Chào bạn!

Để có thể sử dụng đầy đủ chức năng diễn đàn Của Tui À bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký.

Đăng Ký!

Dịch Giai Thượng Xuân Y - Tĩnh Mộc Noãn Dương

Giai Thượng Xuân Y - Tĩnh Mộc Noãn Dương
Chương 40: Chương 40



Mặt trời lặn về phía tây, thỏ ngọc mọc lên ở phương đông.

Trong thành Lâm An, đèn đuốc sáng rực, tiếng sênh ca ồn ào vang vọng. Dù vẫn là một cảnh tượng phồn hoa, náo nhiệt, nhưng mọi người đều cảm thấy thiếu thiếu điều gì đó so với những ngày thường.

Từ Ngọc Xuyên Lâu cho đến Túy Giang Nguyệt, các thực khách ra vào tấp nập, nhưng có vẻ như thiếu đi một chút gì đó. Rượu vừa uống qua ba tuần, mọi người mới bừng tỉnh nhận ra, hóa ra là thiếu tiểu báo!

Trước tiên, những lời đồn đại liên quan đến Ngọc Xuyên Lâu đã khiến Tri Vi Đường phải ngừng việc cung cấp tiểu báo trong vài ngày qua. Hôm nay, sau sự kiện ở công đường, Ngọc Xuyên Lâu lại dính líu đến vụ án của Phù Dương huyện chúa. Dù cho những người phục vụ cố gắng phủi sạch mối quan hệ này, nhưng ai cũng sẽ hoài nghi rằng Ngọc Xuyên Lâu và Doãn gia đã hợp tác để chỉ trích Dung gia. Cuối cùng, khi bà lão được minh oan, Ngọc Xuyên Lâu đã ngay lập tức thông báo rộng rãi, thậm chí không đợi đến giờ giấc thường lệ để chào hàng tiểu báo, như thể đã chuẩn bị từ trước…

Vì những sự việc này, hôm nay khách đến Ngọc Xuyên Lâu đã giảm đi rất nhiều, không ai còn chào hàng tiểu báo nữa.

Kể từ khi Tri Vi Đường đến thành Lâm An, hầu hết người dân trong thành đã quen với việc mỗi đêm mua tiểu báo. Giờ đây, đột nhiên không có, họ cảm thấy trống vắng trong lòng.

Túy Giang Nguyệt, những thực khách vừa nhớ đến tiểu báo lại không tránh khỏi nhắc đến màn thể hiện của Tô Diệu Y ở công đường hôm nay.

“Thật không dám giấu giếm, lúc trước khi Tô lão bản trách móc chúng ta, nói chúng ta là đồng lõa, ta thực sự cảm thấy buồn cười!”

Một người buông chén rượu, chỉ về phía Túy Giang Nguyệt, “Cả thành Lâm An, không ai có tư cách nói những lời này, chỉ có nàng ấy. Đêm đó, mọi người đều thấy, những lời chửi bới Phù Dương huyện chúa đều được dán lên bản thông báo của Tri Vi Đường... Nếu nói đến đồng lõa, thì Tô Diệu Y chính là đồng lõa lớn nhất!”

Người ngồi cùng bàn xua tay, “Chắc chắn rồi, Tô lão bản cuối cùng cũng đã nhận. Nàng nói không thể trị tội những người khác, nhưng để làm gương, nàng nhận lấy trách nhiệm, cho thấy sự bất lực trong việc giám sát để những lời đồn phát tán. Không chỉ tự nhận sai lầm mà còn tuyên bố từ ngày mai, sẽ đăng báo về vụ án này trong tiểu báo suốt một tháng, để sửa chữa sai sót lần này…”

“Đúng vậy, bị đánh mười bản đó, ta cũng phải khâm phục Tô lão bản!”

“Dù là nữ tử, nhưng Tô lão bản bất kể trong việc làm ăn hay xử thế, khí phách đều không thua gì nam tử…”

“Đừng nói là không thua nam tử, theo ta thấy, chẳng mấy nam chưởng quầy có được khí phách như vậy. Các ngươi có cảm thấy, phong cách hành sự của Tô lão bản ở Lâm An rất giống một người không?”

Mọi người nhìn nhau, không hẹn mà cùng đồng thanh gọi tên, “Cừu Thứ!”

Không ngờ lại có thể ăn ý đến vậy, tất cả lập tức bật cười, nâng chén cùng uống.

Túy Giang Nguyệt, bữa tiệc đầy ắp đồ ăn và rượu, còn bên kia, Dung phủ sau những ngày hiu quạnh, cuối cùng cũng khôi phục không khí sôi động.

Đại sảnh được thắp sáng bằng những ngọn đèn, ánh sáng chiếu rọi khắp nơi, từ yến thính đến chiếc cầu nhỏ bên ngoài, từ đình đài cho đến hành lang, tất cả đều rực sáng như ban ngày.

Những người hầu nối đuôi nhau mang trà bánh vào, xung quanh bàn tiệc bày biện đầy đủ, cẩn thận từng ly từng chút, không hề thua kém so với bữa tiệc sinh nhật của huyện chúa trước đó.

Nhưng hôm nay, những người tham dự không phải vì chiêu đãi quan chức hiển hách, mà là để tiếp đón Tri Vi Đường và mọi người.

Tô Tích Ngọc dẫn theo Tô An An, được một nữ sử dẫn đầu dẫn vào yến thính.

Tô Tích Ngọc chưa từng đến Dung phủ, nên có chút bỡ ngỡ, ánh mắt không khỏi liếc nhìn xung quanh, đánh giá không gian xung quanh.

Còn Tô An An, vốn dĩ đã quen thuộc với Dung phủ, thoạt nhìn lại tự nhiên hơn hẳn, bước vào yến thính rồi tự tìm cho mình một chỗ ngồi.

“Tô lão gia, xin mời ngài qua bên này.”

Nữ sử kính cẩn gọi.

Tô Tích Ngọc hơi giật mình, bối rối nói: “Không được không được… Ta đâu phải là lão gia gì…”

Trên hành lang, Giang Miểu và Cố Ngọc Ánh đi song song, một người bên trái, một người bên phải, thân hình hơi khom, đi chậm rãi sau Tô Diệu Y.

Tô Diệu Y vừa đi vừa thở hổn hển, phía sau, Lăng Trường Phong cau mày, chế nhạo: “Ngươi làm gì thế, đang lên công đường sao? Phù Dương huyện chúa cũng sẽ không trách ngươi, sao lại phải giả vờ làm khổ mình?”

Tô Diệu Y không nhịn được quay lại trừng mắt nhìn y, nói: “Ngươi nghĩ ta chỉ là vì huyện chúa thôi sao? Hôm nay ở công đường, ta đã mắng hết tất cả những người ở Lâm An thành rồi, nếu không có chút đau khổ và hành động hối lỗi, sau này ai còn dám hợp tác với ta? Tri Vi Đường liệu có mở được không?”

Cố Ngọc Ánh bất ngờ dừng lại một bước, chợt hiểu ra: “À, thì ra ngươi chủ động chịu phạt, là để cho những người ngoài nha môn nhìn thấy.”

Tô Diệu Y gật đầu, nhìn Cố Ngọc Ánh với vẻ mặt đau khổ: “Đoạn bản thảo của ngươi viết rất hay, nhưng lại đắc tội quá nhiều người…”

“Vậy mấy câu đó là do ngươi lấy trong đoạn bản thảo à?” Cố Ngọc Ánh ngạc nhiên.

Giang Miểu lướt qua Tô Diệu Y rồi nhìn về phía Cố Ngọc Ánh, nói: "Khó trách, ta đã bảo nàng không thể phóng ra hương thí như vậy."

Tô Diệu Y không nhịn được, đáp lại: "Ngươi quá th* t*c, không xứng làm bạn với chúng ta."

Không thể chịu đựng thêm, Tô Diệu Y quay đi, ôm lấy cánh tay của Cố Ngọc Ánh.

Cố Ngọc Ánh bật cười: "Nếu ngươi cảm thấy lời này làm mất lòng người, sao không thử thay đổi cách nói đi?"

Tô Diệu Y lắc đầu, "Như vậy sao được? Cách nói này vừa xinh đẹp lại có sức ảnh hưởng. Nếu sửa lại thì mất đi cái khí thế đó. Ta cần phải nói sao cho không một chữ nào rơi xuống đất! Những người kia càng giận dữ, nhìn ta ăn mười bản tử, thì chắc chắn tức giận cũng tiêu tan hết."

Nói rồi, nàng thở dài: "Chỉ là ta không ngờ, mười bản tử lại đau đến như vậy..."

Lăng Trường Phong hừ lạnh: Cũng nhờ vào Phù Dương huyện chúa mà thôi, nếu không thì những nha dịch đó đâu có nương tay. Nếu không, ngươi có thể còn đi đường sao? Chắc chắn đã bị đánh đến mức không bò dậy nổi rồi."

Nói xong, cả nhóm cuối cùng cũng đến được yến thính.

Lúc này, nhóm nữ sử trong đại sảnh nhanh chóng tiến lên đón tiếp. Hai nữ tỳ của Tô Diệu Y lập tức dọn ghế ra, một người kéo ra chiếc ghế bành, một người khác nhanh chóng lấy một chiếc đệm tơ vàng mềm mại, đặt dưới thân nàng.

Bốn người rất cẩn thận, bao quanh Tô Diệu Y khi nàng ngồi xuống, giống như chuẩn bị đón đại địch, chăm sóc chủ tử từng li từng tí.

Tô Diệu Y từ từ ngồi xuống, cuối cùng thở phào một hơi: "Đa tạ..."

Vừa lúc ấy, Lăng Trường Phong kéo ghế ra ngồi bên cạnh nàng, ngả người sát gần. Giang Miểu bị đẩy sang một bên, ngồi xuống cạnh Tô Tích Ngọc.

Cố Ngọc Ánh vốn định ngồi cạnh Tô Diệu Y, nhưng bên trái nàng đã bị Lăng Trường Phong chiếm, còn bên phải là chủ tọa. Cô, một người ngoài, sao có thể ngồi cạnh chủ tọa được?

Cố Ngọc Ánh đắn đo một lúc rồi đành phải xoay người ngồi xuống bên cạnh Giang Miểu.

Tô Diệu Y không nói gì, chỉ lườm qua Lăng Trường Phong.

Lăng Trường Phong vẫn không nhận ra, còn nhếch miệng cười ngây ngô với nàng: "Sao vậy? Tiểu gia ta hầu hạ ngươi đấy."

“...”

Tô Diệu Y bĩu môi, vừa định bảo Lăng Trường Phong châm trà cho mình, thì đột nhiên một cơn gió lạnh thoảng qua, khóe mắt nàng liếc thấy một bóng trắng lướt cái vèo.

Ngay sau đó, tầm mắt của Lăng Trường Phong phóng qua nàng, nụ cười trên mặt lập tức biến mất, mắt mở trừng trừng, giống như gặp quỷ, y hét lên:

“Sao ngươi lại tới đây?”

Tô Diệu Y ngạc nhiên quay đầu lại, chỉ thấy bên tay phải mình, người chủ tọa chậm rãi ngồi xuống, không ai khác chính là Dung Giới!

Tô Diệu Y mở to mắt, kinh ngạc buột miệng thốt ra: “Sao ngươi lại tới đây?”

Tuy nhiên, khác với Lăng Trường Phong, lời vừa ra khỏi miệng, Tô Diệu Y lập tức cảm thấy hối hận. Đây là Dung phủ, là nhà của Dung Giới, hắn về nhà một chuyến thì có gì lạ đâu?

Dung Giới không hề nhìn về phía họ, chỉ nghiêng người, nhận chậu nước từ nữ sử để rửa tay, lau khô rồi mới mở miệng: “Ta họ Dung.”

Lăng Trường Phong không kiên nhẫn, lại lạnh lùng trêu chọc: “Ngươi không phải đã rời nhà, đoạn tuyệt quan hệ với gia đình sao? Sao giờ lại nói mình họ Dung, giả vờ cái gì?”

“... Câm miệng.”

Tô Diệu Y quay đầu, lạnh lùng cắt ngang.

Dung Giới thật vất vả mới quay lại Dung phủ, nếu bị vài câu châm chọc làm tổn thương đến mặt mũi, không nhịn được mà quay đầu bỏ đi, thì chẳng phải bọn họ lại dễ dàng biến từ ân nhân thành tội nhân sao?

Tô Diệu Y trong lòng nghĩ như vậy, nhưng Lăng Trường Phong lại căn bản không có suy nghĩ như thế.

Khi nghe Tô Diệu Y bảo mình câm miệng, mà lại là vì Dung Giới, y vốn đang vui vẻ, mặt mày hớn hở bỗng chốc trở nên ủ rũ. Ban đầu còn định cãi vài câu, nhưng thấy không còn thú vị nữa, mặt mày rầu rĩ, im lặng.

Giang Miểu ngồi đối diện, có thể dễ dàng nhìn thấy biểu cảm của ba người: Lăng Trường Phong, Tô Diệu Y và Dung Giới. Ánh mắt cô sắc bén, chỉ liếc qua một cái đã nhận ra vết thương mờ mờ trên môi Dung Giới.

Giang Miểu hơi sửng sốt, ánh mắt lập tức chuyển sang môi Tô Diệu Y.

Ở đây, giữa hai người, những vết thương trên môi cứ như vậy qua lại chạm nhau, trong mắt Giang Miểu chợt lóe lên một tia sáng kỳ lạ.

“Tô Diệu Y.”

Cô như vô tình buông chung trà xuống, chỉ vào môi mình, hỏi Tô Diệu Y, “Đã mấy ngày rồi, sao vết thương trên miệng của ngươi vẫn chưa lành?”

Đột nhiên, bầu không khí trong phòng yến tĩnh lặng hẳn.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về vết thương mỏng manh trên môi dưới của Tô Diệu Y...

Trong đó có cả Dung Giới.

Tô Diệu Y im lặng một lúc lâu, rồi mới dùng tay áo che miệng, trả lời lấp lửng, “Đã nhiều ngày không nghỉ ngơi tốt, vết thương đương nhiên lâu khỏi rồi.”

Giang Miểu nhướng mày, rất có hứng thú nhìn nàng.

Hai người bốn mắt nhìn nhau, Tô Diệu Y chợt nhận ra ánh mắt của cô ấy như đã nhìn thấu mọi chuyện.

Nàng giật mình, tức đến mức muốn phun máu, “... Giang Miểu!”

Mọi người xung quanh bàn đều hoảng sợ, ánh mắt đầy ngạc nhiên nhìn Tô Diệu Y, không hiểu sao nàng lại phản ứng mạnh như vậy.

… Trừ Dung Giới.

Nhận thấy phản ứng của mình có vẻ quá mức, và càng khiến người khác nghi ngờ, Tô Diệu Y nghiến răng nghiến lợi nói thêm một câu, “Ngươi sao lại quan tâm nhiều thế?”

“Trách ta, trách ta.”

Giang Miểu cười như không cười, ngay lập tức chuyển đề tài.

Dù cô đã cố gắng dừng lại, nhưng Tô Diệu Y cảm giác như đầu óc mình bị mở ra, những hình ảnh không kịp nhớ lại trong suốt những ngày qua lại ùa về, không thể dứt ra được.

Cảnh tượng này thật kỳ lạ, lúc này có một người khác ngồi bên cạnh nàng. Tô Diệu Y thậm chí còn cảm nhận được ánh mắt ấy, cố tình hay vô tình, cứ dừng lại trên đôi môi của nàng...

Tô Diệu Y không thể chịu đựng thêm nữa, gọi lớn, "Ngươi đổi chỗ với ta."

Lời còn chưa dứt, nàng vừa định đứng dậy thì một bàn tay bất ngờ vươn ra từ bên cạnh, nắm lấy cổ tay nàng ngay dưới bàn.

"!"

Tô Diệu Y sững sờ, không thể tin vào mắt mình, cúi xuống nhìn bàn tay đang giữ chặt cổ tay nàng.

Chỉ thấy một bàn tay dài, trắng nõn, những ngón tay rõ ràng của nam nhân đang khẽ nắm lấy cổ tay nàng. Sức mạnh không quá mạnh nhưng đủ để khiến nàng không thể đứng dậy.

Tô Diệu Y kinh ngạc ngẩng lên, và nhìn thấy người chủ của bàn tay ấy vẫn ngồi nghiêm trang, bình thản uống trà, dường như mọi chuyện chưa từng xảy ra.

... Càng lúc càng không hiểu nổi.

Tô Diệu Y cắn răng, âm thầm cố gắng giật tay ra khỏi sự kìm hãm, nhưng làm thế nào cũng không thể thoát khỏi sức mạnh của hắn. Hơn nữa, xung quanh còn có những người khác, nếu nàng giãy giụa mạnh mẽ hơn, chắc chắn sẽ bị phát hiện.

"Không phải muốn đổi vị trí với ta sao?"

Lăng Trường Phong đã qua cơn mưa, lúc này lại đứng lên, hứng khởi.

Tô Diệu Y không thể động đậy vì bị bàn tay giữ chặt, liếc qua Cố Ngọc Ánh đối diện, cuối cùng từ bỏ ý định "cá c.h.ế.t lưới rách" với Dung Giới. Nàng đành ngồi lại, cau mày nói, "Không đổi không đổi! Lười đến mức không muốn động đậy..."

Lăng Trường Phong chỉ đành quay lại ngồi xuống, vẻ mặt hậm hực.

Ngay sau đó, sức mạnh trên cổ tay Tô Diệu Y đột nhiên biến mất.

Nàng bỗng rút tay lại, nghiến răng nhìn Dung Giới một cái, cố tình dịch gần về phía Lăng Trường Phong, kéo ra khoảng cách với hắn.

Không lâu sau, Phù Dương huyện chúa liền đến. Ngoại trừ Tô Diệu Y vì không thể đứng dậy, mọi người đều đứng lên chào đón.

Khi thấy Dung Giới có mặt, Phù Dương huyện chúa liền lộ vẻ vui mừng, “Hôm nay là gia yến, không cần phải đa lễ.”

Lăng Trường Phong ngẩng đầu, nhìn thấy Phù Dương huyện chúa, hơi sửng sốt một chút, không kìm được mà thốt lên.

Lúc này, Phù Dương huyện chúa đã thay một bộ váy trang quý phái, lấp lánh ánh thúy vũ minh đang. Mái tóc của bà không còn dấu vết của những sợi bạc, và những nếp nhăn trên khuôn mặt cũng biến mất, khiến vẻ ngoài của bà tươi tắn, thần sắc sáng bừng, hoàn toàn không còn vẻ tiều tụy hay suy nhược như trước.

Tô Tích Ngọc và những người khác cũng cảm thấy ngạc nhiên, nhưng không dám thể hiện rõ ràng như Lăng Trường Phong.

Phù Dương huyện chúa nhận ra ánh mắt của họ, nhẹ nhàng xoa thái dương rồi ngồi xuống cạnh Dung Giới, mỉm cười nói, “Hôm nay lên công đường, Diệu Y cố tình làm đẹp cho ta…”

Mọi người lúc này mới bừng tỉnh.

Thấy trang phục hoa lệ, ai mà chẳng nghĩ đến sự lả lơi, những chuyện ngoại tình, sớm tối, càng làm người ta nghĩ bà ấy tỉ mỉ chải chuốt, làm sao xóa bỏ những nghi ngờ…

Cố Ngọc Ánh và Tô Diệu Y nhìn nhau, không kìm được cảm thán, “Dung mạo và trang phục, sao mãi vẫn bị nhìn nhận như tội lỗi?”

Ngay lúc ấy, Dung Vân Mộ và Dung Hề cũng đã đến.

Dung Hề ngay lập tức tìm được chỗ ngồi bên cạnh Tô An An, ngồi xuống. Lúc này, trong đại sảnh chỉ còn lại vị trí gần Phù Dương huyện chúa nhất.

“…”

Dung Vân Mộ nhất thời do dự, không biết nên ngồi đâu.

Phù Dương huyện chúa nhìn thấy, khẽ cười, “Ngồi đi, hôm nay là gia yến.”

Dung Vân Mộ hơi ngạc nhiên, theo bản năng nhìn về phía Dung Giới.

Dung Giới cúi mắt, như không hề hay biết gì. Tô Diệu Y nhíu mày, không chịu nổi bầu không khí trong đại sảnh, không kìm được đá Dung Giới một chân dưới bàn.

Dung Giới quay đầu nhìn nàng.

Tô Diệu Y mỉm cười, giọng điệu mạnh mẽ từng chữ một, “Nghĩa huynh, ta đói rồi.”

Dung Giới nhướn mày, cuối cùng nhìn về phía Dung Vân Mộ, “Nhị thúc sao còn đứng?”

Dung Vân Mộ khẽ động sắc mặt, cuối cùng mới đi tới ngồi bên cạnh Phù Dương huyện chúa. Sau khi mọi người ổn định chỗ ngồi, Phù Dương huyện chúa mới ra lệnh mang thức ăn lên.

Vì hôm nay là gia yến, không khí cũng dần trở nên thoải mái hơn. Dung Hề điềm đạm gắp món ăn Tô An An thích vào chén, dọn từng món lên thành một "núi" nhỏ.

Lăng Trường Phong nhìn thấy chiếc gáo bầu được vẽ hình, cũng ân cần gắp món ăn cho Tô Diệu Y, nhưng Tô Diệu Y không mấy cảm kích.

“… Ăn đi, ta có tay mà.”

"Ngươi không phải là không đứng dậy được sao? Xa một chút thì không ăn hết được đâu."

"Xa một chút, ta vẫn có thể ăn!"

Hai người đang tranh cãi, thì nhóm nữ sử của Dung phủ đã đưa bầu rượu lên, lần lượt rót cho mọi người.

Một nữ sử đến bên cạnh Tô Diệu Y, đang định rót rượu, thì Dung Giới đột nhiên đưa tay ngăn lại, nhẹ nhàng nhìn một cái rồi nói, "Đổi thành lộc lê tương."

Nữ sử ngẩn người một chút, lúc này mới nhớ ra Tô Diệu Y có thương tích, liền vội vàng rót lộc lê tương cho nàng, giống như đã làm với Tô An An và Dung Hề.

Tô Diệu Y đang cãi nhau với Lăng Trường Phong về sự khác biệt giữa mình và Tô An An, không chú ý đến cảnh tượng này.

Phù Dương huyện chúa nhìn mọi việc một cách tường tận, như đang suy nghĩ điều gì đó.

Khi nhóm nữ sử rót đầy rượu cho mọi người xong, họ liền khom người và lùi xuống.

Thấy thời cơ thích hợp, Phù Dương huyện chúa bưng chén rượu đứng dậy. Mọi người đều ngừng lại, ngạc nhiên nhìn theo.

Phù Dương huyện chúa đảo mắt một lượt, cuối cùng dừng lại ở Dung Vân Mộ, thở dài, "Vân Mộ, hôm nay ngồi đây toàn là ân nhân của Dung phủ, chúng ta nên cùng nhau kính mọi người một ly."

Dung Vân Mộ ngập ngừng một chút, cũng cầm chén rượu đứng lên, trịnh trọng nói, "Lần này Dung phủ gặp nạn, nếu không có sự giúp đỡ của mọi người ở đây, hôm nay sẽ không có kết cục tốt đẹp. Dung Vân Mộ xin thay Dung phủ cảm tạ mọi người..."

Mọi người vội vàng đứng dậy, đồng loạt nâng chén.

Cố Ngọc Ánh nói, "Huyện chúa và nhị gia không cần khách sáo như vậy. Lần này có thể hóa nguy thành an, ngừng được lời đồn, chủ yếu là nhờ Cửu An và Diệu Y. Bọn ta chỉ là những người đứng bên hỗ trợ, động viên họ thôi."

Những người còn lại cũng đồng loạt tán đồng.

Phù Dương huyện chúa quay lại nhìn Tô Diệu Y, nhẹ nhàng mỉm cười. Nụ cười ấy vừa thoải mái, vừa mang theo chút cảm kích, nhưng cũng có chút gì đó khó tả, phức tạp. "Diệu Y… Thật là phúc lớn của ta. Đáng tiếc trước đây ta không nhận ra, ánh mắt thật kém, thế mà lại đem trân châu bỏ vào mắt cá..."

Dù đã nhiều lần giao tiếp với Phù Dương huyện chúa, nhưng giờ đây bà đột nhiên hạ thấp tư thái, nói những lời thật lòng như vậy lại khiến Tô Diệu Y cảm thấy không thoải mái, càng thêm ngồi không yên.

"Nghĩa mẫu quá khen rồi, việc này vốn là do con gây ra... Hơn nữa, con gọi người một tiếng nghĩa mẫu, những việc con làm, thật ra là lẽ dĩ nhiên mà thôi."

Phù Dương huyện chúa lắc đầu, rồi nhìn về phía những người khác, “Hôm nay, ngoài việc phải gửi lời cảm tạ tới chư vị, ta còn có một chuyện muốn tuyên bố. Mấy ngày trước, ta đã nghĩ sai một bước, suýt nữa đã gây ra tai họa, hại mất một mạng người…”

Vừa dứt lời, cả đại sảnh yến tiệc bỗng dưng lặng đi.

Ngoài Dung Giới và Tô Diệu Y, những người còn lại đều nhìn nhau, vẻ mặt đầy kinh ngạc.

Phù Dương huyện chúa cúi mắt, nhẹ giọng nói tiếp, “Dù ngày ấy không xảy ra đại họa, nhưng trong lòng ta vẫn luôn không yên. Vì thế, từ ngày mai, ta dự định rời Lâm An, đi tới chùa Lăng Âm tu hành một thời gian, tiêu trừ tội nghiệp của bản thân, đồng thời cũng để cầu phúc cho người suýt phải gặp tai ương…”

Dung Vân Mộ ngẩn người, bất giác quay đầu nhìn về phía Phù Dương huyện chúa.

Dung Giới trong mắt cũng lộ ra một tia khác thường.

Tô Diệu Y ngạc nhiên, không thể kìm chế, định đứng lên, “Nghĩa mẫu, sao lại phải làm như vậy…”

Phù Dương huyện chúa bước đến, vỗ nhẹ vai nàng, nhẹ nhàng đỡ nàng ngồi xuống, “Ý ta đã quyết, các ngươi không cần phải khuyên nữa.”

Dung Giới cúi mắt, im lặng không nói.

Tri Vi Đường và mấy người không hiểu hết tình huống, nhưng những người trong Dung gia cùng Tô Diệu Y đều hiểu rõ, lần này Phù Dương huyện chúa rời Lâm An đi chùa không đơn giản chỉ là để tu hành cầu phúc. Dù hôm nay Tô Diệu Y đã làm rõ chuyện đã xảy ra, nhưng chỉ cần Phù Dương huyện chúa còn ở lại cùng Dung Vân Mộ dưới một mái hiên, thì không thể tránh khỏi những lời đồn đại. Vì vậy, cách tốt nhất là tạm thời tránh đi một thời gian để mọi chuyện lắng xuống.

Bầu không khí thoải mái ban đầu trong phòng yến tiệc bỗng chốc trở nên nặng nề.

Thấy vậy, Phù Dương huyện chúa miễn cưỡng cười một cái, vừa tự rót cho mình một ly rượu vừa nói, “Mọi người như vậy là có ý gì? Ta đâu phải không quay lại. Hôm nay là gia yến, cũng coi như là ta tự tổ chức một buổi tiệc. Ta vẫn còn một vài lời muốn nói với các ngươi…”

Bà dẫn đầu cụng ly với Tô Diệu Y, ánh mắt nàng dịu dàng hơn bao giờ hết, “Diệu Y, dù con có đồng ý nhận ta làm nghĩa mẫu hay không, thì từ giờ ta thật lòng coi con như nữ nhi của ta… Ta không rõ lắm thế lực của Dung phủ có đủ để làm điểm tựa cho con hay không, nhưng sau này, bất cứ khi nào gặp khó khăn, chỉ cần con lên tiếng, Dung thị nhất định sẽ dùng toàn lực giúp nơi đạt thành nguyện vọng…”

Tô Diệu Y trong lòng đầy những cảm xúc hỗn loạn, không biết nên đáp lại thế nào, chỉ biết nhẹ nhàng nâng ly, uống một ngụm rượu.

Phù Dương huyện chúa uống cạn ly rượu, rồi lại từ bình rượu rót cho mình một ly nữa, đi đến trước mặt Dung Giới, mỉm cười nói, “Giới nhi.”

Dung Giới nắm chặt tay, đứng dậy, “… Mẫu thân.”

“Ta biết con luôn ở bên mẫu thân, cảm thấy mẫu thân ích kỷ… Nhưng trong lòng mẫu thân, không ai quan trọng bằng con. Mẫu thân chỉ muốn bảo vệ con, nhưng đáng tiếc lại dùng sai cách.”

Phù Dương huyện chúa cười khổ, “Từ trước đến nay, ta luôn cảm thấy, con làm việc giống như con kiến càng, lao vào lửa. Nhưng có người bảo ta, con không phải thiêu thân, cũng không phải kiến càng, mà là d.a.o sắc, là dòng nước xiết... Sau này, mẫu thân sẽ không ngăn cản nữa, con muốn làm gì thì làm. Mẫu thân sẽ ở bên cạnh ngọn đèn cổ phật cầu nguyện, mong nguyện ước của con thành công.”

Ánh mắt Dung Giới cuối cùng cũng xuất hiện một chút gợn sóng, những cảm xúc trong lòng hắn dường như bắt đầu dâng trào. Hắn mở miệng, định nói gì đó, nhưng rồi lại không thể thốt lên lời.

Hiểu con không ai bằng mẹ, Phù Dương huyện chúa không đợi hắn nói ra, uống cạn ly rượu trong tay rồi quay sang Dung Hề, nói tiếp.

“Hề nhi, con mới sinh ra không lâu thì mẫu thân đã qua đời, cho nên lúc nhỏ, con luôn được đại bá mẫu chăm sóc. Con còn nhớ không? Những năm đó, con luôn quấn lấy đại bá mẫu, mấy bà ma ma, nha hoàn kéo thế nào cũng không ra. Mỗi bữa ăn, con đều muốn đại bá mẫu tự tay đút cho, nếu không thì nhất quyết không chịu ăn…”

Lần đầu tiên, Dung Hề lộ ra vẻ mặt kỳ lạ, dường như là sự sụp đổ của một lớp mặt nạ giả tạo, để lộ ra dưới đó là sự chua xót và hối hận thật sự.

"... Hề nhi sao có thể quên?"

Phù Dương huyện chúa nhẹ nhàng xoa đầu y, “Bây giờ con không còn là tiểu hài tử nữa, sau này dù có thế nào cũng phải tự mình lo liệu, nhớ ăn uống đầy đủ. Hiểu không?”

“...”

Dung Hề có vẻ giằng co, không biết phải nói gì.

Bất chợt, Tô An An cảm thấy Dung Hề có phần đáng thương, không nhịn được liền từ phía sau y thò đầu ra, vô tư nói: “Huyện chúa, ngài cứ yên tâm… Hắn sẽ không cô đơn đâu, về sau con sẽ lo cho hắn, nhất định sẽ làm hắn béo tốt, trắng trẻo…”

Câu nói vô tư của Tô An An phá vỡ bầu không khí im lặng.

Dung Hề cứng đờ, quay đầu lại nhìn Tô An An, trầm giọng hỏi: “Ngươi nuôi heo à?”

Phù Dương huyện chúa bật cười, liên tục gật đầu nói: “Hay lắm, vậy là tốt rồi, ta an tâm rồi.”

Cuối cùng, Phù Dương huyện chúa nâng chén rượu lên, nhẹ nhàng đặt xuống một ly cho Dung Vân Mộ.

Hai người nhìn nhau, nhưng không ai nói gì.

Một lúc lâu sau, Phù Dương huyện chúa hít sâu một hơi, nhẹ nhàng nghiêng ly rượu, để chén chạm vào nhau phát ra một tiếng vang nhỏ.

Bà vốn định nói lời cảm ơn vì những năm qua ông đã luôn bao dung và quan tâm, bà định nói khi bà đi rồi, bọn trẻ sẽ chỉ còn biết nhờ cậy vào ông, mong ông tiếp tục giữ gìn ngôi nhà này vì bọn trẻ. Bà cũng muốn bảo ông sau này không cần uống trà vào buổi tối nữa, nếu không sẽ mất ngủ…

Nhưng sau khi nghĩ lại, bà ngập ngừng, muốn nói rồi lại thôi, cuối cùng vẫn không thốt lên lời.

Bà biết, thực ra chẳng cần phải nói gì cả.
 
Giai Thượng Xuân Y - Tĩnh Mộc Noãn Dương
Chương 41: Chương 41



Tại Phó phủ, Mục Lan đang hầu hạ Phó Chu tắm gội xong, thay quần áo. Hai ngày nay, Phó Chu vì vụ án của huyện chúa mà bận rộn, giờ đây vẻ mặt đầy mỏi mệt, nhắm mắt dưỡng thần, mặc cho Mục Lan chỉnh lại y phục cho mình.

Chợt nhớ ra điều gì, Phó Chu không mở mắt, chỉ lười biếng cất tiếng:

"Nghe nói tối nay, Phù Dương huyện chúa mời mọi người trong Tri Vi Đường đến Dung phủ..."

Mục Lan nhận lấy chiếc khăn từ tay nha hoàn, tự mình lau mái tóc còn ướt của Phó Chu. Nhưng tối nay, cô dường như có chút thất thần, đến mức không nghe rõ lời hắn nói.

Không nhận được câu trả lời, Phó Chu mới mở mắt, lặp lại câu hỏi:

"Tô Diệu Y chẳng phải là tỷ muội thân thiết với nàng sao? Sao nàng ấy không gọi nàng cùng đi?"

Mục Lan khựng lại, rồi nhẹ giọng đáp:

"Nhưng hôm qua chính chàng đã bảo ta đừng qua lại với nàng nữa..."

Phó Chu hừ một tiếng, cau mày nói:

"Hôm qua là hôm qua, hôm nay là hôm nay. Cùng xuất thân từ chốn thâm sơn cùng cốc, vậy mà Tô Diệu Y có thể một mình đứng trên công đường, biến đen thành trắng. Còn nàng, lớn lên cùng nàng ấy, sao lại không có chút đầu óc nào mà học hỏi?"

Mục Lan im lặng, sắc mặt hơi trầm xuống. Cô cắn môi, muốn phản bác điều gì đó, nhưng cuối cùng lại không thể nói nên lời, chỉ đành nhẫn nhịn, tiếp tục giúp Phó Chu lau tóc.

Nghĩ đến vở kịch trên công đường hôm nay, Phó Chu nheo mắt, giọng điệu khinh miệt, trêu chọc:

"Thôi thôi, nàng ngu một chút cũng tốt. Nếu mà cũng quỷ kế đa đoan như Tô Diệu Y, có thể biến một dâm phụ thành liệt nữ, ta còn phải sợ nàng nữa đấy... Ái!"

Sau đầu bỗng nhiên nhói đau, Phó Chu hít mạnh một hơi, vội vàng đưa tay ôm lấy da đầu, quát:

"Nàng nhẹ tay một chút!"

Y vừa quay đầu, liền bị một chiếc khăn bố đập thẳng vào mặt.

Chiếc khăn trượt xuống, Phó Chu trừng mắt nhìn Mục Lan đang tức giận bừng bừng, khó tin hỏi:

"Nàng dám..."

Mục Lan đã nhẫn nhịn cả đêm, đến khoảnh khắc này rốt cuộc không thể kìm nén nữa, gào lên:

"Ta có thể ngu dốt, có thể ít đọc sách, nhưng ta cũng từng học 'Đệ Tử Quy'! Biết cái gì gọi là 'chưa thấy rõ, chớ vội bàn', biết thế nào là 'không rõ ràng, chớ truyền bừa'! Công đường hôm nay đã nói rõ ràng như vậy, thế mà ngươi vẫn cứ một mực ăn nói hồ đồ! Phó Chu, ngươi học hành khổ cực mười năm, chẳng lẽ tất cả sách đọc qua đều đem cho chó gặm hết rồi sao?"

Phó Chu sững người, thần sắc kinh ngạc.

Từ ngày quen biết Mục Lan ở Lâu huyện đến nay, cô luôn ngoan ngoãn nghe lời y, chưa từng cãi lại nửa câu. Cũng chính vì tính tình hiền lành, không đòi hỏi lễ hỏi hay của hồi môn phong phú, y mới không chê bai xuất thân thương nhân mà cưới cô về làm chính thất.

Sau khi gả vào Phó phủ, Mục Lan càng thêm cẩn trọng, dịu dàng lấy lòng, còn giúp y quán xuyến hậu trạch, giao thiệp khéo léo với phu nhân các quan lại ở Lâm An.

Suốt hơn nửa năm thành thân, đây là lần đầu tiên cô nổi giận...

Sắc mặt Phó Chu lúc trắng lúc xanh, nhưng nghĩ lại cũng có chút chột dạ. Y cố gắng kìm nén cảm xúc, nở nụ cười hòa hoãn, đứng dậy:

"Được rồi, được rồi, ta chỉ thuận miệng nói vậy thôi, đâu thật sự nghĩ Phù Dương huyện chúa và Dung nhị gia có gì, càng không cảm thấy nàng không tốt..."

Y đưa tay muốn ôm lấy Mục Lan, dịu giọng dỗ dành:

"Đừng giận nữa..."

Mục Lan cắn môi, sắc mặt vẫn có chút khó chịu. Cô né tránh bàn tay đang đưa ra của Phó Chu, hít sâu một hơi rồi nói:

“Canh giờ không còn sớm, chàng cứ để các nàng hầu hạ đi. Ta ra ngoài hít thở một chút.”

Nói xong, không đợi Phó Chu phản ứng, cô đã phất tay áo rời đi.

Cánh cửa phòng ngủ bị đóng sầm lại. Sắc mặt Phó Chu lập tức sa sầm, giữa chân mày ánh lên tia tức giận.

Ngay sau đó, y bất ngờ giơ tay hất tung chiếc giá đặt chậu bên cạnh. Nước trong chậu hắt ra ngoài, làm ướt sũng người nha hoàn đứng cạnh.

Nha hoàn kia hoảng sợ, lập tức quỳ phịch xuống đất: “Lão gia bớt giận…”

Ánh mắt Phó Chu trừng thẳng vào nha hoàn, cơn giận càng bùng lên. Y nhấc chân, hung hăng đạp mạnh vào người nha hoàn:

“Đồ không biết điều!”

Một cước chưa đủ, lại đá thêm mấy cú nữa.

Đến khi nha hoàn kia cuộn tròn trên mặt đất, đau đến mức không bò dậy nổi, cơn giận của Phó Chu mới dần dịu xuống. Y tiện tay lấy một chiếc vòng bạc từ hộp trang điểm của Mục Lan, ném về phía nha hoàn.

“Thưởng cho ngươi. Cút đi.”

****

Trong phòng đã xảy ra chuyện gì, Mục Lan hoàn toàn không hay biết. Lúc này, cô mờ mịt đứng giữa hành lang, không biết nên đi đâu.

Rõ ràng nói là ra ngoài hít thở, nhưng khi đứng giữa sân viện rộng lớn, để mặc gió đêm lạnh lẽo thổi qua, cô vẫn cảm thấy ngột ngạt, khó thở.

Thực ra, hôm nay cô vốn không định ở trong phủ. Vì lo lắng cho Tô Diệu Y, cô đã lén giấu mọi người, chạy đến phủ nha. Cô nấp trên trà lâu, tận mắt chứng kiến cảnh Tô Diệu Y đứng giữa công đường quở trách mọi người.

Khoảnh khắc ấy khiến lòng người sục sôi. Nhưng sau khi trở về, Mục Lan lại hối hận.

Cô đúng là không rút được bài học. Hết lần này đến lần khác lo lắng cho Tô Diệu Y, nhưng Tô Diệu Y có gì cần cô lo lắng chứ? Nàng ấy đã bao giờ thua ai? Nàng ấy mãi mãi là kẻ chiến thắng!

Mục Lan rất thích Tô Diệu Y, nhưng đồng thời cũng rất ghét nàng. Tô Diệu Y càng tỏa sáng rực rỡ, cô lại càng khinh ghét bản thân vô dụng. Vì vậy, từ nhỏ đến lớn, cô chưa bao giờ thực lòng mong Tô Diệu Y có được điều tốt đẹp, nhưng cũng không nỡ nhìn nàng chịu bất cứ điều gì không hay…

Mục Lan ngước nhìn bầu trời, nơi ánh trăng bị mái hiên che khuất một góc. Bất giác, cô nhớ đến ánh trăng ở huyện Lâu.

Từ khi nào, cô đã tin rằng, chỉ cần đến Lâm An, mọi thứ sẽ khác? Nhưng ai ngờ được, ánh trăng ở Lâm An và ánh trăng ở huyện Lâu chẳng hề khác nhau. Mà cô và Tô Diệu Y, số phận cũng chẳng khác trước.

Khi Tô Diệu Y tỏa sáng rực rỡ giữa công đường, cô lại chỉ có thể lặng lẽ ở hậu trạch, làm một “Phó phu nhân” không hơn không kém.

