Đam Mỹ Độ Ách

Xin chào bạn!

Nếu đây là lần đầu tiên bạn ghé thăm diễn đàn, vui lòng bạn đăng ký tài khoản để có thể sử dụng đầy đủ chức năng diễn đàn và tham gia thảo luận, trò chuyện cùng với cac thành viên khác.

Đăng ký!
Độ Ách
Chương 100


Bách Lý Quyết Minh đến quậy một trận, đám người tiên môn hoàn toàn không còn tâm trạng nào mà ăn tiệc, bèn lục tục đến nói với Mục Tri Thâm: “Trong nhà còn có việc, đi trước nhé.” Bách Lý Quyết Minh vừa mới đi, sân nhà Mục gia đã gần như trống không, ai nấy thiếu điều phóng như bay, chỉ sợ Bách Lý Quyết Minh đổi ý quay lại chặn đường bọn họ. Bàn ghế tán loạn khắp sân, trên bàn tiệc toàn là cơm thừa canh cặn. Trong sân chỉ còn lại mỗi Dụ Phù Xuân không chịu đi, tên nhóc này vừa lôi kéo tay Dụ Thính Thu vừa khóc hu hu, van nài nàng về nhà với cậu.

Dụ Thính Thu vừa trợn mắt vừa gỡ bàn tay mập mạp của hắn ra, giơ chân đá văng hắn vào ngực người hầu: “Phiền nhất là đàn ông khóc lóc! Về nhà nhanh đi, ở ngoài bất ổn, lo nhà cửa cho tốt, không có việc gì thì đừng có lang thang bên ngoài.”

Dụ Phù Xuân khóc nức nở nói: “Huynh còn muốn gặp Tầm Vi muội muội mà…”

“Gặp cái rắm, người ta vốn dĩ có muốn gặp huynh đâu.” Dụ Thính Thu lại đá cậu, “Về Cô Tô đi!”

Dụ Phù Xuân vừa đi vừa lưu luyến từng bước chân. Đám tiên môn bách gia toàn lang sói vây quanh rình rập, duy chỉ mỗi Dụ Phù Xuân là con cừu béo đơn thuần. Dụ gia rơi vào tay chủ quân nhu nhược như thế, suy tàn chỉ là chuyện sớm muộn. Nhưng Cô Tô Dụ gia có như thế nào đi nữa thì cũng đã không còn liên quan đến Dụ Thính Thu. Xem trò vui xong rồi, Dụ Thính Thu đang định về núi bế quan, liếc mắt lại nhìn thấy từ xa xa Mục Tri Thâm đang đứng dưới hiên nhìn nàng.

Chàng trai cao gầy như thế, người khác muốn nhìn hắn chỉ có thể ngẩng đầu. Vốn là vóc người vô cùng xuất chúng, nhưng hắn lại không thích nói chuyện, chỉ lẳng lặng đứng đó, tựa như một hạt bụi thấp kém, không ai để ý đến. Không biết hắn đã đứng đó tự bao giờ, càng không biết hắn đã nhìn nàng bao lâu, có thấy nàng giơ chân đá Dụ Phù Xuân không. Dụ Thính Thu cảm thấy không sao cả, dù sao thì danh tiếng con chằn tinh của nàng sớm đã truyền khắp Giang Tả này rồi.

Nhưng Dụ Thính Thu bỗng dưng nhớ ra việc nàng phải yêu đương với hắn, nên cần phải rụt rè một chút.

“Nhị cô nương.” Hắn gọi nàng một tiếng.

“Mục sư huynh.” Nàng đáp lại.

Bọn họ đều thuộc Tông môn, tiên môn Giang Tả xưa nay gắn bó chung chí hướng, nàng cũng có thể coi như là sư muội của hắn.

Nàng đợi hắn cất lời, song hắn chỉ im lặng. Đình viện lâm vào sự im lặng xấu hổ, những chiếc lá bạch quả vàng tươi lặng lẽ rơi xuống. Thật ra thì hai người bọn họ vẫn chưa thân thiết với nhau mấy, tuy rằng đã có hôn ước từ sớm, tuy rằng từng kề vai chiến đấu ở Mười tám tầng ngục và Mục Gia Bảo. Nhưng nếu thật sự tính từ lúc hai người biết tên họ đối phương thì chẳng tới một tháng.

“Thương thế ở chân sao rồi?” Cuối cùng Mục Tri Thâm lên tiếng.

Sự im lặng bị phá vỡ, Dụ Thính Thu như được đại xá, nhanh chóng đáp lời: “Đã khỏi từ sớm, thương thế của ngươi thì sao?”

“Cũng ổn.”

Mục Tri Thâm lại không nói chuyện. Thôi xong, lại bắt đầu xấu hổ rồi! Dụ Thính Thu gào thét trong lòng, nàng rất muốn biết bình thường Tạ Tầm Vi nói chuyện với hắn như thế nào. Dụ Thính Thu giữ nụ cười khéo léo, cố gắng bắt chước độ cong môi khi cười của Tạ Tầm Vi, đồng thời trong lòng vò đầu bứt tai suy nghĩ chủ đề trò chuyện. Nhưng rõ ràng nàng cũng không phải là một người thú vị, hai người im lặng rất lâu.

“Nhị cô nương.” Cuối cùng Mục Tri Thâm cũng lên tiếng lần nữa.

“Ôi! Có chuyện gì thì cứ nói đi, không cần phải câu nệ với ta!” Dụ Thính Thu nhanh chóng trả lời.

Mục Tri Thâm nhẹ giọng nói: “Tạ Tầm Vi nói cô không về nhà, cô có nơi để dừng chân chưa?”

Đương nhiên là có, bây giờ nàng đang làm thuộc hạ dưới trướng Tạ Tầm Vi, ít gì thì Tạ Tầm Vi cũng phải lo cho nàng được cái giường ngủ chứ.

Nàng đang định trả lời, Mục Tri Thâm lại nói trước: “Nếu như chưa, có thể đến đây ở.” Hắn nghiêng người, “Có muốn xem thử không?”

Nàng hơi hoang mang, đây là muốn chuẩn bị phòng ở cho nàng sao? Nàng theo hắn băng qua sân nhỏ, hắn đi trước dẫn đường, nàng theo sát phía sau. Người đàn ông này cứ như có gắn mắt sau đầu vậy, luôn luôn duy trì khoảng cách hai bước với nàng, không xa không gần, cẩn trọng vừa phải. Sau khi qua một cửa hông, Mục Tri Thâm dẫn nàng vào một tiểu viện yên tĩnh, bên tường có trồng hai cây hoa quế, dưới hiên treo lồng đèn bát giác vẽ tranh mỹ nữ. Không hiểu sao, nàng lại cảm thấy khung cảnh này có hơi quen thuộc, cho đến khi Mục Tri Thâm dẫn nàng lên bậc thềm, đẩy cánh cửa hoa văn sơn đỏ ra.

Nàng giật mình nhận ra rằng gian tiểu viện này giống với khuê phòng của nàng ở Dụ gia y như đúc.

Hộp trang điểm sơn son thếp vàng đặt trên bàn, chiếu trúc vẽ những gợn sóng biển. Lia ánh mắt về phía giường, trên giường bạt bộ thậm chí còn đặt một ngăn kéo nhỏ bằng gỗ đàn hương để đựng đồ ăn vặt. Khi còn bé nàng rất thích nằm trên giường vừa ăn kẹo vừa xem tiểu thuyết. Mục Tri Thâm mở tủ ra, bên trong là quần áo của nàng được xếp rất gọn gàng. Tất cả đều là mới may, nhưng kiểu dáng vẫn giống như xưa, nàng lấy một chiếc váy lụa màu đỏ ra ướm thử, vòng eo không rộng chút nào.

“Ta đã phái người đến Cô Tô để phỏng vẽ lại tiểu viện của cô, rồi sắp xếp nơi này y như vậy,” Mục Tri Thâm giúp nàng cất váy vào tủ, “Có chỗ nào không giống không?”

“Không có,” Dụ Thính Thu quan sát khắp nơi, ngạc nhiên vô cùng, “Quần áo thì sao? Sao ngươi biết cỡ eo của ta.”

Mục Tri Thâm nói: “Nhìn ra được.”

Lúc hắn nói lời này, Dụ Thính Thu không phát hiện bên tai hắn có hơi ửng đỏ.

“Nếu thích thì có thể ở lại đây.” Mục Tri Thâm nói, “Bế quan cũng được, mỗi ngày ta sẽ sai người đưa đồ ăn đến cho cô.”

Điều kiện này thật sự không tệ, có chỗ ăn chỗ ở miễn phí, Dụ Thính Thu rất vừa lòng, quan trọng nhất là mỗi ngày nàng có thể gặp Mục Tri Thâm, tiện cho bọn họ lâu ngày sinh tình.

“Mấy ngày nay bế quan tiến triển thế nào rồi?” Mục Tri Thâm hỏi nàng.

Nói đến chuyện này là Dụ Thính Thu lại nhức đầu. Từ cái ngày rời khỏi Mục Gia Bảo, nàng đã đạt được kha khá, cứ tưởng rằng có thể lĩnh hội được cảnh giới kiếm pháp mới, nhưng tu hành lâu ngày mà tiến độ vẫn rất chậm chạp, không có triển vọng. Tạ Tầm Vi nói không sai, “Kiếm Vô Tình” quan trọng ở chỗ “Tình”, nàng chưa bao giờ tự mình hiểu rõ tình là gì, thì sao mà biết quên tình? Nếu không quên được thì làm sao có thể vô tình đây?

Nàng lục lọi tìm kiếm sử truyền của đạo môn, tổ tiên Dụ gia đạt thành kiếm Vô Tình có tất cả năm người, không ai mà không phải bỏ vợ bỏ con, phương chứng đại đạo <i>(làm chứng cho đại nghiệp to lớn)</i>. Cũng bởi vì biện pháp tu hành này quá mức cực đoan, gần trăm năm qua, Dụ thị không có lấy một người đạt được kiếm Vô Tình.

