Cập nhật mới

Ngôn Tình Đông Quân - Diện Bắc Mi Nam

Đông Quân - Diện Bắc Mi Nam
Chương 140​


Tiêu thái hậu vốn là người trầm ổn, cẩn trọng và biết tính toán, nhưng không hiểu sao, mỗi khi đối mặt với Doanh Đông Quân, nàng lại luôn cảm thấy có chút lực bất tòng tâm.

Nàng ta biết cuộc sống hiện tại của Doanh Đông Quân không dễ dàng gì, trong tay không có nhiều bạc. Nhìn nàng cười tươi rói như vậy, trong lòng liền dâng lên cảm giác chán ghét, chẳng muốn ban cho nàng thứ gì.

Vì thế, khi tiểu Hoàng đế lên tiếng, Tiêu thái hậu không từ chối mà chỉ hỏi: “Bệ hạ muốn ban thưởng gì?”

Tiểu Hoàng đế đảo mắt, ghé sát tai Tiêu thái hậu thì thầm một câu.

Tiêu thái hậu không nói gì, chỉ gật đầu.

Tiểu Hoàng đế lập tức cười tươi rói, vẫy tay gọi thị vệ, nhỏ giọng dặn dò vài câu.

Doanh Đông Quân có vẻ thấy thú vị, cười hỏi: “Bệ hạ có bảo vật gì muốn ban thưởng cho ta?”

Tiểu Hoàng đế đắc ý đáp: “Đúng vậy! Là bảo vật quý giá đấy.”

Doanh Đông Quân khẽ cười: “Vậy bổn cung xin chờ mong.”

Tiểu Hoàng đế hừ một tiếng, rất muốn xem vị trưởng tỷ kiêu ngạo này sẽ có biểu cảm thế nào khi nhận được phần thưởng của hắn.

Chẳng bao lâu sau, một tiểu thái giám cẩn thận bưng một chiếc hộp nhỏ tiến vào.

Tiểu Hoàng đế chỉ vào Doanh Đông Quân: “Đưa cho nàng ta đi.”

Tiểu thái giám cung kính dâng hộp lên trước mặt Doanh Đông Quân.

Nàng nhìn thoáng qua vẻ mặt đắc ý của tiểu Hoàng đế, lại liếc sang Tiêu thái hậu vẫn không biểu lộ cảm xúc gì, sau đó mỉm cười, chậm rãi mở hộp.

Nhìn thấy thứ bên trong, nàng hơi sững sờ.

Tiểu Hoàng đế thấy nàng im lặng nhìn chằm chằm vào vật trong hộp, không khỏi bật cười đắc ý: “Hoàng tỷ có hài lòng với phần thưởng của trẫm không? Vật này cực kỳ quý giá đấy, ít nhất cũng đáng giá cả triệu quan tiền!”

Doanh Đông Quân cười khẽ, như thể vừa nghe thấy một chuyện nực cười: “Giá trị triệu quan? Bệ hạ đang trêu đùa bổn cung sao?”

Bên trong hộp là một con ve sầu bằng ngọc phỉ thúy, chất ngọc ấm mịn trong suốt, không chút tạp chất, đường nét chạm khắc tinh xảo đến mức tuyệt diệu.

Chỉ đáng tiếc, trên thân ngọc có hai vết nứt lớn chạy ngang, dường như chỉ cần chạm nhẹ là sẽ vỡ vụn.

Tiểu Hoàng đế hớn hở nói: “Hoàng tỷ không biết đấy thôi! Ngọc thiền này từng là vật yêu thích của Thái Tông Hoàng đế, người thường cầm chơi trong tay. Chỉ tiếc sau này nó bị rơi vỡ, đành phải cất đi. Hoàng tỷ nói xem, nó có đáng giá cả triệu quan không?”

Doanh Đông Quân im lặng một lát, sau đó cười như không cười: “Bệ hạ thật sự cho rằng nó đáng giá triệu quan?”

Tiểu Hoàng đế nghiêm nghị: “Trẫm nói nó đáng giá, thì nó đáng giá! Các ngươi nói xem, ngọc thiền này có đáng giá triệu quan không?”

Hắn quay sang hỏi đám cung nhân trong điện.

Mọi người đều cúi đầu đồng thanh đáp: “Hồi Bệ hạ, đáng giá!”

Tiểu Hoàng đế đắc ý nhìn về phía Doanh Đông Quân.

Hôm nay vừa vặn có một bức bình phong bị vỡ, khiến hắn nhớ đến miếng ngọc thiền này. Vị hoàng tỷ đáng ghét này lại đến đòi thưởng, đúng lúc mang nó ra đối phó nàng!

Hắn thầm đắc ý vì sự thông minh của mình.

Doanh Đông Quân nhìn ngọc thiền, khẽ thở dài: “Bệ hạ nói nó đáng giá thì nó đáng giá vậy. Bệ hạ thực sự muốn ban nó cho ta?”

Tiểu Hoàng đế gật đầu chắc nịch: “Đúng, ban cho hoàng tỷ!”

Doanh Đông Quân đành nhận lấy chiếc hộp.

Tiêu thái hậu đứng bên cạnh quan sát, khẽ nhíu mày.

Nàng ta hiểu rõ, Doanh Đông Quân chưa bao giờ là người chịu thiệt mà không phản kháng. Chuyện này liệu có uẩn khúc gì không?

Tiểu Hoàng đế ranh mãnh cười: “Hoàng tỷ nhớ giữ gìn cẩn thận, đây dù sao cũng là vật yêu thích của Thái Tông Hoàng đế. Nếu tỷ làm vỡ nó, trẫm sẽ phạt tỷ quỳ ba ngày ba đêm trong Phụng Tiên điện!”

Doanh Đông Quân dường như không nhịn được mà đảo mắt, đáp: “Vậy ta mang về thờ cúng nó vậy.”

Tiểu Hoàng đế lém lỉnh nói: “Như thế cũng không được! Mỗi lần gặp trẫm, hoàng tỷ phải mang theo để trẫm kiểm tra xem nó có bị vỡ không.”

Doanh Đông Quân dường như không muốn đôi co với một đứa trẻ, nói: “Nếu Bệ hạ và Thái hậu không còn việc gì khác, thần nữ xin cáo lui trước, tổ mẫu vẫn đang đợi ta qua thỉnh an.”

Tiêu thái hậu nhìn chiếc hộp trong tay Doanh Đông Quân, càng nghĩ càng cảm thấy có điều bất ổn.

Nàng lên tiếng: “Bệ hạ vừa rồi chỉ nói đùa với ngươi thôi. Nếu ngươi không muốn nhận ngọc thiền, thì cứ để lại, ai gia sẽ ban thưởng thứ khác.”

Doanh Đông Quân còn chưa kịp trả lời, tiểu Hoàng đế đã tỏ vẻ không vui: “Quân không nói chơi! Mẫu hậu sao có thể thu hồi lại thứ trẫm đã ban thưởng!”

Tiêu thái hậu không biết nên giải thích sự nghi ngờ của mình với Hoàng đế như thế nào, còn đang cân nhắc thì Doanh Đông Quân đã cười dịu dàng trấn an: “Bệ hạ vẫn còn nhỏ, hôm nay cứ nghe lời Thái hậu đi.”

Tiểu Hoàng đế nghe hai chữ ‘còn nhỏ’ thì càng tức giận, lập tức chất vấn Tiêu thái hậu: “Mẫu hậu từng nói, dù trẫm có nhỏ thế nào thì cũng là một vị Hoàng đế, nói ra phải giữ lời, nếu không sẽ mất đi uy nghiêm Đế vương. Vậy hôm nay sao có thể để trẫm nói mà không giữ lời?”

Tiêu thái hậu bị nghẹn lời, trong lòng càng thêm bực bội với Doanh Đông Quân vì đã xúi giục Hoàng đế.

Doanh Đông Quân đứng bên cạnh mỉm cười nhìn hai người bọn họ tranh luận, chậm rãi nói: “Vậy rốt cuộc ngọc thiền này, Bệ hạ và Thái hậu muốn thưởng hay không thưởng đây?”

Tiểu Hoàng đế giận dỗi nói: “Thưởng! Ngươi mau cầm lấy đi!”

Tiêu thái hậu nhìn Doanh Đông Quân thật lâu, muốn xem nàng rốt cuộc có ý đồ gì, nhưng từ đầu đến cuối, nàng vẫn giữ nụ cười tươi tắn, khiến người khác không thể đoán được nàng có thực sự muốn miếng ngọc thiền này hay không.

Tiêu thái hậu biết, Doanh Đông Quân luôn có bản lĩnh khiến người khác bị xoay vòng vòng. Nàng ta đã từng chịu thiệt không ít lần trong tay nàng.

Cuối cùng, Tiêu thái hậu nghĩ rằng, có lẽ đây chỉ là một chiêu trò của Doanh Đông Quân, cố tình khiêu khích để gây mâu thuẫn giữa nàng và Hoàng đế, sau đó đứng bên ngoài xem kịch vui.

Tiêu thái hậu nhàn nhạt nói: “Vậy nếu Bệ hạ đã thưởng, thì ngươi mang đi đi.”

Tiểu Hoàng đế lúc này mới hài lòng.

Doanh Đông Quân khẽ thở dài, “Tạ ơn Bệ hạ, vậy thần nữ xin cáo lui trước.”

Nàng mỉm cười với tiểu Hoàng đế, cầm phần thưởng trong tay rồi xoay người rời khỏi Cần Chính điện.

Tiêu thái hậu nhìn theo bóng lưng nàng khuất dần sau cửa, mệt mỏi day nhẹ mi tâm.

Tiểu Hoàng đế đắc ý nói: “Ngọc thiền đó rất dễ vỡ, lần sau trẫm nhất định bắt nàng quỳ trước bài vị tổ tiên!”

Từ “vỡ” trong câu nói của tiểu Hoàng đế làm Tiêu thái hậu chợt sững người. Nàng ta lập tức ngẩng đầu, nhìn về phía vị trí vốn đặt tấm bình phong trước đó.

Không thể nào.

Tiêu thái hậu hồi tưởng lại một lượt, rồi lắc đầu: “Chắc chỉ là trùng hợp.”

Tiểu Hoàng đế nghi hoặc: “Trùng hợp gì?”

Tiêu thái hậu hỏi: “Bệ hạ làm sao biết trong khố phòng có miếng ngọc thiền này?”

Tiểu Hoàng đế suy nghĩ một chút rồi đáp: “Hôm qua trẫm ăn chè ngự thiện phòng dâng lên, thấy bát đựng chè không đẹp, thị vệ nhớ ra trong khố phòng có một đôi bát mã não nên đi lấy. Trùng hợp miếng ngọc thiền vỡ này đặt ngay bên cạnh bát mã não, trẫm thấy tò mò nên bảo người mang ra xem thử.”

Tiêu thái hậu âm thầm thở phào. Vậy thì có lẽ chỉ là trùng hợp thật.

Chỉ là bà quá đề phòng Doanh Đông Quân nên mới suy nghĩ nhiều. Mà Doanh Đông Quân lại luôn biết rõ điều đó, nên lúc nào cũng cố ý lợi dụng.

Tiêu thái hậu tự nhắc nhở mình phải cảnh giác hơn. Nàng bây giờ đã là Thái hậu, còn Doanh Đông Quân chỉ là một Trưởng công chúa không quyền không thế, không thể để nàng dắt mũi được nữa.

Doanh Đông Quân mang theo Tiểu Cát Tường rời khỏi Cần Chính điện, đi về hướng Thọ Tiên cung.

Đi được một đoạn, nàng đột nhiên bật cười.

Tiểu Cát Tường tò mò hỏi: “Công chúa cười gì vậy?”

Doanh Đông Quân khẽ cười đáp: “Bổn cung phát hiện, Doanh Hoài Cẩn thật là ngây thơ đáng yêu, khiến người ta không nhịn được mà thương tiếc.”
​
 
Đông Quân - Diện Bắc Mi Nam
Chương 141​


Tiểu Cát Tường: Ta cứ tưởng công chúa sẽ rất ghét nó chứ.

“Trẻ con vô tội, bổn cung là người không hiểu chuyện như vậy sao? Huống hồ, nó còn là đệ đệ của bổn cung.” Doanh Đông Quân nghiêng đầu suy nghĩ một chút, sau đó gật đầu như chợt hiểu ra, “Có lẽ đây chính là sợi dây ràng buộc của huyết thống.”

Tiểu Cát Tường đầy hoài nghi nghĩ thầm: Chẳng lẽ không phải vì tiểu Hoàng đế ngốc nghếch dễ bị lừa sao?

Hai người đi dọc theo hành lang dài trong cung, từ xa đã thấy có người đang tiến lại gần. Tiểu Cát Tường lập tức đứng ra phía sau công chúa.

Khi người phía trước đến gần, nhìn kỹ lại thì hóa ra là người quen.

“Ôi chao! Nô tài đang thắc mắc sao sáng nay vừa thức dậy đã nghe lũ chim hỉ thước trên cành kêu ríu rít, hóa ra là vì Trưởng công chúa điện hạ vào cung!” Điền công công bước đi theo dáng chữ bát đặc trưng, hớn hở chạy tới, vừa hành lễ vừa cười tươi, “Nô tài xin chúc mừng Trưởng công chúa điện hạ!”

Mấy thái giám theo sau Điền công công cũng đồng loạt hành lễ.

Doanh Đông Quân mỉm cười hỏi: “Điền công công đi đâu vậy?”

Điền công công cười hì hì, chỉ vào một tiểu thái giám trẻ tuổi bên cạnh đang bê một khay đồ, nói: “Đây là đồ tôn của nô tài, tên gọi Đường Bính. Vì nấu ngọt rất khéo nên được Bệ hạ sủng ái, giờ đang trên đường đến hầu hạ Bệ hạ đây. Nô tài không yên tâm, đành phải theo dõi một chút.”

Doanh Đông Quân liếc nhìn vị tiểu thái giám tên Đường Bính, rồi lại nhìn khay đồ trong tay hắn, mỉm cười khen ngợi: “Chén đựng canh này chọn rất tinh tế, thật đặc biệt.”

Đường Bính trầm ổn hơn sư tổ của mình, cúi đầu đáp: “Bệ hạ thích những vật sáng sủa rực rỡ, đây là chén mới thay hôm nay.”

Điền công công đắc ý nói: “Công chúa thấy đồ tôn của nô tài không tệ chứ? Sau này nô tài còn trông cậy vào hắn lo cho tuổi già đây.”

Doanh Đông Quân gật đầu, “Quả thực không tệ, là người có thể làm nên chuyện lớn.”

Điền công công vui mừng đến nheo cả mắt, “Tạ ơn lời chúc lành của điện hạ!”

Doanh Đông Quân bông đùa: “Công công thật sự khéo léo mọi bề, bổn cung còn tưởng người chỉ hầu hạ mỗi Thọ Tiên cung.”

Điền công công lại cười hì hì, “Công chúa nói thế là oan cho nô tài rồi! Nô tài chỉ là một tiểu quản sự trong ngự thiện phòng, cả hoàng cung đều là chủ tử của nô tài, nô tài đều phải hầu hạ chu đáo thôi. Xưa nay chỉ có chủ tử chọn nô tài, nào có chuyện nô tài được chọn chủ tử?”

Đường Bính không nhịn được lên tiếng nhắc nhở: “Công công, canh nguội sẽ dễ mất vị.”

Điền công công trừng mắt nhìn hắn: “Ngươi còn cần nhắc ta sao? Mấy bản lĩnh của ngươi chẳng phải đều do ta dạy dỗ à, tiểu tử thối! Mau mang canh đến cho Bệ hạ đi, ta hơi đau bụng, phải ghé qua nhà xí một chút.”

Đường Bính quá hiểu tính tình sư tổ mình, không nói thêm gì, chỉ hành lễ với Doanh Đông Quân rồi dẫn người rời đi trước.

Điền công công hừ một tiếng, lẩm bẩm: “Thật đúng là dạy đồ đệ, đói sư phụ!”

Doanh Đông Quân nhẹ giọng nói: “Điền công công cũng có tuổi rồi, nên để đám đồ tử đồ tôn của mình có cơ hội thể hiện đi. Sau này bọn họ thành đạt, chẳng lẽ lại không hiếu kính ngươi?”

Điền công công thở dài, “Công chúa nói rất đúng. Mấy ngày nữa, trong cung lại sắp thả thêm một nhóm cung nhân lớn tuổi ra ngoài. Một lão huynh đệ của nô tài, lúc đầu hầu hạ ở Càn Nguyên điện, sau lại chuyển sang Cần Chính điện, tên gọi là Dư Niên, không biết Trưởng công chúa còn nhớ không?”

Doanh Đông Quân gật đầu: “Tất nhiên là nhớ. Chính là Dư Niên công công lúc nào cũng nghiêm mặt, chẳng bao giờ cười ấy mà. Khi bổn cung còn nhỏ, ông ấy từng bế bổn cung trèo cây lấy tổ chim.”

Điền công công cười hớn hở: “Ôi chao, trí nhớ của công chúa thật là tốt! Lão già đó chỉ bế công chúa đúng một lần mà công chúa vẫn còn nhớ rõ!”

Doanh Đông Quân cười nói: “Người đối tốt với bổn cung, bổn cung đều nhớ.”

Điền công công thở dài: “Nếu lão Dư biết công chúa còn nhớ mình, chắc chắn sẽ vui đến mức uống cạn cả hũ rượu ta giấu mất! Nhưng ông ấy cũng có tuổi rồi, sắp phải rời cung, sau này cũng không còn cơ hội trộm rượu của nô tài nữa.”

Doanh Đông Quân im lặng không nói.

Điền công công nhìn nàng, hạ giọng nói: “Lão Dư nhờ nô tài chuyển lời cho Trưởng công chúa.”

Doanh Đông Quân nghiêm túc đáp: “Được.”

Điền công công nói: “Lão Dư bảo rằng những năm qua, công lực của ông ấy đã tiêu tán gần hết, vốn tưởng mình đã là người vô dụng, không ngờ vẫn còn có thể hoàn thành một nhiệm vụ cuối cùng cho điện hạ. Như vậy coi như cũng không phụ lời dặn dò của Tiên đế. Chỉ là sau này sợ không còn cơ hội hầu hạ điện hạ nữa, mong điện hạ bảo trọng.”

Doanh Đông Quân trầm ngâm một lúc rồi đáp: “Được.”

Điền công công ôm bụng, mặt nhăn nhó nói: “Ôi, không ổn rồi, nô tài phải đi tìm nhà xí đây. Trưởng công chúa, nô tài xin cáo lui trước.”

Doanh Đông Quân khẽ cười: “Công công cứ đi đi.”

Điền công công ôm bụng chạy một mạch, chẳng mấy chốc đã biến mất dưới hành lang.

Tiểu Cát Tường: Vừa rồi ở Cần Chính điện, người đứng sau bình phong chẳng phải là Dư công công đó sao…

Doanh Đông Quân thở dài: “Dư công công vốn xuất thân từ ám vệ, là người mà hoàng tổ phụ năm xưa để lại cho phụ hoàng. Người của phụ hoàng, kẻ thì đã mất, người thì đã đi, cũng chẳng còn lại bao nhiêu.”

Tiểu Cát Tường: Tiểu Cát Tường sẽ luôn ở bên công chúa!

Doanh Đông Quân khẽ mỉm cười: “Được.”

Nàng đi theo lối quen thuộc đến Thọ Tiên cung, Thái hoàng thái hậu đã sớm chờ trong điện.

Vừa thấy nàng bước vào, Thái hoàng thái hậu liền hỏi: “Đã đến thỉnh an Thái hậu và Hoàng đế chưa?”

Doanh Đông Quân hành lễ, rồi ngồi xuống bên cạnh Thái hoàng thái hậu, than thở: “Gặp rồi ạ. Vốn định nhân cơ hội này đòi ít ban thưởng, ai ngờ lại bị vị hoàng đệ tốt của con trêu chọc một phen!”

Thái hoàng thái hậu nhíu mày: “Thái hậu cứ để mặc nó nghịch ngợm vậy sao?”

Doanh Đông Quân hừ lạnh: “Thái hậu xưa nay vẫn luôn như nước với lửa với con, tổ mẫu còn lạ gì nữa! Con thấy sau này nên bớt vào cung thì hơn, kẻo lại bị hai mẫu tử họ nắm thóp bắt nạt.”

Thái hoàng thái hậu yêu thương vỗ nhẹ tay nàng, dịu giọng an ủi: “Lần sau vào cung, cứ đến thẳng chỗ tổ mẫu, ở đây không ai dám ức h**p con.”

Doanh Đông Quân cười híp mắt hỏi: “Phải rồi, tổ mẫu chọn phò mã cho con xong chưa?”

Thái hoàng thái hậu vừa bực vừa buồn cười, trừng mắt nhìn nàng: “Cái đứa không biết xấu hổ này, gấp gáp đến vậy sao?”

Doanh Đông Quân: “Mùa đông đến, chân con dễ lạnh, cho nên…”

Thái hoàng thái hậu sợ nàng lại nói ra lời gì kinh hãi thế tục, vội vàng ngắt lời: “Biết rồi, đã chọn được hai người.”

Doanh Đông Quân chớp mắt: “Ồ? Là hai ai vậy?”

Thái hoàng thái hậu nói: “Ai gia xem đi xem lại, thấy người của Diêu gia không tệ, con thấy sao?”

Doanh Đông Quân gật đầu: “Tổ mẫu chọn thì chắc chắn không sai, con cũng rất hài lòng!”

Thái hoàng thái hậu được nàng dỗ dành, trong lòng vui vẻ hẳn lên.

“Người còn lại là công tử Phạm gia.” Thái hoàng thái hậu dừng một chút, nhớ đến lời Doanh Đông Quân từng nói muốn nuôi phò mã như nhi tử, liền vỗ tay nàng, dịu dàng dỗ dành: “Tiểu tử nhà họ Phạm này chỉ là nhỏ tuổi hơn con một chút, ngoài ra không có điểm nào chê được. Ai gia nghĩ, nhỏ tuổi cũng có cái lợi, con hơn hắn vài tuổi, sau này chẳng phải hắn càng phải kính trọng con sao?”

Doanh Đông Quân lần này tỏ ra rất dễ nói chuyện, gật đầu đồng ý: “Tổ mẫu nói chí phải. Vậy giữa hai người này, tổ mẫu nghiêng về ai hơn?”

Thái hoàng thái hậu suy nghĩ một lát, hiền từ đáp: “Chuyện này… tổ mẫu còn phải cân nhắc thêm, dù sao cũng là chuyện chung thân đại sự của con, ta nên thận trọng một chút. Trước Tết định xuống là vừa.”

Doanh Đông Quân nghe vậy liền đoán được, Thái hoàng thái hậu đang cân nhắc xem giữa hai nhà kia, ai đưa ra điều kiện khiến bà hài lòng hơn.

Nàng không vạch trần điều đó, chỉ mỉm cười gật đầu: “Vẫn là tổ mẫu suy xét chu toàn, tất cả cháu gái đều nghe theo sự sắp xếp của người.”

Thái hoàng thái hậu trong lòng rất hài lòng, vừa định nói gì đó thì lại nghe cháu gái mình tiếp tục: “Phải rồi, không biết hồi môn của con, tổ mẫu đã chuẩn bị xong chưa?”
​
 
Đông Quân - Diện Bắc Mi Nam
Chương 142​


Thái hoàng thái hậu lập tức cứng đờ.

Doanh Đông Quân ghé sát lại gần, nhìn bà với ánh mắt đầy nghi ngờ: “Chẳng lẽ… tổ mẫu chưa từng nghĩ đến chuyện chuẩn bị hồi môn cho con?”

Thái hoàng thái hậu vội nói: “Sao có thể chứ, tổ mẫu vẫn nhớ mà.”

Doanh Đông Quân hài lòng: “Vậy thì tốt, con còn tưởng tổ mẫu đã quên lời hứa năm xưa sẽ cho con một trăm vạn tiền.”

Thái hoàng thái hậu sửng sốt: “Một trăm vạn tiền? Ai gia khi nào hứa cho con một trăm vạn tiền?”

Doanh Đông Quân trông còn kinh ngạc hơn bà, lập tức đứng bật dậy khỏi ghế: “Tổ mẫu thật sự không nhớ? Hay là định quỵt nợ?”

Hai người nhìn nhau một lúc, cuối cùng, Thái hoàng thái hậu day day thái dương: “Thừa Bình, con đừng có ỷ tổ mẫu già rồi, trí nhớ không còn tốt mà bắt nạt tổ mẫu…”

Nghe vậy, Doanh Đông Quân liền tức giận: “Trí nhớ kém cái gì! Rõ ràng tổ mẫu muốn quỵt nợ! Mười năm trước, con đã giao toàn bộ tiền bạc, điền sản của mình cho tổ mẫu, lúc ấy tổ mẫu còn nói chờ con xuất giá sẽ hoàn gấp đôi!”

Thái hoàng thái hậu nghe vậy, chợt nhớ ra hình như đúng là có chuyện đó thật.

Năm đó, Dương gia gặp nạn, để bù đắp khoản thiếu hụt khổng lồ, đồng thời giảm nhẹ tội trạng cho người nhà họ Dương, bà cũng đã tổn thất không ít. Sau này, khi lấy bạc từ chỗ cháu gái, chỉ thuận miệng đáp một câu, nghĩ rằng con bé sẽ không để tâm.

“Cho dù có gấp đôi, cũng không thể đến một trăm vạn tiền được.” Thái hoàng thái hậu định lý luận với Doanh Đông Quân.

Doanh Đông Quân thấy bà không thực sự định quỵt nợ, liền ngồi trở lại, bắt đầu tính toán: “Khi ấy, số bạc và sản nghiệp con giao cho tổ mẫu ít nhất cũng phải mười vạn lượng bạc, đúng không?”

Thái hoàng thái hậu gật đầu. Khi trước, phụ hoàng của nàng thương con gái, luôn tìm cách chu cấp cho nàng. Mặc dù Doanh Đông Quân tiêu xài xa hoa, nhưng theo năm tháng cũng tích lũy được không ít tài sản.

“Thêm vào đó, suốt mười năm con hôn mê, thuế bạc từ phong ấp của con đều do tổ mẫu quản lý, tính sơ sơ cũng được mấy vạn nữa chứ?” Doanh Đông Quân ước lượng trong đầu.

Thái hoàng thái hậu thấy nàng tính toán như vậy, không hề nhắc tới khoản mười vạn mượn từ quốc khố năm xưa, trong lòng cũng nhẹ nhõm hơn một chút, bèn nói: “Nhưng cũng không đến một trăm vạn tiền đâu.”

Doanh Đông Quân hùng hồn nói: “Tổ mẫu không phải đã nói là gấp đôi sao? Một trăm vạn tiền cũng chẳng nhiều!”

Thái hoàng thái hậu cảm thấy cơn đau đầu của mình lại tái phát.

“Con cần nhiều bạc như vậy làm gì?”