Tô Diệu Y có thể làm bất cứ điều gì nàng muốn, nhưng cô thì không. Cô chỉ có thể làm những điều mà người khác mong muốn.

Trước đây, cô thích nhất là đánh bài cửu và cũng giỏi nhất trò ấy. Trong vòng mười dặm quanh khu phố, chưa từng có ai thắng được cô. Nhưng từ khi đến Lâm An, cô chưa từng thắng một lần nào nữa. Không phải vì cô kém đi, mà bởi vì Phó Chu - vì muốn lấy lòng những phu nhân kia, cô buộc phải thua. Không chỉ đơn giản là thua, mà còn phải sắp xếp sao cho thua một cách tự nhiên…

Mục Lan men theo hành lang, vô thức đi đến trước thư phòng của Phó Chu.

Cảm thấy có chút mệt mỏi, cô đẩy cửa bước vào.

Có lẽ do bị Tô Diệu Y khơi dậy sự hiếu học, lúc này cô bỗng nhiên nảy ra ý định đọc một quyển sách cho thật đàng hoàng.

Thế nhưng, khi đảo mắt nhìn quanh, cô mới nhận ra, trong thư phòng chỉ toàn là sách của Phó Chu, không có lấy một quyển thuộc về chính mình…

Ánh mắt vô tình dừng lại ở một chiếc hộp bị ném trong góc phòng, Mục Lan chợt nhớ ra điều gì đó, chậm rãi bước đến, mở nắp hộp ra.

Bên trong, một quyển sách cũ kỹ nằm lặng lẽ - chính là món quà sinh nhật Cố Ngọc Ánh từng tặng cô: Giang Hồ Trăm Nghề Lục.

Mục Lan ngẩn người, trong đáy mắt bỗng ánh lên một tia sáng khi nhìn quyển sách đã phủ đầy bụi kia.

****

Bóng đêm buông xuống, yến tiệc ở Dung phủ cũng đã tàn.

Phù Dương huyện chúa hôm nay uống hơi nhiều, được nữ tỳ dìu về sân viện của mình.

Dung Vân Mộ thì đích thân tiễn người của Tri Vi Đường rời khỏi Dung phủ.

Vì Tô Diệu Y bị thương, đi lại không nhanh, nên cả đoàn người cũng chậm rãi tản bộ trên hành lang.

Thấy Dung Giới cũng bước ra cùng mọi người, Dung Vân Mộ không nhịn được lên tiếng giữ lại:

“Đã trễ thế này, ngươi còn định về Phủ Học sao? Ngày mai còn phải đưa tiễn mẫu thân ngươi, hay là tối nay cứ ở lại đây đi.”

Dung Giới trầm ngâm một lát rồi khẽ gật đầu. “Được.”

Hắn dừng bước, chờ đến khi Tô Diệu Y đi tới gần thì cất tiếng gọi:

“Tô Diệu Y.”

Tô Diệu Y ngẩng đầu, thấy Dung Giới đã đứng ngay trước mặt mình, liền nhíu mày hỏi:

“…… Có chuyện gì?”

“Có chuyện muốn nói với ngươi.”

Dung Giới liếc nhìn sang Cố Ngọc Ánh và Giang Miểu, ý bảo hai người họ tránh đi.

Cả hai lập tức hiểu ý, buông tay Tô Diệu Y ra: “Chúng ta đi trước đợi ngươi.”

"Này……”

Tô Diệu Y mở to mắt, đưa tay định kéo một người lại, nhưng không kịp.

Ngay lúc nàng còn đang ngơ ngác, Dung Giới đã kịp thời đỡ lấy cánh tay nàng, giữ nàng đứng vững. Nhân lúc đó, hắn khẽ nhét vào tay nàng một vật.

Tô Diệu Y giật mình, cúi đầu nhìn xuống lòng bàn tay, chỉ thấy một bình sứ nhỏ màu ngọc trắng. Nàng đưa lên mũi ngửi thử, thoang thoảng mùi thuốc.

“Thuốc mỡ?”

Ban đầu, nàng nghĩ đây là thuốc tiêu sưng dành cho vết thương do hình trượng gây ra. Nhưng một bình nhỏ thế này… có đủ dùng không chứ?

Như thể nhận ra sự nghi hoặc của Tô Diệu Y, Dung Giới giơ tay, chỉ vào khóe môi mình, thản nhiên nói:

"Bôi thứ đó vào đây."

"……"

Tô Diệu Y lập tức trừng mắt, cầm lấy bình sứ trên tay, dứt khoát ném mạnh vào n.g.ự.c Dung Giới, nghiến răng phun ra hai chữ:

"Vô sỉ."

Nói xong, nàng lướt qua hắn, định rời đi.

Dung Giới vuốt nhẹ chiếc bình trong tay, không ngăn cản, chỉ chậm rãi cất giọng:

"Tô Diệu Y, ngươi không chịu chữa vết thương, chẳng lẽ là vì vẫn luôn ghi nhớ chuyện đêm đó, nên cố ý giữ lại vết sẹo sao?"

Nói xong, hắn thầm đếm trong lòng: Một… hai… ba…

Vừa đếm đến ba, chiếc bình sứ trong tay đã bị giật mất.

Dung Giới khẽ cong môi, ngẩng lên liền thấy Tô Diệu Y mặt đỏ bừng, giận dữ trừng hắn.

Điều ngoài dự đoán là lần này nàng không lập tức bỏ đi, mà đứng yên tại chỗ, đôi mày nhíu chặt, như thể có điều muốn nói.

"Sao vậy?" – Dung Giới lên tiếng.

Tô Diệu Y do dự hồi lâu, cuối cùng hạ giọng, nghiến răng hỏi:

"Ngày đó… có phải là lần đầu tiên ngươi làm chuyện này không?"

Dung Giới thoáng ngẩn người, trong một khoảnh khắc, đầu óc bỗng trở nên trống rỗng.

Hành lang dài treo đầy đèn lồng vàng, phía trước, Tô Tích Ngọc và Dung Vân Mộ đang trò chuyện về sách cổ, phía sau là Dung Hề và Tô An An vừa đi vừa ăn vặt, Giang Miểu cùng Cố Ngọc Ánh cười nói, dừng lại chờ Tô Diệu Y, tiện thể ngăn cản Lăng Trường Phong đang nhấp nhổm muốn chạy lại.

Nhưng Dung Giới và Tô Diệu Y như bị ngăn cách khỏi thế giới xung quanh. Rõ ràng khoảng cách không xa, nhưng mọi tiếng cười nói dường như biến mất, chỉ còn lại nhịp thở của hai người.

Họ đứng giữa hai ngọn đèn, ánh sáng mờ ảo, bóng cây lay động che khuất biểu cảm của cả hai.

Không biết bao lâu sau, trong khoảng lặng ấy, Dung Giới mới cất giọng trầm thấp:

"…… Không phải."

Tô Diệu Y đột nhiên bật cười lạnh.

Khi lướt qua hắn, nàng đưa mu bàn tay mạnh mẽ chà lên môi mình mấy lần, hung hăng phun ra ba chữ:

"Đàn, ông, bẩn!"

Dung Giới xoay người, định nói gì đó, nhưng đã thấy Lăng Trường Phong chạy lại, nhanh chóng đỡ lấy Tô Diệu Y đang lảo đảo:

"Ngươi còn đi nổi không? Nếu không ta cõng ngươi về?"

Tô Diệu Y bất ngờ hỏi: "Ngươi đã từng cõng nữ nhân nào chưa?"

Lăng Trường Phong ngẩn ra, rồi hớn hở đáp: "Tất nhiên là chưa! Tô Diệu Y, cũng chỉ có ngươi có phúc khí này…"

"Vậy thì được rồi."

Tô Diệu Y dứt khoát đồng ý, khiến Lăng Trường Phong còn chưa kịp phản ứng.

Đến khi y kịp hiểu, lập tức mặt mày hớn hở, đắc ý liếc nhìn Dung Giới phía sau, rồi cúi xuống, cõng Tô Diệu Y chạy thẳng:

"Đi thôi!"

Lăng Trường Phong sải bước nhanh như gió, lướt qua trước mặt Giang Miểu và Cố Ngọc Ánh.

Cố Ngọc Ánh dường như có linh cảm, bất giác quay đầu lại, liếc nhìn Dung Giới đang đứng cách đó không xa. Nhưng cô chỉ liếc qua một cái, rồi tiếp tục cùng Giang Miểu rời đi.

Dung Giới dõi theo bóng Lăng Trường Phong cõng Tô Diệu Y khuất dần ở cuối hành lang, đôi mắt hắn trầm xuống, phủ đầy vẻ u ám và bực bội.

Tiếng bước chân và tiếng cười nói xa dần. Chỉ trong chốc lát, hành lang dài trở nên tĩnh lặng, chỉ còn lại một mình hắn.

Hắn đứng yên thật lâu, rồi xoay người rời đi. Nhưng thay vì về phòng, hắn lại đi thẳng đến sân của Phù Dương huyện chúa.

“Mẫu thân đã nghỉ chưa?”

Vừa hỏi nữ tỳ đứng bên ngoài, cửa phòng đã được mở ra từ bên trong.

Phù Dương huyện chúa đã tháo trâm cài, để mặt mộc, đứng nơi ngưỡng cửa, mỉm cười nhìn hắn: “Mẫu thân biết con sẽ đến.”

Dung Giới bước vào, thấy ánh mắt mẫu thân sáng rõ, hoàn toàn không có vẻ gì là say rượu, không khỏi sững người: “Mẫu thân không say sao?”

“Con xem thường ta quá rồi. Trước đây, khi ta còn chưa xuất giá, cả thành Biện Kinh này, bao nhiêu tiểu thư khuê các cùng tụ họp, nhưng chẳng ai uống giỏi bằng ta…”

Dù không say, nhưng lời nói của bà hôm nay lại nhiều hơn thường ngày. Huyện chúa vừa trò chuyện cùng Dung Giới, vừa thỉnh thoảng đưa mắt nhìn các tỳ nữ đang bận rộn thu dọn hành lý trong sân.

Dung Giới lặng lẽ nghe một lúc, cuối cùng vẫn ngắt lời:

“Mẫu thân, con rời khỏi Dung gia không phải vì muốn tạo thêm phiền phức cho người… cũng như cho Nhị thúc.”

Lời hắn nói không rõ ràng, nhưng Phù Dương huyện chúa lại hiểu nửa câu còn lại mà hắn không thốt ra.

Hắn sợ sẽ liên lụy đến bọn họ.

Chứ không phải vì xấu hổ hay muốn cắt đứt quan hệ.

Phù Dương huyện chúa bật cười bất đắc dĩ: “Xem ra, hai mẹ con ta lúc nào cũng tự cho rằng mình đang làm điều tốt nhất cho đối phương.”

“Kỳ thực, người không cần phải đi chùa… cũng không cần…”

Dung Giới khẽ mím môi, ngữ điệu trầm xuống:

“Tiếp tục giữ tiết vì phụ thân.”

Phù Dương huyện chúa thoáng sững sờ.

Bà đoán rằng Dung Giới sẽ đến khuyên mình ở lại, nhưng không ngờ hắn lại nói ra những lời này - rằng bà không cần phải thủ tiết vì Dung Vân Tranh nữa…

Dung Giới hơi cúi mắt, nhớ lại đêm hôm đó. Sau khi cứu Tô Diệu Y từ dưới nước lên, hắn vẫn chưa vội rời đi, vô tình nghe được những lời đứt quãng của Phù Dương huyện chúa trong cơn suy sụp.

Mãi đến khoảnh khắc ấy, Dung Giới mới chợt nhận ra - bao năm qua, hắn một lòng muốn báo thù cho phụ thân và tổ phụ, nhưng chưa từng một lần nghĩ đến cảm xúc của mẫu thân...

Ngoài việc là mẫu thân của hắn, ngoài thân phận goá phụ của Dung Vân Tranh, bà còn là chính bà.

Hắn có quyền lựa chọn gánh vác thù hận, đòi lại công đạo và sự tự do cho mình. Cũng như Phù Dương huyện chúa và Dung Vân Mộ có thể buông bỏ tất cả, bắt đầu lại một lần nữa. Bọn họ đều không nên can thiệp vào lựa chọn của nhau.

Hắn không nên trách bà.

"Con đã không còn là đứa trẻ nép dưới cánh chim của người nữa. Từ nay, hãy để con bảo vệ người… Giống như hôm nay vậy."

Dung Giới nghĩ. Dù mẫu thân lựa chọn sống theo ý mình, cũng không có gì là sai cả.

Phù Dương huyện chúa thoáng cay cay khoé mắt, nhưng vẫn lắc đầu:

"Giới nhi, lúc này đây, cả thành Lâm An đều đang dõi theo Dung thị, ngay cả Biện Kinh cũng có người để mắt đến con. Mẫu thân không giúp được gì cho con, nhưng ít nhất cũng không thể trở thành gánh nặng."

Dung Giới hơi cau mày, định nói gì đó, nhưng Phù Dương huyện chúa đã ngăn lại.

"Mẫu thân tin rằng, chuyện con muốn làm, nhất định có thể làm thành. Đợi đến ngày đó, khi con đạt được tâm nguyện, mẫu thân sẽ trở về Lâm An. Còn những chuyện khác..."

Giọng bà chùng xuống:

"Chờ sau này hẵng hay."

Dung Giới lặng im.

"Huống hồ, lần này ta đến Lăng Âm Tự… cũng là vì Diệu Y."

Bà dừng lại một chút, liếc nhìn Dung Giới đầy ẩn ý, rồi chậm rãi nói:

"Ta đi rồi, con và Diệu Y vẫn nên lui tới nhiều hơn, tốt nhất là có thể chăm sóc lẫn nhau..."

Dung Giới khẽ nhếch môi, thần sắc khó lường, chậm rãi nói:

"Chúng ta là huynh muội kết nghĩa, đương nhiên phải như vậy."

Phù Dương huyện chúa quan sát hắn hồi lâu, lại nhất thời không đoán được hắn đang nói thật hay chỉ đang châm chọc bà chuyện năm xưa - lúc bà tặng vòng tay cho Tô Diệu Y, nhận nàng làm nghĩa nữ.

Bà trầm ngâm giây lát, cuối cùng chọn cách làm như không nhận ra ẩn ý trong lời Dung Giới, chỉ nhẹ giọng cười, nói:

"Trên đời những nữ tử tốt như Diệu Y, quả thật hiếm có như lông phượng, sừng lân."

Dung Giới không đáp.

Rời khỏi viện của Phù Dương huyện chúa, hắn cho lui đám nữ sử theo hầu, một mình cầm đèn lặng lẽ dạo bước trong Dung phủ, vô định mà tản bộ. Lúc bất giác đi ngang qua cây cầu bắc ngang dòng nước, hắn đã trở lại thư phòng năm xưa từng khổ tâm đèn sách.

Khi đi dọc theo bức tường viện, bước chân Dung Giới bỗng khựng lại.

Hắn chợt đổi hướng, cầm đèn bước đến sát bức tường. Ánh nến lay động, hắt lên bức tường những vết cháy đen vẫn còn lưu lại rõ ràng - dấu vết của ngọn lửa từng thiêu trụi cả một mảng tường, mang theo cả những bức tranh gấm lụa treo trên đó.

Nhưng đúng lúc hắn cúi người, đưa đèn soi sát vào góc tường, một nhánh cẩm nhỏ màu xanh lục đã lặng lẽ vươn mình qua kẽ nứt, mạnh mẽ đ.â.m ra.

Dung Giới chợt bật cười khẽ.

Không rõ là cười nhánh cẩm ngoan cường, hay cười chính mình.

"Trên đời những nữ tử tốt như Diệu Y, quả thật hiếm có như lông phượng, sừng lân."

Lời của Phù Dương huyện chúa dường như vẫn văng vẳng bên tai.

Dung Giới lặng lẽ nhìn chằm chằm vào nhánh cẩm nhỏ bé ấy, bàn tay bất giác vươn ra, nhẹ nhàng vuốt lên phiến lá còn đọng hơi sương.

Nhưng giữa màn đêm tĩnh lặng, n.g.ự.c hắn lại như có lửa, tiếng tim đập cũng rối loạn khác thường.

Dung Giới cuối cùng cũng thừa nhận với chính mình.

Đúng vậy, Tô Diệu Y là một nữ tử tốt.

Nhưng điều duy nhất không tốt, cũng là điều đáng giận nhất…

Chính là trong mắt nàng chưa từng chỉ có một mình hắn.

Năm đó ở Lâu huyện, trong Tập Hiền Thư Viện, đám công tử hào hoa vây quanh nàng giống như ruồi nhặng không sao đuổi đi, ngày ngày tranh nhau thể hiện tình ý, dùng đủ loại cách thức châm chọc hắn.

"Vệ Giới có gì hay chứ?"

"Hắn khô khan, lạnh lùng, thân phận không rõ ràng, nghèo đến nỗi ngay cả tín vật đính ước cũng phải tích cóp từng đồng."

"Diệu Y cô nương chọn hắn, rốt cuộc là vì cái gì?"

Khi đó, trong tiệm sách nhà họ Tô, những lời bàn tán như vậy ngày nào cũng văng vẳng bên tai hắn.

Nếu hắn vẫn là Dung Giới, có lẽ sẽ chẳng bận lòng.

Nhưng hắn khi ấy là Vệ Giới, một kẻ hai bàn tay trắng.

Hắn chán ghét đến cực điểm.

Còn Tô Diệu Y dường như lại rất thích thú.

Có lẽ nàng thích nhìn hắn ghen tuông, hoặc thích cảm giác được người ta tranh giành. Nhưng nguyên nhân đơn giản nhất, cũng có thể là nàng không muốn đắc tội với những vị "tài chủ" thường xuyên ghé tiệm sách.

Nàng mỉm cười dịu dàng với bọn họ.

Nàng nhận tín vật từ bọn họ.

Nàng trò chuyện thân mật với bọn họ.

Cho đến khi những kẻ đó vừa vui mừng vừa không cam lòng, cuối cùng lại hóa thành lũ chó điên thất hồn lạc phách.

Đôi khi, Vệ Giới từng hoài nghi…

Tô Diệu Y chọn đính ước với hắn, có phải chỉ vì hắn không có quá khứ, không có thân phận, là người duy nhất có thể tùy ý bị đặt lên bàn cân, thích hợp nhất để làm một chính thất hiền huệ rộng lượng, khoan dung với đám "đào hoa nhạn" của nàng?

Vết thương nặng đã cướp đi ký ức của hắn, nhưng không thể lấy đi sự kiêu ngạo vốn thuộc về “Dung Giới.”

Những cảm xúc tự ti, những đắn đo do dự len lỏi như lũ kiến vô hình, từng chút một gặm nhấm tình ý hắn dành cho Tô Diệu Y. Để rồi, vào đêm trước ngày thành thân, chính tai nghe được những lời nàng nói, góc nhỏ chống đỡ trong lòng hắn cuối cùng cũng nứt vỡ, sụp đổ, như một tổ kiến bị vùi dập trong chớp mắt…

Hắn buông bỏ Tô Diệu Y.

Gió lạnh lùa qua, Dung Giới đưa ngón tay nhẹ chạm vào chiếc lá mỏng manh, tựa như chỉ cần khẽ động cũng sẽ vụn vỡ. Nhưng giờ đây, hắn đã chẳng còn đủ sức để nhổ bỏ nó tận gốc.

Có những loài cỏ dại, lửa lớn cũng không thể thiêu sạch.

Và có những sợi tình ý, gió xuân lại thổi về xanh.

Lòng bàn tay hắn còn vương hơi sương ẩm lạnh, hòa vào tâm trạng trầm lắng lúc này.

… Hắn vậy mà lại hối hận.

****

“Aaaaa! Dơ c.h.ế.t mất! Dơ c.h.ế.t mất!”

Tô Diệu Y ngả người trên ghế dưới tán cây, vừa điên cuồng phe phẩy quạt, vừa bôi một lớp thuốc mỡ thật dày lên môi.

Tô Cửu An đứng bên cạnh tròn mắt nhìn, ngơ ngác thốt lên: “Cô cô, ngươi bôi nhiều quá rồi đó…”

“Phải bôi nhiều mới mau lành!”

Tô Diệu Y nghiến răng nghiến lợi: “Ta chỉ hận không thể sáng mai tỉnh dậy, trên miệng không còn chút dấu vết nào! Chưa có chuyện gì xảy ra hết! Không có gì hết!”

Tô An An không hiểu cô cô đang nói gì. Đôi mắt cô díp lại vì buồn ngủ, chẳng muốn tiếp tục đứng đây làm mồi cho muỗi, bèn ngáp một cái, xoay người trở về phòng.

Nhưng chưa đi được mấy bước, phía sau bỗng vang lên tiếng than thở thê lương của Tô Diệu Y:

“Nụ hôn đầu tiên của ta… cứ thế mà mất rồi…”

Dù giọng nàng rất nhỏ, nhưng Tô An An vẫn nghe rõ.

Bước chân bỗng khựng lại. Cô quay đầu nhìn về phía Tô Diệu Y.

Tô Diệu Y thoáng giật mình, vội trừng mắt xua tay: “Trẻ con đừng nghe linh tinh, mau về ngủ đi.”

“…”

Tô An An rụt cổ, nuốt lại những lời định nói.

Kỳ thật, cô vốn muốn hỏi cô cô một câu: Có phải bây giờ cô cô mới biết, rằng năm đó ở Lâu huyện, Dung Giới từng thừa lúc cô cô ngủ say, lén hôn trộm một cái?

Đêm hôm đó, cô cô cũng ngồi dưới gốc cây, chỉ khác là đó là cây ngọc lan trong sân nhà cũ.

Dường như cô cô đã nài nỉ Dung Giới đọc sách cho mình nghe.

Tối đến, cô giật mình tỉnh giấc, phát hiện cô cô vẫn chưa về phòng, bèn đi tìm. Và rồi cô chứng kiến cảnh tượng ấy.

Cô cô nửa dựa vào thân cây, đầu khẽ tựa lên vai Dung Giới, ngủ say lúc nào không hay.

Dung Giới buông quyển sách trong tay xuống, quay đầu lại, ánh mắt dừng trên gương mặt cô cô, lặng lẽ quan sát từng đường nét.

Đó là ánh nhìn mà Tô An An chưa từng thấy bao giờ.

Gió đêm thoảng qua, những cánh hoa ngọc lan nhẹ nhàng rơi xuống, vừa vặn đậu lên môi cô cô. Ánh mắt Dung Giới khẽ biến đổi.

Ngay sau đó, hắn chậm rãi cúi đầu, nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên cánh hoa ấy…

Tô An An lập tức lấy tay che mắt.

Cô chưa từng kể chuyện này cho Tô Diệu Y, bởi vì đã nhận từ Dung Giới một túi mứt hoa quả để giữ im lặng.

Nhưng còn một lý do khác - hễ thấy Dung Giới, cô lại thấy sờ sợ, chỉ sợ mình lỡ lời sẽ bị hắn thủ tiêu.

Cho đến hôm nay, Tô An An càng cảm thấy mình không thể nói ra.

Bây giờ mà nói, người muốn g.i.ế.c cô e rằng không chỉ có Dung Giới, mà còn có cả Tô Diệu Y…

Nghĩ vậy, Tô An An bực bội quay người rời đi, bỏ lại Tô Diệu Y một mình ngồi ngẩn ngơ giữa sân.
 
Giai Thượng Xuân Y - Tĩnh Mộc Noãn Dương
Chương 42: Chương 42



Trong góc sâu nhất của nhà lao tối tăm, một người khoác áo choàng thần bí tay cầm hộp cơm, bước nhanh theo sự dẫn đường của ngục tốt, tiến vào một gian ngục thất.

Ngục tốt lui ra, người mới đến chậm rãi tháo áo choàng xuống, cất tiếng gọi:

“Doãn đại nhân.”

Trong ngục, Doãn thông phán nghe vậy liền đứng dậy, nghi hoặc tiến lên vài bước. Nhìn rõ diện mạo của đối phương, đáy mắt ông ta thoáng qua một tia kinh ngạc:

“... Võ nương tử?”

Võ nương tử khẽ mỉm cười, cúi người đặt hộp cơm trong tay xuống, dịu dàng nói:

“Nghe nói đại nhân vẫn chưa nhận tội, thiếp thân lo lắng ngài chịu khổ, nên đặc biệt đến khuyên nhủ.”

Nghe cô nhắc đến chuyện này, Doãn thông phán lập tức nhớ lại tên tạp dịch của Ngọc Xuyên Lâu đã vu oan cho mình trên công đường. Chợt hiểu ra ý đồ của Võ nương tử, ông ta cười lạnh:

“Là ngươi sai khiến tên nhãi ranh đó bôi nhọ ta?”

Võ nương tử chỉ cười, không đáp.

“Hừ, lợi dụng chuyện nhỏ mà làm lớn, mượn danh nghĩa Phù Dương huyện chúa để hãm hại Tô Diệu Y… Đây rõ ràng chỉ là sự tranh chấp giữa Ngọc Xuyên Lâu và Tri Vi Đường, thế nhưng cuối cùng lại khiến ta phải chịu trận!”

Võ nương tử vẫn giữ nét cười thản nhiên:

“Nếu không phải ta tung tin ra ngoài, đại nhân và lệnh lang liệu có thể tìm được con đường kéo Dung Giới xuống ngựa không? Ngài đã mượn sức của Ngọc Xuyên Lâu, vậy thì phải gánh lấy hậu quả, chẳng phải sao?”

“Ngươi…”

“Huống hồ, ngài đã nhận tội sai khiến người vu cáo huyện chúa, thì thêm một tội danh nhỏ nhặt nữa cũng có gì đáng kể đâu? Doãn đại nhân, hà tất phải cố chấp như vậy?”

Doãn thông phán cười lạnh, tiến lên vài bước, cách song sắt nhìn thẳng vào Võ nương tử:

“Oan có đầu, nợ có chủ. Cái tội ngậm m.á.u phun người này vốn dĩ chẳng liên quan gì đến ta!”

Võ nương tử khẽ cúi mắt, khóe môi cong lên, nụ cười đầy ẩn ý:

“Thông phán đại nhân, hôm nay ta đến đây là để cho ngài một cơ hội. Dù sao, gánh tội thay ta cũng không phải chuyện xấu. Ta không chỉ có thể bảo vệ lệnh lang của ngài, mà còn có thể giúp hắn làm quan, làm tể, khiến Doãn gia nhà ngài càng thêm vinh hiển…”

“Ngươi chẳng qua chỉ là một đầu bếp nữ…”

Doãn Thông Phán phì cười, như thể vừa nghe được chuyện nực cười nhất trên đời.

Thế nhưng ngay sau đó, khi thấy rõ món tín vật trong tay Võ nương tử, nụ cười trên mặt ông bỗng dưng cứng đờ. Ông ta trợn mắt, không dám tin vào những gì mình đang nhìn thấy.

****

Hôm sau, trời trong, không khí mát lành.

Hai chiếc xe ngựa từ cổng sau Dung phủ chậm rãi lăn bánh. Dung Vân Mộ cưỡi ngựa đi bên ngoài hộ tống. Đoàn người rời thành, đi thẳng ra gò đất bên ngoài mới dừng lại.

Dung Giới và Dung Hề bước xuống từ một chiếc xe, tiến đến trước cỗ xe phía trước. Khi màn xe được vén lên, người ngồi bên trong chính là Phù Dương huyện chúa, người sắp lên đường đến chùa Lăng Âm.

“Đại bá mẫu, ngài chỉ mang theo hai nha hoàn thôi sao?” Dung Hề hỏi.

Huyện chúa mỉm cười: “Thế là đủ rồi. Ta đến chùa để tĩnh tâm tu hành, đâu phải để hưởng lạc. Phô trương thanh thế làm gì?”

Nhìn quanh một lượt, bà xua tay với Dung Giới và Dung Hề:

“Trở về đi, không cần tiễn xa. Khi đến chùa Lăng Âm, ta sẽ gửi thư về cho các ngươi.”

Dung Giới hơi gật đầu: “Mẫu thân lên đường bình an.”

Phù Dương huyện chúa định buông màn xe thì Dung Hề chợt lên tiếng:

“Đại bá mẫu, ngài không muốn nói gì với phụ thân ta sao?”

Ánh mắt bà khẽ d.a.o động, lướt qua bóng dáng Dung Vân Mộ đang nắm dây cương đứng cách đó không xa. Nhưng chỉ trong khoảnh khắc, bà đã hạ quyết tâm:

“Không cần.”

Màn xe buông xuống, bánh xe lăn chậm rãi trên con đường quan đạo. Ba người nhà họ Dung đứng lặng, dõi theo chiếc xe dần đi xa.

“Các ngươi về phủ trước đi, ta còn có việc cần làm.”

Dung Vân Mộ cất lời.

Dung Hề không hỏi nhiều, dẫn đầu bước lên xe ngựa.

Dung Giới vẫn đứng đó, không rời đi.

Dung Vân Mộ quay sang nhìn hắn, định nói gì đó thì Dung Giới đã lên tiếng trước:

“Nhị thúc, ngươi cam tâm sao?”

Dung Vân Mộ thoáng sững lại: “Ngươi nói gì?”

Dung Giới rốt cuộc thu ánh mắt về, cúi đầu, giọng trầm thấp lặp lại:

“Vẫn luôn bị xếp sau người khác, vẫn luôn bị bỏ lại phía sau. Dù toàn tâm toàn ý trao đi, có lẽ mãi mãi cũng không được đáp lại. Chỉ có thể trơ mắt nhìn người càng lúc càng đi xa… Ngươi thật sự cam tâm sao?”

Thoạt nghe, câu hỏi như đang nhắm vào Dung Vân Mộ. Nhưng khi nhìn kỹ thần sắc nghiêm nghị của Dung Giới, ông lập tức nhận ra, Dung Giới không chỉ đang hỏi với tư cách vãn bối.

Không biết từ bao giờ, thằng nhóc này đã cao hơn ông một chút…

Dung Vân Mộ khẽ thở dài:

“Có lúc cũng không cam lòng, nhưng thế thì sao chứ?”

Ông chậm rãi nói:

“Trên đời này, mỗi người đều có ràng buộc riêng, có h*m m**n riêng, có con đường riêng. Không ai có thể hoàn toàn thuộc về người khác.”

Dừng lại một chút, Dung Vân Mộ nhìn thẳng vào mắt Dung Giới:

“Nếu muốn đi cùng một người, đừng mong có thể xóa sạch ràng buộc và d*c v*ng của họ. Ngược lại, hãy giúp họ, thành toàn cho họ. Như thế, dù nàng có đi xa đến đâu, trời đất có rộng lớn thế nào, vẫn luôn có dấu vết của ngươi trong cuộc đời nàng.”

Nói xong, ông vỗ nhẹ lên vai Dung Giới:

“Thà làm ánh trăng treo cao trên trời, còn hơn làm chim nhỏ trong lòng người.”

"……"

Dung Giới đứng lặng một mình, thần sắc khó lường, như đang trầm tư điều gì đó.

"Huynh trưởng!"

Dung Hề thò đầu ra từ trong xe ngựa, gọi một tiếng.

Dung Giới hoàn hồn, xoay người lên xe.

Xe ngựa chậm rãi lăn bánh, hướng về phía trong thành. Trong khoang xe, hai huynh đệ ngồi đối diện nhau. Kể từ khi những lời đồn đại lan truyền, đây là lần đầu tiên bọn họ có cơ hội ở riêng.

"Tô Diệu Y bày ra kế hoạch hoang đường như vậy, mà ngươi cũng đồng ý giúp nàng sao?"

Câu hỏi này, Dung Giới đã muốn hỏi từ lâu. Chỉ là đến hôm nay mới có dịp.

Dung Hề khựng lại, cúi đầu vân vê hoa văn trên vạt áo, rồi chậm rãi nói:

"Huynh trưởng, ta không giống huynh… Ta không hận bọn họ như vậy. Trước đây ta cũng từng giận, nhưng vào lúc này, ta không thể trơ mắt nhìn người khác giày xéo bọn họ. Dù sao, bọn họ thật sự chưa từng làm điều gì sai…"

Nói đến đây, y ngẩng đầu, nét mặt hiếm khi lộ ra vẻ nghiêm túc:

"Chuyện này, so với bất kỳ ai, huynh đều hiểu rõ hơn ta."

Dung Giới khẽ động ánh mắt, chạm phải ánh nhìn của Dung Hề.

Chỉ trong thoáng chốc, ký ức của cả hai lại bị kéo về những năm tháng trước - giữa buổi trưa oi ả, khi ve kêu ran ngoài vườn.

Khi ấy, để tiện chăm sóc Dung Hề, Phù Dương huyện chúa luôn giữ y bên cạnh suốt cả ngày. Kể cả khi ngủ trưa, y cũng ngủ trong viện của đại bá mẫu, cùng Dung Giới.

Hôm ấy, không biết vì sao, Dung Hề tỉnh giấc sớm hơn thường lệ. Vừa mở mắt, y đã thấy Dung Giới đứng bên cửa sổ khép hờ, vẻ mặt đăm chiêu, không biết đang nhìn gì qua khe hở ấy.

Tò mò, Dung Hề bước đến cạnh huynh trưởng, nhón chân lên mới đủ cao để nhìn qua bệ cửa sổ.

Và cảnh tượng ngoài kia dần hiện rõ trước mắt.

Đại bá mẫu tựa vào tay vịn hành lang, gương mặt lộ vẻ mệt mỏi, trên tay cầm một quyển sách, chính là bài học mà huynh trưởng vừa mới viết xong hôm nay.

Còn phụ thân y, không biết đã đến từ khi nào, giờ phút này đang đứng ngay bên cạnh đại bá mẫu.

Phụ thân cẩn thận rút quyển sách từ tay đại bá mẫu, sau đó lặng lẽ ngắm nhìn gương mặt say ngủ của bà. Một lát sau, ông chậm rãi vươn tay, khẽ chạm vào gò má bà, nhẹ nhàng vén sợi tóc lòa xòa ra sau tai.

Đại bá mẫu khẽ run mi, từ từ tỉnh lại. Đôi tay phụ thân vẫn chưa kịp thu về, bà vừa mở mắt liền chạm phải ánh nhìn của ông.

Bốn mắt giao nhau, cả hai đều sững sờ.

Khoảnh khắc ấy, dù còn nhỏ, chưa hiểu hết sự đời, nhưng Dung Hề cũng nhận ra bầu không khí giữa hai người họ có gì đó rất khác. Thậm chí, so với mẫu thân và phụ thân trong ký ức của y, họ còn giống một đôi phu thê hơn…

Nhưng Dung Hề không hề cảm thấy tức giận. Ngược lại, trong lòng dâng lên một tia vui mừng. Y thích đại bá mẫu, thích bà trở thành mẫu thân của mình.

Y vội quay sang nhìn Dung Giới bên cạnh, nhưng lại bắt gặp một vẻ mặt chưa từng thấy bao giờ - huynh trưởng, người vốn luôn ôn hòa, trầm ổn, giờ đây sắc mặt lại âm trầm đến đáng sợ. Ngón tay khấu chặt vào bệ cửa sổ, thậm chí còn bẻ bật một mảnh gỗ, siết chặt đến mức găm sâu vào lòng bàn tay.

Dung Hề hoảng sợ, bàn tay vịn bệ cửa chợt buông lỏng, cả người ngã ngồi xuống đất, vô thức kêu lên một tiếng đau đớn.

Âm thanh vang lên, phá tan bầu không khí ám muội ngoài phòng.

Như bừng tỉnh từ giấc mộng, hai người lập tức lùi ra xa. Theo tiếng động vọng đến, có thể trông thấy một vạt áo khẽ lướt qua bên ngoài ô cửa sổ…

****

"Dung Hề."

Một giọng nói quen thuộc kéo y trở về thực tại.

Y lấy lại bình tĩnh, trước mắt không còn bóng dáng Dung Vân Mộ và Phù Dương huyện chúa nữa, chỉ còn lại người huynh trưởng với đôi mắt mang đầy phức tạp.

"Thực xin lỗi."

Dung Giới mở miệng, chậm rãi thốt ra ba chữ.

Dung Hề sững sờ, không tin vào tai mình.

"… Huynh trưởng nói gì?"

"Những lời ngươi nói ở Ngọc Xuyên Lâu ngày đó, ta đều biết."

"Những điều đó chỉ là diễn kịch, là Diệu Y tỷ tỷ bảo ta cố ý nói cho Võ nương tử nghe…"

Dung Giới nhìn thẳng vào y, cắt ngang lời biện hộ:

"Ta biết câu nào là thật, câu nào là giả."

Đồng tử Dung Hề khẽ co rút, cả người cứng đờ.

"Ngày ngươi biết mối quan hệ của hai người họ, ta cũng đứng ngay bên cạnh. Cùng ngươi chứng kiến mọi thứ, nghe từng câu từng chữ."

"Nhưng ta không đi trách tội cặp cẩu nam nữ kia, mà lại giận lây sang ngươi… Từ hôm đó trở đi, tình huynh đệ chẳng còn nữa. Ánh mắt ta nhìn ngươi cũng chẳng khác nào nhìn một con ruồi c.h.ế.t trôi trong bát canh."

Dung Giới trầm giọng, từng câu từng chữ như lưỡi d.a.o sắc bén cứa vào quá khứ.

"Dung Hề, ta không thể phủ nhận… năm đó ta thực sự đã trút giận lên ngươi."

Dung Hề cụp mắt xuống, không dám ngẩng đầu nhìn huynh trưởng.

Cũng giống như ngày đó ở Ngọc Xuyên Lâu, y đã thừa nhận rằng căn bệnh chán ăn của mình bắt đầu từ khi chứng kiến tình cảm giữa Phù Dương huyện chúa và Dung Vân Mộ.

Nhưng nguyên nhân không phải vì căm hận hay ghê tởm - mà là vì day dứt và áy náy.

Mấy năm nay, y luôn suy nghĩ - nếu lúc nhỏ y không quấn quýt lấy đại bá mẫu, không tham luyến hơi ấm của một người mẹ bên cạnh bà, thì có lẽ phụ thân đã không phải ngày ngày gặp mặt đại bá mẫu, hai người cũng sẽ không dần dần nảy sinh thứ tình cảm không nên có…

Từ đó, y mất đi người huynh trưởng ôn hòa, tận tâm. Y cũng cố tình xa cách đại bá mẫu, đối với phụ thân lại càng oán hận.

Đột nhiên, một bàn tay đặt lên vai y. Dung Hề giật mình ngẩng đầu, nhìn thấy Dung Giới đang đứng trước mặt.

“Nhưng ngươi không sai. Ngươi chưa từng làm sai bất cứ điều gì.”

Dung Giới nhẹ nhàng siết vai y, giọng nói vẫn bình thản nhưng mang theo sự dịu dàng hiếm thấy: “Lỗi lầm thuộc về huynh trưởng. Vậy nên từ nay về sau, hãy sống vui vẻ hơn, đừng tự trừng phạt bản thân chỉ vì sai lầm của người khác.”

Dung Hề ngẩn người nhìn Dung Giới. Một lúc lâu sau, y mới khàn giọng đáp: “…… Được.”

****

“Nghe nói vị thông phán đại nhân kia đã nhận tội trong ngục, thú nhận chính hắn là kẻ đã mô phỏng lời đồn của tiểu báo về nhà họ Dung.”

Tại khắc ấn gian của Tri Vi Đường, Cố Ngọc Ánh vừa lật xem cuốn sách mới làm xong, vừa trò chuyện cùng Tô Diệu Y.

“Ngươi tin không?”

Tô Diệu Y bật cười: “Ta thì không tin.”

Cố Ngọc Ánh trầm ngâm: “Cũng đúng. Nếu tất cả chỉ do một mình vị thông phán kia sai khiến, vậy Võ nương tử đâu cần phải rời khỏi Ngọc Xuyên Lâu vào lúc này?”

Tô Diệu Y giật mình, lập tức ngồi thẳng dậy, kinh ngạc nhìn Cố Ngọc Ánh: “Võ nương tử đi rồi sao?”

Từ khi không còn Trịnh Ngũ Nhi, tin tức nàng nhận được trong thành Lâm An đã chậm hơn trước rất nhiều.

Cố Ngọc Ánh gật đầu: “Ta cũng nghe mấy người bên Phủ Học nói. Đêm qua, Võ nương tử đã thu dọn hành lý, rời khỏi Lâm An. Nàng vừa đi, e rằng Ngọc Xuyên Lâu cũng chẳng còn phong quang như xưa…”

Cô chợt nhớ ra điều gì, liền nói tiếp: “À phải, nghe nói Ngọc Xuyên Lâu đã âm thầm thả tin, muốn sang nhượng cửa tiệm, tìm người tiếp quản.”

“……”

Thấy sắc mặt Tô Diệu Y đột nhiên thay đổi, im lặng không nói gì, Cố Ngọc Ánh không khỏi thắc mắc: “Sao vậy?”

Tô Diệu Y nhìn cô, trong mắt ánh lên tia sáng rực rỡ:

“Nếu ta tiếp quản Ngọc Xuyên Lâu… thì sao?”

