy chuyên tâm nhưng vẫn nghe rõ lời Triệu Hi. Nghe tới đây, nàng bỗng khẩn trương, lặng lẽ liếc nhìn Hoắc Nguy Lâu một cái, rồi càng thêm tập trung, dồn hết tinh thần nghiệm thi.

Hoắc Nguy Lâu cười nhạo một tiếng:

"Vậy e là bệ hạ còn cao hứng hơn chút đấy."

Xưa nay Hoắc Nguy Lâu không gần nữ sắc, thậm chí còn khiến người ta cảm thấy y không có hứng thú với bất kỳ nữ nhân nào. Kiến Hoà đế vì thế nhiều lần hỏi thăm rồi thúc giục, nhưng y vẫn làm theo ý mình. Nếu bệ hạ biết rằng bên cạnh y cuối cùng đã có người, dù công việc có phần lơi lỏng, có lẽ cũng vui mừng hơn là chỉ trích.

Triệu Hi sờ sờ cái mũi, nói:

"Thôi thôi, ta vẫn nên ra ngoài đợi vậy."

Triệu Hi vừa đi, mấy người khác cũng lần lượt rời đi theo, chỉ còn lại Lâm Hòe và nam tử mặc áo bào xanh vừa nói chuyện ban nãy. Thấy Bạc Nhược U thao tác nghiệm thi đâu vào đó, trên mặt nam tử áo xanh không giấu nổi vẻ thán phục:

"Tiểu cô nương quả thật hiếm thấy, một chút cũng không hoảng loạn."

Lâm Hòe cười gật đầu, đáy mắt cũng ánh lên vẻ tán thưởng.

Hôm nay có không ít quan viên trong triều tại đây, thêm cả Nhị điện hạ, mà Bạc Nhược U không hề tỏ ra khẩn trương. Ngược lại, nàng càng chăm chú nghiêm nghị, khiến người khác cảm thấy có thể tín nhiệm. Ngỗ tác là nghề thấp kém, nhưng nếu thuật nghiệm thi của nàng cao minh, giúp đưa chân tướng ra ánh sáng, giải oan cho người vô tội, thì địa vị thấp kém cũng có hề gì?

Nghe hai người nói chuyện, đáy mắt Hoắc Nguy Lâu sáng lên. Y bất giác muốn đứng gần nàng thêm chút nữa. Phải biết rằng, ban đầu ở Thanh Châu, chính dáng vẻ chuyên tâm của nàng đã hấp dẫn y, khiến y dần dẹp bỏ sự khó chịu đối với nữ nhân làm việc vượt quá khuôn phép.

Bạc Nhược U nghe Triệu Hi nói mà đáy lòng có chút lo lắng, nhưng không biểu hiện ra ngoài. Nghi án này không phải chuyện nhỏ, nàng do Hoắc Nguy Lâu mang đến, nếu không nghiệm ra manh mối, bị nghi ngờ sẽ không phải nàng mà là Hoắc Nguy Lâu. Ý niệm ấy khiến nàng càng thêm tập trung. Một khi dốc hết tâm sức, ánh mắt và lời nói của người ngoài không còn lọt tai lọt mắt nàng nữa.

Nghiệm xong tay chân, khuôn mặt, Bạc Nhược U đột nhiên ngước mắt:

"Hầu gia, nguyên nhân cái chết là trúng độc. Vì sao trúng độc, khi nào trúng độc, cần phải giải phẫu mới nghiệm rõ được."

Nàng liếc nhìn gian mật thất: "Nơi này không tiện."

Chết là một quan to trong triều, lại liên lụy nhiều người, nên giải phẫu nghiệm thi cũng là chuyện tất yếu. Hoắc Nguy Lâu lệnh cho Tú Y Sứ khiêng thi thể sang sương phòng phía Tây, khiến không ít người ở chính sảnh ngạc nhiên nhìn theo. Bạc Nhược U cũng lẳng lặng đi theo.

Thi thể được đặt trên tấm thảm nỉ, Bạc Nhược U bắt đầu cởi xiêm y của người chết. Trong vài tiếng hít sâu, xiêm y của người chết đã bị cởi bỏ, lộ ra những đốm đỏ tím và vài dấu vết khả nghi trên thân thể.

Mấy người ở cửa, bao gồm Triệu Hi, chứng kiến cảnh này đều không khỏi ngạc nhiên, không thể tưởng tượng nổi một tiểu cô nương như Bạc Nhược U lại có thể nhìn thấy thân thể của một nam tử trưởng thành đã chết mà vẫn duy trì được sự bình tĩnh.

Bạc Nhược U mặc kệ họ nghĩ gì, chọn dao giải phẫu, mang bao tay và đeo khăn che mặt, lập tức hạ đao. Nàng rạch từ ngực người chết, dao vừa hạ xuống đã thấy máu. Chẳng mấy chốc, mùi máu tanh ngập tràn trong phòng, đôi tay của nàng cũng nhuốm đỏ. Người ngoài nhìn thấy máu nhiều như vậy thì kinh hoảng, còn nàng vẫn bình thản.

Bạc Nhược U nghiệm thi cẩn thận, lại còn giải phẫu, nên tốn không ít công sức. Không chỉ phải mang thêm đèn vào, mà toàn bộ sương phòng cũng được thắp sáng. Đang cúi người thao tác, chỉ qua hai nén hương, mồ hôi đã chảy đầm đìa trên trán nàng. Ban đầu, đám người Lâm Hòe còn muốn thăm dò, nhưng giờ thì đã đứng không nổi, đều trở lại chính sảnh ngồi nghỉ, chỉ còn hai người họ trong phòng.

