Chào bạn!

Để có thể sử dụng đầy đủ chức năng diễn đàn Của Tui À bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký.

Đăng Ký!

Dịch Giai Thượng Xuân Y - Tĩnh Mộc Noãn Dương

Giai Thượng Xuân Y - Tĩnh Mộc Noãn Dương
Chương 30: Chương 30



Từ phòng Phù Dương huyện chúa bước ra, Tô Diệu Y liền hối hận.

“Lắm lời tất thất.”

Nàng tự trách bản thân. Sao lúc nào cũng không thể kiểm soát cái miệng mình cơ chứ?

Cũng may, Phù Dương huyện chúa không truy cứu gì. Chỉ nhìn nàng với ánh mắt khó lường một lúc lâu, rồi nói rằng bản thân mệt mỏi, bảo nữ sử tiễn nàng ra ngoài.

Vừa ra khỏi cửa chính, Tô Diệu Y liền chạm mặt Nhị công tử Dung Hề.

“Nhị công tử.”

Nữ sử giật mình, vội vàng cúi đầu chào rồi kéo Tô Diệu Y muốn rời đi ngay.

Nhưng Dung Hề nào dễ bị qua mặt như vậy. Y bước lên một bước, chắn ngang đường đi của Tô Diệu Y, liếc nhìn phía sau nàng, lầm bầm:

“Ơ, con nhóc c.h.ế.t tiệt đó không đi cùng ngươi sao?”

Tô Diệu Y giữ nguyên nụ cười trên mặt nhưng giọng điệu lại chẳng khách sáo chút nào:

“Nhị công tử, nếu đã không thể nói được lời hay, chẳng bằng làm người câm đi cho rồi.”

Nữ sử hốt hoảng, vội quay đầu trừng Tô Diệu Y, sợ nàng lại chọc giận người không nên chọc.

Nhưng Dung Hề chẳng những không giận, mà còn bật cười.

Sắc mặt y tái nhợt đến dọa người, nhưng ánh mắt lại sáng rực một cách lạ thường.

“Diệu Y tỷ tỷ, vốn dĩ ta ăn nói vụng về, không giỏi giao tiếp. Trong phủ cũng chẳng có ai cùng tuổi để chơi cùng, vậy nên khi thấy Tô An An, ta liền cảm thấy thân thiết.”

Tô Diệu Y cong khóe môi, cười mà như không.

“Cho nên…” Dung Hề ngước nhìn nàng, trong ánh mắt lộ rõ vẻ giảo hoạt, “Sau này, ta có thể đến Tri Vi Đường tìm Tô An An chơi không?”

Tô Diệu Y vẫn giữ nguyên nụ cười, chậm rãi nói:

“Chân mọc trên người nhị công tử, ta dù không muốn cũng đâu thể chặt gãy được, phải không?”

Nữ sử hoảng hốt, “Tô nương tử!”

Dung Hề cười càng vui vẻ hơn.

“Vậy coi như Diệu Y tỷ tỷ đã đồng ý rồi. Làm phiền ngươi nhắn với Tô An An một tiếng, ta và nàng sau này còn gặp lại.”

Dĩ nhiên, Tô Diệu Y chẳng thèm chuyển lời.

Nhưng hôm sau, Dung Hề lại thực sự xuất hiện ở Tri Vi Đường.

Hơn nữa, y còn chọn đúng giờ cơm, lúc mọi người đang ngồi trên lầu dùng bữa.

Tô An An vừa gặm một miếng chân giò kho tàu, hương thơm béo ngậy lan tỏa trong miệng.

Vừa nhai được hai miếng, cô chợt thấy bóng dáng ai đó đứng ngay cửa.

Nháy mắt, đôi mắt tròn xoe trợn lớn.

Cạch một tiếng, miếng chân giò trong tay rơi xuống mâm, nước sốt b.ắ.n tung tóe, dính đầy mặt cô, trông vô cùng chật vật.

“Cô, cô cô!”

Một tiếng hét lên đầy hoảng loạn.

Tô Diệu Y thở dài, tiện tay nhặt miếng chân giò lên, nhét lại vào tay chất nữ, trấn an:

“Nhiều người như vậy ở đây, ngươi sợ cái gì?”

Dứt lời, nàng quay sang nhìn Dung Hề, giọng điềm tĩnh nhưng lạnh nhạt:

“Nhị công tử, nếu muốn mua sách thì xuống dưới lầu. Người không phận sự không được lên tầng hai. Lăng Trường Phong, tiễn khách.”

Lăng Trường Phong lập tức đứng dậy, giọng thô kệch đầy vẻ uy h**p:

“Dung nhị công tử, mời ngài rời đi.”

“Ai nói ta đến mua sách?”

Dung Hề nhìn chằm chằm Tô An An, trong lòng thoáng động, bỗng nở nụ cười:

“Diệu Y tỷ tỷ, hôm nay ta đến… xin bữa cơm.”

Lời vừa dứt, cả Tri Vi Đường vẫn chưa ai kịp phản ứng, nhưng đám tôi tớ sau lưng Dung Hề thì như bị sét đánh, tròn mắt không tin nổi.

“Nhị, nhị công tử muốn ăn cơm ở đây?”

Một tên tôi tớ ánh mắt sáng rỡ, nhanh nhảu lên tiếng:

“Nô tài lập tức đưa công tử hồi phủ, hoặc tới Túy Giang Nguyệt, Ngọc Xuyên Lâu?”

Dung Hề nhướng mày, sắc mặt khẽ trầm xuống:

“Ngươi không nghe thấy sao? Ta muốn ăn cơm, nhưng là cơm của Tri Vi Đường.”

Tên hạ nhân lặng người trong thoáng chốc, rồi bất thình lình quỳ sụp xuống trước mặt Tô Diệu Y và mọi người, giọng đầy khẩn thiết:

“Xin Tô nương tử thu nhận công tử nhà ta cùng ăn cơm!”

“…”

Tri Vi Đường bỗng chốc rơi vào bầu không khí quỷ dị.

Tô Tích Ngọc là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng.

“Vừa hay, ta ăn xong rồi, định xuống lầu xem cửa hàng. Nhị công tử nếu không ngại, có thể ngồi chỗ ta.”

Không đợi Tô Diệu Y hay Tô An An phản bác, Dung Hề lập tức cúi người hành lễ, cười đầy lễ độ:

“Đa tạ.”

Dứt lời, y nhanh chóng ngồi xuống, vừa vặn đối diện Tô An An.

Tô Tích Ngọc không rõ bản tính thật sự của Dung Hề, lại thấy y lễ phép nên cũng vui vẻ giúp y lấy bát đũa sạch sẽ, sau đó mới xoay người rời đi.

Tô An An lén nhìn sang Tô Diệu Y, ánh mắt đầy vẻ cầu cứu.

Tô Diệu Y nhíu mày, lấy khăn lụa lau sạch vết nước sốt trên mặt Tô An An, cố ý nói giọng châm chọc, đủ để Dung Hề nghe thấy:

“Tô An An, nhị công tử ăn phần của nhị công tử, ngươi ăn phần của ngươi. Trong nhà cũng đâu có ai đến mức phải xin cơm, hắn không thể ý kiến gì ngươi đâu.”

Dung Hề: “…”

Tô An An ngẫm nghĩ một lúc, thấy cũng đúng, liền không do dự nữa mà tiếp tục ăn, chỉ lo vùi đầu vào bát cơm. Không bao lâu, một cái giò và hai bát cơm đã sạch bách.

Tô Diệu Y sớm đã ăn xong, nhưng vì có Dung Hề ở đây nên vẫn ngồi yên tại chỗ.

Lăng Trường Phong và Giang Miểu cũng không rời đi. Một người tự nhận là nam tử hán mạnh nhất Tri Vi Đường, phải bảo vệ phụ nữ và trẻ nhỏ; một người cảm thấy Dung Hề thú vị, muốn ở lại xem náo nhiệt.

Vậy là ba người trưởng thành ngồi lặng lẽ quan sát, chỉ còn hai đứa trẻ vẫn đang dùng bữa.

Một đứa ăn như vũ bão, không hề có dáng vẻ gì, một đứa thì nhai kỹ nuốt chậm, nhìn thôi cũng thấy sốt ruột.

Dung Hề dường như chẳng để tâm đến ánh mắt của ai, chỉ chăm chú nhìn Tô An An, ánh nhìn chòng chọc như thể đang đánh giá một món ăn hiếm lạ.

Mãi đến khi Tô An An ăn no, y mới buông đũa, đứng dậy rời đi.

Từ đầu đến cuối không có hành động gì khác thường, thực sự giống như chỉ đến đây để ăn cơm. Điều này khiến Tô Diệu Y không khỏi ngạc nhiên.

Từ ngày hôm đó, Dung Hề lại ghé Tri Vi Đường vài lần nữa để ăn cơm. Mỗi lần đều rất quy củ, ăn xong liền đi.

“Dung nhị công tử trông đơn thuần như một đứa trẻ, không giống ca ca hắn, cũng chẳng đáng ghét đến mức ấy. Ngươi có cần phải làm quá lên, canh phòng cẩn mật như vậy không?”

Ngay cả Lăng Trường Phong cũng cảm thấy Tô Diệu Y đang chuyện bé xé ra to.

Tô Diệu Y lười tranh luận với y.

Chỉ là, từ lần sau khi Dung Hề đến ăn, nàng chủ động đưa cho y một cái bát và đôi đũa không có vị.

Tô An An đã quen với việc phớt lờ Dung Hề, không để y làm phiền mà vẫn thoải mái dùng bữa. Hơn nữa, Dung Hề vốn chỉ ăn như chim sẻ, dù có đến đây cũng chẳng thể khiến Tri Vi Đường lâm vào cảnh nghèo túng.

Cứ thế, mọi chuyện bình yên trôi qua hơn nửa tháng.

Dung gia đại công tử biệt tăm biệt tích ở Lâm An, không để lại chút dấu vết nào. Ngược lại, nhị công tử của Dung gia ngày nào cũng đến Tri Vi Đường ăn chực. Trong khi đó, toàn bộ người trong hiệu sách bận rộn đến nỗi gõ chiêng khua mõ cũng không kịp – tất cả đều dốc sức cho đợt xuất bản sách mới đầu tiên.

Lần này, phần thiết kế sách mới là trọng điểm của trọng điểm. Vì vậy, khi đến giai đoạn đóng sách cuối cùng, Tô Diệu Y gần như túc trực cả ngày trong phòng khắc ấn, giám sát thợ thủ công không rời nửa bước. Đặc biệt, khi đến công đoạn dán gáy, nàng thậm chí còn tự mình ra tay.

Sau nhiều ngày vất vả, sắc mặt nàng trở nên tiều tụy không ít. Nhưng may mắn thay, thành quả cuối cùng không khiến nàng thất vọng.

“Sách này có thể cho ta giữ hai bản không?”

Người xưa nay chẳng mấy khi hứng thú với thứ gì như Giang Miểu cũng không nhịn được mà mở lời.

“Đương nhiên.”

Nghe vậy, Lăng Trường Phong lập tức xoa xoa tay, cười tủm tỉm:

“Vậy ta có phần không?”

Tô Diệu Y liếc y một cái, thản nhiên chìa tay ra:

“Một trăm văn. Một tay giao tiền, một tay giao sách.”

Lăng Trường Phong sững sờ. Tô Tích Ngọc cũng ngạc nhiên không kém, hai người đồng thanh kêu lên:

“Một trăm văn? Cuốn sách này bán những một trăm văn sao?”

Tô Diệu Y gật đầu.

Tô Tích Ngọc lo lắng, ngập ngừng:

“Diệu Y, ta biết con đã bỏ ra không ít tâm huyết và chi phí cho cuốn sách này. Nhưng ngay cả những bản khắc của Tần Trạch Kinh Thư Phô cũng chỉ bán với giá 50 văn... Một trăm văn, liệu có ai mua không?”

Tô Diệu Y, vừa mệt vừa buồn ngủ, lười giải thích, chỉ đơn giản nói:

“Con đã nói rồi, sách này dành cho nữ tử. Nữ tử mua thì 80 văn, nam tử mua, giá vẫn là 100 văn.”

Lăng Trường Phong bị cách định giá phân biệt này chọc giận, quay đầu bỏ đi. Nhưng đi được một đoạn, y vẫn cảm thấy cuốn sách này quá hấp dẫn, chẳng bao lâu sau lại không cam lòng mà quay lại.

“Nợ được không?”

Cuối cùng, sách mới cũng hoàn thành. Tảng đá trong lòng Tô Diệu Y cuối cùng cũng rơi xuống. Nàng quyết định tự thưởng cho mình một ngày nghỉ.

Lần trước rời Lâm An, Trịnh Ngũ Nhi đã chứng tỏ được năng lực. Vì vậy, lần này nàng yên tâm giao cửa hàng cho y, còn mình thì về Tô trạch nghỉ ngơi.

Nàng ngủ một giấc thật sâu, nhưng trong mơ lại thấy cảnh tượng đáng sợ – sách mới vừa phát hành đã vắng tanh không ai đoái hoài.

Tô Diệu Y giật mình bừng tỉnh, tim đập thình thịch. Nàng vỗ nhẹ lên ngực, tự nhủ: “Mộng đều là ngược lại.” Nhưng nói vậy, nàng vẫn không tài nào ngủ lại được.

Gương mặt tối sầm, nàng khoác áo đứng dậy, ngồi bên mép giường suy nghĩ một lát. Đột nhiên, linh quang lóe lên trong đầu.

Nàng vội vàng đi đến bên bàn, chộp lấy bút, lia nhanh mấy chữ trên giấy.

****

“Sách mới – đặt hàng trước?”

Túy Giang Nguyệt, Thanh Vân vô thức quay đầu nhìn Tô Diệu Y.

Tô Diệu Y vén nhẹ tà váy, bước theo sau Thanh Vân lên lầu.

"Cũng chỉ là tạo thế thôi. Ta đã gửi thiệp mời đến tất cả các tiểu thư danh giá trong thành Lâm An, mời họ đến tham dự buổi đặt hàng. Vì vậy, nhất định phải chọn nhã gian đẹp nhất của Túy Giang Nguyệt."

Thanh Vân gật đầu hiểu ý.

"Yên tâm, hôm đó ta nhất định tự mình xuống bếp, làm trà bánh cho các ngươi."

Tô Diệu Y khẽ lắc đầu.

"Không cần đâu. Hiện tại tiệc bàn của ngươi đều dành cho khách quý, để ngươi làm trà bánh cho buổi đặt hàng của ta thì quá lãng phí tài năng."

"Tô nương tử, ngươi có ân cứu mạng ta, đừng khách sáo như thế."

Nghĩ đến điều gì đó, Thanh Vân nghiêm túc nói:

"Ngươi cứ yên tâm nhận, ta sẽ không lấy một đồng nào cả."

Tô Diệu Y bật cười khẽ, rồi kéo tay Thanh Vân, kiên nhẫn giải thích:

"Thật sự không phải ta khách sáo. Hiện giờ ngươi nấu ăn cho toàn nhân vật quyền quý, nghe nói đến cả Tri phủ đại nhân muốn mời ngươi nấu tiệc gia yến cũng phải xếp hàng theo quy củ. Nếu ta dùng đặc quyền để được ngươi ưu ái, Tri phủ đại nhân sẽ nghĩ sao? Cả thành Lâm An sẽ bàn tán thế nào? Chuyện này không tốt cho cả ngươi lẫn ta."

Thanh Vân nghe vậy, mày khẽ nhíu rồi giãn ra, vẻ mặt bừng tỉnh.

"Vẫn là ngươi chu toàn, ta đúng là không nghĩ xa đến vậy. Vậy ta còn có thể giúp gì cho ngươi?"

"Ngươi đã giúp ta rất nhiều rồi. Nếu không nhờ ngươi, ta chưa chắc có thể đặt được nhã gian đẹp nhất Túy Giang Nguyệt."

Hai người vừa nói vừa cười, cùng nhau đi lên lầu.

Thanh Vân dẫn Tô Diệu Y đến nhã gian, cùng nàng xem xét bố cục một lượt. Trong lòng Tô Diệu Y đã có dự tính.

"Hai hôm nữa, ta sẽ gửi thêm một số vật dụng cần thiết đến Túy Giang Nguyệt."

Nàng vừa định cáo từ thì bị Thanh Vân giữ lại.

"Tô nương tử..."

Thanh Vân chần chừ một lúc, rồi do dự lên tiếng:

"Lâu lắm rồi không nghe tin tức của Đại công tử. Mọi người đều nói hắn đã rời nhà, cắt đứt quan hệ với Dung phủ... Ngươi có biết tình hình của hắn không?"

Tô Diệu Y khựng lại, im lặng một lúc rồi bất đắc dĩ đáp:

"Ta không biết."

Khoảng thời gian này, nàng bận rộn với sách mới đến mức quên bẵng chuyện của Dung phủ và Dung Giới. Nghĩ kỹ lại, hắn đã biến mất hơn mười ngày rồi.

Rời khỏi Túy Giang Nguyệt, Tô Diệu Y đi dọc con phố sầm uất, lòng bỗng rối bời.

Không phải vì lo lắng cho Dung Giới, mà vì áp lực từ Dung phủ quá lớn, đè nặng khiến nàng khó mà thở nổi…

"Đừng chen lấn! Xếp hàng đàng hoàng!"

"Ai, phía trước đừng chen ngang! Không thấy phía sau cũng đang xếp sao?"

Những tiếng huyên náo bất ngờ vang lên, kéo tâm trí nàng trở về thực tại.

Tô Diệu Y nhìn về phía trước, chỉ thấy từ sáng sớm đã có một đám đông chen chúc trước cửa một cửa tiệm.

Ban đầu, nàng nghĩ đó là một quán cháo hay tiệm ăn vặt nổi tiếng, nhưng khi ngước mắt nhìn lên, tấm biển hiệu lại ghi rõ bốn chữ lớn: "Bạch Thị Tơ Lụa".

"Sáng sớm mà đã buôn bán đắt khách thế sao?"

Tô Diệu Y thoáng kinh ngạc.

Nàng tò mò tiến lại gần, đứng sau đám đông rồi thuận miệng hỏi một người phía trước:

"Hôm nay tiệm này có chương trình giảm giá đặc biệt gì sao?"

“Sao có thể chứ? Bạch chưởng quầy nổi tiếng keo kiệt khắp con phố này mà!”

“Vậy mọi người xếp hàng ở đây làm gì?”

Phía trước, một thiếu phụ vác rổ cuối cùng cũng quay đầu lại nhìn Tô Diệu Y, giọng đầy vẻ ngạc nhiên:

“Nhìn ngươi là biết chẳng bao giờ đọc tiểu báo rồi! Hôm qua, tiểu báo có đưa tin về một chuyện kỳ lạ. Nghe nói có một vị phu nhân đến tiệm tơ lụa Bạch thị mua vải mới về may y phục. Kết quả chỉ mặc mấy ngày, những nếp nhăn trên mặt bà ấy biến mất sạch, da dẻ căng bóng như ngọc, cả người rạng rỡ hẳn ra! Giờ ai cũng bảo loại vải này chắc chắn có công dụng dưỡng nhan…”

Những điều nàng ta nói khiến Tô Diệu Y trợn tròn mắt. Mãi một lúc lâu sau, nàng mới nắm được mấu chốt của câu chuyện, vội vàng truy hỏi:

“Ngươi vừa nói… đây là tin tức của tiểu báo hôm qua sao?”

****

Trịnh Ngũ Nhi rón rén thò đầu qua cửa, giọng nhỏ như muỗi kêu hỏi Tô Tích Ngọc, người đang tính tiền cho khách:

“Tô lão bản tìm ta?”

Tô Tích Ngọc gõ bàn tính lách cách, khẽ hất cằm về phía lầu trên:

“Trên lầu.”

Trịnh Ngũ Nhi trong lòng thấp thỏm, chậm chạp lê từng bước lên lầu.

Cửa phòng trên lầu mở rộng. Tô Diệu Y ngồi bên bàn, vừa thấy y đã cười gọi:

“Ngũ Nhi tới rồi? Mau vào đi!”

Trịnh Ngũ Nhi thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng cũng yên tâm. Y bước nhanh vào phòng, buột miệng than thở:

“Làm ta sợ muốn chết! Tô lão bản, ngươi gọi ta gấp như vậy, ta còn tưởng có chuyện gì nghiêm trọng…”

“Ta chỉ muốn cho ngươi xem thứ mới mua thôi.”

Tô Diệu Y cười tủm tỉm, kéo tấm vải phủ trên khay ra, để lộ bên dưới là một xấp lụa mềm mại óng ánh.

“Nhờ có tin tức hôm qua ngươi viết trên tiểu báo, bằng không ta đâu biết tơ lụa nhà Bạch thị còn có công dụng dưỡng da thần kỳ thế này?”

Nhìn Tô Diệu Y yêu thích không buông tay mà v**t v* xấp vải, Trịnh Ngũ Nhi càng thêm đắc ý:

“Ta cũng chỉ tình cờ nghe hai thiếu phụ bàn tán trên phố, cảm thấy hiếm lạ nên viết lên tiểu báo thôi.”

“Ừ, danh tiếng của tiểu báo bây giờ quả thực lợi hại. Hôm qua vừa ra tin, hôm nay cửa hàng tơ lụa đã đông nghẹt người… Chắc Bạch chưởng quầy mừng rớt nước mắt rồi! Hắn thưởng ngươi bao nhiêu?”

“Không nhiều lắm, chỉ có 50 văn. Đúng là keo kiệt…”

Nói đến đây, Trịnh Ngũ Nhi chợt nhận ra mình lỡ lời, sắc mặt lập tức biến đổi, vội vàng lấy tay bịt miệng.

Nụ cười trên môi Tô Diệu Y chợt tắt. Nàng bất ngờ cầm xấp lụa trên bàn ném về phía Trịnh Ngũ Nhi, giọng lạnh lùng:

“Ngũ Nhi, ngươi to gan thật đấy!”

Trịnh Ngũ Nhi giật mình, vội vàng né tránh xấp lụa đang bay tới.

Y run rẩy móc trong n.g.ự.c ra 50 văn tiền, tất cả rơi lả tả xuống bàn, lắp bắp:

“Tô… Tô lão bản, ngài đừng giận! Ta… ta trả lại tiền cho ngài hết đây!”

“Ngươi nghĩ đây là chuyện 50 văn sao?”

Tô Diệu Y tức giận đến nỗi không biết nói gì.

“Ta tin tưởng ngươi, mới giao tiểu báo cho ngươi viết. Vậy mà ngươi dám thông đồng với người ngoài, đăng những chuyện hoang đường thế này lên báo của ta?”

Trịnh Ngũ Nhi cúi gằm mặt, lí nhí biện bạch:

“Chuyện này cũng đâu có quá đáng bằng lần Vân nương tử giả nam trang đâu… Chẳng phải đều là cách cửa hàng thu hút khách sao? Có gì khác nhau chứ?”

Tô Diệu Y mím môi, ánh mắt lạnh băng nhìn thẳng vào y:

“Ta nói cho ngươi biết khác nhau ở đâu. Tài nghệ nấu nướng của Vân nương tử, ta đã tự mình thưởng thức. Trong lòng ta, nàng chính là nữ đầu bếp giỏi nhất Lâm An. Ta tạo danh tiếng cho nàng, chỉ là để cái danh đó xứng đáng với thực lực của nàng! Còn ngươi thì sao? Còn Bạch thị Tơ Lụa Trang thì sao?”

Nàng cúi xuống, nhặt tấm lụa trên mặt đất lên, giọng lạnh lùng:

“Lụa này thực sự là hàng tốt sao? Ngươi đã kiểm chứng chưa? Bạch thị dựa vào thủ đoạn lừa đảo để bán hàng, sớm muộn gì cũng bị vạch trần. Đến lúc đó, ngay cả danh tiếng của Tri Vi Đường ta cũng sẽ bị liên lụy!”

Trịnh Ngũ Nhi sững sờ.

“Năm mươi văn?”

Tô Diệu Y cười nhạt:

“Danh tiếng của Tri Vi Đường ta chẳng lẽ chỉ đáng giá năm mươi văn?”

Lúc này, Trịnh Ngũ Nhi mới lờ mờ hiểu ra, mặt trắng bệch, lúng túng nói:

“Là, là ta sai rồi… Tô lão bản, ta thực sự biết sai rồi…”

Thấy dáng vẻ khổ sở của y, sắc mặt Tô Diệu Y dịu lại đôi phần:

“Trịnh Ngũ Nhi, đừng ham cái lợi nhỏ trước mắt. Ngươi nghĩ xem, tại sao họ Bạch lại tìm đến ngươi? Nếu hắn thật sự muốn quảng bá cửa hàng trên tiểu báo của ta, có thể quang minh chính đại đến bàn chuyện làm ăn với ta. Nhưng nếu làm vậy, thứ nhất, ta sẽ không để hắn bịa đặt, thứ hai, cái giá cũng phải tăng lên gấp mười lần. Vì vậy, hắn mới chọn cách lách qua ngươi.”

Trịnh Ngũ Nhi gật đầu lia lịa, mặt mày đầy hối hận:

“Tô lão bản, ta đúng là ngu ngốc… Vậy giờ phải làm sao đây?”

“Ngươi đem năm mươi văn này trả lại cho họ Bạch, sau đó lại viết một tin tức trên trang chủ tiểu báo hôm nay, nói rõ rằng chất lượng lụa của Bạch thị không thần kỳ như lời đồn. Như vậy, Tri Vi Đường chỉ giữ thái độ trung lập, không liên quan gì đến Bạch thị Tơ Lụa Trang nữa.”

Trịnh Ngũ Nhi gật đầu như giã tỏi, định xoay người đi ngay, nhưng lại bị Tô Diệu Y gọi giật lại.

“Chuyện của Tơ Lụa Trang dừng ở đây. Ta còn có việc muốn bàn với ngươi.”

Trịnh Ngũ Nhi lập tức căng thẳng.

Tô Diệu Y ngồi xuống bên bàn, tự rót một chén trà nhỏ, chậm rãi nói:

“Ba ngày nữa, Tiểu Báo sẽ có một chuyên mục riêng, công bố các chương trình khuyến mãi của các cửa hàng lớn trong thành Lâm An. Ngươi nghĩ cách truyền tin này ra ngoài.”

Trịnh Ngũ Nhi ngẩn người:

“Chuyện này…”

“Các lão bản trong thành rất nhanh sẽ tìm đến ngươi. Dạo này ta bận rộn với hội đặt sách mới, không rảnh tiếp khách, ngươi thay ta nói chuyện với bọn họ.”

“Ta? Ta… Ta không làm được đâu…”

Tô Diệu Y nhấp một ngụm trà, liếc nhìn Trịnh Ngũ Nhi:

"Ngươi chỉ cần nhớ kỹ lời ta nói, đảm bảo không có gì không xong."

Trịnh Ngũ Nhi chớp chớp mắt: "Nhớ cái gì?"

"Một, giá của mỗi trang báo là 500 văn. Dù là tiệm lớn hay nhỏ, ngành nghề nào cũng vậy, tuyệt đối không mặc cả. Hai, chỉ viết đúng sự thật - hôm nào, tiệm nào, dùng phương thức gì để buôn bán. Không được thổi phồng, không được bịa đặt. Ba..."

Tô Diệu Y khẽ cười. "Mỗi đơn hàng thành công, ngươi được thưởng một trăm văn tiền công."

Dưới lầu Tri Vi Đường, Tô Tích Ngọc vừa tiễn vài vị khách thì bất chợt nghe thấy một tràng leng keng leng keng vang lên. Ông quay đầu nhìn - Trịnh Ngũ Nhi trượt chân, lăn dài từ trên cầu thang xuống.

Tô Tích Ngọc hoảng hốt vội chạy tới đỡ.

Ai ngờ tiểu tử này dù ngã lăn lóc vẫn cười toe toét. Y bật dậy, khí thế hừng hực: "Ta không sao!"

Nhìn theo Trịnh Ngũ Nhi nhảy nhót rời khỏi Tri Vi Đường, mí mắt Tô Tích Ngọc giật giật:

"... Cái thói gì thế?"

Tô Diệu Y phe phẩy chiếc quạt tròn, từ trên lầu bước xuống, thản nhiên đáp:

"Nhân gian vốn khó khăn, có tiền thì chẳng gì cản nổi."

Nhận thấy vẻ mệt mỏi trên gương mặt cha, nàng khuyên ông lên lầu nghỉ tạm. Bản thân thì ngồi một góc, lật xem sổ sách.

Càng đọc, nàng càng nhập tâm, càng xem càng hứng thú. Ngay cả khi mấy học sinh từ Phủ Học bước vào cũng không hay biết. Cho đến khi…

"Nghe nói Dung Giới đã trở lại?"

Tay Tô Diệu Y khựng lại giữa không trung. Nàng sững người, chậm rãi ngẩng đầu.

Mấy học sinh mặc áo dài xanh đứng trước giá sách, vừa lựa sách vừa trò chuyện.

"Đúng vậy, hắn không chỉ trở về mà còn chuyển vào ký túc xá. Kỳ lạ thật, Dung phủ cũng đâu xa, tại sao lại ở chung với đám học sinh sa cơ thất thế từ nông thôn?"

"Sao? Chẳng lẽ lời đồn là thật? Hắn đã đoạn tuyệt quan hệ với gia đình ư? Nhưng rốt cuộc vì cái gì chứ?"

"Không rõ nữa. Nhìn bộ dạng hắn hôm nay mà xem, tiều tụy chẳng khác gì kẻ lang thang. Dù không phải màn trời chiếu đất, chắc hẳn cũng đã chịu không ít khổ sở..."

Tô Diệu Y im lặng lắng nghe, đôi mày khẽ nhíu.

Đợi đến khi nhóm học sinh chọn xong sách, rảo quanh tìm người tính tiền, nàng mới bừng tỉnh, vội vàng đứng dậy.

Tin tức Dung Giới trở về vừa truyền tới Tri Vi Đường, chưa được bao lâu, Dung Hề đã xuất hiện ngay cửa.

Trên bậc thang, Tô An An đang nhai bánh ngọt, tò mò nhìn y:

"Giờ này còn chưa đến bữa ăn mà?"

Dung Hề cười nhạt: "Hôm nay ta không đến để ăn ké, mà là để truyền lời. Cô của ngươi đâu?"

Tô Diệu Y bước ra từ phía sau y: "Tìm ta?"

Dung Hề quay đầu, khóe môi nhếch lên, nở một nụ cười quen thuộc - giống hệt khi y từng trói Tô An An.

Một luồng lạnh lẽo chạy dọc sống lưng Tô Diệu Y. Nàng hít sâu, trầm giọng:

"Có gì thì nói. Còn cười như vậy nữa thì cút ra ngoài ngay."

Dung Hề thu lại nụ cười, vỗ vỗ tay.

Gia nhân nhà họ Dung nối đuôi nhau bước vào, khiêng theo ba bốn chiếc rương lớn. Một tiếng "rầm" nặng nề vang lên khi chúng được đặt xuống giữa Tri Vi Đường.

Tiếng động này làm Giang Miểu cũng phải giật mình. Cô bật người dậy từ sau quầy, nhướng mày hỏi:

“Cái gì đây? Sính lễ à? Dung nhị công tử, có phải hơi sớm rồi không?”

Một câu nói khiến cả phòng lặng ngắt.

Sắc mặt Dung Hề thoáng biến, thậm chí còn hơi vấp khi nói:

“Ngươi nói bậy gì đó? Đây là đại bá mẫu sai ta mang đến. Người bảo ngươi bằng mọi cách đưa số y phục và đồ dùng này vào Phủ Học, giao cho Dung Giới.”

Ném xuống câu nói xong, Dung Hề như bị lửa cháy dưới chân, vội vàng cáo từ rời đi, một khắc cũng không muốn ở lại Tri Vi Đường thêm nữa.

“……”

Tô Diệu Y nhìn ba chiếc rương lớn trước mặt, khẽ thở dài.

Dù không hề muốn xuất hiện trước mặt Dung Giới, nhưng một khi Phù Dương huyện chúa đã lên tiếng, nàng cũng không thể không nghe theo.

Nếu chuyển cả ba chiếc rương qua đó, e rằng quá mức rầm rộ. Hơn nữa, Dung Giới chắc chắn cũng sẽ không nhận, đến lúc đó lại phải khuân về…

Nghĩ vậy, Tô Diệu Y chỉ chọn lấy vài bộ y phục cùng chút đồ dùng viết vẽ gói gọn vào một tay nải nhỏ.

Lăng Trường Phong khiêng ba chiếc rương lên lầu sau nhưng không vội rời đi. Giờ phút này, y khoanh tay, dựa vào cửa, cất giọng châm chọc:

“Nha, đại công tử nhà họ Dung quả là cao quý, lại còn mong người nhà đưa lụa là gấm vóc, giấy mực bút nghiên đến tận nơi. Đây mà gọi là rời nhà trốn đi sao? Chẳng qua là vẫn chưa cai sữa thôi!”

Tô Diệu Y không nhịn được quay lại nhìn t, bình thản đáp:

“Vậy ai là kẻ lúc trước còn lang bạt giang hồ mà tiêu xài tiền bạc cha mẹ chu cấp? Thanh kiếm Hắc Thanh kia chẳng phải là bằng chứng rõ ràng nhất sao? Lăng thiếu hiệp, ngươi còn có tư cách nói người khác à?”

Sắc mặt Lăng Trường Phong hơi sượng lại.

Thấy vậy, Tô Diệu Y còn tưởng mình lỡ lời, đang định tìm cách chữa lại thì đã bị y cắt ngang.

“Ngươi vừa gọi ta là gì?”

“…… Lăng thiếu hiệp?”

Lăng Trường Phong lập tức nhắm mắt, đưa tay ôm n.g.ự.c như thể vừa bị đánh trúng, rồi lảo đảo tựa vào khung cửa.

“Sảng khoái!”

“……”

“Sau này cứ gọi ta như thế.”

Nói xong, tinh thần phấn chấn hẳn lên, y quay người bước nhanh xuống lầu, khiến cầu thang rung lên thùng thùng từng hồi.

Tô Diệu Y há miệng, khó nói hết cảm xúc lúc này. Cuối cùng, nàng chỉ lặng lẽ mấp máy môi, không tiếng động mà buông một câu mắng, rồi cũng xách tay nải đã chuẩn bị, chậm rãi bước xuống lầu.

Vừa bước ra cửa, Tô Diệu Y bất ngờ bị một gia nhân của Túy Giang Nguyệt chặn lại.

“Tô lão bản, Vân nương tử nhờ tiểu nhân chuyển hộp đồ ăn này đến cho ngài. Nàng nói ngài nhất định sẽ hiểu ý tứ của nàng.”

“……”

Tô Diệu Y tay trái xách túi hành lý, tay phải cầm hộp đồ ăn, vẻ mặt thản nhiên tiến vào Phủ Học.

Vì triều đình có chủ trương phát triển giáo dục quan học, Phủ Học Lâm An không lâu trước đây đã được tu sửa mở rộng. Bên trong không chỉ có đình đài, giả sơn mà còn có cầu nhỏ nước chảy, tuy không sánh bằng cảnh sắc trong phủ các gia đình quyền quý, nhưng cũng mang chút phong vị tao nhã.

Trời đã ngả về chiều, đúng vào thời điểm các học sinh chuẩn bị vào lớp học đêm, nên học đường khá vắng vẻ. Vừa vào sân, Tô Diệu Y liền trông thấy Khuyết Vân đang đứng ở đó.

“Khuyết Vân.”

Nghe gọi, Khuyết Vân quay đầu lại, sắc mặt thoáng chút khác thường.

“Tô nương tử, sao ngươi lại đến đây?”

“Tới làm việc thiện.”

Thấy thần sắc y bối rối, ánh mắt còn liên tục lén nhìn về một hướng, Tô Diệu Y cảm thấy kỳ lạ, liền nhìn theo. Ở bên hồ, một mái đình nhỏ lặng lẽ ẩn hiện, ánh hoàng hôn nhuộm lên cảnh vật, chỉ có thể lờ mờ thấy bóng dáng một đôi nam nữ đang ngồi đối diện nhau.

Tô Diệu Y chưa kịp nhìn kỹ, đã bị Khuyết Vân lập tức nghiêng người che khuất tầm mắt.

“Thật khéo, Cố nương tử cũng ở đây sao?”

Tô Diệu Y nhướng mày hỏi, ánh mắt mang theo chút ý vị sâu xa.

Khuyết Vân có phần xấu hổ, “Tô nương tử quả là tinh tường…”

Thực ra, nàng chẳng thấy rõ gì, nhưng giờ thì đã xác định được rồi.

“Ngươi căng thẳng như vậy làm gì? Ta đến đây cũng không có chuyện gì lớn, chỉ là thay người khác đưa đồ thôi.”

Nói rồi, nàng đưa túi hành lý cùng hộp đồ ăn cho y.

“Một phần là của Huyện chúa, một phần là của Thanh Vân. Nếu Cố nương tử đã có mặt, vậy ta sẽ không làm phiền. Cáo từ.”

Không cần phải đối diện với Dung Giới, Tô Diệu Y lại cảm thấy nhẹ nhõm, liền xoay người định rời đi.

Nhưng đúng lúc này, một giọng nói trầm ấm, ôn nhuận như nước bất ngờ vang lên.

“Khuyết Vân, ngươi đang nói chuyện với ai vậy?”

Tô Diệu Y ngẩng đầu, liền thấy Dung Giới đã bước ra khỏi đình nhỏ, đứng dưới mái hiên nhìn về phía nàng. Cố Ngọc Ánh theo sát phía sau, lặng lẽ đứng bên cạnh hắn.

“Công tử, Tô nương tử đến đưa chút điểm tâm và y phục cho ngài…”

Khuyết Vân đáp lời.

Tô Diệu Y liền lên tiếng bổ sung:

“Nghĩa huynh và Cố nương tử cứ trò chuyện đi. Tri Vi Đường còn nhiều việc vặt cần xử lý, ta xin phép đi trước.”

Khoảng cách khá xa nên nàng không nhìn rõ sắc mặt của Dung Giới, chỉ có thể nghe thấy giọng nói trầm ổn của hắn vang lên trong màn đêm:

“Cố nương tử, trời đã tối, ngươi nên về rồi.”

Rồi ngay sau đó…

“Tô Diệu Y, lại đây.”
 
Giai Thượng Xuân Y - Tĩnh Mộc Noãn Dương
Chương 31: Chương 31



Thật ra, ngay khi Tô Diệu Y bước vào sân, Cố Ngọc Ánh đã nhận ra nàng. Cô thậm chí còn nghĩ rằng Dung Giới cũng đã nhận ra.

Bởi vì từ lúc Tô Diệu Y xuất hiện, tuy hắn không hề quay đầu nhìn, nhưng thần sắc lại có chút thất thần. Mãi đến khi nàng chuẩn bị rời đi, hắn mới đứng lên.

"Cố nương tử, trời đã tối, ngươi nên về đi."

Nghe ra ý tiễn khách trong lời nói của Dung Giới, Cố Ngọc Ánh thoáng sững sờ, nhưng rất nhanh đã lấy lại vẻ bình thản, khẽ gật đầu.

Cô chậm rãi bước ra khỏi thư phòng. Đúng lúc này, Tô Diệu Y đi ngược chiều vào, sắc mặt có vẻ không được tốt, dường như còn hơi miễn cưỡng.

Khi hai người đi lướt qua nhau, Cố Ngọc Ánh đột nhiên nhớ ra điều gì đó, liền lên tiếng gọi:

“Tô nương tử.”

Tô Diệu Y hơi khựng lại, quay đầu nhìn.

“Nghe nói hai ngày nữa, Tri Vi Đường sẽ tổ chức một buổi ra mắt sách mới ở Túy Giang Nguyệt. Các phu nhân tiểu thư trong thành Lâm An đều đã nhận được thiệp mời. Vì sao chỉ có phủ Cố gia ta lại không có?”

Tim Tô Diệu Y khẽ giật thót. Vẻ mặt uể oải vừa nãy chợt tan biến, thay vào đó là sự chột dạ.

Nhưng nhìn thấy sắc mặt nghiêm túc của Cố Ngọc Ánh, dường như nàng không có ý trách móc, Tô Diệu Y liền trấn tĩnh lại, giải thích:

“Ta nghĩ rằng… ngươi sẽ không thích những dịp như vậy.”

Cố Ngọc Ánh suy nghĩ một lát, rồi gật đầu:

“Mấy tiểu thư khuê các kia, ta quả thực không thích.”

Tô Diệu Y thở phào nhẹ nhõm, nét mặt giãn ra, mỉm cười:

“Ta đã nói mà…”

“Nhưng sách mới của ngươi, ta lại rất tò mò.”

Cố Ngọc Ánh bất chợt đổi chủ đề, “Vậy nên hai ngày nữa, ta có thể đến Túy Giang Nguyệt không?”

Nụ cười của Tô Diệu Y thoáng chững lại, sau đó mới hơi gượng gạo đáp:

“Đương… đương nhiên. Cố nương tử chịu nể mặt ta như vậy, Tri Vi Đường vinh hạnh vô cùng.”

Chờ đến khi Cố Ngọc Ánh hài lòng rời đi, Tô Diệu Y mới thu lại vẻ mặt, khẽ thở dài một hơi rồi đi vào thủy tạ.

“Tìm ta có chuyện gì?”

Dung Giới lên tiếng hỏi.

Tô Diệu Y ngước mắt lên, cuối cùng cũng thấy rõ gương mặt hắn.

Mấy ngày không gặp, hắn không đến mức tiều tụy như lời người khác đồn đại, nhưng cũng gầy đi trông thấy.

Khuôn mặt góc cạnh hơn, ngũ quan sắc nét lạnh lùng. Lúc này, dưới ánh tà dương mờ nhạt, sắc thái ấy càng hiện rõ sự u ám và băng lãnh, đến mức khiến người khác bất giác cảm thấy lạnh lẽo.

Tô Diệu Y chỉ thoáng chạm mắt với đôi đồng tử đen láy ấy một giây, liền vội vàng dời đi ánh nhìn.

“Huyện chúa và Thanh Vân nhờ ta mang mấy thứ cho ngươi. Giờ đã đưa đến rồi, ta cũng nên đi thôi.”

Dung Giới liếc nhìn Khuyết Vân, người đang đứng bên ngoài tiểu tạ, trong tay cầm bao vải và hộp thức ăn, rồi lại quay sang Tô Diệu Y:

“Vậy còn ngươi?”

Tô Diệu Y ngẩn ra, không hiểu ý hắn:

“Gì cơ?”

“Đồ của họ đã đưa, vậy ngươi mang gì đến?”

Tô Diệu Y sững sờ, rồi chạm phải ánh mắt của hắn, không thể tin nổi mà bật cười nhạt:

“Dung Giới, ngươi thật sự coi mình là huynh trưởng của ta sao? Ta vì cái gì phải mang đồ cho ngươi? Ngươi đi đâu, chịu khổ ra sao, chẳng lẽ ta sẽ quan tâm chắc?”

Dung Giới nhìn nàng một lúc, khóe môi khẽ nhếch lên đầy hờ hững.

“Cũng đúng.”

Hắn xoay người, trở lại bên án kỷ rồi ngồi xuống.

Tô Diệu Y cứ tưởng hắn sẽ lập tức tống cổ mình đi, nhưng không ngờ hắn lại cất giọng:

“Ngươi không quan tâm ta, nhưng ta lại quan tâm ngươi. Ta không ở đây mấy ngày nay, ngươi đã làm những gì? Từ hôm rời Lâm An đến giờ, từng chuyện một, từ lớn đến nhỏ, kể cho ta nghe.”

Tô Diệu Y trợn mắt, khó tin hỏi:

“Ngươi bị bệnh à? Tại sao ta phải báo cáo với ngươi?”

Dung Giới hơi cúi mắt, chẳng buồn nhìn nàng, giọng điềm tĩnh:

“Tô Diệu Y, nếu có kẻ nắm giữ bí mật quan trọng nhất của ngươi, ngươi sẽ làm gì? Theo ta thấy, nếu người đó bị đặt dưới tầm kiểm soát, vậy vẫn còn đường sống. Còn nếu không…”

Hắn dừng lại, giọng trầm xuống.

“Thì ngay cả một cơ hội sống cũng không có.”

Cùng lúc đó, tia ráng chiều cuối cùng nơi chân trời cũng dần biến mất. Đôi mắt sắc bén của Dung Giới chìm vào bóng tối, càng thêm thâm trầm khó lường.

Ngay sau đó, Tô Diệu Y đá văng chiếc ghế đối diện, ngồi phịch xuống, mặt không đổi sắc.

Dù sao nàng cũng chẳng làm gì trái với lương tâm, cũng chưa từng nói lời không nên nói. Nếu bản thân ngay thẳng thì có gì phải sợ?

Dung Giới muốn nghe? Được, nàng sẽ nói!

Tô Diệu Y vừa tự trấn an chính mình, vừa cất giọng kể, từng câu từng chữ đều bình thản, lạnh lùng.

“Hôm đầu tiên về Lâm An, ta hỏi cha ta về vụ án giả mạo thánh chỉ năm xưa, nhưng không để lộ bất cứ điều gì. Ngày thứ hai, ta bắt đầu thử dùng mực hoa quế mang từ Lâu Huyện về. Ban đầu chỉ in lên một tờ giấy, Giang Miểu ngửi thấy liền hắt xì, An An thì bảo chi bằng đổi thành mùi thịt kho tàu…”

Giọng nàng dù lạnh nhạt nhưng nội dung lại vô cùng sinh động.

Dung Giới khẽ động ánh mắt, nghiêng người dựa khuỷu tay lên tay vịn, ngón tay nhẹ nhàng day trán, chậm rãi nhắm mắt.

Chỉ trong khoảnh khắc ấy, hắn bỗng cảm thấy như quay về Lâu Huyện, trở lại khoảng thời gian đã mất ký ức, những ngày tháng không gánh vác trách nhiệm nặng nề. Khi ấy, thế giới của hắn luôn có một người quẩn quanh bên cạnh, ríu rít nói đủ thứ chuyện, chính là Tô Diệu Y. Còn cảm xúc duy nhất của hắn khi ấy, cũng chỉ xoay quanh nàng…

Khuyết Vân ôm bao vải và hộp cơm, ngồi xuống bậc thềm bên ngoài tiểu tạ, vừa hay có thể nghe rõ mồn một giọng nói của Tô Diệu Y.

Công tử nhà y nói chuyện thì ngắn gọn súc tích, nhưng vị Tô nương tử này lại không hề ngại nhiều lời, cứ thao thao bất tuyệt. Từ chuyện nàng dốc lòng thiết kế trang bìa sách mới, tự tay làm mẫu cho thợ in, cho đến việc đấu trí với gã chưởng quầy giảo hoạt của tiệm tơ lụa, rồi tìm cách thu phí quảng cáo từ các cửa hàng lớn ở Lâm An…

Khuyết Vân nghe mà dựng cả tai, còn cảm thấy thú vị hơn cả những giai thoại được kể trong quán trà tửu lầu.

Nói mãi đến khô cả cổ, Tô Diệu Y cuối cùng cũng dừng lại, định với tay rót một chén trà, nhưng ngay sau đó, ánh mắt nàng chợt dừng trên người Dung Giới.

Hắn vẫn giữ nguyên tư thế ban đầu, chống tay lên trán, mắt khép hờ. Thế nhưng, giữa đôi mày đã không còn vẻ âm u nặng nề ban nãy, mà thay vào đó là một chút bình thản xen lẫn mỏi mệt.

Tô Diệu Y ngẩn ra, giơ tay quơ quơ trước mặt hắn.

Không có phản ứng.

Hô hấp đều đều, nét mặt thả lỏng.

Nàng kinh ngạc nhận ra một sự thật - Dung Giới ngủ rồi.

Hắn bắt nàng tường thuật từng chuyện lớn nhỏ, vậy mà chính mình lại ngủ mất?

Chuyện nhà của nàng trong mắt hắn lại nhạt nhẽo đến mức này sao?

Tô Diệu Y âm thầm nghiến răng, trong lòng bùng lên một cơn giận vô cớ, suýt nữa đã cầm cả chén trà hất thẳng vào mặt hắn.

Nhưng khi ngón tay vừa chạm vào thành chén, nàng đột nhiên khựng lại.

Nếu đánh thức Dung Giới, chẳng phải là tự rước lấy phiền phức?

Tô Diệu Y lập tức buông tay, khẽ nhấc làn váy đứng dậy, nhẹ nhàng rón rén bước ra ngoài tiểu tạ.

Khuyết Vân quay đầu lại, ngạc nhiên hỏi:

“Tô…”

"Suỵt!"

Tô Diệu Y nhanh chóng đưa tay ra hiệu im lặng, rồi chỉ về phía sau.

Khuyết Vân khó hiểu quay đầu lại.

Trước mắt là Dung Giới đang dựa vào tay vịn, say ngủ. Nhìn thấy cảnh này, y bất giác mở to mắt, nét mặt không giấu nổi sự kinh ngạc.

Không ai hiểu rõ hơn y - từ ngày xuất phát đến Biện Kinh, công tử đã hơn nửa tháng mất ngủ, mỗi đêm trằn trọc không yên. Thế mà giờ đây, hiếm hoi lắm mới có một khoảnh khắc yên bình như vậy...