Cố Ngọc Ánh bật cười: “Ngươi đùa gì thế? Không muốn bán sách nữa, lại tính đổi nghề mở tửu lâu à?”

Thế nhưng Tô Diệu Y vẫn không chớp mắt nhìn nàng, ánh mắt đầy kiên định.

Sự hài hước trên mặt Cố Ngọc Ánh dần tan biến, thay vào đó là kinh ngạc xen lẫn nghiêm túc:

“…… Ngươi nói thật sao?”

Tô Diệu Y khẽ cười, lập tức buông cuốn sách trong tay, quay người chạy thẳng lên lầu. Bước chân nàng mạnh mẽ đến mức chẳng ai nghĩ rằng, chỉ mới vài khắc trước nàng còn vừa ăn đến mười bát cơm.

Cố Ngọc Ánh sững người, rồi không nhịn được chạy theo, gặng hỏi:

"Ngươi thật sự đã suy nghĩ kỹ chưa?"

Tô Diệu Y vội vàng lục lọi trong rương nhỏ, lấy ra mấy tờ ngân phiếu, tiện tay nhét vào tay áo.

"Thật ra vẫn chưa nghĩ kỹ hẳn… Nhưng thời cơ không đợi ai, phải ra tay trước mới chiếm được lợi thế. Người muốn giành Ngọc Xuyên Lâu quá nhiều, ta mà chậm một bước, e là không còn phần!"

Nghĩ vậy, nàng lại cảm thấy số ngân phiếu mang theo chưa đủ, liền vội vàng ôm thêm một hộp bạc.

Cố Ngọc Ánh thoáng lo lắng:

"Diệu Y, chuyện này không phải chuyện nhỏ đâu…"

Nhưng Tô Diệu Y chỉ ném lại một câu:

"Yên tâm đi!"

Rồi nhanh chóng lao xuống lầu, chạy thẳng ra ngoài Tri Vi Đường đón xe.

Dưới lầu, Tô Tích Ngọc còn chưa kịp phản ứng đã thấy Tô Diệu Y vội vã xông ra.

"Nó lại định đi đâu nữa đây?"

Tô Tích Ngọc quay sang nhìn Cố Ngọc Ánh, người cũng vừa chạy xuống theo.

Cố Ngọc Ánh sắc mặt phức tạp, chậm rãi nói:

"Diệu Y bảo… nàng muốn giành lấy Ngọc Xuyên Lâu."

"Cái gì?"

Tô Tích Ngọc thất kinh.

Cùng lúc đó, Giang Miểu và Lăng Trường Phong không biết từ đâu xuất hiện, vẻ mặt đầy hoảng hốt.

Lăng Trường Phong lắp bắp:

"Giành… giành cái gì cơ?"

Giang Miểu trừng lớn mắt:

"Ngọc! Xuyên! Lâu?"

Ba người nhìn nhau, rồi đồng loạt la lên, suýt chút nữa khiến mái nhà Tri Vi Đường bật tung:

"Nàng điên rồi sao?"

Bên ngoài Tri Vi Đường, một chiếc xe ngựa vừa dừng lại. Tô Diệu Y lập tức tiến lên, báo với phu xe rằng nàng muốn đến Ngọc Xuyên Lâu.

"Tô lão bản?"

Người khách vừa thuê xe trước đó vén rèm lên nhìn, hoá ra là Tần hành đầu.

Tô Diệu Y vội chào hỏi nhưng không kịp nán lại:

"Tần hành đầu, ta có việc rất gấp phải xử lý, ngày khác sẽ mời ngài đến Tri Vi Đường uống trà."

Nói rồi, nàng lập tức lên xe rời đi.

Tần hành đầu kinh ngạc đứng yên tại chỗ, nhìn theo xe ngựa mất hút, không khỏi tặc lưỡi:

"Không biết Tô lão bản lại đang tính toán chuyện gì đây?"

Ông lấy chiếc hộp thư từ tay người hầu, dặn dò:

"Ngươi đi thăm dò xem nàng đang có mưu tính gì."

Người hầu lĩnh mệnh rời đi.

Tần Hành Đầu tay vẫn cầm hộp sách, xoay người bước vào Phủ Học. Hôm nay ông đến đây, một là để mang tàng thư đến cho Cố Huyền Chương, hai là để tìm ông ấy chơi cờ.

Dưới gốc cây ngô đồng, trên đài đá.

Tần hành đầu cùng Cố Huyền Chương vừa phẩm trà, vừa đánh cờ. Lúc này, gia nhân vội vã quay trở lại, thở hổn hển:

"Lão gia, nghe được rồi!"

Cố Huyền Chương liếc mắt nhìn:

"Tin tức gì? Nói ta nghe thử xem."

Tần Hành Đầu bật cười:

"Lúc ta vừa vào Phủ Học, đúng lúc thấy Tô lão bản của Tri Vi Đường rời đi. Nhìn khí thế của nàng, có vẻ như đang vội đi tranh giành một món bảo vật ở chợ… Ta hiếu kỳ quá. Nói xem, nàng làm gì vậy?"

"Tô… Tô lão bản đi Ngọc Xuyên Lâu!"

Gia nhân th* d*c, mặt đầy vẻ kích động:

"Nàng… nàng đã mua lại Ngọc Xuyên Lâu rồi!"

Lời vừa dứt, quân cờ trên tay Tần hành đầu lập tức rơi xuống bàn, phát ra một tiếng cạch giòn tan.

Ông kinh ngạc lặp lại:

"Mua lại cái gì?"

"Ngọc Xuyên Lâu!"

Tần hành đầu sững sờ mất một lúc, rồi phất tay bảo gia nhân lui xuống, quay lại nhìn Cố Huyền Chương, cả hai trừng mắt nhìn nhau.

"Nàng là chủ một tiệm sách, đi mua tửu lâu làm gì?"

Cố Huyền Chương không vội đặt quân cờ, chỉ vuốt râu, chậm rãi suy đoán:

"Hay là nàng định đổi nghề? Cũng hợp lý, một tiểu nương tử tuổi còn trẻ, quản lý tiệm sách cả ngày, cứ như một lão già. Chi bằng mở tửu lâu, chẳng phải thú vị hơn sao?"

Nghe vậy, Tần hành đầu lập tức không vui, trừng mắt nhìn ông:

"Ngươi có ý gì? Nói ai là lão già hả?"

Cố Huyền Chương ho nhẹ một tiếng, lảng sang chuyện khác:

"Nhưng mà… khác nghề như cách núi. Tô Diệu Y có thể làm chủ tiệm sách đến mức hô mưa gọi gió, nhưng nếu chuyển sang kinh doanh tửu lâu, chưa chắc đã thuận lợi…"

Tần hành đầu cũng nhíu mày:

"Hay là nàng nghĩ làm tửu lâu kiếm tiền dễ hơn, mỗi ngày bạc chảy ào ào vào túi, nhanh chóng trở thành phú bà? Đúng là người trẻ tuổi, vẫn còn nôn nóng quá!"

Cố Huyền Chương suy nghĩ một chút, rồi nói:

"Hoặc có thể… chúng ta đang hiểu lầm? Biết đâu nàng chỉ định đổi mặt bằng để mở một tiệm sách lớn hơn?"

Tần hành đầu nghe vậy thì bật cười:

"Biến Ngọc Xuyên Lâu thành tiệm sách? Ngọc Xuyên Lâu có ba tầng lầu, diện tích gần hai mẫu! Nếu dùng làm tiệm sách, ít nhất có thể mở hơn mười gian… Đừng nói là Lâm An, ngay cả Biện Kinh, hay toàn bộ thiên hạ, cũng không có hiệu sách nào phô trương đến mức đó!"

Cố Huyền Chương nhướng mày:

"Chính vì chưa từng có ai làm, nên Tô Diệu Y mới dám làm."

Tần hành đầu nghe vậy cũng chẳng còn tâm trí chơi cờ, tay cầm quân cờ, miên man suy nghĩ về Tô Diệu Y và Ngọc Xuyên Lâu. Nhưng nghĩ thế nào, ông vẫn cảm thấy chuyện này quá khó tin.

Đúng lúc đó, Dung Giới đến tìm Cố Huyền Chương. Tần hành đầu liền đem tin tức "long trời lở đất" này kể lại cho hắn.

Dung Giới, trái lại, không hề ngạc nhiên như bọn họ, thần sắc bình tĩnh, không chút gợn sóng.

Tần hành đầu không nhịn được, dò hỏi:

"Dung đại công tử, nghĩa muội của ngươi… thật sự muốn đổi nghề sao?"

Dung Giới lắc đầu:

"Ta chưa từng nghe nàng nói đến chuyện này."

Tần hành đầu chậc một tiếng:

"Ngọc Xuyên Lâu từ trước đến nay chính là đệ nhất tửu lâu của Lâm An, bất luận là vị trí hay quy mô, đều đứng đầu. Nếu muốn mua lại nó, thì không thể là một khoản tiền nhỏ. Dù có vung tiền như rác, cũng chưa chắc đủ!"

Dừng lại một chút, lão nhân đầy vẻ lo lắng:

"Nhưng lão phu làm nghề buôn sách nhiều năm, quá hiểu rõ rằng bán sách không phải là việc kinh doanh một vốn bốn lời. Tô Diệu Y làm như vậy, rõ ràng là đang tự đẩy mình vào cảnh lỗ vốn. Nếu không cẩn thận, e rằng sẽ đến mức táng gia bại sản mất thôi…"

Cố Huyền Chương cũng trầm ngâm suy nghĩ, sau đó nhìn sang Dung Giới – người từ đầu đến giờ vẫn im lặng.

"Cửu An, ngươi nghĩ sao?"

Dung Giới chắp tay cúi đầu hành lễ, dáng vẻ cung kính, nhưng lời nói ra lại cuồng ngạo đến mức khiến người ta phải sững sờ:

"Học sinh cho rằng… thay vì lo lắng cho Tô Diệu Y, tiền bối nên nghĩ sẵn đường lui cho chính mình thì hơn. Dù sao… xá muội cũng không phải đang làm ăn thua lỗ."

Tần hành đầu: "…?"

****

Ngọc Xuyên Lâu giờ đây vắng lặng, không một bóng người.

Ngay cả bàn ghế trong đại sảnh cũng chẳng rõ đã bị dọn đi đâu, để lại một không gian trống trơn. Trên tầng hai, tầng ba, toàn bộ nhã gian đều mở rộng cửa sổ, gió thu ùa vào xuyên qua từng gian phòng, thổi tung những dải lụa buông rủ trên xà nhà, tạo nên một khung cảnh tiêu điều.

Thanh Vân bước vào, nhìn khung cảnh hiu quạnh trước mắt mà không khỏi nhớ lại thời hoàng kim của Ngọc Xuyên Lâu. Khi ấy, đây là nơi quyền quý chen chân, một bàn khó cầu, cảnh tượng phồn hoa náo nhiệt biết bao… Giờ chỉ còn lại sự hoang tàn, lòng cô không khỏi dâng lên muôn vàn cảm khái.

"Loảng xoảng..."

Trên lầu bỗng vang lên âm thanh hỗn loạn.

Thanh Vân hoàn hồn, đảo mắt nhìn quanh rồi cất giọng gọi lớn:

"Tô nương tử!Ngươi có ở đây không?"

Âm thanh ồn ào bỗng chốc im bặt. Ngay sau đó, từ tay vịn tầng ba, một thân ảnh thò ra.

Không giống với vẻ chải chuốt, điệu đà thường ngày, hôm nay Tô Diệu Y vấn tóc gọn gàng dưới lớp khăn trùm đầu. Nàng vận một chiếc áo ngắn màu vàng cam, kết hợp với váy trăm nếp màu hồng nhạt. Cổ sau quấn một dải lụa mỏng, hai bên tay áo vén cao, trông hoàn toàn như một nữ nhân đang lao động thực thụ.

Thấy người đến là Thanh Vân, Tô Diệu Y liền cười tươi, vẫy tay gọi, trong tay vẫn nắm chặt một cuộn bản vẽ.

“Xuống ngay đây!”

Cả Ngọc Xuyên Lâu vang vọng giọng nói trong trẻo, đầy khí phách của nàng.

Thanh Vân ngẩng đầu, nhìn thấy bóng dáng áo vàng nhẹ nhàng từ lầu ba lao xuống, như một ngọn lửa bừng bừng sức sống, phá tan bầu không khí trầm lắng bao trùm nơi này.

Tô Diệu Y chạy xuống lầu, đứng trước mặt Thanh Vân.

Đến gần, Thanh Vân mới thấy trên khuôn mặt trắng nõn của nàng lấm tấm vệt bẩn, chóp mũi còn rịn chút mồ hôi, thoạt trông có hơi lấm lem, nhưng đôi mắt vẫn sáng trong, tinh anh như trước.

“Hôm nay sao lại rảnh mà đến đây?” Tô Diệu Y hỏi.

Thanh Vân cười, chỉ về phía sau mình: “Chuyện này thì ngươi phải hỏi chủ nhân của ta.”

Tô Diệu Y nhìn theo hướng tay nàng chỉ, chợt hiểu ra, bật cười: “Khương chưởng quầy sai ngươi đến?”

“Hắn theo dõi Ngọc Xuyên Lâu đã lâu, nói rằng nơi này hai tháng nay liên tục thua lỗ, e là không cầm cự nổi qua mùa đông năm nay. Cho nên vẫn sai người canh chừng, xem thử ai sẽ tiếp nhận Ngọc Xuyên Lâu, liệu có đe dọa đến Túy Giang Nguyệt hay không…”

Tô Diệu Y bật cười, cầm bản vẽ trên tay gõ nhẹ vào vai mình, than thở: “Thế bây giờ thì sao? Giờ biết là ta tiếp nhận, Khương chưởng quầy có thể yên tâm chưa?”

“Yên tâm thế nào được chứ?”

Thanh Vân nhướn mày, cười nói lớn: “Hắn hoảng hốt đến mức rối bời, nghe nói cả đêm qua mất ngủ, sáng nay còn vác theo hai quầng thâm mắt đến tiệm! Hắn bảo nếu ngươi thật sự đổi nghề mở tửu lâu, hắn nhất định không địch lại ngươi. Vì vậy sai ta tới hỏi một câu, rốt cuộc ngươi tính toán thế nào với Ngọc Xuyên Lâu? Nếu ngươi định làm tửu lâu thật, hắn cũng phải tính chuyện đổi nghề…”

Tô Diệu Y ban đầu sững sờ, rồi bật cười, liên tục xua tay: “Không đến mức vậy đâu. Ngươi về bảo hắn cứ yên tâm, ta chưa có ý định đổi nghề. Chẳng qua là thấy Tri Vi Đường trước đây hơi chật hẹp, nên muốn tìm một nơi rộng rãi hơn mà thôi.”

Nàng đưa mắt nhìn quanh, dang rộng hai tay: “Ngọc Xuyên Lâu này rộng rãi thế, ta ao ước từ lâu rồi!”

Nghe vậy, nụ cười trên mặt Thanh Vân thoáng thu lại, vẻ mặt ngạc nhiên: “Ngươi… thật sự muốn mở tiệm sách ở đây?”

“Đúng vậy.”

“Nhưng mà…”

Thanh Vân ngập ngừng, rồi nói: “Trước nay, hiệu sách chỉ cần một hai gian mặt tiền là đủ. Ngay cả Tần Trạch Kinh Thư Phô lớn như thế, thêm cả xưởng in ấn, cũng chỉ chiếm một gian tứ hợp viện. Ngươi dùng một nơi rộng thế này để mở tiệm sách, ta thật sự chưa từng thấy qua.”

“Ta cũng vậy, đây là lần đầu tiên.”

Tô Diệu Y mở bản vẽ trong tay, đưa tới trước mặt Thanh Vân: “Đây, ta tự tay vẽ đấy!”

Thanh Vân tò mò nhìn xuống, nhưng chỉ thấy trên đó là những nét vẽ ngoằn ngoèo, lung tung, chẳng thể nhận ra được gì.

“……”

“Có hiểu nổi không?”

Thanh Vân thật thà lắc đầu:

“Ta hoàn toàn không hiểu gì cả.”

Tô Diệu Y buồn bực nhìn chằm chằm bản vẽ, đánh giá từ trên xuống dưới:

“Ngay cả ngươi cũng không hiểu à? Thảo nào mấy vị thợ sửa chữa cũng chịu bó tay. Vậy nên ta chỉ còn cách thức khuya dậy sớm đến đây, tự mình giám sát từng chút một…”

Thấy Thanh Vân vẫn lộ vẻ lo lắng, nàng lại cười rạng rỡ, hào hứng nói:

“Nếu trên đời này chưa có tiệm sách nào như thế, vậy ta sẽ tự nghĩ ra một cái tên thật hay. Từ nay về sau, Tri Vi Đường của chúng ta chính là một thư lâu! Là thư lâu đầu tiên của thiên hạ!”

Sau khi tiễn Thanh Vân đi, Tô Diệu Y ngồi một mình trên bậc thang Ngọc Xuyên Lâu. Vừa lắng nghe tiếng ồn ào vọng xuống từ tầng trên, vừa nhẩn nha thưởng thức chiếc bánh Định Thắng mà Thanh Vân mang đến.

Chợt, lời quở trách của Tô Tích Ngọc như còn vang vọng bên tai:

“Tô Diệu Y! Sao con có thể tự ý mua lại Ngọc Xuyên Lâu mà không bàn bạc với chúng ta? Con có biết chỉ cần đi sai một bước, tất cả những gì con tích góp trước đây sẽ tan thành mây khói không?”

“Công sức con bỏ ra khi đến Lâm An, tất cả sự nỗ lực và kinh doanh của con, đều sẽ đổ sông đổ bể!”

Tô Diệu Y chẳng hề bận tâm, thản nhiên nhét nốt miếng bánh cuối cùng vào miệng.

Không có buôn bán thì không có rủi ro, không có rủi ro thì cũng chẳng phải thương nhân.

Nếu lần này thất bại thì đã sao? Cùng lắm làm lại từ đầu. Khi đặt chân đến Lâm An, nàng chưa từng sợ hãi, vậy giờ đây sao phải do dự?

Chợt nhớ ra điều gì đó, nàng lấy bút ra, tiếp tục vẽ thêm vài nét trên bản thiết kế của mình.

Tiếng va chạm ồn ào từ tầng trên vẫn không dứt, mực từ đầu bút nhỏ xuống, loang ra trên nền giấy trắng. Một cơn gió bất chợt lùa qua, thổi tung tấm màn lụa. Sau lớp lụa mờ ảo ấy, bản vẽ dần hiện lên những đường nét tinh tế, phác họa một Ngọc Xuyên Lâu rực rỡ huy hoàng trong tương lai…
 
Giai Thượng Xuân Y - Tĩnh Mộc Noãn Dương
Chương 43: Chương 43



Mùa thu qua đi, đông lại về, cuối năm trời rét căm căm. Gió đêm lạnh thấu xương như những lưỡi d.a.o cắt, khiến người qua đường vội vã co ro, bước chân cũng nhanh hơn hẳn.

Túy Giang Nguyệt hôm nay đóng cửa sớm hơn thường lệ. Ngọn đèn dầu vừa tắt, cả con phố lập tức chìm vào bóng tối, không còn một bóng người.

Nhưng chính giữa đêm khuya vắng lặng ấy, vài cỗ kiệu lại lục tục tiến về phía Túy Giang Nguyệt. Cuối cùng, chúng dừng lại trước một tòa lầu đã đóng cửa sửa chữa hai tháng nay - trước đây từng mang tên Ngọc Xuyên Lâu.

Giờ đây, trên cánh cổng không còn ba chữ “Ngọc Xuyên Lâu” quen thuộc nữa, mà đã được thay thế bằng bảng hiệu mới - “Tri Vi Đường”.

Màn kiệu vén lên, Cố Ngọc Ánh khoác áo lông cừu màu gấm trắng bước xuống. Trước cửa Tri Vi Đường, ngoài Tô Diệu Y, mấy người còn lại đều đã có mặt, ai nấy đều dậm chân sưởi ấm trong cơn gió lạnh buốt.

“Sao không vào trong?” Cô khó hiểu hỏi.

Giang Miểu nghiến răng nghiến lợi:

“Tô Diệu Y c.h.ế.t tiệt kia! Nàng bảo phải đợi đủ người mới được vào!”

“Vậy sao…”

Cố Ngọc Ánh tò mò:

“Ngay cả các ngươi cũng chưa được nhìn thấy bên trong à?”

Tô An An xoa mặt, đôi má đã đỏ bừng vì lạnh:

“Cô cô không chịu nói, bảo chờ đến hôm nay nhìn mới biết.”

Tô Tích Ngọc thì chỉ nhún vai, sốt ruột thở dài:

“Ta chẳng quản nổi nó nữa, thôi thì cứ mặc kệ cho yên thân…”

Đang trò chuyện, một cỗ kiệu khác cũng vừa tới nơi.

Mục Lan bước xuống, toàn thân cũng bọc trong áo choàng dày, tay cầm theo một bình nước ấm. Vừa bước ra, cô đã lèm bèm:

“Muốn xem tiệm mới thì khi nào xem chẳng được, nhất định phải kéo ta ra ngoài vào lúc nửa đêm sao? Thật là có bản lĩnh đấy, Tô Diệu Y… Mà nàng đâu rồi?”

Lời còn chưa dứt, bên trong Tri Vi Đường đột nhiên sáng rực. Ánh đèn xuyên qua khung cửa sổ, hắt ra ngoài, soi rõ nửa con phố.

“Tới rồi đây!”

Tô Diệu Y từ cửa sau vòng ra, cười nói:

“Ngày mai Tri Vi Đường mới khai trương. Nếu ban ngày dẫn các ngươi vào ra, bị người khác thấy trước bố trí bên trong thì đâu còn gì bất ngờ?”

Giang Miểu bĩu môi:

“Lại là trò mèo của ngươi… Được rồi, giờ thì vào được chưa? Ta sắp lạnh cóng rồi đây!”

Tô Diệu Y quét mắt nhìn mọi người, hài lòng nở nụ cười:

“Đông đủ cả rồi, đi thôi.”

Nàng lấy chìa khóa từ trong tay áo ra, vừa định xoay người mở cửa, thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng vó ngựa vang lên từ phía sau.

Tô Diệu Y khựng lại, ngạc nhiên quay đầu nhìn. Chỉ thấy một cỗ xe ngựa đang dừng lại cách đó không xa.

Mục Lan nhướng mày:

“Chẳng phải đã đủ người rồi sao? Còn ai nữa?”

Lời vừa dứt, màn xe bị vén lên.

Một nam nhân khoác áo choàng lông màu lam, bên trong là trường bào gấm đen thêu kim tuyến. Dáng vẻ trầm ổn, hắn chậm rãi bước xuống xe ngựa.

Dung Giới!

Tô Diệu Y sững người, mắt mở to:

“Sao hắn lại đến? Ta đâu có mời!”

“Ta nói cho hắn biết.”

Cố Ngọc Ánh mỉm cười, ghé sát nàng, thấp giọng nói:

“Lúc rời đi, huyện chúa đã dặn hai huynh muội các ngươi phải chăm sóc lẫn nhau. Hôm nay Tri Vi Đường vất vả lắm mới hoàn thành, hắn tất nhiên phải tới xem rồi.”

Tô Diệu Y khẽ nhếch môi, nhưng không cười nổi.

“Ta cảm ơn ngươi…”

Cố Ngọc Ánh không nghe ra vẻ mỉa mai trong giọng nói ấy, chỉ ngoan ngoãn đáp lại:

“Không có gì.”

Hai người đang thì thầm, Dung Giới đã bước tới, ánh mắt bình thản nhìn Tô Diệu Y:

“Sao thế? Nghĩa huynh của ngươi không xứng đến xem thiên hạ vô song sách của Tri Vi Đường sao?”

Tô Diệu Y cười gượng gạo hơn, giọng cũng cứng lại:

“Sao có thể chứ?”

Nàng xoay người mở khóa, hít sâu một hơi, rồi đẩy rộng cánh cửa Tri Vi Đường:

“Mời chư vị vào!”

Mọi người lần lượt bước vào trong.

Nhưng vừa trông thấy cảnh tượng bên trong, gần như tất cả đều sững sờ tại chỗ, ngẩng đầu nhìn lên, không hẹn mà cùng hít một hơi lạnh.

“Nhiều sách quá…”

Ngay cả Dung Giới cũng để lộ vẻ kinh ngạc xen lẫn thán phục trong ánh mắt.

Điều đập vào mắt họ trước tiên chính là một biển sách mênh mông.

Sách ở khắp nơi.

Một tầng đại sảnh rộng lớn, ba mặt tường đều kín đặc những kệ sách cao tới ba người. Từ tầng dưới cùng đến đỉnh cao nhất, từng cuốn sách được xếp san sát, ngay ngắn chỉnh tề. Câu thơ “Sung phòng doanh giá”, “Xếp trên kệ tam vạn trục” nay đã hóa thành hiện thực, những bức tường sách cao ngất tựa như sắp đổ ập xuống, khiến người ta có cảm giác như đang lạc vào một biển sách bao la, bất tận.

Ngoài ba bức tường phủ đầy sách, từ trần tầng ba còn buông xuống vô số tranh chữ và trang sách dài ngắn không đều, đan xen chồng chéo. Từ thư pháp cho đến hành thư, từ chữ khải đến chữ triện, xen lẫn vô số dây cỏ mềm mại, từng trang sách treo lơ lửng giữa không trung.

Khi gió nhẹ thoảng qua, toàn bộ những bức tranh chữ và trang sách ấy khẽ đong đưa, tựa như đang trôi dạt giữa không gian, linh động mà phiêu diêu, đẹp đến nao lòng.

“Tri Vi Đường của chúng ta từ bao giờ có nhiều sách thế này?”

Sau một thoáng sững sờ, Tô Tích Ngọc là người đầu tiên hoàn hồn, lắp bắp hỏi.

Tô Diệu Y chỉ cười, úp mở:

“Bí mật.”

Thực ra, số sách trên những kệ kia không nhiều như mọi người tưởng. Nhờ cách bài trí đặc biệt, cả căn phòng mới có vẻ như tràn ngập sách vở. Quan trọng hơn, những cuốn sách được đặt trên tầng cao, ngoài tầm với của người thường, phần lớn đều là “giả thư” do nàng bí mật chuẩn bị - chỉ có bìa sách mà không có nội dung bên trong.

Nhưng nàng không định nói ra chuyện này.

Vỗ tay một cái, Tô Diệu Y cất giọng nhắc nhở:

“Được rồi, đi tiếp vào trong đi, hay các vị định đứng trước cửa qua đêm?”

Mọi người như bừng tỉnh từ giấc mộng, rối rít bước vào sâu hơn. Khi đi qua những trang sách treo lơ lửng, ai nấy đều không nhịn được mà ngước lên quan sát kỹ hơn.

Lúc này, họ mới phát hiện những trang sách đó không phải được làm từ giấy Tuyên Thành, mà là những khung tre được chạm khắc tinh xảo, căng một lớp vải bố trắng nhẹ tựa sương.

Sau khi chiêm ngưỡng màn trưng bày độc đáo, cuối cùng sự chú ý của mọi người cũng dời khỏi những bức tường sách, tập trung vào những quầy triển lãm ở trung tâm đại sảnh.

Đám đông dần tản ra, đi ngang qua các quầy triển lãm. Trên mặt bàn trưng bày lúc này không còn là sách vở, mà là giấy, bút mực, cùng một số món đồ khác như con dấu, quạt tròn và túi vải nhỏ. Điều khác biệt so với những cửa hàng bên ngoài là hầu hết các món này đều in ba chữ "Tri Vi Đường", thậm chí có vài cái còn in cả câu “Nghiệt hải kính hoa” cùng tranh minh họa.

Vừa nhìn thấy, Giang Miểu lập tức sáng rực mắt, nhanh chóng bước tới, thích thú cầm lấy một chiếc quạt tròn và một chiếc túi vải, khuôn mặt vốn lạnh lùng phút chốc bừng sáng như đón gió xuân.

"Ta muốn cái này! Cả cái này nữa!" Cô phấn khích quay sang Tô Diệu Y, "Ngươi làm ra bao nhiêu thứ hay ho thế này mà không tặng ta trước hả?"

Tô Diệu Y liếc cô một cái, không khách khí mà giật lại:

"Phần của ngươi ta đã để riêng rồi. Mấy món này là để bán, đừng có làm hỏng!"

Nàng cẩn thận đặt lại quạt tròn và túi vải lên bàn, rồi quay sang giải thích với mọi người:

"Lần trước, khi làm hai quyển sách, không ít phu nhân rất thích tranh hoa quế mặc, nên ta nghĩ - hiệu sách của chúng ta đâu chỉ có thể bán sách, mà còn có thể bán bút, bán giấy nữa."

Tô Tích Ngọc không nhịn được hỏi:

"Nhưng mấy thứ này bên ngoài cũng có bán, vì sao phải đến Tri Vi Đường mua?"

"Ta đâu có bắt họ phải tới đây mua." Tô Diệu Y thản nhiên đáp, "Có người đến mua sách, tiện thể nhìn thấy, liền mua thêm vài món mang về. Còn nữa…"

Nàng nhướng mày, nhìn cha mình cười đầy tự tin:

"Cha à, người cũng xem thường Tri Vi Đường quá rồi. Hiện tại có thể chưa nói trước được, nhưng sau này, con tin chắc rằng bọn họ chỉ đến đây mua giấy và bút mực!"

"Dựa vào đâu chứ?"

"Chỉ bằng ba chữ này!"

Tô Diệu Y đứng trên bậc thang, rực rỡ cười, nụ cười vô cùng ngông nghênh.

Cố Ngọc Ánh, Giang Miểu cùng những người khác đang say mê lật xem các món đồ, thỉnh thoảng còn thì thầm trao đổi, hoàn toàn không để ý đến cuộc đối thoại giữa hai cha con.

Trong khi đó, Tô Tích Ngọc chỉ biết lặng lẽ cúi đầu nhìn đống giấy bút, vừa cảm thán vừa lo lắng cho sự tự tin của con gái mình.

Ở đây chỉ có Dung Giới và Lăng Trường Phong, cả hai không hẹn mà cùng dõi theo bóng dáng Tô Diệu Y khi nàng khẽ nâng tà váy, bước lên lầu. Một ánh mắt rực cháy, một ánh mắt u trầm.

Tô Diệu Y không hề hay biết. Giờ phút này, tâm trí nàng chỉ tràn ngập niềm vui khi nhìn thấy Tri Vi Đường mới mở cửa hoạt động.

"Lên tầng ba trước đi."

Nàng thần bí lướt qua tầng hai, dẫn mọi người thẳng lên tầng ba.

Trước đây, các phòng nhã gian trên tầng ba của Ngọc Xuyên Lâu chỉ dành cho giới quyền quý. Nhưng bây giờ, toàn bộ nhã gian đều bị dỡ bỏ, tường cũng đập thông, để lộ một không gian rộng rãi với những dãy bàn ghế ngay ngắn, trật tự.

Một khu vực đặt những chiếc bàn vuông nhỏ cùng ghế hoa mai. Một khu khác được sắp xếp bàn dài có sẵn giấy và bút mực, phù hợp cho người đọc sách, viết chữ. Nhưng ấn tượng nhất vẫn là hàng ghế được đặt ngay bên cửa sổ.

Dọc theo cửa sổ từ nam chí bắc, một dãy án kỷ kéo dài, trước mỗi bàn bày ghế tròn. Ngồi ở đây, khách có thể phóng tầm mắt thu trọn phong cảnh đẹp nhất của thành Lâm An.

"Tầng một chỉ để sách phổ thông, còn tầng ba này là nơi lưu giữ những cuốn sách quý hiếm, bản đơn lẻ."

Theo hướng tay chỉ của Tô Diệu Y, mọi người mới nhận ra bên phải có hai kệ sách lớn. Trước kệ còn đặt thêm một quầy gỗ, dường như để sắp xếp người trông coi.

"Những sách này, dù đắt đến đâu cũng không bán, chỉ cho mượn đọc tại chỗ. Nhưng không phải mượn miễn phí, mà là có quy định rõ ràng - 300 văn một tháng, 3 quan một năm, có thể đọc không giới hạn tất cả sách tại đây."

Nàng mỉm cười, chậm rãi nói tiếp:

"Hơn nữa, ta còn có kế hoạch đến các tiệm sách khác, thu mua những bản cũ hiếm có, dù đã tổn hại nhưng không còn xuất bản nữa. Vì vậy, số sách quý ở đây chỉ ngày càng phong phú thêm. Nếu khách nhân có sách quý, có thể mang đến cho mượn - một quyển sẽ được miễn phí một tháng, nếu là bản đơn lẻ, có thể đổi lấy cả năm hội phí!"

Nghe vậy, mắt Cố Ngọc Ánh sáng lên:

"Ý tưởng này thật hay! Nhưng liệu người ta có sẵn lòng mang sách quý của mình ra cho mượn không? Lỡ có hư hỏng thì sao?"

"Yên tâm."

Tô Diệu Y lấy từ sau quầy một bảng gỗ, trên đó ghi chi tiết các quy định cho mượn.

"Mọi cuốn sách khi trả lại đều sẽ được kiểm tra cẩn thận. Nếu có hư hỏng, người mượn phải đền gấp đôi giá trị."

Sau khi tham quan khu đọc sách, nàng tiếp tục dẫn mọi người qua dãy bàn ghế bên kia.

"Phía này là khu mượn sách, còn phía kia sẽ phục vụ trà bánh và nước thảo dược. Sách ở đây chỉ có thể đọc tại Tri Vi Đường, có người đọc sách hàng giờ liền, thậm chí cả ngày. Nếu phải ra ngoài tìm đồ ăn, e rằng sẽ bất tiện. Vậy nên, ta muốn cung cấp một ít trà bánh và nước thảo dược để họ có thể dùng ngay tại chỗ."

Quả nhiên, ở góc tầng ba, sau vài tấm bình phong là khu vực bán trà bánh và nước thảo dược.

Lăng Trường Phong tò mò hỏi:

"Nhưng chẳng phải ngươi đã hứa với Túy Giang Nguyệt rằng sẽ không giành khách với họ sao?"

"Ta chỉ bán một ít điểm tâm thanh đạm và nước thảo dược giúp giải khát, chứ không phải món ăn no. Nếu muốn ăn uống đàng hoàng, họ vẫn sẽ đến Túy Giang Nguyệt. Dù đều là thực phẩm, nhưng mục đích và công dụng khác nhau, nên không có chuyện cạnh tranh."

Mọi người đi một vòng tầng ba rồi quay lại tầng hai. Không giống như tầng một và tầng ba được thiết kế mở, tầng hai lại chia thành hai gian lớn.

Tô Diệu Y trước tiên mở cánh cửa bên trái, nơi có căn phòng nhỏ hơn một chút.

“Đây là khắc ấn gian.”

Căn phòng này rộng gấp đôi so với khắc ấn gian cũ của Tri Vi Đường, nhưng cách bài trí vẫn giữ nguyên. Điểm khác biệt duy nhất là ở góc Đông Nam có một bệ gỗ nhô ra, trên đó đặt vài chiếc bàn dài cùng ghế tròn, bên cạnh là các dụng cụ chạm khắc thủ công. Tất cả đều tinh xảo, đẹp mắt hơn hẳn loại thông thường, lại còn mới tinh, chưa từng qua sử dụng.

“Đây là khu vực dành cho khách hàng trải nghiệm khắc ấn.”

Tô Diệu Y giải thích: “Lần trước, lúc hiệu sách tổ chức thi đấu kỹ thuật khắc ấn, ta nhận ra có nhiều người ngoại đạo rất hứng thú với việc này. Vậy nên từ giờ, ai đến Tri Vi Đường chỉ cần bỏ ra hai mươi văn là có thể thử khắc ấn, thậm chí mang tác phẩm của mình về.”

“Ngoài khắc ấn, ở đây còn có dịch vụ thiết kế riêng. Chỉ cần năm mươi văn, ngươi có thể đặt làm một thư hàm theo yêu cầu…”

Nàng chưa kịp nói hết câu, Mục Lan và Tô An An đã chạy tới bệ gỗ, tò mò xem xét những dụng cụ trên bàn, vẻ mặt đầy hào hứng.

“Đừng chạm vào kẻo hỏng!” – Tô Diệu Y ném lại một câu, sau đó dẫn mọi người rời khỏi khắc ấn gian, tiến về khu vực cuối cùng trong tòa lâu sách.

Khi cánh cửa được đẩy ra, Dung Giới nhận thấy Tô Diệu Y dường như liếc nhìn hắn một cái. Mãi đến khi trông rõ cách bài trí bên trong, hắn mới hiểu ánh mắt ấy có ý gì.

Bốn phía nội đường đều treo tranh thư pháp. Nổi bật nhất là bức họa Khổng Tử, phía trước đặt hai chiếc ghế quan mũ. Dưới đất xếp ngay ngắn những chiếc đệm hương bồ…

Nơi này được phục dựng hoàn toàn theo mô hình giảng đường của Phủ Học!

Cố Ngọc Ánh cũng nhận ra điều đó, không khỏi thốt lên: “Đây là… giảng đường?”

Tô Diệu Y gật đầu: “Bắt đầu từ ngày mai, mỗi tháng Tri Vi Đường sẽ mời ít nhất một đại nho đến đây giảng dạy, giải đáp thắc mắc…”

“Sau đó ngươi sẽ bán vé vào cửa chứ gì!”

Giang Miểu nhanh miệng nói trước.

Tô Diệu Y bật cười, nhìn cô chằm chằm rồi dứt khoát buông hai chữ: “Nông cạn!”

Giang Miểu hừ lạnh: “Hừ, mời đại nho đến giảng mà ngươi không thu phí sao?”

“Không thu. Vé vào cửa sẽ được phát bằng hình thức rút thăm. Ai cũng có thể đăng ký, không phân biệt nam nữ hay xuất thân. Tri Vi Đường sẽ không thu một xu.”

Lăng Trường Phong nhíu mày, nghi hoặc: “Đây mà là phong cách của ngươi sao?”

Tô Diệu Y vừa định phản bác thì đã có người lên tiếng trước.

“Vé vào cửa tuy không mất tiền, nhưng nội dung giảng dạy và các buổi tranh luận sẽ được ghi lại, biên soạn rồi khắc in, đem bán cho những học sinh không thể tham gia.”

Tô Diệu Y giật mình, quay sang nhìn Dung Giới, kinh ngạc: “Sao ngươi biết?”

Dung Giới vẫn giữ vẻ mặt điềm tĩnh, hệt như đã nhìn thấu nàng từ lâu.

Lăng Trường Phong nhìn qua nhìn lại giữa hai người, cảm thấy không vui, liền chen vào giữa, chắn trước mặt Dung Giới rồi hỏi Tô Diệu Y:

“Một tháng chỉ tổ chức giảng dạy một lần, vậy thời gian còn lại, giảng đường này để làm gì?”

"Như vậy sao được?"

Tô Diệu Y lập tức bị thu hút sự chú ý, vẻ mặt đắc ý nói:

"Ngoài mỗi tháng một lần mở lớp dạy học, ta còn dự định biến nơi này thành diễn đàn biện luận. Cứ cách vài ngày, ta sẽ treo một đề tài tranh luận để thu hút học sinh, nho sĩ đến đây tranh biện. Ngày xưa có Tắc Hạ học cung, nơi trăm nhà đua tiếng, nay có Tri Vi Đường của ta, bậc hiền tài tất hội tụ…"

Nàng dừng một chút, rồi tiếp tục:

"Không chỉ vậy, nội dung mỗi lần tranh luận sẽ được ghi lại, biên soạn thành sách và phát hành mỗi tháng một lần."

Tô Diệu Y càng nói càng hứng khởi, ánh mắt sáng lên:

"Phần thời gian còn trống cũng không thể lãng phí. Ta sẽ cho thuê không gian vào những ngày khác, tổ chức các buổi cầm kỳ thư họa, ngâm thơ vịnh nguyệt, luận đàm thi tửu… Thế nào?"

Nàng quay đầu nhìn về phía mọi người.

Bọn họ đưa mắt nhìn nhau, thần sắc khác nhau.

Chưa từng ai nghĩ rằng một tiệm sách lại có thể hoạt động đa dạng đến vậy.

Hay nói đúng hơn, những gì Tô Diệu Y đang làm đã vượt xa khái niệm một tiệm sách bình thường. Nàng đang biến Tri Vi Đường thành một thư lâu độc nhất vô nhị - một nơi lấy học thuật làm trọng tâm, nhưng cũng dung hòa cả thưởng ngoạn, giao lưu và giải trí. Biết đâu sau này, nó có thể sánh ngang Tây Hồ, trở thành danh thắng của Lâm An!

Sau một thoáng yên lặng, Giang Miểu không nhịn được lẩm bẩm qua kẽ răng:

"…Gian thương. Ngươi đúng là sinh ra để phát tài."

Nghe được đánh giá này, Tô Diệu Y vô cùng hài lòng.