Hoắc Nguy Lâu lấy ra một chiếc khăn tay từ trong tay áo, tiến lên lau mồ hôi cho nàng. Bạc Nhược U đang tập trung tìm kiếm trong bụng người chết, bị hành động của y làm cho ngẩn người. Ngước lên, nàng thấy trong mắt y đầy thương tiếc. Y không nói gì, dứt khoát lau sạch mồ hôi trên trán nàng, rồi đứng yên một bên không quấy nhiễu.

Bạc Nhược U thoáng thất thần, rồi lại cúi đầu làm việc. Rất nhanh, nàng cắt đến dạ dày của người chết. Người này có triệu chứng trúng độc rõ ràng, khi chết bên môi có dấu vết nôn mửa. Sau khi giải phẫu, nàng càng khẳng định nghi ngờ ban đầu. Điều quan trọng nhất là thứ còn sót lại trong dạ dày của người chết.

Mùi hôi thối và máu tanh ngập tràn trong phòng. Một lúc sau, Lâm Hòe đứng ngoài cửa nhìn vào, thấy Hoắc Nguy Lâu đứng gần cửa sổ liền lên tiếng:

"Hầu gia, đêm đã khuya, Tiểu Nhược nghiệm thi, ngài cũng có thể yên tâm, không bằng ra ngoài nghỉ ngơi một chút?"

Hoắc Nguy Lâu lắc đầu:

"Không cần, bản Hầu nhìn mới càng an tâm."

Lâm Hòe chỉ cho là Hoắc Nguy Lâu muốn theo dõi Bạc Nhược U nghiệm thi để an tâm hơn, nên đáp lại một tiếng rồi lùi ra ngoài sảnh. Triệu Hi thấy vậy, liền hỏi:

"Biểu huynh sao còn ở trong đó nữa? Mùi nồng đến vậy, bổn cung chỉ ngửi một chốc đã không chịu nổi."

Lâm Hòe nghe vậy liền đáp:

"Hầu gia đối với vụ án này vô cùng coi trọng, nên phải giám sát quá trình nghiệm thi. Ngài ấy nói không đích thân xem xét thì không yên lòng."

Triệu Hi làm ra vẻ "quả nhiên là thế," lắc đầu không nói gì thêm.

Trong sương phòng, Hoắc Nguy Lâu nhìn Bạc Nhược U, cảm thấy đêm nay nàng chuyên chú hơn bất kỳ lần nào trước đây. Nàng cúi người suốt thời gian dài, rất ít khi ngồi thẳng lên, như thể không biết mệt mỏi là gì. Mồ hôi chảy dọc trên trán và khuôn mặt, nhưng nàng ít khi lau đi, hoàn toàn đắm chìm trong công việc. Cúi người lâu như vậy, đến nam tử có võ công cao cường cũng khó mà duy trì, nhưng vòng eo của nàng lại nhu nhược không xương, không biết sức lực từ đâu mà nàng kiên trì bền bỉ đến thế.

Hoắc Nguy Lâu lại tiến lên lau mồ hôi cho nàng. Lần này, Bạc Nhược U tựa như đã quen, không thèm ngẩng đầu lên. Khi y lui lại lần thứ hai, ánh mắt y không khỏi liếc về vòng eo của nàng, nhất thời thất thần. Không biết bao lâu trôi qua, Bạc Nhược U bỗng ngồi thẳng lên, thở ra một hơi mệt mỏi:

"Hầu gia, là trúng độc thạch tín."

Hoắc Nguy Lâu khẽ biến sắc. Bạc Nhược U lại nói tiếp:

"Hắn từ lúc hạ triều rời cung, đến khi chạng vạng về nhà, ăn uống cũng không nhiều, nhưng có một thứ đặc biệt."

"Là gì?"

Bạc Nhược U cầm một ít chất bẩn đã rửa sạch qua nước, đưa lên:

"Là bánh ngải thảo. Giờ đang giữa mùa xuân, là thời điểm ngải thảo sinh trưởng, nhưng ngải thảo có vị đắng, thường được dùng làm thuốc, rất ít ai dùng để làm bánh ngọt."

Nói đến đây, nàng khẽ nhíu mày:

"Trừ một nơi..."

Hoắc Nguy Lâu dường như cũng nghĩ đến cùng một chỗ. Hai người bốn mắt nhìn nhau, đồng thời thốt lên:

"Đạo quan."

"Đạo quan."
 
Hạc Lệ Ngọc Kinh - Bạc Nguyệt Tê Yên
Chương 109



"Ban ngày Tống Dục đi qua một đạo quan trong thành," Hoắc Nguy Lâu nghiêm túc nói.

Bạc Nhược U từ từ đứng dậy, do ngồi chồm hổm quá lâu nên chân tê cứng, cơ thể hơi lảo đảo:

"Nhớ lúc ở Thanh Châu, trong các đạo quan mỗi khi tới Thanh Minh Hàn Thực(*) đều dùng ngải thảo làm bánh, tặng cho người đến dâng hương và tế bái tổ tiên, thậm chí phát cho bách tính nghèo khó để tích đức. Không biết trong kinh thành có tục lệ như vậy hay không?"

(*) Hàn Thực: một ngày trước tiết Thanh Minh, ở một số nơi còn được coi là ngày Thanh Minh.

