Cập nhật mới

Ngôn Tình Duy Hứa Hầu Phu Nhân (Chỉ Nguyện Nàng Là Phu Nhân Hầu Phủ)

Duy Hứa Hầu Phu Nhân (Chỉ Nguyện Nàng Là Phu Nhân Hầu Phủ)
Chương 40: Như thế nào?


Lục Thận Như đi rồi, Thu Lâm cùng Ngải Diệp vội vàng thấm nước mát cho Đỗ Linh Tĩnh hạ nhiệt.Ban đầu còn tưởng chỉ là cảm mạo thông thường, uống chút thuốc trị cảm, đến xế chiều có lẽ sẽ bớt. Khi Sùng An phát giác nàng có điểm khác thường, đến hỏi, Đỗ Linh Tĩnh còn cố gắng gượng nói không có việc gì.Nhưng đến lúc hoàng hôn, toàn thân nàng thiêu nóng hừng hực, đầu óc choáng váng, mơ hồ muốn hôn mê, ngay cả nói chuyện cũng không còn khí lực. Xương Bồ hoảng hốt, chạy như bay đi thỉnh đại phu.Đến đây, nàng rốt cuộc cũng không thể gạt được Sùng An nữa.Sùng An nhìn phu nhân sắc mặt trắng bệch, tim gan run rẩy, lo sợ nói: “Phu nhân chẳng phải đã sốt từ sáng sớm rồi sao? Sao không cùng hầu gia nói một tiếng?”Nếu hầu gia biết, phu nhân đã phát bệnh từ trước khi hắn lên đường, lại còn cố giấu giếm…Đỗ Linh Tĩnh khẽ lắc đầu, cố gắng nói: “Hầu gia thân mang trọng sự, lên đường vốn chẳng dễ dàng. Chớ nên báo vội, nếu đến ngày mai còn chưa lui sốt, khi ấy hẵng báo cũng chưa muộn.”Lời vừa thốt ra, thanh âm nàng đã khàn đặc, yếu ớt đến mức gần như không thành tiếng.Sùng An sắc mặt khó coi, nhưng thấy phu nhân mở miệng gian nan, cũng chỉ có thể vội vã gật đầu cho qua.Nhưng trong lòng hắn ta nghĩ khác: đến tận chiều nay mới phát hiện phu nhân có dị trạng, vốn đã là chậm trễ. Nếu còn chờ đến mai, e rằng nếu phu nhân sốt cao không lui, thì bản thân hắn ta cũng chẳng còn mặt mũi ở lại hầu phủ nữa.Thấy phu nhân không còn sức lo nghĩ, hắn ta liền bước ra ngoài, lập tức phái người đuổi theo hầu gia để bẩm báo.*Lúc này, Lục Thận Như vừa đi một vòng đến Tử Kinh Quan, tra xét Thiên hộ sở thủ ngự nơi đây.Dù trong quân kỷ luật nghiêm minh, hình phạt cũng trọng, nhưng mỗi năm vẫn luôn có kẻ tham lam, dám cắt xén quân lương và áo bông.Hắn đã hạ lệnh trước đó, nếu lần này còn tra được tướng lãnh dám biết rõ mà vẫn phạm, tất sẽ lấy làm gương, giết gà dọa khỉ, tuyệt không dung tha.Chỉ là khi hắn vừa vòng qua Tử Kinh Quan, lại nghe nói hôm qua Thiên hộ nơi đây vừa mới bổ sung đủ số lương thảo thiếu hụt.Lục Thận Như nghe vậy, chỉ khẽ “À” một tiếng, trong giọng mang vài phần tiếc nuối.Đám thị vệ theo hầu đều âm thầm thở phào, chỉ sợ vị Thiên hộ kia còn chẳng hay biết chính mình vừa thoát khỏi một kiếp. Nếu chậm thêm một ngày, e rằng ngay cả năm nay có thể an ổn ăn Tết hay không cũng khó mà nói.Không đột tra được gì, Lục hầu cũng không lưu lại, thậm chí không cần báo cho tướng lãnh Thiên hộ sở, chỉ lặng yên không một tiếng động mà rời đi.Từ Tử Kinh Quan, một đường thẳng tới đông bắc, xa xa đã có thể trông thấy kinh thành.Lục Thận Như trên đường thuận lợi, thỉnh thoảng có tin tức dâng đến.Hắn hỏi thăm sự tình Vinh Xương Bá phủ. Dư phụ tá lưu lại kinh thành tâu rằng: bá phu nhân đều y theo hầu gia phân phó mà làm, hai vị tiểu gia hiện tại đã bị đích thân bá phu nhân đưa đến Đại Lý Tự giam giữ.“Hoàng thượng đã lệnh Đại Lý Tự điều tra, trước mắt chưa nói xử trí thế nào.”Nếu khoan dung, cũng chỉ có thể nói giết người thì đền mạng. Nếu nghiêm trị, tuy bá phủ chưa đến mức toàn gia tru diệt, nhưng liên lụy khó tránh, bản thân Vinh Xương Bá cũng khó thoát tội trị gia bất nghiêm.Lục Thận Như mấy ngày nay không ở kinh, dư phụ tá lại bẩm: “Đậu các lão cùng đám Thiệu gia biết sự tình của Thiệu Bá Cử đã bại lộ, liền nhân cơ hội đem việc bá phủ ra huyên náo, dồn ép Hoàng thượng phải nghiêm trị. Bất quá, chiến sự Liêu Đông đang cần bá gia trấn thủ bên đó, nên nhiều khả năng Hoàng thượng sẽ trì hoãn, đợi chiến sự yên ắng mới xử lý. Ý chỉ có vẻ là như vậy.”Lục Thận Như gật đầu. Hắn đã đưa tin cho Vinh Xương Bá: trưởng tử chết trận, hai ấu tử lại phạm trọng tội, may mắn dưới gối còn có con thứ xuất thân thứ thất, cũng xem như dũng mãnh thiện chiến. Sau này ông ta sẽ trọng dụng vị này, chỉ cần giữ được bá phủ, tất sẽ dốc sức nâng đỡ con thứ lập tước.Song Vinh Xương Bá tuổi đã cao, Lục Thận Như mấy ngày gần đây cũng cân nhắc: “Sau việc này, điều bá gia hồi Tây An tọa trấn, để con thứ tiếp tục ở Ninh Hạ rèn luyện.”Dư phụ tá nói: “Hầu gia, vị Dương nhị gia kia tuổi trẻ, sợ khó gánh vác một mình.”“Ta tự biết.” Lục Thận Như đáp, “Điều thêm thế tử của Trung Khánh Bá từ Thiểm Tây Hành Đô Tư đến Ninh Hạ, cùng nhau trấn giữ.”Thấy hắn tuy rời kinh nhưng mọi việc đâu ra đấy, an bài chu toàn, các phụ tá đều thở phào.“Hầu gia an trí như vậy là hợp lẽ. Bằng không, nếu biên quan có sơ xuất, triều đình tất lại lấy cớ công kích.”Nam nhân nhàn nhạt cười: “Đã thấy nhiều, còn trách làm gì. Ngày mai sớm vẫn phải thượng triều.”Lời vừa dứt, một phụ tá bỗng nhớ: “Hầu gia có lẽ chưa rõ, sáng nay Hoàng thượng thấy nhiều quan viên bị bệnh, ngay cả Đậu các lão cũng không thể nhập triều. Nói gần đây cảm mạo lan rộng, dứt khoát ban cho nghỉ triều năm ngày.”Hoàng thượng vốn long thể yếu, sợ nhất lây bệnh, nên gặp tình huống thế này tất sẽ cho nghỉ triều mấy ngày.Lục Thận Như hơi kinh ngạc: “Ngay cả Đậu các lão cũng bệnh sao?”Một phụ tá khác cười: “Đậu các lão quanh năm lo sợ nơm nớp như đi trên băng mỏng, đổ bệnh cũng chẳng lạ.”Trong sảnh không ít người nghe vậy đều mỉm cười.Tiên đế thuở cuối đời muốn đề bạt các lão thần, lúc ấy Đậu các lão đã ngoài năm mươi, vốn hợp tuổi nhập các. Không ngờ tiên đế lại một tay đưa Đỗ Trí Lễ mới ba mươi sáu tuổi vào.Hoằng Khải năm mười lăm, Đỗ các lão ba mươi sáu tuổi nhập các. Đến ba năm sau, Đậu các lão năm mươi sáu tuổi mới được bổ sung, nay đã quá lục tuần.Ông ta vốn chủ trương ủng hộ Ung Vương, đối nghịch với Tuệ Vương cùng Lục thị, nhiều năm đấu đá kịch liệt, khó chơi vô cùng.Hầu gia cũng là bị ông ta rèn giũa bao phen, tuổi còn trẻ mà đã thành thục thâm trầm.Tôn tiên sinh, vị phụ tá có tuổi tác lớn nhất cảm thán: “Đáng tiếc thủ phụ nay là Đậu các lão. Nếu năm đó vẫn là Đỗ các lão, hẳn tốt biết mấy.”Nghe vậy, mọi người đều trầm mặc, không khỏi nghĩ tới.Sau khi hầu gia thành hôn, Đỗ các lão, phụ thân của phu nhân, cũng sẽ trở thành nhạc phụ của hầu gia.Nếu Đỗ các lão còn tại thế, cục diện hôm nay hẳn đã khác.Lục Thận Như xuất thần hồi lâu, mới nhàn nhạt nói: “Chuyện cũ không thể truy.”Rồi hắn hỏi thêm đôi việc, giải tán chư phụ tá.*Đã nhiều ngày không thượng triều, hắn lại nghĩ đến nương tử nơi Bảo Định, nhớ tới tin tức bệnh khí lan tràn phương Bắc, càng thêm lo lắng.Sai người dâng trà, uống cạn một chén, hắn liền kêu Sùng Bình: “Hồi Bảo Định.”Không ngờ hầu gia vừa đi, tin báo của Sùng An đã kịp tới. Người đưa tin đến hầu phủ trống không, chỉ có thể thầm than: hầu gia cùng phu nhân quả nhiên tâm ý tương thông, như có linh cảm mà trở về trước một bước.Trên đường hồi trình, hắn ghé quán trà ven đường nghỉ tạm, liền thấy một bà lão ôm tráp hoa trâm ra bán…Đáng tiếc người đi ngang qua phần lớn đều là nam nhân, chỉ có hai vị ni cô, mái tóc đen đã sớm cạo sạch, càng không thể mang hoa trâm này.Bà lão tuổi đã cao, e cũng bởi gia cảnh bần hàn nên mới bày hàng ra bán. Thấy một đóa cũng chẳng bán được, không khỏi thất vọng, khẽ thở dài:“Các vị khách quan, lão bà tử già yếu chẳng đi xa được, nhưng hoa trâm này tuyệt chẳng kém, các ngài dù không cài được, cũng có thể mua về tặng cho nương tử trong nhà, coi như một niềm vui?”Bà hết sức khuyên mời, song một bọn nam nhân lại đều cười rộ. Có kẻ bảo mình còn chưa cưới được nương tử, có kẻ bảo đường xa chẳng tiện mang về, lại có kẻ nói hoa trâm này quá tươi trẻ, nương tử nhà mình tuổi đã xế chiều, đâu hợp mà cài.Lục Thận Như chợt liếc nhìn tráp hoa kia.Không biết có phải hoa rực rỡ đã bị chọn đi, trong tráp chỉ còn những đóa phấn bạch non mềm, kiểu như mấy loại đào hoa, hạnh hoa, lê hoa, không rực rỡ diễm lệ, nhưng dạt dào xuân ý, nhu nhã thanh tân.Hắn bất giác nhớ đến hôm nàng chịu hạ mình nhận lỗi, hồng tụ thêm hương, thân mặc làn váy hồng nhạt, ngoài khoác áo bạc chỉ trắng, thoạt nhìn như cánh bướm nhỏ ẩn trong hoa đào, hoa lê.Hắn mở miệng: “Một tráp này, ta lấy hết.”Bà lão “A” khẽ một tiếng, ngẩng đầu nhìn rõ vị quý nhân trẻ tuổi, mày kiếm mắt sáng, quanh thân tỏa ra khí thế hiển quý, liền đoán phu nhân nhà hắn hẳn cũng đang độ tuổi cài hoa.Sùng Bình lập tức lấy ra một thỏi bạc, không cần bà thối lại, bà lão mừng rỡ vô cùng, liên tục nói: “Phu nhân nhà ngài nếu biết ngài từng khắc từng khắc đều nhớ thương nàng, tất không biết là vui mừng đến chừng nào.”Thật là thế ư?Lục Thận Như cũng chẳng dám chắc. Nhưng lời thuận tai, ai lại chẳng muốn nghe?Ngay sau đó, hắn quay sang, bảo Sùng Bình lại đưa thêm một thỏi bạc.Trong quán trà, mọi người đều sững sờ kinh ngạc.Nam nhân chỉ cúi mắt nhìn tráp hoa tràn đầy, muôn sắc hoa trâm.Chỉ cần nàng đừng lại đem từng chuyện nhỏ đều ghi khắc trong lòng, từng việc từng việc tách bạch, khách khí đến mức chẳng giống phu thê trong nhân gian, thì với hắn, ấy đã là mỹ mãn.Hắn quay người, phân phó hạ nhân: “Báo lại với phòng may thêu trong phủ, dựa theo đúng những sắc hoa này, may cho phu nhân mỗi màu vài bộ xiêm y.”Vào đông vẫn mang theo sắc xuân bên mình.Đã gả cho hắn, cũng chớ mãi khoác lên mình những bộ y phục xưa cũ trầm nặng hoặc quá mức thuần tịnh.*Đỗ Linh Tĩnh phát sốt liền hai ngày, cuối cùng cũng dần dần hạ nhiệt.Nàng hỏi Sùng An: “Có truyền tin cho hầu gia chưa? Ta đã sắp khỏe rồi.”Sùng An còn ậm ừ chưa kịp trả lời, thì Hỗ nhị nương tử Hỗ Đình Quân đã đến thăm.Lúc trước, Đỗ Linh Tĩnh nghe nói Hồng đại nhân cùng Liêu tiên sinh cũng lâm bệnh, vốn muốn đến thăm, nhưng bệnh tình nàng khi ấy còn nặng, chẳng thể đi được. Nay vừa mới khá lên, Đình Quân liền khuyên nhủ: “Ngươi hãy nghỉ thêm hai ngày, chớ vội. Để ta thay ngươi đi, lại còn tiện mang thuốc tặng các tiên sinh, ngồi trò chuyện cùng họ mấy câu.”Lúc này trở về, Đỗ Linh Tĩnh cũng không gấp gáp hỏi đến Sùng An nữa, chỉ quay sang hỏi Đình Quân: “Các tiên sinh thế nào rồi?”Hỗ Đình Quân đáp: “Liêu tiên sinh bệnh có phần nặng, Hồng đại nhân thì sắp khỏi. May mắn hai người ở chung một chỗ, khi ta đến, trong phòng còn có vài vị bằng hữu, cùng nhau uống trà, trò chuyện cũng vui vẻ.”“Xem ra quả nhiên tâm tình thảnh thơi hơn rồi?” Đỗ Linh Tĩnh khẽ cười.Đình Quân gật đầu: “Lẽ nào không phải. Cục diện của Thiệu Bá Cử đã định, đại gia đều chuyển nguy thành an, chính là lúc thảnh thơi yên tâm. Bất quá, trong khi trò chuyện, ta lại nghe các tiên sinh nhắc đến một vị nhân vật năm xưa đã mất tích đã lâu.”Nàng ấy dừng một chút, rồi nhìn thẳng Đỗ Linh Tĩnh: “Là Sở mục tiên sinh.”Sở mục tiên sinh vốn là phụ tá của phụ thân nàng thuở trước. Khi phụ thân về quê giữ đạo hiếu, các phụ tá phần nhiều đều tản đi, chỉ riêng một mình Sở mục vẫn trung thành đi theo. Sau đó phụ thân trở lại kinh thành phục chức, chẳng ngờ gặp phải lũ lớn bất ngờ, dẫn theo người hầu cùng cận thần, tính cả nhi tử của Văn bá cùng cha của Nguyễn Cung, và cả Sở tiên sinh, tất cả đều táng thân trong nước dữ.Ngày ấy, nàng nghe tin chạy đến, chỉ thấy thi thể phụ thân được vớt lên... Còn xác Sở tiên sinh, rốt cuộc lại chẳng tìm được.Sở tiên sinh không vợ không con, khi ấy nàng còn từng ở phụ cận tìm kiếm suốt một thời gian, song vẫn bặt vô âm tín.Nàng kinh ngạc hỏi: “Các tiên sinh thế nào lại nhắc đến Sở tiên sinh?”Sống không thấy người, chết không thấy xác, lúc ban đầu còn từng nghĩ có thể truy vấn từ ông ấy về chuyện lũ dữ. Nhưng đã nhiều năm chẳng có tin tức, mọi người đành buông tay, chẳng còn giữ lấy một tia hi vọng.Đình Quân nói tiếp: “Chỉ bởi vì có người từng ở Bắc Trực Lệ nhìn thấy một người trông rất giống Sở tiên sinh.”“A...” Đỗ Linh Tĩnh sững sờ, “Thật là ông ấy sao?”“Không rõ,” Đình Quân lắc đầu, “Liêu tiên sinh nghe hai người bằng hữu nói vậy, bèn đi tìm, nhưng vẫn chẳng thấy tung tích.”Đỗ Linh Tĩnh khẽ thở dài: “Trên đời này, người tương tự nhau cũng chẳng ít, đâu phải ai cũng được như chúng ta, có thể may mắn sống sót.”Nói rồi, nàng lại trầm mặc.Nếu Sở tiên sinh quả thật còn sống, nàng thực muốn hỏi, vì sao ngày ấy phụ thân lại đi vòng qua ngọn núi kia, rồi ngay lúc ấy gặp phải lũ lớn...Ánh chiều tà từ xa chiếu rọi, dát lên nhân thân một tầng ấm áp.Nằm dưỡng bệnh hai ba ngày, cuối cùng Đỗ Linh Tĩnh đã có thể xuống giường, cùng Đình Quân đi dạo mấy bước ngoài cửa.Nào ngờ vừa đến trước cửa, nơi xa bờ ruộng, đã thấy có người phi ngựa mà đến.Tiếng vó dồn dập, tựa như dẫm thẳng vào tim, khiến Đỗ Linh Tĩnh không khỏi ngẩng đầu.Trong khoảnh khắc ấy, ánh mắt nam nhân kia cũng đã dừng nơi cửa, chạm ngay vào nàng.Hắn thúc ngựa càng nhanh, trực tiếp hướng về phía nàng.Hắn thấy rõ, trên người nàng là y phục do ma ma phòng thêu của hầu phủ dốc lòng may: váy mã diện sắc hồng cánh sen, áo ngoài đạm đinh hương, khoác thêm áo choàng lông thỏ trắng thêu hoa tím.Mà lạ thay, trong số tráp trâm hoa kia, lại có hai đóa đinh hương tinh xảo, đang khẽ rung động.Nam nhân tung mình xuống ngựa. Nàng không ngờ hắn đột ngột trở về, mắt long lanh ánh sáng, chẳng biết vì nắng chiếu hay do tâm tình dậy sóng, mà tựa hồ sáng lấp lánh.“Hầu gia?”Đỗ Linh Tĩnh mở to mắt, trong đáy mắt ánh sáng khẽ dao động, tim nàng không tự chủ mà khẽ đập loạn nhịp.Lục Thận dường như chỉ dõi theo thê tử của mình, nàng đây là vui mừng nhiều hơn là kinh ngạc?Nàng từng khi nào nhìn hắn bằng ánh mắt như thế chưa?Nam nhân lập tức xoay người xuống ngựa, bước nhanh về phía nàng. Chỉ là ánh mắt cũng thoáng liếc sang người đang đứng bên cạnh nàng.Hắn không thể không bước lướt qua nương tử mình trước, tiến lên hành lễ với người bên cạnh nàng.“Hỗ Nhị nương tử cũng ở đây, xin đừng đa lễ.”Đình Quân vốn chẳng ngờ vị hầu gia kia đi rồi lại quay về, vừa đến liền đem ánh mắt trước tiên dừng trên thân một người, sau đó mới khách khí mà cùng nàng ấy chào hỏi.Lục hầu là nhân vật thế nào, uy danh hiển hách, nàng ấy tự nhiên rõ ràng. Nếu chẳng bởi vì người kia, vị hầu gia nào chịu cùng mình nói một câu khách sáo?Nàng ấy vội vã hoàn lễ: “Chỉ là đến bồi Tĩnh Nương nói chuyện.”Nam nhân liền nhắc đến việc lúc trước nghe phu quân của Hỗ Đình Quân là Quách Đình muốn vào kinh cầu quan, liền nói: “Nhị nương tử nếu tiến kinh, hãy thường xuyên đến phủ ta, bồi nội tử đàm chuyện.”“Nội tử.”Hỗ Đình Quân khẽ đáp, trong lòng lại lặng lẽ liếc nhìn bạn tốt một cái.Đỗ Linh Tĩnh cũng là lần đầu tiên nghe hắn gọi như thế. Nàng ngẩng mặt nhìn về phía nam nhân, nhớ lại trước kia hắn đều xưng “phu quân”, giờ lại nói “nội tử”.Hắn đối với nàng quả thực khác biệt nếu so hắn cùng người khác.Trong lòng nàng mơ hồ nổi lên một cảm giác khác lạ, bất giác nhìn người này thêm một cái.Nhưng hắn làm sao đã trở lại rồi?Nam nhân tựa hồ cũng nhận ra ánh mắt của nàng, cúi đầu nhìn lại, chỉ liếc thoáng qua, liền nhíu mày: “Làm sao vậy?”Lời này không đầu không đuôi, khiến Đỗ Linh Tĩnh khó hiểu. Vừa rồi hắn còn nét mặt ôn hòa cùng Đình Quân nói chuyện, sao thoáng chốc đã chau mày?Nàng chưa kịp mở miệng, hắn liền hỏi thẳng: “Thu Lâm, phu nhân có bệnh?”Thu Lâm lúc này nào còn dám sơ suất, vội vàng đáp: “Hồi hầu gia, phu nhân quả nhiên phong hàn nhập thể, đã cảm mạo mấy ngày.”“Mấy ngày?”Nam nhân cau mày nhìn về phía thê tử, không hỏi nàng, mà gọi Sùng An: “Phu nhân nhiễm bệnh, vì sao không báo?”Sùng An nhất thời ngẩn ra.Hắn ta rõ ràng đã báo rồi, hầu gia chẳng phải nghe xong mới vội vã trở về hay sao? Vì cớ gì lúc này lại hỏi?Trong lòng hoang mang, hắn ta ấp úng chẳng nói ra lời.Không ngờ phu nhân lại thay hắn đáp: “Là ta bảo hắn không cần bẩm. Chỉ chút bệnh vặt mà thôi.”Song Sùng An thấy rõ hầu gia liếc mắt một cái, liền biết hắn ta đã bị trách tội.“Phu nhân nói là bệnh vặt?” Giọng hắn thấp trầm, “Nàng cho rằng bệnh vặt thì có thể không cần bẩm sao?”Lời nói vừa dứt, khí thế đã khiến Sùng An rùng mình, vội quỳ xuống: “Thuộc hạ không dám giấu giếm! Kỳ thật đã truyền tin rồi!”Đỗ Linh Tĩnh nghe vậy kinh ngạc nhìn sang, chỉ thấy Sùng An cắn răng đem tình hình thực tế nói ra: “Kỳ thật ngay khi hầu gia xuất hành, phu nhân đã nhiễm bệnh, lại sốt cao hai ngày, đều phải nằm giường tĩnh dưỡng.”Đỗ Linh Tĩnh chỉ thở dài khẽ khàng.Còn Lục Thận Như nghe rõ ràng xong, ánh mắt dừng trên người thê tử. Thì ra ngày đó nàng bảo hắn cứ đi, nói muốn ở lại ôn chuyện cùng bạn bè, kỳ thật đều là lấy cớ.Hắn hỏi: “Nương tử là sợ chậm trễ chuyện của ta?”Đỗ Linh Tĩnh thành thật đáp: “Ta thấy hầu gia thật bận rộn. Một chút cảm mạo này không đáng để hầu gia trì hoãn.”“À...” Nam nhân trầm giọng, “Có phải bởi vì ta đã giúp nàng một ‘đại ân’, nên nàng càng ngượng ngùng phiền đến ta?”Đỗ Linh Tĩnh ngẩn người, không hiểu sao hắn lại hỏi thế, nhưng cũng thành thật mở miệng.Lục Thận Như nhìn thẳng vào mắt nàng, nghe được lời nàng đều xuất phát từ tâm khảm.“Xác thật ta đã thiếu hầu gia quá nhiều, nếu lại lấy việc nhỏ nhặt mà quấy rầy, quả thật khó lòng yên ổn.”“Quấy rầy.”Nam nhân nhắc lại hai chữ, trong lòng khẽ động.Nàng luôn dùng từ như thế. Trước kia chưa thành thân, Tưởng Trúc Tu chính là “gia phu” của nàng, còn hắn, thành hôn đã lâu, vẫn chỉ là “hầu gia”.Tưởng tam để lại cho nàng bao nhiêu bản sách, giá trị sánh nửa tòa miên lâu, nàng cũng thản nhiên nhận hết. Còn hắn, giúp nàng làm chút việc, nàng lại thời khắc ghi tạc trong lòng, giống như mắc nợ chủ nhân, phải từng chút tính toán rạch ròi.“Nương tử quấy rầy ta nhiều như vậy, như trong lời nàng vừa nói, vậy hai lộ Đông Tây ở Thành Khánh phường có phải quá ít rồi không?”Lời hắn khiến Đỗ Linh Tĩnh ngẩn ra một thoáng.Ngay cả Hỗ Đình Quân ở bên cạnh nghe vậy cũng sững người.Lúc trước Tĩnh Nương đã từng kể với nàng, Lục hầu gia thay mặt nàng lấy lại dinh thự của Đỗ gia ở Thành Khánh phường, lại còn giúp nàng mở rộng thêm lộ phía Đông.Nàng nói Quy Lâm lâu thì cũng thôi đi, rốt cuộc đây cũng là địa sản của Lục phủ. Nhưng chuyện dinh thự ở Thành Khánh phường và mở rộng thêm kia lại vô cùng quý giá, đến lúc cấp bách, chỉ có thể đem toàn bộ sản nghiệp giao hết cho hắn, coi như chút tâm ý thiển bạc báo đáp thịnh tình quan tâm của hắn.Khi đó nàng ấy đã cảm thấy sự “quan tâm” của Tĩnh Nương có chút kỳ lạ, giờ phút này nghe vị hầu gia kia nhắc tới, quả nhiên đúng như nàng ấy nghĩ.Đỗ Linh Tĩnh ngơ ngác, không hiểu hắn rốt cuộc muốn gì: “Kia, hầu gia muốn gì?”“Miên lâu, ngươi bỏ được chăng?”Nàng lặng một thoáng, rồi khẽ đáp: “Hầu gia nếu muốn, cứ việc lấy đi.”Hỗ Đình Quân nghe xong chỉ biết nhắm mắt.Lục Thận Như khẽ bật cười trầm thấp.Đến cả miên lâu nàng cũng có thể đưa cho hắn, nàng thực sự xem hắn là gì? Một chủ nợ cần phải dè chừng cẩn trọng sao?Đỗ Linh Tĩnh chẳng hiểu hắn cười điều gì, trong lòng lại có chút buồn bã, cũng chẳng rõ cớ vì sao.Nam nhân vẫn nhìn nàng, rồi quay sang nói với Đình Quân: “Nhị nương tử xem, Tĩnh Nương thật quá khách khí, cùng ta cũng phải tính toán rành mạch như thế.”Hắn vừa rồi còn tưởng khi nàng nhìn thấy mình, trong mắt là mừng rỡ. Nhưng lúc này nhìn lại, hóa ra chỉ là hắn tự đa tình.Ánh mắt hắn cuối cùng dừng lại trên vạt áo màu đinh hương của nàng, rồi xoay người: “Ta đi thay y phục, thất lễ không thể tiếp.”Nói rồi xoay thân bước vào trong, chẳng hề ngoái đầu.Có ánh mắt vẫn dõi theo bóng lưng hắn, đợi mãi không thấy hắn quay lại, đành im lặng thu hồi.Đình Quân ở bên nhìn, thấy bạn tốt cúi đầu trầm mặc, sau một lúc lâu, khẽ cười ách giọng: “Xem ra hắn lại nổi giận rồi.”“Kia, Tĩnh Nương cảm thấy, hầu gia vì sao lại tức giận?”Đỗ Linh Tĩnh mơ hồ, đáp: “Là trách ta không nói bệnh tình với hắn chăng? Nhưng ta cũng không muốn làm lỡ việc của hắn.”Đình Quân thấy nàng vẫn chưa hiểu, dáng vẻ rầu rĩ mà lại ngốc nghếch, suýt nữa bật cười.Trong đầu nàng ấy bỗng nhớ đến Tưởng Giải Nguyên.Tưởng Giải Nguyên cùng nàng lớn lên, thanh mai trúc mã, tình ý sâu nặng. Lại thêm tính tình ôn nhuận khiêm hòa, mọi việc đều thay nàng suy nghĩ, không cần nàng bận tâm.Nhưng hầu gia thì khác.Hắn có nhiều điểm chẳng kém Tưởng Giải Nguyên, thậm chí còn vượt xa, nhưng lại có chỗ hoàn toàn bất đồng.Đình Quân nhẹ giọng khuyên bạn: “Kỳ thật cũng đơn giản thôi, chỉ xem Tĩnh Nương ngươi có để tâm hay không.”Nếu nàng thực chẳng màng đến hắn, hầu gia kia dẫu oai phong quyền thế, cũng chẳng có biện pháp gì với nàng.Nhưng nhìn dáng nàng khẽ cúi mắt, Đình Quân biết rõ, nàng đâu phải là không để tâm.“Nếu ngươi đã để ý,” nàng cười khẽ, “Vậy thì hãy nghĩ xem, rốt cuộc hắn vì cớ gì mà lại tức giận.”
 
Duy Hứa Hầu Phu Nhân (Chỉ Nguyện Nàng Là Phu Nhân Hầu Phủ)
Chương 41: Một hai phải đi


Đặt chân vào sương phòng, Lục Thận Như nhìn một tráp trâm hoa đầy ắp, ánh mắt rơi xuống cây trâm đinh hương đang cầm nơi tay.Một chuỗi thật dài, tựa như nhánh hoa nở rộ tháng tư, xếp thành vòng xuyến, vừa khéo hợp với bộ xiêm y sắc đinh hương tím nhạt nàng đang mặc hôm nay. Nếu cài trên tóc, tất nhiên càng thêm vừa vặn.Nhưng nàng chắc chắn sẽ không muốn.Lục Thận Như hạ mi, đem trâm hoa đặt lại vào tráp.Chỉ là vừa buông hoa xuống, ngoài gian truyền đến tiếng bước chân nhẹ nhàng chậm rãi.Nàng đã trở lại.Bước chân đi đến trước cửa sương phòng, khựng lại.Nam nhân không lên tiếng, chỉ nghiêng mắt qua khe cửa sổ, nhìn thấy bóng tím nhạt thấp thoáng.“Hầu gia dùng cơm chưa?”Giọng nàng từ ngoài cửa vọng vào.Trong phòng yên tĩnh như trước, chỉ có Sùng Bình đứng hầu bên cạnh cửa, nghe vậy liếc nhìn hầu gia.Nam nhân ngồi bên án thư, tay đặt trên tráp trâm hoa, môi mím chặt, không đáp.Hắn không nói, phu nhân vẫn còn đứng ngoài chờ câu trả lời.Hai người cách nhau một cánh cửa, chẳng trông thấy nhau, nhưng hơi thở trong ngoài lại khiến người ta bức bối.Sùng Bình bất đắc dĩ, đành thay hầu gia mở miệng: “Phu nhân, hầu gia đã dùng cơm rồi.”Lời đáp vừa truyền ra, Đỗ Linh Tĩnh khẽ gật đầu. Nhưng nàng chưa chịu đi, lại nhìn về phía khung cửa sổ bị giấy che, dịu giọng hỏi tiếp:“Hầu gia một đường tuấn mã trở về, tất mệt nhọc. Có muốn uống chút trà không?”Nàng lại hỏi, tiếng nói so với vừa rồi càng ôn nhu hơn.Sùng Bình vô thức nhìn hầu gia. Lục Thận Như cũng thoáng khựng người trước giọng điệu dịu dàng ấy.Song hắn chỉ thấp giọng dặn: “Không được để nàng vào sương phòng.”Sùng Bình: “......”Chẳng những không cho nàng pha trà, chẳng cho nàng mài mực, giờ lại đến cả gần gũi cũng cấm?Sùng Bình đành phải lựa lời: “Phu nhân không cần bận tâm, thuộc hạ đã thay hầu gia pha trà rồi.”Y chỉ có thể nói thế, tuyệt không thể đem nguyên lời hầu gia lặp lại. Nhưng nếu phu nhân cứ muốn vào, lẽ nào lại dám đuổi nàng ra?Trong lòng bối rối, y liếc trộm bóng người ngoài sân.Lục Thận Như cũng nhìn về phía màu tím nhạt ngoài cửa sổ kia.Hắn chờ nàng lên tiếng thêm một lần, chỉ cần hỏi lại, hắn tất sẽ đáp một câu.Nhưng nàng chỉ khẽ “à” một tiếng, rồi chậm rãi bỏ đi.Nam nhân “cạch” một tiếng, đóng nắp tráp hoa lại.Sùng Bình: “......”Không gọi nàng vào, cũng chẳng nói lời nào, nhưng để nàng rời đi thế này... mới thật là lạ.Đỗ Linh Tĩnh thấy hắn quả nhiên đang giận, lần này đến cả mặt cũng chẳng để nàng trông thấy.Thu Lâm bưng trà gừng nóng dâng lên, nàng uống một ngụm, vừa ấm vừa cay, lòng vẫn nghĩ đến câu Đình Quân đã nói, bất giác lại ngẩn người.Ngay lúc ấy, Sùng An vội vã đến.Hắn ta hành lễ, hỏi nàng: “Phu nhân, có thể khởi hành được chưa?”Đỗ Linh Tĩnh sửng sốt: “Hôm nay sao?”Hầu gia mới xuống ngựa, chưa qua nửa canh giờ. Dẫu thân thể có mạnh mẽ đến đâu, chẳng lẽ không thể nghỉ lấy nửa ngày?Nghĩ hắn còn phải bận rộn, nàng liền đáp: “Ngày mai sáng sớm liền đi.”Sùng An chỉ gật đầu, lĩnh mệnh lui.Đỗ Linh Tĩnh sức khỏe đã khá hơn, nhưng vẫn còn mệt, thấy người kia vẫn chỉ đóng cửa trong phòng, mãi không ra, nàng liền chợp mắt nghỉ ngơi.Ai ngờ mới tỉnh dậy, Sùng An lại đến.Thị vệ trẻ tuổi vẻ mặt có chút cổ quái, tiến lên hành lễ rồi lặp lại câu hỏi: “Phu nhân, có thể khởi hành được chưa?”Đỗ Linh Tĩnh thoáng nghi hoặc, ngỡ mình vẫn chưa tỉnh hẳn, còn không kịp đáp, Thu Lâm đã xen vào: “An thị vệ ngủ mơ sao? Một canh giờ trước chẳng phải đã đến hỏi qua rồi? Phu nhân cũng đã nói ngày mai đi.”Ngải Diệp cũng phụ họa, nhưng sắc mặt Sùng An càng thêm kỳ quặc, chỉ chờ nàng trả lời.Trong sương phòng, vị hầu gia kia vẫn chưa bước ra, ngoài viện chỉ có gió lùa qua, lá rụng bay tán loạn.Đỗ Linh Tĩnh chợt nghĩ, phải chăng hắn muốn nàng hôm nay cùng khởi hành?Nếu vậy, cớ sao không nói thẳng, lại chỉ sai Sùng An đến hỏi vòng vo?Nàng không khỏi hỏi lại: “Vậy nếu ta vẫn nói là ngày mai mới đi thì sao?”Đỗ Linh Tĩnh hỏi, Sùng An sắc mặt càng thêm khổ, mặt mày nhăn nhúm, thấp giọng thưa:“Thuộc hạ… sau một canh giờ sẽ lại đến hỏi phu nhân.”“Sau một canh giờ?” Đỗ Linh Tĩnh chớp mắt, hạ mi mắt xuống: “Hầu gia phân phó ngươi, nếu ta không chịu khởi hành hôm nay, thì cứ mỗi canh giờ lại đến hỏi một lần sao?”Sùng An mặt mày co rúm như khổ qua, liên tục gật đầu, lại sợ hầu gia biết hắn ta để lộ với phu nhân, không khỏi đảo mắt nhìn quanh.Cũng may trong viện chẳng có ai.Nhưng gió thu lạnh quét ngang từng trận từng trận, tựa hồ đều từ cánh cửa sương phòng đóng chặt kia thổi ra, nặng nề hoành hành khắp sân.Đỗ Linh Tĩnh không biết nên nói gì cho phải.Hắn rõ ràng muốn nàng hôm nay cùng hắn khởi hành nhưng lại chẳng chịu mở miệng. Một mực phải đưa nàng đi ngay, Nàng nói để mai khởi hành, hắn liền không thuận, cứ sai người cách một canh giờ đến hỏi.Thế nào cũng phải đợi nàng chính miệng nói ra “hôm nay đi”, hắn mới cam lòng.Đỗ Linh Tĩnh: “……”Nếu nàng lại nói không đi, hắn có phải sẽ lại tức giận nữa không?Lúc này, Thu Lâm rốt cuộc nhịn không được, lẩm bẩm: “Vậy nếu phu nhân mặc kệ, thế nào cũng muốn ngày mai mới đi thì sao?”Sùng An hoảng hốt, suýt quỳ rạp xuống, vội cầu khẩn: “Thu Lâm tỷ, xin đừng như vậy……”Thu Lâm che miệng, cố nhịn cười.Đỗ Linh Tĩnh lại bất giác tưởng tượng, nếu hắn cứ mỗi canh giờ sai người tới hỏi, mà nàng vẫn không chịu đáp ứng, đến mai tất sẽ chồng chất từng lớp từng lớp tức giận… Vậy chẳng phải sẽ phát nộ đến nổ tung?Trong đầu nàng mơ hồ hiện ra cảnh ao nhỏ sau Miên Lâu, con ếch tức giận phình bụng…Trên đời này làm gì có ai tính tình quái đản đến vậy?Nàng vừa muốn bật cười, lại vừa ngại nhìn dáng vẻ khổ sở của Sùng An, đành lấy tay che miệng.“Phu nhân?” Sùng An vẫn đang chờ câu trả lời.“Ngươi đi thưa lại với hầu gia.” Đỗ Linh Tĩnh cất giọng.Sùng An căng thẳng nhìn nàng, chỉ sợ nàng lại không chịu đi, đến mồ hôi tay cũng túa ra.Ai ngờ lại nghe nàng dịu dàng nói: “Ta đã thu xếp hành lý, sẽ tùy hầu gia khởi hành.”Lời vừa dứt, Sùng An lập tức thở phào, mừng rỡ như được tha mạng, suýt nữa quỳ xuống hành lễ tạ ân, rồi ba chân bốn cẳng chạy vào sương phòng bẩm báo.Đỗ Linh Tĩnh khẽ ngẩng nhìn về phía cánh cửa sương phòng.Cửa sổ vẫn đóng chặt, song trong viện gió như bớt dữ, chỉ còn lại từng trận lặng lẽ phất qua.Nửa canh giờ sau, mọi sự thu thập đã sẵn sàng, chuẩn bị khởi hành.Khi ấy, nàng mới thấy nam nhân từ trong sương phòng bước ra. Hắn mặc bộ áo gấm ám văn đen tuyền, dài hơn thường nhật, dây lưng thắt gọn, giày bó chỉnh tề.Hắn đi đến giữa sân, chợt dừng bước, ánh mắt thoáng liếc về phía nàng, nhưng chỉ rơi xuống nơi vạt áo, rồi thu lại ngay.Không cùng nàng đối diện, hắn xoay người phân phó tả hữu thị vệ: “Thỉnh phu nhân lên xe.”Đoạn liền cất bước đi thẳng ra ngoài.Đỗ Linh Tĩnh chỉ thấy trên đời này chẳng ai có tính tình kỳ quái hơn hắn.Muốn cười mà lại lắc đầu. Đúng lúc ấy, Hỗ Đình Quân nghe tin chạy tới.Quái nhân ấy, đối với Đình Quân lại hết mực khách khí, trước cửa còn cùng nàng ấy hàn huyên mấy câu, thấy Đỗ Linh Tĩnh đi ra mới cáo từ, rồi dẫn ngựa đi trước.Hỗ Đình Quân hiển nhiên chẳng ngờ bọn họ lại sớm khởi hành thế này.Đỗ Linh Tĩnh đành bất đắc dĩ giải thích: “Hắn một mực đòi đi……”Đình Quân chả hiểu ra sao là cái “một mực đòi đi” ấy, chỉ cảm thấy vị tân hôn phu Lục hầu cùng phu nhân thật là thú vị đến cực điểm.Đỗ Linh Tĩnh mặt mày nhuận sắc, kéo tay bạn tốt, nói rằng chỉ cần quá ba ngày nữa, mọi người cũng đều khởi hành vào kinh, đến lúc ấy lại có thể tái ngộ.“Ngươi cứ yên tâm bồi hầu gia đi trước, nói không chừng đợi đến kinh thành, hầu gia liền hết giận.”Đỗ Linh Tĩnh lại không cho là vậy.Lần này hắn nổi giận, tựa hồ so với lần trước còn nặng hơn.Nhưng rốt cuộc là vì cớ gì mà tức giận, nàng vẫn không thể nào hiểu rõ.Nàng khẽ thở dài, Đình Quân cong khóe miệng cười: “Đừng thở dài, ngươi chỉ cần suy nghĩ cho kỹ, tất sẽ hiểu được ý tứ của nhân gia.”Đỗ Linh Tĩnh vừa muốn mở miệng, lại không ngờ phía sau có người đến.“Lục Lang, Huệ thúc.”Nàng quay đầu nhìn lại, chẳng hay từ bao giờ phía sau không xa đã có người, mà Lục Thận Như cũng đang dõi mắt trầm ngưng nhìn về phía Tưởng thị Lục Lang kia.“Sao mới khỏi bệnh được một ngày đã phải đi rồi?” Tưởng Phong Xuyên tiến lên hỏi.Đỗ Linh Tĩnh ôn tồn đáp: “Hầu gia còn có việc trong người, không tiện ở lâu.”Ánh mắt hắn thoáng qua người nàng, rồi lướt đến giữa mày nam nhân phía sau.Hắn không hề e ngại, ngược lại nở nụ cười: “Vậy thì để hầu gia đi trước, không cần mang theo xe ngựa, ngược lại càng đi mau hơn.”Lời còn chưa dứt, Huệ thúc đã vội kéo tay áo hắn: “Lục gia……”Tưởng Phong Xuyên chẳng để tâm đến sự ngăn trở, chỉ chuyên chú hỏi thẳng về phía Đỗ Linh Tĩnh: “Tẩu tử thấy thế nào?”Một lời hỏi ra, mặc kệ là Lục Thận Như, Hỗ Đình Quân, hay Huệ thúc, đều đưa mắt nhìn về nàng.Trước cửa, gió thổi gấp, bờ ruộng mênh mang trống trải, không có rừng trúc che chắn.Nhưng người phía sau kia, lần này đã đi rồi lại quay lại, Đỗ Linh Tĩnh biết rõ, hắn là đặc biệt tới đón nàng.Nàng nhẹ giọng nói, giữa làn gió: “Ta cũng có chút việc cần phải trở về kinh, nên đi trước một bước.”Lời tán ra trong gió, nàng rốt cuộc đã tự mình đưa ra đáp án.Nam nhân trên lưng tuấn mã đưa mắt nhìn nàng thêm hai lượt, bên cạnh Tưởng Phong Xuyên cúi đầu, nhạt nhẽo cười một tiếng: “Nguyên lai, tẩu tử quả nhiên muốn đi.”Lời ấy hàm ý khác thường.Hỗ Đình Quân bên cạnh âm thầm thắt chặt lòng, quả nhiên thấy thần sắc bạn tốt hơi thoáng sa sầm.Huệ thúc lại bất chợt lên tiếng: “Lục gia nói sai rồi, phu nhân từ trước đến nay chưa từng gả chồng. Lục gia nếu cứ xưng hô như vậy, ắt khiến người ngoài nói ra nói vào.”Ông chỉ là hạ nhân, vốn không nên trước mặt mọi người thẳng lời với gia chủ. Nhưng lúc này, lại dám chỉ thẳng vào mặt Tưởng Phong Xuyên mà nói.Một câu ấy liền cắt đứt thế cục vừa rồi, khiến Tưởng Phong Xuyên thoáng chững lại.Đúng lúc này, từ phía sau lại có người tới.Liêu tiên sinh cùng Hồng đại nhân đều đang bệnh, nên kẻ đến đây chính là Phùng gia tiểu đệ Phùng Tường, cùng với Đỗ Trạm Minh do thư viện Bảo Định phái đến.Mọi người đều là tới tiễn đưa Đỗ Linh Tĩnh. Nhưng Đỗ Trạm Minh vừa liếc mắt đã thấy Lục Thận Như, vội vàng bước nhanh lên hành lễ với vị hầu gia tỷ phu.Nam nhân nhìn tiểu thê đệ này, sắc mặt lập tức nhu hòa, trước tiên hỏi han vài câu, nghe nói cậu cũng muốn quay lại thư viện, liền dặn dò: “Ngươi hãy đi tạm biệt tỷ tỷ đi.”Trạm Minh lập tức chạy đến trước mặt Đỗ Linh Tĩnh.Đỗ Linh Tĩnh đang nói với Phùng Tường: “Ta nhất thời không rảnh hồi Thanh Châu, ngươi khi nào đến ngoại ô kinh thành nhớ ghé Quy Lâm lâu, chúng ta lại cùng nhau luận bàn việc tàng thư.”Phùng Tường đỏ mặt đáp lời “được”. Trạm Minh chạy đến, cười nói: “Hầu gia cho phép ta cũng đến chào từ biệt cùng tỷ tỷ.”Một lời kia khiến Đỗ Linh Tĩnh bất giác đưa mắt nhìn về phía hầu gia. Lần này, rốt cuộc nàng thấy hắn không còn né tránh nàng nữa.Chỉ là thoạt nhìn, thần sắc hắn vẫn có vài phần rầu rĩ, chẳng tỏ ra vui mừng, song khi hắn đưa mắt nhìn đến Trạm Minh, lại thoáng lộ một nụ cười ôn hòa.“……”Quả nhiên, hắn vẫn là quen che giấu tính tình quái gở của mình trước mặt người khác. Nhưng lại chỉ biết trút giận về phía nàng.Sắc trời đã muộn, mọi người không tiện trì hoãn hành trình của hai người, cuối cùng cũng dần dần lui ra, đưa mắt nhìn theo bọn họ khởi hành.Nam nhân cưỡi ngựa đi trước, phu nhân yên ổn ngồi trong xe ngựa theo sau.Người tiễn đưa tản đi, duy chỉ Tưởng Phong Xuyên vẫn đứng lặng nơi ấy, đến khi bóng dáng xe ngựa dần dần mất hút, hắn vẫn chưa chịu quay về.Huệ thúc buồn bã bước đến, còn chưa mở miệng khuyên nhủ, liền nghe hắn thốt lên:“Huệ thúc thật biết cách khuyên nàng. Hiện giờ, ngay cả hai tiếng ‘tẩu tử’, ta cũng không được phép gọi.”Lời nói nghe qua tựa chút âm dương quái khí, song giờ phút này, lại như bị gió lạnh thổi thành băng, từng chữ rơi xuống nặng nề.Tựa như mọi người đều đã đi cả, chỉ còn hắn, mang thương thế chưa lành, bị gió đông quất vào, miệng vết thương đau nhức không ngừng, vẫn cố chấp chẳng chịu quay gót. Huệ thúc thở dài, vừa kéo tay hắn, vừa thay hắn chống chọi cơn gió càn quấy nơi đồng hoang.“Lục gia đừng chấp niệm không thôi. Cô nương đã gả cho người ta, nàng nay là Lục hầu phu nhân. Chỉ cần nàng sống an ổn, Tam gia dưới suối vàng cũng coi như an lòng.”“Nhưng ca ta thì sao? Đại phu rõ ràng nói huynh ấy còn có thể gắng gượng một hai năm. Ta vốn tính đưa huynh ấy đi kinh thành dự kỳ thi mùa xuân, cũng kịp mà. Cớ sao đến khi ta trở về, người đã đi rồi?”Hắn nghẹn giọng nhắc đến Tam ca, rồi lại tự cười nhạt: “Nay nàng có tân phu quân, nàng còn nhớ tới ca ca nữa chăng?”Huệ thúc vẫn đứng lặng một chỗ, chẳng động đậy nửa phần, chỉ liên tục thở dài: “Đều là lão nô sai, không nên nói cho Lục gia nghe chuyện Tam gia lúc lâm chung. Là lão nô nhiều lời……”Tưởng Phong Xuyên cười nhạt một tiếng: “Dù ngài không nói, ta sớm muộn gì cũng sẽ biết.”Lời càng về sau, giọng hắn càng thấp, như chôn cùng gió lạnh:“Chỉ là, nàng không hề biết, bởi ca cũng không muốn để nàng biết mà thôi.”*Xe ngựa một đường hướng về phương bắc.Đường bằng phẳng, xe đi nhanh mà vững vàng; nhưng gặp đoạn đường núi gập ghềnh, liền dằn xóc chẳng yên.Đỗ Linh Tĩnh bệnh mới vừa khỏi, đường núi xóc nảy khiến nàng khó bề chịu đựng.Vừa mới có chút khó chịu, nam nhân liền lập tức quát cho dừng xe.Đỗ Linh Tĩnh vén rèm nhìn ra, thấy hắn không mở miệng cùng nàng nói, chỉ chăm chú quan sát sắc mặt nàng.Đoạn, hắn bảo phu xe Nguyễn Cung xuống, quay đầu gọi người bên cạnh:“Sùng Bình, ngươi đến đánh xe cho phu nhân.”Đỗ Linh Tĩnh ngạc nhiên.Sùng Bình vốn là thị vệ trưởng của hầu phủ, chớ nói trong ngoài phủ, cả trăm thị vệ đều phải nghe y điều khiển, ngay đến những vị tướng lãnh các nơi lúc tiến kinh, trông thấy Sùng Bình cũng khách khí lễ độ, thậm chí so gặp chính quan trên của mình còn cung kính hơn mấy phần.Đỗ Linh Tĩnh nào đến mức phải để Sùng Bình người có thân phận như thế thay nàng đánh xe?Nàng không khỏi mở lời: “Nguyễn Cung cũng có thể, không cần làm phiền trưởng thị vệ.”Ai ngờ một câu ấy vừa dứt, nam nhân lập tức cúi mắt nhìn lại, ánh mắt thâm trầm ép tới.Chỉ là một câu nói, mà không khí mới còn thong dong phút chốc liền ngưng trệ.Sùng An nhanh như chớp lẩn đi mất, lần này liền đổi thành ca ca hắn ta bị kẹp giữa hầu gia cùng phu nhân, đương nhiên chẳng muốn gánh chút trách nhiệm nào.Sùng Bình vẫn là người lanh lợi hơn đệ đệ nhiều, chưa kịp để phu nhân mở lời, đã bước lên trước, ôm quyền nói:“Phía trước đường núi hiểm trở, Nguyễn quản sự chỉ sợ khó lòng ứng phó. Thuộc hạ thay phu nhân lái xe, chính là vinh hạnh của thuộc hạ.”Dứt lời, y liền thay Nguyễn Cung xuống, ngồi vững vàng trước càng xe.Đỗ Linh Tĩnh hiểu rõ, đây bất quá chỉ là Sùng Bình đứng ra giảng hòa. Nàng đã đi qua đoạn đường này, nào có hiểm trở đến vậy. Rõ ràng là người kia lại tái phát cái tính khí “một mực khăng khăng”, nhất quyết bắt Sùng Bình thay nàng đánh xe.Chỉ thấy Sùng Bình yên ổn ngồi trước xe, mà sắc mặt hắn thì vẫn chưa chịu dịu xuống.Trong lòng Đỗ Linh Tĩnh có vài phần bực mình, nhưng rồi lại muốn bật cười, nhất thời cũng quên đi cảm giác xóc nảy khó nhịn vừa rồi.Quả nhiên Sùng Bình tay nghề hơn hẳn Nguyễn Cung, đoạn đường núi đi xuống hết sức êm thuận. Đến khi xe xuống tới triền núi, phía trước vừa hay có một quán trà nghỉ chân, đoàn người liền dừng lại.Vào trong quán, Thu Lâm nghe nói nơi này dùng nước suối pha trà, liền tới báo cho phu nhân.Đỗ Linh Tĩnh cũng thấy hứng thú, chờ tiểu nhị dâng trà, nàng tự tay rót một chén đưa cho Sùng Bình, nhờ Ngải Diệp mang đến.Nào ngờ Sùng Bình vội vã né tránh: “Phu nhân quá khách khí. Vi phu nhân đánh xe, vốn là bổn phận của thuộc hạ.”Dẫu là “bổn phận”, thì một chén trà cũng có hề chi đâu?Thế nhưng người này lại liên tục từ chối, chẳng dám nhận.Sùng An thì lẩn biến chẳng thấy bóng dáng, cả quán trà thoáng chốc yên lặng, chỉ nghe tiếng lá trà lăn tăn trong nước nóng. Đỗ Linh Tĩnh khẽ đưa mắt nhìn về phía hầu gia, lại thấy hắn vẫn điềm tĩnh thong dong, nhấp trà như không.Nàng thầm thở dài.Toàn bộ hầu phủ, tựa hồ đều đồng thanh một hướng: hắn cần gì, liền lập tức có người vì hắn mà dâng lên.Trong tai chợt nhớ tới lời Sùng Bình vừa nãy, y nói nàng “quá khách khí”. Rồi lại nghĩ đến sáng sớm ở Bảo Định, trước lúc rời đi, hầu gia còn nói với Đình Quân rằng nàng đối với hắn “thật là khách khách khí khí”. Từ ấy về sau, hắn liền chẳng để mắt đến nàng nữa.Trong quán, hương trà bốc lên dìu dặt, nước suối thấm qua từng lá trà xanh, hương vị lan tỏa, quanh quẩn đầu ngón tay.Đỗ Linh Tĩnh khẽ cầm chén trà, im lặng trầm ngâm.Chẳng bao lâu, một chén trà nhỏ đã cạn, đoàn người lại phải tiếp tục lên đường.Song Đỗ Linh Tĩnh bỗng nhìn hắn liếc mắt, rồi khẽ gọi Nguyễn Cung:“Ngươi đi, đem tiền trà tính sổ. Nước suối là ta muốn uống, không nên để hầu gia phải tiêu phí.”
 
