Chào bạn!

Để có thể sử dụng đầy đủ chức năng diễn đàn Của Tui À bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký.

Đăng Ký!

Dịch Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu

Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu
Chương 30: [Thành phố chính] Hồi tưởng ký ức



“26 năm trước, khi thảm họa ập xuống, loài người đã đưa ra Đạo luật Liên hợp hay còn được gọi là “Đạo luật Đốm Lửa”. Trong nội dung của đạo luật Đốm Lửa, chúng ta đã có định nghĩa mối quan hệ giữa loài người và những người biến dị vẫn còn lý trí tại “Lời thề của những Người Giữ Trật Tự”, lại có sự phân biệt giữa thành phố chính và thành phố “mồi” tại “Điều lệ Đá Quý”. Đến bước đường này, để chống chọi với hỗn loạn, loài người đã hy sinh một phần tự do và quyền lợi. Trong dòng nước lũ, không một ai may mắn thoát nạn.”

“Hôm nay, chúng tôi vốn định đề xuất điều mục quan trọng thứ ba: “Điều lệ Mầm Mống”, có nghĩa là dựa vào việc ghép đôi gen loài người để tạo ra đời con ổn định hơn, sự chung thủy cả về thể xác lẫn tinh thần đều phải hạ xuống vì điều này.”

“Nhưng cuối cùng, chúng tôi quyết định bãi bỏ đề án này. Nghiên cứu ghép đôi gen bị đình chỉ vô thời hạn, thông tin kho gen loài người cũng bị tiêu hủy. Trong tương lai, con người vẫn phải đối mặt với chuyện cốt nhục chia lìa nhưng chí ít vẫn có quyền tự do sinh nở. Bất kể con đường phía trước ra sao, chúng tôi quyết định giữ lại một ngưỡng mấu chốt không bao giờ nhượng bộ vì loài người, vì phụ nữ.”

An Ngung tắt tivi đi.

Lần này, người Đầu Lĩnh phái tới nói chuyện vẫn là Joseph.

“Cấp trên vẫn luôn băn khoăn về vấn đề đạo đức phía sau việc ghép đôi gen. Chuyện mới xảy ra ở khu 84 vừa khéo giúp họ hạ quyết tâm từ bỏ chút trăn trở cuối cùng.” Joseph dè dặt nói, “Sau khi tổng hợp báo cáo nhiệm vụ của ngài và những Người Giữ Trật Tự khác, chúng tôi đã sắp xếp chứng cứ, chính thức khởi tố tập đoàn họ Hoàng lên cơ quan tư pháp.”

An Ngung hỏi, “Thế còn Hoàng Trụ thì sao?”

“Cá nhân Hoàng Trụ sẽ được giao cho cơ quan tư pháp. Đầu Lĩnh chỉ có quyền xử lý những chuyện liên quan đến thảm họa và biến dị nhưng cốt lõi của chuyện này là vùng xám trong hoạt động sản xuất công nghiệp, vậy nên quyền xử lý sẽ được trả lại cho phía tư pháp thông thường.”

An Ngung tự lý giải một lát rồi nói, “Ý ông là những phần nào liên quan đến biến dị thì sẽ ưu tiên do Đầu Lĩnh xử lý, những phần còn lại thì phải chuyển giao?”

“Ngài thật thông minh.” Joseph thật thà cười, “Tuy ngài không được học cao nhưng khả năng lý giải vẫn cực kỳ xuất sắc!”

An Ngung bình tĩnh nói: “Vậy thì Hoàng Trụ càng phải giữ lại để bên chúng ta xử lý. Các siêu dị thể vẫn đang chờ một lời giải thích.”

Nụ cười của Joseph cứng lại, “Không phải siêu dị thể đã được giải quyết rồi sao? Giờ chúng đang ở đâu?”

An Ngung lấy một đồng xu trong túi ra, “Ở đây.”

Nói xong, cậu kinh ngạc phát hiện gương mặt tròn vo của Joseph bắt đầu méo mó.

“Đây… đây… đây… chẳng phải là một đồng xu à?”

“Ừ, siêu dị thể bị nhốt bên trong. Tôi học được một phương pháp mới trong việc vận dụng năng lực bẻ cong không gian, đặt tên là giam giữ không gian.”

Mồ hôi lạnh chảy xuống từ hai bên thái dương Joseph. Gã lẳng lặng lùi ra xa vài mét, cười gượng gạo, “Không phải lần này ngài dẫn theo một đội toàn trị liệu sao? Học cách chơi mới này với ai vậy?”

An Ngung ngẫm nghĩ rồi đáp, “Siêu dị thể.”

“…”

An Ngung lại bổ sung: “Thật ngại quá, báo cáo nhiệm vụ của tôi vẫn chưa viết xong, tôi sẽ giới thiệu tỉ mỉ về năng lực này trong báo cáo. Trưởng quan nói trình độ viết lách của tôi quá tệ, ngài ấy phải viết lại hết cho tôi. Nhưng mà… phải chờ thêm ít hôm nữa, ngài ấy đang tức giận vài chuyện.”

Joseph há hốc miệng một lúc lâu rồi lại ngậm lại vì có quá nhiều điểm kỳ quái.

Trong báo cáo nhiệm vụ của những Người Giữ Trật Tự có rất nhiều miêu tả và phỏng đoán về dị năng của An Ngung nhưng tất cả những điều đó đều là những vấn đề Đầu Lĩnh đã biết. Phần mấu chốt nhất, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì trong 4 phút An Ngung hôn mê, lại không một ai biết.

Gã ngần ngừ nói: “Chúng tôi muốn biết ngài đã làm thế nào để thu hoạch ký ức của siêu dị thể thông qua những vệt sáng đỏ vụn vỡ? Đây là năng lực mới thức tỉnh của ngài hay chỉ là một sự kiện ngẫu nhiên thôi?”

An Ngung không trả lời ngay.

Đôi mắt vàng nhìn vào Joseph như đang quan sát rất kỹ lưỡng nhưng lại cũng giống như chẳng có gì khác so với bình thường. Ánh mắt nhìn mọi người của An Ngung luôn luôn như vậy, nghiêm túc mà lại hờ hững giống như một con vật nhỏ.

Joseph chờ đợi hồi lâu, bèn quơ quơ tay trước mặt cậu: “Ngài Góc?”

An Ngung lập tức dời mắt.

“Thật ngại quá, tự nhiên mất tập trung.” Cậu ngừng lại một lát, “Chắc là chuyện ngẫu nhiên thôi. Siêu dị thể lần này yêu cầu được lắng nghe, những vệt sáng đỏ đại khái là để truyền lại suy nghĩ của họ.”

“Tôi hiểu rồi!” Joseph gấp cuốn sổ lại, “Vậy tôi xin phép đi trước. Nghiêm Hi sẽ tới đón ngài đi tiến hành thí nghiệm gen, Luật đã nói với ngài rồi phải không?”

An Ngung gật đầu, “Tôi biết rồi.”

Tần Tri Luật đưa một người biến dị thần bí có danh hiệu là “Điển” từ khu bình đẳng về khiến Tháp Đen và Đại Não mất ngủ cả đêm. Nghe nói biến dị phát sinh trên người Điển không đến từ sinh vật mà là cơ thể người dung hợp với đồ vật, một “người có dị năng” sát với nghĩa gốc.

Đại Não khẩn cầu hai người không sợ bị lây nhiễm là An Ngung và Luật chấp nhận tiêm gen của Điển vào người, chứng thực rằng Điển thật sự không phát sinh lây nhiễm về mặt gen.

Joseph thở phào một hơi, cười nói: “Vậy thì tốt rồi. Cảm ơn sự phối hợp của ngài.”

Sau khi tiễn Joseph đi, An Ngung thở dài.

Khi dung hợp với ý chí trong vệt sáng đỏ tại khu 84, cậu cảm nhận được tác động tương tự như khi chủ động lây nhiễm gen ở khu 53. Cậu thực sự cũng muốn mượn kí.ch thí.ch tố này để kích hoạt sức mạnh mới.

Nhưng vừa rồi khi thử thu hoạch ký ức của Joseph, cậu lại không thấy chuyện gì xảy ra.

An Ngung mở thiết bị thông tin, nhận được tin nhắn từ Hứa Song Song.

Những người sống sót trở về từ khu 84 đã quên hết những chuyện xảy ra ở đó, Hứa Song Song thậm chí còn không nhớ được rằng mình từng tới khu 84.

– Sếp, chẳng hiểu sao tôi lại ngủ liền 5 ngày trời. Tài sản của sếp có lỗ có lãi, tổng lại là hòa vốn.

An Ngung thấy hơi thất vọng.

– Sếp nghe chuyện tay chóp bu của tập đoàn họ Hoàng lợi dụng nữ công nhân trong nhà máy để sinh ra con có entropy gen cao cho mình chưa? Hay lắm nhé, chắc có liên quan đến chuyện đó, tình hình buôn bán của tiệm chúng ta hôm nay khá khả quan.

An Ngung lập tức hỏi: Bán được bao nhiêu?

– Tận 50 ổ bánh mì!

“…”

Đây là “phất nhanh” mà thi sĩ nói sao?

– Sếp này, Maddie gửi món mới cho anh rồi đó, anh xem chưa?

Maddie đang suy nghĩ về loại sản phẩm thứ 5 của tiệm bánh mì Góc. Tìm được cảm hứng từ món bánh đậu, lần này bác gái lựa chọn con đường hương vị giản dị.

An Ngung mở email đó ra, do dự một lúc giữa bánh rán đường và bánh cá đậu đỏ, cuối cùng cậu trả lời: Bánh cá đi. Tiệm chúng ta có duyên với cá.

– Duyên gì thế? Sao tôi không biết? À phải rồi, anh viết một đoạn giới thiệu sản phẩm để tôi đăng lên mạng đi.

An Ngung vốn đang hơi thất vọng với tiệm bánh nên chỉ gõ vài dòng chẳng ra đâu vào đâu gửi sang.

“Bánh cá bơi vòng vòng.Bánh cá hình cá Koi có hiệu quả ước nguyện đặc biệt. Nếu bạn có mong muốn mãnh liệt nào đó thì hãy ăn một chiếc bánh, đi vòng quanh tiệm bánh mì vài vòng, có lẽ bạn sẽ từ bỏ mong muốn đó luôn.
Nghe nói người ở thành phố chính không tin những điều này. Vậy nên ăn xong chiếc bánh cá này rồi muốn làm gì thì cứ làm thôi.”

***

Trước khi bước vào phòng thí nghiệm của Đại Não, An Ngung gặp vài người mặc đồ cách ly trên hành lang.

Bọn họ nhìn cậu từ đằng xa, mắt lộ rõ vẻ hoảng sợ, cố gắng đi vòng một đường thật khoa trương để nhanh chóng lách qua.

“Bọn họ làm sao thế?” An Ngung buồn bực hỏi.

Nghiêm Hi trả lời: “Đó là vài Người Giữ Trật Tự vừa biến dị. Hiện tại họ đang tiếp nhận thí nghiệm ý chí cuối cùng.”

“À…” Hóa ra là “đồng nghiệp tương lai”.

An Ngung gãi gãi mũi, “Hình như họ né tránh tôi.”

“Vâng, có lẽ họ đã thấy bài đăng hot hôm nay, sợ sẽ bị ngài mê hoặc.” Nói xong, Nghiêm Hi lấy thiết bị thông tin đang tạm thời giữ giúp An Ngung ra, mở bài đăng hot nhất diễn đàn hôm nay.

[
1f525.svg

Có ai vào tâm sự xem có nhìn ra được gì từ tài liệu lưu trữ ở khu 84 không?]

Trong các nhiệm vụ, chỉ cần là biến dị kiểu mới hoặc những hiện tượng lạ được thiết bị ghi hình ghi lại, tất cả chúng đều được Thang Trời thống nhất đưa vào cơ sở dữ liệu để những Người Giữ Trật Tự có thời gian tìm hiểu, nghiên cứu.

Vì năng lực của An Ngung bị bảo mật đối với các tầng dưới tầng 190 vậy nên bản ghi hình của nhiệm vụ lần này đã bị cắt ghép, biên tập lại rất nhiều, chỉ công bổ hai đoạn tương đối ngắn. Đoạn thứ nhất dài nửa phút về cảnh cây cột trụ nứt vỡ, người cá điên cuồng công kích tín đồ. Đoạn thứ hai là quả cầu người cá khổng lồ biến mất từng lớp từ trong ra ngoài, cuối cùng trên bầu trời chỉ còn lại An Ngung.

Có người đã tua chậm gấp 1000 đoạn ghi hình thứ hai, phân tích từng khung hình mờ căm, cuối cùng vẫn không thể nhìn rõ thế nào là “tử vong ở cấp độ nano”.

Chỉ có ba điều được khẳng định chắc chắn:

1. Từ đầu đến cuối, An Ngung không hề ra tay.2. An Ngung bị đám sinh vật biến dị cắn rất nhiều.
3. An Ngung đứng trong tâm cơn lốc nở nụ cười rất đáng sợ.

Qua hơn một nghìn bình luận, những Người Giữ Trật Tự tuy văn hóa không cao nhưng trí tưởng tượng lại rất phong phú chứng thực những phỏng đoán khi trước, viết một đoạn giới thiệu cho năng lực này của An Ngung:

[Mệnh lệnh tử vong] Sinh vật biến dị đã bị An Ngung khống chế tinh thần sẽ tự động tiếp cận, đồng thời chết đi bằng cách thức khiến An Ngung vừa lòng.

An Ngung ngơ ngác tiếp tục kéo xuống dưới.

– Tại sao bị sinh vật biến dị cắn mà cậu ấy lại cười nhỉ… Thật là khủng khiếp.

– Thì cũng đúng mà, chẳng phải người ta đồn cậu ấy có chút khuynh hướng tự hại còn gì?

– Đứng trước thực lực tuyệt đối, đừng quan tâm tới mấy tiểu tiết đó nữa, cảm ơn.

– Đoạn ghi hình thứ nhất ấy, có phải An ngẩng đầu hét gì đó với An Ngung không?

– Hóa ra An biết nói à…

– Cuối cùng cũng có người để ý đến chuyện này rồi. Tôi thấy nó còn kinh khủng hơn chuyện quả cầu người cá khổng lồ kia biến mất ấy.

– Rốt cuộc là thần thánh phương nào mà lại có thể khiến An chủ động mở miệng vậy?

– Thật không dám giấu giếm, tôi may mắn được tham gia một nhiệm vụ cùng ngài Cider, suốt 6 ngày trời, An không nói dù chỉ một chữ, tất cả đều do Ninh nói thay.

– Tôi cũng có lần cùng đội với An, hóa ra cậu ấy không phải người câm…
1f644.svg


– Nghe nói một lần nọ, ngài Cider bị thương khá nặng khiến An phải gọi ra tận 20 con bướm Morpho trắng. Thế là tôi luôn nghĩ rằng 20 là số lượng nhiều nhất của An.

– Đệch… Từ từ để tôi tua lại đếm xem cậu ấy cho Góc bao nhiêu con…

– Lầu trên đừng đếm, 3 tiếng cuộc đời bọn tôi đã trôi qua như thế đấy…

Ngay sau đó, đoạn giới thiệu về năng lực thứ hai họ tổng kết ra xuất hiện:

[Thu hoạch sự nhiệt tình] Kí.ch thí.ch sự cuồng nhiệt của tất cả những phụ trợ loại hình trị liệu. Trị liệu nào cũng muốn cháy hết mình cho An Ngung, không chừa lại chút gì.

An Ngung còn chưa kịp kinh ngạc với đoạn giới thiệu này, hệ thống đã thông báo rằng cậu nhận được một nhãn dán mới.

Một chiếc nhãn dán màu vàng sáng trông đầy sức sống “Thần giao tiếp” đẩy “Máy thu hoạch healer”, “Nghèo đói cùng cực” và “Kẻ mạnh khiêm tốn” ra, tạm thời nằm ở vị trí đầu tiên.

An Ngung ngẩn người trước thiết bị thông tin cho đến tận khi màn hình tự động tắt.

Màn hình đen ngòm phản chiếu một gương mặt ngơ ngác.

Đến lúc ngồi xuống ghế massage êm ái chuẩn bị tiếp nhận gen được tiêm vào người, cậu vẫn đang suy ngẫm.

Hình như cuộc đời cậu đã hoàn toàn mất kiểm soát.

Nhân viên thí nghiệm của Đại Não khẽ nói: “Thưa ngài Góc, tôi là Echo, nhân viên thí nghiệm thuộc bộ phận gen sinh vật của Đại Não. Tôi sẽ phụ trách thí nghiệm lần này của ngài. Mong ngài hãy thả lỏng vì chúng tôi không muốn phải sử dụng công cụ trói đối với ngài. Sau khi cố định ống tiêm lên tay phải của ngài, tôi sẽ rời khỏi phòng. 10 giây sau, kim tiêm sẽ tự động đâm vào. Nhân viên y tế sẽ nắm tình hình của ngài thông qua chip giám sát từ phòng bên cạnh, ngài cũng có thể nói chuyện với chúng tôi bất cứ lúc nào. Tôi đại diện cho toàn thể nhân loại, ngoại trừ ngài, cảm ơn sự phối hợp của ngài.”

Gen thí nghiệm được đựng trong một thiết bị tiêm nhỏ xíu cỡ một dấu chấm màu đỏ.

An Ngung gật đầu, “Rất chu đáo, cảm ơn cô Echo.”

Echo vội nói: “Đây là việc chúng tôi nên làm thôi… Quả nhiên ngài đúng như những gì đồng nghiệp của tôi nói, lịch thiệp và nhã nhặn.”

Nghe vậy, An Ngung lại một lần nữa lâm vào suy tư.

Sau khi thiết bị được khởi động, phòng thí nghiệm chỉ còn lại một mình An Ngung.

Từng con số đang đếm ngược trên chiếc màn hình nhỏ, cậu yên lặng nhìn theo. Khi con số vừa về 0, một cơn đau nhói do kim đâm xuất hiện trên làn da. Bên trong ống thủy tinh, gen thí nghiệm màu đỏ thẫm tan ra rồi chầm chậm biến mất.

Tuy đã được bôi thuốc tê nhưng trong khoảnh khắc ấy, cảm giác đau vẫn khiến An Ngung nhíu mày. Cậu lại một lần nữa cảm nhận được thứ nằm sâu trong tâm trí mình nhưng hình như nó chỉ choàng tỉnh một giây rồi lại lập tức im lặng, khiến cậu rất khó xác định liệu đó có phải ảo giác do đau đớn tạo thành hay không.

Trong màn hình hiển thị của thiết bị, mắt vàng bị màu đỏ bao trùm trong một khoảnh khắc nhưng rồi màu đỏ ấy lại lập tức rút đi theo nhịp thở.

Tai nghe vang lên tiếng hỏi e dè của Echo: “Tất cả các vấn đề đã kiểm tra ở ngoài đều ổn, xin hỏi ngài có xuất hiện cảm giác gì không?”

An Ngung nhìn ống tiêm trống trơn kia, “Không. Chỉ là mỗi lần tiếp xúc với một loại gen khác, tôi sẽ không thoải mái cho lắm, kể cả không phải gen biến dị.”

Echo thở phào một hơi, “Vậy thì kết quả thí nghiệm của ngài cũng giống Luật. Chí ít, trên phương diện sinh học, mẫu gen này thực sự không phát sinh biến dị.”

“Nghĩa là sao?”

“Tạm thời rất khó giải thích, nhưng đại khái cũng giống như ngài, Điển là một con người thuần chủng mang dị năng.”

An Ngung hỏi: “Vậy rốt cuộc anh ta dung hợp với thứ gì?”

Kênh trò chuyện im lặng mất một lát, có vẻ như Echo đang xác nhận với người bên cạnh có được tiết lộ thông tin hay không.

An Ngung yên lặng chờ đợi.

Cửa phòng thí nghiệm được mở ra, Echo bưng một chiếc hộp màu đen tới. Đi ngang qua bức tường kính một chiều dùng để giám sát, cô soi mình trong đó theo bản năng, đồng thời nói: “Điển là biến dị loại hình sách vở. Sau khi Đầu Lĩnh và Luật thảo luận đã quyết định để anh ấy vào thẳng tầng 194, trở thành Người Giữ Trật Tự đầu tiên của nhóm “Đồ vật”.

“Sách vở…” An Ngung giật mình ngẩng đầu lên.

Cậu đang muốn hỏi biến dị loại hình sách là như thế nào nhưng trong một khoảnh khắc, cậu bất chợt nhìn thẳng vào đôi mắt màu xanh ngọc xinh đẹp của Echo qua tấm kính phản chiếu.

Một cảm giác bỗng nhiên xuất hiện từ sâu trong tâm trí, bất ngờ bao trùm, nhấn chìm cậu.

An Ngung thấy được một khung cảnh khác trong căn phòng này.

Tần Tri Luật ngồi trên chiếc ghế mà cậu đang ngồi, nói với Echo: “Tôi không thể biểu hiện lại bất kỳ đặc thù nào của Điển, anh ta không có tính lây nhiễm.”

Echo thở phào một hơi, nhanh nhẹn tháo thiết bị thí nghiệm ra cho hắn. “Vậy thì tốt quá. Sao rồi ạ? Tiêm loại gen này vào người chắc không quá khó chịu đâu đúng không?”

Tần Tri Luật gật đầu, nhận miếng băng cá nhân dán lên tay, “An Ngung vẫn chưa thí nghiệm?”

“Đúng vậy ạ. Theo như ý muốn của ngài, ngài sẽ thí nghiệm trước.”

“Vậy lát nữa cho cậu ấy một ít thuốc tê. Với cả nhớ tránh những vết thương do người cá cắn.”

Nói xong, Tần Tri Luật day huyệt thái dương có vẻ hơi mệt mỏi.

Sau khi trở về từ khu bình đẳng, hắn bị đủ thứ việc quấn thân. An Ngung quay trở về thành phố chính cũng chưa gặp hắn, đến cả việc viết báo cáo nhiệm vụ không ra đâu vào đâu cũng chỉ là nghe mắng qua điện thoại.

“Thuốc tê? Được thôi. Ngài còn điều gì cần dặn dò nữa không?”

“Sau khi rút kim lại thao tác mạnh hơn chút, đừng khiến cậu ấy quá tập trung chú ý vào việc bị đau.” Tần Tri Luật dừng một lát rồi nói, “Cũng vừa khéo, thí nghiệm xong thì đưa thứ này cho cậu ấy.”

Trên chiếc bàn nhỏ bên cạnh là một cái hộp màu đen.

“Đừng nói là tôi đưa.” Nét mặt Tần Tri Luật bỗng trở nên lạnh lùng.

Echo khá bất ngờ, “Tại sao ạ?”

Tần Tri Luật liếc nhìn cái hộp nhỏ, bình thản nói: “Không đặt chuyện của trưởng quan trong đầu thì không có quà.”

An Ngung sửng sốt, vội vàng thoát ra khỏi đoạn ký ức đó.

Echo đang quơ tay trước mặt cậu, “Ngài ổn không ạ?”

An Ngung kinh ngạc nhìn về phía tấm kính một chiều một lần nữa. Khoảnh khắc đối diện với Echo qua tấm kính đó khi nãy, hình như cậu đã thu hoạch được ký ức của cô.

“Sao lại thất thần vậy, đau lắm ạ?” Echo cẩn thận hỏi han, “Luật có nói rằng ngài rất để ý đến việc bị đau và cũng rất nhạy cảm. À phải rồi, chúng tôi đã chuẩn bị thứ này cho ngài.”

Bên trong chiếc hộp đen là hai chiếc bánh nếp được nặn thành hình con thỏ.

Khi ra khỏi phòng thí nghiệm, một tay An Ngung xách chiếc hộp, tay còn lại thì cầm chiếc bánh nếp ngơ ngác nhét vào miệng.

Đáng ra Nghiêm Hi phải đứng ngoài cửa chờ cậu nhưng đã qua hai lớp cửa cách ly rồi mà cậu vẫn chưa thấy ai.

An Ngung nhai bánh nếp dẻo mềm ngon ngọt, một mình bước ra ngoài.

Trên hành lang là một người đang đứng thẳng tắp.

Thấy cậu bước ra, Tần Tri Luật khẽ gật đầu, “Thí nghiệm đã kết thúc?”

Vài ngày không gặp, dáng người ấy vẫn thẳng băng như trước nhưng dường như đã lạnh lùng, trầm lắng hơn.

“Trưởng quan?” An Ngung dừng bước, mắt nhìn vào chiếc bánh nếp đã ăn một nửa trên tay theo bản năng.

Đầu thỏ đã không còn nữa, chỉ còn lại mông và đuôi.

Tần Tri Luật quay người, bước ra ngoài cùng cậu, “Lần đầu tiên thực hiện loại thí nghiệm tiêm gen vào người như thế này, tới đón cậu.”

“À…” An Ngung nuốt miếng bánh xuống, “Cũng ổn. So với thí nghiệm dẫn dắt thì gần như chẳng đau gì.”

Tần Tri Luật “Ừ” một tiếng, “Tôi biết.”

An Ngung khẽ than thở một câu, “Có lẽ người bình thường khó lòng nào hiểu nổi sự đau đớn của thí nghiệm dẫn dắt.”

“Ừ.”

An Ngung ăn hết chiếc bánh gạo nếp hình con thỏ. Do dự một lát, cậu hỏi, “Còn một cái, ngài đói không?”

Tần Tri Luật nhướng mày, “Cái gì vậy?”

“À…”

An Ngung bối rối.

Dường như cậu đã nhìn thấy một số thứ không nên thấy thông qua ký ức của Echo.

Nhưng Tần Tri Luật lại chẳng hề liếc nhìn chiếc hộp kia lấy một lần, “Bánh mì của tôi sao rồi?”

An Ngung lập tức trả lời: “Buổi trưa đã nướng xong rồi, giờ có thể tiện đường về tiệm lấy.”

Việc đầu tiên cậu làm sau khi trở về từ khu 84 là lao vào tiệm bánh, vứt mẻ sourdough đã lên men quá mức đi, thay một mẻ mới vào.

Ấn tượng tốt đến từ trưởng quan chính là kim bài miễn tử cuối cùng của cậu ở thành phố chính. 55 triệu quý thật đấy, nhưng chắc chắn không thể so được với kim bài miễn tử.

Nghĩ đến chuyện suýt nữa đã đắc tội trưởng quan vì nhiệm vụ, lòng cậu lại nơm nớp lo sợ.

“Để đến tối rồi qua lấy, giờ tới gặp Hoàng Trụ. Đầu Lĩnh đã đồng ý để chúng ta xử lý Hoàng Trụ theo cách xử lý các vấn đề liên quan tới biến dị rồi, nhưng yêu cầu tôi phải có mặt.” Tần Tri Luật lại hỏi: “Phải rồi, “giam giữ không gian” mà cậu viết trong báo cáo nhiệm vụ là gì?”

“À… Có hơi phức tạp. Có lẽ tôi có thể miêu tả cho ngài hình dung, ví dụ như tôi có thể đưa ngài…” An Ngung cúi xuống nhìn chiếc hộp nhỏ trên tay, do dự một lát, cuối cùng vẫn nuốt nửa câu đề nghị sau chưa nói ra miệng xuống.

Tần Tri Luật lại như tự hiểu được điều gì đó.

“Nếu cậu dám lấy tôi ra làm ví dụ…” Hắn ngừng lời, nhíu mày nói: “Cậu thật sự dám, đúng không?”

An Ngung vội vàng lắc đầu, “Không dám.”

Tần Tri Luật im lặng một lúc lâu.

Bị hắn nhìn chằm chằm, An Ngung sợ đến mức sởn gai ốc, ánh mắt vô thức liếc xuống bên hông trưởng quan. May quá, chỗ đó giờ đang trống không, trưởng quan không mang súng khi tới đón cậu.

Cậu hoàn hồn, chợt thấy trong đôi mắt đen đối diện ẩn chứa nét cười.

“Càng ngày càng khó quản.” Tần Tri Luật thản nhiên nói.

Lời tác giả:

Những trang sổ rời rạc: 20 – Thời gian trôi ngược trên phương diện ý thức

Nghe nói việc hồi tưởng ký ức có thể được coi là sự đảo ngược thời gian trên phương diện ý thức.

Rất nhiều Người Giữ Trật Tự đều cảm thấy năng lực này vô cùng mạnh, nằm mơ cũng muốn có được.

Nhưng tôi lại không cảm thấy như vậy.

Có thể nhìn thấy ký ức của người khác chưa chắc đã là chuyện dễ chịu.

Trừ khi trong lòng người quan sát không hề dính bụi, chỉ yên lặng nhìn rồi rời đi thật sạch sẽ.

Nhưng để không bị chôn vùi trong quá khứ đã trôi qua, thật sự nói dễ hơn làm.
 
Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu
Chương 31: Tòa tháp cao lạnh lẽo



Hoàng Trụ bị nhốt trong chính căn phòng của gã, chờ các bước xử lý tiếp theo.

Khi đẩy cánh cửa tráng lệ, nặng nề kia ra, An Ngung vừa khéo nghe thấy gã đang nói chuyện điện thoại. Không ra tòa, không lên báo, đổi tên xí nghiệp, đủ thứ công việc.

Có vẻ căn phòng này chỉ là một phòng khách tạm thời bên ngoài phòng ngủ của Hoàng Trụ nhưng mỗi vậy thôi đã to gấp mười lần tiệm bánh mì Góc. Mọi thứ trong phòng trông đều đắt đỏ, An Ngung không dám chạm linh tinh nên chỉ có thể đứng yên giữa phòng, lịch sự chờ gã nói chuyện xong.

Hoàng Trụ nhíu mày nhìn người tóc trắng áo trắng bỗng nhiên xuất hiện trong phòng. Gã vội cúp điện thoại, “Cậu là?”

An Ngung khẽ nói, “Chào anh, danh hiệu của tôi là Góc, là người tới xử quyết anh.”

Hoàng Trụ kinh ngạc, “Gì cơ…”

Người vốn đứng cách xa cả chục mét bất thình lình xuất hiện ngay trước mặt gã nhanh đến độ gã còn chưa kịp chớp mắt.

Màu trắng, đúng là màu của điềm gở.

Gã phú hào trước nay bình thản, ung dung đột ngột bị nỗi sợ chưa bao giờ xuất hiện phủ lấp.

Sát thủ có một đôi mắt vàng trong trẻo đến mức gần như trống rỗng, mống mắt như chứa đựng cả một vực sâu. Theo từng chuyển động của con ngươi, vực sâu kia như đang vẫy gọi gã.

Keng. Tiếng động lạnh lẽo, sắc lẻm vang lên.

Đoản đao dừng lại trước mặt Hoàng Trụ, mũi đao chọc thẳng vào ấn đường.

“Cậu…” Hoàng Trụ run rẩy, “Cậu chờ một chút, chúng…”

Lời còn chưa dứt, thanh đao đã giơ lên cao.

Hoàng Trụ đẩy mạnh An Ngung ra, cuống cuồng chạy theo hướng ngược lại theo bản năng. Bất ngờ thay, người kia rất nhẹ, chỉ đẩy một cái đã tách ra được.

Suy nghĩ may mắn chỉ vừa lóe lên trong đầu đã ngay lập tức phụt tắt.

An Ngung một lần nữa xuất hiện ngay trước mặt gã chỉ trong tích tắc.

Khoảnh khắc ấy, Hoàng Trụ bỗng nhiên nghĩ đến tử thần. Nghe nói nếu mệnh số của một người đã cạn, tử thần sẽ bám riết không buông, dù có làm sao cũng không thể trốn tránh.

Dù gã có vô vàn mối quan hệ, có gia tài bạc triệu, có thể thao túng dư luận, can thiệp vào luật pháp nhưng gã vẫn không thể chạy thoát khỏi tử thần.

“Anh đang bào mòn thể lực của tôi.” Rốt cuộc tử thần cũng nói câu thứ hai, “Giống như… bào mòn chút hy vọng còn lại của thành phố “mồi”.”

Có rất ít người ở thành phố “mồi” ôm khao khát đối với tương lai.

Ngoại trừ những cô gái trẻ.

Cho dù phải chôn chân trong nhà máy nhưng họ ôm hy vọng về một tương lai tốt đẹp hơn.

Nhìn chung, những cô gái ấy không khác mấy so với Lăng Thu, chỉ là họ sống còn vất vả hơn Lăng Thu mà thôi.

An Ngung lại một lần nữa lẳng lặng giơ đao lên. Nhưng khi mũi đao sắp chọc vào trán Hoàng Trụ, cậu bỗng nhiên dừng lại.

Cậu ngoảnh đầu đi, như đang lắng nghe âm thanh gì đó trong không khí. Hồi lâu sau, cậu mới nói khẽ một cách đầy trăn trở: “Họ không muốn anh chết.”

Hoàng Trụ hoảng sợ nhìn cậu thu đao, lấy một đồng xu trong ngực áo ra.

Đồng xu này trông rất quen, chính là thứ dùng để đánh số cho những cô gái kia.

Mà đồng xu An Ngung cầm trên tay lại hơi khác. Trên đồng xu không có số hiệu, chỉ có bốn con cá Koi nối đuôi nhau.

Hoàng Trụ nhìn chằm chằm đồng xu, đột nhiên cảm thấy hình như những con cá Koi kia bắt đầu di chuyển và nhìn gã bằng gương mặt dữ tợn.

Nghĩ đến những lời đồn ở khu 84, gã ngã phịch xuống đất.

“Nhìn tôi này.” An Ngung chợt nói.

Nỗi sợ len lỏi vào từng lỗ chân lông trên người Hoàng Trụ.

Tâm trí đang không ngừng run rẩy nhưng gã lại như khó lòng nào kháng cự nổi, cứ thế chầm chậm ngẩng đầu lên, nhìn vào đôi mắt kia.

Thời gian trôi qua chậm chạp như cả một thế kỷ.

An Ngung nhíu mày, như không hài lòng vì điều gì đó, dời mắt đi nơi khác.

Một lúc lâu sau, cậu cầm đồng xu kia lên: “Họ mong rằng tôi sẽ giới thiệu cho anh biết về không gian bên trong đó trước khi anh đi vào.”

“Nơi đó chỉ có một cây cột trụ cao chọc trời, điêu khắc 1200 người cá. Ở vị trí xương mu của họ có một con mắt, bất kỳ ai muốn lợi dụng đường sinh môn đó đều sẽ bị theo dõi.”

“Anh sẽ vào đó với nguyện vọng về đứa con có entropy gen cao mà anh tâm nguyện, khao khát nhất, bay vòng quanh cây cột trụ lên dần trên cao. Cây cột trụ này không hề có điểm kết, thời gian trong thế giới này cũng không bao giờ trôi, anh chỉ có thể bay mãi mãi.”

“Không có đuôi cá, sẽ rất khó để bay lên cao. Nhưng họ sẽ luôn bên cạnh anh, cố gắng lây nhiễm anh, giúp anh sớm ngày mọc ra đuôi cá. Tuy không có sự hỗ trợ của khoa học, cá vàng thật sự rất khó lây nhiễm cho con người nhưng họ sẽ không bao giờ từ bỏ.”

Tiếng kim loại vỡ vụn vang lên, Hoàng Trụ thật sự bóp nát chiếc điện thoại đang cầm trong tay.

Nước đái của gã phú hào chảy xuống tấm thảm đẹp đẽ, mùi khai chẳng khác gì những kẻ sợ đến vãi ra quần ở khu ổ chuột.

Khi An Ngung tung đồng xu lên cao, bên tai lại vang lên giọng một cô gái.

“Hung thủ chắc chắn phải chịu tội.”

“Cảm ơn ngài đã tới nơi đây.”

Đồng xu sáng bóng bay lên trong đôi mắt vàng rồi lại yên lặng rơi xuống.

Khi nó rơi xuống đất, dường như không khí xung quanh xảy ra dao động. Tấm thảm nhăn nhúm vào nhau, người trên thảm đã biến mất.

Mặt đồng xu bỗng nhiên phẳng lì.

“Phù…”

An Ngung do dự đưa tay nhặt nó lên.

Cậu có thể cảm giác được rằng thứ này đã biến thành một đồng xu bình thường. Theo lý thuyết, nó có thể được coi là tiền, nhưng không mệnh giá thì cũng chẳng thể tiêu được, chẳng khác gì một miếng sắt vụn.

Tần Tri Luật đẩy cửa bước vào, “Thấy cách chơi mới của cậu rồi.”

An Ngung vẫn cất đồng xu đi, nghiêm túc hỏi: “Trưởng quan cảm thấy sao?”

“Là biến thể của bẻ cong không gian?”

“Vâng, học theo siêu dị thể ạ.”

“Không tồi. Bắt chước thông minh hơn lấy thân mạo hiểm rất nhiều.” Tần Tri Luật gật đầu, “Trong nửa phút nhìn vào gã, cậu đã nghĩ gì?”

“Dạ?”

An Ngung ngập ngừng giây lát rồi nói, “Tự nhiên thất thần thôi.”

Khi đó, cậu dùng Hoàng Trụ để luyện tập năng lực hồi tưởng ký ức nhưng thất bại, kết quả cũng giống như khi thử với Joseph.

***

Buổi tối, Tần Tri Luật ngồi trước bàn cầm một cây bút máy kiểu cổ viết báo cáo nhiệm vụ thay cho An Ngung. Hắn viết rất nhanh, chỉ thỉnh thoảng dừng lại hỏi vài chi tiết.

Nghe đến đoạn trị liệu, Tần Tri Luật lộ vẻ kinh ngạc, “An đã điều động bao nhiêu con bướm Morpho trắng cho cậu?”

An Ngung đang nhồm nhoàm ăn bánh cá nhân đậu đỏ mang về từ tiệm, trả lời: “Không đếm được, nhiều con chết giữa đường lắm.”

Ánh mắt Tần Tri Luật nhìn cậu bỗng trở nên khá phức tạp, “Bảo sao…”

An Ngung hỏi, “Bảo sao gì cơ ạ?”

“Cider nói sau khi trở về, An nhốt mình trong phòng ngủ li bì, tỉnh dậy thì ăn, ăn no lại ngủ. Nếu không có Ninh đảm bảo, cậu ta còn tưởng vấn đề mất kiểm soát của An đã nghiêm trọng thêm.”

An Ngung gật đầu, nuốt hết miếng bánh cá rồi lại nói: “Tôi hy vọng An có thể trở thành hỗ trợ cố định của tôi.”

Cậu sẽ có nhiệm vụ tiếp theo phải tham gia cùng trưởng quan. Đây là cái giá cậu phải trả vì đã quên nướng bánh mì.

“Đúng là cậu có thể có trị liệu cố định.” Tần Tri Luật lật một trang giấy, “Nhưng đây là cơ chế đôi bên đồng thuận, cậu ấy cũng chọn cậu thì mới được.”

Trên bàn là một khay bánh mì được làm từ bột và ngũ cốc thô giống như mọi khi, bên ngoài phủ một lớp hạt lanh rất dày, từng lát bánh đều có hình bạch tuộc nhỏ tạo hình bằng vừng đen ở giữa.

Đó là bữa khuya của Tần Tri Luật.

An Ngung nhìn những lát bánh mì, “Thực ra món này cũng có thể trở thành món mới.”

“Không phù hợp đâu.” Tần Tri Luật chẳng hề ngẩng đầu lên, “Hương vị thì ổn nhưng tiệm cậu có quá nhiều sản phẩm từ ngũ cốc thô rồi.”

An Ngung thở dài, “Cũng phải.”

“Đúng rồi, quên không nói.” Tần Tri Luật tạm dừng bút, ngẩng đầu nhìn thẳng vào An Ngung, “Nhiệm vụ hoàn thành rất tốt.”

An Ngung ngẩn người, “Dạ?”

“Entropy gen của cá vàng biến dị quả thực rất thấp nhưng đằng sau nó lại kéo theo sự biến động về trật tự và gia tăng entropy tinh thần, là mấu chốt hỗn loạn của loài người.” Giọng Tần Tri Luật trầm thấp mà kiên định, “Nếu “Điều lệ Mầm Mống” được thi hành, việc tăng entropy này sẽ không bao giờ vãn hồi được nữa. Chân tướng ở khu 84 khó lòng nào công khai nhưng may mắn là cuối cùng nó vẫn được người ta biết đến. Loài người sẽ biết ơn sự lắng nghe của cậu dành cho những người phụ nữ đó.”

Họ Hoàng rớt đài, một chuỗi kinh doanh khổng lồ đứt đoạn, sẽ có rất nhiều người vì thế mà thất nghiệp. Nhưng bên ngoài thành phố chính, sẽ có nhiều sinh mệnh có được cuộc sống mới hơn nhờ chuyện này.

An Ngung im lặng một hồi lâu rồi nói: “Trưởng quan, tôi lên tầng chút nhé.”

Bỗng nhiên cậu rất muốn nhìn lại tòa nhà trụ sở của tập đoàn họ Hoàng.

Từ tầng 199 tiếp tục leo lên trên chính là tầng thượng nhỏ hẹp trên đỉnh Tháp Nhọn. An Ngung còn chưa leo hết mấy bậc thang cuối cùng đã đứng yên tại chỗ.