Nàng muốn luyện thành kiếm Vô Tình, nhất định phải đi trên con đường này.

Ôi… Phiền phức quá đi… Lúc trước vì Tạ Tầm Vi muốn cảnh giới kiếm pháp của nàng tăng vọt để đối kháng với địch thủ nên đã dùng Bát Châm Độ Ách cắt đứt tình căn của nàng. Tình căn đã đứt thì làm sao yêu Mục Tri Thâm đây?

Nàng đột nhiên thốt ra một câu: “Mục Tri Thâm, ta phải yêu ngươi.”

Mục Tri Thâm hơi sửng sốt một chút, sau đó hai tai càng thêm đỏ bừng.

“Ừ, ta biết.” Mục Tri Thâm nói, “Ta phải giữ đạo hiếu với người nhà, trước khi thành thân, chúng ta có thời gian ba năm.” Hắn dừng một chút, sau đó nói: “Nếu như cô nguyện ý chờ.”

“Sau khi thành thân, tốt nhất là nên sinh một đứa con.” Dụ Thính Thu vuốt cằm suy nghĩ.

Gương mặt trắng trẻo của Mục Tri Thâm như ửng rạng mây hồng, hắn rũ mắt, “Ừ, trai hay gái đều được cả.”

Dụ Thính Thu rất vui vẻ, có Mục Tri Thâm thì đại đạo của nàng cũng sắp thành rồi.

“Đa tạ Mục sư huynh,” nàng cầm kẹo bỏ vào miệng, “Vậy ta đây không khách khí nữa, hôm nay ở lại chỗ của ngươi bế quan, mỗi ngày cứ mang cơm hai bữa đến cho ta là được.”

Mục Tri Thâm lắc đầu nói: “Nhị cô nương, người nên nói cảm ơn là ta mới phải.”

Bàn tay cầm đĩa của Dụ Thính Thu khựng lại, hai má nàng phồng lên như một chú sóc.

“Ở Mục Gia Bảo cảm ơn cô đã giúp mẫu thân ta lấy lại được ý thức. Nếu không có cô, có lẽ mẫu thân ta dù đi đến cuối cuộc đời cũng không giải được bế tắc trong lòng.” Ánh mắt của hắn hướng về phía những nhành hoa nghiêng nghiêng bên ngoài cửa sổ, giọng điệu bình ổn, “Còn nữa, những đạo lý của cô rất đặc biệt, ta rất thích.”

“…” Dụ Thính Thu cảm thấy hắn đang khéo léo bảo nàng nói hươu nói vượn.

Thật ra nàng đã suy nghĩ rất nhiều, Mục Tri Thâm là một vị quân tử đoan chính, chưa bao giờ nói dối một cách trơn tru. Hắn nói thích nàng, là thật sự thích nàng. Có đôi khi hắn nghĩ nếu mẹ mình tiêu sái như Dụ Thính Thu thì có lẽ hết thảy mọi chuyện đã không trở nên như vậy. Dù cho nguồn cơn tội lỗi là do ông nội gây khó dễ, nhưng suy cho cùng tình cảm của cha đã từng cứu rỗi mẹ, nhưng cũng khiến mẹ đọa xuống vực sâu.

Nghĩ những chuyện này cũng không có ích gì, hắn đưa mắt nhìn bốn phía, sắc hồng phai trong gió, tiêu điều và cô quạnh. Bây giờ hắn lẻ loi một mình, có lẽ việc thực hiện hôn ước do ông nội và Dụ gia định ra cũng không phải là không thể. Hắn có thể cố gắng như Dụ Thính Thu, trước thời hạn ba năm sẽ đem lòng yêu người con gái bướng bỉnh quyết không lùi bước này.

Giữa hai người không còn chủ đề gì để nói, muốn yêu đương thì trước tiên phải trò chuyện đã. Dụ Thính Thu ngồi không yên, nàng chống cằm ngắm Mục Tri Thâm, chàng trai trước mắt yên ắng nội tâm, hệt như một thanh đao thu vào trong vỏ. Hắn mặc y phục đen, ngay cả vỏ đao cũng là màu đen, màu sáng nhàn nhạt duy nhất khắp cả người hắn là màu đỏ nhạt trên cánh môi hắn.

“Rảnh rỗi không có việc gì làm, chi bằng…” Dụ Thính Thu cân nhắc một lúc lâu, sau đó đề nghị: “Chúng ta hôn môi thử xem?”

Yên tĩnh, khắp viện chỉ có tiếng gió lao xao.

Mục Tri Thâm im lặng một lát rồi nói: “Trước sân còn có việc nhà, nhị cô nương cứ tự nhiên, Tri Trâm cáo từ.”

— — —

“Ta thích ông nội ngươi!”

Bách Lý Quyết Minh đập đầu một cái vào trán Bùi Chân. Bùi Chân không ngờ rằng Bách Lý Quyết Minh lại đột nhiên tấn công, nên không hề tránh né, trên trán lập tức đỏ ửng một mảng. Bách Lý Quyết Minh thoát khỏi sự trói buộc của hắn, sau đó liên tục lùi ra sau giữ khoảng cách với hắn. Trái tim y giờ đây hệt như một con diều hâu đang vỗ cánh phành phạch đập loạn xạ trong lồng nguc.

Hóa ra y đoán không sai, Sư Ngô Niệm chính là Bùi Chân, Bùi Chân chính là Sư Ngô Niệm! Hệt như trời long đất lở ụp xuống đầu, y nghĩ thôi xong rồi xong rồi, hai ngày xấu hổ này đều bị thằng nhãi ranh kia thấy rõ mồn một, y vùi mình xuống đất đòi chết đòi sống, còn buộc cái dây cột tóc của Bùi Chân lâu như vậy nữa. Không còn mặt mũi đâu mà gặp người khác, y nguyện chết thêm lần nữa!

Bùi Chân ở bên kia đang che miệng, một tay chống tường, trông như đang cố gắng chịu đau.

“Ngươi đừng có mà giả vờ, ta cho ngươi hay,” Bách Lý Quyết Minh nhìn thấu hắn, “Mỗi ngày đều gạt ta, dụ dỗ ta như một tên ngốc, phục kích ở bên cạnh ta lâu như vậy, ngươi đúng là có bản lĩnh phết đấy!” Bùi Chân tựa người vào vách tường, đang vùi mặt nên Bách Lý Quyết Minh chẳng thấy rõ biểu cảm của hắn, y thấy hắn vẫn luôn che miệng, cả giận nói: “Còn giả vờ nữa à! Ta đập vào trán ngươi, ngươi che miệng làm gì? Giả vờ đáng thương vô dụng, nếu là đàn ông thì đứng lên đấu với ta xem nào!”

Bùi Chân không đáp lại, Bách Lý Quyết Minh thấy hắn từ từ trượt xuống, máu tươi sền sệt từ kẽ ngón tay trào ra.

Biểu cảm tức giận của Bách Lý Quyết Minh khựng lại, trong tầm mắt chỉ còn lại mỗi màu máu đỏ tươi kia. Từng giọt máu như những hạt châu rơi xuống nền đá xanh, rồi tán thành vệt máu to cỡ đồng xu. Bách Lý Quyết Minh vội lao tới đỡ lấy thân thể yếu ớt của hắn, mở tay hắn ra xem, toàn là máu.

“Ngươi làm sao vậy?” Âm thanh của Bách Lý Quyết Minh mơ hồ bên tai, “Bùi Chân, Bùi Chân!”

Người trong lòng có sắc mặt trắng bệch, làm nền cho cánh môi nhiễm máu đỏ như đào mận. Bùi Chân tựa vào ngực y, hơi thở mong manh lặp lại một chữ. Bách Lý Quyết Minh áp tai nghe, hắn đang nói “Thuốc”.

“Thuốc gì cơ?”

Một tay Bách Lý Quyết Minh nửa ôm hắn, tay còn lại lục soát túi hắn. Túi tiền gì đó đều dốc cả ra, tìm thấy một chiếc bình sứ nhỏ, bên trong có một viên thuốc nhỏ màu vàng. Bách Lý Quyết Minh thấy viên thuốc này thì chợt nhớ đến lúc ở Mục Gia Bảo, Bùi Chân nói với y rằng hắn mắc bệnh nặng chẳng còn sống được bao lâu nữa, hắn muốn học theo Bách Lý Quyết Minh ăn Lão Tài Hương, trở thành quỷ quái, để có thể mãi mãi ở bên cạnh người mình yêu.

Khi ấy hắn vẫn là Sư Ngô Niệm, Sư Ngô Niệm đối với Bách Lý Quyết Minh chỉ là một đứa con trai tiện tay nhặt giữa đường, trên danh nghĩa là phụ tử, thật ra cũng không thân gì mấy, tuy Bách Lý Quyết Minh cảm thấy tiếc thương thay cho hắn nhưng lại không để trong lòng.

Làm sao Bách Lý Quyết Minh có thể nghĩ đến Sư Ngô Niệm lại là Bùi Chân chứ? Ý trung nhân trong lời hắn nói lẽ nào là Bách Lý Quyết Minh sao?

“Thuốc… xong rồi…” Bùi Chân khó khăn cất lời, “Nếu ta chịu đựng không nổi, cho ta uống.”

“Uống cái đầu ngươi.” Bách Lý Quyết Minh tức giận, “Ngươi cho rằng làm quỷ thì oai phong lắm à?”