Duy Hứa Hầu Phu Nhân (Chỉ Nguyện Nàng Là Phu Nhân Hầu Phủ)
Chương 42: Phu quân


“…… Không nên lúc nào cũng để hầu gia tiêu phí.”Tại quán trà nghỉ chân, Đỗ Linh Tĩnh phân phó Nguyễn Cung đi thanh toán tiền nước, lời vừa ra khỏi miệng, khóe mắt liền lặng lẽ liếc nhìn sang vị hầu gia kia.Cả gian quán bỗng chốc lặng ngắt, ngay cả tiếng bàn tính hạt châu trong tay chưởng quầy cũng dừng lại, Nguyễn Cung nhất thời không bước nổi ra cửa tính tiền, hết thảy phảng phất như bị đông cứng lại.Đỗ Linh Tĩnh nhẹ nhàng chớp mắt, thầm ngó sang người nọ.Nam nhân nghe nàng một câu ấy, trong ngực không khỏi bực tức dâng trào, phải hít sâu một hơi mới đè nén được. Nhưng quay đầu lại, hắn lập tức bắt gặp ánh mắt vừa liếc trộm mình.“Phu nhân là cố ý như thế sao?”Hắn đột nhiên mở miệng, Đỗ Linh Tĩnh trong lòng khẽ chấn động.Một bên ám than hắn quả nhiên phản ứng linh mẫn, bên kia lại nghĩ thầm, vị này rốt cuộc cũng chịu mở miệng nói chuyện.Song trên mặt nàng vẫn không đổi sắc.Giọng điệu bình thản, như thường ngày: “Hầu gia đang nói gì? Ta không hiểu.”Lời vừa dứt, nàng còn thản nhiên nhìn hắn một cái, tựa hồ chẳng có gì khuất tất.Lục Thận Như thoáng chốc không phân biệt nổi, nàng nói thật hay giả, ánh mắt không khỏi dừng lại trên dung nhan nàng.Khuôn mặt trắng nõn, hàng mi cong dài khẽ chớp, sống mũi thanh tú, môi mỏng khẽ nhấp. Vẻ mặt nàng đoan chính, không hề lộ ý tứ nào khác.Nhưng vừa rồi rõ ràng nàng có lén nhìn hắn một thoáng.Lục Thận Như không ngờ chính mình cũng có ngày đoán không thấu tâm tư nàng, mày nhíu càng chặt.Cũng may lúc này, Sùng Bình đã cùng Nguyễn Cung nhanh chóng thanh toán xong tiền trà.Sổ đã tính xong, Đỗ Linh Tĩnh cũng chẳng còn cớ để “khách khí” thêm nữa.Nam nhân tuy vẫn chưa xác định rõ nàng có dụng ý gì, nhưng cơn khí trong ngực cũng dần hạ xuống, chỉ hừ nhẹ một tiếng, đứng dậy.Đỗ Linh Tĩnh đi theo sau hắn, nghe tiếng hừ ấy mà trong lòng thấp thỏm, lại thấy sắc mặt hắn lạnh lùng, ngay đến bước chân cũng mang theo cơn gió lạnh bất bình.Thật là quái lạ. Chẳng lẽ hắn thật sự vì một chữ “khách khí” mà nổi giận?Tất nhiên không phải đối với tất cả mọi người, mà là đối với nàng……Đợi đến khi bóng ngựa của hắn đã chạy xa, Đỗ Linh Tĩnh mới thong thả lên xe.Đoạn đường kế, lại đổi về cho Nguyễn Cung cầm cương, nhưng Sùng Bình thì bị lưu lại để tùy hầu bên cạnh nàng.Xe ngựa lăn bánh, Đỗ Linh Tĩnh ngồi trong buồng xe, suy nghĩ theo từng nhịp xóc nảy mà rối loạn.Nàng nhớ lại từ sau khi gả đến hầu phủ:Ban đầu, hắn nhất quyết đem Quy Lâm Lâu cho nàng để mở tàng thư, một tiếng hô trăm kẻ ứng, thanh thế vang động cả kinh thành.Sau đó, khi nàng chịu cùng hắn hoàn lễ Chu Công, hắn lại quay lưng rời đi, chỉ thỉnh thoảng sai người đưa đồ mới đến, lại để Tổng quản đích thân mời nàng dự tiệc nơi thạch đình.Lần này cũng vậy, ban đầu nàng vốn không muốn xung đột với lợi ích của hắn, chỉ để lại một phong thư rồi rời đi. Không ngờ hắn lại tự mình đến Bảo Định, rồi nổi giận chẳng thèm cùng nàng nói một lời. Thế nhưng, tướng mạo oai nghiêm đường hoàng như thế, nàng chỉ cần bưng trà rót nước thì hắn đã nguôi giận, tha thứ cho nàng.Vậy mà lần này, chỉ vì nàng không nói với hắn chuyện mình sinh bệnh, hắn liền tức giận đến nỗi càng thêm nặng, cơn giận dồn nén như con ếch trong ao nước mùa hạ, càng lúc càng phình lên muốn vỡ tung...Đường đường Vĩnh Định hầu, trong mắt người ngoài quyền cao thế trọng, uy phong hiển hách; thế mà trong chuyện này, lại buồn cười đến vậy.Đỗ Linh Tĩnh nghĩ ngợi, khẽ vén màn xe nhìn ra ngoài cửa sổ.Bóng hắn đã khuất từ lâu, chỉ để lại Sùng Bình cùng nàng đi chậm. Nhưng tựa hồ hắn còn truyền tin, dặn phải rẽ sang một con đường khác.Thu Lâm ngồi trong xe lén quan sát chủ tử.Thấy gương mặt nàng tuy còn chút bệnh sắc, song giữa mày lại thư thái, trong mắt tựa suối xuân long lanh, ngay giữa ngày đông giá lạnh mà vẫn ánh lên nét ấm áp.Nàng đang mỉm cười, khóe môi cong lên một đường mảnh, như nhớ tới chuyện gì, lại khẽ lắc đầu.Thu Lâm ngây người. Đã lâu lắm rồi, nàng ấy chưa từng thấy cô nương mang thần sắc như thế, giống như hồi lão gia còn tại thế, cô nương rong chơi giữa biển sách, vô ưu vô lự.Bị niềm vui thầm kín của nàng lan sang, Thu Lâm cũng khẽ dịu mặt: “Cô nương đừng mở cửa sổ mãi, bệnh còn chưa lành hẳn.”Nói rồi lại chỉnh chăn, đắp thêm cho nàng.Xe ngựa quả nhiên theo lối rẽ kia mà đi, khoảng chừng một khắc sau, đã ngang qua một trấn nhỏ.Trấn không lớn, nhưng hai bên đường chợ bày la liệt.Nguyễn Cung ngoài xe hỏi: “Phu nhân, nơi đây có b*n n**c suối núi, ngài muốn xuống xem thử không?”Nghe có nước suối, Đỗ Linh Tĩnh liền xuống. Sùng Bình tự thân đỡ nàng bước xuống, trong mắt người ngoài, cứ ngỡ y là gia phó tùy thân của nàng.Nam nhân kia cũng dừng ngựa tại chỗ, toàn thân hắc bào, chắp tay sau lưng mà dạo quanh phía trước.Đỗ Linh Tĩnh nhất thời không để ý tới hắn, rẽ sang một bên sạp hàng. Nghe nói phụ cận trong núi có suối nóng, đông giá cũng chẳng hàn, dân trong thôn thường gánh xuống bán. Những chỗ suối cũ đều đã bị nhà giàu mua đất che kín, chỉ còn vài nguồn ôn tuyền mới lộ ra, trong lành ngọt mát, chưa bị ai chiếm giữ.Nàng thử nhấp một ngụm, thấy quả thật thanh ngọt, nhìn mấy lão nhân tóc bạc gánh nước vất vả, liền muốn mua thêm vài chum.Chưa kịp mở miệng, bỗng phía sau vang lên thanh âm trầm thấp:“Nương tử, lần này cũng muốn tự mình trả tiền sao?”Đỗ Linh Tĩnh giật mình, không hay biết hắn đã đứng sát ngay sau lưng mình, hơi thở gần như chạm eo lưng.Ngữ điệu còn mang theo ý vị bất thường, nàng thầm than hắn lại bắt đầu gây khó dễ.Không quay đầu lại, nàng đáp: “Đó là đương nhiên. Ta còn có chút của hồi môn, không dám phiền hầu gia.”Nam nhân nghe vậy, khẽ hừ một tiếng ngay sau gáy nàng, rồi lập tức sai Sùng An:“Trời giá lạnh, chớ để mấy kẻ bán hàng rong phải chịu rét. Ngươi đi, nói cả con phố này nước suối, ta đều mua hết.”Lời vừa dứt, Sùng An vội vã làm theo.Cả con phố náo nhiệt hẳn lên, đám hàng rong vui mừng khôn xiết, ai nấy đều dập đầu cảm tạ.Đỗ Linh Tĩnh lúc này mới quay đầu, nhìn hắn với dáng vẻ khoan dung, thong dong nói cùng mọi người:“Nước suối quả là trong lành ngọt mát. Nay đã bán cho ta, các vị cũng sớm về nghỉ ngơi đi thôi.”Sắc trời dần muộn, người buôn bán cũng mong về nhà, chỉ chốc lát đã chất hết chum nước suối lên xe hầu phủ.Đỗ Linh Tĩnh dẫu muốn bỏ tiền, cũng không biết từ ai mà mua cho được.Nam nhân cúi đầu nhìn nàng, chậm rãi mở miệng: “Nương tử nếu quả thật muốn tự mình tiêu tiền mua tuyền, vậy muốn mua bao nhiêu? Đem bạc đưa cho ta là được.”Lời ấy, rõ ràng là muốn nhìn xem nàng, có phải hay không còn muốn cùng hắn từng món từng việc, phân định tính toán rõ ràng.Ánh mắt hắn rơi xuống, nhìn vào đôi mắt nàng. Dưới làn mi dày cong, tựa hồ như có hai con bướm đen mảnh mai rũ xuống, chớp động chớp động, che đi hết thảy suy tư.Hắn vốn muốn xem nàng sẽ đáp thế nào, không ngờ nàng bỗng ngẩng lên, thẳng thắn đối diện cùng hắn.“Hồi hầu gia, kỳ thật ta cũng không thật sự định mua, chỉ là tiện đường nhìn qua mà thôi.”Một câu “không mua”, khiến cho toàn bộ việc hắn bao trọn con phố này, hóa ra chỉ là vô ích.Nam nhân thoáng chốc bị chính thê tử của mình “chơi” một vố, trong ngực khí nghẹn mà bật cười.Đám hàng rong nghe hắn vừa rồi dứt khoát mua hết cả phố nước suối, nay lại thấy hắn bật cười, tưởng đâu quý nhân đổi ý, sợ hãi hỏi nhỏ: “Quý nhân... chẳng lẽ ngài không lấy nữa?”“Như thế nào lại không?” Nam nhân quay đầu, ánh mắt lướt qua bọn họ, giọng điệu trầm ổn: “Dù sao cũng là nước suối ấm, tất nhiên là ta muốn.”Ngay lập tức, tiếng xô chậu va chạm vang lên lách cách, những chum nước được chất dần lên xe, rào rào như tiếng nước chảy qua khe đá, ào ào bất tận.Trong lòng Đỗ Linh Tĩnh cũng theo âm thanh mà động đậy, chỉ là nàng im lặng không nói, chớp mắt nhìn sang nam nhân.Chẳng ngờ hắn lại kêu Thu Lâm: “Đem thêm một kiện áo choàng tới, khoác cho phu nhân.”Thu Lâm vội vã chạy đi, không bao lâu đã đem áo choàng đưa tới.Nam nhân đích thân khoác áo choàng cho nàng, trong ngoài chồng hai lớp. Đỗ Linh Tĩnh chưa hiểu hắn định làm gì, đã thấy hắn bất chợt bế nàng đặt lên yên ngựa cao.Yên ngựa vững chắc, nhưng bất ngờ bị nâng lên khiến nàng nhất thời hoảng hốt.Hắn xoay người, ngồi phía sau, một tay ôm nàng, một tay giật cương. Ngựa hí dài, lao vun vút về phía trước.Lần này, hắn không giao cho Sùng Bình, mà chính mình đích thân mang nàng đi.Áo choàng dày bao bọc, gió lạnh ngoài đồng cũng chẳng thấm, so với trong xe ngột ngạt, lại càng khoáng đạt phóng túng.Đỗ Linh Tĩnh tựa vào lòng hắn, trong đầu thoáng nghĩ, chẳng lẽ hắn đã hết giận?Nhưng ngay lúc ấy, hắn cúi thấp giọng bên tai: “Nguyễn Cung bọn họ đều không ở đây, Tuyền Tuyền chắc là không có tiền trả đâu?”Đỗ Linh Tĩnh: “……”Có phải trần đời này kẻ so so nhất mà nàng gặp được chính là người này đúng không? Mà hắn hết lần này đến lần khác chẳng chịu cùng nàng “tính toán phân minh”.Nàng muốn nói, trên đầu vẫn còn cài trâm, có thể đem trâm đi cầm, nhưng thoáng nghĩ lại, từ đầu đến chân nàng hiện giờ, y phục, giày thêu, trâm ngọc túi thơm, thậm chí đến cả đồ lót cũng đều là do hầu phủ chuẩn bị.Đỗ Linh Tĩnh sững sờ, lời đến bên môi, cuối cùng cũng không nói ra được.Mà hắn, tựa hồ đoán được nàng nghĩ gì, chỉ thấp giọng cười, phả hơi ngay bên tai nàng.Khoảng nửa canh giờ sau, trời chạng vạng, hắn dừng lại tại một khách đ**m coi như không tệ.Hai người vừa bước vào, liền thấy nơi cửa có một bà bà bày hàng thêu túi gấm. Nhiều món đã bán xong, chỉ còn lại hai cái bị người ta bỏ ra, vốn chẳng định bày bán nữa.Bà bà ngẩng đầu, thấy trước mặt là một vị nam tử dáng cao thẳng, khí thế hiên ngang, lập tức ánh mắt sáng lên.Nam nhân cũng khẽ gật đầu, bà bà càng thêm cung kính, vừa muốn hành lễ, lại thấy phía sau có một nữ tử chậm rãi bước tới.Áo lụa nguyệt sắc, dung nhan thanh lệ, khí chất thoát tục.Bà bà lập tức cười: “Đây tất nhiên là phu nhân quý nhân rồi. Khó trách trước kia có người một lần mua trọn cả hộp trâm hoa, để tặng nương tử.”Đỗ Linh Tĩnh thoáng ngẩn ra. “Trâm hoa?”Nàng chưa từng thấy thứ ấy, liền xoay đầu nhìn hắn, rồi nói với bà bà: “Bà bà chắc nhầm rồi, hộp trâm hoa đó hẳn là tặng cho người khác.”Lời ấy khiến bà bà cả kinh, ngước nhìn, thấy trên đầu nàng chỉ cài hai chiếc trâm châu, quả nhiên không hề có trâm hoa, nhất thời sắc mặt biến đổi.Nói lỡ miệng rồi sao?Bà ấy hoảng hốt ngẩng nhìn nam nhân.Lục Thận Như không để bà bà khó xử, chỉ thản nhiên cất giọng: “Người khác? Là Thát Đát công chúa, tửu lầu ca cơ, thế gia tiểu thư, ni cô trong chùa, hay là quả phụ thất xuất?”Hắn vốn không cố ý, nhưng một chuỗi lời vừa thốt ra, khiến bà bà giật nảy, mắt trợn trừng như chuông tròn.Nhiều… nhiều nữ tử đến thế sao?Đỗ Linh Tĩnh cố cắn môi để khỏi bật cười, nghe hắn nói xong, rồi lại thấy ánh mắt hắn hướng về mình, thong dong thốt ra:“Nếu thật sự có một người, thì ta cũng chẳng cần đựng tính khí của nàng nữa.”Bà bà run rẩy, vội vàng ngậm miệng không dám nói thêm.Còn Đỗ Linh Tĩnh thì ngây người, đôi mắt khẽ mở to ——Ai chịu đựng ai vậy?Hai người đối mắt, ý tứ vướng vít giữa không trung.Bà bà nọ lại nhìn cả hai, khẽ cười: “Quý nhân với nương tử, thật khiến người ta hâm mộ, ân ái lắm thay.”“Ân ái”—Đỗ Linh Tĩnh nghe mà như không lọt tai.Lục Thận Như thấy nàng không đáp, bèn nghĩ đến mấy ngày gần đây đã xảy ra biết bao chuyện.“‘Ân ái’ nàythật không dám nhận.”Trong mắt nàng, hắn trước sau vẫn chỉ như người ngoài mà thôi.Giọng hắn trầm thấp, mang theo đôi phần buồn khổ, cũng không muốn lôi kéo bà lão bán trâm vào cuộc, chỉ khẽ gật đầu rồi nghiêng người tránh qua, nhường đường cho bà đi.Bà bà kia cũng không tiện ở lại, thi lễ với Đỗ Linh Tĩnh một cái, bưng số túi thơm còn lại sang quán trà bên cạnh rao bán.Đỗ Linh Tĩnh thấy hắn vừa rồi còn đỡ hơn đôi chút, lúc này lại giống như hờn dỗi, cất bước đi thẳng, chẳng buồn để ý tới ai.Nàng đi sau lưng hắn, lặng lẽ nhìn theo thật lâu.Thu Lâm, Nguyễn Cung và những người khác mất một chốc mới đuổi kịp. Sùng An thì bao trọn cả tầng phòng tốt nhất của khách đ**m.Dùng cơm xong trở về, người nàng lại dâng lên mệt mỏi.Thu Lâm chạm tay lên trán: “Phu nhân hình như lại sốt nhẹ?”Đỗ Linh Tĩnh nói chắc do đường xa mệt mỏi, vừa định bảo nghỉ một lát là ổn, Thu Lâm đã quay người bẩm báo hầu gia.Nam nhân lập tức sải bước tới, thấy nàng còn đứng bên giường, liền bế hẳn lên đặt xuống, lại sai người mời đại phu.Hắn lặp lại đặt tay lên trán nàng, chau mày: “Quả có chút nóng.”May mà khách đ**m có sẵn đại phu. Chẩn mạch hỏi han một hồi, xem kỹ sắc diện, ông ta bảo không ngại: “Trong người còn dư hàn chưa lui. Bệnh đến như núi đổ, bệnh đi như kéo tơ, phải để mấy ngày mới hoàn toàn hồi phục.”Nghe vậy, ai nấy đều thở phào.Lục Thận Như cũng yên tâm phần nào, dặn nàng: “Ngủ trước đi. Nếu thấy khó chịu thì gọi ta.”Nói rồi như nhớ ra điều gì, nét mặt nghiêm lại: “Nhất định phải gọi ta.”Thần sắc hắn nghiêm túc, khác hẳn bộ dạng lạnh nhạt vì giận dỗi trước đó; Đỗ Linh Tĩnh không kìm được ngước nhìn thêm mấy lần.Ánh nến soi đôi mắt hắn sáng như đuốc, trong phòng chỉ còn bóng nàng in trên màn trướng.Chuyện hắn giận nàng mấy bữa nay, chợt như tua ngược lại hiện lên trong đầu nàng.Lời dặn của Đình Quân cũng khẽ vang bên tai: “Ngươi hãy nghĩ cho kỹ, vì sao người ta lại giận?”Nàng đáp: “Ta nhớ rồi.”Hắn tựa hồ vẫn chưa yên lòng, nàng đành lặp lại: “Nếu khó chịu, ta sẽ nói.”Lúc ấy hắn mới thổi tắt ngọn đèn nơi mép giường, giục nàng sớm nghỉ.Bản thân hắn còn mấy phong thư cần hồi đáp, bèn qua ngồi nơi bàn cạnh cửa sổ.Sùng Bình dâng thư đến, hắn lại chưa mở xem, ánh mắt vẫn dừng nơi thê tử đang ngủ trong màn, bỗng mỉm cười.Rốt cuộc hắn còn so đo điều gì đây?Nam nhân đứng dậy, đẩy hé khung cửa. Ngoài kia đêm nặng như mực, xa xa trong núi chỉ le lói mấy đốm đèn.Năm ấy, phụ thân nàng mất cũng là trong núi.Hắn nghe tin, phóng ngựa năm ngày năm đêm, đuổi đến chốn sơn gian khi tai biến vừa xảy ra, trời núi vẫn còn mưa.Sùng Bình nói nàng đã tìm được thi thể phụ thân, song vẫn nấn ná trong núi, chẳng chịu rời đi.Hắn không dám tưởng tượng cảnh nàng khi ấy. Một mạch vội vàng lên núi, tới bên ngoài sơn trang nơi nàng tạm trú.Trời đen đặc, đã quá nửa đêm, mưa còn lắc rắc. Hắn cũng đâu dám mong sẽ gặp được nàng.Thế mà vừa tới gần, đã thấy một người cầm đèn, đứng lẻ loi giữa triền núi trước sơn trang.Tựa hồ nàng còn chẳng cam lòng, lại không hiểu vì sao phụ thân phải đi vào núi; nàng dắt đèn đi đi lại lại, ngước nhìn dãy núi trước mặt.Nàng mặc một thân bạch y mỏng, núi non sừng sững, ép cho dáng người nàng nhỏ bé như một hạt sỏi.Vậy mà nàng không không chịu vào trong, cũng chẳng ai bầu bạn, lại mất ngủ, đành ra ngoài sân đứng.Nàng nâng đèn, hỏi núi trong đêm.Lòng Lục Thận Như như bị siết chặt, buông cương nhảy xuống, vội vàng đi về phía nàng.Ban đầu nàng quay lưng, chỉ ngẩng nhìn núi đen. Đến khi hắn đến gần, nàng mới giật mình xoay lại.Đêm tối mịt, nhìn chẳng rõ mặt người. Nàng thấy hắn đơn độc, ngựa còn buộc dưới đường, tưởng khách qua đường, bèn nhắc khẽ:“Ngài đi ngang qua ư?” Nàng chỉ về phía trước, “Từ đây xuống độ một canh giờ là có thể hạ sơn.”Giọng nàng khản đặc, lọt vào tai hắn: “Nhưng phải cẩn thận, trong núi dễ có lũ bất ngờ.”Một câu ấy, khiến lòng hắn run lên.Vừa định nói gì, bỗng có người từ trong nhà chạy ra.Người kia thấy ánh đèn nàng, gọi to: “Tuyền Tuyền?”Là Tưởng Trúc Tu.Nàng nghe tiếng, quay sang bảo với “người qua đường”: “Vị hôn phu của ta tới đón rồi. Ngài mau xuống núi đi, đừng nấn ná nữa. Ta phải đi đây.”Nước mắt nàng rơi lách tách.Mỗi giọt đều đâm nhói vào tim hắn.Hắn muốn nói “đừng khóc”, muốn kéo nàng vào lòng. Nhưng nàng càng khóc càng gấp, vừa lau nước mắt vừa quay người chạy về phía Tưởng Trúc Tu.Ngọn đèn trên tay nàng bị mưa giọt đánh tắt phụt.“Tuyền Tuyền!” Tưởng Trúc Tu lại gọi, giơ đèn lao tới.Nàng bỗng ném chiếc đèn tắt, bật khóc nức nở, lao vào lòng Tưởng Trúc Tu: “Tam Lang! Chàng nhất định phải bình yên! Chúng ta phải sống tới bạc đầu!”…Trong chốn vắng vẻ, Lục Thận Như thu hồi tầm mắt, nhìn vào bóng người dưới màn.Hắn biết, nàng sao có thể quên người ấy, người mà nàng từng cùng thề sống chết có nhau?Khi đó trong núi, mưa rơi suốt đêm. Còn nay, trời chẳng mảy may rớt một giọt.Nhân sinh đảo dời, hắn còn chấp làm gì?Nàng quen khách khí với hắn, thì cứ để nàng khách khí; nàng muốn tự tính sổ, cũng mặc nàng đi.Nàng nay rốt cuộc đã là thê tử của Lục Thận Như, ai cũng chẳng thể đổi thay.Nàng không xem hắn là phu quân, cũng chẳng sao.Dẫu cả đời nàng chỉ coi hắn là người ngoài thì thế nào chứ?Hắn kéo cửa sổ khép lại, núi xa bị ngăn ngoài song.Đúng lúc đó, trong trướng có động. Nàng ngồi dậy.“Sao vậy? Khó chịu, không ngủ được ư?” hắn hỏi.Nàng vén màn, ngồi mép giường: “Ta có chút khát.”Hắn lập tức rót nước ấm đưa tới.Đưa tay chạm trán nàng: “Vẫn còn hơi nóng.”Nàng nói không sao, cúi đầu uống cạn một chén, hắn đón lấy, chợt nghe nàng khẽ nói: “Đa… tạ…”Lại là “đa tạ”.Lục Thận Như âm thầm nén khí, dặn mình đừng so đo, mím môi định rót thêm.Không ngờ chưa kịp xoay người, nàng đã cất giọng, nối tiếp lời vừa rồi…Vẫn là “đa tạ”, giọng nàng rất khẽ, gọi hắn:“…Phu quân.”
 
Duy Hứa Hầu Phu Nhân (Chỉ Nguyện Nàng Là Phu Nhân Hầu Phủ)
Chương 43: Chỉ cần


“Đa tạ… phu quân.”Lục Thận Như vốn định xoay người, thay nàng rót thêm chén nước, còn chưa kịp rời đi, thì câu nói ấy nhẹ như gió thoảng, tựa hồ men theo ngọn gió mà lướt vào bên tai hắn.Thanh âm ấy quá đỗi khẽ khàng.Hắn quay đầu nhìn lại, chẳng rõ là trong phòng oi bức, hay bởi nàng bệnh tình chưa khỏi hẳn, mà trên má nàng đã phiếm lên sắc hồng nhạt.Hắn thoáng ngẫm, chẳng lẽ sốt đến mơ màng rồi nên mới kêu sai người?Hắn mím môi, buông chung trà xuống, lại đưa tay tới dò trên trán nàng.Thấy động tác kia, Đỗ Linh Tĩnh lập tức hiểu được ý tứ, liền né tránh, khẽ nói: “Ta không có sốt.”Bốn chữ leng keng rơi vào tai hắn, khiến câu “phu quân” khi nãy càng trở nên nóng bỏng, như còn vương ấm bên tai.“Vậy nàng gọi lại một lần đi.”Hắn nhìn thẳng nàng, đôi mắt sâu như vực nước.Đêm tối vắng lặng, ngoài cửa sổ, nơi rặng núi trập trùng chẳng có lấy một tiếng động, chỉ còn hơi thở phập phồng của nàng, hòa cùng nhịp tim đập dồn dập nơi ngực hắn.Hắn khẽ thấp giọng: “Lại kêu ta một lần.”Lông mày hắn ép chặt, trong mắt đen ngòm như vực sâu hút lấy hồn phách nàng.Đỗ Linh Tĩnh hơi thở gấp gáp, khẽ cắn môi, cười mỉm: “Kia, hầu gia đợi đến khi ta sốt cao rồi hẵng nghe.”Nàng không chịu, hắn tức đến nghiến răng.Quả thực là chuyên gia giày vò người.Ngay sau đó, hắn đã đưa tay nắm lấy cánh tay nàng, nhẹ kéo, tay kia lại luồn qua sau tai, men theo đường cổ mảnh mai, ép nàng ngẩng đầu đối diện mình.Thanh âm hắn trầm thấp, nhưng lại ẩn chứa sự khẩn thiết khó tả: “Chỉ cần… kêu thêm một lần nữa thôi.”Nàng bị ép gần đến mức khóe môi như chạm lên môi hắn. Câu nói kia nghe trầm nặng, mà lại dường như hàm chứa sự cầu khẩn.Trong lòng nàng giật thót.Lời Đình Quân khuyên quả nhiên không sai, hóa ra hai lần hắn tức giận đều là bởi nguyên do ấy?Bởi nàng không chịu tin hắn, không chịu thật lòng gần gũi, càng không chịu gọi hắn như vị phu quân chân chính?Chuyện ấy với hắn lại quan trọng đến thế, khiến hắn giận hai lần, lần sau càng trầm trọng hơn lần trước.Đỗ Linh Tĩnh cảm thấy thật buồn cười, lại thấy hắn quá đỗi kỳ quái, sao trên đời lại có người để tâm đến việc nhỏ nhoi ấy?Nhưng lực đạo hắn nắm tay nàng ngày một chặt, rõ ràng chẳng cho nàng trốn thoát.Nàng đành khẽ cắn môi, sau đó khẽ bật cười: “Phu quân.”Hàng mi nhẹ run, ánh mắt nàng long lanh như nước, mang theo nét cười dịu dàng.Sự ôn nhu ấy tựa như x**n th**, rót thẳng vào lòng hắn, khiến lồng ngực bấy lâu nặng nề bỗng như được tưới mát.Trong thoáng chốc, Lục Thận Như lại nhớ tới đêm nàng gả về.Đêm ấy, mưa lất phất rơi không dứt, tân phòng náo nhiệt, hỉ bà tranh nhau nói lời cát tường. Hắn chỉ khẽ đáp “Nói hay có thưởng”, rồi đưa tay vén khăn voan đỏ. Ai ngờ đối diện là khuôn mặt nàng vương lệ, ánh mắt đạm bạc, không buồn liếc hắn lấy một cái.Mà nay, nàng gọi hắn là “phu quân”.Nam nhân hơi cúi đầu, muốn chiếm lấy vị ngọt bên khóe môi nàng. Nhưng môi chưa kịp chạm, nàng đã đưa tay ngăn trước ngực hắn.Hắn nhướng mắt nhìn, còn nàng khẽ run hàng mi, thì thầm: “Ta còn bệnh, sợ lây bệnh cho chàng.”Lời vừa dứt, hắn liền khẽ cười: “Chỉ ngần ấy bệnh thôi sao?”Bệnh còn có phân nhiều ít nữa à?Đỗ Linh Tĩnh không rõ hắn làm sao lại dám xem thường dịch phong hàn như thế.Nàng nghiêm túc đưa tay đẩy, dốc sức chống cự, không cho hắn lại gần thêm nửa tấc.Nàng vốn tưởng mình đã dùng đủ lực, nào ngờ chỉ một cái trở tay, hắn đã bắt trọn lấy, đem cả hai tay nàng giam vào trong lòng bàn tay.Đỗ Linh Tĩnh còn chưa kịp hít vào một hơi, khóe môi đã bị hắn chiếm đoạt.Nụ hôn kia như hôn, mà lại không giống hôn, hắn tựa hồ tìm thấy vị ngọt, cẩn thận thưởng thức, từng chút từng chút mà truy tìm từ nơi khóe môi rồi hướng sâu vào bên trong.Bàn tay thô ráp đặt nơi sau gáy, ép nàng càng thêm gần, nàng chỉ cần hơi nhúc nhích hay động khóe môi, hắn liền dùng ngón tay khẽ khảy vành tai nàng.Nơi vành tai tê dại, khiến nàng không khỏi hé miệng. Hắn liền nhân cơ hội tiến vào, hơi thở giao hòa, càng lúc càng dồn dập. Hắn bắt đầu mạnh mẽ công phá, bá đạo chiếm lĩnh.Hai mắt hắn khép chặt, lực đạo nửa phần không giảm.Đỗ Linh Tĩnh bỗng nhiên hiểu rõ: Phàm là nàng nhường một bước, hắn liền chiếm trọn con đường; nàng mở nửa cánh cửa, hắn liền đoạt lấy cả tòa lầu; đối với hắn mềm lòng một chút, liền chỉ có thể mặc hắn tùy ý đòi lấy.Hắn không chịu buông, thấy nàng gần như ngồi không yên, liền nâng eo nàng ép chặt, không cho rời ra.Trong lòng Đỗ Linh Tĩnh nổi giận, nhân lúc hắn chưa đề phòng, liền cắn mạnh một cái lên môi hắn.Hắn thoáng ngẩn người, lập tức mở mắt.Trong con ngươi lóe lên ánh sáng, khiến nàng cũng giật thót trong lòng. Chỉ trong nháy mắt, hắn đã đem nàng áp đảo trên giường nệm.Không biết qua bao lâu, hắn mới chịu rời khỏi môi nàng, để mặc nàng th* d*c.Hiển nhiên nàng bệnh còn chưa khỏi, hắn cũng không tiến thêm một bước, khó khăn buông tha cho nàng một chốc.Ngón tay vén mấy sợi tóc mai rũ xuống, khẽ khảy bên thái dương nàng, giọng trầm thấp: “Tuyền Tuyền...”Đỗ Linh Tĩnh hơi thở hỗn loạn, quay mặt đi, chẳng buồn để ý tới hắn.Đúng lúc ấy, bên ngoài vang lên tiếng Sùng Bình: “Vừa rồi đại phu trong khách đ**m đã phối cho phu nhân một phương thuốc tạm thời.”“Nói là phu nhân đêm nay uống vào, ngày mai lên đường sẽ đỡ hơn nhiều.”Hắn nghe vậy liền đứng dậy, gọi Sùng Bình tiến vào. Nhắc đến chuyện thuốc thang, hắn lại hỏi rõ cách bào chế, Sùng Bình cẩn thận đáp lại từng câu, nghe xong hắn mới gật đầu phân phó:“Thưởng thật hậu.”Sùng Bình vội lui xuống, hắn thì tự tay rót nước, đem thuốc viên đưa tới.Chỉ là một viên thuốc, nhưng Đỗ Linh Tĩnh lại thầm nghĩ: hắn nói “thưởng thật hậu”, rốt cuộc là thưởng cách nào?Nàng cảm thấy hắn thật buồn cười, dường như thích nhất câu “thưởng thật hậu” ấy.May mà có bệnh khí che chở, đêm ấy hắn không tiếp tục làm gì, chỉ là lúc ngủ, dưới lớp chăn gấm kia âm thầm nắm chặt tay nàng.Sáng hôm sau lên đường, hắn cùng nàng ngồi chung một cỗ xe ngựa.Có dược của đại phu đêm qua, bệnh tình Đỗ Linh Tĩnh quả nhiên đã khá hơn nhiều. Thế nhưng hắn lại một mực bắt nàng dựa vào người mình nghỉ ngơi:“Dựa vào ta mà ngủ đi.”Đỗ Linh Tĩnh mặt nóng bừng. Thu Lâm và Ngải Diệp đều ở trong xe, nàng làm sao có thể?Cũng may đường về kinh đã không xa, nhưng xe ngựa mới vừa đến Tích Khánh phường, vào Vĩnh Định hầu phủ, đã có người cấp tốc tìm đến.Liên tiếp mấy ngày giữa Bảo Định và kinh thành, tuy hắn đã xử lý vô số việc gấp, nhưng lúc này vẫn còn người cầu kiến.Hắn thậm chí không kịp đưa nàng về chính viện, ngay cả Sùng Bình cũng không rảnh phân thân.Đến tận lúc sắc trời ngả tối, hắn mới coi như thoáng rảnh được một khắc.Đỗ Linh Tĩnh đang định gọi Triệu chưởng quầy tới, hỏi tình hình thu thư ở Quy Lâm Lâu.Người của Phất đảng đã tìm thấy, Quy Lâm Lâu có thể thong thả mà tinh tế lựa chọn sách phẩm mang về.Triệu chưởng quầy còn chưa đến, thì Sùng An đã phụng mệnh hắn mà tới.Trong tay Sùng An bưng theo một chiếc lồng, bên trong nhốt một con vẹt mỏ đỏ lông xanh.“Phu nhân, phu nhân!” vừa tới hành lang, con vẹt đã cất tiếng kêu vang.Đỗ Linh Tĩnh bước đến, Sùng An nói: đây là hạ nhân thay hầu gia đưa tới làm đồ tiêu khiển cho phu nhân, “Hầu gia bảo để phu nhân giải buồn, còn hầu gia thì phải thêm chút thời gian mới xong việc.”Đỗ Linh Tĩnh biết hắn bận không ngớt, cũng không cầu hắn lúc nào cũng ở bên cạnh. Huống chi, từ nhỏ tới giờ, nàng vốn không quen gần gũi trẻ nhỏ hay thú vật, chỉ đứng cách một bước mà nhìn.Sùng An cười trấn an: “Phu nhân yên tâm, con chim này đã được dạy, rất ngoan hiền.”Lúc ấy nàng mới dám đến gần hơn một chút.Xương Bồ cùng Ngải Diệp cũng chạy lại xem. Xương Bồ vừa thấy liền reo lên:“Đây là loài vẹt cổ hồng! Tiểu nhân từng thấy người ta đánh cược ở Thiên Hưng phường, có kẻ lấy chính loài chim này làm tiền đặt, giá trị cực cao đó!”Lời còn chưa dứt, ánh mắt Nguyễn Cung đã như muốn giết người, “Tiểu tử, ngươi còn dám bén mảng đến Thiên Hưng phường!”Xương Bồ vội vàng nép sau lưng Đỗ Linh Tĩnh, không dám tiếp lời.Rồi hắn ta vội đánh trống lảng:“Tiểu nhân sai rồi, chỉ là muốn nhìn xem bọn họ lại đang bàn tán cái gì thôi.”“Bàn tán gì?” Đỗ Linh Tĩnh hỏi.Lúc này Xương Bồ không dám đáp.Dù sao thì chuyện giữa hầu gia và phu nhân lúc nào cũng bị người ngoài đem ra suy đoán. Thậm chí có kẻ còn hỏi, từ sau khi thành hôn, phu nhân Lục hầu chưa từng dự bất kỳ yến tiệc nào do các phủ công hầu, bá tước mời. Có phải vì nàng xuất thân văn thần, thân phận lúng túng, khó mà dung hòa cùng các gia tộc huân quý hay không.Hắn ta chỉ cười nói đều là mấy chuyện vặt trong đông gia tây viện, rồi vội vàng lái sang đề tài khác, bảo rằng con vẹt mỏ đỏ lông xanh này giỏi nhất là bắt chước lời người.“Nếu phu nhân chịu dạy, muốn nó nói gì nó cũng sẽ học được cả.”Sùng An nghe vậy cũng phụ họa: “Hầu gia có ý là để con vẹt này tập nói theo phu nhân.”“Học ta sao?”Đỗ Linh Tĩnh khẽ lắc đầu. Nàng vốn dĩ ít lời, cũng chẳng có gì thú vị để người khác bắt chước. Trái lại, nàng lại bất giác nhớ tới một người.“Nếu vậy, chẳng bằng dạy nó nói vài câu khác thì hơn.”Lục Thận Như bận rộn xong việc, thay đổi xiêm y, tiện thể hỏi Sùng An một câu:“Con vẹt kia phu nhân có thích không?”Sùng An vội gật đầu, đáp: “Phu nhân vừa thấy đã lập tức dạy nó nói chuyện.”Nam nhân khẽ cười: “Vậy đã dạy nó nói cái gì?”Không ngờ hắn lại hỏi, Sùng An nghẹn cười, không dám nói rõ: “Hầu gia về sẽ tự biết.”Lục Thận Như hơi nhướng mày, đến tận buổi tối, rốt cuộc mọi sự mới thu xếp ổn thỏa, hắn liền vội vã quay về chính viện.Vừa vào trong viện, qua khung cửa sổ thấp thoáng ánh đèn, hắn thấy có bóng người ngồi bên cửa sổ, cúi đầu đọc sách.Câu gọi “Phu quân” ở khách đ**m ngày ấy, đến giờ vẫn khiến lòng hắn bất giác rung động. Bước chân hắn thoáng nhanh hơn, vén mành đi vào.Nàng ngẩng đầu nhìn lại, hàng mi dài dưới ánh đèn kéo xuống bóng kiều mảnh, trong mắt khẽ lưu động sáng ngời.Nàng không gọi hắn “Phu quân”, cũng chẳng xưng “Hầu gia”, chỉ dịu dàng nói một câu:“Đã trở về rồi?”Trong tay nàng còn cầm quyển sách. Lòng hắn lập tức dậy sóng.Không kiềm chế được, hắn tiến đến ngồi bên cạnh: “Chiều nay chỉ một mình có buồn lắm không? Con vẹt kia nàng có dạy nó học theo lời nàng không?”Nàng chớp mắt, trong con ngươi khẽ lóe ý cười, ngón tay khẽ chỉ về phía Đa Bảo Các: “Có dạy, nó ở kia.”Hắn chợt nhớ tới dáng vẻ kỳ quặc của Sùng An khi hồi đáp, liền bước tới, đưa tay chọc nhẹ vào chiếc lồng, quay đầu nhìn thê tử rồi ra lệnh:“Phu nhân đã dạy qua rồi, vậy mày nói thử hai câu xem.”Anh vũ nghiêng đầu, liền cất tiếng lanh lảnh:“Hầu gia!”Ngay sau đó, nó kêu liên tiếp:“Thưởng thật hậu! Thưởng thật hậu!”Lục Thận Như thoáng sững người.Quay đầu nhìn nàng, thấy nàng che miệng, cố nhịn không bật cười.Ngoài phòng, bọn người hầu nghe tiếng con vẹt cũng nén cười đến vai run.Nam nhân khẽ lắc đầu, rồi chăm chú nhìn nàng:“Đây là nàng dạy? Học từ ai, hử?”Anh vũ vẫn chưa dừng, tiếp tục hót: “Thưởng thật hậu! Thưởng thật hậu!”Đỗ Linh Tĩnh nhịn không nổi, mặt đỏ bừng, bật cười rạng rỡ.Chưa dứt tiếng cười, hắn đã bước nhanh tới, cúi mắt nhìn nàng, đột ngột hỏi sang chuyện khác:“Thân mình đã khỏe lên chưa?”Nàng theo bản năng gật đầu, rồi khẽ khựng lại.Tiếng hắn trầm thấp mà ôn nhu: “Vậy thì tốt rồi.”...Kinh thành không mưa, song ngoài cửa sổ, lá chuối tây vẫn lay động, gió đêm thôit vào, tựa mang theo hơi ẩm triền miên.Trong phòng không thắp hương, nhưng dưới trướng lại ngập mùi hương dìu dặt, phảng phất quyện lẫn mồ hôi nóng ẩm.Dưới lớp chăn gấm, mồ hôi mỏng theo từng đường cong nơi cổ nàng chảy xuống, thấm ướt mái tóc dài, từng giọt nhỏ xuống.Nàng thở dồn dập, hơi thở quấn quýt giao hòa. Thân hình vốn mảnh mai vì mấy ngày bệnh càng thêm gầy yếu. Nam nhân mang theo bao nỗi tưởng nhớ, vươn tay ôm lấy nàng, giúp nàng chống đỡ, để nàng có thể chịu đựng được nhiều hơn.Dần dần, dù không có hương khí mê luyến vương vấn, nàng vẫn có thể hoàn toàn gắng gượng chịu đựng.Nam nhân siết chặt cánh tay nàng, bàn tay thô ráp mang theo vết chai cứng rắn ôm trọn vòng eo mảnh dẻ.Ngoài cửa sổ, lá chuối tây lay động trong gió, từng trận ào ào vang lên, tựa như phụ họa cho từng đợt hắn dồn dập.Lá chuối bị gió quất mà rung bần bật, cho đến khi nàng cắn chặt môi, mũi chân co rút lại. Dù tiết trời tháng Chạp rét buốt, trong rèm lụa vẫn cuồn cuộn dâng lên một trận mưa bão nóng bỏng.Nương tử mềm mại tựa như chiếc khăn lụa thơm tho, trong chăn gấm đã bị thấm ướt hoàn toàn.Nam nhân làm thêm một trận nữa mới chịu dừng lại, sau đó ôm lấy nàng, bước thẳng về phía tịnh phòng.Chính viện hầu phủ đã nhóm địa long sưởi ấm, chính phòng cũng đỏ lửa, đến cả thư phòng ở phía tây mà hắn sắp đặt riêng cho nàng, cũng rực hồng hơi than.Toàn bộ sân viện đều ấm áp dễ chịu. Hắn đặt nàng vào chiếc chậu nước rộng lớn, th*n th* tr*ng n*n, thon dài của nàng hơi ửng hồng dưới làn nước, khiến hắn càng ôm lấy càng thêm mê loạn. Trong thoáng chốc, hắn lại nhớ tới tiếng gọi dịu dàng của nàng khi ấy, “Phu quân.”Trong một khắc, hắn ghì chặt nàng, lại ép nàng nằm dưới thân.Nàng mở to đôi mắt, nhưng cũng không hề trốn tránh.Làn nước trong đầm xao động dập dềnh, hắn khiến nàng giữa sóng nước lại một lần nữa rơi vào hoan lạc, toàn thân nàng hoàn toàn mất đi sức lực…...Sáng hôm sau, triều đình được nghỉ, hắn vốn định cùng nàng dùng cơm.Nào ngờ ma ma đến thỉnh an phu nhân, ra ngoài lại mang vẻ mặt nghiêm nghị, tìm hắn.“Hầu gia, lão nô có chuyện cần nói.”Hắn thở dài, mời bà đi chỗ khác, quay đầu liếc vào phòng trong, mới đáp: “Ma ma cứ nói.”Sắc mặt ma ma nghiêm khắc: “Hầu gia là người thế nào? Phu nhân ra sao, chẳng lẽ hầu gia không rõ?”Lục Thận vốn nghĩ bệnh tình của nàng đã khá hơn, vậy mà sáng nay lại phát sốt, ngay cả xuống giường cũng không nổi, bởi vậy trước mặt ma ma hắn chẳng nói được lấy một lời.“Hầu gia là đại tướng sa trường, phu nhân vốn chỉ quen an tọa đọc sách trong Thư Lâu. Nàng thân thể mảnh mai, bệnh trạng mới khỏi, lại mới nếm sự phòng bao lâu? Sao hầu gia có thể cả đêm lăn lộn như vậy?”Bà ngưng giọng, tiếp lời:“Hầu gia nếu thật sự không nén được, chi bằng nạp thêm hai thị thiếp đi, cũng miễn cho phu nhân bị lăn lộn đến mức chẳng thể an dưỡng.”Lời vừa dứt, nam nhân thoáng luống cuống.“Ma ma không được!”Hắn vội vàng mở miệng, giọng trầm xuống mang theo chút gấp gáp:“Ta chỉ cần một mình nàng thôi.”Ma ma ngẩng mắt nhìn hắn:“Đã vậy, hầu gia càng phải yêu quý phu nhân, thương tiếc nàng nhiều hơn một chút. Hầu gia có thể làm được không?”Lục Thận Như khẽ thở dài:“Làm được.”Ma ma gật đầu:“Vậy từ nay về sau, hầu gia hãy điểm thêm hương cho phu nhân đi.”Hắn khẽ cau mày:“Hương còn có thể nhẹ hơn nữa không?”Trong lòng hắn rõ ràng cảm thấy, quan hệ giữa hắn và nàng nay đã không còn giống như xưa nữa.Thế nhưng ma ma vẫn giữ thái độ kiên định, lại nghiêm nghị liếc hắn một cái:“Thứ hương đó không chỉ giúp phu nhân thoải mái, mà còn trợ ích cho việc sớm hoài thai.”Lời vừa dứt, nam nhân thoáng ngẩn ra, bất giác quay đầu nhìn về phía nội thất nơi nàng đang ở.Trợ thai?“Vậy phiền ma ma sắp xếp.”*Đỗ Linh Tĩnh nghỉ ngơi suốt ba ngày mới hoàn toàn khôi phục.Mấy hôm trước có sai người đi gọi Triệu chưởng quầy đến để bàn chuyện, nhưng mãi vẫn chưa gặp được. Hôm nay nàng vừa tỉnh dậy, chỉ cảm thấy tinh thần sảng khoái hơn nhiều.Thu Lâm thấy khí sắc nàng đã khá hơn, liền hỏi:“Phu nhân muốn mặc bộ xiêm y nào hôm nay?”Vừa hỏi, nàng ấy vừa bưng đến một tráp trâm hoa.Đỗ Linh Tĩnh chưa từng thấy qua, nhưng khi mở nắp ra, liền thấy bên trong đầy ắp những chiếc trâm hoa, sắc màu rực rỡ, hình dáng sinh động như thật.Trong chớp mắt, nàng liền hiểu được lai lịch của những thứ này.Thu Lâm cười nói:“Hầu gia đã phân phó cho phòng may thêu làm gấp cho phu nhân mấy bộ xiêm y, đều phối theo từng đóa hoa trong tráp này.”Nàng ấy vốn thích thấy tiểu thư nhà mình cài hoa. Nghĩ lại trước kia khi lão gia còn tại thế, vì cảm thấy tiểu thư tính tình quá tĩnh lặng, lại thiếu bàn tay mẫu thân chăm chút, nên luôn nhớ mua cho nàng vài đóa hoa tươi, cài lên tóc để thêm phần rạng rỡ.Không ngờ nay lão gia đã khuất, hầu gia lại cũng vì nàng mà chuẩn bị nhiều hoa đến thế.Thu Lâm vui vẻ, lựa ra một đóa bạch hải đường phớt phấn, đưa tới:“Cô nương thử mang cái này xem, sáng nay phòng may thêu vừa đưa đến một bộ váy trắng viền phấn hồng, hẳn là hợp lắm.”Đỗ Linh Tĩnh nghe lời, cảm thấy xiêm y cũng chỉ là để mặc, màu sắc ra sao cũng không khác biệt gì nhiều.Chỉ là khi khoác lên người bộ váy trắng, trên búi tóc cài thêm đóa hải đường lớn, soi mình trong gương đồng, nàng chợt ngây người.Trong gương hiện lên một dung nhan kiều diễm như đóa hải đường đang lay động, ấy lại chính là nàng.Nàng không khỏi ngạc nhiên, chăm chú nhìn thêm hai lần.Thu Lâm ở bên cạnh cười khẽ:“Cô nương thế nào lại đến mức không còn nhận ra chính mình nữa vậy?”Đỗ Linh Tĩnh thoáng sững sờ, rồi khẽ lắc đầu bật cười.Nàng nhìn lại chính bản thân mình, thoáng chốc bỗng trở nên có chút xa lạ.*Ngoại thành kinh đô, phía tây trước cổng Quảng Ninh.Tưởng Phong Xuyên cùng người trong phất đảng đã sớm hơn một bước tiến vào thành.Hắn không cần như huynh muội Hỗ Đình Lan, phải theo Đại Lý Tự hiệp trợ thẩm tra án Thiệu Bá Cử. Với hắn, chỉ cần qua tiết tháng Tư, liền sẽ đến kỳ khảo thí mùa xuân. Nếu khi ấy có thể tên ghi bảng vàng, thì Tưởng thị Thanh Châu, vốn bao lâu nay chưa từng xuất tiến sĩ tất sẽ rạng rỡ toàn tộc, hân hoan đại khánh.Tin nhà truyền đến, bảo hắn chớ lo bôn ba khắp chốn, hãy sớm vào kinh an cư, tĩnh dưỡng chuẩn bị cho đại khảo mùa xuân.Lúc này, Tưởng Phong Xuyên bàn cùng Huệ thúc:“Trước đây ta từng ở dinh thự Đỗ gia tại Thành Khánh phường, nhưng giờ đã chẳng thể kêu nàng một tiếng tẩu tử nữa, ở trong nhà nàng cũng không thích hợp. Chi bằng ta thuê một tiểu viện gần đó, chẳng phải tiện lắm sao?”Lời hắn nói ra nghe có phần đáng thương. Huệ thúc lại vội đáp:“Lục gia vẫn nên tìm chỗ khác mà ở đi thôi. Kinh thành rộng lớn lắm, hà tất phải quanh quẩn tại Thành Khánh phường? Lại còn ngay dưới mắt phu nhân nữa.”Ngụ ý kia đã rõ: không nên dây dưa đến gần nàng.Tưởng Phong Xuyên nghe thế hừ khẽ một tiếng:“Đã không cho ta gọi tẩu tử, nay lại chẳng cho ở gần, chẳng lẽ cả nhìn nàng cũng không được?”Huệ thúc lộ vẻ khó xử. Hắn lại nói tiếp:“Thế thì ta dứt khoát tìm sân nhỏ ngay trước cửa hầu phủ ở Tích Khánh phường, Huệ thúc thấy thế nào?”Huệ thúc thất sắc:“Lục gia!”Ai ngờ hắn thật sự nói đi là đi, định vòng qua đó mà tìm.Đúng lúc này, có người gọi giật lại:“Lục gia!”Hắn quay đầu nhìn, thì ra là Phác ma ma, người hầu bên cạnh Tưởng thái phi.Phác ma ma bước lên:“Lục gia đã nhập kinh chờ khoa cử, nương nương sớm đã hay tin. Người không cần tìm chỗ khác ở, cứ đến Hồng Lư Tự, nương nương đã sắp xếp, mời trụ trì dành riêng cho Lục gia một gian tịnh thất.”Tưởng Phong Xuyên lập tức nhìn sang Huệ thúc:“Huệ thúc, là ngươi đã báo với Thái phi nương nương?”Huệ thúc mặt thoáng xấu hổ. Ngoại trừ Tưởng thái phi, còn ai trong kinh thành dám quản chuyện trú ngụ của hắn?Lão cúi đầu im lặng. Tưởng Phong Xuyên chỉ khẽ cười nhạt.Phác ma ma đã tự mình đến, hắn cũng không tiện thoái thác, đành theo bà đi Hồng Lư Tự.Đến chùa, hắn kính lễ trụ trì, rồi men theo con đường thanh tu đi sâu vào trong, thẳng đến trước một đại điện.Trong điện, Tưởng thái phi đang đứng lặng trước tượng Phật.Tượng Phật uy nghi cúi nhìn thế nhân. Tưởng Phong Xuyên tiến lên, trước là khấu bái thần tượng, sau đó mới hành lễ với Tưởng thái phi.Chưa đợi bà mở miệng, hắn đã cất lời trước:“Nương nương cớ sao cũng như bao người khác, giúp nàng đề phòng ta?”Một câu kia khiến Tưởng thái phi than khẽ.“Ngươi cũng biết đó là đề phòng ngươi? Nếu đã hiểu, sao còn cứ phải quấy nhiễu nàng? Hãy để nàng an an tĩnh tĩnh mà sống đi.”Lời ấy vừa thốt ra, Tưởng Phong Xuyên khẽ cười một tiếng.Hắn chẳng buồn nhắc tới chuyện để Đỗ Linh Tĩnh an ổn sống yên bình thế nào, chỉ là cười, giọng hơi khàn, trầm thấp cất tiếng:“Ba năm trước, vốn dĩ tam ca có thể cùng ta vào kinh dự thi hội. Đại phu cũng nói bệnh tình của huynh ấy chưa đến giai đoạn cuối, chí ít còn chống đỡ được một hai năm. Nhưng cuối cùng huynh ấy lại không thể vào thành.”Hắn hỏi: “Nương nương có biết, vì sao huynh ấy không đến được không?”Giọng hắn càng thấp xuống: “Nếu người biết tam ca đã mất như thế nào, liệu còn có thể giữ được lòng thanh thản hay không?”
 
Duy Hứa Hầu Phu Nhân (Chỉ Nguyện Nàng Là Phu Nhân Hầu Phủ)
Chương 44: Tu Trúc


Ba năm trước.Đỗ các lão tạ thế đã ba năm, tang kỳ còn chưa mãn hai mươi bảy tháng.Huệ thúc vẫn nhớ rõ, cô nương vừa mãn tang không bao lâu, liền cùng Tam gia bàn đến việc định ra hôn kỳ.Tam gia thân thể tuy không thể khôi phục cường kiện, song khí mạch vẫn còn ổn, cô nương cố ý muốn định hôn sự vào nửa năm sau. Không biết vì sao, Tam gia chậm chạp mãi chẳng chịu đáp ứng. Cô nương nhiều lần nhắc lại, hôn kỳ vì vậy mà bị kéo dài mãi.Cho đến mùa thu nửa năm sau, thân mình Tam gia dần dần suy kiệt, cô nương lần nữa nhắc đến chuyện hôn kỳ, chàng liền nói hãy chờ sang xuân, khi ấy nếu có đỡ hơn một chút thì lại tính.Nhưng cô nương đã nổi giận, không chịu trì hoãn nữa. Liền cùng trưởng bối hai bên thương nghị, định hôn sự vào ngày mười sáu tháng Chạp.Cô nương nói, nàng muốn lấy thân mình mà xung hỉ cho chàng.Tam gia nghe được tin, hôm ấy liền thay đổi xiêm y, chống đỡ một thân bệnh tật, đích thân đến gặp lão gia và thái thái. Hai vị vừa thấy chàng tới thì kinh hãi vô cùng.Bởi từ năm Ân Hữu thứ sáu, bệnh tình chàng ngày một trầm trọng, suốt một năm nay chưa từng ra khỏi cửa, huống hồ còn vội vã đến tận nơi này.Lão gia hỏi chàng muốn gì, chàng thưa rằng thân thể không kham nổi:“Hôn kỳ cận kề quá, ta chỉ e không thể gượng dậy, đến ngày ấy làm sao tự mình nghênh thú Tĩnh Nương nhập môn.”Ý chàng là muốn dời hôn sự lại.Thái thái vừa nghe liền rơi lệ, nói rằng ngày ấy vốn là cô nương kiên quyết định ra, cũng là vì nàng muốn xung hỉ cho chàng.“Ngươi thân thể chưa khỏe mạnh cũng chẳng sao. Đến lúc ấy, để Lục Lang thay ngươi đi rước dâu, còn ngươi chỉ cần ở trong phủ chờ. Biết đâu Tĩnh Nương vì ngươi mà xung hỉ, lại thật sự hữu hiệu.”Thái thái khuyên nhủ, Tam gia chỉ mỉm cười thở dài:“Mấy năm nay nương đã lễ bái bao nhiêu thần phật, nếu ông trời thực có linh nghiệm, ta đã khỏi từ lâu. Huống chi, ta cũng không cần nàng xung hỉ mà vào cửa.”Chàng kiên quyết không thuận. Lão gia liền nói:“Nhưng đây là ngày do Tĩnh Nương định, Tưởng gia đã mấy phen trì hoãn. Nếu còn khước từ, người ngoài sẽ tưởng rằng sau khi Đỗ các lão mất, chúng ta coi thường Tĩnh Nương, chẳng khác nào làm nàng mất thể diện.”“Ngươi nếu thật sự không muốn, chi bằng tự mình đến thương lượng cùng Tĩnh Nương.”Nhị vị phụ mẫu chẳng thể làm chủ được, Tam gia bèn trở về sân mình, lập tức gọi người chuẩn bị xe.Khi ấy trời đã chạng vạng tối. Tuy Tưởng gia và Đỗ gia cùng ở Thanh Châu, song vẫn cách một đoạn đường.Huệ thúc khuyên nên chờ ngày mai, nhưng chàng chỉ lắc đầu, Huệ thúc đành tự mình đi theo.Xe ngựa một đường hướng về Đỗ gia. Trong xe, Tam gia ngồi lặng im, chẳng nói một lời. Huệ thúc thầm nghĩ: đến khi tới nơi, chàng sẽ phải đối mặt cùng cô nương ra sao, nói chuyện thế nào?Chỉ sợ đôi bên vì chuyện hôn kỳ mà bất hòa, trong lòng Huệ thúc không khỏi lo lắng.Xe mau chóng đến cổng Đỗ gia, song Tam gia chẳng bảo gõ cửa, mà dừng lại ngoài rừng trúc trước Miên Lâu, ngẩng đầu trông về phía tòa lầu.Trời đã tối đen, trăng treo trên không trung, ánh bạc soi rọi nơi cao. Trên lầu hai Miên Lâu còn sáng đèn, hiển nhiên cô nương đang ở trong đó, hoặc đọc sách, hoặc thu xếp.Tam gia cứ thế ngẩng đầu nhìn ánh đèn nơi cửa sổ. Một lát sau, hình như có bóng dáng mảnh mai thoáng qua song cửa, nơi ánh đèn chiếu ra.Huệ thúc thấy chàng ngẩng đầu ngắm bóng nàng, liền khẽ mỉm cười.Trăng dần trôi về phía sau lầu, gió đêm trong rừng thêm phần lạnh buốt. Lúc ấy, ánh đèn trên lầu hai bỗng tắt, cô nương đã thu thập xong, chuẩn bị rời lâu.Quả nhiên chẳng bao lâu, trong viện vang lên giọng nói của Thu Lâm cùng mấy người, có khi còn nghe tiếng cô nương đáp lại.Huệ thúc nghĩ: Tam gia đã lặn lội đến đây, đây chính là cơ hội tốt nhất để cùng cô nương nói rõ.Nào ngờ, chàng chỉ đứng ngoài rừng, lặng lẽ lắng nghe tiếng trò chuyện trong viện dần dần xa đi, tuyệt chẳng sai người gọi cửa.Huệ thúc không hiểu, Tam gia lại quay sang nói:“Chúng ta trở về thôi.”“Trở về sao? Thế còn chuyện hôn kỳ?” Huệ thúc vội hỏi.Dưới ánh trăng sáng, gương mặt bệnh tật của thanh niên càng thêm tái nhợt, khóe môi khẽ cong.“Đã là nàng quyết định, vậy thì định mười sáu tháng Chạp đi.”Hôm ấy, Tam gia chẳng hề gặp mặt cô nương, liền quay ngựa trở về. Trên đường hồi phủ, Huệ thúc nhìn chàng dần dần tâm bình khí hòa, ánh mắt vẫn hướng ra ngoài cửa xe, ôn nhu như ánh trăng.Tưởng gia đã sớm chuẩn bị hỉ phục cho Tam gia: áo gấm đỏ thẫm thêu kim tuyến, dùng chính loại cẩm gấm hồng bào do Tưởng Thái phi trong cung ban xuống.Chỉ là thân mình Tam gia ngày một gầy yếu. Từ tháng Chín đến tháng Mười Một, hôn kỳ chưa kịp tới, hỉ phục đã phải sửa đến hai lần.Bệnh tình Tam gia càng thêm nghiêm trọng, mỗi lần thái thái đến xem đều không khỏi rơi lệ. Đúng lúc trước kia có một vị chuyên xem bệnh cho Tam gia là Lý đại phu mới trở về từ chuyến du ngoạn kinh thành nửa năm nay. Lý đại phu y thuật cao minh, vốn là danh y Thanh Châu, Tưởng gia lập tức mời ông đến chẩn bệnh cho Tam gia.Phương thuốc nửa năm trước Lý đại phu để lại vẫn luôn được dùng, lần này ông lại đích thân đến bắt mạch, mở đơn thuốc mới để điều chỉnh.Đây vốn là chuyện tốt.Thế nhưng Tam gia lại ngăn trở thái thái, nói rằng phương thuốc ban đầu đã được rồi, không cần phiền Lý đại phu phải đích thân tới Tưởng phủ thêm nữa.Huệ thúc thì chỉ bằng mắt thường cũng nhận thấy thân thể Tam gia ngày càng suy nhược. Một đêm, lo chàng bị lạnh, Huệ thúc toan đặt thêm chậu than trong thư phòng, không ngờ vừa bước vào đã thấy người ngất xỉu ngay trên án thư.Thái thái nghe tin vội chạy đến, cả tay cũng run rẩy, may mắn không bao lâu Tam gia đã tỉnh lại.Huệ thúc vội khuyên: “Ngài té xỉu rồi, tốt nhất vẫn nên để Lý đại phu tới xem lại.”Nhưng Tam gia chỉ lắc đầu, thản nhiên nói: “Chẳng qua là ta ngủ thiếp đi mà thôi. Không cần gọi Lý đại phu. Lâu ngày mang bệnh, ta tự hiểu rõ thân mình mình thế nào.”Chàng cứ nhất quyết không chịu cho xem bệnh. Thái thái bất lực, Huệ thúc đành lặng lẽ sai người truyền tin đến Đỗ gia.Đúng lúc ấy, Miên Lâu Đỗ gia vừa từ Giang Nam thu về một chuyến sách lớn.Nguyên lai một vị đại gia sưu tàng thư tịch ở Giang Nam mới qua đời ba năm, sau khi ông mất, con cháu tranh nhau gia sản, liền đem cả đời ông cực khổ thu thập mà bán đi, trong chốc lát Thư Lâu tan tác, các nhà tàng thư trong thiên hạ đều đến tranh mua. Đỗ gia Miên Lâu đương nhiên cũng không bỏ lỡ cơ hội quý giá này.Đáng lẽ cô nương nên tự mình đi Giang Nam, song hôn sự sắp gần kề, nàng cũng không yên tâm để Tam gia một mình, nên chỉ phái Nguyễn Cung và Triệu chưởng quầy đi thay.Hai người trở về đem theo hai xe sách, cô nương tất nhiên bận rộn ở Miên Lâu, mấy ngày liền chẳng ghé Tưởng gia, Tam gia cũng không thể đi tìm nàng.Nếu không phải vì chàng cứ chậm chạp không chịu cho đại phu xem bệnh, Huệ thúc cũng chẳng dám quấy rầy cô nương.Hôm ấy Huệ thúc ngấm ngầm truyền tin, người đưa tin vòng vo một chuyến, cô nương lập tức vội vã chạy qua.Khi đó, Tam gia đang ở trước quầy thuốc trong sương phòng.Người mang bệnh đã lâu, năm tháng quanh năm làm bạn cùng dược liệu. Những ngày gần đây, phương thuốc Lý đại phu để lại vẫn do hạ nhân sắc, song Tam gia thường tự mình đến trước quầy chọn lựa.Huệ thúc còn phát hiện, có đôi khi vị thuốc chàng dùng cũng không hoàn toàn giống với đơn của Lý đại phu.Hôm ấy Tam gia đang tự phối dược, mới được nửa chừng, cô nương từ ngoài cửa bước vào.Nàng cất giọng khẽ kêu: “Tam Lang.”Huệ thúc chỉ thấy bàn tay Tam gia đang nhặt thuốc khựng lại một thoáng.Cô nương nhíu mày tiến lên:“Vì sao chàng không để Lý đại phu đến xem bệnh cho mình?”Nàng vừa hỏi, Tam gia liền thu hồi nửa phần dược liệu còn dang dở, để sang một bên.Chàng không đáp, chỉ khẽ đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Ngoài viện, gió thổi rặng trúc cong cả thân lay động không ngừng, âm thanh sột soạt vang lên không dứt.“Nàng thế nào lại tới đây? Hôm nay gió lớn lắm.”Chàng vừa nói, bất đắc dĩ xoay đầu nhìn Huệ thúc:“Huệ thúc...”Ý trách rằng Huệ thúc đã to gan, gió lớn thế này còn dám thỉnh cô nương đến.Huệ thúc còn chưa kịp giải thích, cô nương đã lên tiếng trước:“Chàng trách Huệ thúc cái gì?”“Chàng không chịu cho đại phu xem bệnh, là cố ý phải không? Còn dặn Huệ thúc không được nói với ta, có đúng thế không?”Cô nương giọng trầm thêm vài phần. Tam gia vốn không thể chịu được khi thấy nàng như vậy, vội vàng nói:“Không phải, nàng chớ nóng giận.”Chàng lại khẽ khàng, “Nàng ngồi xuống đây, ta cùng nàng chậm rãi nói.”Nói xong liền ra hiệu bảo tiểu đồng đi pha trà mới. Chờ nước trà dâng lên, chàng phất tay cho người lui ra.Từ trước đến nay chàng vẫn tự tay rót trà cho nàng, hôm nay cũng không ngoại lệ.Song chỉ vừa đi được vài bước, hơi thở đã gấp gáp, khiến cô nương kinh hãi, không ngờ bệnh chàng lại nặng đến thế.“Chàng không cần vội, ta tự mình rót trà cũng được.”Nhưng Tam gia vẫn không chịu để nàng động tay, chàng không cần bất luận kẻ nào thay mình làm việc này, chỉ cúi đầu rót trà cho nàng:“Ta chưa suy yếu đến mức kia, trà này vẫn còn có thể rót.”Cô nương chỉ lặng lẽ nhìn đối phương, đôi mi dài khẽ nhíu, nhăn thành một đoàn chặt chẽ.Tam gia dường như không nhận ra điều gì khác thường, vẫn cẩn thận dâng chén trà, rồi lại bưng thêm một mâm điểm tâm, đặt lên lò hâm nóng, còn đích thân phủ thêm tấm thảm lên gối nàng, sau mới hỏi:“Lần này thu được sách thế nào? Nàng không thể tự mình đi, có sợ sẽ mất đi vài bản quý hiếm?”Cô nương chỉ lắc đầu: chuyện này không quan trọng.Miên Lâu từ khi tổ phụ nàng dựng nên, đến đời phụ thân, rồi truyền lại đến nàng, vốn đã là đại nghiệp lâu năm, không phải một ngày có thể hoàn thành.Nàng đáp: “Nguyễn Cung cùng Triệu chưởng quầy lần này cũng thu được không ít, đủ để Miên Lâu bận rộn một thời gian. Hơn nữa còn giành được hai bộ Tống bản. Tuy chỉ là hai bộ, nhưng khoảng cách đến nguyện vọng thu trăm bộ Tống bản của chàng lại gần thêm một bước.”Tam gia nghe thế thì ngẩn ra, ngắm đôi mắt như nước của nàng:“Chuyện thu thập trăm bộ Tống thư há phải việc một ngày một sớm. Nếu như ta không sớm trở nên vô dụng, Tuyền Tuyền nàng cũng không cần gấp gáp, cứ từ từ mà làm...”Lời còn chưa dứt đã bị nàng cắt ngang.“Tam Lang, chàng đang nói cái gì vậy? Chàng còn dư hơi sức nghĩ tới chuyện này, sao không bằng thỉnh Lý đại phu đến cẩn thận xem bệnh cho mình?”Nói đoạn, nàng lập tức xoay người gọi gia nhân:“Xương Bồ, đi mời Lý đại phu tới cho Tam gia ngay...”Song còn chưa kịp đáp ứng, Tam gia đã vội vàng đưa tay giữ lấy tay nàng.“Tuyền Tuyền, đừng vậy.”Trong phòng nhất thời lặng ngắt, mùi thuốc dày đặc lan tỏa.Cô nương cũng nắm chặt lấy tay người, truy hỏi:“Vì sao?”Huệ thúc cùng Xương Bồ đều lặng lẽ lui sang một bên.Xuyên qua song cửa, nghe Tam gia thở dài một hơi bất đắc dĩ.“Thuốc của Lý đại phu thật sự quá đắng. Nàng lại mời ông ấy, chẳng qua chỉ khiến ta thêm phần khó uống hơn thôi.”Cô nương như không ngờ được câu trả lời này, ngẩn ngơ:“Thiên hạ này có thuốc nào chẳng đắng? Chàng sao có thể chê đắng mà không chịu uống?”Tam gia chỉ khẽ lắc đầu, lại thở dài.Nàng nghiêm giọng: “Vậy ta bồi chàng cùng uống, được không? Thuốc đắng dã tật, ta chỉ mong thấy chàng chóng khỏe.”Lời này mang theo chút nghẹn ngào. Huệ thúc nghe xong hốc mắt đã nóng lên. Thế nhưng Tam gia lại nói không lên lời:“Một người chịu khổ còn chưa đủ, nay lại muốn hai người cùng chịu khổ sao? Nàng uống cùng ta, lẽ nào ta liền không cần chịu khổ?”Chỉ một hơi, chàng đã nói xong mấy câu, hơi thở cũng dồn dập. Còn cô nương, nước mắt đã lã chã rơi xuống.Tam gia cả kinh, vội thấp giọng gọi:“Tuyền Tuyền... chỉ là chuyện uống thuốc nhỏ nhặt, đừng khóc. Đôi mắt nàng vốn yếu, chớ để rơi lệ.”Nàng nghẹn ngào đáp: “Nếu đã thế, chàng càng nên ngoan ngoãn uống thuốc, một thang cũng không được chậm trễ. Đến tháng Chạp chúng ta sẽ thành hôn mà.”Bất chợt nàng hỏi dồn: “Hay là... chàng vốn không muốn ta gả cho chàng?”Huệ thúc đã lệ tuôn đầy mắt, ngay cả Xương Bồ, tiểu tử suốt ngày tinh quái, cũng đỏ hoe mũi.Sau cánh cửa, giọng Tam gia có chút khàn đục, song chàng vẫn mỉm cười:“Sao lại không muốn chứ?”“Vậy cớ gì chàng hết kéo dài rồi lại chậm trễ, giờ còn chẳng chịu uống thuốc...”Tam gia lấy khăn lau đi giọt lệ nơi khóe mắt cô nương, ôn nhu khuyên nhủ:“Cho nên ta không muốn thỉnh Lý đại phu tới, là bởi vì ta đã tự mình điều lại phương thuốc, mong sao phối ra dược ít đắng, còn có thể nuốt được. Huống chi ta cũng từng tra y thư, xem qua các phương pháp trị bệnh, tất có chỗ khác biệt với ông ấy, chi bằng để ta tự mình thử một lần.”Chàng nói, chờ đến khi chàng điều trị thành công, “Có lẽ không cần Lục Lang phải thay ta đi đón dâu... Đừng khóc nữa.”Nhưng cô nương lại lập tức nhào vào đối phương, vùi mặt vào lồng ngực chàng nghẹn giọng:“Chàng nhất định phải mau chóng khỏi bệnh!”Cách song cửa, thân hình Tam gia hơi khựng lại, song chàng cũng không đẩy nàng ra, mà chậm rãi vòng tay ôm lấy nàng thật chặt.Chàng từng nói, thân mình chàng tựa như băng tuyết giữa đông hàn, mà nàng cũng chẳng phải là ngọn lửa rực rỡ, chỉ như dòng suối nhỏ thong thả chảy qua khe núi. Chàng há có thể nhẫn tâm hút đi tia ấm cuối cùng ấy, kéo nàng cùng chìm vào hàn băng?Chàng chỉ khẽ khàng để nàng tựa trong ngực mình, bàn tay còn lại lướt qua v**t v* mái tóc dài mềm mại.Chàng thật sự muốn nói: ta sẽ mau chóng khỏe lại, nàng chớ khóc, cuối cùng lại thành:“Tuyền Tuyền à, ta đỡ không nổi nàng nữa rồi.”Cô nương sợ chàng ngã quỵ, vội vàng rời khỏi lòng đối phương:“Chàng mau ngồi xuống nghỉ ngơi một lát.”Chàng đáp “Được”, song cũng không chịu ngồi, chỉ nói chính mình muốn điều chế thuốc:“Mỗi lần uống xong liền mệt mỏi rã rời, ta có hơi chút khó nhọc. Nàng về đi thôi.”Chàng muốn nàng đi, nhưng nàng còn muốn ở lại bầu bạn. Thế nên chàng lắc đầu:“Chút tinh thần này, ta còn muốn giữ lại mà viết thư cho Lục Lang, để hắn ở Tế Nam yên tâm học hành cùng tòa sư.”Chàng cứ vậy mà khuyên nhủ, không cho nàng nấn ná lâu thêm. Cuối cùng cô nương chỉ có thể luyến tiếc từng bước rời Tưởng gia.Chỉ là nàng đi rồi, chàng cũng không viết thư cho Lục Lang, bởi vì bức thư từ hôm qua đã viết xong rồi, cũng sớm sai người mang đi.Chàng vẫn ngồi ở chỗ cũ, lặng im bất động, phảng phất như nàng vẫn còn trong phòng. Chiếc ly nàng từng cầm, chàng lại rót thêm nửa chén trà.Lý đại phu vẫn không thể tới cửa.Bệnh của Tam gia không hề như lời chàng nói, chẳng những không đỡ mà còn thêm nặng. Số thời gian tỉnh táo giờ cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay.Chàng không hề nói với bất kỳ ai, bất kể là lão gia, thái thái, hay cô nương, thậm chí cả Lục Lang.Nhưng Huệ thúc lại phát hiện dược quầy trong phủ hao hụt không ít xoan. Tam gia lại vòng qua lão bộc, bí mật sai tiểu đồng lặng lẽ đi mua thêm, giấu trong phòng thuốc.Mà xoan là loại dược tuyệt đối không hợp với tì vị hư hàn của Tam gia, chẳng những khổ đắng, mà còn mang độc.Huệ thúc lòng dạ bất an khôn xiết, hôm sau liền âm thầm theo dõi.Chỉ thấy Tam gia như thường, buổi sớm dùng chút cháo loãng nóng, sau vào thư phòng ngồi chốc lát, đọc sách nửa canh giờ, lại đề bút viết vài tờ.Tiếp đó, thừa lúc nghỉ ngơi, chàng đi đến một gian sương phòng khác đặt quầy dược, tự mình bốc thuốc.Chàng vẫn như thường lệ, trước tiên đốt hương trong phòng để át mùi thuốc, rồi rửa tay sạch sẽ, lau khô, sau mới bước đến dãy tủ dược chất đầy một vách tường, chậm rãi chọn ra dược liệu cần dùng hôm nay.Thần sắc chàng vẫn bình thản như nước, không chút gợn sóng.Thế nhưng Huệ thúc trông thấy, chàng an tĩnh mà lấy ra một đống xoan lớn, lại trộn lẫn cùng những vị thuốc khác…Huệ thúc đứng ngẩn người ngoài cửa sổ, chỉ thấy chàng gọi tiểu đồng chuyên sắc thuốc lại gần. Cô bé ấy hôm nay cài trên đầu một đóa hoa lụa mới tinh, tam gia liền ôn hòa mỉm cười:“Đây là hôm qua có gánh hàng rong đến bán phải không? Ta cũng nghe tiếng rao ngoài ngõ.”Nói rồi, từ bên người lấy ra một xâu tiền trao cho tiểu nha đầu.Tiểu nha đầu mừng rỡ, cười hỏi: “Tam gia cũng muốn mua hoa lụa sao? Người bán hàng rong nói, nam tử cũng có người mua để cài đấy.”Tam gia liền cười khẽ: “Đó hẳn là mấy vị công tử phong trần tuấn lãng, ta đây mang bệnh lao trên người, thôi thì miễn đi.”Tiểu nha đầu cũng hiểu chuyện, vội vàng nói: “Tam gia chớ nói thế, tam gia rồi sẽ khỏi mà, chúng ta đều mong đợi tam gia thành thân để còn náo động phòng nữa cơ!”Tam gia nghe vậy, nụ cười càng thêm nhu hòa: “Thế thì ngươi chịu khó sắc thêm cho ta hai thang dược nữa đi.”Nói đoạn, chàng đem đám thuốc đã trộn lẫn rất nhiều xoan giao cho tiểu nha hoàn.Tiểu nha đầu nào biết phân biệt, ngoan ngoãn bưng thuốc muốn đi.Huệ thúc bỗng lao thẳng vào phòng, một phen hất văng thang thuốc trong tay nha hoàn.Tiểu nha hoàn cả kinh thất sắc, song lão chẳng buồn để tâm, chỉ gắt gao nhìn về phía người đang đứng trước quầy dược.“Tam gia!”Ánh mắt Tam gia dừng lại trên thân lão, hơi khựng lại trong thoáng chốc, rồi lại khôi phục bình tĩnh như thường. Chàng khoát tay cho nha hoàn lui xuống.Trong phòng thoáng chốc chỉ còn hai người.Tam gia thần sắc trầm tĩnh, chẳng thấy một tia gợn sóng. Chỉ lặng lẽ đối diện Huệ thúc đang kinh hoảng run rẩy, giọng điệu chậm rãi vang lên:“Huệ thúc, đây là ta tự nguyện.”Ý nguyện. Chàng tình nguyện đem thuốc vốn chữa bệnh cứu mệnh, biến thành kịch độc hại thân, rồi mỗi ngày uống hai thang, để sớm một ngày rảo bước xuống hoàng tuyền.Huệ thúc toàn thân run rẩy, đối diện gương mặt vẫn bình tĩnh của tam gia, chỉ nghẹn giọng hỏi:“Tam gia như vậy… còn có thể sống được bao nhiêu ngày?”Nửa năm trước, Lý đại phu từng nói, nếu tĩnh dưỡng cẩn thận, Tam gia chí ít còn một hai năm. Tính đến nay, thời gian mới trôi qua nửa năm, đương nhiên còn có thể kéo thêm một năm nữa.Nhưng Tam gia lại nhẹ giọng đáp:“Không quá tháng Chạp.”Tháng Chạp trước mặt, chẳng còn nổi nửa tháng. Mà hôn kỳ nàng định, lại đúng ngày mười sáu tháng Chạp…“Vì sao?” Huệ thúc giọng run run.Ngoài cửa sổ, gió đông thổi dồn dập, vờn quanh tiểu viện, làm rặng trúc xanh lao xao rung động không ngớt.Thanh âm Tam gia giữa tiếng trúc lay, vẫn bình thản như cũ:“Không vì điều chi.”Ánh mắt chàng thả trôi về phía rừng trúc ngoài cửa sổ.“Ta chỉ là… không muốn sống nữa.”Nói xong, tựa hồ nhớ đến điều gì, chàng dặn thêm một câu:“Đừng để nàng biết.”*Hồng La Tự, trong đại điện thờ Tam Thánh: A-di-đà Phật ngự ở chính giữa, hai bên là Quan Thế Âm Bồ Tát và Đại Thế Chí Bồ Tát chia ra tọa thủ. Trên vách hai bên, bích họa vẽ đủ hai mươi vị chư thiên hộ pháp thần.Chúng thần tề tụ, nhãn mục trang nghiêm, như cúi nhìn xuống nhân gian.Huệ thúc đứng nơi điện, nhớ lại chuyện cũ cùng tam gia ba năm trước, ngực vẫn nghẹn đau, khó mà hít thở.Kỳ thật tam gia không chỉ dặn ông ta đừng cho cô nương hay, mà là đừng nói với bất luận kẻ nào. Chàng chỉ muốn an an tĩnh tĩnh mà ra đi.Thế nhưng năm ấy, Lục gia từ Tế Nam phi ngựa về nhà, nhìn thấy tam gia đã qu·a đ·ời, thế nào cũng không chịu tin. Lục gia thủ tang cho ca ca, ngay cả khoa thi mùa xuân năm sau cũng bỏ, suốt ngày ở trong nhà, một bước chẳng rời khỏi sân của tam gia. Nhiều lần nửa đêm thức dậy, lão còn thấy lục gia ngồi trước linh vị, miệng lẩm bẩm không ngừng, hoặc khẩn thiết gọi:“Ca, ca trở về đi... Ta còn đợi cùng huynh vào kinh ứng thí...”Một lần, Huệ thúc chẳng kìm được, lỡ buột miệng nói cùng hắn đôi câu.Giờ đây quỳ trước thần tượng, lão hối hận không kịp.Tưởng Phong Xuyên thì lại ngẩng đầu nhìn về phía Phật tòa, hỏi Tưởng Thái phi nương nương:“Nương nương, vì sao ca lại phải làm thế? Vì sao huynh ấy lại muốn...”Lời còn chưa dứt, cổ họng nghẹn lại, hai chữ kia như lưỡi dao cứa vào ngực, đau đến khó thốt ra, song hắn vẫn gắng nói:“Huynh ấy vì sao phải t·ự s·át?”Nếu thật là bệnh tình trầm trọng, thuốc thang bất trị, thì hắn tuyệt chẳng oán hận, cũng sẽ không dằn vặt mãi. Nhưng sự thật không phải vậy.Chỉ là, hắn không tìm được đáp án.Hắn nhìn Thái phi, gặng hỏi: “Nương nương, người nói thử xem... rốt cuộc là vì sao?”Tưởng Thái phi nhắm mắt lại. Dưới ánh nhìn trang nghiêm của chư thần, thế gian hết thảy như đều thu vào đáy mắt.Bà xoay người, đối diện thiếu niên ấy, đứa nhỏ năm xưa bị bỏ rơi, là Tam Lang mang về nuôi lớn.“Lục Lang, Tam Lang hắn là tự nguyện, hắn cam tâm tình nguyện.”Tưởng Phong Xuyên cúi đầu, giọng khàn khàn: “Nhưng ta... ta không cam lòng...”Hắn không hiểu, kéo dài một hai năm để làm gì? Ngoại trừ việc muốn buông ta, để người trong lòng được bắt đầu lại từ đầu.Tưởng Phong Xuyên quỳ phục trước thần tượng, trán chạm đất, giọng run run: “Ca không cho ta nói, ta có thể không nói với nàng. Nhưng nàng không nên quên ca ca. Thế gian này, còn có ai... còn có ai thương nàng như ca ca? Ta chỉ cầu nàng mãi nhớ, như vậy... có được không?”Khấu đầu liên tiếp, lời lẽ như van xin, như chất vấn thần minh.Tưởng Thái phi lặng im, lại thở dài một tiếng nặng nề.Bà cũng chẳng thể thay thần minh, càng không thể thay người đã khuất đáp lời. Chỉ đành hướng người quỳ trước Phật mà khuyên nhủ:“Điều trọng yếu trước mắt, chính là kỳ thi mùa xuân. Huynh trưởng ngươi khi còn sống, vì ngươi viết biết bao nhiêu bút ký, chẳng qua chỉ mong ngươi có thể đỗ đạt, làm rạng danh Tưởng thị. Ngươi hãy lưu lại nơi ta, chăm chỉ ôn luyện.”Nói rồi, lại thêm một tiếng than: “Cũng nên nghĩ kỹ, năm ấy ca ngươi nâng bút, rốt cuộc là vì ý gì.”Dứt lời, bà nhờ Phác ma ma dìu đỡ, rời khỏi đại điện.Trong điện, chỉ còn một thân ảnh quỳ gối trước thần tượng, bất động cho đến khi trời dần sẩm tối.Huệ thúc ở phía sau nhìn thấy, không thể không bước tới, khuyên nhủ: “Lục gia, trong người ngài còn thương tích, chớ nên quỳ lâu.”Thanh niên cúi người, dập đầu ba lạy nữa, rồi mới đứng dậy.Hắn trầm giọng nói: “Nương nương bảo ta phải suy ngẫm cho thật kỹ, năm ấy ca làm như vậy rốt cuộc là vì cớ chi...”Hắn bảo chính mình sẽ suy nghĩ, song lời còn chưa dứt, ánh mắt bỗng xoay sang phía Huệ thúc.“Huệ thúc, ngươi nói thử xem, ca có thể nào... không chỉ là vì buông tay nàng, mà còn có nguyên do khác?”“Nguyên do khác?” Huệ thúc ngẩn người, không hiểu.Tưởng Phong Xuyên ngẩng đầu, nhìn ra khoảng không ngoài cửa điện: “Có lẽ, còn có điều gì mà ta chưa biết.”Rồi hắn chợt quay lại hỏi Huệ thúc:“Huệ thúc, ngươi có phải còn giấu ta điều gì? Tỉ như, khi tin Vĩnh Định hầu được thánh chỉ ban hôn truyền đến, sao ta thấy ngươi dường như không mấy kinh ngạc?”Một lời hỏi thẳng, Huệ thúc giật mình, hít mạnh một hơi, vội vàng đáp:“Không có! Lục gia, ngài chớ suy đoán vu vơ!”*Tích Khánh phường, Vĩnh Định hầu phủ.Ngày giỗ của Tưởng Trúc Tu đã ở ngay trước mắt.Buổi trưa, Thu Lâm thấy cô nương xem sách mệt nhọc, nhân lúc dạo quanh hậu viện, chợt dừng bước bên rừng trúc phía sau chính viện.Cô nương chẳng nói một lời, chỉ lặng lẽ đứng ngoài rừng trúc suốt nửa canh giờ, rồi mới chậm rãi rời đi.Khi ấy, Ngải Diệp từ chính phòng đi ra, nói nhỏ cùng Thu Lâm:“Phu nhân không rõ đang suy nghĩ điều gì, chỉ khe khẽ than thở mấy tiếng.”Thu Lâm đoán được đôi phần, quay đầu nhìn lại vào trong phòng, thấp giọng đáp:“Ngày giỗ Tam gia đã cận kề, phu nhân tất là muốn đi tế bái, chỉ là không biết nên thế nào mở miệng với hầu gia.”Một lời này khiến Ngải Diệp cũng bừng tỉnh, gật đầu:“Việc này... xác thực khó mà nói ra.”Hai người còn đang ngập ngừng, không hay có bước chân lặng lẽ đi ngang ngoài tường. Người nọ thoáng liếc nhìn cả hai, rồi cũng nhìn vào trong phòng, bước chân khẽ ngừng lại.Trong phòng, Đỗ Linh Tĩnh cúi đầu, trong tay cầm một phiến trúc diệp vừa nhặt về.Chỉ là nhặt rồi, nhưng nàng lại chẳng biết đặt ở đâu, cứ ngơ ngẩn mà giữ trong lòng bàn tay. Đang thất thần, thì có bóng người từ ngoài trở lại.Nàng ngẩng đầu, hắn cũng cúi mắt nhìn nàng, ánh mắt liền dừng ngay nơi bàn tay nhỏ nhắn đang giữ phiến trúc xanh ấy.Đỗ Linh Tĩnh trong lòng thoáng căng thẳng.Nàng không rõ hắn sẽ có thái độ ra sao, song cũng không muốn vì việc này mà cùng hắn bắt đầu một trận cãi vã.Nào ngờ hắn bước đến gần, giọng nói lại mềm nhẹ:“Vài ngày nữa có phải là ngày giỗ của Tưởng Giải Nguyên? Ta cùng nàng đi tế bái hắn nhé.”
 
