Khác [Edit][Cổ Đại] Giam Non Xuân - Khúc Tiểu Khúc

[Edit][Cổ Đại] Giam Non Xuân - Khúc Tiểu Khúc
Chương 19: Chữa thương


“Hầu gia ——”

“Đại soái!!”

“Công tử!”

Trong lư xá, tức khắc vang lên tiếng gọi thất thanh.

Thích Bạch Thương hoàn hồn, run rẩy ngước mắt lên, vượt qua bả vai đầy máu của Tạ Thanh Yến, nàng trông thấy tên sát thủ, kẻ mà một khắc trước bị hắn dùng chuôi đao đánh vỡ khớp gối quỳ rạp xuống đất, đang hung tợn nhào tới.

“Đi chết đi!”

Ánh đao nhức mắt, một lần nữa nhắm vào Tạ Thanh Yến.

“…!”

Không kịp nghĩ ngợi, Thích Bạch Thương lập tức ôm chặt hắn.

Cánh tay mảnh mai của nàng hoàn toàn đối lập với bờ vai rộng của hắn, giờ đây vòng qua tay hắn, che chở lưng hắn, Thích Bạch Thương nghiêng mặt, không dám nhìn cảnh tượng thảm khốc khi nhát đao kia chém xuống.

“Xoẹt!”

Âm thanh kiếm rời vỏ dứt khoát vang lên, ánh đao sáng như tuyết và cánh tay đứt lìa cùng lúc hắt vào đáy mắt.

Giữa tiếng la thất thanh của đám nha hoàn, Thích Bạch Thương rùng mình, sắc mặt tái nhợt nhìn cánh tay gãy kia.

Xong rồi…

Còn một tay thì làm sao cầm cối giã thuốc đây…

Không đợi Thích Bạch Thương suy nghĩ tại sao cơn đau không đến, Tạ Thanh Yến — người mà nàng đang ôm chặt trong lòng, chợt bật cười, tiếng cười khàn khàn nhưng rõ rệt.

“Không phải của ngươi.”

“?”

Thích Bạch Thương sững người, chậm chạp chuyển động con ngươi.

Bên cạnh cánh tay đứt lìa, nàng trông thấy sát thủ cụt tay ngã dưới đất —— Rõ ràng hắn chưa kịp kêu đau thì đã bị hộ vệ luôn theo sau Tạ Thanh Yến đánh ngất, lúc này đang bị người hộ vệ ấy kéo như kéo bao tải, ném ra ngoài cửa.

Còn ngoài cửa.

“Uyển Nhi của ta!

Uyển Nhi của ta —— A!!”

Bên cạnh cánh cửa tiêu điều, đại phu nhân Tống thị lảo đảo xông vào vòng vây Huyền Khải quân, lập tức bị tên sát thủ cụt tay không rõ sống chết đập trúng chân.

Máu tươi bắn lên mép váy khiến bà ta khiếp sợ kêu to rồi lùi bước, song lại giẫm vạt váy mà ngã vật xuống vũng máu dơ bẩn.

Thích Bạch Thương bừng tỉnh, vội vàng buông Tạ Thanh Yến ra.

“Uyển Nhi…”

Nàng quay đầu nhìn hai người đang được che chắn ở phía trong —— Thích Uyển Nhi đang được Vân Tước sợ đến run lẩy bẩy che đầu ôm chặt, hai chủ tớ co ro dưới bàn thờ.

“…

May mà không sao.”

Thấy trên người Thích Uyển Nhi ngoại trừ bụi bẩn thì không dính một giọt máu nào, trái tim suýt nhảy khỏi lồng ngực của Thích Bạch Thương cuối cùng cũng dần lắng xuống.

Nàng cố gắng gượng dậy thì hai chân mềm nhũn chẳng có sức lực, thế là lại ngã xuống đất.

Cùng lúc đó, nàng bắt gặp đôi mắt đen láy sâu thẳm đang liếc qua của Tạ Thanh Yến vừa được hộ vệ đỡ dậy.

Đồng thời cũng thấy những giọt máu nối đuôi nhau thành chuỗi dài chảy dọc theo ngón tay thon dài của hắn, nhỏ xuống từ giữa ống tay áo trắng muốt như tuyết.

Thích Bạch Thương sững người.

Nàng bất giác nhớ lại ánh mắt của hắn khi lưỡi đao kia giáng xuống.

Đó là một loại điên cuồng bất chấp, khác biệt một trời một vực với Định Bắc hầu nho nhã lễ độ trong lời đồn.

Mà giờ đây, khi cơn hoảng loạn vừa nguôi, đối diện với vẻ mặt điềm nhiên như không của người kia, Thích Bạch Thương không khỏi bần thần ——

Phải chăng cả câu nói lẫn ánh mắt kia đều là ảo giác do nàng quá kinh hãi?

“Lần sau, trước khi cứu người khác…”

Hàng mi dài của Tạ Thanh Yến cụp xuống, che đi thâm trầm dâng lên nơi đáy mắt khi nghe nàng gọi “Uyển Nhi”.

Giọng của hắn êm ái dễ nghe, giữa căn phòng bừa bộn và ồn ào lại càng thêm bình thản:

“Xin Thích cô nương hãy quý trọng tính mạng của mình.

Lượng sức mà làm, đừng liên lụy đến người khác.”

“?”



Người khác?

Theo ánh mắt ẩn ý của Tạ Thanh Yến, Thích Bạch Thương chuyển mắt sang bàn thờ.

Thích Uyển Nhi và Vân Tước hoảng hốt đứng dậy, sắc mặt tái nhợt hoang mang nhìn quanh nội đường.

Thích Bạch Thương hơi sững sờ.

Nàng lại quay sang hướng khác, trông thấy cánh tay đứt lìa lăn lóc trên mặt đất.

Sát thủ phía trước, Uyển Nhi phía sau.

Còn nàng thì ở chính giữa…

Thì ra vừa rồi Tạ Thanh Yến muốn cứu Uyển Nhi, chỉ là không ngờ nàng lao ra ngăn cản nên mới bị cản đường?



Thảo nào.

Nàng biết ngay mà, rõ ràng hắn muốn giết nàng, sao có thể liều mạng cứu nàng chứ.

Thích Bạch Thương cười lạnh trong lòng, nàng rũ mi mắt, đứng dậy: “Đa tạ Hầu gia cứu giúp.”

Nàng chưa kịp hỏi han thương thế của hắn thì chợt bị Tống thị bước nhanh tới đột ngột kéo ra phía sau.

“Hóa ra là Tạ hầu gia đích thân cứu Uyển Nhi?”

Tống thị vừa mừng vừa lo, vội vàng ra hiệu với Thích Uyển Nhi trước bàn thờ: “Uyển Nhi, Uyển Nhi, lại đây!

Hầu gia vì cứu con mà bị thương nặng, con mau qua đây tạ ơn Hầu gia!”

“Là a tỷ cứu con trước…”

Thích Uyển Nhi chưa kịp giải thích thì đã bị mẫu thân kéo đến trước mặt Tạ Thanh Yến, mặt đỏ tía tai cảm ơn.

Thích Bạch Thương đứng yên tại chỗ, chậm rãi thẳng lưng lên.

Tống thị như đề phòng trộm cướp mà chắn ngang không cho nàng đến gần, nếu nàng cố chấp tiến lên, e rằng về nhà lại bị làm khó.

Dù sao đã trở thành người thừa thãi, mà trong “khổ nhục kế” không rõ mục đích của Tạ Thanh Yến, nàng cũng đã cảm ơn rồi.

Thế là Thích Bạch Thương dứt khoát cụp mắt xuống, không xen vào nữa, lui sang một bên.

“Tử Tô, Liên Kiều, các ngươi không sao chứ?”

Thích Bạch Thương đi đến một cây cột.

“Cô nương hu hu làm ta sợ chết khiếp…

Ta đang ở đại điện bên kia thì nghe tăng nhân trong chùa nói có kẻ xấu xông vào bên này —— May mà hôm nay có Huyền Khải quân đi theo Tạ hầu gia vào chùa!

Nếu không lỡ người xảy ra chuyện, ta và Tử Tô phải làm sao đây hu hu hu…”

Liên Kiều ôm Tử Tô vô tri vô giác gào khóc thảm thiết, rõ ràng chẳng ai bị thương cả.

Thích Bạch Thương nhìn sang Tử Tô.

Tử Tô khẽ lắc đầu, trả lời: “Cô nương, ngoài đầu hồi (*) có tiếng động lạ.”

(*) Thuật ngữ ‘đầu hồi’ dùng để chỉ phần hình tam giác của bức tường nhà đỡ hai bên mái nhà.

“Hửm?”

Thần kinh Thích Bạch Thương lập tức căng thẳng.

“Tiếng động rất nhỏ, không chỉ một chỗ.”

Sắc mặt Tử Tô hiếm khi nghiêm trọng, thậm chí hiếm khi tỏ ra kiêng dè, ánh mắt kín đáo đảo qua Huyền Khải quân đang canh giữ trước cửa.

Thích Bạch Thương suy tư một lát rồi hiểu đầu đuôi ngọn ngành: “Chắc là tử sĩ An gia phục kích trong rừng.”

Tử Tô nhíu mày: “Vậy những kẻ xông vào lư xá…?”

“Vũ khí lộn xộn, nói nhiều, vô phép tắc, có lẽ là sát thủ được thuê, chỉ là cờ thí mạng mà thôi.”

Giọng của Thích Bạch Thương dịu xuống, ánh mắt qua loa đảo quanh: “Có lẽ ý định ban đầu là mai táng chúng ta lẫn sát thủ ở đây.

Tốt nhất là thiêu rụi, ngụy trang thành sơn phỉ cướp bóc, chết không đối chứng.”

Liên Kiều sợ đến mặt mày tái mét, há hốc miệng, thậm chí quên cả khóc: “Vậy, chúng ta phải làm sao đây?

Chẳng lẽ bên ngoài vẫn còn… kẻ xấu?”

“Ngươi ngốc à?”

Tử Tô bực mình trừng nàng ấy: “Vừa rồi ngoài đầu hồi có tiếng động lạ, thế mà bây giờ không nghe tiếng báo hiệu nào, rõ ràng bọn chúng đã bị xử rồi.”

Liên Kiều ngỡ ngàng: “Nhanh vậy sao?

Ai xử thế?”

“…”

Tử Tô trợn mắt, quay mặt sang hướng khác, chẳng buồn đáp nữa.

Bị hai nàng chọc cười, thần kinh căng thẳng của Thích Bạch Thương thả lỏng đôi phần, nàng điềm nhiên cười khẽ: “Tiểu quỷ làm việc xấu, ắt có Diêm Vương đến bắt.”

“Diêm Vương…!”

Liên Kiều giác ngộ, sắc mặt lập tức tệ hơn, không dám nhìn ra ngoài cửa: “Sau sát thủ nguy hiểm là tử sĩ còn nguy hiểm hơn, thế mà tử sĩ chưa kịp làm gì thì đã bị xử lý sạch sẽ…

Cô nương, chúng ta tranh thủ thời gian về nhà đi, nơi này cứ như điện Diêm La ấy, không nên nán lại lâu.”

Thích Bạch Thương đang quan sát tình hình trong lư xá chợt thu hồi ánh mắt, ấn đường nhíu chặt.

Thiếu niên kia không thấy đâu nữa.

Nàng đang trầm ngâm thì chợt nghe Liên Kiều thảng thốt kêu lên: “Cô nương, máu trên mặt người ——”

Ngón tay vừa nhấc lên của Thích Bạch Thương khựng lại giữa không trung.

“Máu này, không phải của ta.”

Nhớ tới người nào đó, nàng vô thức quay đầu, nhìn về phía bàn thờ, sau đó bất ngờ giật mình.

Tạ Thanh Yến…

Hắn đang nhìn nàng.

Người nọ đang ngồi trên trên chiếc ghế dài duy nhất còn nguyên vẹn trong lư xá, một giáp sĩ thuộc Huyền Khải quân cúi đầu, băng bó vết thương sau lưng hắn.

Tống thị kéo Thích Uyển Nhi đứng ở một bên, dẫu khiếp sợ bất an nhưng lại không thể ức chế cảm xúc mừng rỡ vượt quá mong đợi trong đáy mắt, không rõ đang nói gì với hắn.

Tạ Thanh Yến gác một tay lên bàn thờ, mặt mày điềm tĩnh, dù bị thương nhưng Định Bắc hầu vẫn giữ vững phong thái đoan chính nhã nhặn, lịch thiệp trò chuyện với Tống thị.

Song mỗi khi hắn thong dong liếc mắt, tựa như vô tình dùng đôi mắt đen láy nhìn chằm chằm nàng từ xa.

Ánh mắt ấy chẳng hiểu sao lại khiến Thích Bạch Thương rùng mình.

Nàng vừa định tránh đi.

“…

Hầu gia!”

Giáp sĩ đang băng bó cho Tạ Thanh Yến kinh ngạc đến mức run tay: “Vết thương này hình như có, có độc!”

Lời vừa dứt, bốn phía đều hoảng sợ.

Trong góc phòng, Thích Bạch Thương khẽ biến sắc, lặng lẽ quay đầu nhìn thanh đao của sát thủ trên mặt đất.

—— Là đao của gia đinh Thích gia.

Trên lưỡi đao, quả thật từng được nàng bôi độc…

Hộ vệ Đổng Kỳ Thương đang khoanh tay đứng bên cạnh bỗng tiến lên, đẩy giáp sĩ ra, sau đó vén bạch y bị lưỡi đao chém rách, cẩn thận quan sát.

Vết thương dài đẫm máu trông hết sức đáng sợ, mà xung quanh miệng vết thương quả thật loang lổ màu xanh tím bất thường.

Sắc mặt Đổng Kỳ Thương lập tức thay đổi, cúi người nhặt thanh đao dưới đất rồi soi dưới ánh nến.

Giọng của hắn trầm xuống: “Công tử, trên đao có độc.”

Thích Uyển Nhi kinh ngạc biến sắc: “Tạ hầu?”

Còn Tống thị, khuôn mặt đang tươi cười lập tức trở nên tái mét: “Sao, sao có thể có độc?!

Mau gọi người!

Người ——”

“Không sao.”

Tạ Thanh Yến tinh tế nghiêng người né bàn tay theo bản năng định vén áo kiểm tra của Thích Uyển Nhi.

Hắn liếc lưỡi đao, môi mỏng cong lên như mỉm cười.

Ngước mắt lên, Tạ Thanh Yến lướt qua đám nữ quyến đang luống cuống hoảng loạn, ánh mắt dừng lại ở góc phòng xa nhất.

Đối diện với ánh mắt của Tạ Thanh Yến, Thích Bạch Thương biết mình không thể trốn được nữa.

Thế là nàng bấm bụng bước ra.

“Tạ hầu gia, đại phu nhân, độc này do ta hạ… ta có thể giải.”

Sắc mặt Tống thị khó coi: “Ngươi dám hạ độc Tạ hầu?!”

“Phu nhân nặng lời.”

Tạ Thanh Yến nhàn nhạt ngắt lời, thanh sắc êm tai, nhìn về phía Thích Bạch Thương: “Chắc là Thích cô nương muốn ngăn cản kẻ địch nên mới bôi độc lên đao của các gia đinh.”

“Dù sao cũng là nó hại Tạ hầu trúng độc!”

Tống thị tức giận, trừng mắt với Thích Bạch Thương: “Mau nói, phải giải độc thế nào!”

Thích Bạch Thương do dự một lát, sau đó chắp tay hành lễ: “Cần phải khử trùng, sau đó bôi thuốc giải.

Xin Tạ hầu cho phép.”

Nàng chỉ vào hòm thuốc đặt cạnh bàn thờ của mình.

Sắc mặt Tống thị lập tức thay đổi: “Một nữ tử chưa xuất giá như ngươi, sao có thể trị thương cho ngoại nam?!

Không được!

Huống chi Tạ hầu có nhiều thân vệ như vậy, làm gì đến phiên ngươi ——”

“Làm phiền Thích cô nương.”

Tạ Thanh Yến lên tiếng hòa giải, thần dung ngậm cười, như gió xuân thoang thoảng.

Tống thị gấp gáp xoay người nói: “Dù sao cũng là độc, thân thể Tạ hầu tôn quý, nếu xảy ra sự cố thì làm sao nó gánh vác nổi đây?”

“Vậy thì không cần gánh vác.”

Tạ Thanh Yến như nói đùa ngước mắt lên: “Nếu Thích cô nương muốn giết ta, trước đó, xin hãy giữ lại cho ta một hơi thở.

Như thế ta mới có thể dặn dò thuộc hạ không được làm khó cô nương sau khi ta chết.”

Thích Bạch Thương: “…?”

Lại uy hiếp nàng nữa à?

Tống thị vẫn muốn ngăn cản, nhưng Tạ Thanh Yến liếc mắt một cái, Đổng Kỳ Thương hiểu ý truyền lệnh, hai giáp sĩ mặc giáp sắt đen mỏng cầm mạch đao cán dài lạnh lùng tiến lên, “mời” tất cả những người không liên quan ra ngoài.

Cuối cùng chỉ còn lại Thích Uyển Nhi bị Tống thị trừng mắt bắt ở lại, cùng với Thích Bạch Thương đang mở hòm thuốc chuẩn bị ở một bên.

“Thích nhị cô nương mới khỏi bệnh, hôm nay lại gặp kinh biến, không nên nhọc lòng.”

Tạ Thanh Yến quay sang bên cạnh: “Kỳ Thương, ngươi tiễn Thích nhị cô nương đến lư xá khác nghỉ ngơi.”

“Vâng, công tử.”

Thích Bạch Thương cầm băng gạc, ánh mắt khẽ động.

Tạ Thanh Yến đối xử với Uyển Nhi xem như không tệ.

Mặc dù tính cách của hắn hơi đáng sợ, nhưng nếu thật lòng, thì quả thật là chỗ dựa vững chắc cho Uyển Nhi.

Đang nghĩ ngợi, Đổng Kỳ Thương bước tới trước mặt Thích Uyển Nhi, mặt lạnh như tiền giơ tay hướng ra ngoài: “Uyển Nhi cô nương, xin mời.”

“Vậy… a tỷ bảo trọng.”

Thích Uyển Nhi dặn dò một câu, liếc Tạ Thanh Yến một cái rồi theo Đổng Kỳ Thương rời đi.

Các giáp sĩ còn lại nhanh chóng dọn dẹp phòng, sau đó tạm thời dựng ba tấm bình phong trong căn phòng mà cửa sổ có cũng như không này.

Thích Bạch Thương đã chuẩn bị xong, cầm chiếc kéo đồng, cẩn thận cắt bỏ y phục đẫm máu của Tạ Thanh Yến.

Dưới ánh nến, màu máu đỏ tươi cực kỳ nổi bật trên làn da trắng ngần như ngọc, xương sống thon dài nhô lên một đường cong sắc lạnh, như thể chỉ cần chạm nhẹ sẽ khiến tay nàng bị thương.

Bên cạnh xương sống của hắn, vết thương gần như xiên chéo vai trái, dài đến kinh người.

Nhìn vết thương dữ tợn nọ, Thích Bạch Thương khẽ nín thở.

Dao đã hơ qua lửa được nàng nắm chặt trong lòng bàn tay.

Tay nàng siết chặt đặt trên sống lưng của hắn.

Nhiệt độ cơ thể của Tạ Thanh Yến cao đến kỳ lạ, nóng rực như lửa khiến ngón tay nàng run nhẹ.

“Tạ hầu gia, ngài, bị sốt sao?”

Thích Bạch Thương không chắc lắm mà hỏi.

“…”

Một tiếng cười vừa khàn vừa nhỏ, thoạt nghe rất mê hoặc giữa hoàng hôn trải đầy ánh nến: “Có lẽ thế.”

“Không thể nào…”

Thích Bạch Thương khó hiểu lẩm bẩm, trong đầu lặp đi lặp lại độc thuật dược thuật mà mình đã phối nhưng vẫn không tìm ra nguyên nhân, thế là đành phải tạm thời xử lý vết thương trước.

“Ta pha thuốc tê liệt vào độc nên thuốc giảm đau không có tác dụng.

Khử trùng rất đau, Tạ hầu…”

“Không sao, ta không sợ.”

Khuôn mặt tuấn tú của Tạ Thanh Yến hơi nghiêng, ánh nến phác họa đôi mắt, lông mày, mũi cao đến môi mỏng, trầm tĩnh như thần, quả thật lay động lòng người.

Phát hiện ngón tay đặt trên sống lưng mình đang run rẩy, môi mỏng của Tạ Thanh Yến hơi nhếch lên: “Hóa ra Thích cô nương sợ.”

“Ta sợ… cái gì chứ.”

Thích Bạch Thương nghiêm mặt, nghiêng người, đổ máu độc đã ép ra vào chậu đồng bên cạnh, sau đó hơ lưỡi dao qua lửa.

Liếc thấy Tạ Thanh Yến đã ngồi ngay ngắn, nàng mới thả lỏng bả vai căng cứng.

Nàng nín thở, sau đó buông một tiếng thở dài.

Quá trình khử trùng đáng sợ kéo dài một nén hương, lặng yên không một tiếng động kết thúc.

Khi bôi thuốc lần cuối, Thích Bạch Thương vẫn cảm thấy rất khó tin ——

Nếu không phải lưng của Tạ Thanh Yến luôn thẳng tắp, nếu không phải nàng lén quan sát, thì có lẽ nàng sẽ cho rằng hắn đã ngất vì đau.

Nỗi đau kinh khủng như lóc xương, sao hắn có thể điềm nhiên nhắm mắt, thậm chí trên khuôn mặt tuấn tú kia không hề may mảy dao động?

Hay nói cách khác, có thể che giấu được cơn đau hoàn hảo như thế, thì khả năng kiểm soát cảm xúc của người này phải đạt tới mức độ rợn người đến nhường nào?

Thích Bạch Thương không dám suy nghĩ sâu xa, nhanh chóng đắp thuốc giải cho Tạ Thanh Yến, sau đó lấy miếng lụa trắng duy nhất trong hòm thuốc, quấn quanh cánh tay thon dài rắn rỏi của hắn.

Cho đến khi tay trái của nàng vòng qua trước người hắn.

Nốt ruồi đỏ tươi ở hổ khẩu tay trái lọt vào mắt hắn.

Cơ thể Tạ Thanh Yến bỗng run rẩy.

Thích Bạch Thương ngạc nhiên: “Ta làm ngài đau sao?”

“Đau không?”

Tạ Thanh Yến lẩm bẩm.

Hai người đồng thời mở miệng, lư xá tối tăm chợt vắng lặng.

Thích Bạch Thương hơi hoảng hốt: “Cái gì…?”

“Hôm ấy ở Lang Viên, ta làm tổn thương tay trái của ngươi, ta nhớ khi đó nó cũng được quấn bằng lụa trắng.”

Tạ Thanh Yến cụp mắt xuống rồi nhắm mắt lại, như trút tiếng thở dài.

“Đau không?”

Thích Bạch Thương chớp mắt, hơi không hiểu nổi hắn.

So với vết thương dữ tợn trên vai và lưng hắn, vết bỏng nho nhỏ của nàng làm sao xứng với chữ “đau”?

Hắn hỏi như vậy…

Chẳng lẽ đang nhắc nhở nàng phải biết thân biết phận?

Thích Bạch Thương cảm thấy nói chuyện với những nhân vật tai to mặt lớn này thật lao lực, loanh quanh lòng vòng, khiến người ta nghĩ mãi không hiểu, thế là nàng mơ hồ đáp: “Không đau, đã lành rồi.”

“Vậy thì tốt.”

Thích Bạch Thương đứng lên, hơi dừng lại: “Ta phải thắt nút, có thể kéo áo bào của Tạ hầu xuống không?”

Hàng mi dài của Tạ Thanh Yến cụp xuống, âm sắc hơi mềm mỏng, như lười biếng buông thả: “Tùy ngươi xử lý.”

“…”

Thoạt nhìn hắn rất tin tưởng nàng.

Cứ như không hề phòng bị.

Thích Bạch Thương lặng lẽ bĩu môi.

Nếu không phải đã sớm biết hắn nảy sinh ý định giết mình mấy lần, nói không chừng nàng sẽ bị dáng vẻ vô hại như cá nằm trên thớt mặc cho người ta làm thịt này lừa bịp.

Thích Bạch Thương một mặt mắng thầm, một mặt kéo áo xuống vai Tạ Thanh Yến.

Sợi dây đỏ tươi buộc ngọc bội dưới cổ áo hắn cũng bị kéo theo, nó núp dưới cổ áo của hắn, nhẹ nhàng chuyển động theo ngón tay nàng.

Thích Bạch Thương sửng sốt: “Xin lỗi.”

“…”

Lần này, ánh nến đốt cháy sự u ám bên trong bình phong, sự tĩnh mịch càng kéo dài hơn.

Thích Bạch Thương cầm lụa trắng, đứng sau lưng Tạ Thanh Yến, thắt nút bên vai hắn.

Thắt xong, nàng hạ tay xuống.

Ánh mắt vô tình lướt qua bờ vai trái của hắn khi áo bào trượt xuống, nàng thoáng thấy một vết sẹo đỏ au lan rộng, kéo dài vào tận trong lớp áo.

Như vết rạn trên mỹ ngọc.

Thích Bạch Thương ngây người, đầu ngón tay vô thức chạm vào vết thương.

Đây là… vết bỏng cũ.

Hơn nữa lại ở vai trái.

Nơi này, tại sao lại khiến nàng cảm thấy quen thuộc đến thế?

Cứ như nàng từng thấy trên người ai đó ——

“Xoạch.”

Áo bào được ngón tay thon dài như ngọc kéo lên.

Tạ Thanh Yến đứng dậy, cầm lấy ngoại bào mà Đổng Kỳ Thương treo trên bình phong, tùy tiện khoác lên người.

Sau khi Thích Bạch Thương hoàn hồn, người nọ đã xoay người lại, đôi mắt uể oải hờ hững liếc nàng.

Ánh nến bập bùng khiến đáy mắt hắn tăm tối khó đoán.

Như đang âm thầm nghiền ngẫm.

Thích Bạch Thương tự biết mình thất thố, thế là vội vàng đứng dậy: “Tạ hầu, ta không cố ý ——”

“Hiện tại không có người ngoài.”

Tạ Thanh Yến từ tốn ngắt lời: “Chẳng phải ngươi thích gọi ta là Tạ Thanh Yến sao?”

Thích Bạch Thương cứng họng.

Rõ ràng hắn ám chỉ chuyện hôm nay nàng nghiến răng nghiến lợi gọi thẳng tên hắn trước nguy hiểm hôm nay.

Nước đổ khó hốt.

Trước kẻ suýt lấy mạng mình, thật sự rất khó để nàng giả vờ khom lưng uốn gối.

Thích Bạch Thương chưa kịp nhận sai, trước tấm bình phong, bóng dáng cao lớn kia tiến lên một bước, áp sát nàng.

Người nọ hạ giọng, khuôn mặt khuất trong bóng tối càng thâm sâu khó dò.

“Ta nghĩ ngươi không muốn chữa trị cho ta.”

“…”

Thích Bạch Thương cúi đầu, bàn tay đang thu dọn thuốc dừng lại, nàng nói thẳng: “Lương y như từ mẫu.

Huống chi nếu ngươi chết thì ta chắc chắn sẽ bị bắt đền mạng.”

Thích Bạch Thương quay lưng về phía Tạ Thanh Yến nên không phát hiện ——

Trước bình phong, bóng dáng thanh niên cao lớn như núi ngọc lật úp, gần như giam cầm cái bóng gầy yếu của nàng vào lòng.

Cho đến khi chỉ còn cách một khe hở nhỏ, hắn mới miễn cưỡng dừng lại.

Giọng của hắn hơi khàn: “Không đâu.”

Thích Bạch Thương chợt nhớ tới tử sĩ An gia từ đầu đến cuối không có cơ hội lộ diện thế là nàng dừng lại, thấp thỏm không yên: “May mà độc tẩm trên lưỡi đao không phải kịch độc, nếu không…

Diêm Vương Thâu mỗi người một đao cũng đủ băm ta thành thịt vụn.”

“…”

Đáy mắt Tạ Thanh Yến như có mực đặc sóng sánh, cuối cùng cưỡng ép dừng lại trước làn ranh.

Hắn lúng túng cụp mắt xuống, đúng lúc Thích Bạch Thương dọn xong hòm thuốc xoay người lại, lướt qua vai hắn.

Tạ Thanh Yến bỗng lên tiếng: “Thiếu niên Kỳ Châu báo tin cho ngươi.”

Mí mắt Thích Bạch Thương giật mạnh.

Tim nàng gần như ngừng đập, gượng gạo quay đầu nhìn Tạ Thanh Yến: “Làm sao ngươi biết ——”

“Hắn đã quy thuận ta, hành vi ấy chính là phản bội.”

“…!”

Sắc mặt Thích Bạch Thương thoắt cái tái nhợt, vô thức xoay người bước đến gần Tạ Thanh Yến: “Hắn không hề tiết lộ bất cứ tin tức nào về ngươi, thậm chí không nhắc đến thân phận của ngươi —— Ngươi không được giết hắn!”

“Có chuyện gì mà ta không thể?”

Tạ Thanh Yến dửng dưng cười, ngước mắt nhìn nàng.

Nửa sườn khuôn mặt lạnh như trích tiên được ánh nến chiếu rọi, sáng rực và dịu dàng; nửa còn lại thì ẩn trong bóng tối, đáy mắt âm u như nghiên mực lớn, môi mỏng cong lên như Tu La ác sát mỉm cười khiến lòng người ớn lạnh.

Thích Bạch Thương cảm thấy sống lưng lạnh toát, vô thức siết chặt tay, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay.

Tạ Thanh Yến hơi nhíu mày, rủ mắt nhìn xuống.

“Buông ra.”

“Cái gì?”

“Buông ra, ta sẽ không giết hắn.”

“…”

Theo ánh mắt của Tạ Thanh Yến nhìn xuống tay áo mình, Thích Bạch Thương giật mình buông lỏng tay.

Đợi đến khi ý thức được, nàng cảm thấy Tạ Thanh Yến quá đỗi kỳ dị, kỳ dị đến mức thần quỷ cũng không đoán được.

Thật sự không thể nào đoán được suy nghĩ của hắn.

“Ngươi thật sự không giết hắn sao?”

Thích Bạch Thương không yên tâm hỏi.

Tạ Thanh Yến nghiêng người, không trả lời mà hỏi ngược lại: “Biết rõ mồi nhử ắt thừa sống thiếu chết, tại sao không trốn?”

Ưu tư của Thích Bạch Thương lắng xuống.

Nàng nhớ tới dáng vẻ bình chân như vại và ánh mắt thờ ơ của hắn dưới đình hậu sơn.

Lửa giận xen lẫn căm hờn lại dấy lên, hòa cùng sợ hãi suýt chết mấy lần hôm nay, tất cả hội tụ tại một chỗ, như ngọn lửa âm thầm thiêu đốt tâm can nàng.

“Tạ hầu nhắm vào An gia, ta cũng vậy.”

“?”

Tạ Thanh Yến xoay người lại.

Chiếc cổ thon thả trắng ngần của Thích Bạch Thương ngước lên, nàng nhìn thẳng vào Tạ Thanh Yến: “Lần này vào kinh, Bạch Thương biết cái chết là điều không thể tránh khỏi.

Nếu chết giữa đường, tuy không cam lòng nhưng ta tuyệt đối không hối hận.”

“…!”

Tạ Thanh Yến như bị ánh mắt của Thích Bạch Thương bao vây.

Tựa như có thứ gì đó trong bóng tối quấn lấy hắn, chậm chạp nuốt chửng hắn, hơi thở và mùi thuốc trên người nàng đan xen, dẫn dắt hắn, khiến hắn giơ tay lên, hướng về phía mặt nàng.

Thích Bạch Thương nhíu mày, nhìn chằm chằm Tạ Thanh Yến.

Nàng không thấy rõ cảm xúc trong đáy mắt giấu trong bóng tối của hắn, chỉ cảm thấy một chút nguy hiểm khó diễn tả đang lan tràn, ngay cả động tác vươn tay của hắn cũng khiến nàng hoảng hốt ——

Tạ Thanh Yến định bóp chết nàng sao?

Ngay khi ngón tay của hắn sắp chạm vào đuôi mắt của nàng.

Ngoài bình phong.

Đổng Kỳ Thương dẫn hai người vào lư xá: “Công tử, Kinh Triệu doãn và Đại lý tự thừa đến, xin diện kiến ——”

Câu nói dừng lại giữa chừng.

Sau đó…

Kinh Triệu doãn Nguyên Khải Thắng và Thích Thế Ẩn cũng sững sờ, kinh ngạc nhìn tấm bình phong trước mặt ——

Căn phòng tối tăm, chỉ có ánh nến sau bình phong rực cháy, thình lình chiếu rọi hình bóng Định Bắc hầu vươn tay vuốt ve đuôi mắt của nữ tử trước mặt.

***

Lời tác giả:

Gấu trúc: Blah blah blah

Cây trúc: (Nước đổ đầu vịt không biết phu nhân đang nói cái gì nhưng không sao hết, phu nhân đáng yêu quá, muốn sờ sờ ôm ôm hôn hôn)

Gấu trúc: ?

ps: Rất nhiều cục cưng hỏi tại sao giới thiệu lại viết như thế, tôi chỉ có thể nói: Đừng gấp mà, từ từ sẽ tới thôi

pss: Tuy rằng bộ này tôi rất chậm rất chậm, nhưng yên tâm, tích đủ bản thảo tôi mới khai văn mà, mỗi ngày đều có nha
 
[Edit][Cổ Đại] Giam Non Xuân - Khúc Tiểu Khúc
Chương 20: Thanh danh


Đổng Kỳ Thương thật sự không ngờ mình vừa bước vào đã bắt gặp cảnh này.

Mặc dù bị che khuất bởi tấm bình phong, nhưng hắn vẫn cảm nhận được ánh mắt của công tử nhà mình lạnh lẽo như lưỡi dao giá rét.

Đổng Kỳ Thương ho khan một tiếng rồi vội vàng xoay người, dùng thân thể cao lớn của mình che khuất Kinh Triệu doãn Nguyên Khải Thắng — kẻ vừa cúi đầu chắp tay vừa ngó nghiêng muốn nhìn rõ bên trong.

“Nguyên đại nhân, xin chờ ở đây một lát.”

Đổng Kỳ Thương mặt không cảm xúc, cúi đầu nhìn người đang ngước lên nhìn hắn.

“Ồ, được…”

Nguyên Khải Thắng lập tức thức thời thu hồi ánh mắt, nghiêm nghị nói: “Nếu lúc này Tạ hầu không tiện gặp khách, lát nữa bọn ta đến cũng được.”

Đổng Kỳ Thương lườm Kinh Triệu doãn giả vờ đứng đắn kia một cái, mặt lạnh như tiền nói: “Hôm nay công tử nhà ta vì bảo vệ cô nương Thích gia nên trúng độc trên đao, hiện tại đang chữa thương.”

“Cái gì?!

Tạ hầu bị thương??!!”

Giọng điệu vờ vịt nghiêm chỉnh của Nguyên Khải Thắng bỗng chốc cao vút, hắn nhấc chân chạy về phía bình phong: “Sao sao sao lại thế!

Sao Tạ hầu gia lại mạo hiểm thế?

Nếu ngài có mệnh hệ gì, không chỉ Trưởng công chúa và Phò mã không tha cho hạ quan, ngay cả Thánh thượng cũng sẽ chặt đầu hạ quan mất!!”

Nguyên Khải Thắng hoảng hốt quá bất chợt, ngay cả Đổng Kỳ Thương cũng bị hắn làm giật mình, sơ sẩy để hắn lách qua bên cạnh, xông về phía bình phong.

Bên trong bình phong.

Sắc mặt Thích Bạch Thương khẽ biến, đảo mắt nhìn quanh, lại phát hiện nơi này hoàn toàn không có chỗ để nàng tạm lánh.

Bóng người trước tấm bình phong mộc chế tơ lụa càng lúc càng gần, chỉ còn một bước là vượt qua ——

Quan bào đỏ tươi đã lấp ló ở một góc bình phong.

Ngay lúc này.

Tạ Thanh Yến đang cụp mắt nhìn nàng dường như cười khẽ một tiếng, tay áo bên trái nhấc lên, tay phải nắm cổ tay nàng, kéo nhẹ một cái.

Thích Bạch Thương không kịp trở tay ngã vào lòng hắn.

Tay áo rộng kéo theo sự tăm tối phủ xuống, mùi máu tanh xen lẫn thanh tùng sau tuyết lập tức bủa vây nàng.

“Nguyên đại nhân.”

Tạ Thanh Yến đưa lưng về phía lối vào bình phong, hơi nghiêng mặt, khuôn mặt như mỹ ngọc như sương thu, nhưng trong nét ôn hòa ấy lại ẩn chứa đôi phần tiết xuân se lạnh.

“Tạ mỗ không sao, phiền đại nhân dừng bước bên ngoài.”

“——”

Nguyên Khải Thắng chỉ kịp nhìn thấy một góc váy bồng bềnh như gợn sóng, sau đó lập tức bị bóng dáng cao lớn của Tạ Thanh Yến che khuất.

Hắn sửng sốt một chút.

Nhưng chưa kịp nhìn kỹ thì đã bị Đổng Kỳ Thương sắc mặt âm trầm chặn lại trước bình phong.

“Nguyên đại nhân, Thích cô nương đang trị thương cho công tử nhà ta.”

“…”

Ngoài cửa, Thích Thế Ẩn đang nhíu mày quan sát đống vết tích lộn xộn mà sát thủ để lại trong lư xá, nghe vậy, y bỗng ngẩng đầu nhìn thẳng vào trong.

“Trời ạ, xem ta này.”

Như vừa giác ngộ, Nguyên Khải Thắng lùi lại hai bước: “Đắc tội đắc tội…

Hạ quan lo lắng cho an nguy của Hầu gia nên nhất thời mạo phạm, mong Hầu gia đừng trách tội.”

Vừa nói, Nguyên Khải Thắng vừa lùi về chỗ cũ.

Hắn vuốt ria mép hai cái, rồi lại không yên tâm kiễng chân, cất tiếng hỏi: “Thích cô nương ngọc thể ngàn vàng, thanh danh tài nữ lừng lẫy Thượng Kinh, hạ quan ngưỡng mộ đã lâu.

Không ngờ hôm nay nhị cô nương cùng phu nhân đến chùa dâng hương lại bị kẻ xấu dọa sợ, không biết cô nương có bị thương không?”

“…”

Trong bình phong.

Thích Bạch Thương cau mày, gạt tay áo Tạ Thanh Yến ra, ngước mắt nhìn hắn.

Sau đó bắt gặp hắn cũng đang cúi đầu nhìn nàng.

Cứ như vậy hai khắc, Tạ Thanh Yến chậm rãi hạ tay áo xuống, từng ngón tay nới lỏng, giải trừ sự kiềm chế với cổ tay Thích Bạch Thương.

“Nàng ấy không sao, không phiền đại nhân phải lo lắng.”

“…”

Thích Bạch Thương vừa xoa cổ tay vừa lùi bước, nghe như vậy nàng khựng lại, quay đầu nhìn Tạ Thanh Yến.

Rõ ràng hắn biết Kinh Triệu doãn hiểu lầm nàng là Uyển Nhi ——

Nhưng lại không phủ nhận?

Nguyên Khải Thắng hoàn toàn không hay biết gì, lau mồ hôi thở phào nhẹ nhõm: “Thế thì tốt, thế thì tốt.

Nếu như thế, Tạ hầu dưỡng thương quan trọng, ta và Thích đại nhân không quấy rầy nữa, xin cáo…”

Hắn chưa kịp cúi đầu chào thì đã bị một bàn tay từ bên cạnh đột ngột chìa ra giữ lại.

Nguyên Khải Thắng khó hiểu quay sang bên cạnh: “…

Thích đại nhân?”

Hắn hạ giọng, rõ ràng rất thắc mắc.

Thích Thế Ẩn lạnh lùng nhìn chằm chằm tấm bình phong, nhẫn nại một chút, sau đó cụp mắt hành lễ: “Nghe nói thân vệ của Tạ hầu đã bắt được kẻ gian làm loạn.

Theo luật pháp của Đại Dận, kinh kỳ thuộc quyền quản lý của Kinh Triệu phủ, hiện tại Nguyên đại nhân đã đến, xin Tạ hầu giao người cho hắn.”

Không cho Nguyên Khải Thắng xen vào, Thích Thế Ẩn giữ chặt đối phương, nói thẳng: “Sau khi thẩm tra, nếu nghi phạm liên quan đến án tham ô Kỳ Châu, tự nhiên sẽ chuyển giao cho Đại Lý Tự ta hợp án xét xử.”

“Này…”

Nguyên Khải Thắng như bị ép ngậm một củ khoai bỏng, muốn nhả thì không nhả được, muốn nuốt thì nuốt không trôi, thế là nghẹn đến đỏ bừng mặt.

Cuối cùng hắn chỉ có thể buồn bực liếc Thích Thế Ẩn rồi cười trừ với Đổng Kỳ Thương, cuối cùng chắp tay thi lễ.

Sau tấm bình phong, giọng của Tạ Thanh Yến ấm áp như ngọc: “Tất nhiên.”

Đổng Kỳ Thương không bất ngờ chút nào, trực tiếp ngăn hai người lại, giơ tay về phía cửa: “Chuyện này công tử đã sắp xếp thỏa đáng.

Hai vị đại nhân, mời theo ta.”

“Vâng vâng vâng, quấy rầy Tạ hầu rồi…”

Nguyên Khải Thắng kéo Thích Thế Ẩn đang nhíu mày định nói gì đó, vừa cười vừa nhanh chóng bước ra ngoài.

Cho đến khi ra khỏi lư xá điêu tàn, cứ như vừa bước ra khỏi điện Diêm La, Nguyên Khải Thắng thở phào nhẹ nhõm, nụ cười trên mặt biến mất, hắn quay sang Thích Thế Ẩn.

“Thích đại nhân, ngài đúng là…

Hầy!”

Ngại Đổng Kỳ Thương đang đi phía trước, Nguyên Khải Thắng không nói gì, chỉ bất lực vung tay áo quan bào, nhếch bộ ria mép bước xuống bậc thềm bên ngoài lư xá.

Thích Thế Ẩn cau mày quay đầu nhìn bình phong trong phòng một cái rồi đi theo.

Đi qua hai căn phòng, ba người rẽ qua hành lang dài, vừa định bước xuống bậc thềm thì chợt nghe một giọng nữ nhẹ nhàng vang lên sau lưng.

“Huynh trưởng?”

“…”

Thích Thế Ẩn dừng bước, xoay người lại.

Trông thấy Thích Uyển Nhi và cánh cửa vừa đóng lại sau lưng nàng, Thích Thế Ẩn do dự: “Mẫu thân có sao không?”

Thích Uyển Nhi đáp: “Chịu chút kinh hãi nhưng không có gì đáng ngại, bây giờ đã nghỉ ngơi rồi ạ.”

Thích Thế Ẩn gật đầu, chuẩn bị nói gì đó.

Song, bên cạnh bỗng vang lên giọng nói thắc mắc của Nguyên Khải Thắng: “Thích đại nhân, vị này là?”

Thích Thế Ẩn ngập ngừng: “Xá muội, Thích Uyển Nhi.”

“Ồ thì ra là Uyển ——”

Nguyên Khải Thắng sững sờ, sau đó hắn lập tức quay đầu, run rẩy chỉ phía sau:

“Vị này mới là tài nữ Thích Uyển Nhi danh chấn kinh thành?

Vậy, người trong phòng lúc nãy là ai?”

——

Bình phong gỗ chạm trổ được giáp sĩ đẩy ra, Thích Bạch Thương đeo vân sa che mặt, chầm chậm bước ra từ sau tấm bình phong.

Đợi đến khi giáp sĩ lui ra ngoài phòng, Thích Bạch Thương mới quay người lại, nhíu mày nhìn Tạ Thanh Yến: “Dù Tạ hầu có ý với Uyển Nhi, nhưng vừa rồi ngài không nên thuận theo cái sai.

Nói dối làm bừa như thế không phải hành vi của quân tử.”

“…”

Ngón tay đang thắt đai lưng của Tạ Thanh Yến chợt khựng lại, lông mày cau chặt, đôi mắt đen như mực khẽ nhướng lên: “Cái gì?”

Thích Bạch Thương cho rằng hắn đang giả ngốc, ấn đường của nàng càng nhíu chặt hơn: “Ngài thừa nhận như thế, nếu bị Kinh Triệu doãn truyền ra ngoài, nhất định sẽ tổn hại thanh danh và khuê dự của Uyển Nhi.”

Tạ Thanh Yến đã hiểu.

Hắn khẽ cười, thái độ thả lỏng vài phần: “Thanh danh?”

Trước khi Thích Bạch Thương đáp lại, Tạ Thanh Yến dùng một tay giữ đai ngọc, dung ung cất bước, tuy ánh mắt điềm đạm nhưng khí thế lại rất bức người.

“Ta cho rằng, lời đồn nàng ta hoặc Chinh Dương sẽ làm chính thê của ta ở kinh thành —— Phần liên quan đến Thích Uyển Nhi, lẽ nào không phải do phủ Khánh Quốc công thêu dệt…”

Giọng hắn thanh thoát chầm chậm, như cười mà không không phải cười..

Hướng về phía Thích Bạch Thương, Tạ Thanh Yến khom lưng cúi đầu, giọng điệu dịu dàng thản nhiên: “Chẳng lẽ, là ta hiểu lầm?”

Thích Bạch Thương vốn đã căng thẳng, lúc này hơi không nhẫn nhịn được, thế là nàng nghiêng mặt, tránh nhìn vào đôi mắt đen láy sâu thẳm ngược chiều ánh sáng kia: “…

Đó vốn không phải ý của Uyển Nhi.”

Tạ Thanh Yến khẽ cười nhạt: “Vậy đó là ý của ta sao?”

“…”

“Nhà họ Thích không màng đến thanh danh của nữ nhi, cũng không hỏi ý của ta, khăng khăng làm theo ý mình.

Thế mà bây giờ lại quay sang yêu cầu ta giữ thanh danh cho nàng ta, Thích cô nương, tấm lòng của cô… có phải quá thiên vị không?”

“…”

Thích Bạch Thương không phản bác được.

Trong chuyện này, quả thật là Thích gia sai trước.

“Hay là,” Tạ Thanh Yến rời mắt khỏi ngực nàng, nhẹ giọng cười khẽ: “Thích cô nương muốn người khác thấy mình và muội phu tương lai trong lời đồn dây dưa mập mờ, cởi áo gặp nhau?”

“…!”

Thích Bạch Thương thật sự không ngờ Tạ Thanh Yến lại nói năng lỗ mãng như thế, nàng giật mình ngẩng đầu nhìn hắn, nhất thời á khẩu, một lát sau mới tức giận nói: “Tạ Thanh Yến, ta là y giả, chữa bệnh cứu người, không thẹn với lương tâm —— Ta dây, dây dưa với ngươi lúc nào…”

Tạ Thanh Yến tiến lên nửa bước.

Thích Bạch Thương chưa nói hết câu đã hoảng hốt lùi lại, vai gầy va vào ván cửa.

Tạ Thanh Yến khẽ cười: “Không thẹn với lương tâm?

Vậy Thích cô nương trốn cái gì?”

“Ngươi…”

Thích Bạch Thương tức muốn ngất.

May mà ngay lúc này, Đổng Kỳ Thương quay lại, ngượng ngùng đứng trước khung cửa tiêu điều hoàn toàn không thể che chắn bất cứ thứ gì.

Hắn dời tầm mắt, lúng túng gọi: “…

Công tử.”

“…”

Ý cười như thủy triều rút đi.

Tạ Thanh Yến nhàn nhã đứng thẳng lên, xoay người lại, liếc Đổng Kỳ Thương ngoài cửa.

Cuối cùng Thích Bạch Thương cũng có khoảng trống để thở, nàng ôm chặt hòm thuốc, khom người lui ra ngoài: “Tạ hầu đã không sao, dân nữ xin cáo lui.”

Không đợi Tạ Thanh Yến trả lời, Thích Bạch Thương như con sóc nhỏ thoăn thoắt biến mất trong màn đêm.

Từ khi gặp lại ở Thượng Kinh cho đến nay, đây là lần đầu tiên nàng nhanh nhẹn như vậy, hoàn toàn không giống dáng vẻ yếu ớt lười biếng thường ngày.

“…”

Tạ Thanh Yến lặng lẽ dõi theo bóng dáng của nàng.

Một vài hình ảnh ngày xưa bỗng ùa về, hắn chợt hiểu ra, thảo nào trước khi nhìn thấy bức tượng mà Vân Xâm Nguyệt đưa đến, hắn lại không nhận ra nàng.

Ngoài chẳng rõ nàng đã trải qua biến cố thân thế ra sao, so với tiểu cô nương hoạt bát nói nhiều, nghịch ngợm tinh quái thuở nhỏ, thì nàng của hiện tại quả thật quá đỗi khác biệt.

Điều duy nhất không thay đổi chính là sự bướng bỉnh và cứng cỏi tuyệt đối không chịu thua khắc sâu trong cốt cách sau khi gột rửa vẻ phù phiếm, giả tạo bên ngoài.

Thích Bạch Thương…

Thích, Yêu Yêu.

Tạ Thanh Yến cụp mắt, ánh nến hắt lên đuôi mắt, toát ra chút dịu dàng chân thành.

Đổng Kỳ Thương thấy mà giật mình, vội vàng cúi đầu xuống: “Công tử, theo sắp xếp của ngài trước đó, những sát thủ chưa chết được nhốt riêng, đã giao cho Kinh Triệu phủ rồi ạ.”

“Tử sĩ An gia mai phục trong rừng thì sao.”

Dịu dàng bị lạnh nhạt thay thế, ánh trăng lạnh lẽo phủ lên khuôn mặt hắn.

“Bắt sống được năm người, ba người còn lại thì trong lúc giao thủ không khống chế kịp, đã để bọn chúng tìm được cơ hội tự sát.”

“Năm người, cũng đủ rồi.”

Tạ Thanh Yến điềm nhiên nhấc tay, cầm khăn lụa lau sạch vết máu dính trên đầu ngón tay.

Mất nhiều máu khiến sắc mặt của hắn hơi mệt mỏi, nhưng vẫn khó có thể lu mờ vẻ lạnh nhạt vốn có: “Ngươi dẫn một đội, đêm nay lập tức đưa bọn chúng về Li Sơn.

Ngày mai ta sẽ đích thân thẩm vấn.”

“Vâng, công tử.”

Đổng Kỳ Thương theo thói quen đáp vâng, vừa định xoay người thì chợt sững lại.

Hắn ngỡ ngàng quay đầu hỏi: “Công tử, chẳng lẽ tối nay ngài không đi cùng bọn ta?”

“Vừa rồi ngươi không nghe sao?”

Tạ Thanh Yến nâng mắt lên, sắc mặt nhã nhặn ôn hòa: “Y giả của ta nhắc nhở, ta là bệnh nhân.

Đã là bệnh nhân thì phải nghỉ ngơi, sao có thể đêm hôm vất vả mệt nhọc?”

Đổng Kỳ Thương: “…”

Đúng là bệnh không nhẹ.

“Huống chi.”

Tạ Thanh Yến liếc nhìn những vết máu hỗn độn trong phòng, ánh mắt lạnh xuống: “An gia vì diệt khẩu mà chó cùng rứt giậu, khó đảm bảo ngày mai khi nữ quyến Thích gia về kinh, trên đường có xảy ra sự cố hay không.”

Đổng Kỳ Thương há hốc miệng: “Chẳng lẽ ngài định…”

“Ngài mai, Thích gia rời chùa.”

Tạ Thanh Yến quay đầu lại: “Dọc đường hồi kinh, ta đích thân dẫn Huyền Khải quân hộ tống.”

Đổng Kỳ Thương: “…”



Sáng sớm hôm sau.

Ngoài chùa Hộ Quốc, xe ngựa Thích gia xếp thành hàng dài.

Khác với lúc đến, hai bên mỗi chiếc xe ngựa đều có giáp sĩ cao lớn cường tráng, người mặc giáp sắt đen, đầu đeo mặt nạ ác quỷ, tay cầm mạch đao, sừng sững như tường đồng vách sắt.

Cuối hàng còn có hai đội khinh kỵ binh cưỡi ngựa bờm tím, theo sau hộ tống liễn xa nghi trượng ngự ban lọng gấm viền vàng, bốn góc thêu thần thú như long tử.

“Lại, lại làm phiền Định Bắc hầu đích thân hộ tống… chuyện này… thật sự là…”

Bên cạnh xe ngựa, Tống thị kích động đến mức giọng run rẩy.

Bà ta vừa sợ hãi vừa khó ức chế được niềm vui, nhìn về phía trước cách đó khoảng một trượng.

Vị công tử nọ mặc tuyết bào, tay áo to rộng, dung mạo tuấn tú như ngọc luôn ngậm cười, ngôn hành cử chỉ đoan chính đúng mực, dù đứng ở đằng xa như vẫn toát ra phong thái quân tử sáng trong.

Nhìn bóng dáng thanh nhã ấy, Tống thị kéo tay Thích Uyển Nhi, nhỏ giọng dặn dò: “Lát nữa Hầu gia tới, con phải cảm tạ tử tế, biết chưa?”

“…

Vâng, mẫu thân.”

Chốc lát sau, sau khi Tạ Thanh Yến từ biệt trụ trì của chùa Hộ Quốc, hắn xoay người đi về phía Tống thị và Thích Uyển Nhi.

“Thích phu nhân, Thích nhị cô nương.”

“Tạ hầu gia vốn đang bị thương, hôm nay lại vì Uyển Nhi mà ở lại chùa một đêm…

Chuyện này khiến Thích gia ta vô cùng áy náy.”

Ngoài miệng Tống thị nói thế, nhưng ý cười trong mắt lại chẳng thể giấu nổi.

Tạ Thanh Yến cứ như không phát giác, giọng vẫn ôn hòa như lúc đầu: “Chuyện hôm qua vốn do ta sơ suất, liên lụy Thích phu nhân và Thích nhị cô nương.

Để đề phòng kẻ gian lại đến gây chuyện, hộ tống hai vị về kinh là bổn phận của Tạ mỗ.”

“Hầu gia nói thế thì khách sáo quá!

Uyển Nhi?”

Tống thị quay đầu, dùng ánh mắt ra hiệu với Thích Uyển Nhi.

Thích Uyển Nhi khó xử đỏ bừng mặt, chốc lát sau mới run giọng, uốn gối hành lễ đúng chuẩn khuê các: “Uyển Nhi tạ ơn Hầu gia hôm qua cứu giúp.”

“Thích cô nương khách sáo, không cần đa lễ.”

Tạ Thanh Yến dịu dàng đáp, khẽ gật đầu hoàn lễ.

“…”

Sau một hồi khách sáo đưa đẩy của Tống thị, cuối cùng, dưới ánh mắt tiễn đưa của Tạ Thanh Yến, mẹ con Thích gia lên xe ngựa.

Rèm xe buông xuống.

Tống thị rời mắt khỏi bóng dáng của Tạ Thanh Yến, khó kiềm được nụ cười.

Quản gia ma ma hầu hạ bên cạnh vui vẻ ra mặt: “Chúc mừng phu nhân, chúc mừng cô nương!”

Tống thị giả vờ không hiểu: “Chúc mừng cái gì?”

Ma ma cười nói: “Tất nhiên vì phu nhân sắp có một chàng rể quý độc nhất vô nhị của triều Đại Dận ạ!

Ta thấy Định Bắc hầu giống Trưởng công chúa điện hạ, chắc chắn hướng vào Uyển Nhi cô nương, nếu không sao lại đích thân hộ tống chúng ta về kinh chứ?”

Tống thị vờ vịt nghiêm mặt: “Suỵt, đừng nói bậy.”

Ma ma sao có thể không phân biệt được thái độ của Tống thị, bà ta lập tức tâng bốc: “Uyển Nhi cô nương yên tâm đi, ta thấy hôn sự này chắc như đinh đóng cột rồi.

Tạ hầu đã hài lòng thì cho dù Công chúa Chinh Dương đích thân đến cũng chẳng ngăn cản được!”

“…”

Tống thị bị quản gia ma ma tâng bốc đến mở cờ trong bụng, nghe một lát mới xua tay: “Không nói chuyện khác, hai ngày nay ta gặp mới biết, Định Bắc hầu quả nhiên xứng với danh hiệu Xuân Sơn công tử, đúng là quân tử vô song, dịu dàng như ngọc.”

Không rõ nhớ tới điều gì, nụ cười trên môi Tống thị nhạt dần.

Bà ta quay sang nói với Thích Uyển Nhi: “Uyển Nhi, con phải nắm bắt cơ hội này.

Hơn nữa, sau này đừng để Thích Bạch Thương xuất hiện trước mặt Tạ hầu gia.

Nó trời sinh đã mang vẻ quyến rũ lẳng lơ, còn Tạ hầu gia là bậc thánh nhân quân tử thanh khiết như ngọc, sao có thể để nó làm bẩn mắt ngài ấy chứ!”



Cùng lúc đó, trước liễn xa ngự ban.

Tạ Thanh Yến vén trường bào, bước lên bậc thang, dung mạo điềm đạm ấm áp, như mỹ ngọc không tỳ vết, khẽ nói với người đánh xe: “Khởi hành đi.”

“Vâng, Hầu gia.”

Người đánh xe giơ roi.

Tạ Thanh Yến quay đầu, khom lưng, nhẹ nhàng vén rèm rồi bước vào liễn xa.

Màn che trùng trùng điệp điệp, che khuất phía sau hắn.

Tạ Thanh Yến thẳng người lên, nhìn về phía góc buồng xe ——

Nữ tử che mặt bằng vân sa nghiêng người dựa vào thành xe, đuôi mắt đỏ bừng, cổ tay mảnh mai buông thõng bên người bị xích vàng vòng đồng khóa lại, xích vào song sắt kim loại trong xe.

Có lẽ nàng đã giãy giụa, thế nên giờ đây tóc mai lẫn quần áo đều hơi lộn xộn.

Nghe tiếng động, nàng liếc mắt nhìn qua.

“Tạ, Thanh, Yến.”

Đáy mắt Thích Bạch Thương dấy lên lửa giận, giọng khô khốc đầy phẫn nộ: “Ngươi điên rồi sao?”

***

Lời tác giả:

Chậc chậc chậc chậc chậc

Ngươi chóa quá nha Tạ Thanh Yến

Tạ: Tất cả chỉ vì bảo vệ phu nhân (hình tượng một người dịu dàng.jpg)
 
[Edit][Cổ Đại] Giam Non Xuân - Khúc Tiểu Khúc
Chương 21: Ngọc bích


Chim trong lồng.

—— Nhìn cảnh tượng trước mắt, Tạ Thanh Yến chợt nghĩ đến cụm từ này.

Như cấm chế nào đó trong lòng chầm chậm được tháo gỡ, dục niệm bị kìm nén nhiều năm bỗng như thủy triều đen kịt cuồn cuộn nổi lên.

Nó giãy giụa muốn phá tan ngục tù, muốn xé nát bỏ bọc dịu dàng đoan chính mà hắn cố gắng duy trì bấy lâu.

Đúng là họa bì.

Vân Xâm Nguyệt nói không sai.

Tạ Thanh Yến tự giễu nghĩ như thế, từ tốn cụp mắt xuống.

Cạnh bàn trà chạm trổ hoa văn du long mạ vàng, hắn ngồi xuống giường nhỏ bên cạnh Thích Bạch Thương, sau đó nhấc tay, khẽ gõ lên song cửa sổ.

“Cốc.”

Tiếng gõ âm vang và trầm đục.

Đáp lại là một câu ra lệnh của lính truyền lệnh bên ngoài xe.

Sau đó, toàn bộ Huyền Khải quân bắt đầu khởi hành, hộ tống đoàn xe xuống núi.

Bên trong liễn xa.

Thích Bạch Thương không nhận được bất cứ phản hồi nào nên bực bội giơ tay lên, nàng nắm chặt bàn trà trông giống vật ngự ban, giả vờ muốn lật lên: “Tạ Thanh Yến.”

Vọng niệm cuồn cuộn dần lắng xuống, giấu dưới vỏ bọc giả tạo.

Khi Tạ Thanh Yến ngước mắt lên, ánh mắt trong vắt điềm đạm, sự tham lam gần như điên cuồng bị hắn che giấu một cách hoàn mỹ, giờ đây khi nhìn Thích Bạch Thương, trên mặt hắn chỉ có nụ cười thong dong thản nhiên.

“Thích cô nương, đường về kinh không xa, cô nương bình tĩnh đừng vội.”

Thích Bạch Thương nhíu mày: “Ngươi bày vẻ thế này, chẳng lẽ chỉ để đưa ta về kinh?”

“Nếu không phải như thế thì Thích cô nương nghĩ là gì?”

“…”

Thích Bạch Thương cứng họng.

Chẳng lẽ nói rằng nàng nghĩ hắn muốn mang nàng ra ngoài diệt khẩu sao —— Ngộ nhỡ Tạ Thanh Yến nghe xong, cảm thấy có lý rồi làm như thế thật thì phải làm sao.

Giữa rừng núi hoang vắng này, hoàn toàn không cần đào hố chôn nàng.

Thấy Thích Bạch Thương im lặng.

“Chẳng lẽ,” Giọng Tạ Thanh Yến dễ nghe, trong đáy mắt chứa ý cười: “Thích cô nương nghĩ rằng, ta muốn kim ốc tàng kiều?”

“…”

Thích Bạch Thương chuẩn bị an phận thủ thường chợt ngồi thẳng người, nàng nhìn hắn: “Tạ hầu khỏi phải châm chọc, ta không tự cao tự đại như thế.”

Đường núi gập ghềnh, liễn xa lắc lư.

Ánh sáng vụn vặt hơi lay động trong đáy mắt Tạ Thanh Yến, tay áo hắn lười biếng đặt trên bàn trà giữa hai người, nghiêng người nhìn nàng: “Dung mạo và khí chất của Thích cô nương quán tuyệt kinh hoa.

Chỉ xuất hiện ở Lang Viên một lần mà đã khiến công tử nửa kinh thành tranh nhau khom lưng, ngay cả Nhị hoàng tử cũng tìm kiếm tung tích của cô khắp nơi…

Sao có thể là tự cao tự đại được?”

“Tạ hầu lỗi lạc xuất trần, không màng vật ngoài thân (*), phàm phu tục tử tất nhiên không thể so sánh với ngài.”

Thích Bạch Thương qua loa khen lại.

(*) Ám chỉ danh lợi, tiền tài, địa vị.

—— Diêm Vương Thâu, Tu La ác sát đáng sợ nhất Đại Dận, không tính là người, tất nhiên không phải phàm phu tục tử rồi.

“Nếu tạ mỗ nói, ta cũng có ý tranh giành thì sao.”

“…

Có ý cái gì?”

Thích Bạch Thương không hiểu, hoang mang quay đầu nhìn hắn.

Thấy nữ tử không nóng không lạnh lại hơi uể oải, Tạ Thanh Yến cụp mắt xuống, che đậy ý cười phai dần: “Không có gì.

Thích cô nương không hỏi tại sao ta mời cô lên xe ngựa sao?”

“Đây mà là mời…”

Thích Bạch Thương giơ cổ tay bị xích vàng vòng đồng khóa lại lên, cuối cùng nhẫn nhịn, nàng cụp mi xuống: “Tạ hầu nói gì cũng đúng.”

Tạ Thanh Yến nhìn nàng: “Hôm nay sau khi về kinh, Thích cô nương tạm thời ở yên trong phủ, đừng ra ngoài.

Hôm qua An gia thất bại, chưa chắc cứ thế buông tha cho cô.”

Nghiền ngẫm câu này một lát, Thích Bạch Thương chợt mỉm cười: “Ý của Tạ hầu là, hôm nay ngài lo nghĩ cho an nguy của ta, sợ An gia liều mạng giết người diệt khẩu, cho nên mới cố ý nhốt ta trong xe ngựa của ngài?”

Thích Bạch Thương vừa nói vừa lắc cổ tay.

Xích vàng làm nền cho cổ tay trắng như sương tuyết của nàng, va chạm với vòng đồng tạo ra âm thanh nho nhỏ thánh thót.

Như sáo trúc dễ nghe, vừa đẹp mắt lại vừa vui tai.

Tạ Thanh Yến cúi đầu nhìn cổ tay nàng, ánh mắt hơi sâu thẳm.

“…”

Thích Bạch Thương cảm thấy hình như nhiệt độ trong xe giảm xuống một chút.

Nàng rụt tay lại, cảnh giác lùi vào góc xe: “Tạ Thanh Yến?”

Tạ Thanh Yến ngẩng đầu lên: “Phải.”

“Phải cái gì?”

Thích Bạch Thương không hiểu.

“Ta sợ An gia diệt khẩu nên mới giữ cô trong xe của ta.

Nhưng ta cũng sợ cô không chịu chấp nhận, cho nên mới bảo người cho cô đeo xiềng xích này.”

Tạ Thanh Yến trả lời một cách nhẹ nhàng thản nhiên.

“Ngài, sợ?”

Thích Bạch Thương khịt mũi khinh thường, cầm cốc trà lên, khẽ nhấp một ngụm: “Hôm qua Tạ hầu lấy tính mạng của ta để câu kẻ chủ mưu, hôm nay lại bày vẻ ban ân, ngài cảm thấy ta dễ lừa lắm sao?”

Như bị chạm vào chỗ đau, ánh mắt Tạ Thanh Yến hơi trầm xuống.

“Tạ hầu nhìn ta như thế là sao.”

Thích Bạch Thương hơi khó chịu buông cốc trà xuống, nhíu mày, bất ngờ ngước cổ lên: “Ngài dám làm, nhưng không cho ta nói sao?”

Tạ Thanh Yến nhắm mắt rồi thở dài: “Vẫn chưa hả giận sao?”

“Cái gì?”

Thích Bạch Thương không nghe rõ.

Tạ Thanh Yến chậm rãi mở mắt ra, cứ như đang cười, giọng rất rõ ràng: “Những lời ta vừa nói, nếu có một chữ giả dối thì ta sẽ chết không toàn thây, bị linh cẩu xé xác, như thế có được không?”

“…!”

Thích Bạch Thương một lần nữa kinh ngạc bởi mặt Bồ Tát lời Tu La này.

“Còn chuyện trước kia.”