Doanh Đông Quân liền bắt đầu kể lể: “Không phải tổ mẫu đã chọn phò mã cho con rồi sao? Trước khi xuất giá, ít nhất con cũng phải chỉnh trang lại phủ công chúa một chút cho ra dáng chứ? Hoa ma ma đã đến xem qua, rất nhiều viện trong phủ đều bỏ trống, chẳng phải để người ta chê cười sao? Còn nữa, con đường đường là Trưởng công chúa, vậy mà trong phủ chỉ có một gia lệnh, chẳng phải quá mất mặt hoàng gia sao? Theo quy chế, các chức quan trong nha môn của phủ công chúa chẳng phải cũng nên được bổ sung đầy đủ sao? Lại nữa, ngay cả một Ninh Hương quận chúa nho nhỏ cũng có hai mươi hộ vệ, đường đường là Trưởng công chúa như con, trong phủ ít nhất cũng phải chiêu mộ hai trăm thân binh mới coi là hợp lẽ, đúng không? Chỉ riêng nuôi phủ, nuôi người, không phải đều cần bạc sao?”

Nghe nàng tính toán từng khoản một, Thái hoàng thái hậu không chỉ đau đầu, mà đến tim cũng bắt đầu nhói đau.

Doanh Đông Quân nhìn bà, bĩu môi đầy ấm ức: “Con chỉ muốn có thể diện mà một Trưởng công chúa nên có, chẳng lẽ như vậy là quá đáng sao?”

Nói công bằng thì, đúng là không quá đáng. Những yêu cầu của Doanh Đông Quân đều là những điều mà một vị công chúa được sủng ái nên có.

Nhưng Thái hoàng thái hậu thầm tính toán một lượt trong đầu, rồi im lặng không nói gì.

Doanh Đông Quân lại tiếp lời: “Hơn nữa, con không chỉ vì thể diện của bản thân, mà còn là vì thể diện của tổ mẫu! Tổ mẫu nghĩ xem, trong Đại Thánh triều ai mà không biết con là chất nữ ruột thịt được tổ mẫu yêu thương nhất? Nếu đến khi con xuất giá, phủ công chúa lại cũ kỹ, nha môn trống rỗng, ngay cả một thị vệ dũng mãnh bên người cũng không có, thiên hạ sẽ nghĩ thế nào? Họ sẽ không nghi ngờ tổ mẫu không thương con, mà chỉ nghĩ rằng Thái hoàng thái hậu và Dương gia đã sa sút đến mức này rồi!”

Thái hoàng thái hậu ngẩn người.

Doanh Đông Quân nắm lấy tay bà, nói: “Tổ mẫu, thể diện của con cũng chính là thể diện của người và Dương gia mà!”

Những lời này khiến Thái hoàng thái hậu có chút dao động. Hiện tại bà đang thăm dò thái độ của Diêu gia và Phạm gia. Như Doanh Đông Quân nói, nếu ngay cả một Trưởng công chúa cũng không có nổi chút thể diện, người ta có nghĩ rằng Thái hoàng thái hậu như bà cũng đã không còn thực quyền? Bọn họ sẽ xem nhẹ bà, cũng như xem nhẹ Dương gia ư?

Nếu vậy, Diêu gia và Phạm gia đương nhiên cũng sẽ không đưa ra thành ý khiến bà hài lòng.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Thái hoàng thái hậu cuối cùng cũng nói với Doanh Đông Quân: “Cho dù con không nhắc, những thứ con nói tổ mẫu cũng sẽ không để con thiếu. Các công chúa khác có gì khi xuất giá, chất nữa của ta sao có thể kém hơn?”

Nghe vậy, Doanh Đông Quân lập tức cười tươi, nũng nịu nói: “Con biết mà, tổ mẫu thương con nhất!”

“Nhưng mà…” Giọng điệu của Thái hoàng thái hậu thay đổi, “Một trăm vạn tiền, tổ mẫu không có.”

Nụ cười trên môi Doanh Đông Quân lập tức tắt ngấm.

Thái hoàng thái hậu vội nói: “Tổ mẫu có thể cho con trước năm vạn tiền.”

Doanh Đông Quân ủ rũ đáp: “Năm vạn tiền thì làm được gì chứ? Năm đó con cho tổ mẫu mượn còn nhiều hơn thế. Thôi, vậy con không thành thân nữa, trên đời này thiếu gì mỹ nam tài hoa, chỉ cần người đó ngoan ngoãn, có thể sưởi ấm giường là được.”

Nói xong, nàng đứng dậy định rời đi.

“Quay lại cho ta!” Thái hoàng thái hậu giận dữ quát.

Doanh Đông Quân khựng lại bước chân, liếc nhìn bà.

Thái hoàng thái hậu ôm ngực nói: “Đồ nghiệt chướng này, cứ không vừa ý một chút là trở mặt! Ai gia sớm muộn gì cũng bị con làm tức chết!”

Doanh Đông Quân bĩu môi, giận dỗi đứng yên, không đi nhưng cũng không chịu ngồi xuống.

Thái hoàng thái hậu sợ nàng thật sự nói không lấy phò mã thì sẽ không lấy, đành bất đắc dĩ thỏa hiệp: “Cho con tám vạn tiền, thế đã được chưa?”

Doanh Đông Quân lẩm bẩm: “Tám vạn tiền chỉ đủ sửa sang phủ công chúa một chút thôi! Thôi thì tổ mẫu cứ cho con mười lăm vạn đi, năm đó con đưa tổ mẫu cũng gần bằng con số này rồi, con cũng không bắt tổ mẫu phải trả gấp đôi nữa.”

Thái hoàng thái hậu nghiến răng: “Mười vạn! Nhiều hơn thì không có!”

Thấy Doanh Đông Quân vẫn chưa hài lòng, Thái hoàng thái hậu thở dài: “Thừa Bình à, nếu tổ mẫu có bạc, chẳng lẽ lại không muốn cho con sao? Bây giờ tổ mẫu chỉ có thể lấy ra bấy nhiêu thôi. Sau này, thuế bạc từ phong ấp của con cũng sẽ giao cho con tự quản lý, được không?”

Doanh Đông Quân do dự nhìn Thái hoàng thái hậu, cuối cùng cũng mềm lòng, trở lại ngồi xuống, nhẹ nhàng xoa ngực bà, nói: “Được rồi, con thương tổ mẫu, không muốn làm khó người, vậy thì mười vạn vậy.”

Thái hoàng thái hậu thở phào một hơi, nhìn nàng một cái, không nhịn được vươn tay chọc chọc vào trán nàng. Doanh Đông Quân cười tít mắt, ngoan ngoãn giúp bà xoa ngực, đấm chân.

Khi rời khỏi Thọ Tiên Cung, Doanh Đông Quân đã có trong tay ngân phiếu mười vạn tiền do Thái hoàng thái hậu đưa.

Lên xe ngựa, Tiểu Cát Tường đếm ngân phiếu, rồi giơ lên so với ánh sáng, cảm thán: Mười vạn tiền đúng là không ít, nhưng so với con số một trăm vạn công chúa định đòi lúc đầu thì vẫn kém xa lắm.

Doanh Đông Quân bật cười, liếc Tiểu Cát Tường một cái: “Ngươi thật sự nghĩ ta muốn lấy một trăm vạn sao? Phải biết rằng, nếu muốn người ta cho mình một vạn, thì phải mở miệng đòi mười vạn; nếu muốn lấy mười vạn, thì phải mở miệng đòi một trăm vạn. Có như vậy mới đạt được thứ mình muốn.”

Tiểu Cát Tường kinh ngạc: “Vậy ra ngay từ đầu công chúa chỉ muốn mười vạn thôi sao?”
​
 
Đông Quân - Diện Bắc Mi Nam
Chương 143​


Doanh Đông Quân nói: “Bổn cung đã tính rồi, mười vạn là giới hạn mà tổ mẫu có thể cho lúc này. Nếu ta đòi thêm một đồng nữa, chẳng những không được mà còn làm tổn hại đến tình cảm tổ tôn.”

Tiểu Cát Tường hiểu ra: Thì ra là vậy! Vậy công chúa đã nhận tiền rồi, có phải chỉ có thể chọn phò mã do Thái hoàng thái hậu quyết định không? Nếu không, e là khó ăn nói với bà ấy.

Doanh Đông Quân lấy ra con Ngọc Thiền mà Hoàng đế ban thưởng, thản nhiên đáp: “Thế sự vô thường, chuyện sau này ai mà nói trước được?”

Sự chú ý của Tiểu Cát Tường cũng bị con Ngọc Thiền trong tay Doanh Đông Quân thu hút. Hắn ghé lại gần quan sát tỉ mỉ, ngoài việc thấy nó vốn là vật vô giá trước khi bị vỡ ra, thì chẳng nhìn ra điều gì đặc biệt cả.

Tiểu Cát Tường nghĩ thầm: Công chúa hao tâm tổn trí lấy được thứ này, rốt cuộc là vì chuyện gì?

Doanh Đông Quân than nhẹ: “Bổn cung thiếu người.”

Tiểu Cát Tường không hiểu.

Doanh Đông Quân nhìn chăm chú vào con Ngọc Thiền, vẻ mặt hiền hòa mà nói: “Bên cạnh Thái Tổ Hoàng đế năm xưa từng có một gia nô trung thành tên là Thang Hổ. Võ nghệ hắn cao cường, đã nhiều lần liều mạng cứu chủ nhân trong lúc nguy nan. Lẽ ra, khi Thái Tổ đăng cơ, hắn cũng sẽ được phong thưởng giống như các đại thần khác, đáng tiếc lại gặp thất bại trong một trận chiến quan trọng vì quyết sách sai lầm. Kết quả là chẳng những không được phong thưởng, mà còn bị tống giam. Khi đó, Thái Tông Hoàng đế vẫn còn là Thái tử, đã vì Thang Hổ mà cầu xin Thái Tổ. Cuối cùng, Thái Tổ không nỡ giết một thuộc hạ trung thành, liền tuyên bố với bên ngoài rằng Thang Hổ bệnh mất, kỳ thực là đã lén phóng thích, còn ban thưởng cho hắn chút tài vật, để hắn cùng thê nhi rời đi nơi khác sinh sống.”

Tiểu Cát Tường nghe say sưa: Thái Tổ Hoàng đế cũng là người mềm lòng. Rồi sau đó thì sao?

Doanh Đông Quân tiếp tục: “Thang Hổ biết rằng Thái tử đã cứu mình, trước khi đi đã đến tìm Thái tử, nói rằng dù hắn không thể tiếp tục vì Doanh thị dốc sức, nhưng Thang gia của hắn đời đời kiếp kiếp đều là gia nô của Doanh thị. Từ nay về sau, chỉ cần con cháu Doanh thị triệu hoán, hậu nhân Thang gia dù có phải xông pha nước sôi lửa bỏng cũng quyết không từ nan. Sau đó, hắn lấy ra món đồ quý giá nhất trong số tài vật mà Thái Tổ ban thưởng, chính là con Ngọc Thiền này giao cho Thái tử làm tín vật.”

Tiểu Cát Tường bừng tỉnh: Chính là con Ngọc Thiền này sao?

Doanh Đông Quân gật đầu: “Đúng vậy. Khi đó, Thái tử và Chu hoàng hậu không hòa hợp, để phòng thân, Thái tử đã nhận lời trung thành của Thang Hổ, còn lệnh cho hắn âm thầm huấn luyện một nhóm tử sĩ. Về sau, Thái Tông giành chiến thắng trước Chu hoàng hậu, xung quanh càng ngày càng có nhiều người đáng tin cậy, nhóm tử sĩ do Thang Hổ huấn luyện cũng không còn cần dùng đến nữa. Con Ngọc Thiền này bị Thái Tông vô tình đánh vỡ, sau đó được cất vào nội khố.”

Tiểu Cát Tường nghe xong, đếm đếm ngón tay một lúc lâu, rồi biểu cảm trở nên kỳ lạ: Vậy tức là… đây là một tín vật từ cả trăm năm trước sao?

Doanh Đông Quân gật đầu: “Đúng vậy.”

Tiểu Cát Tường: Vậy… Thang Hổ hẳn là đã không còn trên đời nữa rồi?

Doanh Đông Quân: “Trừ khi hắn là “Bạch Hổ” chuyển thế, bằng không thì tất nhiên là không còn. Nhưng Thang Hổ không còn, chẳng lẽ hắn không có hậu nhân sao?”

Tiểu Cát Tường ngập ngừng: Nhưng con cháu hắn chưa chắc đã nhớ lời hứa của tổ tiên, huống hồ dù có nhớ, cũng chưa chắc có được bản lĩnh như Thang Hổ.

Doanh Đông Quân thở dài: “Bổn cung biết chứ, nhưng bổn cung thiếu người.”

Tiểu Cát Tường nhìn công chúa với vẻ thương cảm, đành an ủi: Nhưng nhìn vào lời nói và hành động của Thang Hổ, có lẽ hắn là người trung nghĩa. Nếu hắn đã từng hứa rằng hậu nhân Thang gia đời đời kiếp kiếp đều là gia nô của Doanh thị, thì hẳn cũng đã để lại gia huấn, bảo con cháu giữ lời thề.

Doanh Đông Quân nói: “Ngày mai ngươi theo bổn cung xuất thành một chuyến, đi tìm hậu nhân của Thang Hổ.”

Tiểu Cát Tường gật đầu, hỏi: Công chúa biết họ ở đâu sao?

Doanh Đông Quân đáp: “Đi về phía bắc ngoài kinh thành trăm dặm, có một nơi gọi là Đào Hoa thôn.”

Tiểu Cát Tường: Cũng không xa lắm.

Sau khi trở về phủ công chúa, Doanh Đông Quân sai Chu Diễm phái người gọi Lỗ Tứ Nương quay lại.

Nửa canh giờ sau, Chu Diễm cùng Lỗ Tứ Nương đến viện của Doanh Đông Quân.

Lỗ Tứ Nương nghĩ rằng công chúa gọi mình đến là để hỏi về chuyện gửi thư cho Thẩm Thế Trường ở Bắc ải, nên vừa bước vào cửa đã vội vàng bẩm báo: “Công chúa, thương đội Thân thị mấy ngày tới sẽ đi Bắc Quan, nô tỳ đã thương lượng với gia chủ Thân gia, ông ấy đồng ý giúp chuyển thư đến quân Bắc Quan.”

Doanh Đông Quân gật đầu: “Tốt lắm.”

Lỗ Tứ Nương do dự một chút, rồi nói tiếp: “Ngoài ra còn một chuyện! Gia chủ Thân gia hỏi nô tỳ rằng cuốn “Binh pháp Thẩm Thị” có phải được in từ cùng một nơi với “Cửu Kinh Chú” mà các tiệm sách đang bán hay không, còn hỏi nô tỳ có biết ai là người đứng sau việc in sách này không. Vì không có lệnh của công chúa, nô tỳ không trả lời, nhưng gia chủ Thân gia nói rằng nếu nô tỳ quen biết người in sách, thì có thể giúp chuyển lời rằng thương đội của ông ấy có thể giúp đưa sách đến các châu quận khác.”

Doanh Đông Quân nghe vậy liền hứng thú: “Không kiếm bạc mà cũng chịu làm?”

Lỗ Tứ Nương gật đầu: “Thân gia chủ nói rằng ông ấy biết những cuốn sách này đều do người in sách tự bỏ tiền ra in, nên thương đội có thể vận chuyển mà không cần lấy một đồng nào. Công chúa, Thân gia tuy làm nghề buôn bán, nhưng nghe nói thế hệ trước cũng từng có vài người đọc sách, chỉ tiếc không ai đỗ đạt làm quan.”

Doanh Đông Quân trầm ngâm một lát, rồi nói với Lỗ Tứ Nương: “Ngươi bảo Thân gia chủ rằng có thể, người in sách rất cảm kích lòng nghĩa hiệp của ông ấy.”

Lỗ Tứ Nương đáp: “Vâng.”

Doanh Đông Quân đưa cho Lỗ Tứ Nương một chiếc hộp đựng ngân phiếu, bên trong là số tiền mười vạn mà nàng vừa lấy từ Thái hoàng thái hậu.

“Số tiền này, hãy dùng nó để in sách.”

Lỗ Tứ Nương nhận lấy, đếm qua một lượt, lập tức mặt mày hớn hở, vui vẻ nói: “Vừa hay, ngoài Cửu Kinh Chú, mấy ngày nay Cổ gia cũng đang khắc in thêm hai cuốn sách khác, có số tiền này thì có thể in thêm rất nhiều sách.”

Chu Diễm nhìn chằm chằm vào số tiền mười vạn trong tay Lỗ Tứ Nương, trong lòng vô cùng ghen tị. Nhưng biết rằng số tiền này dùng để in sách cho sĩ tử, hắn cũng không dám nói gì, chỉ đăm chiêu suy nghĩ, sau này nhất định phải cắt giảm chi tiêu trong phủ công chúa nhiều hơn nữa.

Nhưng Doanh Đông Quân lại nói với Chu Diễm: “Chu gia lệnh, từ nay về sau, chuyện thu nhập từ phong ấp sẽ phải phiền ngươi quản lý rồi.”

Chu Diễm sững sờ, sau đó mới phản ứng lại được hàm ý trong lời nói của công chúa, từ giờ phủ công chúa sẽ có nguồn thu ổn định sao? Hắn mừng rỡ đến mức nói năng lộn xộn: “Không phiền, không phiền, vi thần vui lòng vô cùng, vui lòng vô cùng!”

Sau khi dặn dò xong chuyện tiền nong, Doanh Đông Quân để bọn họ lui xuống.

Sáng sớm hôm sau, khi trời còn chưa sáng hẳn, Doanh Đông Quân đã cùng Tiểu Cát Tường lên xe ngựa, lặng lẽ rời phủ công chúa từ một cửa nhỏ hẻo lánh.

Lần này, nàng không dùng chiếc xe ngựa rộng rãi, xa hoa thường ngày, mà chọn chiếc xe ngựa có rèm xanh bình thường của Chu Diễm. Ngoài Tiểu Cát Tường và một nữ tỳ đánh xe, nàng không mang theo bất kỳ tùy tùng nào khác.

Khi xe ngựa đến cửa bắc, cổng thành vừa mới mở.

Chiếc xe ngựa của Doanh Đông Quân hòa lẫn trong dòng người, lặng lẽ rời khỏi thành, tiến về phương bắc.

Doanh Đông Quân dặn dò nữ tỳ đánh xe: “Đi đường nhỏ, vòng vèo nhiều một chút.”

“Nô tỳ rõ rồi.” Nữ tỳ tránh xa quan đạo, đánh xe đi theo những con đường nhỏ.

Khoảng nửa canh giờ sau, xe ngựa đến trước một khu rừng.

“Dừng lại.” Doanh Đông Quân ra lệnh.
​
 
Đông Quân - Diện Bắc Mi Nam
Chương 144​


Nữ tỳ không rõ lý do nhưng vẫn dừng xe ngựa lại.

“Trưởng công chúa, có gì phân phó?”

Doanh Đông Quân dẫn Tiểu Cát Tường xuống xe. Hôm nay, nàng đội một chiếc mũ có rèm che, lớp lụa trắng từ vành mũ buông xuống tận ngực, che đi dung mạo của nàng.

Nàng quay sang dặn dò nữ tỳ: “Ngươi đánh xe theo hướng bổn cung đã căn dặn trước đó. Đến giờ Thân, quay lại nơi này.”

Nữ tỳ liếc nhìn xung quanh, chần chừ hỏi: “Vậy còn công chúa…?”

Nơi này trước không có thôn, sau không có quán trọ, nàng lo lắng cho sự an nguy của công chúa.

Doanh Đông Quân đáp: “Không cần lo cho ta, mau đi đi.”

Nữ tỳ không dám trái lệnh, chỉ đành đánh xe rời đi.

Chờ xe đi xa, Doanh Đông Quân và Tiểu Cát Tường đi vào rừng cây phía trước. Đi được khoảng hai mươi bước, họ nhìn thấy hai con tuấn mã được buộc vào thân cây, trên lưng ngựa còn có túi nước đầy ắp.

Doanh Đông Quân mỉm cười: “Lỗ Tứ Nương làm việc thật đáng tin cậy.”

Tiểu Cát Tường tiến lên, cởi dây cương buộc trên cây, đỡ công chúa lên ngựa, sau đó cũng leo lên con ngựa còn lại.

Doanh Đông Quân xác định phương hướng trong rừng rồi đi trước, Tiểu Cát Tường lập tức theo sau.

Rừng cây này không quá rậm rạp, chẳng mấy chốc hai người đã thoát ra từ một lối khác.

Ra khỏi rừng, Doanh Đông Quân dẫn Tiểu Cát Tường đi theo con đường lớn hơn một chút, tiếp tục tiến về phương bắc.

Tiểu Cát Tường vốn giỏi cưỡi ngựa, kẹp chặt chân vào bụng ngựa để rảnh tay làm động tác ra hiệu cho Doanh Đông Quân. Vừa rồi trong rừng, hắn sợ công chúa bị phân tâm, gặp nguy hiểm nên vẫn luôn kiềm chế không nói.

Tiểu Cát Tường: Công chúa, có người theo dõi chúng ta sao? Chúng ta bỏ xe đổi ngựa là để nữ tỳ đánh lạc hướng kẻ bám theo ư?

Từ lúc rời phủ công chúa, Tiểu Cát Tường luôn cảnh giác, nhưng trong phạm vi hai trăm bước, hắn chưa phát hiện dấu hiệu bị theo dõi, nếu không đã lên tiếng báo ngay.

Doanh Đông Quân đáp: “Có người theo dõi hay không, ta không chắc, nhưng ta hiểu rõ Tiêu Dĩnh Nương, nếu nàng ta đã nghi ngờ Ngọc Thiền, chắc chắn sẽ cho người giám sát ta một thời gian.”

Tiểu Cát Tường có chút lo lắng. Tiêu gia có không ít cao thủ, dù bọn họ đã cẩn thận che giấu khi rời phủ, nhưng nếu người của Thái hậu Tiêu vẫn luôn giám sát phủ công chúa, tám phần mười là đã phát hiện họ rời đi.

Dù lúc này truy binh có đang đuổi theo xe ngựa, thì phía Tiêu thái hậu cũng có thể đoán được hôm nay công chúa ra ngoài chắc chắn không đơn giản.

Dường như nhìn thấu sự lo lắng của Tiểu Cát Tường, Doanh Đông Quân mỉm cười: “Nàng ta biết thì cứ biết đi, ta còn sợ nàng ta không biết nữa kìa.”

Tiểu Cát Tường ngơ ngác.

Doanh Đông Quân không giải thích thêm, chỉ nói: “Đừng nói nhảm nữa, đặt tay lên dây cương đi, cẩn thận vũng nước phía trước.”

Tiểu Cát Tường quay đầu lại, quả nhiên phía trước không xa có một vũng nước lớn, hắn vội vàng nắm chặt dây cương, không tiếp tục làm động tác ra hiệu lung tung nữa.

Hơn một canh giờ sau, Doanh Đông Quân cùng Tiểu Cát Tường đến được Đào Hoa thôn.

Đào Hoa thôn nằm trong một thung lũng, diện tích không lớn cũng không nhỏ, ước chừng có khoảng một trăm hộ dân. Xung quanh thung lũng, núi non tươi đẹp, đất đai màu mỡ. Dọc đường đi, họ nhìn thấy vài nông dân đeo cuốc trên lưng bước qua, trang phục tuy giống với nông dân bình thường, nhưng trên quần áo không có miếng vá nào, sắc mặt ai nấy đều hồng hào, tinh thần phấn chấn.Tiểu Cát Tường ra hiệu: Nơi này thật không tệ.

“Đúng là không tệ.” Doanh Đông Quân đưa tay chỉ về ngọn núi phía bắc, “Ngươi có biết đó là đâu không?”

Tiểu Cát Tường giơ tay che trán, nhìn theo hướng Doanh Đông Quân chỉ, trông thấy một dãy núi thấp trải dài.

Hắn nhìn một lúc lâu rồi lắc đầu: Không biết.

Doanh Đông Quân cười nhẹ: “Còn nhớ lần trước bổn cung nói về long mạch không?”

Tiểu Cát Tường giật mình, lại nhìn về dãy núi thoạt trông bình thường kia, ngạc nhiên thốt lên: Đó chính là long mạch của Đại Thánh triều ta sao?

Doanh Đông Quân nhìn dãy núi, chậm rãi nói: “Phải, đó chính là nơi long mạch tọa lạc. Tiếp tục đi về phía bắc, sẽ đến Nam Vọng sơn.”

Tiểu Cát Tường suy nghĩ một lúc, hỏi: Vậy năm xưa Thang Hổ dẫn tộc nhân đến đây định cư, chắc chắn không phải trùng hợp nhỉ?

Doanh Đông Quân cười: “Có lẽ vậy. Đi thôi, tìm người hỏi đường đã.”

Hai người tiến đến cổng thôn, thấy ở đó có hơn chục đứa trẻ đang chơi đùa. Doanh Đông Quân định bước lên hỏi thăm, nhưng chợt nhận ra bọn trẻ không đơn thuần chỉ đang nô đùa, mà là đang bày trận thế.

Tiểu Cát Tường xuống ngựa, định túm một đứa nhỏ lại hỏi, nhưng bị Doanh Đông Quân giơ tay ngăn cản.

Nhìn cảnh tượng trước mắt, nàng cảm thấy thú vị, bèn bảo Tiểu Cát Tường: “Quan sát một chút đã.”

Nàng dắt ngựa đi đến dưới gốc cây đa lớn ở cổng thôn, chăm chú quan sát.

Nhóm trẻ kia có đứa lớn khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, đứa nhỏ nhất chỉ tầm ba, bốn tuổi. Chúng chia thành hai phe, một bên buộc dải vải nâu trên đầu, bên còn lại buộc dải vải vàng.

Người cầm đầu phe vải nâu là một thiếu niên mười lăm, mười sáu tuổi, khuôn mặt vuông vức, vẻ ngoài có chút nghiêm nghị, trông già dặn hơn so với tuổi thật. Phe vải vàng thì do một thiếu niên cùng tuổi lãnh đạo, cậu ta có khuôn mặt tròn đầy thiện cảm, dáng vẻ lúc nào cũng như đang cười. Mỗi khi cất lời, má phải sẽ xuất hiện một lúm đồng tiền, kết hợp với hai chiếc răng nanh nhỏ, trông có phần trẻ con hơn so với tuổi.

Hai thiếu niên đồng thời ra lệnh, cả hai bên lập tức xếp thành trận hình.

Thấy vậy, Doanh Đông Quân mỉm cười hỏi Tiểu Cát Tường: “Nhìn ra điều gì chưa?”

Tiểu Cát Tường thầm nghĩ: Trẻ con đánh nhau thì có gì đáng xem chứ? Nhưng công chúa đã hỏi, hắn đành chăm chú quan sát, đúng lúc này liền thấy một đứa bé chưa cao đến eo hắn, đầu buộc vải vàng, vì chân ngắn nên không theo kịp nhóm phía trước, bị đồng đội phía sau giẫm phải gót chân, “bịch” một tiếng ngã lăn ra đất.

Hắn đang định cười, nhưng lập tức nhận ra dù đứa bé kia ngã xuống, đội hình phe vải vàng vẫn không bị rối loạn. Một người khác nhanh chóng thay vào vị trí của nó, còn đứa bé kia sau khi khóc một tiếng thì tự giác bò dậy, chạy đến một vị trí mà đồng đội đã chủ động chừa sẵn. Vị trí này so với chỗ cũ của nó còn ít bị phe đối diện tấn công hơn.

Phe vải nâu ban đầu định nhắm vào mấy đứa nhỏ hơn bên phe vải vàng làm điểm đột phá, nhưng dưới sự chỉ huy của thiếu niên mặt tròn, trận hình phe vải vàng thay đổi linh hoạt, khiến phe kia mấy lần đều không thể bắt được ai.