Đấu đang đứng bên cửa sổ, ngẩn người với bầu trời bên ngoài. Triều Vũ đứng sau lưng anh, mái tóc rong biển dài nhẹ nhàng phập phồng.

Trong đôi mắt Đấu hiện rõ vẻ lo lắng, “Mỗi lần gặp nhiệm vụ ở nơi cực hàn như thế này, ngài ấy luôn đi trước một mình… Trưởng quan có lửa cháy khắp người nhưng chẳng biết tại sao lửa kia càng cháy, tôi lại càng cảm thấy rét lạnh thay ngài ấy.”

Mái tóc dài của Triều Vũ luồn bên dưới cánh tay anh, vòng quanh cổ anh, ôm lấy anh từ sau lưng.

Giống như một cây tảo bẹ lớn đang ôm lấy một con người.

Cô khẽ nói: “Nếu cảm thấy ngài ấy lạnh thì thử ôm lấy xem, giống như tôi đang ôm anh này.”

Đấu ngẩn người. Theo bản năng, anh muốn ngoảnh lại nhưng mái tóc vừa dài vừa dày quấn anh quá chặt. Anh cố gắng giơ tay lên, cuối cùng đành phải từ bỏ mà buông thõng xuống.

Anh để mặc cho Triều Vũ ôm lấy mình bằng mái tóc, tiếp tục yên lặng nhìn hằng ha sa số ánh đèn bên ngoài cửa sổ.

Dường như An Ngung cảm giác được một bầu không khí khó tả nào đó. Cậu chợt nhớ đến lời Lăng Thu từng dậy, thế là bèn yên lặng quay người đi xuống.

Từ khi trở về từ nhiệm vụ lần này, cậu chưa từng nghỉ ngơi. Có dự cảm rằng sau khi nộp báo cáo lên, cậu sẽ ngủ rất lâu, vậy nên cậu quyết định trả lại Trục Thần cho Tưởng Kiêu.

Mở cửa ra, nhìn thấy An Ngung, Tưởng Kiêu kinh ngạc đến mức mãi không nói nên lời.

“Cảm ơn, nó dùng rất tốt.” An Ngung đưa Trục Thần trả lại, tầm mắt dừng trên gương mặt y.

Vài ngày không gặp, Tưởng Kiêu đã tiều tụy đi trông thấy. Làn da trắng tông lạnh biến thành màu trắng bệch, tính công kích điên cuồng khi xưa giờ biến mất tăm, có vẻ khá yếu ớt.

An Ngung dè dặt hỏi thăm: “Anh làm sao vậy?”

“Tôi…” Giọng Tưởng Kiêu rất khàn, “Chẳng làm sao cả…”

An Ngung chợt nhớ hôm mượn vũ khí, y đã nhốt mình trong phòng, bèn hỏi một câu, “Mấy hôm nay anh đã làm gì?”

Tưởng Kiêu lập tức im bặt.

Một kẻ cao ngạo như y rất hiếm khi nào rơi vào thế bí. Y nhìn đôi mắt vàng của An Ngung, trong đôi mắt đó, y thấy hình ảnh phản chiếu của chính mình.

Một bóng hình yếu ớt, một bóng hình vì quá kém cỏi mà trông vô cùng tức cười.

Y đang muốn cúi xuống cười khổ, đầu óc y bỗng nhiên như ngừng hoạt động, đứng sững tại chỗ.

An Ngung cũng đứng im.

Rõ ràng Tưởng Kiêu chắn người trước cửa nhưng An Ngung lại nhìn thấy khung cảnh bên trong căn phòng.

Tưởng Kiêu cuộn người nằm trên giường, nửa thân trên khom lại, đuôi rắn và xúc tu bạch tuộc hỗn loạn duỗi dài ra, tạo nên một mỹ cảm thảm thương.

Y run rẩy lấy một ống gen mồi ra, tì lên ngực.

Đã có mười mấy ống gen mồi cùng loại nằm ngổn ngang trên giường, tất cả đều được y tiêm vào người trong ba ngày nay.

Gen hoa anh túc.

Sau khi nhóm An Ngung xuất phát, y xem xét toàn bộ ghi chép biến dị từ trước đến này của Thang Trời, phát hiện biến dị loại hình thực vật dễ thức tỉnh năng lực chữa trị nhất và trong số đó, gen hoa anh túc với entropy thấp có xác suất cao nhất.

Nhưng dùng thực vật có entropy gen thấp để lây nhiễm rất khó thành công khi đã phát sinh biến dị. Mấy ngày nay, ngoại trừ đau đớn khôn cùng khi tiếp xúc với gen khác loài, y không thu hoạch được bất kỳ điều gì.

Mồ hôi khiến những sợi tóc dính bết vào mặt, y đau đớn đến mức gần như bị ảo giác. Y nằm trên giường bất lực hít thở, tầm nhìn trở nên nhòe nhoẹt.

Không biết qua bao nhiêu lâu, y mới run rẩy đưa ống gen mồi kia lên.

Thêm hệ trị liệu.

Ngày đó, khi bốn từ ngắn ngủi này xuất hiện trên thông báo của hệ thống, dường như chúng đã giáng một đòn nặng nề vào y.

Tưởng Kiêu cắn răng, một lần nữa tiêm gen mồi vào mạch máu.

An Ngung thoát ra khỏi ký ức của y.

Tưởng Kiêu cũng lập tức hoàn hồn, đôi mắt đỏ thoáng mờ mịt một giây, y nói bằng chất giọng khàn đặc: “Thật ngại quá. Gần đây tôi đang thử vài phương pháp rèn luyện mới nên hơi mệt.”

An Ngung lại kinh ngạc nhìn y.

Billy từng nói hệ trị liệu cực kỳ hiếm hoi. Nếu lần đầu tiên biến dị của một Người Giữ Trật Tự không phải hệ trị liệu, vậy thì càng về sau, tỉ lệ thành công sẽ càng thấp.

Tưởng Kiêu thực sự khiến cậu xúc động vì ý chí của y.

An Ngung do dự nói: “Phương pháp rèn luyện mới… Hay là thôi đi, anh đã là một người có khả năng công kích và bắt trói rất mạnh rồi.”

“Không.” Đôi mắt đỏ kia bỗng lộ rõ vẻ kiên quyết, “Tôi có thứ tôi muốn theo đuổi.”

“… Thôi được rồi.” An Ngung ngừng một lát, “Vậy thì chúc anh thành công.”

“Cảm ơn ngài. Tôi sẽ tiếp tục thử.” Tưởng Kiêu nắm chặt bộ cung tên, cung kính cúi người trước An Ngung.

Dù suy yếu nhưng sống lưng y vẫn thẳng tắp như mọi khi.

An Ngung vừa đi về vừa suy ngẫm về phương thức khiến ký ức tái hiện.

Đối diện với Joseph và Hoàng Trụ thì không được.

Đối diện với Echo đang soi gương lại được.

Vừa rồi, khi nhìn Tưởng Kiêu, tuy không có gương nhưng lúc Tưởng Kiêu nhìn hình ảnh phản chiếu của y trong đôi mắt cậu thì lại thành công.

Thi sĩ từng nhắc nhở cậu phải “Hòa làm một rồi mới tự mình xem xét”, mấu chốt không nằm ở “hòa làm một” mà nằm ở “tự mình xem xét”. Người bị đọc ký ức cũng đồng thời phải tự xem xét lại quá khứ.

An Ngung suy đi ngẫm lại, cuối cùng phải nhịn đau, gói chiếc bánh cá nhân đậu đỏ chưa kịp ăn lại, xuống tầng gõ cửa phòng Billy.

“Cho tôi? Thật hả?!” Cái mỏ chim của Billy như không khép lại được, “Ôi mẹ ơi, không phải chứ, ngài Góc nửa đêm tới đưa đồ ăn? Tôi bây giờ… tôi… tôi có chút không biết phải làm sao luôn ấy!”

Anh ta vừa nói không biết phải làm sao, vừa cầm thiết bị thông tin chụp tanh tách. An Ngung còn chưa kịp cản, một bài post khoe khoang đã xuất hiện trên diễn đàn.

“…” An Ngung cạn lời. “Có thể giúp tôi chút không? Hôm nay tôi tiêm gen vào người, vết thương hơi đau.”

“Có phải bị nhiễm trùng rồi không? Để tôi xem nào.”

Billy xách hộp y tế tới, mở nắp lên, nhanh gọn cầm lọ thuốc mỡ trong góc lên.

Động tác ấy khiến An Ngung chợt nhớ tới lúc ở khu 53, Tần Tri Luật cũng lục hộp y tế thuần thục hệt như vậy.

“Đúng là hơi viêm thật này, cậu có thấy sưng không?”

“Billy.” An Ngung bỗng gọi anh ta, giọng rất nghiêm túc.

Billy nghi hoặc ngẩng đầu lên, “Hả?”

Đôi mắt vàng nhìn thẳng vào mắt anh ta, Billy cũng chăm chú nhìn An Ngung vài giây rồi nhíu mày, “Sao thế?”

An Ngung không trả lời. Lát sau, cậu dời tầm mắt, nói: “Anh hơi mạnh tay.”

“Ơ?” Billy nổi giận, “Tôi còn chưa chạm vào cậu đâu nhé!”

Vừa dứt lời, An Ngung lại bất chợt ngẩng đầu, đôi mắt vàng nhìn thẳng vào anh.

“Lại làm sao nữa!” Billy giơ tay đầu hàng, “Nhìn rõ chưa, tôi không hề chạm vào cậu!”

An Ngung khẽ nói: “Tôi thấy anh hôm nay trông khang khác.”

“Hả?” Billy sửng sốt, “Khác chỗ nào cơ?”

An Ngung nói từng từ khẽ như đang thì thầm, “Trong mắt tôi, hình như mọi khi…”

“Hả?” Billy ghé sát tới theo bản năng, nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của mình trong đôi mắt vàng, “Mọi khi gì cơ?”

Vô số hình phản chiếu lặp đi lặp lại trong đôi mắt hai người, sâu trong ý thức An Ngung chợt như chìm xuống.

Vài giờ trước, Tần Tri Luật cũng ngồi trong căn phòng này.

Hắn để trần nửa thân trên, trên cơ bụng săn chắc đầy những vết máu.

Billy tặc lưỡi: “Xem ra phiền toái ở khu bình đẳng lần này không nhỏ.”

Những vết thương trông như bị móng vuốt sắc của mãnh thú cỡ lớn gây ra. Bên dưới vết thương hở còn có mảng màu bầm lớn, màu xanh tím và màu đỏ thẫm chồng lên nhau.

Nét mặt Tần Tri Luật bình thản như thể những vết thương đó nằm trên cơ thể người khác, “Người Giữ Trật Tự có sức chiến đấu mạnh ở khu bình đẳng càng ngày càng ít. Có rất nhiều người dân bình thường cần được bảo vệ.”

“Vết thương mới chồng lên vết thương cũ, đau lắm đúng không?” Billy lấy một hộp tròn nho nhỏ An Ngung rất quen ra, lại bật cười một tiếng, “Anh với cậu ấy cũng coi như đồng mệnh.”

Tần Tri Luật không nói gì thêm, chỉ nhìn hộp thuốc trong tay Billy, cau mày nói: “Đổi thuốc đi.”

Billy nhướng mày. “Nói với anh bao nhiêu năm rồi còn gì, dùng cái này khỏi nhanh hơn.”

Tần Tri Luật im lặng nhìn vào một góc của hộp y tế.

“Rồi rồi rồi, chịu anh luôn đấy.” Billy nhanh nhẹn đổi sang loại thuốc dịu hơn, bất đắc dĩ cảm thản, “Điểm này cũng giống y xì đúc.”

Tần Tri Luật “Ừ” một tiếng, im lặng nhìn ra bên ngoài cửa sổ.

Qua hồi lâu, hắn khẽ nói như đang lẩm bẩm: “Có lẽ, là đã được định sẵn.”

An Ngung thoát ra khỏi ký ức của Billy, run người mất một lúc.

Cậu hoàn toàn không biết trên người trưởng quan có những vết thương nặng đến thế. Hắn tới đón cậu, cùng cậu đi xử lý Hoàng Trụ, quay về tiệm lấy bánh mì, lại ngồi bên bàn viết báo cáo nhiệm vụ suốt đêm, hoàn toàn không để lộ chút dấu vết nào là bản thân đang bị thương.

Đôi mắt đen kia có tính che giấu rất mạnh, hệt như dù có bao nhiêu chuyện đi chăng nữa, tất cả đều có thể bị giấu sạch.

Tâm trạng, cảm nhận của hắn cũng không lộ ra với người ngoài dù chỉ một chút.

Billy đá chân về phía người đối diện, “Rốt cuộc mọi khi thế nào cơ, cậu nói đi xem nào, tự nhiên đứng đực ra đấy, định làm tôi tò mò chết à!”

An Ngung thu ánh mắt lại, cúi đầu nhìn lỗ kim nhỏ xíu trên tay.

“Trẻ hơn mọi khi.” Cậu khẽ nói.

Lăng Thu từng bảo khi không biết nên nói gì với một người thì cứ khen người ta ưa nhìn. Nếu thật sự không tài nào khen nổi thì cứ nói người ta trông rất trẻ trung.

Quả nhiên, Billy ngẩn ra mất vài giây rồi đỏ bừng mặt, “Haiz, quả thật gần đây tôi vận động khá nhiều, ăn uống cũng thanh đạm hơn, lâu lắm rồi không ăn đồ ngọt… Hay là tôi mua mười ổ bánh mì ngũ cốc ở chỗ cậu nhé?”

An Ngung không trả lời.

Chẳng biết tại sao, cậu bỗng thấy hơi chán nản.

Giống như vác cả một thùng bánh mì từ kho vật tư về nhưng khi mở thùng ra mới phát hiện những cái tên được dán trên từng ổ bánh mì chẳng có cái nào là của cậu hoặc của Lăng Thu. Cậu không biết một cái tên nào trong số đó, trả cũng không biết phải trả ai, đòi cũng không biết phải đòi ai, chỉ có thể ngơ ngẩn ôm thùng bánh mì với cái bụng đói meo.

Khi An Ngung quay trở về tầng 199, Tần Tri Luật vẫn đang ngồi bên bàn viết báo cáo thay cậu.

Phòng của Tần Tri Luật rất rộng, trông giống như một cái hang tuyết trống trải. Tất cả những tủ trong phòng đều được làm âm tường, chỉ có một cái bàn và một cái giường nằm trơ trọi trên sàn.

An Ngung không quá tò mò với ký ức của bất kỳ ai.

Xem ký ức của nhiều người như thế, có ngẫu nhiên xảy ra, có cố gắng thử nghiệm để thăm dò dị năng với thái độ mong chờ, nhưng không một lần nào là cậu thực sự muốn xem.

Ấy vậy mà cậu bỗng nhiên rất muốn được xem ký ức của trưởng quan, bất kỳ điều gì cũng được.

Tần Tri Luật dừng bút, ngẩng đầu lên, “Sao thế?”

An Ngung nhất thời nghẹn lời, “Tôi…”

“Hửm?” Tần Tri Luật đặt bút xuống, ngưng mắt nhìn cậu. Hồi lâu sau, hắn chợt hỏi rất khẽ, “Chỗ tiêm bị đau?”

“Không phải…”

Hai người im lặng nhìn nhau. An Ngung rất chắc chắn rằng giờ phút này Tần Tri Luật chỉ đang chăm chú nhìn cậu chứ không phải đang xem ký ức của cậu thông qua đôi mắt.

Năng lực ấy vốn không nên được kích hoạt.

Nhưng cảm giác hoảng hốt quen thuộc vẫn bất thình lình ập tới. Khoảnh khắc ý thức dịch chuyển, cậu đã bước vào ký ức của Tần Tri Luật.

Bất ngờ thay, nơi này không có tình tiết, không có đối thoại, cũng không có bất kỳ ai, trống trải đến mức khiến người ta tưởng như mình nghe thấy cả tiếng gió rít trên cánh đồng tuyết.

Tần Tri Luật như một người không có ký ức.

Trong “ký ức” của hắn chỉ có một thế giới mịt mờ. Đứng sừng sững giữa thế giới này là một tòa tháp cao đen tuyền, lạnh lẽo.

Lời tác giả:

Những trang sổ rời rạc: 21 – Người sợ lạnh

Trong Tháp Nhọn có một cấp cao cực kỳ sợ lạnh.

Thay vì nói là sợ lạnh, đúng ra phải nói là ghét cái lạnh.

Cider có một tuổi thơ bất hạnh. Lão cha dượng mở cửa hàng đồ uống lạnh thường xuyên nhốt anh vào kho lạnh để ngược đãi.

Vậy nên anh cực kỳ ghét bão tuyết và tất cả những thứ lạnh lẽo.

Khi phát hiện ra mình biến dị thành phượng hoàng với lửa cháy khắp người một cách rất kỳ ảo, anh cực kỳ phấn khởi.

Ngọn lửa đầu tiên, anh thiêu chết cha dượng.

Khi vào Tháp Nhọn, anh mới chỉ 18 tuổi.

Ban đầu, người của Tháp Đen hy vọng rằng Luật sẽ giám sát Cider nhưng Luật lại đề nghị để Cider lên thẳng cấp cao. Hiển nhiên, hắn gửi gắm kỳ vọng rất cao ở anh.

Cider không hề phụ sự kỳ vọng ấy.

Anh không có sự nhút nhát của thiếu niên mười mấy tuổi. Anh dũng cảm, hiếu chiến, mạnh mẽ.

Nơi có ánh sáng vàng của phượng hoàng chiếu tới, mọi sinh vật biến dị trên bầu trời đều phải khuất phục.

Ở Tháp Nhọn, anh là người duy nhất hoàn toàn không nhớ nhung cuộc sống ở xã hội loài người.

Dù tuổi còn rất trẻ nhưng những Người Giữ Trật Tự vẫn thích gọi anh là “ngài Cider”.

Rất ít người để ý rằng tên thật của anh là Bạch Vô Sương.

Cái tên ấy được anh tự đặt cho mình. Anh hy vọng trong cuộc đời mình sẽ không bao giờ có gió sương.

Vụn tuyết rơi: Đấu (1/3) – Cánh hạc giữa trời cao

Trước khi biến dị, tôi vừa mới viết xong phiếu đăng ký nguyện vọng.

Trường đại học tốt nhất thành phố chính nằm ngoài tầm với của rất nhiều học sinh nhưng với tôi, đó lại là chuyện đương nhiên.

Thế nên khi tôi tỉnh lại sau cuộc tấn công bất ngờ, nhìn thấy hình xăm mây đen xuất hiện trên cổ, khoảnh khắc ấy, cuộc đời tôi như hoàn toàn mất điểm tựa.

Nhưng cảm giác vô định ấy chỉ tồn tại trong một khoảng thời gian rất ngắn. Dù thay đổi chiến trường, tôi vẫn là học sinh xuất sắc Asaph.

Từng cơn gió lạnh trên bầu trời cao đều phải thổi dưới đôi cánh của tôi.

Đến cuối cùng, tôi sẽ trở thành một người quyết đoán, bình tĩnh, dũng cảm chiến đấu giống như trưởng quan.

Biến dị chẳng là gì cả.

Tôi sẽ không nhớ xã hội loài người, cũng sẽ không lưu luyến ngôi trường mình từng ghé qua.

Khi nhân viên công tác hỏi danh hiệu, tôi đặt cho mình cái tên “Đấu”.

Cánh hạc giữa trời cao, đủ sức chiến đấu với vạn vật.

Vĩnh viễn không được trở lại làm người có lẽ là nỗi buồn của tôi.

Nhưng dùng tính mạng mình chiến đấu vì nhân loại chắc chắn sẽ là sự thức tỉnh của tôi.

Vụn tuyết rơi: Triều Vũ (1/3) – Thanh niên trên tầng thượng

Mọi người đều nói Đấu là một sự tồn tại rất cao ngạo.

So với ngài Cider sáng sủa, nồng nhiệt, sự cao ngạo của Đấu khiến người ta khó có thể tiếp cận.

Thật kỳ lạ, Đấu mà tôi biết lại là một người ôn hòa.

Sâu trong nội tâm anh ấy vô cùng mềm mại. Anh ấy sẽ quan tâm tới ngài Cider, cũng sẽ giúp đỡ An và Ninh vào Tháp Nhọn sau mình.

Chỉ là có đôi khi, anh ấy sẽ cầm lon Coca đứng ngẩn người trên đỉnh tháp.

Khi đó, tôi luôn muốn dùng mái tóc của mình ôm lấy anh ấy thật chặt.

Có một lần nọ, tôi đã thực sự làm như thế, còn nói ra một vài điều chẳng hiểu tại sao lại nói.

Chúng tôi cứ giữ nguyên tư thế ấy, một lúc lâu sau tôi mới ý thức được mình đang làm gì.

Lúc ấy, tôi hốt hoảng đến mức mái tóc mình trôi tuột xuống khỏi người anh.

Nhưng anh lại ngồi xổm xuống, nâng mái tóc tảo biển xõa tung của tôi lên, một lần nữa quấn từng vòng quanh cổ mình như đang quàng khăn.

Mãi về sau, tôi vẫn nhớ như in câu nói hôm đó anh đã nói với tôi.

Anh ấy nói: Quả nhiên cảm giác được ôm lấy rất ấm áp.
 
Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu
Chương 32: Chủ nghĩa huyền ảo tại thành phố chính



An Ngung vẫn chưa chịu chấp nhận, tiếp tục lấy Chúc Đào và An ra làm thí nghiệm.

Trong ký ức của Chúc Đào gần như chỉ có hai thứ: Đồ ăn ngon và trưởng quan. Sau khi trở về từ khu 84, cậu tỉ mẩn làm món thịt bò hầm bí đỏ kem chua, bày trong nồi sứ tráng men màu tím sáng bóng, ăn cùng Đường Phong từ hoàng hôn đến tận tối muộn. Miếng thịt bò cuối cùng bị Chúc Đào nhanh tay múc trước, cậu than thở: “Tuy em nghĩ An Ngung sẽ không chọn em đâu, nhưng chắc chắn em sẽ không đi tranh vị trí phụ trợ cố định của cậu ấy.”

Đường Phong chỉ “Ừ” một tiếng, “Tôi biết.”

Ký ức của An là về khu 84. Anh đứng phía dưới cây cột trụ nhìn lên trời cao. Phía trên, bóng người được bướm Morpho trắng bao vây chợt lóe, đạp lên mũi tên đang xé gió, lao thẳng về phía khối cầu người cá khổng lồ. Ngay khoảnh khắc ấy, An bùng nổ ý chí, gọi ra vô số con bướm, thề phải bảo vệ chu toàn cho người đang ở giữa trận bươm bướm.

Xem hết đoạn ký ức đó, An Ngung thầm nghĩ chưa biết chừng cậu sẽ thành công được An đồng ý.

Nhưng ngay sau đó, An bị quấy rầy giữa lúc nghỉ ngơi đã sập cửa vào mặt cậu. Giây phút ấy, cậu như được Ninh nhập vào người để nghe được tiếng lòng An: Đồ đáng ghét.

Chúc Đào và An đều khớp với dự đoán của cậu, chỉ khi họ cũng nhìn thẳng vào cậu mà “xem xét”, cậu mới có thể sử dụng khả năng xem lại ký ức.

Dường như Tần Tri Luật là trường hợp đặc biệt duy nhất.

An Ngung ký tên mình xuống bản báo cáo trưởng quan đã viết xong xuôi trong tâm trạng hoang mang rồi mệt mỏi rũ rượi chui vào trong chăn ngủ.

Quả nhiên, giấc này cậu ngủ rất lâu. Đến khi tỉnh lại, lịch đã lật qua 5 ngày.

Cậu bước vào nhà ăn mà tay chân như nhũn hết cả ra, trông thấy Tưởng Kiêu đang bước từ phía đối diện tới.

Tưởng Kiêu đã khôi phục vẻ cao ngạo như mọi người, dường như bộ dạng tiều tụy đêm đó chỉ là ảo giác. Thậm chí dáng vẻ y trông càng khí phách hơn, ánh mắt sắc lạnh, những người đi ngang qua đều cố gắng bước nhanh hơn theo bản năng.

“Buổi sáng tốt lành.” Trông thấy An Ngung, Tưởng Kiêu lập tức bước tới chào hỏi, “Vài ngày rồi không gặp ngài.”

Hai tay An Ngung liên tục nhặt bánh mì vào khay, “À thì… Hoàn thành nhiệm vụ trở về hơi mệt, tôi ngủ một giấc ngắn.”

Cậu nghi ngờ rằng Tưởng Kiêu cố tình chặn đường cậu, muốn lôi cậu đi huấn luyện thể lực.

Tưởng Kiêu trầm ngâm, cúi đầu nói: “Xem ra hôm đó đã khiến ngài lao lực quá độ. Cảm ơn món quà của ngài, tôi sẽ sử dụng tốt năng lực ấy.”

Đến tận khi y đứng thẳng người dậy, An Ngung vẫn ngơ ra chẳng hiểu y đang nói gì, chỉ cuống quýt chạy thật xa khỏi y nhanh như điện xẹt.

An Ngung bưng khay bánh mì, tìm được một chỗ ngồi tít trong góc, bắt đầu lướt xem những thông tin tích tụ suốt mấy ngày nay.

Trang chủ diễn đàn có thêm hai bài đăng với tiêu đề đỏ chót.

[Trời ban phước cho kẻ quỳ l**m, sinh vật biến dị khủng khiếp nhất Tháp Nhọn đã xuất hiện!]

– Có ai phát hiện trang thông tin của Tưởng Kiêu được cập nhật rồi không? Quá dữ… Quá đáng sợ… Quá khủng khiếp…

– Năm ngày nay y nhận ba nhiệm vụ liên tục, nghe nói đồng đội được y heal suýt nữa bị heal chết.

– Người suýt nữa bị heal chết đây… Thực ra thì máu cũng hồi được đấy, nhưng sức mạnh tinh thần mất kiểm soát thật sự quá đáng sợ…

– Nghe nói y thạo khống chế sức mạnh tinh thần trên ngưỡng an toàn… một chút xíu lắm.

– Trên ngưỡng an toàn một chút xíu? Đỉnh thật đấy! Nên bê những người được y heal chạy xa luôn đi.

– Chuẩn đấy. Ông thấy cảnh cả đội ai cũng trốn trị liệu chưa? Con mẹ nó chứ y còn dị hơn cả siêu dị thể.

– Tóm lại là kỹ năng kịch độc này của y… thật sự liên quan đến người kia à?

– Chính mồm y nói mà. Tiêm gen vào người liên tục thất bại. Mãi đến khi người kia nhìn thẳng vào mắt y sử dụng năng lực mới một phát ăn ngay.

An Ngung: “…”

Đọc không hiểu lắm nhưng cũng lờ mờ cảm thấy không lành.

Cậu cố gắng bình tĩnh mở trang thông tin của Tưởng Kiêu ra.

[Tưởng KiêuLoại hình biến dị: Rắn hổ mang đỏ phun nọc, bạch tuộc sao, hoa anh túcXếp hạng Thang Trời: No.624Entropy gen: 50 872 (biến dị lần thứ 3)Sở trường chiến đấu: Thắt cổ, nọc độc, quất xúc tu, chữa trị mất kiểm soátChiến tích tổng hợp: 33,16 triệu]

Không ngờ lại thật sự nhiễm gen hoa anh túc thành công…

Da đầu An Ngung giật giật. Cậu lướt mắt nhìn năng lực mới thức tỉnh của Tưởng Kiêu. Chữa trị mất kiểm soát, nghe có vẻ là dị năng cứu chữa sức mạnh tinh thần, nhưng chính ra có lẽ Tưởng Kiêu mới là người cần nhất.

Cậu tiện tay ấn vào mô tả kỹ năng.

Chữa trị mất kiểm soát: Dị năng chữa trị theo hình thức trao đổi chưa bao giờ xuất hiện tại Tháp Nhọn. Người được chữa trị sẽ khôi phục chỉ số sự sống, đồng thời, sức mạnh tinh thần sẽ giảm xuống. Tỉ lệ trao đổi giữa hai chỉ số này là không cố định. Giá trị sự sống càng thấp, lượng sức mạnh tinh thần cần tiêu tốn để khôi phục sẽ càng nhiều.

“…”

An Ngung bỗng nhiên cảm thấy có một bóng ma xuất hiện trên đỉnh đầu, mùi rắn quen thuộc bao trùm lấy cậu.

Tưởng Kiêu cúi xuống, ghé vào bên tai cậu, cung kính nói: “Năng lực này hoàn toàn ăn khớp với điểm đặc biệt của ngài. Tôi biết, đây là giác ngộ ngài ban cho tôi.”

“…” An Ngung ngẩng đầu lên, “Buông tha cho tôi đi, xin anh đấy.”

An Ngung không ngờ cái nhìn để hồi tưởng ký ức ấy lại đem đến hiểu lầm trí mạng đến vậy.

Lời đồn đã lan khắp Tháp Nhọn, Tưởng Kiêu thành công lây nhiễm một cách kỳ diệu nguyên nhân chính là vì “Ngài Góc nhìn vào mắt y, nói với y: Chúc anh thành công.”

An Ngung nghệt mặt mở bài đăng có tiêu đề màu đỏ thứ hai.

[Phỏng đoán thần năng của An Ngung (Vẫn liên tục cập nhật)]

Bài đăng tập hợp kỹ năng tưởng tượng [Mệnh lệnh tử vong] và [Thu hoạch sự nhiệt tình] của những Người Giữ Trật Tự mấy ngày trước, ngoài ra còn có một kỹ năng mới được bổ sung:

[Món quà cho bề tôi] Bề tôi thành kính sẽ được Góc ban thưởng. Người được nghe câu “Chúc thành công” sẽ được thưởng thêm gần như 100% xác suất hoàn thành nguyện vọng.

Tổng kết một chút ở đoạn này, những bình luận “Muốn làm tôi tớ” tràn màn hình cũng đồ sộ như “Muốn giết” trước lần thực hiện nhiệm vụ đầu tiên.

Một bình luận phá hỏng đội hình đập vào mắt: 48728

Trông như mấy con số được gõ bừa.

An Ngung chỉ khựng lại ở đó một giây rồi lập tức lướt qua.

Ăn sáng xong, An Ngung viện lý do “Cầu chúc cho anh khiến tôi mệt mỏi quá độ” để từ chối khéo lời mời đi huấn luyện thể lực của Tưởng Kiêu.

Cậu cầm quyển thơ đã mua bằng một món tiền lớn lên, định trốn đến tiệm lười biếng.

Hình như khu vực thương mại sầm uất của thành phố chính đang xảy ra chuyện gì đó.

Cách tiệm bánh mì hai con phố, đường sá ken đặc xe cộ. An Ngung ngồi trên xe đọc hết một nửa số bài thơ chưa đọc, cuối cùng quyết định xuống xe đi bộ.

Trên đường toàn người là người, hệt như thể tất cả cư dân thành phố chính đều tập trung tại nơi này.

Càng đi về phía trước, dòng người càng đông đúc hơn. An Ngung cứ đi được hai bước lại phải dừng. Đến khi nhìn được điểm đầu của đám đông, cậu sửng sốt.

“Có phải họ… Đang xếp hàng trước tiệm bánh mì Góc không?” Cậu dụi mắt, hỏi Nghiêm Hi với vẻ không chắc chắn.

Nghiêm Hi chớp chớp mắt: “Mấy hôm nay tôi ở trong phòng thí nghiệm suốt, cũng có nghe đồng nghiệp nói tiệm của ngài đang hot lên, nhưng không ngờ lại hot đến mức này…”

Nhóm chat chung của ba người tiệm bánh mì trống không. Dường như Hứa Song Song và Maddie đã quên luôn rằng họ còn có ông chủ, một câu nhắn lại cũng chẳng thấy.

An Ngung cố gắng chen vào giữa đám đông, qua ô cửa sổ, cậu trông thấy Hứa Song Song đứng sau quầy đang điên cuồng ghi đơn, thu tiền, lấy bánh mì, động tác nhanh đến mức tạo thành bóng mờ. Có một khoảnh khắc, cậu thậm chí nghi ngờ cô đã biến dị thành bạch tuộc.

Nghiêm Hi “Ặc” một tiếng, “Chắc họ không còn thời gian đâu mà báo cho ngài…”

An Ngung ngơ ngác nhìn cả con phố xung quanh. Ai đã vào mua được đều xách trên tay vài túi bánh mì, tuy mồ hôi mồ kê nhễ nhại nhưng lại vô cùng thỏa mãn bước ra ngoài. Những người còn đang chen chúc xếp hàng thì kêu ca không ngớt, vừa cãi nhau vừa lướt điện thoại, có người còn lấy cả laptop ra làm việc ngay bên đường…

Một tên thanh niên bỗng nhiên níu góc áo An Ngung lại, cười bí hiểm, “Gặp tôi này, khỏi phải xếp hàng. “Bánh đậu xưa cũ” 40 một cái, 88 hai cái; “Bánh cá bơi vòng vòng” 60 một cái, 128 hai cái; “Bánh mì Góc” 80 một cái, 168 hai cái.”

An Ngung há hốc miệng, “Giá anh rao đắt gấp 10 lần luôn đấy!”

Khu ổ chuột cũng có bọn đầu cơ. Vào một thời điểm vô cùng bất ngờ nào đó, kho vật tư sẽ bỗng nhiên có một đợt đồ hộp, số lượng cực kỳ hữu hạn, nhận hết là hết luôn. Có một vài kẻ vô liêm sỉ không biết dùng cách nào lại nắm được thông tin trước, tới xếp hàng chầu chực từ sớm rồi bán trao tay với giá cắt cổ.

Cậu còn tưởng những tinh anh ở thành phố chính sẽ biết giữ thể diện chứ.

“Khoan đã…” An Ngung đột nhiên nhíu mày, “Sao mua 2 lại đắt hơn mua 1?”

“Vì giờ đang cháy hàng, mua càng nhiều càng đắt, hiểu chưa?” Đối phương chuẩn bị nổi xung thì chợt khựng lại, “Có phải tôi từng gặp cậu ở đâu rồi không?”

Thực ra An Ngung cũng thấy tên kia trông khá quen: Áo sơ mi caro, vóc dáng và ngũ quan đều trông rất trẻ trung nhưng đầu lại gần như hói trắng.

Vài giây sau, cả hai đồng thời hô lên:

“Anh chính là người từng đến chụp ảnh tiệm đúng không?”

“Cậu chính là ông chủ tiệm đúng không?!”

An Ngung: “…”

Thanh niên này tên Quách Tân, nhân viên của công ty AI gần đó, phụ trách nghiên cứu và phát triển thần tượng ảo. Anh ta ngày ba bữa ăn bánh mì và mì ăn liền, thời gian ngồi máy tính trên 20 tiếng đồng hồ, tuổi si.nh lý 25, tuổi mái tóc 52.

An Ngung hỏi chuyện anh ta vài câu, cuối cùng cũng biết đã có chuyện gì xảy ra mấy hôm nay.

Tiệm bánh mì Góc hiện được người dân thành phố chí gọi là “Tiệm bánh mì diệu kỳ”, không chỉ cực kỳ nổi tiếng mà còn có một số lượng lớn tín đồ trung thành phân bố ở mọi ngóc ngách cả trên mạng lẫn thị trường buôn bán sang tay.

Ba sản phẩm đang nổi rần rần cũng được gắn với những câu chuyện thần bí: Nghe nói “Bánh đậu xưa cũ” có thể giúp người ta mơ thấy người mà mình nhung nhớ, “Bánh cá bơi vòng vòng” có thể gia tăng xác suất ước nguyện thành công, còn “Bánh mì Góc” thì chỉ cần kiên trì ăn hằng ngày sẽ sinh ra khả năng kháng biến dị cực cao, kể cả một ngày nào đó không may biến dị thì cũng giữ lại được ý thức, thức tỉnh dị năng cực mạnh, nắm trùm Tháp Nhọn, bước l*n đ*nh cao cuộc đời.

Câu chuyện nào cũng nghe như đang sỉ nhục chỉ số thông minh của người ở thành phố chính.

“Nhưng đây là do cậu hai nhà họ Tưởng nói, cực kỳ đáng tin!” Quách Tân vừa nói, vừa say mê nhìn tấm bảng hiệu nhỏ của tiệm.

“Cậu hai nhà họ Tưởng?”

An Ngung lần mò trong trí nhớ một hồi lâu, cuối cùng cũng nhớ ra ngay ngày đầu tiên tới Tháp Nhọn, Billy từng nói rằng Tưởng Kiêu xuất thân nhà giàu ở thành phố chính,

Nghiêm Hi lập tức phổ cập kiến thức cho cậu.

Thành phố chính có hai gia tộc quyền thế nhất, một là gia tộc họ Cận nắm hai ngành công nghiệp cốt lõi là năng lượng và cơ sở hạ tầng, hai là gia tộc họ Tưởng gần như độc quyền ngành ngân hàng. Ông chủ nhà họ Tưởng rất phong lưu, có tổng cộng bốn người vợ, bà hai là xinh đẹp nhất trong số đó. Cậu con trai độc nhất của bà hai, Tưởng Kiêu, không chỉ có ngoại hình nổi bật mà thủ đoạn và năng lực cũng rất xuất sắc, là một nhân vật có tiếng tăm lớn trong giới tài phiệt, cũng là người được mọi người tin rằng sẽ có khả năng kế thừa gia nghiệp cao nhất.

Sau khi biến dị, Tưởng Kiêu vẫn tiếp tục được công chúng chú ý. Mỗi khi y điên cuồng leo thứ hạng, phóng viên hóng chuyện chắc chắn sẽ nắm bắt được thông tin. Nghe nói vụ lùm xùm do cá cược thua mất 1 triệu điểm chiến tích lần trước, nhà họ Tưởng đã phải đập tiền mới ém xuống được.

Nghe vậy, ánh mắt An Ngung trở nên trống rỗng.

Nếu biết được những thông tin này khi vừa mới vào Tháp Nhọn, chắc chắn cậu sẽ càng thêm kính sợ Tưởng Kiêu.

Nhưng hiện tại, trong đầu cậu chỉ còn toàn những hình ảnh chú rắn bé nhỏ tuyệt vọng kia nằm co quắp trên giường, đau đến mức cả đuôi lẫn xúc tu đều run bần bật.

Và chú rắn nhỏ b**n th** thích ghé vào bên tai cậu nói những điều kỳ quái.

Cậu do dự một lát, mở khung chat với Tưởng Kiêu đã bị tắt thông báo từ lâu ra.

– Cảm tạ ân huệ của ngài. Vì không biết khi nào mới có cơ hội báo đáp ngài trong nhiệm vụ nhưng tôi cảm giác rằng ngài khá thích tiền nên đã mạo muội quảng cáo một chút cho tiệm bánh mì. Hy vọng ngài sẽ hài lòng.

Ặc.

Đúng là thích tiền thật, nhưng mà…

Lăng Thu từng nói: Nghèo và hèn không thể tách rời nhau.

Nhưng anh cũng từng nói: Có qua có lại mới có thể sinh sôi không ngừng.

An Ngung ngần ngừ giây lát, cuối cùng vẫn nghe theo trái tim mình, trả lời một câu: Máu anh nhiều chừng nào, có thể tương đương với mấy Chúc Đào?

Tưởng Kiêu trả lời ngay tắp lự.

– Cảm ơn ngài đã trả lời. Theo Đại Não đo lường, tính toán, hiện lượng máu tôi có thể hồi chỉ là 0,3 Chúc Đào nhưng đây là con số bị giới hạn bởi lượng sức mạnh tinh thần có thể giảm trừ của những Người Giữ Trật Tự thông thường. Nếu không phải lo lắng về vấn đề này, lượng máu cao nhất vẫn chưa biết được.

An Ngung do dự đáp lại bằng một câu khách sáo: Nếu có cơ hội, nhiệm vụ lần tới thử nhé.

– Vâng. Cảm ơn ngài ban ân.

Dù chỉ đọc tin nhắn qua màn hình nhưng An Ngung gần như có thể tưởng tượng ra được dáng vẻ y khom người, đôi mắt đỏ thiêu đốt sự kích động.

An Ngung: Lần tới, nếu tiệm ra món mới, tôi sẽ nói với anh.

– Đội ngũ truyền thông và tiếp thị của tập đoàn họ Tưởng luôn sẵn sàng nhận lệnh từ ngài. Nhắc nhở thân thiện: Tiệm bánh mì Góc đã cực kỳ nổi tiếng, có thể đưa ra giới hạn mua hàng hợp lý để duy trì độ hot.

Mười phút sau.