Tạ Thanh Yến cụp mắt, như nghiêm túc cân nhắc thay nàng rồi mới nói: “Tương lai còn dài, món nợ ấy, sau này Thích cô nương có thể từ từ tính với ta.”

Đã nói đến mức này, nếu truy hỏi nữa thì hơi không biết điều.

Thích Bạch Thương ho nhẹ một tiếng, quay mặt nhìn ra ngoài cửa sổ.

Trong lòng thầm nghĩ, đáng lẽ Tạ Thanh Yến mới là người đuối lý chứ, sao tự nhiên cuối cùng nàng lại thành là người chột dạ thế?

Lời thề độc vừa rồi cũng không giống giả vờ, chẳng lẽ thật sự là nàng hiểu lầm hắn?

Tại sao chỉ trong một ngày mà Tạ Thanh Yến thay đổi nhiều thế?

Chẳng lẽ vì…

Uyển Nhi?

Thích Bạch Thương vừa nghĩ vừa lặng lẽ quay đầu lại.

Đúng lúc thấy Tạ Thanh Yến nhúc nhích sau một hồi lâu nhìn bàn trà giữa hai người, ống tay áo của hắn phủ xuống, ngón tay hơi nâng lên, cầm lấy cốc trà trên bàn nhấp một ngụm.

Chưa cốc buông xuống thì Tạ Thanh Yến bắt gặp ánh mắt lúng túng muốn nói lại thôi của Thích Bạch Thương.

“Sao?”

Tạ Thanh Yến khẽ nhướng mày.

“Cốc trà đó,” Thích Bạch Thương ngập ngừng một chút, cuối cùng nói thật: “Ta vừa dùng.”

Nửa câu sau giọng càng lúc càng nhỏ.

Chắc Tạ Thanh Yến không vì chuyện nhỏ này mà giết nàng đâu nhỉ.

“…

Vậy sao?”

Đáy mắt Tạ Thanh Yến chẳng nổi chút gợn sóng nào mà chỉ chứa ý cười, nhưng ngoài mặt lại giả vờ kinh ngạc.

Hắn đặt cốc trà xuống: “Tạ mỗ thất lễ.”

“…”

Lời xin lỗi chuẩn bị thốt ra của Thích Bạch Thương chợt nghẹn lại ở cổ họng, tâm trạng hơi phức tạp.

Vị Tạ hầu gia này và kẻ đeo mặt nạ ác quỷ xuất hiện ban đêm trong rừng kia, thật sự là cùng một người sao?

Trước kia lúc chu du hành y, lão sư nàng từng gặp một căn bệnh kỳ lạ là một người có tới hai tính cách…

Chẳng lẽ Tạ Thanh Yến cũng vậy?

Nghĩ như vậy, Thích Bạch Thương cụp mắt, nhìn xuống dây xích trên cổ tay mình.

Chậc, lại bị lừa rồi.

Nếu hắn thật sự là thánh nhân quân tử gì đó, thì làm sao có thể làm chuyện như thế này.

Thích Bạch Thương chớp mắt, điềm nhiên như không ngước mắt lên: “Tạ hầu, nếu đã giải thích rõ hiểu lầm, ta cũng đã nhận ý tốt của ngài —— Sợi xích này, có thể tháo ra được không?”

Tạ Thanh Yến khẽ gõ tay xuống bàn, lấy ra một chiếc chìa khóa đồng trong một ngăn bí mật nào đó.

Thích Bạch Thương vội vàng nâng cổ tay, đưa lên trước mặt hắn.

Tay trái mảnh mai trắng nõn buông thõng, nốt ruồi đỏ tươi trên hổ khẩu như chấm son chói mắt dưới ánh nắng dịu dàng.

Tạ Thanh Yến rủ mắt nhìn nó hai khắc, chợt hỏi: “Không thể khóa thêm một lát nữa sao?”

“?”

Thích Bạch Thương cứ ngỡ mình nghe nhầm, hoang mang ngẩng đầu lên.

Sau đó trông thấy Tạ Thanh Yến nhìn nàng, mỉm cười: “Ta thích nhìn Thích cô nương như thế này.”

Thích Bạch Thương: “???”



Nàng đã nói Tạ Thanh Yến bị bệnh mà!?

——

Đoàn xe của Thích gia phần lớn là nữ quyến, xe ngựa chậm chạp xuống núi, khi đến gần cổng kinh thành thì đã là hai canh giờ sau.

Song, trước khi vào thành, đoàn xe dừng lại.

“Hầu gia, lưu dân tụ tập ngoài thành cản đường ạ.”

Người giục ngựa đi trước thăm dò quay về, bẩm báo bên ngoài xe.

“Lưu dân?”

Thích Bạch Thương bất ngờ ngước mắt lên: “Ngoài kinh đô sao lại có lưu dân?”

Tạ Thanh Yến không hề bất ngờ, ánh sáng trong mắt hắn hơi tối xuống, chốc lát sau, hắn chậm rãi nhếch môi: “Đến từ Triệu Nam sao?”

Thuộc hạ đáp: “Khẩu âm có vẻ là vùng đó.

Xét từ cách ăn mặc, đa phần là nạn dân từ các nơi như Kỳ Châu.”

“Lấy danh nghĩa phủ Trưởng công chúa, phát cháo ngoài thành mười ngày.”

“Vâng, Hầu gia.”

Rèm cuốn trước cửa sổ buông xuống.

Tạ Thanh Yến vừa xoay người lại thì đối diện với ánh mắt suy tư của Thích Bạch Thương.

“Triệu Nam cách Thượng Kinh ngàn dặm, lưu dân sao có thể đến đây?”

Thích Bạch Thương nhíu mày hỏi.

“Nếu có quý nhân giúp đỡ, ngàn dặm cũng có thể vượt qua.”

“Quý nhân?”

Thích Bạch Thương hỏi: “Là quý nhân như Tạ hầu gia sao?”

“…”

Thích Bạch Thương thừa nhận, lời nàng nói có ý thăm dò.

Khi Tạ Thanh Yến ngước mắt nhìn lại, nàng thậm chí đã chuẩn bị tinh thần bị hắn bất ngờ bóp cổ như lần trước ở Lang Viên.

Nhưng mà…

Hoàn toàn không có.

Tạ Thanh Yến chỉ dùng một ánh mắt phức tạp không rõ cảm xúc nhìn nàng một lúc lâu, sau đó thở dài: “Có phải sau chuyện hôm qua, tất cả chuyện xấu xa trên đời này, cô đều nghĩ là ta làm?”

“…”

Thích Bạch Thương chột dạ di chuyển ánh mắt: “Bạch Thương sao dám.

Chỉ là dường như mọi chuyện đều nằm trong dự liệu của Tạ hầu gia —— Ngài không cảm thấy bất ngờ chút nào sao?”

“Đông thành nổi lửa, có người muốn dập lửa, cũng có người muốn đổ dầu vào lửa.”

Tạ Thanh Yến khẽ nói, dáng vẻ không tranh quyền thế thanh cao như sương như tuyết: “Lòng người ủng hộ hay phản đối, hà tất phải bất ngờ?”

“…”

Nghe xong, Thích Bạch Thương hơi suy tư.

Trong lúc nói chuyện, bọn họ đã vào cổng thành.

Đây là ngoại thành, có không ít dân chúng bình dân trên phố chợ, cũng có trẻ con đuổi bắt nô đùa, chạy vụt qua hai bên đoàn xe.

Giọng trẻ thơ non nớt cười đùa, bài đồng dao truyền miệng cũng theo gió mà lọt vào trong xe ——

[Lửa trời nung nấu bấy lâu nay.]

[Cháy lúa khô đồng héo cỏ cây.]

[Thương nỗi nông phu như lửa đốt.]

[Mà ai phe phẩy quạt luôn tay…] *

(*) Trích từ hồi 15 của 《Thủy Hử》, bản dịch của dịch giả Á Nam Trần Tuấn Khải.

Gió thổi xa dần, tiếng hát trẻ thơ trong trẻo vô tri cũng theo đó mà bay lượn khắp thành.

Trong gió như thoang thoảng mùi cháy khét.

Thích Bạch Thương vén rèm cuốn cửa sổ lên, nhìn lưu dân đang xa dần ngoài thành, bóng dáng của bọn họ thấp thoáng chìm trong ráng chiều đỏ rực như lửa ngoài kinh đô.

Chỉ cách một cánh cổng, trong thành là thế giới phồn hoa vô tận của cõi trần, ngoài thành là thế giới sầu khổ lưu lạc của chúng sinh…

Ánh mắt của Thích Bạch Thương dần ảm đạm.

Nàng buông tay, mặc cho tấm rèm rơi xuống: “Làm phiền Hầu gia đưa tiễn, nay đã vào kinh, có lẽ An gia không dám tùy tiện ra tay.”

Dường như Tạ Thanh Yến nhìn thấu suy nghĩ của nàng: “Cô muốn ra ngoài thành?”

Thích Bạch Thương không thừa nhận cũng không phủ nhận.

Nàng chỉ lặng lẽ nhìn Tạ Thanh Yến.

“Mấy ngày trước tin tức từ Triệu Nam truyền đến kinh thành, nói rằng nạn dân ở những nơi như Kỳ Châu vùng dậy, mưu nghịch phản loạn, nhiều người tử thương.”

Tạ Thanh Yến ôn tồn nói.

Thích Bạch Thương nhíu mày: “Hầu gia có ý gì?”

“Lưu dân ngoài thành thiện ác khó phân, Thích cô nương có thể cứu tất cả sao?”

Tạ Thanh Yến hỏi.

“Tạ hầu hiểu lầm rồi.”

Thích Bạch Thương nói: “Ta chỉ là một du y nho nhỏ, chuyện ta có thể làm, cùng lắm chỉ là dựng một sạp chữa bệnh từ thiện để tránh họa vô đơn chí, có tai dịch lây nhiễm giữa các lưu dân.”

“…”

Đúng lúc xe ngựa đi qua phố dài tường cao, ánh nắng núp sau áng mây.

Trong xe tối xuống, Tạ Thanh Yến lặng lẽ ngồi trong bóng tối, đôi mắt đen láy nhìn nàng.

Sau một hồi giằng co không tiếng động.

Trong đoàn xe này, có vài chiếc lặng lẽ tách ra, rẽ vào con hẻm nhỏ bên cạnh phố dài, lúc dừng lúc chuyển.

Ngoài mặt Thích Bạch Thương vẫn bình tĩnh nhưng trong lòng thì bồn chồn không yên.

Thăm dò thì thăm dò, không nên mạo hiểm.

Lẽ nào Tạ Thanh Yến nuốt lời, vào kinh rồi lại lén chôn nàng ở hậu viện nhà nào đó?

Thích Bạch Thương đang suy nghĩ, liễn xa của Tạ Thanh Yến chợt dừng lại ở một con hẻm nào đó.

Rèm xe được nhấc lên.

“Cô nương, mời.”

Ngoài xe ngựa, giáp sĩ Huyền Khải quân trước mặt nàng chỉ vào chiếc xe ngựa nho nhỏ cũ kỹ trong hẻm: “Hai nha hoàn của cô nương đang ở trong xe ngựa phía trước.”

Ánh nắng xuyên qua song cửa sổ, phác họa đường nét ẩn trong bóng tối của Tạ Thanh Yến.

Vẫn là Định Bắc hầu sắc mặt dịu dàng, ung dung cầm cốc trà.

Hắn cụp mắt nhìn xuống, như đang thất thần.



Vẫn là cái cốc mà nàng đã dùng.

Thích Bạch Thương suy nghĩ một chút, cuối cùng quyết định không nên mạo hiểm nhắc nhở Tạ Thanh Yến.

Thế là nàng đứng dậy, nói một câu cảm ơn rồi tự giác xuống xe.

Sau khi ra ngoài, Thích Bạch Thương xoay người lại, định nói vài câu qua loa rồi rời đi ngay, thế nhưng lại nghe một giọng nói trầm trầm khàn khàn vang lên từ trong xe: “Đồ của cô, không cần nữa sao?”

“?”

Thích Bạch Thương ngước mắt lên, nhìn về phía liễn xa.

Quyển sách hôm qua nàng tạm thời khâu trong áo choàng đã được lấy ra, cùng với áo choàng bị xé rách một đường, được tên giáp sĩ kia đặt trên liễn xa ngự ban sang trọng.



Giống như mồi câu hươu ngốc, trắng trợn rõ rệt.

Thích Bạch Thương nhìn nó một lát, sau đó quả quyết cụp mắt xuống: “Nếu An gia không biết thì nó là át chủ bài trong tay ta; Nếu An gia đã biết thì nó là than lửa bỏng tay.”

Huống chi Tạ Thanh Yến đã có ý định giăng bẫy đối phó với An gia, huynh trưởng cũng đã biết đến sự tồn tại của sổ sách, nàng không cần lo quyển sổ này bị chôn giấu, không thấy ánh mặt trời nữa.

Thích Bạch Thương nghĩ, càng cụp mắt xuống thấp hơn: “Vật quan trọng như vậy, tất nhiên nên giao cho người cần nó, chẳng hạn như Hầu gia…”

Lời nịnh bợ chưa nói hết.

Trên đỉnh đầu chợt vang lên một tiếng cười khẽ cố ý mê hoặc lòng người.

Tim Thích Bạch Thương run rẩy, ngước mắt lên, quả nhiên thấy Tạ Thanh Yến không biết từ lúc nào đã khom người ra khỏi liễn xa.

Hắn xuống xe, dừng lại trước mặt nàng.

Sống lưng Thích Bạch Thương ớn lạnh, theo bản năng lùi lại một bước: “Hầu gia không cần đích thân đưa tiễn…”

“Thấy ánh sáng, Thích cô nương mới sợ chết sao?”

Tạ Thanh Yến cười nhẹ, giơ tay vẫy về phía sau: “Muộn rồi.”

“?!”

Đồng tử của Thích Bạch Thương co lại, nhìn sau lưng hắn.

Giáp sĩ Huyền Khải quân lạnh lùng tiến lên, trong tay cầm một thanh đao đáng sợ ——

Không phải.

Thích Bạch Thương chớp mắt, ảo giác do sợ hãi tan biến —— Giáp sĩ kia chỉ bưng một chiếc hộp gỗ màu đen chất liệu cổ xưa, hoa văn tinh xảo.

Tạ Thanh Yến mở hộp ra, ngón tay thon dài lấy ra một chiếc áo choàng màu xám tuyết thêu hoa văn mặc trúc.

“Làm hỏng áo của cô nên đền cho cô cái khác.”

Tạ Thanh Yến nói một cách thản nhiên, nhấc áo choàng lên rồi phủ lên vai Thích Bạch Thương.

“Thích cô nương thù dai, thù này chưa giải, không thể thêm thù khác.”

“Ta…”

Lời từ chối sắp thốt ra của Thích Bạch Thương bị câu nói này chặn lại.



Hôm qua nàng chỉ không nhịn được mà nói một câu thật lòng, thế mà hắn lại khắc ghi trong lòng, rốt cuộc là nàng thù dai hay hắn thù dai?

Chờ đến khi hoàn hồn, hương thanh tùng sau tuyết trên người Tạ Thanh Yến hòa cùng mùi trầm mộc ngàn năm huân quần áo đã bao trùm toàn thân Thích Bạch Thương.

Hơi ấm xua tan cái lạnh đầu thu trong con hẻm nhỏ.

Ngón tay thon dài như đốt trúc của Tạ Thanh Yến hơi cong, lướt qua cằm nàng, giúp nàng thắt dây áo choàng.

“…!”

Thích Bạch Thương hơi sửng sốt, hiếm khi hoảng hốt lùi hai bước, tránh né bàn tay của Tạ Thanh Yến.

Không biết có phải ảo giác hay không ——

Khi ngước mắt lên, nàng thoáng thấy dục sắc như mực đậm lan tràn trong đáy mắt Tạ Thanh Yến.

Lòng Thích Bạch Thương rối bời, cắn môi lạnh giọng: “Tạ hầu gia, ngài vượt quá khuôn phép rồi.”

Tạ Thanh Yến chăm chú nhìn nàng, định tiến lên một bước ——

“Hầu gia.”

Phía sau hắn, một giáp sĩ Huyền Khải quân nhanh chóng rẽ vào hẻm, quỳ xuống đất.

“Thánh thượng có chỉ, triệu ngài lập tức vào cung.”

“…

Biết rồi.”

Một bước chưa bước kia cuối cùng vẫn phải dừng lại.

Tạ Thanh Yến trầm tĩnh nhã nhặn đứng đó, lúc này Thích Bạch Thương đối mặt với hắn, chỉ thấy khi hắn ngước mắt lên, sắc mặt dịu dàng như thường lệ:

“Kinh thành nước sâu, ta khuyên Thích cô nương đừng bước vào.”

Ánh mắt Thích Bạch Thương khẽ động nhưng lại không nói gì.

“…

Chỉ là ta biết tính tình của cô, khuyên cũng vô dụng.”

Tạ Thanh Yến khẽ thở dài: “Cho nên chỉ có thể nhắc nhở một câu.

Nếu cô muốn làm gì đó An gia hoặc dòng dõi quyền quý Thượng Kinh, trước đó, hãy sai người đến Lang Viên báo cho ta biết, được không?”

Thích Bạch Thương càng lúc càng không nhìn rõ ý đồ của Tạ Thanh Yến, thế là lòng cảnh giác càng tăng cao.

Nhưng nàng không thể hiện ra ngoài, chỉ cụp mắt yếu ớt nói: “Hầu gia nói đùa, một nữ tử khuê các như ta cùng lắm chỉ thông thạo một chút thuật kỳ hoàng (*), có thể làm gì An gia chứ?”

(*) Thuật kỳ hoàng (岐黄之术): “Hoàng” chỉ Hoàng đế Hiên Viên, “Kỳ” chỉ thần tử Kỳ Bá của ngài.

Tương truyền Hoàng đế thường cùng Kỳ Bá, Thiên Lôi và các thần tử khác đàm đạo, bàn luận về y học, nghiên cứu căn nguyên bệnh tật, cách chẩn đoán và nguyên lý trị liệu.

Những cuộc đối thoại ấy đã được ghi chép trong “Hoàng Đế Nội Kinh”.

Hậu thế vì tôn sùng Hoàng đế và Kỳ Bá nên đã dùng cụm từ “thuật kỳ hoàng” thay cho y thuật Trung y, đồng thời xem “Hoàng Đế Nội Kinh” là cội nguồn của lý luận Trung y dược học.

“Cô?”

Tạ Thanh Yến cụp mắt, khẽ cười: “Ta có thể khuynh đảo Thượng Kinh, còn cô dốc sức giữ mạng cho ta, như vậy có được không.”

“Cái gì?”

Thích Bạch Thương không hiểu.



Sau này, Thích cô nương sẽ hiểu.”

Tạ Thanh Yến phất tay áo, xoay người trở về liễn xa.

Giáp sĩ Huyền Khải quân cũng cất bước theo sát bên cạnh.

Tạ Thanh Yến lạnh nhạt hỏi: “Trong cung có nói là chuyện gì không?”

“Không ạ.

Nhưng Trưởng công chúa điện hạ sai người đến truyền lời, bảo là dường như bệ hạ muốn ban hôn cho ngài trước Trùng Dương.”

“…”

Những lời còn lại không rõ ràng.

Thích Bạch Thương nhìn bóng lưng thanh cao cô độc của người nọ, không hấp tấp không vội vã lên liễn xa, sau đó rèm xe buông xuống che khuất bóng dáng của hắn, không còn thấy nữa.

Cho đến khi liễn xa cao quý khởi hành, rèm phù dung ngọc hoàn minh châu phất phơ theo gió, bánh xe lăn đều, liễn xa vòng qua bên cạnh nàng.

“…”

Tựa như ảo giác, Thích Bạch Thương nghe thấy âm thanh như tiếng xích vàng vòng đồng va chạm giữa kẽ tay của người nọ, cùng với một tiếng thở dài trầm thấp khi xe đi ngang qua.

“?”

Thích Bạch Thương hoang mang dõi mắt nhìn theo liễn xa.

Đáng tiếc, nàng chưa kịp suy nghĩ thì xe đã đi xa, còn bóng dáng của Liên Kiều và Tử Tô thì một trước một sau lao đến che khuất tầm mắt của nàng.

“Ta sợ chết khiếp cô nương ơi.”

Liên Kiều tung tăng chạy đến: “Lúc ở ngoài chùa Hộ Quốc, người của Huyền Khải quân đột nhiên đến trông chừng chúng ta, ta cứ ngỡ chúng ta đắc tội với Diêm Vương Thâu, e là hôm nay khó giữ được mạng nhỏ này!”

Thích Bạch Thương hoàn hồn: “Hắn không làm khó các ngươi chứ?”

“Không có, ăn ngon uống tốt, cung phụng đầy đủ.”

Liên Kiều mừng khấp khởi: “Ngoại trừ không cho xuống xe thì muốn gì cũng được, ta thấy Diêm Vương Thâu cũng không đáng sợ như lời đồn ở biên cảnh Đại Dận!”

Tử Tô liếc nàng ấy một cái rồi nhìn Thích Bạch Thương: “Cô nương, người không sao chứ?”

Thích Bạch Thương lắc đầu, nắm dây buộc áo choàng trên người.

Sắc mặt thoạt nhìn hơi do dự.

Lúc này, Liên Kiều cũng phát hiện chiếc áo choàng gần như chạm đất trên người nàng, thế là nàng ấy ngạc nhiên đi quanh Thích Bạch Thương một vòng: “Đây là áo choàng của Định Bắc hầu phải không, sao lại cho cô nương thế?”

Thích Bạch Thương nhíu mày không trả lời, chỉ cụp mắt nhìn xuống.

“Chậc chậc, nhìn xem hoa văn kháp ti mặc trúc này, đường kim mũi chỉ tinh tế, gấm vóc kim ngọc minh châu, e rằng còn đắt hơn cả một tòa nhà ba gian…

Ồ!”

Liên Kiều chợt thảng thốt sau lưng Thích Bạch Thương.

Thích Bạch Thương ngoảnh đầu lại: “Sao vậy?”

“…

Du long ám văn!”

Liên Kiều nhảy dựng lên, hoảng sợ chỉ vào lưng Thích Bạch Thương: “Cô nương, đây, đây là áo choàng ngự ban đấy!”

Thích Bạch Thương sững người, mặc kệ cái lạnh mùa thu mà cởi áo choàng xuống để xem kỹ.

Nhưng vừa cởi ra, một miếng ngọc bội xanh biếc chạm khắc hình rồng buộc trong áo choàng lộ ra.

“Đây là, Tạ hầu gia bỏ quên sao?”

Liên Kiều nuốt nước bọt, cẩn thận hỏi.

Ánh mắt Thích Bạch Thương hiếm khi trì trệ.

Mỹ ngọc đáng giá nghìn vàng.

Mà miếng ngọc trong tay nàng còn quý hơn cả thế.

“Cô nương, hình như mặt sau có khắc chữ gì đó?”

“Hửm?”

Nghe như thế, Thích Bạch Thương bèn lật miếng ngọc bích lại.

Nàng nhìn kỹ rồi hơi giật mình.

“…

Lang?”

Khắc trên ngọc bích, dường như là tên của ai đó.

***

Lời tác giả:

Tạ Thanh Yến: Ta giữ ngọc bội của Yêu Yêu, Yêu Yêu giữ ngọc bích của ta, cái này gọi là trao đổi tín vật định tình.

Thích Bạch Thương: …?

Cây trúc vẫn còn che giấu (thỉnh thoảng không giấu được x), sẽ không khùng điên liền như giới thiệu, nếu không sẽ dọa bé cưng gấu trúc chạy mất dạng mất 🐼
 
[Edit][Cổ Đại] Giam Non Xuân - Khúc Tiểu Khúc
Chương 22: Lập trữ


Hoàng cung Đại Dận, điện Thái Thanh.

“Tán —— triều ——”

Giọng của Thái giám tuyên lễ the thé âm vang, lướt qua đèn lồng treo dưới mái hiên trùng điệp, vượt qua ba tầng đài cao và lầu son gác tía, cuối cùng dập dềnh trên cung thành nguy nga.

Quan phục đỏ tía, đỏ thắm và xanh biếc như những chùm hoa nở rộ, nối đuôi nhau bước ra từ cửa điện rộng mở.

“Nhị điện hạ, Tống Thái sư…”

“Điện hạ…”

“An Thái phó…”

Quan lại có phẩm cấp thấp hơn tự giác đứng hai bên, nhường đường cho các quý nhân đi trước.

Giữa những tiếng vấn lễ vái chào, Nhị hoàng tử Tạ Thông một mặt chậm rãi đi bên cạnh Thái sư Tống Trọng Nho, một mặt mỉm cười khiêm tốn kính cẩn, gật đầu chào hỏi các quan viên khi đi ngang qua.

Cho đến khi một giọng nói dõng dạc níu chân y lại.

“Nhị hoàng huynh!”

“…”

Nhận ra đây là giọng của Tam hoàng tử Tạ Minh, không chỉ Tạ Thông mà các quan viên xung quanh cũng lặng lẽ đưa mắt nhìn qua, bước chân cũng chậm lại.

Chỉ có Tống lão Thái sư Tống Trọng Nho bên cạnh Nhị hoàng tử cứ như già yếu lãng tai không nghe thấy, không hề quay đầu lại, chậm rãi bước xuống bậc thềm đài cao đầu tiên ngoài điện.

“Điện hạ, tam điện hạ, hai vị cứ thong thả trò chuyện, gia phụ đi đứng bất tiện, thần và ông ấy xin đi trước.”

Bên cạnh ông ta, một thư sinh trung niên mặt mày sáng sủa không kiêu ngạo không siểm nịnh hành lễ, sau đó quay người đi theo Tống Trọng Nho: “Phụ thân, ngài đi chậm thôi.”

“Ngoại vương phụ và cữu phụ đi thong thả, Thông Nhi thất lễ.”

Tạ Thông đứng trên bậc thềm ngọc, nho nhã lễ phép chắp tay cúi chào hai bóng lưng kia.

Các quan viên đằng sau nhìn thấy, ai cũng gật đầu khen ngợi, hầu hết đều là những câu như “Nhị hoàng tử kính trên nhường dưới” vân vân.

Tam hoàng tử Tạ Minh nhìn hai người dưới bậc thềm, cười một tiếng không rõ hàm ý, sau đó xoay người lại.

Hắn ta đối diện với Tạ Thông vừa thẳng người lên sau khi cúi chào: “Nhị ca luôn lễ phép chu đáo trước mặt người khác, đệ đệ vô cùng ngưỡng mộ.”

“Vậy sao?”

Tạ Thông giả vờ không hiểu lời châm chọc của hắn ta: “Chẳng phải trước mặt An Thái phó tam đệ cũng ngoan ngoãn nghe lời sao?”

“Không bằng nhị ca được người người tán dương.”

Tạ Minh khựng lại, giọng hạ thấp ba phần: “Nhưng chuyện lưu dân vào thành lần này, nhị ca mạnh tay như vậy, nóng lòng cầu thành như thế, liệu có phải hơi thô thiển không?

Hửm?”

Tạ Thông chớp mắt: “Ta không hiểu ý của tam đệ.

Lưu dân?

À, ý đệ là bọn nạn dân khiến phụ hoàng nổi giận ngoài hoàng thành sao?”

Tạ Minh cười khẩy nhìn y giả ngu.

Tạ Thông than thở: “Thiên tai nhân họa, đúng là xót xa, chỉ trách ta thân ở cung đình, không thể phân ưu với phụ hoàng.

May mà hôm nay phụ hoàng đã an bài Thích Thế Ẩn làm Tuần sát sứ, đến Kỳ Châu đốc thúc điều tra án cứu trợ thiên tai, Thích đại nhân chính trực liêm khiết, chắc chắn sẽ trả lại thái bình cho Triệu Nam!”

“…

Vâng, vâng, đệ đệ thụ giáo.”

Tạ Minh cười khẩy chắp tay như hổ chưởng, sắc mặt tức giận rõ rệt.

Hắn ta vừa phất tay áo định đi thì đúng lúc thấy Thích Gia Học đi ngang qua.

Thích Gia Học đang im lặng như các vị đồng liêu khác chợt khựng lại, ngượng ngùng giơ tay lên: “Nhị điện hạ, tam điện hạ.”

Tạ Thông vội đáp lễ: “Di phụ.”

Tam hoàng tử Tạ Minh qua loa chắp tay, giọng khó chịu buồn bực: “Chúc mừng Khánh Quốc công.”

Thích Gia Học sửng sốt: “Tam điện hạ, thần có gì đáng chúc mừng?”

“Thích Thế Ẩn, à không, bây giờ phải gọi là Thích Tuần sát sứ, hắn đã được phụ hoàng giữ lại thiên điện đơn độc nghị sự mà.”

Tạ Minh trầm giọng: “Có con như thế, một bước lên mây, rạng danh tổ tông, tất cả nằm trong tầm tay rồi!”

“…”

Tạ Minh luôn không che giấu vui giận, cộng thêm vóc dáng dũng mãnh, mắt như hổ dữ đảo qua khiến Thích Gia Học mới nghe một nửa đã suýt đổ mồ hôi lạnh.

Nhị hoàng tử Tạ Thông mỉm cười hòa nhã bàng quan đứng nhìn, tấu chương mà hôm nay Thích Thế Ẩn dâng lên đã đẩy toàn bộ Thích gia vào thế đối đầu với An gia và Tam hoàng tử, hoàn toàn không còn đường lui nữa.

Thích Gia Học tự biết đâm lao thì phải theo lao, không biết nghĩ đến điều gì, ông ta dứt khoát nghiến răng nghiêm mặt: “…

Tam điện hạ quá lời, tuy Vô Trần lớn hơn vài tuổi nhưng cách đối nhân xử thế vẫn kém xa hai vị điện hạ.

Về nhà, thần sẽ dạy dỗ nghiêm khắc, không để thằng bé làm mất mặt tổ tiên.”

“Được lắm, cáo từ!”

Tạ Minh hừ mạnh một tiếng, tức tối bước xuống bậc thềm.

Những người sau lưng hắn ta không thấy ——

Sau khi vượt qua Thích Gia Học, vẻ hằn học hiện rõ trên mặt Tạ Minh phút chốc tan biến, hắn ta nhíu mày, sải bước đuổi theo An Thái phó.

“Ngoại vương phụ.”

Tạ Minh bước chậm lại bên cạnh An Duy Diễn, hạ giọng nói thẳng: “Nhìn phản ứng của Thích Gia Học thì chuyện Tạ Thanh Yến đến chùa Hộ Quốc đón Thích Uyển Nhi chắc chắn không phải giả rồi, cho nên ông ta mới có lòng tin, quyết tâm chống lại chúng ta như thế.”

“Tạ Thanh Yến…”

An Duy Diễn nheo mắt, những nếp nhăn bên má hằn sâu như dao khắc, giọng rất từ tốn: “Sớm biết có ngày hôm nay, năm xưa khi bắc phạt Tây Ninh, lẽ ra không nên vì cạnh tranh với Tống gia mà khăng khăng chủ chiến…

đúng là nuôi hổ gây họa mà.”

“Đúng thế ạ.

Hiện tại Tạ Thanh Yến vừa được phụ hoàng sủng ái, vừa có danh tiếng lừng lẫy trong lòng dân, không thể địch lại, cũng khó mà đối phó.”

Tạ Minh cau mày nói: “Muốn dập lửa sém lông mày, chỉ còn cách ra tay từ Thích gia.”

An Duy Diễn trầm ngâm một lát: “Làm sao giải quyết nữ quyến Thích gia từng thấy sổ sách, cứ giao cho cữu mẫu của con sắp xếp.

Còn Thích Thế Ẩn, ngày mai hắn khởi hành đến Kỳ Châu, vùng đất Nam Man ấy núi cao rừng rậm, độc chướng khắp nơi, chết một hai Tuần sát sứ là chuyện bình thường.”

Tạ Minh hơi do dự: “Dù sao hắn cũng là Thế tử phủ Quốc công…”

“Vùng Triệu Nam kia cất giấu biết bao chuyện, đâu chỉ có một vụ ngân lượng cứu trợ thiên tai?”

Giọng điệu của An Duy Diễn trầm xuống, ánh mắt đảo qua Tạ Minh: “Chuyện mà trước kia mẫu phi và cữu phụ của con làm, con thật sự không biết gì sao?”

“…”

Tạ Minh cứng họng, ánh mắt né tránh theo bản năng.

“Điểm này, con thua xa nhị ca của con.”

An Duy Diễn thở dài: “Nhớ kỹ, sau này ai hỏi, con cũng không biết chuyện này.”

“…

Vâng.”

“Thích Thế Ẩn sao, quan hệ phía sau hắn đúng là hơi khó giải quyết.

Nhưng so với mạo hiểm để hắn điều tra sâu hơn, chẳng bằng xử lý triệt để để chấm dứt hậu hoạn.

Hơn nữa, trước khi độc trùng Triệu Nam cắn người, chẳng lẽ còn phân biệt gia thế cao thấp trước rồi mới xơi tái sau?”

“…

Con ghi nhớ lời dạy của ngoại vương phụ.”

Hai ông cháu bước xuống đài cao ba tầng, An Duy Diễn dừng bước, tấm lưng hơi còng thẳng lên một chút.

Ông ta chắp tay sau lưng, đứng lặng người, nhìn bầu trời quang đãng bị cung điện chia cắt, đột nhiên buông tiếng thở dài, nói: “Sắp tới minh thọ (*) của Vọng Thư rồi, ta vốn không muốn làm to chuyện… là Thích gia ép ta đến mức này.”

(*) Minh thọ: sinh nhật của người đã khuất.

Tạ Minh cúi đầu, hắn đã quen với việc ngoại vương phụ thỉnh thoảng tiếc nuối nhắc tới người di mẫu mà mẫu thân hắn ghét cay ghét đắng, người di mẫu mà hắn thậm chí chưa từng gặp mặt.

Đệ nhất mỹ nhân của Thượng Kinh thuở xưa, tiếc rằng hồng nhan bạc phận…

Khoan đã.

Tạ Minh bỗng sững sờ.

Trời xui đất khiến, hắn nhớ đến nữ tử mà hắn gặp thoáng qua trong Phong Hà Nhã Tạ ở Lang Viên mấy ngày trước.

Cuối cùng hắn cũng biết tại sao hắn cảm thấy nàng quen thuộc ——

Nữ tử mà hắn gặp hôm ấy giống bức chân dung của An Vọng Thư mà ngoại vương phụ cất giữ trong hộp gỗ đàn hương đến bảy tám phần!

Một y nữ, sao lại…

“Minh Nhi.”

An Duy Diễn đi vài bước, thấy cháu ngoại cúi đầu ngây ra như phỗng, thế là ông ta cất tiếng gọi.

“…

Vâng.”

Tạ Minh do dự một lát, hắn ta biết cái chết của di mẫu là nỗi đau của An gia, thế là không dám nói thẳng, chỉ đành tạm gác lại chuyện này, nhanh chóng đi theo.

Bóng dáng hai ông cháu rẽ vào cửa son, khuất sau bức bình phong điêu khắc li long, không còn thấy nữa.

Trên đài cao cách đó vài chục trượng.

Khánh Quốc công Thích Gia Học thu hồi ánh mắt, sầu muộn trút tiếng thở dài.

“Khánh Quốc công sao lại không vui thế?”

Bên cạnh vang lên một giọng nói già nua.

Thích Gia Học quay sang bên cạnh, lập tức thấy Thái tử Thái phó Vân Đức Minh, bên cạnh còn có Gián nghị đại phu Trần Tùng Lâm.

“Vân lão, Trần đại nhân.”

Thích Gia Học chắp tay chào, cười khổ: “Đều tại tấu chương của Vô Trần sáng nay đấy.”

“Người trẻ tuổi mà, cần phải rèn luyện.”

Vân Đức Minh tuổi đã cao, râu tóc bạc phơ, nhưng suốt ngày cười ha hả như lão ngoan đồng: “Ta thấy thằng bé Vô Trần nhà ông rất giỏi, giỏi hơn thằng cháu bất tài suốt ngày chơi bời ở hoa lâu Giang Nam nhà ta nhiều, về Thượng Kinh rồi mà nó vẫn cứ ăn chơi, ôi, bộ xương già này sắp bị nó chọc tức đến rã rời rồi…”

Vân Đức Minh chưa cảm thán xong thì Gián nghị đại phu Trần Tùng Lâm bên cạnh nhíu mày nói thẳng: “Con của thần tử cùng lắm chỉ gây họa cho một nhà; nhưng con của Thánh thượng thì có thể làm nghiêng ngả cả triều cương.”

“…

Trời ạ, ngươi nói nhỏ thôi.”

Khuôn mặt già nua của Vân Đức Minh xụ xuống, ghét bỏ kéo Trần Tùng Lâm – người cứng đầu rướn cổ về phía điện chầu muốn khuyên răn: “Trần đại phu chán cái đầu trên cổ mình, nên muốn đổi cái mới sao?”

Trần Tùng Lâm đanh thép nói: “Nếu có thể khuyên được bệ hạ lập Thái tử, sớm ổn định lòng dân, Trần mỗ chết cũng không đáng tiếc.”

“Ngươi không tiếc, nhưng gia phả Trần gia ngươi có bao nhiêu người, bọn họ có gánh nổi hậu quả liều lĩnh của ngươi không?”

“…”

Trần đại phu có tiếng sợ phu nhân lập tức ỉu xìu.

Thích Gia Học ở bên cạnh thấy thế, vừa bất lực vừa buồn cười: “Lại vì chuyện lập trữ sao?”

“Chứ còn gì nữa.”

Vân lão vuốt râu, liếc xéo Trần Tùng Lâm vẫn còn ấm ức: “Ngoan cố.

Một năm ba lần, năm nào cũng vậy.”

Trần Tùng Lâm bất mãn nói: “Thánh thượng một ngày không lập trữ, ta sẽ một ngày khuyên răn.”

“Bệ hạ đã hạ quyết tâm, ngươi cần gì phải phải mua dây buộc mình?”

“Lão sư nói thế là sai rồi, đó là trách nhiệm của thần tử mà!”

Ỉu xìu chưa được bao lâu, Trần Tùng Lâm lập tức hăng hái trở lại.

Ba người bước xuống bậc thềm trước điện, hắn luôn miệng lẩm bẩm một tràng dài những lời nhàm tai “Lập trữ quân mới có thể ổn định xã tắc”.

“Năm nào ngươi cũng nói câu này, bệ hạ có nghe lọt tai không?”

Vân Đức Minh vạch trần.

“…

Không nghe.”

Trần Tùng Lâm cứng họng, thở dài: “Đây cũng là chuyện khiến ta khó hiểu, hai vị điện hạ đã gần nhược quán (*), đều tuấn tú tài giỏi, tại sao bệ hạ cứ chậm chạp không chịu quyết định chứ?

Lẽ nào thật sự giống như lời đồn trong triều —— Bệ hạ luôn nhớ nhung Đại hoàng tử đã qua đời trong trận hỏa hoạn ở hành cung mười lăm năm trước ——”

(*) Nhược quán: thời xưa gọi thanh niên khoảng 20 tuổi là nhược quán.

“Câm miệng!”

Vân Đức Minh chợt quát lớn.

Lão đại nhân vui vẻ hòa đồng nhất triều hiếm khi nổi giận khiến Thích Gia Học giật nảy mình, ông nghiêng đầu nhìn qua, lập tức thấy ông lão tức giận đến mức mắt đỏ ngầu, chòm râu run rẩy.

Những quan viên chưa rời đi cả trước lẫn sau đều rối rít nhìn qua.

Lồng ngực của Vân Đức Minh phập phồng kịch liệt, cuối cùng từ từ dịu xuống.

“Lão sư…”

Rõ ràng Trần Tùng Lâm cũng chưa từng thấy Vân Đức Minh nổi giận, hắn sợ đến mức ngây ra như phỗng.

Vân Đức Minh tóm lấy tay áo quan bào của hắn, kéo mạnh về phía mình, đè thấp giọng: “Chuyện năm đó, rất nhiều người chết, không ngại thêm cửu tộc của Trần Tùng Lâm ngươi đâu, hiểu không?”

“…

Vâng, lão sư.”

Trần Tùng Lâm sững sờ, đành phải nhượng bộ.

“Ồ?

Kia không phải Tạ hầu gia sao?”

Phía sau, tiếng bàn tán của vài quan viên phẩm cấp thấp bất chợt vang lên, chen vào trong khoảnh khắc tĩnh lặng này.

Vân Đức Minh, Trần Tùng Lâm và Thích Gia Học cũng ngoảnh đầu nhìn theo hướng mà những người kia bàn tán.

Trước chính điện cung vua nơi xa, Tạ Thanh Yến mặc trường bào tay rộng, chậm rãi khoan thai, được Thái giám thân cận của bệ hạ tươi cười chào đón, đi về phía trắc điện.

Nhìn bóng dáng ngọc côn thu sương (*) kia, đám quan lại cấp thấp bắt đầu xì xào trầm trồ ngưỡng mộ.

(*) Thành ngữ, chỉ phẩm chất kiên trinh mạnh mẽ.

“Định Bắc hầu vào cung, chắc là thánh chỉ thân truyền rồi.”

“Lĩnh binh bên ngoài thì không cần vào chầu, nay đã về kinh mà vẫn được Thánh thượng đặc cách không gọi không vào chầu.

Thánh sủng vinh dự như thế, e rằng nghìn đời Đại Dận cũng chỉ có một người.”

“Thần sắc trầm ổn cao quý của Định Bắc hầu rất giống phong thái của bệ hạ năm xưa.”

“Cháu giống cậu là chuyện bình thường mà.”

“Thánh thượng dự định ban hôn cho Tạ hầu gia trước khi tấn tước Quốc công, tính ra… có lẽ trong mùa thu năm nay đấy.”

“Nghe nói sau khi Tạ hầu về kinh, dù bên cạnh có Công chúa Chinh Dương, nhưng lại đặc biệt để mắt đến đệ nhất tài nữ Thượng Kinh là Thích Uyển Nhi cô nương của Thích gia ——”

Lời bàn chuyển sang Thích Gia Học đứng cách đó không xa.

Nhân cơ hội này, các quan viên thi nhau đến chúc mừng: “Chúc mừng Khánh Quốc công, được chàng rể như thế, còn mong gì hơn!”

“Khánh Quốc công có đích nữ như ngô đồng, phượng hoàng tự khắc đến đậu.”

“Chúc mừng Thích phủ…”

Dù là người luôn điềm đạm như Thích Gia Học, nhưng nay bị đám quan viên vây quanh cũng khó giấu niềm hoan hỉ trong lòng.

“Các vị đồng liêu quá khen.

Nếu sau này tiểu nữ Uyển Nhi thật sự lọt vào mắt xanh của Tạ hầu, thiệp cưới nhất định sẽ đưa tới tận phủ của các vị!”

“…”

“Lão sư?

Lão sư!”

Bên ngoài đám đông, tiếng gọi của Trần Tùng Lâm kéo tâm trí của Vân Đức Minh quay về: “Ngài đang nghĩ gì thế?”

“Không có gì.

Già rồi, gặp gió nên chảy nước mắt ấy mà.”

Vân Đức Minh quay lưng, xoa xoa khóe mắt.

Sau khi hạ tay áo xuống, ông nhìn Thích Gia Học đang được mọi người vây quanh, lắc đầu, khôi phục nụ cười thường trực trên môi, chắp tay sau lưng rồi bỏ đi:

“Tuổi trẻ mắt sáng, ngặt nỗi, không biết nhìn người!!!”

——

“Phu nhân, ta thấy rõ lắm.”

Phủ Khánh Quốc công.

Trong viện của chủ mẫu Tống thị, quản gia ma ma miệng lưỡi liến thoắng: “Con hồ ly tinh ở Tây Khóa viện lén lút trở về từ cửa hông, áo choàng mà cô ta mặc vừa nhìn là biết đồ đắt tiền, nhìn kiểu dáng và độ dài thì chắc chắn là nam tử tặng.”

Sắc mặt Tống thị lạnh lẽo: “Ngươi chắc chứ?”

“Tuyệt đối không sai!”

Nhớ lại hai lần bị mắng vì nha đầu kia, quản gia ma ma không khỏi căm hận nói: “Chỉ là không biết cô ta dựa vào nhan sắc mê hoặc nam nhân bám vào tên gian phu nào bên ngoài!

Theo ta thấy, chi bằng phu nhân sai người lục soát viện của cô ta đi!”

“Không được.”

Tống thị ngăn chặn: “Không phải vạn bất đắc dĩ, không thể dùng chiêu này.”

“Hả?

Tại sao?”

“Nhỡ đâu nó thật sự bám víu được quý nhân nào đó, làm thế trái lại sẽ thuận theo ý nó.

Dù sao đi chăng nữa nó nhất định phải gả cho công tử bột phá cửa suốt ngày lêu lổng ở xóm làng chơi của phù Bình Dương vương kia!”

Tống thị lạnh giọng, siết chặt chuỗi hạt châu mới xin từ chùa Hộ Quốc: “Tai họa này không thể giữ lại nữa —— Ngày mai ngươi theo ta đến phủ Bình Dương vương một chuyến.

Phải chọn ngày, nhanh chóng gả nó đi!”

Ma ma chần chờ: “Nhưng mấy ngày trước ầm ĩ giữa phố, hơn nữa Bình Dương vương và Thế tử đều đang ở biên thùy, lúc này phủ Bình Dương vương không tiện đến cầu hôn đâu ạ.”

“Chẳng phải Tạ Thanh Yến đã nói sẽ thay mặt phủ Bình Dương vương đến Thích gia hỏi cưới sao?”

Tống thị cười khoái trá: “Giờ đây chuyện tốt của Uyển Nhi và Định Bắc hầu sắp thành rồi…

Ta trái lại muốn xem một chút, dù nó bám víu được quý nhân cao sang đến đâu, chẳng lẽ lại cao quý hơn Tạ Thanh Yến sao?!”

***

Lời tác giả:

Tạ Diễm Chi, Tống phu nhân bảo ngươi đến hỏi cưới con gái nhà người ta kia 🐼

Tạ Thanh Yến: Ta quan sát thiên tượng, bấm tay tính toán, ngày mai Lăng Vĩnh An chết bất đắc kỳ tử.

Lăng Vĩnh An: …?

Lăng Vĩnh An: Ta hả 🤡
 
[Edit][Cổ Đại] Giam Non Xuân - Khúc Tiểu Khúc
Chương 23: Cầu hôn


Phủ Khánh Quốc công, Tây Khóa viện.

Trong gian chính của giác viện.

Áo choàng giữ ấm được Thích Bạch Thương cởi xuống, gấp gọn gàng rồi đặt vào hộp gỗ hoa đào mà Tử Tô mang đến.

Miếng ngọc bích khắc chữ “Lang” được đặt trang trọng trên cùng.

Sắc xanh trong vắt như muốn mê hoặc lòng người.

“Cô nương.”

Tử Tô hỏi: “Có cần đưa đến Lang Viên không ạ?”

“Hôm nay cứ cất đi đã.”

Thích Bạch Thương đóng hộp gỗ lại rồi cài khóa đồng: “Miếng ngọc bích mà Tạ Thanh Yến bỏ quên chắc chắn rất quý giá, nếu có sự cố gì, e rằng tiền bạc cũng không đền nổi.

Hai ngày tới ngươi tìm cơ hội đến Lang Viên chuyển lời, bảo người của bọn họ tự đến lấy.”

Tử Tô gật đầu: “Vẫn là cô nương suy nghĩ chu đáo.”

“Cô nương ——”

Tử Tô cầm hộp đi về phía Tây, vừa hay thấy Liên Kiều chạy ra từ buồng trong, lướt qua người mình, sau đó buồn rầu dừng lại bên cạnh Thích Bạch Thương: “Dược liệu chúng ta mang theo từ thôn trang sắp hết rồi ạ!”

Thích Bạch Thương nhíu mày: “Chẳng phải hai ngày trước đã bổ sung rồi sao?”

“Hôm nay cô nương chữa bệnh từ thiện ngoài thành nên đã cho đi không ít.”

Liên Kiều bĩu môi, làu bàu: “Đây đâu phải Cù Châu, có y quán nhà mình hỗ trợ…

Hôm nữa hồi đó còn có thu nhập từ khám chữa bệnh, bây giờ chỉ có ra không có vào, nếu không phải hai năm trước tích góp được không ít nhờ chữa bệnh cho phú thương Giang Nam, thì e là bây giờ chúng ta nghèo rớt mồng tơi rồi!”

Thích Bạch Thương ngồi xuống ghế, chống má trầm ngâm một lát, sau đó chầm chậm ngước mắt lên: “Ngươi nói xem, nếu mở Diệu Xuân Đường tại kinh thành… thì thế nào?”

“…

Hả??”

Liên Kiều ngạc nhiên, hoảng hốt ngồi xổm xuống trước đầu gối của cô nương nhà mình: “Chẳng phải chúng ta điều tra xong chuyện của mẫu thân ngài thì sẽ về Cù Châu sao?

Lẽ nào cô nương định ở lại Thượng Kinh thành thân?”

“Dĩ nhiên sẽ trở về.

Chỉ là với hình tình hiện tại, vụ án mười lăm năm trước không phải chuyện nhỏ, cái chết của mẫu thân ta e là dính líu đến nhiều thứ khác…

An gia nước sâu, không thể nhìn thấu một sớm một chiều.”

Hàng mi dài của Thích Bạch Thương nhẹ nhàng cụp xuống: “Hơn nữa, ta vốn muốn mở Diệu Xuân Đường khắp Đại Dận, Thượng Kinh cũng không ngoại lệ.”

Thấy Thích Bạch Thương tuy nói năng nhỏ nhẹ nhưng ý đã quyết, Liên Kiều chỉ đành đứng lên: “Được rồi.

Vậy ta sẽ viết thư bàn bạc với Cát lão.”

“Ừm, nhớ là phải trên tinh thần tự nguyện.”

Thích Bạch Thương dặn dò: “Đến đây là ly biệt quê hương, chớ nên cưỡng cầu.”

“Được cô nương và lão sư của cô nương thu nhận, lại còn tận tình chỉ dạy y thuật, bọn họ đã sớm xem cô nương là nhà, ở đâu ra ly biệt quê hương?”

Liên Kiều mặt ủ mày chau tính toán: “Ta chỉ sợ đất Thượng Kinh đắt đỏ, phải bảo Cát lão lựa chọn kỹ càng, tối đa chỉ dẫn theo hai ba người y thuật lợi hại thôi, không thể dẫn hết vào kinh được!”

“…”

Thích Bạch Thương rót trà thuốc, mỉm cười nhìn Liên Kiều lầm bầm làu bàu ra ngoài.

Chờ Liên Kiêu đi khuất, Thích Bạch Thương mới uống cạn trà thuốc, sau đó mở quyển sổ ghi chép chẩn bệnh ngoài thành hôm nay, cẩn thận suy ngẫm từng bệnh trạng, đắm chìm trong mạch suy nghĩ của riêng mình.

Không biết đã qua bao lâu, trong viện vang lên tiếng gọi của Liên Kiều: “Cô nương, trưởng công tử tới!”

“…”

Thích Bạch Thương khép quyển sổ lại, ngẩng đầu lên.

Đúng là Thích Thế Ẩn vừa về nhà sau khi hạ triều.

Y mặc quan phục màu đỏ tía, đeo thắt lưng da, rảo bước tiến tới, thoạt nhìn thanh chính uy nghiêm hơn ngày thường mấy lần.

Phía sau Thích Thế Ẩn, thư đồng Hàm Mặc thở hổn hển đuổi theo: “Công… công tử, không thể chậm trễ đâu ạ, Quốc công gia bảo ngài về Lan Quan Uyển thảo luận chuyện khởi hành ngày mai!”



Khởi hành?

Thích Bạch Thương hơi ngạc nhiên, đứng dậy khỏi ghế.

Khi nàng bước đến thì Thích Thế Ẩn vì cứ mãi bị thúc giục nên đã cau mày đóng cửa, nhốt Hàm Mặc bên ngoài.

“Ngày mai huynh trưởng khởi hành đi đâu?”

Thích Bạch Thương đoán được đôi phần: “Kỳ Châu?”

“Đúng vậy, chuyện lưu dân vào thành đã khiến Thánh thượng nổi giận, hôm nay bệ hạ đã phong ta làm Tuần sát sứ Triệu Nam, sáng mai sẽ phải rời kinh.”

Thích Thế Ẩn xoay người lại: “Ta sợ không kịp nên hôm nay đến báo cho muội biết.”

Thích Bạch Thương ngập ngừng một chút rồi uốn gối chắp tay: “Chuyến đi này xa xôi, mong huynh trưởng bảo trọng.”

Hiếm khi Thích Thế Ẩn phớt lờ lễ nghĩa, không đợi Thích Bạch Thương đứng dậy, y đã bước tới kéo nàng đứng lên, sau đó trầm mặc dặn dò: “Lúc ta không ở kinh thành, nếu An gia có hành động gì, muội tuyệt đối không được hứa bừa.”

“…

Huynh trưởng?”

Thích Bạch Thương không hiểu, cho đến khi Thích Thế Ẩn hoàn hồn buông tay, nàng lùi lại nửa bước: “Có chuyện gì sao?”

Thích Thế Ẩn nhíu chặt mày.

“Huynh trưởng, bất kể có chuyện gì,” Thích Bạch Thương thả nhẹ ngữ khí: “Huynh cũng nên báo cho ta biết, như thế ta mới có thể đề phòng.”

Im lặng hai khắc, Thích Thế Ẩn khẽ nói: “Là chuyện muội nhờ ta hôm trước.”

“Hồ cơ…

ở Lang Viên?”

Thích Bạch Thương nheo mắt, nín thở: “Đại Lý Tự đã tiếp nhận, có kết quả rồi sao?”

“…”

Thích Thế Ẩn chầm chậm lắc đầu: “Hôm nay hạ triều ta nhận được tin tức —— Hồ cơ bệnh nặng, giờ Dần hôm nay đã chết trong ngục.”

“…

Sao lại như thế!?”

Thích Bạch Thương kinh ngạc đến mức sắc mặt trắng bệch: “Ả từng tự sát không thành, đúng lúc vậy sao!

Vừa vào ngục Đại Lý Tự mấy ngày thì chết vì bệnh?!”

“Triều đình kết bè kết phái, tệ nạn kéo dài nhiều năm, không thể loại bỏ một sớm một chiều.

Đại Lý Tự cũng không ngoại lệ.”

Sắc mặt của Thích Thế Ẩn lạnh lùng nghiêm nghị, nhưng khi đối diện với Thích Bạch Thương thì dịu xuống đôi chút: “Sau khi giải quyết xong vụ án ở Kỳ Châu rồi về kinh, ta nhất định sẽ điều tra kỹ chuyện này.

Mặc dù thế lực của An gia to lớn, nhưng chỉ cần muội không rời khỏi phủ Khánh Quốc công thì bọn họ sẽ không dám tự tiện làm bừa.”

“…”

Ánh mắt của Thích Bạch Thương chợt né tránh, móng tay vô thức bấm sâu vào lòng bàn tay.

“Bạch Thương?”

Thích Thế Ẩn không yên tâm hỏi: “Hứa với huynh trưởng, lúc ta không ở kinh thành, muội sẽ không rời khỏi phủ.”

Thích Bạch Thương trở lại bình thường, sóng mắt dịu dàng: “Ta hứa, huynh trưởng.”

Thấy nàng đồng ý, Thích Thế Ẩn hơi yên tâm, nhưng sau đó lại nhíu mày: “Chỉ là sinh nhật muội sắp đến, tết Trùng Dương, e là ta không thể ở kinh thành đón sinh nhật cùng muội.”

Thích Bạch Thương mỉm cười: “Huynh trưởng có lòng, Bạch Thương đã thấy đủ rồi.

Huống hồ ngày tháng còn dài, sang năm còn có cơ hội mà.”

“Cũng đúng.

Tiếc là ta chuẩn bị cho muội ——”

“Hửm?”

Thấy sắc mặt Thích Thế Ẩn đột nhiên âm u, Thích Bạch Thương hơi khó hiểu: “Tiếc gì ạ?”

Nhớ đến bức tượng nhỏ bị Vân Xâm Nguyệt chẳng nói chẳng rằng cướp mất, Thích Thế Ẩn hiếm khi bực bội vì chuyện riêng.

Gò má y căng cứng, cuối cùng vẫn nhẫn nhịn.

“Bạch Thương, muội quen biết Tạ Thanh Yến sao?”

Thích Bạch Thương hơi khựng lại, giả vờ ngạc nhiên: “Sao huynh trưởng lại hỏi thế?”

Thích Thế Ẩn chững lại.

Y biết Vân Xâm Nguyệt là người của Tạ Thanh Yến, đối phương cướp bức tượng nhỏ có lẽ bởi vì Định Bắc hầu, huống chi hôm ấy ở chùa Hộ Quốc, nữ tử trị thương cho Tạ Thanh Yến sau bình phong nhất định là Thích Bạch Thương.

Chỉ là chuyện bức tượng, y không có chứng cứ, không thể vô cớ chỉ trích…

Nghĩ như vậy, sắc mặt Thích Thế Ẩn trầm xuống: “Định Bắc hầu đã có ý định kết thân với Thích gia ta và Uyển Nhi, vậy thì không nên trêu chọc muội —— Nếu hắn biết mà vẫn làm, muội nhất định không được dễ dàng tha thứ!”

“…”

Thích Bạch Thương hơi buồn cười: “Tạ hầu gia là con trai duy nhất của Trưởng công chúa, là cháu ngoại duy nhất của Thánh thượng, lại còn là thống soái của ba trăm ngàn Trấn Bắc quân.

Hắn không thích nữ sắc, mấy năm nay chắc chắn không ít lần bị chuyện này làm phiền trên triều, chỉ sợ hắn coi thường nữ tử xinh đẹp, sao có thể nảy sinh tâm tư gì với ta chứ?”

“Như thế là tốt nhất, hắn không xứng với muội.”

Thích Thế Ẩn nghiêm túc nói: “Hứa với ta, muội phải tránh xa Tạ Thanh Yến.”

Thích Bạch Thương không hiểu: “Sao huynh trưởng ghét hắn thế?”

“Không phải ghét, mà là…”

Thích Thế Ẩn trầm ngâm chốc lát rồi lắc đầu nói thẳng: “Người này mới hai mươi ba tuổi nhưng đã giữ chức cao nhất trong quân đội, không thể lay chuyển.

Đáng lẽ nên hưởng vinh hoa, nên như thiếu niên phóng khoáng tự do, thế mà hắn luôn hành xử đúng mực, giấu kín tài năng, lòng dạ kín đáo hiếm thấy trên đời.

Ta luôn không thể nhìn thấu hắn, càng không biết hắn mưu tính điều gì.”

Thích Bạch Thương khẽ chớp mắt.

Không thể phủ nhận, những lời huynh trưởng nói đều là châu ngọc, nàng không thể không tán thành.

Lẽ nào Tạ Thanh Yến là thật sự là tai họa lớn sao?

“Bạch Thương hiểu rồi.”

Hiếm khi Thích Bạch Thương ngoan ngoãn: “Ta sẽ nghe lời huynh trưởng, sau này nhất định sẽ tránh xa Tạ Thanh Yến.”

Thích Thế Ẩn trở lại bình thường, mỉm cười nhẹ nhõm.

“Công tử —— Công tử ơi…

Ngài mà không đi thì Quốc công gia sẽ lột da ta mất…”

Hàm Mặc ở bên ngoài sốt ruột đến mức muốn cào cửa.

Nghe như thế, Thích Bạch Thương mỉm cười, bảo Tử Tô lấy một chiếc túi vải, đưa cho Thích Thế Ẩn: “Đây là quà tiễn biệt ta tặng cho huynh trưởng.”

“Sao muội biết ta sẽ rời kinh?”

Thích Thế Ẩn ngạc nhiên, mở ra xem: “Đây là… thuốc?”

“Ừm.

Ta biết huynh trưởng sẽ điều tra án cứu trợ thiên tai tới cùng, không thể đi cùng, chỉ có thể bày tỏ chút lòng thành.

Thuốc được chia thành từng gói nhỏ, cách dùng và liều lượng ta đều viết rõ, mong chuyến đi này huynh trưởng giữ gìn sức khỏe.”

Ánh mắt của Thích Thế Ẩn dao động dữ dội, nhìn nàng, định nói gì đó.

“Công tử ơi ————”

Thích Bạch Thương cười khẽ: “Huynh trưởng, hay là nghe Hàm Mặc đi.”

“Được.”

Thích Thế Ẩn trịnh trọng buộc chặt túi vải: “Bạch Thương, chờ ta trở về.”

“Tất nhiên.”

Thích Bạch Thương đứng giữa gian chính, nhìn Thích Thế Ẩn theo Hàm Mặc rời khỏi sân.

Bóng dáng hai người khuất dần sau hành lang gấp khúc.

Thích Bạch Thương chưa quay người thì chợt thấy Liên Kiều vừa chậm chạp vào sân vừa ngoảnh đầu nhìn phía sau.

“Cô nương!”

Liên Kiều đỏ mặt chạy tới: “Trưởng công tử mặc quan bào đẹp quá…”

Thích Bạch Thương định trêu chọc nàng ấy thì thấy nàng ấy cầm một chiếc hộp hoa văn sặc sỡ: “Đây là gì thế?”

“Đúng rồi, ta suýt quên.

Lúc nãy khi người và trưởng công tử trò chuyện thì Uyển Nhi cô nương tới!

Ta vốn định vào thông báo giúp cô ấy, nào ngờ cô ấy không cho, đưa đồ cho ta xong thì cô ấy đi ngay!”

“…?”

Thích Bạch Thương nhận lấy, mở ra, sau đó sửng sốt.

—— Là chiếc vòng tay mà Trưởng công chúa tặng cho Uyển Nhi.

Cũng là chiếc vòng tay xanh biếc chế tác chim phượng bằng tơ vàng lượn quanh phù dung mà lúc sinh thời mẫu thân nàng thích nhất.

Thích Bạch Thương nhíu mày, nàng biết những lời sống chết mình nói ở chùa Hộ Quốc đã khiến Uyển Nhi ghi tạc trong lòng.

“Uyển Nhi cô nương nói, Trưởng công chúa nhân từ rộng lượng sẽ không để bụng chuyện này, nếu cô nương muốn trả lại, tức là không xem cô ấy là muội muội.”

Liên Kiều bắt chước giống y hệt.

“Ta biết rồi.”

Thích Bạch Thương thở dài rồi bật cười: “Hai ngày nay làm sao thế, toàn nhận được trang sức ngọc.”

“Ồ —— Cái của Tạ hầu gia không giống trang sức ngọc bình thường đâu.”

Liên Kiều thấy ánh mắt của Thích Bạch Thương, tự giác bỏ qua: “Nhưng cô nương nên đeo một chút đi, các cô nương khác luôn đeo cả đống vòng tay ngọc bội leng keng lách cách, còn cô nương thì chẳng đeo món nào!”

Ánh mắt Thích Bạch Thương khẽ động: “Cũng từng có một miếng.”

“Có khi nào?”

Liên Kiều kinh ngạc: “Sao ta chưa từng thấy cô nương đeo?”

“Lúc bảy tám tuổi đã tặng cho người ta, tất nhiên ngươi không thấy.”

“Ồ?

Tặng cho người ta?

Ai thế ạ?”

“…”

Nhớ lại miếng ngọc bội khắc nhũ danh của mình, Thích Bạch Thương hơi xúc động.

Chuyện sống cùng mẫu thân ở sơn trang Li Sơn đã là chuyện của mười mấy năm trước, bây giờ nhớ lại, mọi thứ đều phai mờ.

Liên Kiều không nhận được câu trả lời nên đoán mò: “Chẳng lẽ —— Hồi nhỏ cô nương đã lấy ngọc bội đính ước với người ta?”

Thích Bạch Thương hoàn hồn, bất đắc dĩ nói: “Nói bậy bạ gì thế, ta tặng cho một tiểu tỷ tỷ mà.”

“Ồ…”

Liên Kiều thất vọng.

Thích Bạch Thương muốn hồi tưởng lại dáng vẻ của cô bé lớn hơn mình hai ba tuổi kia thì bỗng dưng sững người.

Vết bỏng, nàng nhìn thấy lúc đó.

Lúc nhìn thấy một góc vết sẹo sau lưng Tạ Thanh Yến ở chùa Hộ Quốc, sở dĩ nàng cảm thấy như đã từng gặp, đó là bởi vì lúc nhỏ nàng từng thấy trên người của đứa bé kia.

Chẳng lẽ, Tạ Thanh Yến…

“Thật sự mệt đến hồ đồ rồi.”

Hoàn hồn, Thích Bạch Thương tự giễu chỉ vào trán mình sau đó trút tiếng thở dài.

Nữ tử dựa vào khung cửa dõi mắt nhìn bầu trời quang đãng ngoài sân.

“Không biết bây giờ tỷ ấy ở đâu, sống có tốt không?”

——

“Mấy năm nay Diễm Chi trấn thủ biên thùy, càn quét Tây Ninh, uy chấn Bắc Yên, có thể nói là càng vất vả công lao càng lớn.”

Hoàng cung, điện Cửu Hoa.

An Quý phi ngồi bên phải Hoàng đế đương triều Tạ Sách, cẩm y hoa sức, tươi cười rạng rỡ: “Nếu thiếu niên Đại Dận ta đều như Diễm Chi, giang sơn của bệ hạ ắt trường tồn, vận nước dài đằng đẵng.”

“Quý phi quá lời, Diễm Chi không dám nhận.”

Phía dưới, sau trường án, Tạ Thanh Yến đứng thẳng người hành lễ: “Hai vị điện hạ và công chúa mới là bất thế lương tài, Diễm Chi chẳng qua chỉ lớn hơn vài tuổi, há có thể tự kiêu.”

An Quý phi mỉm cười.

“Bọn nó?”

Tạ Sách cười gằn: “Cung yến hôm nay, truyền gọi đã lâu mà vẫn chưa tới —— Hai đứa con trai ngoan của Trẫm, tài năng kinh thế không biết có mấy phần, nhưng ra vẻ ta đây thì mười phân vẹn mười!”

Tống Hoàng hậu khẽ nhíu mày, liếc qua bên cạnh.

Cung nữ hầu cận hiểu ý, lặng lẽ lui xuống.

Sắc mặt của An Quý phi thoáng lúng túng, cười gượng nói: “Bệ hạ, Minh Nhi giống ngài —— Từ trước đến nay nó luôn thương xót bách tính, giờ đây lưu dân vào kinh thành, nó vì chuyện này mà lo lắng mấy ngày, ngủ không yên giấc, cho nên mới chậm trễ dự tiệc…”

“Lưu dân từ đâu ra?”