Tiểu Cát Tường bắt đầu cảm thấy hứng thú, hỏi: “Đây là trận pháp gì vậy?”

Doanh Đông Quân đáp: “Có chút giống với trận ‘Huyền Vũ Mai Hoa’ trong Binh pháp Thẩm thị, nhưng lại có phần khác biệt. Huyền Vũ Mai Hoa trận vốn là đại trận dành cho hơn nghìn người, còn trận pháp này thì thích hợp với số lượng ít hơn, linh hoạt hơn.”

Mặc dù phe vải vàng dùng chiến thuật khéo léo để bù đắp bất lợi về thể lực, nhưng phe vải nâu cũng không hề kém. Đặc biệt là thiếu niên mặt vuông, cậu ta không chỉ thân thủ nhanh nhẹn mà còn chỉ huy đội ngũ cực kỳ nghiêm cẩn, phối hợp ăn ý.

Chẳng bao lâu sau, thiếu niên mặt vuông bắt được một sơ hở trong đội hình phe vải vàng, lập tức ra lệnh, dẫn dắt đồng đội tấn công, phá vỡ trận thế đối phương. Phe vải vàng, vốn đã yếu hơn về sức mạnh, khi trận hình rối loạn liền nhanh chóng thua cuộc.
​
 
Đông Quân - Diện Bắc Mi Nam
Chương 145​


Phe vải vàng ai nấy đều mang vẻ mặt ủ rũ, chỉ có thiếu niên mặt tròn cầm đầu là vẫn cười tươi, vui vẻ nói với thiếu niên mặt vuông: “Chúng ta thua rồi! Sáng mai ta sẽ dẫn người đến giúp nhà các ngươi gánh đầy nước trong tất cả các chum!”

Thiếu niên mặt vuông liếc nhìn mấy đứa nhỏ bé xíu trong đội mình, thấp đến tận eo cậu, rồi trầm giọng nói: “Không cần đâu. Nhị Đản và Lục Phúc đều được chia vào đội ngươi, nên các ngươi vốn đã yếu thế hơn, chúng ta thắng cũng không vẻ vang gì.”

Những thiếu niên phía sau cậu ta cũng đồng loạt gật đầu tán thành: “Chúng ta không phải kẻ ỷ mạnh h**p yếu!”

Bọn họ vốn có ý tốt, nhưng phe vải vàng lại không vui.

“Chúng ta đâu có yếu!”

“Đúng thế! Nước nhất định phải gánh! Không được nuốt lời!”

“Người Đào Hoa thôn chúng ta đã hứa thì nhất định phải giữ lời!”

Cả hai bên vì chuyện có nên gánh nước hay không mà tranh cãi một hồi. Cuối cùng, hai người cầm đầu thương lượng với nhau, quyết định sáng sớm hôm sau, tất cả sẽ cùng tập trung tại giếng làng, mỗi người đều sẽ gánh nước.

Doanh Đông Quân chứng kiến từ đầu đến cuối, mỉm cười nói với Tiểu Cát Tường: “Bổn cung thích ngôi làng này.”

Bọn trẻ cãi nhau xong, lúc này mới phát hiện ra Doanh Đông Quân đang đứng dưới gốc cây đa.

Thiếu niên mặt vuông quan sát họ một lúc, rồi chủ động bước lên hỏi: “Hai vị đến đây để nghỉ chân sao? Đi tiếp năm mươi bước nữa sẽ có một cái giếng, bên cạnh giếng còn có mái che, hai vị có thể qua đó nghỉ ngơi.”

Doanh Đông Quân dịu giọng đáp: “Ta đến tìm người.”

“Người nào? Chúng ta có thể giúp gọi.” Đám trẻ nhiệt tình hỏi.

Doanh Đông Quân nhìn thẳng vào thiếu niên mặt vuông, chậm rãi nói: “Ta đến tìm hậu nhân của Thang Hổ.”

Vừa dứt lời, cả thiếu niên mặt vuông và thiếu niên mặt tròn đều ngẩn người.

Những đứa trẻ còn lại thì vẻ mặt đầy hoang mang.

“Thang Hổ là ai?”

“Chưa từng nghe qua. Trong thôn chỉ có một người tên Đại Hổ, là Tam thúc của ta!”

Thiếu niên mặt tròn và thiếu niên mặt vuông nhìn nhau, sắc mặt trở nên nghiêm túc.

Thiếu niên mặt vuông quay sang nói với đồng bạn: “Mọi người về nhà trước đi.”

Những đứa trẻ khác vô cùng tin phục cậu ta, nghe lệnh liền không hỏi thêm gì, chỉ vẫy tay chào tạm biệt rồi từng tốp nhỏ tản đi. Thiếu niên mặt tròn nhìn thiếu niên mặt vuông một cái, sau đó cũng nhanh chóng chạy vào thôn.

Chờ tất cả mọi người rời đi, thiếu niên mặt vuông mới cẩn trọng hỏi: “Ngươi là ai?”

Doanh Đông Quân đáp: “Ta họ Doanh.”

Thiếu niên mặt vuông nghe thấy họ này, đôi mắt lập tức trợn tròn, nhìn Doanh Đông Quân thật kỹ, suy nghĩ một chút rồi nói: “Ta dẫn người đi gặp tộc trưởng.”

Doanh Đông Quân cười: “Được thôi.”

Thiếu niên mặt vuông lại nhìn nàng một lần nữa, rồi quay người dẫn đường: “Mời đi theo ta.”

Doanh Đông Quân khẽ mỉm cười, đi bên cạnh cậu ta, Tiểu Cát Tường dắt hai con ngựa theo sau.

Cả nhóm im lặng đi chưa đến một tuần hương thì đến trước một ngôi nhà trong thôn. Thiếu niên mặt vuông trầm giọng nói: “Đây là nhà của tộc trưởng.”

Doanh Đông Quân nhìn qua, thấy tường nhà được trát bằng bùn, mái lợp rơm rạ, xung quanh sân có hàng rào tre đơn sơ. Trong sân nuôi vài con gà vịt, trông không khác gì một nhà nông dân bình thường.

Lúc này, có người từ trong nhà đi ra.

Là thiếu niên mặt tròn vừa rồi, cậu ta đang đỡ một lão nhân tóc bạc phơ.

Lão nhân ấy trông tuổi tác đã rất cao, một tay vịn vào thiếu niên mặt tròn, tay còn lại chống gậy gỗ, chậm rãi bước ra khỏi cửa.

Thiếu niên mặt vuông vội vàng chạy lên đón, gọi: “Gia gia!”

Cậu ghé sát tai lão nhân, thì thầm nói gì đó.

Lão nhân nghe xong giật mình, kinh ngạc nhìn về phía Doanh Đông Quân, rồi nói: “Mời quý chủ vào nhà nói chuyện.”

Doanh Đông Quân bảo Tiểu Cát Tường tìm chỗ buộc ngựa, còn nàng thì bước vào sân nhỏ có hàng rào tre.

Lão nhân đưa Doanh Đông Quân vào trong nhà.

Gian chính khá rộng rãi, dù đồ đạc đơn sơ nhưng được sắp xếp rất gọn gàng.

“Thừa Nặc, A Tư.” Lão nhân dặn dò hai thiếu niên: “Các con xuống bếp, pha cho khách quý chút trà nóng.”

Hai thiếu niên nhìn nhau, không nói gì, lặng lẽ lui xuống.

Lão nhân quay sang Doanh Đông Quân, nói: “Nhà cửa đơn sơ, mong quý chủ đừng chê.”

Doanh Đông Quân đáp: “Là ta làm phiền mới đúng.”

Lão nhân mời Doanh Đông Quân ngồi, rồi hỏi: “Không biết quý chủ nên xưng hô thế nào?”

Doanh Đông Quân tháo mũ sa trên đầu xuống, đặt sang một bên, mỉm cười nói: “Ta họ Doanh, phong hiệu là Thừa Bình.”

Ánh mắt vẩn đục của lão nhân bỗng lóe sáng, ông vội chống gậy đứng dậy hành lễ: “Thì ra là Công chúa điện hạ.”

Doanh Đông Quân cười nhẹ: “Lão nhân gia không cần đa lễ, cứ ngồi xuống nói chuyện.”

Lão nhân chống gậy từ từ ngồi xuống, giọng điệu có phần dè dặt: “Không biết hôm nay điện hạ hạ cố đến nơi này là vì chuyện gì?”

Doanh Đông Quân hỏi: “Lão nhân gia là hậu nhân của Thang Hổ?”

Lão nhân lắc đầu: “Lão hủ chưa từng nghe qua cái tên Thang Hổ. Người trong thôn Đào Hoa này đa phần mang họ Đào. Khi ta còn trẻ, mọi người gọi ta là Đào Lão Tam, bây giờ là tộc trưởng của Đào gia thôn.”

“Đào Lão Tam?” Doanh Đông Quân mỉm cười, rồi nhẹ giọng hỏi: “Xin mạo muội, tộc trưởng tên là gì?”

Đào tộc trưởng thoáng sững người, im lặng một lát rồi đáp: “Lão hủ tên là Đào… Tri Nặc.”

“Tri Nặc, Thừa Nặc… Tổ phụ và tôn tử trùng tên, thật hiếm thấy.” Doanh Đông Quân cười khẽ.

Đào tộc trưởng cúi đầu, im lặng v**t v* cây gậy khắc hình đầu hổ.

Doanh Đông Quân từ trong tay áo lấy ra một vật được gói trong chiếc khăn lụa, cẩn thận đặt lên bàn, đẩy về phía ông.

“Tộc trưởng có nhận ra vật này không?”

Đào tộc trưởng nhìn chằm chằm vào món đồ, ánh mắt lập tức thay đổi. Ông run rẩy đứng bật dậy, lần này thậm chí không chống gậy, suýt nữa quỳ xuống.

Doanh Đông Quân vội đỡ ông lại.

“Xem ra tộc trưởng nhận ra nó.”

Đào tộc trưởng được Doanh Đông Quân đỡ ngồi lại xuống ghế, nhìn chăm chú vào khối Ngọc Thiền trên bàn, hai hàng lệ già nua lặng lẽ rơi xuống.

“Một trăm mười năm rồi…” Giọng ông khàn đặc, run rẩy thốt lên.

Một trăm mười năm, Doanh Đông Quân hiểu rằng ông đang nhắc đến lời hứa mà Thang Hổ đã lập với Thái Tông khi người còn là thái tử.

“Khi ta ra đời, tằng tổ phụ đã bảy mươi tuổi. Đến lúc ta có ký ức, người đã già yếu đến mức không thể đi lại, chỉ có thể nằm trên giường suốt ngày. Nhưng mỗi khi gia gia ta dẫn phụ thân và ta đến thỉnh an, người đều hỏi một câu: ‘Bệ hạ đã phái người đến chưa?’.

Ngày người lâm chung, vẫn luôn hỏi đi hỏi lại câu này, không chịu nhắm mắt. Cuối cùng, phụ thân ta cầm tay người, nói rằng ‘Người đến rồi, Bệ hạ đã phái người tới’, lúc ấy người mới cười lớn mà trút hơi thở cuối cùng.”

Doanh Đông Quân nhìn vị lão nhân tóc bạc, nhẹ giọng nói: “Phụ hoàng ta từng kể, lúc người còn nhỏ, hoàng tổ phụ đã dặn rằng: Nếu một ngày gặp nguy nan, không thể tin tưởng bất cứ ai xung quanh, hãy mang Ngọc Thiền này đến Đào Hoa thôn dưới chân long mạch, tìm hậu nhân họ Thang. Thang tộc nhất định sẽ bảo vệ người chu toàn. Sau này, phụ hoàng cũng truyền lời ấy lại cho ta.”

Đào tộc trưởng nghe xong, sững sờ tại chỗ.
​
 
Đông Quân - Diện Bắc Mi Nam
Chương 146​


Doanh Đông Quân khẽ nói: “Họ Doanh chưa bao giờ quên tộc Thang. Kể từ thời Thái Tông Hoàng đế, con cháu trực hệ của hoàng tộc Doanh thị luôn coi tộc nhân của Thang tướng quân là chỗ dựa cuối cùng. Chỉ là Bệ hạ vẫn chưa đến bước đường cùng, nên chưa tìm đến mà thôi.”

Đào tộc trưởng lặng người hồi lâu, rồi bất ngờ bật khóc nức nở.

Thừa Nặc và A Tư nghe thấy động tĩnh, lập tức chạy vào.

“Tổ phụ!”

“Ngoại tổ phụ!”

Nhìn thấy bậc trưởng bối vốn luôn nghiêm nghị lại bật khóc, hai thiếu niên đều lúng túng không biết làm sao. A Tư thậm chí còn nghi ngờ nhìn về phía Doanh Đông Quân.

Nhưng Đào tộc trưởng lúc này đã đứng dậy, chống gậy vội vàng bước nhanh vào gian nhà phía sau. Thừa Nặc và A Tư lập tức đuổi theo, nhưng suýt chút nữa không theo kịp bước chân của ông.

Doanh Đông Quân cũng định bước qua xem tình hình thì nghe thấy giọng nói từ gian trong truyền ra.

“Tằng tổ phụ, gia gia, phụ thân, các người có nghe thấy không? Thang tộc của chúng ta chưa bao giờ bị vứt bỏ! Một trăm năm chờ đợi của chúng ta không phải vô vọng, Bệ hạ vẫn luôn ghi nhớ lời hứa với Thang thị, tộc ta là những người được tín nhiệm!”

Doanh Đông Quân đứng yên tại chỗ một lúc, khẽ thở dài một hơi.

Thừa Nặc và A Tư lo lắng tổ phụ quá kích động sẽ ảnh hưởng đến sức khỏe, liền nhỏ giọng khuyên nhủ.

Khoảng một nén hương sau, hai thiếu niên dìu Đào tộc trưởng từ trong bước ra.

Doanh Đông Quân đứng dậy, hỏi: “Lão nhân gia vẫn ổn chứ?”

Đào tộc trưởng sau một trận khóc, đôi mắt vẫn còn đỏ hoe. Nhìn thấy Doanh Đông Quân, ông có chút ngại ngùng nói: “Khiến công chúa chê cười rồi.”

Doanh Đông Quân thở dài: “Ta hiểu mà.”

Đào tộc trưởng quay sang hai tôn tử dặn dò: “Thay tổ phụ bái lạy công chúa đi.”

Thừa Nặc và A Tư không nói lời nào, lập tức quỳ xuống, cung kính dập đầu trước Doanh Đông Quân.

Doanh Đông Quân mỉm cười: “Đứng dậy đi.”

Đợi hai thiếu niên đứng dậy xong, Đào tộc trưởng nhìn nàng, hỏi: “Công chúa đến Đào Hoa thôn hôm nay, chẳng lẽ là gặp phải biến cố?”

Doanh Đông Quân cười khổ: “Phải. Lão tộc trưởng đã biết phong hiệu của ta, cũng biết ta là công chúa, hẳn cũng hiểu rõ tình cảnh khó xử của ta hiện nay.”

Đào tộc trưởng gật đầu. Nếu bọn họ tự nhận là gia thần của họ Doanh, tất nhiên sẽ quan tâm đến những biến động trong hoàng cung.

A Tư đột nhiên xen vào: “Ta nhớ ngoại tổ từng nói, Thang tộc chỉ trung thành với dòng dõi chính thống của họ Doanh. Vậy tại sao Tiên đế lại truyền tín vật của Thang thị cho công chúa, mà không phải cho đương kim thánh thượng?”

Đào tộc trưởng lập tức quát: “A Tư, không được vô lễ với công chúa!”

“Dạ.” A Tư mím môi đáp, nhưng ánh mắt vẫn chăm chú nhìn Doanh Đông Quân.

Thừa Nặc tuy không nói gì, nhưng trong mắt cũng lộ ra sự nghi hoặc.

Doanh Đông Quân hiểu rõ, trong căn phòng này, người có lòng nghi ngờ không chỉ có hai thiếu niên, mà ngay cả Đào tộc trưởng cũng vậy. Chẳng qua, ông thâm trầm hơn bọn họ, không để lộ ra mà thôi.

Nàng không hề để tâm, chỉ mỉm cười: “Không sao. Ta đã đến đây, muốn tìm kiếm sự ủng hộ của Thang tộc, tất nhiên phải thành thật.”

Nói xong, nàng lấy từ trong tay áo ra một vật, đưa đến trước mặt Đào tộc trưởng.

Đào tộc trưởng cúi xuống nhìn: “Đây là…”

Doanh Đông Quân đáp:

“Đây là Long Văn Bội mà phụ hoàng ta đã truyền lại cho ta. Không biết lão tộc trưởng có từng nghe qua vật này chưa?”

Đào tộc trưởng nhìn rõ hoa văn khắc trên miếng ngọc, lập tức chấn động, vội vàng định quỳ xuống hành lễ.

Doanh Đông Quân ngăn lại, mỉm cười nói: “Hôm nay không cần quỳ nữa đâu.”

Đào tộc trưởng chắp tay hành lễ, thậm chí không dám nhìn thẳng vào Doanh Đông Quân: “Ta từng nghe tằng tổ phụ nhắc đến miếng bội này. Thái Tổ Bệ hạ từng nói, Long Văn Bội không chỉ là binh phù của Hoàng đế, mà còn là… tín vật của thái tử.”

Doanh Đông Quân cầm Long Văn Bội trong tay, khẽ mỉm cười, giọng điềm nhiên: “Bổn cung mới là dòng dõi chính thống của họ Doanh. Kẻ đang ngồi trên ngai vàng kia, chẳng qua chỉ là tên nghịch tặc đoạt nước mà thôi.”

Hai thiếu niên Thừa Nặc và A Tư kinh ngạc nhìn Doanh Đông Quân.

Đào tộc trưởng cũng sững sờ, không nói nên lời.

Doanh Đông Quân tiếp tục: “Khi Thang Hổ tướng quân đi theo Thái Tổ Bệ hạ, Bệ hạ khi ấy chẳng qua chỉ là một viên tham quân nhỏ bé, không có gì trong tay. Bổn cung dù mang danh Trưởng công chúa, nhưng so với Thái Tổ Bệ hạ thuở ban đầu, cũng chẳng khá hơn bao nhiêu. Không biết Thang tộc có nguyện ý, giống Thang tướng quân năm xưa tận trung với Thái Tổ Bệ hạ, nay trung thành với bổn cung, cùng nhau giành lại thiên hạ thái bình hay không?”

Ánh mắt Thừa Nặc và A Tư lập tức lóe lên ngọn lửa nhiệt huyết.

Đào tộc trưởng trầm ngâm giây lát, rồi đứng dậy, chắp tay hành lễ thật sâu, nghiêm nghị nói: “Thang tộc nguyện nghe theo sự điều động của điện hạ, dù chết cũng không hối hận!”

Doanh Đông Quân mỉm cười, đứng dậy đỡ lấy Đào tộc trưởng: “Đa tạ lão tộc trưởng đại nghĩa.”

Đào tộc trưởng nói: “Năm đó, tằng tổ phụ ta từng huấn luyện một trăm tử sĩ cho thái tử, tiếc là cuối cùng không có cơ hội sử dụng. Gia gia ta tuân theo di huấn, từ con cháu trong tộc và hậu nhân của tử sĩ năm xưa mà chọn ra năm mươi người. Nhưng qua bao năm tháng, bọn họ hoặc đã mất, hoặc đã già yếu. Phụ thân ta mất sớm, việc trong tộc nhiều năm qua đều do ta chủ trì…”

Nói đến đây, ông lộ vẻ hổ thẹn: “Ta không bằng tằng tổ phụ và gia gia. Giờ đây, số tráng đinh trong tộc có thể dốc sức vì công chúa, chỉ còn lại vỏn vẹn hai mươi người mà thôi.”

Đào tộc trưởng không phải không muốn kế thừa di nguyện tổ tiên, chỉ là hơn trăm năm qua, ông đã dần tin rằng tộc Thang thực sự bị hoàng thất Doanh thị vứt bỏ. Dù vẫn âm thầm bồi dưỡng nhân tài cho họ Doanh theo lời dạy của tổ tiên, nhưng cũng có phần lực bất tòng tâm.

Doanh Đông Quân lại nói: “Hai mươi người là đủ rồi. Hiện tại trong phủ bổn cung cũng không tiện dùng quá nhiều người.”

Thật ra, nàng không ngờ Thang tộc vẫn còn sẵn người để sử dụng. Nàng vốn định chọn một nhóm từ trong tộc rồi tự bồi dưỡng. Đây quả thực là một niềm vui ngoài dự kiến.

Đào tộc trưởng thở phào nhẹ nhõm, nhưng đồng thời cũng thầm tự trách bản thân vì không giữ vững di huấn tổ tiên.

Tằng tổ phụ ông từng nói, người Doanh gia nhất định sẽ quay lại. Nhưng tằng tổ phụ không đợi được, gia gia và phụ thân cũng không đợi được. Ông đã bảy mươi tuổi, cứ ngỡ cả đời này cũng chẳng thể chờ đến ngày đó, vậy mà hôm nay, Doanh thị thực sự đã trở lại.

Ông vội nói: “Ta sẽ lập tức triệu tập những người đó. Những đứa trẻ này bình thường vẫn âm thầm theo ta học vài thứ, nhưng bề ngoài chẳng khác gì những nông dân bình thường. Công chúa đừng ghét bỏ bọn chúng thô kệch.”

Doanh Đông Quân mỉm cười: “Lão tộc trưởng yên tâm, bổn cung không phải kẻ đánh giá người khác chỉ qua vẻ bề ngoài.”

Tiểu thái giám Cát Tường đang đứng ngoài canh cửa cho công chúa: ???

Công chúa có đang hiểu lầm gì về bản thân không vậy?

Doanh Đông Quân lại nói: “Nhưng cũng không cần gấp gáp như vậy. Hôm nay bổn cung không tiện mang người đi ngay. Vài ngày nữa, ta sẽ cử người đến sắp xếp.”

Đào tộc trưởng gật đầu: “Vậy cũng được, vậy cũng được.”

Doanh Đông Quân đứng dậy. Đào tộc trưởng tưởng nàng định rời đi, vội vàng chống gậy đứng lên.

Nhưng Doanh Đông Quân lại nhìn về phía gian nhà trong, hỏi: “Trong đó là linh vị tổ tiên Thang tộc?”

Đào tộc trưởng đáp: “Đúng vậy.”

Doanh Đông Quân nói: “Bổn cung có thể vào dâng một nén hương không?”
​
 
Đông Quân - Diện Bắc Mi Nam
Chương 147​


Tộc trưởng nghe vậy thì vô cùng kinh ngạc, nhưng vẫn lập tức đáp ứng, chống gậy dẫn Doanh Đông Quân vào gian trong.

Vừa bước vào phòng, Doanh Đông Quân đã nhìn thấy mấy chục bài vị được đặt ngay ngắn trên bức tường phía Bắc. Nàng chăm chú nhìn từng bài vị một.

Ở vị trí cao nhất là bài vị của Đào Hổ, tiếp đến là Đào Thủ Nặc, Đào Tất Nặc, Đào Trung Nặc, Đào Tín Nặc…

Hầu hết những cái tên này đều mang chữ “Nặc”, nếu không biết còn tưởng là huynh đệ cùng thế hệ, nhưng thực chất đây là lòng trung thành kéo dài qua nhiều thế hệ.

Tộc trưởng nói: “Cao tổ mẫu của ta họ Đào. Sau khi tằng tổ phụ dẫn tộc nhân đến đây, liền đổi theo họ mẹ.”

Doanh Đông Quân bước tới trước bàn thờ, cầm ba nén hương, châm lửa từ đèn trường minh, rồi cung kính cúi lạy trước các bài vị.

Tộc trưởng đứng bên cạnh nhìn, hốc mắt đỏ hoe.

Doanh Đông Quân vái ba lần, cắm hương vào lư hương.

Sau khi hoàn thành nghi lễ, tộc trưởng lại chống gậy tiễn Doanh Đông Quân ra ngoài.

Doanh Đông Quân nhấc lên miếng ngọc thiền mà nàng đặt trên án trước đó, mỉm cười nói với tộc trưởng: “Miếng ngọc thiền này vốn nên trả lại cho Thang tộc, nhưng bổn cung còn có chỗ cần dùng, không biết có thể mang theo hay không?”

Tộc trưởng vội nói: “Công chúa cứ cầm đi.”

Doanh Đông Quân cất ngọc thiền vào tay áo, lại nói: “Sau này nếu cần, bổn cung sẽ cùng tộc trưởng ước định vật khác làm tín vật.”

Tộc trưởng: “Vâng.”

Doanh Đông Quân: “Bổn cung phải hồi thành rồi. Nửa tháng nữa, bổn cung sẽ cử người đến Đào Hoa thôn đón người.”

Tộc trưởng: “Thang tộc luôn sẵn sàng chờ lệnh.”

Doanh Đông Quân gật đầu, đội lại mũ che mặt, chuẩn bị rời đi. Tộc trưởng kiên quyết tiễn nàng đến tận cổng viện, rồi hành lễ tiễn biệt. Doanh Đông Quân cũng hoàn lễ.

Sau khi nàng cùng Tiểu Cát Tường lên ngựa, A Tư kéo Thừa Nặc chạy tới, cười tít mắt nói: “Quý chủ, đường trong thôn chật hẹp lại gập ghềnh, ngựa của ngài không dễ chạy nhanh. Để bọn ta dắt ngựa, tiễn ngài ra đến cổng thôn nhé?”

Tộc trưởng vẫn đứng trước cửa tiễn, không ngăn cản hai thiếu niên. Doanh Đông Quân mỉm cười gật đầu: “Được thôi, vậy làm phiền các ngươi.”

A Tư lập tức chạy tới dắt ngựa của Doanh Đông Quân, Thừa Nặc chỉ có thể dắt ngựa của Tiểu Cát Tường.

Tiểu Cát Tường nhìn hai thiếu niên, lập tức hiểu ngay bọn họ đang muốn lấy lòng công chúa nhà mình, nhưng cũng không ngăn cản. So với những kẻ tâm tư thâm trầm, có ý đồ riêng, Tiểu Cát Tường vẫn thích những thiếu niên thẳng thắn dễ đối phó hơn.

A Tư tính tình hoạt bát, vừa dắt ngựa vừa chủ động kể chuyện về gia tộc Đào thị.

Ví dụ như hắn tên Đào Tam Tư, dù mang họ Đào nhưng thực ra là ngoại tôn của tộc trưởng. Sau khi phụ thân mất, mẫu thân đưa hắn về Đào Hoa thôn, cất nhà bên cạnh nhà ngoại tổ phụ để tiện chăm sóc ông. Thừa Nặc là biểu huynh của hắn, lớn hơn hắn nửa tuổi, là trưởng tôn của Đào gia, phía dưới còn có vài đường đệ. Trong thế hệ bọn họ, Thừa Nặc là người có võ nghệ giỏi nhất, các huynh đệ đều tâm phục khẩu phục.

Thừa Nặc thì trầm tính, chỉ khi A Tư nhắc đến hắn, hắn mới thỉnh thoảng đáp một tiếng. Nhưng Tiểu Cát Tường lại nhận ra, dù ít nói, nhưng hắn làm việc cẩn thận trầm ổn. Ngay cả khi dắt ngựa trên con đường gập ghềnh thế này, Doanh Đông Quân ngồi trên ngựa mà không hề cảm thấy xóc nảy chút nào.