Duy Hứa Hầu Phu Nhân (Chỉ Nguyện Nàng Là Phu Nhân Hầu Phủ)
Chương 45: Tế bái


“Qua mấy ngày nữa, chẳng phải là ngày giỗ của Tưởng Giải Nguyên sao? Ta cùng nàng đi tế bái hắn nhé.”Trong tay Đỗ Linh Tĩnh đang cầm mảnh trúc diệp, nhất thời không biết đặt ở đâu, nghe hắn nói lời ấy, nàng kinh ngạc ngẩng mắt nhìn.Nam nhân thong thả bước tới, hắc mâu sâu thẳm như mực không thể hòa tan. Đỗ Linh Tĩnh thoáng giật mình.“Nếu hầu gia không ngại, ngày ấy ta tự mình đi là được.”Nàng vốn nghĩ hắn chịu chủ động nhắc tới đã là quý hóa lắm rồi, không cần thật sự bồi nàng đi bái tế Tam Lang.Dù sao Tam Lang cùng hắn vốn không quen biết, thậm chí bởi vì chuyện cũ mà thành mối dây dưa vi diệu.Nhưng hắn lại cười nhạt: “Tuyền Tuyền cho rằng ta đang nói đùa với nàng sao?”Đỗ Linh Tĩnh quả thực cho là như thế, nào ngờ hắn lại tiếp: “Ta đã an bài ổn thỏa, Quảng Tế Tự ở Tích Khánh phường cách đây không xa, cũng đã thỉnh trụ trì cho chúng ta lưu lại nửa ngày để làm hương hỏa.”Quảng Tế Tự vốn là cổ tháp, từng bị hỏa hoạn do chiến loạn thiêu hủy, đến cuối năm niên hiệu của tiên đế mới được phục kiến. Tiên đế vô cùng coi trọng, coi như một nửa hoàng gia tự viện, quanh năm hương khói thịnh vượng, trụ trì cũng là cao tăng đắc đạo.Đỗ Linh Tĩnh không ngờ hắn đã lo liệu đâu vào đấy, lại còn mượn cả nửa ngày tham quan.Nàng ngẩn người tại chỗ, một thoáng không biết nên nói sao, chỉ ngơ ngác nhìn hắn.Ban đầu hắn đối Tam Lang, nào có phải thái độ thế này?Lần đầu sơ tương kiến, hắn từng nói “người đã khuất thì nên quên đi”, câu ấy làm nàng trong lòng không thoải mái lắm, lại bởi lúc đó nàng cũng không muốn gả, nhiều lần ở trước mặt hắn cố chấp xưng Tam Lang là “gia phu”.Nàng từng cùng hắn âm thầm giằng co, coi như Tam Lang chưa từng rời đi, còn hắn lại cưỡng ép nàng nhập môn.Nhưng về sau, hắn dần thay đổi khác, chẳng những không thấy phiền lòng, ngược lại ôn nhu khuyên giải, từng lời từng chữ đều như muốn trấn an nàng.Trong lòng nàng biết hắn vẫn để ý, nên nàng không hề nhắc đến ngày giỗ Tam Lang, không ngờ hắn lại chủ động mở miệng.Phần lớn thời gian nàng không biết hắn đang nghĩ gì, nhưng nàng biết hắn luôn thấu rõ tâm tư mình.“Hầu gia, kỳ thực không cần......”Không cần nhân nhượng đến vậy.Nàng định nói hết câu, nhưng hắn đã mỉm cười cắt lời: “Nàng nay là thê tử của ta, cùng nàng tế bái vị hôn phu đã mất thì có gì là lạ? Trái lại, nếu ta né tránh, không nhắc đến mới khiến thiên hạ nói nhân duyên của ta và nàng là danh không chính, ngôn không thuận, chẳng phải sao?”Đỗ Linh Tĩnh càng kinh ngạc. Hắn lại còn suy nghĩ đến chỗ ấy?Hắn thần sắc nghiêm chính, ánh mắt thản nhiên, thong dong nhìn thẳng nàng, như muốn nàng hiểu rõ.Nàng ngẫm lại, xác thật là vậy. Thời điểm nàng cùng hắn thành thân là ba năm sau khi Tam Lang mất. Dù khi ấy nàng có gả cho Tam Lang, giữ tang ba năm cũng xem như đã tẫn trách.Huống hồ năm đó nàng chưa từng xuất giá, hắn kết duyên cùng nàng là nửa năm trước, hơn nữa còn là thánh chỉ tứ hôn.Ai dám nói hôn sự này “danh không chính, ngôn không thuận”?Nàng chỉ có thể nhẹ giọng: “Hầu gia nghĩ nhiều rồi.”Hắn không đáp, chỉ hơi mím môi, rồi đưa mắt nhìn vào lòng bàn tay nàng.Trong tay nàng, vẫn là mảnh trúc diệp vừa nhặt.Hắn chẳng nhắc tới trúc diệp, chỉ bảo: “Đã tới Quảng Tế Tự tế bái Tưởng Giải Nguyên, cũng nên có một món di vật làm kỷ niệm mới phải.”Tam Lang an táng ở Thanh Châu, trong kinh thành vốn không có mộ phần, cũng chẳng lưu lại di vật.Trúc diệp nhỏ nhoi, nào đáng gọi là di vật.Chỉ là ngày đó từ Thanh Châu vội vã vào kinh, nàng chưa từng nghĩ sẽ ở lại, càng chẳng ngờ phải gả cho người, nên trong người chẳng có thứ gì của Tam Lang, ngoại trừ ngọn đèn kia.Như cũng nghĩ tới đó, hắn hỏi: “Nàng thấy, chiếc đèn kia có thích hợp không?”Đỗ Linh Tĩnh nghĩ ngợi một chút: “Nếu cái đèn kia có thể sửa được thì cũng coi như xong, còn không thì tìm cái khác cũng được.”Ngọn đèn ấy, từng theo nàng rất lâu......Nam nhân gật đầu, rồi chợt gọi Sùng An tới.“Chiếc đèn của phu nhân đã sửa xong chưa?”Sùng An thoáng giật mình.Kỳ thực từ lâu đã mời thợ từ Tây An đến, chỉ cần nửa tháng là xong, nhưng hầu gia từng dặn hắn ta không cần gấp. Đã gần tháng Chạp, bên phía Tây An đã phái thợ sửa đến đây, ước chừng đã có mặt ở kinh thành rồi.Cây đèn này, chỉ cần vài ngày là sửa xong ngay thôi.Nhưng giờ bị hỏi bất ngờ, Sùng An chỉ dám chớp mắt nhìn về phía hầu gia thấp giọng bẩm: “Nhất thời chưa tìm được thợ hợp tay nghề, chỉ e phải sang năm.”Hắn ta nói xong, Lục Thận Như liền nhìn sang thê tử.Bỏ được không? Lấy ngọn đèn hỏng kia làm di vật, dâng tế ở Quảng Tế Tự.Nhưng đèn đã không còn sáng.Đỗ Linh Tĩnh cũng biết, tuy chẳng rõ vì sao lại hỏng, song để bên người cũng là vô dụng.Nàng cúi mắt, khẽ đáp: “Thôi thì khỏi cần sửa vậy, lấy ngọn đèn ấy đi.”Lời vừa rơi xuống, ánh mắt nam nhân lập tức nhu hòa, hoàn toàn dịu xuống.Sùng An lĩnh mệnh lui đi. Lục Thận Như bèn đưa tay, nắm lấy tay nàng, dắt đi.Hắn nói khó có lúc nhàn hạ, chi bằng đi dạo hoa viên một chuyến: “Xem sắc trời, tựa hồ sắp có tuyết rơi. Không bằng buổi tối chúng ta bày yến tại Tụ Thạch Đình, vừa thưởng tuyết vừa uống rượu?”Năm nay mùa đông khô ráo, đến hôm nay trong kinh mới ẩn hiện trận tuyết đầu mùa.Trận tuyết rơi đầu tiên trong năm ở kinh thành, hắn muốn chọn nơi cao nhất trong phủ, đình Tụ Thạch, để bày yến thưởng cảnh.Đỗ Linh Tĩnh nghe vậy, bất giác thấy hắn có hơi buồn cười. Bao kẻ văn nhân mặc khách ngâm thơ vịnh tuyết kia, e rằng cũng chẳng bằng hắn am tường phong hoa tuyết nguyệt, hiểu được thú vui thanh tao đến vậy.Lục Thận Như thấy nàng khẽ nở nụ cười, bèn lặng lẽ đặt phiến trúc diệp trong tay lên bệ cửa sổ ngoài phòng.Một cơn gió nhẹ thổi qua, trúc diệp liền bay đi, cuốn mình vào gió.Hàng mi dài rũ xuống, trong mắt nàng như chứa hoa tuyết, an tĩnh mà trong sáng, tinh quang lấp lánh.Lục Thận Như đưa tay, đem tay nàng nắm chặt trong lòng bàn tay mình.Nàng hỏi hắn: “Hầu gia không sợ bày yến tại Tụ Thạch Đình nhưng rốt cuộc lại chẳng đợi được trận tuyết đầu mùa của kinh thành sao?”Như vậy còn không phải là chờ đợi công cốc ư?Nam nhân khẽ cười: “Chẳng lẽ nương tử thật cho rằng, ta chờ đợi, chính là tuyết đầu mùa của kinh thành?”Là nàng...Nàng khẽ sững người, sắc mặt chợt vương chút ửng đỏ, vội tránh đi ánh mắt thâm sâu của hắn.“Ồ, vậy thì ra hầu gia chờ đợi, chính là tuyết rơi đúng năm được mùa, trời yên biển lặng, quốc thái dân an. Quả nhiên xứng danh hầu gia.”Lời vừa dứt, nam nhân bật cười khẽ.“Phu nhân mới là người một lòng nhớ thương giang sơn xã tắc. Dẫu không có công lao, chẳng nhọc khổ lao, cũng đã là tâm lao.”Lời vừa dứt, nàng hơi hé môi, khóe môi khẽ cong, dường như không ngờ hắn lại đội mũ cao cho mình, đúng là muốn cười nhạo nàng chỉ biết nói cho khéo, tốn chút tâm sức nhàn rỗi, đã coi như thể công lao vất vả to lớn rồi.Nam nhân càng cúi đầu, nụ cười sâu thêm.So với bọn lão thần trong triều ngày ngày cùng hắn minh tranh ám đấu, nàng vẫn còn non nớt vô ngần.Song nét hoảng hốt khi nhắc đến người xưa đã sớm tan biến khỏi dung nhan nàng. Nàng không buồn chấp hắn, chỉ xoay người bước đi sang một bên.Hắn cũng không ngăn trở.Nhưng nàng vừa cất bước, một mảnh hoa tuyết trắng trong, óng ánh, theo gió nhẹ phiêu đãng rơi xuống, đậu ngay nơi chóp mũi nàng.Nàng khẽ ngẩng đầu nhìn cánh tuyết rơi, là tuyết đầu mùa ở kinh thành, lại quay đầu nhìn về phía hắn.“Thật sự có tuyết rơi rồi này?”Nam nhân mặt mày rạng rỡ, nụ cười chan hòa.“Kia, Tụ Thạch Đình bày yến, nương tử còn có nghi ngờ gì chăng?”Hắn hỏi, thấy nàng khẽ mím môi, ngẩng mắt nhìn lại, giọng khẽ thì thầm: “Hầu gia quả nhiên là người cầu được tất ứng.”Một lời ấy khiến Lục Thận Như thoáng sững sờ. Hắn nhìn nàng thật sâu.Nếu đúng là như thế, vậy thì, kia đúng là ý trời đang rủ lòng thương hắn…Buổi tối ở Vĩnh Định hầu phủ, tuyết trắng phau đầu mùa đã phủ dày khắp đình đài lầu các, cảnh sắc tuyết hợp lòng người. Lục hầu đích thân đưa phu nhân cùng dự tiệc.Trận tuyết đầu mùa này rơi liền hai ngày, khắp kinh thành tuyết bay bay, thành lâu cửa son đều đổi sang diện mạo khác. Xa xa nhìn lại, hoàng thành uy nghiêm rộng lớn cũng nhu hòa thêm vài phần, tựa hồ khoác lên một kiện nhung y màu tuyết trắng.Qua hai ngày, tuyết vừa ngừng, liền đến ngày giỗ ba năm của người đã khuất.Trong chùa Hồng La, Tưởng Phong Xuyên thay một thân tố y, cùng Tưởng Thái phi nương nương vào điện tế bái người đã lìa trần.Nhưng trước khi rời viện khách, hắn nhận được một tin do tiểu sa di truyền tới.Tiểu sa di nói: hôm nay Quảng Tế Tự cũng làm lễ tế bái Tưởng Giải Nguyên, “Là do Lục hầu phu nhân muốn đến, bởi thế Quảng Tế Tự hôm nay buổi trưa đóng cửa.”—Lục hầu phu nhân.Tưởng Phong Xuyên tất nhiên nghe không quen cách xưng hô này, song cũng không nói gì. Nàng chưa quên hôm nay là ngày giỗ Tam ca, như vậy đã coi như không tệ.Hắn gọi Huệ thúc đến, nói lần trước có thay nàng nghe một quyển Tống thư, “Ta đã trả xong tiền, ngày mai sách sẽ đưa tới. Huệ thúc nhớ lấy cả hai chum nước suối mà trụ trì từng tặng đem tới cho nàng. Nàng chẳng phải thích dùng nước suối pha trà sao?”Lần này hắn không giở trò, chỉ muốn tặng sách cùng nước suối. Huệ thúc thấy hắn nghiêm chỉnh hơn trước, không còn bộ dáng quấn quýt cô nương, bèn liên tục gật đầu, khen phải:“Lục gia có thể cùng phu nhân lui tới bình thường, Tam gia trên trời có linh thiêng ắt cũng an lòng vui mừng.”Tưởng Phong Xuyên khẽ hừ hai tiếng.Chỉ cần nàng còn nhớ Tam ca, chứ chẳng phải vì có tân phu quân mà quên người cũ, thì hắn tự nhiên cũng nguyện lòng đối đãi ôn hòa.Chỉ là nghĩ đến Quảng Tế Tự vì nàng mà đóng cửa nửa ngày, trong lòng không khỏi nảy nghi vấn, bèn hỏi tiểu sa di:“Lục hầu phu nhân, thật sự là được trụ trì Quảng Tế Tự chiếu cố? Vì thế mới bế môn không nghênh khách?”Tiểu sa di đáp: hẳn là như thế, “Nghe nói Lục hầu gia cũng muốn đi cùng.”Lời này vừa rơi xuống, Tưởng Phong Xuyên hơi ngẩn người.“Ta không nghe lầm chứ? Tên kia cũng đi?”Tiểu sa di xác nhận không sai. Huệ thúc thấy thần sắc Tưởng Phong Xuyên khác lạ, vội đuổi tiểu sa di đi.Huệ thúc khuyên: “Hầu gia không để ý đến chuyện giữa phu nhân và Tam gia khi trước, ấy là chuyện tốt.”Nhưng Tưởng Phong Xuyên lại hừ lạnh: “Hắn thực sự có thể rộng lượng đến thế? Chỉ sợ chẳng qua là lấy lui làm tiến, nắm chắc nhân tâm thôi.”Huệ thúc không biết nên nói gì cho phải. May thay Phác ma ma phái người đến thỉnh, Tưởng lục gia cũng không nói thêm nữa, chỉ mím môi, quay người bước vào điện tế bái.*Vĩnh Định hầu phủ.Mọi người vừa định xuất môn, hướng Quảng Tế Tự đi, thì Sùng An liền tới, thấp giọng bẩm bên cạnh hầu gia:“Phu nhân thế tử Vệ Quốc công muốn gặp ngài một mặt.”Đỗ Linh Tĩnh cũng nghe thấy lời này, chỉ thấy nam nhân khẽ giơ tay:“Không gặp.”Sùng An lại nói: “Thế tử phu nhân trước đó đã tới một lần, khi ấy hầu gia không có ở phủ.”Đỗ Linh Tĩnh cũng hiểu, nhưng vị kia Thế tử phu nhân đâu phải tìm nàng; Sùng An tính là để cho người ta lại đến vào một ngày khác.Nàng không khỏi nhìn sang nam nhân bên cạnh: “Có lẽ Thế tử phu nhân thật sự có chuyện khẩn thiết. Ta tự đi Quảng Tế Tự cũng được, hầu gia không cần bồi ta.”Nhưng Lục Thận Như vẫn kiên quyết: “Không phải đã nói cùng đi rồi sao?”Hắn lại nhắc tới: vị thế tử phu nhân Vệ Quốc công ấy, chính là Đại tiểu thư nhà Vinh Xương Bá phủ, họ Dương. “Nàng ta đến, chẳng qua là muốn ta lại đi đến trước mặt Thánh Thượng cầu tình, xin tha cho hai gã đệ đệ phạm trọng tội kia, lưu lại cho bọn họ một mạng.”Trước mắt, Thiệu Bá Cử tội chết khó thoát, Thiệu thị cũng bị liên lụy. Đậu các lão cùng phe Ung Vương đều nhân cơ hội này mà bám riết không buông, cắn chặt chuyện Vinh Xương Bá phủ không tha, buộc Hoàng thượng xử nặng hai gã công tử họ Dương.“Bọn họ đã cắn gắt gao đến thế, ta cho dù có cầu tình trước mặt Thánh Thượng thì có ích gì? Huống chi, giết người thì đền mạng, vốn là chuyện thiên kinh địa nghĩa.” Hắn nói tiếp: “Hiện giờ có thể giữ lại được toàn bộ Vinh Xương Bá phủ đã là không tồi. Dương Đại tiểu thư muốn quá nhiều, ta thật sự không tiện gặp nàng ta.”Đỗ Linh Tĩnh nghe xong, liền minh bạch.Hắn chọn giữ lấy toàn cục, mà mặc kệ hai vị tiểu gia nhà Dương thị. Chuyện này, nàng khó mà xen lời.Thấy hắn đã có chủ ý, nàng cũng không nói thêm.Hai người cùng rời phủ, đi Quảng Tế Tự.Trong Quảng Tế Tự, vì Tưởng Trúc Tu mà tăng nhân trong chùa đã lập riêng một tiểu đạo tràng. Đỗ Linh Tĩnh dâng hương bái lễ ở chính điện.Nàng nhìn về phía ngọn đèn kia, vốn thế nào cũng chẳng thể sáng được, trong thoáng chốc chợt sinh ra cảm giác, Tam Lang dường như cách nàng càng ngày càng xa vợi.Trong lòng nàng khẽ hoảng, tựa hồ muốn nắm lấy cái gì đó, song rốt cuộc lại không thể, giống như ngọn đèn kia, mãi chẳng thể thắp sáng.Đỗ Linh Tĩnh đứng lặng hồi lâu trước di vật, mãi cho đến khi có người bước lại gần, đặt tay lên vai nàng.Nàng mới chậm rãi đứng dậy, quay sang thì thấy hắn cũng dâng ba nén hương, khom mình một cái, rồi c*m v** lư hương.Thấy vậy, nàng cũng chẳng nấn ná thêm, chỉ ngoái đầu nhìn lại ngọn đèn kia một lần, rồi cùng hắn xoay người lui xuống.Trụ trì đến nói vài câu Phật ngữ, tất nhiên đều là lời khuyên người đã khuất siêu thoát, kẻ sống an lòng.Trụ trì Quảng Tế Tự lại vốn giao hảo với trụ trì Hồng La Tự, bèn nói: “Quảng Tế Tự vốn ở trong thành, nếu muốn làm đại đạo tràng (tức là một lễ đàn/lễ cầu nguyện lớn, kiểu pháp hội) cho Giải Nguyên, chi bằng chọn Hồng La Tự sẽ tiện hơn nhiều.”Đỗ Linh Tĩnh vốn cũng có ý này, chỉ là có chút e ngại, chẳng biết làm pháp sự lớn ở Hồng La Tự có quấy nhiễu đến việc Thái phi nương nương tĩnh tu hay không.Nhưng Lục Thận Như lại không có nửa phần băn khoăn, trực tiếp nói với trụ trì Quảng Tế Tự:“Xin nhờ nhị vị trụ trì, thay Giải Nguyên lập một hồi Thủy Bộ đạo tràng tại Hồng La Tự. Tất cả mọi việc đều xin thực hiện cho chu toàn, cố gắng xong trước năm mới. Chuyện hương hỏa, tất cả do Lục mỗ lo liệu.”Một lời mở miệng, liền là một hồi pháp sự long trọng.Nghe vậy, trụ trì Quảng Tế Tự chắp tay niệm một tiếng “A Di Đà Phật”, ứng thuận.Đỗ Linh Tĩnh khẽ thấp giọng: “Để hai vị trụ trì cùng chủ trì, lại chọn Hồng La Tự lập Thủy Bộ pháp sự, liệu có quá phô trương không?”Hắn chỉ mỉm cười:“Cúng ba năm của Tưởng Giải Nguyên, há phải lễ bái tầm thường? Ấy là điều nên làm.”Đỗ Linh Tĩnh lại nói: “Vậy thì tiền nhang đèn, vẫn nên để ta lo......”Chưa dứt lời, đã thấy nam nhân nhíu mày nhìn sang: “Nương tử, lời này lại là ý tứ gì?”“Ta… ta là nói, là nói……” Nàng bị ánh mắt bình thản của hắn nhìn thẳng, trong nhất thời lắp bắp nửa ngày cũng chẳng nói ra được lời hoàn chỉnh.Rốt cuộc vẫn là hắn mở miệng trước: “Ta từng đọc qua văn chương của Tưởng Khiêm Quân. Giải Nguyên của một tỉnh, văn chương khí cốt phi phàm, cấu tứ sắc sảo, đọc vào liền rộng mở thấu suốt. Ta lấy pháp hội này để biểu tỏ kính ý, chẳng lẽ không được sao? Nương tử chẳng lẽ không muốn?”Đỗ Linh Tĩnh không ngờ hắn từng đọc văn chương của Tam Lang.Người này luôn làm những việc ngoài dự liệu nàng, khiến nàng khó lòng tưởng nổi.Nhưng nàng còn có thể nói “không” được nữa ư?Nàng khẽ đáp: “Không phải… không được……”Nam nhân gật đầu: “Vậy thì nương tử không cần phải nhọc lòng.”Hai người lại theo sau trụ trì Quảng Tế Tự, quanh chùa dạo qua một vòng, nghe đôi câu Phật pháp, nhân tiện ghé trai phòng điểm vài món chay, rồi mới rời đi.Không ngờ đến lúc sắp xuất tự, Sùng An lại vội vàng đến bẩm báo:“Hầu gia, t hế tử phu nhân Vệ Quốc công vẫn còn ở ngoài chùa, khẩn thiết xin gặp ngài một lần.”Đỗ Linh Tĩnh thấy hắn nhíu mày, còn chưa mở lời.Nhưng hắn lại kiên quyết: “Không gặp. Ngươi cứ nói thẳng với nàng ta, việc này ta đã tận lực, nhiều hơn nữa cũng không thể.”Vốn dĩ là hành vi giết người diệt khẩu, tội danh nặng nề. Nay lại bị Đậu các lão cùng đám Ung Vương bám riết cắn chặt, muốn giữ nguyên mạng sống cho hai người kia, trừ phi Hoàng thượng đích thân khai ân, tha cho cả Thiệu Bá Cử lẫn Thiệu thị, nếu không, tuyệt không có khả năng.Hắn không gặp người, chỉ cùng nương tử song song trở về phủ đệ.Ngoài chùa, Thế tử phu nhân Vệ Quốc công cũng chính là Đại tiểu thư Dương gia của Vinh Xương Bá phủ nghe xong lời của Sùng An, cũng không nói thêm gì.Nàng ta chỉ lặng lẽ nhìn cỗ xe ngựa hầu phủ, chở hầu gia cùng tân phu nhân của hắn đi xa dần.Bồi phòng ma ma nhỏ giọng khuyên: “Phu nhân, chúng ta cũng nên hồi phủ thôi.”Nàng hừ một tiếng, nước mắt rơi lã chã: “Trở về làm gì? Đợi xem hai đệ đệ ta bị chém đầu hay sao?”Nàng ta nghẹn giọng, uất hận tràn ngập:“Phụ thân và đại ca ta đã vì Lục thị Vĩnh Định Quân mà liều mạng bao năm trời, vậy mà Lục hầu chỉ mới rước tân phu nhân vào cửa, bên ngoại nhà họ Cố của phu nhân còn là đám văn thần, liền coi như chẳng cần đến chúng ta, một nhà thông gia kiêm bạn cũ... Vậy thì mấy năm nay chúng ta vì huynh muội nhà Lục thị ủng lập Thái tử, góp sức dựng xây, thì tính là cái gì?”“Tuệ Vương còn chưa nhập Đông Cung! Vậy mà Lục hầu đã có thể đối xử với chúng ta ‘thiết diện vô tư’. Là hắn thay lòng đổi dạ, hay bởi vì cưới tân phu nhân mới mà thay đổi? Ta thật muốn xem thử, vị tân phu nhân kia là loại nhân vật gì, mà có thể khiến Lục hầu khuất phục, vâng lời đến thế……”Bồi phòng ma ma sợ hãi, vội cắt ngang: “Phu nhân, đừng nói nữa! Những lời này há có thể vọng ngôn? Lỡ để người ngoài nghe thấy, thì hậu quả khó lường!”Thấy chủ tử vẫn còn oán giận, bà liền khéo léo đổi đề tài: “Lão nô vừa nghe tin, Bá phu nhân hôm nay lại hôn mê một trận. Phu nhân chẳng bằng trở về Bá phủ thăm xem.”Nghe vậy, Dương Đại tiểu thư cả kinh, vội bảo hầu nhân quay đầu xe, thẳng hướng Vinh Xương Bá phủ mà đi.*Hồng La Tự.Tin tức Vĩnh Định hầu phủ muốn vì Tưởng Giải Nguyên mà lập một Thủy Bộ pháp hội, chẳng mấy chốc đã truyền đến nơi này.Tưởng Thái phi nghe xong, không khỏi ngẩn người: “Mời cả hai vị trụ trì hợp tác chủ trì, lễ pháp thật quá thịnh đi.”Nhưng việc này lại là Lục thị bỏ tiền lo liệu, bà ta cũng không tiện ngăn trở.Thái phi tuy không nói thêm, song chuyện này vẫn truyền tới tai Tưởng Phong Xuyên đang ở khách viện.Thanh niên ấy vừa rồi còn dọn bút mực, lật xem lại bút ký năm xưa của huynh trưởng, vốn để chuẩn bị cho khoa thi mùa xuân.Một quyển bút ký dày cộp, văn chương bút pháp đều tinh diệu. Nếu huynh trưởng còn sống, chỉ cần ra kinh dự thi, ắt lấy được vị trí Giải Nguyên, thậm chí Tam Nguyên cũng có thể, thẳng lên Trạng Nguyên cũng chẳng phải việc khó.Nhưng rốt cuộc, ngay cả Thanh Châu cũng không thể bước ra.Tưởng Phong Xuyên mới lật qua vài trang, đã nghe tin này.“Hai vị trụ trì cùng hợp tác, mở đại pháp hội Thủy Bộ ư?”Tiểu sa di hồn nhiên đáp: “Phải. Lần này, Giải Nguyên công tử tất nhiên có thể an tâm hướng về Tây phương cực lạc.”Tiểu sa di không hiểu chuyện, nhưng lời rơi vào tai Huệ thúc lại khiến lão bất an, len lén nhìn thiếu gia một cái.Quả nhiên, Tưởng Phong Xuyên khẽ cười lạnh, trầm giọng thốt:“Đưa người chết đi thật xa, chính là muốn người sống quên đi sao?”Hắn lại nói: “Lục hầu gia cứ phải gấp gáp như thế sao?”Đừng nói chuyện này là một thánh chỉ tứ hôn, phải chăng trong đó còn ẩn giấu chút chuyện hiếm ai biết được?
 
Duy Hứa Hầu Phu Nhân (Chỉ Nguyện Nàng Là Phu Nhân Hầu Phủ)
Chương 46: Phu nhân


Tháng chạp, kinh thành lại rơi thêm hai trận tuyết nhỏ.Đỗ Linh Tĩnh đi thăm Hỗ Đình Lan một chuyến. Hỗ đại ca thương thế trên người đã khá hơn nhiều, nhưng đợi đến ngày Thiệu Bá Cử thụ hình phán quyết, sắc mặt y vẫn mang vẻ cô tịch.Đình Quân thì sau khi ghi khẩu cung xong, liền sốt ruột trở về Thương Châu.Đỗ Linh Tĩnh vốn định mời nàng ấy cùng đến Chẩm Nguyệt Lâu ăn một bữa, hoặc ghé quán trà gần Quốc Tử Giám ở Sùng Giáo phường ngồi chuyện trò, nhưng Đình Quân nhớ thương hài tử trong nhà, nàng ấy chỉ có thể hẹn đến năm sau tái kiến.Chính nàng cũng chẳng rảnh rang gì. Kỳ thi mùa xuân năm sau chỉ còn hai tháng, lúc này chính là thời điểm bán văn sách tốt nhất. Ấn xã Đỗ thị xưa ở Thanh Châu, mỗi lần đến đợt khảo thí đều có thể bán được một lượng lớn; nếu gặp kỳ thi mùa thu trong tỉnh thì càng khỏi phải nói.Năm nay lại đến kỳ thi mùa thu, nhưng bởi nàng còn ở kinh thành vướng chuyện hôn sự, chỉ đành để Triệu chưởng quầy một mình khổ cực chống đỡ. Trước mắt nàng đã gọi Triệu chưởng quầy tiến kinh, lại khai mở Quy Lâm Lâu. Triệu chưởng quầy mời gọi không ít người giúp sức, còn hớn hở nói với nàng: “Cuối năm đã cận kề, trong kinh tụ đầy sĩ tử các nơi chờ khảo, lần này tất có thể kiếm đầy một bút!”Lời nói nghe cứ như nàng mở thư lâu chỉ để kiếm tiền của người đọc sách.Nhưng nghĩ lại cũng đúng, hiện giờ nàng gánh trên vai không chỉ là Miên Lâu, mà còn là Quy Lâm Lâu. Những ngày qua vì thu sách cho Quy Lâm Lâu, số tiền kiếm được chẳng thấm vào đâu; may nhờ hắn đặc biệt cấp nàng một món tiền lớn, lại phái Tông đại tổng quản sắp đặt người hiệp trợ.Số bạc nhiều đến nỗi, Triệu chưởng quầy nhìn mà tròng mắt suýt rơi ra.Khai mở tàng thư lâu là việc hao tốn, nhưng cứ chỉ chi mà không thu thì chẳng phải kế lâu dài. Nàng bèn căn dặn Triệu chưởng quầy chớ cứ nhớ thương tiền bạc trong hầu phủ. Kỳ thi mùa xuân tới, Quy Lâm Lâu đã có chút danh tiếng, nếu bán được sách ra, mới có thể dần đưa về quỹ đạo, quan trọng nhất là phải chống đỡ được Tàng Thư Lâu.Cho nên Triệu chưởng quầy muốn nhân cơ hội kiếm thêm, nàng cũng không phản đối, đã nhiều ngày ra ra vào vào thành, từ hầu phủ chạy tới Quy Lâm Lâu.Ai ngờ nàng vừa mới đi Quy Lâm Lâu một ngày, hôm sau hắn liền cho người phái tới đón về. Ngày kế đi, qua một đêm, hắn lại bảo người đến rước.Nàng nghĩ như vậy đâu có gì là không ổn , tốt xấu gì cũng để nàng trụ tại thư lâu một đêm đi. Nhưng chỉ được hai lần, đến hôm nay sáng sớm nàng vừa ra khỏi phủ, chưa đợi trời tối, hắn đã dứt khoát sai Sùng Bình tự mình đến rước nàng về.Quy Lâm Lâu chẳng xa, song trong một ngày đi đi về về cũng mất không ít công sức.Đỗ Linh Tĩnh trở lại hầu phủ, thấy trong phủ chẳng có việc gì, bèn cầm sách ra ngồi bên cửa sổ đọc, không mở miệng nói chuyện.Nàng mới vừa an vị, thì hắn đã từ ngoại viện trở về.Đỗ Linh Tĩnh vẫn cúi đầu lật sách, làm như không để ý tới hắn. Nàng muốn xem rốt cuộc hắn có nói ra được cái gì trọng yếu, mà cứ phải khăng khăng một mực bắt nàng đi đi về về trong ngày như thế.Không ngờ hắn chẳng hề nhắc đến nguyên do, chỉ thong thả mở miệng:“Bên nhà cũ Tây An có gửi mấy con hươu vào kinh, xem ra cũng khá khỏe mạnh. Lại còn có đàn ngỗng trong hoa viên, nghe Sùng An nói vẫn thường tác oai tác quái. Nương tử nói xem, tối nay có muốn bảo bếp làm ít thịt nướng ăn không?”Hóa ra nàng sáng đi tối bị gọi về, chỉ là cùng ăn một bữa thịt nướng?Nàng không đáp lời, nhưng cũng khép sách lại, ngẩng mắt nhìn hắn.Trong mắt như thủy, lúc này dâng lên những gợn sóng giận nho nhỏ. Nhưng chút giận ấy, so với tâm tình hắn, chỉ như lông chim phất nhẹ trong lòng.Lục Thận Như không dám cười khi thấy nàng nổi giận, chỉ khẽ nói: “Trời giá rét, sáng sớm thượng triều không dễ.”Trời lạnh, sáng sớm thượng triều khó nhọc, thì liên quan gì đến việc nàng đến Quy Lâm Lâu?Đỗ Linh Tĩnh liền ngộ ra.Hắn lấy cớ, chỉ vì muốn nàng buổi tối bầu bạn cùng hắn.Ánh mắt hắn nhìn nàng, tuy không nói rõ, nhưng trong đôi con ngươi đen thẳm kia phản chiếu bóng hình nàng, mang theo ý tứ truy vấn: Nàng có nguyện ý không?Mặt nàng hơi hơi nóng lên, chậm rãi đáp: “Quy Lâm Lâu phải nhân kỳ thi mùa xuân còn mấy tháng này mà ổn định căn cơ mới yên tâm được.”Không ngờ hắn hỏi lại: “Tiền không đủ sao? Để ta bảo Tông tổng quản xuất thêm bạc cho nàng.”Đỗ Linh Tĩnh mở to mắt, đây há phải là chuyện tiền bạc hay sao?Nàng còn đang kinh ngạc, hắn lại thong thả nói: “Tiền bán sách được bao nhiêu, bạc của hầu phủ còn nhiều lắm.”Nàng hiểu, hắn rõ ràng cố tình giả bộ không hiểu, chỉ muốn giữ nàng ở lại trong phủ.Nàng đáp: “Trước đây ta ở Miên Lâu cũng coi như có chút danh, nay vào kinh mở Quy Lâm Lâu, đã có không ít sĩ tử tìm tới bái kiến.”Nếu nàng ở hầu phủ, e là người ta ngại uy danh hầu gia, chẳng tiện lui tới. Nhưng nàng ở Quy Lâm Lâu thì khác, những người đến tìm thường mang theo sách hiếm quý, vô cùng đáng giá. Nếu nàng không ở đó, chỉ có thể nhờ Triệu chưởng quầy tiếp đãi thay.Nàng còn nhớ ra một việc, liền nói thêm: “Phùng gia tiểu đệ gần đây cũng đến Quy Lâm Lâu giúp ta một tay, ta lại càng chẳng thể ở yên trong phủ mà hưởng nhàn.”Vừa nhắc tới Phùng Tường, Lục Thận Như liền hừ một tiếng.“Hắn tuổi cũng không nhỏ, cứ hễ gặp người là đỏ mặt, chẳng biết mắc bệnh gì. Có cần thỉnh thái y đến xem chăng?”Kỳ thực đâu phải “gặp ai cũng đỏ mặt”, mà là cứ trông thấy nương tử hắn liền đỏ bừng, nói năng cũng lắp bắp, chẳng mạch lạc nổi câu nào.Một kẻ chẳng ra gì.Lục hầu mím môi, sắc mặt không vui, Đỗ Linh Tĩnh há chẳng nhìn ra?Đỗ Linh Tĩnh chỉ có thể giải thích với hắn:“Phùng tiểu đệ từ nhỏ vốn là tính tình thẹn thùng.”Nhưng hắn chỉ hừ một tiếng:“Vậy thì càng phải đem tâm tư đặt ở cử nghiệp, sớm ngày đề tên bảng vàng. Đến lúc đó, ta sẽ giúp hắn an bài ra ngoài rèn luyện thêm.”Hắn lại nói, vùng Giang Nam cũng được lắm, “Nếu có thể, đưa tới các xứ Lưỡng Quảng, Phúc Kiến thì càng hay.”Giang Nam, Lưỡng Quảng, Phúc Kiến? Hắn là định đuổi Phùng gia tiểu đệ đi càng xa càng tốt sao?Đỗ Linh Tĩnh quả thật nhịn không nổi, muốn bật cười. Nàng vốn định âm thầm trách hắn một câu, nhưng hắn bỗng nhiên lặp lại lời vừa rồi:“Tuyền Tuyền, trời giá rét, thượng triều không dễ.”Đỗ Linh Tĩnh: “......”Ánh mắt hắn sáng quắc, ý tứ chẳng qua chỉ muốn hỏi nàng: Buổi tối có thể ở nhà bồi hắn không?Đỗ Linh Tĩnh trong lòng bỗng mềm nhũn mấy phần, thấp giọng đáp:“...... Được rồi.”Nàng đổi thành ban ngày đi Quy Lâm Lâu, buổi tối thì trở về là được.Vị hầu gia này hiển nhiên cao hứng, liền ra cửa phân phó người vây quanh Mai Lâm trong hậu viện, buổi tối sẽ nướng thịt ở đó, lại bảo hâm một bầu rượu, hắn muốn tùy tiện uống một ly.Đỗ Linh Tĩnh thật sự nhịn không được, khẽ bật cười.Chỉ là khi ngẩng mắt nhìn bóng lưng cao rộng của hắn, nàng bỗng nghĩ tới chuyện hắn từng nói: hắn cưới nàng, vốn cũng là bất đắc dĩ vì thánh chỉ. Nhưng hắn lại nói, may mắn nàng chính là người mà hắn tại Chẩm Nguyệt Lâu vừa gặp đã thương.Đỗ Linh Tĩnh chưa bao giờ tin vào chuyện “nhất kiến chung tình”, cũng luôn cho rằng đó là điều khó có thể tin được.Nhưng nay, hắn cưới nàng về nhà, đối đãi nàng như thế, lại còn có thể có nguyên do gì khác sao?Nàng suy nghĩ, nhất thời vẫn không nghĩ ra được.*Hồng La TựTưởng gia nghe tin Tưởng Phong Xuyên ở kinh thành chuẩn bị dự thi, sợ rằng mấy tháng này hắn quá mức vất vả, liền từ Thanh Châu phái một quản sự cùng hai gã sai vặt đến hầu hạ.Lục Lang tuổi trẻ, lại không giống Hỗ Đình Lan hay Thiệu Bá Cử, còn chưa bị liên lụy vì chuyên kia. Tuy thương thế hắn nặng hơn Hỗ Đình Lan, nhưng hồi phục cũng nhanh hơn nhiều.Tưởng thái phi đặc biệt mời thái y đến bắt mạch, thái y nói đến tháng hai năm sau, tất nhiên có thể khang kiện như xưa, trải qua chín ngày khảo thí của kỳ thi mùa xuân cũng không thành vấn đề.Chín ngày trường khảo, năm xưa Tưởng Trúc Tu thân thể vốn không chịu nổi, nhưng hắn thì có thể.Gần đây hắn hết sức khắc khổ. Trời chưa sáng đã dậy, trước tiên đi quanh chùa hai vòng, rồi ngồi trong thư phòng cả một buổi trưa. Buổi chiều không nghỉ, buổi tối còn thắp đèn ngồi đến nửa đêm.Thái phi thấy thế đau lòng, sợ hắn hao tổn quá mức, đặc biệt sai Phác ma ma mỗi ngày nấu cho hắn dược thiện bổ thân, đưa đến thư phòng của khách viện.Lục Lang mỗi khi thấy Phác ma ma đến, liền đứng dậy nghỉ một lát, vừa mời bà ngồi, vừa không cho bà mở chung dược thiện ra, cười nói:“Ma ma cho ta đoán thử, hôm nay thang thuốc thả những gì?”Quả nhiên, lần nào hắn đoán cũng chuẩn, khiến Phác ma ma kinh ngạc cảm thán không thôi.Hôm nay, Phác ma ma liền hỏi:“Lục gia, từ trước có phải vẫn đi theo Tam gia bên người, nên đối với dược liệu đều thông thạo?”Lục Lang cười nói mình không thể coi là thông thạo:“Nếu luận kỳ hoàng, ta so không được một phần mười của đại ca. Nhưng vì sao ta đoán đúng, ma ma biết là vì cớ gì chăng?”Phác ma ma làm sao đoán ra được? Trong lòng lại nghĩ, chẳng lẽ hắn biết chút thuật toán của Đạo gia, bấm tay mà tính?Không ngờ nghe hắn cười đáp:“Là bởi vì hai vị cung nữ tỷ tỷ giúp ma ma nhặt thuốc, ngày nào cũng nhắc mãi thang dược hôm nay, lúc đi qua dưới cửa sổ ta đều nghe được. Muốn ta không biết, cũng thật khó a......”Lời chưa dứt, Phác ma ma đã bật cười. Nghĩ đến trong cung vốn trọng lễ nghi, cười ra như vậy không hợp phép, bà vội che miệng, nhưng nhìn Lục Lang tuổi trẻ ôn hòa, lại càng thêm yêu thích.Tưởng Phong Xuyên còn tự tay rót trà mời, rồi nửa như đùa nửa như thật nói:“Nghe nói Duyện Vương điện hạ năm sau muốn đến Hồng La Tự ngủ lại ít ngày, chẳng lẽ là vì muốn nếm tay nghề của ma ma?”Phác ma ma vốn từng ở Ngự Thiện Phòng, sau bởi bị thương ở tay mà được điều về hầu hạ Tưởng thái phi, nhưng tay nghề chưa từng giảm sút. Chỉ cần bà ra tay chỉ điểm, đồ ăn trong bếp đã khác hẳn.Nghe hắn nói vậy, Phác ma ma cười càng thêm tươi, đáp:“Lão nô nào dám nhận. Duyện Vương điện hạ mỗi năm đều đến Hồng La Tự ở lại ít hôm, là để tĩnh tâm cầu phúc, đâu phải vì tay nghề của ta.”“Nguyên lai điện hạ năm nào cũng đến? Khi nào thì đến, có định lệ chăng? Ta chưa từng gặp qua điện hạ, tốt nhất là tránh chạm trán thì hơn.”Phác ma ma an ủi hắn:“Điện hạ mỗi năm tháng giêng đều tới, ở lại chùa một tuần hoặc nửa tháng. Điện hạ yêu thích nhất là người đọc sách, Lục gia văn lý thông suốt, điện hạ quý mến còn chẳng kịp.”Phác ma ma nói mấy câu rồi đứng dậy, bảo rằng Thái phi nương nương đã phân phó dược thiện phải thừa lúc còn nóng mà dùng:“Lão nô còn phải trở về bẩm báo với nương nương, không dám trì hoãn Lục gia.”Tưởng Phong Xuyên cũng đứng dậy, tiễn bà ra tận ngoài viện.Khi trở lại, Huệ thúc liền hỏi:“Lục gia, vì sao vừa rồi lại hỏi tới chuyện của Duyện Vương điện hạ?”Duyện Vương chính là hoàng thúc đương triều, tuy chỉ kém Hoàng thượng bốn tuổi, nhưng bối phận cực cao.Từ nhỏ điện hạ tay chân vô lực, đề bút cũng chẳng vững, viết chữ không thạo. Tiên hoàng thương yêu đệ đệ này như chính con ruột, sợ xa đất kinh thành khó bề chữa trị, liền không phong đất, mà để ông ở lại kiến phủ trong kinh thành.Những chuyện ấy Tưởng Phong Xuyên đều biết, song chẳng phải là điều hắn để tâm.Hắn chỉ cười bảo:“Tùy tiện hỏi thôi, Huệ thúc, lão lo lắng điều gì vậy?”Huệ thúc trong lòng tất nhiên lo lắng.Bởi vì tuy Duyện Vương không nắm thực quyền, nhưng lại chưởng quản một bộ phận trọng yếu: chính là Tông Nhân Lệnh, phàm Hoàng thượng hạ chỉ tứ hôn, các thế gia quý tộc đều phải đưa thẻ bài qua Tông Nhân Phủ do ông ta phê duyệt.Chuyện thánh chỉ tứ hôn, người ngoài có thể không hiểu rõ, nhưng Duyện Vương thân là Tông Nhân Lệnh, tất nhiên minh bạch nhất.Chẳng qua điện hạ ít khi lộ diện, người bình thường căn bản khó gặp, lại thêm tính tình điềm đạm, chẳng hay nói chuyện triều đình.Nhưng nay Lục gia lại hỏi thăm chuyện Duyện Vương muốn đến Hồng La Tự ngụ lại, Huệ thúc âm thầm siết chặt tay áo.Lẽ nào Lục gia muốn mượn cơ hội này mà dò hỏi về việc hầu gia cùng phu nhân bị thánh chỉ tứ hôn năm trước?Huệ thúc tuy nghĩ thế, nhưng không dám nhiều lời. Chỉ cần ông ta lỡ miệng một câu, Lục gia tất nhiên sẽ nắm được đầu mối mà lần ra gốc rễ.Lục gia cùng Tam gia tính tình vốn đã khác biệt.Huệ thúc đành im lặng, trong lòng âm thầm lo lắng.Mà Tưởng Phong Xuyên thì thản nhiên, thong thả ăn dược thiện, còn gắp cho Huệ thúc một chén, cười nói:“Huệ thúc cũng nên bồi bổ thân thể. Hôm nay dược thiện của Phác ma ma toàn món tĩnh tâm dưỡng khí, ngài đừng quá nóng lòng.”Những điều nên biết, sớm muộn gì hắn cũng sẽ biết.Nhưng hắn không nói điều đó cho Huệ thúc, chỉ đứng dậy lấy từ trên án thư vài trang văn chương, đưa tới trước mặt ông:“Đây là mấy bài văn ta vừa soạn, nhờ Huệ thúc mang đến hầu phủ, thỉnh nàng xem qua cho ta.”Năm xưa Tam gia làm văn, đều là nàng xem trước, lại còn tường tận phê bình, nhiều khi còn tinh tế hơn cả các danh nho. Tam gia thường khen rằng lời bình của nàng so với người đọc sách khác càng thêm thỏa đáng.Nay Lục gia cũng muốn nàng xem văn, Huệ thúc thoáng do dự, nhưng nghe hắn nói tiếp:“Chỉ là văn chương mà thôi, chẳng lẽ đến cái này cũng không thể?”Huệ thúc đành phải gật đầu nhận.Lại thấy hắn từ bên hông tháo xuống một túi gấm:“Còn cái này nữa… Hôm qua trụ trì Hồng La Tự gặp ta tặng bùa bình an. Ta vốn là người đạo nho, bùa Phật gia vốn không cần thiết. Nhưng nếu đã được trụ trì đích thân khai quang, thì hãy đưa cho nàng.”Bùa bình an được trụ trì tự mình khai quang, há có thể xem thường?Lục gia tuy thường quấy rầy phu nhân, nhưng phàm thứ gì tốt, nào sách vở, nào nước suối, đến cả bùa bình an, đều không quên đưa tới cho nàng.Huệ thúc chỉ biết thở dài, rồi lập tức đi về Quy Lâm Lâu.Đỗ Linh Tĩnh nhận lấy tập văn của Lục Lang, cũng chẳng lấy làm lạ, chỉ bảo rằng chờ xem xong sẽ bình lại vài câu, rồi trả lại để hắn tham khảo.Còn bùa bình an, nàng bèn lấy ra hai bản Thời Văn Tuyển Túy vừa được Phùng Tưởng chỉnh lý mà chưa kịp khắc in, dùng làm đáp lễ.Nhẹ nhàng xử lý mấy việc, sắc trời đã không còn sớm, Sùng An đã đến cửa đón nàng hồi phủ.Nàng nhớ lại lời ai kia từng nói: “Trời giá rét, thượng triều không dễ.”Đỗ Linh Tĩnh chỉ cười lắc đầu, thầm nghĩ lần tới phải dạy cho con vẹt cổ hồng trong phủ lặp lại mấy câu này, không biết rồi cảnh tượng sẽ ra sao.Đỗ Linh Tĩnh cùng Sùng An trở về kinh thành.Xe ngựa trên đường, suýt chút nữa va phải một chiếc xe đối diện.Sùng An quay đầu thấp giọng nói:“Phu nhân, là xe ngựa của thế tử phu nhân Vệ Quốc công.”Chính là đại tiểu thư Dương thị của Vinh Xương Bá phủ.Đối diện tuy là xe công phủ, nhưng nàng rốt cuộc là hầu phu nhân, theo lẽ thì Dương đại tiểu thư phải nhường nàng.Bất quá Đỗ Linh Tĩnh vốn không để bụng những lễ tiết ấy, chỉ nghĩ đến chuyện Dương gia, liền bảo Sùng An cho xe tránh qua một bên.Không ngờ xe ngựa đối diện lại lui một chút, rồi xông thẳng vào hẻm nhỏ bên cạnh, đổi đường mà đi.Thu Lâm thấp giọng lẩm bẩm:“Thế tử phu nhân này, sao lại vô lễ đến vậy?”Đỗ Linh Tĩnh chỉ lắc đầu:“Không sao.”Nàng trông theo xe ngựa Dương đại tiểu thư, thấy rõ ràng là chạy về hướng Vinh Xương Bá phủ, trong lòng ngầm đoán bá phu nhân kia tình hình càng thêm chẳng lành.Cuối năm đã cận kề, Hoàng thượng lại lệnh Đại Lý Tự tạm hoãn thẩm án, hiển nhiên muốn đợi qua năm mới đem hai vụ án tử kia xử lý một lượt.Nhưng bất luận là Thiệu Bá Cử hay hai vị tiểu gia của Vinh Xương Bá phủ, e rằng đều dữ nhiều lành ít. Dương đại tiểu thư hay Vinh Xương bá phu nhân, lúc này e rằng đều chịu khổ.Đỗ Linh Tĩnh cũng chẳng bận tâm thêm, chỉ an nhiên trở về hầu phủ.Mà bên kia, trong chiếc xe ngựa Dương gia rẽ vào ngõ nhỏ, bồi phòng ma ma lại thấp giọng lo lắng:“Hầu phu nhân nhường đường, phu nhân lại hạ lệnh quay đầu tránh đi, nếu hầu phu nhân không cao hứng, e rằng ở trước mặt hầu gia nói vài câu, thì hầu gia lại càng chẳng để ý chuyện của hai vị thiếu gia nữa.”Nghe vậy, Dương đại tiểu thư Dương Kim Du chỉ cười lạnh:“Không cao hứng thì đã sao? Hầu gia vốn đã mặc kệ sự tình nhà chúng ta. Cha không thể trở lại kinh, nương thì ở nhà ngày ngày rơi lệ, còn hai người kia trong ngục thì chỉ chờ chết. Hầu gia trước mắt chỉ mong chờ vụ án sớm được phán quyết, để toàn tâm toàn ý nâng đỡ Đỗ thị, dùng nàng quy tụ văn thần của phất đảng. Hắn nào còn để ý tới sống chết của chúng ta?”Nói rồi, nàng ta cắn răng:“Ta hiện giờ muốn lấy lòng Đỗ thị, cũng chẳng thể đổi lại chuyện đã qua, làm sao khiến hầu gia trọng tuyển một lần nữa?”Nàng ta thở dài, lại bỗng thốt:“Giá như Đỗ thị kia là hạng đàn bà kiêu ngạo ương ngạnh thì hay biết mấy! Biết đâu có thể khiến hầu gia chán ghét nàng mà hồi tâm chuyển ý, nhớ đến công lao của chúng ta, nhóm quý huân võ tướng bao năm nay đã vì hắn dốc sức!”Nói đến đây, Dương đại tiểu thư chợt ngẩn người.Thời gian nào có thể quay ngược? Phất đảng văn thần đã được cứu ra, có lẽ chính hầu gia thực lòng muốn cứu họ, cũng muốn mượn sức họ. Nhưng nếu có thể khiến hầu gia nhận ra rằng, bất kể Đỗ thị hay bọn văn thần kia đều chẳng một lòng một dạ với hắn, với Quý phi và Tuệ Vương, thì có khi hắn sẽ đổi ý, quay sang trọng dụng phe võ tướng, vốn là chỗ dựa ủng hộ Tuệ Vương bao nhiêu năm qua.Nếu như vậy, có lẽ trước khi Hoàng thượng xử tử hai đệ đệ nàng ta, hầu gia cùng Quý phi còn có thể ra tay cứu một mạng……Dương Kim Du thoáng thất thần.Bồi phòng ma ma nghe ra trong lời nàng ta có ý hàm, vội vàng hỏi:“Phu nhân… muốn làm gì?”Dương Kim Du chưa đáp, chỉ nhìn theo chiếc xe ngựa hầu phủ đã đi xa nơi ngã rẽ, đôi mắt lóe lên ánh sáng khác thường.“Để ta suy nghĩ đã.”
 