Đúng lúc ấy, Mục Lan và An An cũng từ phòng khắc ấn bước ra. Tô Diệu Y tiện tay cầm một cuốn sách, lấy bút ra, vỗ tay nói:

"Được rồi, mọi người đã xem tân Tri Vi Đường xong, bây giờ đến lúc làm chính sự."

Mọi người sững lại.

"Hôm nay đến đây không phải là để xem Tri Vi Đường sao? Còn chuyện gì nữa?"

Tô Diệu Y nở nụ cười, ánh mắt quét qua từng người:

"Xem Tri Vi Đường chỉ là tiện thể. Chuyện quan trọng nhất hôm nay chính là…"

Nàng ngừng lại một chút rồi nhướng mày:

"Nhận quà mừng!"

“Tri Vi Đường ngày mai khai trương, chư vị thân là bạn bè chí cốt của ta, chẳng lẽ không định tỏ chút thành ý sao?”

Không quan tâm đến biểu cảm của mọi người, Tô Diệu Y cầm giấy bút, lập tức bước đến trước mặt Lăng Trường Phong, vừa viết vừa nói:

“Ngươi chẳng có bao nhiêu bạc, tặng lễ cũng chẳng lấy gì làm phong phú, vậy thì tặng chính mình là được.”

Trong phòng bỗng chốc yên lặng.

Lăng Trường Phong tròn mắt, đầu tiên là kinh ngạc, sau đó là bối rối, cuối cùng lại có chút… vui vẻ:

“Chuyện này… có ổn không?”

Dung Giới nhíu mày.

Tô Diệu Y chẳng để tâm, chỉ quẹt vài nét trên danh sách, hạ giọng phân phó:

“Đường đường nam tử hán đại trượng phu, đừng có mà xấu hổ. Ngày mai khai trương, ngươi mặc bộ xiêm y ta mua lần trước, đứng ngoài cửa chào khách. Ôm về một trăm vị tân khách, xem như lễ mừng.”

Lăng Trường Phong cười mà như khóc: “……”

“Tiếp theo.”

Tô Diệu Y bước đến trước mặt Giang Miểu, quan sát cô từ trên xuống dưới:

“Ngươi…”

Giang Miểu lập tức hiểu ý, nhanh chóng lên tiếng:

“Ta giúp ngươi xem phong thủy trong lâu, tính toán giờ lành ngày mai khai trương, bảo đảm mọi chuyện hanh thông, tài vận dồi dào… Giá trị không kém gì một hộp kim châu!”

Tô Diệu Y bĩu môi: “Nếu trực tiếp tặng ta một hộp kim châu, ta sẽ càng vui hơn.”

Giang Miểu mỉm cười: “Xin lỗi, quan hệ giữa chúng ta vẫn chưa thân đến mức đó.”

Tô Diệu Y chẳng buồn tranh luận, liền đi về phía Mục Lan.

Mục Lan mặt không cảm xúc, từ trong tay áo lấy ra một con kim thiềm ba chân cỡ bàn tay, đưa cho nàng:

“Ta sớm đã chuẩn bị. Chúc sinh ý thịnh vượng, cung hỷ phát tài.”

Tô Diệu Y cầm kim thiềm trên tay, nhìn một lúc rồi than thở:

“Cửa hàng mới khai trương, chuyện lớn như vậy, ngươi chỉ tặng một con kim thiềm nhỏ xíu này? Không thấy mất mặt với thân phận Phó phu nhân của mình sao?”

Mục Lan vẫn điềm nhiên, dầu muối không thấm.

Tiếc rằng Tô Diệu Y cũng chẳng phải người dễ bị đuổi đi. Nàng tiện tay nhét kim thiềm vào trong tay áo, rồi cười híp mắt nói tiếp:

“Ta đã nghĩ sẵn rồi, hai ngày nữa ngươi thuê lại giảng đường của ta, tổ chức một buổi nhã hội, mời các phu nhân trong thành đến tụ họp… Còn về tiền thuê, giữa chúng ta chẳng lẽ còn cần khách sáo? Người ngoài giá một quan tiền, ta chỉ lấy ngươi năm trăm văn thôi!”

Nói xong, chẳng chờ Mục Lan phản ứng, Tô Diệu Y đã cầm giấy bút bước tới trước mặt Cố Ngọc Ánh.

Cố Ngọc Ánh thản nhiên, dáng vẻ sẵn sàng chờ phân phó:

“Ta có thể làm gì đây?”

Tô Diệu Y cười đầy ẩn ý:

"Làm phiền ngươi về hỏi cha ngươi một chút, xem khi nào ông ấy có thời gian rảnh, đến Tri Vi Đường của chúng ta ngồi chơi một chuyến?"

Cố Ngọc Ánh vui vẻ nhận lời:

"Chuyện này đơn giản thôi!"

Danh sách quà cáp đãi khách đã được ghi chép cẩn thận, công việc hôm nay xem như hoàn thành mỹ mãn. Theo lý, Tô Diệu Y có thể hài lòng mà kết thúc tại đây. Nhưng khi liếc mắt nhìn về phía Dung Giới – người đứng lặng ở cuối hàng – nàng lại có chút chần chừ.

Kế hoạch ban đầu vốn không có hắn, nhưng nếu hắn đã đến, làm sao nàng có thể bỏ qua được?

Nghĩ vậy, Tô Diệu Y cầm giấy bút, chậm rãi bước đến trước mặt Dung Giới, nở nụ cười đầy vẻ giả tạo:

"Nghĩa huynh đã tới rồi, nếu không để lại chút gì, e là khó coi lắm đúng không?"

Dung Giới khẽ cụp mắt, liếc nhìn quyển sổ nhỏ kín đặc chữ viết trong tay nàng:

"Ngươi muốn ta ghi cái gì?"

"Nghĩa huynh nói vậy là sao…"

Tô Diệu Y cười mà như không cười:

"Diệu Y nào dám ép buộc nghĩa huynh ghi gì, tất cả đều tùy vào lương tâm của ngươi. Xem xem trong lòng ngươi, ta – một nghĩa nữ của huyện chúa, ân nhân của Dung thị – rốt cuộc có bao nhiêu phân lượng…"

Chưa đợi nàng kịp châm chọc thêm, Dung Giới đã xoa xoa ấn đường, trầm giọng nói:

"Dung phủ có Tàng Thư Các, ngươi muốn gì cứ đến đó chọn."

"……"

Câu nói vừa thốt ra, cả căn phòng lập tức rơi vào tĩnh lặng.

Mọi người sững sờ nhìn sang, ngay cả Tô Diệu Y cũng đờ ra một lúc. Những nét châm biếm, sắc sảo trên mặt nàng biến mất trong khoảnh khắc, thay vào đó là sự kinh ngạc cùng vui mừng không che giấu được:

"Ngươi nói thật sao?"

Nàng chưa từng nghĩ Dung Giới lại hào phóng đến mức này!

Hắn không chỉ tặng quà, mà còn tặng một cách dứt khoát, mạnh tay đến đáng sợ – đem cả Tàng Thư Các giao cho nàng, để nàng tự do chọn lựa. Chuyện này, ngay cả trong mơ nàng cũng không dám nghĩ tới! Vậy chẳng phải khi nãy nàng cau có, khó chịu với hắn hoàn toàn uổng phí rồi sao…

Dung Giới khẽ nhướng mày:

"Ngươi nếu không muốn, vậy… "

"Muốn! Muốn! Muốn!"

Tô Diệu Y lập tức bước vọt tới trước mặt Dung Giới, nhanh chóng viết mấy chữ vào danh sách, sau đó xé một trang giấy, vung lên trước mặt hắn:

"Đây là giấy vay! Ngươi điểm chỉ vào đây, ngày mai ta sẽ sai người đến Dung phủ lấy sách!"

Dung Giới nhìn lướt qua tờ giấy, ánh mắt chuyển sang khuôn mặt nàng, hơi nhíu mày, nhưng vẫn chưa vươn tay nhận lấy.

Tô Diệu Y trừng mắt:

"Quân tử nhất ngôn, tứ mã nan truy! Ngươi muốn nuốt lời sao?"

Dung Giới trầm mặc một lát, giọng điệu nhàn nhạt:

"Chỉ có thể chính ngươi đến lấy."

Tô Diệu Y ngẩn người, nhưng nhanh chóng gật đầu:

"Được!"

Lúc này, Dung Giới mới nhận lấy tờ giấy vay mỏng manh, thản nhiên nói:

"Ta đã đồng ý cho ngươi mượn, cần gì giấy vay nữa?"

Tô Diệu Y thản nhiên lấy từ trong tay áo ra một con dấu chu sa, cười nói: “Huynh muội ruột thịt cũng phải tính sổ rạch ròi.”

“……”

Dung Giới không nói gì, chỉ đưa ngón tay cái ấn mạnh lên dấu mực, lực mạnh đến mức suýt chút nữa làm Tô Diệu Y không cầm vững.

Hai người cứ thế đặt tay ấn lên giấy, hoàn toàn quên mất những người đứng phía sau.

Lăng Trường Phong thấy dáng vẻ ấy của Dung Giới, cảm thấy gai mắt, liền cười nhạt châm chọc: “Cũng chỉ là một cái Tàng Thư Các thôi, có gì đặc biệt lắm đâu…”

“Kia chính là Dung thị Tàng Thư Các!”

Cố Ngọc Ánh không kìm được phản bác: “Ngươi cũng biết, chỉ riêng thư tịch của tổ phụ Dung Giới đã đủ để tranh cử vị trí độc nhất vô nhị. Mà tổ tiên Dung gia ba đời đều giữ chức tể tướng, Thánh Thượng từng ban biển hiệu ‘Loan Tường Phượng Tập’… Cha ta từng nói, Dung thị Tàng Thư Các cất giữ vạn quyển sách, giá trị sánh ngang trăm tòa thành!”

Lăng Trường Phong nghẹn họng, không đáp lại được.

Tô Tích Ngọc khẽ lẩm bẩm: “Lễ vật này… thực sự quá quý giá…”

Là người đọc sách, dù không cần Cố Ngọc Ánh giải thích, ông cũng hiểu rõ giá trị của Tàng Thư Các. Chính vì thế, trong lòng càng thêm thấp thỏm.

Ông ngẩng đầu nhìn lại, chỉ thấy Tô Diệu Y vẫn ung dung, chẳng có vẻ gì là cảm thấy áy náy hay ngại ngùng.

Nàng cầm tờ giấy ghi dấu tay ấn lên, mở to mắt đọc kỹ, trân quý vô cùng. Mà Dung Giới lại hơi cúi mắt, ánh nhìn không rời lúm đồng tiền trên má nàng, bên môi thấp thoáng một nụ cười nhẹ đến khó nhận ra.

Cảnh tượng ấy lọt vào mắt Tô Tích Ngọc, khiến tim ông đập loạn nhịp, trong lòng càng thêm hoang mang.

****

Rời khỏi Tri Vi Đường, mọi người lần lượt hồi phủ, ai về nhà nấy.

Kiệu của Cố Ngọc Ánh và Dung Giới dừng lại sau cùng, vẫn chưa vội rời đi.

Đợi đoàn người của Tô Diệu Y đi xa, Dung Giới vừa định bảo xa phu quay về Dung phủ, thì nghe Cố Ngọc Ánh khẽ gọi:

“Cửu An.”

Dung Giới khẽ sững lại, vén màn kiệu lên, chỉ thấy Cố Ngọc Ánh cũng ngồi trong kiệu, hơi nghiêng người, vén một góc màn.

“Ta thật không ngờ… ngươi lại nỡ đem toàn bộ Tàng Thư Các cho Tri Vi Đường mượn.” Giọng cô thoáng chút kinh ngạc. “Dù sao đó cũng là kho sách mà bao thế hệ Dung thị cất giữ, vô cùng quý giá.”

Dung Giới im lặng một lát rồi đáp:

“Tàng thư mà chỉ giữ làm của riêng, sao bằng để hậu thế cùng chia sẻ? Đó là điều tổ phụ vẫn luôn dạy ta. Hôm nay có thể nhờ tay Tri Vi Đường lưu truyền kinh thư đời sau, cũng xem như giúp tổ phụ hoàn thành tâm nguyện.”

Cố Ngọc Ánh trầm tư, ngẫm nghĩ một lát rồi lại hỏi:

“Cha ta từng nói, Dung thị có tổ huấn, rằng Tàng Thư Các không được phép để người ngoài đặt chân vào. Lời ấy là thật hay giả?”

Dung Giới thoáng ánh lên nét sâu lắng trong mắt, rồi bình thản đáp:

“Tô Diệu Y không phải người ngoài.”

Cố Ngọc Ánh nghe vậy, ánh nhìn trở nên phức tạp: “Là nghĩa nữ của Dung gia, miễn cưỡng cũng xem như người một nhà. Nhưng Dung Giới… trong lòng ngươi, thực sự chỉ coi Diệu Y như muội muội mà đối đãi sao?”

Cuối cùng, cô cũng hỏi ra câu ấy.

Bản thân cô vốn không nhạy bén với chuyện nhân tình thế thái, cho đến hôm nay, khi tận tai nghe thấy chuyện Dung Giới cho mượn Tàng Thư Các, cô mới lờ mờ nhận ra điều gì đó.

Giờ phút này, trên con phố dài vắng lặng, ngoài hai chiếc kiệu của bọn họ, chẳng còn ai khác.

Không gian im phăng phắc.

Dung Giới chậm rãi mở miệng, từng chữ rõ ràng kiên định:

“Chưa bao giờ.”
 
Giai Thượng Xuân Y - Tĩnh Mộc Noãn Dương
Chương 44: Chương 44



Ngày 14 tháng 10, một ngày hoàng đạo.

Trước cửa Tri Vi Đường, pháo nổ rộn ràng, tiếng chiêng trống vang trời. Dù mới sáng sớm, thậm chí còn chưa tới giờ mở cửa của những tửu lâu như Túy Giang Nguyệt, nhưng trên phố đã đông nghịt người, chẳng khác nào thời điểm náo nhiệt nhất về đêm. Tất cả đều đổ dồn về đây, chỉ để chứng kiến sự ra mắt của thư lâu độc nhất vô nhị này.

Hai tháng trước, khi tờ tiểu báo đăng tin về sự cải tổ của Ngọc Xuyên Lâu, cả thành Lâm An đều chấn động. Một tiệm sách nhỏ lại thay thế tửu lâu lớn nhất thành, chuyện này đủ khiến người ta kinh ngạc. Nhưng dù ai tò mò đến mấy, cũng không thể tìm được thông tin gì thêm. Trong suốt hai tháng, cửa lớn của Ngọc Xuyên Lâu luôn đóng chặt, thần bí đến mức ai ai cũng háo hức muốn khám phá.

Không chỉ vậy, ngay trước ngày khai trương, Tô Diệu Y còn cho người phát vé mời khắp phố. Chỉ cần cầm tấm vé này đến mua sách, sẽ được ưu đãi mua một tặng một.

Vậy là cả những người muốn xem náo nhiệt, lẫn những ai có nhu cầu mua sách đều ùn ùn kéo đến Tri Vi Đường ngay khi mở cửa, chen chúc để vào trong.

Nhưng một khi đã đặt chân vào, chẳng ai không bị cuốn hút. Người thì vội vàng đi thẳng đến khu tàng thư, kẻ lại mải mê trước những gian giấy và bút mực. Có người đứng ở khu khắc ấn, háo hức muốn thử. Còn tầng ba, nơi đông nhất, chỉ trong chốc lát đã chật kín. Những chỗ ngồi sát cửa sổ có tầm nhìn đẹp nhất đều không còn chỗ trống. Ai nấy đều gọi trà bánh, nước thuốc để vừa thưởng thức vừa đọc sách.

Ở khu vực mượn sách, Tô Diệu Y còn đặc biệt treo một tấm áp phích lớn với dòng chữ đỏ rực trên nền đen:

“Cảm tạ Dung gia đã dành sự giúp đỡ to lớn cho Tri Vi Đường, nguyện đem Tàng Thư Các của mình chia sẻ với hậu thế.”

Bảng thông báo vừa treo lên, tin tức lập tức lan truyền khắp nơi. Từng nhóm thư sinh ùn ùn kéo đến, xếp hàng trước quầy để đăng ký thuê sách theo tháng hoặc theo năm. Hàng người từ tầng ba kéo dài xuống tận tầng một, không ngừng nối dài.

Thấy Tri Vi Đường sắp chật kín, Tô Diệu Y lập tức gọi Lăng Trường Phong:

“Ngươi dẫn hai người ra trước cửa, tạm thời chặn lối vào. Chỉ cho người ra, không cho người vào nữa.”

Lăng Trường Phong cả buổi sáng đã bận đến mức mồ hôi nhễ nhại, nghe vậy thì sững sờ:

“Chặn cửa? Chẳng phải là đuổi khách đi sao?”

“Nếu cứ tiếp tục để người tràn vào, nhóm khách đầu tiên sẽ không có được trải nghiệm tốt. Hơn nữa, là do tiệm ta quá đắt khách, chứ đâu phải do ta không muốn bán.”

Vậy là chưa đầy nửa canh giờ sau khi khai trương, trước cửa Tri Vi Đường đã căng một dải lụa đỏ, chặn hơn nửa số khách bên ngoài, khiến không ít người bực tức.

Nhưng Tô Diệu Y vốn đã có chuẩn bị. Nàng dặn Lăng Trường Phong phát vé mời cùng một tờ giấy viết tay cho từng người. Trên đó ghi rõ thời gian họ có thể vào cửa hôm nay. Những người xếp hạng đầu tiên sẽ được vào sau nửa canh giờ, còn những người ở cuối danh sách có thể phải đợi hai hoặc ba canh giờ nữa.

Sau khi trấn an những vị khách không thể vào trong, họ cũng dần rời đi. Người thì ghé Túy Giang Nguyệt uống rượu, kẻ thì trở về nhà, dự định đợi qua một canh giờ rồi quay lại.

Chỉ trong thời gian uống cạn một chén trà, cảnh huyên náo trước Tri Vi Đường đã lắng xuống. Chỉ còn một số ít người kiên nhẫn ngồi chờ bên ngoài, trật tự mà yên lặng, đợi những người bên trong bước ra.

Đang lúc chờ đợi, bỗng có một giọng nữ trong trẻo cất lên kèm theo tiếng cười nhẹ:

“Thật ngại quá, để chư vị phải đợi lâu.”

Mọi người đồng loạt quay đầu lại, chỉ thấy Tô Diệu Y khoác áo choàng nhũ đỏ ánh bạc, ý cười dịu dàng, từ trong Tri Vi Đường bước ra. Trên tay nàng còn cầm một bình trà nóng.

“Thời tiết lạnh thế này, chư vị uống chút trà nóng cho ấm người nhé.”

Nói rồi, nàng khẽ ngoái lại phía sau. Hiểu ý, Tô An An lập tức bưng khay trà bước lên.

Tô Diệu Y tự tay rót trà cho từng vị khách, lại cố ý đứng lại chuyện trò vài câu.

“Tô lão bản, nghe nói Tri Vi Đường sắp trưng bày tàng thư trăm năm của Dung gia, có thật không?”

Nàng cười nhẹ, thản nhiên đáp:

“Tất nhiên là thật. Ta sao có thể lừa chư vị được?”

Người kia không khỏi cảm thán:

“Từ xưa đến nay, có thế gia quyền quý nào lại chịu mang tàng thư gia truyền của mình ra cho hậu thế xem đâu… Dung gia quả nhiên không hổ danh Dung gia, đúng là có khí phách.”

Một người bên cạnh lập tức chen vào góp lời:

“Dung gia đúng là rộng lượng, nhưng cũng vì nể mặt Tô lão bản thôi. Xem ra, Dung đại công tử thật sự rất yêu thương vị nghĩa muội này. Vì muốn giúp nàng mà chống lưng cho cửa hàng mới, ngay cả tàng thư trăm năm của gia tộc cũng không tiếc mang ra.”

Động tác rót trà của Tô Diệu Y thoáng khựng lại, nụ cười trên môi cũng hơi cứng ngắc. Nhưng nàng nhanh chóng lấy lại vẻ tự nhiên, ung dung ngồi thẳng dậy, định chuyển sang chủ đề khác.

Nhưng đúng lúc ấy, khóe mắt nàng bỗng thoáng thấy một bóng người quen thuộc lướt nhanh qua góc đường.

Tô Diệu Y khẽ sững người, nhưng vẫn giữ nét mặt bình thản, đưa ấm trà trong tay cho Tô An An.

"Ngươi tiếp khách trước đi."

Tô An An ngạc nhiên nhận lấy ấm trà, mắt mở to nhìn theo bóng Tô Diệu Y đang sải bước nhanh về phía con hẻm tối ở đằng xa. Đi được một đoạn, nàng bỗng chuyển sang chạy chậm.

Gió lạnh lùa qua, vạt áo choàng đỏ nhạt khẽ bay lên.

"Trịnh Ngũ Nhi!"

Nàng nghiến răng, quát lớn: "Đứng lại đó cho ta!"

Người thiếu niên đang chạy vội về cuối hẻm lập tức khựng lại. Do dự hồi lâu, y mới quay người, đối diện với Tô Diệu Y.

"Tô lão bản…"

Giọng y nhỏ như tiếng muỗi kêu, cúi đầu không dám nhìn thẳng.

Tô Diệu Y chạy thêm vài bước, hơi thở chưa kịp ổn định, nhíu mày đánh giá.

Đã là cuối năm, trời lạnh giá, vậy mà y chỉ khoác trên người một bộ áo mỏng sờn rách, sắc mặt nhợt nhạt, tiều tụy. Hai bàn tay, vành tai, gò má đều nứt nẻ, đỏ bừng vì lạnh.

Dù áo bông giờ đây không còn là thứ xa xỉ, nhà nào cũng có thể mua, nhưng những kẻ nghèo khổ cùng cực như ăn mày thì vẫn phải co ro trong bộ áo mỏng manh suốt mùa đông.

Tô Diệu Y im lặng.

Nàng hận y mê cờ bạc, hận y phản bội mình. Nhưng nhìn bộ dạng này, lòng vẫn không khỏi mềm xuống.

Cắn răng một cái, nàng cởi chiếc áo choàng nhũ đỏ bạc trên người, ném sang.

Chiếc áo mềm mại, ấm áp phủ lên trán Trịnh Ngũ Nhi, che khuất đi ánh mắt kinh ngạc tột độ.

Mãi một lúc lâu sau, y mới cẩn thận đưa tay, chầm chậm kéo chiếc áo xuống.

"Tô lão bản, cái này…"

"Trả lại" - hai chữ còn chưa kịp nói ra đã bị Tô Diệu Y gắt gỏng ngắt lời.

"Ta bỏ rồi, cứ mặc vào!"

Trịnh Ngũ Nhi giật mình, vai hơi co lại. Y còn chưa kịp phản ứng thì cơ thể đã tự động làm theo, khoác áo choàng lên người.

Áo quá rộng, vạt áo dài đến tận bắp chân, gần như bọc kín cả người y, trông chẳng khác gì một cây pháo đỏ dựng thẳng.

Nhìn cảnh tượng này, Tô Diệu Y bất giác muốn bật cười.

"Sao lại tới đây?" Nàng hỏi.

"Nghe nói hôm nay Tri Vi Đường khai trương, ta muốn tới xem…"

"Thế thấy ta rồi lại bỏ chạy làm gì?"

"Ta sợ ngươi giận…"

Tô Diệu Y mím môi, im lặng một lát, rồi chậm rãi lên tiếng:

"Nghe nói sau đó ngươi đã đến nha môn, tố cáo Ngọc Xuyên Lâu thu mua ấn giám Tri Vi Đường bị đánh cắp, còn bị đánh đòn?"

Trịnh Ngũ Nhi khựng lại, vẻ mặt có chút lúng túng, cúi đầu gật nhẹ: "Ừm…"

"Ngươi thật là…"

Tô Diệu Y cố nhịn, không nói nốt hai từ "ngu ngốc."

Lúc trước, nàng không truy cứu đến cùng, không để y bị lôi lên công đường, chính là muốn chừa lại cho y một con đường sống. Không ngờ Võ nương tử của Ngọc Xuyên Lâu chạy trốn nhanh như vậy, còn y lại ngốc nghếch tự đưa mình vào nha môn, bị ăn đòn oan, lại còn để lại hồ sơ phạm tội. Sau này, chẳng nghề nào chịu nhận y nữa…

Nàng cắn môi, trầm giọng hỏi:

"Còn đánh bạc không?"

Trịnh Ngũ Nhi giật mình, vội lắc đầu lia lịa.

"Giờ đang làm gì?"

Nghe vậy, y thoáng sững sờ, rồi nhanh chóng lấy lại vẻ bình thản.

"Hiện tại vẫn đang ở nhà đợi, còn chưa tìm được chỗ thích hợp…"

Tô Diệu Y khẽ khựng lại.

Trịnh Ngũ Nhi chợt nhận ra điều gì đó, vội vàng giải thích:

"Nhưng mà, Tô lão bản, ngươi không cần lo cho ta đâu! Gần đây ta nghe nói có một cách kiếm tiền không cần vốn, ta đang định thử một phen!"

Tô Diệu Y bất giác cảnh giác, truy hỏi:

"Là chuyện làm ăn gì? Kiếm tiền bằng cách nào?"

Trịnh Ngũ Nhi gãi đầu, lấp lửng đáp:

"Chỉ là mấy việc lao động chân tay thôi mà, Tô lão bản chắc chắn không làm nổi đâu..."

Tô Diệu Y bật cười:

"Ta đâu có muốn theo ngươi buôn bán? Chẳng qua sợ ngươi bị lừa thôi!"

"Không đâu!"

Trịnh Ngũ Nhi trợn mắt phản bác:

"Chuyện này trong thôn ta, nhà nào cũng có người làm cả, rất đáng tin!"

Thấy y chắc nịch như vậy, Tô Diệu Y cũng không nói thêm nữa.

Hai người im lặng đối diện nhau, không khí lại rơi vào trầm mặc.

Trong con hẻm tối, chỉ còn tiếng gió lạnh vi vút thổi qua.

Không biết bao lâu sau, Trịnh Ngũ Nhi mới lên tiếng:

"Tô lão bản, nếu không còn chuyện gì nữa... vậy ta đi trước nhé."

Y đưa tay sờ áo choàng trên người, bỗng khựng lại, do dự như muốn nói gì rồi thôi. Một lát sau, y bất ngờ quỳ xuống dập đầu với Tô Diệu Y, rồi lập tức bật dậy, xoay người chạy vội ra khỏi hẻm.

"..."

Nhìn bóng áo choàng bạc đỏ khuất dần trong màn đêm, lòng Tô Diệu Y bỗng dấy lên một nỗi bất an mơ hồ.

Mãi sau, nàng mới xoa nhẹ bờ vai, chậm rãi quay bước trở về Tri Vi Đường.

****

Do giới hạn số lượng khách mỗi ngày, ngày đầu tiên Tri Vi Đường khai trương không quá đông người. Nhưng những ai may mắn được vào đều vui vẻ ra mặt, không ngớt lời khen ngợi.

"Từ nhỏ tới giờ ta chưa từng thấy nhiều sách đến vậy... Hôm nay đúng là mở mang tầm mắt!"

"Ba trăm văn một tháng, ba quan một năm, có thể đọc tất cả sách của Dung gia? Đây chẳng phải chuyện tốt trời ban sao? Ta hôm nay mang không đủ tiền, nhất định phải mượn gấp để đóng đủ ba quan cho cả năm!"

"Ngọc Xuyên Lâu tầng ba trước kia là chỗ nào? Toàn là quan lớn, quý nhân mới có tư cách bước vào! Bây giờ thì sao? Chỉ cần gọi một đĩa điểm tâm, một ly nước thảo dược là có thể ngồi bên cửa sổ ngắm cảnh. Các ngươi từng dám nghĩ tới chưa?"

Mọi người ca tụng Tri Vi Đường hết lời, khen ngợi đến tận mây xanh, khiến những kẻ chưa kịp vào phải nóng ruột gan, chỉ mong trời mau sáng để sớm xếp hàng ngày kế tiếp.

Cùng ngày, tiểu báo lại công bố một tin chấn động - ba ngày sau, Cố Huyền Chương sẽ đích thân đến Tri Vi Đường, giảng giải đạo lý tại tầng hai! Bất cứ ai cũng có thể đăng ký, không thu một xu, cuối cùng chọn ngẫu nhiên 50 người vào nghe.

Tin tức vừa lan ra, cả thành Lâm An lập tức xôn xao.

Từ đầu đường đến cuối ngõ, từ quán trà đến tiệm rượu, khắp nơi đều bàn luận về Tri Vi Đường.

Nếu có ai đó cầm trên tay một chiếc quạt xếp hay con dấu khắc chữ "Tri Vi Đường", chỉ cần buông một câu:

"Ta là người đầu tiên vào Tri Vi Đường."

Hoặc:

"Ta từng bước chân vào đó rồi."

Lập tức trở thành tâm điểm chú ý. Mọi người xung quanh sẽ đổ dồn ánh mắt ngưỡng mộ, tranh nhau hỏi han đủ điều.

Ở Lâm An, việc mua giấy, bút mực, quạt tròn hay túi vải từ Tri Vi Đường đã trở thành một trào lưu thịnh hành.

Bên trong Tri Vi Đường, mỗi người trong nhà họ Tô đều có một vị trí riêng.

Tô Tích Ngọc ngồi ở quầy thu ngân tầng một, phụ trách tính tiền cho khách mua sách. Lăng Trường Phong ở tầng hai, trong khắc ấn gian, hướng dẫn khách hàng làm những món thủ công đơn giản. Tô An An thì ở khu trà tầng ba, nơi Tô Diệu Y đã đặc biệt mời một bậc thầy trà bánh đến. Vị sư phó ấy mang theo một đồ đệ giúp chế biến trà và bánh ngọt, còn nhiệm vụ của Tô An An chỉ đơn giản là bưng bê cho khách.

Ngoài những người này, Tô Diệu Y còn thuê thêm vài người để giữ trật tự trong tiệm.

Về phần nàng, chủ yếu ngồi sau quầy mượn sách trên tầng ba, trực tiếp phụ trách cho thuê, nhận lại sách và thu phí thành viên theo tháng hoặc năm.

Ngày trước, nàng đã cẩn thận đến Tàng Thư Các chọn một số sách đem về, nhưng số lượng không nhiều, chỉ có hai bản đơn lẻ và ba cuốn trong bộ sưu tầm. Dù Dung phủ đã hứa ủng hộ cả trăm quyển, nàng cũng không có ý định mang tất cả về một lúc - càng quý hiếm, càng phải biết trân trọng.

Huống chi, chỉ năm quyển này thôi cũng đã khiến nàng thấp thỏm lo lắng, sợ khách ra vào vô ý làm hư hại. Nếu mang nhiều hơn, e rằng ngay cả kiểm tra cũng không xuể…

“Khụ khụ.”

Trên đầu bỗng vang lên vài tiếng ho nhẹ.

Tô Diệu Y ngẩng lên, thấy trước mặt mình là Mục Lan - một thân áo choàng lụa xanh, dáng vẻ cao sang quyền quý.

Từ sau vụ án của huyện chúa, Doãn Thông phán bị kết tội, Phó Chu được thăng chức thay thế. Hôn phu thăng quan, Mục Lan với tư cách Phó phu nhân cũng càng thêm rạng rỡ, cách ăn diện và khí chất đều sang trọng hơn trước.

Tô Diệu Y thoáng sững người, rồi nhanh chóng hướng ra phía sau cô, giơ một ngón tay chỉ về đối diện, thản nhiên nói:

“Muốn uống trà, ăn điểm tâm thì sang bên kia. Đừng làm chậm trễ người phía sau muốn mượn sách.”

Mục Lan lập tức nổi cáu:

“Tô Diệu Y, ngươi có thái độ gì thế? Ai nói ta đến để uống trà ăn điểm tâm?”

Tô Diệu Y uể oải đáp:

“Được, được, vậy thì Phó phu nhân cứ tìm chỗ ngồi trước đi. Ta bận xong rồi hầu hạ ngươi sau.”

Nhưng Mục Lan vẫn chưa chịu rời đi, đứng lì một chỗ mãi cho đến khi có người phía sau sốt ruột thúc giục, cô mới cắn răng, móc ra một quan tiền đặt lên quầy.

“… Phí năm.”

Tô Diệu Y ngớ người vài giây, không tin nổi mà ngẩng lên nhìn:

“Ngươi… muốn đóng phí năm? Ngươi định mượn sách?”

Mục Lan thẹn quá hóa giận:

“Không được sao?”

Tô Diệu Y chậm rãi chớp mắt, rồi lập tức phản ứng, nhanh tay nhặt ngay một quan tiền trên quầy, như thể sợ cô đổi ý.

“Được! Sao lại không được chứ? Phó phu nhân muốn mượn sách gì nào?”

Mục Lan lúng túng liếc nhìn giá sách, xoắn xuýt một hồi rồi lẩm bẩm hỏi:

“Ở đây… có sách giảng tụng không?”

Tô Diệu Y thoáng ngẩn ra:

"Cái gì cơ?"

"Tụng sư!"

Lúc này nàng mới nghe rõ, nhưng vẫn mất một lúc để tiêu hóa hai chữ này.

Ngay khi Mục Lan mặt đỏ bừng, định đòi lại một quan tiền rồi quay đầu bỏ đi, Tô Diệu Y mới lên tiếng:

"Biết rồi, ngươi cứ ngồi đợi một chút, ta tiếp đón xong khách phía sau sẽ tìm sách cho ngươi."

"..."

Cũng là khách, tại sao người đến sau lại được ưu tiên hơn?

Mục Lan bực bội ra mặt, nhưng vẫn cố nén khó chịu, tìm một chỗ ngồi xuống.

Sau khi giúp những vị khách còn lại chọn sách xong, Tô Diệu Y bước ra khỏi quầy, gọi Mục Lan:

"Đi theo ta."

Mục Lan không hiểu chuyện gì nhưng vẫn bước theo.

Hai người đi xuống tầng một. Đến khu giá sách, Tô Diệu Y đi một vòng quanh thư tường, lựa lấy hai cuốn bên trái, hai cuốn bên phải, rồi đưa cả bốn quyển cho Mục Lan.

"Những sách đơn bản và tàng bản trên lầu ba không phù hợp với người ngoài nghề như ngươi. Cứ bắt đầu từ những cuốn cơ bản trước đi. Đây là 《Tiêu Tào Dị Bút》, 《Chiết Ngục Kỳ Biên》, 《Pháp Lâm Chiếu Thiên Đuốc》, và 《Sét Đánh Bút Tích》. Cả bốn cuốn này đều là sách quý về nghề tụng sư, vừa nổi tiếng vừa dễ hiểu. Ngươi cứ đọc thử trước."

Mục Lan nhận lấy sách, chợt phản ứng lại, vội xòe tay trước mặt Tô Diệu Y:

"Vậy chẳng phải ta mất trắng một quan tiền? Mau trả lại đây!"

Tô Diệu Y đập một cái vào lòng bàn tay cô, thản nhiên nói:

"Mất trắng gì mà mất trắng? Đọc xong mấy cuốn này, ngươi sẽ có quyền mượn sách trên lầu ba. Đến lúc đó, ta còn có thể vào Dung phủ tìm thêm vài cuốn hiếm mà người khác chưa từng đọc cho ngươi!"

"..."

Mục Lan do dự một chút rồi lặng lẽ rút tay về.

Hai người lại cùng lên lầu ba. Đi được một đoạn, Tô Diệu Y tò mò hỏi:

"Sao đột nhiên lại muốn đọc mấy loại sách này?"

Mục Lan hơi né ánh mắt, không muốn trả lời:

"Liên quan gì đến ngươi?"

Tô Diệu Y lẩm bẩm:

"Ngươi chưa từng cãi kiện, thậm chí còn chưa bước chân vào nha môn, thế nào lại biết đến tụng sư?"

Trước đây, đúng là Mục Lan chưa từng nghe qua. Nhưng gần đây, cô đã đọc hết cuốn 《Giang Hồ Trăm Nghề Lục》 mà Cố Ngọc Ánh đưa, nhờ vậy mới biết trên đời có một loại người chuyên đứng trước công đường biện hộ cho người khác - giống hệt như hôm ấy Tô Diệu Y đã thay mặt Phù Dương huyện chúa nói lý. Những người đó được gọi là "tụng sư".

Có điều, vì việc hỏi sách từ Tô Diệu Y khiến cô cảm thấy hơi mất mặt, nên Mục Lan quyết định không nhắc đến.

"A, là vì Phó Chu à?"

Tô Diệu Y bỗng vỡ lẽ:

"Hắn bây giờ là thông phán, phụ trách tra xét và xử lý các vụ kiện. Ngươi muốn tìm hiểu thêm về ngục tụng để có thể giúp đỡ hắn, đúng không?"

"... Cứ cho là thế đi."

“Ngươi làm phu nhân như vậy, ta thật không biết nói gì cho phải.”

Tô Diệu Y hít sâu một hơi, giọng mang theo chút bất lực.

Nhắc đến Phó Chu, Mục Lan chợt nhớ ra một chuyện:

“Gần đây có tin đồn rằng Tri phủ đại nhân của Lâm An sắp được thăng chức. Vì thế mà Phó Chu suốt ngày ở nha môn nịnh nọt, không quản ngày đêm, mong có cơ hội tiến thêm một bậc… Đến mức cả nhà cũng chẳng buồn về.”

Vừa trò chuyện, hai người vừa trở lại tầng ba.

“Tô Diệu Y!”

Lăng Trường Phong vừa quay đầu thấy hai người, liền vội vã bước tới.

Tô Diệu Y hơi nhíu mày:

“Không ở phòng khắc ấn đợi, lên đây làm gì?”

Lăng Trường Phong nghiêng người, chỉ về phía sau, giới thiệu:

“Đây là chủ quán của Tri Vi Đường.”

Người kia là một nữ tử mặc tang phục, đôi mắt hoe đỏ. Cô bước nhanh về phía trước, vừa định quỳ xuống thì Tô Diệu Y biến sắc, lập tức đưa tay đỡ dậy, hạ giọng nói:

“Đổi chỗ khác nói chuyện.”

****

Tại một gian phòng yên tĩnh trên tầng hai.

Thiếu phụ trẻ tuổi vận áo trắng ngồi bên bàn, nước mắt lã chã rơi như hoa lê dính hạt mưa. Trong khi đó, Tô Diệu Y chỉ lặng lẽ cúi đầu, bình tĩnh lắng nghe.

Nữ tử họ Thôi, tên Yểu Nương. Mẹ mất sớm, cô cùng cha nương tựa lẫn nhau mà sống. Gần đây cha cô lâm bệnh nặng, trong nhà đã kiệt quệ, không còn bạc chạy chữa. Quá khó khăn, Yểu Nương đành mang món đồ gia truyền đi cầm cố tại hiệu cầm đồ Lưu Ký.

“Nói là đồ gia truyền, thực ra chỉ là một bộ câu đối.”

Yểu Nương vừa lau nước mắt vừa kể tiếp:

“Năm xưa, tiên hoàng vi hành đến Lâm An, từng đi thuyền của tằng tổ phụ ta. Cao hứng, ngài đề bút lưu lại một đôi câu đối làm kỷ niệm…”

“Dù là ngự bút của tiên hoàng, cũng đâu phải không thể cầm cố để lấy bạc cứu người. Nhưng cha ta vừa hay biết, liền nổi giận lôi đình. Người nói rằng dù có c.h.ế.t cũng không thể đem câu đối ấy đi cầm! Cha ta một mình đến Lưu Ký chuộc về… Thế rồi…”

Nói đến đây, cô nghẹn ngào không thành tiếng.

Lăng Trường Phong sốt ruột tiếp lời:

“Cái hiệu cầm đồ Lưu Ký đó xưa nay thủ đoạn tàn độc, quen thói lừa lọc đổi trắng thay đen! Chúng lại dám tráo đổi câu đối có ngự bút, đưa một bức giả cho lão Thôi. Ông ấy không chịu bỏ qua, xung đột với thiếu chủ Lưu Ký. Nào ngờ Lưu Kỳ Danh lại nhẫn tâm sai người đánh lão Thôi đến chết…”

Tô Diệu Y mím môi, im lặng không nói gì.

Nỗi bi thương lại trào dâng, Yểu Nương vẫn còn nức nở:

“Giờ Lưu gia nhất mực khẳng định rằng cha ta vốn có bệnh, chỉ bị đụng nhẹ đã không qua khỏi… Chúng đưa ta một lượng bạc lo hậu sự, nhưng g.i.ế.c người phải đền mạng, ta tuyệt đối không thể để chuyện này chìm xuống!”

Bên trong phòng lặng như tờ, chỉ còn tiếng nức nở khe khẽ của Thôi nương tử.

Mục Lan ôm chặt quyển sách tụng sư trong tay, đứng yên một góc, không khỏi quan sát Tô Diệu Y. Trên gương mặt cô thoáng hiện nét lo lắng, muốn nhắc nhở điều gì đó nhưng lại do dự. Bởi vì Thôi nương tử vẫn còn ở đây, cô không biết phải mở lời thế nào.