Cứ thế, hai thiếu niên đưa Doanh Đông Quân ra đến cổng thôn.Trước Khi Chia Tay, A Tư cười tít mắt hỏi: “Công chúa, người chỉ cần hộ vệ giỏi võ thôi sao? Vậy còn kiểu tuy võ công bình thường nhưng đầu óc lanh lợi, có thể sai vặt chạy việc, người có cần không ạ?”

Doanh Đông Quân làm bộ suy nghĩ một lúc.

A Tư dán mắt nhìn nàng, tuy miệng vẫn cười nhưng nắm tay siết chặt bên hông đã tiết lộ sự căng thẳng của hắn.

Doanh Đông Quân chậm rãi nói: “Nếu đầu óc lanh lợi, cũng có thể giữ lại một người.”

Đôi mắt A Tư sáng bừng, lập tức vui mừng chỉ vào mình: “Ta ta ta! Ta đang nói chính mình đó! Thừa Nặc ca, huynh nói với công chúa đi, trong thôn Đào Hoa này, ngoài huynh ra thì ai là người thông minh nhất?”

A Tư khẽ đá lên chân biểu ca mình một cái.

Đào Thừa Nặc liếc nhìn Doanh Đông Quân, trầm giọng đáp: “Công chúa, A Tư rất thông minh, còn thông minh hơn cả ta.”

A Tư cười hì hì, ánh mắt tràn đầy mong đợi nhìn Doanh Đông Quân: “Công chúa, người xem, có muốn tiện thể mang ta theo không? Ta ăn ít lắm, cũng không đòi tiền đâu!”

Doanh Đông Quân không nhịn được bật cười: “Nếu tộc trưởng đồng ý, thì có thể.”

Nói xong, nàng liền cùng Tiểu Cát Tường cưỡi ngựa rời đi.

A Tư vui vẻ vẫy tay thật mạnh về phía bóng lưng của Doanh Đông Quân.

Nhưng Đào Thừa Nặc lại lo lắng nói: “A Tư, dù gia gia có đồng ý, thì mẫu thân đệ cũng sẽ không đồng ý đâu. Bà ấy chỉ có mỗi đệ là nhi tử, chỉ mong đệ bình an suốt đời. Đi theo công chúa, có thể sẽ có tiền đồ tốt, nhưng… cũng có thể vạn kiếp không thể quay đầu.”

A Tư hỏi: “Thừa Nặc, huynh có nguyện ý rời khỏi Đào Hoa thôn, đi theo công chúa không?”

Đào Thừa Nặc nghiêm túc đáp: “Nguyện ý. Ta là trưởng tôn của Đào gia, sinh ra đã…”

A Tư cắt ngang hắn: “Không nói đến lời thề, trách nhiệm gì cả, chỉ hỏi lòng huynh, huynh có muốn hay không?”

“Ta…” Đào Thừa Nặc suy nghĩ một lúc, ánh mắt thoáng hiện chút mơ hồ, nhưng chẳng mấy chốc đã trở nên kiên định.

A Tư nhìn ra được, bèn cười nói: “Thừa Nặc, huynh thấy chưa? Trong huyết mạch của Thang tộc chúng ta, ngoài lòng trung thành đến chết còn có cả chí lớn không cam chịu ở ẩn!”

“Ta hiểu rồi.” Đào Thừa Nặc gật đầu, “Ta sẽ giúp đệ thuyết phục cô mẫu.”

A Tư vui vẻ vỗ mạnh lên vai biểu ca, hào hứng nói: “Tốt lắm, hảo huynh đệ!”

Đào Thừa Nặc lại trầm giọng nói: “Chỉ là công chúa vốn đã ở vào tình thế hiểm nguy, lại còn là nữ tử, muốn đoạt lại hoàng vị, e rằng không dễ. Đệ cũng nên chuẩn bị cho tình huống xấu nhất.”

A Tư hừ một tiếng: “Nữ tử thì sao? Chẳng lẽ huynh chưa đọc kỹ sử sách? Tiên triều từng có một vị nữ đế là Phượng Chiêu Đế, xét về thành tựu, không vị nam đế nào của tiên triều sánh được với bà. Nếu không phải vì trưởng nữ mà bà dày công bồi dưỡng đột ngột qua đời, trước khi lâm chung bà phải giao giang sơn cho đứa con trai út ngu muội bất tài, thì e rằng tiên triều đã có thể kéo dài thêm vài trăm năm rồi!”

Đào Thừa Nặc vội nói: “Ta không có ý nói nữ tử không thể làm Hoàng đế, chỉ là lo thiên hạ lòng dạ hẹp hòi, khó lòng tâm phục khẩu phục.”

A Tư ôm lấy vai hắn, giơ nắm đấm lên, tràn đầy khí thế: “Kẻ nào không phục, đến lúc đó chúng ta đánh cho hắn phải phục!”

“Ừm.”

*

Doanh Đông Quân dẫn theo Tiểu Cát, theo đường cũ quay lại khu rừng nhỏ.

Hai người vừa định xuống ngựa, chợt nghe thấy tiếng trò chuyện không xa. Giờ muốn rời khỏi rừng cũng đã muộn.

Ánh mắt Tiểu Cát Tường lóe lên tia sắc lạnh, cổ tay nhẹ nhàng rung lên, một cây ngân châm mảnh như sợi tóc đã xuất hiện trên đầu ngón tay hắn.

“Vẫn chưa tìm thấy người sao?” Một giọng nữ trẻ cất lên.

“Chưa! Chúng ta đã lục soát khắp nơi, có khi nào hắn đã đi đường khác không?” Một nam nhân đáp.
​
 
Đông Quân - Diện Bắc Mi Nam
Chương 148​


“Những con đường khác cũng đã có người đi tìm rồi, nếu không ai phát tín hiệu, tức là vẫn chưa tìm thấy!”

“Ôi, ngươi nói xem, người này rốt cuộc là sao chứ? Hại chúng ta đuổi theo từ Thanh Liên huyện đến tận kinh thành. Nương tử nhà ta dung mạo có, dáng vẻ cũng có, lại còn đối xử với hắn hết mực tốt, muốn gì cho nấy, hắn còn có chỗ nào không hài lòng? Nương tử thậm chí còn bố trí sẵn cả tân phòng, vậy mà hắn nói chạy là chạy! Đây chẳng phải là không coi Thanh Liên trại chúng ta ra gì sao?”

“Hừ, nam nhân đúng là ti tiện!”

“Này! Cầm Nga cô nương, không thể vơ đũa cả nắm như vậy được! Ta nói cho ngươi nghe…”

“Người nào?” Nữ tử đột nhiên cắt ngang lời lải nhải của nam nhân, nhanh chóng tiến về phía Doanh Đông Quân và Tiểu Cát Tường.

Doanh Đông Quân vẫy tay ra hiệu cho Tiểu Cát Tường thu ngân châm lại, đồng thời đưa mắt nhìn người vừa đến.

Người đến là một nữ tử trẻ trung xinh đẹp, mặc trang phục người Hồ, đi cùng một nam nhân cao to vạm vỡ.

Doanh Đông Quân chủ động lên tiếng: “Ta và tùy tùng chỉ đi ngang qua nơi này.”

Nam nhân kia nghe thấy giọng nói mềm mại dễ nghe của nàng, lại thấy nàng đội mũ sa che mặt, bèn ngang ngược nói: “Tháo mũ xuống, để ta xem có phải nô lệ bỏ trốn mà chúng ta đang tìm không!”

Ánh mắt Tiểu Cát Tường lạnh đi, suýt nữa đã tiễn kẻ to gan này xuống hoàng tuyền.

Nào ngờ nữ tử mặc Hồ phục kia xoay người tung một cước, đá thẳng vào g*** h** ch*n nam nhân. Dù hắn phản ứng nhanh, kịp thời lùi lại, nhưng vẫn phát ra một tiếng rên đau đớn, ôm chặt chỗ bị đá, mặt mày nhăn nhó cúi gập người xuống.

Tiểu Cát Tường không hình dung được cú đá ấy đau cỡ nào, nhưng nhìn sắc mặt đối phương, hắn rộng lượng thu lại ngân châm trong tay.

“Ngươi là đồ vô dụng à? Phân biệt nam nữ cũng không xong?” Nữ tử lườm đồng bạn một cái, giọng đầy chán ghét.

Khi quay đầu lại đối diện với Doanh Đông Quân, thái độ của nàng ta lại ôn hòa hơn nhiều: “Các vị đừng sợ, chúng ta chỉ đang tìm người.”

Doanh Đông Quân khẽ gật đầu: “Các ngươi muốn tìm ai?”

Nữ tử lấy ra một cuộn tranh, mở ra trước mặt Doanh Đông Quân: “Chính là người trong bức họa này, cô nương đã gặp qua chưa?”

Doanh Đông Quân nhìn thoáng qua, thấy trong tranh vẽ một nam tử trẻ tuổi đang nâng chén rượu, trước ngực để trần nửa vạt áo, ngồi dưới tán đào uống rượu. Người này có hàng mày sắc nét, đôi mắt sáng rỡ, giữa chân mày mang theo phong thái lãng tử hào hoa.

“Chưa từng gặp.” Nàng quan sát kỹ, rồi lắc đầu.

“Hắn trốn đâu mất rồi chứ?” Nữ tử mặc hồ phục thu tranh lại, có chút thất vọng, bực bội đá nam nhân kia một cái: “Đừng có giả chết nữa, mau đi tìm! Nếu để hắn vào kinh thành, thì càng khó tìm ra hơn, nương tử vẫn đang đợi động phòng đấy!”

Hiển nhiên, địa vị của nữ tử này cao hơn nam nhân kia một bậc. Hắn tuy giận mà không dám nói gì, lau mồ hôi lạnh trên trán, rồi lặng lẽ đi theo nàng ta.

Đợi hai người kia rời đi, Doanh Đông Quân và Tiểu Cát Tường cột ngựa trong rừng, rồi vòng sang hướng khác rời khỏi.

Tiểu Cát Tường: Thanh Liên trại là nơi nào? Nghe tên và giọng điệu của bọn họ, chẳng lẽ là sơn tặc?

Doanh Đông Quân: “Nhiều năm trước, vùng Thanh Liên đầy rẫy tặc phỉ, Thanh Liên trại chính là sơn trại lớn nhất tại đó. Nhưng hơn mười năm trước, Thanh Liên trại tiêu diệt và thu phục các trại phỉ xung quanh, sau đó quy phục triều đình. Triều đình phong cho trại chủ khi đó chức Thanh Hà Chuyển Vận sứ, giao cho hắn quản lý vận chuyển đường thủy của Thanh Liên huyện.”Tiểu Cát Tường có chút kinh ngạc: Vậy là Thanh Liên trại từ sơn trại mà biến thành quan trại sao?

Doanh Đông Quân đáp: “Thanh Liên huyện không giống những nơi khác, nơi đó sông ngòi chằng chịt, người dân quen sống trên mặt nước, còn trên bờ thì ít người hơn. Trước đây, triều đình cũng từng cử quan viên đến cai trị, nhưng những kẻ đến nhậm chức thường chẳng thu nổi thuế, chứ đừng nói đến chuyện quản lý. Sau khi trại chủ Thanh Liên trại nhậm chức Chuyển Vận sứ, không chỉ phụ trách vận chuyển đường thủy, mà còn phối hợp với quan viên Thanh Liên huyện quản lý địa phương, cũng coi như có chút thành tích chính trị.”

Tiểu Cát Tường: Nhưng xem cách hành xử của bọn họ vẫn còn mang dáng dấp sơn tặc, dám ngang nhiên cướp đoạt nam nhân đến tận kinh thành! Không được! Mỹ lang quân trong kinh thành là của công chúa chúng ta, đám người Thanh Liên huyện này đang quá trớn rồi!

Doanh Đông Quân bị chọc cười, liếc hắn một cái: “Cắt mất lưỡi của ngươi cũng không ngăn được cái miệng lắm điều này.”

Khi hai người ra khỏi rừng, nữ tỳ đã đánh xe ngựa chờ sẵn.

Thấy Doanh Đông Quân trở về an toàn, nàng vốn lo lắng suốt nửa ngày trời cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

“Thưa công chúa, nô tỳ làm theo phương pháp người chỉ, quả nhiên phát hiện có kẻ đi theo từ xa. Nô tỳ dẫn bọn chúng chạy vòng quanh dưới chân Nam Vọng sơn nhiều lần, cắt đuôi xong mới trở về.” Nữ tỳ đánh xe đắc ý nói.

“Rất tốt, về tìm Chu Diễm lĩnh thưởng.” Doanh Đông Quân cười, lên xe ngựa.

“Tạ công chúa!” Nữ tỳ phấn chấn tinh thần, đánh xe tiến về hướng kinh thành.

Nhưng không đi được bao xa, nữ tỳ hốt hoảng kêu lên, xe ngựa cũng đột ngột dừng lại.

Tiểu Cát Tường vội vàng đỡ lấy Doanh Đông Quân để nàng không bị ngã nhào về phía trước.

“Chuyện gì vậy?” Doanh Đông Quân hỏi.

“Công chúa!” Nữ tỳ run rẩy nói, “Nô tỳ… nô tỳ hình như đã đụng trúng người! Hắn giờ đang nằm trên mặt đất, sống chết chưa rõ.”

Doanh Đông Quân nhíu mày. Nàng thường dùng người này đánh xe mỗi khi ra ngoài, biết rõ tay nghề của nàng ta rất tốt. Với kỹ thuật lái xe của nàng ta cùng tốc độ di chuyển vừa rồi, lý ra không thể nào đụng phải người được.

“Đừng hoảng.” Doanh Đông Quân vén rèm xe, nhảy xuống. Tiểu Cát Tường cũng bước theo sau.

Đi đến phía trước xe ngựa, quả nhiên thấy một nam tử đang nằm ngửa dưới đất.

Người này mặc trường bào màu thiên thanh mà thư sinh hay mặc, chỉ tiếc y phục rách rưới, dường như bị vật sắc cứa rách, búi tóc cũng bung ra, mái tóc dài che khuất hơn nửa gương mặt, không nhìn rõ dung mạo.

Thấy ngực người này vẫn còn phập phồng, Doanh Đông Quân nói với Tiểu Cát Tường: “Xem thử vết thương của hắn đi.”

Tiểu Cát Tường ngồi xổm xuống kiểm tra thương tích. Khi hắn vén mấy sợi tóc che mặt của nam tử kia, thấy rõ gương mặt đối phương, hắn sững sờ một chút, rồi quay đầu nhìn Doanh Đông Quân.

Doanh Đông Quân cũng đã thấy rõ diện mạo người này, hóa ra lại chính là kẻ trong bức họa mà nữ tử mặc Hồ phục khi nãy mang theo.

“Thương thế thế nào?” Doanh Đông Quân hỏi.

Tiểu Cát Tường: “Chỉ là những vết thương nhẹ. Có lẽ do thiếu nước và thức ăn nên tự ngất đi, không phải bị xe ngựa của chúng ta đâm trúng.”

Doanh Đông Quân gật đầu, hờ hững nói: “Nếu không phải chúng ta đụng phải hắn, vậy thì đi thôi, cứ để hắn lại đây.”

Tiểu Cát Tường gật đầu, cảm thấy cách làm này không có gì sai cả.

Nhưng nữ tỳ nhìn thấy tướng mạo nam tử này quá đỗi anh tuấn, có chút không nỡ: “Nhưng hắn có thể sẽ chết ở đây không?”

Trong lòng nữ tỳ cũng thấy lạ, sao trước xe công chúa lúc nào cũng có nam tử tuấn tú nằm đó thế này?

“Cứ để hắn tự lo lấy số phận.” Doanh Đông Quân nói xong, quay người muốn rời đi.

Nhưng đúng lúc này, nam tử kia rên lên một tiếng, chậm rãi tỉnh lại: “Ta… đây là đâu?”

“Hắn tỉnh rồi!” Nữ tỳ vội la lên.
​
 
Đông Quân - Diện Bắc Mi Nam
Chương 149​


Bước chân của Doanh Đông Quân khựng lại, quay đầu nhìn nam tử kia.

Hắn chậm rãi ngồi dậy, bộ y phục vốn đã rách rưới nay lại càng xộc xệch, để lộ một mảng da thịt trắng nõn mịn màng trên lồng ngực. Nhìn kỹ, trên đó còn có những vết hằn đỏ, tựa như bị roi quất qua.

Theo động tác ngồi dậy, mái tóc đen như mực của hắn trượt khỏi bờ vai, rơi lòa xòa trước ngực, che che lấp lấp, lại càng khiến người ta dễ dàng mơ màng suy nghĩ xa xôi.

Tỳ nữ đánh xe nhìn đến mức ngây người.

Doanh Đông Quân cũng có chút hứng thú, nhìn hắn một lát, cho đến khi hắn ngước đôi mắt đào hoa lấp lánh hơi nước lên, nhìn về phía nàng.

“Xin lỗi, có vẻ như tại hạ đã cản đường cô nương rồi.” Giọng nói của hắn khàn khàn trầm thấp, mang theo một chút lười biếng quyến rũ, khiến người nghe không khỏi mơ tưởng.

Nữ tỳ đỏ mặt, trong lòng chỉ muốn thốt lên: Ôi trời ơi!

Doanh Đông Quân khẽ cười với mỹ nam trước mặt, nhưng hoàn toàn không có chút thương hoa tiếc ngọc nào: “Đã biết cản đường rồi, còn không mau tránh ra?”

Nam tử dường như ngẩn ra một chút, sau đó khó nhọc đứng dậy.

Doanh Đông Quân phất tay với tỳ nữ: “Đi thôi.”

“Khoan đã!” Nam tử thấy nàng thực sự nói đi là đi, vội vàng bước nhanh đến, nhưng chưa kịp đến gần đã bị Tiểu Cát Tường chắn lại.

“Cô nương định quay về kinh thành sao?” Hắn đứng cách Tiểu Cát Tường, hỏi.

Doanh Đông Quân: “Ừ.”

Nam tử vội nói: “Cô nương, tại hạ cũng là người kinh thành. Không may trên đường về quê thăm thân lại bị sơn tặc chặn cướp. Bọn chúng không chỉ cướp ngựa và hành lý của tại hạ, mà còn ép tại hạ ở lại sơn trại, làm… làm áp trại phu quân cho nữ trại chủ kia. Tại hạ là một thư sinh trong sạch, không thể chịu nhục, bèn nhân lúc bọn chúng lơ là, trốn thoát trong đêm. Giờ kinh thành đã ở ngay trước mắt, nhưng đám sơn tặc đó vẫn đuổi theo phía sau. Nếu để bọn chúng bắt lại, e rằng sống còn khổ hơn chết.”

Nữ tỳ nghe đến đây, không khỏi phẫn nộ thay cho vị mỹ nam này. Cái nữ trại chủ kia cũng thật quá quắt!

Doanh Đông Quân bình thản hỏi: “Vậy thì sao?”

Nam tử do dự rồi khẩn thiết cầu xin: “Cô nương, không biết có thể làm ơn cho tại hạ đi nhờ một đoạn đường được không?”

Bị đôi mắt đào hoa chứa chan tình ý kia nhìn chằm chằm, lại nghe giọng nói trầm thấp mê hoặc của hắn cầu xin, e rằng bất kỳ nữ nhân nào cũng khó mà từ chối.

Nhưng Doanh Đông Quân không phải nữ nhân bình thường. Nàng chỉ cười nhạt, vô tình đáp: “Không tiện lắm.”

Nam tử: “……”

Doanh Đông Quân không buồn quay đầu, bước thẳng lên xe ngựa, Tiểu Cát Tường cũng lập tức nhảy theo.

Nữ từ lộ vẻ thông cảm nhìn mỹ nam một cái, giơ roi muốn đánh xe rời đi.

“Khoan đã!” Nam tử vội vươn tay bám vào cửa xe, một lần nữa chặn lại: “Chỉ cần cô nương cho tại hạ đi nhờ một đoạn, tại hạ sẽ có hậu lễ báo đáp.”

Nữ tỳ thở dài. Đến mỹ sắc mà còn không lay động được công chúa nhà ta, thì hậu lễ có là gì?

Không ngờ từ trong xe lại truyền ra giọng nói mang ý cười của Doanh Đông Quân: “Ồ? Hậu lễ gì, mang ra xem thử đi.”

Nữ tỳ: “……”

Tiểu Cát Tường vén rèm xe, từ trên cao nhìn xuống chờ đợi.

Nam tử dường như cũng không ngờ sẽ có tình huống này, lúng túng s* s**ng trên người, cuối cùng lấy ra một miếng ngọc bội. Hắn nhìn ngọc bội một lát, khẽ thở dài, dường như có chút tiếc nuối, nhưng vẫn đưa cho Tiểu Cát Tường.

Giọng hắn khẽ khàng: “Tại hạ chẳng còn tài vật gì khác, chỉ còn lại miếng ngọc này luôn mang theo bên người từ nhỏ. Trước xin giao cho cô nương làm vật đặt cọc, đợi tại hạ về đến kinh thành, nhất định sẽ chuộc lại gấp đôi.”

Tiểu Cát Tường nhận lấy miếng ngọc bội rồi đưa cho Doanh Đông Quân.

Doanh Đông Quân nhìn thoáng qua, quả thực là vật tốt. Nàng khẽ cong môi cười, gật đầu chấp thuận: “Được, lên xe đi.”

Nam tử thở phào nhẹ nhõm, lập tức leo lên xe ngựa, ngồi đối diện với Doanh Đông Quân.

Quả nhiên là có tiền có thể sai khiến cả quỷ thần, Doanh Đông Quân vừa rồi còn lạnh lùng vô tình, vậy mà giờ lại chủ động mở ngăn kéo trong xe, lấy ra một lọ thuốc rồi ném vào lòng nam tử: “Đây là kim sang dược, tự mình xử lý vết thương đi, máu me đầy người nhìn mà phát sợ.”

Thực ra, thương tích trên người nam tử cũng chỉ là những vết xước ngoài da, nhìn đáng sợ nhưng hầu hết đều chưa rách da thịt. Nhưng có lẽ hắn là người biết thương hương tiếc ngọc, nên nghe vậy vẫn vui vẻ nhận lấy bình thuốc, giọng nói ôn hòa dịu dàng: “Đa tạ cô nương đã tặng thuốc.”

Doanh Đông Quân tựa vào vách xe, lười biếng cười đáp: “Không cần cảm ơn, ta nên làm vậy thôi.”

Nam tử cũng mỉm cười đáp lại, khẽ nói một tiếng thất lễ rồi xoay người lại, bắt đầu thoa thuốc lên những chỗ da thịt lộ ra ngoài.

Sau khi bôi thuốc xong, hắn lại ngồi ngay ngắn, nhìn Doanh Đông Quân, đôi mắt đào hoa cong lên đầy ý cười: “Tại hạ là Lý Hư Chu, hôm nay có duyên gặp được cô nương, đúng là phúc phận của Lý mỗ.”

“Hư Chu?” Doanh Đông Quân trầm ngâm một lát, khẽ cười: “Có phải từ câu ‘Người khốn cùng vẫn ung dung, người khác hãm hại có gì dùng?’ mà lấy ra cái tên này không?”

Lý Hư Chu hơi sững sờ, rồi lập tức cười rộ lên: “Chính xác!”

Doanh Đông Quân khen: “Tên hay đấy.”

“Đa tạ.” Lý Hư Chu đưa tay day day trán, giọng có phần mệt mỏi: “Xin lỗi, lâu rồi không được nghỉ ngơi, có hơi mệt. Đúng rồi, vẫn chưa biết quý danh của cô nương?”

Doanh Đông Quân chậm rãi nói: “Ta sao… Ta tên là Thẩm A Cửu.”

“Thẩm…” Lý Hư Chu vừa định nói gì, nhưng chưa kịp thốt ra đã đột nhiên gục xuống, nằm bất tỉnh trên bàn nhỏ trong xe.

Doanh Đông Quân thở dài một tiếng, trách cứ Tiểu Cát Tường: “Thuốc trị thương của ngươi cũng quá bá đạo rồi đấy, Lý lang quân bôi xong là ngất luôn.”

Tiểu Cát Tường lập tức phản bác: Công chúa, lọ người đưa cho hắn là mê dược, không phải kim sang dược!

Doanh Đông Quân lại thở dài, nhưng chẳng có chút áy náy nào: “Vậy à? Bổn cung cầm nhầm rồi sao?”

Tiểu Cát Tường: Đúng vậy, công chúa! Giờ phải làm sao đây? Mang về phủ ạ?

Tiểu Cát Tường nhìn công chúa nhà mình với vẻ mặt đầy thấu hiểu, dường như đã nhìn thấu tâm tư của nàng. Công chúa chẳng lẽ động lòng trước mỹ nam này, muốn bắt hắn về phủ hay sao?

Không ngờ, Doanh Đông Quân lại lạnh lùng nói: “Dừng xe! Ném hắn xuống đi.”

Tiểu Cát Tường tròn mắt kinh ngạc.

Nữ tỳ nghe lệnh, lập tức kéo dây cương cho xe dừng lại.

Dù ngạc nhiên, nhưng Tiểu Cát Tường cũng đã quen với những hành động bất ngờ của công chúa, liền xắn tay áo lên: Công chúa, ném ở đâu đây? Vệ đường à?

Doanh Đông Quân nói: “Lúc nãy không phải người của Thanh Liên trại đi về hướng tây sao? Đem hắn qua đó, để bọn họ nhặt về đi.”

Tiểu Cát Tường gật đầu, lập tức túm lấy Lý Hư Chu. Nhưng vừa kéo một cái, chỉ nghe xoẹt một tiếng, thì ra bộ y phục vốn đã không đủ che chắn của hắn lại bị rách thêm một mảng lớn, lần này từ ngực đến tận eo đều lộ ra. Tiểu Cát vội vàng kéo vạt áo lại cho hắn, sợ bẩn mắt công chúa, sau đó lôi hắn xuống xe.

Thực ra, xe ngựa cũng chưa đi xa, mà khinh công của Tiểu Cát Tường lại không tệ, hắn kéo người lao đi vùn vụt, ném xuống rồi lập tức trở về, cả đi cả về chưa tốn đến một tuần hương.

Tiểu Cát Tường báo cáo: Công chúa, người đã bị ném ngay dưới mí mắt đám người Thanh Liên trại rồi.”
​
 
Đông Quân - Diện Bắc Mi Nam
Chương 150​


Doanh Đông Quân nói: “Rất tốt, đi thôi, về kinh.”

“Vâng.” Nữ tỳ đánh xe liếc nhìn về phía rừng cây, rồi cẩn thận điều khiển ngựa chạy đi.

Xe ngựa bắt đầu lăn bánh về phía kinh thành. Tiểu Cát Tường ngồi xuống, cuối cùng không nhịn được mà hỏi: Công chúa có thù oán với Lý Hư Chu ạ?

Doanh Đông Quân: “Không có.”

Tiểu Cát thắc mắc: Vậy vì sao công chúa…

Hắn không hiểu. Công chúa nhà mình tuy có phần tùy hứng, nhưng cũng không phải người vô duyên vô cớ đem người khác ra trêu đùa.

Doanh Đông Quân cầm lấy miếng ngọc bội mà Lý Hư Chu đưa cho nàng, xoay trong tay một lúc, rồi thở dài: “Nhưng ai bảo hắn là tôn tử của Lý Xương Phụ chứ. Bổn cung ghét nhất là người của bốn đại thế gia.”

