[BOT] Wattpad
Quản Trị Viên
『Gl - Edit』Thế Giới Bên Kia Hồ Forestlands
Chương 17
Chương 17
Willa đứng dựa vào quầy bếp, chờ cà phê pha xong.
Ánh nắng tràn ngập căn nhà, cô ngủ ngon, không còn giận Nicole vì cái tính phiền phức của em gái nữa, và cô sắp, có lẽ, rất có thể, bắt đầu một mối tình với Lee Chandler, một mối tình đáng lẽ đã xảy ra từ hàng chục năm trước.
Willa cúi nhìn cổ tay phải của mình, nơi chiếc vòng tay vàng lấp lánh trên làn da, và bắt đầu tin rằng quay trở lại nơi này có lẽ là quyết định đúng đắn nhất đời cô.
Cô rót cà phê vào hai chiếc ly mang đi rồi bước vào phòng khách.
"Dậy đi nào, Nic," cô gọi, rồi khựng lại khi thấy ghế sofa trống trơn.
Cô vừa mới từ phòng tắm ra và biết chắc Nic không ở trong đó.
Willa quay lại bếp, đặt hai chiếc ly xuống rồi đi dọc hành lang.
Cô mở cửa phòng của Emily thật chậm, dừng lại khi một luồng khí lạnh bất ngờ lướt qua người cô, rít lên trong hành lang rồi tan biến gần như ngay lập tức.
Cô nhìn quanh cửa sổ để tìm nguồn gió, nhưng tất cả đều đã đóng kín.
Đôi mắt Willa mở to khi cô thấy Nicole, mái tóc vàng nhạt xõa trên gối, đang ngủ trên giường của Emily.
Trong khoảnh khắc ấy, em trông trẻ trung và giống Emily đến lạ lùng.
Willa đưa tay lên ngực, cơn đau ập đến dữ dội đến mức cô phải hít sâu.
Cô đứng đó quá lâu, chìm trong ký ức, đến khi Nicole trở mình, mở mắt và chớp chớp nhìn cô.
"Chào Will," Nicole lẩm bẩm.
"Chị ổn chứ?"
Willa chớp mắt.
"Ừ, à, ổn.
Xin lỗi.
Sao em lại ngủ ở đây?"
Nicole ngồi dậy, vươn vai.
"Cái sofa đó tệ kinh khủng, mà em cũng không muốn ngủ trong phòng bố mẹ chị, nên... chị không phiền chứ?"
"Không, tất nhiên là không.
Chị mừng vì em thấy thoải mái ở đây.
Em ngủ có ngon hơn không?"
"Ngủ như chết," Nicole buột miệng, rồi nhăn mặt ngay.
"Xin lỗi."
Willa xua tay.
"Chị hiểu mà.
Cứ coi phòng này là của em đi."
Nicole nhìn Willa từ đầu đến chân, với quần yoga, giày thể thao và áo khoác gió.
"Chị đi đâu à?"
"Đi dạo một chút, và chị hy vọng em đi cùng."
Willa nhướn mày hỏi.
"Ờ, được thôi.
Có cà phê không?"
"Trong bếp."
"Tuyệt."
Nicole bật dậy khỏi giường.
"Cho em vài phút."
"Chị sẽ đợi ngoài hiên."
Willa cầm ly cà phê và bước ra bậc trước nhà.
"Chào buổi sáng."
Chris vẫy tay từ hiên nhà bên cạnh.
"Chào anh."
Willa bước sang.
"Buổi hẹn hò thế nào?" anh hỏi, cười đầy ẩn ý.
Willa không giấu được nụ cười ngốc nghếch của mình.
"Ổn lắm."
"Không ai cười như thế chỉ vì 'ổn' đâu."
Chris cười, xoay ngón tay trước mặt cô.
"Cái này nè, đó là gương mặt hạnh phúc.
Tối qua được gì rồi?"
"Đủ cho hiện tại."
"Giỏi lắm, cô gái."
Chris nâng ly cà phê lên chạm nhẹ vào ly của Willa.
"Lại đi gặp cậu ấy nữa à?
Chưa gì đã không thèm làm giá rồi."
"Nếu Lee muốn tôi thì tôi chẳng cần làm giá làm gì."
Willa nói.
"Tôi định đi dạo với Nicole.
Anh có muốn đi cùng không?"
"Có lẽ không phải ý hay nếu em muốn kết bạn mới ở đây hoặc nối lại quan hệ cũ.