Lặng đi một lúc lâu mà không nghe thấy Tô Diệu Y phản ứng, Lăng Trường Phong nhịn không được quay sang nhìn nàng, định lên tiếng thúc giục.

Lúc này, Tô Diệu Y rốt cuộc cũng cất lời:

"Thôi nương tử."

Nàng nhìn thẳng vào nữ tử đang sụt sịt khóc, giọng bình tĩnh nhưng lạnh nhạt:

"Nếu ngươi muốn giải oan, nên đến nha môn. Tới Tri Vi Đường của ta thì có ích gì?"

Tiếng khóc của Thôi nương tử chợt im bặt.

Lăng Trường Phong không nhận ra ẩn ý chối từ trong lời nói của Tô Diệu Y, vội vàng giải thích:

"Nàng muốn nhờ Tri Vi Đường đưa câu chuyện lên tiểu báo, để mọi người biết rõ oan khuất của lão Thôi, vạch trần tội ác của Lưu Kỳ Danh… Dù sao thì hiệu cầm đồ Lưu Ký cũng có chỗ dựa, nếu chúng ta không làm lớn chuyện, một nữ nhân yếu đuối như nàng có đến nha môn cũng chỉ bị người ta chèn ép mà thôi…"

"Ngươi cũng biết Lưu Ký có chỗ dựa?"

Tô Diệu Y không nhịn được, quay phắt sang Lăng Trường Phong, lạnh giọng ngắt lời y.

Lăng Trường Phong sững sờ.

Mục Lan hừ nhẹ một tiếng, lật lật quyển sách trong tay rồi lạnh lùng chen vào:

"Cả thành Lâm An ai mà không biết hiệu cầm đồ Lưu Ký thuộc về nhà họ Lưu, mà Lưu đây chính là Lưu công công! Lưu công công hầu hạ Thánh Thượng bao năm, vốn chẳng có dây mơ rễ má gì với Lưu Ký, thế nhưng chủ tiệm lại vì muốn nịnh nọt, cam tâm để con trai mình nhận Lưu công công làm cha nuôi! Lưu Kỳ Danh - chính là người gọi Lưu công công một tiếng ‘cha’ đấy! Ngươi dám đắc tội hắn sao?"

Lăng Trường Phong cứng họng một lát, nhưng vẫn không cam lòng:

"Nhưng hắn g.i.ế.c người! Hoàng tử phạm pháp còn phải chịu tội như dân thường, huống chi hắn chỉ là con nuôi của một hoạn quan…"

Lời còn chưa dứt, y đã bị ánh mắt sắc lạnh của Tô Diệu Y quét tới, lập tức im bặt.

Tô Diệu Y bật cười, nhưng trong giọng nói lại đầy giễu cợt:

"Nếu Lưu Kỳ Danh chỉ là con nuôi của hoạn quan, Lâm An phủ nha cũng sẽ không vì nể mặt Lưu công công mà bao che hắn. Vậy thì ngươi cứ dẫn Thôi nương tử đi báo quan đi. Sao nào, Lăng Trường Phong ngươi có tình có nghĩa mà lại không có gan?"

Mặt Lăng Trường Phong đỏ bừng.

"Chính ngươi không dám đứng ra, lại muốn ta kéo cả Tri Vi Đường vào cuộc thay nàng ấy. Nếu đến lúc đó Lưu gia ghi hận, người gánh hậu quả là ta. Người đắc tội với Lưu công công cũng là ta. Còn các ngươi thì sao? Co đầu rụt cổ làm rùa đen? Lăng Trường Phong, ngươi không nghĩ ta là một kẻ thích làm việc thiện, hy sinh vì nghĩa như Bồ Tát sống đấy chứ?"

Tô Diệu Y nhẹ nhàng lật một quân bài, giọng điệu sắc bén nhưng bình thản. Lăng Trường Phong khó khăn lắm mới tìm được cơ hội chen vào, ngập ngừng nói:

“Ngươi lập tiểu báo… chẳng phải là để làm tai mắt cho lê dân bá tánh, làm tiếng nói cho những kẻ yếu thế hay sao?”

“Làm tai mắt cho lê dân bá tánh? Làm tiếng nói cho những kẻ yếu thế?”

Tô Diệu Y như thể vừa nghe được chuyện nực cười nhất thiên hạ. Nàng ngẩng đầu lên, ánh mắt châm chọc nhìn về phía Lăng Trường Phong:

“Ngươi đừng đem cái dáng vẻ nghĩa hiệp thấy chuyện bất bình, khẳng khái trượng nghĩa ra để phỏng đoán ta. Ta, Tô Diệu Y, làm thương nhân là để kiếm tiền, chứ không phải để rước họa vào thân!”

“...”

“Ta viết sách cho nữ tử, là để kiếm bạc của họ. Ta đứng ra đòi công bằng cho Phù Dương huyện chúa, là vì bà là nghĩa mẫu của ta, ta không muốn mất đi chỗ dựa này - vẫn là để kiếm tiền. Còn lập tiểu báo, đương nhiên cũng chỉ vì kiếm tiền!”

Dứt lời, nàng thu lại ánh nhìn, chuyển sang nhìn nữ tử đang nức nở bên cạnh. Lúc này, sự châm chọc trên mặt nàng đã thu bớt, nhưng giọng điệu vẫn lạnh nhạt:

“Thôi nương tử, ta không giấu giếm gì ngươi. Chuyện án mạng ở tiệm cầm đồ Lưu Ký, ta đã nghe từ lâu, nhưng chính tay ta đã loại nó khỏi danh sách bài viết trên tiểu báo.”

Lời vừa thốt ra, nữ tử kia sững sờ, nước mắt giàn giụa, trong mắt ngoài nỗi bi thương còn chất chứa thêm một tia thất vọng.

Tô Diệu Y thấy rõ sự thất vọng ấy, nhưng chỉ coi như không hay biết, tiếp tục nói:

“Tri Vi Đường chẳng qua chỉ là một tiệm sách, ta không dám đắc tội với người nhà họ Lưu, cũng không muốn đắc tội Lưu công công. Huống hồ, có rất nhiều cách để khiến chuyện này lan truyền khắp thành…”

Nàng thoáng dừng lại, ánh mắt hơi xao động, ngón tay nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn từng nhịp một. Chậm rãi, nàng nói:

“Nếu ta là ngươi, ta sẽ khiêng quan tài của cha mình đến đặt ngay trước cửa tiệm cầm đồ Lưu Ký, thuê người ngày đêm khóc than, hát vang những bài điếu ca, rải tiền giấy đầy đường. Cứ nói cái gì ‘giết người thì đền mạng’, cái gì ‘mạo phạm tiên hoàng’… có thể chụp được cái mũ nào thì cứ chụp cho to vào. Chỉ nhớ kỹ một điều - trong bài điếu ca, tuyệt đối không được nhắc đích danh nhà họ Lưu.”

Câu chuyện này vẫn có chút liên quan đến Ngọc Xuyên Lâu.

Yểu Nương ngơ ngác lắng nghe, trên khuôn mặt ngoài nỗi bi thương chỉ còn sự m.ô.n.g lung, bối rối. Ngược lại, trong mắt Lăng Trường Phong thoáng gợn lên một tia d.a.o động.

“Nếu chính ngươi, người chịu oan ức lớn nhất, còn không dám bất chấp tất cả để đòi lại công bằng, vậy còn mong ai thay ngươi ra mặt?”

Không rõ Yểu Nương có thực sự hiểu lời này hay không, nhưng Tô Diệu Y cũng không muốn tiếp tục lãng phí thời gian.

“Lăng Trường Phong, tiễn khách.”

Mục Lan ôm mấy quyển sách, theo sau Tô Diệu Y bước ra khỏi gian phòng, vỗ n.g.ự.c thở phào:

“Làm ta sợ muốn chết… Ta cứ tưởng ngươi thật sự định ra mặt giúp nàng ấy đòi công đạo.”

Tô Diệu Y hạ mắt, giọng điềm nhiên: “Ta đâu có ngốc.”

“Thế mới đúng! Ta nghe Phó Chu nói, ngay cả Tri phủ đại nhân cũng phải nể mặt Lưu công công, ra sức bảo vệ và cung phụng nhà họ Lưu. Ngươi tuyệt đối không nên dính vào vụ án này...”

Hai người vừa nói vừa bước xuống lầu. Khi đi ngang chỗ ngoặt cầu thang, liền thấy Yểu Nương vẫn chưa rời đi. Cô đứng tựa vào kệ sách, khóc đến nghẹn ngào. Còn Lăng Trường Phong, đứng bên cạnh, chân tay luống cuống, không biết phải an ủi thế nào.

“Ta đi đuổi nàng ấy đi.”

Mục Lan vừa định tiến lên thì bị Tô Diệu Y ngăn lại.

“Ta cứ nghĩ nàng ấy khác với những người khác…”

Giọng Yểu Nương nghẹn ngào: “Nàng ấy đã từng viết sách vì nữ tử thiên hạ, từng dám thay Phù Dương huyện chúa đứng ra trước công đường… Không ngờ cũng chỉ là kẻ nịnh bợ, thấy c.h.ế.t mà không cứu!”

Lăng Trường Phong im lặng hồi lâu rồi mới chậm rãi nói:

“Tự bảo vệ mình là lẽ thường tình. Nàng giúp ngươi, ngươi nên cảm kích. Nhưng nếu nàng không giúp, cũng không có nghĩa là đáng bị oán trách.”

Yểu Nương nghẹn ngào, tiếng khóc cũng dần nhỏ lại.

Đứng trên cầu thang, Tô Diệu Y và Mục Lan đưa mắt nhìn nhau, trong mắt hiện lên chút bất ngờ. Nàng không nghĩ rằng những lời mình nói, Lăng Trường Phong sẽ hiểu được, chứ đừng nói là đứng về phía nàng.

“Nàng ấy không muốn tự đẩy mình vào nguy hiểm, nhưng cũng đã chỉ cho ngươi một con đường. Nếu thực sự muốn báo thù, ngươi nên thử một lần.”

Một khoảng lặng trôi qua, giọng Lăng Trường Phong lại vang lên từ dưới lầu.

Yểu Nương liên tục lắc đầu, giọng run rẩy: “Ta không làm được… Những gì nàng nói căn bản là đường chết…”

“Tô Diệu Y sẽ không bao giờ đẩy ngươi vào con đường chết. Giờ chỉ còn xem ngươi có tin tưởng nàng hay không.”

Lần này, tiếng khóc hoàn toàn im bặt.

Chẳng bao lâu sau, Tô Diệu Y thấy Lăng Trường Phong đưa Yểu Nương ra khỏi Tri Vi Đường.

Mục Lan nhíu mày: “Lăng Trường Phong có ý gì? Câu ‘ngươi sẽ không đẩy nàng ấy vào đường chết’ là sao?”

Tô Diệu Y lặng lẽ thu ánh mắt lại, xoay người lên lầu: “Ta cũng không biết...”

Toàn bộ tiệm sách của Tri Vi Đường đã dọn sang Ngọc Xuyên Lâu, chỉ còn Giang Miểu ở lại trông coi cửa hàng cũ, một mình giữ lấy sản nghiệp mà sư phụ để lại.

Xưa nay đã quen với cảnh tiệm sách ồn ào, náo nhiệt, giờ đột nhiên trở nên yên ắng, Giang Miểu lại cảm thấy không quen.

Cũng may cô vẫn còn việc phải làm. Sau một thoáng đa sầu đa cảm, Giang Miểu nhanh chóng lấy bút giấy ra, tiếp tục viết quyển thứ ba của Nghiệt Hải Kính Hoa.

“Rầm!”

Cửa tiệm bất ngờ bị đẩy mạnh.

Một cơn gió lạnh ào vào, suýt chút nữa cuốn bay cả bản thảo vừa viết xong. Giang Miểu vội vàng đưa tay giữ chặt những trang giấy, rồi tức giận quay đầu nhìn kẻ vừa xông vào.

“Cướp à?”

Nhìn rõ người đến là Tô Diệu Y, cô thoáng sững sờ.

“Sao ngươi lại quay về?”

Tô Diệu Y mặt lạnh, bước thẳng đến trước mặt cô, nói dứt khoát:

“Theo ta đi một chuyến.”

“Đi đâu chứ?”

“Gặp cha ngươi!”
 
Giai Thượng Xuân Y - Tĩnh Mộc Noãn Dương
Chương 45: Chương 45



Giang Miểu mất một lúc mới phản ứng lại, giận dữ quát lên:

“Tô Diệu Y, ngươi bị bệnh à?”

Dù mắng chửi một hồi, cuối cùng cô vẫn ngoan ngoãn leo lên xe ngựa theo Tô Diệu Y, băng qua những con đường quanh co, đi về phía Lục Hợp Cư.

Nhưng không may, khi hai người đến nơi cầu kiến, quản gia chỉ lạnh nhạt nói:

“Chủ tử không có ở đây.”

Lời này thật hay giả, không ai biết rõ, tóm lại, họ vẫn không thể gặp chủ nhân Lục Hợp Cư.

Dưới ánh mắt ra hiệu của Tô Diệu Y, Giang Miểu đành căng da đầu, bịa chuyện một cách đầy khoa trương trước mặt quản gia:

“Thật không dám giấu, hôm nay ta đến đây là vì đêm qua bỗng dưng có linh cảm, nên tiện thể tính một quẻ cho chủ tử nhà ngươi!”

“Quẻ tượng không tốt, vô cùng xấu, ngày gần đây e rằng sẽ có huyết quang tai ương...”

“Nếu muốn hóa giải tai ương, ngày mai chủ tử nhà ngươi nhất định phải đến Tứ Phương Phố ở phía đông thành, ngồi trong một trà lâu tên Trà Yên Các cả ngày. Chỉ như vậy mới có thể bình an vô sự.”

Nói xong một tràng đầy mơ hồ, Giang Miểu cùng Tô Diệu Y lập tức rời đi.

Quản gia ngẩn người, không hiểu ra sao, nhưng vẫn đi thẳng đến thư phòng của Lục Hợp Cư, thuật lại từng chữ từng lời của Giang Miểu cho Đoan Vương đang đứng bên cạnh lò hương.

Đoan Vương trầm tư.

Thấy vậy, quản gia liền lên tiếng trấn an:

“Điện hạ, Giang nương tử xem bói trước nay vốn thích nói tùy hứng, lần này cái gọi là huyết quang tai ương, e rằng cũng chỉ là bịa đặt…”

“Bổn vương biết.”

Đoan Vương khẽ xoay cổ tay, cảm nhận hơi ấm tỏa ra từ lò hương, giọng nói trầm thấp:

“Nhưng đây là lần đầu tiên nàng chủ động đến Lục Hợp Cư, cũng là lần đầu tiên nhờ cậy bổn vương… Dù nàng có ý đồ gì, bổn vương cũng muốn đi xem một chút.”

Quản gia thấy chủ tử đã quyết, không dám nói thêm, chỉ khẽ thở dài, rồi cẩn trọng nhắc nhở:

“Điện hạ, năm nay đã ở lại Lâm An hơi lâu…”

Đoan Vương im lặng, môi mím chặt.

“Lưu công công đã nhiều lần gửi tin đến Lâm An, thúc giục điện hạ hồi kinh.”

Quản gia thấp giọng hơn:

“Thánh thượng mấy năm nay sức khỏe không tốt, Lương Vương vẫn luôn ở lại Biện Kinh, mà điện hạ lại không có mặt… Lưu công công trong lòng e là bất an.”

Một hồi lâu sau, Đoan Vương mới nhẹ nhàng thở ra, giọng điềm nhiên:

“Bổn vương hiểu rõ nặng nhẹ. Chuẩn bị đi, nửa tháng nữa khởi hành hồi kinh.”

Nghe vậy, quản gia như trút được gánh nặng, cúi người đáp:

“Tuân lệnh!”

****

Hôm sau.

Thời tiết vốn đã vào đông, bỗng dưng lại ấm lên. Ánh nắng chiếu xuống rực rỡ, ngay cả làn gió thổi qua phố phường cũng trở nên dịu dàng hơn.

Những ngày trời đẹp, Tô Diệu Y thường dẫn theo Tô An An lên lầu ba của Tri Vi Đường, mở hết cửa sổ để đón gió. Từ đây nhìn xuống, hơn nửa cảnh sắc của thành Lâm An đều thu gọn trong tầm mắt.

“Ai, mau nhìn kìa! Thành Đông có chuyện gì vậy?”

Tô Diệu Y đang kiểm tra những cuốn sách khách trả lại thì bất chợt nghe thấy tiếng ồn ào bên cửa sổ.

Nàng ngẩng đầu nhìn sang, thấy không ít người đã buông sách xuống, rối rít chạy ra cửa sổ quan sát. Từ đằng xa, một giai điệu ai oán, u buồn theo gió vọng lại…

“Nhà ai đang có tang lễ sao?”

“Nhưng sao lại kinh động đến quan binh? Không thấy à, bọn họ đều đang kéo về hướng đó…”

Mọi người xôn xao bàn tán, chen chúc bên cửa sổ mà dõi mắt ra ngoài.

Mục Lan dạo này gần như ngày nào cũng đến Tri Vi Đường đọc sách. Hôm nay cô cũng ngồi gần cửa sổ, nghe vậy liền đứng lên, theo chân đám đông nhìn ra phía ngoài.

“Vị trí đó… chẳng phải là Lưu Ký sao?”

Bỗng có người lên tiếng:

“Các ngươi có nghe chuyện này chưa? Mấy ngày trước, có một lão nhân vào Lưu Ký, nhưng cuối cùng lại bị khiêng ra…”

“Khiêng ra? Ý ngươi là…?”

“Ừ, không còn thở nữa.”

“Hả? Chết rồi sao? Nhưng vì sao mà chết?”

“Nghe nói vốn dĩ đã có bệnh… nhưng ai mà biết được…”

Mục Lan nghe vậy không khỏi ngoảnh lại, liếc nhìn Tô Diệu Y sau quầy.

Nhưng Tô Diệu Y chỉ thản nhiên đứng dậy, cất sách trả lại lên giá, vẻ mặt dửng dưng, như thể chẳng hề nghe thấy điều gì.

Giữa lúc mọi người còn đang bàn tán, một người mới từ phía Đông thành vội vã bước vào Tri Vi Đường.

"Thành Đông xảy ra chuyện lớn rồi! Hiệu cầm đồ Lưu Ký gặp họa!"

Thấy mọi người vây quanh cửa sổ bàn tán, người nọ chậm rãi kể:

"Một tiểu nương tử tố cáo thiếu chủ nhân hiệu cầm đồ Lưu Ký đã đánh c.h.ế.t cha nàng. Không những vậy, nàng còn dẫn theo người khiêng quan tài của cha mình đến trước cửa hiệu, căng biểu ngữ trắng chữ đen, vừa khóc vừa lớn tiếng buộc tội Lưu gia g.i.ế.c người cướp của, chẳng khác gì lũ đạo tặc! Nàng còn tố phủ nha bao che Lưu gia, không chịu giải oan cho cha mình..."

Nghe đến đây, mọi người không khỏi hít vào một hơi lạnh.

"Tiểu nương tử này không muốn sống nữa sao? Kia chính là Lưu gia đấy!"

"Ai mà chẳng biết! Lưu Kỳ xưa nay ngang tàng hống hách, vừa nghe chuyện đã lập tức dẫn theo một đám người xông ra, đập tan quan tài, còn định kéo cả tiểu nương tử đi. Các ngươi nói xem, nếu thật sự bị chúng lôi đi, nàng còn có mạng trở về sao?"

"Rồi sao nữa?"

Mọi người nhao nhao hỏi dồn: "Nàng có bị bắt đi không?"

"Ngay lúc then chốt, có người đứng ra ngăn cản!"

"Ai mà dám đối đầu với Lưu gia?"

"Các ngươi còn nhớ vụ án Phù Dương huyện chúa không? Khi ấy, có một vị quý nhân từ Biện Kinh đến dự thính công đường. Lưu gia lần này xui xẻo, lại đụng trúng vị đó! Ngài ấy lập tức sai người mời Tri phủ đại nhân đến, yêu cầu điều tra rõ vụ án này…"

Tô Diệu Y đứng trước giá sách, lặng lẽ nghe hết câu chuyện. Khóe môi nàng hơi nhếch lên.

Cha của Giang Miểu tuy làm việc âm thầm, nhưng vẫn đáng tin cậy...

Nghĩ vậy, nàng xoay người bước đi, nhưng chợt nhận ra sau lưng có một bóng người đứng sừng sững tự bao giờ.

Tô Diệu Y giật b.ắ.n mình, trợn tròn mắt, lùi vội về phía sau đến mức va lưng vào giá sách.

"...Ngươi định hù c.h.ế.t ta đấy à?"

Nhận ra người trước mặt là Lăng Trường Phong, nàng lập tức nhíu mày, nổi giận quát.

Lăng Trường Phong lại cười hớn hở: "Ta biết ngay mà, thấy chuyện bất bình, ngươi chắc chắn không ngồi yên!"

Tô Diệu Y trừng y một cái, rồi không thèm đáp lại, sải bước lướt qua, đi thẳng ra ngoài.

"Không hiểu ngươi đang nói cái gì."

"Giang Miểu đã nói hết với ta rồi. Chính ngươi bảo nàng mời vị quý nhân kia đến Thành Đông."

Tô Diệu Y vẫn nhìn thẳng phía trước, còn Lăng Trường Phong thì bước lùi theo nàng, ánh mắt sáng quắc chăm chú nhìn nàng.

"Tô Diệu Y, ngươi ngoài miệng thì lạnh lùng cay nghiệt, nhưng trong lòng lại là một Bồ Tát sống, xinh đẹp mà thiện lương!"

Bước chân Tô Diệu Y khựng lại.

Nàng rốt cuộc cũng liếc y một cái, nhưng giọng điệu chẳng mấy thiện cảm:

"Ngươi nghĩ rằng khen ta như vậy thì ta sẽ vui vẻ sao?"

Lăng Trường Phong hơi sững ra, nụ cười cứng lại đôi chút.

"Ta không phải người tốt, càng không phải Bồ Tát sống."

Tô Diệu Y gằn từng chữ:

"Lăng Trường Phong, nếu ngươi còn nói mấy lời như vậy nữa, e rằng chỉ khiến ta rước họa vào thân."

Dứt lời, nàng quay lưng bỏ đi, chẳng buồn ngoảnh lại.

Lăng Trường Phong nhìn theo bóng nàng dần khuất nơi cầu thang, mặt lộ vẻ suy tư.

****

Bóng đêm dày đặc, gió bấc rít gào…

Phó phủ, trong phòng ngủ, ánh nến vẫn còn sáng.

Mục Lan khoác áo lông cừu, tựa lưng vào lò sưởi, vừa thất thần đọc sách vừa ngáp dài.

"Lão gia, ngài đã về rồi."

Ngoài cửa vang lên giọng của tỳ nữ.

Cơn buồn ngủ của Mục Lan lập tức tan biến. Cô vội xốc lại áo lông cừu trên người, giấu quyển "Giang Hồ Trăm Nghiệp Lục" xuống dưới gối, rồi nhanh chóng bước xuống giường.

"Phu quân..."

Cửa mở ra, Phó Chu bước vào. Mục Lan lập tức chạy đến, nhưng vừa đến gần, một mùi rượu nồng nặc ập vào mặt khiến cô khựng lại.

"Hôm nay chàng đi uống rượu sao?"

"Đi cùng Tri phủ đại nhân, tiếp khách xã giao thôi..."

Phó Chu có vẻ đang rất vui, trên môi vẫn giữ nụ cười. Y giơ tay ôm lấy Mục Lan, kéo cô vào lòng, trêu chọc:

"Yên tâm, ta không động vào tiểu nương tử nào cả, không tin nàng cứ kiểm tra đi."

Mục Lan nửa tin nửa ngờ, tiến lại gần ngửi thử nơi cổ y, quả nhiên không có mùi son phấn.

Ngay sau đó, Phó Chu lấy từ trong áo ra một chiếc hộp, đưa cho cô.

"Cầm lấy, tặng nàng."

Mục Lan sững sờ, mở nắp hộp, đáy mắt lập tức sáng bừng khi nhìn thấy cây trâm vàng lấp lánh bên trong. Ban đầu là kinh ngạc, sau đó lại có chút hoài nghi:

"Hôm nay là ngày gì? Sao tự dưng lại tặng ta một món quý thế này?"

Phó Chu cười cười, men say làm giọng y có chút lơ mơ:

"Có gì đâu? Phu nhân, không bao lâu nữa, ta e rằng sẽ trở thành Tri phủ của thành Lâm An này... Đến lúc đó, một cây trâm vàng có đáng là gì? Thêm vài năm nữa, ta còn có thể giúp nàng giành được một cáo mệnh nữa đấy!"

Hai chữ "cáo mệnh" vừa thốt ra, Mục Lan như bị một chiếc bánh từ trên trời rơi trúng đầu, sững sờ tại chỗ, ánh mắt đầy vẻ không thể tin nổi.

Phó Chu loạng choạng đi đến bên giường, vừa ngã xuống đã ngủ say.

Mục Lan hoàn hồn, mừng rỡ như điên, vội nhào đến kéo tay áo y:

"Phó Chu! Chàng nói thật chứ? Chàng thật sự có thể lên làm Tri phủ? Có thể giúp ta có được cáo mệnh?"

Phó Chu không mở mắt, chỉ lẩm bẩm một tiếng xác nhận.

Mục Lan phấn khích không thôi, tự mình lẩm bẩm:

"Thật tốt quá! Ta còn tưởng chuyện rắc rối ở tiệm cầm đồ của Lưu gia hôm nay sẽ ảnh hưởng đến chàng..."

Đột nhiên nhớ ra điều gì đó, cô vội nắm lấy cánh tay Phó Chu, truy hỏi:

"Đúng rồi! Chuyện của Lưu Kỳ, phủ nha định xử lý thế nào?"

Phó Chu chợt mở mắt, ánh nhìn bỗng trở nên tỉnh táo, đề phòng nhìn Mục Lan:

"Đương nhiên là theo phép công mà xử lý."

Mục Lan ngây người:

"Nhưng... g.i.ế.c người thì đền mạng. Các chàng không sợ đắc tội với Lưu công công sao?"

Phó Chu nhìn chằm chằm cô một lúc rồi mới thả lỏng, nhắm mắt ngủ tiếp, miệng lẩm bẩm câu gì đó không rõ ràng:

"Đừng hỏi... không phải chuyện nàng nên lo..."

Mục Lan lúc này mới im lặng, quay lại nhìn cây trâm vàng trong tay, lòng vui sướng khôn xiết. Cô lập tức ngồi vào bàn trang điểm, ướm thử cây trâm lên tóc, cười đến mức miệng không khép lại được.

"Cáo mệnh... Tri phủ phu nhân..."

****

Có Đoan Vương nhúng tay, nguyên nhân cái c.h.ế.t của lão Thôi nhanh chóng được làm sáng tỏ.

Dù trong người mang trọng bệnh, nhưng nguyên nhân thực sự khiến ông mất mạng chính là cú đá của Lưu Kỳ Danh hôm đó tại tiệm cầm đồ Lưu Ký. Cú đá ấy khiến lá lách ông vỡ nát, dẫn đến tử vong ngay tại chỗ…

Lưu Kỳ Danh bị kết tội cố ý g.i.ế.c người, Lâm An phủ nha phán xử hình phạt trượng sát*.

*Trượng sát: bị đánh gậy đến chết.

“Thật sự bị phán trượng sát sao?”

Tô Diệu Y có phần ngạc nhiên.

Mục Lan lật giở quyển sách giảng tụng trong tay, giọng điệu so với thường ngày còn mang theo chút hào hứng:

“Đúng vậy, hôm nay sẽ hành hình trước mặt mọi người.”

Tô Diệu Y khẽ trầm ngâm.

Nàng vốn tưởng vụ án này kiểu gì cũng phải mất ít nhiều công sức mới có thể kết thúc, không ngờ lại được xử lý gọn gàng đến vậy. Dù gì Lưu Kỳ Danh cũng là con trai nuôi của Lưu Công Công, vậy mà nha môn lại thẳng thừng phán trượng sát, chẳng chút nể nang?

Dựa theo hiểu biết của nàng về Lâm An phủ nha, đám quan lại ở đó tuyệt đối không phải loại thanh liêm công chính, ngay thẳng vô tư. Có thể phán trượng sát dứt khoát như vậy, hơn phân nửa là do Giang Miểu và vị "cha" kia của cô nhúng tay vào…

Cũng vì vậy, lòng hiếu kỳ của nàng càng dâng lên.

Một người ngay cả tổng quản bên cạnh hoàng đế cũng không sợ đắc tội, ở Biện Kinh rốt cuộc có thân phận gì?

“Hôm nay Lưu Kỳ Danh bị hành hình ở phủ nha, đi nào, cùng ra đó xem!”

Lăng Trường Phong hào hứng chạy từ tầng hai lên, vẫy tay gọi Tô Diệu Y.

Nàng còn chưa kịp mở miệng, Mục Lan đã cướp lời:

“Nàng không đi!”

“...”

Tô Diệu Y khó hiểu liếc cô một cái.

Mục Lan hơi né tránh ánh mắt nàng, chậm rãi nói:

“Hành hình thì có gì hay ho chứ? Nhất là trượng sát, đánh đến khi da thịt nát bấy… Nhìn rồi buổi tối lại gặp ác mộng cho xem.”

Tô Diệu Y nhìn chằm chằm cô:

“Trước kia có vụ c.h.é.m đầu ở huyện bên cạnh, ai là người nhất quyết kéo ta lên xe ngựa đi xem?”

Mục Lan: “...”

Không phải là cô không muốn xem náo nhiệt.

Nhưng tối qua Phó Chu đã dặn dò, bảo cô hôm nay đến Tri Vi Đường, nhất định phải giữ chân Tô Diệu Y, không để nàng đến nha môn.

Cô hỏi nguyên do, Phó Chu lại ấp úng không nói rõ, chỉ bảo sợ Tô Diệu Y gây chuyện, đến lúc đó còn có thể ảnh hưởng đến con đường làm quan của y.

Vừa nghe có thể ảnh hưởng đến chức quan của Phó Chu, thậm chí cả cáo mệnh của bản thân sau này, Mục Lan lập tức không chút do dự, sáng sớm đã đến Tri Vi Đường, chỉ để vào khoảnh khắc này ngăn nàng lại.

Thế nhưng, Tô Diệu Y lại là kiểu người càng bị cản thì càng muốn làm. Nếu không ai ngăn, có khi nàng còn không muốn chen chân vào vụ náo nhiệt này. Nhưng chính vì Mục Lan cố tình ngăn cản, nàng lại càng quyết tâm, lập tức gọi xe ngựa đến phủ nha.

Ngoài nha môn đã chật kín người, cảnh tượng đông đúc chẳng kém gì lần Phù Dương huyện chúa thượng công đường trước đó.

“Nhường một chút, nhường một chút.”

Nhờ có Lăng Trường Phong mở đường, Tô Diệu Y và Mục Lan vất vả lắm mới chen được lên hàng đầu, miễn cưỡng có thể thấy rõ quang cảnh hành hình.

Buổi hành hình diễn ra ngay trên khoảng đất trống bên ngoài công đường. Chiếc ghế và các nha dịch chấp hành đều đã vào vị trí.

Đợi đến giờ, hai nha dịch áp giải Lưu Kỳ Danh lên. Không biết y đã trải qua những gì trong lao ngục, cả người tóc tai bù xù, bộ dạng vô cùng thảm hại. Miệng y bị nhét chặt bằng một mảnh vải, khiến khuôn mặt gần như không thể nhận ra.

"Đó là Lưu Kỳ Danh sao?"

Tô Diệu Y khẽ nhíu mày, vừa nghiêng đầu hỏi thì bỗng nghe thấy một tiếng khóc thất thanh:

"Con ơi!!!"

Nàng sững lại, theo tiếng nhìn sang liền thấy một đôi phu thê trung niên ăn mặc sang trọng, dáng vẻ không tầm thường, sau lưng còn có vài người hầu đi theo. Hai vợ chồng vừa khóc vừa kêu gào, nước mắt giàn giụa.

"Là cha mẹ Lưu Kỳ Danh, cũng chính là chủ tiệm cầm đồ Lưu Ký."

Lăng Trường Phong ghé sát bên cạnh nhắc khẽ.

"... Nhìn ra rồi."

Tô Diệu Y thu lại ánh mắt.

Trước công đường, Phó Chu trong bộ quan phục bước lên. Y trầm giọng đọc lại tội trạng của Lưu Kỳ Danh - hành hung lão Thôi đến c.h.ế.t - rồi ngừng một lát, dõng dạc tuyên bố:

"Thi hành hình phạt trượng sát!"

Vừa dứt lời, kẻ đang cúi rạp trên ghế bỗng nhiên vùng dậy, giãy giụa dữ dội như thể bị kích động mạnh.

"Ngồi yên!"

Hai nha dịch vội vàng đè gã xuống, trói chặt hai tay vào ghế. Lưu Kỳ Danh vùng vẫy thế nào cũng không thể thoát.

Phó Chu lạnh lùng ra lệnh:

"Hành hình!"

Ngay khoảnh khắc đó, cây côn trượng nặng nề giáng xuống.

Trong đám đông vang lên những tiếng kêu kinh hãi. Có đứa trẻ tò mò chạy tới xem náo nhiệt, mới mấy trượng giáng xuống đã sợ đến khóc thét, khiến người lớn vội vàng bế đi, vừa dỗ dành vừa rời khỏi pháp trường.

Tô Diệu Y cũng chau mày khó chịu.

Nàng từng nghĩ Mục Lan không muốn mình đến xem là vì lo sợ nha môn sẽ giở trò bao che Lưu Kỳ Danh. Nhưng không ngờ, khi nhìn từ xa, nàng lại thấy những người thi hành án ra tay vô cùng tàn nhẫn, không hề nương tay chút nào…

"Đi thôi."

Không muốn nhìn thêm, Tô Diệu Y xoay người định bỏ đi.

Nhưng ngay lúc ấy, kẻ đang bị đánh đến rách da tróc thịt lại liều mạng giãy giụa ngẩng đầu lên.

Mái tóc rối bết mồ hôi dính chặt vào mặt, che khuất ngũ quan, nhưng vừa rồi khi y ngẩng đầu, một góc gương mặt cũng đã lộ ra…

Ánh mắt Tô Diệu Y vô tình lướt qua đôi mắt thống khổ đầy sợ hãi ấy.

Chỉ trong khoảnh khắc, đồng tử nàng co rút mạnh, trừng lớn không thể tin nổi.

Một thoáng ấy, nàng gần như nghĩ mình hoa mắt, sinh ra ảo giác…

Chẳng lẽ, chẳng lẽ kẻ đang quằn quại dưới côn trượng kia…

Tại sao người đó lại có gương mặt hệt như Trịnh Ngũ Nhi?

"Trịnh Ngũ Nhi…"

Tô Diệu Y đứng sững tại chỗ, chộp lấy cánh tay Lăng Trường Phong, giọng run rẩy:

"Đó có phải là Trịnh Ngũ Nhi không?"

Lăng Trường Phong vẻ mặt ngơ ngác, nhìn về phía pháp trường, đưa mắt quan sát một vòng mới nhận ra người mà Tô Diệu Y nhắc đến chính là thiếu niên đang chịu hình - Lưu Kỳ Danh.

Y không quen thân với Trịnh Ngũ Nhi, cũng chưa từng gặp qua Lưu Kỳ Danh, nên khi nghe vậy, cảm thấy chuyện này hoang đường đến khó tin. Phản ứng đầu tiên là lập tức phản bác:

“Sao có thể chứ? Ngươi chắc chắn nhìn nhầm rồi! Nghe nói Lưu Kỳ Danh tuổi còn nhỏ, lại cùng Trịnh Ngũ Nhi là đồng lứa, nên có lẽ trông giống nhau thôi…”

Tô Diệu Y cũng không khỏi hoài nghi, cảm thấy có thể mình đã nhìn lầm. Nhưng khi đưa mắt nhìn lại, thiếu niên trên ghế tra tấn đã sức tàn lực kiệt, đầu cúi gục, hơi thở mong manh.

Nàng gắt gao quan sát, tim đập thình thịch, càng lúc càng nhanh, nỗi bất an ngày một lớn dần. Đột nhiên, thiếu niên ấy giãy giụa, miệng bị nhét đầy vải bỗng nhiên rơi xuống, lẫn theo cả máu.

“Cứu… cứu mạng…”

Tấm vải rơi xuống đất. Như bừng tỉnh trong phút chốc, thiếu niên hấp hối đột nhiên vùng vẫy, dốc hết sức lực hét lên:

“Ta không phải Lưu Kỳ Danh! Ta không phải… Ưm!”

Vừa kêu ra câu đó, sắc mặt đám nha dịch biến đổi, lập tức nhét lại tấm vải vào miệng y, không để y nói thêm một lời nào.

Bên ngoài nha môn, đám đông xem hành hình còn chưa kịp nghe rõ y vừa hét lên điều gì. Nhưng Tô Diệu Y lại nghe thấy tất cả, từng chữ từng câu không sót một chữ!

Trong đầu nàng như có tiếng nổ lớn, bỗng dưng hất tay Lăng Trường Phong ra, liều mạng xô đẩy đám người phía trước, loạng choạng lao về phía pháp trường.

“Dừng tay! Dừng tay hết cho ta!”

Nha dịch canh gác ngoài cửa phủ lập tức chặn lại. Nhưng Tô Diệu Y không màng đến điều đó, vừa giãy giụa vừa lớn tiếng quát:

“Hắn nói hắn không phải Lưu Kỳ Danh! Các ngươi đều điếc hết rồi sao?”

Cây côn trượng vẫn giáng xuống từng nhát, mỗi lần đều tàn nhẫn hơn trước. Tô Diệu Y càng vùng vẫy dữ dội hơn.

Lăng Trường Phong lúc này mới hoàn hồn, lập tức lao tới, đẩy mạnh hai tên nha dịch đang giữ chặt nàng.

Cánh tay bị kiềm chế bỗng chốc được giải thoát. Nắm bắt cơ hội, Tô Diệu Y liều mình xông thẳng vào phủ nha, lao về phía thiếu niên đang bị tra tấn - Trịnh Ngũ Nhi.

Biến cố này xảy ra quá đột ngột, đám đông bên ngoài nha môn đều c.h.ế.t sững, há hốc mồm không biết chuyện gì đang xảy ra.

Bọn họ không thể ngờ rằng Lưu gia có người chịu hình, người nhà Lưu gia còn chưa kịp khóc lóc om sòm, vậy mà người gây náo loạn pháp trường lại chính là… Tô Diệu Y!

“Ngăn nàng lại!”

Bên ngoài công đường, Phó Chu sắc mặt đanh lại, lạnh giọng quát lớn.

Nhưng Lăng Trường Phong cũng ngay lập tức lao theo, chắn phía trước, một mình cản đám nha dịch đang xông lên, bảo vệ đường tiến của Tô Diệu Y.

Thấy Tô Diệu Y lao thẳng tới không chút do dự, sắc mặt Phó Chu trầm xuống, khẽ nghiến răng.

Y sải bước lên trước, cánh tay vung ra, chặn ngang người nàng lại. Bàn tay siết chặt lấy cánh tay nàng, giọng nói lạnh lùng đầy uy h**p:

"Tự tiện xông vào công đường, cản trở hành hình, Tô Diệu Y, ngươi điên rồi sao?"

"Hắn không phải Lưu Kỳ Danh!"

Tô Diệu Y không thèm nhìn Phó Chu, ánh mắt gắt gao khóa chặt người thiếu niên trên ghế, hơi thở yếu ớt, gần như không còn động tĩnh. Trong đôi mắt nàng, chỉ còn lại sắc đỏ của vết m.á.u loang lổ, ánh lên dữ dội.

"Hắn là Trịnh Ngũ Nhi… là người của Tri Vi Đường chúng ta…"

"Nói bậy bạ! Không nhận thức cũng đừng ăn nói lung tung!"

Phó Chu chẳng buồn d.a.o động, giữ chặt nàng không buông.

Chỉ cách một bước chân, vậy mà dù nàng có vùng vẫy thế nào cũng không thể tiến gần thêm. Nàng chỉ có thể trơ mắt nhìn m.á.u trên người Trịnh Ngũ Nhi loang rộng, càng lúc càng đậm.

Tựa như ngày y rời khỏi Tri Vi Đường, khoác trên vai chiếc áo choàng đỏ thẫm, rực rỡ và chói mắt như thế.

Hàm răng Tô Diệu Y nghiến chặt, đột nhiên, nàng rút từ trong tay áo ra thanh đoản đao mang theo bên người. Cổ tay xoay một cái, lưỡi đao lập tức cắt mạnh lên cổ tay Phó Chu.

Phó Chu đau nhói, theo phản xạ buông tay.

Ngay khoảnh khắc Tô Diệu Y thoát khỏi y, lao tới bên ghế, cây côn trượng đang vung xuống bỗng nhiên khựng lại.

"..."

Tô Diệu Y sững người.