Khuyết Vân vừa mừng vừa chua xót, định nói gì đó, nhưng khi quay lại, Tô Diệu Y đã biến mất từ lúc nào.

****

Ba ngày sau.

Trời trong xanh không gợn mây, không khí sáng sớm mát lành dễ chịu.

Túy Giang Nguyệt lại một lần nữa phái đội ngũ từng hộ tống Vân nương tử đi diễu hành, lần này tiếp tục khua chiêng gõ trống, rầm rộ kéo ra phố chính. Nhưng khác với lần trước, ngoài cờ hiệu của Túy Giang Nguyệt, lần này còn có thêm một cái tên khác: Tri Vi Đường!

Dòng chữ lớn "Tri Vi Đường - Sách mới đặt hàng trước" thậm chí còn nổi bật hơn cả Túy Giang Nguyệt, lập tức thu hút sự chú ý của người qua lại. Người đi đường hai bên phố tò mò dừng chân quan sát.

Trước cửa Túy Giang Nguyệt, một tấm bảng hiệu lộng lẫy cũng được dựng lên. Trên đó không chỉ ghi rõ thời gian và địa điểm đặt hàng trước, mà còn kèm theo một câu đầy k*ch th*ch:

"Sách này vì ai mà khắc? Chỉ dành riêng cho nữ tử."

Lời lẽ này lập tức thu hút đông đảo nữ tử vây quanh trước cửa. Ai cũng muốn vào xem rốt cuộc cuốn sách đặc biệt dành cho nữ nhân có gì khác biệt.

Nhưng ngay lúc ấy, gia nhân của Túy Giang Nguyệt giơ tay chặn lại trước lối lên lầu.

"Phải có danh thiếp mời mới được lên."

Các cô nương không cam lòng kêu lên:

"Danh thiếp gì? Lấy đâu ra danh thiếp?"

Người hầu điềm tĩnh chỉ sang bên cạnh:

"Nếu không có danh thiếp, mời các vị đến rút thăm. Ai trúng sẽ được lên lầu, còn ai không trúng cũng không về tay không - sẽ nhận được một đóa hoa lụa. Với đóa hoa này, lần sau ghé Tri Vi Đường có thể được giảm giá mười văn tiền!"

Nghe vậy, ánh mắt mọi người đồng loạt đổ dồn sang góc cầu thang.

Ở đó, một nam nhân mặc huyền bào, dáng vẻ anh tuấn, đang lười nhác dựa vào lan can. Y ung dung giơ tay nhấc chân, phong thái tiêu sái nhưng vẫn phảng phất nét phong trần của giang hồ.

Không ai khác, chính là Lăng Trường Phong - lần này đã đổi y phục mới, chải chuốt tươm tất.

Y một tay chống rương rút thăm, tay còn lại vuốt nhẹ mái tóc trước trán, vẻ mặt vừa buồn chán vừa khó hiểu.

Rút thăm thì để bọn tiểu nhị làm là được rồi, tại sao cứ phải bắt mình đứng đây như thần giữ cửa thế này?

Y còn đang nghĩ ngợi thì bỗng dưng nhận ra có gì đó không ổn. Vừa ngẩng đầu lên, liền thấy một đám cô nương hưng phấn kéo về phía mình, ánh mắt sáng rỡ như nhìn thấy vàng.

Ngay lúc ấy, Mục Lan bước vào Túy Giang Nguyệt, vô tình chứng kiến cảnh tượng này.

Bên cạnh Lăng Trường Phong, những nữ tử trúng thăm vui vẻ bước lên lầu, trong khi những người không trúng thì nhận lấy hoa lụa từ tay y. Thế nhưng, trên khóe môi họ vẫn thấp thoáng nụ cười vui vẻ, ánh mắt không giấu nổi sự háo hức.

… Nam sắc đúng là lợi hại.

Tô Diệu Y vì bán thêm vài cuốn sách mà đúng là không từ thủ đoạn nào!

Mục Lan thầm rủa một câu rồi lập tức bước lên lầu.

Hôm nay, Tri Vi Đường được sắp xếp sử dụng nhã gian đẹp nhất trên tầng ba của Túy Giang Nguyệt. Chính là gian phòng mà trước đây Thanh Vân từng khiến mọi người kinh ngạc khi lần đầu tiên lên tiếng bày tỏ quan điểm. Thế nhưng, toàn bộ cách bài trí bên trong đã được thay đổi hoàn toàn theo yêu cầu của Tô Diệu Y.

Màn che và rèm cửa đều được thay bằng lụa mỏng in họa tiết thủy mặc, các giá trang trí bày biện tinh xảo cũng được dọn sạch, thay vào đó là sách và văn phòng tứ bảo*.

*Đồ dùng giấy, mực, bút, nghiên.

Chiếc bàn vốn dùng để bày "Võng Xuyên Hương Tận" đã bị dẹp đi, thay vào đó là mấy bộ bàn ghế sơn son thếp vàng, được sắp đặt ngay ngắn.

Ngoài ra, xung quanh nhã gian còn được đặt một vòng bàn dài bằng gỗ mun viền hoa lê. Trên mỗi bàn bày biện từng loại giấy, mực, vật liệu thiết kế và cả một số bản khắc cùng bản thảo sách mới.

Trước mỗi bàn đều có một tấm giới thiệu ngắn gọn do chính tay Tô Diệu Y viết từ trước.

Các phu nhân và tiểu thư đến sớm không vội ngồi xuống mà từng tốp nhỏ đi một vòng quanh nhã gian, cuối cùng dừng chân trước bàn trưng bày mà họ cảm thấy hứng thú nhất.

Thu hút sự chú ý nhất chính là khu vực trưng bày vật liệu thiết kế, tiếp theo là gian hàng hoa quế mực.

Các tiểu thư xúm lại bàn tán sôi nổi, tò mò không biết rốt cuộc Tô Diệu Y đã viết ra loại sách gì.

"Ôn phu nhân, mời bên này!"

"Tề nương tử, hôm nay ngươi thật xinh đẹp!"

Tô Diệu Y đứng ngay cửa nhã gian, tươi cười rạng rỡ chào đón từng vị khách. Cho đến khi nhìn thấy Mục Lan bước vào, nụ cười trên mặt nàng hơi thu lại.

"Sao giờ mới đến? Chờ ngươi lâu lắm rồi!"

Mục Lan kiêu ngạo hất cằm:

"Ngươi biết gì không? Trong những dịp như hôm nay, người xuất hiện cuối cùng mới là người được chú ý nhất!"

Tô Diệu Y bĩu môi, hạ giọng nói:

"Vậy e là ngươi phải thất vọng rồi… vẫn còn một vị tổ tông chưa đến đâu."

Mục Lan cảnh giác nhìn quanh:

"Ai cơ?"

"Cố, Ngọc, Ánh."

"Từ bao giờ thì Cố Ngọc Ánh trở thành tổ tông của ngươi vậy?"

Tô Diệu Y thở dài, ghé sát Mục Lan, thấp giọng thì thầm:

"Cố Ngọc Ánh là đệ nhất tài nữ, mà ta lại bán sách trước mặt nàng. Khác gì múa rìu qua mắt thợ chứ? Nói thật, từ lúc biết nàng sẽ đến, tim ta cứ thấp thỏm không yên, đập thình thịch mãi không thôi..."

Mục Lan nhìn Tô Diệu Y bằng ánh mắt quái dị, giơ tay định véo thử xem nàng có phải là giả mạo hay không, nhưng lập tức bị Tô Diệu Y vỗ một cái hất tay ra.

"Làm gì vậy?"

"Xem thử ngươi có bị ai nhập không! Chứ Tô Diệu Y mà ta biết từ bao giờ lại biết lo lắng đến mức này?"

"…"

Tô Diệu Y mím môi, còn định nói gì đó thì ánh mắt bỗng nhiên sững lại.

Ngay sau đó, nàng buông Mục Lan ra, nhanh chóng lấy lại vẻ mặt tươi cười khách sáo, bước lên nghênh đón.

"Cố nương tử!"

Cùng lúc Cố Ngọc Ánh đến nơi, thẻ thông hành cuối cùng dưới lầu cũng vừa được rút hết. Ghế trong nhã gian đã kín chỗ, buổi tiệc rốt cuộc chính thức bắt đầu.

Tô Diệu Y nhìn thoáng qua Tô An An đang đứng chờ ngoài cửa. Hiểu ý, Tô An An liền lặng lẽ đóng cửa lại.

Nàng bước lên giữa phòng, mỉm cười nhìn khắp lượt những người tham dự:

“Cảm tạ chư vị đã dành thời gian đến tham dự buổi đặt hàng sách mới của Tri Vi Đường.”

Nàng nhẹ nhàng đưa tay ra hiệu, ánh mắt quét một vòng khắp căn phòng:

“Chắc hẳn chư vị vừa rồi cũng đã thấy, trên những chiếc bàn dài xung quanh đây đều bày đủ loại nguyên liệu. Vậy có ai tò mò những thứ này sẽ kết hợp lại thành một quyển sách như thế nào không?”

Vừa dứt lời, trong phòng lập tức xôn xao.

“Đúng vậy! Đây là lần đầu tiên ta thấy mực có mùi hương. Chẳng lẽ cả cuốn sách đều tỏa hương quế? Trung thu sắp đến rồi, nếu đặt một quyển như vậy trong phòng, chẳng phải cứ như được đắm mình trong rừng quế hay sao?”

“Không chỉ có mực đâu! Giấy cũng mỏng nhẹ và mịn hơn hẳn những loại ta thường đọc.”

“Giấy hay mực cũng không quan trọng! Điều khiến ta tò mò nhất là cách kết hợp nguyên liệu. Tô nương tử, vì sao một cuốn sách lại cần đến cả lụa?”

“Đúng đó! Không chỉ lụa, mà còn có cả hạt châu và tua rua nữa. Nhìn chẳng khác nào một món trang sức!”

Mọi người bàn tán rôm rả nhưng vẫn chưa tìm ra câu trả lời, ngược lại càng háo hức hơn. Ánh mắt tất cả đều dồn về phía Tô Diệu Y, chờ đợi nàng giải thích.

“Tô nương tử, đừng úp mở nữa! Mau mang sách mới ra cho chúng ta xem đi!”

Tô Diệu Y bật cười, vỗ tay một cái.

Tô An An lập tức từ sau bình phong mang ra một chiếc khay phủ lụa.

Tô Diệu Y tiến lên, vừa vén tấm lụa phủ, vừa chậm rãi nói:

“Lần này, Tri Vi Đường sẽ ra mắt hai tựa sách mới.”

Ngay khi tấm lụa được kéo lên, mọi người lập tức căng thẳng ngồi thẳng dậy, có người còn kiễng chân, thậm chí đứng bật dậy để nhìn rõ hơn.

Trên khay, bên trái là một quyển sách cuộn kiểu cổ, có tua rua tinh tế. Bên phải lại là một cuốn sách đóng gáy gọn gàng, nhưng được bọc trong lớp lụa rực rỡ, trên đó còn đính châu ngọc và hoa văn thêu cầu kỳ, vô cùng lộng lẫy.

Tầm mắt mọi người lập tức bị cuốn hút vào cuốn sách bên phải. Những tiếng trầm trồ, xuýt xoa không ngừng vang lên.

Thấy vậy, Tô Diệu Y giơ tay nhấc quyển sách ấy lên:

“Nếu mọi người đều quan tâm đến cuốn này hơn, vậy chúng ta hãy cùng xem thử.”

Trước mặt tất cả, nàng mở khóa cài, nhẹ nhàng gỡ lớp lụa bọc bên ngoài, chậm rãi mở sách ra.

Bên trong, thiết kế trang sách vô cùng độc đáo, kết hợp giữa hai phương pháp đóng sách phổ biến hiện nay: bọc gáy hiện đại và kiểu xếp gấp kinh điển.

Phần bọc lụa bên ngoài sử dụng kiểu kinh chiết trang, gấp đi gấp lại năm lần. Mỗi nếp gấp, bên trong lại gắn một quyển sách nhỏ theo kiểu bọc gáy truyền thống.

Thiết kế này chưa từng xuất hiện, không chỉ ở Lâm An mà ngay cả Biện Kinh cũng chưa ai từng thấy. Điều đó khiến mọi người vô cùng thích thú, ai nấy đều tròn mắt ngắm nhìn.

“Cuốn sách này có tên là Nghiệt Hải Kính Hoa. Đây là phần đầu tiên trong bộ thoại bản, gồm tổng cộng năm quyển, mỗi quyển được đóng thành một cuốn riêng biệt.”

Vừa nói, Tô Diệu Y vừa lấy ra quyển thứ nhất từ trong bìa sách, nâng lên cho mọi người cùng xem.

Mọi người đều sững sờ, lúc này mới nhận ra rằng mỗi quyển sách không phải được dán chặt vào giá, mà được đặt trong những túi lụa, có thể dễ dàng lấy xuống.

“Sách này tuy là bản mới, nhưng ta dám chắc rằng, xét về tình tiết ly kỳ, câu chuyện trắc trở, những mối ân oán đan xen, thì hiện nay, dù là quán trà hay hí viện nào cũng khó mà sánh kịp.”

Tô Diệu Y giơ quyển thứ nhất lên, mỉm cười:

“Vì không muốn tiết lộ nội dung phía sau, lúc này ta chỉ có thể để chư vị truyền tay đọc quyển đầu tiên, không thể cho xem thêm.”

Quyển thứ nhất bắt đầu được truyền đi. Người phụ nữ đầu tiên vừa lật đọc vài dòng đã lập tức bị cuốn vào câu chuyện, nhưng lại không nỡ buông tay để chuyền cho người bên cạnh. Những người phía sau càng thêm sốt ruột, không kìm được mà thúc giục.

Tô Diệu Y đứng yên một bên quan sát. Nàng nhận ra rằng, hầu như không ai tự nguyện rời tay khỏi quyển sách, đều là bị người sau thúc ép nên mới chịu chuyền tiếp.

Bỗng có người không kìm được, lên tiếng hỏi:

“Tô nương tử, ta muốn đặt ngay cuốn 《Nghiệt Hải Kính Hoa》 này! Khi nào có thể lấy?”

Câu nói ấy như ngòi nổ, tất cả những ai đã xem qua quyển đầu tiên đều không thể ngồi yên, nhao nhao muốn đặt mua ngay lập tức.

Tô Diệu Y vốn còn có chút thấp thỏm, lúc này rốt cuộc cũng yên tâm, khóe môi khẽ nhếch thành một nụ cười rạng rỡ:

“Chư vị đừng vội, vẫn còn một quyển nữa chưa xem qua đâu.”

Mọi ánh mắt lại lần nữa hướng về chiếc khay, nhưng so với sự tinh xảo, lộng lẫy của 《Nghiệt Hải Kính Hoa》, quyển còn lại trông vô cùng giản dị, thậm chí có phần mộc mạc, khiến không ít người cảm thấy thất vọng.

Nhận ra tâm tư của họ, Tô Diệu Y chậm rãi tháo dải lụa buộc quyển trục, giọng điềm tĩnh nhưng đầy ẩn ý:

“Quyển này có tên là 《Kim Phong Ngọc Lộ》. Đừng vội xem nhẹ, bên trong cũng có rất nhiều điều thú vị…”

Lời vừa dứt, dải lụa cũng được tháo ra.

Tô Diệu Y khẽ dùng lực, khiến cuốn sách rung lên rồi rơi xuống. Ngay khoảnh khắc trang giấy bung ra, ánh mắt mọi người chợt sáng lên.

Một làn gió nhẹ thoảng qua, mang theo hương thơm ngào ngạt của hoa quế. Những trang giấy trắng muốt xếp chồng lên nhau khẽ lay động như những con rồng uốn lượn.

Nhìn kỹ hơn, mỗi mép giấy hơi nhô lên đều có hoa văn chìm. Khi đặt cạnh nhau, chúng tạo thành bức tranh “Phúc sĩ nữ đồ”, còn phần chữ dày đặc đan xen lại trông như những chiếc “vảy rồng” ẩn hiện.

Không gian lặng đi trong khoảnh khắc.

Ngay sau đó, nhã gian bỗng bùng nổ bởi những tiếng trầm trồ thán phục.

Nếu cuốn sách trước mọi người còn có thể nhận ra là kết hợp giữa trang gấp quạt và gáy bọc vải, thì cuốn này lại là một phương pháp đóng sách hoàn toàn xa lạ!

"Đây là kiểu gì vậy?" Mục Lan không nhịn được thốt lên.

"Là long lân trang."

Một giọng nói thanh lạnh vang lên, không phải của Tô Diệu Y.

Mọi người nhìn theo hướng giọng nói, thấy Cố Ngọc Ánh đang ngồi trong góc. Không giống những người khác đang kinh ngạc hay phấn khích, cô vẫn điềm nhiên, thậm chí có phần lạnh nhạt.

"Hai triều đại trước, thơ ca thường được đóng theo kiểu này. Nhưng vì kỹ thuật phức tạp, tốn nhiều công sức nên dần dần thất truyền. Ngày nay rất hiếm thấy loại sách long lân trang như thế này."

Tô Diệu Y gật đầu: "Cố nương tử nói đúng. Cuốn 《 Kim Phong Ngọc Lộ 》 này trích lục những câu thơ về gió trăng, tao nhã mà tinh tế, nên ta đã dựa theo ghi chép trong sách mà phục chế lại kiểu đóng long lân trang."

Nghe vậy, có người gật gù tỏ vẻ hiểu ra, nhưng cũng có người vẫn còn mơ hồ.

"Ta không biết gì về long lân trang, chỉ biết hai cuốn sách này thật sự quá đẹp... Hôm nay đúng là mở mang tầm mắt!"

Bất kể là tiểu thư khuê các hay nữ tử bình dân được mời đến, ai nấy đều xôn xao bàn tán.

"Đúng vậy, từ kiểu dáng đến cách đóng, Tri Vi Đường đúng là biết cách làm ra những thứ độc đáo!"

"Nói thật, mua về dù không đọc, chỉ cần đặt trên kệ cũng đủ để trang trí!"

"Không chỉ đẹp, còn có hương thơm nữa... Ngươi có ngửi thấy không? Cả gian phòng giờ tràn ngập mùi hương hoa quế!"

"Tô nương tử, bây giờ ta có thể đặt mua chưa? Mau mau, ta là người đầu tiên lên tiếng, không bằng hôm nay bán luôn hai cuốn này cho ta đi?"

Một câu nói làm dấy lên làn sóng sôi nổi. Mọi người đồng loạt đứng dậy, ào ào vây quanh Tô Diệu Y.

Bị cảnh tượng náo nhiệt làm giật mình, nàng vội lùi lại một bước, nhanh tay đưa sách cho Tô An An cất vào sau tấm bình phong. Sau đó mới cười trấn an:

"Chư vị phu nhân, nương tử, xin hãy bình tĩnh. Hai cuốn này chỉ là hàng mẫu trưng bày tại Tri Vi Đường, không bán ra ngoài. Hơn nữa, vì kỹ thuật thực hiện rất công phu, giá thành cũng không rẻ. Cuốn Kim Phong Ngọc Lộ có giá 80 văn, Nghiệt Hải Kính Hoa là 100 văn, nhưng nếu mua cả hai thì giá sẽ là 150 văn..."

Nghe xong giá cả, trong đám người rõ ràng có vài nữ tử do dự, khẽ thì thầm với nhau.

"150 văn... có phải hơi đắt không?"

"Đúng vậy, bình thường mua một quyển sách chỉ tốn vài chục văn là cùng."

Mục Lan nghe thấy vậy, không nhịn được lên tiếng:

"150 văn mà mua được hai quyển sách, các ngươi lại thấy đắt. Nhưng thử nghĩ xem, một bộ y phục hay một món trang sức, có bao giờ rẻ như vậy? Huống hồ, hai quyển sách này quý hiếm thế kia, ta thà bớt mua son phấn, cũng phải mang chúng về cất giữ."

Những lời này lập tức chạm đến lòng không ít người. Những ai còn lưỡng lự cũng dứt khoát không do dự nữa.

Tô Diệu Y và Mục Lan liếc nhau một cái, sau đó thản nhiên dời mắt đi. Nàng cất giọng dứt khoát:

"Còn về sách mới lần này, phàm là ai đăng ký trong danh sách hôm nay, chỉ cần đặt cọc 50 văn. Ba ngày sau, Tri Vi Đường sẽ có người đưa tận phủ, các vị không cần phải đích thân đến hiệu sách nhỏ bé của ta, chen chúc với đám nam nhân, ai cũng vất vả…"

Nghe vậy, mọi người lại thêm một phen tán thưởng. Ai nấy đều khen Tô Diệu Y chu đáo, cẩn thận.

Sau khi sắp xếp ổn thỏa hai quyển sách, Tô An An liền cầm bút giấy ngồi vào góc nhã gian, ghi chép địa chỉ cho các phu nhân, tiểu thư.

Tô Diệu Y lui về một bên, nhìn đám người nô nức giao tiền đặt cọc mà thở phào nhẹ nhõm.

Khi quyết định thực hiện bộ sách này, nàng đã dò hỏi không ít nữ tử, cuối cùng rút ra kết luận: muốn họ chịu bỏ tiền mua sách, điều quan trọng nhất là phải đẹp. Thứ hai, vẫn là… phải đẹp!

Cái "đẹp" thứ nhất, chính là nội dung phải dễ đọc, dễ hiểu, nhẹ nhàng mà thú vị.

Cái "đẹp" thứ hai, là hình thức phải tinh mỹ. Nhưng không phải kiểu tinh tế trong mắt các văn nhân mặc khách, mà là đẹp theo cách có thể sánh ngang với những hộp trang điểm lộng lẫy, những cây son điểm sắc trong các cửa hàng trang sức.

Chỉ có như vậy, mới khiến các phu nhân, tiểu thư không thể không mua.

Ngoài ra, nàng cũng muốn nhân cơ hội này, thông qua bộ sách mới đắt đỏ và tinh mỹ, phá vỡ ấn tượng rằng Tri Vi Đường chỉ chuyên in sách rẻ tiền cho dân thường.

Nhìn cảnh tượng trước mắt, có vẻ kế hoạch này đã đại thành công…

Thế nhưng, còn chưa kịp thở phào trọn vẹn, ánh mắt nàng vừa chuyển đi thì chợt bắt gặp một đôi mắt sắc bén, bình tĩnh đang nhìn mình chằm chằm.

... Là Cố Ngọc Ánh!

Trong lòng Tô Diệu Y khẽ chấn động.

Trong phòng lúc này chỉ còn lại một mình Cố Ngọc Ánh ngồi trên ghế bành, ánh mắt lạnh lùng nhìn nàng, chẳng hề có chút ý định muốn đặt mua sách.

Xem ra sách mới của nàng không lọt vào mắt vị tiểu thư này…

Tô Diệu Y còn đang lưỡng lự không biết có nên bước tới, nói vài câu khách sáo cho phải phép hay không, thì Cố Ngọc Ánh đã đứng dậy, từng bước tiến về phía nàng.

“…… Cố nương tử.”

Tô Diệu Y đón mấy bước, mỉm cười khách khí:

“Hôm nay đặt hàng đến đây là kết thúc. Vừa rồi Cố nương tử cân nhắc thế nào? Có cần đi nhờ xe của Tri Vi Đường về phủ không?”

Nàng biết rõ Cố Ngọc Ánh chướng mắt sách của mình, nên cũng chẳng tự rước lấy mất mặt. Chỉ cần nàng không nhắc đến chuyện đặt mua, chẳng lẽ đối phương lại thẳng thừng nói hai quyển sách này không đáng giá sao?

Đáng tiếc, Cố Ngọc Ánh không nghĩ như vậy.

“Chuyện cạnh nghệ ở Ngọc Xuyên Lâu, ta đã nghe cha nhắc mãi. Ta vẫn nghĩ rằng ngươi là người dụng tâm viết sách, thẳng thắn chân thành. Vậy nên, khi biết ngươi muốn vì nữ tử mà viết sách, ta thật lòng ngưỡng mộ, cũng vô cùng mong đợi…”

Cố Ngọc Ánh nhíu mày, từng chữ từng câu đều mang theo lạnh lẽo:

“Nhưng Tô Diệu Y, ngươi khiến ta quá thất vọng.”

Không gian bỗng chốc tĩnh lặng.

Sắc mặt Tô Diệu Y thoáng biến đổi, đôi tay rũ bên người chợt siết chặt.

Những phu nhân, tiểu thư vừa rồi còn tranh nhau đặt mua sách, giờ phút này như bị điểm huyệt, đồng loạt dừng động tác, nhìn về phía hai người đang giằng co.

Cố Ngọc Ánh dường như không hề để tâm đến tình cảnh xung quanh, càng không bận lòng đến ánh mắt của những người khác trong phòng, chỉ chăm chú nhìn chằm chằm Tô Diệu Y.

“Sách gì chứ? Chỉ là vì nữ tử mà viết.”

Cô lặp lại dòng chữ được treo trên biển hiệu dưới lầu:

“‘Chỉ vì nữ tử mà viết sách’, chính là dùng một đống từ ngữ hoa lệ, lấy phù hoa làm thiết kế, bao bọc toàn những câu chuyện phong hoa tuyết nguyệt, chuyện tình yêu hận sầu bi?”

“‘Chỉ vì nữ tử mà viết sách’, chẳng khác nào coi sách như váy áo trang sức, như một món đồ bày biện trong tiệm châu báu? Không cần truyền đạo dạy dỗ, không cần khai mở trí tuệ, mà chỉ để đẹp mắt, làm vật sưu tầm?”

“‘Chỉ vì nữ tử mà viết sách’…”

Cố Ngọc Ánh bật cười lạnh, khóe mắt và hàng lông mày đều mang theo vẻ băng giá.

“Là thứ rực rỡ bề ngoài mà trống rỗng bên trong, có hoa mà không kết trái như vậy sao?”
 
Giai Thượng Xuân Y - Tĩnh Mộc Noãn Dương
Chương 32: Chương 32



Giữa đám đông, từng câu từng chữ của Cố Ngọc Ánh chẳng khác nào từng cái tát giáng mạnh lên mặt Tô Diệu Y, khiến nàng choáng váng, mắt hoa đầu váng, như có sao bay đầy trước mắt.

Mục Lan đứng phía sau đám người, lo lắng suông.

Ban đầu, cô còn trông mong Tô Diệu Y sẽ giống như lần trước ở Ngọc Xuyên Lâu, dùng ba tấc lưỡi sắc bén mà đáp trả, khiến Cố Ngọc Ánh phải nghẹn lời. Nhưng hôm nay nhìn sắc mặt Tô Diệu Y, cô lập tức nhận ra - Tô Diệu Y đang lúng túng!

Một người luôn kiêu ngạo, tự cho mình thanh cao như nàng, vậy mà lại bị Cố Ngọc Ánh đè ép đến không thể phản bác!

Mục Lan thực sự khó có thể chấp nhận được cảnh này, thậm chí còn khó chịu hơn cả khi thấy Tô Diệu Y cuồng vọng kiêu ngạo như trước đây.

Không nhịn được nữa, cô đẩy đám đông, lao đến đứng bên cạnh Tô Diệu Y. Mặc kệ lời nói của mình có hợp lý hay không, liền lên tiếng phản kích.

“Cố Ngọc Ánh, ngươi đừng quá bá đạo! Chẳng lẽ tất cả hiệu sách trên đời này đều phải làm sách theo ý ngươi sao? Sách của Tri Vi Đường đâu phải chỉ bán riêng cho ngươi! Ngươi không thấy sao? Hôm nay, ngoại trừ ngươi ra, tất cả mọi người đều khen ngợi hai quyển sách này không ngớt lời… Nếu nói như vậy, ngươi, Cố Ngọc Ánh, là đệ nhất tài nữ thiên hạ, ngươi thích đọc sách chính là thanh tao nhã nhặn, còn chúng ta thích đọc lại thành rác rưởi hay sao?”

Cố Ngọc Ánh lạnh lùng nhìn Mục Lan, không hề bị khí thế của cô làm cho chùn bước, ngược lại, giọng nói còn sắc bén hơn.

“Nếu Tri Vi Đường chỉ đơn thuần vì kiếm lời mà xuất bản hai quyển sách này, ngươi muốn mua, họ muốn bán, ta tất nhiên không có gì để nói.”

Nói đoạn, ánh mắt nàng lại quay sang nhìn thẳng vào Tô Diệu Y.

“Nhưng Tô Diệu Y hiện tại đứng ra, là để vì nữ tử thiên hạ mà mở đường! Đã là mở đường, vậy mà lại cho ra đời hai quyển sách thế này… Nếu để những nam nhân vốn xem thường nữ tử nhìn thấy, ngươi có biết bọn họ sẽ nói gì, sẽ nghĩ gì không?”

“...”

Tô Diệu Y cụp mắt xuống, môi mím chặt, không nói nên lời.

Cố Ngọc Ánh dường như nhớ lại ký ức không mấy tốt đẹp, sắc mặt thậm chí còn khó coi hơn cả Tô Diệu Y. Cô âm thầm cắn răng, giọng điệu đầy cay đắng:

“Bọn họ sẽ khinh thường nhìn lại, sẽ cười nhạo, sẽ chế giễu mà nói rằng - ‘Xem kìa, nữ tử cũng chỉ thích đọc những loại sách thế này. Mua về cũng chỉ để bày biện cùng hộp phấn son, làm vật trang trí cho khuê phòng! Hai quyển sách này, vĩnh viễn không thể bước vào Tàng Thư Các đầy ắp kinh sử, cũng như chúng ta, những nữ tử này, vĩnh viễn không thể đặt chân vào những nơi mà họ đã chiếm làm của riêng - miếu đường và giang hồ…’”

Cô nhìn chằm chằm Tô Diệu Y, trong ánh mắt hiện lên vẻ chua xót xen lẫn thất vọng.

“Tô lão bản, ngươi là nữ chưởng quầy duy nhất trong thành Lâm An có thể khiến cả những bậc tiền bối trong giới buôn sách kính trọng. Ngươi vốn dĩ phải là tấm gương, là hình mẫu để tất cả khuê nữ trên đời noi theo. Vậy mà hôm nay, chính ngươi lại tự tay xây thêm một bức tường ngăn chặn nữ tử.”

Căn phòng rơi vào tĩnh lặng.

Tô Diệu Y nhất thời không biết nên tỏ vẻ gì, cũng chẳng biết phải nói gì để gỡ gạc lại tình thế đang bị Cố Ngọc Ánh đẩy đến bờ vực. Trong đầu nàng, chỉ còn lại những cơn ác mộng cứ liên tục kéo nàng tỉnh giấc những đêm qua…

Những phu nhân, tiểu thư ban đầu định đặt mua sách đều đưa mắt nhìn nhau, sắc mặt phức tạp. Có người bị chọc trúng tâm tư mà thẹn quá hóa giận, có người lộ vẻ xấu hổ như thể không còn chỗ dung thân. Dù là cảm xúc nào, thì hứng thú mua sách lúc này cũng đã tiêu tan.

Vị phu nhân đứng đầu trong danh sách đặt hàng, vốn đã đưa 50 văn tiền cho An An, giờ phút này bỗng thay đổi ý định. Không chỉ rút lại số tiền vừa giao, bà ta còn giật lấy cây bút từ tay An An, nhanh chóng gạch đi tên mình trên sổ đăng ký.

“Để ta… ta suy nghĩ lại đã…” Bà ta nói nhỏ, giọng mang theo vài phần do dự.

Thấy vậy, những người phía sau cũng lần lượt thu lại túi tiền, im lặng cất vào trong tay áo.

Tình thế đang chuyển biến theo chiều hướng tệ hơn, vậy mà Tô Diệu Y vẫn chỉ đứng đó, bị những lời nói của Cố Ngọc Ánh đè nặng đến mức không thốt nổi một câu phản bác.

Thấy vậy, Mục Lan cắn răng, quyết định đứng ra đương đầu.

“Cố Ngọc Ánh, ngươi đang dùng mấy đạo lý cao xa kia để bức ép ai thế? Chúng ta là nữ tử, thích mua vài quyển sách đẹp, thì sao chứ? Chẳng lẽ có tội à? Ta nhìn ra rồi, hôm nay ngươi đến đây chẳng qua là muốn thể hiện bản thân thanh cao mà thôi!”

Nhưng Cố Ngọc Ánh không có ý định tranh cãi với Mục Lan, thậm chí cô còn chẳng buồn tức giận. Chỉ nhàn nhạt lắc đầu, để lại một câu:

“Lời không hợp nhau, nói nhiều cũng vô ích.”

Nói xong, cô quay đầu, nhìn thẳng vào Tô Diệu Y.

Nhìn sắc mặt tái nhợt của nàng, nhìn nàng từ đầu đến cuối không biện giải nổi một câu, tia sáng cuối cùng trong mắt Cố Ngọc Ánh cũng bị bóng tối nuốt chửng.

Cô không nói thêm gì nữa, chỉ lặng lẽ xoay người rời đi.

Theo bước chân Cố Ngọc Ánh, những tiểu thư, phu nhân khác cũng bắt đầu rục rịch. Sau một hồi trao đổi ánh mắt ngầm, họ cử ra một người đại diện, tiến lên cáo từ Tô Diệu Y.

“Tô nương tử, hôm nay chúng ta ra ngoài không mang đủ tiền… Ngày khác, ngày khác sẽ quay lại ủng hộ ngươi nhé?”

Lời nói khách sáo, nhưng ý tứ rút lui thì đã quá rõ ràng.

Mọi người đồng loạt phụ họa, rồi ào ào kéo nhau rời khỏi nhã gian, hướng xuống lầu. Tô An An và Mục Lan muốn ngăn cũng không kịp, chỉ có thể trơ mắt nhìn bọn họ chạy đi như trốn nạn.

Lăng Trường Phong đang ôm chiếc rương rút thăm trống không, ngồi trên bậc thang nghỉ tạm. Thấy Cố Ngọc Ánh đi xuống một mình, y còn chưa để tâm. Nhưng khi nhìn thấy cả một nhóm người hoảng hốt rối loạn kéo nhau xuống lầu, rời khỏi Túy Giang Nguyệt, y lập tức choáng váng.

"Chuyện gì xảy ra vậy?"

Y vội vàng chạy lên lầu, nhìn Tô An An và Mục Lan đứng trước cửa, hổn hển hỏi.

Không ai ngờ rằng một buổi đặt hàng vốn đang diễn ra thuận lợi, cuối cùng lại thành ra thê thảm như thế...

Mục Lan nghiến răng, giọng đầy bực tức: "Còn không phải do Cố Ngọc Ánh!"

Lăng Trường Phong khó hiểu: "Nàng ta làm gì? Tới quậy phá à?"

"Cũng chẳng khác nào quậy phá!"

Mục Lan cười lạnh.

Lăng Trường Phong cau mày, hướng ánh mắt vào nhã gian.

Bên trong trống không, chỉ còn lại một bóng dáng mảnh khảnh, cô độc đứng trước bức rèm thủy mặc lượn lờ khói sương.

Mây bay lặng lẽ, ánh mặt trời xuyên qua cửa sổ chạm trổ hoa văn, rồi chợt tối sầm đi.

Không biết từ khi nào, Tô Diệu Y đã xoay lưng lại, lặng lẽ ngồi xuống chiếc ghế bành sơn son đặt chính giữa gian phòng.

Nàng mệt mỏi tựa vào lưng ghế, bàn tay buông lơi, cuộn tranh long lân trang trọng trong tay rơi xuống đất, lăn một vòng.

Người đi, nhà trống.

Mấy tháng tâm huyết, cuối cùng cũng đổ sông đổ bể...

Gió lạnh lùa qua, cuốn những chiếc lá rụng trên mặt đất xào xạc bay lên, cũng cuốn theo chí khí ngút trời của Tô Diệu Y bay tản mát chẳng còn lại bao nhiêu.

****

"Túy Giang Nguyệt hôm nay náo nhiệt lắm! Các ngươi nghe chuyện chưa?"

Giữa buổi trưa, các học sinh lần lượt từ ngoài trở về giảng đường của Phủ Học sau khi dùng bữa.

Vừa bước vào, một người đã sốt sắng lan truyền tin tức mới biết được, đánh thức cả những kẻ đang gục đầu trên bàn nghỉ ngơi. Có kẻ mơ màng chống tay ngồi thẳng dậy, ngáp một cái rồi hỏi:

"Có chuyện gì? Ai lại làm trò cười thế?"

"Tri Vi Đường hôm nay tổ chức buổi đặt sách mới ở Túy Giang Nguyệt, chuyện này các ngươi chắc biết rồi chứ?"

"Còn không biết sao? Nghe nói bọn họ hợp tác với tiểu báo, làm một bộ sách mới để tuyên truyền. Nói đâu là sách dành riêng cho nữ tử đọc. Ngay cả nhà ta cũng nhận được thiệp mời, mời muội muội ta đến đó."

Người nọ nói đến đây thì bật cười.

"Nhưng muội muội ta ghét đọc sách nhất, bảo nàng đi mua y phục trang sức thì còn được, chứ mua sách? Chuyện này đúng là nực cười."

"Theo ta thấy, khách hàng quan trọng nhất của tiệm sách vẫn là nam nhân chúng ta đây. Tri Vi Đường lần này đúng là tính sai rồi. Không chừng hiện trường chẳng có ai đoái hoài, kết cục chắc thảm lắm!"

"Kết quả thì đúng là như vậy, nhưng quá trình lại không như ngươi tưởng tượng đâu!"

Người vừa từ bên ngoài trở về hào hứng kể lại, rồi diễn lại nguyên văn lời lẽ nghiêm nghị của Cố Ngọc Ánh trước mặt mọi người.

Học sinh trong giảng đường mỗi lúc một đông, nghe xong liền không nhịn được mà đập bàn đứng dậy.

"Hay lắm! Không hổ là Cố Ngọc Ánh! Đệ nhất tài nữ quả nhiên không giống những kẻ tầm thường khác!"

"Tô Diệu Y trước đây từng đại náo Ngọc Xuyên Lâu, đối đầu với tiệm sách danh tiếng, cũng khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác. Nhưng hôm nay xem ra, nàng ta vẫn chưa thể so sánh với Cố Ngọc Ánh được!"

Mọi người càng bàn tán càng sôi nổi, có kẻ quá khích hùa theo:

"Đương nhiên rồi! Cố Ngọc Ánh là ai chứ? Còn Tô Diệu Y xuất thân thế nào? Một nữ nhi thương gia từ cái nơi thâm sơn cùng cốc nào đó… A! Sao đá ta?"

Kẻ vừa bị đá ôm chân, theo ánh mắt của mọi người nhìn về phía sau.

Chỉ thấy ở hàng ghế đầu gần cửa sổ, một thân ảnh khoác lam sam trầm tĩnh ngồi đó, từ đầu đến cuối không nói một lời, thậm chí cũng chẳng buồn ngoảnh lại.

Có người vội lên tiếng hòa giải:

"Thực ra, Diệu Y cô nương cũng không phải người tầm thường. Nhất là trong chuyện kinh thương, nàng ấy rất có thiên phú."

Vừa rồi còn bàn luận sôi nổi, lúc này cả nhóm học sinh khựng lại đôi chút rồi lại cười xòa. Một người bĩu môi nói:

“Các ngươi căng thẳng cái gì chứ? Chẳng lẽ thật sự coi Tô Diệu Y như muội ruột của Dung huynh? Chẳng qua chỉ là một nghĩa muội mà thôi. Hơn nữa, Dung huynh lúc nào chẳng hờ hững với nàng, e là trong lòng cũng chẳng xem trọng gì.”

Nói đoạn, hắn ta còn cao giọng gọi người đang ngồi phía trước:

“Dung huynh, có phải vậy không?”

Giảng đường bỗng chốc im phăng phắc.

Trước bao nhiêu ánh mắt dõi theo, Dung Giới cuối cùng cũng khép lại quyển sách trong tay, chậm rãi quay đầu, khóe môi khẽ nhếch lên một cách lạnh nhạt.

Thấy sắc mặt hắn vẫn bình thản, không có vẻ gì là nổi giận, mọi người thầm thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng ngay sau đó, lời hắn thốt ra lại khiến bọn họ tái mặt.

“Tô Diệu Y là nghĩa nữ của Dung thị, thể diện của nàng chính là thể diện của huyện chúa. Ta không coi trọng Tô Diệu Y, là vì ta cũng chẳng xem trọng Dung thị. Hóa ra các ngươi cũng vậy?”

Mọi người c.h.ế.t sững, đưa mắt nhìn nhau.

Lâm An thành này, ai dám xem thường Dung thị? Ai dám không nể mặt Phù Dương huyện chúa?

Lời của Dung Giới thoạt nghe như đang hạ thấp Tô Diệu Y và cả Dung gia, nhưng thực chất lại là một lời cảnh cáo rành rành — Tô Diệu Y là người của Dung thị, không phải để bọn họ tùy tiện bàn luận!

Chỉ trong thoáng chốc, tất cả đều cuống quýt cúi đầu xin lỗi, không ai dám hé thêm một lời về Tô Diệu Y nữa.

Dung Giới chẳng buồn đáp lại, cũng không thèm nhìn bọn họ, chỉ thản nhiên thu lại ánh mắt, lật mở cuốn sách vừa khép lại khi nãy.

Hắn cúi đầu, mắt dừng trên từng nét mực, nhưng bên tai dường như vẫn còn văng vẳng giọng nữ rủ rỉ phiền nhiễu.

Hết nói về giấy, lại nói về mực, rồi lại kể mãi chuyện vì chế tạo được trang giấy long lân mà ngón tay dính chặt mất mấy ngày không gỡ ra được...

****

Hôm sau.

Có lẽ vì buổi đặt hàng hôm qua mà Tri Vi Đường, từ sau khi khai trương đến giờ, lần đầu tiên vắng vẻ vào sáng sớm.

Giờ Tỵ đã qua, vậy mà khách khứa vẫn chẳng thấy đâu.

Mọi người trong tiệm như Tô Tích Ngọc dù được rảnh rang, nhưng ai nấy đều mang tâm sự nặng nề. Cứ một lúc lại len lén ngẩng đầu nhìn lên lầu.

Tô Tích Ngọc thở dài ngao ngán:

“Từ tối qua đến giờ vẫn không ăn không uống, như vậy không ổn chút nào… Phải tìm cách gọi nàng tỉnh lại mới được.”

Tô An An lật danh sách đăng ký, đọc lướt qua rồi nói:

“Mục Lan tỷ đã đặt sáu bộ sách mới, còn bảo sẽ đi thuyết phục các gia đình quyền quý đặt thêm nữa…”

Nhưng trên danh sách, chỉ có một cái tên “Mục Lan”.

Tô Tích Ngọc lắc đầu:

“Đây không phải điều cô cô của ngươi muốn…”

Tô An An hậm hực:

“Tất cả đều do Cố Ngọc Ánh!”

Lăng Trường Phong nhíu mày lắng nghe một lúc, rồi đột ngột đứng dậy, vác thanh Hắc Thanh kiếm mà ngày đêm lau chùi lên vai, hùng hổ lao ra cửa.

Tô Tích Ngọc hoảng hốt, vội túm chặt lấy y:

“Ngươi định làm gì?”

Lăng Trường Phong vung tay áo, mặt đầy sát khí:

“Lấy gậy ông đập lưng ông! Phải cho cái gọi là ‘tài nữ’ kia một bài học mới được!”

“Ngươi điên rồi sao? Đừng có gây rối!”

Tô Tích Ngọc dốc hết sức mới giật được thanh Hắc Thanh kiếm khỏi tay y, trở tay ném thẳng lên quầy.

Nhưng vừa quay đầu lại, ông liền sững sờ khi thấy Giang Miểu đang im lặng, ánh mắt tối tăm, lén lút cắm ngân châm vào một hình nhân bằng vải.

Tô Tích Ngọc tròn mắt kinh hãi, lập tức giật lấy con búp bê kia. Trên mặt nó, rõ rành rành một tờ giấy, viết ba chữ to: “Cố Ngọc Ánh”.

Tô Tích Ngọc sợ đến mức suýt đánh rơi hình nhân, giọng run run:

“Ngươi điên rồi à? Vu cổ là trọng tội đấy, nếu bị phát hiện, tất cả chúng ta đều phải mất đầu!”

Giang Miểu hờ hững nhếch miệng cười, nụ cười vừa bình thản lại vừa điên cuồng:

“Ta đâu có viết sinh thần bát tự của nàng ta, chỉ là đ.â.m chơi cho hả giận thôi.”

“...”

Tô Tích Ngọc hoảng hốt ôm hình nhân chạy thẳng ra hậu viện, châm lửa thiêu rụi ngay tại chỗ. Thiêu xong vẫn chưa yên tâm, ông còn quay lại tịch thu luôn thanh Hắc Thanh kiếm của Lăng Trường Phong.

Vừa dứt chuyện, một nữ tử lén lút bước vào Tri Vi Đường. Nàng ta nhìn quanh một vòng, thấy trong tiệm không có ai mới vội vàng đi tới, hạ giọng hỏi:

“Tô nương tử có ở đây không?”

Giang Miểu bắt chéo chân, thờ ơ đáp:

“Nàng không có ở đây, có chuyện gì thì cứ nói với ta.”

Nữ tử nọ hạ giọng:

“Là thế này… Hôm qua Tri Vi Đường ra hai bộ sách mới, đúng không? Ta muốn đặt tám bộ… Không, mười bộ!”

Giang Miểu ngẩn người, quay sang nhìn Tô An An và Lăng Trường Phong. Cả ba đều lộ vẻ kinh ngạc.

“Ngươi… ngươi chắc chắn là mười bộ?”

Lăng Trường Phong nghi hoặc quan sát nữ tử kia.

Người này y phục không tệ, búi tóc đơn giản, có lẽ là nữ sử của một gia đình giàu có. Nhưng dù có là tiểu thư khuê các, cũng hiếm ai vừa mở miệng đã đặt mười bộ sách mới… Đây là tận 1500 văn đấy!

Nữ sử kia gật đầu chắc nịch:

“Mười bộ! Đúng rồi, cứ đăng ký bừa một cái tên cũng được! Không cần giao đến cửa, ba ngày sau ta sẽ tự mình đến lấy.”

Việc dùng tên giả, không muốn khai địa chỉ, lại còn cất giấu sách cẩn thận như vậy... không khỏi khiến Giang Miểu và những người xung quanh tò mò.

Giang Miểu liếc mắt ra hiệu cho Lăng Trường Phong. Hiểu ý, y liền tiến lên, bắt đầu trổ tài ăn nói, khéo léo gợi chuyện với nữ tỳ kia, dáng vẻ như một con công đang xòe đuôi khoe sắc.

Cuối cùng, nữ tỳ cũng không chống đỡ nổi “mỹ nam kế”, chẳng mấy chốc đã khai ra mọi chuyện. Hóa ra cô là người hầu bên cạnh Ôn phu nhân!

Hôm qua, Ôn phu nhân là người đầu tiên hăng hái muốn mua sách mới. Nhưng sau khi nghe Cố Ngọc Ánh nói một tràng, bà lại không muốn đứng mũi chịu sào, sợ bị người ta chê cười là kẻ “thô lậu, tục tằng”.

Nào ngờ, khi về phủ, bà vẫn cứ canh cánh trong lòng, cả đêm không quên được Nghiệt Hải Kính Hoa và Kim Phong Ngọc Lộ bản long lân trang. Thế là hôm nay, bà sai nữ tỳ đến Tri Vi Đường đặt cọc mua sách.

Nhưng quan trọng nhất là...

"Chuyện này tuyệt đối không thể để cả thành Lâm An biết được!"

Nữ tỳ dè dặt hỏi: "Các người sẽ không nói ra chứ?"

Giang Miểu, Lăng Trường Phong và Tô An An đồng loạt lắc đầu.

"Nhưng tại sao lại đặt những mười bộ?"

Giang Miểu nghi hoặc truy hỏi.

Nữ tỳ cười ngượng ngùng: "Sau khi phu nhân trở về, suốt đêm cứ nhắc mãi về hai quyển sách này, ai nghe cũng thấy lòng ngứa ngáy khó chịu... Thế nên trong mười bộ này, sáu bộ là do các di nương và tiểu thư trong phủ muốn có, còn ba bộ là của ta và hai tỷ muội đặt riêng."

Sau khi đặt cọc xong, nữ tỳ vui vẻ rời khỏi Tri Vi Đường.

Lăng Trường Phong bật cười khinh bỉ: "Hai cuốn sách tốt như vậy mà bị Cố Ngọc Ánh làm cho giống như sách cấm. Muốn mua cũng phải lén lút, sợ người khác biết... Thật nực cười!"

Nhưng chuyện nực cười hơn vẫn còn phía sau.

Nữ tỳ của Ôn phủ chỉ là khởi đầu.

Suốt mấy canh giờ tiếp theo, từng nhóm gã sai vặt, nữ tỳ từ các phủ lớn nhỏ trong thành Lâm An lần lượt kéo đến Tri Vi Đường. Vừa mở miệng là đặt ngay năm bộ, mười bộ...

Nhưng hai quyển sách này được làm rất công phu, nhóm đầu tiên sau ba ngày nữa mới có thể hoàn thành, mà số lượng cũng chỉ vỏn vẹn một trăm bộ.