Một thanh niên đương độ trai tráng hoạt bát, tự nhiên mắc bệnh gì để rồi thành ra bộ dạng như này chứ? Trái tim Bách Lý Quyết Minh như bị ai đó bóp nghẹt, đau đến mức y thở không nổi. Y cất viên thuốc vào túi tiền, đỡ Bùi Chân dậy vỗ lưng cho hắn, để hắn ho ra máu ứ đọng bên trong, để khỏi bị nghẹn. Sau đó y bế hắn lên, trên đường cướp ngựa của người ta rồi chạy như bay về nhà.

Một đường chạy gấp rút, cuối cùng cũng quay về phủ đệ ở ngoại ô, vừa vào cửa đã chạy vào trong sân. Nhóm quỷ hầu sớm đã về nghỉ ngơi, thấy Bách Lý Quyết Minh ôm lang quân nhà mình thì không hiểu hai người này đang làm gì, đứng ngây ngốc tại chỗ một lúc lâu.

“Còn thất thần ở đó làm gì?” Bách Lý Quyết Minh nổi giận đùng đùng, tóm lấy Sơ Nhị hỏi: “Lại đây ta hỏi ngươi việc này, hắn bị bệnh gì vậy, bình thường uống thuốc gì?”

Sơ Nhị thấy Bùi Chân nằm trong lòng Bách Lý Quyết Minh nhắm hai mắt, sắc mặt trắng bệch như tuyết không khác gì người giấy thì lập tức hiểu ra Bùi Chân đang phát bệnh. Sơ Nhị không thể xác định mình có thể nói cho Bách Lý Quyết Minh nghe bao nhiêu phần sự thật, lắp bắp: “Khi còn nhỏ lang quân mắc bệnh cũ, mỗi lần tái phát cũng chẳng có cách nào, chỉ có thể chịu đựng. Mấy năm đầu thuốc giảm đau còn có hiệu quả, bây giờ thì không còn tác dụng nữa.”

Bùi Chân là người xem trọng vẻ ngoài nhất, lúc nào cũng phải chỉnh tề đẹp đẽ, bây giờ đang nằm trong lòng Bách Lý Quyết Minh thấp giọng r3n rỉ, đôi mày tinh xảo cau lại. Chịu đựng? Phải chịu đựng bao nhiêu? Hỏi đám quỷ hầu cũng vô dụng, Bách Lý Quyết Minh đưa Bùi Chân về phòng. Nhóm quỷ hầu cũng vây quanh đi theo y vào phòng, y đặt Bùi Chân lên giường, sửa lại chăn cho hắn. Y sai người múc nước đến, giúp Bùi Chân lau vết máu trên khóe miệng.

Bận rộn một hồi thì trời đã tối, bóng đêm tựa như một bức màn đen từ giữa lòng trời buông xuống, khắp nơi mịt mùng. Nhóm quỷ hầu đứng canh cửa chờ lệnh, trong phòng chỉ còn lại mỗi Bách Lý Quyết Minh. Thời điểm chưa về nhà Bùi Chân vẫn còn có thể nói câu hoàn chỉnh, bây giờ ngay cả một câu cũng không nói được, hắn đau đến mức tri giác lơ mơ, cả người đổ mồ hôi lạnh.

Mời đại phu cũng vô dụng, chính Bùi Chân đã là đại phu giỏi nhất rồi. Hắn không có cách, người khác cũng sẽ không có cách.

Bách Lý Quyết Minh lau mồ hôi trên trán giúp hắn, chua xót nói: “Ta nói này, có phải ngươi sợ ta đánh ngươi cho nên mới diễn trò khiến ta sợ không? Ngươi xem ngươi đi, có khác gì nhỏ đồ đệ của ta đến kỳ không.”

<i>*gốc là 天葵 Nói chung, đó là những gì chúng ta hiện đại gọi là“kinh nguyệt”, “kỳ nghỉ thường xuyên”, đây là một cách nói về hiện tượng thời kỳ s1nh lý của phụ nữ trong thời cổđại.</i>

Cho đến tận lúc nửa đêm, cả người Bùi Chân đổ đầy mồ hôi, hắn mới từ từ chìm vào giấc ngủ. Bách Lý Quyết Minh bước ra khỏi cửa phòng, hỏi quỷ hầu canh cửa: “Rốt cuộc hắn bị bệnh gì, cũng phải có cái tên chứ?”

Nhóm quỷ hầu nhìn nhau, cuối cùng đồng loạt nhìn về phía Sơ Nhất. Sơ Nhất im lặng một lúc lâu rồi nói: “Lúc còn trẻ lang quân bị kẻ gian ám hại, dùng kim châm đâm sâu trong kinh mạch. Bởi vì châm này nên lang quân thường xuyên phải chịu di chứng nó để lại.”

Bách Lý Quyết Minh nghiến răng nghiến lợi: “Ai mà độc ác vậy, ông mày đập chết nó!”

“Những gian tặc năm đó từng hại lang quân đều đã bị lang quân trừng trị rồi, tiền bối không cần truy cứu nữa. Chỉ là…” Sơ Nhất nhíu mày, “Đây là lần đầu lang quân nôn ra máu trong rất nhiều năm qua, chỉ e kim châm đó đã đâm thủng kinh mạch rồi.”

Di chứng tăng lên có nghĩa là Bùi Chân cách đại nạn càng lúc càng gần, nhóm quỷ hầu buồn bã u sầu. Sơ Nhị trấn an: “Bây giờ hô hấp của lang quân ổn định, hẳn là không có gì đâu, chắc là không phải kinh mạch gì quan trọng.”

“Rốt cuộc chủ tử các ngươi có lai lịch gì?” Bách Lý Quyết Minh nhíu mày hỏi, “Châm bạc xuyên mạch, người nào hận hắn đến mức dùng thủ đoạn hiểm độc như thế với hắn vậy?”

Nhóm quỷ hầu nhìn nhau, im lặng không trả lời.

Sơ Nhất chắp tay nói: “Bách Lý tiền bối, chuyện của lang quân tốt nhất ngài vẫn nên tự hỏi ngài ấy đi ạ.”

Đám quỷ hầu này đứa nào đứa nấy miệng kín như bưng, cạy thế nào cũng không ra. Bách Lý Quyết Minh đành chịu, đoạn quay về phòng xem Bùi Chân thế nào. Hắn ngủ rất sâu, yên tĩnh nằm đó, có hơi tiều tụy, tựa như một đóa hoa quỳnh trắng héo hon. Hắn trong ấn tượng của y xưa nay là một kẻ mặt người dạ thú, nào có khoảnh khắc yếu ớt như vậy? Trong thân xác của một người, làm sao có thể lưu lại một cây châm cơ chứ? Cây châm đó sẽ theo dòng máu chảy xuôi, sớm muộn gì cũng có ngày xảy ra chuyện lớn.

Bách Lý Quyết Minh hỏi Ác Đồng trong tâm vực: “Ngươi có cách gì không?”

“Không có, ta không biết y thuật.”

“Y phương Mã Tang vô số, có phương thuốc gì hữu dụng không?”

“Sách trong trại Âm Mộc ta đều đọc cả rồi,” Ác Đồng nói, “Theo ta được biết thì không có.”

Hai người lâm vào im lặng, Bách Lý Quyết Minh cảm thấy vô cùng tuyệt vọng, mây đen nặng trĩu giăng kín cõi lòng. Bùi Chân còn trẻ như vậy, mới hai mươi tuổi đầu, là thời điểm đẹp nhất cuộc đời, là độ tuổi thanh xuân phơi phới giống như Tầm Vi vậy.

Ác Đồng nhướn mí lên, đột nhiên hỏi: “Bách Lý Quyết Minh, ngươi thích người này sao?”

“Ngươi đang nói tầm bậy gì đó!” Bách Lý Quyết Minh đỏ mặt, “Sao ta lại thích hắn chứ!”

“Tốt nhất là không phải.” Ác Đồng ôm tay, lạnh lùng hừ một tiếng rồi nói, “Trâu già gặm cỏ non, lại còn chơi đoạn tụ nữa. Ta ngươi có sướng cùng sướng, có khổ cùng khổ, ngươi không biết xấu hổ nhưng ta thì biết đấy.”

Mụ nội nó, sớm muộn gì mình cũng phải siêu độ thằng nhãi này. Bách Lý Quyết Minh oán hận nghĩ.

Y đánh mắt sang, chăm chú nhìn người tái nhợt nằm trên giường. Thích tên lừa gạt này sao? Cho dù Bách Lý Quyết Minh y có biến thành heo cũng sẽ không thừa nhận chuyện này đâu.

Nhưng nhìn chằm chằm một lúc lâu, y vẫn không kìm được mà vươn tay, dùng ngón tay nhẹ nhàng chọt chọt lông mi dài cong cong của Bùi Chân.

Y thuật của hắn học được như thế nào? Châm kỹ luyện ra làm sao? Chẳng lẽ là vì cây kim châm giấu trong cơ thể của hắn sao? Thân phận Bùi Chân này là giả, cái tên Sư Ngô Niệm quá nửa cũng không phải là thật, lời nói trong miệng của tên nhóc này mười câu thì hết chín câu giả dối. Hắn từ đâu đến đây, cha mẹ là ai? Có còn người thân nào trên đời này không? Vì sao lại gặp phải chuyện thê thảm như vậy?

Trong lòng Bách Lý Quyết Minh đặt ra rất nhiều câu hỏi, nhiều đến mức khiến ngực y khó chịu.

“Nhãi ranh,” Bách Lý Quyết Minh lẩm bẩm, “Rốt cuộc ngươi là ai?”

