Chào bạn!

Để có thể sử dụng đầy đủ chức năng diễn đàn Của Tui À bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký.

Đăng Ký!

Wattpad  Em Thuộc Về Ta! (Sm- Sp- F/F)

Em Thuộc Về Ta! (Sm- Sp- F/F)
Chap 30. Men tình.


Tầng thượng khách sạn năm sao đêm ấy rực rỡ như một giấc mơ dát vàng.Ánh sáng hắt từ những chùm đèn pha lê treo cao soi lên những ly rượu sóng sánh sắc mật ong.

Bàn tiệc dài phủ lụa trắng tinh, điểm hoa lan nhập từ châu Âu, nến thơm cháy lặng, khói hương nhè nhẹ tỏa quanh những người đàn ông mặc tuxedo và phụ nữ khoác lên người những bộ váy dạ hội đắt tiền.Sinh nhật Vân.Không chỉ là một ngày kỷ niệm.

Mà là một dịp để những đối tác bày tỏ sự nể trọng và gắn bó, để giới tài chính và truyền thông thầm công nhận: nữ giám đốc trẻ tuổi ấy đã giữ vững vị thế không chỉ bằng xuất thân, mà bằng chính năng lực và khả năng thu phục lòng người.---Giữa khung cảnh trang trọng và xa hoa ấy, Minh đứng nép ở rìa – tựa nhẹ vào cột trụ đá cẩm thạch gần quầy rượu.

Váy lụa đen giản dị ôm vừa dáng, tóc búi thấp gọn gàng, lớp trang điểm chỉ vừa đủ làm nổi bật gương mặt thanh tú.

Nét đẹp ấy không chói sáng để tranh giành ánh nhìn, nhưng vẫn âm thầm hiện diện, tinh tế và khác biệt.

Chỉ là vì địa vị thấp, hôm nay cô lại cố nép mình lặng lẽ, nên chẳng ai bận tâm để ý.Cô chỉ là trợ lý riêng – một cái bóng không tên, người đã âm thầm dày công thu xếp mọi thứ: từ tấm thiệp mời, cành hoa đến từng chiếc khăn trải bàn.

Và cũng là người đã gom gần hết tiền tiết kiệm, chỉ để mua một món quà.Một chiếc bút máy thủ công từ Ý.

Ngòi vàng hồng 18k.

Vỏ khảm xà cừ tím nhạt – màu chị thích.

Bên dưới nắp, một dòng khắc nhỏ xíu:
"Mistress Vân – người không ai sánh được."

Cô không dám gói quà cầu kỳ, chỉ dùng một hộp đen đơn giản, cột ruy băng tím nhạt.

Cô biết món quà không sang bằng những chiếc đồng hồ kim cương, vòng ngọc trai quý hiếm hay rượu vang cổ hàng chục nghìn đô.

Nhưng đó là tất cả những gì cô có.Và rồi – không ngạc nhiên – món quà ấy gần như biến mất trong biển những món lớn hơn.

Một đối tác mang đến cả một con mèo thuần chủng, huấn luyện bài bản.

Người khác cười vang khi giới thiệu chiếc clutch giới hạn chỉ sản xuất mười cái trên toàn thế giới.Minh không uống.

Không trò chuyện.

Không ai mời cô cụng ly.

Cô chỉ đứng đó, cười lịch sự, gật đầu khi cần – và dõi ánh mắt về phía người phụ nữ trong chiếc váy dạ hội màu rượu vang sẫm, cape dáng dài mềm rủ phủ vai, phần cổ được khoét tinh tế để lộ làn da trắng và chiếc choker bạch kim đính kim cương trắng.

Từng hạt đá bắt sáng, lấp lánh như ngôi sao nhỏ dưới ánh đèn, viền quanh chiếc cổ thon kiêu kỳ.

Mái tóc búi cao, ánh vải mịn của cape và quầng sáng từ choker hòa vào nhau, khiến nàng như bước ra từ một khung tranh quý.

Minh nhận ra mình đã dõi theo từng cử động ấy từ lúc nào, không thể – và cũng không muốn – quay đi.Vân.

Mistress.Ánh mắt họ chạm nhau qua gương một lần – nhanh và lạnh, như ánh thép lướt qua mặt nước.

Minh cụp mắt, tim khẽ siết lại, tự nhủ: “Chỉ cần chị dùng chiếc bút đó, dù chỉ một lần, là đủ…”

Tiệc gần tàn, tiếng nhạc đã dịu, những vòng cụng ly thưa dần.

Minh lách qua khoảng trống giữa những nhóm khách đang trò chuyện, định vòng ra phía bàn quà.

Vân đang đứng cách đó không xa, ánh mắt chị khẽ chạm vào cô – chỉ thoáng qua, nhưng sắc đến mức khiến Minh lập tức cụp mi, cúi đầu chào, rồi bước nhanh hơn.Giữa những món quà xa xỉ, chiếc hộp nhỏ không còn.Có thể bị lẫn.

Có thể bị dọn nhầm.

Hoặc… chẳng ai thấy cần giữ lại.Cô không hỏi.

Không tìm.

Không buông một lời than vãn.

Chỉ bước đi, lặng như bóng nước trôi qua dãy hành lang sau sân khấu, tránh từng vệt sáng đèn rọi, len giữa những bức tường ốp đá lạnh và nhẵn.

Rẽ vào lối nhỏ dẫn tới thang thoát hiểm ốp đá granit xám, tay vịn sáng bóng vì những lần lau chùi kỹ lưỡng.

Góc ấy kín đáo, không ai để ý, nhưng vẫn mang hơi thở sang trọng của tòa nhà – như mọi nơi khác nơi đây.Bước chân chậm lại, ký ức ùa về – buổi chiều cuối tuần ấy, cô đã đứng thật lâu trước tủ kính.

Trong đầu cô, chỉ có hình ảnh đôi tay Vân cầm chiếc bút, nét chữ chị đặt xuống giấy – lạnh, gọn, và đẹp đến khó thở.Giờ đây, tất cả chỉ còn là một khoảng trống.Minh ngồi xuống bậc đá, cảm giác lạnh lan lên qua lớp váy lụa mỏng.

Cô ôm lấy đầu gối, gục mặt vào tay áo, hơi thở phả mờ làn da nơi cổ tay.

Ngoài kia, ánh sáng và tiếng nhạc vẫn rộn rã, nhưng tất cả như ở một thế giới khác.

Thế giới của chị.Còn cô… vẫn chỉ là cái bóng phía sau tấm màn nhung, một mảnh ghép không tên trong bức tranh huy hoàng.Không phải vì chị cố tình đẩy cô ra xa.

Mà vì Minh hiểu rõ – có những khoảng cách không thể lấp bằng nỗ lực.

Vì cô vẫn chưa đủ lớn, chưa đủ rực rỡ, để đứng ngang hàng bên cạnh chị.Và trong khoảng lặng ấy, giữa hơi lạnh của đá và tiếng vang xa mờ từ hội trường, Minh chợt thấy mình nhỏ bé đến mức chỉ muốn biến mất.Cô nuốt lấy tiếng thở dài, như nuốt cả lời tự thương.

Nhưng cổ họng vẫn nghẹn, nước mắt cứ vậy mà lặng lẽ rơi.Ở phía bên kia cánh cửa, trong hội trường đang tàn tiệc, Vân đứng giữa vòng người chúc rượu.

Nụ cười chị vẫn nguyên trên môi, nhưng ánh mắt khẽ quét một vòng, dừng lại ở khoảng trống bên cạnh bàn phục vụ.

Nơi lẽ ra Minh vẫn sẽ đứng, lặng lẽ chờ chỉ đạo.Chị nâng ly, tiếp tục đáp lời khách, không để ai nhận ra ánh nhìn ấy.

Nhưng trong khoảnh khắc rất ngắn, bàn tay cầm ly khẽ siết lại, như vừa chợt nhớ ra điều gì.Rồi tiếng bước chân vang lên – đều và dứt khoát – vang vọng từng nhịp một trên nền đá lạnh lẽo.

Như tiếng đồng hồ điểm từng giây cô độc.– “Em trốn ở đây làm gì?”

Giọng chị khàn khàn, bao quanh bởi hơi men rượu.

Nhưng ánh mắt khi dừng lại trên Minh thì sắc, tỉnh, và không thể giả vờ.Vân đứng đó, lưng hắt lên ánh đèn vàng óng ả từ hành lang, vẫn là chiếc đầm cape dài phủ vai màu rượu vang đỏ thẫm, tóc búi cao nay đã hơi rối, vài sợi thả lòa xòa quanh thái dương, ánh đèn sau lưng khiến Vân như bóng dáng của một nữ vương vừa bước ra từ ánh sáng.

Môi chị sẫm màu rượu vang, và ánh mắt – trong khoảnh khắc bắt gặp dáng Minh ngồi co ro – không còn là một nữ vương kiêu hãnh nữa.Ban đầu, Vân bước tới vì giận.

Vì sự biến mất lặng lẽ của Minh giữa bữa tiệc khiến chị thấy khó chịu – như bị bỏ lại.

Chị đã chuẩn bị để mắng, để kéo cô ra khỏi cái thế giới tự ti vớ vẩn ấy.

Nhưng…Ngay khoảnh khắc trông thấy dáng em – bé nhỏ, co lại trên bậc cầu thang đá lạnh, váy lụa mỏng run lên trong gió – cơn giận tan như khói rượu.

Thay vào đó là một cơn nhói thắt không tên.Vân bước chậm lại.Chị không lên tiếng nữa.

Chỉ đứng đó, lặng vài giây, rồi cúi xuống.

Đầu gối chạm tay vịn cầu thang, tay luồn nhẹ vào dưới mái tóc mềm rũ xuống, chạm vào gò má vẫn còn dấu nước mắt chưa kịp khô.Minh giật mình đứng bật dậy, cúi đầu.– “Em… em đi kiểm tra việc vận chuyển quà.”

Vân bước đến gần hơn, mắt dán vào khuôn mặt cô.– “Vậy à?

Khóe mắt em ướt vậy… cũng là đang kiểm tra sao?”

Minh vội đưa tay lau.

Nhưng Vân đã nâng mặt cô lên – đầu ngón tay chạm má cô rất nhẹ, lạnh và thoảng hương hoa trắng.– “Ngốc.”

Minh nín thở.– “Không có món quà nào khiến chị cảm động như món em tặng đâu.”

Cô ngẩng lên.

Môi mấp máy.– “…Nhưng hộp đó… không còn…”

Vân mỉm cười – hơi nghiêng đầu.– “Chị để trong túi xách riêng.

Từ lúc em còn đứng nép nhìn người ta ôm mèo bước vào.”

Chị hạ thấp giọng, đùa nhẹ: “Còn ghen cả với mèo sao?”

Minh đỏ mặt.

Nhưng rồi ánh mắt chị đổi khác – trầm hơn, dịu dàng hơn:– “Chị đọc dòng khắc rồi.

Và chị sẽ dùng nó.”

Trái tim Minh đập dồn.– “Thật ạ?”– “Thật.

Bởi vì không ai khác dám viết rằng chị ‘không ai sánh được’ rồi đưa tặng chị bằng đôi tay run thế kia.”

Chị dừng một nhịp, rồi cúi xuống, bất ngờ quỳ một chân trước cô – váy dạ hội chạm sàn lạnh.– “Em nghĩ chị không thấy em buồn à?”

Minh mở to mắt, định kéo chị dậy.– “Không…

Chị đừng… dưới này lạnh lắm…”– “Chị muốn thử cảm giác của em – mỗi tối quỳ bên giường chị.”

Vân thì thầm.

“Muốn biết có phải vì yêu quá nên em mới cúi thấp đến thế.”

Cô nghẹn lại.

Nhưng Vân không đùa.Chị đứng dậy, kéo cô ôm sát.

Mùi da, mùi nước hoa chị hay dùng, mùi rượu – tất cả hòa vào nhau, ngập lấy Minh như biển cả.– “Em chưa đủ vai vế để đứng giữa bữa tiệc đó, cũng không thích hợp” Vân nói, giọng trầm và thẳng.

“Nhưng em dư sức để khiến chị quay lưng bỏ lại nó, chỉ vì em oán dỗi trốn vào đây.”

Minh bật khóc.Không thành tiếng.

Chỉ là dòng nước mắt rơi dọc má khi cô tựa vào vai chị – vai của người phụ nữ mà cô vừa phục tùng, vừa yêu bằng cả phần đời lặng lẽ của mình.– “Khóc nữa là bị đánh đòn,” Vân mắng nhỏ.

“Hôm nay là sinh nhật chị.

Không được buồn.”– “…Em không buồn nữa.”– “Tốt.”

Rồi chị đặt lên trán cô một nụ hôn – êm dịu và yên bình.– “Tối nay…”

Vân nói, tay vuốt nhẹ sống lưng cô.

“…chị sẽ nằm dưới sàn.”

Minh sững lại.– “Không… không được…”– “Chị muốn biết,” Vân thì thầm sát tai, “…khi em quỳ dưới chân chị, đau đến đâu.

Và khát khao đến thế nào.”

Một giọt nước mắt rơi thêm, nóng bỏng.

Nhưng lần này là vì hạnh phúc.Vì Vân không cần những món quà lớn.Vì chị đã chọn quay lưng với thế giới rực rỡ ấy – chỉ để tìm về nơi nhỏ bé có người đang chờ mình trong bóng tối.---Căn penhouse đêm ấy yên ắng hơn mọi ngày.

Như thể chính ánh đèn của bữa tiệc xa hoa vừa rồi đã lấy hết phần lấp lánh ngoài kia, để lại không gian này ngập trong bóng tối ấm, dịu và… thật.Minh giúp chị cởi giày.

Vân ngồi trên mép giường, chân trần, váy vẫn chưa thay.

Gót chân chị lộ ra dưới làn váy nhung mềm, đỏ rượu như chính vệt son còn vương nơi khóe miệng.

Mùi cognac vẫn phảng phất trên tóc, trên cổ.– “Em vẫn đang run.”

Vân nói, nửa như trách, nửa như cưng chiều.Minh quỳ, đầu cúi, môi khẽ chạm vào mu bàn chân trắng muốt kia.– “Em xin lỗi.”– “Vì sao?”– “Vì… em đã nghĩ mình không đáng.”

Vân nghiêng người, bàn tay lùa vào tóc cô, kéo nhẹ ngẩng lên.

Ánh mắt chị giờ đã dịu lại, nhưng vẫn không mất đi nét uy quyền đã ăn sâu vào bản chất.– “Đáng hay không, là chị quyết.”

Minh ngước nhìn.Tia đèn vàng hắt qua rèm, vẽ một vệt sáng chéo lên gương mặt người phụ nữ trước mặt – người mà cô yêu, phục tùng… và vẫn luôn thấy ngoài tầm với.– “Cởi váy ra.”

Giọng chị nhẹ như hơi thở.

Nhưng không có chỗ cho thương lượng.Minh khẽ gật, đứng dậy, luồn tay ra sau lưng tháo khóa.

Tấm váy mỏng trượt xuống, rơi không một tiếng động.

Cô quỳ trở lại, thân thể chỉ còn lại lớp đồ lót đen mỏng dính như hơi sương, ôm sát lấy da thịt đang run nhẹ theo từng nhịp tim.Vân bước tới sau lưng cô.

Đầu ngón tay chị lướt từ vai xuống sống lưng, chậm và đều, như thể đo đạc từng phản ứng trên làn da trần đang căng lên vì chờ đợi.Minh rùng mình.– “Em có biết… chị ghét điều gì nhất không?”– “…Là gì ạ?” – Cô hỏi, giọng nhỏ.– “Là việc em dám nghĩ… chị không quan tâm.”

Lời nói ấy không cao giọng.

Nhưng lạnh.

Đủ lạnh để khiến gáy Minh co lại.Vân đặt tay lên đầu cô, rồi ấn xuống – nhẹ, mà không cho kháng cự.

Trán cô gần chạm đất, cổ gập lại như một kẻ đang chịu phạt.– “Tự đánh.

Mười cái.

Và phải thật lòng.”

Minh im lặng.

Cô đưa tay ra sau, đánh lên mông mình – một cái, rồi hai cái.

Âm thanh vang lên nhẹ, đều, nhưng không có lực.

Không thật.– “To hơn.

Đừng chỉ làm cho có!” – Vân ngắt lời, giọng trầm xuống. – “Chị muốn nghe em thừa nhận mình sai, bằng mỗi cái vỗ đó.”

Minh cắn môi.

Tay cô siết lại, rồi đánh mạnh hơn – từng cái vang dội hơn, nhói lên giữa hai bờ mông đã ửng đỏ.Tới cái thứ tám, nước mắt bắt đầu trào ra – không vì đau, mà vì nhục.

Vì cô đã giấu đi nỗi mỏi mệt, giấu đi cả những tổn thương nhỏ, chỉ vì sợ… bị cho là yếu đuối.

Để rồi cuối cùng, lại khiến chính người ấy phải là người phát hiện ra.Lần thứ chín.

Lần thứ mười.Cô quỳ im, nước mắt nhỏ giọt xuống đùi.Vân cúi xuống.

Chị không nói gì, chỉ vòng tay ra trước bụng Minh, kéo cô lên ngồi vào lòng.

Tư thế gần như trẻ con, nhưng lại chất chứa một thứ gì đó lớn hơn nhiều – một lời tha thứ, một cái ôm siết lấy phần lưng trần đang run lên từng đợt.Tay Vân luồn sau lưng cô, vừa vuốt nhẹ sống lưng, vừa siết chặt hông Minh như để giữ lại.– “Lần sau còn giấu… chị sẽ không cho tự đánh nữa đâu.

Tự tay chị sẽ xử.” – Giọng chị trầm nhưng rõ, kề bên vành tai cô, như một lời đe dọa ẩn dưới âu yếm.Minh rúc đầu vào cổ chị, môi mím chặt, cả người cuộn tròn trong vòng tay đó.

Không dám hứa, nhưng cũng không dám trốn.Vì khi được phạt bởi người mình yêu… cũng là một kiểu được giữ lấy.Vân im lặng một lúc lâu.Tay chị vẫn đặt nơi bụng Minh, nhưng những ngón tay bắt đầu siết lại – chậm rãi, như thể cảm xúc đang dâng lên từ từ và khó kiểm soát.

Lồng ngực chị phập phồng, từng hơi thở cọ nhẹ vào gáy Minh nóng rực.

Không phải vì dục vọng – mà vì thứ gì đó sâu hơn.

Mạnh hơn.– “Em không biết… em đã khiến chị giận đến thế nào đâu.” – Giọng chị nghèn nghẹn, nhưng vẫn cố giữ đều.Rồi Vân cúi xuống, hôn nhẹ vào vai Minh.

Một cái hôn không gấp, không ướt át – chỉ là dấu chạm của sự tha thứ, và cũng là dấu nhấn của một lời cảnh cáo âm thầm.Chị rời khỏi vòng ôm trong vài giây, chỉ để lướt mắt nhìn toàn thân thể nhỏ đang co lại trong lòng mình – làn da mỏng, hai bờ vai gầy, dấu tay hằn trên mông vẫn còn ửng đỏ.

Ánh mắt chị dừng lại nơi đó lâu hơn một chút.

Không phải vì ham muốn, mà vì một thứ gì đó giống như... day dứt.Rồi chị vòng tay lại, kéo Minh sát vào lần nữa, tay luồn vào tóc cô, vùi mặt vào gáy.– “Không được tự chịu đựng một mình như thế nữa.

Hiểu không?” – Vân nói, nhưng không chờ câu trả lời.

Tay chị đã đặt lên tim Minh – nơi vẫn đập hỗn loạn như một chú chim non mắc bẫy.Cả hai người không nói thêm gì trong khoảnh khắc ấy.

Chỉ có nhịp thở, và nhịp tim, va vào nhau.Rồi Vân khẽ thì thầm – như một lời thú nhận hiếm hoi:– “Không ai yêu chị theo cách em đang yêu.”

Ngưng một nhịp.
– “Và cũng không ai khiến chị muốn dịu dàng đến thế.”

Minh quay mặt đi, môi run run.

Không vì sợ.

Không vì xấu hổ.

Mà vì những lời ấy… cô đã từng nghĩ trong tim, nhưng không dám tin sẽ được nghe từ chính miệng người ấy.Cổ họng cô nghẹn lại.

Một phần vì xúc động.

Một phần… vì cảm giác bản thân quá bé nhỏ.

Cô đã luôn ngước nhìn Vân – người phụ nữ ấy mạnh mẽ, quyết đoán, đẹp và thành đạt đến mức khiến cả căn phòng im lặng mỗi lần chị bước vào.

Minh thì có gì?

Một con số nhỏ trong cuộc đời dài rộng của chị, một kẻ lặng lẽ đi sau, chỉ biết phục tùng, yêu và... chịu đau.Vì thế… câu nói thốt ra khỏi môi cô, gần như là một lời thú tội:– “Chị đã là cả bầu trời…

Em chỉ là một—”– “Im.”

Giọng Vân cắt ngang, dứt khoát.Chị đưa tay lên, bóp nhẹ lấy cằm Minh, buộc cô phải quay lại đối diện.

Mắt chạm mắt.

Sát đến nỗi không còn khoảng trống để trốn.– “Em là của chị.

Không phải để so sánh với ai.

Không phải cố lộng lẫy kiêu sa để đứng trên bục tiệc.”

Từng chữ rơi xuống, chậm, chắc – như đóng từng cây đinh giữ Minh lại giữa thực tại.– “Mà là Minh của chị, để chị được tựa vào… những lúc chị mệt.”

Minh không nói gì.

Nhưng nước mắt cô lại rơi – không vì bị xúc phạm, mà vì lần đầu tiên, cô được phép tin rằng… mình không chỉ là người phục tùng.Cô cũng là người được cần đến.Rồi chị cúi xuống, môi chạm môi cô – không men rượu, không lấn lướt, chỉ là tìm kiếm.

Cái hôn kéo dài, lười biếng nhưng cháy.

Lưỡi chị quấn lấy từng góc miệng cô, từng hơi thở cũng như đang chiếm lấy.Minh vòng tay qua cổ chị, thở gấp.– “Chị say rồi…”– “Ừ.

Say em.”

Vân đẩy cô ngả xuống giường, phủ lên.

Tay chị vuốt từ cổ, qua xương quai xanh, rồi trườn xuống bầu ngực – không nhanh, không vội, mà như đang ghi nhớ từng tấc da thịt.– “Cơ thể này… là của chị.”

Ngón tay chị chạm vào giữa hai chân cô – qua lớp ren mỏng dính, nóng, ẩm và run rẩy như một lời thú tội.

Vân không gỡ quần lót của Minh xuống.

Chị chỉ kéo mạnh một bên mép vải sang, để lộ nơi đang co rút chờ đợi dưới ánh đèn mờ vàng của căn phòng im ắng.– “Và cảm xúc này…” – giọng chị trầm, sát bên tai – “...cũng là của chị.”

Minh bật ra một tiếng rên nghẹn, người như bị xiết chặt từ bên trong.

Cô hé chân, dâng mình như một nghi thức lâu đời – nơi kẻ được chọn phải tự nguyện chạm đến thiêu đốt.Vân cắn khẽ lên cổ cô, hơi thở nóng rát hòa với tiếng ren vải căng ra dưới tay chị.

Môi chị thì thầm, từng chữ như ấn vào da thịt:– “Món quà tốt nhất… là em.

Là đứa dám yêu chị, dù biết sẽ bị nuốt chửng.”

Rồi ngón tay chị đi vào – không chần chừ, không hỏi trước.

Một cú đẩy sâu, trơn mượt mà dứt khoát, khiến Minh cong người lên theo bản năng.

Nhịp ban đầu nhẹ, chỉ như vờn qua ranh giới cấm.

Nhưng rồi Vân dấn sâu hơn, mạnh hơn, mỗi lần như đóng dấu khẳng định chủ quyền – khắc sâu nỗi nhớ, nỗi đau, và cả lời tuyên bố không thể chối bỏ.Minh không còn biết mình đang nắm chặt vào đâu – vào gối, vào ga giường hay là chính cổ tay Vân.

Cô chỉ biết từng chuyển động bên trong mình là một lần tan rã, rồi gắn kết lại dưới hình dáng của một người: người duy nhất có quyền chạm tới nơi đó.– “Nói đi.”– “…Em là của chị.”

Minh thì thầm, giọng như tan giữa tiếng thở dốc.– “To hơn.”– “Em là của chị…

Mistress…”

Tiếng rên nghẹn của cô hòa cùng nhịp gió đêm lùa qua khe cửa, và tiếng giường khẽ rít lên theo từng chuyển động dồn nén.

Mỗi lần Vân xoay cổ tay, từng đốt xương nơi cổ tay chị như dẫn truyền quyền lực xuống tận cùng nơi sâu nhất trong cô.

Minh cong người lại theo phản xạ, nhưng không trốn chạy – chỉ rướn lên, như một món quà chỉ dành cho một bàn tay duy nhất mở ra.– “Của ai?”– “…Của chị…”– “Không được quên.” – Vân nghiến nhẹ răng vào vành tai Minh, rồi gằn giọng, từng chữ như đóng xuống – “Thứ bên trong em… chỉ có tôi mới được chạm tới.”

Rồi chị dấn sâu hơn – mạnh, dứt khoát, không khoan nhượng – khiến Minh bật ra một tiếng khóc nức, không phân biệt được là rên, là nấc, hay là một lời nguyện thề tuyệt vọng.

Tất cả trong cô đều đang run rẩy – da thịt, thần kinh, và cả lòng tự tôn mỏng manh cuối cùng cũng tan chảy.

Cô không còn giữ gì cho riêng mình.

Không giữ nổi.

Và không muốn giữ.Vân không rời khỏi cô khi cao trào ập tới – ngược lại, chị siết chặt hơn, tay vẫn giữ nguyên sâu bên trong, giữ cho cảm xúc của Minh không trôi đi, như thể cố khóa lại cơn cực khoái vào tận bên trong cơ thể người con gái ấy.Một tay chị vuốt tóc Minh, chậm rãi, âu yếm đến nhói tim.

Tay còn lại vẫn ôm sát phần lưng trần đang run từng cơn.

Vân không nói gì, chỉ vùi mặt vào cổ Minh, thở dài như một người đã chiếm được kho báu sau bao chờ đợi.Minh khóc.Không phải vì đau, không phải vì nhục, cũng không phải vì sợ.

Mà vì trong khoảnh khắc đó – những ngón tay vẫn còn trong cô, hơi thở người kia vẫn phủ lên gáy – cô được thừa nhận.

Được giữ lại.Không phải như một món đồ chơi.

Mà như món quà quý giá chỉ duy nhất một người dám nhận và đủ tư cách giữ mãi không buông.Và rồi, Vân thì thầm lần nữa – dịu dàng như một khúc ru:– “Em là của tôi.

Và tôi sẽ không buông em cho bất kỳ ai.

Dù có phải giam em lại… mãi mãi.”

Minh gật đầu trong nước mắt.

Không cần tự do.

Không cần thế giới.

Chỉ cần vòng tay này.Giọng Mistress Vân thì thầm bên tai, trầm và ấm như một lời thề nguyện:– “Em đáng được yêu.

Và chị sẽ nhắc em điều đó… mỗi ngày, đến khi em không còn dám coi thường chính mình nữa.

Và tất nhiên, bằng cách của chị chứ không phải những lời ngọt ngào vô nghĩa. ”Minh chỉ biết gật.

Không nói gì, không thể nói gì.

Tất cả cảm xúc như hòa tan trong mùi da thịt, trong sự dịu dàng có pha chút thống trị ấy – khiến cô vừa thấy nhỏ bé, vừa thấy được giữ chặt.Dưới ánh đèn vàng dịu mờ của căn penhouse, không còn tiếng ồn ào, không còn ánh nhìn tò mò hay dãy bàn tiệc đầy những lời xã giao, chỉ còn hai người – trong không gian im ắng đến mức nghe rõ từng nhịp thở.Vân cúi người xuống, tóc chị rũ trước mặt Minh, chạm nhẹ vào gò má cô như một tấm rèm lụa thoảng hương rượu nồng.

Chị say – rõ ràng là vậy.

Nhưng đó không phải cái say lảo đảo, vô định.

Mà là cái say vừa đủ để thiêu đốt, để những kiểm soát thường ngày buông lỏng, để dục vọng dâng lên không rào chắn.– “Đừng nhìn chị như vậy…” – Vân khàn giọng, tay vén một sợi tóc ướt mồ hôi khỏi trán Minh.

“Khi say, chị không dịu dàng được đâu.”

Minh ngước nhìn.

Ánh mắt ấy – đỏ rượu, nóng bỏng, đầy chiếm hữu – khiến cô nuốt nghẹn.

Nhưng cô không lùi lại.

Cô khẽ gật.– “Em không cần chị dịu dàng…”

Một nụ cười hiện lên nơi khóe môi Vân – không hẳn là dịu dàng, mà là nhẫn tâm pha chút trêu ghẹo.

Chị cúi xuống, lần nữa hôn cô – lần này không còn rụt rè, mà là cuồng nhiệt như một ngọn lửa đè nén đã lâu.Minh bị ép xuống nệm, cổ tay bị giữ chặt trên đầu, chân dang rộng dưới sức nặng mềm mại của chị.

Chiếc váy đỏ của Vân trườn lên eo, để lộ đôi chân dài ấm áp, phủ lên cơ thể run rẩy bên dưới.– “Em có biết chị phải kìm lại bao nhiêu lần không?” – Vân thì thầm, môi lướt từ má, xuống cổ, cắn nhẹ vào hõm xương.

“Khi em bước vào phòng làm việc, im lặng, chăm chú – còn chị thì chỉ muốn lôi em xuống gầm bàn, kéo váy em lên…”

Minh rên khẽ.

Một bên ngực cô bị chiếm lấy bởi bàn tay ấm nóng của Vân, siết chặt, nắn nhẹ, rồi bất ngờ dùng móng tay cào một đường khiến cô cong người lên như bị điện giật.– “Chị từng nghĩ, nếu em không thuộc về chị…” – Vân hạ thấp giọng, bàn tay còn lại lùa vào giữa hai đùi cô – “có khi chị sẽ phát điên mất.”

Ngón tay chị lướt qua lớp vải ren ướt sẫm, không báo trước ấn mạnh lên hạt nhạy cảm, khiến Minh nấc khẽ, bám chặt lấy chăn.– “Nói đi, Minh.”– “Gì…

ạ…”– “Rằng em chỉ được ướt như thế này… vì chị.”

Minh cắn môi dưới, mặt đỏ bừng.

Cô rướn nhẹ lên theo bản năng, nhưng vẫn cố giữ giọng thì thào:– “Vì chị… chỉ vì chị… em sẽ chỉ ướt trong tay chị...”

Vân gầm khẽ trong cổ họng, một tiếng phát ra từ nơi sâu nhất trong lồng ngực – như thể bản năng chiếm hữu vừa được đánh thức hoàn toàn.

Chị chống một tay xuống nệm, tay còn lại trượt mạnh xuống, bóp lấy bờ mông tròn mềm đang run lên từng hồi dưới lớp ren mỏng.– “Biết nói vậy từ sớm thì đã không cần phải dạy đau đến thế.” – Vân khàn giọng.Chị bóp chặt hơn, rồi trượt ngón tay vào rìa dưới, móc mạnh phần thịt cong căng của Minh, khiến cô bật lên một tiếng nghẹn.

Không đợi Minh kịp thở, Vân nâng tay, vỗ vào mông cô một cái thật mạnh.

Tiếng vải lụa căng va vào da thịt nghe dứt khoát và thô bạo – nhưng Minh không né, chỉ siết chặt tay vào ra giường, đầu gục xuống nệm, lưng cong lên dâng hiến.– “Mới nói một câu mà ướt đến vậy?” – Vân cười lạnh, tay lại vỗ thêm một cái nữa, rồi một cái nữa – nhịp tay xen kẽ giữa vỗ và vuốt, giữa trừng phạt và chiếm giữ.Mỗi cái tát đều để lại vệt hồng ửng lên trên làn da trắng mỏng.

Bàn tay chị trượt xuống, cấu một đường dọc từ mông xuống mép đùi, rồi luồn vào bên trong – chậm rãi nhưng áp chế, kéo mảnh vải ren ướt đẫm trượt khỏi da thịt mềm nhũn.Minh gần như bị phơi bày hoàn toàn dưới ánh mắt của người đàn bà trước mặt – người đã ngà say, nhưng vẫn quá tỉnh táo để điều khiển mọi thứ.– “Không ai được thấy em thế này.

Không ai được làm em ướt như vậy.” – Vân cúi sát xuống, cánh môi kề ngay vành tai Minh, gằn từng chữ – “Nếu có ai dám thử… chị sẽ xé toạc chúng ra trước mặt em.”

Một tiếng rên bật ra từ cổ họng Minh – không phải vì đau, mà vì run.

Run vì cảm giác bị giữ chặt, bị khống chế, nhưng lại được yêu bằng thứ tình yêu nhấn chìm, ngấu nghiến và tuyệt đối.– “Mở rộng chân ra.

Cho chị xem.”

Minh làm theo.

Cô biết rõ, giây phút này, không còn gì là của riêng cô nữa.

Cả thân thể lẫn cảm xúc – đều là lãnh thổ của Mistress, của người đang áp lên da thịt cô cái nhìn thiêu đốt ấy.Vân ngồi lùi xuống một chút, ánh mắt không rời khỏi giữa hai đùi cô.

Ngón tay chị ấn nhẹ vào khe ướt át, rồi chậm rãi tách ra – như đang mở một cánh cửa chỉ dành riêng cho mình.– “Em đẹp như một món quà.

Và chị… sẽ bóc món quà đó từng lớp, từng chút một.”

Minh rùng mình khi môi Vân cúi xuống.

Chị hôn lên bụng cô, rồi trườn dần xuống vùng đùi trong, nơi nóng đến run rẩy.

Mỗi nụ hôn như một dấu khắc – đánh dấu, chiếm hữu, tuyên bố.Khi môi chị chạm hẳn vào nơi nhạy cảm ấy, Minh không thể kìm tiếng rên nữa.

Lưỡi Vân lướt sâu vào, nhịp nhàng, lúc nhẹ như lông vũ, lúc mạnh mẽ đến mức cô bật cong người, nắm chặt ga giường.– “Chị… em không chịu nổi…”– “Vậy thì đừng kìm nữa…

để chị lấy hết của em, từng hơi thở, từng giọt run rẩy…để chị nuốt trọn từng tiếng rên của em, để em tan ra trong tay chị, cho đến khi em chỉ còn biết thuộc về chị”Tiếng mút ướt át vang lên giữa đêm tối.

Mỗi lần Vân liếm sâu hơn, Minh lại oằn người, gần như mất hết ý thức.

Đến khi ngón tay chị luồn vào trong – hai, rồi ba ngón – Minh bật khóc.Không phải vì đau.Mà vì được yêu, được chiếm lấy – bằng cách hoang dại và đòi hỏi nhất.Khi Vân rút ra, ngón tay chị lấp lánh trong ánh đèn mờ.

Chị nhìn nó một giây, rồi cúi xuống, liếm sạch – chậm rãi, khiêu khích.– “Vị của em…

đúng là nghiện.”

Chị kéo Minh ngồi dậy, ngồi lên đùi chị, đối mặt, thì thầm:– “Nãy thấy chị bế mèo, em ghen à?”

Minh cắn môi, cúi đầu, đỏ mặt.

Không trả lời, nhưng hơi thở phập phồng đã tố cáo tất cả.Vân mỉm cười, nghiêng đầu, rồi chậm rãi đưa tay mở ngăn tủ âm cạnh giường.

Tiếng cơ trượt khẽ vang lên giữa căn phòng nửa sáng nửa tối.

Một lúc sau, chị rút ra một món đồ – chiếc plug đuôi mèo màu trắng muốt, đuôi dài mềm mại như thật, lấp lánh dưới ánh đèn.

Phần thân bằng silicone y tế bóng loáng, được thiết kế thành bảy hạt tròn – to dần đến hạt thứ tư rồi nhỏ dần lại, như một chuỗi thử thách dịu dàng nhưng không khoan nhượng.Chị giơ nó lên ngang tầm mắt Minh, giọng trầm, êm như cơn gió thoảng nhưng đầy mệnh lệnh:– “Tối nay, em là mèo con của chị.

Chị sẽ chỉ cần một con mèo thôi… và nó phải biết cách ngoan ngoãn để được yêu.”

Chị cúi xuống, thì thầm bên tai Minh, hơi thở nóng rực:– “Quỳ xuống, xếp người lại.

Chống tay ra trước, dâng mông lên cho chị.”

Minh rùng mình.

Đôi mắt mở lớn vì hồi hộp, lồng ngực phập phồng trong nhịp thở gấp, nhưng cô không lùi lại.