Đến cuối cùng, đám gia nhân vì muốn hoàn thành nhiệm vụ của chủ tử, chẳng còn tâm trí giấu giếm thân phận nữa, cãi nhau ầm ĩ, tranh giành từng suất đặt hàng ngay tại Tri Vi Đường!

Trịnh Ngũ Nhi đứng ngay trước cửa, chứng kiến cảnh tượng hỗn loạn này, lập tức triệu tập huynh đệ, truyền tin khắp thành Lâm An rằng sách mới của Tri Vi Đường đang “cung không đủ cầu”.

Kết quả, số người kéo đến càng lúc càng đông. Dù là những ai đã tham gia buổi đặt hàng hôm qua, hay những người không có cơ hội, tất cả đều ùn ùn đổ về Tri Vi Đường...

Tri Vi Đường, lầu hai.

Tiếng gõ cửa "thịch thịch thịch" vang lên dồn dập khi Tô Diệu Y đang ngồi trước một chiếc rương lớn đầy tiền đồng, thất thần đếm từng văn một.

Nghe thấy tiếng đập cửa, nàng khẽ khựng lại nhưng vẫn không buồn ngước mắt lên, làm như không nghe thấy, tiếp tục đếm tiền.

Chỉ chốc lát sau, tiếng gõ cửa rốt cuộc ngừng lại.

Thay vào đó là một tiếng "phanh" vang dội - cánh cửa bị người bên ngoài đá văng.

Tay Tô Diệu Y run lên, đồng tiền rơi vãi đầy đất. Nàng nhíu mày, chậm rãi ngước mắt lên, thấy Lăng Trường Phong sải bước đi vào, vẻ mặt hớn hở như bắt được bảo vật.

"Tô Diệu Y, mau ra đây xem!"

"..."

Tô Diệu Y cầm một đồng tiền lên, lặng lẽ tiếp tục đếm, không có ý định nhúc nhích.

Lăng Trường Phong bực mình "chậc" một tiếng, trực tiếp bước tới kéo nàng, lôi thẳng ra tay vịn lầu hai, rồi hăng hái chỉ xuống đám đông chen chúc bên dưới.

"Nhìn đi! Tất cả bọn họ đều tranh nhau mua sách mới đợt đầu! Chúng ta chỉ in một trăm quyển, cứ tưởng còn dư, ai ngờ giờ đã phải đăng ký đợt hai rồi!"

Nghe vậy, Tô Diệu Y thoáng sững người, ánh mắt trầm xuống như đang suy nghĩ gì đó, lặng lẽ quan sát dòng người bên dưới.

Thấy nàng không vui vẻ như mình dự đoán, Lăng Trường Phong thoáng ngẩn ra, tưởng nàng vẫn chưa phản ứng kịp, bèn nhấn mạnh:

"Tô Diệu Y, ngươi có nghe ta nói không? Trên đời này, chỉ có một mình Cố Ngọc Ánh xem thường ngươi, còn số đông đều tán thành ngươi, tán thành sách của chúng ta! Hà tất vì một người, một câu nói mà chán nản thất vọng, uể oải không phấn chấn?"

"..."

Lăng Trường Phong chống hai tay lên lan can, cúi người nhìn nàng, rồi chọc nhẹ vào vai nàng, giọng điệu nửa đùa nửa khích lệ:

"Cười một cái đi, đừng để người ta thấy rồi chê cười."

Không rõ vì bất đắc dĩ hay thật sự bị thuyết phục, Tô Diệu Y cuối cùng cũng cong khóe môi, rũ mắt nở một nụ cười nhàn nhạt.

Lăng Trường Phong tựa vào lan can, nghiêng đầu nhìn nàng, vừa vặn thu hết vào mắt lúm đồng tiền thoáng ẩn thoáng hiện trên má nàng. Ánh mắt y bỗng chốc ngưng lại.

Thiếu nữ vốn mang dung mạo thanh lệ xuất trần, giờ phút này hàng mi dài rủ xuống, để lại hai bóng nhạt trên gò má. Nụ cười nơi khóe môi tuy dịu dàng, nhưng vẫn mang theo nét mong manh như cánh hoa trong mưa, vừa kiều diễm lại vừa khiến người nhìn phải xót xa.

Lăng Trường Phong sững sờ nhìn Tô Diệu Y lúc này, trong khoảnh khắc bừng tỉnh, y lại nhớ đến ánh trăng bạc đêm ấy ở Lâu Huyện. Đáy lòng chợt tê dại, rung động.

Từ khi vào Lâm An, bước chân vào Tri Vi Đường, y gần như chưa từng thấy Tô Diệu Y cười như vậy…

Lăng Trường Phong chợt nhận ra mình thật vô dụng, vẫn không cưỡng lại được mà lưu luyến dáng vẻ này của nàng. Vì thế, y nín thở, sợ chỉ một hơi thở cũng đủ làm tan biến mất hình ảnh "Diệu Y cô nương" lúc này. Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, Tô Diệu Y lại trở về bộ dáng giương nanh múa vuốt thường ngày.

“Lăng Trường Phong…”

Tô Diệu Y nhìn xuống lầu, thấp giọng gọi.

“Hửm?” Lăng Trường Phong nheo mắt, giọng điệu nịnh nọt hẳn lên. “Giúp truyền tin cho ai đây?”

Tô Diệu Y rốt cuộc quay đầu nhìn y:

“Tất nhiên là…” Nhưng nàng còn chưa nói hết câu, đã bắt gặp ánh mắt Lăng Trường Phong đang nhìn mình, liền cau mày. “Ngươi nhìn ta bằng ánh mắt gì thế? Thật khó chịu!”

“...”

Tại hậu viện Phủ Học, cha con Cố Huyền Chương và Cố Ngọc Ánh ngồi trên đài đá đánh cờ. Trên đầu là cây ngô đồng trăm năm, lá vàng bắt đầu rơi lác đác.

“Có tâm sự sao?”

Cố Huyền Chương đặt một quân cờ đen xuống, thản nhiên hỏi.

Cố Ngọc Ánh cầm quân trắng, tay khựng lại một chút rồi đáp:

“... Không có.”

Hiểu con gái không ai bằng cha. Cố Huyền Chương ngẩng đầu nhìn cô, giọng nhàn nhạt:

“Hôm ấy ở Túy Giang Nguyệt, có phải con đã làm hơi quá không?”

Cố Ngọc Ánh đang bực bội trong lòng, tùy tiện đặt một quân cờ xuống bàn:

“Cha, chẳng lẽ con nói sai điều gì sao?”

Cố Huyền Chương lắc đầu, ung dung thả xuống một quân cờ, chậm rãi nói:

“Lời nói có thể không sai, nhưng sai có thể nằm ở chỗ khác thì sao?”

Cố Ngọc Ánh im lặng.

“Nếu con thực sự không sai, giờ đã chẳng phải bận lòng thế này, tâm trí rối loạn không yên.”

Cố Huyền Chương bỗng ném quân cờ đen trong tay vào hộp cờ, rồi phất tay áo đứng dậy.

“Thôi vậy, hôm nay tâm tư con không đặt vào ván cờ, ta cũng chẳng muốn đánh tiếp.”

Cố Ngọc Ánh cau mày, không cam lòng gọi:

“Cha…”

Nhưng Cố Huyền Chương đã hướng về phía sau lưng nàng, khẽ cười nói:

“Cửu An, ngươi tới vừa đúng lúc. Ván cờ này, để ngươi chơi tiếp với nó đi.”

Cố Ngọc Ánh sững người, quay đầu lại liền thấy Dung Giới ôm một chồng sách, không biết từ khi nào đã đứng dưới bậc thềm.

Cố Huyền Chương rời đi, Dung Giới ngồi xuống đối diện cô, lặng lẽ nhìn tàn cục trên bàn cờ.

Cố Ngọc Ánh hừ nhẹ:

“Ta tuy có chút bực dọc, nhưng ván này vẫn nắm chắc phần thắng. Cha ta chẳng qua không muốn thua ta, nên mới giao lại tàn cục này cho ngươi.”

Cố Ngọc Ánh lắc đầu, tiếp tục đặt quân cờ.

“Thật sao?”

Dung Giới rũ mắt, tay nhấc quân cờ đen. Chỉ một nước đi, thế cờ rối rắm lập tức được tháo gỡ, đồng thời chặn đứng đường lui của Cố Ngọc Ánh.

“Này…”

Trong mắt Cố Ngọc Ánh lóe lên tia kinh ngạc.

“Cố công nhường ngươi một bước vì thấy ngươi mất tập trung, không muốn chiếm lợi thế không công bằng. Nhưng không ngờ, ngươi chẳng những không cảm kích, mà còn cho rằng mình nắm chắc phần thắng.”

Cố Ngọc Ánh nhìn chằm chằm bàn cờ một lát, như thể nhận ra điều gì, liền chậm rãi lên tiếng:

“Ngươi đang nói về ván cờ này, hay đang mượn cờ để ám chỉ điều gì khác?”

Dung Giới đưa tay nhặt từng quân cờ trắng đã bị ăn lên, giọng bình thản:

“Khi còn nhỏ, ngươi từng bị các tiểu thư Biện Kinh xa lánh. Khi ấy, ngươi hỏi ta vì sao bọn họ không muốn chơi cùng ngươi. Ngươi còn nhớ không?”

Cố Ngọc Ánh ngẩn người, không hiểu vì sao Dung Giới đột nhiên nhắc đến chuyện này.

“Nhớ chứ. Khi đó, ngươi nói rằng không phải do ta làm gì sai, mà là vấn đề của bọn họ.”

Dung Giới gật đầu, rồi thả tất cả quân cờ trắng vào bát cờ trước mặt cô.

“Ta đã sai, mà ngươi cũng sai rồi.”

“... Sao cơ?”

“Phương mà không cắt, liêm mà không quế, thẳng mà không tứ, quang mà không diệu.”

Dung Giới cuối cùng cũng ngẩng lên, nhìn thẳng vào Cố Ngọc Ánh. Ánh mắt hắn bình thản đến mức khiến người khác cảm thấy đáng sợ.

“Ngươi đọc rộng hiểu sâu, học thức hơn người, vậy mà ngay cả 《 Đạo Đức Kinh 》 cũng chưa lĩnh hội được trọn vẹn sao?”

Gió cuốn theo lá ngô đồng vàng úa rơi xuống, chỉ còn lại bàn cờ ngập tràn quân đen.

Cố Ngọc Ánh ngồi bất động trên thạch đài, ánh mắt dõi theo bàn cờ trước mặt. Đối diện, Dung Giới đã không còn ở đó nữa.

“Phương mà không cắt, liêm mà không quế, thẳng mà không tứ, quang mà không diệu.”

Lời nói của Dung Giới vẫn vang vọng bên tai, khiến sắc mặt cô dần trở nên khó coi.

Những câu này trích từ chương 58 của 《 Đạo Đức Kinh 》, dạy con người cách đối nhân xử thế: ngay thẳng nhưng không cứng nhắc, có góc cạnh nhưng không làm tổn thương người khác, thẳng thắn nhưng không càn quấy, rực rỡ nhưng không chói mắt.

Đó là lời của bậc thánh nhân.

Từ đầu đến cuối, Dung Giới vẫn giữ thần sắc hờ hững, giọng điệu bình thản, nhưng câu “Ngay cả 《 Đạo Đức Kinh 》 cũng chưa đọc minh bạch” lại là lời nói nặng nề nhất mà cô từng nghe.

Nó giống như một cú đánh thẳng vào lòng tự trọng của cô, lúc cô hoàn toàn không phòng bị.

Cố Ngọc Ánh cảm thấy có chút xấu hổ và bực bội. Nhưng giữa những cảm xúc đó, bất chợt lại nảy sinh một suy nghĩ khác…

Nếu chỉ một câu châm chọc nhẹ nhàng của Dung Giới cũng khiến cô nghẹn lời, không biết đáp thế nào, thì người từng bị cô quở trách trước mặt bao người ở Túy Giang Nguyệt là "đầu cơ trục lợi", "vây khốn nữ tử" như Tô Diệu Y, chẳng phải còn khó chịu gấp trăm, gấp ngàn lần cô lúc này sao?

“Cố nương tử.”

Phó tiệm Phủ Học vội vàng bước tới, nói: “Tri Vi Đường sai người truyền lời, chưởng quầy bên đó muốn hẹn gặp ngài ở Túy Giang Nguyệt.”

Từ Phủ Học đến Túy Giang Nguyệt, Cố Ngọc Ánh chỉ mất thời gian uống cạn một chén trà nhỏ. Cô vội vã nhảy xuống xe, vừa bước qua cổng chính liền định đi thẳng lên lầu. Ai ngờ phía sau lại vang lên một giọng nói quen thuộc.

“Cố Ngọc Ánh.”

Cô khựng lại, quay đầu thì thấy Tô Diệu Y đang ngồi ở vị trí dễ thấy nhất trong đại sảnh.

Do dự một lát, cô mới bước tới hỏi:

“Vì sao không lên nhã gian?”

“Đắt.”

Tô Diệu Y chỉ buông ra một chữ, rồi thong thả rót trà.

Cố Ngọc Ánh theo bản năng đưa tay đón lấy chén trà, ai ngờ Tô Diệu Y lại chỉ rót cho chính mình. Nàng nâng chén uống một ngụm, khiến tay Cố Ngọc Ánh lơ lửng giữa chừng, lúng túng rồi đành rụt về.

Tuy quen biết chưa lâu, nhưng trong ấn tượng của Cố Ngọc Ánh, vị Tô nương tử này xưa nay vẫn là người khéo léo, giúp đỡ mọi người, dù thật lòng hay giả ý cũng không bao giờ khiến người khác rơi vào tình cảnh khó xử…

Hôm nay, thái độ của Tô Diệu Y với cô khác biệt, là vì chuyện đặt hàng sách.

Cố Ngọc Ánh cắn môi, muốn mở lời xin lỗi vì chuyện hôm qua, nhưng lại không biết bắt đầu từ đâu.

Chưa kịp nghĩ ra cách nói, Tô Diệu Y đã lên tiếng trước:

“Hôm nay lợi nhuận của Tri Vi Đường còn rực rỡ hơn thường lệ. Hai đợt sách mới vừa nhập về đã bán sạch, người kéo đến vẫn không ngớt, tranh nhau đặt cọc. Danh sách đặt trước đã kéo dài tận ba tháng sau.”

Nghe vậy, Cố Ngọc Ánh thoáng sững người.

“Cố nương tử, lúc ngươi dõng dạc nói những lời kia trong buổi đặt hàng sách, có từng nghĩ rằng sẽ có kết quả như hôm nay không?”

Tô Diệu Y hỏi.

Sắc mặt Cố Ngọc Ánh dần lạnh lại.

“Ta nói chứ, hôm nay ngươi hẹn ta ra đây là vì gì? Hóa ra chỉ để khoe khoang rằng sách bán chạy, để chứng minh những lời ta nói là vô ích?”

Tô Diệu Y không tỏ thái độ.

Cố Ngọc Ánh cười nhạt:

“Tô Diệu Y, ta chưa từng nói những lời đó để cản trở ngươi buôn bán. Đồng thời, cho dù ngươi có bán sách tốt đến đâu, ta cũng sẽ không rút lại lời của mình… Ta biết những người đó sẽ thích sách của ngươi. Rốt cuộc, ngươi đã tỉ mỉ chế tác chúng để làm đồ chơi vừa vặn với sở thích của họ, vậy thì sao họ có thể vì mấy câu nói của một kẻ hèn như ta mà cam lòng vứt bỏ niềm vui nhất thời ấy chứ?”

Cố Ngọc Ánh thu lại ý định muốn xin lỗi Tô Diệu Y, lạnh nhạt nói: "Nếu hôm nay ngươi chỉ muốn nói những chuyện này, vậy ta đã nghe xong rồi. Cáo từ."

Cô đứng dậy, vừa định xoay người rời đi, thì chợt nghe thấy giọng nói chậm rãi nhưng đầy sức nặng của Tô Diệu Y vang lên sau lưng.

"Luôn miệng trách ta, vậy còn ngươi thì sao?"

Bước chân Cố Ngọc Ánh khựng lại.

Tô Diệu Y cụp mắt, nhẹ nhàng xoay chén trà trong tay, giọng điệu thong thả mà sắc bén:

"Ta thân là chưởng quầy của tiệm sách, không thể khiến nữ tử có được sách hay để đọc, điều đó đáng trách. Nhưng còn ngươi? Từ nhỏ đã nổi danh, được ca tụng là đại tài nữ vang danh thiên hạ. Vậy mấy năm qua, ngươi đã làm được gì cho nữ tử thế gian này?"

"..."

Cố Ngọc Ánh nhíu mày, đột ngột xoay người nhìn thẳng vào Tô Diệu Y.

Tô Diệu Y vẫn cúi mắt, giọng điệu có phần giễu cợt:

"Ta chỉ thấy ngươi lúc nào cũng cao cao tại thượng, xa cách mọi người. Chỉ vì đọc nhiều sách hơn các nữ tử khuê các khác, hiểu biết nhiều hơn một chút, liền coi thường bọn họ, khinh khỉnh chẳng buồn thân cận..."

"Ta không có!"

Cố Ngọc Ánh cắt ngang, giọng chắc nịch, sắc mặt cũng trầm xuống.

Tô Diệu Y khẽ nhếch môi, giọng bình thản:

"Ngươi nghĩ thế nào không quan trọng. Quan trọng là từ hôm nay trở đi, đừng chỉ treo những đạo lý tốt đẹp dành cho nữ tử trên đầu môi chót lưỡi."

Nàng dừng lại một chút, rồi chậm rãi nhấn từng chữ:

"Hãy làm một điều gì đó thực sự, dù chỉ một việc nhỏ."

Cố Ngọc Ánh thoáng sững người, trong mắt ánh lên vẻ ngạc nhiên.

Tô Diệu Y nhẹ nhàng đặt chén trà xuống, nhìn thẳng vào mắt cô. Đôi mắt đào hoa đen trắng rõ ràng, sáng như vì sao sớm, ánh nhìn lại sắc bén như ánh mặt trời chói chang, đến mức khiến Cố Ngọc Ánh có phần chột dạ, không dám đối diện quá lâu.

Ngay sau đó, trong sự kinh ngạc của cô, Tô Diệu Y chậm rãi lên tiếng:

"Ví dụ như..."

Nàng ngừng một nhịp, rồi cười nhạt.

"Cố Ngọc Ánh, ngươi có nguyện ý làm phu tử của ta không?"
 
Giai Thượng Xuân Y - Tĩnh Mộc Noãn Dương
Chương 33: Chương 33



Giờ ngọ qua đi, không khí trong Túy Giang Nguyệt có phần uể oải. Ngoài bàn của các nàng, chỉ còn một tốp thực khách mặt đỏ vì rượu, cùng một gã tạp dịch đứng chờ dọn dẹp bát đĩa.

Trong tiếng ngâm nga vô nghĩa của kẻ say, giữa những cái ngáp dài mệt mỏi của tạp dịch, Tô Diệu Y đột ngột hỏi Cố Ngọc Ánh một câu khiến cô ngỡ mình nghe nhầm.

“Ngươi vừa nói gì?”

“Ta nói, ta muốn bái ngươi làm sư.”

Tô Diệu Y lặp lại, giọng điệu thản nhiên:

“Ta sợ ngươi, chẳng qua vì ta tự ti, tự biết mình không bằng ngươi. Dĩ nhiên, trên đời này có vô số người kém hơn ngươi. Nếu ta có thể giống họ, chấp nhận giới hạn của bản thân, có lẽ cũng là một cách an yên để sống. Nhưng sự thật chứng minh, ta không làm được.”

Cố Ngọc Ánh sững lại giây lát, rồi chậm rãi ngồi xuống đối diện nàng.

Tô Diệu Y ngước mắt, nhìn lên lầu Túy Giang Nguyệt, nhìn về phía tòa lầu hôm qua đã khiến nàng không còn chỗ dung thân.

“Hôm qua ta nổi giận, vì ta hiểu rõ ngươi nói có lý. Vì vậy, sáng nay ta đã bắt đầu lên kế hoạch chuẩn bị cho bộ sách tiếp theo. Còn nội dung sẽ viết gì, biên soạn thế nào, trong cả thành Lâm An rộng lớn này, chỉ có thể hướng ngươi thỉnh giáo.”

“Ngoài ra, có lần này hợp tác với ngươi, ta càng tin chắc bộ sách mới sẽ bán chạy hơn nữa. À đúng rồi, ta đã nghĩ ra khẩu hiệu cho lần quảng bá sau.”

Nàng búng tay một cái, khóe môi nhếch lên:

“Ai nói nữ tử chỉ có thể đọc phong hoa tuyết nguyệt?”

Cố Ngọc Ánh chợt thấy lòng d.a.o động, cảm xúc rối bời.

Cô mấp máy môi, có trăm điều muốn nói, nhưng cuối cùng chỉ bật thốt một câu:

“Ngươi quả là trời sinh để làm thương nhân.”

Tô Diệu Y bật cười:

“Ta là thương nhân, còn ngươi là văn nhân. Nhưng này, Cố nương tử, chỉ dựa vào việc ngươi vênh mặt dạy đời, đổ ập xuống mắng mọi người một trận, e là không thể khiến nữ tử khắp thiên hạ đều đọc kinh thư thánh hiền đâu.”

Vênh mặt dạy đời. Đổ ập xuống.

Hai câu nói như hai nhát d.a.o nhỏ, khiến sắc mặt Cố Ngọc Ánh thoáng cứng lại.

“Nếu muốn thay đổi ai, trước tiên phải hiểu được họ.”

Giọng Tô Diệu Y không nhanh không chậm, mang theo vài phần tự tin.

“Ta không thể ép buộc họ đọc sách, nhưng ít nhất có thể khiến họ cam tâm tình nguyện mua sách. Chỉ cần sách nằm trong khuê phòng của họ - dù trên kệ hay trên bàn trang điểm - lâu dần, họ nhất định sẽ mở ra. Ban đầu chỉ là một hai trang, rồi mười trang, hai mươi trang… cuối cùng là một cuốn, một bộ…”

Nói đoạn, nàng rót một ly trà, lần này không phải cho mình, mà hai tay dâng lên trước mặt Cố Ngọc Ánh.

“Thế nào? Cố nương tử, giờ ngươi có bằng lòng thu ta làm đồ đệ, cùng ta biên sách không?”

Cố Ngọc Ánh mím môi, hàng mi khẽ động. Lớp băng tuyết nơi đáy mắt như tan ra, chỉ còn lại ánh nước gợn sóng lặng lẽ lan tràn.

Cố Ngọc Ánh không đưa tay nhận chén trà từ Tô Diệu Y, chỉ bình tĩnh nói:

“Ta có vài lời cần phải nói.”

Tô Diệu Y đặt chén trà xuống, khẽ gật đầu:

“Ta lắng nghe.”

“Thứ nhất, hôm qua ta đã khiến ngươi rơi vào tình thế khó xử trước mặt bao người, thật lòng xin lỗi. Ta không hối hận về những điều mình đã nói, nhưng thời điểm, hoàn cảnh và thái độ của ta hôm qua… đều không đúng.”

“Ngoài ra, hôm qua ta nói ngươi chẳng qua chỉ là một kẻ đầu cơ trục lợi, câu đó cũng sai rồi…” Cố Ngọc Ánh nhẹ cười tự giễu. “Tô Diệu Y, ngươi là nữ tử thông minh nhất, cũng là người rộng lượng nhất mà ta từng gặp.”

“Nên điều thứ ba, ta hoàn toàn không có tư cách làm thầy ngươi. Ngược lại, ta muốn hỏi - ngươi có sẵn lòng thu ta làm học trò, dạy ta cách đối nhân xử thế, cách suy xét mọi việc hay không?”

Tô Diệu Y thoáng ngẩn người, không ngờ lại nghe được những lời này từ Cố Ngọc Ánh.

Nàng nhìn thấy Cố Ngọc Ánh cầm lấy chén trà, hai tay dâng lên trước mặt mình. Khuôn mặt xưa nay luôn lạnh lùng như sương tuyết, giờ đây lại rực cháy một ngọn lửa chân thành, tha thiết.

Ngọn lửa ấy lan dần về phía Tô Diệu Y.

Thiêu rụi hết thảy những cảm xúc phức tạp mà nàng từng mang theo khi đối diện với Cố Ngọc Ánh: sự dè chừng, sự khó chịu, thậm chí là một chút ghen tị.

Nhưng điều khiến nàng vui hơn cả là… Ngọn lửa này không phải ai ban tặng, mà chính nàng đã tự mình giành lấy.

Tô Diệu Y bật cười:

“Ngươi muốn bái ta, ta muốn bái ngươi. Nếu vậy, chẳng bằng hai ta đều không cần hành lễ, coi nhau như sư như đệ, thế nào?”

Bên ngoài Túy Giang Nguyệt, đứa bé giữ cửa đang gà gật thì bị một loạt tiếng vó ngựa gấp gáp làm cho giật mình tỉnh dậy. Nó trợn mắt, vừa kịp thấy một bóng dáng áo trắng phi thân xuống ngựa.

“Dung… Dung đại công tử?”

Thằng bé kinh ngạc nhìn Dung Giới sải bước đi thẳng vào, vội vàng chạy theo.

“Ngài hiếm khi đến đây thật đấy! Hôm nay đi một mình hay là…”

Dung Giới chẳng buồn để tâm, sắc mặt nghiêm nghị, ngắt lời:

“Tô Diệu Y đâu?”

Đứa bé sửng sốt, vội vàng chỉ về phía đại sảnh, ngăn lại động tác định lên lầu của Dung Giới.

Dung Giới dừng bước, theo hướng chỉ tay nhìn qua. Ánh mắt lướt qua từng lớp bình phong, từng dãy bàn ghế, cuối cùng dừng lại ở hai nữ tử đang ngồi đối diện nhau.

Một người mặc áo xanh, tựa lưng vào khung cửa sổ trúc. Một người vận y phục hồng phấn, rực rỡ như phù dung vừa nở.

Ngay sau đó, hai người đồng loạt nâng chén, như thể lấy trà thay rượu, nhẹ nhàng chạm ly rồi cùng nở nụ cười.

Một tiếng “keng” trong trẻo vang lên, vọng khắp đại sảnh, rơi vào tai Dung Giới.

****

Tin tức về việc Tô Diệu Y và Cố Ngọc Ánh ở Túy Giang Nguyệt “một nụ cười xóa sạch ân oán” nhanh chóng lan truyền khắp thành Lâm An, gây nên một trận xôn xao bàn tán. Trong đó, dĩ nhiên không thể thiếu Trịnh Ngũ Nhi góp gió thổi lửa, thêm mắm dặm muối.

Vài ngày sau, tờ "Tri Thức tiểu báo" đăng tải tin tức chấn động: Cố Ngọc Ánh sẽ viết lời tựa cho bộ sách mới của Tri Vi Đường!

Tin tức này vừa lan truyền, toàn bộ học sinh Phủ Học đều sững sờ, không tin nổi vào mắt mình.

Khi gặp được Cố Ngọc Ánh trên đường, một nhóm người lập tức vây lại truy hỏi.

"Cố nương tử, có thật ngươi sẽ viết lời tựa cho sách mới của Tri Vi Đường không? Chuyện này chắc chắn chỉ là tin đồn để quảng bá sách thôi đúng không?"

Cố Ngọc Ánh bình thản nhìn họ, gật đầu: "Là thật."

"... Nếu Tô Diệu Y ép buộc ngươi, ngươi cứ chớp mắt một cái, chúng ta sẽ tìm cách giúp ngươi!"

Cố Ngọc Ánh lặng lẽ quan sát họ, ánh mắt điềm tĩnh không hề d.a.o động. Đến khi đối diện với ánh nhìn ấy, đám học sinh dần cảm thấy lạnh sống lưng, nổi hết da gà.

"Ta và Diệu Y vừa là thầy, vừa là bạn. Các ngươi nói gì mà ép buộc?"

Vừa là thầy, vừa là bạn…

Mọi người nhìn nhau, vẻ mặt đầy bối rối.

Cố Ngọc Ánh lại nói: "Hôm nay ta còn phải cùng nàng đến dự tiệc sinh nhật Phó phu nhân, cũng đến giờ rồi. Cáo từ."

Cô xoay người rời đi, để lại một đám học sinh ngơ ngẩn nhìn theo bóng lưng.

Phó phu nhân là ai thì họ không rõ lắm, nhưng ngay cả Cố Ngọc Ánh cũng bắt đầu tham gia tiệc tùng xã giao trong hậu trạch… Đây chẳng phải là sa đọa đến chói mắt hay sao?

****

Trước cổng Phủ Học, xe ngựa của Tri Vi Đường đã chờ sẵn.

Thấy Cố Ngọc Ánh bước ra, Tô Diệu Y liền vén màn xe, mỉm cười gọi: "Ngọc Ánh, lên xe nào!"

Cố Ngọc Ánh khẽ nâng váy, bước lên xe ngựa, xe lập tức lăn bánh hướng về Phó phủ.

Bên trong xe, cô hơi ngượng ngùng chạm vào trang sức vàng ngọc trên tóc và đôi khuyên tai, nhỏ giọng hỏi:

"Ta không quen đeo mấy thứ này lắm, có phải trông rất kỳ quặc không?"

Tô Diệu Y ngắm nhìn một lượt, nghiêm túc nhận xét:

"Quả thực có chút chưa phù hợp. Da ngươi trắng, nên chọn hoa tai có màu sắc rực rỡ hơn một chút. Trang sức trên tóc cũng nên phối cùng tông màu với hoa tai. Hơn nữa, váy hôm nay của ngươi đã có tua rua, nếu còn đội thêm bộ trâm phức tạp như thế, sẽ trông quá rườm rà. Ta nghĩ ngươi nên đổi sang một cây thoa đơn giản hơn."

Cố Ngọc Ánh nghe mà hoa mắt chóng mặt, than thở: "Rắc rối quá, ta thật sự không học nổi…"

Nói rồi, cô định tháo bỏ bộ trâm và khuyên tai xuống.

Tô Diệu Y vội ngăn lại: "Ngươi làm gì vậy?"

"Ngươi vừa nói không hợp mà? Ta mang mấy thứ này đi dự tiệc, chẳng phải sẽ bị người ta cười chê sao?"

"Bị chê cười mới tốt chứ!"

Tô Diệu Y giữ tay cô lại, cẩn thận giúp chỉnh sửa lại bộ trâm và búi tóc, nhẹ giọng nói:

"Ngươi quá chỉn chu, đến mức không ai tìm ra bất cứ sai sót nào. Chính vì vậy, người ta mới thấy khó mà gần gũi. Ngươi có biết không? Trong các mối quan hệ, đôi khi để lộ chút khuyết điểm lại có thể mang đến lợi ích lớn hơn đấy."

Cố Ngọc Ánh trầm ngâm một lúc, buông tay, mặc cho Tô Diệu Y tự nhiên hành động.

"Phơi bày khuyết điểm, chẳng phải sẽ khiến người khác xem thường sao?"

Tô Diệu Y bật cười:

"Trên đời này, ai mà chẳng có khuyết điểm? Để lộ vài tì vết nhỏ, không ảnh hưởng đến đại cục, ngược lại chỉ khiến người khác cảm thấy ngươi gần gũi, chân thật, giống như chính họ. Đây gọi là gì? Gọi là 'quang mà không diệu'."

Cố Ngọc Ánh khựng lại, nhìn Tô Diệu Y.

"Phương mà không cắt, liêm mà không gãy, thẳng mà không tợ, quang mà không diệu."

Tô Diệu Y nghiêng đầu, chậm rãi nói:

"Cố Ngọc Ánh, ngươi thông thạo cổ kim, học vấn uyên bác, chẳng lẽ ngay cả ‘Đạo Đức Kinh’ cũng chưa hiểu thấu?"

Nhớ lại lời Dung Giới từng châm chọc mình hôm trước, sắc mặt Cố Ngọc Ánh có chút phức tạp.

"Sao vậy?"

Tô Diệu Y nghi hoặc.

Cố Ngọc Ánh do dự giây lát, rồi khẽ nói:

"Ngươi và Dung Giới..."

Tô Diệu Y bất giác khẽ nín thở, lòng bỗng dưng căng thẳng mà chẳng rõ vì sao.

Cố Ngọc Ánh nhẹ nhàng thở dài, cảm thán:

"Không hổ là nghĩa huynh muội."

Tô Diệu Y thoáng nhẹ nhõm, nhưng vẫn không kìm được thắc mắc:

"Vì sao lại nói vậy?"

Cố Ngọc Ánh im lặng một lúc rồi kể lại chuyện Dung Giới hôm ấy.

"Ta và hắn quen biết đã nhiều năm, chưa từng thấy hắn nóng nảy. Nhưng hôm đó, lần đầu tiên ta cảm nhận được sự giận dữ trong hắn. Ta nghĩ... hắn trách ta đã hại ngươi."

Tô Diệu Y thoáng sững sờ, không biết phải đáp thế nào, chỉ đành cười gượng. Nhưng từ lúc đó, nàng cứ mãi thất thần.

Khi xe ngựa dừng trước phủ họ Phó, hai người cùng xuống xe.

"Tô nương tử, Cố nương tử, xin mời vào."

Một nữ tỳ tiến đến, dẫn đường cho họ.

Dọc hành lang, Cố Ngọc Ánh vẫn không khỏi băn khoăn:

"Ta chỉ gặp Phó phu nhân một lần, nay tặng lễ sinh nhật, nàng có thích không?"

Tô Diệu Y nhìn chiếc hộp trong tay cô, hỏi:

"Lễ vật ngươi tặng, đáng giá không?"

"Vật báu vô giá."

"Vậy thì không có gì phải lo!"

Tô Diệu Y vỗ tay:

"Chỉ cần đáng giá, nàng nhất định sẽ thích."

Vừa dứt lời, cả hai đã đi đến cuối hành lang, tình cờ chạm mặt Mục Lan cùng vị hôn phu – Phó Chu, người mang quan hàm thất phẩm.

Hôm nay là sinh nhật của Mục Lan. Cô khoác lên mình bộ xiêm y the hương vân màu đỏ nhạt, cài trên tóc bộ trâm vàng ròng điểm thúy hình như ý, đeo khuyên tai mẫu đơn tết từ chỉ vàng và chiếc vòng bạch ngọc chạm hoa sen. Cả người toát lên vẻ phú quý, rực rỡ nhưng cũng có phần khoa trương.

Bên cạnh, Phó Chu khoác bộ trường bào xanh sẫm, cổ áo tròn, tóc búi cao cố định bằng ngọc quan, thắt lưng ôm gọn, dáng vẻ phong nhã, điềm tĩnh và chững chạc.

Hai người đứng cạnh nhau, tạo thành một đôi vợ chồng tưởng như vô cùng xứng đôi.

Phó Chu khẽ nghiêng người, thì thầm điều gì đó với Mục Lan. Cô nhẹ rũ mắt, nét mặt dịu dàng, hoàn toàn khác hẳn thái độ trước mặt Tô Diệu Y.

Một nữ tỳ dẫn đường bước vào, cúi mình báo:

“Lão gia, phu nhân, Tô nương tử và Cố nương tử đã đến.”

Lúc này, Mục Lan và Phó Chu mới quay đầu nhìn sang.

Vừa trông thấy Tô Diệu Y và Cố Ngọc Ánh, sắc mặt Mục Lan thoáng cứng lại. Trong đáy mắt cô, một tia bối rối khẽ lóe lên rồi biến mất rất nhanh.

Cô vội vã liếc nhìn Phó Chu bên cạnh, giọng nhẹ nhàng nhưng ẩn ý rõ ràng:

“Phu quân, các nữ khách đều sắp đến đông đủ rồi. Chàng ở lại đây không tiện, vẫn là mau quay về tiền viện đi…”

Phó Chu gật đầu, nhưng ánh mắt vẫn dừng trên người Tô Diệu Y và Cố Ngọc Ánh thêm một chút trước khi lên tiếng:

“Kính ngưỡng đại danh của hai vị đã lâu.”

Chỉ đơn giản nói một câu như vậy, y liền quay sang Mục Lan, nở nụ cười ôn hòa. Bàn tay đặt lên vai cô, nhẹ nhàng chỉnh lại vài sợi tóc bị bộ trâm vướng ra ngoài, động tác vô cùng tự nhiên và chu đáo:

“Vậy tối nay ta lại đến bầu bạn cùng nàng đón sinh nhật.”

Để mặc Phó Chu chỉnh trang, Mục Lan sau đó mới hơi mất tự nhiên, đẩy nhẹ y một cái, đôi má ửng hồng, làm bộ trách móc:

“Còn có người đang nhìn đấy, chàng đừng có làm như vậy…”

Phó Chu mỉm cười chào từ biệt, rồi quay người rời đi.

Nhìn theo bóng dáng y khuất dần nơi cuối hành lang, Mục Lan mới thở phào nhẹ nhõm.

Cô thu ánh mắt về, liền bắt gặp Tô Diệu Y đang nhìn mình với vẻ đầy thú vị. Ánh mắt cô thoáng d.a.o động, nhưng vừa mở miệng đã đổi giọng chua ngoa, đầy khí thế:

“Tô Diệu Y, ngươi nhìn cái gì mà nhìn?”

Thấy vị Phó phu nhân vừa hiền dịu nho nhã phút trước bỗng chốc thay đổi sắc mặt, Cố Ngọc Ánh thoáng sửng sốt.

Ngược lại, Tô Diệu Y vẫn điềm nhiên như không, thản nhiên nói:

“Ngươi dữ dằn như vậy làm gì, cẩn thận dọa sợ Cố nương tử đấy.”

Mục Lan lúc này mới sực nhớ còn có Cố Ngọc Ánh ở đây, liền lập tức đổi giọng, nở nụ cười tươi rói:

“Cố nương tử, thật không ngờ Tô Diệu Y lại có thể mời ngươi đến! Ngươi đại giá quang lâm, thật là cho ta một cơ hội để khoe khoang với các phu nhân khác bấy lâu nay đây!”

“...”

Cố Ngọc Ánh cảm thấy tình huống này hoàn toàn khác xa so với những gì mình tưởng tượng.

Cô vẫn nhớ rõ, vị Phó phu nhân này từng vì Tô Diệu Y mà đứng ra bênh vực, hừng hực căm phẫn đối đầu với mình. Cứ ngỡ hôm nay gặp mặt, cô sẽ phải khép nép xin lỗi mới mong hóa giải hiềm khích, không ngờ…

“Ngày đó ở Túy Giang Nguyệt, ta lỡ miệng nói năng hồ đồ, Cố nương tử đừng để bụng.”

Mục Lan liếc mắt đã nhìn thấu suy nghĩ của cô, bèn khoát tay cười xòa:

“Tô Diệu Y người này chẳng qua chỉ là thiển cận, tầm nhìn hạn hẹp, ngươi giáo huấn nàng một chút cũng là đáng!”

Cố Ngọc Ánh: “...”

Cô nhịn không được quay sang nhìn Tô Diệu Y. Nhưng đối phương vẫn cười hì hì, chẳng hề bận tâm đến những lời kia.

… Đây quả thực là kiểu tình bạn kỳ lạ nhất mà Cố Ngọc Ánh từng chứng kiến từ khi sinh ra đến giờ.

Cô ngập ngừng đưa chiếc hộp trong tay cho Mục Lan, hơi lúng túng nói:

“Phó phu nhân, chuyện cũ chỉ là hiểu lầm, không cần nhắc lại. Hôm nay ta mang theo một món quà nhỏ, vừa là mừng sinh nhật Phó phu nhân, cũng là để tạ lỗi vì sự l* m*ng của ta hôm ấy ở Túy Giang Nguyệt.”

Mục Lan mắt sáng rỡ, vui vẻ nhận lấy, cười nói:

“Đa tạ Cố nương tử! Cố nương tử tặng quà, chắc chắn là…”

Nhưng khi mở nắp hộp, lời còn chưa dứt đã nghẹn lại giữa chừng. Nụ cười trên mặt cô cũng dần cứng đờ.

“Chắc… chắc hẳn là bảo bối quý giá.”

Tô Diệu Y hiếu kỳ thò đầu nhìn vào, chỉ thấy bên trong là một quyển sách cổ.

Tô Diệu Y: “...”

Cố Ngọc Ánh nghiêm túc giải thích:

“Quyển 《 Giang hồ trăm nghiệp lục 》 này ghi chép tường tận về tam giáo cửu lưu, chín nghề tám nghiệp, cùng các môn nghệ thuật dân gian. Đây là một trong những sách quý mà ta trân trọng nhất.”

Mục Lan thần sắc có phần khó tả khi nhận món quà sinh nhật này. Nhưng đúng lúc đó, lại có khách khứa đến nơi. Cô vội cầm lấy quyển sách, chưa kịp nói gì thêm đã xoay người đi đón khách.

Tô Diệu Y nhìn về phía Cố Ngọc Ánh, khẽ thở dài:

"Đúng là báu vật vô giá, chỉ tiếc lại tặng nhầm người."

Cố Ngọc Ánh thản nhiên đáp:

"Đã là báu vật vô giá, thì tặng cho ai cũng không thể coi là sai."

Cô nghiêm túc nói tiếp:

"Huống hồ không phải chính ngươi đã nói sao? Chỉ cần sách ở trong phòng, dù là người không thích đọc, lâu dần cũng sẽ vô thức lật vài trang. Cứ như vậy, cuối cùng cũng sẽ đọc hết thôi."

Tô Diệu Y không ngờ Cố Ngọc Ánh lại dùng chính lời mình để phản bác, nhất thời bị chặn họng, không biết nói gì.

Nhưng nghĩ kỹ lại, nàng cũng nhanh chóng bình tĩnh. Cố Ngọc Ánh có quan điểm riêng của mình, điều đó chưa chắc đã là chuyện xấu.

Lúc này, đại sảnh yến tiệc đã có không ít nữ khách lần lượt đến. Tô Diệu Y lấy lại tinh thần, chuẩn bị chu toàn việc giao tiếp. Cố Ngọc Ánh theo bản năng muốn tránh né, nhưng nhớ đến mục đích mình đến đây hôm nay, đành gắng gượng đi theo.

"Cố nương tử cũng đến à?"

Một nữ khách nhận ra cô, giọng điệu có phần ngạc nhiên. Trong số họ, có người từng tham gia buổi đặt hàng hôm trước, lúc này thấy Cố Ngọc Ánh và Tô Diệu Y thân thiết như hình với bóng, không khỏi cảm thán: "Thiên hạ rộng lớn, đúng là chuyện gì cũng có thể xảy ra!"

Có Tô Diệu Y làm cầu nối, cuối cùng Cố Ngọc Ánh cũng có thể trò chuyện với đám nữ khách. Dù không thể nói là thân thiện, nhưng nhìn chung cũng coi như suôn sẻ.

Nhưng chẳng bao lâu sau, Tô Diệu Y viện cớ gì đó, lặng lẽ kéo Cố Ngọc Ánh lui về phía đình hóng gió, tránh xa đám đông.

"Sao không tiếp tục trò chuyện?"

Cố Ngọc Ánh không hiểu.

Tô Diệu Y quay đầu nhìn cô, nhẹ giọng:

"Nghỉ ngơi một chút đi. Ngươi trông không được khỏe lắm. Có phải thấy mệt vì phải nói chuyện với họ không?"

Cố Ngọc Ánh thực sự đã mệt rã rời, buồn bã than thở: "Thật ra ta cũng chẳng làm gì nhiều, chỉ nói vài câu thôi, vậy mà sao lại mệt đến thế này? Còn ngươi thì có vẻ tinh thần hơn hẳn."

Tô Diệu Y nhướng mày cười nhạt: "Bởi vì ta là kẻ phất phơ, còn ngươi là kẻ độc hành. Chúng ta vốn dĩ là hai loại người khác nhau."

Nghĩ ngợi một lát, nàng đột nhiên hỏi: "Cố Ngọc Ánh, ngươi muốn học cách cân nhắc sự việc, vậy có biết điều khó cân nhắc nhất trên thế gian này là gì không?"

"Nặng nhẹ? Đúng sai?"

Tô Diệu Y lắc đầu, thản nhiên đưa tay vào tay áo s* s**ng, rồi lấy ra một chiếc gương nhỏ tinh xảo.

Nàng mở gương ra, hướng về phía Cố Ngọc Ánh: "Là độ người và độ mình."

Cố Ngọc Ánh sững người, ánh mắt rơi vào hình ảnh phản chiếu của mình trong gương.

"Ngươi muốn thay đổi, đó là điều tốt. Nhưng đừng ép bản thân quá mức. Trên đời có những thứ không cần thay đổi, cũng có những thứ dù ngươi có muốn cũng không thể đổi được, ví như bản tính của chính mình. Thời gian còn dài, từ từ thử nghiệm, ngươi rồi sẽ tìm ra con đường phù hợp với bản thân."

Đáy mắt Cố Ngọc Ánh khẽ d.a.o động, như thể vừa lĩnh hội được điều gì đó.

Bỗng nhiên, một giọng nói vang lên từ ngoài đình hóng gió: "Cô cô!"

Tô Diệu Y quay đầu lại, thấy Tô An An chạy nhanh vào, phía sau còn có Giang Miểu cầm theo một chiếc la bàn.

"Sao bây giờ các ngươi mới tới?" Tô Diệu Y hỏi.

Thực ra, trước khi xuất môn, Giang Miểu và Tô An An vốn định đi cùng nàng đến Phó phủ. Nhưng vừa nghe nói Tô Diệu Y sẽ dẫn theo Cố Ngọc Ánh, Giang Miểu lập tức tỏ thái độ bất mãn.

Cô vẫn chưa nguôi ngoai chuyện Cố Ngọc Ánh từng làm thấp đi giá trị thoại bản của mình ở Túy Giang Nguyệt, thế nên không muốn ngồi chung xe với đối phương.

Tô Diệu Y đành bất đắc dĩ dẫn Cố Ngọc Ánh đi trước một bước.

Tô An An giải thích: "Mục Lan tỷ tỷ nhờ Giang Miểu tỷ tỷ xem phong thủy cho tòa nhà mới, nhưng đi được nửa đường, tỷ ấy mới sực nhớ mình quên mang theo la bàn, nên bọn muội phải quay về lấy."

Tô Diệu Y quay sang giới thiệu với Cố Ngọc Ánh: "Đây là chất nữ của ta, Tô An An, còn..."

Nàng thoáng liếc Giang Miểu một cái, giọng hơi ngập ngừng trước khi cười khẽ: "Còn đây là ‘bán tiên trấn trạch’ của Tri Vi Đường chúng ta - Giang Miểu."

"Ta không phải người của Tri Vi Đường các ngươi."

Giang Miểu hờ hững bước vào, mặt lạnh tanh, thậm chí chẳng buồn liếc nhìn Cố Ngọc Ánh lấy một cái.

Thấy vậy, Tô Diệu Y bĩu môi, ra vẻ lơ đãng mà hỏi Cố Ngọc Ánh: "À đúng rồi, hai ngày trước ta bảo ngươi về đọc lại ‘Nghiệt Hải Kính Hoa’ thật kỹ từ đầu đến cuối… Ngươi đã đọc chưa?"

Giang Miểu xoay lưng về phía họ, nhưng đôi tai thì lặng lẽ dựng lên, lắng nghe từng chữ.

"Đọc rồi."

Cố Ngọc Ánh gật đầu, thành thật nói: "Trước kia ta quá mức tự phụ, chỉ lướt qua vài trang đã vội kết luận quyển sách này cũng giống mấy thoại bản khác trên thị trường - toàn là chuyện viển vông, vô căn cứ. Nhưng lần này, ta đọc liền một mạch từ đầu đến cuối, quả thực được mở rộng tầm mắt. Văn phong tuy súc tích nhưng lại thuần túy, tình tiết tuy kịch tính nhưng vẫn giữ được sự chân thực. Chỉ cần nhìn vào bút lực cũng biết người viết không phải tầm thường…"

Giọng Cố Ngọc Ánh dần dần nhỏ lại, bởi vì Giang Miểu đã bước tới, ánh mắt sâu thẳm nhìn chằm chằm cô.

Không hiểu chuyện gì đang xảy ra, Cố Ngọc Ánh quay sang nhìn Tô Diệu Y.

Giang Miểu cũng nhìn về phía Tô Diệu Y, sắc mặt khó lường:

“Những lời này là ngươi dạy nàng nói?”

Tô Diệu Y cười khẩy:

“Ngươi cũng xem trọng ta quá rồi. Cố Ngọc Ánh chẳng phải con rối ta giật dây, ta nói gì nàng cũng nghe theo chắc?”

Giang Miểu hừ lạnh, sắc mặt lúc này mới dịu xuống đôi chút. Cô liếc Cố Ngọc Ánh một cái, khẽ cười nhạt:

“Tính ra ngươi cũng tinh mắt đấy.”

Vậy là trong khi Cố Ngọc Ánh còn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, hai người kia đã tự động hóa giải hiểu lầm.

Tại đình hóng mát, Tô An An chỉ lo ăn uống, còn Tô Diệu Y và Cố Ngọc Ánh vừa nhâm nhi trà, vừa thưởng hoa, tiện thể nghe Giang Miểu cầm la bàn thao thao bất tuyệt về phong thủy.