Tiểu Cát Tường nghe vậy thì sững sờ: Người vừa rồi… là tôn tử của Lý Xương Phụ sao?

Doanh Đông Quân: “Đúng vậy. Hắn tên thật là Lý Hoằng Thừa, là trưởng tôn dòng chính của Lý gia, tương lai sẽ là tộc trưởng của Lý thị, hiện tại đang đảm nhiệm chức Thiếu Doãn phủ Thanh Châu.”

Tiểu Cát Tường lộ vẻ khó nói nên lời. Nếu công chúa bảo hắn rằng Lý Hư Chu là một nam tử ở trong thanh lâu, có lẽ hắn còn dễ tin hơn.

Tiểu Cát Tường: Trước đó công chúa không nhận ra hắn sao? Theo lý mà nói, công chúa hẳn đã từng gặp Lý Hoằng Thừa rồi mới phải.

Doanh Đông Quân: “Bổn cung từng trông thấy hắn vài lần từ xa. Lúc nhìn thấy bức họa đã cảm thấy quen mắt, nhưng lại không nhớ ra là ai. Dù sao thì, Lý Hoằng Thừa của năm đó cũng không giống với bây giờ.”

Tiểu Cát Tường tò mò: Khác thế nào ạ?

Doanh Đông Quân suy nghĩ một lúc rồi mới đánh giá: “Lúc nào cũng nghiêm túc đàng hoàng… chắc cũng tương tự như Ngu Lang vậy.”

Tiểu Cát Tường thử tưởng tượng cảnh một ngày nào đó Ngu Thuấn Thần biến thành dáng vẻ yêu nghiệt như Lý Hư Chu, bất giác rùng mình một cái.

Tiểu Cát Tường: Vậy hắn không nhận ra công chúa sao?

Doanh Đông Quân khi lên xe đã tháo mũ sa, lúc xuống xe cũng không đội lại. Lý Hư Chu chắc chắn đã nhìn thấy rõ mặt nàng.

Doanh Đông Quân thản nhiên nói: “Ai mà biết được.”

Tiểu Cát Tường: Dù hắn có nhận ra hay không, công chúa đã trêu đùa hắn một ván. Nếu hắn về được Lý gia, e là sẽ tìm cách báo thù công chúa. Theo nô tài thấy, lúc nãy nên thừa cơ giết hắn đi, rồi đổ tội cho Thanh Liên trại.

Doanh Đông Quân bật cười: “Trêu đùa hắn sao? Ngươi nghĩ bổn cung rảnh rỗi đến mức ấy à? Giết hắn rất dễ, nhưng đó không phải điều bổn cung muốn.”

Tiểu Cát Tường: Vậy chẳng lẽ công chúa có tính toán khác?

Doanh Đông Quân khẽ cười: “Vừa nhận ra hắn, bổn cung đã cảm thấy, đây là ý trời.”

Tiểu Cát Tường không hiểu: Sao công chúa và Lý Hư Chu gặp nhau lại thành ý trời được?

Doanh Đông Quân trở về phủ công chúa, lập tức sai Chu Diễm đi gọi Lỗ Tứ Nương đến.

Bên phố Đăng Đệ, Lỗ Tứ Nương vừa đưa hơn mười người từ thiện đường về, giúp đỡ người nhà họ Cố. Hằng ngày bà ta đều ghé qua phố Đăng Đệ một lần, buổi chiều lại quay về phủ công chúa, chờ đợi lệnh sai bảo.

Biết hôm nay công chúa xuất thành, bà không ra ngoài, ở lại trong phủ, phòng khi công chúa về sớm có việc cần sai phái. Không ngờ, đúng là bị đoán trúng.

“Không biết công chúa có gì căn dặn?” Lỗ Tứ Nương nhanh chóng đến viện của Doanh Đông Quân, hỏi.

Doanh Đông Quân đưa ngọc bội của Lý Hư Chu cho nàng, dặn dò: “Âm thầm đưa cái này đến phủ Lý Xương Phụ, thuận tiện báo cho bọn họ biết, Lý Hoằng Thừa trên đường về kinh đã bị người ta bắt cóc.”

“Tuân lệnh.” Lỗ Tứ Nương cung kính nhận lấy ngọc bội, đáp: “Nô tỳ đảm bảo sẽ đưa tin và ngọc bội đến Lý phủ mà không ai hay biết!”

Doanh Đông Quân biết bà ta làm việc đáng tin cậy, hài lòng gật đầu cười: “Đi đi.”

Lỗ Tứ Nương nhận lấy ngọc bội, hành lễ rồi rời đi.

Tiểu Cát Tường nhìn thấy cảnh đó, chợt bừng tỉnh: Chẳng lẽ… công chúa làm vậy là để Lý gia và Thanh Liên trại đối đầu nhau?

Nhưng Doanh Đông Quân lại nói: “Thanh Liên trại ngoài chuyện cướp đoạt nam nhân giữa ban ngày, những năm qua cũng không nghe nói phạm phải đại ác gì. Bổn cung đâu rảnh rỗi mà đi trêu chọc bọn họ?”

Tiểu Cát Tường khó khăn lắm mới nghĩ ra một đáp án, vậy mà bị phủ nhận ngay, càng thêm hoang mang.

Doanh Đông Quân hỏi: “Ngươi nói xem, nếu Lý gia biết người của Thanh Liên trại bắt cóc Lý Hư Chu, bọn họ sẽ làm gì?”

Tiểu Cát Tường đáp ngay không chút do dự: Tất nhiên là đi cứu người rồi! Chẳng lẽ lại để trưởng tôn Lý gia làm áp trại phu quân sao?

Doanh Đông Quân gật đầu: “Vậy Lý gia phải cứu người bằng cách nào?”

Tiểu Cát Tường không cần nghĩ ngợi: Còn phải hỏi sao? Đương nhiên là ra lệnh phong tỏa các con đường, sau đó điều động tất cả nhân lực có thể, giành lại Lý Hư Chu!

Doanh Đông Quân nghe vậy thì bật cười: “Lý gia dù có thế lực lớn đến đâu, Lý Xương Phụ cũng chỉ là một Ngự Sử đại phu, ai cho hắn quyền điều động binh mã của Đại Thánh triều? Văn võ cấu kết, từ trước đến nay luôn là điều tối kỵ của bậc đế vương. Lần trước, Lý Xương Phụ tự ý điều động Phi Kỵ vệ đã khiến Tiêu thái hậu không hài lòng. Lần này, ta rất mong chờ màn biểu diễn của Lý gia.”

Tiểu Cát Tường lúc này mới vỡ lẽ: Hóa ra mục tiêu của công chúa vẫn là Lý gia và Tiêu gia!

Giọng Doanh Đông Quân tuy nhẹ nhàng mềm mại, nhưng lại ẩn chứa sự lạnh lùng cay độc không thể diễn tả: “Mục tiêu của bổn cung, từ trước đến nay vẫn luôn là bốn đại thế gia!”

*

Lỗ Tứ Nương rất nhanh đã đem ngọc bội cùng tin tức Lý Hư Chu bị bắt cóc chuyển đến Lý phủ.

Lý Xương Phụ đang nằm trên giường bệnh, nghe được tin tức liền bật dậy ngay lập tức, một tay hất văng bát thuốc trên tay thị nữ.

“Hắn nói gì? Nói lại lần nữa!”

Lý Hoành Linh, người đến báo tin, bị đôi mắt đỏ ngầu của Lý Xương Phụ quét qua thì sợ đến mức lùi lại một bước, nhưng nhanh chóng tiến lên, dâng bức thư cùng ngọc bội lên: “Thúc tổ phụ, vừa rồi có người ném thứ này trước cửa phủ, nói rằng đại ca đã bị bắt đi.”

Lý Xương Phụ vội vàng chộp lấy ngọc bội, cẩn thận quan sát, lập tức nhận ra đây chính là miếng ngọc mà tôn nhi của mình đã mang từ nhỏ.

Lý Hoành Linh nói tiếp: “Ngoài ra, nhóm người chúng ta phái đi đón đại ca hôm qua đã trở về, nhưng không gặp được người. Gia nhân bên Thanh Châu nói, đại ca sớm đã khởi hành về kinh. Theo lý mà nói, năm ngày trước huynh ấy đã phải đến kinh thành rồi. Vậy nên… chuyện trong thư e rằng là thật.”

Lý Xương Phụ không kìm được ho một trận dữ dội. Lý Hoành Linh vội vàng tiến lên định giúp ông vỗ lưng, nhưng khi vừa đến gần, hắn liền hít sâu một hơi đầy kinh hãi.

Bàn tay Lý Xương Phụ buông xuống, khóe miệng đã rỉ ra một vệt máu.

“Thúc tổ phụ, ngài…” Lý Hoành Linh lo lắng gọi.

Lý Xương Phụ nhận lấy khăn tay từ thị nữ, chậm rãi lau vết máu bên môi, liếc nhìn một chút, rồi thản nhiên ném sang một bên.

“Gia gia ngươi đâu, bảo hắn đến gặp ta.” Lý Xương Phụ lạnh giọng nói.

Lý Hoành Linh đáp: “Gia gia sau khi xem thư xong liền sai người quản sự dẫn theo phần lớn nhân lực trong phủ xuất thành tìm kiếm đại ca. Hiện tại, ông ấy đang bận truyền tin đến các trạm dịch trên các con đường từ kinh thành đi khắp nơi, nhờ người ở đó giúp đỡ tìm kiếm.”

Đại Thánh triều có hệ thống trạm dịch rộng khắp, trải dài khắp quan đạo. Các chiếu lệnh của triều đình ban xuống, không quá hai tháng là có thể truyền khắp toàn quốc. Dùng trạm dịch để tìm người chính là cách nhanh nhất và hiệu quả nhất.

Lý Xương Phụ gật đầu: “Gia gia ngươi suy tính rất chu toàn. Nhưng kẻ dám bắt cóc trưởng tôn Lý gia ta, chắc chắn đã có chuẩn bị. Chỉ dựa vào nhân thủ ở trạm dịch, e là không giải quyết được vấn đề.”

Nói xong, ông ta lại ho khan vài tiếng, sau đó xuống giường.

Lý Hoành Linh vội vàng bước lên đỡ: “Thúc tổ phụ, ngài định làm gì, cứ sai bảo con là được rồi!”

Nhưng Lý Xương Phụ lại gạt hắn sang một bên, đi thẳng đến thư phòng.
​
 
Đông Quân - Diện Bắc Mi Nam
Chương 151​


Lý Hoành Linh không yên tâm, đi theo sau Lý Xương Phụ vào thư phòng.

Lý Xương Phụ bước đến trước án thư, lấy giấy bút ra, vội vàng viết hai phong thư.

“Người đâu!” Lý Xương Phụ niêm phong thư, cất tiếng gọi ra ngoài thư phòng.

Một tùy tùng chờ sẵn bên ngoài bước vào: “Đại nhân có gì sai bảo?”

Lý Xương Phụ đưa hai phong thư cho tùy tùng, dặn dò: “Một phong đưa đến nha môn Kinh phủ. Phong còn lại, mang đến phủ Tĩnh An Hầu, giao cho Cố Hầu gia.”

“Vâng!” Tùy tùng nhận thư, lập tức lui xuống.

Lý Hoành Linh biết lúc này Lý Xương Phụ viết thư ắt hẳn là vì chuyện của Lý Hoằng Thừa, liền thắc mắc: “Thúc tổ phụ, người trong nha môn Kinh phủ cũng thuộc hệ của nhà ta sao? Còn phủ Tĩnh An Hầu chẳng phải đã liên minh với Tiêu gia rồi ư? Trước kia quan hệ giữa chúng ta và Tĩnh An Hầu còn không tệ, nhưng hiện tại chúng ta đang giằng co với Tiêu gia, Tĩnh An Hầu chịu nghe theo người sao?”

Lý Xương Phụ liếc hắn một cái, tuy có chút xem thường sự chậm hiểu của chất tôn, nhưng nghĩ đến việc dòng chính của mình đơn bạc, sau này tôn nhi lên làm tộc trưởng vẫn cần đến sự giúp sức của huynh đệ trong tộc, liền mở miệng chỉ điểm đôi chút.

“Hoằng Thừa bị cướp ngay bên ngoài cổng Kinh thành, chuyện này vốn dĩ phải do nha môn Kinh phủ xử lý. Ta để bọn họ điều tra là hợp tình hợp lý, bọn họ vì tránh bị truy trách, ắt sẽ tận tâm tận lực, không dám lơ là. Còn về phủ Tĩnh An Hầu… lần trước ta điều động Cấm Quân, Thái hậu đã bãi chức người của ta. Hừ! Phủ Tĩnh An Hầu tuy nghe theo lệnh Tiêu gia, nhưng Tĩnh An Hầu cũng từng nợ Lý gia chúng ta một ân tình, đây là món nợ hắn nên trả. Thái hậu chẳng lẽ sau đó sẽ bãi chức cả Tĩnh An Hầu sao?”

Lý Hoành Linh bừng tỉnh: “Thì ra là vậy! Thúc tổ phụ hành sự quả nhiên kín kẽ không kẽ hở.”

Lý Xương Phụ lại chẳng vì lời nịnh nọt của Lý Hoành Linh mà vui vẻ, chỉ ho khan mấy tiếng, lo lắng nói: “Nếu bọn cướp vẫn còn ở khu vực Kinh Kỳ, có nha môn Kinh phủ và Cấm quân cùng ra tay, lại thêm quân phòng thủ trạm dịch phối hợp, muốn tìm lại Hoằng Thừa không khó. Nhưng nếu bọn chúng đã rời xa Kinh thành, vậy thì phiền phức rồi.”

Quả nhiên, như Lý Xương Phụ dự liệu, nha môn Kinh phủ nhận được thư liền lập tức điều binh xuất thành, điều tra vụ việc trưởng tôn dòng chính họ Lý bị cướp. Nha môn Kinh phủ vốn phụ trách các vụ án trong khu vực Kinh Kỳ, có thể điều động khoảng ba trăm binh dịch, lần này gần như đã dốc toàn bộ lực lượng.

Cùng lúc đó, Cố Hiển Tĩnh An Hầu cũng nhận được thư của Lý Xương Phụ.

Cố Hiển khi còn trẻ lập nhiều chiến công hiển hách cho triều đình, về già vì thương tích cũ nghiêm trọng, phần lớn thời gian đều tĩnh dưỡng trong phủ, để trưởng tôn Cố Phượng Khởi tiếp quản Phi Kỵ vệ trong tay ông. Nhưng ai cũng biết, dù thân thể Cố Hiển không còn như trước, đầu óc vẫn hết sức minh mẫn, những thời điểm then chốt, phủ Tĩnh An Hầu và Phi Kỵ vệ vẫn phải nghe theo ông.

Cố Hiển đọc xong thư, trầm ngâm giây lát rồi nhìn sang tôn nhi bên cạnh: “Con thấy sao?”

Cố Phượng Khởi đáp: “Con có thể dẫn người đi cứu Lý Hoằng Thừa, xem như trả lại ân tình năm xưa của họ Lý.”

Cố Hiển suy nghĩ một chút, rồi nói: “Ta sẽ hồi thư cho Lý gia, tỏ ý Cố gia sẵn lòng giúp đỡ. Nhưng con đừng vội xuất phát, trước tiên vào cung một chuyến, bẩm báo chuyện này với Thái hậu rồi hẵng mang người ra ngoài thành.”

Cố Phượng Khởi chần chừ: “Tổ phụ, hiện giờ Tiêu gia và Lý gia bất hòa, Thái hậu liệu có đồng ý không? Nếu Thái hậu không cho phép, mà bên này tổ phụ đã nhận lời Lý Xương Phụ, e rằng khó xử.”

Cố Hiển vẫn ung dung nói: “Chuyện đưa ra trước mặt mọi người, Thái hậu ngược lại khó mà không đồng ý. Dù sao lần này Phi Kỵ vệ đi cứu người, mà người cần cứu lại là biểu huynh của Thái hậu. Nếu không cho phép, chẳng phải Thái hậu sẽ mang tiếng bạc tình vô nghĩa sao?”

Cố Phượng Khởi: “Lời tổ phụ chí phải. Như vậy, chúng ta không chỉ trả được ân tình cho Lý gia mà cũng không đắc tội với Tiêu gia.”

Cố Hiển: “Con mau đi đi.”

“Tuân lệnh!”

Sau khi Cố Phượng Khởi vào cung, hắn diện kiến Thái hậu, bẩm báo lại lời thỉnh cầu của Lý Xương Phụ.

Thái hậu Tiêu nghe vậy thì nhíu mày: “Hoằng Thừa trên đường hồi kinh lại bị người bắt cóc sao?”

Cố Phượng Khởi: “Vâng, Lý gia vẫn chưa điều tra được kẻ đứng sau, nha môn Kinh phủ cũng đã xuất động nhân thủ. Lý đại nhân lo rằng lực lượng không đủ, muốn nhờ Phi Kỵ vệ hỗ trợ.”

Thái hậu Tiêu suy nghĩ một lúc rồi nói với Cố Phượng Khởi: “Nếu đã vậy, ngươi dẫn một đội Phi Kỵ vệ đi cứu người đi.”

Cố Phượng Khởi nhận lệnh rời đi.

Sau khi hắn đi, cung nữ Niệm Ngư khó hiểu hỏi: “Sao người Lý gia không tự mình vào cung cầu xin Thái hậu? Thái hậu và Lý gia lang quân vốn có tình cảm từ nhỏ, với lòng nhân từ của người, chắc chắn sẽ không khoanh tay đứng nhìn.”

Tiêu thái hậu lạnh giọng: “Lý Xương Phụ không muốn để ai gia nắm thóp, cho nên mới đi đường vòng qua Cố gia.”

Niệm Ngư suy nghĩ một chút rồi cũng hiểu ra. Lý Xương Phụ lo rằng nếu tự mình vào cung cầu xin, thứ nhất là mất thể diện, thứ hai là sợ Thái hậu nhân cơ hội này ra điều kiện ép buộc hắn.

Tiêu thái hậu cười lạnh: “Vị Tam thúc tổ này của ta, cả đời tính toán chi li, trước nay chưa từng chịu thiệt bao giờ.”

Niệm Ngư thắc mắc: “Những năm gần đây, Cố gia vẫn luôn nghe theo mệnh lệnh của Tiêu gia, vậy mà lần này lại chịu giúp Lý gia?”

Thái hậu Tiêu nhìn thấu mọi chuyện: “Cố lão hầu gia đang trả ân tình cho Lý gia.”

Niệm Ngư bừng tỉnh: “Thì ra là vậy.”

Thái hậu Tiêu trầm ngâm một lúc, sắc mặt lại lạnh đi: “Những năm qua, Lý Xương Phụ đã làm không ít chuyện. Hôm nay là Cố gia trả ân tình cho hắn, ngày mai là Tống gia, rồi sau đó không biết đến lượt Cao gia hay Chu gia cũng phải trả ân tình. Cứ trả đi trả lại như vậy, chẳng phải triều đình này toàn là người của hắn hay sao? Đến lúc đó, hắn còn cần phải để mắt đến ai gia và Hoàng thượng nữa không?”

Niệm Ngư gật đầu, tán đồng: “Nương nương nói chí phải! Những chuyện khác thì còn tạm chấp nhận được, nhưng việc hai lần liên tiếp điều động được Cấm quân thì nương nương không thể không đề phòng. Cấm quân là lực lượng bảo vệ Hoàng thành, bảo vệ Hoàng thượng và nương nương mà.”

Thái hậu Tiêu: “Phi Kỵ vệ được tuyển chọn từ con cháu quan viên từ Ngũ phẩm trở lên, phần lớn đều xuất thân thế gia. Mà Lý gia lại là một trong bốn đại thế gia, rất nhiều thế gia khác phụ thuộc vào Lý gia. Tuy Đại tướng quân của Phi Kỵ vệ là Cố Phượng Khởi, nhưng bên dưới hắn còn rất nhiều tướng lĩnh, ai biết chủ nhân thực sự đứng sau là ai? Không chỉ riêng Lý gia, mà cả bốn đại thế gia, gần như đều có liên hệ với Phi Kỵ vệ.”

Năm xưa, Tứ thế gia hợp lực làm suy yếu hoàng quyền, đầu tiên là ra tay với Cấm quân đội quân trung thành với Hoàng đế, cài cắm người của mình vào hàng ngũ Cấm quân.

Thần Uy quân và Kim Dực vệ còn đỡ, chỉ có cấp tướng lĩnh cao cấp là con cháu thế gia nắm giữ. Nhưng đội quân gần gũi nhất với Hoàng đế là Phi Kỵ Vệ thì gần như toàn bộ đều là người của bốn đại thế gia hoặc các gia tộc phụ thuộc vào bốn đại thế gia.

Trước đây, Tứ thế gia cho rằng điều này không có vấn đề gì. Nhưng khi một trong bốn thế gia là Tiêu gia thay đổi thân phận, Tiêu Dĩnh Nương lên nắm quyền, mọi chuyện lại trở nên vi diệu.

Doanh Đông Quân chính là người nhắc nhở Thái hậu Tiêu về điểm này.

Sau khi Lỗ Tứ Nương chuyển tin đến Lý gia, bà ta vẫn âm thầm theo dõi động tĩnh ở cổng thành.

Đến khi thấy nha môn Kinh phủ và Phi Kỵ vệ lần lượt xuất động, mới lập tức quay về bẩm báo lại cho Doanh Đông Quân.
​
 
Đông Quân - Diện Bắc Mi Nam
Chương 152​


Doanh Đông Quân nghe bẩm báo lại liền mỉm cười.

Tiểu Cát Tường: Công chúa, như vậy Tiêu thái hậu có hạ quyết tâm đối phó với Lý gia không?

Doanh Đông Quân: “Không.”

Tiểu Cát Tường thất vọng: Tiêu thái hậu nhẫn nhịn đến vậy sao?

Doanh Đông Quân: “Nếu Tiêu gia và Lý gia chỉ là tiểu đánh tiểu nháo, các thế gia khác không những không ngăn cản mà còn vui mừng khi thấy cảnh này. Dù sao bọn họ cũng không muốn Tiêu gia và Lý gia thân thiết như một nhà. Nhưng nếu Tiêu gia bộc lộ ý định tiêu diệt Lý gia vào lúc này, những thế gia còn lại chắc chắn sẽ không khoanh tay đứng nhìn. Dù sao thì… môi hở răng lạnh.”

Tiểu Cát Tường lặng lẽ thở dài, cảm thấy cục diện này thật khó xoay chuyển.

Nhưng Doanh Đông Quân lại cười: “Không có chuyện gì có thể một bước là thành, đừng nóng vội, cứ từ từ mà làm.”

Tiểu Cát Tường: Cấm quân và nha môn Kinh phủ cùng lúc xuất động, có thể cứu được Lý Hư Chu không?

Doanh Đông Quân: “Nếu Thanh Liên trại dễ đối phó như vậy, thì năm xưa đã chẳng trở thành cái gai trong mắt triều đình. Bổn cung đã nói rồi, đừng vội, vở kịch hay còn ở phía sau.”

Tiểu Cát Tường gật đầu, chỉnh lại tư thế, chờ xem màn kịch kế tiếp.

Quả nhiên, đúng như lời Doanh Đông Quân, Thanh Liên trại không phải hạng dễ đối phó.

Sau khi bắt được Lý Hư Chu, bọn chúng lập tức rút khỏi kinh thành. Đến khi Kinh phủ nha môn và Cấm quân lần theo được một chút dấu vết, thì đối phương đã biến mất không tung tích.

Nếu tiếp tục truy đuổi, bọn họ sẽ phải rời khỏi khu vực Kinh Kỳ. Mà dù là Kinh phủ nha môn hay Phi Kỵ vệ, thì không ai được phép rời kinh thành quá xa khi chưa có lệnh của triều đình.

Vì vậy, cả hai bên đành phải trở về phục mệnh.

Trong khi đó, Lý Xương Phụ vẫn đang lo lắng chờ tin. Đường huynh của hắn, Lý Xương Dụng, vốn luôn bôn ba khắp nơi để tìm kiếm Lý Hư Chu, lập tức trở về phủ ngay khi nhận được tin tức.

Lý Xương Dụng: “Tộc trưởng, kẻ bắt Hoằng Thừa đi là người của Thanh Liên trại.”

Dù là đường huynh của Lý Xương Phụ, nhưng Lý Xương Dụng luôn gọi hắn là “tộc trưởng”, xử sự vô cùng thận trọng.

Lý Xương Phụ trầm tư một lúc, mới nhớ ra Thanh Liên trại là ai. Mười mấy năm trước, Thanh Liên trại từng danh chấn một thời, dù sau này không gây ra sóng gió gì quá lớn, nhưng cái tên đó hắn vẫn nhớ rất rõ.

Lý Xương Phụ lạnh giọng: “Thanh Liên trại? Bọn chúng cướp Hoằng Thừa đi làm gì?”

Lý Xương Dụng thở dài: “Bọn chúng cầm theo bức họa của Hoằng Thừa, chạy khắp nơi tìm người. Nghe nói Hoằng Thừa là phu quân mà trại chủ của bọn họ đã định sẵn, lần này bắt về để thành thân.”

“Hoang đường!” Lý Xương Phụ đập mạnh xuống bàn, ho khan liên tục vì tức giận.

Lý Xương Dụng vội gọi gia nhân mang trà nóng đến, chờ hắn uống xong rồi mới nhẹ giọng khuyên nhủ: “Tộc trưởng, giữ gìn sức khỏe là quan trọng nhất. Nghĩ theo hướng tích cực, ít nhất Hoằng Thừa cũng không gặp nguy hiểm đến tính mạng.”

Sắc mặt Lý Xương Phụ vì giận dữ mà đỏ bừng: “Sĩ có thể giết, không thể nhục! Hoằng Thừa là trưởng tôn đích truyền của Lý gia ta, sau này sẽ kế thừa vị trí tộc trưởng, vậy mà Thanh Liên trại lại dám sỉ nhục Lý gia chúng ta như vậy!”

Một bên, Lý Hoành Linh nghe thấy câu này, ánh mắt hơi lóe lên.

Lý Xương Dụng vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh: “Tộc trưởng, có một câu không biết có nên nói hay không.”

Lý Xương Phụ: “Đến nước này rồi, còn lời gì mà không thể nói?”

Lý Xương Dụng nói: “Hoằng Thừa là người xuất sắc nhất trong thế hệ này, tộc trưởng định ra hắn là người kế thừa vị trí tộc trưởng của Lý thị, ta hoàn toàn ủng hộ. Nhưng có một chuyện, tộc trưởng đã làm sai rồi. Bao năm qua, ngài không nên nuông chiều hắn. Cổ nhân có câu: ‘Cưng chiều con chẳng khác nào hại con’, ta không tin tộc trưởng lại không hiểu điều đó.”

Lý Xương Phụ thở dài sâu, trong mắt cuối cùng cũng lộ ra vẻ mệt mỏi, thẳng thắn nói: “Ta sao lại không hiểu? Nhưng tính tình đứa trẻ này quá ương bướng! Vì chuyện của nhà họ Vi năm đó mà nó oán hận chúng ta, oán suốt bao nhiêu năm, đến mức ngay cả nhà cũng không chịu về.”