Tấm bảng “Mỗi người chỉ được mua 2 phần với mỗi loại bánh” được treo ở tiệm bánh mì Góc. An Ngung đứng trên băng ghế dài bên ngoài cửa tiệm, cao giọng nói qua loa: “Kính chào quý khách, có thể nghe hiểu những gì tôi nói chứng tỏ quý khách vẫn chưa mất trí. Đây chỉ là một tiệm bánh mì bình thường, kích động hoang phí chưa chắc đã mang lại niềm vui cho quý khách nhưng chắc chắn sẽ khiến những chiếc bánh mì chất đầy trong nhà quý khách bốc mùi. Tiệm nhỏ tốc độ làm bánh hữu hạn, hy vọng quý khách quý trọng lương thực, mua vừa đủ số lượng, tránh xa lũ đầu cơ trục lợi. Chúng tôi không thể đảm bảo rằng ăn những loại bánh này có thể giải quyết đau khổ trong cuộc đời giúp quý khách, chúng tôi chỉ có thể chắc chắn rằng những người tuân thủ trật tự xếp hàng chắc chắn sẽ có bánh mì ăn.”

Đám đông ồn ào, hỗn loạn cuối cùng cũng nề nếp hơn một chút.

An Ngung đặt cái loa xuống, trốn vào khu vực ăn uống vừa mới phong tỏa được, thở phào một hơi.

Cậu cứ cảm thấy mấy câu vừa nói nghe rất quen thế mà mãi mới nhận ra đó là lời cậu từng nói với những người xen lẫn giữa đám sinh vật biến dị ở khu 53.

Trưa đến giờ cơm trưa, bánh mì đã bán hết nhẵn.

Maddie và Hứa Song Song ngồi đối diện An Ngung. Maddie kiệt sức nằm nhoài ra bàn, Hứa Song Song cũng ngả người vào lưng ghế chẳng thèm giữ hình tượng nữa.

“Sếp này, tôi muốn nghỉ việc.” Hứa Song Song tuyệt vọng nói: “Tôi chọn làm ở đây cho rảnh chứ không phải để bán mạng.”

“Ông chủ, tôi cũng muốn nghỉ việc.” Maddie yếu ớt hùa theo, “Tôi thích làm bánh thật đấy, nhưng thế này thì làm bánh sẽ thành ác mộng của tôi mất…”

An Ngung bạnh quai hàm, cân nhắc khoảng một phút.

“Đừng nghỉ việc, tôi sẽ tăng lương…”

“Bao nhiêu?”

“Bao nhiêu!”

Như xác chết vùng dậy.

An Ngung giằng co với hai người qua một chiếc bàn. Một lúc lâu sau, cậu khó nhọc lên tiếng như miệng đã bị dính lại, “50%.”

“… Ông chủ, tôi muốn nghỉ việc.”

“Nghỉ việc!!”

Tiếng tranh cãi quanh quẩn trong tiệm mãi đến tận chạng vạng mới dừng lại.

Hứa Song Song giữ nguyên mức lương hiện tại nhưng hằng tháng tiệm sẽ phải trích 20% doanh thu cho cô đầu tư. Tiền vốn vẫn thuộc về cửa hàng, lỗ lãi mỗi bên chịu một nửa.

Maddie yêu cầu tăng lương gấp đôi, đồng thời phải có thêm tối thiểu hai thợ phụ và hai lò nướng công nghiệp.

Những vấn đề khác tương đối dễ, chỉ riêng việc thêm lò nướng là khó giải quyết.

Không phải mua không nổi mà là không có chỗ để. Gian bếp bây giờ đã cực kỳ chật chội rồi. Một cái lò nướng công nghiệp đã cực kỳ tốn diện tích chứ đừng nói là tận hai.

Tuy An Ngung đã đồng ý nhưng hiện tại cậu hoàn toàn không biết phải làm sao. Mỗi lần gặp phải chuyện khó giải quyết, cậu chỉ muốn tìm một cái lỗ chó mà chui vào cho xong.

Thế là cậu cầm quyển “Thơ tiên đoán” đã mất tiền mua thì phải đọc cho hết kia trốn vào bếp, tiện tay giở đến đoạn ban nãy đang đọc dở.

“Một người loạn thời gianKinh hoàng trong im lặng
Cái chết lặng lẽ trôi
Theo dòng sông chảy mãi.

Đám người loạn thời gian
Quay cuồng trong hỗn độn
Tất cả ồn ào trôi
Theo dòng sông tĩnh lặng.”

Đọc không hiểu, còn chẳng bằng bài vớ vẩn gì đó về thỏ.

An Ngung vứt quyển thơ đi, cuộn người rúc vào góc chuẩn bị ngủ thêm giấc nữa.

Thiết bị thông tin bỗng nhiên đổ chuông.

Nhìn thấy tên trưởng quan, dù đã bắt đầu buồn ngủ nhưng cậu vẫn lập tức ấn nghe.

Đầu bên kia có tiếng bước chân qua lại và tiếng nói chuyện khe khẽ.

Giọng Tần Tri Luật vẫn trầm và vững như mọi khi, “Nghe nói cậu dậy rồi.”

An Ngung đáp: “Đúng vậy thưa trưởng quan. Ngài đang ở đâu vậy?”

“Tháp Đen, phân tích vài chuyện khó giải quyết cùng Đầu Lĩnh.” Tần Tri Luật tạm dừng một lát rồi mới nói tiếp, “Mấy hôm nay tôi đã bắt đầu xem nhà cho cậu, muốn hỏi xem cậu có thích khu vực nào hơn không.”

An Ngung chẳng biết gì về thành phố chính.

Vậy nên cậu đáp ngay chẳng cần nghĩ ngợi: “Chỗ nào xịn thì mua ạ.”

Thực ra cậu càng hy vọng rằng Tần Tri Luật có thể mua ở nơi gần tiệm bánh mì. Nhưng xung quanh đây chỉ toàn cửa hàng, trưởng quan đó giờ nói sao là vậy, chắc chắn sẽ không đồng ý.

Tần Tri Luật bỗng nói: “Đợt trước cậu có đề cập chuyện đổi căn hộ lấy cửa hàng, còn cân nhắc không?”

“Dạ… dạ?!”

An Ngung đứng bật dậy, ngơ ngác cầm điện thoại, “Được ạ?”

Tần Tri Luật thong dong nói: “Tôi nghe nói tiệm của cậu dạo này rất nổi tiếng, có lẽ đã đến lúc nên nghĩ đến chuyện mở rộng mặt bằng.”

“Dù không biết tại sao bỗng nhiên ngài lại đổi ý.” An Ngung ngần ngừ một lát, “Nhưng tôi cảm giác rằng… ngài còn điều gì đó chưa nói với tôi.”

Tiếng cười của Tần Tri Luật truyền qua điện thoại.

Tiếng cười rất khẽ, dù qua thiết bị thông tin nhưng lại khiến tai An Ngung hơi ngứa ngáy.

Chẳng hiểu sao khi nghe thấy tiếng cười khẽ kia, An Ngung chợt cảm giác như tim mình được v.uốt ve.

Có lẽ trưởng quan là một người rất xa cách, vậy nên mỗi khi bóng dáng lạnh lùng, thâm trầm kia hơi thả lỏng một chút đều khiến cậu cảm thấy cực kỳ an toàn.

Tần Tri Luật: “Tôi dự định mua cửa hàng tạp hóa bên cạnh tiệm bánh mì. Cậu có thể sửa sang lại, một nửa để mở rộng tiệm bánh, một nửa làm thành căn hộ mặt đường.”

“Cửa hàng ngay bên cạnh luôn sao?” An Ngung nghe thấy tiếng tim mình đập thình thịch, “Điều kiện là gì ạ?”

“Không thêm điều kiện gì cả. Nhưng mà đợt trước quên nướng bánh mì, chẳng phải cậu đã nói sẽ tham gia một nhiệm vụ cùng tôi còn gì? Giờ vừa khéo đang có, đi nhé.”

Giọng Tần Tri Luật nghe rất nhẹ nhàng.

Nhưng càng nhẹ nhàng, An Ngung lại càng cảm thấy rợn người.

Cậu do dự nói: “Nhưng giao hẹn của chúng ta là loại hình nhiệm vụ sẽ do tôi chọn, phải đảm bảo an toàn.”

Tần Tri Luật bình tĩnh “Ừ” một tiếng, “Nhưng cậu mới chỉ nhận tổng cộng hai nhiệm vụ. Sao cậu biết được nhiệm vụ kiểu như nào sẽ an toàn?”

“…” Thế mà lại không phản bác được.

“Vậy nhận nhiệm vụ này đi, tôi chọn cho cậu đấy.” Giọng Tần Tri Luật bỗng nghiêm túc hơn, “Hơn nữa, nhiệm vụ này phải có cậu.”

“Tại sao?” An Ngung sửng sốt, “Yêu cầu đối với thành viên là gì?”

“Không có yêu cầu, vẫn đang tự do đăng ký.”

“Ồ…” An Ngung thở phào một hơi.

Các nhiệm vụ khó đều có yêu cầu về thành viên tham dự, ví dụ như loại hình dị năng, số lượng, xếp hạng tổng hợp thực lực.

Nhưng những nhiệm vụ không có yêu cầu gì về cơ bản đều là những nhiệm vụ nhỏ cấp bậc rất thấp bị đám già đời gọi là nhiệm vụ phúc lợi chuyên dụng để cày KPI thường niên.

Cúp điện thoại, thông báo từ hệ thống Thang Trời tự động xuất hiện.

Nhiệm vụ mới [Cô nhi viện nguy cơ biến dị cao] đã được công bố, mời các Người Giữ Trật Tự vào xem thông tin!

Ánh mắt An Ngung khựng lại ở cái tên màu đỏ như máu của nhiệm vụ, bất chợt có một dự cảm không lành.

[CHIÊU MỘ KHẨN CẤP]
7 ngày trước, cô nhi viện nguy cơ biến dị cao bỗng nhiên bỏ dở quy trình báo cáo thường lệ với thành phố chính, xác nhận đã mất liên lạc. Thiết bị không người lái phát hiện tần suất dị thường cực mạnh nhưng không khớp với bất kỳ sinh vật biến dị đã biết nào, nghi ngờ rằng đã xuất hiện siêu dị thể mới. Bốn nhóm Người Giữ Trật Tự trước đó đều đã quay trở về do không thể tiến vào cô nhi viện.Nhiệm vụ 1: Vào được cô nhi việnNhiệm vụ 2: Chỉnh đốn trật tựThành viên chỉ định: Luật, GócYêu cầu ứng chiến: Không hạn chế số lượng, loại hình biến dị và chiến lực tổng hợp, đăng ký tham dự sẽ tự động được duyệt. Mong các Người Giữ Trật Tự sẽ tự lượng sức.Yêu cầu đặc biệt: Cho dù mỗi một đứa trẻ cô nhi viện đều có nguy cơ biến dị nhưng trước khi biến dị, đó vẫn là những đứa trẻ loài người. Thông tin đã thu thập được của nhiệm vụ lần này vô cùng ít ỏi, thành phố chính sẵn sàng hỗ trợ hạn mức tài nguyên cao nhất, dốc hết sức bảo vệ những đứa trẻ chưa biến dị trong cô nhi viện.

Cô nhi viện nguy cơ biến dị cao, nơi An Ngung từng sống một cách vô định suốt 8 năm đầu đời.

Trong khoảng thời gian sống tại cô nhi viện, cậu rất hiếm khi tỉnh táo nhưng mọi ký ức về nơi đó vẫn còn nguyên trong đầu.

Nơi đó thu lưu tất cả những đứa trẻ có nguy cơ biến dị trên toàn thế giới, bao gồm những đứa trẻ không có bất thường gì nhưng cả cha lẫn mẹ đều đã biến dị, những đứa trẻ dưới 6 tuổi có entropy gen cực thấp và cả những đứa trẻ đáng thương bị vứt bỏ giống như An Ngung.

Nơi đó vô cùng rộng, có “hệ thống sinh hoạt” riêng, giống như một thành phố “mồi”.

An Ngung ngơ ngác mất một lúc mới nhắn tin hỏi trưởng quan: Tại sao lại muốn tôi tham gia?

Tần Tri Luật trả lời rất nhanh: Bởi vì trong Tháp Nhọn chỉ có một mình cậu có thể mở cổng.

An Ngung ngây người một hồi.

Đến khi hiểu ra, cậu đã chạm tay lên mắt phải mình theo bản năng.

Thời gian đã trôi qua quá lâu rồi, vậy nên nếu không nhắc tới, cậu cũng quên bẵng mất. Mỗi một đứa trẻ ở cô nhi viện đều có một “ID” đi theo cả đời, là mã quét trong mống mắt của con mắt phải.

Đó là giấy phép để đám trẻ làm mọi việc trong cô nhi viện.

Cũng là “chìa khóa” để chúng về nhà.

Lời tác giả:

Những trang sổ rời rạc: 22 – Chủ nghĩa huyền ảo tại thành phố chính

Trong thế giới của 20 năm sau khi thảm họa ập tới, giới tinh anh đã bị cách ly nghiêm ngặt khỏi những chuyện vụn vặt.

Trên lý thuyết, thành phố chính đáng lý phải là nơi bị bao trùm bởi lợi ích, hiệu suất, lý trí và sự lạnh lùng.

Nhưng trong đám tinh anh loài người ấy, người ta vẫn loáng thoáng trông thấy nhân thế tầm thường của quá khứ.

Dù phải đối diện với áp lực nặng nề và thói đời khôn sống mống chết, bọn họ vẫn nghe những câu chuyện huyền học, vẫn hâm mộ những người nổi tiếng trên mạng, vẫn đưa chuyện gièm pha, vẫn đục nước béo cò.

Đám đàn ông vẫn thích xem các streamer nữ, bất kể đó là người thật hay nhân vật ảo.

Những cô gái vẫn say mê những thứ nhỏ nhặt, đáng yêu trên mạng.

Cho dù sợi dây trói lấy loài người đang ngày một siết chặt.

Nhưng những người thông minh như họ sẽ tận dụng mọi cơ hội để có thể buông thả trong chốc lát một cách đầy ranh ma như trước đây.
 
Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu
Chương 33: Phần 2: Mồi lửa thần bí - [Cô nhi viện nguy cơ biến dị cao] Chương 33: Tiến vào cô nhi viện



An Ngung nhặt cuốn “Thơ tiên đoán” bị ném xuống đất lên. Đang định gấp lại, tầm mắt cậu vô tình lướt qua tên của bài thơ vừa đọc.

“Nơi thu lưu”

“Một người loạn thời gianKinh hoàng trong im lặng
Cái chết lặng lẽ trôi
Theo dòng sông chảy mãi.

Đám người loạn thời gian
Quay cuồng trong hỗn độn
Tất cả ồn ào trôi
Theo dòng sông tĩnh lặng.”

Nơi thu lưu…

Ma xui quỷ khiến, cậu vô thức đi tới nhà thờ.

Thi sĩ ngồi trên sô pha, đang nhẹ nhàng đưa cọ trên tấm bảng vẽ.

“Thật ngại quá, tôi cũng không lý giải được bài thơ này.” Anh ta mỉm cười ái ngại, “Thường xuyên có những ý tưởng bất thình lình xuất hiện nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc tôi có thể hiểu rõ tất cả. Tôi đã viết ra tất cả những gì tôi nhận được rồi.”

“Thôi vậy.” An Ngung thở dài. “Tôi sắp phải đi một chuyến, nếu anh có thể nghĩ ra điều gì đó thì có thể tới tiệm bánh mì gặp Hứa Song Song nhé.”

“Thành phố chính xin đợi cậu trở về.” Thi sĩ mỉm cười ấm áp. “Nhắc đến tiệm bánh mì, hôm qua, một người phụ nữ tới đây cầu nguyện đã tặng tôi một chiếc Bánh đậu xưa cũ. Dường như nó thật sự đưa tôi trở về quá khứ, khiến tôi nhớ lại tâm trạng khi sáng tác bài thơ ấy.”

An Ngung thuận miệng hỏi: “Bài nào?”

“Đừng tự cao tự tại
Bắt nạt thỏ nhỏ nhoi…”

An Ngung chợt khựng lại.

Bài thơ ấy từng được em gái của Nghiêm Hi đọc, mà Bánh đậu xưa cũ chính món được làm mô phỏng theo cách làm của mẹ Nghiêm Hi.

Cậu ngoảnh đầu nhìn thi sĩ, “Lời tiên đoán của anh luôn chuẩn xác. Lần trước, tôi quả thật đã vấp váp vì một vài chuyện nhỏ nhặt, cũng quả thật đã phát tài đầy bất ngờ.”

Thi sĩ trả lời thẳng thắn: “Tôi đã quen với việc mình có thiên phú trên phương diện này rồi. Cậu có biết người ở thành phố chính rất hay mua xổ số không?”

An Ngung gật đầu.

“Tôi cũng từng viết một cuốn “Cảm nhận con số may mắn”, chỉ 5000 thôi, cậu muốn không?”

“…”

An Ngung chán chường nói: “Có lời tiên đoán nào không mất tiền mua không?”

Thi sĩ thất vọng thở dài, “Cũng có, nhưng bình thường chẳng ai thèm quan tâm.”

Nói xong, anh ta quay tấm bảng vẽ luôn hướng về phía mình sang phía An Ngung.

Đó là một bầu trời đen tuyền, cao vời vợi.

Một mảng lớn những vệt sáng đỏ vỡ vụn, bất quy tắc nằm phía chân trời. Rõ ràng là một bức tranh tĩnh nhưng lại mang đến cho người ta cảm giác náo động khó chịu.

An Ngung chú ý tới hai vệt sáng đỏ nằm yên một góc, sau lưng chúng là một bánh răng màu vàng kim. Chiếc bánh răng kia rất nhỏ nhưng lại có cảm giác bất ổn khó hiểu. Sợi dây xích kéo dài phía bên ngoài chiếc bánh răng đang cố gắng níu chặt lại những vệt sáng đỏ vụn vỡ.

Cũng níu lấy chúng, hình dáng của chiếc bánh răng thứ ba cũng đã lờ mờ xuất hiện.

An Ngung thoáng sửng sốt, “Chẳng phải lần trước anh nói chiếc bánh răng thứ hai mới chỉ xuất hiện rất mờ nhạt thôi sao?”

Thi sĩ mỉm cười hài lòng, “Chiếc bánh răng thứ hai đã xuất hiện rõ ràng từ năm ngày trước, hơn nữa còn thành công ngăn chặn sự dao động của một vùng sáng đỏ, càng ngày tôi càng cảm thấy vững vàng hơn. Hiện tại, tôi dự cảm rằng chiếc bánh răng thứ ba cũng sắp xuất hiện rồi.”

Năm ngày trước cũng vừa vặn là ngày trước khi An Ngung đi ngủ. Ngày hôm ấy có thể xem như ngày cậu đã chạm được vào “chốt” mở ra năng lực hồi tưởng ký ức.

“…”

Quá nhiều điều trùng hợp nện thẳng vào đầu khiến người ta bất chợt có chút rung động với cuốn “Cảm nhận con số may mắn” kia.

An Ngung giữ chặt ví, nhanh chóng rời khỏi nhà thờ.

***

Khi cậu trở về Tháp Nhọn đã là hơn 2 tiếng trôi qua kể từ khi nhiệm vụ được công bố, người báo danh tham gia chỉ có Tưởng Kiêu, Kazama Takashi Sakai, Slade và Pat.

Kazama Takashi Sakai là phụ trợ hệ trị liệu trước đó từng báo danh trong nhiệm vụ khu 84. Thông tin ghi chép cho thấy Slade và Pat là hai người mạnh trong hệ tấn công thường xuyên hợp tác cùng anh ta, đều nằm trong top 20 của Thang Trời.

Quái lạ, chỉ có mỗi 4 người báo danh.

An Ngung buồn bực mở danh sách bạn bè ra, nhắn hỏi từng người một.

– Chúc Đào: Ngại quá, bảo tàng hạt giống Tây Nam xảy ra chuyện, tôi và trưởng quan phải tới đó một chuyến.

– An Ngung: Ồ, thôi vậy.

An đã đọc nhưng không trả lời.

– Ninh: Xin lỗi, An vẫn chưa hồi phục sau lần kiệt sức trước. Hơn nữa cậu ấy cũng ghét người quấy rầy giấc ngủ của cậu ấy.

– An Ngung: Tôi hiểu… Vậy còn anh?

– Ninh: Tôi không thể tách khỏi An.

– Đấu: Tiếc quá, trưởng quan sắp về từ núi tuyết rồi. Ngài ấy ghét cái lạnh, có lẽ tâm trạng sẽ không tốt, tôi muốn ở lại Tháp Nhọn đón ngài ấy về.

– An Ngung: Ừ, trưởng quan phải ưu tiên.

– Triều Vũ: Tôi không thích tới chỗ nhiều trẻ con đâu, chúng nó sẽ giật tóc tôi!!

– An Ngung: …

Lúc chuẩn bị xuống lầu, trông thấy An Ngung liên tục tải lại trang nhiệm vụ, Tần Tri Luật bèn nói: “Trong một nhiệm vụ, một khi đã xuất hiện thông báo đã có vài người tấn công mạnh rồi thì sẽ không có thêm ai đăng ký đâu. Vì không giành được nhiều tỉ lệ cống hiến trong nhiệm vụ thì không kiếm được nhiều tiền, chẳng khác nào đương đầu nguy hiểm một cách vô ích.”

An Ngung hiểu ra ngay.

Thang máy xuống đến tầng có nhà ăn thì dừng lại.

Người đang rảo bước tiến vào trông lạnh lùng, cao ngạo với gương mặt tuấn tú và một nốt ruồi nhạt màu lộ rõ vẻ đa tình.

An Ngung mất một lát mới khớp được ảnh chụp với người thật: Siêu sao Chiếu Nhiên mới biến dị không lâu trước, bị trưởng quan Viêm của tầng 198 cưỡng chế đưa về Tháp Nhọn, trở thành đối tượng giám sát mới của cấp cao. Hôm anh ta gia nhập Tháp Nhọn, thông tin xuất hiện trên Thang Trời cho thấy danh hiệu của anh ta là “Lumen”, đơn vị đo của thông lượng phát sáng, do chính Viêm đặt cho.

Lumen liếc nhìn Tần Tri Luật và An Ngung một cái rồi thản nhiên quay đi, ấn nút xuống phòng tập thể thao ở tầng trệt.

Quanh cổ tay đang buông thẳng bên người là vài vết dây trói đỏ thẫm trông cực kỳ nổi bật trên làn da trắng.

Có vẻ Lumen cũng phải thực hiện thí nghiệm dẫn dắt gen của Đại Não, những vết dây đó là do thiết bị trói hằn lại.

Tần Tri Luật bất chợt lên tiếng, “Đã quen chưa?”

Lumen ngoảnh lại nhìn thoáng hắn, lạnh lùng mà khinh miệt.

Trong cả tòa Tháp Nhọn này, An Ngung chưa từng thấy bất kỳ kẻ nào dám dùng ánh mắt đó để nhìn Tần Tri Luật.

“Không quen.”

Cửa thang máy mở, Lumen đi thẳng ra ngoài mà không thèm ngoảnh lại.

An Ngung nghẹn họng nhìn chằm chằm theo.

Lăng Thu nói không sợ cường quyền là một phẩm chất tốt đẹp đã tuyệt chủng. Không thể ngờ rằng cậu lại gặp được nó trong thang máy.

Đáng tiếc, Lăng Thu không sống được tới hôm nay, không thì anh cũng sẽ mở mang tầm mắt thêm một chút.

Trong thang máy chỉ còn hai người, Tần Tri Luật chủ động giải thích: “Cậu ta không phải thực hiện thí nghiệm dẫn dắt. Đó là một thí nghiệm phi nhân đạo lại cực kỳ tốn kém, chỉ được tiến hành với những trường hợp thực sự cá biệt.”

An Ngung “Ồ” một tiếng.

“Cứ mặc kệ đi.” Tần Tri Luật nói tiếp, “Cũng không phải tự cậu ta làm đâu, đừng có học theo.”

An Ngung ngơ ngác, học cái gì cơ?

Khi đi ngang qua bức tượng Người Giữ Trật Tự, Tần Tri Luật đứng im lặng trước mặt nó một lát, đồng thời kéo lại găng tay cho chặt hơn.

Đứng sau lưng hắn, An Ngung bỗng cảm thấy hình như dáng vẻ trưởng quan trông càng trầm lắng hơn bình thường, gần như tương đồng với bức tượng kia.

Cậu đặt câu hỏi gần như vô thức: “Người được tạc thành bức tượng này là ai?”

“Cha tôi.” Tần Tri Luật nói.

An Ngung ngẩn người.

Tần Tri Luật đưa tay chỉ vào chiếc huy hiệu pho tượng đang cầm trên tay, “Những vòng rơm này tượng trưng cho người dân ở thành phố mồi, đốm lửa được vòng rơm bao quanh tượng trưng cho người dân ở thành phố chính. Đây là huy hiệu Đạo luật Đốm Lửa, nghĩa là vì sự tồn tại của nhân loại, tất cả mọi người đều phải gánh vác sứ mệnh, đồng thời phải đối mặt với việc hy sinh.”

An Ngung ngẫm nghĩ, “Vậy Người Giữ Trật Tự là vòng rơm hay đốm lửa?”

“Không phải cả hai.” Tầm mắt Tần Tri Luật dừng trên người bức tượng, “Người nâng chiếc huy hiệu đó tượng trưng cho những Người Giữ Trật Tự, đã từng mang ý nghĩa rằng chỉ cần những Người Giữ Trật Tự không ngã xuống, chiếc huy hiệu ấy sẽ không bao giờ rơi xuống bùn lầy.”

“Đã từng?”

“Phải.” Tần Tri Luật ngừng lại, “Nhưng “vòng rơm” càng ngày càng ti tiện, “đốm lửa” cũng không tỏa ra ánh sáng, độ ấm một cách thuần túy nữa. Nếu có một ngày nào đó, chiếc huy hiệu này đánh mất ý nghĩa nó vốn nên đại diện, có lẽ người đang cầm nó sẽ chủ động buông tay.”

An Ngung ngơ ngác.

Rõ ràng chỉ là vài câu trần thuật nghe rất bình thường nhưng chẳng biết tại sao, cậu bỗng thấy lòng nặng trĩu.

Trưởng quan là lớp phòng tuyến đáng tin cậy nhất đối với trật tự của loài người, nhưng hắn cũng luôn quan sát trật tự ấy. An Ngung thầm nghĩ có lẽ chính vì nguyên nhân ấy nên hắn mới chưa hoàn toàn cắt đứt với những người ở khu bình đẳng giống như cách Đầu Lĩnh đã làm.

“Còn gì muốn hỏi không?”

An Ngung hoàn hồn, “Cha của ngài cũng là một Người Giữ Trật Tự sao?”

Tần Tri Luật yên lặng một lát rồi quay người, bước ra khỏi cửa.

“Có lẽ vậy.” Hắn bước qua cánh cửa chính của Tháp Nhọn, giọng nói hòa vào với tiếng gió tuyết rít gào bên ngoài thành phố chính, “Ông ấy là người bị Người Giữ Trật Tự gi.ết ch.ết.”

Mãi đến khi lên máy bay, câu nói ấy vẫn còn quanh quẩn trong đầu An Ngung.

Người Giữ Trật Tự chỉ có quyền gi.ết ch.ết sinh vật biến dị, mà hiển nhiên, người được tạc thành bức tượng đó không hề biến dị. Cậu thầm nghĩ chắc chắn là do tiếng gió tuyết bên ngoài mái vòm quá ồn ào đã khiến cậu nghe nhầm.

Lần này, người lái máy bay vẫn là Tưởng Kiêu.

An Ngung cố gắng nở một nụ cười với y rồi lập tức chạy biến đến ghế ngồi cạnh cửa ở tận cuối khoang máy bay.

Ba người còn lại trên máy bay đều chào hỏi cậu và Tần Tri Luật. Kazama Takashi Sakai có thể coi như người quen, hai người thuộc hệ tấn công kia là lần đầu tiên gặp.

Người thuộc top 20 hệ tấn công, cảm giác áp bách rất mạnh, An Ngung không kìm được mà đưa mắt nhìn thêm vài lần.

Loại hình biến dị của Slade là một loài sói, ngoại trừ thạo tấn công còn giỏi truy đuổi, là một hệ tấn công mạnh có kèm năng lực tình báo mà Billy từng đề cập, xếp hạng 18 trên Thang Trời.

Pat lại càng cao hơn, hiện đang xếp hạng 9, loại hình biến dị thuộc họ linh dương với khả năng di chuyển xuất sắc. Trận chiến nổi tiếng nhất của hắn kể từ khi trở thành Người Giữ Trật Tự là trong một nhiệm vụ nọ, khi rơi vào đường cùng hết nhẵn cả đạn lẫn lương thực, chỉ số sự sống và sức mạnh tinh thần đều ở ngưỡng ngấp nghé 30%, hắn dùng vũ khí lạnh thô sơ giải quyết mười mấy sinh vật biến dị có entropy gen trên 10 000.

An Ngung vô thức nghĩ nếu Pat là học viên để Tưởng Kiêu huấn luyện thể lực, có lẽ Tưởng Kiêu sẽ cảm thấy rất thành tựu.

Trước khi cất cánh, cậu nhận được tin nhắn từ Billy.

– Cưng ơi, cậu quên Tảng Sáng ở nhà rồi.

– Nó trông lộ liễu quá, chắc chắn sẽ bị giáo viên tuần tra cô nhi viện tịch thu mất, tôi chỉ mang đoản đao đi thôi.

– À. Tôi thấy cậu để hết mấy bộ quần áo lại Tháp Nhọn, không cởi truồng đi làm nhiệm vụ đấy chứ? Gần đây đâu có thấy cậu mua đồ mới.

An Ngung cúi đầu nhìn tấm vải thô trên người mình.

Cậu mặc lại bộ đồ rộng thùng thình được cấp phát thống nhất cho những người sống ở khu ổ chuột, cũng chính là bộ đã mặc khi tới thành phố chính. Sau khi nhiệm vụ ở khu 53 kết thúc, cậu đã cố tình tìm tới Tháp Đen để đòi lại cho bằng được.

Billy không đợi cậu trả lời đã hỏi tiếp: Có mang đủ bánh mì không?

Từ khi trở thành trợ lý sinh hoạt của cậu, Billy đã bật chế độ quan tâm tất tần tật mọi thứ, mức độ nhiều lời phải gấp mười lần Lăng Thu.

– Tôi không mang đi.

– Ơ? Không phải cậu dễ bị đói lắm à?

Bởi vì sở hữu đồ ăn không phải của cô nhi viện là hành vi nguy hiểm nhất.

An Ngung lười gõ chữ giải thích về quy tắc sinh hoạt phức tạp của cô nhi viện, chuẩn bị tắt khung chat đi.

– Phải rồi, căn cứ theo tình báo bên lề đáng tin cậy nhất của tôi, Slade và Pat đều đến từ 48728, cậu cẩn thận chút nhé.

48728?

An Ngung sực nhớ đến con số kỳ lạ bỗng nhiên xuất hiện giữa chuỗi bình luận “Muốn làm tôi tớ” kia.

– Đề phòng cậu bạn nhỏ ngốc nghếch như cậu không biết, dãy gồm 5 con số thường là ID bài đăng trên diễn đàn.

An Ngung ấn vào đường link Billy gửi tới.

[Chống lại việc thần thánh hóa để cướp đoạt tài nguyên, ai theo thuyết vô thần mời vào đây]

Đó là một bài đăng phản đối cậu.

Tất cả mọi người đều bình luận nặc danh, lên án rằng cậu chỉ là một kẻ ăn may có dị năng đặc biệt lại được tiếp xúc với cấp cao, không có bất kỳ sự thể hiện nổi bật nào trong nhiệm vụ, “thần” chẳng qua chỉ là một cái danh được tô vẽ mà nên. Sự xuất hiện của cậu không hề củng cố thêm được chút gì cho lực lượng phòng ngự cuối cùng của loài người, trái lại, những Người Giữ Trật Tự còn trở nên sùng bái một cách mù quáng, toàn bộ tài nguyên hệ trị liệu quý giá đều đổ dồn về phía cậu. Trong khi đó, cậu còn chiếm giữ tâm trí người dân thành phố chính bằng cách thổi phồng tiệm bánh mì của mình, là một tên bụng dạ khó lường.

Thẳng thắn mà nói, ngoại trừ “bụng dạ khó lường” An Ngung cảm thấy bọn họ nói rất đúng, chí ít là bình thường hơn mạch não của những người đang thần thánh hóa cậu.

Những tên dân đen như cậu trước nay luôn mặt dày, chẳng bao giờ thèm để ý đến những lời dèm pha sau lưng, thế nên giờ cậu cũng bình thản kéo tiếp xuống dưới.

– Thảo luận nghiêm túc, phương thức hợp lý nhất để gi.ết ch.ết cậu ta chắc chắn là lợi dụng hoàn cảnh nhiệm vụ, hơn nữa còn phải cố hết sức tránh để bị Tần Tri Luật phát hiện.

Đôi mắt vàng đanh lại.

– Biết ID nặc danh của Slade và Pat không?

Chỉ vài phút sau, Billy gửi đến hai dãy số. Cả hai đều rất nhiệt tình bình luận trong phần “Thảo luận nghiêm túc” kia.

An Ngung ngước mắt lên, vừa vặn bắt gặp Slade.

Nụ cười của Slade thoạt trông rất tự nhiên, “Ngài Góc, nghe nói ngài từng sống ở cô nhi viện nguy cơ biến dị cao khá nhiều năm. Ngài có lời khuyên gì cho nhiệm vụ này không?”

An Ngung liếc nhìn vũ khí bọn họ mang theo. Slade ôm trên tay một thứ trông như ống phóng hỏa tiễn, Pat lại đeo một khẩu súng ống hạng nặng và một thanh đao dài khoảng nửa người.

Trong ba lô dưới chân bọn họ lộ ra những túi thực phẩm nén.

An Ngung bình tĩnh nói: “Cô nhi viện còn rộng hơn cả thành phố “mồi”, rất dễ lạc nhau. Tôi kiến nghị vũ khí quan trọng và nhu yếu phẩm không nên giao cho người khác mà nên tự mang theo.”

“Tôi hiểu, cảm ơn lời nhắc nhở của ngài.” Slade quay sang nói với Tần Tri Luật: “Đối tượng giám sát ngài lựa chọn quả đúng như lời đồn, thực lực mạnh, tính tình lại ôn hòa.”

“Ôn hòa…”

Tần Tri Luật liếc nhìn An Ngung, không đưa ra bình luận.

***

Cô nhi viện nằm ở phía Bắc, cũng có kết cấu phân lớp giống như các thành phố “mồi” của loài người.

Hoặc cũng có thể nói rằng nó chính là một thành phố “mồi” nằm phía trong những bức tường cao và bị hạn định chức năng.

Trước khi tiến vào, Tần Tri Luật dặn dò thêm: “Chắc chắn có siêu dị thể tồn tại trong nhiệm vụ lần này. Quân nhân và những Người Giữ Trật Tự được phái đi ở giai đoạn trước đã bị đưa ngược ra ngoài sau khi cố gắng mở cổng bằng vũ lực. Nơi này bài xích việc có người ngoài tiến vào, vào được rồi phải cố gắng hành động kín đáo.”

“Rõ.”

“Rõ.”

“Ngoài ra, tuy báo cáo đã bị dừng hoàn toàn từ 7 ngày trước nhưng sau khi xem xét lại, người ta phát hiện ra rằng cô nhi viện đã báo cáo cùng một thông tin trong nhiều năm liền. Lần chấm dứt đột ngột này là do 7 ngày trước, thành phố chính đã điều chỉnh cách nhận báo cáo. Những khu vực khác đều đã điều chỉnh, chỉ riêng cô nhi viện vẫn sử dụng tần số cũ, báo cáo nội dung theo kiểu cũ.”

Kazama Takashi Sakai kinh ngạc hỏi: “Trước nay Đầu Lĩnh không hề phát hiện ra sao?”

“Cô nhi viện không giống với các thành phố “mồi”. Nó là một cơ cấu vận hành độc lập, mỗi hai tháng sẽ liên lạc với thành phố chính một lần, chỉ cần báo cáo bình thường hoặc bất thường là được. Lần này, Đầu Lĩnh phải kiểm tra lại những báo cáo lúc trước mới phát hiện ra rằng ban đầu, trên những bản báo cáo sẽ ghi thời gian gửi nhưng mấy năm nay chỉ còn đúng hai chữ “bình thường”.”

An Ngung ngẩng đầu nhìn cô nhi viện trước mặt.

Bức tường vây cao đến mấy chục mét chỉ có một màu trắng bệch, gần như có thể ẩn mình hoàn toàn vào với gió tuyết. Lối ra vào chỉ có một cánh cổng lớn, giống như thiết kế trong căn phòng của Tần Tri Luật, cánh cửa ấy cũng không có bất kỳ hoa văn trang trí nào, nằm chìm vào bức tường một cách hoàn hảo.

Cậu khẽ hỏi: “Những báo cáo bất thường đó bắt đầu từ khi nào?”

Tần Tri Luật nhìn cậu đầy ẩn ý: “Mười năm trước.”

Mười năm trước chính là năm An Ngung rời khỏi cô nhi viện.

Gió lớn thổi tóc mái An Ngung bay tán loạn, để lộ đôi mắt vàng trong veo kia ra.

Đôi mắt đó đã không còn trống rỗng quá mức giống như trước kia nữa. Kể cả là khi thờ ơ, sâu trong con ngươi vẫn như ẩn chứa ánh sáng.

Ở khu 53, lưỡi ếch mười mắt từng nói nó đã đi ngang qua bên ngoài rất nhiều lần mà không hề nhận ra có một thành phố loài người ở đó cho đến tận khi… An Ngung rời khỏi khu 53.

Đôi mắt vàng ngước lên, An Ngung tiến tới trong tiếng gió, ấn vào một nút bấm được thiết kế ẩn trên bức tường cao.

Một giọng nữ máy móc, lạnh lùng vang lên: “Đang xác nhận thân phận.”

Tia sáng đỏ chầm chậm quét qua con mắt phải của An Ngung.

Một lát sau, giọng nữ kia chuyển sang tông giọng thân thiện hơn hẳn, “ID số 21301222, đã lâu không gặp. Bất kể con rời đi bao lâu, cô nhi viện luôn hoan nghênh con trở về.”

Sáu người xếp thành hàng, cùng nhau bước vào trong ngay khoảnh khắc cánh cổng mở ra.

Thế giới bên trong cánh cửa sáng sủa mà trống rỗng, không tồn tại bất kỳ thứ gì.

Sâu trong con mắt đột nhiên xuất hiện cảm giác đau nhói, tiếng ù ù trong tai như muốn bổ đôi bộ não. An Ngung lập tức ý thức được rằng vừa rồi có thứ gì đó cực mạnh vừa xẹt qua.

Chỉ trong chớp mắt, ánh sáng đã biến mất, thế giới từ màu trắng rơi vào sắc đen tối tăm vô tận như đã cướp mất thị lực của cậu.

Tim cậu bất chợt đập mất kiểm soát. Cậu bối rối chạm lên con mắt bên phải.

Chất da thuộc mang theo độ ấm bỗng nắm lấy tay cậu.

“Đừng hoảng.” Tần Tri Luật từ tốn nắm chặt bốn ngón tay cậu trong lòng bàn tay, “Tôi cũng không nhìn thấy, không phải chỉ một mình cậu đâu. Có lẽ đó chỉ là di chứng ngắn do luồng sáng mạnh đó để lại. Vừa vào khu vực hỗn loạn đã gặp phải tình huống này, khả năng sẽ…”

Lời còn chưa dứt, thị lực đã bắt đầu hồi phục.

Bóng tối tan đi, sân chơi trống trải mà tan hoang chầm chậm xuất hiện trong tầm nhìn.

An Ngung ngoảnh sang nhìn, đụng phải đôi mắt đen kia.

Xung quanh họ đã không còn người nào khác.

“Khả năng sẽ bị tách khỏi nhau.” Tần Tri Luật nói nốt nửa câu còn lại.

Cả hai cùng ngẩng đầu lên. Phía trên cao là một màn hình khổng lồ giống như trung tâm giám sát, phân chia toàn bộ cô nhi viện thành nhiều ô vuông nhỏ, mỗi một ô lại hiển thị một khung cảnh riêng.

Nhưng màn hình khổng lồ này khá kỳ quái. An Ngung nhìn mất một lúc lâu mới nhận ra vấn đề: Nó không có một chút cảm giác khoa học kỹ thuật nào. Không có cạnh viền, không có kim loại, hình ảnh cũng không có cảm giác được ghép lại bởi những điểm ảnh mà cũng không sắc nét, rực rỡ như những màn hình hiện đại nhất.

Nó hệt như một mặt gương khổng lồ.

Tai nghe bỗng nhiên ồn ào. Giọng của Kazama Takashi Sakai vang lên đứt quãng: “Có vẻ kênh liên lạc nội đội vẫn dùng được nhưng tín hiệu không ổn định lắm… Mọi người thấy chiếc gương theo dõi trên đầu không? Hình như chúng ta đi đâu cũng thấy được gương theo dõi toàn bộ cô nhi viện trên đầu. Tiếc là từng hình ảnh trong đó đều rất khó nhìn, hình người quá nhỏ, tôi không tìm thấy mình ở đâu… Nếu dựa theo định vị của thiết bị thông tin, tọa độ (995; 16). Tôi đang ở cùng Tưởng Kiêu.”