"Có." Hoắc Nguy Lâu bước lên phía trước, kéo một chiếc ghế đặt cạnh nàng: "Ngồi xuống nghỉ ngơi một chút."

Bạc Nhược U thoáng chần chừ, Hoắc Nguy Lâu liền nhướng mày, tay vịn nhẹ eo nàng rồi ấn nàng ngồi xuống. Mặt nàng nóng lên, vội liếc nhìn về phía cửa sương phòng, động tác này không lọt khỏi mắt Hoắc Nguy Lâu, ánh mắt y khẽ tối lại.

Bạc Nhược U không nhận ra điều đó, nàng chỉ khẽ lẩm bẩm:

"Ngải thảo là vị thuốc, gia đình thường dùng một ít làm bánh, nhưng cũng sắp tới Thanh Minh, có lẽ hắn đi tế bái tổ tiên?"

Trong kinh, người tin Phật nhiều, người tin Đạo cũng không ít. Có người lập bài vị tổ tiên ở đạo quan, nên thường đến bái tế. Nghĩ đến đây, Bạc Nhược U hỏi:

"Vợ con Tống đại nhân không ở trong phủ sao? Tối nay từ lúc vào phủ đến giờ vẫn yên tĩnh, hình như nơi này không có nhiều người ở."

Hoắc Nguy Lâu đáp:

"Một tháng trước, khi chuyện Vệ kho ở huyện Thấm Thủy bại lộ, hắn đã đưa vợ con về quê nhà, cũng phân phát bớt nô bộc. Quê hắn ở Vân Châu, nghe nói còn là một gia tộc lớn, có không ít thúc bá còn sống."

Mi tâm Bạc Nhược U giật nhẹ:

"Có phải hắn cố ý đưa vợ con đi không?"

Hoắc Nguy Lâu gật đầu:

"Hẳn là vậy."

Bạc Nhược U không hỏi thêm, chỉ quay đầu nhìn thi thể trên đất. Thị lang là một chức quan cao, người này chỉ mới hơn bốn mươi, nếu thêm ba đến năm năm có lẽ sẽ tiến thêm một bước, nếu không vướng vào thị phi sao lại phải chết thế này?

"Loại độc này, tùy theo liều lượng, có thể khiến người trúng độc chết trong vòng một hai canh giờ hoặc vài ngày. Thường sẽ xuất hiện triệu chứng nôn mửa, tiêu chảy, bụng đau quặn. Hầu gia nói khi hắn về phủ, sắc mặt đã trắng bệch, chỉ cho là đau bụng do ăn trúng thứ gì, có thể khi ấy hắn đã trúng độc. Hơn nữa, thực quản và dạ dày hắn có dấu hiệu sung huyết và phù thủng, chứng tỏ trúng độc đã lâu. Do đó, việc khách đến quý phủ có lẽ không liên quan đến nguyên nhân trúng độc của hắn."

Nói xong, Bạc Nhược U nhìn về phía Hoắc Nguy Lâu:

"Trên người hắn không có ngoại thương, nếu muốn tự sát cũng sẽ không uống thuốc độc khi còn ở bên ngoài. Ta thấy thư phòng và mật thất đều có chút lộn xộn, nghiên mực ở một góc bàn còn vết mực chưa khô. Hắn về phủ có vẻ đã động bút. Hơn nữa, người hầu đi nấu thuốc mà hắn không ngăn lại, rõ ràng không phải dấu hiệu của việc tự sát bằng thuốc độc."

"Hầu gia muốn biết ban ngày hắn đi đâu, gặp ai, có phải không?"

Bạc Nhược U dùng đôi mắt đen trắng rõ ràng nhìn y. Hoắc Nguy Lâu gật đầu. Nàng lại cúi xuống xem xét thi thể Tống Dục. Tống Dục tắt thở vào đêm trước, xét theo tình trạng trúng độc, hẳn là đã trúng độc trong vòng ba canh giờ sau bữa trưa. Có lẽ hắn đã ăn bánh ngải thảo vào buổi trưa, sau khi hạ triều và rời cung, hẳn là hắn đã đi đạo quan, rồi ở lại đó cả ngày?

Giải phẫu nghiệm thi lần này không thu được quá nhiều kết quả, khiến Bạc Nhược U có chút thất vọng. Vừa khâu lại xác, nàng vừa dùng giấm gạo lau thi thể, miệng nói:

"Trước mắt chỉ có thể xác nhận rằng hắn từng đến một đạo quan, trúng độc vào khoảng giờ Mùi đến giờ Thân, sau đó đến giờ Dậu thì cảm thấy không khỏe, về nhà gặp khách, và giờ Tuất thì phát độc mà chết. Đạo quan trong thành không ít, vào tiết này có lẽ đều làm bánh ngải thảo. Tống đại nhân hẳn là đã gặp người nào đó trong đạo quan, và độc cũng không nhất định do bánh ngải thảo gây ra."

Bạc Nhược U ngẩng lên nhìn y:

"Tìm tới đạo quan mà Tống đại nhân từng đến, người trong quan chắc chắn sẽ nhớ thời điểm hắn có biểu hiện bất thường. Độc này rất mạnh, khó che giấu, nếu hắn không thoải mái, chắc chắn người khác sẽ nhận ra. Có lẽ hắn đã ăn thêm thứ gì đó, chỉ là vì nôn ra trước nên đồ ăn trong dạ dày không còn nhiều, khó mà nhận ra thứ gì khác."