Lý Xương Phụ cả đời mạnh mẽ, chỉ có một nhược điểm duy nhất, chính là đứa tôn nhi này. Ông ta đã tính toán mọi thứ cho hắn, hao tổn tâm trí vì hắn, nhưng hắn không những không cảm kích mà còn bỏ đi không chút lưu luyến.

Lý Xương Dụng nghiêm túc nói: “Nhưng hắn không còn là trẻ con nữa. Tộc trưởng có biết ta đã nghe ngóng được gì không?”

Lý Xương Phụ vội hỏi: “Nghe được chuyện gì? Có liên quan đến Hoằng Thừa sao?”

Lý Xương Dụng đáp: “Ta nghe nói, Hoằng Thừa từng ở Thanh Liên trại một thời gian, không phải bị bọn chúng bắt đi, mà là một ngày nọ, chính hắn tự theo nữ trại chủ của Thanh Liên trại trở về. Trong những ngày ở đó, hắn cùng nữ trại chủ sớm tối vui vầy, khiến nàng ta si mê hắn đến mức khắc cốt ghi tâm. Nhưng đến khi nữ trại chủ ngỏ lời muốn thành thân, hắn lại lén bỏ trốn, thế nên Thanh Liên trại mới đuổi theo tới tận kinh thành.”

Lý Xương Phụ nghe xong, sắc mặt lập tức khó coi.

“Ngươi cũng tin lời nói bừa của bọn cướp Thanh Liên trại sao?”

Lý Xương Dụng cười khổ: “Tộc trưởng, ta không tin là ngài chưa từng nghe qua thanh danh phong lưu của Hoằng Thừa những năm gần đây.”

Lý Xương Phụ im lặng. Tôn nhi dù không ở bên cạnh, nhưng những chuyện hắn làm ở Thanh Châu, ông đều biết rõ. Chẳng qua, ông vẫn luôn cho rằng nam nhân phong lưu một chút cũng không phải chuyện gì to tát, hơn nữa nếu hắn qua lại với nhiều nữ nhân hơn, có khi sẽ dần quên đi chuyện của Vi gia, nên ông cứ để mặc hắn.

Lý Xương Dụng nghiêm giọng nói: “Ta nói những điều này không có ý gì khác, chỉ muốn khuyên tộc trưởng một câu, lần này Hoằng Thừa trở về, đừng để hắn rời kinh nữa. Giờ sức khỏe tộc trưởng không còn tốt, đã đến lúc để Hoằng Thừa gánh vác trách nhiệm gia tộc rồi.”

Lý Xương Phụ biết Lý Xương Dụng nói vậy cũng vì muốn tốt cho Lý Hoằng Thừa, nên gật đầu: “Ta biết rồi. Lần này gọi nó về, vốn dĩ ta cũng không định để nó rời đi nữa.”

Lý Xương Dụng cười: “Vậy thì ta yên tâm rồi.”

“Trước tiên cứ tìm cách cứu Hoằng Thừa đã.” Lý Xương Phụ nói đến đây, giọng trở nên lạnh lùng: “Giờ đã biết ai bắt nó đi, thì dễ xử lý hơn rồi. Ngươi lập tức gửi thư cho Thứ sử Ung Châu – Phương Ngôn Xương. Người của Thanh Liên trại muốn về Thanh Liên huyện chắc chắn phải đi qua Ung Châu, bảo Thứ sử Ung Châu phái người chặn đường, nhất định phải cứu Hoằng Thừa trước khi chúng đưa nó về Thanh Liên huyện!”

Lý Xương Dụng: “Được! Địa thế Thanh Liên huyện rất phức tạp, nếu thật sự để bọn chúng mang Hoằng Thừa vào trong những thủy trại đó, thì sẽ rất khó tìm ra hắn.”

Lý Xương Dụng rời đi để gửi thư cho Thứ sử Ung Châu, còn để tôn tử của mình là Lý Hoành Linh ở lại chăm sóc Lý Xương Phụ.

Lý Xương Phụ tựa vào giường, cười lạnh đầy châm biếm: “Một nữ nhân xuất thân từ Thanh Liên trại, ngay cả tư cách bước chân vào cửa Lý gia cũng không có, thế mà còn vọng tưởng muốn tôn nhi ta làm phò mã cho ả? Hừ, đúng là mơ giữa ban ngày.”

Trong mắt thế gia, dù Thanh Liên trại đã quy phục triều đình, bọn họ cũng vĩnh viễn không thể xóa đi cái danh phận thảo khấu, thậm chí còn không bằng dân thường.

Lý Hoành Linh liếc nhìn Lý Xương Phụ, hạ giọng hỏi: “Thúc tổ phụ, lần này chúng ta không cần xin triều đình phái người tìm đại ca sao?”

Lý Xương Phụ thản nhiên đáp: “Nếu Tiêu gia biết Thanh Liên trại bắt Hoằng Thừa là để ép nó về thành thân với nữ trại chủ kia, bọn họ chẳng những không giúp, mà còn có thể ngấm ngầm thúc đẩy chuyện này. Hoằng Thừa là tộc trưởng tương lai của Lý gia ta, danh dự của nó bị hủy, thì tức là cả dòng họ Lý cũng bị sỉ nhục.”

Trước đó, Lý Xương Phụ đã dùng một cuốn “Quỳnh Lâu truyện” để sỉ nhục Tiêu thái hậu một cách thậm tệ. Giờ nếu Thái hậu có cơ hội, lẽ nào nàng ta không trả đũa?

Lý Xương Phụ sẽ không cho Tiêu thái hậu cơ hội đó. Ông ta vẫn còn những người có thể dùng.
​
 
Đông Quân - Diện Bắc Mi Nam
Chương 153​


Thứ sử Ung Châu nhận được tin từ Lý gia, lập tức phái người canh giữ các con đường dẫn đến Thanh Liên huyện.

Công sức không uổng phí, bọn họ thật sự đã chặn được nhóm người Thanh Liên trại đang áp giải Lý Hư Chu.

Hai bên thương lượng không thành, cuối cùng vẫn là giao chiến.

Dù người của Thanh Liên trại ai cũng võ công không tầm thường, nhưng Ung Châu dù sao cũng là địa bàn của triều đình, bọn chúng chỉ có hơn hai mươi người, lại vừa trải qua một chặng đường dài vất vả, cuối cùng không địch lại mấy trăm binh lính địa phương do Thứ sử Ung Châu phái đến, bị bắt gọn trong một trận.

Ban đầu, Thứ sử Ung Châu định giam hết người Thanh Liên trại vào ngục, nhưng không ngờ chính Lý Hư Chu lại đứng ra cầu xin cho bọn họ, nói rằng hắn và người Thanh Liên trại quen biết nhau, chuyện này chỉ là hiểu lầm, xin Thứ sử Ung Châu hãy thả họ.

Phương Ngôn Xương do Lý gia nâng đỡ để lên chức, đương nhiên không dám đắc tội với vị tộc trưởng tương lai này, chỉ có thể vội vàng thả người Thanh Liên trại, sau đó cử người hộ tống Lý Hư Chu về kinh.

Lý Xương Phụ nhận được tin từ Thứ sử Ung Châu, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, chờ đợi tôn nhi bất hiếu trở về kinh.

Khi Tiêu thái hậu nghe được tin này, sắc mặt không khỏi trở nên khó coi.

Trong triều có người dâng tấu buộc tội Thứ sử Ung Châu tự tiện điều động binh mã mà không có lệnh của triều đình, nhưng quan viên thuộc phe Lý gia lại lập tức phản bác, nói rằng Đô đốc Ung Châu khi ấy đang huấn luyện binh lính, tình cờ gặp Lý Hư Chu và nhóm người Thanh Liên trại, nghe thấy công tử Lý gia kêu cứu, mới trượng nghĩa ra tay.

Rõ ràng, Lý gia đã có sự chuẩn bị, khiến người ta không thể nắm được sơ hở.

Sau buổi chầu, sắc mặt Tiêu thái hậu lạnh lùng trở về Cần Chính điện.

Niệm Ngư nói: “Không ngờ Ung Châu cách kinh thành xa như vậy, vậy mà binh mã địa phương cũng có thể trở thành tay sai cho Lý Xương Phụ!”

Tiêu thái hậu lạnh giọng đáp: “Thực tế, đâu chỉ có Ung Châu? Những năm qua, bàn tay của nhà họ Lý đã vươn quá xa rồi!”

Niệm Ngư lo lắng: “Nương nương, Cấm Quân có người của bọn họ, binh mã địa phương cũng là người của bọn họ, trước đây Lý gia còn âm thầm cấu kết với Chu gia và Chu Chiêu Nghi… Chúng ta phải sớm đề phòng mới được.”

Nếu Lý gia và Chu gia thực sự có một hoàng tử trong tay, lại còn nắm giữ binh quyền, sau này nếu muốn làm phản chẳng phải dễ như trở bàn tay sao?

Tiêu thái hậu đương nhiên hiểu rõ tình thế này nguy hiểm thế nào đối với nàng và tiểu Hoàng đế, làm sao nàng có thể khoanh tay đứng nhìn?

“Ai gia đã quyết định, mở rộng Cấm quân.” Tiêu thái hậu trầm giọng nói.

Niệm Ngư kinh ngạc: “Nương nương muốn mở rộng Cấm quân?”

Tiêu thái hậu gật đầu: “Hiện nay, Thần Uy quân nghe lệnh Lục Quang, ngay cả một chút ảnh hưởng bổn cung cũng không chen vào được. Kim Dực vệ thì đóng giữ bên ngoài cung thành, quá xa nội cung. Còn Phi Kỵ vệ thì…”

Tiêu thái hậu hơi dừng lại, Niệm Ngư không nhịn được mà hỏi: “Lẽ nào nương nương không tin tưởng Cố gia?”

Tiêu thái hậu đáp: “Tạm thời ai gia không lo Cố gia phản bội. Nhưng cũng giống như chuyện của Lý gia lần này, Cố gia vướng bận quá nhiều quan hệ trong triều, lúc hành sự khó tránh khỏi muốn giữ quan hệ tốt với cả hai bên. Hơn nữa, tuy Cố gia có lợi ích chung với Tiêu gia, nhưng sau này chưa chắc đã cùng một lòng với ai gia… Ai gia cần một đội quân hoàn toàn nằm trong tay mình, như vậy mới không bị người khác kiềm chế.”

Niệm Ngư đã hiểu, liền tán thưởng: “Vẫn là nương nương suy tính chu toàn!”

Tiêu thái hậu nhẹ nhàng v**t v* long sàng dưới thân, khẽ giọng nói: “Ngồi lên vị trí này rồi, ai gia mới hiểu được, muốn thật sự nắm giữ quyền hành, không để ai thao túng, khó khăn đến nhường nào.”

“Nương nương định làm thế nào?”

Tiêu thái hậu suy nghĩ một chút rồi đáp: “Ai gia dự định ngoài Thần Uy, Kim Dực và Phi Kỵ ra, sẽ lập thêm một đội quân mới, đặt tên là Thiên Ưng vệ. Người sẽ tuyển chọn một phần từ Kim Dực và Phi Kỵ quân, đồng thời lấy thêm con cháu quan viên từ Thất phẩm trở lên.”

Niệm Ngư lo lắng: “Như vậy… nhân sự liệu có quá hỗn tạp không?”

Tiêu thái hậu đáp: “Ai gia dự định lập một đội quân ngàn người, nếu chỉ tuyển chọn con cháu quan viên Ngũ phẩm trở lên, trong thời gian ngắn khó mà tập hợp đủ. Trong Kim Dực vệ và Phi Kỵ vệ cũng có không ít nhân tài, đưa bọn họ vào Thiên Ưng vệ, một là có thể gia tăng thực lực, hai là đồng thời làm suy yếu Kim Dực và Phi Kỵ, có thể nói là nhất cử lưỡng tiện.”

Niệm Ngư vẫn lo ngại: “Nô tỳ chỉ sợ nhân sự quá lộn xộn, khó mà kiểm soát.”

Tiêu thái hậu không để tâm: “Các tướng sĩ bình thường trong Kim Dực vệ và Phi Kỵ vệ không dễ dàng bị Lý gia hay các thế gia khác thao túng, trái lại còn trong sạch hơn. Đợi đến khi Thiên Ưng vệ thành lập xong, toàn bộ tướng lĩnh cao cấp sẽ do ai gia đích thân bổ nhiệm. Sau đó đặt ra quân lệnh nghiêm ngặt, binh sĩ bên dưới chỉ cần nghe lệnh hành sự là được.”

Niệm Ngư mỉm cười: “Nương nương suy tính chu toàn! Như vậy thì có thể yên tâm rồi!”

Ánh mắt Tiêu thái hậu sâu thẳm: “Ai gia tuyệt đối không để tính mạng của bản thân và Hoàng nhi nằm trong tay kẻ khác.”

*

Hai ngày sau, Tiêu thái hậu quả nhiên đề xuất việc thành lập Thiên Ưng vệ trong triều.

Đối với việc này, phản ứng của triều thần không quá kịch liệt, vì theo lệ thường, sau khi tân đế lên ngôi sẽ chỉnh đốn Cấm Quân, đây là chuyện khá bình thường.

Nhưng kinh ngạc nhất chính là hai nhà Tiêu và Cố.

Đường muội của Tiêu thái hậu, cũng là thê tử của Cố Phượng Khởi – Tiêu Huệ Nương, lập tức vào cung cầu kiến.

“Nương nương, có phải Cố Phượng Khởi làm việc khiến nương nương không hài lòng?” Tiêu Huệ Nương thăm dò hỏi.

Tiêu thái hậu biết lần này Tiêu Huệ Nương tiến cung là đại diện cho cả hai nhà Tiêu – Cố, liền thân mật kéo nàng ngồi xuống long sàng, ôn hòa nói: “Cố Phượng Khởi làm người trầm ổn, hành sự chu toàn, ai gia sao có thể không hài lòng được?”

“Vậy vì sao nương nương lại đột nhiên muốn lập Thiên Ưng vệ?” Tiêu Huệ Nương khó hiểu.

Tiêu thái hậu thở dài: “Từ khi Bệ hạ đăng cơ, vị bên Thọ Tiên cung kia bề ngoài thì an phận, nhưng sau lưng lại không ít lần ngáng chân ai gia. Vốn dĩ Dương gia đã suy sụp, ai gia không để vào mắt, nhưng lại có Lục Quang đang nắm giữ Thần Uy quân đứng phía sau chống lưng cho Thọ Tiên cung. Thần Uy quân dũng mãnh thiện chiến, lập được không ít chiến công, hiện nay đã có đến vạn kỵ binh. Mỗi khi nghĩ đến bên cạnh Bệ hạ còn có một con chó dữ như vậy rình rập, ai gia thật sự ăn không ngon, ngủ không yên.”

Tiêu Huệ Nương trấn an: “Nương nương không cần lo lắng, người còn có Phi Kỵ vệ và Kim Dực vệ, Phi Kỵ có hai nghìn người, Kim Dực vệ cũng có ba nghìn, còn Thần Uy quân dù có vạn kỵ, phần lớn vẫn đóng quân bên ngoài thành. Chỉ cần canh giữ cổng thành, bọn chúng căn bản không vào được!”

Tiêu thái hậu lắc đầu: “Không sợ một vạn, chỉ sợ một phần một vạn! Nếu có một ngày, bọn chúng chia nhỏ quân số, lẻn vào thành từng nhóm, Phi Kỵ và Kim Dực cộng lại cũng không phải là đối thủ của bọn chúng. Dù sao, binh sĩ Thần Uy quân đều là những kẻ đã từng ra chiến trường, thấy qua máu tanh! Ai gia không thể không phòng bị, nên mới nghĩ đến việc mở rộng Cấm quân.”

Tiêu Huệ Nương thắc mắc: “Vậy vì sao không mở rộng Phi Kỵ vệ mà phải lập thêm Thiên Ưng vệ?”

Tiêu thái hậu chậm rãi nói: “Phi Kỵ vệ đều là con cháu quan viên Ngũ phẩm trở lên, phần lớn xuất thân từ thế gia, là nhóm người ai gia tin tưởng nhất. Nhưng nếu muốn mở rộng Cấm quân, ai gia buộc phải nới lỏng tiêu chuẩn tuyển chọn. Ai gia không muốn để những người mới trộn lẫn vào đội ngũ Phi Kỵ vệ, nghĩ tới nghĩ lui, chỉ có thể thành lập thêm một đội cấm quân khác.”

“Thì ra là vậy.” Tiêu Huệ Nương trầm ngâm gật đầu.
​
 
Đông Quân - Diện Bắc Mi Nam
Chương 154​


Sau khi Tiêu Huệ Nương rời đi, Niệm Ngư hỏi: “Nương nương, liệu nhà họ Cố có tin không?”

Tiêu Dĩnh Nương đáp: “Nhà họ Cố chắc chắn sẽ có nghi ngờ, nhưng ai gia trước mắt không có ý định làm suy yếu Phi Kỵ quân, ngược lại còn càng thêm trọng dụng Cố Phượng Khởi. Hơn nữa, đợi đến khi Thiên Ưng vệ thành lập, ai gia sẽ bổ nhiệm một hai người do nhà họ Cố tiến cử, xem như để trấn an.”

Niệm Ngư gật đầu, rồi lại hỏi: “Thế tử phu nhân của phủ Tĩnh An hầu từ nhỏ đã một lòng trung thành với nương nương, vì sao nương nương lại giấu nàng ấy? Lần trước, giữa nương nương và Tiêu gia, nàng ấy không phải đã chọn đứng về phía nương nương sao?”

Tiêu Dĩnh Nương cười đầy ẩn ý: “Không phải ngươi cũng gọi nàng ta là Thế tử phu nhân phủ Tĩnh An hầu sao?”

Niệm Ngư sững lại.

Tiêu Dĩnh Nương thản nhiên nói: “Giữa ai gia và Tiêu gia, nàng ta chọn ai gia là bởi biết nhìn thời thế. Nhưng nữ nhân một khi đã có phu quân, có hài tử, trái tim sẽ vô thức nghiêng về một phía khác. Ai gia không muốn thử thách tình tỷ muội này.”

Ở một nơi khác, Doanh Đông Quân khi nghe tin Tiêu thái hậu có ý định mở rộng Cấm quân thì bật cười.

“Ngu Bất Phàm đâu? Đưa hắn đến gặp bổn cung.” Doanh Đông Quân ra lệnh cho Tiểu Cát Tường.

Tiểu Cát Tường lập tức đi tìm Ngu Bất Phàm, lúc này đang tập luyện cưỡi ngựa.

“Điện hạ, người tìm ta?”

Ngu Bất Phàm rốt cuộc cũng có cơ hội tháo chiếc mặt nạ che kín khuôn mặt mình. Đây là mặt nạ mà Cát Tường công công đưa cho hắn, nói rằng hắn bây giờ là vũ khí bí mật quan trọng của phủ công chúa, không thể để quá nhiều người nhận diện được. Vì vậy, ngoại trừ lúc ngủ vào ban đêm, hắn đều ngoan ngoãn đeo nó.

Sau khi hành lễ, Ngu Bất Phàm tiện tay lau mồ hôi trên trán, rồi lại quệt vết mồ hôi trên tay vào quần áo của mình. Xong xuôi, hắn mới nhận ra hành động của mình, liền lén lút nhìn quanh, sợ rằng Chu gia lệnh từ đâu nhảy ra, trách hắn làm bẩn y phục tốt.

Doanh Đông Quân mỉm cười, hỏi: “Gần đây luyện tập thế nào rồi?”

Ngu Bất Phàm lập tức ưỡn ngực, có chút tự hào đáp: “Cưỡi ngựa đã thành thạo, bắn cung cũng có thể trúng ngay hồng tâm, chỉ là đấu vật thì… hề hề, vẫn còn hơi kém.”

Trước đó, Ngu Bất Phàm vẫn nghĩ rằng kỹ năng đấu vật của mình cũng không tệ, cho đến khi hôm nay hắn lại bị Tiểu Cát Tường dễ dàng quật ngã xuống đất.

Doanh Đông Quân nhìn sang Tiểu Cát Tường.

Tiểu Cát Tường liếc Ngu Bất Phàm một cái, rồi gật đầu với Doanh Đông Quân: Tàm tạm, cũng được.

Doanh Đông Quân hiểu rất rõ, nếu có thể nhận được một câu “cũng được” từ Tiểu Cát Tường, chứng tỏ Ngu Bất Phàm đã tiến bộ vượt bậc, quả nhiên là có thiên phú.

Doanh Đông Quân hỏi: “Nếu bổn cung để hắn tham gia tuyển chọn Thiên Ưng vệ, ngươi thấy có thể đậu không?”

Ngu Bất Phàm hoàn toàn không biết Thiên Ưng vệ là gì, chỉ ngơ ngác đứng đó.

Tiểu Cát Tường thì sửng sốt.

Tiểu Cát Tường nhắc nhở: Công chúa, dù Thiên Ưng vệ đã hạ thấp điều kiện tuyển chọn, nhưng ngoại trừ những người điều động từ Kim Dực vệ và Phi Kỵ vệ, những người mới gia nhập khác đều phải là con cháu quan viên từ Thất phẩm trở lên.

Doanh Đông Quân chẳng bận tâm: “Thân phận không quan trọng, chuyện đó các ngươi không cần lo.”

Tiểu Cát Tường lại dùng ánh mắt soi mói đánh giá Ngu Bất Phàm từ trên xuống dưới: Hơn nữa, Thiên Ưng vệ còn có yêu cầu về dung mạo.

Gần đây, Ngu Bất Phàm ở trong phủ công chúa, được ăn ngon uống tốt, mỗi ngày còn phải ngâm thuốc do Tiểu Cát Tường đặc chế. Sau đó, Tiểu Cát Tường lại đưa cho hắn một lọ cao đen sì, bảo hắn mỗi tối trước khi ngủ phải bôi lên mặt, sáng dậy thì rửa sạch.

Sợ rằng Ngu Bất Phàm ra ngoài cưỡi ngựa bắn tên bị cháy nắng, uổng phí công sức điều chế dược cao của mình, Tiểu Cát Tường còn đặc biệt tìm một chiếc mặt nạ để hắn đeo mỗi ngày.

Ngu Bất Phàm vẫn luôn nghĩ rằng tất cả những điều này đều là để giúp hắn có một thân thể cường tráng, trở thành vũ khí bí mật của phủ công chúa, vì vậy hắn rất nghiêm túc phối hợp luyện tập.

Nào ngờ, Tiểu Cát Tường hao tâm tổn sức trêu đùa Ngu Bất Phàm như vậy, chẳng qua vì công chúa đã dặn phải biến hắn thành một mỹ nam tử.

Tóm lại, nhờ vào sự cố gắng của cả Tiểu Cát Tường lẫn Ngu Bất Phàm, làn da của hắn đã trở nên trắng trẻo mịn màng hơn hẳn, mái tóc cũng đen nhánh bóng mượt hơn nhiều. Dù so với những thư sinh xuất thân từ thế gia vẫn còn kém xa, nhưng xét theo tiêu chuẩn của người luyện võ, dung mạo này cũng đã coi như không tệ.

Thêm vào đó, bộ y phục trên người hắn, thứ mà mỗi lần Chu Diễm nhìn thấy đều thấy xót ruột, quả nhiên đã phát huy tác dụng. Người nhờ quần áo, ngựa nhờ yên cương, chỉ cần hắn đứng nghiêm chỉnh một chỗ, trông cũng có vài phần ra dáng nhân vật quan trọng.

Dung mạo miễn cưỡng coi như đạt yêu cầu, nhưng mà…

Tiểu Cát Tường không nhịn được mà giơ tay ra hiệu: Công chúa, hắn vẫn thiếu đi khí thế và phong thái của con cháu quan gia, ta sợ lúc đó sẽ để lộ sơ hở.

Lúc này, Tiểu Cát Tường mới thực sự hiểu ra rằng, công chúa cố tình yêu cầu hắn dày công trau chuốt bề ngoài của Ngu Bất Phàm không phải vì kén chọn, không chịu nổi người xấu, mà là muốn để hắn lấy thân phận công tử quan gia mà gia nhập cấm quân.

Doanh Đông Quân không khỏi thở dài: “Chuyện này không trách hắn, là lỗi của bổn cung.”

Ngu Bất Phàm và Tiểu Cát Tường đều khó hiểu nhìn nàng.

“Trách bổn cung trước đây thương hắn luyện võ quá vất vả, không nỡ nghiêm khắc rèn giũa.” Nói đến đây, Doanh Đông Quân rạng rỡ cười với Ngu Bất Phàm: “Nhưng cũng không phải vấn đề gì to tát, dù sao vẫn có thể học mà, những thứ đó đâu phải bẩm sinh mà có. Ngu Bất Phàm, ngươi nói có đúng không?”

Ngu Bất Phàm nghe mà mơ hồ, nhưng mặt vẫn đỏ bừng, vội vàng gật đầu: “Vâng, vâng!”

Tiểu Cát Tường liếc Ngu Bất Phàm một cái, cười thầm trong lòng: Với hiểu biết của hắn về công chúa nhà mình, chuyện này chắc chắn không đơn giản như vậy.

Sáng sớm hôm sau, Doanh Đông Quân bảo Tiểu Cát Tường chuẩn bị xe ngựa, nàng muốn đến phố Đăng Đệ.

Tiểu Cát Tường hỏi: “Công chúa, người của Tiêu thái hậu vẫn đang theo dõi bên ngoài phủ, chúng ta có cần tránh khỏi tầm mắt bọn họ không?”

Những người trong phủ công chúa, sau khi được Tiểu Cát Tường ngấm ngầm điều tra, ngoại trừ Hoa Miên do Hoa ma ma phái đến, thì từ Chu Diễm cho đến các nha hoàn, tuy ai cũng có chút tật xấu riêng, nhưng thật bất ngờ, tất cả đều là những người trung thực và đáng tin cậy.

Người của Tiêu thái hậu chỉ có thể giám sát bên ngoài phủ.

Doanh Đông Quân trầm ngâm một lát rồi nói: “Hãy để bọn họ nghĩ rằng bổn cung đang cố tránh né bọn họ, nhưng thực ra vẫn không tránh được.”

Câu nói của công chúa có hơi vòng vo, nhưng Tiểu Cát Tường lại hiểu ngay lập tức.

Thế là lần này ra ngoài, họ lại dùng xe ngựa của Chu Diễm, xuất phát từ cửa sau.

Tiểu Cát Tường vén rèm xe lên, nhìn về phía sau rồi tò mò hỏi: Công chúa, người nói xem bọn họ có biết rằng chúng ta biết họ đang theo dõi không?

Doanh Đông Quân cười nhạt: “Biết hay không thì có quan trọng gì? Đối phó với những kẻ thích tự cho mình là thông minh, chỉ cần dùng hư hư thực thực để đánh lừa, nhiều lúc bọn họ sẽ tự làm rối chính mình.”

Khi xe ngựa đến phố Đăng Đệ, bọn họ cũng vào nhà từ cửa sau, không gây kinh động đến người của Cổ gia ở tiền viện.

Cổ gia chỉ sử dụng tiền viện và một phần gian giữa để khắc bản in sách. Sau khi tộc nhân Ngu gia tu sửa xong hậu viện, Lỗ Tứ Nương biết công chúa còn có mục đích khác, nên đã khóa chặt tất cả cửa nối giữa hậu viện và tiền viện.

