Khác [Edit] Quỷ bí chi chủ [Q8 + Phiên ngoại]

[Edit] Quỷ Bí Chi Chủ [Q8 + Phiên Ngoại]
Chương 40: Nơi giấc mơ bắt đầu​


Sau khi quay về hiện thực, Alger kiên nhẫn đợi nhiệm vụ trong miệng ngài "Kẻ Khờ" đến.

Hôm nay, anh mặc quần áo giáo hoàng, đeo mặt nạ bằng bạc đen đang trao đổi chuyện nội bộ của giáo hội Hải Thần, đột nhiên thấy có vị Giám mục tiến vào.

"Thưa ngài Giáo hoàng, giáo hội Bão Táp cử sứ giả tới đưa hai món quà, chúc mừng ngài đảm nhiệm chức vụ đại hành giả của thần."

Vị Giám mục này cầm một chiếc hộp bằng bạc, cung kính cúi người chào.

Dantiz vẫn luôn âm thầm cảm thấy may mắn vì đường truyền điện báo Bayam xảy ra trục trặc, nghe vậy thì kinh ngạc thốt lên:

"Sứ giả kia đâu?"

"Ngài ấy để lại quà tặng và đi rồi."

Giám mục ở cửa khá bất đắc dĩ đáp lại.

Tuy người của giáo hội Bão Táp thường có những thời điểm táo bạo bốc đồng, nhưng hiện giờ hành vi này khá hiếm thấy.

Alger khẽ gật đầu nói:

"Họ không đối địch với chúng ta, còn phái sứ giả tới tặng quà, vậy là đủ rồi."

Nói xong, anh giơ tay phải lên khẽ bắt một cái, để chiếc hộp bằng bạc trong bàn tay Giám mục bị gió cuốn lên, bay về phía mình.

Sau khi nhận lấy chiếc hộp không lớn lắm này, động tác của Alger đột nhiên chậm lại một chút, giống như cảm nhận được sức nặng của vật phẩm.

Anh chậm rãi mở chiếc hộp này ra, thấy bên trong là một bộ sách được đóng từ những tấm da dê màu nâu vàng.

Bên ngoài bìa sách có một hàng chữ bằng tiếng Tinh linh:

"Sách thiên tai."

'"Sách Thiên Tai"...' Sau khi nhìn rõ chữ này, Alger hoảng hốt, có cảm giác mình đang nằm mơ.

Nhưng anh nhanh chóng biết rõ đây là sự thật, biết được nhiệm vụ mà ngài "Kẻ Khờ" nói là gì.

Alger thầm thở dài, nhìn về phía vị Giám mục ở ngoài cửa:

"Món quà thứ hai là gì?"

"Là một con thuyền u linh có tên là "Kẻ báo thù u lam", đã đỗ ở cảng."

Giám mục kia đáp lại mà không thấy có gì bất thường.

'"Kẻ báo thù u lam"...' Dantiz nghe thấy cái tên này, theo bản năng chuyển ánh mắt về phía giáo hoàng Alger bên cạnh.

Hắn ta nhớ rất rõ.

Đây là con thuyền mà đối phương từng làm hải tặc trên đó.

Điều này có nghĩa là giáo hội Bão Táp biết giáo hoàng của giáo hội Hải Thần từng là Hồng y giáo chủ của họ!

'Rốt cuộc đây là đang chúc mừng, hay là đang hạ chiến thư?' Dantiz chợt căng thẳng trong lòng, đồng thời phát hiện ra món quà kia cũng khá quen thuộc với hắn:

Đó là "Sách Thiên Tai" cực kỳ kỳ dị mà hắn đã từng nhìn thấy khi đi theo Germand Sparrow.

"Thay tôi gửi một bức thư hồi đáp giáo hội Bão Táp, cảm ơn món quà của họ."

Alger đã bình tĩnh lại, điềm đạm ra lệnh.

Đợi Giám mục kia rời khỏi phòng, anh quay đầu nói với Dantiz:

"Thần sứ, tôi đã nhận được thần dụ của ngài "Kẻ Khờ", tiếp theo phải đi hoàn thành một nhiệm vụ, có lẽ vài năm sau mới quay về được."

"Thần dụ?"

Dantiz ngạc nhiên thốt lên.

Lúc này, trong đầu hắn chỉ quanh quẩn một suy nghĩ:

'Sao mình không biết gì?'

Alger gật đầu:

"Ngài "Kẻ Khờ" sắp tiến vào giấc ngủ say."

"Nhưng, điều này không ảnh hưởng đến việc hồi đáp lời cầu nguyện của anh."

"..."

Dantiz sợ hết hồn, không sao nói nên lời.

Alger lại tiếp tục nói:

"Germand Sparrow cũng đã ngủ say theo ngài ấy."

"Đợi đến khi tôi đi, chuyện giáo hội sẽ chuyển giao cho trưởng lão Dereck Berg của thành Bạch Ngân mới, anh cần phối hợp với cậu ấy, viết chuyện "Hải thần" là tùy tùng của ngài "Kẻ Khờ" vào điển tịch, để toàn bộ tín đồ đều biết được."

"Tín ngưỡng của chúng ta chính là điểm mấu chốt để đánh thức ngài "Kẻ Khờ", anh là thần sứ của người, càng cần gương mẫu trong phương diện này."

"Đương nhiên, ngài ấy có thể gửi thần dụ mới cho anh vào bất cứ lúc nào, giao cho anh nhiệm vụ khác."

Dantiz nghe vậy thì choáng váng đầu óc, nhưng biết rõ tính nghiêm trọng của sự việc.

Hắn do dự một chút rồi gật mạnh đầu:

"Được."

Sau khi dặn dò xong, Alger đứng dậy, cầm "Sách Thiên Tai" quay về phòng mình.

Anh nhìn bản thân trong gương, nở nụ cười, chậm rãi giơ tay tháo mũ miện ba tầng trên đỉnh đầu và mặt nạ bạc đen trên mặt xuống.

Vài hôm sau, cảng Bayam, trên bến tàu đông nghịt người.

Alger ngẩng đầu lên, nhìn về phía "Mặt Trời" Dereck cao hơn mình khá nhiều, cười nói:

"Trong khoảng thời gian này cậu làm rất tốt, giáo hội Hải Thần vận hành thật sự trơn tru."

Dereck theo bản năng muốn giơ tay gãi gáy, nhưng cuối cùng vẫn nhịn xuống, cảm thấy hơi rầu rĩ và không nỡ, nói:

"Người treo, ngài Wilson, khi nào ngài sẽ quay về?"

Alger lắc đầu nói:

"Tất cả những chuyện phía trước còn chưa biết, không ai nói rõ được."

Không đợi Dereck Berg đáp lại, anh lại nói:

"Cậu cũng đã trưởng thành và chín chắn, tôi không còn gì để dặn dò cậu nữa."

Nói đến đây, Alger dừng một chút, vẫn nói thêm:

"Nếu quần đảo Rorsted gặp phải tai họa không thể chống đỡ nổi, cậu không cần hi sinh bản thân để bảo vệ nơi này."

"Hả?"

Dereck ngẩn ra.

Đây là nơi tín ngưỡng quan trọng nhất của ngài "Kẻ Khờ", là quê hương của thành Bạch Ngân mới, làm sao lại mặc kệ được?

Alger đã sớm đoán được phản ứng của Dereck, nghiêm túc giải thích:

"Đối với ngài "Kẻ Khờ" mà nói, quan trọng nhất là tín đồ ở nơi này chứ không phải hòn đảo này, đối với thành Bạch Ngân mà nói, quan trọng nhất là dân chúng chứ không phải là thành thị."

"Chỉ cần có thể bảo vệ được các tín đồ của ngài "Kẻ Khờ", bảo vệ tốt các dân chúng của thành Bạch Ngân, kịp thời đưa họ rời đi, thì dù mất đi Bayam, mất đi thành Bạch Ngân mới, mất đi quần đảo Rorsted, chúng ta vẫn có thể xây dựng lại thành phố mới, nhà cửa mới ở nơi khác bất cứ lúc nào."

"Nhớ đấy, đừng vì hình thức mà làm tổn hại thực chất."

Dereck nghe vậy thì vô cùng xúc động, lập tức nắm bắt được mấu chốt của vấn đề.

Cậu đáp lại từ đáy lòng:

"Tôi rõ rồi, cảm ơn ngài, Người Treo... ngài Wilson, tôi sẽ bảo vệ tốt tín đồ của ngài "Kẻ Khờ", bảo vệ tốt dân chúng ở nơi này."

Alger không nói thêm nữa, xoay người, đi về phía "Kẻ báo thù u lam" đang đỗ ở bến tàu.

Chiếc thuyền u linh này có hình thức thuyền buồm ba cánh, khá lạc hậu so với thời đại, so với lúc trước thì không có thay đổi gì.

Alger nhìn nó, nhìn vài thuyền viên trên boong tàu, bỗng thấy rung động, cúi đầu nhìn bản thân.

Anh mặc áo vải thô, jacket màu nâu và quần ống rộng thịnh hành ở bản địa, bên hông quấn một chiếc thắt lưng đặc chế, bên trên giắt dao găm và một cây gậy ngắn làm bằng xương trắng.

Khóe miệng Alger hơi cong lên, sải bước, theo gió bay lên, đáp xuống boong tàu "Kẻ báo thù u lam".

Anh lập tức quay đầu nhìn về đại dương xanh thẳm nhìn không thấy tận cùng, giơ tay phải lên, trầm giọng nói:

"Ra khơi!"

.............

Trong biệt thự xa hoa nhà bá tước Hall, khu Hoàng hậu, Backlund.

Audrey ngồi trên sô pha êm ái, nhìn cha mình bá tước Hall và hai anh trai Hibbert, Alfred thảo luận cục diện gần đây của vương quốc và xu hướng phát triển, nhìn mẹ mình phu nhân Caitlin không ngừng gọi quản gia và đám chấp sự đến, chuẩn bị những khâu cuối cùng cho buổi vũ hội sắp cử hành.

Cô không nói gì, mang theo nụ cười không rõ ràng lắm, lặng lẽ nhìn cảnh tượng sinh hoạt hàng ngày khá thông thường này.