— — —
 
Độ Ách
Chương 101


<i>Sửa lỗi: Bab.</i>

Mặt trời chói chang treo giữa bầu trời, thỉnh thoảng có những áng mây mỏng che khuất ánh nắng, tựa như chiếc đèn lồng nho nhỏ được bọc bởi nhiều lớp lụa mỏng. Bách Lý Quyết Minh dụi mắt tỉnh dậy, vừa ngước lên đã trông thấy một đôi mắt đen láy sâu thẳm. Không biết Bùi Chân tỉnh lại khi nào, hắn ôm chiếc chăn mỏng, chỉ để lộ khuôn mặt trắng bệch. Sau khi bị cơn đau dày vò cả đêm, vất vả lắm mới hồi phục được, bây giờ sắc mặt hắn trắng đến gần như trong suốt, hắn như tan biến dưới ánh ban mai lờ mờ chiếu vào đầu giường.

Bách Lý Quyết Minh thấy hắn đã tỉnh, trông khá yếu ớt, vừa đau lòng vừa cảm thấy rối bời. Vốn định canh chừng đến sáng sớm thì lặng lẽ rời đi, không ngờ ngủ quên mất tiêu. Bây giờ chẳng phải đã để Bùi Chân biết y thức trông chừng hắn cả một đêm sao, mặt mũi của ông lớn Bách Lý đây biết để đâu? Y đặt nắm tay trước miệng, hắng giọng ho nhẹ một tiếng, chuẩn bị giải thích kiểu giấu đầu lòi đuôi. Nói gì mới được đây? Không lẽ nói y mới vừa đến đây thôi, bất cẩn ngủ quên tí, tuyệt đối không có chuyện thức canh chừng cả đêm đâu!

Đang định cất lời, Bùi Chân nằm trong chăn xoay người về phía bức tường, nặng nề “Hừ” một tiếng.

Bách Lý Quyết Minh đực mặt ra, “Ngươi lầm bầm gì đó?”

“Tiền bối lo cho ta làm gì? Lúc trước không phải bảo hận ta thấu xương sao? Còn định nhốt ta vào địa lao, cho ta biết thế nào là muốn sống không được muốn chết không xong.” Bùi Chân đưa gáy nói chuyện với y, “Hiện giờ ta bệnh tật quấn thân, cũng coi như là thỏa mãn tâm nguyện của ngài rồi. Chi bằng nhân lúc còn sớm tiền bối đi tìm Mục tiểu cô nương kia đi, hai người có đôi có cặp, Bùi Chân trên trời có linh thiêng sẽ phù hộ hai người đầu bạc răng long.”

Nói cái mẹ gì đó! Bách Lý Quyết Minh tức muốn ói máu, phẫn nộ nói: “Ngươi nói không sai, thấy ngươi bây giờ bệnh tật ốm yếu, ông đây mà trừng trị ngươi thì người khác sẽ bảo ta ỷ mạnh h**p yếu. Chờ ngươi khỏe rồi, ta chắc chắn sẽ trói ngươi nhốt vào địa lao, cho ngươi nếm mùi bị tra tấn là như thế nào. Chờ ông đây thành thân, đại xá thiên hạ mới thả ngươi ra, để ngươi hưởng lây chút không khí vui mừng của ông đây.”

Lần này Bùi Chân thực sự bị Bách Lý Quyết Minh chọc cho tức chết, tìm thân xác cho y, trộm tim hoa sen cho y, muốn vàng cho vàng, muốn ngõ hẻm cho ngõ hẻm, suốt ngày hắn cứ như con quay quay vòng quanh y vậy. Bách Lý Quyết Minh chế giễu, cố ý dùng lời lẽ độc địa chọc tức hắn, chắc sợ hắn chết chậm quá chứ gì! Bùi Chân che miệng ho sù sụ, càng ho càng dữ, cả người cũng run lên.

Bách Lý Quyết Minh bị hắn hù cho sợ, vội đỡ hắn dậy, nhẹ nhàng vỗ lưng hắn, “Bùi Chân, không sao chứ, ngươi đừng làm ta sợ mà!”

Vất vả lắm mới ngừng ho, y lật tay hắn ra xem, may quá may quá, lòng bàn tay không có máu, Bách Lý Quyết Minh thở hắt ra một hơi.

“Đi ra ngoài.” Bùi Chân khàn giọng nói, “Ta không muốn nhìn thấy người.”

Bách Lý Quyết Minh giận đau trán, xưa nay y sống trong nhung lụa, trước giờ chỉ có y mắng người khác, nào có bị người ta làm bẽ mặt thế này bao giờ? Cho dù Tầm Vi có giận dỗi đi nữa cũng không dám nói chuyện với y như vậy. Chết được năm mươi tám năm rồi, lần đầu tiên Bách Lý Quyết Minh bị như vậy đấy. Thôi thôi, nể tình nhóc con này đang bị bệnh, không giận nó làm chi. Bách Lý Quyết Minh hít thở ba hơi, cố gắng bình tĩnh lại rồi nói: “Đừng quậy nữa. Ông canh chừng ngươi cả đêm mệt gần chết, ngươi dùng thái độ này nói chuyện với ông đó hả? Không cảm ơn thì thôi, đừng có nhăn mặt với ta.”

“Người canh chừng ta cả đêm ư?” Cuối cùng Bùi Chân cũng chịu nhìn y.

Bách Lý Quyết Minh mất tự nhiên dời mắt, “Ừ” một tiếng rất khẽ, khẽ đến mức gần như không nghe thấy.

“Nếu hận ta, hà tất phải trông ta cả đêm?” Bùi Chân lại chẳng thấy cảm kích, “Quan hệ giữa ta và tiền bối có là gì đâu chứ, cùng lắm chỉ là hai kẻ xa lạ ngủ với nhau vài đêm, sống chết của ta thì có liên quan gì đến tiền bối?”

Cái thằng nhãi ranh này, Bách Lý Quyết Minh bị hắn chọc tức đến độ suýt nữa thì thẳng cánh siêu thoát luôn. Mấy lời nói kháy của hắn hệt như một con dao nhỏ, chỉ mỗi câu “Kẻ xa lạ” thôi đã đâm thẳng vào trái tim của Bách Lý Quyết Minh rồi. Bách Lý Quyết Minh lại hít vào thở ra ba hơi, rồi nghiến răng nói: “Cũng không hận ngươi đến thế.”

Đã nói tới mức này rồi, dựa theo tính tình bướng bỉnh của sư tôn thì đã xù lông từ đời nào rồi. Thế mà chẳng những không xù, lại còn mềm mỏng hơn một chút. Bùi Chân thoáng kinh ngạc, đảo mắt nhìn y, “Ồ? Không hận ta đến thế, vậy là hận đến mức nào?”

Bách Lý Quyết Minh ngoảnh mặt đi rồi nói: “Hận đến mức muốn giam ngươi vào địa lao.”

Lời nói của y thì nhẹ hẫng, song vẫn cứng cổ không chịu nhìn Bùi Chân nằm trên giường. Cái tên này cứ một mực mím môi nhìn nắng sớm, trông rất tức giận nhưng lại cố cam chịu.

Cũng đáng yêu phết.

Lửa giận trong lòng tan đi, Bùi Chân chậm rãi nở nụ cười, ý cười nhàn nhạt dần nở rộ trên khuôn mặt tái nhợt của hắn.

“Muốn tra tấn ta thế nào? Cần gì phải chờ đến sau này, bây giờ làm luôn đi. Bùi Chân đảm bảo sẽ nằm yên mặc cho tiền bối làm, tuyệt đối không phản kháng.”

Ánh nắng bao trùm gương mặt của Bùi Chân, như phủ lên đó một lớp phấn vàng. Hắn rõ là một tên yêu tinh, mỗi một ánh mắt đều như cái móc câu dài, câu lấy trái tim đang hẫng nhịp của Bách Lý Quyết Minh. Lại dụ dỗ y kìa! Bách Lý Quyết Minh rất tức giận, nói: “Ngươi cho rằng ta không dám sao? Chỉ sợ thân thể ngươi yếu đuối, chịu không nổi thôi.” Bách Lý Quyết Minh đột nhiên đứng lên, “Ngươi nghỉ ngơi cho khỏe đi, ta đi đây!”

Lúc xoay người định đi, tay áo y bị Bùi Chân kéo lại. Y xoay mặt lại, tên nhóc kia bày ra vẻ đáng thương nhìn y.

“Ta muốn tắm gội.”

Bách Lý Quyết Minh nhớ đến việc cha con cùng tắm lần trước, rạng mây hồng từ hai bên vành tai lập tức lan sang đôi gò má.

“Ngươi ngươi ngươi ngươi… Ngươi tắm gội thì liên quan gì đến ta.”

Bùi Chân nâng tay y áp lên má mình, “Ta không còn sức nữa, tiền bối bế ta đi.”

“Ngươi coi mình là thiếu gia thật đấy à? Dựa vào cái gì mà muốn ta hầu hạ ngươi, cút đi.” Bách Lý Quyết Minh rút tay ra.

“Thế gọi Sơ Nhất đến bế ta vậy,” Bùi Chân lười biếng dựa vào gối, “Chỉ là không biết tiền bối có chịu để người khác chạm vào ta không nữa.”

“Ngươi!” Cục tức của Bách Lý Quyết Minh kẹt trong cổ họng, nuốt xuống không được mà xả cũng không xong.

Lần này y thật sự bị hắn bắt chẹt, Bách Lý Quyết Minh tức đùng đùng đi gọi quỷ hầu bảo bọn họ đổ nước vào thùng. Nước ấm đổ đầy thùng tắm sơn đỏ, Bùi Chân xoay người c0i quần áo, tơ lụa nhẵn mịn trượt xuống dọc theo bắp chân, ánh nắng tựa như những hạt vàng tán mỏng lăn dài trên làn da trắng ngần của hắn. Cảnh sắc này đúng là nóng bỏng, bỏng đến mức hun nóng đôi mắt của Bách Lý Quyết Minh. Y cố gắng dằn nỗi xao động trong lòng xuống, đoạn bế Bùi Chân lên, cơ thể thằng nhóc này cao gầy, song thắt lưng lại rất mềm mại, ôm khá là thoải mái. Bách Lý Quyết Minh không dám dùng tay chạm vào hắn, tay siết thành nắm đấm, để phần lưng và gối hắn tựa vào khuỷu tay mình.