Duy Hứa Hầu Phu Nhân (Chỉ Nguyện Nàng Là Phu Nhân Hầu Phủ)
Chương 47: Chúng Ta


Hoàng thành, Dục Tinh cung, Tuệ Vương.Lục Thận Như đến nơi thì Quý phi Lục Hoài Như đã ngồi sẵn, dường như đang chờ hắn.“Chuyện Vinh Xương Bá phủ, ngươi thật sự muốn buông tay sao?”Quý phi ngồi trên cẩm sập, hai tay đặt trên chiếc túi sưởi bọc lông thỏ trắng, trong phòng lửa than đang cháy rực, nàng ấy chậm rãi cất tiếng hỏi.Lục Thận Như sưởi ấm bên than, khẽ hừ: “Xem ra Dương đại tiểu thư đã tìm đến nương nương rồi.”Trên sập, Quý phi không phủ nhận: “Nói cho cùng, hai nhà vốn là thông gia. Dương đại tiểu thư là biểu tỷ ruột của Nhị đệ, kia hai kẻ phạm tội cũng là biểu đệ ruột của hắn. Dẫu Nhị đệ đã chẳng còn trên đời, chúng ta cũng không thể không để tâm, coi như không để thím phải khó xử.”Nhắc đến chuyện Nhị gia đã mất, Lục Thận Như im lặng một thoáng.Trong lò sưởi vang lên những tiếng than vỡ vụn khe khẽ. Lục Hoài Như thấy đệ đệ không đáp, lại nói:“Vinh Xương bá gia ở quan ngoại cũng lập chiến công hiển hách. Ta mấy hôm nay nhìn ý tứ Hoàng thượng, dường như cũng đang do dự. Nhưng đám Đậu các lão đã định rằng Thiệu thị lần này khó thoát, bèn nhân đó cắn chặt chuyện Vinh Xương Bá phủ, khiến Hoàng thượng cũng khó xử.”Hai án nhập làm một, kết cục chỉ e lưỡng bại câu thương.Với bách tính mà nói, đây đều là đại án hại nước hại dân, nghiêm phán mới là làm trong sạch triều chính. Nhưng đối với Hoàng thượng mà xét, cả hai bên đều trọng thương, tổn thất ấy cuối cùng vẫn là tổn thất của đế vương, chưa hẳn đã là điều tốt.Lục Thận Như vốn chẳng muốn dính tay vào, nhưng nghe vậy thì trầm ngâm:“Ta có thể đồng ý để Đại Lý Tự xét xử công bằng vụ án Thiệu Bá Cử, như vậy mới dính líu đến Thiệu Tuân, Thiệu gia cùng một đám Ung Vương. Phần còn lại, liền xem Đậu các lão định đoạt.”Hắn không nhân cơ hội mà đánh đảng Ung Vương. Nếu đám Đậu các lão hiểu ý, chịu buông tha Vinh Xương Bá phủ một con đường sống, có khi còn cứu được hai người kia.Cả hai bên đều nhường một bước, Hoàng thượng cũng sẽ có bậc thang mà đi xuống.Lục Hoài Như nghe vậy, thở phào: “Ta thấy Đậu các lão cũng chưa hẳn muốn đuổi tận giết tuyệt. Dù sao Vinh Xương bá gia còn tọa trấn biên quan, Thát Đát cũng chẳng dám tùy tiện nam hạ.”Nhưng Lục Thận Như lại lắc đầu: “Nương nương có lòng từ bi, nhưng không nên quá lạc quan. Nếu Đậu các lão sớm biết cảm niệm công huân của chúng ta, thì năm đó đã chẳng một mực phò Ung Vương, chống đối với chúng ta. Đã sớm là cục diện nước lửa chẳng dung.”Nhắc đến Ung Vương, Lục Hoài Như chỉ khẽ mím môi, than một hơi.Năm xưa nàng ấy gả nhập cung khi Hoàng thượng hãy còn là Ân Vương, Ung Vương khi ấy mới hai ba tuổi. Mẹ ruột Thiệu thị chẳng bao lâu sau khi sinh thì bệnh mất. Hoàng hậu bấy giờ cũng chẳng để tâm, chỉ giao hắn ta cho nhũ mẫu chăm nom, nào ngờ một ngày mùa đông lại bị nhũ mẫu đánh rơi trong hoa viên.Nàng ấy nhìn mà không đành, dâng lời khẩn cầu Ân Vương, xin được đem hài tử ôm về bên mình nuôi nấng. Một lần nuôi này, liền kéo dài mười mấy năm.Thẳng cho đến khi Thái tử mất, hắn ta thành hạt nhân để văn thần ủng lập, cùng Thiệu thị và đám người khác vây quanh. Những kẻ năm xưa vốn không hợp với Lục thị cũng đều theo đó quy tụ về.Đến hôm nay, hắn ta quay lưng đứng đối diện nàng ấy, đã chẳng còn là tiểu hài tử gọi trộm “mẫu phi” như thuở xưa……Tiếng than lách tách lại vang lên, Quý phi giơ tay chống má, ánh mắt ngơ ngẩn nhìn ra ngoài cửa sổ.Lục Thận Như trầm giọng: “Nương nương chớ nhọc lòng chuyện đã qua. Chuyện cũ nên gác lại, mở ra một thiên mới mới là thượng sách.”Lời này khiến Lục Hoài Như bất giác ngoảnh lại nhìn hắn.“Gác chuyện xưa, mở thiên mới sao?”Nàng ấy muốn hỏi thêm một câu, nhưng hắn hiển nhiên chẳng muốn nói tiếp, chỉ mở miệng:“Nếu đám Đậu các lão đã cắn chặt không tha, nương nương cũng không cần mở lòng từ bi mà đi trước mặt Hoàng thượng cầu tình, tránh khiến Hoàng thượng khó xử, càng khiến mọi chuyện rối ren thêm.”Quý phi gật đầu: “Nếu không cứu nổi, thì cũng coi như một lần lập uy.”Nàng ấy nói đúng, lập uy để bọn quý huân võ tướng biết điều, giữ gìn gia phong, đừng ở ngoài phạm tội. Phạm rồi thì ai cũng chẳng cứu nổi.Nhưng Lục Hoài Như lại thấp giọng: “Chỉ sợ có người không nghĩ thế.”Họ sẽ chẳng xem đó là lập uy, mà cho rằng Lục thị vì tân thần mà đã quên cựu đảng, chẳng buồn che chở người xưa.Quý phi ngẫm nghĩ, bèn hỏi: “Vậy những người bên phất đảng kia, ngươi định dùng thế nào?”Vấn đề này, Lục Thận Như chẳng hề do dự:“Người phất đảng tuy có chút tự cao, nhưng gặp việc chân chính thì lại là kẻ có thể dùng. So với đám thuộc hạ Đậu các lão, bọn họ mạnh hơn nhiều. Huống hồ triều đình hiện nay đúng là thiếu hạng chính trực năng thần này. Lần này chính là cơ hội tốt nhất.Còn về những kẻ khác……”Hắn cười nhạt:“Lục thị đối đãi người ra sao, trong thiên hạ ai nấy đều rõ. Bất luận là tân thần hay cựu đảng, chỉ cần trung với Tuệ Vương, trung với Lục thị, thì ta, Lục Thận Như tuyệt chẳng bạc đãi. Bằng không, chỉ có thể bỏ đi.”Lục Thận Như từ trong điện đi ra, vừa vặn gặp Tuệ Vương nghỉ giữa giờ học, chẳng rõ có phải đã nghe nói hắn vào cung hay không, mà bước chân vội vã hướng Dục Tinh cung chạy tới.Từ xa xa thoáng nhìn thấy hắn, tiểu hoàng tử càng thêm chạy nhanh.Nam nhân lập tức dừng bước, ánh mắt nhu hòa lộ rõ ý thương yêu:“Điện hạ chớ chạy, coi chừng vấp ngã. Thần sẽ không đi.”Hắn tuy nói vậy, nhưng tiểu hoàng tử rốt cuộc vẫn cứ chạy đến trước mặt hắn.Lục Thận Như giơ tay, sai lui bọn cung nhân hầu hạ, cúi đầu đánh giá cháu ngoại nhỏ, nghe cậu ngửa mặt nói:“Cữu cữu có chút gầy đi rồi.”Quả thật gần đây hắn vất vả quá, từ kinh thành đến Bảo Định, lại từ Bảo Định trở về, xử lý hai án lớn, thêm nữa cuối năm quan vụ liên tục, người đến cửa không dứt.Hắn đưa tay chỉnh lại xiêm y cho tiểu hoàng tử, thấy hài tử đã cao thêm một chút, mới tám tuổi mà thôi, còn xa mới có thể gánh vác một phương.Lại nhìn trong tay cậu cầm một cây sáo trúc, lúc này mới nhớ đến lời hứa ngày trước.“Là thần sơ suất, đã đáp ứng dạy điện hạ học sáo, thế nhưng vẫn chưa dành được thời gian.”Ánh mắt hắn mang theo mấy phần áy náy. Nhưng tiểu hoàng tử liên tục xua tay:“Mẫu phi đã thỉnh hai vị tiên sinh dạy ta, ta đã bắt đầu học rồi.”Nói rồi, cậu chớp chớp mắt, ngước nhìn cữu cữu cao lớn như núi:“Mẫu phi còn dặn, cữu cữu nay đã có mợ, là người có gia thất, phàm khi có chút nhàn hạ, cũng nên thường về nhà mới phải.”Lời ấy khiến Lục Thận Như không nhịn được cười. Tiểu Tuệ Vương lại như nhớ ra điều gì, liền sai cung nhân mang tới một vật từ trong tẩm điện.Đợi đồ được mang tới, cậu tự tay trao cho Lục Thận Như.Đó là một chiếc hộp gỗ khắc hình cánh gà tinh xảo. Lục Thận Như vừa định mở, tiểu hoàng tử đã ngăn lại:“Là ta chuẩn bị cho mợ. Cữu cữu mang về, để mợ tự mình mở.”Nam nhân ngẩn ra, ánh mắt lại càng thêm nhu hòa:“Được.”……Đỗ Linh Tĩnh từ Quy Lâm Lâu trở về, liền thấy trên án thư đặt một chiếc hộp gỗ khắc hình cánh gà tinh xảo. Nàng không khỏi hỏi nha hoàn Doanh Bích đang hầu hạ thay xiêm y:“Là hầu gia sai người đưa về sao?”Hắn hầu như mỗi ngày đều cho người tặng nàng vài thứ. Ban đầu Thu Lâm còn nhất nhất báo lại, nhưng đồ vật thật sự quá nhiều, về sau liền gom lại, chờ nàng lúc dùng mới phát hiện có thêm vật mới.Bất quá, hiếm khi đặt riêng trên án thư thế này.Nàng vừa hỏi, lại không phải nha hoàn đáp lời, mà chính nam nhân từ ngoài viện bước vào.“Là Tuệ Vương điện hạ nhờ ta chuyển cho nương tử.”Đỗ Linh Tĩnh khẽ kinh hãi, vội xoa tay rồi mới nâng chiếc hộp lên.“Là vật gì vậy?” nàng hỏi.“Ta cũng không biết.”Nàng càng lấy làm lạ, còn có thứ hắn không biết sao?Nam nhân thấy ánh mắt kinh ngạc của nàng, lộ vẻ bất đắc dĩ:“Nương tử cho rằng phu quân của nàng, thiên hạ không sự gì không biết, không sự gì không hiểu sao?”Hắn lại cười nói:“Nếu nương tử nhất định muốn ta thông tỏ vạn sự, ta cũng đành tận lực mà thôi.”Đỗ Linh Tĩnh chưa kịp nói gì, hắn đã tự mình thêm mắm dặm muối, diễn trò không ít.Nàng không nhịn được mím môi cười, không đáp lại, chỉ mở hộp ra.Trong hộp ấy lại lồng thêm một chiếc hộp gỗ khác, tinh xảo hơn, còn mang mấy phần phong cách Tây Dương.Đỗ Linh Tĩnh lại mở thêm một chiếc hộp, vừa mới hé nắp, bên trong hộp gỗ liền vang lên tiếng nhạc du dương, còn có những tiểu vật tinh xảo được chạm khắc bắt đầu chuyển động.“Này là vật gì thế?”Đỗ Linh Tĩnh chưa từng thấy qua, không ngờ phu quân của nàng lại nhận ra.“Là hộp nhạc chăng? Nghe nói trước kia từng có giáo sĩ Tây Dương tiến cống, mang theo nhiều trân bảo kỳ dị. Nghĩ đến chắc là điện hạ được ban, rồi lại chuyển tặng cho nương tử.”Tiếng nhạc kia không giống những khúc điệu đã từng nghe qua, lại êm ái trong trẻo, nàng đưa hộp kề bên tai, càng cảm thấy dư âm văng vẳng, dạt dào khó tả.“Âm vang lại dịu êm,” nàng khẽ nói.Lời vừa thốt, vị hầu gia bên cạnh lại hơi ngẩn ra, như bị chạm vào.Đỗ Linh Tĩnh bỗng nhớ đến một việc, liền hỏi:“Điện hạ ban cho ta diệu vật này, ta có cần nhập cung tạ ơn?”Nam nhân hoàn hồn, giọng bình thản:“Không cần. Một món đồ chơi mà thôi. Nếu nương tử có lòng, ngày khác tặng lại hắn một món là được.”Hắn ngẫm nghĩ, bổ sung:“Điện hạ vốn thích những đồ thanh động có âm thanh.”Đỗ Linh Tĩnh chậm rãi nhớ lại:“Thanh động sao? Ta còn giữ một bộ linh hoa bằng hải bối, phụ thân năm xưa từ bạn cũ là quan huyện được tặng. Năm sắc rực rỡ, từ xa nghe như tiếng gió, lại gần nghe lại có tiếng sóng vỗ bên tai, lâu ngày vẫn không tan.”Nàng vẫn cất trong Miên Lâu, nay liền hỏi:“Nếu ta lấy vật ấy tặng điện hạ, có thích hợp chăng?”Nếu thích hợp, nàng sẽ bảo người từ Thanh Châu đưa lên.Lục Thận Như nghe xong, ánh mắt lập tức đặt lên nàng.Hắn biết rõ món nàng nói tới. Bộ hải bối ấy là ái vật nàng yêu thích nhất, ngày hè có gió thường treo dưới cửa sổ, vừa nghe tiếng gió vừa nghe tiếng biển.Hắn muốn nói: đó là vật bầu bạn nhiều năm, nàng thích đến thế, chẳng cần đem tặng đi, tìm một cái khác cũng được. Nhưng nếu hắn thật nói ra, tất sẽ dọa nàng.Cuối cùng, hắn chỉ nói:“Nếu là ái vật nhiều năm của nương tử, thôi thì khỏi đi, tìm vật khác cũng thế.”Nàng lại khẽ cười:“Kia thì có sao? Chỉ là ta từng ưa thích mà thôi. Với tuổi tác của điện hạ, hẳn là hợp.”Nàng thật sự muốn đem hải bối lục lạc tặng đi, mà điện hạ cũng đã tặng nàng hộp nhạc này.Trong lòng Lục Thận Như bỗng mềm ra.Hắn nghĩ, tựa như thật sự đã cưới nàng về nhà… càng không nói thêm, chỉ một mực nhìn nàng.Đỗ Linh Tĩnh chưa biết món hải bối ấy có nên làm lễ vật hay không, lại nghe hắn bỗng hỏi:“Nàng tính Tết năm nay thế nào?”Đỗ Linh Tĩnh sững sờ:“Năm nay thì chẳng phải vẫn cứ thế thôi sao?”Hắn cúi đầu cười, đưa tay kéo nàng vào lòng.Doanh Bích, Hương Di và cả Thu Lâm vừa định bước vào đều vội vàng lui ra, không dám quấy rầy.Bị ôm trong ngực hắn, mặt nàng nóng bừng, nghe hắn nói khẽ:“Đây là năm đầu tiên nàng cùng ta ở hầu phủ ăn Tết.”Quả thật, năm nay đã chẳng giống năm xưa. Nếu quay về năm ngoái, nàng đâu thể ngờ giờ này khắc này lại ở trong vòng tay hắn?Trong phút chốc, tâm tư nàng phiêu tán. Hắn liền mở miệng:“Ta chỉ hỏi Tuyền Tuyền muốn ăn Tết thế nào, không phải để nàng nghĩ xa xôi.”Dường như mọi ý nghĩ bay bổng của nàng đều không thoát khỏi con mắt hắn.Nàng nhịn không được hỏi: vì sao hắn luôn đoán được trong lòng nàng nghĩ gì?Không ngờ hắn chỉ thản nhiên đáp:“Đừng hỏi ta.”Đỗ Linh Tĩnh: “……”Hắn rốt cuộc có phải người cổ quái nhất thiên hạ?Dù sao nàng vẫn chẳng thể đoán thấu tâm tư hắn, vậy thì chi bằng đừng đoán nữa.Hôm nay từ Quy Lâm Lâu mang về mấy quyển thư. Nhưng còn chưa kịp thoát khỏi vòng tay hắn, nàng đã bị ôm đặt xuống án thư.Hắn cúi đầu, khẽ điểm môi nàng.Thoạt đầu ôn nhu như nước, kế đó sóng cuồn cuộn dâng trào, tựa như binh lâm thành hạ. Chẳng mấy chốc, hơi thở nàng đã dồn dập.Trong phòng sớm đã dâng đầy nhiệt khí. Ngoài hiên, tuyết đã hóa thành nước, từng giọt tí tách rơi xuống lá chuối tây.Hắn thế công càng thêm mạnh mẽ, tay lại vòng chặt eo thon mềm mại.Đỗ Linh Tĩnh toàn thân cứng đờ, hắn kề môi răng bên nàng, khàn giọng hỏi:“Như thế nào?”Ngày hôm trước ma ma vừa đến điểm hương, hôm nay hắn lại muốn…“Nguyệt tín tới rồi.” Nàng khẽ nói.Lần này đến lượt hắn khựng người. Chỉ khẽ mổ một cái nơi khóe môi nàng, rồi mới buông ra một chút.Ánh mắt hắn dừng lại nơi bụng nhỏ của nàng.Chưa có thai sao? Nhưng thế cũng tốt. Dù sao bọn họ thành thân chưa tới nửa năm.Kỳ thật, hắn vẫn khó mà tưởng tượng được: một ngày nào đó, nàng sẽ sinh cho hắn một đứa con. Không, là hài tử của hai người bọn họ.Tựa như một giấc mộng.Hắn đặt lòng bàn tay nóng bỏng nơi bụng nàng, qua lớp trung y mỏng mà truyền tới.“Nguyệt tín có đau không?”Nàng nghe thấy, chỉ khẽ lắc đầu. Sự ấm áp từ tay hắn lan vào bụng, khiến thân thể dễ chịu hơn. Nhưng động tác ấy lại hàm chứa ý vị khó diễn tả thành lời.Nàng cúi mi, không muốn nói thêm, nhớ tới mỗi lần xong việc mình đều lặng lẽ uống dược hoàn.Không ngờ, hắn lại mở miệng trước, mỉm cười dịu nhẹ.“Không vội. Tương lai còn dài.”*Trời tháng Chạp lạnh giá, nhưng trong phòng nghị sự ở ngoại viện Vĩnh Định hầu phủ lại tràn ngập khí thế hừng hực.Lục Thận Như định trọng dụng Phất đảng: Hồng đại nhân được khởi phục, thẳng lên chính tam phẩm Lại Bộ Thị Lang.Phụ thân của Phùng Tường vốn nhậm chức ở Nam Kinh mười năm, nay nên trở lại kinh thành, đã sớm được định vị trí Thông Chính Tư Thông Chính.Lại thêm thúc phụ Phùng thị, từng đi theo Đỗ thị tân chính, được định kế nhiệm Quốc Tử Giám Tế tửu, chờ nửa năm sau lão Tế tửu cáo lão hồi hương sẽ chính thức gánh vác. Tuy chỉ là tứ phẩm, nhưng ảnh hưởng sâu xa đối với văn thần triều đình.Vụ án Thiệu Bá Cử khiến phần lớn Phất đảng thoát hiểm, nhiều người bị lạnh nhạt bấy lâu nay cũng được ổn định tinh thần. Ban đầu bọn họ thà bị gạt bên ngoài hoặc cáo quan về quê, cũng chẳng chịu cùng Lục thị dây dưa.Nhưng lần này thì khác hẳn. Lục Hầu thà hy sinh Vinh Xương Bá phủ, lại cứu được Phất đảng. Có kẻ thậm chí chủ động muốn cậy nhờ.Các phụ tá bàn bạc khí thế ngất trời, chờ sang xuân quan trường được điều chỉnh, sẽ lần lượt dùng người.Chỉ còn một vị trí khó quyết, Liêu tiên sinh.Có người nói:“Liêu tiên sinh tài văn đài các, nếu hầu gia trọng dụng, lâu dài ắt có thể sánh ngang Đậu các lão.”Lại có người phản bác:“Năm xưa chính hầu gia từng trách phạt nặng người này, ông ta vốn thiên về Ung Vương nhập Đông Cung, chứ chẳng phải Tuệ Vương. Nay sao có thể trọng dụng?”Một kẻ khác lại rằng:“Hắn ta nhiều năm dạy học ở Bảo Định, nay khôi phục về triều là nhờ hầu gia. Chỉ cần hầu gia thật lòng dùng, tất sẽ thuận.”Ý tứ chính là: kẻ thuộc Phất đảng vốn có xu hướng theo Ung Vương, nhưng nay hầu gia cưới Đỗ thị, lại cứu họ, thì việc dùng người đã danh chính ngôn thuận.Mọi người nhìn về phía Lục Thận Như, đợi hắn định đoạt. Nhưng hắn chỉ chau mày, phóng mắt ra ngoài, nhất thời không đáp.*Khi Đỗ Linh Tĩnh đến thăm Hỗ Đình Lan, vừa khéo gặp Liêu tiên sinh.Nàng tiến lên chào, định hỏi han, ai ngờ ông ta vội thoái thác:“Có việc gấp, xin cáo từ.”Nàng lấy làm lạ, vội gọi lại:“Tiên sinh định về đâu? Nghe nói nhà cửa ở kinh đã bán, nếu không hợp ý, sao không về Thành Khánh phường mà ở?”Năm xưa đi theo phụ thân, ông từng cư ngụ ở đó.Nhưng Liêu tiên sinh xua tay:“Không cần, Tĩnh Nương đừng nhọc lòng. Ta thật có việc gấp.”Rồi vội vã rời đi.Đỗ Linh Tĩnh lấy làm kỳ quái, quay sang hỏi Hỗ Đình Lan.Hỗ Đình Lan biết rõ, nhưng chỉ đáp:“Tiên sinh xác thật có việc.”Liêu tiên sinh vốn là người tính tình ngay thẳng, đến nay vẫn kiên trì cho rằng Ung Vương tuổi tác phù hợp, mà Hoàng thượng long thể e khó duy trì thêm vài năm, vậy thì Ung Vương so với Tuệ Vương càng thích hợp để trở thành người kế vị.Nhưng một khi đã được Lục hầu trọng dụng, tất phải đứng về phía hầu gia để tranh thủ lợi ích. Như thế lại trái ngược với chính kiến của ông.Liêu tiên sinh khó xử, lại sợ Tĩnh Nương bị kẹp giữa mình và hầu gia sẽ càng khó xoay sở, nên dứt khoát không nói thêm gì nữa.Thế nhưng Tĩnh Nương hình như vẫn chưa hay biết.Hỗ Đình Lan cũng chẳng tiện nhiều lời, chỉ đành nói tiên sinh quả thật có việc bận, lấy cớ ấy mà che giấu đi.Người này người kia đều không muốn nói nhiều, Đỗ Linh Tĩnh cũng chỉ lặng thinh.*Tháng Chạp đã qua phân nửa, cả hầu phủ bận rộn chuẩn bị đón Tết.Đỗ Linh Tĩnh cũng không rõ hầu gia muốn ăn Tết thế nào. Chỉ biết, tiệc dạ yến ở Tụ Thạch Đình kia e là chưa đủ để hắn phô trương.Quả nhiên, hắn trở về báo: năm nay cung yến sẽ cử hành vào đêm trước trừ tịch.Là Hầu phu nhân, nàng tất phải dự.Nhưng hắn nhắc nhở:“Đến khi ấy, lão phu nhân cùng phu nhân của các phủ đều sẽ tới. Thế tử phu nhân Vệ Quốc công, Dương đại tiểu thư, cũng có mặt.”Qua năm, án Dương gia sẽ tuyên. Nàng ta lo lắng đến cực điểm.Hắn nói:“Nếu nàng ta đến tìm, nàng chớ đáp, cũng chớ nghe. Việc này ta đã có chủ trương.”Nhớ lại lần trước trên đường, Dương đại tiểu thư hoàn toàn không đoái hoài, giờ trong cung yến lại muốn tới tìm, rốt cuộc sẽ nói gì?Mà hắn, dứt khoát không để nàng dính vào.
 
Duy Hứa Hầu Phu Nhân (Chỉ Nguyện Nàng Là Phu Nhân Hầu Phủ)
Chương 48: Thiệt Tình


Năm trước, cung yến được cử hành tại bờ tây hoàng thành, bên hồ Thái Dịch Tây Uyển.Vĩnh Định Hầu phủ tọa lạc ngoài cửa phía tây hoàng thành. Một con sông đào hộ thành chảy quanh, cách đó không xa chính là Tích Khánh phường.Nhà khác muốn tới dự yến, ắt phải vòng qua cả nửa thành mới vào được. Nhưng Đỗ Linh Tĩnh chỉ cần theo vị Hầu gia kia, vừa ra khỏi cửa phủ đã gần ngay cung môn.Bởi vậy hắn chẳng vội vã, vẫn thong thả cùng nàng trò chuyện: hồ Thái Dịch đã kết băng, đi sớm e gió lạnh hun hút dễ sinh phong hàn.“Nàng vừa mới khỏi bệnh, lại để gió đông thổi vào thì khác nào chuốc khổ? Chi bằng đợi mọi người tới đông đủ rồi hẵng đi.”Quả nhiên hắn nói sao làm vậy, liền sai người đi dò hỏi. Nghe tin mấy vị lão thái quân nhà Đậu các lão, tuổi đã cao, thân thể run run rẩy rẩy mà vẫn tới dự, khi ấy hắn mới bảo Thu Lâm khoác cho nàng áo choàng thật dày, rồi chậm rãi dẫn nàng nhập thành.Thuở trước Đỗ Linh Tĩnh từng theo phụ thân nhập cung dự yến, khi ấy nàng mới tuổi đậu khấu* (khoảng 13–14 tuổi). Vì chỉ là một tiểu cô nương, nên ngoài mấy cô nương đồng lứa thì chẳng mấy ai để tâm đến nàng.Nhưng lần này thì khác. Vừa cùng vị Hầu gia kia bước đến hồ Thái Dịch, chưa kịp nhập yến thính, đã có ánh mắt nối tiếp đổ dồn về phía nàng.Đây là lần đầu tiên Lục Hầu phu nhân dự yến kể từ khi gả vào Lục phủ.Các thế gia trong kinh thành từng nhiều lần đưa thiệp mời, nhưng Hầu phu nhân chỉ chọn cung yến đầu năm để ra mắt, coi như cũng là hợp lẽ thường.Song bởi nàng xưa nay chưa từng xuất hiện ở yến hội nào, thành thử rất nhiều người trong kinh chưa từng diện kiến. Một nữ tử từ Thanh Châu tiến kinh, chỉ nhờ một tờ thánh chỉ tứ hôn mà gả cho vị quyền thần hiển hách bậc nhất, Lục Hầu gia, quả thật khiến người ta khó mà hiểu nổi.Lúc này, bao ánh mắt đều chuyên chú dò xét. Chỉ thấy nàng khoác áo choàng lông hồ ly trắng, viền nạm hổ phách, bên trong là xiêm y sắc thu hương, cổ đứng cân vạt, thêu ẩn hoa văn bằng kim tuyến. Nhìn qua tưởng như bình thường, nhưng dưới ánh dương, từng đóa ám văn lại ánh ra kim quang nhàn nhạt, tựa mặt băng hồ Thái Dịch tan vỡ, lấp lánh lay động.Dưới lớp cân vạt, làn váy màu trà sẫm vừa hoa mỹ lại càng thêm trầm ổn.Lông mày dài nhỏ, dung mạo tú lệ, làn mi cong che khuất đôi mắt sâu lắng như nước. Cử chỉ nàng đoan trang hòa nhã, tiến thoái đều thỏa đáng, từng cái giơ tay nhấc chân đều phảng phất mùi vị thư hương.Nàng chính là đương kim Lục Hầu phu nhân, vị hiển hách nhất kinh thành hiện nay, lại là nữ nhi độc nhất của Đỗ các lão, người từng được tiên đế đích thân cất nhắc, càng là người được giới sĩ lâm kính ngưỡng. Điều ấy không phải ai trong giới tiểu thư quý nữ có thể sánh kịp.Thế nên mọi người vừa nhìn vừa thầm suy xét, còn nàng thần sắc vẫn như thường. Thấy nữ quyến đều tụ tập ở Tây Uyển, tách riêng với các nam nhân, vừa lúc có người tiến đến chào hỏi Hầu gia, nàng liền khẽ nói với phu quân một câu, rồi quay người hướng về phía Tây Uyển.Nào ngờ vừa bước đi, Hầu gia lại xoay thân theo sau.Có người nghe thấy giọng Lục Hầu, tiếng nam nhân vốn khàn khàn, chẳng giống những kẻ khác chỉ biết căn dặn tân nương phải xử sự ra dáng thế nào. Hắn chỉ tay ra mặt hồ, dặn phu nhân chớ bước lên băng giá; lại nói đoạn liễu ven sông gió thổi dữ dội, phu nhân cũng chớ qua; nhưng rừng mai phía bên kia thì có thể rẽ qua, bên đó không hại gì.Phu nhân gật đầu từng điều một. Thế nhưng Hầu gia vẫn chưa yên lòng, còn dặn tiếp: “Có việc gì bất trắc, lập tức cho người gọi ta.”“Thiếp đã biết.” Nàng buộc lòng phải mở lời.Nam nhân lại quay sang dặn dò tỳ nữ: “Thu Lâm, phải chăm sóc phu nhân cho chu toàn.”“Vâng.”Xong xuôi, nàng mới có thể cất bước. Hầu gia nhìn theo bóng dáng thê tử dần xa, mới quay lại cùng người kia hàn huyên tiếp.Mọi ánh mắt xung quanh đều đã thu hết nhất cử nhất động của Lục Hầu cùng phu nhân, thầm ghi nhớ vào lòng mà cân nhắc.Đỗ Linh Tĩnh chỉ vừa đi được một quãng, liền có Thế tử phi Tĩnh An hầu mang theo mấy vị phu nhân trẻ tuổi và cô nương tiến lên bắt chuyện.Tĩnh An hầu lão hầu gia vốn là lão hữu chí cốt của cố Lục hầu, tuy thường ồn ào cãi vã, song hai nhà trước nay vẫn thủy chung tương trợ, tình thâm nghĩa trọng.Đỗ Linh Tĩnh vốn mỗi tháng đều nghe đến việc trọng yếu trong hầu phủ, phần nhiều đều có liên quan đến Tĩnh An hầu phủ. Tuy nói vị Thế tử phi kia tính theo vai vế là bậc thím trong, song mấy vị phu nhân trẻ tuổi cùng các cô nương đi theo đều đồng trang lứa với nàng.Người của Tĩnh An hầu phủ tiến lên đón nàng trước, kế đó các nhà có giao hảo với Vĩnh Định hầu phủ cũng lục tục bước tới, nữ quyến từng nhà lần lượt hành lễ, chào hỏi Lục Hầu phu nhân.Đỗ Linh Tĩnh ung dung đối đãi, còn Thu Lâm đứng bên thì như lâm đại địch.Nhiều phu nhân, thái thái, tiểu thư như thế, mỗi người một nhà, một phủ. Nàng ấy lo phu nhân nhà mình không nhớ hết, căng thẳng đến nỗi mồ hôi trán rịn ra, chỉ sợ phu nhân nhầm lẫn.Đến khi đám người tản đi, Đỗ Linh Tĩnh mới từ lối rừng mai vòng qua, được người vây quanh mà đưa đến trước yến thính, Thu Lâm lúc này đã có thể thở phào nhẹ nhõm.“Phu nhân, nô tỳ chỉ nhớ được năm sáu phần thôi.”Nhiều người đến thế, nhớ nổi năm sáu phần cũng đã không tồi.Đỗ Linh Tĩnh khẽ an ủi: “Không cần căng thẳng, ta đều nhớ kỹ cả rồi.”Thu Lâm lúc này mới thật sự yên lòng. Chợt nhớ phu nhân từng đọc qua vô số sách vở, đã quen thói nhớ lâu, thì một vườn người này đáng kể gì.Trong đại sảnh yến tiệc, tất nhiên chỗ ngồi hàng đầu là của chư vị lão thái quân, lão phu nhân có tuổi.Đỗ Linh Tĩnh tuổi tuy nhỏ, bối phận cũng không cao, nhưng địa vị của Hầu gia lại quá mức tôn sùng. Nàng vừa bước vào yến thính, cung nhân liền dẫn thẳng lên hàng ghế trước, gần như sánh ngang hoàng thất, đối diện với lão thái quân nhà Đậu các lão.Chính nàng cũng khó tránh khỏi có chút ngượng ngùng trước bao ánh mắt, mặt thoáng nóng lên.Đúng vào lúc ấy, từ đông sườn yến thính, có người sải bước tiến vào.Hắn vừa bước qua cửa, liền từ xa nhìn thẳng về phía nàng. Ánh mắt lướt qua cả một nửa đại sảnh, dừng lại nơi nàng, rồi khẽ nở nụ cười.Không hiểu sao, Đỗ Linh Tĩnh bỗng thấy mình như bị hắn nhìn thấu, trong lòng căng thẳng, mồ hôi khẽ rịn ra.Hắn… có phải đang cười nàng?Nàng khẽ nghiêng mắt nhìn lại, bắt gặp hắn càng cười sâu hơn, lại được người dìu vào chỗ ngồi phía trên. Đỗ Linh Tĩnh vội quay mặt đi, giả vờ không để ý.Giờ đã không còn sớm, mọi người lục tục an tọa, chờ Hoàng thượng, Hoàng hậu cùng Quý phi ngự đến.Mấy ngày trước, Vạn lão phu nhân ở trong phủ vẫn canh cánh lo sợ đến cung yến của năm Hoàng thượng sẽ không chuẩn cho bà ta nhập cung. May thay, Hoàng thượng chung quy vẫn nể mặt người tỷ tỷ đã khuất là Vạn phi, nên lần này cũng cho triệu bà ta vào.Tảng đá nặng trong lòng rơi xuống, mấy ngày liền bà ta đều thảnh thơi khoan khoái. Nhưng đến hôm nay, vừa ngồi vào chỗ, chẳng mấy ai tiến lên chào hỏi. Lại trông thấy nữ tử Đỗ gia bước vào đại sảnh, dọc đường đi thẳng tới ngồi ngay đối diện lão thái quân nhà Đậu các lão, trong lòng bà ta liền chấn động.Khi ấy bà mới chợt tỉnh ngộ: nàng đâu còn là tiểu cô nương mồ côi của Đỗ gia năm nào, mà nay đã là Vĩnh Định Hầu phu nhân.Trong phút chốc, muôn ngàn tâm sự ùa lên, song bà ta không thể thốt một lời, chỉ lặng lẽ nhìn theo bóng dáng trầm mặc kia thật lâu.Cũng có một người suýt nữa chẳng thể tham dự cung yến lần này.Ấy là Vinh Xương Bá phủ đang vướng đại kiện tụng. Dương Kim Du, nữ nhi xuất giá, nay là thế tử phi của Vệ Quốc công phủ, tất nhiên không có tên trong danh sách mời. May mắn nàng ta không bị liên lụy, dù bà mẫu chẳng muốn mang theo, song nàng dẫu sao cũng là thế tử phi quốc công phủ, vì thể diện vẫn phải cho nhập yến.Vệ Quốc công phủ và Vĩnh Định hầu phủ vốn không mấy thân cận. Nguyên từ sau đời sơ đại quốc công, thế gia ấy đã suy vi, cho đến nay vẫn bị Vĩnh Định hầu phủ áp chế.Con cháu Vệ Quốc công muốn lập công danh nơi sa trường, tích lũy công huân, tất yếu phải nhờ Vĩnh Định hầu phủ đề bạt.Thuở ban đầu, Vệ phủ từng muốn cầu hôn đại tiểu thư Lục Hoài Như.Song Lục Hoài Như được tăng đạo phê mệnh mẫu nghi thiên hạ, mấy vị hoàng tử của tiên đế khi ấy đều ngỏ ý cầu thú, thì Vệ phủ làm sao với tới. Đành lui một bước, cưới một người khác.Bọn họ tính toán, bởi Vinh Xương Bá phủ và Lục thị nhiều đời giao hảo, hôn sự này ắt được coi trọng.Không ngờ lần này, hai người đệ đệ của nàng ta xảy ra chuyện, Lục thị thế nhưng lại xuôi tay buông bỏ.Mấy ngày qua, nhà chồng đối đãi với nàng ta liền đổi khác, ngay cả thế tử cũng nửa tháng không buồn bước vào viện của nàng ta...Nghĩ đến đây, ngực Dương Kim Du nghẹn lại, khó mà thở nổi.Nàng ta cũng lặng lẽ đưa mắt nhìn về phía Lục Hầu phu nhân an tọa trên cao.Về phần Đỗ Linh Tĩnh, nàng đã dần quen với ánh mắt dõi theo từ bốn phía. Cũng chẳng bao lâu, Hoàng thượng, Hoàng hậu, Quý phi cùng các phi tần lần lượt ngự giá, nhập yến thính.Đỗ Linh Tĩnh liếc nhìn, thấy Quý phi vẫn như mấy tháng trước, không hề biến đổi.Hoàng thượng kỳ thực gần đây cũng bị bệnh, nghe nói trước đó do triều thần tranh nghị mà mệt nhọc, mấy ngày nay lại cảm nhẹ, thoạt nhìn vẫn chưa khang kiện, sắc mặt trắng bệch, tinh thần suy kém.Còn Hoàng hậu nương nương, đây là lần đầu tiên Đỗ Linh Tĩnh được gặp. Nghe đồn nàng ta từng chịu đại đả kích bởi cái chết của Thái tử, suýt chút nữa cũng đi theo. Từ đó thân thể suy nhược, không thể gượng dậy, trong một năm nhiều nhất chỉ hiện diện ba lần. Năm nay, chỉ ở tiết thiên thu cùng yến hội đầu năm này, nàng ta mới lộ diện hai lần.Rõ ràng Hoàng hậu cùng Quý phi quan hệ chẳng tốt lành, Quý phi vẫn giữ lễ nghĩa chu toàn, song Hoàng hậu chẳng hề liếc mắt tới nàng ấy một lần.Đỗ Linh Tĩnh thầm nghĩ, chỉ e Lục thị cùng Tuệ Vương đều đang dõi trông ngày Hoàng hậu quy tiên. Chỉ khi Hoàng hậu khuất núi, Quý phi mới có thể nhập chủ Tiêu Phòng điện, mà Tuệ Vương cũng không cần phải cùng Hoàng thượng tranh luận về việc đích trưởng tử, Đông cung Thái tử chỉ còn một lựa chọn duy nhất.Thế nhưng Hoàng thượng dường như vẫn còn chút tình nghĩa phu thê với Hoàng hậu, hằng ngày sai ngự y chăm sóc cẩn thận. Ngay cả lúc chính mình thân thể mỏi mệt, ông vẫn dặn người đặt lò than dưới chân cho Hoàng hậu.Song Hoàng hậu sắc diện lạnh lùng, chẳng lộ cảm xúc gì. Yến hội mới được nửa chừng, sau khi tiếp nhận lời chúc tết từ các nhà, nàng ta liền lấy cớ thân mình không khỏe, cáo từ rời đi.Hoàng thượng chỉ thở dài.Là em dâu của Quý phi, Đỗ Linh Tĩnh càng thận trọng, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, từng lời từng cử chỉ đều dè dặt.Thỉnh thoảng Hoàng thượng lại nói vài lời mừng năm mới, quân thần cũng hùa theo góp chuyện, bầu không khí thoáng chốc ấm áp.Song một khi người ngồi đầu đã rời đi, phía dưới liền chậm rãi tản ra.Quý phi tạm ghé chuyện với nàng vài câu rồi cũng lui, lại có người tiến lên hàn huyên. Đỗ Linh Tĩnh cố giữ tinh thần tiếp đãi một hồi, dần dần cũng thấy mệt mỏi.Nàng vừa khẽ nhấp ngụm trà cho thong thả, liền cảm giác có ánh mắt quen thuộc dừng nơi mình.Nàng ngẩng đầu, ánh mắt chạm nhau với hắn ở khoảng không trung.Từ xa, hắn mở môi, lời nói không truyền đến, nhưng khẩu hình rõ ràng: “Mệt rồi sao? Hay là đi đổi xiêm y, nghỉ ngơi một lát.”Thanh âm không nghe được, song Đỗ Linh Tĩnh vẫn đoán đúng từng chữ.“Được.” Nàng đáp khẽ.Ánh mắt hắn trở nên nhu hòa, hơi nâng cằm, ra ý bảo nàng mau đi nghỉ.Đúng lúc ấy không có ai tiến đến, nàng liền xoay người, theo lối dẫn khách khứa vào viện thay xiêm y.Sẵn có nhiều nữ quyến khác cũng lần lượt vào các tiểu viện cạnh đó để trò chuyện, Đỗ Linh Tĩnh dự tính tìm một sương phòng vắng lặng, chợp mắt đôi chút rồi trở lại yến thính cũng chưa muộn.Nhưng mới đi được không xa, đã có người chặn lối.Là Thế tử phi Vệ Quốc công phủ, đại tiểu thư Dương Kim Du.Đỗ Linh Tĩnh thoáng nhìn, chỉ gật đầu, không mở miệng. Rõ ràng thái độ nàng là chẳng muốn nhiều lời.Nhưng Dương Kim Du không chịu tránh, lại tiến thêm một bước.“Hầu phu nhân, xin dừng bước. Kim Du có chuyện muốn thưa cùng ngài.”Lời lẽ, tư thái nàng ta đặt xuống thật thấp, hoàn toàn khác với dáng vẻ kiêu căng bực bội lần chạm mặt ngoài phố trước kia.Thay đổi lớn đến mức Thu Lâm đứng cạnh cũng nhận ra, lo lắng khẽ kéo tay áo phu nhân.Đỗ Linh Tĩnh trong lòng rõ ràng. Nàng biết vị Hầu gia cũng chẳng muốn nàng phí lời cùng Dương đại tiểu thư. Vì vậy nàng khẽ nói:“Hôm nay là cung yến, thế tử phi có điều gì, để sau hẵng bàn cũng chẳng muộn.”“Để sau” tức là vĩnh viễn không cần nhắc lại.Dương Kim Du thấy nàng thờ ơ, trong lòng càng thêm bực bội. Nhìn nàng sắp bước qua, cùng đám ma ma đi theo chuẩn bị tránh khỏi chỗ này, Dương Kim Du liền xoay người chắn hẳn trước lối đi.“Phu nhân, việc này trọng yếu, chẳng thể chờ đến khi khác được.”Nói gì thì nói, nàng ta cũng không chịu nhường đường. Đỗ Linh Tĩnh chỉ biết thầm thở dài.“Vậy phiền thế tử phi cứ nói thẳng.”Dương Kim Du nhìn thấy thần sắc nàng vẫn trầm ổn, dù bị ép dừng lại cũng chẳng tỏ vẻ bực bội, trong lòng lại dâng lên chút bất an.Song nàng ta vẫn cắn răng nói: “Phu nhân hẳn cũng rõ ý ta. Nghe đồn hiện nay Hầu gia dốc sức vì Tuệ Vương điện hạ mà bày bố cục, thu nhận quần thần trong triều. Phía sau phu nhân, hầu gia đều rộng lòng tiếp nạp, vậy chẳng hay có thể nhớ đến chúng ta chăng? Xin người cứu lấy hai vị tiểu đệ ta.”Nàng ta tuy miệng nói là muốn cứu hai đệ đệ, nhưng lời trong lời ngoài lại ám chỉ Lục Thận Như một mực dốc sức thu nạp bè đảng; dẫu có bỏ mặc người xưa, hắn vẫn muốn nhân cơ hội này khiến phất đảng quay về dưới trướng.Việc hắn thu nạp bè đảng, dùng lại những thần tử từng thuộc về tân chính, Đỗ Linh Tĩnh vốn đã sớm nghe qua.Hắn cần dùng người, sao lại bỏ qua nhóm thần tử ấy?Chẳng lẽ Dương đại tiểu thư tưởng nàng sẽ ngăn cản Hầu gia dùng người hay sao?Nàng khẽ nhìn về phía Dương Kim Du, ôn hòa nói: “Chuyện của lệnh đệ, ta chỉ sợ chẳng thể mở miệng. Thế tử phi nên tìm người cao minh khác.”Song Dương Kim Du lại vội vã thưa: “Phu nhân sao lại nói thế? Hầu gia coi trọng phu nhân đến nhường nào! Vì muốn cưới được phu nhân, hắn còn đích thân vào cung, thỉnh Hoàng thượng hạ chỉ tứ hôn, mới có thể rước phu nhân về phủ. Làm sao lại không coi trọng?”Đường nhỏ giữa rừng mai vắng lặng, chỉ có gió lớn từ hồ Thái Dịch thổi tới, khiến mấy nụ hoa chưa nở cong mình rung rinh.Thu Lâm nghe vậy thì kinh hãi.Dương đại tiểu thư nói, Hoàng thượng tứ hôn cho Hầu gia cùng phu nhân, chẳng phải là ý trời, cũng chẳng phải lòng Hoàng thượng, mà chính là Hầu gia chủ động thỉnh cầu sao?!Nhưng Hầu gia chưa từng nói thế với phu nhân!Nàng ấy căng thẳng, len lén nhìn về phía chủ tử.Song Đỗ Linh Tĩnh chỉ lặng im, thần sắc không đổi, chằm chằm nhìn Dương Kim Du.Trong lòng Dương Kim Du lại càng hoảng loạn. Hôn sự này rốt cuộc ra sao, ngay chính nàng ta cũng chẳng rõ. Nàng ta nào dám đi hỏi Hoàng thượng, hay Duệ Vương?Nhưng nếu Lục Hầu phu nhân tin rằng Hầu gia là cố ý cưới nàng về, vậy lại là chuyện khác.Chẳng phải nàng ta từng nghe đồn, phu nhân vốn vẫn còn tưởng niệm đến vị Giải nguyên Tưởng gia kia, chưa từng thật lòng muốn gả?Dương Kim Du hít sâu một hơi, nhìn thẳng vào mắt Đỗ Linh Tĩnh, hạ giọng nói: “Ta không rõ phu nhân có biết chuyện này hay không. Nhưng Hầu gia bao năm nay chưa từng thành thân, cũng chẳng từng lưu tâm đến nữ tử nào. Năm nay trong kinh cũng không có tin đồn hắn sẽ cưới vợ. Ấy vậy mà bỗng dưng lại cưới phu nhân.”“Tất nhiên, phu nhân huệ chất lan tâm, tài mạo song toàn. Nhưng mấu chốt nhất chính là phu nhân là ái nữ của Đỗ các lão. Dù các lão đã khuất, song bao nhiêu thần tử cũ vẫn một lòng tưởng nhớ Đỗ thị...”Nói đến đây, nàng ta chẳng còn giữ ý tứ e dè, mà thẳng thắn thổ lộ: “Hầu gia muốn thu phục đám thần tử phất đảng, nhưng bọn họ sao dám dễ dàng tin cậy. Sau khi vụ án Thiệu Bá Cử nổi lên, Hầu gia lập tức nhìn ra, đây chính là cơ hội trời cho. Nếu cưới được phu nhân, rồi lại dùng danh nghĩa cô gia của Đỗ gia để cứu lấy bọn họ, thì tất cả sẽ đồng tâm hướng về hắn.”Dương Kim Du lại vội bổ sung: “Phu nhân chớ trách ta nói thẳng. Ta chẳng phải bảo Hầu gia cưới phu nhân chỉ vì thu nạp bè đảng. Ý ta là, phu nhân đối với Hầu gia trọng yếu vô cùng. Nay án của hai em ta, nếu Hầu gia không cứu, bọn họ chỉ còn đường chết. Mà người có thể mở miệng trước mặt Hầu gia, cũng chỉ có phu nhân mà thôi!”Nói rồi, nàng ta liền hành đại lễ, khẩn thiết cầu xin: “Còn xin phu nhân ở trước mặt Hầu gia nói một lời!”Đỗ Linh Tĩnh vội vàng đỡ nàng, Thu Lâm cũng lập tức tiến tới kéo ra.Dương đại tiểu thư quả thực đã làm đủ lễ, ngay cả ma ma theo hầu cũng bưng ra một tráp lớn.Tráp vừa mở, bên trong đầy ắp những hạt đông châu óng ánh.“Xin phu nhân vui lòng nhận cho.”Đỗ Linh Tĩnh tất nhiên không thể nhận. Vừa nói “Thế tử phi quá khách khí,” thì đã thấy phía trước có người đi tới, không ngờ lại là Đậu các lão gia, lão thái quân cùng đoàn nữ quyến của văn thần.Mà Đậu các lão hiện đang nắm chặt không buông Vinh Xương Bá phủ, để bọn họ nghe thấy, e càng thêm bất lợi.Đỗ Linh Tĩnh lập tức đẩy tráp châu về, Dương Kim Du cũng không dám nhiều lời trước mặt Đậu gia, thấy phu nhân muốn đi thì đành lặng lẽ tránh sang.Hai bên vì thế mà tản ra.Đi được một quãng, Dương Kim Du mới cùng ma ma dừng bước.Ma ma mồ hôi rịn đầy tay, thấp giọng hỏi: “Phu nhân đem chuyện Hầu gia vì muốn thu nạp bè đảng mà cầu xin thánh chỉ cưới Hầu phu nhân, nói ra trước mặt nàng... Liệu Hầu phu nhân có tin không?”Dương Kim Du cũng không rõ.Việc này, Dương Kim Du đã cân nhắc mấy ngày. Khi ấy, Hầu phu nhân vốn chẳng muốn gả, cả kinh thành đều nhìn ra. Nếu để nàng biết được, Hầu gia là vì thu nạp bè đảng mà mạnh mẽ cầu cưới nàng, tất sẽ cùng Hầu gia ầm ĩ một phen.Chỉ tiếc, nàng ta vội vàng chưa kịp chuẩn bị, không lấy ra được thứ gì gọi là “chứng cứ” chân thật.“Nàng có lẽ sẽ không tin ta. Nhưng trước hết khiến nàng sinh nghi, về sau ta bày chút chứng cớ, ắt nàng sẽ tin.”Song từ trước đến sau, đều cần chút thời gian. Hoàng thượng có lẽ còn niệm tình tiết tháng giêng, tạm thời chưa xử, nhưng qua tháng giêng rồi, e rằng khó nói.Trong lòng Dương Kim Du nóng ruột chẳng yên, giờ phút này lại xa xa nhìn về phía Lục Hầu phu nhân.Gió trên hồ Thái Dịch nổi lên, quét qua mặt băng lạnh buốt, len lỏi đến từng đình đài lầu các ven bờ.Gió thổi mạnh, mấy lá liễu vàng úa cuối mùa còn sót lại cũng rơi rụng tiêu điều.Thu Lâm vẫn còn hoảng hốt bởi lời của Dương đại tiểu thư khi nãy. Nàng ta đột nhiên nhắc đến Hầu gia chính mình cầu xin thánh chỉ để cưới phu nhân, khiến lòng Thu Lâm rối loạn.“Phu nhân... người cho rằng, chuyện ấy là thật sao?”Dương đại tiểu thư miệng lưỡi lưu loát, song chẳng đưa ra chứng cứ gì. Nghe qua thì chấn động, nghĩ kỹ lại thì khó lòng tin được.Không ngờ phu nhân lại đáp:“Ta lại cho rằng, Hầu gia cầu chỉ tứ hôn, tám phần là sự thật.”Thu Lâm hít mạnh một hơi, ngước nhìn cô nương nhà mình. Thấy thần sắc nàng vẫn bình thản, gió bên hồ thổi bay mấy sợi tóc bên trán, nàng chỉ nhẹ rũ mi mắt.Đỗ Linh Tĩnh chậm rãi nói: “Như vậy thì nhiều chuyện mới có thể giải thích rõ ràng.”Giải thích được vì sao khi Thiệu Bá Cử vướng án mưu sát, Hoàng thượng vốn đã không định tứ hôn, nàng nguyên bản chỉ là nhân vật ngoài rìa, vậy mà sau đó lại có một đạo thánh chỉ đột ngột giáng xuống, khiến nàng phải gả cho vị Hầu gia kia.Cũng giải thích được vì sao hắn định hôn kỳ vào tháng hai, dường như nóng lòng muốn nghênh cưới, còn lập tức muốn cùng nàng kết duyên danh chính ngôn thuận.Và rõ ràng được lý do vì sao hắn cho dựng Quy Lâm lâu từ trước để thu sách, gây chấn động khắp kinh thành, khiến mọi người đều hay.Nàng cũng thông suốt vì sao khi nàng không muốn khiến hắn khó xử mà tự mình đưa người đi Bảo Định, hắn liền đuổi theo, thậm chí còn giận dữ với nàng.Sau đó, hắn dốc toàn lực cứu người, hộ tống hồi kinh, chuẩn bị trọng dụng.Án tử của Thiệu Bá Cử không quan trọng. Khi bè đảng thần tử toàn bộ nằm trong tay hắn, đó mới là mục đích cuối cùng.Vì mục tiêu ấy, hắn mới dám cầu thú trước mặt Hoàng thượng. Nàng có nguyện ý hay không, vốn không quan trọng. Hắn cưới nàng vào phủ, lấy nàng làm cầu nối, mới thật sự là then chốt.Bao điều từng nghĩ chẳng thông, nay đều có lời giải.Đỗ Linh Tĩnh khẽ rũ mắt, cười nhạt: “Chỉ là làm khó hắn rồi, năm lần bảy lượt nhường nhịn ta...”Thậm chí chính hắn còn nhắc đến, muốn cùng nàng đi tế bái Tam Lang.“Hầu gia quả thật đã vô cùng nhẫn nại.”Giọng nàng rất nhẹ. Thu Lâm nghe mà ngẩn ngơ.Trong lòng nàng ấy mơ hồ cảm thấy, Hầu gia có lẽ không phải như phu nhân nghĩ, nhưng lại chẳng biết nói sao.Dương Kim Du đi đến gần bờ sông, dưới rặng liễu rủ. Nàng ta chăm chú nhìn sang gương mặt Đỗ Linh Tĩnh, liền nghe ma ma theo hầu thấp giọng nói:“Phu nhân, lão nô cảm thấy sắc mặt Hầu phu nhân dường như không thích hợp.”Quả thật không giống bình thường, ngay cả Dương Kim Du cũng nhận ra.Chỉ thấy cành liễu rủ chạm vào tay áo Hầu phu nhân, gió thổi phần phật. Rõ ràng trước đó Lục Hầu từng căn dặn, không cho nàng đứng dưới rặng liễu nơi bờ sông gió lớn. Vậy mà giờ phút này, nàng cứ thế đứng đó, nửa rũ đầu, thần sắc tự nhiên.Dương Kim Du thoáng sững sờ, rồi chợt vui mừng: “Nàng đây là đã tin sao?”Ma ma cũng gật đầu: “Xem ra Hầu phu nhân đã tin! Phu nhân, nàng có thể chăng, ngay tại cung yến này mà cùng Hầu gia ầm ĩ một phen?”Trong lòng Dương Kim Du nhảy lên dồn dập. Nàng ta nghĩ, nếu ngay tại cung yến mà thật sự náo lên, quả là quá phận. Nhưng nếu Đỗ thị không màng, dám cùng Hầu gia sinh sự, vậy Lục Hầu tất sẽ thất vọng, thậm chí lạnh lòng, rồi sẽ nhớ lại tình nghĩa xưa với võ tướng quý huân.Đúng lúc này, đoàn người từ đài cao đi xuống. Đi đầu, chẳng phải ai khác, chính là Vĩnh Định Hầu, Lục Thận Như.Dương Kim Du thoáng nhìn liền nhận ra hắn, vừa hay cũng đứng gần bờ sông không xa. Lục Hầu phu nhân tất nhiên cũng trông thấy phu quân. Tim Dương đại tiểu thư đập liên hồi, tưởng chừng muốn nhảy khỏi lồng ngực.Đỗ thị… nàng phải chăng sẽ lập tức ầm ĩ với hắn?Nàng ta dán chặt ánh mắt nhìn Đỗ Linh Tĩnh.Bờ sông, Đỗ Linh Tĩnh cũng ngẩng đầu, trông thấy nam nhân kia. Song quanh hắn vây đầy người, hết lời hàn huyên, hắn lại chẳng nhìn thấy nàng.Thu Lâm trong lòng thấp thỏm, thầm nghĩ: phu nhân có nên lập tức bước đến hỏi cho minh bạch?Nàng ấy cũng dõi mắt nhìn theo, chỉ thấy phu nhân lặng lẽ liếc về phía Hầu gia, rồi liền quay đầu, tuyệt nhiên không có ý định bước theo chất vấn.Dương Kim Du ngây ngẩn cả người.“Nàng chẳng phải đã tin sao? Vì sao chẳng có lấy một phản ứng?”Trong lòng nàng ta toan tính, hoặc là Lục Hầu phu nhân ầm ĩ một phen, hoặc chí ít cũng lộ chút dị sắc. Thế nhưng nhìn sang, thấy nàng thần sắc điềm nhiên, nơi khóe môi còn vương một nét cười nhạt.Đến khi Hầu gia đã đi qua, nàng chỉ lẳng lặng theo sau, trở về yến thính.Dương Kim Du trong khoảnh khắc liền nhức đầu.Sao lại như vậy… Mỗi một bước phản ứng của Lục Hầu phu nhân, đều ra ngoài dự liệu của nàng!Đỗ Linh Tĩnh lại ngồi xuống trong yến đại sảnh.Người trong sảnh không nhiều, nàng an tĩnh, tự mình rót một chén hoa nhưỡng* (rượu ủ từ hoa).Cách đó không xa, Lục Hầu cũng nâng chén cùng người luận bàn.Nàng lặng lẽ nhìn thân hình cao ráo, trầm ổn của hắn, nổi bật giữa đám đông như hạc giữa bầy gà, như ngọn phong nhô lên sừng sững.Nàng lại rót thêm cho mình một chén nữa.Không phải nàng dễ dàng tin lời Dương đại tiểu thư, mà là: nếu không dùng cách ấy giải thích, thì còn có thể giải thích thế nào? Bao điều nàng vẫn không sao nghĩ thấu.Nàng trừ bỏ một “Miên Lâu” thu sách, mà hắn hiển nhiên chẳng cần dùng đến, vậy thì thứ duy nhất nàng có, chính là nhân mạch mà phụ thân để lại.Nếu nói hắn cưới nàng không phải vì nhân mạch ấy, mà có người bảo từ trước khi có thánh chỉ tứ hôn ở trung thu, lúc nàng còn ở Thanh Châu, hắn đã định phải cưới nàng…Thế thì từ đầu đến cuối, từng bước một, hắn dẫn nàng nhập kinh, cầu chỉ tứ hôn, lại mượn Thiệu Bá Cử cầu thú làm bình phong, bề ngoài ra vẻ bất đắc dĩ. Đến sau thành thân, hắn chẳng hề sơ hở, khiến người ta tin tưởng hắn hoàn toàn là một trượng phu hoàn mỹ vô khuyết, cho đến hôm nay…Đó mới là điều đáng sợ nhất.Bởi rốt cuộc nàng chẳng có gì trong tay. Nếu quả thật hắn đã mưu tính từ lâu, thận trọng từng bước, không để lộ chút sơ hở, vậy hắn cầu là lợi ích to lớn nhường nào?So với sự đáng sợ ấy, đến mức nàng không sao nắm bắt, thì ngược lại, những lời Dương đại tiểu thư vừa nói, lại càng hợp lý.Nàng cầm chặt chén rượu, đưa mắt nhìn vị quyền thần trẻ tuổi kia.Hắn mới hai mươi lăm, đã có thể hoàn toàn nắm trong tay đại quân Vĩnh Định, đứng vững gót chân nơi triều cương. Một vai gánh vác cả một Vĩnh Định hầu phủ to lớn, một vai che chở tỷ tỷ cùng cháu ngoại nơi cung đình, vừa phải trấn an bè đảng tụ họp quanh mình, vừa phải ứng đối với đám lão thần như Đậu các lão.Bao nhiêu bận rộn, nàng đều trông thấy.Còn nàng, bất quá chỉ là một cây cầu hắn dùng để thu phục bè đảng. Ấy vậy mà hắn làm được kín kẽ không lọt một giọt, lại có thể kiềm chế tính tình, hết mực nhẫn nại đối đãi với nàng.Hắn làm quá tốt. Đến nỗi nàng đôi lúc hoang mang, tưởng rằng dẫu chẳng phải nhất kiến chung tình, thì ít nhiều hắn cũng thật sự có chút chân tâm.Hiển nhiên, là nàng đã ngây thơ.Một bậc như Lục Hầu gia, xuất thân quý tộc, quyền thần cao cư miếu đường, sao có thể sa vào chuyện nhi nữ tình trường?Trong sảnh người thưa thớt, khí vị lạnh nhạt.Nàng lại nâng chén, uống cạn.Có lẽ cung nhân thấy nàng tự mình uống thêm mấy chén, lại rót thêm một hồ rượu khác, dâng đến bên bàn.Rượu vừa rót, hương thanh trúc nồng nàn lan tỏa.Trúc Diệp Thanh?Nàng nhận ra mùi hương quen thuộc ấy, trúc khí xộc thẳng vào mũi. Ngửa đầu, nàng uống một hơi cạn sạch.Ánh mắt nàng, không tự chủ, lại một lần nữa dừng trên nam nhân ở mạn đông trong phòng.Đúng thế.Quyền thần nên như vậy, sát phạt quyết đoán, hết lòng dùng người.Còn như...Thế gian này, ngoài Tam Lang ra, còn ai có thể thật tâm đối đãi với nàng?
 