Nàng ngây ra nhìn hai tên nha dịch buông côn trượng xuống, xoay người rời đi, bước về phía Phó Chu đang ôm chặt vết thương trên tay, cúi đầu chắp tay thi lễ.

Xung quanh trở nên tĩnh lặng đến đáng sợ.

Chỉ còn lại giọng nói thản nhiên, lạnh lùng vang lên:

"Đại nhân, trượng hình đã kết thúc."

Trượng hình đã kết thúc…

Đã kết thúc…

Đồng tử Tô Diệu Y co rút, sắc mặt tái nhợt.

Nàng bàng hoàng thu lại ánh mắt, run rẩy vươn tay chạm vào vầng trán thiếu niên ngay trước mặt. Những lọn tóc hỗn độn của y buông xõa, rơi lên đầu ngón tay nàng.

Trong khoảnh khắc ấy, kinh hoàng, sợ hãi, hối hận như những cơn sóng dữ dội cuộn trào trong lòng nàng.

Nhưng sâu thẳm trong đó, vẫn còn sót lại một tia may mắn mỏng manh.

Có lẽ… thật sự nàng đã nhìn lầm?

Có lẽ câu nói "Ta không phải Lưu Kỳ Danh" chỉ là lời mê sảng của một kẻ sắp chết…

Trịnh Ngũ Nhi sao có thể xuất hiện ở đây? Sao có thể bị nhận nhầm thành Lưu Kỳ Danh? Mà từ đầu đến cuối, chẳng ai phát hiện ra?

Mang theo một tia hy vọng mong manh, Tô Diệu Y cắn răng, đưa tay vén mái tóc lòa xòa trước trán thiếu niên trước mặt…

Không có bất ngờ, cũng chẳng có kinh hỉ.

Hy vọng vừa nhen nhóm đã vỡ tan thành từng mảnh, rơi xuống đất, nghiền nát đến không còn nguyên vẹn.

Đôi mắt ngày trước vẫn sáng trong, lanh lợi, luôn cười đùa tinh nghịch trước mặt nàng, giờ đây chỉ còn một màu trống rỗng, tan rã, chẳng còn chút sinh khí nào… Chỉ còn lại hơi thở tử vong nặng nề bao trùm.

“Danh Nhi!”

Âm thanh ong ong bên tai dần tan đi, thay vào đó là những tiếng gào khóc mỗi lúc một gần hơn.

Một lực đẩy mạnh ập tới, xô nàng khỏi mép ghế.

Nàng ngã ngồi xuống đất, nhìn thấy vợ chồng nhà họ Lưu cùng đám hạ nhân ào tới, vây quanh t.h.i t.h.ể Trịnh Ngũ Nhi không nhắm mắt. Một tiếng “Danh Nhi!”, một tiếng “Con trai đáng thương của ta!”, nhưng than khóc hồi lâu mà chẳng ai nhỏ nổi một giọt nước mắt.

“...”

Tô Diệu Y gượng đứng dậy, ánh mắt vô cảm quét một vòng.

Nàng nhìn sắc mặt khó coi của Phó Chu, nhìn Lăng Trường Phong đang bị đám nha dịch khống chế, nhìn dòng người ngoài nha môn vẫn chưa rõ thực hư, cuối cùng dừng lại ở cái xác đã bị người nhà họ Lưu "chứng minh thân phận", rồi bị tấm vải trắng che kín, đưa đi…

Trước mắt nàng, trời đất như xoay vần.

Trịnh Ngũ Nhi đã chết.

Lấy danh nghĩa “Lưu Kỳ Danh”.
 
Giai Thượng Xuân Y - Tĩnh Mộc Noãn Dương
Chương 46: Chương 46



Bên trong lao ngục, từng cơn gió lạnh lùa qua mang theo âm thanh r*n r*, ai oán. Dọc theo hành lang hẹp dài, những tiếng kêu khóc vang lên đầy thê lương. Ánh nến leo lét hắt lên vách tường, soi bóng những hình cụ lởm chởm, dữ tợn.

Tiếng bước chân vọng lên từ khúc ngoặt, một ngục tốt cầm đuốc đi trước dẫn đường, phía sau là Phó Chu cùng Dung Giới.

Dung Giới khoác áo choàng màu xanh đá, bước chân nhanh và dứt khoát, gương mặt vô cảm. Tay áo rộng phất lên trong gió, khiến ánh đèn hai bên đường đi cũng chập chờn bất định.

Chỉ trong chớp mắt, ánh sáng d.a.o động, lúc sáng lúc tối. Giữa những khoảng sáng tối giao thoa, gương mặt thanh tú của hắn càng thêm sắc lạnh, hàng lông mày anh khí cũng phủ xuống một tầng bóng tối, toát lên vài phần sát khí.

Phó Chu đi bên cạnh, như nhận ra điều gì, nâng bàn tay đã được băng bó lên, giải thích:

“Tô nương tử vốn không có liên can gì với hiệu cầm đồ của Lưu gia, hôm nay không biết bị gì lại kích động đến mức đại náo pháp trường, thậm chí còn rút đao chống lại quan sai. Chiếu theo luật, nàng làm như vậy dù thế nào cũng không tránh được đòn phạt…”

Dung Giới thoáng liếc y một cái, ánh mắt sắc bén.

Phó Chu lập tức tiếp lời:

“Nhưng mà, Dung đại công tử, ngài cũng biết đó, Tô nương tử có giao tình với phu nhân nhà ta, ta tất nhiên sẽ ra mặt che chở nàng. Trước khi ngài đến, ta đã nói đỡ vài câu trước mặt Tri phủ đại nhân, nhờ vậy mà nàng mới tránh khỏi chịu khổ hình. Có điều, quốc có quốc pháp, để tránh dị nghị, e rằng vẫn phải giữ Tô nương tử cùng gã tiểu nhị kia lại đây qua một đêm. Chỉ một đêm thôi, ngày mai là có thể thả ra.”

Trong lúc nói chuyện, bọn họ đã đi đến tận cùng dãy lao thất. Ngục tốt giơ cao ngọn đuốc, chiếu sáng gian ngục tối tăm.

Một nam một nữ sóng vai ngồi ở góc tường.

Nữ tử nhắm nghiền mắt, đầu tựa vào vai nam nhân, hơi thở yếu ớt. Trên người nàng khoác áo ngoài của y, dáng vẻ đầy mỏi mệt và chán chường. Đuôi mắt vẫn còn vương sắc đỏ, như vừa mới khóc.

“Mở cửa.”

Dung Giới cất giọng trầm thấp, ngắn gọn mà dứt khoát.

Phó Chu thoáng khó xử:

“Dung đại công tử…”

Ánh mắt Dung Giới lạnh lẽo, nhấn mạnh từng chữ:

“Dù thế nào đi nữa, tối nay ta nhất định phải đưa nàng ra ngoài.”

Ngục tốt nghe vậy, do dự nhìn về phía Phó Chu.

Phó Chu trầm ngâm giây lát, sau cùng phất tay ra hiệu.

Cửa ngục chậm rãi mở ra.

Tiếng động đánh thức Lăng Trường Phong. Y ngẩng đầu, vừa mở mắt đã thấy Dung Giới đứng trước mặt.

“...”

Dung Giới lập tức bước tới bên Tô Diệu Y, cúi người định chạm vào nàng.

Nhưng ngay lúc đó, Lăng Trường Phong đột ngột đưa tay ra, chặn hắn lại. Động tác của y đầy cảnh giác, như một con ch.ó giữ nhà quyết không cho ai xâm phạm.

Dung Giới lạnh lùng nhìn y, trong mắt lộ vẻ chán ghét.

Lăng Trường Phong là gì chứ? Cũng xứng coi Tô Diệu Y là người của mình sao?

Hai người giằng co căng thẳng.

Đúng lúc ấy, hàng mi Tô Diệu Y khẽ run, nàng bừng tỉnh khỏi cơn ác mộng.

Ánh mắt nàng lướt qua cả hai, rồi chậm rãi ngồi dậy, vịn vào vách tường để đứng lên. Chiếc áo khoác trên vai nàng cũng theo đó rơi xuống nền đất lạnh lẽo.

“Có thể đi rồi chứ?”

Giọng nàng khàn đặc, gương mặt bình thản đến mức không nhìn ra bất kỳ cảm xúc gì. Dường như sau mấy canh giờ trong ngục, nàng đã lấy lại được sự bình tĩnh vốn có.

Dung Giới và Lăng Trường Phong đang giằng co bỗng chốc im bặt.

Khi Lăng Trường Phong cúi xuống nhặt áo ngoài rơi trên đất, Dung Giới đã cởi áo khoác ngoài của mình, nhẹ nhàng choàng lên vai Tô Diệu Y. Giọng hắn trầm ổn:

“Đi thôi.”

Tô Diệu Y cụp mi, chẳng buồn quan tâm ai đang đứng bên cạnh mình, cũng không để ý áo khoác trên vai thuộc về ai. Nàng chỉ lặng lẽ bước ra khỏi nhà lao. Nhưng khi đi ngang qua Phó Chu, nàng chợt dừng lại.

Tim Phó Chu như hẫng một nhịp, ánh mắt vô thức chạm phải ánh nhìn của nàng.

Đôi mắt đào hoa vốn luôn phảng phất ý cười, nay lại tối sẫm, sâu không thấy đáy. Nhưng trong đó, một lớp nước mỏng phản chiếu rõ ràng gương mặt y.

Khoảnh khắc ấy, một cơn lạnh lẽo từ sống lưng Phó Chu lan tỏa. Y theo bản năng né tránh ánh mắt nàng.

Tô Diệu Y không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn y một cái rồi lướt qua, đi thẳng ra ngoài.

****

Dung Giới đích thân đưa Tô Diệu Y và Lăng Trường Phong về Tô phủ.

Suốt dọc đường, Tô Diệu Y cúi đầu, im lặng không nói. Nàng không mở miệng, Dung Giới cũng chẳng hỏi một lời. Lăng Trường Phong tuy tính tình nóng nảy, nhưng nhìn thấy Dung Giới lặng thinh, y cũng đành nén nhịn, không lên tiếng quấy rầy.

Xe ngựa dừng trước cổng Tô phủ.

Nghe thấy động tĩnh, Tô Tích Ngọc cùng mọi người trong nhà vội vã chạy ra, vừa thấy Tô Diệu Y xuống xe liền ùa đến vây quanh.

“Không sao chứ?”

Tô Diệu Y khẽ lắc đầu, để mặc mọi người dìu mình vào trong.

Tô Tích Ngọc chợt nhớ ra điều gì, ngoái đầu nhìn về phía sau.

Dung Giới vẫn đứng bên xe, vén màn, lặng lẽ dõi theo bóng dáng Tô Diệu Y khuất dần trong màn đêm. Hắn vừa thu ánh mắt lại, liền chạm phải ánh nhìn của Tô Tích Ngọc.

Tô Tích Ngọc khẽ gật đầu với hắn.

Dung Giới hơi ngừng một chút, rồi cũng nhẹ nhàng gật đầu đáp lại. Sau đó, hắn buông màn xe, quay về phủ.

Tô Tích Ngọc vội vàng trở vào, khép chặt cửa lớn.

Mọi người trong phủ đều hiểu rõ chuyện xảy ra hôm nay ở phủ nha, nhưng chẳng ai nhắc đến, cũng không ai đả động gì về cái c.h.ế.t của Trịnh Ngũ Nhi. Dù vậy, Tô Diệu Y vẫn nói muốn yên tĩnh một mình, rồi trở về phòng, khóa cửa lại.

Tô Tích Ngọc cùng mọi người đưa mắt nhìn nhau, ánh mắt tràn ngập lo âu.

Đêm ấy, gió nơi thành Lâm An dường như lạnh lẽo hơn mọi khi.

****

Hôm sau, khi trời chỉ vừa tờ mờ sáng, Tô Tích Ngọc – suốt đêm trằn trọc không ngủ – đã bê bát cháo nóng, đứng trước cửa phòng Tô Diệu Y.

“Diệu Y? Con dậy chưa?”

Ông gõ cửa, cố gắng lên giọng nhẹ nhàng.

Trong phòng vẫn im lặng.

Sắc mặt Tô Tích Ngọc chợt biến đổi, ông lập tức giơ chân đạp mạnh vào cửa:

“Diệu Y!”

Trong phòng không một bóng người, chăn đệm trên giường được xếp ngay ngắn, gọn gàng.

Tô Tích Ngọc sững sờ đứng tại chỗ.

Chỉ một chén trà sau, Giang Miểu, Tô An An và Tô Tích Ngọc đã chạm mặt nhau trong chính sảnh.

Giang Miểu lắc đầu:

“Đã tìm khắp nơi nhưng vẫn không thấy.”

Đang lúc Tô Tích Ngọc sốt ruột đến mức muốn báo quan, Giang Miểu lại lên tiếng trấn an:

“Nhưng mà, Tích Ngọc thúc, ngươi cũng đừng lo lắng. Lăng Trường Phong cũng không thấy đâu. Ta đoán, lúc này hắn chắc đang ở cùng Tô Diệu Y.”

Tô Tích Ngọc nhíu mày, ánh mắt lo âu hướng ra ngoài cửa phòng.

Khi ánh mặt trời vừa ló dạng, một cỗ xe ngựa lặng lẽ lăn bánh về phía Tây thành.

Ở Lâm An, phần lớn các gia tộc giàu có đều tập trung tại Thành Đông. Càng đi về phía Tây, nhà cửa dần trở nên nhỏ hẹp, chen chúc và cũ kỹ. Đến tận cùng phía Tây, nơi đây lại càng ồn ào, hỗn loạn, đường phố xập xệ đến cực điểm, một bước vào liền ngửi thấy mùi hôi hám vẩn đục.

Khu vực nghèo nàn này vốn được gọi là Vĩnh Phúc thôn, là nơi khốn khổ và hỗn loạn bậc nhất ở Lâm An. Mãi đến hai năm trước, khi thành Lâm An được mở rộng, thôn này mới được quy hoạch vào nội thành, đổi tên thành Vĩnh Phúc phường.

Thế nhưng, với những cư dân lâu đời trong thành, nơi đây vẫn mang một cái tên khác đầy khinh miệt - “hẻm tiện dân.”

Đường phố trong hẻm lầy lội, chật chội đến mức xe ngựa không thể đi tiếp.

Tấm màn xe bị vén lên, Lăng Trường Phong nhảy xuống trước, sau đó đỡ Tô Diệu Y xuống xe.

"Sao đột nhiên ngươi lại muốn đến đây?”

Tô Diệu Y mím môi, đáp gọn:

“Trịnh Ngũ Nhi, vốn sinh ra ở hẻm tiện dân.”

“...”

Lăng Trường Phong khựng lại, chợt hiểu ra ý đồ của Tô Diệu Y khi đến đây hôm nay.

Thấy phía trước có hai người phụ nữ đi tới, y vội bước lên chặn lại, hỏi:

"Làm phiền hai vị, cho hỏi đường đến nhà họ Trịnh đi lối nào?"

Hai phụ nhân nhìn từ đầu đến chân bọn họ, tỏ vẻ cảnh giác:

"Ở đây họ Trịnh nhiều lắm, các người tìm ai?"

Lăng Trường Phong buột miệng đáp:

"Trịnh Ngũ Nhi. Chúng tôi đến tìm Trịnh Ngũ Nhi."

Nghe vậy, hai người phụ nữ liếc nhau, ánh mắt càng thêm đề phòng:

"Các người là ai? Tìm nhà bọn họ làm gì?"

Lăng Trường Phong vừa định trả lời, bỗng bị Tô Diệu Y kéo nhẹ ống tay áo. Y khó hiểu quay lại nhìn nàng.

Tô Diệu Y chậm rãi nhìn hai phụ nhân, giọng bình tĩnh:

"Đòi nợ. Trịnh Ngũ Nhi mượn tiền không trả, bọn ta đành phải đến tận nhà lấy lại."

Nói rồi, nàng rút mấy đồng tiền, thả vào cái sọt mà hai người phụ nữ đang cầm.

Thấy vậy, họ dần bớt cảnh giác. Một người trong số họ chỉ đường:

"Cứ đi thẳng vào con hẻm này, đến cuối rẽ trái. Nhà thứ hai bên bờ sông, trước cửa treo một chùm hồ lô là đúng chỗ."

Tô Diệu Y gật đầu cảm ơn, cùng Lăng Trường Phong một trước một sau rảo bước vào con ngõ nhỏ tồi tàn.

Dọc đường, họ đi qua nhiều nhà dân. Có nơi cửa đóng kín mít, bên trong vọng ra tiếng cãi vã gay gắt, tiếng ngáy như sấm hay âm thanh giặt giũ, nấu nướng. Có nhà lại mở toang cửa nhưng bên trong trống trơn, dường như đã dọn đi từ lâu.

Những căn nhà bỏ hoang ấy đều có một điểm chung: trước cửa treo hai chiếc đèn lồng trắng.

Đèn lồng trắng – dấu hiệu của tang sự. Những ai có tang đều đã rời khỏi khu xóm nghèo này...

Tô Diệu Y lướt mắt qua những chiếc đèn lồng ấy, trong lòng dấy lên một cảm giác khác thường.

Đi hết con hẻm chật hẹp, Lăng Trường Phong lập tức nhận ra căn nhà nhỏ với cửa treo chùm hồ lô. Y thắc mắc:

"Có phải nhà này không? Mà sao họ lại treo hồ lô trước cửa? Có ý nghĩa gì không?"

Tô Diệu Y nhếch môi cười nhạt:

"Là để cầu tài, mong đỏ bạc. Chỉ có dân cờ b.ạ.c mới làm vậy..."

Nàng chưa kịp dứt lời, một người đàn ông trung niên dáng người thấp bé, mặt chuột tai khỉ, đột nhiên hùng hổ bước ra khỏi nhà họ Trịnh.

Theo sau ông ta là một người phụ nữ sắc mặt tái nhợt, vừa kéo ống tay áo ông ta vừa khóc lóc thảm thiết:

"Đừng đánh bạc nữa... Ta xin ngươi, đừng đánh bạc nữa... Chúng ta vất vả lắm mới trả hết nợ, sao ngươi còn muốn đ.â.m đầu vào? Ngươi định hại cả nhà ra nông nỗi nào nữa đây?"

Người đàn ông mặt đỏ bừng, hưng phấn đến mức gần như điên cuồng. Ông ta hất tay thê tử ra, cau có quát:

"Đàn bà ngu xuẩn! Ngươi biết cái gì? Ta đã tìm được đại sư coi vận đỏ đen, lần này chắc chắn thắng lớn, không chỉ gỡ lại số đã mất mà còn có lời nữa!"

Người phụ nữ thấy không lay chuyển được phu quân, bỗng bùng lên một cơn tuyệt vọng. Bà ta gào lên điên dại:

"Nếu ngươi còn đi đánh bạc... ta c.h.ế.t cho ngươi xem!"

Người đàn ông không chút do dự hất mạnh tay thê tử, giọng đầy tàn nhẫn:

"Vậy thì cứ đi c.h.ế.t đi! Xuống đó mà bầu bạn với đứa con quỷ dữ của ngươi!"

Người phụ nữ ngã phịch xuống đất, run rẩy như vừa bị sét đánh trúng.

Trơ mắt nhìn chồng vơ lấy túi tiền, xách theo chùm hồ lô, ngang nhiên bỏ đi.

Không xa đầu hẻm, Lăng Trường Phong lo lắng liếc nhìn Tô Diệu Y, lại thấy nàng chỉ lặng lẽ quan sát cảnh tượng trước cửa nhà họ Trịnh, sắc mặt bình thản, không gợn chút cảm xúc.

Chốc lát sau, người đàn ông kia đã bước tới, lướt ngang qua hai người. Khi đi ngang qua, ông ta thoáng dừng lại, khẽ bật ra một tiếng "Ồ", rồi nheo mắt đánh giá Tô Diệu Y vài lần.

Sắc mặt Lăng Trường Phong trầm xuống. Y nghiêng người, chắn trước mặt Tô Diệu Y, chặn lại ánh mắt lạnh lùng của đối phương, giọng đầy khó chịu:

“Nhìn cái gì?”

Lăng Trường Phong vóc dáng cao lớn, khí chất rõ ràng là người biết võ. Kẻ kia không dám gây sự, chỉ hậm hực thu ánh mắt lại rồi xoay người rời đi.

Chờ người đó đi xa, Lăng Trường Phong mới cau mày, thấp giọng suy đoán:

“Vừa rồi… chẳng lẽ là cha của Trịnh Ngũ Nhi? Thì ra cha hắn là một kẻ nghiện cờ b.ạ.c đến phát rồ. Có một người cha như vậy, bảo sao con trai cũng hư hỏng…”

Tô Diệu Y không lên tiếng hưởng ứng.

Sắc mặt nàng tái nhợt, hàng mi hơi cụp xuống, không biết đang suy nghĩ điều gì. Một lúc lâu sau, dường như đã chuẩn bị tinh thần, nàng cất bước đi về phía nhà họ Trịnh.

Trịnh thẩm vừa bị đẩy ngã, lúc này vẫn còn ngồi bệt dưới đất, khóc đến thở không ra hơi. Đến khi nghe thấy tiếng gõ cửa bên ngoài, tiếng khóc của bà đột nhiên im bặt. Hoảng hốt lau nước mắt, bà vội vàng bò dậy.

Ngước lên nhìn ra ngoài cửa, thấy Tô Diệu Y và Lăng Trường Phong đứng đó, bà thoáng sững sờ:

“Các người… tìm ai?”

Lăng Trường Phong quay sang nhìn Tô Diệu Y, không tùy tiện trả lời.

Tô Diệu Y đáy mắt không có ý cười, khóe môi khẽ nhếch lên, thần sắc tự nhiên cất giọng:

“Bà là Trịnh thẩm phải không? Chúng ta đến tìm Trịnh Ngũ Nhi. Hắn có ở nhà không?”

Sắc mặt Trịnh thẩm cứng lại, rõ ràng có chút căng thẳng, hoảng hốt:

“Nó… nó không có ở nhà.”

“Vậy hắn đi đâu? Khi nào về?”

Dù trên mặt vẫn giữ nụ cười, nhưng từng câu hỏi của Tô Diệu Y đều chặn đường lui của bà.

Ánh mắt Trịnh thẩm lảng tránh, vội vã lắc đầu, giọng nói khó nhọc:

“Ta… ta không biết. Nó cả ngày cứ chạy bên ngoài, có khi dăm ba hôm không về cũng là chuyện thường. Các người tìm nó có việc gì?”

Tô Diệu Y cúi mắt, lấy từ trong tay áo ra một tờ giấy:

“Ta là chủ nợ của Trịnh Ngũ Nhi. Mười ngày trước, hắn thua hai mươi lượng bạc ở sòng bạc của chúng ta. Hắn đã hứa hôm qua sẽ đến trả nợ, nhưng đến giờ vẫn chưa thấy mặt. Chủ nhân của bọn ta nghi hắn bỏ trốn, nên sai chúng ta đến đòi tiền.”

Nói rồi, nàng quay sang nhìn Lăng Trường Phong:

“Nếu Trịnh Ngũ Nhi thực sự trốn nợ, chủ nhân nói sao nhỉ?”

Lăng Trường Phong nhanh chóng bắt kịp ý nàng. Dù không rõ tại sao Tô Diệu Y lại làm vậy, nhưng y vẫn phối hợp, giọng đầy hăm dọa:

“Vậy thì đập nát nhà Trịnh gia! Còn bắt hết người nhà hắn giải lên quan phủ!”

Người Trịnh thẩm run lên, nhưng vẻ mặt lại chẳng hề lộ ra chút kinh ngạc nào, dường như đã quá quen với cảnh tượng chủ nợ đến nhà đòi tiền.

Bà thậm chí không nhìn tờ giấy trong tay Tô Diệu Y là thật hay giả, chỉ vội vã cầu xin:

“Nương tử, xin các người thư thả thêm ít ngày… Có lẽ… có lẽ đến ngày mai chúng ta sẽ xoay được tiền trả nợ…”

Tô Diệu Y vẫn thờ ơ, không nhìn bà mà tiếp tục hướng ánh mắt về phía Lăng Trường Phong:

“Trịnh Ngũ Nhi tám phần là trốn rồi. Nếu chờ thêm một ngày, e là cả nhà họ Trịnh cũng bặt vô âm tín… Ngươi thấy, chúng ta có nên chờ không?”

Lăng Trường Phong hiểu ý, lập tức xắn tay áo, định tiến lên.

Trịnh thẩm hoảng hốt, vội vàng ngăn cản:

"Không phải, không phải như vậy! Chúng ta không định trốn nợ, mà có trốn cũng không thoát..."

“Thanh minh cũng vô ích!"

Đôi mắt Tô Diệu Y lạnh lẽo. "Chọn đi, người hoặc tiền. Hoặc là đưa đủ hai mươi lượng còn thiếu, hoặc là để ta gặp Trịnh Ngũ Nhi."

Thấy Lăng Trường Phong đã nhặt một cây gậy gỗ to từ trong sân, Trịnh thẩm rối loạn, bỗng nhiên "bịch" một tiếng quỳ xuống trước mặt Tô Diệu Y, níu chặt vạt váy nàng, nước mắt ròng ròng:

"Nương tử, ta thật sự không có lấy một xu..."

"Vậy thì giao người ra."

"Người..."

Trịnh thẩm hoảng loạn, ấp úng nói:

"Hắn... hắn hình như đang ở Thiên Kim Phường, phía đông thành..."

Lăng Trường Phong khựng lại:

"Trịnh Ngũ Nhi ở Thiên Kim Phường?"

"Không... không phải Ngũ Nhi! Là cha của nó! Ông ta vừa cầm tiền đến đó..."

"Ta muốn gặp Trịnh Ngũ Nhi."

Trịnh thẩm cắn môi, ấp úng một lúc rồi bật thốt:

"Số tiền đó vốn là do cha nó thua bạc..."

Tô Diệu Y im lặng, nhưng Lăng Trường Phong thì kinh ngạc trừng lớn mắt, nhanh chóng bước đến:

"Ngươi nói gì?"

Trịnh thẩm nghẹn ngào giải thích:

"Ngũ Nhi chưa bao giờ cờ bạc, cũng chưa từng đặt chân vào sòng bạc..."

"Nhưng nợ ghi sổ đều là tên hắn!"

"Đó là do cha nó cố tình bảo người ta ghi vậy!" Trịnh thẩm giọng run run, gần như muốn khóc. "Trước đây, Ngũ Nhi tìm được một chủ nhân hào phóng, nghe nói ngày nào tốt còn có thể kiếm được cả một quan tiền! Từ đó, cha nó mỗi lần vào sòng bạc đều khai tên nó, thua bao nhiêu cũng đều tính vào sổ của nó..."

Giọng bà nghẹn lại, nức nở nói tiếp:

"Ông ta nói, Ngũ Nhi không chịu đem hết tiền về nhà, vậy thì chỉ còn cách này mới ép được nó nộp sạch..."

Lăng Trường Phong nắm chặt cây gậy trong tay, khớp ngón tay trắng bệch, không dám tin mà quay sang nhìn Tô Diệu Y.

Nói cách khác, những khoản nợ mà họ tra được trước đây... không phải do Trịnh Ngũ Nhi! Mà là do cha của y!

Trịnh Ngũ Nhi không phản bội Tô Diệu Y vì nghiện cờ bạc. Y bị ép buộc! Y phải gánh nợ thay cha!

"..."

Trên mặt Tô Diệu Y không lộ cảm xúc, nhưng đầu ngón tay nàng siết chặt trong lòng bàn tay, móng tay gần như c*m v** da thịt, như thể muốn đ.â.m xuyên qua chính mình.

Dù sớm đoán được cha của Trịnh Ngũ Nhi là một con bạc khét tiếng, nhưng khi sự thật được xác nhận, mắt Tô Diệu Y tối sầm, cảm giác như cả thế giới đang xoay chuyển.

“Trịnh Ngũ Nhi cam tâm tình nguyện nhận đống sổ nợ này sao?”

Giọng nàng nhẹ bẫng, như thể không tin nổi điều mình vừa nghe thấy.

Người đối diện cúi đầu, chậm rãi đáp:

“Cha nó đã cùng đám chủ sòng bạc bàn bạc, nếu nó không chịu gánh, bọn chúng sẽ tìm đến chủ nhân của nó. Một khi vị chủ nhân giàu có kia bị liên lụy, hậu quả e rằng…”

Tô Diệu Y nhắm chặt mắt, không muốn nghe thêm nữa. Bất chợt, nàng cúi xuống, siết c.h.ặ.t t.a.y Trịnh thẩm, giọng run lên vì phẫn nộ:

“Hắn là con ruột của các ngươi! Các ngươi không lo cho hắn được sống yên ổn thì thôi, lại còn bòn rút từng giọt m.á.u của hắn, để hắn bị hại c.h.ế.t không nhắm mắt sao?”

Trịnh thẩm sững sờ, mặt tái nhợt.

Lăng Trường Phong cũng c.h.ế.t lặng, nhìn về phía Tô Diệu Y, không rõ nàng nói “hại” là có ý gì. Nhưng ngay sau đó, nàng đã cho y câu trả lời.

“Các ngươi đều biết hắn bị đánh c.h.ế.t ngay tại pháp trường… đúng không?”

Tô Diệu Y nhìn thẳng vào Trịnh thẩm, chậm rãi hỏi:

“Hay căn bản, chính các ngươi đã đẩy hắn vào chỗ chết? Các ngươi bán mạng hắn để đổi lấy bạc, để hắn đi làm kẻ c.h.ế.t thay có đúng không?”

Trịnh thẩm giật b.ắ.n người, đáy mắt thoáng hiện lên vẻ sợ hãi, hoảng loạn đáp:

“Ta… ta không hiểu ngươi đang nói gì…”

Tô Diệu Y siết c.h.ặ.t t.a.y bà ta hơn, giọng nói trầm thấp, lạnh lẽo nhưng cũng đầy điên cuồng:

“Lưu gia cho các ngươi bao nhiêu bạc? Rốt cuộc mạng của Trịnh Ngũ Nhi đáng giá bao nhiêu?”

Lăng Trường Phong đứng một bên, không nói nổi lời nào, chỉ có sóng lòng cuộn trào dữ dội.

Tô Diệu Y vẫn gắt gao nhìn Trịnh thẩm, kẻ không dám đối diện với nàng. Trong đầu nàng, những mảnh ghép rời rạc chợt xâu chuỗi lại thành một sự thật kinh hoàng.

Trịnh Ngũ Nhi đã từng nói:

“Ta gần đây nghe nói có một việc buôn bán không cần vốn, đang định thử một phen.”

“Chuyện này trong thôn ta, nhà nào cũng có người làm.”

Đó là hai tháng trước, bên ngoài Tri Vi Đường.

Mới đây, khi đi qua con hẻm tiện dân, nàng đã thấy những ngôi nhà trống vắng, bên ngoài treo đèn lồng trắng tang tóc.

Lúc vợ chồng Trịnh gia tranh cãi, họ còn vô ý nhắc đến “đứa con ma quỷ” - họ biết rõ Trịnh Ngũ Nhi đã chết, vậy mà vẫn hành xử như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.

Và cả cha của y… kẻ nợ nần chồng chất, vậy mà vẫn có tiền ra vào sòng bạc như chưa từng thiếu một xu.

Ghép tất cả những điều đó lại, tim Tô Diệu Y lạnh buốt.

Nàng siết chặt cổ tay Trịnh thẩm, nghiến răng hỏi:

“Các ngươi đã lừa hắn có phải không? Các ngươi có phải đã nói với hắn rằng, chỉ cần thay người chịu hình tám ngày, sau đó sẽ được hưởng vinh hoa phú quý, có thể trả hết nợ nần của gia đình?”

Nàng nghiến răng, giọng nói như d.a.o cắt:

“Hắn căn bản không hề biết mình đang đi vào chỗ chết…”

Lời còn chưa dứt, bỗng nhiên phía sau vang lên một tiếng động lớn.

Tô Diệu Y theo phản xạ buông lỏng tay, quay đầu lại liền thấy cha của Trịnh Ngũ Nhi – kẻ nghiện cờ b.ạ.c khét tiếng – vậy mà lại quay trở lại. Ông ta đạp mạnh, đá văng cửa nhà mình, phía sau còn kéo theo một đám dân làng thôn hẻm. Người thì vác cuốc, kẻ cầm d.a.o phay, ai nấy đều hùng hổ, trông đầy sát khí.

Lăng Trường Phong giật mình, lập tức bước lên che chắn trước mặt Tô Diệu Y, trầm giọng:

"Các ngươi định làm gì?"

Trịnh lão cha liếc qua Lăng Trường Phong, ánh mắt nhanh chóng dừng lại trên người Tô Diệu Y, tham lam mà âm hiểm.

"Bảo sao ta thấy ngươi quen mắt…" – Ông ta cười lạnh – "Không phải cái vị Tô nương tử của Tri Vi Đường đó sao? Cái chủ nhân lòng dạ hiểm độc, đã đuổi con trai ta ra khỏi thành?"

Tô Diệu Y chậm rãi đứng lên, nhìn thẳng vào hắn, khóe môi nhếch lên lạnh lùng.

"Ta có lòng dạ hiểm độc?" – Nàng gằn từng chữ – "Vậy ngươi là cái gì? Lòng lang dạ sói, súc sinh không bằng!"

Lời vừa dứt, sắc mặt Trịnh lão cha lập tức trở nên hung ác. Ông ta quay ngoắt về phía sau, lớn tiếng quát:

"Đừng coi thường con nha đầu này! Mồm miệng nó độc địa, chuyên dùng lời mê hoặc lòng người. Nếu hôm nay để nó thoát, chúng ta không còn ngày yên ổn!"

Nghe vậy, ánh mắt đám dân làng lập tức trở nên hung hãn. Từng người một siết chặt vũ khí trong tay, bước tới bao vây hai người.

Sắc mặt Lăng Trường Phong trầm xuống, lùi lại hai bước, nắm lấy cổ tay Tô Diệu Y, ánh mắt chạm vào ánh mắt nàng.

"Chạy!"

Hai người lập tức phóng ra ngoài sân. Lăng Trường Phong nhanh nhẹn né được nhát cuốc bổ tới trước mặt, tay đ.ấ.m chân đá mở đường giữa đám đông, kéo theo Tô Diệu Y lao về phía cửa lớn.

Cả hai chạy dọc theo con hẻm nhỏ vừa tới khi nãy. Phía sau, Trịnh lão cha dẫn theo đám người đuổi theo sát nút, thậm chí còn chia quân làm hai ngả: một nhóm bám theo phía sau, một nhóm vòng ra đầu hẻm chặn đường.

Bị dồn vào thế tiền hậu giáp kích, Lăng Trường Phong và Tô Diệu Y không còn lựa chọn nào khác ngoài rẽ vào một lối nhỏ.

Nhưng không ngờ, càng chạy vào sâu, con hẻm càng hẹp dần, cuối cùng… lại là một bức tường cao chắn lối!

Tiếng bước chân truy đuổi phía sau ngày một gần. Hai người đều biến sắc.

Đúng lúc này, cánh cửa bên cạnh bỗng nhiên hé mở từ bên trong. Một bàn tay vươn ra nhanh như chớp, tóm lấy tay áo Tô Diệu Y, kéo mạnh…



Khi Trịnh lão cha cùng đám dân làng đuổi tới lối rẽ, hẻm nhỏ đã vắng tanh. Ngoài những đống tạp vật lộn xộn, không còn bóng người nào.

Chỉ có vài dấu chân hằn trên bức tường vây.

"Ngay cả thế này mà cũng để chúng chạy thoát?" – Trịnh lão cha tức tối, mặt mày sa sầm.

Phía sau, có kẻ thò đầu nhìn quanh, giọng bực bội:

"Trịnh Ngũ Nhi nhà các ngươi đúng là tai họa! Lúc còn sống đã gây chuyện, c.h.ế.t rồi vẫn không yên, còn kéo đám người trong thành tới đây!"

"Giờ phải làm sao?"

Trịnh lão cha khoát tay, cười lạnh:

"Sợ cái gì? Nếu nó không biết giữ mồm giữ miệng, dù chúng ta không ra tay, cũng sẽ có người dạy dỗ nó…"

Nói xong, đám người hùng hổ quay lưng rời đi.



Trong căn nhà nhỏ sơ sài cuối con đường tắt, một thiếu niên gầy gò hé cửa nhìn ra ngoài. Sau một lúc lâu, y thở phào nhẹ nhõm, xoay lại nhìn hai người đang đứng trong bóng tối.

"Không sao rồi, bọn chúng đi cả rồi."

Tô Diệu Y cúi người bước ra, ánh mắt rơi trên người thiếu niên trước mặt, cảm giác y có chút quen thuộc.

"Ngươi là..."

"Tô lão bản, ta tên là Tước Nô. Trước kia từng theo Ngũ ca đi thu thập tin tức phố phường cho Tri Vi Đường."

"Thì ra là vậy."

Tô Diệu Y hơi nheo mắt, khẽ thả lỏng đôi chân mày.

Tước Nô nhìn nàng, muốn nói lại thôi, hồi lâu mới cắn răng lên tiếng:

"Tô lão bản, hôm nay ngươi đến hẻm tiện dân... là vì Ngũ ca sao?"

Trong mắt Tô Diệu Y thoáng ánh lên một tia hy vọng, nàng lập tức bước lên một bước, giọng nói cũng vội vàng hơn.

"Ngươi nhất định biết gì đó, đúng không? Hãy nói hết cho ta nghe! Trịnh Ngũ Nhi tuyệt đối không thể c.h.ế.t một cách oan uổng như vậy!"

Tước Nô thoáng lộ vẻ khó xử, do dự rất lâu, cuối cùng cũng hạ quyết tâm, đem toàn bộ sự thật kể lại.

Quả nhiên, đúng như Tô Diệu Y đã đoán. Cả Vĩnh Phúc Phường, từ mấy năm trước đã rộ lên một loại “mua bán” quái dị - dịch vụ gánh tội thay. Nếu có ai trong thành Đông lỡ phạm trọng tội, mà bên quan phủ không thể dễ dàng thu xếp, họ sẽ tìm đến nơi này, chọn một kẻ khác thế thân chịu phạt. Những người này được gọi là “Bạch Vịt.”

"Ban đầu, 'Bạch Vịt' chỉ cần vào ngồi tù vài ngày, chịu mấy chục gậy là xong..."

Nhưng Tước Nô ngập ngừng một chút, hầu kết khẽ trượt lên xuống, giọng nói trở nên nghèn nghẹn:

"Thế nhưng từ năm nay, ngay cả tử tù cũng có thể 'mua' người thế mạng..."

Lăng Trường Phong nghe vậy không khỏi rùng mình:

"Nhưng đó là tử tội!"

Tước Nô khó khăn nuốt khan một ngụm nước bọt, chậm rãi nói tiếp:

"Bình thường, ai chịu đòn thay, sẽ được trả mười lượng bạc. Còn nếu c.h.ế.t thay... thì giá sẽ gấp mười lần, lên tới một trăm lượng!"

Một trăm lượng bạc.

Đủ để cả gia đình rời khỏi cái hẻm tiện dân khốn khổ này.

"Một người chết, đổi lấy cả nhà sống sót."

Ở nơi này, đó là một cuộc mua bán không thể nào lỗ.

Lăng Trường Phong cau mày, trầm giọng hỏi:

“Những người chịu c.h.ế.t thay đó… đều tự nguyện sao?”

“Không chỉ tự nguyện, mà còn tranh giành nữa kìa. Về sau, để tránh xảy ra tranh chấp, cũng để đảm bảo công bằng, mọi người thương lượng với nhau rồi quyết định rút thăm. Nhà nào rút trúng thì mới có tư cách dâng ‘bạch vịt’, sau đó họ tự bàn bạc xem ai trong nhà sẽ đứng ra nhận lấy số phận ấy…”

Tô Diệu Y im lặng rất lâu, rồi mới khẽ cất giọng:

“Vậy… Trịnh Ngũ Nhi thì sao?”

Nhắc đến cái tên ấy, giọng của Tước Nô bỗng chốc nghẹn lại, vẻ mặt cũng thoáng lộ ra nét đau đớn. Y lắc đầu, ánh mắt mơ hồ như không thể hiểu nổi:

“Ta không biết… Ta thực sự không hiểu tại sao lại thành ra như vậy… Khi người trên thành đến mua ‘bạch vịt’, bọn ta đâu có được phép đứng đó xem. Chỉ biết là sau khi các đại nhân đi ra, nhà Ngũ ca đều vui mừng chúc tụng. Mãi về sau, chính Ngũ ca mới nói cho ta hay… Phụ thân hắn đã đứng ra thay hắn gánh tội cho một vị thiếu gia nhà giàu. Chỉ cần có người chịu nhận lấy mấy gậy là xong chuyện…”

Hàm răng Tô Diệu Y khẽ siết lại, một cơn nhức buốt lan ra, vị tanh nồng của m.á.u tức thì tràn ngập khoang miệng.

“Lưu Kỳ Danh g.i.ế.c người, cả thành ai cũng biết, sao Trịnh Ngũ Nhi lại không hay?”