Y nhẹ nhàng đặt hắn vào thùng tắm, sau đó ấp úng nói: “Ngươi tắm đi, xong thì gọi ta.”

“Tiền bối chà lưng cho ta đi.” Bùi Chân đưa khăn cho y.

Đúng là coi y như người hầu thật! Bách Lý Quyết Minh cả giận: “Tự chà đi!”

“Sơ Nhất.” Bùi Chân quay đầu gọi.

“Câm miệng!” Bách Lý Quyết Minh nhận lấy khăn.

Y chà lưng cho hắn, Bùi Chân rất trắng, giọt nước tí tách lăn dài như những viên trân châu, tựa hồ đang tưới lên bề mặt sứ nhẵn mịn. Lăn qua xương hồ điệp, trượt trên hõm eo rồi rơi xuống và hòa vào sóng nước lăn tăn. Cảnh sắc khó tả nơi phần ngực và thắt lưng như ẩn như hiện trong gợn nước. Bùi Chân ghé vào thành bồn tắm, cánh môi đỏ thắm khẽ nhếch lên, lười biếng hệt một con mèo.

“Trước kia ai chà lưng cho ngươi?” Bách Lý Quyết Minh thình lình hỏi một câu.

“Ngươi đoán xem.” Bùi Chân cong khóe môi.

“Hừ,” Bách Lý Quyết Minh hừ một tiếng, “Liên quan gì đến ta.”

Khóe mắt y bất giác liếc sang quỷ hầu đang đứng bên ngoài, cứ cảm thấy cái tên Sơ Nhất kia ngứa mắt thế nào ấy, hôm nào trùm bao bố đánh hắn mới được.

“Bùi Chân,” Bách Lý Quyết Minh vừa chà lưng cho hắn vừa nói, “Ta giúp ngươi giữ Lão Tài Hương, chờ ta tìm cách khác chữa trị cho ngươi. Làm quỷ không tốt như ngươi nghĩ đâu, quỷ là những con quái vật không chết được, là oan hồn không thể an giấc nghìn thu, ông trời ban cho người ta thọ mệnh, cho đời người có điểm cuối đều có lý do cả. Hơn nữa, ngươi không có tim sen sáu cánh, ngọc băng thiền lại không dễ tìm, chẳng lẽ ngươi muốn biến thành một con quái vật tóc xanh dài thòng xấu xí sao? Ngươi đừng nản chí, ông đây là thiên hạ vô địch, đâu có gì làm khó được ta?”

Bùi Chân nhìn y, không nói câu nào.

“Nghe lời đi.” Bách Lý Quyết Minh nói.

Cũng không biết thằng nhóc này có nghe lọt tai không, chỉ thấy hắn chống hai má nói: “Tiền bối đúng là một bé ngốc mà.”

Sư tôn ngốc dùng nắm đấm đánh tiên môn, chân đá Giang Tả, không một ai có thể đánh thắng y.

Nhưng sư tôn thiên hạ vô địch này lại không thể cứu một người sắp chết.

Bách Lý Quyết Minh nhíu mày, “Đừng có gọi ta như vậy, mắc ói quá.”

“Được rồi,” Bùi Chân áp má lên cánh tay trần, “Cụ ngốc.”

Bách Lý Quyết Minh: “…”

Nước ấm ngâm da thịt, cơ thể trắng nõn của Bùi Chân dần đỏ ửng, thoạt nhìn trông như hoa đào đang nở rộ. Không ai nói chuyện tiếp, Bùi Chân nhắm mắt hưởng thụ, còn Bách Lý Quyết Minh thì cố hết sức dằn sóng nhiệt đang sôi sục trong kinh mạch mình xuống. Cảm giác lửa dục cháy hừng hực trong người thực sự quá dày vò, chẳng khác gì khổ tu cả.

Bách Lý Quyết Minh đỏ mặt giúp hắn chà lưng xong, đoạn ném khăn xuống nước, nói: “Xong.”

“Lau ở trên xong rồi sao?” Bùi Chân mở mắt ra.

“Xong rồi.”

Y định đi, nhưng Bùi Chân giữ y lại, cánh tay lần mò lên trên rồi túm lấy cổ áo Bách Lý Quyết Minh, buộc y phải khom lưng cúi người áp sát vào cơ thể tr4n trụi của mình. Hơi nước bao phủ lấy gương mặt Bách Lý Quyết Minh, bả vai trơn nhẵn như ngọc của Bùi Chân gần trong gang tấc, Bách Lý Quyết Minh bất giác nín thở.

Chàng trai túm cổ áo y, kề vào tai y thỏ thẻ: “Bên dưới cũng muốn nữa.”

— — —
 
Độ Ách
Chương 102


Mọi tiếng động đều tắt ngúm, nắng sớm chiếu qua song cửa sổ và với rèm che, sắc vàng kim chảy tràn khắp căn phòng. Hơi nóng bốc lên làm cho thân thể Bách Lý Quyết Minh hừng hực, công pháp như thể không nghe lời, máu đông bị tâm hỏa của y nung nóng bắt đầu tuôn chảy. Bùi Chân là một tên yêu tinh, Bách Lý Quyết Minh vẫn luôn biết rằng, chàng trai này còn nguy hiểm hơn cả đám quỷ quái. Thế nhưng vẫn chẳng kìm được mà đắm chìm trong mùi hương trên mái tóc, mà ở lại trong đôi mắt lúng liếng của hắn, tựa như thưởng thức rượu ngon ngọt lành, nguyện chết trong cơn say chốn mị hoặc.

Bùi Chân có thật lòng không? Hắn ta muốn gì ở Bách Lý Quyết Minh? Bách Lý Quyết Minh không rõ lắm. Nhìn như không có ý tốt, nhưng lại vào sinh ra tử cùng với Bách Lý Quyết Minh. Trên người kẻ này có quá nhiều câu đố, họ tên là giả, thân phận cũng là giả, rốt cuộc thì lời hắn nói có bao câu là thật, Bách Lý Quyết Minh không biết. Bùi Chân thật giống như người bước ra từ trăng dưới nước, hoa trong gương, sống trong hình ảnh phản chiếu hư vô mịt mờ, chẳng biết lúc nào sẽ biến mất.

Bách Lý Quyết Minh gỡ tay Bùi Chân ra từng chút một, lùi về sau, lùi đến tận chỗ tấm bình phong bằng lụa mới dừng bước. Đứng cách một khoảng, không còn ngửi thấy mùi hương của Bùi Chân, có như vậy thì mới giữ được sự tỉnh táo. Bách Lý Quyết Minh hít sâu mấy hơi rồi hỏi: “Nhãi ranh, ta hỏi ngươi, rốt cuộc ngươi tiếp cận ta là có mục đích gì?”

Bùi Chân chăm chú nhìn y, sư tôn lúc này trông hơi khác thường, môi mím lại, không nhìn thấy cái răng nanh kiêu ngạo nho nhỏ kia, đầu lông mày tối sầm như ẩn chứa lửa giận.

Bùi Chân đứng dậy từ trong thùng tắm, bước ra khỏi làn nước, lau người xong thì khoác thêm chiếc xiêm áo lụa.

Hắn đáp: “Điều Bùi Chân hằng mong chỉ là mãi được ở bên tiền bối mà thôi.”

“Ngươi nghĩ ta tin chắc?” Bách Lý Quyết Minh cười khẩy, “Ngươi tự đếm xem, ngươi đã lừa ta bao lần rồi. Thậm chí ngươi là người nơi nào, tên thật là gì, hay cha mẹ họ hàng ở đâu ta còn chẳng biết nữa là.”

Bùi Chân ngoái đầu lại nhìn y, khẽ cười, “Những điều ấy quan trọng thế ư?”

Bách Lý Quyết Minh “hừ” một tiếng.

“Tiền bối,” Bùi Chân hỏi một cách ngây thơ vô tội, “Do ta đã quá trớn khiến người không vui à?”

“Đúng là ta không vui thật, nhưng không phải vì ngươi quá trớn.” Bách Lý Quyết Minh quay mặt đi chỗ khác, “Mà do ngươi không chân thành.”

“Không chân thành ư?” Bùi Chân hơi sững người, thấp giọng lặp lại.

“Đúng, rất không chân thành.”

Bùi Chân không đáp lại, đôi mắt của hắn như thể phủ lên một tầng sương u ám, sóng mắt vốn lóng lánh từng chút phai nhạt.

“Nhãi ranh, ngươi nghe cho kỹ này,” Bách Lý Quyết Minh nghiến răng, “Đừng coi ông đây là kẻ ngu mà bỡn cợt. Ta không phải là thằng nhóc mười tám tuổi, được người đẹp nhung nhớ yêu thương thì mụ mị cả đầu óc, thích gì cũng cho việc gì cũng vâng đâu. Ngươi đã giấu ta bao chuyện, tự ngươi biết rõ. Ngươi nói đúng, cả hai chúng ta ngủ với nhau được mấy lần, nào có chuyện gì xảy ra, còn chưa đến mức thành thân hay bái thiên địa mà. Vậy nên cái chuyện trước đây ngươi là ai và đã làm gì, ngươi không nói thì ta sẽ không truy hỏi. Cha ngươi là ai, mẹ ngươi là ai, ta cũng không thăm dò nữa. Ngươi có thật lòng muốn ở bên ta hay không, có quyến rũ người khác như quyến rũ ta hay không, ông đây cũng đếch muốn biết.”

Đầu ngón tay Bùi Chân trở nên lạnh lẽo, hắn nở một nụ cười nhàn nhạt, nhưng không hề có độ ấm. Thì ra ở trong mắt của sư tôn, hắn lại kinh khủng như vậy.