Duy Hứa Hầu Phu Nhân (Chỉ Nguyện Nàng Là Phu Nhân Hầu Phủ)
Chương 49: Kính Hắn


Một bầu Trúc Diệp Thanh, cứ thế từng chén từng chén được rót ra. Nàng chỉ khẽ nhấp môi, để men rượu từ từ lan khắp khoang miệng, hương trúc thấm hòa với vị cay nồng, trôi xuống yết hầu thành một đường nóng rực.Chỉ mấy chén đã cạn, bầu rượu chẳng còn.Cung nhân thấy Lục Hầu phu nhân dung nhan đoan trang, phong thái trí thức, yên lặng ngồi một mình trong tiệc mà uống trọn một hồ rượu, liền phân vân chẳng biết có nên tiến thêm một bình nữa.Đỗ Linh Tĩnh thì đã nhận ra có người khác trong đại sảnh để ý đến nàng. Uống một mình thế này, rốt cuộc chẳng phải là chuyện tốt. Nàng bèn đứng dậy, theo hành lang sau yến thính mà đi ra.Ngoài hành lang, trong hồ có cây tùng cổ trăm năm, giữa mùa đông vẫn xanh um.Nơi ấy vắng vẻ, nàng dừng bước dưới gốc tùng, nghe gió thổi qua rừng lá, rồi ngồi xuống hành lang, một mình đón gió.Mùi rượu theo gió tan loãng giữa khoảng trời hiu hắt.Ngoài cửa sổ, có người lén dõi theo. Chính là Dương đại tiểu thư Dương Kim Du.Ma ma đi theo cũng nghiêng đầu nhìn, thì thào: “Phu nhân, lão nô thấy Hầu phu nhân sắc mặt chẳng có gì khác lạ. Người thường uống cạn một hồ rượu, tất đã say, hoặc cười hoặc khóc. Sao vị Lục Hầu phu nhân này lại không động tĩnh gì? Ngồi yên dưới gió, còn tĩnh lặng hơn cả cây tùng cổ.”Một trận gió nữa thổi tới, men say cũng theo gió mà nhạt dần.Dương Kim Du nhìn cũng chẳng hiểu. Chính nàng ta cũng chưa chuẩn bị được chứng cứ xác thực, bản thân còn chẳng dám tin trọn, thế mà Lục Hầu phu nhân lại tin. Nàng ta vẫn chờ đối phương ầm ĩ cùng Hầu gia, lại thấy vị phu nhân kia an nhiên như thường, ngồi đó thưởng cảnh, không nói một lời.Chủ tớ nhìn nhau, đều chẳng đoán được người ấy rốt cuộc nghĩ gì.Gió lạnh lùa qua song cửa, Dương Kim Du thấy đầu nhức nhối, liền bực bội vung tay áo bỏ đi. Ma ma cũng vội vàng theo sau.Thu Lâm mang áo choàng tới, khẽ nói với Đỗ Linh Tĩnh: “Vị đại cô nãi nãi nhà Dương gia, vừa rồi vẫn lén dòm phu nhân thật lâu.”Đỗ Linh Tĩnh khẽ gật: “Ta biết. Nàng ta nói những lời kia, chẳng qua muốn ta cùng Hầu gia sinh sự. Càng ầm ĩ, Hầu gia càng khó xử, thì mới thuận ý nàng ta.”Nàng khẽ lắc đầu, cười nhạt: “Nhưng Hầu gia vì kết giao bè đảng đã hao tâm tổn trí, từng bước mưu tính. Há lại vì một phen ồn ào mà bỏ cuộc sao? Việc nhỏ không nhịn, sẽ làm hỏng việc lớn. Với tâm tính thâm trầm của hắn, sao lại chẳng hiểu?”Nàng thở nhẹ: “Dương đại tiểu thư đã nghĩ quá đơn giản.”Thu Lâm thấy nụ cười nơi môi nàng, thanh lãnh như bông tuyết rơi, nhẹ thoảng rồi tan.“Huống chi, mấy tháng thành thân, Hầu gia đối ta vẫn một mực chu đáo. Dù xuất phát từ dụng ý nào, chúng ta cũng chẳng nên chậm trễ đại sự hắn dụng tâm vun đắp. Vậy nên, Dương đại tiểu thư, dẫu có chờ, cũng chẳng bao giờ đợi được việc ta sẽ làm ầm ĩ.”Nàng nói thì ung dung, nhưng Thu Lâm lại ngửi thấy mùi rượu nồng nơi áo, bèn lo lắng: “Phu nhân, sao lại uống nhiều rượu đến thế?”Đỗ Linh Tĩnh khẽ dừng, trong mắt chợt lóe chút sáng trong: “Là Trúc Diệp Thanh.”Nàng bật cười: “Đã lâu ta chưa nếm lại Trúc Diệp Thanh. Trước kia ở Thanh Châu, Tam Lang thường chôn rượu trong rừng trúc, bọc từng lớp lá, để vò rượu thấm đẫm hương trúc…”“Mỗi lần đào lên, chàng chỉ rót cho ta một chén nhỏ. Ta không cam lòng, đòi cả một hồ, nhưng chàng chỉ lắc đầu: ‘Tuyền Tuyền tửu lượng tốt, nhưng rượu không thể uống nhiều. Một chén là di tình, còn một hồ sẽ thêm ba phần sầu.’Chàng không cho ta uống nhiều. Mỗi khi thấy ta nâng chén đến tận đáy, chàng lại cướp lấy từ tay ta.Ta cố níu lại, nhìn hắn, mong hắn mềm lòng. Tam Lang vốn chẳng nỡ khước từ, đành rót thêm nửa chén, rồi thu chén về, bảo: ‘Để lần sau lại uống.’”Lần sau… nhưng rốt cuộc sao chàng chẳng còn rót cho mình nữa?Một cơn gió thổi, lá thông rơi khẽ đáp trên vai nàng.“Không ngờ cung nhân lại dâng lên Trúc Diệp Thanh,” nàng bảo Thu Lâm, “ta một lúc chẳng ngăn được, liền mê rượu.”Thu Lâm nghĩ bụng, chỉ sợ chẳng phải lý do ấy, rồi khẽ phủi lá thông trên vai nàng.“Phu nhân, chớ ngồi dưới gió kẻo đau đầu.”Đỗ Linh Tĩnh nói không sao. Nàng vốn đang cúi mắt, giờ ngẩng nhìn trời, qua bóng cây tùng thấy muôn vàn sao ẩn hiện.“Chỉ là… ta nhớ Tam Lang. Không biết trên trời kia, giờ chàngđang làm gì. Có lẽ, cũng đang uống Trúc Diệp Thanh chăng?”Nàng mỉm cười khẽ, Thu Lâm thoáng thấy, nghi ngờ phu nhân đã say.Đỗ Linh Tĩnh tự cho là mình chưa say, chỉ là nhớ lại chuyện xưa.Nhớ phụ thân đã hết hạn để tang, chuẩn bị vào kinh phục chức. Nàng vốn chẳng nỡ xa phụ thân, dù không muốn về kinh, chỉ muốn ở Thanh Châu cùng Miễn Lêu và Tam Lang, nhưng cuối cùng vẫn theo phụ thân nhập kinh để chăm nom người lớn trong nhà.Tam Lang nghe vậy liền bảo: “Nàng không đi, ta ở lại Thanh Châu cùng nàng. Nàng đi kinh thành, ta cũng sẽ tìm một chỗ nhỏ, có thể thuận lợi gặp nhau, coi như vẫn tốt.”Chàng nói giản đơn, nhưng nàng biết tính người này vốn không ưa kinh thành.Thành ấy quá rộng lớn, lòng người lại hiểm trá. Trong vòng xoay quyền lợi, chân tình khó lường, thật tâm lại càng khó giữ.Quả đúng như vậy, ngay cả Thiệu Bá Cử và Hỗ Đình Lan, từng là bằng hữu chí giao, khi vào kinh, bước chân vào quan trường, tình nghĩa cũng dần xa cách.Huống hồ quyền thần, hậu duệ quý tộc, ai chẳng có nỗi khổ tâm chẳng thể giãi bày, tình thế thay đổi khôn lường.Phụ thân cũng thế, Tam Lang cũng thế, chẳng ai ngờ một ngày nàng cũng bị cuốn vào vòng xoáy kinh thành.Nàng nhớ Thanh Châu. Nhưng, còn có thể trở về chăng?Tinh vân xoay chuyển, nàng chẳng còn hứng chuyện trò, liền bảo Thu Lâm: “Ngươi đi trước đi, ta ngồi một lát sẽ vào.”Thu Lâm nhìn thần sắc phu nhân hệt như bị gió đêm gột rửa, khẽ dặn: “Phu nhân trở về sớm một chút, đừng uống thêm rượu nữa.”“Biết rồi.”Thu Lâm lưu luyến mà đi.Trong yến sảnh, người người nâng chén, ánh đèn lung linh. Ngoài hành lang, gió đêm thổi qua, chỉ còn mình nàng ngồi đó.Đỗ Linh Tĩnh lặng lẽ ngồi thêm một lát, còn chưa muốn trở về thì bỗng nghe tiếng bước chân gần lại.Nàng quay đầu nhìn, chẳng ngờ lại là Đậu các lão gia cùng lão thái quân, dưới sự dìu dắt của con dâu và cháu chắt, vừa khéo đi ngang qua nơi này.Nàng khẽ ngẩng nhìn, đối phương cũng đã trông thấy nàng.Đậu các lão cùng Lục Hầu bất hòa, cả triều đều rõ. Đỗ Linh Tĩnh cùng nữ quyến nhà họ vô tình chạm mặt, tự nhiên đều theo bản năng tránh đi ánh mắt.Nàng nghiêng người sang, coi như không nhìn thấy, tiếp tục ngồi dưới hành lang, mặc gió thổi qua.Nhưng khi Đậu gia nữ quyến dìu lão thái quân đi ngang, lão thái quân bỗng dừng bước.Khoảng cách chỉ một bước, lão thái quân chợt mở miệng:“Hài tử, đã uống rượu thì chớ để trúng gió.”Lời vừa dứt, lại còn vẫy tay gọi nàng.Giọng nói vang lên, hành lang trong ngoài đều thoáng lặng đi.Nữ quyến Đậu gia đỏ mặt xấu hổ, tưởng lão thái quân nhận nhầm người, coi Lục Hầu phu nhân là tiểu bối trong nhà. Các bà vội vàng cười xin lỗi, để giữ lễ.Đỗ Linh Tĩnh không lấy gì làm kinh ngạc, chỉ nhìn vị lão thái quân đang run rẩy, ánh mắt hiền hòa chẳng rời nàng:“Mau hồi đại sảnh đi cho ấm người.”Trong khoảnh khắc ấy, nàng lại ngỡ mình gặp mấy vị tổ mẫu ở Thanh Châu, thường ngồi phơi nắng trước từ đường, cũng hay gọi: “Tĩnh Nương lại sang Miên Lâu đấy ư? Đọc sách chớ quá độ, phải cho mắt mũi nghỉ ngơi.”Lòng nàng chợt nóng lên, mơ hồ se thắt.Có lẽ lão thái quân thật sự nhận lầm, coi nàng là tiểu bối nhà mình, nhưng trong kinh thành rộng lớn này, tình ý chân thành như thế quả thật hiếm hoi.Nàng khẽ đáp, ngoan ngoãn đứng dậy: “Đa tạ lão thái quân nhắc nhở.”Nữ quyến Đậu gia càng thêm ngượng nghịu, lão thái quân chỉ hòa ái cong mắt cười.Đỗ Linh Tĩnh cũng khẽ cong môi.Nàng trở lại yến sảnh, bên ngoài mọi người cũng đã lục tục quay vào.Chẳng bao lâu, Hoàng thượng cùng Quý phi quay trở về thượng vị. Hoàng hậu tất nhiên đã không xuất hiện nữa. Hoàng thượng nói đôi câu cát ngữ đầu năm, Quý phi thay mặt tiếp lời, khéo léo trò chuyện cùng quần thần và nữ quyến.Ca vũ cũng lần lượt lui đi, yến hội dần đi đến hồi kết.Đỗ Linh Tĩnh theo đoàn người rời điện. Ngoài hồ Thái Dịch, gió đêm lạnh buốt, mạnh hơn ban ngày. Khi nàng đi ngang rừng mai, bỗng thấy Sùng An vội vã chạy tới.Hắn ta tiến lên hành lễ: “Hầu gia bị một đám công hầu bá gia cùng thế tử giữ lại, còn muốn ghé thêm hai tràng yến ở tửu lâu ngoài cung, đêm nay khó thoát thân về phủ.”Đỗ Linh Tĩnh gật đầu: “Ta tự trở về là được.”Sùng An vội vàng nói: “Phu nhân chớ gấp, Hầu gia dặn, ngài ấy sẽ lập tức đến gặp phu nhân, trước nói đôi câu, rồi mới đi dự yến.”Nàng hơi ngẩn ra: hắn bận dự yến, vậy mà còn muốn ghé lại cùng nàng nói chuyện?Không tiện từ chối, nàng đành bước sâu vào rừng mai chờ đối phương đến.Chữa đến nửa khắc, hắn đã tới.Ánh trăng rót xuống thân người vừa đổi sang cẩm y màu nâu hoàng thêu cúc huyên, dáng vẻ hắn thật hiên ngang. Dưới ánh trăng, toàn thân hắn tựa như hội tụ toàn bộ tinh quang nhật nguyệt.Hắn từ chiếc cầu vòm bắc qua dòng nước băng tan mà tới. Bên ấy phần nhiều là nữ quyến, nên khi hắn vừa bước lên cầu, ánh mắt các nàng đều dõi theo.Không một ai là không nhìn thấy bóng dáng tuấn dật ấy. Ngọn đèn dầu hắt xuống, soi tỏ gương mặt anh tuấn thâm trầm, sống mũi cao, khóe môi lại vương chút ý cười nhè nhẹ trong men say.Từ đầu cầu vòm đi xuống, thân hình cao lớn trong áo gấm, ủng đen bước vững vàng, như dẫm nhịp lên từng trái tim thiếu nữ.Đỗ Linh Tĩnh thấy mấy vị phu nhân trẻ tuổi cùng các cô nương bên đường, ai nấy đều đỏ mặt, không dám đối diện.Nàng khẽ cười, rồi cũng thu hồi ánh mắt.Nhưng chẳng bao lâu, hắn đã xuyên qua đám đông, thẳng tới chỗ nàng trong rừng mai, dừng bước ngay trước mặt nàng.“Hầu gia có gì dặn dò?” Nàng hỏi.Chỉ một lời cất ra, hắn đã nhận ngay mùi rượu nồng nặc trên người nàng.“Sao lại uống nhiều rượu thế này?”Rồi hắn lại khẽ nhíu mày: “Trúc Diệp Thanh?”Đỗ Linh Tĩnh thấy thần sắc hắn vốn ôn hòa bỗng biến đổi, ánh mắt chăm chú đặt trên mặt nàng.Nàng khẽ nghiêng đầu, tránh đi.“Là cung nữ dâng lên.” Nàng buộc phải giải thích một câu.Nhưng hắn chỉ mím môi, không đáp. Ánh mắt liếc ra xung quanh, một cái phất tay, đám người liền lặng lẽ lui hết. Chỉ thoáng chốc trong rừng mai lẳng lặng còn lại hai người bọn họ.Không gian lặng lẽ, như cách biệt khỏi sự ồn ã của bên ngoài, chỉ còn ánh trăng vằng vặc trải xuống cành mai chớm nở.“Hầu gia có gì dặn dò?”Nàng chờ mãi không thấy hắn nói, đành phải hỏi thêm lần nữa.Trên người hai người đều thoang thoảng mùi rượu, hương men quyện vào nhau, hơi thở cũng nặng nề hơn bình thường. Trong khi hắn vẫn im lặng, Đỗ Linh Tĩnh bỗng dưng cảm thấy bất an, hô hấp cũng theo đó mà nặng nề.Nếu có chuyện, hắn cứ thẳng thắn nói ra là được.Song người này đã chẳng nói một lời còn chớ, lại bất chợt giơ tay, vòng ra sau tai nàng, ngón tay thô ráp lướt khẽ lên gò má.Cả người nàng đã thấm đẫm hương Trúc Diệp Thanh, gò má nóng bừng theo men say, ngay cả sợi tóc, đôi môi cũng ngào ngạt hương trúc.Nam nhân không nói, nàng cũng không hiểu ý hắn, nào ngờ hắn cúi đầu, bất chợt áp môi xuống môi nàng.Hơi thở dồn dập, bá đạo chẳng thể kháng cự, kéo theo men say, vừa chạm môi răng liền như cuốn trọn toàn thân nàng, ép dồn hương rượu nơi vòng miệng nàng xuống tận đáy.Hắn vẫn còn chưa thỏa, tay kéo mạnh sau gáy, buộc nàng ngửa đầu, tăng thêm lực hôn.Đỗ Linh Tĩnh không khỏi giơ tay đặt trước ngực hắn.Nàng muốn đẩy ra, muốn thoát khỏi vòng tay siết chặt ấy.Song ý vừa khởi, eo đã bị hắn ôm gọn, ghì sát vào lồng ngực, môi còn bị cắn nhẹ.Nàng nào có sức kháng cự, chỉ đành mặc hắn.Mùi trúc hương trên người nàng dần phai hết, chỉ còn hơi thở nóng rực của hắn bao trùm từ đầu đến chân.Mãi đến khi hắn buông lỏng, giọng khàn khàn mới thốt ra một câu:“Về sau đừng uống Trúc Diệp Thanh nữa.”Đỗ Linh Tĩnh không muốn đáp lời, xoay người định đi.Nam nhân lại nắm chặt cổ tay nàng, không chịu thả: “Tuyền Tuyền...”Lực đạo tuy mạnh, nhưng giọng nói lại nhu hòa, bất đắc dĩ.“Ta còn chưa nói xong với nàng.”“Hầu gia muốn nói gì?” Nàng hỏi, giọng nhạt hơn thường, chẳng thèm nhìn hắn.Nam nhân khẽ thở dài. Không nhiều lời, chỉ vén mấy sợi tóc bên tai nàng, thấp giọng:“Đêm nay ta không thể cùng nàng hồi phủ. Từ đây ra cung, ngồi xe cũng còn một đoạn đường, sợ gió đêm lạnh khiến nàng lại bị phong hàn.”Nói rồi, hắn cởi áo khoác, phủ lên vai nàng.“Nàng mặc áo này trở về đi.”Đỗ Linh Tĩnh bất giác liếc hắn.Người này vậy mà còn lo được đến thế…Nàng nhẹ lắc đầu: “Hầu gia còn phải dự thêm hai tràng yến, chính mình cũng nên mặc cho ấm.”Lời nàng lúc này cũng đã mềm hơn. Hắn dừng lại động tác muốn cởi áo mình ra.“Chỉ cần nương tử ấm áp, ta nào có sợ lạnh.”Hắn mỉm cười.Nghe lời ấy, cảm thấy dường như đã hoàn toàn không còn hợp lẽ, nàng chỉ đành im lặng nhìn hắn.Hắn lại gọi Thu Lâm đến, dặn về phủ phải nấu canh giải rượu, rồi quay sang nàng: “Đi ngủ sớm một chút. Có lẽ sáng mai ta mới trở về.”Đỗ Linh Tĩnh nhìn hắn thêm mấy lần.Trong lòng thầm nghĩ, hắn quả thật chu đáo, dẫu là từ trước hay cho đến tận bây giờ.Có lẽ hắn cưới nàng chỉ vì bè đảng, nhưng xem ra hắn cũng coi nàng, vị thể tử kết tóc này , không đến nỗi tệ, đối với nàng vẫn có mấy phần quan tâm.Dù vậy, hắn làm được đến thế, cũng chẳng phải chuyện thường.Đặc biệt là, chính hắn từng đề cập, muốn cùng nàng tổ chức một đạo tế bái Tam Lang.Rõ ràng hắn vẫn để tâm, vậy mà lại thật sự đồng hành cùng nàng.Thế gian này, có mấy ai làm được như thế?Nếu một người đã có thể nhẫn nhịn những điều thường nhân chẳng thể nhẫn, làm những việc thường nhân chẳng thể làm, thì trên đời này còn chuyện gì mà hắn không thể đạt thành tựu?Hắn dặn dò xong thì bị người giục đi. Đỗ Linh Tĩnh quay đầu, nhìn bóng dáng hắn khuất xa dần.Quả thật hắn rất lợi hại, cũng đã trả giá rất nhiều.Chỉ mong điều hắn mong cầu đều thành công, chớ gặp thất bại.…Hôm sau, chính là đêm Trừ tịch.Hắn quả nhiên đến tận sáng sớm mới trở về, song chỉ nghỉ lại ở ngoại viện, vừa chợp mắt một canh giờ đã có người tìm đến bàn việc.Mãi đến chạng vạng, hắn mới rảnh rỗi, trở lại chính viện. Trên người đã chẳng còn mùi rượu, thần sắc khôi phục như thường, thậm chí còn không thấy vẻ mỏi mệt, chỉ sai pha thêm hai ấm trà đặc.Đỗ Linh Tĩnh thầm nghĩ, hắn một đêm không ngủ, nay lại còn phải đón giao thừa, thế mà chỉ bằng vài chén trà lại có thể gắng gượng, thật là…Nàng không tiện nói gì, chỉ nghe hắn chậm rãi than:“Không giấu nương tử, vốn ta muốn cho người đốt pháo hoa, pháo trúc. Nhưng hôm qua nghe tin, Hoàng thượng mấy ngày trước nhiễm phong hàn, vẫn chưa khỏe lại, gần đây suy nhược, trong cung còn giáng phạt không ít người.”Hắn hạ giọng: “Như vậy, chúng ta cũng không tiện bốn phía nổ pháo. Nàng năm nay lại là lần đầu cùng ta ở hầu phủ ăn tết, thật đáng tiếc…”Nói đoạn, hắn khẽ thở dài.Đỗ Linh Tĩnh vốn không để tâm chuyện pháo hoa, bèn hỏi: “Hoàng thượng bệnh nặng như thế, có thể hay không…”Trong lòng nàng nghĩ, nếu Hoàng thượng mất trước Hoàng hậu, Quý phi không thể kế vị Hoàng hậu, Tuệ Vương cũng không thể lấy danh phận con chính thê để kế thừa ngôi vị hoàng đế, vậy…Nàng vừa nói, liền thấy sắc mặt hắn thoáng trầm xuống, song hắn giơ tay ngăn lại:“Không đến mức ấy. Đợi đầu xuân ấm áp rồi xem cũng chưa muộn.”Rồi hắn lại nhắc đến chuyện khác:“Có lẽ cũng bởi Hoàng thượng lâm bệnh cuối năm, nên mới thả ra vài tin tức. Dù là Thiệu Bá Cử cùng Thiệu gia, hay hai tên nghiệt chướng của Vinh Xương Bá phủ, Hoàng thượng chắc cũng sẽ xử nhẹ tay.”Đỗ Linh Tĩnh khẽ nhướng mày.Dương đại tiểu thư lo lắng đến nỗi trực tiếp đến cầu khẩn nàng, không ngờ lại chẳng bằng một cơn bệnh của Hoàng thượng, đã khiến người nảy lòng từ bi.Ngay lúc ấy, hắn bỗng hỏi: “Hôm đó, sao nàng lại uống nhiều rượu đến vậy? Có phải Dương Kim Du đã nói gì với nàng?”Hắn quả nhiên nhạy bén.Đỗ Linh Tĩnh nhớ lại, trước cung yến, hắn từng dặn nàng chớ nghe Dương đại tiểu thư, tất cũng đã đoán được vài phần. Nhưng không ngờ sau khi nàng thật sự nghe xong, lại còn có cả chuyện thánh chỉ tứ hôn?Rốt cuộc ngày đó, hắn đã nói cuộc hôn này hoàn toàn là thánh ý, hắn không biết, cũng chẳng thể ngăn.Đỗ Linh Tĩnh đáp: “Thế tử phi mời ta thay nàng ta cầu tình trước mặt Hầu gia, còn muốn tặng ta một tráp Đông châu.”Nghe vậy, nam nhân bật cười: “Lẽ nào phu nhân của ta lại còn thiếu một tráp Đông châu của nàng ta?”Nói rồi liền định sai người mở kho: “Ta nhớ rõ vẫn còn ba hay năm hộp Đông châu do quan viên Lưỡng Quảng dâng tặng, để trong kho đến phủ bụi, để tao kêu người lấy ra cho nàng làm trang sức.”Một tráp châu ngọc của Dương đại tiểu thư đã là xa xỉ, vậy mà trong kho nhà hắn còn mấy hộp, xem chẳng khác gì đồ thừa.Quả thật Hầu gia quá mức hào phóng. Nếu là những thiên kim từng khao khát được gả cho hắn, có được ưu ái thế này, nào có ai lại không xiết bao vui sướng?Nàng nghĩ thế, chỉ mỉm cười, rồi nói không cần.Nam nhân nghi hoặc hỏi: “Nương tử cười gì vậy?”“Ta cười Hầu gia quá rộng rãi. Ta chỉ có một thân một mình, đống trang sức trước kia Hầu gia ban đã dùng chẳng hết, huống chi là ba, năm hộp Đông châu.”Đêm dài thăm thẳm. Nàng rũ mắt, mỉm cười. Nam nhân đã đưa nàng lên sập, cúi người áp xuống.Ngoài kia phố phường vang động tiếng pháo giao thừa, trong chăn gấm, hắn ôm chặt nàng, hôn lên vai và xương quai xanh.Nàng vội vàng muốn đẩy ra, nhưng thân thể sớm đã bị hắn nắm rõ.Chỉ chốc lát, toàn thân nàng run rẩy như mưa dội.Hắn là tướng quân kiêu dũng thiện chiến, tinh thông mười tám ban võ nghệ. Biết rõ điểm yếu của kẻ địch, hắn chỉ cần một chỗ đánh vào, toàn quân tất bại.Nàng không muốn để hắn khống chế, song chẳng thể nào thoát được. Hắn chạm đúng chỗ yếu mềm, thông thạo điều binh khiển tướng, nàng liền tan tác.Một trận mưa lớn trút xuống.Hắn cười khẽ bên tai: “Tuyền Tuyền, nàng nói xem, đêm nay chúng ta có nghênh được hài tử đầu lòng không?”Hài tử…Trong run rẩy, nàng chợt bừng tỉnh.Hắn muốn dùng nàng làm cầu nối bè đảng, cũng muốn nàng thật sự trở thành Hầu phu nhân của hắn, sinh con nối dõi, khai chi tán diệp.Dù là thê tử hay nhi tử, từng bước từng bước, hắn đều sớm toan tính.Mỗi một nước cờ, đều cẩn thận chu toàn.Nàng thấy hắn quả thực lợi hại, vừa khâm phục, vừa kính trọng. Nàng tin, với tâm trí và năng lực ấy, điều hắn suy tính tất sẽ thành.Tuệ Vương sẽ ngồi nơi chí tôn, còn hắn sẽ trở thành quyền thần dưới một người mà trên vạn người, nhiếp chính thiên hạ.Bè đảng cũ sẽ về tay hắn, giang sơn cũng nằm trong quyền kiểm soát hắn.Chỉ là… nàng không ưa kinh thành, cũng chẳng thích cuộc sống nơi đây.Đến khi hết thảy đã được định đoạt, hắn không còn cần đến nàng nữa… liệu có thể thả nàng về lại Thanh Châu, trở về bên Miên Lâu chăng?
 
Duy Hứa Hầu Phu Nhân (Chỉ Nguyện Nàng Là Phu Nhân Hầu Phủ)
Chương 50: Chờ


Đầu năm, mùng Hai, nàng trở về Thành Khánh Phường một chuyến.Thúc phụ mang theo Trạm Minh đến, coi như bên ngoại gia. Nhị muội Đỗ Nhuận Thanh tất nhiên không ra mặt, nhưng thúc phụ Đỗ Trí Kỳ lại kín đáo hỏi nàng chuyện an bài chức quan.“Nghe nói những kẻ trong phất đảng, Hầu gia đều có ý trọng dụng. Ta là thúc phụ của ngươi, dẫu sao cũng thân thiết hơn người ngoài, Tĩnh Nương, ngươi nghĩ thế nào?”Đầu xuân, Hộ bộ sẽ bắt đầu điều chỉnh quan viên các nơi, chính là thời cơ tốt.Đỗ Trí Kỳ vào kinh, cũng tìm cách kết thân với nhóm phất đảng. Năm xưa khi huynh trưởng còn sống, đảng phái còn thưa thớt, từng có người tìm đến ông ta. Nhưng khi ấy bản thân mình ông ta còn khó giữ, nên chẳng dám lui tới nhiều.Nay Tĩnh Nương đã gả cho Hầu gia, có chỗ dựa vững chắc, ông ta chẳng cần e dè, có thể thuận thế mà lên, cùng phất đảng nắm trọng chức.Trong lòng ông ta vẫn nhớ lời hứa ngày trước của Thiệu Bá Cử.“Tĩnh Nương có thể nhờ Hầu gia nói giúp một câu chăng? Ý Hầu gia thế nào?”Đỗ Linh Tĩnh không nhịn được hỏi: “Thúc phụ còn vương vấn Thiệu Bá Cử sao? Có biết hắn hiện giờ đang ở đại lao?”Đỗ Trí Kỳ dĩ nhiên biết: “Nhưng nghe lời Hoàng thượng truyền xuống, có lẽ sẽ tha cho một mạng.”Thiệu Bá Cử gây chuyện lớn như vậy mà còn có thể được tha, nói không chừng vài năm sau còn có thể khôi phục. Ông ta bất quá chỉ mong nhậm chức ở kinh, lẽ nào lại không được?Trong lúc thúc cháu trò chuyện, có người tìm Lục Thận Như có việc, hắn liền đi ra ngoài.Lời chưa dứt, Sùng An đã đến thỉnh Đỗ Linh Tĩnh vào thư phòng.Đến nơi, nàng thấy ánh mắt hắn thoáng hiện phức tạp.“Có chuyện gì vậy?” nàng hỏi.Nam nhân im lặng giây lát, thở dài, giọng trầm xuống:“Thiệu Bá Cử… đã t·ự s·át.”Thư phòng thoáng chốc tĩnh lặng. Đỗ Linh Tĩnh sững sờ, mãi lâu mới định thần.Hoàng thượng vốn đã có ý tha cho vị Thám Hoa ấy, dẫu không thể khôi phục vinh sủng, cũng giữ được mạng sống.Nhưng khi tin tha thứ còn chưa truyền xuống, người này đã tự tận.Là thà chết chứ chẳng muốn cam chịu dưới quyền bá phụ Thiệu Tuân? Hay bởi đã chẳng còn mặt mũi gặp lại bằng hữu thủ túc ngày xưa? Hay chính vì từng nắm quyền cao chức trọng, hưởng vinh hoa phú quý, mà nay tuyệt vọng không thể sống đời tạm bợ nữa?Trong thư phòng còn lưu hơi ấm cửa phụ thân, Đỗ Linh Tĩnh thấy Hầu gia cũng trầm mặc.Nhưng hắn không nhắc thêm chuyện ấy, chỉ khẽ than: “Hoàng thượng xử việc vốn công bằng. Nay Thiệu Bá Cử đã chết, Vinh Xương Bá phủ kia e khó thoát, có khi còn bị xử lý nặng hơn.”Nói xong, hắn quay người: “Ta phải đi một chuyến.”Rút dây động rừng, sóng gió triều đình chưa từng ngơi nghỉ. Đỗ Linh Tĩnh vội gật đầu.Hắn vừa đi, Đỗ Trí Kỳ đã tới dò hỏi. Nàng nhớ ông ta vừa rồi còn nói Thiệu Bá Cử không sao, liền thẳng thắn nói cho đối phương tin dữ.Lời vừa dứt, thúc phụ đã mặt mày trắng bệch, kinh hãi lẩm bẩm: “Vì sao chứ…”Đỗ Linh Tĩnh không đáp ngay, chỉ nhìn gian thư phòng trống trải.Ký ức phụ thân lưu lại, theo từng lần dọn dẹp mà mất dần, chỉ còn vài rương sách cũ, ít bức họa tàn. Nếu nàng chẳng tự tay giữ lại, cũng chẳng còn nguyên vẹn. Mà nay nàng đã gả đi, thư phòng càng chẳng còn ai để tâm.Dấu tích phụ thân dần dần phai mờ.Giọng nàng khẽ khàng, nhưng nặng nề:“Phụ thân từng vì thiên hạ mà tận tâm chánh sự, cuối cùng lại chết trong một cơn lũ. Bè đảng của phụ thân phập phồng chờ đợi, có kẻ chịu không nổi, đi theo phụ thân mà buông tay. Thiệu Bá Cử chờ tuyên án, chưa chết, Hoàng thượng đã định tha mạng, vậy mà hắn ta vẫn chọn tự tận.Còn Hầu gia…” nàng nhìn thúc phụ, “Thúc phụ thật cho rằng Hầu gia cưới ta là do thánh chỉ ban hôn ư?”Nàng khẽ cười, “Không phải. Chính là Hầu gia cầu chỉ. Vì muốn hu nạp bè đảng, để càng thêm đứng vững khi đối đầu với phe Đậu các lão.”Lời vừa buông, Đỗ Trí Kỳ sững sờ.“Là Hầu gia… thỉnh chỉ ban hôn?”Nàng cười bất lực: “Bất kể là phụ thân, là thúc bá hay bè đảng, là Thiệu Bá Cử, hay Hầu gia, tất cả đều mưu tính thâm sâu. Thúc phụ thật nghĩ chốn quan trường kinh thành dễ đứng vững vậy sao?”Nếu khi ấy, ông ta thật sự gả nàng cho Thiệu Bá Cử, giờ này Đỗ gia cũng theo đó mà diệt vong.Nhưng kỳ thực, thánh chỉ ban hôn vốn là do Hầu gia chủ động cầu xin.Trời đông giá rét, mồ hôi lại túa ra trên lưng Đỗ Trí Kỳ.Nói ông ta chẳng thể nhìn thấu cũng đúng, sự việc chồng chất lớp lớp, ông ta chỉ thấy được bề mặt, còn bên trong, đã vượt ngoài khả năng.“Kia… ta rốt cuộc có nên làm quan không?”Đỗ Linh Tĩnh đáp: “Thúc phụ xưa nay không có chức vị gì. Theo ý chất nữ, ở kinh thành e cũng khó, chẳng bằng nên trở về nơi cũ.”Trở về nơi cũ? Lòng ông ta như có tảng đá lớn đè xuống.Ông ta vốn muốn tiến thân, mưu cầu chức vị cao hơn mà rời chốn quê xa. Vậy mà vòng vo thế nào, lại phải quay về điểm khởi đầu.Ông ta nhìn chất nữ nay đã là Hầu phu nhân, trong mắt thoáng hoang mang, như nhìn thấy bóng huynh trưởng năm nào, khi ấy cũng từng không coi trọng mình, càng không tin ông ta gánh nổi trọng trách gì.Đỗ Trí Kỳ cúi đầu, giọng yếu ớt:“Nhưng… thím ngươi vẫn còn bệnh, muội muội cũng đang ở kinh thành, vậy phải làm sao?”“Thúc phụ yên tâm. Ta còn ở kinh, tự nhiên sẽ chăm sóc họ.”Nói đến đây, nàng chẳng muốn nhiều lời nữa.Thúc phụ quả thật không phải người gánh nổi trọng trách. Sớm rời đi, tránh khỏi bị người lợi dụng, may ra còn giữ được một đời yên ổn.Đỗ Linh Tĩnh cũng không lưu lại lâu. Nhưng nàng không về thẳng hầu phủ, mà vòng qua tìm Hỗ Đình Lan.Khi Đỗ Linh Tĩnh trông thấy Hỗ Đình Lan, chỉ cảm giác y như người bị ném xuống làn nước băng lạnh, cả thân mình ướt đẫm, nặng nề trĩu xuống.Hiển nhiên, y đã hay tin Thiệu Bá Cử t·ự s·át.Nhiều năm bằng hữu thủ túc, vốn còn có thể cùng sống trên nhân gian, nay phút chốc đã âm dương đôi ngả.Đỗ Linh Tĩnh chẳng biết còn có thể nói gì, chỉ nghe Hỗ Đình Lan thở dài:“Không biết đây là số mệnh an bài, hay từ ngày hắn ta đỗ bảng Thám Hoa kia, đã là bước lên con đường chẳng thể quay đầu.”Đỗ Linh Tĩnh ngẩn ra.Tựa hồ chính Thiệu Bá Cử từng thừa nhận, tài học của mình thực chẳng sánh bằng Hỗ Đình Lan.Thế mà Hỗ đại ca chỉ đỗ tiến sĩ thường, còn Thiệu Bá Cử lại được Hoàng thượng đích thân điểm làm Thám Hoa.Vận mệnh, e rằng từ giây phút ấy, đã hoàn toàn đổi thay.Nàng lặng lẽ bầu bạn cùng đại ca một hồi lâu. Hỗ Đình Lan cũng chẳng muốn để lộ nỗi bi thương trước mặt người khác, chỉ dặn: “Hôm nay ngươi về nhà mẹ đẻ, lại còn cố ý đến thăm ta, bây giờ nên sớm quay về thì hơn.”Y muốn tiễn nàng, nhưng Đỗ Linh Tĩnh lắc đầu, đột nhiên hỏi:“Còn chuyện của Liêu tiên sinh, đại ca chẳng định nói với ta sao?”Hầu gia đang dần mở rộng dùng phất đảng, Liêu tiên sinh chính là nhân vật mấu chốt. Nhưng ông lại một lòng hướng về Ung Vương.Đỗ Linh Tĩnh đoán ra bảy, tám phần, liền hỏi thẳng: “Tiên sinh rốt cuộc tình hình ra sao, lại suy nghĩ thế nào, đại ca cứ nói thẳng với ta.”Lời nàng sáng tỏ như gương, đã đến mức này, Hỗ Đình Lan cũng không giấu được nữa.Y kể: Hầu gia vốn định trọng dụng Liêu tiên sinh, thậm chí nâng đỡ ông sớm vào hàng các thần.“Nhưng tiên sinh không muốn thay đổi tâm ý. Trước sau cho rằng Tuệ Vương quá nhỏ tuổi, hơn nữa Hầu gia cùng Quý phi làm mẫu tộc Tuệ Vương quá mức cường thế, chẳng hợp làm Thái tử.Nói thật, trong mắt tiên sinh, Tuệ Vương còn chẳng bằng Tam hoàng tử Thừa Vương, vốn ít người thăm hỏi.”Y thở dài: “Tiên sinh thật sự không thể được trọng dụng bởi Hầu gia, lại lo Hầu gia bởi vậy giận lây đến người khác trong phất đảng, nhất là ngươi. Vì thế trong lòng chần chừ, do dự chẳng yên, e rằng muốn lánh đi chỗ khác.”Nói xong, y nhìn nàng chăm chú.Trong phòng tối mờ, than trong chậu đã gần tàn.Đỗ Linh Tĩnh trầm ngâm một lúc lâu, khẽ cất lời: “Ta đã rõ. Việc này e không chỉ riêng Liêu tiên sinh, tất còn có người khác trong phất đảng cũng như vậy. Không bằng để ta tự mình nói với Hầu gia.”Quả thực, tình huống này chẳng phải một người. Hỗ Đình Lan nghe vậy, liền hỏi: “Ngươi đi nói, liệu có thích hợp không?”Đỗ Linh Tĩnh cảm thấy, e chẳng có ai thích hợp hơn nàng.Bởi nàng chính là cây cầu mà Hầu gia dốc tâm dựng lên, nối liền hắn cùng phất đảng.Nàng mỉm cười: “Dẫu ta chỉ là kẻ thấp cổ bé họng, nhưng vẫn phải thử một lần.”Ngày ấy, khi Đỗ Linh Tĩnh trở về hầu phủ, ngang qua ngoại viện thì nghe thấy đám phụ tá trong phủ đang bàn chuyện phất đảng. Nhưng lúc đó, Hầu gia không có ở đó.Nàng về chính viện đợi hắn, không ngờ đêm ấy hắn bận việc, lúc hồi phủ thì đã quá muộn, sợ làm kinh động nàng nên chỉ nghỉ lại ở ngoại viện.Hôm sau, Đỗ Linh Tĩnh dậy sớm dùng cơm, thấy hắn vẫn chưa trở về, nghĩ ngợi một lát rồi đứng dậy ra ngoài.Nàng đi thẳng đến ngoại viện, mới hay mình không phải người đầu tiên đến cầu kiến.Trời vừa tảng sáng, nhưng ngoài cổng ngoại viện đã có không ít người tụ tập, ai nấy đều chờ gặp Hầu gia.Sùng Bình và Sùng An đều chẳng thấy, ngoại viện hôm nay chỉ có một tiểu quản sự trẻ tuổi. Hắn ta sai gia nhân dâng trà, an ủi khách khứa: “Hầu gia trăm công nghìn việc, chư vị chớ nóng vội, xin cứ thong thả ngồi chờ.”Ngày trước, ở Thành Khánh Phường, khi nàng còn theo phụ thân, cũng từng có người tìm đến cầu kiến, Văn bá sẽ sắp xếp cho bọn họ chờ ở ngoại viện. Nhưng so với nơi này, người khi ấy nào có đông đảo đến vậy.Đỗ Linh Tĩnh nghe thấy trong đám người có kẻ than thở: từ năm trước đến năm nay, hắn ta đã tới năm lần, mà vẫn chưa gặp được Hầu gia, lần này mong tiểu quản sự nhất định thông bẩm.Lại có người than hôm qua đã chờ từ trưa đến tối, khi Hầu gia đưa phu nhân về nhà mẹ đẻ, y vẫn không thấy được mặt, hôm nay trời chưa sáng đã đến, ần này phải xin yết kiến cho bằng được.Mấy người nữa cũng rì rầm kể đã đợi lâu. Thu Lâm nghe vậy, nhỏ giọng than: “Hầu gia quả thật bận rộn. Nếu đổi lại là nô tỳ, mỗi ngày nhiều người muốn gặp thế này, thật là phiền chết.”Đỗ Linh Tĩnh nghe xong không khỏi thấy đúng, khẽ bật cười.Nàng vừa cười, tiểu quản sự đã trông thấy, vội vàng chạy ra chào: “Phu nhân sao lại đến đây? Hầu gia hiện đang nghị sự cùng các phụ tá trong đại sảnh, phu nhân có cần tiểu nhân thông báo?”Vốn nàng cũng định nhờ hắn ta báo một tiếng, nhưng nghe nói Hầu gia đang nghị sự, lại nhìn thấy bên ngoài có bao nhiêu người đang chờ, liền lắc đầu: “Cũng chẳng phải chuyện gấp, ta chờ một lát cũng được.”Quản sự dĩ nhiên không thể để phu nhân phải ngồi cùng người ngoài, bèn đưa nàng đi về phía sân trước, gần thư phòng Hầu gia.Nhưng Đỗ Linh Tĩnh vừa bước vào, đã nghe tiếng mấy phụ tá đi ngang:“... Phất đảng này cũng thật phiền toái, từng người vừa hẹp hòi vừa ngoan cố. Hầu gia vốn đã cứu bọn họ, lại còn phải cho họ địa vị cao. Người khác thì mừng rỡ không kịp, thế mà bọn họ, còn muốn theo Ung Vương? Nhất là cái lão Liêu kia, Hầu gia đã nể mặt ông ta đủ lắm rồi.”Một người khác tiếp: “Phải đó. Theo ta thấy, đám phất đảng phía sau phu nhân, nếu bị gạt bỏ, bị triều đình xa lánh thì cũng chẳng có gì lạ. Xem đám bên Đỗ các lão thì thấy rồi đó, với cái tính tình ấy, Hoàng thượng sao mà trọng dụng nổi...”Nghe đến đây, Đỗ Linh Tĩnh khẽ nhíu mày. Phất đảng thì thôi, nhưng phụ thân nàng cũng bị đem ra nói.Quản sự trông thấy, mặt tái đi. Hắn ta hận không thể chạy đến bịt miệng hai vị phụ tá kia, nhưng đúng lúc lại có mấy người khác đi ngang, cũng tiếp lời bàn chuyện phất đảng. May thay, có kẻ liếc thấy phu nhân, vội kéo tay đồng liêu ra hiệu im miệng.Cả đám đều lúng túng nhìn nhau rồi im bặt. Quản sự đưa nàng vào cũng không xong, mà quay ra cũng chẳng ổn, lòng lo lắng không biết xử trí thế nào.Đỗ Linh Tĩnh nhìn, còn có gì mà không rõ.Ngoại viện vốn là nơi phụ tá trong phủ thoải mái bàn luận chính sự, không thích hợp cho người ngoài nghe lén. Bởi vậy người ngoài chỉ được chờ ở đại sảnh, xa cách chỗ này, để hạn chế biết được chuyện bên trong.Mà nàng... cũng chẳng khác nào một người ngoài.Nghĩ vậy, nàng xoay người, nói với quản sự: “Ta ra ngoài chờ cũng được.”Quản sự vốn lo phu nhân nghe những lời ấy sẽ giận dữ, giờ thấy nàng chủ động muốn ra ngoài, liền thở phào.“Phu nhân nếu muốn gặp Hầu gia, tiểu nhân sẽ lập tức bẩm báo.”Song ở đại sảnh, Đỗ Linh Tĩnh nghe thấy việc nghị sự đang đến hồi then chốt, muốn mở miệng hỏi, nhưng cuối cùng vẫn lắc đầu: “Chờ Hầu gia xong việc, rồi nói cũng chưa muộn.”Quản sự liền tiễn nàng ra ngoài, còn cho người dâng trà. Đỗ Linh Tĩnh cùng với đám người kia, đều cùng chờ đợi.Chỉ là, một khi đã chờ, liền từ sáng sớm kéo dài đến tận trưa. Ba lần thay trà, vẫn chưa thấy hắn rảnh rỗi.Trong đại sảnh, ai nấy đều hết sức kiên nhân. Nhưng cuối cùng vẫn người chịu không nổi, bèn cáo lui, hẹn ngày khác đến.Đỗ Linh Tĩnh thì chẳng vướng bận gì, chỉ muốn bàn bạc cùng hắn chuyện phất đảng.Nàng muốn nói với hắn, cho dù hắn trù tính bao lâu, cưới nàng chỉ để thu phục phất đảng, thì cũng chẳng cần quá gấp gáp.Việc lớn, tất nên lấy nhẫn nại làm đầu.Nàng lại chờ thêm một hồi, nghĩ rằng hắn chắc cũng sắp xong việc, chỉ là không ngờ ngẩng đầu nhìn trong đại sảnh vẫn còn bao nhiêu người đang chờ, có kẻ sốt ruột đi qua đi lại. Hắn hẳn cũng chưa chắc kịp thấy nàng.Nếu vậy, hay là nàng về trước ăn bữa cơm, rồi quay lại chờ hắn?Đúng lúc ấy, Nguyễn Cung vội vã chạy đến, bước chân hối hả.Y tiến lên liền nói: “Hỗ đại ca truyền lời lại, rằng Liêu tiên sinh ‘hôm nay sẽ dâng sớ, xin rời kinh trở về quê Tứ Xuyên.’”Đỗ Linh Tĩnh nghe vậy, cả kinh.Nàng vốn nghĩ chí ít cũng còn mấy ngày nữa, không ngờ tiên sinh vì do dự bất đắc dĩ, nay đã quyết ý muốn đi.Tứ Xuyên chẳng phải như Thanh Châu, đường núi xa xôi vạn dặm. Một khi đã đi, biết đến bao giờ mới trở lại? Việc này, tất phải nói rõ ràng trước khi ông rời đi.Đỗ Linh Tĩnh lập tức đứng dậy, bảo Nguyễn Cung nhanh chóng chuẩn bị xe ngựa, chẳng kịp thay y phục, vội vàng đuổi theo.Lục Thận Như vừa mới xong việc buổi sớm, vẫn chưa kịp nghỉ ngơi, còn đang thở hổn hển đôi chút, mới bảo người dọn cơm thì quản sự ngoài đại sảnh đã vội vàng tiến vào.Hắn hỏi:“Lại có người muốn cầu kiến? Là những ai, vì việc gì? Nói gọn vào mấu chốt.”Người đợi ngoài đại sảnh từ sáng đến giờ, nào ai lại không mang chuyện trọng yếu.Chỉ có một người, nói rằng không vội, có thể thong thả chờ.Nhưng quản sự lại bẩm:“Nếu hầu gia rảnh rỗi, chi bằng trước gặp phu nhân một lát?”Lời vừa ra khỏi miệng, Lục Thận Như thoáng sững sờ, ngỡ mình nghe lầm.“Ngươi nói ai?”Quản sự đáp: “Là phu nhân. Phu nhân từ sáng sớm đã đến đây chờ hầu gia hơn ba canh giờ rồi. Hầu gia có muốn trước gặp phu nhân một lần?”Lời vừa dứt, đôi mắt Lục Thận Như bỗng lạnh lẽo.Trong thư phòng không khí căng thẳng, lãnh ý như băng tràn ngập.“Ngươi dám để phu nhân ở ngoài kia chờ ba canh giờ?!”Quản sự sợ hãi, run rẩy quỳ rạp xuống. Sùng Bình vừa lúc từ ngoài vào, nghe vậy cũng hít mạnh một hơi.Lục Thận Như mặt trầm hẳn xuống, lập tức bước nhanh ra ngoài, thẳng hướng đại sảnh.“Tuyền Tuyền...”Nhưng khi đến nơi, vừa qua bình phong, chỉ thấy trên bàn còn sót lại một chén trà nguội lạnh, bóng dáng người thì đã chẳng thấy đâu.“Phu nhân đâu?!”Quản sự cũng hoảng hốt, chẳng hay phu nhân rời đi từ lúc nào.Lục Thận Như tưởng nàng đã trở về chính viện, toan xoay người đi tìm, may có một tiểu đồng tiến lên thưa:“Hồi hầu gia, phu nhân vừa nhận được tin cấp báo, đã sốt ruột lên xe ngựa ra khỏi cổng.”*Tin Thiệu Bá Cử t·ự s·át khiến Dương Kim Du cả đêm qua trằn trọc không yên.Ban đầu, nàng ta cũng như mọi người, nghe Hoàng thượng đã bớt nặng nề, ngỡ là sẽ được tha thứ, lòng mừng khôn xiết. Nào ngờ Thiệu Bá Cử lại chọn ngay lúc này tự sát, một khi hắn đã chết, Hoàng thượng vốn xử sự công minh, tất nhiên sẽ chẳng tha cho hai đệ đệ nàng ta.Mẫu thân nàng, Vinh Xương Bá phu nhân, vì thế mà lại hôn mê một trận.Có lẽ, không quá tháng Giêng, Hoàng thượng sẽ hạ chỉ xử trí hai đệ đệ nàng ta.Lúc này ngoài Hầu gia và Quý phi, chẳng còn ai có thể cứu được bọn họ. Dương Kim Du chỉ thấy mình sắp điên loạn. Trượng phu nàng ta đến cả đêm giao thừa cũng chẳng vào viện thăm, nàng ta chỉ có thể tự tìm đường xoay xở.Nàng ta còn cách nào?Trước kia, nàng ta đã tìm đến Lục hầu phu nhân, toan châm ngòi cho hai vợ chồng xung đột. Nhưng nữ nhân kia tính tình trầm tĩnh như nước, mặc cho nàng ta khêu gợi thế nào, vẫn chẳng lay động.Vậy thì, thay vì xuống tay nơi phu nhân, chẳng bằng trực tiếp nhắm vào Hầu gia cùng phất đảng.Dương Kim Du càng nghĩ càng rối, cho đến khi vừa rồi nghe tin: trong phất đảng, kẻ đối nghịch nhất với Hầu gia, Liêu tiên sinh nay lại rời kinh về quê.Một ý niệm chợt lóe trong đầu nàng ta.Liêu Hủ rõ ràng là bị khí thế Hầu gia ép đến đường cùng mới phải bỏ đi.Nếu trên đường, ông ta xảy ra chuyện, liệu phất đảng có vì thế mà oán hận, quay sang đối nghịch với Hầu gia chăng?Nghĩ vậy, nàng ta lập tức sai người chuẩn bị, vội vàng dẫn nhân thủ ra khỏi kinh thành.*Đỗ Linh Tĩnh bên này, bị người ngăn lại mấy khắc.Ngoại thành, có một vị Chương tiên sinh mở hiệu sách, cũng là người phất đảng. Trước kia, khi Thiệu Bá Cử còn cường thịnh, từng bị hắn ta bức hại, phải lánh vào thôn dã mấy tháng, đến năm trước mới quay lại.Đỗ Linh Tĩnh chưa từng gặp mặt, nhưng ngày tết vừa rồi, Nguyễn Cung đã thay nàng mang lễ đến, lại nhân việc tám bộ Tống bản quý hiếm xuất hiện mà nhờ ông ta lưu tâm.Hôm ấy, nàng đi ngang cửa tiệm, Chương tiên sinh trông thấy, bèn gọi: “Tĩnh Nương, đi đâu vậy? Chuyện tám bộ Tống bản lần trước, ta đã có chút manh mối.”Đỗ Linh Tĩnh vốn đã quên việc ấy, nay cũng không tiện nhiều lời, chỉ vội cảm tạ, rồi hỏi ngay:“Tiên sinh có gặp Liêu tiên sinh không? Ông ấy đi ra từ cửa thành nào?”Quả thật, Liêu Hủ vừa ghé qua hiệu sách, uống một chén trà, từ biệt, nói rằng sẽ về Tứ Xuyên phụng dưỡng lão mẫu, hoàn toàn quy ẩn điền viên, cũng chẳng đến Bảo Định dạy học nữa. Từ nay về sau, chưa chắc còn dịp gặp lại bạn cũ.Nói đoạn, ông đi theo đường Hữu An môn.Đỗ Linh Tĩnh nghe xong, vội cáo từ, hẹn ngày khác sẽ trở lại vấn an, rồi lập tức lên xe đuổi theo Hữu An môn.Nàng vừa hỏi thăm, vừa lần theo dấu. Tính thời gian, Liêu tiên sinh hẳn chưa đi xa.Nhưng khi qua một trà quán, Nguyễn Cung vào hỏi, thì nghe người trong quán “Di” một tiếng:“Kỳ lạ thật, vừa có một lão tiên sinh gầy gò đi ngang, thế mà lại có nhiều người đuổi theo như vậy. Chỉ mười lăm phút trước, cũng có người hỏi ta y như ngươi.”Nghe vậy, Đỗ Linh Tĩnh chau mày, Nguyễn Cung cũng kinh ngạc.Y vội đưa tiền nhờ người kia nói rõ thêm.Người kia cười đáp: “Lúc nãy còn có một cỗ xe ngựa, không treo thẻ bài, chẳng rõ thuộc nhà ai. Trên xe mang theo nhiều người vũ dũng, trông như cao thủ biết võ, cũng đuổi theo lão tiên sinh kia mà đi.”Gã vừa chỉ phương hướng, mí mắt Đỗ Linh Tĩnh lập tức giật mạnh hai cái.
 
Duy Hứa Hầu Phu Nhân (Chỉ Nguyện Nàng Là Phu Nhân Hầu Phủ)
Chương 51: Phủ Nhận


“Tránh ra, mau tránh ra!”Đỗ Linh Tĩnh toàn thân toát mồ hôi lạnh.Liêu tiên sinh bị ép buộc phải rời kinh, nay lại có kẻ truy sát theo sau, gấp gáp hối hả, còn mang theo nhiều nhân thủ. Ngoài vị kia Dương đại tiểu thư, thì còn có thể là ai?Trong núi rừng, mũi tên lao vụt.“Các ngươi rốt cuộc là ai?”Liêu tiên sinh bị một mũi tên xuyên trúng bắp chân, bước đi đã chẳng còn bình thường, càng khó lòng hành tẩu giữa núi rừng hiểm trở. Ông ta chỉ có thể ẩn thân sau một gốc đại thụ, cố gắng cất giọng cầu xin:“Trên người ta quả thực chỉ có chút lộ phí, nếu là muốn tiền, cứ việc lấy đi! Nhưng xin chừa cho ta một mạng, nhà ta còn lão mẫu, bao năm vẫn mong ngóng, lần này ta rời kinh cũng chỉ là muốn hồi hương phụng dưỡng...”Lời chưa dứt, một mũi tên nữa lao tới, sượt ngang mái tóc, cắm thẳng xuống đất.Đối phương rõ ràng không vì tiền bạc.Liêu hủ cười khổ, thấp giọng: “Hóa ra một mạng ti tiện như ta, quan trường thất thế, dạy học vô thành, vẫn còn chút tác dụng...”Lại thêm mũi tên lao đến, xuyên ngập vào thân cây, rung lên một hồi run rẩy.Liêu tiên sinh lòng nảy sinh tuyệt vọng. Đùi đã bị thương, trốn sao khỏi lưới trời, sớm muộn gì cũng vùi thây dưới loạt tên này.Ai ngờ vào lúc ấy, tiếng bước chân vang dội từ trong rừng:“Tiên sinh? Tiên sinh! Ngài ở đâu?”Giọng nói quen thuộc khiến ông ta chấn động: “Tĩnh Nương?!”Tiếng bước chân vội vã tới gần.Đỗ Linh Tĩnh dẫn người tìm kiếm khắp nơi, nghe được hồi đáp, lập tức xông tới, thoáng chốc đã thấy Liêu tiên sinh dựa vào thân cây, sắc diện trắng bệch, máu chảy loang lổ ống quần, dáng vẻ tiều tụy hốc hác.Nàng hít mạnh một hơi lạnh, vội vàng lao đến.Liêu tiên sinh thấy nàng, mừng chưa kịp, lại kinh hãi kêu: “Tĩnh Nương, đừng lại gần!”Nhưng đã muộn.Một mũi tên khác bất ngờ phá không mà đến, từ góc độ hiểm độc nhằm thẳng cổ Liêu hủ.Giữa lằn ranh sinh tử, Đỗ Linh Tĩnh không hề nghĩ ngợi, thân hình vụt tới.Đau nhói nơi bả vai, mũi tên cắt qua áo nàng, máu loang tức khắc.“Hầu phu nhân!” tiếng kêu hãi hùng vang dội.Thị vệ hầu phủ đồng loạt rút kiếm lao tới, vây chặt lấy khu vực dưới tán cây.Liêu tiên sinh ngỡ ngàng, nước mắt ròng: “Tĩnh Nương! Đứa nhỏ này... sao ngươi lại liều như vậy?!”Đỗ Linh Tĩnh cắn răng lắc đầu, gượng nói không sao, rồi hướng vào khu rừng tối tăm mà cao giọng:“Thế tử phu nhân, chuyện đến nước này, ngươi còn muốn hại thêm bao nhiêu người nữa! Nếu kịp thu tay, có lẽ vẫn còn chừa được một lối thoát.”Rừng núi chiều tà, bóng mây che phủ, ánh sáng mờ dần.Nàng tiếp lời, giọng đanh thép: “Ngươi từng muốn ly gián ta với hầu gia, đáng tiếc ta không động tâm. Nay lại thừa cơ Liêu tiên sinh hồi hương mà bày kế ám sát, hòng khiến phất đảng quay lưng với hầu gia. Nhưng thế tử phu nhân có nghĩ, hầu gia hao tâm khổ tứ gây dựng, há lại dễ dàng buông bỏ? Ngươi chỉ đang chuốc họa vào Dương gia mà thôi!”Lời vang vọng trong rừng.Quả nhiên, từ nơi mai phục không còn mũi tên b*n r* nữa. Nhưng thanh âm Dương Kim Du lạnh lẽo vọng lại: “Chỉ cần ta làm ra vẻ như có bọn thổ phỉ cướp tiền, ai dám chắc hầu gia sẽ biết là ta?”Đỗ Linh Tĩnh nhếch môi cười khinh bỉ: “Hầu gia tâm tư sâu thẳm, sao lại không nhìn thấu? Thế tử phu nhân, chớ quá coi thường hắn.”Rồi nàng cảnh báo: “Hầu phủ thị vệ đã đến đây. Nếu ngươi còn ngoan cố, chẳng những không cứu nổi đệ đệ, mà còn khiến Dương gia càng khó giữ mình.”Dương Kim Du cười lạnh: “Nếu ta cứ nhất ý làm theo, giết sạch các ngươi trong rừng, chôn vùi không dấu vết, các ngươi lấy gì đối chứng?”Ngực Đỗ Linh Tĩnh chợt lạnh.Đệ đệ Dương thị dám ra tay giết người diệt khẩu, nay Dương kim du cũng có thể nhẫn tâm chẳng kém.Thị vệ đồng loạt nắm chặt kiếm, vây vòng càng thêm nghiêm mật.Dương Kim Du hất cằm: “Người ta mang đến đây đều đông đảo, chỉ một mệnh lệnh, các ngươi liệu có mấy phần thắng?”Không khí căng thẳng đến cực điểm.Đúng lúc đó, một giọng nam lạnh lẽo vang vọng phía sau lưng nàng, từng chữ trầm nặng như sắt:“Ngươi dám?”Cả người Dương Kim Du chấn động, quay đầu lại, chỉ thấy một bóng người sừng sững ngược sáng giữa rừng núi, ánh mắt lạnh lùng quét xuống.Đỗ Linh Tĩnh ngẩng đầu, cũng bắt gặp đôi mắt ấy. Dưới ánh sáng mờ, cành khô che khuất bầu trời, hắn đứng thẳng, dáng người uy vũ. Khi ánh mắt dừng ở vết thương trên vai nàng, sắc mặt hắn càng trầm xuống như chìm tận đáy vực.Dương Kim Du bật cười gằn: “Lục hầu, ta làm tất cả chỉ vì cứu hai đệ đệ. Ngươi khoanh tay đứng nhìn, để mặc Dương gia rơi vào khốn cảnh. Mẫu thân ta vì khóc lóc mà đôi mắt gần như mù lòa, chính bà nghe lời ngươi, chủ động giao người cho nha môn, cuối cùng thì sao? Không hầu gia không cứu ra thì thôi, ngược lại còn bị mặc kệ bỏ rơi?”Nàng ta gằn giọng chất vấn: “Nếu kẻ gặp nạn là Lục thị nhị phòng, ngươi có đối xử như thế không? Nhị biểu đệ vì ngươi mà chết, nay ngươi lại bỏ mặc ngoại gia Vinh Xương Bá phủ chúng ta, ném tất cả vào hố lửa, phải vậy chăng?”Trong rừng tĩnh lặng đến rợn người.Đỗ Linh Tĩnh lặng người kinh hãi, thì ra, nhị gia của nhị phòng Lục thị, n lại là vì hắn mà chết.Xa xa, tiếng chim rừng vang lên thê lương, phá vỡ sự im ắng.Lục Thận Như trầm mặc giây lát...Đỗ Linh Tĩnh thấy trong mắt hắn thoáng hiện nét đau xót, rồi chậm rãi buông mí mắt xuống.Nàng nghe hắn cất giọng khàn khàn, càng thêm trầm nặng:“Phải... Năm đó, nhị đệ vì che chắn cho người ta, bị một mũi tên xuyên thẳng yết hầu... Hắn thay ta đỡ tên, thay ta mất mạng...”Thanh âm ấy vang vọng trong núi rừng, nhưng chưa kịp tan thì hắn bỗng xoay người, gắt gao nhìn chằm chằm Dương Kim Du.“Nhưng chuyện ấy có quan hệ gì tới huynh muội các ngươi bao nhieu năm làm điều bất nghĩa?!”Hắn quát hỏi: “Nếu năm đó chết đi là ta, còn sống kế thừa tước vị Vĩnh Định hầu là nhị đệ, ngươi cho rằng, hắn sẽ bao che cho các ngươi một mực càn rỡ sao?”Ánh mắt hắn đảo qua vết thương đang rỉ máu nơi vai Đỗ Linh Tĩnh, rồi chậm rãi nhắm mắt, giọng nói như sấm sét trầm xuống:“Nếu không nể mặt nhị đệ, thì hôm nay ngươi đã chết ở nơi này rồi.”Sát ý rền vang khiến lòng Dương Kim Du run rẩy từng hồi.Nhưng Lục Thận Như rốt cuộc vẫn không định hạ sát thủ.“Dương đại tiểu thư, nghe kỹ lời ta. Hai tên súc sinh huynh đệ của ngươi, cho dù Hoàng thượng có hạ chỉ thiên đao vạn quả, Lục mỗ ta cũng tuyệt đối không mở miệng cầu tình nửa lời. Chuyện này chẳng liên can gì đến ta, ngươi hãy tự mình gánh lấy.”Lời phán như chém đinh chặt sắt, mặt mũi Dương Kim Du trắng bệch, thân thể loạng choạng suýt ngã.Nếu mất đi hai huynh đệ kia, nàng ta còn dựa vào đâu mà sống trong Vệ Quốc công phủ?“Lục Thận Như, ngươi đây là muốn cùng Dương thị ân đoạn nghĩa tuyệt sao?!”Nam nhân khẽ cười lạnh: “Ba huynh muội các ngươi, há đã là toàn bộ Dương thị?”Ngày hắn đích thân nâng đỡ con cháu thứ thất tập tước, huyết mạch Dương gia sớm đã khác rồi.Thân thể Dương Kim Du run cầm cập, bọn thị vệ Dương phủ vội khuyên nàng ta lui bước, bằng không chọc giận hầu gia thật sự, e rằng chẳng ai còn giữ nổi.Trước khi rời đi, giọng hắn lạnh lẽo lại cất lên:“Kẻ vừa thả tên ám toán, lưu lại!”Dương Kim Du giật thót, đành phải sai mấy kẻ bắn lén bước ra. Sùng Bình lập tức ra lệnh áp giải toàn bộ xuống dưới.Trong rừng núi, chỉ còn lại tiếng chim kêu vang vọng, bóng dáng Dương thị vệ dần khuất, cảnh vật trở nên tịch mịch.Liêu tiên sinh bị thương ở đùi, đứng dậy không nổi; bả vai Đỗ Linh Tĩnh cũng không ngừng rỉ máu.Lục Thận Như gần như lao nhanh tới, vội vàng gọi nàng: “Tuyền Tuyền... Ta đến chậm rồi!”Đỗ Linh Tĩnh lắc đầu, đối với nàng mà nói, hắn không hề muộn. Nếu không có hắn, chưa chắc hôm nay nàng cùng Liêu tiên sinh có thể toàn mạng trở về.Dù bận trăm công nghìn việc, hắn vẫn tự thân đến đây... phải chăng là vì Liêu tiên sinh?Liêu tiên sinh quả thật quan trọng. Sau khi phụ thân nàng qua đời, ông là một trong những vị được phất đảng chúng thần kính trọng bậc nhất.May thay, ông chỉ bị tên xuyên đùi, không nguy hiểm đến tính mạng.Nhưng giữa Liêu tiên sinh và hầu gia vốn tồn khúc mắc, sớm muộn gì cũng cần hóa giải, thì phất đảng mới có thể càng thêm nhiều người hết lòng phụ tá.Đỗ Linh Tĩnh thấy hắn lập tức sai Sùng Bình tới băng bó cho nàng, bèn nói: “Ta chỉ bị thương ngoài da, không bằng trước hết hãy để thị vệ xem cho tiên sinh. Ta có lời muốn thưa cùng hầu gia.”Nàng cố ý hướng hắn gật đầu, ý bảo hắn sang lo cho Liêu tiên sinh.Lục Thận Như thấy nàng không cần vội cứu trị, trái lại muốn cùng mình nói chuyện, bất giác ngạc nhiên. Nhưng lại nghĩ, nàng đã chờ mình ngoài đại sảnh ba canh giờ...“Nàng nói đi!”Thanh âm hắn khàn khàn, lộ vài phần gắt gỏng.Đỗ Linh Tĩnh không rõ ai vừa khiến hắn giận dữ, song vẫn nhân cơ hội này, chậm rãi cất giọng:“Hầu gia coi trọng phất đảng, ấy là phúc của phất đảng. Nhưng bọn họ ngày trước tụ họp dưới trướng phụ thân ta, đều bởi chí hướng tương đồng. Nay phụ thân đã mất, tân chính chập chờn, bọn họ thà chịu lưu lạc bị triều đình xa lánh, cũng khó mà thay đổi chí nguyện.”Nàng ngước mắt nhìn hắn, tiếp lời: “Ta đã hiểu, hầu gia cưới ta là để thu nạp phất đảng. Nhưng mỗi người đều có chí hướng riêng, cưỡng ép chỉ e phản tác dụng.”Nghĩ đến sự kiên nhẫn của hắn với mình từ sau khi thành hôn, nàng khẽ nói: “Không bằng hầu gia hãy cho họ thêm thời gian. Ai thật lòng sẽ tự ở lại, còn kẻ chẳng thể dùng thì để họ rời đi là được.”Đoạn cuối, nàng đã nói hết sức minh bạch. Đây là tâm ý thật lòng của nàng, mong hắn có thể lắng nghe đôi phần.Nhưng vừa dứt lời, ánh mắt hắn tối sầm lại, ngưng đọng trên người nàng.Lục Thận Như lặng lẽ nhìn nương tử của mình.Vì mấy câu này, nàng đã chờ đợi hắn ngoài đại sảnh suốt ba canh giờ sao?Nàng thực sự tin rằng, hắn cưới nàng chỉ vì phất đảng, cũng chỉ coi nàng là chiếc cầu để thu phục nhân tâm?Ý nghĩ ấy khiến hắn phẫn nộ đến bật cười, khóe mắt gắt gao nhìn chằm chằm nàng.“Ai nói với nàng?”Đỗ Linh Tĩnh lặng im chưa kịp đáp, hắn đã tự mình buông lời:“Hừ, là Dương kim du.”Hắn lại gằn từng tiếng: “Ả còn nói gì nữa?”Gió núi thổi ào ạt, lá khô tung bay khắp mặt đất.Đỗ Linh Tĩnh không hiểu vì sao hắn chẳng màng lời khuyên nhủ của nàng, ngược lại chỉ vướng bận ở điểm này.Nghĩ vậy, nàng dứt khoát hỏi thẳng, lời lẽ minh bạch:“Thánh chỉ tứ hôn trung thu năm ấy, kỳ thực không phải là ý chỉ Hoàng thượng, mà chính hầu gia dâng sớ cầu xin, có phải không?”Nàng ngẩng mắt nhìn chằm chằm hắn.Ánh mắt nàng tĩnh lặng, bình thản như vầng tà dương rơi xuống núi, cứ thế an nhiên mà đối diện với hắn.Lục Thận Như lặng đi trong khoảnh khắc.Nàng tưởng rằng hắn cưới nàng vì phất đảng, tưởng rằng hắn từng bước tính toán, ngay cả hôn sự cũng là tự đi cầu xin thánh chỉ. Vì vậy, nàng mới dễ dàng coi chính mình là kẻ ngoài cuộc, ngồi chờ ba canh giờ cùng người dưng nơi đại sảnh, chẳng thèm nhắn nhủ lấy một lời.Trong mắt nàng, thật đúng là chẳng dung nổi hạt cát nào.Nếu nàng biết từ sớm hắn đã muốn “tính kế” cưới mình từ trước dịp trung thu kia, nàng sẽ lại đối diện với hắn ra sao?Nam nhân vẫn điềm tĩnh nhìn nàng, thần sắc không đổi, chỉ cất giọng càng thêm trầm thấp:“Nàng tin lời hồ ngôn loạn ngữ của Dương Kim Du sao? Ta đã nói rõ, đó là thánh ý, nên nàng cùng ta mới nên duyên phu thê. Vì cớ gì nàng chẳng chịu tin?”Hắn hỏi dồn, ánh mắt như đè nén.Đỗ Linh Tĩnh ngẩn người.Hắn nói... không phải hắn cầu chỉ?Nhưng lời hắn lại càng phẫn nộ:“Còn về phất đảng, những người kia. Phải, là ta muốn dùng họ. Nhưng ta, Lục Thận Như, há lại thấp hèn đến mức phải cưỡng ép người khác thần phục?!”Gió núi lùa qua, đầu vai thương tích của nàng âm ỉ đau nhức.Hắn nói không phải hắn cầu chỉ. Hắn cưới nàng cũng không vì phất đảng. Còn phất đảng, hắn cũng không đến mức không có họ thì không thể làm gì...Gió thổi tung lớp lá khô dưới chân, lòng nàng cũng hỗn loạn như thế.Nàng ngẩng đầu nhìn hắn, mà hắn cũng cúi xuống, ánh mắt ép chặt vào nàng.Hai người đều mím môi không mở lời.Bấy giờ, Sùng Bình bước tới: “Thuộc hạ xin trước hết xử lý vết thương cho phu nhân.”Đỗ Linh Tĩnh tuy không bị tên xuyên thấu, nhưng mũi tên xẹt qua như gió, đã cắt rách trên mảng thịt vai của nàng một đường sâu.Sùng Bình không tiện xử lý tỉ mỉ nơi rừng núi, đành tạm thời rắc thuốc cầm máu bên ngoài.Thuốc bột vừa rắc, thân thể nàng khẽ run. Lục Thận Như không nén được, lập tức ôm nàng vào lòng, giọng cấp bách: “Sùng Bình, nhanh lên!”Sùng Bình gia tốc băng bó, chẳng mấy chốc đã tạm ổn.Chiều về tây, khí lạnh dần lan, mà trong lòng ngực hắn vẫn ấm nóng như trước.Lời nàng muốn nói, hắn chẳng buồn để tâm. Trước mắt, nàng không biết còn có thể nói thêm điều gì, chỉ lặng lẽ ngẩng đầu, thấy trong mắt hắn nặng nề, trên khuôn mặt oai hùng lạnh lẽo kia chẳng còn chút dịu dàng.Ngay lúc ấy, có tiếng bước chân từ đường núi gần đó truyền đến.Là Hỗ Đình Lan cùng vài vị phất đảng khác ở kinh thành.Liêu tiên sinh rời kinh, vốn chỉ báo cho vài thân hữu chí cốt. Nhưng tin đồn truyền đi, chẳng ngờ nhiều người đều đuổi ra ngoài thành đưa tiễn.Họ vừa đến, đã kinh hãi khi thấy Liêu tiên sinh cùng Đỗ Linh Tĩnh đều mang thương tích.“Đã xảy ra chuyện gì?” Mọi người dồn dập hỏi.Liêu tiên sinh chỉ giải thích vài câu.Song Đỗ Linh Tĩnh đưa mắt nhìn sang người nam nhân bên cạnh.Dẫu Liêu tiên sinh không nguy đến tính mạng, nhưng gặp phải chuyện này, rốt cuộc cũng khiến phất đảng thêm phần cảnh giác, coi như bất lợi cho hầu gia khi muốn thẳng thắn giãi bày.Nàng vội lên tiếng: “Để ta nói rõ với chư vị. Việc này không liên can đến hầu gia, chỉ là Dương đại tiểu thư hồ đồ mà thôi.”Nói rồi, nàng định bước ra trước, không ngờ hắn lại giữ nàng lại.Hắn không để nàng giải thích, mà tự mình tiến đến đối diện mọi người.“Các vị,” giọng hắn trầm vang, “hôm nay, Lục mỗ xin được nói một lời thẳng thắn.”Hắn thừa nhận, mình quả thật mong chư vị phất đảng phò tá, cùng quay lại triều đình, dốc sức giúp Tuệ Vương nhập chủ Đông Cung, một ngày kia bước lên ngôi báu.“Song nếu các vị một lòng nghiêng về Ung Vương, Lục mỗ cũng tuyệt chẳng cưỡng cầu đổi chí.”Hắn nói, mình dĩ nhiên không thể vì ai mà đoạn tuyệt cánh tay, nhưng nếu ai chỉ mong an ổn làm quan, tận tâm vì nước vì dân, thì dù không giúp đỡ Tuệ Vương, hắn cũng sẽ dốc sức tiến cử.Cuối cùng, hắn hơi cúi đầu, nói rõ ràng: “Coi như từ trước ta làm việc còn nhiều chỗ chưa ổn, nay xin lấy lời này tạ lỗi cùng chư vị.”Lục Thận Như vừa dứt lời, đặc biệt đưa mắt nhìn thẳng về phía Liêu tiên sinh.Ngày trước, Liêu tiên sinh vì bị đố kỵ công kích, lòng nguội chí, mới từ quan lui về dạy học.Giờ phút này, hắn trầm giọng nói: “Lục mỗ một lời đã ra, quyết không nuốt lại. Chư vị nếu còn muốn ở lại triều đình làm quan, chỉ cần đưa tin hàm đến hầu phủ, còn nếu đã rời đi, thì từ nay về sau Vĩnh Định hầu phủ cũng tuyệt chẳng cưỡng cầu các vị quay lại!”Lời hắn nói ra dứt khoát, rành rọt, một hơi mà xong.Mọi người đều hiểu, hắn cần người trợ lực, nhưng không ai ngờ hắn lại có thể nói ra lời khoan dung đến mức này.Đỗ Linh Tĩnh cũng chấn động, sững sờ.Hắn thật sự định buông cho mọi người phất đảng tùy ý đi hay ở sao?Hắn không nhìn nàng, mà chỉ quay sang Liêu tiên sinh, giọng bình tĩnh:“Lục mỗ vốn không muốn khiến tiên sinh khó xử mà phải ly kinh hồi hương. Thực ra, ta đã sớm vì tiên sinh mà mưu chức.”Chức quan đó, chính là Giang Tây Đề hình Án sát sứ, vài tháng tới sẽ khuyết chỗ.Giang Tây cách kinh thành xa xôi, mà chức Án sát chính là chuyên chưởng hình danh một tỉnh.“Nghĩ đến tài năng của tiên sinh, chức này tuyệt chẳng phải nói cho có.”Đợi Liêu tiên sinh nhậm chức sáu năm, khi ấy trong kinh, thắng bại giữa Ung Vương và Tuệ Vương tất đã phân rõ. Tiên sinh trở lại phò tân quân cũng không muộn.Liêu Hủ chẳng ngờ người này đã thay mình lo liệu chu toàn, lại càng không hề có ý ép buộc mình phải thay đổi chí hướng.Liêu tiên sinh khẽ than: “Trí tuệ hầu gia, quả thật hơn xa bọn ta.”Mọi người không khỏi gật đầu hưởng ứng.“Thật chẳng ngờ hầu gia lại vì chúng ta mà phí tâm đến vậy.”Lục Thận Như cười nhạt: “Đương nhiên, nếu chư vị nguyện ý cùng ta phò tá Tuệ Vương điện hạ, Vĩnh Định hầu phủ mãi mãi mở rộng môn hộ!”Nói đoạn, hắn xoay đầu, ánh mắt dừng lại nơi một người thân mang thương tích.“Nhưng ta chưa từng vì phải dùng chư vị mà cưới nàng làm vợ. Nhân quả đảo ngược như thế, Lục mỗ quả thật không nghĩ nổi.”Lời cuối cùng ấy, rõ ràng là để nàng nghe cho thấu.Đỗ Linh Tĩnh mím môi, trong lòng run lên.Ánh mắt hắn càng thêm nghiêm khắc, rồi lại nhìn thương thế trên vai nàng, trầm giọng:“Người bị thương không thể chậm trễ. Mau hồi kinh trị liệu cho ổn thỏa!”Liêu tiên sinh thương thế nặng hơn nàng nhiều, tự nhiên không thể nấn ná thêm lâu.Mọi người đồng loạt đáp ứng.Đỗ Linh Tĩnh ngẩng lên, như muốn nói thêm điều gì, nhưng hắn đã bước đến, lập tức bế nàng lên, sai Sùng Bình đánh xe thẳng về hướng kinh thành.Suốt dọc đường, hắn không tỏ ra tức giận, cũng chẳng nói với nàng một câu.Song khi về tới hầu phủ, hắn không đưa nàng về chính viện, mà trực tiếp ôm thẳng vào thư phòng.Nơi này xưa nay nghiêm cấm người ngoài, kể cả nàng cũng hiếm khi đặt chân.Hắn không để Sùng Bình làm, cũng chẳng cho nàng gọi Thu Lâm, mà chính mình động thủ, cởi áo, thay nàng xử lý vết thương lại một lần.Hắn ra tay thuần thục, tựa hồ đã quen thuộc y lý. Đỗ Linh Tĩnh nhớ đến trên người hắn chằng chịt vết sẹo cũ, chỉ khẽ rùng mình.Song hắn không nói một lời, gương mặt lạnh băng, môi mím chặt thành một đường thẳng.“Hầu gia... đang giận ư?” Nàng buộc lòng mở miệng trước.Hắn hừ khẽ, liếc nhìn nàng: “Phu nhân cảm thấy sao?”Đỗ Linh Tĩnh cũng không né tránh: “Hầu gia hẳn là trách ta không tin lời ngài, lại còn hoài nghi mình?”Thật ra, nàng vẫn chưa từng nghĩ thông suốt. Vì sao nàng lại đột ngột vào kinh, còn gả cho hắn?Nếu hôn nhân này không kết quả, còn có thể chịu đựng. Nhưng hắn đối xử với nàng quá tốt, tốt đến mức khiến nàng luôn thấy cái gọi là “nhất kiến chung tình” khó lòng giải thích nổi.Nàng khẽ nói: “Chỉ là... thánh chỉ tứ hôn giữa mùa thu, đối với ta mà nói, quá đỗi ngoài ý muốn.”Ánh nến chập chờn, bóng lửa lung linh trong đôi mắt nàng.Nam nhân nhìn lại, ánh sáng ngọn nến lay động phản chiếu trong đáy mắt nàng như nước.Bỗng hắn hỏi một câu: “Nếu thánh chỉ ấy, thật sự là ta cầu mà có thì sao?”Giọng hắn không cao, chậm rãi vang trong không gian.Đỗ Linh Tĩnh lập tức trừng to mắt. Ánh lửa lay động, soi trong mắt nàng thành ánh sáng run rẩy, cùng với vẻ kinh hãi không che giấu nổi.Kinh sợ...Nam nhân cúi mắt, nhếch môi cười nhạt.Nàng quả thật không thể chấp nhận nổi nếu biết sự thật.Song những chuyện xưa nơi Miên Lâu đã trôi vào dĩ vãng. Hắn vốn chẳng muốn nhớ lại, càng khôngcần nhắc nữa.Coi như hết thảy chưa từng tồn tại, nhân duyên giữa hắn cùng nàng, chính là từ thánh chỉ tứ hôn này mà bắt đầu lại, há chẳng được sao?Hắn khẽ hừ, một lần nữa lặp lại:“Nàng và ta kết duyên, xác thực chỉ vì thánh ý. Ta chưa từng cầu chỉ. Nếu nương tử còn nghi ngờ, không tin lời ta, ngày khác có thể trực tiếp hỏi Hoàng thượng và Duyện Vương.”
 