Không biết qua bao lâu, bá tước Hall mỉm cười nhìn sang:

"Công chúa nhỏ của chúng ta đang suy nghĩ gì đó?"

Audrey khẽ cười đáp lại:

"Cha đoán xem."

"Anh đoán em đang nghĩ xem vũ hội hôm nay sẽ mặc chiếc váy nào, kết hợp với kiểu tóc và trang sức gì."

Hibbert đáp thay cha với vẻ mặt ung dung.

Audrey hơi cong khóe miệng:

"Đáp đúng rồi, nhưng không có phần thưởng."

Cô chậm rãi đứng dậy, nói với cha mẹ và hai anh trai:

"Con lên lầu đổi lễ phục."

Bá tước Hall gật đầu:

"Không cần vội, mọi người đều công nhận rằng con xứng đáng được chờ đợi."

Audrey khẽ cắn môi, vẫn giữ nguyên nụ cười, đi từng bước ra cửa.

Khi sắp rời khỏi căn phòng, cô hơi ngừng bước, quay đầu liếc nhìn về sau.

Cha cô, hai người anh trai của cô lại tiếp tục chuyện vừa rồi, hoặc thảo luận, hoặc sắp xếp.

Đôi mắt xanh của Audrey như ngưng đọng, sau đó từ từ thu lại ánh mắt.

Cô ra khỏi phòng, lên tầng trên, về phòng ngủ.

Cô chó lông vàng Susie đã đợi ở đó.

Audrey khẽ hít sâu một hơi, giơ tay phải lên, dùng ngón trỏ phác họa ra từng đường hoa văn lấp lánh ánh sáng ở giữa không trung.

Chúng giống như đến từ giấc mơ ở tầng sâu nhất.

Vài giây sau, những đường sáng nhạt vặn vẹo biến thành một cô gái tóc vàng mắt xanh, vô cùng xinh đẹp, biến thành Audrey Hall.

Mà khác Audrey ở chỗ, cô gái này còn mang theo chút trẻ con và khí chất lãng mạn.

"Chào buổi tối, tiểu thư "Chính Nghĩa"."

Cô gái này cất giọng êm dịu chào hỏi.

Audrey hơi cong khóe miệng, đáp lại đối phương:

"Chào buổi tối, tiểu thư Audrey."

Sau buổi tụ hội Tarot lâm thời, cô rốt cuộc đã hạ quyết tâm, tấn thăng thành "Người dệt mộng", chuẩn bị phân tách ra một thân phận để bầu bạn với người nhà, còn mình thì rời xa họ, không để họ bị ảnh hưởng bởi những nguy hiểm mà mình mang đến.

Nhìn bản thân hai giây, cô quay đầu nhìn cô chó lông vàng bên cạnh:

"Susie, em xác định muốn đi theo chị?"

"Ừm, chúng ta vĩnh viễn là bạn bè."

Cô chó lông vàng Susie nghiêm túc đáp lại.

"Chính nghĩa" Audrey không nói thêm nữa, phân ra một "Nhân cách hư cấu", tiến vào trong thể tâm trí mà Susie đã tự động mở hạn chế.

Sau đó, cô một lần nữa giơ tay, phác họa ra một Susie khác trong không trung.

Susie vừa thành hình đã mở miệng ra kêu lên một tiếng "gâu".

Audrey lập tức thu lại ánh mắt, nhìn về phía "bản thân" khác.

Sau một hồi im lặng, tuy cô biết suy nghĩ và tâm tư của hai người giống nhau, nhưng vẫn không khỏi đối diện với cô gái tóc vàng kia, nói:

"Về sau, về sau xin nhờ cô."

"Nhớ làm nũng nhiều với cha, để ông ấy đừng quá bận rộn, ông ấy không còn trẻ nữa, cần phải chú ý sức khỏe bản thân, rất nhiều chuyện có thể giao cho Hibbert và Alfred, giao cho các quản gia."

"Còn có, từ từ nguyên giải mẹ, nói với bà ấy, đừng quá để ý đến cái nhìn của người khác, không cần giữ bằng được sự hoàn mỹ trong những buổi xã giao, việc sẽ khiến bà rất mệt."

"Ừm, đừng quên Hibbert, thường xuyên trêu chọc anh ấy một chút, bảo anh ấy đừng quá thâm trầm như thế, đừng nghĩ mọi chuyện quá phức tạp, Alfred sẽ không uy hiếp đến địa vị của anh ấy."

"Alfred, Alfred, anh ấy cần một người vợ tốt để anh ấy không mạo hiểm thêm nữa..."

"Ôi, cô khóc cái gì?

Chúng ta đã trưởng thành, không thể giống bé gái mãi được."

Audrey hơi rũ mắt xuống, cười với bản thân đang rơi nước mắt đối diện.

"Tôi biết, tôi biết."

Audrey nói xong, mím chặt miệng, gật đầu với vẻ mặt buồn bã.

"Chính nghĩa" Audrey thu lại ánh mắt, cầm áo choàng đặt bên cạnh, khoác nó lên người.

Tiếp đó, cô dẫn theo cô chó lông vàng Susie, ra khỏi phòng ngủ, đi vào hành lang.

Đại sảnh phía dưới đã sáng đèn, khách khứa tham dự vũ hội đã lục tục đến, bá tước Hall, phu nhân Caitlin, Hibbert và Alfred đã ra khỏi phòng, đứng ở cửa.

Audrey đứng sau lan can, lẳng lặng nhìn một hồi.

Sau đó, cô khẽ xách tà váy, cách một khoảng xa xa, trịnh trọng, chậm rãi cúi chào cha mẹ và các anh trai của mình.

Giữ động tác như vậy hai giây, sau đó cô đứng thẳng người dậy, giơ tay trùm chiếc mũ của áo choàng lên, che khuất dung nhan của mình.

Bên cạnh cô, phía sau cô, đèn đuốc sáng trưng, tiếng người nói cười náo nhiệt, mà phía trước cô, biển lớn tiềm thức tập thể do rất nhiều ánh sáng u ám tạo thành đang hiển hiện ra.

"Đi thôi."

Audrey nói với Susie bằng giọng hơi khàn khàn.

Dứt lời, cô cất bước vào trong đại dương hư ảo u ám kia.

Audrey lao ra khỏi phòng ngủ, mang theo tiếng nức nở nói:

"Nhất định phải trở về nhé...!"

Audrey không quay đầu lại, chỉ giơ tay phải lên, khẽ vẫy một cái, như muốn nói rằng mình đã biết.

Tấm áo choàng xanh của cô tung bay trong không gian tĩnh lặng và tối tăm, bóng dáng cô dần dần biến mất, từng bước đi vào hư vô.
​
 
[Edit] Quỷ Bí Chi Chủ [Q8 + Phiên Ngoại]
Chương 41: Hành trình mới​


Trong một căn phòng của tòa pháo đài bỏ hoang, ánh mặt trời xuyên qua khe hở của bức màn che dày nặng, tiến vào bên trong, chiếu sáng một cỗ quan tài màu đen.

Đột nhiên, nắp quan tài phát ra âm thanh ken két, chậm rãi di chuyển sang bên cạnh.

Rầm một tiếng, nó rơi xuống mặt đất.

Vài giây sau, Azik Eggers ngồi dậy, vẻ mặt hơi mờ mịt.

Lúc này, ông mặc một chiếc áo ngủ rộng thùng thình thịnh hành từ rất nhiều năm trước ở Loen, giống như một quý tộc tỉnh lại trong trang viên của mình.

Qua một hồi, Azik hơi nheo mắt, mê man đánh giá xung quanh như không biết mình là ai.

Ông lập tức thấy ánh mặt trời rực rỡ đang chiếu xuyên qua khe hở, bụi bặm tung bay trong vệt sáng, thấy trên bàn, dưới đất, ở nắp và bên cạnh quan tài có rất nhiều bức thư để vương vãi.

Chúng như những bông tuyết to lớn, bao phủ non nửa nơi này.

Azik ra khỏi quan tài, mang theo vẻ nghi hoặc cúi người nhặt một bức thư lên, mở ra đọc.

Đọc một lúc, sự mờ mịt trên mặt ông dần biến mất, dường như nhớ lại rất nhiều chuyện cũ.

Azik tìm một chiếc ghế dựa ngồi xuống, cho toàn bộ số thư bay đến trước mặt, xếp thành một chồng.

Ông bóc từng phong thư ra đọc, thỉnh thoảng lại tạm dừng, rơi vào trầm tư hồi lâu, dường như đang nghiêm túc hồi tưởng lại điều gì.

Ánh mặt trời xuyên qua khe hở của tấm rèm che dần tối xuống, qua hồi lâu, nó lại chiếu vào.

Lúc này, Azik rốt cuộc xem xong toàn bộ số thư, hoàn thành rất nhiều lần suy nghĩ như "Minh tưởng".

Ông nhìn toàn bộ số thư đã xếp ở trên bàn, chậm rãi thở một hơi thật dài.

Tiếp theo, ông tìm giấy viết thư, bút máy và mực nước còn có thể dùng được, bắt đầu viết xuống với vẻ mặt ôn hòa:

"...

Thầy đã tỉnh lại, cũng đã nhận được toàn bộ thư của em, chúng khiến thầy nhớ ra mình là ai, nhớ ra em là ai, cũng nhớ lại rất nhiều chuyện cũ."

"Những gì em trải qua, bất kể là mức độ phức tạp hay là mức độ phấn khích, đều vượt qua sự tưởng tượng của thầy, cũng khiến thầy dường như hiểu rõ một vài vấn đề trước đó."

"Trong những bức thư này, thầy có thể cảm nhận được sự vui vẻ của em, nỗi mệt mỏi của em, sinh hoạt và hy vọng về cuộc sống của em, cũng như trách nhiệm nặng nề em gánh trên vai."

"Thầy có thể đoán được đại khái nguyên nhân em cuối cùng đưa ra lựa chọn kia, nếu là thầy, rất có khả năng không thể hạ được quyết tâm như vậy."

"Ngay từ đầu em đã là một người bảo vệ, từ bắt chước người khác đến được người khác bắt chước."

"Tiếp theo, thầy sẽ bắt đầu một cuộc lữ hành, truy tìm nhiều quá khứ hơn, chứng kiến sự thay đổi của thế giới này."