“Thế nhưng –“

Bách Lý Quyết Minh thoáng cái xuất hiện trước mặt hắn, hắn vô thức lui về phía sau. Bách Lý Quyết Minh đưa tay đè lại sau lưng hắn, ngăn cản bước chân hắn. Họ nhìn thẳng vào mắt nhau, khoảng cách quá gần, da thị hắn dần được sưởi ấm bởi hơi thở nóng bỏng từ Bách Lý Quyết Minh.

Bách Lý Quyết Minh gằn từng câu từng chữ: “Đã đốt lửa, thì đừng có mà quên châm thêm củi, nếu không là ông đây cho một mồi lửa nướng ngươi đấy.”

Y nói cả một tràng, cuối cùng Bùi Chân cũng hiểu rõ ý của người này. Thân phận của hắn bí ẩn, sư tôn cũng không tin tưởng hắn. Nhưng mặc dù là vậy, sư tôn vẫn muốn giữ hắn ở bên người sao? Rõ ràng là những lời dịu dàng lại quyến luyến, nhưng thốt ra từ cái miệng thích làm mình làm mẩy của sư tôn thế mà lại thay đổi ý vị.

Bùi Chân nhướng mày, ánh sáng lấp lánh trong mắt hắn.

“Tiền bối muốn rước ta về nhà sao?”

Hắn cười rộ lên, như thể cỏ cây hồi xuân, hoa nở khắp vườn. Bách Lý Quyết Minh lại bắt đầu thấy xốn xang trong lòng, ngọn lửa bừng cháy, như sắp xuyên thủng trái tim.

“Nghĩ nhiều rồi.” Bách Lý Quyết Minh xoắn xuýt trong bụng, “Chẳng phải chúng ta chỉ là hai người xa lạ ngủ với nhau thôi sao? Cũng chẳng quen thân, còn muốn ta khiêng ngươi vào cửa núi Bão Trần chắc? Hừ, mơ đẹp quá. Ngươi ở cạnh ta làm người hầu bưng trà rót nước thôi.”

Thế mà vẫn để bụng mấy lời nói lẫy của hắn cơ đấy. Bùi Chân bật cười.

“Vậy à…” Bùi Chân làm bộ thất vọng, “Thế nhỡ chẳng may người tình cũ của ta tìm đến thì sao?”

“Ngươi có người tình thật à?” Bách Lý Quyết Minh trợn mắt.

“Chẳng phải tiền bối vừa nói sẽ không quan tâm trước kia ta đã làm gì ư?” Bùi Chân không chớp mắt nhìn thẳng y.

Năm nay Bùi Chân chừng hai mươi, các đệ tử Giang Tả khác tầm mười hai tuổi là đã rước người vào phòng, ở cái tuổi của hắn thì cũng con cái cả rồi, làm gì có chuyện hắn lại chưa có người tình. Dù đã chuẩn bị tâm lý trước, nhưng Bách Lý Quyết Minh vẫn tức muốn ói máu, “Bọn chúng dám tìm đến, ông nhá một mồi cho chúng nó chết cháy luôn.”

“Bên Tầm Vi cô nương tiền bối định nói thế nào?” Bùi Chân lại hỏi.

Đây quả là nan đề, Bách Lý Quyết Minh nhức cả đầu. Đang yên đang lành sư tôn lại thành đoạn tụ, Tầm Vi mà biết thì sẽ phản ứng như thế nào đây. Nhất định phải nói, sau này Bùi Chân chính là người của Bách Lý Quyết Minh, dù thế nào cũng phải có danh phận. Nếu không phải vì không yên tâm thằng nhãi này, Bách Lý Quyết Minh thậm chí sẽ chiêu cáo khắp tiên môn tứ phương, nghênh đón hắn bước vào núi Bão Trần. Hắn ta là một người bí ẩn, không rõ gốc gác, Bách Lý Quyết Minh ít nhiều cũng phải đề phòng hắn ta một chút, gây sức ép không thể để hắn tự mãn.

Không sai, hai người bọn họ chẳng qua là vì nhu cầu mỗi bên. Hắn muốn công pháp của Bách Lý Quyết Minh, mà Bách Lý Quyết Minh thì thiếu người hầu hạ, chứ chẳng phải vì một lòng với hắn đâu!

Bách Lý Quyết Minh xoay người, cau mày nói: “Chuyện này ta tự có suy tính, ngươi yên tâm hầu hạ ta cho tốt, mấy việc khác không cần phải xen vào.”

Bên ngoài cửa sổ truyền đến tiếng bước chân, cách một khung cửa gỗ Sơ Nhất thông truyền: “Lang Quân, Ứng Bất Thức thôn Li Thủy cầu kiến.”

“Ứng Bất Thức là ai?” Bách Lý Quyết Minh hỏi.

Bùi Chân nhíu mi, hắn còn nhớ người kia, là lão quỷ dưới trướng cha mà hắn đã gặp cách đây không lâu, quản lý thôn Li Thủy cho Tạ Sầm Quan. Trước khi lũ quỷ quái Li Thủy lẻn vào núi Thiên Đô, cái người được gọi là Ứng Bất Thức này còn đối đầu trực diện với quỷ hầu.

“Nói là có việc gấp, liên quan đến Tạ Sầm Quan, lang quân có muốn gặp không?” Sơ Nhất hỏi.

“Thằng ngu Tạ Sầm Quan kia xảy ra chuyện gì rồi?” Bách Lý Quyết Minh cũng cau mày, ấn vai Bùi Chân nói, “Ngươi nghỉ ngơi đi, ta qua gặp gã.”

“Tiền bối” Bùi Chân kéo y, “Đi cùng đi. Đợi Bùi Chân rửa mặt thay y phục đã.”

Chờ Bùi Chân thay quần áo xong, hai người cùng đi đến tiền sảnh. Từ xa đã trông thấy một người đàn ông trung niên đang ôm tay áo, rũ vai đứng lẻ loi trên nền gạch hoa kim ngân. Thi thoảng còn đi đi lại lại lại, nom dáng vẻ lo lắng vô cùng. Bách Lý Quyết Minh bước vào sảnh đường, người đàn ông kia đưa mắt liền nhìn thấy Bách Lý Quyết Minh và Bùi Chân, đầu tiên là vui mừng, sau đó lại sững sờ, không biết ai là ai trong hai người họ, bèn vỗ đầu hỏi: “Xin hỏi hai vị, người nào là Sư Ngô Niệm lang quân?”

Bùi Chân mời Bách Lý Quyết Minh ngồi vào ghế chủ tọa, còn mình ngồi xuống một bên khác, nói với Ứng Bất Thức: “Tại hạ chính là Sư Ngô Niệm, lúc trước đeo mặt nạ nên khó trách Ứng tiên sinh không nhận ra tại hạ.” Hắn nâng tay về phía Bách Lý Quyết Minh, “Vị này chính là Bách Lý Quyết Minh, Bách Lý tiền bối, tiền bối cùng với Tầm Vi cô nương đang nghỉ chân ở phủ của tại hạ. Ứng tiên sinh có khó khăn gì thì có thể hồi bẩm với Bách Lý tiền bối, chỉ là…” Hắn mỉm cười, “Cần cẩn thận lời lẽ một chút, nếu không ta đây cũng bất lực.”

Nói tới nói lui vài ba câu, Ứng Bất Thức đã hiểu ý, xem ra Bách Lý Quyết Minh vẫn chưa biết Tạ Tầm Vi chính là Sư Ngô Niệm. Xoay mặt nhìn Bách Lý Quyết Minh ngồi ở trên đầu, đó là một người đàn ông cao gầy, mắt đen tóc đen, y phục một màu đen tuyền, bễ nghễ sắc bén ngồi ở đó, khuỷu tay đặt trên tay ghế rồi chống cằm, đôi lông mày lạnh lẽo ẩn chứa sát khí, nom không dễ động vào. Thì ra đây chính là Bách Lý Quyết Minh trong truyền thuyết, hồi trước Ứng Bất Thức chỉ nhìn thấy nguyên hình ác quỷ của y từ đằng xa, đây là lần đầu tiên Ứng Bất Thức mặt đối mặt với Ác sát này.

“Bái kiến Bách Lý tiền bối.” Ứng Bất Thức chắp tay với y, “Ta không nói mấy lời khách sáo nữa, thời gian cấp bách, cứu người quan trọng hơn. Ta đến đây vì cha ruột của lệnh đồ, Tạ Sầm Quan. Không biết tiền bối đã từng nghe nói về một nơi tên là ‘Tây Nan Đà’ bao giờ chưa?”

“Sao ngươi lại biết Tây Nan Đà?” Bùi Chân thu lại ý cười.

“Tiền bối có còn nhớ, ông chủ của ta đã từng đi theo người ở Quỷ Quốc không?” Bách Lý Quyết Minh gật đầu, Ứng Bất Thức nói tiếp, “Lần ở Quỷ Quốc đó, ông chủ lấy được một hộp ngọc băng thiền, bên trong ngọc bích có ẩn giấu một phần bản đồ, bản đồ ấy chính là bản đồ của Tây Nan Đà.”

Sắc mặt Bùi Chân u ám, thảo nào hắn và sư tôn lại bỏ sót tin tức của Vô Độ gia gia ở Quỷ Quốc, hóa ra là bị Tạ Sầm Quan lấy mất.