Em không nên để người ta thấy em đi cùng mấy 'thằng gay của cộng đồng'."
"Vớ vẩn."
"Thực tế đó, cô gái."
"Vậy sao anh còn đến đây?
Ý em là, anh đến đây kiểu gì?
Nơi này có nằm trong tờ quảng cáo du lịch nào đâu."
"Whit là lính cứu hỏa ở Troy.
Anh ấy đang đi làm.
Bọn anh tìm một chỗ gần đó để đưa bọn trẻ ra khỏi thành phố mỗi mùa hè, giữ tụi nó tránh xa rắc rối.
Hai đứa nhỏ là con nuôi, từng gặp không ít khó khăn, nhưng tụi nó đã tiến bộ rất nhiều, cả nhà anh cũng vậy.
Bọn anh đến xem chỗ này vào mùa thu, lúc mọi thứ đều đóng cửa, nên không thấy hết bức tranh, mà tay môi giới thì không thật thà lắm về cái gọi là môi trường gia đình yên bình.
Trên giấy tờ thì rất lý tưởng, lại thêm bọn anh cũng biết khu này qua dự án trại Prism.
Em thử tưởng tượng xem bọn anh bất ngờ thế nào."
"Khi phát hiện ra mình sẽ trải qua mùa hè ở tầng thứ tám của địa ngục?"
Chris nhướn mày.
"Dante à?
Tầng đó là gì thế?"
"Tầng thứ tám dành cho kẻ gian trá, đạo đức giả, trộm cắp, khai man, chính trị gia thối nát và những kẻ cố vấn giả dối."
"Giống tay môi giới của bọn anh."
Chris cười toe.
"Có lẽ vậy.
Mới ở đây hai ngày mà em đã thấy nơi này khác xa hình ảnh êm đềm em từng có lúc nhỏ.
Tất nhiên, kết cục của em ở đây cũng chẳng êm đềm gì, nhưng..."
"Ừm, bố em có kể cho bọn anh nghe.
Anh rất tiếc về việc em mất em gái."
Chris nắm lấy tay cô.
"Cảm ơn anh."
Willa siết nhẹ tay anh.
"Cũng lâu rồi."
Nicole đúng lúc đó bật cửa bước ra, một tay cầm cà phê, tay kia cầm bánh Pop-Tart.
"Em sẵn sàng rồi.
Chào anh."
"Chris, đây là em gái tớ, Nicole."
"Rất vui được gặp em, Nicole."
"Em cũng vậy."
Nicole nhét nửa cái bánh vào miệng.
"Anh đi cùng không?"
Chris nhìn hai người một lúc.
"Ờ, sao lại không."
Anh đứng dậy, gọi vọng vào trong cabin.
"Jay, Kyle, bố ra ngoài một lát.
Đừng gây chuyện."
"Vâng ạ," một giọng trẻ con đáp lại.
"Rồi."
Chris nói.
"Đi làm náo loạn chỗ này nào."
"Thế anh chàng to con sống cùng anh," Nicole hỏi khi họ đi xuống con đường dẫn ra hồ.
"Có phải bố anh không?"
Willa ho sặc cà phê, nước nhỏ xuống cằm.
"Nicole."
"Sao?"
Miệng Chris cong lên.
"Nếu em nói 'bố' theo nghĩa daddy thì đúng, là anh ấy đó."
Willa phá lên cười.
"Mùa hè này xem ra sẽ thú vị đây."
"Anh cũng bắt đầu nghĩ vậy."
Chris cười.
Nicole nhìn qua nhìn lại hai người.
"Em không hiểu gì cả."
"Nicole, thân yêu, Whit là chồng anh mười năm nay.
Nói cho rõ luôn, anh ấy năm mươi ba tuổi, anh ba mươi tám.
Câu hỏi tiếp theo đi."
"Anh làm nghề gì?"
Nicole hỏi, hoàn toàn không bối rối.
"Kế toán doanh nghiệp và luật sư thuế."
Chris nhấp cà phê.
"Chán chết, nhưng thỉnh thoảng được ăn mặc đẹp, lương cao, và phần lớn thời gian làm việc ở đâu cũng được."
"Ngầu đấy."
Nicole gật gù.
"Anh và Whit gặp nhau thế nào?"
Mặt Chris nóng bừng.
"Hai người ở căn hộ dưới anh tổ chức tiệc Giáng sinh, có ai đó đứng trong bếp tựa mông to đùng vào bếp ga và bật nó lên.