"Em dường như còn đang ngủ say, nhưng không có vấn đề gì, thầy sẽ viết thư kể với em về những câu chuyện thú vị, phong tục thú vị và con người thú vị mà thầy gặp được."

"Thầy nghĩ, dùng cách hiến tế hẳn là có thể gửi thư cho em..."

Ngòi bút màu vàng phản chiếu ánh sáng mặt trời, trượt đi trên trang giấy trắng, không ngừng viết xuống nhiều nội dung.

............

Trong một căn phòng phơi nắng của một căn nhà liền kề, Backlund.

Melissa dắt tay một cô bé chưa đến mười tuổi, đi đến.

"Cô ơi, vì sao lại là ở đây?"

Cô bé nghi hoặc hỏi: "Trong những câu chuyện mà con nghe đều nói cử hành nghi thức thần bí phải ở dưới tầng hầm."

Melissa búi tóc, đeo kính, mỉm cười nói: "Đó là nghi thức thần bí học không chính quy."

Cô lập tức chỉ vào tế đàn đã bố trí xong và ngọn nến còn chưa thắp, nói:

"Con có thể bắt đầu rồi."

"Thật ư?"

Cô bé nghiêng đầu nhìn ánh mặt trời đang chiếu qua cửa sổ vào phòng: "Có cần phải kéo rèm lại không?"

"Không cần đâu, như vậy mới tốt."

Melissa trả lời xong, mỉm cười nhìn cô bé lóng ngóng, không thành thạo, bắt chước dáng vẻ cử hành nghi thức của mình.

Trong quá trình này, thỉnh thoảng cô sẽ lên tiếng hướng dẫn, thậm chí tự mình làm, rốt cuộc cũng giúp cô bé hoàn thành việc bố trí nghi thức.

"Được rồi, đọc theo cô nào."

Melissa hít sâu một hơi, vẻ mặt dần nghiêm túc lại.

"Vâng."

Cô bé cũng cố gắng khiến mình có vẻ nghiêm túc.

Melissa nhìn ánh nến trên tế đàn vài giây, chậm rãi dùng tiếng Hermes cổ tụng niệm:

"Kẻ Khờ không thuộc về thời đại này..."

"Nhạc tới bắt nước qua chuyện đơn giản..."

Cô bé còn chưa từng học tiếng Hermes cổ, tuy đã cố gắng bắt chước cô mình, nhưng vẫn không biết mình đang nói gì.

"Chúa tể thần bí ngự trên màn sương xám..."

Melissa tiếp tục thì thầm.

"Quỷ gãy xương nhỏ giọt mật thánh..."

Cô bé nghiêm trang nói theo.

"Vị vua vàng đen nắm giữ vận may..."

Melissa tụng niệm từng câu một, ánh nến phía trên cùng không đợi cô bé bắt chước xong, đã nở to cỡ bằng đầu người.

Trong ánh lửa lớn này, một xúc tu dài mảnh có hoa văn kỳ dị lờ mờ, nhưng người ta không thể nhìn thấy rõ ràng thò ra, động tác cực chậm.

Cô bé chớp mắt ngây người, chợt lùi về trốn sau lưng cô mình.

Melissa mấp máy môi, nói với vẻ mặt dịu dàng mang theo ý cười:

"Đừng sợ, chào ngài ấy đi."

Cô bé run rẩy thò đầu ra khỏi lưng cô, nhìn thấy xúc tu trơn trượt đáng sợ kia đang khẽ khàng đung đưa trong ánh mặt trời rực rỡ từ cửa sổ chiếu vào, giống như đang phẩy bụi bặm, cũng giống như đang vẫy tay với mình.

"Đi thôi, đừng sợ."

Melissa nói lại một lần.

Cô bé rốt cuộc lấy dũng khí, đứng trước tế đàn.

Cô lẩm bẩm chú văn do mình phát minh ra, sau đó nở nụ cười chân thành, giơ tay về phía trước.

Xúc tu dài mảnh đã ẩn đi hoa văn tạm dừng vài giây, dường như có chút do dự, có chút lạ lẫm.

Sau đó, nó khẽ giơ lên, thoáng cuộn tròn lại, rồi hạ xuống từng tấc một.

Trong ánh mặt trời, nó đập tay với bàn tay nho nhỏ kia.

_Trọn bộ_
​
 
[Edit] Quỷ Bí Chi Chủ [Q8 + Phiên Ngoại]
Lời kết của editor =))​


Vậy là hết chính văn rồi đó, về phiên ngoại chắc là mình sẽ up sau, chỉ là không biết khi nào thôi (mình lười) =P

Nói về quỷ bí, đây là bộ truyện hơn nghìn chương đầu tiên mà mình chịu bỏ mấy tháng ra để đọc hết, nhưng mà hay nên xứng đáng.

Về phần 2, khả năng mình không đọc (trừ khi có bên nào đó dịch hoặc nổi hứng muốn ngậm bản cv), nên cũng không có ý định up bản dịch hay edit nào, vì mệt lắm huhu (ノ﹏ヽ)

Về bản edit này, cũng khá ngẫu hứng, mình lúc edit cũng là đang vừa đọc vừa edit, đây cũng là lần đọc đầu tiên, nên nhiều chỗ như tên, danh từ, diễn đạt câu văn sửa không hay mong mấy bạn thông cảm nhe.

Thực ra, lần đầu mình không định sửa lại bản dịch đâu, nhưng khi đọc thấy nhiều tên "hơi lạ", vì vậy quyết định edit lại, cũng nghĩ "hay là sửa trên wattpad luôn, để sau này vô đọc lại, tiện up để ai tìm thấy thì đỡ phải đau đầu đi tìm bản dịch" nên đã quyết định sửa và up lên đây ^^

Có một số đoạn, một số chương thiếu thì mình đã tự dịch từ bản convert rồi thêm vào, mình cũng không biết còn chỗ nào thiếu chữ nữa không, tại cũng không thể đối chiếu hết được, dịch không hay thì một lần nữa, mọi người thông cảm nhé.

Tui cũng cố hết sức rùi /ᐠ-ꞈ-ᐟ\

Dù sao thì "Praise the fool" !!

Tín đồ hèn mọn xin gia nhập giáo phái Kẻ Khờ từ đây

('∀｀)

Được rồi, cái này tự nói với bản thân thôi, tạm biệt ^^
​
 
[Edit] Quỷ Bí Chi Chủ [Q8 + Phiên Ngoại]
(1) Phiên ngoại: Một ngày thường của người thường​


"Ngươi có cơ hội diện kiến Giáo Hoàng."

Barton nghe thấy một người đàn ông mặc áo bào giáo chủ màu xanh đậm nói với mình.

Dù cố gắng thế nào, anh cũng không thể nhìn thấy rõ tướng mạo của đối phương, chỉ cảm thấy khuôn mặt nơi đó như bị che phủ bởi một màn sương tối tăm.

Đương nhiên, điều này cũng không quá quan trọng, là một tín đồ trung thành, việc có thể diện kiến thánh giả thay mặt Thần trên mặt đất là vinh dự lớn nhất trong cuộc đời của Barton.

Điều này khiến anh kích động đến mức không thốt nên lời, thân thể nhẹ nhàng run rẩy khi bước theo sát đằng sau vị giáo chủ, từng bước một tiến vào đại sảnh phía trước.

Đối với toà đại sảnh này, Barton cũng không có cách nào để miêu tả cụ thể, chỉ biết rằng nó vô cùng rộng lớn và hoa lệ, mang lại cho người ta cảm giác áp bức mạnh mẽ, khiến anh chỉ có thể thuận theo mà cúi thấp đầu.

Cuối cùng, anh đi tới trước bậc cầu thang.

Giờ khắc này, anh dường như đã nhận được sự cho phép, vô thức ngẩng đầu lên.

Sau đó, anh nhìn thấy một con chó lông vàng.

Con chó này mặc một chiếc áo choàng dài hoa lệ màu xanh đậm như tấm màn che, đội một chiếc vương miện ba tầng khảm nạm đủ loại bảo thạch, ngồi trên ngai vàng cực lớn, lặng lẽ nhìn chăm chú chính mình.

"......"

Barton ngây ngẩn cả người.

'Cái này, đây là ngài Giáo hoàng?' Barton vừa sợ hãi lại cảm thấy kinh ngạc, đáy lòng dâng lên một nỗi sợ hãi mãnh liệt.

Anh choàng mở mắt, nhìn thấy ánh sáng ban mai chiếu lên trần nhà.

'Ha, ha...' Barton ngồi dậy, nhẹ nhàng thở ra, cố gắng để mình nhanh chóng thoát khỏi ảnh hưởng của cảnh tượng trong mơ vừa rồi.

"Xảy ra chuyện gì vậy?"

Vợ của anh đã nhận ra điều bất thường, đứng dậy khỏi ghế.

Barton lắc đầu:

"Một cơn ác mộng.

"

Anh không kể chi tiết cho vợ, rằng mình mơ thấy ngài Giáo hoàng là một con chó lông vàng.

Anh dám cá rằng, vợ mình nhất định sẽ mang vẻ mặt hoảng sợ và nói:

"Sao anh có thể có suy nghĩ kỳ quái như vậy?"

Đến thời điểm đó, anh chỉ có thể nhún vai và nói:

"Chỉ đùa chút thôi.

"

'Không thể để phiền não ảnh hưởng đến cuộc sống gia đình, vì đây là thời điểm thư giãn tâm trạng trong vương quốc...

Hơn nữa, phụ nữ thường khó lý giải những vấn đề sâu xa, vì họ thường thiên về cảm xúc và có tấm lòng nhân ái...' Barton không tiếp tục lo lắng về giấc mơ của mình, chỉ đơn giản lăn xuống giường, vào phòng vệ sinh đánh răng.

Sau khi dùng xong bữa sáng, tạm biệt vợ, anh rời khỏi nơi ở, lên một chiếc xe ngựa công cộng không dấu vết đi đến địa điểm công tác ở rìa nội thành.

Anh đảm nhiệm chức vụ tại "Hiệp hội sưu tập và bảo tồn đồ cổ Loen," nơi có mức lương cao, ở thành Stoen, trung tâm của quận Đông Chester, đây là địa phương thuộc về giai cấp tư sản.