“Không ai nói với bọn ta… Không ai nói rằng người mua là Lưu gia ở thành Đông…”

Trên đường rời khỏi con hẻm của tiện dân, Tô Diệu Y bất giác ngoảnh lại nhìn thoáng qua những mái nhà cũ nát, nơi lố nhố những bóng người cặm cụi với đống lông vũ.

Một cơn gió lạnh thổi qua, làm những chiếc đèn lồng trắng treo trước cửa ngõ chao đảo liên hồi. Tiếng quạ kêu rợn người vẳng lên trong màn đêm. Thoáng chốc, những căn nhà lụp xụp ấy bỗng như hóa thành từng ngôi mộ lạnh lẽo…

“Lưu Kỳ Danh vốn dĩ không phải chết.”

Tô Diệu Y đột nhiên cất lời, giọng điệu mơ hồ, chẳng đầu chẳng cuối:

“Dù Yểu nương có đứng ra tố cáo, với thân thế của Lưu Kỳ Danh, quan phủ Lâm An cùng lắm chỉ kết luận là ‘sơ ý gây thương tích’. Cùng lắm thì chịu vài gậy rồi lại được thả ra.”

Như đã đoán được điều mà nàng sắp nói tiếp theo, sắc mặt Lăng Trường Phong khẽ biến. Y vội lên tiếng ngăn lại:

“Tô Diệu Y, đừng như vậy…”

Nhưng nàng chỉ rũ mi mắt, lặng thinh như chẳng hề nghe thấy:

“Chính ta đã bày mưu giúp Yểu nương… Chính ta dẫn người từ Biện Kinh đến… Chính ta đã đẩy mọi chuyện lên cao trào, khiến nha môn không thể không xử trảm Lưu Kỳ Danh… Chính ta… đã hại c.h.ế.t Trịnh Ngũ Nhi…”
 
Giai Thượng Xuân Y - Tĩnh Mộc Noãn Dương
Chương 47: Chương 47



Lăng Trường Phong cuống quýt nắm lấy vai Tô Diệu Y, ngăn nàng chìm sâu vào dòng suy nghĩ miên man. Y nhấn mạnh từng chữ:

“Tô Diệu Y! Không phải lỗi của ngươi… Sao có thể là ngươi được chứ…”

Giọng y dần nhỏ lại, đến chính bản thân cũng nhận ra những lời ấy yếu ớt nhường nào.

Nỗi lo lắng dâng lên trong lòng, Lăng Trường Phong chợt nghĩ đến điều gì đó, liền vội vàng nói:

“Là ta đưa Yểu Nương đến trước mặt ngươi, là ta ép ngươi phải giúp nàng. Nếu ngươi thực sự nghĩ rằng việc để Lưu Kỳ Danh đền mạng là sai, vậy kẻ sai phải là ta! Ta mới là người đáng tội nhất!”

Y biết mình không giỏi ăn nói, cũng chẳng giỏi an ủi ai. Nhưng ngay khoảnh khắc này, y chỉ có một suy nghĩ duy nhất - nếu Tô Diệu Y phải hận ai đó, vậy thì hãy hận y đi…

Tô Diệu Y chậm rãi ngẩng đầu, ánh mắt chạm vào đôi mắt đen láy trong veo của Lăng Trường Phong.

Trong đó, nàng thấy chính mình - bàng hoàng, mơ hồ.

Không biết bao lâu trôi qua, nàng mới khẽ gỡ tay y ra, giọng thấp đến mức gần như tan vào gió:

“Không… Ngươi không phải kẻ đầu sỏ. Ta cũng không phải.”

“...”

“Lưu Kỳ Danh mới đúng.”

****

Từ hẻm tiện dân trở về, Tô Diệu Y lập tức đến trà quán Trà Yên ở phía đông thành, ngồi đó suốt cả ngày.

Từ ô cửa sổ mở rộng, nàng có thể nhìn thẳng sang hiệu cầm đồ Lưu Ký.

Việc “Lưu Kỳ Danh” bị xử trảm dường như chẳng ảnh hưởng gì đến cửa hiệu này. Người nhà họ Lưu thậm chí còn chẳng buồn treo nổi hai chiếc đèn lồng trắng để tỏ vẻ tang thương.

Tô Diệu Y ngồi đó chưa lâu, Lăng Trường Phong đã vội vã từ dưới lầu đi lên, hạ giọng nói:

“Nghe nói, tối qua Lưu gia đã lặng lẽ đưa quan tài ra Tây Sơn, an táng ‘Lưu Kỳ Danh’ ở đó rồi.”

Tô Diệu Y mím môi, chậm rãi đáp:

“Chuẩn bị đi. Đêm nay, chúng ta lên Tây Sơn.”

Muốn tố giác vụ án thế mạng này, bằng chứng thuyết phục nhất chính là thi thể.

Dù Lưu gia có kiên quyết khẳng định người trong quan tài là Lưu Kỳ Danh, dù người nhà họ Trịnh có nhắm mắt làm ngơ mà không nhận Trịnh Ngũ Nhi, thì trong thành Lâm An này vẫn còn rất nhiều người từng gặp cả hai bọn họ.

Nếu có thể đoạt lại t.h.i t.h.ể của Trịnh Ngũ Nhi, thì tất cả thành viên của Tri Vi Đường sẽ trở thành nhân chứng!

****

Mới chớm đông, màn đêm buông xuống nhanh hơn thường lệ.

Khi tia nắng cuối cùng vừa khuất dạng, Tô Diệu Y đã thuê một nhóm người làm thuê nhàn rỗi, vác theo cuốc xẻng thẳng tiến lên Tây Sơn.

“Giữa đêm hôm thế này, rốt cuộc chúng ta đến đây làm gì vậy?”

Có kẻ rùng mình vì khí lạnh, không nhịn được bèn ghé lại hỏi nàng.

Tô Diệu Y đi trước dẫn đường, ngọn đèn lồng trong tay khẽ đung đưa theo từng bước chân. Giọng nàng lạnh lẽo vang lên giữa đêm đen:

“Dời mộ.”

Mọi người đều giật nảy, nhìn nhau đầy kinh hãi.

Có kẻ nhát gan đã bắt đầu muốn rút lui, nhỏ giọng lẩm bẩm:

“Giữa đêm làm chuyện này á? Sao không chờ đến hừng đông, đợi dương khí vượng nhất rồi hẵng động thủ…”

Tô Diệu Y thản nhiên đáp:

“Đại sư đã tính rồi, giờ này mới là thời điểm tốt nhất để động thổ.”

Bỗng nhiên, có người hoảng hốt hét lên:

“Quỷ! Quỷ kìa!”

Từ xa, một bóng đen đứng sừng sững trên đỉnh núi, trông mơ hồ như hồn ma ẩn hiện trong màn sương.

Những người làm thuê lập tức hoảng loạn, có kẻ vội vàng lùi về sau.

Chỉ riêng Tô Diệu Y vẫn điềm nhiên đứng yên.

Màn sương dần tan, bóng đen kia chạy đến gần, lộ ra khuôn mặt quen thuộc - chính là Lăng Trường Phong, người đã lên núi trước từ sớm.

Tô Diệu Y thấp giọng hỏi:

“Mọi thứ đã chuẩn bị xong chưa?”

Lăng Trường Phong gật đầu:

“Theo ta.”

Tô Diệu Y vén váy, bước nhanh về phía trước. Trước khi đi, nàng lạnh lùng liếc nhìn đám nam nhân đang run rẩy sợ hãi, giọng điệu dửng dưng:

“Nhát gan thì còn kịp đấy, mau xuống núi, phí tiền thuê vô ích của ta.”

Nghe vậy, mọi người sững lại, đưa mắt nhìn con đường núi tối đen như mực. Nghĩ tới việc đã lỡ đến tận đây, ai nấy đều nghiến răng, vội vàng nhặt xẻng lên rồi lục tục đuổi theo Tô Diệu Y.

Dưới sự dẫn dắt của Lăng Trường Phong, cả nhóm nhanh chóng đến trước một nấm mồ.

Bóng đêm dày đặc, từng cơn gió lạnh thổi qua, mang theo hơi ẩm u ám. Không ai nhìn rõ chữ khắc trên bia mộ, thậm chí chẳng ai quan tâm đến nó. Bọn họ chỉ muốn làm xong việc thật nhanh, liền lập tức tản ra xung quanh nấm mồ, bắt tay đào bới.

Tô Diệu Y cũng cầm lên một cái xẻng, tiến về phía trước.

Lăng Trường Phong sửng sốt, lập tức đưa tay cản nàng:

“Ngươi vẫn nên đứng qua một bên đi? Dù gì cũng là nữ tử, loại chuyện đào mồ quật mả này…”

Lời còn chưa dứt, Tô Diệu Y đã thả chiếc đèn trong tay xuống, kéo mặt nạ bảo hộ lên che kín miệng mũi. Nàng dẫm mạnh lên xẻng, cắm sâu vào lòng đất, động tác vừa mạnh mẽ vừa dứt khoát, thậm chí còn thuần thục hơn cả đám phu đào mộ thuê.

Lăng Trường Phong tròn mắt:

“… Không biết còn tưởng ngươi là tay già đời.”

Y lầm bầm một câu, rồi cũng hậm hực kéo mặt nạ lên, tiếp tục vùi đầu đào đất.

Từng nhát xẻng liên tục giáng xuống. Chỉ chốc lát sau, hai đống đất nhỏ đã dần chất cao bên mộ, để lộ ra một cỗ quan tài vừa mới được chôn cách đây không lâu.

Có người lau mồ hôi trán, nhịn không được lẩm bẩm:

“Lần đầu tiên thấy quan tài chôn nông thế này…”

Lời vừa dứt, xung quanh bỗng vang lên những âm thanh xào xạc kỳ lạ.

Ngay sau đó, ánh lửa lập lòe bùng lên giữa khu rừng tối, trông như ma trơi lượn lờ, nhanh chóng vây kín đám người đào mộ.

Lăng Trường Phong lập tức nghiêm mặt, siết chặt chiếc xẻng trong tay, đứng sát lại bên Tô Diệu Y.

Tô Diệu Y khẽ nhướng mày. Nàng vừa ngẩng đầu, liền thấy Lưu Phú Quý – chủ nhân hiệu cầm đồ Lưu Ký – đang dẫn theo một nhóm gia nhân từ trong rừng lao ra, vây chặt xung quanh bọn họ.

“Tô lão bản, rốt cuộc Lưu gia chúng ta đã đắc tội ngươi thế nào?”

Lưu Phú Quý nheo mắt, cười lạnh:

“Ngươi xúi giục kẻ khác đến quấy rối, bức tử con trai ta vẫn chưa đủ, giờ còn muốn đào mộ, quật xác nó lên? Đến c.h.ế.t cũng không để nó được yên sao?”

Tô Diệu Y siết c.h.ặ.t t.a.y cầm xẻng.

Quả nhiên… Chuyến đi đến con hẻm tiện dân ban sáng đã khiến rắn động hang.

Những người làm thuê đứng phía sau Tô Diệu Y đều trợn tròn mắt, vội vàng ném xẻng xuống đất.

“Ngươi không phải nói dời mộ sao? Sao lại dời mộ nhà người khác?”

Bọn họ cuống quýt quay sang đám người Lưu gia, giơ tay phủi sạch quan hệ:

“Chúng ta… chúng ta không biết gì hết! Đều là nàng bảo chúng ta tới…”

“Câm miệng!”

Tô Diệu Y dằn giọng quát lớn, vẻ mặt bình tĩnh.

“Ai nói đây là mộ của người khác? Đây là mộ của nhà ta!”

Nàng xoay người nhìn Lưu Phú Quý, mắt mở to ra vẻ kinh ngạc:

“Lưu lão bản, ta thật sự không hiểu ngươi đang nói gì… Hôm nay ta đến Tây Sơn chỉ để dời mộ cho đệ đệ phương xa của ta, có liên quan gì đến lệnh lang?”

Lưu Phú Quý sững người, như thể vừa nghe được chuyện hoang đường nhất đời mình.

“Tô lão bản, mắt ngươi mù hay đầu óc có vấn đề? Ngươi nghĩ ra chuyện gì hoang đường cũng có thể nói ra sao? Trên bia mộ kia khắc rõ ràng tên con ta…”

Ông ta giơ tay chỉ về phía tấm bia mộ, nhưng lời còn chưa dứt đã bỗng nhiên nghẹn lại.

Ánh lửa bập bùng chiếu lên tấm bia, những dòng chữ khắc trên đó đã bị ai đó dùng vật sắc nhọn cào nát, hoàn toàn không còn nhận ra được danh tính ban đầu.

Lăng Trường Phong khẽ nhếch môi cười nhạt.

Sắc mặt Lưu Phú Quý sa sầm, căm tức trừng mắt nhìn Tô Diệu Y.

“Ngươi…”

“Tối lửa tắt đèn thế này, nhận nhầm mộ cũng là chuyện dễ hiểu.”

Tô Diệu Y khẽ nhếch môi, cắt ngang lời ông ta.

“Lưu lão bản, đừng vội. Hay là ngươi cứ đi tìm kỹ lại xem sao. Còn nếu ngươi một mực khẳng định đây là mộ của lệnh lang, vậy thì đơn giản thôi… Lệnh lang mới được an táng tối qua, nói vậy t.h.i t.h.ể vẫn còn nguyên vẹn, có thể nhận diện dung mạo. Chi bằng chúng ta mở quan tài ra xem thử, xem trong đó rốt cuộc là nhi tử của ngươi hay đệ đệ của ta?”

“...”

Lưu Phú Quý trừng mắt nhìn nàng, nghẹn lời.

Những người làm thuê cũng ngơ ngác nhìn nhau, hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Giữa bầu không khí căng thẳng, giọng nói của Tô Diệu Y vang lên dứt khoát, xuyên qua màn sương đêm dày đặc:

“Khai quan!”

Những người làm thuê hơi giật mình, nhưng chẳng hiểu sao vẫn vô thức nghe theo mệnh lệnh của nàng. Bọn họ nhặt xẻng lên, bắt đầu nạy nắp quan tài.

“Rầm!”

Nắp quan tài bị bật ra, đổ sang một bên.

Ngay khoảnh khắc đó, đám gia đinh của Lưu gia như nhận được mệnh lệnh, lập tức xông tới. Sau một trận hỗn chiến ngắn ngủi, Lăng Trường Phong cùng những người làm thuê đều bị khống chế.

Tô Diệu Y còn chưa kịp nhìn rõ bên trong quan tài, đã bị hai tên gia đinh giữ chặt hai tay, không thể động đậy.

Nàng giãy giụa, nghiến răng nhìn Lưu Phú Quý, gằn từng chữ:

“Lưu Phú Quý, ngươi muốn làm gì? Ngươi nghĩ ta lên núi mà không đề phòng sao? Ta đã báo quan từ sớm, nếu ngươi không dừng tay, sẽ chỉ chuốc thêm phiền phức cho mình thôi.”

Lưu Phú Quý tiến lên một bước, vẻ mặt thản nhiên:

“Gào cái gì? Nếu nha môn muốn lên núi, bọn chúng đã tới từ lâu rồi. Nhưng bọn chúng không dám, cũng sẽ không tới.”

“...”

“Ngươi cũng đừng mơ tưởng dựa vào vị quý nhân kia của Lục Hợp Cư.”

Ông nở nụ cười lạnh, “Ta không ngại nói thẳng cho ngươi biết, Lục Hợp Cư đã bị Lưu gia chúng ta thu xếp ổn thỏa. Cả thành Lâm An này, không ai có thể giúp ngươi lật lại vụ án này đâu.”

Ông ta giơ cao ngọn đuốc, ánh lửa hắt lên gương mặt, nửa sáng nửa tối, thấp thoáng vẻ lạnh lùng khó lường.

“Ngươi với Lưu gia ta vốn không oán không thù, sao lại phải làm mọi chuyện đến mức này?”

Giọng điệu của ông ta dường như đầy thiện ý, thở dài một hơi:

“Bên trong quan tài kia rốt cuộc là đệ đệ của ngươi hay nhi tử của ta, có quan trọng không? Dù là ai thì hắn cũng đã là người chết. Ngươi cho dù có mở quan tài, cho dù có đem t.h.i t.h.ể về phủ nha, cho dù khiến mọi chuyện sáng tỏ, thì có thay đổi được gì chứ?”

Tô Diệu Y giãy giụa, động tác khựng lại một chút.

Thấy vậy, Lưu Phú Quý càng dịu giọng, nói đầy ẩn ý:

"Tô lão bản, ngươi là thương nhân, cũng là người thông minh. Chuyện này vốn chẳng liên quan gì đến ngươi. Nếu hôm nay ngươi chịu lui một bước, Lưu gia và Tri Vi Đường sẽ xem như có giao tình. Có chúng ta giúp đỡ, việc kinh doanh thư lâu của ngươi nhất định sẽ lên một tầm cao mới. Ta cam đoan, trong vòng một năm, ngươi có thể mở chi nhánh tận Biện Kinh…"

Tô Diệu Y đối diện ánh mắt Lưu Phú Quý, giọng điệu lạnh nhạt:

"Lưu lão bản quả là rộng rãi."

Lưu Phú Quý mỉm cười nhàn nhạt:

"Giữ quan hệ tốt với Lưu gia, hay trở mặt thành thù? Đôi bên cùng có lợi, hay cả hai đều chịu thiệt? Một lựa chọn đơn giản như vậy, ta không tin ngươi sẽ chọn sai…"

"Nếu ta cứ muốn chọn sai thì sao?"

Tô Diệu Y bình thản hỏi.

Nụ cười trên mặt Lưu Phú Quý tắt hẳn, ánh mắt trở nên u ám. Ông ta đột nhiên giơ cao cây đuốc trong tay, quăng mạnh lên không trung.

Cùng lúc đó, những người khác của Lưu gia cũng đồng loạt ném đuốc về phía quan tài.

Những ngọn lửa vẽ thành đường cong giữa không trung rồi rơi xuống, lập tức bùng lên dữ dội. Chỉ trong chớp mắt, quan tài bị ngọn lửa nuốt trọn.

"!"

Ánh mắt Tô Diệu Y trầm xuống.

Trong ánh lửa méo mó và hung tợn, Lưu Phú Quý thản nhiên vỗ tay, giọng điệu lạnh lùng:

"Nếu Tô lão bản đã chọn sai, lần sau, ngọn lửa này sẽ không chỉ thiêu rụi một cái thi thể, mà còn là…"

Ông ta ngừng một chút, cười nhạt:

"Ngươi biết rồi đấy, Thanh Vân, An An…"

Ngọn lửa bập bùng hắt bóng đỏ rực vào đôi mắt Tô Diệu Y.

****

Có lẽ không muốn dây dưa thêm, hoặc cũng có thể vì chẳng buồn ra tay với bọn họ, sau khi "hủy thi diệt tích", người của Lưu gia liền rầm rộ rời khỏi Tây Sơn.

Tô Diệu Y, Lăng Trường Phong, cùng đám phu khuân vác kinh hãi đến mức đứng không vững cuối cùng vẫn toàn mạng.

Nhưng có vẻ như lời cảnh cáo của Lưu Phú Quý đã thực sự khiến Tô Diệu Y chấn động. Từ lúc xuống núi, nàng vẫn im lặng không nói một lời.

Ngược lại, Lăng Trường Phong vẫn chưa chịu bỏ cuộc, liên tục thuyết phục đám phu khuân vác ra làm chứng trước quan phủ.

Nhưng bọn họ chỉ kêu khổ không ngừng, thậm chí còn trả lại số tiền mà Tô Diệu Y đã thuê họ, rồi nhanh chóng bỏ chạy, sợ rằng ngọn lửa kia sẽ lan đến chính mình…

"Về trước đã."

Tô Diệu Y mệt mỏi day trán, lên tiếng gọi Lăng Trường Phong.

Hai người trở về Tô trạch.

Ngoài dự đoán, vừa xuống xe, Tô Diệu Y đã thấy trước cổng nhà mình có hai hộ vệ đứng gác.

Nàng khựng lại:

"Các ngươi là…?"

Hai người kia chắp tay hành lễ, cung kính đáp:

"Tô nương tử, chúng ta là hộ vệ của Dung gia, làm theo lệnh của công tử, đến đây bảo vệ."

"..."

Tô Diệu Y còn chưa kịp phản ứng, Tô Tích Ngọc cùng mọi người trong nhà đã vội vã từ đại sảnh chạy ra đón.

“Diệu Y, cuối cùng các con cũng về rồi!”

Tô Tích Ngọc được Tô An An dìu, tập tễnh bước lên phía trước, giọng đầy lo lắng: “Ta còn tưởng hai đứa cũng gặp chuyện gì…”

Tô Diệu Y giật mình, lập tức quên bẵng chuyện Dung thị điều hộ vệ, vội chạy đến đỡ lấy cha, sốt ruột hỏi: “Cha, chân người sao vậy?”

“Hôm nay chẳng biết sao mà xui xẻo đủ đường. Sáng sớm ta đi Tri Vi Đường, đang đi đàng hoàng trên đường thì bỗng có một chiếc xe ngựa mất kiểm soát lao thẳng tới. May mà ta tránh kịp, nếu không thì đâu chỉ trẹo chân thế này…”

Tô An An đứng bên cạnh vẫn chưa hết hoảng sợ, xoa xoa đầu: “Hôm nay ta đi ngang qua một cửa tiệm, bỗng nhiên từ lầu hai có một chậu hoa rơi xuống! Chỉ cần chệch một chút thôi là ta đã vỡ đầu rồi!”

“Còn ta nữa.”

Giang Miểu bước tới, mặt trầm như nước, vừa đi vừa ngửi tay áo mình đầy khó chịu:

“Không biết kẻ nào hắt cả chậu m.á.u chó vào tiệm của ta, làm ta phải kì cọ hơn nửa ngày vẫn chưa hết mùi…”

Tô Diệu Y và Lăng Trường Phong nhìn nhau, sắc mặt đều có chút khó coi.

Lăng Trường Phong nghiến răng: “Chắc chắn có kẻ cố ý…”

“Bọn họ là ai?”

Một giọng nói trong trẻo nhưng lạnh lùng vang lên từ phía sau.

Tô Diệu Y giật mình, ánh mắt lướt qua mọi người, dừng lại trên người Dung Giới, người vừa từ chính sảnh bước ra.

“… Sao ngươi lại ở đây?”

Giang Miểu đứng bên cạnh giải thích: “Dung đại công tử thấy tiệm của ta bị người ta phá rối, nên đưa ta về. Sau đó nghe nói thúc Tích Ngọc và An An cũng gặp chuyện lạ, hắn liền sai người điều hộ vệ đến bảo vệ chúng ta.”

Vừa nói, Giang Miểu vừa lén làm mặt quỷ với Tô Diệu Y.

Tô Diệu Y có chút bất ngờ, không khỏi nhìn về phía Dung Giới, khẽ gật đầu: “… Đa tạ nghĩa huynh.”

Dung Giới thản nhiên liếc qua Lăng Trường Phong, sau đó mới quay lại nhìn Tô Diệu Y:

“Các ngươi nghi ngờ do Lưu gia làm?”

Hắn trầm giọng: “Nhưng Lưu gia sẽ không vô duyên vô cớ ra tay. Hẳn là các ngươi đã điều tra được thứ gì đó, nên mới khiến bọn họ muốn bịt miệng.”

Tô Diệu Y mím môi, định kể lại những gì nàng phát hiện được ở Vĩnh Phúc Phường, chuyện mua bán bạch vịt và việc Lưu gia lên núi hủy thi diệt tích. Nhưng lời đến bên môi, nàng lại khựng lại.

“Lần sau, thứ bị đốt sẽ không chỉ là một cái xác, mà chính là Tri Vi Đường của ngươi.”

Lời cảnh cáo âm trầm của Lưu Phú Quý vẫn văng vẳng bên tai…

Tô Diệu Y mím môi, đáy mắt thoáng qua một tia do dự.

Lăng Trường Phong tuy không ưa gì Dung Giới, nhưng lúc này cũng không nghĩ nhiều, liền mở miệng đáp:

"Hôm nay chúng ta đi tìm tiện dân…"

Cổ tay bỗng nhiên bị siết chặt.

Lời nói của Lăng Trường Phong lập tức nghẹn lại. Y ngạc nhiên cúi đầu, thấy Tô Diệu Y đang giữ chặt cổ tay mình.

"Chúng ta vẫn chưa tra được gì cả."

Lông mi Tô Diệu Y khẽ rủ xuống, giọng nói vô thức nhẹ đi.

Đồng tử Lăng Trường Phong thoáng co rút, trên mặt hiện lên vẻ phức tạp. Nhưng cuối cùng, y vẫn theo lời nàng mà ậm ừ phụ họa:

"Phải… đúng vậy."

Dung Giới trước tiên nhìn bàn tay đang nắm của hai người, sau đó ánh mắt dời lên khuôn mặt Tô Diệu Y.

Trầm mặc giây lát, hắn khẽ nhếch môi:

"Xem ra là ta nghĩ nhiều rồi."

Nói xong, Dung Giới để lại đám hộ vệ của Dung gia, rồi cáo từ rời đi. Trước khi đi, hắn nhìn sâu vào mắt Tô Diệu Y, nhưng không nói thêm gì nữa.

Chờ hắn đi khuất, Tô Tích Ngọc mới vội vàng bước tới, lo lắng hỏi:

"Thật sự không tra được gì sao?"

Tô Diệu Y mím môi:

"… Vào nhà rồi nói."

Mọi người quay lại chính sảnh, Tô Diệu Y kể lại toàn bộ những gì xảy ra trong ngày, không bỏ sót điều gì.

Khác với Dung Giới, người trong Tô gia - bao gồm Tô Tích Ngọc, Tô An An, Giang Miểu và cả Lăng Trường Phong - đều có khả năng bị cuốn vào chuyện của Trịnh Ngũ Nhi. Vì vậy, nàng không thể giấu giếm điều gì, mà cần để họ hiểu rõ mọi chuyện từ đầu đến cuối.

Khi nhắc đến việc nhà họ Lưu phóng hỏa phi tang thi thể, thậm chí còn tuyên bố sẽ đốt Tri Vi Đường, cả căn phòng lập tức chìm vào tĩnh lặng.

Mọi người đưa mắt nhìn nhau, dường như có điều muốn nói nhưng lại không ai mở miệng trước.

Không biết bao lâu sau, cuối cùng Tô Tích Ngọc là người phá vỡ sự im lặng. Giọng ông trầm thấp:

"Diệu Y, đến nước này rồi… chi bằng dừng lại đi."

Tô Diệu Y khẽ run mi, nhưng không ngẩng đầu.

"Như lời con nói, nhà họ Lưu ở Lâm An đã một tay che trời, ngay cả nha môn cũng không làm gì được họ… Chúng ta chỉ là dân thường, làm sao đấu lại?"

Tô Tích Ngọc nhìn con gái, thở dài:

"Cha biết con muốn đòi lại công bằng cho Ngũ Nhi. Nhưng công bằng… với người đã khuất, còn có ý nghĩa gì không?"

Giang Miểu là người tiếp theo lên tiếng.

"Ta thấy lời của Tích Ngọc thúc cũng có lý. Dù gì thì giữ được nhân tài vẫn là quan trọng nhất..."

Nói đến đây, Giang Miểu khẽ thở dài, bất đắc dĩ quay sang Tô Diệu Y:

"Tô Diệu Y, ngươi đâu phải Bồ Tát sống cứu khổ cứu nạn không gì là không thể. Trên đời này, có những chuyện dù ngươi có muốn cũng chẳng thể làm được."

Dứt lời, cô dùng khuỷu tay huých nhẹ vào Tô An An.

Tô An An ngẩn ra, chớp mắt mấy lần rồi chậm rãi hiểu ra ý tứ, liền nhỏ giọng gọi:

"Cô cô... Ta cũng sợ lắm."

Bầu không khí trong phòng bỗng chốc trở nên nặng nề. Chỉ còn lại Lăng Trường Phong vẫn im lặng, chưa hề mở miệng.

Tô Diệu Y ngước mắt lên, ánh nhìn khó lường dừng lại trên người y.

"Lăng Trường Phong."

Tiếng gọi của nàng khiến tất cả mọi người đồng loạt hướng ánh mắt về phía y.

Lăng Trường Phong hơi mấp máy môi, rồi cúi mắt xuống, tránh đi ánh nhìn của nàng. Giọng y trầm thấp:

"Ta nghĩ cũng giống mọi người... Tô Diệu Y, dừng ở đây thôi."

"..."

Tô Diệu Y im lặng rất lâu, rồi khẽ gật đầu:

"Được, ta hiểu rồi."

Tô Tích Ngọc thoáng lo lắng, nhẹ giọng:

"Diệu Y..."

Tô Diệu Y cười cười, nhưng nụ cười ấy chẳng chạm tới đáy mắt:

"Trời cũng không còn sớm nữa, mọi người về nghỉ ngơi đi."

Khi nàng xoay người rời khỏi chính sảnh, nét cười trên mặt cũng dần phai nhạt, chỉ còn lại sự mơ hồ cùng hoang mang đọng lại nơi đáy mắt.

****

Sáng hôm sau, một tỳ nữ bên cạnh Mục Lan bất ngờ tìm đến Tri Vi Đường, đứng trước cửa cung kính nói:

"Tô nương tử, phu nhân nhà ta mời ngài vào phủ một chuyến."

Mục Lan tuy ngày nào cũng treo ba chữ "quan phu nhân" bên miệng, nhưng kể từ khi đến Lâm An thành đến nay, đây lại là lần đầu tiên nàng chủ động muốn gặp Tô Diệu Y, thậm chí còn sai người đến truyền lời.

Tô Diệu Y biết, đây không phải do Mục Lan.

Muốn gặp nàng, e là có người khác đứng sau.

Sắp xếp xong công việc ở Tri Vi Đường, giao lại cho Tô Tích Ngọc, nàng liền theo chân tỳ nữ đến Phó phủ.

"Tô nương tử, mời đi lối này."

Tỳ nữ dẫn nàng men theo hành lang, đi thẳng đến hoa viên phía sau phủ.

Trong đình hóng mát, một bóng dáng cao lớn đang đứng quay lưng lại, dường như đã chờ từ lâu.

Tỳ nữ đưa Tô Diệu Y đến bên ngoài đình rồi khẽ cúi đầu, lặng lẽ lui xuống.

Tô Diệu Y thoáng nhìn bóng dáng kia, trong đầu lập tức hiện lên hình ảnh ngày hôm đó, khi bản án được thi hành…

"Phó đại nhân."

Nàng khẽ vén váy, bước vào trong đình, ánh mắt lạnh băng, nhưng khóe môi lại thấp thoáng ý cười.

Phó Chu xoay người lại, đối diện với nàng, cũng nở nụ cười khách sáo.

"Tô nương tử, mời ngồi. Phu nhân ta đang ở nhà bếp chuẩn bị, nói hôm nay muốn đích thân xuống bếp làm vài món ngươi yêu thích, để tiếp đãi thật chu đáo."

Tô Diệu Y vẫn giữ nguyên nét cười nhạt trên môi.

"Giữa ta và Mục Lan, chưa bao giờ có những thứ giả tạo này. Phó đại nhân không cần vòng vo, có gì cứ nói thẳng."

Nụ cười trên mặt Phó Chu hơi nhạt đi.

"Tô nương tử thẳng thắn như vậy, vậy ta cũng không giấu nữa." Y nhìn nàng, giọng nói trầm xuống. "Hôm nay mời ngươi đến đây, là vì nể tình ngươi và Mục Lan có chút giao tình, ta muốn khuyên một câu - đừng đối đầu với Lưu gia nữa. Hậu quả, ngươi gánh không nổi đâu."

Quả nhiên là vậy.

Ánh mắt Tô Diệu Y khẽ lóe.

Phó Chu cầm ấm trà, rót cho nàng một chén, từng bước dẫn dắt:

"Vì một kẻ đã c.h.ế.t mà đánh đổi tiền đồ của Tri Vi Đường, thậm chí còn đặt cả bản thân và những người xung quanh vào nguy hiểm… Tội gì phải làm vậy?"

Tô Diệu Y cười khẽ, đáy mắt ánh lên nét châm chọc.

"Là ta gánh không nổi hậu quả của việc đắc tội Lưu gia, hay là Phó đại nhân đây gánh không nổi hậu quả khi vụ án xử sai bị phanh phui?"

Tay Phó Chu thoáng khựng lại giữa chừng, ánh mắt đột nhiên trầm xuống, nhìn thẳng vào nàng.

Tô Diệu Y lạnh giọng nói:

"Trên pháp trường, Lưu Kỳ Danh bị tráo thành Trịnh Ngũ Nhi, chắc chắn có người trong nha môn câu kết với Lưu gia, trong ngoài phối hợp."

Phó Chu nhướng mày, giọng đầy mỉa mai:

"Ngươi nghĩ kẻ thông đồng với Lưu gia là ta?"

"Có thể là ngươi, có thể là một, hai ngục tốt, cũng có thể là Tri phủ đại nhân... hoặc thậm chí cả phủ nha Lâm An!"

Phó Chu đập bàn đứng bật dậy, giận dữ quát:

"Tô Diệu Y! Ngươi có biết mình đang nói gì không? Ngươi có biết bôi nhọ mệnh quan triều đình là trọng tội?"

Tô Diệu Y ngước mắt, ánh nhìn lạnh lẽo xoáy thẳng vào Phó Chu:

"Bôi nhọ sao? Ngày hôm đó trên pháp trường, Trịnh Ngũ Nhi kêu cứu, các ngươi không chỉ làm ngơ mà còn ra sức cản ta. Ngươi dám nói mình không biết gì? Dám nói đám nha dịch kia cũng không hay biết?"

Nàng tiến lên một bước, giọng nói càng thêm sắc bén:

"Buôn bán 'Bạch Vịt' ở hẻm tiện dân, các ngươi cũng không biết ư? Một vụ làm ăn bẩn thỉu như vậy có thể hoành hành ngang dọc, phủ nha Lâm An dù không nhúng tay tiếp tay, cũng không thể thoát khỏi tội thất trách! Phó đại nhân, các ngươi đã khổ công dùi mài mười năm sách vở, đọc hết sách thánh hiền, rốt cuộc lại làm quan phụ mẫu như thế này sao?"

Sắc mặt Phó Chu lúc xanh lúc trắng, dường như bị Tô Diệu Y chặn đến không thốt nên lời. Một lúc lâu sau, y mới nghiến răng nhả ra từng chữ:

"Tô Diệu Y, đừng tự chuốc lấy họa! Nếu không nể tình ngươi và Mục Lan từng là tỷ muội thân thiết, ta cũng chẳng hơi đâu đôi co với ngươi ở đây!"

Nói rồi, ánh mắt y chợt lướt qua phía sau nàng, nhìn về ngoài đình. Trong khoảnh khắc đó, lời nói của y hơi khựng lại, rồi lại nhếch môi cười lạnh:

"Xem ra, tình cảm giữa hai người cũng chỉ đến thế mà thôi."

Nghe vậy, Tô Diệu Y khẽ giật mình, quay đầu nhìn theo ánh mắt y - chỉ thấy Mục Lan đang đứng ngoài đình, sắc mặt tái nhợt, đôi mắt đầy vẻ bàng hoàng.
 
Giai Thượng Xuân Y - Tĩnh Mộc Noãn Dương
Chương 48: Chương 48



Khi lướt qua Mục Lan, Phó Chu bất ngờ nắm lấy khuỷu tay cô. Một tay y nâng lên, giúp cô chỉnh lại cây trâm cài đầu bằng vàng sáng rực lóa mắt, giọng trầm thấp ghé sát bên tai cô:

“Nếu nàng còn cố chấp không chịu tỉnh ngộ, sớm muộn gì cũng hại c.h.ế.t ta…”

Nói dứt lời, y nghênh ngang rời đi, để mặc Mục Lan đối diện với cục diện rối ren trước mắt.

Tô Diệu Y nhìn Mục Lan bước vào, ngồi xuống đối diện mình. Chưa đợi cô mở miệng, Tô Diệu Y đã lên tiếng trước:

“Ngươi có biết chuyện này không?”

“... Chuyện gì?”

“Trịnh Ngũ Nhi chịu hình thay cho Lưu Kỳ Danh, ngươi biết trước đó không?”

Tô Diệu Y nhìn Mục Lan thật sâu.

Mục Lan kinh hãi, vội vàng lắc đầu, cây trâm cài trên tóc cũng theo đó mà lay động.

“Nếu vậy, vì sao ngươi lại ngăn ta đi xem hành hình?”

Thực ra hai ngày nay, Tô Diệu Y đã cố tình gạt Phó Chu ra khỏi suy nghĩ của mình. Nàng không muốn đoán xem y có vai trò gì trong vụ án này, bởi vì nàng sợ rằng nếu truy cứu đến cùng, sẽ phát hiện ngay cả Mục Lan cũng dính líu vào…

Nếu Mục Lan biết rõ người bị xử trượng không phải Lưu Kỳ Danh mà là Trịnh Ngũ Nhi, vậy mà vẫn làm ngơ, thậm chí còn cố ý đến Tri Vi Đường cản nàng tìm ra sự thật… Vậy thì cô chính là kẻ tiếp tay cho tội ác, là đồng lõa đẩy Trịnh Ngũ Nhi vào chỗ chết.

Khả năng đó… Tô Diệu Y thậm chí không dám nghĩ đến.

Mục Lan mấp máy môi, định nói gì đó nhưng lại thôi, chỉ lắc đầu kiên quyết:

“Ta thực sự không biết…”

Trong ánh mắt cô có sự hoảng loạn, có sự bối rối, nhưng duy chỉ không có áy náy.

Tô Diệu Y quen biết Mục Lan đã nhiều năm, hiểu rõ cô tuyệt đối chưa đến mức có thể thờ ơ nhìn Trịnh Ngũ Nhi c.h.ế.t thay mà không cảm thấy lương tâm cắn rứt.

Trái tim vốn treo lơ lửng của Tô Diệu Y cuối cùng cũng được đặt xuống.

“... Là Phó Chu bảo ngươi ngăn ta lại, nhưng hắn không nói cho ngươi biết lý do.”

Nàng trầm giọng lẩm bẩm, như thể đang nói với Mục Lan, lại như đang tự nói với chính mình:

“Cũng may… chuyện này không liên quan đến ngươi.”

Bất kể Phó Chu mời nàng đến đây với mục đích gì, thì mục đích nàng đến Phó phủ đã đạt được.

“Nếu không còn chuyện gì, ta về Tri Vi Đường trước.”

Tô Diệu Y đứng dậy định rời đi.

Nhưng ngay lúc đó, Mục Lan bất ngờ vươn tay giữ chặt cổ tay nàng.

Bước chân Tô Diệu Y khựng lại, quay đầu nhìn sang. Chỉ thấy Mục Lan thần sắc giằng co, ánh mắt chập chờn bất định.

“Diệu Y, đừng tra xét nữa…”

Hàng mi Tô Diệu Y khẽ run.

“Chuyện này không liên quan đến ngươi. Ngươi quên lời mình đã từng nói sao?”

Mục Lan vội vã đưa cả hai tay ra, nắm chặt lấy Tô Diệu Y, vừa cuống quýt vừa khẩn cầu:

“Ngươi không phải anh hùng hành hiệp trượng nghĩa, cũng chẳng phải Bồ Tát sống. Ngươi chỉ là một thương nhân, làm gì cũng vì kiếm tiền, chứ không phải để tìm chết! Lúc trước, ngươi còn có thể thờ ơ đứng nhìn Yểu Nương tìm chết, vậy tại sao bây giờ lại khăng khăng nhúng tay vào chuyện của Trịnh Ngũ Nhi? Ngươi không muốn giữ Tri Vi Đường nữa sao? Không muốn đứng đầu bảng thương hộ sao? Hà tất phải vì một kẻ đã c.h.ế.t mà tự đẩy mình vào đường cùng?”

Sắc mặt Tô Diệu Y tái nhợt, nhưng cũng chẳng khá hơn Mục Lan là bao.

Từ ngày hành hình đến giờ, ai ai cũng nói với nàng rằng Trịnh Ngũ Nhi đã chết, rằng nàng có đòi công đạo thế nào cũng vô nghĩa. Mọi người đều bảo nếu nàng tiếp tục làm loạn, cuối cùng chỉ tự rước họa vào thân.

Nỗi uất ức bị dồn nén bấy lâu nay chẳng thể nào kiềm chế thêm được nữa, như dung nham cuộn trào, bùng lên dữ dội.

Nàng bật cười lạnh:

“Nếu con đường ta đi thực sự là tuyệt lộ, hôm nay ta đã không đứng ở đây.”

Nếu nàng thực sự đi vào chỗ chết, thì Lưu gia, Phó gia, cùng cả Lâm An phủ nha chỉ cần khoanh tay đứng nhìn nàng tự diệt vong là được. Hà tất phải phí công khuyên nhủ, thậm chí còn tìm mọi cách lôi kéo nàng?

Bởi vì bọn họ cũng đang sợ hãi!