Ngược lại, cô từ tốn hạ người xuống, quỳ ngoan ngoãn trên tấm đệm êm, rồi cúi gập người, hai tay chống ra phía trước.

Mái tóc xõa dài che nửa gò má đỏ bừng, trong khi mông cô vươn cao – căng lên như một lời mời không cần tiếng.Cô đã sẵn sàng.Và Vân biết điều đó.Vân đặt plug sang bên, rồi cúi xuống sát lưng Minh.

Chị đưa tay lướt dọc theo khe mông, vuốt ve vùng da nhạy cảm đang run rẩy.

Một ngón tay trượt xuống giữa hai chân Minh, tách nhẹ môi âm đạo, thấm lấy dòng nước nhờn đang chảy không ngừng.– “Ướt đến mức này… chắc là sẵn sàng rồi.”

Chị đưa ngón tay ấy trở lại lối vào phía sau, chậm rãi xoa tròn, ấn nhẹ.

Minh nấc lên một tiếng khi ngón tay trơn trượt ấy len vào – không vội vàng, nhưng đủ sâu để mở đường.– “Thả lỏng nào, mèo con…”

Vân thì thầm, môi kề sát tai Minh, trong khi ngón tay chị làm việc một cách thành thạo – xoay tròn, nhấn nhẹ, rồi rút ra.

Một lần nữa, chị lấy thêm nước từ âm đạo Minh – lần này nhiều hơn, bôi đều quanh hậu môn đang hé mở, để lại một lớp bóng ẩm mượt mà.Sau cùng, chị cầm lấy chiếc plug, trượt nhẹ nhàng ở khe âm đạo ướt đẫm của Minh, nghiêng đầu kiểm tra từng hạt óng ánh mật dịch, rồi đưa vào lỗ sau – nhấn từng hạt một, chậm rãi, kiên nhẫn.

Đến hạt thứ ba, Minh đã rên khẽ; hạt thứ tư khiến cô co giật nhẹ, phải cắn răng để không bật khóc vì vừa đau vừa đầy.– “Ngoan… hết rồi.”

Vân thì thầm, khi hạt cuối cùng chui trọn vào, và đuôi mèo trắng cong lên giữa mông cô như một dấu ấn ngọt ngào của sự sở hữu.Minh thở hắt, hai gò má đỏ bừng.

Cô biết, từ giờ đến hết đêm nay, cô là thú cưng của Mistress – đúng nghĩa.– “Giờ thì…

đến lượt em,” Vân kéo cô lại gần, đặt vào lòng mình, tay vuốt dọc sống lưng đến tận gốc đuôi.– “Làm chị say… say hơn rượu, mèo nhỏ của chị.”

Minh không chờ thêm.

Bàn tay run rẩy, cô từ từ cởi váy Mistress – lớp vải nhung đắt tiền trượt khỏi vai, rơi xuống đệm như một dòng rượu máu rực đỏ, để lộ làn da trắng mịn và cặp đùi trần căng mịn như được điêu khắc bằng sáp ong.Vân cười khẽ, kéo cô lại gần, ghì gọn vào lòng như bế một con vật cưng quý giá.

Bàn tay lướt dọc sống lưng cô gái nhỏ, chạm đến phần xương cụt, vẽ từng vòng tròn ấm nóng ngay nơi gọi là “đuôi” – nơi chỉ chủ nhân mới được vuốt ve.– “Mèo Phương Minh... phục vụ chủ nhân của em.

'Pussy' của chị đang đợi được 'mèo nhỏ' chơi cùng.”

Câu nói đó không chỉ là mệnh lệnh- mà như một đặc quyền được trao cho riêng cô.Minh quỳ gối, hôn lên chân Vân.

Rồi chậm rãi, như một con mèo được huấn luyện kỹ càng, cô dùng lưỡi liếm dọc đùi trong, từ đầu gối lên đến bẹn.

Những chiếc hôn ẩm nóng, trơn mượt, mềm như nhung, cháy như lửa.– “Cao hơn,” Vân rít khẽ, ngón tay ấn sau gáy cô.

“Ngoan nào, liếm đi, sâu vào… sâu như em muốn chiếm lấy chị vậy.”

Minh nghe theo.

Lưỡi cô tìm vào giữa hai chân Mistress – nơi đã mềm, ướt và căng cứng.

Mùi cơ thể Vân quyến rũ nồng nàn, dậy như men say, khiến đầu Minh quay cuồng, tim đập như bị dồn vào lồng ngực bé chật.Cô không chỉ dùng lưỡi.

Mèo nhỏ của Mistress biết cả cách mút khẽ đầu nhụy ẩm nóng, biết cách thọc lưỡi sâu vào trong, lúc nhanh, lúc chậm, khiến người phụ nữ quyền lực kia cong người, cào tay lên ga trải giường, cắn môi để không bật ra tiếng thét.Khi tiếng thở của chị dồn dập, khi móng tay chị cào lên lưng cô theo bản năng, cô biết mình đã làm đúng.– “Giỏi lắm…”

Vân thở ra, đầu ngón tay luồn vào tóc cô, ghì sát.Đêm ấy, họ không ngủ.

Không ai đếm số lần đạt cực khoái, không ai tính bao nhiêu lần môi họ tìm đến nhau.Chỉ có tiếng rên, tiếng cào, tiếng da thịt va chạm.Và những câu thì thầm – lúc lạc giọng, lúc như một lời nguyền ngọt đắng.Rằng em là của chị.

Rằng cho dù có bao khoảng cách hay rào cản, cũng không ngăn được chị quay về để giữ em trong tay.Men rượu làm ánh mắt Vân thêm đắm say, khiến bàn tay siết chặt hơn, như sợ chỉ cần lơi một chút là cô gái nhỏ sẽ tan ra giữa đêm.

Và cả thế giới ngoài kia – đèn nến, champagne, quyền lực, sân khấu – đều không thể nào sánh được với một đêm ngập lửa thế này.Khi rạng sáng buông xuống, Minh nằm gọn trong vòng tay Vân – cả hai đều kiệt sức, tóc rối, thân thể in hằn những dấu vết của yêu và sở hữu.Vân kéo chăn lên, môi chạm trán cô gái nhỏ đang ngủ say, khẽ thì thầm như thề nguyện lần nữa:– “Sinh nhật năm sau… chị cũng chỉ muốn em.”

---Đêm sinh nhật khép lại không bằng tiếng chúc tụng, không đèn nến rực rỡ, không champagne hay hoa.

Chỉ có một người đàn bà quyền lực giữ lấy cô gái của mình như giữ lấy điều quan trọng nhất.Một vòng tay, một câu nói, và cả một đêm không thoát ra được khỏi cảm giác… thuộc về.---

Au:
*Nay cho ngọt ngào lãng mạn một chút đi hah, chứ mà cho nhỏ on đằn quài chắc nhỏ sợ trốn lun á!!!

Miss Vân bản chất dịu dàng, nhưng chắc do say nên mới nói ra những lời đượm tình vậy, chứ mai kia mốt nọ thì chắc vẫn phải đóng vai ác để rèn Minh hoy à!*Ủa mà, hỏi thiệt là tui viết có hơi bị dài dòng quá hong dạ, góp ý tí đi mấy nàng ơi, chứ tui cũng gáng tém lại rồi á!😅
 
Em Thuộc Về Ta! (Sm- Sp- F/F)
Chap 31.1 Vị hôn phu?


Có những sự thật khiến tim người ta đau nhói, nhưng không thể chối bỏ.

Minh biết rõ vị trí của mình - nhỏ bé, lệ thuộc, quỳ dưới chân Mistress - trong khi Vân, với đôi mắt sắc như lưỡi kiếm và nụ cười điềm tĩnh, vẫn đứng thẳng, tự tin, kiêu hãnh.

Trái tim cô quặn thắt, nỗi ghen trào dâng: hôn phu của Vân - mạnh mẽ, hoàn hảo, xứng tầm - sẽ thay thế những gì cô không thể có.

Họ xứng lứa vừa đôi, môn đăng hộ đối...

Minh tự hỏi: mình có quyền ghen không?

Mình có được phép mảy may phản kháng, hay chỉ biết im lặng chịu đựng?

Mỗi nhịp tim như nhắc nhở rằng, mọi sự yếu mềm, mọi rung động cá nhân, chỉ làm cô thêm nhỏ bé trước uy quyền tuyệt đối của Mistress.---Buổi sáng hôm ấy, phòng họp tầng mười lăm sáng rực ánh đèn.

Công ty tiếp đón một vị khách đặc biệt - đối tác mới, trẻ tuổi nhưng đã mang danh "thái tử gia tộc".

Anh ta bước ra khỏi thang máy trong bộ vest xám cắt may tinh xảo, giày bóng loáng, dáng người cao thẳng, thần thái điềm đạm nhưng toát lên khí chất sinh ra để được chú ý.Cả hành lang thoáng chốc rộn ràng như có luồng gió mới thổi qua.

Những nhân viên nữ vừa trao đổi giấy tờ, vừa không kiềm được liếc nhìn.

Có người che miệng cười, có người khẽ thì thầm với đồng nghiệp."

Đẹp trai quá... chuẩn soái ca luôn ấy."

"Ừ, nhưng mấy người thế này chẳng bao giờ tới lượt mình đâu.

Đều có hôn thê cả rồi."

"Đúng rồi, giới thượng lưu toàn hôn nhân sắp đặt hết.

Như giám đốc Vân của mình đấy, chẳng phải cũng đã có hôn phu sao?

Người trong giới ai cũng biết, môn đăng hộ đối, hợp tác làm ăn từ trên xuống dưới..."

Lời xì xào ấy chẳng lớn, nhưng trong không gian yên ắng trước giờ họp, từng chữ như lưỡi dao nhỏ cứa vào tai Minh.Cô đang ôm xấp tài liệu chuẩn bị mang vào, bàn tay chợt run rẩy, suýt để rơi.

Đầu óc ong ong, tim đập mạnh đến mức ngực như bị đè nén.Hôn phu...

Mistress có hôn phu sao?Khoảnh khắc ấy, mọi âm thanh chung quanh như mờ đi.

Minh thấy cảnh tượng mình quen thuộc - Vân ngồi uy nghi ở đầu bàn họp, ánh mắt lạnh mà sáng, giọng nói chắc nịch.

Vẫn là Mistress cô quỳ bên chân mỗi đêm, vẫn là người phụ nữ buộc cô phải mở ra tất cả những nơi sâu kín nhất...

Nhưng đột nhiên, hình ảnh ấy bị một bóng dáng đàn ông lịch lãm chen vào, sánh đôi ngang hàng.Nỗi sợ dâng lên như sóng ngầm: Nếu Mistress thật sự đã có hôn phu... vậy em là gì?

Em chỉ là thứ để giải khuây sao?

Một món đồ chơi chờ vứt bỏ?Minh nuốt khan, cố kìm nước mắt, bước vội qua hành lang, giả vờ không nghe gì.

Nhưng từng tiếng rì rầm vẫn đuổi theo sau lưng, dai dẳng như ma quỷ:
"Có hôn phu rồi..."

"Môn đăng hộ đối..."

Cả buổi hôm ấy, khi ngồi trong góc phòng làm việc, mắt Minh cứ vô thức dõi về phía cửa kính nơi Mistress đang họp cùng đối tác.

Đôi bàn tay gõ bàn phím bỗng trở nên vụng về, tài liệu soạn dở, chữ sai chính tả, những lỗi cơ bản hiếm hoi.

Trong lòng, một khoảng trống lớn dần lên, nuốt chửng tất cả sự tập trung và tự tin vốn có.Em không có quyền ghen... nhưng em vẫn sẽ ghen.

Em không có quyền hỏi... nhưng em lại muốn biết sự thật.

Nếu Mistress rời xa em thật thì sao?Cô siết chặt tay, cố gắng trấn tĩnh.

Nhưng chính ánh xì xào của đồng nghiệp đã gieo vào tim Minh một hạt mầm đen tối - hạt mầm sẽ sớm nảy thành cơn ghen mù quáng.Hơn bốn giờ chiều, Minh khép nép bước vào phòng làm việc riêng của giám đốc.

Tập báo cáo dày trên tay run nhẹ theo từng nhịp thở.

Vân ngồi nghiêng bên khung cửa kính lớn, ánh nắng cuối ngày xiên qua viền áo sơ mi trắng, hắt bóng dài lên nền gạch sáng.

Mái tóc cột gọn sau gáy, từng sợi sáng lên trong ánh chiều, gương mặt căng thẳng, đôi mắt sắc lạnh chăm chú vào màn hình.Minh đặt tập hồ sơ xuống bàn, cúi đầu, lùi lại một bước như thường lệ.Không gian im ắng chỉ còn tiếng đồng hồ treo tường tích tắc.

Vân đưa tay cầm lên, lật vài trang.

Cây bút máy màu đen trong tay cô gõ nhịp đều đặn xuống mép bàn - cộc, cộc, cộc.

Mỗi tiếng vang lên như búa giáng vào ngực Minh."

Minh."

Giọng Mistress khẽ nhưng cứng rắn."

Dạ..."

Minh run run đáp, sống lưng đã lạnh buốt."

Em viết thế này mà cũng mang lên cho tôi sao?"

Câu hỏi vang lên khô khốc.

Vân không cần nâng giọng, nhưng khí thế nghiêm khắc khiến không gian nén chặt, từng phân tử không khí như đông lại.Cô lật thêm vài trang, ánh mắt dừng lại ở các con số.

"Có lỗi trình bày.

Có lỗi cú pháp.

Và..."

- bút gõ mạnh xuống - "...cả số liệu sai.

Ba lỗi chỉ trong một văn bản.

Giải thích đi."

Minh cúi gằm, môi run rẩy: "Em... em xin lỗi.

Chắc là do em chưa tập trung..."

Chưa dứt lời, Vân đã cắt ngang, giọng trầm hẳn xuống, âm sắc thép lạnh rơi từng chữ:
"Không phải chắc.

Là em thật sự không tập trung.

Và dưới quyền tôi, không tập trung là một tội.

Ở vị trí của em, không có chỗ cho sơ suất.

Em hiểu chưa?"

Minh run bắn, gật đầu lia lịa."

Quỳ xuống."

Hai từ sắc bén như lệnh chém.

Minh không dám chống, khụy xuống ngay cạnh bàn.

Thảm lót sàn mềm, nhưng đầu gối vẫn nhức buốt vì tư thế đột ngột.Vân thong thả đặt chiếc laptop xuống sàn, đẩy về phía cô.

"Sửa lại.

Từng chữ, từng con số.

Không sai một dấu chấm.

Nếu tôi duyệt lại mà vẫn còn lỗi, em sẽ biết hậu quả là gì."

Lời nói nhẹ nhàng, nhưng sức nặng đủ khiến toàn thân Minh lạnh toát.Cô gõ bàn phím bằng đôi tay run rẩy, gập người thấp hết mức, tóc rủ xuống, che đi gương mặt đang tái nhợt.

Tư thế quỳ ép cô phải cúi gần sát đất, như một lời nhắc nhở vô hình: vị trí của cô chỉ là kẻ ở dưới.Mỗi lần liếc lên, Minh chỉ thấy vạt váy đen rủ xuống, đôi giày cao gót mũi nhọn thon dài của Mistress khẽ chạm nền, nhịp gõ bút vẫn đều đặn, kiên nhẫn nhưng áp lực.Trong khung kính phản chiếu, ánh mắt Vân hắt xuống lạnh như thép, dõi theo từng động tác của cô.Em không được phép run.

Em không được phép khóc.

Minh tự cắn môi, nhưng cổ họng nghẹn ứ.

Những lời xì xào ban sáng lại vọng về: "Giám đốc Vân cũng có hôn phu rồi..."

Ngón tay gõ sai một phím, màn hình hiện lỗi.

Minh hoảng loạn vội xóa, mồ hôi rịn trán, thấm ướt cổ áo sơ mi mỏng.

Tim đập dồn, trong lòng vừa sợ Mistress nổi giận, vừa dằn vặt bởi câu hỏi chưa từng dám thốt thành lời:Chị... thật sự có vị hôn phu sao?

Vậy em là gì trong thế giới của chị?Không gian đặc quánh.

Âm thanh duy nhất là tiếng gõ bàn phím lách cách xen kẽ với tiếng bút máy cộc, cộc, cộc như chiếc đồng hồ đếm ngược đến trừng phạt.Ánh đèn vàng nhạt hắt bóng Minh trên sàn: dáng người gập mình nhỏ bé, run rẩy, yếu ớt.

Trong lòng cô, sự nhục nhã và nỗi tủi thân chồng chất, quện chặt với một tình yêu không bao giờ được gọi thành tên.Minh ôm bản báo cáo đã sửa, đặt lên bàn Mistress.

Vân xem rất kỹ, ánh mắt dõi qua từng con số.

Sau vài phút im lặng căng thẳng, cô gập tập hồ sơ lại, đặt xuống bàn."

Đúng rồi.

Không còn lỗi."

Minh thở phào, vai nhẹ hẳn đi.

Nhưng chưa kịp ngẩng lên, giọng Mistress lại vang lên, lạnh lùng:"Đi lấy thắt lưng da ngắn trong ngăn tủ."

Cả cơ thể Minh đông cứng.

Tim cô hụt một nhịp, hơi thở tắc nghẹn.

"Nhưng... em đã sửa đúng rồi..."

Vân không quay sang nhìn, chỉ nói chậm rãi, từng chữ như chém vào tim:
"Còn dám hỏi!?

Lỗi ban đầu đã đủ để chịu phạt.

Sửa đúng là bổn phận, không phải công lao.

Em quên rồi sao?

Ba lỗi.

Ba mươi roi.

Chia đều hai tay.

Thắt lưng sẽ không làm em tổn thương, nhưng đủ để em nhớ."

Không còn lối thoát, Minh cúi thật thấp, bước run rẩy đến ngăn tủ, lấy ra chiếc thắt lưng da bản vừa, màu đen bóng, đầu khóa gọn gàng.

Cô dâng lên bằng hai tay, mặt cúi sát đất.Vân cầm lấy, xoay nhẹ trong tay.

Đoạn da mềm nhưng chắc, khi gập lại phát ra tiếng soạt khô khốc, như thể không khí cũng bị xé rách.

Cô vung thử một đường, tiếng vút vang lên rợn người.

Âm thanh ấy đủ khiến Minh rùng mình, từng thớ thịt co rút lại trong chờ đợi."

Đưa tay."

Minh run rẩy chìa tay phải ra trước.Chát!Thắt lưng vung xuống, da chạm da vang lên âm thanh dồn dập, không nặng như thước gỗ, nhưng lan ra thành một cơn rát bỏng.

Bàn tay Minh tê đi, co giật khẽ."

Đếm."

"...

Một."

Tiếng đếm khàn khàn, như kéo ra từ tận ngực.

Lần lượt từng nhát, đều đặn, chính xác.

Vân không tăng lực, cũng không hạ nhẹ.

Mỗi roi vung xuống đều như được đo sẵn, vừa đủ để để lại một vệt hồng rát bỏng, không rách, không bầm, chỉ là nỗi đau vừa phải nhưng buộc phải khắc ghi.Bàn tay Minh nhỏ nhắn, những ngón tay thon dài, trắng mịn vốn quen gõ bàn phím và sắp xếp hồ sơ - giờ đang run rẩy chìa ra, trần trụi trước ánh mắt Mistress.

Da thịt mềm mỏng ấy hứng trọn từng cú quất, vệt hồng nổi bật trên nền da mịn, như một dấu ấn sở hữu khắc nghiệt.Khi tay phải đã chịu đủ mười lăm nhát, Vân liếc nhìn - không cần ra lệnh, Minh đã tự động dâng tay trái.

Nỗi sợ khiến cô rụt rè, nhưng sự phục tùng thì tuyệt đối.Vút!

Bốp!Mỗi lần roi chạm xuống, bả vai Minh khẽ co lại, hơi thở nghẹn trong cổ, nước mắt long lanh chực trào.

Cô cố kìm nén, nhưng từng giọt nóng bỏng đã rơi xuống sàn, thấm vào nền gạch lạnh.

Cô không phân biệt rõ là mình đang khóc vì đau, hay là khóc vì cảm giác thấp hèn của mình.

Đến roi cuối cùng, bàn tay xinh đẹp ấy đã đỏ rực, nóng ran, run lên từng nhịp không thể kìm giữ.Vân nhìn xuống, ánh mắt nghiêm khắc không đổi.

Trong lòng, cô biết rõ: mình cố ý không phá nát đôi bàn tay ấy - bàn tay mà mỗi ngày gõ phím cho cô, pha trà, sắp hồ sơ, và đôi khi run rẩy dâng hiến.

Nhưng sự mềm yếu đó không thể là lý do tha thứ.

Cô cần Minh nhớ: dù đẹp đẽ, dù yếu ớt, đôi tay ấy vẫn phải chịu trách nhiệm cho từng lỗi lầm.Vân buông thắt lưng xuống bàn, giọng trầm, dứt khoát:
"Nhớ lấy.

Tôi nghiêm khắc vì tôi không cho phép sự cẩu thả tồn tại dưới quyền mình.

Em cần chính xác và tập trung.

Nếu tái phạm, con số sẽ không dừng lại ở ba mươi."

Minh quỳ gập xuống, hai bàn tay vẫn rát bỏng, nước mắt nhỏ lặng lẽ thấm vào sàn lạnh.

Trong lồng ngực, nỗi đau cuộn xoáy không chỉ từ roi da, mà từ một câu hỏi dai dẳng chưa bao giờ dám thốt ra.Sau punishment, cô lặng lẽ theo Mistress về nhà.

Suốt bữa tối, cơm canh dọn đủ, nhưng mùi vị trôi qua như cát bụi.

Đồ ăn nóng hổi thơm ngon được Vân đặt ở nhà hàng gần đó, Minh chẳng phải động tay.

Minh chỉ cắm cúi gắp từng đũa, động tác máy móc, chẳng dám nhìn sang bên kia bàn.

Vân thì điềm nhiên như thường, tao nhã thưởng thức bữa ăn, đôi mắt sáng lạnh không để lộ một khe hở, càng khiến nỗi bất an trong lòng Minh vỡ nát thành từng mảnh vụn.Đêm xuống.

Trong phòng riêng, ánh đèn vàng nhạt hắt xuống, Minh quỳ bên chân giường.

Cô len lén ngước mắt nhìn Mistress - một lần, rồi lại cúi xuống ngay, tim đập loạn như kẻ trộm.Sự im lặng dồn nén quá lâu.

Cuối cùng, như bị thôi thúc đến tận cùng, giọng cô run run cất lên, yếu ớt như sắp gãy:
"Chị... có thật là... chị có vị hôn phu không ạ?"

Ngay khi câu hỏi thoát ra, ngực Minh thắt lại, hơi thở như nghẹn, cảm giác sợ hãi ập đến.

Tim cô đập hỗn loạn, từng nhịp nặng nề đến mức như muốn ngất đi.Vân ngồi dựa ghế, bóng dáng uy nghi giữa ánh sáng mờ.

Đôi mắt sâu thẳm rơi xuống thân hình nhỏ bé kia.

Không trả lời ngay, cô để mặc im lặng kéo dài, như từng nhát kim lạnh lùng ghim vào trái tim Minh.Trong khoảnh khắc ấy, tâm trí Vân thoáng xao động.

Ánh nhìn của Minh, đôi tay đỏ rực sau hình phạt, giọng run rẩy như sắp khóc... tất cả đánh thức một cơn thương xót ngấm ngầm.

Một phần trong cô muốn đưa tay ôm lấy, xoa dịu, nói một lời phủ nhận để giữ nụ cười trên gương mặt ấy.

Nhưng lý trí sắc bén lập tức chặn đứng.Không được.

Càng yếu lòng, em càng rời xa.

Càng mềm mỏng, em càng nghĩ mình có quyền hỏi tới.

Chỉ có sự thật lạnh lùng mới giữ em lại bên tôi, trong khuôn khổ của tôi.Một lúc lâu sau, Vân cất giọng trầm khẽ, không nhanh không chậm, nhưng đủ sắc bén để cắt phăng mọi hi vọng:"Ừ.

Đúng vậy."

Chỉ vài chữ ngắn gọn.

Nhưng trong tai Minh, chúng vang lên như tiếng sắt lạnh rơi xuống đáy tim.

Một nhát dao không máu, xé toạc tất cả nỗi mong manh mà cô vẫn ôm giữ.Minh cúi rạp xuống, môi run đến bật máu, mà vẫn không dám khóc thành tiếng.

Vân nghiêng đầu nhìn, đáy mắt dấy lên một tia xót xa rất khẽ, song lập tức bị lớp vỏ băng giá che phủ.

Nỗi thương cảm ấy, cô tuyệt đối không cho phép Minh nhìn thấy.Cô gái quỳ gục xuống, toàn thân run rẩy như chiếc lá trong gió.

Nỗi đau dồn nén vỡ òa thành tủi hổ, tim thắt nghẹn: Hóa ra... những gì mình nghe, không chỉ là tin đồn.Vân không để Minh ngập chìm quá lâu trong cơn hoảng loạn ấy.

Từng bước chậm rãi, cô cúi xuống, bàn tay lạnh lẽo nhưng chắc nịch nâng cằm người trợ lý nhỏ bé lên, buộc phải ngẩng mặt, buộc phải soi thẳng vào đôi mắt sâu thẳm của Mistress.Trong ánh nhìn ấy, không còn chỗ để trốn chạy."

Nhớ cho rõ, Minh."

- giọng Vân trầm khẽ, nhưng từng chữ rơi xuống như mệnh lệnh khắc vào đá.

- "Hôn nhân là chuyện của gia đình, tôi sẽ xử lý.

Nhưng quyền sở hữu em..."

Ngón tay siết nhẹ, ép cằm Minh run lên.

Vân nghiêng đầu, ánh mắt sắc lạnh như lưỡi dao vừa cắt thẳng, vừa vuốt ve."... quyền đó chỉ thuộc về tôi.

Mãi mãi."

Không phải lời an ủi, không phải hứa hẹn.

Chỉ là một bản tuyên ngôn đầy uy lực, khẳng định sự tuyệt đối của Mistress.

Một dấu ấn vô hình hằn lên tận đáy tim Minh, khiến cô vừa nghẹt thở trong sợ hãi, vừa run rẩy trong một thứ khát khao khó cưỡng.Nước mắt Minh rơi lã chã xuống đùi, nhưng cổ họng nghẹn cứng, không dám bật thành tiếng.

Cô thấu hiểu rõ ràng: mình không có tư cách ghen tuông, không có quyền đòi hỏi.

Trong mắt Mistress, cô chỉ là "thứ thuộc về" - một món đồ, một mối quan hệ trong bóng tối, không hơn.Vân kéo cô gái nhỏ lên sát lòng ghế, ép ngồi thấp dưới chân mình.

Ngón tay thon dài nâng cằm, buộc Minh ngẩng lên, ánh mắt chủ tớ chạm nhau, khoảng cách gần đến nghẹt thở."

Khóc cũng được."

- Vân nói khẽ, nhưng giọng vẫn như lệnh sắt.

- "Khóc xong thì phải nhớ: việc của em là phục tùng.

Đừng để tâm trí vẩn đục bởi những điều không thuộc quyền em.

Nếu còn tái phạm..."

Bàn tay Mistress trượt lên cổ mảnh mai, siết nhẹ, vừa đủ để hơi thở của Minh khựng lại.

Ánh mắt Vân nghiêng xuống, lạnh lẽo như lưỡi dao sáng loáng:"... thì hình phạt sẽ không chỉ dừng ở quỳ gối, hay vài lằn roi."

Minh run bắn, gật đầu lia lịa.

Trong tim, nỗi đau như vỡ toang, nhưng xen lẫn một thứ bình yên méo mó: ít nhất, Mistress đã không phủ nhận sự ràng buộc giữa hai người.

Ít nhất... cô vẫn còn là kẻ được "thuộc về".Nước mắt Minh vẫn chưa kịp khô.

Thân thể nhỏ bé quỳ gập, như chiếc bóng đang chờ một bản án cuối cùng.

Vân khẽ nghiêng người, đôi mắt lạnh sắc như dao, rồi chậm rãi cất giọng:"Đứng lên."

Minh run rẩy làm theo, toàn thân như mất sức."

Lên giường."

- giọng Mistress trầm xuống, không cho phép nghi ngờ.

- "Cởi hết."

Từng khuy áo bật ra, từng lớp vải rơi xuống sàn, lộ rõ sự yếu ớt, trần trụi.

Minh cúi đầu, mặt đỏ bừng trong tủi hổ, nhưng không dám trái lệnh.Vân ngồi tựa đầu giường, dáng thẳng tắp, uy nghi như nữ vương trên ngai.

Bàn tay khẽ vẫy:
"Nằm xuống, dưới chân tôi."

Minh khom người, chui vào vị trí thấp nhất, nằm sát nơi đôi chân dài thả lỏng.

Không còn là tấm ga lạnh ngắt dưới lưng, gần chị hơn, trong khi hơi thở Mistress tỏa xuống từ cao, ấm áp lan tràn trên da thịt."

Đó mới là chỗ của em."

- Vân khẽ nhấn gót chân lên vai cô gái nhỏ.

- "Nhớ kỹ, Minh.

Em chỉ thuộc về tôi.

Mãi mãi."

Giọng nói ấy vừa là xiềng xích, vừa là phán quyết.Minh cắn môi, nước mắt lăn dài, nhưng trong tim lại dấy lên một sự yên ổn kỳ lạ.

Nhục nhã, đau đớn, nhưng cũng là niềm an ủi duy nhất: ít nhất, cô còn được nằm dưới chân Mistress, còn được giữ sợi dây ràng buộc không gì cắt đứt nổi.Trong bóng đêm tĩnh lặng, dáng hình nhỏ bé ép dưới chân Mistress càng trở nên mong manh, bé bỏng.

Trên cao, Vân khép mắt, hơi thở chậm rãi, an nhiên.

Uy quyền và dịu dàng đan xen, khắc lên tim Minh một dấu ấn không bao giờ phai.---End chap.

---Hội thoại giữa Minh và tác giả:Minh: "Chị ơi, chị để em bị chị Vân cho ăn đòn tan nát, lên bờ xuống ruộng, giờ còn tính ngược tâm em nữa hả!?"

Chị tác giả thiện lương: "À, vì chị biết em có máu M, nên không thể tránh khỏi đâu.

Nhưng nghe này, có câu "ngọc bất trát, bất thành khí", viên ngọc quý chỉ trở nên hoàn hảo khi chịu được những va đập, thử thách, và không ít lần tưởng chừng vỡ vụn.

Nếu không, nó chỉ là một mảnh vụn vô giá trị."

Minh: "Nghe vậy... vẫn muốn khóc quá..."

Chị tác giả: "Khóc đi, nhưng nhớ, mỗi cơn đau, mỗi giọt nước mắt đều là mài dũa, là tôi luyện.

Khi em chịu đựng xong, em sẽ là viên ngọc độc nhất, rực rỡ nhưng cực kỳ hiếm, không ai có thể sao chép.

Kkk, đau nhưng đáng giá, Minh à!"
 
Em Thuộc Về Ta! (Sm- Sp- F/F)
Chap 31.2 Sắp đặt


Biệt phủ họ Lưu chiều nay phủ trong thứ ánh sáng vàng nhạt, lặng lẽ và nghiêm trang.

Qua những khung cửa gỗ cao chạm trần, nắng xiên thành từng vệt dài, phản chiếu trên sàn đá hoa cương bóng loáng.

Không gian tĩnh mịch, chỉ có tiếng kim giây nhích đều của chiếc đồng hồ cổ treo tường, như nhấn mạnh từng khoảnh khắc nặng nề.Vân bước qua cánh cổng lớn, nhịp tim khẽ dồn dập.

Suốt bao năm, cô đã quen rằng mỗi lần mẹ gọi về nơi này, ắt là chuyện hệ trọng.

Nhưng hôm nay khác hẳn.

Không phải quản gia hay thư ký truyền đạt, mà chính bà Lưu Diệu Lan trực tiếp cầm máy.

Giọng bà khi ấy trầm tĩnh, không cao, không gắt, nhưng lại mang thứ uy quyền không cho phép có bất kỳ kẽ hở nào để chối từ:"Vân, về biệt phủ ngay.

Mẹ có chuyện cần nói."

Chỉ một câu, gọn gàng và lạnh như mệnh lệnh.

Và thế là cả lịch trình dày đặc của giám đốc Lưu Tuyết Vân - những cuộc họp, những hợp đồng đang chờ ký - đều lập tức bị gạt bỏ, nhường chỗ cho cuộc gọi duy nhất ấy.Trên đường về, Vân lặng lẽ ngẫm lại.

Cô không làm gì sai, không có quyết định kinh doanh nào lỗ hổng, không để lộ sơ hở nào đáng khiến mẹ phải nổi giận.

Vậy thì... chỉ còn lại một khả năng.Hôn sự.Ý nghĩ ấy lướt qua như một lưỡi dao mỏng, để lại vệt lạnh dọc sống lưng.

Càng đến gần biệt phủ, bước chân cô càng nặng, như thể từng viên gạch lát đường đều đang nhắc nhở: không phải một giám đốc quyền uy, mà chỉ là một người con gái, sắp phải nghe theo sự định đoạt từ chính mẹ mình.Trong phòng khách rộng, bà Lưu Diệu Lan đã ngồi sẵn trên chiếc ghế lim cao lưng.

Ở tuổi ngoài năm mươi, bà vẫn giữ trọn nét phong thái quý phái của một người phụ nữ từng làm mưa làm gió trên thương trường.

Không khoác lên mình bộ sườn xám thêu tay hay những bộ tây trang quyền thế thường thấy trong các buổi tiệc, hôm nay bà chỉ mặc một bộ lụa trầm màu, giản dị nhưng tinh tế.

Mái tóc bạc pha vẫn búi cao gọn gàng, làn da chăm sóc kỹ càng còn ánh lên vẻ sang trọng của người đã quen sống trong nhung lụa.Gương mặt bà không mang vẻ thân thiện dễ gần, cũng chẳng toát lên sự ấm áp thường thấy ở một người mẹ, mà khoác lên nét điềm nhiên của kẻ từng đi qua bao phong ba mà vẫn hiên ngang đứng trên đỉnh cao.

Thời gian đã để lại đôi dấu vết trên làn da, nhưng chính sự từng trải và ung dung ấy lại càng tôn thêm vẻ uy nghi.

Từng đường nét đều khắc họa rõ khí chất giàu sang và quyền quý, không chỉ của một người sinh ra trong dòng họ lớn, mà còn của người phụ nữ đã tự mình chèo lái, giữ vững cả cơ nghiệp đồ sộ.Đôi mắt bà sâu và tĩnh, như mặt hồ phẳng lặng nhưng ẩn chứa sức nặng vô hình.

Chỉ một cái nhìn thoáng qua cũng đủ khiến người khác có cảm giác bị soi thấu tận xương tủy.Bàn tay bà đặt hờ trên tay ghế, không một động tác dư thừa.

Nhưng chính sự bất động đó lại tỏa ra áp lực như một vòng kìm sắt vô hình, khiến căn phòng rộng rãi cũng trở nên chật hẹp, buộc kẻ đối diện phải ngồi ngay ngắn, lưng thẳng mà không dám thở mạnh.Vân dừng bước, cảm giác quyền uy giám đốc nơi công ty bỗng trở nên vô nghĩa.

Trước mặt người phụ nữ này, cô chỉ còn là một đứa con gái biết vâng lời.Quản gia lặng lẽ bưng trà lên, đặt xuống bàn rồi nhanh chóng lui ra, để lại khoảng không im ắng, nơi chỉ còn lại hai người phụ nữ - một kỷ luật, một căng thẳng.Vân cúi người chào, giọng thấp:
"Mẹ."

Bà Lan khẽ gật đầu, ánh mắt dõi thẳng vào con gái.

Giọng bà đều, trầm, không nhanh không chậm, nhưng từng chữ rơi xuống như đá tảng:
"Con về rồi.

Tốt.

Hôm nay mẹ có chuyện muốn nói.

Và đây là điều con không thể né tránh."

Đôi ngón tay Vân vô thức siết lại, như thể cần bấu víu vào một điểm nào đó để giữ bản thân khỏi run rẩy.

Cô hiểu, giây phút này là khởi đầu cho một trận đối đầu không cân sức - và đứa mang phận làm con như cô, khó lòng thắng nổi.Bà Lan đặt tách trà xuống, tiếng sứ chạm bàn khẽ vang mà như xoáy vào không khí.

"Vân, con đã ba mươi.

Ở tuổi này, sự nghiệp một người phụ nữ có thể đã thành hình, nhưng để thật sự vững vàng, để không ai có thể lay chuyển, thì chỉ sự nghiệp thôi chưa đủ.