Trên đường, Barton nhàm chán quan sát phía bên ngoài đường đi.

Do không phải chịu ảnh hưởng trực tiếp từ các cuộc hoả chiến trước đó, thành Stoen vẫn giữ được vẻ phồn hoa vốn có, xe ngựa, xe đạp, người đi bộ và chó hoang giao thoa qua lại, tạo nên một cảnh tượng sôi động và náo nhiệt.

Đối với cảnh tượng như vậy, Barton đã sớm quen thuộc, vốn không cảm thấy có gì đặc biệt.

Tuy nhiên, cảnh tượng trong giấc mơ tối qua khiến anh mỗi khi thấy một con chó hoang đều cảm thấy không thoải mái, như thể đó là hóa thân của vị Giáo hoàng, cần phải hành lễ và chào hỏi.

"Bão Táp trên cao, xin hãy nhận sự sám hối của tôi."

Barton giơ tay phải lên, tay nắm thành nắm đấm, đánh nhẹ vào ngực trái mình.

Sau một hồi, anh đã đến "Hiệp hội sưu tập và bảo tồn đồ cổ Loen", anh vừa ân cần chào hỏi các đồng nghiệp, vừa đi vào phòng làm việc của mình.

Sau khi treo mũ và áo khoác lên, Barton bình tĩnh lại, nhàn nhã chuẩn bị cho mình một tách hồng trà làm từ các loại thảo dược kỳ lạ, anh đã bước vào tuổi trung niên, năng lượng ở mọi mặt đều giảm sút, hy vọng có thể sử dụng phương pháp đơn giản, không tốn sức để nhanh chóng phục hồi sức khỏe.

Sau khi chuẩn bị xong hồng trà, Barton đặt mấy tờ báo lên bàn làm việc, định điều chỉnh trạng thái trước khi bắt đầu công việc.

"Trong quý trước, tình hình kinh tế ở Backlund đã có sự cải thiện đáng kể..."

"Trên biển Sonia và biển Cuồng Bạo lại xuất hiện thêm một kẻ được xưng là Vua hải tặc, vị Vua thứ 6 - Nữ vương ánh sao..."

"Các cuộc đàm phán thương mại về trái cây ở vịnh Dipsy..."

Sau khi từ từ xem xong các tờ báo, Barton nhấp một ngụm hồng trà, chính thức bắt đầu công việc.

"Thư của Vernal?"

Khi kiểm tra các tài liệu trên bàn, Barton phát hiện một bức thư đến từ người bạn cũ.

Đây là một vị nhà khảo cổ học, người đã có mối quan hệ hợp tác chặt chẽ với "Hiệp hội sưu tập và bảo tồn đồ cổ Loen."

Barton lập tức cầm lên, xé bỏ phong bì, lấy bức thư ra, nghiêm túc đọc:

"Bạn thân mến của tôi"

"Tôi và học trò của tôi đã phát hiện ra một số di tích thú vị trong dãy núi Silveras, chúng có lẽ thuộc về thời kỳ di cư ở kỷ thứ tư..."

"Ở giai đoạn đó, chúng ta vẫn chưa hiểu rõ hoàn toàn về lịch sử, bọn họ vì nhiều lý do khác nhau, rời bỏ thành phố, tiến vào núi rừng, không còn liên hệ với thế giới bên ngoài, tồn tại dưới hình thức bộ lạc..."

"Họ có thể vẫn giữ lại một số thứ, nhưng những điều đó đã bị thời gian che lấp, chỉ còn lại những tàn tích kiến trúc và vô số thi hài..."

"Tôi và học trò của tôi đã tiến hành khai quật và bảo tồn tại khu vực này, hy vọng có thể tìm ra những văn vật hữu ích giúp chúng ta khôi phục lại phần lịch sử ở kỷ thứ tư, không biết mọi người ở hội ngân sách có thấy hứng thú với việc này không?"

"...Tại đây, tôi trịnh trọng mời mọi người cử một đội ngũ đến đây, xác nhận liệu công việc của chúng ta có thực sự chính xác và hiệu quả hay không..."

'Đi lên núi...' Trong đầu Barton, điều đầu tiên hiện lên không phải là các văn vật và lịch sử, mà là những con muỗi bay vo ve, môi trường ẩm ướt và âm u, và sự hiện diện của dã thú rình mò quanh nơi trú quân.

Anh lắc đầu, cầm lấy giấy bút, chuẩn bị viết một bản "phác thảo" cho phần văn bản trong thư, rồi sẽ gửi lên trên.
​
 
[Edit] Quỷ Bí Chi Chủ [Q8 + Phiên Ngoại]
(2) Phiên ngoại: Một ngày thường của người thường​


Sau khi nghĩ xong phần mở đầu của văn kiện, Barton tính chuẩn bị thêm những nội dung chi tiết vào, lúc này anh mới nhận ra rằng Vernal không hề cung cấp bất kỳ tài liệu nào kèm theo.

"Chẳng lẽ anh ta cho rằng chỉ dựa vào mối quan hệ của mình với quỹ ngân sách, chỉ cần một phong thư là có thể xin được tài trợ?"

Barton tìm quanh bàn một lúc, rồi tự hỏi trong sự nghi hoặc.

Trong ấn tượng của anh, vị nhà khảo cổ học Vernal này không phải là người kiêu ngạo và tự cao như vậy, ngoại trừ đôi khi có chút vội vàng và nôn nóng, anh ta vẫn luôn được coi là một quý ông tiêu chuẩn của Loen.

Trong tình huống bình thường, để xin viện trợ từ "Quỹ ngân sách sưu tập và bảo tồn cổ vật Loen", ngoài việc mô tả dự án, nhất định phải cung cấp ảnh chụp hiện trường, bản sao sách cổ và các tài liệu liên quan khác, nếu không có những thông tin này, phía quỹ ngân sách sẽ không thể thẩm định và đưa ra quyết định, chứ đừng nói đến việc chi tiêu một lượng lớn tiền bạc và điều động đội ngũ đến địa điểm dự án để tiến hành khảo sát.

"Hoặc nên nói, có thể là Vernal quá sơ ý, quên gửi kèm tài liệu?

Dù sao, với mối quan hệ giữa Vernal và quỹ ngân sách, sau khi đọc lá thư này, cấp trên có thể sẽ cử một hoặc hai người đến để thảo luận và xác minh là hoàn toàn có khả năng...

Ừm, là bạn bè, mình nên giúp anh ấy một chút..."

Barton lắc đầu, không cân nhắc thêm nữa, đứng dậy, đi về phía kệ sách.

Ngay sau đó anh liền duỗi tay phải ra, dùng đầu ngón tay lướt qua từng gáy sách, từng tạp chí, tìm kiếm và lựa chọn những tài liệu tham khảo mà mình cần.

Cuối cùng, anh rút ra vài cuốn sách và tạp chí, tổng hợp nhiều quan điểm khác nhau từ đó, đang chuẩn bị để đưa vào văn kiện một phần miêu tả chi tiết về nguồn gốc lịch sử của dãy núi trong quận Silveras:

"Trong giới sử học, có một quan điểm được nhiều người đồng tình rằng:

"Trong một khoảng thời gian không rõ là ngắn hay dài, Đế quốc Solomon và Vương triều Tudor cùng tồn tại trên Bắc Đại Lục, ranh giới giữa chúng rất có thể là dãy núi Honacis và cao nguyên Feynapotter ngày nay."

"Trong số đó, dãy núi Honacis ở quận Silveras có khả năng rất lớn là điểm tranh chấp quan trọng giữa hai bên..."

Barton không viết thư xác nhận cho Vernal, mà chỉ cung cấp thông tin tham khảo gián tiếp để chứng minh rằng trong dãy núi ở quận Silveras rất có khả năng tồn tại di tích từ thời kỷ thứ tư.

Như vậy, nếu cuối cùng chứng minh Vernal đang lừa dối, cũng sẽ không có ai truy cứu trách nhiệm của anh, bởi vì những luận điểm đó đều được các nhà sử học danh tiếng đưa ra, Barton chỉ làm nhiệm vụ trích dẫn và lựa chọn các tài liệu liên quan.

Văn kiện cuối cùng, anh trình bày các tài liệu văn hiến mà mình tham khảo được:

"... « Nghiên cứu Tài liệu Lịch sử Tư nhân Quận Silveras », Azik Eggers, giảng viên khoa Lịch sử, Đại học Hoy..."

Sau khi hoàn thành phần văn kiện này, Barton xem xét lại từ đầu, chỉnh sửa một số từ ngữ và câu cú.

Tiếp theo, anh cầm phần bản nháp này, tiến vào văn phòng bên cạnh, yêu cầu các cô dùng máy đánh chữ để tạo ra văn bản chính thức.

"Quỹ ngân sách sưu tập và bảo tồn cổ vật Loen" luôn tuyển dụng số lượng lớn nữ nhân viên, từ các vị trí văn phòng phổ thông ở tầng dưới cùng cho đến các vị trí quản lý cấp cao, ít nhất một nửa trong số họ là phụ nữ.

Đối với tình hình ở phương diện này, kỳ thực Barton có những phê bình kín đáo, nhưng anh không có cách nào phản đối, cũng không dám phản đối, chỉ có thể lựa chọn cách chấp nhận.

Đương nhiên, anh cũng không thể không thừa nhận, vào những lúc mình chờ đợi, việc chứng kiến những nữ nhân viên trẻ tuổi bận rộn, cũng là một điều không tồi.

'Chí ít nhan sắc nơi này càng ngày càng phong phú...' Barton một bên vừa nghe âm thanh gõ tạch tạch, một bên vô thanh lẩm bẩm một câu.

Sau khi hoàn tất văn kiện, ký tên và gửi đi, anh lại giống như ngày thường, tiếp tục công việc như thường lệ.

Điều này không chỉ bao gồm nhưng không giới hạn ở các dự án sơ bộ, mà còn cung cấp ý kiến chuyên môn và thu thập tài liệu để bổ sung các luận văn và báo cáo nghiên cứu cho quỹ ngân sách.