Hoắc Nguy Lâu gật đầu:

"Vậy cũng đã rất tốt rồi. Hôm nay hắn không mang theo tùy tùng, cũng không có xe ngựa đi cùng. Người của ta bắt đầu điều tra từ cửa cung, vận dụng không ít nhân thủ mà không thu được manh mối nào, chỉ riêng điểm này cũng đã đủ."

Hoắc Nguy Lâu nói xong liền bước ra khỏi sương phòng, tất cả mọi người bên ngoài đang ngồi gà gật, nghe thấy động tĩnh liền tỉnh lại. Y gọi Lộ Kha đến, phân phó:

"Hôm nay sau khi Tống Dục mất tích, hắn đã tới một đạo quan. Lập tức thẩm vấn tôi tớ trong phủ, xem hắn có lập bài vị tổ tiên ở đạo quan nào không."

Lộ Kha nghe lệnh rời đi, những người khác đều đứng dậy, Triệu Hi lên tiếng hỏi:

"Biểu huynh, đã tra ra là ai hạ độc chưa?"

Hoắc Nguy Lâu lạnh lùng liếc hắn:

"Chưa tra ra, nhưng đã xác định hắn trúng độc trước khi về nhà, việc trúng độc không liên quan đến cữu cữu ngươi."

Hai mắt Triệu Hi sáng lên:

"Ta biết mà, cữu cữu không thể nào dính vào thị phi này được!"

Hoắc Nguy Lâu lại nói:

"Nhưng hắn không nói rõ giờ Ngọ đến Tống phủ là vì chuyện gì, trong thư phòng Tống Dục còn có đồ bị mất, hắn đã che giấu thì hiềm nghi càng thêm lớn, muốn thoát tội cũng không dễ dàng."

Triệu Hi nhăn nhó khổ sở:

"Vậy phải làm sao bây giờ? Ta có thể gặp cữu cữu một lần không?"

Hoắc Nguy Lâu lạnh nhạt đáp:

"Không bằng ngươi đi hỏi bệ hạ, xem ngài có đồng ý cho ngươi gặp Trường Ninh Hầu hay không."

Triệu Hi ỉu xìu:

"Phụ hoàng sao có thể cho phép chứ."

Hắn liếc nhìn mọi người xung quanh, không nhịn được nói nhỏ:

"Biểu ca để ta lén gặp riêng, phụ hoàng sẽ không biết đâu."

Hoắc Nguy Lâu lắc đầu bất đắc dĩ, tựa hồ cho rằng hắn đúng là gỗ mục không thể đẽo, rồi xoay người bước vào sương phòng. Triệu Hi thở dài, Lâm Hòe đứng bên cạnh nhẹ ho một tiếng, nói:

"Điện hạ bình tĩnh, việc này nếu nôn nóng, ngược lại sẽ chỉ bất lợi cho Trường Ninh Hầu mà thôi."

Trong sương phòng, Bạc Nhược U đã khâu lại thi thể, trùm áo ngoài lên người chết. Bao tay nàng dính không ít máu, Hoắc Nguy Lâu sai người mang nước vào, chờ nàng rửa tay sạch sẽ mới tháo bao tay ra, rồi bắt đầu kiểm tra áo ngoài và giày của Tống Dục.

Sau khi rời cung, Tống Dục đã thay thường phục và cho người hầu hồi phủ trước. Lúc này, Bạc Nhược U thấy áo bào của hắn chỉ là vải Hồ Nam tầm thường, giày cũng không phải loại quý giá. Nàng cẩn thận kiểm tra, ở phần vạt áo phát hiện một vài nếp nhăn nhạt dần.

Hiện đang là thời khắc giao mùa xuân hạ, áo bào có thể do mỏng nhẹ và mềm nên dễ để lại nếp nhăn. Khi Tống Dục chết, y cúi nằm sấp trên bàn để lại nếp gấp trên vạt áo trước, nhưng vết nhăn mới này lại không phải do bị đè.

Nàng giơ xiêm y lên, đưa về phía ánh đèn ở góc tường quan sát, cảm thấy dấu vết này giống như bị ai đó nắm lấy. Hoắc Nguy Lâu thấy nàng chăm chú nhìn xiêm y thì bước lên hỏi:

"Sao vậy?"

Bạc Nhược U đáp:

"Tống đại nhân hôm nay, chỉ sợ đã phát sinh tranh chấp với ai đó. Trên vạt áo có dấu nhăn do bị túm lấy..."

Nàng nói xong nhìn Hoắc Nguy Lâu:

"Trông giống như hắn đã xung đột với một nam tử và bị người đó nắm chặt cổ tay."

Hoắc Nguy Lâu gật đầu. Lúc này, Ninh Kiêu từ bên ngoài bước vào sương phòng, bẩm:

"Hầu gia, đã hỏi hạ nhân. Tống Dục không thường xuyên lui tới đạo quan, trong nhà chỉ có Tống phu nhân là người tin vào mấy chuyện này, nhưng nàng tín Phật chứ không phải tín Đạo."

Nghe vậy, Hoắc Nguy Lâu trầm ngâm, rồi phân phó:

"Vậy phải điều tra tất cả đạo quan trong thành, đặc biệt xem nơi nào có làm bánh ngải thảo. Hôm nay Tống Dục hẳn đã đến một trong những đạo quan ấy và dùng loại bánh này."

Lần này cũng coi như có chút đầu mối, khiến Ninh Kiêu phấn chấn, liền xoay người rời đi. Hoắc Nguy Lâu quay lại, thấy Bạc Nhược U đang xem xét đôi ủng của Tống Dục, nhất là phần đế dính đầy bùn đất. Y bước tới, nói:

"Đã muộn rồi, để ta đưa nàng về."