“Mọi thứ đều ổn, chỉ có điều…” Giang Miểu kéo dài giọng, chậm rãi nói: “Vừa rồi ta thoáng nhìn qua phòng ngủ của hai vợ chồng bọn họ, vị trí treo bức tranh chữ không được tốt lắm, dễ làm phu thê bất hòa…”

Thấy Cố Ngọc Ánh nghe rất nghiêm túc, Tô Diệu Y lo cô bị Giang Miểu lừa, liền ghé sát nhắc nhở khẽ:

“Nàng chỉ có chút tài mọn thôi. Nếu không, đã chẳng mở ba năm tiệm phong thủy đối diện Phủ Học mà vẫn chưa kiếm nổi một xu.”

Giang Miểu tai thính, lập tức trợn mắt phản bác:

“Ai nói? Lần trước có người nhờ ta xem phong thủy, ta giúp hắn cứu sống một gốc cây khô. Thù lao hẳn hoi là một hộp đầy trâm vàng kim châu đấy nhé! Một hộp kim châu!”

Tô Diệu Y bật cười, không nhịn được chọc thủng lời khoác của cô:

“Thế cái hộp kim châu đó đâu? Sao ta chưa từng thấy?”

Giang Miểu lườm nàng:

“Ta không cần ăn cơm chắc? Tất nhiên là tiêu hết rồi.”

Tô Diệu Y phì cười:

“Ra vậy. Ngươi đúng kiểu một năm không kiếm được đồng nào, nhưng mỗi lần kiếm được thì sống cả năm.”

Bốn người vừa trò chuyện vừa cười nói, không khí vừa náo nhiệt vừa thanh thản, hoàn toàn tách biệt khỏi cảnh vội vã ồn ào bên ngoài đình.

Nhìn sang Mục Lan, người đang được một nhóm phu nhân vây quanh, đoan trang nhã nhặn mà mỉm cười, Giang Miểu không nhịn được cảm thán:

“Đây là lần đầu tiên ta thấy tỷ muội tốt của ngươi phong quang như vậy… Giờ mới có chút dáng vẻ của quan gia tiểu thư. Chứ bình thường ở cạnh các ngươi, thật chẳng thấy nổi nửa phần cốt cách đó.”

Tô Diệu Y bật cười:

“Ngươi thấy nàng được mọi người vây quanh như trăng giữa trời sao, nhưng trong lòng chắc hẳn cũng mệt mỏi lắm. Nếu không phải vì giúp vị hôn phu tạo dựng quan hệ, ngươi nghĩ nàng thật sự muốn ngồi hàn huyên cùng các phu nhân kia sao? Nàng ước gì có thể cùng chúng ta uống rượu, đánh bài cho sướng!”

Giang Miểu và Cố Ngọc Ánh vốn chưa hiểu rõ về tính cách của Mục Lan, nhưng nghe Tô Diệu Y nói vậy, rồi lại nhìn Mục Lan đang cười cười nói nói giữa đám đông, cảm giác liền có chút khác đi.

Thì ra là vì vị hôn phu sao?

Giang Miểu ngẫm nghĩ, bỗng nhớ ra điều gì, chợt hỏi:

“Các ngươi đã bao giờ nghĩ tới, sau này nếu phải lấy chồng, thì sẽ chọn một ý trung nhân thế nào chưa?”

Không gian trong đình phút chốc yên lặng. Cố Ngọc Ánh và Tô Diệu Y nhìn nhau.

Cố Ngọc Ánh trầm ngâm một lát, rồi chậm rãi đáp:

“Năm đó Bắc phạt, Trọng Hoàn văn võ song toàn, lòng son dạ sắt. Nếu thật phải gả, ta muốn gả cho một đại tướng quân giống như hắn.”

Tô Diệu Y sửng sốt nhìn cô.

Lý tưởng phu quân này… hình như khác xa Dung Giới quá nhỉ?

Giang Miểu bật cười, rồi quay sang hỏi:

“Tô Diệu Y, còn ngươi?”

Chưa kịp trả lời, bên cạnh, Tô An An đã hào hứng reo lên:

“Ta biết cô cô thích kiểu người nào rồi…”

“Ưm.”

Tô Diệu Y lập tức bịt miệng cô, giọng nói có phần ngượng ngùng:

“Tại sao nhất định phải lấy chồng? Nếu có tiền tài, một mình cũng có thể sống tự tại. Nếu thật sự phải chọn, ta sẽ chọn người giúp ta vượng tài vận!”

Giang Miểu trầm mặc một lát, rồi tổng kết:

“Đã hiểu, một người muốn gả cho người đã khuất, một người muốn gả cho Thần Tài.”

Tô Diệu Y: “...”

Cố Ngọc Ánh: “...”

Giang Miểu không quên quay sang nhìn Tô An An, thản nhiên buông một câu:

“Còn ngươi, chắc chắn muốn lấy một đầu bếp, không cần nói ta cũng đoán được.”

Tô An An: “...”
 
Giai Thượng Xuân Y - Tĩnh Mộc Noãn Dương
Chương 34: Chương 34



“Ngươi chỉ biết lo sắp đặt cho bọn ta, vậy còn chính ngươi thì sao?”

Tô Diệu Y hỏi Giang Miểu.

Giang Miểu đảo mắt cười cười:

“Dung mạo xuất chúng, chung tình tuyệt đối, tính tình lại tốt. Lên được phòng khách, xuống được phòng bếp. Không ồn ào, cũng không lầm lì như khúc gỗ, ta nói một, hắn tuyệt đối không nói hai…”

Tô Diệu Y giật giật mí mắt, nhướng mày hỏi:

“Ngươi còn bảo ta phải gả cho Thần Tài? Vậy kiểu hình dung này của ngươi chẳng phải hiếm có như sao trên trời, khó tìm như thần tiên hạ thế hay sao?”

Giang Miểu thản nhiên vuốt cằm:

“Đám nam nhân kia cưới vợ chẳng phải cũng mong lấy được một nữ thần tiên tài sắc vẹn toàn, biến hóa khôn lường hay sao? Vậy dựa vào đâu mà ta lại không thể mơ ước một nam thần tiên?”

Lời này vừa nói ra, Tô Diệu Y á khẩu, không biết phản bác thế nào.

“Nghe cũng có lý.”

Cố Ngọc Ánh lại gật gù, tiếp lời:

“Vậy vị nam thần tiên này… có thể nào cũng văn võ song toàn?”

“Đã là thần tiên, đương nhiên cái gì cũng giỏi!”

Giang Miểu cười ha ha, cùng Cố Ngọc Ánh vỗ tay đánh chưởng.

Tô Diệu Y nín nhịn một lúc, cuối cùng không nhịn được cũng chen vào:

“Vậy có khả năng nào, nam thần tiên này… chính là Thần Tài không?”

****

Gió nhẹ thổi qua, nắng ấm chan hòa, hương quế bay thoang thoảng.

Một cỗ xe ngựa xa hoa nhưng không phô trương men theo con đường núi uốn lượn mà đi, chầm chậm tiến gần, cuối cùng dừng lại trước cổng một biệt viện.

Bên trong viện, những cành quế đã vươn ra ngoài tường, từng cánh hoa vàng nhạt rơi đầy trên mặt đất, nhẹ nhàng như mưa bụi.

Màn xe vén lên, một thanh niên khoác áo viên lĩnh màu xanh ngọc, đầu đội quan bạc bước xuống. Khuôn mặt thanh tú, khí chất nho nhã, bên môi luôn vương nét cười nhàn nhạt, khiến người nhìn liền sinh lòng thân cận.

Y khẽ phe phẩy quạt xếp, ngước lên nhìn những nhành quế đan xen trên tường viện, khóe môi càng cong sâu hơn.

“Cây quế này, người đó vậy mà thực sự đã giữ lại được…”

****

“Quý nhân?”

Trên bậc đá cao, Dung Giới và Cố Huyền Chương ngồi đối diện nhau.

Dung Giới đang châm trà cho Cố Huyền Chương, nghe vậy, động tác hơi khựng lại:

“Từ Biện Kinh tới?”

Cố Huyền Chương gật đầu:

“Ta cũng tình cờ mới biết, vị quý nhân này năm nào cũng lặng lẽ đến đây vào mùa thu, ở lại biệt viện Đông Giao một thời gian ngắn. Nếu ngươi muốn tiến thân vào triều đường, gây dựng sự nghiệp, vậy cơ hội này không thể bỏ lỡ.”

Dung Giới trầm ngâm một lát, rồi hỏi: "Tiên sinh muốn nói là…?"

Cố Huyền Chương mỉm cười: "Thời gian này, ngươi có thể qua lại biệt viện kia thường xuyên hơn một chút."

Dung Giới im lặng, môi khẽ mím lại.

Cố Huyền Chương nhìn hắn, giọng ôn hòa: "Cửu An, ta biết ngươi đang băn khoăn điều gì."

Ông ngừng lại giây lát, rồi tiếp tục: "Nhưng ta đã là tiên sinh của ngươi, cũng từng dạy dỗ hắn trong cung, vì thế ta hiểu rõ tính cách cả hai. Ngươi và hắn… đáng lẽ nên là người cùng chung một con đường. Giúp hắn cũng chính là giúp bản thân ngươi."

Ánh mắt Dung Giới khẽ d.a.o động, nhìn Cố Huyền Chương hồi lâu rồi mới khẽ gật đầu: "Ta tin tiên sinh."

Cố Huyền Chương cười nhẹ, đưa một phong thư cho hắn: "Mang thư này đi đi."

Dung Giới nhận lấy, đứng dậy, cúi người hành lễ thật sâu.

****

Ngày hôm sau sau tiệc sinh nhật của Mục Lan, Tri Vi Đường thực sự đón tiếp một vị Thần Tài. Nhưng người đến không phải Thần Tài bản gốc, mà chỉ là một gia nhân đến thay mặt chủ nhân.

Mặc dù chỉ là một hạ nhân, nhưng phong thái người này còn khí thế hơn cả một số quan viên trong thành Lâm An. Hắn ta nói chuyện bằng một giọng phổ thông chuẩn mực, không mang chút khẩu âm địa phương nào, dường như đến từ Biện Kinh.

Từ trên lầu, Tô Diệu Y chỉ liếc mắt một cái đã cảm thấy có điều đặc biệt, vội vã xuống dưới tiếp đón.

Nàng nở nụ cười: "Vị lão gia đây muốn tìm sách gì chăng?"

Người kia cũng lịch sự đáp: "Nương tử khách khí rồi, ta chẳng qua chỉ là hạ nhân, đến thay chủ nhân nhà ta tìm một người và chuyển lời nhắn."

Tô Diệu Y ngẩn ra: "Tìm người?"

Hắn ta đảo mắt nhìn khắp xung quanh, rồi nói: "Chủ nhân của ta muốn tìm người từng là chủ tiệm này trước đây – Giang Bán Tiên."

"…"

Tô Diệu Y mất một lúc mới phản ứng kịp, nhận ra "Giang Bán Tiên" chính là Giang Miểu.

Tuy rằng Tri Vi Đường và Giang Miểu cùng chia sẻ một mặt tiền cửa hàng, nhưng từ khi hiệu sách khai trương đến nay, đây là lần đầu tiên có người cố ý đến tìm cô ấy.

Chợt nhớ ra mình từng hứa giúp Giang Miểu tránh phiền phức, Tô Diệu Y liền hỏi dò: "Xin hỏi quý phủ tìm Giang Bán Tiên vì chuyện gì?"

Người kia nhướng mày, vẻ mặt đầy kinh ngạc: "Tìm Giang Bán Tiên còn có thể vì chuyện gì nữa? Đương nhiên là mời nàng xem phong thủy rồi!"

Nói xong, hắn ta ra hiệu cho người phía sau. Một gã sai vặt lập tức bước lên, mở chiếc tráp trong tay.

Khoảnh khắc nắp tráp bật mở, ánh vàng chói lóa hắt ra, phủ kín cả gương mặt Tô Diệu Y.

Bên trong là một hộp đầy kim châu, lấp lánh sáng rực.

Tô Diệu Y đờ đẫn nhìn chằm chằm, sắc mặt co giật theo từng tia sáng lấp lánh.

Một hộp đầy kim châu…

Tất cả đều là dành cho Giang Miểu!

Giang Miểu đang trên lầu, khổ sở viết quyển thứ hai của Nghiệt Hải Kính Hoa, thì bị giọng nói của Tô Diệu Y cắt ngang.

"... Ngươi nhìn ta bằng ánh mắt đó là có ý gì?"

Nhìn Tô Diệu Y đang dựa vào cạnh cửa, ánh mắt âm trầm, móng tay cào nhẹ lên tường, Giang Miểu bất giác rùng mình, cảm thấy sau lưng lạnh toát.

Tô Diệu Y nhếch môi cười, chậm rãi nói:

"Ta đang suy nghĩ đến vài khả năng g.i.ế.c người cướp của."

"..."

Giang Miểu không rõ đầu cua tai nheo gì, đành xuống lầu. Vừa đến nơi, cô đã thấy hai người kia cùng một hộp kim châu, lập tức hiểu ra mọi chuyện.

"Lại là các ngươi?"

Hai người đó thấy Giang Miểu, liền cúi người hành lễ rất cung kính:

"Giang Bán Tiên, chủ tử nhà ta thỉnh ngài đến một chuyến."

Giang Miểu nhướn mày:

"Lần trước cây quế nhà các ngươi không phải đã sống rồi sao? Lần này lại muốn ta cứu cái gì?"

Một người vội vàng giải thích:

"Giang Bán Tiên không biết đấy thôi. Chủ tử nhà ta thích đổi cảnh quan theo mùa, mỗi năm biệt viện đều được bố trí lại. Năm nay không hiểu sao hồ nước có mùi lạ, cá trong hồ cũng ủ rũ héo hon, nên mới thỉnh ngài qua xem giúp."

Giang Miểu còn chưa kịp đáp lời, thì từ trên lầu truyền xuống một giọng nói mang theo vẻ chế giễu.

"Chuyện cỏn con thế này chẳng phải chỉ cần kêu cá nô, hoa nô là xong sao? Còn phải phiền đến Giang Bán Tiên?"

Giang Miểu vừa ngẩng đầu liền thấy Tô Diệu Y đang ghé người trên lan can, đôi mắt chăm chăm nhìn vào hộp vàng trước mặt, đến nỗi chẳng buồn di chuyển dù chỉ một chút.

Vốn dĩ Giang Miểu chẳng hề bận tâm đến những thứ vàng bạc tầm thường, nhưng thấy bộ dạng tham lam đầy chua xót của Tô Diệu Y, cô lại cảm thấy vô cùng khoái chí. Vì thế, cô cố tình làm trò ngay trước mặt đối phương, chậm rãi nhận lấy hộp châu báu, còn kéo dài giọng để chọc tức.

“Kỳ thực mấy chuyện vặt vãnh này, ta chẳng có hứng thú để quản đâu. Nhưng các người hết lần này tới lần khác đều mang hộp vàng tới mời ta, chi tiêu rộng rãi như vậy, ta đành phải gắng sức giúp các người một chút vậy…”

“Có điều, ta chỉ có thể chỉ điểm đôi câu. Còn có lĩnh hội được hay không, thì phải xem tạo hóa của các người rồi…”

“Người đời vẫn nói, một chữ của Giang Bán Tiên ta đáng giá ngàn vàng. Ấy thế mà vẫn có kẻ không tin đấy…”

Lời còn chưa dứt, phía sau bỗng nổi lên một cơn gió mạnh.

Giang Miểu cứ tưởng Tô Diệu Y tức đến mức lao xuống cho cô một quyền. Nhưng khi quay đầu lại, cô lại đối diện với một gương mặt cười nịnh nọt.

“Ta có mắt không tròng, giờ ta tin rồi.”

Tô Diệu Y xáp lại gần, ân cần phe phẩy quạt cho Giang Miểu, giọng điệu ngọt như mật:

“Giang Bán Tiên, với thân phận như ngươi mà ra ngoài, sao có thể thiếu người hầu hạ chứ? Đưa ta theo đi! Ta bóp vai đ.ấ.m chân, che ô quạt mát, thế nào?”

Giang Miểu liếc mắt nhìn nàng một cái, cười nhạt, hơi nghiêng người ghé sát tai thì thầm:

“Đừng tưởng ta không biết, ngươi chỉ muốn biến chủ nhân của ta thành chủ nhân của ngươi thôi, đúng không?”

Tô Diệu Y nhướng mày, hạ giọng:

“Một người vừa giàu vừa dễ dụ thế này, hiếm có lắm. Ngươi không thể độc chiếm được! Người ta vẫn nói, thế không thể giữ mãi, phúc không thể hưởng hết, tiện nghi không thể chiếm trọn…”

“Giang Bán Tiên?”

Người đến thỉnh Giang Miểu nhịn không được lên tiếng:

“Xe ngựa nhà ta đã chờ bên ngoài rồi.”

Giang Miểu và Tô Diệu Y đưa mắt nhìn nhau.

****

Ngoại ô Lâm An.

Một tòa biệt viện lộng lẫy nằm giữa núi non sông nước hữu tình, ẩn hiện giữa những tán cây rậm rạp trên sườn núi. Trước cửa biệt viện, tấm bảng lớn khắc ba chữ “Lục Hợp Cư”. Vài tên thị vệ áo giáp chỉnh tề đứng canh gác nghiêm ngặt.

Trên con đường núi quanh co, một chiếc xe ngựa bọc lụa xanh chầm chậm tiến đến, dừng ngay trước cổng biệt viện.

Từ trên xe, một thanh niên mặc trường sam màu trắng ngà bước xuống, thong thả lấy ra một chuỗi tiền đồng đưa cho xa phu:

“Làm phiền chờ ta một lát.”

Xa phu gật đầu, đánh xe sang một bên đợi.

Trước cổng biệt viện, các thị vệ đưa mắt nhìn nhau rồi đồng loạt tiến lên chặn đường thanh niên nọ. Họ không rõ hắn là ai, nhưng nhìn cách ăn mặc giản dị thế kia, lại còn phải thuê xe ngựa để đến đây, thì chắc chắn không phải khách quý của Lục Hợp Cư.

Chàng thanh niên khựng lại một chút, rồi từ trong tay áo lấy ra một tấm bái thiếp, đưa cho thị vệ:

“Lâm An Phủ Học, học sinh Dung Giới, xin bái kiến Đoan Vương điện hạ.”

****

Hành lang uốn lượn giữa núi non, gã sai vặt đi trước dẫn đường, phía sau là Giang Miểu và Tô Diệu Y.

Giang Miểu từng đến đây một lần, nên đối với cảnh trí trong viên trung chẳng mấy kinh ngạc. Ngược lại, Tô Diệu Y lần đầu đặt chân đến, chỉ cảm thấy nơi này so với Dung phủ còn thêm vài phần ý vị.

Không giống vẻ xa hoa phù phiếm của Dung phủ, nơi đây lại mang nét thanh nhã ẩn hiện, như thể cất giấu cả một trời xuân sắc.

“Thấy không? Cây quế kia là ta cứu sống đấy.”

Giang Miểu bỗng nhiên xoay người, đắc ý chỉ tay về phía góc tường viện.

Tô Diệu Y nhìn theo hướng tay nàng, quả nhiên trông thấy một gốc quế sum suê trổ hoa. Gió thổi qua, hương quế thoang thoảng lan khắp hành lang.

Gã sai vặt dẫn đường cũng quay đầu lại, cười nịnh hót:

“Đúng vậy, nhờ có Giang bán tiên chỉ điểm, bọn ta mới dịch chuyển gốc quế này, quả nhiên năm nay nó đã sống lại! Giang bán tiên, mời đi lối này…”

Hắn ta dẫn hai người xuyên qua hành lang, qua một cánh nguyệt môn, phía trước liền mở ra một hồ nước rộng lớn. Đá tảng lởm chởm, đình tạ soi bóng, mặt nước trôi lững lờ những chiếc lá vàng rơi, dưới ánh mặt trời lấp lánh ánh vàng rực rỡ.

“Giang bán tiên, vẫn theo quy củ cũ. Hai vị cứ thong thả thưởng ngoạn nơi này, trà bánh đã chuẩn bị xong, có gì cần cứ gọi ta.”

Gã sai vặt nói xong liền lui xuống.

Tô Diệu Y bước đến mép hồ nhìn quanh. Lá rụng dập dềnh trên mặt nước, vài con cá chép biếng nhác nằm yên, hoa s.ú.n.g cũng chưa nở. Nàng khẽ ngửi một chút, lập tức nhíu mày.

Không khí có mùi gì đó là lạ… Không phải mùi nước hồ mà là từ phía sau truyền đến!

Tô Diệu Y giật mình quay lại, liền thấy Giang Miểu đã an tọa bên bàn, dùng đũa gắp một miếng đậu hũ chiên vàng ruộm, bên ngoài còn phủ đầy ớt bột.

“!”

Đồng tử Tô Diệu Y chấn động, lập tức bịt mũi lùi hai bước:

“Ngươi… lấy cái này ở đâu ra?”

Giang Miểu mặt không đổi sắc, chậm rãi ăn một miếng, đáp tỉnh bơ:

“Bọn họ mang lên chứ đâu.”

Tô Diệu Y càng thêm kinh hãi.

Nàng biết Giang Miểu thích ăn đậu hũ thối, nhưng vì hương vị quá đặc biệt, bình thường cô ấy rất ít khi ăn, có ăn cũng lén lút mua một hai miếng ở chợ, sau đó rửa mặt súc miệng thật sạch rồi mới về nhà.

Nhưng quan trọng nhất là… có nhà nào tiếp đãi khách lại dọn ra cả đậu hũ thối không?

Khung cảnh nên thơ hữu tình, lầu son gác ngọc, vậy mà Giang Miểu lại dùng một đôi đũa ngà voi chạm vàng, ăn đậu hũ thối trên chiếc bàn men sứ thanh hoa thanh nhã.

Tô Diệu Y sững sờ, chỉ cảm thấy mùi thối của đậu hũ cùng hương quế hoà lẫn vào nhau, bay thẳng l*n đ*nh đầu nàng…

“Bọn họ sao lại biết ngươi thích ăn cái này? Chẳng lẽ trước đây ngươi đã dặn trước với họ?”

Nàng nhăn mặt, lùi ra tận ngoài đình hỏi.

Giang Miểu lườm nàng:

“Ngươi xem ta giống Tô An An sao? Chỉ biết nghĩ đến ăn? Lần đầu ta đến đây, bọn họ đã dọn sẵn rồi. Cũng nhờ hợp ý, ta mới lui tới xem phong thủy cho họ vài lần đấy.”

"Nếu không có người ta, e là ngươi còn chẳng có cơm mà ăn. Giờ lại nói thế này..."

Giang Miểu nghẹn lời, buông đũa xuống, nhướng mày nhìn Tô Diệu Y:

"Dù sao cũng là tấm lòng của chủ nhà, ngươi trốn xa như vậy, có phải quá đáng lắm không?"

Tô Diệu Y đành căng da đầu quay lại đình, ngồi xuống bên cạnh Giang Miểu.

Lúc này, nàng mới để ý trên bàn ngoài món đậu hũ thối còn có không ít món ăn vặt của phố phường. Điều lạ là hầu hết đều là vị cay và mặn, hầu như không có món ngọt, cứ như thể được chuẩn bị riêng cho Giang Miểu.

Dấy lên một tia nghi ngờ, nhưng nàng nhanh chóng bỏ qua, quay sang hỏi:

"Đừng chỉ lo ăn. Ngươi mau nói xem, hồ nước này có điểm gì bất thường?"

Giang Miểu không buồn ngẩng đầu, vừa nhai vừa đáp:

"Gấp cái gì? Chờ ta ăn xong rồi nói."

Khóe miệng Tô Diệu Y giật giật:

"Ngươi căn bản là chẳng nhìn ra gì hết, đang cố tình kéo dài thời gian để tìm cớ thoái thác, đúng không?"

Giang Miểu nhướng mày, cười tinh quái:

"Bị ngươi phát hiện rồi."

Nói rồi, cô kẹp một miếng đậu hũ thối, đưa về phía Tô Diệu Y, chớp mắt đầy ý cười:

"Món này ngon lắm, ngươi cũng thử đi?"

Tô Diệu Y theo phản xạ muốn né, nhưng động tác lập tức khựng lại khi nghe Giang Miểu nói tiếp:

"Ăn được cái thối nhất, mới là bậc thầy của nhân sinh. Tô Diệu Y, ngươi còn muốn làm đại tài chủ không?"

Nét mặt Tô Diệu Y thoáng hiện vẻ thống khổ, nhưng cuối cùng vẫn nghiến răng, nuốt miếng đậu hũ thối Giang Miểu đưa tới.

****

"Dung công tử, điện hạ đang đợi ngài bên trong."

Gia nhân của Lục Hợp Cư dẫn Dung Giới đến một tòa thủy tạ, sau đó khom người lui ra.

Thủy tạ rộng rãi thoáng đãng, mọi thứ đều được bày biện đơn giản. Chỉ có một chậu hoa thược dược cao và hai chiếc ghế dựa bằng gỗ lê chạm hoa văn tinh xảo. Điều đặc biệt là hai chiếc ghế không đặt đối diện nhau mà cùng hướng ra cửa sổ nhìn ra mặt hồ.

Khung cửa sổ chạm trổ hoa văn chỉ mở một nửa. Gió nước nhẹ thổi, làm lay động tấm rèm sa màu xanh lơ cùng màn trúc, bóng trúc phản chiếu dưới sàn cũng chập chờn lay động, tựa như những gợn sóng lăn tăn trên mặt nước.

Ngay trước khung cửa sổ đang mở ấy, một bóng người cao gầy đứng yên lặng.

Người nọ vận một bộ áo gấm màu xanh thẫm, trên nền vải là những bông hoa rơi thêu chìm bằng chỉ lam đen. Bên hông đeo đai ngọc cài cung, dáng vẻ khiêm tốn nhưng vẫn toát lên phong thái nho nhã, đầy vẻ tự phụ kiêu bạc.

Dung Giới bước tới, chắp tay cúi đầu:

"Thảo dân Dung Giới bái kiến Đoan Vương điện hạ."

Đoan Vương không quay đầu lại, ánh mắt vẫn dõi ra ngoài cửa sổ như thể cảnh sắc bên ngoài đang cuốn hút tâm trí y. Khi lên tiếng, giọng điệu có chút thất thần:

"Ngươi có biết khi còn nhỏ, điều bổn vương sợ nghe nhất là gì không?"

Y chậm rãi xoay người, khóe môi nhếch nhẹ, ánh mắt sâu thẳm như sóng nước.

"Chính là cái tên của ngươi..."

"Dung Cửu An."

"Khi đó, phụ hoàng răn dạy các hoàng tử, ngài thường nói - Dung Cửu An thế nào thế nào, các ngươi thì thế nào thế nào, các ngươi những kẻ ngu ngốc, đọc sách mười năm mà vẫn không bằng Dung Cửu An người ta..."

"Dung Cửu An, bổn vương chính là vì ngươi mà chịu không ít bóng đen trong những năm qua."

Dung Giới không có phản ứng gì, chỉ bình thản ngồi dậy. Đôi mắt hắn khẽ hạ xuống, miệng lưỡi khiêm nhường nhưng không hèn mọn. Sau một lúc im lặng, hắn mới lên tiếng: "Điện hạ là hoàng tử, sáng suốt như vậy, sao lại để một kẻ tầm thường như ta làm lu mờ vinh quang của ngài."

Đoan Vương sửng sốt, cuối cùng quay lại nhìn, lộ ra một khuôn mặt anh tuấn, độ tuổi gần như với Dung Giới. Tuy vậy, vẻ mặt của y lại ôn hòa, thân thiện, không giống Dung Giới thanh lãnh và xa cách.

"Lâu rồi không gặp, lại gặp mặt thế này..."

Khóe miệng Đoan Vương hơi nhếch lên, nụ cười trên mặt càng sâu, "Dung Cửu An, ngươi thật đúng là giống những gì phụ hoàng và Cố tiên sinh đã nói về ngươi."

Nụ cười ấy mang theo sự khôn ngoan, một chút tinh ranh, đủ để khiến người ta hạ cảnh giác, nhưng không đến mức làm người khác cảm thấy khó chịu.

Dung Giới đáp lại: "Con người luôn thay đổi, điện hạ."

Đoan Vương có vẻ đang suy tư điều gì, đột nhiên nhớ ra một chuyện gì đó, vẫy tay ra hiệu, "Ngươi ngồi xuống trước, từ từ, đợi bổn vương tiễn khách xong, ta sẽ lại cùng ngươi trò chuyện."

Tiễn khách xong? Dung Giới khẽ ngẩn người, ánh mắt lướt qua một vòng, chỉ thấy trong phòng, ngoài bọn họ ra, không còn ai khác.

Đang lúc hắn thắc mắc không biết khách từ đâu đến, ngoài cửa sổ bỗng nhiên vang lên giọng nói của hai nữ tử, thanh âm ấy càng lúc càng gần.

Đoan Vương rõ ràng có chút luống cuống, nghiêng người né qua cửa sổ, đưa tay che phần cửa sổ đang mở, chỉ để lại một khe hở nhỏ. Đồng thời, y quay đầu ra hiệu cho Dung Giới, ý bảo hắn nhanh chóng tránh ra sau lưng mình và đừng lên tiếng.

Dung Giới làm theo, nhẹ nhàng di chuyển sang một bên, nhìn ra ngoài qua khe hở cửa sổ theo ánh mắt của Đoan Vương.

Cửa sổ hoa lệ chỉ còn lại một kẽ hở nhỏ, vừa đủ để thấy một người hầu đang dẫn hai nữ tử đi qua bờ bên kia của con suối. Một trong hai nàng mặc váy vàng nhạt pha đỏ, dáng vẻ trông thật quen thuộc.

Ngay sau đó, nàng bước vào bóng râm dưới cây, mặt ngẩng lên. Nước da mịn màng như phù dung, ánh mắt linh động, sắc sảo…

Là Tô Diệu Y?

Dung Giới ngẩn ra, ánh mắt lướt qua Đoan Vương.

Thấy Đoan Vương đang cười vui vẻ nhìn ra ngoài cửa sổ, trên mặt là sự hứng thú không giấu giếm, Dung Giới cảm thấy ánh mắt mình trở nên trầm xuống.

“Các ngươi xem hồ nước đó, ta thấy không được đẹp lắm.” Đoan Vương nói.

Ở gần hồ, Giang Miểu vung tay chỉnh sửa phía trước, bên cạnh có một hạ nhân cầm giấy bút đi theo, vừa ghi chép vừa phụ họa:

“Vâng, vâng.”

“Cái hồ này phải sửa lại, chuyển thành hình nửa vòng tròn.”

Hạ nhân cầm bút hơi ngần ngừ, khuôn mặt lộ rõ vẻ khó xử, “... Giang bán tiên, nhưng chúng ta vốn đã làm hình nửa vòng tròn rồi.”

Giang Miểu nghẹn lại, “Thật vậy sao? Ta thấy có vấn đề... Chỗ đó không phải có một mảng đất sụt xuống sao? Nếu chỗ ấy sụt xuống, sẽ thành hình chóp, rất xấu! Phải chỉnh lại ngay!”

Tô Diệu Y dừng lại ở cuối dãy, nghe Giang Miểu nói mà không khỏi nghi ngờ.

“Còn nữa, lá rụng trên mặt nước này, khi lớp phù kín lại sẽ khiến nước đục đi, cần phải dọn sạch hàng ngày.”

“Còn về cá trong hồ, ta vừa mới thấy, màu sắc không tốt, cần thay đổi. Hồ này thuộc hành Hỏa, mà cá ở đây lại thuộc hành Kim, Kim và Hỏa khắc nhau, cá sẽ dễ chết... À, đúng rồi, số lượng cá cũng cần chú ý, không nên nuôi quá nhiều, tám hoặc chín con là vừa đủ. Được rồi, cơ bản là vậy...”

Lời chưa dứt, Tô Diệu Y đột nhiên từ phía sau lao ra. “Còn một chuyện nữa!”

Giang Miểu và hạ nhân không hẹn mà cùng quay lại nhìn Tô Diệu Y.

“Giang bán tiên vừa mới nói, vị trí của biệt viện này thật ra cũng không tốt lắm. Núi trọc khí đọng lại, tụ tập ở đây, vì thế tòa nhà này mới bị ảnh hưởng, có chút bất ổn.”

Giang Miểu nhướng mày. “Ta nói vậy thật sao?”

"Đúng vậy. Nhưng như ngươi đã nói, biệt viện này là do chủ nhân tỉ mỉ tạo dựng, không thể để người khác quên mất. Vì vậy, cách tốt nhất là phải làm sao để nơi này càng ngày càng nhiều không khí trong lành, giúp phù chính khử tà, áp chế trọc khí!"

Hạ nhân Lục Hợp Cư đứng đó ngẩn người, định mở miệng hỏi, nhưng lại bị Giang Miểu cướp lời trước.

"Vậy khí hạo nhiên chính ấy, phải dưỡng như thế nào?"

Tô Diệu Y cười khẽ, từ trong tay áo rút ra một quyển sách nhỏ, đưa cho hạ nhân Lục Hợp Cư: "Đây là sách mà Giang Bán Tiên đã nghĩ ra để đối phó."

Hạ nhân nhìn Tô Diệu Y, rồi lại quay sang nhìn Giang Miểu: "Đây là…"

"Thế gian này, cái gì có thể dưỡng được khí hạo nhiên chính nhất? Ngoài việc đi ngàn dặm đường, chỉ có đọc vạn quyển sách! Đây là một phần thư đơn, nếu quý phủ muốn tu thân dưỡng tính, mở mang tri thức, tự nhiên sẽ xua đi trọc khí trong phủ."

Tô Diệu Y tri kỷ chỉ vào địa chỉ trên quyển sách: "Nếu có nhu cầu, cứ đến Tri Vi Đường mà đặt mua."

"…Được. Tiểu nhân nhất định sẽ bẩm báo thật kỹ."

Hạ nhân mơ màng tiếp nhận quyển sách, đặt vào trong ngực, rồi xoay người tiếp tục dẫn đường.

Giang Miểu và Tô Diệu Y lặng lẽ đi phía sau, khe khẽ trò chuyện.

"Ngươi có cảm giác cái mũi của mình thật sắc bén không?"

Giang Miểu bật cười một tiếng.

"Cũng vậy thôi, cũng không khác gì so với lúc học theo ngươi."

"Ngươi cái này gọi là học lén..."

Hai người vừa nói vừa cúi đầu trò chuyện, đột nhiên, Tô Diệu Y cảm nhận được điều gì đó, lập tức quay người, nhìn về phía hồ nước bên bờ, ánh mắt dừng lại nơi thủy tạ.

Chỉ có một mảnh rèm xanh nhạt bị kẹp ngoài cửa sổ, Tô Diệu Y chẳng nhận thấy điều gì khác, vì vậy rất nhanh đã thu lại ánh mắt của mình.

Một lát sau, rèm cửa cuối cùng cũng được kéo lại.

Khi bước chân của Tô Diệu Y và đoàn người hoàn toàn rời đi, Đoan Vương mới thở phào nhẹ nhõm, xoay người trở lại ghế ngồi, tiếp tục trò chuyện với Dung Giới.

“Cửu An, ngồi đi.”

"Điện hạ muốn tiễn khách, vậy hai vị này là ai?"

Đoan Vương nhấp một ngụm trà. “Lục Hợp Cư này của bổn vương phong thủy không tốt, mỗi năm đều phải mời Giang Bán Tiên đến xem. Còn một vị khác thì…”

Giọng nói của Đoan Vương dừng lại một chút, nhướng mày cười, “Bổn vương tuy chưa gặp qua, nhưng nhìn cũng là một nữ tử thú vị. Ngày khác ta sẽ phái người đi hỏi thăm một chút.”

Dung Giới không nói gì, chỉ nhấp môi.

Đoan Vương đặt chén trà xuống, rồi hỏi Dung Giới về tình hình của Phù Dương huyện chúa và về hoàn cảnh hiện tại của Dung Giới tại Phủ Học.

"Ngươi tuy bỏ lỡ khoa cử, nhưng lại đúng lúc đuổi kịp triều đình trong việc chấn hưng quan học. Chỉ cần xét ba điều: một là gia thế, hai là hành trạng, ba là tài học. Đơn giản mà nói, trong Phủ Học Lâm An, còn ai có thể so được với ngươi, Cửu An?"

"Khó giải quyết, chính là vì gia thế."

Dung Giới bình thản đáp.

Đoan Vương ngẩn người, rồi như nhớ ra điều gì đó, phản ứng lại.

Gia thế trong việc lấy nhập sĩ làm căn cứ không chỉ xét tổ tông có công hay không, hay tước vị cao thấp, mà chủ yếu trọng cái gọi là “trong sạch.”

Gia thế “trong sạch” có nghĩa là tổ tông không phạm tội, và thân tộc không có người tái giá.

Dung Giới có tổ phụ và phụ thân đều là tội thần, nhưng hoàng đế năm đó lại không truy cứu tội của gia đình Dung Giới. Do đó, Dung Giới dù là con của tội thần, nhưng cũng không phải là người có “tiện tịch.” Điều này có thể làm rõ ràng, cũng có thể giữ lại, nhưng cuối cùng cũng phải xem các quan chức phụ trách việc học sẽ quyết định ra sao.

"Thì ra Cố tiên sinh đã cử ngươi đến Lục Hợp Cư vì việc này."

Đoan Vương suy nghĩ một chút.

“Chuyện này không khó gì. Bổn vương sẽ viết một phong thư, bảo đảm cho ngươi.”

Thấy Đoan Vương đáp ứng dứt khoát như vậy, ánh mắt Dung Giới hơi lóe lên, "Biện Kinh có thể có người không muốn thấy thảo dân vào triều, nếu việc này ồn ào lên, có thể sẽ ảnh hưởng đến điện hạ."

Đoan Vương cười. "Người khác có muốn gặp ngươi vào triều hay không, có liên quan gì đến bổn vương? Chỉ cần việc này không khiến phụ hoàng tức giận, bổn vương làm gì cũng được... Dung Cửu An, ngươi đừng quên, trong phủ của ngươi còn có tấm biển ngự tứ 'Loan Tường Phượng Tập', với bốn chữ này, ai dám nói ngươi không trong sạch?"

Dung Giới mím môi, đứng dậy chào Đoan Vương, nói lời cảm tạ.

"Đi thôi, đi thư phòng lấy bút mực."

Đoan Vương vốn rất quyết đoán, suy nghĩ kỹ về ý đồ của Dung Giới, liền lập tức dẫn hắn rời khỏi thủy tạ.

Hai người đi dọc theo bờ hồ, hướng về thư phòng, nhưng lúc này, hồ nước bên cạnh đã không còn thấy bóng dáng Giang Miểu hay Tô Diệu Y.

Đoan Vương bỗng nhiên dừng lại, chỉ tay về phía mặt hồ phủ kín lá rụng, hỏi Dung Giới:

“Cửu An, ngươi xem, sao hồ nước này lại không thể nuôi sống hoa cỏ hay cá cảnh?”

Dung Giới cũng nhìn lại, tạm dừng một chút rồi đáp:

“Đây là dòng nước suối, lạnh hơn so với nước ao thông thường. Nhưng để nuôi hoa và cá, chúng lại ưa thích môi trường ấm áp, không chịu được cái lạnh. Hơn nữa, lá rụng không được dọn sạch kịp thời, khiến nước trở nên bẩn, đó là lý do nó như vậy.”

“Vậy, như Giang Bán Tiên đã nói, liệu có phải phong thủy có vấn đề không?”

“Quan hệ không lớn lắm.”

Đoan Vương quay người nhìn Dung Giới, hỏi tiếp:

“Nếu vậy, sao lúc nãy ngươi không nói rõ?”

Dung Giới nhàn nhạt đáp, ánh mắt không hề rời khỏi mắt của Đoan Vương:

“Điện hạ không phải là người không rõ ràng hồ nước này có vấn đề gì. Nếu vậy, những lời mà Giang Bán Tiên nói chỉ là một chút ba hoa. Và tự nhiên, điện hạ cũng có lý do của mình. Còn thảo dân, nếu không thể nói rõ vấn đề này, chẳng phải là ngược lại gây rối hay sao? Thế thì còn gì là đúng sai?”

“Nếu vậy, tại sao giờ ngươi lại nói?”

“Vì điện hạ đã hỏi. Khi điện hạ đã hỏi, tức là muốn nghe thẳng thắn từ thảo dân. Vì thế, thảo dân mới trả lời như vậy.”

Đoan Vương mỉm cười, tiếng cười chứa đựng chút chân thành:

“Dung Giới, từ trước ta chỉ nghĩ ngươi quá mức chính trực, nghĩ ngươi và ta không phải bạn đồng hành. Nhưng hôm nay nhìn lại, ta đã sai, người đúng là ngươi.”

Nói xong, Đoan Vương vỗ vỗ vai Dung Giới, im lặng nhìn hắn rồi tiếp:

“Làm theo ý trời, thuận theo hoàn cảnh, đương nhiên là đạo làm người. Nhưng ta không phải là kẻ an phận, và ta nghĩ ngươi cũng vậy.”

Dung Giới ngẩng đầu, ánh mắt nhìn vào ngón tay của Đoan Vương đang vỗ vai mình. Sau đó, hắn nghe thấy giọng nói trịnh trọng của Đoan Vương:

“Đã không chờ được cơ hội từ trời, Dung Giới, ngươi có muốn cùng ta tạo dựng thế lực không?”

Khi rời khỏi Lục Hợp Cư, tổng quản tự mình đưa Dung Giới ra đến cửa.

Lẽ ra tổng quản phải sắp xếp xe ngựa đưa Dung Giới xuống núi, nhưng Dung Giới lại từ chối:

“Không cần làm phiền, ta đã bảo xa phu đợi bên ngoài rồi…”

Nhìn về phía Lục Hợp Cư ngoài kia, con đường sơn đạo vắng lặng, Dung Giới bỗng nhiên im lặng không nói gì.

“Người phu tá phía xa đã đợi lâu, sợ thời gian quá dài, đành phải tự mình xuống núi.”

Một vệ sĩ đứng ở cửa Lục Hợp Cư đáp lại.

Tổng quản vừa định xoay người đi chuẩn bị xe ngựa, thì bỗng thấy một chiếc xe đã được đưa đến trước cửa. Ngay sau đó, tiếng nói của hai nữ nhân quen thuộc vang lên.

“Lục Hợp Cư chủ nhân rốt cuộc là người thế nào, sao không thể gặp một lần?”

“Đúng vậy, ta đã đến ba lần rồi, lần nào cũng không gặp được người.”

Tô Diệu Y và Giang Miểu từ trong Lục Hợp Cư đi ra, không ngờ lại đụng phải Dung Giới ngay tại cửa.

Tô Diệu Y sửng sốt.

Giang Miểu cũng lộ vẻ bất ngờ, nhìn về phía Lục Hợp Cư rồi quay lại hỏi: “Dung Giới, sao ngươi lại ở đây?”

Dung Giới nhìn Tô Diệu Y, chưa kịp lên tiếng thì đã nghe thấy Tổng quản cười nói:

“Vậy ra Dung công tử và Giang bán tiên quen biết à. Vậy thì thật tiện, Dung công tử cùng hai vị có thể cùng nhau xuống núi rồi.”

Chiếc xe ngựa từ từ lăn bánh, Tổng quản nhìn theo cho đến khi chiếc xe rời khỏi Lục Hợp Cư.

Bên trong xe, Giang Miểu ngồi giữa, còn Dung Giới và Tô Diệu Y mỗi người ngồi một bên. Cả ba đều im lặng, thỉnh thoảng lướt mắt đánh giá nhau.

“Nghĩa huynh, ngươi tới Lục Hợp Cư làm gì?” Tô Diệu Y nhíu mày hỏi.

“Lời này ta phải hỏi ngươi mới đúng.”

Dung Giới liếc nhìn Giang Miểu, rồi quay sang Tô Diệu Y: “Nàng ấy tới Lục Hợp Cư là để xem phong thủy, còn ngươi đến đây là để làm gì? Xem sơn thủy, hay là xem người?”

Tô Diệu Y không hiểu sao lại cảm thấy trong câu nói của hắn có chút căng thẳng. Nàng không nhịn được mà cười nhạt đáp: “Ta đến đây xem cái gì... không liên quan gì đến nghĩa huynh đâu.”

“Vậy thì ta có quen biết gì với chủ nhân Lục Hợp Cư, sao lại liên quan đến ngươi?”

Giang Miểu nghe thấy vậy cảm thấy đầu đau, đành phải dựa vào một góc xe, lấy tay áo che đầu, hai tai không nghe không thấy nữa.

Tô Diệu Y bị Dung Giới làm nghẹn lời, sau một lúc im lặng mới cau mày hỏi: “Dung Giới, hôm nay ta có làm gì chọc giận ngươi không?”

Dung Giới hơi nhếch môi, nhìn ra ngoài cửa sổ một lúc lâu rồi mới đáp: “Tô Diệu Y, chủ nhân Lục Hợp Cư không phải người mà ngươi có thể trêu đùa.”

Nghe vậy, Tô Diệu Y chợt tỉnh ngộ, người hơi cúi xuống, giọng nói cũng thấp hẳn: “Vậy nghĩa huynh hẳn là phải đến cửa bái phỏng rồi đúng không? Hẳn là những người quyền quý triều đình, có phải mạnh mẽ hơn cả Cố Huyền Chương? Nếu nghĩa huynh sợ ta gặp phiền phức, chẳng bằng bí mật giao cho ta cái đế, ta tuyệt đối không lắm chuyện đâu…”

Dung Giới liếc nhìn, ánh mắt không giấu được sự tò mò và thích thú.

“Cũng là một nữ tử thú vị, ngày nào đó sẽ phái người đi hỏi thăm xem sao.”

Đoan Vương bên tai vọng lại tiếng cười.

Dung Giới sắc mặt bỗng chốc cứng lại.

Hắn trầm ngâm một lúc, khóe môi khẽ nhếch lên, lộ ra một nụ cười nhẹ đầy ẩn ý, rồi nói:

"Vậy thì ta chỉ có thể nói với ngươi một câu thôi."

Tô Diệu Y ánh mắt sáng lên, thân thể tựa sát về phía Dung Giới, thấp giọng hỏi:

"Ngươi nói đi."

Mùi hương hoa quế hòa lẫn chút phấn son ngọt ngào xộc vào mũi, khiến không khí như trở nên nặng nề. Dung Giới khẽ cụp mắt, ánh mắt khó đoán, dừng lại bên tai Tô Diệu Y, rồi từ từ lướt qua những sợi tóc vương vãi trên má nàng.

Hắn chậm rãi mở miệng:

"So với Cố tiên sinh, quả thực chủ nhân của Lục Hợp Cư đức cao vọng trọng hơn."

Đặc biệt là bốn chữ cuối, hắn nói rất rõ ràng, thậm chí có phần cố ý nhấn mạnh.
 
Giai Thượng Xuân Y - Tĩnh Mộc Noãn Dương
Chương 35: Chương 35



Xe ngựa Lục Hợp Cư nhanh chóng quay trở lại thành, dừng lại trước cửa Tri Vi Đường. Giang Miểu và Tô Diệu Y bước vào Tri Vi Đường, còn Dung Giới thì xoay người đi vào Phủ Học.

Ba người chia tay, không ai nói thêm lời nào.

“Dung Giới vừa nói gì, ngươi cũng nghe thấy đấy chứ?” Tô Diệu Y nói với Giang Miểu, giọng có chút ẩn ý. “Nếu sau này ngươi còn đến Lục Hợp Cư, nhớ cẩn thận một chút, tốt nhất là mang theo ta.”

Giang Miểu ngạc nhiên, “Sao vậy? Dung Giới không phải đã nói người chủ của Lục Hợp Cư là vị lão tiền bối đức cao vọng trọng sao? Chúng ta cần lo lắng gì?”

Tô Diệu Y cảm thấy như muốn nhấc Giang Miểu lên và “cạy” ra một chút trí óc, “Nếu là một cô nương trẻ tuổi thiếu kinh nghiệm, tin vào mấy câu chuyện ma quái còn có thể hiểu. Nhưng một lão tiền bối, sao lại có thể bị lừa đảo và bị xoay như vậy? Nhất định là có âm mưu gì đó!”

Hai người vừa nói vừa đi về phía Tri Vi Đường.

“Một lão nhân mỗi năm đều mời những cô gái trẻ đến nhà mình, đối đãi như chúa tể, không bao giờ lộ mặt, chỉ cần họ kể vài câu chuyện ma quái là ông ta sẽ thưởng một hộp vàng. Ngươi thấy sao? Điều này chẳng phải rất kỳ lạ sao?”

Giang Miểu nhíu mày, trầm tư suy nghĩ.

Lúc này, Tô Tích Ngọc đang ngồi bên cạnh, không mấy chú ý, lên tiếng: “Còn có thể là vì gì nữa? Đơn giản là vì tình thân, yêu thương con cái thôi.”

Giang Miểu và Tô Diệu Y đều sững người lại.

Hai người nhìn nhau, rồi ánh mắt hướng về phía Tô Tích Ngọc.

“Ý của ngươi là...” Giang Miểu ngạc nhiên, “Người ở Lục Hợp Cư đó có thể là cha của ta sao?”