Giọng của mọi người lần lượt vang lên trong tai nghe.

Pat: “(899; 933).”

Slade: “(15; 16).”

An Ngung không quen với tính năng định vị tọa độ của thiết bị thông tin lắm, lần mò mãi vẫn chưa hiểu được, Tần Tri Luật đã nói: “Tôi và Góc ở cùng nhau, (21; 716).”

Tưởng Kiêu nói: “Nhìn từ tọa độ, đại khái chúng ta đang ở bốn góc của cô nhi viện. Tôi và Kazama cách xa An Ngung nhất.”

Kazama Takashi Sakai thở dài, “Không chỉ xa nhất thôi đâu, tôi với hai cấp cao phải là một đường chéo hoàn chỉnh luôn ấy. Chi bằng mọi người chọn một điểm tập hợp ở giữa trước đi.”

Tần Tri Luật nhìn sang phía An Ngung, “Góc nghĩ sao?”

“Tôi nghĩ…”

An Ngung lướt mắt nhìn mặt gương theo dõi trên đầu.

Thực ra cấu trúc bên trong cô nhi viện rất giống thế giới bên ngoài. Mỗi một khu vực đều có ký túc xá, nhà ăn, trung tâm kiểm tra sức khỏe, phòng học và khu vực vận động riêng. Toàn bộ cô nhi viện phân chia thành cả trăm khu vực giống như từng lớp của củ hành tây.

Điểm khác biệt duy nhất chính là “củ hành tây” này không có “trung tâm”. Tất cả những chốt quản lý đều nằm phân tán trong từng khu vực một cách bất quy tắc, cũng chính bởi vậy mà nơi này thiếu đi các điểm mốc, cực kỳ dễ đi lạc.

“Không cần tập hợp.” An Ngung nói. “Tuy cô nhi viện rất chào đón những đứa trẻ đã rời đi trở về thăm nhưng những người trưởng thành vẫn rất hiếm gặp ở đây. Tôi đề nghị mọi người nên trốn đi nếu đụng phải người khác.”

Kazama Takashi Sakai buồn bực hỏi: “Trốn? Nhìn thấy ai cũng phải trốn à? Tại…”

An Ngung còn chưa kịp nói ra câu “Nhìn thấy người trưởng thành lại càng phải trốn”, tai nghe đã vang lên tiếng quát lớn đứt quãng của một người phụ nữ.

“Hai vị bên kia… Đứng lại chút, kiểm tra ID…”

An Ngung nghẹt thở, cậu khẽ nói: “Giả vờ như không nghe thấy, rời đi một cách tự nhiên chút, đừng…”

Trong tai nghe, người phụ nữ bất thình lình gân cổ hét ầm lên, “Có kẻ đột nhập!!”

“… Đừng bỏ chạy.” An Ngung cố gắng nói nốt rồi thở dài vì tiếng gió vù vù và tiếng chuông cảnh báo chói tai đang truyền qua tai nghe.

Cậu lặng lẽ đóng kênh liên lạc.

Tần Tri Luật hỏi: “Đó là ai?”

“Khắp nơi trong cô nhi viện đều có giáo viên tuần tra để kiểm soát chuyện biến dị bất cứ lúc nào.” An Ngung hơi bất đắc dĩ, “Với năng lực của hội Tưởng Kiêu thì cũng không đến mức xảy ra chuyện gì, nhưng tiếp theo có lẽ nửa bước khó đi.”

Tần Tri Luật im lặng một lát rồi nhận xét: “Có thù tất báo.”

“Dạ?” An Ngung ngơ ngác, “Tôi liên quan gì đến chuyện đó chứ?”

Tần Tri Luật bình tĩnh bước đi, “Tưởng Kiêu và Kazama có thể coi như xui xẻo. Nhưng vũ khí của Slade và Pat sẽ khiến bọn họ trông cực kỳ nổi bật.”

An Ngung kinh ngạc nói: “Ngài cũng biết bài đăng kia sao?”

“Bài đăng?” Tần Tri Luật thoáng dừng bước, lắc đầu, “Tôi chỉ biết chắc chắn sẽ có người thứ hạng cao của hệ tấn công nhắm vào cậu. Những phụ trợ hệ trị liệu là tài nguyên quan trọng nhất của Tháp Nhọn, hiện tại đã sắp trở thành tài nguyên của một mình cậu rồi.”

“…”

Về lý thì đúng là như vậy, nhưng mà…

An Ngung lí nhí biện giải một câu, “Là họ tự nguyện mà.”

Tần Tri Luật không đưa ra bình luận, chỉ liếc nhìn cậu, hỏi: “Đi đâu đây?”

“Nơi này rất ghét việc bị xâm nhập, người trưởng thành lại quá nổi bật, sẽ bị kiểm tra bất cứ lúc nào.” An Ngung dừng lại, “Thử một lần đi, có lẽ tôi vẫn có thể tìm được phòng hồ sơ.”

“Phòng hồ sơ?”

“Vâng.” An Ngung nhìn những kiến trúc xung quanh, cẩn thận hồi tưởng.

Phòng hồ sơ lưu trữ toàn bộ thông tin của những đứa trẻ đã vào cô nhi viện nằm ngay trong khu vực cậu sống năm đó. Thời gian cậu tỉnh táo rất ít, cậu cũng không thích đi lung tung khắp nơi giống như những đứa trẻ khác nhưng cũng may trí nhớ cậu không tồi, vẫn nhớ được rõ nơi mình từng sống khi xưa vừa vặn nằm ở một góc cô nhi viện.

Tới đó làm một thân phận giả, biến trưởng quan cao cấp nhất trong lực lượng Người Giữ Trật Tự Tần Tri Luật thành trẻ mồ côi nguy cơ biến dị cao Tần Tri Luật.

An Ngung tiến lên trước vài bước rồi bỗng nhiên dừng lại.

Gió tuyết hỗn loạn bay tới từ phía xa đưa tiếng hát của trẻ con văng vẳng đến bên tai.

“Con người à, thơm ơi là thơm,Thân xác mượn được lại trống trơn
Hòa vào nhau, nhoáng lên một cái
Xuất hiện gương mặt mới tinh tươm…”

Phía sau màn tuyết tán loạn khắp trời, một loạt bóng người nho nhỏ từ từ xuất hiện. Giữa những người đó, dẫn đầu là một người trưởng thành.

Nghe xong, Tần Tri Luật nhíu mày: “Sao tôi cảm thấy bài đồng dao này cứ sai sai nhỉ.”

“Tôi nhớ hồi trước nó tên là “Con người bé nhỏ”.” An Ngung ngừng lại một lát, “Giờ câu từ bị sửa lại rồi, có lẽ tên cũng nên đổi luôn… gọi là “Sinh vật biến dị bé nhỏ”.”

Đám người phía xa càng ngày càng gần, hình dạng cũng trở nên rõ ràng hơn.

Rất nhiều những cái tay, cái chân không phải của con người, làn da phản quang một cách quái dị cũng bởi vậy mà càng thu hút hơn.

An Ngung bất chợt nghĩ đến “Nhà trẻ siêu biến dị” mà người phụ trách liên hệ bên phía Tháp Đen thường lấy ra để trò chuyện cùng cậu.

Xung quanh vô cùng trống trải, không có bất kỳ vật cản nào có thể ẩn nấp.

An Ngung vừa nhìn đám sinh vật biến dị con đang không ngừng tiến lại gần, vừa quan sát xung quanh.

“Đang nhìn gì thế?” Tần Tri Luật hỏi.

“Trưởng quan, có lẽ tôi sẽ giấu ngài đi trước.” An Ngung nói, “Một khi bị kiểm tra, ngài vừa không có ID, vừa phá hỏng cả thiết bị đo entropy gen của nơi này, chắc chắn chúng ta sẽ bị truy nã khắp cô nhi viện.”

Tần Tri Luật nhíu mày, “Giấu? Giấu thế nào?”

An Ngung li.ếm môi.

Cậu cảm thấy chắc chắn trưởng quan sẽ không đồng ý nên cũng không cố gắng giải thích nhiều.

Một phút sau, người trưởng thành rời khỏi đám trẻ phía đối diện, bước nhanh tới trước mặt An Ngung.

Đó là một người phụ nữ trung niên phốp pháp, là một trong những giáo viên tuần tra có thể bắt gặp ở bất cứ đâu trong cô nhi viện.

Bà ta nhíu mày, quan sát xung quanh An Ngung, “Ban nãy tôi thấy phía này có hai người cơ mà.”

“Hai ấy ạ?” An Ngung sửng sốt, đôi mắt vàng hồn nhiên mà ngơ ngác, “Làm gì có hai người đâu ạ, cô đừng dọa con, lâu lắm rồi con mới quay về đây mà…”

“Chắc tại tuyết lớn quá… Ồ, về thăm viện à? Bảo sao trông khá lớn.” Giáo viên tuần tra nói, “Để cô giám định thân phận nhé.”

An Ngung ngoan ngoãn để bà ta quét mống mắt.

“ID số 21301222, entropy gen 0,2.”

Người phụ nữ cau mày: “Con cũng tệ quá… Nào, kiểm tra gen.”

An Ngung chìa tay tới để bà ta áp thiết bị vào cổ tay mình.

“Sao chỉ số chẳng thay đổi gì thế nhỉ?” Giáo viên tuần tra nhíu mày gõ vào thiết bị nhưng dù có gõ thế nào, trên màn hình vẫn mãi là con số 0 tròn trĩnh.

“Entropy gen của con thấp quá, thiết bị cũ thường không đo được.” An Ngung rũ mắt nhìn xuống đất, giọng nhỏ xíu như sắp bị gió thổi tan, “Con thành thật xin lỗi… Gen của con quá kém cỏi…”

“Aizz…” Giáo viên tuần tra thở dài một tiếng, “Chuyện này không trách con được, đứa trẻ đáng thương. Con xem, trông con xinh trai thế này cơ mà, tuy là nhan sắc cũng chẳng có giá trị gì.”

“… Cảm ơn cô đã an ủi.” An Ngung cười gượng, “Trùng hợp thật đấy, sau khi tới thành phố “mồi”, hàng xóm của con cũng nói vậy.”

Dường như giáo viên tuần tra kia chẳng hề nhận thức được rằng hành vi kiểm tra biến dị ngẫu nhiên đặt bên cạnh việc dẫn theo một đám sinh vật biến dị con vừa đi vừa hát mâu thuẫn đến mức nào. Sau khi kiểm tra An Ngung xong, bà ta một lần nữa chấn chỉnh lại đám quái vật nhỏ đang la hét ầm ĩ kia, hát bài hát sinh vật biến dị đi xa dần.

An Ngung thở phào một hơi thật dài.

Một giọng nói không vui bỗng vang lên trong tai nghe.

“Giờ cậu đúng là không biết trên biết dưới gì cả.”

“Ô…” An Ngung kinh ngạc. “Hóa ra không gian bị bẻ cong không ảnh hưởng đến việc truyền tín hiệu… Phải rồi, tôi vẫn luôn tò mò không biết cảm giác khi ở trong không gian bị bẻ cong rốt cuộc là như thế nào?”

Tần Tri Luật im lặng chừng một phút mới lạnh lùng nói: “Không khác gì so với không gian bình thường, chỉ là có thêm một đường biên giới thôi.”

Hắn ngừng một lát, lại nói: “Nhưng hình như phần nền của không gian này vẫn luôn rung chuyển một cách có quy luật, lại còn có âm thanh nữa. Cậu đưa tôi vào đâu?”

“Thành thật xin lỗi, tôi không mang hũ đựng mật theo, thật sự không tìm được vật chứa nào để đưa ngài vào.” An Ngung nhỏ giọng nói, tay trái chạm nhẹ lên băng vải đang quấn trên cổ tay phải.

“Vùng không gian nhỏ khi nãy ngài đứng hiện tại đang nằm trong đoạn băng vải quấn quanh cổ tay tôi.” Cậu khẽ nói. “Vậy nên âm thanh ngài nghe thấy có lẽ tiếng tim tôi đập.”

Tần Tri Luật lại im lặng.

An Ngung tiếp tục tiến về phía trước, càng đi càng cảm thấy chột dạ.

Trưởng quan không nói tiếng nào suốt từ nãy đến giờ khiến cậu cảm thấy bản thân thật sự sắp xong đời rồi.

Cậu bỗng nghĩ: Nếu không thể khiến trưởng quan nguôi giận, vậy thì… có nên thả ngài ấy ra nữa không?

Thực chất, kể cả Tần Tri Luật có chết đói trong đoạn băng vải của cậu, có lẽ cũng chẳng ai phát hiện được chân tướng.

Suy nghĩ đáng sợ ấy vừa lóe lên, một tiếng cười khẽ bỗng truyền tới qua tai nghe.

“Vậy thì giờ cậu đang rất hoảng.”

Giọng nói bông đùa kia nghe có vẻ khá thoải mái, “Qua tai nghe có nghe thấy không? Thình thịch, thình thịch.”

An Ngung sững người: “Thình thịch gì cơ ạ?”

“Tiếng tim cậu đập.” Tần Tri Luật thoải mái nói. “Ban nãy, khi bị kiểm tra, nó cũng không đập nhanh đến thế.”

Lời tác giả:

Những trang sổ rời rạc: 23 – Cô nhi viện nguy cơ biến dị cao

Cô nhi viện nguy cơ biến dị cao được thành lập vào năm 2122, cũng chính là năm thảm họa bắt đầu phát sinh.

Trong 8 năm đầu sau khi thành lập, khoảng 10% những đứa trẻ đã vào đây sẽ dần dần biến dị trong quá trình lớn lên. Tất cả chúng đều nhanh chóng bị phát hiện và xử lý.

Hơn nữa, trong số 10% này, phần lớn chúng đều bị lây nhiễm do sinh vật biến dị bên ngoài xâm nhập bệnh viện, một điều khó lòng nào tránh khỏi kể cả khi sinh sống ở thành phố “mồi” thông thường.

Mọi người đều cảm thấy tỉ lệ này không có gì đáng sợ, hoàn toàn có thể chấp nhận được.

Trong 8 năm sau đó, bằng một cách vô cùng thần kỳ, không có bất kỳ sinh vật biến dị nào ở bên ngoài xâm nhập, tỉ lệ biến dị của cô nhi viện hạ xuống mức dưới 1%.

Cho đến khi cô nhi viện gặp chuyện không may.

Không rõ là con người phát hiện quá muộn hay chuyện phát sinh ở nơi đó quá kỳ lạ.

Chỉ trong một đêm, nó từ một góc gần như bị người ta lãng quên biến thành tồn tại khiến ai nghe qua cũng sợ khiếp vía.

Sau này, khi con người nhìn lại thời kỳ Chống Cự, họ kinh ngạc phát hiện ra rằng thế giới đã mở ra một chương mới của sự hỗn loạn chính từ sự kiện đó.

Bạo loạn gen chính thức biến thành một mồi lửa thần bí.
 
Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu
Chương 34: Bắt nạt



Tim đập?

An Ngung cẩn thận cảm nhận một lát, “Đó không phải hoảng hốt thưa trưởng quan.”

“Vậy thì là gì?”

Là hưng phấn vì nghĩ đến việc xấu muốn làm.

An Ngung lẳng lặng né tránh đụng chạm vấn đề nguy hiểm, giải thích, “Ở cô nhi viện, bị giáo viên tuần tra gọi lại là chuyện bình thường. Khi nào số liệu bất thường mới bị đem đi kiểm tra rồi xử lý.”

Đây là một phương thức quản lý tàn khốc nhưng an toàn. Chỉ là hiện tại, tất cả mọi điều trong cô nhi viện đều đang phát triển theo một phương hướng quái gở.

Căn cứ kết quả kiểm tra của thiết bị thông tin, giáo viên tuần tra vẫn là con người nhưng bà ta lại thản nhiên dẫn theo một đám trẻ biến dị mà không hề có dấu hiệu bị lây nhiễm.

Tần Tri Luật hỏi, “Cậu định để tôi ở trong này bao nhiêu lâu nữa?”

An Ngung hoàn hồn, nhỏ giọng nói: “Chuyện này phụ thuộc vào việc ngài tức giận đến mức nào.”

“Hửm?” Tần Tri Luật nghe không rõ, “Cậu nói gì cơ?”

“Tôi nói là tôi muốn để ngài nhìn nhận được giá trị của tôi thêm một lần nữa. Trước khi tạo xong thân phận giả, tôi sẽ bảo vệ ngài chu toàn.”

Tần Tri Luật không đưa ra đánh giá, chỉ mệnh lệnh: “Bật thiết bị ghi hình lên.”

“Vâng.”

An Ngung suýt chút nữa đã quên bẵng mất quả cầu máy bé xíu đó.

Một lát sau, hình ảnh tức thời được truyền đến thiết bị thông tin của Tần Tri Luật. Lúc này hắn mới lên tiếng: “Đi thôi, đừng cố né tránh người khác quá.”

“Tại sao?” An Ngung hỏi, “Người ở cô nhi viện cũng không thân thiện cho lắm, tôi không muốn phải đánh nhau quá sớm đâu.”

Tần Tri Luật như đang kiên nhẫn giảng giải, “Đến mỗi một khu vực hỗn loạn đều phải thăm dò xem có bao nhiêu người biến dị. Nếu tôi nhớ không lầm, cô nhi viện thu lưu hơn mười nghìn đứa trẻ. Biến dị cũng như mở hộp mù vậy, nếu phần lớn người ở đây đều biến dị, vậy thì chúng ta sẽ có đến hàng nghìn chiếc hộp mù chứa gen.”

An Ngung thắc mắc: “Hộp mù là gì?”

“Mở hộp nhận quà.” Tần Tri Luật nói, “Mở vài ngàn hộp, chung quy sẽ có thứ chúng ta cần.”

Thực ra An Ngung vẫn không hiểu nhưng cậu quyết định không gặng hỏi thêm nữa vì trưởng quan từng khen cậu có IQ cao. Hiện tại, trong mắt trưởng quan, cậu là một tên không biết trên biết dưới, phẩm chất đạo đức kém cỏi, tính cách ôn hòa vẫn còn là một nghi vấn, dường như IQ cao chính là ưu điểm duy nhất, vậy nên bằng mọi giá cậu phải bảo toàn nó.

Gió tuyết càng lúc càng lớn. Tuyết ở đây không dữ dội như bên ngoài nhưng lại như thể mãi mãi không ngớt. Những bông tuyết bay lả tả khắp trời như muốn phủ lấp cả những công trình kiến trúc.

An Ngung đứng ngơ ngẩn trong tuyết, không rõ là vì đói hay vì trở lại đây rồi nên muốn ngủ một giấc theo thói quen.

Quả cầu máy quay vài vòng, Tần Tri Luật hỏi: “Kiến trúc ở đây đều có màu xám trắng à?”

“Biến thành màu xám là vì bị bẩn, màu sắc ban đầu vốn là trắng tinh cơ. Người quản lý nơi này hy vọng tuyết có thể trở thành màu sắc bảo vệ cho nơi này, giảm nguy cơ bị sinh vật biến dị xâm nhập xuống giống như mái vòm của thành phố chính.” An Ngung lướt mắt nhìn những khối kiến trúc rời rạc, nói tiếp: “Tuy không có khoa học kỹ thuật cao siêu gì bảo vệ nhưng chí ít trong vòng 8 năm ở đây, quả thật tôi chưa từng nghe về chuyện có sinh vật biến dị xâm nhập.”

Âm thanh một lần nữa vang lên trong kênh liên lạc chung của đội.

“Cuối cùng cũng thoát!” Kazama Takashi Sakai thở hồng hộc, “Bám dai thật đấy, một người lớn dẫn theo một đám trẻ con, à không, một đám sinh vật biến dị con! Mọi người có ai nhìn vào gương chưa? Quân địch cực kỳ đông. Nhờ phước bọn chúng mà khu vực trông như vừa bị sao chổi Halley quét qua kia chính là chỗ của bọn tôi đó.”

Nhất thời, kênh liên lạc im lìm.

Tưởng Kiêu lên tiếng: “Mọi người, bọn tôi ở phía Đông Nam của cô nhi viện. Phỏng đoán theo tọa độ, Luật và Góc ở phía Tây Bắc, Slade phía Đông Nam, Pat phía Đông Bắc.”

An Ngung đang ngơ ngẩn vì đói bụng lập tức hoàn hồn.

Đến lần đi làm nhiệm vụ thứ ba, cuối cùng nữ thần may mắn cũng chịu đứng về phía cậu. Năm đó, cậu sống ở chính khu vực phía Tây Bắc này. Nói cách khác, phòng hồ sơ cũng rất gần đây.

Slade bỗng nhiên mở miệng, thái độ khá khó chịu: “Tôi suýt chút nữa đã bị kiểm tra. Trang phục và vật dụng của thế giới bên ngoài quá nổi bật khi vào cô nhi viện, ai trông thấy cũng sẽ hỏi. Sao Góc không nhắc chúng tôi chuyện này?”

Kênh liên lạc im lặng một cách gượng gạo. Pat mỉa mai: “Cấp cao nhí, chẳng lẽ cậu sợ bọn tôi cướp điểm cống hiến?”

An Ngung không nói gì, tiếp tục bước về phía trước.

Đằng trước xuất hiện một kiến trúc thấp lúp xúp, ngoài cửa là một tấm bảng vẽ hình bát cơm, chính là nhà ăn.

Bụng cậu lập tức sôi lên.

Slade nói: “Luật, mong ngài ra mặt giải thích với đối tượng giám sát của ngài giúp chúng tôi một chút. Không ai muốn cướp điểm cống hiến với cấp cao nhí đâu, ngài Góc không việc gì phải dè chừng như…”

“Kênh liên lạc của trưởng quan bị hỏng rồi.” An Ngung bất thình lình lên tiếng ngắt lời.

Slade: “Gì cơ?”

An Ngung thản nhiên nói: “Vừa nãy gặp phải giáo viên tuần tra, tôi và trưởng quan đã bị tách khỏi nhau. Nếu mọi người liên lạc được với ngài ấy thì gửi tọa độ tôi qua giúp nhé.”

Cậu tạm dừng, lại hạ giọng, “Thái độ của tôi mới rồi không tốt lắm, thành thật xin lỗi. Không có healer cũng không có trưởng quan bên cạnh nên tôi khá lo lắng.”

Nói xong, cậu lập tức rời khỏi kênh liên lạc chung, rảo bước tiến về phía nhà ăn.

Kênh liên lạc riêng vang lên tiếng nói lạnh nhạt của Tần Tri Luật: “Học ai mà nham hiểm vậy?”

“Suýt bị người bạch tuộc số 1 ở khu 53 gi.ết ch.ết đã khiến tôi hiểu được rằng nếu phát hiện có người muốn giết mình thì phải xuống tay trước, không cần chờ đối phương ra chiêu.” Nói xong, An Ngung thoáng dừng bước, thắc mắc: “Ngài hy vọng tôi làm một người lương thiện sao?”

Tần Tri Luật như cười khẽ một tiếng, “Tùy cậu.”

Vừa dứt lời, một kênh liên lạc riêng khác bỗng nhấp nháy sáng.

An Ngung liếc nhìn, quả nhiên là Slade.

Cậu đứng lại nghe điện.

“Để tôi đi tìm ngài.” Slade hắng giọng một tiếng, “Tôi ở gần ngài nhất. Hành động cùng nhau sẽ an toàn hơn.”

Những bông tuyết trong gió phả vào mặt An Ngung, nhoáng cái đã đọng đầy trên hàng mi.

Được gột rửa bởi gió tuyết, đôi mắt vàng trong veo kia lại khiến người ta nhìn mà lạnh gáy, nét sắc bén chợt xuất hiện rồi lập tức biến mất trong đó còn lạnh hơn cả gió tuyết.

“Sự thân thiện của anh quả thật không khiến người ta thất vọng.” An Ngung khẽ nói, “Vậy mong rằng chúng ta sẽ gặp được nhau.”

Slade nói: “Tôi đang đi về phía tọa độ của ngài, ngài cũng đi về phía tôi đi.”

“Được.”

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện, An Ngung dừng lại chờ vài giây, thấy Tần Tri Luật hoàn toàn không có ý định nhúng tay vào mới hỏi: “Trưởng quan, tôi có thể đi ăn chút gì đó không? Mỗi lần bẻ cong không gian xong tôi đều rất đói.”

Tần Tri Luật cười nhạt, “Cậu tới tận cửa nhà ăn rồi mới biết đường hỏi?”

***

Nhà ăn không khác những gì cậu nhớ, hoàn toàn không thay đổi.

Lúc này vừa khéo đang là giờ ăn cơm tối. An Ngung đi từ đầu hàng, mỗi khi đi ngang qua một đứa trẻ có dấu hiệu biến dị lại dừng lại giây lát, mãi đến khi đi đến cuối hàng mới lẳng lặng cất thiết bị thông tin giấu trong ống tay áo vào túi.

Tần Tri Luật xem ghi chép kiểm tra được đồng bộ sang cho mình, “Entropy gen cao nhất là khoảng hơn hai trăm. Đa phần có vẻ đều đang trong giai đoạn đầu, tạm thời chưa che giấu được các đặc điểm biến dị của bản thân.”

Hắn ngừng lời, trầm ngâm một lát. “Theo lý thuyết, trạng thái ban đầu này cùng lắm chỉ kéo dài trong khoảng vài ngày. Nhưng hành vi của lũ trẻ đó lại như đã biến dị lâu rồi.”

An Ngung im lặng quan sát những đứa trẻ đang xếp hàng. Sau lưng áo đồng phục cô nhi viện có thêu ID và họ tên để nhận biết. ID thường được tạo thành từ năm vào cô nhi viện và bốn con số mã hóa. Cả một hàng này đều là những đứa trẻ vào cô nhi viện trước năm 2139. Nói cách khác, bọn chúng đã có thời gian chung sống với cậu. Nhưng cậu đã rời khỏi đây mười năm, ấy vậy mà chúng vẫn còn là trẻ con.

Trừ khi tất cả những đứa trẻ này đều vào cô nhi viện từ khi vừa lọt lòng, không thì sợ là thời gian ở đây đã xảy ra vấn đề.

An Ngung nghĩ đến bài thơ tiên đoán mang tên “Nơi thu lưu” kia, bèn nói khẽ: “Chỉ khi tìm thấy phòng hồ sơ thì mới biết được nơi này đã xảy ra chuyện gì.”

Ống kính của thiết bị ghi hình quay sang phía tủ thức ăn, Tần Tri Luật bỗng hỏi: “Ngày nào cũng ăn thế này?”

“Canh dinh dưỡng chỉ có một loại này thôi, nhưng món chính sẽ có bánh quy nén và đậu Hà Lan chưng thay phiên nhau.” An Ngung nhận một cái bát, “Tiếc thật, hôm nay là bánh quy.”

Cậu giữ một chút khoảng cách với người xếp hàng phía trước, thấp giọng nói: “Bánh quy nén ăn thì nhanh no đấy, nhưng chỉ một lúc sau là tiêu hóa hết rồi. Đậu Hà Lan chưng ăn vào khá đầy bụng nhưng lại tiêu hóa chậm hơn, vị cũng ngon hơn.”

Tần Tri Luật như thở dài, “Tôi tưởng cậu ăn bánh mì từ nhỏ chứ.”

“Bánh mì là thứ thành phố “mồi” mới có. Ngày đầu tiên tôi tới khu 53, Lăng Thu đang ăn bánh mì, thơm lắm, anh ấy còn chia cho tôi một nửa.” An Ngung kể lại, “Đó là lần đầu tiên tôi được cho một thứ gì đó. Ăn xong mới càng nghĩ càng sợ, sợ đến mức muốn móc họng nôn ra nhưng cuối cùng vẫn không nỡ làm vậy.”

“Ừ.” Có vẻ Tần Tri Luật vừa ngồi xuống, tư thế thay đổi nên giọng nghe cũng hiền hòa hơn. “Sau đó thì sao?”

Sau đó, cậu quen với việc nhận lấy ý tốt vô hạn từ Lăng Thu. Nhưng ngoại trừ Lăng Thu, trong suốt mười năm ấy, không một ai cho cậu bất cứ thứ gì.

Mãi đến khi lên chuyến xe trung chuyển kia, cậu gặp mẹ của Nghiêm Hi, gặp Chúc Đào và cả… trưởng quan.

Dường như trưởng quan cực kỳ thích tặng đồ cho cậu. Cho cậu áo khoác, cho cậu bánh mì, cho cậu đoản đao, cho cậu điểm chiến tích đặt cược thắng, cho cậu cả căn phòng sang trọng.

Còn cả con bạch tuộc bông khiến người ta nghĩ vỡ cả đầu cũng không hiểu tại sao lại đắt tiền đến thế và món bánh gạo nếp đựng trong chiếc hộp đen bí ẩn sau khi tiêm gen vào người.

An Ngung rất hiếm khi nào chờ mong nhưng dần dà, cậu bắt đầu biết tò mò xem món quà kế tiếp của trưởng quan sẽ là gì.

Lăng Thu nói đúng, chờ mong đúng là một trải nghiệm tuyệt vời.

Nhân viên đứng quầy múc một muôi canh dinh dưỡng vàng nhức cả mắt vào trong bát rồi lại lấy một phần bánh quy nén đưa cho cậu.

An Ngung cẩn thận bưng bát đi ra ngoài. “Canh dinh dưỡng cũng không tệ lắm, khá ngọt, bổ sung các chất thiết yếu cho cơ thể. Nghe nói chỉ cần một viên bé xíu là pha ra được cả một tô lớn, vô cùng thần kỳ.”

Tai nghe yên lặng như thể đã bị tắt tiếng.

“Trưởng quan?”

“Ừ, vẫn đang nghe đây.”

An Ngung sờ vào tai nghe, “Có phải trong đó chán lắm không ạ?”

“Cũng hơi hơi. Tìm chỗ nào không có người đưa tôi ra ngoài đi.”

“Vậy để tôi ăn nhanh hơn.” An Ngung lập tức nói.

Cậu ngồi xuống trong góc phòng, bưng bát lên uống vài hớp đã cạn bát canh rồi bóc gói bánh quy nén ra.

Miếng bánh quy trắng bệch, to bằng lòng bàn tay, thô ráp, khô cứng và nặng trịch hệt như một viên gạch.

An Ngung định bẻ nó ra từ giữa.

Tần Tri Luật nói: “Tôi không ăn.”

An Ngung lập tức dừng lại, “Thì tôi ăn?”

“Ừ.” Tần Tri Luật nói, “Cứ ăn từ từ.”

Tiếng nhai nuốt vang lên trong tai nghe giống như một con thú nhỏ đang gặm vỏ cây, rất ngoan ngoãn, tập trung.

An Ngung vừa ăn vừa quan sát xung quanh.

Hơn phân nửa những đứa trẻ ở đây đã biến dị. Gương mặt của một sinh vật biến dị gần cậu nhất đã thối rữa, từ trong vết thương lở loét chảy mủ nở ra những bông hoa nhỏ trông như thịt nát. Cậu bé trai bên trái khắp người đầy những nếp nhăn như vỏ cây. Còn mỗi tay của đối tượng ngồi bên phải lại có bốn ngón dị dạng không thẳng thớm.

Những đứa trẻ vẫn còn là người nhìn thấy chúng sẽ cúi đầu tránh đi trong khi người phát cơm chỉ đứng nhìn một cách thờ ơ ở nơi cách đó không xa.

Tần Tri Luật đăm chiêu: “Có lẽ những quản lý ở nơi này đã bị khống chế tinh thần. Tất cả những quan niệm vốn có bị xóa sạch, vậy nên dù có thấy cũng không lấy làm lạ.”

“Khống chế tinh thần?”

An Ngung nhớ đến những lời đồn thái quá từng đọc được trên diễn đàn.

Tần Tri Luật giải thích: “Năng lực cũng chia thành nhiều loại khác nhau. Chỉ một số ít Người Giữ Trật Tự và siêu dị thể mới thức tỉnh được dị năng điều khiển tinh thần. Đại não cho rằng có một chuỗi tiến hóa vô hình tồn tại trong biến dị. Biến dị cấp thấp giống như bọ ngựa và sứa ở khu 53 chỉ thể hiện đặc điểm của loài sinh vật đã dung hợp, phải tiến thêm một bậc nữa mới phát triển ra thứ được gọi là dị năng. Phát triển cũng dựa trên những đặc điểm tương ứng, ví dụ như thực vật có thể thu hút côn trùng phát triển thành thực vật có khả năng mê hoặc tinh thần hay loài có chất dịch có khả năng làm lành vết thương tương ứng sẽ sinh ra dị năng chữa trị. Mà siêu dị thể lại càng phức tạp hơn, chúng có thể ảnh hưởng đến trật tự không gian – thời gian ở một khu vực nhỏ. Loài người lần mò theo chuỗi tiến hóa này, càng lên cao lại càng khó có thể diễn giải sự biến dị chỉ đơn thuần dựa vào gen. Ví dụ như Điển mới gia nhập, con người cũng có thể dung hợp với vật thể.

An Ngung nói, “Vậy thì Người Giữ Trật Tự càng lợi hại sẽ càng tiệm cận với siêu dị thể. Họ vẫn chưa đánh mất ý chí nhân loại có lẽ là vì còn chưa đủ mạnh.”

“Ừ.” Giọng Tần Tri Luật rất bình thản, “Xét từ mặt lý thuyết, khi đứng ở vị trí càng cao trong chuỗi tiến hóa, ý chí loài người càng khó có thể giữ lại. Khi không cần làm người nữa thì đương nhiên sẽ lựa chọn từ bỏ.”

An Ngung vừa ăn bánh quy vừa nghĩ logic này có hai lỗ hổng.

Là cậu và trưởng quan.

Tiếng nhốn nháo phía xa cắt ngang dòng suy nghĩ của cậu.

Cậu ngước mắt lên, trông thấy một cảnh tượng thường ngày đã lâu không gặp ở cô nhi viện.

Ba nhóc biến dị ban nãy đang thu “thuế bảo kê”.

Thằng bé với vết thương mọc hoa dẫn đầu, gõ ngón tay lên mặt bàn, nói lanh lảnh: “Ăn hơn một miếng rồi nhỉ.”

Đang bị gây khó dễ chính là hai cậu bé vẫn còn hình người, một trong số đó có vài vết thương vẫn đang chảy máu đầm đìa, lộ cả thịt đỏ bên trong.

Tần Tri Luật thấp giọng nói, “Hầu như đứa trẻ loài người nào cũng bị thương.”

An Ngung lướt mắt nhìn miếng bánh quy được mình cắn rất ngay ngắn, “Vâng, bắt nạt là chuyện rất thường thấy.”

Cô nhi viện chưa bao giờ là chốn yên bình, cái ác ở nơi này còn càn rỡ hơn cả ở khu ổ chuột. Chẳng một đứa trẻ bình thường nào thích ở đây. Chỉ cần vượt qua giai đoạn quan sát, tất cả sẽ nhanh chóng nộp đơn xin được chuyển đến thành phố “mồi”.

Cả khu nhà ăn này chỉ có đúng một nhân loại không bị thương, chính là thiếu niên đang bị gây khó dễ còn lại. Cậu bé khoảng chừng 13, 14 tuổi đó nói với tên mọc hoa: “Cậu ấy không cố tình ăn nhiều hơn, chỉ là miếng cuối cùng lỡ cắn hơi to, vậy thôi.”

“Đúng! Đúng!… Tôi thật sự không cố ý đâu.” Cậu bé kia tái mặt, run rẩy trốn ra sau lưng bạn mình.

Tên mọc hoa cười khẩy, hai cành cây đầy gai vươn dài ra từ mặt nó, một cành quấn lấy cổ tay, một cành bịt chặt miệng cậu bé.

“Ưm… ứm…” Bị nhấc bổng lên, cậu bé đau đớn giãy giụa. Đến khi máu tươi chảy đầm đìa xuống theo cây, cậu bé mới bị vứt phịch xuống đất.

Mất một lúc lâu sau cậu bé mới chật vật bò dậy được, đầu gối quỳ lên vết máu trên sàn, run rẩy không dám ngẩng đầu lên.

“Ngày mai.” Tên mọc hoa nói, “Tao sẽ theo dõi mày sát sao.”

Nó quay đi, lạnh giọng cảnh cáo thiếu niên không có vết thương trên người kia, “0914, đừng có chõ mũi vào chuyện của người khác.”

0914 không trả lời, chỉ yên lặng đỡ cậu bé dưới đất dậy.

Việc thu “thuế bảo kê” vẫn tiếp tục diễn ra. Mỗi khi bọn chúng dừng lại trước mặt một đứa trẻ loài người, đối phương sẽ lập tức dâng nửa phần bánh quy nén còn lại lên bằng cả hai tay.

Tần Tri Luật bỗng nói: “Ngoại trừ cậu và 0914, tất cả những đứa trẻ khác đều chỉ ăn nửa cái bánh.”

An Ngung lẳng lặng chuyển quả cầu máy ra sau lưng, ống kính vừa khéo lướt qua mặt bàn.

Trên bàn là nửa phần bánh quy nén, thậm chí còn để lại đúng một nửa gọn gàng, chuẩn xác hơn tất cả những đứa trẻ khác.

“Không ngoại trừ tôi.” Cậu khẽ nói.

Ăn hết đúng một nửa phần bánh quy không thừa không thiếu, bởi vì nếu để thừa bản thân sẽ thiệt, nếu để thiếu thì sẽ bị đánh. Đây chính là kỹ năng sinh tồn cậu đã được huấn luyện từ nhỏ.

Tên mọc hoa đứng trước mặt cậu, nhướng mày: “Lớn gớm nhỉ, mới tới?”

“Ừ.” An Ngung thản nhiên như không, “Cha mẹ vừa biến dị, trẻ mồ côi lớn tuổi.”

“Sao mày không có số hiệu?”

An Ngung nói, “Còn chưa được phát quần áo.”

“Biết quy định không?”

“Có nghe nói.” An Ngung thuần thục đưa nửa cái bánh quy ra.

“Có mang đồ ăn từ bên ngoài tới không?”

An Ngung lắc đầu, “Từ khu ổ chuột, nhà không có lương thực dư thừa.”

“Phế vật.” Tên mọc hoa lạnh lùng đánh giá cậu, “Cổ với tay mày còn quấn băng vải kìa, bị thương ở bên ngoài?”

“Ừ. Bị rắn cắn.”

Tên mọc hoa híp mắt nhìn băng vải như đang suy tính điều gì đó.

An Ngung lần tay lên cổ, “Muốn lấy không? Vết thương không chảy máu nhiều lắm, chỉ là dính ít nọc rắn, giặt đi vẫn dùng được.”

“Khỏi. Tao ghét lũ bò sát nhất.” Tên mọc hoa nhíu mày, “Còn mang gì từ bên ngoài tới không?”

“Không.” An Ngung kéo bộ quần áo rách bươm, “Có mỗi cái này thôi, nếu cậu muốn…”

Tên mọc hoa bỏ đi thẳng, không thèm ngoảnh lại.

Cậu nhìn thông tin thân phận sau lưng nó, 21380720, Tường.

Cuối cùng ba tên kia cũng rời khỏi nhà ăn, An Ngung vê nốt chút vụn bánh quy còn lại trên bàn bỏ vào miệng, tầm mắt dừng lại ở vị trí cách đó không xa.

0914 bị Tường đối xử đặc biệt thoạt trông không có bất kỳ đặc điểm biến dị nào nên ban nãy cậu cũng không kiểm tra.

Cậu đứng dậy trả bát, khi đi ngang qua 0914 thì rũ mắt, khẽ nói: “Đi nhờ chút, cảm phiền.”

Thiết bị thông tin trong túi áo rung lên.

Trong tai nghe, Tần Tri Luật lên tiếng: “Entropy gen 10 573, người biến dị thiên phú cao có thể giấu được đặc điểm trên cơ thể.”

An Ngung đảo mắt nhìn sau lưng cậu ta, 21370914, Trần Niệm.

Trần Niệm ngẩng đầu, ôn hòa nói: “Không sao chứ? Anh vừa tới, sau này trông thấy bọn họ thì cứ trốn đi nếu được.”

“Ừ…” An Ngung gật đầu, sờ vào băng vải trên cổ tay phải như đang bất an. “Trước khi tới đây, tôi còn tưởng nơi này không có trẻ biến dị chứ…”

“Nhiều năm trước thì không có thật, nhưng giờ thì khác rồi. Phân nửa trẻ em ở đây đều là biến dị.” Trần Niệm nhìn chằm chằm vào cậu, “Nhưng mà anh đấy, cô nhi viện lâu lắm rồi không có ai mới tới. Nhân viên công tác đã dừng việc đi tìm những đứa trẻ có nguy cơ biến dị cao từ lâu rồi, anh vào đây bằng cách nào?”

An Ngung ngước mắt lên, nhìn thẳng vào mắt cậu ta.