Hôn nhân này... chính là bước tiếp theo mà con cần."

Ánh mắt bà Lan sắc lạnh, không một chút nhân nhượng, như mệnh lệnh không lời:
“Võ Nguyên Đức, giám đốc công ty công nghệ sáng lập tại Hồng Kông.

Anh ta không chỉ là một người chồng.

Anh ta là chiếc chìa khóa để con mở thêm những cánh cửa mà một mình con khó chạm tới.

Với anh ta, vị trí của con sẽ được củng cố, tiếng nói của con vang xa hơn, và mọi thứ con gầy dựng sẽ có một bức tường thép bảo vệ.”

Vân biết rõ cái tên ấy.

Võ Nguyên Đức không chỉ là một doanh nhân xuất sắc, mà còn có gia thế hiển hách: ông nội là Thiếu tướng Võ Nguyên Cẩn, ông cố là Đại tướng lẫy lừng Võ Nguyên Sơ.

Cha mẹ anh – Võ Trường Khang và Lý Thanh Mai – đều là những nhân vật quyền lực trong giới kinh doanh quốc tế, có ảnh hưởng sâu rộng tại Hồng Kông và châu Á.

Lấy anh ta, Vân sẽ có một hậu thuẫn vững chắc, không chỉ về tài chính mà còn về chính trị, một tấm khiên thép che chắn cho mọi quyết định, cho mọi bước đi trong sự nghiệp lẫn địa vị – thứ mà ngay cả tài năng và bản lĩnh cá nhân cũng khó đạt tới một mình.Giọng bà chậm rãi, nhưng không chút do dự:
"Mẹ đã đi qua con đường này, mẹ hiểu rõ hơn ai hết: muốn đứng vững ở tầng cao nhất, một mình là không đủ.

Sức mạnh cá nhân có thể khiến người khác nể sợ, nhưng hôn nhân đúng chỗ mới khiến người ta không thể động vào."

Bàn tay bà khẽ nhấn trên tay ghế, ánh mắt xoáy thẳng vào con gái, lạnh lùng mà tuyệt đối:
"Đây không phải sự lựa chọn, Vân.

Đây là con đường con phải đi, nếu muốn giữ lấy tất cả những gì con đang có - và muốn tiến xa hơn."

Vân ngẩng đầu, ánh mắt đen sắc như muốn thách thức, nhưng trong đáy mắt vẫn ẩn nét dè chừng.

Giọng cô thấp, rõ ràng, từng chữ như kìm nén:
"Mẹ, con đã nhiều lần nói rồi.

Con không cần một cuộc hôn nhân sắp đặt.

Con có thể tự đứng vững, tự mở rộng công ty bằng năng lực của chính mình."

Bà Lan lặng vài giây, rồi mỉm cười.

Nụ cười không mang hơi ấm của một người mẹ, mà đầy tính toán và từng trải.

"Đủ bản lĩnh, đủ năng lực?

Mẹ không phủ nhận.

Nhưng Vân, đừng lầm tưởng.

Thứ con đang có hôm nay chưa phải đỉnh cao.

Chỉ với năng lực, con có thể tiến xa, nhưng không đủ để bước lên vị trí mà mẹ muốn con có.

Hôn nhân này không phải ràng buộc, mà là bậc thang.

Một bước thôi, con sẽ có quyền lực và vị thế mà cả đời người khác không chạm tới."

Vân cắn môi, các ngón tay vô thức siết chặt trên đầu gối.

Cô muốn bật lại, muốn nói rằng bản thân không cần những tính toán đó, nhưng cổ họng nghẹn ứ.

Cuối cùng, chỉ bật ra được tiếng khàn khàn:
"Con không muốn làm một quân cờ, mẹ.

Con muốn sống theo cách của mình."

Ánh mắt bà Lan thoáng lóe lên tia lạnh.

Giọng bà không cao, nhưng từng chữ vang nặng như búa nện, không để chỗ trống cho phản kháng:
"Con nghĩ đây là lựa chọn ư?

Đây là con đường duy nhất để củng cố tương lai của con.

Mọi thứ khác - tình cảm, tự do, ý muốn cá nhân - đều có thể thay đổi, phản bội, hoặc biến mất.

Chỉ có quyền lực mới ở lại, mới bảo vệ được con.

Và để có nó, con phải đi theo con đường mẹ đã dọn sẵn."

Không gian rơi vào im lặng đặc quánh.

Vân ngồi thẳng, nhưng trong lòng chao đảo.

Cô biết mình đang thua - không phải vì lý lẽ không đủ, mà vì từ đầu đến cuối, mẹ cô vốn chưa bao giờ cho phép cô được quyền chọn.Vân siết chặt ngón tay đến mức khớp trắng bệch.

Trái tim đập dồn, nhưng cô không thể lên tiếng phản bác.Bà Lan khẽ nhướng mày, ánh mắt thấu suốt khiến không khí trong phòng đặc quánh lại.

Giọng bà đều và lạnh:“Đừng tưởng mẹ không biết.

Cái cô trợ lý luôn theo sát con – Minh, đúng không?

Một kẻ chẳng có tên tuổi, không gia thế, thậm chí địa vị còn chẳng đáng được nhắc tới.

Vậy mà con lại để một đứa như thế ở bên cạnh, để nó chen vào tâm trí mình.”

Vân khe khẽ đáp, giọng ngập ngừng nhưng kiên định:
“Cô ấy… không tầm thường như mẹ nói.

Và con… con vẫn đang cố gắng.

Minh cũng vậy.

Mối quan hệ giữa con và cô ấy… con biết phải kiểm soát.”

Bà Lan nhướng một bên chân mày, ngắt lời, giọng sắc lạnh như thép:“Con bênh vực, con ngập ngừng?

Là tình nhân sao?”

“Con...”

“Không cần phải lấp liếm.

Mẹ sinh ra con, dù không kề cạnh nhưng mẹ đủ hiểu tính con, con sẽ không để ai sống cùng hay đứng bên cạnh con lâu dài nếu không phải là mối quan hệ đặc biệt.”

Vân cắn môi, không dám phản biện thêm.

Bà ngừng một nhịp, khóe môi nhếch nhẹ, không phải cười mà là sự khinh miệt tuyệt đối:
“Nghe cho rõ, Vân.

Nếu con để bản thân bị kéo xuống bởi những thứ thấp kém như vậy, chính mẹ sẽ gạch tên con khỏi danh sách kế nhiệm.

Mẹ không cần một kẻ yếu đuối, để cảm xúc và những hạng người tầm thường làm lung lay vị trí của mình.”

Cô hiểu rõ, mẹ đang nói không chỉ bằng lời, mà bằng uy lực áp đảo, bắt cô phải nhìn thẳng vào sự thật: quyền lực không cho phép cảm xúc xen vào.Giọng bà vẫn bình thản, nhưng từng chữ như xích sắt siết thẳng vào cổ Vân:
"Mẹ sinh ra con để bước lên cao, không phải để phí hoài đời mình trong sự nhu nhược."

Trong lòng Vân dấy lên hai luồng cảm xúc đối chọi nhau dữ dội.

Một bên là phẫn nộ - cô căm ghét cảm giác bị dẫn dắt, bị bắt phải bước theo một con đường đã được định sẵn, nơi mọi quyết định dường như không thuộc về mình.

Một bên là bất lực - cô hiểu rằng đây không phải là sự áp bức tuỳ tiện.

Mẹ đang mở ra một con đường, khéo léo nhưng không thể chối cãi, để bảo đảm tương lai của cô, để tất cả những gì cô nắm giữ - quyền lực, địa vị, uy tín - không bị lung lay.Vân hít thật sâu, cố kìm cơn sóng dữ trong lòng, nhưng trái tim vẫn bồn chồn.

Cô chỉ có thể thốt ra mấy chữ ngắn gọn, chậm rãi, dằn từng âm tiết:"Con sẽ... suy nghĩ thêm."

Bà Lan dõi mắt nhìn con gái, từng đường nét gương mặt ung dung mà sắc lạnh, khóe môi nhếch lên một nụ cười vừa hài lòng vừa uy nghi.

Không phải nụ cười của khoan dung, mà là nụ cười của kẻ biết cách dạy con: cho phép suy nghĩ, nhưng không bao giờ cho phép từ chối.

"Tốt.

Mẹ tin con đủ khôn ngoan để nhận ra con đường nào sẽ dẫn đến tương lai bền vững.

Mẹ không ép con bước, nhưng con cũng phải hiểu: từ chối là đánh cược với chính vận mệnh của mình."

Bà đứng dậy, từng bước đi khoan thai mà mang theo uy lực nặng trĩu, khiến không gian rộng lớn của phòng khách như co hẹp lại.

Mỗi bước chân là lời nhắc nhở thầm lặng: mọi quyền lực, mọi quyết định, dù giám đốc hay Mistress, cũng không thể đứng ngoài tầm nhìn và bàn tay dẫn dắt của mẹ.

Cánh cửa khép lại, nhấn chìm phòng khách trong một im lặng dày đặc.

Chỉ còn lại Vân - trái tim đập dồn dập, tâm trí chồng chất suy nghĩ - phải tự đối diện với lựa chọn của mình: một bên là cảm xúc riêng, một bên là con đường mẹ đã vạch ra, chắc chắn và không khoan nhượng.Vân ngồi im lặng, bàn tay vẫn siết chặt tách trà nguội lạnh, hơi ấm còn sót lại như nhắc nhở về những gì đã trôi qua.

Trên gương mặt cô, quyền lực giám đốc và uy nghi Mistress tạm lắng, nhường chỗ cho hình ảnh một người phụ nữ đơn độc trước sức nặng của quyết định - bị trói buộc bởi trách nhiệm, bởi tương lai, và bởi vòng tay vô hình của mẹ, nơi mà mọi lựa chọn đều phải trả giá.Khi mẹ gọi về hôm nay, Vân lập tức sắp xếp lại lịch trình dày đặc, bảo thư ký hoãn mọi cuộc hẹn.

Cô muốn được ngồi ăn cùng mẹ một bữa cơm, trò chuyện như bao người con khác.

Nhưng lúc này, trong lòng cô chẳng hề có tâm trạng đó - chỉ là một cảm giác nặng nề, khó tả.

Vân xin phép mẹ về nhà sớm, tự lái xe trên con đường quen thuộc, đầu óc tràn ngập những suy nghĩ.Trên đường đi, Vân bất giác nhớ về những buổi sinh nhật trước đây.

Năm nào cũng vậy, mẹ gửi đến những món quà xa xỉ: xe sang, nữ trang, kim cương hay những chuyến du lịch xa hoa.

Người ngoài nhìn vào đều trầm trồ, ngưỡng mộ, khen rằng Vân đúng là thiên kim tiểu thư của nhà họ Lưu.

Nhưng trong ký ức của cô, những ngày sinh nhật ấy lại phủ một lớp trống trải.

Bởi lẽ, người quan trọng nhất - mẹ - chưa bao giờ hiện diện.

Bà luôn bận rộn, hoặc chìm trong những cuộc thương thảo.

Càng lớn, Vân càng hiểu, món quà xa xỉ đến đâu cũng không khỏa lấp được khoảng trống lặng lẽ khi bàn tiệc vắng bóng người thân.

Và chính trong những khoảnh khắc ấy, cô cảm thấy khoảng cách vô hình giữa mình và mẹ, giữa cảm xúc thật và địa vị, khiến trái tim cô vừa khát khao vừa trống rỗng.Trong thẳm sâu, Vân không chỉ cần quyền lực hay những thứ hào nhoáng.

Cô khao khát một người có thể lắng nghe, có thể ở bên, để sẻ chia.

Nhưng khi nghĩ đến vị hôn phu mà mẹ đã sắp đặt - một người cũng xuất thân từ gia tộc lớn, có lẽ cũng lạnh lùng, cũng đặt lợi ích lên trên tất cả - tim cô thoáng se lại.

Liệu rồi anh ta có khác gì mẹ?

Liệu cuộc hôn nhân ấy có mang đến thêm một chiếc lồng son, thay vì sự bình yên cô tìm kiếm?Vân ngồi sau tay lái, ánh đèn đường lướt qua kính chiếu hậu như những mũi kim lạnh lùng.

Cô có tất cả: quyền lực, tiền bạc, địa vị – mọi thứ người đời ao ước.

Nhưng thứ duy nhất cô khao khát lại giản dị đến mức trần trụi: một bờ vai để tựa, một vòng tay ôm trọn mình mà không tính toán, không điều kiện.Và Minh – cô gái nhỏ bé, yếu ớt về địa vị nhưng kiên cường về trái tim – đã trao cho Vân điều đó một cách lặng lẽ, qua từng cái nhìn, từng cử chỉ.

Không khoa trương, không yêu cầu đền đáp, chỉ là sự trung thành tuyệt đối, một sự hiện diện khiến Vân cảm thấy có thể thở nhẹ giữa đời sống đầy áp lực.

Minh không phải trò chơi, không phải vật để giải trí; với Vân, cô là tương lai, là người đồng hành duy nhất có thể chia sẻ cả quyền lực lẫn trái tim.Xe lướt êm trên đại lộ thênh thang, nhưng trong lòng Vân, mọi thứ lại rối bời như gió cuồng ngoài kia.

Ánh mắt cô mờ dần, hình ảnh Minh hiện lên: cô quỳ gập dưới chân Vân, đôi tay nhỏ bé từng được nâng niu, đôi mắt trong trẻo phản chiếu niềm tin không đổi.

Một ý nghĩ nhói lên trong cô: nếu hôn nhân sắp đặt này diễn ra…

Minh sẽ ra sao?

Gió đêm lùa qua, rèm cửa rung rinh theo nhịp, như soi vào cơn bão dâng trào trong lòng Vân – quặn thắt, bế tắc, nhưng đồng thời đầy quyết tâm.

Cô biết, nếu muốn, vẫn có cách để ở bên Minh, dù con đường ấy gập ghềnh và chông gai.

Bởi đây mới là điều cô thực sự khao khát: một chốn bình yên, một vòng tay chân thành mà quyền lực hay địa vị chưa bao giờ có thể mang lại.
 
Em Thuộc Về Ta! (Sm- Sp- F/F)
Chap 32.1 Ghen


“Tôi luôn nghĩ mình đã toan tính đủ mọi bước, dựng sẵn từng đường lui, từng phương án.

Chỉ không ngờ, điều duy nhất tôi bỏ sót… lại chính là cảm xúc của em.”

---
Sau cuộc đối thoại nghiêm khắc với mẹ, Vân hiểu rằng mọi sự chống đối trực diện đều vô ích.

Bà Lưu Diệu Lan không chỉ là một người mẹ; bà còn là người nắm trong tay quyền lực tuyệt đối, người đã dựng nên những quy tắc bất di bất dịch cho tương lai của con gái.

Với bà, tình mẫu tử và quyền lực không bao giờ tách rời.

Chỉ cần Vân manh động, mọi thành quả sự nghiệp mà cô dày công gây dựng suốt bao năm có thể sụp đổ trong chớp mắt.

Không phải vì bà nhẫn tâm muốn hủy hoại, mà bởi bà đủ quyền lực để rút lại mọi thứ, như một kẻ nắm trọn thế cờ, sẵn sàng thu hồi tất cả khi đối phương chưa chịu cúi đầu.Vân thừa hiểu, ở ván cờ này, thắng thua không quyết định bằng tiếng la hét hay sự nổi loạn bộc phát, mà bằng khả năng kiên nhẫn, khéo léo, và biết khi nào nên tiến, khi nào nên lùi.

Thay vì phản kháng công khai, cô chọn cách điềm tĩnh hơn: bề ngoài thuận theo khuôn phép, bên trong lặng lẽ nắm giữ quyền kiểm soát.Mỗi buổi gặp gỡ vị hôn phu tương lai được cô duy trì trong một khuôn khổ trang trọng, chuẩn mực, đúng dáng dấp của một nữ giám đốc hiểu rõ giá trị hình tượng.

Nụ cười Vân luôn dừng ở lằn ranh tinh tế: đủ để bày tỏ sự tôn trọng, nhưng cũng đủ để dựng lên một khoảng cách an toàn, không cho ai tiến quá gần.

Trong khi đối phương dễ dàng lầm tưởng mình đang đối diện với một người phụ nữ đoan trang, ôn hòa, thì bên trong lớp vỏ điềm tĩnh ấy, Vân vẫn tỉnh táo quan sát.Ánh mắt cô lặng lẽ ghi nhận từng cử chỉ, từng biến đổi nhỏ trong sắc thái, từng sơ hở trong lời nói.

Cô kiên nhẫn dò tìm điểm yếu, như một người chơi cờ chờ đúng khoảnh khắc đối phương sơ sẩy để ra đòn.

Không cần va chạm ồn ào, không cần tạo nên sóng gió, chỉ bằng sự khéo léo và bền bỉ, Vân có thể khiến người đàn ông kia tự chán nản mà lùi bước.

Khi đó, tất cả sẽ trông như một kết quả tự nhiên, không dính dáng gì đến sự can thiệp của cô.

Với Vân, hôn nhân này không nhất thiết phải biến thành gông xiềng.

Nếu người đàn ông ấy thực sự có phẩm chất và bản lĩnh, họ có thể trở thành bạn, thậm chí là đồng minh.

Cô vốn tin rằng một người đàn ông thành công và có điều kiện như anh ta, đến giờ vẫn còn độc thân, chắc hẳn cũng chẳng mấy hài lòng với một cuộc hôn nhân sắp đặt.

Ở điểm đó, họ giống nhau – cùng bị ràng buộc bởi những toan tính của thế hệ trước, cùng cần giữ lại một phần chủ động cho bản thân.

Và nếu đã vậy, chẳng cần thiết phải đối đầu: một liên minh ngầm đôi khi còn mang lại nhiều lợi ích hơn là một cuộc hôn nhân theo nghĩa thông thường.Đó chính là tầm nhìn chiến lược của Vân.

Không đối đầu, cũng không buông xuôi.

Bề ngoài tuân phục, bên trong vẫn nắm chặt dây cương, từng bước lái cuộc chơi về phía mình.Minh hoàn toàn không hề hay biết về những toan tính đang cuộn chảy dưới vẻ ngoài bình thản của Mistress.

Không phải vì Vân thiếu tin tưởng, mà bởi đây là một ván cờ vượt xa khỏi tầm với của một cô trợ lý nhỏ bé – cho dù Minh có trung thành, tận tụy và yêu thương đến nhường nào.

Vai trò của Minh chỉ cần giản đơn: hết lòng phục tùng, làm tròn công việc, và giữ vững vị trí của mình bên cạnh Mistress.

Còn lại – những mưu tính phức tạp, những bước cờ ngầm, những đối đầu tiềm ẩn sau ánh sáng hào nhoáng của thương trường – Vân sẽ tự mình gánh lấy.Bởi trong thâm tâm, Vân hiểu rõ: sự an toàn và ổn định của cả hai, của chính cô và của Minh, chỉ có thể được đảm bảo khi cô giữ quyền kiểm soát tuyệt đối.

Cô không cho phép Minh bước vào vũng xoáy hiểm nguy này – bởi một khi đã sa chân, cô gái nhỏ kia sẽ chỉ bị nghiền nát trong vòng xoáy quyền lực lạnh lùng.

Vân muốn Minh chỉ cần sống đúng phần của mình: thông minh, cần mẫn, luôn cố gắng để xứng đáng được ở bên Mistress.

Còn những điều khắc nghiệt hơn, cay đắng hơn, khó khăn hơn – cứ để Vân lo.Những ngày tiếp theo, Vân sống như một con rùa khôn ngoan: chậm rãi, kín đáo, nhưng không bao giờ rời mắt khỏi mục tiêu.

Mỗi ánh nhìn, mỗi cử chỉ, mỗi cuộc gặp gỡ với vị hôn phu tương lai đều được cô tính toán đến từng chi tiết, vừa để giữ thế cân bằng, vừa để chờ cơ hội xoay chuyển tình thế.

Bên trong sự điềm tĩnh đó là một ý chí thép: cô sẵn sàng đối đầu với mọi âm mưu, miễn sao không để Minh phải chịu một chút tổn thương nào.Và khi quay về bên Minh, Vân lại trở về dáng vẻ vừa uy quyền vừa dịu dàng quen thuộc.

Với Minh, cô chưa từng tỏ ra yếu mềm, nhưng cũng không bao giờ lạnh lẽo đến mức khiến cô gái nhỏ thấy mình lạc lõng.

Vân muốn Minh hiểu một điều: ở cạnh Mistress, em luôn có chỗ đứng – một chỗ đứng an toàn, vững chãi, miễn là em biết cố gắng và giữ đúng vị trí, em chỉ được phép đứng đúng chỗ của mình.Vân không cần Minh gánh vác thay mình.

Cô chỉ cần Minh trưởng thành hơn mỗi ngày, cần mẫn và tận tâm, để sự hiện diện ấy trở thành nguồn động lực, là điểm tựa tinh thần cho cô trên con đường đầy sóng ngầm.

Mọi gánh nặng còn lại, từ những cuộc thương lượng ngầm đến những bước đi trong ván cờ quyền lực, Vân sẽ tự mình đảm nhận.

Đó là cách duy nhất để bảo vệ cả hai, để giữ cho tình yêu lệch chuẩn của họ vẫn tồn tại trong một thế giới vốn không dành chỗ cho sự yếu mềm.Nhưng Vân dường như quên mất một điều: có những trái tim trẻ, trung thành nhưng vốn mỏng manh, khi bị bỏ mặc trong mơ hồ, sẽ tự đốt cháy mình trong ngọn lửa ghen tuông.

Minh, dù chỉ là cô trợ lý nhỏ bé, vẫn âm thầm quan sát từng bước đi của Mistress, từng ánh mắt không còn lạnh lùng, từng nụ cười từ lịch sự ...

đến niềm nở với vị hôn phu.

Trong lòng cô, sự phục tùng hòa lẫn với niềm lo âu, khiến những rung động tưởng chừng dịu dàng bỗng trở nên mãnh liệt, khó kiềm chế.

Và chính ngọn lửa ấy, dù chưa kịp bùng nổ, cũng đủ khiến Vân phải cẩn trọng hơn – vì quyền lực và sự âm thầm kiểm soát không thể ngăn được những cảm xúc nảy sinh từ trái tim con người.Minh không hề biết Mistress đang toan tính những gì phía sau.

Tất cả những gì cô nhìn thấy, chỉ là hình ảnh Vân ngày một thường xuyên rời khỏi công ty, sánh bước cùng người đàn ông thành đạt kia dưới ánh mắt ngưỡng mộ của mọi người.

Họ trông thật sự xứng đôi: một nữ giám đốc quyền lực, một doanh nhân lịch lãm, sánh vai như thể sinh ra để thuộc về nhau.Minh lặng lẽ dõi theo, đôi khi chỉ từ xa, đôi khi tình cờ bắt gặp.

Cảnh tượng ấy cứ lặp đi lặp lại, trở thành nỗi ám ảnh.

Họ cùng nhau bước vào những chiếc xe sang trọng, cánh cửa khép lại tách biệt Minh ra khỏi thế giới bên trong.

Họ cùng nhau xuất hiện ở sảnh khách sạn năm sao, những ngọn đèn pha lê rực rỡ phản chiếu bóng dáng cả hai—hài hòa đến mức khiến người ngoài phải gật đầu công nhận.

Thậm chí, đôi khi Minh còn nhìn thấy Mistress và vị hôn phu kia đi vào phòng riêng tại những nhà hàng xa hoa, cánh cửa khép lại trong tiếng cười khẽ, để lại Minh bên ngoài với lồng ngực như bị giam chặt.Mỗi lần như thế, trái tim Minh co thắt lại, đau đến nghẹn thở.

Nhịp tim cô dồn dập, gấp gáp như muốn trốn thoát khỏi lồng ngực.

Cô cắn chặt môi, cố nuốt tiếng nấc xuống tận cổ họng.

Trong đầu, từng ý nghĩ xoáy sâu: nụ cười ấy vốn thuộc về mình…

ánh mắt ấy vốn dành cho mình…

Nhưng tất cả đều vô vọng, bởi trước mắt mọi người, Mistress và người đàn ông kia mới là cặp đôi “xứng tầm”.Minh chỉ có thể thu mình trong bóng tối, run rẩy nhìn theo, vừa ghen tuông vừa bất lực.

Sự chênh lệch quyền lực, thân phận khiến cô càng thêm nhỏ bé, như một chiếc bóng thừa thãi không bao giờ đủ tư cách đứng cạnh Mistress giữa ánh sáng lộng lẫy kia.Cô cố gắng trấn tĩnh, tự nhủ phải tin Mistress, rằng mọi thứ đều nằm trong tính toán của cô ấy.

Nhưng nỗi lo sợ mất đi người mình thuộc về lại len lỏi, dần dần đánh tan lý trí.

Cảm giác ghen tuông dịu dàng nhưng quặn thắt, vừa đau đớn vừa thôi thúc, khiến cô không thể ngồi yên.Cho đến một buổi chiều, Minh không chịu nổi nữa.

Cô lén theo sau, giấu mình trong bóng tối, từng bước nhẹ nhàng, trái tim như muốn bật ra khỏi lồng ngực.

Mỗi khoảnh khắc nhìn thấy Vân gần người đàn ông lạ lại khiến cô vừa lo sợ, vừa dằn vặt – vừa muốn tin, vừa muốn can thiệp.

Một nỗi mâu thuẫn đầy câm lặng, nặng trĩu trong từng nhịp tim, nhưng cô vẫn tiếp tục theo sau, bất chấp cảm giác tội lỗi dâng lên trong lòng.Những lần trước, Minh chỉ dám bám theo một đoạn ngắn, nhìn Mistress bước vào đâu đó rồi vội quay về, cẩn thận không để lại dấu vết.Nhưng lần này, ngọn lửa ghen tuông đã đốt cháy nỗi sợ trong cô.

Minh đánh liều, khoác lên người một chiếc váy hiệu thanh lịch, những tháng ngày sống trong nhung lụa và được bồi dưỡng từ Vân làm cô thêm phần sang trọng, cô đội thêm chiếc nón vành rộng phong cách, cố gắng hóa trang thành một dáng vẻ khác.

Trong gương, cô nhìn chính mình – một dáng vẻ xa lạ, run rẩy, nhưng ánh mắt lại ánh lên quyết tâm điên dại.

Cô biết rõ, nếu bị Mistress bắt gặp, hậu quả sẽ thảm khốc.

Nhưng còn hơn cả nỗi sợ hãi ấy, là nỗi đau tưởng tượng cảnh Vân mỉm cười cho ai khác.Minh bước vào nhà hàng, hít sâu một hơi để nén đi nhịp tim hỗn loạn, rồi chọn chỗ ngồi ở bàn khuất phía sau lưng Mistress.

Trong không gian sang trọng, mỗi cái nghiêng đầu, mỗi tiếng cười khẽ của Vân vang lên lại như lưỡi dao xoáy vào lồng ngực cô.

Trước mắt Minh, Mistress và vị hôn phu trò chuyện trôi chảy đến mức tưởng chừng sinh ra đã là một đôi tri kỷ.

Không ai nhận ra sau lưng họ, một trái tim nhỏ bé đang run rẩy, những ngón tay siết chặt mép váy đến trắng bệch vì ghen tuông.Vân sớm cảm nhận ánh nhìn kia, song không hề vạch trần.

Ngược lại, cô càng tỏ ra tự nhiên hơn, đối đáp với vị hôn phu bằng vẻ điềm đạm, lịch thiệp.

Những nụ cười, những cái gật đầu ăn ý khiến người ngoài dễ lầm tưởng là sự hòa hợp định mệnh.

Nhưng ẩn sau lớp vỏ nhã nhặn ấy, cuộc đối thoại thực chất chỉ xoay quanh những bàn bạc khô khan: đầu tư, chính trị, những toan tính thương trường.

Sự đồng điệu chỉ nằm ở tầm nhìn và lợi ích, chứ không phải trái tim.Khi đứng dậy vào nhà vệ sinh, Vân cố tình đi ngang qua bàn phía sau.

Đôi mắt Mistress khẽ liếc, bắt trọn gương mặt run rẩy của cô gái nhỏ đang cố che giấu dưới lớp hóa trang: vành nón rộng, kính đen bản to, đầu cúi thấp như đang chăm chú vào điện thoại.

Nhưng từng nhịp thở, từng ngón tay khẽ siết lấy mép váy…

Vân không thể nào nhầm lẫn.Khóe môi cô chậm rãi nhếch lên – một nụ cười mỏng, chất chứa cả mỉa mai lẫn giận dữ, như thể đang tuyên bố: “Em trốn thế nào cũng vô ích, ta vẫn nhận ra em.”

Bước vào phòng kín, Vân lấy điện thoại, gọi thẳng về công ty.

Giọng cô vang lên, lạnh lùng, điềm tĩnh đến mức khiến người khác rùng mình:
“ Trợ lý Phương Minh, hôm nay đang ở đâu?”

Đầu dây bên kia, thư ký đáp nhanh:
“Dạ… chị ấy ra ngoài, nói là chị giao việc.”

Câu trả lời rơi xuống như một nhát dao.

Vân khép hờ mắt, nụ cười lạnh lẽo lại hiện nơi khóe môi.

Câu trả lời đủ để ghim chặt tất cả.

Không còn là nghi ngờ, mà là sự thật trần trụi.

Minh, em đã chọn cách tự đẩy mình vào bẫy.Bữa ăn kết thúc, Vân vẫn ung dung với phong thái điềm tĩnh vốn có.

Sau khi thanh toán, cô cùng vị hôn phu rời khỏi nhà hàng.

Minh hoảng hốt đứng bật dậy, vờ vĩnh thanh toán vội vã rồi hối hả quay về công ty trước Mistress, cố gắng dựng lại dáng vẻ một trợ lý tận tụy, nghiêm chỉnh.

Trong lòng, cô khấp khởi hy vọng: Có lẽ mình đã che giấu được.

Có lẽ Mistress chưa phát hiện.Khi Vân trở về, Minh đã ngồi sẵn nơi bàn làm việc, gương mặt nghiêm túc, trang phục chỉnh tề, không lộ chút gì khác thường.

Không khí tĩnh lặng, như thể chưa từng xảy ra chuyện gì.

Minh khẽ thở phào, ngây thơ tin rằng mình đã thoát nạn.Nhưng rồi, giọng Mistress vang lên, lạnh lẽo và sắc bén như lưỡi dao cắt qua da thịt:“Minh… lúc tôi ra ngoài, em đã làm những gì?”

“Em…”

Minh lắp bắp, cổ họng khô rát, tim đập loạn nhịp.Không để cô gái nhỏ có cơ hội chối quanh, Vân nâng giọng, ngắt gọn, uy quyền tràn ngập:“Minh.

Mở lịch sử giao dịch thẻ của em ra cho tôi xem.

Ngay.”

Cả người Minh chợt đông cứng.

Một lớp mồ hôi lạnh rịn ra nơi gáy, chảy dài xuống sống lưng khiến cô rùng mình.

Đôi tay run rẩy cầm lấy điện thoại, ngón tay lóng ngóng trượt trên màn hình, cố tìm đường thoát trong vô vọng.Rồi dòng chữ hiện lên, rõ ràng và phơi bày tất cả: Thanh toán – Nhà hàng Le Jardin Étoilé.Không thể chối cãi, không thể xóa bỏ.

Minh như bị đẩy vào góc tường.

Hóa đơn ấy quá đắt đỏ—dù cô chỉ dám gọi ba món giản đơn nhất, số tiền mặt mang theo vẫn không đủ.

Sự thật phũ phàng phơi bày: cô quá non nớt.

Hoặc có lẽ, bởi đã sống quá lâu dưới sự bảo bọc chu toàn của Mistress, từ ăn mặc, đi lại cho đến từng bữa ăn, Minh hầu như chẳng còn phải tự mình động tới chuyện tiền bạc.Vân nghiêng đầu nhìn, ánh mắt thấu suốt, bình thản nhưng đầy áp lực:“Em còn gì để giải thích không?” – giọng cô trầm xuống, từng chữ đanh gọn. – “Và đừng nói với tôi rằng…

đó chỉ là một sự trùng hợp.”

Minh chết lặng.

Màn hình điện thoại trong tay run lên bần bật, như thể chính trái tim cô đang run rẩy.

Mọi ngôn từ bỗng dưng nghẹn lại nơi cổ họng.Cô muốn mở miệng, muốn nói ra hàng trăm lý do: “Em chỉ tình cờ đi ngang…

Em chỉ lo cho Mistress…

Em chỉ muốn biết người kia là ai…”.

Nhưng rồi chính cô cũng nhận ra – tất cả đều vô nghĩa.

Những dòng chữ trong lịch sử giao dịch lạnh lùng hơn bất cứ lời biện minh nào.Khoảnh khắc ấy, đầu Minh rối tung.

Cô vừa sợ hãi, vừa tuyệt vọng, vừa như muốn khóc òa.

Nhưng trên hết, trong lòng trỗi dậy một nỗi đau dữ dội: Nếu Mistress nổi giận, nếu Mistress xua đuổi… em còn lại gì đây?Đôi môi khô khốc, Minh cắn mạnh đến bật máu.

Nước mắt chực trào, nhưng cô cắn răng nuốt ngược vào trong.

Trước mắt cô, Vân ngồi đó – điềm tĩnh, quyền uy, như một nữ vương đang chờ kẻ thuộc hạ cúi đầu thú tội.Minh biết, mình chỉ có hai con đường:
Hoặc thú nhận, chịu mọi trừng phạt.

Hoặc tiếp tục chống chế, để rồi càng lún sâu vào vũng bùn không lối thoát.Trong cơn giằng xé, cô khẽ run rẩy cất giọng, mỏng manh như sắp vỡ:“Em… chỉ sợ mất Mistress thôi.”

Giọng cô run rẩy, đứt quãng.

Gối vô thức chùng xuống, cô quỳ trên sàn lạnh lẽo, nức nở cầu xin:“Xin Mistress… tha lỗi cho em… em thật sự… không cố ý…”

Ánh mắt Vân lạnh băng, không chút rung động.

Nụ cười nhạt thoáng hiện trên môi, nhưng thay vì dịu dàng, nó lại như một nhát dao sắc lạnh cắt thẳng vào lòng Minh:“Không cần quỳ nữa.”
– giọng Vân chậm rãi, từng chữ như đóng đinh.
– “Đứng dậy.

Viết đơn xin nghỉ việc đi.

Tôi sẽ ký.”

“Dạ…?”

Minh ngẩng phắt lên, đôi mắt ngấn nước mở to, ngơ ngác không tin nổi tai mình.

Minh như sụp đổ, đôi chân mềm nhũn, cô quỳ rạp xuống sàn, trán gần như chạm nền.

Vân khẽ nghiêng đầu, nhìn xuống người trợ lý thân cận đang run rẩy.

Sự uy nghiêm của một nữ chủ nhân bộc lộ trọn vẹn:“Tự ý rời bỏ công việc, nói dối để làm việc cá nhân mờ ám.

Em thích làm thám tử đến thế ư?

Vậy thì chỗ này không còn phù hợp với em nữa.

Tôi không thuê người để rình mò và theo dõi tôi.”

Những lời ấy, thản nhiên nhưng tàn nhẫn, dội thẳng vào trái tim Minh.

Cô nghẹn lại, ngực thắt chặt đến mức khó thở.

Lần đầu tiên, cô cảm giác thế giới quanh mình sụp đổ chỉ vì một câu nói lạnh lùng từ người mà cô dốc cả trái tim để phụng sự.Minh run rẩy, vẫn quỳ sát trên nền gạch lạnh buốt, trán áp chặt vào mũi giày bóng loáng của Mistress.

Những ngón tay cô siết chặt đến tím tái, móng bấu vào lòng bàn tay như muốn cắm sâu vào da thịt.

Giọng nói vỡ vụn, nghẹn ngào:“Xin Mistress…

đừng bắt em rời xa Người.

Nếu em có tội, xin Người trừng phạt, dù là hình phạt nào em cũng chịu… nhưng xin đừng vứt bỏ em.”

Nước mắt tuôn xuống, lăn dài trên gương mặt non trẻ, thấm ướt cả sàn gạch.

Đôi vai nhỏ bé run rẩy, như một cánh chim gãy cánh trong giông bão – không còn kiêu hãnh, không còn sĩ diện, chỉ còn một khát khao duy nhất: được ở lại, được ở gần Mistress.Sau bàn làm việc, Vân lặng lẽ quan sát.

Ánh mắt cô lạnh như băng, nhưng sâu thẳm trong ngực thoáng nhói lên một cơn buốt.

Tiếng khóc nghẹn ngào của Minh vang vọng trong căn phòng tĩnh mịch, như dao cắt vào từng thớ thần kinh.