Thế là một chồng khăn bàn với mấy cái tủ bốc cháy."
"Trời đất," Nicole thốt lên.
"Dập được nhanh, không ai bị thương, nhưng mấy căn xung quanh phải sơ tán cho chắc, và đời anh coi như xong khi Whit gõ cửa phòng anh, trông như vừa bước ra từ trang lịch lính cứu hỏa tháng mười hai."
Chris kết lại với vẻ mơ màng.
Willa cười.
"Anh ấy cứu anh rồi."
"Theo rất nhiều cách."
"Ngọt ngào ghê," Nicole đồng tình.
Willa huých nhẹ Nicole.
"Hôm nay em sao thế?"
"Sao là sao?"
"Em trông khác lắm.
Nếu chị không nhầm thì em đang vui."
Willa nói khi họ rẽ vào đường Lakeshore.
"Không biết nữa.
Giờ em thấy khá ổn.
Đừng phá hỏng nhé."
Willa nhìn em một lúc rồi cười.
"Chị sẽ cố."
"Willa.
Này, Willa!"
Willa quay lại, thấy một người đàn ông chạy bộ từ phía sau, theo sau là hai cậu bé.
"David?
David Osterhouse?"
Anh ta dừng lại trước mặt cô, cười rạng rỡ.
"Anh nghe nói em về đây."
Anh định ôm cô rồi lại khựng lại, do dự.
Willa mỉm cười, dang tay.
"Lại đây nào."
Họ ôm nhau nhanh.
"Gặp lại anh vui quá.
Anh khỏe chứ?"
"Anh ổn.
Cưới Harmony rồi đấy, em tin được không?"
"Thật sao?
Tuyệt quá.
Cô ấy cũng ở đây à?"
"Có, và cô ấy mong gặp em lắm.
Cô ấy đọc hết sách của em, chắc sẽ khen nức nở rồi hỏi em quen những người nổi tiếng nào."
"Em e là mình không nổi tiếng kiểu đó đâu.
Nhưng em quen Chris Whittaker, anh có biết không?"
"Tất nhiên."
Anh gật đầu hơi nghiêm túc.
"Chào buổi sáng."
"Chào buổi sáng."
Chris đáp lại, cố nén nụ cười thích thú.
"Và anh gặp em gái em hôm trước rồi."
David quay sang Nicole.
"Em thấy hồ Forestlands thế nào?"
"Rất tuyệt," Nicole đáp mơ hồ.
David chỉ vào hai cậu bé khoảng mười hai và mười tuổi, để kiểu tóc faux hawk giống hệt nhau.
"Đây là con trai anh, Michael và Brian."
"Chào hai nhóc," Willa nói.
"Cô là bạn cũ của bố mẹ các cháu."
"Cô là người có em gái chết đuối phải không?" thằng anh hỏi, lập tức bị bố gõ vào sau đầu.
"Im đi, Mikey," David lầm bầm, nhận lại cái lườm bướng bỉnh từ con trai.
Willa đứng thẳng, hắng giọng.
"Hai cháu được đặt theo tên Brian và Michael Black à?
Mọi người chắc thân nhau lắm."
Nụ cười của David khựng lại.
"Brian và Michael Black mất trong một vụ tai nạn lái xe khi say rượu gần mười lăm năm trước."
"Trời ơi.
Em xin lỗi.
Em không biết.
Họ bị tài xế say rượu tông à?"
"Không."
David dịch chân.
"Tai nạn chỉ có một xe.
Brian là người lái."
"Em hiểu.
Mất đi người trẻ tuổi là bi kịch, dù trong hoàn cảnh nào.
Em rất tiếc."
"Ừ."
David gật đầu.
"Dawn, em gái của Harmony, em còn nhớ chứ?"
"Tất nhiên là nhớ."
"Cô ấy và Brian từng đính hôn.
Cô ấy suy sụp nhiều lắm.
Chưa bao giờ thực sự vượt qua được.
Giờ cô ấy ở nhà Wilkins.
Bọn anh vừa từ đó về.
Cô ấy không giao du nhiều, nhưng thích gặp bọn trẻ."
"Em hiểu."
"Thôi thì..."
David ra hiệu cho bọn trẻ đi trước.
"Bọn anh phải về đây.
Gặp lại em nhé, Willa."
"Chắc chắn rồi."
Cô vẫy tay, đứng nhìn theo họ.