Đôi mắt đen kia rất sạch sẽ, không mang chút ác ý nào nhưng lại đầy dò xét.

“Còn lời khuyên gì khác không?” An Ngung không trả lời câu hỏi của cậu ta.

“Các giáo viên quản lý sẽ không nhúng tay vào bất kỳ vụ ẩu đả nào đâu. Bị đánh, bị thương thì không sao, nhưng đừng khiến bọn họ nảy sinh sát ý với anh. Ngoài ra, cách xa gương một chút.” Trần Niệm nói đầy ẩn ý, “Đồ đạc ở nơi này cũ kỹ lắm rồi. Gương thường xuyên phát ra tạp âm, đôi lúc tiến đến quá gần, tôi chỉ sợ nó sẽ bất thình thình lình vỡ toác ra.”

An Ngung nghẹt thở mất một tích tắc rồi lập tức cúi đầu, nói: “Cảm ơn cậu, tôi sẽ chú ý.”

Trả xong bát, cậu vào phòng vệ sinh của nhà ăn, đứng trước bồn rửa tay.

“Kỳ lạ quá, trưởng quan. Đúng là đồ đạc ở cô nhi viện rất cũ kỹ, tôi nhớ gần như mặt gương nào ở đây cũng có vết nứt, nhưng giờ chúng lại sáng bóng như mới.”

An Ngung nhìn bản thân trong gương. Cậu đưa tay ra, hình ảnh phản chiếu cũng đưa tay. Cậu thử không suy nghĩ gì cả, đôi mắt trong gương cũng trở nên vô định theo.

Dường như tất cả mọi thứ đều bình thường.

Nhưng cậu lại luôn có một cảm giác khó diễn tả. Khi cậu chăm chú nhìn vào mặt gương kia, dường như có một thứ gì đó cũng đang chăm chú nhìn cậu xuyên qua gương.

Cậu bỗng đưa tay mò xuống bên hông. “Keng” một tiếng, đao ra khỏi vỏ, lưỡi đao cứa lên mu bàn tay trái của cậu. Mũi đao hướng xuống đất, máu tươi giọt xuống nền xi măng gồ ghề.

Tần Tri Luật không vui: “Cậu làm gì thế hả?”

“Thử một lần.” An Ngung nói nhỏ.

Trong gương, bất kể là động tác, biểu cảm hay cả máu trên tay lúc này đều giống y hệt cậu.

Không có gì dị thường, đó đơn thuần chỉ là một hình ảnh phản chiếu mà thôi.

“Góc.”

An Ngung cứng người.

Từ trước tới nay, những khi ở riêng, Tần Tri Luật chưa bao giờ gọi danh hiệu của cậu.

Dường như có một bàn tay vô hình khổng lồ đang túm tóc cậu lôi lên, khiến toàn thân cậu cứng đờ.

Giọng Tần Tri Luật lạnh tanh, “Tôi cảnh cáo cậu, Tháp Nhọn cấm hành vi tự hại. Bất kể là phẫn nộ, lo âu hay đói khát, cậu phải khống chế cảm xúc. Đừng để tôi năm lần bảy lượt nhìn thấy những vết thương cậu tự gây ra cho bản thân.”

An Ngung ngẩn người.

“Gì mà năm lần bảy lượt chứ?” Cậu buồn bực nói, “Tháp Nhọn có quy định kiểu như này sao?”

“Quy định mới được đặt ra dành riêng cho cậu.” Tần Tri Luật rất bình thản nhưng không hề giống như đang đùa giỡn. “Sau khi chúng ta rời khỏi đây, quy định này sẽ lập tức xuất hiện trong hệ thống. Vi phạm lần đầu phạt 10 000, lần hai gấp đôi, lần ba tiếp tục nhân lên.”

“…” An Ngung vội vàng nói: “Xin lỗi trưởng quan. Xin ngài lượng thứ… Tôi chỉ muốn thử nghiệm xem chiếc gương đó có bất thường hay không thôi. Ban nãy Trần Niệm nói tới gần gương sẽ nghe thấy tiếng ồn ào nhưng tôi hoàn toàn không nghe thấy.”

“Tôi cũng không nghe thấy. Có lẽ có điều kiện kích hoạt khác…” Tần Tri Luật ngừng lại một lát, bất chợt chuyển chủ đề, “Phải rồi, cậu thật sự không thức tỉnh năng lực mới ở khu 84?”

An Ngung siết chặt thiết bị ghi hình theo bản năng, “Sao ngài lại hỏi vậy?”

“Vậy nên đáp án là có.” Tần Tri Luật phân tích: “Không chịu nói, là vì cậu vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng tôi, cũng có thể là vì cảm thấy năng lực này rất quái gở, sợ sẽ bị đối đãi như một phần tử nguy hiểm một lần nữa.”

“À thì…”

An Ngung nói thầm trong bụng: Đều không phải. Là vì sử dụng năng lực này giúp tôi phát hiện ra được rất nhiều bí mật nhỏ, kể cả của ngài.

Lăng Thu nói biết quá nhiều sẽ chết rất thảm.

Tần Tri Luật ngẫm nghĩ một lát, lại hỏi: “Phương thức kích hoạt lần này vẫn là lây nhiễm gen à?”

An Ngung đã suy nghĩ về vấn đề này lâu lắm rồi, cậu khẽ nói: “Khi tiêm gen của Điển vào người, quả thật tôi có một chút cảm giác. Nhưng cảm giác này không khác với cảm giác lúc ở khu 53 là mấy, vẫn là hỗn loạn không gian. Năng lực mới này thức tỉnh khi dung hợp với những vệt sáng đỏ ở khu 84, vậy nên phương thức kích hoạt có lẽ là… tiếp nhận ý chí.”

Cậu ngẩng đầu, nhìn vào đôi mắt mình trong gương. “Lúc đó, tôi đối đầu với thứ nằm sâu trong tâm trí mình. Khoảnh khắc kiên quyết phải đón nhận ý chí của bốn cô gái kia, nó đã được kích hoạt.”

Tần Tri Luật “Ừ” một tiếng. “Tôi hiểu rồi. Xem ra phương thức thức tỉnh những năng lực tiếp theo của cậu cũng sẽ thay đổi.”

An Ngung vừa đi ra ngoài vừa ngẫm nghĩ tại sao trưởng quan lại chắc chắn rằng cậu sẽ có năng lực tiếp theo đến thế.

Chẳng lẽ hắn đã chi một món tiền lớn mua thứ gì đó ở chỗ thi sĩ kia rồi?

Bên ngoài nhà ăn không hề yên ổn.

Vừa ra đến cửa, An Ngung liền thấy Tường dồn một người vào góc đánh đập.

Đây là chuyện rất thường thấy ở cô nhi viện.

Vết cứa trên mu bàn tay vẫn còn đang rướm máu, cậu cực kỳ không muốn dính vào phiền toái. Nhưng nghĩ đến chuyện bản thân bây giờ là Người Giữ Trật Tự và trưởng quan vẫn luôn quan sát, cậu chỉ có thể bất đắc dĩ thong thả bước về phía đó.

Tiến thêm vài bước, An Ngung dừng lại.

Máu chảy ra từ người đang bị đánh đập kia có màu vàng trắng. Hóa ra cũng là một sinh vật biến dị.

Cậu lập tức quay người rời đi như trút được gánh nặng.

Sau lưng, tiếng thủy tinh vỡ nghe giòn tan bất chợt vang lên.

An Ngung ngoảnh phắt đầu lại, vừa vặn trông thấy Tường đứng dậy, rút chiếc đũa cắm xuyên qua cổ người chết ra.

Thi thể ngã vật ra đất trông không giống như chết vì bị chọc thủng họng mà nát bét như bị xe cán qua, rằn ri máu phủ kín hai con mắt, toàn thân hệt như một món đồ thủy tinh bị vỡ.

An Ngung sực nhận ra tiếng vỡ vụn ban nãy nghe giống như tiếng một chiếc gương bị đập vỡ.

“Trưởng…”

Lời còn chưa dứt, một đợt âm thanh vô cùng chói tai chợt vang lên. Trong phút chốc, màng nhĩ như biến thành thủy tinh bị một mũi dao nhọn cứa qua, tóe cả tia lửa.

Âm thanh ấy như có thể hút khô cả bộ óc, đau đớn sâu trong ý thức cậu phải chịu đựng trong khoảnh khắc ấy vượt xa so với tra tấn của Tháp Đen và thí nghiệm dẫn dắt.

Tuy chỉ là một tích tắc thôi nhưng đã vài giây trôi qua, An Ngung vẫn đang trong trạng thái như não đã bị hút cạn nước. Cậu đứng yên trên đất, cơ thể cứng còng, mồ hôi lạnh đổ khắp người.

“Cậu có nghe thấy không?” Tần Tri Luật hỏi trong tai nghe, “Hình như ban nãy có một chút tiếng ồn.”

Một chút?

An Ngung không tài nào hình dung được chấn động dữ dội trong lòng.

Nếu không phải thiết bị thông tin không phát cảnh báo, cậu gần như phải hoài nghi rằng mình đã bị tạp âm gi.ết ch.ết.

Đó là cảm giác chết chóc ngột ngạt hơn cả khi bị lưỡi ếch bóp cổ chặt đến mức động mạch như sắp vỡ ra.

Cậu nhắm mắt lại, hít thở sâu, kiệt sức quay người đi, muốn tìm một chỗ để nghỉ ngơi.

Đôi mắt vàng mờ mịt rũ xuống, tầm nhìn lơ đãng lướt qua mu bàn tay.

Sau đó, bước chân cậu khựng lại.

Kỳ lạ, mu bàn tay đã không còn chảy máu nữa.

Vết cứa hình như cũng ngắn lại một chút.

“Ê, lại là mày à?” Âm thanh huyên náo chợt vang lên từ phía sau.

An Ngung chầm chậm rời mắt khỏi mu bàn tay, hơi ngoảnh lại, “Có chuyện gì sao?”

Tường bước về phía cậu, “Tao bị thương, tháo băng vải ra đưa tao.”

Phản ứng của An Ngung hơi trì trệ. Cậu đứng sững tại chỗ, tự hỏi ý muốn của đối phương một lát.

Tường vòng ra trước mặt cậu, chọc chiếc đũa gỗ vừa rút từ yết hầu cái xác kia lên cổ tay phải của cậu, “Cái này này.”

Trong Tần Tri Luật, Tần Tri Luật trầm giọng nói: “Hình như có người đang chọc vào tôi.”

An Ngung rụt tay lại, “Không được.”

Tường thoáng sửng sốt, “Ban nãy mày còn bảo là được cơ mà.”

“Ban nãy tôi nghĩ cậu sẽ không cần nên mới nói vậy.” An Ngung mệt mỏi nâng mắt lên, “Giờ cậu thật sự muốn lấy nó thì tôi chỉ có thể nói thật là không được thôi.”

“Ra là vậy.” Tần Tri Luật nói, “Xem ra cũng không hoàn toàn không có nhân tính.”

Nghe vậy, An Ngung dừng lại, nuốt ngược lý do đang định giải thích với Tường vào bụng.

Thực ra cậu đã quên bẵng mất chuyện trưởng quan bị “gấp” vào trong đoạn băng vải này.

Cậu chỉ đơn thuần cảm thấy nửa miếng bánh quy nén thì không sao, hồi hương tùy tục không phải vấn đề gì to tát. Nhưng hai miếng băng vải này có giá những 3999, sao có thể nói cho là cho được.

“Tóm lại.” Cậu đưa tay che đoạn băng vải trên tay phải lại, hổn hển nói: “Đây là thứ không thể đưa cho cậu.”

Lời tác giả:

Những trang sổ rời rạc: 24 – Hạt giống và hoa

Ở bất kỳ đâu cũng có kẻ mạnh và kẻ yếu, vậy nên chuyện bắt nạt không đâu là không có.

Cái ác của lũ trẻ con còn tr.ần tr.ụi hơn cả của người trưởng thành.

Rất nhiều người bước ra từ cô nhi viện đã trở thành phần tử phản xã hội hoặc tự sát vì trầm cảm do bóng ma tâm lý quá nặng nề.

Nghe nói Đầu Lĩnh đã từng tranh cãi rất gay gắt về chuyện có nên duy trì cơ cấu này hay không.

Đáp án cuối cùng của bọn họ là: Vẫn duy trì.

Bởi vì cũng có người ra khỏi đây không chỉ mang theo tính cách nhẫn nhục chịu đựng đã được trui rèn mà cũng mang theo cả trái tim kiên cường, thấu hiểu và biết cảm thông.

Nghịch cảnh sẽ gieo một hạt mầm vào lòng mỗi người.

Nở ra hoa như thế nào lại khác biệt ở từng cá nhân.
 
Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu
Chương 35: 8 năm bị mất



Trẻ con là sinh vật dễ suy sụp tinh thần nhất trên thế giới.

Sau khi bị An Ngung nghiêm túc từ chối đòi hỏi về món đồ quý giá đó, vết thương nở hoa trên mặt Tường loét rộng ra, đóa hoa nằm chính giữa run rẩy, màu hồng nhạt kì dị lan rộng ra từ tròng đen như thể nó tức đến chảy máu mắt.

An Ngung định bụng tìm kiếm một chút kinh nghiệm đối đãi với trẻ nhỏ của Lăng Thu từ trong trí nhớ nhưng dường như chẳng có gì cả. Một người thông tuệ như Lăng Thu cũng bó tay chịu chết với đám nhóc tì.

Đang lúc do dự, tiếng thông báo bỗng vang lên trong tai nghe, Tưởng Kiêu vào kênh liên lạc riêng của cậu.

“Phát hiện một hiện tượng bất thường.” Tưởng Kiêu nói. “Tôi thấy một đứa trẻ biến dị gi.ết ch.ết một nhân viên công tác là con người nhưng không kịp ngăn cản. Nó giằng đứt cổ người kia, nhưng khi người đó tắt thở, thân xác lại vỡ vụn ra ngay lập tức giống như một chiếc gương bị tảng đá lớn đập vỡ. Hơn nữa, thật sự có tiếng gương vỡ.”

An Ngung yên lặng lắng nghe, mắt vẫn nhìn vào Tường nhưng lại như đang lơ đãng suy ngẫm, hoàn toàn không để mắt tới thái độ đe dọa của Tường.

“Người chết giống như gương vỡ.” Tưởng Kiêu tổng kết: “Luật chặn kênh liên lạc với chúng tôi rồi, xin nhờ ngài báo cáo lại tình hình với ngài ấy.”

An Ngung: “Ừ… Hả?”

Ngữ điệu của Tưởng Kiêu hoàn toàn không có vẻ gì là xấu hổ khi bóc trần người khác mà vẫn thản nhiên như thường: “Tôi nghĩ chắc hẳn ngài và Luật vẫn luôn ở cạnh nhau. “Không có trị liệu và trưởng quan nên lo lắng” cũng chỉ lừa được người chưa từng tới khu 53 thôi.”

An Ngung: “…”

“Tuy ngày hôm ấy có rất nhiều điều đã bị giữ bí mật nhưng tôi vẫn may mắn được chứng kiến quá trình săn giết của ngài.” Tưởng Kiêu cung kính nói. “Xin ngài cứ yên tâm, tôi sẽ không cản trở hành động của ngài đâu.”

Cuộc gọi kết thúc.

Tường tóm lấy đoạn băng vải trên tay phải An Ngung, “Nghe thủng không đấy? Mày mới đến, đừng có tự đâm đầu vào chỗ chết.”

Cùng với lời đe dọa, đóa hoa lớn đẹp đẽ kia vươn dài ra khỏi gương mặt nó. Cành hoa quấn quanh cổ tay An Ngung, gai nhọn trồi ra, kề trên lớp băng vải.

Tường vốn tưởng An Ngung sẽ hoảng sợ giống như tất cả những con người yếu đuối kia.

Thế nhưng không hề. Đôi mắt vàng ấy như thể vừa hoàn hồn, An Ngung cúi xuống nhìn cành cây chi chít gai rồi lại ngẩng lên nhìn Tường.

An Ngung ngưng mắt nhìn Tường, khẽ nói: “Người ở đây chết, thi thể đều sẽ vỡ à?”

Tường thoáng sững người, sau đó mới cười nhạt: “Mày muốn thử không?”

An Ngung nhìn nó một lát, “Nếu đổi thành tôi giết cậu, thi thể cũng sẽ vỡ sao?”

Nghe vậy, ánh mắt Tường càng lạnh lùng hơn, khóe miệng nhếch lên như đang mỉa mai: “Vậy phải xem mày có được nó chấp thuận không.”

An Ngung rùng mình, “Nghĩa là sao? Nó là ai?”

Cậu không nhận được đáp án. Tường tiếp tục siết chặt cành hoa, những cái gai sắc nhọn đâm vào băng vải hòng níu lấy nó mà giằng xuống. Nhưng băng vải lại bền chắc ngoài sức tưởng tượng, hoàn toàn không hề hấn gì trước lực kéo ấy, cản hết những cái gai ở bên ngoài.

Tường thoáng sửng sốt, ánh mắt càng hung ác hơn, “Mày còn dám nói đây là đồ ở khu ổ chuột?”

Chớp thời cơ những cái gai rời ra, An Ngung lập tức rút tay về, “Khuyên cậu đừng động vào.”

Cậu không muốn tiếp tục dây dưa với nhóc sinh vật biến dị này nữa. Khoảnh khắc cậu quay người đi, gió cuốn những bông tuyết phả thẳng vào mặt, bộ quần áo đơn sơ, rộng thùng thình bị gió thổi phồng lên, bên hông bỗng lành lạnh.

Một tiếng “keng” quen thuộc vang lên giữa không trung.

Đôi mắt vàng đanh lại, cậu ngoảnh phắt đầu.

“Quả nhiên còn giấu đồ tốt!” Hai mắt Tường sáng rỡ, tán thưởng thanh đoản đao trong tay: “Xem ra mày là con nhà giàu.”

Còn chưa kịp ngắm kỹ, An Ngung đã muốn giật thanh đao lại. Cành hoa của Tường trói chặt hai tay cậu, nhấc bổng cậu lên cao như đang treo cậu lên giá tử hình.

Tường ngẩng đầu nhìn kẻ đang bị chính nó tuyên án tử, cười lạnh: “Xem ra đều là đồ tốt đắt tiền. Vậy để tao nhìn xem đao và băng vải của mày cái nào xịn hơn.”

Nói xong, nó ném thẳng thanh đao về phía cổ An Ngung.

Lưỡi đao cắt qua gió, hai chữ “Trật Tự” phản xạ màu tuyết vào đôi mắt vàng, sắc đỏ đột ngột lan tràn từ con ngươi dựng đứng kia.

Quỹ đạo parabol lạnh băng xẹt qua trước mắt An Ngung, mũi đao trỏ xuống, chẳng mấy nữa sẽ đâm vào cổ họng cậu.

Đúng thời khắc ấy, không hiểu tại sao cơn gió đang rít gào cũng chệch nhịp mất một giây.

Một bàn tay đeo găng đen xuất hiện trong tầm nhìn, bình thản nắm lấy lưỡi đao kia.

Thanh đao sắc xé gió xé tuyết lao tới bị cản lại bởi chất da thuộc, ngoan ngoãn quay vòng vòng trong lòng bàn tay. Tường thấy mắt mình mờ đi, đầu cũng đau nhức. Đến khi mở mắt ra, những cành hoa đứt lìa đã rơi lả tả xuống từ trên cao.

An Ngung cũng ngã xuống từ trên cao. Cậu cong người trên không, sau khi chậm đất liền nhanh chóng lăn một vòng về phía trước rồi ngồi xổm dậy giống như một con báo linh hoạt.

Ánh mắt Tường lướt qua cậu, hoảng sợ nhìn về phía bóng người màu đen bất thình lình xuất hiện.

Cao ngất như mũi đao, im lặng đứng tại chỗ.

Một người đàn ông mặc đồ đen chậm rãi tiến tới, đi ngang qua An Ngung vừa đứng dậy, bàn tay đeo găng da bóp chặt lên vai cậu.

“Keng” một tiếng, hắn tra lại thanh đoản đao về bên hông An Ngung.

Hai hàm răng Tường va vào nhau lập cậu, “Anh… anh… Từ đâu…”

“Phòng hồ sơ ở đâu?” Người mặc đồ đen nhìn chằm chằm Tường.

Đó là ánh mắt kiên định của con người mà đã rất nhiều năm rồi Tường không trông thấy.

Khoảnh khắc Tường tung đoản đao lên, nó đã ý thức được rằng kẻ mắt vàng kia không phải con người vì đôi mắt ấy có thể biến đổi. Nhưng người trước mặt thì khác, đôi mắt đen kia sâu hun hút như kéo người ta rơi xuống vực thẳm nhưng lại vô cùng phẳng lặng, kiên định, như thể sẽ không bao giờ dính dáng đến những thứ biến dị quái đản.

Lời hắn nói cũng không mang bất cứ sức mạnh mê hoặc tinh thần nào, chỉ có áp bách thuần túy.

Tường như không thể khống chế nổi bản thân mà đưa tay chỉ về phía Tây Bắc.

Ngay giây sau, người vốn đứng cách xa cả chục mét nhoáng cái đã xuất hiện ngay trước mặt.

Mái tóc trắng bay trong gió, đồng tử dựng thẳng lạnh lùng, giữa đôi mắt vàng là một vệt đỏ lưu chuyển.

Lúc này, đến lượt sắc tuyết phản xạ vào trong mắt Tường.

Cảm giác khiếp hãi còn chưa kịp lắng xuống, Tường đã bị lưỡi đao cắt yết hầu, dòng máu màu hồng nhạt ngấm xuống nền đất dưới chân.

An Ngung nhìn tên kia ngã xuống đất một cách yên lặng, xung quanh ngoại trừ tiếng gió thì không còn âm thanh nào khác.

Yết hầu bị cắt là vết thương duy nhất trên thi thể.

Cậu nhìn chằm chằm thi thể kia, lát sau mới lảo đảo lùi lại.

Bàn tay đeo găng da một lần nữa giữ chặt vai cậu từ đằng sau. Tần Tri Luật thong dong nói: “Để tôi giết là được rồi mà.”

An Ngung không nói, lồng ng.ực phập phồng dồn dập.

Tần Tri Luật đánh giá cậu, “Tốn nhiều sức thế cơ à?”

“Không…” An Ngung chỉ đáp đúng một chữ đã lập tức dừng lại.

Không phải là tốn sức mà là phẫn nộ.

Khoảnh khắc hai tay bị trói chặt chờ đợi xử quyết kia, thứ nằm sâu trong tâm trí cậu dường như đã bị chọc giận. Nếu cậu không cố gắng khống chế, có lẽ lần sử dụng năng lực ban nãy sẽ không chỉ là giải phóng không gian bị gấp vào trong băng vải ra ngoài mà thậm chí sẽ đưa cả bản thân ra phía sau Tường rồi lại tiếp tục gấp không gian theo hướng khác nữa, bẻ cong nhiều lần, khiến cho những cành hoa nối liền giữa cậu và Tường rơi vào không gian hỗn loạn rồi xé nát Tường.

Nếu thật sự làm vậy, có lẽ đây sẽ là lần phản sát tàn nhẫn nhất của cậu.

Cậu vốn tưởng bản thân đã khống chế được sự kích động kia, dù sao cũng còn phải hỏi vị trí phòng hồ sơ nữa. Không ngờ Tần Tri Luật lại hỏi trước cậu. Ngay khoảnh khắc Tường trả lời, ý thức nằm sâu trong tâm trí bất thình lình thoát ra. Khi còn chưa kịp phản ứng, cậu đã gi.ết ch.ết Tường.

An Ngung không biết phải giải thích như thế nào. Chân tướng sẽ khiến tất cả những bảo đảm Tần Tri Luật từng hứa hẹn với cậu trước đó sụp đổ hoàn toàn.

Yết hầu Tần Tri Luật giật giật như muốn nói gì đó nhưng rồi lại thôi.

Hắn khoan thai lấy thanh đao khỏi tay An Ngung, lau sạch máu dính trên cả hai mặt đao lên găng tay rồi cởi nó ra, vứt bừa xuống đất.

Lòng bàn tay trái có một vết thương nông mà dài vẫn còn rướm máu, là vết thương khi đón lấy thanh đao ban nãy. Hắn không thèm quan tâm, cứ thế buông tay bên người, đưa tay phải lên giữ lại mái tóc bị gió thổi tung của An Ngung.

“Mất kiểm soát?”

An Ngung cứng đờ người.

Đây không phải lần đầu tiên Tần Tri Luật sờ đầu cậu nhưng những lần trước đều qua một lớp găng tay. Lần này, nhiệt độ của lòng bàn tay truyền tới qua từng sợi tóc.

Giọng điệu Tần Tri Luật bình thản, “Không phải cậu không khống chế được thứ kia mà là cậu không khống chế được chính mình.”

An Ngung giật mình ngước mắt nhìn lên.

Tần Tri Luật nói: “Cậu luôn giữ suy nghĩ muốn phân biệt rạch ròi bản thân với thứ nằm sâu trong tâm trí, cảm thấy nó là thứ cậu muốn lợi dụng và phải đối đầu. Có lẽ vì hành vi và tính tình cậu khá khó nắm bắt nên Đầu Lĩnh vẫn chưa chịu buông bỏ những nghi ngờ vô căn cứ này.”

“Nhưng tôi luôn tin chắc rằng mỗi người cần cả một quá trình để nhận thức và kiểm soát bản thân. Chỉ là với những người khác, quá trình này luôn diễn ra một cách tự nhiên còn ở cậu, nó diễn ra muộn hơn. Một phần ý thức của cậu trưởng thành trước, phần còn lại thì ngủ say rất lâu, vậy nên quá trình dung hợp sẽ gây ra một vài cảm giác sai lệch.”

Nói xong, Tần Tri Luật dừng lại một lát, “Không sao hết.”

Giọng của trưởng quan rất ôn hòa, dù bị gió tuyết ngăn trở nhưng vẫn khắc vào đầu An Ngung thật rõ ràng.

Cậu bất chợt cảm thấy đầu óc mình trống như vừa ngây ngẩn mất một khoảnh khắc khi đối diện với gió tuyết và đôi mắt đen tuyền kia.

Cậu vẫn luôn cho rằng Tần Tri Luật cũng đứng ở phía đối diện để quan sát cậu giống như những người khác, chẳng qua là vị trí hắn đứng gần với cậu hơn những người kia một chút mà thôi.

Nhưng không biết bắt đầu từ khi nào, Tần Tri Luật đã quay người, đứng bên cạnh cậu.

Thời điểm ấy đến vô cùng tĩnh lặng, vậy nên không hề để lại cho cậu một chút ký ức nào.

“Đi tìm phòng hồ sơ, tìm cho tôi một đôi găng tay sạch nữa.” Nói xong, Tần Tri Luật cất bước đi về phía Tường chỉ.

An Ngung yên lặng đuổi theo hắn, thấp giọng hỏi: “Ngài nhất định phải đeo găng tay sao?”

“Ừ.”

Đợi một lát nhưng không nhận được lời giải thích, An Ngung hơi băn khoăn nhưng cuối cùng vẫn không hỏi lại.

An Ngung từng được dạy rằng nếu cậu rất tò mò về một chuyện gì đó thì cứ hỏi thử. Nhưng nếu đối phương không trả lời, vậy thì đừng đả động đến nữa.

Hai người yên lặng sóng vai đi trong tuyết. An Ngung khẽ nói: “Vẫn nên tránh chỗ đông người đi. Thành thật xin lỗi, giờ tôi không còn sức đưa ngài vào không gian ẩn nữa.”

Tần Tri Luật liếc nhìn cậu, “Có phải cậu rất hưởng thụ không?”

“Dạ?” An Ngung ngơ ngác, “Hưởng thụ gì cơ ạ?”

“Coi tôi như phụ trợ triệu hồi để dùng.” Giọng điệu thản nhiên của Tần Tri Luật nghe có vẻ khá trào phúng, “Người Giữ Trật Tự còn chưa xuất hiện trường phái này đâu, thế mà cậu dám lấy chính trưởng quan của mình ra khơi mào.”

An Ngung hoảng hốt nói: “Tôi đâu có nghĩ vậy, tôi…”

Nói được một nửa, cậu khựng lại vì nhìn thấy ý cười xuất hiện trong đôi mắt đen kia.

Lại nữa rồi, trưởng quan lại đùa giỡn cậu.

Nhưng không hiểu sao, cậu bỗng xuất hiện ảo giác giống như khi Lăng Thu mới chết lúc ở khu 53: Trưởng quan đang cố gắng an ủi cậu.

An Ngung thở dài, “Tùy ngài nghĩ sao thì nghĩ.”

“Bướng quá vậy?”

“…”

Hai người trò chuyện câu được câu chăng suốt mười phút, An Ngung mới hoàn toàn thả lỏng.

Cậu thuật lại những điều Tưởng Kiêu nói khi nãy, Tần Tri Luật chỉ “Ừ” một tiếng. “Xem ra điều chúng ta chứng kiến không phải là trường hợp đặc biệt.”

“Người biến dị trong cô nhi viện giết người, nạn nhân sẽ vỡ tan ra như gương. Còn chúng ta giết người, cái chết vẫn giống như bình thường.” An Ngung khẽ nói. “Tường bảo đó là vì chúng ta không được nó chấp thuận nhưng cậu ta không hề nói “nó” là ai.”

Tần Tri Luật quay sang nhìn cậu, “Cậu nghĩ đó là ai?”

An Ngung không nói, đến khi trông thấy căn phòng lưu trữ toàn bộ hồ sơ của những đứa trẻ từng sống trong cô nhi viện ở cuối con đường đúng như trong trí nhớ, cậu mới nói khẽ: “Có một dự cảm chưa có bằng chứng xác thực, có lẽ nghe rất vớ vẩn nhưng tôi cảm thấy đó là…”

Tần Tri Luật nói: “Gương.”

An Ngung thoáng rùng mình, “Vâng…”

***

Khóa mật mã của phòng hồ sơ đã không còn hoạt động, Tần Tri Luật tháo toàn bộ ổ khóa xuống, đẩy cửa bước vào.

Tro bụi bay khắp căn phòng khiến người ta muốn ho. An Ngung xua bớt bụi đang bay ngang tầm mắt đi, quan sát căn phòng.

Nơi này vẫn giống hệt những gì cậu nhớ, ngay cạnh cánh cửa là một bàn máy tính nằm lẻ loi, phía sau là hàng loạt những chiếc tủ chứa hồ sơ. Hồ sơ của mỗi người sẽ được lưu trữ đồng thời bằng cả bản mềm lẫn bản cứng.

Mỗi một đứa trẻ mồ côi đều phải tới căn phòng này hai lần: Một lần để đăng ký thông tin khi vào cô nhi viện và một lần trước khi rời đi hoặc bị xử lý. An Ngung là một đứa trẻ bị bỏ rơi được nhặt về từ khi còn sơ sinh, vậy nên trong trí nhớ cậu chỉ tồn tại lần đăng ký rời đi.

Ngày cậu tới làm thủ tục rời cô nhi viện vừa vặn có đứa trẻ khác mới tới. Hôm đó, cậu đứng bên cạnh bàn máy tính, nhìn thấy hết thông tin đăng ký của đối phương, thậm chí còn nhớ được cả mật mã đăng nhập hệ thống.

Tần Tri Luật thờ ơ nhìn cậu lần mò bật máy tính, đến khi cậu nhập mật mã vào không chút do dự mới nhận xét: “Trí nhớ của cậu tốt đến mức quá đáng.”

“Lăng Thu cũng từng nói vậy.” An Ngung ngừng lại. “Nhưng anh ấy còn nói gương mặt ưa nhìn chung quy vẫn phải thua gen thấp kém, bộ óc thông minh cũng không cứu vớt nổi thói xấu chỉ biết ăn với nằm.”

“Cậu ấy nhìn nhận mọi việc rất rõ ràng.” Tần Tri Luật hơi nhếch khóe môi, lại hỏi, “Đăng ký thông tin không cần quét mống mắt sao?”

“Có thể bỏ qua bước đó.” An Ngung nói. “Năm ấy, cả nhà đứa trẻ mới tới kia bị tấn công ở vùng hoang dã, một mắt nó bị thương, mắt còn lại thì bị móc mất, vậy nên người quản lý hồ sơ tạm thời chưa quét mống mắt được.”

Tần Tri Luật gật đầu, thong thả bước ra phía sau lật xem những tập hồ sơ.

An Ngung không thạo sử dụng các thiết bị điện tử cho lắm, chỉ có thể cố gắng nhớ lại những hình ảnh đã nhìn thấy năm xưa, lần mò từng chút một.

“Trưởng quan, sinh nhật của ngài là ngày mấy tháng mấy?”

“Năm 2122, ngày 30 tháng 9.”

“Vâng…”

Nhằm tránh việc lại có người vạch trần vấn đề cô nhi viện đã không nhận thêm trẻ về từ lâu, An Ngung quyết định lấy luôn năm sinh của Tần Tri Luật làm năm vào cô nhi viện. Sau khi nhập dãy số vào, cậu nói: “Đây là ID của ngài nhé, 21220930.”

“Ừ.”

“Entropy gen của ngài…” An Ngung rơi vào thế khó.

Hệ thống này chỉ cho phép nhập giá trị nằm trong khoảng từ 0 đến 99 999. Có lẽ người thiết kế cũng không nghĩ có ai sẽ vượt được phạm vi này.

Tần Tri Luật trả lời qua loa: “Nhập cao nhất đi.”

“Vâng.”

Hệ thống đưa ra thông báo: Entropy gen đã vượt phạm trù nhân loại, bạn đang đăng ký cho một trẻ đã biến dị, mời nhập loại hình gen biến dị.

Tần Tri Luật đứng trước ngăn tủ chứa hồ sơ những đứa trẻ vào cô nhi viện vào tháng 12 năm 2130, ngón tay lướt qua những con số trên hồ sơ, cuối cùng cũng tìm được tập “21301222” kia.

“Trưởng quan.” An Ngung lại hỏi, “Những loại gen ngài đã thu hoạch có thể biểu hiện lại bất cứ lúc nào không?”

Tần Tri Luật rút tập hồ sơ đó ra, thuận miệng đáp: “Theo lý thuyết là được, nhưng tôi rất hiếm khi làm vậy.”

An Ngung nhìn chằm chằm kho gen của hệ thống, nói: “Vậy tôi chọn bạch tuộc cho ngài nhé.”

Đợi một lát không thấy bị phản đối, cậu bèn ấn nút xác nhận.

Đăng ký cho Tần Tri Luật xong, An Ngung lại tiện tay tạo thân phận giả cho Tưởng Kiêu và Kazama Takashi Sakai. Nhằm tránh những cuộc nói chuyện không cần thiết, cậu điền bừa ngày sinh cho cả hai người họ.

Sau đó, cậu ngẫm nghĩ một lát, cuối cùng tạo thêm thân phận giả cho Pat không có hành vi bất thường nào sau khi nghe nói cậu đã bị tách ra một mình.

An Ngung gửi thông tin thân phận của mọi người vào kênh chung, Slade lập tức lên tiếng: “Còn tôi thì sao?”

“Ngại quá.” An Ngung hờ hững nhìn màn hình, “Thiết bị ở phòng hồ sơ cũ kỹ quá rồi, không thấy phím S trên bàn phím đâu cả.”

Slade nghiến răng nói: “Không có vỏ nhưng trục phím vẫn có thể bấm được đó, phiền ngài thử lại xem sao.”

An Ngung nói: “Phím bị liệt rồi. Chắc lần cuối sử dụng, nhân viên phụ trách đã đánh đổ canh dinh dưỡng lên bàn phím.”

“…” Slade nói: “Máy tính có bàn phím ảo.”

“Không có.” An Ngung nói, “Thiết bị ở cô nhi viện không bằng thành…”

“Đó không phải công nghệ kỹ thuật cao gì cả, máy tính của hơn 100 năm trước đã có tính năng này rồi.”

An Ngung dừng lại, “Nhưng tôi không thạo dùng máy tính.”

Slade không nhịn nổi nữa, phải hít một hơi thật sâu, “Tôi bắt buộc phải dùng tên thật hay sao?”

“Đúng vậy.” An Ngung bình tĩnh trả lời: “Chuyện này thật sự không lừa anh đâu. Việc kiểm tra gen của cô nhi viện sẽ đồng thời kiểm tra cả thân phận. Cơ sở dữ liệu gen của dân cư toàn cầu đã được đồng bộ, tuy rằng kho thông tin ở nơi này không được cập nhật từ năm 2138 nhưng chắc anh sinh ra trước năm đó chứ nhỉ?”

“…” Slade nghiến răng. “Xem ra ngài thực sự cần có một đồng đội bên cạnh, chí ít là phải biết sử dụng máy tính. Xin ngài hãy chờ tôi ở phòng hồ sơ, tôi sẽ mau chóng tới đó gặp ngài.”

An Ngung ngắt cuộc gọi.

“An Ngung.” Tần Tri Luật bỗng gọi cậu từ sau tủ hồ sơ.

An Ngung cứng người, “Dạ… Nếu ngài không bằng lòng, tôi sẽ làm th…”

“Qua đây chút.” Tần Tri Luật ngắt lời cậu.

Tần Tri Luật đang cầm hồ sơ của cậu trên tay. Mỗi đứa trẻ ở cô nhi viện đều bị kiểm tra cơ thể hằng tuần, dẫn đến số lượng bản ghi chép cũng sẽ tăng lên theo. Nhưng vì hầu hết thời gian cậu đều ngủ say, vậy nên tập hồ sơ của cậu mỏng tang chỉ với vài trang giấy, đăng ký vào và ra cô nhi viện gần như đã là toàn bộ thông tin.

[Số hiệu: 21301222Họ tên: Không cóNgười thu lưu: #019Đặc điểm bên ngoài: Tóc trắng, mắt vàng, cơ thể ngườiNgày vào cô nhi viện: Ngày 22 tháng 12 năm 2130Ngày rời cô nhi viện: Ngày 22 tháng 12 năm 2138Quá trình thu lưu: Khi đi tuần tra ở khu vực có tỉ lệ trẻ bị vứt bỏ cao (khu A trạm đốt rác phụ cận thành phố chính), #019 phát hiện ra 21301222. Qua giám định bước đầu, đứa trẻ sơ sinh này chưa biến dị, gen cũng chưa được đăng ký vào kho gen loài người, entropy cực thấp (0.2), nhận định là trẻ bị vứt bỏ có nguy cơ biến dị cao nên đã thu lưu đưa về cô nhi viện.]

Tất cả đều khớp với ký ức của An Ngung. Cậu đọc tiếp xuống dưới, tầm mắt chợt khựng lại.

Bên dưới mục “Quá trình thu lưu” còn có mục “Kế hoạch thu lưu”. Ban đầu, mục này vốn được là “Nếu không có gì bất thường, 6 tháng sau sẽ chuyển đến cô nhi viện bình thường ở thành phố bất kỳ”. Nhưng những dòng chữ này đã bị gạch đi, sửa lại thành “Nhận thấy hành vi của người thu lưu đứa trẻ sơ sinh này xuất hiện bất thường, đồng thời, sau khi vào cô nhi viện, đứa trẻ cũng có thời gian ngủ rất bất thường, vậy nên nhận định là nguy cơ cấp cực cao, yêu cầu phải thu lưu và quan sát vĩnh viễn hoặc đến khi thời gian ngủ không còn bất thường nữa mới thôi.”

“Người thu lưu bất thường?”

An Ngung ngơ ngác một hồi, sau đó đi về phía một ngăn tủ khác, lấy hồ sơ nhân viên ra.

[Số hiệu: 019Họ tên: Vu ThâmChức trách: Tìm kiếm và thu lưu trẻ mồ côi nguy cơ biến dị caoNgày bắt đầu công việc: Ngày 05 tháng 10 năm 2122Ngày kết thúc công việc: Ngày 22 tháng 12 năm 2130 (Bị xử lý do có dấu hiệu bất thường)]

Trong hồ sơ bản cứng không ghi lại cụ thể nguyên nhân bị xử lý. Tần Tri Luật tìm kiếm ghi chép liên quan trong máy tính.

Ngón tay hắn cầm trên con chuột, chậm rãi lăn xuống, lẩm nhẩm đọc: “Vu Thâm, bắt đầu làm việc tại cô nhi viện vào ngày 5 tháng 10 năm 2122. Ngày 22 tháng 12 cùng năm, Vu Thâm biến mất khỏi cô nhi viện, đến ngày 22 tháng 12 năm 2130 mới xuất hiện trở lại, đồng thời đưa theo một đứa trẻ bị bỏ rơi… Khi bị hỏi về vấn đề này, Vu Thâm phủ nhận việc mình đã biến mất một cách bất thường suốt 8 năm, đồng thời kiên quyết khẳng định rằng thời gian lúc đó phải là ngày 22 tháng 12 năm 2122, hoàn toàn không chịu chấp nhận rằng thế giới khách quan đã trôi qua 8 năm. Ngoài ra, anh ta còn bị coi là mắc chứng rối loạn tâm thần do tình trạng thể chất cũng phải trải qua mức độ lão hóa tương đương. Sau nhiều lần điều trị và cố gắng giao tiếp, mức độ hỗn loạn tinh thần của anh ta tăng lên, cuối cùng bị phán quyết xử lý.”