Thế nhưng gương mặt Vân vẫn tuyệt đối bình thản, để mặc cho nỗi thống khổ kia phơi bày trọn vẹn, như một phép thử nhẫn tâm.Cuối cùng, Vân chậm rãi đứng dậy.

Tiếng gót giày gõ nhịp xuống sàn, từng bước đều đặn như đếm ngược bản án.

Cô dừng lại ngay trước mặt Minh, cúi xuống, bàn tay mảnh khảnh nâng cằm cô gái lên, buộc ánh mắt hoảng loạn kia phải ngước nhìn thẳng vào mình.“Em biết mình sai ở đâu chưa?” – giọng cô thấp, trầm và nặng, không cần cao vẫn đủ sức đè ép đến nghẹt thở.Minh gật đầu liên hồi, giọng đứt quãng như sợi chỉ sắp đứt:
“Dạ… em sai vì đã nghi ngờ… sai vì để tình cảm làm mờ mắt… nhưng xin Mistress tin… chưa bao giờ em muốn phản bội… em chỉ… chỉ quá sợ… sợ mất Người thôi…”

Trong khoảnh khắc ấy, nơi đáy mắt Vân thoáng lóe lên một tia rung động khó giấu.

Một đường cong nhẹ nhạt hiện trên môi – chẳng rõ là cười mỉa, thương hại hay… xót xa.“Ngốc…” – cô khẽ thì thầm, rồi thả cằm Minh ra.

Bóng dáng Vân đứng thẳng, uy nghiêm mà xa vời.“Được.

Tôi sẽ không đuổi em.

Nhưng nhớ kỹ…

đây là cơ hội cuối cùng.

Một lần duy nhất.”

Giọng Vân hạ thấp, lạnh buốt như lưỡi dao chạm vào tim:
“Nếu em còn tái phạm… tôi sẽ để em tự mình nếm trải thế nào là thật sự bị bỏ rơi.”

Vân xoay lưng, bước về phía ghế ngồi, giọng chậm rãi vang lên, từng chữ như lưỡi dao khắc sâu vào nỗi run sợ của Minh:“Còn bây giờ…” – cô dừng lại, ngoái đầu, ánh mắt tối thẫm như vực sâu –
“…chuẩn bị tinh thần đi.

Đêm nay, với những lỗi lầm và sự ngu dại của em… tôi tuyệt đối sẽ không tha dễ dàng.”

Căn phòng chìm trong im lặng.

Minh quỳ đó, run rẩy, trái tim loạn nhịp giữa sợ hãi và biết ơn – bởi dù trừng phạt chờ đợi, ít nhất cô vẫn chưa bị bỏ rơi.Vân ngồi xuống, ánh mắt trở lại điềm tĩnh nhưng ẩn giấu một vệt nhói mờ.

Cô đã thấy sự tuyệt vọng của Minh, song không thể để bản thân mềm lòng.

Tha thứ một lần nghĩa là mở đường cho mười lần tái phạm – và cô tuyệt đối không cho phép điều đó.Ánh nhìn Vân lạnh buốt, khắc xuống khoảng không như một bản án:“Đêm nay, em sẽ hiểu.

Thương không có nghĩa là tha.

Và nỗi sợ này… sẽ theo em mãi về sau.”

---

Ẻm sắp lên dĩa òi mấy pa, ai tranh thủ hốt ẻm đi giấu giùm tui đi chứ trận này sợ ẻm kham hông nổi!

Ẻm chơi ngu là thiệt nhưng tại ẻm còn trẻ quá mà, con tim nồng cháy mách bảo đồ!!!
 
Em Thuộc Về Ta! (Sm- Sp- F/F)
Chap 32.3: Cái giá của sự ngu dại


“Đêm nay, em sẽ hiểu.

Thương không có nghĩa là tha.

Và nỗi sợ này… sẽ theo em mãi về sau.”

---Từ giây phút ngồi trong xe cạnh Mistress, tim Minh đã đập dồn dập không yên.

Không khí trong khoang xe kín bưng khiến cô ngột ngạt, mỗi nhịp thở như mắc kẹt trong lồng ngực.

Càng gần đến căn nhà, sự im lặng của Vân càng trở thành gánh nặng đè lên tâm trí.

Minh không dám ngước nhìn, chỉ cúi đầu, những ngón tay xoắn chặt vào nhau đến mức rớm mồ hôi.Thang máy khẽ rung lên một tiếng “ting”, dừng ở tầng cao nhất.

Cánh cửa mở ra, một hành lang trải thảm nhung màu trầm hiện ra, yên ắng đến mức Minh có thể nghe rõ tiếng tim mình đập loạn trong lồng ngực.

Mỗi bước chân theo sau Mistress, gót giày cao gõ nhịp đều đều trên sàn, như từng tiếng gõ lạnh lùng của bản án đang dần khép lại, ép cô nghẹt thở trong hồi hộp.Cánh cửa cuối cùng mở ra.

Không gian bên trong lập tức nuốt chửng Minh, khiến cô như lạc vào một thế giới vừa sang trọng vừa tàn nhẫn, nhưng không hề xa lạ.Ánh sáng vàng dịu từ chùm pha lê rọi xuống, phản chiếu trên sàn đá cẩm thạch trắng ngà, mát lạnh và sáng bóng như gương.

Những bức tranh trừu tượng treo ngay ngắn trên tường, tĩnh lặng như những cặp mắt vô hình đang dõi theo.

Ở một góc, tủ kính cao chạm trần trưng bày gọn gàng các dụng cụ punishment: roi da, paddle, crop, thậm chí cả những món kim loại sáng loáng – tất cả sắp đặt thẳng hàng, chỉnh tề, lấp lánh dưới ánh đèn như một bộ sưu tập nghệ thuật.Chính sự hoàn hảo ấy mới khiến căn phòng càng thêm đáng sợ.

Không có sự ẩm thấp, bụi bặm hay hỗn loạn; chỉ có một sự tinh khiết tuyệt đối, sang trọng tuyệt đối – và cũng là sự tàn nhẫn tuyệt đối.“Cởi.” – giọng Mistress vang lên, gọn gàng, lạnh lẽo, không dư một mảnh cảm xúc.Minh giật thót, đôi bàn tay run rẩy tháo từng khuy áo, từng lớp vải công sở rơi xuống, khẽ chạm nền đá cẩm thạch, phát ra âm thanh khô khốc.

Quần áo càng ít đi, cái lạnh từ sàn đá càng lùa thẳng vào da thịt, khiến cô rùng mình từng chập.

Đến khi trần trụi hoàn toàn, Minh không còn gì để che giấu, chỉ còn lại thân thể nhỏ bé run rẩy trước sự uy nghi của Mistress.Cô quỳ xuống theo lệnh, trán chạm sát nền cẩm thạch lạnh buốt.

Hơi lạnh thấm từ đầu gối, từ lòng bàn tay, từ trán áp xuống, lan vào tận xương tủy.

Hai bàn tay cô tự giác đặt ra sau lưng, ngoan ngoãn, phơi bày sự yếu đuối toàn diện.Vân thong thả ngồi xuống chiếc ghế bành bọc da màu đen, lưng ghế cao và thẳng, tựa như ngai vàng của một nữ hoàng.

Cô vắt chéo chân, lặng lẽ quan sát.

Trong ánh sáng ấm áp nhưng lạnh lẽo của căn phòng, gương mặt Vân trở nên sắc sảo đến tàn nhẫn, ánh mắt rọc từng lớp kiêu hãnh còn sót lại nơi Minh, để lộ ra trọn vẹn nỗi hèn yếu đang co rúm bên dưới.“Em đã làm gì?” – giọng Mistress vang vọng, không cần cao giọng vẫn đủ sức làm trái tim Minh thắt lại.Đôi môi Minh run run, mím chặt đến bật máu mới thốt ra được:
“Dạ… em bỏ việc… em nói dối… em lén theo dõi Mistress…”

Vân nghiêng đầu, đôi mắt tối sẫm lại.

“Đúng.

Tắc trách.

Dối trá.

Rình mò.

Và tệ hại nhất…” – cô dừng một nhịp, để hơi thở Minh nghẹn lại trong lồng ngực – “…em đã tự ý đặt bản thân lên trên ý muốn của tôi.”

Mỗi chữ rơi xuống như một nhát dao lạnh, khắc sâu vào tâm can.

Minh quỳ run rẩy trên nền đá cẩm thạch, hơi thở dồn dập, lồng ngực căng tức như sắp nổ tung.

Sự lộng lẫy tinh tế quanh cô chẳng còn gợi vẻ xa hoa, mà biến thành gông xiềng vô hình, siết chặt lấy từng thớ thịt, từng nhịp tim, khiến cô tuyệt đối không thể trốn chạy.

Trong thâm tâm, Minh hiểu rõ: từ khoảnh khắc này, cô chỉ còn biết chờ đợi cơn bão punishment – được khoác lên vẻ sang trọng lạnh lùng nhưng ẩn sâu là sự tàn nhẫn khôn cùng – của Mistress, đang chực chờ giáng xuống để nghiền nát cả kiêu hãnh nhỏ nhoi, cả thể xác lẫn linh hồn mình đến tận cùng.---Mistress ra hiệu, đôi bàn tay nhỏ nhắn nhưng cứng rắn nắm lấy vai Minh, ép cô xoay người.

Thân thể bé nhỏ bị dẫn đến chiếc ghế trừng phạt đặt sẵn giữa căn phòng – một khối da đen tuyền bóng loáng, bề mặt cong mềm mại nhưng lạnh ngắt, được thiết kế riêng để buộc kẻ phạm lỗi nằm úp, nâng cao phần hông, phơi bày toàn bộ.Khi bị ép cúi xuống, Minh nghe rõ tiếng da cọ vào da, dải dây khóa bật kêu cạch đầy dọa nạt.

Cổ tay cô nhanh chóng bị siết chặt ra sau, giam trong vòng khóa chắc nịch.

Đùi và bắp chân cũng bị cố định, khiến cô chẳng còn chút khả năng chống cự.

Tư thế ấy biến cô thành một vật hiến tế – bất lực, run rẩy, hoàn toàn trần trụi dưới ánh nhìn của Mistress.Da thịt bụng và ngực Minh ép sát mặt da lạnh lẽo của ghế, hơi thở dồn dập đến mức hổn hển.

Mông bị đẩy cao, phơi bày toàn bộ sự trắng mịn mong manh.

Chỉ riêng cảm giác bị cố định như thế thôi, cô đã thấy nhục nhã đến tận xương tủy – như từng mảnh kiêu hãnh còn sót lại đang bị lột bỏ.

Vân thong thả tiến lại gần, gót giày gõ nhịp trên sàn nghe vừa uy nghi vừa dồn ép.

Cô ngồi xuống, ngón tay mảnh khảnh lướt dọc bờ mông trắng mịn.

Động tác chậm rãi, tỉ mỉ đến rợn người – như một thợ thủ công tinh xảo đang cẩn trọng xác định vị trí để khắc dấu.Ngón tay ấy ấn nhẹ xuống, vẽ vòng quanh vùng thịt mềm căng tròn, khiến từng thớ da run lên vì căng thẳng.

Bất chợt, Vân bấu mạnh, móng tay khẽ siết để lại vệt đỏ nhạt trên đôi mông căng tròn, buộc Minh bật thét một tiếng ngắn, khàn khàn và nghẹn lại ngay trong cổ họng.“Đây…” – Vân cúi sát, hơi thở của cô lướt nhẹ bên tai, giọng nói trầm thấp, mềm mại đến rợn ngợp – “…là nơi em sẽ khắc cốt ghi tâm bản án của mình.”

Âm điệu gần như dịu dàng, nhưng từng chữ lại như kim nhọn châm thẳng vào thần kinh.

Minh nhắm chặt mắt, lồng ngực ép sát xuống bệ gỗ, từng mạch máu trong cơ thể căng cứng.

Ngay cả khi roi còn chưa hạ xuống, cô đã cảm thấy da thịt mình nóng rát, căng buốt, như ngọn lửa vô hình đang chực thiêu đốt.Trước mắt, Mistress thong thả mở tủ dụng cụ.

Những cây roi treo thẳng hàng, mỗi loại đều mang sắc thái riêng: có loại mảnh, bén, để lại vết cắt sâu; có loại dày nặng, đủ khiến thịt run lên từng nhịp.

Ngón tay cô lướt qua, rồi dừng lại ở một cây da dẹt, bản rộng vừa phải, đầu roi hơi cứng.“Cái này…” – cô khẽ nâng roi lên, thử quất vào khoảng không.

Âm thanh “vút!” trầm khô, vang vọng.

“Loại này không rách da, nhưng mỗi nhát sẽ làm đỏ, sưng tấy.

Đủ để em nhớ mà không cần máu me.”

Chỉ một lời giải thích, Minh đã cảm thấy huyết quản căng lên, như chính cơ thể mình đang chờ bị thử thách.Trong sự chờ đợi ngột ngạt, Minh biết: từ giây phút này, từng nhát roi sẽ không chỉ rơi xuống thân thể, mà còn khắc sâu vào trái tim và trí nhớ của cô – một hình phạt không bao giờ phai nhạt.---Vút! – Roi vạch một đường sắc lạnh trong không khí, rồi chát! – giáng xuống bờ mông căng phơi.

Vệt đỏ nổi lên tức thì, nóng rát lan tỏa.“Đếm.” – giọng Mistress vang trầm, không cho chối từ.

“…Một.” – Minh thốt khẽ, giọng run, nhưng giữ trọn chữ.Nhát thứ hai nối liền ngay sau, bén ngọt, quất chéo lên vùng da vừa sưng.

“Hai.”

Roi thứ ba, thứ tư, rồi thứ năm.

Toàn thân Minh co giật nhẹ mỗi lần âm thanh khô khốc vang vọng, nhưng đôi mắt vẫn phải mở, cổ họng vẫn phải phát ra con số tiếp theo.

Mistress chưa cho phép khóc.Mười roi đầu tiên – những vệt đỏ song song, đều đặn, không chồng chéo.

Mông Minh đã rát bỏng, hơi nóng bốc lên phừng phừng, nhưng chưa có vết nào tím bầm.

Vân làm chủ từng nhát roi, vừa đủ để da thịt căng rát, nhưng không một lần sai lệch.“Đếm rõ.” – Vân nhắc khi nghe giọng Minh nhỏ dần.

Nhát thứ mười một giáng xuống, mạnh hơn.

“…Mười một!” – Minh rít lên, buộc phải dồn sức.Mười hai, mười ba, mười bốn…

Đến hai mươi, nước mắt đã bắt đầu chảy xuống gò má, nhưng không kèm tiếng nấc.

Chỉ là giọt lệ câm, rơi xuống nền đá cẩm thạch, loang thành dấu nhỏ.Mistress quất đều tay.

Không nhanh, không vội, như người đang khắc chữ lên thân thể.

Mỗi nhát roi cách nhau vừa đủ để lửa bỏng ngấm sâu, xé toạc sự chịu đựng, rồi mới nối tiếp bằng vết hằn khác.“Ba mươi.” – Minh nói khản giọng, cổ họng khô rát.

Bờ mông lúc này đã phủ kín vệt đỏ rực, từng khoảng da căng phồng, nóng hừng hực.

Cô run lên, toàn thân toát mồ hôi lạnh.Vân không đổi sắc mặt, vẫn thong thả ra tay.

Ba mươi mốt, ba mươi hai…

Con số bật ra đứt quãng, nhưng vẫn rõ ràng, chưa một lần ngắt quãng.

Minh biết, chỉ cần ngừng đếm, roi sẽ lập tức nặng gấp đôi.Đến ba mươi lăm, hơi thở Minh gấp gáp, môi run cầm cập.

Nước mắt rơi thành dòng, nhưng cổ họng vẫn ép ra được từng chữ:
“Ba mươi lăm…”

Nhát thứ ba mươi sáu rơi xuống, rồi ba mươi bảy, ba mươi tám.

Roi quất nghiêng, tạo thành những vết hằn chéo, giao cắt trên nền đỏ đã sưng.

Cơn rát bỏng lan xuống tận bắp đùi, khiến đôi chân bị trói căng run lên bần bật.“Ba mươi chín…” – giọng Minh nghẹn, nhưng rõ.Và khi roi thứ bốn mươi giáng xuống, chát! – vệt dài bén ngọt phủ trọn bờ mông.

Minh rít mạnh một hơi, toàn thân siết chặt, rồi bật ra con số bằng giọng khản đặc:
“…Bốn mươi.”

Không gian lặng phắt.

Chỉ còn tiếng thở nặng nhọc, những giọt mồ hôi và nước mắt rơi tí tách xuống sàn đá bóng loáng.Bờ mông Minh lúc này đỏ rực, chằng chịt những vết hằn song song xen chéo, sưng nóng như than hồng.

Cơn đau dồn dập đến mức chỉ cần hít thở cũng khiến toàn thân cô run rẩy.

Thế nhưng, không một tiếng gào khóc nào thoát ra.

Mistress không hề ép buộc phải kìm nén – nhưng bằng những lằn da bỏng rát, Minh hiểu rõ: đây mới chỉ là khởi đầu.

Và cô đã cắn chặt răng chịu đựng, như một cách chứng minh với Mistress rằng mình thực sự biết sám hối, biết ăn năn cho những sai lầm đã phạm phải.Roi vẫn không ngừng vang lên, dội lại trong không gian kín, sắc lạnh như dao cứa.

Vân đổi nhịp, nhanh hơn, mạnh hơn.

Mỗi đường quất rít gió rồi nện xuống, không chỉ để lại vệt đỏ mới mà còn cắt ngang, chồng đè lên những dấu cũ, biến bờ mông mịn màng thành tấm vải đỏ thẫm, sưng phồng nóng hực như than hồng.“Bốn mươi mốt…” – Minh gằn giọng, vừa run rẩy vừa đếm.

“Bốn mươi hai… bốn mươi…” – hơi thở nghẹn lại, con số trượt đi.Chát!

Roi quất thẳng, nặng và sâu, âm thanh vang giòn như xé rách lớp thịt.“Đếm sai.

Thêm một.”
– giọng Mistress trầm lạnh, không một gợn thương xót.Nước mắt Minh trào ra, lăn xuống má, nhỏ loang trên sàn đá cẩm thạch sáng loáng.

Cô hốt hoảng cố gắng bám lấy nhịp:
“Bốn mươi ba… bốn mươi bốn… bốn mươi lăm…”

Nhưng cơn đau liên tiếp khiến hơi thở rối loạn.

Tới “bốn mươi tám” thì giọng cô nghẹn, loạn nhịp:“Bốn mươi… năm mươi… em…”

Vút! – roi quất chéo, mạnh hơn gấp đôi, buộc cô thét lên, toàn thân giật nảy.“Câm.

Chỉ được phép đếm.” – Vân ra lệnh, ánh mắt sắc tựa lưỡi dao.Roi tiếp tục giáng xuống.

Mỗi nhát là một vết lằn sâu, bầm tím, lan rộng như hoa văn tàn nhẫn khắc trên da thịt.

Đến năm mươi, Minh đã không còn chắc mình đang nói số mấy, chỉ biết miệng bật ra những con số méo mó, hòa lẫn tiếng nức nở nghẹn lại trong cổ.Mistress càng lúc càng tàn nhẫn: hễ Minh lạc nhịp hay ngừng đếm, roi lập tức vung xuống mạnh hơn, bén và dồn lực, buộc cô phải tỉnh táo trong từng khoảnh khắc của nỗi đau.Đến nhát thứ sáu mươi, cơ thể Minh gần như gục hẳn xuống.

Mồ hôi và nước mắt hòa thành từng dòng, ướt đẫm từ cổ xuống ngực.

Cổ tay căng siết trong trói buộc, toàn thân run rẩy không ngừng.

Sáu mươi chỉ là con số cô buộc phải thốt ra, còn thực tế đôi mông đã hứng chịu nhiều hơn thế.

Giờ đây, nó sưng phồng đỏ bầm, loang tím, bỏng rát đến mức chỉ một luồng gió lùa qua cũng khiến Minh bật thét.Vân dừng tay.

Roi đặt hờ trên bờ mông sưng tấy, như một dấu chấm hết đầy uy quyền.

Căn phòng rơi vào khoảng lặng ngột ngạt, chỉ còn tiếng thở dốc, đứt quãng của Minh vang lên, nặng nhọc như tiếng gió rít qua khe hẹp.Ánh mắt Mistress hạ xuống, chậm rãi dõi theo từng đường roi hằn chằng chịt trên làn da vốn trắng mịn kia.

Ngày trước, đôi mông ấy là nơi cô từng nâng niu, hôn lên bằng tất cả sự cưng chiều, từng ngón tay từng nụ hôn đều nhẹ đến mức không nỡ làm đau.

Còn giờ đây, chính nơi ấy lại bị bàn tay cô tàn nhẫn quất nát, biến thành một bãi thương tích đỏ bầm, căng phồng như sắp nứt toác.Sự đối lập khiến khóe môi Vân khẽ nhếch.

Vân không nói gì.

Cô chỉ nghiêng đầu, đôi mắt ánh lên thứ ánh sáng lạnh lẽo xen lẫn tinh quái.

Một nụ cười chậm rãi xuất hiện nơi khóe môi.

Trong mắt cô, sáu mươi roi kia chỉ là khúc dạo đầu.

Tất cả những gì Minh đang chịu mới chỉ bắt đầu cho một hình phạt còn dài, còn khắc sâu hơn nữa.Tay phải đặt roi xuống bàn, tay trái cô cầm lấy cây nến cao đang cháy dở.

Ánh lửa lay động phản chiếu trong mắt, đỏ rực như muốn nuốt trọn con mồi.Vân đưa nến lên cao, nghiêng khẽ.

Giọt sáp đầu tiên rơi xuống.Tách!Như một mũi kim lửa xuyên thẳng vào vùng thịt đang sưng nóng.

Minh bật thét nghẹn, toàn thân giật mạnh nhưng những sợi dây da căng cứng đã giam chặt cô trong tư thế phơi bày tuyệt đối: ngực ép sát bệ gỗ, mông ưỡn cao, không thể tránh, không thể lùi.Giọt thứ hai, rồi giọt thứ ba nối tiếp.

Tách… tách… tách…Mỗi tiếng nhỏ như mũi khoan xoáy thẳng vào thính giác, kéo theo từng đợt đau rát xé ruột.

Nơi sáp chạm xuống lập tức bỏng rát, như có lưỡi dao nhỏ cứa xoáy trên nền da vốn đã nứt sưng.Cả vùng mông đỏ thẫm dần bị phủ kín bởi từng vệt trắng đục gồ ghề, lởm chởm.

Tựa như một chiếc mặt nạ méo mó, dày đặc, đang dần bọc chặt lấy cơ thể mềm yếu ấy.Vân nghiêng cổ tay, thay đổi góc nghiêng, để sáp rơi thành từng đường ngoằn ngoèo, chảy dọc từ đỉnh mông xuống rãnh sâu.

Mỗi dòng sáp đặc sệt trườn xuống đều khiến Minh nghẹn thở, ngực phập phồng dồn dập.“Nóng…!

Xin Mistress…!” – giọng Minh bật ra nức nở, đứt đoạn.Nhưng đáp lại chỉ là sự im lặng lạnh băng.Vân thong thả đặt cây nến sang bên, ngón tay khẽ ấn vào mảng sáp còn mềm, miết chậm rãi.

Tiếng rít bật ra từ cổ họng Minh, hòa cùng tiếng nấc.

Cảm giác nóng bỏng bị kéo căng thêm, dính chặt hơn vào da thịt.Cô dừng lại, rồi bất ngờ dùng móng tay khảy mạnh một mảng sáp khô, bật ra tiếng rắc nhỏ.

Phần da bên dưới căng nhức, ửng đỏ tím bầm, khiến Minh nấc lên một tiếng nghẹn ngào, nước mắt tràn ướt cằm, rơi loang lổ trên sàn gạch lạnh.Vân cúi xuống, thì thầm ngay bên tai:
“Roi có thể làm em sợ, nhưng sáp mới khiến em nhớ.

Cái đau không sâu, nhưng dai dẳng… từng nhịp thở đều gợi lại sự ngu dại của em.”

Nói rồi, cô lại đưa tay vuốt qua mảng sáp nứt gãy, tiếp tục ấn sâu xuống, buộc Minh rên rỉ trong tuyệt vọng.Giọng Mistress vang lên, trầm thấp và lạnh buốt như gông sắt siết chặt quanh ngực:
“Em thích cải trang, đúng không?

Lén lút giả dạng, rình rập theo sau tôi…

Thì đây, chính là lớp ngụy trang em đã tự khoác lên mình.”

Minh nấc nghẹn, môi run bần bật, nhưng không thốt nổi một lời.

Sự im lặng ấy chỉ khiến khoảng không thêm đặc quánh, nặng nề đến nghẹt thở.Vân nghiêng người ghé sát, hơi thở của cô lướt dọc vành tai Minh, vừa lạnh lẽo vừa giam hãm.

Đầu ngón tay thong thả miết dọc lớp sáp trắng đục phủ trên làn da bỏng rát, như kẻ thợ săn vuốt ve con mồi trước khi kết liễu.Giọng cô hạ thấp, mềm như tơ lụa nhưng lại nhọn hoắt như lưỡi dao trượt thẳng vào tâm trí:
“Có một điều em đã quên…

Trước mắt tôi, không một lớp vỏ ngụy trang nào tồn tại được.

Và càng không ai—không một kẻ nào—có quyền làm chuyện lén lút sau lưng tôi.”

Minh bật khóc nấc, toàn thân run rẩy.

Lớp sáp nóng bỏng trên da thịt giờ trở thành dấu hiệu phơi bày tội lỗi – không còn là ngụy trang, mà là bản án sống, nhắc nhở rằng mọi bí mật, mọi giả dối của cô đều sẽ bị Mistress bóc trần, nghiền nát tận cùng.Không chần chừ vô nghĩa, roi trong tay Mistress vụt xuống.“Chát!

Chát!

Chát!”

Tiếng roi xé gió, xé cả những mảng sáp trắng đã đông cứng trên da.

Từng mảng vụn vỡ nát, bong ra, để lộ lớp da mông đỏ bầm, sưng phồng bên dưới.

Mỗi lần roi quất xuống, cơn bỏng rát của sáp chưa kịp nguội lại bùng lên, hòa cùng nỗi đau thịt da bị xé nát.Minh thét nghẹn, thân thể co giật liên hồi, nhưng những sợi dây trói ghì chặt buộc cô phải phơi bày trọn vẹn, không một lối thoát.Mistress không hề chậm lại, từng nhát roi dồn dập, lạnh lùng, như muốn nghiền nát cả da thịt lẫn tự trọng.

Cho đến khi không còn mảng sáp nào bám lại, chỉ còn những vết hằn chằng chịt trên bờ mông đỏ rực, nóng hổi như lửa cháy.Vân cúi xuống, bàn tay siết lấy cằm Minh, ép khuôn mặt ngấn lệ kia phải ngước nhìn thẳng vào mình.

Ánh mắt cô sáng lên, tàn nhẫn và tinh quái.“Em thấy không?” – giọng Mistress trầm, sắc tựa lưỡi dao –
“Lớp ngụy trang ngu xuẩn, như một trò hề rẻ tiền mà em khoác lên trong nhà hàng, bộ mặt lén lút, giả vờ, những bước chân rình rập sau lưng tôi, từng lời nói dối…

Tất cả giờ đã bị tôi đánh cho nát vụn.

Không còn lớp vỏ bọc nào, không còn trò dối trá nào có thể che mắt tôi nữa.”

Ngón tay Vân bóp mạnh hơn, buộc Minh run rẩy, khóc không thành tiếng.“Từ nay, không chỉ thân thể này…” – cô nhấn từng chữ, gằn như đóng đinh –
“…mà cả sự thật của em, cả trái tim ghen tuông tội lỗi ấy…

đều thuộc về tôi.

Em không còn gì để che giấu, không còn quyền trốn chạy, không còn quyền ghen, không còn danh dự.

Chỉ có thể làm một con nô lệ, dưới chân tôi, và thuộc về tôi.”

Minh òa khóc, toàn thân sụp đổ, như thể từng nhát roi vừa rồi không chỉ đánh vào da thịt, mà còn nghiền nát cả lớp mặt nạ cuối cùng cô còn giữ.---Sau khi lớp sáp trên mông đã bị phá vỡ, Minh thở hổn hển, tưởng rằng sẽ được tạm buông tha.

Nhưng ánh mắt Vân – sắc lạnh, tinh quái – không cho phép một khoảnh khắc nghỉ ngơi.

Cô lùi về phía bàn làm việc, rút ra xấp giấy tờ dày, ném xuống trước mặt Minh với âm thanh khô khốc, vang vọng trong không gian sang trọng mà căng thẳng.“Em còn nhớ đây là gì không?” – giọng Mistress trầm, lạnh như thép – “Báo cáo chiều hôm đó trống rỗng hoàn toàn.

Thư ký trưởng nói rằng em bảo tôi sai đi làm việc riêng.”

Minh nghẹn ngào, môi run bần bật, tim đập gấp.

Giọng Vân trầm xuống, từng chữ như lưỡi dao xoáy vào tận tâm trí:“Em không chỉ bỏ việc, mà còn mượn danh tôi để che giấu.

Em biến tôi thành kẻ bao che trong mắt người khác.

Đây là tội không thể dung thứ.”

Cô ngừng lại một nhịp, rồi tiếp tục, giọng nghiêm khắc đến rợn người:“Trong khi tôi căng mình chống chọi với sóng gió, trong khi tôi đang toan tính những bước đi xa hơn, thì em lại mù quáng vì ghen tuông.

Mù quáng đến mức bỏ dở công việc, chỉ để rình mò theo dõi?

Và khi em đã nhìn thấy những gì em muốn… thì sao?

Cảm giác của em là gì?

Em thay đổi được gì, Minh!?”

Không để Minh kịp lấy hơi, Mistress kéo mạnh cô đến bàn làm việc.

Cô gái trẻ bị ép cúi gập người, đôi tay nhanh chóng bị khóa chặt ra sau, cơ thể run rẩy, bất lực, hai chân dang rộng, mông vẫn trần trụi, da thịt nhạy cảm.

Mông đã sưng đỏ sau loạt roi phá sáp, giờ càng căng nóng, chuẩn bị chịu thêm cơn đau mới.

Sự căng thẳng bao trùm, từng sợi thần kinh như thét gào.Trên bàn, Vân đặt xuống một cây thước gỗ dài, nhẵn bóng – công cụ lạnh lùng vẫn thường tượng trưng cho luật lệ nơi văn phòng.

Ngón tay cô gõ nhẹ lên mặt thước, ánh mắt băng giá lướt qua từng đường nét run rẩy của Minh.“Đầu đất.” – giọng Vân dội xuống, lạnh và khắc nghiệt. – “ Tôi mắng em ngu xuẩn, em còn dám cho rằng mình oan ức không?”

“Em sai rồi.

Em biết mình phụ lòng Người…

Em hứa… sẽ không bao giờ… không bao giờ tái phạm …”

Giọng Minh nghẹn lại, nước mắt lăn dài, từng lời nói như nấc lên từ đáy cổ họng.

Trong đáy mắt cô, vừa có sự sợ hãi trước cơn giận của Vân, vừa có nỗi đau đớn của kẻ bị ám ảnh bởi tình yêu quá mãnh liệt.“Đếm theo từng nhát roi và lặp lại lời tôi nói,” – Mistress ra lệnh, giọng dồn dập, không cho Minh một khoảnh khắc chần chừ.Nhát roi đầu tiên quất xuống: “Chát!”

“Đây là vì em bỏ vị trí làm việc không xin phép.” – Vân vừa quất vừa nhấn mạnh, Minh run rẩy lặp lại từng chữ.Nhát roi thứ hai: “Chát!”

“Đây là vì em bịa đặt rằng tôi sai em đi công việc riêng.” – Minh lắp bắp đáp theo, giọng nghẹn ngào.Nhát roi thứ ba, sắc bén, hằn sâu lên da: “Chát!”

“Đây là vì em đã khiến tôi thành kẻ bao che cấp dưới.” – Minh rít lên, từng câu từng chữ thoát ra trong đau đớn.Và nhát roi tiếp theo: “Chát!”

“Đây là vì em quên mất, người duy nhất có quyền sai bảo ở đây… là ai?”

Minh nín thở, nghẹn giọng, vẫn phải đáp từng câu:
“Là Mistress… chỉ Mistress mà thôi…”

Nhưng Vân không dừng lại.

Cú roi tiếp theo quất mạnh, dồn ép không chỉ mông, mà cả tinh thần Minh:
“Không được chỉ im lặng!

Vừa chịu phạt, em phải hoàn thành tất cả công việc mà em đã bỏ dở.

Dám chậm trễ hay cãi lời… nhát roi này sẽ nhân đôi!”

Minh gục đầu, nước mắt ứa ra, cơ thể run rẩy.

Da thịt căng đỏ rực, nóng bỏng.

Mỗi nhát roi không chỉ là đau đớn thể xác, mà còn là lời nhắc nhở nhấn mạnh: bỏ việc, nói dối, trốn tránh trách nhiệm – tất cả đều là tội lỗi, và chỉ có Mistress mới có quyền trừng phạt, dạy dỗ cô đến tận cùng.Sau loạt nhát roi sắc bén trên bàn, Minh gần như gục xuống, cơ thể run rẩy, mồ hôi và nước mắt hòa cùng vệt đỏ sưng trên mông.

Vân không cho cô một giây nghỉ ngơi.

Một tay kéo vai Minh đứng dậy, một tay chỉ hướng:“Xuống đây.” – giọng Mistress lạnh lùng, dứt khoát, không cho cô phản ứng.Minh lảo đảo theo, tim đập dồn dập, mỗi bước chân đều như chìm trong cơn đau.

Vân ép cô quỳ xuống sàn, rồi mang đến một chiếc ghế mặt tròn, kéo cô ngồi lên, chân ghế vừa cao để mũi chân chạm đất, không tựa, bề mặt cứng chắc.

Tư thế này khiến Minh hoàn toàn phơi bày, hai chân dang rộng, đầu cúi, tay vẫn bị trói ra sau lưng.

Cơn đau từ các nhát roi trước như lan rộng khắp bờ mông, căng rát, sẵn sàng cho những nhát roi tiếp theo.

Đôi tay phía sau được tháo dây da trói, chuyển thành phía trước.“Giữ nguyên tư thế này,” – Vân ra lệnh, ánh mắt sắc như dao. – “Mọi nhát roi, mọi dòng chữ em sắp viết sẽ in dấu rõ ràng, để em không bao giờ quên.”

Vân ném xuống bàn một tập tài liệu dày cùng cây bút.

Minh run rẩy, hai tay bị trói, chỉ có thể cầm bút bằng cách vụng về, từng nét chữ run rẩy theo nhịp tim đang dồn dập vì sợ hãi và đau đớn.“Ghi lại lời thú tội của mình, từng dòng một,” – giọng Mistress lạnh buốt, sắc như thép.

“Mỗi nhát tôi đánh, em viết thêm một câu: ‘Tôi sai vì dám nói dối Mistress.’ Nếu chữ xấu, nhầm, hoặc ngừng quá lâu… roi sẽ gấp đôi.”

Chát! – tiếng thước nện xuống mông đỏ rực, bắn lên từng giọt mồ hôi, đau như điện xé qua từng thớ thịt.

Minh rên rỉ, cố đưa tay viết, nhưng mỗi chữ đều nhòe nhoẹt vì mồ hôi và nước mắt.Chát!

Chát! – hai nhát liên tiếp quật vào mông căng phồng, khiến cơ thể cô bật dậy, lồng ngực nhói đau.

Mỗi nhát roi đều trùng với một dòng chữ: “Tôi sai vì dám nói dối Mistress.”

Nét chữ ngoằn ngoèo, run rẩy, thậm chí chệch khỏi dòng.“Đây là câu thứ mấy?” – Vân hỏi, mắt nhìn chằm chằm như muốn thấu tận linh hồn.

“Dạ… câu thứ tám… em xin…

Mistress tha…” – Minh đáp, giọng nghẹn ngào.

Chát! – tiếng thước rít lên, dập mạnh, mông cô bật lên, nhấn chìm tiếng nói vụng về trong cơn đau.

“Sai.

Phải nói: ‘Xin Mistress trừng phạt để em không dám tái phạm.’ Viết lại!”

Những trang giấy lần lượt loang mồ hôi, nước mắt, thậm chí lấm cả máu từ móng tay siết chặt.

Mỗi nhát roi nối tiếp nhau, Minh gần như không còn kịp thở, vừa chống cơn đau, vừa cố viết cho đủ câu, tay run không ngừng.Chát! – “Câu thứ mười hai!” – Vân quát, nhát roi làm Minh bật khóc nghẹn, chữ viết loạn lên.