Tạ Sách không giận tự uy, ánh mắt sắc bén cười mà không phải cười quét qua An Quý phi: “Ái phi biết không?”

An Quý phi sững sờ, sắc mặt trắng bệnh.

Mà bên trái Tạ Sách, Tống Hoàng hậu lạnh lùng giễu cợt liếc bà ta, sau đó tự tay rót rượu cho Hoàng đế: “Hôm nay sau khi hạ triều Thông Nhi đã ra ngoài thành thị sát lưu dân, xin bệ hạ đừng trách tội.”

“Thị sát?”

Nụ cười của Tạ Sách trở nên lạnh lẽo, liếc mắt: “Đinh Sướng Chân.”

“Có thần.”

Thống lĩnh Cấm quân thị vệ nhanh chóng vào điện, quỳ xuống.

“Ngươi nói cho bọn họ biết, hôm nay lão nhị và lão tam bận làm gì?”

“Bẩm bệ hạ, giờ Thân hôm nay Nhị điện hạ và Tam điện hạ một trước một sau xuất cung, sau đó tiến thẳng ra ngoài thành.”

Sắc mặt Tống Hoàng hậu dịu xuống, định lên tiếng.

Đinh Sướng Chân mặt lạnh giọng cũng lạnh: “Thần đã điều tra, sau khi hai vị điện hạ ra khỏi thành thì lập tức đến nơi ở của lưu dân tra xét, chỉ vì muốn tìm kiếm một vị y nữ tuyệt sắc đội mũ che mặt, khám chữa bệnh từ thiện ở ngoài thành trưa nay!”

“…!”

Lời vừa dứt, Tống Hoàng hậu và An Quý phi đồng loạt biến sắc.

Sau trường án, Tạ Thanh Yến luôn bất động như núi, hàng mi dài đang rủ xuống chợt run nhẹ.

Hắn bỗng ngước mắt lên.

Tạ Sách cười to, đảo mắt nhìn quanh: “Nghe chưa, con trai ngoan của Trẫm đấy —— Lưu dân đầy đường, oán than dậy đất, bọn chúng lấy danh nghĩa phân ưu vì Trẫm, nhưng thực chất lại tìm kiếm một nữ nhân.”

“Rầm!!”

Tay áo rộng vung lên rồi hạ xuống, vỗ mạnh xuống ngự án trước mặt.

Dưới trọng kích, ly vàng lắc lư, rượu sóng sánh tràn ra ngoài.

“Hoàng tử đức hạnh như thế, triều đình còn muốn Trẫm lập trữ?

Bọn chúng xứng với vị trí trữ quân à?”

Cung nữ, thị vệ và thái giám trong điện sợ đến cứng đờ, cung nữ dâng rượu run rẩy làm rơi ly rượu trong tay sau đó nghẹn ngào quỳ xuống.

Cả đại điện lạnh lẽo như sương.

Chỉ có Tạ Thanh Yến ngồi ngay ngắn ở bàn đầu không hề ngạc nhiên, giữa lúc yên tĩnh, hắn chỉnh áo bào rồi đứng dậy, vòng qua trường án, khuỵu gối quỳ giữa điện.

“Bệ hạ bớt giận.”

Giọng của hắn trong trẻo như tiếng suối trong, róc rách lan khắp đại điện kim bích, như băng tuyết tan rã.

Hai vị hậu phi và các người hầu lúc này mới hoàn hồn, vội vàng quỳ xuống.

“Bệ hạ bớt giận!!”

“Bệ hạ bớt giận, đừng tức giận mà ảnh hưởng long thể!”

“…”

Trên ngự tọa, sắc mặt giả vờ giận dữ của Tạ Sách dịu xuống đôi chút, ông ta đảo mắt qua mọi người, cuối dùng dừng lại ở Tạ Thanh Yến như trăng sáng như tùng xanh, đang quỳ thẳng tắp giữa đại điện.

Hài lòng và tiếc nuối cùng lúc thoáng qua trong mắt ông ta.

“Tạ Diễm Chi.”

“Có thần.”

Tạ Sách ngả người ra sau, hơi nheo mắt lại: “Quý phi khen khanh như ngọc đẹp không tì vết, nhưng Trẫm thấy không hẳn là vậy.”

Mọi người im lặng.

Vô số khuôn mặt với biểu cảm khác nhau lặng lẽ ngước nhìn.

Còn Tạ Thanh Yến, sắc mặt vẫn tuấn nhã ôn hoà, đôi mắt như nước lặng chảy sâu, vững vàng không sợ hãi: “Trong thiên hạ, ngoài bệ hạ, không ai là người hoàn mỹ không tỳ vết.

Thần cũng vậy.”

Tạ Sách cười: “Vậy Trẫm hỏi khanh —— Hai hoàng đệ của khanh chưa nhược quán, suốt ngày chỉ nghĩ đến chuyện tình cảm nam nữ, sao khanh lại không chịu thông suốt thế?”

“…”

Sắc mặt Tạ Thanh Yến hơi khựng lại.

Tạ Sách thu lại nụ cười, giả vờ gằn giọng: “Trẫm lại hỏi khanh, năm nay khanh đã hai mươi ba tuổi nhưng vẫn chưa lập gia đình, thật sự không có người trong lòng sao?”

Cả điện im phăng phắc.

Chốc lát sau, Tạ Thanh Yến đang quỳ ngước mắt lên, đáy mắt như nghiên mực gợn sóng.

“Có.”

“——”

Trước ánh mắt kinh ngạc của mọi người, Tạ Thanh Yến cúi đầu lạy sát đất, giọng trong trẻo âm vang khắp cung điện:

“Thần cầu hôn con gái Thích gia, khẩn xin Thánh chuẩn!”

***

Lời tác giả:

Tin hot của 《Báo Đại Dận Thượng Kinh》 hôm nay ——

【Sốc!

Định Bắc hầu thuở nhỏ từng mặc đồ con gái?!】

(Hôm sau, phóng viên bị Diêm Vương Thâu diệt khẩu)
 
[Edit][Cổ Đại] Giam Non Xuân - Khúc Tiểu Khúc
Chương 24: Thánh chỉ


Đêm, phủ Trưởng công chúa.

“Phu nhân à, nàng nếm thử món Kim Linh nướng này đi, ta đặc biệt mời đầu bếp lầu Trạm Thanh làm đấy ——”

“Điện hạ, tướng quân!”

Trung lang tướng Tuần Bổ vệ dưới trướng Nguyên Thiết mặc áo giáp, cầm trường kiếm, bước nhanh qua hành lang quanh co, quỳ giữa sân nơi hai người đang dùng bữa, giọng gấp gáp và sốt ruột.

“Trong cung vừa có tin báo.”

“Yến Nhi thế nào?”

Trưởng công chúa đẩy khuôn mặt râu ria xồm xoàm của Nguyên Thiết đang chắn trước mặt mình ra, hơi căng thẳng siết chặt khăn tay: “Chẳng lẽ thằng bé không chịu thành thân, chọc giận bệ hạ?”

“Không phải ạ.

Trong cung yến tối nay, Tạ hầu xin bệ hạ cầu hôn con gái Thích gia.”

Bàn tay cầm đũa của Nguyên Thiết khựng lại.

Còn Trưởng công chúa thì hơi kinh ngạc, sau đó lập tức vui mừng: “Yến Nhi quả nhiên có ý với Thích nhị cô nương.”

Trung lang tướng trầm giọng: “Chuyện này đã khiến bệ hạ nổi giận, bắt ngài ấy suy nghĩ lại.

Nhưng Tạ hầu quyết chí không thay đổi, thế là Thánh thượng nổi trận lôi đình, phất tay rời tiệc.

Bây giờ Tạ hầu đang quỳ gối trong điện Cửu Hoa ạ.”

“Quỳ gối?”

Trưởng công chúa hơi sốt ruột: “Sao bệ hạ có thể ——”

“Ơ kìa, phu nhân đừng vội.”

Nguyên Thiết hoàn hồn, cười ngây ngô ngắt lời Trưởng công chúa: “Bọn họ nghe lén thì biết cái gì, có lẽ bỏ sót chuyện quan trọng nào đó!

Xưa nay bệ hạ luôn mong Yến Nhi thành thân, Yến Nhi đã chịu rồi, sao bệ hạ có thể không vui chứ?”

Ông dừng lại một chút, nhìn Trung lang tướng, hạ giọng từ tốn: “Nói không chừng, là vì chuyện khác…”

Trung lang tướng bị mắt hổ nhìn chằm chằm, thế là cúi đầu, mồ hôi túa ra, cái khó ló cái khôn: “…

Vâng, hôm nay hai vị Hoàng tử vì tìm một y nữ tuyệt sắc mà ra khỏi thành, bỏ lỡ cung yến, vốn đã chọc giận bệ hạ rồi ạ.”

“Ta đã nói mà, phu nhân xem, đây chính là nguyên nhân đấy.”

Nguyên Thiết thu hồi ánh mắt.

Trưởng công chúa vẫn lo lắng: “Nhưng bệ hạ sẽ không vô cớ giận chó đánh mèo lên Yến Nhi…”

“Có lẽ vì thương muội muội là nàng đấy, cảm thấy Yến Nhi không thưa trình cha mẹ mà tấu xin trước, cảm thấy thằng bé quá thất lễ chăng?”

Nguyên Thiết nói bừa vài câu rồi nhẹ nhàng vịn vai Trưởng công chúa, dìu bà ngồi xuống, bàn tay như tay gấu vỗ ngực đảm bảo: “Thế này đi, đêm nay ta đổi ca tuần phòng!

Tiện thể dò la một chút!

Phu nhân cứ chờ trong phủ, yên tâm đi, không có chuyện gì đâu!”

“…”

Sau một hồi vỗ về, ân cần dịu dàng đến mức trái ngược hoàn toàn với vẻ ngoài cục mịch thô kệch của Nguyên Thiết, khiến Trung lang tướng đang quỳ bên cạnh không dám nhìn thẳng.

“Chăm sóc điện hạ của các ngươi cẩn thận, tối nay đốt ít hương thanh tĩnh.”

Sau khi Trưởng công chúa được ma ma dìu về phòng, Nguyên Thiết dặn dò thị nữ thân cận của bà mấy câu, sau đó mới ra ngoài: “Ngụy Khoan, theo ta.”

“Vâng, tướng quân.”

Trung lang tướng lập tức đứng dậy, đi theo bóng dáng cao lớn như gấu đen kia.

Tối nay trăng mờ sao lặn, mặt đất tối tăm.

Dọc theo hành lang quanh co trong viên trì (*) mênh mông của phủ Trưởng công chúa đi thẳng ra ngoài, ánh trăng không tỏ, ngay cả khuôn mặt chất phác thô kệch của Nguyên Thiết cũng hơi âm u.

(*) Viên trì: lâm viên có ao hồ.

“Tướng quân.”

Trung lang tướng là tâm phúc của Nguyên Thiết, y đến gần ông, khẽ nói: “Cung yến tối nay, bệ hạ thật sự nổi giận rời tiệc sau khi công tử cầu hôn con gái Thích gia.”

“Ta biết.”

Ngụy Khoan thoáng kinh ngạc, khó hiểu ngẩng đầu lên: “Vậy tướng quân có biết tại sao Thánh thượng nổi giận không?”

“Còn có thể vì sao.

Hôn sự mà con ta chọn, cữu cữu của nó không hài lòng.”

Rõ ràng là cười, nhưng khi hòa với tiếng hồ trong đêm thoạt nghe hơi nặng trĩu.

“Nhưng chẳng phải bệ hạ ép công tử chọn sao?”

“…”

Nguyên Thiết bỗng dừng bước, quay đầu nhìn y: “Ta thấy đầu óc của ngươi chỉ chứa những lời đồn thổi ngoài chợ.”

“Ơ?”

“Ngươi nghĩ bệ hạ thật sự muốn tiểu tử kia chọn một trong hai giữa Thích Uyển Nhi và Chinh Dương sao?”

“Chẳng, chẳng lẽ không phải?”

“Nếu phải thì ngài ấy đã sớm ban hôn rồi, sao lại chờ đến tận hôm nay?

Giữa lão nhị và lão tam, ngài ấy muốn ép con ta không chọn ai cả, sớm chặt đứt suy nghĩ của bọn họ, cho nên mới năm lần bảy lượt thúc giục!”

Ngụy Khoan giật mình sững sờ tại chỗ, vài khắc sau mới hoàn hồn, vội vàng đuổi theo ra khỏi hành lang, bước qua cổng tròn, gấp gáp nói: “Tướng quân, thế chẳng phải hôm nay công tử phạm sai lầm lớn ở cung yến rồi sao?”

“…

Hừ.”

Nguyên Thiết cười một tiếng, cực kỳ kiêu ngạo vuốt râu, đứng trước chuồng ngựa: “Chuyện ta có thể nghĩ ra, tiểu tử đó đã nhìn thấu từ lâu rồi.”

Ngụy Khoan dắt ngựa cho ông: “Công tử hiểu rõ Thánh ý, tại sao thà chọc giận long nhan, cũng phải xin cưới con gái Thích gia?”

“Ngươi hỏi ta, ta hỏi ai đây?”

Nguyên Thiết kéo dây cương, hung dữ nói: “Chuyện này không phải nên do ngươi bẩm trình với ta sao, lẽ nào ngươi muốn ông đây đi điều tra cho ngươi?”

Ngụy Khoan cứng họng, bất đắc dĩ nói: “Tính cách của công tử như nước lặng chảy sâu, tướng quân và ngài ấy phụ tử liền tâm mà còn không hiểu, thuộc hạ tự nhiên bó tay.”

“Chậc, cần ngươi làm gì.”

Nói đoạn, hai người ra khỏi cửa hông của phủ.

Nguyên Thiết leo lên ngựa, nhìn bóng dáng cung thành nguy nga trong đêm, sắc mặt ông hơi dè chừng: “Chẳng lẽ là…”

Ngụy Khoan vội ngẩng đầu lên: “Tướng quân có suy đoán gì sao?”

Nguyên Thiết nheo mắt: “Tiểu cô nương Thích gia kia, thật sự xinh đẹp như tiên nữ giáng trần sao?”

Ngụy Khoan: “…”

——

“Nữ tử Thích gia kia, thật sự tốt đến vậy sao?”

Tẩm điện hoàng cung.

Cách hồ Tẩy Nguyệt sau điện Thái Thanh, Tạ Sách dõi mắt nhìn đèn đuốc của điện chầu, không vui quay người lại, hỏi thái giám sau lưng.

Thái giám cẩn thận nói: “Bệ hạ hỏi nhị cô nương ạ?”

“Sao, Thích gia có nhiều cô nương lắm sao?”

“Bẩm bệ hạ, cũng không nhiều lắm, chỉ có ba vị.

Trong đó nhị cô nương Thích Uyển Nhi là đích nữ của Khánh Quốc công, tài hoa xuất chúng, nổi danh khắp kinh thành, tam cô nương Thích Nghiên Dung là con gái của nhị phòng dưới gối lão Quốc công, dung mạo xinh đẹp, nhưng không có tiếng tăm về tài đức.

Người có quan hệ mật thiết với Tạ tướng quân chính là nhị cô nương Thích Uyển Nhi ạ.”

“Đại cô nương thì sao?”

“Vị đó, nghe nói… xấu xí khó coi, hình như đã nghị thân với thứ tử Lăng Vĩnh An của phủ Bình Dương vương rồi ạ.”

“?”

Tạ Sách quay người lại, hơi nhướng mày, trầm giọng khẽ cười: “Lăng Vĩnh An, tốt lắm, đúng là quan hệ thông gia không tệ.”

“…”

Thái giám không dám tiếp lời.

Cho đến khi sắc mặt của Tạ Sách dịu xuống, không tán thành cũng chẳng phản đối: “Kể cho Trẫm nghe về Thích nhị cô nương đó đi.”

Thái giám thở phào nhẹ nhõm: “Nghe nói Uyển Nhi cô nương của Thích gia là đệ nhất tài nữ của kinh thành, cầm kỳ thi họa, không gì không tinh thông, thơ văn tài trí, không thua kém nam tử.

Tạ tướng quân anh hùng khó qua ải mỹ nhân, cũng là lẽ thường tình.”

“Ải mỹ nhân?”

Tạ Sách lặp lại, không rõ là cười hay giận.

“Diễm Chi sống ở Xuân Sơn từ nhỏ, Trẫm chưa từng bế nó.

Hơn mười hai tuổi mới về kinh, từ đó tính cách lạnh nhạt, sau này theo quân thì càng trầm tính hơn.

Không giống lão nhị và lão tam suốt ngày giả vờ hiếu kính thân thiết trước mặt Trẫm…

Nhưng nó chưa từng ngỗ nghịch Trẫm —— Hôm nay là lần đầu tiên.”

Thái giám cười nói: “Bệ hạ, Nhị điện hạ và Tam điện hạ là long tử, đương nhiên thân thiết với ngài.

Tuy Tạ tướng quân là cháu ngoại của bệ hạ, nhưng sao có thể coi như nhau được ạ?”

“Thật không, sao Trẫm cảm thấy, so với lão nhị và lão tam, tính cách của Diễm Chi lại giống Trẫm hơn?”

“…!”

Nụ cười trên mặt thái giám lập tức cứng đờ.

Tạ Sách nói nhẹ bẫng tựa như nói đùa.

Nhưng lời nói đùa của đế vương cũng nặng ngàn cân, huống chi còn liên quan đến quốc sự là lập Thái tử, nếu đáp không khéo, e rằng sẽ tan xương nát thịt.

Kẻ dám vọng nghị chuyện này, kết cục đã quá rõ ràng —— Sáng nay tảo triều, bệ hạ vì chuyện quần thần dâng sớ khuyên lập Thái tử mà nổi giận, phạt gậy vài ngôn quan, máu của bọn họ bên ngoài cửa cung điện vẫn còn chưa khô.

Ngay khi đầu gối của thái giám mềm nhũn suýt quỳ xuống, thì giọng của tiểu thái giám tiến đến truyền bẩm đã cứu hắn một mạng.

“Bệ hạ, Nhị điện hạ và Tam điện hạ cầu kiến.”

“Tiệc đã tàn rồi, chúng nó đến làm gì.”

Giọng của Tạ Sách đều đều, không lộ vui giận.

Tiểu thái giám cứng người ngẩng đầu: “Chắc, chắc là muốn cầu xin thay Tạ hầu gia.”

“Cầu xin?”

Tạ Sách bật cười, quay người nhìn thái giám sau lưng: “Ngươi nghe thấy không?

Hai đứa con trai ngoan của Trẫm, lỗi của mình thì không nhận, chỉ vội cầu xin cho biểu ca —— Bên nào nặng bên nào nhẹ, chúng nó tính toán thật rõ ràng!”

Tiểu thái giám sợ đến mức không dám hó hé.

Thái giám thân cận cười gượng: “Hai vị điện hạ cũng vì sợ bệ hạ tức giận ảnh hưởng long thể mà…”

“Không gặp.”

Tạ Sách thu hồi nụ cười, nhìn ra ngoài hồ Tẩy Nguyệt: “Bảo bọn nó tự về cung đi.”

“Vâng, bệ hạ.”

Tiểu thái giám lau mồ hôi, vội vàng chạy ra ngoài.

Thái giám thấy vậy, cắn răng, cẩn thận lên tiếng: “Đêm nay hai vị điện hạ e là khó lòng yên giấc.”

“Lúc trẫm còn là Hoàng tử, hành xử quy củ, kính trên nhường dưới, vậy mà vẫn không có ngày nào được ngủ yên,” Tạ Sách khẽ nheo mắt: “Thủ đoạn lôi kéo lòng người chưa thuần thục, đã chạy đến trước mặt Tạ Diễm Chi khoe khoang…

Quân thần không vững, còn mơ tưởng đến ngôi vị Thái tử.

Nếu thật sự để chúng nó ngồi lên đó, thì mất mặt là trẫm, là thể diện của Đại Dận.

Huống hồ thể diện là chuyện nhỏ, quốc sự mới là chuyện lớn!”

Thái giám cung kính cúi người: “Hai vị điện hạ dù sao tuổi cũng còn nhỏ.”

“Nhỏ sao?”

Trong đáy mắt Tạ Sách như có mồi lửa rơi xuống rừng khô, tưởng chừng sẽ bùng lên biển lửa vạn trượng trong tích tắc, thiêu rụi cả mặt hồ tĩnh lặng.

Đây là lần đầu tiên trong đêm nay ông thật sự nổi giận.

Chỉ là cơn giận ấy sau cùng lại bị nỗi đau trong mắt ông cuốn trôi rồi dập tắt.

Chẳng hiểu sao mà Tạ Sách thở dài, chắp tay sau lưng, dõi mắt bầu trời đêm: “…

Không so với người khác, chỉ riêng Tạ Thanh Yến, khi bằng tuổi bọn nó, hắn đã là thiếu tướng quân tiếng tăm lừng lẫy Bắc cảnh.

Với đức hạnh bây giờ của bọn nó, nếu không rèn giũa, sau này làm sao khống chế quần thần?”

Tạ Sách nheo mắt, lặng lẽ nhìn ánh đèn mờ xa xăm nơi điện Thái Thanh.

Ánh sáng dịu dàng rơi vào đáy mắt Hoàng đế, lại lạnh lẽo hơn cả sương thu.

“Chuyện này, phải để một kẻ vừa mừng vừa sợ, một kẻ vừa sợ vừa mừng, như vậy mới gọi là công bằng.”

Thái giám cũng nhìn về phía điện Cửu Hoa, nơi Hầu gia vẫn đang quỳ với vết thương chưa lành: “Vậy… chuyện Tạ tướng quân muốn cầu hôn, bệ hạ có chấp thuận không ạ?”

“Sao lại không?”

Tạ Sách cười lạnh: “Đợi hắn quỳ đến trời sáng, rồi nói với hắn, chuyện này, Trẫm đồng ý!”

——

Một ngày sau, Lang Viên.

“Tạ Diễm Chi ơi Tạ Diễm Chi, huynh bị sắc đẹp làm mờ mắt, điên rồi phải không?”

Vân Xâm Nguyệt xông vào, mắng xối xả Tạ Thanh Yến đang “dưỡng thương” trên giường: “Vốn đang sống chết mặc bây, giờ huynh lại lấy thân nhập cuộc, mua dây buộc mình, Vân Giám Cơ ta thường gặp kẻ ngốc, nhưng đây là lần đầu tiên ta thấy có người dẫn lửa thiêu chính mình đấy —— Hay huynh chê người nhìn chằm chằm soi mói mình trong triều chưa đủ nhiều?”

Tạ Thanh Yến lười biếng dựa vào giường, tiện tay đặt quyển chú giải binh thư của tiền nhân sang một bên: “Vân tam công tử thật tài ba.”

“Ta có thể mắng huynh mười ngày mười đêm đấy!”

Vân Xâm Nguyệt tức tối dùng quạt chỉ vào hắn, đi tới đi lui trước giường hai vòng, cứ “huynh” một lúc lâu, cuối cùng chán nản hạ quạt xuống, chỉ vào đầu gối của người nọ.

“Bệ hạ thật sự phạt huynh quỳ cả đêm sao?”

Tạ Thanh Yến thờ ơ đáp: “Bảy tám canh giờ.”

“Bảy tám ——”

Vân Xâm Nguyệt nghiến răng: “May mà huynh là người luyện võ, đổi lại người khác, chẳng phải quỳ đến tàn phế sao.

Bệ hạ của chúng ta, gần gũi thì gần gũi, nhưng lúc tàn nhẫn thì thật sự rất tàn nhẫn.”

“Gần gũi với ngươi, đó là ban ơn; phạt ngươi tàn nhẫn, đó là ra uy.”

Tạ Thanh Yến cười nhẹ đáp lại: “Cùng lúc sử dụng ơn huệ và sự uy nghiêm, từ xưa đến nay bệ hạ luôn am tường đạo lý này.”

“Phải, hiểu rõ lòng dạ Đế vương như thế, vậy mà còn đâm đầu vào chỗ chết, cũng chỉ có Tạ đại tướng quân của chúng ta thôi, đúng không?”

Vân Xâm Nguyệt chanh chua nói một câu rồi ngồi xuống giường, mở quạt ra, phe phẩy hai cái nhưng lại thấy lạnh nên bèn khép lại.

“Nói đi, rốt cuộc tại sao lại cầu hôn phủ Khánh Quốc công?”

“Huynh đoán xem.”

Vân Xâm Nguyệt muốn cầm quạt gõ hắn nhưng vẫn nhẫn nhịn, miễn cưỡng trả lời: “An gia?”

Tạ Thanh Yến khẽ gật đầu, ra hiệu bảo y nói tiếp.

Vân Xâm Nguyệt: “Trận phục kích ở chùa Hộ Quốc, An gia thất bại, chắc chắn không chịu để yên.

Nếu ta là bọn họ, để đảm bảo an toàn, ắt chia binh hai đường —— Thích Thế Ẩn lẫn Thích Bạch Thương, đều không thể giữ lại.”

Tạ Thanh Yến cười nhẹ một tiếng: “Người hiểu ta, chỉ có Vân Tam.”

“Bớt dùng chiêu này.”

Vân Xâm Nguyệt cố nén đắc ý, cố tình nghiêm mặt: “Cho nên, huynh muốn trói buộc bản thân với Thích gia, để An gia ném chuột sợ vỡ bình?”

“Ừ.”

“Nhưng theo hiểu biết của ta về huynh, huynh làm việc, không bao giờ chỉ có một mục đích.”

“…”

Thấy Vân Xâm Nguyệt không chịu bỏ qua, Tạ Thanh Yến trầm ngâm một lát: “Chút tư lợi mà thôi.”

“Tư lợi gì?”

“Trước khi sính lễ của phủ Trưởng công chúa đưa đến Thích gia, trước khi Thích Uyển Nhi thành hôn, Thích gia sẽ không cho phép thứ nữ xuất giá.”

“…?”

Vân Xâm Nguyệt cảnh giác: “Chắc chắn huynh không phải kiêng kỵ tên ăn hại Lăng Vĩnh An kia.

Có người muốn bàn chuyện cưới hỏi với Thích Bạch Thương sao?”

Nhớ lại cung yến hôm qua, Tạ Thanh Yến không nói gì, chỉ hơi nheo mắt lại.

—— Tạ Thông tìm Thích Bạch Thương, là vì lần gặp gỡ kinh diễm ở Lang Viên.

Nhưng Tạ Minh, tại sao hắn ta lại xen vào?

“Sao không nói chuyện?”

“…”

Tạ Thanh Yến hoàn hồn, lười biếng ung dung mỉm cười: “Phòng bệnh hơn chữa bệnh, không được sao.”

“—— Thôi được rồi.”

Vân Xâm Nguyệt cười lạnh đáp: “Huynh làm như thế, sao không làm tới cùng đi, dứt khoát chọc thủng trời, xin bệ hạ cầu hôn đại cô nương Thích gia cho nhanh?”

Nụ cười của Tạ Thanh Yến phai nhạt.

Đáy mắt hắn như có sóng dữ cuộn trào, sau đó từng đợt lắng xuống, cuối cùng trở về tĩnh lặng, hắn đáp lại bằng một nụ cười: “Huynh biết rõ, hôn sự này chỉ là một quân cờ, chắc chắn không thành.”

Huống chi, nàng không nên bước vào ván cờ ngọc nát đá tan này.

“Huynh nói đơn giản nhẹ nhàng thật đấy.”

Vân Xâm Nguyệt nhìn hắn bằng ánh mắt dò xét: “Bệ hạ kim khẩu ngự ngôn, sau này chọn được ngày lành, huynh dám kháng chỉ sao?”

Mắt của Tạ Thanh Yến trong veo, thần thái ung dung, nghe vậy, hắn cười ôn hòa: “Sao dám.”

“…”

Đồng tử của Vân Xâm Nguyệt bỗng co lại.

Quạt xếp trong tay bị y siết chặt, hằn lên vệt đỏ.

Tuy nhiên, khi Vân Xâm Nguyệt kiên quyết ngước mắt lên, định hỏi cho ra lẽ ——

“Công tử.”

Qua song cửa, giọng nói trầm thấp của Đổng Kỳ Thương vọng vào phòng: “Có một nha hoàn của Thích phủ tự xưng là Tử Tô đến Lang Viên, nói là ngài bỏ quên một miếng ngọc bích trong áo choàng.

Nàng ta nói vật ấy quý giá, xin Lang Viên cử người đến lấy.”

Trong phòng.

Ánh mắt hoài nghi của Vân Xâm Nguyệt dừng lại trên khuôn mặt không chút gợn sóng của Tạ Thanh Yến: “Huynh?

Bỏ quên một miếng ngọc bích?”

“…”

“Huynh cố ý phải không?”

“…”

Tạ Thanh Yến phớt lờ y, vén chăn mỏng, giữ nguyên y phục đứng dậy.

“Vết thương của huynh chưa lành, lại định đi đâu thế?”

Vân Xâm Nguyệt thấy động tác của người kia chậm chạp, lúc mặc ngoại bào còn hơi nhíu mày, rõ ràng vết thương trên lưng và vết thương mới ở đầu gối đêm qua vẫn chưa khỏi.

“Huynh không nghe à?”

Tạ Thanh Yến buộc thắt lưng da đính ngọc, giọng nói trong trẻo như gió xuân nhẹ nhàng thổi: “Thích cô nương hẹn ta gặp mặt.”

Vân Xâm Nguyệt: “…”

Có liêm sỉ hay không thế.

——

“Cô nương!

Cô nương!

Có chuyện lớn rồi!!”

Hôm qua chữa bệnh từ thiện mệt mỏi, buổi chiều Thích Bạch Thương đang ngủ trưa, vẫn còn trong mơ thì bị tiếng gọi thất thanh như gọi hồn của Liên Kiều đánh thức.

“Nhỏ tiếng thôi.

Cô nương đang ngủ trưa.”

Tử Tô trầm giọng.

“Không được —— Chuyện này không nói nhỏ được, cô nương, người mau dậy đi —— Thánh chỉ sắp tới phủ rồi!

Lão phu nhân và Quốc công gia ra lệnh, gọi mọi người đến tiền viện Quan Lan Uyển tiếp chỉ!”

“…”

Cơn buồn ngủ của Thích Bạch Thương lập tức tan biến.

Nàng vịn mép giường đứng dậy: “Thánh chỉ gì thế?”

“Ban hôn!”

Liên Kiều kích động khoa tay múa chân: “Định Bắc hầu!

Thật sự sắp thành thân với Uyển Nhi cô nương đấy ạ!”

——

Một nén nhang sau, trong Quan Lan Uyển.

“Thánh thượng chiếu rằng:

Hoàng sanh của Trẫm, Tạ Thanh Yến, tước Định Bắc hầu, dao lâm ngọc thụ (*), lang can mỹ tài (**), tuổi đã quá nhược quán nhưng vẫn chưa có gia thất, thực là điều đáng tiếc cho triều dã.

Nghe nói đích nữ phủ Khánh Quốc công Thích Uyển Nhi hiền lương thận trọng, tài đức vẹn toàn…

Nay đặc biệt ban hôn cho hai người, kết thành nhân duyên trời se, nên nghĩa phu thê trời định.

Lệnh cho Khâm Thiên Giám chọn ngày lành tháng tốt, Lễ bộ và Hồng Lô Tự cùng chuẩn bị hôn điển, tỏ rõ thánh ân…

Khâm thử.”

(*) Dao lâm ngọc thụ (瑶林琼树): thành ngữ tiếng Hán, ca ngợi người có dung mạo và tài năng xuất chúng.

(**) Lang can (琅玕) là ngọc tròn bóng đẹp. (Nói chung vì tên tự của Tạ Thanh Yến là Diễm Chi (ngọc đẹp), nên tác giả dùng nhiều mỹ từ đồng nghĩa như “dao”, “ngọc”, “lang”…

để khen ngợi.)

Giọng nói lanh lảnh của thái giám tuyên chỉ vang vọng khắp Quan Lan Uyển phủ Khánh Quốc công, thật lâu không dứt, dư âm còn mãi.

Gia quyến trong phủ quỳ đầy đất đều sững sờ, dường như vẫn chưa hoàn hồn.

Thái giám tuyên chỉ nói nhỏ: “Khánh Quốc công, sao không tiếp chỉ?”

Cả người Thích Gia Học run rẩy, mặt đỏ bừng như máu, run nhẹ tay áo rồi mới đứng dậy:

“Thần, Thích Gia Học, lĩnh chỉ —— Tạ ơn!!”

“Thần phụ, lĩnh chỉ tạ ơn.”

“Thần nữ, lĩnh chỉ tạ ơn…”

“…”

Thích Bạch Thương quỳ ở góc xa nhất, gần với đám đầy tớ già.

Xa xa ồn ào náo nhiệt, Thích Gia Học và Tống thị cười đến nhăn cả mặt, ngay cả lão phu nhân luôn thiên vị nhị phòng giờ đây cũng mặt mày hớn hở, vui đến không khép được miệng.

Thánh chỉ ban hôn, đối với phủ Khánh Quốc công im hơi lặng tiếng mấy chục năm mà nói, quả thật là vinh hạnh đặc biệt.

Huống chi đối tượng còn là Định Bắc hầu quyền khuynh triều dã, thiên hạ đua nhau tranh giành.

“Tiệc!

Tối nay trong phủ mở tiệc lớn!”

Thích Gia Học tiễn thái giám tuyên chỉ đi, hiếm khi vui vẻ ra mặt, kích động nắm tay Thích Uyển Nhi: “Tốt lắm, có con gái như vậy, được lòng đế vương, gia môn vẻ vang, phụ thân còn mong gì hơn!”

Tống thị cũng mỉm cười tươi tắn, dặn dò quản gia ma ma: “Tiền lương tháng này, hôm nay phát gấp đôi để chúc mừng hỉ sự!”

“Đa tạ Công gia, đa tạ phu nhân!”

“Đa tạ Công gia phu nhân…”

“…”

Cách xa ồn ào náo nhiệt, Thích Bạch Thương dừng lại vài khắc.

Có lẽ lúc này Uyển Nhi không có thời gian nói chuyện với nàng, Thích Bạch Thương khẽ cụp mắt xuống, lùi vào dưới hành lang.

Theo sau đám vú già và nha hoàn đang giải tán, nàng lặng lẽ trở về viện của mình.

“Ta nghe nói, Tạ hầu gia vì cầu hôn Uyển Nhi cô nương mà trái ý Thiên tử, quỳ trong cung cả đêm đấy!”

“Trời ạ, thật sao?”

“Chứ sao nữa, các ngươi quên rồi sao?

Hai ngày trước ở chùa Hộ Quốc, cũng là Tạ hầu gia xả thân quên mình, lấy tổn thương đổi tổn thương, mới cứu được Uyển Nhi cô nương đó!”

“Định Bắc hầu đối với nhị cô nương thật là tình tứ mà…”

“Bây giờ Uyển Nhi cô nương thật sự trở thành người khiến tất cả nữ tử kinh đô ngưỡng mộ nhất rồi!”

“…”

Thích Bạch Thương băng qua hành lang quanh co, xuyên qua biệt viện, những lời bàn tán kia cũng xa dần.

Mãi cho đến khi gần tới tiểu viện của mình, đứng dưới hành lang, Thích Bạch Thương lơ đãng ngước mắt, nàng trông thấy rừng trúc xanh biếc cuối tường Bắc.

【Chẳng lẽ, cũng do ta che khuất ơn trời mưa nắng nên mới cản trở phương hoa nở rộ nơi đây?】

【Bạch Thương cô nương, đúng không?】

【Hôm nay Diễm Chi thụ giáo.】

Nhớ lại hồi ức hôm ấy, Thích Bạch Thương không khỏi dừng bước, ấn đường hơi nhíu lại.

Dù lời đồn chưa chắc đáng tin…

Nhưng xem xét chuyện ở chùa Hộ Quốc hôm đó, hắn đối với Uyển Nhi, có lẽ cũng có vài phần thật lòng.

“Nữ tử yên thân gửi phận vốn không dễ, nếu Uyển Nhi có thể gả cho hắn, ít nhất thừa sức tự bảo vệ mình, như thế cũng tốt.”

Thích Bạch Thương tự khuyên nhủ mình như vậy, cuối cùng tâm trạng cũng khá hơn một chút.

Nàng cụp mắt đi qua cổng tròn, rẽ vào tiểu viện của mình, nào ngờ vừa ngẩng đầu lên thì lập tức sững sờ ——

Hoàng hôn vừa buông, khắp viện như phủ một lớp lụa mỏng.

Mà trên chiếc ghế mây nàng thường ngồi, lúc này có một thanh niên áo trắng như tuyết, búi tóc bằng trâm ngọc, đoan chính tuấn tú, đang ngồi ngay ngắn.

—— Người mà cả thiên hạ đều biết, Định Bắc hầu, Tạ Thanh Yến.

“Ngươi…”

Thích Bạch Thương sững sờ tại chỗ, gần như hoài nghi đây là ảo giác tiếp nối ảo thanh lúc nãy.

Nếu không thì cái tên vừa xuất hiện trong thánh chỉ ban hôn ——

Sao lại xuất hiện trong viện của nàng?

Người trong “ảo giác” nghe tiếng động nên quay đầu lại.

Tay áo của Tạ Thanh Yến phất nhẹ, cốc trà thuốc giữa những ngón tay hơi nâng lên hướng về phía nàng, giọng trong trẻo ôn hòa:

“Đi đâu, sao bây giờ mới về.”

***

Lời tác giả:

Đi nhận thiệp cưới của ngươi đó 🙂
 
[Edit][Cổ Đại] Giam Non Xuân - Khúc Tiểu Khúc
Chương 25: Thanh lâu


Thích Bạch Thương sững sờ trước sân.

Chuyện này không thể trách nàng.

Giọng điệu của Tạ Thanh Yến quá đỗi thân thiết và tự nhiên, cứ như bọn họ thân quen từ thuở nào, cứ như hắn đã chờ nàng ở đây rất lâu, rất lâu rồi.

Thích Bạch Thương bỗng dưng hoảng hốt, không nói nên lời, Tạ Thanh Yến cũng im lặng, không xa lạ cũng không quá thân mật mà chờ nàng.

Mặt mày hắn nhuốm ý cười, nhưng đáy mắt đen như nước sơn lại không thể nhìn thấu, tựa như dãy núi xa thấp thoáng sau cơn mưa mùa thu.

Cho đến khi Thích Bạch Thương bừng tỉnh.

Nàng hơi cau mày, không lên tiếng cũng không tiến bước, chỉ từ từ giơ tay lên bắt mạch cho mình.

Tạ Thanh Yến khẽ nhướng mày: “Thích cô nương, đây là ý gì?”

“…”

Thích Bạch Thương bắt mạch mười nhịp, sau đó mới ngước mắt lên.

Trước cửa viện, cuối cùng nàng cũng di chuyển, chỉ là bước chân và giọng nói nhẹ nhàng chậm rãi, thoạt nhìn hơi lười biếng: “Ta nghĩ, vào lúc này, tại nơi này, nhìn thấy Tạ… nhìn thấy ngài xuất hiện ở đây, vậy trong hai chúng ta, nhất định có một người bị bệnh.”

Dứt lời, Thích Bạch Thương ngồi xuống một chiếc ghế khác cạnh bàn đá: “May quá, không phải ta.”

Tạ Thanh Yến cụp mắt khẽ cười: “Thế thì may thật.”

“…”

Lời mỉa móc bị đối phương đón nhận nhẹ như không, hiếm khi Thích Bạch Thương câm như hến.

Nàng rủ mắt định tìm cốc trà thuốc mà chỉ mình nàng dùng..

Đảo mắt nhìn quanh, không tìm thấy, cuối cùng Thích Bạch Thương như được khai sáng, hơi nâng mắt lên ——

Tạ Thanh Yến khẽ giơ tay: “Cô đang tìm cái này?”

Cốc sứ mỏng manh xoay nửa vòng giữa những ngón tay hơi cong của hắn, úp ngược xuống mặt bàn, sau đó bị hắn đẩy tới trước mặt nàng.

Ngón tay ngọc ngà của người nọ thon dài, trắng nõn mịn màng, ngoài một chút vết chai mỏng dưới lòng bàn tay thì còn tinh tế hơn men sứ của chiếc cốc kia, còn nhẵn nhụi hơn cả ngọc.

Mí mắt Thích Bạch Thương giật nhẹ, chột dạ dời mắt.

Nàng có một sở thích nhỏ mà ngay cả Tử Tô và Liên Kiều cũng không biết —— Đó là cực kỳ thích những bàn tay xinh đẹp, dáng xương càng đẹp, nàng càng khó rời mắt.

Có vài lần bắt mạch chậm chạp, cũng chính vì lẽ này.

Sau khi dời mắt, Thích Bạch Thương tự rót cho mình một cốc trà thuốc, rót xong thì nàng hơi ngờ vực hỏi: “Rốt cuộc ngài đến đây làm gì?”

“Không phải Thích cô nương mời ta đến sao?”

“Ta khi nào…”

Thích Bạch Thương khựng lại, chợt hiểu ra rồi hạ giọng xuống: “Ta chỉ bảo Tử Tô truyền lời, nói rằng ngài bỏ quên một miếng ngọc bích trong chiếc áo choàng mà ngài để lại ——”

“Ta chưa từng bỏ quên.”

Tạ Thanh Yến ôn tồn tiếp lời, rất tự nhiên lấy một cái cốc khác, đặt dưới bàn tay chưa buông ấm xuống của Thích Bạch Thương.

“Nếu Thích cô nương tìm thấy, thì đó là đồ của cô.”

Nói rồi, hắn dùng ánh mắt ra hiệu với chiếc ấm bạc đựng trà thuốc trong tay nàng và chiếc cốc rỗng của hắn.

Thích Bạch Thương chỉ cảm thấy người này thật sự có bệnh, thế là hơi nghiến răng nói: “Đây là trà thuốc, không phải trà.”

Tạ Thanh Yến gật đầu: “Ta biết.”

“…

Ngài không sợ trong đó có độc sao?”

“Thích cô nương là thần y mà.

Có cô ở đây, ta sẽ không chết.”

“…”

Đối diện với vẻ mặt thẳng thắn thản nhiên của Tạ Thanh Yến, Thích Bạch Thương hít vào một hơi rồi từ từ thở ra.

“Tuy rất muốn để Tạ hầu nếm trải đau khổ, nhưng dù sao ta cũng là y giả, không thể làm ra chuyện mượn thuốc hại người.”

Nắp ấm hoa sen bị nàng đóng lại: “Tạ hầu bị thương, không thích hợp dùng trà thuốc này — Nếu Tạ hầu không chịu nhận ngọc bích, vậy xin mời ngài trở về.”

Thích Bạch Thương đứng lên, giơ tay chỉ ra ngoài viện.

Tạ Thanh Yến mỉm cười định nói gì đó, song ánh mắt chợt trở nên lạnh lẽo liếc sang một phía.

Trong chớp mắt ấy, sắc bén xé rách dịu dàng, suýt để lộ vài phần lạnh lẽo sương giá.

—— Ngoài tường viện phía Bắc.

Vài tiếng vật nặng rơi xuống, thỉnh thoảng xen kẽ tiếng gió rít bén nhọn.

Thích Bạch Thương hơi sững sờ.

Nàng nhớ tới bộ mặt khác của Tạ Thanh Yến mà nàng nhìn thấy ở chùa Hộ Quốc.

Là ảo giác của nàng, hay đó mới là con người thật của hắn.

Trước khi Thích Bạch Thương nghĩ thông, người nọ rủ mắt xuống, vẻ mặt như thường, nhưng quanh người lại hơi uể oải.

Thích Bạch Thương nhíu mày: “Tạ…”

“Suỵt.”

Tạ Thanh Yến nâng mắt lên, dùng ánh mắt ngắt lời nàng.

“?”

Sự khó hiểu của Thích Bạch Thương bỗng hóa thành luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng sau khi nghe tiếng bước chân cực nhẹ vang lên phía sau.

Nàng siết chặt túi thơm đeo bên hông, bỗng xoay người lại ——

Một nam tử hơi quen mắt quỳ xuống đất, bẩm báo: “Công tử, đã giải quyết rồi.”

“Ừ.”

Tạ Thanh Yến gõ nhẹ ngón tay xuống mặt bàn, sắc mặt dịu dàng: “Đến từ đâu thì đưa về đó.”

“Vâng.”

Khi người kia đáp lời, cuối cùng Thích Bạch Thương cũng nhớ ra: “Ngươi là gia đinh thay Vân Tước đến viện của ta truyền lời hôm Uyển Nhi xảy ra chuyện ở Lang Viên?”

Những chi tiết luôn bị nàng xem nhẹ, trong chớp mắt bỗng nhiên được xâu chuỗi lại.

Nàng xoay người lại, nhìn về phía Tạ Thanh Yến: “Thảo nào, Vân Tước nhìn thấy ta ở Lang Viên lại ngạc nhiên như thế, hóa ra người sai hắn về Thích phủ thông báo với ta không phải Vân Tước, mà là ngươi!”

Tạ Thanh Yến cụp mắt xuống: “Các phủ đệ Thượng Kinh đều có mật thám, Thích gia cũng không ngoại lệ.”

“…”

Mật thám quỳ dưới đất hơi kinh ngạc ngẩng đầu lên, nhìn về phía Thích Bạch Thương.

Lời giải thích thế này thốt ra từ miệng Tạ Thanh Yến, đối với hắn ta mà nói, chẳng khác nào long trời lở đất.

Tiếc là Thích Bạch Thương không hề cảm kích, nàng tức đến mức bật cười: “Li Sơn, Lang Viên, Thích phủ, chùa Hộ Quốc —— Tạ hầu đúng là cố chấp với tính mạng của ta.

Ta có thể sống đến hôm nay, chắc hẳn nên cảm ơn Tạ hầu nhiều lần giơ cao đánh khẽ, đúng không?”

Ngón tay đặt trên bàn đá của Tạ Thanh Yến run nhẹ.

Chốc lát sau, hắn không trả lời, chỉ nâng mắt chỉ tên “gia đinh” đang quỳ dưới đất vẫn chưa rời đi: “Còn chuyện gì nữa không.”

Ánh mắt ấy vẫn như thường lệ.

Nhưng lại khiến mật thám kinh hãi cúi đầu.

“Công tử, trong phủ truyền tới tin tức, thánh chỉ ban hôn đã đến, xin ngài trở về tiếp chỉ.”

“Lui xuống đi.”

“Vâng.”

Đáp lời xong, gia đinh quay người, đạp nhẹ vài bước, bóng dáng liền vượt qua tường rào, biến mất khỏi tầm mắt.

Thích Bạch Thương bực bội nhìn theo, dừng lại hai khắc, nàng xoay người lại, chợt thấy Tạ Thành Yến chẳng biết từ lúc nào đã bước tới trước mặt nàng.

Người nọ dừng lại cách nàng một tấc.

Bóng dáng cao lớn phủ xuống người nàng.

“Vừa rồi cô nghĩ ta phái người giết cô?”

Tạ Thanh Yến rủ mắt, nhìn xuống túi thơm bên hông nàng.

Không hiểu sao, Thích Bạch Thương chột dạ bởi ánh nhìn đó của hắn.

Nàng không chịu yếu thế, thế là hơi ưỡn ngực: “Tạ hầu năm lần bảy lượt uy hiếp tính mạng của ta, lẽ nào ta phòng bị là sai sao?”

“Phải, không sai.”

Bóng râm che khuất đôi mắt của Tạ Thanh Yến, từng chữ thanh thoát dịu dàng, nhưng lại trầm như đang nghiến răng.

Thích Bạch Thương cảm thấy chạng vạng càng lúc càng lạnh nhưng vẫn quật cường không chịu yếu thế lùi bước trước ánh mắt của hắn: “Thánh chỉ sắp đến rồi, Tạ hầu không về phủ tiếp chỉ, ngài muốn mang tội sơ suất ngỗ nghịch sao?”

“Sơ suất ngỗ nghịch, tội gì?”

Hắn chậm rãi ngước mắt lên.

“Tất nhiên là tội chết.”

Thích Bạch Thương định nhếch môi cười lạnh.

Nào ngờ bóng dáng trước mặt đột nhiên cúi thấp xuống, như bầu trời hoàng hôn sắp đổ, hắn khẽ cười: “Nếu ta chết…”

Thích Bạch Thương sững người.

Chỉ còn một tấc cuối cùng, người nọ dừng lại.

Trong mắt hắn như trời mây phủ mực, biển đen cuộn trào, gắng gượng níu giữ bởi sợi dây cuối cùng trước khi chảy ngược: “Cô sẽ không lo lắng hãi hùng nữa, không phải rất đúng ý cô sao?”

Thích Bạch Thương: “…”

Hắn vừa ăn cắp vừa la làng!

Tiếc thay Thích Bạch Thương chưa kịp phản bác thì Tạ Thanh Yến đã quay người lại, cứ như vừa rồi không có chuyện gì xảy ra.

Thích Bạch Thương hơi nghiến răng, quyết định không để ý tới hắn nữa, nàng quay người đi vào nhà.

Người sau lưng hơi hắng giọng, như thuận miệng hỏi: “Vụ án Hồ cơ hạ độc, Thích cô nương không muốn biết chủ mưu là ai sao?”

“…”

Bước chân của Thích Bạch Thương chợt dừng lại.

“Trong người Hồ cơ đó còn độc tố còn sót lại, hôn mê nhiều ngày, vừa tỉnh lại thì Đại Lý Tự khăng khăng tiếp quản nhưng lại không có năng lực săn sóc, mấy ngày trước ả đã chết trong ngục.”

Tạ Thanh Yến chậm rãi đến gần: “À, Thích Thế Ẩn thân thiết với cô, có lẽ đã nói với cô rồi.”

Biết rõ là mồi nhử nhưng Thích Bạch Thương không thể không xoay người lại: “Tạ hầu điều tra được gì.”

Thấy cơn giận mỏng manh của nàng thoáng cái đã tan biến, dường như đã ngoan ngoãn trở lại, Tạ Thanh Yến khẽ nheo mắt: “Cô lấy gì để đổi.”

“Thích gia ——”

“Mật thám?”

Tạ Thanh Yến mỉm cười, dịu dàng như ngọc: “Cô đã thấy rồi, ta không thiếu.”

Thích Bạch Thương cắn môi, chau mày suy nghĩ chốc lát nhưng vẫn không có kết quả.

Thế là nàng càng bực bội hơn ——

Rõ ràng Tạ Thanh Yến không thiếu thứ gì, vậy mà cứ làm khó nàng.

“Tạ hầu muốn cái gì, cứ nói thẳng đi.”

Thích Bạch Thương vô cảm ngẩng đầu lên, lạnh nhạt nhìn hắn.

Vừa lúc đối diện với ánh mắt luôn rủ xuống nhìn nàng của Tạ Thanh Yến.

Thăm thẳm như vực sâu biển lớn.

“…

Ta muốn,” Tạ Thanh Yến bỗng nghiêng người, chuyển hướng bước ra ngoài: “Hai ngày sau, giờ Mùi, chờ ta ở đây.”

“?

Chờ ngươi cái gì…”

Lời còn chưa dứt.

Bóng dáng trắng ngần kia đã vượt qua tường rào, biến mất không dấu vết.

Thích Bạch Thương nhíu mày đứng tại chỗ, hồi lâu không nhúc nhích.

Tường viện ở góc khuất mà người đó vượt qua, mạng nhện giăng mắc, đón lấy ánh mặt trời.

Giữa những mắt lưới, nhật nguyệt luân phiên, đêm ngày xen kẽ.

——

Hai ngày trôi qua rất nhanh.

“Cô nương, người thật sự định mặc bộ y phục này ra ngoài sao?”

Liên Kiều thắt đai lưng da cho Thích Bạch Thương xong thì lùi lại hai bước, cau màu đánh giá từ trên xuống dưới.

Thích Bạch Thương cũng ngập ngừng cúi đầu xem xét ——

Trên người nàng là một chiếc ngoại bào gấm Tứ Xuyên màu xanh da trời, thêu họa tiết áng mây bằng tơ vàng, đường may tinh xảo tỉ mỉ, đai da khảm ngọc, còn đeo một miếng ngọc bội vừa nhìn là biết giá trị không hề nhỏ.

Tất cả đều ổn.

Vấn đề duy nhất, đây là trang phục của nam tử.

“Thật sự là Tạ Thanh Yến gửi tới sao?”

Thích Bạch Thương phân vân quay đầu hỏi Tử Tô.

Tử Tô im lặng gật đầu.

Thích Bạch Thương trúc trắc giơ tay chạm vào mái tóc dài buộc cao bằng ngọc quan của mình: “Rốt cuộc hắn muốn làm gì.”

Liên Kiều thở dài: “Cứ cảm thấy kẻ đến không thiện, sẽ không có nguy hiểm gì chứ.”

“…”

“Cô nương, không đi không được sao?”

“…”

Thích Bạch Thương khẽ thở dài.

Hồ cơ bị diệt khẩu trong ngục, manh mối xem như đứt đoạn, mặc dù huynh trưởng đã hứa với nàng sẽ điều tra rõ ràng sau khi trở về, nhưng một mặt nàng không muốn làm phiền y, mặt khác, vật đổi sao dời, e rằng đến lúc đó manh mối sẽ không còn lại bao nhiêu.

Nếu Tạ Thanh Yến đã nói như vậy, tức là hắn thật sự điều tra được gì đó rồi.

Chuyện liên quan đến bí độc khiến mẫu thân qua đời, dù có người thả mồi câu cá, nàng cũng không thể không cắn câu.

Thích Bạch Thương chưa kịp giải thích với Liên Kiều thì…

“Bốp!”

Hình như có một hòn đá nện vào song cửa.

Ba chủ tớ trong phòng giật mình, Thích Bạch Thương quay đầu nhìn lại: “Xem ra hắn đến rồi.”

“Cô nương, Công phủ tổ chức yến tiệc liên tiếp ba ngày để mừng thánh chỉ ban hôn cho hai nhà Tạ và Thích, tối nay là đêm cuối cùng, người đừng về muộn nhé!”

Liên Kiều vội vàng nhắc nhớ.

“Hai ngày trước không mời ta, hôm nay tất nhiên cũng sẽ không mời.”

Thích Bạch Thương cầm lấy mũ có màn che trên bàn: “Hai ngươi coi chừng nhà nhé.”

“Ờm…

đúng rồi cô nương, người ra ngoài phải cẩn thận đấy!”

Liên Kiều vịn cửa nhắc nhở: “Hai ngày nay Thượng Kinh không thái bình —— Ngày hôm kia, ngoài cửa phủ An gia bị vứt vài thi thể không tên không họ, đến giờ Kinh Triệu phủ vẫn chưa tra được chút manh mối nào!”

“…”

Nghe như vậy, Thích Bạch Thương bỗng dừng bước.

Nhớ tới điều gì đó, nàng quay sang bên cạnh, tim đập dồn dập.

【Đến từ đâu thì đưa về đó.】

Khi người ấy nói câu này, hắn đang ngồi sau chiếc bàn đá kia, tiện tay cầm cốc trà, giọng điệu trầm thấp chậm rãi, ôn hòa như ngọc.

Vẫn là phong thái ngọc ngà không tỳ vết, trăng thanh gió mát, thánh nhân quân tử.

Giống hệt người đang đứng dưới tường viện, mỉm cười nhìn nàng như tắm trong gió xuân lúc này.

Vừa khéo dừng lại trước mặt Tạ Thanh Yến, Thích Bạch Thương càng nghĩ càng sợ, gần như xúc động muốn quay đầu trở về phòng.

Đáng tiếc, muộn rồi.

Ngọc bội treo bên hông đung đưa, những ngón tay thon dài của người nọ chạm vào tua rua, nâng niu trong lòng bàn tay như đang thưởng thức.

Khi Thích Bạch Thương muốn lùi bước, tua rua trượt khỏi ngón tay thon dài của hắn.

Ngay khi nó sắp thoát khỏi lòng bàn tay hắn, Tạ Thanh Yến đột nhiên nắm chặt.

Sau đó kéo mạnh về phía trước.

Thích Bạch Thương kinh ngạc trợn tròn mắt, ngã về phía trước, bị Tạ Thanh Yến ôm vào lòng.

“Mạo phạm.”

Người nọ miệng thì nói xin lỗi nhưng tay lại nắm thắt lưng da của nàng, ngăn chặn mọi sự giãy giụa của nàng, sau đó đạp tường mượn lực ——

“…!!”

Cảm giác mất trọng lượng đột ngột ập đến, gió mạnh lướt qua bên tai, Thích Bạch Thương suýt kêu lên thành tiếng.

Ngoài tường viện.

Thích Bạch Thương nhắm chặt hai mắt, ngón tay đặt trên trường bào màu đen của Tạ Thanh Yến, bấu chặt vạt áo đến mức khớp ngón tay trắng bệch, nhất thời không thể phân biệt là đẩy ra ngoài hay kéo vào trong.

Tạ Thanh Yến cụp mắt nhìn hai khắc, sau đó khẽ cười: “Dù sao cũng không chết, cô sợ cái gì.”

“——”

Thích Bạch Thương chợt mở mắt ra, lùi lại hai bước, khuôn mặt tái nhợt không còn chút huyết sắc vì sợ hãi, đuôi mắt nhướng lên như cánh bướm thấp thoáng lửa giận.

“Tạ hầu gia sắp được tiến tước rồi, Bạch Thương làm sao sánh bằng?”

“Hôm nay ra ngoài, cô chỉ có thể gọi ta là huynh trưởng, không được gọi Hầu gia.”

Tạ Thanh Yến mỉm cười: “Thích đồng âm với thất, ta gọi cô là thất đệ nhé?”

Nghe xưng hô kỳ lạ này, Thích Bạch Thương miễn cưỡng chấp nhận.

Tạ Thanh Yến giơ tay, chỉ vào chiếc xe ngựa đậu ở đầu hẻm.

“Xin mời, thất đệ.”

Thích Bạch Thương nhìn bóng lưng của người nọ, tuyết bào rủ xuống, không nhuốm bụi trần, uyên thanh ngọc khiết.

Thế mà lại…

“Những người đó, là ngươi giết sao.”

Tạ Thanh Yến dừng bước nhưng không quay đầu lại.

Thích Bạch Thương siết nhẹ ngón tay: “Ta không có ý chỉ trích, cũng biết ngươi vì an nguy của Uyển Nhi mới bằng lòng bảo vệ Thích phủ bình an.

Nếu tử sĩ An gia nối giáo cho giặc thì chết không có gì sai, chỉ là…”

“Chỉ là cảm thấy tàn nhẫn, đúng không.”

Người nọ cúi đầu bật cười.

“Lương y như từ mẫu, cả đời Thích cô nương chỉ biết cứu người, còn ta, chỉ biết giết người.”

“…”

Cuối cùng Tạ Thanh Yến cũng quay người lại.

Ánh mặt trời xuyên qua tường cao trong hẻm nhỏ, hắt xuống vai hắn, một nửa sáng rực như tuyết, nửa còn lại tối tăm như mực.

Còn hắn thì đứng giữa ranh giới sáng tối, sắc mặt mờ ảo không rõ.

“Nhưng Thích cô nương tin không,” Giọng người nọ như run như cười: “Nếu ta nhân từ, ắt chỉ còn xương trắng.”

“…”

Sau một thoáng vắng lặng.

Thích Bạch Thương cụp mắt, hai tay đan vào nhau, nghiêm túc cúi đầu, uốn gối, chậm chạp nhưng khí phách hành lễ với hắn.

“Ta tin.”

Nàng nói: “Tạ Thanh Yến, ta sai rồi.”

“——”

Tạ Thanh Yến giật mình bởi hành động ấy.

Chốc lát sau, hắn cười một tiếng, như cảm thán: “Nàng luôn như vậy…”

“?”

Thích Bạch Thương ngỡ ngàng thẳng người lên: “Như vậy cái gì?”

Nào ngờ người nọ không chịu nói tiếp nữa.

Hắn xoay người đi đến bên xe ngựa, vén rèm cho Thích Bạch Thương: “Lên xe đi.”

“Ừm.”

Thích Bạch Thương hơi lóng ngóng vén đuôi áo ngoại bào nam giới, đến trước cửa xe lại khó xử vì chẳng có bệ bước chân.

Chiều dài của chân nàng so với chiều cao của chiếc xe này…

Thích Bạch Thương tiếp tục kéo vạt áo lên cao hơn, chuẩn bị trèo lên ——

“…”

Một tiếng thở dài khẽ khàng tựa như ảo giác vang lên.

Thích Bạch Thương chưa kịp phản ứng thì cổ tay đã bị người nọ nắm lấy, sau đó eo bị siết chặt.

Chớp mắt một cái, nàng đã ở trên xe.

Thích Bạch Thương: “?”

“À.”

Tạ Thanh Yến đón nhận ánh mắt của nàng, giọng nói tuy rõ ràng và ôn hòa nhưng lại qua loa hời hợt: “Mạo phạm.”

Thích Bạch Thương: “…”

Cho đến khi vào trong rồi ngồi xuống, Thích Bạch Thương mới hỏi: “Rốt cuộc chúng ta đi đâu?”

Tạ Thanh Yến nhìn ra ngoài cửa sổ, khẽ cười:

“Hồ cơ kia thuộc một thương đoàn người Hồ, nơi bọn họ dừng chân ở Thượng Kinh, gọi là lầu Trạm Vân.”

Thích Bạch Thương thở phào nhẹ nhõm.

Nghe tên, ít nhất là một cái tên đứng đắn và tri thức.



Nửa canh giờ sau.

Thích Bạch Thương đứng trước xe ngựa, qua lớp lụa trắng của chiếc mũ có màn che, nàng vô tri vô cảm nhìn tòa nhà nồng nặc mùi son phấn, áo hồng phất phới khắp nơi ——

Thanh lâu.

“Nó, gọi là lầu Trạm Vân.”

Thích Bạch Thương quay đầu nhìn người đội mũ đen ở bên cạnh.

“Ngươi chắc không?”

Dưới chiếc mũ lụa đen, người nọ cười khẽ: “Không phải đệ muốn ta dẫn đệ đến đây sao, sợ à, thất đệ?”

“…

Cái này thì có gì đáng sợ.”

Thích Bạch Thương hít một hơi thật sâu, nhớ lại dáng vẻ của bọn công tử quần là áo lượt rồi lóng ngóng gượng gạo giả vờ ngẩng đầu ưỡn ngực, sải bước vào trong.

Nào ngờ vừa đi hai bước.

“Ối chà!!!

Lăng công tử đến rồi!

Mau, mau, mời vào!”

Tú bà từ xa nhìn thấy, vui mừng ra nghênh đón, mặt mày tươi rói, cầm khăn tay phất tới bên cạnh…

Thích Bạch Thương.

Thích Bạch Thương vô thức quay đầu lại, sau đó bỗng sững người.

Chốc lát sau.

Trước mặt Tạ Thanh Yến, tiểu công tử đội mũ sa trắng vừa ngẩng đầu ưỡn ngực sải bước bỗng dưng xoay người, gần như nhào vào lòng hắn, đầu ngón tay trắng nõn bấu chặt tay áo hắn.

Tạ Thanh Yến hơi ngây người, ánh mắt bỗng sâu thẳm, rủ mắt nhìn bàn tay nàng đang siết chặt tay áo mình.

“Thất đệ?”

“…

Sao ngươi không nhắc ta?”

Thích Bạch Thương phiền muộn nhưng chỉ có thể ép giọng xuống mức thấp nhất, gần như dán sát vào Tạ Thanh Yến mà thì thầm.

Nàng lặng lẽ chỉ phía sau, là bóng dáng của một tên công tử ngông nghênh phách lối.

“Lăng Vĩnh An ——”

“Sao hắn cũng đến đây?!”

***

Lời tác giả:

Lịch của Tạ hầu:

Hôm nay đại cát.

Thích hợp ra ngoài, thích hợp ôm ấp, thích hợp xiên vị hôn phu của phu nhân.

Lăng Vĩnh An: ?
 
[Edit][Cổ Đại] Giam Non Xuân - Khúc Tiểu Khúc
Chương 26: Hồ thương


Thích Bạch Thương hỏi xong thì cảm thấy mình vừa hỏi một câu ngu ngốc.

Ở Thượng Kinh, ai chẳng biết Lăng Vĩnh An luôn gắn liền với lầu xanh?

Nếu không có tai tiếng này, Tống thị đã chẳng vội vàng gả nàng cho hắn.

Người thật sự không nên xuất hiện ở đây chính là nàng — vị “phu nhân” chưa qua cửa của Lăng Vĩnh An mới phải.

“Hắn đã gặp ta trong thân phận y nữ ở Lang Viên, sẽ nhận ra.”

Thích Bạch Thương nhớ lại nguyên nhân bị ép tháo mũ ngày ấy nên bèn ngẩng đầu lên, lén lườm Tạ Thanh Yến một cái.

Nào ngờ hắn đang cụp mắt nhìn nàng, thế là lập tức bắt được quả tang: “Cô đang trách ta?”

“…”

Thích Bạch Thương cứng họng, sao Tạ Thanh Yến lại cái có tật nhìn chằm chằm người ta mà không nói gì nhỉ?

“Cũng phải, đúng là lỗi của ta.”

Người trên đỉnh đầu thở dài một tiếng, giơ tay ôm lấy bả vai mảnh mai của nàng, hơi đẩy nàng ra sau lưng hắn: “Vậy ta sẽ giấu cô, cô trốn kỹ vào.”

Thích Bạch Thương khẽ giật mình.

Khoảnh khắc này, trong đầu nàng bất chợt xuất hiện một giọng nói xa cách nhiều năm, thậm chí chưa từng xuất hiện trong giấc mơ.

【Ta giấu muội, muội trốn kỹ nhé.】

Trước khi nắp thùng xe ngựa khép lại, trước khi ánh tà dương cuối cùng biến mất, cô bé không lớn hơn nàng là bao mỉm cười run rẩy nói.

Sau đó “nàng ấy” quả quyết xoay người, thay thế nàng, hoảng hốt chạy trốn trong bóng đêm và ánh lửa.

Mang theo những hình bóng ác mộng ấy.

Đó là lần cuối cùng nàng gặp “nàng ấy”.

Thích Bạch Thương theo bản năng ngước cổ, xuyên qua lụa trắng, thẫn thờ nhìn bóng hình thanh thoát cao ráo trước mắt, tựa như muốn tìm kiếm chút gì đó thân thuộc trong trí nhớ.