Tô Diệu Y lắc đầu, “... Mặc dù ta cảm thấy ý của cha cũng có lý, nhưng ta thật sự không có ý đó.”

Giang Miểu như bị một cú sốc lớn, không còn nghe thấy gì nữa, vừa đi lên lầu vừa lẩm bẩm: “Đúng rồi, sao trước đây ta không nghĩ tới... cha của ta...”

Tô Diệu Y nhìn theo bóng dáng của Giang Miểu lên lầu, định nói gì đó nhưng lại thôi. “Không phải cha không phải cha, chuyện này còn cần phải làm rõ.”

Lời của nàng chưa dứt, chỉ nghe một tiếng cửa lớn bị đập mạnh.

Tô Diệu Y cảm thấy buồn cười, không nhịn được liền quay sang nhìn Tô Tích Ngọc.

Tô Tích Ngọc dừng lại động tác tính toán, ngượng ngùng hỏi: “Cha nói sai rồi sao?”

Tô Diệu Y biểu lộ vẻ mặt khó tả, “Cũng không sai hoàn toàn. Nhưng mà... việc này rốt cuộc là thế nào, thật kỳ lạ quá.”

Tô Tích Ngọc vẫn chưa hiểu gì, còn Tô Diệu Y cũng không muốn giải thích thêm, vừa định lên lầu thì Trịnh Ngũ Nhi lại đến.

Lúc này, Tri Vi Đường không có khách, Tô Diệu Y liền ngồi xuống chiếc ghế bập bênh, giơ tay về phía Trịnh Ngũ Nhi. “Hôm nay đến sớm vậy, chắc hẳn là có tin tức lớn phải không?”

“Tô lão bản...” Trịnh Ngũ Nhi biểu cảm có chút kỳ lạ, đưa cho Tô Diệu Y một tờ giấy. “Ngươi xem cái này trước đi.”

Thấy sắc mặt của y không bình thường, Tô Diệu Y nghi ngờ nhận lấy tờ giấy. Vừa lướt qua, nụ cười trên mặt nàng liền tắt hẳn.

Đây là một tờ báo nhỏ có kích thước tương đương với tiểu báo, bố cục gần như giống hệt, thậm chí cả tiêu đề cũng có phong cách tương tự, chỉ khác ở góc trái dưới cùng không phải là ấn giám của Tri Vi Đường mà là bốn chữ “Ngọc Xuyên Biết Tuốt”.

Trịnh Ngũ Nhi rất cẩn thận quan sát sắc mặt Tô Diệu Y, rồi giải thích: “Hôm nay giờ ngọ, người của Ngọc Xuyên Lâu đã bắt đầu chào hàng tiểu báo với con dấu của họ trên phố. Họ còn nói từ nay mỗi buổi trưa, họ sẽ lên phố bán tiểu báo, giá cả thì thấp hơn một văn tiền so với tiểu báo của chúng ta…”

Tô Diệu Y im lặng, chỉ lướt tay nhẹ qua tờ báo trong tay.

“Còn nữa, những cửa hàng trước đây đã hợp tác với chúng ta, sau khi thấy Ngọc Xuyên Lâu ra tiểu báo, họ không muốn đặt cọc nữa. Mặc dù ngoài miệng họ nói sẽ xem thêm tình hình, nhưng thực tế thì ta nghe được họ đã thỏa thuận với Ngọc Xuyên Lâu rồi.”

Trịnh Ngũ Nhi lo lắng, “Vậy hôm nay chúng ta vẫn tiếp tục bán tiểu báo sao?”

Tô Diệu Y giật mình, rồi siết chặt tờ báo trong tay.

“Tất nhiên là bán. Không thể vì người khác bắt chước mà làm rối loạn kế hoạch của mình.”

Trịnh Ngũ Nhi mặt đầy lo âu, “Nhưng ta hôm nay thu thập tin tức, đều đã có mặt trên tờ báo của họ…”

Tô Diệu Y suy nghĩ một lúc, rồi hỏi: “Vân nương tử hôm nay có cho ngươi tin tức gì không?”

“Vân nương tử cũng nói giống như Ngọc Xuyên Lâu. À, nhưng có một chuyện nữa!” Trịnh Ngũ Nhi bỗng nhớ ra, “Vân nương tử nói hai ngày nữa sẽ đi Biện Kinh, nghe nói là có vị quyền quý mời nàng tham dự một bữa tiệc mừng thọ. Ngọc Xuyên Lâu và Túy Giang Nguyệt là đối thủ không đội trời chung, họ chắc chắn sẽ không để Vân nương tử khoe khoang chuyện này.”

Tô Diệu Y gật đầu.

“Vậy hôm nay chúng ta phải nhấn mạnh việc Vân nương tử đi Biện Kinh này.”

“Hôm nay Vân nương tử cần ứng phó như thế nào? Ngày mai thì sao?” Trịnh Ngũ Nhi xoa tay, vẻ mặt càng thêm lo lắng.

Tô Diệu Y lại dựa người vào ghế, vẻ mặt vẫn đạm mạc như thường.

“Ta sẽ nghĩ cách làm cho trang báo và nội dung của mình đa dạng hơn. Tuy nhiên, tiểu báo quan trọng nhất vẫn là tin tức. Sau này, chúng ta phải làm sao để Ngọc Xuyên Lâu không chiếm được hoặc không kịp phát tin tức.”

Trịnh Ngũ Nhi cảm thấy áp lực càng lớn, mặt mày đầy lo âu, nghiến răng mắng Ngọc Xuyên Lâu, “Rõ ràng đây là điểm hút khách của Tri Vi Đường mà họ lại đi đánh cắp! Quá vô liêm sỉ!”

“Kinh doanh là vậy đấy. Nếu muốn một mình độc chiếm, không có cạnh tranh thì không thể tồn tại.” Tô Diệu Y vừa suy nghĩ về tiểu báo của Ngọc Xuyên Lâu, vừa trấn an Trịnh Ngũ Nhi, “Thôi được rồi, ngươi đi xem buổi chiều hôm nay có tin tức mới nào không. Nếu có thể phát hành trong đêm nay, chúng ta sẽ không thua Ngọc Xuyên Lâu.”

Trịnh Ngũ Nhi đáp, nhưng lại không lập tức rời đi.

Tô Diệu Y bỏ tờ tiểu báo xuống, nhìn về phía Trịnh Ngũ Nhi vẫn đang lưỡng lự, lúc này mới nhận ra rằng hôm nay y dường như đặc biệt lo lắng, mà nguyên nhân chính là Ngọc Xuyên Lâu.

“Có chuyện gì sao? Còn điều gì muốn nói với ta không?”

Trịnh Ngũ Nhi có vẻ ngượng ngùng, vội vã xoa xoa tay, dường như muốn nói nhưng lại thôi, “Tô lão bản, ngươi có thể mượn ta chút tiền được không?”

Tô Diệu Y ngạc nhiên, cuối cùng buông tờ tiểu báo xuống, kinh ngạc nhìn Trịnh Ngũ Nhi.

Trịnh Ngũ Nhi bị nàng nhìn chằm chằm càng thêm bối rối, không dám nhìn thẳng vào mắt Tô Diệu Y, vội cúi đầu, rồi xoay người đi, “À, thôi vậy… Tô lão bản, ngươi coi như ta chưa nói gì hết…”

Tô Diệu Y nhíu mày, gọi một tiếng: “Trịnh Ngũ Nhi.”

Trịnh Ngũ Nhi không dám quay lại, vội vã bước ra ngoài Tri Vi Đường.

Tô Diệu Y không kiềm chế được đứng lên, nhẹ nhàng lắc chiếc ghế bập bênh phía sau.

Tô Tích Ngọc đi đến, “Đứa nhỏ này chắc chắn có lý do khó nói. Còn con nữa, sao cứ phải tra hỏi cặn kẽ như vậy?”

Tô Diệu Y cau mày, “Cha, con chưa bao giờ khắt khe với Trịnh Ngũ Nhi. Hắn làm việc thay con, tiền công chia ra còn khá ổn, bận rộn mấy tháng liền không thiếu việc. Nhưng dù vậy, hắn vẫn không đủ, lại còn muốn xin thêm tiền công…”

Tô Tích Ngọc nghe xong, cũng ngẩn người, “Đúng vậy, hắn còn trẻ như vậy, sao lại có chi tiêu lớn như thế?”

Tô Diệu Y nhếch môi, thần sắc nghiêm túc, “Có thể trong thời gian ngắn, hắn kiếm được khoản tiền này từ những việc không đứng đắn, chẳng hạn như ăn nhậu, chơi gái hay cờ bạc… Cha, con lo hắn sẽ lạc lối.”

Tô Tích Ngọc thở dài, “Chuyện này quả thật không dễ giải quyết.”

Tô Diệu Y rũ mắt, nhìn về phía chiếc tiểu báo bằng ngọc trong tay, không nói gì, chỉ lặng lẽ ngồi xuống chiếc ghế bập bênh, tâm tư nặng trĩu.

****

Bóng đêm buông xuống, đèn đuốc bừng sáng.

Cách một con phố, Túy Giang Nguyệt và Ngọc Xuyên Lâu đều đông khách, ca vũ hòa quyện, cân sức ngang tài, không phân thắng bại.

Ngọc Xuyên Lâu có ba tầng, Võ nương tử cố ý gọi người mở cửa sổ đối diện Túy Giang Nguyệt. Cô ngồi tựa vào cửa sổ, vẻ mặt đắc ý, dường như đang chờ đợi điều gì.

Chẳng bao lâu sau, Trịnh Ngũ Nhi dẫn theo vài huynh đệ của mình ra ngoài, mỗi người cầm một xấp báo nhỏ rao hàng. Tuy nhiên, hôm nay phản ứng của khách qua lại rõ ràng ít hơn rất nhiều.

Võ nương tử cong môi, trong tay nhéo một tờ báo nhỏ của Ngọc Xuyên Lâu, nói: “Chỉ là một tờ giấy mà thôi, Tô Diệu Y làm được, ta cũng làm được, có gì to tát đâu?”

Vừa dứt lời, Túy Giang Nguyệt lại bỗng nhiên có động tĩnh.

Võ nương tử chú ý nhìn, chỉ thấy mấy người tạp dịch mang ra một tấm biển lớn, đứng ngay trước cửa Túy Giang Nguyệt. Trên biển ghi rõ dòng chữ: “Biết hơi nhắn lại bản.”

Tấm biển này ngay lập tức thu hút sự chú ý của một số người đi ngang qua. Trịnh Ngũ Nhi không bán báo nữa mà quay lại giải thích với đám đông, “Tấm biển này là để các đại gia thảo luận về những hiểu biết của mình hôm nay. Mọi người mua báo nhỏ của chúng ta, có thể đến đây viết ý kiến và dán lên tấm biển này.”

Lời vừa nói ra, có vài người cảm thấy thú vị, liền vây quanh lại.

Một người đã mua báo nhỏ dẫn đầu, đến xin Trịnh Ngũ Nhi giấy bút, rồi nhanh chóng viết một dòng nhắn lại, đưa cho Trịnh Ngũ Nhi.

Trịnh Ngũ Nhi nhìn thấy dòng nhắn lại, do dự một chút rồi cuối cùng cũng dán lên biển.

Mọi người nhìn lên, trên biển xuất hiện dòng nhắn đầu tiên: "Chẳng lẽ chỉ có mình ta cảm thấy Vân nương tử nấu ăn không thể sánh với Võ nương tử Ngọc Xuyên Lâu sao? Chỉ thắng ở mấy trò hoa mỹ, đến Biện Kinh thì sẽ bại lộ hết!"

Vừa thấy dòng chữ này, đám đông phía dưới lập tức xôn xao.

Phần lớn những người đến Túy Giang Nguyệt lúc này đều là khách quen, và là những người hâm mộ trung thành của Vân nương tử. Thế nên, khi dòng nhắn này xuất hiện, giống như họ bị đánh vào mặt vậy!

“Vân nương tử không phải lần đầu tiên làm bàn tiệc cho người khác đâu! Bây giờ ở Lâm An này, nhà nào có tiền có quyền, nàng đều đã đi qua hết. Nghe nói mỗi lần làm vậy, thậm chí còn được thưởng gấp đôi bạc!”

“Chỉ là, ngươi thấy mấy gia đình giàu có đang phỉ báng kia, toàn là đám ngốc không ra gì!”

Trong đám người, mọi người đều nhiệt tình bênh vực Vân nương tử, nói chuyện hăng say, rồi tiện tay móc ra vài đồng bạc lẻ, mua mấy tờ báo nhỏ, tiếp tục tìm Trịnh Ngũ Nhi để nhắn lại.

Nhìn thấy những tờ giấy viết thư ngày càng nhiều lên, Võ nương tử bỗng nhiên đứng dậy. Khuôn mặt đầy vẻ đắc ý không còn giữ lại chút gì, thay vào đó là sự ghen tị.

“Tô Diệu Y...”

Cô cắn răng thầm, quay sang quát tỳ nữ bên cạnh đang hầu hạ:

“Trịnh gia làm đến thế nào rồi?”

Tỳ nữ sợ hãi, run rẩy đáp:

“Nương tử, đã bắt đầu rồi, ít ngày nữa sẽ có kết quả.”

Võ nương tử lúc này mới hạ thấp cơn giận, phất tay áo bước về phía cửa sổ. Ai ngờ, khi vừa tới gần cửa thang lầu, cô suýt nữa va phải một tên tạp dịch bất ngờ lao ra, chắn ngang đường.

Võ nương tử nhíu mày, định nổi giận, nhưng tên tạp dịch lại hai tay dâng lên một phong thư, giọng nói thấp như thì thầm:

“Nương tử, là Biện Kinh truyền tin.”

Khuôn mặt Võ nương tử đột nhiên cứng lại, không còn giận dữ như trước.

****

“Một phong thư mà làm ầm ĩ như vậy, Ngọc Xuyên Lâu, ngươi quả thật có không ít chiêu trò.”

Mấy ngày sau, tại Túy Giang nguyệt nhã gian, Mục Lan, Tô Diệu Y, Cố Ngọc Ánh và Giang Miểu ngồi quây quần bên nhau chơi bài cửu.

Tô An An ngồi phía sau Tô Diệu Y, tay cầm một đĩa mứt hoa quả, ăn ngon lành. Thỉnh thoảng, cô còn với tay định chỉ điểm Tô Diệu Y, nhưng lại bị Tô Diệu Y khéo léo đẩy tay ra.

“Dù sao ta đoán Ngọc Xuyên Lâu cũng không dễ dàng bỏ qua đâu nhỉ?”

Mục Lan lên tiếng:

“Bọn họ đã có thể làm ra tiểu báo giống hệt Tri Vi Đường, thì việc theo ngươi làm ra một bản nhắn lại giống vậy cũng chẳng khó gì.”

Tô Diệu Y không quá để tâm, nói: “Tùy bọn họ đi. Ta có bao nhiêu chiêu trò cũng không thiếu, bọn họ học mãi chẳng kịp đâu.”

Cố Ngọc Ánh lại có chút lo lắng: “Từ góc độ của người trong kinh thương mà nói, bản tin này quả thật không tồi. Nhưng Diệu Y, ta lo rằng nó sẽ mang đến họa cho ngươi.”

Tô Diệu Y ngừng động tác bài, hơi cúi đầu nhìn Cố Ngọc Ánh, vẻ mặt khó hiểu: “Mối họa?”

Cố Ngọc Ánh gật đầu: “Mấy ngày nay ta thường xuyên theo dõi bản tin trên Túy Giang Nguyệt, nhận thấy tất cả chỉ toàn là tranh cãi vô vị và những lời mắng chửi lẫn nhau, không những vậy từ ngữ còn rất cay độc, sắc bén hơn cả những cuộc cãi vã bình thường.”

Mục Lan hừ một tiếng: “Nếu là cãi nhau trực tiếp, còn phải dè dặt, kiêng nể này nọ. Nhưng trên bản tin này, người ta có thể viết thư mà không cần để tên, nói gì cũng chẳng ai truy cứu, vì vậy, họ tự nhiên sẽ buông thả lời lẽ.”

“Bản tin này ngập tràn ác ý, ta cảm thấy không phải chuyện tốt.” Cố Ngọc Ánh nói, nhìn về phía Tô Diệu Y.

Tô Diệu Y nhíu mày, trầm ngâm.

Lúc này, Giang Miểu đột nhiên thở dài, ủ rũ mở một lá bài, rồi ba người còn lại cũng mở tay.

“Ngươi sao thế? Trông như bị sương mù bao phủ vậy?”

Mục Lan mới chú ý tới vẻ khác thường của Giang Miểu.

Giang Miểu chầm chậm hạ mi mắt, dưới quầng thâm mắt là vẻ mệt mỏi: “Mấy ngày nay, ta thường mơ thấy những giấc mơ kỳ quái, mỗi đêm đều thấy mình biến thành người khác, giống như thân thể của cha ta.”

Mục Lan và Cố Ngọc Ánh không hẹn mà nhìn về phía Tô Diệu Y.

Tô Diệu Y không thể giải thích rõ, chỉ có thể xua tay: “... Đừng để ý nàng.”

Bốn người lại tiếp tục chơi bài.

Tô Diệu Y thở dài: “Các ngươi vừa nói có lý. Ngày mai ta sẽ bảo Trịnh Ngũ Nhi yêu cầu những người gửi tin phải ghi rõ tên họ. Nhưng nếu vậy, chắc chắn số người muốn gửi tin sẽ giảm đi rất nhiều...”

Nàng chống đầu, trên mặt lộ ra chút buồn bã.

Nhìn thấy thế, Cố Ngọc Ánh lại đưa ra lời khuyên: “Thực ra Tri Vi Đường và Ngọc Xuyên Lâu so với nhau, chính là ngươi và Võ nương tử so tài. Diệu Y, ngươi nên cẩn thận nghĩ lại, với Võ nương tử, cái gì mới là sở trường của ngươi.”

“Nàng ấy á, sở trường chính là keo kiệt hơn cả Võ nương tử.” Mục Lan chế nhạo.

Giang Miểu thản nhiên nói: “Ta đã tính qua rồi, nàng ấy chắc chắn là sở trường đấu khẩu hơn Võ nương tử.”

Tô An An cũng nhảy vào: “Cô cô ấy, mặt còn keo kiệt hơn Võ nương tử nhiều!”

Tô Diệu Y: “... Cầu xin các ngươi im miệng đi.”

Cuối cùng, Cố Ngọc Ánh lên tiếng.

“Theo ta thấy, sở trường của ngươi là đầu óc và tầm nhìn.” Cố Ngọc Ánh nói, thần sắc nghiêm túc. “Nếu Tri Vi Đường và Ngọc Xuyên Lâu thu thập tin tức với tốc độ tương đương, thì Tri Vi Đường không ngại làm cho mỗi thông tin thêm sâu sắc và tỉ mỉ.”

Tô Diệu Y sửng sốt, lập tức bỏ lá bài trong tay xuống, quay sang nhìn Cố Ngọc Ánh: “Nói xem, sao lại thế?”

“Ví dụ như lệnh của Thánh Thượng về việc chấn hưng quan học. Mọi người đều có thể biết về lệnh này, nhưng tại sao Thánh Thượng lại muốn chấn hưng quan học? Ý đồ thực sự của lệnh này là gì? Và nó sẽ ảnh hưởng như thế nào trong vài năm tới? Đây là những điều không phải ai cũng nghĩ đến.”

“Hay như trong một vụ án g.i.ế.c người, mọi người chỉ biết hung thủ là ai, nhưng ngươi lại có thể công khai chi tiết vụ án, so sánh nó với các vụ án tương tự đã xảy ra trước đó, từ đó cảnh giác người khác, giúp họ biết cách tránh những tai họa bất ngờ... Làm vậy sẽ thắng được một bước.”

Tô Diệu Y sáng mắt lên, chỉ cảm thấy như có một luồng khí mới tràn vào trong đầu, hận không thể lập tức vỗ tay khen ngợi Cố Ngọc Ánh.

“Ta đã hiểu rồi...Quả nhiên tầm quan trọng của việc kết giao bank bè rất lớn, phải tìm những người bạn tốt, thầy giỏi, có chút khó khăn thì sẽ giúp đỡ nhau, đó mới thực sự là tình bạn chân chính.”

Tô Diệu Y cảm động, nắm lấy tay Cố Ngọc Ánh, ánh mắt chân thành, thâm tình như muốn bộc bạch tâm tư:

"Ta chỉ cần có ngươi là đủ rồi."

Ngoài Cố Ngọc Ánh ra, những người khác đều cảm thấy một luồng lạnh lẽo lan tỏa.

Chính vào lúc chợ đêm náo nhiệt nhất, Túy Giang Nguyệt đông nghịt người, nhiều đến mức không còn chỗ, bên ngoài còn có không ít người đứng đợi để vào trong. Đối diện là Ngọc Xuyên Lâu cũng không khá hơn.

Chờ đợi không có vị thực khách, thêm nữa có người cố tình đến Túy Giang Nguyệt mua tiểu báo, nhắn tin và trò chuyện với người qua đường, khiến con phố càng thêm tắc nghẽn, gần như làm cả khu phố kẹt lại.

Dòng người chậm rãi di chuyển, những người nghỉ chân ở các quầy nhắn tin ngày càng nhiều.

"Ngũ gia, đêm nay sao lại đông như vậy?"

Hạ nhân của Túy Giang Nguyệt phụ trách công việc giúp Trịnh Ngũ Nhi không khỏi thắc mắc, "Ngày lễ ngày Tết cũng chưa hẳn có đông như vậy."

Trịnh Ngũ Nhi hơi thất thần, bàn tay cầm giấy viết thư có chút run, "Có lẽ là vì chúng ta, Tri Vi Đường nhắn tin trước đó…"

"Không hiểu sao hôm nay lại như thế, mắt trái ta cứ giật liên tục, trong lòng bất an."

Trịnh Ngũ Nhi như chợt nhận ra điều gì, đứng lên và vội vàng nhét giấy vào tay một người giúp việc, "Ngươi nhìn trước đi, ta phải ra ngoài một chút."

Chỉ trong giây lát, thân ảnh Trịnh Ngũ Nhi đã biến mất trong đám đông.

Khung cảnh sôi động bên ngoài không ngừng náo nhiệt, Ngọc Xuyên Lâu cũng có không ít thực khách bước vào. Dù lượng khách không bằng Túy Giang Nguyệt, nhưng trong lâu vẫn rất ồn ào, không kém phần náo nhiệt.

Võ nương tử dẫn theo một số người giúp việc bếp núc, chen chúc đi lên lầu hai, vào đại sảnh lớn nhất ở phía tây.

Cánh cửa yến thính mở ra, và ngay lập tức, một nhóm học sinh mặc áo lan sam của Phủ Học lọt vào tầm mắt. Các ghế trong phòng gần như đều đã kín, chỉ còn một vị học quan ngồi ở giữa. Còn một thanh niên mặc áo bào xanh đậm, tay áo rộng, ngồi giữa đám người.

Nhiều học sinh tụ tập xung quanh hắn, nâng chén chúc mừng:

"Dương huynh, không đúng, bây giờ phải gọi là Dương đại nhân mới phải. Năm nay khoa cử, ngươi là người đứng đầu trong bảng trung của chúng ta, qua mặt cả những người tự xưng là tài năng ở Tây Tử thư viện, thật là đáng ngưỡng mộ!"

Vị học sinh họ Dương này, sau khi đỗ bảng trung, đã bước vào quan trường, ngôn hành cử chỉ không còn lộn xộn như khi còn là học sinh, mà thay vào đó là dáng vẻ khiêm nhường, nhẹ nhàng cười nói:

"Làm gì có, Dương mỗ hôm nay có được như vậy, cũng phải nhờ các vị tiên sinh dạy dỗ và các vị bạn học chỉ điểm nhiều."

Nói xong, ánh mắt y vô tình lướt qua một thân ảnh mặc áo xanh lam, lập tức bổ sung thêm:

"Nếu không có Dung đại công tử đến Biện Kinh, thì làm sao ta có thể nổi bật được như vậy?"

Nghe vậy, mọi ánh mắt đều chuyển sang Dung Giới, người ngồi ở một bên, suốt thời gian qua vẫn chưa lên tiếng.

Dương học sinh cười, chúc Dung Giới một ly:

"Dù sao với tài năng của dung đại công tử, việc vào trung bảng chỉ là sớm muộn. Ba năm nữa, vào mùa xuân, Dương mỗ nghĩ có thể gặp Dung đại công tử ở Biện Kinh. Lúc đó, có lẽ còn phải nhờ công tử dìu dắt."

Dung Giới cầm chén rượu, đứng dậy, kính chúc lại:

"Dương đại nhân nói đùa rồi."

Một học sinh bên cạnh liền lên tiếng:

"Dương huynh không biết sao? Năm nay Phủ Học chúng ta có một suất duy nhất để nhập sĩ, chắc chắn sẽ là Dung đại công tử! Vì vậy, chẳng cần đợi ba năm, sang năm này, Dung đại công tử sẽ là đồng liêu của ngươi."

Dương học sinh ngẩn người, sau đó gật đầu:

"Đúng vậy, phải như vậy. Nếu không phải Dung đại công tử, chắc chắn sẽ không có suất này."

Trong yến hội, mọi người lại ồ lên, vỗ tay tán thưởng.

Dung Giới kính xong rượu, bình thản ngồi xuống, từ đầu đến cuối không nói nhiều lời, càng không thể hiện chút hân hoan hay đắc ý nào.

Tuy vậy, vẫn có người ngồi gần bàn, ghen tị đến nỗi suýt cắn răng, thì thầm trong im lặng, giọng lạnh lùng:

"Chẳng phải trước tiên luôn muốn nhìn vào gia thế sao? Hắn chỉ là con trai một tội thần, có tư cách gì mà nói gia thế trong sạch?"

Người này họ Doãn, phụ thân là thông phán của Lâm An phủ. Trong nhóm học quan bàn bạc về danh sách, hắn ta đứng thứ hai. Nếu không có Dung Giới, thì năm sau vào kinh chắc chắn sẽ là hắn ta.

Hắn ta mặc dù trong lòng đố kị, nhưng giọng nói lại được hạ thấp đến mức tối đa, cuối cùng chỉ có hai người bạn bên cạnh nghe thấy.

Hai người kia cũng phụ họa theo, châu đầu ghé tai, bàn bạc thêm, "Ai mà không biết Dung phủ bên ngoài tô son trát phấn, nhưng bên trong lại thối rữa, nhà cửa bẩn thỉu, lại còn không ít chuyện bê bối. Nếu mà có thể tìm ra một hai chuyện lớn để tạo sóng..."

Lời chưa dứt, dưới lầu đột nhiên vang lên một trận tiếng hô kinh hoàng.

Ngay sau đó là một trận ồn ào vang lên, âm thanh như sóng cuộn, từng tiếng la hét chợt nở ra.

Mọi người trong phòng đều biến sắc, vội vàng đứng dậy, đồng loạt chạy về phía cửa sổ, không hẹn mà cùng nhau nhìn xuống dưới lầu.

Bên ngoài cửa sổ của Túy Giang Nguyệt, các thực khách cũng vội vàng mở cửa sổ, tò mò quan sát.

"Chắc lại có tửu quỷ uống say gây sự rồi chăng?" Mục Lan vừa đẩy chén bài trong tay, vừa đứng dậy hướng cửa sổ đi, rồi quay lại tiếp đón Tô Diệu Y và những người khác.

"Ngươi lại tiếp tục quỵt nợ, biết thắng không nổi..." Tô Diệu Y liếc nhìn cô, nhưng vẫn đi theo đến gần cửa sổ, giơ tay mở một phiến cửa sổ.

Ngay khi cửa sổ mở ra, âm thanh ồn ào dưới lầu càng trở nên rõ ràng.

Thật trùng hợp, đúng lúc đó, từ gian nhã của họ, Tô Diệu Y nhìn thấy đối diện là Ngọc Xuyên Lâu, nơi tổ chức tiệc tạ sư!

Chưa kịp nhìn rõ rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra dưới lầu, Tô Diệu Y lại đối diện với ánh mắt của Dung Giới, người cũng đứng gần cửa sổ.

"Ta g.i.ế.c ngươi!" Một tiếng la vang lên từ dưới lầu.

Tô Diệu Y bừng tỉnh, vội vã chuyển ánh mắt xuống dưới.

Dưới lầu, đám đông hỗn loạn, cuối cùng đã có người nhận ra sự việc có gì đó không ổn.

Tại cửa Túy Giang Nguyệt, Trịnh Ngũ Nhi cùng mấy người bạn của y liều mạng chắn trước nhóm người khác, nhưng dù sao cũng không địch lại, bị đánh đến mặt mũi bầm dập.

Ngay trước mặt họ, một người đang cầm d.a.o phay, tay kia túm lấy cổ áo Trịnh Ngũ Nhi, mạnh mẽ ném y ra một bên. Và người đó chính là Khuyết Vân!

Giữa những tiếng kêu hoảng sợ, Khuyết Vân đột ngột vung d.a.o phay lên, lưỡi d.a.o sắc bén c.h.é.m vào chiếc bản đồ nhỏ bé mà nhóm Trịnh Ngũ Nhi đang nắm giữ.

Tô Diệu Y trừng mắt, ánh mắt sắc bén.

Nàng đột nhiên ngẩng đầu, nhìn thoáng qua Dung Giới đối diện, cũng đang nhíu mày khó hiểu, rồi lập tức quay người lao vội xuống lầu.

“Dừng tay!”

Tô Diệu Y vội vã lao qua đám người, nhanh chóng ngăn lại hành động trước khi mọi chuyện đi quá xa.

Tấm ván gỗ đã bị Khuyết Vân c.h.é.m thành từng mảnh, nặng nề rơi xuống đất, còn mảnh giấy viết thư dính trên đó bay lơ lửng giữa không trung, như những đợt tuyết trắng trong mùa đông.

“Khuyết Vân!”

Khi thấy Khuyết Vân chuẩn bị tấn công Trịnh Ngũ Nhi, sắc mặt Tô Diệu Y lập tức thay đổi. Nàng lao đến ngăn giữa họ, quát lớn: “Ngươi điên rồi sao? Ngươi có biết mình đang làm gì không?”

Khuyết Vân nhìn nàng, mặt đầy vẻ tức giận, sắc mặt thậm chí còn khó coi hơn cả Trịnh Ngũ Nhi, ánh mắt căm phẫn như muốn nuốt sống Tô Diệu Y.

“Vậy còn ngươi? Ngươi đang làm gì thế! Tô nương tử, Tô lão bản!” Khuyết Vân gằn giọng.

Tô Diệu Y bị ánh mắt đầy thù hận đó làm cho sợ hãi, nhưng rồi nàng lắc đầu, mơ hồ hỏi lại: “Ta làm gì?”

Khuyết Vân tức giận đến nỗi suýt không giữ nổi bình tĩnh, y quát: “Ngươi là nghĩa nữ của Dung thị, hưởng hết lợi ích từ Dung thị, giờ lại quay đầu đi hại huyện chúa như vậy, đổ bát nước bẩn lên đầu người ta! Cả thế gian làm sao có người như ngươi, một con ch.ó bạch nhãn lang!”

Nghĩa nữ Dung thị... huyện chúa... bát nước bẩn...

Tô Diệu Y bị những lời chỉ trích không ngừng rơi xuống đầu mà không kịp hiểu rõ, nhưng ba từ “Dung thị”, “huyện chúa” và “nước bẩn” lại khiến nàng bất giác lo sợ, không dám nghĩ sâu.

Đột nhiên, nàng quay người, nhanh chóng nhặt lại những mảnh giấy viết thư rơi trên đất.

“Hôm nay những tin tức này có ý nghĩa gì, bên ngoài thì nói là chuyện của trăm năm trước, nhưng nhân vật này liên quan đến những chuyện ở Lâm An, liên tưởng rất dễ khiến người ta nghĩ đến nhà cao cửa rộng ở thành này…”

“Phù Dương huyện chúa và nhị gia Dung thị, thực ra quan chức cao cấp ở Lâm An thành đều đã nghe nói qua, chỉ có dân chúng chúng ta mới không hay biết gì…”

Tô Diệu Y cảm thấy đầu óc mình như vang lên tiếng chuông, không thể tin nổi. Nàng nhặt lên những mảnh giấy còn lại mà không dám tin vào mắt mình.

“Nhà ta có chất nữ làm công ở Dung phủ, nàng cũng nói chuyện này là thật! Hơn nữa toàn bộ Dung phủ từ trên xuống dưới đều rõ chuyện này, chỉ là không dám để lộ ra ngoài.”

“Đây là cái gì…”

Tô Diệu Y cảm thấy lạnh toát sống lưng, đến nỗi tay run lên khi cầm những tờ giấy.

Nàng không dám đọc thêm nữa, chỉ đành quay sang nhìn Trịnh Ngũ Nhi, giọng run run: “Những cái này đều là gì?”

Trịnh Ngũ Nhi vì che chở cho bản thảo mà đã nhận vài đ.ấ.m từ Khuyết Vân, giờ mặt mày y tím tái, khó khăn lắm mới có thể lên tiếng: “Tô lão bản, ta vừa mới không có mặt, khi trở lại thì gặp ngay kẻ điên này muốn phá hoại chúng ta.”

Trịnh Ngũ Nhi liếc nhìn về phía những người làm công phụ trách dán các bản thảo.

Người làm công, sau khi chứng kiến cảnh này, vẫn còn hoảng hốt, lắp bắp nói: “Cái này, cái này là những người đến mua tiểu báo, nhờ người viết lại thôi…”

“Hôm nay tiểu báo căn bản không có tin tức gì về Dung thị! Làm sao lại có thể xuất hiện mấy tin nhắn này?”

Tô Diệu Y tức giận đến mức rống lên.

Lúc này, đáp lại nàng lại là đám người xung quanh đang xem náo nhiệt.

“Tô lão bản, ngươi đây là dám làm mà không dám nhận sao?”

Một người trong đám móc ra một tờ báo nhỏ, “Có phải ngươi nghĩ rằng nếu đổi Dung thị thành Mộ Dung thị, thì mọi người sẽ không nhận ra là người nào?”

Tô Diệu Y vội vàng giật lấy tờ báo từ tay người nọ.

Tờ báo này giống y như một bản sao của tờ báo trước, cùng kiểu chữ và cùng dấu ấn ở góc dưới, không hề khác biệt.

Nhưng điều làm nàng bất ngờ chính là tiêu đề sáng chói trên tờ báo mà nàng chưa bao giờ thấy qua, chưa bao giờ nghe qua:

“Quả phụ một mình nuôi con, cửa nhà bị loạn lạc làm hỏng thiên đường.”

Cảm giác như một tia sét đánh xuống giữa trời quang, khiến Tô Diệu Y bỗng nhiên cảm thấy tối sầm trước mắt.

“Người nào đang gây chuyện, đánh nhau giữa đường?”

Ngay sau đó, tiếng quát lớn vang lên, quan sai từ phủ nha vội vàng đến, mặc dù muộn màng.

Đám người xung quanh nhanh chóng tản ra, sợ vướng phải rắc rối, ai nấy đều tìm cách tránh đi.

Trong lúc hỗn loạn, những người hiểu chuyện còn tranh nhau nhặt những mẩu giấy rơi vãi trên đất...

Giữa cảnh hỗn loạn ấy, Tô Diệu Y bị một người đụng phải, loạng choạng lùi lại, rồi quay người nhìn thấy Dung Giới, hắn đứng cách nàng chỉ vài bước, tay cầm tờ tiểu báo, ánh mắt không chớp nhìn chằm chằm vào nàng.

Tô Diệu Y cảm giác như bị hai cây đinh nhọn xuyên qua dưới chân, cả người như bị đóng chặt tại chỗ, lạnh toát.

Nàng muốn trốn đi, nhưng không thể kìm nén được mà ánh mắt lại giao nhau với Dung Giới.

Đôi mắt đó như là hồ nước lạnh lẽo, lại giống như một cơn bão đen, chứa đựng sự vô cảm, có thể nuốt chửng và xé nát mọi thứ, sắc bén và tàn nhẫn.

Ánh mắt ấy lạnh hơn cả đêm hôm đó, vô cùng bất thường…

Nó như thể đang nhìn chằm chằm vào một thi thể…

Nhìn chằm chằm vào nàng…

Sắc mặt Tô Diệu Y đột nhiên trở nên tái nhợt.
 
Giai Thượng Xuân Y - Tĩnh Mộc Noãn Dương
Chương 36: Chương 36



Nhóm sai dịch áp giải Khuyết Vân cùng Trịnh Ngũ Nhi và những người khác đến phủ nha.

Tô Diệu Y cảm thấy mơ màng, hoang mang, sợ hãi không thôi. May mà Mục Lan, Cố Ngọc Ánh và các nàng kịp thời từ trên lầu chạy xuống, kéo nàng ra khỏi đám đông hỗn loạn, đưa nàng ra một bên.

Tô Diệu Y vẫn còn run rẩy, đôi mi không ngừng giật giật. Khi nàng nhìn lại, Dung Giới đã không thấy đâu nữa...

"Cô cô..." Tô An An muốn hỏi nàng điều gì, nhưng lại bị Mục Lan giữ chặt.

Mục Lan sắc mặt nghiêm trọng, lắc đầu với Tô An An. Mặc dù Tô An An không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng vẫn ngoan ngoãn im lặng.

Thực ra, Tô Diệu Y lúc này căn bản không nghe thấy gì ngoài những âm thanh hỗn loạn, những tiếng la hét vang vọng bên tai...

“Quả phụ! Người goá vợ một mình đi vào cõi đời này, chuỗi ngày sống khổ cực, lo lắng không thôi!”

Đây chính là bí mật mà Dung thị không thể để ai biết... Và nàng lại nghe thấy tất cả khi tình cờ đi qua nơi đó...

Nàng biết rõ rằng mỗi ngày, những báo cáo nhỏ sẽ được lấy từ tay nàng rồi phát tán ra ngoài. Mới vừa rồi, một phần báo cáo đó, rõ ràng không phải là từ Tri Vi Đường, mà lại có dấu ấn của Tri Vi Đường...

"Hắn sẽ g.i.ế.c ta."

Tô Diệu Y lẩm bẩm một mình, "Hắn nhất định sẽ g.i.ế.c ta..."

Nàng nói rất khẽ, nên Giang Miểu và Mục Lan đứng gần đó cũng không nghe rõ.

Hai người nhìn nhau, định hỏi nàng, nhưng lại bị một đám vệ sĩ vũ phu chặn lại.

“Tô nương tử, huyện chúa cho mời.”

Lại là người của Dung phủ.

Tô Diệu Y cuối cùng cũng lấy lại được tinh thần.

Nàng tái mặt, vội vàng phất tay đẩy Giang Miểu và Mục Lan ra, giọng khàn đi: “Ta... đi một chuyến đến Dung phủ.”

“Diệu Y...” Cố Ngọc Ánh gọi nàng, giọng đầy lo lắng.

“Yên tâm... huyện chúa nhất định sẽ tin ta, sẽ nghe ta giải thích...” Tô Diệu Y không biết mình đang an ủi Cố Ngọc Ánh hay đang tự trấn an mình. "Ta không làm gì sai, chưa bao giờ làm gì sai..."

Nhìn theo kiệu liễn của Tô Diệu Y rời đi, dần khuất bóng trong con hẻm tối mịt không ánh sáng.

“Phù Dương huyện chúa thật sự sẽ tin tưởng cô cô sao?” Tô An An hỏi.

Các nàng nhìn nhau, trong mắt ai cũng lộ rõ sự lo lắng.

Cố Ngọc Ánh là người đầu tiên lên tiếng: “Huyện chúa và Diệu Y luôn có mối quan hệ rất tốt, tình cảm như mẹ con. Hẳn là sẽ không để kẻ xấu xen vào.”

Nghĩ ngợi một lát, cô tiếp tục: “Ta sẽ đi tìm Dung Giới. Nếu hắn bình tĩnh lại, có thể giúp Diệu Y cứu vãn tình thế trước mặt huyện chúa, thì càng tốt.”

Nói xong, Cố Ngọc Ánh vội vàng quay người rời đi.

Mục Lan chỉ im lặng, âm thầm cắn răng.

Cô hiểu rõ mối quan hệ giữa nàng và Dung gia, nhưng Cố Ngọc Ánh lại không hề hay biết. Mọi thứ mà họ bày ra đều chỉ là giả dối. Những lời về tình mẫu tử thâm sâu chỉ là giả vờ, ngay cả Dung Giới...

Hắn sao có thể cứu Tô Diệu Y chứ!

“Lăng Trường Phong đâu?”

Mục Lan đột nhiên quay người, hỏi với giọng lạnh lùng.

****

Gió đêm rít lên, thổi qua những cành cây khô, tạo nên những âm thanh rùng rợn khiến người ta nổi da gà.

Một tỳ nữ trong Dung phủ cầm đèn, dẫn đường qua hành lang, phía sau là Tô Diệu Y, cúi đầu không nói gì.

Tô Diệu Y đã lấy lại tinh thần sau khi hoảng loạn ban đầu, giờ phút này, lòng nàng đầy trĩu nặng. Nàng không biết sẽ phải giải thích thế nào khi gặp Phù Dương huyện chúa, phải tự biện minh ra sao.

Hai người lặng lẽ đi qua con đường mòn đá dẫn vào khu vườn hoa phía sau.

Đêm nay không có trăng, không có sao, cả khu vườn chìm trong bóng tối, không nhìn thấy ai, chỉ có những bóng cây khô ở hai bên sườn núi. Ánh đèn của nàng loé lên rồi lại kéo dài, cứ xoay vòng, lúc sáng lúc tối, trông thật quái dị và đáng sợ.

Trong lòng Tô Diệu Y cảm thấy bất an, không kìm được hỏi tỳ nữ đi phía trước.

“Ngươi là tỳ nữ của nghĩa mẫu phải không?”

“Trước đây ta chưa từng gặp ngươi...”

“Nghĩa mẫu tối nay có phải đã nổi giận không?”

Nhưng dù nàng có hỏi gì, tỳ nữ phía trước vẫn im lặng, không một tiếng đáp lại, lạnh lùng và thờ ơ.

Bất ngờ, từ phía sau truyền đến tiếng động kỳ lạ, giống như có ai đó vỗ cánh, đánh thức không gian yên tĩnh trong đêm tối. Tiếng động ấy vang lên như một tia chớp, chấn động mạnh mẽ.

Tô Diệu Y bỗng quay đầu lại, thì thấy vài bóng đen lao ra từ những bụi cây và đá núi, nhanh chóng tiếp cận mà không một tiếng động.

Nàng kinh hãi, chưa kịp kêu lên thì đã bị một miếng vải bịt miệng, tay chân bị trói chặt bằng dây thừng.

“Ưm!”

Tô Diệu Y vùng vẫy, không thể tin vào mắt mình, nhìn về phía tỳ nữ cầm đèn đang từ từ quay lại.

Khuôn mặt tỳ nữ chìm trong bóng tối, giọng nói lạnh lẽo như băng, mang đầy ám khí: “Ném vào trong nước, để nàng chìm.”

Tô Diệu Y cảm thấy mọi thứ xung quanh như sụp đổ, thân thể nàng như bị đóng băng, m.á.u ngừng chảy...

Khi nàng bị ném xuống hồ nước, sự lạnh lẽo của nước bao quanh khiến lòng nàng như chùng xuống, cảm giác tuyệt vọng dâng lên. Nàng lặn xuống đáy hồ, không thể thở nổi, cảm giác mọi thứ đen tối và mờ nhạt.

Đến khi nước tràn vào mặt, bọt nước văng lên, trái tim nàng mới "đập" một cái thật mạnh rồi vỡ vụn, m.á.u tanh lan ra.

Họ muốn g.i.ế.c nàng...

Là Phù Dương huyện chúa? Hay Dung Vân Mộ?

Hay là... Dung Giới?

Nhưng rất nhanh, cảm giác ngột ngạt như muốn c.h.ế.t khiến Tô Diệu Y bỏ hết mọi nghi ngờ, duy chỉ còn một ý niệm duy nhất trong đầu: “Sống sót.”

Nàng còn chưa kịp đưa Tri Vi Đường đến Biện Kinh, còn chưa trở thành thương nhân giàu có nhất vùng, còn chưa thay thế được Cừu Thứ, chưa đứng trước mặt người phụ nữ kia, khiến bà phải hối hận vì vứt bỏ chồng con…

Làm sao nàng có thể c.h.ế.t như vậy? Làm sao có thể dễ dàng như thế, lặng lẽ không một tiếng động mà rời khỏi cuộc đời này?

Ý chí sinh tồn bùng lên mãnh liệt trong nàng.

Tô Diệu Y không cam lòng, giãy giụa, cố gắng dùng hết sức lực đẩy đầu mình lên khỏi mặt nước.

Nhưng cổ chân nàng bị trói chặt, dây thừng siết chặt, kéo nàng chìm xuống dưới đáy nước.

Khi hòn đá nặng trĩu rơi xuống, dây thừng lại như bàn tay của thủy quái tham lam, kéo mạnh nàng xuống sâu hơn vào vực thẳm…

Tô Diệu Y cúi đầu nhìn về phía cổ chân, khó khăn rút thanh đao trong tay áo, đưa tay vớt lên cắt đứt sợi dây thừng, dùng hết sức lực để giải thoát bản thân.

Nhưng dây thừng quá dày, thô và dày bằng hai ngón tay, trong khi thanh đao lại quá sắc bén và nhỏ bé, chỉ có thể loay hoay cắt được vài sợi, còn lưỡi d.a.o lại cứ va vào tay nàng, khiến bàn tay rướm máu.

Một lúc lâu trôi qua, sợi dây vẫn chưa đứt, tay nàng lại đầy vết thương…

Tô Diệu Y cảm nhận rõ ràng sức lực trong cơ thể dần dần rút hết, không chịu nổi nữa, nàng ho sặc sụa, tay buông lỏng, dây thừng lại càng siết chặt.

Sinh mệnh của nàng như đang vụt tắt.

Cảm giác lạnh lẽo từ nước ao tràn vào miệng mũi, không còn sức, thống khổ và tuyệt vọng bao phủ lấy nàng, kéo nàng xuống sâu thêm…

"Bùm."

Một tiếng vang trầm từ dưới nước vọng lên.

Ngay khi ý thức của Tô Diệu Y bắt đầu mờ nhạt, bỗng nhiên, cảm giác căng thẳng bên hông khiến nàng giật mình. Tiếp theo, một lực kéo mạnh từ cổ chân đột ngột biến mất!

Một cánh tay mạnh mẽ ôm lấy eo nàng, kéo nàng ra khỏi nước.

"Khụ... khụ... khụ..."

Khi Tô Diệu Y lấy lại được tinh thần, nàng phát hiện mình đã được cứu lên bờ, thân thể mềm nhũn nằm trên mặt đất, sắc mặt tái nhợt, cả người run rẩy và ho sặc nước.

Cứ như vậy, cho đến khi nàng ho hết nước ra và hít thở được bình thường, Tô Diệu Y mới cảm thấy mình như vừa từ quỷ môn quan trở về.

Nàng run rẩy ngẩng đầu lên, nhìn qua những giọt nước còn đọng trên lông mi, rồi nhìn lên bóng dáng cao lớn đứng trước mặt mình.

Mây tan, sương mù tan dần, ánh trăng sáng trắng xuyên qua những cành cây khô, chiếu xuống người đối diện. Bộ y phục xanh nhạt với tay áo rộng, sũng nước của người đó càng thêm nặng nề, như thể không thể hòa tan được lớp màu đen huyền bí bao quanh.

Tô Diệu Y đột nhiên ngẩng đầu lên, ánh mắt chợt chùng lại, khi nhìn về phía người kia, trong mắt lấp lánh một tia hoảng loạn.

Trước hết lọt vào tầm mắt nàng là dáng người ướt sũng vì nước, khuôn mặt góc cạnh sắc bén, đôi môi mỏng nhấp chặt, mũi thẳng, cuối cùng... là những sợi tóc ướt rối, lòa xòa trước mặt, đôi mắt thanh lãnh như ẩn chứa sự u ám. Nàng nhận ra ngay, đó là Dung Giới!

Tô Diệu Y cảm thấy choáng váng, vội vàng lùi lại một bước.

Khi nàng nhìn lại về phía Dung Giới, ánh mắt hắn hơi cụp xuống, nhưng hắn cũng đang nhìn nàng.

Xưa nay là thiếu nữ kiêu hãnh, giờ đây Tô Diệu Y như bị mưa bão đánh cho gục ngã, tay chân vô lực ngã quỵ xuống. Váy nàng dính bùn lầy, đôi tay rướm máu, những vết thương càng lúc càng rỉ máu, nhỏ giọt xuống đất…

Trong mắt Dung Giới thoáng qua một tia bất thường.

Cuối cùng, hắn bước nhanh về phía Tô Diệu Y. Khi đến gần, cổ tay hắn thoăn thoắt, chiếc ống tay áo rơi xuống, lộ ra một thanh chủy thủ lạnh lẽo.

“Đừng g.i.ế.c ta!”

Khi nhìn rõ chủy thủ trong tay Dung Giới, sắc mặt Tô Diệu Y tái mét, giọng nói nghẹn lại. “Không phải ta làm… Ta chưa bao giờ nói với ai…”

Lúc này đầu óc nàng hỗn loạn, chỉ có thể nhìn Dung Giới, miệng hắn mấp máy, nhưng nàng không nghe rõ hắn nói gì. Vì vậy, nàng chỉ có thể lặp đi lặp lại những lời này.