Chát!

Chát! – nhát roi đôi dồn ép, cô phải nhanh chóng sửa lại: “Xin Mistress trừng phạt để em không dám tái phạm.”

Cơn đau xé từng thớ thịt, mông đỏ rực, căng phồng như muốn bùng nổ.

Minh run rẩy, viết từng câu, nước mắt hòa mồ hôi thấm nhòe mực, tim như muốn vỡ ra.Vân nghiêng người xuống, bàn tay mảnh khảnh chạm vào vùng mông nóng rực, ấn mạnh một cái, khiến Minh bật kêu thảm thiết.

“Nhìn vào những vết này đi, Minh.

Đây mới là báo cáo chân thật nhất của em.

Không cần chữ nghĩa, chỉ cần thân thể em ghi nhớ.

Hơn hai mươi câu, và tôi sẽ không tha cho bất kỳ một lỗi nào.”

Minh gục đầu, nước mắt rơi lã chã, tay run đến mức mực lem nhem, nhưng vẫn cố viết, nhịp tim đập dồn dập theo từng nhát roi.

Mỗi chữ là một cơn đau, mỗi câu là một lời nhắc nhở: mọi dối trá đều sẽ bị bóc trần, và chỉ có Mistress mới có quyền trừng phạt, uốn nắn cô đến tận cùng.

---Căn hầm im phăng phắc.

Minh quỳ trần, thân thể đã bầm dập, mông sưng tấy đến mức run rẩy theo từng nhịp thở.

Nhưng Vân chưa dừng lại.

Đôi mắt Mistress ánh lên sự lạnh lẽo sắc ngọt như lưỡi dao.Cô cất giọng chậm rãi:
“Trong tất cả những tội em phạm… nặng nhất chính là không tin tôi, dám nghi ngờ tôi.

Đó là sự xúc phạm lớn nhất.

Và em sẽ phải học cách nhớ nó… trên chính da thịt mình.”

Vân ngồi yên lặng, ánh mắt sắc lạnh xoáy thẳng vào thân thể nhỏ bé run rẩy trước mặt.

Một thoáng im lặng nặng nề, tưởng chừng như hình phạt đã kết thúc.

Nhưng rồi, cô mở ngăn kéo, lấy ra một chiếc máy xăm gọn nhẹ, ánh kim loại lóe lên lạnh lẽo.Minh ngẩng phắt đầu, mặt cắt không còn giọt máu.

“Mistress… không… xin Người…” – giọng cô nghẹn lại, run rẩy đến lạc cả hơi thở.Vân thản nhiên ngồi xuống, thử kim, để tiếng rè rè vang vọng khắp căn hầm.

Nụ cười trên môi cô sắc nhọn:
“ Kẻ đầu đất như em, để lại dấu vết mới nhớ lâu.

Roi có thể mờ, sáp có thể phai… nhưng mỗi lần cởi đồ, em sẽ nhìn thấy chính sự ngu dại của mình.”

Không gây tê.

Không giảm đau.

Duy nhất chỉ có chút hơi lạnh từ cồn sát trùng, nhưng cũng nhanh chóng bốc hơi, như chính sự bốc đồng ngu dại của Minh ban chiều.

Vân ra hiệu, buộc Minh phải nằm nghiêng trên mặt bàn da.

Cơ thể nhỏ bé bị sắp đặt khéo léo nhưng tàn nhẫn: chân trái ép sát mặt bàn, cột chặt ở phía dưới để giữ nguyên tư thế; chân phải bị kéo cong, gối gập lên và dây trói ghì chặt vào cổ chân bên dưới.

Tư thế ấy khiến phần hông tự nhiên mở ra, tạo thành một khoảng phơi bày hoàn toàn bất lực – không thể khép lại, không thể trốn tránh.Trên làn da trắng mịn nơi đường cong giao nhau giữa mông và đùi, ngón tay Vân lướt nhẹ, vừa như đánh dấu, vừa như thẩm định vị trí.

Đó là nơi kín đáo nhất, nhưng cũng dễ bị lộ nhất – mỗi lần cử động, thay quần áo hay đứng trước gương, Minh sẽ không thể nào tránh khỏi ký ức về khoảnh khắc hôm nay.“Ở đây…”
– Vân nói, giọng trầm xuống, lạnh đến rợn người
– “sẽ là nhắc nhở.

Kín để không ai biết, nhưng đủ lộ để em không bao giờ quên.

Mỗi lần em thay quần áo, tắm rửa…

đều sẽ thấy.

Và nhớ.”

Tiếng kim chích xuống da thịt vang lên.

Rè… rè…

Cơn đau buốt nhói xuyên thẳng vào cơ, Minh giật nảy, khóc òa, nhưng bị Mistress giữ chặt, không cho vùng vẫy.Từng đường mực in xuống, đẫm máu, sắc đỏ hòa cùng mực đen.

Vân viết chậm rãi, cẩn trọng, như đang khắc lên bia đá.

Chữ hiện dần: “GHEN.”

Mỗi nét chữ như một nhát dao cắt, mỗi đường rung khiến Minh nghiến răng, nước mắt tuôn lã chã.

Tiếng nấc nghẹn ngào vang khắp căn hầm, nhưng Mistress chẳng động lòng.Khi hoàn tất, Vân buông máy xuống, dùng khăn lạnh lau vệt máu loang, nhìn chữ mới hằn lên da thịt.

Ánh mắt cô trầm xuống, vừa tàn nhẫn vừa đầy quyền uy:
“Đây là cái giá cho sự nghi ngờ.

Em sẽ mang nó cả đời.

Một con dấu để nhắc nhở em rằng: thân thể này không còn thuộc về em, mà thuộc về ta.”

Minh khóc không thành tiếng, toàn thân run rẩy.

Nhưng nơi mông phải, dòng chữ kia cháy bỏng như lửa, in sâu như một bản án vĩnh cửu.Vân nâng cằm Minh lên, buộc cô đối diện ánh mắt lạnh như băng:
“Từ nay, mỗi lần nhìn thấy chữ này… em sẽ nhớ: ghen tức, nghi ngờ, phản bội – đều là tội chết dưới chân Mistress.”

Khi máy xăm đã im bặt, Minh tưởng mọi thứ đã kết thúc.

Nhưng Vân không để cô ngã gục.

Mistress lạnh lùng kéo tóc, lôi Minh đến trước tấm gương toàn thân đặt ở góc hầm tối.“Ngẩng lên.

Nhìn đi.” – giọng Vân trầm, sắc, như lưỡi dao ấn sâu thêm vào vết thương tinh thần.Minh khẽ run, mí mắt sưng lợi hại, đôi mắt đẫm nước, vẫn cố mở ra.

Trong gương hiện rõ hình ảnh trần trụi, nhục nhã của chính mình:
– Mông và đùi chi chít những vệt roi đỏ bầm, vằn vện như những lằn lửa chưa tắt.
– Dấu sáp nến loang lổ, loang đỏ, rát buốt như vừa mới chảy xuống.
– Trên mông phải, chữ “GHEN” đen đậm, viền máu rớm ra, hung hãn và tàn nhẫn như vết đóng ấn sở hữu.Minh bật khóc nấc, cố quay đi, nhưng Vân ấn chặt gáy cô, bắt đối diện với sự thật.

“Không được trốn tránh.

Đây là tác phẩm của tôi.

Là bản án của em.”

Giọng Mistress trầm hẳn xuống, từng chữ dằn từng nhịp:“Roi nhắc em về sự dối trá.

Sáp nhắc em về trò cải trang ngu xuẩn.

Và chữ này…”
– ngón tay lạnh buốt của Vân chạm vào chữ “GHEN” còn rớm máu
– “…là để em đời đời khắc ghi: thân thể này, linh hồn này, đều thuộc về Mistress.

Em không có quyền nghi ngờ, không có quyền so sánh, không có quyền giữ bí mật.”

Minh oằn người trong cơn nấc, mím môi đến bật máu, nhưng không dám thốt lời phản kháng.

Chỉ còn tiếng thều thào khẩn thiết:
“Xin Mistress… xin cho em cơ hội…

Em sẽ không bao giờ quên.”

Vân buông gáy Minh ra, nhưng ánh mắt vẫn đè nặng như xiềng xích:
“Đúng vậy.

Em không bao giờ được phép quên.

Mỗi lần em thay đồ, mỗi lần soi gương, em sẽ thấy mình là ai.

Dấu ấn này sẽ thay ta nhắc nhở em… rằng em chỉ là thuộc về một người duy nhất.”

Ánh gương phản chiếu thân thể đầy thương tích, một cánh chim gãy cánh, nhưng bên dưới lớp đau đớn ấy là sự khuất phục tuyệt đối.

Minh quỳ xuống ngay trước gương, áp trán xuống nền, thổn thức:
“Em thuộc về Mistress.

Vĩnh viễn.”

---Sáng hôm sau, Minh mặc chiếc váy công sở quen thuộc, chỉnh tề từng nếp gấp như chưa hề có chuyện gì xảy ra.

Nhưng bên dưới lớp vải thanh lịch ấy, toàn thân cô là một bức tranh đầy thương tích.

Mỗi bước đi, da thịt dưới lớp váy lại rát buốt, nhói lên nhắc nhở về đêm qua.Ngồi xuống ghế làm việc, Minh khẽ cắn môi đến bật máu.

Phần mông bầm tím khiến mọi chuyển động nhỏ cũng hóa thành cực hình.

Cô không dám để lộ, chỉ nín thở, giả vờ như tập trung vào màn hình máy tính.Mỗi lần thoáng soi bóng mình trong gương kính văn phòng, Minh lại nhớ tới chữ “GHEN” nổi bật trên da thịt.

Dù lớp váy che kín, nhưng trong đầu cô, nó như đang sáng rực, như mọi người chung quanh đều có thể nhìn thấy.

Cảm giác xấu hổ dằn vặt, vừa nhục nhã vừa… kỳ lạ ấm ức, khiến hai tai cô đỏ bừng.Điều khiến Minh càng run rẩy hơn cả, là ánh mắt Mistress thỉnh thoảng lia qua.

Vân ngồi ở bàn giám đốc, dáng điềm tĩnh, không hé một lời.

Chỉ một cái liếc thoáng qua đã đủ để Minh nhớ lại từng roi quất, từng vệt sáp, từng đường kim xăm khắc sâu trên cơ thể.Trong đầu Minh vang vọng mãi câu nói lạnh buốt:
“Em sẽ không bao giờ quên.

Kể cả khi đứng trước cả thế giới, em vẫn chỉ là của ta.”

Cô siết chặt bàn tay, hạ thấp ánh mắt, cố gắng tiếp tục gõ văn bản.

Nhưng với mỗi ký tự hiện lên trên màn hình, trong lòng Minh chỉ thấy thêm một lần dập đầu khuất phục.---
End.

Hẹn sẽ gặp lại, nhưng không thể hứa khi nào!!!---
P/s:
Ai xót Minh hơm!?

--P/s:
Ai xót Vân hơm!?---
P/s:
Ai xót ta hơm!?😅
 
Em Thuộc Về Ta! (Sm- Sp- F/F)
Chap 33: Sau cơn mưa...


Căn phòng chìm trong tĩnh lặng, chỉ có tiếng đồng hồ gõ nhịp đều đặn như đếm từng hơi thở nặng nhọc của Minh.

Cô nằm nghiêng trên giường, đôi mi khép hờ, môi khẽ mím lại, từng nhịp run rẩy phơi bày sự yếu ớt không thể che giấu.

Trên làn da mỏng manh ấy, những vết hằn roi vẫn còn đỏ rực, như lời nhắc nhở tàn nhẫn của buổi tối hôm qua.Tiếng cửa bật mở khẽ vang lên.

Minh giật mình, toàn thân cứng lại.

Từ trong khung cửa, Vân xuất hiện - dáng cao thẳng, gọn gàng, bước chân vững chãi.

Trên tay cô là khay gỗ, chậu nước ấm còn bốc khói nhè nhẹ, bên cạnh là lọ thuốc mỡ và khăn bông trắng tinh.

Gót giày gõ từng nhịp đều, không nhanh, không chậm, nhưng đủ khiến không khí vốn tĩnh lặng nay càng căng thẳng."

Ngồi dậy."

- Giọng Vân vang trầm, ngắn gọn, lạnh và kiên quyết.

Không phải một lời đề nghị, mà là mệnh lệnh, buộc phải phục tùng.Minh cắn chặt môi, cố dồn chút sức lực ít ỏi để gượng dậy.

Đôi tay run rẩy bấu lấy mép giường, vai gồng cứng, từng chuyển động đều khiến cơn đau từ những vết thương lan khắp thân thể.

Khi cô vừa sắp mất thăng bằng, một vòng tay mạnh mẽ đã kịp vòng qua eo.Hơi thở của Vân lướt qua sau gáy, lạnh lùng nhưng đầy chắc chắn.

Cánh tay ấy nâng cô lên, kiên quyết, không cho phép phản kháng.

Sức mạnh ấy khiến Minh vừa thấy sợ hãi, vừa có cảm giác an toàn đến lạ thường - như thể, chỉ cần Mistress siết chặt thêm một chút, cả thế giới này cũng chẳng thể làm cô ngã.Vân đặt Minh xuống ghế cạnh bàn.

Không một lời giải thích, không một câu hỏi thăm.

Chỉ có hành động.

Cô nhúng khăn vào chậu nước, vắt nhẹ, rồi đưa lên lau dọc theo cần cổ đang ướt đẫm mồ hôi.

Từ đó, chiếc khăn trượt dần xuống bả vai, qua cánh tay, rồi dọc theo lưng.Mỗi động tác gọn gàng, dứt khoát, đôi lúc thậm chí hơi mạnh bạo, khiến Minh khẽ rên lên một tiếng.

Nhưng giữa cái khắc nghiệt ấy, lại có sự khéo léo khó nói thành lời - như thể Vân thấu hiểu chính xác chỗ nào Minh đang nhức buốt để tránh đi, chỗ nào chỉ cần ấn nhẹ để xoa dịu."

Đau... nhưng phải cố chịu."

- Vân buông giọng trầm thấp, mắt không rời khỏi những vết roi đã rớm máu khô lại.

- "Để nhớ kỹ.

Nếu còn để cơn ghen làm mù quáng, chị sẽ phạt nặng hơn."

Câu nói rắn rỏi, chẳng khác gì roi quất thẳng vào tâm can.

Minh cúi đầu, mím chặt môi đến bật máu, không dám đáp.

Nhưng sâu trong lồng ngực, một ngọn lửa ấm áp âm thầm bùng lên.

Nếu Vân thực sự vô tâm, đã chẳng bận lòng, càng không tự tay vất vả như thế này, đêm này qua đêm khác.Trong bóng đêm, sự uy nghiêm của Mistress vẫn phủ trùm cả căn phòng.

Nhưng ở những góc tối, nơi bàn tay Vân lặng lẽ lướt qua da thịt rách nát kia, Minh nhận ra một thứ dịu dàng không ai ngoài cô có thể chạm đến.Lát sau, Vân bất ngờ cúi xuống, luồn cánh tay qua lưng và dưới đầu gối, bế bổng Minh lên.

Động tác dứt khoát, mạnh mẽ, nhưng vòng tay lại nhẹ đến mức tưởng như đang nâng một món bảo vật mong manh.

Minh thoáng sững người, hơi thở nghẹn lại nơi cổ họng.

Bản năng run rẩy khiến cô vội đưa tay ôm chặt lấy cổ Vân, tựa vào vai để tìm điểm tựa.Nhịp bước của Mistress trầm ổn, từng bước nện trên nền gỗ, đưa cả căn phòng chìm trong một loại uy áp kỳ lạ.

Trong vòng tay đó, Minh không còn giống một người bị trừng phạt, mà như một nàng công chúa được che chở - chỉ khác là công chúa này vừa trải qua những dấu vết đau đớn in hằn trên da thịt.Trong phòng tắm, hơi nước bốc lên mờ ảo, quện lấy ánh đèn vàng thành từng vòng khói mỏng.

Bồn nước đã sẵn, làn nước ấm tỏa hơi, như đang chờ đợi.

Vân hạ Minh xuống thật chậm, đôi tay vẫn giữ chặt, cho đến khi chắc chắn cơ thể yếu ớt kia đã chìm an toàn trong làn nước."

Ngồi yên.

Đừng để chị phải nhắc lần hai."

- Vân cúi xuống, thì thầm ngay bên tai, giọng sắc lạnh, không cho phép kháng cự.

Nhưng hơi thở nóng rực phả trên làn da nhạy cảm khiến từng tế bào của Minh run lên, da nổi gai ốc theo từng chữ lọt vào tai.Tiếng nước khẽ lay động lấp đầy không gian, hòa với tiếng tim Minh đập loạn trong lồng ngực.

Cô ngoan ngoãn, lặng im như một chú mèo nhỏ trong tay chủ nhân, không dám làm trái.

Vân nhúng khăn vào bồn, vắt nhẹ, rồi đưa lên.Chiếc khăn ấm áp chạm vào bờ vai gầy, chậm rãi trượt dọc sống lưng.

Mỗi đường lau như một mệnh lệnh vô hình, vừa cứng rắn, vừa là sự xoa dịu khẽ khàng.

Có nơi Vân đi qua nhanh, gọn, dứt khoát, để lại cảm giác rát buốt khiến Minh khẽ siết môi kìm nén tiếng rên.

Nhưng cũng có nơi Mistress dừng lại lâu hơn, miết nhẹ một nhịp, lau sạch từng vết thương với sự cẩn trọng hiếm thấy - đến nỗi trái tim Minh bỗng mềm ra, run rẩy trong thứ dịu dàng chỉ dành riêng cho mình.Trong bầu không khí tĩnh lặng, sự uy nghiêm của Mistress như tấm màn phủ trùm cả căn phòng.

Thế nhưng, ẩn sâu dưới từng động tác, vẫn lộ ra một lớp dịu dàng mờ nhạt mà chỉ người được chạm đến mới có thể thấu hiểu.

Minh ngẩng mắt lên, và ngay khoảnh khắc ấy, ánh nhìn của cô bắt gặp đôi mắt Vân.

Vẫn lạnh lùng, sắc bén, như mọi khi.

Nhưng ở tận đáy mắt, thoáng lóe lên một tia sáng mềm mại, chỉ xuất hiện trong giây lát, chỉ để mình Minh kịp nhìn thấy.Cổ họng Minh nghẹn lại.

Một khao khát trào dâng - cô muốn cất tiếng, muốn gọi Vân bằng một danh xưng thân mật, gần gũi hơn tất cả những lễ nghi và luật lệ kia.

Một tiếng gọi mà nếu buột miệng ra, có lẽ sẽ phá tan khoảng cách xa cách bao lâu nay.

Nhưng rốt cuộc, cô lại nuốt xuống, để tiếng nước lay động trở thành lời thay thế cho những điều chưa dám nói.Và rồi, chỉ cần thế thôi cũng đủ khiến trái tim Minh thắt lại, vừa đau, vừa ngọt ngào.

Cô khép mi, để mặc mình trôi trong cảm giác mong manh ấy, âm thầm cầu nguyện thời gian ngừng lại.

Vì sâu thẳm, Minh biết rõ: khi ánh sáng ngày mai ùa đến, người trước mặt sẽ lại trở về với vẻ lạnh lùng nghiêm khắc của Mistress.

Còn cô... chỉ là một cô trợ lý nhỏ bé, phải tiếp tục học cách gắng sức trưởng thành dưới bàn tay dẫn dắt vừa tàn nhẫn vừa dịu dàng ấy.---Những ngày sau đó,Ban ngày, văn phòng ngập trong ánh sáng trắng lạnh lẽo của đèn huỳnh quang.

Tiếng bàn phím lách cách vang đều, như nhịp gõ vô tình của một cỗ máy.

Minh ngồi ngay ngắn sau bàn làm việc, lưng thẳng tắp, ánh mắt chăm chú dán vào màn hình.

Không ai nhìn thấy bên dưới lớp sơ mi phẳng phiu kia, những dấu roi vẫn còn hằn đỏ.

Ẩn dưới nếp váy gọn ghẽ là đôi mông còn sưng tấy, mỗi cái cử động khẽ thôi cũng khiến da thịt đau nhói.Vậy mà từng báo cáo, từng văn kiện, cô đều xử lý chuẩn xác đến từng chi tiết.

Cô tiếp khách với nụ cười nhã nhặn, sắp xếp lịch trình trôi chảy, bắt máy điện thoại bằng giọng thanh thoát, đều đều.

Tựa như một cỗ máy hoàn hảo, không biết mệt, không cho phép bản thân sai sót.Từ phía phòng kính, Vân dõi mắt theo.

Vẫn là ánh nhìn lạnh lùng, nghiêm nghị, tưởng chừng không gợn sóng.

Nhưng trong sâu thẳm, trái tim khẽ rung lên.

Đêm qua, chính tay mình còn bôi thuốc lên những vết thương kia.

Vậy mà sáng nay, Minh lại có thể ngồi đó mỉm cười, như thể chưa từng có gì xảy ra, như thể sự yếu đuối chẳng bao giờ tồn tại.Vân khẽ nhấc ly cà phê, đưa lên môi.

Hơi nóng lan ra đầu lưỡi, nhưng chẳng làm tan được cái nhói buốt đang dần dâng trong ngực.

Càng quan sát, cô càng thấy rõ: người con gái ấy, dù bị kìm kẹp đến đâu, vẫn cứng cỏi, vẫn kiêu hãnh và kiên cường.

Và điều đó, bất giác, khiến ngay cả Mistress cũng phải chùn lòng - giữa thương cảm và một niềm tự hào khó gọi tên.Một lần, trong lúc đi dọc hành lang, Vân vô tình dừng bước.

Qua lớp kính trong, cô bắt gặp Minh đang cúi người sắp xếp hồ sơ.

Tưởng không ai để ý, Minh khẽ nhăn mặt, bàn tay lén áp vào vùng sườn.

Có khi, cô còn làm động tác giả vờ chỉnh lại váy, nhưng thực chất là để xoa dịu đôi mông bầm dập.Khoảnh khắc ấy, Vân sững người.

Thay vì quát trách vì sự bất cẩn, cô chỉ đứng lặng, cảm giác xót xa len vào từng hơi thở.

Một nỗi tự trách mơ hồ tràn qua ngực: chính tay mình để lại những vết thương ấy, vậy mà ban ngày lại bắt em phải ngồi đây, gồng mình như chưa từng.Vân chậm rãi nhấc điện thoại nội bộ, giọng trầm vang lên trong căn phòng tĩnh lặng:- "Minh, vào phòng chị."

Minh thoáng giật mình, nhưng lập tức chỉnh lại vẻ mặt, bước nhanh tới.

Cô khép nép đứng trước bàn làm việc:
- "Dạ, Mistress cần em ạ?"

Vân gác bút xuống, đôi mắt đen láy lướt qua thân hình nhỏ nhắn đang cố tỏ ra bình thường.

Cô im lặng vài giây, rồi bất ngờ ra lệnh:- "Lại đây.

Vén váy lên."

Minh bàng hoàng, gương mặt thoáng đỏ bừng:- "Bây... bây giờ sao ạ?"

Minh không xa lạ gì những mệnh lệnh khắc nghiệt trong văn phòng Mistress.

Có những lần, ngay giữa lúc đang thảo luận chiến lược qua điện thoại với đối tác, Vân vẫn bắt Minh quỳ trần trụi dưới gầm bàn.

Hai tay cô bị trói quặt ra sau, lưng ép thẳng, miệng ngậm chặt cây bút bi thay cho cái mõm cầm tù.

Trước mặt, tập tài liệu mở rộng, Minh phải run rẩy đọc từng con chữ, giọng nghèn nghẹn nhưng tuyệt đối không được sai sót.Đôi chân trần mỏng manh phải dang rộng, đầu gối tì xuống nền gạch lạnh buốt, phơi bày trọn vẹn sự nhơ nhuốc của vùng kín đang rịn ướt.

Vân, trong lúc vẫn điềm nhiên trò chuyện, thỉnh thoảng nhấc chân, để mũi giày cao gót lướt qua chỗ mềm ấy.

Có lúc chỉ là một cú chạm hờ như trêu ngươi, có lúc lại nhấn mạnh, xoay nghiến, tàn khốc như muốn nghiền nát từng thớ thịt non.Mỗi cú chạm khiến Minh rùng mình, tiếng đọc tài liệu lạc đi trong thoáng chốc.

Cô cắn chặt cây bút, nước mắt rưng rưng vì nhục nhã, nhưng giữa đôi chân run rẩy lại nóng bừng, co giật theo từng nhịp giày.

Và mỗi lần Vân hạ ánh mắt sắc lạnh xuống, chỉ một thoáng lướt nhìn thôi cũng đủ khiến Minh thấy mình tan biến: một con thú cưng trần truồng, bị dày vò, vừa đau đớn vừa khao khát tận cùng.Có những lần, Vân cố ý chuẩn bị những món đồ lạnh lẽo bằng thép, bằng thủy tinh.

Cô bắt Minh chống hai tay lên bàn, dang rộng, rồi thong thả nhét từng thứ vào bên trong, chậm rãi, kiên nhẫn, như đang thử thách giới hạn của con rối nhỏ bé dưới quyền mình.

Âm thanh ướt át len lỏi giữa không gian tĩnh mịch, đối lập với nhịp gõ phím điềm nhiên.

Mỗi lần chị xoay nhẹ, đẩy sâu thêm một chút, Minh lại co giật, muốn bật tiếng rên nhưng bị bịt kín, chỉ còn những tiếng ú ớ nghẹn ngào.Tàn nhẫn nhất là khi Vân bắt Minh nằm ngửa trên mặt bàn, toàn thân phơi bày giữa văn phòng sáng đèn.

Đôi chân bị buộc vào ghế, tách hẳn ra, để lộ trọn vẹn vùng thân thể yếu ớt nhất.

Chị thong thả nhét vào cô không chỉ một thứ, mà nhiều món cùng lúc, lấp đầy cả những khe hở thầm kín.

Minh cảm giác mình không còn là một con người, mà chỉ là một món đồ bị khai thác, bị chiếm giữ từ mọi phía.

Và mỗi lần như thế, Vân lại nhấn nhá một nụ cười lạnh, tay vẫn ung dung lật từng trang tài liệu, như thể việc hành hạ cô chỉ là một thú vui xen kẽ giữa những thương vụ bạc tỷ.Điều khiến Minh run rẩy nhất không phải là nỗi đau, mà là nguy cơ bị bắt gặp.

Chỉ cần một nhân viên gõ cửa xin chữ ký, chỉ cần một cái liếc mắt tình cờ qua tấm kính, là toàn bộ sự nhục nhã sẽ bị phơi bày.

Chính cái ranh giới mỏng manh giữa bí mật và bại lộ ấy khiến mỗi nhịp nhét sâu, mỗi lần siết chặt, đều biến thành một cơn khoái lạc méo mó, khiến cô chết lặng trong run rẩy.Trong vòng xoáy phục tùng - thống trị, Minh chẳng còn chỗ trốn.

Thân thể cô không còn là của riêng mình nữa, từng lỗ hổng, từng tiếng nấc, từng cơn co rút đều thuộc về Mistress.

Và kỳ lạ thay, chính trong sự trần trụi tuyệt đối ấy, cô lại thấy mình được "sở hữu" nhiều hơn bao giờ hết.Nhưng hôm nay, ánh mắt Vân khác hẳn.

Không còn đơn thuần là tia nhìn sắc lạnh quen thuộc, mà ẩn chứa một thứ lạ lùng - một sự dịu dàng kìm nén.

Lẽ nào lần này, chị thật sự muốn... chăm sóc cô ngay tại nơi này?- "Chị không nhắc lại lần hai."

- Giọng Vân dứt khoát, trầm lạnh, nhưng trong đáy mắt thoáng một tia khó gọi tên.Minh cắn môi, chậm chạp bước lại, đôi tay run run nâng gấu váy.

Làn da đỏ ửng lộ ra, còn hằn vết roi, vài chỗ tím sẫm loang lổ.Vân siết chặt cây bút trong tay rồi buông xuống, đứng dậy, vòng ra phía sau.

Ánh mắt chị lướt qua từng vết bầm, sâu như muốn khắc ghi tất cả.

Một thoáng im lặng trĩu nặng.

Rồi, không báo trước, Vân cúi xuống, ngón tay móc vào mép quần lót của Minh và kéo xuống gọn ghẽ.Minh giật mình, cả người run lên:
- "Chị...

để em tự..."

Nếu là ngày thường, câu lỡ lời ấy chắc chắn đã khiến cô phải chịu thêm hàng chục roi.

Nhưng lần này, Vân chỉ liếc khẽ, lạnh lùng:- "Ngậm miệng.

Tội không tự giác, chị bỏ qua.

Giờ thì chị bảo gì, em làm nấy.

Đứng yên."

Cái quần lót mỏng manh nhanh chóng bị kéo xuống tận đầu gối, rồi gọn vào tay Mistress.

Vân cầm lên, gấp lại, đặt sang bên bàn như một chiến lợi phẩm đã tịch thu.

Vân mở nắp lọ thuốc, đặt lên bàn, rồi quay lại đối diện Minh.

Ngón tay dài trượt dọc xuống, bôi từng lớp mát lạnh lên làn da đang sưng tấy.

Mỗi lần chạm, chị không chỉ thoa, mà còn bóp nhẹ bờ mông, ép cho thuốc ngấm sâu vào từng vết bầm.

Minh cắn chặt môi, cố ngăn tiếng rên bật ra.- "Đau à?"

- Vân hỏi, giọng trầm thấp, gần như vô cảm.

Không đợi Minh trả lời, chị bóp mạnh hơn một chút, đôi mắt lạnh băng lướt xuống.

- "Chị muốn em nhớ, đây là kỷ luật.

Nhưng cũng muốn em biết... chị không bỏ mặc em."

Ngón tay tiếp tục men xuống khe mông.

Minh khẽ giật, đôi chân run lên, tự động dang rộng hơn.

Vân khẽ nhếch môi, ánh nhìn thoáng một nét hiểm sâu.

Chị miết đầu ngón tay qua vùng da nhạy cảm phía trước, vừa lướt qua vừa xoay nhẹ, để lại một lớp ẩm ướt loang ra.

Minh nghẹn lại, hai gò má đỏ bừng, cơ thể bất giác ướt thêm dưới sự kiểm soát tuyệt đối ấy.- "Tốt...

đủ để dùng."

- Vân thì thầm, lấy chính thứ ẩm ướt đó hòa cùng thuốc.

Ngón tay chị chà sát quanh cửa sau, lạnh mát của thuốc và nóng rực của da thịt hòa trộn, khiến Minh run bắn cả người.Chị bôi đều, kiên nhẫn, rồi ấn viên thuốc nhỏ vào tay, kẹp giữa những ngón thon dài.

Một thoáng chần chừ lướt qua đáy mắt, nhưng rồi Vân nghiêng người, cúi sát vào tai Minh, giọng khàn khàn như mệnh lệnh:- " Nâng mông, thả lỏng.

Để chị lo."

Minh cắn môi, gương mặt rớm mồ hôi.

Khi cảm nhận đầu ngón tay đẩy thuốc vào, cô khẽ bật tiếng nấc, vừa xấu hổ vừa nhẹ nhõm.

Cảm giác mát lạnh lan tỏa sâu trong, vừa như bị xâm phạm, vừa như được xoa dịu tận cùng.Vân rút tay ra, vỗ nhẹ một cái lên mông Minh, không quá mạnh nhưng đủ khiến cô khụy gối.

Chị lau sạch tay, cầm chiếc quần lót đã gấp lại đặt sang bên, giọng đanh lại:- "Từ giờ, ở công ty, em không được phép mặc thứ này.

Chị muốn mỗi bước đi của em đều nhắc em nhớ: em thuộc về ai."

Rồi bàn tay kia siết lấy eo Minh, kéo cô sát vào người mình, giọng hạ thấp, vừa nghiêm vừa như dỗ dành:
- "Ngoan.

Đau đã có chị xử lý.

Em chỉ cần học cách chịu đựng... và để chị chăm sóc theo cách chị muốn."

Trong căn phòng sáng lạnh ánh đèn, tiếng bàn phím vang đều, xen lẫn tiếng lật giấy sột soạt.

Minh ngồi ngay bàn phụ, dáng vẻ gọn gàng của một trợ lý chuyên nghiệp.

Trên tay cô là tập tài liệu mới in, mắt lướt nhanh các con số cần kiểm tra.

Nhưng bên dưới lớp váy công sở, cô trần trụi, không một mảnh vải che thân, từng cử động ngồi xuống hay nghiêng người đều khiến cơ thể run rẩy.Vân ngồi ở bàn chính, vừa đọc báo cáo, vừa gọi điện thảo luận với đối tác.

Nhưng đôi mắt đen láy kia, mỗi lần ngẩng lên, đều lướt qua bóng dáng Minh - như nhắc nhở rằng từng động tác nhỏ nhất của cô đều trong tầm kiểm soát.Cúp máy, Vân gõ bút xuống mặt bàn:
- "Minh, báo cáo quý ba đâu rồi?"

- "Dạ, đây ạ."

- Minh vội đứng lên, bước đến đưa tập hồ sơ, hai tay dâng ngay ngắn.Vân không nhận ngay, mà nhìn thẳng, giọng thấp nhưng sắc lạnh:
- "Đưa cao hơn.

Để chị thấy rõ tư thế em."

Minh đỏ mặt, buộc phải nâng hồ sơ ngang tầm ngực.

Động tác ấy kéo váy căng thêm, khiến cảm giác trần trụi càng rõ rệt.Vân mới chậm rãi lấy tập tài liệu, lật xem từng trang, mắt vẫn không rời khỏi Minh:
- "Tốt.

Con số không sai.

Nhưng nhớ... mọi thứ chị yêu cầu, em phải làm ngay.

Không được chậm trễ, không được giấu giếm.

Kể cả trong công việc... hay trong việc khác."

- "Em hiểu, Mistress."

- Minh cúi đầu, giọng nhỏ.Vân ngả người ra ghế, giọng điềm nhiên như ra mệnh lệnh công việc bình thường:
- "Ngồi xuống đi.

Tiếp tục gõ bản kế hoạch.

Nhưng nhớ, chân đặt cách nhau một khoảng đúng như chị muốn.

Không hơn, không kém."

Minh khựng lại, mặt đỏ bừng, nhưng vẫn vâng lời ngồi xuống, lén dang chân theo lệnh.

Ngay cả khi mắt dán vào màn hình máy tính, bàn tay gõ bàn phím, trong lòng cô vẫn cháy bỏng bởi sự nhục nhã bị bó buộc.Vân thong thả nhấp một ngụm cà phê, ánh mắt lạnh lùng quan sát:
- "Giỏi.

Vừa là trợ lý, vừa là tài sản riêng.

Ngoài kia, ai cũng tưởng em gương mẫu, chỉnh chu...

Nhưng chỉ mình chị biết, em đang làm việc trong tình trạng nào.

Và chỉ mình chị được phép biết điều đó."

---Đêm xuống.Căn phòng rộng lớn của Vân khép lại trong thứ ánh sáng vàng dịu.

Khi công việc đã xong, khi mọi vỏ bọc ngoài kia được tháo xuống, chỉ còn lại một quy luật ngầm mà cả hai đều tự mặc nhiên hiểu: Minh sẽ nằm ngoan ngoãn, để Mistress của mình chăm sóc.Chiếc khăn bông ấm áp lướt nhẹ trên làn da còn vết hằn.

Mỗi vết roi, mỗi chỗ bầm, Vân đều lau chậm rãi như thể sợ chạm mạnh sẽ khiến Minh đau thêm.

Lọ thuốc mỡ được mở ra, ngón tay thon dài bôi từng lớp mỏng, cẩn thận đến mức ngay cả chính Minh cũng thấy nghẹn ngào.

Không còn roi vọt, không còn tiếng quát lạnh lùng - chỉ còn sự tỉ mỉ, kiên nhẫn, và một sự dịu dàng mà cả thế giới này không ai tin Vân có thể sở hữu.Khi Minh cố gắng ngồi dậy ăn cơm, môi run run vì đau, Vân lập tức ngăn lại.

Chị lặng lẽ bưng bát cháo, thổi từng thìa, đút cho cô như chăm sóc một kẻ bệnh nặng.

Giọng nói vẫn ngắn gọn, sắc lệnh như thường lệ - "Há miệng.

Nuốt.

Ngoan."

- nhưng bàn tay lại nâng cằm rất nhẹ, thìa chạm môi rất chừng mực, tuyệt đối không làm tổn thương thêm.Trong khoảnh khắc ấy, Vân hiểu rõ hơn bao giờ hết: Thân thể này, Minh đã gánh hết mọi đau đớn, chịu hết nhục hình, cắn răng không một lần than vãn.