Một ngày trôi qua rất nhanh, Barton rời công ty vào lúc 6h, đi xe ngựa công cộng, mất hơn một giờ để về đến nhà.

Đây là trạng thái bình thường ở các thành phố lớn của Loen, vì vậy trà chiều mới trở nên phổ biến, sau bữa trưa từ 12h đến 1h, thường phải đến 7h30 hoặc 8h tối mới có thể về đến nhà.

Trong khoảng thời gian bên trong dài đằng đẵng như vậy, nếu không có trà chiều để lấp đầy, hầu hết mọi người chắc chắn sẽ cảm thấy rất đói.

Đương nhiên, điều này chỉ áp dụng cho tầng lớp trung lưu trở lên, rất nhiều người nghèo có lẽ chỉ ăn hai bữa một ngày, hơn nữa, trong tình huống có điều kiện, cả hai vợ chồng đều có công việc đi làm, sau 7-8h tối khi về nhà, họ còn phải bận rộn chuẩn bị bữa tối cho gia đình, chứ không phải để tự mình hưởng thụ.

"Vernal đã đến thăm anh vào buổi chiều."

Vợ Barton vừa nhận áo khoác và mũ của anh, vừa thuận miệng nói.

"Vernal?"

Barton nhất thời sửng sốt.

Vị nhà khảo cổ học này phát hiện ra di tích từ thời kỷ thứ tư ở quận Silveras và hiện đã về lại quận Đông Chester?

Vừa dứt lời, Barton nhíu mày, vô thanh lẩm bẩm:

'Anh ta thực sự quên gửi kèm tài liệu, nên mới tự mình trở về một chuyến sao?'

'Không, không cần thiết phải phiền phức như vậy, dịch vụ bưu chính của vương quốc vẫn khá đáng tin cậy.'

'Hơn nữa, anh ta chắc hẳn phải biết, không phải vào thời điểm cuối tuần, mình chắc chắn luôn có mặt tại quỹ ngân sách, ừm, còn có khả năng được cử đi xét duyệt hiện trường...'

Nghĩ tới đây, Barton mở miệng hỏi:

"Anh ta ở đâu?"

"Anh ấy chỉ đợi một lát ở thư phòng của anh rồi rời đi."

Vợ Barton nói chi tiết.

Barton hỏi thêm:

"Anh ta có nói đang ở quán trọ nào không?

Khi nào sẽ quay lại?"

Vị nhà khảo cổ học Vernal này là người của quận Đông Chester, nhưng không phải cư dân ở trung tâm Stoen, nên anh ta không có chỗ ở tại đây.

"Anh ta không nói, anh ta trông có vẻ rất vội vàng."

Vợ của Barton dừng lại một chút rồi lại nói: "Rất nôn nóng."

Barton sờ lên phần tóc mai ngày càng thưa của mình, nhẹ nhàng gật đầu và nói:

"Anh đi vào thư phòng trước."

Thư phòng của anh nằm ở lầu hai, trưng bày nhiều giá sách và một số đồ vật, dù anh không quá cuồng nhiệt hay yêu thích đối với đồ sứ, nhưng vẫn sẽ chủ động sưu tập những vật phẩm đặc sắc.

Trải qua một phen tìm kiếm, Barton không phát hiện Vernal để lại bất kỳ tờ giấy hay thư nào.

Anh nhanh chóng quyết định ném chuyện này sang một bên.

Đây là nguyên tắc nhất quán của anh: sau khi về nhà, cố gắng không để công việc làm phiền não.

Dùng xong bữa tối, cùng vợ con tận hưởng một khoảng thời gian vui vẻ sau đó, Barton rửa mặt, lên giường, nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Lúc đêm khuya vắng người, anh bỗng dưng tỉnh lại, mở mắt.

Kể từ lần khảo cổ nguy hiểm mười năm trước, linh cảm của Barton đã nhạy bén hơn so với người thường, luôn có thể phát hiện những động tĩnh mà người khác không nhận ra, ví dụ, khi khách đến thăm, người khác chỉ có thể nhận ra khi họ đã vào cổng, nhưng Barton có thể cảm nhận được sự hiện diện của họ ngay khi họ xuất hiện ở hành lang, và biết liệu họ có liên quan đến mình hay không.

'Có người đột nhập...' Barton chợt ngồi dậy, mở to hai mắt.

Anh nhìn vợ đang ngủ say bên cạnh, không đánh thức cô, động tác nhẹ nhàng xoay người rời giường, lấy khẩu súng săn hai nòng treo trên tường xuống.

Nắm chặt khẩu súng, anh nhẹ nhàng mở cửa, nhìn về phía hành lang.

Nơi này bị bao phủ trong bóng đêm dày đặc, chỉ có một chút ánh sáng đỏ rực chiếu xuống các đường nét đại khái của sự vật.

Barton không chần chừ, nhanh chóng bước vào hành lang, tiến hành tuần tra.

Tuy nhiên, anh không phát hiện ra kẻ trộm đã đột nhập.

'Cảm giác của mình sai sao?' Barton tự hỏi, không quá tự tin, xoay người lại.

Mỗi một căn phòng ở lầu hai đều không có dấu hiệu bị mở ra.

Nghĩ nghĩ một chút, Barton đi đến cửa thư phòng, nắm chặt tay nắm, nhẹ nhàng vặn một cái.

Cửa phòng không tiếng động mở ra, bên trong hoàn toàn chìm trong bóng tối, tạo ra cảm giác như ẩn chứa đủ loại quái vật.

Kéo màn cửa sổ ra, ánh trăng liền chiếu vào phòng, Barton chăm chú kiểm tra, xác nhận rằng bài trí trong phòng giống hệt như trong trí nhớ của mình.

"Thật ra là do mình quá nhạy cảm.

Có phải di chứng từ cơn ác mộng ngày hôm qua không?"

Barton thở hắt ra, bước nhanh ra khỏi thư phòng.

Phía sau anh, rèm cửa sổ bị kéo ra nhẹ nhàng lắc lư, như thể có gió thổi qua.

Ngày hôm sau, Barton tiếp tục với sinh hoạt có phần lặp lại của mình:

Hôn vợ con, đi xe ngựa cho thuê, xem báo chí, pha hồng trà, đọc thư tín...

"Ah, Vernal lại gửi thêm một phong thư."

Barton cảm thấy nhẹ nhõm, mở lá thư ra.

Tuy nhiên, bên trong lá thư này lại trống rỗng, như thể người gửi đã quên bỏ thư vào trong phong bì.

"Vernal gần đây mắc chứng hay quên sao?"

Barton nhìn qua phong thư trong tay, chợt nhận thấy hoa văn trên đó có vẻ hơi kỳ lạ.

Đây là một phong thư có ý nghĩa kỷ niệm đặc biệt.

Theo Barton biết, tại Backlund và thành Stoen, không ít quán trọ cao cấp thường cung cấp các loại phong thư và giấy viết thư đặc chế cho khách lưu trú, tương đương với một hình thức kỷ niệm du lịch.

"Đây là quán trọ nào?"

Barton đưa phong thư lại gần mũi, chuẩn bị ngửi thử mùi hương trên đó, điều này cũng có thể giúp nhận diện nguồn gốc của phong thư.

Một giây sau, anh ngửi thấy mùi máu tươi nhàn nhạt.
​
 
[Edit] Quỷ Bí Chi Chủ [Q8 + Phiên Ngoại]
(3) Phiên ngoại: Một ngày thường của người thường​


Chỉ trong chớp mắt, toàn bộ lông tơ trên người Barton dựng đứng hết cả lên.

Mặc dù không thể chắc chắn rằng mình ngửi thấy mùi máu tươi, nhưng với linh cảm nhạy bén khác so với người thường nói cho anh biết, đây chính là mùi máu.

'Vernal gặp bất hạnh ư?

Giống như đội khảo cổ của mình lần trước sao?

Không, bức thư này chẳng có chút dấu vết máu nào, sao lại phát ra mùi máu tươi được?' Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, sau cơn hoảng sợ tột cùng, Barton đột ngột bật dậy.

Là một người bình thường, khi đối mặt với loại chuyện này, phản ứng bản năng của anh chỉ có một.

Đó chính là báo cảnh sát!

Barton vừa cầm phong thư, rời khỏi chỗ ngồi, bỗng nhiên nhớ tới một việc:

Nội bộ "Quỹ Ngân sách Sưu tập và Bảo hộ Cổ vật Loen" có quy định rõ ràng về cách xử lý trong trường hợp gặp phải tình huống tương tự, nếu một hạng mục xuất hiện hiện tượng gây hoảng sợ hoặc không thể lý giải được, phải ngay lập tức dừng mọi hoạt động và báo cáo cho "Phòng tuân thủ", để họ chịu trách nhiệm giải quyết các thủ tục tiếp theo.

Barton vẫn luôn không hiểu vì sao lại cần tìm đến "Phòng tuân thủ", trong nhận thức của anh, đây chỉ là một cơ quan chuyên xử lý các điều khoản và thẩm tra xem hạng mục có vi phạm quy định nào không, chứ không hề liên quan gì đến việc đối phó với những mối nguy hiểm không rõ nguồn gốc.

Nhưng vì, người sáng lập quỹ, tiểu thư Audrey Hall khi xét duyệt các quy tắc nội bộ không thực hiện quá nhiều thay đổi, chỉ thêm vào một điều khoản như vậy, vì lý do đó, các lãnh đạo cấp cao đều không muốn tranh luận với cô ấy về vấn đề này.

'Rất rõ ràng, mình càng muốn tìm đến bộ phận an ninh hơn...' Barton vừa lẩm bẩm vừa rời khỏi văn phòng, đi dọc đến cuối hành lang nơi đặt "Phòng tuân thủ".

Cốc cốc cốc, anh cố gắng bình phục lại tâm trạng, gõ cửa ba lần với phong thái của một quý ngài.

"Mời vào."

Một giọng nói không có gì đặc biệt từ bên trong truyền ra.

Nói thật, Barton gần như không hiểu gì về các đồng nghiệp ở "Phòng tuân thủ", chỉ biết rằng họ lạnh lùng và quyết đoán, thường xuyên phát hiện và xử lý những hành vi lừa gạt quỹ tài trợ trong ngân sách nội bộ.