An Ngung giật mình: “Anh ta biến mất 8 năm, sau đó… đưa đứa trẻ nhặt được là tôi về cô nhi viện…?”

Tần Tri Luật nhìn chằm chằm không nói, lúc lâu sau mới lên tiếng: “Tôi nghe nói mỗi một nhân viên ở cô nhi viện đều có một bản ghi chép thời gian làm việc.”

An Ngung ngẫm nghĩ, “Vâng, hình như tôi từng nghe những đứa trẻ khác nói về điều này… Nghe nói mỗi nhân viên thu lưu đều viết một bản ghi chép công việc cá nhân trước khi chính thức lưu thông tin hồ sơ để tiện cho việc xem xét lại chi tiết sự kiện khi cần kiểm tra, bình thường không mấy khi dùng đến.”

Tần Tri Luật đã tìm ra ghi chép cá nhân của Vu Thâm từ trong hệ thống.

Căn cứ theo ghi chép thời gian làm việc, quả thật Vu Thâm đã biến mất 8 năm. Anh ta chỉ có tổng cộng 5 trang ghi chép, phần tiêu đề đều ghi năm 2122. Trang ghi chép cuối cùng ghi lại quá trình tìm thấy An Ngung, miêu tả rất chi tiết thông tin thực địa tại trạm đốt rác, đặc điểm bên ngoài của An Ngung và kết quả kiểm tra gen. Trang ghi chép này đáng ra phải là của năm 2130 nhưng vì người ghi chép là chính Vu Thâm, vậy nên anh ta cũng đã ghi sai thời gian thu lưu An Ngung thành năm 2122.

Nhưng khi Tần Tri Luật mở lịch sử chỉnh sửa của bản ghi đó ra, một cảnh tượng quái dị xuất hiện.

Lần chỉnh sửa gần nhất: Ngày 22 tháng 12 năm 2130.Lần chỉnh sửa trước: Ngày 22 tháng 12 năm 2122.

An Ngung sững sờ mất hồi lâu, đến khi phản ứng lại, cảm giác rợn người đã bò dọc theo sống lưng.

Trong bất chợt, cậu lại nhớ đến bài thơ tiên đoán kia.

Một người loạn thời gianKinh hoàng trong im lặng
Cái chết lặng lẽ trôi
Theo dòng sông chảy mãi.

Máy tính tự động tắt, màn hình tối đen phản chiếu một đôi mắt vàng trống rỗng, luống cuống.

“Xem ra tuổi của cậu phải cộng thêm 8 năm.” Tần Tri Luật suy tư, “Chúng ta thử mô tả lại những chuyện đã xảy ra khi đó nhé. Năm 2122, cũng chính là năm thảm họa ập đến, Vu Thâm nhặt được cậu ở trạm đốt rác bên ngoài thành phố chính. Sau khi kiểm tra gen thấy không có gì bất thường, anh ta đưa cậu về cô nhi viện, tiến hành đăng ký thông tin trong chính căn phòng này. Trước khi chính thức đăng ký, anh ta viết ghi chép cá nhân như đã được quy định, nhưng viết được một nửa…”

Tần Tri Luật ngừng lại, đôi mắt đen nhìn thẳng vào An Ngung, nói tiếp: “Có một sức mạnh đã đẩy thời gian của cả cậu và anh ta tiến thêm 8 năm.”

“Trong thế giới khách quan, cả hai người đã cùng biến mất 8 năm.”

“8 năm sau, cậu vẫn là đứa trẻ sơ sinh đang say ngủ. Còn anh ta, vì không thể lý giải được sự hỗn loạn thời gian ấy, đã bị xử lý trong im lặng.”

Lời tác giả:

Những trang sổ rời rạc: 25 – Trục bánh xe tĩnh lặng

Những năm đầu tiên của thảm họa, đã có vô số sinh mạng rời đi.

Có người chết trong ồn ào, có người ngủ vùi trong yên lặng.

Dường như trường hợp sau chiếm tuyệt đại đa số.

Bất kể có tội hay không, những người đã chết đều không được quan tâm, ghi nhớ.

Giống như sau này mọi người chỉ biết kỷ niệm Đông chí năm 2148 mà lại quên mất trận tuyết lớn đẹp đẽ cùng ngày của năm 2149.

Ý nghĩa lớn nhất trên cõi đời thường được sinh ra trong im lặng.

Một con người nhỏ nhoi không đáng nhắc đến dùng cái chết thầm lặng của mình đẩy trục thời gian lăn bánh.
 
Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu
Chương 36: Hướng chảy của dòng sông



Tần Tri Luật lấy giấy bút ra, viết ngày 22 tháng 12 năm 2122, 2130 và 2138 xuống.

“Từ trái sang phải, những năm này lần lượt là thời điểm Vu Thâm nhặt được cậu, thời điểm cậu chính thức đăng ký tại cô nhi viện và thời điểm cậu rời khỏi đó.”

“Nếu coi năm 2122 là năm cậu ra đời, vậy thì hiện tại đúng ra cậu đã 26 tuổi. Nhưng sau khi bị tập kích trên xe trung chuyển, Đại Não đã tiến hành kiểm tra toàn diện đối với cậu, xác định tuổi si.nh lý của cậu thực sự chỉ khoảng 18 tuổi. Nói cách khác, khi thời gian của cậu và Vu Thâm cùng gia tốc, anh ta già đi nhưng cậu lại không chịu bất cứ ảnh hưởng nào, vẫn là đứa trẻ sơ sinh mới chào đời.”

Ngòi bút tạm dừng trên giấy, hắn nói đầy ẩn ý: “Với những kinh nghiệm tôi có, thông thường, người không chịu ảnh hưởng của dị năng sẽ chính là người sử dụng sức mạnh.”

An Ngung đang ngơ ngác dùng máy tính tìm xem hồ sơ của những đứa trẻ khác khẽ hỏi: “Vậy nên ý ngài là năm đó tôi đã thúc đẩy thời gian của cả tôi và Vu Thâm trôi nhanh hơn? Nhưng khi đó tôi mới chỉ là trẻ sơ sinh thôi, tại sao lại đột ngột phát động dị năng?”

“Chẳng ai có thể lật lại toàn bộ quá khứ.” Tần Tri Luật bước đến bên cạnh cánh cửa, nhìn gió tuyết bên ngoài, thấp giọng nói: “Không lâu trước, trên xe trung chuyển, vì đột ngột bị lây nhiễm gen, cậu kích hoạt năng lực điều khiển không gian. 2122 là năm đầu tiên thảm họa ập đến, có lẽ trong thời kỳ sơ sinh, cậu đã phải chịu đựng nỗi đau hoặc sự sợ hãi nào đó nên mới bị động tăng tốc thời gian để giúp cậu nhanh chóng thoát khỏi quãng thời gian khổ sở đó.”

Nghe vậy, An Ngung bất giác nhìn xuống vết thương trên mu bàn tay trái.

Khi tiếng ồn ào phát ra từ trong gương, cậu cảm nhận được sự đau khổ nặng nề không biết đến từ đâu. Cũng trong khoảnh khắc ấy, dường như tốc độ lành lại của vết thương cũng nhanh hơn hẳn.

Tần Tri Luật đột nhiên hỏi: “Năng lực thứ hai cậu thức tỉnh được có liên quan đến gia tốc thời gian không?”

An Ngung chần chừ giây lát mới trả lời, “Không liên quan.”

Nếu thật sự phải nói, nó giống như kéo lùi hơn. Thi sĩ từng nói hồi tưởng ký ức là khiến thời gian của người khác chảy ngược, chẳng qua là về mặt tinh thần.

Tần Tri Luật suy ngẫm: “Thực ra trên đời vốn không có thời gian. Mọi người phát hiện tế bào sẽ già đi, bông hoa sẽ héo rũ, đồ ăn sẽ ôi thiu, hai loại vật chất đặt cạnh nhau sẽ từ từ dung hợp, bất kỳ sự vật có trật tự nào cũng phát triển theo hướng hỗn loạn dần, hay còn được gọi là entropy tăng lên. Vì thế, mọi người sáng tạo ra khái niệm thời gian, dùng nó để ghi lại quá trình entropy tăng. Về lý thuyết, nếu không có ngoại lực tác động, quá trình entropy tăng lên không thể nghịch chuyển, vậy nên thời gian cũng không thể quay ngược. Thế nhưng entropy gen của cậu đã giảm từ 0,2 xuống 0.”

An Ngung ngước mắt, “Rốt cuộc ngài muốn nói gì?”

Tần Tri Luật ngưng mắt nhìn cậu: “Nếu cậu thật sự có khả năng khống chế thời gian, vậy có lẽ nó sẽ không chỉ là tăng tốc. Có lẽ một ngày nào đó, cậu sẽ có thể khiến thời gian trôi ngược, cũng có thể khiến hỗn loạn đi ngược chiều.”

An Ngung lập tức nói: “Không thể nào đâu.”

“Với người bình thường, quả thật là không thể nào. Thời gian là dòng sông chỉ chảy theo một hướng, người bình thường bước vào trong chỉ có thể trôi theo dòng chảy. Nhưng cậu thì khác… Có lẽ cậu chưa bao giờ bước vào dòng sông ấy.”

Một cách so sánh giống như điều cậu đã từng biết.

An Ngung ngẩn người, “Ngài quen thi sĩ sao?”

“Thi sĩ?” Tần Tri Luật suy nghĩ một lát, “Ý cậu là Mắt ở nhà thờ? Có vẻ anh ta không thích tôi cho lắm.”

An Ngung khá kinh ngạc, “Tại sao?”

Tần Tri Luật lắc đầu, “Anh ta có thể thân thiện với tất cả mọi người nhưng lại lảng tránh một mình tôi. Không rõ nguyên nhân, cũng không việc gì phải cố gắng tìm hiểu.”

“Thi sĩ luôn luôn bí ẩn.” An Ngung nhập dãy ID cuối cùng vào, nhìn thông tin ghi chép xuất hiện trên màn hình: “Đúng là đã mười năm rồi cô nhi viện không có ghi chép vào viện mới. Tất cả những người chúng ta gặp được ở nhà ăn hôm nay đều vào đây trước năm 2139 nhưng nhìn từ vẻ bề ngoài, có vẻ như tuổi tác của họ đều dừng lại ở năm đó.”

“Thời không bị ngưng đọng là hiện tượng hỗn loạn không quá hiếm gặp.” Tần Tri Luật gật đầu, lại hỏi: “Ghi chép gia nhập nhập cuối cùng là vào thời điểm nào?”

An Ngung im lặng thở dài.

“Ngày 22 tháng 12 năm 2138, chính là đứa trẻ tôi gặp hôm làm thủ tục rời đi, nó là người cuối cùng.”

“Nói cách khác, sau khi cậu rời khỏi, nơi này lập tức rơi vào bất thường.”

An Ngung không muốn thừa nhận nhưng cậu chỉ có thể gật đầu.

Tần Tri Luật hỏi, “Nếu đã là như vậy, chắc hẳn những đứa trẻ ở đây đã có một khoảng thời gian chung sống với cậu, cậu có ấn tượng về ai không?”

An Ngung lắc đầu, “Tôi chưa từng chú ý những người khác.”

“Vậy có cái tên nào thường được người khác nói với cậu không?” Tần Tri Luật dẫn dắt từng bước, “Luôn có một số người có cảm giác hiện diện mạnh hơn hẳn những người khác.”

“Trưởng quan.” An Ngung khẽ nói, “Căn bản chẳng có ai nói chuyện với tôi cả.”

“…”

“Từ bé đến lớn, chỉ có một mình Lăng Thu chủ động tìm tới trò chuyện với tôi thôi.” An Ngung bình thản nói ra, “Lăng Thu thường nói quen được anh ấy là phước ba đời của tôi.”

Tần Tri Luật gật đầu, “Đúng là thế thật.”

Tiếng thông báo bỗng vang lên trong tai nghe, Pat lên tiếng: “Mọi người, tôi phát hiện tường không khí.”

Tiếng gõ vào thủy tinh khe khẽ vang lên trong kênh liên lạc, Pat vừa thử nghiệm, vừa nói: “Chúng ta đang ở bốn góc ngoài của cô nhi viện và có vẻ cũng chỉ có thể di chuyển men theo vòng ngoài này. Nếu cố gắng tiến vào trong sẽ đụng phải tường không khí. Tuy mắt không thể nhìn thấy nhưng va vào có thể cảm nhận được rõ chất liệu của nó khá giống thủy tinh.”

Kazama Takashi Sakai lập tức hỏi: “Khu vực hoạt động của vòng ngoài cùng rộng khoảng bao nhiêu?”

“Gương theo dõi trên bầu trời được phân chia thành các ô vuông nhỏ. Khu vực có thể hoạt động của vòng ngoài cùng có độ rộng đúng bằng một ô vuông.”

An Ngung nói, “Tôi nhớ gương theo dõi được chia thành 7 hàng 7 cột.”

“Đúng vậy, thế nên có thể phỏng đoán rằng cô nhi viện chia thành bốn lớp thu nhỏ dần vào trong. Lớp trong cùng chỉ gồm đúng một ô nằm ở trung tâm.” Pat tạm dừng, “Trực giác làm nhiệm vụ nhiều năm nói với tôi rằng siêu dị thể nằm ở chính ô trung tâm đó.”

***

Trời đã tối.

Tuyết rơi dày hơn. Tuyết bay lả tả khắp trời gần như khiến người ta không mở nổi mắt. Bộ đồ rách rưới trên người An Ngung bị gió thổi tung, lạnh run cầm cập. Cậu phải tự ôm lấy bản thân thật chặt, khó nhọc bước đi trong gió tuyết.

Hai chiếc xúc tu đen bóng bỗng nhiên tiến tới, quấn một vòng quanh vai cậu rồi lại tiếp tục quấn tròn xuống đến tận bụng, bọc kín nửa thân trên của cậu lại.

Được xúc tu quấn chặt, nhiệt độ cơ thể lập tức được giữ lại, gió tuyết cũng bị ngăn cản ở bên ngoài.

Đi trong tuyết lớn, bước chân của Tần Tri Luật vẫn rất vững vàng. “Billy không bảo cậu mua một bộ quần áo phân tử cao à? Vừa có thể ngụy trang thành kiểu dáng của đồ trợ cấp mà vẫn có tác dụng chống chọi với thời tiết cực đoan.”

“Tôi thấy nó trong cửa hàng rồi, đắt quá, tận 100 nghìn.” Nói xong, An Ngung hắt hơi liền hai cái.

Xúc tu đang quấn quanh người cậu lập tức siết chặt thêm chút nữa.

Cậu vừa cố gắng giữ thăng bằng, vừa nhìn sang trưởng quan.

Tần Tri Luật đã biểu hiện lại gen bạch tuộc ở khu 53. Vì cân nhắc đến việc những đứa trẻ ở cô nhi viện đều khá thấp bé, entropy gen cũng thấp, nhằm khiến bản thân trông không quá mạnh, hắn cố ý giữ lại tay chân người, chỉ duỗi ra khoảng chục chiếc xúc tu cho có lệ.

Những chiếc xúc tu làm cảnh đó đều chui ra từ bên dưới vạt áo khoác. Không biết có phải là ảo giác của An Ngung hay không, cậu cảm thấy trưởng quan trong trạng thái bán biến dị này khá giống con bạch tuộc bông đắt đến khó hiểu kia.

Tay Tần Tri Luật đang đeo một đôi găng trắng tìm được trong tủ đồ ở phòng hồ sơ. Chất vải bông cũ kỹ, bẩn thỉu hoàn toàn không hợp với khí chất của hắn.

Hắn hỏi: “Đi đâu đây?”

An Ngung nói: “Phòng hoạt động, chắc không xa lắm đâu.”

Cô nhi viện nguy cơ biến dị cao chỉ có những phần ăn thiếu thốn, không có các môn học nhưng vẫn có vài phòng đọc và phòng hoạt động nhỏ cho đám trẻ sống ở đây lâu một chút không gian đọc sách và giải trí.

Thỉnh thoảng phòng đọc sẽ được đổi một loạt báo mới. Những đứa trẻ sống ở đây đều khao khát được quan sát thế giới bên ngoài vậy nên rất thường xuyên ở lì tại nơi ấy. Trong khi đó, phòng hoạt động nằm ngay bên cạnh lại rất ít khi có người sử dụng. Cơm còn ăn chẳng đủ no, làm gì có ai muốn vận động, càng khỏi phải bàn tới việc chơi những thứ nhạc cụ tao nhã nhưng vô dụng kia.

Nhưng trong những lúc tỉnh táo ít ỏi của mình, An Ngung thích tới phòng hoạt động nhất.

Những ngày tháng sống ở cô nhi viện thực sự khiến người ta cảm thấy ngột ngạt. Mỗi lần tỉnh dậy khỏi giấc ngủ, những đứa trẻ vừa mới quen mặt đã rời đi, đến cả mấy tên đầu gấu thu “thuế bảo kê” cũng đã thay đổi. Mỗi lần tỉnh dậy, việc đầu tiên An Ngung làm chính là tìm hiểu quy tắc sinh tồn mới và những người không nên dây vào. Áp lực sinh tồn ấy khiến cậu bị lo âu quá độ từ khi còn nhỏ. Giáo viên quản lý hy vọng cậu có thể vận động nhiều hơn chút, vậy nên cậu thường tới phòng hoạt động chui vào góc chơi. Góc tối tăm vắng người này mang đến cho cậu cảm giác cực kỳ an toàn.

Dường như phòng hoạt động nhỏ hơn những gì cậu nhớ một chút. Đèn ở đây vẫn lâu không được sửa chữa như vậy, khi bước đi, sàn gỗ sẽ phát ra âm thanh kẽo kẹt cũ kỹ.

Ánh trăng lờ mờ chiếu vào qua ô cửa sổ là nguồn sáng duy nhất, soi vào mấy quả bóng cao su bẩn thỉu và một cây đàn guitar gỗ ở góc tường.

Xúc tu của Tần Tri Luật rời khỏi người An Ngung, đưa cây đàn guitar ra ngoài quan sát. Trên nền tuyết bên ngoài cửa sổ là một bóng đèn sáng ngời.

Chỉ cách nhau một bức tường, một bên là nơi ấm cúng, náo nhiệt nhất cô nhi viện, bên kia lại là góc tăm tối bị lãng quên. Sự đối lập ấy gần như xâu chuỗi lại toàn bộ ký ức của An Ngung đối với cô nhi viện.

Tần Tri Luật thu xúc tu lại, ngồi xuống đất. Chiếc đàn guitar gỗ nằm trên chân hắn, tay trái đeo găng nắm lấy cần đàn.

“Đã lâu lắm rồi không trông thấy đàn guitar gỗ.” Hắn nói.

Ánh sáng lờ mờ khiến người ta rất khó đoán được cảm xúc của hắn qua đôi mắt, chỉ là câu nói thản nhiên giữa đêm đen yên tĩnh kia nghe có vẻ khá bâng khuâng.

An Ngung quay sang nhìn, nhạc cụ bằng gỗ kiểu cũ đáng lý ra sẽ không ăn rơ với trưởng quan nhưng chẳng hiểu sao cậu lại cảm thấy hình ảnh trước mắt hài hòa đến lạ, có lẽ là vì căn phòng quá tối.

“Đàn guitar gỗ hiếm thấy lắm ạ?” Cậu khẽ hỏi.

“Trước đây rất phổ biến. Sau khi thảm họa ập đến, trong 8 năm có thể coi như giai đoạn giảm xóc loài người đã có được, thứ này vẫn còn phổ biến.” Tần Tri Luật nhớ lại, “Nhưng sau nữa, thảm họa càng ngày càng nghiêm trọng, mọi diễn biến trở nên nhanh hơn, những người sống ở thành phố chính phải chịu áp lực rất lớn, những người sống ở thành phố “mồi” lại trở nên chết lặng, các phương tiện giải trí điện tử cũng bởi vậy mà lũng đoạn tất cả. Hiện giờ, khắp mọi nơi đều là nhạc điện tử, đã lâu lắm rồi tôi không được nghe âm thanh của nhạc cụ nguyên bản nhất.”

Nói xong, tay phải hắn nhẹ nhàng gảy qua những sợi dây.

Chiếc đàn guitar cũ kỹ phát ra âm thanh tối nghĩa nhưng không khó nghe.

An Ngung đứng bên cạnh cửa sổ, im lặng nhìn hắn. Trong thoáng chốc, cậu có ảo giác như thể trưởng quan biết chơi đàn, hơn nữa còn từng chơi đàn rất nhiều năm.

“Chắc Slade sắp tìm tới rồi.” Tần Tri Luật đột nhiên nói, “Cậu định làm thế nào?”

An Ngung ngẫm nghĩ, “Tôi chỉ muốn thăm dò xem liệu anh ta có ý xấu hay không, vẫn chưa quyết định liệu có nên chủ động ra tay.”

Tần Tri Luật “Ừ” một tiếng. “Khi nhiệm vụ còn đang phức tạp thì không nên vội vàng đấu đá lẫn nhau. Nhớ kỹ, người cậu ghét không nhất định phải diệt trừ mà cũng có thể lợi dụng thích đáng.”

“Tôi biết rồi, cảm ơn trưởng quan.” An Ngung gật đầu.

Thiết bị thông tin cho thấy chỉ số sự sống của cậu là 95,6%.

Cậu nhìn chằm chằm mu bàn tay mình, khó lòng tin được một vết thương ngoài da nho như vậy mà lại có thể hao tổn gần 5%, bèn đo lại chỉ số.

“Vết thương cần thời gian để lành.” Tần Tri Luật hơi bất đắc dĩ, “Cậu không phải sinh vật biến dị, không thể lành thương nhanh đến thế được đâu.”

An Ngung không kìm được, bèn hỏi, “Ngài cũng bị Trật Tự cứa một vết mà, chỉ số sự sống của ngài còn lại bao nhiêu?”

“99,2%.” Tần Tri Luật thoáng nhìn thiết bị thông tin, “Đúng là phản ứng của cậu đối với những vết thương mạnh hơn hẳn người khác.”

An Ngung đang định nói tiếp, tiếng gương vỡ bất thình lình cắt qua không gian yên tĩnh.

Cậu thoáng sửng sốt. Ngay sau đó, tiếng ồn ào dữ dội một lần nữa nổ tung trong đầu. Đòn tấn công mãnh liệt khiến cậu gần như không đứng vững nổi, phải đưa tay chống vào tường.

Đang định đi ra ngoài nhưng lại chợt thấy dáng vẻ khác thường của cậu, Tần Tri Luật cau mày hỏi, “Chuyện gì thế?”

An Ngung bị tiếng ồn tấn công đến mức co quắp toàn thân. Thế giới trong cậu chỉ còn lại tiếng ồn và tiếng thở hổn hển. Cậu cố gắng tập trung tinh thần, nhìn vào mu bàn tay trái của mình.

Tần Tri Luật cũng nhìn theo.

Dưới cái nhìn chăm chú của cả hai người, vết thương kia từ tốn khép lại, chỉ còn chưa đầy 1cm, màu sắc ở phần vết thương còn chưa lành hẳn cũng nhạt đi, bắt đầu kết vảy.

Khoảng nửa phút sau, tiếng ồn ào cuối cùng cũng dừng lại. An Ngung yếu ớt nhìn về phía thiết bị thông tin, 92,4%.

Cậu thều thào: “Trưởng quan, xem chỉ số sự sống của ngài đi.”

Tần Tri Luật lấy thiết bị thông tin ra, “Chỉ số sự sống của tôi không thay đổi nhưng sức mạnh tinh thần đang dao động giữa 99 và 100.”

Hắn nhìn chằm chằm màn hình, trầm tư một hồi rồi mới nói: “Có lẽ là bị tấn công tinh thần cực kỳ nhẹ, biên độ biến động của sức mạnh tinh thần nhỏ hơn ngưỡng đo lường được nên mới xuất hiện tình huống như thế này.”

Đầu óc An Ngung hoàn toàn hỗn loạn, cậu yếu ớt nói: “Vậy là tiếng gương vỡ lúc nãy ngài nghe được bên ngoài nhà ăn cũng rất nhỏ sao?”

Tần Tri Luật gật đầu.

An Ngung vừa điều chỉnh nhịp thở vừa suy nghĩ.

Mỗi khi có kính vỡ, cậu sẽ nghe được tiếng ồn cực kỳ lớn, đau đớn phải chịu đựng không khác gì lây nhiễm gen một cách nghiêm trọng, đồng thời, chỉ số sự sống cũng sụt giảm.

Nhưng những người khác lại chỉ nghe thấy âm thanh rất nhỏ, chỉ số sự sống gần như không ảnh hưởng gì, trái lại, sức mạnh tinh thần sẽ dao động.

Điều này dường như hoàn toàn thống nhất với phản ứng khác biệt của cậu so với những người khác khi bị lây nhiễm gen.

An Ngung lại liếc nhìn vết thương đã lành lại một nửa trên mu bàn tay trái, yên lặng đi ra ngoài.

Những đứa trẻ ở căn phòng bên cạnh lại nhốn nháo.

Ở cô nhi viện, những cuộc ẩu đả giữa đám trẻ có thể diễn ra mọi lúc mọi nơi. Nhân vật chính lần này là Trần Niệm và hai tên đàn em đi cùng Tường lúc trước.

Một trong hai đứa nó, thằng bé có bốn ngón tay dị dạng đã chết, thi thể nằm ngay giữa phòng đọc sách, hai mắt hoảng sợ nhìn lên trần nhà, số lượng vết nứt trên người nhiều gấp mấy lần người chết trong tay Tường trước đó, có thể nói là vỡ tan tành thành mảnh vụn.

Mười mấy đứa trẻ xung quanh đều cúi gằm đầu, run rẩy.

Thằng bé có làn da giống như vỏ cây chỉ vào Trần Niệm, hoảng loạn nói: “Từ lâu Tường đã bảo mày là một tên quái đản, dặn bọn tao đừng chọc đến mày. Rốt cuộc mày là cái quái gì hả? Rõ ràng ban nãy mày còn không chạm vào nó, tại sao nó tự nhiên lại…”

Trong đám trẻ, một bé gái run rẩy chen vào: “Đừng nói nữa! Đừng bắt nạt Trần Niệm.”

Đôi mắt cô bé trống rỗng, lí nhí lặp lại: “Người được bảo vệ nhiều nhất chính là Trần Niệm. Chẳng phải Tường đã cảnh cáo các anh rồi còn gì, động vào Trần Niệm, chắc chắn sẽ bị nó trừng phạt.”

Nghe vậy, thằng bé có làn da vỏ cây nuốt nước bọt, vô thức lùi về phía sau. “Chắc chắn mày là quái vật! Loại hình biến dị của mày là gì? Tại sao lại không nhìn ra được chút dấu hiệu nào?”

Ánh mắt Trần Niệm rất tĩnh lặng. An Ngung phát hiện dường như cậu ta yếu ớt hơn so với lúc ban ngày.

“Vẫn câu nói đó, Tường không phải do tôi giết. Các cậu tìm người khác đi.” Cậu ta nói thản nhiên như không rồi quay trở lại chỗ của mình, tiếp tục đọc báo.

Nhìn qua khe cửa, An Ngung thấy ngày tháng được in khổ lớn trên trang bìa: Ngày 25 tháng 12 năm 2138.

Là ngày thứ 3 sau khi cậu rời đi.

Đám trẻ vẫn đang đọc những tờ báo của 10 năm trước.

Tần Tri Luật trầm giọng nói: “Xem ra ở cô nhi viện, hiện tượng vỡ ra như gương không chỉ xuất hiện khi bị người ta g.iết ch.ết mà gây hại đến Trần Niệm cũng sẽ phát sinh. Trần Niệm được “nó”, thứ mà chúng ta đang đoán là gương, bảo vệ.”

An Ngung gật đầu.

Nhưng “gây hại” là một giới hạn cực kỳ mơ hồ, không biết làm đến mức nào sẽ kích hoạt cơ chế bảo vệ của “nó”.

Trên đời có rất nhiều điều trùng hợp, An Ngung đang suy nghĩ, tiếng lạch cạch bỗng vang lên trong kênh liên lạc, Slade bất thình lình lên tiếng.

“Tôi đã tới chỗ phòng hồ sơ rồi, ngài đang ở đâu?”

Vừa bị tiếng ồn tra tấn, giọng An Ngung nghe rất yếu ớt, cậu khẽ nói: “Tôi đang… ở chỗ khác rồi. Ban nãy gặp phải một người biến dị rất mạnh, tôi đánh không lại cũng đuổi theo không kịp. Xin lỗi… Anh có thể đi giải quyết tên đó không? Hình như tên đó khá đặc biệt.”

Slade vốn định tìm cơ hội tiêu diệt An Ngung. Nhưng khi An Ngung nói như vậy, bản năng của những Người Giữ Trật Tự vẫn khiến gã lập tức phục tùng.

“Tên đó ở đâu? Đặc điểm là gì?”

An Ngung nhớ lại thông tin về Trần Niệm ban nãy đọc được trong phòng hồ sơ, “Đi 200 mét về phía Đông là một khu vực ngủ tập thể. Cậu ta ở ô A1920, tên Trần Niệm, bề ngoài là một thiếu niên với đôi mắt đen rất bình thường, không có đặc thù biến dị.”

“Tôi sẽ tới đó ngay.” Slade nói. “Tên đó đang ở phòng ngủ?”

“Chắc cũng sắp về rồi.” An Ngung dừng lại. “Đừng giết cậu ta. Có lẽ cậu ta biết rất nhiều thông tin hữu ích.”

“Tôi hiểu rồi.”

“Cứ mở kênh liên lạc nhé, tôi muốn nghe xem cậu ta nói gì.” An Ngung bổ sung, “Tôi sẽ tắt tiếng ở bên tôi.”

“Được.”

Cuộc trao đổi kết thúc.

An Ngung thở phào một hơi. Vừa ngoảnh lại, cậu lập tức trông thấy Tần Tri Luật đang nhìn mình.

“Trưởng quan?”

“Ừ.” Tần Tri Luật nhướng mày, “Vừa dạy cậu có thể lợi dụng người mình ghét, cậu đúng là học đi đôi với hành.”

Lời tác giả:

Chương này không viết những mẩu truyện ngắn như thường lệ, để tôi tóm tắt chuỗi thời gian cho mọi người (Cũng như điểm lại các tình tiết chính đã được khẳng định rõ ràng).

Năm 2122:Thảm họa ập đến (Trận bão tuyết đầu tiên).Ngày 30 tháng 9: Tần Tri Luật ra đời.Ngày 22 tháng 12: Vu Thâm nhặt được An Ngung.An Ngung sơ sinh và Vu Thâm cùng tăng tốc thời gian, đi thẳng tới ngày 22 tháng 12 năm 2130.

Năm 2130:An Ngung xuyên thời gian chính thức được thu lưu (Lúc này cơ thể sinh học vẫn là trẻ sơ sinh).Vu Thâm bị xử lý vì hỗn loạn tinh thần (Cơ thể sinh học đã già đi).

Năm 2122 – 2130:Khoảng thời gian 8 năm An Ngung bị mất (Biến mất khỏi thế giới, có thể giả định là liên tục hôn mê ở 0 tuổi).Giai đoạn giảm xóc không phát sinh sự kiện biến dị nào mới loài người có được sau thảm họa (Chi tiết cụ thể nằm trong cuộc trò chuyện giữa Nghiêm Hi và An Ngung ở chương 24).

Năm 2130 – 2138:An Ngung được thu lưu tại cô nhi viện.Thế giới bắt đầu xuất hiện những hiện tượng biến dị quy mô nhỏ, không quá nghiêm trọng (Chương 24); Cô nhi viện hoàn toàn yên bình.

Năm 2138:An Ngung rời khỏi cô nhi viện (8 tuổi, tình trạng ngủ mê man bỗng nhiên chuyển biến tốt).Tần Tri Luật 16 tuổi.Trận bão tuyết quy mô toàn cầu một lần nữa giáng xuống, siêu dị thể bắt đầu xuất hiện.Cô nhi viện rơi vào hỗn loạn sau khi An Ngung rời đi (Thời gian bị ngưng đọng).An Ngung tới khu 53, gặp được Lăng Thu.Loài người chính thức đề ra quy định phân cấp bằng gen.Tần Tri Luật là người duy nhất lựa chọn ở lại trong số những Người Giữ Trật Tự thế hệ đầu tiên, trở thành trưởng quan số 1 của Tháp Nhọn, đăng dòng trạng thái “Chờ đợi” (Chương 24).

Năm 2138 – 2148:An Ngung ăn dầm nằm dề 10 năm ở khu 53.Loài người chống chọi với thảm họa.Tần Tri Luật và An Ngung hoàn toàn không biết nhau.Tần Tri Luật gặp phải đả kích không muốn tiết lộ cho bất kỳ ai tại khu 95, đồng thời lựa chọn hủy diệt nơi này.Khu 53 nơi An Ngung sống chưa từng xảy ra chuyện gì một cách rất thần kỳ.

Năm 2148: Ngày 22 tháng 12 (Đông chí), An Ngung lên xe trung chuyển, đi tới thành phố chính.
 
Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu
Chương 37: Cơ chế bảo vệ của gương



Vầng sáng mờ ảo nằm lại phía sau, trên con đường tối đen chỉ còn lại gió tuyết.

“Trưởng quan, lỏng ra một chút được không ạ?”

An Ngung cúi đầu nhìn những chiếc xúc tu đang quấn trên người mình, “Hơi khó thở ạ.”

Những chiếc xúc tu nới lỏng ra một chút, Tần Tri Luật nói: “Về phải mua quần áo ngay đi.”

An Ngung lộ vẻ do dự, “Dạ…”

“Tôi trả tiền.” Nói xong, Tần Tri Luật liếc nhìn cậu, “Nướng cho tôi một ổ bánh mì để trả.”

“Vâng thưa trưởng quan.” An Ngung lập tức đồng ý. “Xem ra ngài khá hài lòng với món bánh mì lần trước.”

Trong tiếng gió, Tần Tri Luật “Ừ” một tiếng rất khẽ. “Bữa ăn khuya không tồi.”

Lát sau, hắn lại nói: “Tuy đã nhắc nhở Slade giữ Trần Niệm sống nhưng dù không gi.ết ch.ết vẫn có khả năng bị “nó” nhận định là làm hại.”

An Ngung ngẫm nghĩ, “Chắc không đâu. Chuyện động tay động chân hay xảy ra ở cô nhi viện lắm, nếu cơ chế bảo vệ của “nó” đối với Trần Niệm dễ kích hoạt như thế thì có lẽ chuyện có người chết vì có ý định gây hại đến Trần Niệm đã không phải chuyện gì mới mẻ nữa. Nhưng vừa rồi, hầu hết mọi người đều tỏ ra vô cùng bất ngờ.”

Tần Tri Luật hỏi, “Hồi bé cậu cũng thường xuyên bị động tay động chân à?”

An Ngung lắc đầu, “Cảm giác tồn tại của tôi mờ nhạt lắm, bánh quy cũng có thể ăn đúng một nửa cực kỳ chuẩn xác, lại còn không tranh giành sách báo, đồ chơi, tuy không có bạn nhưng tôi cũng không có kẻ thù.”

Cậu là một tồn tại vô hại nhất trong cô nhi viện. Ngay cả cái xó cậu thường thích rúc vào cũng là chỗ những đứa trẻ khác chướng mắt.

Từ khi có ký ức tới nay, cậu vẫn luôn sống theo nguyên tắc việc mình mình làm. Ví dụ như càng thu mình sẽ càng an toàn, vậy nên cậu cố hết sức không để bản thân xuất hiện trong tầm mắt người khác. Lại ví dụ như còn sống mới là chuyện quan trọng nhất, chỉ cần không chết, đau đớn, thiệt thòi đến đâu cũng không quan trọng, cố chịu đựng là xong.

Có đôi khi cậu cảm thấy rằng căn nguyên của tất cả những nguyên tắc đó đều đến từ tiềm thức. Tiềm thức luôn nói với cậu rằng phải biết chờ đợi.

Chờ đợi gì thì cậu không biết. Dường như đó chỉ là một hạt giống được chôn sâu trong tâm trí cậu.

Gió vần vũ, tuyết không ngừng táp vào mặt. Một chiếc xúc tu đen tuyền, to lớn duỗi lên trên đỉnh đầu An Ngung, che chắn cho cậu phần nào.

“Cảm ơn trưởng quan.” An Ngung hỏi: “Hồi bé ngài thường làm gì?”

Chiếc xúc tu đang xua bớt tuyết trước trán cậu thoáng khựng lại, lát sau mới tiếp tục động tác.

Tiếng nói của Tần Tri Luật như hòa vào với gió tuyết.

“Ở Tháp Đen và Đại Não, thỉnh thoảng về nhà.”

Nghiêm Hi từng kể rằng mẹ của Tần Tri Luật là một nhà văn nhưng không hề nói hiện tại bà ấy ra sao, cũng không nhắc đến cha của Tần Tri Luật, vị quân nhân đã trở thành pho tượng đứng lặng im trong Tháp Trật Tự.

Không hiểu sao, An Ngung cảm thấy trưởng quan không vui cho lắm khi bị hỏi về quá khứ, giống như đêm ở dưới gầm cầu khu 53 vậy.

Có lẽ xung quanh hắn luôn lạnh lẽo, vậy nên khi nghe thấy chữ “nhà” từ miệng hắn, người ta sẽ bất chợt hoang mang.

Tần Tri Luật bỗng nhiên bước chậm lại, “Phía trước có người.”

An Ngung cố gắng quan sát bóng người nho nhỏ vừa xuất hiện từ trong bóng tối đầy tuyết rơi.

Một cậu bé chừng bốn, năm tuổi ngồi xổm bên cạnh lối đi, trên đỉnh đầu và trên lưng phủ một lớp tuyết trắng xóa. Nhận thấy có người tới gần, cậu đứng dậy định chạy nhưng lại ngã ra đất.

Tần Tri Luật nhấc cậu bé lên, thiết bị thông tin cho thấy entropy gen chỉ có 2,4.

Gương mặt còn không to bằng lòng bàn tay đầy những vết bầm, mắt sưng đến mức bầu mắt gần như che mất cả con ngươi, tay nắm chặt non nửa miếng bánh quy nén bị gặm nham nhở. Khi cậu ngã xuống, trong túi rơi ra một nửa miếng còn lại. Cậu bé không kịp nhặt, chỉ cuống quýt đứng dậy, giấu tay ra sau lưng.

Tuy động tác rất sợ sệt nhưng ánh mắt lộ ra bên dưới vết bầm sưng húp lại hung dữ như một con sói con, là ánh mắt dè chừng mà bất kỳ ai sống trong cô nhi viện cũng có. Thay vì gọi là người, đứa trẻ này giống một con thú hơn, càng sợ càng hung dữ.

Tần Tri Luật hỏi chuyện: “Sao cháu lại ngồi ăn ngoài này?”

“Đây là bánh quy của tôi.” Cậu bé trả lời hoàn toàn không liên quan đến câu hỏi.

“Chú biết rồi, không ai cướp của cháu hết.” Tần Tri Luật nhìn về phía căn phòng đang có ánh sáng hắt ra, “Chú chỉ hỏi tại sao cháu lại ngồi ăn ngoài này thôi?”

Cậu bé nhìn hắn đầy cảnh giác, “Bên trong đang kiểm tra cơ thể, ghét.”

Tần Tri Luật dừng lại, “Kiểm tra cơ thể…”

Những đứa trẻ ở cô nhi viện sẽ bị kiểm tra cơ thể mỗi tuần. Ngày kiểm tra không cố định, luôn là lâm thời thông báo, yêu cầu tất cả những người có trong danh sách phải tiến hành ngay lập tức.

Tần Tri Luật nhấc bước, An Ngung vốn tưởng hắn định đi nhưng hóa ra hắn chỉ quay sang nhặt nửa miếng bánh quy rơi dưới đất kia lên, phủi bớt bụi đất rồi trả lại.

“Bỏ chạy như vậy không vấn đề gì sao?”

Cậu bé lập tức cầm lấy miếng bánh, nhét lại túi quần, cúi đầu thở dài: “Ăn xong bánh sẽ quay về… Vẫn chưa tới lượt, muốn ngồi đây ăn hết bánh quy đã.”

“Ừ.”

Sau khi đi được một đoạn rất xa, Tần Tri Luật bỗng trầm giọng, nói: “Mấy năm trước có một đề án đề nghị hủy bỏ việc kiểm tra cơ thể mỗi tuần ở cô nhi viện, chuyển thành gắn chip cho tất cả đám trẻ, giám sát tín hiệu gia tăng entropy gen. Khó khăn lắm mới thuyết phục được Tháp Đen chịu chia sẻ chi phí nhưng đề án gửi cho cô nhi viện lại không nhận được hồi âm, thành phố chính cũng không nhắc lại nữa. Giờ ngẫm lại, khi đó cô nhi viện đã gặp chuyện rồi.”