Vậy thì, tinh thần của em - sự kiêu hãnh, lòng trung thành, ánh mắt trong trẻo ấy - tuyệt đối không thể bị tổn thương thêm nữa.

Cô không thể để mẹ áp đặt một cuộc hôn nhân vô hồn chỉ để củng cố quyền lực gia tộc.

Không thể để Minh, người đã trao trọn thân thể và trái tim, trở thành kẻ ngoài lề, bị khinh miệt và giày xéo thêm lần nào khác.Chính sự kiên cường thầm lặng của Minh lại trở thành lưỡi dao cắt vào lòng Vân.

Từng vết roi trên lưng em là từng vết cào trong trái tim chị.

Và cũng từ đó, sức mạnh nảy sinh - một sức mạnh đủ để đẩy lùi nỗi sợ, đủ để chị dám đứng trước mẹ, đủ để dứt khoát:
Phải đối diện.

Phải cắt đứt ràng buộc.

Phải bảo vệ em, bằng bất cứ giá nào.Vân đặt bát cháo xuống, ngồi sát lại, để Minh tựa đầu vào vai mình.

Một bàn tay khẽ vuốt mái tóc ướt mồ hôi, còn ánh mắt thì chìm trong khoảng tối sâu thẳm.

Trong ánh nhìn ấy không còn chỉ có sự uy quyền thường ngày, mà là một lời thề câm lặng, chắc nịch:
Dù cả thế giới này phản đối, thì em vẫn là người chị chọn giữ lại.---Đêm đó, sau khi chắc chắn Minh đã ngủ, Vân ngồi bên cửa sổ.

Ly rượu sóng sánh trong tay, ánh sáng thành phố phản chiếu mờ mịt, nhưng vị rượu chẳng để lại dư vị gì ngoài cay đắng.

Bao ngày nhìn Minh cắn răng chịu đựng ban ngày, ngoan ngoãn chịu chăm sóc ban đêm, Vân hiểu: lần này không thể lùi được nữa.Cô nhấc điện thoại, những ngón tay hơi run nhưng động tác dứt khoát, bấm dãy số quen thuộc.- "Con đây, mẹ."

- giọng Vân trầm xuống, bình tĩnh, ẩn chứa căng thẳng khó giấu.Đầu dây bên kia, giọng bà Lưu Diệu Lan vang lên, lạnh lùng, ngắn gọn mà nặng uy quyền:
- "Ừ.

Có chuyện gì?"

- "Ngày mai con sẽ về biệt phủ, dùng cơm cùng mẹ."

- Vân nói dứt khoát, từng chữ nặng như rơi xuống khoảng lặng.Một nhịp im ắng.

Rồi bà Lan đáp, chậm rãi, đều đều như một sự sắp đặt đã định sẵn:
- "Tốt.

Mẹ sẽ cho chuẩn bị.

Và... mẹ sẽ gọi Nguyên Đức đến.

Mẹ hài lòng vì con đã biết thuận hòa.

Đến lúc phải bàn chuyện trọng đại rồi."

Ngón tay Vân vô thức siết chặt thành ly, thủy tinh rít khẽ trong bàn tay.

Cô biết rõ "chuyện trọng đại" ấy là gì.

Tim đập gấp, cổ họng nghẹn lại, nhưng lần này, thay vì im lặng cúi đầu, cô hít một hơi, mở miệng, giọng chắc nịch hơn bao giờ hết:- "Dạ được.

Con sẽ về.

Con cũng có chuyện cần nói."

Ở đầu dây bên kia, bà Lan ngừng một nhịp, như dò xét.

Rồi cất giọng, vẫn lạnh lùng nhưng ẩn dưới lớp băng là chút tình mẫu tử không giấu nổi:- "Vân... mẹ chỉ mong con đừng khiến mẹ thất vọng."

- "...Con hiểu."

- Vân đáp khẽ.

Nhưng khi ngẩng lên, đôi mắt cô hắt ánh sáng từ ô cửa kính, sắc lạnh khác thường.

Lần này, cô đã quyết.

Trước giờ, có thể cô từng sợ, từng né tránh, từng không dám trái lời.

Nhưng lần này, cô không còn lùi nữa.Cúp máy, căn phòng lại chìm vào yên tĩnh.

Ngoài kia, ánh đèn thành phố hắt lên bầu trời mờ xám.

Vân đặt điện thoại xuống bàn, bàn tay khẽ siết thành nắm.

Vân ngồi yên, bàn tay vẫn run nhẹ vì căng thẳng, song khóe môi khẽ nhếch, nụ cười mỏng manh nhưng kiên định.Trên giường, Minh vẫn say ngủ, hàng mi rung khẽ vì vết thương còn chưa lành.

Minh khẽ trở mình, rên khe khẽ trong cơn đau.

Vân lập tức quay lại, bước đến, lặng lẽ kéo chăn che kín cho cô, ngón tay cô lướt qua gò má Minh, dừng lại trên đường nét mềm mại, thanh thoát.

Trong mắt Vân, gương mặt em thanh tú hơn bất kì ai.Ánh mắt vừa rồi còn sắc lạnh giờ đã dịu xuống, thấm đẫm quyết tâm: Ngày mai có ra sao, chị cũng sẽ bảo vệ em.

Ngày mai, mọi chuyện sẽ khác.

Em đã chịu đủ đau đớn rồi, Minh...

Chị sẽ không để bất kỳ ai, kể cả mẹ, chạm vào em thêm lần nào nữa.Vân quay đi, kéo ghế ngồi cạnh cửa sổ, châm một điếu thuốc.

Khói bay nhàn nhạt, quẩn quanh.

Trong lòng cô, một quyết định đã được khắc sâu - vững chắc, không thể đảo ngược.Ngày mai, biệt phủ.

Bữa cơm cùng mẹ.

Và trận đối đầu không thể tránh.

---
P/s:Hi vọng mẽ Vân sẽ hông nổi máu anh hùng để rồi tàn hoa bại liễu!
 
Em Thuộc Về Ta! (Sm- Sp- F/F)
Chap 34.1: Vân và Mẹ- Thử thách


Buổi sáng hôm sau, bầu trời phủ một lớp mây xám dày đặc, ánh sáng yếu ớt như bị nén lại giữa những tảng mây nặng trĩu.

Chiếc xe đen bóng lao vun vút trên con đường dẫn về biệt phủ nhà họ Lưu, mỗi cú xóc nhẹ trên mặt đường khiến nhịp tim Vân theo đó nhịp lên, căng như dây đàn.

Hai bên đường, những tán cây già, cổng sắt đồ sộ, bức tường rêu phong như những chứng nhân lạnh lùng, im lặng nhưng đầy sức nặng, ghi nhận từng khoảnh khắc chuẩn bị cho một cuộc đối đầu không lời - cuộc đối đầu giữa quyền lực, mệnh lệnh và những quyết định đã được sắp đặt từ lâu.Trong khoang xe, Vân ngồi thẳng, đôi tay đặt trên đùi, ngón tay gõ nhè nhẹ lên mặt ghế da, nhịp gõ đều đặn nhưng căng như hồi trống báo trận.

Cô nhắm mắt, hít thật sâu, cố dẹp đi dòng cảm xúc đang dồn nén bên trong - lo âu, quyết tâm và cả một chút lạnh lùng cố hữu.

Trên môi cô, không còn dấu vết nụ cười, chỉ là sự tập trung tuyệt đối, như một chiến binh chuẩn bị bước vào trận quyết đấu không khoan nhượng.Khi biệt phủ hiện ra trước mắt, sừng sững và uy nghi như một pháo đài giữa mây sương, Vân cảm nhận rõ từng nhịp tim của mình.

Cánh cổng lớn mở ra chậm rãi, nặng nề, để lộ khoảng sân rộng trải sỏi trắng tinh, sáng lấp lánh dưới ánh sáng nhàn nhạt của buổi sáng.

Người hầu đã xếp hàng từ sớm, cúi đầu khẽ khi Vân bước xuống xe.

Cô không nhìn họ, đôi giày cao gót gõ từng nhịp nặng nề trên nền gạch lát, âm thanh vang vọng như nhịp trống báo hiệu một sự kiện quan trọng đang diễn ra.Bước vào đại sảnh, ánh mắt Vân dừng lại ngay ở bà Lưu Diệu Lan.

Người phụ nữ từng nổi tiếng với nhan sắc sắc lạnh và khí chất uy quyền, giờ còn toát lên quyền lực khiến không gian như ngừng lại.

Ánh mắt bà không hiện giận dữ hay dịu dàng, chỉ là sự điềm tĩnh vững chắc, nhìn thấu cả con người đối diện, như cân đo đong đếm từng quyết định, từng lựa chọn.Bên cạnh bà là Nguyên Đức - thanh niên cao ráo, vóc dáng chỉnh tề, từng cử chỉ đều toát lên sự lịch thiệp và thông minh.

Ánh mắt anh sáng, tinh anh, như luôn cân nhắc mọi tình huống một cách khôn khéo, khiến người đối diện cảm nhận rõ sự nhạy bén trong từng lời nói, từng cử động.

Vân nhớ lại những lần gặp trước đây, Đức luôn để lại ấn tượng là một người đàn ông tốt bụng và tử tế.

Dù trong giao tiếp công việc hay đời sống, anh luôn cư xử chuẩn mực và tinh tế, lắng nghe và tôn trọng, khiến cô cảm thấy dễ chịu, tin tưởng mà không cần cố gắng.

Ánh mắt và nụ cười ấy vẫn còn lưu lại trong ký ức Vân, nhẹ nhàng nhưng đủ để khắc sâu cảm giác về một người đàn ông vừa thông minh vừa tử tế, khác hẳn với sự lạnh lùng và uy quyền của bà Lưu Diệu Lan.Khoảnh khắc ấy, không gian như nén chặt.

Ba ánh mắt giao nhau, mỗi người mang một toan tính, một ngọn lửa ngấm ngầm.

Và Vân biết, từ giây phút này, chẳng còn đường lùi.Đại sảnh rộng lớn, bàn tiệc đã được bày biện sang trọng.

Bà Lan ngồi chính giữa, uy nghiêm và điềm tĩnh; Nguyên Đức ngồi bên phải, dáng vẻ lịch thiệp và tinh anh; ghế dành cho Vân vẫn bỏ trống.

Không khí nghiêm trang, nặng nề, khiến từng bước chân của cô vang vọng như nhịp trống báo hiệu một nghi lễ quan trọng.Khi Vân bước vào, Nguyên Đức đứng dậy, mỉm cười, cúi nhẹ người:
- "Chào Vân.

Rất vui hôm nay được dùng cơm cùng em và bác Lan."

Vân gật đầu, đáp lại lịch sự nhưng vẫn giữ một khoảng cách vừa phải, ánh mắt quan sát, cẩn trọng:- "Chào anh."

Không gian tạm lắng, chỉ còn âm thanh nhẹ của bước chân và tiếng đồng hồ tích tắc vang vọng trong đại sảnh.Rồi bà Lưu Diệu Lan mở miệng, giọng nói lạnh lùng nhưng vững chắc vang lên, phủ đầy uy quyền khắp căn phòng:- "Vân, ngồi xuống đi."

Một mệnh lệnh đơn giản nhưng đầy trọng lượng, khiến Vân phải cúi đầu, bước tới ghế, cảm nhận rõ rệt sự phân định quyền lực giữa mẹ và cô.

Ngay cả những bước chân nhẹ nhàng của cô cũng mang theo một chút căng thẳng, như đang đi trên dây giữa uy quyền và lễ nghi.

Nguyên Đức vẫn đứng đó, ánh mắt quan sát tinh anh, nhưng không can thiệp, như nhắc nhở rằng anh sẽ luôn có mặt, nhưng để Vân tự đối diện với thử thách của mình.Bà Lan nghiêng người, giọng sắc lạnh nhưng rõ ràng, từng chữ một như được cân đo:- "Các con dùng bữa đi.

Hôm nay là dịp tốt để Vân và Đức tìm hiểu nhau.

Đức là người mẹ lựa chọn, và mẹ tin con sẽ không thất vọng."

Nguyên Đức nhẹ nhàng bước tới, nở một nụ cười điềm tĩnh, giọng nói chân thành, không phô trương:- "Thật ra, tôi không muốn xem cuộc gặp này là một cuộc 'sắp đặt'.

Chỉ nghĩ đơn giản là buổi làm quen, để chúng ta thân thiết hơn.

Tôi mong có thể biết thêm về Vân, và nếu được, cùng nhau xây dựng điều gì đó, theo cách tốt nhất."

Vân ngồi xuống, ánh mắt thoáng nhìn Đức, cảm nhận được sự chân thành và thiện chí trong từng lời nói, nhưng bên trong vẫn duy trì một lớp phòng bị, giữ khoảng cách.

Không gian đại sảnh một lần nữa trùng xuống, giữa uy quyền của bà Lan, sự tinh tế và thiện cảm của Đức, cùng sự thận trọng, tỉnh táo của Vân - mọi thứ hòa quyện, tạo nên một buổi gặp mặt vừa nghiêm trọng, vừa chứa đựng những nhịp rung tinh tế, chưa ai đoán trước được điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.Lời nói tử tế ấy khẽ chạm vào tâm trí Vân, khiến cô thoáng ngập ngừng.

Một phần trong cô muốn né tránh cơn bão sắp đến, nhưng phần còn lại biết rằng, dây dưa chỉ làm mọi chuyện rối thêm.

Cô hít sâu, bàn tay dưới gầm bàn siết chặt, nhịp tim dồn dập.Ngẩng đầu, Vân nhìn thẳng vào mẹ, giọng hơi run nhưng kiên định, ánh mắt chứa đựng cả quyết tâm và sự hi vọng:- "Mẹ... con sẽ không lấy anh Đức.

Con đã có người của riêng mình rồi.

Và con sẽ bảo vệ người ấy, cho dù phải đối đầu với cả thế giới."

Khoảnh khắc ấy, căn phòng như ngừng thở.

Bà Lan khẽ nheo mắt, như muốn nhìn thấu tất cả, khí thế từ bà dồn xuống, uy quyền như một cơn bão âm thầm nhưng mạnh mẽ.

Nguyên Đức đứng bên, không giận dữ, chỉ chăm chú nhìn Vân, ánh mắt lóe lên chút bất ngờ, xen lẫn sự tôn trọng.- "Vân, đừng vội.

Dùng bữa trước đi,"
bà Lan nói, giọng đều đều nhưng đầy uy lực, như muốn thử thách thêm chút nữa.Bữa ăn sang trọng trong đại sảnh bắt đầu.

Vân ngồi đối diện Nguyên Đức, giữ dáng vẻ bình thản, nhưng lòng cô dấy lên những cơn sóng nhỏ.

Bà Lan ngồi ở chính giữa, dáng người thẳng tắp, giọng nói nhẹ nhàng nhưng mang trọng lượng, khiến mọi cử chỉ, ánh mắt đều phải dè chừng.Nguyên Đức, với phong thái chững chạc, không hề phô trương hay tỏ ra bề trên, chủ động bắt chuyện:
- "Tôi rất ngưỡng mộ bản lĩnh của cô, Vân.

Thành thật mà nói, dù chuyện gì xảy ra, tôi nghĩ cô xứng đáng được đi theo con đường riêng mà mình lựa chọn."

Vân khẽ ngẩng đầu, ánh mắt chạm vào anh trong giây lát.

Trong tim cô, vừa có cảm giác được thấu hiểu, vừa thấy hơi thở của sự thử thách vẫn hiện diện nơi mẹ.

Bà Lan im lặng, nụ cười lạnh nở trên môi, nhưng ánh mắt sắc lạnh vẫn quan sát từng cử chỉ.Khi bữa ăn kết thúc, bà Lan đứng dậy, bước tới tiễn Nguyên Đức ra cửa.

Dáng đi uy nghi, từng cử chỉ đều chuẩn mực và trang nhã.

Không một lời lộ vẻ bực dọc hay dao động, nhưng ánh mắt của bà vẫn giữ nguyên sự sắc lạnh và kiểm soát tuyệt đối.

Vân nhận ra, mẹ cô đã kìm nén tất cả, nhưng uy quyền vẫn trọn vẹn hiện hữu trong từng động tác, từng lời chào.

Không ai có thể quên được: cô vừa dám nói ra quyết định của mình, và mặc dù bề ngoài bà Lan lịch sự, bà vẫn là một cơn bão ngầm không ai có thể lay chuyển.---Khi cánh cửa biệt phủ khép lại sau bóng dáng vị khách, căn phòng trở nên tĩnh lặng đến mức từng tiếng thở cũng vang vọng.

Tiếng giày cao gót của bà Lan đều đặn trên nền đá cẩm thạch, mỗi bước đi như nhấn mạnh quyền lực trọn vẹn mà bà vẫn kìm nén suốt buổi tiệc.Bà quay lại, ánh mắt sắc lạnh khoanh trọn Vân.

Nụ cười đã biến mất, chỉ còn lại vẻ nghiêm nghị, lạnh lùng như lưỡi dao, đủ để khiến tim cô con gái đập dồn dập.- "Quỳ xuống."

- giọng bà trầm, không cao, nhưng nặng nề như búa rơi, dội thẳng vào lồng ngực Vân.Vân đứng sững, tim đập mạnh, cảm giác vừa sợ vừa căng như dây cung.

Cô biết rõ mẹ chưa bao giờ hạ thấp uy quyền trước người ngoài; nhưng giờ, khi mọi ánh nhìn đã rời đi, bà không cần giữ gìn hình ảnh nữa - quyền lực ấy giờ đây chỉ dành riêng cho cô.- "Con..."

- Vân mở miệng, nhưng cổ họng nghẹn lại, lời chưa kịp thành hình.Ánh mắt bà Lan lóe lên, uy nghiêm đến mức không cho phép cãi lời.- "Ta nói, quỳ."

Bàn tay Vân siết chặt gấu váy, hơi thở gấp gáp, đôi chân cứng lại.

Một lúc lâu, cô mới từ từ khuỵu xuống nền nhà, đầu cúi thấp, hoàn toàn chịu sự áp đảo im lặng nhưng đầy sức nặng từ mẹ.Trong khoảnh khắc ấy, căn phòng không còn dấu vết của bữa tiệc, chỉ còn quyền lực kìm nén của bà Lan và nỗi sợ trộn lẫn quyết tâm trong lòng Vân.

Mọi thứ đều rõ ràng: cô vừa dám đứng thẳng, nhưng mẹ vẫn là người nắm trọn mọi chi phối.Bà Lan tiến tới, từng bước như nện xuống nền đá cẩm thạch, giọng nói lạnh buốt, mỗi chữ như lưỡi dao găm thẳng vào tim Vân:
- "Con nghĩ mình đã trưởng thành, đã có thể chống lại mẹ?

Đừng quên, tất cả những gì con có hôm nay - quyền lực, vị trí, sự tôn trọng - đều là do mẹ sắp đặt.

Con nên hiểu, một lời của mẹ có thể nâng, thì cũng có thể hủy."

Không khí trong đại sảnh như đông cứng lại.

Vân cắn chặt môi, đầu gối áp sát nền đá lạnh buốt, nhưng trong ánh mắt thoáng chốc vẫn lóe lên tia quyết liệt, như muốn nói rằng: cô đã chọn con đường của mình, và sẽ không thay đổi.Bà Lan dừng lại, nhìn thẳng vào con gái, giọng vẫn lạnh lùng nhưng sắc bén:
- "Vậy con cứ quỳ ở đây."

Vân im lặng, đầu cúi thấp, vẫn quỳ trong tĩnh lặng của căn phòng.

Dưới ánh đèn vàng lạnh, mỗi giây trôi qua đều như kéo dài vô tận, đánh thức từng nỗi sợ và cả quyết tâm trong lòng cô.Hơn một giờ sau, bà Lan quay trở lại, giọng vẫn kiên quyết nhưng bình thản:
- "Sao, đã suy nghĩ xong chưa?"

Mái tóc dài rũ xuống, dáng người thẳng tắp, Vân vẫn giữ sự cứng cỏi trong tư thế quỳ:
- "Mẹ... con nói rồi, con không muốn kết hôn.

Con sẽ không lấy Nguyên Đức.

Xin mẹ đừng ép con."

Bà Lưu Diệu Lan ngồi trên ghế cao, gương mặt bình thản, đôi mắt tối lại như phủ sương.

Bà im lặng thật lâu, rồi mới cất lời, chậm rãi mà đầy uy quyền:
- "Vân... con là con gái duy nhất của mẹ.

Từ nhỏ đến lớn, con có bao giờ làm mẹ bận tâm vì bướng bỉnh đâu?

Vậy tại sao, chỉ riêng việc này... con lại chống đối mẹ đến thế?"

- "Bởi vì..."

- Vân ngẩng đầu, môi run run, nhưng vẫn cố dứt khoát - "con không cần một cuộc hôn nhân sắp đặt, không thể lấy một người con không yêu thương.

Con không muốn."

Một tia thất vọng thoáng qua đáy mắt bà Lan, nhưng nhanh chóng bị thay thế bằng vẻ nghiêm khắc.

Bà đứng dậy, từng bước đi tới gần, tiếng giày vang lên như phán quyết không thể chối cãi:- "Nếu con không nghe mẹ, thì hãy bước ra khỏi nhà, quỳ ở đó mà suy nghĩ.

Khi nào thật sự hiểu rõ lòng mình, thì đứng lên."

Căn phòng im lặng, chỉ còn tiếng thở của Vân và uy quyền áp đảo của bà Lan, nhắc nhở rằng lựa chọn đã có giá, và bài học hôm nay chưa kết thúc.Cánh cửa lớn mở ra, gió đêm tràn vào, mang theo hơi lạnh mát rượi.

Không khí đặc quánh mùi mưa, nhưng bầu trời vẫn tối sầm, chưa rơi xuống giọt nào.Vân cắn môi, lặng lẽ bước ra sân đá.

Cô quỳ xuống, để mặc gió lùa qua tóc, váy áo dính chặt vào da vì hơi ẩm nặng nề.

Thời gian trôi chậm, từng phút đè lên ngực như tảng đá, mỗi hơi thở nặng nề, vừa mỏi mệt, vừa căng thẳng.Như trêu ngươi, bầu trời bỗng bật tung.

Những hạt mưa nặng hạt rơi xuống, từ từng tiếng lộp bộp thưa thớt, nhanh chóng biến thành màn mưa rền rĩ.

Vân khẽ mỉm cười tự giễu: " Không ngờ lại có một ngày... mình lại trở thành đứa con gái vì tình quỳ dưới mưa."

Nước lạnh xối xuống người, thấm ướt toàn thân cô, nhưng Vân vẫn không nhúc nhích.

Mắt nhắm nghiền, môi tím tái mím chặt, cô giữ nguyên tư thế, như muốn chứng minh cả thế giới cũng không thể khuất phục ý chí nhỏ bé của mình.Bên trong đại sảnh, bóng bà Lan đứng sau rèm, dáng người thẳng tắp và uy nghiêm.

Ánh mắt bà lạnh lùng, không lộ một khe hở nào trước gia nhân.

Nhưng khi nhìn con gái quỳ dưới mưa, ngón tay bà khẽ run, và gương mặt thoáng qua một nét đau lòng bị kìm nén - quyền lực tuyệt đối, vừa nghiêm khắc, vừa bao trùm tình mẫu tử, hiện lên chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi.Bà không gọi lại, cũng không mở lời xoa dịu.

Chỉ đứng yên, để mưa và gió trở thành phép thử.

Nhưng sâu trong đáy mắt, tình mẫu tử vẫn dấy lên, khiến lòng bà nặng trĩu như mưa ngoài kia.

Mưa rơi nặng hạt, gió lùa hun hút qua khoảng sân đá rộng thênh.

Vân quỳ suốt gần một giờ, áo váy đã dính sát vào da thịt, từng lọn tóc ướt sũng dính bết trên trán.

Cơ thể cứng cỏi ấy vẫn giữ thẳng lưng, nhưng đôi vai run lên từng chặp, đầu gối mỏi nhừ như sắp khuỵu.Cuối cùng, bóng dáng bà Lan xuất hiện trên thềm.

Ánh mắt bà sắc lạnh, bước chân chậm rãi nhưng dứt khoát tiến lại gần.

Giọng bà vang lên, trầm nhưng sắc như lưỡi dao cắt thẳng vào tim Vân:- "Đứng lên cho mẹ!"

Vân ướt sũng, chân nhấc lên nhấc xuống, cơ thể run rẩy.

Mưa lạnh trộn lẫn mồ hôi, thấm đẫm từng sợi tóc, trôi xuống gò má, lạnh buốt tới tận xương.

Cô không nhúc nhích, như muốn thử thách cả ý chí lẫn cơ thể.- "Nếu mẹ không ra, con định quỳ đến chết ngoài này sao?

Quên rồi à?

Thân thể con từ nhỏ vốn yếu, trái gió trở trời là bệnh, chẳng phải cứ một cơn lạnh là sốt cao nằm liệt giường sao?

Lớn rồi liền cậy mạnh?"

- giọng bà Lan nghiêm khắc, từng chữ như nhấn vào tim con gái.Vân cắn môi, im lặng.

Một cơn rùng mình khiến cơ thể cô khẽ nghiêng về phía trước, nhưng ánh mắt vẫn ẩn chứa quyết tâm âm ỉ.Bà Lan hít một hơi sâu, siết chặt tay, giọng càng nghiêm:
- "Đủ rồi.

Vào trong.

Con muốn chứng minh điều gì, cũng không phải bằng cách hủy hoại thân mình."

Vân đứng lặng, mắt nhắm nghiền, cảm nhận hơi ấm từ mẹ dội tới, vừa nghiêm khắc, vừa trấn an.

Cô từ từ đứng lên, cơ thể run rẩy, nhưng trong lòng, một quyết tâm mới bắt đầu nhen nhóm - mạnh mẽ hơn, thấm thía hơn từng bài học mẹ trao.Khi Vân được dìu vào phòng, vừa bước qua ngưỡng cửa, cơn hắt hơi bật ra liên tiếp.

Hơi thở rối loạn, cả người run lập cập.Bà Lan khoanh tay nhìn, mắt tối lại:
- "Ta đã nói rồi.

Bướng bỉnh thì được gì ngoài việc hại chính bản thân?"

Không để Vân chống chế, bà Lan nghiêm mặt ra lệnh:
- "Thay đồ.

Ngay trước mặt ta.

Mẹ phải chắc chắn con không giấu bệnh mà lén chịu đựng."

Vân đỏ mặt, định do dự, nhưng ánh mắt mẹ không cho phép chần chừ.

Cô đành run run cởi lớp áo ướt sũng, để lộ bờ vai gầy và làn da nổi gai lạnh, từng cơn rùng mình dội lên.Bà Lan nhìn con, lòng thắt lại, nhưng bên ngoài vẫn nghiêm khắc.

Bà đích thân lấy khăn lau từng giọt nước còn đọng, rồi đắp chăn dày cho Vân.

Tay bà cứng rắn, nhưng mỗi động tác lại cẩn trọng đến mức lạ lùng, vừa nghiêm vừa bao dung.Vừa khoác chăn, bà nhẹ nhàng hỏi, giọng trầm mà sắc bén:
- "Nếu giờ mẹ đánh trăm roi, con vẫn sẽ không thay đổi, đúng không?"

Vân chợt nghĩ về trận đòn trăm roi từng trải trước đây, cơ thể lại rùng mình.

Giọng nhỏ nhưng vẫn kiên quyết:
- "Con xin mẹ... chấp thuận.

Nếu mẹ muốn phạt, con xin chịu."

Bà Lan khẽ gật, mắt vẫn không rời Vân, ánh nhìn vừa nghiêm khắc vừa trĩu nặng tình thương.

Giọng bà trầm xuống, lời nói mỗi chữ đều thấm vào tim con gái:
- "Con càng giỏi giang ngoài kia, càng khiến mẹ lo.

Bướng bỉnh một lần, được, nhưng bướng thêm nữa, con sẽ tự hủy hết những gì mình cố giữ.

Lần này, mẹ cho con một cơ hội chứng minh.

Nếu thật sự không muốn cuộc hôn nhân kia, con phải cho mẹ thấy con có thể bảo vệ bản thân và cơ nghiệp này.

Còn không..."

Bà ngừng một nhịp, đôi mắt vừa nghiêm khắc, vừa chan chứa tình mẫu tử:
- "...đừng trách mẹ phải tự sắp đặt thay."

Trong hơi thở nặng nề, Vân nằm yên, đôi mắt rưng rưng nhưng ánh nhìn kiên định.

Cô biết cơ hội mẹ trao không hề dễ dàng, nhưng lần này, cô sẽ không lùi bước.- "Con sẽ cố gắng... con sẽ không phụ lòng mẹ," cô thì thầm, giọng nhỏ nhưng đầy quyết tâm, như một lời hứa thầm với chính mình.Tâm lý như được giải tỏa.

Cơ thể yếu ớt run rẩy vì mưa, vì lạnh, nhưng tinh thần lại phấn chấn, như được tiếp thêm lửa.

Lần đầu tiên, cô cảm nhận rõ ràng sức mạnh của ý chí: trận chiến này, ít nhất mở màn, cô đã thắng.Vân hít một hơi sâu, cảm nhận từng nhịp tim dồn dập, và trong lòng trỗi lên một niềm tin nhỏ bé nhưng kiên định: dù phía trước còn bao thử thách, cô sẽ đứng vững, sẽ bảo vệ những gì mình lựa chọn.

Những giọt nước mưa còn sót trên da giờ chỉ là ký ức nhắc nhở về sức mạnh của bản thân - vừa yếu mềm, vừa kiên cường.---Điện thoại rung lên trên bàn.

Minh vội bắt máy, tim đập thình thịch khi thấy tên Mistress hiện ra.- "Chị?"

- Minh run giọng.Đầu dây bên kia, giọng Vân khàn hẳn, nặng mũi, nghe là biết đang bệnh.

Nhưng từng chữ vẫn sắc lạnh, dứt khoát:- "Chị đang ở nhà mẹ.

Em ở nhà phải ngoan, tự chăm sóc bản thân, hiểu chưa?

Không có chị mà lười biếng hay bày trò thì...

đừng trách sao mông chưa lành đã lại ăn đòn."

Minh cắn môi, thoáng nghẹn lại.

Chỉ cần nghe hơi thở nặng nhọc, giọng khàn đục ấy, cô lập tức nhận ra Mistress của mình đang sốt.

Nỗi lo lắng cuộn trào, dâng nghẹn trong lồng ngực:- " Em vẫn ngoan mà!

Chị... chị bệnh rồi đúng không?

Em qua ngay, được không ạ?

Em muốn..."

Chưa kịp dứt lời, giọng Vân đã cắt ngang, lạnh và gắt:- "Cấm.

Ở yên đó."

- "Nhưng... em lo cho chị lắm.

Em-"- " Phương Minh."

- Vân gọi đúng tên, chậm và rõ, khiến Minh lập tức im bặt.

- "Việc em cần làm là ngoan ngoãn, nghe lời.

Chị đã dặn thì không được cãi.

Đừng khiến chị phải tức giận trong lúc này."

Một khoảng lặng nặng nề.

Minh cắn môi đến bật máu, mắt rưng rưng.

Biết Mistress đang yếu, biết không nên làm trái lời, nhưng trong lòng lại lo lắng vô cùng vì không thể ở cạnh chăm sóc.Đầu dây bên kia, giọng Vân dịu đi đôi chút, vẫn trầm khàn nhưng thấp hơn, như một dòng ấm áp giấu kỹ:- "Nghe chị.

Lo giữ sức.

Chị mà về, thấy em sụt cân hay xanh xao, chị không tha."

Điện thoại tắt.

Minh ôm chặt máy vào ngực, nước mắt lăn dài.

Vừa thương Mistress đang bệnh một mình, vừa thấy bất lực, vừa càng khao khát ngày chị trở về để được quỳ gối bên cạnh, chăm sóc bằng tất cả những gì mình có.---Cánh cửa bật mở.

Bà Lưu Diệu Lan bước vào, ánh mắt quét một lượt, lạnh lùng:- "Bản thân lo chưa xong, còn dám đứng đó răn dạy ai?"

Vân giật mình, vội đặt điện thoại xuống.

Chưa kịp giải thích, cơn ho ập đến khiến cô gập người lại.

Bà Lan cau mày, sải bước đến, vỗ nhè nhẹ lưng đứa con gái bướng bỉnh, vừa trách vừa thở hắt:- "Đấy, nói chưa dứt câu đã ho sặc.

Cứng đầu, giỏi lắm."

Bà đặt khay thuốc và cháo nóng lên bàn, giọng nghiêm khắc nhưng động tác lại cẩn trọng: rót nước, lấy thuốc, kéo chăn trùm thêm cho con.

Khi Vân định cầm bát cháo, bàn tay run rẩy làm sóng sánh, bà lập tức gạt đi:- "Ngồi im.

Ăn kiểu đó thì có ngày chết vì kiệt sức chứ không phải vì bệnh."

Bà đút từng thìa cháo, vừa chậm rãi, vừa mắng:
- "Con lớn rồi mà chẳng khá hơn hồi bé.

Ngang ngạnh, chẳng nghe ai, để rồi đêm nay thành bộ dạng thế này.

Một đứa yếu gió yếu mưa, trái trời trở gió là sốt, vậy mà cứ làm như mình sắt thép không ai bẻ nổi."

Vân lặng im, ngoan ngoãn nuốt cháo.

Thỉnh thoảng, cơn ho lại khiến mắt cô đỏ hoe.

Bà Lan khẽ nhíu mày, đưa khăn chấm nhẹ, động tác chăm chút chẳng khác nào nâng niu báu vật, nhưng giọng vẫn không nới lỏng:- "Nói thật, có lúc ta từng nghĩ, thà con vô dụng, ta có thể ôm con nâng niu trong tay, ...

Nhưng thôi... một lần này, ta cho con cơ hội chứng minh.

Đừng để ta thất vọng."

Rồi, giống như một thói quen đã ăn sâu, bà vừa mắng vừa cẩn thận thổi cháo, đút từng thìa cho con gái.

Động tác không hề vụng về, trái lại chậm rãi, chuẩn xác, chẳng làm Vân sặc một lần nào.- "Con thông minh, mạnh mẽ, ta biết.

Nhưng cũng chính vì vậy mà càng ngang bướng, chẳng bao giờ chịu nghe.

Nhìn con bây giờ đi, như một đứa trẻ sốt run cầm cập, còn ra thể thống gì nữa."

- Giọng bà nghiêm khắc, nhưng đôi mắt lại thoáng dịu khi thấy Vân ráng nuốt từng thìa cháo.Vân khẽ hắt hơi, ho thêm vài tiếng.

Bà Lan lập tức đưa khăn, rồi giọng nghiêm khắc vang lên:- "Cứng đầu thì giỏi gì?

Một thân thể mà hỏng, trí tuệ cũng chẳng còn làm được gì.

Con muốn chống lại ta, được, nhưng ít nhất cũng phải biết giữ mình.

Bằng không, ta thà gả con đi cho sớm, để người khác lo, còn hơn để con tự hủy hoại bản thân trước mắt ta."

Nghe câu đó, Vân ngẩng mắt nhìn mẹ, ánh mắt kiên định, giọng khàn đặc nhưng dứt khoát:
- "Con sẽ chứng minh cho mẹ thấy... con đủ sức gánh vác, không cần gả cho ai hay nép dưới vai ai."

Lòng cô trầm tĩnh nhưng dấy lên một nỗi niềm thầm kín; thực ra, cô cũng đã có người vẫn luôn lo cho mình, cần mẫn và âm thầm, dù chính cô lại phải lo lắng, chăm sóc người đó nhiều hơn cả bản thân.Thoáng chốc, bà Lan im lặng.

Bà đặt thìa xuống, chỉ nhìn con thật lâu.

Rồi thở dài, giọng vẫn cứng rắn nhưng chậm rãi, trầm trọng:
- "Một lần này thôi, Vân.

Ta cho con cơ hội.

Nhưng nếu con thất bại, sẽ không có lần hai, và con phải thuận theo sắp đặt."

Vân gật đầu, mắt sáng lên giữa cơn sốt và làn mưa, như ngọn lửa âm ỉ bùng cháy.

Cô cảm nhận sâu sắc rằng, thử thách mẹ đặt ra chưa bao giờ dễ dàng... nhưng lần này, cô đã sẵn sàng đứng vững, bất chấp mọi thử thách phía trước.

---
P/s:Đang ở hội trường chờ nhận tiền lì xì của Quốc gia, mà chờ nãy giờ chưa thấy gọi!!!

Mẽ Vân sắp lên thớt gòi!!!
 