Cho đến khi Tạ Thanh Yến dừng lại cách nàng vài bước, ngoảnh đầu nhìn lại: “Không đi sao, thất đệ?”

“…

À.”

Thích Bạch Thương hoàn hồn, bước theo.

Nàng vừa đi vừa khẽ lắc đầu, hơi bất lực và buồn bã lẩm bẩm: “Ngươi điên rồi sao, liên tưởng lung tung cái gì thế.”

Hai người một trước một sau bước vào tòa lầu, người hầu đón khách đi ngang qua nhìn thấy, đánh giá y phục của hai người, sau đó lập tức tươi cười: “Hai vị công tử, lầu Trạm Vân có ca múa, có thể ngồi bàn lẻ ở đại sảnh, cũng có thể lên nhã gian có rèm che trên lầu, không biết hai vị ——”

Thanh niên huyền bào dừng bước, cổ tay trái nhấc lên, ngón giữa và ngón trỏ kẹp một tấm thẻ vuông vức bằng đồng.

Ngón tay thon dài kẹp chặt, đặt tấm thẻ đồng lên khay của người hầu.

“Đã đặt rồi, làm phiền.”

Người hầu nhìn thấy hoa văn trên tấm thẻ đồng, hai mắt sáng lên, lưng vốn chỉ hơi khom lập tức khom thấp nhất có thể: “Mời hai vị lên lầu.”

Cầu thang gỗ chạm khắc cỏ cây nằm hai bên lối vào, Thích Bạch Thương đi theo Tạ Thanh Yến, kéo thấp mũ xuống, đi ngang qua Lăng Vĩnh An đang quay lưng về phía nàng.

Bước lên bậc thang đầu tiên, nàng khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Tay đang giữ mũ cũng buông xuống.

Phía sau, giọng ồm ồm như vịt đực của Lăng Vĩnh An vang lên: “Cái gì?

Có người chiếm gác Mẫu Đơn rồi?

Ai dám chiếm chỗ của bổn công tử ——”

“Gác Mẫu Đơn, hai vị khách quý!”

Người hầu trên lầu, Lăng Vĩnh An dưới lầu, giọng nói của hai người một trước một sau vang lên.

Khi hai ánh mắt đồng thời hướng vào đối phương, Thích Bạch Thương đứng chính giữa hơi tuyệt vọng nghĩ “tại sao mình không thể tránh được hắn thế”.

“Chính là các ngươi chiếm gác Mẫu Đơn của ta?”

Tiếng bước chân vang lên, Lăng Vĩnh An rút ngắn khoảng cách vốn không xa lắm giữa hắn và Thích Bạch Thương.

“…”

Trốn không thoát rồi.

Thích Bạch Thương đè mũ lụa trắng xuống thấp, quay người lại, cố gắng hạ giọng thật trầm: “Công tử, bọn ta đặt trước rồi.”

“Trước cái gì mà trước!

Tất cả lầu xanh ở Thượng Kinh, không có ai trước Lăng, Vĩnh, An ta cả!”

Lăng Vĩnh An ngang ngược phách lối, gia đinh phía sau cũng hùa theo.

Ngay lập tức, không ít khách ở sảnh lầu một nhìn sang.

Ngay cả dưới cột chống mái hiên cách đó không xa, một nam tử cao lớn trông như người ngoại quốc cũng đặt tay lên binh khí của mình, phòng bị nhìn chằm chằm phía này.

Thích Bạch Thương đứng trên bậc thang thứ ba, chỉ muốn đá tên ăn hại này một cước.

Tú bà thấy tình hình không ổn, lại không rõ lai lịch của hai vị công tử đội mũ đen trắng trông như Hắc Bạch Vô Thường trên cầu thang, ả đành cẩn thận xun xoe nịnh bợ tới gần Lăng Vĩnh An: “Lăng công tử, bọn ta tất nhiên không dám thất lễ với ngài, thế này đi, hôm nay ta bảo Bão Cầm cô nương và Lưu Hoàn cô nương tới phục vụ ngài, ngay tại gác Đỗ Quyên ——”

“Nực cười, Lăng Vĩnh An ta khi nào lại luân lạc đến mức cần chỗ người khác không cần?”

Lăng Vĩnh An cười lạnh một tiếng, nhấc chân bước lên bậc thang thứ ba.

“Ta cho ngươi biết, hôm nay gác Mẫu Đơn này, ngươi nhường cũng phải nhường, không nhường cũng phải nhường!”

Thích Bạch Thương ghét bỏ nhíu mày, lùi lại một bước, định quay đầu bỏ đi.

“Lại còn đội mũ che mặt, che che giấu giấu, không muốn người khác thấy à?

Ta nhất định phải xem, dưới chiếc mũ này là bộ dạng xấu xí có thể hù các cô nương bỏ chạy ra sao!”

Lăng Vĩnh An vừa nói vừa giơ tay định tháo mũ có màn che của Thích Bạch Thương xuống.

Ánh mắt Thích Bạch Thương lạnh lùng, nghiêng người định tránh.

“Bốp!”

Một chiếc quạt xếp lướt qua mũ của Thích Bạch Thương, nhanh nhẹn gõ xuống cổ tay của Lăng Vĩnh An.

Trường bào đen tuyền phác họa vòng eo thon gầy của người nọ, Tạ Thanh Yến bước xuống cầu thang, chắn trước mặt nàng.

Cùng lúc đó, Lăng Vĩnh An “Á” lên một tiếng, ôm cổ tay đau đớn cúi gập người.

“Đa tạ công tử.”

Tạ Thanh Yến trả cây quạt vừa “mượn” của một người ngơ ngác đi ngang qua.

Sau đó hắn xoay người lại, nắm lấy cổ tay của Thích Bạch Thương, trước khi nàng kịp phản ứng, kéo nàng lên lầu ba.

“Dẫn đường.”

Người hầu đang ngớ người bị giọng nói lạnh nhạt trầm thấp của người nọ đánh thức, vội vàng chạy theo.

Mọi người trong tòa lầu xì xào bàn tán.

“Được đấy, dám đắc tội với Lăng Vĩnh An, hóa ra Thượng Kinh vẫn có người không sợ chết.”

“Đến lầu xanh mà đội mũ che mặt, có lẽ là tai to mặt lớn của vương phủ công phủ nào đó đấy.”

“Ồ, Lăng Vĩnh An dẫn đám đầy tớ hung ác lên lầu rồi kìa, phen này có trò hay để xem rồi.”

“…”

Trong lầu Trạm Vân, để tiện cho việc thưởng thức ca múa trên sân khấu, dẫu là nhã các trên lầu thì cũng chỉ có ba bức tường, chừa lại một mặt hướng về giếng trời giữa sảnh.

Song, nhã các cũng có rèm che dày dặn có thể buông xuống, đủ để che khuất tầm mắt của người bên ngoài.

Người hầu nơm nớp lo sợ dẫn hai người vào, Thích Bạch Thương và Tạ Thanh Yến vừa ngồi xuống ghế trong nhã các, người hầu còn chưa kịp ra ngoài thì cửa gỗ phía sau bỗng bị ai đó mở ra.

“Hai người các ngươi đúng là chán sống, đánh ta rồi chạy lên lầu?”

Lăng Vĩnh An nghiến răng nghiến lợi xông vào đầu tiên, tức giận trừng mắt nhìn công tử trẻ tuổi mặc áo đen đội mũ đen.

“Hổ Tử, xử bọn chúng!”

“Vâng!”

Đám đầy tớ đi theo Lăng Vĩnh An đẩy người hầu kia ra ngoài, sau đó đóng sầm cửa lại.

Mấy tên đầy tớ mặt đầy sát khí, bước ra từ sau lưng Lăng Vĩnh An đang đắc ý ngang ngược, chuẩn bị bao vây.

Dưới mũ có màn che màu đen.

Tạ Thanh Yến thờ ơ ngước mắt lên, định ra tay.

Nào ngờ tay áo bỗng thắt chặt bởi có người kéo nhẹ từ phía sau.

Tạ Thanh Yến khựng lại, cứ như không thấy đám đầy tớ hung thần ác sát đang đi tới trước mặt, hắn quay đầu lại, rủ mắt xuống: “Thế nào?”

“Vết thương của ngươi chưa khỏi, đừng đánh nhau.”

Thích Bạch Thương khẽ nhắc nhở.

Tạ Thanh Yến dừng lại hai nhịp, cứ như kìm nén vài phần sung sướng mà nở nụ cười: “Không sợ bại lộ thân phận, lỡ mất chuyện quan trọng của cô sao?”

Thích Bạch Thương ngập ngừng: “Lần trước ở lầu Chiêu Nguyệt, Lăng Vĩnh An sợ ngươi như vậy, chắc hắn không dám đâu?”

“Được, theo ý cô.”

“?”

Cảm thấy giọng điệu của Tạ Thanh Yến quá đỗi kỳ lạ và thân mật, Thích Bạch Thương ngước mắt lên thì nhìn thấy Tạ Thanh Yến bỗng quay đầu, sau đó lại thấy hắn nhẹ nhàng nghiêng người, tránh một cú đấm lao thẳng tới, đồng thời tháo mũ xuống, hất ngang, lập tức chặn được một cú đấm khác đấm vào mặt.

Thậm chí không thấy hắn dùng sức, tay áo trái vẫn đang bị nàng nắm chặt, chỉ dùng một tay là có thể tùy ý gạt nhẹ.

“Rầm ——!”

Tên đầy tớ xui xẻo kia va vào bức tường bên cạnh, mềm nhũn ngã xuống.

Nhận ra vũ lực hai bên chênh lệch quá lớn, đầy tớ Lăng phủ lập tức sợ hãi, quay đầu nhìn công tử nhà mình.

Nào ngờ công tử của bọn họ còn tệ hơn ——

“Phịch.”

Lăng Vĩnh An khóc không ra nước mắt, thuần thục quỳ xuống: “…

Diễm Chi huynh trưởng, sao lại là huynh nữa thế?!”

Tạ Thanh Yến cụp mắt, khuôn mặt sau khi tháo mũ vẫn ôn hòa điềm tĩnh như thường lệ: “Bảo bọn họ ra ngoài.”

Hắn nghiêng người, nửa quay lưng về phía mọi người, đặt mũ có màn che sang một bên: “Đừng nói lung tung.”

“A, được.”

Lăng Vĩnh An lật đật đứng dậy, nhấc chân đá đám người đang đần ra kia: “Không nghe huynh trưởng ta nói gì sao?

Còn không mau cút đi!”

“Công tử, Hổ Tử ngất xỉu rồi.”

“Khiêng ra ngoài đi!”

“A…”

Một nửa căn phòng nhốn nháo, nửa còn lại, Tạ Thanh Yến khẽ nhướng mày, đối diện với người đội mũ trắng đang nhìn hắn.

Dẫu không thấy rõ, nhưng dường như hắn hiểu ánh mắt tò mò sau tấm lụa che mặt kia, khóe môi của Tạ Thanh Yến không kìm được mà khẽ nhếch lên.

Hắn vừa châm trà vừa cất giọng ôn hòa giải thích: “Tổ phụ của Lăng Vĩnh An, lão Bình Dương vương, là đệ đệ ruột của đương kim Thái hậu.”

Thích Bạch Thương: “…”

Ồ.

Nàng nhớ đương kim Thánh Thượng và Trưởng công chúa điện hạ đều do Thái hậu sinh ra.

Như vậy, nếu xét theo mối quan hệ tương lai giữa nàng và Tạ Thanh Yến, nàng là em dâu của hắn, còn hắn là em rể của nàng.

Dòng dõi quý tộc ở Thượng Kinh… thật phức tạp.

Trong lúc hai người trò chuyện, đám đầy tớ Lăng phủ đã bị đuổi hết ra ngoài.

Lăng Vĩnh An quay người lại, định cười xòa thì thấy Tạ Thanh Yến đang đứng trước bàn, tráng nước qua cốc nhỏ, sườn khuôn mặt thấp thoáng ý cười rủ mắt nhìn tiểu công tử mặc thanh y bạch sa bên cạnh.

Lăng Vĩnh An chớp chớp mắt: “Diễm Chi huynh trưởng, vị này là?”

Nghe vậy, Tạ Thanh Yến nghiêng người, như vô tình chắn tầm mắt của hắn: “Đệ đệ trong tộc.”

Lăng Vĩnh An hoang mang.

Trong tộc?

Mẫu tộc hay phụ tộc?

Hoàng tộc ở Thượng Kinh khá nhiều, chẳng hạn như hắn, dẫu không mang họ Tạ nhưng gốc gác vẫn là con cháu hoàng tộc.

Nếu là phụ tộc thì Phò mã của Trưởng công chúa có xuất thân dân đen, thậm chí không thể coi là hàn môn, nếu không có công trạng hiển hách e là chẳng thể với tới Công chúa…

Nghĩ một lúc lâu nhưng vẫn không hiểu, Lăng Vĩnh An dứt khoát bỏ cuộc, cúi người nịnh nọt tiểu công tử kia: “Xin lỗi, vừa rồi ở dưới lầu đã mạo phạm, thật sự xin lỗi.”

Thích Bạch Thương nhíu mày, ậm ừ đáp một tiếng, sau đó xoay mặt nhìn ra ngoài.

Trên sân khấu ở đại sảnh, một vũ đoàn Hồ cơ đang uyển chuyển nhảy múa theo điệu nhạc dị quốc, lục lạc và tua rua trên người không ngừng lắc lư, thu hút ánh mắt của mọi người.

Mà phía sau, dưới hành lang dẫn ra hậu viện, vài bóng dáng người Hồ lặng lẽ di chuyển trong bóng tối.

“Hửm?”

Thích Bạch Thương khẽ cau mày.

Vừa rồi khi mới bước vào nhã các này, nàng nhớ mình thoáng thấy một nhóm người Hồ vào hậu viện.

Là trùng hợp sao?

“…

Nghe mẫu thân nói, bệ hạ đã đặc biệt hạ chỉ ban hôn, tác thành chuyện tốt của Diễm Chi huynh trưởng và nhị cô nương Thích gia rồi phải không?”

Lăng Vĩnh An xun xoe bên cạnh Tạ Thanh Yến.

Song, vừa dứt lời, hắn chợt cảm thấy kỳ lạ ——

Không chỉ Tạ Thanh Yến bỗng dưng ngước mắt, lạnh lẽo liếc hắn.

Mà ngay cả vị tiểu công tử đang đứng trước lan can xem Hồ cơ dưới lầu cũng sững lại.

Lăng Vĩnh An suy nghĩ một chút, chợt hiểu ra: “Phải ha, phải ha, đã đến lầu Trạm Vân rồi, nhắc chuyện gia đình làm chi.

Đệ nghe nói tuy Thích Uyển Nhi là tài nữ nhưng nàng ta nhạt nhẽo lắm, chắc chắn không tri kỷ bằng các cô nương trong lầu…”

Ánh mắt của Tạ Thanh Yến liếc xéo qua, trông thấy ngón tay nắm chặt lan can của Thích Bạch vì nhẫn nhịn mà đã trắng bệch.

Hắn cụp mắt xuống: “Lăng Nhị.”

“—— Vâng?”

Lăng Vĩnh An chợt dừng lại.

Tạ Thanh Yến hờ hững nhướng mày: “Người của Thích phủ, chưa đến lượt ngươi nghị luận.”

“…”

Lăng Vĩnh An bị ánh mắt ấy làm cho sợ hãi, cứng đờ tại chỗ.

Ngay cả Thích Bạch Thương cũng bất ngờ, quay đầu nhìn Tạ Thanh Yến.

Đây là lần đầu tiên nàng thấy Tạ Thanh Yến công khai cảnh cáo ai đó.

Nàng thật sự không ngờ, Tạ Thanh Yến thế mà quan tâm Uyển Nhi đến mức đủ để hắn xé bỏ lớp da thân thiện ôn hòa như ngọc kia.

Đúng là…

“Diễm, Diễm Chi huynh trưởng, huynh hiểu lầm rồi.”

Lăng Vĩnh An phản ứng lại, sợ đến mức run lẩy bẩy, vội cười xòa: “Ý của đệ là, huynh đã đính hôn với Uyển Nhi cô nương, vậy hôn sự của đệ và đại cô nương Thích gia, chắc phải tổ chức sau hai người, đúng không ạ?”

“——”

Tạ Thanh Yến rủ mắt xuống, ngón tay siết chặt cốc nhỏ.

Nước trà trong cốc hơi sóng sánh muốn tràn ra ngoài.

Thích Bạch Thương vốn không muốn nghe tiếp, hơn nữa khi nhìn ra ngoài, lần thứ ba nàng nhìn thấy một nhóm người Hồ đi vào hậu viện sau khán đài.

Hết lần này đến lần khác.

Thật kỳ lạ.

Thích Bạch Thương nghĩ như vậy, thế là đứng dậy ra ngoài: “Tạ… huynh trưởng, ta xuống lầu xem một chút.”

Tạ Thanh Yến dừng lại một lát, cuối cùng ngước mắt lên khỏi cốc trà nhỏ, ôn hòa đáp: “Được.

Nhớ cẩn thận.”

“Vâng.”

Thích Bạch Thương không nhìn Lăng Vĩnh An đang chắp tay hướng về phía mình mà đi thẳng ra ngoài.

Lăng Vĩnh An bĩu môi, thầm mắng trong lòng, sau đó quay đầu lại.

Thế là chạm phải ánh mắt Tạ Thanh Yến đang nhìn mình.

Rõ ràng vẫn là nụ cười ôn hòa như xưa, nhưng chẳng hiểu sao lại toát ra chút lạnh lẽo…

Khiến người ta không rét mà run.

Lăng Vĩnh An cứng đờ, tự giác nhấc mông khỏi ghế: “Diễm Chi… huynh trưởng…?”

Hàng mi dài của Tạ Thanh Yến rủ xuống.

Dừng một chút, hắn nâng cốc nhỏ lên, hớp một ngụm trà: “Hôn sự của ngươi và Thích Bạch Thương.”

“A?

Sao ạ?”

Lăng Vĩnh An thấp thỏm nhìn hắn.

Tạ Thanh Yến dùng ngón tay vuốt ve mép cốc, giọng hời hợt nhưng rõ ràng: “Tuyệt đối không thành.”

“Thật sao!?”

Lăng Vĩnh An gần như không thể tin nổi, hắn hưng phấn đứng phắt dậy, quỳ xuống xá dài: “Đa tạ huynh trưởng!

Đa tạ Diễm Chi huynh trưởng!”

“…”

Tạ Thanh Yến lười biếng không muốn nhìn đối phương nữa.

Hắn quay đầu sang một bên, ánh mắt tập trung xuống dưới lầu — phía sau sân khấu nơi ca cơ nhảy múa, Thích Bạch Thương liếc ngang liếc dọc, nhẹ nhàng uyển chuyển bước vào rèm trướng thông với hậu viện.

——

Tấm màn phất qua, rồi lại rủ xuống.

Vòng qua tầng tầng lớp lớp màn che sau sân khấu, cuối cùng Thích Bạch Thương cũng vào được hậu viện của lầu Trạm Vân.

Lúc này mặt trời đang lặn, nắng chiều như lưới dệt buông xuống khắp sân.

May mà người Hồ thân hình cao lớn, ngũ quan khác hẳn người Đại Dận, Thích Bạch Thương nấp sau trụ cột của tấm màn cuối cùng, vẫn dễ dàng phân biệt được, những người hoặc đứng hoặc ngồi, hoặc khe khẽ trò chuyện hoặc lặng lẽ ăn uống, đều là người Hồ.

Trừ một người.

Ánh mắt của Thích Bạch Thương khóa chặt người đang quay lưng về phía nàng, người ấy đang liên tục khom lưng người đứng đầu Hồ thương.

—— Đánh giá từ trang phục, rõ ràng là tú bà mà nàng từng gặp bên ngoài lầu Trạm Vân.

Ả vừa cung kính nói gì đó với thủ lĩnh người Hồ, vừa lật thứ gì đó trông như sổ sách trên bàn trước mặt đối phương, thỉnh thoảng chỉ trỏ vào đó.

Sổ kế toán, hay sổ hàng hóa?

Những thứ này tuyệt đối không thể cho người ngoài xem.

Lẽ nào thủ lĩnh người Hồ này mới chủ nhân của lầu Trạm Vân?

Vừa nghĩ đến khả năng này, Thích Bạch Thương khẽ rùng mình.

Đây là chuyện gần như không thể ở Đại Dận.

Đại Dận và Tây Ninh, Bắc Yên vốn đã tích oán từ lâu, ngược dòng lịch sử có thể truy về cả ngàn năm trước, may mà mấy năm gần đây Bắc cảnh có Tạ Thanh Yến thống lĩnh Huyền Khải quân và Trấn Bắc quân tọa trấn, khiến bọn họ không dám xâm phạm dù chỉ một ly.

Hiện tại, Đại Dận cho phép thương đoàn người Hồ ra vào buôn bán, triều đình phá lệ mở chợ đã là ân huệ nằm ngoài luật pháp —— Huống chi nơi này lại là phường thị trung tâm của Thượng Kinh, ngay dưới chân thiên tử, sao có thể cho phép người Hồ mở tửu lâu cửa hàng, lại còn kinh doanh rầm rộ thế này?

Người Hồ lui tới tấp nập như thế, phường thị không thể không hay biết…

Có người trong triều bảo vệ họ?

Thích Bạch Thương càng nghĩ càng hãi hùng.

Chuyện này liên lụy quá sâu, không phải chuyện mà một nữ tử khuê các như nàng có thể đối kháng, nhất định phải chờ huynh trưởng về kinh, sau đó…

“Ai ở đằng kia!”

Thích Bạch Thương đang suy nghĩ thì trong sân bỗng vang lên một tiếng quát bằng tiếng nước ngoài.

Nàng nheo mắt, quay đầu bỏ chạy.

Tuy không hiểu người đó nói gì, nhưng chắc chắn không phải lời hay ý đẹp.

Quả nhiên, nàng vừa vội vàng quay lại đường cũ thì chợt nghe tiếng đao rìu va chạm loảng xoảng phía sau, cùng với tiếng bước chân nặng nề hỗn loạn hướng đến chỗ nàng.

Thích Bạch Thương nín thở, vừa giữ chặt mũ che mặt vừa chạy về phía tiền lâu.

Khoảnh khắc nàng xốc màn xông vào trong tòa lầu, thì bất chợt đụng phải Tạ Thanh Yến không rõ tại sao lại tìm đến.

“…

Đi mau!”

Không kịp nghĩ nhiều, Thích Bạch Thương kéo Tạ Thanh Yến, xoay người chạy ra ngoài.

Song ngay lúc này, một tiếng huýt sáo chói tai vang lên sau tầng tầng lớp lớp màn che sau lưng nàng.

Tiếng huýt sáo lẫn vào âm thanh ca múa trong lầu, khách khứa hoàn toàn không hay biết gì.

Chỉ có vài gã nam tử người Hồ vạm vỡ, cơ bắp cuồn cuộn dưới trụ chống mái hiên đồng loạt cảnh giác nhìn quanh, đảo qua đám đông trong khu vực của mình như tuần tra.

Tim Thích Bạch Thương đập thình thịch, lập tức dừng lại.

Hiện tại nàng đang che mặt, nếu kéo Tạ Thanh yến rời đi, chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của chúng —— Nhưng tiếng truy đuổi phía sau đang gần kề.

Sắc mặt Thích Bạch Thương hơi tái nhợt, nàng vén màn lụa che mặt lên, nhìn quanh muốn tìm lối thoát.

Phải làm sao để lừa những kẻ đang truy đuổi phía sau đây ——

Người trước mặt bỗng cười nhẹ.

“Muốn thành công ở Thượng Kinh, cô nên học cách lợi dụng mọi thứ.

Chẳng hạn như… ta.”

“?”

Thích Bạch Thương quay đầu lại, màn che mặt mà nàng đang vén đúng lúc này rủ xuống.

Ngay khi tầm nhìn bị che khuất.

Tạ Thanh Yến đặt tay lên eo nàng, đột ngột đẩy nàng vào tường.

Sau đó, người nọ nhấc cổ tay, dễ dàng tháo trâm cài tóc của nàng xuống, khiến tóc đen dưới mũ có màn che buông thả như thác đổ.

Thích Bạch Thương ngây người: “Tạ Thanh Yến, ngươi điên ——”

Tiếng bước chân truy đuổi sau màn đã gần trong gang tấc.

Nàng buộc phải im lặng.

Thích Bạch Thương kinh ngạc nhìn hình bóng mơ hồ bên ngoài lụa trắng.

Ngay sau đó, một bàn tay với những ngón tay thon dài, ôn nhuận như ngọc vén lụa che mặt nàng lên ——

Tạ Thanh Yến khom người, chui vào lụa mỏng của nàng.

“Mạo phạm.”

“…?”

Thích Bạch Thương muốn nói gì đó nhưng người nọ giơ tay lên, ngón tay chặn môi nàng lại.

Lụa trắng buông xuống vai hắn.

Hàng mi dài của người nọ rủ xuống, che đi bóng tối âm u trong đáy mắt ——

Tạ Thanh Yến ra vẻ muốn hôn nàng.

“——!”

Thích Bạch Thương kinh hãi nhắm nghiền hai mắt.

Tiếng bước chân truy đuổi lướt qua bên cạnh, có dừng lại, nhưng rất nhanh thì rời đi, những âm thanh xa lạ và nguy hiểm hung ác ấy như bị một hàng rào vô hình chặn lại.

Trong ngục tù nhỏ bé này, nàng được bảo vệ, cũng bị giam cầm.

Trong bóng tối, ánh sáng và bóng tối đan xen, lông mi của Thích Bạch Thương run rẩy dữ dội, nhưng lại không dám mở mắt ra.

Ngón tay hơi lạnh lẽo của người nọ đang chạm vào môi nàng, với lực độ vừa vuốt ve vừa xay xác, hơi thở nóng hổi của nàng bị ngón tay hắn chặn lại.

Nhưng càng tối tăm thì càng rõ ràng.

Nàng nhắm hai mắt, cảm thấy phía sau ngón tay ấy không phải Định Bắc hầu trời quang trăng sáng, đoan chính văn nhã, mà giống như một con thú dữ đang bị giam cầm, ngay cả hơi thở cũng nồng nặc mùi máu tanh.

Đây là lần đầu tiên Thích Bạch Thương nhận thức rõ ràng đến thế ——

Hắn nguy hiểm hơn nàng nghĩ rất nhiều.

Lầu xanh không thiếu khách làng chơi, người Hồ truy đuổi lướt qua bọn họ, thỉnh thoảng lạnh lùng xoi mói, nhưng không hề dừng lại, mà lao về phía những kẻ lạc đàn trong đại sảnh.

Cho đến khi tiếng bước chân cuối cùng cách xa.

Hơi thở lạnh lẽo xen lẫn mùi trầm hương trên người Tạ Thanh Yến cuối cùng cũng rút lui, hắn buông cổ tay Thích Bạch Thương ra: “Tiền lâu sẽ bị phong tỏa, nhân lúc chúng chưa phản ứng, chúng ta từ hậu viện trèo tường ra ngoài đi.”

Giọng hắn hiếm khi khàn đặc, chứa chút bối rối không rõ nguyên do.

Thích Bạch Thương không có tâm trí bận tâm, ngay khi vừa hoàn hồn, nàng lập tức lợi dụng hỗn loạn theo Tạ Thanh Yến chạy đến hậu viện.

——

Một nén hương sau.

Hoàng hôn phủ khắp phường thị, một chiếc xe ngựa không mấy nổi bật lăn bánh trên con đường lát đá xanh, khiêm tốn đi ngang qua cổng chính lầu Trạm Vân không biết vì sao lại được canh gác nghiêm ngặt.

Xe ngựa đi về phía Bắc, bóng dáng khuất dần giữa nghìn lầu chiều hôm.

Trước giờ giới nghiêm, người ngựa tấp nập khắp phố phường.

Cho đến khi băng qua vài con phố, cuối cùng xe ngựa cũng rẽ vào con hẻm nhỏ dẫn đến cửa hông sau phủ Khánh Quốc công, bóng đêm đã buông xuống bên ngoài xe ngựa.

Tiếng vó ngựa chậm lại, rồi dừng hẳn.

Trong buồng xe yên tĩnh suốt cả chặng đường, Thích Bạch Thương đứng dậy: “Chuyện hôm nay, đa tạ Hầu gia.”

Suốt dọc đường tĩnh lặng, cuối cùng nàng cũng có thể nói ra lời này.

Nói xong, Thích Bạch Thương chuẩn bị xuống xe.

Nào ngờ vừa đưa tay vén rèm, câu nói vang lên phía sau đã níu chân nàng lại:

“Đa tạ cái gì.”

“?”

Thích Bạch Thương nhíu mày, quay đầu nhìn lại.

Nàng vốn nghĩ rằng, qua đoạn đường im lặng vừa rồi, cả hai đã ngầm thỏa thuận —— Sẽ không ai nhắc đến hành vi thân mật đường đột vì tình thế ép buộc nửa canh giờ trước.

Nhưng thời khắc này Tạ Thanh Yến ngồi trong buồng xe tối tăm, nàng không thấy rõ ánh mắt của hắn, song lại nhận ra một tia nguy hiểm gần như xúc phạm.

Cảm giác bị thú dữ rình rập lúc nãy lại trỗi dậy.

Thích Bạch Thương khẽ cắn môi, hạ giọng nói: “Xem như tạ ơn ngài liều mình cứu giúp.”

Hấp tấp nói xong, Thích Bạch Thương lập tức vén rèm nhảy xuống xe ngựa, không cho Tạ Thanh Yến cơ hội mở miệng.

Hẻm nhỏ trong góc phố mờ mịt khó có thể nhìn rõ mọi vật.

Thích Bạch Thương nghe thấy tiếng rèm xe sau lưng ma sát với y phục, sau đó là tiếng đáp đất cực kỳ nhẹ nhàng.

—— Hắn xuống rồi.

Thích Bạch Thương dứt khoát tăng tốc bước chân, sau vài bước, nàng chạy đến trước cửa hông, sau đó ngước mắt lên.

“Soạt!”

Đèn đuốc trước mặt bỗng sáng lên.

Thích Bạch Thương theo bản năng giơ tay che mắt.

“Giỏi lắm, nửa đêm lén lút gặp ngoại nam, đến giờ giới nghiêm với chịu về nhà?”

Giọng nói the thé của Tống thị vang lên: “Vọng tộc Thích gia, sao lại có nữ tử không biết liêm sỉ như ngươi!”

Thích Bạch Thương sững sờ, buông tay áo xuống.

“Cô nương…”

Liên Kiều bị đầy tớ giữ chặt, nước mắt lưng tròng nhìn nàng.

Còn bên cạnh ánh đèn, Tống thị dẫm mạnh từng bước đi về phía nàng, ánh mắt sắc bén nhìn chiếc xe ngựa đậu ở đầu hẻm: “Ta muốn xem thử, là tên gian phu nào đưa ngươi về!”

Một bóng dáng cao ráo đứng cạnh xe ngựa, gương mặt hắn thoắt ẩn thoắt hiện trong màn đêm tăm tối, khó bề phân biệt.
 
[Edit][Cổ Đại] Giam Non Xuân - Khúc Tiểu Khúc
Chương 27: Trùng Dương


Sương thu thấm nhuộm Thượng Kinh, khiến cảnh đêm trăng non đầu tháng càng thêm se lạnh, hơi lạnh như thấm vào phế phủ, len lỏi qua tứ chi bách hài.

Không rõ là vì cái lạnh ấy, hay vì bao lần nhẫn nhịn tích tụ từ lúc nhập kinh đã vượt ngưỡng chịu đựng, mà khi lướt qua Tống thị, Thích Bạch Thương hơi ngẩng đầu, bật ra một tiếng cười khẩy.

“Lạ thật đấy.”

Nàng quay người lại, đối mặt với Tống thị: “Năm xưa khi về phủ, ta chỉ là một đứa bé chín tuổi, không biết giữa ta và phu nhân đã kết thâm thù đại hận gì mà phu nhân luôn hà khắc, bức bách từng bước như vậy?”

Trong bóng tối, tiếng cười của nàng như khói sương lan tỏa, thoạt nhìn vô ý nhưng lại vô tình khiến lòng người xao động, chút giễu cợt như có như không ấy khiến Tống thị hệt như con mèo bị dẫm đuôi, giật mình quay phắt lại, giọng the thé: “Ngươi không biết giữ mình, lại còn đổ thừa ta làm khó ngươi?”

“Ta mặc y bào văn sĩ, sao có thể lén lút gặp ai?

Phu nhân không hỏi, cũng không tìm hiểu, chỉ khăng khăng chụp mũ ta, nếu không phải làm khó thì là gì đây?”

Tống thị phẫn nộ chỉ vào cuối hẻm: “Vậy kẻ đưa ngươi về không phải gian phu bên ngoài của ngươi sao?”

“Hôm nay ta đến chợ Tây để chọn mặt bằng mở y quán, có nhờ một quý nhân giới thiệu chỗ giúp ta.”

Thích Bạch Thương chẳng đặt Tống thị giương nanh múa vuốt vào mắt, chỉ dùng giọng nhàn nhạt bác bỏ: “Ta ngăn cản phu nhân không phải vì bản thân mình.

Mà vì vị quý nhân kia ở Thượng Kinh có danh dự rất tốt, nếu tổn hại danh dự của ngài ấy, chỉ sợ phu nhân không gánh vác nổi.”

Tống thị gần như nghiến nát răng: “Ngươi dám uy hiếp ta?”

“Phu nhân nghĩ vậy thì đúng là như vậy.”

“Được lắm, ta cũng muốn xem thử rốt cuộc là nhân vật nào mà ngay cả Tống gia lẫn Thích gia cũng không dám đắc tội.”

Tống thị giận dữ quay người lại.

Bà ta vừa bước hai bước thì chợt nghe nữ tử sau lưng chầm chậm cất tiếng.

“Huynh trưởng, huynh nghe rồi đấy, phu nhân đã nói như thế thì ta đành bó tay.

Lát nữa phu nhân chụp mũ gian phu lên đầu huynh, e là đành thiệt thòi huynh chấp nhận nhân duyên này.”

“——”

Tống thị sững người.

Giọng của Thích Bạch Thương trông có vẻ lười biếng ung dung, nhưng thật ra trong lòng nàng rất căng thẳng.

Nàng sợ Tạ Thanh Yến làm ngơ mà quay lưng bỏ đi, rồi lại sợ Tạ Thanh Yến không chịu đi, Tống thị thật sự xông lên, đến lúc đó, vì danh dự của hai nhà, ắt sẽ hi sinh thứ nữ côi cút lẻ loi là nàng.

Thế nhưng, sau khi dứt lời, điều nàng không ngờ tới lại xảy ra ——

“Được.”

Người nọ đứng cạnh xe ngựa ở cuối hẻm, vai rộng eo thon, tay áo chỉnh tề nhẹ nhàng giơ lên, lười biếng vuốt ve bờm ngựa, hệt như đang trêu chọc: “Huynh trưởng nghe lời muội.”

Giọng nói trong trẻo rõ ràng, giữa đêm tối thoạt nghe hơi buông tuồng, vừa dịu dàng lại vừa quyến luyến.

Thích Bạch Thương bỗng giương mắt lên, gần như không thể tin nổi ——

Tạ Thanh Yến, sao hắn dám?!

“…”

Hiển nhiên Tống thị cũng không ngờ tên “gian phu” này dám lên tiếng, cũng không sợ bị bà ta nhận ra.

Lại còn thong dong, bình chân như vại đến thế.

Dẫu bà ta vì đố kỵ mà có tầm nhìn thiển cận nhưng thân là chủ mẫu Thích gia, dù sao cũng thấy không ít mặt của xã hội, rốt cuộc đối phương là giả vờ điềm nhiên hay kiên định như núi, bà ta vẫn phân biệt được ——

Huống chi giọng nói kia thoạt nghe hơi quen thuộc, hình như từng nghe ở đâu rồi.

Sau một thoáng tĩnh lặng.

Sự sợ hãi trong đáy mắt Tống thị cuối cùng cũng chiếm thế thượng phong, bà ta quay phắt người, một mặt quay về, một mặt mắng Thích Bạch Thương: “Muốn ta thành toàn cho ngươi sao?

Không đời nào!

Ngươi không cần liêm sỉ nhưng Thích gia cần mặt mũi.”

Thấy Tống thị dường như không nhận ra, lại biết khó mà lui, thần kinh căng thẳng của Thích Bạch Thương dần thả lỏng.

Nàng rủ mắt xuống, chẳng buồn tranh cãi.

Tống thị đứng trước mặt nàng, trút hết phẫn nộ thông qua ngôn từ: “Uyển Nhi sắp thành hôn rồi, lại còn là lang tế độc nhất vô nhị của Đại Dận như Tạ Thanh Yến, sao ta có thể để nó bị hồ ly tinh như ngươi liên lụy thanh danh chứ ——”

“—— Hí.”

Tiếng ngựa hí đột nhiên vọng lên từ cuối hẻm, như sấm giữa trời quang, bất thình lình lấn át giọng của Tống thị.

Tống thị chợt giật mình, sợ hãi ôm ngực quay đầu lại.

Trong bóng đêm, con ngựa trước xe đang giận dữ giơ cao hai chân trước.

Cạnh nó là một bóng dáng uyên đình nhạc trì, lặng lẽ nhìn về phía này.

Chỉ một cái bóng nhưng tựa như chôn vùi thiên quân vạn mã ở phía sau.

Nỗi kinh hãi tột độ chiếm trọn trái tim Tống thị, bà ta tưởng như ngửi thấy mùi máu tanh nồng nặc sát ý trong bóng đêm lạnh lẽo.

“Người… người đâu…”

Bà ta run rẩy giơ tay, cho đến khi quản sự ma ma bước đến đỡ, bà ta mới gắng gượng xoay người lại: “Dìu ta về, về phủ nghỉ ngơi.”

“…”

Thích Bạch Thương cúi đầu đứng yên tại chỗ.

Cho đến khi bọn đầy tớ đi theo Tống thị đều đã vào phủ, Liên Kiều cũng được thả tự do, nhanh chóng chạy đến bên nàng.

Lúc này Thích Bạch Thương mới chầm chậm ngước mắt, xoay người nhìn màn đêm thăm thẳm.

Người ấy đã lên xe ngựa từ lúc nào, con ngựa hung hãn được thuần phục cũng ngoan ngoãn kéo xe, cả cỗ xe khuất dần trong bóng tối ngoài hẻm.

“Cô nương, tối nay đưa người về, là Tạ… sao?”

Liên Kiều lanh trí hạ thấp giọng.

Thích Bạch Thương khẽ đáp: “Bọn họ có làm gì ngươi không?”

“Không có.

Chỉ có ta xui xẻo thôi, Tử Tô chạy nhanh lắm —— Đại phu nhân vừa dẫn người xông vào sân, ta vừa quay đầu thì chẳng thấy cô ấy đâu!”

Liên Kiều định bổ sung vài câu.

“Huýt.”

Một tiếng huýt sáo trầm thấp vang lên.

Liên Kiều quay đầu lại, lập tức trông thấy Tử Tô mặt không cảm xúc nhìn chằm chằm nàng ấy trên đầu tường.

Liên Kiều vội nghiêm mặt quay lại: “Không nói chuyện này nữa, cô nương không sao chứ?”

“Ừm, về thôi.”

Thích Bạch Thương và Liên Kiều vào phủ, dọc hành lang về viện của mình, nàng khẽ hỏi: “Chọn được chỗ mở y quán chưa?”

Liên Kiều lắc đầu: “Chưa ạ, Cát lão nói phải dẫn mấy nha đầu vào kinh rồi mới xem xét.”

“Ta vừa ý một nơi.”

“Ồ?”

Liên Kiều ngạc nhiên nhìn sang.

Diệu Xuân Đường được lão sư truyền cho Thích Bạch Thương, giờ đây nàng đã là bà chủ nhỏ, còn Cát lão là chưởng quỹ.

Từ xưa đến nay Thích Bạch Thương không xen vào chuyện vặt trong tiệm ngoài việc khám bệnh, đây là lần đầu tiên nàng đưa ra ý kiến.

“Thượng Kinh có một hí lâu, tên là lầu Trạm Vân.

Ta muốn mở y quán trên con phố đó, càng gần càng tốt.”

“Lầu Trạm Vân?”

Liên Kiều ngỡ ngàng ghi nhớ: “Vâng ạ.”

Sau khi về phòng, Liên Kiều giúp Thích Bạch Thương cởi áo khoác mỏng trên người xuống, vừa cởi xong thì nàng ấy rùng mình.

“Cảm lạnh rồi à?”

Thích Bạch Thương dừng lại, định đi lấy hòm thuốc.

“Không, không phải.”

Liên Kiều xoa xoa cánh tay: “Là sợ thì đúng hơn.”

“Sợ cái gì?”

“Đương nhiên là Tạ Thanh Yến rồi.”

“?”

Hiện tại đang ở trong phòng, Liên Kiều không sợ bị người khác nghe lén, thế là vừa gấp áo choàng vừa thở dài thườn thượt: “Lúc mới vào kinh, cô nương nói Định Bắc hầu không phải người lương thiện, ta còn không tin —— Đêm nay hắn đứng trong hẻm, cách xa như thế, không cần lên tiếng, chỉ cần vuốt ve ngựa rồi nhìn phu nhân một cái, ta đã cảm thấy hồn vía lên mây rồi!”

Thích Bạch Thương khựng lại, bất đắc dĩ bật cười.

Nàng đã quen với tính hay phóng đại mọi thứ của Liên Kiều rồi.

Nhưng không ngờ, lần này ngay cả Tử Tô cũng khoanh tay tán thành: “Quả thật hung sát.

Mạng người trong tay nhiều đến mức đếm không xuể.”

“Đúng đúng đúng!”

Liên Kiều ra sức gật đầu: “

Sau này phải tránh xa một chút!”

“…”

Thích Bạch Thương thoáng ngẩn ngơ.

Không biết tại sao, nàng bỗng nhớ tới câu nói khẽ khàng mà người ấy từng nói lúc đứng giữa ranh giới ánh sáng và bóng tối bên ngoài tường bắc.

【…

Nếu ta từ bi, ắt chỉ còn xương trắng.】

Trái tim như bị thứ gì đó gẩy nhẹ.

Thích Bạch Thương kìm lòng không đậu, mở miệng giải thích thay hắn: “Xương trắng giữ biên ải, là vì nước vì dân, chứ không phải cái ác.”

“Tuy là vậy, nhưng vẫn khiến người ta cảm thấy đáng sợ…

Ơ?

Không đúng, sao cô nương lại nói giúp Tạ Thanh Yến thế?”

“…”

Thích Bạch Thương khựng lại.

Chốc lát sau, nàng chậm rãi chớp mắt, khẽ nâng cổ tay trắng nõn che miệng anh đào, chậm chạp ngáp một cái: “Mệt quá, đi ngủ thôi.”

“!”

——

Mùng tám tháng chín, đêm trước Trùng Dương.

Mấy ngày nay Thích Bạch Thương gần như không rời khỏi phủ, ngày ngày lật xem những khế đất thông tin về các cửa hàng thích hợp quanh lầu Trạm Vân mà Liên Kiều thuê về.

Khế đất và bản vẽ khiến nàng đau đầu nhưng đến giờ vẫn chưa thể quyết định.

Song, thứ khiến nàng nhức đầu hơn cả, chính là An gia —— Dẫu đã mua được không ít tin tức từ lầu Phi Y nhưng biến hư thành thật lại là bước khó khăn nhất.

Dẫu các nàng cố gắng đến mấy thì An gia vẫn cứ như thùng sắt, không tài nào tìm được khe hở.

“…

Hầy.”

Dưới nắng sớm trong sân, Thích Bạch Thương phiền muộn, lề mề trở mình, tiếp tục ngồi thiền.

Liên Kiều đi ngang qua, quá quen với cảnh này ——

Cô nương nhà mình gọi đây là “hấp thụ tinh hoa trời đất”, bảo rằng có thể kéo dài tuổi thọ, đây là công khóa bắt buộc mỗi ngày bên cạnh Thái Cực và trà thuốc.

Một cô nương mười chín tuổi, chẳng hiểu sao lại sợ chết đến thế.

“Liên Kiều?”

“…

Vâng!”

Đang oán thầm cô nương nhà mình, Liên Kiều giật mình vì chột dạ, vội vàng đáp: “Sao thế cô nương?”

“Hôm nay huynh trưởng vẫn chưa gửi thư về sao?”

“Chuyện này à.”

Liên Kiều thở phào nhẹ nhõm: “Nô tì đã xem rồi, không có ạ.”

“…”

Mí mắt Thích Bạch Thương giật giật, hơi bất an mở mắt ra.

Sau khi Thích Thế Ẩn rời kinh, cứ hai ba ngày lại gửi về một phong thư báo bình an, đồng thời kể lại những chuyện xảy ra dọc đường.

Thích Bạch Thương rất thích, luôn đều đặn hồi âm cho y.

Thế nhưng hôm nay, đã năm ngày kể từ bức thư gần nhất, đến nay vẫn chưa có thư mới.

“Chẳng lẽ xảy ra chuyện gì rồi.”

Thích Bạch Thương nhíu mày,

“Cô nương đừng suy nghĩ lung tung.”

Liên Kiều xua tay: “Chẳng phải lần trước trưởng công tử nói, đến Kỳ Châu thì công vụ sẽ bận rộn, e là khó có thể thường xuyên viết thư cho người sao?

Chắc là vụ án bên đó bận quá đấy ạ.”

“…

Chỉ mong là vậy.”

Thích Bạch Thương định nhắm mắt tiếp tục ngồi thiền.

Tử Tô đang dựa vào tường bỗng đứng thẳng người lên: “Uyển Nhi cô nương tới.”

“?”

Thích Bạch Thương ngạc nhiên ngẩng đầu lên.

Sau thánh chỉ ban hôn, Uyển Nhi đã trở thành cô nương khuê các được săn đón bậc nhất Thượng Kinh ——

Mỗi ngày không biết bao nhiêu hội thơ hội đàn, thiệp mời và thiệp chúc mừng như nước chảy vào phủ.

Trước kia Tống thị không ít lần bị chế giễu vì lời đồn không được Khánh Quốc công yêu thương, giờ đây bà ta chỉ hận không thể khoe khoang nữ nhi khắp giới phu nhân quyền quý, lưng sắp vươn lên tận trời rồi.

Bởi vậy, hôm nay Uyển Nhi có thể tới, đúng là không dễ gì.

Chỉ là…

“Trùng Dương… tiệc gì cơ?”

“Tiệc Trùng Dương Lưu Thương Khúc Thủy.”

Thích Uyển Nhi khẽ cười nói: “Đây là yến hội đã thành thông lệ ở Thượng Kinh, rất mới lạ và thú vị.”

Thích Bạch Thương không mấy hứng thú với yến hội nhưng lại không nỡ khiến Uyển Nhi mất hứng: “Thú vị chỗ nào?”

“Ừm, chẳng hạn như đây là yến hội duy nhất ở Thượng Kinh không câu nệ nam nữ.

Nữ tử có thể che mặt, cũng có thể đội mũ đến dự tiệc, còn có thể ngồi chung bàn với nam tử.”

Hai mắt của Thích Uyển Nhi sáng ngời, tinh thần hiếm khi phấn chấn.

“Yến hội này được tổ chức vào Trùng Dương hằng năm, cho nên cũng bắt chước tập tục cắm thù du Trùng Dương, chỉ là trong tiệc Lưu Thương Khúc Thủy, nam nữ tặng nhau lan và trúc.”

Ánh mắt Thích Bạch Thương khẽ động: “Mấy ngày trước muội rất chán yến hội mà, sao hôm nay lại hăng hái thế?”

“À…?”

Uyển Nhi hơi đỏ mặt, ánh mắt lảng tránh.

“Muội nào có chứ, chỉ là các phủ ở Thượng Kinh đều tham dự, hiếm khi không chia chỗ ngồi nam nữ.

Nữ tử cài lan tặng trúc, nam tử cài trúc tặng lan, muội cảm thấy tập tục này rất thú vị, a tỷ không thấy thú vị sao?”

“…”

A tỷ không thấy thú vị.

Nhưng a tỷ không thể nói thẳng.

Thích Bạch Thương trầm ngâm một lát, cuối cùng tiếc nuối nói: “Ta mới tới Thượng Kinh, chỉ sợ không thể tham dự.”

“Không sao, tiệc Trùng Dương năm nay mời tất cả vãn bối Thích gia, trừ Thế An đệ đệ của nhị phòng chưa đủ mười sáu tuổi, còn lại đều có thể tham dự.”

Thích Bạch Thương: “…

Chắc phu nhân không cho ta ——”

“Mẫu thân cũng đồng ý!

Còn bảo muội nhất định phải dẫn a tỷ đi cùng!”

Thích Uyển Nhi hiếm khi mặt mày hớn hở.

Thích Bạch Thương chợt khựng lại: “Phu nhân, đồng ý?”

“Vâng.”

Thích Bạch Thương suy tư liếc mắt, đối mặt với Liên Kiều và Tử Tô đang ở một bên.

Sắc mặt Tử Tô đanh lại, Liên Kiều thì không ngừng lắc đầu với nàng.

Rõ ràng hai người đều cảm thấy Tống thị có ý đồ không tốt.

Thích Bạch Thương quay mặt lại: “Tiếc là ngày mai ta…”

“Nhưng có một chuyện khiến muội do dự.”

Thích Uyển Nhi bỗng buồn rầu nói: “Tiệc Trùng Dương Lưu Thương Khúc Thủy năm nay, nghe nói do Công chúa Chinh Dương triệu tập, tổ chức tại Vãn Phong Uyển của An gia.”

“—— An gia?”

Thích Bạch Thương sững sờ, sắc mặt thay đổi.

Thích Uyển Nhi ngây người: “Phải.”

Vãn Phong Uyển là hậu viện trạch lâm của An gia — nơi được Thánh thương đặc cách phê chuẩn, cho phép xây dựng với quy mô tương đương Vương phủ.

Tất thảy gia quyến An gia, bao gồm thứ tử An Trọng Ung dưỡng bệnh nhiều năm, đều sống xung quanh Vãn Phong Uyển.

Nói cách khác, đó chính là “thùng sắt” mà gần đây Thích Bạch Thương suy nghĩ nát óc cũng không tìm được cách đột nhập vào.

Thích Bạch Thương ngước mắt lên, ánh mắt sáng ngời như sao: “Uyển Nhi, muội đúng là phúc tinh của ta.”

“?”

Thích Uyển Nhi hơi khó hiểu: “A tỷ chịu đi sao?”

“Đi.”



“Không đi.”

Lang Viên, lầu Hải Hà.

Tại thư phòng lầu hai, bên cạnh lan can, Vân Xâm Nguyệt nghe vậy bèn tặc lưỡi quay đầu lại: “Đừng mà, biểu muội Chinh Dương của huynh mời nhiệt tình đến thế ——”

“Thanh Yến ca ca, huynh thật sự không chịu gặp muội một lần sao?”

Ngoài vườn dưới lầu, giọng nữ nức nở lần nữa vang lên, ngắt lời Vân Xâm Nguyệt.

“Huynh nghe đi.”

Vân Xâm Nguyệt hư tình giả ý nắm cổ tay, thở dài: “Công chúa Chinh Dương kiêu căng đến mức nào, vậy mà vì huynh, lại khóc lóc sướt mướt thế kia.”

“Đau lòng?”

Sau quyển binh thư, Tạ Thanh Yến lười biếng rủ mắt xuống, dịu dàng chu đáo nói: “Huynh dỗ đi.”

“Ê, đang nói chuyện nghiêm túc đấy.”

Vân Xâm Nguyệt đi tới, nằm sấp lên trường án.

Thấy Tạ Thanh Yến vẫn không ngước mắt lên, cứ như chẳng hề để ý đến mình, thế là y dùng quạt xếp đè quyển binh thư trong tay Tạ Thanh Yến xuống.

“Bộp.”

Quyển sách bị đè xuống trường án.

Tạ Thanh Yến không tỏ ra bực bội, mà đành nhượng bộ, ngước mắt lên: “Nói.”

“Tiệc Lưu Thương Khúc Thủy này, Thích Uyển Nhi nhất định sẽ đi.

Công chúa Chinh Dương chỉ ước gì có thể chia rẽ hai người, sao lại chủ động mời huynh đi chứ?”

“Tại sao?”

Tạ Thanh Yến thờ ơ tiếp lời.

“Rõ ràng là có âm mưu!”

Vân Xâm Nguyệt đắc ý xoay người, tựa lưng vào trường án của Tạ Thanh Yến, lười biếng duỗi đôi chân dài, xòe quạt ra: “Chắc chắn nàng ta đã lên kế hoạch gì đó, chỉ chờ báo oan thù ở Lang Viên!”

“Ừ.”

“Đừng chỉ “ừ”, dẫu sao thì Thích Uyển Nhi cũng là người vô tội bị huynh liên lụy mà, huynh thấy chết mà không cứu sao?”

Tạ Thanh Yến nhấc bút lên, ghi chú bên cạnh binh thư, tông giọng chậm rãi toát ra vẻ lạnh nhạt: “Từ khi Thích gia vướng vào đấu đá phe đảng, chen chân tranh trữ, cố ý tung đủ loại tin đồn về ta và Thích Uyển Nhi, thì nàng ta với hai chữ ‘vô tội’ đã chẳng còn liên can gì nhau.”

Vân Xâm Nguyệt sờ mũi: “Nhưng đó đâu phải điều nàng ấy muốn.”

“Nàng ta không dám mạo hiểm chống đối, cho nên mọi tội lỗi đều là của ta sao?

Đây là đạo lý gì thế?”

“…”

Nhìn người từ đầu đến cuối ngay cả độ cong đôi mắt ngậm cười cũng không hề thay đổi mảy may, Vân Xâm Nguyệt tặc lưỡi hai cái, ghét bỏ đứng dậy: “Lòng dạ sắt đá.”

“Có huynh mềm lòng, đương nhiên không cần ta.

Yến hội mấy ngày nay trong kinh, mấy lần minh thương ám tiễn, huynh đều chặn thay nàng ta, chẳng phải chăm sóc người ta rất chu đáo sao.”

“?”

Vân Xâm Nguyệt như mèo bị dẫm đuôi, kinh sợ quay đầu lại, quạt xếp chỉ thẳng vào Tạ Thanh Yến: “Tạ Diễm Chi, huynh đừng nói bậy!

Ta không phải loại người bại hoại cướp thê tử của bằng hữu!”

Tạ Thanh Yến hơi nhướng mày.

Hắn lười biếng ngước mắt lên, như cười mà không phải người: “Ta có nói thế sao.”

“…”

Ngay khi Vân Xâm Nguyệt tức giận siết chặt quạt.

Dưới lầu, giọng nghẹn ngào uất ức cùng cực của Công chúa Chinh Dương vang lên: “Ba vị cô nương Thích gia đều đã nhận lời mời, chẳng lẽ huynh không muốn gặp nàng ta?!”

“——”

Trên lầu bỗng im phăng phắc.

Nụ cười của Tạ Thanh Yến nhạt dần, lông mày khẽ chau lại.

Lần đầu tiên hắn buông binh thư xuống: “Thích Bạch Thương, sao nàng ấy có thể đồng ý?”

“Sao, huynh không biết à?”

Vân Xâm Nguyệt phản ứng lại, cười trên nỗi đau của người khác: “Chao ôi, chẳng lẽ Yêu Yêu cô nương nhà huynh xuân tình chớm nở, vừa ý công tử nhà nào ở Thượng Kinh?”

“…”

Ngón tay cầm bút của Tạ Thanh Yến run nhẹ, một giọt mực rơi xuống.

Tách.

Một vệt mực đậm loang ra trên giấy Tuyên Thành trắng ngần như tuyết.
 
[Edit][Cổ Đại] Giam Non Xuân - Khúc Tiểu Khúc
Chương 28: Thay thế


Mùng chín tháng chín, ngày Trùng Dương.

Hôm nay cũng là sinh nhật của Thích Bạch Thương.

Từ sáng sớm, Thích Bạch Thương đã tựa vào song cửa noãn các, dõi mắt nhìn ra ngoài sân.

Tiếc thay, đến khi có người đến báo tin, bảo nàng chuẩn bị tham dự yến tiệc Lưu Thương Khúc Thủy tổ chức tại Vãn Phong Uyển của An gia, “thứ” nàng chờ vẫn không xuất hiện.

“Cô nương, người đừng chờ nữa, nếu trưởng công tử gửi thư về, chúng ta ắt sẽ nhận được đầu tiên.”

Liên Kiều biết nỗi băn khoăn của nàng, thế là vừa giúp nàng buộc áo choàng, vừa an ủi.

“Nhưng…

Thôi, hôm nay các ngươi không cần đi cùng ta.”

Bất an trong lòng Thích Bạch Thương khuếch tán, nàng dặn dò hai người kia: “Liên Kiều, ngươi đến lầu Phi Y dò hỏi, lần này Tuần sát sứ đến Triệu Nam tra án, dọc đường có gặp chuyện gì không, càng chi tiết càng tốt.”

Nàng lại quay sang Tử Tô: “Ngươi cầm ấn tín của huynh trưởng, đến Đại Lý Tự tìm đồng liêu hảo hữu của huynh ấy là Đại lý tự thiếu khanh Tiêu Thế Minh, hỏi xem vụ án ở Kỳ Châu có tiến triển gì không.”

“Nhưng mà cô nương, ta và Tử Tô đều ra ngoài làm việc, một mình người đi dự tiệc liệu có ổn không?”

“Yên tâm đi, hôm nay không phải chỉ có mình ta đi.

Huống chi, sau khi vào An phủ, mang theo hai người thì không tiện hành sự.”

Thích Bạch Thương chậm rãi nói, đưa tín vật cho Tử Tô, sau đó theo đầy tớ đang chờ ngoài cửa rời khỏi viện.

Hôm nay đến Vãn Phong Uyển của An gia dự tiệc, Thích Uyển Nhi ngỏ ý mời nàng ngồi chung xe ngựa.

Thích Nghiên Dung từ chối ý tốt của Thích Uyển Nhi, xe ngựa của nàng ta theo sau xe ngựa của Thích Uyển Nhi, một trước một sau lăn bánh trên con đường đá xanh trước cổng chính phủ Quốc công, tiếng vó ngựa lanh lảnh như tiếng chuông đồng sớm mai.

Trong xe ngựa, ngoài hai tỷ muội còn có nha hoàn thân cận của Thích Uyển Nhi là Vân Tước.

Không có người ngoài, Thích Uyển Nhi hỏi thẳng: “Hôm qua a tỷ nói có cách giúp muội tránh được Công chúa Chinh Dương trong tiệc Trùng Dương hôm nay, không biết là cách gì?”

“Đơn giản.”

Đôi mắt của Thích Bạch Thương thấp thoáng ý cười: “Cái này, và cái này.”

“Hửm?”

Thích Uyển Nhi khó hiểu nhìn sang.

Chỉ thấy Thích Bạch Thương lấy ra chiếc mũ mạng mà các nàng sẽ đội khi dự tiệc, cùng với chiếc vòng tay mà nàng tặng a tỷ mấy ngày trước.

“Ý của a tỷ là…”

“Nếu người An phủ tới tìm, ta sẽ giả làm muội.

Vóc dáng của ta và muội tương tự nhau, lại đội mũ mạng, đủ để lấy giả tráo thật, khiến bọn họ khó lòng phân biệt.”

Thích Uyển Nhi ngây người: “Vậy muội có thể tranh thủ chút thời gian rảnh rỗi, đi gặp…”

Ánh mắt của nàng ban đầu là ngạc nhiên và vui mừng, nhưng rồi như sực nhớ tới điều gì đó, thế là vội vàng lắc đầu: “Không được không được, nếu Công chúa Chinh Dương thật sự không có ý tốt, chẳng phải sẽ hại a tỷ sao?”

“Sao có thể, ta đâu phải nha đầu ngốc cái gì cũng cho vào miệng như muội.”

Thích Bạch Thương nhớ lại chuyện Hồ cơ hạ độc lần trước, trong lòng vẫn còn sợ hãi, thế là nàng khẽ véo chóp mũi Thích Uyển Nhi: “Những thứ a tỷ dạy muội, chẳng hạn như cách nhận biết độc dược qua màu sắc và mùi vị, ta thấy muội đã quên sạch rồi.”

“A tỷ…”

Thích Uyển Nhi hơi đỏ mặt, né tránh: “Vân Tước đang ở đây.”

“Được rồi.”

Thích Bạch Thương chậm rãi kéo dài giọng điệu, mỉm cười: “Không trêu muội nữa.

Muội không cần lo lắng cho an nguy của ta.

Hơn nữa, chuyện hôm nay, ta cũng không phải hoàn toàn vì muội.”

“Hả?”

Thích Uyển Nhi thắc mắc ngẩng đầu lên.

“Chuyện hạ độc ở Lang Viên lần trước, ta đã nói với muội rồi, loại độc ấy có nguồn gốc không nhỏ, chắc hẳn được tinh chế từ một loại thực vật hiếm thấy trên đời.

Nếu thật sự là Công chúa Chinh Dương hạ độc, thì khả năng rất lớn nó đến từ An phủ, ta luôn muốn vào hậu viện An gia tìm hiểu, ngặt nỗi mãi không có cơ hội.”

Thích Uyển Nhi lo lắng hỏi: “Liệu có nguy hiểm quá không, hay là muội đi cùng a tỷ nhé?”

“Dẫn theo tiểu nha đầu đi bộ cũng vấp ngã như muội, nếu bị người ta truy đuổi, chẳng lẽ ta phải cõng muội chạy sao?

Như thế mới tăng thêm nguy hiểm đấy.”

Thích Bạch Thương trêu nàng.

Gò má vừa bớt đỏ của Thích Uyển Nhi thoắt chốc hồng rực, nàng giả vờ giận dỗi: “A tỷ.”

“Ngoài ra, ta còn có chút chuyện cần làm.”

Thích Bạch Thương dừng lại, ánh mắt hơi lành lạnh nhìn ra ngoài song sổ, sau đó nàng quay đầu lại, dùng nụ cười lười biếng che giấu: “Mượn thân phận của muội sẽ dễ tùy cơ ứng biến hơn.”

“Được rồi.”

Thích Uyển Nhi khẽ gật đầu, tự tay đeo vòng tay cho Thích Bạch Thương.

“Vậy hôm nay đành làm phiền a tỷ.”



Vì tổ chức tiệc Lưu Thương Khúc Thủy, An phủ đã đặc biệt mở một cửa phụ ở Vãn Phong Uyển để khách khứa ra vào.

Các công tử cô nương của các phủ lục tục đến dự, mỗi người khi qua cổng đều sẽ nhận được một tấm thẻ gỗ ghi tên của mình, gài vào thắt lưng.

Trước khi vào cổng, nam tử nhận một nhánh lan, nữ tử nhận một nhánh trúc, có thể trao tặng cho nhau sau khi khai tiệc.

Không ít người lần đầu tham dự yến hội độc đáo này nên tụ thành từng nhóm nhỏ, nói cười rộn ràng.

Đến lượt Thích Bạch Thương, nàng vừa báo tên Uyển Nhi thì hai thị nữ phát mộc bài và lan trúc bỗng liếc nhau đầy ẩn ý.

“Hóa ra là Thích nhị cô nương.”

Một thị nữ buộc mộc bài cho nàng, người còn lại thì lấy một nhánh trúc từ giỏ lan trúc gọn gàng bên cạnh, đưa cho nàng: “Đây là của cô nương.”

Thích Bạch Thương đội mũ mạng trắng nhận lấy, xoay tròn trong lòng bàn tay.

Thích Uyển Nhi đi trước nàng một bước quay người lại.

Mộc bài trên thắt lưng nàng tất nhiên là của Thích Bạch Thương, cành trúc trong tay nàng cũng như bao cô nương khác, đều là một cành đơn.

Còn cành trong tay Thích Bạch Thương…

“Tại sao cái của ta khác với người khác?”

Thích Bạch Thương dùng đầu ngón tay chạm vào tua rua của mộc bài: “Không chỉ nhiều hơn hai cành trúc, mà chữ trên mộc bài lại còn là chữ vàng?”

Dường như thị nữ đã chuẩn bị từ trước, nàng ta cung kính nói: “Ngài và Tạ hầu gia được Thánh thượng đích thân ban hôn, tất nhiên không giống người khác.”

“Vậy sao…”

Sau lớp lụa trắng, Thích Bạch Thương khẽ nhếch môi, trong mắt là sự trào phúng không nghĩ thế, nhưng giọng thốt ra lại hơi ngượng ngùng: “Tạ ơn quý phủ hao tâm.”

“Nên mà, Thích cô nương đi thong thả.”

“…”

Thích Bạch Thương và Thích Uyển Nhi sánh bước vào Vãn Phong Uyển, theo các quý nhân của các phủ, đi về phía rừng trúc nơi tổ chức Lưu Thương Khúc Thủy.

Thích Uyển Nhi lo lắng hỏi nhỏ: “A tỷ, liệu mộc bài và cành trúc có mang đến phiền phức cho tỷ không?”

“Ừm… không sao.”

Thích Bạch Thương khẽ đáp: “Sơn nhân ắt có diệu kế.”

Cách lớp lụa trắng, Thích Uyển Nhi bất lực nhìn nàng.

“Muội thấy đường mòn rẽ vào rừng trúc trước mắt không?”

Thích Bạch Thương ra hiệu: “Lát nữa đến đó, ta sẽ rẽ trái vào hậu viện An gia, muội một mình vào tiệc, nhớ phải cẩn thận.”

Thích Uyển Nhi nói: “Người cần cẩn thận là a tỷ đấy.”

“Ta biết mà.”

Hai nàng yểu điệu đến gần lối rẽ, Thích Bạch Thương giả vờ xoay người chỉnh mũ, xác nhận phía sau không có người, nàng lập tức đẩy nhẹ cổ tay Thích Uyển Nhi.

Hai tỷ muội im lặng nhìn nhau, sau đó mỗi người đi một hướng.

Đêm qua trước khi lập kế hoạch, Thích Bạch Thương đã cẩn thận ghi nhớ bản đồ trạch viện An gia mà Liên Kiều mua từ lầu Phi Y.

Giờ đây, dọc đường đến hậu viện An gia, nàng xem như quen việc dễ làm, chỉ thỉnh thoảng phải tránh né tôi tớ trong phủ.

May mắn thay, Vãn Phong Uyển của An gia đúng như tên gọi, cực kỳ phong nhã, thứ không thiếu nhất chính là rừng cây và núi đá, đủ để nàng ẩn mình.