Bạc Nhược U không trả lời, nàng cẩn thận nhìn chằm chằm đế giày, rồi nhanh chóng lấy từ rương ra một cây nhíp trúc. Nàng cẩn thận gạt lớp bùn trên đế giày, từ trong khe rãnh khều ra một viên nhỏ cỡ đầu kim. Vật ấy rất nhỏ, dễ lẫn trong bùn đất, nếu không chú ý sẽ khó nhận ra. Sau khi ủng khô qua vài ngày, lớp bùn rơi rụng thì vật này hẳn cũng sẽ biến mất theo. May mắn là nàng đã phát hiện ra.

Bạc Nhược U cầm cây nhíp gắp vật ấy đưa về phía ánh đèn, trong đáy mắt có chút nghi hoặc:

"Hầu gia, hôm nay Tống đại nhân mang đôi ủng này sao?"

Hoắc Nguy Lâu gật đầu:

"Từ sớm đã hỏi qua người hầu của hắn, nói là sau khi ra cung đều thay đổi áo quan và giày quan, sau đó mới một mình rời đi. Xiêm y và ủng đều là loại mới, đã được giặt sạch."

Đôi ủng bề ngoài còn rất mới, đế giày chưa bị mài mòn, hẳn là đôi mới làm, chưa mang quá vài lần. Một lớp bùn mỏng cũng là bình thường, vậy thứ tròn nhỏ này chắc chắn là dính vào hôm nay.

Bạc Nhược U lẩm bẩm:

"Giống như hạt giống hoa, chỉ là không biết là loại hoa cỏ gì."

Nàng tìm một chiếc khăn bọc vật ấy lại:

"Phải nghiên cứu thêm xem đây là thứ gì."

Nàng nhìn sắc trời bên ngoài, đã hơn hai canh giờ từ lúc nàng đến đây, trời cũng gần tới giờ Tý. Nàng đứng dậy, cảm nhận được cơ thể mỏi nhừ, không khỏi thở dài:

"Hầu gia, ngài có về phủ không?"

Hoắc Nguy Lâu không trả lời, chỉ nói:

"Đưa nàng về trước đã."

Bạc Nhược U nghĩ tới những người còn trong sảnh, thoáng do dự:

"Hầu gia không cần đưa đâu, không bằng phái một người đưa ta trở về là được."

Hoắc Nguy Lâu híp mắt, không để ý tới lời nàng, xoay người ra ngoài phân phó:

"Đêm đã khuya, tạm thời ai nấy về nghỉ. Việc này không cần lan truyền, ngày mai Trực Sử Ti sẽ có tuyên cáo, tự khắc sẽ thông báo cho các ngươi."

Triệu Hi vốn đã không chịu đựng nổi, nghe vậy liền vui mừng ra mặt. Những người khác cũng buông lỏng đôi chút. Thấy Bạc Nhược U ngoan ngoãn theo sau Hoắc Nguy Lâu, Lâm Hòe không tiện nói chuyện riêng với nàng, cả đoàn cùng nhau bước ra ngoài. Hoắc Nguy Lâu vừa đi vừa gọi Tú Y Sứ tới dặn dò, khi quay đầu lại đã thấy Bạc Nhược U đứng chờ ở hành lang.

Trong lòng y khẽ ấm lên, nhanh chóng bước tới, lặng lẽ cầm lấy rương gỗ trong tay nàng. Hai bàn tay chỉ vừa chạm nhau đã vội tách ra, Bạc Nhược U nhấc mắt liếc y một cái, tinh thần dần thoát khỏi vụ án, cảm thấy y thật sự đã thay đổi rất nhiều so với trước kia.

Khi đến cửa phủ, mọi người đều chờ sẵn. Hoắc Nguy Lâu để mọi người tự về nhà, sau đó dẫn Bạc Nhược U đi về xe ngựa. Mấy người thấy vậy liền nhìn nhau, giờ mới nhận ra có chút gì đó không bình thường, nhưng vẻ mặt Hoắc Nguy Lâu vẫn nghiêm nghị, không có biểu hiện gì khác lạ nên cũng không dám nói thêm.

Triệu Hi vốn đã ngồi trên xe, lúc này lại vén rèm lên, trông thấy Bạc Nhược U bước vào xe ngựa của Hoắc Nguy Lâu, liền nhíu mày, tự lẩm bẩm:

"Bạc gia cô nương à..."

Người hầu bên ngoài hỏi:

"Điện hạ, có cần hồi cung không?"

Triệu Hi buông rèm xuống, đáp một tiếng, chợt lát sau lại vén rèm lên, quay sang người hầu bên ngoài hỏi:

"Cô nương vừa nãy, ngươi thấy dung mạo thế nào?"

Hai gã tùy tùng đeo đao nhìn nhau, một người đáp:

"Dung mạo rất xinh đẹp."

Người kia cũng vội vã gật đầu. Triệu Hi híp mắt lại, lúc này mới lệnh cho xe ngựa khởi hành.

Bạc Nhược U vừa ngồi xuống đã lộ vẻ lo lắng:

"Manh mối quá ít, nếu tra không ra điều gì ở đạo quan, e rằng rất khó xác định được hung thủ."