Em Thuộc Về Ta! (Sm- Sp- F/F)
Chap 34.2: Vân và Mẹ- Liều lĩnh.


Thử thách mà bà Lan đưa ra thoạt nghe có vẻ hợp lý và mang tính khả thi, nhưng thực chất lại là một chiếc bẫy tinh vi, được giăng bằng hàng loạt điều kiện khắc nghiệt, tiềm ẩn vô số rủi ro và hệ lụy khó lường.

Vân phải triển khai một dự án trị giá khoảng 3 triệu đô la - với tập đoàn, đây chỉ là mức tầm trung; nhưng với điều kiện ràng buộc đi kèm, nó lại trở thành gánh nặng khổng lồ: cô tuyệt đối không được phép động đến vốn lưu động hiện có.

Toàn bộ số tiền, Vân phải tự xoay xở.Con đường an toàn - vay ngân hàng thương mại - đã bị bà Lan chủ động chặn trước.

Các phương án gọi vốn từ quỹ đầu tư, tuy khả thi, nhưng đồng nghĩa nhường một phần quyền kiểm soát và phải chấp nhận hàng loạt ràng buộc pháp lý bất lợi.

Vay tín dụng ngắn hạn từ đối tác thì lãi suất cắt cổ, chỉ cần dự án trễ tiến độ, áp lực trả nợ sẽ biến toàn bộ thành gánh nặng.Vân còn cân nhắc những lựa chọn khác:
.Phát hành trái phiếu riêng lẻ - nhưng uy tín của cô chưa đủ mạnh để thị trường tin tưởng.
.Liên doanh tạm thời với doanh nghiệp bên ngoài - rủi ro rò rỉ bí mật kinh doanh.
.Thế chấp tài sản cá nhân - canh bạc đặt cả sự nghiệp lẫn danh tiếng của chính cô lên bàn.Sau nhiều đêm cân nhắc, Vân quyết định chọn con đường mạo hiểm nhất: dùng chính tài sản cá nhân cùng mạng lưới quan hệ mà cô đã dày công xây dựng để huy động vốn.

Nhưng chỉ bấy nhiêu là chưa đủ.

Cô liều lĩnh dấn thêm một bước: sắp xếp một thương vụ liên kết chéo giữa ba công ty vừa và nhỏ - một hoạt động trong logistics, một trong thương mại điện tử, và một trong vận tải.Trên giấy tờ, Vân không nắm vai trò nhà đầu tư lớn, nhưng để thương vụ thành hình, cô buộc phải đặt giá trị tài sản cá nhân cùng với uy tín và ảnh hưởng của mình lên bàn cân.

Căn penthouse, chiếc xe sang - những biểu tượng xa hoa mà mẹ trao tặng - giờ trở thành lá chắn bảo chứng.

Từ điểm tựa ấy, cô kéo ba công ty vào cuộc, buộc họ cam kết góp vốn, chia sẻ lợi nhuận và ràng buộc nhau bằng hợp đồng chặt chẽ.Cấu trúc ấy giống một thế cờ táo bạo: Vân vừa là người cầm quân, vừa là quân cờ tự nguyện đặt cược chính mình.

Cô hiểu rõ, chỉ cần một mắc xích chậm dòng tiền, toàn bộ chuỗi liên kết sẽ sụp đổ.

Khi ấy, cô không chỉ thất bại trong thử thách của mẹ, mà còn đánh mất uy tín, thậm chí kéo theo kiện tụng và nguy cơ bị gạt khỏi cuộc chơi quyền lực của tập đoàn.

Thế nhưng khát vọng chiến thắng nhanh và vang dội thôi thúc cô mạo hiểm.

Mỗi nhịp tim đập dồn trong lồng ngực như tiếng đồng hồ đếm ngược, thúc giục cô bước vào ván cờ không có đường lùi.

Đêm trước khi đặt bút ký, Vân ngồi lặng trong phòng.

Ánh đèn vàng trải xuống những trang hợp đồng còn thơm mùi giấy mực.

Trong đầu cô vẫn vang vọng giọng nói sắc lạnh của bà Lan:- "Nếu thấy khó, con có quyền từ chối.

Nhưng cơ hội này mẹ chỉ cho một lần.

Thành công, có vẻ hơi khó, lúc đó thì mẹ có thể an tâm vì con đã tự đứng được.

Còn nếu thất bại, thì cứ quay lại con đường mẹ đã dọn sẵn.

Đừng quá liều lĩnh, vì hậu quả, chính con phải tự gánh."

Vân siết chặt cây bút trong tay.

Cô biết rõ, dù thành công, nếu để mẹ phát hiện, bà cũng sẽ không bao giờ chấp nhận.

Bởi đây là một thương vụ ngập rủi ro, có thể phá vỡ uy tín mà cô mất nhiều năm xây dựng, có thể cuốn trôi toàn bộ tài sản bảo chứng.

Những viễn cảnh ấy hiện rõ mồn một trong đầu: thất bại, mất danh dự, thậm chí rơi vào vòng xoáy pháp lý.

Và cô cũng biết, người mẹ quyền lực, khắt khe kia sẽ không hề khoan nhượng.

Trong căn phòng tĩnh lặng, Vân gần như nghe được tiếng phản đối lạnh lùng ấy vọng về, hòa lẫn với nhịp tim căng thẳng của chính mình.

Nhưng bên cạnh nỗi sợ ấy, có một lý do khác - mạnh mẽ và không thể chối từ: bản thân cô và Minh- người giao cả con tim và thể xác cho cô, đang đặt niềm tin vào quyết định của Vân.

Cô nghĩ đến tương lai của mình, nghĩ đến điều cô muốn chứng minh: rằng mình không phải mãi mãi đứng sau mẹ, rằng cô có thể bước ra khỏi cái bóng ấy.

Và hơn hết, vì Minh - vì niềm tin, sự mong đợi và cả những giấc mơ mà cô muốn bảo vệ - Vân không thể lùi bước.Cả đêm, cô gần như không chợp mắt.

Khi bình minh hửng sáng, ánh sáng nhè nhẹ rọi lên mặt bàn trải hợp đồng, Vân hít một hơi thật sâu, cảm nhận từng nhịp tim dồn dập.

Cố bình thản, giữ cho tay không run, cô đặt bút xuống giấy và ký từng chữ, chấp nhận tất cả rủi ro, tất cả khả năng thất bại.

Đây là bước đi mạo hiểm, nhưng cũng là bước đi duy nhất để cô tự khẳng định chính mình - vì bản thân, vì Minh, và vì tương lai mà cô chọn.---Năm tuần sau.

Thương vụ khép lại êm xuôi đến mức chính Vân cũng không ngờ.

Các bên rót vốn đúng hẹn, dòng tiền chảy về trơn tru.

Dự án khởi động thuận lợi, báo cáo tiến độ từng tuần sáng sủa như một bản nhạc thắng lợi.

Chỉ trong vòng tám tuần, tài khoản dự án đã đầy đủ dòng tiền cam kết.

Cổ đông hài lòng, đối tác tin tưởng.

Lần đầu tiên, Vân nếm trải hương vị chiến thắng hoàn toàn do chính mình tạo ra.

Không cần sự chống lưng của mẹ.

Không cần "lá chắn" tập đoàn.

Chỉ mình cô, một bước liều lĩnh, và một ván cờ hoàn hảo.Cô tưởng đã an toàn.Nhưng thương trường khắc nghiệt, hiện thực vốn tàn nhẫn: không có bí mật nào vĩnh viễn được che giấu.

Một bản báo cáo kiểm toán nội bộ - vốn chỉ để lưu hành giới hạn trong nhóm dự án - bỗng xuất hiện trên bàn người cuối cùng cô muốn đối diện: Mẹ- Chủ tịch Lưu Diệu Lan.Tối hôm ấy, khi Vân vừa rời văn phòng, màn hình điện thoại rung lên.

Tin nhắn từ quản gia biệt phủ:
"Tiểu thư, phu nhân yêu cầu lập tức trở về.

Không được trì hoãn."

Ngực Vân thắt lại.

Bàn tay cầm điện thoại lạnh ngắt, từng đầu ngón run rẩy.

Trong khoảnh khắc, cô gần như nghe thấy tiếng xé toạc của niềm tự hào vừa kịp thành hình.

Báo cáo kiểm toán.

Chắc chắn là nó.

Cảm giác lạnh buốt chạy dọc sống lưng.

Vân biết: đêm nay, chiến thắng của cô sẽ phải đứng trước phiên tòa khắc nghiệt nhất - phiên tòa của mẹ.Khi xe vừa dừng trước cổng biệt phủ, trời đã ngả tối.

Hàng cổ thụ hai bên đường rì rầm trong gió, đứng sừng sững như những chứng nhân lạnh lùng.

Vân bước qua lối lát đá, mỗi bước đi đều nặng như chì.

Đại sảnh mở ra với ánh đèn vàng trải xuống từng chi tiết cổ kính.

Trên ghế bành cao ở chính giữa, mẹ cô- bà Lưu Diệu Lan đã ngồi sẵn từ lâu.

Trong tay bà là một tập hồ sơ dày, những dải giấy đánh dấu cắm tua tủa như mũi dao chĩa thẳng về phía Vân.- "Quỳ xuống."

Giọng bà không lớn, nhưng vang dội như bản án.

Ngực Vân siết chặt, song cô vẫn chậm rãi khuỵu gối, hai tay đặt trước, ánh mắt ép xuống nền gạch lạnh băng.Bà Lan lật vài trang, tiếng giấy sột soạt trong không gian tĩnh lặng nghe như roi quất.

Rồi bất ngờ, bà ném mạnh tập hồ sơ xuống bàn.

Tiếng "bốp" vang lên, sắc lạnh, kéo dài như dư chấn.- "Ba triệu đô.

Không vốn lưu động, không bảo lãnh từ tập đoàn.

Chỉ dựa vào uy tín cá nhân, mạng lưới quan hệ... và cả tài sản riêng - những món quà mẹ đã trao, để con đem đi thế chấp.

Con có hiểu con vừa đánh cược bằng chính điều gì không?"

Không khí như đông cứng.

Vân hít sâu, giọng trầm, rõ từng chữ, không hề run:- "Con biết.

Và con đã thắng."

Một khoảnh khắc im phăng phắc.Rồi bất ngờ, một tiếng "Cháttt" sắc lạnh vang lên, bàn tay bà Lan quét ngang, giáng thẳng lên má con gái.

Âm vang khô khốc ấy như xé toạc không gian vốn đang im lìm.

Làn da Vân nóng rát, vị máu tanh lợm thoáng tràn ra nơi khóe môi.

Nhưng cô không né, cũng không bật lại.

Chỉ hơi chao đảo rồi lập tức gượng thẳng lưng, đôi mắt cụp xuống, kiềm giữ từng nhịp thở nặng nề.

Cái tát đó không chỉ là đòn trừng phạt - nó như một nhát dao sắc lạnh cắt phăng lớp kiêu hãnh vừa được thắp lên sau chiến thắng.

Trong ánh nhìn lạnh lẽo của mẹ, mọi vinh quang Vân tưởng đã có, phút chốc chỉ còn là tội lỗi.- "Thắng?

Con nghĩ như vậy là thắng sao?"

- giọng bà Lan rít qua kẽ răng, từng chữ như dao khía vào da thịt.

"Con tưởng đem tất cả những gì mình có, kể cả những thứ mẹ trao, ra đánh cược để xoay chút vốn, thế là đủ để chống lưng cho cả một tập đoàn?

Con có biết chỉ cần một mắt xích chậm nhịp, con sẽ mất sạch uy tín, kéo cả tập đoàn vào kiện tụng, tồi tệ nhất là phá sản... thậm chí tù tội?"

Căn phòng tĩnh lặng đến mức nghe rõ nhịp thở.

Vân không đáp, giọt máu nơi khóe môi rịn đỏ, nhưng ánh mắt vẫn ngẩng lên, kiên định không lay chuyển:- "Con chấp nhận.

Nếu có sai, con gánh.

Không phải ai khác, càng không phải mẹ."

Bà Lan khựng lại trong khoảnh khắc.

Trong đáy mắt thoáng hiện tia xót xa, nhưng lập tức bị lấn át bởi giận dữ.

Bà bước đến, bóp chặt cằm Vân, buộc cô phải ngẩng mặt lên đối diện:- "Ngựa non háu đá.

Hôm nay, câu ấy chính là để chỉ con.

Mẹ cho con cơ hội, thử thách con, là để xem khả năng gánh vác, sự cẩn trọng và bản lĩnh, chứ không phải để con liều lĩnh đem tất cả đặt cược chỉ để chứng minh mình thắng mẹ.

Con tưởng mình mạnh mẽ, nhưng chính thân thể yếu ớt của con còn chẳng chịu nổi một cơn trái gió trở trời.

Một dự án tầm trung mà con đã mạo hiểm cả tương lai, huống chi là bão tố chính trường?"

Đôi mắt Vân ánh lên thoáng mềm, song giọng cô vẫn rắn rỏi:
- "Nhưng nếu không làm, con mãi chỉ là cái bóng sau lưng mẹ.

Con không muốn vậy nữa."

Trong thoáng chốc, bà Lan lặng im.

Căn phòng nặng nề đến mức tiếng tích tắc của kim đồng hồ vang lên rõ rệt.

Rồi bà thở dài, bàn tay đang bóp cằm Vân chậm rãi buông ra, khẽ lướt sang bên má còn đỏ rát sau cái tát, xoa nhẹ như một sự bù đắp muộn màng.- "Được.

Lần này mẹ coi như con đã tạm vượt qua.

Con xoay được vốn, khởi động dự án trơn tru - mẹ không phủ nhận.

Nhưng nhớ kỹ: đây là lần liều lĩnh cuối cùng.

Nếu còn tái phạm, nếu dám đem tất cả đặt cược thêm một lần nữa mà thất bại... thì trước cả khi hậu quả ập đến, chính tay mẹ sẽ kết liễu con đường sự nghiệp của con.

Mẹ sẽ không tha."

Giọng bà nghiêm nghị, từng chữ khắc xuống như lưỡi dao lạnh.

Thế nhưng khi bà quay đi, bóng dáng kiêu hãnh ấy lại khẽ run, như thể chính bà cũng nhìn thấy hình bóng năm xưa của mình trong con gái - quá quen, quá đáng sợ.Không khí đóng băng.

Vân quỳ bất động, sống lưng căng cứng, mồ hôi lạnh rịn sau gáy.

Bà Lan trở lại ghế bành, ngồi thẳng, mắt dán chặt vào con gái.

Cái nhìn ấy khiến Vân có cảm giác chỉ cần thở mạnh cũng là tội lỗi.- "Về thương vụ, mẹ thừa nhận con thắng."

- Giọng bà chậm rãi, nặng tựa đá tảng.

- "Nhưng về cách con làm, mẹ phải răn đe."

Nghe tới đó, Vân thoáng rụt vai.

Nỗi sợ dâng lên, không phải vì roi vọt, mà vì cô hiểu: khi mẹ đã buông lời, thì sống cũng khó mà thở, chết cũng chẳng được giải thoát.- "Đi lấy roi."

- Giọng bà không cao, nhưng trầm, nặng, như một bản án không thể kháng cự.Vân đứng chôn chân tại chỗ, mặt tái nhợt, hơi thở nặng nề như bị chặn trong lồng ngực.

Cả thân thể cô thoáng run rẩy, mồ hôi rịn ướt thái dương, lăn dài xuống mang tai.- "Mẹ... nhưng con..."

- "Không có nhưng."

- Giọng bà Lan lạnh lùng, từng chữ như đóng đinh xuống nền gạch.

- "Tự tay con phải đi lấy.

Nếu con còn biết thế nào là chịu trách nhiệm.

Từng roi hôm nay sẽ đánh tan hết mọi ngông cuồng và chống đối còn sót lại trong con."

Tim Vân thắt lại.

Cô cắn môi, đến mức vị mặn của máu thoáng lan ra.

Từng bước chân như giẫm lên đá sắc, nặng nề, tê buốt.

Căn phòng rộng lớn mà sao bỗng chốc trở nên ngột ngạt, mỗi nhịp bước lại như có ánh mắt nghiêm khắc của mẹ dồn xuống, ép cô cúi gập lưng thêm một chút.Khi cánh tủ gỗ mở ra, mùi gỗ lâu năm phảng phất trong không khí, ngón tay Vân khẽ run khi chạm vào cán roi da.

Lạnh.

Lạnh đến mức xuyên thẳng vào da thịt, khiến cả người cô rùng mình.

Chỉ vừa nắm lấy, lòng bàn tay đã rịn mồ hôi, trơn trượt, như thể cây roi cũng biết nặng nề thế nào trong khoảnh khắc này.

Cô quay lại, từng bước càng cúi thấp đầu.

Hai tay nâng roi lên ngang ngực, dâng về phía người phụ nữ đang ngồi uy nghiêm trên ghế bành.

Giọng Vân khản đặc, gần như nghẹn lại trong cổ:- "...Mẹ.

Con xin chịu phạt!"

Không gian lặng đi.

Chỉ còn tiếng tích tắc đồng hồ dội vang, nện vào tim Vân từng nhịp gấp gáp, báo hiệu một cơn giông sắp nổ ngay trong căn phòng kín.Bà Lan nhận lấy, đặt roi ngang đầu gối, nhìn con gái thật lâu.

Giọng bà cứng rắn, từng chữ nặng nề như đinh đóng:- "Con có biết, chỉ cần một nước cờ sai, không chỉ con, mà cả tập đoàn, cả họ Lưu sẽ trả giá không?"

- "...Con biết."

- Vân lí nhí, mắt vẫn dán xuống sàn.- "Biết mà vẫn làm.

Liều lĩnh, coi thường kỷ luật.

Lần trước mẹ đã cảnh cáo, con quỳ giữa mưa đến phát bệnh.

Lần này thì sao?

Đem gần tám mươi tỷ ra đặt cược, một khi rủi ro ập tới, mất vốn, mất uy tín, có thể dính kiện tụng quốc tế.

Con có nghĩ nổi hậu quả không?"

Vân im lặng.

Cổ họng nghẹn lại.Bà Lan chậm rãi đứng lên, Bàn tay bà vuốt nhẹ dọc theo cán roi, như thể cân nhắc sức nặng của từng cú quất sắp tới.- "Ba triệu đô, tức bảy mươi chín tỷ.

Một tỷ - một roi.

Bảy mươi chín roi.

Không thiếu, không thừa, không được quên."

Giọng bà trầm, rạch ròi, vang lên như án quyết.Ánh mắt Vân thoáng chao đảo, nhưng chỉ trong khoảnh khắc, rồi cô cắn môi, cúi đầu thật sâu.- "Quần cởi."

- Bà Lan dằn từng chữ.

- "Quỳ lên sofa.

Nằm sấp.

Không được phép bao biện."

Căn phòng im lìm, chỉ còn tiếng thở nặng nề.

Vân chậm rãi bước đến chiếc sofa dài phủ nhung màu trầm.

Đầu gối khuỵu xuống, tay chống lên thành ghế.

Từng động tác đều chậm và nặng nề, như thể thân thể đang bị gông xiềng vô hình trói buộc.

Cô quỳ gọn gàng, đôi tay run run cởi đi lớp quần ngoài, rồi cả lớp chắn cuối cùng.

Vân ba mươi tuổi, giỏi giang, thành đạt, và rồi vẫn nằm đây chờ đợi trận đòn từ mẹ.

Không còn là Giám đốc điều hành, càng không là Mistress, Vân chỉ là đứa con gái phạm lỗi phải cúi thấp người, phải nằm ngoan ngoãn trên mặt nhung lạnh.

Trên sofa sang trọng, Vân nằm sấp, thân thể thon dài căng cứng.

Hai bàn tay đan vào nhau, đặt ngay ngực.

Lưng thẳng, mắt khép hờ.

Toàn thân căng ra, chờ đợi.Bà Lan đứng phía sau, bóng dáng thẳng tắp, vững chãi.

Ánh đèn vàng đổ xuống, soi rõ từng đường gân trên bàn tay bà khi siết chặt cán roi.

Tiếng gió rít lên, rồi "chát" - âm thanh đầu tiên nổ ra, sắc lạnh, dội lại bốn bức tường.

Làn da mịn màng trên mông Vân co giật, nhưng cô không bật ra tiếng kêu.

Chỉ có móng tay khẽ bấu vào thành sofa.- "Một roi cho sự ngông cuồng."

- Bà Lan lạnh lùng.Roi thứ hai vung xuống, mạnh hơn, chuẩn xác, để lại vệt đỏ hằn ngang mông, song song.- "Một roi cho lá gan liều lĩnh."

Cứ thế, từng roi giáng xuống, kèm theo lời răn dạy không chút khoan nhượng.

Vân cắn chặt răng, mồ hôi rịn ướt cả tóc mai, nhưng vẫn giữ im lặng, không van xin, không thanh minh.

Mỗi roi như lột dần kiêu hãnh, để lại trên đôi mông trần những vết nhức nhối vừa là đau đớn, vừa là khắc sâu một bài học.Roi thứ bảy, thứ tám...

Âm thanh roi da quất vào da thịt dội vang khắp gian phòng.

Vân cắn chặt môi, không rên, không kêu, nhưng bàn tay đã siết chặt, gân xanh nổi lên.

Đến roi thứ mười, hơi thở cô rối loạn, mồ hôi đầm đìa, mông rát bỏng như bị lửa nung.

Nhưng bà Lan không dừng.- "Một roi cho sự bất chấp."

- "Một roi cho sự tự cao."

- "Một roi cho sự coi thường cảnh báo."

Mỗi lời như nhát dao, mỗi roi như ngọn lửa, khắc vào da thịt, khắc vào tim.Roi thứ hai mươi.

Vân cắn môi đến bật máu.

Cổ họng khô khốc, nhưng cô vẫn cố không bật thành tiếng.

Nỗi kiêu hãnh khiến cô chọn im lặng thay vì kêu xin.

Đến roi thứ ba mươi lăm, thân thể đã run rẩy, lưng phủ đầy vệt bầm đỏ loang lổ.

Vân cố gắng giữ thẳng sống lưng, nhưng mỗi nhát roi lại ép cô cúi thấp hơn, hạ gục thêm một phần sức lực.- "Một roi cho cái bóng con muốn thoát ra."

- "Một roi cho sự vội vàng thiếu chín chắn."

Roi thứ bốn mươi.

Cô bật khẽ một tiếng nghẹn, máu và mồ hôi hòa lẫn, thấm ướt cả tấm sofa nhung.- "Mẹ... con... biết sai."

- giọng cô khản đặc, run run.Nhưng roi vẫn hạ xuống, đều và nặng.

Bà Lan không dừng, không nhẹ tay.- "Biết thì tốt.

Nhưng phải nhớ.

Cái giá của sự liều lĩnh, không chỉ mình con gánh."

Đến roi thứ năm mươi, hơi thở cô đứt quãng, mỗi lần hít vào là một lần đau nhói lan khắp mông.

Đôi mắt vẫn mở, nhưng mờ đi vì nước mắt.- "Một roi cho sự phản kháng."

- "Một roi cho niềm kiêu hãnh rỗng tuếch."

Roi thứ sáu mươi.

Vân gần như sụp xuống, gục mặt vào thành ghế, hơi thở hổn hển, mồ hôi và nước mắt trộn lẫn.

Bàn tay cô bấu chặt đến mức bật cả máu móng.- Vân, quỳ dậy!

- giọng bà Lan vang lên, lạnh như thép.Trong nước mắt và cơn đau rát bỏng, Vân cố gượng bò dậy, đầu cúi gằm.- Đưa tay ra.

Bàn tay bấu đến sắp bật máu, còn dám giấu?Vân quỳ, run rẩy đưa thẳng tay phải ra, luật lệ và quy tắc của mẹ luôn là bất di bất dịch, cô đưa tay thẳng ngang ngực, lòng bàn tay lật lên, chấp nhận.

Roi quất xuống liên tiếp, mười nhát như lửa cháy, da thịt sưng đỏ, rát bỏng.

Cô cắn chặt môi đến bật máu, nhưng không dám rụt lại.- Bàn tay nào đã ký vào dự án liên kết, tự ý chấp nhận những hợp đồng tiềm ẩn rủi ro?

- Bà Lan gằn từng chữ.Vân nghẹn giọng, run run đưa vẫn chính bàn tay phải ra.

Roi lại giáng xuống.

Mười nhát nữa, dồn lực, khiến cả cánh tay sưng phồng, đỏ ửng.

Mỗi vết roi như hằn một lời cảnh cáo, buộc cô khắc sâu trong tâm khảm.

Vân đau đến nỗi bàn tay phải gần như tê dại.

Trong thoáng chua chát, cô nghĩ: "Có lẽ thời gian tới, chỉ còn có thể viết bằng tay trái..."

- Nằm xuống!

- Bà Lan ra lệnh, giọng không cho phép phản kháng.

- Tay đặt chéo lên lưng, không được che chắn.

Vân ngoan ngoãn đổ người xuống sofa, hai cánh tay run rẩy đặt chéo sau lưng.

Bà Lan tiếp tục.

Bà biết, đây không chỉ là đòn roi.

Đây là khắc dấu - một ấn tín bằng máu và lửa, để Vân không bao giờ quên cái giá của sự liều lĩnh.Từng roi nặng, rát cháy nảy lửa tiếp tục giáng xuống.Roi thứ bảy mươi.

Toàn thân Vân run bần bật, mông rách loang máu.

Tiếng quất dội vang, sắc lạnh như tiếng roi cắt vào tim cả hai người.- "Một roi cuối cùng cho bài học: thắng hay thua, đều phải gánh vác bằng chính máu thịt của mình."

Roi thứ bảy mươi chín - nặng nhất, dứt khoát nhất.

Thanh âm "chát" rền vang, lan dội khắp bốn bức tường, như đóng chốt cuối cùng vào bản án đau đớn.

Vân gục hẳn xuống sofa, hơi thở dồn dập rồi yếu ớt, toàn thân rã rời.

Mông cô nát vụn trong cảm giác bỏng rát, chẳng khác nào một bức tranh chằng chịt những vệt đỏ sưng phồng, rớm máu, rực rỡ mà tàn khốc.Căn phòng bỗng chìm trong tĩnh lặng.

Bà Lan buông roi xuống, bàn tay vẫn run khẽ nhưng ánh mắt không cho phép một chút mềm lòng.

Bà xoay người, giọng khàn khàn song dằn từng chữ, sắc như dao:- "Nhớ lấy, Vân.

Từng roi hôm nay không phải để hạ nhục con, mà để khắc vào tận xương tủy: quyền lực không phải chỗ cho ngông cuồng.

Trò chơi này, con liều lĩnh thêm một lần nữa... thì đừng gọi ta là mẹ."

Vân nằm bất động, mông bỏng rát như lửa thiêu, hơi thở ngắt quãng, khóe mắt nhòe đi vì nước.

Cô muốn nói, nhưng cổ họng khàn đặc, chỉ còn một hơi thì thào bật ra:- "Con hiểu rồi... mẹ.

Mỗi roi... con sẽ nhớ.

Con sẽ không...

để mẹ phải thất vọng thêm lần nào nữa.

Dù có phải bò từ đáy vực, con cũng sẽ đứng dậy... bằng chính đôi chân của mình."

Khóe môi cô mím chặt, không phải vì kiêu hãnh, mà vì một niềm quyết tuyệt vọng quật cường: đau đớn này, cô chấp nhận - bởi nó là cái giá bằng máu để đổi lấy bản lĩnh thật sự.Bà Lan quay lại, thu roi, giọng đã trầm hơn nhưng lạnh lẽo đến mức không ai phân biệt nổi là bà có còn giận dữ hay thất vọng:- "Đủ.

Đi thay đồ.

Sau mười phút, mang toàn bộ hồ sơ thương vụ ra bàn gỗ.

Chúng ta sẽ nói chuyện như những người làm việc - không phải mẹ con."

Vân nhắm mắt một thoáng, rồi gượng gạo chống tay đứng dậy.

Từng cử động kéo theo cơn đau rách thịt, nhưng cô vẫn cúi đầu đáp, giọng khàn khàn nhưng rõ ràng:- "Vâng, mẹ."

---Khi Vân trở lại, cô mặc bộ đồ đơn giản, tóc còn ẩm loang lổ trên vai, đôi mắt vẫn đỏ hoe.

Mỗi bước đi còn khiến phần mông và lưng, đùi rát bỏng, đau nhói như hàng trăm mũi kim cắm sâu.

Ngồi xuống ghế gỗ, cô khẽ siết răng, sống lưng cứng đờ, từng thớ cơ run rẩy vì sức nặng của vết roi in hằn.

Cái lạnh từ mặt gỗ càng làm nỗi đau lan khắp hông, buộc Vân phải giữ nguyên tư thế, không dám nhúc nhích.Trước mặt, bà Lan đã ngồi sẵn, dáng điềm tĩnh, trước mắt là tập hồ sơ dày được đánh dấu gọn ghẽ bằng từng mảnh giấy nhỏ.

Không khí trong phòng đặc quánh, từng giây trôi qua như có bàn tay vô hình bóp nghẹt lồng ngực.

Vân cúi đầu thấp hơn mức cần thiết, hai tay đặt ngay ngắn trên đùi, lòng bàn tay vẫn còn ướt mồ hôi.

Sau trận đòn, trong cô không chỉ còn lại đau đớn mà còn cả nỗi sợ thấm vào tận tủy - sợ cơn giận dữ bất ngờ, sợ ánh mắt nghiêm nghị kia, và hơn hết, sợ làm mẹ thất vọng thêm một lần nữa.Bà Lan thoáng vẻ không ưng, tay đặt ngay ngắn trên tập hồ sơ dày cộp.

Ánh mắt bà lia qua một lượt, rồi dừng lại trên dáng ngồi gượng gạo của con gái.- "Thẳng lưng lên.

Tay không được run.

Ngồi trước mẹ, cũng như ngồi trước bàn thương thuyết.

Không có chỗ cho sự yếu ớt."

Giọng bà lạnh, từng chữ rơi xuống như búa nện.Vân giật mình, vội điều chỉnh, sống lưng dựng thẳng, hai bàn tay ép chặt vào đùi.

Nhưng nỗi đau dưới lớp vải mỏng khiến cô run lên từng hồi, mồ hôi rịn ra nơi thái dương.Vân ngẩng cao đầu hơn, giọng khàn khàn:- "Dạ... con hiểu."

Bà Lan đẩy tập hồ sơ về phía con gái, giọng lạnh băng:
- "Đọc điều khoản số mười bảy."

Vân nuốt khan, ngón tay run khẽ khi lật đúng trang, giọng khàn nhưng vẫn rõ:
- "...Điều khoản xử lý tranh chấp.

Nếu phát sinh kiện tụng quốc tế, bên vi phạm chịu toàn bộ phí luật sư và bồi thường."

- "Dừng lại."

- Bà Lan ngắt lời, ánh mắt xoáy như dao - "Con có chắc ba tập đoàn kia sẽ không dùng chính điều khoản này để đẩy chúng ta xuống vực?

Chỉ cần một lỗi nhỏ, kiện ra tòa quốc tế, số tiền vài triệu con xoay xở được coi như muối bỏ bể."

Mồ hôi lạnh túa ra sau lưng, nhưng Vân lần này không im lặng.

Cô ngẩng lên, mắt ráo hoảnh, giọng giữ bình tĩnh:
- "Con đã lường trước.

Con chọn khung pháp lý tại Singapore thay vì châu Âu, vì luật ở đó công bằng hơn và ít bị chi phối.

Con cũng buộc họ ký song phương điều khoản bảo mật - nếu họ khơi kiện vô lý, họ sẽ mất mặt và mất cả hợp đồng khác."

Một thoáng lặng.

Bà Lan gật nhẹ, rồi lật sang trang khác:
- "Điều khoản số hai mươi ba.

Đọc."

- "...Về cam kết vốn đối ứng.

Nếu một bên không chuyển khoản đúng hạn, hợp đồng tự động hủy bỏ."

- "Vậy con lấy gì đảm bảo?"

- giọng bà nặng như búa gõ - "Con không có vốn lưu động.

Chỉ là thế chấp tài sản trên danh nghĩa.

Thanh toán chậm một ngày thôi, toàn bộ sụp đổ."

Vân cắn môi, hai bàn tay siết chặt đến trắng bệch, nhưng giọng đã cứng lại:
- "Con chấp nhận rủi ro.

Con đã phân chia dòng tiền qua ba ngân hàng, nhiều nhánh nhỏ để giảm áp lực.

Họ tin con vì cổ phần con đã đặt trong quỹ đối tác.

Con...

đã thế chấp chính danh tiếng của mình."

- "Danh tiếng?"

- bà Lan nhếch môi, ánh mắt sắc lạnh - "Thứ mong manh nhất.

Chỉ một bài báo, một tin đồn, nó tan như bọt biển.

Khi đó, con không chỉ mất tiền, mà mất luôn quyền đứng ở vị trí này."

Không khí đặc quánh.

Vân ngồi thẳng, lưng bỏng rát vì vết roi nhưng không dám nhúc nhích.

Bà Lan gõ ngón tay lên mặt bàn, dằn từng chữ:
- "Mẹ hỏi lần cuối: con biết con sai ở đâu không?"

Vân hít sâu, giọng khàn khàn nhưng chắc nịch:
- "...Con đã giấu mẹ.

Con tự ý quyết định, dùng cách mạo hiểm thay vì chọn đường an toàn.

Con thắng, nhưng cũng có thể mất tất cả."

Một nhịp tĩnh lặng.

Bà Lan tựa lưng vào ghế, đôi mắt vẫn lạnh nhưng sâu thẳm hơn:
- "Tốt.

Ít nhất con biết nhận lỗi.

Nhớ kỹ, mẹ không phạt con vì thương vụ này, mà vì cách con hành xử.

Mẹ không cần một kẻ liều mạng.

Mẹ cần một người kế thừa biết nhìn xa trông rộng."

Bà nghiêng người, giọng nặng như sắt:
- "Đây là cơ hội cuối.

Nếu còn một lần nữa, mẹ sẽ tự tay gạt con ra khỏi bàn cờ.

Lúc ấy, không ai - kể cả mẹ - có thể che chở con."

Vân cúi đầu, giọng khẽ như gió:
- "Con hiểu... mẹ."

Bà Lan nhìn con gái hồi lâu, rồi chậm rãi khép lại tập hồ sơ:
- "Được rồi.

Giờ đi nghỉ.

Sáng mai, mẹ cho con hai ngày - viết lại toàn bộ phương án phòng ngừa rủi ro.

Trước tám giờ, đặt trên bàn làm việc của mẹ."

- "...Vâng."

- Vân đáp, giọng run nhưng ánh mắt đã sáng hơn.Trong phòng, tiếng đồng hồ tích tắc đều đặn.

Vân cúi chào, rồi lặng lẽ quay đi.

Mỗi bước chân, từng vết roi bỏng rát lại xé toạc trí óc, nhắc cô nhớ rằng: chiến thắng hôm nay không phải vinh quang, mà là cái giá đẫm máu.Bà Lan vẫn ngồi bất động, bóng dáng đổ dài trên tấm thảm.

Bà khép mắt một thoáng, nhưng khi mở ra, ánh nhìn vẫn sắc lạnh:
- "Nhớ lấy, Vân.

Mẹ có thể đánh gãy con, nhưng tuyệt đối không để con gãy trong bóng tối.

Nếu còn liều lĩnh như hôm nay... thà mẹ hủy con, còn hơn để người khác hủy."

Cánh cửa khép lại.

Căn phòng rộng lớn chỉ còn lại một mình bà Lan, tay đặt hờ trên roi da.

Ngón tay bà khẽ run, nhưng giọng thầm thì không một gợn nứt:
- "Đúng là đứa con gái độc nhất của ta... nhưng huyết thống truyền thừa thì càng phải rèn cho tới tận xương."

Ở hành lang, Vân bước đi loạng choạng.

Mông bỏng rát, môi còn rớm máu, tay sưng phồng, nhưng trong đáy mắt lại le lói một tia sáng kỳ lạ.

Nỗi sợ mẹ vẫn còn hằn sâu, nhưng xen lẫn vào đó là dư vị vừa đắng vừa ngọt: được công nhận, nghĩa là phải học cách sống sót dưới roi.Dự án đã khởi động, bước đầu tưởng chừng trôi chảy.

Nhưng Vân hiểu rõ, đây mới chỉ là ván mở màn.

Đòn roi hôm nay đau thấu tận xương, song vẫn còn nhẹ hơn những biến cố có thể ập đến ngày mai.Và cô biết, lằn ranh giữa thắng lợi hay thất bại, vô cùng mỏng manh.

---

P/s:Tác giả đi trốn đây, vì sợ để mẽ Vân bắt được chắc on đằn không đi nổi!!!