Cả người nàng đã đụng phải bức tường lạnh băng, không còn đường lùi. Ngay lập tức, một bóng đen cao lớn phủ lên, Tô Diệu Y cảm thấy sau cổ bị một lực mạnh kéo lên, buộc nàng phải ngẩng đầu lên.

“Ta chưa bao giờ... Ưm!”

Môi nàng bị Dung Giới hôn mạnh, tiếng khóc nức nở của nàng ngay lập tức bị ngừng lại, hòa vào môi hắn.

Chỉ trong khoảnh khắc, Tô Diệu Y hoàn toàn ngừng cử động.

Gió đêm bất ngờ nổi lên, mặt nước ao gợn sóng lăn tăn.

Những đợt sóng nhẹ phản chiếu ánh trăng, hình ảnh của một nam nhân và nữ nhân vùi trong nhau, thân hình giao hòa trong bóng tối. Thanh niên một tay giữ chặt chủy thủ, tay kia nắm chặt sau cổ thiếu nữ, cúi xuống hôn nàng, ánh mắt đầy vẻ tối tăm.

… Dung Giới, kẻ điên này, đang làm gì vậy?

Giờ phút này, sự kinh ngạc và mờ mịt khiến mọi cảm giác sợ hãi về sự sống c.h.ế.t bị xua tan, Tô Diệu Y cảm thấy cả cơ thể bàng hoàng, run rẩy.

Chưa kịp lấy lại tinh thần, nàng cảm thấy một cơn đau nhói trên môi, Dung Giới cắn vào môi dưới của nàng.

Tô Diệu Y cảm thấy đau, ngẩng lên, nhìn vào đôi mắt sâu thẳm, đầy bóng tối của Dung Giới.

Khuôn mặt hắn không chút gợn sóng, nhưng hành động lại có chút tàn nhẫn. Chẳng mấy chốc, một tia m.á.u tanh nhẹ lan tỏa giữa đôi môi hai người.

Tô Diệu Y hoàn toàn tỉnh lại. Nàng cố gắng kìm nén sự sợ hãi trong lòng, không chịu yếu thế mà cũng cắn lại Dung Giới, môi nàng kề sát môi hắn.

Ngay lập tức, mùi m.á.u tươi lại nồng nặc hơn bao giờ hết.

Dung Giới nhíu mày, cuối cùng buông môi Tô Diệu Y ra, ánh mắt lạnh lùng nhìn vào đôi mắt đào hoa của nàng, giọng nói trầm xuống: “... Hiện giờ đã tỉnh táo chưa?”

“...”

Tô Diệu Y cắn răng, trong lòng dâng lên một tia tức giận, đột nhiên giơ tay, mạnh mẽ tát vào gương mặt trắng ngọc của hắn.

Một tiếng vang giòn tan, sau đó tất cả đều im lặng.

Dung Giới bị tát trúng, ánh mắt lóe lên một tia sắc lạnh, nhưng không hề phản ứng lại.

Tô Diệu Y sau một lúc mới chợt nhận ra tay mình đã được giải thoát khỏi sự trói buộc lúc nào không hay. Cùng lúc đó, nàng cũng nhận thấy chiếc váy của mình đã bị kéo lê trên đất, đứt ra thành từng đoạn cùng với một con d.a.o nhỏ...

Dung Giới quay lại, liếc mắt nhìn Tô Diệu Y một cái rồi thu tay lại, vung tay áo đứng dậy.

Tô Diệu Y bất ngờ mất đi điểm tựa, cơ thể nghiêng về phía trước, tay vừa lúc chống xuống mặt đất, cầm lấy con d.a.o nhỏ.

Nàng ngẩn người một lát, rồi cố gắng nắm chặt d.a.o nhỏ, đứng dậy: “Ngươi không phải... Đến để diệt khẩu sao?”

Dung Giới nhìn nàng, khóe môi hơi cong lên, dường như có chút mỉa mai nhưng cũng như không, “Tô Diệu Y, ngươi không có gan làm như vậy.”

Ở dưới lầu Túy Giang Nguyệt, nhìn thấy cảnh tượng đó, hắn thật sự đã có ý định g.i.ế.c người...

Nhưng đối tượng không phải là Tô Diệu Y, mà là mọi người. Lúc này, hắn chỉ mong trời đất sụp đổ, vạn vật biến mất, kết thúc tất cả mọi thứ.

Ngay cả khi hắn lén vào Dung phủ, hắn vẫn chìm trong những suy nghĩ tiêu cực đầy chán ghét, không thể tự kiềm chế được. Cho đến khi thấy Tô Diệu Y bị ném xuống nước, giãy giụa trong cơn hấp hối...

Hắn còn sống, vậy Tô Diệu Y làm sao có thể c.h.ế.t được?

Khi nàng bị ném xuống nước, Dung Giới không hề nghĩ đến việc hãm lại, hắn chỉ nghĩ đến việc cứu sống Tô Diệu Y.

****

Tiếng gió rít qua, bóng cây lay động.

Ba bóng người lén lút đi qua tường Dung phủ, một người cao lớn, vai vác thanh kiếm nặng. Hai người còn lại là hai nữ tử có dáng người mảnh mai.

Ba người lặng lẽ vượt qua tường, ngẩng đầu lên, đó chính là Lăng Trường Phong, Giang Miểu và Mục Lan.

“Vì sao không vào cửa chính?”

Lăng Trường Phong vác thanh kiếm đen, nhíu mày hỏi.

“Ngươi nghĩ ngươi là ai?”

Giang Miểu trợn mắt: “Vác kiếm là ngươi trở thành cao thủ giang hồ sao? Nếu từ cửa chính mà vào, ngươi chưa bước qua Dung phủ đã bị bắt rồi!”

Mục Lan tức giận, sắp nổi khùng: “Tô Diệu Y có lẽ đã chết, các ngươi còn ở đây nói nhảm cái gì? Lăng Trường Phong, trèo tường!”

Lăng Trường Phong lại không chút do dự, trước ánh mắt của Mục Lan và Giang Miểu, y chạy lấy đà, đạp vào tường, phi thân lên...

Sau đó là một tiếng rầm lớn, y rơi xuống đất, bụi đất bay mù mịt.

Mục Lan và Giang Miểu: “...”

Hai người nhìn nhau, nhưng không ai quan tâm xem Lăng Trường Phong có ngã ra sao, thay vào đó thì thầm với nhau.

“Ta biết hắn là phế vật, nhưng không ngờ hắn lại phế đến mức này...”

“Hắn là loại phế vật này mà vào được à? Cảm giác còn không bằng chúng ta.”

"Phá thuyền còn có 3000 đinh... Loại khả năng này sẽ mất mạng, sao lại để giao cho một người nam nhân làm?"

Lăng Trường Phong vò đầu, đau đớn bò dậy, tức giận đến mức mặt đỏ bừng, "Tô Diệu Y đã c.h.ế.t rồi, các người vẫn còn ở đây làm gì? Phụ một chút, giúp ta vào đi!"

****

Không gian yên lặng như tờ, chỉ còn lại tiếng hít thở của hai người. Dung Giới và Tô Diệu Y đứng đối diện nhau, thân hình đều lấm lem, trên môi họ đều mang vết thương.

Gió đêm thổi qua, Tô Diệu Y không thể kiềm chế mà run lên, "Không phải ngươi... vậy là mẫu thân ngươi sao?"

Dù nàng đã luôn hiểu rằng những thứ tình nghĩa mẫu nữ, nghĩa phụ đều chỉ là giả tạo, chẳng qua là một trò chơi. Nhưng trong mắt nàng, Phù Dương huyện chúa vẫn là một người lý trí và công bằng. Nàng không thể nào ngờ được, hôm nay, chính huyện chúa này lại ra tay sát hại mình...

"Ta đã sớm nhắc nhở ngươi."

Dung Giới đôi mắt u tĩnh như nước, "Nếu một ngày tổn hại đến lợi ích của Dung gia, người mẫu thân mà ngươi kính trọng sẽ là người đầu tiên ra tay."

"Nếu một ngày tổn hại đến Dung gia..." Tô Diệu Y bất giác rùng mình. Câu nói ấy thật sự rất quen thuộc. Nàng từng nghĩ đó là một lời đe dọa từ Dung Giới, rằng hắn chính là "đao phủ" trong miệng mình... Nhưng giờ thì nàng hiểu, "đao phủ" không phải là hắn.

Nàng cắn chặt răng, "Bà ấy không cho ta lấy một cơ hội để giải thích."

"Ngày mai bình minh, lời đồn về bà và Dung Vân Mộ sẽ lan truyền khắp thành."

Dung Giới ánh mắt khó lường, "Tô Diệu Y, người làm không quan trọng, điều quan trọng là..."

Đột nhiên từ phía xa vọng lại tiếng bước chân của một đoàn người. Dung Giới lập tức im lặng, sắc mặt trầm xuống, vung tay áo và quay người.

Khi thấy hắn chuẩn bị rời đi, Tô Diệu Y theo bản năng gọi với, "Dung Giới!"

Dung Giới ngoảnh lại nhìn nàng một cái, "Nếu ta ở lại đây, ngươi chắc chắn sẽ c.h.ế.t không thể nghi ngờ."

Tô Diệu Y trong lòng quặn lại, chỉ có thể đứng im tại chỗ, nhìn bóng dáng Dung Giới dần khuất sau những cành cây thấp, cuối con đường mòn.

Khi tiếng bước chân gần lại, Tô Diệu Y đột nhiên nhìn thấy một vật dưới chân mình - là chiếc chủy thủ, chiếc chủy thủ mà Dung Giới đã dùng để cắt đứt dây thừng.

Không biết là hắn cố tình để lại hay vô tình quên, nhưng chiếc chủy thủ ấy lại nằm đó...

Ánh mắt Tô Diệu Y run lên, vội vàng cúi xuống, nhanh chóng cất chiếc chủy thủ vào tay áo.

Đang lúc nàng chuẩn bị đứng dậy, một chiếc váy thêu họa tiết loan điểu màu tím đậm, cùng với ánh sáng phản chiếu từ kim tuyến, lao vào tầm mắt nàng.

"Mệnh của ngươi đúng là cứng cỏi."

Một tiếng cười nhẹ vang lên từ trên cao, là giọng nói quen thuộc, nhưng lại hoàn toàn xa lạ.

Tô Diệu Y chậm rãi ngẩng đầu, và thấy Phù Dương huyện chúa đang đứng cách đó không xa, nhìn nàng với ánh mắt lạnh lùng từ trên cao.

"Huyện chúa..."

Tô Diệu Y đứng lên, cúi đầu, "Oan có đầu nợ có chủ, nghĩ đến ông trời cũng không nỡ để Diệu Y c.h.ế.t uổng."

Phù Dương huyện chúa nhẹ nhàng nâng tay, ra hiệu cho những người thân tín của mình lùi lại, đến khi tất cả đều không còn ở trong tầm nhìn và tai nghe.

Sau đó, bà bước chậm rãi đến gần Tô Diệu Y, "Ngươi oan ức? Vậy cái ấn giám trên tiểu báo, chẳng lẽ không phải do ngươi và Tri Vi Đường gây ra?"

Tô Diệu Y nhắm mắt lại, giọng nói khàn đặc, “Mấy ngày trước, để phòng ngừa kẻ có tâm bắt chước, ta cố ý làm hỏng ấn giám của Tri Vi Đường, phá vỡ hết hoa văn trên đó, như vậy không ai có thể khôi phục lại như cũ… Nhưng hôm nay, ấn văn trên giấy của tiểu báo lại không hề bị làm hỏng như vậy…”

“Dù tiểu báo là giả, nhưng bản tin nhắn lại thì sao? Những lời đồn đãi bẩn thỉu đó, lại công khai dán lên bản tin của Tri Vi Đường, vậy ngươi giải thích sao?”

Tô Diệu Y dừng lại một chút, giọng khàn khàn, “... Tri Vi Đường, có nội gián.”

Phù Dương huyện chúa đi đến trước mặt Tô Diệu Y, tay đưa lên v**t v* những sợi tóc ướt trên má nàng, giọng nói mơ hồ, "Dù nguoiq tức giận cũng chẳng còn gì để giữ thể diện... Kêu oan ư?"

Lời chưa dứt, Phù Dương huyện chúa đã vươn tay siết chặt cổ Tô Diệu Y, nhưng lại không gia tăng lực.

Tô Diệu Y cảm nhận cổ hơi căng ra, tay trong ống áo nắm chặt chủy thủ.

Quả nhiên là mẫu tử…

Ngay cả tư thế bóp cổ cũng mang theo sự lạnh lùng, điên cuồng và âm trầm không chút kiêng nể.

Trong nháy mắt, Tô Diệu Y nhớ lại lời Dung Giới đã nói nhưng chưa dứt.

“Đến giờ phút này, ai là người đã truyền những lời đồn đãi này đi, đã không còn quan trọng. Quan trọng là...”

Tô Diệu Y cố gắng nuốt xuống một ngụm nước bọt, “Ai có thể thu hồi những lời đồn đó lại. Nghĩa mẫu, nếu nhìn toàn bộ Lâm An thành, chỉ có ta mới làm được.”

Phù Dương huyện chúa im lặng không nói gì, tay vẫn siết chặt cổ Tô Diệu Y, nhưng khi lên tiếng, giọng lại có phần buông lỏng.

“Làm thế nào?”

Tô Diệu Y nắm chặt chủy thủ, tay từ từ thả lỏng, “Thanh giả tự thanh…”

Áp lực nơi cổ đột ngột tăng lên, Tô Diệu Y mở to mắt ngạc nhiên, đối diện với ánh mắt lạnh lùng của Phù Dương huyện chúa, nơi đôi mắt bà như dâng lên những cơn thịnh nộ mãnh liệt.

“Thanh giả tự thanh…”

Câu nói này như một mũi d.a.o đ.â.m vào trái tim bà, khiến những nỗi đau và cuồng loạn lâu nay bị kìm nén lại một lần nữa bùng nổ không thể kiểm soát.

“Vậy nếu ta thật sự có tư tình với Dung Vân Mộ, đó là ô uế, là xấu xa, là vô liêm sỉ, là không bằng cầm thú, đúng không?”

“...”

Tô Diệu Y mặt đỏ bừng, lúng túng không biết phải trả lời thế nào.

“Dựa vào cái gì?”

Phù Dương huyện chúa không thể kiềm chế được nữa mà gầm lên, “Ta cùng Dung Vân Tranh bị thánh chỉ tứ hôn, đâu có tình cảm gì! Phu thê mấy năm qua, nói hay là tôn trọng nhau như khách, nhưng thực ra chính là bằng mặt không bằng lòng, đồng sàng dị mộng... Ta vẫn phải sống trong cái nhà này, không phải để hắn tranh thủ cơ hội! Ta chỉ là để bảo vệ cái gia đình này thôi!”

Bỗng nhiên, bà bật cười, nhưng tiếng cười đầy vẻ tự giễu và oán hận, “Từ cái giây phút đó, ta đã trở thành chỗ dựa của Dung gia, thành cái che chở cho Dung gia, thành bà quản gia trong nhà họ! Ta không thể làm sai, không thể khác người, không thể đối với một người động lòng, dù người đó hiểu ta, che chở ta, đối với ta hết lòng hết dạ, nhưng ta vẫn không thể đáp lại dù chỉ một câu…”

Miệng bà dần dần nở rộng, vẻ mặt không phải cười, mà giống như đang khóc. Cảm giác ấy còn khiến tay bà siết chặt thêm, “Ta là con người, nhưng lại giống như một cái bài vị trong từ đường! Không, thực ra ta ngay cả bài vị đó còn không bằng!”

Tô Diệu Y bất đắc dĩ ngửa đầu, trong tay áo, chủy thủ đã sẵn sàng.

Rõ ràng người trước mặt này muốn nàng phải trả giá, nhưng trong khoảnh khắc đó, một cảm xúc lạ lùng dâng lên trong lòng Tô Diệu Y. Một phần trong nàng cảm thấy mơ hồ tiếc nuối khi nhìn Phù Dương huyện chúa, và cảm giác đó khiến mặt nàng thoáng chốc đượm chút đau đớn và phẫn uất, dù nó rất khó nhận thấy.

Vừa lúc đó, Phù Dương huyện chúa lại nhìn thấy cảm xúc ấy trong mắt Tô Diệu Y. Nó như một dòng cam lộ, từ trên trời rơi xuống, nhẹ nhàng tưới mát cơn giận dữ và căm hận đang lặng lẽ dâng lên trong lòng bà.

Chỉ trong tích tắc, Phù Dương huyện chúa bóp chặt cổ Tô Diệu Y, cảm giác nóng bỏng khiến bà phải buông tay ra ngay lập tức.

Tô Diệu Y lảo đảo lùi lại vài bước, vừa ho khù khụ vừa từ từ rút chủy thủ về lại trong tay áo.

Một lúc lâu sau, giọng Tô Diệu Y khàn đi, nàng bình tĩnh nói: “Ngươi là huyện chúa, là chỗ dựa của Dung thị... Dù ngươi có thực sự ở bên Dung nhị gia, Dung thị cũng sẽ không để ai can thiệp. Huyện chúa, ngươi không phải vì Dung thị, mà là vì Dung Giới…”

Ánh mắt Phù Dương huyện chúa ngay lập tức đỏ hoe, đôi mắt ngấn lệ. Cảm giác như sức lực trong người đột ngột biến mất, bà lẩm bẩm một cách tuyệt vọng: “Ta luôn luôn gánh vác trách nhiệm, ta là một người mẹ. Là mẹ, ta không thể làm thế này, ta không thể để con trai ta bị tổn thương, càng không thể hủy hoại nó…”

Nói đến đây, giọng bà nghẹn lại, sắc mặt suy sụp. Sau đó, bà ôm ngực, co người xuống như không thể chịu nổi, từng cơn đau đớn hiện rõ trên gương mặt.

Tô Diệu Y thấy vậy, lòng thắt lại. Nàng vội vàng bước qua, đỡ Phù Dương huyện chúa.

Phù Dương huyện chúa ngẩng lên, nước mắt bất giác lăn dài xuống má, đọng lại trên lớp vải tím thêu hoa của chiếc váy, khiến những cánh chim trên đó trở nên ướt sũng.

“Nhưng ta đã kiềm chế, đã nhẫn nhịn, đã không làm gì, không dám làm gì... Vậy mà mọi chuyện vẫn phát triển đến mức này. Nếu sớm biết như vậy, có lẽ ta chẳng thà...”

Nửa câu sau, Phù Dương huyện chúa không thể tiếp tục, nghẹn ngào nuốt lại, chỉ thở dài: “Mọi thứ đều vô nghĩa... So với việc làm một người mẹ vô dụng, thì có lẽ ta nên trở thành cái bia trong từ đường, c.h.ế.t đi cho sạch sẽ.”

Lời bà chưa dứt, đột nhiên ánh mắt Phù Dương huyện chúa trở nên quyết liệt. Một tay bà thọc vào trong tay áo Tô Diệu Y, rút ra chủy thủ mà nàng vẫn giấu bên mình. Ngay lập tức, bà hướng về cổ mình, muốn kết thúc tất cả.

“Không được!”

Tô Diệu Y hoảng hốt, vội vã duỗi tay ngăn cản. Nàng nắm c.h.ặ.t t.a.y Phù Dương huyện chúa. Vết thương cũ trên bàn tay nàng lại một lần nữa bị dồn ép, khiến biểu cảm trở nên đau đớn.

Phù Dương huyện chúa không thể chống lại lực của Tô Diệu Y, mắt bà trừng lớn nhìn nàng, nức nở: “Tô Diệu Y, ta đã chỉ muốn ngươi c.h.ế.t đi...”

“Nếu không phải do ta quá tức giận, có lẽ chuyện sẽ không đi đến mức này.”

Tô Diệu Y cắn răng, từ tay Phù Dương huyện chúa giật lấy con dao, giơ cao rồi ném xuống ao nước. “Nghe ta, mọi chuyện sẽ không có gì nghiêm trọng đâu… Ta sẽ làm cho tất cả lời đồn đại tối nay đều biến mất, như thể chúng chưa từng tồn tại. Tin tưởng ta.”

“...”

Phù Dương huyện chúa ngẩn người nhìn Tô Diệu Y.

Lần đầu tiên, bà nhìn thấy thiếu nữ trước mặt với đôi mắt ngọc, lông mày như vẽ, dung mạo thanh tú như hoa đào, mà quên mất rằng nàng xuất thân từ gia đình thương nhân nghèo khó, càng quên rằng nàng là vết sẹo trong lòng Dung Giới, là người mà hắn luôn canh cánh trong lòng.

Giờ phút này, trong mắt Phù Dương huyện chúa, Tô Diệu Y cuối cùng chỉ là Tô Diệu Y, người duy nhất trong thành Lâm An có thể giúp bà thoát khỏi tình cảnh này.

“Lớn mật! Ai tự tiện xông vào Dung phủ?”

Tiếng quát lớn và tiếng bước chân đột ngột vang lên từ hành lang, ngay sau đó là ánh lửa lấp lánh tiến đến.

Phù Dương huyện chúa bỗng đứng dậy, vội vàng lau nước mắt, thu lại cảm xúc.

“Huyện chúa…”

Tỳ nữ vội vàng bước tới, nói nhanh, “Hình như có thích khách xâm nhập vào phủ, ngài nên về phòng tránh đi trước đã.”

“... Thích khách?”

Phù Dương huyện chúa lặp lại câu đó, giọng nói như còn ngập ngừng chưa hiểu.

Ngay sau đó, tiếng gọi như chuông vang vọng từ hậu hoa viên của Dung phủ:

“Tô Diệu Y!”

Tô Diệu Y sửng sốt, ngay lập tức nhận ra đó là giọng của Lăng Trường Phong. Nàng vội vàng xoay người, bước nhanh về phía hành lang, hướng theo tiếng gọi.

Chỉ thấy Lăng Trường Phong đang dẫn theo một nhóm hộ vệ của Dung phủ, tay cầm thanh kiếm đen, khí thế nghiêm nghị mà bước tới.

Hộ viện Dung phủ chưa từng thấy Lăng Trường Phong, nhưng khi nhìn thấy thân thể mạnh mẽ, khí độ kiên nghị của y, cộng thêm thanh kiếm đen quý giá trong tay, tất cả bọn họ đều bị hù dọa. Không ai dám tiến lên, nhưng cũng không dám rút lui, chỉ có thể lo lắng đứng yên.

“Các ngươi cùng nhau lên, nhưng tuyệt đối không phải là đối thủ của ta.” Lăng Trường Phong nhếch môi cười lạnh, tay cầm thanh kiếm đen, quét qua bọn họ một lượt. “Nếu không muốn bị thương, hãy giao Tô Diệu Y ra đây. Nếu không, hôm nay ta sẽ huyết tẩy Dung phủ.”

Lời này khiến Tô Diệu Y hoảng hốt, nàng không khỏi nghi ngờ, liệu tất cả những hành động khoa chân múa tay trước kia của y có phải chỉ là giả bộ?

“Lăng Trường Phong.” Tô Diệu Y gọi một tiếng. “Ta ở đây…”

Lăng Trường Phong híp mắt, nhìn về phía nơi nàng đang đứng. Lúc nhìn thấy nàng, sắc mặt lạnh lùng của y suýt nữa đã không còn giữ được vẻ băng giá.

Y vốn định lao tới, nhưng lại nhìn thấy các hộ viện đang cầm vũ khí, nên bất giác dừng lại.

Ánh lửa lấp lánh, Lăng Trường Phong nâng cằm Tô Diệu Y, nhẹ nhàng nói: “Lại đây, ta đưa ngươi về nhà.”

Suốt một đêm kinh hoàng, giờ nghe thấy những lời này từ Lăng Trường Phong, Tô Diệu Y bỗng nhiên cảm thấy có chút xúc động, muốn rơi lệ.

Nàng quay đầu nhìn về phía Phù Dương huyện chúa.

Phù Dương huyện chúa khẽ nhấp môi, vẫy tay ra hiệu. “Tất cả giải tán…”

Bọn hộ viện nhìn nhau một lúc, rồi đồng loạt hạ vũ khí và nhanh chóng rời đi.

Lăng Trường Phong liền nhảy xuống từ hành lang, lao nhanh đến bên Tô Diệu Y. “Ngươi không sao chứ?”

Tô Diệu Y lắc đầu.

Lăng Trường Phong nhìn vào vết m.á.u trên môi Tô Diệu Y, đôi mắt không khỏi bị thu hút, hơi ngẩn ra. “Ngươi…”

Y chỉ vào môi dưới của mình.

Tô Diệu Y bỗng nhiên nhận ra, ánh mắt nàng không tự giác mà tránh đi một chút. “Không cẩn thận đập phải…”

Lăng Trường Phong chỉ khẽ ừ một tiếng, kéo nàng lại gần, định rời đi.

“Tối nay, cứ ở lại Dung phủ đi.” Phù Dương huyện chúa đột nhiên lên tiếng.

Lăng Trường Phong lập tức cảnh giác, đưa Tô Diệu Y đứng sau mình.

Phù Dương huyện chúa nhìn vào tay nàng, nơi có vết thương, rồi lên tiếng, giọng điệu nhẹ nhàng nhưng kiên quyết. “Tay ngươi bị thương sao? Đã bôi thuốc chưa? Đến lúc phải xử lý rồi… Còn nữa, về kẻ nội gián trong Tri Vi Đường, không điều tra rõ sao?”

****

Cả đêm hôm đó, trong Tô trạch ánh nến sáng rực, suốt đêm không tắt.

Ngoài Lăng Trường Phong, người duy nhất dám xông vào Dung phủ, những người còn lại đều lo lắng chờ đợi trong chính đường của Tô trạch, bao gồm cả Trịnh Ngũ Nhi, người đã bị bắt vào phủ nha vì tội "Tụ chúng ẩu đả", bị phạt 50 bản tử.

Trịnh Ngũ Nhi bị đánh không nhẹ, nhưng vẫn cứng cỏi tìm đến Tô trạch, nhất quyết phải đợi Tô Diệu Y trở về. Tô Tích Ngọc đã khuyên l y nhiều lần, nhưng không lay chuyển được, đành phải cho dọn giường nệm, bảo y nằm trên sập chờ đợi.

Khi trời sáng, Tô Diệu Y mới mệt mỏi bước vào, được Lăng Trường Phong đỡ về tới Tô trạch.

“Diệu Y!”

Tô Tích Ngọc, người gần như buồn ngủ suốt đêm, ngay lập tức tỉnh lại, nhanh chóng tiến đến đón nàng, lo lắng đánh giá từ trên xuống dưới.

Tô Diệu Y đã thay bộ quần áo ướt nhẹp ở Dung phủ, tóc tai rối bù nhưng nàng cố gắng sửa lại một chút trước khi vào cửa, buộc tạm tóc bằng dây vải.

Tuy nhiên, dù đã cố gắng, sắc mặt nàng vẫn tái mét, cơ thể thì mệt mỏi không đứng vững, khiến Tô Tích Ngọc không khỏi hoảng hốt.

“Dung phủ đã làm gì với con? Bọn họ có đối xử tệ với con không? Bọn họ đã đánh con ở đâu? Cha sẽ tính sổ với bọn họ!”

Tô Tích Ngọc tức giận đến đỏ mặt, xoay người muốn đi lấy gậy để sang Dung phủ tính sổ, nhưng lại bị Tô Diệu Y ngăn lại.

“Con không sao…”

Giọng Tô Diệu Y yếu ớt, tràn đầy mệt mỏi, “Chỉ là đêm qua quá nguy hiểm, làm con sợ đến mức chân tay mềm nhũn thôi.”

Tô Tích Ngọc còn nghi ngờ, ánh mắt quay sang Lăng Trường Phong.

Lăng Trường Phong gật đầu, lúc này Tô Tích Ngọc mới yên tâm, không còn ý định đi Dung phủ tính sổ.

Giang Miểu, Mục Lan, và Tô An An, những người đang mơ màng chuẩn bị ngủ, đều bị Tô Tích Ngọc gọi tỉnh dậy, vội vã chạy đến.

Tô Diệu Y được đỡ ngồi xuống chiếc ghế bành.

Sau khi nàng ngồi xuống, Lăng Trường Phong cũng như trút được gánh nặng, thả lỏng người và ngã người lên ghế, tay xoa xoa trán, mồ hôi lạnh vã ra.

“Ngươi sao vậy?”

Tô Tích Ngọc hỏi.

Lăng Trường Phong thở phào một hơi, “... Ta cũng chân mềm như nàng.”

Mọi người vây quanh, không ngừng hỏi han Tô Diệu Y. Tuy vậy, nàng chỉ mệt mỏi nhắm mắt lại, không nói gì, dáng vẻ như không muốn bận tâm đến bất cứ điều gì. Chỉ đến khi nghe thấy một giọng nói yếu ớt, đầy sợ hãi và nhút nhát, nàng mới bất ngờ mở mắt ra.

Tô Diệu Y lướt nhìn qua Tô Tích Ngọc và những người xung quanh, rồi ánh mắt nàng dừng lại ở Trịnh Ngũ Nhi đang khập khiễng bước đến.

“Tô lão bản... Ngươi không sao chứ?”

Trịnh Ngũ Nhi áy náy, gần như không dám nhìn thẳng vào Tô Diệu Y, “Hôm nay... hôm nay đều là lỗi của ta, nếu ta luôn giữ bản báo, những lời đồn về Phù Dương huyện chúa và những chuyện lộn xộn ấy tuyệt đối sẽ không xảy ra...”

Nghe xong những lời này, Tô Diệu Y không nói gì, nhưng Lăng Trường Phong, người vốn luôn thản nhiên và không câu nệ, lại cười lạnh một tiếng.

"Ngươi chỉ sai ở chỗ này thôi sao?"

Y lên tiếng, giọng nói trở nên sắc bén hơn, "Trịnh Ngũ Nhi, nhà ta nuôi một con ch.ó cũng biết hai chữ 'trung thành', vậy mà ngươi lại không bằng một con súc sinh, quay đầu là có thể cắn lại chủ nhân một cái."

Lời này vừa nói ra, sắc mặt Trịnh Ngũ Nhi trở nên trắng bệch.

Những người xung quanh cũng không giấu nổi sự ngạc nhiên, họ sôi nổi quay lại nhìn Trịnh Ngũ Nhi.

Trịnh Ngũ Nhi mở miệng, thần sắc hoảng loạn khiến y không thể giấu giếm sự chột dạ, "Ta, ta không có... Ta không nghĩ đến sẽ hại Tô lão bản..."

"Đúng vậy, ngươi không muốn hại nàng," Lăng Trường Phong tiếp lời, "Ngươi chỉ trộm đem ấn giám của Tri Vi Đường mang đi, cho Ngọc Xuyên Lâu nửa canh giờ! Chỉ là nghe theo lệnh của Ngọc Xuyên Lâu, trong lúc những lời nhắn lại bị phát tán, ngươi lại tranh thủ cơ hội tìm lý do bỏ đi."

Lăng Trường Phong không thể chịu nổi kẻ đồ đệ phản bội, vì thế liền thẳng thắn vạch trần toàn bộ sự việc.

Trịnh Ngũ Nhi cắn môi, "Bụp" một tiếng, quỳ xuống trước mặt Tô Diệu Y, "Tô lão bản, ta sai rồi, ta thật sự sai rồi... Bọn họ bảo ta lấy ấn giám của Tri Vi Đường, ta chỉ là làm giả để lừa bọn họ! Ta nghĩ sẽ không ảnh hưởng gì đến tiểu báo..."

Nói đến đây, y có chút may mắn, bước lên vài bước, vội vã nắm lấy tà váy của Tô Diệu Y, "Những lời nói dối quá mức rõ ràng, chẳng ai sẽ tin đâu... Hơn nữa, Tô lão bản, ngài là nghĩa nữ của Phù Dương huyện chúa, chỉ cần giải thích rõ ràng, ngài ấy sẽ không trách ngươi đâu..."

Tô Diệu Y chỉ lẳng lặng nhìn y.

Y nói càng lúc càng nhỏ, gần như không thể nghe thấy, "Chuyện này không nghiêm trọng đến vậy... Đúng không?"

Tô Diệu Y vẫn không nói gì.

Tô Tích Ngọc không thể nhịn được nữa, mở miệng, "Ngũ nhi, sao ngươi lại hồ đồ như thế? Ngươi là người của Tri Vi Đường, vinh quang của Tri Vi Đường là vinh quang của ngươi, tổn hại thì cũng là tổn hại của ngươi, Diệu Y chưa bao giờ bạc đãi ngươi. Làm việc này có lợi gì cho ngươi đâu?"

Trịnh Ngũ Nhi mặt mũi tái nhợt, không thể trả lời.

"Vì một ngàn lượng."

Một khoảng lặng yên, Tô Diệu Y cuối cùng lên tiếng.

Nàng lấy ra một xấp giấy bạc từ trong tay áo, lạnh lùng đưa tay lên, vung về phía Trịnh Ngũ Nhi, "Trịnh ngũ nhi, ngươi đã thua một ngàn lượng ở sòng bạc!"

"…"

Những tờ giấy bạc lấp lánh rơi xuống, vung đầy đất, bay xung quanh Trịnh Ngũ Nhi.

Ánh sáng trong mắt Trịnh Ngũ Nhi vụt tắt.

Những trang giấy mỏng nhẹ rơi xuống, như ngàn cân trọng lượng đè nặng lên vai, khiến lưng y cong xuống. Khi rơi xuống đất, chúng bay tản mạn như những tờ tiền vàng trong lễ cúng, tạo thành một ngọn núi vô hình khiến y không thể thở nổi, áp lực tràn ngập.

Chỉ trong một khoảnh khắc, Tô Diệu Y cảm thấy mềm lòng.

Vì nàng nhìn thấy trên gương mặt Trịnh Ngũ Nhi một loại đau đớn tuyệt vọng không gì so sánh được, giống như tâm hồn đã chết.

Từ khi nào, gương mặt này lại trở nên bầm dập, nhưng vẫn không thiếu vẻ kiên cường, sức sống.

Tô Tích Ngọc từng hỏi Tô Diệu Y, Lâm An thành có bao nhiêu thiếu niên giống như Trịnh Ngũ Nhi, sao nàng lại chỉ chọn y.

“Nó thông minh, phản ứng nhanh nhạy. Giống như ta, đôi khi cũng có lúc làm liều, nhưng nó có một trái tim tốt.”

“Ngươi chỉ mới tiếp xúc vài lần mà đã biết nó tốt?”

“Thấy những cỏ dại ven đường vừa nở hoa, nó cũng phải che chở, không cho con ngựa ăn một ngụm. Người như vậy, có thể làm điều xấu sao?”

Nghĩ lại câu chuyện cũ, giờ phút này Tô Diệu Y càng thêm bực bội, càng thêm căm hận khi nghĩ đến lúc trước, khi y kiên quyết ngăn ngựa ăn cỏ.

Cuối cùng, hiện tại cái ngõ cụt này cũng là do chính y lựa chọn.

Giữa lúc tâm trạng d.a.o động, Tô Diệu Y đột nhiên quay đi, cắn răng nói: “Trịnh Ngũ Nhi, ngươi tránh đi. Ngươi có thể mua một căn nhà cho gia đình, có thể mua vài bộ quần áo mới, có thể ăn uống đầy đủ… Sao lại chọn đánh cuộc làm gì?”

“...”

Trịnh Ngũ Nhi cúi đầu, giống như một tội phạm bị treo cổ, không nói một lời.

Thấy y như vậy, những người khác cũng không khỏi cảm thấy xót xa.

Giang Miểu muốn nói nhưng lại thôi, không thể kìm nén mở lời: “Diệu Y… Có muốn tha cho hắn một lần nữa không?”

“Tính ra chuyện lần trước với tơ lụa trang, đây đã là lần thứ hai hắn bỏ rơi ta rồi…”

Tô Diệu Y siết chặt tay, như thể nhớ ra điều gì, thần sắc trở nên kiên quyết. “Ta sẽ không cho bất kỳ ai cơ hội để bỏ rơi ta lần thứ ba. Trịnh Ngũ Nhi, ngươi cút đi.”

Cả không gian chìm vào im lặng, tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi xuống đất.

Cuối cùng, Trịnh Ngũ Nhi chậm rãi động đậy, quỳ xuống trước mặt Tô Diệu Y, lạy ba lạy, sau đó lặng lẽ nhặt những tờ giấy vương vãi trên mặt đất, gom lại vào ngực, im lặng quay người bỏ đi.
 
Giai Thượng Xuân Y - Tĩnh Mộc Noãn Dương
Chương 37: Chương 37



Ánh mặt trời vừa mới le lói, những người bán hàng rong đã vội vã đẩy xe, gánh quang gánh, lảo đảo từ trong ngõ nhỏ đi ra, hối hả hướng về phố chính. Dọc hai bên đường, các cửa hàng cháo cũng đã mở cửa, khói trắng bay lên lượn lờ.

Lâm An thành dần dần thức tỉnh trong tiếng rao của đám người bán rong, trong khi những chuyện đêm qua ở ngoài Túy Giang Nguyệt vẫn còn như một cơn gió lạnh thổi qua, lan tỏa khắp nơi.

“Ngày hôm qua có nghe thấy tin về cái tiểu nhỏ không?”

“Hôm qua có mấy tin về tiểu báo, ngươi nói cái nào?”

Hai người ngồi ngoài quán cháo nhìn nhau, vẻ mặt chẳng cần nói cũng rõ, “Cái này ngươi chắc chắn biết rõ rồi, còn hỏi làm gì. Ta nói là cái tin gây kích động đó!”

Lão bản quán cháo bưng hai chén cháo lại gần, cũng tỏ ra rất hứng thú mà tham gia vào cuộc trò chuyện. “Có phải đang nói về Dung phủ không? Nhà cửa đồ sộ, nhưng chuyện bên trong quả thật chẳng ít chút nào…”

“Mới nhìn bên ngoài thì thấy giàu có, nhưng bên trong lại chẳng sạch sẽ chút nào. Trước đây, các công chúa, quận chúa cũng có không ít chuyện âm mưu, nuôi trai lơ bí mật mà không ai hay. Ai da, các ngươi nói xem, sao Phù Dương huyện chúa lại chọn Dung Vân Mộ? Chọn tiểu thúc của mình? Dung Vân Mộ cũng đã đến tuổi, sao có thể so sánh với đám tiểu bạch kiểm kia được?”

“Có thể là Dung Vân Mộ và Dung Vân Tranh là huynh đệ, huyện chúa vẫn mãi nhớ đến người chồng quá cố, nên chỉ có thể tìm ai đó giống giống như vậy để an ủi bản thân thôi.”

Người nói chính là lão bản của quán cháo.

Chỉ vừa nói ra, lời này lập tức khiến đám nam nhân bật cười. Nhưng họ lại không nói rõ đang cười cái gì, chỉ tiếp tục bàn luận.

“Các ngươi sao biết được Phù Dương huyện chúa chỉ có một vị thần ở dưới váy? Biết đâu ngoài Dung Vân Mộ, huyện chúa còn nuôi trai lơ nào khác cũng nên!”

Một người đàn ông tỏ ra suy tư, vuốt cằm, nói: “Cũng không biết Phù Dương huyện chúa chọn trai lơ kiểu gì…”

Một người khác đá vào chân hắn ta, cười mắng: “Sao, ngươi muốn đi Mao Toại tự đề cử mình à? huyện chúa tuổi tác gần bằng mẹ ngươi rồi, ngươi còn mặt mũi không? Lại còn là người đọc sách, thật là không biết xấu hổ!”

“Ngươi biết cái gì? Một người như huyện chúa với địa vị cao quý ấy, dung mạo và thân hình chắc chắn được chăm sóc cẩn thận, có lẽ còn đẹp hơn cả muội muội ngươi! Huống hồ, với tuổi tác của bà ấy, làm sao có thể so với những tiểu nương tử, phải không?”

Đang lúc mọi người đang xì xào trò chuyện, bỗng nhiên từ phía xa vang lên một tiếng xé gió, lập tức mọi ánh mắt đổ dồn vào người vừa lên tiếng.

Người đó hoảng hốt, sắc mặt biến đổi, bỗng nhiên tránh sang một bên. Dù né được vật văng tới, nhưng cả người vẫn bị quăng ngã xuống từ chiếc ghế, rơi xuống đất một cách nặng nề.

Ngay sau đó, một chiếc chung trà cũng văng trúng vào đầu người đó, vỡ vụn. Mảnh sứ văng tứ tung, khiến miệng người đó bị một vết rách dài, m.á.u chảy ra.

“A!”

Người đó hoảng sợ hét lên.

Mọi người xung quanh lập tức im lặng, ánh mắt dồn về phía vật văng tới.

Cuối phố, một chiếc kiệu nhỏ màu xanh nhạt không biết từ lúc nào đã dừng lại ngay giữa đường. Hai bên kiệu, mười mấy người sắc mặt nghiêm nghị, tay cầm đao đứng thành hàng, bảo vệ kiệu.

“Là… là người của Dung phủ!”

Một người nhanh mắt nhận ra những người đó.

Câu nói này vừa dứt, những người trước đó còn bàn tán về “việc xấu trong nhà Dung thị” lập tức thay đổi sắc mặt, vội vã muốn rời khỏi nơi này, tránh xa những chuyện thị phi.

Từ trong kiệu, một giọng nói lạnh lùng, uy nghiêm vang lên: “Mọi người không quản được miệng, mang tất cả đi.”

“Vâng, nhị gia.”

****

Tô trạch.

Tô Diệu Y chỉ mới ngủ được hai canh giờ, mơ màng nghe thấy tiếng thì thầm từ ngoài viện.

Nàng vốn dĩ ngủ không yên, loáng thoáng nghe được những từ không rõ ràng, như “Dung phủ”, “Sự tình nháo lớn”, “Dung nhị gia”,… Chẳng mấy chốc, nàng không thể ngủ tiếp được nữa.

“Cạch.”

Cửa phòng bị đẩy mở, Tô Diệu Y vội vàng đứng dậy, nhìn thấy Tô Tích Ngọc cùng Lăng Trường Phong đang đứng ở đó, trên mặt đầy lo lắng.

“Dung phủ đã xảy ra chuyện?”

Nàng hỏi.

Tô Tích Ngọc và Lăng Trường Phong nhìn nhau, rồi ngập ngừng mở miệng. “Sáng nay, Dung phủ từ chợ đã bắt không ít người. Ai mà dám bàn tán về Phù Dương huyện chúa, dù là ai, tất cả đều bị Dung phủ mang đi.”

Tô Diệu Y sắc mặt thay đổi, “Trước mặt mọi người mà bắt người sao?”

Lăng Trường Phong gật đầu.

“… Đã bắt bao nhiêu người?”

Lăng Trường Phong ngượng ngập, “Đến giờ, có lẽ đã hơn trăm người…”

Tô Diệu Y tức giận đến mức bước qua bước lại, tóc dựng đứng, tay vung lên trong không khí đầy bất mãn. “Thật là điên rồ… Đêm qua không phải đã nói rõ, tất cả phải nghe ta sao?”

Bỗng nhiên nàng chợt nhận ra điều gì đó, dừng lại, “Không phải huyện chúa, là Dung Vân Mộ!”

Tô Diệu Y nghiến chặt môi, nhấc chân bước về phía cửa, “Ta phải đến Dung phủ một chuyến.”

Lăng Trường Phong vẫn còn nhớ rõ tình hình đêm qua, vội vàng cầm lấy Hắc Thanh kiếm đuổi theo. “Ta đi cùng ngươi!”

Hai người không thể đợi kịp xe ngựa, đành phải chạy bộ đến Dung phủ. Tuy nhiên, khi đến nơi, cổng phủ lại bị khóa chặt. Ngoài cửa cũng bị ngăn lại, nhưng vẫn có một người quen đứng đó.

"… Phó đại nhân?"

Tô Diệu Y ngẩn người, nghiêng đầu nhìn Lăng Trường Phong và thì thầm giới thiệu, "Hắn là hôn phu Mục Lan, người của Lâm An phủ, Phó Chu."

Phó Chu quay lại nhìn thấy Tô Diệu Y, ánh mắt sáng lên như thể tìm thấy được cứu cánh, vội vàng bước tới. "Tô nương tử, ngươi đến đúng lúc lắm. Ta được Tri phủ đại nhân sai đến đây, nhưng Dung phủ lại cố tình không cho ta vào, ta không thể báo cáo kết quả công tác rồi."

Tô Diệu Y hỏi, "Ngươi đến đây, cũng là vì chuyện Dung phủ giam giữ bá tánh phải không?"

Phó Chu thở dài, vẻ mặt mệt mỏi, đi đến một bên và thì thầm, "Tô nương tử, Dung phủ làm việc quả thật quá quái đản… Rõ ràng là giữa ban ngày ban mặt bắt người, chuyện này khiến chúng ta ở Lâm An phủ sao có thể đứng vững được? Dung phủ tôn quý thế nào cũng không thể lấn át pháp luật được!"

Tô Diệu Y gật đầu, "Đó là lẽ đương nhiên."

Phó Chu tiếp tục, "Tô nương tử, ngươi là nghĩa nữ của Dung thị, nhất định có thể vào được Dung phủ. Nếu ngươi không ngại, hãy khuyên nhủ huyện chúa, nhanh chóng thả người ra đi! Nếu trong phủ có ai bị giam giữ mà có chuyện chẳng lành, nếu có bất kỳ hậu quả gì, phủ nha nhất định phải xử lý theo pháp luật, xử tội Dung phủ!"

Nghe vậy, Lăng Trường Phong không khỏi thì thầm, "Lời đồn lan truyền khắp nơi, Dung phủ lại là kẻ khổ sở, các ngươi không giúp đỡ bắt người, lại còn muốn trị tội họ…"

Tô Diệu Y quay lại liếc mắt nhìn Lăng Trường Phong. Mặc dù Lăng Trường Phong không hiểu rõ ánh mắt của nàng, nhưng vẫn ngoan ngoãn im lặng.

Phó Chu có chút xấu hổ, "Ta làm theo pháp luật, chưa bao giờ ủng hộ kẻ bịa đặt gây sự. Hơn nữa, đêm qua ta cũng đọc tiểu báo. Mẫu giấy trắng mực đen rõ ràng là của Mộ Dung gia, hoàn toàn không phải của Dung thị. Nếu đại gia cứ cho rằng là Dung thị, thì cũng không thể hoàn toàn đổ lỗi cho người viết câu chuyện này, đúng không?"

"… Thật là đủ đê tiện."

Lăng Trường Phong nhíu mày.

"Vậy nếu thật sự muốn tìm nguồn gốc của lời đồn..."

Phó Chu do dự một chút rồi liếc nhìn Tô Diệu Y, "Vẫn là Tri Vi Đường, ở ngoài cửa Túy Giang Nguyệt dựng một cái bản tin nhắn lại, chính những tin nhắn lại trên đó chỉ dẫn mọi sự kiện về Mộ Dung gia đều hướng về Dung thị…"

Tô Diệu Y cúi đầu, "Vậy nếu muốn truy cứu lời đồn này, Tri Vi Đường chính là nơi phải chịu trách nhiệm."

"Đúng vậy."

Lăng Trường Phong không nhịn được quay đầu, lo lắng nhìn về phía Tô Diệu Y.

Tô Diệu Y trầm mặc một lát rồi chuyển đề tài, “Còn một chuyện nữa. Ngọc Xuyên Lâu đã thu mua tạp dịch của Tri Vi Đường, trộm ấn giám, làm giả tiểu báo, đây rõ ràng là vi phạm pháp luật, vậy có nên xử lý không?”

Phó Chu suy nghĩ một lát rồi đáp, “Việc này khá đơn giản. Tri Vi Đường chỉ cần bắt tạp dịch đó lại, buộc hắn khai ra ai đã mua chuộc hắn. Từ đó, chúng ta sẽ biết người nào đứng sau. Nếu hắn không chịu khai, cũng có thể làm lớn chuyện, xem xem kẻ đã đưa tiền cho hắn có sẵn sàng khai ra nhiều hơn không. Nếu không thì án này sẽ chỉ dừng lại ở việc xử lý hai người họ, theo luật pháp triều đình, phạt 50 gậy. Hơn nữa sẽ để lại án tích, sau này họ sẽ không thể tham gia vào công việc lớn nữa…”

Tô Diệu Y lại im lặng không nói gì.

Một lúc lâu sau, nàng mới thở dài, “Ta đã hiểu, cảm ơn.”

Phó Chu quay người nhìn về phía Dung phủ, “Vậy còn việc này…”

“Ta đến đây là để khuyên họ thả người.”

Nghe Tô Diệu Y nói vậy, Phó Chu mới thở phào nhẹ nhõm, “Vậy làm phiền ngươi, ta sẽ ở đây chờ. Đợi đến khi những người đó bị đưa ra, ta mới về phục mệnh.”

Tô Diệu Y gật đầu, dẫn Lăng Trường Phong đi lên phía trước, gõ cửa Dung phủ. Thủ vệ trong viện thấy Tô Diệu Y liền lập tức tránh ra, mở cổng cho nàng và Lăng Trường Phong vào.