Cứ thế loay hoay một tuần trà, cuối cùng, trong tiếng hô hấp hơi dồn dập của mình, Thích Bạch Thương đã tìm được nơi mà mình muốn tìm ——

Nữ tử đội mũ mạng lụa trắng dừng lại dưới hành lang của một tòa nhà nằm ở phía Tây Vãn Phong Uyển, ngước mắt nhìn bức hoành phi màu mực đề ba chữ “Vọng Thư Các” trước tòa lầu.

Đây là nơi ở của con trai thứ dòng chính An gia, An Trọng Ung.

Dừng lại hai khắc, Thích Bạch Thương dằn xuống nỗi lòng xao động, bước đến bên song cửa.

Cửa sổ hé ra một khe hở nhỏ, nàng đặt phong thư đã chuẩn bị sẵn lên chiếc bàn bên trong cửa sổ, tiếp đó đặt một chiếc khăn tay thêu hoa hải đường lên trên phong thư.

Làm xong tất cả, Thích Bạch Thương khép cửa sổ lại, không hề ngoảnh đầu mà quay người, nhanh chóng rời khỏi nơi đó.

Một nén hương sau.

Vãn Phong Uyển, cầu nhỏ trong rừng trúc.

Hòa vào nhóm khách cuối cùng vừa đến, Thích Bạch Thương nhìn quanh, muốn tìm bóng dáng của Uyển Nhi.

Những môn hộ đủ tư cách tham dự yến tiệc Lưu Thương Khúc Thủy do các thế gia quý tộc tại Thượng Kinh tổ chức tuy không nhiều, nhưng gộp hậu bối các phủ lại thì cũng phải hơn ba bốn chục người.

Nữ tử ở đây đều đội mũ có màn che màu trắng, tuy phục sức mỗi người mỗi khác nhưng muốn lập tức phân biệt và tìm kiếm thì hơi khó khăn.

Cũng may nàng có mộc bài khắc chữ vàng đeo bên hông, trên tay lại cầm cành trúc tịnh đế ngụ ý phước lành, thế nên, tuy tìm người chẳng dễ, nhưng bị người tìm thì lại chẳng khó ——

“Thích nhị cô nương?”

Khi Thích Bạch Thương đi ngang qua một thị nữ trông có vẻ hấp tấp, đối phương đột nhiên mở miệng gọi nàng.

Thích Bạch Thương dừng bước, quay đầu lại: “Ngươi là?”

“Nô tỳ là thị nữ của An phủ, nghe nói hôm nay Thích nhị cô nương đến dự tiệc, tôn trưởng trong nhà đặc biệt sai nô tỳ chờ cô nương ở đây.”

Thích Bạch Thương chờ câu tiếp theo.

Chờ một lát, không thấy gì, nàng ngỡ ngàng ngước mắt lên: “Rồi sao nữa.”

“A?

À.”

Thị nữ vội cúi đầu: “Mời cô nương đến biệt viện trò chuyện.”

“…

Chỉ như vậy?”

“Vâng, đúng vậy.”

Thị nữ lúng túng ngẩng đầu lên: “Chứ còn gì nữa ạ?”

“…”

Thích Bạch Thương hiếm khi á khẩu không trả lời được.

Vị Chinh Dương điện hạ này quả nhiên như ấn tượng ban đầu, được chiều chuộng quen thói, ngang ngược đến mức không có đầu óc.

Có lẽ Công chúa điện hạ đã quen ra lệnh, không ai dám không tuân theo, ngay cả đào hố giăng bẫy hại người mà cũng không biết phủ ít cỏ khô che mắt.

Lưỡi câu trần trụi, mồi câu trắng trợn.

Thích Bạch Thương nghĩ như thế, không khỏi cụp mắt, cười thành tiếng.

Thị nữ sửng sốt: “Tại sao Thích nhị cô nương cười?”

“Không có gì.”

Thích Bạch Thương khẽ nói: “Dẫn đường đi.”

Thị nữ vội vàng vâng dạ, song lại hơi bất an siết chặt tay áo.

Thích nhị cô nương này trông không giống nữ tử khuê các tầm thường, mỗi câu nói mỗi phản ứng đều không theo lẽ thường.

Hai người cứ thế mỗi người một tâm tư, bước lên cây cầu nhỏ duy nhất dẫn ra khỏi rừng trúc.

Xem thời gian, lúc này chắc đã đóng cửa không tiếp khách nữa rồi, những vị khác đến muộn cũng đã có mặt cạnh rừng trúc Lưu Thương Khúc Thủy.

Nào ngờ khi hai người bước lên cầu nhỏ, một người đúng lúc bước lên từ phía đối diện.

Áo rộng tay dài, bạch bào văn kim, như tuyết trắng gặp mùa xuân.

Mái tóc đen như mực được cố định bằng trâm ngọc, người nọ thong thả bước lên cầu, phong thái đoan chính, thần thanh cốt tú, dao lâm quỳnh ngọc.

Dáng vẻ thoát tục như thế, ở Thượng Kinh hiển nhiên không có người thứ hai.

“…

Sao lại gặp hắn thế.”

Thích Bạch Thương gần như nghiến răng nghiến lợi, hơi nghiêng mặt, dù cách lụa trắng cũng cố gắng không đối diện với ánh mắt của đối phương.

—— Nàng tự tin mình có thể lừa được mấy chục cô nương công tử trong rừng trúc, nhưng đối mặt với Tạ Thanh Yến…

Chẳng khác nào múa rìu qua mắt thợ.

Thích Bạch Thương căng thẳng, thị nữ dẫn đường đi trước nàng càng căng thẳng hơn.

Nàng ta cúi đầu xuống thật thấp, đi đứng cũng lúng ta lúng túng.

May mà dường như thị lực của Tạ Thanh Yến không tốt lắm, hắn nhẹ nhàng đi ngang qua nàng, cứ như không thấy mộc bài chữ vàng khắc ba chữ “Thích Uyển Nhi” giắt trên thắt lưng nàng.

Tà váy tím nhạt lướt qua bạch bào cổn kim, quấn quýt trong gió, sắp sửa tách ra ——

“Khoan đã.”

Tạ Thanh Yến bị sắc xanh níu chân, bỗng dừng bước, nhíu mày quay đầu lại.

Nữ tử quay lưng về phía hắn, tay buông thõng, trên cổ tay mảnh mai trắng nõn rõ ràng là chiếc vòng tay chim phượng ngậm ngọc do hắn mua về phủ.

“Sao nó lại ở đây…”

Cảm xúc trong đáy mắt Tạ Thanh Yến trào dâng, phút chốc không thể ức chế, hắn lạnh lẽo ngước mắt lên, sau đó đối diện với bóng dáng yểu điệu hơi quen thuộc thấp thoáng sau lụa trắng.

Thích Bạch Thương đang cứng đờ vì không biết phải giả giọng thế nào, phía sau nàng, thị nữ sợ hãi cướp lời: “Tạ hầu, hầu gia, tôn trưởng An gia có việc muốn, muốn gặp Thích nhị cô nương, nô chỉ mời cô ấy đến, đến biệt viện.”

“Thích, nhị cô nương?”

Qua lụa trắng, Thích Bạch Thương không thấy rõ sắc mặt của người nọ, chỉ nghe hắn chầm chậm lặp lại.

Sau đó bóng dáng kia đến gần.

Thích Bạch Thương chưa kịp phản ứng thì cổ tay trái bỗng bị hắn nắm lấy, sau đó được những tay thon dài của hắn nâng lên.

“…!”

Thích Bạch Thương giật mình muốn rút tay lại nhưng lại bị Tạ Thanh Yến dễ dàng ngăn chặn.

“Vòng tay này, là mẫu thân ta tặng cho nàng?”

Tạ Thanh Yến hỏi.

Thích Bạch Thương há miệng, cuối cùng sợ hắn nhận ra, nàng làm bộ làm tịch “ừm” một tiếng.

Cứ như rất thẹn thùng, cúi gằm mặt xuống.

Vì tránh lộ tẩy, Thích Bạch Thương chỉ có thể thầm xin lỗi thanh danh của Uyển Nhi.

Bên ngoài lụa trắng, bỗng vang lên một tiếng cười nhẹ.

Chẳng hiểu sao thoạt nghe hơi bạc bẽo lạnh buốt.

“Nàng đúng là nhẫn tâm.”

Thích Bạch Thương: “…?”

Tạ Thanh Yến rủ mắt, ngón tay đặt lên nốt ruồi son ở hổ khẩu tay trái của nữ tử, sau đó nhẹ nhàng vân ve.

Hệt như muốn in dấu nốt ruồi ấy vào lòng bàn tay mình.

Thích Bạch Thương cứng đờ, rất muốn rút tay về.



Không thì đánh hắn cũng được.

Đáng tiếc, không có cơ hội, Tạ Thanh Yến nắm tay Thích Bạch Thương, xoay người muốn đi về phía yến hội Lưu Thương Khúc Thủy.

Thị nữ vội nói: “Tạ hầu gia, tôn trưởng An gia có việc ——”

“Tôn nào, trưởng nào.”

Tạ Thanh Yến dừng lại, nghiêng mắt nhìn qua, sắc mặt thì dịu dàng nhưng ánh mắt lại lạnh lẽo: “Chi bằng nói thẳng ra, hôm nay ta sẽ tự mình đến thăm hỏi.”

Thị nữ run rẩy ấp úng.

Chẳng hiểu sao mà Tạ Thanh Yến không hề giống thường ngày: “Trở về nói với Chinh Dương, nếu sau này còn động vào người của Thích phủ, đầu xuân năm sau ta sẽ thỉnh chỉ để Công chúa gả đến Phong Châu.”

“…!”

Thị nữ sợ đến mức tái mặt, suýt chút ngã quỵ.

Thích Bạch Thương cũng kinh ngạc.

Phong Châu…

Cái nơi ngay cả chim cũng không thèm ị đó, khi nàng vào lão sư chu du hành y cũng phải tránh xa, nếu gả Công chúa cành vàng lá ngọc đến đó, e là nàng ta sẽ vừa khóc vừa mắng hết quãng đời còn lại.

Nhưng Tạ Thanh Yến không giống như đang nói đùa, vừa dứt lời, hắn lập tức kéo Thích Bạch Thương đi về phía rừng trúc.

Nhân lúc chưa đến chỗ đông người, Thích Bạch Thương nhanh chóng lấy một viên thuốc đã chuẩn bị từ trước trong đai lưng cạp váy, sau đó lập tức nuốt xuống.

“Khụ…”

Dưới sự ảnh hưởng của dược tính, nàng khàn giọng ho hai tiếng.

Sau đó Thích Bạch Thương thử mở miệng: “Tạ hầu?”

Giọng nói như người bị cảm nặng, chính Thích Bạch Thương cũng phải giật mình.

Dược hiệu hình như hơi mạnh.

Sau này phải cải thiện phương thuốc mới được…

Ngón tay đang nắm cổ tay nàng của Tạ Thanh Yến run nhẹ, tích tắc sau, hắn nghiêng đầu rủ mắt xuống: “Giọng của nàng?”

“Mấy hôm trước bỗng bị cảm lạnh, khụ.”

Thích Bạch Thương giả vờ nâng tay áo che miệng, cố gắng rút tay ra: “Hay là Tạ hầu tránh xa một chút, kẻo lây ——”

“Không cần, ta không sợ lây bệnh.”

Tạ Thanh Yến như đã lường trước, ngón tay dễ dàng siết chặt tay nàng, lực mạnh đến mức khiến nàng cảm thấy đau.

Hắn hơi nhoài người về phía nàng, giọng điệu trầm thấp, như xen lẫn chút sương thu.

“Quan hệ giữa ta và nàng, chia ngọt sẻ bùi, là điều nên làm.”

“?”

Nói đoạn, Tạ Thanh Yến kéo Thích Bạch Thương đi thẳng về phía bàn đầu trong tiệc Lưu Thương Khúc Thủy.

Khi đi ngang qua các công tử cô nương của các phủ, ai nấy cũng trước ngỡ ngàng sau kinh ngạc, rồi chuyển thành tiếng bàn tán xì xào không dứt, mãi cho đến khi hai người đi đến đầu suối.

Thích Bạch Thương vùng vẫy suốt dọc đường, tiếc thay cứ như bị xiềng xích trói vào cột ngọc, chẳng thể nhúc nhích dù chỉ nửa phần.

Cho đến khi bị Tạ Thanh Yến lôi kéo ngồi xuống trước ánh mắt của mọi người.

Thích Bạch Thương tuyệt vọng cúi đầu.

Là nàng chủ quan.

Giấy không thể gói được lửa, Tạ Thanh Yến và nàng trời sinh tương khắc, đáng lẽ nàng nên thừa nhận thân phận ngay khi gặp Tạ Thanh Yến, thế thì chẳng đến nỗi rơi vào thế cưỡi trên lưng cọp như thế này.

Giãy giụa bất thành, Thích Bạch Thương cố ý dịu giọng, cố gắng khơi gợi chút lòng trắc ẩn của Tạ Thanh Yến đối với Uyển Nhi: “Đây là bàn dành riêng cho ngài, ta ngồi ở đây thì không hợp với lễ chế, liệu có thể cho phép ta đổi chỗ…”

“Nàng muốn đổi chỗ với ai?”

Tạ Thanh Yến lạnh giọng hỏi.

Thích Bạch Thương ngây người, ngước mắt lên, gần như nghĩ rằng đó là ảo giác của mình.

Dẫu đang cách một tấm lụa mỏng nhưng nàng vẫn cảm nhận được ánh mắt rủ xuống của hắn, cùng với hơi thở lạnh lẽo quanh người, dường như đang chứng tỏ tâm trạng không mấy vui vẻ của đối phương.

Đây là, ai chọc giận Diêm Vương này thế?

Sao lại khiến nàng vạ lây thế này?

Thích Bạch Thương mắng trong lòng, nhưng vì đang mượn thân phận của “Uyển Nhi” nên không dám bộc lộ ra ngoài: “Tạ hầu nói đùa, ta chỉ muốn ngồi chung với tỷ muội nhà mình.”

“Tỷ muội nhà mình…

Nghe thân thiết thật đấy.”

Tạ Thanh Yến nắm cổ tay nàng, kéo nàng về phía mình: “Thân thiết đến mức nàng bất chấp sinh tử của bản thân sao.”

“——?”

Thích Bạch Thương sắp không thể nhẫn nhịn được nữa.

Bình thường Tạ Thanh Yến hay chỉ trích Uyển Nhi thế này sao?

Sao hắn dám?

Dường như cảm nhận được cảm xúc phập phồng của nữ tử sau tấm lụa mỏng.

Ánh mắt của Tạ Thanh Yến thoáng dịu xuống, tỉnh táo lại đôi phần.

Hắn nới lỏng ngón tay.

“Thôi được.”

Cuối cùng Thích Bạch Thương cũng rút tay ra được, thế là nàng cụp mắt nhìn xuống ——

Trên làn da trắng mịn nõn nà là những dấu ngón tay in rõ của hắn.

Tạ Thanh Yến cũng nghiêng mắt nhìn theo, ánh mắt hơi u ám, sau đó quay sang nói gì đó người hầu bên cạnh.

Đối phương vội vã đáp lời, sải bước rời khỏi rừng trúc.

Chốc lát sau, người nọ quay lại với một lọ thuốc mỡ dưỡng dung đặt trên khay gỗ.

Tạ Thanh Yến mở nắp hộp tím đậm mạ vàng, bên trong là một lọ thuốc mỡ trắng như tuyết.

Hắn chấm một ít, miết giữa đầu ngón tay, tán đều ra.

Dừng một lát, xác định không có gì bất thường.

“Tay.”

Tạ Thanh Yến xoay người lại, giọng lạnh nhạt.

Thích Bạch Thương thôi giả chết, chầm chậm nhích người ra xa: “Tạ hầu khách sáo quá, không cần…”

Chưa nói hết câu thì người nọ nắm cổ tay nàng, kéo về phía mình.

“…!”

Thích Bạch Thương kinh ngạc, suýt chút không giấu được giọng nói chân thật: “Tạ Thanh Yến, ngươi điên rồi sao?

Nhiều người đang nhìn như thế ——”

Tạ Thanh Yến hờ hững rủ hàng mi dài, sắc mặt trông có vẻ cẩn thận chuyên chú.

“Mặc kệ bọn họ.”

Lòng bàn tay hắn nhẹ nhàng xoay tròn quanh cổ tay nàng, lớp kem dưỡng tan ra bởi nhiệt độ cơ thể, mang theo hơi lạnh của dược liệu, từng chút thấm vào làn da của hai người.

“Nàng là phu nhân chưa qua cửa của ta.”

Tạ Thanh Yến nghiêng người, tay áo to rộng phất qua, che khuất người nàng, hệt như muốn ôm trọn nữ tử trước mặt vào lòng.

Giọng hắn trầm thấp như thì thầm bên tai: “Sớm muộn gì cũng chung chăn chung gối, da thịt kề cận, cần gì phải kiêng kỵ lễ nghi nhất thời?”

“——!”

***

Lời tác giả:

Tạ Thanh Yến: Phu nhân tự chui đầu vào lưới, ta tiếp lấy
 
[Edit][Cổ Đại] Giam Non Xuân - Khúc Tiểu Khúc
Chương 29: Trù tính


Thích Bạch Thương thật sự không dám tin vào tai mình.

Gì mà quân tử đoan chính, nho nhã thanh hòa?

Tạ Thanh Yến vậy mà dám buông lời cợt nhả vô lễ phong lưu với Uyển Nhi?

Lại còn nói với vẻ điềm nhiên ung dung thế kia ——

Nhất định không phải lần đầu tiên!!!

“Tạ, hầu.”

Thịch Bạch Thương cố nhẫn nhịn: “Có phải ngài uống quá nhiều rồi không?”

“…”

Nữ tử đội mũ che mặt lụa trắng ngồi bên cạnh, Tạ Thanh Yến rủ mắt nhìn xuống.

Bàn tay trái đặt trên váy của Thích Bạch Thương siết chặt thành nắm đấm, tựa như một cái bánh bao trắng muốt nho nhỏ, bởi vì cố kiềm chế mà hơi run nhẹ.

Phu nhân “giả” của hắn quá đỗi đáng yêu, chỉ là thật sự không chịu nổi ức hiếp.

Nghĩ như thế, Tạ Thanh Yến nghiêng đầu qua một bên, bật cười.

“?”

Thích Bạch Thương cảnh giác liếc hắn.

Hắn cười cái gì?

Thích Bạch Thương chưa kịp so đo với Tạ Thanh Yến về tiếng cười kia thì vài tiếng chiêng lảnh lót bất thình lình vang lên từ hai bên bờ suối.

“Khúc thứ nhất, trao tặng lan trúc.”

Thích Bạch Thương còn chưa hiểu chuyện gì xảy ra thì hai bên bờ dòng suối ngoằn ngoèo, các công tử và cô nương vốn đang tụm ba tụm năm bỗng như mây trôi tản ra.

Mũ mạng trắng muốt cùng váy áo muôn màu đan xen giữa rừng trúc bao la.

“Đây là…”

Thích Bạch Thương vô thức muốn hỏi nhưng sực nhớ đến “thân phận” và hoàn cảnh hiện tại của mình, đành phải nuốt lời vào bụng.

Song, dường như Tạ Thanh Yến nghe được: “Sau khi khai tiệc, sẽ có nghi thức tặng lan trúc.”

Thích Bạch Thương chợt nhớ ra.

Trước khi vào cổng, hai thị nữ phân phát mộc bài quả thật có nhắc đến chuyện này, chẳng qua lúc ấy nàng một lòng muốn vào An phủ nên đã quên béng.

Nàng vứt cành trúc kia ở đâu nhỉ…

Thích Bạch Thương tìm kiếm quanh người một lát, cuối cùng khi sờ vào eo, nàng thở phào nhẹ nhõm, lấy cành cây…

à không, cành trúc ra.

Cành trúc tịnh đế bị uốn cong một đốt.

“…”

Thích Bạch Thương chột dạ vuốt thẳng.

Nó lại quặp xuống.

Tạ Thanh Yến nhìn thấy, nho nhã mỉm cười: “Nàng giày vò quà tặng ta như thế sao?”

“…

Có nói tặng cho ngươi đâu.”

Thích Bạch Thương không nhịn được, lẩm bẩm một câu.

Ngũ giác của người kia thật lợi hại, nghe rõ rành rành, thậm chí không cho nàng cơ hội chối: “Không tặng ta, vậy nàng muốn tặng ai?”

“…”

Chẳng hiểu sao, Thích Bạch Thương cảm thấy nhiệt độ trong rừng trúc hạ xuống một chút.

Tiết trời giữa thu đúng là lạnh thật.

“Ta nói đùa thôi, Tạ hầu hà tất xem là thật.”

Thích Bạch Thương cảm thấy hơi lạnh nên xoa nhẹ cánh tay.

Tạ Thanh Yến liếc thấy: “Áo choàng ta tặng nàng, tại sao không mặc?”

“Đương nhiên là gấp gọn ——”

Thích Bạch Thương bỗng khựng lại giữa chừng, ánh mắt hơi dao động, quay người lại.

Nàng bình tĩnh nhìn Tạ Thanh Yến: “Tạ hầu gia, ngài tặng áo choàng cho ta khi nào?”

Cách lụa mỏng mông lung, người kia như không phát giác: “Mấy ngày trước, sau tiệc ở Tần phủ, nàng quên rồi sao?”

“…”

Thích Bạch Thương không nói nên lời.

Ba ngày trước, đúng là Uyển Nhi có đến phủ Tần Thượng thư tham dự yến tiệc gì đó…

Xem ra là nàng quá nhạy cảm.

Nhưng Tạ Thanh Yến lạ thật đấy, chẳng lẽ là chủ cửa hàng tơ lụa?

Sao đi đâu cũng tặng áo choàng thế?

“Gần đây cảm lạnh nên hơi đau đầu.”

Thích Bạch Thương lại lôi cớ cũ ra, giả vờ yếu ớt đỡ trán: “Thế mà quên mất ơn tình của Hầu gia, Uyển Nhi đúng là…”

“Nàng còn quên một chuyện nữa.”

“Hả?”

Thích Bạch Thương hơi chững lại, cẩn thận liếc mắt.

Tay trái nắm tay áo phải, Tạ Thanh Yến đặt chén nhỏ lên bàn, sau đó quay sang nhìn nàng: “Chúng ta đã nói, sau này nàng đừng gọi ta là Tạ hầu, như thế quá xa cách.”

Thích Bạch Thương cứng người, cố nén không lùi lại: “Vậy… nên gọi ngài là gì?”

Ánh mắt của Tạ Thanh Yến trở nên u ám, hắn kìm lòng không đậu mà khom người gần sát nàng.

Giọng nói trầm thấp như độc dược khẽ rót vào tai.

“A Lang.”

“A, A Lang?”

Thích Bạch Thương run giọng, âm đuôi gần như vọt thẳng lên ngọn trúc.

“…”

Đáy mắt đen kịt của hắn yên tĩnh một chốc, sau đó như núi đá nghiêng ngả, sấm sét vô thanh, khiến hàng mi dài của Tạ Thanh Yến không kìm được mà run rẩy.

Cụp mắt một hồi lâu, hắn mới chầm chậm nâng mắt lên, nhẹ nhàng đáp một tiếng: “Ừ.”

Thích Bạch Thương vẫn chưa thoát khỏi cơn kinh hãi.

—— Gần đây nàng bận điều tra chuyện Hồ cơ hạ độc và chuyện của An gia, thế mà không hề biết quan hệ giữa Tạ Thanh Yến và Uyển Nhi đã thân mật đến mức này?

Thảo nào, thảo nào dạo trước Uyển Nhi vốn chán yến tiệc, thế mà mấy ngày gần đây lại bỗng dưng hoạt bát, thậm chí khi nhắc đến chuyện này mặt mày còn thấp thoáng xuân tình…

Hóa ra là bị Tạ Thanh Yến lừa.

Thích Bạch Thương bực bội nghiến răng, siết chặt nắm tay.

Cái cảm giác đau lòng ấy — một gốc linh thảo quý giá được chăm bẵm nhiều năm, cẩn thận nuôi dưỡng, che mưa chắn gió, sắp sửa trổ hoa thì bị nhà bên lén lút hái mất!

Thích Bạch Thương hít vào, thở ra, lặp lại ba lần, cuối cùng mới ổn định được tâm tình.

Lúc này, tỳ nữ hầu hạ bên cạnh bỗng tiến lên nhắc nhở: “Tạ hầu gia, Thích nhị cô nương, hai vị chưa hoàn thành lễ tặng lan trúc.”

Thích Bạch Thương khựng lại, nghe bên ngoài màn lụa, Tạ Thanh Yến chợt nâng mắt nhìn tỳ nữ, cất giọng nhã nhặn uốn nắn: “Là Thích cô nương, không phải Thích nhị cô nương.”

Tỳ nữ khẽ giật mình, lập tức đỏ mặt cúi đầu: “Vâng, nô nhớ nhầm.”

Thích Bạch Thương: “?”

Gì đây, các cô nương khác của Thích gia tàng hình hết rồi à?

“Tạ…

A Lang, ta cảm lạnh chưa khỏi, không hợp ngửi hương lan, nên không thể cài.”

Thích Bạch Thương cố gắng khiến giọng mình yếu đuối mềm mỏng, ra sức ám chỉ, mong Tạ Thanh Yến biết điều bỏ qua nghi thức rườm rà này.

Đáng tiếc, Tạ Thanh Yến không biết điều.

“Vậy sao,” Tạ Thanh Yến lại khom lưng, cúi xuống gần nàng: “Gần đây ta đặc biệt thích trúc, hay là nàng cài cho ta đi?”

“…”

Thích Bạch Thương khẽ nghiến răng, cố nặn ra một nụ cười: “Được.”

Lời thì mềm mại uyển chuyển, động tác cũng chẳng cẩu thả ——

Chỉ thấy nữ tử mảnh mai yếu đuối ấy nâng tay lên, cầm cành trúc như cầm dao, cắm thẳng lên đỉnh ngọc quan của thanh niên trước mặt.

Tỳ nữ bên cạnh hoảng hốt ngăn cản: “A —— ?”

“Xong rồi.”

Thích Bạch Thương buông tay áo xuống, phủi tay: “Ồ, cắm lệch rồi sao?

Xin lỗi A Lang, ta đội mũ mạng nên thật sự không thấy rõ.”

Tạ Thanh Yến hơi quay người, nhìn bóng hình phản chiếu dưới dòng nước trong veo, hắn cụp mắt, mỉm cười: “Cắm cỏ làm dấu, nàng định rao bán phu quân sao?”

Một câu khiến Thích Bạch Thương cứng họng.

Kẻ này, vậy mà đoán đúng ý đồ của nàng.

“Sao có thể chứ.”

Thích Bạch Thương gượng cười: “Chỉ là ta không thấy rõ…”

“Không sao.”

Tạ Thanh Yến nắm lấy bàn tay trắng nõn cứ luôn khiến hắn phiền muộn, cúi người, cầm tay nàng tháo cành trúc xuống.

“Ta thấy rõ, ta dạy nàng.”

“——?”

Thích Bạch Thương cứng đờ tại chỗ.

Đạo cao một thước, ma cao một trượng.

Uyển Nhi ơi, a tỷ cố gắng hết sức rồi.

Khi Thích Bạch Thương bị Tạ Thanh Yến đích thân nắm tay, da thịt kề cận, cài cành trúc lên đai lưng ngọc của hắn, nàng đã phó mặc cho đời, sống chết mặc bây.

Sau khi khai tiệc, lưu thương (*) liên tục thay đổi, Thích Bạch Thương lấy cớ “cảm lạnh” để không tham gia.

(*) Khúc thủy lưu thương: là một phong tục truyền thống của người Hán ở Trung Quốc cổ đại, bọn họ sẽ ngồi ở hai bên bờ suối, đặt chén rượu trên mặt nước, chén rượu trôi đến trước mặt ai thì người ấy ngẫu hứng làm thơ.

Sau khi làm thơ xong thì lấy chén rượu đó lên và uống cạn.

Trái lại, ánh mắt của nàng luôn đảo xung quanh tìm bóng dáng của Uyển Nhi, nhưng tìm mãi mà vẫn không thấy.

Chừng một tuần trà sau, các tỳ nữ của An phủ bưng điểm tâm lên.

Khi đến món chính, bốn phía xung quanh thấp thoáng vang lên tiếng xì xào kinh ngạc.

“Là canh cá nóc sao?”

“Món này hai năm trước đắt lắm, có tiền chưa chắc đã mua được.”

“Giữa mùa này mà vẫn có thể làm được món ăn tinh tế thế này, An phủ đúng là lợi hại…”

Giữa tiếng bàn tán nho nhỏ, tỳ nữ áo xanh bước đến bàn đầu khúc thủy, nơi Thích Bạch Thương và Tạ Thanh Yến đang ngồi, trên khay là một chiếc bát sứ men xanh.

“Đây là canh cá nóc.

Cá này nhiều xương nhỏ, xin quý nhân cẩn thận.”

“…

Cá nóc?”

Lông mi của Thích Bạch Thương run nhẹ, ngước lên.

“Vâng.”

Tỳ nữ chắp tay hành lễ rồi thẳng người lên, cẩn thận múc một bát canh, dâng lên trước mặt nàng.

“Mời cô nương thưởng thức.”

Thích Bạch Thương hơi đăm chiêu dừng lại, ánh mắt như lơ đãng dừng trên bát canh cá.

Chốc lát sau, đôi môi đỏ sau lớp lụa trắng cong lên.

“Nghe nói rất tươi ngon, cũng nên nếm thử một chút.”

Nói đoạn, một tay nàng cố định tay áo, tay còn lại giơ lên định nhận lấy bát canh.

Song, trước khi đầu ngón tay chạm vào vành bát, một bàn tay khác thon dài, trắng như ngọc, từ bên cạnh bất ngờ vươn tới, đón lấy bát canh cách nàng một tấc.

Thích Bạch Thương thoáng ngạc nhiên, nhìn sang bên cạnh.

Ngay cả tỳ nữ dâng bát cũng hoảng hốt, sững sờ nhìn về phía Tạ Thanh Yến.

“Lễ nhà họ Tạ,” Tạ Thanh Yến nói: “Phu quân dùng trước.”

Thích Bạch Thương không biết nên nói gì.

Con cháu hoàng tộc, nghi lễ rườm rà thật đấy.

Đến cả chuyện ăn uống cũng phân trước sau, sau này Uyển Nhi gả đi, chẳng phải sẽ chịu nhiều uất ức vì hắn sao?

Nàng vừa định mở miệng, khóe mắt lại vô tình bị một cảnh tượng trong rừng trúc phía xa thu hút.

Tạ Thanh Yến cụp mắt, ánh mắt thờ ơ đảo qua bát canh cá nóc màu trắng sữa.

Dừng hai nhịp, tay áo của hắn hơi xắn lên, để lộ cổ tay mạnh mẽ, bưng bát canh trước mặt lên ——

“Bộp.”

Một bàn tay mảnh mai như sứ trắng đặt lên cổ tay hắn.

Men theo bàn tay ấy, Tạ Thanh Yến nâng mắt lên, nhìn người đội mũ mạng trắng ngồi bên cạnh.

Một thoáng tĩnh lặng trôi qua.

Sau lụa trắng, nữ tử chậm rãi cất tiếng hỏi: “Lúc nhập tiệc, nhánh lan mà ngài nhận, có gì khác với những người khác không?”

Tạ Thanh Yến sững lại, ánh mắt đảo qua hai bờ khúc thủy.

“Đúng là không giống.

Của bọn họ trông giống u lan, còn của ta, hoa trông giống mũi tên, cánh hoa có sắc hồng, viền màu trắng…

Chưa từng thấy cho nên không biết tên.”

“Cánh hồng, viền trắng, như xuân phủ tuyết.”

Thích Bạch Thương nhẹ giọng lặp lại rồi nghiêng mắt nhìn tỳ nữ vừa dâng bát canh: “Bởi vậy có tên là, Xuân Kiến Tuyết.”

“…!”

Tỳ nữ rùng mình, lập tức cúi người.

Hình như Tạ Thanh Yến đã hiểu: “Bát canh này có độc sao?”

“Canh cá nóc thì không có độc, chỉ là ăn món này rồi lại ngửi hương lan Xuân Kiến Tuyết, không đến hai, ba canh giờ, độc sẽ ngấm vào lục phủ ngũ tạng.

Lúc đó mất mạng ở ngoài biệt uyển, còn có thể phủi sạch liên can.”

“——”

Tỳ nữ tái mặt, sợ hãi nói: “Nô không biết, nô không cố ý…”

Ngón tay Thích Bạch Thương khẽ lướt qua cổ tay Tạ Thanh Yến, đoạt lấy bát canh trong tay hắn, ném thẳng về phía trước mặt tỳ nữ.

“Xoảng!”

Bát sứ rơi xuống phiến đá xanh, vỡ tan tành.

Đàn sáo chợt dừng, ánh mắt mọi người hoang mang đổ dồn về phía này.

Thích Bạch Thương đứng dậy, cao giọng quát: “Lợi dụng canh này hại người, lòng dạ thật độc ác!”

“——!!”

Hai bên khúc thủy, các công tử cô nương nghe được câu này, mặt mày lập tức biến sắc.

Người chưa uống thì lập tức ném bát canh, người đã uống thì dưới ánh nhìn kinh hoảng của kẻ bên cạnh, vội vã cúi xuống bàn nôn mửa.

Chỉ trong thoáng chốc, hiện trường đã rối tinh rối mù.

Nhân lúc hỗn loạn, Thích Bạch Thương nhấc váy rời tiệc.

Trước khi đi còn liếc Tạ Thanh Yến một cái ——

Không biết người nọ bị làm sao gì mà cứ thất thần nhìn cổ tay mình.

“Vân Tước, bên này.”

Thích Bạch Thương mặc kệ hắn, lập tức chạy về phía góc rừng trúc, kéo Vân Tước vừa vẫy tay gọi nàng.

“Uyển Nhi đâu?”

“Đại cô nương, ta muốn nói với người chuyện này đấy.”

Vân Tước dường như mới hấp tấp chạy qua, hơi thở dồn dập: “Cô nương nhà ta không… không thấy đâu.”

Thích Bạch Thương nhíu mày: “Sao lại không thấy?”

“Trước khi khai tiệc, một vị ma ma bên cạnh phu nhân bỗng đến, bảo là muốn gặp đại cô nương, có việc muốn hỏi!”

Thích Bạch Thương vội hỏi: “Uyển Nhi có lộ thân phận không?”

“Không có!

Cô nương sợ phu nhân trách mắng đại cô nương, lại còn đang giả làm cô nương nên đã đi theo, sau đó… không thấy trở lại nữa!”

Thích Bạch Thương khựng lại, trong mắt lấp lóe ánh sáng kỳ dị, một lát sau như nghĩ ra điều gì đó, sắc mặt nàng biến đổi: “Lăng Vĩnh An có đến dự tiệc không?”

“Có đến… nhưng mà…”

Vân Tước nhìn quanh tiệc Trùng Dương đang rối loạn bên trong rừng trúc: “Sao bây giờ cũng chẳng thấy đâu?”

“——!”

Linh cảm chẳng lành thành thật, Thích Bạch Thương lập tức kéo tay Vân Tước, chạy về phía bìa rừng: “Có thấy Uyển Nhi đi hướng nào không?!”

“Hướng Bắc, hình như là hướng Bắc!”

Thích Bạch Thương lập tức phác họa bố cục đình viện phía bắc An phủ trong đầu với tốc độ nhanh nhất, giọng nói cũng gấp gáp chưa từng có: “Biệt viện phía Bắc, chia thành hai dãy Đông và Tây, ta tìm phía Đông, ngươi tìm phía Tây — Từng gian phòng đều phải lục soát, nhiều khả năng Uyển Nhi đang bị nhốt bên trong!”

Vân Tước ý thức được tình hình không ổn, cũng hoảng hồn, vừa loạng choạng chạy vừa gấp gáp hỏi: “Có cần gọi thêm người đi tìm không ạ?

Chỉ có ta và cô nương, sợ là không kịp!”

“Không được.”

Thích Bạch Thương giật phăng chiếc mũ mạng bị cành trúc vướng víu, ném thẳng xuống đất: “Nếu làm ầm lên, tin này mà truyền ra ngoài, đời này của Uyển Nhi xem như bị hủy!”

Vân Tước kinh hãi đến mức môi run bần bật, không nói thành lời, vành mắt đỏ ửng vì sợ.

Đến phía Bắc Vãn Phong Uyển, quả nhiên trông thấy lầu gác dựng trên hồ, chia thành hai bên Đông và Tây.

Thích Bạch Thương và Vân Tước chia ra hai hướng, vội vã từ biệt.

Men theo sạn đạo trên mặt hồ, Thích Bạch Thương đi thẳng về phía tạ vũ sườn đông.

Theo mật báo của lầu Phi Y về An gia, tạ vũ bị bỏ trống, không có người ở.

Thích Bạch Thương lần lượt kiểm tra từng gian phòng, thần kinh luôn căng thẳng.

Cho đến khi đến gian phòng chính giữa.

Hai cánh cửa không khép lại hẳn, tựa như mới có người mở ra cách đây không lâu.

Ánh mắt Thích Bạch Thương chợt lạnh lẽo, nàng dùng sức mở cửa rồi bước vào.

Khác với các gian phòng trước đó, gian phòng này chẳng những có thắp nến, mà còn có tầng tầng lớp lớp màn lụa, khiến bên trong loáng thoáng không thể thấy rõ.

Thích Bạch Thương không kịp nghĩ ngợi, vén màn lập tức vào trong.

Trong noãn các trong cùng, một nữ tử đang nằm trên giường, mũ mạng trắng muốt hơi lệch vì ngã, kéo theo búi tóc hơi nghiêng, trùm lên mặt nàng.

“Uyển Nhi!”

Thích Bạch Thương vội vã tiến lên, đỡ người dậy, kiểm tra hơi thở và mạch đập.

“…

Thuốc mê quá liều, hít vào qua đường miệng mũi.”

Thích Bạch Thương tức đến mức gần như nghiến nát răng, ngặt nỗi hôm nay nàng không mang theo thuốc giải, thế là đành phải cố gắng dìu người lên, định rời khỏi phòng.

Nào ngờ, vừa ra khỏi màn trướng, Thích Bạch Thương bỗng nghe bên ngoài vang lên một giọng vịt đực vừa quen thuộc vừa đáng ghét đang loạng choạng đến gần ——

“Lúc thì phía Tây, lúc lại phía Đông, giỡn mặt với ông à!

Nếu hôm nay không thấy mỹ nhân, ông đây sẽ giết hai ả nha hoàn kia!”

Lăng, Vĩnh, An.

Ánh mắt của Thích Bạch Thương lạnh buốt.

Nếu lúc này đưa Uyển Nhi ra ngoài, chắc chắn sẽ vướng phải tên vô lại kia, đến lúc đó, nàng phải dìu theo Uyển Nhi hôn mê, e là rất khó xử lý.

Nếu người khác nhìn thấy, thì càng khó giải thích.

Thế nên kế sách lúc này, chỉ có thể tương kế tựu kế, triệt để chấm dứt hôn sự này, chặt đứt hy vọng của Tống thị!

Thích Bạch Thương khẽ nghiến răng, đỡ Uyển Nhi quay lại buồng trong, đặt trên giường, nhấc chăn mỏng đắp kín từ đầu đến chân, sau đó thả rèm giường xuống, giấu người cẩn thận.

Lúc này, gian ngoài vang lên tiếng mở cửa.

“Ồ, cửa không khóa?”

Lăng Vĩnh An quay đầu lại, hít hà không khí, cười to: “Tiểu mỹ nhân?

Nàng ở đâu thế?

Đừng trốn, ta ngửi thấy mùi hương trên người nàng rồi!”

Sợ Lăng Vĩnh An xông vào, Thích Bạch Thương không dám chậm trễ, đứng dậy vén màn ra ngoài.

Đến lớp cuối cùng, nàng dừng lại.

“Lăng công tử?”

“Hửm ——?”

Lăng Vĩnh An háo sắc nghiêng đầu nhìn sang một bên, trông thấy một bóng dáng yểu điệu qua lớp màn mỏng manh.

Sau đó, một bàn tay nhỏ nhắn trắng muốt vén màn lên.

Dung nhan mỹ nhân từng thoáng thấy ở Lang Viên, sau đó liên tục xuất hiện trong mơ, cứ thế hiện ra trước mắt hắn.

Lăng Vĩnh An gần như ngây ngốc, ánh mắt ngơ ngác chỉ biết bám theo bóng dáng yêu kiều kia, thậm chí không nhận ra đối phương đã dừng lại trước chiếc bàn vuông ở gian ngoài.

“Mỹ nhân… a.”

Lăng Vĩnh An hút nước dãi suýt chảy ra, gắt gao dụi mắt: “Thật sự là nàng sao, mỹ nhân?

Ta không lại nằm mơ chứ?”

Chữ “lại” kia khiến Thích Bạch Thương cảm thấy ghê tởm.

Nàng lùi lại dựa vào mép bàn, tay phải giấu sau lưng, chạm vào bình hoa gốm sứ cổ dài bụng tròn mà nàng vừa liếc thấy.

Thích Bạch Thương nhẹ nhàng nắm cổ bình hoa.

“Lăng công tử, rốt cuộc có phải thật hay không, ngài lại gần xem kỹ, chẳng phải sẽ rõ sao?”

“Được, mỹ nhân đừng gấp.”

Lăng Vĩnh An xoa tay tiến lên, vừa đi vừa cởi ngoại bào, ánh mắt háo sắc nhìn chòng chọc khuôn mặt của Thích Bạch Thương: “Bổn công tử sẽ yêu thương nàng chu đáo ——”

“Bốp.”

Tay trái chợt tát mạnh, khiến Lăng Vĩnh An bất ngờ đến mức đần cả người.

Hắn lảo đảo, không thể tin nổi mà ngẩng đầu lên: “Ngươi ngươi ngươi dám tát ta?!”

Đôi tai nhạy bén của Thích Bạch Thương hơi nhúc nhích.

Bên ngoài, trên sạn đạo bắc qua hồ, có nhiều tiếng bước chân lộn xộn đang hướng về phía này.



Tới rồi.

Thích Bạch Thương nheo đôi mắt hạnh, tay trái vừa tát Lăng Vĩnh An ngoắc ngoắc ra hiệu.

Lửa giận trên mặt hắn chững lại, cuối cùng khuất phục trước sắc dục mà tiêu tan vài phần, trơ mặt tiến lên: “Hóa ra là tình thú, sao mỹ nhân không nói sớm, ta cũng dễ…”

Chưa kịp nói hết câu.

“Xoảng!!”

Tay phải của Thích Bạch Thương nhấc bình hoa lên, đập xuống trán hắn.

Mảnh vỡ văng tung tóe.

Một mảnh sượt qua cổ Thích Bạch Thương, để lại một vết máu.

“Á ——!!”

Lăng Vĩnh An ngã xuống đất, la lên thất thanh.

Thích Bạch Thương lạnh lùng rủ mắt xuống, không hề nhìn hắn, nàng buông bình hoa, nắm thượng nhu, từ bả vai xé mạnh xuống.

Roẹt.

Áo rách toạc, lộ ra một góc bả vai trắng như tuyết.

Ngay lúc này.

Cửa phòng đang đóng bị người bên ngoài đẩy mạnh ra, quản sự ma ma bên cạnh Tống thị ầm ĩ chạy vào: “Đại cô nương, cô có ở bên trong không ——”

Nhìn thấy hai người một đứng một ngã trong gian ngoài, ma ma muốn xông vào đột nhiên sững sờ.

Sau lưng bà ta, không ít khách khứa đi theo cũng dừng lại.

Một thoáng lặng ngắt như tờ.

Lăng Vĩnh An ngã liệt trên sàn vẫn chưa ngất xỉu.

Máu từ trán hắn chảy xuống, hắn quệt một cái, sau đó gào khóc thảm thiết: “Giết người —— Giết người rồi!!”

Vành mắt của Thích Bạch Thương đỏ hoe, che vai trần trắng nõn lộ ra sau khi thượng nhu bị xé, hốt hoảng lùi bước, ro rúm vào góc tường: “Là hắn…

Là Lăng Vĩnh An lừa ta đến đây, muốn làm chuyện bậy bạ!”

Ngoài cửa xôn xao.

Lăng Vĩnh An kêu rên không ngớt: “Ả nữ nhân độc ác!

Ngươi đừng nói bậy —— Á á!!!

Đau chết mất, mau gọi người, mau gọi người!

Ta sắp chết rồi!!”

Quản sự ma ma phản ứng lại, đôi mắt âm hiểm trừng Thích Bạch Thương nhưng lại giả giọng hoảng sợ: “Bạch Thương cô nương, cô nói gì thế?

Chẳng phải cô bảo thân thể khó chịu, kiên quyết muốn rời tiệc sao?

Ta vừa quay đầu thì chẳng thấy cô đâu, cho nên mới vội vàng nhờ người tìm kiếm, sao cô lại đổ lỗi cho Lăng công tử thế?”

“Ma ma, rõ ràng là bà giúp hắn lừa ta đến đây, vậy mà, vậy mà còn đổ lỗi ngược lại…”

Vành mắt Thích Bạch Thương đỏ bừng, nước mắt long lanh lăn dài, dưới ánh đèn dầu lung linh như sao rơi: “Bà nói đi, Lăng Vĩnh An cho bà bao nhiêu tiền của mà bà hãm hại ta như thế?”

“Ta ——”

Ma ma chưa kịp biện bạch thì tiếng xì xào ngoài cửa bỗng dưng im bặt.

Tim Thích Bạch Thương hẫng một nhịp, hai mắt đẫm lệ thấp thỏm ngước lên.

“…

Hầu gia!”

“Tạ hầu.”

“Định Bắc hầu tới!”

Đám đông tụ tập trong và ngoài phòng thảng thốt kêu lên, nhường ra một con đường.

Thích Bạch Thương rưng rưng nước mắt kinh hãi nhìn qua, lập tức trông thấy một bóng dáng thanh cao ngay thẳng như núi ngọc, tay gác lên trường kiếm giắt bên hông, ngược chiều ánh sáng bước vào.

Một thoáng hoảng hốt, nàng bỗng nhớ đến đêm ấy ở Li Sơn.

Lúc ấy khi Tạ Thanh Yến giẫm lên bóng đêm bước về phía nàng, cũng hệt như ác sát Tu La, sát khí phả vào mặt.

Kiếm đầu tiên ấy, chính là muốn lấy mạng nàng.

Trong tiếng kinh hô, Lăng Vĩnh An đau đớn lăn lội trên mặt đất như nhìn thấy cứu tinh, lật đật bò dậy, vịn cột nhà khóc lóc kể lể với Tạ Thanh Yến đang bước tới: “Biểu ca!

Cứu đệ với biểu ca!”

Tạ Thanh Yến dừng bước, đôi mắt tối tăm như mực rủ xuống, liếc qua Thích Bạch Thương đẫm lệ đang co ro trong góc tường.

Y phục xốc xếch, bên cổ chảy máu.

Ánh mắt nàng vừa lúng túng vừa đề phòng dõi theo hắn, tựa như một con thú nhỏ không nơi nương náu, bất lực chạy trốn giữa đêm mưa, chỉ có thể xù lông đe dọa kẻ đến gần.

Giọt lệ đọng ở khóe mi, tưởng như sắp rơi.

Tạ Thanh Yến thu hồi ánh mắt, vô cùng bình tĩnh nhìn Lăng Vĩnh An.

“Cứu ngươi?”

“Đúng vậy, ả muốn giết đệ đó biểu ca!!”

Lăng Vĩnh An giận dữ chỉ vào Thích Bạch Thương trong góc: “Ả còn vu khống đệ!

Rõ ràng là ả phóng đãng dụ dỗ, cố ý quyến rũ ——”

“Keng.”

Ngón tay thon dài chạm vào chuôi kiếm, bỗng dưng rút ra.

Tiếng kiếm rời vỏ vang lên.

Một tấc ánh sáng mỏng manh sáng ngời như tuyết, phản chiếu ánh đèn trong phòng, như tinh hà lưu hỏa rơi xuống, chói chang mắt người.

Tạ Thanh Yến nắm chặt trường kiếm, đột nhiên vung ngang ——

Lưỡi kiếm lạnh buốt, thẳng tắp hướng vào cổ của Lăng Vĩnh An.
 
[Edit][Cổ Đại] Giam Non Xuân - Khúc Tiểu Khúc
Chương 30: Ác quỷ


“Tạ Thanh Yến!!”

Thích Bạch Thương hãi hùng khiếp vía, không hề suy nghĩ buột miệng gọi.

Không rõ tiếng gọi của nàng hay thanh kiếm nọ chuyển hướng trước ——

Mũi kiếm hất lên.

Cách Lăng Vĩnh An chỉ một ly, mũi kiếm sắc bén trắng muốt như tuyết lướt qua đỉnh đầu hắn.

“Xoẹt!”

Tiếng vải rách như kinh lôi.

Sau lưng Lăng Vĩnh An, màn trướng bị chém đứt, lả tả rơi xuống, rồi bị kiếm của Tạ Thanh Yến hất lên.

“Xoẹt… xoẹt…”

Lăng Vĩnh An ngồi bệt trên sàn run cầm cập, há miệng run rẩy ngước nhìn người trên đỉnh đầu mình ——

Rắc.

Ngọc quan buộc tóc của hắn vỡ vụn, sau đó trâm đàn mộc gãy lìa, men theo tóc xõa rơi xuống đất.

Ngọc quan vỡ nát bấy.

“…

A!!”

Lăng Vĩnh An như phát điên, hét lên một tiếng thất thanh, rồi dùng cả tay lẫn chân bò ra ngoài.

Lướt qua Lăng Vĩnh An đang lăn lê bò lết, Tạ Thanh Yến hờ hững lạnh nhạt cụp mắt xuống, chậm rãi bước đến trước mặt Thích Bạch Thương ở góc tường.

Mũi kiếm hạ xuống, lụa mỏng cũng tuột xuống theo, rồi bị một tay hắn giữ lại.

Kiếm tra vào vỏ.

Tạ Thanh Yến khuỵu một gối xuống, phủ lụa mỏng lên người Thích Bạch Thương, khép lại chặt chẽ.

Đến tận lúc này, Thích Bạch Thương mới giật mình hoàn hồn, chẳng hiểu sao ngón tay của Tạ Thanh Yến dừng bên cổ nàng hơi run rẩy.

Âm sắc trầm khàn vang lên.

“Đổng Kỳ Thương.”

“Dọn dẹp.”

Bóng người như quỷ mị lướt qua: “Vâng, công tử.”

Chẳng mấy chốc, trong và ngoài phòng, những vị khách hoảng sợ bởi nhát kiếm kia đã bị đuổi ra ngoài.

Thích Bạch Thương tỉnh táo lại, giữ chặt lụa mỏng mà Tạ Thanh Yến vừa choàng lên vai mình, khẽ nói cảm ơn, sau đó sực nhớ ra một chuyện, nàng chỉ vào bên trong tầng tầng lớp lớp màn che, khẽ nói: “Uyển Nhi ở bên trong, muội ấy không sao, Hầu gia yên…”

Chữ “tâm” chưa kịp thốt ra.

Cổ tay đang chỉ vào trong của Thích Bạch Thương bỗng dưng bị nắm lấy.

Nàng ngây người, khó hiểu quay đầu lại.

Mép bàn che khuất ánh nến, thế nên góc này tối tăm không rõ, Tạ Thanh Yến từ trong bóng tối ngước mắt lên, lặng lẽ nhìn chằm chằm nàng.

Ánh mắt ấy khiến Thích Bạch Thương cảm thấy ngạt thở như bị thú hoang ngoạm lấy cổ họng.

Nàng vô thức muốn lùi lại.

Nào ngờ ngón tay kìm chặt cổ tay nàng như gông cùm, kéo nàng lại gần hơn một chút.

Một khắc trước khi ánh mắt như muốn ăn thịt người, ẩn chứa dục vọng nặng nề khó kiềm chế ấy nuốt chửng nàng ——

“Uyển Nhi!!”

Tiếng gọi thảng thốt tê tâm liệt phế vọng vào từ ngoài phòng, phá vỡ sự tĩnh mịch rợn người.

“——”

Cảm giác ngạt thở như thủy triều rút đi, Thích Bạch Thương hít một hơi thật sâu rồi rút tay ra.

Nàng cắn răng đứng dậy, nhìn về phía người vừa xông vào.

Chính là Tống thị đang hoang mang tột độ, vành mắt đỏ hoe, theo sau bà ta là Vân Tước.

Vừa vào, bà ta đảo mắt khắp nơi, đầu tiên là thấy quản sự ma ma kinh hồn bạt vía ngã quỵ bởi nhát kiếm của Tạ Thanh Yến.

Bà ta nhào tới gào lên: “Đồ ngu xuẩn!

Sao lại nhầm người?

Sao dám khiến Uyển Nhi ——”

“Phu nhân.”

Giọng nữ lành lạnh như suối băng vang lên.

Giọng nói giận dữ bỗng im bặt.

Tống thị cứng nhắc xoay người lại.

Đôi mắt vừa sửng sốt vừa sợ hãi vừa căm hận của bà ta lập tức chạm phải ánh mắt lạnh lẽo của Thích Bạch Thương đang choàng lụa mỏng, chầm chậm bước về phía bà ta.

Mặt mày Tống thị vặn vẹo, nhưng lại kiêng dè Tạ Thanh Yến đang đứng cách đó không xa, vẫn luôn nhìn về phía này.

Bà ta gian nan mở miệng: “Nghe nói ngươi cứu, cứu Uyển Nhi từ tay người xấu…”

“Suýt nữa thì không cứu được.”

Thích Bạch Thương khẽ nói.

Dường như nghĩ đến hậu quả, gò má của Tống thị đanh lại, quay đầu giận dữ trừng quản sự ma ma đang gian nan vịn cột nhà đứng dậy.

Thích Bạch Thương cũng nghiêng mắt nhìn theo, đồng thời di chuyển gót sen, đi tới trước mặt quản sự ma ma bên cạnh Tống thị.

Dưới cái trừng giận dữ của Tống thị, quản sự ma ma đã khôi phục tinh thần.

Bà ta vô thức tránh góc tường mà người nào đó đang đứng, cười xòa với Thích Bạch Thương: “Là lão nô bị mỡ heo che mờ mắt, bị tên Lăng Vĩnh An kia lừa, cho nên mới…”

“Bốp!”

Một cái tát giáng mạnh xuống, khiến ma ma hoảng sợ che mặt và Tống thị kinh ngạc.

Thích Bạch Thương buông tay xuống: “Nông cạn vô đức, ngu xuẩn độc ác, hại người hại mình.”

Ma ma sợ hãi không dám lên tiếng.

Nhưng Tống thị bên cạnh lại trợn tròn mắt, bà ta sao có thể không hiểu nàng đang chỉ cây dâu mắng cây hòe: “Ngươi to gan!

Ngươi đừng tưởng cứu Uyển Nhi một lần thì có tác oai tác quái!”

“Phu nhân, ma ma này mưu hại chủ tử, ta thấy phu nhân lương thiện không nỡ trừng phạt nên mới thay bà dạy dỗ, sao lại là tác oai tác quái được?”

Thích Bạch Thương thờ ơ đáp trả.

“Hay là, phải chờ lần sau Uyển Nhi, thậm chí Thích gia bị bà ta liên lụy gặp họa, phu nhân mới biết hối hận?”

“Ngươi —— Ngươi dám nói chuyện với ta như thế?”

Tống thị bị ánh mắt của Thích Bạch Thương chấn nhiếp, càng khó chịu hơn, thế là bà ta trừng mắt với ma ma bên cạnh: “Ngươi là người dưới quyền của ta, nó đánh ngươi tức là vượt quyền!

Ngươi không biết đánh trả sao?

Còn không mau ——”

“Nô dám hại chủ, một cái tát chưa đủ, Thích phu nhân muốn bà ta đền mạng sao?”

Một giọng nói trầm thấp thanh thoát đột nhiên vang lên.

Tống thị cứng người, quay đầu nhìn phía sau Thích Bạch Thương.

Tạ Thanh Yến nâng trường kiếm bước ra từ trong bóng tối, khớp ngón tay như trúc như ngọc hơi cong, lười biếng đặt trên chuôi kiếm, nhẹ nhàng nhấc lên.

Ba thước thanh phong rời vỏ một tấc.

“——!”

Quản sự ma ma lập tức nhớ tới cảm giác sát khí phả vào mặt, tưởng như trông thấy núi thây biển máu khi đứng trong phạm vi ánh kiếm vừa rồi.

Bà ta mềm chân, quỳ rạp xuống đất cầu xin: “Tạ hầu, phu nhân, đại cô nương…

Ta sai rồi, thật sự sai rồi, ta không dám nữa, ta bị ma quỷ ám ảnh, ta…”

“Đủ rồi!”

Tống thị sợ bà ta lỡ lời, thế là đỏ mặt tía tai đạp một cước: “Cút ra ngoài!

Về phủ ta sẽ trừng phạt ngươi!”

Ma ma run rẩy nhìn Tạ Thanh Yến và Thích Bạch Thương.

Trường kiếm đã trở về vỏ.

“Vâng, tạ ơn phu nhân, tạ ơn Hầu gia, tạ ơn đại cô nương…”

Quản sự ma ma như được đại xá, té ngã chạy ra ngoài.

Tống thị hoàn hồn, lúng túng quan sát sắc mặt của Tạ Thanh Yến: “Ta, ta đi xem Uyển Nhi.”

“Phu nhân chờ một lát, còn có một chuyện.”

Tống thị sững người, dừng bước, cẩn thận xoay người lại: “Chuyện gì?”

“Lăng Vĩnh An đức hạnh bại hoại, không xứng làm rể, hôn sự giữ phủ Bình Dương vương và Thích phủ, từ nay chấm dứt, sau này đừng nhắc tới nữa.”

Tống thị gấp gáp: “Nhưng ta và Vương phi ——”

“Nếu phủ Bình Dương vương hỏi,” Tạ Thanh Yến xoay người lại, sắc mặt dịu dàng nhưng ánh mắt lại rét lạnh: “Thì cứ bảo là ta nói, bảo Bình Dương vương phi đến tìm ta hỏi tội, thế nào.”

“Không, không dám, Tạ hầu quá lời.”

Tống thị gắng gượng chống đỡ sắc mặt tái nhợt, bối rối cười xòa, quay đầu vào buồng trong.

Bà ta vừa đi, Đổng Kỳ Thương đúng lúc bước vào: “Công tử, An gia An Trọng Đức cầu kiến bên ngoài.”

“——”

Mí mắt Thích Bạch Thương bỗng giật mạnh, ngước mắt nhìn ra ngoài cửa.

An Trọng Đức, trưởng tử của An Duy Diễn, Thượng thư Lại bộ đương triều, đồng thời cũng là người có triển vọng nhất An gia, có thể thay thế An Duy Diễn làm trọng thần trong triều.

Là cữu phụ của nàng.

Tạ Thanh Yến nhìn Thích Bạch Thương, trông thấy nàng vô thức nắm chặt tấm lụa mỏng, ánh mắt hắn khẽ động: “Lấy mũ mạng đến đây.”

Đổng Kỳ Thương đáp vâng.

Chẳng mấy chốc, hắn đích thân mang vào một chiếc mũ mạng lụa trắng dính đầy cỏ vụn.

“Cô làm rơi ở rừng trúc.”

Tạ Thanh Yến nói.

“Vậy mà lại nhặt được…

Tạ ơn Hầu gia.”

Thích Bạch Thương nhận lấy, trong nháy mắt, một suy nghĩ lướt qua đầu nàng nhưng nàng không thể bắt được, chỉ theo bản năng đề phòng sự xuất hiện của An Trọng Đức.

“Tạ hầu gia!”

An Trọng Đức chưa vào nhưng lời đã vào trước.

Cách mũ mạng, Thích Bạch Thương nhìn thấy một nam nhân trung niên mặt mày sáng sủa mặc quan bào đỏ tía rảo bước tiến tới, sắc mặt lo lắng ân cần: “Nghe nói món ăn trong yến tiệc có sai sót, quấy rầy Tạ hầu gia và Thích nhị cô nương, suýt nữa gây ra họa lớn, thật sự là sai lầm không thể chối từ của phủ ta!”

Tạ Thanh Yến tỏ ra như bất ngờ: “Hôm nay An Thượng thư không trực ở Lại bộ sao?”

“Ta vừa nghe nói trong phủ xảy ra chuyện, nên lập tức về ngay, chỉ sợ Tạ hầu xảy ra chuyện!”

An Trọng Đức lau mồ hôi trên trán, tiện tay sửa mũ quan bị lệch, lo lắng nói: “Đều tại ta quản lý không nghiêm, xảy ra sai sót lớn như vậy!

Nếu Tạ hầu có chuyện gì, ta vạn lần khó thoát tội!”

Nói đoạn, An Trọng Đức vén áo bào màu tím, thế mà định quỳ xuống: “Mong Tạ hầu chớ trách ——”

Thích Bạch Thương nheo mắt, giơ tay lên, theo bản năng muốn thay người nào đó ngăn cản.

Nàng sửng sốt nhìn Tạ Thanh Yến.

Người nọ sừng sững không di chuyển, sắc mặt bình tĩnh ôn hòa.

Hắn chỉ hơi khom người, trước khi đối phương quỳ xuống, ôn tồn nói: “An Thượng thư là triều thần tam phẩm, ngọc kim thụ đới, chỉ lạy Thiên tử.

Ngài làm thế, là muốn chiết sát Tạ mỗ sao.”

“—— Không dám!

Tuyệt đối không dám!”

Đầu gối mới cong một nửa của An Trọng Đức thẳng lên.

Sau một phen chân thành tạ lỗi, cuối cùng An Trọng Đức cũng chuyển mắt sang một người khác trong phòng.

Ánh mắt của ông ta dừng lại trên mộc bài chữ vàng bên hông Thích Bạch Thương, sau đó chắp tay: “Từng nghe danh tiếng tài nữ của Uyển Nhi cô nương nhưng chưa có dịp gặp gỡ, hôm nay đến phủ dự tiệc, lại khiến cô sợ hãi, quả thật là An phủ chiêu đãi không chu toàn…”

Thích Bạch Thương hơi giật mình, cụp mắt nhìn xuống bên hông mình.

Tấm thẻ gỗ buông lơi, tua rua khẽ lắc lư.

Ba chữ “Thích Uyển Nhi” lấp lánh sáng ngời.

“…!”

Sắc mặt Thích Bạch Thương hơi thay đổi, cuối cùng cũng nhận ra suy nghĩ thoáng qua trong tức thời kia là gì.

Tấm thẻ gỗ này!

Và cả chiếc mũ này!

Nếu vừa rồi Tạ Thanh Yến nhìn thấy hai thứ này, chẳng phải sẽ biết ngay “Thích Uyển Nhi” trong tiệc Lưu Thương Khúc Thủy là nàng?

Nhưng lúc này, muốn tránh cũng không tránh kịp.

Thích Bạch Thương chỉ có thể kiên trì đáp lễ An Trọng Đức, cố gắng chuyển mộc bài sang góc mà Tạ Thanh Yến không nhìn thấy.

“An Thượng thư hiểu lầm.”

Tạ Thanh Yến chợt nói: “Người hôm nay suýt bị hại trong yến tiệc không phải Uyển Nhi, mà là vị này, trưởng nữ Thích gia, Thích Bạch Thương.”

“…!”

Thích Bạch Thương lại biến sắc, vô thức nhìn Tạ Thanh Yến qua lớp lụa mỏng.

Còn Tạ Thanh Yến thì nhìn chòng chọc An Trọng Đức.

Tạ Thanh Yến biết rồi?

Hắn đang thăm dò thân phận nàng, hay là đang thử thái độ của An gia đối với nàng?

Hoặc là, cả hai?

Nỗi lòng Thích Bạch Thương rối như tơ vò, chỉ đành cụp mi xuống.

Tiếc thay, sắc mặt An Trọng Đức chẳng hề khác thường, ông ta chỉ kinh ngạc nhìn Thích Bạch Thương, rồi lại liếc mộc bài bên hông nàng, lập tức dằn nghi hoặc xuống, khiêm nhường nói: “Hóa ra người hoảng sợ là đại cô nương Thích gia, thật sự xin lỗi.

Nói như thế, y tiên Lang Viên nổi danh kinh thành mấy ngày nay mà lúc nãy con cháu các phủ nhắc đến, chính là Thích đại cô nương sao?”

“Lời đồn quá trớn mà thôi, Bạch Thương không dám nhận lời khen của An đại nhân.”

Thích Bạch Thương bình tĩnh đáp.

“Nào phải lời đồn quá trớn, ta thấy danh tiếng y tiên của Thích cô nương là danh xứng với thực!”

An Trọng Đức thán phục: “Nếu không phải Thích cô nương học rộng hiểu nhiều, vậy mà lại biết cá nóc và Xuân Kiến Tuyết là kịch độc tương khắc không hề được ghi chép trong sách thuốc, thì hôm nay An gia ta gây ra họa lớn rồi!

Tính ra, cô nương chính là quý nhân của An phủ ta đấy!”

Thích Bạch Thương cười nhẹ: “Xem ra An đại nhân cũng hiểu về y thuật.”

“Đâu có đâu có, đây là chưa nói tới…”

An Trọng Đức vừa định xua tay.

“Nếu không,” Thích Bạch Thương lạnh nhạt ngước mắt lên: “Tại sao An đại nhân biết, sách thuốc không có ghi chép về hai thứ tương khắc này?”

Ống tay áo của An Trọng Đức khựng lại, chợt ngước mắt nhìn thẳng vào Thích Bạch Thương.

Nhưng cũng chính khoảnh khắc đó, tinh quang khiếp người trong mắt ông ta bị vẻ ân cần che lấp: “Ồ?

Là ta kiến thức hạn hẹp, hóa ra sách thuốc có ghi chép.”

“Thật sự không có.

Xuân Kiến Tuyết là thực vật mới, đặc biệt được trồng ở Cám Châu lúc Tiên Đế lập ra hoa lan điển, vì vậy, tất cả y điển đều không có chú giải về nó.”

Thích Bạch Thương cụp mắt, khẽ kéo tay áo xuống, che đi vòng ngọc: “May mà ta theo lão sư hành y mấy năm, chứng kiến không ít chuyện lạ kỳ thú, ngẫu nhiên nghe qua.”