Thật là tội lỗi, mẽ thành công mà tui cũng nỡ để mẽ bị mẹ đập!!!
 
Em Thuộc Về Ta! (Sm- Sp- F/F)
Chap 34.3: Vân và Mẹ- Vượt qua biến cố.


Sáu tháng sau thương vụ, khi những bước đầu của dự án ngỡ rằng đã trơn tru...Một buổi sáng u ám, màn sương xám phủ kín thành phố, email rò rỉ đầu tiên lặng lẽ xuất hiện trong hòm thư của vài phóng viên kinh tế độc lập.

Tệp dữ liệu sắc lạnh như dao: danh sách chuyển khoản bất thường, chứng từ lách luật, báo cáo kiểm toán với những dòng bị chỉnh sửa.

Ở trang cuối cùng, chữ ký điện tử hiện lên rành rọt: Lưu Tuyết Vân.Tin tức lan đi với tốc độ của lửa bén vào rơm khô.

Chỉ trong vài giờ, thị trường chứng khoán rung chuyển, cổ phiếu tập đoàn họ Lưu tụt gần 5%.

Đến trưa, những tờ báo lớn đã đồng loạt đăng tải: “Nghi vấn trong thương vụ sáp nhập của tập đoàn Lưu thị.”

Từng con chữ như búa giáng thẳng vào danh tiếng mà Vân mất gần một thập kỷ gây dựng.

Phòng họp tầng 19 chìm trong bầu không khí căng như dây đàn.

Trên dãy màn hình, biểu đồ đỏ rực nhấp nháy không ngừng, kèm những thông báo từ cổ đông và email dồn dập từ cơ quan quản lý.

Đội ngũ pháp lý và truyền thông ngồi kín bàn, ai nấy đều tập trung cao độ: người rà soát lại hồ sơ, người chuẩn bị bản thảo phản hồi, người gọi điện liên tục cho các đối tác chiến lược.

Tiếng bàn phím gõ dồn dập, những câu trao đổi gấp gáp ngắn gọn vang lên liên hồi.

Không hề hỗn loạn, nhưng sự căng thẳng phủ kín cả không gian, đặc quánh đến mức khó thở.Vân ngồi ở đầu bàn, bất động.

Bàn tay đặt trên mặt gỗ lạnh khẽ run, nhưng ánh mắt lại không vỡ vụn như mọi người chờ đợi.

Giữa cơn bão truyền thông, cô vẫn giữ cho mình vẻ điềm tĩnh khó hiểu – thứ điềm tĩnh đã được rèn giũa từ nửa năm trước.Trong đôi mắt sẫm màu ấy là một thứ gì vừa lạnh, vừa rực lửa – một thứ kiêu hãnh gắng gượng để không sụp đổ.

Ký ức trỗi dậy.

Nửa năm trước, cũng trong căn phòng này, cô đã bị mẹ bắt quỳ cả đêm bên chồng tài liệu dày cộp.

Bà Lan không hề mềm lòng dù thương vụ khi ấy vừa thành công.

Những trang giấy chi chít chữ đỏ: “Kịch bản rủi ro – đối phó thanh tra, báo chí, pháp lý”.

Mỗi phương án, mỗi bước đối ứng đều phải viết tay, gạch gạch xóa xóa, đến khi thành bảng kế hoạch hoàn chỉnh.

Vân không được ngủ, không được than, chỉ được phép viết cho đến khi bàn tay tê nhức vì cầm bút quá lâu, gối tím bầm và run rẫy vì phải quỳ viết.Cô còn nhớ rõ, khi ngón tay đã mỏi nhừ không cầm nổi, bà Lan lạnh lùng nói, từng chữ như dao khía:– “Con muốn ngồi ghế giám đốc, thì trước hết phải học cách ngồi vững khi ghế bốc cháy.”

Đêm đó, Vân vừa nhục vừa đau.

Bà không chỉ bắt cô viết đến kiệt sức sau khi giáng xuống một trận roi đến tím bầm, oằn cả mông, mà còn ép cô chịu đựng sự im lặng lạnh lùng xuyên suốt.

Vân không gào khóc, chỉ cắn chặt môi mà quy phục, nhưng trong lòng chẳng khỏi phẫn uất: tại sao đã thắng lợi rồi, mà vẫn phải chịu nhục như kẻ thất bại?

Thế nhưng giờ đây, giữa buổi sáng đầy bão tố này, ký ức ấy bỗng biến thành một điểm tựa kỳ lạ.

Lưng cô như vẫn còn rát buốt, mông vẫn còn ê nhức, song chính cái đau nhục đêm ấy đã rèn cho cô khả năng chịu đựng và không gục ngã.Giữa lúc cả tập đoàn hỗn loạn, Vân thấy đầu óc mình sáng suốt hơn bao giờ hết.

Nỗi đau nhắc nhở rằng cô đã quen với việc bị dồn đến đường cùng mà vẫn phải đứng thẳng.

Cô siết chặt nắm tay, hít một hơi thật sâu, để hơi thở chạm đáy phổi rồi bùng ngược lên như một làn lửa âm ỉ.

Trong lòng thầm nhủ: “Mình đã có sự chuẩn bị cho khoảnh khắc này.

Đây chưa phải tận cùng.

Dù ghế có cháy, mình vẫn phải ngồi cho vững.

Vẫn còn đường xoay xở.”

Vân ứng phó từng bước, nhưng sự việc nhanh chóng vượt ngoài tầm kiểm soát.

Đối thủ trực chờ, và như có bàn tay vô hình đổ thêm dầu vào lửa…Buổi chiều, Bộ Tài chính bất ngờ gửi công văn yêu cầu giải trình.

Tin tức lập tức bùng nổ trên khắp mặt báo.

Đám đông cổ đông hoảng loạn, phòng truyền thông liên tục dồn dập gọi báo cáo tình hình.

Vậy mà giữa tâm bão ấy, Vân vẫn ngồi thẳng lưng, môi khẽ mím, không để một kẽ hở nào lộ ra.Chỉ có Minh, cô trợ lý nhỏ nhận ra những ngón tay siết chặt, Vân đang run rẫy.

Trong những giờ phút ngột ngạt đó, Minh lặng lẽ xuất hiện như một cái bóng sau lưng cô.

Ở công ty, em lo tài liệu, chỉnh từng con số trong báo cáo, thay cô nhận điện thoại vụn vặt để Vân tập trung vào mũi nhọn chính.

Không một lời hỏi thừa, không một biểu hiện hoảng loạn, chỉ lặng lẽ đứng bên, để Vân biết rằng mình không đơn độc.Đêm xuống, căn penthouse chìm trong bóng tối đặc quánh.

Thành phố bên ngoài vẫn cuộn mình trong ánh vàng điện rực rỡ, nhưng riêng nơi này lặng im, không một tia sáng lọt ra.

Vân ngồi lặng trên sofa, thân thể bất động nhưng từng đợt run vẫn ngấm ngầm trào lên từ lồng ngực.

Cô buộc mình phải nuốt xuống, ép nhịp thở trở nên đều đặn.

Cô tin rằng mình vẫn còn kiểm soát được, tin rằng mọi thứ chưa phải đường cùng, rằng vẫn còn nước cờ xoay chuyển.

Thế nhưng trái tim lại đập dồn dập, như tiếng trống thúc giục của một kẻ đang đứng sát mép vực mà buộc phải giả vờ bình thản.Lúc ấy, Minh mang từ bếp ra một ly nước ấm, đặt khẽ xuống bàn.

Không nói gì, chỉ nhẹ nhàng ngồi xuống bên cạnh, kéo chiếc chăn mỏng phủ lên vai Vân.

Ánh mắt em cúi xuống, vừa đủ để Vân hiểu: em biết chị đang run, nhưng sẽ không bao giờ để chị gục ngã một mình.Sáng hôm sau.

Âm thanh đầu tiên phá vỡ sự im lặng nặng nề của căn penhouse không phải chuông báo thức, cũng chẳng phải tiếng điện thoại, mà là tiếng mở khóa cửa.

Âm thanh kim loại vang vọng, chậm rãi, lạnh lùng, nặng nề hơn bất kỳ bản tin khủng hoảng nào vừa ập xuống đầu Vân.Cô ngẩng lên.

Trong khung cửa, bà Lan hiện ra.

Bộ vest đen giản lược ôm gọn dáng người cao gầy, đôi giày da nện xuống sàn phát ra âm thanh khô khốc.

Ánh sáng ban mai hắt qua khung cửa chỉ đủ làm nổi bật dáng đứng thẳng tắp, cùng ánh mắt phủ sương lạnh đến mức khiến cả căn phòng như tụt thêm vài độ.– “Mẹ…” – Vân khẽ cất tiếng.

Giọng cô nghèn nghẹn, run nhẹ như sợi dây đàn vừa bị căng quá mức.Không đáp, bà Lan bước vào, đặt chiếc túi xuống ghế bằng động tác dứt khoát, rồi chậm rãi tháo đôi găng tay da.

Từng cử động chậm nhưng nặng nề, như thể đó là một nghi thức hành quyết đã được sắp sẵn.

Đôi mắt bà dừng lại, xoáy thẳng vào gương mặt con gái, không hề giấu đi nỗi thất vọng lẫn giận dữ bị dồn nén.– “Con đã khiến ta phải bay về giữa đêm.”

Chỉ một câu, mà Vân thấy sống lưng mình lạnh buốt.

Trong khoảnh khắc, cảm giác vừa mừng vừa sợ chen nhau dâng lên: mừng vì mẹ đã trở lại, vì bà là chỗ dựa duy nhất giữa cơn bão tố này; nhưng cũng sợ đến tê dại, vì khi mẹ đã đứng đây, thì mọi lớp vỏ che đậy sẽ bị lột trần.Cô cắn chặt môi, cố giữ giọng đều:
– “Mẹ, con đã chuẩn bị kịch bản đối phó.

Đối thủ châm thêm dầu ngoài dự liệu, nhưng… mọi thứ vẫn trong vòng kiểm soát—”– “Kiểm soát?” – bà Lan cắt lời, giọng lạnh và nặng như tiếng sấm gầm trong lòng nhà. – “Con ký tên vào giấy trắng mực đen, khi chữ ký của mình hiển thị rõ ràng trên hồ sơ.

Và con nghĩ pháp luật sẽ tha cho con chỉ vì vài bản kế hoạch đối ứng sao?”

Ngón tay Vân siết chặt mép ghế, đến mức khớp xương trắng bệch.

Trong khoảnh khắc, lớp bình tĩnh mà cô dày công dựng suýt vỡ vụn.Ở góc phòng, Minh lặng lẽ nép mình, hai tay đan chặt trước bụng.

Từ khi bà Lan bước vào, cô không dám thở mạnh.

Mỗi lời nói dồn dập giáng xuống Mistress như nhát roi vô hình, khiến trái tim Minh cũng đau nhói theo.

Đôi mắt cô đầy lo lắng, khẽ run run muốn đưa tay ra đỡ lấy, nhưng rồi lại rụt lại – vì biết rõ giữa mẹ và con, giữa quyền lực và tội lỗi, mình chẳng có quyền xen vào.Căn phòng chìm trong bầu không khí đặc quánh, nặng như sắp nghẹt thở.

Vân ngồi thẳng lưng, giữ vẻ điềm tĩnh quen thuộc, nhưng mồ hôi đã rịn trên thái dương.

Từng lời trách móc của mẹ như mũi dao lạnh lẽo cứa thẳng vào lớp vỏ giám đốc mà cô dày công dựng lên.Bà Lan bước chậm tới gần.

Mỗi bước đi của bà khiến thảm sàn dường như cũng lan truyền nhịp run rẫy theo nhịp giày da nặng nề.

Dáng người bà uy nghi, cao gầy nhưng vẫn sừng sững như ngày nào, hệt một ngọn núi mà bao năm qua Vân dù gồng mình leo lên, rốt cuộc vẫn chỉ là cái bóng nhỏ bé dưới chân.

Không khí quanh bà như dồn nén, lạnh lẽo, khiến căn penhouse sang trọng chẳng khác nào phòng xử án.– “Lưu Tuyết Vân.” – giọng bà cất lên, từng chữ nặng như đá tảng – “Con gái của ta không được phép phạm sai lầm đến mức này.

Một khi án hình sự mở ra, không chỉ sự nghiệp, mà chính tương lai của con cũng coi như chấm dứt.

Một vết nhơ, con sẽ không thể chối bỏ.”

Tim Vân thắt lại.

Lồng ngực căng ra, nghẹn tức như có bàn tay vô hình bóp chặt.

Dù đã ba mươi tuổi, đương nhiệm ghế giám đốc điều hành của cả một tập đoàn lớn, dưới trướng chỉ đạo hàng trăm nhân viên, từng vung bút quyết định những thương vụ bạc tỷ, nhưng trước ánh mắt lạnh lùng của mẹ, cô bỗng thấy mình co lại, nhỏ bé như thiếu nữ năm xưa bị bắt quỳ trên sàn đá lạnh, nước mắt chảy dài mà không dám thốt một lời cầu xin.– “Mẹ, con… con vẫn đang tìm cách…” – giọng cô khàn hẳn đi.

Đôi bàn tay siết chặt đến run rẩy, đầu ngón tay hằn trắng, nỗi sợ len lỏi ra ngoài cả khi cố gắng che giấu.

Bà Lan khẽ nghiêng người.

Đôi mắt sâu hun hút, sắc bén như lưỡi dao, xoáy thẳng vào con gái.

Chỉ một cái nhìn thôi cũng đủ xuyên thủng toàn bộ lớp vỏ bình tĩnh mà Vân cố dựng lên.– “Tìm cách?” – bà nhắc lại, giọng nén xuống, vừa lạnh vừa tàn nhẫn. – “Nếu không phải ta còn sống, có lẽ giờ này con đã tự chôn vùi chính mình rồi.

Con hiểu chưa, Tuyết Vân?

Chính con!”

Khoảnh khắc ấy, gương mặt Vân tái nhợt đi hẳn.

Môi mất máu, đôi mắt long lanh ướt nhưng không dám rơi lệ.

Bao lớp áo giám đốc, bao vỏ bọc lạnh lùng, từng lời lẽ sắc sảo cô vẫn dùng trên thương trường, phút chốc đều tan biến.

Trước mặt bà Lan, chẳng còn gì ngoài sự trần trụi của nỗi sợ hãi bản năng, của một đứa con gái đứng trước người mẹ quyền lực vô song – vừa là đấng sinh thành, vừa là chiếc bóng lớn mà cả đời này cô không thể vượt qua.Bà Lan không ngồi xuống.

Bà bước thẳng ra phía cửa kính, nơi những tầng sáng của thành phố vẫn dập dềnh như sóng.

Dáng đứng thẳng tắp, đôi tay chắp sau lưng.

Giọng bà vang lên trầm chậm, không cần cao giọng nhưng từng chữ như búa nện xuống sàn đá:
– “Ngay khi nhận tin, ta đã gọi ba cuộc điện thoại.

Một đến Bộ Tài chính, một đến Ủy ban Chứng khoán, và một đến tòa soạn lớn nhất nước.

Ba cánh cửa sinh tử ấy, nếu không giữ chặt từ sớm đến ngay bây giờ, thì sáng nay con đã bị treo lệnh phong tỏa, thậm chí bị gửi lệnh điều tra sơ bộ rồi.”

Toàn thân Vân như chôn cứng tại chỗ.

Cô biết rõ từng cái tên, từng đầu mối ấy – đều là những trụ cột mà ngoài bà Lan, không ai có thể khơi thông.

Sức nặng của những cuộc gọi ấy chẳng khác gì một bàn tay vô hình đang giữ cô khỏi vực thẳm.Bà Lan tiếp lời, ánh mắt vẫn nhìn xuống biển ánh sáng phía dưới:
– “Ta đã cho tung ra một hồ sơ giả, dựng nghi vấn về một thương vụ khác.

Truyền thông sẽ bị kéo hướng, dư luận tạm thời phân tán, nhưng thời gian chỉ tính bằng ngày.

Những gì còn lại… chỉ có con mới dọn sạch được.”

Nói đoạn, bà mới từ từ quay đầu lại.

Ánh mắt ấy lia sang, lạnh lẽo như lưỡi dao mỏng cắt thẳng vào da thịt.

Vân khụy nhẹ gối, cúi đầu, giọng lạc đi:
– “Mẹ… con thật sự xin lỗi…”

Bà Lan không rời mắt khỏi con gái.

Trên gương mặt bà, không một thớ cơ nào lay động, tuyệt nhiên chẳng để lọt chút cảm xúc nào.

Giọng bà vang lên, trơ lạnh, nặng hơn cả không khí đặc quánh trong phòng:
– “Xin lỗi để làm gì?

Lời nói của con không xóa nổi dấu mực trên giấy, không gỡ nổi lệnh điều tra.

Ta không cần nghe một câu hối hận nào hết.

Ta chỉ cần thấy kết quả.”

Vân cắn chặt môi đến bật máu, sống lưng căng như dây đàn.
– “Giải quyết cho xong vụ này.

Giữ cho cái tên Lưu Tuyết Vân không xuất hiện trong cáo trạng.

Cứu vãn được bao nhiêu, giữ lại được bao nhiêu.

Khi mọi thứ đã lắng xuống, khi không còn ai có thể nhắc đến sai lầm này nữa, lúc đó con mới được phép mở miệng nói hai chữ ‘xin lỗi’.”

Bà Lan dừng lại một nhịp, giọng hạ thấp nhưng từng chữ như án quyết khắc xuống đá:
– “Và sau đó… con tự liệu thân.

Một trận phạt, ta sẽ không nương tay.

Chắc chắn nó sẽ khiến con khắc ghi đến tận xương tủy.

Con không thể quên, cũng không thể trốn.”

Không gian im phăng phắc.

Bóng tối đổ dài từ khung kính ôm trọn căn penhouse, hệt như cái bóng của bà Lan đang phủ trùm lên toàn bộ.

Vân cúi đầu thấp hơn nữa, toàn thân run khẽ, vừa sợ hãi, vừa thấy một luồng khí lạnh buốt chạy dọc xương sống.

Trong khoảnh khắc ấy, nữ giám đốc từng lẫy lừng trên thương trường hoàn toàn biến mất;
chỉ còn lại một người con gái nhỏ bé, bị chính một lần liều lĩnh,và định mệnh nghiêm khắc của mẹ trói chặt, không còn đường thoát.Đêm ấy, Vân gần như không chợp mắt.

Từ lúc bà Lan buông lời cảnh cáo, cô lập tức gọi điện tập hợp đội ngũ pháp lý và tài chính.

Căn phòng họp tầng trệt sáng trưng suốt đêm, giấy tờ chất đống, tiếng gõ bàn phím dồn dập.

Vân ngồi đầu bàn, mắt thâm quầng nhưng giọng nói vẫn dứt khoát:
– “Việc đầu tiên: rà lại toàn bộ hồ sơ sáp nhập.

Xóa dấu vết chuyển tiền qua công ty vỏ bọc.

Nếu không xóa được thì viết lại logic hợp pháp.

Tôi muốn sáng mai trên bàn mình có một bộ giải trình đủ sức thuyết phục.”

Đội pháp lý gật đầu, vội vã chia nhau chạy đi.

Vân quay sang nhóm tài chính:
– “Chúng ta phải bơm tiền giữ giá cổ phiếu.

Chuẩn bị gói mua lại cổ phiếu quỹ.

Liên hệ ngay với ngân hàng, mở hạn mức tín dụng khẩn cấp.

Nếu cổ đông tháo chạy, ta còn đường giữ mặt bằng giá.”

Mọi ánh mắt hướng về cô, không ai dám thở mạnh.

Chỉ Minh – người đứng sau lưng, lặng lẽ cầm tập hồ sơ đã sắp xếp sẵn, từng lúc đưa giấy bút, từng lúc khẽ nghiêng người nhắc lịch cuộc gọi.

Đôi bàn tay nhỏ nhắn ấy run run, nhưng ánh mắt vẫn dõi theo Mistress không rời.

Khi đồng hồ chỉ ba giờ sáng, Vân mới rời phòng họp, bước vào văn phòng riêng.

Ánh đèn thành phố hắt qua kính, soi rõ gương mặt tái nhợt.

Minh vội mang đến cho cô ly nước ấm, thì thầm:
– “Chị uống chút đi…”

Vân không đáp, chỉ khẽ gật đầu, rút điện thoại mở danh sách cổ đông lớn.

Mỗi số điện thoại là một con dao kề sát cổ.

Cuộc gọi đầu tiên, cô phải nuốt nước mắt, hạ giọng gần như khẩn cầu:
– “Xin hãy tin tôi.

Đây chỉ là đòn bẩn truyền thông, không có bằng chứng xác thực.

Nếu anh bán tháo, tất cả cùng mất.”

Bên kia chỉ đáp lạnh lùng: “Chúng tôi sẽ chờ thêm, nhưng cô phải chứng minh.”

Cúp máy, Vân dựa lưng vào ghế, ngực phập phồng.

Minh khẽ đặt bàn tay lên lưng ghế, không dám chạm vào Mistress, chỉ muốn nhắc rằng cô không hề đơn độc.

Cuộc gọi tiếp theo, rồi tiếp nữa.

Đến khi trời hửng sáng, cổ họng Vân rát khô, giọng khàn đặc.

Nhưng ít nhất, vài cổ đông đã đồng ý tạm án binh bất động.

Trong lúc đó, bà Lan cũng không ngồi yên.

Rạng sáng, bà đã có mặt tại một văn phòng kín, gặp gỡ hai nhân vật cao cấp trong ngành.

Những cuộc trò chuyện không giấy tờ, chỉ có ánh mắt và những điều kiện trao đổi lạnh lùng.

Một người đồng ý tạm gác việc chuyển hồ sơ lên Viện kiểm sát, đổi lại vài quyền lợi cho ngân hàng nhà nước ở châu Âu.

Một người khác nhận lời điều chỉnh hướng điều tra, hứa chỉ “làm nghiêm” trên truyền thông, chưa động đến pháp lý.

Bà Lan đi ra, áo vest vẫn phẳng phiu, bước chân không hề loạng choạng.

Nhưng trợ lý đi sau mồ hôi đã ướt đẫm lưng áo.

Sáng hôm sau, Vân đứng trên bục họp báo.

Ánh đèn flash chớp liên hồi, tiếng phóng viên chen lấn.

Minh ngồi ở hàng ghế đầu, mắt dõi lên Mistress, tay nắm chặt tập tài liệu dự phòng.

Vân hít sâu, mở bản giải trình đã soạn suốt đêm:
– “Tập đoàn chúng tôi khẳng định thương vụ sáp nhập hoàn toàn minh bạch.

Các nghi vấn về chuyển tiền qua bên thứ ba đã được kiểm toán độc lập xác minh.

Chúng tôi sẽ công khai kết quả trong vòng bảy ngày tới.”

Câu chữ được mài giũa đến tận cùng, từng dấu phẩy là một sợi dây giữ mạng.

Bên dưới, nhiều phóng viên vẫn cau mày, nhưng không ai tìm được mũi nhọn ngay lập tức.

Cùng lúc, tin tức lan đi: tập đoàn đã công bố mua lại 5% cổ phiếu quỹ.

Giá cổ phiếu ngừng rơi, thậm chí ngoi lên một chút.

Thị trường bắt đầu dịu lại.

Chiều hôm đó, bà Lan gọi Vân vào phòng.

Minh đi theo, ngoan ngoãn đứng ở một góc, cúi đầu.

Không một nụ cười, không một lời khen.
– “Cơn sóng đầu đã qua.

Nhưng con nhớ lấy, đây chỉ là mở màn.

Người ta đã đánh hơi thấy máu, sẽ còn nhiều đòn khác.

Con không được phép lặp lại một sai sót nào nữa.”

Vân cúi đầu, giọng nghẹn:
– “Mẹ, con biết.

Con… con thật sự…”
– “Ta đã nói rồi.” – Bà Lan lạnh lùng cắt ngang. – “Khi nào mọi chuyện thực sự kết thúc, khi nào không còn nguy cơ tù tội, lúc đó con mới được mở miệng xin lỗi.

Và lúc đó… con phải chịu một trận phạt khắc vào tận xương.

Nhớ cho rõ.”

Lời bà rơi xuống như chiếc đinh cuối cùng đóng chặt quan tài.

Vân nén hơi, cả người căng cứng, không dám thốt thêm nửa lời.

Minh siết tay áo mình, tim thắt lại, muốn bước tới nhưng vẫn đứng yên – bởi đây là vùng đất cô không có quyền chen vào.

Ánh hoàng hôn ngoài cửa kính loang đỏ, soi bóng ba người phụ nữ – một quyền lực như đỉnh núi, một chật vật cố đứng vững dưới chân núi, và một lặng lẽ như chiếc lá nhỏ, chỉ biết dõi theo.

Trận chiến thương trường tạm lắng, nhưng trong sâu thẳm, Vân biết: trận chiến thật sự còn đang chờ ở phía sau.---Mọi việc rồi cũng thuận lợi vượt qua – nhờ vào ý chí quật cường của Vân, nhờ bàn tay che chở nghiêm khắc của mẹ, và… như thể còn có một sức mạnh vô hình nào đó lặng lẽ chống đỡ phía sau.Cơn khủng hoảng cuối cùng cũng lắng xuống, thương trường tạm yên sóng.

Suốt nhiều tuần liền, Vân cùng mẹ không rời chiến tuyến, ngày đêm dập từng ngòi nổ, chặn từng mối nguy.

Nhưng ngay trong giây phút thở phào ấy, trái tim cô vẫn nặng trĩu.

Vân biết rất rõ, những sóng gió ngoài kia – dẫu dữ dội, dẫu đe dọa đến cả sự nghiệp lẫn sinh mệnh – rốt cuộc cũng chỉ là cuộc chiến có thể dùng lý trí và thủ đoạn để chống trả.

Thương trường là nơi có quy tắc, có chiêu thức, có đường thoát.

Nhưng cái giá thật sự, nặng nề và không thể né tránh, lại không nằm ở nơi ấy.

Nó đang chờ sẵn ngay trong căn nhà này – trong ánh mắt mẹ, trong lời cảnh cáo chưa khép lại, và trong căn phòng phạt lạnh lẽo đã như một bản án treo lơ lửng trên đầu.

Ở đó, Vân không còn là giám đốc cứng cỏi, không còn tấm áo giáp quyền lực để nương vào.

Ở đó, cô chỉ là đứa con gái đã phạm sai, và phải cúi đầu chịu phán quyết.---
Đêm nay, Vân quỳ giữa căn phòng yên tĩnh, ánh đèn vàng nhạt hắt xuống sàn gỗ, lưng thẳng, vai mở, áo mỏng ôm sát cơ thể.

Cô đã chuẩn bị, tắm rửa sạch sẽ, lau từng vết mồ hôi, thầm nhủ phải giữ bình tĩnh.

Nhưng lòng vẫn rối như tổ ong, nỗi sợ cơn đau sắp tới, hơn cả là từng lời răn đe lạnh lùng của mẹ khiến tim Vân đập dồn dập, từng ngón tay run run, khóe môi mím chặt.

Trước mắt cô không phải là trò chơi quyền lực, mà là hình phạt nghiêm khắc của mẹ, cho lỗi làm liều, mạo hiểm khiến công việc, sự nghiệp, thậm chí tương lai của đứa con gái độc nhất mẹ dày công vun đắp có thể rơi vào vực thẳm.Từng ngón tay run run, khóe môi mím chặt; nỗi sợ về trận phạt sắp tới khiến hơi thở dồn nén, mồ hôi lạnh lấm tấm trên trán.

Ý nghĩ về những nhát roi sắp giáng xuống, về nhục nhã và máu sẽ rịn ra khiến cô run rẩy, song trong sâu thẳm, một phần nhỏ trong cô nhủ: “Phải chịu được… phải kiên cường…”

Ở góc phòng, Minh lặng lẽ đứng nép, mắt ngước nhìn Mistress đầy lo lắng.

Vân quay sang, giọng run run nhưng cứng cỏi:
– “Minh… vào phòng ngủ.

Khóa cửa.

Em không được phép nhìn.”

Minh gật, ngoan ngoãn, lặng lẽ bước đi, để lại Vân một mình trước thử thách.

Nhìn cái cách em lo lắng lẫn rụt rè, Vân vừa thấy thương, vừa tự nhủ: phải chịu trọn, không cho phép sự yếu đuối chen vào, để bảo vệ cả bản thân lẫn Minh.Tiếng giày cao gõ từng nhịp vang lên nặng nề.

Bà Lan xuất hiện, ánh mắt uy nghiêm, gương mặt không hề chứa một chút từ tâm.

Trên tay bà là cây roi da đen bóng, ánh đèn hắt vào, lóe sáng như một bản án sắt lạnh.
– “Con biết vì sao mình phải chịu trận đòn này chứ?” – giọng bà đều, trầm và lạnh, mỗi chữ như một chiếc búa đập vào ý chí.
– “…Con biết.” – Vân thì thầm, cố kìm nén toàn thân run rẩy. – “Nếu không quỳ ở đây, con đã ngồi tù.”

Bà Lan gật, không nói thêm.

Không gian im lặng, căng như sợi dây đàn.

Nhát roi đầu tiên rít lên trong không khí:
“Chát!”

Cơ thể Vân giật mạnh, lưng cong lên, mắt nhòe đi vì cơn đau nhói lan tận tủy.

Máu bắt đầu rịn ra từ những vết hằn đỏ tím.

Nhưng cô vẫn cắn răng, hít sâu, cố kìm nén tiếng kêu, ý nghĩ duy nhất vang lên: “Cố chịu… không gục… phải kiên cường…”

Nhát thứ hai, thứ ba… từng đường roi in hằn, da nóng rát, nhức nhối khắp sống lưng.

Mỗi nhát là một nỗi đau cả thể xác lẫn tâm lý, nhưng Vân vẫn giữ thẳng lưng, vai mở, mắt thoáng lướt qua cánh cửa nơi Minh đứng phía sau khóa, như muốn truyền đi một thông điệp thầm: “Phải chịu, để chúng ta còn đứng vững.”

Những nhát roi liên tục, cơ thể căng cứng, mồ hôi lạnh rịn theo sống lưng.

Nỗi đau và nhục nhã hòa làm một, biến thành bài học sâu sắc nhất mà Vân từng nhận, rằng liều lĩnh trong quyền lực luôn phải trả giá, và không ai có thể che chắn khi chính mình đặt mình vào nguy hiểm.

“Con gái…” – giọng bà Lan khàn đi nhưng vẫn dứt khoát – “nếu mẹ nương tay, mai này sẽ không còn là mẹ đánh con nữa, mà là sự khắc nghiệt của thương trường, bởi hậu quả của chính sự liều lĩnh mà con đã gây ra.”
– “…Mẹ.” – Vân thở dốc, giọng đứt quãng. – “Con… xin lỗi, con xin mẹ phạt nặng.”

Chiếc roi da đen bóng được vung xuống, sắc bén và nặng.

Mỗi nhát roi quất vào da thịt Vân vang lên khô khốc, lan tỏa cơn đau nhói tận xương, nhưng cô vẫn giữ được tư thế nghiêm, lưng thẳng, hai tay đan sau gáy.

Máu rịn ra từng vết hằn, tứa đỏ trên da thịt, nhắc nhở cô về hậu quả của sự liều lĩnh.Bà Lan nhìn con gái hồi lâu, giọng khô khốc ra lệnh:
– “Đứng thẳng lên.

Cởi hết áo, kéo hết quần, phơi bày mọi sai lầm và hậu quả của con.

Không được quỳ, không được ngã xuống.

Chỉ khi không còn sức chống đỡ, con mới được gục.

Đến lúc đó, mẹ mới ngừng.”

Vân mím môi, run rẩy, cởi chiếc áo mỏng đã thấm máu, để lộ lưng bầm tím rướm máu và đôi vai căng cứng.

Quần ngoài kéo xuống, cả quần trong, đôi mông run rẫy, cô không dám chần chừ thêm.

Cô hít một hơi sâu, ép tim bình tĩnh, nhắc nhở bản thân đứng nghiêm, hai tay đan sau gáy, dồn hết ý chí vào từng cơ bắp để giữ tư thế.

Chiếc roi mới, roi mây dài, nặng và sắc, vung lên.

Tiếng xé gió khô khốc vang lên, rồi va chạm rát bỏng trên da thịt.

Vân cắn chặt răng, lồng ngực phập phồng, mồ hôi và máu hòa lẫn, nhưng cô vẫn đứng nguyên, mắt nhắm lại, chấp nhận từng nhát roi như minh chứng cho sự chịu trách nhiệm và ý chí sắt đá của mình.Roi tiếp theo quất ngang lưng, để lại vệt đỏ sưng tấy, nóng rát lan tỏa.

Nhát sau chéo xuống bả vai, đau buốt chạy dọc cánh tay.

Vân khẽ rên, thân mình co lại theo phản xạ, nhưng lập tức gồng lên, lưng thẳng, quyết không ngã.

Bà Lan không dừng tay.

Nhát roi thứ mười, sắc và nặng, dồn xuống lưng, bẻ cong vai cô theo nhịp.

Nhát thứ mười lăm, quất chéo vào mông trần, da căng cứng rung lên theo lực roi.

Mỗi nhát đều là lời nhắc nhở khắc nghiệt: không có chỗ cho lỗi lầm hay yếu mềm.

Đến roi thứ hai mươi, những vệt đỏ bầm trên mông bắt đầu nứt, máu rỉ ra loang lổ.
– “Đau không?

Phải nhớ lấy.

Nếu còn tái phạm, cái đau này chỉ là mở màn.

Ngoài kia, người ta sẽ nghiền nát con bằng luật pháp.”

Vân chỉ nghiến răng, không dám bật tiếng.

Cơ thể run rẩy theo từng nhát roi, nhưng cô vẫn đứng thẳng, đầu gối khóa cứng, hai tay đan sau gáy, cố giữ bản thân khỏi ngã.

Mỗi nhát quất như tiếng chuông báo động, nhắc cô nhớ hậu quả của sự liều lĩnh.

Roi tiếp tục như mưa xuống: một nhát quét ngang hông, da rách đỏ, đau lan xuống đùi; một nhát chéo vai quét tới cánh tay, khiến xương run lên từng nhịp; mỗi tiếng da nứt “chát” hòa với hơi thở gấp của Vân, vang lên dồn dập trong gian phòng tĩnh lặng nhưng căng như dây cung.

Khi roi thứ năm mươi quất qua, máu đã rịn thành vệt dài, da thịt mông nứt toạc.

Vai và lưng chi chít vết tím đỏ, chỗ rớm máu, chỗ sưng phồng.

Nhát roi thứ tám mươi bổ tiếp vào lưng và mông, lực tăng dần, khiến từng cơ bắp căng cứng, run rẩy theo nhịp roi.

Đến roi thứ chín mươi, cơ thể cô bắt đầu phản ứng dữ dội: đầu óc choáng váng, mắt tối sầm, tim đập thình thịch.

Roi trăm… mỗi nhát quất như bóp chặt từng sợi ý chí, từng hơi thở.

Máu chảy thành dòng, thấm vào nền gạch lạnh, nhưng Vân vẫn gồng mình, nhắm chặt mắt, cố nuốt cơn đau, ép cơ thể giữ thẳng.

Mồ hôi lẫn máu rịn ra, da thịt nóng rát đến mức như cháy lên, nhưng cô biết: nếu ngã, cô sẽ mất cả hình phạt lẫn bài học.

Cuối cùng, khi cơ thể kiệt sức, đầu óc quay cuồng, mắt tối dần, Vân khuỵu xuống nền gạch.

Toàn thân run lẩy bẩy, hơi thở đứt quãng, từng nhịp tim rộn rã báo hiệu cơn đau tột cùng vừa trôi qua.

Nhưng trong khoảnh khắc ấy, một ý chí lạnh lùng vẫn bám lại nơi đáy lòng: cô đã nhận trọn hậu quả của sự liều lĩnh, đứng thẳng tới cùng, và học được giá trị của kỷ luật tuyệt đối.Bà Lan buông roi, giọng nặng như chì:
– “Đúng vậy.

Con chỉ được phép ngã quy khi không còn sức chống đỡ.

Mẹ thà nhìn con gục xuống trong đau đớn hôm nay, còn hơn một ngày phải nhìn con đứng trước vành móng ngựa.”

Nói rồi, bà quỳ xuống, vòng tay ôm lấy thân hình đẫm mồ hôi và máu của con gái, đôi mắt bà nhòe đi.

Nỗi đau của mẹ sâu gấp trăm lần từng vết roi, nhưng bàn tay vẫn run rẩy vuốt lưng con, như muốn khắc ghi cả tình thương lẫn sự răn dạy vào da thịt nó.

---

Tối thư giãn!"^"!
 
Back
Top Bottom