Dung phủ thiên viện.

Hàng trăm người chen chúc trong sân, những gian nhà đều đầy ắp người, mỗi cửa sổ đều có vệ binh canh gác.

Dung Vân Mộ ngồi giữa sân, dưới gốc cây hòe, trong tay là một chén trà.

Trước mặt ông, hai tên học trò bị ép quỳ, một người trong đó vừa sợ vừa cầu xin.

“Dung… Dung nhị gia, ta sai rồi…”

Gương mặt người học trò tái mét, không còn vẻ tự phụ của sáng sớm, “Ngài tha cho ta đi, ta, ta hứa sẽ không bao giờ nói bậy nữa…”

“Làm sao để bảo đảm?”

Dung Vân Mộ buông mắt xuống, từ trong tay áo lấy ra một bình sứ, mở ra rồi đổ vào chén trà một chút bột trắng. Chỉ trong khoảnh khắc, bột trắng hòa tan vào nước trà.

Người học trò càng sợ hãi, nói lắp bắp, “Ta, ta thề!”

“Thề thì có ích gì?”

Dung Vân Mộ ngẩng mắt nhìn y, vẻ mặt ôn hòa nho nhã hôm nay bị một làn sương mờ mịt bao phủ, “Cuối cùng vẫn là không thể mở miệng được, càng không thể chịu nổi…”

Tô Diệu Y vừa đến thiên viện thì nghe thấy lời nói của Dung Vân Mộ. Nàng khẽ nhướng mày, vội vàng lao về phía trước, “Chờ một chút!”

Dung Vân Mộ nghe thấy tiếng, liền quay mắt lại.

Tô Diệu Y lao tới, thở hổn hển, nhìn về phía hai người học trò, “Ta và nhị gia có việc cần nói, sao không mau kéo bọn họ xuống?”

Một trong các hộ viện nhìn về phía Dung Vân Mộ, thấy ông không phản đối, liền nghe theo Tô Diệu Y, lôi người học trò kia ra khỏi sân, đưa vào trong phòng.

“Tô Diệu Y, ngươi có ý gì?”

Tô Diệu Y nhìn chằm chằm vào chén trà trong tay Dung Vân Mộ, “Ngươi định g.i.ế.c người diệt khẩu sao?”

Dung Vân Mộ nhìn vào chén trà, “Chỉ là dược làm câm đi thôi.”

Tô Diệu Y tức giận đến mức muốn bùng nổ, cảm thấy cả gia đình Dung Vân Mộ này đều có vấn đề. Từ Dung gia đến Phù Dương huyện chúa, ai cũng có vẻ bình tĩnh, nhưng thật ra lại đều đang dần mất đi lý trí!

“... Có gì khác nhau? Dù ngươi độc c.h.ế.t hắn, hay là khiến hắn bị tê liệt, cũng đều là coi thường pháp luật! Hơn nữa, Dung nhị gia, nếu ngươi có thể đầu độc hắn, liệu ngươi có thể đầu độc cả một sân người này không?”

“Vì sao không thể?”

"Cho dù đem tất cả những người trong sân này ra để chịu trách nhiệm, Lâm An có thể bình ổn được lời đồn hay sao?"

"Sự việc náo loạn như vậy, là để những người kia phải dè chừng. Hôm nay, sau khi bọn họ bàn luận về huyện chúa, lại muốn ước lượng về đại thế."

"…Vậy ngươi có nghĩ đến cách đối phó với quan phủ chưa?"

Dung Vân Mộ cười lạnh, có vẻ đã định sẵn chủ ý, “Mỗi người tự chịu trách nhiệm cho hành động của mình. Những việc ta làm hôm nay, không liên quan gì đến Dung phủ, cũng không liên quan gì đến huyện chúa. Sau khi giải quyết xong những người này, ta sẽ tự mình đi quan phủ."

Tô Diệu Y không nhịn được, cắn răng thốt ra hai từ: "Ngu xuẩn."

Vừa nói ra, ngay cả Lăng Trường Phong cũng giật mình. Hắn ôm thanh kiếm đen, lo lắng động tác của Dung Vân Mộ sẽ khiến người ta nổi giận, rồi lệnh cho vây hãm họ.

Dung Vân Mộ cũng kinh ngạc, không tin vào tai mình mà lặp lại: "Ngươi nói cái gì?"

"Ta nói ngươi ngu xuẩn!"

Tô Diệu Y thẳng thắn đáp, "Ngươi dùng phương thức này, dù có thể tạm thời dập tắt được lời đồn, nhưng sau này thì sao? Lời đồn không bao giờ mất đi, dù ngươi có c.h.ế.t đi, ngay cả khi huyện chúa không còn nữa, người ta vẫn sẽ nhắc tới các ngươi với những lời ám chỉ, nói những câu khó nghe về các ngươi.”

"Vậy ta còn có thể làm sao?" Dung Vân Mộ tức giận ném chiếc chén trà xuống đất.

Tiếng vỡ cùng tiếng rơi của chén khiến chiếc mặt nạ bình tĩnh trước đây của ông cuối cùng cũng sụp đổ, và sự giận dữ bấy lâu nay bùng phát mạnh mẽ.

"Trừ việc khiến bọn họ không dám nói gì, còn có cách nào khiến bọn họ câm miệng không?"

Tô Diệu Y hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại, vừa định lên tiếng thì bỗng nhớ ra điều gì.

Nàng nhìn quanh một lượt và hỏi: "Dung Hề đâu rồi?"

****

Sau khi biết được chuyện xảy ra ở Túy Giang Nguyệt đêm qua, Dung Vân Mộ lập tức ra lệnh bao vây Dung Hề trong sân.

Ông yêu cầu các hộ viện giám sát chặt chẽ, không để Dung Hề ra ngoài một bước, vì lo sợ y nghe được những lời đồn đãi và làm mọi việc thêm rắc rối.

Sau khi nghe kế hoạch của Tô Diệu Y, ban đầu Dung Vân Mộ cũng định từ chối ngay lập tức. Nhưng Tô Diệu Y chỉ nói một câu: “Tự cắt bỏ phần thịt thối đi, mới có thể làm sạch.”

Dung Vân Mộ trầm tư rất lâu, cuối cùng vẫn quyết định dẫn Tô Diệu Y đến sân của Dung Hề.

Cổng viện được canh gác nghiêm ngặt, nhưng khi bọn họ mở cửa phòng, lại phát hiện Dung Hề không có ở đó. Thay vào đó, tên thị vệ hầu cận ngày thường như hình với bóng của y bị trói trên mặt đất, miệng bị bịt kín, toàn thân bị buộc chặt bằng dây thừng.

Dung Vân Mộ hơi thay đổi sắc mặt.

****

Ngọc Xuyên Lâu.

Buổi sáng vừa mới khai trương, trong đại đường cơ bản không có khách, nhưng nhóm tạp dịch trong tiệm vẫn bận rộn, mang từng đĩa trái cây và điểm tâm lên, rồi nhanh chóng đi lên tầng ba, đến nhã gian.

Trong nhã gian đối diện với Túy Giang Nguyệt, tất cả các cửa sổ đều mở rộng.

Một thiếu niên trong bộ áo gấm, khoác ngoài là áo dệt bạc, tay chống vào cửa sổ, nửa người gần như thò hẳn ra ngoài, khiến Võ nương tử đi vào không khỏi giật mình.

"Nhị công tử!"

Cô vội vàng chạy lại gần, "Nhị công tử, ngài làm gì vậy..."

Cẩm y thiếu niên quay lại, lộ ra một nụ cười rất có vẻ thích thú, ánh mắt âm trắc, thong dong lui vào.

"Võ tỷ tỷ, sao ngươi lại hoảng hốt vậy?"

Dung Hề cười nhếch miệng, "Chẳng lẽ ngươi tưởng ta đến Ngọc Xuyên Lâu là cố ý tìm kiếm gì sao?"

Võ nương tử hơi dừng lại, mặt tươi cười có chút gượng gạo, "Đêm qua đã xảy ra chuyện như vậy, hiện giờ Dung phủ đã trở thành chủ đề của toàn thành Lâm An như thế này, ta còn tưởng rằng nhị công tử tâm trạng không tốt..."

Nói xong, cô không thể không lén lút quan sát Dung Hề thêm một lần nữa, thấy y dựa vào cửa sổ, nụ cười trên môi không hề giảm mà còn tăng thêm.

"Bản tin nhắn lại của Tri Vi Đường, thì ra là bày ở đó phải không?"

Dung Hề chỉ tay xuống dưới lầu, miệng không ngừng hỏi, "Nghe nói đêm qua bản tin nhắn lại đó dán đầy giấy viết thư, đều bảo cha ta và đại bá mẫu có gian tình, sau đó ca ta liền lấy rìu, bổ nát cả cái bản tin nhắn lại đó, có phải không?"

Võ nương tử không ngờ rằng Dung Hề lại có thể bình thản mà nói ra hai chữ "gian tình," lập tức ngẩn người, mất một lúc mới phản ứng lại, "… Không phải đại công tử, mà là người bên cạnh đại công tử - Khuyết Vân."

"Đêm qua sao ta lại không đến Ngọc Xuyên Lâu chứ? Nghe nói đêm qua dưới lầu xảy ra một cảnh tượng mười năm mới có một lần, từ nhỏ đến lớn ta chưa từng chứng kiến một cảnh náo nhiệt như vậy. Võ nương tử, ngươi thương tình, thuật lại cho ta nghe một lần nữa đi."

Dung Hề nhìn Võ nương tử bằng ánh mắt ngây thơ và chất phác, ánh mắt trong sáng, nhưng ẩn chứa một tia kỳ lạ, như là tò mò, lại giống như có gì đó khác biệt, khiến Võ nương tử không khỏi rùng mình, đột nhiên cảm thấy một chút chột dạ.

Cô không dám tiếp tục ở lại đây, tự dối lòng mình là còn phải tiếp đãi những khách khác, liền vội vã rời đi.

Khi ra khỏi cửa, cô nghe thấy phía sau Dung Hề đang kéo một vài tạp dịch hỏi han đủ thứ, không bỏ qua cơ hội nào.

“Các ngươi có ai mua tờ tiểu báo hôm qua không? Chính là tờ nói cha ta và đại bá mẫu lừa dối thiên hạ đó! Ai có, ta trả gấp mười lần giá để mua lại…”

Võ nương tử không thể không quay đầu lại nhìn thoáng qua, trong lòng không khỏi có chút chấn động.

Kẻ điên… đúng là kẻ điên…

Sáng sớm nay, người cha đã tự mình bịa ra tin đồn, con trai lại đứng đây treo giải thưởng cao như vậy để mua lại mớ tiểu báo giả…

“Nhị, nhị công tử, hiện giờ ở Lâm An thành, ai dám giữ mấy tờ tiểu báo đó nữa chứ…”

Tạp dịch ở Ngọc Xuyên Lâu đều ngẩng đầu nhìn, đôi mắt nhìn chằm chằm vào thỏi bạc mà Dung Hề đang cầm trong tay, “Sáng nay, bất cứ ai nói về chuyện này, đều bị Dung nhị gia bắt đi hết rồi!”

“Thật là mất hứng…”

Dung Hề làm vẻ mặt thất vọng, nhưng nhanh chóng có ý tưởng, cười nhếch mép, “Nếu không tìm được tiểu báo đó, vậy các ngươi nói cho ta nghe đi! Đúng rồi, còn những cái mẩu tin nhắn lại, cùng nhau nói luôn, ai nói nhiều nhất thì ta sẽ thưởng cho người đó!”

Thấy Dung Hề không có vẻ gì là gấp gáp, tạp dịch liếc nhau một cái, rất nhanh liền bắt đầu la ó nhau, tranh nhau nói.

Khi Tô An An tìm đến Ngọc Xuyên Lâu, cô nhìn thấy cảnh tượng này:

Dung Hề đứng trên ghế cao, ném túi tiền đầy kim châu trong tay, còn đám tạp dịch thì vây quanh y, miệng nói không ngừng về chuyện “gian tình” của Dung Vân Mộ và Phù Dương huyện chúa, không biết có phải chính bọn họ đã dán mấy lời đồn đó lên bản tin nhắn lại hay không.

Mỗi khi ai nói đúng, Dung Hề lại thả một viên kim châu xuống, khen họ nói rất chuẩn...

Tô An An tức giận, đôi mắt mở to, vội vàng bước đến, nhưng không dám động tay động chân với ai, chỉ lẳng lặng túm lấy một hạt đào trên bàn, rồi ném qua đám tạp dịch đang nói năng bậy bạ.

Một viên hạch đào chuẩn xác bay thẳng vào giữa cái ót của người gần nhất.

“Ai? Ai dám ném ta?”

Mấy người bị trúng đào kêu lên, cùng lúc đó, ánh mắt của Dung Hề và những người xung quanh cũng dừng lại nhìn Tô An An, người đang đứng cách đó không xa.

Tô An An trong tay vẫn nắm chặt hạt đào, mặt đỏ bừng vì tức giận, “Các ngươi, nếu còn dám nói bậy, ta sẽ gọi cô cô của ta đến bắt hết các ngươi!”

Đám tạp dịch chẳng hề coi Tô An An vào đâu, nghe xong lời này, càng coi thường hơn, khịt mũi rồi xua tay đuổi cô đi, “Đi đi, đi đi, ngươi quan tâm gì chuyện của chúng ta? Cô cô ngươi là Thiên Vương lão tử à? Chúng ta nói gì thì đã sao?”

Dung Hề hơi ngừng động tác, khóe môi khẽ nhếch lên, “Ta chỉ không giống cô cô ngươi, xuẩn ngốc mà phí sức thôi.”

Tô An An ngẩn người, không hiểu điều gì đang xảy ra.

“Cái gì là thanh, cái gì là đục, tự nhiên sẽ lộ rõ.”

Dung Hề hơi cúi mắt, nhìn chằm chằm vào đầu ngón tay của Tô An An, miệng nhếch lên, có chút châm chọc, “Cô cô ngươi có tài năng gì, có thể nào làm sạch sẽ một chậu nước đã ô uế không?”

Tô An An ngơ ngác, mặt mày lộ vẻ ngây thơ, “... Ta không hiểu.”

“Ý của ta là...”

Dung Hề vung khăn trong tay, ném mạnh xuống, rồi nhìn vào Tô An An.

Khóe miệng y cong lên, nhưng ánh mắt lại tối tăm, không chút ánh sáng. Nụ cười trên môi như một con thú nhỏ, nhe răng nanh ra, “Cha ta và đại bá mẫu, đúng như lời đồn đãi, là một đôi tổn hại nhân luân...”

Y dừng lại, cuối cùng bốn chữ, thanh âm hạ thấp, nhẹ nhàng thì thầm bên tai Tô An An.

Tô An An hơi run lên, cảm thấy bị sốc. Mặc dù muốn đứng dậy, nhưng ngay lập tức, Dung Hề đã đặt tay lên vai cô, giữ chặt lại.

“Thực ra, ngươi đến an ủi ta hôm nay là không cần thiết. Bí mật này ta đã giữ trong lòng nhiều năm rồi... Giờ đây, khi mọi người đều biết cả, ta không chỉ không khổ sở, mà còn có chút vui vẻ nữa đấy.”

Tô An An không thể tin vào những gì nghe được, nhìn Dung Hề, “Không thể nào, ngươi đang nói linh tinh…”

“Vì sao ta phải nói linh tinh? Người khác có thể bịa đặt, vì quyền lực hay vì phú quý, nhưng ta thì sao? Ta làm thế để được gì đâu?”

Dung Hề nhìn Tô An An, nụ cười dần biến mất, lực tay trên vai cô càng siết chặt, “Ngươi không phải vẫn luôn muốn biết, tại sao ta lại mắc phải bệnh chán ăn này sao?”

“Nếu ngươi là ta, mẹ vừa qua đời không lâu, rồi ngươi lại phát hiện cha mình và người mà ông ấy lén lút yêu đương... Ngươi sẽ không cảm thấy ghê tởm sao?”

“Còn ghê tởm hơn nữa...”

Dung Hề bật cười, nhưng nụ cười này lại ẩn chứa sự tàn nhẫn, “Thì ra ngươi chính là bằng chứng cho những mối quan hệ vụng trộm của họ, là con cái của họ...”

Lời vừa thốt ra, Tô An An ánh mắt hoảng hốt, không thể động đậy.

Dung Hề lại lẩm bẩm, “Ngay cả mẫu thân ngươi, cũng biết chuyện này. Nhưng vì sợ hãi thân phận huyện chúa, bà chỉ có thể im lặng che giấu. Cũng chính vì thế mà bà buồn bực mà chết…”

“Còn nữa, ngươi cho rằng chuyện này chỉ có mình ngươi biết sao? Đã bao lâu rồi, việc hai người kia gian tình, người mà xưa nay đối xử với ngươi như huynh đệ, thậm chí đứng bên cạnh ngươi, cũng nhìn thấy những cảnh tượng đó, nghe những lời đó! Hắn không đi trách móc hai kẻ đó, mà lại giận cá c.h.é.m thớt với ngươi… Kể từ hôm đó, ánh mắt hắn nhìn ngươi chẳng khác gì nhìn một con vật đã c.h.ế.t đuối trong ao, như thể ngươi chỉ là một con ruồi trong canh…”

“Nhưng dù vậy, cả nhà họ vẫn ra vẻ ngoài chính trực, đạo đức tốt lành… Chẳng phải điều đó làm người ta cảm thấy buồn nôn sao?”

Lời vừa dứt, Dung Hề đột nhiên buông tay Tô An An ra, khóe miệng nhếch lên một nụ cười kinh hãi, giọng nói cũng bắt đầu trở nên điên cuồng. “Tô An An, nói thật với ngươi, ta đã chờ đợi ngày này rất lâu rồi… Ta ước gì toàn bộ Lâm An thành đều biết Dung thị bẩn thỉu và xấu xa đến mức nào, khiến cho tất cả mọi người đều như ta, bị cả thành đối xử như một con ruồi chết, bị mọi người khinh bỉ, bị vứt bỏ như cặn bã…”

Trong căn phòng, Tô An An ngẩn người, đứng sững tại chỗ, tai vẫn vang vọng tiếng cười điên cuồng của Dung Hề, cơ thể cô không tự chủ mà run nhẹ.

Ngoài cửa, Võ nương tử đứng ở cửa sổ, che một phần khuôn mặt bằng chiếc quạt tròn, chỉ để lộ ra đôi mắt đầy ngạc nhiên, rồi lại lấp lánh vẻ hưng phấn.
 
Giai Thượng Xuân Y - Tĩnh Mộc Noãn Dương
Chương 38: Chương 38



Vào buổi trưa, Dung phủ cuối cùng cũng thả những người lan truyền tin đồn mà không hề bị tổn thương.

Kể từ khi những người đó rời khỏi Dung phủ, những lời đồn đã bắt đầu lan truyền một cách mạnh mẽ, giống như một cuộc phản công đột ngột, ngày càng lan rộng, ngày càng trở nên thái quá.

“Các ngươi có nghe về Dung nhị công tử của Dung gia không? Nghe nói hắn thực chất là con của Dung Vân Mộ và Phù Dương huyện chúa, là kết quả của mối quan hệ l.o.ạ.n l.u.â.n đó!”

“Cái này chẳng phải là chuyện hoang đường sao! Nếu huyện chúa sau khi mất chồng lại có con, sao có thể giấu được lâu đến vậy?”

“Chuyện này năm xưa ta không rõ lắm, nhưng nghe nói lúc đó, khi Dung nhị phu nhân có thai, sức khỏe không tốt, huyện chúa đã đưa bà ta ra ngoài thành để tĩnh dưỡng. Người ta nói đó là để an thai, nhưng theo ta nghĩ, chắc là để tránh sự chú ý của người khác. Khi bà ta trở về, Dung Hề đã ra đời…”

“Nếu vậy thì đúng là chẳng thể nói rõ Dung Hề là con của ai! Dung Vân Mộ còn chưa mất vợ mà đã lén lút với huyện chúa sao?”

“Ai mà biết được! Biết đâu chính phu nhân của Dung Vân Mộ đã bị bọn họ mưu hại mà c.h.ế.t rồi!”

Tin đồn càng lúc càng lan truyền, và ngày càng có vẻ thật đến mức ngay cả các học sinh trong Phủ Học Lâm An cũng tụ tập lại, châu đầu ghé tai bàn tán về chuyện này.

Vừa lúc đó, Dung Giới một mình đi qua hành lang, mọi người nhìn nhau, lập tức im lặng, mỗi người vội vàng quay đi, giả vờ làm việc khác, nhưng ánh mắt không thể không lén nhìn lại, thầm đánh giá Dung Giới.

Dung Giới sắc mặt hơi trầm, bước đi vội vàng. Nhưng hắn vốn luôn lạnh lùng và khó gần, nên chẳng ai nhận ra điều gì bất thường.

Đợi đến khi Dung Giới đi xa, mọi người mới lại không kìm nổi mà tụ lại, tiếp tục cuộc bàn tán.

"Các ngươi nói... Dung Giới bỏ nhà trốn đi, có phải có liên quan đến chuyện này không?"

Nghe vậy, một người trong nhóm hít một hơi dài, giọng đầy sự thấu hiểu, “Khó trách! Khó trách! Bây giờ mọi chuyện rõ ràng rồi! Dung Giới bỏ nhà trốn đi, chắc chắn không phải vì chuyện gì tốt đẹp. Có thể là không muốn dính dáng đến những lời gièm pha này, hay là đã biết không thể che giấu được nữa, sợ sẽ bị liên lụy. Nếu chuyện tình của mẹ hắn và nhị thúc bị lộ ra, hắn chắc chắn sẽ bị liên quan đến tội danh nghiêm trọng, ngay cả danh sĩ cũng sẽ bị hủy bỏ… Chắc chắn cũng không qua nổi chuyện này.”

Lời vừa dứt, mọi người lại lặng lẽ nhìn nhau, rồi cùng quay đầu nhìn về phía Dung Giới, đã khuất bóng.

Ngoài Phủ Học, một chiếc xe ngựa gốm men đỉnh đã đợi sẵn ở cửa.

Khi Dung Giới bước ra, xa phu cúi đầu, nhẹ nhàng nói: “Dung công tử, chủ tử nhà ta mời ngài.”

Dung Giới không lên tiếng, chỉ lặng lẽ bước lên xe.

Chiếc xe ngựa lập tức đổi hướng, đi về phía ngoại ô Lục Hợp Cư.

Ra khỏi thành, con đường duy nhất phải đi qua là Dung phủ. Khi xe ngựa đi qua cổng Dung phủ, Dung Giới khẽ động, giơ tay vén màn xe, nhìn thoáng qua.

Cổng Dung phủ đóng chặt, người đi đường dừng lại chỉ trỏ, thì thầm to nhỏ…

Khóe môi Dung Giới khẽ nhếch, đột nhiên buông tay.

Màn xe hạ xuống, che kín hết thảy những lời bàn tán bên ngoài.

Cùng lúc đó, ngoài Phủ Học, một bà lão cõng tay nải, lom khom chạy đến cửa Đăng Văn Cổ hạ. Bà nhìn quanh ngó nghiêng, đột nhiên dừng lại, cả người run lên, rồi hạ quyết tâm, nhặt cây gậy cổ bổng lên, đánh mạnh vào cột Đăng Văn Cổ.

Chỉ một nén nhang sau, xe ngựa đã lên đến sườn núi, dừng lại trước Lục Hợp Cư.

Dung Giới được dẫn vào hậu hoa viên, nơi Đoan Vương đang đứng dưới tán cây, rải thức ăn cho cá trong hồ.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, hồ nước đã được cải tạo lại, mặt hồ sạch sẽ, những lá rụng đã được dọn sạch, thay vào đó là mấy con cá đen mới.

Dung Giới đi đến phía sau Đoan Vương, khom người chào, “Điện hạ.”

Đoan Vương không quay lại, trực tiếp vào vấn đề: “Tin đồn trong thành Lâm An, bổn vương đã nghe thấy. Nếu chuyện này tiếp tục lan rộng, sẽ rất khó giải quyết.”

Dung Giới im lặng.

“Bổn vương thấy, những lời đồn này đang ngày càng nhắm vào huyện chúa, và cả ngươi, Cửu An.”

Đoan Vương vứt hết thức ăn cho cá vào hồ, vỗ tay một cái rồi quay lại nhìn Dung Giới.

“Phụ trách bình luận học quan vừa đến tìm bổn vương, lời nói trong lời ngoài đều là muốn xóa tên ngươi khỏi danh sách nhập sĩ. Hắn nói, Dung tướng năm đó tội danh có thể tạm thời không xét, nhưng nếu huyện chúa và Dung Vân Mộ thực sự có vấn đề, thì Dung đại công tử sẽ có một gia thế không trong sạch, cho dù có muốn nhập sĩ hay ưu tú thế nào cũng không được.”

Nói xong, Đoan Vương bước ngang qua người, vỗ nhẹ lên vai hắn, giọng điệu đầy lo lắng, “Cửu An, nếu ngươi lại không nghĩ ra cách gì để đối phó, thì chuyện này sẽ không thể cứu vãn. Công danh của ngươi, danh tiếng Dung thị, tất cả đều sẽ bị hủy hoại.”

Dung Giới cúi đầu, khuôn mặt hắn chìm trong bóng râm, vẻ mặt không rõ ràng, "Cùng thê tử của huynh đệ dan díu, nam nữ cách biệt hai ngàn dặm."

Đoan Vương ngẩn người, trong mắt lộ ra chút kinh ngạc, "Cái gì?"

“Tru không tránh quý. Nếu mẫu thân ta và nhị thúc có tư tình, thì đây đã không chỉ là tai tiếng, mà còn là tội ác nghiêm trọng, lý ra…”

Dung Giới ngừng lại một lát, giọng nói không có chút gợn sóng, “Lẽ ra phải bị thẩm vấn công đường.”

Năm chữ “bị thẩm vấn công đường” vừa thốt ra, Đoan Vương ngạc nhiên, đôi mày nhíu lại, sự hoài nghi và mơ hồ càng rõ. Nhìn về phía Dung Giới, ánh mắt y đầy ý tứ không rõ, nhưng trên mặt không lộ ra gì.

“Đúng vậy, nếu muốn bị thẩm vấn công đường, nhất định phải có người đứng ra tố cáo.”

Dung Giới khẽ nhếch môi, định nói gì đó, nhưng lại bị một tổng quản của Lục Hợp Cư vội vã chạy đến cắt ngang.

“Điện hạ, Dung công tử…”

Tổng quản xoa xoa trán, mồ hôi tuôn ra, thở hổn hển, "Vừa mới nhận được tin. Một phó cũ của Dung phủ đến phủ nha kích trống minh oan, tố cáo Phù Dương huyện chúa vì che giấu tội ác, đã g.i.ế.c người diệt khẩu!"

Nghe vậy, Đoan Vương đột nhiên quay sang nhìn Dung Giới, ánh mắt đầy hoài nghi, "Đây là ngươi…?"

Dung Giới lại cười, "Điện hạ, xem ra trong thành Lâm An này, có người còn vội vàng hơn cả ta."

****

Đêm xuống, bên ngoài Túy Giang Nguyệt lần đầu tiên không còn bóng dáng của Trịnh Ngũ Nhi và những tiểu đệ của y. Toàn bộ con đường vắng vẻ, không còn người rao hàng, cũng chẳng có tiếng tiểu báo.

Ngược lại đối diện, Ngọc Xuyên Lâu, người ra vào tấp nập. Chỉ mới vừa phát hành ấn bản tiểu báo, mọi người đã tranh giành nhau, không ai còn giữ lại. Trên tiểu báo, có bài viết gây chấn động: “Phó cũ Dung thị kích trống minh oan, gian tình bại lộ, g.i.ế.c người diệt khẩu”.

Điều quan trọng nhất là, tiểu báo chỉ rõ, ngày mai phủ nha sẽ công khai thẩm tra và xét xử án tử này. Lúc đó, Phù Dương huyện chúa sẽ đích thân ra mặt, đối chất với tỳ nữ.

Lại một lần nữa, vụ tư thông, mưu sát, mà đối tượng bị cáo chính là huyện chúa - người đứng đầu một huyện…

Có những người, cả đời này cũng chưa từng chứng kiến một tình huống như vậy!

Chỉ trong khoảnh khắc, tin tức lan truyền như vũ bão. Mười người nói, trăm người nghe, khiến cả thành Lâm An chưa ai chịu ngủ, tất cả đều đếm từng giờ đợi trời sáng, đợi phủ nha khai án.

Cùng lúc đó, trong phủ nha Lâm An, đèn đuốc sáng trưng.

Tại đông trắc viện, cửa phòng tư luôn mở ra đóng vào, có người trong phòng cầm đuốc soi từng văn kiện, có người ngồi trên thềm đá ăn lương khô, vừa ăn vừa ghi chép, lại có người vội vã rời đi, đưa mọi thứ đến nơi an trí.

Mục Lan mang theo hộp đồ ăn vào đông trắc viện, thấy cảnh tượng bận rộn náo nhiệt này.

“Phó phu nhân?”

Một tiểu lại nhận ra Mục Lan, vội vàng buông công việc trong tay, ân cần bước tới đón, “Ngài đến tìm Phó đại nhân phải không? Tiểu nhân sẽ dẫn ngài qua.”

Tiểu lại dẫn Mục Lan đến gian phòng lớn nhất trong đông trắc viện, Phó Chu đang cau mày lật xem hồ sơ.

“Phó đại nhân, phu nhân của ngài đến rồi.” Tiểu lại gọi.

Phó Chu ngẩng đầu lên nhìn Mục Lan, sắc mặt lập tức căng thẳng, nhanh chóng khép hồ sơ lại, “Nàng đến làm gì?”

Thấy không khí có chút căng thẳng, tiểu lại vội vàng lùi ra ngoài.

Mục Lan bước đến, đặt hộp đồ ăn lên bàn, nhỏ giọng nói, “Ta lo chàng vội quá nên quên ăn, nên mang chút thức ăn đến cho chàng…”

Phó Chu dựa người vào ghế bành, xoa xoa giữa trán, hừ lạnh một tiếng, “Nàng quan tâm ta ăn uống không phải là thiện ý, mà là quan tâm tới cái tỷ muội tốt của nàng thì có?”

Mục Lan vòng qua sau lưng Phó Chu, lấy lòng mà ấn vai y, “Tô Diệu Y và Dung thị quan hệ rất gần, mà chúng ta lại liên kết với Dung thị, chẳng phải cũng như cùng một chiếc thuyền, sóng gió vậy sao…”

Phó Chu sắc mặt tối sầm, quay đầu nhìn Mục Lan, “Dung thị có liên quan gì đến chúng ta? Đừng có nói những lời này lần nữa!”

Mục Lan trong lòng giật mình, động tác trên tay không tự chủ mà dừng lại, “… Dung thị… thật sự muốn lật đổ họ sao? Phù Dương huyện chúa là huyện chúa, là hoàng thân quốc thích, cho dù có thật sự có chút quan hệ gì với tiểu thúc, thì Lâm An phủ nha có dám trị tội bà ấy không?”

“Nếu người cử cáo chỉ là kẻ khác, Tri phủ đại nhân có thể không xúc phạm vào, nhưng khi Dung thị và tỳ nữ trước mặt mọi người lại kích trống minh oan, cả thành Lâm An đều thấy rõ. Tri phủ đại nhân không thể giả điếc giả câm được nữa. Hơn nữa còn có…”

Phó Chu nhìn thoáng qua bên ngoài cửa sổ, “Việc này đã làm kinh động đến Biện Kinh và những nhân vật lớn. Quý nhân đã truyền lời đến phủ nha, đầu tiên, yêu cầu Tri phủ đại nhân công khai thẩm tra, xử lý vụ án này; thứ hai, đại nhân sẽ tự mình đến phủ nha giám sát. Như vậy, còn ai dám làm bừa nữa?”

Mục Lan nghẹn lời, đứng im một chỗ, ngơ ngác.

Phó Chu bỗng nhớ ra điều gì, vẻ mặt trở nên lạnh lùng, giơ tay giữ chặt Mục Lan, dặn dò: "Từ ngày mai trở đi, đừng có lại gần Tô Diệu Y nữa.”

Mục Lan ngớ người, “Nhưng mà ta và nàng…”

Phó Chu nâng mắt lên, nhìn chằm chằm vào cô. Ánh mắt đầy cảnh cáo khiến Mục Lan không khỏi rùng mình.

Cô muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn im lặng, chỉ biết gật đầu.

****

Đêm nay, Tô Diệu Y định là sẽ thức trắng, khó lòng chợp mắt.

Bên ngoài, tiếng người ồn ào, nhưng trong Tô phủ lại yên ắng, không một tiếng động. Nguyên nhân là vì Tô Diệu Y đã nói rõ với mọi người từ sớm:

“Ngày mai ta phải chuẩn bị cho một trận đấu quan trọng, nhất định phải giữ đủ sức khỏe. Tối nay mọi người hãy ở trong phòng của mình, đốt hương cũng được, xem bói cũng thế, nhưng tuyệt đối không được phát ra tiếng động hay làm phiền ta.”

Khi đêm về khuya, không gian trở nên yên tĩnh, nhưng Tô Diệu Y lại lén lút ôm một chiếc rương từ trong phòng ra, rồi ngồi xuống dưới tán cây.

Gió lạnh từng cơn thổi qua, khiến Tô Diệu Y phải co mình lại, nhưng cũng làm nàng cảm thấy tỉnh táo hơn. Nàng mở rương, một tay cầm đồng tiền, quen thuộc đếm từng đồng một…

Đột nhiên, một tiếng động lạ vang lên trên đầu, Tô Diệu Y trong lòng thầm đếm số tiền, rồi tạm dừng.

Nàng hít một hơi thật sâu, đẩy đồng tiền sang một bên. “Lăng Trường Phong.”

Một bóng người bất ngờ từ trên cây nhảy xuống, hạ đất rất vụng về, không hề uyển chuyển. Ngay sau đó, tiếng của Lăng Trường Phong vang lên, thô lỗ chất vấn:

“Ngươi làm sao biết là ta?”

“Cả nhà chỉ có ngươi, sẽ không ai ngoài ngươi làm chuyện như vậy.”

Tô Diệu Y tức giận đáp.

Lăng Trường Phong ngập ngừng, nhìn về chiếc rương đựng tiền đồng của Tô Diệu Y, “Ta chỉ sợ ngươi khiêng không nổi, lại phải trốn chạy suốt đêm…”

Thấy Tô Diệu Y im lặng, chỉ tiếp tục đếm tiền, Lăng Trường Phong càng thêm lo lắng, nhưng lại ngượng ngùng không biết làm thế nào, đành ấp úng nói:

“Tô Diệu Y, nếu ngươi thật sự định bỏ đi, thì cũng đừng vứt ta lại đây. Ngươi đã hứa sẽ giúp ta đoạt lại gia sản, nếu ngươi nuốt lời, ta thành quỷ cũng không tha cho ngươi…”

Tô Diệu Y dừng lại một chút, quay đầu nhìn Lăng Trường Phong, “Ngươi thật sự nghĩ rằng… Ta có thể giúp ngươi đoạt lại gia sản từ tay Cừu Thứ?”

Lăng Trường Phong ngạc nhiên, “Chẳng lẽ không thể sao?”

“Bây giờ, ta đã không còn gì để mất, tự thân còn khó giữ được, ngươi còn tin tưởng ta sao?”

Lăng Trường Phong ngừng một lát, rồi gật đầu, "Tin chứ. Ta còn không tin ngươi, thì ai tin được? Ngay cả Dung phủ còn phải nhờ ngươi cứu mạng... Nói thật với ngươi, ta cũng chỉ gặp ngươi mới nhận ra, có những chuyện căn bản không quan trọng, quan trọng là ai nói và nói như thế nào. Tô Diệu Y ngươi chính là có bản lĩnh đó, mặc kệ là nói bằng lời người hay ma quái, đều có thể nói như thật."

Dừng một chút, y lại thề thốt, giọng chắc chắn như thể vĩnh viễn, "Ngươi tin hay không, dù ngươi ngày mai có nói gì trên công đường, thì trời vẫn tròn, và chúng ta vẫn sống trên cùng một cây cầu. Đảm bảo là sẽ có người tin."

Tô Diệu Y cuối cùng cũng cúi đầu, lộ ra một nụ cười nhẹ, nàng vứt hết tiền đồng vào trong rương, khép lại nắp rương rồi đứng dậy.

Lăng Trường Phong cũng đứng lên theo. "Lại làm gì?"

"Trở về ngủ, dù sao ngày mai ta nói gì, người khác đều tin."

Khi đến cửa, Tô Diệu Y bất chợt quay lại nhìn Lăng Trường Phong, rồi vẫy tay về phía y.

Lăng Trường Phong ngay lập tức hồi tỉnh, bước nhanh lại gần, "Làm gì?"

"Ngươi có phải không ngủ được không?"

Lăng Trường Phong phủ nhận ngay lập tức, "Ta không phải lo lắng cho ngươi, ta vốn dĩ tinh thần rất tốt."

Tô Diệu Y gật đầu, "Vậy thì tốt, ngươi mang cái đệm giường từ nhà, đi thẳng đến phủ nha ngủ đi."

Lăng Trường Phong không thể tin vào tai mình, "... Gì?"

"Ngày mai là đại sự như vậy, bên ngoài phủ nha chắc chắn đông nghịt người. Ngươi bây giờ đi chiếm chỗ phía trước, sau đó chúng ta lại tăng giá bán cho những người đến sau... Ấy! Đừng đi mà! Lăng Trường Phong!"

Lăng Trường Phong mặt mày tối sầm, vội vã chuồn đi, còn không quên lẩm bẩm, "Gian thương!"

****

Ngày hôm sau, khi mặt trời vừa lên, phủ nha Lâm An quả nhiên đông nghịt người, dòng người chen lấn xô đẩy, đủ loại bá tánh đều đến xem náo nhiệt.

Cách phủ nha một con phố là một trà lâu, nơi này gần như không ai có thể vào. Hai tầng với tầm nhìn tốt nhất gần như đã bị quyền quý chiếm hết từ đêm qua.

Ngoài phủ nha, nhóm sai dịch đang ngăn cản dòng người, không cho họ tiến thêm dù chỉ một bước.

Mặt trời đã lên cao, canh giờ khai đường sắp đến. Một tiếng hét vang lên từ đám người phía sau, ngay sau đó, dòng người nhanh chóng bị nhóm sai dịch tách ra hai bên.

Chiếc kiệu mềm được nâng lên trước phủ nha, đám đông đứng xem liền xì xào bàn tán về những người trong kiệu.

“Có phải Phù Dương huyện chúa đã đến rồi không?”

Lời chưa dứt, Tri phủ đại nhân tự mình từ trong phủ nha bước ra, cung kính tiến đến gần kiệu. Đến mức những lời nói trong kiệu, từ đây không ai có thể nghe thấy.

Ngay sau đó, Tri phủ lùi lại hai bước, vẫy tay ra hiệu cho sai dịch, “Đại nhân không nên lộ diện, mau chóng dời kiệu liễn ra ngoài.”

Mọi người lập tức hiểu ra.

Hóa ra đây chính là vị đại nhân từ Biện Kinh đến, người mà trong lời đồn Phù Dương huyện chúa vẫn có sức ảnh hưởng, là một nhân vật quan trọng...

Giữa đám đông, Giang Miểu hình như cảm thấy có gì đó, mắt nhìn theo chiếc kiệu mềm được nâng vào phủ nha, rồi dừng lại ở bình phong sau.

Đáng tiếc, vì người phía trước chen chúc quá đông, cô chẳng thể nhìn thấy dù chỉ một sợi tóc của vị đại nhân ấy.

“Lại đến nữa! Lại đến thêm hai chiếc kiệu!”

Tiếng hét vang lên khi hai chiếc kiệu, một trước một sau, dừng lại ngoài cửa phủ nha. Đám đông lại ồn ào kêu lên, náo nhiệt không ngớt.

Chiếc mành của chiếc kiệu phía sau được vén lên, Tô Diệu Y trong bộ y phục trắng nhẹ nhàng bước xuống, rồi vội vã đi tới chiếc kiệu trước, gọi một tiếng, “Nghĩa mẫu.”

Mọi người chứng kiến cảnh tượng này đều cảm thấy lạ lẫm.

Huyện chúa tham gia sự kiện lớn như vậy, trong một gia đình lớn như Dung phủ, thế mà chỉ có Tô Diệu Y – nghĩa nữ của bà – cùng đi. Huống chi, huyện chúa này còn bị mọi người đồn thổi, còn có cả liên quan đến Tri Vi Đường… Vậy mà trong lòng huyện chúa không hề có chút băn khoăn nào sao?

Khi mọi người đang suy nghĩ không thể lý giải được, mành kiệu lại được xốc lên, và cuối cùng, Phù Dương huyện chúa, người đã bị dư luận chỉ trích mấy ngày qua, cuối cùng cũng lộ diện trước mắt mọi người.

Nhưng khung cảnh này lại khiến đám đông ngoài phủ nha, vốn hưng phấn và náo nhiệt, đột nhiên trở nên im lặng.

Hôm nay, Phù Dương huyện chúa mặc một bộ áo ngoài màu lam, váy dài xếp ba lớp, không có bất kỳ hoa văn nào, mái tóc cũng chỉ cài một đóa hoa châu xanh trên đỉnh đầu.

Bà mặc trang phục giản dị, trên mặt không hề có chút phấn son. Cổ áo thâm màu càng làm sắc mặt bà thêm tái nhợt, khóe mắt và đuôi lông mày có những nếp nhăn rõ ràng, vài sợi tóc bạc bên mái càng làm tăng vẻ mệt mỏi, tựa như gánh nặng đè lên người, chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi mà trông như già đi mấy năm.

Trong khoảnh khắc, không ai có thể liên tưởng người phụ nữ tiều tụy trước mắt này với Phù Dương huyện chúa mà trong lời đồn được miêu tả là hoang dâm tàn nhẫn.

Một cảm giác kỳ lạ dâng lên, khi mà phủ nha vẫn chưa khai đường, mọi người trong phòng bỗng cảm thấy có chút chột dạ.

Trong không khí tĩnh lặng ấy, Tô Diệu Y và Phù Dương huyện chúa cùng nhau bước vào phủ nha.

Nhận thấy Phù Dương huyện chúa hơi siết chặt cánh tay mình, Tô Diệu Y liền vươn tay nắm lấy cổ tay bà, giọng nói thấp đến mức chỉ có hai người nghe được, "Không sao đâu. Đây chỉ là một khởi đầu tốt mà thôi..."

Lực siết trên cánh tay dần buông ra.

Hai người đi vào bên trong, tri phủ nhìn thấy dáng vẻ của huyện chúa thì cũng hơi ngạc nhiên, không khỏi phân phó cho Phó Chu bên cạnh, "Mang ghế dựa cho huyện chúa..."

Nhưng khi vừa nói xong, tri phủ lập tức nhận ra mình đã nói sai, ánh mắt liền lướt qua bình phong, nhìn về phía Đoan Vương.

Chưa kịp để Đoan Vương lên tiếng, Phù Dương huyện chúa đã lên tiếng trước, "Không cần đâu. Hôm nay ttrên công đường không có huyện chúa, chỉ có khổ chủ và phạm nhân mà thôi. Tri phủ đại nhân, xin mời thăng đường."

Nghe vậy, tri phủ cũng hơi an tâm, liền xoay người ngồi trở lại ghế chủ tọa, nghiêm túc điều chỉnh lại vị trí.

Xung quanh, bọn nha dịch đồng loạt hô "Uy vũ", và ngay sau đó, bà lão gào khóc xin minh oan bị kéo lên.

Khi bà lão nhìn thấy Phù Dương huyện chúa, lập tức quỳ sụp xuống, lao về phía bà, miệng gào lên, "Huyện chúa! Huyện chúa, ngài thật tàn nhẫn! Nô tỳ theo ngài đã bao nhiêu năm, vậy mà ngài lại muốn đuổi tận g.i.ế.c tuyệt... Ngài và nhị gia, thật sự không phải chuyện nô tỳ có thể nói ra đâu, huyện chúa!"

Tô Diệu Y chau mày, lập tức tiến lên chắn trước Phù Dương huyện chúa. Bà lão không buông tay, nắm chặt tà áo nàng, không thể thoát ra được.

Tiếng khóc thảm thiết của bà lão vang lên, truyền ra ngoài phủ nha, lập tức khiến không khí trong phủ tràn ngập sự xót xa. Mới vừa rồi, khi Phù Dương huyện chúa bộc lộ quan điểm, bầu không khí u ám ấy dường như đã hoàn toàn biến mất.

Tô Diệu Y nghiến răng, một tay ngăn Phù Dương huyện chúa lại, tay kia quay sang tri phủ, nói, "Đại nhân, dân nữ không rõ quy củ Lâm An phủ, nhưng ở quê chúng ta, nếu có người làm ầm ĩ trong công đường, họ sẽ bị xử lý ngay lập tức!"

Lời vừa dứt, chưa kịp để hai tên nha dịch lao tới, bà lão bám vào Tô Diệu Y đã sợ đến mức buông lỏng tay, tiếng khóc của bà cũng đột nhiên im bặt.

Tri phủ đập mạnh hai cái vào kinh đường mộc, “Người nào dưới kia, xin nói rõ họ tên.”

Bà lão lúc này mới lau nước mắt, cúi đầu đáp, “Lão phụ họ Vưu, tên Thọ. Mười năm trước từng làm ở Dung phủ, là thô sử trong viện của huyện chúa. Sau đó... sau khi vô tình phát hiện huyện chúa và Dung nhị gia có gian tình, lão phụ bị huyện chúa bán đi… Ngày hôm qua, khi ra ngoài vào buổi tối, lão phụ bị mấy tên hắc y nhân che mặt bắt gặp trong phố hẻm. Bọn họ nói lão phụ miệng không thể nói nên mới đưa lão phụ đến gặp Diêm Vương…”

Nói đến đây, Vưu Thọ lại run rẩy, giọng khóc nức nở, “Đại nhân! Lão phụ bao nhiêu năm qua chưa từng gây thù chuốc oán với ai, duy nhất có đắc tội với huyện chúa và Dung nhị gia… Nhưng chuyện của hai người họ, thật sự không phải lão phụ nói ra… Lão phụ oan uổng quá…”

Tri phủ vỗ mạnh vào kinh đường mộc, dừng lại ngay câu khóc gào của bà, “Nếu còn khóc lóc, mười bản.”

Vưu Thọ lúc này mới co vai, cúi đầu không dám hé răng.

Tri phủ chuyển ánh mắt sang Phù Dương huyện chúa, “Huyện chúa, bà có nhận ra người này không?”

Huyện chúa lạnh lùng liếc nhìn Vưu Thọ, gật đầu, “Bà ấy là người làm trong viện ta. Mười năm trước, vì trộm tài vật của ta, ta đã bán đi.”

Tô Diệu Y từ trong tay áo lấy ra một bản cung khai, đưa cho tri phủ, “Đại nhân, đây là Vưu Thọ tự mình ký tên cung khai vào năm đó.”

Tri phủ nhận lấy bản cung khai, lướt qua một chút, “Vưu Thọ, trong bản cung khai này viết rõ ràng ngươi bị bán đi vì lý do gì. Ngươi có gì muốn nói không?”

Vưu Thọ cúi đầu, đảo mắt, lại kêu oan nói, “Đại nhân minh giám, đó là huyện chúa ép ta ấn dấu tay... Ta biết chuyện về bà ấy và Dung nhị gia, nếu không ấn dấu vào đây, chắc chắn sẽ không ra khỏi Dung phủ, ngày đó có thể sẽ bị đánh chết... Chúng ta là hạ nhân, sống không khác gì cỏ rác, chủ tử muốn mạng chúng ta, như nghiền nát một con kiến, chúng ta chỉ có thể ngậm miệng, nuốt nước mắt mà sống.”

Lời bà nói đầy bi thương, khiến dân chúng ngoài phủ cũng xôn xao, đồng loạt lên tiếng tỏ vẻ thông cảm.

“Đúng vậy, huyện chúa muốn bán đi hạ nhân, sao có thể nói là vì người đó đã nghe được chuyện gièm pha nên phải đuổi đi… Cái lý do này thật là qua loa!”

“Trộm tài vật, cái lý do này đã đủ qua loa… Lần nào cũng vậy mà!”

Lăng Trường Phong và Giang Miểu đứng trong đám đông, nhìn nhau, sắc mặt đều có vẻ khó coi.

Thấy tình hình không ổn, Tô Diệu Y bỗng quay người nhìn về phía tri phủ, “Đại nhân, dân nữ muốn nói vài câu, có thể hỏi Vưu bà tử này không?”

Tri phủ không thay đổi sắc mặt, liếc qua bình phong, vẫy tay cho phép.

Tô Diệu Y tiến đến trước mặt Vưu Thọ, “Nếu ngươi không nhận việc trộm tài vật, vậy chúng ta sẽ hỏi về chuyện ngày hôm qua. Ngươi mới nói, đêm qua khi ra cửa, ngươi bị mấy hắc y nhân che mặt chặn lại ở phố hẻm phải không?”

“Đúng vậy!”