“Thì ra là thế, vậy thì đúng là… may mắn, may mắn!”

“Cũng không hẳn.”

Thích Bạch Thương lạnh giọng ngắt lời: “Có lẽ có người trong phú phủ biết chuyện này, cố ý hãm hại xá muội Uyển Nhi?”

“Sao có thể chứ…?!”

An Trọng Đức chẳng hề tức giận như dự đoán của Thích Bạch Thương, trái lại ông ta chỉ tỏ ra kinh ngạc.

Sau đó, sắc mặt ông ta thình lình biến đổi, hạ thấp giọng xuống.

Thấy bốn bề vắng lặng, An Trọng Đức nhìn Tạ Thanh Yến, nơm nớp lo sợ nói: “Chẳng lẽ, lại là Chinh Dương điện hạ, vì chuyện của Tạ hầu và Uyển Nhi cô nương mà bị kích thích?”

“…”

Thích Bạch Thương gần như không kìm được tiếng cười lạnh trong lòng.

An gia thật thủ đoạn.

Biết tiến biết lùi, ngay cả Công chúa Chinh Dương cũng có thể bị bọn họ lôi ra làm bia đỡ đạn —— Nếu Chinh Dương có đầu óc lợi dụng kịch độc tương khắc hiếm thấy, trì hoãn thời gian giết người, thì đã không làm chuyện ngu xuẩn như sai nha hoàn trực tiếp đến tìm nàng!

Nếu hôm nay nàng không thay thế Uyển Nhi, thì canh cá nóc, kết hợp với Xuân Kiến Tuyết hiếm có ở Thượng Kinh, chắc chắn đủ để lấy mạng Uyển Nhi!

Nằm ngoài dự liệu của An gia, e rằng chính là biến số y nữ là nàng.

Thích Bạch Thương định nói tiếp.

“Tính tình của Chinh Dương, đúng là nên dạy dỗ đôi chút.”

Tạ Thanh Yến ung dung thản nhiên ngăn cản nàng: “Có điều, có lẽ là lỗi của người dưới quyền, An đại nhân đừng trách móc nặng nề.”

“?”

Thích Bạch Thương phiền muộn nhìn hắn.

An Trọng Đức cảm kích khôn xiết: “Đa tạ Tạ hầu thông cảm!

Ngài đúng là như lời đồn, khoan dung nhân nghĩa, có phong thái của bậc thánh nhân!”

“An Thượng thư quá lời.”

Tạ Thanh Yến giơ tay, lặng lẽ nắm lấy cổ tay Thích Bạch Thương từ phía sau: “Hôm nay An phủ bận rộn, ta không quấy rầy nữa.

Cáo từ.”

“Tạ hầu đi thong thả!

Đi thong thả!!”

An Trọng Đức đưa tiễn vài bước, cuối cùng dừng lại trên sạn đạo vắng người.

Trong căn phòng đầu tiên phía sau ông ta, một tỳ nữ cẩn thận bước ra.

An Trọng Đức dõi mắt nhìn hai bóng dáng đang khuất dần, nụ cười phai nhạt.

Ông ta khẽ nheo mắt, nhớ lại trong căn phòng tối tăm không rõ nọ, nữ tử dường như không tình nguyện bị Tạ Thanh Yến kéo ra ngoài, tà áo quấn quýt dây dưa.

“Ngươi khẳng định,” Hai tay ông ta luồn vào tay áo, quay đầu lại: “Trong yến tiệc hôm nay, Tạ Thanh Yến cực kỳ thân mật với nữ tử này?”

“Vâng, đại gia.”

Tỳ nữ cẩn thận uốn gối: “Chính là nàng ta, tuyệt đối không sai.”

“Ồ?”

An Trọng Đức chầm chậm bật ra một tiếng cười, trên khuôn mặt là sự u ám khác hẳn vẻ ân cần trước đó.

“Thích gia, Thích Bạch Thương?

Thú vị đấy.”



Thích Bạch Thương bị Tạ Thanh Yến kiềm chế, kéo khỏi bắc trạch An gia.

“Uyển Nhi suýt chút bị hại, rõ ràng là An gia cố ý gây ra nhưng lại đổ cho Chinh Dương, bởi vì cho rằng Thích gia không thể làm gì Chinh Dương!

Tạ Thanh Yến, ngươi là vị hôn phu của Uyên Nhi, sao có thể dễ dàng bỏ qua chuyện này như thế?”

“…”

Bị kéo vào rừng trúc không một bóng người, Thích Bạch Thương nổi nóng nghiến răng, nàng tháo mũ mạng xuống, đập vào cổ tay đang kìm hãm nàng của Tạ Thanh Yến.

“Tạ Thanh Yến!”

Người nọ bỗng dừng lại.

Thoáng chốc sau, Tạ Thanh Yến quay người lại, rủ mắt, ánh mắt dừng lại trên mộc bài bên hông nàng.

Thích Bạch Thương khựng lại, nhớ tới chuyện mình giả làm Uyển Nhi buộc phải thân mật với hắn trong yến hội, thế là nàng không khỏi chột dạ.

“Hôm nay ta sợ Chinh Dương lại hãm hại Uyển Nhi, chứ không phải cố ý lừa ngươi.”

“Uyển Nhi.”

Tạ Thanh Yến khẽ lặp lại.

Sự bình tĩnh cùng cực trong giọng nói của người nọ toát ra một chút kỳ lạ, khiến Thích Bạch Thương bất giác bất an.

Nàng ngước lên quan sát sắc mặt của hắn.

Chỉ thấy Tạ Thanh Yến đứng giữa bóng trúc lốm đốm sáng tối, hàng mi dài ngước lên, quả là thần thanh cốt tú, song lại chẳng có biểu cảm gì, ánh mắt gần như trống rỗng, từ trên cao chăm chú nhìn xuống nàng.

“Uyển Nhi, Uyển Nhi, luôn là Uyển Nhi.”

Tạ Thanh Yến chậm rãi cất tiếng, hắn vừa nói vừa bước đến gần nàng, mỗi từ đều nhẹ bẫng nhưng lại chẳng hề dịu dàng, trái lại hệt như chỉ muốn dẫm đạp, nghiền xuống lòng đất.

“Tính mạng và danh dự của Thích Uyển Nhi, quan trọng hơn chính nàng sao?”

“…”

Thích Bạch Thương nhớ lại ánh mắt như muốn ăn thịt nàng của Tạ Thanh Yến trong góc tường gian ngoài cách đây không lâu.

Khoảnh khắc ấy tuy không thấy rõ ràng, nhưng lại khiến nàng không rét mà run, chỉ muốn lập tức xoay người trốn chạy.

“Tạ Thanh Yến, hôm nay ngươi dường như không… thoải mái lắm.”

Tạm thời nuốt xuống câu “không bình thường lắm”, Thích Bạch Thương lùi nửa bước, xoay người muốn chạy: “Hay là hôm khác chúng ta trò chuyện…”

Bốp.

Đuôi võ kiếm đính ngọc của trường kiếm bỗng đặt lên vai Thích Bạch Thương.

Bước chân của nàng chợt dừng lại.

Không biết có phải vì trước đây thanh kiếm này từng kề bên cổ nàng hay không, Thích Bạch Thương cảm thấy, dẫu cách vỏ kiếm nhưng cổ nàng vẫn cảm nhận được sự lạnh lẽo sắc bén ẩn giấu bên trong.

“Sao thế, nàng lại muốn đi tìm cô ta?”

Tạ Thanh Yến thì thầm, chậm rãi tới gần.

Trường kiếm của hắn kề vào xương quai xanh của nàng, kiếm đè lên lụa mỏng, xiêm y mà nàng tự tay xé rách vẫn xốc xếch, vết máu trên cổ chỉ vừa khô lại, đỏ tươi chói mắt.

Tất cả những thứ này, đều vì Thích Uyển Nhi kia.

Ánh mắt của Tạ Thanh Yến càng lạnh lẽo hơn: “Thích Bạch Thương, Thích Uyển Nhi có gì đặc biệt với nàng, mà nàng có thể vì cô ta —— coi thường chính mình, liều lĩnh bất chấp như vậy?”

“…!”

Ánh mắt của Thích Bạch Thương run rẩy, lửa giận khó lòng kiểm soát lúc nãy cuối cùng không kiềm chế được mà bùng lên.

Nàng gạt phăng vỏ kiếm, lạnh lùng trừng hắn: “Ta mất mẫu thân từ năm tám tuổi, không phụ thân không nơi nương tựa, người thân nhất chỉ còn một mình Uyển Nhi!

Nếu muội ấy gặp nạn, ta sao có thể không sốt sắng, sao có thể không bảo vệ?!”

“Thân nhất?”

Gò má Tạ Thanh Yến đanh lại: “Cô ta tính là cái gì, cô ta cùng nàng trải qua cái gì?

Chẳng qua chỉ là huyết thống tầm thường dễ có, thế mà lại thành chí thân chí ái của nàng?”

Thích Bạch Thương tức đến mức vành mắt đẫm lệ: “Tạ hầu gia còn cha còn mẹ, thân tộc vô ưu, sinh ra đã hưởng hết vinh hoa phú quý của thế gian, tất nhiên không hiểu —— Người sống trên đời, nếu người thân người yêu cuối cùng không còn, thì chẳng khác nào lục bình không rễ, không còn luyến tiếc điều chi, có khác gì chim trời cá nước?

Trăng sáng chẳng nơi nương náu, quãng đời còn lại biết nương tựa vào đâu?!”

“——!”

Đáy mắt Tạ Thanh Yến chấn động dữ dội, đuôi mắt hắn phút chốc đỏ bừng.

“Thích, Bạch, Thương.”

Hắn bỗng dưng xoay người lại, trường kiếm dưới tay áo run lên bần bật.

Biết bao năm.

Biết bao năm, dẫu là đêm trường mùng tám tháng mười hàng năm, hắn tự tay dùng mỏ hàn nóng hổi ấn lên da thịt, nếm đủ mọi khổ đau, nhưng Tạ Thanh Yến chưa từng cảm thấy đau đớn khoan tim khắc cốt như thời khắc này.

Đó là lưỡi dao sắc bén chỉ có người thân yêu nhất cõi đời có thể ban tặng, cắm phập vào trái tim không hề phòng bị của hắn, băng ngưng sương kết, khiến cả thể xác lẫn tinh thần đau nhói buốt lạnh.

Đau đến mức ấn đường như sắp nứt, sát ý cuồn cuộn, bức bách hắn gần như phát điên.

“…”

Giữa tĩnh mịch, Thích Bạch Thương chần chờ.

Hàng mi vẫn còn ướt át, nàng không chắc lắm chăm chú nhìn bóng lưng có vẻ bất thường của Tạ Thanh Yến: “Ngươi, ngươi làm sao thế?

Ta không nói gì…”

“Nếu không muốn chết.”

Tạ Thanh Yến quay lưng về phía nàng, âm sắc khàn đặc và thô bạo: “Đi.”

“…!”

Thích Bạch Thương tức đến nghẹn lời.

“Thế nào, ngươi lại muốn giết ta sao?”

Nàng giận đến mức bật cười, ánh mắt lạnh lẽo: “Không phải lần đầu Hầu gia muốn mà.

Ta biết ngươi có thể ra tay, ngươi không cần lặp đi lặp lại để đe dọa ta!”

Nói xong, Thích Bạch Thương lạnh lùng trừng hắn: “Hầu gia có giết hay không, nếu không giết, ta đi thăm Uyển Nhi đây.”

“——!”

Tạ Thanh Yến rút kiếm khỏi vỏ, xoay người vung kiếm.

“Xoẹt.”

Thích Bạch Thương cứng đờ.

Tích tắc sau, nàng ngước mắt lên.

Nhát kiếm của Tạ Thanh Yến chém đứt dây treo mộc bài khắc tên của Uyển Nhi, sau đó dùng mũi kiếm hất lên, hắn nắm trong lòng bàn tay, ngay trước mắt nàng, dùng sức bóp.

Rắc.

Mộc bài vỡ làm đôi.

Còn Tạ Thanh Yến thì từ đầu đến cuối không hề chớp mắt, chỉ lạnh lẽo nhìn nàng, sát ý nặng nề chiếm trọn khuôn mặt thanh cao tuấn mỹ của hắn.

“——!”

Thích Bạch Thương tức đến tái mặt, quay người bỏ đi.

Gió thu chợt nổi lên trong rừng trúc, khiến cành trúc sừng sững như ngọc chấn động, quặp xuống.

Giống hệt bóng dáng người nọ trong rừng trúc.

Trường kiếm chống xuống đất, Tạ Thanh Yến chầm chậm khuỵu gối, như thể đau đến mức khó lòng chịu đựng, hắn cuộn người, quỳ xuống.

Ngón tay run rẩy lấy miếng ngọc bội giấu trong vạt áo ra.

Ngọc bội khắc hai chữ “Yêu Yêu” bị hắn siết chặt trong lòng bàn tay, góc cạnh cấn vào khớp ngón tay, từng đường từng nét chạm vào vô số lần như đao khắc rìu đục khảm sâu vào tim hắn.

“Yêu Yêu, y giả nhân từ…”

“Tấm lòng của nàng đã trao trọn cho người khác, còn ta…

đã sớm bị nàng lãng quên, đúng không.”

“…”

Bốn bề tĩnh lặng.

Chỉ có gió thổi qua rừng trúc, tựa như tiếng hạc khóc than.

——

Tối hôm đó, sau khi trở về từ An phủ, Thượng Kinh mưa tầm tã.

Thích Bạch Thương đến thăm Uyển Nhi, lại còn sắc thuốc, tiếc là Tống thị vì phẫn nộ mà không cho nàng đến gần, bà ta luôn túc trực bên giường, sốt ruột đến mức tự tay làm mọi thứ.

Thích Bạch Thương vốn cực kỳ ghét Tống thị, thế nhưng khi đứng ở gian giữa, mưa bụi lất phất tạt vào người, nàng nhìn Tống thị luôn cay nghiệt bạc bẽo, dung mạo cũng chẳng đẹp mắt lắm trong noãn các, bất giác nhớ tới mẫu thân.

Thuở nhỏ mỗi khi nàng bệnh, mẫu thân cũng sốt ruột trông bên nọ ngó bên kia như vậy.

Thì ra người đời đều giống nhau…

Thảo nào lão sư luôn nói, người đáng trách cũng có chỗ đáng thương.

Nghĩ như thế, nàng giao chén thuốc cho Vân Tước, dặn dò liều lượng, sau đó xoay người về viện của mình.

Đêm ấy mưa không hề ngớt, trái lại càng lúc càng lớn hơn.

Thích Bạch Thương ngủ trong noãn các, trằn trọc ngủ không sâu, vài lần giật mình tỉnh giấc vì chuyện thời thơ ấu.

Cho đến khi một tiếng sấm đùng đoàng vang lên.

Ánh sáng chói lóa, chiếu sáng cả phòng.

Thích Bạch Thương mở mắt, bỗng rùng mình ——

Trong bóng tối, bên cạnh giường nàng, rõ ràng có một người đang ngồi!

“Ai!?”

Thích Bạch Thương đưa tay định lấy con dao găm giấu dưới gối, nào ngờ vừa chạm vào thì lập tức bị một bàn tay lạnh như băng, ướt đẫm nước mưa nắm lấy.

Sấm chớp lại rền vang, căn phòng sáng lên rồi chìm trong bóng tối.

Lần này, Thích Bạch Thương thấy rõ mặt nạ ác quỷ còn vương nước mưa như đẫm lệ đang cúi xuống.

Thích Bạch Thương thảng thốt kêu lên: “Tạ Thanh Yến!?”

Nàng vừa bực vừa sợ lại vừa giận, cố gắng giãy cổ tay: “Ngươi muốn giết thì cứ giết, chứ đừng dọa ta chết khiếp ——”

“Bộp.”

Cổ tay vừa gian nan nhấc lên lại một lần nữa bị ấn xuống giường.

“Ta đã nói, ta không phải Tạ Thanh Yến.”

Mặt nạ ác quỷ cúi thấp xuống.

Nước mưa lăn dài, rơi xuống hõm xương quai xanh của nàng.

Sau đó trượt xuống cổ, như một vệt nước mập mờ, cuối cùng chìm vào mái tóc đen như thác đổ của nàng.

“Tạ Thanh Yến là con trai độc nhất của Trưởng công chúa, còn cha còn mẹ, thân tộc vô ưu, hưởng hết vinh hoa phú quý của thế gian…

Ta và hắn khác nhau.”

Thích Bạch Thương tức đến mức bật cười: “Nếu ngươi không phải hắn, vậy tại sao ngươi biết những lời hôm nay ta nói với hắn ——”

Tiếng nói bỗng dừng lại.

Ngay sau đó, Thích Bạch Thương rùng mình, đồng tử co rút.

Vừa rồi là ảo giác của nàng…

Hay là, Tạ Thanh Yến thật sự cách mặt nạ ác quỷ, hôn nàng một cái?

“…”

Phản ứng của Thích Bạch Thương dường như đã khơi gợi niềm vui cực hạn của người dưới mặt nạ ác quỷ.

Giọng hắn khàn đặc, như đang cười: “Như vậy, nàng tin chưa?”

“Tạ Thanh Yến muốn cưới Thích Uyển Nhi.”

Mặt nạ ác quỷ cúi đầu, một nụ hôn lạnh buốt như tuyết, lần nữa rơi xuống chiếc cổ nóng hổi của nàng.

“Còn ta ——”

“Muốn nàng.”
 
[Edit][Cổ Đại] Giam Non Xuân - Khúc Tiểu Khúc
Chương 31: Ngọc bích


Dần hoàn hồn từ cơn kinh hãi, Thích Bạch Thương nghe thấy tiếng tim mình đập thình thịch trong đêm khuya thanh vắng.

Nàng khó xử nghiêng mặt qua một bên, tránh chiếc mặt nạ lạnh như băng của người nọ.

Nàng nghĩ Tạ Thanh Yến nhất định bị bệnh không nhẹ.

Có thể là chứng ly hồn (*) hoặc là thất tâm phong (**), nhẹ nhất là dầm mưa nên sốt hỏng đầu óc.

(*) Chứng ly hồn (离魂症): tức là bệnh tâm thần phân liệt (Schizophrenia).

Người bệnh sẽ có biểu hiện loạn thần bao gồm: ảo giác, hoang tưởng khiến họ mất nhận thức về hiện thực; gây ra các rối loạn về ngôn ngữ, tư duy và hành vi vô tổ chức.

Họ có thể không phân biệt đúng – sai; từ đó, suy giảm hoặc mất khả năng về các chức năng nghề nghiệp, xã hội và việc duy trì hoạt động thường ngày.

(**) Thất tâm phong (失心疯): là một loại bệnh tâm lý, phát sinh do rối loạn ở hệ thần kinh.

Nguyên nhân bắt nguồn từ việc khả năng chịu đựng về mặt tâm lý yếu hơn áp lực từ môi trường bên ngoài, dẫn đến sự lệch lạc trong tâm lý, hành vi và ý chí.

Bệnh này thường xuất hiện ở những người phải chịu áp lực lớn.

—— Nếu không, làm sao giải thích, đường đường là Định Bắc hầu danh chấn Đại Dận, nửa đêm canh ba, lẻn vào phủ Thích gia, chạy vào khuê phòng của tỷ tỷ thê tử tương lai, nói bậy nói bạ như thế?

Nàng lại không đẩy hắn ra được.

Thích Bạch Thương giãy giụa không có kết quả, cuối cùng kiệt sức, nàng kiềm chế hơi thở gấp gáp, cố gắng khiến giọng mình bình tĩnh: “Tạ Thanh Yến, ngươi uống quá chén hay lên cơn điên?”

Nàng quay mặt lại, trừng hắn: “Cho dù không tìm được cổng phủ Trưởng công chúa, chẳng lẽ ngay cả họ tên của mình mà ngươi cũng quên?”

Hơi thở kề sát bên tai nàng đột nhiên trầm xuống một chút.

“Tất nhiên đến chết ta cũng không quên.”

Thích Bạch Thương giật mình bởi sát ý nặng nề nồng nặc mùi máu ẩn trong lời nói của hắn.

Nàng cố bình tĩnh, chỉ cảm thấy hơi thở của người nọ bên cổ mình càng lúc càng nặng nề, như ngọn lửa đèn cầy thiêu đốt da thịt.

Nàng run rẩy né tránh: “Tạ Thanh Yến, ngươi…”

“Thích Bạch Thương, nàng phải nhớ kỹ.”

Mặt nạ ác quỷ hơi ngước lên, ngón tay của hắn siết chặt cổ tay nàng, ánh mắt nhìn chòng chọc như muốn nuốt chửng nàng: “Ta không phải Tạ Thanh Yến, ta là Tạ Lang.”

“…”

Thích Bạch Thương không tin.

Cũng không thể tin.

Nhưng sau khi nghe thấy cái tên đó, nàng nghĩ tới một chuyện, theo bản năng nhìn về phía Đông.

Trên cùng giá sách khuất sau tầng tầng lớp lớp màn che, có một chiếc hộp gỗ.

Trong hộp gỗ có một miếng ngọc bích.

Trên miếng ngọc bích vừa nhìn là biết vô giá ấy, chỉ khắc duy nhất một chữ, “Lang”.

Biết rõ không nên tin nhưng Thích Bạch Thương vẫn không kìm được mà quay đầu lại, run giọng hỏi: “Thứ trong áo choàng, là ngươi để lại?”

Sau mặt nạ ác quỷ, người nọ khẽ cười: “Ta còn tưởng nàng quên nó rồi, trong lòng chỉ luôn nghĩ đến Uyển Nhi của nàng.”

Thích Bạch Thương khẽ cắn môi, nén giận không thèm để ý: “Tại sao ngươi đặt nó trong áo choàng?”

“Vốn định hôm nay tặng nàng, nhưng lại sợ nàng không đến.”

Tạ Thanh Yến dừng lại vài nhịp, nói khẽ: “Miếng ngọc bích ấy… vừa là tính mạng của bản thân và gia đình ta, vừa là quà sinh nhật ta tặng nàng.”

“!”

Đồng tử của Thích Bạch Thương khẽ co lại: “Sao ngươi biết sinh nhật của ta?”

“Nàng đoán xem.”

Người nọ trở lại bình thường, cười khẽ, sau đó như phát hiện điều gì đó.

Tạ Thanh Yến nhìn ra ngoài cửa sổ rồi bỗng đứng dậy.

Ngón tay vừa buông lỏng cổ tay Thích Bạch Thương hơi nâng lên, không kìm được mà lau đi giọt mưa đọng trên má nàng: “Ta đã gửi gắm tính mạng của bản thân và gia đình ta cho nàng, không được làm mất.”

Thích Bạch Thương hoàn hồn, nhíu mày đứng dậy: “Bất kể ngươi là Tạ Thanh Yến hay Tạ Lang, ta đều không cần, ngươi cầm nó về ——”

“Hôm nay nàng từng nói, Thích Uyển Nhi là người thân yêu nhất của nàng.

Nếu cô ta gặp nạn, nàng chắc chắn sẽ bảo vệ.”

Người nọ chợt hỏi: “Thật không?”

Thích Bạch Thương định đáp trả nhưng bỗng ý thức được một điều, thế là sắc mặt nàng tái nhợt: “Ngươi dùng Uyển Nhi uy hiếp ta?”

“Nhưng muội ấy là thê tử tương lai của ngươi ——”

Mặt nạ ác quỷ bỗng cúi xuống.

Ngón tay quen thuộc và lạnh lẽo do thấm mưa khẽ ấn lên cánh môi mềm mại của nữ tử.

Dưới ánh chớp sáng tỏ, chỉ có đôi mắt của người nọ là một màu đen kịt không ánh sáng nào có thể lọt vào.

“Cô ta không phải.”

Hắn thì thầm: “…

Nàng mới phải.”

Trước khi Thích Bạch Thương phản kháng, Tạ Thanh Yến đã xuống giường, rũ tay áo, cúi đầu nhìn nàng: “Nếu nàng không tin, chi bằng thử một lần.

Vĩnh viễn đừng để lộ điểm yếu của mình trước mặt người khác, đây quy tắc sống bất di bất dịch ở Thượng Kinh.”

“——!”

Nói đoạn, người nọ quay đầu, lùi ra ngoài màn.

Chỉ nghe tiếng cửa sổ khẽ động, tiếng mưa đột nhiên to hơn rồi nhỏ dần.

Thích Bạch Thương hoàn hồn, dùng sức vén màn, nàng buồn bực muốn đuổi theo, nhưng đúng lúc này lại thấy ánh nến thấp thoáng trong gian chính.

“Cô nương?”

Giọng của Tử Tô lọt vào noãn các: “Vừa rồi hình như có tiếng động gì đó?”

“…”

Thấy Tử Tô cầm đèn tiến vào, Thích Bạch Thương hơi cắn môi, chỉnh lại áo ngủ xốc xếch vì vừa rồi giằng co, sau đó mới gọi nàng ấy vào: “Không có gì, chỉ là ta gặp ác mộng thôi.”

Tử Tô thắp đèn cạnh giường, lúc này mới rảnh tay cởi chiếc áo tơi dính mưa ẩm ướt.

Thích Bạch Thương đỡ trán, cố gắng trấn định tinh thần còn hơi hốt hoảng, cất tiếng hỏi: “Sao giờ này mới về?”

“Bẩm cô nương, hôm nay ta cầm ấn tín của trưởng công tử đến Đại Lý Tự, mới biết mấy ngày nay Tiêu đại nhân Tiêu Thế Minh cáo ốm, đã ba ngày không lộ diện.”

Tử Tô nghiêm túc nói: “Sau đó ta tìm đến phủ của y, thấy cổng phủ đóng chặt, hỏi thăm hàng xóm xung quanh, cuối cùng tìm đến nhà cô phụ cô mẫu của y ở một huyện gần kinh kỳ, lúc này mới tìm được tung tích của y.”

Nghe xong, ánh mắt của Thích Bạch Thương cũng căng thẳng: “Cẩn thận như vậy, là vì chuyện gì?”

Tử Tô lấy ra hai phong thư gấp gọn: “Bốn ngày trước, thư từ qua lại và hồ sơ điều tra vụ án của Tiêu đại nhân và trưởng công tử bị người của Lại bộ mượn cớ giám sát điều tra mà tịch thu hết, trong lúc gấp gáp, Tiêu đại nhân chỉ kịp giữ được hai phong thư cuối cùng.”

“Lại bộ?”

Mưa bụi lùa vào song cửa khiến ánh nến lay lắt.

Thích Bạch Thương nhận thư, rủ mắt suy tư: “Lại bộ Thượng thư, An Trọng Đức?”

“Không rõ.

Nhưng Tiêu đại nhân phát hiện không ổn, lập tức cáo ốm về nhà.

Nào ngờ đêm đó có kẻ xấu lẻn vào phủ, tìm kiếm sách vở thư tín trong phòng.”

Thích Bạch Thương chợt hiểu: “Vì vậy y mới trốn ở nhà cô mẫu?”

“Vâng.”

Tử Tô chỉ vào phong thư trên cùng.

“Trong lá thư năm ngày trước, trưởng công tử có nhắc đến chuyện đối chiếu kiểm tra sổ sách và khố phòng của vụ án bạc cứu trợ thiên tai không có sai sót, chỉ đợi về kinh bẩm báo Thánh thượng.

Nào ngờ, trong quá trình điều tra lại phát hiện một vụ án mới, liên quan đến án chết oan của cựu Huyện lệnh huyện Nam An Kỳ Châu, cho nên cần phải xác minh rõ ràng mới có thể tâu lên triều.

Đây cũng là lá thứ cuối cùng mà Tiêu đại nhân nhận được.”

“Phát hiện vụ án mới.”

Thích Bạch Thương nhíu mày: “Sao lại liên quan đến vụ án bạc cứu trợ thiên tai?”

Tử Tô chỉ vào lá thư thứ hai: “Lá thư này được gửi tới từ tám ngày trước.

Trong thư, trưởng công tử nói rằng chuyện Thứ sử Kỳ Châu được đặc cách thăng chức có điểm đáng ngờ, ngài ấy muốn điều tra tìm hiểu.”

“Triều ta đặc cách thăng chức đều dựa vào thực tích địa phương, sao lại có điểm đáng ngờ?”

Thích Bạch Thương nhớ đến “án oan của cựu Huyện lệnh huyện Nam An”, sắc mặt nàng hơi thay đổi: “Trước khi Thứ sứ Kỳ Châu được đặc cách thăng chức, hắn giữ chức gì?”

“Cũng là Huyện lệnh huyện Nam An.”

“…”

Mưa lạnh lùa vào cửa sổ khiến ánh nến chập chờn.

Thích Bạch Thương hơi run nhẹ, trở lại bình thường: “Trong sổ sách không có dòng chính của An gia, dẫu vụ án bị phanh phui thì An gia vẫn giữ được đại thể.

Nhưng nếu liên quan đến tư lợi mua quan bán tước ở địa phương, An Trọng Đức là Lại bộ Thượng thư, ắt khó thoát trách nhiệm.

Thậm chí…”

Không rõ nghĩ đến điều gì, sắc mặt Thích Bạch Thương đanh lại.

Nàng gấp gọn hai phong thư, giấu vào trong gối: “Tử Tô, sáng sớm ngày mai, ngươi bảo Liên Kiều gửi thư đến phân đường y quán Triệu Nam, nhờ họ lấy danh nghĩa hành y đến Kỳ Châu, ắt phải nghĩ cách tra rõ tung tích của huynh trưởng.”

Tử Tô nhíu mày: “Ý của cô nương là, bên trưởng công tử thật sự xảy ra chuyện rồi?”

Thích Bạch Thương thở dài, siết chặt tấm chăn mỏng đắp trên người: “Đi đi lại lại, tối đa ba ngày.

Nếu trong vòng ba ngày vẫn không có tin chắc chắn, chúng ta phải đến Kỳ Châu một chuyến.”



Hai ngày đã trôi qua, nhưng phía Kỳ Châu lại như đá chìm đáy biển, chẳng có chút tin tức nào.

“Đã đến hai lần, lần nào lầu Phi Y cũng nói không hỏi triều chính, tuyệt nhiên không hé răng nửa lời về tin tức bên Kỳ Châu.”

Liên Kiều phàn nàn: “Theo ta thấy, toàn là viện cớ thôi, bọn họ vốn dĩ chẳng biết gì cả, thế mà lại tự xưng biết tuốt biết tường, hừ, toàn là nói dối lừa người.”

“Chưa chắc.

Mấy lần thăm dò cho thấy, lầu Phi Y giữ thái độ trung lập, không giúp bên nào trong hai đảng phái Tống và An, nếu không tránh những vấn đề nhạy cảm thì sẽ dễ rước họa vào thân.”

Đánh giá xong, Thích Bạch Thương buông cốc trà thuốc xuống, nhíu chặt mày, không biết đang đăm chiêu nghĩ gì.

“Đáng ghét nhất chính là, cô nương có biết ‘tin tức’ bán chạy nhất của bọn họ hai ngày nay là gì không?”

Liên Kiều siết chặt tay, tức giận nói.

Thích Bạch Thương lơ đãng hỏi: “Hửm?”

“Là một bức họa lưu truyền phố phường, bản gốc do chính tay phó lâu chủ vẽ —— Bút pháp ấy, thế mà dám gọi là ‘Chân dung mỹ nhân tuyệt sắc số một Thượng Kinh’!”

Liên Kiều tức đến nỗi chống nạnh: “Cô nương chưa thấy đâu, hắn vẽ cô nương xấu ít nhất ba phần, không, năm phần!!”

Thích Bạch Thương khựng lại, nâng trán: “…

Có lộ thân phận không?”

“Yên tâm.”

Liên Kiều không cho Thích Bạch Thương cơ hội thở phào: “Tiệc Trùng Dương vừa kết thúc, ngày hôm sau, tin tức y nữ tuyệt sắc được Nhị hoàng tử ưu ái ở Lang Viên là đại cô nương Thích gia đã truyền khắp Thượng Kinh.”

“…”

Thích Bạch Thương ấn trán, hít một hơi thật sâu, rồi từ từ thở ra.

“May mà hai ngày nay cô nương cáo ốm, nếu không, người muốn gặp cô nương chắc nườm nượp không ngớt đấy.”

Liên Kiều bĩu môi: “Nói như vậy, còn phải cảm ơn phó lâu chủ của lầu Phi Y, bức họa của hắn vừa truyền ra, phố phường lập tức xôn xao, ai cũng nói cô nương danh không xứng với thực.”

“Thế thì tốt.”

Thích Bạch Thương cầm cốc trà lên, nhìn xấp giấy viết thư và bút chưa thu dọn trên bàn.

Nàng khẽ thở dài: “Nếu ngay cả lầu Phi Y cũng không có tin tức, thì chỉ có thể chờ hồi âm từ Kỳ Châu thôi.”

“Hôm nay là ngày cuối cùng rồi, cô nương,” Giờ đây ngay cả Liên Kiều cũng lo lắng: “Bên trưởng công tử, sẽ không…”

“Ta tin ở hiền gặp lành, huynh trưởng có thế biến nguy thành an.”

Tuy miệng nói như thế nhưng đôi mày không hề giãn ra của Thích Bạch Thương đã vạch trần sự lo lắng của nàng.

Liên Kiều hỏi: “Nếu ngày mai Kỳ Châu vẫn không có tin tức, cô nương định làm thế nào?”

“Nếu thật sự như vậy…”

Thích Bạch Thương hơi xiết tay thành quyền: “Ta và Tử Tô khoái mã khinh kỵ, cấp tốc đến Kỳ Châu.”

“Ơ?

Vậy còn ta?”

“Ngươi phải ở lại Thượng Kinh, liên thông tin tức qua lại.”

Thích Bạch Thương nói: “Huống chi, ta để lại một lá thư ở An phủ.

Nếu đến ngày hẹn trong thư mà ta không kịp trở về, ngươi phải thay ta đi gặp.”

Liên Kiều tha thiết nhìn Thích Bạch Thương, thấy sắc mặt cô nương nhà mình điềm tĩnh không thay đổi, liền biết chuyện này không thể thương lượng.

“Được rồi.

Nhưng chỉ có Tử Tô đi cùng cô nương, liệu có nguy hiểm gì không?”

“Đây là chuyện bất đắc dĩ thôi, người trong nhà không giúp đỡ, cũng chưa chắc tin lời ta nói…”

Thích Bạch Thương chợt khựng lại, như nghĩ tới điều gì đó.

“Đúng là có một người, nếu hắn bằng lòng, nhất định sẽ giúp được.”

“Ai?”

Nhớ lại đêm kia, đáy mắt Thích Bạch Thương như hồ xuân nổi gợn sóng: “Tạ Thanh Yến.”

“Ôi, ta còn tưởng là ai, vị đó à, e là dù lôi Uyển Nhi cô nương ra cũng chưa chắc mời nổi?”

Liên Kiều thở dài, bưng ấm bạc rỗng lên rồi quay người: “Đang yên đang lành, sao hắn có thể ra mặt giúp —— Á!”

Trong sân đột nhiên xuất hiện một bóng người, dọa Liên Kiều sợ hãi hét lên.

Thích Bạch Thương ngước mắt nhìn lên, trông thấy tên hộ vệ như ma quỷ không rời bên cạnh Tạ Thanh Yến.

Liên Kiều cầm ngang ấm bạc, run rẩy chỉ vào đối phương: “Ngươi, ngươi là ai, ban ngày ban mặt mà dám ——”

Nào ngờ, Liên Kiều chưa nói hết câu thì tên hộ vệ mặt lạnh như sắt kia đột nhiên khuỵu gối, quỳ xuống trước Thích Bạch Thương.

“Thích cô nương, Hầu gia bệnh tình nguy kịch, xin cô theo ta đến Lang Viên.”

“…!”

Cốc nhỏ trong tay Thích Bạch Thương đổ xuống, nàng đứng phắt dậy: “Ngươi nói cái gì?”

***

Lời tác giả:

Tạ Thanh Yến đã dựng một con đê giữa mình và Thích Bạch Thương, vừa ngăn cách hắn vừa bảo vệ nàng, nó sẽ không dễ dàng sụp đổ, nhưng mạch nước ngầm có thể phá vỡ nó thì đang âm thầm tích lũy sức mạnh

Bởi lẽ, đê xây càng cao, áp lực càng lớn, khi sụp đổ sẽ càng 🫣
 
[Edit][Cổ Đại] Giam Non Xuân - Khúc Tiểu Khúc
Chương 32: Ác mộng


Tạ Thanh Yến bước đi giữa biển máu mênh mông.

Vô số thi thể chồng chất trên con đường hắn đi qua, từng cái đầu lâu lăn lóc dưới chân hắn.

Từng khuôn mặt dữ tợn chết oan ấy, hắn đều từng gặp, mỗi một người hắn đều ghi nhớ.

Bọn họ từng nhìn hắn bằng ánh mắt từ ái, khiêm nhường, hân hoan, kính ngưỡng, che chở…

Giờ đây, tất cả đều biến thành không cam lòng và thù hận.

Những hư ảnh dữ tợn như ác quỷ gào thét nhào về phía hắn, va vào áo bào như tuyết trắng của hắn, nhuộm thành những vệt đen sì.

Vô số bóng người xông vào người hắn, than khóc, gào thét, tràn ngập căm hận như muốn ăn tươi nuốt sống hắn.

【Kẻ đáng chết là ngươi…

Là ngươi!】

Áo bào của hắn nhuốm quá nhiều máu, càng lúc càng nặng trĩu, níu kéo thân thể và bước chân hắn, khiến mỗi bước chân của hắn gian nan, mỗi lần nhấc chân đều như nặng nghìn cân…

Thế nhưng hắn không thể dừng bước.

Phía sau như có thứ đáng sợ nhất thế gian đuổi theo, khiến hắn bạt mạng tiến lên phía trước.

Cho đến khi hắn nghe thấy một tiếng gọi khe khẽ.

【Ca ca.】

Bước chân của Tạ Thanh Yến bỗng chốc dừng lại.

Hắn từ từ cúi đầu, nhìn xuống chân mình.

Chẳng biết từ lúc nào mà trong tay hắn cầm một thanh trường kiếm vẫn còn nhỏ máu, dọc theo máu tươi nhỏ xuống từ mũi kiếm, hắn nhìn thấy biển máu dưới đất ngưng đọng thành một mặt gương.

Có điều, trong gương là một thế giới khác, một thế giới bị lửa nuốt chửng.

“——”

Cảm giác mất trọng lực phút chốc ập tới, Tạ Thanh Yến bị một lực kéo khổng lồ kéo xuống biển máu dưới lòng đất.

Hoặc giả, là cả thế giới dưới chân chao đảo lật úp.

Hắn lại đứng ở mặt bên kia của tấm gương.

Ngọn lửa bủa vây hắn từ bốn phương tám hướng, liếm láp áo bào của hắn, cơ thể của hắn, độ nóng cực hạn khiến hắn hít thở không thông.

Tiếng gọi ban đầu vốn khẽ khàng, nhưng sau khi sang thế giới này thì bỗng dưng trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết.

Hắn nhìn thấy trước mặt mình, sâu trong biển lửa như tàn tích cung điện, một bóng hình nhỏ bé đang giãy giụa, tuyệt vọng bật khóc, vươn tay về phía hắn.

【Ca ca, lửa nóng quá…】

【Cứu đệ với…

Đệ đau quá, ca ca…】

【Ca ca…】

Tạ Thanh Yến run rẩy, bước về phía biển lửa hừng hực ấy.

Ba bước.

Hai bước.

Một bước…

Ngay khi hắn sắp bước vào biển lửa rực cháy dữ dội ấy.

“Coong ——”

Một tiếng đàn réo rắt, không biết từ đâu vọng tới, như suối trong róc rách, như thác ngà thác ngọc.

Tạ Thanh Yến dừng bước, xoay người lại, nhìn về phía vang lên tiếng đàn.

Giữa sương mù mênh mông, hắn trông thấy một bóng người sau màn lụa.

Váy mỏng phất phới, ngón tay ngọc ngà khẽ gảy dây đàn.

Tiếng đàn du dương gột rửa bốn bề mộng cảnh.

Ngọn lửa nóng rực quanh người hắn dần lụi tàn.

【Yêu Yêu…】

Tạ Thanh Yến khô khốc cất tiếng gọi, bước về phía hình bóng kia.

Nhưng lại như hụt chân nơi mép vực.

Hắn rơi thẳng xuống.

“Yêu ——!!”

Tạ Thanh Yến chợt bừng tỉnh, bật dậy khỏi giường.

Tiếng đàn du dương, nhấn Chủy giữ Cung, thoảng Thương lướt Vũ (*), hòa cùng làn khói vấn vít khó phai từ lư hương đồng trong phòng.

(*) Tước Chủy hàm Cung, phiếm Thương lưu Vũ: Trích từ bài thơ “Thủy Long Ngâm – Tặng thị nữ thổi sáo của Triệu Hối Chi” của thi hào Tô Thức thời Bắc Tống.

Cung, thương, giốc, chủy, vũ là năm âm trong âm nhạc Trung Hoa.

“—— Coong.”

Dây đàn chầm chậm dừng lại.

Thích Bạch Thương ngồi trên gác xép ven hồ trong Lang Viên, trước bức tường phù điêu khảm ngọc bạch mai ánh tuyết, ngón tay nàng đặt trên dây đàn, hơi khó hiểu chậm rãi ngước mắt lên.

Yêu? (*)

(*) Nam chính gọi ‘夭’ (nhũ danh của nữ chính) nhưng nữ chính lại hiểu thành ‘妖’ (yêu trong yêu quái), vì hai từ này đều đọc là yāo.

“Công tử, ngài tỉnh rồi!”

Bên ngoài màn giường, Đổng Kỳ Thương vội vàng bước tới.

“Ai đang đánh đàn?”

Giọng nói khàn khàn của Tạ Thanh Yến vang lên sau màn trướng.

Đổng Kỳ Thương khẽ đáp: “Ngài sốt cao mê man ba ngày, Vân Tam nói chỉ có Thích cô nương mới chữa được bệnh cho ngài, cho nên thuộc hạ đã mời Thích cô nương đến.”

“…”

Bên trong màn che bỗng im lặng.

“Ồ, tỉnh thật à?”

Vân Xâm Nguyệt vốn đang ngả ngớn trên giường nhỏ thấp (*) dưới cửa sổ tròn, thoăn thoắt chỉnh lại dáng người, quay đầu nhìn nữ tử che vân sa trước bức bình phong.

(*) Ải tháp: cao chín tấc, chu vi bốn thước sáu tấc, ba mặt có tựa, lưng tựa phía sau hơi cao như dáng dựa nghiêng… rất tiện để ngả lưng tựa nghỉ, còn gọi là ‘giường Di Lặc’.

“Không ngờ nha, tiếng đàn thật sự có thể chữa bệnh, vậy mà ta cứ tưởng đó là thủ đoạn lừa đảo của bọn bịp bợm giang hồ.”

Thích Bạch Thương đang dùng khăn lụa lau thân đàn, nghe vậy, không kiêu ngạo không siểm nịnh nói: “Cung ứng với tỳ, Thương ứng với phổi, Giốc ứng với gan, Chủy ứng với tim, Vũ ứng với thận —— Ngũ âm luật thân, đã có từ xa xưa.”

Vân Xâm Nguyệt phe phẩy quạt cười nói: “Như vậy, là ta thiển cận à?”

“Người quý ở chỗ tự mình biết mình, Vân công tử đã tự biết, sao có thể gọi là thiển cận?”

“Hả?”

Chiếc quạt đang phe phẩy của Vân Xâm Nguyệt khựng lại, y quay qua nhìn Đổng Kỳ Thương đang đứng ngoài màn giường: “Đầu gỗ, cô ấy đang khen ta hay mắng ta vậy?”

Đổng Kỳ Thương giả điếc: “Công tử, ta đỡ ngài dậy uống nước.”

“Vén rèm lên.”

Đổng Kỳ Thương khựng lại, do dự nói: “Thích cô nương nói, sau khi ngài tỉnh dậy, không nên hứng gió.”

“Vén lên.”

Giọng của người nọ trầm thấp, bình tĩnh lặp lại.

“…

Vâng, công tử.”

Trước bình phong,

Thích Bạch Thương vừa đặt cổ cầm làm bằng gỗ cây vông vào túi đàn, còn chưa kịp đứng lên thì khóe mắt liếc xéo vào phòng, trông thấy Đổng Kỳ Thương đứng trước giường, dùng móc vàng treo màn lên.

Mi tâm nàng cau lại, đặt túi đàn xuống rồi vén váy, gạt mành châu đi thẳng vào phòng.

“Ta đã nói, gió thu lạnh, bệnh nhân không nên…”

Giọng nói bỗng dừng lại khi giày gấm của nữ tử bước vào buồng trong, nhìn thấy chiếc giường đối diện với mành châu.

Trên giường, Tạ Thanh Yến hời hợt nhìn qua.

Có lẽ do bệnh tật giày vò, hoặc do không còn sự sắc bén của trường kiếm và áo giáp, thế là khiến Định Bắc hầu đáng sợ trong mắt nàng, lại trở thành mỹ nhân bệnh tật yếu ớt.

Lông mày đen nhánh tựa như tranh vẽ, đôi mắt đen láy hơn cả lưu ly, sống mũi cao thẳng như ngọc, môi mỏng nhợt nhạt.

Đặc biệt sau khi tháo trâm cởi mão, tóc dài buông xõa, như lụa như thác.

Mỹ nhân như thế, nếu giấu chiều cao, bảo là hoa khôi đầu bảng của lầu xanh nào đó thì cũng đáng tin lắm, bởi lẽ giờ đây hắn làm gì có chút dáng vẻ hung dữ của một vị tướng quân sát phạt chiến trường.

Thích Bạch Thương nhìn đến mức thất thần.

“Đẹp không?”

Mỹ nhân bệnh tật định xuống giường chợt dừng lại, đôi mắt đen láy hơi nhướng lên, hờ hững hỏi.

“Đẹp…

Hả?”

Thích Bạch Thương kịp thời dừng lại.

Nàng hơi chột dạ dời ánh mắt khỏi phần xương quai xanh lộ ra dưới chiếc áo ngủ rộng thùng thình của người kia.

“Quen thấy Tạ hầu gia cầm kiếm hoặc cung muốn giết ta rồi, nhất thời thất thố, xin Hầu gia thứ lỗi.”

Thích Bạch Thương nói xong, chợt nhớ tới một chuyện, thế là nhíu mày quay đầu lại: “Vết thương cũ trên lưng ngài chưa lành, lại do tức giận quá độ nên can khí uất kết (*), cộng thêm dầm mưa nhiễm lạnh nên mới sốt cao ba ngày, ngài ngại bệnh của mình ít quá sao?”

(*) Can khí uất kết là trạng thái bệnh lý khi chức năng sơ tiết của Can (gan) bị rối loạn, khiến khí cơ bị tắc nghẽn, ứ trệ, không thể vận hành tự do.

Đôi mắt đen láy của Tạ Thanh Yến liếc qua: “Ta vì ai mà bị thương, vì ai mà uất giận.”

“Vết thương của ngài…”

Thích Bạch Thương nghẹn lời: “Mặc dù vì Uyển Nhi mà bị thương, nhưng uất giận (*), không thể nào vì hôm đó ta cãi với ngài vài câu trong rừng trúc mà dồn nén hỏa khí đến mức này.

Nếu thật sự là thế thì ngài chẳng có chút khí phách nào của tướng quân ——”

(*) Theo lý luận y học cổ truyền, can khí uất kết có thể do nhiều nguyên nhân, được phân chia thành nội nhân, ngoại nhân và bất nội ngoại nhân.

Uất giận thuộc nội nhân (tức giận kéo dài khiến can khí thượng nghịch, không thể sơ tiết bình thường).

Tạ Thanh Yến nhíu mày, giơ tay che ngực.

“…”

Thích Bạch Thương á khẩu, khí thế của y giả lập tức giảm chín phần.

“Được được được, là lỗi của ta.”

Giọng của nữ tử dịu xuống, kiềm chế ấm ức, nhíu mày tiến lên: “Đổng hộ vệ, Vân công tử, phiền hai người tạm khép cửa sổ hai bên lại.”

Vân Xâm Nguyệt nhịn cười, ho một tiếng, nín thở đóng cửa.

Đổng Kỳ Thương cũng sang một bên khác.

Thích Bạch Thương vừa dứt lời, lập tức cảm nhận được một ánh mắt hờ hững sâu kín rơi trên người mình.

Nàng quay đầu lại, ổn định hô hấp: “Lại làm sao.”

“Từ lúc nào mà cô nương thân quen với hai người họ như thế?”

Tạ Thanh Yến không nóng không lạnh hỏi.

“…!”

Vân Xâm Nguyệt lảo đảo.

Đổng Kỳ Thương suýt bị cửa sổ kẹp tay.

Tiếc là Thích Bạch Thương không phát hiện, nàng tiến lên, nhíu mày ý bảo bệnh nhân không nghe lời nào đó mau vào trong giường, sau đó buông nửa rèm xuống.

“Đó không phải thân quen, mà là lễ nghi.”

Thích Bạch Thương nghiêng người, ngồi bên ngoài giường, đặt hòm thuốc ở một bên.

Chiếc gối kê dùng để bắt mạch được nàng đặt lên giường.

“Ừm?”

Thích Bạch Thương dùng ánh mắt ra hiệu cho Tạ Thanh Yến, bảo hắn đặt cổ tay lên.

Tạ Thanh Yến nhìn chằm chằm nàng một lát, sau đó cụp mắt xuống, đặt cổ tay lên đó.

Bình thường không để ý, thế mà Tạ Thanh Yến có đôi lông mi vừa dài vừa dày lại còn cong vút.

Lại thêm một điểm cộng cho hoa khôi đầu bảng.

Thích Bạch Thương nghĩ như thế rồi giơ tay bắt mạch.

Tạ Thanh Yến rủ mắt xuống, mặc cho nàng xem mạch, từ tốn nói: “Vừa rồi tiếng đàn trong mộng của ta…”

“Suỵt.”

Thích Bạch Thương liếc hắn một cái.

“…”

Tạ Thanh Yến ngậm miệng lại.

Chẳng hiểu sao, từ hàng mi dày như lông quạ của hắn, dường như Thích Bạch Thương nhìn thấy ý cười nhàn nhạt.



Chắc chắn là nàng nhìn lầm.

Thích Bạch Thương nghĩ như thế rồi chuyên tâm bắt mạch.

Mấy chục nhịp sau, Thích Bạch Thương ra hiệu bảo Tạ Thanh Yến đổi tay.

Cho đến khi nàng thở dài, thu tay lại.

Thu dọn gối kê và hòm thuốc, chốc lát sau, nữ tử ngước mắt lên: “Trong lòng Tạ hầu rốt cuộc tích tụ chuyện gì mà bị ác mộng quấn thân?”

“——”

Trong phòng bỗng im ắng.

Đồng thời cũng kinh ngạc.

Vân Xâm Nguyệt và Đổng Kỳ Thương đang đứng hai bên cửa sổ, gần như không hẹn mà cùng nhìn phía chính giữa, ánh mắt hoặc kinh ngạc hoặc sắc bén tập trung lên người Thích Bạch Thương.

Duy chỉ có đương sự sắc mặt thản nhiên, mí mắt thậm chí không hề động đậy: “Tạ mỗ còn cha còn mẹ, thân tộc vô ưu, từ nhỏ đã hưởng hết vinh hoa phú quý của thế gian, làm gì có phiền muộn tích tụ?”

Thích Bạch Thương: “…”

Lời nàng nói hôm đó, đây là lần thứ hai nàng nghe lại.

Thầm niệm câu “Không so đo với người bệnh” ba lần, Thích Bạch Thương cụp mắt căn dặn: “Hàn tà (*) nhập thể, chưa thể tiêu trừ hoàn toàn, đêm nay có thể sẽ phát sốt nhưng không cần lo lắng.”

(*) Hàn tà: ngoại nhân gây can khí uất kết (Gây co thắt, làm khí huyết ứ trệ).

Nàng đứng dậy đi sang một bên, cúi người viết hai tờ đơn thuốc, giao cho Đổng Kỳ Thương.

“Mỗi phương thuốc phải theo đúng thời gian ta ghi chép, không được trì hoãn.”

“Đa tạ Thích cô nương.”

“À, còn nữa.”

Thích Bạch Thương chặn Đổng Kỳ Thương đang định cầm đơn thuốc ra ngoài: “Bốn chữ ‘bệnh tình nguy kịch’, không nên dùng bừa bãi.”

Đổng Kỳ Thương khựng lại, thành thật nói: “Vân Tam dạy ta nói như thế, còn nói nếu không nói như thế, Thích cô nương chưa chắc chịu tới.”

“…?”

Thích Bạch Thương qua sang một bên khác.

Vân Xâm Nguyệt đang rón ra rón rén chuẩn bị chuồn đi chợt khựng lại, phóng khoáng phe phẩy quạt: “Tùy cơ ứng biến mà thôi, Thích cô nương là y giả nhân từ, chắc sẽ thông cảm mà, phải không?”

Tiếp đó, y vừa nghiến răng nghiến lợi trừng Đổng Kỳ Thương vừa sải bước tới gần: “Lần sau không dạy ngươi nữa, cứ để công tử nhà ngươi bệnh chết!

Còn nữa, tại sao hắn là công tử, còn ta thì là Vân Tam?”

Nói đoạn, Vân Xâm Nguyệt kéo Đổng Kỳ Thương mặt lạnh như tiền ra ngoài.

Trước khi ra khỏi cửa, y quay đầu lại, nhanh nhẹn nháy mắt với Tạ Thanh Yến đang nửa nằm nửa ngồi trên giường.

Tạ Thanh Yến lười biếng cụp mắt xuống, nhìn nữ tử đang thu dọn hòm thuốc.

Cho đến khi thu dọn xong tất cả, Thích Bạch Thương xách hòm thuốc chuẩn bị rời đi, lúc này nàng mới phát hiện, trong phòng chẳng còn ai.

Nàng ngây người, quay đầu nhìn người trên giường: “Người chăm sóc ngài đâu?”

Tạ Thanh Yến nhã nhặn ngước mắt, dáng vẻ trông giống hệt mỹ nhân bệnh tật yếu ớt, thiếu sức sống: “Không sao, không dám làm phiền Thích cô nương, cô nương cứ tự nhiên.”

Thích Bạch Thương: “…”

Ý của nàng vốn là vậy, nhưng hắn dùng dáng vẻ này nói như thế, chẳng phải nàng phải giẫm lên “tấm lòng y giả” mới có thể ra ngoài sao?

Dây đeo hòm thuốc vừa đặt lên vai từ từ hạ xuống.

Thích Bạch Thương thở dài: “Ta chờ hộ vệ của ngài trở về, sau đó về nhà cũng không muộn.”

“…”

Ánh mắt của Tạ Thanh Yến hơi tối xuống, sắc mặt thả lỏng: “Được.”

Thích Bạch Thương nghe giọng điệu lịch sự nho nhã này, rồi lại nghĩ đến mặt nạ ác quỷ hai ngày trước, gần như muốn tự bắt mạch cho chính mình ——

Rõ ràng Tạ Thanh Yến không mắc chứng ly hồn, vậy mặt nạ ác quỷ và hắn, thật sự là cùng một người sao?

Càng nghĩ càng rối như tơ vò, Thích Bạch Thương dứt khoát lắc đầu.

“Nếu không vội đi, ta châm cứu cho ngài một lát, để khí uất tiêu bớt.”

Nàng vừa lấy túi kim châm vừa hỏi: “Vừa rồi lúc xem mạch, ngài muốn nói gì?”

Ánh mắt Tạ Thanh Yến hơi động: “Tiếng đàn trong mộng của ta, là cô nương gảy?”

“Ừ.”

Thích Bạch Thương liếc bức bình phong sau mành châu: “Mượn đàn Tiêu Vĩ (*) của ngài dùng một lát.”

(*) Đàn Tiêu Vĩ: Một trong tứ đại danh cầm của Trung Quốc cổ đại (Hào Chung, Nhiễu Lương, Lục Khởi, Tiêu Vĩ).

Tạ Thanh Yến hơi tự giễu rủ mắt xuống: “Quả nhiên.”

Đến tận bây giờ, người có thể kéo ra hắn khỏi cơn ác mộng đó, chỉ có thể là nàng, chứ không phải ai khác.

“Quả nhiên cái gì?”

Thích Bạch Thương quay lại, nhìn thấy Tạ Thanh Yến hơi nhếch môi cười, nàng hơi nhíu mày: “Chê tiếng đàn của ta bôi nhọ Tiêu Vĩ của ngài?”

“Như nghe tiên nhạc, tạm thoát ác mộng.

Tiếng đàn này, trên đời chỉ có mình cô nương.”

Tạ Thanh Yến nói.

Thích Bạch Thương khựng lại.

Không hổ là Định Bắc hầu, dùng những lời lẽ hoa mỹ như thế để khen ngợi người ta, thế mà có thể nói ra một cách nhã nhặn, dửng dưng, tự nhiên, cứ như thật sự là như thế.

Nhưng mặt nàng không dày đến mức dám nhận lời khen ấy.

“Có lẽ ngài chưa từng nghe Uyển Nhi đánh đàn, đó mới thật sự là như nghe tiên nhạc.”

Thích Bạch Thương nói: “Cầm kỳ thư họa của Uyển nhi danh mãn kinh hoa, ngài bị ác mộng quấy rầy nhiều năm, can khí uất kết, có thể thường xuyên nghe cầm khúc âm Giốc để điều hòa, như thế rất hợp với bậc thầy cầm đạo như muội ấy.”

Cầm túi kim châm, Thích Bạch Thương dừng lại trước giường.

Đúng lúc đối diện với đôi mắt đen láy chầm chậm ngước lên của mỹ nhân ốm yếu.

“Uyển Nhi không biết y thuật, cớ sao không phải cô nương?”

“Luận cầm đạo, ta không bằng Uyển Nhi.”

Thích Bạch Thương ngồi bên giường, mở túi châm, nàng dùng đầu ngón tay chạm nhẹ từng chiếc, sau đó rút ra một cây, hơ lên ngọn lửa đang cháy bên cạnh.

“Cởi áo.”

Ngay khi Tạ Thanh Yến bỗng dưng ngước mắt trông lại, Thích Bạch Thương giải thích: “Cách y phục cũng được, nhưng ta cần châm lên đại huyệt Đản Trung (*), ngộ nhỡ châm trật…

Mạng của Tạ hầu, ta không đền nổi.”

(*) Huyệt Đản Trung nằm ở trung tâm lồng ngực.

Đối với nam giới, huyệt Đản Trung nằm ngay chính giữa giao điểm của đường xương ức với đường nối hai núm vú.

Còn đối với nữ giới, huyệt nằm trên đường ngang qua bờ trên hai khớp xương ức thứ 5 của cơ thể.

Tạ Thanh Yến như cười một tiếng, không rõ ràng lắm, đuôi mắt hơi rủ xuống một chút.

Hắn nâng tay, ngón tay thon dài cởi nửa áo ngủ xuống.

“Ngồi yên, đừng cử động.”

Thích Bạch Thương cầm châm nhắm vào huyệt Đản Trung, đồng thời như thuận miệng nói: “Trình độ cầm đạo của Uyển Nhi cao thâm, kiểm soát âm Giốc đối với muội ấy là chuyện dễ như trở bàn tay.

Sau này ngài thành thân với muội ấy, tất sẽ cầm sắt hòa minh, muội ấy đánh đàn cho ngài nghe, điều khí dưỡng thần, không gì thích hợp hơn.”

“…

Vậy sao.”

Tạ Thanh Yến cụp mắt xuống, như mỉm cười nhưng không thành tiếng.

Hắn tận mắt thấy nàng đưa kim châm vào huyệt Đản Trung trước ngực hắn.

Động tác hạ châm của nàng dịu dàng hơn cả giọng nói, không đau, nhưng nhói, kim châm xuyên qua làn da, nhói buốt tận xương.

Châm ổn định, tâm thần Thích Bạch Thương thả lỏng, định buông tay.

Nào ngờ Tạ Thanh Yến đột nhiên giơ tay, nắm lấy tay nàng, đẩy kim châm vào sâu hơn ——

“Chi bằng đâm sâu hơn một chút.”

“…!!”

Khoảnh khắc ấy, Thích Bạch Thương chắc chắn mạch đập của mình kinh hoàng chưa từng có.

Đến mức chẳng thốt ra nổi lời nào.

Nàng chỉ kịp gấp gáp đẩy người kia xuống, đồng thời rút châm ra.

“Bịch.”

Hai người ngã xuống chiếc giường mềm mại tăm tối.

Kim châm suýt soát dừng lại giữa không trung, đầu mũi châm dính một giọt máu cực nhỏ.

“Tạ, Thanh, Yến!!”

Có lẽ đây là lần Thích Bạch Thương phẫn nộ nhất từ khi vào kinh cho đến nay: “Ngươi nổi điên cũng phải có giới hạn, đây là đại huyệt Đản Trung, ngươi muốn chết phải không?!”

“…”

Tạ Thanh Yến bị nàng đè vai ghì chặt trên giường, im lặng chẳng nói chẳng rằng.

Nếu không phải ánh mắt sâu hun hút của hắn đang chăm chú nhìn nàng, thì ắt hẳn Thích Bạch Thương sẽ sợ đến mức kiểm tra hơi thở và mạch đập của hắn.

Nàng hít một hơi thật sâu, quyết định không so đo với Định Bắc hầu sốt cao ba ngày, rất có thể đã cháy hỏng đầu óc này.

Nào ngờ chưa kịp ngồi dậy.

Ngoài cửa bỗng vang lên tiếng bước chân lộn xộn.

“Điện hạ, Chinh Dương điện hạ —— Hầu gia nhà ta đang dưỡng bệnh, ngài không thể vào!”

“Điêu nô cút ngay!

Đừng cản ta! …

Thanh Yến ca ca!”

“——”

Thích Bạch Thương sững sờ.

Công chúa Chinh Dương?

Sao lại ngay lúc này?

Nàng lật đật định xuống khỏi giường của Tạ Thanh Yến, nào ngờ mới lùi nửa tấc thì đã bị người bên dưới nắm cổ tay, kéo ngược trở lại.

“Nếu ta không muốn sống nữa.”

Giọng của Tạ Thanh Yến nhỏ đến mức như đang thì thầm thủ thỉ.

“Nàng sẽ cứu ta chứ.”

***

Lời tác giả:

Tạ · trà xanh phiên bản giới hạn · Thanh Yến
 
[Edit][Cổ Đại] Giam Non Xuân - Khúc Tiểu Khúc
Chương 33: Thất thủ


Một tôi tớ nho nhỏ trong Lang Viên tất nhiên không ngăn được Công chúa Chinh Dương, người được chiều chuộng từ nhỏ, ra vào hoàng cung không chút trở ngại.

Tiếng quát kiêu căng vốn cách cửa phòng nhưng rất nhanh đã theo một tiếng “rầm” mở cửa mà xông vào trong.

Từ ngoại môn lầu gác, qua một bức tường phù điêu cùng mành châu, chính là noãn các nơi đặt giường ngủ.

Mà trên giường, tóc dài của Tạ Thanh Yến buông xõa, áo ngủ nửa mở, trông như đang bị Thích Bạch Thương đè xuống giường, nhưng thật ra tay trái của hắn lại nắm chặt cổ tay nàng, không cho nàng lùi lại dù chỉ một tấc.

“Thanh Yến ca ca?”

Tiếng bước chân của Công chúa Chinh Dương vượt qua ngoại môn, càng lúc càng gần.

Trong tầm mắt của Thích Bạch Thương, thậm chí còn thấy mép váy của nàng ta thấp thoáng sau bức bình phong.

Nếu Công chúa Chinh Dương nhìn thấy cảnh này…

Chớ nói hậu hoạ khôn lường, một khi lan truyền ra ngoài, thì dù nàng có một trăm cái miệng cũng không giải thích được!

Khoảnh khắc cuối cùng, vì sốt ruột mà khóe mắt của Thích Bạch Thương đỏ bừng lên, nàng cắn môi nén giọng nói thành một làn hơi mỏng, bức xúc tột cùng mà trừng mắt nhìn Tạ Thanh Yến ở dưới người.

“Tạ Lang…!”

Mí mắt Tạ Thanh Yến khẽ run, ngay sau đó gân xanh trên chiếc cổ thon dài trắng nõn bỗng nhiên căng chặt, hầu kết nhấp nhô, kéo theo lồng ngực phập phồng dữ dội.

Khoảnh khắc ấy hệt như ảo giác, Thích Bạch Thương cảm thấy hình như hắn đã cười.

Cũng ngay lúc đó, hắn hạ tay vỗ nhẹ vào thành giường bên ngoài hai người, không rõ cơ quan nào khởi động, một ngăn tủ bỗng hiện ra ở thành giường.

Trường kiếm rời vỏ, người nọ một tay cầm kiếm, lưỡi kiếm khẽ xoay tròn, mũi kiếm chạm vào móc vàng của tấm màn cuối giường.

“Xoạch ——”

Móc vàng tách ra, nửa tấm màn cuối giường buông xuống, che khuất bóng dáng hai người trên giường.

Cùng lúc đó, đôi giày gấm nạm châu của Công chúa Chinh Dương bước qua bình phong.

“Thanh Yến ca ca!

Sao huynh không trả lời?”

Mành châu vang lên tiếng lách cách, giọng của Chinh Dương từ bên ngoài lọt vào trong.

“…”

Hô hấp tắc nghẽn của Thích Bạch Thương chầm chậm thông thuận.

Mà bên dưới nàng, Tạ Thanh Yến khẽ nhướng mày, nhã nhặn nho nhã lại yếu ớt vô hại nhìn nàng.

Thích Bạch Thương: “…”

Gì mà mỹ nhân ốm yếu?

Rõ ràng sài lang hổ báo ăn thịt người không nhả xương đội lốt mỹ nhân thì có!

“Thanh Yến ca ca!”

Bên ngoài màn, Chinh Dương tức giận giậm chân.

Đôi lông mày đen của Tạ Thanh Yến nhíu lại, loáng thoáng vài phần bạc bẽo, hàng mi dài cụp xuống.

Hắn cất kiếm vào ngăn ẩn, giọng khàn khàn, hời hợt đáp: “Nghe rồi.”

Thích Bạch Thương liếc ngăn ẩn bên thành giường, thứ đã cất giấu trường kiếm lạnh lẽo, giờ đây không còn chút dấu vết nào.

Nàng thu hồi ánh mắt, nhìn người bên dưới, cánh môi mấp máy.