Hít một hơi thật sâu, Barton vặn tay nắm cửa, đẩy cửa phòng ra.

Trong tưởng tượng của Barton, "Phòng tuân thủ" hẳn là làm việc trong một môi trường âm u, nơi mọi người giữ im lặng, chỉ thỉnh thoảng thấp giọng trao đổi vài câu, quyết định số phận của các hạng mục, thế nhưng, điều đầu tiên đập vào mắt anh lại là ánh sáng mặt trời rực rỡ, sắc thái tươi đẹp, bố cục bài trí hài hoà và không gian thoải mái, rộng rãi.

"Có chuyện gì không?"

Một nhân viên của "Phòng tuân thủ" có tóc đen mắt nâu, vẻ ngoài bình thường tiến lên nghênh đón.

Anh ta mặc một chiếc áo khoác nỉ màu đen nặng nề, dường như không đủ để chống chọi với khí hậu mùa đông lạnh giá ở quận Đông Chester.

Ngoài ra, Barton nhận ra, vị nhân viên "Phòng tuân thủ" này có khẩu âm mang đậm dấu ấn của Backlund, có thể là do sinh ra ở đó hoặc đã sống ở đó một thời gian dài.

'Không lạnh lùng như vậy, cũng không máy móc, hay khó ở chung, thậm chí còn khiến người ta cảm thấy thân thiết...' Barton vừa chợt nảy ra ý nghĩ này, vừa vội vàng mở miệng nói:

"Chúng tôi có một đồng nghiệp hợp tác hình như đang gặp phải vấn đề!"

"Anh ta chỉ gửi đến một phong thư, không có nội dung, trên đó còn mang theo mùi máu."

Vị nhân viên "Phòng tuân thủ" này không biểu lộ cảm xúc gì đặc biệt, chỉ nhẹ nhàng gật đầu nói:

"Đưa thư cho tôi xem một chút."

Ngay sau đó, Barton đưa bức thư của nhà khảo cổ học Vernal ra.

Đến lúc này, anh mới nhận ra mình vừa rồi có phần thiếu lễ phép, vội vàng hỏi lại:

"Xin lỗi, tôi nên gọi anh như thế nào?"

Vị nhân viên "Phòng tuân thủ" đưa phong thư lên, dưới ánh mặt trời quan sát kỹ lưỡng, rồi thuận miệng đáp:

"Pacheco Dwayne, phó ban của "Phòng tuân thủ", một cố vấn pháp lý, anh trực tiếp gọi tôi là Pacheco là được rồi."

Không đợi Barton đáp lại, Pacheco hạ cánh tay xuống, vẻ mặt thêm mấy phần nghiêm túc nói:

"Quả thật có điều gì đó bất thường."

"Phán đoán sơ bộ, phong thư này đến từ một quán trọ trong nội thành Clough, tôi từng ở đó một khoảng thời gian, biết bọn họ thường sử dụng loại phong thư đặc chế và trên giấy có ấn hình của Lavender."

"Cần báo cảnh sát không?"

Barton bật thốt lên hỏi.

Pacheco lắc đầu:

"Tạm thời không cần, chúng ta sẽ đến hiện trường để xác nhận tình hình trước."

"Vấn đề này cần anh cung cấp một số trợ giúp nhất định, vì tôi không quen biết vị đồng nghiệp hợp tác đó."

"...

Được rồi, tôi đi cùng anh."

Barton có chút do dự hồi đáp.

Rời khỏi "Quỹ Ngân sách Sưu tập và Bảo hộ Cổ vật Loen", leo lên một chiếc xe ngựa cho thuê, Barton thấy không khí có phần trầm mặc, có vẻ gượng gạo, nên chủ động hỏi:

"Pacheco, anh là người Backlund?"

"Không."

Pacheco lắc đầu: "Tôi là người ở quận Gian Hải, chỉ sống ở Backlund khoảng 15 năm."

"Vì sao lại rời khỏi Backlund?

Tôi nghe nói đó là nơi lý tưởng nhất để luật sư phát triển sự nghiệp."

Barton tùy ý tán ngẫu nói.

Pacheco cười nói:

"Nhưng nơi đó cũng đầy sự cạnh tranh."

"Được rồi, đùa chút thôi, tôi đã từng là luật sư tư nhân kiêm đồng nghiệp hợp tác với ông trùm xe động cơ hơi nước Franmi Cage, sau đó, khi ông ta đầu tư thành lập công ty xe đạp ở Backlund, tôi bắt đầu làm cố vấn pháp lý cho công ty đó."

Bỗng nhiên Barton chợt bừng tỉnh:

"Tiểu thư Audrey nắm giữ một cổ phần lớn trong công ty này, vậy nên anh mới quen biết cô ấy phải không?"

"Đúng vậy."

Pacheco thở dài nói: "Trước đây trong chiến tranh, Franmi không may qua đời, tài sản của ông ấy rơi vào tình trạng tranh chấp.

Là bạn của ông, tôi đã giúp vợ và con của ông tranh đoạt một phần lớn tài sản, vì vậy đã đắc tội với một số người, khiến tình hình của tôi ở Backlund trở nên khó khăn.

May mắn thay, tiểu thư Audrey đã đưa ra cành ô liu, mời tôi đến quận Đông Chester làm việc tại quỹ ngân sách, đảm nhận vị trí phó ban "Phòng tuân thủ'."

Khi thấy Pacheco sẵn sàng chia sẻ những chuyện như vậy với mình, Barton cảm thấy đối phương ngày càng thân thiết.

Anh cảm thấy nghi hoặc hỏi:

"Vì sao lại nhằm vào anh?

Anh chỉ là đang thực hiện trách nhiệm của một luật sư và một người bạn thôi mà."

"Những người đó hẳn là đã nhằm vào Franmi Cage, cũng như vợ và con của ông ấy."

Pacheco tự giễu cười nói:

"Tôi đã dùng một số biện pháp không hoàn toàn chính đáng."

"Mặt khác, vợ và con của Franmi còn có những người quen khác chăm sóc."

Khi trò chuyện như vậy, xe ngựa cho thuê đã đến quán trọ Clough ở trung tâm thành phố Stoen.

Quán trọ này có vị trí khá tốt, nằm trong khu phố có phong cảnh đẹp và rất yên tĩnh, chỉ cần đi bộ mười phút, là có thể đến các con phố sầm uất nhất của thành phố.

Tiến vào quán trọ, tìm đến ông chủ, Pacheco trực tiếp hỏi:

"Chúng tôi đến tìm một người quen tên là Vernal."

Thông qua cuộc trò chuyện trước đó, anh đã nắm được đại khái tình hình của mục tiêu.

Chủ trọ nghi hoặc nhíu mày:

"Nếu như tôi nhớ không lầm, hình như không có khách nào tên Vernal vào ở cả."

Barton nghe vậy, vội vàng bổ sung thêm:

"Anh ta cao hơn tôi một chút, vóc dáng rất rắn chắc, mũi luôn đỏ, và thường có mùi cồn trên người..."

Anh miêu tả tỉ mỉ các đặc thù ngoại hình bề ngoài của Vernal.

Chủ trọ suy nghĩ một chút, rồi nhìn về phía nhân viên phục vụ đứng bên cạnh.

"Có một khách như vậy."

Nhân viên phục vụ lập tức trả lời: "Anh ta ở phòng 309."

Dưới sự dẫn dắt của nhân viên phục vụ, Barton và Pacheco đến trước cửa phòng của Vernal, gõ nhẹ lên cánh cửa gỗ.

Cộc cộc cộc, âm thanh vang vọng bên trong, nhưng không có chút động tĩnh nào từ bên trong.

Khi Barton chuẩn bị đề nghị báo cảnh sát thêm lần nữa, Pacheco bỗng nhiên khom người cúi xuống, từ khe hở dưới cửa phòng nhặt lên một nhúm lông tóc màu trắng mềm mại.

Không, đây không phải lông tóc, mà nó càng gần với đám sương mù ngưng tụ hơn.

Khi ngón tay Pacheco chạm vào chúng, những đám sương mù này lan ra, dung hoà vào không khí xung quanh bên trong.

Cùng lúc đó, Barton với linh cảm khác với người bình thường mơ hồ nghe thấy một âm thanh nam tính yếu ớt, lơ đãng vọng lên:

"Tamara...

Tamara..."
​
 
[Edit] Quỷ Bí Chi Chủ [Q8 + Phiên Ngoại]
(4) Phiên ngoại: Một ngày thường của người thường​


'Tamara...' Barton trầm ngâm về cái tên này, tự hỏi nó tượng trưng cho điều gì.

Anh không còn giống như lần đầu khi mới phát hiện ra mình có khả năng nghe thấy những âm thanh mà người khác không thể nghe được.

Lúc đó, anh vô cùng hoảng sợ và bối rối, liên tục nhìn xung quanh, cố tìm xem ai đang ẩn nấp trong bóng tối để thì thầm, anh thậm chí đã chuẩn bị sẵn cây gậy gỗ để lao lên đánh đối phương.

Nhưng giờ đây, anh hoàn toàn bình tĩnh đứng yên tại chỗ, vừa suy nghĩ vừa quan sát phản ứng của Pacheco, vị phó ban của bộ phận "Phòng tuân thủ".

Pacheco liếc nhìn anh một cái rồi nói:

"Anh có nghiên cứu gì về lịch sử kỷ thứ tư chưa?"

"Có một chút."

Barton khiêm tốn hồi đáp.

Lúc này, anh không hề giả vờ rằng mình không hiểu gì về lịch sử kỷ thứ tư, một là tính cách của anh không cho phép anh làm điều đó, hai là vị trí của anh xuất phát từ nền tảng học thuật chuyên sâu về lịch sử, nếu trong lĩnh vực này có bất kỳ thiếu sót lớn nào, rất có thể anh sẽ bị cắt giảm ngân sách và sa thải ngay vào ngày mai.

Pacheco nhìn về phía cửa phòng nói:

"Vậy anh đã từng nghe qua về cái tên Tamara chưa?"

"Từng nghe qua."

Barton theo bản năng nghiêng đầu, liếc nhìn Pacheco: "Trong những tài liệu lịch sử ít ỏi của kỷ thứ tư, cái tên Tamara có xuất hiện vài lần, tần suất gần giống như Tudor, Solomon, và Tronsoest.