Vưu Thọ dường như đã đoán được câu hỏi, nhanh chóng đáp, “Dù họ che mặt, nhưng trong số đó một người đánh rơi vật của Dung thị. Lúc đó ta nhận ra đó là người Dung thị...”

“Ai nói ta hỏi ngươi chuyện này?”

Tô Diệu Y nhẹ nhàng lướt qua một câu, rồi nhìn Vưu Thọ với ánh mắt sắc lạnh, “Ta hỏi chính là, đêm khuya hôm đó, vì sao ngươi lại ra ngoài?”

Vưu Thọ nghẹn lời, nhưng vẫn đáp rất rành mạch, “Tiểu thư của gia chủ bỗng nhiên muốn ăn điểm tâm Ngọc Xuyên Lâu, trong bếp người ta đều lười biếng không muốn động đậy, nên đã sai ta đi lấy.”

“Vậy là ở đâu, con phố hẻm mà mấy người mặc đồ đen đuổi theo?”

“... Chu Y hẻm.”

“Có bao nhiêu người mặc đồ đen?”

“Có lẽ khoảng ba bốn người…”

“Ba bốn người lực lưỡng, nếu thật sự muốn ra tay g.i.ế.c một bà lão, sao bọn họ lại để ngươi chạy thoát?”

Vưu Thọ vẻ mặt cứng đờ, ấp úng đáp, “Ta… ta vừa gọi người vừa chạy đến gần phố chính, bọn họ không dám đuổi theo, ta mới may mắn thoát được…”

“Vậy có nghĩa là bọn họ quá kém, chạy không kịp như ngươi, nên không thể chặn ngươi lại trên đường phố chính, rồi bị ngươi tránh được?”

Vưu Thọ nhất thời cứng họng, vắt óc tìm cách trả lời, nhưng Tô Diệu Y lại chủ động cứu vãn.

“Có thể là như vậy. Ngươi vừa vào Chu Y hẻm, ở đầu hẻm, còn bọn người mặc đồ đen lại ở cuối hẻm. Nếu ngươi cảnh giác cao, nhìn thấy bọn họ từ xa, liền quay đầu chạy ra ngoài. Chu Y hẻm dài từ đầu đến cuối, giống như từ đây đến cổng phủ nha. Khoảng cách đó, nếu ngươi chạy nhanh, bọn họ đúng là có thể không đuổi kịp, như thế thì lý do ngươi thoát được hợp lý rồi.”

Vưu Thọ mừng rỡ, liên tục gật đầu, “Đúng, đúng, đúng, chính là như vậy! Ta chạy kịp, bọn họ không chạm vào ta một sợi tóc…”

“Vậy sau đó thì sao? Ngươi chạy đi đâu?”

“Ta… ta không dám ở lại trên phố, liền vội vàng chạy về phủ. Ngày hôm sau, trời sáng, mới cùng người khác đến nha môn báo án…”

“À.”

Tô Diệu Y kéo dài âm điệu, mỉm cười rồi cúi người, đưa tay về phía Vưu Thọ, “Bây giờ, ngươi có thể giao tín vật Dung thị cho ta.”

“…”

Vưu Thọ giống như con rối, ngơ ngác lấy từ trong tay áo ra một chiếc lệnh bài Dung thị, ném vào lòng bàn tay Tô Diệu Y.

Tô Diệu Y cúi đầu, v**t v* chiếc lệnh bài trong tay, “Như ngươi nói, ngươi ở đầu hẻm, còn mấy người mặc đồ đen ở cuối hẻm, từ khi ngươi phát hiện bọn họ đến chạy ra ngoài, không có chút giao tiếp nào, mà ngươi cũng chưa từng quay lại Chu Y hẻm… Vậy chiếc lệnh bài của người áo đen kia, sao lại rơi vào tay ngươi?”

Phủ nha đột nhiên yên tĩnh.

Ngay sau đó, ngoài phủ nha, mọi người bắt đầu xôn xao, bàn tán ầm ĩ, như vừa chợt nhận ra điều gì.

"Đúng vậy, những hắc y nhân đâu có đuổi theo, vậy thì lệnh bài bà ấy có được là sao?"

" Nếu bà ấy thực sự có thể lấy được lệnh bài, có lẽ đã sớm c.h.ế.t ở cái ngõ nhỏ kia rồi, làm sao còn có thể chạy ra được?"

"Chính xác là một câu hỏi hay!"

Ở công đường, Vưu Thọ cả người chấn động, bỗng mở to mắt, kinh hoàng nhìn về phía Tô Diệu Y, "… Là ta nhớ sai! Những hắc y nhân đã đuổi theo ta, ta đã liều mạng giãy giụa mới thoát ra được, lúc giãy giụa, ta đã túm được lệnh bài từ người bọn họ..."

Vưu Thọ đưa tay định rút lệnh bài ra, nhưng Tô Diệu Y đã lùi lại hai bước, ngăn lại và nói, "Vậy quay lại với câu hỏi trước, ba hắc y nhân vây công, ngươi làm sao mà chạy thoát? Giãy giụa liều mạng, đúng không? Vậy trên người chắc chắn phải có ít nhiều dấu vết va chạm, nhưng ta nhìn ngươi, hình như không một vết xước nào..."

Vưu Thọ như bị dồn vào đường cùng, sắc mặt đỏ bừng, định nói gì đó nhưng lại bị Tô Diệu Y cắt ngang.

"Tri phủ đại nhân, theo ta thấy, không bằng truyền ngỗ tác đến để kiểm tra vết thương của Vưu bà tử... Ta nghe nói ngỗ tác không chỉ có thể nhìn ra vết thương trên người, mà còn có thể phân biệt được giới tính, độ tuổi của người gây ra, nếu có dấu tay, thậm chí còn có thể đoán được chiều cao của hung phạm. Nếu như có thể kỹ lưỡng như vậy, chúng ta cũng có thể để Dung phủ tự kiểm tra một phen..."

Tri phủ hình như động lòng, giơ tay muốn lấy cây kinh đường mộc, nhưng Vưu Thọ lại càng hoảng sợ hơn.

Nhớ đến mệnh lệnh của chủ, bà ta cắn răng, lại khóc lóc kêu lên, "Đại nhân! Lão phụ miệng lưỡi vụng về, sao có thể tranh cãi lại với cái miệng nhanh như chớp của tiểu nương tử này? Lão phụ không thể biện bạch rõ ràng, lão phụ không tố cáo gì cả!"

Vừa dứt lời, cả trong lẫn ngoài phủ nha lại vang lên tiếng ồn ào.

Tri phủ mặt tối sầm, tức giận chộp lấy hai cây kinh đường mộc, nhìn chằm chằm Vưu Thọ, "Không tố cáo? Chính ngươi đã dồn ép đến mức phải minh oan, người rút đơn kiện cũng là ngươi! Vưu Thọ, ngươi xem Lâm An phủ nha chúng ta là cái gì?"

Vưu Thọ thân thể run lên, quỳ xuống dập đầu liên tục, "Lão phụ không tố cáo huyện chúa g.i.ế.c người, lão phụ muốn tố cáo là huyện chúa và Dung nhị gia tư thông!"

****

Ngày hôm trước, ban đêm, tại Chu Y hẻm.

Thân khoác áo choàng, một người đưa một tờ ngân phiếu cho Vưu Thọ, dặn dò: “Cái gọi là g.i.ế.c người diệt khẩu, thực chất chỉ là một lời dẫn. Một khi có sơ hở, ở trên công đường, đừng dây dưa, lập tức đổi lời, tố cáo Dung Vân Mộ và Phù Dương huyện chúa có gian tình.”

****

Vưu Thọ ghi nhớ lời phân phó, vừa dập đầu vừa nói: “Huyện chúa là người có thân phận cao, nếu thực sự muốn g.i.ế.c người diệt khẩu, chắc chắn sẽ không để lại dấu vết nào…”

“Một cái lệnh bài lóa mắt như thế, mà còn không gọi là dấu vết?” Tô Diệu Y cười nhạo.

Vưu Thọ im lặng, tiếp tục lo lắng nói: “Dù lão phụ có chứng cứ trong tay, họ cũng có rất nhiều biện pháp trả đũa nếu lão phụ vu cáo… Nhưng tội danh thông dâm lại không giống nhau! Huyện chúa và Dung nhị gia có gian tình, họ chẳng thể nào phủ nhận chứng cứ phạm tội!”

Bà ta đột nhiên ngồi thẳng dậy, đôi mắt vốn mờ đục bỗng sáng lên, tựa như có điều gì đó đang chống lưng, giây lát tự tin tràn đầy. Giọng nói của bà ta vang lên rõ ràng, đầy sức mạnh, khiến không gian trong phủ nha như nặng thêm một phần:

“Nhị công tử Dung Hề của Dung phủ chính là con của họ, là chứng cứ cho việc hai người gian tình!”

Vưu bà tử nói xong, liền chờ đợi phản ứng từ Tô Diệu Y và Phù Dương huyện chúa, mong muốn nhìn thấy sự hoảng loạn, bất lực và chật vật trên mặt họ, như thể bà ta đã thành công bán đúng họ…

Nhưng điều bà ta mong đợi lại chỉ rơi vào khoảng không.

Phù Dương huyện chúa cúi đầu, mặt không biểu lộ chút cảm xúc nào, dường như không nghe thấy lời nói của bà ta. Trong khi đó, khóe môi Tô Diệu Y khẽ cong lên, lộ ra một nụ cười châm biếm.

Vưu bà tử sững sờ.

Cùng lúc đó, tại quán trà đối diện, Võ nương tử đứng nửa nghiêng bên cửa sổ, phe phẩy chiếc quạt, ánh mắt lạnh lùng nhìn xuống đám người bên dưới, đang xì xào chỉ trỏ.

Đột nhiên, mắt cô bắt gặp một bóng dáng quen thuộc trong đám đông, động tác phe phẩy quạt lập tức khựng lại.

Tại công đường, Vưu bà tử quỳ xuống, bước vài bước về phía trước, nói: “Tri phủ đại nhân, chỉ cần đem Dung nhị công tử đến đây, cùng huyện chúa lấy m.á.u nghiệm thân, một lần là có thể biết ngay!”

Tri phủ mặt mày nhăn lại, nhìn về phía Đoan Vương đang cúi đầu uống trà sau bình phong, rồi lại nhìn Phù Dương huyện chúa, do dự nói: “Lấy m.á.u nghiệm thân…”

Lời còn chưa dứt, thông phán đại nhân bên cạnh, như thể hiểu lầm ý của ông, lập tức mở miệng, giọng nói lớn: “Người đâu, còn không mau đi Dung phủ gọi Dung nhị công tử tới đây!”

Tri phủ sửng sốt, ngạc nhiên nhìn về phía người thông phán bên cạnh.

“Không cần phải vội vàng truyền lời, ta chẳng phải đã đến rồi sao?”

Một giọng nói trong trẻo, lười biếng của thiếu niên từ ngoài phủ nha vọng vào.

Chỉ trong một thoáng, ánh mắt của mọi người trong phủ nha đều đổ dồn về phía Lăng Trường Phong, và người thiếu niên mặc cẩm y đứng bên cạnh y, không biết từ lúc nào đã xuất hiện.

“Dung, Dung nhị công tử…”

Giữa đám đông, một người có đôi mắt tinh anh nhận ra Dung Hề, lập tức kêu lên.

Những người còn lại khi nghe nhắc đến “Dung Hề – con gian sinh”, cũng không khỏi ngẩng đầu, nhón chân nhìn về phía này.

“Dung nhị công tử thật sự đến rồi? Ta còn tưởng rằng Dung phủ không thể giao người ra ngoài nữa cơ…”

“Đúng vậy! Tội danh thông dâm với huyện chúa của Dung Vân Mộ chẳng phải là rõ ràng rồi sao? Cả huyện chúa có thể bị xử tử rồi còn gì?”

Lập tức, ngoài phủ nha, người dân bàn tán xôn xao, suýt chút nữa làm loạn trật tự. Thấy vậy, mấy sai dịch canh giữ ngoài cổng nhanh chóng tiến đến, dẫn Dung Hề vào.

Dung Hề bước vào công đường, đầu tiên liếc nhìn Vưu bà tử đang quỳ trên đất, vẻ mặt cười như không cười, rồi lại quay sang nhìn Phù Dương huyện chúa.

Khi thấy y đến, Phù Dương huyện chúa cuối cùng cũng ngẩng đầu, thần sắc có phần phức tạp.

Dung Hề nhanh chóng thu lại vẻ ngang ngược, kiêu ngạo, phóng túng, cúi người cung kính, “Đại bá mẫu, tuy nói ‘thanh giả tự thanh’, nhưng lời người đời quá đáng sợ. Nếu có người muốn chứng kiến màn ‘máu nghiệm thân’ này, thì để họ thỏa mãn đi, sao phải ngăn cản?”

Lời vừa dứt, những người xung quanh có vẻ không cảm nhận được điều gì đặc biệt, nhưng ngay cả những người làm trong trà lâu, Võ nương tử, sắc mặt đều biến đổi, vẻ mặt đầy nghi ngờ.

Trên công đường, Phù Dương huyện chúa nhìn Dung Hề, chậm rãi lên tiếng, “Được.”

Trước sự chứng kiến của mọi người, một chén nước trong được đưa đến trước mặt.

Dung Hề dẫn đầu, đ.â.m một giọt m.á.u vào trong chén nước, ngay sau đó là Phù Dương huyện chúa.

Hai giọt m.á.u đồng thời rơi xuống mặt nước, gần như là một khoảnh khắc ngưng đọng thời gian.

Trong phủ nha, không gian từ trong ra ngoài đều căng thẳng, bất kể là sau bình phong của Đoan Vương hay ở chỗ chủ tọa của tri phủ, bất kể là đám người chen chúc phía trước, mong ngóng vây xem, hay là những ánh mắt lén lút nhìn trộm từ trong trà lâu, tất cả mọi người đều nín thở, chăm chú, nhón chân đợi chờ…

Hai giọt huyết châu chạm nhau, ngay lập tức, ranh giới rõ ràng hình thành, hai bên sườn tách ra.

“Không thể nào? Làm sao có thể như vậy!”

Vưu bà tử kêu lên một cách khó tin, còn Dung Hề và Tô Diệu Y nhìn nhau.

Trên mặt cả hai người đều lướt qua một tia cười nhẹ, đầy ẩn ý.

Phó Chu bước lên, mang theo bát nước đã được lấy m.á.u kiểm nghiệm thân, đầu tiên trình lên tri phủ, sau đó lại đưa ra phía sau bình phong cho Đoan Vương.

Đoan Vương nhìn hai giọt huyết không hề hòa lẫn vào nhau, bỗng nhiên cười một tiếng, rồi nói, “Cuối cùng trò này cũng có kết quả, mọi người bên ngoài cũng có thể xem thử một chút.”

“Vâng.”

Phó Chu kiềm chế sự d.a.o động trong lòng, cúi đầu, mắt nhìn xuống, rời khỏi bình phong, đưa bát nước cho nha dịch, bảo nha dịch đưa ra ngoài, để cho bá tánh có thể chứng kiến.

Vưu bà tử như phát điên, lao về phía nha dịch, nhưng ngay lập tức bị hai nha dịch khác ngăn lại, giữ chặt bả vai, không ngừng gào lên, “Không thể nào, tuyệt đối không thể như vậy! Các ngươi đã động tay động chân vào trong nước rồi!”

Một tiếng gõ mạnh của cây mộc vang lên, tri phủ quát lớn, “Làm càn! Đây là việc bản quan tự tay làm, ngươi có ý nghi ngờ ta sao?”

Vưu bà tử người như cứng lại, mặt mày tái nhợt.

Lợi dụng cơ hội này, Dung Hề lặng lẽ đứng cạnh Phù Dương huyện chúa.

Y cúi mi, đôi mắt giấu kín sát khí, vẻ mặt lại hoàn toàn ngây thơ, vô hại, khác hẳn với hình ảnh cuồng loạn khi ở Ngọc Xuyên Lâu.

“Cha ta và đại bá mẫu luôn trong sáng rõ ràng, nếu có nửa điểm thối nát, Lâm An thành chẳng lẽ đã không sớm nổi lên sóng gió, sao còn chờ đến hôm nay?”

Vưu bà tử giãy giụa, gần như không chịu nổi mà la hét, “Dung phủ một tay che trời…”

“Dung phủ nếu có thể một tay che trời, hôm nay sao lại bị lời đồn bức ép đến nỗi phải đem m.á.u nghiệm thân ở công đường? Ta cũng sẽ không bị người ngoài mắng là con gian sinh. Ngươi thì sao, còn có thể đứng vững ở đây không?”

Dung Hề nhíu mày, làm như nghẹn nghẹn ở cổ họng, “Những lời đồn từ không thành có đó thật sự khiến ta cảm thấy ghê tởm!”
 
Giai Thượng Xuân Y - Tĩnh Mộc Noãn Dương
Chương 39: Chương 39



Trên lầu trà quán, Võ nương tử đứng tựa bên bệ cửa sổ, bàn tay bất giác siết chặt.

Bên cạnh cô, tỳ nữ hoảng hốt lên tiếng: “Nương tử, sao lại thế này? Ngày đó ở Ngọc Xuyên Lâu, chẳng phải chính miệng Dung nhị công tử đã nói…”

“Chúng ta bị lừa rồi! Thật ngu xuẩn!”

Võ nương tử nghiến răng rít lên, ánh mắt gắt gao nhìn chằm chằm vào bát nước có hai giọt m.á.u đỏ thẫm, đôi mắt như bị nhấn chìm trong sắc máu. “Tất cả là do Dung Hề lừa gạt… Không, không đúng… Nhất định là Tô Diệu Y! Đây rõ ràng là cái bẫy bọn họ đã sắp đặt từ trước!”

Một chuyện thật có thể chứng minh trăm chuyện thật.

Một chuyện giả… có thể khiến mọi thứ trở thành giả dối!

Như vậy, chẳng những tội danh tư thông của Dung Vân Mộ và huyện chúa không có chứng cứ xác thực, mà ngay cả những lời đồn thổi trước đây cũng sẽ bị nghi ngờ là bịa đặt nhằm hãm hại bọn họ…

Cùng lúc đó, dưới lầu, đám đông cũng bắt đầu bàn tán xôn xao.

“Cái gì chứ! Ầm ĩ mấy ngày nay, hóa ra chỉ là tin đồn vô căn cứ à?”

Có người thất vọng lắc đầu.

“Ta đã nói rồi mà! Nếu Dung nhị công tử thật sự là con ruột của Phù Dương huyện chúa, thì cũng quá hoang đường! Lại còn nói Dung nhị gia và bà ấy có gian tình, che giấu sự thật… Đúng là chuyện vô lý, chỉ có kẻ ngốc mới tin!”

“Nếu vậy, chẳng phải bà lão đó đã vu oan người khác sao? Vu cáo mà bị lật ngược thế này, rốt cuộc bà ta mưu tính điều gì? Hay là do trước đây bị Dung phủ bán đi nên ôm hận trong lòng?”

Ngoài nha môn, dân chúng bàn tán không ngớt. Bên trong công đường, bầu không khí lại trở nên im lặng nặng nề.

“Chúc mừng huyện chúa, chúc mừng nhị công tử!”

Đột nhiên, một giọng nói vang lên phá vỡ sự tĩnh lặng. “Những ngày qua, lời đồn lan truyền khắp Lâm An, nay chân tướng đã rõ ràng, trả lại sự trong sạch cho hai vị!”

Tô Diệu Y khẽ nhướng mày, đưa mắt nhìn về phía người vừa lên tiếng. Hóa ra là vị thông phán vừa rồi được tri phủ gọi đến chất vấn Dung Hề.

Người này vẻ mặt hớn hở, chắp tay nói với Phù Dương huyện chúa và Dung Hề, sau đó quay sang tri phủ, góp lời: “Đại nhân, nếu cả hai tội danh mưu sát và thông dâm đều là sự vu khống vô căn cứ, vậy hôm nay cũng không cần huyện chúa phải tiếp tục đứng đây chịu nhục nữa. Thay vào đó, chi bằng bắt giữ bà lão này, thẩm tra cẩn thận xem bà ta vì sao vu cáo người khác. Đợi khi điều tra rõ ràng, sẽ xử lý nghiêm minh, trả lại công bằng cho Dung phủ.”

Ngay lúc đó, Tô Diệu Y lập tức lên tiếng ngăn lại: “Vì sao phải bắt giữ bà ta để thẩm vấn? Mọi người đều đang chứng kiến, có thể điều tra ngay tại công đường này! Bà ta không tố cáo sớm cũng chẳng tố cáo muộn, lại chọn đúng thời điểm này để ra tay, chắc chắn phía sau có kẻ giật dây…”

“Xin Tô nương tử cẩn trọng lời nói!”

Vị thông phán kia sắc mặt chợt sa sầm, lập tức cắt ngang lời nàng: “Ngươi nói sau lưng bà lão này có kẻ chủ mưu, vậy có bằng chứng không? Đây là công đường, nếu không có chứng cứ mà tùy tiện suy đoán, vậy có khác gì hành vi vu cáo của bà ta?”

Ông ta nói năng đanh thép, vẻ mặt nghiêm nghị. Trong thoáng chốc, Tô Diệu Y cũng hơi sững lại, khó mà phản bác ngay được.

Nhìn thấy vậy, thông phán càng lấn tới, giọng điệu kiêu ngạo hơn: “Nha môn có quy trình phá án riêng. Nếu chỉ cần hỏi vài câu trên công đường là có thể làm sáng tỏ mọi việc, thì còn cần quan phủ để làm gì? Điều tra phải có trình tự, cần tìm chứng cứ rõ ràng. Tô nương tử, dù ngươi có nóng ruột, cũng không thể ép người khác làm trái quy định được!”

Chỉ trong nháy mắt, tình thế trên công đường đã hoàn toàn nghiêng về phía thông phán. Ngay cả tri phủ ngồi ngay ngắn trên ghế chủ tọa cũng không thể chen vào một lời.

Thấy hai nha dịch đã chuẩn bị áp giải bà lão kia đi, sắc mặt Tô Diệu Y đột nhiên thay đổi, nàng cất giọng:

“Khoan đã…”

Ngay sau đó, một giọng nói trầm thấp quen thuộc chợt vang lên, phủ qua nàng.

“Nhân chứng, vật chứng ta đều đã mang đến, không cần làm phiền quan phủ tốn thêm thời gian và công sức.”

Mọi người xung quanh đều sững sờ, theo tiếng nói nhìn lại, liền thấy một bóng dáng khoác trường sam trắng, tay áo khẽ lay động, dáng đi thong dong. Người vừa đến không ai khác chính là Dung Giới - vị đại công tử nhà họ Dung, người đã sớm rời đi như muốn đoạn tuyệt quan hệ với Dung phủ!

Nhìn thấy Dung Giới xuất hiện, Tô Diệu Y cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Nàng biết lúc này nên giao lại vở kịch trên sân khấu cho người thích hợp hơn, bèn lặng lẽ lùi sang một bên, trở về đứng cạnh Phù Dương huyện chúa.

Phù Dương huyện chúa không ngờ Dung Giới lại dám bước lên công đường, vành mắt lập tức đỏ hoe.

“Giới nhi…”

Trước mặt bao người, Dung Giới từ cửa hông phủ nha bước vào, phía sau là một bà lão tuổi tác tương đương với Vưu bà tử.

“Vưu Thọ hiện đang là người hầu nhà họ Vưu ở thành Tây. Nghe nói bà ta kiện mẫu thân ta tội g.i.ế.c người diệt khẩu, vậy nên ta đã đến Vưu phủ trước…”

Dung Giới dâng lên một chiếc hộp gỗ, hai tay trao cho tri phủ.

“Đây là một trăm lượng ngân phiếu được bí mật lục soát từ tủ áo quan nhà họ Vưu. Quản sự và hạ nhân Vưu gia đều có mặt, tận mắt chứng kiến. Còn vị này - bà ấy sống chung với Vưu Thọ, lời khai của bà cũng nằm trong hộp gỗ.”

Bà lão kia bước lên trước, liếc nhìn Vưu bà tử rồi cất giọng khẳng khái.

“Đêm hôm trước, đúng là Vưu bà tử được sai đi mua điểm tâm ở Ngọc Xuyên Lâu. Nhưng lúc trở về tay bà ta lại trống không. Quản sự tra hỏi, bà ta liền chống chế, nói sau này sẽ không chịu sự sai khiến của ai nữa. Lão thân thấy kỳ lạ, nên nửa đêm để ý động tĩnh của bà ta, quả nhiên phát hiện bà ta giấu một tấm ngân phiếu vào trong tủ quần áo…”

Tri phủ đọc qua khẩu cung, rồi cầm lấy tờ ngân phiếu, nét mặt dần trở nên nghiêm trọng.

“Vưu Thọ, một trăm lượng này ở đâu ra? Có phải có kẻ nào mua chuộc ngươi, sai khiến ngươi đến quan phủ vu cáo Phù Dương huyện chúa?”

Vưu bà tử cúi gằm mặt, ánh mắt tránh né.

“Kẻ vu cáo sẽ bị trừng phạt.”

Dung Giới chậm rãi tiến lên, đứng trước mặt Vưu bà tử.

“Theo luật, hôm nay ngươi vu cáo mẫu thân ta bất thành, đáng lý phải chịu lưu đày hai ngàn dặm. Nhưng Vưu Thọ, ta e rằng ngươi sẽ không đi xa được như thế.”

Vưu bà tử giật mình, rốt cuộc ngẩng đầu lên, chạm phải ánh mắt của Dung Giới.

Đôi mắt đen thẳm sâu như đáy vực, lạnh lẽo như hàn băng, khiến bà ta bất giác rùng mình.

“Thân thể ngươi có chịu nổi đường đi hai ngàn dặm hay không, ta không bàn tới. Nhưng kẻ đứng sau sai khiến ngươi liệu có để ngươi sống đến ngày đó không?”

Chàng thanh niên đứng trên cao, từ trên nhìn xuống bà ta. Giọng điệu bình thản nhưng ẩn chứa sự tàn nhẫn và lạnh lùng.

"Dung phủ phải chịu nỗi nhục lớn thế này, chắc chắn sẽ không bỏ qua dễ dàng. Mà chỉ cần ngươi còn sống, điểm yếu của hắn ta vẫn còn đó. Hắn ta sẽ ngày đêm bất an, lúc nào cũng nơm nớp lo sợ ngươi bất chợt tố giác, khai ra mình trước mặt Dung gia..."

Nói đến đây, hắn bỗng hạ giọng. Đôi mắt sâu thẳm phủ bóng tối, những đường nét trên gương mặt cũng trở nên sắc bén hơn.

"Nếu là hắn ta, ngươi nghĩ hắn ta sẽ làm gì để có thể yên tâm?"

Vưu bà tử giật mình, đồng tử hơi co lại, vô thức liếc nhìn Tri phủ đang ngồi ở vị trí chủ tọa.

Nhìn thấy ánh mắt bà ta dường như có phần d.a.o động, khóe môi chàng thanh niên khẽ nhếch lên, giọng điệu càng thêm chậm rãi, mềm mại như đang dụ dỗ.

"Ngược lại, nếu bây giờ ngươi khai ra kẻ đứng sau giật dây, không chỉ được giảm tội mà còn có thể nhận được lời đảm bảo từ Dung gia. Dù ngươi có bị lưu đày đến đâu, Dung gia cũng sẽ cử người bảo vệ ngươi chu toàn, tuyệt đối không để kẻ khác trả thù...

Vưu Thọ, ngươi chẳng qua cũng chỉ là bị người khác xúi giục, tội chưa đáng chết. Nhưng có nắm lấy con đường sống này hay không, tất cả đều do một ý niệm của ngươi mà thôi..."

"Đại nhân!"

Vưu bà tử run bần bật, đột nhiên quay phắt về phía Tri phủ như kẻ sắp c.h.ế.t đuối vớ được cọc, òa khóc nức nở.

"Đại nhân! Là ngài! Chính ngài đã nói với ta... Nói rằng Huyện chúa và Dung Nhị gia có tư tình, Dung Nhị công tử chính là con riêng của bọn họ... Ngài còn bảo ta đến phủ nha đánh trống kêu oan... Ta căn bản chẳng biết gì cả!"

Tri phủ thất kinh, mặt tái mét, còn chưa kịp mở miệng thì phía sau đã vang lên một giọng nói lạnh lùng:

"Kẻ này bịa đặt vu cáo, rõ ràng đã thần trí không minh mẫn, vậy mà còn dám vu khống cả Tri phủ đại nhân. Còn không mau lôi bà ta xuống..."

"Khoan đã."

Dung Giới khẽ động ánh mắt, ngăn cản đám nha dịch đang rục rịch tiến lên.

"Người mà Vưu bà tử vu oan bừa bãi hình như... không phải Tri phủ đại nhân, mà là Doãn đại nhân thì phải?"

Ba chữ "Doãn đại nhân" vừa thốt ra, ban đầu mọi người còn chưa hiểu hắn đang nói đến ai, nhưng theo ánh mắt của Dung Giới, tất cả lại đồng loạt dồn về phía vị Thông phán đang đứng sau Tri phủ.

Sắc mặt Doãn Thông phán khựng lại trong chớp mắt, nhưng ngay sau đó ông ta bật cười, như thể vừa nghe được chuyện hoang đường nhất thế gian.

"Nực cười! Ta với Dung gia vốn không oán không thù, cớ gì phải hao tâm tổn sức thu mua một lão phụ như thế, chỉ để bày trò vu khống Phù Dương huyện chúa giữa công đường?"

Dưới công đường, tình thế xoay chuyển trong chớp mắt, khiến dân chúng bên ngoài nha môn chăm chú theo dõi, không ai dám thở mạnh.

Dung Giới lặng lẽ nhìn Doãn thông phán, trên mặt vẫn giữ nụ cười nhàn nhạt, nhưng đáy mắt lại tối sầm. Hắn chậm rãi cất lời:

“Là vì ta.”

Sắc mặt Doãn thông phán lập tức biến đổi, thoáng lộ vẻ hoảng loạn.

Tri phủ cũng sửng sốt, vội hỏi:

“Dung Giới, lời này là có ý gì?”

Dung Giới khẽ cụp mắt, chậm rãi đáp:

“Bẩm đại nhân, con trai độc nhất của Doãn đại nhân, Doãn Chương, cùng hạ quan đều là học trò trong Phủ Học. Gần đây, các học quan đang bàn bạc về suất nhập sĩ duy nhất. Trong danh sách sơ tuyển, Doãn Chương xếp ngay sau hạ quan.

Vậy mà thông phán đại nhân lại tung lời đồn nhảm, vu cáo gia mẫu, chỉ để khiến các học quan lấy cớ ‘gia thế không trong sạch’ mà gạch tên hạ quan khỏi danh sách. Như thế, Doãn Chương mới có thể thuận lợi chiếm lấy suất nhập sĩ này.”

Lời vừa dứt, dân chúng bên ngoài nha môn liền xôn xao, không ít người kinh ngạc thốt lên:

“Thì ra còn có chuyện này nữa sao?”

Doãn thông phán mặt xanh mét, giận dữ chỉ vào Dung Giới:

“Ngươi vu khống! Có gì chứng minh……”

“Ta có nhân chứng.”

Dung Giới dửng dưng cắt ngang.

Ngay sau đó, ba người bị bịt mắt bằng vải đen liền bị nha dịch áp giải vào công đường, đẩy mạnh quỳ xuống trước mặt mọi người.

Miếng vải đen vừa được kéo xuống, lập tức, một mùi rượu nồng nặc lan tràn khắp công đường, khiến Tô Diệu Y không khỏi nhíu mày, lấy tay áo che mũi. Còn Phù Dương huyện chúa thì vội vàng lùi về sau mấy bước.

Thấy rõ mặt ba kẻ say khướt kia, Doãn thông phán bỗng trừng lớn mắt, lập tức lao đến:

“Chương nhi? Chương nhi!”

Doãn Chương bị cha mình lay tỉnh, mơ màng cười ngốc nghếch:

“…Cha? Ngài là cha ta sao?”

Nhìn con trai mình thần trí mơ hồ, Doãn thông phán giận dữ quát về phía Dung Giới:

“Ngươi đã làm gì nó?”

Tô Diệu Y bật cười lạnh:

“Thông phán đại nhân, chẳng lẽ mắt ngài không thấy, ngay cả mũi cũng vô dụng sao? Lệnh lang rõ ràng là uống quá chén, say chưa tỉnh đấy thôi.”

Lời còn chưa dứt, Doãn Chương bỗng bật dậy, vui mừng kêu lên một tiếng, đẩy mạnh Doãn Thông phán sang một bên, loạng choạng đứng dậy. Y vừa nấc cạn hơi rượu vừa lắp bắp:

"Đây… đây chẳng phải công đường phủ nha sao? Ta… ta làm quan rồi? Ta thực sự đã làm quan rồi!"

Y quay người, kéo hai kẻ còn lại đang ngồi bên cạnh:

"Dương huynh, Phương huynh! Mau tỉnh dậy! Ta đã đến Biện Kinh, ta đã thành Tri phủ đại nhân rồi!

Hai kẻ kia dụi mắt, lảo đảo đứng dậy, vẫn còn nửa tỉnh nửa mê, mơ màng chúc mừng:

"Chúc… chúc mừng Doãn huynh! Chúc mừng Doãn huynh! Cuối cùng cũng kéo… kéo được tên Dung Giới kia xuống rồi…"

Cảm thấy có gì đó không ổn, Doãn Thông phán vội lao lên định ngăn cản, nhưng phía sau bình phong, giọng nói trầm thấp của Đoan Vương đã vang lên:

"Chặn hắn lại."

Ngay lập tức, hai hộ vệ từ sau bình phong bước ra, giữ chặt Doãn Thông Phán. Ông ta bị bịt miệng, chỉ có thể trơ mắt nhìn Doãn Chương cùng hai tên hồ bằng cẩu hữu kia say khướt, ngang nhiên huyên thuyên trong công đường như chốn không người.

"Nha môn này… sao lại giống nha môn Lâm An phủ thế nhỉ?"

"Nói nhảm! Nha môn nào mà chẳng giống nhau…"

"Ngươi là ai? Còn chưa mau tránh ra, nhường chỗ cho Tri phủ đại nhân?"

"Dung… Dung Giới? Sao ngươi cũng ở đây?"

Doãn Chương lảo đảo tiến đến trước mặt Dung Giới, nheo mắt nhìn hắn.

"Doãn huynh, chắc huynh hoa mắt rồi! Dung Giới sao có thể ở đây được? Hắn chẳng có gia thế, thử hỏi vị học quan nào dám tiến cử hắn đến Biện Kinh chứ…"

"Còn chẳng phải nhờ Doãn huynh của các ngươi cao tay sao… Nếu không phải các ngươi tìm một bà lão từng làm việc cho Dung gia, ép bà ta kích trống kêu oan, thì việc này đâu có ầm ĩ đến thế…"

Nghe đến đây, Doãn Thông phán điên cuồng giãy giụa, nhưng bị hộ vệ ghìm chặt, không thể động đậy.

Doãn Chương vẫn không hề hay biết, dựng thẳng một ngón tay, khoe khoang:

"Một trăm lượng! Cha ta cho mụ già đó một trăm lượng bạc…"

Nói xong, y lại nấc một tiếng, mặt đỏ bừng vì rượu:

"Dùng một trăm lượng mua chức quan này… Một vụ làm ăn quá hời rồi…"

Bên ngoài nha môn lập tức vang lên những tiếng chửi rủa phẫn nộ.

Tri phủ sa sầm mặt mày, theo bản năng liếc nhìn về phía sau bình phong. Chỉ thấy Đoan Vương điện hạ đang nheo mắt, khí áp xung quanh dường như lạnh đi mấy phần.

Thấy vậy, Tri phủ vỗ mạnh kinh đường mộc, quát lớn:

"Còn không mau áp giải chúng xuống!"

Đám nha dịch đồng loạt xông lên. Ba người Doãn Chương vẫn không chịu bỏ cuộc, còn gào lên:

"To gan! Các ngươi dám động vào bản quan sao?"

Giữa cảnh tượng hỗn loạn, Tô Diệu Y chậm rãi buông tay áo, ánh mắt đầy suy tư nhìn sang Dung Giới, người đang đứng ở một góc công đường.

Tên công tử con nhà thông phán này vốn dĩ hoang đường, nhưng đã gấp gáp đến mức uống rượu chúc mừng ngay trước đêm khai đường ư? Nàng không tin đây là trùng hợp. Chắc chắn, trong chuyện này có bàn tay của Dung Giới quạt gió thêm dầu.

Mỗi người khi say rượu đều có phản ứng khác nhau. Nếu muốn bảo đảm bọn họ lên công đường trong tình trạng mơ màng, nói năng lộn xộn như bây giờ, chỉ cần hòa một chút dược thảo gây ảo giác vào rượu. Khi mùi rượu át đi, chẳng ai có thể phát hiện ra.

Dung Giới dường như nhận ra điều gì, ánh mắt lướt qua một lượt.

Tô Diệu Y khẽ cụp mi, tránh đi ánh nhìn ấy.

Chỉ trong một ngày ngắn ngủi, từ lúc rời phủ Vưu thu thập chứng cứ cho đến khi bày kế cho vụ án của cha con Doãn chương, Dung Giới vẫn luôn nắm bắt thời cơ chuẩn xác, chưa từng lơ là...

"Chuyện những tờ tiểu báo lan truyền ở Lâm An trước đây, ta cũng đã lần ra nguồn gốc."

Ánh mắt Dung Giới dừng lại trên người Tô Diệu Y. "Là do một tạp dịch của Ngọc Xuyên Lâu tung ra."

Nói rồi, hắn quay sang tri phủ: "Gần đây, dân tình xôn xao vì những lời vu cáo trên tiểu báo. Nếu như những tin đồn ấy có người đứng sau thao túng, vậy chuyện Mộ Dung phủ bị nhắc đến chắc chắn không phải ngẫu nhiên. Mong đại nhân cho gọi người tạp dịch kia lên công đường để điều tra rõ ràng."

Đôi mắt Tô Diệu Y khẽ sáng lên.

Cha con Doãn chương quả thực đã lợi dụng tin đồn để hạ bệ Dung Giới, nhưng chuyện Ngọc Xuyên Lâu phao tin lại chưa chắc là do họ nhúng tay vào.

Điều này, nàng biết rõ, mà Dung Giới cũng không thể không hiểu.

Như Phó Chu từng nói, nếu chỉ xét riêng tin tức về "Mộ Dung thị", quan phủ sẽ rất khó truy cứu. Nhưng hiện tại, vì cha con Doãn Chương bị tố cáo vu khống, nên nội dung của tiểu báo cùng lời đồn có thể trở thành bằng chứng cho thấy đây là một âm mưu có chủ đích. Nhờ đó, có lý do chính đáng để điều tra tận gốc - và mục tiêu thực sự của Dung Giới chính là lần ra manh mối của Ngọc Xuyên Lâu!

Quả nhiên, tri phủ gật đầu đồng ý.

Người tạp dịch của Ngọc Xuyên Lâu nhanh chóng bị giải lên công đường. Nhưng khiến Tô Diệu Y thất vọng là gã chỉ một mực im lặng, phủ nhận mọi liên quan đến Ngọc Xuyên Lâu, rồi cuối cùng lại đẩy toàn bộ trách nhiệm lên Doãn Thông phán, nói rằng bản thân chỉ làm theo lệnh của ông ta.

Doãn Thông Phán liều c.h.ế.t phủ nhận. Ông ta thừa nhận đã hối lộ Vưu bà tử nhưng thề độc rằng chuyện tiểu báo không hề liên quan đến Doãn gia.

Khi hai bên tranh cãi gay gắt, bỗng từ sau bình phong, Đoan Vương khẽ hắng giọng.

Tri phủ lập tức hiểu ý, ra lệnh cho nha dịch áp giải cả hai xuống, chờ ngày tái thẩm.

“Tô nương tử.”

Khi đuổi kịp trước cổng phủ tri huyện, Phó Chu lên tiếng gọi nàng, giọng đầy nhắc nhở: “Ta đã nói rõ với ngươi từ trước rồi, phải tuân theo luật pháp triều đình...”

“Ta biết.”

Tô Diệu Y lập tức ngắt lời y: “Theo luật pháp triều đình, người chỉ lan truyền lời đồn chưa từng bị kết tội. Nhưng từ xưa đến nay, có biết bao sinh mạng đã mất đi chỉ vì những lời đồn ấy! Mà trong số đó, nữ tử luôn chiếm phần nhiều nhất!”

Nàng dừng lại giây lát, rồi quay người nhìn đám đông đang đứng trước cổng nha môn. Những gương mặt lạnh lùng, ánh mắt tràn đầy khinh miệt và dò xét. Nàng cười nhạt, chậm rãi cất lời:

“Các ngươi không phải rất thích nghe kể chuyện sao? Vậy để ta kể cho các ngươi một câu chuyện xưa trăm năm trước… Chuyện xảy ra ở huyện Thanh Hà, nhân vật chính là một nữ tử tên Liễu Liên.”

Lời nàng vừa dứt, từ đám đông liền vang lên những tiếng cười nhạo rời rạc.

Tô Diệu Y cụp mắt, chậm rãi bước ra giữa công đường, giọng vẫn bình thản:

“Ta biết các ngươi đang cười gì. Các ngươi đều đã nghe chuyện về Liễu Liên của huyện Thanh Hà - biết nàng xinh đẹp như tiên nữ, biết nàng không an phận, biết nàng cùng gian phu độc sát vị hôn phu của mình...”

Bên ngoài nha môn, mọi người đưa mắt nhìn nhau, không rõ nàng rốt cuộc muốn nói gì.

Tô Diệu Y hơi nghiêng người, giọng nói có phần trầm xuống:

“Nhưng trong số các ngươi, có ai biết sự thật? Liễu Liên thực ra là một nữ tử đoan trang, hiền thục, xuất thân danh môn, thấu hiểu lễ nghĩa. Nàng và vị hôn phu tình sâu nghĩa nặng, vợ chồng ân ái mặn nồng. Thế nhưng vì bị kẻ xấu ghen ghét hãm hại, họ đã bị bôi nhọ trong những câu chuyện truyền miệng, từ làng này sang làng khác, từ trang giấy này sang trang giấy khác, đến mức ai ai cũng tin rằng họ là ‘Chu Nho’ và ‘Độc phụ.’ Một sớm danh tiết tiêu tan, cuối cùng, phu thê họ không chịu nổi nỗi nhục ấy mà cùng nhau gieo mình xuống sông...”

Bên ngoài nha môn, những tiếng cười nhạo dần lặng hẳn.

“Tin đồn lan truyền khắp nơi, ta vội đến gặp nghĩa mẫu trong đêm. Ta nói với người, ta sẽ giúp người làm sáng tỏ mọi chuyện. Nhưng người chỉ đáp lại ta một câu.”

Tô Diệu Y hít sâu, giọng nói chậm rãi vang lên:

“Người nói, danh dự một khi bị bôi nhọ, chẳng khác nào nước đổ ra ngoài, không thể thu lại.”

Ánh mắt Phù Dương huyện chúa khẽ rung động, bà vội quay mặt đi, che giấu cảm xúc.

Tô Diệu Y ngẩng đầu, nhìn về phía ánh nắng chói chang, giọng nói có phần chua xót:

“Nhưng kỳ thực không hẳn như vậy. Nước đổ trên mặt đất còn có thể hong khô, nhưng thanh danh bị hủy hoại thì lại như vết d.a.o khắc, mãi mãi hằn sâu trên một nữ tử…”

Nàng dừng lại một chút, rồi tiếp tục, giọng nói càng thêm mạnh mẽ:

“Làm sao để chứng minh mình trong sạch? Chẳng lẽ chỉ một câu ‘thanh giả tự thanh’ là đủ sao? Hôm nay, dù chúng ta đã thu thập bao nhiêu chứng cứ, chỉ ra lời đồn kia là bịa đặt ác ý, các ngươi thực sự tin ư? Nếu không có lửa, làm sao có khói? Trong các ngươi có bao nhiêu người đã nghĩ sẵn trong đầu, rằng chỉ cần vài lời nhẹ bẫng là có thể che giấu sự ngu muội của bản thân?”

Những câu hỏi xoáy sâu khiến đám đông bên ngoài phủ nha á khẩu. Có kẻ chột dạ cúi đầu, có kẻ lại dửng dưng như thể chuyện chẳng liên quan đến mình.

Tô Diệu Y đưa mắt quét qua mọi người, giọng nói trầm xuống:

“Ta biết, ta tố cáo thế này cũng chẳng có tác dụng gì. Nhưng dù lời ta nói có là vô ích, ta vẫn muốn để các ngươi hiểu một điều.”

Nàng quay đầu nhìn những người đang đứng trong công đường, ánh mắt sắc bén như xuyên thấu lòng dạ từng người:

“Hôm nay, nếu các ngươi chấp nhận dung túng lời đồn, thì ngày mai, người bị bôi nhọ có thể là chính các ngươi. Hoặc là mẫu thân, thê tử, con gái của các ngươi…”

Nàng hít sâu một hơi, từng câu từng chữ vang vọng trong không gian im lặng:

“Khăn liền tức ta, ta tức khăn liền. Sinh ra là nữ nhân, vui buồn cùng nhau.”

Bên ngoài phủ nha, một khoảng lặng bao trùm. Lời nói của nàng không ngừng vang vọng, dội vào lòng từng người.

Những nam nhân vô thức quay sang nhìn thê tử bên cạnh, vẻ bỡn cợt trên mặt đã sớm biến mất.

Còn những nữ nhân – bất kể là bà lão tuổi già, phụ nhân ôm con nhỏ, hay những thiếu nữ chưa xuất giá – tất cả đều sững sờ.

Các nàng thậm chí quên mất vì sao mình có mặt ở đây hôm nay. Chỉ có một câu vẫn văng vẳng bên tai:

“Sinh ra là nữ nhân, vui buồn cùng nhau.”

Quý như huyện chúa mà còn không tránh khỏi bị vu oan bêu rếu, huống chi là các nàng – những nữ tử bình thường trong chốn nhân gian?

Hôm nay nếu không cùng chung thuyền, ngày sau khi tai họa ập đến, ai sẽ đứng ra bảo vệ các nàng? Chẳng lẽ lại trông mong vào chính những nam nhân đang đứng đây, những kẻ chỉ biết chỉ trỏ phán xét huyện chúa hay sao?

Biểu cảm trên gương mặt các nữ tử dần trở nên nghiêm nghị, trong lòng cuộn trào những đợt sóng ngầm.

“Sinh ra là nữ nhân, vui buồn cùng nhau.”

Bỗng, một giọng nữ réo rắt vang lên, phá vỡ sự im lặng nặng nề.

Sau tấm bình phong, Đoan Vương lập tức nhận ra giọng nói kia.

Y sững người, bỗng nhiên đứng bật dậy, theo bản năng bước lên một bước. Thế nhưng, khi mũi chân vừa chạm ra khỏi bình phong, y như người chợt bừng tỉnh từ cơn mộng, lặng lẽ rút chân về, đứng yên tại chỗ.

Bên ngoài phủ nha, Giang Miểu đưa tay khum bên miệng, cất cao giọng hưởng ứng lời của Tô Diệu Y:

“Sinh ra là nữ nhi, vui buồn có nhau!”

Bên cạnh cô, Tô An An ngây thơ đứng lặng một lúc, rồi cũng cất tiếng hô theo.

Trong đám đông, tiếng của các nữ tử ngày càng nhiều, ngày càng vang dội. Giống như từng giọt nước hợp thành dòng sông, như đốm lửa nhỏ lan ra thiêu cháy cả cánh đồng. Những giọng nói tưởng chừng yếu ớt, nay lại đồng thanh vang vọng, trong trẻo như tiếng chuông ngân...

Trên công đường, Phù Dương huyện chúa sững sờ nhìn cảnh tượng trước mắt. Đôi mắt long lanh ánh nước, tràn đầy vẻ không thể tin nổi.

[Ta sẽ khiến mọi lời đồn tối nay biến mất, như thể chúng chưa từng tồn tại.]

Tô Diệu Y quả nhiên nói được làm được…

Cùng lúc đó, ở một góc khác của công đường.

Dung Giới chậm rãi ngước mắt, lặng lẽ nhìn về phía nữ tử áo trắng đang đứng dưới ánh mặt trời rực rỡ.

Đúng lúc ấy, nàng cũng quay đầu lại. Có lẽ vì đứng dưới nắng quá lâu, hoặc vì những lời vừa nói còn vương dư âm mạnh mẽ, mà gò má nàng thấp thoáng sắc hồng, rạng rỡ và tràn đầy sức sống.

Khoảnh khắc bốn mắt chạm nhau, nàng khẽ cười, đôi mày giãn ra, nụ cười mang theo một niềm khoái ý khó giấu.

Trong giây phút ấy, trái tim Dung Giới chấn động, m.á.u trong người sôi trào, như có một ngọn lửa bùng lên từ lồng ngực, lan đến tận cổ họng.

Ngọn lửa ấy - vốn đã bị đè nén, bị dập vùi vô số lần, bị ép phải lụi tàn - giờ đây, từ trong tro tàn âm ỉ, lại một lần nữa bừng cháy.

Thuận gió mà bùng lên, dữ dội như lửa lan trên đồng cỏ.
 
Back
Top Bottom