Hoắc Nguy Lâu mỉm cười, vẫy tay, ý bảo nàng ngồi gần lại. Bạc Nhược U ngập ngừng nhích lại gần, y cũng hơi nghiêng người, lập tức kéo gần khoảng cách giữa hai người:

"Muộn thế này rồi, không bằng đến Hầu phủ nghỉ ngơi?"

Bạc Nhược U tưởng y sẽ nói chuyện liên quan tới vụ án, không ngờ lại nghe y đưa ra đề nghị như vậy. Hai gò má nàng lập tức ửng đỏ, liền rụt người về phía sau:

"Như vậy sao được?"

Hoắc Nguy Lâu nhìn nàng, khẽ nói:

"Nàng sợ cái gì?"

Bạc Nhược U càng lùi ra xa hơn, bối rối đáp:

"Không hợp lễ... không thể, tuyệt đối không thể..."

Nàng hoảng loạn vô cùng, Hoắc Nguy Lâu lại còn nói năng như vậy. Bên trong toa xe ngựa chật chội, bỗng nhiên nàng nhớ đến cảnh "cô nam quả nữ ở chung một phòng." Hoắc Nguy Lâu thấy nàng vừa thẹn vừa giận, tựa như chim sợ ná, trong lòng liền rung động. Y khẽ cười, thân mình không nhịn được mà nghiêng thêm một chút, đến mức khoảng cách giữa hai người chỉ còn chừng hai nắm đấm.

Bạc Nhược U thấy y càng ngày càng sát lại, một luồng máu nóng bừng lên mặt, đôi má như nổi lửa. Nàng đưa tay ra, đẩy vào ngực Hoắc Nguy Lâu, chỉ sợ y lại tiến gần hơn nữa.

Hoắc Nguy Lâu bị nàng đẩy lùi lại một chút, nhưng lập tức bắt lấy tay nàng, ánh mắt thoáng hiện vẻ bức người, giọng điệu vẫn bình thản:

"Làm sao vậy?"

Tay Bạc Nhược U bị y nắm chặt, cố rút ra nhưng không được, nàng tức giận nói:

"Hầu gia thận trọng một chút đi."

Hoắc Nguy Lâu bèn đưa tay nàng lên đặt lên ngực mình:

"Ta đã không thận trọng chỗ nào?"

Y nói xong, những ngón tay khẽ nhúc nhích, càng siết chặt tay nàng hơn, vừa như trêu chọc, lại vừa như cố kiềm nén điều gì. Sắc hồng từ hai gò má Bạc Nhược U lan ra tới tận cổ, nàng dở khóc dở cười:

"Hầu gia trước kia đâu có như vậy..."

"Vậy lúc trước ta giống cái gì? Nếu ta cứ đối đãi với nàng y như trước kia, chẳng lẽ không càng kỳ lạ hơn sao?"

Bạc Nhược U bất đắc dĩ trừng mắt nhìn y. Trong ánh mắt tối tăm của Hoắc Nguy Lâu như chứa đốm lửa, khiến nàng thoáng thấy sợ hãi, bất giác dựa lưng vào thành xe, không dám nhúc nhích. Hoắc Nguy Lâu chăm chú nhìn nàng hồi lâu, cuối cùng mới chịu lui ra một chút, nhưng ánh mắt vẫn lưu luyến, như muốn nhìn đến khi nào thỏa mãn mới thôi. Đúng lúc ấy, một cơn gió thổi lay động rèm cửa, Bạc Nhược U chợt nhận ra con đường bên ngoài là đường dẫn về Trường Hưng phường.

Không nhịn được, nàng vén rèm lên nhìn kỹ, quả nhiên thấy đường phố quen thuộc. Nàng đưa ánh mắt trách móc nhìn Hoắc Nguy Lâu, chỉ thấy giữa mi tâm y lộ ra nét vui vẻ:

"Biết nàng sẽ không chịu về Hầu phủ."

Bạc Nhược U thở phào nhẹ nhõm, trong lòng đã rõ là y cố ý trêu đùa, liền lắc đầu bất mãn. Thấy y tuy vẫn nắm tay mình nhưng đã ngồi xa ra hơn, nàng mới thấp giọng nói:

"Hôm nay là ta theo Hầu gia làm việc, nhưng Hầu gia lại... Cả ngày ngài nghĩ những chuyện gì vậy chứ..."

Hoắc Nguy Lâu vẫn lưu luyến nhìn nàng, định nói gì đó nhưng lại thôi. Vẻ mặt chợt đứng đắn hơn, y nghiêm túc đáp:

"Mấy ngày nay bận rộn nhiều việc, khó khăn lắm mới được gặp nàng, lòng cảm thấy rất mong nhớ. Lúc làm việc là làm việc, nhưng xong việc rồi, trước mặt nàng ta không còn là Võ Chiêu Hầu, mà nàng cũng đâu còn là ngỗ tác."

Nói xong, y lại ngả người gần hơn, giọng nói vừa chân thành vừa sâu xa:

"Ta là nam nhân, nếu không muốn thân cận với người trong lòng mình, chẳng phải lại càng chứng minh mấy lời đồn đại trên phố là đúng sao?"

Bạc Nhược U cảm giác hơi thở nóng rực của y đang bao quanh mình, da mặt y dày như thành tường, chẳng hề tuân theo lễ giáo thường tình. Nàng bực bội nói:

"Vậy sau này ta sẽ không theo Hầu gia làm việc nữa!"

Hoắc Nguy Lâu bật cười, đáp lại lời nàng vừa bất đắc dĩ vừa có chút lém lỉnh:

"Tốt thôi, nếu vì vậy mà nàng không muốn làm việc nữa, cũng cho thấy tâm tư của nàng dành cho ta đã nhiều hơn rồi."