Từ chi tiết này, có thể phán đoán sơ bộ rằng đây có thể là một dòng dõi đại quý tộc của một đế quốc nào đó trong kỷ thứ tư."

Nói đến đây, Barton ngừng một chút rồi mới thêm:

"Vernal gần đây đã phát hiện ra một số tàn tích còn sót lại từ kỷ thứ tư."

Vì có nhân viên phục vụ của quán trọ đứng ngay bên cạnh, anh không trực tiếp nói thẳng rằng cái tên Tamara này có khả năng liên quan đến những hiện tượng bất thường của Vernal hiện tại.

Pacheco không đáp lại, mà chỉ nghiêng đầu nói với nhân viên phục vụ của quán trọ:

"Tôi là cảnh sát phụ trách các vụ án hình sự, tôi nghi ngờ khách trọ trong phòng này đã gặp phải chuyện bất trắc, xin hãy lập tức lấy chìa khóa mở cửa."

Pacheco vừa nói vừa lấy ra một bản giấy chứng nhận, đưa cho đối phương xem.

Nhân viên phục vụ quán trọ đầu tiên là giật nảy mình, sau đó xem xét kỹ giấy chứng nhận:

"Được, được.

Tôi đi lấy chìa khoá!"

Anh ta vừa nói vừa quay người chạy về phía đầu cầu thang.

"Anh là một cảnh sát?"

Barton, người vẫn đang đứng xem ở bên cạnh, ngạc nhiên thốt lên.

Pacheco cúi đầu nhìn giấy chứng nhận trong lòng bàn tay, rồi cười haha nói:

"Bản giấy chứng nhận này hoàn toàn là thật 100%, cũng được cấp bằng con đường hợp pháp."

'Tại sao lại phải nói phức tạp như vậy...' Barton theo thói quen trả lời:

"Tôi không quan tâm nó là thật hay giả, tôi chỉ muốn biết anh rốt cuộc có phải là một vị cảnh sát hay không."

Pacheco cười một tiếng rồi nói:

"Điều này quyết định bởi cách nhìn nhận của anh."

Câu trả lời này khiến Barton có chút nóng nảy, nhưng với tư cách là một quý ngài tiêu chuẩn Loen, hiểu rằng đối phương không muốn trả lời trực tiếp, anh vẫn lịch sự giữ im lặng.

Đương nhiên, đối phương là phó ban của "Phòng tuân thủ", nên điều này cũng là một yếu tố để xem xét.

Trong lúc hai người im lặng, ông lão chủ trọ và nhân viên phục vụ cùng nhau đi lên đến tầng ba.

Chăm chú kiểm tra giấy chứng nhận trong tay Pacheco, so sánh ảnh chụp với người thật, lão chủ trọ vừa cầm chìa khóa mở cửa, vừa thấp giọng phàn nàn nói:

"Đã xảy ra chuyện gì vậy?

Một chút động tĩnh cũng không có."

Một quán trọ cao cấp nếu liên quan đến một vụ án hình sự, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của chính mình, thậm chí có thể dẫn đến việc phá sản.

"Không cần quá lo lắng, có lẽ chỉ là một vấn đề nhỏ."

Pacheco thân thiện trấn an đối phương một câu.

"Hi vọng là vậy, cầu mong nữ thần phù hộ."

Ông lão chủ trọ thu tay lại, điểm bốn cái trên ngực theo chiều kim đồng hồ, tạo thành bầu trời sao.

Sau đó, ông nhẹ nhàng đẩy cửa phòng, để nó từ từ mở rộng.

Giờ khắc này, không gian bên trong phòng dường như cuối cùng đã thông với thế giới bên ngoài, một mùi máu tươi nhàn nhạt lan tỏa ra.

"Ôi..."

Lão chủ trọ nhận ra điều này, chỉ có thể thốt lên một tiếng để thể hiện sự thất vọng và hoảng sợ của mình.

'Chỉ có ở trong hoàn cảnh như vậy mới có thể khiến phong thư không bị nhiễm máu mà vẫn mang mùi máu tươi...' Barton nghĩ ngay đến điều này trong đầu.

Ngay sau đó, anh mới chú ý thấy trong phòng, đồ đạc được sắp xếp gọn gàng, thảm không hề thấy có nếp gấp rõ ràng, và mùi máu tươi tràn ngập trong không khí tạo thành sự mâu thuẫn.

'Không giống như đã xảy ra một trận xung đột...

Một phát súng lấy mạng?' Barton, người yêu thích đọc tiểu thuyết, đặc biệt là những câu chuyện kết hợp giữa giết chóc và tình yêu, nên đối với tình huống như thế này, anh có khá nhiều "kinh nghiệm".

Mà trong số các tác giả tiểu thuyết bán chạy, anh yêu thích nhất không hề nghi ngờ chính là Fors Wall.

Ban đầu, người mua mấy cuốn tiểu thuyết của Fors Wall là vợ anh, sau đó Barton lại tình cờ đọc qua, rồi bị cuốn hút vào.

Đương nhiên, trước mặt vợ, anh sẽ không biểu lộ điều đó ra, mà luôn sử dụng một giọng điệu đầy quyền uy để nói:

"Loại tiểu thuyết này thật nông cạn và vô giá trị, chỉ thích hợp để giết thời gian."

Trong lúc suy nghĩ Barton đang nổi lên, Pacheco đeo một đôi găng tay trắng lên, cất bước tiến vào gian phòng.

Sau khi nhìn quanh một vòng, vị cố vấn pháp lý này đi đến bàn làm việc, cầm xấp giấy viết thư in hình Lavender lên, rồi nói với lão chủ trọ và nhân viên phục vụ:

"Mấy người có biết nguyên bản có bao nhiêu tờ không?"

"Ch-chúng tôi, kh-không phải mỗi ngày đều sẽ bổ sung."

Nhân viên phục vụ nhìn ông lão chủ trọ, có chút lắp bắp nói.

Ngụ ý của anh ta là, sau nhiều đợt khách hàng thay phiên nhau đến, anh ta đã sớm không rõ số lượng giấy viết thư khi Vernal vào ở còn lại bao nhiêu.

Pacheco lắc đầu cười một tiếng, rồi nói với Barton, người vẫn đang đứng bên cạnh anh:

"Đó là lý do tại sao thế giới này cần trật tự và quy tắc."

"Nếu như họ có thể áp dụng một quy trình nghiêm ngặt, đảm bảo bổ sung số lượng thư trở về mức quy định đã đặt ra ban đầu mỗi khi khách trả phòng, thì chúng ta có thể đã tận dụng được điểm này để tìm ra một số manh mối."

"Tôi không hiểu ý của anh."

Barton thành thật trả lời.

Pacheco cười nói:

"Nói một cách đơn giản, có ánh sáng mới có bóng tối."

"Đương nhiên, đủ hỗn loạn cũng có nghĩa mang đến cơ hội."

Barton nghe vậy, gật đầu nói:

"Đúng, Đại đế Roselle từng nói rằng, hỗn loạn là một cầu thang dẫn đến sự thăng tiến."

"Không ai biết câu nói này có thực sự là do ông ấy nói hay không, vì trên thế giới này có quá nhiều người không dám trực tiếp bày tỏ quan điểm của mình, chỉ có thể mượn danh tiếng của người khác."

Pacheco tùy ý trả lời một câu.

Sau đó, anh cầm tờ giấy viết thư trắng tinh nằm ở trên cùng lên, đưa nó lại gần ánh sáng mặt trời chiếu xuyên qua cửa sổ kính, xem xét kỹ lưỡng.

"Tôi thích nhất là đối mặt với những người sơ ý và chủ quan."

Pacheco đột nhiên cười nói.

Nói xong câu đó, anh đặt tờ giấy viết thư trở lại vị trí cũ.

Một giây sau, anh từ trong túi áo lấy ra một chiếc bút chì đã được gọt sẵn, rồi nhẹ nhàng chà lên bề mặt tờ giấy viết thư.

Chẳng bao lâu sau, những dấu vết từ ngữ được viết bằng tiếng Loen hiện ra, hợp thành từng đoạn câu rải rác:

"...

Tôi đã bị nhắm đến..."

"...

Trong khu phế tích còn sót lại vết tích của nghi lễ tôn giáo..."

"...

Tôi đã cầm vật phẩm trên tế đàn đi..."

"...

Nó, nó nhìn thấy tôi!"

"...

Không!

Nó vẫn luôn ở bên cạnh tôi!"

Thời điểm khi anh ta viết những câu này, vị nhà khảo cổ học, Vernal, có vẻ đang phải trải qua biến động mạnh mẽ về cảm xúc và tâm lý, vì vậy anh ta đã viết rất mạnh tay, để lại những dấu vết rõ ràng nhất từ cây bút máy của mình.
​
 
[Edit] Quỷ Bí Chi Chủ [Q8 + Phiên Ngoại]
(5) Phiên ngoại: Một ngày thường của người thường​


Sau khi xem qua những dấu vết trên giấy, Pacheco nghiêng đầu về phía Barton bên cạnh và nói:

"Chuyện sắp tới sẽ khá phức tạp, tôi sẽ nhờ cảnh sát tới hỗ trợ."

"Còn anh, có thể trở về quỹ ngân sách, chờ đợi quy trình thẩm tra tiếp theo."

Barton đang chăm chú nhìn trang giấy, nghe câu này xong, không những không thất vọng, ngược lại còn cảm thấy may mắn, liền vội vàng gật đầu nói:

"Được."

Sau khi đọc những câu chữ mà Vernal để lại, trực giác Barton nói cho anh biết, rằng sự việc sẽ cực kỳ nguy hiểm.

Mà đối với một người bình thường, việc tránh xa nguy hiểm là lựa chọn theo bản năng.

Đương nhiên, điều này cũng là bởi Vernal chỉ được xem là một người bạn bình thường, chưa đủ để Barton chịu mạo hiểm lớn để can thiệp vào chuyện này.

Sau khi trả lời xong, Barton lập tức xoay người, bước qua giữa lão chủ trọ và nhân viên phục vụ, đi ra phố.

Lần này, anh không chọn phương tiện giao thông công cộng, mà lên một chiếc xe ngựa cho thuê.