Duy Hứa Hầu Phu Nhân (Chỉ Nguyện Nàng Là Phu Nhân Hầu Phủ)
Chương 52: Không nghi ngờ


“Nàng với ta kết duyên, quả thực chỉ là thánh ý. Ta chưa từng cầu xin. Nếu nương tử còn nghi ngờ, chẳng chịu tin lời ta, ngày khác có thể đích thân thỉnh hỏi Hoàng thượng cùng Duyện Vương.”Câu ấy hắn nói dứt khoát, từng chữ không sai rơi thẳng vào tai Đỗ Linh Tĩnh.Nàng ngẩng mắt nhìn nam nhân, trong đôi con ngươi kia chẳng thấy chút do dự nào, ngược lại còn ẩn chứa vài phần bất mãn, ánh mắt lạnh lẽo quét sang nàng.Đỗ Linh Tĩnh chỉ đành thấp giọng: “Hầu gia đã bận trăm công nghìn việc, nói chi đến Hoàng thượng.”Loại chuyện này, nàng sao có thể đến hỏi Hoàng thượng? Về phần Duyện Vương, nàng hoàn toàn không quen biết, lại càng chẳng thể dò hỏi được.Nhắc đến bận rộn, Lục Thận Như bỗng nhớ tới một việc khác.Hắn lập tức sai người truyền quản sự ngoài tiền thính vào.Quả nhiên người đã chờ sẵn ngoài đó, đại quản sự cùng đồ đệ tiểu quản sự vội vàng bước tới trước cửa.Đại quản sự hôm nay vắng mặt, sai đồ đệ thay phiên, vốn tưởng sẽ không có gì sơ suất. Ai ngờ tiểu tử kia lại dám để phu nhân phải chờ nơi đại sảnh đến ba canh giờ!Dẫu là phu nhân tự nguyện, hầu gia sao có thể dung thứ?Đại quản sự lòng dạ khổ sở, hai thầy trò vừa vào liền “bùm” một tiếng quỳ xuống, dập đầu bang bang không ngớt. Tiểu quản sự run rẩy, đại quản sự thì giọng nghẹn ngào:“Để phu nhân bị chậm trễ, là tiểu nhân thất trách! Xin hầu gia, phu nhân giáng tội!”Nam nhân đứng trên bậc thềm đá dưới hành lang, toàn thân uy nghiêm bức bách khiến người ta nghẹt thở. Chỉ một ánh mắt đảo qua, hai kẻ kia đã không dám ngẩng đầu.Hắn trầm giọng: “Mỗi người lãnh ba mươi đại bản. Sùng Bình, tự mình hạ thủ!”Sùng Bình lập tức tuân lệnh.Đỗ Linh Tĩnh giật mình hoảng sợ.Thị vệ trong phủ vốn đều xuất thân quân ngũ, còn bọn quản sự chỉ là đầy tớ thường. Ba mươi đại bản trong tay quân nhân, há chẳng phải muốn phế luôn bọn họ?Nàng vội vã bước tới.Quản sự không dám biện giải, nhưng nàng không thể để người khác vì mình mà chịu khổ.“Hầu gia đừng trách phạt. Là ta tự bảo quản sự không cần bẩm báo.”Ai ngờ lời vừa ra khỏi miệng, giọng hắn càng thêm lạnh buốt:“Năm mươi!”Năm mươi đại bản, ắt hẳn khó giữ được mạng.Sùng Bình lĩnh mệnh, giơ tay đã định kéo hai người xuống.“Hầu gia!”Đỗ Linh Tĩnh vội gọi, hắn không đáp. Nàng kéo ống tay áo hắn, hắn chỉ khựng một chút rồi hất ra, quay người định đi.Người gì mà tính tình cứng rắn như bàn thạch, chẳng dung một chút mềm lòng!Đỗ Linh Tĩnh theo sát phía sau: “Lục Duy Thạch!”Nam nhân sải bước muốn rời đi, thân hình rốt cuộc khựng lại.Gió luồn dưới hành lang lặng lẽ cuốn đi.Nàng gọi hắn bằng chữ tự, lại còn thốt cả họ ra, ngữ điệu ấy mang theo ý vị khó tả.Ba chữ “Lục Duy Thạch” vang vọng bên tai, hắn đứng bất động, cố nhẫn nhịn không muốn quay đầu.Mãi đến khi bước đến chỗ ngoặt, hai quản sự đã bị kéo ra ngoài cửa, chỉ còn tiếng gió đập vào mái ngói phát ra âm thanh giòn tan.Đỗ Linh Tĩnh cũng chẳng rõ sao mình lại buột miệng gọi hắn như thế, nhưng chí ít, hắn đã chịu dừng bước.Nàng đuổi kịp: “Chuyện này vốn là ta sai, cớ sao lại đánh người khác?”Nàng hiểu hắn đang giận điều gì, liền dịu giọng: “Lần sau ta đến tìm ngài, sẽ lập tức để quản sự bẩm báo. Xin đừng phạt trượng họ nữa, được không?”Nàng quả thực đã hiểu thấu. Lục Thận Như liếc nhìn, trong mắt thoáng hòa hoãn, song nàng lại chưa nói trúng ý.“Chưa đúng.” Hắn trầm giọng, cúi mắt nhìn thẳng vào nàng.Đỗ Linh Tĩnh ngơ ngác, không rõ còn phải sửa thế nào. Nam nhân thấy nàng bối rối, cũng không nói thêm, chỉ liếc sang hai quản sự đang bị lôi đi.“Tha cho bọn họ.”Hắn cuối cùng cũng mở miệng. Hai thầy trò như sống lại sau kiếp nạn, mồ hôi như mưa, vừa dập đầu cảm tạ hầu gia, lại hướng về Đỗ Linh Tĩnh dập đầu thêm nữa.Nàng vội xua tay, chỉ muốn họ mau rời đi, kẻo hắn lại nổi giận.Thoát được một kiếp, ngoài viện trở lại yên lặng.Ngoại viện thư phòng, vốn tên Xa Tụ Các, là cả một tòa viện rộng. Bên trong có thư phòng, cũng có phòng ngủ để hắn lưu lại mỗi khi về phủ muộn, ngoài ra còn mấy gian tiểu thính lớn nhỏ khác để tiếp khách và nghị sự cùng phụ tá.Nơi này thủ vệ canh gác nghiêm ngặt, người ngoài tuyệt chẳng được bước vào. Đây cũng là lần đầu Đỗ Linh Tĩnh đặt chân đến.Giờ phút này, hắn chẳng nói nửa lời, cả Xa Tụ Các như bị phủ một tầng băng tĩnh mịch.Mãi đến khi Sùng Bình trở lại, bẩm rằng Cẩm Y Vệ chỉ huy sứ Ngụy Quyết, từ Phúc Kiến hồi kinh, phái người đến chúc mừng tân hôn.Nghe đến tên Ngụy Quyết, Lục Thận Như lập tức sai tiếp khách ở một gian đại sảnh kế bên, rồi xoay người định vào đó.Đỗ Linh Tĩnh nghĩ mình nên lui về chính viện, vừa cất bước ra cửa, hắn đã quay đầu, ánh mắt ngăn lại.Nàng khựng lại, hiểu ý, chỉ đành lùi vào gian phòng ngủ của hắn trong Xa Tụ Các.Ngụy Quyết phái người tới, bàn chuyện ở tiểu thính sát vách.Đỗ Linh Tĩnh vừa ngồi xuống, liền mơ hồ nghe được giọng nói truyền sang.Vị Ngụy chỉ huy sứ kia, nàng vốn có quen biết.Năm xưa, khi nàng theo phụ thân ở kinh, Tiên đế thương tiếc tiên Hoàng hậu, thường triệu nàng nhập cung hầu giá. Ngụy Quyết lại là hoàng thân quốc thích. Nàng từng gặp người này vài lần, cùng với Dụ Vương điện hạ, và năm vị quận chúa.Về sau Hoàng thượng đăng cơ, phụ thân của Ngụy Quyết được phong làm Quốc cữu, hiệu Tín Vân Bá, mẫu thân lại đặc phong Bảo Quốc phu nhân. Phụ tử hai người đều gia nhập Cẩm Y Vệ. Sau khi Tín Vân Bá qua đời, Ngụy Quyết kế thừa tước vị, nhiều lần được trọng dụng, cuối cùng được Hoàng thượng chỉ định làm Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ.Mà Bảo Quốc phu nhân vốn xuất thân từ Lục thị Vĩnh Định hầu phủ, tuy không phải cô mẫu ruột thịt của Lục Thận Như, song cũng đồng tông nhất chi. Vì vậy hai nhà giao hảo khăng khít, Lục hầu cùng Ngụy Chỉ huy sứ coi như huynh đệ bà con.Ban đầu, người trong kinh đều đoán Lục hầu nhiều năm chưa cưới, chẳng qua là chờ tiểu muội của Ngụy Quyết trưởng thành, muốn kết làm thân gia. Nào ngờ thánh chỉ hạ xuống, hắn lại rước nàng qua cửa.Giờ đây Ngụy Chỉ huy sứ phái người đến chúc mừng, hắn thản nhiên tiếp nhận, không chút kiêng dè mà hỏi thăm việc trong Ngụy gia, lại còn truy hỏi tình hình Ngụy Quyết một năm qua được sai phái đến Phúc Kiến.Những lời này, đều cố ý để nàng nghe rõ. Tựa hồ như hắn khiến nàng lưu lại Xa Tụ Các cũng là vì thế, muốn nói cho nàng hay rằng, hết thảy sự trong tay hắn, nàng đều có thể biết rõ ràng, không cần nghi ngờ.Đỗ Linh Tĩnh thầm than trong lòng.Nàng không tiện nói ra, chỉ lặng lẽ ngồi bên cửa sổ nghe hắn cùng sứ giả Ngụy gia trò chuyện một hồi, rồi mới thong thả đánh giá gian phòng này.Nơi đây, tất thảy đều thuộc về hắn.Hắn ưa chuộng vật liệu gỗ sắc đen, trong phòng hiện vẻ trầm tĩnh lạnh lùng, ngắn gọn mà không kém khí độ tự phụ. Hoàn toàn khác với thư phòng của phụ thân, cũng khác Tam Lang.Đây mới là thư phòng của một võ tướng quyền thần, là chốn riêng tư của Lục Duy Thạch. Thậm chí từng hơi thở cũng thấm đẫm khí tức của riêng hắn.Nàng bước chậm đến án thư. Trên bàn chất chồng tấu chương do trong cung ban xuống, song hắn dường như đọc đến nỗi mất kiên nhẫn, bên cạnh còn có một chiếc lò hương, tro tàn vương vãi.Đỗ Linh Tĩnh tiện tay sắp lại, rồi dời mắt sang bộ trà cụ bằng ngọc, mỏng nhẹ như cánh ve, khắc họa cảnh suối núi róc rách.Nàng thoáng nghiêng đầu, bắt gặp trên án thư còn vương một tờ giấy bỏ dở.Trên giấy liệt kê vài chức quan trọng trong triều, đều đã gạch bỏ, chỉ riêng dòng “Giang Tây Đề hình Án sát sứ” được giữ lại, bên cạnh còn có mấy dấu chấm mực.Nét bút sắc bén mà trầm ổn, tựa như vách đá sừng sững, chẳng thể lay động.Đỗ Linh Tĩnh im lặng nhìn, trong lòng nhớ đến buổi chiều ngoài kinh thành, hắn từng nhắc Liêu tiên sinh về chức vị này.Hóa ra lời ấy chẳng phải chỉ nói suông, mà quả thực đã cân nhắc từ trước. Không hề có ý cưỡng bách, mà là dụng tâm giữ lại phất đảng.Nếu quả thực hắn vì phất đảng mà đến, với tính khí thâm trầm ấy, sao có thể dễ dàng để mặc bọn họ rời đi?Nàng nhìn thêm vài lần, rồi đặt chặn giấy đè lên tờ ấy, xoay người bước vào gian phòng ngủ.So với chính viện, nơi đây chỉ trải một lớp đệm mỏng, chăn cũng sơ sài.Nàng thoáng ngạc nhiên. Nếu hắn quen ngủ giường cứng, cớ sao ở chính viện lại trải chăn nệm dày dặn?Nghiêng đầu ngẫm nghĩ, nàng mơ hồ đã hiểu, vội vàng rời khỏi mép giường, không dám nghĩ tiếp.Nhưng khi quay lại, ánh mắt nàng bất giác dừng lại.Bên giường hắn treo năm thanh đao kiếm, cao cao trên giá gỗ đàn.Nàng đi tới, từng thanh một mà xem: đao nặng, kiếm dài, đều mang dấu tích tàn khuyết. Rõ ràng chẳng phải để trưng bày, mà là binh khí từng nhuốm máu nơi sa trường. Tựa hồ vẫn còn mùi huyết khí phảng phất.Nàng đưa tay chạm vào từng vỏ đao, từng thanh đều trầm nặng. Chỉ có một thanh treo ở rìa giá là nhẹ hơn, vỏ kiếm khắc hoa văn mềm mại, toàn thân ngân sắc sáng loáng, khác hẳn bốn thanh kia.Đúng lúc ấy, Sùng Bình bưng trà bước vào, bắt gặp nàng đang ngắm thanh kiếm bạc, liền nói:“Bốn thanh kia đều là hầu gia, còn thanh này…” – y khựng lại – “là của Nhị gia.”Lục thị Nhị gia, Lục Hằng Như.Mà Nhị gia Lục Hằng Như, nhà ngoại chính là Dương thị Vinh Xương Bá phủ. Trong đầu Đỗ Linh Tĩnh thoáng hiện lại cảnh Dương Kim Du chiều nay chất vấn.Nàng hỏi khẽ: “Nhị gia… thật sự vì hầu gia mà đỡ một mũi tên, nên mất mạng?”Sùng Bình đặt khay trà xuống, gật đầu.Ấy là chuyện nhiều năm trước.Năm Hoằng Khải thứ mười bốn, Vĩnh Định quân do Lục thị suất lĩnh xuất chinh Thát Đát. Nhưng văn thần trong triều lại muốn cầu hòa, làm lỡ thời cơ, khiến quân Lục phủ thương vong thảm trọng. Lão hầu gia liền sai Lục Thận Như tra xét việc Thát tử trà trộn trong quan lại.Năm ấy, khi hắn vừa nắm được manh mối, bỗng bị kẻ thân phận bất minh ám sát, mũi tên nhắm thẳng vào yết hầu. Hắn bị trọng thương, may nhờ thân thủ tốt mới thoát khỏi tử địa.Lão hầu gia không yên tâm, liền phái Nhị gia dẫn người tiếp ứng.“Nhị gia tính tình cẩn mật, dọc đường cũng phát hiện dấu vết. Nào ngờ đến khi cùng hầu gia điều tra, lại gặp phục kích. Mũi tên bắn tới, hầu gia đã trúng thương, tránh không kịp, chính là Nhị gia lao đến đỡ, chịu chết thay huynh trưởng.”Sùng Bình thở dài: “Nhị gia bị bắn thủng yết hầu. Hầu gia sau đó bảy ngày bảy đêm không thốt nổi một lời. Có lẽ vì cổ họng cũng bị thương, từ đó tiếng nói khàn khàn như bây giờ.”Sau biến cố, manh mối bị cắt đứt. Lão hầu gia bởi thương tâm, bệnh tình cũng thêm nặng, nhưng vẫn dặn không cho Lục Thận Như tiếp tục điều tra.Chớp mắt, đã bao năm trôi qua.Song bên giường hắn, vẫn giữ lại thanh ngân kiếm mà Nhị gia từng dùng.Nghe xong, Đỗ Linh Tĩnh lặng người. Nàng không khỏi hỏi: “Việc ấy… chẳng lẽ xảy ra ở ngoài quan ải? Sao mà hung hiểm đến thế?”Sùng Bình lắc đầu: “Không phải. Là ở Sơn Đông…”Y thoáng ngập ngừng, rồi nhìn phu nhân sâu xa.Năm ấy hầu gia thoát thân khó nhọc, kẻ đuổi giết vẫn bám theo không nghỉ. Bất đắc dĩ, họ chạy đến Thanh Châu, rồi ẩn mình trong Miên Lâu.Việc này giấu sao được Đỗ các lão. Nhưng Đỗ các lão đã lặng lẽ dung chứa, cho hắn mai danh dưỡng thương giữa Miên Lâu.Chuyện xưa ở Miễn Lâu, hầu gia đã đến thế nào, trải qua những gì, cuối cùng rời đi trong tình cảnh ra sao—y tất thảy đều thu hết vào trong mắt.Nhưng hầu gia một mực im lặng không muốn nhắc lại, nên Sùng Bình đương nhiên cũng không tiện nhiều lời.Đúng lúc ấy, nam nhân từ ngoài bước vào.Sùng Bình thấy vậy bèn hành lễ, lặng lẽ lui ra.Trong phòng thoáng chốc chỉ còn lại hai người bọn họ.Đỗ Linh Tĩnh bất giác ngẩng nhìn cổ hắn: nơi yết hầu có một vết sẹo sâu.Nếu mỗi vết sẹo đều là một đoạn quá vãng khắc cốt minh tâm, thì với từng ấy vết sẹo giăng khắp thân, hắn đã phải đi qua bao nhiêu phong ba mới luyện thành lớp “xương đồng da sắt” của hôm nay?Chuyện cũ, hắn rất ít đề cập; hắn luôn lo toan trù tính chuyện về sau. Nhưng nào ai thực sự quên được quá khứ?Giờ phút này sắc mặt hắn vẫn không tốt, song ánh mắt đã lướt qua thanh kiếm bạc dựng bên nàng.Lục Thận Như nhìn chằm chằm vào thanh kiếm của nhị đệ.Tương truyền tướng lĩnh cầm binh, quen dùng đao thương, mỗi món binh khí theo chủ nhân vào sinh ra tử sẽ tụ linh phách nơi huyết chiến.Hắn treo kiếm của Hằng đệ ngay đầu giường, nghĩ thầm nếu kiếm có linh, ắt dẫn Hằng Như về gặp mình trong mộng.Thế mà tiểu tử ấy… chưa từng đến một lần.Một lần cũng không…Giây lát hiện tại, hắn nhìn thanh kiếm bạc, rồi lại nhìn người đứng cạnh, thân mang thương tích.Bỗng nhớ một chuyện xưa.Năm ấy hạ chí nóng bức, tầng cách của Miên Lâu càng thêm ngột ngạt. Thương thế hắn lâu khép miệng; Đỗ các lão vốn chưa từng thấy võ nhân mang nhiều vết thương như vậy, sợ hắn xảy ra chuyện, chẳng biết từ đâu tìm được hai hộp thuốc bột trị thương mang đến.Loại dược này được cất trong hộp gỗ long não, mỗi lần dùng phải theo thủ pháp đặc biệt mà lấy một chút, kẻo dược hiệu tản mất.Nhưng Đỗ các lão khi ấy có người môn sinh tới bái phỏng, đành trao cách dùng cho ái nữ, bảo nàng đem thuốc đến để ngoài tầng cách.Khi ấy nàng đứng ngoài hỏi: “Loại thuốc trị thương cất trong hộp long não, công tử từng dùng qua chưa?”Lúc đó nhị đệ cũng ở đấy, vừa thoáng thấy đã tỏ vẻ hiểu ngay, con nhà tướng, thuốc thang trị thương nào lại chưa gặp.Nhưng Hằng đệ bướng bỉnh, bắt chước giọng hắn mà đáp thay: “Chưa từng thấy.”Hắn liếc qua, liền nghe nàng nói: “Vậy… bên ta không tiện bước vào, có thể cho ta bày tỏ cách dùng một lượt chăng?”Nàng muốn vào, hắn cớ gì cự tuyệt?Hắn khẽ “ừ” một tiếng.Hắn vừa ưng thuận, nhị đệ đã len lén cười trộm. Mặt hắn hơi nóng lên, song vẫn ngồi thản nhiên bất động.Rất nhanh, nàng đã vào tới sau tầng cách.Thân phận hắn bí mật, ngoài Đỗ các lão ra, không ai biết tường tận.Nàng không dám nhìn hắn; bóng hình hắn ẩn trong bóng tối, nàng cũng chẳng thấy được.Nàng chỉ cúi đầu, tỉ mỉ giảng cách mở hộp long não và cách dùng dược.Hắn nghe hiểu, song mắt lại chỉ dừng trên gương mặt nàng.Tia nắng độc nhất xuyên qua tầng cách, rơi vào đôi tay nàng, rồi đậu trên hàng mi dài mềm.Nàng chỉ ghé qua hắn hai bận: một là lần vô ý đuổi chuột, đụng vào mới biết bên trong có người, hoảng hốt chạy đi tìm phụ thân; lần thứ hai chính là bây giờ.Hắn mải nhìn, chẳng hay nàng đã giảng xong. Thấy bên trong không đáp, nàng cũng không dám hỏi, xoay người định đi.Chẳng ngờ vướng phải vật gì, nàng khựng lại, suýt ngã ngang về một phía.Hắn cả kinh, vội vòng tay đỡ ngang eo nàng.Nàng trong cơn bối rối lại ấn ngay lên vết thương nơi cánh tay hắn.Hắn khẽ hít ngược một hơi; nàng không nghe ra, nhưng nhị đệ đã thấy.“Bên ấy có thương đấy!”Nhị đệ vừa cất tiếng, nàng càng hoảng, tay chân luống cuống chẳng biết đặt đâu.“Công tử có sao không?”“Không hề gì.” Hắn thấy nàng đứng chưa vững, không khỏi hỏi: “Có trẹo chân không?”Nàng vội lắc đầu.Trong tầng cách tối om, hắn nhìn không rõ sắc diện nàng, chỉ dịu giọng bảo: “Vậy chậm rãi đứng lên cho vững, không cần vội.”Nàng đứng lại được rất nhanh, song không nấn ná thêm.“Thật xin lỗi.” – nàng nói khẽ, đặt thuốc xuống rồi vội vã rời đi.Hình như nàng xấu hổ lắm, sáu ngày sau cũng chẳng trở lại Miên Lâu.Khi ấy, hắn chỉ nhìn tà áo vàng của nàng khuất dần trong tia nắng mỏng: như một cánh bướm vàng giữa ngày hạ, khẽ chạm vào hoa rơi, kinh hãi vỗ cánh bay đi.Hắn nhìn mãi nơi nàng biến mất. Nhị đệ lên tiếng: “Ca, chỗ thương của ngươi chảy máu cả rồi, huynh không thấy đau à?”Hắn đáp “không sao”, đưa mắt xuống vật khiến nàng vấp ngã: chính là thanh kiếm bạc tuyết của nhị đệ.Hắn “hừ” nhẹ: “Lần sau còn quăng bừa, ta ném vào lò nung chảy.”“Không được đâu!” Nhị đệ hấp tấp, quay sang hỏi Sùng Bình: “Cha con nhà họ Đỗ đưa cho đại ca ta cái gì vậy, chẳng lẽ là mê hồn dược?”Câu ấy vừa thốt, Sùng Bình không nhịn được cười.Hắn quở: “Lại nói nhăng nói cuội!”Nhưng nhị đệ vẫn cãi: “Nhìn đại ca là biết. Nàng ấn trúng vết thương chảy máu, mà đại ca còn không thấy đau. Nếu cưới nàng về phủ, chẳng phải ngày nào cũng bị nàng áp chế, còn nói gì đến ‘phu cương’ nữa?”Lúc ấy, hắn chỉ đá một cước, đuổi nhị đệ khỏi Miên Lâu.Nào ngờ tám năm trôi qua, câu nói bâng quơ của nhị đệ lại ứng nghiệm.Hắn liếc kiếm giá bên người...Chẳng phải hiện giờ hắn ngày ngày đều chịu đựng tính tình của nàng đó sao?Sớm biết cưới nàng về nhà lại khiến mình mỗi ngày bị nàng trêu chọc, thì hắn…Lục Thận Như im lặng.Thành hôn đã mấy tháng, đến nay nàng vẫn còn hoài nghi hắn.Ánh mắt nam nhân trầm xuống, nhìn thanh kiếm bạc tuyết trên giá, rồi quay sang người đứng cạnh thanh kiếm.Trong phòng tĩnh lặng, không nghe thấy một tiếng động. Chỉ có người từ bên kiếm giá khẽ bước lại gần hắn.Nàng cất giọng nhẹ, lại một lần nữa gọi tên tự của hắn: “Duy Thạch,” – nàng nói rất khẽ – “thật xin lỗi.”Tâm tình nàng dường như trũng xuống, mắt khẽ run khi nhìn hắn.Nàng đưa tay; hắn tưởng nàng sẽ kéo ống tay áo mình, nào ngờ nàng bỗng nắm lấy bàn tay hắn.Nam nhân sững người, nghe nàng nói: “Từ nay ta sẽ không nghi ngờ ngài nữa.”…Hồng La Tự, ngoài thành.Hôm nay trong chùa hơi ồn, Tưởng Phong Xuyên vừa viết xong một thiên văn, cúi đầu thổi khô mực. Đợi chữ khô, cuộn văn lại cất cho ổn thì Phác ma ma đã bước nhanh đến trước cửa phòng.Thấy hắn ta, bà mỉm cười: “Lục gia có rảnh chăng? Duyện Vương điện hạ hôm nay nghỉ tại Hồng La Tự, hỏi ngài có tiện qua một chuyến không. Nếu rảnh, thỉnh ngài đến yết kiến.”Tưởng Phong Xuyên cũng mỉm cười: “Điện hạ đã có lời, dẫu Lục Lang bận rộn, cũng cố dành một canh giờ mà tới.”Nói đoạn, hắn ta đứng dậy thay áo. Chợt nhớ ra điều gì, bèn bảo Huệ thúc mang theo thiên văn vừa viết: “Chỉ mong điện hạ không chê, nguyện chỉ giáo đôi điều.”Duyện Vương điện hạ bị bệnh cổ tay, ít khi tự cầm bút, nhưng lại ưa nhất văn chương của giới văn sĩ.Phác ma ma đáp: “Lục gia mau đi, điện hạ mà thấy văn chương của ngài, ắt thích không rời."
 
Duy Hứa Hầu Phu Nhân (Chỉ Nguyện Nàng Là Phu Nhân Hầu Phủ)
Chương 53: Cầu lấy


Hôm qua Đỗ Linh Tĩnh suýt nữa bị hắn ăn sạch, may mắn trên cánh tay còn thương thế, hắn cuối cùng cũng không dám làm càn, nàng mới thoát được một kiếp.Nàng vốn định rời ngoại viện, giờ đành trở lại chính viện tĩnh dưỡng, ai ngờ vừa khởi ý rời đi, Sùng Bình đã bước vào bẩm báo:“Phu nhân chi bằng cứ lưu lại Xa Tụ Các mà dưỡng thương.”Đỗ Linh Tĩnh thoáng sửng sốt: “Về chính viện dưỡng thương có gì không được sao?”Sùng Bình chỉ cười, cung kính đáp: “Đây là hầu gia phân phó.”Nàng liền hiểu ra.Nhớ lại hôm qua, lúc hắn giận dữ muốn phạt đánh hai thầy trò quản sự, nàng có nói lần sau sẽ trực tiếp bảo bẩm báo. Hắn lại nói “chưa đúng”, song cũng chẳng chỉ nàng thế nào mới là “đúng”.Giờ đây nàng đã minh bạch, thì chỉ cần thẳng thắn bước vào là được, cần gì thông bẩm.Chỉ là hắn hiển nhiên vẫn vì chuyện ấy mà giận dỗi, không chịu nói thẳng, một mực muốn nàng tự mình ngộ ra.…Tính khí hắn như tảng đá, đây đâu phải lần đầu nàng thấy. Đỗ Linh Tĩnh chỉ đành nhẫn nhịn, vòng vèo quay lại.Ngày thường, khi không xuất môn, hắn đa phần đều ở Xa Tụ Các quản lý công vụ. Nàng lưu lại nơi này, hắn thỉnh thoảng từ thư phòng trở về, sẽ liếc nhìn nàng, trò chuyện đôi câu, ăn vài miếng điểm tâm. Gặp lúc tâm tình khoan khoái, hắn còn bảo:“Ta thấy phủ đệ rộng lớn chẳng có chỗ nào tốt, chẳng bằng Tuyền Tuyền về sau cứ dọn sang Xa Tụ Các mà ở.”Song Xa Tụ Các thường có phụ tá cùng khách khứa tới lui, mà nàng lại là hầu phu nhân, ở ngoại viện cùng với những người này, cúi đầu chẳng thấy, ngẩng đầu liền gặp, thật không tiện.Hắn cũng chỉ nói qua, rồi lại bảo: “Nàng không việc gì thì cứ tới đây thêm vài lần.”Trời tháng giêng, trong gió đã phảng phất hơi thở đầu xuân. Đỗ Linh Tĩnh chỉ khẽ gật đầu, ánh mắt hắn liền càng thêm nhu hòa.Khi ấy, ngoại thính có quản sự tới bẩm: có mấy vị phất đảng cầu kiến.Từ ngày hắn trong rừng thản nhiên thổ lộ, nói rõ sẽ không cưỡng cầu, tùy họ ở lại hay rời đi, ngược lại lại có càng nhiều người tự nguyện đến cửa, tỏ ý muốn quy phục Tuệ Vương và Vĩnh Định Hầu, ở trong triều dốc sức cho hắn.Mấy hôm trước, Đỗ Linh Tĩnh từng thấy hắn tại Xa Tụ Các tiếp đãi không ít phất đảng. Hôm nay lại có mấy người tới, nàng ngẩng đầu nhìn hắn. Hắn chỉ hừ lạnh:“Không gặp.”Lại giở trò.Đỗ Linh Tĩnh hỏi: “Hầu gia sao vậy? Chẳng lẽ là sợ bị người ta dị nghị?”Hắn liếc nàng: “Không phải sao? Người chủ động đến cửa, trước nay vốn nhiều. Nếu ta lập tức tiếp kiến, lại e kẻ khác nghi ngờ ta lui một bước để tiến hai bước, cũng là thận trọng cầu mưu.”Hắn nói, dáng vẻ quả thật không muốn gặp ai, thong dong nâng chén trà uống.Đỗ Linh Tĩnh nhớ tới đã cùng hắn giải thích tạ lỗi, mà hắn vẫn cứ ngấm ngầm giận dỗi, chẳng chịu buông tha.Hắn bảo mình ngày ngày bị nàng khinh bạc, song rốt cuộc là ai khinh bạc ai?Đỗ Linh Tĩnh vốn chẳng phải hạng mềm yếu như đất sét, liền nói: “Vậy hầu gia đừng gặp thật. Tốt nhất cứ làm bộ không thấy.”Phất đảng tự đến cửa, hắn lại còn để quản sự phải vội vàng bẩm báo, nào có chuyện thực sự không muốn gặp.Lời vừa dứt, nàng liền nghe hắn bật cười.Nàng cũng mím môi cười khẽ, nào ngờ ngay tức thì, hắn đã kéo lấy cánh tay chưa lành của nàng, ôm chặt nàng vào ngực.Nàng kinh hãi thở gấp, nam nhân cúi đầu, môi khẽ chạm khóe môi nàng, thì thầm:“Nàng không thể cùng ta nói đôi câu mềm mại sao?”Như thể nàng từng đối với Tưởng…Không.Cũng chỉ là muốn nàng dùng ngữ khí nhu hòa như dòng x**n th** mà nói chuyện với hắn.Hắn nhẹ cắn cánh môi nàng, Đỗ Linh Tĩnh hơi đau.Nhưng thế nào mới gọi là lời mềm? Nàng không biết.Ngoài kia còn có người chờ, hắn vẫn ở đây quấn quýt. Nàng làm sao cất nổi giọng dịu dàng?“Duy Thạch…”Nàng run run lông mi, trong lòng hắn khẽ gọi tên tự.Song nam nhân chưa thỏa, còn muốn nàng nói thêm.Nàng không biết đáp thế nào, chỉ đành vòng cánh tay lành lặn qua cổ hắn.Đây là lần đầu nàng chủ động như thế, sắc mặt thoáng đỏ ửng, mồ hôi rịn khắp trán, nhất là khi hắn dán mắt nhìn chằm chằm.Nàng quả thật chẳng rõ, hắn muốn nghe lời mềm ngọt gì. Chỉ có thể vòng tay ôm lấy cổ hắn, thì thầm bé nhỏ như muỗi kêu:“Ngài có thể đừng cùng ta so đo nữa không?”Trong mắt hắn, mực sâu như vực, xoáy lốc muốn nuốt trọn nàng.Hắn cúi đầu, khàn giọng thì thầm bên tai nàng:“Có thể. Nhưng tối nay để ma ma tới điểm hương, được không?”Đỗ Linh Tĩnh kinh hãi, song dưới ánh mắt kia, chỉ đành chậm rãi gật đầu.…Không biết có phải có người cố ý phân phó, mà đêm ấy ma ma quả nhiên dùng hương mạnh hơn chút.Trong phòng Xa Tụ Các, chăn gối được lót thêm dày.Đỗ Linh Tĩnh nằm ở giữa, toàn thân nóng như vừa ngâm mình trong nước.Hắn ghì nàng dưới khung giường khắc hoa.Hắn tuy còn nương tay, không động chạm đến cánh tay bị thương của nàng, nhưng những chỗ khác thì chẳng để nàng còn cơ hội khống chế.Dưới làn hương nồng nàn, trong hơi thở nóng bỏng, hắn lặp đi lặp lại một ccahs chiếm đoạt, chẳng khác nào trận mưa dầm nặng hạt.Đến lúc cuồng nhiệt, hắn gọi khẽ: “Tuyền Tuyền, nói với ta mấy câu dễ nghe đi.”Lại muốn lời mềm mại sao? Hắn rốt cuộc mong nàng nói gì?Đáng tiếc toàn thân nàng ướt đẫm mồ hôi, dưới thế áp chế mãnh liệt ấy, nàng nào còn có thể tỉnh táo suy nghĩ.Nàng không đáp nổi, hắn liền chau mày không vui, kéo nàng ngồi thẳng trên người mình, ép nàng đối diện.“Ít nhất, hãy như ban chiều.”Ban chiều? Ôm lấy cổ hắn sao?Đỗ Linh Tĩnh chợt hiểu, vội vòng tay ôm lấy cổ hắn, ngay cả cánh tay bị thương cũng khẽ đặt lên vai hắn.Rồi chỉ cần nàng khẽ khàng đáp một cái, vòng tay ôm lên cổ hắn như thế, mồ hôi trên trán nam nhân đã “tách tách” rơi xuống.Ngay sau đó là mưa nguồn gió cuốn, hắn muốn đoạt lấy nàng trọn vẹn.…Quá nửa đêm mới miễn cưỡng đi nghỉ.Không biết ngủ được bao lâu, nàng mơ hồ cảm thấy có người trở mình ngồi dậy, thay nàng chỉnh lại góc chăn. Nàng mơ mơ màng màng mở mắt, thấy hắn xuống giường, khoác áo, đi đến bên giá kiếm.Đỗ Linh Tĩnh mệt mỏi quá đỗi, lại khép mắt, ngủ tiếp.Trước giá kiếm, Lục Thận Như lặng lẽ đứng.Chân trời đã vương vệt bạc, qua song cửa sổ rọi vào chút sớm mai mơ hồ. Nam nhân nhìn thanh bạc tuyết kiếm hồi lâu, hạ mi mắt, giọng khàn khàn mà cười:“Ngươi, tên tiểu tử thối, tám năm rồi, hôm nay mới chịu tới thăm huynh trưởng ngươi trong mộng…”Trong mộng, hắn nói với người đó rất nhiều điều, dài dòng dằng dặc; tỉnh dậy liền quên cả nội dung, chỉ còn nhớ đối phương mỉm cười hỏi:“Ca, ta đã nói huynh nhất định cưới được nàng vào nhà ta, có đúng không?”Trước giá kiếm, nam nhân ngoảnh đầu nhìn vào trong màn trướng chồng lớp, nơi thê tử đang say ngủ, lại nở nụ cười. Hắn chậm rãi nhắm mắt, đáp lại câu hỏi năm xưa của Hằng Như:“Phải, hết thảy đều đã có.”Chẳng còn mấy ngày nữa đã đến Thượng Nguyên hội đăng.Hoàng thượng cùng Hoàng hậu thân thể đều không khang kiện; tuy ngoài mặt không nói, song Đỗ Linh Tĩnh nghe Lục Thận Như bảo, tinh thần bệ hạ suy lắm, thái y ra vào liên miên, nên năm nay Thượng Nguyên khó mở cung yến.Tin ấy khiến sắc mặt hầu gia càng trầm. Tuy không bày yến như lệ, nhưng vẫn theo năm trước, triệu mời thần tử thân cận nhập cung thưởng đăng.Sáng sớm hắn thay triều y vào cung, còn dặn nàng: đêm nay trong kinh đèn lồng sáng suốt canh, “Nghe nói Nhị nương Hỗ gia đã hồi kinh, ta không thể bồi nàng, vậy hãy mời nàng ta đi xem đèn cùng nương tử nhé.”Hắn lại cấp cho nàng một đội nhân thủ, phòng hội đăng hỗn tạp dễ sinh náo động.Đỗ Linh Tĩnh vốn cũng định đến thăm Hỗ Đình Quân. Cơm xong là đầu giờ chiều, bèn tới nơi Hỗ huynh muội đang tạm trú.Hỗ Đình Lan ghé qua chào một tiếng lại trở vào thư phòng. Vụ Thiệu Bá Cử ảnh hưởng đến y quá nặng, có lẽ phải đóng cửa với sách bút một thời gian mới dần thong thả.Đỗ Linh Tĩnh bất giác nhớ năm ấy Tam Lang khuất, nàng cả mùa đông không rời Miên Lâu. Từng tưởng phụ thân và Tam Lang đều đi rồi, cõi đời chẳng còn gì đáng lưu luyến, thà theo mưa tuyết mà buông tay. Song Tam Lang lại bắt nàng thay chàng thu thập trăm bộ Tống bản.Năm ấy Đình Quân từ Thương Châu đuổi đến Miên Lâu, một tấc cũng không rời, khuyên nàng: “Nếu ngươi cũng đi, tâm nguyện của Giải Nguyên lấy ai hoàn thành? Ngươi phải vì hắn góp đủ trăm Tống bản chứ…”Chuyện cũ theo gió lùa qua phố phường đầy hoa đăng, bị ánh đèn sóng nước che khuất, khó tìm dấu vết.Nàng không khuyên thêm Hỗ Đình Lan, chỉ đem chiếc hoa đăng mới mua treo lặng lẽ trước cửa sổ thư phòng y.Vừa treo xong, đã có giọng non nớt vang lên: “Đèn đẹp quá!”Nàng ngoảnh lại, thấy một tiểu cô nương ba bốn tuổi từ ngạch cửa chạy ra, mặt tròn mắt to, bảy tám phần giống Đình Quân, nghiêng đầu ngắm đèn rồi ngước nhìn Đỗ Linh Tĩnh.Bé bỗng mỉm cười, gọi một tiếng: “Dì ơi!”Đỗ Linh Tĩnh giật mình. Nàng chưa gặp đứa nhỏ này, mà bé lại nhận ra nàng.Nàng phì cười: “Tiểu La?”Tiểu cô nương mím môi cười.Đình Quân từ phòng bước ra, thấy hai người đã nhận nhau, cười đến không dứt, bảo Thu Lâm: “Thế thì hay rồi, khỏi cần ta giới thiệu.”Thu Lâm vừa nhìn đã mến ngay tiểu khuê nữ của Nhị nương Hỗ gia, dúi cho bé chiếc đèn hình hạt đậu mới mua. Bé khanh khách chạy quanh, Thu Lâm đưa đèn về phía Đỗ Linh Tĩnh, Tiểu La liền nhào vào váy nàng.Đỗ Linh Tĩnh vừa ngồi nói với Đình Quân đôi câu, bé đã sà tới, ngước mắt nhìn nàng, chẳng chút xa lạ, đòi ngay: “Dì bế một cái.”Tim nàng mềm nhũn. Nhưng tay đang bị thương, Thu Lâm đành giúp bế bé đặt lên đùi nàng.Trẻ con trông xa thì đáng yêu, ôm vào lòng lại khác.Bé vừa chơi đèn vừa bò lên bò xuống, vặn vẹo không yên. Tay nàng bất tiện, lại vốn chẳng có kinh nghiệm chăm trẻ, không biết bế sao cho phải, dỗ sao cho yên, chỉ sợ bé tuột khỏi tay; đến nỗi chóp mũi cũng rịn mồ hôi.Đình Quân cười ha hả: “Tĩnh Nương thật đúng là văn nhân nơi thư các, có mỗi đứa nhỏ mà cũng lúng túng. Mai này nếu ngươi và hầu gia có con, còn chẳng biết làm sao?”Lời ấy khiến Đỗ Linh Tĩnh khựng lại, trong đầu thoáng vụt qua cảnh đêm qua dưới màn trướng. Tai nàng chợt nóng lên.Nàng không đáp, chỉ liếc cửa sổ sau lưng Đình Quân: có treo một đôi búp bê vải con – long phượng béo tròn, cười nom đến đáng yêu.Nàng nhớ các cô của Đình Quân đều khéo tay, xưa ở kinh vẫn hay may xiêm y cho các nàng.Bèn hỏi: “Đó là cô cô làm cho Tiểu La sao?”Đình Quân lại cười, ánh mắt lấp lánh, liếc nàng: “Nếu Tĩnh Nương thích thì mang về đi, nhớ đặt ở bậu cửa sổ đó.”Nàng tính nếu cho thật thì sẽ kêu Thu Lâm lấy xuống; nhưng thấy vẻ cười cợt của Đình Quân hơi quái quái, không khỏi hỏi:“Không nói rõ, ta không lấy đâu.”“Vậy nói rõ rồi, ngươi sẽ nhận nhé.” Đình Quân cười: “Đây là ta trước kia lên chùa cầu được – không phải tay nghề của cô cô, mà là búp bê cầu tự đã khai quang.”Đỗ Linh Tĩnh thoáng ngạc nhiên – thì ra là búp bê cầu tự.Nàng nói không cần, Đình Quân lại giễu: “Sao lại không? Ta coi hầu gia áng chừng muốn rồi đấy.”Nàng ấy liền bảo Thu Lâm cất: “Mang về cho phu nhân nhà ngươi, đặt dưới cửa sổ ấy.”Đẩy đi không được, Thu Lâm thật sự cất vào.Đỗ Linh Tĩnh cúi xuống nói với bé trong lòng: “Mẹ của ngươi đúng là khéo trêu người.”Tiểu La cười hì hì, nghe ngoài phố có tiếng reo hò, bèn nhảy khỏi lòng nàng, đòi ra phố xem đèn.Trời dần ngả chiều, vừa khéo đến giờ thưởng đăng.Đỗ Linh Tĩnh cũng không muốn bàn luận thêm, bèn dắt theo bé rồi gọi Đình Quân cùng ra đại lộ.Chợ đèn phía bắc Thành Khánh Phường là nơi náo nhiệt nhất đêm nay; vừa ra cửa, cả bọn liền theo dòng người mà tới.Tiểu La muốn được mẹ mua đèn, tung tăng đi trước; Đỗ Linh Tĩnh tụt lại hai bước. Thu Lâm ghé sát, thì thầm:“Phu nhân, thứ thuốc viên lần trước lén mua kia, còn không nhiều. Có cần mua thêm không?”Một bình nhỏ đầy ắp ấy mà đã gần dùng hết – Đỗ Linh Tĩnh không ngờ lại nhanh đến vậy.Nàng khựng lại, mặt thoáng nóng: “Còn… còn lại bao nhiêu?”Thu Lâm tính theo tần suất của hầu gia: “Cũng chỉ còn đủ dùng hơn một tháng thôi ạ.”Nàng thấy phu nhân nhà mình mặt càng lúc càng đỏ, đám đông lại đẩy các nàng xuôi theo dòng người, phu nhân nhất thời không đáp.Hai bên đường, đèn lồng dần dần thắp sáng, trời tây đã khuất mà phố phường lại tựa ban ngày.Thu Lâm liệu chừng cô nương nhà mình tính tình chậm chạp, e rằng còn phải dùng thứ dược kia thêm một thời gian dài nữa.Không ngờ lúc ấy, bước chân cô nương phía trước chợt khựng, nàng nghe phu nhân nhẹ giọng, thong thả nói:“Dùng hết vò này, đợi xuân ấm lên thì… khỏi mua nữa.”Lời vừa dứt, nàng đã rảo bước đuổi theo mẹ con Đình Quân phía trước; riêng Thu Lâm lại đứng sững phía sau.Tim Thu Lâm đập thình thịch.Cô nương… không, phu nhân đây là muốn cùng hầu gia sinh một tiểu tiểu thư, hoặc một tiểu thiếu gia ư?!Thu Lâm mừng khôn xiết.Chợt nhớ mùa đông năm Tam gia khuất núi, cô nương tiêu điều nặng nề, nàng ấy đứng bên chỉ sợ cô nương một lúc nghĩ quẩn… Mà nay—Thu Lâm thật muốn cười to ba tiếng báo hỉ, nhưng phố phường chật ních người xem đèn, nàng ấy chỉ đành nén vui trong dạ, bước nhanh theo sau.Từ đại lộ Triều Dương Môn vào chợ đèn đến phố Sùng Văn Môn, đèn Thượng Nguyên như biển hoa trải khắp. Người trong ngoài thành tuôn như nước, chen chúc đến nỗi đi lại cũng chậm hơn ba phần.Giữa dòng người ấy lại có một đoàn vội vã xô qua, chẳng ngừng chân.Hỗ Đình Quân vội bế nữ nhi lên, sợ bé bị chen lấn. Thị vệ hầu phủ cũng tiến lên che chở. Đỗ Linh Tĩnh lại nghe một thị vệ thấp giọng:“Người Vinh Xương Bá phủ, đang vội làm cái chi vậy?”Vinh Xương Bá Dương thị? Đỗ Linh Tĩnh đưa mắt nhìn đoàn người kia, ai nấy mặt mày như mang tin mừng.Lúc then chốt này, Dương gia còn có chuyện đại hỉ?Nàng ngờ vực; người đi đường cũng ngờ vực. Trên phố không biết ai buông một câu:“Nghe nói vừa trong cung truyền ra, bệ hạ lúc xem đèn bỗng nhắc Vinh Xương Bá trấn thủ biên cương nhiều năm, rồi hạ lệnh: vụ kiện của Dương gia do Đại Lý Tự được xử nhẹ, hai vị tiểu gia Dương thị chỉ lưu đày, không chém!”Lời chưa dứt, bốn phía đã ồ lên.Có kẻ nói: “Chẳng trách Dương gia đại hỉ, rốt cuộc giữ được hai mạng!”Cũng có người bảo: “Dương gia lưu được mạng thì mừng đó, chỉ tiếc những mạng người bị họ hại khi trước, chẳng thể nào về nữa.”Nói thế nào cũng thế, Đỗ Linh Tĩnh chỉ nghe người khác than:“Thiệu Thám Hoa không còn, Thiệu gia cũng bị liên lụy; Đậu các lão không cứu nổi Thiệu gia, vẫn là Lục hầu lợi hại, chẳng biết dùng cách chi mà không chỉ giữ được tước vị Vinh Xương Bá, còn vớt cả hai cái mạng của tiểu gia họ nữa.”Hỗ Đình Quân ngoảnh lại liếc nàng: “Hầu gia rốt cuộc vẫn là mềm lòng với Dương gia ư?”Đỗ Linh Tĩnh thực tình không rõ.Từ dạo ấy, hắn chưa từng nhắc lại việc Dương gia; xem ra đúng như lời hắn nói: kiện tụng của Dương thị, tốt xấu đều chẳng can hệ đến hắn.Nàng lắc đầu: “E là chỉ một chút từ tâm của bệ hạ mà thôi.”Đình Quân tin nàng, nhưng người bên đường nghe được liền xôn xao.Ai nấy đều nói khúc quanh này của Dương gia “ắt là do hầu gia đứng giữa điều hòa. Dẫu sao cũng là thông gia, lại thêm Vinh Xương Bá xưa là đại tướng tiền trận của Vĩnh Định quân, hầu gia sao nỡ bỏ?”“Giờ thì hay — hầu gia vừa thu dùng phất đảng, lại bảo toàn Vinh Xương Bá phủ; trái lại bên Đậu các lão, Thám Hoa chẳng còn, Thiệu gia im hơi lặng tiếng. Ván này, Đậu các lão có tính là thua Lục hầu không?”Tiếng tán dương Lục hầu khắp nơi.Đỗ Linh Tĩnh nghe qua một bên tai, bỗng thấy buồn cười.Việc này hẳn chẳng liên quan hắn; kết cục nghiêng về phía hắn, nửa bởi thánh ý, nửa do vận trời. Người ngoài không hay, lại tưởng tất thảy đều nằm trong tính toán của hắn.Nếu quả thực mọi bước đều do hắn trù liệu mà nửa phần chẳng lộ, vậy hắn ắt lợi hại đến mức khiến người ta kinh sợ.Nàng khẽ cười, lắc đầu, không để tâm thêm, chỉ hỏi chuyện hôn phu của Đình Quân vào kinh kiếm chức: “Mong ngươi và Tiểu La cùng ở lại được trong kinh.”Đêm ấy, vị toàn thắng kinh thành hầu gia ấy, đến quá nửa đêm mới từ cung trở về, trên người đầy mùi rượu, nghỉ ở ngoại viện.Đỗ Linh Tĩnh vốn muốn hỏi qua chuyện Dương gia, nhưng ngẫm nếu mở miệng, e hắn lại nghĩ nàng sinh lòng nghi ngờ.Việc ấy nay đã không liên can nàng, tất nhiên nàng cũng chẳng hỏi nữa.Tháng giêng thoăn thoắt trôi qua....Hồng La Tự, ngoài thành.Duyện Vương có phần luyến tiếc khi rời đi.Ông ta mỗi ngày đều được cùng Tưởng gia Lục Lang bàn đôi câu văn chương. Tuy Lục Lang sắp dự khảo thí mùa xuân vào hai tháng tới, thể mà vẫn chịu bớt thời giờ, đêm đêm sang canh còn tiểu luận vài chén, gặp chỗ hứng chí liền quên mệt. Duyện Vương càng tán thưởng văn chương người này, nói xuân thí ắt bảng vàng đề danh.Hôm ấy Lục Lang dâng một thiên văn; Duyện Vương đọc từ đầu đến cuối, hồi lâu không nói nên lời.“Thiên này hơi khác thường nhật của ngươi, song luận diệu dụng không hề kém. Cấu tứ tinh xảo, như thể trời sinh.”Lục Lang ghé lại xem, rồi “á” một tiếng: “Điện hạ thứ tội, Lục Lang cầm nhầm, thiên này chẳng phải văn chương của ta.”Duyện Vương kinh ngạc. Bút tích trên kia thoạt trông y như Tưởng Phong Xuyên, nhưng nhìn kỹ lại thấy nét chữ trầm ổn hơn, khí lực cũng khác.“Văn của ai vậy?”Tưởng Phong Xuyên vội đáp: “Không dám giấu điện hạ, ấy là cựu văn của gia huynh. Tiểu nhân vẫn thường tham khảo văn tự của huynh ấy, nên bút tích tương cận, khiến điện hạ không nhận ra.”Duyện Vương chợt tỉnh: “Thì ra là văn chương của Tưởng Giải Nguyên.”Đây là Tưởng Trúc Tu thuở trước soạn sẵn một thiên thời văn cho khoa xuân.Vương gia thở dài: “Quả là Giải Nguyên — văn tài như thế. Chỉ tiếc bạc mệnh, tuổi xuân quá ngắn. Không thể vào kinh nối chí cử nghiệp, ấy là tổn thất của triều đình, cũng là nỗi tiếc hận của bệ hạ.”Điện hạ cảm khái không thôi; Tưởng Phong Xuyên lặng đi một thoáng rồi nói:“Huynh trưởng sinh thời còn hai điều tâm nguyện. Một là mong ta thay huynh ‘thiềm cung chiết quế’* (là một điển cố trong văn chương Trung Hoa, có ý nghĩa là thi đỗ cao trong khoa cử), bảng vàng đề danh…”“Nguyện ấy,” vương gia gật đầu, “bổn vương coi hẳn là lần này tất thành.”Duyện Vương lại hỏi: “Còn điều kia?”Tưởng Lục Lang thoáng ngập ngừng: “Điều kia là việc riêng của gia huynh…”Vương gia nghe hắn ta thở dài, bèn lắng nghe.“Huynh trưởng từng có vị hôn thê đã đính ước, hai bên là thanh mai trúc mã, lưỡng tâm tương hứa. Chẳng ngờ huynh ấy đoản mệnh, chưa kịp cưới nàng vào cửa. Huynh ấy chỉ mong sau mình, nàng có thể tái giá, sống đời thuận ý.”Duyện Vương nghe liền biết nói ai —Hầu phu nhân nhà Lục hầu.Duyện Vương kiêm chức Tông Nhân Lệnh, mỗi năm chuyện mấu chốt nhất kỳ thực chính là thánh chỉ tứ hôn vào yến tiệc Trung Thu.Năm ngoái thánh chỉ ban hôn, vừa khéo là Lục hầu với vị phu nhân này.Duyện Vương nhất thời im lặng.Chỉ nghe Tưởng Lục Lang nói: “Mấy hôm trước, tam ca không biết bằng cách nào vào mộng ta.”“Huynh hỏi ta vì sao tẩu tử, không, Lục hầu phu nhân, bỗng từ Thanh Châu vào kinh mà gả người. Ta đáp trong mộng: là thánh ý ban hôn. Tam ca lại hỏi: thánh ý cớ sao như vậy.”Hắn ta cười khổ với vương gia: “Vấn đề này thật là làm khó ta. Vì sao có thánh ý đó, Lục Lang nào biết? Chỉ là lúc ấy không đáp được với tam ca, lòng cứ thấy khắc khoải không yên.”Hắn ta tự giễu: “Chẳng lẽ đợi đến kỳ thi đình, lại mang chuyện ấy hỏi bệ hạ? Bệ hạ thấy ta vô phép, e đuổi khỏi kinh cho xem.”Duyện Vương bật cười: “Lục Lang chẳng cần hỏi bệ hạ, bổn vương nói cho ngươi biết vậy.”“Điện hạ e rằng… bất tiện?”Vương gia mỉm cười. Trung thu trước sau cố nhiên một chữ không dám tiết lộ; nhưng nay đã qua nửa năm.“Việc tứ hôn của Lục hầu cùng phu nhân, kỳ thực chẳng phải thuần thánh ý, mà là…” ông tai mỉm cười, “do chính Vĩnh Định hầu vào điện cầu mà được.”Tưởng Phong Xuyên trong lòng chấn động, mặt vẫn bất động.“Khi nào cầu? Vào lúc Trung thu ư?”Hắn ta hỏi. Vương gia chỉ cười, khẽ xua tay, rồi lắc đầu....Ngoại thành kinh sư.Nguyễn Cung ngang qua tiệm sách của Chương tiên sinh, ghé vào thay phu nhân vấn an.Chương tiên sinh tự tay rót trà. Nguyễn Cung nói: “Tiên sinh chớ đa lễ. Vốn phu nhân định đích thân đến bái kiến, chỉ vì đang dưỡng thương, Thượng Nguyên hôm ấy mới ra ngoài đôi chút để thưởng đèn. Đợi phu nhân khá hơn, ắt sẽ tự đến thăm.”Chương tiên sinh bảo không hề chi: “Tĩnh Nương nên dưỡng thương cho lành. Có điều chuyện nàng nhờ để mắt tám bộ Tống bản, ta quả có chút manh mối.”Ông nói, tám bộ Tống thư đột ngột xuất hiện, dẫn Đỗ Linh Tĩnh từ Thanh Châu vào kinh, quả quá trùng hợp.“Ta hỏi ngược xuôi, phát hiện trong đó có bốn quyển… lại có chút liên hệ với hầu phủ.”Nguyễn Cung giật mình: “Tiên sinh nói liên hệ với ai cơ?”Chương tiên sinh lặp lại: “Chính là hầu gia — Lục hầu của Vĩnh Định hầu phủ.”Nguyễn Cung ruột gan nhảy thót, nghe Chương tiên sinh nói tiếp:“Ngươi về thưa với Tĩnh Nương trước một tiếng. Còn vài quyển nữa ta cũng đã nhờ người dò hỏi; chờ thêm mấy ngày tin tức tới đủ, sẽ rõ đầu đuôi.”Nguyễn Cung bỗng toát mồ hôi lạnh mà chẳng hiểu vì sao. Vừa nghe trọn lời Chương tiên sinh, y liền một mạch quay về hầu phủ, tìm ngay phu nhân để bẩm báo.
 