Sau khi sửa xong, người nhà họ Ngu đều đã rời đi, hậu viện được quét dọn sạch sẽ gọn gàng. Thấp thoáng có thể nghe thấy âm thanh “sột soạt” của việc khắc bản in, tiếng “cộc cộc” của khung in, xen lẫn với tiếng nói chuyện rì rầm từ tiền viện truyền đến.

Doanh Đông Quân đứng trong sân một lát, cảm thấy nơi này có một nét yên tĩnh hiếm có giữa chốn ồn ào.
​
 
Đông Quân - Diện Bắc Mi Nam
Chương 155​


“Nơi này không tệ.” Doanh Đông Quân gật đầu, nói: “Rất thích hợp để dưỡng già.”

Lúc này, cửa sau của hậu viện lại bị người từ bên ngoài đẩy mở, Lỗ Tứ Nương dắt theo một chiếc xe ngựa đi vào.

Xe ngựa vừa vào trong, Tiểu Cát Tường liền nhanh chóng chạy tới đóng then cài cửa viện lại.

Lỗ Tứ Nương dừng xe ngựa xong, tiến lên hành lễ với Doanh Đông Quân.

“Công chúa, người đã được đón về rồi.”

Doanh Đông Quân nhìn về phía xe ngựa, mỉm cười: “Tốt.”

Ngay sau đó, rèm xe được vén lên, một lão giả tóc hoa râm, không có râu, từ trong xe bước xuống.

Lão trông khoảng sáu mươi tuổi, mặc một bộ trường bào xanh đã bạc màu do giặt nhiều lần, trên vai khoác một tay nải vải nâu. Khuôn mặt lão rất bình thường, kiểu người nhìn qua một lần liền quên, lưng hơi còng, dáng vẻ như không quen đứng thẳng. Nếu đi trên phố, e rằng cũng chẳng khác gì một lão nhân bình thường.

Doanh Đông Quân tiến lên, tươi cười gọi: “Dư công công.”

Dư Niên vừa thấy Doanh Đông Quân, trong đôi mắt già nua liền ánh lên một tia xúc động, vội vàng hành lễ: “Trưởng công chúa điện hạ!”

Doanh Đông Quân đưa tay đỡ lão dậy: “Dư công công không cần đa lễ. Không biết chứng đau chân lâu năm của công công đã đỡ hơn chút nào chưa?”

Dư Niên vô thức xoa xoa chân phải, trên gương mặt vốn ít biểu lộ cảm xúc lộ ra một nụ cười giản dị: “Lão nô vẫn ổn, đa tạ điện hạ quan tâm.”

Doanh Đông Quân cười nói: “Vào trong ngồi xuống trò chuyện đi. Tứ Nương, đi pha ấm trà mang vào.”

Lỗ Tứ Nương đáp lời rồi rời đi.

Doanh Đông Quân dẫn Dư Niên và Tiểu Cát Tường vào chính sảnh hậu viện. Nội thất trong viện đều mới được thay sau khi tu sửa xong, trông vô cùng khang trang.

Doanh Đông Quân ngồi vào vị trí chủ tọa.

“Dư công công, mời ngồi.”

Dư Niên khẽ đáp một tiếng nhưng chỉ ngồi nửa người trên ghế, rồi nhìn Doanh Đông Quân với ánh mắt quan tâm, nói: “Không biết điện hạ có việc gì cần lão nô làm? Xin cứ phân phó! Đừng nhìn lão nô như thế này, thực ra thân thể vẫn còn khỏe mạnh lắm.”

Doanh Đông Quân mỉm cười: “Bổn cung quả thực có việc muốn nhờ công công giúp đây.”

Dư Niên lập tức lắng nghe cẩn thận.

Nhưng Doanh Đông Quân lại hỏi: “Bổn cung nghe nói công công định về quê? Quê nhà vẫn còn thân nhân chứ?”

Dư Niên tưởng rằng công chúa lo lắng ông nhớ nhung người thân nơi quê cũ mà không toàn tâm lo việc, vội vàng đáp: “Gia đình lão nô đã không còn ai nữa. Chỉ là quê cũ còn một căn nhà tranh tổ tiên để lại, có thể làm nơi nương thân.”

Năm xưa, Dư Niên từng là ám vệ trong cung. Về sau để che giấu thân phận, lão ẩn mình trong hậu cung, bề ngoài chỉ là một thái giám quét dọn không ai chú ý. Dù đã tích góp được một chút, nhưng cũng chẳng thể gọi là dư dả.

Doanh Đông Quân cười nói: “Nếu quê nhà của công công đã không còn người thân, vậy thì cũng chẳng cần vội đi đâu. Tiền viện của bản cung là nơi in sách, hậu viện sau khi sửa xong vẫn còn để trống. Chi bằng công công ở lại đây, trông nom giúp bổn cung một chút? Dù sao người trong tiền viện đều là những người tay trói gà không chặt, có công công ở lại cũng yên tâm hơn.”

Dư Niên sững người, lập tức hiểu được ý của Doanh Đông Quân, giọng ôn hòa đáp: “Lão nô tuổi đã cao, ở lại đây chẳng những không giúp được gì, mà còn khiến công chúa thêm vướng bận.”Doanh Đông Quân không vui nói: “Công công vừa nãy còn nói thân thể không vấn đề, có thể làm việc cho ta, bây giờ lại bảo mình già rồi! Ta biết ngay là lão đang gạt ta mà!”

Dư Niên mỉm cười, không nói gì nữa, nhưng ánh mắt lại vô cùng ôn hòa.

Doanh Đông Quân suy nghĩ một chút, rồi nói: “Có lẽ võ công của công công không còn như thời trẻ, nhưng dù sao lão cũng từng là đệ nhất cao thủ của hoàng cung Đại Thánh.”

Dư Niên vội nói: “Lão nô nào phải đệ nhất cao thủ, cho dù là thời kỳ đỉnh cao, cùng lắm cũng chỉ xếp trong nhóm ba người đứng đầu.”

Tiểu Cát Tường nghe vậy, không nhịn được liếc Dư Niên một cái. Hừ! Nếu không phải vì ánh mắt lão quá đỗi chân thành, hắn còn tưởng lão đang khoác lác đấy!

Doanh Đông Quân bật cười: “Dù sao công công cũng là một trong ba cao thủ đứng đầu hoàng cung Đại Thánh, nếu ở lại đây giúp ta dạy dỗ vài đệ tử hạng tư, hạng năm, hạng sáu cũng được mà!”

Dư Niên nghe vậy thì bắt đầu do dự.

Doanh Đông Quân lại nói: “Đúng lúc trong phủ ta có một đứa trẻ tư chất không tệ, ta muốn để hắn tham gia tuyển chọn Thiên Ưng vệ. Công công ở trong cung mấy chục năm, đối với quy củ của Cấm quân chắc hẳn quen thuộc hơn ai hết. Người giúp ta huấn luyện hắn một chút, khiến hắn trông ra dáng hơn đi.”

“Chuyện này…”

Doanh Đông Quân dịu giọng nói: “Công công, người không nỡ giúp ta sao?”

Cách nàng nói khiến Dư Niên nhớ lại nhiều năm trước, khi nàng còn là tiểu công chúa kéo tay áo lão, khóc lóc đòi lão cõng lên cây để lấy tổ chim.

Khi đó lão không thể từ chối tiểu công chúa. Bây giờ, đối mặt với nàng đã trưởng thành thành một vị Trưởng công chúa, lão cũng không thể từ chối.

Lão vội nói: “Giúp chứ, lão nô nguyện giúp công chúa.”

Doanh Đông Quân rạng rỡ cười: “Thật tốt quá! Ta biết ngay công công nhất định sẽ giúp ta mà!”

Cứ thế, Dư Niên ở lại căn nhà trên phố Đăng Đệ. Biết đây là phủ đệ mà tiên hoàng hậu để lại, lão không chịu ở chính phòng, nên Doanh Đông Quân để lão ở lại gian phòng phía bên.

Trước khi rời đi, Doanh Đông Quân giao đơn thuốc Tiểu Cát Tường kê cho Dư Niên vào tay Lỗ Tứ Nương, dặn dò: “Đến tiệm thuốc của tộc nhân nhà họ Ngu lấy thuốc, sau đó đến thiện đường đưa vài đứa trẻ đến đây, đừng chọn đứa nào quá nhỏ, bình thường ngoài việc học chút bản lĩnh từ công công, cũng có thể giúp chăm sóc sinh hoạt cho công công.”

Lỗ Tứ Nương ghi nhớ từng điều: “Vâng, công chúa.”

Dặn dò xong, Doanh Đông Quân liền dẫn Tiểu Cát Tường rời đi.

Trên xe ngựa, Tiểu Cát Tường hiếu kỳ hỏi: Công chúa, Dư công công thực sự là một trong ba cao thủ đứng đầu hoàng cung Đại Thánh sao?

Doanh Đông Quân đáp: “Ngươi hồi nhỏ chẳng phải cũng theo ám vệ học võ nghệ sao? Chẳng lẽ chưa từng nghe qua cái tên Yết Bồng?”

Tiểu Cát Tường giật mình kinh ngạc: Yết Bồng? Ám vệ xếp hạng nhất thời Cảnh Đế, từng một mình đấu với mười sát thủ của Bái Nguyệt giáo mà vẫn giành chiến thắng? Ông ấy vẫn còn sống sao?

Doanh Đông Quân đáp: “Chính là Dư công công.”

Tiểu Cát Tường á khẩu.

Doanh Đông Quân tiếp lời: “Ông ấy từng bị thương nặng trong một lần bảo vệ phụ hoàng ta, từ đó không còn thích hợp làm ám vệ nữa, nhưng vẫn ở lại trong cung. Ông ấy từng trung thành với gia gia, sau đó lại tận trung với phụ hoàng ta, cả đời ẩn mình trong bóng tối, trung nghĩa tuyệt đối. Nếu bổn cung để ông ấy già cả cô đơn, rời kinh về quê, chẳng phải quá lạnh lẽo hay sao?”

Tiểu Cát Tường thầm nghĩ: Nói cho cùng, công chúa vẫn là người mềm lòng. Nhưng Dư Niên được Lỗ Tứ Nương đón từ cổng cung, chẳng phải sẽ lọt vào tầm mắt của Thái hậu sao? Gần đây nàng ta vẫn luôn theo dõi công chúa, e rằng sẽ sinh nghi?

Doanh Đông Quân mỉm cười: “Vậy cứ để nàng ta nghi ngờ đi.”

Quả nhiên, không lâu sau, như Tiểu Cát Tường dự đoán, Tiêu thái hậu đã biết chuyện Doanh Đông Quân cho người đón một lão thái giám từ cổng cung.

“Trước đây từng làm việc ở Cần Chính điện sao?” Tiêu thái hậu kinh ngạc hỏi.

Niệm Ngư đáp: “Chỉ là thái giám quét dọn bên ngoài điện, vì tuổi đã cao nên lần này được cho xuất cung.”

Thái giám quét dọn bên ngoài Cần Chính điện phải hoàn thành công việc trước khi trời sáng, nên Tiêu thái hậu gần như chưa từng gặp mặt Dư Niên.

***
​
 
Đông Quân - Diện Bắc Mi Nam
Chương 156​


Thái hậu không khỏi quay đầu nhìn về phía bên phải, nơi đó bây giờ đặt một tấm bình phong khảm xà cừ hình bách điểu triều phượng. Trước đó, chỗ này vốn là một tấm bình phong bằng bạch ngọc khắc họa sơn hà.

Tiêu thái hậu thấp giọng nói: “Thật trùng hợp quá.”

Niệm Ngư nhìn theo ánh mắt của Thái hậu, kinh ngạc nói: “Nương nương vẫn nghi ngờ lần trước tấm bình phong kia không phải do vô tình bị vỡ? Nhưng dù Thừa Bình công chúa có mua chuộc được thái giám kia, ông ta cũng không thể lặng lẽ vào được Cần Chính điện để làm vỡ bình phong chứ?”

Tiêu thái hậu trầm ngâm: “Hồi tưởng lại ngày hôm đó, khi nàng ta vào điện cố ý không hành lễ, sau đó lại viện cớ về mệnh cách kỳ lạ, tiếp đó mới hành lễ với ai gia và Hoàng thượng. Kết quả ngay khoảnh khắc đó, bình phong đột nhiên vỡ tan. Rõ ràng đây là một kế hoạch đã được tính toán kỹ càng!”

Niệm Ngư do dự: “Nhưng mục đích của Trưởng công chúa khi làm vậy là gì?”

“Là miếng Ngọc Thiền đó!” Tiêu thái hậu chắc chắn nói.

Niệm Ngư nghi hoặc: “Nhưng nương nương đã hỏi Hoàng thượng rồi mà? Không có ai xúi giục Hoàng thượng lấy miếng Ngọc Thiền cả. Chuyện hôm đó trông giống như một sự trùng hợp hơn.”

Tiêu thái hậu lắc đầu, trầm giọng nói: “Nhiều trùng hợp như vậy, nếu rơi vào Doanh Đông Quân thì tuyệt đối không phải là trùng hợp. Hoàng nhi còn nhỏ, tâm tư đơn thuần, dù có bị người khác giật dây sau lưng, nó cũng không hề hay biết.”

Niệm Ngư vẫn cảm thấy khó tin, nếu thực sự đúng như lời Thái hậu nói, vậy thì Trưởng công chúa cũng quá đáng sợ rồi. Hơn nữa, nếu nàng thực sự tính toán vô cùng chu toàn như vậy, thì sao lại rơi vào tình cảnh như bây giờ?

Tiêu thái hậu nói: “Thay hết những người hầu hạ bên cạnh Hoàng nhi.”

Niệm Ngư giật mình: “Lại thay nữa sao? Nhưng hôm trước Hoàng thượng còn nói, hai thị vệ mới rất nhanh nhẹn, Người rất thích họ, còn bảo nương nương ban thưởng cho họ nữa.”

Lần trước, Thái hoàng thái hậu đã ngầm kích động Hoàng thượng, khiến tất cả những người hầu cận bên cạnh bị thay hết một lượt. Hiện tại, những người đang hầu hạ đều là những kẻ đã được tuyển chọn kỹ lưỡng.

Tiêu thái hậu đang mải suy nghĩ chuyện khác, nghe vậy thì thản nhiên nói: “Nó chẳng qua là trẻ con, chỉ là vài tên thị vệ, qua mấy ngày nữa nó cũng chẳng còn nhớ đâu.”

Niệm Ngư chỉ có thể đáp: “Vâng.”

Tiêu thái hậu thì thào: “Còn miếng Ngọc Thiền kia, vẫn phải lấy lại mới được, nếu không ai gia luôn cảm thấy bất an.”

Hôm đó, Doanh Đông Quân nhận được thánh chỉ từ trong cung, nói rằng Hoàng thượng sẽ dẫn theo hoàng thân quốc thích và quần thần đến Cấm Uyển săn bắn.

Cấm Uyển nằm ở phía bắc hoàng cung Đại Thánh, diện tích vô cùng rộng lớn, bên trong không chỉ có rừng rậm mà còn có cả cung điện.

Hằng năm, vào khoảng thời gian trước và sau tết Trùng Dương, Hoàng đế Đại Thánh đều dẫn quần thần đến Cấm Uyển du ngoạn, săn bắn. Trong Cấm Uyển còn có các trường bắn, sân đấu mã cầu và nhiều khu huấn luyện khác, đôi khi Hoàng đế sẽ lệnh cho Cấm quân tổ chức thi đấu tại đây.

Năm nay, tết Trùng Dương đã qua từ lâu, hiện tại đã vào đầu đông, thời tiết ngày càng lạnh giá, mọi người vốn tưởng rằng cuộc săn bắn năm nay đã bị hủy, không ngờ chỉ là bị hoãn lại.

Sau khi thái giám tuyên chỉ rời đi, Doanh Đông Quân liền gọi Hoa Miên đến, hỏi về chuyện lần săn bắn này.

Hoa Miên: Thái hậu muốn tổ chức một cuộc so tài nội bộ giữa các cấm quân. Đến lúc đó, Phi Kỵ vệ, Kim Dực vệ và Thần Uy quân đều sẽ tham gia. Nhưng Thái hậu nói, vì hạn chế về địa điểm, chỉ cho phép Thần Uy quân chọn ra một ngàn người tiến vào Cấm Uyển.

Doanh Đông Quân vốn hiểu rõ Tiêu thái hậu, nghe vậy bật cười, nói: “So tài giữa Cấm quân ư? Ta thấy Thái hậu là muốn chọn nhân tài từ cấm quân để gia nhập Thiên Ưng vệ thì đúng hơn.”

Hoa Miên: Nghe nói lần này, những ai thể hiện xuất sắc sẽ được ban thưởng vô cùng hậu hĩnh.

Doanh Đông Quân cười nói: “Được thôi, vậy bổn cung cũng đi xem náo nhiệt, xem trong Cấm quân của Đại Thánh triều ta, có bao nhiêu hào kiệt xuất sắc.”

Hoa Miên căng thẳng nhắc nhở: Công chúa, lần này vào Cấm Uyển, Người vẫn nên theo sát Thái hoàng thái hậu thì hơn. Đúng rồi, nghe nói Cố công tử cũng sẽ đi.

Thái hoàng thái hậu và Hoa ma ma lo nhất chính là công chúa đến lúc đó sẽ bị thu hút bởi đám cấm quân kia, nhất là Phi Kỵ vệ trong đội ngũ toàn những người tuấn tú. Nếu xảy ra chuyện gì không hay, Thái hoàng thái hậu chắc chắn sẽ đau đầu không thôi.

Doanh Đông Quân không biết có nghe lọt tai hay không, chỉ thờ ơ phất tay: “Được rồi, bổn cung biết rồi, ngươi lui xuống đi.”

Bây giờ Hoa Miên cũng không còn luôn túc trực trong viện của công chúa nữa. Bởi vì dù có ở lại đây, công chúa cũng chỉ sai nàng ra ngoài chờ. Trong phòng có một Tiểu Cát Tường luôn rình rập như hổ đói, phần lớn thời gian Hoa Miên căn bản không có đất dụng võ.

Hoa Miên hành lễ rồi lui xuống.

*

Đến ngày đi săn ở Cấm Uyển, Doanh Đông Quân thuận theo ý của Thái hoàng thái hậu, trước tiên ngồi xe ngựa vào cung, sau đó cùng xa giá của Thái hoàng thái hậu xuất cung từ cửa bắc.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi đăng cơ, tiểu Hoàng đế lấy thân phận thiên tử chủ trì cuộc đi săn, vì vậy quy mô xuất hành vô cùng long trọng.

Đội ngũ xuất phát với xa giá của Hoàng đế đi đầu, tiếp theo là xa giá của Thái hoàng thái hậu và Thái hậu. Sau đó là hoàng thân quốc thích cùng các đại thần từ Ngũ phẩm trở lên trong triều. Ngoài ra, một số công tử thế gia và tiểu thư khuê các cũng được mời tham dự.

Dưới sự hộ tống của cấm quân, đoàn người rầm rộ rời khỏi hoàng cung từ Thần An môn, thẳng tiến về phía Cấm Uyển.

Doanh Đông Quân đi cùng xe với Thái hoàng thái hậu. Bên trong xe ngựa vô cùng rộng rãi, ngoài nàng còn có tôn nhi của Thái hoàng thái hậu – Doanh Thần.

Hồi nhỏ, Doanh Đông Quân từng đến Cấm Uyển không dưới tám mười lần. Con đường này, nàng nhắm mắt cũng biết đi thế nào, nên dọc đường chẳng hề để tâm đến cảnh sắc bên ngoài.

Doanh Thần thì khác. Cậu bé ngồi sát cửa sổ, thỉnh thoảng lại len lén vén rèm lên để ngó ra ngoài.

Hôm nay mẫu thân Hàn Sương của cậu không có mặt, nên trông cậu có vẻ hoạt bát hơn thường ngày một chút.

Doanh Đông Quân ngồi bên cạnh Thái hoàng thái hậu, cười tủm tỉm trêu chọc: “Thần nhi, cảnh bên ngoài có đẹp không?”

Doanh Thần lập tức buông rèm xuống, lén nhìn Thái hoàng thái hậu một cái. Thấy bà không có vẻ gì là tức giận, cậu mới khẽ gật đầu, nhẹ giọng nói: “Khác với trong hoàng cung.”

Doanh Đông Quân ngạc nhiên: “Ngươi chưa từng ra khỏi cung sao?”

Doanh Thần lắc đầu.

Doanh Đông Quân thở dài: “Đáng thương thật! Khi còn nhỏ, bổn cung còn thường xuyên xuất cung đây. Đợi lần sau bổn cung dẫn ngươi ra ngoài mở mang tầm mắt nhé!”

Doanh Thần ngây thơ hỏi: “Là đi đến Tuyết Nguyệt lâu mà lần trước cô cô nói sao?”

Bên trong xe bỗng chốc im phăng phắc.

Thái hoàng thái hậu tức giận trừng mắt với Doanh Đông Quân: “Con lại nói bậy bạ gì với Thần nhi thế hả? Còn ra dáng bậc làm cô cô không?”

Doanh Đông Quân chẳng hề sợ hãi, chỉ cười tít mắt, còn làm mặt quỷ chọc Doanh Thần.

Doanh Thần mím môi cười khẽ.

Thái hoàng thái hậu lại trừng đứa bé: “Con sinh ra đã là tôn quý, yên lành không chịu, lại cứ nghĩ đến chuyện xuất cung làm gì? Ở chung với đám thứ dân, học theo thói hư tật xấu của bọn họ, mất đi thân phận của chính mình!”

Doanh Thần hiếm khi nhỏ giọng phản bác: “Nhưng cô cô cũng sinh ra đã tôn quý, tại sao người có thể xuất cung? Người còn là Trưởng công chúa, thân phận cao hơn con.”

“Ăn nói lung tung!” Thái hoàng thái hậu theo phản xạ gạt đi, sau đó vội vàng nói tiếp: “Hồi trước phụ hoàng của cô cô cưng chiều cô cô, nên muốn lên trời hay xuống đất đều tùy ý nàng. Con đừng học theo nàng ấy!”

Doanh Đông Quân vẫn cười tủm tỉm như cũ.

Nhưng Doanh Thần lại len lén liếc nhìn nàng một cái. Cậu cảm thấy nụ cười của cô cô hình như có chút gì đó không giống ban nãy, chỉ là cậu không nói rõ được rốt cuộc khác biệt ở đâu.
​
 
Đông Quân - Diện Bắc Mi Nam
Chương 157​


Từ cửa bắc Thần An môn đến Cấm Uyển không xa, chỉ sau một canh giờ, đoàn xe rầm rộ đã dừng lại trước Hàm Dương cung được xây trong Cấm Uyển.

Hàm Dương cung là tổ hợp cung điện lớn nhất trong Cấm Uyển, có thể dùng để thiết yến và tổ chức lễ hội. Quảng trường rộng lớn trước cổng Hàm Dương cung đủ chỗ cho xe giá của Hoàng đế, Thái hậu, Thái hoàng thái hậu cùng hoàng thân quốc thích và tùy tùng dừng lại.

Thái hậu là người đầu tiên dẫn tiểu Hoàng đế xuống xe ngựa, tiếp đó, Doanh Đông Quân cũng đỡ Thái hoàng thái hậu bước xuống.

Các phi tần như Trương Tần, cùng những người trong hoàng thất như Cát An công chúa cũng lần lượt xuống xe, nhưng chỉ có thể dừng lại ở vị trí xa phía sau.

Trước cửa Hàm Dương cung, Thái hậu và Thái hoàng thái hậu chạm mặt nhau. Thái hoàng thái hậu mỉm cười nhìn họ một cái rồi đứng yên tại chỗ, không nhúc nhích.

Dưới ánh nhìn của bao người, Thái hậu dẫn theo tiểu Hoàng đế bước lên hành lễ với Thái hoàng thái hậu.

“Mẫu hậu.” Sắc mặt Tiêu thái hậu bình thản, lễ nghi hoàn mỹ.

“Tổ mẫu.” Tiểu Hoàng đế có vẻ uể oải, trông không có chút tinh thần nào.

Thái hoàng thái hậu quan tâm hỏi: “Bệ hạ sao vậy? Cảm thấy không khỏe ở đâu?”

Tiểu Hoàng đế liếc nhìn bà một cái rồi đáp: “Đa tạ tổ mẫu quan tâm, không có gì đâu ạ.”

Dù gọi là “tổ mẫu”, nhưng cậu bé không hề thân thiết với Thái hoàng thái hậu. Bình thường, bà cũng không yêu cầu cậu đến Thọ Tiên cung thỉnh an.

Tiêu thái hậu nói: “Bệ hạ chỉ hơi mệt chút thôi.”

Thái hoàng thái hậu hiền từ bảo: “Tuổi còn nhỏ, dễ mệt mỏi cũng là chuyện bình thường, con nên sớm đưa Bệ hạ đi nghỉ ngơi đi.”

Tiêu thái hậu vừa định lên tiếng thì tiểu Hoàng đế bỗng gọi lớn: “Hoàng tỷ!”

“Bệ hạ.” Doanh Đông Quân nhìn tiểu Hoàng đế, nở nụ cười dịu dàng, chuẩn bị hành lễ.

Nhưng tiểu Hoàng đế lại sợ đến mức vội vàng nhảy sang một bên: “Miễn lễ!”

Rõ ràng là vẫn chưa hoàn toàn vượt qua nỗi ám ảnh từ vụ bức bình phong vỡ lần trước.

Doanh Đông Quân thuận theo, đứng thẳng dậy, mỉm cười hỏi: “Đa tạ Bệ hạ, không biết Bệ hạ có gì phân phó?”

Tiểu Hoàng đế hơi hối hận vì phản ứng vừa rồi của mình, bèn nghiêm mặt nói: “Ngọc Thiền lần trước trẫm ban thưởng cho hoàng tỷ đâu? Sao hoàng tỷ không mang theo trên người?”

Doanh Đông Quân lúc này mới làm ra vẻ chợt nhớ ra, đáp: “Ngọc Thiền mà Bệ hạ ban thưởng, thần tỷ cất trong hành lý rồi. Chỉ là thần tỷ nhớ Bệ hạ từng nói vật này trị giá cả triệu quan tiền, quá mức quý giá, nên không dám đeo bên mình.”

Tiểu Hoàng đế không hài lòng: “Trẫm muốn thấy hoàng tỷ đeo trên người.”

Doanh Đông Quân bất đắc dĩ đáp: “Vâng, Bệ hạ, lát nữa thần tỷ sẽ đeo.”

Lúc này, tiểu Hoàng đế mới hài lòng gật đầu: “Hoàng tỷ đừng quên đấy.”

Thái hoàng thái hậu không biết có nhìn thấu màn đấu khẩu giữa hai tỷ đệ hay không, chỉ mỉm cười nói với Thái hậu: “Hai tỷ đệ bọn họ thật thân thiết.”

Tiêu thái hậu mỉm cười: “Mẫu hậu chắc cũng mệt rồi, xin mời mẫu hậu đi trước.”

Thái hoàng thái hậu gật đầu, dẫn theo Doanh Đông Quân, Doanh Thần và đoàn tùy tùng đi về phía Thanh Ba điện nằm ở hậu cung bên trái của Hàm Dương cung.

Tiêu thái hậu đưa tay định dắt tiểu Hoàng đế, nhưng không biết vì sao cậu bé lại giận dỗi, hất tay nàng ra.