Câu nói có phần trêu chọc này khiến Bạc Nhược U chỉ muốn vung nắm đấm vào gương mặt tuấn tú của y, nhưng nàng biết lời mình nói sẽ chẳng có tác dụng. Công việc ngỗ tác là niềm tự hào và nền tảng độc lập của nàng, dù thế nào nàng cũng không bao giờ từ bỏ.

Hoắc Nguy Lâu chỉ cười không nói, trêu đùa nàng đến đủ rồi, giọng điệu ôn nhu lại pha chút thương tiếc:

"Trở về nhớ nghỉ ngơi cho tốt. Nếu điều tra suôn sẻ, vụ án này cũng không cần Bạc ngỗ tác hao tổn tâm sức nữa. Nhưng nếu có biến cố gì, lại không thể thiếu được sự giúp sức của Bạc ngỗ tác."

Nói rồi y hơi ngừng, tiếp tục hỏi với vẻ trầm ngâm:

"Tối nay nàng lại càng chuyên tâm hơn mọi khi, là vì nghe mấy lời kia sao?"

Giọng y đầy vẻ lấy lòng, mỗi câu đều gọi nàng là "Bạc ngỗ tác," ánh mắt Bạc Nhược U thoáng động. Đang lúc nàng còn chần chừ, Hoắc Nguy Lâu đã hiểu rõ, đáy mắt chợt trở nên sâu thẳm, những tia lửa nhỏ dần tắt đi, thay vào đó là vài phần trịnh trọng. Y không nhịn được mà khẽ đưa tay nàng cạ lên gò má mình, ôn nhu nói:

"Tiểu Nhược, nàng có lòng như vậy, đã là săn sóc ta lắm rồi."

Bạc Nhược U nghe thế, trong lòng dâng lên một cảm giác mềm mại. Đúng lúc ấy, xe ngựa chậm rãi dừng lại trước Trình trạch, Hoắc Nguy Lâu cũng không níu kéo, chỉ buông tay để nàng trở về nghỉ ngơi. Bạc Nhược U nhìn y, khẽ nói:

"Hầu gia cũng về nghỉ ngơi đi, đừng tự làm mình quá mệt nhọc."

Nụ cười trên gương mặt Hoắc Nguy Lâu càng thêm sâu xa, y gật đầu đáp lời. Bạc Nhược U hít một hơi, vừa cảm thấy muốn mau chóng thoát khỏi không gian ngột ngạt này, lại vừa có chút luyến tiếc. Cuối cùng, nàng cầm rương gỗ, lưu loát bước xuống xe ngựa.

Bước vào Trình trạch, Bạc Nhược U cảm thấy nhịp tim dồn dập cũng dần bình ổn lại. Nàng không biết Hoắc Nguy Lâu có thật sự về Hầu phủ nghỉ ngơi hay không, chỉ mong vụ án này được thuận lợi, để y vơi bớt phần nào mệt nhọc.

Trời gần sáng, Bạc Nhược U mệt mỏi vô cùng, sau khi tắm rửa liền chìm vào giấc ngủ. Sáng hôm sau, nhớ tới hạt giống hoa mang về, nàng liền vội chạy đến chính sảnh, cẩn thận đưa khăn tay gói hạt giống cho Trình Uẩn Chi xem.

"Nghĩa phụ, ngài mau xem giúp, đây là thứ gì?"

Trình Uẩn Chi cau mày nhìn vật nhỏ trong lòng bàn tay nàng:

"Đây là từ đâu mà có?"

"Đêm qua, khi theo Hầu gia đi nghiệm thi, con phát hiện thấy hạt này ở đế giày người chết. Hạt trông giống hạt giống hoa, nhưng con lại không nhận ra. Trước kia nghĩa mẫu có trồng nhiều loại hoa, nhưng hạt nhỏ thế này thì không có mấy. Nghĩa phụ hiểu biết rộng, có thể nhận ra không?"

Trình Uẩn Chi nghe có liên quan đến vụ án, cũng trở nên nghiêm túc, cẩn thận nâng hạt giống lên xem kỹ, suy tư một chút rồi xoay người vào thư phòng. Bây giờ sức khỏe của ông không còn tốt như trước, nhưng trong thư phòng vẫn cất rất nhiều sách về dược liệu và cây cỏ mang về từ Thanh Châu. Ông lập tức đi đến giá sách, lấy ra mấy quyển sách dược liệu để tra cứu.

Thấy vậy, Bạc Nhược U biết ông đã nghĩ ra chút manh mối nên cũng kiên nhẫn đứng chờ. Trình Uẩn Chi lật xem từng quyển, mỗi lần đều chọn ra vài quyển dược liệu tra cứu.

"Trông quen mắt lắm, rất nhiều hạt giống thảo dược đều nhỏ như vậy, cũng chưa chắc là hạt giống hoa, nhưng để ta tra xem."

Những tập sách dược liệu này rất quý hiếm, nhiều quyển còn là sách độc bản lưu truyền trong Trình gia. Ông tra cứu rất cẩn thận, Bạc Nhược U cũng cầm lấy một quyển đọc theo, cứ vậy mất hơn nửa ngày. Đột nhiên, Trình Uẩn Chi vẫy tay gọi nàng:

"Nha đầu, qua đây xem, có phải vật này không?"