Duy Hứa Hầu Phu Nhân (Chỉ Nguyện Nàng Là Phu Nhân Hầu Phủ)
Chương 54: Chân tướng


“Ngươi nói, Chương tiên sinh là nghe được, trong số tám bộ Tống bản dẫn ta đi đến kinh thàn, có bốn bộ là có quan hệ với hầu phủ?”Đỗ Linh Tĩnh đang ở tây sương phòng chính viện tu bổ sách, nghe vậy hơi kinh ngạc nhìn Nguyễn Cung.Nguyễn Cung liền đem nguyên văn lời Chương tiên sinh trong tiệm sách ở ngoại thành thuật lại: “Tiên sinh nói tin tức còn chưa hỏi thăm toàn vẹn, mấy bộ còn lại cần chờ thêm ít ngày. Nhưng đã tra được bốn bộ, xác thực đều có quan hệ với hầu phủ.”Nguyễn Cung mồ hôi lấm tấm sau cổ.Nếu tám bộ Tống bản dẫn đường, lại có đến một nửa dính líu đến hầu phủ, thậm chí là có liên hệ với hầu gia, như vậy thời điểm chẳng phải quá sớm ư? Sớm hơn nhiều so với thánh chỉ tứ hôn trong yến tiệc trung thu.Nhưng hầu gia lại từng nói với phu nhân, ở Chẩm Nguyệt Lâu mới là lần đầu gặp gỡ...Nguyễn Cung không dám suy nghĩ sâu, chỉ len lén lau mồ hôi. Chỉ thấy phu nhân mặt mày không gợn sóng, chẳng hề biến sắc.Nàng chỉ thoáng ngẩn người, kế đó khẽ cười, lắc đầu thở dài:“Việc trong kinh, chuyện nào chẳng dính tới hắn? Bất quá cũng chỉ là trùng hợp mà thôi.”Nói đoạn, nàng hoàn toàn không để tâm, khiến Nguyễn Cung vô cùng kinh ngạc. Lại nghe nàng dặn thêm:“Đừng sinh lòng nghi kỵ hầu gia, bằng không hắn lại nổi giận.”Nàng bảo Nguyễn Cung chớ để bụng, chờ tin tức thu đủ rồi hẵng nói.Đỗ Linh Tĩnh vốn nghĩ như thế. Văn thần theo Đậu các lão, tâm tư thâm trầm, đều giỏi che giấu. Còn Lục Thận Như thì khác, hắn là loại bá đạo cường thế, muốn thì cứ lấy, mọi thứ đều viết thẳng ra trên mặt.Từng vì tranh đấu các đảng mà đánh quan viên đến thảm thiết, nay dẫu đã thu liễm nhiều, không còn cuồng vọng như xưa, song chuyện nào trong kinh chẳng thấp thoáng có bóng dáng hắn?Tám quyển sách, bốn quyển có dính dáng tới hắn, không có gì lạ.Khi đó, nàng cùng hắn còn chưa quen biết, tất nhiên hắn không thể là người từng bước đặt ra Tống bản để dẫn đường nàng nhập kinh.Huống chi, đến cả Cẩm Y Vệ chỉ huy sứ Ngụy Quyết tặng nàng đại lễ thành hôn là bốn bộ Tống bản trân quý.Nàng khi ấy còn giật mình, “Lễ này quá mức quý trọng.”Hầu gia chỉ nhàn nhạt: “Sách cổ trân quý vốn để lưu truyền thiên thu, nàng nhận lấy cũng coi như thay người ta tích phúc.”Hắn đối với việc nhận lễ chẳng hề câu nệ, nàng cũng chỉ đành nghe theo.Những ngày qua, vì cánh tay còn thương, Đỗ Linh Tĩnh ít cầm bút, nay vết thương khá hơn, nàng mới thong dong ngồi lâu ở tây sương phòng.Thu Lâm bỗng tiến đến, cười trộm: “Hỗ nhị nương tử đưa phu nhân búp bê cầu tử, có đặt ở cửa sổ phòng ngủ chăng?”Đây chẳng phải là muốn phô bày cho thiên hạ biết nàng mong có hài tử sao?Đỗ Linh Tĩnh đỏ mặt: “Mau đem giấu đi, đừng để ai thấy.”Thu Lâm thấy nàng xấu hổ, lại phảng phất ửng hồng, cười mãi không thôi.Mấy ngày sau, trời ấm, tháng Hai dần sang, Thu Lâm lại nhắc: “Nhị nương tử phái người nói, búp bê ấy đã được đại sư khai quang, nhất định phải đặt dưới cửa sổ, bằng không e Phật Tổ trách phạt.”Đỗ Linh Tĩnh ngẩn ra, “Nhất định phải đặt ư?”Thu Lâm gật đầu, “Nô tỳ từng thấy qua, cũng nghe lời truyền lại như thế.”Đỗ Linh Tĩnh chần chừ, sau mới nói: “Vậy... ban ngày khi không có ai, ngươi lặng lẽ đặt một lúc, nhưng chớ để hầu gia thấy.”Ý nàng rất rõ. Thu Lâm chỉ mỉm cười, gật đầu.Chiều ấy, Đỗ Linh Tĩnh ghé Quy Lâm Lâu, định ở lại, song nhớ lời hầu gia nhất mực muốn nàng quay về, nàng đành sửa soạn trở về phủ.Ai ngờ, khi hầu gia về phủ, chẳng thấy nàng, nghe bẩm nàng đang ở Quy Lâm Lâu, hắn liền vào phòng thay áo.Chỉ khi bước đến cửa sổ, hắn thoáng thấy một đôi búp bê vải đặt ngay ngắn dưới song.Hắn cầm lên, gọi Thu Lâm: “Đây là... búp bê cầu tự?”Thu Lâm không ngờ hầu gia phát hiện, lại còn nhận ra công dụng.Nàng ấy ậm ừ: “À...”Chỉ thấy hầu gia lặng người nhìn, lòng bàn tay siết chặt búp bê, xoay người, sải bước đi ra cửa.Ở Quy Lâm Lâu, trời đã ngả chiều, Đỗ Linh Tĩnh định hồi phủ.Phùng Tường đến tìm, nhắc chuyện mấy quyển binh thư nàng sắp in, tình nguyện thay nàng khảo đính. Nàng cũng nhờ cậu ta chuyển vài bộ sách tặng cho hiền đệ, gọi là đáp nghĩa.Chẳng ngờ thanh niên đỏ mặt, líu ríu cảm tạ mà cáo từ.Đỗ Linh Tĩnh còn muốn nói thêm vài câu, nhưng bỗng nghe sau lưng tiếng bước chân nặng nề quen thuộc, “thùng thùng” vọng lại.Nàng quay đầu, chỉ thấy nam nhân khoác áo gấm màu sẫm, giữa màn đêm vừa buông, phong thái uy nghiêm, sải bước đi tới.Phùng Tường vội vàng hành lễ từ xa, rồi xoay người định lui.Hắn vốn không tức giận, song người ta vẫn e ngại mà tránh đi.Nào ngờ Lục Thận Như thoáng có ý muốn gọi giữ lại.Đỗ Linh Tĩnh vội vàng tiến lên ngăn: “Duy Thạch!”Hắn mới chịu dừng, hừ một tiếng, giọng bất mãn: “Hắn cứ đỏ mặt õng ẹo trước mặt nàng, là diễn trò cho ai xem?”Lục Thận Như chỉ muốn nhìn nương tử của mình, mà nàng lại vui lòng cùng tiểu tử kia trò chuyện.Hắn đem cả cơn ghen, hết thảy dồn lên đầu Phùng Tường.“Lần sau còn để ta thấy hắn đỏ mặt nói chuyện với nàng, ta liền ném hắn vào hồ băng, cho hắn lạnh thấu mà tỉnh táo.”Tính tình thật tệ...Đỗ Linh Tĩnh không muốn chấp nhặt hắn nữa, xoay người định rời đi, lại bị hắn đưa tay giữ chặt cổ tay.Hắn mím môi, trong mắt hàm ý bất mãn. Đỗ Linh Tĩnh chỉ đành dịu giọng hỏi:“Hầu gia như thế nào rảnh rỗi lại tới đây?”Hắn liếc nàng một cái, không đáp, song ánh mắt rõ ràng đã nhu hòa xuống.Đa số thời khắc, Đỗ Linh Tĩnh thật sự nhìn không thấu trong lòng hắn nghĩ gì. Chỉ nghe hắn trầm giọng nói:“Đêm nay không quay về, ở lại Quy Lâm Lâu.”Lời ấy khiến nàng hơi lạ lẫm. Đỗ Linh Tĩnh chớp mắt nhìn hắn, người này bỗng cười, nhưng lại bổ sung: không ở trong chính viện, mà là một nơi khác.Đỗ Linh Tĩnh nhớ ra, phía đối diện Quy Lâm Lâu còn có một tòa biệt viện, vốn thuộc hầu phủ. Nhưng Quy Lâm Lâu đã đủ lớn, nàng chưa từng bước chân sang đó.Nàng hỏi hắn:“Hầu gia muốn đi biệt viện kia? Vậy biệt viện đó tên là gì?”Nam nhân hơi sững lại, rồi thở dài bất đắc dĩ:“Nương tử chẳng lẽ nghĩ, sính lễ ta đưa cho nàng chỉ có một tòa Thư Lâu này thôi sao? Biệt viện này vốn là của nàng. Tên gọi, tất nhiên chờ nàng đến định đoạt”Đỗ Linh Tĩnh khẽ ngẩn ra. Một Quy Lâm Lâu đã rộng rãi như thế, lại thêm một tòa biệt viện...Nàng còn chưa kịp nói, hắn đã hừ nhẹ, không để nàng phân trần, chỉ sải bước dẫn đường.Nàng đành đi theo.Biệt viện tuy chưa có tên, nhưng kiến tạo theo lối Giang Nam, đình đài lầu các, bước dời cảnh đổi, phong cảnh mỹ lệ. Tuy tiết xuân chưa hẳn ấm hẳn, hoa chưa kịp nở, song dưới ráng chiều, cảnh trí vẫn mang muôn vẻ tao nhã.Nam nhân bỗng dừng lại, nói:“Nương tử chọn một chỗ đi.”“Chọn để làm gì?” nàng nghi hoặc.“Nàng cứ chọn trước.”Tưởng rằng là chọn chỗ đặt tên, nàng đảo mắt nhìn quanh, cuối cùng dừng lại nơi bên hồ, một tòa thuyền hoa khẽ lay.“Thuyền hoa...”Nam nhân khẽ nhướng mày. Đỗ Linh Tĩnh thoáng cảm thấy không ổn, chẳng lẽ không phải đặt tên?Nàng nhìn kỹ thần sắc hắn, chỉ thấy khuôn diện anh tuấn hiện rõ ý cười.Trong khoảnh khắc, nàng bỗng hiểu ra.Quả nhiên hắn nói:“Được, nếu nương tử ưa thuyền hoa, đêm nay liền ở nơi này.”...Ánh ngân hà phủ xuống mặt ao, liễu xanh phất phơ, thuyền hoa giữa hồ khẽ lắc lư.Nàng đoán có lẽ hắn đã sớm sai người thu dọn thuyền, trải dày chăn gấm bên trong. Mặt nàng nóng bừng như bị thiếu đốt.Lại có hai nha hoàn tiến đến, nâng ra một đôi búp bê vải, một trái một phải đặt ngay bên gối đầu.Xong việc, nha hoàn vội vàng lui xuống. Trong thuyền chỉ còn sóng nước thì thầm.Hắn liền bế nàng, đặt giữa hai búp bê.Búp bê một tả một hữu, nàng bị kẹp ở giữa, mặt đỏ như lửa, chẳng còn chỗ tránh.Chuyện kế tiếp, há nàng có thể không rõ?Nàng chẳng dám ngẩng đầu nhìn hắn.Lục Thận Như cúi mắt, thấy thê tử quẫn bách nằm giữa hai búp bê, má hồng như hoa, cổ áo bạc sam trễ nải, vai non mềm run khẽ... hắn bật cười.Cầu tự.Nếu là lúc trước, nàng luôn lấy thánh chỉ tứ hôn làm cớ, muốn tránh chuyện sinh con, nói không chừng nàng đã uống canh tránh thai.Rốt cuộc bọn họ hoan hảo mấy tháng nay, nàng vẫn chưa thụ thai.Mà hương ma ma điểm hằng đêm vốn có trợ dược, ý đồ đã bị triệt tiêu, chuyện con nối dõi cũng khó đoán định.Hắn chưa từng hỏi, cũng không muốn nghe lời từ chối.Nhưng hôm nay, nàng lại lặng lẽ để dưới song cửa một đôi búp bê cầu tự.Vậy thì, Tuyền Tuyền của hắn, rốt cuộc cũng muốn cùng hắn có hài tử, phải không?Ánh mắt nam nhân đen đặc như không thể hòa tan.Đỗ Linh Tĩnh chỉ thấy hắn như dã thú muốn nuốt người.Song đầu ngón tay hắn lại dịu dàng lướt qua eo nàng, mang theo ôn nhu khó tả.Hắn khẽ cười:“Nương tử cùng ta, lần này ắt không phụ thần minh chúc phúc.”Thuyền hoa lắc lư giữa hồ, chẳng biết ai đã tháo dây neo. Thuyền trôi dần ra giữa nước, ánh sao phản chiếu lấp lánh, xuân phong mơn man.Mãn thuyền mộng xuân, áp cả ngân hà....Đêm ấy, họ thật sự lưu lại trên thuyền hoa.Hai búp bê bị hắn mang đặt ngoài song cửa, còn nàng thì được hắn ôm trong chăn gấm, theo sóng nước bồng bềnh.“Tuyền Tuyền, nàng có muốn đi Giang Nam không?”Giọng hắn khẽ vang, “Năm xưa ta chỉ lướt qua trong thoáng chốc, chưa từng dừng chân lại. Thật đáng tiếc.”Nguyên lai hắn từng muốn du Giang Nam.Đỗ Linh Tĩnh ngạc nhiên, chẳng ngờ hắn bận bịu như thế mà cũng có lúc sinh nhàn ý.Nhưng rồi hắn than một tiếng:“Điện hạ vẫn quá nhỏ tuổi. Nếu được như Ung Vương thì tốt.”Tuệ Vương năm nay mới chín tuổi, muốn chống đỡ đại nghiệp, ít cũng sáu bảy năm nữa.Đỗ Linh Tĩnh ngẩng đầu nhìn hắn, ánh tinh quang rơi xuống mi mắt nửa rũ. Nàng khẽ cười, dịu dàng:“Duy Thạch chớ thở dài. Từ xưa Giang Nam mưa bụi, liễu xanh, họa kiều, vốn đều chỉ ở trong thơ văn của văn nhân mặc khách.”“Ngài sớm đã lãnh hội qua rồi.”Âm thanh nàng ôn nhu như làn nước đêm xuân. Nam nhân sững lại, cúi đầu nhìn nàng, chỉ thấy đôi mắt nàng ánh lên ý cười dịu ấm, trong đó duy chỉ có một hình bóng —— là hắn.Lục Thận Như chậm rãi nghiêng mình, chăm chú nhìn nàng, khẽ thở một hơi:“Tuyền Tuyền, rốt cuộc cũng chịu cùng ta nói vài câu ngon ngọt.”Ngon ngọt? Đỗ Linh Tĩnh thoáng ngẩn người, té ra đây là điều hắn muốn? Nàng nhịn không được cười ra tiếng.Hắn đã cúi đầu, hôn lên bờ môi vừa thốt “lời mềm mại” ấy.Gió xuân phơ phất song cửa. Đỗ Linh Tĩnh không né tránh, ngược lại ngẩng cổ nghênh đón.Dẫu bọn họ chỉ vì thánh ý mà thành vợ chồng, nhưng có thể thẳng thắn mà đối đãi, không dối gạt, không nghi ngờ, đã là phúc duyên khó cầu giữa nhân gian.Ngày tháng lặng lẽ trôi sang hai tháng, kỳ thi mùa xuân đã cận kề.Đỗ Linh Tĩnh cùng Phùng Tường chỉnh lý xong một bộ binh thư; Triệu chưởng quầy đã in thử một bản, sai người đưa vào hầu phủ.Nàng cẩn thận giở xem: bản in rõ ràng, nội dung tinh tường xác thực, lại có đồ bản và chú giải.Điều đáng nói hơn, bộ thư này vốn không phải nàng đặc biệt để mắt; chỉ là khi có người bồi nàng lựa sách lượm lặt, tiện tay rút ra tán thưởng mấy câu. Hắn hẳn không biết nàng đã vì hắn mà tu đính, khắc in. Đỗ Linh Tĩnh định sai người mang sang ngoại viện Xa Tụ Các cho hắn xem, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, quyết định tự mình đưa qua.Chẳng ngờ chưa kịp ra cửa, Xương Bồ đã đến bẩm: “Phu nhân, Lục gia tới nhà cũ ở Thành Khánh Phường, thỉnh ngài qua đó một chuyến.”Đỗ Linh Tĩnh thoáng nghi: Lục Lang ở kinh đã có chỗ tá túc, lúc này thi cử đã gần kề, sao lại đến Thành Khánh phường?Văn chương nàng đều giúp hắn ta xem qua; mấy hôm trước hắn ta còn mời nàng lên Hồng La Tự. Nàng nghĩ, nếu bỗng nhiên chạy đến Hồng La Tự gặp Lục Lang, e có người sẽ không vui, nên thôi.Hôm nay Lục Lang lại đến Thành Khánh phường làm gì?“Nàng hỏi: “Hắn ta có chuyện chi?”Xương Bồ gãi đầu: “Không rõ. Chỉ sợ liên quan đến thi cử, nên vội mời phu nhân.”Khoa cử là đại sự, ba năm một lần; không thể chậm trễ. Đỗ Linh Tĩnh đành gác chuyện tu bổ sách, thay y phục, qua Thành Khánh phường.Đến Đỗ trạch, lại được mời sang Chẩm Nguyệt Lâu.Nàng đi đến nơi, chỉ thấy trên lầu, nhã gian có Tưởng Phong Xuyên đang cùng người uống rượu. Đối diện là một thiếu niên giống như thái giám, chính là người chuyên hầu hạ yến tiệc ở Tây Uyển hoàng thành. Năm trước ở yến cung nàng từng gặp qua y hai lần. Cớ sao hôm nay lại do Lục Lang mời đến Chẩm Nguyệt Lâu?Nàng chưa hiểu ra sao, còn đang đứng ngoài khe cửa ngó vào. Trong nhã gian, Tưởng Phong Xuyên đã rót cho vị thái giám kia say lịm, còn mình thì vẫn tỉnh táo. Thấy nàng tới, hắn ta bèn hỏi vào trong:“Năm ngoái Đoan Ngọ, yến tiệc trên hồ Thái Dịch, công công kể tường tận cho ta nghe một lượt đi.”Thiếu niên thái giám đầu óc choáng váng, lè nhè: “Lục gia hỏi… chuyện Lục hầu xin chỉ tứ hôn? Không phải đã kể rồi ư?” Nói xong gục lên bàn.Nghe bốn chữ “thánh chỉ tứ hôn”, Đỗ Linh Tĩnh chau mày. Nàng chẳng rõ Lục Lang bày trò gì, nhưng hẳn chẳng phải chuyện nghiêm chính; toan quay đi.Vừa xoay bước, đã có người từ nhã gian sấn ra, nắm lấy cổ tay nàng.Nàng muốn hất ra mà không hất nổi, chỉ nghe hắn ta nói: “Ngươi thật không muốn biết, việc Lục Thận Như cùng ngươi được tứ hôn, rốt cuộc là thế nào ư?”Đỗ Linh Tĩnh hạ giọng: “Chuyện ấy ta đã rõ, chẳng còn gì đáng hỏi.”“Rõ?” Tưởng Phong Xuyên bật cười. “Hắn bảo ngươi, đều do thánh ý, phải không? Ngươi mới gả chưa được nửa năm, đã tin hắn vậy sao?”Đối phương cúi đầu nhìn, thấy trong mắt nàng điềm đạm, không phản bác nửa lời, quả nhiên là tin người kia rồi.Hắn ta cười khẽ, mùi rượu tỏa nhẹ.Mới nửa năm…Hắn ta chợt hỏi: “Đêm khuya mộng hồi, ngươi còn nhớ tới tam ca ta chăng?”Hắn ta cơ hồ muốn nói: “Người kia, vì ngươi mà cam lòng chết…” nhưng đến miệng lại nuốt xuống. Ca không đành làm nàng thêm bận lòng.Hắn ta buông cổ tay nàng, nhìn chăm chú.Đỗ Linh Tĩnh khựng lại. Tam Lang… hình như quả thật đã lâu nàng chẳng mộng thấy nữa.Nàng khép mắt: “Lục Lang, rốt cuộc ngươi muốn làm gì?”Tưởng Phong Xuyên hơi dịu giọng: “Không làm gì. Chỉ muốn cho ngươi nghe đôi lời thật dạ.”“Nhưng chuyện tứ hôn, hoàn toàn do ý hoàng thượng. Ta đã biết, không liên can đến hầu gia.” Nàng từng vì điều ấy mà hoài nghi hắn, nay chẳng muốn lặp lại. Huống hồ, trước mặt nàng, hắn cũng đã từng lời chắc như đinh đóng cột.Tưởng Phong Xuyên hỏi: “Thật ư? Ngươi chắc chắn vậy sao?”Nàng đáp thẳng: “Chắc chắn.”“A.” Hắn ta cười. “Vậy để ta vào xác nhận giúp ngươi lần nữa.”Dứt lời, người này quay vào nhã gian, dựng thái giám dậy, tự mình ngửa cổ uống một bầu, lại rót đầy một chén, đẩy tới trước mặt đối phương:“Công công, chuyện Lục hầu thụ chỉ tứ hôn, xin nói rõ vài lời.”Thái giám thấy hắn ta cố chấp muốn nghe, liền “ai nha” hai tiếng: “Tưởng lục gia đã biết từ chỗ Duyện vương điện hạ, điện hạ cũng đã nhắc đến rồi, thì ta nào có gì để nói nữa. Vả lại Thiệu Thám Hoa đã mất, rượu lại thơm như này… thôi được rồi, nói thì nói.”Năm ấy ở Hồng La Tự, Duyện vương nói việc ấy vốn chẳng phải do hầu gia cầu chỉ vào trung thu, mà là tại yến Đoan Ngọ; có điều vương gia chỉ điểm đến đó là dừng.Tưởng Phong Xuyên vất vả lắm mới tìm được vị thái giám hầu tiệc Đoan Ngọ trên hồ Thái Dịch — chính là người đang ngồi trước mặt mình. Y chuyên phục vụ yến ẩm Tây Uyển, không thận trọng như đám hầu cận cạnh thánh thượng. Rượu ngà ngà, y rốt cuộc mở miệng.Mùi rượu nồng đến khó thở.“Lúc đó, trong điện chỉ có hoàng thượng, Duyện vương và hầu gia. Những nhà quyền quý liên hôn đã sớm đưa danh sách cho vương gia xem qua, đâu chờ đến trung thu mới định. Vương gia đem danh sách theo, nhân dịp yến này mà trình hoàng thượng duyệt.”Nhà này nhà nọ có nơi đã định mối, có nơi còn chờ thánh ý. Hoàng thượng tự sẽ chậm rãi cân nhắc đến trung thu mới hạ chỉ xuống.“Ngày ấy xem xong danh sách, thánh thượng quay sang hỏi Vĩnh Định hầu Lục Thận Như: ‘Việc chỉ hôn của ngươi và tỷ tỷ ngươi, năm này qua năm khác đều không vội; nhưng trong kinh này, ai lại đến hai mươi lăm mà chưa thành thân? Cũng như ngươi với Ngụy Quyết… Các ngươi không vội, thì trẫm phải thay các ngươi lo. Không bằng năm nay, ngươi cứ chọn một nhà, chớ trì hoãn nữa.’”Những câu hỏi ấy, năm nào hoàng thượng chẳng hỏi? Những năm trước, hầu gia đều khéo đẩy qua; nhưng lần này, hắn không đẩy, lại đứng dậy tạ ơn.Duyện vương cười “hiếm lạ”, tự tay đưa danh sách: “Các thế gia quý nữ đều ở đây, hầu gia cứ chọn một.”Quý nữ trong kinh này, tùy hắn chọn.“Nào ngờ hầu gia lật qua một lượt, tới cuối cùng, bỗng khép danh sách lại, xin bút mực.”Hoàng thượng lập tức ân chuẩn cho người đem lên.Mùi rượu hun đến choáng váng.“... Hầu gia đó, đem những cái tên đãi tuyển nhất nhất lướt quá, cuối cùng, viết xuống một cái tên vốn không hề có ở trong danh sách, là tên của hầu phu nhân bây giờ, rồi dâng lên!”Ngoài cửa, Đỗ Linh Tĩnh như nghe sấm nổ bên tai, mọi thanh âm Chẩm Nguyệt Lâu thoắt tan biến.Lục Duy Thạch, cái này hoàn toàn đâu phải như hắn từng nói…Nàng hoang mang, lại nghe thái giám kể tiếp:“Cố tình Thiệu thị cũng muốn cầu thú hầu phu nhân. Giữa đường bị chặn ngang như thế. Hầu gia sớm liền muốn định hôn với nhà họ Đỗ; cả kinh thành còn tưởng thuần thánh ý, Lục hầu gia tự nhiên cũng không cần bác bỏ tin đồn làm gì. Hầu gia tâm tư sâu lắm, không ai đoán được đâu...”Ngoài cửa, nàng đứng yên lặng. Tưởng Phong Xuyên bèn hỏi dồn:“Công công, lời này là thực chứ?”Hắn ta liếc ra ngoài cửa một cái. Thái giám say mà miệng không say, lập tức đáp:“Tất nhiên là thật! Nếu có một chữ giả dối, sớm mai ta nhảy xuống hồ Thái Dịch cho cá ăn!”
 
Duy Hứa Hầu Phu Nhân (Chỉ Nguyện Nàng Là Phu Nhân Hầu Phủ)
Chương 55: Hỏi hắn


“... Nữ nhi Đỗ thị không còn phụ mẫu, vị hôn phu cũng đã mất, hôn sự của nàng, toàn bộ để Hoàng thượng định đoạt là được.”Hoàng thượng nâng cằm, hỏi: “Có cần thỉnh ý chính cô nương ấy chăng?”Nam nhân chậm rãi lắc đầu: “Thánh ý đã định, không cần hỏi đến nàng.”Hoàng thượng nghe vậy liền bật cười:“Nếu Duy Thạch ngươi muốn nàng, trẫm sẽ ban chỉ tứ hôn. Chờ qua trung thu, trẫm để nàng trở thành tân nương của ngươi.”“Thần khấu tạ Hoàng thượng.”......Trong Chẩm Nguyệt Lâu, tiếng người ồn ã, kỳ thi mùa xuân đã cận kề, mọi thanh âm khi gần khi xa như dội vào tai Đỗ Linh Tĩnh, khiến nàng đau nhức, đầu óc choáng váng. Nàng gắng bước ra ngoài, vừa đi được hai bước liền loạng choạng, suýt ngã.Có người vội đỡ lấy nàng. Nàng quay đầu, thấy đó là Lục Lang.Tưởng Phong Xuyên dìu nàng đứng vững, mắt hắn ta vằn tơ đỏ, ánh vào đôi mắt nàng. Có lẽ vì men rượu, giọng hắn khàn khàn, như đá vụn cọ qua cổ họng:“Ta hoài nghi cái chết của Tam ca, cũng có liên quan đến hắn.”Lời vừa thốt ra, cả tòa Chẩm Nguyệt Lâu như lắng lại.Đỗ Linh Tĩnh mở to mắt: “Ngươi nói... Tam Lang?!”Nguyễn Cung bước nhanh lên chắn trước, vội vàng quát: “Lục gia, không chứng cớ, há có thể tùy tiện phóng lời?!”Tưởng Phong Xuyên bật cười nhạt, như chẳng thèm để tâm.Ngọn đèn hành lang chập chờn lay tắt, soi mơ hồ trên gương mặt người này.“Các ngươi giờ có thể chưa tin. Nhưng ta nhất định sẽ tìm được chứng cứ.”Giọng nói khàn đặc, lạnh lẽo đến rợn người. Nguyễn Cung vội dìu Đỗ Linh Tĩnh rời đi, vừa đi vừa lắc đầu than:“Ba năm rồi, Lục gia vẫn không chịu tiếp nhận cái chết của Tam gia.”Ngoài Chẩm Nguyệt Lâu, trời tối không trăng, gió xuân lùa qua tay áo váy, mang theo khí lạnh se sắt như chớm đông.Trong lâu, thái giám vừa tỉnh lại đôi chút, lại gục xuống bàn ngủ say.Tưởng Phong Xuyên một mình tựa lan can, nhìn dưới đại sảnh ca vũ tưng bừng, lại rót thêm một bầu rượu.Một người vì sao cam nguyện tự tận? Lẽ nào chỉ để khỏi liên lụy nữ tử mình thương?Ca cơ tình cờ đi ngang, thấy thiếu niên tuấn mỹ, dáng vẻ phiêu lãng, lại mang mấy phần khí nhã của người đọc sách, liền rót thêm cho hắn ta một chén, ánh mắt thẹn thùng dừng trên khuôn mặt người này.Đối phương mỉm cười, chẳng phụ ý tốt, ngửa cổ uống cạn, trả lại cho nàng ta chiếc chén rỗng.Ca cơ càng thêm e ấp, nhưng bị người khác gọi đi, đành lưu luyến rời khỏi.Bóng nàng vừa khuất, nụ cười trên mặt thiếu niên liền vụt tắt, thay bằng vẻ âm trầm.Một người thật sự có thể tự nguyện đi vào cái chết ư? Hay vốn chẳng phải cam tâm... mà là bị ép buộc?!Dưới lầu bỗng vang tiếng nâng chén chúc mừng của đám sĩ tử chuẩn bị nhập trường thi.Tưởng Phong Xuyên cũng nâng chén, nhưng không hướng về họ, chỉ nhìn vào khoảng không xa xăm:“Ca... kỳ thi mùa xuân sắp tới, Lục Lang tất sẽ dốc hết toàn lực, quyết bước vào Kim bảng. Đến lúc ấy, huynh có thể nói cho ta biết không... rốt cuộc vì sao huynh lại...”Giọng hắn ta nghẹn lại, khàn đặc:“Vì sao huynh lại đi như thế?!”Đôi mắt đỏ hoe khép lại. Tiếng ca múa huyên náo dần tan, trước mắt chỉ còn hiện bóng người từng ngồi cạnh mình, cầm tay hắn ta dạy từng nét bút.Thuở ấy, Tưởng Phong Xuyên chỉ là đứa trẻ bị bỏ rơi nơi thôn dã, ăn còn chẳng đủ, nói gì học hành. Mười tuổi cầm bút lần đầu, còn hỏi:“Bút lông này... có chấm tương ăn được không?”Bọn nô bộc cười nghiêng ngả, chỉ có Tam ca không cười, dịu dàng nắm tay hắn ta tập viết, dìu dắt từng bước, để rồi một ngày tên hắn ta có thể lọt vào bảng cử nhân.Vậy mà đến kỳ thi mùa xuân kế tiếp, hắn ta lại nghe tin Tam ca đã mất trong gió tuyết, cách ngày thi chưa đầy ba tháng...Giọt lệ nóng rơi vào chén rượu, tan ra thành vị đắng.Huệ thúc hớt hải chạy lên.Tưởng Phong Xuyên ngoái nhìn, cười nhạt: “Huệ thúc đến muộn rồi, nàng đã đi.”Huệ thúc nghẹn giọng: “Lục gia...”Thiếu niên chỉ cười khàn, ánh mắt lại hướng về nơi nàng vừa rời bước:“Nàng tâm tư bất an. Nhưng ta sắp vào trường thi, chỉ mong Huệ thúc để mắt đến nàng nhiều hơn. Đợi ta ra khỏi trường thi, sẽ cùng nhau liệu định.”......Bầu trời kinh thành xám mờ, ánh đèn rực rỡ khắp phố cũng chẳng xua nổi khí lạnh của đêm xuân.Đỗ Linh Tĩnh rời Chẩm Nguyệt Lâu, bước đi vô định giữa phố đông. Khi thì bị dòng người đẩy đi, khi lại bị xe ngựa chắn lối. Chợt nghe phía sau Nguyễn Cung gọi một người ven đường...“Chương tiên sinh?”Đỗ Linh Tĩnh lúc này mới ngoảnh lại, thấy đó chính là Chương tiên sinh, bằng hữu cũ của phụ thân, chủ tiệm sách ngoài thành.Chương tiên sinh vốn vào nội thành chọn mua sách, giờ chuẩn bị ra khỏi thành trước khi đóng cổng thành, nào ngờ vừa khéo gặp nàng.Chỉ là khi nhìn thấy Đỗ Linh Tĩnh, thần sắc ông có chút lúng túng, như thể trong lòng có điều muốn nói nhưng lại chẳng tiện thốt ra.“Tiên sinh còn có điều chi không thể nói thẳng với ta sao?” Đỗ Linh Tĩnh cất lời.Tiệm sách Chương tiên sinh khẽ thở dài.Đỗ Linh Tĩnh lại hỏi: “Có phải... tám bộ Tống bản ta nhờ tiên sinh dò tìm, đều là do người kia đưa tới?”Người kia, tất nhiên là chỉ Lục hầu.Chương tiên sinh đã điều tra trong thời gian ngắn, không dám khẳng định toàn bộ đều xuất phát từ tay Lục hầu:“Nhưng trước mắt mà nói, Tĩnh Nương à, tám bộ Tống thư này quả thực đều có liên hệ tới Vĩnh Định hầu.”Ông nói thêm: “Muốn xác nhận tin tức, e rằng còn phải hỏi thăm tỉ mỉ thêm ít lâu.”Những việc có liên can đến hầu phủ, nào dễ dàng tra ra?Song Đỗ Linh Tĩnh lại lắc đầu: “Tiên sinh không cần tra thêm.”Nếu bốn bộ còn có thể cho là trùng hợp, giờ đây tám bộ đều có dính líu đến hắn, nàng không sao tìm nổi một cái cớ che lấp cho đối phương nữa.Từ chỗ Chương tiên sinh đi ra, mây trời càng dày đặc, tựa hồ sắp có tuyết rơi.Đỗ Linh Tĩnh bước trên đường, từ gan bàn chân đến tận vai đều thấm lạnh.Người thường muốn gom tám bộ Tống bản đã là khó như lên trời. Thế mà hắn chỉ một lần vung tay, dùng chính tám bộ Tống bản ấy, từ Thanh Châu dẫn nàng đi một mạch tới kinh thành.Nàng cúi đầu đi giữa phố xá rét mướt.Hắn sớm đã mượn uy thánh chỉ để ép buộc nàng. Chỉ là vừa khéo lúc ấy vướng vào việc Thiệu Bá Cử cùng phất đảng, vì muốn áp chế nhóm người này mà hắn ta liền thương nghị cùng thúc phụ nàng, muốn cưới nàng vào cửa.Thiệu Bá Cử cưới nàng là để che giấu tội trạng, còn hắn cưới nàng... lại vì điều gì?Nhưng bất kể là vì gì, Thiệu Bá Cử cũng thế, hắn cũng vậy, một người dùng thúc phụ để bức ép, một kẻ lợi hại hơn, trực tiếp dùng thánh chỉ tứ hôn, căn bản chẳng cần hỏi nàng có nguyện ý hay không.Trong mắt bọn họ, nàng chẳng qua chỉ là vật để trao đổi lợi ích.Nàng không cần biết, cũng chẳng cần hỏi. Cứ thế bị gả đi, dùng để ấm giường, để sinh con nối dõi, thế là xong.Dưới bầu trời mù mịt, những chiếc đèn Thượng Nguyên còn vương lại, ánh sáng ảm đạm chiếu rọi, tựa cười giễu trào phúng.Đỗ Linh Tĩnh đi dưới ánh đèn, chỉ khẽ cười nhạt.Nhưng hắn so với Thiệu Bá Cử quả thực thông minh hơn nhiều.Hắn hiểu rõ, cho dù thánh chỉ đã ban xuống, nàng cũng vốn chẳng cam tâm; cho dù buộc phải nhập phủ, bước vào cửa hầu gia, cũng chẳng biết phải mất bao lâu mới có thể cùng hắn thuận hòa.Cho nên, khi trong phủ truyền ra tin Thiệu Bá Cử cùng Vạn lão phu nhân, lại thêm thúc phụ nàng hợp mưu, toan tính cưới nàng bằng thế mạnh, hắn liền nhân cơ ấy, cố ý mượn dịp trung thu mà thỉnh chỉ tứ hôn. Hắn ngay lập tức nhận ra, đây chính là cơ hội che lấp tốt nhất cho chính mình.Hắn một hơi tung ra tám bộ Tống bản, từ Thanh Châu dẫn nàng thẳng đến kinh đô.Ban đầu nàng thấy quái lạ, còn chưa định nhập kinh. Nhưng chỉ cần hắn dùng vài mưu mẹo, nàng rốt cục cũng chỉ có thể theo ý hắn mà đi.Dưới ánh đèn, bóng dáng thiếu phụ khẽ cúi đầu cười tự giễu.Nguyễn Cung đi theo bên cạnh, bất giác nhớ lại những việc đã qua kể từ khi họ vừa vào kinh.Lúc ấy, nhị phu nhân sửa soạn của hồi môn để chuẩn bị cho hôn sự, cô nương còn cảm thấy bất ổn, liền sai y vào kinh dò hỏi. Khi ấy, y gần như chẳng tốn chút sức lực, đã nghe lỏm được chuyện Thiệu Bá Cử cùng nhị lão gia kết mưu.Khi ấy cả nàng lẫn bọn Thu Lâm đều dốc tâm lo ngại Thiệu thị gây sóng gió, nào hay đâu, từng bước một sớm đã nằm trong tính toán của hầu gia.Nguyễn Cung chỉ biết thở dài.Từ thuở nhỏ, cô nương chỉ một lòng với Tam gia. Là vì cùng nhau lớn lên, cùng chung lời hẹn ước, lòng son dạ sắt.Tam gia đi rồi, nửa hồn nàng cũng theo chàng. Nếu không nhờ tâm nguyện thu thập Tống bản của Tam gia, e rằng mùa đông năm ấy nàng đã chẳng gắng gượng nổi.Từ đó thêm năm này qua năm khác, nàng vẫn ở Miên Lâu, lặng lẽ sống trong cô quạnh.Đến năm ngoái, khi thánh chỉ ban hôn nàng cho hầu gia, Thu Lâm đã thấy nàng chẳng cam lòng, ngồi trên kiệu hoa mà nước mắt đầy mi. Đêm đêm canh dài trằn trọc, nàng buồn bã đến héo hon.“Ai ngờ,” Nguyễn Cung nghĩ thầm, “thế mà cô nương lại dần dần hòa thuận với hầu gia. Thậm chí...”Vài ngày trước, Thu Lâm còn lén nói với hắn, rằng phu nhân đã thôi uống thuốc tránh thai, còn muốn cùng hầu gia có hài tử.Khi ấy y mừng rỡ khôn xiết, kéo Xương Bồ lại mà đánh mấy cái vì vui sướng không kiềm được.Theo hầu bao năm, tính tình cô nương y hiểu rõ nhất.Nàng chẳng phải kẻ đứng núi này trông núi nọ, mà trái lại, bản tính chậm rãi, kiên định, ít khi thay đổi.Nàng giống như những cuốn sách cổ trong Thư Lâu, trải qua trăm năm vẫn còn tồn tại; như khe suối nơi chân núi, trong trẻo chậm rãi mà vĩnh hằng; như gốc cây cắm rễ nơi thổ địa, chẳng dễ dời đi.Nàng giữ lấy vật cũ, thương nhớ người xưa; với đám nô bộc cũng đã theo bên nàng mười mấy năm, chưa từng bạc đãi. Ngay cả Xương Bồ kia vốn không thật thà, nàng cũng chẳng nỡ quở trách nặng lời.Đến khi cùng nhị lão gia phân gia, nàng vẫn nhớ phải đưa Văn bá cùng mấy lão bộc trở lại Thanh Châu, để họ an hưởng tuổi già.Cô nương vốn thuần tịnh như dòng nước, trong lòng nếu đã có một người, liền đem hết thảy chân tình dâng trọn cho người ấy.Hầu gia, làm sao có thể từng bước bày mưu, hết lần này đến lần khác lừa gạt nàng?Trong lòng Nguyễn Cung chua xót khó nhẫn, nếu lúc này Thu Lâm ở đây, ắt hẳn đã tức tưởi mà khóc òa.Mà cô nương vẫn chỉ lặng lẽ cúi đầu, đi từng bước nơi ven đường.Đỗ Linh Tĩnh rốt cuộc đã minh bạch sự tình trước sau của việc tứ hôn.Hắn mượn chuyện Thiệu Bá Cử làm mồi, đưa nàng vào tròng; rồi bỗng dưng thánh chỉ ban hôn, khiến khắp kinh thành đều kinh ngạc. Nhưng mọi người, kể cả nàng, đều tin rằng đó là thánh ý.Huống hồ, ngay cả hắn cũng nói như thế.Hắn lừa nàng, nói rằng thánh ý khó trái.Đỗ Linh Tĩnh vén một lọn tóc mai vương bên thái dương, khẽ vấn ra sau tai, gió đêm lùa tới, phảng phất mang theo ý vị băng tuyết.Chỉ có một điều nàng vẫn chưa rõ ràng.Đêm ở Chẩm Nguyệt Lâu ngày ấy, đích thực là lần đầu tiên nàng thấy hắn.Thanh âm của hắn, cũng hoàn toàn xa lạ.Hắn từng bước một bố trí để cưới nàng, mà nàng lại vốn dĩ không hề quen biết hắn...Khí lạnh từ mặt đất ngấm ngược lên, gió rét len vào cổ áo, thấm buốt toàn thân.Bên đường, ngọn đèn dầu chập chờn u tối, chỉ còn thấy hoàng cung phía trong cùng thành lâu phía ngoài như hai cự thú ẩn mình trong bóng đêm, lặng lẽ mà lạnh lùng, chẳng rõ đã bao lâu đứng yên nơi ấy, âm thầm dõi mắt nhìn về chốn này.Bỗng nhiên, tiếng vó ngựa dồn dập vang lên ngay trước mặt.Đỗ Linh Tĩnh ngẩng đầu, thoáng chốc liền thấy một thân ảnh kỵ mã phi nhanh tới.Trong đám đông, hắn chỉ liếc mắt đã nhận ra nàng. Lập tức xoay người xuống ngựa, xiêm y tung bay, sải bước tiến lại.Nàng theo bản năng, liên tiếp lùi về sau hai bước, tránh khỏi.“Tuyền Tuyền...”Đỗ Linh Tĩnh khựng bước.Từ lúc nàng rời Chẩm Nguyệt Lâu đến nay, mới chỉ chừng nửa khắc.Hắn càng đi càng nhanh, đến khi dừng ngay trước mặt nàng, cũng chưa lập tức mở lời, chỉ chăm chú dò xét thần sắc nàng.Hiển nhiên, hắn đã biết.Mà Đỗ Linh Tĩnh đã mở miệng trước:“Vì sao?”Nàng nhíu mi, lặng lẽ nhìn thẳng hắn, ánh đèn nơi xa hắt vào gương mặt hắn.Nam nhân đáp lại:“Ta đúng là từng gặp nương tử, nhưng không phải ở Chẩm Nguyệt Lâu. Còn chuyện vừa gặp đã thương, không thể kìm nén, đó đều là thật.”Năm ấy, khi hắn trọng thương, được Đỗ các lão đưa đến ẩn dưỡng tại ám các của Miên Lâu. Các lão nói, nữ nhi trong nhà thường lui tới Miên Lâu, nhưng nàng không biết có ám các; chỉ là nàng thích nhất chính là thư lâu này. Bảo hắn đừng để ý.Khi đó, vết thương hắn đau đến không sao ngủ được, nửa đêm chỉ biết tựa vào tường mà tĩnh dưỡng.Bỗng thấy nàng nâng đèn đi tới, giẫm lên ánh trăng, dung nhan thanh khiết như nước, trong khoảnh khắc soi thẳng vào mắt hắn...Hắn nói vừa gặp đã thương, đều là thật.Giữa kinh thành đèn đuốc rời rạc, nàng hỏi:“Khi nào?”Hắn thoáng khựng lại, rồi đáp:“Ba năm trước.”Ba năm trước? Sau khi Tam Lang đã mất?Đỗ Linh Tĩnh nhìn hắn, bật cười khẽ.Lại lừa nàng...Thì ra Lục hầu gia, vốn không thể cùng nàng thẳng thắn thành khẩn, chẳng dối chẳng nghi.Nàng đã suy nghĩ quá nhiều.Nàng cúi đầu, né tránh, để mặc hắn tiếp tục đi phía trước.Giữa không trung, lấp lánh vương vãi những hạt sáng mờ, rào rào tuôn rơi xuống.Nàng chẳng buồn tin nữa. Nam nhân nhíu chặt mày, nhắm mắt lại, song không nói thêm lời nào, chỉ lặng lẽ theo sau nàng.Âm thanh đóng cửa thành vang lên, cả kinh thành bị màn đêm khóa chặt.Đèn đuốc càng thêm rời rạc, bông tuyết từ bầu trời đen kịt rơi xuống, thấm ướt vai áo.Nam nhân cởi áo choàng, phủ lên đôi vai nàng.Nàng dừng bước, nói:“Ta muốn hồi Thanh Châu.”Chưa dứt lời, hắn lập tức gằn giọng:“Không được.”Đỗ Linh Tĩnh trầm mặc, vạt áo phủ đầy tuyết trắng, lớp chồng lớp đè nặng thân mình.Hắn ngăn nàng tiếp tục bước.Lục Thận Như nhìn thê tử, trầm thấp mở miệng:“Tuyết lớn, chúng ta về nhà thôi.”Ngoài cửa sổ chính viện, gió xuân chưa kịp về mà tuyết lại giăng dày. Lá chuối tây khô quắt, bị lớp tuyết đè nghiêng gục xuống đất.Trong phòng, than lửa đã tàn, ánh nến cũng tắt, chỉ còn tiếng tuyết rơi bên ngoài thêm phần rõ rệt.Trong chăn gấm, có người lặng lẽ nắm lấy tay nàng.Đỗ Linh Tĩnh xoay người tránh đi.Ngay sau đó, hắn bỗng mạnh mẽ kéo nàng trở lại, lòng bàn tay to lớn siết chặt vòng eo mảnh mai, cánh tay vững chãi ghì chặt, đem nàng giam vào trong ngực như vách sắt núi cao.“Tuyền Tuyền...”Nhưng Đỗ Linh Tĩnh đưa tay chống lại ngực hắn, kháng cự.
 
Duy Hứa Hầu Phu Nhân (Chỉ Nguyện Nàng Là Phu Nhân Hầu Phủ)
Chương 56: Thượng nửa bộ: Lao tù


“Tuyền Tuyền...”Hắn ôm chặt lấy nàng.Nhưng Đỗ Linh Tĩnh vươn tay, chống cự đặt lên ngực hắn.Đôi tay nàng nắm chặt thành quyền, cứ thế ấn ở lồng ngực hắn.Khí lực của nàng so với Lục Thận Như mà nói quả thật chẳng đáng kể, nhưng chính chút lực nhỏ bé ấy lại như lưỡi đao bén nhọn, một mạch xuyên vào tim hắn, khiến ngực đau nhói.Nam nhân cảm thấy lồng ngực quặn thắt, càng thêm gắng sức ôm siết, đem nàng ép vào trong lòng.Nàng tất nhiên càng kịch liệt chống cự. Tuy lực yếu không thể nào thoát khỏi hắn, nhưng nàng lại dốc toàn bộ sức mình, tuyệt chẳng chịu khuất phục.Nếu cứ giằng co, tất nàng sẽ bị thương.Lục Thận Như trong lòng co rút, đang muốn buông ra, lại không ngờ nàng lại là buông trước.Hắn thoáng sững, tưởng đâu nàng rốt cuộc đã thôi chống đối, nhưng chỉ thấy nàng chậm rãi nhắm mắt lại.Nàng không còn vùng vẫy, mặc hắn ôm giữ, song đôi mắt khép chặt, gương mặt thản nhiên, ngay cả nhìn hắn một cái cũng không.Trong miệng hắn dâng tràn vị đắng như hoàng liên, lan khắp lưỡi và kẽ răng.“Tuyền Tuyền...” Hắn khẽ gọi.Chỉ thấy lông mi nàng run nhè nhẹ.Ngoài hiên, tuyết rơi rào rạt, lạnh lẽo như cắt. Trong lòng hắn đắng cay khó nhịn, vươn tay khẽ vuốt mái tóc mảnh của nàng, cúi đầu hôn lên gò má tinh tế.Song nàng lại quay đi, tránh né, thản nhiên đến cực điểm.Sự kháng cự không lời ấy còn đau hơn cả một quyền nhỏ nhoi, từng tấc, từng tấc in hằn vào tâm khảm hắn.Nam nhân bất lực, chỉ đành đặt nàng trở lại trên giường.Mà vừa mới thả xuống, nàng liền xoay lưng, đưa vai về phía hắn.Đêm xuân tuyết càng lúc càng lớn, gió gào rít qua mái ngói, tưởng như muốn ép sập cả xà nhà.Ngực hắn tức nghẹn như bị đá đè, quay đầu nhìn thê tử không buồn đoái hoài đến mình, không biết nàng sẽ làm sao mà chịu nổi đêm dài mịt mù này....Triều hội vừa tan, đã có người đến gần Đậu các lão.Đậu các lão năm trước vì phong hàn mà gầy đi một vòng, chòm râu trắng lốm đốm. Lúc nghe người thấp giọng bẩm báo, ông ta khẽ nhíu mày.“Hôm nay Lục hầu có vẻ tâm tình không ổn. Hoàng thượng hỏi ba câu, thế mà hắn đều chậm chạp chưa đáp.”Đậu các lão ngẩng đầu, quả thấy vị Vĩnh Định hầu trẻ tuổi, mặt lạnh lùng, bước đi nhanh như gió ra khỏi điện.Người kia lập tức im miệng, không dám dây vào.Nhưng Đậu các lão chẳng sợ, ngược lại còn đứng đợi hắn mấy nhịp.“Hầu gia còn trẻ, đúng độ vướng khổ vì tình. Cũng chẳng cần lo nhiều, giữ được thì giữ, không giữ được thì tùy ý đi.”Lão chậm rãi khuyên nhủ, lại thấy sắc mặt Lục hầu càng thêm âm trầm, bèn vân vê chòm râu cười, tiếp lời:“Lão hủ tuổi trẻ cũng từng nếm mùi vì tình mà khốn đốn. Nam nữ vốn thế, luôn có đôi ba vướng bận chẳng dứt. Đến lúc cắt đứt sạch sẽ một lần, ngược lại thống khoái.”Đậu các lão vừa cười vừa nhìn chằm chằm vị quân hầu tuổi trẻ. Hôm qua, tin đồn hắn cùng phu nhân gặp người nào đó nơi Chẩm Nguyệt Lâu, ông đều đã nghe qua.Giờ thấy gương mặt hắn khó coi đến cực điểm, lại còn bảo:“Người vốn là như thế, mất đi thì mới có được.”Lục Thận Như nghe vậy bèn hừ lạnh một tiếng, cười nhạt.Hắn liếc vị Thiệu lão nhân vẫn đang im lặng, kẻ mà hắn coi là đã héo úa sắp tàn.“Không phiền các lão nhọc tâm. Lục mỗ dù có không bỏ được, cũng sẽ làm theo ý mình. Các lão rảnh rỗi thì hãy lo cho Ung Vương nhiều hơn, còn lại cứ tiếp tục gần gũi với Thiệu thị, chỉ e Hoàng thượng chẳng vui.”Dứt lời, hắn phất tay áo bỏ đi, chẳng buồn quay đầu.Đậu các lão chẳng giận, chỉ thở dài, lòng lại nhớ đến Đỗ phủ nơi Thành Khánh phường, ngẩn ngơ nhìn về hướng ấy hồi lâu......Vừa ra khỏi cung, Lục Thận Như liền hỏi Sùng Bình:“Phu nhân hôm nay ở nhà thế nào?”Sùng Bình nhìn hắn, thấp giọng đáp:“Phu nhân vẫn như mọi ngày, chỉ có hơi trầm mặc. Sáng sớm thì ngồi ở tây sương phòng đọc sách, hầu như không mở miệng nói chuyện.”Trong lòng hắn thắt lại, bước chân gấp gáp, liền giục ngựa trở về phủ.Về đến nơi, hắn sải bước thẳng đến tây sương phòng, quả nhiên thấy nàng vẫn còn ngồi trước án thư.Triều hội hôm nay kéo dài, mặt trời đã lên cao, vậy mà nàng vẫn cắm cúi tu bổ sách.Hắn bước vào, động tĩnh làm nàng ngẩng đầu.Thấy bên cạnh nàng đặt vài quyển binh thư mới tinh, hắn chưa từng thấy qua, còn chưa kịp nhìn rõ thì nàng đã vội vàng dùng một chồng sách đè lên, rồi cất vào rương.Làm xong, nàng lại tiếp tục cầm bút, như thể chưa từng bị quấy nhiễu.Song ánh mắt nàng thoáng nhìn lên, hắn đã thấy đôi mắt đỏ hoe.Tối qua, nàng cố quay lưng, tỏ như chẳng màng, nhưng hơi thở vẫn dồn dập, đến nửa đêm mới miễn cưỡng ngủ được. Nay đôi mắt sưng đỏ như vậy, sao còn có thể ngồi lì trước sách vở?Hắn vội tiến đến, đặt tay lên tay nàng.“Đôi mắt nàng yếu, không thể cứ mãi đọc sách như thế.”Nói rồi, nàng lập tức rút tay về, xoay người đến kệ sách.Trong lòng hắn rối bời, liền đuổi theo, nhưng thấy nàng tiếp tục né tránh.Hắn dứt khoát ôm nàng, đặt mạnh xuống trên sập cạnh cửa sổ.Nàng giãy dụa, hắn lại ghì chặt, chóp mũi chạm vào chóp mũi nàng.“Đừng thế nữa, Tuyền Tuyền... Đừng im lặng, đừng chẳng buồn nói chuyện với ta.”Hắn khẽ cầu khẩn, hơi thở nóng hổi chạm vào khóe môi nàng.Hắn thử hôn thật nhẹ, Đỗ Linh Tĩnh ngẩng mắt trừng hắn, định đẩy ra, nhưng hắn không chịu, chỉ khẽ mổ môi nàng, hết sức ôn nhu.Không còn sự bá chiếm thường ngày, hắn chỉ một chút một chút hôn khẽ, lòng bàn tay run rẩy v**t v* khuôn mặt nàng.Tựa như muốn hôn đến khi nàng mềm lòng, muốn cùng nàng cầu hòa.Trong tim nàng dâng men cay, chẳng hiểu sao lại yếu mềm.Nàng thôi không đẩy nữa, thôi không chống cự.Hắn lập tức nhận ra, hôn sâu hơn một chút, trong mắt cong lên nụ cười, tay ôm nàng vào sát ngực.Nhưng Đỗ Linh Tĩnh lại ngẩng đầu, chậm rãi nhìn vào mắt hắn.Nếu hắn chịu đem tất cả che giấu, tất cả dối trá kia nói thẳng cùng nàng, thì chuyện cũ... nàng cũng có thể bỏ qua.Song cửa sổ ngoài kia, tuyết đêm qua đã đọng dày thành một tầng. Ánh dương chiếu xuống, tuyết tan thành giọt, chậm rãi hóa thành dòng.Nàng lặng lẽ nhìn hắn.Đôi mắt như nước ấy khẽ nâng lên, Lục Thận Như chỉ thoáng chốc liền hiểu ý.Nam nhân khựng lại, môi mím chặt.Trong phòng tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.Đỗ Linh Tĩnh cũng hiểu ý hắn.Nàng chỉ khẽ mỉm cười.Ngoài trời, tầng mây che khuất mặt trời, tuyết đọng chẳng kịp tan thành thủy xuân, trái lại theo gió lạnh mà đông cứng.Hắn có thể ôm nàng, có thể hôn nàng, dỗ dành nàng; nhưng những lời chân tướng mà nàng muốn nghe, hắn vĩnh viễn chẳng thốt ra.…Buổi chiều, mưa lại rơi xuống. Tuyết sáng sớm chưa kịp tan ra, lại bị hơi lạnh phủ lên, đông cứng thành băng.Trong thư phòng Xa Tụ Các, hầu gia nhắm mắt trầm ngâm, gương mặt u ám, chẳng nói một lời.Tĩnh mịch bao trùm, không ai dám cất tiếng. Sùng Bình bưng trà nóng vào, thấp giọng khẽ nói:“Hầu gia... những chuyện năm xưa, thuộc hạ có thể thay hầu gia cùng phu nhân...”Lời chưa dứt, giọng hắn đã bị chặn đứng.“Không được nhắc.”Sùng Bình còn muốn nói thêm, “Chính là phu nhân nàng...”Nhưng nam nhân lại lắc đầu, khí lạnh trong thư phòng nặng tựa tuyết đọng thành băng, đè nén không gian.Ánh mắt Lục Thận Như dõi ra cửa sổ, xa xăm chẳng biết nơi nào.“Ta cùng nàng, chỉ ba năm trước có thoáng gặp qua ở Thanh Châu, ngoài ra không hề.”Hắn quay sang nhìn Sùng Bình.“Ngươi cũng chớ nhiều lời.”Lời đã dứt, Sùng Bình chỉ đành im lặng thở dài, khom người ứng tiếng:“Thuộc hạ tuân mệnh.”…Đêm ấy trở về, hắn thấy thê tử đã nằm nghỉ, nhưng hơi thở đều đặn kia hiển nhiên không phải giấc ngủ.“Vì sao không cho người đốt địa long? Trời còn lạnh lắm.”Hắn khẽ hỏi. Trong màn trướng chẳng có một tiếng đáp.Hắn thở dài, cởi áo, bước vào chăn gấm.Cánh tay rắn chắc siết chặt lấy nàng. Đỗ Linh Tĩnh khẽ cựa, song hắn không buông.Lòng bàn tay nóng bỏng, cánh tay cứng như sắt, giam chặt lấy thân thể nàng.Chỉ nghe hắn thì thầm:“Ngủ đi.”Liên tiếp mấy ngày sau, hắn vẫn như thế. Mỗi đêm chỉ ôm nàng vào giấc, chẳng nói dư một lời.Tựa như việc hắn thỉnh chỉ cường cưới nàng năm ấy, không cần nàng biết, cũng không cần nàng hỏi. Giờ nàng muốn đáp án, hắn cũng chẳng cho nàng nghe từ chính miệng mình.Đỗ Linh Tĩnh chỉ nhàn nhạt cười, lặng lẽ đọc sách, tu bổ sách, sắp xếp thành tập để Triệu chưởng quầy mang đi khắc in.Nàng bề ngoài vẫn như thường, ngược lại Lục Thận Như càng ngày càng vội vã trở về phủ. Chỉ cần thấy nàng trong phòng, lòng hắn mới yên ổn đôi chút.Nhưng rồi tại Khai Bình Vệ lại phát sinh một trận binh biến, bọn Thát Tử lén trà trộn vào trong quân, gây rối loạn lòng binh. Hắn nghe tin liền lập tức sai Sùng Bình mau chóng đi dẹp loạn.May mà sự việc không náo đến quá lớn, chỉ có vài vị tướng lãnh bị thương, rồi cũng rất nhanh bị trấn áp. Song Hoàng thượng lại hết sức bất an, trong triều liền điểm danh hắn, lệnh phải đích thân đi một chuyến.“Thát Tử dạo này càng thêm ngang ngược. Trước đó ở Ninh Hạ còn khiến Trung Khánh Bá thế tử bị thương. Lần này, ngươi hãy đích thân đi một chuyến.”Vinh Xương Bá đã vì hai nghiệt tử mà bị điều đến Tây An trấn thủ. Thế tử Trung Khánh Bá Ngụy Tông vừa lĩnh chỉ hướng về Ninh Hạ, chưa kịp nhập doanh đã gặp quân Thát Tử tập kích. May mắn hắn ta cơ trí, kịp phản ứng, đánh lui địch ra ngoài quan, song bản thân cũng trọng thương.Hắn ta không chỉ là thế tử Trung Khánh Bá, mà còn là con rể Dụ Vương, phò mã của Ngũ công chúa. Bệ hạ tự nhiên xem trọng, hạ chỉ triệu hồi về kinh dưỡng thương.Ngụy Tông chưa kịp về, Khai Binh vệ đã xảy ra biến. Hoàng thượng càng bất an, lập tức lệnh Lục Thận Như đi trước.Đêm ấy, về phủ, hắn thấy thê tử đã ngủ.Khẽ vuốt vai nàng, hắn muốn nói đôi lời, nhưng nàng lại giả vờ ngủ say, không buồn để ý.Hắn thở dài. Đến nửa đêm, nàng chợt tỉnh.Vừa tỉnh còn mơ hồ, hắn đã đứng dậy, khoác xiêm y cho nàng.“Khát sao? Ta rót trà cho nàng.”Nàng sửng sốt, muốn tự xuống giường, nhưng hắn giữ vai, ngăn nàng lại.“Đừng động. Để ta mang trà ấm tới.”Ngoài cửa, gió đêm rít làm then gỗ kẽo kẹt. Hắn rót trà, bưng đến.Nàng uống xong, hắn cất chén.Đèn trong phòng chưa tắt, hắn cân nhắc một lúc rồi nói:“Qua vài ngày ta hồi kinh, sẽ mang mấy chậu hoa về phủ, được không?”Nàng nhìn hắn, không đáp.Hắn khẽ thở dài, nhìn nàng:“Ở nhà chờ ta.”Nói rồi, hắn mới tắt đèn.Đỗ Linh Tĩnh trong màn vẫn dõi theo bóng hắn hồi lâu rồi mới mím môi, thu ánh mắt.Sáng hôm sau, trời chưa hửng, hầu gia đã đạp tuyết, lên ngựa rời kinh.Không biết hắn dặn dò thế nào, mà Đỗ Linh Tĩnh thấy Sùng An luôn lén quan sát nàng.Nàng chỉ làm như không thấy, đọc sách như thường. Đến khi canh giờ xế, nàng bỗng phân phó Thu Lâm:“Đã nhiều ngày không ra ngoài. Ngươi chuẩn bị xe đi, ta muốn đi dạo.”Sùng An vẫn liếc trộm, nàng liền nói thêm:“Đi, mời An thị vệ cùng theo, bảo hắn ta có lời muốn nói.”Sự việc đến còn nhanh hơn dự liệu.Lục Thận Như vừa thúc ngựa tới chỗ của Khai Bình Vệ, Sùng An trấn tại hầu phủ trong kinh thành vội vã phái người báo tin:“Hầu gia, phu nhân đã rời đi! Không rõ đi nơi nào!”Tin như sấm sét giữa cơn mưa bão, bổ thẳng vào tim. Dẫu đã có chuẩn bị, đến khi chính tai nghe thấy, trong lòng hắn vẫn tê dại.Nàng thật sự đi rồi. Từ sau khi thành thân đến nay, những ngày nàng và hắn thân cận, vốn chẳng tính là bao; hóa ra nàng thực lòng muốn rời đi.Các tướng lãnh Khai Bình Vệ tiến lên nghênh giá, thỉnh ý chỉ.“Hầu gia sao lại đích thân tới? Nạn binh hỏa đã bình, chỉ còn lại vài việc vặt vãnh, đâu cần hầu gia tự mình lâm trận…”Lời còn chưa dứt, chỉ thấy hầu gia bỗng liên tiếp phân phó.Hắn dồn dập hạ lệnh hơn mười điều, khiến các tướng sĩ vốn ít khi thấy hầu gia nói nhiều đến vậy đều sững sờ, chưa kịp hoàn hồn thì đã thấy hắn giật cương, quay đầu ngựa gấp rút trở về.“Hầu gia?!” Các tướng nhìn nhau, mặt đầy nghi hoặc.…Sùng An rốt cuộc cũng chờ được hầu gia hồi phủ. Hắn ta theo sát sau lưng, biết rõ mình đã không cản nổi phu nhân. Giờ khắc này, nhìn ánh mắt hầu gia, hắn ta chỉ hận không thể tự quở trách mình một trận.Nhưng hầu gia không rảnh quản nhiều. Vừa tiếp nhận báo cáo tình hình, hắn đã trong chốc lát tháo gỡ mối tơ rối:“Đi tra xe ngựa nhà Đậu các lão. Phàm mọi cỗ xe xuất kinh sau khi phu nhân rời phủ, toàn bộ tra cho ta!”Giọng lẫm liệt, lệnh hạ như núi, chẳng ai dám trái.Chưa đầy một canh giờ, đã có manh mối!…Đỗ Linh Tĩnh giữa khuya giật mình tỉnh giấc.Chỗ dừng chân hẻo lánh, song nàng mơ hồ nghe ngoài tiểu viện có tiếng vó ngựa bay vùn vụt.Lắng tai nghe kỹ thì không, nhưng chỉ cần khép mắt lại, nàng như thấy tiếng vó quen thuộc ấy đang thùng thùng giẫm nát lòng mình.Ngực bị tiếng vó vô hình dẫm đạp mà khó chịu thắt đau. Nàng không ngủ nữa, gọi Thu Lâm và Nguyễn Cung thu dọn hành lý, lập tức lên đường.Rời viện trước, nàng từ tay áo lấy ra một vật.Đó là chiếc khóa nhỏ chạm hình lầu vũ tinh xảo, còn vương hơi ấm và hương thơm trên người nàng. Nàng dùng khăn khẽ lau, phủi đi dư hương ấm áp của chính mình, rồi đặt ngay ngắn trên bàn giữa phòng.Gió đêm thốc vào qua cổng tò vò mở hé.Kinh thành này vốn chẳng phải nơi nàng mong muốn. Nếu hắn nhìn thấy vật ấy, liệu có hiểu được ý nàng không?— Xin hãy để ta hồi Thanh Châu.Giọt lệ từ khóe mi chảy “tách tách”. Nàng đưa tay lau, sau lại liếc chiếc chìa khóa thêm một lần, xoay người bước hẳn vào gió đêm……Khi Lục Thận Như tới nơi, đèn trong phòng đã tắt.Trên chìa khóa dường như vẫn còn vương chút ấm dư của nàng, một cơn gió từ gian ngoài thổi qua, mang tất cả hơi ấm tan dần giữa đầu ngón tay hắn.Nam nhân khép mắt.“Gia, còn truy nữa không?”— Phu nhân là thực tâm muốn đi.Giọng hắn khàn lại, chỉ phun ra một chữ:“Truy!”…Song nàng cực kỳ nhạy bén: không chỉ rút lui sớm, còn khéo léo đổi lộ tuyến giữa đường.Liên tiếp ba bốn chỗ hắn lần theo, nơi nơi đều là nghi trận nàng bày bố, chỉ có bóng người thì không thấy.Ngực như bị tảng đá lớn đè chặt, lại như bị khoét rỗng mà bồn chồn bất an. Hắn không tin nàng có thể hoàn toàn ẩn thân, nhưng truy mãi vẫn không gặp.Có khoảnh khắc, ngay cả hắn cũng thoáng hoảng loạn.Sớm biết thế, hắn đã nghĩ cách để không rời kinh, hoặc dứt khoát mang nàng theo, đặt nàng dưới mí mắt mình từng khắc…Tin các nơi dồn về, vẫn trống không.Môi hắn mím chặt, quất roi giục ngựa lao đi.Đến lúc ngang một trấn nhỏ có nơi tụ họp, trong đám đông, hắn bỗng bắt gặp một bóng áo quen thuộc.Ánh mắt Lục Thận Như chợt siết lại. Hắn nhảy phắt xuống ngựa, sải bước lao đến.Đúng lúc ấy, đám người phía trước xô nghiêng, nàng lảo đảo suýt ngã. Hắn kịp vươn tay đỡ lấy bờ vai nàng.“Đa tạ.”Nàng quay đầu lại. Khi thấy hắn, đôi mắt thoáng chốc tròn xoe, kinh ngạc.…“Xin hỏi Lục hầu, rốt cuộc trong lòng hầu gia nghĩ gì?”“Điều ta hằng khao khát, chỉ có phu nhân mà thôi.”…Trên đường hồi kinh, hắn không cưỡi ngựa mà ngồi chung xe, nắm chặt tay nàng.Đỗ Linh Tĩnh ngước nhìn. Hắn cũng nhìn lại, ánh mắt đặc quánh không tan.Lực tay hắn quá chặt, khiến nàng hơi đau. Nàng toan rút ra, hắn lại không cho.Trước kia, nàng tự thấy mình không đo được tâm tư hắn; nay chỉ càng cảm thấy khó mà nhìn thấu.“Hầu gia nhất mực phải buộc ta ở lại kinh thành ư?”Giọng hắn trầm mà nhu: “Đúng vậy.”Nàng quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.Bên đường là rặng trúc, gió sớm mang mùi lá non mát rượi theo khe cửa ùa vào, nàng bất giác liếc thêm hai cái.Nhưng bên cạnh đã có tiếng thấp giọng: “Đổi đường. Rời khỏi nơi này.”Nàng còn chưa kịp hiểu, xe đã bất ngờ quành bánh, lướt xa khỏi rừng trúc.Nàng kinh ngạc. Lục Thận Như liếc qua khóe mắt, vẫn trầm mặc.Từ trước đến nay, nàng đối đãi hắn chẳng bằng một phần ôn hòa dành cho vị hôn phu cũ, Tưởng Trúc Tu, Tưởng Tam Lang. Bây giờ nửa phần lại càng không. Lần này, nàng đã quyết ý rời khỏi hắn.Nhưng nàng và hắn… đã là phu thê kết tóc.…Trong người mang hoàng mệnh, hắn không thể ở lại phủ đêm ấy. Đưa nàng về chính viện xong, hắn đành rời đi. Trước khi đi, vẫn không nhịn được ngoái nhìn nàng mấy lần.Đỗ Linh Tĩnh mỏi mệt.Vừa mới thoát đi, lại bị đưa về hầu phủ, nàng ngồi ở bàn trang điểm nơi cửa sổ tây, ngẩn ngơ thật lâu.Thu Lâm sợ nàng xảy ra chuyện, một tấc không rời.Nàng nói không sao. Đây là hầu phủ, cũng là nơi nàng đã ở mấy tháng, nào phải địa lao.Đêm ấy, hắn tất nhiên không về.Nàng ngồi bên cửa sổ suốt đêm, nghĩ mãi vẫn không hiểu hắn rốt cuộc muốn gì.Hồi Thanh Châu thì không cho—nhưng ít ra nàng còn có thể về Thành Khánh phường.Nếu phụ thân còn, át hẳn sẽ đón nàng về nhà.Đôi bên cũng nên bình tĩnh một chút.Đêm ấy, nàng gắng dẹp lại tâm tư. Sáng hôm sau khi trời chưa sáng hẳn, nàng bảo Thu Lâm thu xếp, chuẩn bị về Thành Khánh phường ở tạm.Nào ngờ vừa tới đại môn, cửa lớn đã bị thị vệ khóa chặt.Sùng An bước nhanh tới. Nàng hỏi: “Ý gì đây?”Sùng An cúi mình: “Hồi phu nhân, ngài không thể rời phủ.”Nàng điềm đạm: “Ta không xuất kinh, chỉ về Thành Khánh phường ở tạm.”Nàng vừa giải thích xong, Sùng An vẫn lắc đầu.“Hầu gia có lệnh: từ nay, phu nhân nếu ra phủ dạo bước, tất phải có thị vệ theo hầu. Còn như…”Ánh mắt hắn ta khẽ liếc qua, khiến tim nàng bỗng thót lại.Gió trước cửa thốc lạnh. Nàng nghe Sùng An nói tiếp:“Còn như phu nhân nếu không có hầu gia đích thân cho phép, nửa bước cũng không được ra khỏi hầu phủ.”Lời nói theo gió quất thẳng vào tai, xoay vần không ngừng.Đỗ Linh Tĩnh hoàn toàn sững sờ.Người kia không ở kinh.Mà hầu phủ to lớn này, trong khoảnh khắc lại hóa thành một nhà lao khổng lồ, lạnh lẽo sâu thẳm, tường cao khóa chặt, người thường khó lòng bước qua.Hắn muốn giam nàng trong tòa “Vịnh Định hầu phủ” này.Không có lệnh hắn, nàng nửa bước cũng chẳng thể rời đi.
 