An Ngung chạm vào mặt trong của cổ tay, Billy từng nói giá chế tạo con chip này lên đến 500 nghìn.

Cô nhi viện có hơn mười nghìn đứa trẻ, mỗi ngày đều có người đến người đi, An Ngung nhẩm tính mất một lúc lâu, cuối cùng hoảng hốt bởi con số vượt khỏi tầm nhận thức vừa nhẩm ra được.

Cậu thì thào hỏi: “Chi phí cao như thế… Là người của Đại Não đề nghị Tháp Đen sao?”

“Không phải.” Tần Tri Luật nhìn cậu, “Cậu cũng rất ghét kiểm tra cơ thể nhỉ.”

“Thực ra cũng không đến mức đó.” An Ngung do dự một lát, cuối cùng vẫn lí nhí nói: “Nếu phải tự trả 500 nghìn để đổi kiểm tra cơ thể thành gắn chip, tôi thấy không thực sự cần thiết.”

Tần Tri Luật yên lặng nhìn cậu một lúc lâu, bỗng nhiên bật cười khẽ như buồn bực, lại cũng như có phần bất đắc dĩ.

“Dù sao kiểm tra cơ thể cũng không chết được, đúng không?”

“Vâng…”

An Ngung cảm thấy khả năng giao tiếp của mình đã được cải thiện một chút, chí ít là khi trò chuyện với trưởng quan vẫn có thể đối đáp qua lại vài câu. Nếu Lăng Thu còn sống, chắc hẳn anh sẽ rất mừng.

Thế nhưng mỗi lần tán gẫu với trưởng quan, cậu luôn cảm thấy dường như phía sau những câu từ ngắn gọn ấy còn rất nhiều điều chưa được nói ra thành lời. Tuy không hiểu được cảm xúc phía sau đôi mắt đen tuyền kia nhưng thi thoảng nói chuyện được vài câu như thế, cậu đã cảm thấy vô cùng mãn nguyện với khả năng của mình rồi.

***

Khu vực ngủ tập thể của cô nhi viện giống như một cái tổ ong khổng lồ với cầu thang uốn lượn được xây men theo bức tường bên ngoài, dẫn đến từng hộp ngủ của từng đứa trẻ. Cửa của mỗi hộp ngủ được làm bằng kính mờ, bên trong chỉ trải đúng một tấm đệm. Không gian ngủ cao khoảng 1 mét, chỉ có những đứa trẻ rất bé mới có thể đứng thẳng, lớn hơn một chút đều phải khom lưng để ra vào.

Không gian tù túng, chật chội, đến cả không khí cũng không lưu thông, một thiết kế An Ngung rất thích nhưng tất cả những đứa trẻ khác lại cực kỳ ghét.

An Ngung dừng lại trước tòa nhà ngủ khổng lồ ở khu A, “Trưởng quan, chắc chúng ta phải tách nhau ra.”

Tần Tri Luật chỉ liếc nhìn cậu mà không nói gì, có vẻ như đã biết rõ ý đồ của cậu.

An Ngung dè dặt nuốt nước bọt, “Tôi lại sức một chút rồi, ngài có thể tạm thời vào trong băng vải không?”

“Tim cậu đập rất ồn.” Tần Tri Luật nói.

“À…” An Ngung chần chừ, “Vậy thì đổi chỗ khác.”

Nói xong, cậu chạm tay lên đoạn băng vải quấn quanh cổ.

Vài phút sau, giọng nói lạnh lùng của Tần Tri Luật vang lên trong tai nghe, “Một kiến thức cơ bản, động mạch cảnh của con người còn đập mạnh hơn động mạch cổ tay.”

An Ngung ngẩn người, “Nhưng chắc ngài đang đối diện với yết hầu của tôi chứ, vẫn còn cách động mạch cảnh một khoảng.”

“Vậy là cậu đưa tôi tới nơi yếu hại, dễ bị tấn công nhất.”

“… Ngài nghĩ xấu cho tôi quá, lúc bẻ cong không gian, tôi chỉ chọn bừa một vị trí thôi.” An Ngung nhỏ giọng tranh luận. “Hơn nữa, nghĩ đến chuyện ngài ở ngay cạnh yết hầu mình, tôi cũng thấy hơi lo lo… Mong là Slade sẽ hành động nhanh nhẹn chút.”

Cậu lặng lẽ đi vào trong góc tối tăm không một chút ánh sáng của tòa nhà, đến cả cái bóng cũng không lưu lại.

Chẳng bao lâu sau, Trần Niệm xuất hiện trong tầm nhìn.

Phong thái bước đi của cậu ta khiến An Ngung cảm thấy hơi quen quen, bình thản, nhẹ nhàng, khá giống Ninh.

“Trưởng quan.” An Ngung khẽ gọi, “Ngài cảm thấy Trần Niệm mang loại hình gen gì?”

Trong tai nghe có tiếng thình thịch đều đặn, là tiếng tim đập của An Ngung vọng lại từ phía bên Tần Tri Luật.

Tần Tri Luật suy nghĩ một lát rồi nói, “Nhìn từ phong thái, có lẽ là thực vật, nhưng một số loài côn trùng cũng khá yên lặng.”

An Ngung nói: “Tuy không bị thương nhưng có vẻ cậu ta yếu hơn lúc ở nhà ăn khá nhiều.”

“Ừ.”

Trong tòa nhà ngủ không có đèn, khi trời tối, cả tòa nhà sẽ say ngủ dưới bóng đêm.

Xung quanh đây chỉ có đúng một cột đèn đường, là nguồn sáng duy nhất giữa đêm đen.

Trần Niệm một mình bước tới, khi đến bên dưới cột đèn kia, cậu ta bỗng dừng bước.

“Hình như anh đã đi theo tôi khá lâu rồi.”

Cậu nhìn tòa nhà ngủ tập thể cách đó không xa, “Hôm nay cô nhi viện bỗng nhiên xuất hiện rất nhiều gương mặt mới, đều là người trưởng thành.”

Đằng sau, trong bóng tối, một bóng người cao to vạm vỡ bước ra. Slade lên tiếng: “0914, Trần Niệm, entropy gen 10 573, không lộ ra bất kỳ dấu hiệu biến dị nào, cũng không phỏng đoán được liệu có còn trung thành với loài người hay không. Xin chào.”

Trần Niệm quay người lại, nhìn thẳng vào đôi mắt lạnh lẽo đầy dò xét của gã.

Slade mặc quần áo bó sát người, cơ bắp nở nang gồ rõ trên cánh tay, bộ lông màu xám đậm từ từ xuất hiện.

Cùng với nhịp thở, cặp răng nanh lớn đủ sức nhai nát xương vươn dài ra từ dưới môi.

Trần Niệm không hề tỏ ra sợ hãi. Cậu ta quan sát Slade như đang ngẫm nghĩ điều gì đó.

Từ kênh liên lạc chỉ được mở mic một phía, An Ngung nghe thấy cậu ta hỏi: “Anh và người tóc trắng kia cùng một phe à?”

Slade chưa trả lời, cậu ta đã lẩm bẩm nói tiếp: “Tôi không phát hiện được bất kỳ cảm giác biến dị nào ở người tóc trắng nhưng lại cảm thấy sự hiện diện của anh ta vô cùng mạnh mẽ. Khi anh ta ngồi trong nhà ăn, không gian ấy như có thêm một tồn tại cực kỳ khổng lồ, tất cả những người biến dị xung quanh đều vô thức trở nên bồn chồn. Nhưng dù đã quan sát anh ta rất kỹ, không một ai có thể nghĩ rằng anh ta chính là căn nguyên của cảm giác bồn chồn đó.”

Trong kênh liên lạc riêng, Tần Tri Luật băn khoăn: “Lần đầu tiên thấy có người miêu tả về cậu là vậy. Bất kể là Người Giữ Trật Tự, sinh vật biến dị hay những người biến dị khác, tất cả đều chỉ cảm thấy cậu hấp dẫn một cách khó hiểu thôi nhỉ.”

“Vâng…” An Ngung cũng cảm thấy khó có thể diễn tả thành lời. “Trưởng quan, nếu là như thế, vậy thì vừa rồi…”

“Cậu ta có thể cảm nhận được cậu đang ở bên ngoài phòng đọc.” Tần Tri Luật ngừng lời, “Cũng biết hiện tại cậu đang ở quanh đây.”

Nghe những lời thần bí cậu ta miêu tả về An Ngung, Slade cau mày: “Rốt cuộc mày là biến dị loại hình gì? Biết được chừng nào về hỗn loạn ở cô nhi viện?”

“Biết một chút nhưng thà không biết còn hơn.” Giọng Trần Niệm rất thản nhiên. Cậu ta vô cùng yếu ớt, nửa cuối câu gần như thì thào. Cậu ta một lần nữa đánh giá Slade từ trên xuống dưới rồi mới nói: “Nếu thật sự muốn biết thì để người bạn tóc trắng của phe anh tới gặp tôi đi.”

Nói xong, cậu ta quay người đi, thở dài như rất mệt mỏi.

Bóng dáng dong dỏng đó dần ngắn lại dưới ánh đèn đường, cho đến khi toàn thân một lần nữa chìm vào bóng tối.

Phía bên kia đèn đường, Slade cau mày: “Đứng lại!”

Trần Niệm không thèm quan tâm, tiếp tục bước đi.

“Phòng A1920, mày đã sống ở hộp ngủ đó rất lâu, nơi đó dính đầy mùi của mày.” Slade bất thình lình nói. “Mày sống rất quy củ, mùi xuất phát từ A1920 đó chỉ đi theo một số phương hướng cố định, dần dần hình thành nên vài quỹ đạo khá rõ ràng.”

An Ngung kinh ngạc, “Anh ta có thể truy ra được quỹ đạo hoạt động thường xuyên? Đây là dị năng hệ tình báo của anh ta?”

Tần Tri Luật “Ừ” một tiếng, “Rất nhiều người thuộc hệ tấn công sở hữu cả dị năng tình báo nhưng Slade là người mạnh nhất. Khả năng điều tra và phân biệt của cậu ta thậm chí cao hơn cả hầu hết những tên tay mơ của hệ tình báo.”

“Vậy chẳng phải anh ta cũng…”

“Tạm thời cậu ta chưa truy lùng được cậu đâu vì cậu ta chỉ có thể đánh hơi được mùi đã tích lũy qua một khoảng thời gian.” Tần Tri Luật giải thích. “Cậu ta chỉ ngồi máy bay cùng cậu một lúc, chừng ấy là chưa đủ, trừ khi trên tay cậu ta có thứ gì đó đã đi theo cậu vài tháng trở lên.”

Lúc này An Ngung mới thở phào một hơi.

“Có thể gây thù chuốc oán nhưng đừng sơ suất. Xếp hạng cao trên Thang Trời, không kẻ nào vừa đâu.” Tần Tri Luật thản nhiên dạy bảo.

“Tôi biết rồi.” An Ngung khẽ nói, “Cảm ơn trưởng quan.”

Trần Niệm chợt dừng lại.

Bầu không khí trở nên ngột ngạt, dường như tiếng gió xung quanh cũng lắng xuống đôi phần. Cậu ta lùi về phía sau vài bước, khi bóng người một lần nữa xuất hiện dưới ánh đèn mới quay đầu nhìn Slade, “Ý anh là sao?”

“Chỉ là hơi tò mò thôi.” Slade mỉm cười, “Có ba con đường xuất phát từ A1920, một đường dẫn tới nhà ăn, một đường dẫn tới phòng đọc, đường còn lại thì đột ngột biến mất khỏi nền đất phía sau tòa nhà ngủ tập thể. Không, cũng không thể nói là biến mất, nó giống như chui xuống lòng đất hơn.”

Trần Niệm lập tức trợn trừng mắt.

Đôi mắt kia không còn thản nhiên nữa, sự tàn nhẫn đã bùng lên. Cậu ta giận dữ nói: “Anh còn phát hiện được gì nữa?”

“Nhiều lắm, nhưng chưa kịp tìm hiểu đến cùng.” Giọng Slade vẫn nhẹ tênh như không, “Thế nên tao mới tới hỏi mày, muốn hiểu rõ vài chuyện thông qua mày.”

Vừa dứt lời, Trần Niệm bất thình lình rút một con dao từ trong giày ra, đâm thẳng về phía Slade.

Slade nghiêng người né tránh, lạnh nhạt nói: “Chủ động tấn công, mày muốn chết rồi!”

Hai người lập tức lao vào ẩu đả. Dường như cơ bắp trên người Slade có thể nở ra vô hạn, khi chúng bành trướng đến một ngưỡng kh*ng b*, móng vuốt sắc nhọn chui ra khỏi đầu ngón tay gã.

Trần Niệm hoàn toàn không phải đối thủ của gã. Cậu ta chật vật tránh né những đòn tấn công nhắm vào nơi yếu hại. An Ngung quan sát một lát rồi nói: “Chắc hẳn Trần Niệm không phải biến dị có sức chiến đấu cao. Cậu ta cũng không giống người dễ kích động, từng đòn tấn công của cậu ta có vẻ vô cùng…”

Tần Tri Luật khẽ nói: “Gắng gượng.”

Đôi mắt vàng chợt run lên, An Ngung sực nhận ra Trần Niệm đang cố ý muốn lợi dụng “nó” để gi.ết ch.ết Slade!

Không cần biết rốt cuộc thứ gì được giấu bên dưới mặt đất nhưng chắc chắn rằng câu nói kia đã chọc giận cậu ta, khiến một người luôn bình tĩnh như cậu ta nảy sinh sát ý đối với Slade.

Slade vồ lên vai Trần Niệm, gã vốn tưởng Trần Niệm sẽ né tránh nhưng thực tế lại không. Ngay khi bị vồ ngã ra đất, cậu ta lập tức bị Slade ghì xuống.

Nhưng ngay sau đó, cậu ta bỗng nhiên mỉm cười.

Ánh sáng lờ mờ của ngọn đèn đường trên đỉnh đầu chiếu vào con ngươi màu đen, hình ảnh của Slade xuất hiện trong đó nhưng không phải gương mặt mà là tấm lưng.

Slade sửng sốt mất một giây, mồ hôi lạnh bất chợt thấm ướt quần áo. Gã bỗng ý thức được rằng Trần Niệm không phải đang nhìn gã mà là đang nhìn…

Gã ngẩng phắt đầu lên, mặt gương theo dõi vốn ẩn mình trong bóng tối chợt sáng lên một khu vực.

Bóng người trong tấm kính vốn rất nhỏ, không thể nào nhìn thấy rõ ràng được.

Nhưng khoảnh khắc ấy, hình ảnh gã xuất hiện cực kỳ rõ ràng trong gương. Không có tòa nhà ngủ tập thể, không có cột đèn đường, cũng không có Trần Niệm. Giống như máy quay đặc tả, gã là hình ảnh duy nhất trong gương.

“Tiếc quá, vốn dĩ chúng ta vẫn còn có thể hợp tác.” Gã nghe Trần Niệm nhẹ giọng nói.

Dự cảm chết chóc chưa từng có bao trùm trên đỉnh đầu Slade. Lâu nay gã ở một vị trí cao trên Thang Trời, đã tìm được đường sống từ chỗ chết trong không biết bao nhiêu nhiệm vụ, dù đối mặt với sinh vật biến dị mạnh mẽ có entropy gen lên đến hàng trăm nghìn cũng chưa bao giờ lùi bước.

Nhưng khoảnh khắc này, gã cảm thấy bất lực.

Gã nhớ tới chuyện người chết vỡ tan ra như gương vỡ mà Kazama và Tưởng Kiêu từng nói, chắc chắn đó là một sức mạnh quái dị chưa từng thấy, thậm chí nó có thể âm thầm giết chóc mà không cần xuất hiện còn gã cũng sắp sửa…

Cảm giác không gian rung chuyển bất chợt đánh úp tới.

Luồng chấn động không khí như vỡ ra từ trung tâm, yên lặng mà mạnh mẽ. Slade những tưởng bản thân đang trong quá trình chết đi và vỡ tan tành nhưng cơn rung chuyển mãnh liệt kia không hề đem tới đau đớn. Nó vụt qua, thế giới bất thình lình chìm vào bóng tối.

Cách đó trăm mét, một khu vực trơ trọi chỉ có tuyết bỗng sáng lên.

Cột đèn đường vốn ở ngay bên cạnh gã bỗng dịch chuyển tới vị trí xa xôi kia một cách không thể tin nổi.

Slade sửng sốt mất một lúc lâu rồi mới ngơ ngác ngẩng đầu lên, chiếc gương theo dõi trên cao ban nãy vừa sáng lên giờ đã không thấy đâu nữa.

Mọi âm thanh biến mất, chỉ còn tiếng gió vần vũ xung quanh.

Trần Niệm bị gã ghì dưới đất quay đầu sang hướng khác, nhìn theo ngọn đèn đường.

Người tóc trắng mặc đồ trắng kia xuất hiện từ trong bóng đêm, chậm rãi bước tới bên dưới ánh đèn.

Đó là nguồn sáng duy nhất dưới bóng đêm. An Ngung đứng ở ngay đó, gương mặt tái nhợt vì bị gió tuyết phả vào khiến cậu trông có vẻ cực kỳ yếu ớt, có thể mất mạng ở bất kỳ đâu, bất kỳ lúc nào khi xuất hiện tại một nơi như cô nhi viện này.

Nhưng trong đôi mắt vàng kia lại dao động một cảm giác áp bách khó tả.

“Hóa ra đây là cơ chế bảo vệ của gương…” Cậu như đang lẩm bẩm một mình hoặc cũng như đang nói với một người không tồn tại trong không khí.

“Không thể ra tay với người được nó bảo vệ, nếu bị phát hiện, kẻ đó chắc chắn sẽ vỡ tan ra mà chết. Nhưng điều kiện tiên quyết là “bị nó phát hiện”. Nguyên lý tạo ra hình ảnh phản chiếu của gương là phản xạ ánh sáng, một khi xung quanh người được bảo vệ không có nguồn sáng, gương không phát hiện được, cơ chế này đương nhiên sẽ mất tác dụng.”

Trong tai nghe, Tần Tri Luật nói với vẻ khá bất ngờ: “Phản ứng rất nhanh. Xem ra Đại Não còn đánh giá chưa thực sự đúng về chỉ số thông minh của cậu.”

An Ngung thấp giọng nói, “Cảm ơn ngài khích lệ.”

Cậu dừng lại một chút, mới nói tiếp: “Dường như ban nãy tôi đã trải qua một khoảnh khắc cực kỳ dài.”

Khi Trần Niệm nổi sát ý với Slade, cậu ta dừng bước, cố gắng lùi lại nơi ánh sáng có thể chiếu đến, để cho bản thân mình trở về dưới vầng sáng.

Nếu tiếp tục nhớ lại chuyện trước đó nữa, dù đã biết mình bị theo dõi từ lâu nhưng cậu ta phải đợi đến tận khi đi đến bên dưới ánh đèn đường mới ngoảnh lại vạch trần.

Gương chỉ có thể “thấy” những thứ được ánh sáng phản chiếu vào nó. Nếu xung quanh hoàn toàn tối tăm, gương không soi thấy được, đương nhiên cũng lực bất tòng tâm.

An Ngung nhận ra điều này gần như chỉ trong tích tắc. Nhưng chính tích tắc ấy, dường như tốc độ trôi của thời gian đã được làm chậm lại. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi mà lại cực kỳ dài ấy, cậu thậm chí đã mơ hồ nghe thấy tiếng nứt vỡ từ sâu trong cơ thể Slade.

Khi Slade còn chưa cảm nhận được cơn đau vì cơ thể vỡ tan ra, cậu đã nhẹ nhàng dịch chuyển cột đèn đường đến một vị trí đủ xa so với Trần Niệm.

Đúng như dự đoán, phần sáng lên một cách kỳ dị trên chiếc gương theo dõi cũng theo đó mà “tắt đèn”.

Cắt đứt quá trình xử quyết.

Trong tai nghe hoàn toàn tĩnh lặng, dường như trưởng quan hoàn toàn không phát hiện ra một tích tắc hỗn loạn thời gian kia, vậy nên An Ngung không dám chắc liệu đó có phải ảo giác của cậu hay không.

Nhưng có một điều có thể chắc chắn chính là: Nếu thời gian thực sự trôi chậm lại, vậy thì đó cũng chỉ là thời gian của một mình cậu mà thôi. Trong khoảnh khắc ấy, trong đầu cậu chỉ có một suy nghĩ: Phải phá giải được cơ chế bảo vệ trước khi “gương vỡ”.

Gương mặt Trần Niệm cũng không lộ vẻ tức tối.

Trái lại, ánh mắt cậu ta nhìn An Ngung trông đăm chiêu hơn hẳn, giống như đang suy nghĩ điều gì đó.

Slade đang quỳ ngồi dưới đất cứng đờ người. Gã sững sờ nhìn vào đôi mắt vàng đang dần xuất hiện màu đỏ kia.

Lát sau, An Ngung bỗng nhìn thẳng vào gã. Khoảnh khắc vừa chạm mắt nhau, Slade lập tức lảng đi.

Giống như bị khống chế, gã cúi đầu đầy hèn mọn, nhìn chằm chằm mặt đất.

Dưới đất, đèn đường chiếu vào An Ngung, in thành một cái bóng nhỏ xíu, gầy gò.

Thế nhưng lại khiến trái tim kiên cường của một Người Giữ Trật Tự hùng mạnh, chưa bao giờ lùi bước dù gặp phải sinh vật biến dị khổng lồ, đập thình thịch như sắp vỡ ra.

Không ai có thể nói rốt cuộc cảm giác áp bách này đến từ đâu.

Chỉ những ai từng đối mặt với Người mới có thể hiểu được.

Lời tác giả:

Vụn tuyết rơi: Trần Niệm (1/3) – Tuyết rơi không ngừng

Tuyết ở cô nhi viện đã rơi suốt 10 năm mà vẫn chưa ngừng lại.

Khác với bão tuyết tượng trưng cho thảm họa, đây chỉ là một đợt tuyết rơi thuần túy.

Không có gió bão, những bông tuyết nhỏ xíu rơi xuống từ bầu trời cao vốn rất đẹp đẽ.

Nhưng rơi suốt 10 năm chưa ngừng cũng khiến sự đẹp đẽ ấy trở nên tẻ nhạt và kỳ dị.

Thời gian ở cô nhi viện đã dừng lại vào một ngày nào đó của 10 năm trước.

Tôi có thêm một vài cảm giác khó có thể giải thích thành lời và một năng lực khiến tôi cảm thấy vừa bi ai, vừa may mắn.

Suốt 10 năm qua, tôi luôn chờ đợi, luôn cố gắng kiên trì trong im lặng.

Trong cảm giác khó lòng nào gọi tên kia, tôi đang chờ đợi một ai đó.

Nhưng sắp không kịp nữa rồi, nếu người đó vẫn chưa xuất hiện…

Dù tôi không biết đó là ai.

Nhưng người đó sẽ khiến đợt tuyết này ngừng lại.
 
Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu
Chương 38: Người xử quyết



Trần Niệm đứng dậy, vỗ sạch tuyết bám trên người. Cậu ta nhìn thẳng vào An Ngung, “Thực ra tôi đã từng gặp anh, 21301222, đứa trẻ vô danh bị bỏ rơi. Đôi mắt anh rất khó bị lãng quên.”

Cậu ta dừng lại rồi khẽ nói tiếp, “Năm đó, tôi lớn hơn anh tận mấy tuổi, giờ thì hoàn toàn ngược lại.”

Căn cứ theo ID, Trần Niệm vào cô nhi viện năm 2137, quả thật có khoảng một năm cùng ở nơi này với An Ngung nhưng An Ngung thực sự không nhớ được cậu ta.

Trần Niệm mỉm cười giải thích, “Trong một lần kiểm tra cơ thể, anh là người xếp hàng phía trước tôi. Khi chờ được gọi tên, có người nhắc nhở tôi rằng anh là quái vật một năm ngủ đến 10 tháng, bảo tôi nên tránh xa anh ra.”

Trong tai nghe, Tần Tri Luật bình luận: “Tôi cảm thấy đây mới là nguyên nhân năm xưa không ai tìm tới kiếm chuyện với cậu.”

An Ngung: “…”

Trần Niệm tiếp tục vừa nhớ lại vừa nói: “Hôm đó có rất nhiều người nằm trong danh sách, các nhân viên quản lý bận tối mắt tối mũi đến mức dùng băng gạc đã dùng với anh để lau máu cho tôi. Bà ấy còn kiên quyết cam đoan với tôi rằng mọi kết quả kiểm tra được ở anh đều bình thường nhưng tôi lại lo lắng đến mức mất ngủ liền mấy ngày.”

An Ngung khá kinh ngạc, “Chúng ta từng tiếp xúc máu với nhau?”

“Phải. Nhưng quả thật anh rất bình thường, chí ít là khi đó vẫn còn.” Trần Niệm ôm tay lên bên vai bị thương, nhìn chằm chằm cậu, “Nhưng giờ thì không còn nữa.”

An Ngung nói: “Anh nói anh có thể cảm nhận được sự tồn tại của tôi?”

Trần Niệm gật đầu, “Các anh đến từ tòa tháp nhọn nằm bên ngoài thành phố chính nhỉ.”

Cậu ta đưa tay đón lấy bông tuyết đang rơi xuống, khẽ thở dài: “Trận tuyết này đã rơi 10 năm rồi, cuối cùng cũng có người phát hiện ra nó.”

Họ yên lặng đi trong đêm đầy tuyết, Trần Niệm luôn giữ khoảng cách vài bước với An Ngung.

“Khi gương mới xuất hiện ở cô nhi viện, nơi này đang bị vây trong một cuộc hỗn chiến quy mô lớn sau khi biến dị, mỗi ngày đều có rất nhiều người chết.” Cậu ta vừa đi vừa nói, “Tính cả tôi, có tổng cộng ba đứa trẻ được nó quan tâm đặc biệt. Gương không biết nói, tôi phải chứng kiến cái chết của vài người mới hiểu được ra cách thức nó bảo vệ tôi, còn anh lại có thể nhìn thấu cơ chế đó ngay lập tức, anh rất thông minh. Phải rồi, anh có biết tôi là người được quan tâm đặc biệt không?”

An Ngung gật đầu, “Ban nãy có nghe được ở phòng đọc.”

Trần Niệm khựng lại, “Anh cũng ở phòng đọc?”

“Tôi ở bên ngoài, cách anh một cánh cửa.” An Ngung cũng sửng sốt, “Không phải anh nói anh có thể cảm nhận được sự hiện diện của tôi à?”

Ánh mắt Trần Niệm hoang mang, “Tôi chỉ biết ban nãy anh ở gần tòa nhà ngủ nhưng khi ở phòng đọc lại hoàn toàn không phát hiện ra.”

An Ngung hỏi, “Vậy hiện tại thì sao?”

“Hiện tại đương nhiên là có.” Trần Niệm cười bất đắc dĩ, “Sự tồn tại của anh khiến người ta cảm thấy sợ hãi. Trong nhà ăn, khi anh chủ động tới gần, tôi phải rất cố gắng kiềm chế mới không tránh né.”

An Ngung ngoảnh lại nhìn về phía Slade, Slade cúi đầu nói: “Thành thật xin lỗi, tuy tôi có năng lực của hệ tình báo nhưng chưa bao giờ có cảm giác giống như cậu ta nói.”

“Loại hình biến dị của anh rốt cuộc là gì?” An Ngung hỏi Trần Niệm.

Trần Niệm chưa trả lời, chỉ nói: “Dẫn anh tới gặp một người.”

Quả nhiên, con đường thứ ba Slade nhắc đến dẫn xuống dưới lòng đất. Cửa vào rất hẹp, bên dưới chằng chịt những sợi dây cáp. Sau khi xuống dưới, không biết Trần Niệm lấy nến ra từ đâu để thắp lên một ngọn lửa nhỏ trong đường hầm tối đen.

Cậu ta cầm ngọn nến trên tay, dẫn An Ngung đi sâu vào bên trong, “Năm đó, hệ thống quản lý lên kế hoạch làm rất nhiều căn phòng ngầm an toàn như thế này ở cô nhi viện để ứng phó với thảm họa bất ngờ. Đáng tiếc, khởi công chưa được bao lâu, cô nhi viện đã gặp chuyện.”

Slade hỏi: “Có thể đi vào lớp phía trong từ đây không?”

Trần Niệm lắc đầu, “Sau khi gương xuất hiện, cô nhi viện đã biến thành kết cấu 4 lớp, ngay cả tôi cũng không vào được lớp tiếp theo. Đây là cơ chế bảo vệ của nó.”

An Ngung hỏi: “Mỗi một lớp đều có một người được nó bảo vệ đặc biệt à? Còn bản thể của nó nằm ở lớp thứ tư?”

Trần Niệm lắc đầu: “Bản thể của nó nằm ngay trên đầu chúng ta. Nó bao trùm toàn bộ cô nhi viện, vậy nên nếu muốn, nó cũng có thể hủy diệt cô nhi viện này ngay lập tức.”

Cậu ta ngừng lại giây lát rồi mới lẩm bẩm nói tiếp: “Tuy chưa một ai vào đến lớp thứ tư nhưng tôi đoán nơi đó là người đã dung hợp với nó đang ngủ say.”

Slade lập tức hỏi, “Đó là ai?”

“Anh ấy tên Bạch Kinh, là một người rất ấm áp.” Trần Niệm khẽ nói. “Sau khi dung hợp với gương biến dị, anh Kinh đã chìm vào giấc ngủ.”

Cuối cùng họ cũng đi vào được đến nơi sâu nhất, ánh nến trở nên yếu ớt hơn rất nhiều, chỉ còn là một điểm sáng mong manh.

Một người cuộn mình trong góc tường tối tăm, trông như đã ngủ say rất lâu.

“Cô ấy tên Tư Tư, là bạn của tôi.”

Trần Niệm chỉ giải thích ngắn gọn một câu rồi tiến tới, đưa tay về phía cô bé, ánh nến lờ mờ chiếu lên gương mặt hiền lành kia.

“Vẫn ổn chứ?” Cậu ta hỏi cô bé, “Có người tới cô nhi viện rồi, có lẽ cậu sẽ có cơ hội ra ngoài ngắm nhìn thế giới này một lần nữa.”

Trong không gian chật chội, chỉ có tiếng nói của một m*nh tr*n Niệm. Ngoại trừ âm thanh đó, An Ngung chỉ nghe thấy duy nhất một thứ khác là tiếng tim đập của chính mình vọng lại qua tai nghe.

Cô bé trông tầm tầm tuổi với Trần Niệm, ngoại hình thanh tú nhưng gương mặt lại trắng bệch như một tờ giấy dưới ánh nến leo lét.

“Sự sống vẫn đang không ngừng xói mòn…” Trần Niệm thừ người ra mất một giây rồi lại mỉm cười chua chát, “Không sao, chúng ta còn có thể kiên trì thêm chút nữa.”

Nói xong, ánh nến trên tay cậu ta không còn lay động nữa. Một luồng khói trắng bỗng nhiên bay lên từ giữa ngọn lửa.

Mùi cháy khét bao trùm toàn bộ không gian. Trần Niệm khum ngọn nến vào giữa hai lòng bàn tay, nhắm mắt lại. Luồng khói trắng kia chầm chậm vờn quanh cậu ta hết vòng này đến vòng khác. Trong làn khói, bóng người càng trở nên mơ hồ hơn, hệt như ngay giây sau sẽ biến mất.

Lần đầu tiên An Ngung nhìn thấy cảnh tượng tương tự như thế này là ở khu 84: Khi An và Ninh sử dụng dị năng, những con bướm cũng bay quanh người họ. Nhưng xung quanh Trần Niệm không có bất kỳ sinh vật nào, chỉ có đúng một ngọn nến trong tay, ngọn nến nhỏ bé đó như đã trở thành một phần của cơ thể cậu. Dần dà, không còn có thể phân biệt được luồng khói đang lượn quanh kia rốt cuộc đến từ nến hay đến từ chính bản thân cậu ta nữa.

Khói trắng quanh người cậu ta tách ra một phần, chui vào cơ thể cô bé đang ngủ say. Dường như gương mặt cô bé đã hồng hào trở lại.

Trong tai nghe, Tần Tri Luật nói một cách khá do dự: “Chuyện có xác suất cực thấp xuất hiện rồi.”

Có thể giữ vững ý chí nhân loại sau khi biến dị, ngàn người chỉ có một.

Trong số những người ấy, xác suất thức tỉnh được dị năng hệ trị liệu lại thấp đi cả trăm lần nữa.

Tính tới hiện tại, con người mới chỉ phát hiện ra rất ít người biến dị sau khi dung hợp với vật thể. Không lâu trước đây, Tháp Đen và Đại Não còn trắng đêm bận rộn vì sự xuất hiện của Điển.

Tại cô nhi viện bị con người lãng quên suốt 10 năm trời này, có một thiếu niên tập hợp tất cả những điều hy hữu nhất trong mình.

Hoặc là nói, có một Người Giữ Trật Tự hệ trị liệu quý giá.

An Ngung kinh ngạc: “Người biến dị dung hợp với nến sao?”

Tần Tri Luật đăm chiêu: “Cùng là dung hợp với vật thể, entropy gen của Điển vẫn thuộc phạm trù con người còn của cậu ta lại vượt thẳng lên trên 10 nghìn. Có lẽ cậu ta là trường hợp đặc biệt, sống trong môi trường biến dị mức độ cao này đã khiến hỗn loạn diễn ra trên người cậu ta càng phức tạp hơn. Nhưng cũng có thể Điển mới là trường hợp đặc biệt. Loài người hiện đang biết quá ít về những người biến dị vì dung hợp với vật thể, vẫn rất khó để đưa ra kết luận.”

Luồng khói tan đi, ngọn lửa cháy khi nãy cũng không khiến ngọn nến ngắn lại dù chỉ một chút, hệt như thứ bị thiêu đốt không phải nó.

Sắc mặt Trần Niệm càng tái nhợt hơn. Cậu ta đưa tay chống lên tường, nhắm mắt nghỉ ngơi một lúc lâu mới thều thào nói: “Như anh thấy đấy, loại hình biến dị của tôi là ngọn nến, dị năng của tôi là… chữa trị.”

Cậu ta dừng một lát, lại nói tiếp: “Có lẽ khác với những Người Giữ Trật Tự ở Tháp Nhọn, cách trị liệu của tôi không phải tiêu hao năng lực mà là hoán đổi sinh mệnh. Từng chút sinh mệnh bạn ấy có thêm đều được khấu trừ từ chính tôi.”

An Ngung lập tức nghĩ đến Tưởng Kiêu.

Thang Trời hình dung dị năng của Tưởng Kiêu là “dị năng hệ trị liệu loại hình trao đổi xưa nay chưa từng xuất hiện”. Nhưng năng lực của Tưởng Kiêu chỉ là dùng sức mạnh tinh thần của người được trị liệu để bù lại chỉ số sự sống đã mất, còn Trần Niệm lại là hy sinh bản thân, dùng mạng đổi mạng thuần túy.

Trần Niệm nhìn Tư Tư ngủ say trong góc phòng, “Tôi cố hết sức duy trì sự tồn tại của bạn ấy 10 năm rồi nhưng tình hình càng ngày càng tệ. Chúng tôi đều sắp không thể gắng gượng nổi nữa.”

Cậu ta ngoảnh lại, ngưng mắt nhìn ngọn nến trên tay mình qua đôi mắt vàng trong suốt kia, thì thầm, “Có lẽ đây chính là cơ hội duy nhất, nhất định phải nắm chắc…”

Trong tiếng thì thào của cậu ta, ý thức của An Ngung chợt khựng lại một giây.

Cậu bắt được cơ hội tự nhìn lại quá khứ của Trần Niệm thông qua đôi mắt để mở ra ký ức của cậu ta.

***

Năm 2137, cô nhi viện vẫn chưa biến dị.

Trong nhà ăn xuất hiện một gương mặt mới, Trần Niệm nhìn thấy tên cô bé trên bộ quần áo: Tư Tư.

Cô bé rất gầy, cúi gằm đầu nhận đồ ăn, ngồi tít vào trong góc, xúc từng thìa đậu Hà Lan chưng cho vào miệng đến khi hết sạch. Vừa nuốt xong thìa đậu cuối cùng, đứa nhóc đi thu “thuế bảo kê” xuất hiện trước mặt cô bé, nện một đấm lên bàn.

Trần Niệm lên tiếng: “Của bạn ấy ở chỗ tôi.”

Cậu ta dùng thìa chia bát đậu Hà Lan chưng thành hai nửa rồi đẩy cái bát sang, “Của bạn ấy và của tôi. Được chứ?”

Ra khỏi nhà ăn, Tư Tư luôn đi theo sau Trần Niệm, dáng vẻ ngập ngừng muốn nói lại thôi. Mãi đến trưa hôm sau, Trần Niệm không chịu nổi nữa, chủ động giải thích: “Chị gái tôi tên Trần Tư, đã bị xử lý vì biến dị. Vì tên của hai người giống nhau nên tôi mới giúp cậu. Đừng đi theo tôi nữa, vừa mới tới đã dính lấy người khác sẽ càng bị giám sát gắt gao, càng khổ hơn.”

Tư Tư yên lặng nghe cậu ta nói xong mới moi một cục giấy báo ướt nhẹp trong túi ra, bên trong là một nhúm đậu Hà Lan chưng.

Cô bé nói: “Tôi muốn trả lại cậu cái này, tôi giữ lại từ phần cơm tối qua.”

Tranh thủ lúc Trần Niệm vẫn đang sững sờ, cô bé lại nói tiếp, “Tôi biết quy tắc sinh tồn ở đây là gì nhưng tôi thật sự không muốn phải sống những ngày chỉ được ăn nửa phần đồ ăn. Lần sau đừng giúp tôi nữa.”

Cô bé nói rất thận trọng như sợ sẽ làm tổn thương cậu ta, nói xong còn híp mắt mỉm cười.

Một nụ cười cực kỳ dối trá, giống như một ác ma đang giả vờ thân thiện.

Trong bữa cơm trưa, cô bé lại một lần nữa ăn hết toàn bộ phần bánh quy nén trong cái nhìn chăm chú của mọi người.

Nắm đấm thô to kia tiếp tục nện lên mặt bàn trước mặt cô bé. Cô bé đặt bát xuống, cơ thể nhỏ gầy bật lên hệt như một con mèo linh hoạt, đáp lễ bằng một cú đấm giáng thẳng lên mặt đối phương.

Tiếng “bốp” vang lên khiến Trần Niệm sững sờ phải đến mười giây.

Không chỉ Trần Niệm, tất cả những đứa trẻ đang ngồi trong nhà ăn cũng sững sờ.

Mèo nhỏ nhẹ nhàng đáp đất, không chỉ đấm cho đối phương bầm mặt, móng tay sắc nhọn còn để hai vết cào rướm máu.

“Tránh xa tôi ra.” Cô bé nở nụ cười với tên nhóc to con đi thu “thuế bảo kê”, “Tôi vẫn đang trong giai đoạn quan sát biến dị đấy.”

Nói xong, cô bé nhặt túi “thuế bảo kê” rơi dưới đất lên, quay người bỏ đi thẳng.

Trần Niệm vốn tưởng cô bé sẽ trả bánh quy lại cho mọi người nhưng sự thật là cô bé ở lì trong phòng đọc cả buổi chiều, đọc xong gần như toàn bộ báo chí ở đó, ăn hết bánh quy của mọi người.

Sau đó, Trần Niệm biết được thì ra cô bé ngủ ở ngay hộp ngủ bên cạnh: Vì cô bé không tiêu hóa hết được, cứ liên tục ợ hơi, ồn ào đến mức khiến người khác không tài nào ngủ nổi.

Tư Tư ăn khỏe đến đáng sợ, hệt như ăn bao nhiêu cũng không đủ no. Trong suốt một khoảng thời gian dài, Trần Niệm vô cùng lo lắng cô bé sẽ trở thành ác bá thu “thuế bảo kê” tiếp theo. Sau nữa, không biết bắt đầu từ khi nào, Trần Niệm không nộp “thuế bảo kê” nữa, hoặc cũng có thể nói là “thuế bảo kê” nửa phần ăn mỗi bữa đều chuyển sang nộp cho Tư Tư.

Những tên đầu gấu khác hoàn toàn không dám ý kiến gì với chuyện này.

Cứ như vậy lâu ngày, cả hai chuyển sang ngồi ăn cơm cùng nhau, sau nữa là cùng nhau đi đọc báo. Tư Tư rất muốn được trở lại xã hội loài người, từng tờ báo đều có thể đọc đến mức thuộc lòng. Cô bé kể rằng trước khi người thân biến dị, cô bé vừa thi đỗ vào một ngôi trường tốt dù trước đó học ở một trường rất tệ hại, dự định sẽ tiếp tục nỗ lực để vào được thành phố chính. Dù hy vọng có thể giúp cả gia đình có một cuộc sống tốt hơn đã tiêu tán nhưng cô bé vẫn muốn mình có thể sống tốt một mình, nuôi thêm vài con mèo nhỏ gen thuần chủng, không có nguy cơ biến dị.