‘Tạ hầu nằm mơ cũng giết người sao?’

—— Thảo nào lại ra vẻ mỹ nhân ốm yếu dễ bắt nạt, lại còn yên tâm cởi áo, mặc cho nàng dùng kim châm.

Hóa ra đã sớm có phòng bị.

Tạ Thanh Yến chỉ nhìn nàng, không trả lời.

Ngoài màn giường, Chinh Dương vẫn hồn nhiên không biết gì: “Thanh Yến ca ca, muội nghe nói sau tiệc Trùng Dương thì huynh ngã bệnh, suốt ba ngày không khởi sắc, hiện tại thế nào rồi?

Muội có dẫn theo Tống Thái y và Tần Thái y, bọn họ đều đang ở ngoài Lang Viên, huynh sai người dẫn bọn họ vào đi…”

Cách một tấm màn, Thích Bạch Thương chống phía trên Tạ Thanh Yến, không dám nhúc nhích.

Chỉ có thể đanh mặt nhìn xuống hắn.

Chinh Dương hạ giọng dịu dàng, so với người vừa quát mắng nô bộc ngoài cửa, tưởng như hai người.

Tạ Thanh Yến lơ đãng nghe hết câu, cuối cùng mới nói: “Không cần.

Điện hạ dẫn người về đi.”

“Thanh Yến ca ca, sao huynh lạnh nhạt với Chinh Dương thế?”

Công chúa Chinh Dương ấm ức hỏi.

Bên trong màn.

Thích Bạch Thương ghét bỏ liếc mắt sang hướng khác, cánh môi khẽ mấp máy.

‘Nợ phong lưu.’

“?”

Ngón tay đang nắm cổ tay nàng buông lỏng.

Bỗng dưng không có ngoại lực chống đỡ, Thích Bạch Thương loạng choạng, suýt chút ngã lên người hắn.

Nàng khẽ cắn môi, bực bội trừng hắn.

Công chúa Chinh Dương đến gần màn giường hơn một chút rồi dừng lại: “Thanh Yến ca ca, có phải huynh vì nô bộc ngu xuẩn ở Vãn Phong Uyển mà hiểu lầm muội không?”

Tạ Thanh Yến im hơi lặng tiếng chịu đựng lửa giận của Thích Bạch Thương, môi mỏng hơi nhếch lên.

Chỉ là khi mở miệng lần nữa, âm sắc hơi lạnh nhạt, toát ra vẻ xa cách ngàn dặm.

“Có phải hiểu lầm hay không, điện hạ cho rằng ta dễ lừa gạt lắm sao?”

“Sao muội có thể lừa huynh, Thanh Yến ca ca!”

Chinh Dương hơi nóng nảy, tiến thêm hai bước.

Cách tấm màn không dày lắm, Thích Bạch Thương loáng thoáng phân biệt được thân hình mơ hồ bên ngoài.

Hô hấp của nàng dồn dập, vội vàng lắc đầu với Tạ Thanh Yến.

—— Ngươi kích động Chinh Dương làm gì, mau đuổi nàng ta đi đi!

Nếu Chinh Dương cứ mãi không đi, nàng sắp không chịu nổi rồi.

Tạ Thanh Yến liếc cánh tay hơi run của Thích Bạch Thương đặt bên cạnh mình, đuôi mắt hắn loáng thoáng ý cười.

Chinh Dương không thấy hắn trả lời, thế là vội vàng giải thích: “Muội chỉ tức vì phụ hoàng ban hôn cho huynh và Thích Uyển Nhi, cho nên mới cố ý kêu Lăng Vĩnh An đến, muốn dọa cô ta một phen.”

Bên trong, Thích Bạch Thương cố hết sức cắn môi.

Chinh Dương và Tống thị thế mà có cùng ý đồ, hở một tí là lấy danh dự khuê các hại người, những thủ đoạn này ở nội cung Thượng Kinh quả là bẩn thỉu độc ác.

“Thanh Yến ca ca biết mà, hôm ấy muội bị cữu phụ giam trong phủ, cả ngày không thể ra ngoài, thậm chí không lộ mặt ở tiệc Trùng Dương —— Gì mà lan xuân gì đó, còn có canh cá nóc, tất cả không liên quan đến muội!”

“Điện hạ mưu hại người nhà họ Thích, đã chạm đến điểm mấu chốt của ta.

Nếu điện hạ không muốn sau này ta gặp điện hạ thì bịt mũi bỏ đi, xin người hãy mau chóng ra ngoài.”

Giọng của Tạ Thanh Yến quá đỗi lạnh nhạt.

“…”

Chớ nói Chinh Dương, ngay cả Thích Bạch Thương cũng ngây người trước giọng điệu bạc bẽo vô tình của hắn.

Nàng bất giác lướt mắt xuống dọc sống mũi cao thẳng của hắn, dừng lại ở đôi môi tái nhợt vì bệnh.

Khuôn mặt tuấn tú như vậy, đôi môi gợi cảm là thế, làm sao có thể thốt ra những lời lạnh lùng tổn thương người khác như thế chứ?

“Thanh…

Thanh Yến ca ca…”

Rõ ràng Công chúa Chinh Dương cũng sửng sốt, hồi lâu mới nức nở nói: “Ngày đó Thích Uyển Nhi suýt mất mạng ở Lang Viên, huynh cũng không nặng lời với muội, thế mà hôm nay lại lạnh lùng với muội như thế, rốt cuộc là vì sao?”

“Khi ấy ta cô đơn, còn hôm nay…”

Tạ Thanh Yến lơ đãng ngước mắt lên, trông thấy Thích Bạch Thương đang cố gắng chống đỡ thân thể, nàng nhíu mày, cắn môi, không kìm được run rẩy, nửa điểm tâm tư cũng không đặt lên người hắn.

Hắn tự giễu nhếch môi, đôi mắt đen như mực chăm chú nhìn nàng.

“…

Có người trong lòng, tất nhiên khác biệt.”

“?”

Thích Bạch Thương chống đỡ đến mức cánh tay run rẩy nhưng vẫn không quên tranh thủ lườm hắn một cái.

Đừng tưởng nàng không nghe ra, Tạ Thanh Yến rõ ràng đang gắp lửa bỏ tay người, gây thù chuốc oán cho Uyển Nhi.

“Chẳng qua chỉ là một tờ thánh chỉ ban hôn.

Muội cũng có thể đi xin phụ hoàng mà!”

Chinh Dương nức nở dữ dội hơn.

Trán Thích Bạch Thương đã lấm tấm mồ hôi, thật sự không thể chống đỡ thêm nữa, nàng nghiến răng nghiến lợi trừng Tạ Thanh Yến, khó khăn mấp máy môi nói với hắn.

‘Nhanh, lên!’

Ánh mắt Tạ Thanh Yến khẽ lay động, hắn đột nhiên thắt chặt eo, nhổm người lên.

Người nọ thì thầm bên tai nàng: “Không chịu nổi?”

Giọng dịu dàng như nước.

Nhưng dẫn dịu dàng đến mấy, khi lọt vào tai hai người trong và ngoài màn, đều như sét đánh ngang tai.

Thích Bạch Thương run tay, kinh hãi, chút sức lực cuối cùng cạn kiệt.

Sau đó được Tạ Thanh Yến ôm trọn vào lòng.

Còn Chinh Dương thì hoàn hồn, không thể tin nổi: “Trong trướng của huynh có người?!”

“Tạ Thanh Yến ngươi…”

Vừa chống người dậy, tiếng cáu gắt nghiến răng nghiến lợi của Thích Bạch Thương bị Chinh Dương lấn át.

Tạ Thanh Yến rủ mắt xuống, mỉm cười ôn hòa: “Là nàng bảo ta nhanh lên.”

“…!”

“Ngươi, các ngươi thế mà!”

Ngoài màn, Chinh Dương tức muốn chết: “Bên trong có phải Thích Uyển Nhi hay không?!

Ta biết ngay mà —— Hôm đó huynh nghe nói cô ta cũng đến Vãn Phong Uyển cho nên mới đồng ý đến!!”

Thích Bạch Thương bò dậy khỏi người Tạ Thanh Yến, trốn vào góc giường xa nhất.

Nghe như thế, nàng muốn phản bác nhưng lại bị lý trí ngăn cản, cuối cùng chỉ có thể buồn bực trừng mắt nhìn Tạ Thanh Yến.

“Thích Uyển Nhi, uổng cho tiếng thơm tài đức của ngươi, nào ngờ lại vô liêm sỉ như thế!

Ngươi và Thanh Yến ca ca chưa thành hôn, thế mà ngươi không biết xấu hổ bò lên giường huynh ấy ——”

Ánh mắt của Thích Bạch Thương lạnh xuống.

“Tạ Dao.”

Tạ Thanh Yến đột nhiên gằn giọng.

“——” Ngoài màn bỗng im bặt.

Thích Bạch Thương ngây người một lát mới phản ứng lại, chắc hẳn Tạ Dao là khuê danh của Công chúa Chinh Dương.

Từ xưa đã có câu “Quân thần khác biệt”, bị Tạ Thanh Yến gọi thẳng tên húy như vậy, thế mà Chinh Dương — vị Công chúa được Thánh thượng nuông chiều nhất hoàng cung này, lại chẳng dám hó hé câu nào.

Thích Bạch Thương bỗng rõ ràng thêm đôi phần về quyền thế của Tạ Thanh Yến.



Quả thật không dễ trêu chọc.

Sau một thoáng im ắng bên ngoài màn che là vài tiếng nức nở vang lên, lần này Chinh Dương tức đến bật khóc rồi.

“Tạ Thanh Yến, huynh không sợ ta xốc màn lên à!”

Thích Bạch Thương lập tức biến sắc.

Không biết hắn có sợ hay không nhưng nàng thì sợ chết khiếp rồi.

Không dám lên tiếng, Thích Bạch Thương đành giơ chân đá Tạ Thanh Yến.

Tạ Thanh Yến ngồi dậy, ngón tay thon dài lười biếng ấn xuống, giữ chặt mắt cá chân của Thích Bạch Thương.

Thích Bạch Thương: “?”

Chinh Dương cho rằng lời đe dọa có hiệu quả, thế là tiến lên một bước, nắm lấy một bên màn.

“Thích Uyển Nhi, nếu ngươi không cút ra đây, ta sẽ xốc ——”

Tạ Thanh Yến không ngăn cản, chỉ hời hợt nói: “Nếu điện hạ muốn xem thì cứ xem.”

Nói đoạn, Tạ Thanh Yến dịu dàng mỉm cười nhìn Thích Bạch Thương.

“Đừng sợ, ta sẽ che giấu nàng.”

Rõ ràng chính giữa là khoảng cách xa nhất giường, nhưng Thích Bạch Thương lại cảm thấy bầu không khí giữa hai người như bị giọng nói và ánh mắt của Tạ Thanh Yến thoắt cái áp bách mỏng như một tờ giấy.

Thích Bạch Thương: “?”

Công chúa Chinh Dương: “!”

Không thiết so đo với Tạ Thanh Yến, Thích Bạch Thương hoảng hốt nhìn bàn tay đang run rẩy nắm chặt tấm màn.

Chốc lát sau.

Bàn tay ấy buông ra, ghế kê chân bị ai đó đá mạnh một cái: “Thích Uyển Nhi!

Ngươi cứ đợi đó!”

Còn vội vàng hơn cả lúc đến, tiếng bước chân gần như chạy trốn của nàng ta nhanh chóng rời xa.

Mành châu phất nhẹ, cách cửa khẽ động.

Đến hành lang, không biết nô bộc xui xẻo nào bị Chinh Dương lớn tiếng quát: “Cút ngay!

Điêu nô!”

“…”

Đến đây, âm thanh mới hoàn toàn biến mất.

Sau khi xác nhận trong phòng không còn ai, Thích Bạch Thương nóng lòng xuống khỏi giường của Tạ Thanh Yến.

Nàng vừa chỉnh lại y phục, vừa đỏ mặt trừng mắt nhìn hắn: “Ngài không sợ nàng ta thật sự xốc màn lên sao?”

“Nàng ta không dám.”

Nghiêng người tựa vào thành giường điêu lan, tóc dài của Tạ Thanh Yến buông xõa, thần thái an nhàn.

“Tạ hầu quả nhiên rất hiểu biểu muội của mình.”

Thích Bạch Thương không có biểu cảm gì mà giễu cợt hắn: “Nếu nàng ta loan tin ra ngoài, danh dự của Uyển Nhi sẽ ra sao đây?”

Tạ Thanh Yến khẽ lắc đầu: “Tại Thượng Kinh, ngoài Tam hoàng tử và An gia, Tạ Dao là người sợ hôn sự này thuận lợi nhất.

Nếu truyền ra ngoài thì khả năng hủy hôn sẽ triệt để thành không.

Nàng ta không dám làm thế.”

“Dẫu nàng ta dám, nhưng liệu An gia và Tam hoàng tử có mặc kệ nàng ta hay không?”

Thích Bạch Thương thuận theo suy nghĩ tiếp: “Thủ đoạn thao túng lòng người của Tạ hầu đúng là thành thạo.”

Tạ Thanh Yến liếc mắt, dường như hơi đa cảm: “Nàng không thích?”

“…”

Thích Bạch Thương: “?”

Liên quan gì đến nàng?

Bên ngoài cửa sổ, trời đã sẩm tối, trong phòng không thắp nhiều đèn nên sắc mặt của người nọ cũng mơ hồ không rõ.

Thích Bạch Thương lờ mờ cảm nhận được nguy hiểm: “Trời không còn sớm nữa.

Nếu bệnh của Tạ hầu đã chuyển biến tốt thì ta xin phép cáo từ về nhà.”

Tạ Thanh Yến dừng lại một chút, chợt nhíu mày, giơ tay muốn che ngực.

“…

Tạ Thanh Yến, vừa rồi ngài kiềm chế ta, làm gì có điểm nào giống bệnh nhân.”

Tạ Thanh Yến khựng lại, nới lỏng hàng mày đang nhíu chặt.

Hắn dịu dàng như ngọc, mỉm cười ngước mắt: “Ta không có ác ý, chỉ là thân thể không khỏe, mong Thích cô nương đã giúp thì giúp cho trót, ở lại Lang Viên một đêm.”

Thích Bạch Thương nhíu mày: “Nhưng ngài đã khỏe…”

“Nếu không, lỡ như đêm nay ta chết, chẳng phải sẽ phá hỏng danh tiếng của y tiên Thượng Kinh sao?”

“…”

Thích Bạch Thương hơi nghiến răng: “Ngài không biết tránh nói gở sao, Tạ hầu gia?”

“Trấn Bắc quân thân kinh bách chiến, tính mạng do Trời.

Tạ mỗ quen nhìn sinh tử, cần gì phải tránh nói gở?”

“…”

Dưới ánh đèn, mái tóc dài càng tôn lên vẻ gầy gò yếu ớt của mỹ nhân bệnh tật đang nghiêng người tựa vào thành giường, rõ ràng là những lời tàn nhẫn đáng sợ đến thế, vậy mà hắn lại thốt ra một cách nhẹ nhàng như không.

Trong lòng Thích Bạch Thương sinh ra một chút không đành lòng.

Cũng khó trách, vết đao dài và sâu thế kia trên lưng hắn, hôm mà nàng khâu vết thương cho hắn ở chùa Hộ Quốc, thế mà hắn có thể nói cười tự nhiên, chẳng hề lộ nửa phần đau đớn.

“…

Được rồi.”

Thích Bạch Thương lần nữa đặt hòm thuốc xuống: “Chỉ đêm nay thôi, ngày mai ta còn có việc, không thể nán lại nữa.”

“…”

Tạ Thanh Yến như ngây người.

Thích Bạch Thương không phát hiện: “Vừa khéo ta có thể đi xem thuốc mà Đổng Kỳ Thương sắc cho ngài.

Ngài cứ nằm nghỉ trước…”

Nói đến đây nàng bỗng khựng lại: “Ngài nhìn ta như vậy làm gì?”

“Không có gì.”

Tạ Thanh Yến cụp mi, giấu đi gợn sóng trong đáy mắt.

Cho đến khi Thích Bạch Thương cẩn thận từ tốn dặn dò xong, xoay người bước ra ngoài, người trên giường mới từ từ ngước mắt lên.



Hắn chỉ sợ.

Nàng mềm lòng đến thế, còn hắn — chỉ cần gặp nàng là không sao tự kiềm chế, được một tấc lại muốn tiến một thước.

Rồi sẽ có một ngày, nàng bị hắn ép đến không còn đường lui, binh tuyến tan tác, mặc cho hắn một đường thẳng tiến.

Đến lúc ấy, không biết ai sẽ chết trước trong tay ai.



Có lẽ do đêm đó có tiếng đàn bầu bạn, tuy ban đêm Tạ Thanh Yến sốt nhẹ, nhưng lại không hề bị ác mộng quấy nhiễu.

Thích Bạch Thương đã cố ý thêm chút thuốc tịnh thần an giấc vào phương thuốc, giúp đêm đó Tạ Thanh Yến ngủ một giấc thật say, thật dài.

Khi mở mắt ra lần nữa, bên ngoài song cửa, nắng đã lên đỉnh trời.

Tạ Thanh Yến lặng lẽ ngồi dậy, tóc dài buông xuống như thác chảy, ánh mắt hắn đảo qua mành châu, nhìn khắp căn phòng, rồi dần trở nên ảm đạm.

Cuối cùng ánh mắt hắn dừng lại sau trường án sườn đông.

Vân Xâm Nguyệt nhoài người trên mặt bàn, chăm chú nghiên cứu thứ gì đó trông giống bản đồ.

“Nàng ấy rời đi lúc nào?”

Tạ Thanh Yến khàn giọng hỏi.

“…

Hả?”

Vân Xâm Nguyệt từ từ hoàn hồn: “Huynh tỉnh rồi à?”

Tạ Thanh Yến không trả lời.

“Ước chừng, ba canh giờ trước.”

Vân Xâm Nguyệt nhếch môi, như muốn cười mà không cười nổi.

Dường như Tạ Thanh Yến nhận ra, hắn vén chăn xuống giường: “Xảy ra chuyện gì?”

Vân Xâm Nguyệt nắm quạt xếp: “Huynh chỉ mới khỏi bệnh…”

“Nói thẳng.”

“…

Thôi được.”

Vân Xâm Nguyệt xua tay: “Hai chuyện.

Chuyện thứ nhất, Thích Thế Ẩn xảy ra chuyện ở Mông Sơn Triệu Nam, không rõ tặc phỉ hay ngựa hoảng, tóm lại đã mất tích ba ngày rồi.”

Tạ Thanh Yến vừa xỏ giày, đang khoác ngoại bào thì động tác bỗng khựng lại.

Hắn cau mày liếc qua: “Nàng ấy biết rồi?”

“Sáng nay tin vừa tới, Thích cô nương nghe xong thì lên đường ngay.”

“——”

Ánh mắt của Tạ Thanh Yến chợt trầm xuống, thắt đai ngọc xong thì xoay người sải bước ra ngoài.

“Ê khoan đã!”

Vân Xâm Nguyệt vội đứng lên đuổi theo: “Huynh chưa nghe chuyện thứ hai mà!”

“Không quan trọng.”

Tạ Thanh Yến vừa buộc tóc vừa bước ra ngoài: “Đổng Kỳ Thương.”

“Công tử.”

Ngoài phòng có bóng người lướt qua.

“Sai người chuẩn bị ngựa, lập tức theo ta đến Triệu Nam.”

Đổng Kỳ Thương nhíu mày: “Công tử, thân thể ngài vẫn chưa…”

Tạ Thanh Yến bỗng nâng mắt liếc qua, ánh mắt sắc lẹm, cực kỳ lạnh lẽo.

Đổng Kỳ Thương khựng lại, vâng lời lùi xuống.

Tranh thủ khoảng trống này, cuối cùng Vân Xâm Nguyệt cũng đuổi kịp: “Người trong cung vừa đến, bảo là thánh chỉ tấn phong Trấn Quốc công đã hoàn tất chương ấn, trong vòng nửa canh giờ sẽ được đưa đến Lang Viên, bảo huynh chuẩn bị tiếp chỉ ——”

“Thánh chỉ đến!”

Giọng nói the thé của thái giám vang lên bên ngoài đình viện trước lầu Hải Hà trong Lang Viên, khiến mặt hồ ngoài tòa lầu gợn sóng lăn tăn.

Vân Xâm Nguyệt bất lực xoa mặt: “Ta nói rồi mà, tới thật đấy!

Huynh còn không…”

Quay đầu qua, bên cạnh đã chẳng còn ai.

Vân Xâm Nguyệt: “?”

Thái giám tuyên chỉ cười tủm tỉm bước vào sân, vừa hay chạm mặt Định Bắc hầu đang sải bước tới gần, thế là càng vui vẻ hơn: “Chúc mừng Trấn Quốc công, Tạ công bệnh nặng chưa khỏi, không cần chu toàn lễ nghi, Thánh thượng nói, ngài có thể ở trên giường tiếp chỉ…”

Chưa nói hết câu.

“Nội thị vất vả.”

Bóng dáng cao lớn của Tạ Thanh Yến lướt qua: “Tạ mỗ có việc, phải đi trước một bước.”

Nụ cười của thái giám tuyên chỉ cứng đờ: “???”

Dưới hành lang, Vân Xâm Nguyệt sốt ruột: “Tạ Diễm Chi huynh ——”

“Suồng sã.”

Một giọng nói dịu dàng nhẹ nhàng vang lên, phút chốc dẹp yên mọi lời thì thầm ngoài lầu.

Đối diện Tạ Thanh Yến, một nữ tử mặc hoa phục, choàng áo dài ngang tay, khoan thai bước đến.

Hắn bỗng dừng bước.

“…

Mẫu thân?”

“——”

Trong sân lập tức im phăng phắc, ngoại trừ Tạ Thanh Yến và thái giám đang cầm thánh chỉ, mọi người đều lật đật vén áo quỳ xuống.

“Trưởng công chúa điện hạ thiên tuế.”

“Miễn lễ.”

Trưởng công chúa chậm rãi vào sân, lướt qua đám thị vệ trong cung và tôi tớ Lang Viên, cuối cùng dừng lại trước mặt Tạ Thanh Yến.

Sắc mặt bà nghiêm nghị hiếm thấy, ánh mắt ra hiệu mọi người lui xuống.

Ngay cả thái giám tuyên chỉ cũng tự giác tránh sang một bên.

Lúc này, Trưởng công chúa mới ngẩng đầu nhìn nhi tử.

Đây là lần đầu tiên sau bao năm, bà thấy hắn bộc lộ cảm xúc rõ ràng đến thế, ngay cả ngọc quan cũng không đội lên.

“Sao mẫu thân đột nhiên đến đây?”

Tạ Thanh Yến nhíu mày.

“Hôm nay tuyên chỉ, ngày mai chính là phong điển tiến tước, con vội vội vàng vàng, đến thánh chỉ cũng không tiếp, rốt cuộc muốn đi đâu?”

Sắc mặt Trưởng công chúa lành lạnh.

Tựa như nghĩ thấu, ánh mắt Tạ Thanh Yến hơi u tối: “Chinh Dương đi tìm mẫu thân?”

“…”

Cảm xúc mà Trưởng công chúa luôn kiềm chế che giấu tựa như bị một mũi kim cực nhỏ đâm vỡ.

Đáy mắt bà ánh lên lửa giận rõ rệt, nhưng giọng nói lại càng nhẹ hơn: “Chinh Dương đã kể những gì nó thấy những gì nó nghe cho ta biết —— Nhưng ta từng gặp Uyển Nhi, biết rõ tính tình con bé sẽ không làm như thế.”

Lông mày đen nhánh của Tạ Thanh Yến hơi nhướng lên.

Trưởng công chúa nhíu mày, tiến lên nửa bước, dùng giọng thấp nhất chất vấn: “Yến Nhi, nữ tử ở trên giường con tối qua… rốt cuộc là ai?”

***

Lời tác giả:

Góc nhìn của Trưởng công chúa ——

Tin tốt: Cây vạn tuế nhà mình nở hoa rồi

Tin xấu: Vừa nở đã nở liền hai bông
 
[Edit][Cổ Đại] Giam Non Xuân - Khúc Tiểu Khúc
Chương 34: Tiến tước


“Mẫu thân, người hiểu lầm rồi.”

Sau khi nghe Trưởng công chúa chất vấn, Tạ Thanh Yến chậm rãi lên tiếng, thoạt nghe hơi bất đắc dĩ: “Hôm qua con chỉ diễn kịch để Chinh Dương biết khó mà lui, trên giường chỉ có mình con, không có người khác.”

Trưởng công chúa sửng sốt: “Thật không?”

Tạ Thanh Yến nói: “Chinh Dương ngang ngược kiêu ngạo, người ngoài không thể khuyên can.

Hôm qua con đang bị bệnh, không thể xuống giường, cho nên chỉ đành dùng cách ấy, không ngờ lại kinh động đến mẫu thân.”

“Cũng phải, con đang bệnh mà, càng không thể làm chuyện hoang đường như thế…”

Trưởng công chúa vân vê tràng hạt phỉ thúy trong tay, thở dài: “Chuyện này trách ta, hôm qua bị nó khóc đến tâm phiền ý loạn, thế mà không cân nhắc suy nghĩ, cứ thế tùy tiện tin tưởng.”

Tạ Thanh Yến định nói gì đó.

Trưởng công chúa sực nhớ tới chuyện khác, nhẹ nhàng quở trách: “Con ăn mặc không chỉnh tề, đến cả thánh chỉ cũng từ chối, rốt cuộc gấp gáp cái gì?”

“…”

Tạ Thanh Yến hiếm khi cứng họng.

Vân Xâm Nguyệt nấp sau cánh cửa suýt bật cười thành tiếng.

Nếu không có lý do thoái thác vừa rồi thì Tạ Thanh Yến còn có thể thẳng thắn nói thật, giờ đây đề phòng Trưởng công chúa lần ra manh mối liên quan đến Thích cô nương, dĩ nhiên hắn không dám nhắc tới nửa chữ.

Quả nhiên.

“Hôm nay vừa tỉnh lại thì con nghe tin trưởng công tử của Thích gia là Thích Thế Ẩn, phụng thánh mệnh tuần sát Triệu Nam, không may mất tích trong núi sâu, không rõ sống chết.”

Tạ Thanh Yến cụp mắt, chậm rãi nói: “Con muốn dẫn một đội thân vệ, lập tức đến Triệu Nam cứu viện.”

Trưởng công chúa nhíu mày: “Như thế, đúng là không thể trì hoãn.”

Tạ Thanh Yến chưa kịp tiếp lời.

Bà trịnh trọng nói: “Vậy ta vào cung một chuyến, xin Thánh thượng phái người đến Triệu Nam cứu viện.”

Tạ Thanh Yến vội ngăn cản: “Sao dám để mẫu thân nhọc lòng…”

“Người khác đi được, phụ thân con cũng đi được, chỉ có con, ngày mai là phong điển tiến tước, là chuyện quan trọng phải tế đàn xã tắc, Khâm Thiên Giám đã định ngày lành, dù thế nào đi chăng nữa con cũng không thể rời kinh.”

Trưởng công chúa đanh thép nói xong, trong lòng không khỏi mừng thầm: “Ban đầu còn lo con dùng Uyển Nhi làm cớ, gặp dịp thì chơi, chẳng có mấy phần thật tình…

Hôm nay thấy con quan tâm người nhà con bé như thế, mẫu thân yên tâm rồi.”

“…”

Tạ Thanh Yến khẽ thở dài: “Chuyện cứu Thích Thế Ẩn, không dám tùy tiện kinh động Thánh thượng, vẫn nên để con đích thân sắp xếp, như thế mới ổn thỏa.”

“Thế cũng được.”

Trưởng công chúa dịu dàng gật đầu, ra hiệu với thái giám đang cười tủm tỉm đứng cách đó không xa: “Lâm nội thị, làm phiền.”

“Chao ôi, lão nô nào dám nhận là phiền.

Được là người đầu tiên chúc mừng Trấn Quốc công, là vinh hạnh của lão nô.

Trưởng công chúa điện hạ, ngài khiến lão nô hổ thẹn chết mất thôi.”

Thái giám tuyên chỉ mỉm cười tiến lên, bắt đầu tuyên chỉ.

“Thánh thượng chiếu rằng:

Tư niệm Định Bắc hầu Tạ Thanh Yến, thống lĩnh Trấn Bắc quân, trấn thủ biên cương mười năm, bình định loạn Chư vương, dẹp yên mười ba châu biên lĩnh, bình khấu thiên công, là rường cột của quốc gia…

Tiến tước phong Công, ban danh Trấn Quốc, lĩnh Đại tướng quân, khai phủ nghi đồng tam ty (*), địa vị trên chư vương hầu, nhập đàn xã tắc (**)…

Khâm thử.”

(*) Khai phủ nghi đồng tam ty (开府仪同三司): “Khai Phủ” có nghĩa là được phép thành lập cơ quan hành chính, nơi làm việc tại địa phương chỉ định, và được hưởng nghi trượng (nghi thức và nghi lễ đi kèm) ngang hàng với Tam ty.

Tam ty chính là Tam sư (Thái sư, Thái phó, Thái bảo) và Tam công (Thái úy, Tư đồ, Tư không).

(**) Đàn xã tắc (社稷坛): Đàn tế thần đất và thần lúa.

Thánh chỉ tuyên xong, Tạ Thanh Yến quỳ xuống tiếp chỉ ——

“Thần, Tạ Thanh Yến, lĩnh chỉ tạ ơn.”

“Tạ công, mau đứng lên.”

Thái giám tuyên chỉ giao thánh chỉ cho Tạ Thanh Yến rồi lập tức đỡ người dậy, mặt mày rạng rỡ chúc mừng, sau đó chuẩn bị hồi cung phục mệnh.

Trưởng công chúa nghiêng người: “Lý ma ma, thay ta tiễn Lâm nội thị.”

Ma ma thân cận hiểu ý, tươi cười niềm nở tiễn thái giám tuyên chỉ ra ngoài —— Những việc như hậu tạ, tất nhiên không cần quý nhân tự mình động tay.

Chờ người ngoài đi hết, đám tôi tớ Lang Viên cũng lui xuống, Trưởng công chúa mới quay người lại: “Hôm nay con theo ta về phủ, phong điển ngày mai, cùng ta vào cung.”

Tạ Thanh Yến thở dài: “Mẫu thân, cho con sắp xếp đôi chút.”

“Được.”

Trưởng công chúa ung dung đáp: “Ta chờ con ở đây.”

“…”

Tạ Thanh Yến quay người, ánh mắt đảo qua sân chính rộng rãi sáng sủa nhưng không một bóng người của lầu Hải Hà.

Hắn hạ giọng, cụp mắt: “Ra đi.”

Hành lang lặng ngắt như tờ.

Trưởng công chúa nhíu mày muốn nói gì đó.

Tạ Thanh Yến hơi nghiêng người: “Mẫu thân, con chợt nhớ ra, có một mối hôn sự… rất hợp với Chinh Dương.”

“Ai da, ta sai rồi sai rồi.”

Vân Xâm Nguyệt luống cuống chạy ra từ trong phòng, vừa nhấc áo vừa khom người hành lễ với Trưởng công chúa đang kinh ngạc: “Vãn bối Vân Xâm Nguyệt, tổ phụ là Vân Đức Minh, tham kiến điện hạ.”

Vẻ kinh ngạc trong mắt Trưởng công chúa thoáng cái đã thu lại, hơi bất đắc dĩ lắc đầu: “Hai đứa cứ nói chuyện đi.

Yến Nhi, ta ra ngoài trước, chờ con trên xe ngựa.”

“Vâng, mẫu thân.”

Cho đến khi bóng dáng của Trưởng công chúa khuất sau cổng viện, Tạ Thanh Yến mới xoay người lại.

Nét dịu dàng tuấn nhã trên khuôn mặt hắn như tro tàn tắt hẳn, ngón tay gỡ ngọc lệnh khắc chữ “Tạ” trên đai lưng ngọc, đưa cho Vân Xâm Nguyệt: “Mang theo Đổng Kỳ Thương, lập tức đến Triệu Nam.”

“Giao cả đầu gỗ kia cho ta?”

Vân Xâm Nguyệt vẫn giữ giọng bông đùa nhưng sắc mặt lại hơi nghiêm túc: “Không đến mức, chỉ là án ngân khố cứu tế thôi mà, dẫu vây cánh An gia bị chặt đứt, nhưng cũng không đến mức tổn thất nặng nề —— Bọn chúng cần gì phải truy sát ngàn dặm, thủ tiêu Thích gia, ngay cả một cô nương cũng không tha?”

Dưới ống tay áo, ngón tay Tạ Thanh Yến siết chặt: “Nếu như… không chỉ là án ngân khố cứu tế thì sao?”

“…”

Vẻ mặt Vân Xâm Nguyệt thoáng chốc biến đổi, theo bản năng nắm chặt ngọc lệnh: “Rốt cuộc huynh biết bao nhiêu?

Lại định làm gì?”

“Bây giờ không phải lúc để truy cứu chi tiết.”

Đôi mắt đen như mực của Tạ Thanh Yến ngước lên, níu giữ vỏ bọc ôn hòa cuối cùng còn lại: “Huynh chỉ cần biết, Triệu Nam là địa bàn của An gia, Thích Bạch Thương đi chuyến này không khác gì dê vào miệng cọp, cực kỳ nguy hiểm.”

“…

Vậy ta lập tức lên đường, ngày mai không thể dự phong điển tiến tước của huynh, huynh thay ta giải thích với tổ phụ nhé…”

Vân Xâm Nguyệt lo lắng nhíu mày ra ngoài, lúc bước qua ngưỡng cửa, y lẩm bẩm: “May mà trước khi đi cô ấy hỏi ta mượn người, ta bèn đưa thị vệ thân cận khá lợi hại cho cô ấy mượn.”

“Thị vệ thân cận?”

Tạ Thanh Yến khựng lại, ngẩng đầu lên.

“Ai?”



Hôm sau.

Biên giới Triệu Nam, trấn Thanh Tuyền.

Ba con ngựa phi nước đại trên quan đạo, bụi tung mù mịt.

Ở giữa là Thích Bạch Thương, bên phải là Liên Kiều – người sáng sớm hôm qua vội vàng đến Lang Viên báo tin và tạm thời thay thế Tử Tô – bên trái là một thiếu niên.

—— Chính là người mà nàng cứu ở Li Sơn.

“Thích cô nương.”

Thiếu niên cúi người kiểm tra hô hấp của ngựa, rồi thẳng người vung roi chỉ về phía trước: “Nên cho ngựa nghỉ ngơi.

Phía trước không xa, cạnh lối rẽ vào thành có một quán trà, chúng ta nghỉ ngơi một lát nhé?”

Thiếu niên có thể một mình thoát khỏi Kỳ Châu đi đến Thượng Kinh, Thích Bạch Thương đương nhiên đồng ý.

Ba người dừng ngựa cách quán trà không xa, tìm một chỗ cho ngựa ăn cỏ uống nước, rồi buộc chúng vào một cái cây gần đó.

Thiếu niên nói giọng Triệu Nam sẽ không gây chú ý, thế nên hắn đến chỗ ông chủ quán trà an bài.

Thích Bạch Thương đội mũ mạng, cùng Liên Kiều ngồi xuống một chiếc bàn ở góc khuất nhất.

“Mệt chết mất.”

Liên Kiều gục xuống bàn, khẽ than thở: “Sáng nay tỉnh lại là đi một mạch không ngừng không nghỉ, mông ta sắp nứt thành bốn mảnh rồi cô nương ơi.”

Thích Bạch Thương bất đắc dĩ: “Bây giờ đã hiểu tại sao hôm trước ta gọi Tử Tô chưa?”

“Biết rồi biết rồi, lần sau tuyệt đối không cậy mạnh nữa.”

Liên Kiều ngồi thẳng lên: “Vả lại ta sợ đại phu nhân không chịu bỏ qua mà, có Tử Tô ở đó, còn có thể ngăn cản họ một chút.”

“Bà ta sẽ không.”

Thích Bạch Thương kiểm tra chén trà, xác nhận không có gì bất thường rồi mới uống: “Nhị hoàng tử gây áp lực muốn gặp ta, nếu không phải ta cáo ốm từ chối, bà ta sẽ không chống đỡ nổi.

Bây giờ, có lẽ bà ta chỉ mong ta chết ở bên ngoài, đừng bao giờ về kinh nữa.”

“Ta biết ngay mà, sao bà ta có thể tốt bụng thế chứ…”

Liên Kiều như nhớ tới một chuyện: “Phải rồi cô nương, đi vội quá nên ta chưa nói với người, nhóm của Cát lão đã vào kinh rồi ạ.”

Thích Bạch Thương khẽ ngạc nhiên, cau mày: “Lại đúng lúc này.”

“Cô nương yên tâm, lầu Trạm Vân mà người nói ấy, ta đã nói rõ với Cát lão rồi.

Cát lão bảo sẽ mở y quán ở cửa hàng đối diện phía Tây bên ngoài tòa lầu trên con phố ấy.

Những ngày cô nương không ở kinh thành, bọn họ sẽ trông chừng thay người.”

Thích Bạch Thương gật đầu: “Chỉ có thể như vậy thôi.”

“Bên trong đó rốt cuộc có gì…”

Sự tò mò của Liên Kiều chưa kịp được giải đáp, thì có một nhóm khách qua đường, đến từ hướng cổng thành, dừng ngựa rồi đến gần, đúng lúc ngồi xuống chiếc bàn bên cạnh hai người.

Liên Kiều bất giác hạ thấp giọng.

Bàn bên cạnh, người dẫn đầu oai vệ ngồi xuống: “Nghe tin gì chưa?

Hôm nay Thượng Kinh náo nhiệt lắm đấy!”

“Ồ?

Chuyện gì thế?”

“Nguyên soái Trấn Bắc quân, Định Bắc hầu, Tạ Thanh Yến!

Hôm nay sắc phong tế trời trên đàn xã tắc, tiến tước Trấn Quốc công!”

“Chậc chậc, đấy mới là thiên ân mênh mông cuồn cuộn chứ…”

“Chứ sao nữa?

Vừa được ban hôn với tài nữ số một Thượng Kinh Thích Uyển Nhi, mới mấy ngày, lại được hoàng ân phong ban thế kia, khai phủ nghi đồng tam ty, trực tiếp ngang hàng với Tam công Tam sư đương triều, Tạ công mới bao nhiêu tuổi —— Thiếu niên thiên hạ, không ai sánh bằng Tạ gia.”

“Theo ta thấy, Thích gia mới may mắn nhất, đích nữ gả vào phủ của Tạ công, sau này cha con Thích gia một bước lên mây rồi!”

“Khó lường…”

Liên Kiều vừa nghe vừa bĩu môi.

Không biết nghe đến câu nào, nàng ấy không nhịn được nữa, hạ giọng ghé vào tai Thích Bạch Thương: “Tạ hầu này, à không, Tạ công, thiên hạ đều bảo hắn là thánh nhân quân tử ôn văn nho nhã, nhưng ta thấy, là bạc tình bạc nghĩa thì có!”

“Ừm.”

Lo lắng cho huynh trưởng mất tích ở Mông Sơn, Thích Bạch Thương lơ đãng đáp.

“Người xem, hôm kia người vì hắn mà cực khổ một ngày một đêm…”

Thích Bạch Thương khựng lại: “?”

Liên Kiều không cam tâm: “Hôm nay cô nương mạo hiểm đến Triệu Nam, hắn lại chỉ lo cho kiều thê mỹ quyến, tiến tước phong Công, hưởng thụ thiên hạ tất cung tất kính, chẳng hề hỏi han, ngay cả một lời nhắn cho người cũng không có —— Đây không phải là bạc tình bạc nghĩa thì là gì đây?”

“…”

Giờ đây Thích Bạch Thương không có lòng dạ bận tâm đến chuyện này, nàng qua loa quay sang thiếu niên: “Chẳng phải đã gửi hộ vệ sao, nếu không có hắn dẫn đường, ta và ngươi chắc sẽ lòng vòng ——”

Giọng nói bỗng dừng lại khi thiếu niên mà nàng đang nhìn chợt đến gần.

Chẳng mấy chốc, thiếu niên đã đến bên nàng.

Sắc mặt hắn nghiêm nghị, hạ giọng xuống thật thấp: “Thích cô nương, hai bàn khách trước quán hơi lạ, chúng ta mau rời khỏi đây đi.”

“…!”

Liên Kiều hoảng hốt, theo bản năng quay đầu nhìn hai bàn khách đã ngồi trước khi họ đến.

“Đừng nhìn!”

Thiếu niên ngăn lại, nhưng không kịp.

Chỉ thấy nam tử mặt sẹo chính giữa đối mắt với Liên Kiều, sắc mặt chợt trầm xuống, ném chén nhỏ trong tay, lập tức rút mã tấu sắc bén giấu dưới bàn ——

“Chính là các ả!

Giết!!”

Âm thanh hung ác vừa cất lên, đồng bọn ở mấy bàn xung quanh vọt tới, mã tấu sáng loáng như lưới trời chụp xuống ba người Thích Bạch Thương.

Sắc mặt Liên Kiều tái nhợt, cắn răng chắn trước người Thích Bạch Thương: “Cô nương cẩn thận!”



Cung thành Thượng Kinh, đàn xã tắc.

Nghi lễ tế trời phong tước kết thúc vào buổi trưa.

Lúc này, tất cả quan lại và gia quyến danh môn vọng tộc của Thượng Kinh đều có mặt, theo thứ tự tôn ti, ngồi sau những bàn tiệc tạm thời dựng bên ngoài đàn tế, lặng lẽ dùng ngọ thiện do nội cung chuẩn bị.

Trong đó, đứng đầu quan văn chia hai bàn, ngang vai ngang vế, một trái một phải, phân chia rõ ràng.

Bên trái là Tống, đứng đầu là Thái sư Tống Trọng Nho đang nhắm mắt dưỡng thần.

Bên phải là An, đứng đầu là Thái phó An Duy Diễn đang cúi đầu, chậm rãi dùng bữa —— Lễ tế trời chỉ có thức ăn chay, rất nhạt nhẽo và vô vị, thế mà lão Thái phó lại ăn một cách thật tỉ mỉ và chăm chú, hệt như đang thưởng thức sơn hào hải vị.

Lúc này, nhân lúc mọi người đang dùng ngọ thiện và bàn tán, sau bàn tiệc cạnh An Duy Diễn, trưởng tử An Trọng Đức quay đầu lại, hạ thấp giọng gọi tôi tớ đứng hầu bên cạnh:

“Có tin tức của bọn phụ trách chặn giết chưa?”

Tôi tớ cúi đầu khom lưng: “Bẩm đại gia, người bên dưới vẫn chưa báo lại.”

Sắc mặt An Trọng Đức trầm xuống: “Đi đợi tin tiếp.”

“Vâng.”

Khi tôi tớ kia cúi đầu đứng dậy rời đi, An Duy Diễn vừa ăn xong miếng củ cải trắng cuối cùng, nhai kỹ, nuốt xuống, rồi chậm rãi lau tay.

“Chuyện gì thế?”

“Phụ thân.”

An Trọng Đức cung kính khom người.

Dáng người ông ta cao lớn, đáng tiếc lưng hơi gù, không biết có phải thường ngày thấy ai cũng khom lưng uốn gối hay không mà hoàn toàn không thấy chút phong thái nào của Lại bộ Thượng thư.

Giờ đây đối diện với An Duy Diễn, ông ta càng giống quả cầu dưới móng vuốt của sư tử đá, trơn tru không góc cạnh.

Ông ta khẽ dùng đôi ba câu kể lại đầu đuôi câu chuyện.

“Một tiểu cô nương chưa đầy hai mươi tuổi, cứu huynh mà thôi, hà tất chuyện bé xé ra to?”

An Duy Diễn cụp mắt xuống, từ tốn lau tay: “Truyền ra ngoài, chẳng phải sẽ khiến An gia ta trở nên nhỏ nhen sao?”

“Phụ thân, Thích Bạch Thương không phải nữ tử khuê các bình thường, cô ta nhiều lần làm hỏng chuyện của An gia ta.

Kẻ đến từ Kỳ Châu được cô ta cứu, quyển sổ kia, nhờ vào xe ngựa của cô ta mà vào kinh.

Chuyến đi đến chùa Hộ Quốc, không thể tiễn cô ta và Thích Uyển Nhi xuống suối vàng, trái lại còn bị cô ta phát hiện rồi báo với Kinh Triệu doãn.

Tiệc Trùng Dương, cô ta thay thế Thích Uyển Nhi, phá giải độc trong canh cá nóc và Xuân Kiến Tuyết…”

An Trọng Đức vừa nói vừa nở một nụ cười lạnh lẽo.

Ông ta liếc nhìn sang bên kia, nơi các vương công hầu tước đang ngồi: “Loại thư sinh có tiếng không có miếng như Thích Gia Học, không biết sao lại có phúc, có thể sinh được nữ nhi như thế.”

“Như vậy, quả thật lợi hại.”

“Hơn nữa con còn nghi ngờ, Tạ Thanh Yến và Thích gia cố ý kết thông gia, không phải vì Thích Uyển Nhi, mà là vì Thích Bạch Thương.”

An Trọng Đức hạ giọng: “Nếu thật sự như vậy, xử lý cô ta, có lẽ còn tốt hơn giết Thích Uyển Nhi.”

“Ồ?”

Cuối cùng An Duy Diễn cũng chậm chạp khoan thai ngước mắt lên, khẽ thở dài: “Nữ tử như thế, xưa nay hiếm thấy, không biết có phải vì quá cứng nên mệnh mỏng hay không.

Vọng Thư như thế, cô ta cũng như thế…”

“…”

Nhắc đến muội muội yểu mệnh, sắc mặt An Trọng Đức hơi ảm đạm, nhưng lại thở phào nhẹ nhõm.

Câu này của phụ thân, rõ ràng là ngầm đồng ý cách làm của ông ta.

“Đại ca.”

Một giọng nói yếu ớt vang lên, có người ngồi xuống bên cạnh An Trọng Đức.

An Trọng Đức quay người, nhìn qua bên cạnh: “Trọng Ung, sức khỏe của đệ không tốt, sao không ngồi nghỉ ngơi?”

Khác với huynh trưởng, An Trọng Ung vàng vọt xanh xao, vừa nhìn là biết ốm yếu bệnh tật quanh năm, chỉ là lúc này y hiếm khi tỏ ra sốt ruột: “Những nữ quyến dự tiệc Trùng Dương hôm ấy, hôm nay cũng có mặt sao?”

An Trọng Đức sững sờ: “Có lẽ thế.

Nhưng nữ quyến vọng tộc Thượng Kinh nhiều lắm, ai đó không khỏe, vắng mặt là chuyện bình thường.”

Lời chưa dứt, ông ta thấy An Trọng Ung cau mày, dáo dác nhìn quanh.

An Trọng Đức lấy làm lạ: “Hôm nay đệ đột nhiên muốn đến, chẳng lẽ vì muốn tìm ai đó?”

Nói đoạn, ông ta ngạc nhiên mỉm cười: “Hoang đường nửa đời người, giờ lại muốn tu tâm dưỡng tính sao?

Nữ quyến nhà nào, lại khiến đệ…”

“Đại ca!”

Hô hấp của An Trọng Ung hơi trầm xuống.

Chỉ là chưa kịp nói gì thêm thì y bỗng khẽ ho khan.

Lúc này, An Trọng Đức mới liếc thấy khăn tay thêu hoa hải đường trong tay y.

“Được được, đại ca sai rồi, đại ca không nên đùa giỡn không phân tấc với đệ như thế.”

An Trọng Đức không để ý lắm, vội vàng giơ tay vỗ nhẹ lưng An Trọng Ung, giúp y dịu cơn ho.

An Trọng Ung ngừng ho, ngập ngừng mở miệng: “Đại ca, huynh nói xem, nữ nhi của Vọng Thư, phải chăng vẫn còn sống trên đời…”

Hai huynh đệ đang trò chuyện.

Phía sau, những tiếng bàn tán khe khẽ bỗng dừng lại.

An Trọng Đức phát hiện, cùng mọi người ngẩng đầu nhìn lên cung điện đài cao trên đàn xã tắc.

Một người vận áo mũ chỉnh tề đang chậm rãi bước xuống bậc thang dài.

Người nọ vốn sở hữu dung mạo tuấn tú nho nhã, khí chất thanh cao, bậc nhất thế gian, giờ đây lại khoác lễ phục trang nghiêm ——

Mũ miện rũ xuống bảy chuỗi ngọc châu xanh biếc, trường bào huyền sắc theo thể chế vương hầu, thêu năm chương rồng, lửa, núi, hoa trùng, tông di (*), đai lụa đỏ đính huyền sơn huyền ngọc, quần ngoài cùng màu, giắc kim kiếm bên hông.

(*) Mười hai chương, còn gọi là “mười hai văn chương”, là tên gọi chung cho mười hai loại hoa văn được thêu trên lễ phục của giới quý tộc trong văn hóa chữ Hán thời cổ đại.

Gồm: Mặt trời, mặt trăng, tinh tú, núi, rồng, hoa trùng (tức là hoa văn hình chim), tông di (tức là đồ tế tự trong tông miếu), thủy tảo, lửa, gạo trắng, rìu (hoa văn có hình rìu xen kẽ hai màu đen – trắng, lưỡi rìu màu trắng, thân rìu màu đen), phất (hoa văn trừu tượng, nửa đen nửa xanh).

Thấy Tạ Thanh Yến vận triều phục bước xuống bậc thềm, phong thái thanh cao nhã nhặn, đám quan lại và gia quyến đứng ngoài đàn xã tắc thoáng chốc ngây người thất thần.

Cho đến khi không biết là ai khởi xướng hành lễ, cất giọng hô vang.

“Chúc mừng Trấn Quốc công.”

Mọi người như sực tỉnh, đồng loạt làm theo: “Chúc mừng Trấn Quốc công…”

Tạ Thanh Yến dừng lại dưới bậc thềm, sắc mặt ôn hòa, không tràn đầy sức sống của tuổi trẻ, cũng chẳng tự mãn vì công lao, ngược lại là lễ nghĩa chu toàn, lần lượt hoàn lễ với ba hàng văn võ bá quan và vương công hầu tước.

“Nhận thịnh ân của Thiên tử, tạ ơn chư vị.”

Tạ Thanh Yến đáp lễ xong thì thẳng người lên, mọi người đều nóng lòng chờ xem ——

Hôm nay Trưởng công chúa, Tống gia, Thích gia đều có mặt.

Mọi người đều tò mò, không biết Tạ Thanh Yến sẽ đến chào hỏi bàn nào trước.

Mọi người xôn xao thảo luận, đa phần đều nghiêng về Trưởng công chúa và Thích gia, sau đó bỗng thấy Tạ Thanh Yến nhúc nhích.

Bao ánh mắt tập trung vào, sau đó là một tràng xôn xao.

Tạ Thanh Yến thế mà đi về phía bàn của An gia.

Chớ nói người ngoài, ngay cả An Trọng Đức cũng thoáng ngỡ ngàng, ông ta bất giác quay đầu nhìn phụ thân mình.

Chỉ thấy An Duy Diễn giống Tống Trọng Nho phía đối diện, không chút động thái, hệt như không thấy người mặc triều phục đang tiến về phía An gia.

Cho đến khi Tạ Thanh Yến bước đến trước bàn, chắp tay hành lễ với An Duy Diễn: “An Thái phó.”

“Ồ, Tạ công.”

An Duy Diễn như bất ngờ nhận ra, giữa An Trọng Đức và An Trọng Ung đã đứng sẵn, lão chậm rãi đứng lên, nói: “Lớn tuổi mắt kém, không thấy Trấn Quốc công đến.

Tạ công trẻ tuổi, đừng trách móc lão già này.”

Tạ Thanh Yến thẳng người lên: “Thái phó vì nước phân ưu, vãn bối sao dám tự mãn.”

Sắc mặt hắn thanh hòa nho nhã, giọng điệu thong dong bình đạm, chẳng hề tức giận khi bị coi thường, trái lại giống như đá rơi xuống biển sâu, chẳng nổi chút gợn sóng nào.

“…”

An Duy Diễn giấu ánh mắt sau nếp nhăn và nụ cười, lần này ánh mắt lão dừng trên người Tạ Thanh Yến lâu hơn thường lệ.

Gió lớn nổi lên bốn phía đàn xã tắc, trời thu mát mẻ hiu quạnh.

Bên bàn An gia, một già một trẻ cách bàn đối mặt, một người lão luyện thành thục, một người ôn hòa ung dung, ánh mắt như đao quang kiếm ảnh, tĩnh mịch im ắng.

Cuối cùng, là An Trọng Đức phá vỡ sự im lặng này: “Hôm nay Tạ công đến đây, có chuyện muốn căn dặn sao?”

“Nào dám căn dặn, chỉ là vãn bối có một thỉnh cầu.”

Tạ Thanh Yến từ tốn quay đầu lại, ánh mắt dừng lại trên người An Trọng Đức.

Giọng điệu của hắn khiêm tốn nhưng ánh mắt thì trái ngược hoàn toàn:

“Ta không có ý định xen vào phân tranh chốn Thượng Kinh, An đại nhân có tin không?”

Dưới ánh mắt của Tạ Thanh Yến, nụ cười của An Trọng Đức từ từ phai nhạt: “Dẫu ta tin, Tống Thái sư cũng sẽ không tin.”

“Là ông không tin.”

Tạ Thanh Yến khẽ lắc đầu, giọng ôn hòa pha chút tiếc nuối: “Ông không tin, cho nên ông ra tay trước, là ông sai trước.”

Sắc mặt An Trọng Đức trầm xuống.

Ngay lúc này, An Duy Diễn bỗng chậm rãi hỏi: “Trọng Đức sai ở đâu?”

Lão xoay người, nhìn về phía Thích gia.

Thích Gia Học đang bất an nhìn về phía này, vừa đối diện với ánh mắt của lão, ông ta vội né tránh, sau đó quay lại hành lễ.

An Duy Diễn thờ ơ, thở dài: “Thích gia chọn phe trước, lại còn ra tay.

Hành vi của Trọng Đức tuy hơi lỗ mãng, nhưng cũng là hành động bất đắc dĩ mà thôi.”

“Phải.”

Tạ Thanh Yến ôn hòa khiêm tốn mỉm cười: “Thích gia tự làm tự chịu, nhưng có một người, ông ta không nên động vào.”

“…”

Ánh mắt của An Trọng Đức đã hoàn toàn rét lạnh.

Ông ta tiến lên một bước, chắn giữa phụ thân mình và Tạ Thanh Yến, tức đến mức bật cười: “Tạ công, vì một nữ tử cỏn con mà ngươi đe dọa An gia ta sao?”

Tạ Thanh Yến vững chãi như núi, sắc mặt cũng không hề thay đổi: “Sao lại là đe dọa, là bàn bạc mới đúng.”

“——”

Chính vẻ ung dung và điềm đạm chẳng khác gì khinh rẻ coi thường từ đầu cuối của thanh niên đã chọc tức An Trọng Đức.

Ông ta sắp sửa nổi giận.

Trong phạm vi tầm mắt, ông ta trông thấy tôi tớ áo xanh lúc nãy cúi đầu, vội vàng đi nhanh về phía này.

Sắc mặt giận dữ của An Trọng Đức thoáng dịu xuống, ánh mắt toát ra vẻ hung ác: “Chao ôi, xem ra Tạ công đến bàn bạc… quá muộn rồi.”

“…”

Dứt lời, ông ta lập tức gọi tôi tớ kia đến.

Đối phương e ngại liếc Tạ Thanh Yến một cái rồi vội nhón chân, thì thầm gì đó bên tai An Trọng Đức.

Chốc lát sau, sắc mặt An Trọng Đức đột biến.

Không đợi đối phương nói hết, ông ta kinh hãi nhìn Tạ Thanh Yến: “Ngươi dám…!”

“Xem ra chưa muộn.”

Tạ Thanh Yến khiêm tốn cúi đầu, đến lúc này hắn mới chậm rãi ngẩng đầu lên.

“Tiếp theo mới là bàn bạc.

Chẳng hạn như, chuyện hôm nay, chính là lần cuối cùng ta khoan nhượng.”

An Trọng Đức giận dữ hạ giọng: “Tạ Thanh Yến, ngươi đừng quá kiêu ngạo, Thượng Kinh không phải nơi do một mình ngươi định đoạt.”

Chưa nói hết câu.

Trên đài cao phía sau, ba vị Hoàng tử và Công chúa Chinh Dương đã bước xuống tự lúc nào.

Chinh Dương trông thấy Tạ Thanh Yến từ xa, vừa ngạc nhiên lại vừa mừng rỡ, thế mà bất chấp lễ nghi nhấc váy chạy đến bàn tiệc của An gia: “Ngoại vương phụ, cữu phụ.”

Nàng ta hấp tấp hành lễ, sau đó quay sang Tạ Thanh Yến, giơ tay định kéo tay áo của hắn, đồng thời cố ý ngẩng đầu nhìn về phía Thích gia: “Thanh Yến ca ca, huynh đến đây tìm muội phải không?”

“…”

Tạ Thanh Yến nhấc tay, vung tay áo hất ra, cứ như đang phủi bụi bặm.

Giữa những khuôn mặt đồng loạt biến sắc của An gia, hắn từ tốn lên tiếng.

“Xin An công hãy ghi nhớ.”

Chớp mắt này, thần dung của Tạ Thanh Yến chuyển từ ôn hòa sang dữ tợn ——

“Nếu nàng ấy xảy ra chuyện, ta ắt khiến từ trên xuống dưới An phủ, tịch biên diệt môn, đến gà chó cũng chẳng còn.”
 
[Edit][Cổ Đại] Giam Non Xuân - Khúc Tiểu Khúc
Chương 35: Mông Sơn


“Cô nương cẩn thận!!”

Khách của hai bàn khác trong quán trà đột nhiên đứng phắt dậy, vừa nhìn là biết người luyện võ, kẻ cầm đầu giẫm lên bàn mượn lực, vung đao bổ xuống.

Lưỡi đao sáng như tuyết giáng thẳng xuống Liên Kiều đang chắn trước Thích Bạch Thương.

Thấy không ổn, Thích Bạch Thương kéo Liên Liều định tránh thì bị thiếu niên bên cạnh kéo mạnh ra sau.

“Keng!”

Tiếng vũ khí va chạm lanh lảnh.

Thích Bạch Thương ổn định thân thể, chưa hết hoảng hồn nhìn qua.

Chỉ thấy cách Liên Kiều mấy thước, một thanh đao chẻ củi chắn ngang trên đỉnh đầu nàng ấy.

“Bịch!”

Người cầm đao chẻ củi đạp gã mặt sẹo một cước khiến gã bay ngược ra sau.

Người ra tay nghĩa hiệp không phải ai khác mà chính là nhóm người ngồi bàn bên cạnh, những người vừa mới rôm rả trò chuyện về lễ tiến tước của Tạ Thanh Yến tại kinh thành.

Kẻ cầm đầu đám người xấu vừa xông lên đã bị đá bay, rõ ràng đã khiến chúng sửng sốt, khí thế cũng giảm xuống vài phần.

Kẻ đỡ gã mặt sẹo kiêng dè cảnh cáo: “Muốn sống thì đừng xen vào chuyện của người khác!”

“Ồ?

Trùng hợp quá.”

Người kia gác đao chẻ củi lên vai, cười ha hả: “Huynh đệ bọn ta thích xen vào chuyện của người khác lắm.”

Vừa dứt lời, mấy người cùng bàn với hắn ta đều đứng dậy, rút binh khí đã chuẩn bị sẵn từ dưới bàn hoặc cạnh ghế.

Rõ ràng là có chuẩn bị mà đến.

Hai bên nhìn nhau một cái, trong đám người xấu có kẻ huýt sáo, ngay sau đó hai bên lập tức lao vào đánh giáp lá cà.

Còn chính chủ Thích Bạch Thương thì bỗng bị lãng quên, trong lúc nàng đang ngỡ ngàng thì một người trong nhóm bàn bên lặng lẽ thoát khỏi hỗn chiến, giơ tay chào bọn họ.

“Cô là Thích cô nương đến từ Thượng Kinh phải không?”

Người nọ nhìn Thích Bạch Thương đang đội mũ mạng lụa trắng: “Bọn chúng có viện binh, ba vị mau đi theo ta.”

Liên Kiều mặt mày tái mét kéo Thích Bạch Thương định đi theo.

Thiếu niên cản lại, nhíu mày nói nhỏ: “Không rõ là địch hay bạn.”

Người kia nóng nảy, quay đầu định giải thích.

“Nếu là địch thì không cần làm điều thừa thãi.

Bọn họ không cứu thì chúng ta lành ít dữ nhiều rồi.”

Dứt lời, Thích Bạch Thương chủ động đi theo.

Liên Kiều nối gót theo sau.

Thiếu niên dừng một lát, sau đó bước nhanh đến gốc cây tháo cương ngựa, sau khi lấy bọc quần áo và bọc hành lý trên lưng ngựa xuống, hắn vỗ mông ngựa, thả ba con chạy đi.

Xong xuôi hắn mới quay đầu lại, bước nhanh vào đường nhỏ dẫn vào rừng.

Bốn người loanh quanh trong rừng, mãi cho đến khi tiến sâu vào núi rồi ra khỏi cánh rừng, đến bên một con suối hoang thì người dẫn đầu mới dừng lại.

“Không được không được…”

Liên Kiều thở hồng hộc nằm vật ra trên tảng đá ven suối, xua tay: “Ta thật sự không chạy nổi nữa.”

Thích Bạch Thương cũng gần như kiệt sức nhưng nàng không ngồi xuống ngay mà quay sang nhìn người dẫn đầu.

“Nơi này tạm thời an toàn, ba vị có thể nghỉ chân một lát.”

Người nọ đáp.

Thích Bạch Thương hít sâu, ráng hỏi: “Không biết các hạ là ai?”

“Thích cô nương đừng sợ, tại hạ chỉ là tôi tớ của cố nhân của cô nương, hôm qua nhận được phi ưng truyền thư, chủ nhân nhà ta biết cô nương gặp nạn nên sáng sớm đã sai bọn ta chờ ba vị ở đây.”

“…

Cố nhân?”

Ánh mắt của Thích Bạch Thương hơi ngưng trệ.

Chuyến này nàng rời đi vội vội vàng vàng, trực tiếp xuất phát từ Lang Viên, thậm chí không có thời gian về Thích gia gọi Tử Tô, theo lý mà nói, người ngoài không thể biết sớm như vậy.

Nếu có tin tức thông suốt, lại có thế lực ở mọi châu Đại Dận như thế…

Nàng chỉ có thể nghĩ đến một người.

“Làm phiền hắn trong lúc bận rộn còn có thể bớt chút thời gian giúp đỡ đôi chút.”

Thích Bạch Thương chắp tay trước ngực thi lễ với đối phương: “Đa tạ nghĩa sĩ, xin thay ta chuyển lời cảm ơn đến chủ nhân nhà ngươi.”

“Cô nương khách sáo.”

Người nọ lấy ra hai bọc đồ từ một hốc cây nào đó ven con suối: “Đây là y phục và tiền bạc mà ta chuẩn bị sẵn cho ba vị.

Triệu Nam là địa bàn của An gia, từ Tiết độ sứ Triệu Nam trở xuống, tất cả đều là chó săn của An gia.

Thành trấn gần đây cũng đang lấy cớ tìm kiếm Tuần sát sứ mà nghiêm ngặt lùng bắt nhân sĩ ngoại lai mang khẩu âm kinh thành, ba vị tuyệt đối đừng vào thành, tạm thời hãy tìm đồng quê nào đó để trú chân.”

Liên Kiều tái mặt nhận lấy: “Thế lực ở đất Triệu Nam lộng hành thế sao?”

Người nọ hừ lạnh một tiếng: “Mấy năm nay Thánh thượng bỏ bê triều chính, mọi quân chính tạp vụ đều giao cho Thái sư và Thái phó xử lý, chỉ cần không ảnh hướng đến đạo trường sinh của mình thì mặc kệ hai nhà Tống An một tay che trời, nào có ai quan tâm đến sống chết của lê dân bách tính…”

Đối với những lời buột miệng nói ra này, thiếu niên và Liên Kiều không phát hiện có gì không ổn, chỉ có Thích Bạch Thương ánh mắt khẽ động.

Song dường như đối phương cũng tự biết mình lỡ lời, thế là vội vàng dừng lại, dặn dò vài câu rồi nói thẳng: “Bọn ta sẽ nghĩ cách giúp cô nương dẫn phục binh Triệu Nam đi nơi khác, không phải bọn ta không muốn bảo vệ, mà là càng đông người thì càng nguy hiểm, mong cô nương thông cảm.”

“Tất nhiên.”

Thích Bạch Thương gật đầu.

“Vậy tại hạ cáo từ.”

Đối phương chắp tay muốn đi.

“Các hạ chờ chút.”

Thích Bạch Thương đuổi theo một bước: “Xin hỏi ngài có biết tin tức của huynh trưởng ta… chính là Tuần sát sứ Triệu Nam lần này, Thích Thế Ẩn không?”

Sắc mặt của đối phương trở nên ảm đạm: “Tôn huynh là trực thần thanh chính hiếm có trong triều, bọn ta vốn cũng định giúp đỡ.

Nhưng trên đường tra án thì y bị chó săn An gia phát hiện, truy đuổi vào Mông Sơn, nơi đó khí độc trùng trùng, lỡ sa chân vào thì khó mà thoát ra được, lại thêm chó săn An gia ngày đêm tuần tra quanh núi, cho nên bọn ta không dám mạo hiểm xông vào.”

Sắc mặt Thích Bạch Thương hơi tái nhợt.

Tức là… không rõ tung tích.

Nàng cảm ơn đối phương lần nữa, sau đó đối phương nhanh chóng khuất bóng trong rừng.

Đợi hắn ta đi, thiếu niên hộ vệ mới rảo bước đến bên cạnh Thích Bạch Thương.

Hơi thở và sắc mặt hắn đều bình thường, chẳng có vẻ gì là mệt mỏi.

“Thích cô nương, tôn huynh mất tích ở Mông Sơn sao?”

“Phải…

Ngươi có biết Mông Sơn không?”

Thích Bạch Thương sực nhớ ra hắn là dân bản địa Kỳ Châu, thế là nàng vội vàng hỏi.

“Khí độc trên ngọn núi đó rất lợi hại, nếu người ngoài tùy tiện xông vào, chỉ sợ…”

Thiếu niên chỉ nói nửa chừng.