Tô Diệu Y chậm rãi gạt tay Mục Lan khỏi cổ tay mình, gần như nghiến răng mà nói:

“Chuyện của ta, không cần Phó phu nhân bận lòng.”

Bàn tay Mục Lan cứng đờ.

Cô đứng lặng tại chỗ, đến khi bừng tỉnh thì Tô Diệu Y đã sải bước rời khỏi đình hóng mát, nhanh chóng đi dọc theo hành lang ra khỏi phủ.

Mục Lan rối bời, không cam tâm mà đuổi theo, lớn tiếng gọi:

“Tô Diệu Y!”

Cô cố chấp bước sát phía sau, cuối cùng không nhịn được mà thốt lên nỗi lòng:

“Đúng, ta không phải vì ngươi, mà là vì chính ta, vì Phó gia! Tô Diệu Y, ta biết ngươi nhất định sẽ không thua… Dù đối thủ là Lưu gia hay Hoàng gia, ngươi luôn là kẻ chiến thắng… Nhưng lần này không giống trước, lần này không giống!”

Bước chân Tô Diệu Y bỗng chững lại. Nàng quay phắt người, không kiềm được mà quát:

“Không giống chỗ nào?”

Mục Lan trừng mắt nhìn nàng, hốc mắt đỏ hoe. Một lúc lâu sau, cô mới cắn răng nói:

“Nếu lần này ngươi thắng, thì ta… sẽ thua.”

Cơn giận dữ trên mặt Tô Diệu Y đột nhiên khựng lại trong chớp mắt.

“Nếu ngươi thật sự muốn đòi lại công đạo cho Trịnh Ngũ Nhi, thì từ trên xuống dưới Lâm An phủ nha, không ai là trong sạch, tất cả đều sẽ gặp tai ương! Bao gồm cả Phó Chu… Nếu tiền đồ của Phó Chu bị hủy, thì cả đời ta cũng coi như xong!”

Đến câu cuối cùng, giọng Mục Lan khản đặc, cô gần như gào lên:

“Ngươi rốt cuộc có hiểu hay không, Tô Diệu Y?”

Lần hiếm hoi, trong đầu Tô Diệu Y bỗng trở nên trống rỗng.

Nàng sững sờ nhìn Mục Lan, thấy cô đỏ mặt tía tai, thống khổ vô cùng, như thể không thể hiểu nổi.

“Hắn là hắn, ngươi là ngươi…”

“Sao có thể nói hắn là hắn, ta là ta? Lấy chồng theo chồng, lấy chó theo chó! Đàn bà một khi đã gả đi, thì cả sinh mạng, phú quý, vinh nhục đều gắn chặt với chồng! Hắn đắc thế, ta mới được tôn quý; hắn lụi bại, ta liền thành trâu ngựa!”

Mục Lan siết c.h.ặ.t t.a.y áo Tô Diệu Y, giọng nói vừa mạnh mẽ vừa thấp hèn, trong đó còn mang theo chút nghẹn ngào:

“Tô Diệu Y, cả nửa đời sau của ta đều đặt cược vào Phó Chu! Ngươi thật sự muốn ta thua sạch cả ván cờ này sao?”

“...”

Ánh mắt Tô Diệu Y hơi d.a.o động, thoáng chút mơ hồ.

Nhận ra sự do dự trong nàng, Mục Lan vui mừng, càng siết chặt lấy tay áo Tô Diệu Y, vội vã thúc ép:

“Diệu Y, từ nhỏ đến lớn ta chưa từng cầu xin ngươi điều gì, lần này coi như ta cầu ngươi một lần… Ngươi mới quen Trịnh Ngũ Nhi được bao lâu? Còn ta và ngươi đã có bao nhiêu năm tình nghĩa? Chẳng lẽ trong lòng ngươi, ta còn không bằng một tên lưu manh phố chợ, một kẻ cờ b.ạ.c bợm sao? Huống hồ hắn đã c.h.ế.t rồi, ngươi không thể thành toàn cho ta một lần sao?”

Cô nuốt nước bọt, đôi mắt lóe lên một tia tham lam.

“Ngươi có biết không? Tri phủ đại nhân sắp được thăng chức, hắn muốn Phó Chu thay mình tiếp nhận vị trí này. Chỉ cần lúc này không xảy ra bất cứ sai lầm nào, thì Phó Chu chắc chắn sẽ trở thành tri phủ Lâm An! Từ nay về sau, Tri Vi Đường của ngươi cũng sẽ có tri phủ che chở, ở Lâm An thành này chẳng còn gì phải sợ nữa…”

Một cơn gió lạnh chợt lùa qua hành lang, từ lòng bàn chân xuyên thẳng vào tim Tô Diệu Y, khiến nàng lạnh buốt cả người.

Cùng lúc đó, trâm cài vàng trên tóc Mục Lan bị gió thổi lay động, phát ra những tiếng leng keng vụn vặt.

Ánh sáng phản chiếu từ trâm cài như những mũi kim nhỏ, châm thẳng vào mắt Tô Diệu Y, khiến khóe mắt nàng chua xót đến mức cay cay, thậm chí hơi ươn ướt.

Nàng khẽ mấp máy môi, giọng khàn đặc:

“Trịnh Ngũ Nhi không phải lưu manh phố chợ, cũng không phải một kẻ cờ bạc. Hắn là một mạng người vô tội. Nếu Phó Chu có thể giẫm lên sinh mạng ấy để leo cao, một bước lên mây, thì dù ngươi có toại nguyện trở thành phu nhân tri phủ, liệu ban đêm có thể ngủ yên giấc sao?”

Những lời của Tô Diệu Y mang theo thất vọng lẫn trách móc, như một nhát d.a.o cứa vào lòng Mục Lan.

Mục Lan siết c.h.ặ.t t.a.y áo nàng, nhưng rồi như bị bỏng, đột ngột hất mạnh ra.

"Tại sao ta phải ngủ không yên? Ta có làm hại hắn đâu! Chính hắn sinh ra sai chỗ, đầu thai vào tiện dân hẻm. Chính cha mẹ hắn tham tiền mờ mắt, tự tay bán hắn cho Lưu gia! Đó là một cuộc mua bán sòng phẳng, tình nguyện cả đôi bên, thì có liên quan gì đến ta chứ? Ta có làm gì sai? Phó Chu có làm gì sai? Dựa vào đâu mà chúng ta phải ngủ không yên giấc?"

Tô Diệu Y chỉ im lặng nhìn Mục Lan, không đáp.

Như thể bị chạm trúng nỗi đau, Mục Lan bỗng chốc mất kiểm soát, thậm chí hạ mình cầu tình, giọng nghẹn lại:

"Ngươi dựa vào đâu mà nhìn ta như vậy? Tô Diệu Y, người nên trằn trọc không ngủ được là ngươi mới đúng!"

Đôi mắt cô đỏ hoe, giọng nói mỗi lúc một sắc bén.

"Ngươi tưởng mọi người đều quên rồi sao? Chính ngươi đã đuổi Trịnh Ngũ Nhi ra khỏi Tri Vi Đường! Nếu không phải ngươi làm quyết liệt đến vậy, hắn có phải trở về tiện dân hẻm không? Có phải bị cha mẹ hắn bán đi không? Ngươi nói gì mà công bằng, công đạo - chẳng qua là để xoa dịu chính mình, để có thể ngủ ngon mỗi tối!"

Từ nhỏ lớn lên cùng nhau, hiểu rõ tận chân tơ kẽ tóc…

Bởi vậy, ngay cả khi xuống tay, cô cũng biết đ.â.m vào đâu để đối phương đau nhất.

Mặt Tô Diệu Y tái nhợt, ánh mắt rốt cuộc rời khỏi cây bộ diêu vàng trên tóc Mục Lan, chậm rãi dừng lại trên gương mặt cô.

Bốn mắt nhìn nhau, nhưng chẳng còn gì ngoài vết thương sâu hoắm, hai bên đều tổn thương nặng nề.

"Tô Diệu Y, nếu ngươi đã chọn một con đường, vậy thì đừng quay đầu nữa. Coi như từ nay về sau, chúng ta chưa từng quen biết đi."

Mục Lan cắn chặt răng, cuối cùng buông một câu dứt khoát.

Bàn tay giấu trong tay áo của Tô Diệu Y siết chặt đến run rẩy, rồi đột nhiên xoay người bỏ đi.

Lần này, Mục Lan không đuổi theo. Cô cứng rắn quay đầu, bước thật nhanh về phía cuối hành lang.

Gió lạnh rít gào trong hành lang hẹp dài, cuốn xoáy từ Đông sang Tây, nhưng rốt cuộc không thể kéo hai thân ảnh đang xa dần ấy lại gần nhau thêm lần nào nữa.

Sau khi rời khỏi Phó phủ, đi đến một góc khuất không người, đôi chân Tô Diệu Y bỗng nhiên mềm nhũn.

Nàng tái mặt, chới với vịn lấy bức tượng sư tử đá trước cổng phủ, như thể sắp nghẹt thở. Ngực phập phồng dữ dội, hơi thở gấp gáp kéo dài một lúc lâu mới dần dần bình tĩnh lại.

Một chiếc xe ngựa chạy ngang qua, xa phu cố ý dừng lại, hỏi: “Nương tử có muốn thuê xe không?”

Tô Diệu Y lắc đầu, phất tay từ chối.

Chiếc xe ngựa lăn bánh rời đi. Nàng điều chỉnh lại tâm trạng, vừa định đứng thẳng người thì bỗng có thứ gì đó lạnh lẽo rơi xuống, nhẹ chạm vào hàng mi, để lại một cảm giác ẩm ướt.

Một màn sương mỏng phủ lên trước mắt. Tô Diệu Y sững sờ, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

Giữa không trung, từng bông tuyết trong veo, nhỏ như vụn ngọc lả tả rơi xuống.

Tuyết đầu mùa năm nay…

Hơi lạnh từ những bông tuyết đọng lại trên gò má khiến sắc mặt vốn đã nhợt nhạt của nàng càng thêm trắng bệch. Nhưng ít ra, nó cũng xoa dịu phần nào nỗi đau thắt nơi lồng ngực.

Tô Diệu Y đội gió tuyết, một mình bước về phía Tri Vi Đường.

Từ Phó phủ đến Tri Vi Đường phải đi xuyên qua nửa thành Lâm An.

Trên phố, dòng người qua lại dường như phấn chấn hẳn lên trước cơn tuyết đầu mùa. Đám trẻ con hiếu động không ngừng chạy nhảy giữa trời tuyết, đưa bàn tay nhỏ bé đón lấy những bông tuyết rơi.

Một cậu bé gom lại một nắm tuyết, đuổi theo bạn mình mà ném, cuối cùng lại hướng về phía Tô Diệu Y làm động tác ném tới.

Theo phản xạ, nàng hơi né sang một bên. Nhưng ngay sau đó, tiếng vỗ tay cười vang lên: “Tỷ tỷ sợ rồi kìa!”

Tô Diệu Y lúc này mới nhận ra, bông tuyết trong tay cậu bé đã tan hết từ lâu, cậu chỉ giả vờ ném không khí mà thôi.

Không hiểu vì sao, nét mặt lạnh lùng của nàng thoáng giãn ra đôi chút.

Nàng tiếp tục bước đi, ánh mắt vô định lướt qua những quầy hàng rong ven đường, những cửa tiệm nhộn nhịp và những người qua lại vội vã.

Gió tuyết dần dần lớn hơn. Người đi đường lần lượt bung dù, tốp năm tốp ba lướt qua bên cạnh nàng. Chỉ có mình nàng vẫn trơ trọi dưới màn tuyết, tay không cầm gì.

Bất giác, nàng lại đi ngang qua quán trọ mà lần đầu tiên đặt chân đến khi mới đến Lâm An. Vì mải suy nghĩ, nàng không để ý, nhưng chủ quán bên trong đã trông thấy nàng.

“A, Tô nương tử!”

Chủ quán hồ hởi chào hỏi: “Định đi đâu thế? Đang về Tri Vi Đường à? Tuyết ngày càng lớn, sao không gọi xe ngựa mà đi?”

Tô Diệu Y dừng bước, quay đầu nhìn vào quán trọ, miễn cưỡng cười cười: “Ra ngoài đi dạo một chút thôi.”

“Vậy cũng phải mang theo ô chứ!”

Chủ quán ngoảnh lại quát lớn: “Còn đứng đó làm gì? Mau lấy ô đưa cho Tô nương tử đi!”

Tô Diệu Y vừa định nói không cần, nhưng còn chưa kịp mở miệng thì ánh mắt chợt khựng lại.

Một tiểu nhị dáng người nhỏ gầy, tuổi còn trẻ, tay cầm chiếc ô, vội vã lao ra từ khách đ**m. Trên mặt cậu là nụ cười rạng rỡ, nhanh chóng chạy về phía nàng.

Suýt nữa Tô Diệu Y đã nhận nhầm người. Chỉ đến khi tiểu nhị dừng lại trước mặt, nàng mới dứt bỏ bóng hình trong ký ức, nhìn rõ gương mặt xa lạ nhưng non nớt ấy.

"Tô nương tử, đây ạ!"

Tiểu nhị tươi cười, dúi chiếc ô vào tay nàng, sau đó thoăn thoắt quay người, chạy ngược vào trong khách đ**m.

Mãi đến khi bóng dáng cậu khuất sau bậc thang, Tô Diệu Y mới thu lại ánh nhìn, cụp mắt định rời đi.

Nhưng đúng lúc đó, ánh mắt nàng lơ đãng lướt qua bên đường.

Chỉ một cái liếc nhẹ, cả người Tô Diệu Y bỗng cứng đờ. Cảm giác kinh ngạc và hoảng hốt dâng lên, còn mãnh liệt hơn cả lúc nhìn thấy tiểu nhị khi nãy.

Trời giá rét, gió tuyết đan xen.

Giữa những đám cỏ dại khô vàng, một đóa hoa dại trắng điểm chút vàng run rẩy vươn lên, như đang e dè mà hé nở.

Khoảnh khắc đó, mọi âm thanh xung quanh dường như lặng đi. Trong tâm trí nàng, chỉ còn văng vẳng giọng nói của một thiếu niên đã từng khiến nàng day dứt khôn nguôi.

"Bởi vì chúng sắp nở hoa rồi."



Bên trong khách đ**m, tiểu nhị vừa tiễn khách xong liền quay người trở lại.

Nhưng khi nhìn ra bên ngoài, bóng dáng Tô Diệu Y đã biến mất.

Chiếc ô cậu đưa cho nàng vẫn còn ở đó, lặng lẽ nằm bên lề đường - như thể vừa bị vứt bỏ.

Tiểu nhị sững sờ một chút, nhưng rồi vẫn bất chấp gió tuyết mà chạy ra.

Chạy đến ven đường, cậu cúi xuống nhặt chiếc ô lên, lúc này mới nhìn thấy một đóa hoa dại nhỏ bé được che chắn bên dưới.

Tiểu nhị chớp mắt, nhìn quanh một vòng, rồi lặng lẽ đặt lại chiếc dù vào chỗ cũ, để đóa hoa ấy tiếp tục được bảo vệ khỏi gió tuyết.

****

“Bổn vương đây là lần đầu tiên thấy tuyết rơi ở Lâm An thành…”

Bên trong Lục Hợp Cư, Đoan Vương khoác chiếc áo lông hồ trắng muốt, đứng bên cửa sổ thủy tạ, lặng lẽ ngắm tuyết bay ngoài trời.

Bên cạnh hắn, Dung Giới khoác áo choàng xanh đen, cũng lặng lẽ đứng nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt sâu thẳm, không chút gợn sóng.

“Tô Diệu Y là nghĩa nữ của Dung gia, với ngươi – vị nghĩa huynh này – chắc hẳn nàng cũng phải có chút nể nang?”

Dung Giới cười nhạt, khóe môi chỉ hơi nhếch lên một chút, giọng điềm nhiên:

“Điện hạ quá đề cao ta rồi. Xá muội… vô pháp vô thiên, kiêu ngạo khó thuần.”

Nhớ lại chuyện hôm trước, Đoan Vương cũng bật cười:

“Hôm đó ở công đường, ta đã được tận mắt chứng kiến. Đúng là gan trời cũng không sợ.”

Nụ cười của y chậm rãi thu lại, giọng điệu cũng trầm xuống:

“Nhưng là con người, ai cũng phải biết sợ hãi, cũng phải có điều kiêng kỵ. Cửu An, ngươi nói có đúng không?”

Dung Giới nghe vậy, nụ cười nhạt bên môi liền biến mất, giọng bình thản:

“Điện hạ muốn nói gì?”

Đoan Vương xoay người, nghiêm mặt nhìn thẳng vào hắn:

“Lưu gia án, bảo Tô Diệu Y đừng truy cứu thêm nữa.”

Dung Giới khẽ biến sắc.

Nhận ra sự do dự của hắn, Đoan Vương nhàn nhạt nói tiếp:

“Ngươi hẳn là đang thắc mắc, tại sao chính bổn vương đã ra lệnh cho Lâm An phủ nha điều tra Lưu Kỳ Danh, nhưng bây giờ lại muốn dừng chuyện này tại đây?”

Dung Giới im lặng, không trả lời.

“Lúc phủ nha điều tra Lưu Kỳ Danh g.i.ế.c người, bổn vương cũng không biết hiệu cầm đồ của họ Lưu lại có liên hệ với Lưu công công trong cung. Nhưng hôm qua, Lưu công công từ Biện Kinh đã gửi thư đến, bảo ta phải nhắm một mắt mở một mắt, nhất định phải giữ mạng cho đứa con kế nghiệp của ông ta.”

Dung Giới cau mày, giọng nói lạnh nhạt:

“Chỉ vì một kẻ như vậy mà tìm người c.h.ế.t thay, thật quá hoang đường.”

Đoan Vương yên lặng nhìn hắn, giọng nói mang theo một tia sâu xa:

“Dung Giới, có lẽ ngươi chưa biết, Lưu công công từng là người hầu cận bên cạnh mẫu phi ta. Sau khi mẫu phi qua đời, ông mới chuyển sang hầu hạ phụ hoàng, rồi dần thăng chức thành tổng quản thái giám, nắm giữ quyền cao chức trọng trong cung. Ông không chỉ là người nuôi nấng ta từ nhỏ, mà còn là trợ lực lớn nhất, lợi thế quan trọng nhất của bổn vương trong hoàng cung này.”

Ngừng một lát, y nhấn mạnh:

"Vì vậy, Dung Cửu An, ngươi đã cam tâm tình nguyện làm trợ thủ cho bổn vương, cùng ta và Lưu công công chung một con thuyền. Nếu bây giờ lại xảy ra nội đấu, thì con thuyền này còn có thể đi được bao xa? Hãy để mọi chuyện kết thúc tại Tô Diệu Y."

Dung Giới khẽ cụp mắt, chậm rãi mở miệng, chỉ đáp một chữ:

"... Vâng."

Vừa rời khỏi không bao lâu, tổng quản của Lục Hợp Cư đã vội vã xin diện kiến.

"Điện hạ, Giang nương tử lại đến. E rằng vẫn là vì chuyện của Lưu gia…"

Bàn tay Đoan Vương khựng lại bên lò hương, đôi mày khẽ nhíu, lộ ra vài phần bất đắc dĩ - thứ cảm xúc mà y chưa từng để lộ trước mặt Dung Giới.

"Nói với nàng, bổn vương đã rời khỏi Lâm An."

Giọng y trầm xuống.

Tổng quản lĩnh mệnh lui ra, vừa bước đến cửa thủy tạ thì lại nghe Đoan Vương dặn thêm:

"Dùng xa giá của ta đưa nàng về."

"... Tuân lệnh."

****

Trời đã xế chiều, tuyết lớn rơi trắng xóa.

Dung Giới ngồi trên xe ngựa trở về Dung phủ. Vì những lời Đoan Vương nói, dọc đường đi, hắn giữ vẻ mặt trầm mặc, tâm tư nặng trĩu, ngay cả khi Khuyết Vân đến đón cũng không nghe rõ y nói gì.

Chỉ đến khi xuyên qua tiền viện, hắn mới sững lại.

Dưới trời tuyết trắng, một bóng dáng cô đơn đứng lặng giữa sân.

Sắc trời u ám, tuyết phủ mênh mang. Nữ tử khoác trên mình chiếc áo bông xanh thẳm, dáng người cao gầy, kiên cường tựa ngọn cỏ xuân không khuất phục trước gió lạnh. Sự hiện diện của nàng khiến cả sân phủ như bừng lên sức sống.

"Công tử, Tô nương tử cố ý đến tìm ngài…"

Lúc này, Dung Giới mới thực sự nghe rõ lời của Khuyết Vân.

Hắn lập tức căng ô ra, sải bước đi về phía nàng.

Nghe tiếng bước chân phía sau, Tô Diệu Y xoay người lại, liền thấy Dung Giới đã đứng trước mặt mình, chiếc ô trong tay che chắn cho nàng khỏi tuyết rơi.

Nàng hơi mím môi, giọng nói trầm xuống:

"Ta có chuyện muốn nhờ. Dung Giới, ngươi giúp hay không?"

Dung Giới cúi mắt nhìn nàng. Dưới ánh sáng nhạt nhòa, từng sợi tóc, từng hàng mi của nàng đều thấm ướt tuyết, ánh lên vẻ long lanh trong suốt.

Thực ra, ngay khi thấy nàng xuất hiện, hắn đã đoán được lý do nàng đến. Nhưng hắn vẫn cố tình hỏi lại:

"Chuyện gì?"

Tô Diệu Y gằn từng chữ:

"Lưu Kỳ Danh đã bỏ trốn đến Biện Kinh."

Nàng nhìn thẳng vào hắn.

"Giúp ta, tìm gã."

Trong viện chìm vào tĩnh lặng, chỉ còn tiếng gió rền vang và âm thanh tuyết đọng trên cành cây lả tả rơi xuống.

Tô Diệu Y cụp mắt, không nhìn biểu cảm của Dung Giới, chỉ lặng lẽ dõi theo vạt áo của hắn, nơi những bông tuyết trắng muốt khẽ rơi xuống, tan chảy, thấm ướt vải áo trầm sắc…

Không biết qua bao lâu, nàng mới nghe thấy Dung Giới cất giọng, trầm ổn nhưng lạnh lẽo đến đáng sợ:

"Tô Diệu Y, Trịnh Ngũ Nhi đã chết."

Hắn chậm rãi hỏi, giọng điệu không hề gợn sóng:

"Vì một người đã chết, có đáng không?"

Nghe vậy, Tô Diệu Y mới ngẩng đầu, chạm thẳng vào đôi mắt sâu thẳm của Dung Giới.

Nàng bất chợt bật cười giễu cợt:

"Toàn bộ Lâm An thành này, người không có tư cách hỏi ta câu đó nhất - chính là ngươi, Dung Giới."

Dung Giới nhìn thẳng vào đôi mắt đào hoa trong veo mà lạnh lùng ấy. Khóe môi hắn hơi nhếch lên, rồi bỗng dưng nở nụ cười - một nụ cười hiếm hoi, chạm đến tận đáy mắt.

Chỉ trong khoảnh khắc, ý cười ấy lại bị một ngọn lửa mãnh liệt thiêu rụi, bùng lên như cỏ khô bén lửa, khiến cả cơ thể hắn nóng bừng, m.á.u cuộn trào, thậm chí linh hồn cũng run rẩy.

Giây phút này, Dung Giới khao khát Phù Dương huyện chúa có mặt ở đây.

Như thế, hắn có thể chỉ vào Tô Diệu Y mà nói với bà:

"Mẫu thân, người xem đi - trên đời này, kẻ vì người c.h.ế.t mà kiên quyết không lùi bước, không oán không hối, không chỉ có một mình con."

Hai kẻ cứng đầu ngang bướng cứ thế đứng giữa trời tuyết. Bốn mắt giao nhau, giữa cơn gió lạnh, phong tuyết cũng như hóa lặng.

Một lúc lâu sau, Dung Giới giơ tay lên.

Hắn cố gắng kiềm chế d*c v*ng muốn kéo nàng vào lòng, chỉ khẽ phủi đi bông tuyết vương trên trán nàng. Giọng nói trầm thấp, nhưng kiên định như thể khắc sâu vào cốt tủy:

"Muốn làm gì, cứ làm."

Dù trời có sập, đất có lún - ta cũng sẽ đỡ lấy ngươi.
 
Giai Thượng Xuân Y - Tĩnh Mộc Noãn Dương
Chương 49: Chương 49



Sau khi thong dong trở về Tô trạch, Tô Diệu Y lập tức triệu tập mọi người đến chính sảnh.

Nàng nhìn quanh một lượt, chậm rãi lên tiếng:

“Ta vẫn muốn đấu một trận với Lưu gia.”

Những người trong sảnh đưa mắt nhìn nhau, không ai lập tức lên tiếng.

Thấy vậy, Tô Diệu Y không chần chừ nữa, liền đem toàn bộ kế hoạch tiếp theo của mình nói ra.

“Những điều các ngươi đã khuyên, ta đều suy nghĩ cẩn thận. Ta hiểu rõ, làm chuyện này sẽ phải trả giá đắt…”

Dù đã hạ quyết tâm, nhưng khi đối diện với Tô Tích Ngọc và những người khác, trong lòng nàng vẫn có chút thấp thỏm.

Nàng không dám nhìn thẳng vào biểu cảm của họ, chỉ đành cúi mắt, tiếp tục nói:

“Nhưng ta không thể ngủ yên. Mấy ngày nay, mỗi khi nhắm mắt lại, ta đều thấy Trịnh Ngũ Nhi c.h.ế.t không nhắm mắt trên pháp trường, còn nghe thấy hắn kêu cứu mạng, kêu rằng hắn không phải Lưu Kỳ Danh… Ta sẽ cố gắng hết sức để không khiến các ngươi bị liên lụy. Nếu không có mười phần nắm chắc…”

Lời còn chưa dứt, cả sảnh rơi vào một khoảng lặng.

Tô Tích Ngọc, Lăng Trường Phong, Giang Miểu và Tô An An đều im lặng nhìn nàng, nhưng điều khiến Tô Diệu Y bất ngờ là - nàng không hề thấy vẻ bực bội, phản đối hay chỉ trích trên gương mặt họ.

“A.”

Người đầu tiên phá vỡ sự im lặng là Giang Miểu.

Cô hừ lạnh một tiếng, sải bước đến bên cạnh Tô Diệu Y, khoanh tay nói:

“Ta có gì phải sợ chứ? Đừng quên, ta còn có một người cha ở Lục Hợp Cư. Ông ấy có thể không màng đến Trịnh Ngũ Nhi, nhưng chẳng lẽ lại khoanh tay đứng nhìn ta bị Lưu gia hại c.h.ế.t sao?”

Giang Miểu đứng cạnh Tô Diệu Y, hờ hững phủi phủi tai, rồi cười nhạt:

“Vả lại, sư phụ ta từng xem mệnh cho ta. Người nói ta đời này vô tai vô nạn, có thể sống thọ trăm tuổi… Lưu gia có là gì chứ?”

Tô Diệu Y vốn đang nặng trĩu trong lòng, nghe Giang Miểu nói vậy, cảm giác áy náy cũng vơi đi hơn phân nửa.

Ngay sau đó, Tô An An cũng chạy ào tới, nhào vào lòng Tô Diệu Y.

Không biết lấy tự tin từ đâu, tiểu nha đầu hùng hồn vung tay nói:

“Cô cô làm gì cũng đúng hết!”

Tô Diệu Y tâm trạng phức tạp, đưa tay xoa nhẹ đầu Tô An An, rồi ngẩng lên nhìn về phía Lăng Trường Phong và Tô Tích Ngọc.

Lăng Trường Phong liếc sang Tô Tích Ngọc, sau đó cũng bước tới gần nàng:

“...Tô Diệu Y, lần này không phải ta đẩy ngươi vào chỗ nguy hiểm, mà là chính ngươi cứ khăng khăng muốn làm một vị Bồ Tát trong bùn lầy. Sau này đừng quay lại trách ta đấy.”

Tô Diệu Y bật cười:

“Bồ Tát trong bùn lầy gì chứ? Ngươi không thể nói cái gì dễ nghe hơn sao?”

Chỉ trong chớp mắt, đối diện chỉ còn lại một mình Tô Tích Ngọc.

Tô Diệu Y nhìn cha, do dự mở lời:

“Cha, nếu người vẫn lo lắng, ngày mai con sẽ nhờ người Dung phủ đưa cha về Lâu huyện tạm lánh một thời gian…”

Tô Tích Ngọc thở dài, cuối cùng bước lên:

“Diệu Y, con nghĩ rằng hôm qua ta khuyên con như vậy là vì tham sống sợ c.h.ế.t sao? Ta đã ở cái tuổi này rồi, đâu còn để tâm đến chuyện đó. Ta chưa bao giờ quan trọng chuyện Tri Vi Đường hay đại nghiệp gì cả… Điều ta quan tâm duy nhất là con thực sự nghĩ gì trong lòng.”

Tô Diệu Y hơi sững lại.

“Hôm qua, chính con cũng từng có ý định lùi bước. Nếu không, con đã chẳng cần giấu giếm mọi người mà gặp Dung Giới, có đúng không?”

Tô Diệu Y nghẹn lời, không thể phản bác.

Tô Tích Ngọc liếc nhìn Giang Miểu và Lăng Trường Phong:

“Kỳ thật, bọn họ cũng đã nhìn ra cả rồi. Nên ta nghĩ, suy nghĩ của bọn họ cũng không khác gì ta.”

Ông ngừng lại một chút, rồi nghiêm túc nói:

“Diệu Y, chúng ta là người một nhà. Người nhà là những người sẽ giúp con chuẩn bị sẵn đường lui khi con muốn rút lui. Nhưng một khi con đã suy nghĩ thấu đáo, chấp nhận mọi hậu quả và vẫn quyết tâm tiến lên phía trước… thì chúng ta cũng sẽ không do dự mà cùng con đi tiếp.”

“...”

Ánh mắt Tô Diệu Y khẽ rung động.

Giữa trời tuyết giá lạnh, nàng đã một mình bước đi suốt bao lâu. Nhưng giờ đây, trái tim tưởng chừng nguội lạnh lại mãnh liệt đập dồn, nhiệt huyết sôi trào như lan tỏa khắp tứ chi, khiến cơ thể vốn đông cứng bỗng dần ấm lại, đến đầu ngón tay cũng tê dại đi vì xúc động.

Bên ngoài, gió tuyết vẫn cuồn cuộn. Nhưng trong phòng, hơi ấm đã lan tràn.

****

Tháng mười một, đông chí.

Tuyết lớn trùm trời phủ xuống Lâm An.

Mấy ngày liên tiếp gió tuyết hoành hành, khiến cây cối, mái nhà và mặt đất đều phủ một lớp tuyết dày, dẫm xuống ngập đến mắt cá chân.

Gần trưa, nhưng bầu trời vẫn xám xịt, u ám nặng nề. Trên phố hầu như không thấy bóng người, chỉ có những cơn gió bắc rít qua những con hẻm trống trải, phát ra những âm thanh ai oán như tiếng khóc than. Ngoài ra, cả thành phố lặng như tờ, ngay cả lũ quạ đen cũng im tiếng.

Trong sự tĩnh mịch ấy, đột nhiên một hồi kèn cao vút, thê lương xuyên qua tầng mây dày, vang vọng khắp Lâm An.

Trong những con hẻm nhỏ, vài tiểu nhị trong các cửa hàng vén rèm cửa nặng trịch, thò đầu nhìn ra, cố lắng nghe âm thanh bi thương ấy.

“Nghe tiếng kèn này, ngoài Vưu Nhị Gia ra, ai có thể thổi được?”

“Có thể mời được Vưu Nhị Gia, hẳn là một nhà có thân phận không tầm thường. Nhưng dạo gần đây đâu có tin tức gì về hỉ sự hay tang lễ của nhà quyền quý nào?”

Tiếng kèn chưa dứt, chiêng trống lại vang lên ầm trời.

Có người khẽ “hửm” một tiếng, thắc mắc:

“Sao nghe như tiếng động vọng ra từ hẻm Tiện Dân vậy?”

“Đùa gì thế? Hẻm Tiện Dân toàn là hạng người nào? Họ có làm đại sự gì thì cũng đâu thể mời nổi Vưu Nhị Gia!”

Dù không tin, nhưng khi lắng tai nghe kỹ, đúng là chiêng trống và kèn đang vọng đến từ hướng Tây thành, hơn nữa âm thanh ngày càng gần…

Cùng lúc đó, cả hẻm Tiện Dân cũng bị tiếng kèn kinh động. Dân trong hẻm lục tục mở cửa, chen chúc nhau ngó ra, tiếng xôn xao rộ lên khắp con hẻm chật chội. Cha mẹ của Trịnh Ngũ Nhi cũng đứng trong đám đông, nhìn ra phố lớn.

Và khi nhìn rõ cảnh tượng trên đường, tất cả đều sững sờ tại chỗ.

Đi đầu là Vưu Nhị Gia – tay kèn lừng danh nhất thành Lâm An, dẫn theo một đội chiêng trống, tinh thần quắc thước, trang nghiêm mở đường.

Ngay phía sau, một đoàn người mặc đồ trắng, tay giương cờ trắng, đội ngũ đưa tang gần như hòa vào sắc tuyết mênh mang.

Ngoài những tráng hán khiêng quan tài, hai bên đoàn người theo sau lại toàn là những thiếu niên trẻ tuổi. Dù trên người vẫn mang nét bướng bỉnh, bất cần của đám lưu manh đường phố, nhưng giờ đây, gương mặt bọn họ lại nghiêm nghị khác thường, như thể đang gánh vác một trọng trách hệ trọng.

Dưới sự hộ tống của họ, một cỗ quan tài đen tuyền chậm rãi được đưa qua trước mặt dân hẻm Tiện Dân.

Nhưng điều khiến tất cả khiếp sợ chính là - quan tài này, lại không hề đóng nắp.

Nắp quan tài chưa đóng, nghĩa là nguyên nhân cái c.h.ế.t còn là điều bí ẩn!

Giữa đám đông bỗng vang lên một giọng nói hoảng hốt:

"Đây… đây là một cỗ quan tài rỗng!"

Mọi người sững sờ, ánh mắt đổ dồn về phía trước. Những người thấp bé bị cản tầm nhìn, nhưng kẻ cao hơn đã thấy rõ bên trong quan tài - trống không! Chỉ còn một lớp tuyết mỏng phủ lên đáy.

Một trận náo động lớn như vậy, còn mời cả Vưu Nhị gia đến, hóa ra là để hộ tống… một cỗ quan tài rỗng, chứa đầy tuyết trắng?

Giữa ánh mắt bàng hoàng của dân tiện dân hẻm, cỗ quan tài rỗng do chính Vưu Nhị gia dẫn đầu, dưới sự hộ tống của một nhóm du côn, lặng lẽ rời khỏi thành Tây, chầm chậm tiến về phía thành Đông.

Chỉ trong thời gian một chén trà nhỏ, tin tức về cuộc đưa tang kỳ lạ này đã lan khắp phố lớn ngõ nhỏ.

Dân chúng Lâm An nghe thấy tiếng kèn của Vưu Nhị gia, bất chấp gió tuyết bên ngoài, lập tức kéo nhau ra đường xem náo nhiệt.

Chẳng mấy chốc, đội đưa tang sáng rực ánh đèn lồng đã vượt qua gió rét, dẫm lên lớp tuyết dày, rẽ vào con phố sầm uất nhất Lâm An.

Hai bên phố, từ các con hẻm nhỏ đến cửa hàng lớn, dân chúng đã tụ tập đông nghịt. Người từ bốn phương tám hướng vẫn đang kéo đến, không ngừng chen chúc trên đường.

Giữa trời tuyết trắng xóa, tiếng bàn tán vẫn vang lên không ngớt, lấn át cả tiếng kèn và trống chiêng.

"Đúng là một cỗ quan tài rỗng!"

"Những người đưa tang này là ai vậy? Sao toàn là trẻ con thế?"

"Rốt cuộc là nhà nào làm tang sự? Có ai biết không?"

"Không rõ! Chính vì thế mới kéo nhau ra xem đây!"

"Quan tài trống không đã kỳ lạ, vậy mà ngay cả nắp quan tài cũng không có. Chuyện này rốt cuộc là sao đây?"

Giữa tiếng bàn luận râm ran, đột nhiên, tiếng kèn im bặt.

Vưu Nhị gia chậm rãi buông kèn xuống.

Ngay sau đó, tiếng trống cũng ngừng hẳn.

Cả đoàn người đưa tang bỗng chốc dừng lại. Những kẻ khiêng quan tài cũng đặt cỗ quan tài rỗng xuống đất.

Mà nơi họ dừng lại… lại chính là ngay giữa Túy Giang Nguyệt và Tri Vi Đường!

Dân chúng xung quanh sửng sốt, đồng loạt im lặng, ánh mắt nghi hoặc nhìn chằm chằm đội đưa tang, không rõ họ đang giở trò gì.

Ngay lúc đó…

"Phanh!"

Một âm thanh chấn động vang lên từ phía trên đầu!

Mọi ánh mắt lập tức đổ dồn lên trên, chỉ thấy cửa sổ tầng ba của Tri Vi Đường từ từ bị đẩy ra. Một bóng người khoác hồng y xuất hiện giữa khung cửa.

"Kia chẳng phải là Tô lão bản của Tri Vi Đường sao?"

Có kẻ tinh mắt nhận ra.

Tô Diệu Y vận một chiếc áo choàng đỏ thắm viền lông, lặng lẽ đứng nơi cửa sổ, ánh mắt khó lường nhìn xuống đám đông đang nhốn nháo phía dưới. Giữa đường, chiếc quan tài đã phủ đầy tuyết trắng nằm lặng lẽ, như một nốt trầm giữa phố phường ồn ã.

Nàng nhếch môi cười nhạt, rồi bất chợt vung tay lên.

Tà áo phất qua không trung vẽ thành một đường cong, kéo theo một xấp giấy dày cộm rải xuống...

Từng trang giấy trắng mực đen cuộn mình giữa gió tuyết, lả tả xoay vòng trong không trung, khiêu vũ cùng bông tuyết, lướt theo cơn gió mà bay về phía những bàn tay đang chờ đợi bên dưới.

Ngay khi tờ báo đầu tiên vừa được nhặt lên, tiếng kèn của Vưu Nhị Gia bất chợt trỗi dậy, âm sắc cao vút, xuyên thẳng lên trời, không còn ai oán bi thương mà hùng hồn dậy sóng.

"Bồng Môn hẻm, bán bạch vịt..."

"Phía đông tội, phía tây phạt!"

Bên cạnh quan tài, đám thiếu niên vừa gõ chiêng, vừa hòa theo tiếng kèn mà cất cao giọng, từng chữ từng câu đều trùng khớp với nội dung trên tờ tiểu báo.

Giống như một tảng đá lớn bất ngờ đập vỡ mặt hồ băng giá, đám đông bỗng vỡ òa, lao tới tranh nhau chộp lấy những tờ báo bay xuống từ trên cao.

Trong cảnh hỗn loạn ấy, những người khiêng quan tài lại một lần nữa nhấc bổng chiếc quan trống rỗng, dẫm lên nhịp trống rền vang, theo tiếng kèn bi tráng mà tiếp tục tiến về phía đông thành.

"Cửa chợ, tể bạch vịt!"

"Thanh thiên ở thượng, có mắt như mù!"

Đầu phố cuối ngõ, bá tánh chen chúc nhau, nôn nóng giành lấy từng tờ tiểu báo để xem nội dung. Nhưng khác với những tờ báo nhỏ thường thấy, lần này từng nét chữ trên giấy đều là bút tích viết tay!

Nét chữ cứng cỏi, sắc bén, như xuyên thấu cả mặt giấy, để lộ tâm tình uất nghẹn của người cầm bút...

"Bán mạng kiếm tiền, m.ổ b.ụ.n.g giấu châu, sát hại chính thân nhi!"

Cùng lúc ấy, theo đoàn đưa tang tiến về hướng đông, trên phố lại lần lượt có thêm nhiều cửa sổ trên lầu mở ra.

Lăng Trường Phong, Tô Tích Ngọc, Giang Miểu và Tô An An mỗi người chiếm một ô cửa sổ. Khi đoàn đưa tang di chuyển đến dưới lầu, họ cũng làm theo Tô Diệu Y, tung những tờ tiểu báo từ trên cao rải xuống…

“Ngọc giấu được, oan ức giấu sao?”

“Quan họ Lưu mang người họ Trịnh đi!”

Tiếng hô phụ họa vang lên, những tờ tiểu báo bay lả tả khắp phố, như bông tuyết trắng xóa, như những tờ tiền âm phủ rải tiễn một linh hồn oan khuất.

Ngày càng nhiều người nhặt lên những tờ giấy, chạy tán loạn giữa trời tuyết, miệng xôn xao truyền đi tin tức:

“Mộ Tây Sơn, tìm thi thể!”

“Nỗi oan Thị Kính, ai minh xét?”

Tiếng kèn ai oán réo rắt, vang vọng khắp Lâm An.
 
Back
Top Bottom