“Tầm sau giữa tháng bảy, ông chủ có khởi hành đến Tây Nan Đà, tới nay cũng đã hơn tháng có lẻ. Bọn ta cứ cách ba ngày một lần sẽ liên lạc qua khóa Liên Tâm, nửa tháng trước ông ấy đã thành công tìm được lối vào Tây Nan Đà và bước vào nơi đó. Sau đấy bọn ta có liên lạc thêm hai lần. Sáu ngày trước, đột nhiên ta không thể kết nối được với khóa Liên Tâm của ông ấy, chúng ta mất liên lạc.” Ứng Bất Thức thở dài, “Thực sự ta không còn cách nào khác, sai người đi khắp nơi để hỏi thăm Tây Nan Đà với Hoàng Tuyền Quỷ Quốc nhưng cũng chẳng tìm được gì. Nghĩ đi nghĩ lại, chỉ có thể đến tìm Sư lang quân ngài đây.”

“Tạ Sầm Quan mất tích, ngươi tìm Sư Ngô Niệm thì có ích gì?” Bách Lý Quyết Minh cười xùy, “Đầu óc ông chủ ngươi có tật đúng không, Tây Nan Đà ở đâu đến ông đây còn chẳng rõ lắm, gã lại dám xông vào tìm đường chết?”

Ứng Bất Thức liếc mắt nhìn Bùi Chân, chắp tay nói: “Con trẻ không cần ông ấy nữa, tìm đường chết cũng không có gì lạ.”

Bùi Chân che đậy nét tối tăm trong đôi mắt, tay mân mê cái chén nhỏ bằng sứ trắng, không lên tiếng.

“Ngươi nói linh tinh cái gì đấy?” Bách Lý Quyết Minh khá không hài lòng, “Ta không nói với Tầm Vi về chuyện Tạ Sầm Quan biến thành quỷ, Tầm Vi chẳng hề biết gã đã quay về. Rốt cuộc là tại sao gã lại đến Tây Nan Đà?”

“Bởi vì ông ta là tế phẩm của Quỷ Mẫu.” Bùi Chân rũ mắt nói, “Ông ta đã ăn thức ăn ở Quỷ Quốc, trở thành tế phẩm của Quỷ Mẫu. Ông ta đến Tây Nan Đà là vì đã tìm ra cách chặt đứt mối liên hệ với Quỷ Mẫu, có đúng không?”

“Không sai.” Ứng Bất Thức đáp, “Kể từ lần trước thoát khỏi Quỷ Quốc, lời triệu hoán của Quỷ Mẫu đối với ông ấy càng ngày càng mạnh, thậm chí ngủ cũng không dám ngủ, chỉ sợ bị mộng du chạy đến chỗ Quỷ Mẫu hiến tế.”

Bùi Chân siết chặt ngón tay, hàng lông mày nhíu chặt lại. Đó là bởi vì Quỷ Mẫu đã bước ra ngoài, cho nên lời triệu hoán tế phẩm của Quỷ Mẫu mới càng mãnh liệt như vậy.

Ứng Bất Thức nói tiếp: “Sư lang quân, Bách Lý tiền bối, ta không rõ mọi người nghĩ thế nào về ông chủ của ta. Nhưng ông ấy thật sự không phải là người xấu, càng không phải là cái loại cha đẻ vô trách nhiệm. Ông ấy là ‘Bồ tát bùn qua sông, thân mình còn khó giữ’<i>[1]</i>, Tầm Vi cô nương đi theo ông ấy thì sẽ không có cuộc sống tốt đẹp. Hai người nếu đã biết chuyện về tế phẩm, vậy chắc còn hiểu rõ Hoàng Tuyền Quỷ Quốc và Tây Nan Đà hơn cả ta. Có cứu ông ấy hay không, đành xem ý hai người.”

<i>[1] Bồ tát bùn qua sông, thân mình còn khó giữ: một câu nói của Trung Quốc, ẩn dụ cho việc không thể tự bảo vệ mình chứ đừng nói là giúp đỡ người khác.</i>

Lão nói xong đoạn lấy khóa Liên Tâm ra, giao cho Sơ Nhất đứng ở bên. Sơ Nhất trình khóa Liên Tâm đến trước mặt Bách Lý Quyết Minh và Bùi Chân.

“Trong này có ghi lại lần liên lạc cuối cùng giữa ta và ông ấy cách đây chín ngày.” Ứng Bất Thức nói, “Nội dung hết sức quái lạ, lúc ta nghe bị dọa sợ đến mức muốn tè cả ra quần, mọi người hãy chuẩn bị sẵn sàng.”

Bùi Chân mở khóa Liên Tâm, ngay mặt trên của khóa Liên Tâm hiện ra một phù văn hình tròn màu xanh, sau đó bắt đầu từ từ chuyển động.

Ổ khóa lóe sáng, bên trong truyền ra tiếng bước chân cùng với tiếng thở hổn hển. Hẳn là Tạ Sầm Quan, ông ta đang đi đường, khóa Liên Tâm thu lại tiếng chân bước của ông, thỉnh thoảng còn có cả tiếng bọt nước bắn tung tóe. Tiếng bước chân rất chậm, ông đi không nhanh, hình như con đường rất lầy lội.

“Tối quá, chẳng nhìn rõ được cái gì, ta đang ở đâu đây?”

Bọn họ nghe thấy Tạ Sầm Quan lên tiếng, giọng điệu bình thường, có vẻ mệt mỏi, dường như không có chỗ nào kỳ lạ.

Ngay sau đó một giọng nữ xuất hiện, “Ngươi coi gian nhà ở trước mặt kia, có ánh đèn phải không?”

“Nhìn đằng sau cửa sổ, hình như có người vẫy tay với chúng ta.” Tạ Sầm Quan nói, “Đi, qua đấy xem xem.”

Bách Lý Quyết Minh chậc một tiếng, một nơi hoang dã tối đen như mực, có người vẫy tay với ngươi mà ngươi cũng dám đi qua, đây không phải là đâm đầu vào chỗ chết à?

Tiếng bước chân tiếp tục thêm nửa nén hương, hình như bọn họ vẫn chưa đến chỗ gian nhà có thắp đèn kia, cũng không có dấu hiệu dừng lại.

Tạ Sầm Quan lại bắt đầu cất tiếng: “Tối quá, chẳng nhìn rõ được cái gì, ta đang ở đâu đây?”

Vẫn là giọng nữ kia: “Ngươi coi gian nhà ở trước mặt kia, có ánh đèn phải không?”

Bách Lý Quyết Minh cuối cùng cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn, trên tay đã hơi nổi da gà.

Quả nhiên, Tạ Sầm Quan lại nói lại câu ấy: “Nhìn đằng sau cửa sổ, hình như có người vẫy tay với chúng ta. Đi, qua đấy xem xem.”

Bách Lý Quyết Minh hỏi: “Khóa Liên Tâm bị hỏng rồi à?”

Ứng Bất Thức đáp: “Không phải, ngài nghe kỹ xem, tiếng bước chân khác với đoạn trước.”

Quả đúng thật, tần suất tiếng bước chân và tiếng nước vang lên cũng khác nhau, khóa Liên Tâm không bị hỏng, nó ghi lại đúng chính xác hành động của Tạ Sầm Quan và đồng bạn. Lại qua nửa nén hương nữa, tiếng bọt nước ào ào dội đến, có vẻ như họ đang lội qua sông. Việc lội rất vất vả, vừa đi vừa nghỉ, thi thoảng dừng lại lấy sức.

Giọng nói của Tạ Sầm Quan lại vang lên: “Tối quá, chẳng nhìn rõ được cái gì, ta đang ở đâu đây?”

“Ngươi coi gian nhà ở trước mặt kia, có ánh đèn phải không?”

“Nhìn đằng sau cửa sổ, hình như có người vẫy tay với chúng ta. Đi, qua đấy xem xem.”

Bách Lý Quyết Minh dừng phù văn lại, thanh âm tạm ngưng. Đưa tay xoa xoa sau lưng, toàn là mồ hôi. Thật quỷ dị, Tạ Sầm Quan và đồng bạn của ông ta cứ lặp đi lặp lại một cuộc nói chuyện, ấy vậy mà chính họ lại không phát hiện ra.

Sắc mặt Bùi Chân tái nhợt, hắn nhìn vào mắt Bách Lý Quyết Minh và hỏi: “Tiền bối, người có cảm thấy đoạn thoại này hết sức quen thuộc không?”

Bách Lý Quyết Minh gật đầu, “Gương đồng bát giác ở Mục Gia Bảo, trong gương cũng có thứ cứ nói đi nói lại một câu gì đó, trạng thái Tạ Sầm Quan giống hệt cái thứ đấy.”

“Ngoài cái này ra, có một chỗ còn quái dị hơn.”

Bùi Chân vén tay Bách Lý Quyết Minh ra, phù văn lại bắt đầu chuyển động, bọn họ lại nghe thấy tiếng bước chân xào xạc của Tạ Sầm Quan dẫm lên cỏ. Bùi Chân nhíu mày lắng nghe, nơi đầu ngón tay dần lạnh ngắt, hắn nói: “Từ nãy đến giờ, chỉ có tiếng chân bước của một mình Tạ Sầm Quan, vậy giọng nữ kia từ đâu ra?”

— — —
 
Độ Ách
Chương 103


Vẻ mặt của Ứng Bất Thức trở nên quái gở, ông nhìn Bùi Chân, rồi lại nhìn Bách Lý Quyết Minh, sau đó nói: “Các ngươi đều biết người con gái này, chẳng những thế còn từng gặp mặt và nói chuyện nữa.”

Trong lòng Bùi Chân bỗng hiện lên một đáp án không tưởng tượng nổi, trong ánh mắt có vẻ kinh ngạc, “Chẳng lẽ…”

Thảo nào chỉ nghe thấy tiếng bước chân của một người, nếu là như vậy, mọi chuyện càng trở nên quỷ dị hơn.

Bách Lý Quyết Minh không hiểu gì hết, “Rốt cuộc là ai? Các ngươi nói chuyện đừng úp úp mở mở được không, ta ghét nhất mấy đứa cố làm ra vẻ huyền bí đấy, nói rõ ra hết cho ông.”