Barton ra ngoài lần này thuộc về công vụ đặc biệt, tương đối cấp bách, đồng thời còn có phó ban "Phòng Tuân Thủ" làm chứng, cho nên, anh có thể yêu cầu thanh toán vào các chi phí phát sinh.

Mà việc dùng tiền của quỹ ngân sách và tiền lương của chính mình, mang lại cảm giác hoàn toàn khác nhau.

Trên đường, Barton ngắm nhìn phong cảnh ngoài cửa sổ, không khỏi suy nghĩ về tình trạng hiện tại của Vernal:

"Anh ta còn sống không?"

"Gian phòng bên trong lại nồng nặc mùi máu tươi như vậy..."

"Hy vọng anh ta còn sống, nguyện Chúa Tể phù hộ cho anh."

"Nếu như anh ta còn sống, hiện tại có thể sẽ ở đâu?"

"Ở nơi nào..."

"Có thể hay không?"

"Nơi đó!"

Trong khi suy nghĩ nhanh chóng xoay chuyển, Barton bỗng nghĩ đến một khả năng, liền vội vàng bảo người đánh xe thay đổi lộ trình, hướng đến khu phố gần nhà mình.

Không bao lâu sau, anh về đến nhà.

"Xảy ra chuyện gì sao?"

Vợ Barton tiến lên đón, một mặt cảm thấy kinh ngạc.

Lúc này, vẫn còn cách một khoảng thời gian dài mới đến bữa trưa, huống chi là giờ tan làm.

Barton không tháo mũ, không cởi áo khoác, cũng không trả lời câu hỏi, mà trực tiếp hỏi:

"Vernal đã đến đây chưa?"

"Anh ấy đến thăm anh vào khoảng 15 phút trước, em đã bảo anh ấy chờ ở thư phòng, cũng phái Wells đến quỹ ngân sách để tìm anh."

Vợ Barton thành thật trả lời.

Wells là người hầu nam của gia đình họ, mà rất rõ ràng, 15 phút là không đủ để anh ta đến "Quỹ ngân sách sưu tập và bảo hộ cổ vật Loen."

Đây chính là điểm khiến vợ Barton cảm thấy kinh ngạc nhất.

"Ừm."

Barton nặng nề gật đầu, vội vã đi qua phòng khách, lên tới lầu hai, tiến vào thư phòng.

Trong thư phòng, cửa sổ rộng mở, vải màn nhẹ nhàng lay động, không có một bóng người.

"Vernal?"

Barton gọi một tiếng, nhưng không có ai đáp lại.

'Anh ta nhảy cửa sổ ra ngoài...' Barton nhíu mày, chăm chú quan sát xung quanh một vòng, phát hiện rằng những quyển sách trên giá đã bị xáo trộn một cách hỗn loạn.

Đó là một bộ sách về lịch sử, được chia thành ba phần.

Theo thói quen, Barton thường sắp xếp từ phải sang trái, nhưng bây giờ chúng lại bị sắp xếp từ trái sang phải.

Anh vô thanh hít vào một hơi thật sâu, bước nhanh tới, rút ra ba cuốn sách trên giá kia.

Sau khi kiểm tra cẩn thận một lần, Barton phát hiện có một trang giấy trong cuốn sách ở giữa đã bị gãy.

Anh vội vàng lật đến trang giấy kia, mở ra xem phần bị gãy.

Trên đó có một đoạn văn viết tay lộn xộn được viết bằng bút chì.

"Nhóm di dân của kỷ thứ tư thờ phụng một vị tà thần."

'Trời ơi...' Barton lại một lần nữa cảm thấy hoảng sợ và kinh hãi, vội vàng nhét các cuốn sách trong tay trở lại giá.

Không còn thời gian để suy nghĩ, anh vội vã lao ra khỏi thư phòng, chạy về phía cầu thang, chuẩn bị đi tìm Pacheco phó ban "Phòng Tuân Thủ" để thông báo phát hiện của mình, cũng yêu cầu anh ta gọi cảnh sát đến bảo vệ gia đình mình.

Thẳng đến khi ra khỏi nhà, Barton mới giảm chậm bước chân, suy nghĩ về một vấn đề tương đối quan trọng:

Nên đi đâu để tìm Pacheco?

Quán trọ Clough, tổng cục cảnh sát Stoen, hay vẫn là quỹ ngân sách?

Sau một khoảng thời gian suy nghĩ ngắn ngủi, Barton quyết định đến quỹ ngân sách, tìm các nhân viên khác của "Phòng Tuân Thủ".

Ngay lúc này, một chiếc xe ngựa cho thuê dừng lại trước cửa nhà anh, Pacheco Dwayne bước xuống.

"Chúng tôi phát hiện Vernal đã đến nhà anh."

Vị phó ban "Phòng Tuân Thủ" nhanh chóng giải thích một câu.

Barton nhẹ nhàng thở ra, không chút do dự hồi đáp:

"Đúng vậy, nhưng anh ta đã rời khỏi."

"Mặc dù vậy, anh ta đã để lại một chút manh mối."

Nói xong, Barton dẫn Pacheco tiến vào nhà mình, đi tới thư phòng, đưa cuốn sách kia cho đối phương.

Pacheco nhìn qua, dùng ngón tay nhẹ nhàng lướt qua phần văn tự trên bề mặt.

Ngay sau đó, anh lấy cây bút chì đã dùng trước đó ra, viết ngay bên cạnh ghi chú của Vernal:

"Báo cảnh sát!"

Sau khi làm xong hết thảy, Pacheco đặt cuốn sách này nhét trở lại vị trí ban đầu của nó.

Tuy nhiên, anh không đẩy cuốn sách vào hoàn toàn.

Cứ như vậy, dù đã xếp ngay ngắn, cuốn sách vẫn bị lồi ra phía ngoài.

"Được rồi, về quỹ ngân sách, dùng bữa trưa, sau đó chờ tin tốt từ các cảnh sát."

Pacheco vỗ tay nói.

Barton không rõ lý do tại sao vị luật sư thâm niên này lại làm như vậy, nhưng anh không mở miệng hỏi thêm.

Anh thật sự không muốn can thiệp vào chuyện này, anh cảm thấy mình hoàn toàn sẽ không chịu nổi.

Barton nhanh chóng bịa ra một lý do để giải thích với vợ vài câu, rồi cùng Pacheco trở về quỹ ngân sách, bắt đầu công việc bình thường.

Đến giờ trà chiều, khi anh vừa kết thúc việc giám định sách cổ, bỗng nghe thấy tiếng đập cửa.

"Có manh mối, cần phải đến nhà anh một chuyến."

Pacheco quấn khăn quàng cổ màu xám, đứng ở cạnh cửa nói.

"Manh mối?"

Barton sửng sốt đứng dậy.

Pacheco không trực tiếp trả lời, chỉ xòe tay ra làm tư thế mời.

Barton không có cách nào để từ chối, đành cùng đối phương về đến nhà.

"Vernal lại đến!"

Vợ của anh rõ ràng cảm thấy có điều gì đó không ổn, hơi hoảng sợ khi ra đón ở cổng.

"Không có việc gì đâu, chỉ là một chút vấn đề nhỏ."

Barton giữ vững hình tượng của mình, trấn an vợ một câu.

Khi vào thư phòng, anh và Pacheco phát hiện rằng Vernal lại một lần nữa trốn thoát trước.

"Chết tiệt, anh ta không thể đợi thêm một chút sao?"

Barton không kìm được phàn nàn nói.

"Không sao."

Pacheco đi đến trước giá sách, rút cuốn sách kia ra.

Rất rõ ràng, Vernal đã đọc qua lời đề nghị của anh, vì cuốn sách này đã hoàn toàn bị nhét vào trong kệ sách.

"Tôi đại khái biết Vernal đang ở nơi nào."

Pacheco khép hờ đôi mắt, vừa cười vừa nói.

Barton cảm thấy ngạc nhiên:

"Làm sao anh biết được?"

Pacheco mở mắt, mỉm cười hồi đáp:

"Anh ta đã nhận hối lộ của tôi, không, biếu tặng, cũng không đúng, mô tả chính xác nhất hẳn là đề nghị."

"Đương nhiên, anh ta chưa chắc đã tiếp thu."

Nói xong, vị phó ban "Phòng Tuân Thủ" vượt qua người Barton, rời khỏi thư phòng.

Barton vô thức theo sau anh, một đường rời khỏi chỗ khu vực nhà mình, quẹo vào một con phố gần đó.

Cuối ngã tư đường kia, có một tòa nhà phòng ốc đã bị sụp đổ do hỏa hoạn.

"Vẫn chưa bắt đầu xây dựng lại."

Barton nhỏ giọng nói một câu.

Pacheco lại đeo găng tay màu trắng lên, biểu cảm trở nên nghiêm túc hơn một chút.

Anh bước qua cửa chính gần như còn nguyên vẹn, tiến vào sảnh lớn đã sụp đổ nửa phần.

Những mảnh gỗ cháy đen nằm rải rác trên mặt đất, chắn ngang một nửa thân dưới của một người.

Bóng người đó mặc một chiếc áo khoác màu nâu, có cái mũi đỏ rực, vẻ ngoài rắn chắc, chính là nhà khảo cổ học Vernal.

Barton âm thầm thở hắt ra, vội vã hỏi:

"Tại sao anh không báo cảnh sát?"

"Bọn họ giám sát cục cảnh sát."

Vernal biểu cảm không thay đổi hồi đáp.

Barton bật thốt lên lại hỏi:

"Vì sao không rời khỏi Stoen, đến những thành phố khác để báo cảnh sát?"

"Bọn họ giám sát trạm tàu hỏa hơi nước."

Vernal đáp lại bằng giọng điệu tương tự.

Barton nghĩ nghĩ, nhíu mày:

"Anh có rất nhiều cách để rời khỏi Stoen, bọn họ không thể phong tỏa toàn bộ thành phố."

Nghe thấy câu nói này, biểu cảm Vernal dần dần trở nên sống động, ngữ khí có phần hoang mang nói:

"Tôi cảm nhận được ý chí của vị tồn tại vĩ đại kia..."
​
 
Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.
Back
Top Dưới