Trong một lần kiểm tra cơ thể vào năm 2138, Tư Tư nói với Trần Niệm: “Tên nhóc tóc trắng mắt vàng phía trước cậu chính là một quái vật, nghe nói một năm ngủ đến 10 tháng. Cậu tránh xa nó ra một chút.”

Nhưng ngay sau đó, Trần Niệm bất hạnh phải tiếp xúc máu với “quái vật” kia. Tư Tư hoảng hốt, cô bé bóc phăng miếng băng gạc người ta dán lên cho cậu, quỳ xuống cắn vào vết rách da vốn rất nhỏ kia, máu tươi chảy ra hoàn toàn không có dấu hiệu bị ô nhiễm.

Trần Niệm hoài nghi cô bé cố tình làm cho cậu thật đau. Cậu định đưa tay tới quệt vết máu bên khóe miệng Tư Tư đi nhưng khi ngón tay còn chưa chạm tới, cô bé bỗng nhiên rướn người tới, hôn lên môi cậu.

“Hút sạch máu bẩn của cậu rồi đấy.” Tư Tư nói, “Biến dị thì cùng biến dị, chết thì cùng chết.”

“Chắc sau này hai đứa có thể rời khỏi đây cùng nhau đó, thời gian cũng không chênh lệch quá nhiều đâu.” Bạch Kinh ngồi trong phòng đọc sách tủm tỉm cười nói.

Bạch Kinh là người bạn duy nhất của Trần Niệm, rất lâu trước đã chuyển sang khu D, tuy không còn thường xuyên gặp mặt nhưng mối quan hệ vẫn rất tốt. Bạch Kinh lớn hơn hầu hết những đứa trẻ ở đây. Anh ta như có tinh thần trách nhiệm bẩm sinh, rất nhiều đứa trẻ đều coi anh như anh trai.

Trần Niệm gật đầu, “Vâng, nếu thời gian quan sát của em kết thúc trước, em sẽ ở lại chờ bạn ấy.”

Bạch Kinh cười xòa: “Cái thằng nhãi này.”

Trần Niệm hỏi: “Anh Kinh sắp kết thúc thời gian quan sát rồi nhỉ?”

“Ừ.” Bạch Kinh dừng một lát, lại nói, “Nhưng chắc anh không đi đâu.”

“Tại sao?”

“Anh định xin ở lại đây làm việc.” Bạch Kinh cười, thở dài một hơi, “Ngoại trừ cậu, vẫn còn mấy đứa nữa không tài nào khiến anh bớt lo được. Chờ đến khi mấy đứa kết thúc thời gian quan sát hết rồi anh đi sau. Ở lại đây cũng tốt, không cần lo ăn uống, lại còn kiếm được ít tiền.”

Ký ức nhảy cóc đến cuối tháng 12 năm 2138.

Đêm đó, Trần Niệm và Tư Tư đang đọc báo ở phòng đọc, cô nhi viện bỗng nhiên mất điện. Hai người thắp một ngọn nến, cùng nhau ngả xuống bàn ngủ.

Khi Trần Niệm tỉnh lại, ngọn nến kia bị cậu ta nắm chặt trong lòng bàn tay. Không biết có phải vì nắm quá chặt và quá lâu hay không, ngọn nến như liền vào với cơ thể cậu.

Chỉ qua một đêm, bên ngoài đã hoàn toàn thay đổi.

Chẳng hề có một dấu hiệu nào, hạt giống vốn ngủ say trong cơ thể mọi người đồng loạt nảy mầm, phân nửa cô nhi viện rơi vào biến dị. Khắp nơi đều là những người biến dị mất trí tàn sát lẫn nhau hệt như địa ngục trần gian.

Thiết bị thông tin cho thấy entropy gen của Tư Tư đã lên đến con số hàng nghìn, may mà sức mạnh tinh thần vẫn nằm trong ngưỡng ổn định. Nhưng có vẻ như đã có sự cố xảy ra trong quá trình biến dị của cô bé, thân xác ấy không thể chịu nổi sự biến đổi đột ngột khi biến dị nên rơi vào mê man. Tuy còn sống nhưng cô bé đang chết dần chết mòn.

Cũng chính vào ngày hôm đó, Trần Niệm bỗng nhiên phát hiện ra mình có thể nhìn thấy chỉ số sự sống còn lại của người khác, cũng có năng lực kéo dài sinh mệnh cho họ.

Giống như một ngọn nến có thể phát ra vầng sáng le lói cứu mạng giữa bóng đêm.

Cái giá phải trả là tự thiêu đốt chính mình.

***

An Ngung thoát ra khỏi ký ức của Trần Niệm.

Trần Niệm hoàn toàn không biết gì về việc bản thân đã bị đọc ký ức, chỉ hoang mang nhìn cậu, “Sao tự nhiên anh lại ngẩn người?”

An Ngung đờ đẫn nói: “Tôi… nghĩ đến chuyện khác.”

Trần Niệm thì thào: “Tư Tư là người biến dị vẫn chưa đánh mất ý chí nhưng giờ đang bị bệnh, cần được bác sĩ chữa trị. Tôi sắp kiệt sức rồi, có lẽ hỗn loạn ở cô nhi viện cũng sắp đến hồi kết.”

Cậu ta dừng một chút, lại nói, “Nếu anh có thể khiến tuyết ở nơi này ngừng rơi, để thời gian tiếp tục trôi như bình thường, xin anh hãy mang cô ấy tới thành phố chính. Cô ấy là một người rất tốt, tôi đảm bảo.”

An Ngung nhìn thẳng vào mắt cậu ta, “Phải làm sao mới có thể khiến tuyết ngừng rơi?”

“Vào được lớp thứ tư, đánh thức anh Kinh, nói với anh ấy rằng nơi này đã không còn cần anh ấy bảo vệ nữa.”

Nam thanh niên trong trí nhớ Trần Niệm hiện lên trước mắt An Ngung.

Thực ra phong thái của Bạch Kinh có phần giống Lăng Thu, sự thân thiện trời sinh ấy khá hiếm gặp trên đời.

“Vào lớp thứ tư như thế nào?”

Trần Niệm cười cười, nhắm mắt lại, nói: “Khi lớp bên ngoài không còn người anh Kinh muốn bảo vệ nữa là có thể vào được lớp bên trong.”

Trong tai nghe, Tần Tri Luật bỗng lên tiếng, “Ý cậu ta là giết cậu ta.”

Hắn ra lệnh cho An Ngung, “Đưa tôi ra ngoài.”

Tần Tri Luật bất thình lình xuất hiện trong không gian này khiến Slade sợ tái mặt. Trần Niệm cũng kinh ngạc đến mức mãi không thốt nổi thành lời.

Cho đến khi Tần Tri Luật rút khẩu súng bên hông ra, Slade mới gượng gạo nói: “Chúng ta không thể tùy tiện giết người biến dị mang dị năng còn giữ được ý thức con người chưa gia nhập…”

Tần Tri Luật cắt lời gã: “Vậy nên mới là tôi làm.”

Hắn cởi chiếc găng tay cũ kĩ kia ra, ngón tay nắm nhẹ lấy thân súng.

Đó là món vũ khí gắn liền với hắn, tên được đăng ký là “Bảo Vệ”.

Tiếng nạp đạn quả quyết vang lên, Tần Tri Luật tì họng súng vào ngực Trần Niệm.

Ánh nến lóe lên giữa bóng tối chiếu vào đôi mắt đen trước nay luôn luôn bình tĩnh, hắn trầm giọng nói: “Cảm ơn cậu đã bảo vệ trật tự vì loài người suốt 10 năm nay. Còn điều gì muốn nói với chúng tôi không?”

“Tôi cũng không biết quá nhiều điều.” Trần Niệm rất bình tĩnh, “Sau khi Bạch Kinh dung hợp với gương, tôi chưa từng gặp anh ấy. Điều duy nhất tôi biết là khi anh Kinh chìm vào giấc ngủ, gương đã thay anh ấy thi hành sứ mệnh bảo vệ. Còn nữa, càng vào sâu sẽ càng nguy hiểm. Một khi đối tượng được bảo vệ đầu tiên chết, nơi này sẽ trở thành ván cờ không được phép dừng lại, mọi người phải đánh đến cùng.”

“Cảm ơn đã nhắc nhở, chúng tôi đã biết.”

Nói xong, Tần Tri Luật nhìn sang phía cô bé đang cuộn mình ngủ say trong góc tường, “Nếu sức mạnh tinh thần qua được kiểm tra, thành phố chính sẽ chăm sóc tốt cho cô ấy.”

Nghe vậy, Trần Niệm mỉm cười.

“Tôi tin là sẽ qua.” Cậu ta khẽ nói. Trần Niệm nhìn chăm chú vào An Ngung, “Bỗng nhiên tôi không cảm nhận được sự tồn tại của anh nữa. Có lẽ tôi thật sự sắp kiệt quệ rồi, các anh tới đây rất đúng lúc.”

Cậu ta một lần nữa nhắm mắt lại, khẽ nói: “Xin hãy thay tôi chờ bạn ấy tỉnh lại. Cảm ơn nhiều.”

Sau khi súng nổ, Tần Tri Luật kiểm tra vết thương trên người Trần Niệm rất lâu, xác nhận chắc chắn rằng cậu ta đã chết.

Hắn cất ngọn nến vừa gỡ khỏi tay Trần Niệm đi, một lần nữa đeo găng tay lại. Máu tươi dính trên tay thấm vào lớp vải, để lại một mảng máu lớn bẩn thỉu.

Slade đã ngoảnh đi từ lâu, chỉ có An Ngung vẫn chăm chú nhìn vào trưởng quan của mình.

Cậu nhớ đến chuyện Chúc Đào từng nói ở khu 53, một nút bấm, hơn hai triệu mạng người, năm đó Tần Tri Luật chưa từng do dự.

Tần Tri Luật cất súng đi, nói: “Lúc đối diện với cậu ta, cậu đã thất thần mất một lúc lâu. Đêm cậu nhờ tôi viết báo cáo chiến đấu hộ, cậu cũng đột nhiên tìm tới tôi, nhìn chằm chằm tôi giống như thế.”

An Ngung sững người. Đang định giải thích, Tần Tri Luật đã liếc nhìn cậu, lạnh nhạt nói: “Nếu năng lực thứ hai của cậu có liên quan đến đọc ký ức, những gì cậu đã nhìn thấy khi nãy phải viết lại tỉ mỉ vào báo cáo chiến đấu.”

Hắn lại nói tiếp, “Hoặc là trình bày cụ thể với tôi cũng được, cậu viết báo cáo quá tệ.”

An Ngung không bất ngờ khi năng lực của mình bị đoán ra. Dù sao dường như trưởng quan luôn có thể nhìn thấu tất thảy.

Cậu chỉ cảm thấy khi trưởng quan bình tĩnh như thế, một cảm giác áp lực đang lặng lẽ phủ xuống, đè lên người đang đứng thẳng tắp kia.

Như một bản năng, cậu khẽ hỏi: “Phát súng hôm nay có nặng hơn nút bấm năm đó không?”

Tần Tri Luật tạm dừng động tác.

Hắn quay sang, nhìn thẳng vào mắt An Ngung, một lúc lâu sau mới hỏi: “Cảm thấy tôi rất đáng sợ?”

“Tôi chỉ cảm thấy tiếng súng rất đáng sợ.” An Ngung nói.

Cậu im lặng một lát, lại nói: “Thực ra tôi cũng có thể làm được.”

Tần Tri Luật nở một nụ cười như nhẹ nhõm: “Tôi biết cậu có thể. Khi giết Lăng Thu, cậu không hề do dự.”

“Vậy ngài có cảm thấy tôi…”

“Không đâu.”

“Một khi nút được bấm, người thực sự phải chịu đả kích chỉ có duy nhất người bấm nút. Khi cần phải kiên quyết xử quyết người đồng hành với mình, là đối tượng giám sát của tôi, cậu phải học được cách gánh vác điều đó.”

Nói xong, Tần Tri Luật nâng bàn tay trái không dính máu lên, nhẹ nhàng đặt lên đầu An Ngung.

Dù cho giọng nói nghe có vẻ nặng nề hơn nhiều nhưng động tác của hắn lại rất ôn hòa.

“Bất kể chuyện gì xảy ra, bất kể đối mặt với ai…” Tần Tri Luật nhìn thẳng vào mắt cậu, từ tốn nói: “Đừng bao giờ quên sự kiên quyết khi cậu tự tay giết Lăng Thu.”

Lời tác giả:

Vụn tuyết rơi: Trần Niệm (2/3) – Mong tuyết ngừng rơi

Khoảnh khắc đưa ra quyết định, tôi vô cùng nhẹ nhõm.

Thực ra tôi không chắc quái vật tóc trắng mắt vàng kia có phải người tôi nên chờ đợi hay không.

Nhưng hiện tại thực sự là lúc nên giao lại toàn bộ lợi thế.

Tôi đã từng nhìn thấy người đàn ông mặc áo khoác màu đen đột ngột xuất hiện kia trên báo.

Tư Tư từng nói, người đó là lớp phòng tuyến cuối cùng của loài người.

Nếu Tư Tư đã sùng bái người ấy, vậy thì tôi cũng tình nguyện tin tưởng.

Trước khi người đó nổ súng, tôi không quay sang nhìn Tư Tư.

Tuy rất nhẹ nhõm, tuy đã tin tưởng nhưng tôi biết, chỉ nhìn thêm một giây thôi cũng sẽ khiến tôi lưu luyến.

Hy vọng trận tuyết này có thể ngừng rơi trước khi ngọn nến ngừng cháy.
 
Gió Tuyết Đợi Người Về - Tiểu Tiêu
Chương 39: Gương đen – Gương trắng



Cuối cùng Pat cũng tập hợp được với Kazama và Tưởng Kiêu. Căn cứ theo thông tin từ họ, có vẻ bức tường không khí giữa lớp thứ nhất và lớp thứ hai đang dao động nhưng vẫn chưa biến mất hoàn toàn. Ngoài ra, có một mảnh gương vỡ kỳ lạ rơi ra từ bức tường đó.

Tần Tri Luật cởi áo khoác ra, phủ lên thi thể Trần Niệm, lên tiếng trong kênh liên lạc: “Đừng tự ý hành động. Gửi tọa độ đi, chúng tôi sẽ tới đó.”

Ba người ra ngoài, Slade im lặng đi cuối cùng. Được nửa đường, An Ngung dừng bước, ngoảnh lại nhìn gã.

Tần Tri Luật bỗng gọi: “Slade.”

Slade đáp ngay: “Có tôi.”

Tần Tri Luật tiến tới, bình tĩnh nói: “Tôi hy vọng những Người Giữ Trật Tự đứng hạng cao trên Thang Trời có tố chất cơ bản khi đi làm nhiệm vụ. Khi tình huống phức tạp, đừng phân tâm vào việc đấu đá lẫn nhau, nhất là khi còn chưa hiểu rõ thực lực của nhau.”

Lời An Ngung định nói ra bị chặn lại, đến khi chuẩn bị mở miệng nói tiếp, cậu bị hắn đưa tay kéo lại, bắt buộc phải quay đầu, tiếp tục bước đi.

Tần Tri Luật nói tiếp: “Thực ra đối tượng giám sát của tôi không hiền lành lắm đâu. Khuyên cậu một câu, quản móng vuốt cho tốt.”

Slade cúi đầu, “Vâng.”

An Ngung chạm lên vùng mắt bị găng tay chạm vào hơi ngứa ngứa. Cậu nghĩ Tần Tri Luật đang hiểu lầm cậu rồi. Cậu quay lại chỉ vì muốn hỏi xin Slade ít đồ ăn. Dù sao thì Slade cũng đeo cả một ba lô vật tư lớn.

Cậu vẫn chưa quên lời dạy bảo “Ưu tiên lợi dụng hơn trừng phạt” kia. Dường như ấn tượng của trưởng quan đối với việc cậu không chịu nghe lời đã biến thành thành kiến, điều này khiến cậu khá lo lắng.

Lúc sắp đi tới cầu thang nối lên trên mặt đất, Tần Tri Luật để Slade lên trước. Chờ đến khi chỉ còn lại hai người, hắn mới hỏi An Ngung: “Cách để đọc ký ức là đối diện với cậu?”

An Ngung lắc đầu, ăn ngay nói thật: “Phải tự nhìn vào chính mình khi đối diện với tôi cơ. Ví dụ như nhìn vào mình qua hình phản chiếu trong mắt tôi, hoặc là nhìn vào tôi khi soi gương.”

Nghe vậy, Tần Tri Luật nhíu mày, “Tôi không nhớ là mình đã làm ra hành động kiểu như vậy.”

“Có vẻ ngài là một ngoại lệ.” An Ngung nói, “Dường như khi đọc ký ức của ngài, tôi không cần thêm các điều kiện khác. Khi nhìn vào ngài, chỉ cần tôi muốn…”

Cậu chợt im bặt vì cậu bỗng ý thức được điều này có thể sẽ khiến trưởng quan không vui.

Tần Tri Luật nhìn cậu chằm chằm, “Cậu thấy gì trong ký ức tôi?”

“Không thấy gì cả.” An Ngung vội nói. “Tôi không nói dối đâu, thật sự tôi không thấy gì cả.”

Đó là một nơi tăm tối và tĩnh mịch đến cực điểm, chỉ có duy nhất một tòa tháp cao lạnh lẽo đứng sừng sững.

Hồi lâu sau, cuối cùng Tần Tri Luật cũng “Ừ” một tiếng, lạnh nhạt nói: “Tôi tin cậu.”

An Ngung đi theo sau hắn, nói lí nhí: “Ngài giống như một người không có ký ức vậy. Lăng Thu từng nói sắc màu của nhân tính thường đan xen giữa nhớ về quá khứ và nghĩ đến tương lai. Vậy xem ra thực chất ngài cũng không có bao nhiêu nhân tính.”

Câu đáp của Tần Tri Luật mang theo thái độ trào phúng rất thản nhiên, “Có nhân tính hay không còn phải xem là so sánh với ai.”

An Ngung không nói gì. Cậu thầm nghĩ, kể cả so với cậu, trưởng quan còn ít nhân tính hơn. Cậu vẫn tự nhận thấy rằng bản thân có ký ức. Trước đây, quả thật cậu rất hiếm khi nghĩ về những chuyện trong quá khứ nhưng từ khi Lăng Thu đi, cậu thường xuyên lơ đãng ngẩn người, nhớ lại rất nhiều những điều vụn vặt đã qua. Gần đây, rất nhiều điều Lăng Thu từng nói mà cậu tưởng như đã quên từ lâu luôn lơ đãng tái hiện trong đầu, có đuổi thế nào cũng không đi.

Nhớ lại nhiều điều đến thế nhưng vẫn nhớ không ra câu cuối cùng Lăng Thu nói, “Cậu từng nhờ tôi nhắc nhở cậu rằng người dám đánh cược cơ hội sống cuối cùng sẽ không thua”, rốt cuộc được nói ra khi nào, ở đâu.

An Ngung đi theo sau Tần Tri Luật, một lát sau lại nói khẽ: “Thực ra tôi không hiểu tại sao Trần Niệm lại chấp nhận chịu giày vò vì một người mới quen chưa bao lâu suốt mười năm như thế cho lắm, chịu đựng đến tận khi dầu cạn đèn tắt rồi lại sẵn sàng chấp nhận cái chết. Trong trí nhớ của anh ta, tất cả ngọn nguồn đơn giản chỉ là vì trong tên của chị gái anh ta cũng có một chữ “Tư”.”

“Không thể nào.” Tần Tri Luật khẳng định, “Chắc chắn trong ký ức của cậu ta còn có thứ gì đó bị cậu bỏ qua. Cậu nên ngẫm kỹ lại về mối quan hệ giữa hai người họ.”

An Ngung nghiêm túc suy tư một lúc, “Ý ngài là Tư Tư từng hôn anh ta? Đúng là Lăng Thu từng nói đôi khi đàn ông sẽ đắc ý vênh váo chí vì một chút xíu ngọt ngào người phụ nữ tặng cho đến mức hận không thể tụt luôn cả quần. Nhưng tôi không nghĩ Trần Niệm là người dễ kích động như vậy.”

“…”

Tần Tri Luật quay lại nhìn cậu, cau mày. An Ngung chưa bao giờ thấy hắn cau mày sâu đến thế, kể cả khi nhìn thấy khắp thành phố ở khu 53 đều là sinh vật biến dị đang kêu la, dường như tâm trạng hắn cũng tốt hơn lúc này.

“Tôi muốn rút lại lời tôi từng nói.” Tần Tri Luật lạnh nhạt nói, “Cậu vẫn nên quên những điều Lăng Thu dạy cậu đi. Cậu ta dạy cậu toàn những thứ vớ va vớ vẩn gì vậy chứ?”

“Bánh mì, lòng tốt, dũng khí và tình yêu.” An Ngung trả lời rất mạch lạc, “Lăng Thu nói rằng khiến tôi hiểu được bốn vấn đề lớn đó của cuộc sống chính là tâm niệm cả đời của anh ấy. Tiếc là tôi mới chỉ kịp học về bánh mì.”

Tần Tri Luật thản nhiên như không, “Đúng là đáng tiếc.”

An Ngung khẽ nói: “Nếu anh ấy sống lâu hơn chút, có lẽ tôi đã có thể học được nhiều điều hơn.”

“Chưa chắc.” Tần Tri Luật lạnh lùng bước lên cầu thang, “Hiện tại tôi cảm thấy việc cậu tự tay gi.ết ch.ết cậu ta cũng chưa là gì cả. Dù sao sớm muộn gì cậu ta cũng chết trong tay cậu thôi.”

An Ngung hoang mang suy nghĩ một lúc lâu cũng không hiểu nổi ý của trưởng quan.

Nhưng cậu vẫn lờ mờ nhận thấy rằng mình vừa bị mắng.

Trở lại mặt đất, trước khi đóng cửa, Tần Tri Luật ngưng mắt nhìn bóng tối phía dưới, trầm giọng nói: “Tình cảm giữa người với người chưa bao giờ bị thảm họa vùi lấp. Thậm chí, càng ở trong thảm họa, tình cảm lại càng trở nên thuần túy.”

An Ngung ngơ ngác: “Xin lỗi trưởng quan, tôi không hiểu lắm.”

Tần Tri Luật thu mắt, “Cậu chỉ cần nhớ kỹ chúng ta sẽ đưa cô bé này toàn vẹn trở về thành phố chính.”

***

Khi tới điểm tọa độ, trời đã sáng, vòng ngoài cùng của mặt gương theo dõi đã biến thành màu xám, không còn phản chiếu bất kỳ người hay kiến trúc nào nữa.

Mảnh gương vỡ Pat nhặt được to cỡ lòng bàn tay, có hai mặt đen và trắng. Mặt trắng khắc chữ “bảo vệ”, mặt đen khắc chữ “ồn ào”, cả hai mặt đều bóng loáng có thể soi được hình.

Pat cầm mảnh gương trong tay, “Mọi người nhìn mà xem, mặt đen này trông rất tà đạo.”

Hình ảnh của hắn xuất hiện trong mặt gương đen. Đó là một góc nhìn gần như là từ trên trời cao chiếu xuống, trong gương, hắn đang đứng với mảnh gương cầm trong tay, những người xung quanh đều biến mất. Bất kể hắn có điều chỉnh tư thế cầm gương ra sao, dường như hình ảnh trong đó vẫn không hề xê xích.

Pat đưa gương cho Tưởng Kiêu, bóng người trong gương biến thành Tưởng Kiêu.

“Ai cầm, gương đen sẽ bắt được bóng lưng người đó. Nhưng nếu không có ai cầm…” Tưởng Kiêu đặt mảnh gương vỡ xuống đất, những bóng người đông nghìn nghịt lập tức chen đầy toàn bộ mặt gương.

An Ngung nhận ra được thằng bé có làn da giống như vỏ cây và một thiếu niên loài người khác từng gặp ở nhà ăn trong đó.

Tần Tri Luật ngẫm nghĩ rồi nói: “Nếu không có ai cầm, gương đen sẽ phản chiếu hình ảnh của tất cả những người ở lớp ngoài cùng của cô nhi viện.”

Kazama trợn tròn đôi mắt to như động vật họ mèo, “Vậy thì rõ ràng không phải thứ gì may mắn rồi, chỉ thiếu mỗi nước viết luôn chữ “nguyền rủa” lên mặt gương thôi.”

“Đã viết rồi đấy.” An Ngung chỉ vào hai chữ “ồn ào” trong gương.

Nói đến đó, cậu chợt ngừng lại, bỗng nhiên nhận ra rằng có lẽ tất cả những người khác đều nghe thấy tiếng gương vỡ rất nhỏ, chỉ một mình cậu mới biết đó là tiếng ồn ào kịch liệt và đau khổ đến mức nào.

Tưởng Kiêu nhặt mảnh gương lên, “Tôi đã thức tỉnh năng lực hệ trị liệu rồi, đánh được heal được, để tôi giữ nó đi.”

An Ngung vươn tay tới, “Đưa tôi.”

Tưởng Kiêu kinh ngạc, “Hả? Thứ này nguy hiểm lắm.”

An Ngung giải thích: “Tiếng ồn cực đoan đó có lẽ sẽ khiến sức mạnh tinh thần giảm xuống, tính ổn định về mặt tinh thần của anh quá kém.”

Nhỡ chẳng may Tưởng Kiêu sụp đổ, cậu không những thiếu mất một healer ở cô nhi viện mà đến khi về thành phố chính còn mất đi nguồn tài trợ quảng cáo cho tiệm bánh mì, quá lỗ.

An Ngung đưa tay lấy luôn mảnh gương về phía mình, lúc ngẩng đầu lên lại vừa khéo đụng phải đôi mắt đỏ đang lập lòe sáng.

“…” Cậu rợn người nói: “À thì tôi tự có suy nghĩ của tôi, đừng…”

Tưởng Kiêu khom người với cậu, kiên định nói: “Cảm ơn sự thương xót của ngài. Nhưng trong tình huống nguy ngập, xin ngài đừng thương xót tôi. Tôi nguyện dâng hiến cả tinh thần lẫn tính mạng mình vì ngài.”

“… Thế thì cứ vậy đi.” An Ngung gượng gạo lảng đi.

So sánh hai mặt của mảnh gương, có vẻ mặt trắng an toàn hơn nhiều so với mảnh đen. Nhưng khi An Ngung soi mình qua mặt trắng, cảm giác bị nhìn chằm chằm lại xuất hiện.

Khác với chiếc gương trong nhà vệ sinh lúc trước, cảm giác lần này mãnh liệt hơn hẳn, mãnh liệt đến mức cậu cảm tưởng như có thể nhìn thấy được gương mặt của kẻ đứng phía sau gương.

Hình hài ấy, cậu từng trông thấy trong ký ức của Trần Niệm: Bạch Kinh.

An Ngung nhìn chằm chằm Bạch Kinh. Không biết thời gian đã trôi qua bao lâu, một cảm giác chênh chao dường như từng biết không ngừng lôi kéo thần kinh cậu.

Tiếng gương vỡ ồn ào một lần nữa vang lên từ sâu trong tâm trí, có vẻ lần này đã nhẹ nhàng hơn một chút. An Ngung nhắm mắt, trước mặt bỗng xuất hiện rất nhiều đồng hồ. Những chiếc kim đồng hồ quay một cách mất trật tự, tiếng tích tắc hỗn loạn hòa vào nhau. Trong không gian đó, tiếng tim đập của cậu càng lúc càng rõ hơn, rõ đến mức khiến người ta khiếp hãi, cảm tưởng như chỉ ngay giây sau thôi, những thớ cơ đỏ tươi sẽ nứt bung ra theo nhịp co rút dữ dội.

Khoảnh khắc những chiếc đồng hồ ngừng phát ra âm thanh, An Ngung mở choàng mắt.

Ánh mặt trời ấm áp chiếu vào cái bục xi măng phía trước phòng đọc.

“Anh Kinh, em đi trước nhé, Tư Tư đang chờ em.”

Anh ta ngoảnh lại theo hướng phát ra âm thanh, nhìn thấy Trần Niệm.

Trần Niệm mặc bộ đồ ngủ được cô nhi viện phát cho, tay cầm một tờ báo, vừa chầm chậm chạy lùi vừa vẫy tay với anh ta, “Chúc mừng thầy hỗ trợ nhận chức 100 ngày nhé!”

Giáo viên hỗ trợ là một cây cầu nối giữa những đứa trẻ hoạt bát với những quy tắc cứng ngắc của cô nhi viện, phụ trách việc phân phát vật tư, giúp đám trẻ giải quyết những chuyện vụn vặt, đồng thời cũng phải quan sát sự biến đổi của chúng để kịp thời báo cáo tình huống bất thường.

An Ngung cúi đầu, nhìn bộ đồng phục giáo viên hỗ trợ trên người mình.

Chiếc đồng hồ trên tường phản chiếu lại gương mặt cậu, diện mạo của cậu không hề thay đổi nhưng đã được gán vào thân phận của Bạch Kinh.

Lúc này là ngày 25 tháng 12 năm 2138, ngày thứ 100 kể từ khi Bạch Kinh chủ động xin được ở lại làm giáo viên hỗ trợ sau khi kết thúc thời gian quan sát, cũng là một ngày trước khi cô nhi viện gặp chuyện.

Cậu đang cầm một chiếc bánh quy nén với hai chữ “anh Kinh” và một cái mặt cười xiêu xiêu vẹo vẹo gắn lên bằng đậu hà Lan chưng. Đó là món quà mừng 100 ngày Trần Niệm vừa tặng.

Thực ra Bạch Kinh và Trần Niệm cũng không có mối quan hệ gì quá sâu xa, chỉ là từng ăn cùng nhau vài bữa cơm mà thôi nhưng Trần Niệm là một người thích những thứ mang tính nghi thức kiểu cũ. Tuy bình thường không nói gì nhiều nhưng sau khi Bạch Kinh chuyển tới khu D, anh ta thỉnh thoảng lại nhận được một tờ giấy Trần Niệm nhờ người khác gửi tới. Có khi chỉ là vài câu kể chuyện bình thường, có khi là chép lại điều gì đó trong báo, cũng có khi chỉ là một hình mặt cười méo mó.

Nhưng lâu ngày, Bạch Kinh đã coi cậu trai nhỏ hơn mình vài tuổi ở khu A đó như em trai ruột, như một người thân của mình trong cô nhi viện.

Trần Niệm chạy vào phòng đọc. An Ngung nắm chặt miếng bánh quy trong tay, bỗng nhiên nảy sinh một cảm giác hạnh phúc xưa nay chưa từng có. Cảm giác này cậu chưa bao giờ được trải nghiệm, đồng thời cũng không thuộc về cậu mà là thuộc về Bạch Kinh.

Đó là cảm giác thỏa mãn khi nhìn thấy người mình muốn bảo vệ được hạnh phúc.

Suy nghĩ xuất hiện trong đầu cậu lúc này là dù có phải trượt kỳ thi tuyển vào Bộ Quân Sự năm nay, chỉ cần có thể thấy Trần Niệm và Tư Tư thuận lợi rời khỏi cô nhi viện là anh đã hài lòng rồi.

Đêm đó, vận rủi giáng xuống.

Rất nhiều đứa trẻ trong cô nhi viện bất thình lình biến dị. Bạch Kinh mặc đồ bảo hộ xông vào khu vực ngủ tập thể ở khu A để tìm người nhưng không thấy, lại chạy như điên đến phòng đọc. Đến tận khi nhìn thấy Trần Niệm và Tư Tư đang gục xuống bàn ngủ say mới thở phào một hơi coi như nhẹ nhõm.

Nhưng ngay sau đó, anh ta liền cảm thấy không ổn. Sắc mặt Tư Tư trắng bệch như quỷ còn Trần Niệm lại nở nụ cười bình thản đến mức quái đản ngay trong lúc ngủ, tay thì nắm chặt một ngọn nến. Gió đêm thổi vào khiến ánh nến điên cuồng lay động nhưng dù có làm sao cũng không thổi tắt được. Ngọn nến cháy giữa đêm không hề chảy ra một giọt sáp, cũng giống như chưa từng ngắn lại dù chỉ nửa phần.

“Trần Niệm!” Bạch Kinh hét tên Trần Niệm, muốn lấy ngọn nến ra khỏi tay cậu ta. Nhưng bàn tay đeo găng bảo hộ còn chưa kịp chạm đến ngọn nến kia, thiết bị thông tin đã rít lên âm thanh cảnh báo.

“Cảnh báo! Entropy gen của sinh vật biến dị phía trước là 8429, 10 160, vẫn đang liên tục tăng lên!”

Tiếng bước chân bỗng vang lên từ bên ngoài, một giáo viên quản lý khác hỏi lớn: “Bạch Kinh! Bên này có phát hiện người biến dị không?”

Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, Bạch Kinh tắt tiếng của thiết bị thông tin đi.

Lúc cửa bị đẩy ra, anh ta đang nắm lấy ngọn nến trong tay Trần Niệm, từ phía cửa nhìn lại, anh trông như đang cầm nến quan sát người ngủ trên bàn.

Anh ta quay sang hướng khác, đè thấp giọng, nói: “Hai người này không sao, chỉ đang ngủ thôi.”

Đồng nghiệp hỏi, “Thiết bị thông tin không báo động chứ?”

“Không.” Bạch Kinh giơ thiết bị thông tin lên, “Nhưng máy móc chưa chắc đã chuẩn. Ban nãy tôi cũng đã quan sát rất lâu bằng mắt thường, không phát hiện đặc thù biến dị.”

“Vậy là tốt rồi, tôi sang phòng hoạt động xem tình hình.”

“Vâng.”

***

Tiếng ồn ào từ nơi xa xăm một lần nữa vang lên trong tai. Cùng với cảm giác trái tim đập mất kiểm soát, An Ngung mở choàng mắt.

Khoảnh khắc ý thức của cậu rời khỏi mảnh gương trắng, một giọng nói vừa xa lạ, vừa quen thuộc thì thầm vào tai cậu đầy bi thương: “Khoảnh khắc lời nói dối được thốt ra, tín ngưỡng nhân loại trong tôi đã hoàn toàn bị vùi lấp. Nhưng sao có thể dễ dàng bỏ rơi người tôi đã quyết tâm phải bảo vệ.”

“An Ngung!”

“An Ngung!”

An Ngung mở mắt, Kazama Takashi Sakai và Tưởng Kiêu đang gọi tên cậu.

Cảm giác đau đớn như bị nghiền nát xuất hiện trong đầu, tim cũng như bị một bàn tay khổng lồ bóp chặt. Cậu nhìn vào thiết bị thông tin theo bản năng, chỉ số sự sống: 54%.

Cậu giật mình, hoàn toàn tỉnh táo lại, “Tôi thất thần bao lâu rồi?”

Tần Tri Luật đứng đối diện, ngưng mắt nhìn cậu, “Chỉ vài giây thôi.”

Những điểm sáng hình tròn bay lượn xung quanh Kazama Takashi Sakai. Những điểm sáng có lớp lông xù, trông giống như những hạt giống bồ công anh đang bay trong gió ấy đang liên tục tiến vào cơ thể An Ngung.

Trên thiết bị thông tin, chỉ số sự sống của cậu chậm rãi tăng từ 54% lên 56%.

“Vừa rồi, chỉ số sự sống của ngài đột ngột tụt xuống ngưỡng nguy hiểm 50%, may mà Kazama phản ứng nhanh.” Tưởng Kiêu nhìn cậu đầy lo lắng. “Ngài làm sao vậy? Đau đầu ạ?”

An Ngung ấn ngón tay lên tai, “Ồn.”

Sau khi tỉnh lại, tiếng ồn ào nhanh chóng nhỏ lại nhưng vẫn chưa hoàn toàn biến mất. Chúng cứ quẩn quanh trong óc cậu hệt như âm thanh nền với mức âm lượng nhỏ nhất.

Thiết bị thông tin cho thấy sức mạnh tinh thần của cậu chưa từng dao động nhưng giờ phút này, cậu cực kỳ bực bội vì bị tiếng ồn làm phiền. Nhìn thấy con số còn lại của chỉ số sự sống, cảm giác bực bội ấy lại pha thêm cả bất an.

An Ngung nhìn chằm chằm chỉ số sự sống đang từ từ tăng lên, trong lòng bỗng xuất hiện cảm giác mất kiên nhẫn.

Ngay lúc ấy, trong đầu cậu chợt vang lên tiếng kim đồng hồ quay hỗn loạn. Dưới cái nhìn chăm chú của mọi người, chỉ số sự sống của cậu vọt thẳng từ 56% lên 80%, tạm dừng ở đó một lát rồi mới trở về tốc độ ban đầu.

Tưởng Kiêu sửng sốt, y nhìn sang phía Kazama bằng ánh mắt khó tin, “Hệ trị liệu thuần như các cậu còn điều khiển sức mạnh đến được cỡ này sao?”

Kazama cũng sửng sốt, “Không phải tôi…”

Tần Tri Luật bỗng lên tiếng, “Tăng tốc thời gian.”

Giọng hắn vừa bình thản, vừa chắc chắn. Hắn nhìn An Ngung, nói: “Tăng tốc thời gian của riêng bản thân mình trong tích tắc, chỉ số sự sống vốn đang hồi phục cũng vậy mà tăng lên nhanh hơn. Khi nghe thấy tiếng gương vỡ ở phòng hoạt động, vết thương trên mu bàn tay cậu cũng lập tức lành lại. Xem ra tiếng ồn có thể kí.ch thíc.h năng lực mới của cậu thức tỉnh.”

An Ngung mệt mỏi gật đầu.

Dù thực sự có hiệu quả nhưng cậu sắp bị tiếng ồn gi.ết ch.ết đến nơi rồi.

Cậu nghĩ mãi vẫn không hiểu tại sao rõ ràng mình đã rời khỏi đoạn ký ức được niêm phong trong mặt gương trắng rồi nhưng dường như đã bất cẩn để lại đó một phần thần kinh thính giác, trong đầu luôn có âm thanh khe khẽ.

Nhằm dời lực chú ý, cậu chỉ có thể nhìn chằm chằm chỉ số sự sống đang từ từ tăng lên trong màn hình.

82%, 84%, 86%, 88%,… 89%, 90%…

90%…

90%.

Kazama Takashi Sakai bỗng nhíu mày, An Ngung cũng nhận ra điều bất thường.

Vài phút sau, Kazama dừng lại, ngạc nhiên với con số 90% trên thiết bị thông tin: “Sao tôi lại cảm thấy… đã đến ngưỡng tối đa rồi…?

Anh ta chần chừ nhắm mắt để cảm nhận, cuối cùng nói ra đầy kinh ngạc: “Từ sau khi đạt đến con số 90% này, sức mạnh của tôi không còn bị tiêu hao nữa.”

Thiết bị thông tin chỉ hiển thị chỉ số sự sống đang là 90% nhưng không còn ghi chú nguyên nhân dẫn đến con số này giống như trước nữa.

An Ngung ngơ ngác nhìn sang phía Tần Tri Luật, “Thế này nghĩa là sao? Chỉ số sự sống tối đa của tôi bị cưỡng chế giảm xuống?”

“Mọi người.” Cách đó không xa, Slade bỗng lên tiếng, “Tường không khí biến mất rồi.”

Gã quơ tay về phía vốn tồn tại bức tường không khí nhưng không còn bị cản lại nữa, cánh tay đã có thể vượt qua giới hạn trước đó.

Gã nhìn An Ngung, “Ngay khi Góc tỉnh lại, tường không khí chắn giữa lớp thứ nhất và thứ hai đã biến mất.”

Xung quanh yên ắng hồi lâu. Tần Tri Luật bước tới, nắm lấy vai An Ngung qua lớp găng tay.

“Xem ra đây là một trong những chuyện Trần Niệm không biết.” Hắn trầm giọng nói: “Điều kiện để vào được lớp tiếp theo không chỉ là khiến đứa trẻ được bảo vệ ở lớp trước đó tử vong mà còn phải lắng nghe ký ức trong mảnh gương bảo vệ màu trắng. Cái giá phải trả là người lắng nghe phải để lại một phần sinh mạng mình trong gương.”

Lời tác giả:

Vụn tuyết rơi: Bạch Kinh (1/4) – Bước đầu tiên

Nói dối mọi người để bảo vệ Trần Niệm và Tư Tư là bước đầu tiên hướng về phía vực thẳm của tôi.

Một bước ấy đã gây ra nhiều cái chết hơn cho những người vô tội.

Nhưng khoảnh khắc ấy, tôi không hề do dự.

Dù tỉnh dậy và biết được điều đó, tôi cũng sẽ không hối tiếc.

Trong thảm họa, con người ta chỉ làm tất cả những gì mình có thể mà thôi.

Đâu ai có thể giữ cho đôi tay mình hoàn toàn không dính chàm.
 
Back
Top Bottom