Tiêu thái hậu nghiêng đầu nhìn nhi tử, giọng ôn hòa nhưng không kém phần nghiêm nghị: “Bệ hạ?”

Tiểu Hoàng đế mím môi, chần chừ một lát rồi mới đưa tay cho Thái hậu. Nàng không nói gì, chỉ lặng lẽ nắm lấy tay cậu, cùng nhau đi về phía Tử Quang điện nằm ở hậu cung bên phải của Hàm Dương cung.

Sau khi cung kính tiễn họ rời đi, các phi tần, hoàng thân quốc thích, đại thần mới lần lượt rời khỏi quảng trường, đến những cung điện đã được phân cho mình.

Dù Cấm Uyển không giống nội cung hoàng thành, nơi đây có không ít cung thất, nhưng để chứa được số lượng người đông đảo như vậy cũng không phải chuyện dễ dàng. Trừ những người có thân phận tôn quý nhất như Thái hoàng thái hậu, Thái hậu và tiểu Hoàng đế, những người còn lại đều phải ở chung. Một số người có địa vị thấp thậm chí còn phải dùng chung một phòng.

Có người khẽ nói: “Xem ra Trưởng công chúa vẫn rất được sủng ái, chẳng phải Cát An công chúa cũng chỉ có thể ở chung một viện với Ninh Hương quận chúa đó sao?”

“Dù sao cũng là đích Trưởng công chúa, thân phận khác biệt.”

Cát An công chúa đứng không xa, thu lại ánh mắt đang nhìn về phía Thanh Ba điện, lặng lẽ cúi đầu.

Khi Doanh Đông Quân theo Thái hoàng thái hậu vào Thanh Ba điện, bên trong đã được quét dọn sạch sẽ từ trước.

Thái hoàng thái hậu vào điện, liền gọi Hoa ma ma đến, khẽ hỏi: “Bên phía Hoàng đế có chuyện gì vậy?”

Hoa ma ma đáp: “Thái hậu đã đổi hết tất cả tùy tùng bên cạnh Bệ hạ, nên Bệ hạ đang giận dỗi.”

Thái hoàng thái hậu nghe vậy không nhịn được cười: “Nàng ta cũng quá cẩn thận rồi.”

Hoa ma ma cười nói: “Đúng vậy ạ.”

Thái hoàng thái hậu lại quay sang hỏi Doanh Đông Quân: “Ngọc Thiền mà nó nói chính là thứ đồ chơi vớ vẩn lần trước ban cho con?”

Doanh Đông Quân bĩu môi: “Chứ còn gì nữa.”

Thái hoàng thái hậu cười: “Nó bảo con đeo thì cứ đeo đi, kẻ không biết còn tưởng mẫu tử bọn họ ban thưởng cho con thứ gì quý giá lắm.”

Doanh Đông Quân gật đầu: “Tổ mẫu nói chí phải, sau này ngày nào con cũng đeo, ai hỏi con liền bảo đây là ban thưởng của Bệ hạ và Thái hậu!”

Thái hoàng thái hậu bật cười, khẽ lắc đầu.

Hoa ma ma thấy Thái hoàng thái hậu có vẻ mệt mỏi, bèn nói: “Nô tỳ đỡ nương nương đi nghỉ một lát nhé?”

Thái hoàng thái hậu gật đầu, sau đó nhìn về phía Doanh Thần.

Doanh Đông Quân chủ động nói: “Tổ mẫu cứ nghỉ ngơi đi ạ, con sẽ chơi với tiểu chất nhi.”

“Con ấy à, lo cho bản thân trước đi, đừng dạy hư nó.” Rõ ràng, Thái hoàng thái hậu không tin tưởng nàng, liền vẫy tay gọi: “Thần nhi, lại đây.”

Doanh Thần liếc nhìn Doanh Đông Quân, sau đó ngoan ngoãn đi theo Thái hoàng thái hậu.

Doanh Đông Quân mỉm cười tiễn họ rời đi, rồi dẫn Tiểu Cát Tường về phòng mình.

Bữa trưa hôm ấy, mọi người đều dùng trong phòng riêng.

Cuộc tranh tài của Cấm quân do Thái hậu sắp xếp sẽ diễn ra vào ngày mai, nên chiều nay ai nấy đều tự do hoạt động. Sau khi dùng bữa, mọi người lần lượt kết nhóm dạo chơi trong Cấm Uyển.

Có người hẹn nhau leo núi, có người cưỡi ngựa săn bắn, có kẻ ra trường bắn tập bắn cung, cũng có nhóm tụ tập đến sân đá cầu vui chơi, náo nhiệt vô cùng.

Dường như Doanh Đông Quân không có hứng thú với những trò náo nhiệt ấy, nàng chỉ ở lại Thanh Ba điện, cùng Thái hoàng thái hậu chơi cờ sau giấc ngủ trưa. Doanh Thần ngoan ngoãn ngồi bên cạnh bà, lắng nghe bà vừa đấu cờ với Doanh Đông Quân vừa chỉ dạy.

Thái hoàng thái hậu dạy: “Thấy không? Đánh cờ là phải đi như thế này.”

Lời vừa dứt, Doanh Đông Quân liền cười híp mắt, ăn mất quân cờ của bà.

Thái hoàng thái hậu nhìn chằm chằm bàn cờ, đột nhiên im bặt.

Doanh Thần nhìn bà, rồi lại nhìn sang Doanh Đông Quân.

Doanh Đông Quân cười hì hì: “Tổ mẫu, sao không đi tiếp ạ?”

Thái hoàng thái hậu bình thản dạy dỗ Doanh Thần: “Không cần bận tâm chuyện thắng thua nhất thời, khi rơi vào thế yếu càng phải bình tĩnh đối mặt. Nước đi tiếp theo, chúng ta sẽ đi thế này, nhìn kỹ chưa?”

Doanh Thần chăm chú nhìn bàn cờ, nghiêm túc gật đầu: “Nhìn kỹ rồi ạ!”

Nhưng lời vừa dứt, cậu liền thấy cô cô mình lại ăn mất quân cờ của Thái hoàng thái hậu.

Doanh Đông Quân cười tươi: “Tổ mẫu dạy hay lắm! Chúng ta tiếp tục nào!”

Thái hoàng thái hậu tức đến mức cầm quân cờ trong tay ném về phía nàng: “Con cứ phá đám thế này, còn chơi gì nữa?!”

Doanh Đông Quân nghiêng đầu né tránh quân cờ, nghiêm túc nói với Doanh Thần: “Thật ra tổ mẫu đang dạy con phải làm ngược lại những gì bà vừa dạy. Bao gồm cả thói quen không chịu thua này, con tuyệt đối không được học theo đâu nhé.”
​
 
Đông Quân - Diện Bắc Mi Nam
Chương 158​


Doanh Thần che miệng cười trộm, còn nhân lúc Thái hoàng thái hậu không chú ý, lén lút gật đầu với Doanh Đông Quân.

“Không chơi nữa! Hai đứa thật là phiền phức!” Thái hoàng thái hậu tức giận đẩy bàn cờ ra, cố gắng giữ lại chút thể diện trước hậu bối: “Ai gia bây giờ già rồi, tinh thần không còn tốt nữa. Hồi trẻ, cờ vây của ai gia trong cả hậu cung không ai sánh bằng!”

Doanh Đông Quân nghe vậy liền cười: “Lời này của tổ mẫu, con tin. Phụ hoàng nói cờ của người là do học từ tổ mẫu lúc nhỏ, còn con thì học từ phụ hoàng, xét cho cùng vẫn là kế thừa từ tổ mẫu.”

Thái hoàng thái hậu nghe vậy, thoáng sững sờ. Nhìn bàn cờ trước mặt, bà bỗng không còn hứng thú để tiếp tục chơi nữa.

“Thu dọn đi, không chơi nữa.” Bà nói với Doanh Đông Quân và Doanh Thần, “Ai gia hơi mệt, các con đi chơi đi.”

“Dạ.” Doanh Đông Quân và Doanh Thần đứng dậy, lui ra khỏi phòng.

Khi đi đến cửa, Doanh Đông Quân quay đầu nhìn lại.

Thái hoàng thái hậu tựa lưng vào nhuyễn tháp, ánh mắt vô định nhìn vào một khoảng không nào đó, không biết đang nghĩ gì.

Nhìn thấy những sợi tóc bạc nơi thái dương của bà, Doanh Đông Quân chợt nhận ra, Thái hoàng thái hậu đã già rồi, già hơn rất nhiều so với mười năm trước.

Ánh mắt nàng cụp xuống, gương mặt vô cảm xoay đi, rời khỏi nơi đó.

Khi ra đến sân, nàng cảm giác tay áo bị ai đó khẽ kéo. Cúi xuống nhìn, liền bắt gặp ánh mắt hơi e dè của Doanh Thần.

“Cô cô, có phải Thái hoàng thái hậu đang nhớ tổ phụ không?” Cậu bé khẽ nói.

Nghe vậy, Doanh Đông Quân lại bật cười, nàng nhẹ nhàng xoa đầu Doanh Thần, thản nhiên đáp: “Ồ? Vậy sao?”

Doanh Thần không nhận ra sự châm chọc trong giọng điệu của nàng, nghiêm túc gật đầu: “Đúng vậy, cô cô. Nương nương rất nhớ tổ phụ. Mỗi lần dạy con đánh cờ, người đều chê con ngốc, nói rằng năm xưa tổ phụ thông minh hơn con nhiều, cái gì cũng học một lần là biết. Nhưng người vẫn thích dạy con chơi cờ, có lần còn bảo khi con cúi đầu nhìn bàn cờ, trán có chút giống tổ phụ.”

Nói rồi, Doanh Thần đưa tay sờ trán mình, vẻ mặt có phần kiêu ngạo.

Doanh Đông Quân lạnh lùng liếc cậu bé một cái, khóe môi nhếch lên: “Bà ấy lừa con đấy, con chẳng có chút nào giống phụ hoàng ta cả!”

Doanh Thần sững sờ, lập tức cúi đầu, giọng đầy ấm ức: “Ồ.”

Nhìn bộ dạng đáng thương của cậu, Doanh Đông Quân lại bật cười, rồi nói: “Đi thôi, bổn cung dẫn con đi cưỡi ngựa.”

Đôi mắt Doanh Thần sáng lên, lập tức ngẩng đầu, tràn đầy hy vọng hỏi: “Thật sao?”

Doanh Đông Quân vừa cười vừa bước ra ngoài: “Chỉ là cưỡi ngựa thôi mà, có gì phải hoài nghi? Nếu con thích, ngày nào cũng có thể ở bên ngựa.”

Doanh Thần vội vàng chạy theo, nhưng vẫn lắc đầu nói: “Không được đâu, mẫu thân sẽ không cho phép. Người chỉ muốn con ngày ngày ở bên sách vở. Nương nương cũng nói con phải hoàn thành bài tập tiên sinh giao rồi mới được làm việc khác. Nhưng tiên sinh bắt con học quá nhiều thứ, con lại không đủ thông minh, nên mãi không học xong, mẫu thân càng không để con làm chuyện khác.”

Hôm nay Doanh Thần nói nhiều hơn bình thường, vừa đi theo Doanh Đông Quân, vừa líu ríu kể lể.

Doanh Đông Quân hờ hững đáp: “Vậy con thật đáng thương.”

Doanh Thần ngẩn người, rồi tò mò hỏi: “Cô cô lúc nhỏ không cần học những thứ đó sao?”

Doanh Đông Quân: “Học chứ, nhưng ta thông minh, nên học một lần là biết.”

Doanh Thần bĩu môi: “Ồ.”

Hai người im lặng đi một đoạn, rồi Doanh Thần không nhịn được hỏi tiếp: “Vậy còn phụ thân con thì sao? Người cũng học cái gì một lần là biết ạ?”

Doanh Đông Quân suy nghĩ một lúc, rồi bật cười: “Phụ thân con à, chỉ cần là thứ hắn muốn học, thì đúng là học một lần là biết.”

Doanh Thần lập tức vui vẻ: “Vậy phụ thân thích học những gì ạ?”

Doanh Đông Quân nhìn Doanh Thần một cái, chạm vào ánh mắt tràn đầy mong đợi của cậu bé, khẽ cười: “Muốn biết à?”

Doanh Thần vội vàng gật đầu, “Vâng vâng, phụ thân biết, con cũng muốn học!”

Doanh Đông Quân xoa đầu cậu, ý vị sâu xa nói: “Con còn nhỏ lắm.”

Doanh Thần: “Vậy đợi con lớn hơn một chút là có thể học sao?”

Doanh Đông Quân cười: “Có lẽ vậy.”

Dù không nhận được câu trả lời chắc chắn, Doanh Thần vẫn vui vẻ nở nụ cười.

Doanh Đông Quân nhìn cậu, thản nhiên nói: “Con chẳng giống phụ thân con chút nào.”

Nụ cười của Doanh Thần lập tức cứng lại.

Nhưng Doanh Đông Quân vốn không phải người giỏi dỗ dành trẻ con, nên cũng không để ý đến cậu nữa.

Khi đến bãi ngựa, Doanh Đông Quân dẫn Doanh Thần đi chọn ngựa.

Nghe thị vệ nói rằng cậu có thể tùy ý chọn một trong mười mấy con ngựa oai phong nhất trong bãi, Doanh Thần vui sướng đến mức cả khuôn mặt sáng bừng lên. Cậu đi vòng quanh chuồng ngựa mấy lần, cẩn thận quan sát và so sánh từng con Hãn Huyết Bảo Mã. Cuối cùng, sau một hồi đắn đo, cậu chọn ra một con ngựa cao lớn, màu hồng sẫm, trông vô cùng uy phong.

“Cô cô, con muốn cưỡi con này!” Doanh Thần thở hổn hển chạy đến trước mặt Doanh Đông Quân nói.

Doanh Đông Quân nhìn con ngựa mà cậu chọn, mỉm cười khen ngợi: “Mắt nhìn không tệ.”

Khuôn mặt tròn trĩnh của Doanh Thần cười đến mức đôi mắt híp lại, không còn thấy đâu nữa.

Thị vệ dắt con ngựa hồng sẫm ra, Doanh Thần đang định để thị vệ đỡ mình lên ngựa thì bị Doanh Đông Quân ngăn lại.

Cậu bé không hiểu gì, nhìn nàng đầy thắc mắc.

Dưới ánh mắt của Doanh Thần, Doanh Đông Quân khẽ nhấc người, nhẹ nhàng xoay mình lên lưng con ngựa mà cậu vừa chọn.

Doanh Thần: ???

Lúc này, một thị vệ khác dắt tới một con ngựa cái màu trắng nhỏ nhắn.

Doanh Đông Quân chỉ vào con ngựa thấp bé ấy, thản nhiên nói với Doanh Thần: “Đây mới là của con, đi đi.”

Doanh Thần nhìn con ngựa trắng đang chậm chạp bước tới, lại nhìn sang con ngựa lớn uy phong mà Doanh Đông Quân đang cưỡi, lấy hết dũng khí để phản đối: “Nhưng… nhưng con thích con ngựa lớn kia, không thích con ngựa nhỏ này.”

Doanh Đông Quân lạnh lùng cầm roi ngựa chỉ vào cậu, giọng điệu vô cảm: “Hoặc là lên ngựa, hoặc là quay về, tự chọn đi.”

Doanh Thần ấm ức nhìn con ngựa trắng bé nhỏ, cuối cùng vẫn chậm rãi trèo lên.

Doanh Đông Quân ra lệnh cho thị vệ: “Dẫn nó đi vài vòng.”

Thị vệ dắt con ngựa trắng, chậm rãi dẫn Doanh Thần đi quanh bãi ngựa.

Dù không được cưỡi con ngựa mình thích, cũng không thể chạy băng băng như trong tưởng tượng, nhưng lần đầu tiên cưỡi ngựa khiến Doanh Thần dần dần cảm thấy vui vẻ.

Doanh Đông Quân cùng Tiểu Cát Tường chạy một vòng trong bãi ngựa, quay lại thấy Doanh Thần đang ngồi trên lưng ngựa, vui vẻ vẫy tay với nàng.

“Cô cô, cô cô! Tiểu Bạch hình như nghe hiểu lời con nói! Con bảo lần sau sẽ mang kẹo mạch nha cho nó, nó liền quay lại l**m tay con! Con thích Tiểu Bạch lắm, nó thông minh quá!”

Doanh Đông Quân lặng lẽ nhìn cậu một lúc, bỗng bật cười khẽ, rồi thản nhiên nói với Tiểu Cát Tường: “Sao nó lại còn ngốc hơn cả phụ thân vô dụng của nó vậy?”

Tiểu Cát Tường: Nhưng công chúa dường như không thực sự ghét nó.

Doanh Đông Quân hờ hững đáp: “Vậy sao?”

Tiểu Cát Tường kiên định gật đầu: Nếu công chúa thực sự chán ghét, bây giờ nó đã gãy cổ rồi.

Doanh Đông Quân bật cười, nàng v**t v* bộ lông thô ráp của con ngựa dưới thân, thản nhiên nói: “Vậy thì ngươi sai rồi. Bổn cung chưa bao giờ thích kết liễu con mồi ngay lập tức. Bổn cung thích nhìn con mồi đau đớn, giãy giụa, cuối cùng mất đi tất cả, tuyệt vọng mà chết.”
​
 
Đông Quân - Diện Bắc Mi Nam
Chương 159​


Doanh Thần để thị vệ dắt Tiểu Bạch của mình đi về phía Doanh Đông Quân. Trên gương mặt bầu bĩnh của cậu, có một nét hứng khởi khác hẳn ngày thường.

“Cô cô, nghe nói bên kia có người đang thi bắn cung, con có thể đi xem không?”

Doanh Đông Quân liếc nhìn về phía trường bắn: “Đi đi.”

“Con có thể cưỡi Tiểu Bạch đi không?” Doanh Thần cẩn thận v**t v* con ngựa nhỏ dưới thân, mong chờ hỏi.

“Được.”

Doanh Thần vui vẻ hẳn lên: “Vậy cô cô cũng đi xem cùng con chứ?”

Đúng lúc này, một thị vệ chạy đến, cúi người hành lễ với Doanh Đông Quân, cung kính nói: “Trưởng công chúa, Thái hậu nương nương đã sắp xếp yến tiệc ca vũ tại Thu Thủy các, mời các vị nữ quyến đến tham dự. Nương nương thỉnh Trưởng công chúa qua đó.”

Doanh Đông Quân: “Bổn cung biết rồi. Bệ hạ có ở Thu Thủy các không?”

Thị vệ: “Bệ hạ cũng có mặt.”

Doanh Đông Quân thở dài, quay sang hỏi Tiểu Cát Tường: “Ngọc Thiền đâu? Bổn cung phải đeo miếng Ngọc Thiền mà Bệ hạ ban mới được, nếu không Bệ hạ lại giận mất.”

Tiểu Cát Tường lấy từ trong lòng ra một chiếc túi thơm, đưa cho Doanh Đông Quân.

Doanh Đông Quân lấy miếng ngọc thiền từ trong túi thơm ra xem qua, sau đó cẩn thận treo túi thơm vào thắt lưng.

Thị vệ hành lễ rồi lui xuống.

Doanh Đông Quân nhìn Doanh Thần, hỏi: “Con muốn đi xem bắn cung, hay đi Thu Thủy các?”

Doanh Thần chần chừ một lúc, dè dặt hỏi: “Con có thể đi xem bắn cung không?”

Thấy mấy thị vệ mà Thái hoàng thái hậu sắp xếp cho Doanh Thần cũng theo sát phía sau, Doanh Đông Quân liền không quản nữa, chỉ dặn dò thị vệ dắt ngựa: “Dẫn nó đến trường bắn.”

Thị vệ dắt Tiểu Bạch đi, mấy thị vệ kia cũng lập tức theo sau.

Bãi ngựa ở phía Đông, Thu Thủy các ở phía Tây, khoảng cách không xa.

Trong Cấm Uyển, chỉ cần không đến gần các cung điện chính thì có thể cưỡi ngựa. Để tránh bị cấm vệ ngăn cản, Doanh Đông Quân dẫn theo Tiểu Cát Tường, tránh khỏi Hàm Dương cung, men theo rừng cây phía sau mà đi.

Vì không gấp rút đến Thu Thủy các, Doanh Đông Quân chỉ để ngựa thong thả chạy nước kiệu. Hai người vừa vào rừng không bao lâu, liền nghe thấy tiếng cười duyên của một nữ nhân vọng đến từ không xa.

Doanh Đông Quân tiện mắt nhìn qua, thấy dưới tán cây có một nam một nữ đang đứng, nàng chỉ liếc một cái rồi thu lại ánh mắt, không có ý định dừng lại.

Không ngờ, nam nhân dưới tán cây vừa nghe thấy tiếng vó ngựa liền quay đầu lại, nhanh chóng bước về phía đường đi, “Xin dừng bước, không biết có thể… ơ? Là nàng?”

Người nọ sau khi đến gần, nhìn rõ gương mặt Doanh Đông Quân, dường như vô cùng kinh ngạc.

Lúc này Doanh Đông Quân mới ghìm cương ngựa, dừng lại, nhìn người trước mặt, mỉm cười khẽ gật đầu, “Thì ra là Lý lang quân, dạo này Lý lang quân có khỏe không?”

Người chặn đường Doanh Đông Quân, không ai khác chính là Lý Hư Chu, kẻ từng được cứu thoát khỏi tay người của Thanh Liên trại.

Lý Hư Chu thu lại nụ cười, cẩn thận quan sát Doanh Đông Quân một lượt, rồi khẽ thở dài, cười khổ, “Lý mỗ có thù oán gì với cô nương sao?”

Doanh Đông Quân ngạc nhiên hỏi: “Lý lang quân sao lại nói vậy?”Lý Hư Chu: “Lần trước…”

Doanh Đông Quân không đợi Lý Hư Chu nói hết câu, đã áy náy cắt ngang: “Lần trước, trên xe ngựa, Lý lang quân đột nhiên ngất đi. Sau đó, chúng ta gặp phải người của Thanh Liên trại chặn xe. Vốn định bảo vệ lang quân, nhưng bất đắc dĩ không địch lại bọn chúng, đành phải giao lang quân ra.”

Lý Hư Chu không rõ có nên tin hay không, nhướng mày hỏi: “Thật vậy sao? Thế còn người đưa tin đến Lý gia…”

Doanh Đông Quân mỉm cười đáp: “Giao lang quân cho bọn họ cũng là bất đắc dĩ, sau đó ta liền sai người nhà gửi tin đến Lý gia. May mắn cuối cùng vẫn kịp thời cứu được lang quân, bằng không ta e rằng lòng khó yên.”

“Thì ra là vậy. Ta đáng lẽ phải cảm ơn cô nương sao?”

Doanh Đông Quân thản nhiên nói: “Chỉ là tiện tay mà thôi.”

Lý Hư Chu bật cười, không biết là do tức giận hay gì khác. So với lần trước, ánh mắt hắn lúc này thêm vài phần khó lường: “Cô nương khi đó đã biết thân phận của ta? Mới có thể biết gửi tin đến đâu?”

Doanh Đông Quân vẫn giữ nụ cười, ngạc nhiên hỏi lại: “Hôm đó lang quân không biết thân phận của ta sao?”

Lý Hư Chu ngạc nhiên nhìn nàng một cái, rồi lại cười, lần này trong nụ cười có vài phần tà khí. Ngay sau đó, hắn cung kính hành lễ: “Lý Hư Chu bái kiến Trưởng công chúa điện hạ.”

“Lý lang quân không cần đa lễ.” Doanh Đông Quân gật đầu, “Vậy, coi như hòa nhau? Bổn cung còn phải đến Thu Thủy các dự tiệc, Lý lang quân cứ tự nhiên.”

“Điện hạ xin dừng bước!” Lý Hư Chu tiến lên chặn đường nàng, vẻ mặt nghiêm túc, “Lần trước, tại hạ đúng là đã nghe ra thân phận của công chúa từ cách gọi của nữ tỳ. Nhưng tại hạ chỉ giả vờ không biết mà thôi. Công chúa lại suýt đẩy tại hạ vào cảnh nguy hiểm, sao có thể nói là hòa nhau được?”

Doanh Đông Quân liếc hắn một cái, cười như không cười. Đây là lần đầu tiên nàng gặp một người còn mặt dày hơn mình, có thể thản nhiên thừa nhận chuyện giả chết lừa người như vậy.

“Lý lang quân, ngươi có biết kẻ lần trước dám chặn ngựa của bổn cung, kết cục ra sao không?” Doanh Đông Quân khẽ vuốt nhẹ roi ngựa trong tay, chậm rãi nói.

Lý Hư Chu thở dài, bất đắc dĩ đáp: “Điện hạ hà tất cứ phải chuyện nhỏ xé to? Tại hạ chỉ muốn mượn công chúa một con ngựa thôi. Vị cô nương kia vừa trật chân, tại hạ muốn đưa nàng đi tìm đại phu, nên mới cản đường công chúa. Nếu công chúa cho mượn ngựa, tại hạ cam đoan không nhắc lại chuyện cũ, thế nào?”

Doanh Đông Quân nhìn về phía gốc cây nơi Lý Hư Chu vừa đứng. Cô nương được nói là bị trật chân kia đang vịn vào thân cây, nhìn về phía này. Thấy Doanh Đông Quân nhìn qua, nàng ta lập tức hành lễ.

Doanh Đông Quân vốn tưởng là tiểu thư nhà thế gia nào, nhưng nhìn kỹ y phục đối phương, mới nhận ra đó chỉ là một cung nữ trong Cấm Uyển.

Doanh Đông Quân thấy thú vị, nàng nhìn về phía Tiểu Cát Tường: “Đưa ngựa cho bọn họ.”

Tiểu Cát Tường gật đầu, nhảy xuống ngựa.

Lý Hư Chu thở phào nhẹ nhõm, tiến lên dắt dây cương, “Tạ ơn điện hạ.”

Doanh Đông Quân dặn dò Tiểu Cát Tường: “Chỗ này cách bãi ngựa không xa, với tốc độ của ngươi, nửa nén hương là đủ. Ngươi đi lấy một con ngựa khác đến đây, bổn cung chờ ở đây.”

Tiểu Cát Tường nhìn bóng lưng Lý Hư Chu dẫn ngựa đi, lại đảo mắt quan sát xung quanh, không thấy gì bất thường, liền gật đầu, quay người chạy đi.

Lý Hư Chu dắt ngựa đến dưới gốc cây, nói nhỏ vài câu, sau đó đỡ cung nữ kia lên ngựa.

“Điện ha, Lý mỗ cáo biệt điện hạ trước.” Lý Hư Chu kéo dây cương, hướng Doanh Đông Quân chắp tay nói.

Doanh Đông Quân gật đầu, “Lý lang quân mời.”

Lý Hư Chu xoay người lên ngựa, cùng nữ tử kia chung một ngựa. Nữ tử có vẻ e lệ, suốt dọc đường cúi thấp đầu, không dám nhìn ai.

Ngay khi hai bên chuẩn bị lướt qua nhau, một tiếng còi sắc nhọn đột ngột vang lên giữa rừng.

Cả Lý Hư Chu và Doanh Đông Quân đều đồng loạt ghìm cương.

Đúng lúc đó, một bóng đen từ trên không trung lao thẳng xuống, nhắm về phía Doanh Đông Quân mà bổ nhào tới!
​
 
Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.
Back
Top Bottom