Duy Hứa Hầu Phu Nhân (Chỉ Nguyện Nàng Là Phu Nhân Hầu Phủ)
Chương 57: Giam lỏng


“... Không có ý chỉ của Hầu gia, phu nhân nửa bước cũng không được rời khỏi hầu phủ.”Trời chưa sáng, màn đêm vẫn đen đặc phủ kín không gian, cùng tường vây rộng lớn của Vĩnh Định hầu phủ liền khép chặt thành một vòng vây không chừa một khe hở.Bóng tối bao trùm, tường viện như kéo dài vô tận.Đỗ Linh Tĩnh ngẩng đầu, dường như thấy được một tòa đại lao đen kịt sừng sững, giam hãm nàng ở bên trong.Nàng chậm rãi xoay người, nhìn khắp nơi quanh phủ sâu thẳm không bờ bến. Thu Lâm hốt hoảng tiến lên, run giọng: “Cô nương...”Phải làm sao bây giờ?Đỗ Linh Tĩnh chỉ khẽ lắc đầu.Có lẽ ngay từ lúc nàng nhận được thánh chỉ tứ hôn, khoác áo cưới hắn ban, bước chân vào phủ đệ này, đã định sẵn nàng không còn đường thoát.Dù hắn không ở phủ, hay không ở trong kinh, thậm chí là xa ngàn dặm, chỉ cần hắn không buông tay, nàng cũng tuyệt đối không thể rời đi.Trong thoáng chốc, nam nhân kia như ở tận phương trời, xa đến mức diện mạo trở nên mơ hồ, chỉ còn lại đôi mắt đen sâu như mực, dưới chân mày nhíu chặt, lặng lẽ nhìn nàng.Nhưng hắn trước kia không phải thế.Tuy thành thân chưa tới nửa năm, song từng có khi cùng dự tiệc dưới ánh trăng, cùng phi ngựa nơi hoàng hôn, cùng ngồi thuyền giữa hồ; lại cùng nàng đi dâng hương tế Tam Lang, chính tay cắm ba nén hương, cũng từng nói muốn đến Giang Nam ẩn cư. Nàng còn cười khuyên: Giang Nam vốn đã hiện hữu trong thi chương, hắn sớm đã được thấy qua...Vậy mà giờ đây, hắn lại trở tay giam cầm nàng. Mà nàng thì vô phương chống cự, chỉ có thể bị hắn khống chế tất thảy.Đỗ Linh Tĩnh hoảng hốt, dưới chân chao đảo.Rốt cuộc đâu mới là hắn?Người trước mắt này, mới thật sự là Vĩnh Định hầu Lục Thận Như sao?“Cô nương?!” Thu Lâm run giọng gọi.Nếu lão gia còn sống, nếu nàng vẫn còn cha mẹ, huynh đệ, nếu Đỗ gia chưa từng suy bại, liệu Hầu gia có dám khinh người đến thế?Cớ sao lại có kẻ đem chính thê tử mình giam giữ?Thu Lâm nghẹn ngào rơi lệ, mà Đỗ Linh Tĩnh chỉ lặng lẽ xoay người, trầm mặc quay trở lại....Hầu gia phụng mệnh đi Khai Bình vệ xử lý binh biến, chưa về.Nhưng hôm sau đã có người đưa hoa tới.Đỗ Linh Tĩnh ngồi thẫn thờ nơi cửa sổ, ngoài hiên chuối tây đã chết trong tuyết. Người làm vườn đến dọn dẹp, bẩm báo:“Phu nhân, Hầu gia sai người mang tới một xe hoa. Ngài xem thích đặt ở nơi nào?”Nàng ngẩn ngơ, nhớ tới hôm hắn rời đi vào đêm trước, từng nói:“Vài ngày nữa ta về kinh, tiện đường sẽ mang ít chậu hoa hồi phủ, được không?”Lúc này, những chậu quý hoa đã được nâng vào phòng.Năm ngoái, thúc phụ nàng một hơi mua hai mươi tám chậu hoa quý, chỉ để ứng phó hôn sự của Nhị muội. Với Lục hầu mà nói, sai người đưa tới một xe hoa, cũng chỉ là một câu nói.Tiết trời còn lạnh, vậy mà hoa đã đua nhau nở, tựa như xuân sắc sớm về.Chỉ cần hắn muốn, hoa cũng phải nở trước kỳ.Đỗ Linh Tĩnh chẳng thèm ngó đến, cũng không hề tán thưởng hay chê bai.Người làm vườn lúng túng hỏi: “Nếu phu nhân không chọn được, vậy tiểu nhân tự sắp xếp, đem bày đầy trong viện, được không?”Từ cửa sổ, nàng khẽ nói: “Ta không cần hoa của hắn.”“Dù một chậu cũng không cần, tất cả mang đi đi.”Lời vừa thốt, toàn viện lặng ngắt, ngay cả chim cũng im bặt.Người làm vườn khó xử: “Hầu gia đã đoán trước phu nhân sẽ từ chối, nên dặn: Dù thế nào cũng phải đặt trong viện của phu nhân.”Thu Lâm, Ngải Diệp nghe xong hít mạnh một hơi.Hầu gia ép phải đưa đến đây cho bằng được, phu nhân không muốn cũng phải muốn.Đỗ Linh Tĩnh khựng lại, rồi bật cười khẽ.Nàng đẩy cửa sổ, gió lạnh tràn vào, cuốn theo mùi hoa ngào ngạt, phủ lên mặt, len vào cổ áo, dường như muốn ghì chặt vai nàng.Hắn quả nhiên là quyền thần thế gia, muốn gì có nấy.Cả hầu phủ này là của hắn, nàng cũng không khác biệt.Hắn muốn thế nào, liền phải thế ấy.Thu Lâm, Ngải Diệp không dám hé môi, chỉ lặng lẽ nhìn phu nhân ngồi bên cửa sổ, lặng im không nói.Biên quan phía bắc, Khai Bình vệ.Lục hầu chưa xử lý xong sự vụ. Binh loạn đã được dẹp yên, tướng lĩnh đổi mới, cũng bắt được ít nhiều mật thám Thát tử, không có gì nghiêm trọng.Hắn chưa hồi kinh, nhưng tin trong phủ liên tục đưa tới theo lệnh hắn.Người dưới bẩm báo chuyện hoa: “Phu nhân không muốn nhận, song theo lời Hầu gia, vẫn bày đầy trong viện, cả nơi phu nhân hay ngồi đọc sách.”Hắn khẽ hỏi: “Nàng nói thế nào?”Người dưới lắc đầu: “Phu nhân không nói một lời.”Hắn nhắm mắt, hồi lâu mới đáp:“Đã biết.”Người báo tin vừa lui xuống, Sùng Bình khẽ thở dài, rót trà dâng lên rồi cũng lui ra.Trong thư phòng của Khai Bình vệ, tấu chương từ triều đình và quân doanh chồng chất, song Lục Thận Như một phong cũng không xem. Giữa trán nhăn chặt, trong mắt chỉ hiện lên bóng dáng nàng kiên quyết rời hầu phủ hôm ấy.Nàng mượn danh xe ngựa của Đậu gia xe ngựa, ngay cả một lần ngoái đầu cũng không có.Nàng đoán được hắn tất sẽ lần theo dấu vết, nên không chỉ bỏ đi sớm, còn cố ý để lại chìa khóa Quy Lâm Lâu.Chìa khóa ấy, vốn là sính lễ hắn tặng nàng trong ngày thành thân.Mà nay, nàng đã trả lại.Nam nhân nhắm mắt, nhớ đến đêm ấy trong gió tuyết. Ngực đau nhói, khó nhịn.Hắn khi ấy giữ chặt cổ tay nàng: “Gió lớn, thân mình nàng chịu không nổi, đừng qua bên kia.”Nàng không ngoảnh lại: “Ta chỉ thấy, miễn không đồng hành cùng Hầu gia, thì chút gió này có là gì.”Nói rồi mới thoáng nhìn hắn: “Nếu Hầu gia chịu để ta đi, ta vô cùng cảm kích.”Vô cùng cảm kích...“Kia, còn trở lại chăng?”“Đã đi rồi, tất nhiên sẽ chẳng trở lại.”“Nhưng nếu... nàng đã mang cốt nhục của chúng ta thì sao?”Nàng nhìn thẳng hắn, chỉ thốt bốn chữ: “Không có khả năng.”Trong quân doanh Khai Bình vệ, Lục Thận Như ngồi lặng, mắt nhắm nghiền.Nàng chắc chắn đến thế, là bởi đã uống dược tránh thai, phải không? Nàng chưa từng thật lòng muốn cùng hắn sinh dưỡng hài tử...Gió cát bắc địa đập dồn ngoài cửa sổ, làm khung gỗ rung bần bật.Nam nhân khẽ cười lạnh.Nàng từng nói là tin hắn, sẽ không nghi ngờ hắn, vậy mà chỉ một lời Tưởng Phong Xuyên, nàng liền động tâm.Nếu kẻ giấu nàng lần này là Tưởng Trúc Tu, nàng cũng có thể dứt khoát buông bỏ, từ đó chẳng còn gặp lại không?Không khí trong phòng đặc quánh, tĩnh mịch đến nghẹt thở.Các tướng lĩnh Khai Bình vệ nhiều ngày không đoán được ý Hầu gia. Binh biến đã được dẹp yên, kẻ phản loạn bị bắt, mật thám Thát tử cũng sa lưới; mọi việc xem như xong xuôi.Ấy vậy mà Hầu gia chẳng định rời đi.Bọn họ nhìn số lần sứ giả từ kinh thành đưa tin, cũng biết hắn nóng lòng cỡ nào. Nhưng hắn cố chấp ở lại, ai dám đuổi chứ?...Ngày kế, Sùng Bình từ xa đã thấy người của Sùng An tới báo, lòng thầm thở dài: không biết lại là tin gì.Người ấy bẩm: “Hầu gia, Ngũ gia quận chúa theo Trung Khánh bá Thế tử đã hồi kinh. Quận chúa gửi hỉ lễ tặng Hầu gia cùng phu nhân, đồng thời hạ thiệp mời phu nhân, đã đưa đến hầu phủ.”Ngũ gia quận chúa.Lục Thận Như đương nhiên hiểu rõ.Khi nàng mới theo phụ thân vào kinh, được tiên đế cùng hoàng hậu sủng ái, thường triệu nhập cung. Còn Ngũ gia quận chúa là cháu ngoại đáng thương của tiên đế, từ trong bụng mẹ đã mồ côi phụ thân, được nuôi dưỡng trong cung từ nhỏ.Hai người tuổi gần kề, tính tình hợp ý, từ sớm đã thân thiết.Sùng Bình lại nói: “Phu nhân cùng quận chúa có giao tình nhiều năm. Nay quận chúa vừa hồi kinh, liền lập tức gửi thiệp mời.”Lục Thận Như khựng lại, nghe rõ hàm ý.Không có lệnh hắn, nàng sao ra được cửa?Nam nhân trầm mặc, giọng hạ thấp: “Nàng... có muốn đi không?”Hắn vốn có thể cho nàng đi.Song người dưới đáp: “Phu nhân không nói một lời, cũng không nhận thiệp.”Không nhận...Ba chữ ấy như than hồng rơi vào lòng, nướng cháy từng tấc tim gan.Lật trở không được, buông bỏ cũng chẳng xong.Nam nhân mím môi lặng im, rồi bỗng nhiên đứng dậy.Hắn truyền gọi toàn bộ tướng lĩnh Khai Bình vệ, dăm ba câu đã giao xong công việc, liền xoay người lên ngựa, thúc roi đi thẳng.Trong nháy mắt, bóng dáng ấy cuốn theo cát gió mịt mù, biến mất không dấu.Chúng tướng lĩnh chỉ còn ngơ ngác nhìn nhau.…Kinh thành.Đỗ Linh Tĩnh cầm tấm thiệp của quận chúa.Nàng ấy không mời mình đến Trung Khánh bá phủ, mà thỉnh nàng đến Dụ vương phủ. Nơi ấy vắng người, không ai quấy nhiễu. Ngày trước, mỗi khi gặp nhau, họ đều hẹn tại đó.Dụ vương, chính là nhi tử của Tưởng thái phi đã mất. Đáng tiếc năm xưa, chưa kịp nhìn mặt ái nữ, người đã qua đời vì bệnh dịch.Quận chúa từ nhỏ mồ côi phụ thân, tiên hoàng tuy thương yêu, nhưng ít khi kề cận. Nàng ấy đa phần nương tựa nơi Tưởng thái phi trong cung. Lúc bấy giờ, bạn thân nhất của nàng ấy, không phải ai khác, mà là Ngụy Quyết, nay là Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ.Ngũ gia từng thề gả cho Ngụy Quyết, còn học may áo quần cho người này. Nhưng cuối cùng lại thành hôn với Ngụy Tông, thế tử Trung Khánh bá, cũng là đường huynh của Ngụy Quyết.Đỗ Linh Tĩnh mơ hồ nghĩ đến chính mình: nàng vốn nên gả cho Tam Lang, cuối cùng lại rơi vào hầu phủ của Lục Duy Thạch.Lục Duy Thạch...Hắn mấy ngày chưa về nhà, song vẫn khiến nàng không thể rời đi nửa bước.Khóe mắt có ánh lệ chợt lóe.Bỗng bên ngoài truyền đến tiếng bước chân hỗn loạn.Nàng chưa kịp xoay người, đã nghe tiếng báo:“Hầu gia đã trở lại.”Lời vừa dứt, bóng người cao lớn đã vén rèm bước vào.Đỗ Linh Tĩnh đúng lúc quay đầu, cùng hắn bốn mắt giao nhau.Trong khoảnh khắc ấy, cả gian phòng chìm trong tĩnh lặng.Ánh mắt Lục Thận Như chợt rơi vào giọt lệ còn vương nơi khóe mắt nàng.Nước mắt kia còn chưa rơi xuống mà như thể đã rơi thẳng vào ngực hắn, khiến lồng ngực run lên.Song nàng lập tức đưa tay lau đi, lạnh mặt nghiêng đầu, dứt khoát không nhìn thêm.Nàng chẳng nói một lời, cũng chẳng thèm nhìn hắn, giống như hắn không phải người vừa từ ngoài thành vội vã trở về sau mấy ngày xa cách.Khóe môi mím chặt, ngực nghẹn đến khó chịu, nam nhân cũng không thốt ra lời nào. Chỉ còn hương hoa từ viện ngoài len lỏi vào, lặng lẽ vấn vương trong phòng.Hắn thoáng thấy trong tay nàng là tấm thiệp của Ngũ gia quận chúa.Ngũ gia là cháu gái Tưởng thái phi, cũng tính là người Tưởng gia.Khóe mắt nàng vừa ướt lệ, há chẳng phải lại nhớ tới Tưởng Trúc Tu sao...“Vì sao không đốt địa long? Không lạnh ư?” Hắn mở miệng.Đỗ Linh Tĩnh không đáp, chỉ thấy hắn thay đổi xiêm y, giọng lại vang lên:“Trong viện nhiều hoa quý, hay là dọn mấy chậu vào phòng cho ấm?”Khẩu khí ôn hòa, nếu không biết, ai dám nghĩ đây chính là vị hầu gia lạnh lùng vô tình?Nàng bỗng đứng dậy, xoay người định đi ra ngoài.Chưa kịp bước khỏi ngưỡng cửa, vòng eo mảnh khảnh đã bị cánh tay rắn chắc kéo giữ.Trong nháy mắt, nàng bị siết chặt trong lồng ngực đầy phong trần mệt mỏi của hắn.“Phu nhân muốn đi đâu?” Hắn cúi thấp đầu, hơi thở nóng bỏng phả nơi thái dương nàng.Đỗ Linh Tĩnh hít thở dồn dập, chợt nghĩ tới lệnh cấm môn hắn đã hạ, lạnh giọng hừ khẽ:“Hầu gia đã giam ta trong phủ, hiện giờ ngay cả đến gian phòng này ta cũng không thể bước ra, phải không?"Lời như dao bén, nhắm thẳng vào nhược điểm trong lòng hắn.Nàng với Tưởng Trúc Tu, xưa nay luôn ôn nhu nhỏ nhẹ, chưa từng có lời gay gắt. Thế mà đối với hắn, lại chẳng khác gì mũi thương phóng thẳng vào tim.Trong gian phòng tĩnh lặng, đến tiếng gió ngoài cửa cũng không dám vọng vào.Cuối cùng, kẻ trước tiên nhượng bộ lại chính là hắn.Vòng tay khẽ lơi lỏng cho nàng dễ thở hơn, nhưng vẫn chưa buông hẳn.Hương thơm nhàn nhạt từ mái tóc nàng thoáng chạm mũi, khiến hắn say mê.Song vừa buông lơi, nàng đã lập tức gạt hắn ra, quay về ngồi bên cửa sổ.Ngực trống rỗng, tựa như bị móc đi một mảnh.Ánh mắt hắn dõi theo, thấy nàng cầm lấy thiệp quận chúa định cất đi.“Ngũ gia gửi thiệp, nàng muốn đi...”“Ta sẽ chẳng đi đâu cả.”Nói rồi, nàng cất ngay thiệp vào rương.Hắn đã cấm cửa, thì nàng dứt khoát không đi bất kỳ nơi nào nữa.Nàng ngẩng đầu, nhìn thẳng hắn.Khóe môi Lục Thận Như thoáng cong, nụ cười không rõ buồn vui.Nàng muốn xem hắn có thể giam lỏng nàng đến mức nào.Nhưng hắn hiểu, một khi bãi bỏ lệnh cấm, nàng sẽ đi thật xa, lần này còn khó tìm hơn lần trước.Không khí lại chìm vào tĩnh lặng.Tiếng trống canh từ xa vọng đến, từng hồi ngân dài.Hạ nhân tiến vào bưng nước hầu hạ, nàng sai Ngải Diệp trải một bộ chăn đệm lên sập.Hắn thoáng nhìn, tưởng nàng muốn dành cho hắn ngủ.Nhưng khi người hầu lui cả, chính nàng lại ngồi xuống sập, chẳng khác nào đuổi hắn đến giường.Một thoáng, hơi thở hắn nghẹn lại, sắc mặt âm trầm.Ngay sau đó, bước nhanh tới, bế thốc nàng đặt lên giường lớn.Trời đất chao đảo, nàng đã ở dưới thân hắn.Hơi thở quấn quýt, tim đập đến rối loạn.Ánh mắt hắn mềm xuống, rõ ràng là kẻ cầm tù, mà lại mang ba phần cầu khẩn.Ngón tay khẽ vén lọn tóc mai, thì thầm gần gũi.Không khí trong trướng nóng dần lên.Nhưng nàng đã đưa tay đẩy hắn ra.Thân hình cứng lại, ánh mắt hắn lướt về phía cửa sổ.Nơi đó, một đôi búp bê cầu tử vẫn an tĩnh ngồi.Bọn họ vốn dĩ đã có thể có hài tử.Chỉ là, vì Tưởng Phong Xuyên, đến cả búp bê cầu tự nàng cũng chẳng buồn chạm đến.Lục Thận Như lạnh giọng truyền lệnh: “Ngày mai, đem đôi cầu tự đặt dưới cửa sổ.”Rồi ánh mắt quay lại nàng, từng chữ nặng nề:“Búp bê cầu tự nhất định phải dùng. Bằng không, chính là bất kính thần minh.”Mỗi chữ rơi xuống tai nàng, nặng như đá tảng.Đỗ Linh Tĩnh xoay lưng, im lặng.Hắn không nhắc chuyện ban nãy, chỉ đắp chăn cho nàng, dặn nhóm nha hoàn đốt địa long, rồi nhìn sâu vào mắt nàng:“Chúng ta... không vội.”Song nàng vẫn chẳng quay lại.Ngọn nến lụi tàn, gian phòng chìm trong bóng tối.Lục Thận Như bỗng nhớ tới ngày xưa ở Miên Lâu, nàng cũng từng xoay lưng mà lạnh nhạt như thế.Giờ khắc này, cũng giống hệt lúc ấy.
 
Duy Hứa Hầu Phu Nhân (Chỉ Nguyện Nàng Là Phu Nhân Hầu Phủ)
Chương 58: Gặp nhau


Trong màn trướng tối tăm, thân hình mảnh mai nghiêng mình quay lưng lại. Lục Thận Như lặng lẽ ngắm nàng hồi lâu, trong đầu lại hiện về cảnh ở Miên Lâu năm ấy.Giờ khắc này, giống hệt khi xưa.Ngày ấy, Miên Lâu ở ngoài thành, trời oi bức ẩm thấp, ve sầu kêu râm ran, hoa cỏ lạo xạo bên tai, ngọn cây chẳng mảy may có chút động đậy.Bầu trời tối sẫm. Nàng không lên lầu, chỉ bảo Thu Lâm mang giấy bút thường dùng theo. Nàng chờ dưới lầu, cầm lấy liền định rời đi.Hắn chặn nàng lại ở khúc quanh cửa có ánh trăng soi sáng nơi hậu viện.Đêm vắng, không người qua lại. Thương thế chưa lành, hắn chỉ có thể ẩn trong bóng tối nơi góc tường, tránh cho Đỗ gia thêm phiền toái.Một bước theo xuống, vết thương đau như bị xé ra, hắn vẫn cắn răng nhẫn nhịn.“Cô nương... có thể cho ta nói vài câu chăng?”Dẫu tương lai ra sao, hắn cũng muốn thổ lộ ý tứ trong lòng.Nhưng nàng không hề nhìn hắn, mặt nghiêng đi, đứng dưới ánh trăng, khoảng cách cùng bóng đen nơi góc tường xa như vạn dặm.“Ta không muốn biết công tử là ai, cũng không muốn nghe công tử nói gì.”Thanh âm nàng lạnh lẽo, từng chữ như băng lạnh.“Ta chỉ biết, ngươi và ta, không nên gặp lại.”Nói rồi, chẳng để hắn kịp mở lời, nàng kiên quyết xoay lưng, bước qua cửa trăng sáng rời đi...Thời gian thoáng chốc đã qua nhiều năm. Ánh trăng ngoài trướng nay vẫn lạnh lẽo như xưa, soi lên dáng hình nàng tựa năm ấy.Lục Thận Như nhắm mắt, chẳng biết mình đã ngủ hay vẫn còn thức.Không biết qua bao lâu, nàng trở mình, chợt ngồi dậy.Hắn lập tức tỉnh.Địa long hừng hực, không khí trong phòng khô ấm.Nàng mơ hồ khát nước, lờ mờ ngồi dậy.Hắn không hỏi, liền xuống giường rót một ly, đặt vào tay nàng.Nàng nửa khép mắt tiếp lấy, uống non nửa.Thấy nàng uống xong, hắn thuận tay lấy chén lại.Ánh trăng phản chiếu lên gương mặt nàng, cảnh tượng y hệt những ngày bình thường từ sau khi thành thân, như chưa từng có mấy ngày ly tâm kia.Hắn không kìm được, khẽ nắm tay nàng.Bàn tay mềm ấm, còn vương hơi nóng của chăn gấm.Nhưng ngay khi ấy, nàng chợt bừng tỉnh, ngẩng mắt nhìn hắn, rồi rút tay về.Ánh trăng lạnh lẽo đọng trên nền đá.Nàng quay lưng, không màng đến hắn nữa.Hắn cũng chỉ mím môi, trở mình nằm xuống, không nói thêm.*Ngày kế, khi trời còn tờ mờ, hắn đã dậy sửa soạn lên triều.Trước khi ra cửa, liếc nhìn thê tử vẫn an tĩnh trên giường, hắn không quấy rầy, thay xiêm y rồi bước ra ngoài.Ngoài viện, Sùng Bình đã chờ sẵn. n tiến lên bẩm hai việc, Lục Thận Như nghe xong, gật đầu dặn dò, rồi chợt nhớ:“Thi hội khảo xong rồi. Tưởng gia lão lục kia, có thể làm cho hắn rời kinh.”Giọng điệu trầm ổn, lại thêm:“Ngày sau, Tưởng gia bọn họ...”Chưa kịp dứt lời, cửa phòng bỗng bật mở.Đỗ Linh Tĩnh chỉ khoác một lớp trung y mỏng, tóc dài buông xõa, đôi mắt lạnh lẽo nhìn thẳng hắn.“Ngươi định xử trí Tưởng gia thế nào?!”Gió lạnh còn vương trong đêm đông, nàng cứ thế đứng ngoài cửa, áo mỏng phất phơ.Sùng Bình kinh hãi, vội cúi đầu tránh ánh nhìn.Còn Lục Thận Như, ánh mắt như bốc lửa thiêu đốt lên bóng dáng nàng.“Trở về đi.”Nhưng nàng chẳng động, vẫn đứng yên, im lặng đối diện hắn.Trong khoảnh khắc, khí thế nơi hầu phủ như đông đặc, ép người nghẹt thở.Nam nhân kéo áo choàng phủ lên vai nàng, rồi ôm nàng trở lại phòng.Trong gian phòng ấm áp, gió lạnh bị chặn ngoài cửa.“Ta vừa nói gì?!” Hắn nghiến từng chữ.Đỗ Linh Tĩnh run mi mắt, khẽ đáp:“Ngươi đừng động đến người Tưởng gia.”Tám chữ, như đinh đóng thẳng vào tai hắn.Ánh mắt gắt gao ghim chặt nàng, giọng khàn khàn nén tức:“Người Tưởng gia là bảo vật trong mắt nàng, ta nào dám động loạn?!”Lời vừa rơi xuống, bốn mắt lại chạm nhau, căn phòng tĩnh lặng đến nghẹt thở.Ngoài cửa, Sùng Bình vội kêu:“Hầu gia! Phu nhân nàng...”Trong phòng, khóe mắt Đỗ Linh Tĩnh dần ươn ướt.Lục Thận Như lập tức đứng dậy, xoay người rời đi.*Liên tiếp hai ngày, khắp kinh thành xuân hoa lần lượt nở rộ, nhưng trong hầu phủ vẫn âm u như mùa đông giá lạnh.Ngày ấy, khi từ bên ngoài trở về, Lục Thận Như trông thấy Triệu chưởng quầy.Triệu chưởng quầy ôm một chồng thư cùng xấp thiếp, vừa từ Quy Lâm Lâu tới, định tìm Nguyễn Cung. Phu nhân không thể ra ngoài, chỉ còn cách dăm ba bữa lại để ông ta mang tin tức tới.Triệu chưởng quầy đang nói chuyện với Nguyễn Cung:“Thi hội đã khảo xong, cách ngày yết bảng vẫn còn hơn một tháng. Các sĩ tử phần nhiều tìm đến Quy Lâm Lâu. Có người từng mua tuyển tập văn chương Đỗ thị, nay đem ra dùng cho khảo thí, đều muốn cảm tạ phu nhân. Người khác tăng giá bán sách, duy có Đỗ thị không những không thêm mà còn giảm, khiến hàn môn sĩ tử ai nấy đều tán dương.”Ông ta lại thở dài:“Chỉ là phu nhân không đến Quy Lâm Lâu, bọn họ cũng không thể vào tận hầu phủ. Văn võ vốn bất hòa, Lục hầu thanh danh trong sĩ lâm không tốt, dẫu từng cứu phất đảng, cũng khó xoay chuyển ánh mắt sĩ tử trong chốc lát. Bọn họ không mắng hầu gia là đã may rồi, tất nhiên sẽ chẳng đặt chân đến phủ đệ. Chỉ tiếc, Hoàng thượng thế nào lại đem cô nương Đỗ gia ban cho người này.”Không thể làm gì khác, Triệu chưởng quầy bảo những ai có tâm liền viết thư, để ông ta đến hầu phủ thì sẽ chuyển tới phu nhân.Nói đoạn, ông trao cả chồng thư dày cho Nguyễn Cung, rồi hỏi:“Phu nhân gần đây vẫn an ổn chứ?”Nguyễn Cung chỉ đáp:“Phu nhân nay hầu như chẳng nói nửa lời, phần lớn thời gian đều ở tây sương phòng đọc sách, ngay cả chính viện cũng không ra.”Triệu chưởng quầy nghe vậy thì thở dài thật dài.Ở phía xa, sau bức tường, bóng cây che phủ thân hình Lục Thận Như trong bộ gấm đen trầm trĩu. Ánh mắt hắn xuyên qua lớp lớp viện tường, hướng về chính viện.Một lát, hắn quay đầu gọi:“Sùng An, lại đây.”Sùng An lập tức tiến lên, khom người:“Hầu gia có gì phân phó?”*Chính viện, tây sương phòng.Ngải Diệp bưng trà cùng điểm tâm bước vào, thấy phu nhân suốt nửa ngày vùi mình trong sách. Những ngày không thể ra ngoài, nàng đọc lại càng nhiều, nhưng đôi mắt thường đỏ hoe.Ngải Diệp không kìm được khuyên:“Phu nhân ra ngoài dạo một chút đi? Hay là tới Tụ Thạch Đình đứng ngắm cảnh. Nơi ấy tầm nhìn cao rộng, đôi mắt cũng sẽ thoải mái hơn.”Tụ Thạch Đình quả thật là chỗ tốt, nhất là khi xuân hoa nở rộ, nhìn ra bốn phía đều vô cùng đẹp.Nhưng Đỗ Linh Tĩnh chỉ khẽ lắc đầu, không muốn đi.Ngải Diệp còn định khuyên thêm, thì Thu Lâm đã trở vào.Nàng ấy vừa bước vào đã reo lên:“Phu nhân, đoán xem ai tới?”Đỗ Linh Tĩnh ngẩng đầu.Người bình thường không được phép vào, nàng liền nghĩ tới Triệu chưởng quầy.Nào ngờ Thu Lâm lại nói:“Phu nhân, Ngũ gia quận chúa tới!”“Ngũ gia ?”Đỗ Linh Tĩnh giật mình đứng bật dậy. Thiếp mời của Ngũ gia nàng chưa trả lời, cũng chẳng biết nên đáp thế nào. Lập tức hỏi:“Ngũ gia hiện ở đâu?”Thu Lâm nói:“Quận chúa trước đó dừng ở ngoại viện, nhưng đã ngoại viện đã được truyền lời, lập tức sẽ vào gặp cô nương ngay.”*Ngoại viện.Lục Thận Như đang hỏi thăm tình trạng của Ngụy Tông.Lần này, Ngũ gia quận chúa theo chồng là Trung Khánh bá thế tử Ngụy Tông hồi kinh dưỡng thương.Trước đó, Lục Thận Như đã đến thăm một lần. Ngụy Tông ngoại thương không nặng, nhưng nội thương khá nghiêm trọng, nên mới phải sớm trở về kinh. Trong lúc chuyện trò, hắn mơ hồ lộ ra vài ý tứ, tựa hồ còn có chuyện khác, song khi ấy người đến thăm đông, chẳng tiện nói nhiều.Ngụy Tông vốn là người ít lời, tính tình ổn trọng. Lục Thận Như thấy y chưa vội, cũng an lòng chờ đợi.Giờ đây, đối diện hắn là Ngũ gia quận chúa, dung mạo minh diễm, áo xiêm gấm thêu châu ngọc, cử chỉ đoan trang, khí phái hoàng thất rõ ràng. Nếu không quen biết từ trước, khó ai tin nàng và Đỗ Linh Tĩnh lại là bạn cũ thâm giao.Quận chúa chỉ dăm câu liền thuật lại bệnh tình phu quân, rồi chuyển sang hỏi:“Tĩnh Nương đâu? Sao không ra nghênh đón ta? Cũng chẳng hồi đáp thiệp mời, càng không tới Dụ vương phủ?”Những câu hỏi này, thật khó trả lời.Lục Thận Như chỉ đáp:“Hầu phủ cũng giống nhau.”Ngũ gia liếc hắn, giọng điệu ấy quá không ổn, nàng hừ nhẹ:“Thật là quái nhân.”Tĩnh Nương ôn nhu an tĩnh như thế, sao lại gả cho hắn? Chỉ trách Tưởng tam ca sức khỏe yếu nhược. Nhưng nay bọn họ đều ở kinh thành, hai người hẳn sẽ có nhiều cơ hội gặp lại.Nói đoạn, Lục Thận Như phân phó Sùng An đưa nàng ấy đi.Trong khi ấy, Đỗ Linh Tĩnh nghe tin, vội thay xiêm y, đi nhanh ra viện môn. Chưa đi được mấy bước, nàng đã thấy người tới.Nữ tử mặc áo ngoài lụa vàng thêu kim tuyến, tóc cài bộ diêu óng ánh dưới nắng, rạng rỡ đến lay động lòng người.“Tĩnh Nương!”“Quận chúa!”Quá nhiều năm xa cách, vừa gặp lại đã nắm chặt tay nhau, chẳng kịp thi hành lễ nghi.Vị quận chúa cao cao tại thượng giờ phút này cũng không buông tay, cười rạng rỡ:“Thật tốt quá, ngươi cũng ở kinh thành! Ngươi không biết ta ở Tây An mấy năm qua buồn muốn chết!”Lời vừa dứt, Đỗ Linh Tĩnh không nhịn được bật cười.Cung nữ hầu cận cũng che miệng cười theo.Ngũ gia nhận ra mình quá mức hưng phấn, ngượng ngùng hạ giọng:“Quả thật, bổn quận chúa mấy năm nay theo mệnh Hoàng thượng cùng nương nương, đi Thiểm Tây quan sát dân tình.”Nàng ấy vội nâng giọng, lấy lại dáng vẻ hoàng thất quận chúa.Đỗ Linh Tĩnh càng muốn bật cười, nhưng cũng thuận lời:“Quận chúa nói chí phải.”Tiếp đó liền nghênh nàng ấy vào trong chính viện.Nhưng quản sự lại tới bẩm: “Phu nhân, hầu gia đã sai người thu xếp xong Minh Thấm Các bên hồ ở hậu hoa viên. Phu nhân chẳng bằng mời quận chúa sang Minh Thấm Các dùng trà thưởng cảnh?”Minh Thấm Các tọa lạc ngay bên hồ nước, trong tiết trời này, xuân phong phất phơ, tựa thủy ngắm cảnh, quả là hợp lòng người.Song Đỗ Linh Tĩnh không muốn thuận theo ý hắn mà đi.Chỉ là Ngũ gia không biết chuyện trong phủ, chỉ cười nói: “Vĩnh Định hầu phủ ta ít khi lui tới, không ngờ ngươi nay đã là nữ chủ nhân của nơi này, mau dẫn ta dạo một vòng đi.”Đỗ Linh Tĩnh nào dám tự nhận là nữ chủ nhân, nàng chỉ như kẻ bị giam lỏng mà thôi.Dẫu vậy nàng cũng không nỡ làm cụt hứng Ngũ gia , bèn cùng nàng ấy sải bước ra khỏi cổng chính viện, men theo lối sau vào hoa viên.Mới ra khỏi chính viện chưa bao xa, liền thấy nơi ngã ba phía trước có một nam nhân đứng dưới tàng cây.Hắn không đứng trong nắng rực, mà ẩn mình dưới bóng râm. Mi mắt hơi rũ, ánh nhìn lướt qua người khác, chỉ lặng lẽ dừng trên mặt nàng.Đỗ Linh Tĩnh khựng lại thoáng chốc, rồi lập tức dời mắt.Nam nhân trầm mặc, vẫn là Ngũ gia cất tiếng trước:“Ồ, Lục hầu gia trăm công nghìn việc cũng rảnh rỗi cùng chúng ta ra hậu viện dùng trà ư?”Đỗ Linh Tĩnh chợt nhận ra ánh mắt kia lại xa xa lướt qua mặt nàng.Giọng hắn thấp hơn thường ngày: “Ta không đi. Quận chúa cứ tự nhiên.”Lời là nói với nàng ấy mà mắt lại không khỏi dính lên người đứng bên cạnh. Ngũ gia khẽ chớp mắt.Hai người này, e là… có chỗ không ổn.Nam nhân rất nhanh quay người tránh đi, các nàng cũng đã tới Minh Thấm Các đã được thu dọn sẵn.Cửa sổ đẩy mở, xuân ấm đưa hương hoa ùa vào.“Tĩnh Nương, nhìn có giống những ngày xưa ta với ngươi ở trong cung không?”Đỗ Linh Tĩnh tự tay pha trà, rót đầy chén đưa qua.Nàng gật đầu: “Giống. Khi ấy Tiên Hoàng hậu cùng Thái phi nương nương cũng thường dắt chúng ta ra mép nước uống trà ngắm cảnh.”Hồi ức vừa khơi, Ngũ gia liền thao thao bất tuyệt kể chuyện vui thuở cung trung; cảnh cũ người xưa, như bày trước mắt.Đỗ Linh Tĩnh cũng theo dòng nhớ tưởng mà bay về thuở ấy; khi đó kinh thành dường như hoàn toàn không phải kinh thành trước mắt.Ngũ gia vốn nói năng sảng khoái, song bấy giờ nàng chợt để ý:thuở ấy hễ mở miệng ba câu ắt có một câu nhắc tới Ngụy Quyết.Tuy nàng và Ngụy Quyết gặp nhau chẳng được mấy lần, song bởi có Ngũ gia bên cạnh cho nên đối với vị Cẩm Y Vệ Chỉ huy sứ kia, nàng không khỏi bớt phần xa lạ.Mà giờ khắc này, Ngũ gia kể mãi chuyện cũ trong cung, nói rất nhiều, lại không hề nhắc đến Ngụy Quyết nửa chữ.Như thể người từng thân mật khăng khít nhất thuở thiếu thời kia, từ đầu chí cuối chưa từng hiện hữu trong đời nàng ấy.Lòng Đỗ Linh Tĩnh bỗng dâng một vị ê ẩm khó tả.Tựa hồ năm đó ai nấy đều nghĩ Ngũ gia sẽ gả cho người kia; ngay Tiên Hoàng hậu cũng đem chuyện ấy ra trêu chọc, Tưởng Thái phi ở bên cũng không phản đối.Vậy mà đến khi trưởng thành, tới tuổi nghị hôn, nàng còn ở xa nơi Thanh Châu, đã nghe tin Ngũ gia xuất giá cho đường huynh của Ngụy Quyết, Trung Khánh bá Thế tử Ngụy Tông.Lại chẳng phải do Thánh ý cưỡng ban, mà do hai nhà thương nghị thỏa đáng, cùng vào cung cầu chỉ.Có người đồn rằng Ngụy Quyết là biểu đệ của Hoàng thượng bên ngoại; Ngũ gia là chất nữ của Hoàng thượng. Khi Hoàng thượng chưa đăng vị thì thôi, đến lúc đăng vị rồi, bối phận kém lệch, việc ấy khó mà thành.Cũng có lời rằng, nhà Ngụy Quyết vốn là bàng chi Trung Khánh bá phủ, nhưng từ khi phụ thân hắn ta làm Quốc cữu, phong Thư Vân bá, mẫu thân hắn ta là Bảo Quốc phu nhân liền chê quận chúa mồ côi từ trong trứng, cho rằng nàng ấy không có chỗ nương tựa, khó giúp đường tiền đồ của Ngụy Quyết.Lại có lời khác: Ngũ gia giữa hai huynh đệ họ Ngụy lúc gần lúc xa, Ngụy Quyết dứt khoát buông tay.Rốt cuộc vì cớ chi, đến nay Đỗ Linh Tĩnh vẫn không biết.Chỉ biết Ngụy Quyết tới giờ còn chưa thành thân, khiến Bảo Quốc phu nhân vì thế lo âu chẳng yên.Ngũ gia không nhắc Ngụy Quyết, trái lại kể về hôn phu hiện tại là Ngụy Tông.Thế tử ấy bấy lâu trấn thủ ở biên quan Tây Bắc; ban đầu làm Tham tướng tại Thiểm Tây Hành Đô, sau vì vụ Vinh Xương bá Dương gia, bị Lục Thận Như điều sang Ninh Hạ.“Lần này Thế tử bị thương thật không nhẹ. Ta trông thấy lúc ấy chàng nhắm nghiền nằm trên giường, còn tưởng phen này ta phải làm quả phụ!”Hai người thành hôn ba năm vẫn chưa có con.Đỗ Linh Tĩnh vội khuyên nàng ấy chớ nói bừa, Ngũ gia chỉ bĩu môi, chẳng coi là chuyện gì lớn.“Cũng may cứu về được! Hồi kinh phen này phải tĩnh dưỡng cho lành, lại mời vài vị thái y giỏi mà điều trị.”Nói rồi nàng ấy lầm bầm:“Tất cả do Lục Thận Như! Thế tử ở Cam Túc yên ổn, Dương gia xảy chuyện, Vinh Xương bá lại càng nên lập công ở tiền tuyến mới phải. Hắn thì hay rồi, cứ khăng khăng điều Thế tử đi Ninh Hạ. Thế tử còn chưa kịp nhập doanh, Thát Tử đã bất thình lình đánh úp, đúng là tai bay vạ gió!”Hiển nhiên nàng ấy đối với Lục Thận Như bất mãn lắm.Đỗ Linh Tĩnh nghe, chỉ khẽ than một tiếng.Ngũ gia nghiêng đầu: “Tĩnh Nương than thở chi? Chuyện tốt xấu của Lục Thận Như với ngươi nào có can hệ.”Nàng ấy hỏi bỗng: “Sao vậy? Ngươi để ý hắn lắm ư?”Nghĩ tới thần khí lạ lùng giữa hai người khi nãy, quận chúa tò mò chớp mắt dò xét.Đỗ Linh Tĩnh chỉ lắc đầu.Ngũ gia thấy nàng không muốn nói nhiều, bèn kể: “Cũng phải. Các ngươi mới thành thân nửa năm. Ta với Thế tử cưới đã ba năm, vậy mà còn chẳng mấy thân quen.”Nàng ấy nói Ngụy Tông trấn thủ Cam Túc, mà phủ đệ của hai người lại đặt ở thành Tây An.“Tây An ấy mà, bọn quyền quý chán chết đi được: khi thì nịnh nọt, khi lại sợ ta nhìn không thuận, cư xử khó chịu vô cùng. Còn người bên Tần vương phủ, ta chẳng có ai vừa mắt. Ban đầu mới mẻ thì vui, lâu dần chán đến muốn chạy thẳng ra Cam Túc.”Đỗ Linh Tĩnh hỏi: “Sao không đến Cam Túc thăm Thế tử?”“Chẳng phải nơi ấy gió cát dữ dằn, Thát Tử lại không yên sao? Ta không muốn ăn cát. Chàng cũng chẳng bảo ta phải đi.”Tuy thành hôn ba năm, số lần gặp nhau đếm trên đầu ngón tay, nhưng Ngũ gia dường như cũng không lấy đó làm giận.Nàng ấy chỉ ước ao: “Thiểm Tây núi non, ta thật muốn trèo một chuyến cho hả, nhàm chán muốn chết! Lần này rốt cuộc cũng về kinh rồi.”Rồi hỏi: “Ngươi ở kinh đã gặp lại bằng hữu ngày trước chưa?”Đỗ Linh Tĩnh cười gật đầu, nói đã gặp huynh muội Hỗ thị. Ngũ gia cũng nghe chuyện Thiệu Bá Cử, tặc lưỡi: “Thám Hoa như hắn ta, chẳng bằng không đỗ, lại cố chấp đến nỗi tự hủy tiền đồ.”Đỗ Linh Tĩnh cũng nghĩ vậy, lại nói mình cũng gặp vài người phất đảng cũ, song Ngũ gia không quen ai. Nghĩ một thoáng, nàng vẫn nhắc:“Ngụy Chỉ huy sứ sang năm cũng về kinh. Nghe nói ta đại hôn, còn tặng bốn bộ Tống bản, lễ vật cũng thật hậu.”Ngụy Quyết vừa về, hắn ta và Ngũ gia đều ở kinh, sớm muộn gì cũng sẽ chạm mặt.Đỗ Linh Tĩnh khẽ thăm dò, chỉ thấy mi mắt Ngũ gia khẽ run.Phi Dương quận chúa thoáng trầm ánh mắt, chỉ rất khẽ “à” một tiếng, không còn dáng vẻ hồ hởi vừa rồi, chỉ nhàn nhạt nói:“Chuyện của người đó, đã nhiều năm ta không còn để tâm nữa rồi.”
 
Duy Hứa Hầu Phu Nhân (Chỉ Nguyện Nàng Là Phu Nhân Hầu Phủ)
Chương 59: Không cần


“Chuyện của người kia, đã nhiều năm ta không còn để tâm nữa rồi.”Tựa như một giọt nước đắng chát chảy vào lòng.Đỗ Linh Tĩnh nhìn ánh mắt bình tĩnh đến cực điểm của Ngũ Gia, nhớ tới người từng thân mật khăng khít với nàng ấy năm nào, nhiều năm sau lại chẳng có kết cục tương phùng, cuối cùng chỉ còn một câu thản nhiên: tin tức về hắn, nàng ấy đã lâu không hề nghe đến…Đỗ Linh Tĩnh không nhắc lại, chỉ khẽ siết tay Ngũ Gia, rồi phân phó người dâng trà bánh.Ngay sau đó, hạ nhân mang lên bốn mâm điểm tâm tinh xảo, đủ loại hương sắc, chẳng hề kém kém với ngự thiện trong cung.Ngũ Gia dần khôi phục hứng khởi, nhìn bốn bàn bánh trái, lại phân vân không biết chọn thứ nào. Trong đó có một mâm mang phong vị Thiểm Tây, nàng ấy không để ý, nhưng khi thấy mâm liễu hoa đường, ánh mắt nàng ấy lập tức sáng lên.“Liễu hoa đường? Rất giống vị ở chùa Long Phúc mà ngươi thích ăn.”Đỗ Linh Tĩnh cũng vừa liếc thấy, quả đúng là bánh từ Long Phúc Tự, còn nóng hổi, hẳn là mới được người sai đi mua về. Nàng chỉ nhìn thoáng qua, liền thu hồi ánh mắt.Ngũ Gia lại nói: “Long Phúc Tự cách Dụ Vương phủ ta gần hơn nhiều so với Vĩnh Định hầu phủ. Ngươi tới chỗ ta, ta đảm bảo ngày ngày có liễu hoa đường nóng hổi cho ngươi ăn.”Đây không còn là thiệp mời khách sáo, mà là lời mời thẳng thắn từ bằng hữu.Đỗ Linh Tĩnh chỉ mỉm cười, không biết nên đáp thế nào.Ngũ Gia chăm chú nhìn nàng: “Tĩnh Nương, phản ứng của ngươi có chút kỳ lạ.”Đỗ Linh Tĩnh không muốn nói về chuyện nàng và người kia, chỉ dịu dàng đáp: “Nếu rảnh rỗi, mời quận chúa cứ đến chỗ ta.”Ngũ Gia lại cau mày: “Có ý gì? Lục Thận Như quản ngươi chặt đến thế sao? Nếu ta lấy danh nghĩa Dụ Vương phủ hạ thiệp chính thức, ngươi cũng không được phép đi?”Đỗ Linh Tĩnh im lặng.Hắn giam lỏng nàng trong phủ, đã cho Ngũ Gia đến được đây cũng là chuyện hiếm hoi.Gió trên mặt hồ khẽ lay động, hương vị điểm tâm thoảng bay.Ngũ Gia càng nhìn càng kinh ngạc, nàng ấy buột miệng: “Hắn thật sự nhốt ngươi trong hầu phủ?!”Giọng nàng ấy run lên, Đỗ Linh Tĩnh khẽ khựng lại, không phủ nhận.Gió thoáng nhẹ thổi, lùa qua mái tóc, lướt qua gò má trắng ngần, vương lại trên cổ nàng, tựa hồ ôn nhu che chở. Nhưng Lục Thận Như lại nỡ đem nàng giam cầm, chẳng cho bước ra ngoài nửa phần…Xa xa, từ bên hồ vọng lại một tầm mắt, xuyên qua sóng nước loang loáng, dừng ở Minh Thấm Các. Đỗ Linh Tĩnh lập tức quay đi, không muốn đối diện.Nhưng Ngũ Gia đã tức giận đến run người: “Hắn, Lục Thận Như cũng thật quá đáng! Ta phải đi tìm hắn lý luận!”Đỗ Linh Tĩnh vội vã ngăn lại, song làm sao ngăn nổi.Ngũ Gia đã sải bước, áo vàng rực rỡ, mắt sáng như lửa, tiến thẳng đến trước mặt Lục Thận Như.“Lục hầu quả thực có bản lĩnh, lại dám nhốt chính thê tử trong phủ! Ngươi thấy nàng không còn nhà mẹ đẻ mà muốn bắt nạt hay sao? Mau thả nàng ra!”Nam nhân ngồi ung dung, vẫn nhàn nhã rót trà, như chẳng hề nghe thấy.“Bổn quận chúa lệnh cho ngươi thả người!”Lần này, Lục Thận Như bật cười nhạt, rốt cuộc ngẩng mắt nhìn nàng: “Quận chúa thật uy phong. Vừa mới hồi kinh đã kiêu ngạo đến vậy, chẳng lẽ nhớ Tây An quá rồi?”“Ngươi…”Ngũ Gia nghẹn lời, nhưng hắn vẫn an nhiên, chẳng chút nao núng. Dù giận sôi gan, nàng ấy cũng biết trong triều, ngoài quân, Lục Thận Như đều nắm quyền sinh sát.Nhưng không thể chịu để Tĩnh Nương bị giam hãm, nàng ấy nghiến răng: “Đúng là ý trời trêu ngươi, mới để ngươi cưới được Tĩnh Nương. Chỉ tiếc, ngươi cưới nàng, lại giam nàng bên người. Nàng không thoát khỏi, nhưng trong lòng nàng, vị hôn phu chân chính vốn không phải ngươi. Người kia ôn nhuận như ngọc, khiêm khiêm như trúc, mới là quân tử trong lòng Tĩnh Nương.”Lời vừa dứt, sắc mặt Lục Thận Như tối sầm, ánh mắt trầm xuống.Ngũ Gia lại cảm thấy hả dạ, nghĩ thầm: Tưởng Tam Ca mới xứng với nàng.Nhưng hắn chỉ cười nhạt, khẽ buông một chữ: “Tốt.”“Xem ra quận chúa không muốn ở lại phủ ta thêm nữa. Thứ lỗi, không tiễn.”Thị vệ lập tức tiến lên, làm tư thế mời. Ngũ Gia chưa từng bị đối xử như thế, mặt đỏ bừng vì giận.Đỗ Linh Tĩnh vội bước đến, tiễn nàng ấy ra tận cửa phủ.Ngũ Gia không muốn nàng phải cầu xin, bèn hừ lạnh: “Tĩnh Nương, ngươi đừng sợ. Ta đi trước, qua hai ngày lại tới. Kinh thành lắm người tài giỏi, ta không tin chẳng ai trị nổi hắn!”Nói rồi, nàng ấy giận dữ rời đi.Trước cửa, thị vệ vẫn nghiêm ngặt ngăn nàng lại. Đỗ Linh Tĩnh chỉ có thể đứng yên, lặng lẽ tiễn mắt nhìn bạn rời đi, lòng phảng phất thêm một tầng nặng nề.Đỗ Linh Tĩnh vẫn đứng lặng trước cổng lớn, mắt dõi theo bóng Ngũ Gia dần xa, ngẩn ngơ hồi lâu. Vừa quay người, cả thân mình liền ngã vào lồng ngực một người.Hắn giơ tay, nắm chặt lấy cánh tay nàng.Nhưng nàng không thèm nhìn, cũng chẳng muốn nói với hắn nửa lời, chỉ hất mạnh tay ra, xoay người trở về chính viện.*Ngoại viện, Xa Tụ CácSùng Bình vốn tưởng hôm nay hầu gia mời được Ngũ Gia quận chúa đến, ít nhất cũng coi như một cơ hội để phu nhân cùng hầu gia có thể hoà hoãn phần nào.Thế nhưng phu nhân thì vẫn đóng cửa tây sương phòng, cặm cụi tu bổ sách, một chữ chẳng buồn nói. Còn hầu gia lại cả ngày ở Xa Tụ Các, sắc mặt u ám đến mức ngay cả chim chóc cũng chẳng dám bay vào.Ai mà ngờ Ngũ Gia quận chúa vừa đến, cảnh xuân trong phủ chưa kịp ấm lên, đã lại bị đông cứng thành ba thước băng.Sùng Bình không dám nhiều lời, chỉ đem sự vụ hồi bẩm: “Tĩnh An hầu phu nhân đại thọ bảy mươi tuổi, thiệp mời đã tới.”Tĩnh An hầu vốn là đồng lứa với tổ phụ Lục Thận Như. Lần này mừng thọ, chính là Tĩnh An hầu phu nhân, người còn ở lại kinh thành của hầu phủ, thường xuyên được Hoàng thượng cùng nương nương ban chiếu thăm hỏi. Chu gia lại càng bày tiệc mừng, để biểu thị ân sủng của thiên tử đối với phủ Tĩnh An hầu.Chu gia cùng Lục gia xưa nay tình nghĩa thâm trọng. Lục Thận Như thấy thiệp, liền hỏi lễ vật chuẩn bị thế nào.Sùng Bình hồi đáp mấy câu, lại lấy ra một phong thiệp khác: “Là thiệp từ Trung Khánh bá phủ.”Lục Thận Như cau mày. Vừa tiễn Ngũ Gia quận chúa đi, nay lại tới thiệp? Họ vẫn còn muốn bước vào phủ này sao?Nhưng Sùng Bình nói tiếp: “Không phải do quận chúa truyền lời, mà là thế tử, muốn cầu kiến hầu gia.”Ngụy Tông – Trung Khánh bá thế tử, phu quân của Ngũ Gia.Lần này y hồi kinh lấy cớ tịnh dưỡng thương thế, song hiển nhiên còn có chuyện hệ trọng khác.Lục Thận Như gật đầu, dặn vài câu, bảo mấy ngày nữa mới cho người đến.Nói xong, lại có quản sự dâng đơn mục lễ vật từ các tướng lãnh trong quân gửi về. Lục Thận Như chỉ liếc qua, liền thấy trên đó ghi rõ: “một đôi khai quang cầu tử sứ nhân.”Sùng Bình thấy ánh mắt hầu gia dừng lại ở dòng chữ kia, thầm than. Ngày trước hầu gia chậm chạp chưa chịu thành thân, trong quân đã có bao nhiêu kẻ nóng lòng, tìm trăm phương nghìn kế muốn đưa người tiến vào, mong hầu gia sớm có hậu duệ, để căn cơ Vĩnh Định quân càng thêm vững bền.Nay hầu gia rốt cuộc đã cưới phu nhân, bọn họ lại bắt đầu quan tâm tới việc con nối dõi. Thế nhưng, nhìn tình cảnh trước mắt…Sùng Bình chỉ biết âm thầm thở dài.Lục Thận Như đọc đến “cầu tử sứ nhân”, bất giác nhớ lại mấy lời Ngũ Gia vừa ném thẳng vào mặt hắn:“Thật là ý trời trêu ngươi, lại để ngươi cưới Tĩnh Nương. Chỉ tiếc, ngươi cưới nàng, lại nhốt nàng bên cạnh ngươi. Nàng đi không được, nhưng trong lòng nàng, vị hôn phu nguyên bản vốn chẳng phải ngươi. Người kia ôn nhuận như ngọc, khiêm khiêm như trúc, mới là quân tử trong lòng Tĩnh Nương.”Ánh mắt hắn trầm hẳn xuống, đột nhiên hạ lệnh:“Bảo ma ma tối nay sang chính phòng điểm hương.”*Chính viện, Tây sương phòngĐỗ Linh Tĩnh đọc xong mấy phong thư của học sinh, cũng viết vài dòng hồi đáp. Nhưng khi hạ bút, nàng lại nhớ đến lời Triệu chưởng quầy: sĩ lâm đều muốn gặp nàng tại Quy Lâm Lâu, song nghe nói nàng bị giam trong hầu phủ liền chẳng ai chịu bước chân tới, thà gửi thư chứ không vào nửa bước.Đỗ Linh Tĩnh trầm ngâm, rồi phân phó Nguyễn Cung: “Ngày sau, phàm những sách in ra dưới danh nghĩa Quy Lâm Lâu, đều thêm chữ Lục thị.”Nguyễn Cung ngẩn người: “Như vậy e rằng khó bán… Chỉ sợ vừa thấy chữ ‘Lục’, người đọc sách liền quay lưng.”Đỗ Linh Tĩnh tất nhiên hiểu rõ, nhưng vẫn kiên định: “Là việc hắn làm thì phải để tên hắn. Có mua hay không là chuyện của người khác, nhưng ấn hay không ấn là chuyện của chúng ta. Ta không muốn mượn công lao của hắn, biến thành danh tiếng của chính mình.”Nguyễn Cung chỉ biết gật đầu, lui xuống.Nàng thu dọn thư sách, trở về chính phòng. Vừa bước vào, liền ngửi thấy hương khí khác lạ, mùi hương tuy thanh đạm, nhưng vốn đã lâu rồi ma ma không thắp nữa. Nay lại phảng phất khắp phòng, tựa hồ cánh bướm mỏng manh đậu nơi rèm biên, góc bàn.Đỗ Linh Tĩnh chau mày, xoay người muốn dập hương.Chưa kịp động tay, màn đã bị vén, nam nhân sải bước đi vào.Trên người hắn khoác áo gấm thêu vàng tối sẫm, dáng người cao ngất. Bốn mắt chạm nhau trong khoảnh khắc, hương khói trong phòng tựa hồ bừng tỉnh, xoay lượn tán loạn.Nàng vội vàng giải thích: “Hình như ma ma hiểu lầm rồi.”Hắn trầm giọng: “Không, ma ma không sai.”Đỗ Linh Tĩnh sững sờ, ngẩng đầu, chỉ thấy hắn từng chữ từng lời: “Chúng ta muốn có hài tử.”Đôi mắt nàng mở lớn, nhưng hắn không hề giải thích thêm, chỉ chậm rãi cởi bỏ áo gấm. Ánh nến hắt bóng lên lồng ngực cường tráng, như sóng nước dâng tràn.Nàng vội vàng quay đi, vừa định mở miệng, hắn đã tiến lên, dập tắt ngọn đèn, một hơi bế bổng nàng lên.Cánh tay hắn như sắt thép, ôm nàng nhẹ bẫng tựa búp bê vải. Hơi nóng từ thân thể tràn sang, thiêu đốt đến tận da thịt nàng.Hơi thở nàng dần loạn nhịp, tim đập nhanh, còn hắn vẫn dõi thẳng vào mắt nàng, trầm giọng, mang theo khát vọng cuồn cuộn.Nàng hoảng loạn kêu lên: “Ngươi buông ta xuống!”Hắn ép giọng, ngữ khí kiên định: “Không.”Hắn bước thẳng về phía mép màn giường.Đỗ Linh Tĩnh càng thêm hoảng hốt, vùng vẫy muốn xuống, song sức nàng so với hắn chỉ như trò cười.Nàng giãy giụa chẳng thoát, ánh lửa quanh mình chao đảo rối loạn, bất giác vươn tay chụp lấy cánh tay nơi vai hắn.“Ngươi thả ta xuống!”Song lòng bàn tay vừa đặt lên cánh tay trần như lửa ấy, lần này chẳng còn cách lớp xiêm y, ngược lại bị sức nóng nơi hắn làm cho bỏng rát.Hoặc là nàng sinh ảo giác, hoặc là hắn quả thật như biến thành lò lửa đỏ, khiến nàng chẳng biết nên đặt tay vào đâu cho ổn.Chỉ trong khoảnh khắc ấy, hắn đã trực tiếp bế nàng đặt lên giường.Trong màn, hương khí dường như càng nồng.Lục Thận Như thấy sắc mặt nàng ửng hồng mấy phần, cổ tay và mắt cá dưới tay hắn đều nóng bừng thêm nữa.Hắn hạ giọng, mềm nhẹ mà lại xác nhận một lần:“Tuyền Tuyền, chúng ta muốn có hài tử.”Màn the hạ xuống, Đỗ Linh Tĩnh quả thật bị hắn chọc giận.“Ta không cần!”Hắn không đáp, chỉ ôm nàng đặt hẳn vào góc giường, khiến nàng hoàn toàn rơi trên đệm.Hương khí thôi động, làm thân thể Đỗ Linh Tĩnh càng nóng bức, mồ hôi rịn ra. Nàng không chịu, nghiêng người né tránh, nào ngờ vừa xoay đã càng gần sát vào lồng ngực nóng rực của hắn.Đỗ Linh Tĩnh giật mình.Hắn dứt khoát thuận theo động tác ấy, vòng tay ôm lấy eo nàng, khiến nàng dán chặt vào ngực mình.Hơi thở khắp thân hắn quấn lấy từng tấc tơ nhỏ trên người nàng, mùi hương quyện với mùi trong lư, mang theo vị diễm lệ thục lạc của những đêm ngày trước.Mà hai người đã quá quen thuộc thân thể của nhau.Hắn chỉ khẽ động, thân mình nàng đã không nén nổi run lên.“Lục Thận Như!” Nàng giận đến cực điểm, khóe mắt cũng ửng đỏ.Nam nhân khựng lại, ba chữ họ tên vang giòn rót thẳng vào tai.Ngày họ tốt đẹp nhất, tuy lời nàng chẳng mấy khi mềm mỏng, nhưng vẫn sẽ nhẹ giọng gọi một tiếng: “Duy Thạch.”Còn lúc này… Nam nhân cụp mắt, chăm chú nhìn nàng.“Gọi ta là Lục Thận Như?”Những lúc văn thần trên triều mắng hắn, mới tr*n tr** gọi cả họ tên như thế.Giờ ngay cả nàng cũng dùng ba chữ ấy.Môi hắn mím chặt, toan ngoảnh đi, lại thấy hốc mắt nàng đỏ bừng, một giọt lệ trong suốt lách tách rơi xuống.Lục Thận Như bỗng đứng sững.Lòng ngực hoang mang, hắn muốn tìm khăn lại không thấy, đành dùng lòng bàn tay ôm lấy khuôn mặt nàng.Nàng nghiêng đầu, hắn vẫn không buông, lòng bàn tay khẽ chùi đi giọt lệ nơi khoé mắt.Nhưng lệ nàng càng rơi dữ.Nam nhân hoàn toàn luống cuống, hắn càng đến gần, nàng lại càng khóc.“Đừng khóc…” Hắn vội vã.Đỗ Linh Tĩnh rưng rưng trừng mắt nhìn hắn.Hắn hết cách, quay phắt đi gọi Thu Lâm.Thu Lâm với Ngải Diệp vốn chờ sẵn ngoài cửa, hắn bảo Thu Lâm lấy khăn, lại dặn Ngải Diệp:“Tắt lò hương, mở hết cửa sổ!”Gió đêm ùa vào, trong phòng rất nhanh trở lại thanh tĩnh.Song Đỗ Linh Tĩnh không muốn để ý đến hắn. Lục Thận Như chỉ còn biết dặn Thu Lâm: “Đêm nay ngươi ở lại bồi phu nhân.”Thu Lâm không đáp.Nam nhân khẽ thở dài, ngoảnh lại nhìn thê tử một cái; nàng vẫn không buồn đoái hoài.“… Vậy ta đi.”Hắn xoay người, lúc ấy Đỗ Linh Tĩnh mới ngẩng đầu nhìn theo, thân ảnh tịch mịch kia đã tan vào làn gió đêm.Sáng hôm sau, trên triều. Đậu các lão trông thấy có kẻ đen mặt như đá Đông Hải, bèn vuốt râu cười hỏi:“Lục hầu hôm nay vì cớ gì mà tâm trạng không tốt?”“Can hệ gì đến Đậu các lão?” – Lục hầu lạnh giọng.Đậu các lão vẫn chẳng giận, chỉ cười: “Lão phu khuyên ngươi, có thể xá thì xá, xá người không được, xả bỏ tình ý cũng là một đường.”Tóm lại phu nhân là của hắn, đâu phải kẻ khác.Lục hầu phất tay áo, mặc kệ lão già ham xem náo nhiệt, cất bước tiến vào đại điện.Triều hôm nay không có đại sự. Thi hội vừa xong, còn hai tháng nữa mới yết bảng, rồi Hoàng thượng mới thiết thi đình.Có quan lại tấu rằng năm nay thí sinh còn nhiều hơn năm trước một thành, “Hoàng thượng ắt có thể thu thập được một lớp nhân tài hội tụ như mây.”Thánh thượng vốn ái mộ hiền tài, nhất là thanh niên tuấn kiệt, nghe vậy gật đầu, định sẵn việc thi đình.“Trẫm tất đích thân khảo vấn.”Lục hầu nghe xong việc khoa cử, vừa ra khỏi cung liền gọi Sùng Bình, nói Tưởng Phong Xuyên khảo chưa xong đã bày trò, tất không đỗ, bảo sớm ngày tống khỏi kinh.“Nếu hắn không đi, đánh gãy chân!”Sùng Bình: “…” Nếu thật đánh gãy chân Tưởng Lục Lang, hầu gia với phu nhân càng khỏi nói chuyện hoà hảo.Chưa kịp thưa, đã có cung nhân đuổi theo:“Hầu gia, Quý phi nương nương tuyên triệu.”*Dục Tinh Cung.Khi Lục Thận Như đến, dưới hành lang không nghe thấy tiếng sáo; cung nhân nói Tuệ Vương điện hạ đã theo tiên sinh đọc sách.Hắn gật đầu, chợt thấy trước cửa tẩm điện của cháu ngoại treo một hàng chuông gió kết bằng vỏ ốc biển.Ánh mắt hắn bỗng dừng lại.Đó là vật nàng yêu thích nhiều năm, hắn luyến tiếc chẳng muốn để nàng đem tặng, nàng lại vẫn sai người từ Thanh Châu mang tới, tự tay kỳ công lau sạch, dâng nhập cung.“Điện hạ có thích không?” Hắn hỏi.Cung nhân mừng rỡ: “Điện hạ nói, hầu phu nhân đem gió biển phương đông thổi đến kinh thành.”Một câu nói khiến lòng nam nhân mềm nhũn.Nàng quả đã mang làn gió sạch trong thanh tân, đưa vào chốn kinh thành trọc khí nặng nề này. Chỉ là…Hắn đứng lặng nhìn chuông gió một hồi, đến khi có người tới thỉnh, báo nương nương đang chờ tại đình hóng gió phía sau.Lục Thận Như thu mắt, bước vào đình.“Nương nương triệu kiến có chuyện gì?”Lục Hoài Như liếc hắn một cái, thấy dưới mắt có quầng xanh, biết mấy đêm này hắn chưa từng ngủ yên.Đậu các lão còn không buộc nổi hắn tới mức này. Chỉ có nghiệp do tự mình gây, mới là cửa ải khó qua.Nàng ấy nói thẳng:“Ngươi thả Tĩnh Nương ra đi.”Lời còn chưa dứt, nam nhân đã quay người muốn đi.Lục Hoài Như suýt nghẹn một hơi.Chuyện nhân duyên, nàng ấy sớm đã nhìn thấu. Cả đời này nàng ấy chẳng mong tự mình gặp được lương duyên, lại càng không muốn em trai đem trái tim hiếm hoi mới có được mà nghiền nát.Giọng nàng ấy đuổi theo bóng lưng hắn:“Với cái tính tình xấu như tảng đá này của ngươi, ai mà chịu cùng ngươi yên ổn được chứ!”
 
Back
Top Bottom