Bạc Nhược U bước tới, thấy trong sách ghi tên một loài dược liệu: "Mỹ nhân cười."

Trình Uẩn Chi nói:

"Loại dược liệu này là một loài hoa cỏ dại, lá đài màu xanh, cánh hoa màu đỏ tím, thân cao, hoa đẹp, hương thơm ngát, có quả. Thịt và xác quả có thể làm thuốc, có tác dụng liễm phổi, chữa ho, giảm đau, còn có công dụng gây mê. Hạt của nó nhỏ như vậy, nhưng vật này không sinh trưởng ở kinh thành, rất hiếm thấy."

Bạc Nhược U cầm sách, xem xét kỹ càng, càng thấy hạt giống kia giống với mô tả trong sách. Tuy nhiên, nàng chợt thắc mắc vì sách viết rằng loại hoa này ưa khí hậu nóng ẩm, kinh thành lại không có điều kiện thích hợp.

"Nếu ở nơi thường không trồng được, vậy liệu có ai trong kinh tỉ mỉ chăm sóc không? Nghĩa phụ nói hoa này màu sắc đẹp, có thể sẽ có người cố trồng. Dù sao người giàu trong kinh cũng thích của hiếm."

Trình Uẩn Chi suy tư rồi đáp:

"Loài này phải trồng trên đất đỏ tốt, màu thẫm đỏ thì mới phát triển được..."

Nghe vậy, Bạc Nhược U bỗng có cảm giác quen thuộc thoáng qua trong đầu, nhưng chưa kịp nghĩ thấu đáo, Chu Lương từ bên ngoài bước vào:

"Lão gia, tiểu thư, Đại thiếu gia đến rồi-"

Bạc Nhược U ngẩng đầu lên, không khỏi ngạc nhiên khi nghe thấy tên Bạc Dật Hiên. Cha con bọn họ liếc nhau, cùng đi ra sảnh, quả nhiên thấy Bạc Dật Hiên mang theo lễ vật đứng chờ. Thấy Trình Uẩn Chi, hắn liền hành lễ cung kính rồi nói rõ là phu phụ Bạc Cảnh Lễ bảo hắn đến thăm hỏi.

Trình Uẩn Chi vui vẻ tiếp đãi, định giữ hắn lại dùng bữa trưa, nhưng Bạc Dật Hiên từ chối, nói phải ra ngoài thành để đọc sách. Trình Uẩn Chi biết hắn đang lo thi cử nên không miễn cưỡng, nhưng lúc sắp đi, Bạc Dật Hiên quay sang Bạc Nhược U, nói:

"Nhị muội, muội tiễn ta ra ngoài một chút, ta có lời muốn nói."

Bạc Nhược U thoáng bối rối, vốn chẳng mấy thân thiết với vị đường huynh này, nhưng vẫn đồng ý. Ra đến cổng lớn Trình trạch, Bạc Dật Hiên thở dài, ánh mắt đánh giá nàng:

"Muội thật sự định tiếp tục làm ngỗ tác ở nha môn sao?"

Bạc Nhược U thấy sắc mặt hắn nghiêm trọng nhưng chỉ gật đầu:

"Làm sao vậy?"

Bạc Dật Hiên cười, vẻ mặt hơi châm biếm:

"Muội có biết hiện trong kinh thành nhiều người đã biết muội về lại, cũng biết muội làm ngỗ tác. Hôm qua ta dự tiệc văn hội với mấy người bạn, họ đều nhắc đến việc này. Muội là tiểu thư thế gia mà lại đi làm ngỗ tác, quả thực là bôi nhọ gia phong Bạc thị."

Bạc Nhược U khẽ nhíu mày, vừa tức vừa buồn cười. Thấy nàng không phản bác, Bạc Dật Hiên càng nghiêm giọng:

"Muội có thiếu gì việc tốt, cớ sao lại đi làm ngỗ tác? Nghề này khổ cực, ti tiện, muội cần gì phải tự làm mình thấp kém?"

Giọng hắn như có ý tốt, lại nói tiếp:

"Việc này lan truyền càng rộng, về sau còn ảnh hưởng đến muội rất nhiều, chẳng lẽ muội không định lấy chồng nữa sao?"

Dù Bạc Nhược U tính khí tốt, cũng không nhịn nổi trước lời chỉ dạy của hắn. Nàng cười nhạt:

"Ta gọi ngươi một tiếng đường huynh là theo lễ phép, nhưng không rõ ngươi lấy tư cách gì mà chỉ giáo ta?"

Bạc Dật Hiên ngạc nhiên, dường như không ngờ nàng vốn dịu dàng nay lại phản ứng như vậy, hắn nhíu mày:

"Ta là vì muốn tốt cho muội thôi."

Bạc Nhược U đáp:

"Vậy thì không cần. Ta làm ngỗ tác của ta, Bạc thị vẫn là Bạc thị. Nếu các ngươi luôn ngay thẳng, thì mấy lời đồn đại ấy có tổn hại được gia phong của các ngươi sao? Huống hồ ta cũng chỉ là nửa người của Bạc thị, không cần phải phí lời như vậy."

Bạc Dật Hiên chợt xanh mặt, đang định nổi giận thì một người cưỡi khoái mã từ xa chạy tới, chính là người hầu của Bạc phủ. Thấy thế, hắn không khỏi ngạc nhiên. Người hầu giục ngựa tới nơi, chưa kịp xuống đã gấp gáp báo:

"Công tử mau về phủ, trong phủ có chuyện lớn rồi!"
 
Back
Top Bottom