Thích Bạch Thương lắc đầu: “Địa hình Triệu Nam trũng thấp, quanh năm ẩm ướt, tỷ lệ có khí độc cao, trước khi huynh trưởng đi ta đã chuẩn bị sẵn thuốc cho huynh ấy.

Khí độc không phải vấn đề, chỉ là không biết huynh ấy có bị thương hay không, mức độ thế nào.”

Thiếu niên hơi do dự, lặng lẽ ngẩng đầu nhìn Thích Bạch Thương.

Trông thấy nữ tử vén lụa trắng lên, dung mạo mỹ lệ, giữa mày vương vấn nét sầu lo, hắn cũng bất giác nhíu mày theo.

Như đã hạ quyết tâm, thiếu niên khàn giọng: “Nếu Thích cô nương tin ta thì xin hãy theo ta về thôn.”

Thích Bạch Thương nhíu mày: “Về thôn?”

“Ta vốn là người thôn Đại Thạch huyện Nam An Kỳ Châu Triệu Nam, trong thôn hiện còn một căn nhà cũ do tổ phụ ta để lại.

Nơi ấy nằm sâu trong núi, xa thành trấn, có thể làm chỗ dừng chân.”

Thiếu niên ngập ngừng rồi nói tiếp: “Hơn nữa, thôn nằm giữa Mông Sơn và Thê Sơn, cách chân núi Mông Sơn chưa đến ba dặm.”

Ánh mắt Thích Bạch Thương khẽ động.



Huyện Nam An, chẳng phải chính là nơi huynh trưởng từng điều tra án oan của Huyện lệnh tiền nhiệm sao?

“Cô nương!

Thế thì tốt quá rồi!”

Nghe vậy, hai mắt Liên Kiều sáng lên: “Chúng ta có nơi ẩn thân, còn có thể đến Mông Sơn tìm tung tích của trưởng công tử nữa!”

Thích Bạch Thương quay người lại, khẽ lắc đầu, ý bảo nàng ấy im lặng.

Sau đó Thích Bạch Thương mới quay lại: “Ngươi…

Ta vẫn chưa hỏi, thiếu hiệp xưng hô thế nào.”

Thiếu niên hộ vệ xấu hổ bởi hai từ “thiếu hiệp”, thế là xoay mặt sang một bên: “Ta họ Hứa, Hứa Nhẫn Đông.

Thích cô nương đừng gọi ta là thiếu hiệp.”

Thấy thiếu niên mặt đỏ tới mang tai, dẫu tâm trạng Thích Bạch Thương đang nặng nề nhưng vẫn không kìm được mà cười khẽ: “Nhẫn Đông, vị ngọt, tính hàn, thanh nhiệt giải độc…

Là một cái tên rất hay.”

Thiếu niên thoáng bất ngờ nhìn nàng: “Cô nương biết sao?”

Thích Bạch Thương mỉm cười: “Ngươi quên ta làm nghề gì à?”

“…”

Hứa Nhẫn Đông nhìn hòm thuốc mà Thích Bạch Thương dù chạy trối chết cũng không bỏ lại, lúc này mới bừng tỉnh.

Thế là mặt thiếu niên càng đỏ hơn.

Thích Bạch Thương không vòng vo nữa, nàng hơi nghiêm túc, nói thẳng: “Nghe ngươi nói, đó quả thật là một nơi tốt, ta không muốn dối lòng mà từ chối.

Chỉ là tình hình ở Triệu Nam nguy hiểm, sơ sẩy một chút thì sẽ mang tai họa đến cho gia đình ngươi —— Mong tiểu công tử suy nghĩ thật kỹ.”

Dường như Hứa Nhẫn Đông hơi ngây người, nhìn nàng một lát, cho đến khi hàng mi cong dài như lông quạ của nàng chớp nhẹ, hắn mới giật mình bừng tỉnh, vội xoay mặt sang một bên.

“Cô cô cô nương đừng lo, nhà ta, chỉ còn mình ta thôi.”

Đến cuối câu, giọng của thiếu niên hơi khàn đục.

Thích Bạch Thương ngây người.

Liên Kiều nghỉ ngơi lấy sức ở bên cạnh không nhịn được cười trêu chọc: “Cô nương tránh xa người ta chút đi, người ta sắp thành chim cúc cu rồi kìa.”

Thích Bạch Thương hơi giận, quay đầu lườm nàng ấy: “Giờ là lúc đùa giỡn sao?”

Liên Kiều thè lưỡi: “Ta chỉ muốn giúp hắn tiêu sầu thôi mà, có gì đâu, đâu phải ai cũng còn người thân…

À, cô nương còn, tiếc là cha người thiên vị bất công, có cũng như không.”

Thích Bạch Thương bất đắc dĩ, giơ tay vỗ nàng ấy một cái.

Lúc này Liên Kiều mới ngoan ngoãn đi sang một bên thu dọn đồ đạc.

“Nếu tiểu công tử đã quyết tâm, vậy ta không từ chối nữa.

Lần này đại nạn không chết, Thích gia chắc chắn hậu tạ.”

Thích Bạch Thương lùi một bước, nghiêm túc hành lễ với hắn.

Hứa Nhẫn Đông hoàn hồn, vội kéo nàng lên, nhưng bỗng cảm thấy mình thất lễ, thế là lập tức rụt tay lại: “Thích cô nương đừng gọi ta là tiểu công tử nữa, nếu cô không chê, cứ gọi là Nhẫn Đông đi.”

“Ồ…?”

Liên Kiều nhanh nhạy quay sang hóng chuyện.

Thích Bạch Thương đi ngang qua, đá nhẹ vào mắt cá chân nàng ấy một cái, tà váy đung đưa, che đi ánh mắt của nàng ấy.

“Vậy thì, cảm ơn Nhẫn Đông đệ đệ.”

“…”

Ba người thay trang phục thôn phụ và tá điền trong bọc quần áo, sau đó nhanh chóng chôn những đồ vật dư thừa không cần dùng, cẩn thận xóa sạch dấu vết rồi mới đi về phía thôn Đại Thạch.

Song, lên đường không bao lâu, Thích Bạch Thương như nhận ra điều gì đó, nàng xốc y phục lên, ngửi nhẹ.

Liên Kiều tò mò đến gần: “Cô nương, sao vậy ạ?”

“Trên áo có rắc phấn lưu hương.”

“Là gì thế ạ?”

“Một loại bột thuốc đặc biệt, dùng để truy tìm dấu vết.”

“?”

Sắc mặt Liên Kiều lập tức thay đổi: “Thật sự không phải người tốt sao?”

“Ta đã nói với ngươi rồi mà, nếu là thế lực của An gia thì không cần làm điều thừa thãi.”

Thích Bạch Thương dở khóc dở cười: “Huống chi người đó mắng cả hai nhà An Tống, còn dám lôi cả Thánh thượng vào, chữ chữ căm hận, thật lòng tha thiết, tuyệt đối không thể là chó săn của An gia.”

“Vậy bọn họ rắc phấn này làm gì?”

Thích Bạch Thương khẽ thở dài: “Có lẽ, có vài người trời sinh đa nghi, không tin thần quỷ cũng chẳng tin con người.

Chủ nào tớ nấy, là lẽ thường tình mà.”

“Cô nương nói vậy, chẳng lẽ đã đoán được cố nhân đó là ai?”

“Y phục vừa với số đo của ba người chúng ta, tại Triệu Nam nơi An gia một tay che trời này mà vẫn có thể cắm thế lực vào từ sớm, trong số những người mà ta quen biết, tất nhiên chỉ có duy nhất một người.”

Thích Bạch Thương dừng lại, thấy Liên Kiều vẫn ngơ ngác: “Ngươi vừa mắng hắn bạc tình bạc nghĩa mà, quên rồi sao?”

Liên Kiều ngạc nhiên: “Cô nương nói là…

Tạ Thanh Yến?”

“Ừ.”

Thích Bạch Thương thở dài: “Cho mượn người, cho mượn ngựa, còn cho mượn cả thế lực ngầm bản xứ, lần này hắn xem như tận tình tận nghĩa với chúng ta rồi.

Những ân oán lúc trước, xem như xóa bỏ hết đi.”

“Thế lực của Tạ tướng quân đúng là không hề tầm thường.”

Liên Kiều hơi sợ sệt, vò vò y phục: “Cô nương, vậy phải làm gì với phấn lưu hương đây?”

“Giữ lại, ít nhất thêm một tầng đảm bảo.”

“Ơ?

Đảm bảo gì ạ?”

“Ừm…”

Thích Bạch Thương ngoảnh đầu lại, cố ý dửng dưng trêu đùa nàng ấy: “Đảm bảo ta và ngươi, dẫn chết ở nơi đất khách quê người, cũng có người đến nhặt xác cho chúng ta?”

“…?”

Mặt Liên Kiều từ đỏ sang trắng, rồi từ trắng sang xanh.

Sững sờ tại chỗ chốc lát, nàng ấy dậm chân theo đuổi: “Cô nương!

Người lại trêu chọc ta!”



Mặc dù đã cố gắng hết sức nhưng phải đến lúc mặt trời lặn thì ba người Thích Bạch Thương mới đến ngoài thôn Đại Thạch huyện Nam An mà Hứa Nhẫn Đông nói.

Thôn này tọa lạc trong núi, địa thế khá cao, ba mặt giáp núi, có thể nói là biệt lập với đời.

Nếu không có Hứa Nhẫn Đông là dân trong thôn, e là lòng vòng hai ngày hai đêm cũng chưa chắc vào được.

Càng đi, lòng Thích Bạch Thương càng chùng xuống.

Mông Sơn núi thẳm như thế này, lại đầy rắn rết thú dữ, nếu Thích Thế Ẩn thật sự mắc kẹt một mình…

Hậu quả khó có thể tưởng tượng nổi.

Thế nhưng, vì chưa tìm được người nên Thích Bạch Thương không muốn nản lòng rút lui, thế là nàng dựa vào việc tiêu hao thể lực để bản thân không có thời gian nghĩ lung tung.

Khi đi đến ngoài thôn, nàng đã sức cùng lực kiệt, sắc mặt cũng hơi tái nhợt.

Song ba người vừa vào thôn, chưa đi được mấy bước, thì thấy hai thôn dân ra ngoài, sắc mặt lo lắng nói gì đó với nhau, cho đến khi trông thấy Hứa Nhẫn Đông.

Nam nhân cao lớn sửng sốt một chút, giơ tay dịu mắt: “Nhẫn Đông?!”

Phụ nhân kia cũng kinh ngạc nói bằng giọng địa phương: “Đông Tử, sao cháu lại về?”

“Kiều thúc, Kiều thẩm.”

Hứa Nhẫn Đông không tiện nói thẳng, chỉ ậm ừ đáp: “Cháu và hai vị bằng hữu này đến Kỳ Châu có việc, tiện đường về tế bái một chút ạ.”

“Chao ôi, bây giờ Kỳ Châu không thái bình, bên ngoài đói đến mức phải cạp đất mà ăn, cháu về làm gì?”

Hai người kia vừa nói vừa đánh giá hai cô nương trước mặt, đặc biệt nhìn Thích Bạch Thương che lụa trắng một lúc lâu, sau đó mới dẫn ba người vào thôn.

Chỉ là dọc đường hai người cứ cù cưa cù nhằng, sắc mặt khó xử, Thích Bạch Thương là người ngoài đứng nhìn, cảm thấy bọn họ giữ lại điều gì đó chưa nói.

Cho đến khi đến trước một ngôi nhà trong thôn.

Hứa Nhẫn Đông chưa kịp tiến lên mở cửa thì thấy một ông lão chống gậy ho khan mở cửa bước ra.

Quải trượng vừa vững vàng, ông lão ngước mắt trông thấy hai người trong thôn, thế là lập tức giận dữ: “Bảo hai đứa đi mời đại phu, sao hai đứa lại ——”

Giọng nói dang dở giữa chừng.

Lão hơi khó tin nhìn thiếu niên phía sau hai người kia: “Nhẫn Đông?

Là Nhẫn Đông nhà lão Hứa phải không?”

Vành mắt Hứa Nhẫn Đông đỏ hoe: “Lý chính.

Cháu về rồi.”

“Chao ôi, về là tốt, về là tốt rồi…”

Ông lão run run rẩy rẩy tiến lên, ôm thiếu niên vào lòng.

Song chưa nói hết câu, lão thoáng thấy hai nam nữ bên cạnh, thế là râu mép dựng lên, lại nổi giận: “Hai đứa này, sao còn đứng ngây ra đó!”

“Cha, không phải bọn con không muốn, mà là giờ này gió bên ngoài mạnh lắm, biết tìm đại phu ở đâu đây?”

Kiều thúc lúng túng nói.

“Ta mặc kệ!

Nhấc hay cướp cũng được, phải tìm đại phu về cho ta!”

Lý chính tuổi đã cao, tính khí cũng nóng nảy, cây gậy gõ xuống đất thật mạnh: “Bên trong chính là ân nhân!

Đại ân nhân của cả thôn, hiểu không?!”

Hứa Nhẫn Đông ngây người: “Trong nhà cháu, có người ngoài đang ở sao?”

Lý chính lập tức bình tĩnh lại, ho khan: “Ờm, quên nói với cháu, chuyện này kể ra thì dài lắm.

Ta dạy dỗ hai đứa bất hiếu này trước đã ——”

“Ông ơi.”

Thích Bạch Thương nghe hiểu bảy tám phần, thế là tiến lên phía trước, giơ hòm thuốc lên trước mặt: “Ta là y giả, nếu trong nhà có bệnh nhân, xin để ta vào xem.”

“Y giả…?”

Râu mép trắng muốt của lão Lý chính run nhẹ, run run rẩy rẩy nhìn Hứa Nhẫn Đông: “Nhẫn Đông, cô bé này, bằng hữu của cháu nói, có thật không?”

“Thật ạ, y thuật của cô nương này cao siêu, toàn bộ Triệu Nam, chẳng tìm được đại phu nào giỏi hơn tỷ ấy đâu.”

“Tốt —— Tốt!

Mau, mau đi theo ta!”

Lời còn chưa dứt, ông lão đã nắm cổ tay Thích Bạch Thương kéo vào sân nhà.

Chân lão đi không vững nhưng sức lực lại lớn đến nỗi kéo Thích Bạch Thương suýt lảo đảo.

“Này ông ——”

Thích Bạch Thương dùng ánh mắt chặn Liên Kiều lại, lắc đầu bảo nàng ấy đừng nói nữa, sau đó đi theo vào.

Lúc nãy nàng đã quan sát, lão Lý chính không phải dân đen không biết chữ nghĩa, tính cách nặng tình nặng nghĩa, rõ ràng vì thật sự sốt ruột nên mới thất thố như thế.

Nào ngờ, vừa vào nhà, Thích Bạch Thương bỗng giật mình.

Trong nhà có nam có nữ, có già có trẻ, có không ít người.

Nhìn cách ăn mặc và mức độ thân quen, dường như tất cả đều là thôn dân thôn Đại Thạch, thoạt nhìn ai cũng thấp thỏm lo lắng.

“Nhường đường, nhường đường!

Đại phu đến rồi!”

Lão Lý chính run rẩy kéo Thích Bạch Thương, gạt thôn dân đang kinh ngạc thảo luận ra thì mới vào được buồng trong.

“Cô nương, cô mau xem giúp đi.”

Thích Bạch Thương vâng lời tiến lên, đặt hòm thuốc xuống.

Nương theo ánh nến lay lắt trên chiếc bàn gỗ cũ nát ở đầu giường, nàng nhìn kỹ người nằm trên chiếc giường cũ kỹ.

Ngay sau đó, sắc mặt Thích Bạch Thương kinh biến:

“Huynh trưởng?!”
 
[Edit][Cổ Đại] Giam Non Xuân - Khúc Tiểu Khúc
Chương 36: Án oan


“Thế… thế này là thế nào?”

Bị Liên Kiều chặn ở gian ngoài theo lệnh của Thích Bạch Thương, lão Lý chính kinh ngạc hỏi thiếu niên bên cạnh: “Nhẫn Đông, vị bằng hữu này của cháu, thật sự là muội muội của Thích đại nhân sao?”

Hứa Nhẫn Đông cũng sửng sốt.

Nhưng vì Thích Bạch Thương đã bảo bọn họ rời khỏi buồng trong, bởi vậy hắn chỉ đành cùng Liên Kiều chắn trước mặt thôn dân.

Nghe Lý chính hỏi, hắn hoàn hồn, đáp: “Vâng ạ, Thích cô nương ở kinh thành nghe nói huynh trưởng nhậm chức gặp nạn, nên đã ra roi thúc ngựa chạy tới Kỳ Châu.”

“Thì ra là thế, quả nhiên ông trời không bạc đãi người tốt mà.”

Lão Lý chính xúc động than thở.

Hứa Nhẫn Đông hỏi: “Nhưng tại sao Thích đại nhân lại ở đây, tại sao lại trở thành ân nhân của thôn?”

Câu hỏi vừa thốt ra, không chờ lão Lý chính đáp, trong số thôn dân tụ tập ở gian ngoài, có người không nhịn được mà chen vào.

“Đông Tử, Thích đại nhân đến đây vì án oan của tổ phụ cháu đấy!”

Hứa Nhẫn Đông biến sắc ——

“Án oan của tổ phụ?”

“Án oan!?”

Một giọng nói khác vang lên cùng lúc với hắn.

Hứa Nhẫn Đông quay đầu lại, bắt gặp Liên Kiều cũng khiếp đảm chẳng khác gì mình.

Liên Kiều phản ứng lại, lập tức quay đầu nhìn Hứa Nhẫn Đông: “Tổ phụ của ngươi, chẳng lẽ là cựu Huyện lệnh huyện Nam An, Hứa Chí Bình?”

“Sao Liên Kiều cô nương biết tên của tổ phụ ta?”

Liên Kiều vẫn còn kinh ngạc: “Cô nương nhà ta nói, chắc hẳn trưởng công tử từ vụ bạc cứu tế, tra được Thứ sứ bất tài Tiết Hoằng Trung trước khi được đặc cách thăng chức từng là Huyện lệnh huyện Nam An, rồi lần theo manh mối tìm đến cựu Huyện lệnh Hứa Chí Bình chịu oan chết trong ngục, bị Tiết Hoằng Trung cướp công thăng chức —— Chuyện này liên đới sâu xa, thậm chí liên quan đến gốc rễ của An gia, cho nên trưởng công tử mới bị đuổi cùng giết tận!”

Không rõ nghĩ đến điều gì mà sắc mặt Hứa Nhẫn Đông thay đổi.

Hắn quay sang các thôn dân: “Các vị đã kể chuyện của tổ phụ cho Thích đại nhân biết sao?”

Đoạn đối đáp vừa rồi của hai người, thôn dân nửa hiểu nửa không.

Chỉ có lão Lý chính đầu óc nhanh nhạy, môi run rẩy, lẩm bẩm nói: “Quả nhiên là bọn ta hại Thích đại nhân…”

Các thôn dân tuy không hiểu nhưng cũng không trở ngại bọn họ mồm năm miệng mười tiếp lời Hứa Nhẫn Đông.

“Đông Tử, không phải bọn ta nói lung tung, là ân nhân chủ động hỏi mà!”

“Đúng vậy, tên Tiết Huyện lệnh đó ngu ngốc như thúc thúc của hắn!

Ân nhân đến điều tra án bạc cứu tế, hắn không lấp được lỗ hổng, thế là nghe lời tân Huyện thừa, lấy ruộng đất lương thực của bọn ta bù vào!”

“Phi!

Huyện lệnh cái gì?

Là cá mè một lứa với thúc thúc Tiết Hoằng Trung của hắn ta thì có!”

“Chứ còn gì nữa?

Còn mưu, mưu gì ấy nhỉ?”

“Mưu tài hại mệnh!”

“Ỷ vào thôn mình ở sâu trong núi, không bị thiên tai ảnh hưởng nhiều mà bắt nạt chứ gì?”

“…”

Thôn dân ầm ĩ đến mức nhức cả đầu.

Lý chính lấy lại tinh thần, hấp tấp gõ quải trượng xuống: “Nhỏ tiếng thôi!

Ân nhân đang được khám bệnh ở bên trong, quấy rầy đại phu khám bệnh, các ngươi gánh vác nổi trách nhiệm không?”

Thấy tiếng ồn nhỏ bớt, Lý chính xua tay: “Trời tối rồi, mọi người về nhà đi, gom góp vài thứ, không thể để ân nhân và Thích đại phu chịu đói qua đêm được.”

“Vâng…”

Các thôn dân tuy đáp vâng, nhưng vẫn vừa đi vừa ngoảnh lại, nhìn màn vải rũ xuống ceh khuất buồng trong, không tình nguyện ra ngoài.

Chờ bọn họ đi hết, Lý chính mới quay người lại: “Nhẫn Đông à, ta kể cho cháu nghe vậy.”

Hứa Nhẫn Đông vội tiến tới, đỡ lão Lý chính ngồi xuống chiếc ghế hơi xiêu vẹo bên cạnh.

“Thích đại nhân quả thật là ân nhân của cả thôn chúng ta, cách đây không lâu, chuyện bạc cứu trợ thiên tai được phanh phui trên triều…”

Lão Lý chính dừng lại: “Ta biết, hôm cháu bỗng dưng biến mất trong luyện võ đường thì ta biết, chắc hẳn trước khi chết lão nhị đã nhờ vả cháu, nhờ cháu đến Thượng Kinh tố cáo bọn chúng, đúng không?”

“…”

Dẫu sao Hứa Nhẫn Đông cũng chỉ là một cậu thiếu niên, dù gia đình gặp nhiều biến cố, nhưng bản tính thiếu niên vẫn còn đó.

Mũi hắn cay xè, hàng mi đẫm lệ cụp xuống: “Lý chính, xin lỗi, cháu không cứu được nhị thúc.”

“Ôi, cháu có lỗi gì mà xin lỗi, nếu phải nói, là lão nhị nhà ta có lỗi với tổ phụ của cháu.”

Hai tay của lão Lý chính đan vào nhau, đặt trên đầu gậy, mạch máu trên tay tựa như vỏ cây tàn úa căng chặt rồi từ từ thả lỏng.

Hốc mắt lão ươn ướt: “Nếu năm xưa không nhờ tổ phụ cháu đề bạt, chức Huyện thừa của nó làm sao mà vững vàng?

Năm tổ phụ cháu gặp chuyện, dù là về tình hay về lý, nó là Huyện thừa đáng lẽ phải đứng ra, nhưng nó tham sống sợ chết, đến cuối cũng chẳng dám giúp tổ phụ cháu minh oan lấy một câu…

Nếu không, sao ta lại đuổi nó ra khỏi nhà chứ?”

Hứa Nhẫn Đông lau nước mắt, giọng thiếu niên trầm khàn cất lên: “Đằng sau Tiết Hoằng Trung là Tiết độ sứ Triệu Nam Trần Hằng, dân đen nào dám đắc tội?

Không cẩn thận chính là họa diệt môn, nhị thúc vì cả nhà nên mới ép dạ cầu toàn…”

“Sai chính là sai!

Người sống trên đời ai cũng có nỗi khổ, đâu ra nhiều lý do và viện cớ như vậy?!”

Lão Lý chính gõ mạnh quải trượng, giọng nói vừa đau đớn vừa tức giận cũng đong đầy thù hận.

Nhưng mỗi khi nhớ tới âm dung tiếu mạo (*) của đứa con trai thứ hai, hốc mắt chi chít nếp nhăn của lão của dần đỏ hoe: “Có thể phơi bày chuyện này ra ánh sáng, nó chết cũng có ý nghĩa!

Như vậy, mới không uổng là đại trượng phu!

Bằng không, lấy oán trả ơn, mạt cưa mướp đắng đôi bên một phường, sát hại đồng hương, ức hiếp bách tính —— Quên gốc quên rễ, thì có khác gì chó lợn đâu?!”

(*) Âm dung tiếu mạo: thành ngữ, dùng để chỉ dáng vẻ và thần thái lúc nói cười của một người.

Cụm từ này thường được dùng để tưởng nhớ người đã khuất, hoài niệm về giọng nói, dung mạo và phong thái tươi cười khi còn sống của họ.

“Lý chính…”

Hứa Nhẫn Đông rưng rưng nước mắt ôm cánh tay ông lão.

Hắn biết đó là đứa con mà ông lão đặt nhiều kỳ vọng nhất và có tiền đồ nhất.

Nhưng rồi lại giống như tổ phụ hắn, bị vùi lấp trong bùn nhơ, chết trong lao ngục tăm tối chẳng thấy ánh mặt trời.

“…

Thôi.

Đừng nhắc tới nó nữa, nói chuyện chính đi.”

Hô hấp của Lý chính run rẩy, chậm chạp thở ra một hơi, sau đó trở tay vỗ về Hứa Nhẫn Đông: “Sau khi Thích đại nhân đến, bầu trời Kỳ Châu bừng sáng.

Vụ án bạc cứu trợ thiên tai vừa được điều tra, trên dưới Triệu Nam đều hoảng sợ.

Tiết An là kẻ vô dụng, nghe theo lời khuyên ngu xuẩn của Huyện thừa, lấy cớ lưu dân làm loạn, dẫn binh bắt hơn nửa thôn, cướp đoạt lương thực ruộng đất, đúng lúc đó Thích đại nhân từ chỗ của Thứ sứ Kỳ Châu đến thẳng huyện Nam An, thế là bắt ngay tại trận.”

Hứa Nhẫn Đông hơi phức tạp nhìn buồng trong, nơi bị màn che khuất: “Sau đó Thích đại nhân xét xử lại vụ án, chủ trì công đạo cho mọi người sao?”

“Phải, đáng tiếc lão đại ngu ngốc, vừa được thả lại không biết giữ mồm giữ miệng.

Thích đại nhân vốn bận rộn, vừa hỏi về tổ phụ của cháu, bọn họ không biết cân nhắc lợi và hại mà tuôn hết ra cho Thích đại nhân nghe —— Lại còn ở ngay Huyện nha.

Bắt được một mình Tiết An thì có ích gì?

Nơi đó toàn là tai mắt của Tiết gia!”

Nhắc tới chuyện này khiến lão Lý chính tức giận, thế là ông lại gõ mạnh quải trượng xuống.

“Nghe nói bọn họ đưa Thích đại nhân về, bảo là muốn tra lại vụ án năm xưa, ta linh cảm có chuyện chẳng lành.

Thế nên trước khi Thích đại nhân đi, ta cố ý kêu vài thanh niên trai tráng trong thôn đi theo từ xa, quả nhiên…”

Lý chính nghiêng người, lo lắng nhìn buồng trong.

Nào ngờ lão chưa kịp quay người lại thì màn vải bỗng được vén lên.

Nữ tử bước ra đã tháo mũ mạng xuống, khuôn mặt lộ ra khiến Lý chính đang đứng lên không hỏi kinh ngạc.

Màn vải chẳng ngăn được gì, lúc Thích Bạch Thương chẩn bệnh cho Thích Thế Ẩn đã nghe rõ đầu đuôi mọi chuyện.

Nàng dừng lại, cung kính nghiêm túc hành lễ với lão Lý chính.

“Bạch Thương tạ ơn Lý chính đã cứu huynh trưởng.”

“Ôi —— không được không được ——”

Lão Lý chính lấy lại tinh thần, hấp tấp luống cuống bước tới, lại ngại chân mình đi chậm, thế là đẩy Hứa Nhẫn Đông lên phía trước: “Mau đỡ Thích cô nương lên, Thích cô nương nói gì thế?

Chớ nói Thích đại nhân đã bảo vệ tính mạng cả thôn già trẻ bọn ta —— Dẫu không có chuyện này, y mạo hiểm nhậm chức, cứu Kỳ Châu, cứu Triệu Nam khỏi dầu sôi lửa bỏng, đó chính là đại ân nhân của tất cả bọn ta!”

Thích Bạch Thương thẳng người lên.

Không đợi lão Lý chính nôn nóng đặt câu hỏi, nàng chủ động nói: “Ta đã kiểm tra vết thương của huynh trưởng, xương cẳng chân bị gãy là nghiêm trọng nhất.

Toàn thân phần lớn là vết bầm, tụ máu, ngoài ra còn có nhiều vết xước nhỏ, kèm theo sốt cao…”

Giải thích một cách đơn giản, Thích Bạch Thương ngước mắt nhìn lão Lý chính: “May mà ngài lường trước, cứu huynh trưởng của ta, mặc dù hiện giờ thương thế của huynh ấy hơi nặng, mấy ngày tới khó có thể xuống giường, nhưng chẩn trị xong thì không có nguy hiểm đến tính mạng.”

Dứt lời, lão Lý chính thở phào nhẹ nhõm, cả người loạng choạng.

Hứa Nhẫn Đông lập tức đỡ lão.

Lão Lý chính ôm ngực, mắt đỏ hoe nói: “Vậy thì tốt, vậy thì tốt quá…

Nếu ân nhân vì sự lỗ mãng của bọn họ mà mất mạng, thì dẫu bọn ta lấy mạng đền cũng chẳng đổi lại được một vị quan thanh liêm lắng nghe bách tính, thấu hiểu nỗi khổ của bách tính đến vậy…”

“…”

Thấy sau khi thư giãn thì lão Lý chính khí hư mạch nhược, Thích Bạch Thương lập tức bảo Liên Kiều đỡ ông lão sang phòng bên nghỉ ngơi cho lại sức.

Thích Bạch Thương mở hòm thuốc ra, cầm tờ giấy ghi bệnh chứng và đơn thuốc tương ứng đã viết lúc bắt mạch, tìm kiếm thuốc trong hòm thuốc.

Hứa Nhẫn Đông ngập ngừng khẽ hỏi: “Thích đại nhân thật sự không sao ạ?”

“Thế nào, không tin y thuật của ta sao?”

Xác định được tung tích và an nguy của Thích Thế Ẩn, tâm trạng của Thích Bạch Thương nhẹ nhõm hơn nhiều, như trút bỏ gánh nặng mấy ngày qua, mang theo vài phần chòng ghẹo nói đùa.

Nàng ngước mắt nhìn hắn: “Xem ra đêm cứu giúp ở Li Sơn, thật sự khiến ngươi cảm thấy ta là lang băm vô đức?”

Hứa Nhẫn Đông lập tức đỏ mặt: “Không phải…”

“Chẳng qua, ngoại thương của huynh trưởng quả thật hơi nặng, mấy ngày tới không thể đi lại.

Đường núi khó đi, trong khoảng thời gian ngắn cũng không tiện di chuyển bệnh chân gãy xương.”

Thích Bạch Thương thở dài, tốc độ giã thuốc cũng chậm lại đôi phần.

“Hơn nữa, giờ đây Kỳ Châu, thậm chí cả Triệu Nam, e rằng khắp nơi đều đang tìm kiếm tung tích của huynh trưởng.

Dẫu có thể đưa huynh đi, trên đường về kinh ắt nguy hiểm trùng trùng.”

Hứa Nhẫn Đông trở lại bình thường: “Cô nương đừng lo lắng, mọi người có thể ở lại thôn thêm vài ngày.

Đợi Thích đại nhân tỉnh lại rồi từ từ lên kế hoạch.”

Mày liễu của Thích Bạch Thương hơi chau lại: “Chỉ đành như vậy.”

Nàng quay sang Hứa Nhẫn Đông: “Mấy ngày tới sẽ làm phiền, vẫn phải cảm ơn ngươi.”

Hứa Nhẫn Đông nghiêm mặt lắc đầu: “Suy cho cùng, Thích đại nhân vì vụ án của Kỳ Châu nên mới đến đây, bây giờ lại vì chuyện tổ phụ ta bị Tiết Hoằng Trung và kẻ gian hãm hại chết oan trong ngục mà gặp họa sát thân, đương nhiên ta không thể đứng ngoài cuộc.”

“Ngươi cũng muốn làm rõ vụ án của tổ phụ, phải không?”

Thích Bạch Thương nói: “Dẫu phải vào kinh làm chứng, lấy trứng chọi đá đối đầu với thế lực khổng lồ như An gia?”

Trên khuôn mặt non nớt của thiếu niên bộc lộ vẻ kiên nghị quyết tâm: “Dẫu chết muôn lần cũng không hối hận.”

“Được.”

Thích Bạch Thương như đồng cảm sâu sắc, nàng cụp mắt, siết chặt chày đồng giã thuốc ——

“Mưu đồ của An gia tất bại, án oan của người vô tội chết oan tất lật, như thế mới có thể tỏ nhân lý, chỉnh nhân tâm.”

“Ta và huynh trưởng dẫu chết muôn lần cũng không hối hận.”



Để xử lý vết thương và bệnh của Thích Thế Ẩn, Thích Bạch Thương phải loay hoay vất vả một ngày một đêm mới có thể giúp y hạ sốt, đồng thời ngoại thương và nội ứ cũng ổn định lại.

Sẩm tối ngày hôm sau.

Tranh thủ lúc nấu thuốc rảnh rỗi, chẳng biết tự lúc nào mà Thích Bạch Thương tựa vào cột nhà trong căn phòng nhỏ — nơi tạm dùng làm phòng bếp phòng thuốc, chợp mắt nghỉ ngơi.

Cho đến khi chiếc quạt dùng để quạt lò thuốc trong tay rơi xuống đất, Thích Bạch Thương mới giật mình mở mắt ra.

Lại thấy tay của thiếu niên vươn tới gần mép váy của nàng.

Dưới tay hắn là chiếc quạt vừa rơi xuống đất.

“Hửm?”

Thích Bạch Thương quá mệt mỏi, mơ mơ màng màng khẽ thốt.

“!”

Đối diện với ánh mắt của nàng, thiếu niên như chim nhỏ giật mình, hoảng hốt giật lùi: “Ta ta ta không có ý xấu —— Ta chỉ muốn tiếp lấy cây quạt!

Không tiếp được!!”

Thấy khuôn mặt thiếu niên đỏ bừng với tốc độ mà mắt thường có thể nhìn thấy, Thích Bạch Thương không khỏi mỉm cười: “Ta có nói gì đâu.”

Nàng nhặt cây quạt lên, men theo cột nhà mà thẳng người lên.

Kiểm tra tình trạng của thuốc trong lò xong, Thích Bạch Thương mới thả quạt hương bồ xuống, nghiêng người liếc song cửa chẳng che được cảnh sắc ngoài sân.

“Trời tối càng lúc càng nhanh.”

Thích Bạch Thương đứng dậy, đi đến bên Hứa Nhẫn Đông, nhìn chiếc giỏ mà hắn vừa đặt xuống.

Hứa Nhẫn Đông trở lại bình thường, lập tức nhấc chiếc giỏ lên, đồng thời cẩn thận rút ra một tờ giấy Tuyên trắng tinh ở bên trong: “Ta dựa vào hình vẽ thảo dược mà tỷ vẽ, hái rất nhiều, tỷ xem, có phải thứ tỷ cần không.”

Thích Bạch Thương cúi đầu cầm một cây thuốc lên, là Bát Lăng Ma mà nàng cần, đến cả bùn đất ở rễ cũng đã được rửa sạch, lộ ra rễ cây trắng tinh.

Nàng không kìm được mà nhoẻn miệng cười: “Nếu như ngươi bằng lòng, sau khi chuyện này kết thúc, theo ta về y quán làm học đồ được không?”

“…!”

Thiếu niên bỗng dưng ngẩng đầu lên, đôi mắt sáng ngời, sáng hơn cả ánh nến và ánh sao.

Mặc dù không biết hắn băn khoăn điều gì mà không trả lời, nhưng câu trả lời ấy đã viết rõ trong đáy mắt thiếu niên rồi.

“Không sao, ngươi có thể về kinh rồi từ từ suy nghĩ.”

Thích Bạch Thương nói, sau đó trút thảo dược xuống mặt đất đã được quét dọn sạch sẽ.

“Những thứ này để ta xử lý, cả ngày hôm nay ngươi bận rộn trên núi, chắc là mệt lắm rồi, mau đi nghỉ ngơi đi.”

“Ta không mệt!”

Hứa Nhẫn Đông lập tức lắc đầu: “Từ nhỏ ta đã được tổ phụ tổ mẫu gửi đến chùa Thiếu Lâm, làm rất nhiều việc, sức khỏe tốt lắm, sẽ không mệt mỏi!”

Thích Bạch Thương bất đắc dĩ lắc đầu: “Nhưng ta không quen bị người khác nhìn chằm chằm.”

Hứa Nhẫn Đông ngồi xổm xuống, như một chú chó nhỏ ủ rũ.

“Ta có thể im lặng mà, đứng bên cạnh nhìn cũng không được sao?”

Ánh mắt Thích Bạch Thương hơi dao động, lời khước từ sắp thốt ra được nàng uyển chuyển thay đổi: “Ta vừa nhớ tới một chuyện, trong thôn có trúc không?”

“Trúc?”

“Ừm.”

Thích Bạch Thương ước lượng chiều dài: “Chặt hai đoạn dài như thế này là đủ, muộn nhất ngày mai huynh trưởng sẽ tỉnh lại, ta phải cố định chân bị gãy của huynh ấy.

Nếu không, sau này xương sẽ lệch.”

Nghe nói có việc cần giúp, đôi mắt đen tròn như mắt cún của thiếu niên lại sáng ngời.

Hắn đứng phắt dậy: “Phía Đông thôn có, ta đi tìm ngay.”

“Trời tối rồi, nhớ cẩn thận đấy.”

“Vâng!”

Câu trả lời vọng lại khi bóng dáng thiếu niên ra khỏi cửa.

Thích Bạch Thương bất đắc dĩ xoay người lại.

Thảo dược và cỏ dại trông giống thảo dược bừa bộn lẫn lộn khiến nàng hơi đau đầu.

Tuy Hứa Nhẫn Đông chăm chỉ, nhưng dù sao vẫn không phải học đồ y quán, nên khó tránh khỏi sai lầm.

Cộng thêm ánh nến trong phòng hơi tối, khiến nàng khó lòng phân biệt rõ…

Thích Bạch Thương nghĩ như thế.

“Vút.”

Như gió đêm lùa vào từ cánh cửa mở sau lưng nàng, len qua khe hở, dập tắt ánh nến.

Thích Bạch Thương giật mình, buông thảo dược trong tay xuống, mò mẫn đứng dậy, vừa định mượn ánh lửa lò thuốc để lấy mồi lửa thắp nến.

Phía sau nàng, cửa phòng củi mở ra.

Ánh trăng phủ xuống một bóng dáng cao lớn, hắt xuống làn váy của nàng.

“Nhẫn Đông đệ đệ?”

Thích Bạch Thương cúi đầu, nhìn cái bóng dài đang đến gần mình, giọng điệu dịu dàng: “Sao ngươi về nhanh…”

Chữ nhanh còn dang dở, thấy cái bóng kia đã đến sau lưng mình, Thích Bạch Thương bỗng xoay người, chiếc kéo sắc bén trong tay dứt khoát đâm thẳng vào người phía sau ——

“Bộp.”

Bóng của người kia rõ ràng cao hơn Hứa Nhẫn Đông nhiều, lại không hề bất ngờ, dễ dàng nắm lấy cổ tay mảnh mai của nữ tử.

Mũi kéo nhọn hoắt lóe sáng lạnh lẽo lơ lửng ngay trước ngực hắn.

Nhưng người nọ cứ như không hề hay biết, hắn nắm cổ tay Thích Bạch Thương, khom người về phía nàng.

“Giết ta, là quà gặp mặt của nàng sao?”

Dưới ánh trăng, mặt nạ ác quỷ ánh lên ánh sáng lạnh lẽo, khiến Thích Bạch Thương ngẩng đầu lên bỗng dưng rùng mình.

“…

Tạ Thanh Yến!”

Nàng hoàn hồn, bả vai căng cứng thả lỏng, khắc chế sợ hãi và tức giận trợn mắt nhìn hắn.

“Nhẫn Đông đệ đệ, xưng hô thân mật quá nhỉ.”

Người đeo mặt nạ ác quỷ khống chế nàng, khom lưng cúi người, từ cằm đến cổ, đường cong sắc nét chầm chậm hạ xuống, hắn rủ mắt nhìn nàng, âm sắc trầm thấp như đang cười.

Chỉ có đáy mắt cất giấu bóng tối như muốn nuốt chửng nàng.

“Hôn sự với Lăng gia mới cắt đứt mấy ngày, nàng đã tìm được niềm vui mới rồi sao?”
 
[Edit][Cổ Đại] Giam Non Xuân - Khúc Tiểu Khúc
Chương 37: Đố kỵ


“Chẳng phải hôm qua ngài mới tiến tước thụ phong ở đàn xã tắc sao, sao đột nhiên lại xuất hiện ở đây…”

Thích Bạch Thương vẫn còn đắm chìm trong kinh ngạc.

Vì thế chậm vài nhịp, nàng mới hiểu được “niềm vui mới” mà Tạ Thanh Yến nói đến là ai.

Thích Bạch Thương chuyển chiếc kéo từ tay phải sang tay trái để tránh gây thương tích, sau đó dùng sức giằng cổ tay phải thoát khỏi bàn tay như gọng kìm của Tạ Thanh Yến.

Khi nỗi hoảng hốt tàn phai, nữ tử cụp mi, quay người, thắp lại nến, rồi thổi tắt mồi lửa.

“Nhẫn Đông chỉ mới mười lăm mười sáu tuổi, Tạ công nói bừa gì thế.”

Ánh nến bùng lên xua tan bóng tối trong phòng củi.

Thích Bạch Thương an tâm quay người lại, bỗng bắt gặp Tạ Thanh Yến nhíu mày như chán ghét, hơi nghiêng người tránh ánh sáng của ngọn nến.

Nàng khẽ nhướng mày liễu, rồi cụp mắt nhìn mồi lửa trong tay: “Ngài thật sự rất giống một người bạn thuở nhỏ trong ký ức của ta.”

“…”

Ưu tư vốn có của Tạ Thanh Yến bị câu nói này gột rửa.

Hắn cụp mắt, ngón tay đặt hờ trên đai lưng dường như hơi run lên, tựa như thuận miệng hỏi: “Ồ?

Bạn nào?”

“Ừm…”

Thích Bạch Thương nhớ lại khuôn mặt đã nhạt nhòa trong ký ức, qua loa đáp: “Một tỷ tỷ rất xinh đẹp.”

“…”

Dưới mặt nạ ác quỷ, trên khuôn mặt thanh cao tuấn mỹ của người nào đó, lông mày đẹp đẽ và sắc bén không kìm được mà giật giật.

Hắn cười gằn bóp nát cọng thảo dược trong lòng bàn tay.

“Này…!”

Thích Bạch Thương liếc thấy nên vươn tay định ngăn cản, nào ngờ muộn một bước, cây Bát Lăng Ma kia đã bị Tạ Thanh Yến bẻ gãy ngang.

Nàng bực bội quay đầu, trừng mắt nhìn Tạ Thanh Yến.

Đôi mắt đen như mực của người nọ cũng rủ xuống, dừng lại trên khuôn mặt nàng.

Ánh nến ấm áp như hòa tan băng lạnh trong đôi mắt đen láy ấy.

Thích Bạch Thương hơi mất tự nhiên dời mắt, lấy lại thảo dược trong tay Tạ Thanh Yến: “Từ Thượng Kinh đến đây, dù khoái mã luân phiên cũng phải mất gần hai ngày.

Tạ công giày vò bản thân như vậy, vết thương sau lưng sao có thể lành.”

Người nọ trở tay bắt lấy cổ tay nàng, cúi người xuống: “Nàng lại xem ta là Tạ Thanh Yến?”

“…”

Thích Bạch Thương ngẩng mặt lên, bình tĩnh nhìn vào đôi mắt sâu thẳm dưới mặt nạ ác quỷ.

Chốc lát sau, nàng khẽ cụp mi xuống: “Ngài thật sự không giống.”

Trước khi hắn lên tiếng, nàng nói tiếp: “Người giàu sang phú phú thì không ngồi gần mái hiên (*).

Con trai duy nhất của Trưởng công chúa há chỉ giàu sang phú quý?

Nếu ngài là hắn, ta nghĩ mãi cũng không hiểu —— Trên đời này rốt cuộc có thứ gì, có thể khiến ngài không màng sống chết như thế?”

(*) Thiên kim chi tử, bất tọa thụy đường (千金之子,坐不垂堂): Nghĩa là người có thân phận tôn quý thì không dễ dàng đặt mình vào hoàn cảnh nguy hiểm.

“Ai nói ta không màng sống chết?”

Dưới mặt nạ ác quỷ vang lên tiếng cười khẽ, vừa mỉa mai lại vừa lạnh nhạt.

Cuối cùng hắn vẫn kiềm chế, từ từ nới lỏng khớp ngón tay, buông cổ tay nàng ra: “Trước tiên phải giữ mình không bại, rồi mới mưu cầu chiến thắng —— Xưa nay ta luôn như thế, hoàn toàn khác với nàng.”

“?”

Thích Bạch Thương không hiểu: “Ta thế nào?”

Mặt nạ ác quỷ khẽ hừ một tiếng, tiến lên, khí thế áp đảo khiến nàng theo bản năng lùi lại một bước: “Nàng đặt mình bên vách đá vạn trượng, chỉ cần sơ sẩy một chút thì sẽ tan xương nát thịt, vậy mà còn hỏi tại sao ta không màng sống chết?”

“Ta khi nào…”

Thích Bạch Thương theo bản năng đáp trả, nhưng rồi bỗng khựng lại.

Hắn đang nói đến chuyến đi Triệu Nam lần này.

Hơi đuối lý chột dạ, Thích Bạch Thương dời tầm mắt, lại lùi thêm vài bước: “Huynh trưởng gặp nạn, sao ta có thể mặc kệ.

Huống hồ truy cứu nguồn gốc, là ta mang sổ sách vào kinh, cũng là ta muốn điều tra An gia, sau chuyện ở chùa Hộ Quốc thì huynh ấy hoàn toàn bị cuốn vào chuyện này.”

“…”

Hình như Tạ Thanh Yến khẽ cười, nhưng ánh mắt lại rất lạnh lẽo.

“Thích Thế Ẩn là vì nàng sao?

Thích Bạch Thương, nàng quá tự mình đa tình rồi.”

Thích Bạch Thương nhíu mày quay sang.

“Dù không có nàng, Thích Thế Ẩn cũng đã sớm bị cuốn vào vụ án ở Kỳ Châu; trước chuyện ở chùa Hộ Quốc, hắn đã lấy được danh sách sổ sách.”

Tạ Thanh Yến chậm rãi dừng lại.

Chỉ vài bước, hắn đã dồn nàng đến trước bếp lò nấu thuốc, khiến nàng không còn đường lui.

“Còn về sát ý của An gia…”

Tạ Thanh Yến từ trên cao nhìn xuống Thích Bạch Thương, sau đó chậm rãi cúi người, hai tay đặt lên mép bếp lò, giam cầm nàng trước người hắn.

Cách mặt nạ ác quỷ, từng câu từng chữ gần như lạnh buốt.

“Thích gia tự nguyện làm đao xung trận của Tạ Thông, lựa chọn đối địch với An gia.

Đao gãy trước trận, đó là số mệnh mà họ tự chọn —— Liên quan gì đến nàng?”

Thích Bạch Thương lạnh lùng phản bác: “Thích gia là Thích gia, huynh trưởng ta chưa bao giờ chọn phe tranh trữ.”

“Thế gia môn đình đấu đá, kẻ dấn thân vào chẳng khác nào trứng chồng lên nhau (*), một câu không muốn của hắn thì có thể thoát được sao?”

(*) Ví với tình thế không chắc chắn, có thể sụp đổ bất kỳ lúc nào.

“…”

Thích Bạch Thương bị Tạ Thanh Yến dồn ép đến mức không thể phản bác, thế là nàng càng buồn bực hơn: “Ngài đã thấy rõ lợi và hại như thế, khoanh tay đứng nhìn là được rồi, hà tất phải chen chân vào?”

Ánh mắt của Tạ Thanh Yến bỗng dưng chấn động.

Hắn nhìn chòng chọc nàng, trong đáy mắt như có thú dữ chực chờ xông ra cắn xé.

Chớp mắt sau, Tạ Thanh Yến tức đến mức bật cười.

“Phải.”

Giọng hắn từ tốn, chậm rãi đứng thẳng người lại: “Ta cam tâm tình nguyện, tự chuốc lấy khổ cực.”

“…”

Trái tim Thích Bạch Thương như bị thứ gì đó gảy nhẹ.

Nhưng cảm xúc ấy chỉ thoáng qua một cái rồi bị nàng dằn xuống.

Nàng cắn môi, ngập ngừng hỏi: “Lẽ nào, Uyển Nhi cũng đến?”

Động tác xoay người của Tạ Thanh Yến chững lại.

Người nọ ngoảnh đầu, cách mặt nạ ác quỷ, ánh mắt của người nọ vừa uể oải vừa lạnh lẽo: “Nàng và nàng ta đúng là tâm linh tương thông.”

Quả nhiên.

Thích Bạch Thương thầm nghĩ.

Nếu không phải vì Uyển Nhi, hắn vốn sẽ không dấn thân vào tranh trữ.

Càng không sau lễ phong tước, bất chấp bệnh tật, gấp rút cưỡi ngựa xuôi Nam, còn liều mạng chạy nhanh như thế.

Thích Bạch Thương cảm thấy trái tim vừa nâng cao của mình bỗng im ắng rơi xuống, không rõ nguyên do, mà nàng cũng chẳng có lòng dạ tìm hiểu ngọn nguồn.

“Uyển Nhi theo ngài lên núi sao?”

“Sao nàng ta lại theo ta ——”

Tạ Thanh Yến dừng lại, như phát giác gì đó.

Hắn cụp mắt nhìn nàng một lát, sau đó trầm ngâm quay mặt đi: “Sau khi nàng vừa đi, ta bảo Vân Xâm Nguyệt dẫn người đuổi đến Triệu Nam, nàng ta chặn hắn ở cổng thành rồi đòi theo.”

Thích Bạch Thương ngạc nhiên: “Uyển Nhi quen biết Vân tam công tử từ khi nào?”

Lần này Tạ Thanh Yến nhìn nàng bằng ánh mắt hơi phức tạp, thậm chí mang theo ý cười khó hiểu: “Nàng không biết?”

Thích Bạch Thương hơi bối rối.

Mấy ngày trước nàng một là điều tra chuyện Hồ cơ hạ độc, hai là tập trung vào An gia, thỉnh thoảng lo lắng huynh trưởng xuôi Nam và chuyện mở y quán, quả thật không có thời gian rỗi rãi chú ý đến Uyển Nhi.

Dường như nhìn thấu phản ứng của nàng, Tạ Thanh Yến khẽ bật cười, lười biếng gác tay lên thanh kiếm giắt bên hông, tựa vào cột nhà, liếc nàng: “Xem ra nàng hết lòng hết dạ với muội muội Uyển Nhi của nàng, nhưng muội muội của nàng thì chưa chắc.”

Thích Bạch Thương: “…”

Mùi dấm trong lời nói của Tạ Thanh Yến sao nồng thế.

Hắn chia rẽ nàng và Uyển Nhi làm gì?

“Nói chung, gần đây bọn họ thân thiết lắm.”

Tạ Thanh Yến nói: “Muội muội Uyển Nhi của nàng có lẽ không có thời gian nhớ nhung a tỷ đâu.”

“…?”

Thích Bạch Thương ngập ngừng hỏi: “Ngài không vui vì Uyển nhi quá đỗi thân thiết với Vân công tử sao?”

Tạ Thanh Yến nhướng mày, quay đầu lại: “Cái gì?”

“Tuy tính cách và thanh danh của Vân công tử hơi phong lưu, nhưng không phải kẻ lỗ mãng hay xấu xa gì, cướp người yêu của người khác, hắn không làm được đâu.”

Thích Bạch Thương suy nghĩ một chút: “Ta nhớ Vân tam công tử là cháu trai của Thái tử Thái phó đương triều, từ nhỏ đã có tiếng thông minh, có lẽ hai người hợp tài hợp tình, coi nhau là tri kỷ, nên mới qua lại thân thiết.”

Tạ Thanh Yến cười khẩy: “Ồ, bây giờ nàng lại hiểu Vân Xâm Nguyệt đến thế à?”

Thích Bạch Thương: “…”

Bất kể là Tạ Thanh Yến hay Tạ Lang, đầu óc người này có lẽ có vấn đề.

Nhất định là y thuật của nàng nông cạn nên mới không chẩn ra.

Bệnh vô phương cứu chữa, cứ bám riết lấy nàng không tha, hôm nào phải nhờ lão sư khám cho hắn mới được.

Thích Bạch Thương vừa mắng thầm trong bụng, vừa quay lưng lại, xem xét tình huống của lò thuốc.

Còn nửa canh giờ nữa.

Vẫn kịp.

Nghĩ như thế, Thích Bạch Thương bước đến chiếc bàn đặt hòm thuốc, lười biếng nói: “Làm phiền.”

Tạ Thanh Yến nhìn sang.

Thích Bạch Thương đứng bên cạnh bàn, vừa loay hoay với hòm thuốc đầy chai lọ, vừa nhấc tay trái, tùy ý chỉ vào chiếc ghế dài bên cạnh.

Dưới ngón cái trắng như tuyết, một nốt ruồi đỏ như máu, dịu dàng lắc lư khiến lòng người xao xuyến.

Lời từ chối đã đến môi lưỡi, cuối cùng bị nuốt xuống theo hầu kết nhấp nhô.

Tạ Thanh Yến như bị một sợi dây vô hình dẫn dắt ——

Đầu còn lại của sợi dây vô hình, có lẽ đang quấn quanh những ngón tay nhỏ nhắn trắng nõn của nữ tử.

Hắn dừng lại bên cạnh nàng, hơi do dự, sau đó ngồi xuống chiếc ghế dài thô kệch kia.

Thích Bạch Thương thoáng bất ngờ.

Vâng lời gần như ngoan ngoãn thế này, lại còn chẳng hề đề phòng mà hướng gáy và lưng về phía nàng…

Quả thật không giống tính cách của Tạ Thanh Yến.

“Cởi ngoại bào, ta thi châm cho ngài.”

Thích Bạch Thương nhẹ nhàng nói.

Chẳng hề chần chừ, người nọ cúi đầu, khớp ngón tay trắng lạnh thon dài đặt lên thắt lưng da.

Một lát sau, ngoại bào được cởi ra.

Thích Bạch Thương định huyệt qua trung y của hắn, kim châm cứu hạ xuống, không gian vắng lặng không tiếng động, chỉ nghe tiếng hít thở của hai người giao thoa.

Cho đến khi nàng buông cây kim châm cuối cùng ra.

Thích Bạch Thương thở phào nhẹ nhõm, cầm khăn lụa lau mồ hôi trên trán, sau đó mới vòng qua bên kia bàn, ngồi xuống một chiếc ghế khác.

Trà thuốc đã nguội được hâm nóng đặt bên cạnh ngọn nến.

Nhấp hai ngụm, Thích Bạch Thương như lẩm bẩm: “Uyển Nhi theo Vân công tử, liệu có nguy hiểm gì không.”

Người kia nhắm mắt dưỡng thần, hời hợt đáp: “Có.”

“?”

Bàn tay đang nâng cốc trà của Thích Bạch Thương bỗng khựng lại giữa không trung.

“Bọn họ giả thành nàng và Thích Thế Ẩn, dẫn dụ thế lực của An gia ở Triệu Nam tập trung về phía Tây, giả vờ đi vòng về kinh.”

Trong đầu Thích Bạch Thương vô thức hiện lên bản đồ Triệu Nam.

Theo phương hướng, thôn Đại Thạch nằm ở phía Đông Triệu Nam, đi vòng hướng Tây chính đánh lạc hướng giúp bọn họ.

Chỉ là…

“Uyển Nhi không biết võ công, làm sao tự bảo vệ mình?”

Giọng của Thích Bạch Thương hơi sốt ruột.

“Có Đổng Kỳ Thương, bọn họ sẽ không sao.”

“…”

Nghe như vậy, mi tâm của Thích Bạch Thương thả lỏng.

Tên hộ vệ xuất quỷ nhập thần bên cạnh Tạ Thanh Yến, tuy số lần nàng gặp hắn không nhiều, nhưng ấn tượng rất sâu sắc.

Chỉ là…

Thích Bạch Thương nắm chặt cốc trà, hơi ngạc nhiên nhìn Tạ Thanh Yến.

—— Nàng quả thật không ngờ Uyển Nhi lại quan trọng với Tạ Thanh Yến đến thế.

Hắn chẳng những vì muội ấy mà đuổi đến Triệu Nam, thậm chí còn giao hộ vệ lợi hại nhất của mình cho muội ấy.

Không màng sống chết, tự chuốc lấy khổ cực, cũng cam tâm tình nguyện.

Thích Bạch Thương nghiêng tầm mắt, nhìn ra ngoài cửa sổ, vầng trăng sáng cô độc treo trên đầu cành giữa đêm đen.

Đêm thu lạnh lẽo, cũng vô cớ sinh ra vào phần côi cút hiu quạnh.

Nàng hơi nhếch môi, thu mắt lại: “Hai ngày nay tin tức không thông, không biết tình hình bên ngoài thế nào?”

“…”

Trong phòng im ắng.

Thích Bạch Thương thắc mắc ngước mắt lên, bắt gặp tầm mắt của Tạ Thanh Yến, hình như đang nhìn…

Men theo ánh mắt của hắn, nàng vô thức buông tay trái đang chống má.

Ánh mắt của người nọ hơi nhúc nhích, như vừa tỉnh mộng: “…

Hôm qua, Tiết độ sứ Triệu Nam Trần Hằng nhận được thư mật.

Trong thư nói Tiết Hoằng Trung phản bội, chạy đến Thượng Kinh, muốn làm chứng tố cáo An Trọng Đức và An Quý phi nhận hối lộ, bán quan bán tước.”

“An Quý phi cũng tham dự?”

Thích Bạch Thương ngạc nhiên, lập tức quên ngay chút ngờ vực kia: “Thứ sử Kỳ Châu phản bội An gia?

Sao có thể chứ?”

Tạ Thanh Yến từ tốn nói: “Tất nhiên không.”

“?”

“Tiết Hoằng Trung quả thật đã ‘trốn’, nhưng không phải tự nguyện.”

Thích Bạch Thương nheo mắt: “…

Người của ngài?”

Người đeo mặt nạ ác quỷ cụp mắt không nói gì, khớp ngón tay thon dài gõ xuống mặt bàn, nhưng không phủ nhận.

Chốc lát sau, hắn cất giọng thong dong: “Triệu Nam là địa bàn của An gia, chẳng khác nào hai bên đối chiến trong lòng địch, các người vốn tự chui đầu vào lưới, bốn bề đều là sói dữ.

Nếu không khiến bọn chúng nghi ngờ lẫn nhau, lại thêm nhóm của Vân Xâm Nguyệt dương đông kích tây, nàng và Thích Thế Ẩn mọc cánh cũng khó thoát.”

Thích Bạch Thương hơi suy tư: “Nhưng cả nhà Tiết Hoằng Trung được An gia che chở mới có vị trí như hôm nay, liệu Trần Hằng có tin không?”

“Thư mật do thân tín của hắn ta gửi.”

Tạ Thanh Yến khựng lại, cuối cùng vẫn kể hết: “Chuyện của An Quý phi vốn là bí mật.

Giờ đây An gia luôn cẩn thận từng bước, An Duy Diễn lòng dạ độc ác, bọn An Trọng Đức cũng thế.

Dù chỉ thấy câu này, bọn chúng ắt thà giết lầm còn hơn bỏ sót.”

Thích Bạch Thương định khen Tạ Thanh Yến không hổ là thống soái Trấn Bắc quân, dùng “binh” thành thạo, thì bỗng thấy người nọ nhàn nhạt liếc mình: “Huống chi kế chia rẽ này đủ để giải quyết cái khó trước mắt.

Hay là, nàng định cùng Thích Thế Ẩn và Nhẫn Đông đệ đệ bên nhau trọn đời trên núi?”

“…”

Thích Bạch Thương cắn mép cốc trà, suýt nữa cắn nát mới nhẫn nhịn được.

Nàng đáp lại bằng một nụ cười vô hại không nóng không lạnh: “Trí tuệ và mưu kế của Tạ công vô song, tiếc là văn chương hơi kém —— Chẳng hạn như, cụm từ bên nhau trọn đời, không phải dùng như vậy.”

Dứt lời, không cho Tạ Thanh Yến cơ hội phản bác, Thích Bạch Thương đặt cốc xuống, đứng dậy đi đến bên cạnh hắn.

“Im lặng, nín thở, ta phải tháo châm.”

“…”

Tạ Thanh Yến rủ mi xuống, ánh mắt tập trung vào bàn tay trái đang chống lên đùi khi khom lưng của nàng.

Cho đến khi nhìn nốt ruồi nhỏ luôn khiến tâm trí hắn xao nhãng kia thì hắn mới nhận ra sự khác biệt.

—— Ngày xưa ở kinh thành, nàng luôn vận áo dài váy dài của quý nữ quyền quý, ăn mặc kín kẽ, giờ đây giả thành thôn dân ăn mặc giản dị, tay áo rất ngắn, đôi tay trắng nõn mềm mại hoàn toàn lộ ra ngoài.

Ánh mắt của Tạ Thanh Yến hơi tối xuống.

Nếu mai sau rửa sạch oan khuất cho cả nhà họ Bùi, bên nhau trọn đời trên núi, phải chăng là giấc mộng đẹp mà hắn ngày đêm mong cầu?

“…

Xong rồi.”

Thích Bạch Thương rút cây kim châm cứu cuối cùng ra, vừa thẳng người lên thì thấy ở khoảng cách gần, hàng mi dài của người đeo mặt nạ ác quỷ khẽ run, khớp ngón tay đặt trên bàn bỗng dưng siết chặt.

Nàng lập tức căng thẳng: “Làm ngài đau sao?

Không lẽ…”

Lời chưa dứt.

Cổ tay Thích Bạch Thương bỗng bị siết, lực kéo truyền tới, gần như kéo nàng ngã vào lòng người nọ.

Nhưng cũng ngay khoảnh khắc này.

“Cạch.”

Cửa phòng củi bị ai đó đẩy ra.

Hứa Nhẫn Đông cầm một cây trúc, mặt mày rạng rỡ nói: “Thích cô nương, ta tìm được trúc ——”

Thích Bạch Thương hoàn hồn, đối diện với ánh mắt ngạc nhiên nhìn chòng chọc của Hứa Nhẫn Đông, nàng vội giằng cổ tay ra khỏi lòng bàn tay của Tạ Thanh Yến.

“Hắn…

đến cứu chúng ta.”

Thiếu niên đứng khuất sáng bên ngoài cửa, ánh mắt ảm đạm, chân vốn đã bước qua ngưỡng cửa bỗng rụt lại.

“Ta đặt trúc ở bên ngoài…

Thích cô nương, hai người cứ trò chuyện, ta về nghỉ trước đây.”

“Ừm.”

Thích Bạch Thương đáp, đến khi thiếu niên đi hẳn, nàng mới thở phào nhẹ nhõm.

Sau đó, nàng hơi thắc mắc ——

Sao nàng lại căng thẳng nhỉ?

Nào ngờ chưa kịp nghĩ thông, bên cạnh, Tạ Thanh Yến đã mặc lại ngoại bào, đang buộc lại thắt lưng da.

Chẳng hiểu sao, Thích Bạch Thương liếc hắn một cái, cảm thấy dưới mặt nạ ác quỷ, tâm trạng của người nọ lúc này cực kỳ tốt.



Quái lạ.

Thích Bạch Thương thầm mắng một câu, chợt nhớ tới một chuyện, thế là nàng xoay người đi về hướng lò thuốc: “Thuốc sắp nấu xong rồi, lát nữa ta mang qua cho huynh trưởng.

Tối nay ngài ở cùng phòng với huynh ấy đi.”

Ngón tay đang thắt đai lưng của Tạ Thanh Yến dừng lại: “Nàng ngủ ở đâu?”

“Phòng nhỏ đối diện.”

Thích Bạch Thương vừa kiểm tra thuốc vừa lơ đãng giơ tay chỉ về một hướng.

Tạ Thanh Yến: “Hứa Nhẫn Đông thì sao?”

“Hình như tá túc ở nhà Lý chính.”

“…”

Sau lưng nàng, sát ý trong đáy mắt người nào đó như thủy triều rút xuống.

Thích Bạch Thương không phát hiện, nàng hơi khom lưng, cách vải cầm lò thuốc lên, sau đó đổ thuốc vào bát.

“Xong rồi, đi thôi.”

Thích Bạch Thương bưng bát thuốc, đi ra ngoài, khi bước qua cửa phòng củi, nàng dừng bước, nhìn cây trúc thẳng tắp rõ từng đốt tựa bên tường.

“Dưới ánh trăng giống như ngọc, đẹp thật đấy.”

Tạ Thanh Yến lướt qua, thuận tay nhận lấy bát thuốc từ tay nàng.

Trường bào đen tuyền tắm trong ánh trăng, càng tôn lên bờ vai rộng, eo thon và đôi chân dài của hắn.

“Chẳng phải nàng ghét trúc nhất sao?”

Thích Bạch Thương định thần, nhìn thoáng qua cây trúc, thầm nghĩ đúng là giống thật.

Nàng đuổi theo: “Gần đây bớt ghét rồi.”

Sau mặt nạ ác quỷ, người nọ hừ lạnh một tiếng.

Hắn bước vào phòng, dư âm mơ hồ không rõ.

“Dù sao cũng gãy trong tay nàng.”



Sáng sớm hôm sau.

Trời chưa sáng hẳn, Thích Bạch Thương bị tiếng gà trống gáy sáng của nhà ai đó trong thôn Đại Thạch đánh thức.

Vất vả cực nhọc liên tiếp mấy ngày, Thích Bạch Thương cảm thấy mí mắt nặng trĩu, không ngừng sụp xuống, như muốn kéo nàng đi gặp Chu Công.

Tiếc là không được.

Thích Bạch Thương gian nan chống người dậy.

“…

A.”

Như chạm vào vết thương nào đó, Thích Bạch Thương khẽ hít một hơi, ý thức lập tức tỉnh táo.

Nàng hơi ngỡ ngàng nâng tay trái lên, lật qua lật lại xem xét.

Sau đó, Thích Bạch Thương giật mình, do dự lật tay lại ——

Chỉ thấy ở gốc ngón tay cái, vây quanh nốt ruồi nho nhỏ ở hổ khẩu tay trái, bỗng dưng có một vết đỏ như dấu răng.

“…”

Thích Bạch Thương: “?”
 
Back
Top Dưới