Ứng Bất Thức hít một hơi, sau đó nói: “Là Mục Quan Quan.”

Bách Lý Quyết Minh mở to hai mắt, “Con bé đó sao lại chạy theo Tạ Sầm Quan đến Tây Nan Đà chứ?”

Sắc mặt của Ứng Bất Thức càng quái gở hơn, “Ngươi không biết Mục Quan Quan là ai ư?”

“Ta biết chứ, là em họ của Mục Tri Thâm, là một con bé rất lanh lợi.” Bách Lý Quyết Minh đầy thắc mắc, “Vì sao khóa Liên Tâm lại không có tiếng bước chân của nàng ấy? Nàng ấy ăn no rửng mỡ đi theo Tạ Sầm Quan đến Tây Nan Đà làm gì, hay là thằng ngu Tạ Sầm Quan kia bắt cóc nàng ấy?”

Bầu không khí chìm vào im lặng, ngay cả quỷ hầu cũng im thin thít. Cái này thực sự rất là khó giải thích, huống hồ hôm trước Bách Lý Quyết Minh còn rêu rao khắp nơi là y muốn cưới Mục Quan Quan. Nếu y biết Mục Quan Quan chính là Tạ Sầm Quan, e là y sẽ đào hố chôn mình thêm lần nữa mất.

Cuối cùng ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía Bùi Chân, trông cậy hắn giải thích. Bùi Chân không biết làm sao, đành ho nhẹ hai tiếng, nói: “Chỉ có tiếng bước chân của một người, nhưng lại có giọng của hai người, lời giải thích hợp nhất là giọng nói ấy đều là do một người nói ra.”

“Hả?” Bách Lý Quyết Minh nghe không hiểu.

Bùi Chân thở dài, đỡ trán nói: “Tiền bối, Tạ Sầm Quan và Mục Quan Quan vốn là một người. Lúc đầu ta định nói cho người biết, nhưng thật sự không biết phải mở miệng thế nào. Hồi giữa tháng bảy ta liên minh với quỷ thôn Li Thủy bao vây tiễu trừ núi Thiên Đô, muốn nhân loạn lạc trộm tim hoa sen sáu cánh. Tạ Sầm Quan đục nước béo cò dùng thân phận Mục Quan Quan vào Tông môn, nhân lúc ấy vào mười tám tầng ngục trộm Cửu Tử Ách, bị nhị cô nương và Mục đại lang quân ngăn cản. Tạ Sầm Quan am hiểu thuật dịch dung, khẩu kỹ cũng vô cùng lợi hại, nên tiền bối mới mắc mưu ông ấy.”

Từng chữ của Bùi Chân Bách Lý Quyết Minh đều hiểu, nhưng gom lại thành lời thì y không hiểu gì cả.

“Cái quái gì vậy?” Bách Lý Quyết Minh không thể tin nổi, “Ngươi nói lại lần nữa cho ta nghe xem nào.”

“Lão tiền bối, ngài bị lãng tai hả?” Ứng Bất Thức mất kiên nhẫn, “Ý của Sư lang quân chính là Tạ Sầm Quan là Mục Quan Quan!”

Tựa như một tia chớp giáng xuống đỉnh đầu, bổ cho Bách Lý Quyết Minh sững sờ tại chỗ. Y cảm thấy lục phủ ngũ tạng của mình như thể bị sấm sét bổ cho chia năm xẻ bảy, não văng tung tóe không sót lại thứ gì. Cô bé xinh đẹp với đôi mắt sáng rực mặc áo vàng tơ ở núi Thiên Đô trong trí nhớ kia chậm rãi hợp nhất với người đàn ông giảo hoạt thiếu đòn cà lơ phất phơ ở Quỷ Quốc. Y quá đỗi kinh ngạc, đến mức trợn mắt há hốc mồm.

Chẳng trách Mục Quan Quan mới vừa vào sơn môn, leo tường tình cờ gặp phải Bách Lý Quyết Minh mà không hề sợ hãi chút nào, còn vây quanh Bách Lý Quyết Minh gọi sư huynh này sư huynh nọ, rõ là tên khốn này cố ý. Bách Lý Quyết Minh xem nàng ta như một cô bé mới vừa vào đời, có vài phần giống Tầm Vi, còn nhiều lần giải vây giúp nàng. Bây giờ ngẫm lại, không chừng trong lòng tên khốn đó còn cười nhạo Bách Lý Quyết Minh đấy!

Bách Lý Quyết Minh nghiến răng nghiến lợi nói: “Đùa ông mày à?”

Giông tố sắp sửa ập đến giữa mi tâm y, mây đen bao trùm lấy gương mặt, cả người toàn là tà khí cuồn cuộn. Một con quỷ mà nổi điên quả thực khiến người ta kinh hãi, đặc biệt con quỷ này còn là Bách Lý Quyết Minh. Ứng Bất Thức đổ mồ hôi nhìn y, cố lấy can đảm nói: “Đâu phải ngài không biết, tính tình ông chủ của ta là như vậy đó, cũng không phải là ngài ấy cố ý đâu. Ngài nể tình ngài ấy là cha ruột của Tầm Vi cô nương, tha cho ngài ấy lần này đi! Không thì ngài đích thân đến Tây Nan Đà bắt ngài ấy về, lúc đó ngài muốn xử trí ngài ấy thế nào thì tùy.”

Bách Lý Quyết Minh cười khẩy, “Tầm Vi nào có người cha bất nam bất nữ như vậy, đường đường là một thằng đàn ông, lại đi giả dạng thành cô nương làm gì? Ta thấy hắn ta đây là thành quỷ rồi, nên không thèm làm người nữa phải không. Nếu đã đến Tây Nan Đà thì vĩnh viễn cũng đừng về nữa! Nếu hắn dám quay về, ta cắt c* hắn, cho hắn chân chính làm một cô nương luôn.”

Ứng Bất Thức bất giác nhìn về phía Bùi Chân, cái tên đàn ông cũng thích giả nữ kia đang bình tĩnh ngồi trên ghế bành, bưng chung trà với vẻ mặt không hề biến sắc, bất động như núi.

“Tiền bối chớ có nổi quạu, bây giờ không phải là lúc để tức giận đâu.” Bùi Chân đặt chung trà xuống, rũ mi trầm ngâm, “Vì sao Tạ Sầm Quan lại dùng hai giọng nói khác nhau tự đối thoại với mình chứ?”

Bách Lý Quyết Minh cũng không hiểu, chỉ cần tưởng tượng đến cảnh tượng kia là cánh tay y nổi da gà da vịt. Một mình Tạ Sầm Quan tiến vào Tây Nan Đà, đi giữa rừng rậm tối om, thỉnh thoảng dùng hai giọng nói đối thoại nhau, giống như trong cơ thể hắn thực sự có hai người song song tồn tại vậy. Hơn nữa đối thoại này còn liên tục lặp đi lặp lại, hết lần này đến lần khác, nghĩ thoáng qua thôi đã thấy vô cùng quái dị.

Phù văn trên khóa Liên Tâm vẫn đang nhấp nháy, chứng tỏ nội dung ghi chép trên đó vẫn chưa hoàn thành. Tạ Sầm Quan lặp lại điều tương tự một lần nữa, sau đó chìm vào im lặng kéo dài, giữa sự im ắng chỉ có tiếng bước chân ‘cộp’ ‘cộp’. Ước tính thời gian thì có lẽ ông ta đã đi được ba dặm. Suốt nửa canh giờ đó, mọi người cũng im lặng nghe tiếng bước chân của Tạ Sầm Quan. Cuối cùng ngay cả tiếng bước chân cũng ngừng hẳn, mọi âm thanh trong khóa Liên Tâm đều im bặt. Không có tiếng côn trùng râm ran hay chim hót, ngay cả tiếng nước chảy róc rách ban nãy nghe thấy cũng không còn nữa, không ai biết Tạ Sầm Quan đang dừng lại ở nơi nào, và đang làm những gì.

Có lẽ Tạ Sầm Quan đã vứt khóa Liên Tâm đi, cho nên sau đó không nghe thấy âm thanh gì nữa. Bách Lý Quyết Minh chờ đến mức mất kiên nhẫn.

“Đằng sau hết âm thanh rồi.” Ứng Bất Thức nhỏ giọng nhắc nhở.

Nhưng Bùi Chân vẫn cố chấp nghe tiếp, tiếng động bên trong khóa Liên Tâm quá nhỏ, xung quanh không ai dám lên tiếng, tránh át đi bất kỳ manh mối tiếng động nào. Phù văn chậm rãi xoay tròn, mọi người nhìn chằm chằm vầng sáng nhấp nháy trên ổ khóa, không muốn bỏ sót bất kỳ âm thanh nào. Nhưng phù văn xoay chuyển suốt một nén nhang, tận đến khi vầng sáng ổ khóa Liên Tâm biến mất, phù văn ngừng xoay, bên trong quả thực không còn bất cứ âm thanh nào nữa.

Bách Lý Quyết Minh rất thất vọng, nghịch khóa Liên Tâm hồi lâu mà vẫn không tìm được manh mối gì cả.

Sắc mặt của Bùi Chân nghiêm trọng, đôi mày đẹp đẽ chau lại. Hắn cụp mắt nhìn khóa Liên Tâm kia, hàng mi dài cong cong che khuất đôi mắt. Tạ Sầm Quan, cái tên này với hắn mà nói vừa quen thuộc cũng vừa xa lạ. Hắn chưa bao giờ thực sự hiểu rõ về người đàn ông này, và đối với hắn, “Cha” là một gì đó xa vời. Khi còn bé lúc mẹ và bà kể về “Cha”, tựa như đang kể về một truyền thuyết anh hùng thời xa xưa. Trong sử thi dài và trang nghiêm về dòng nguồn Tạ thị, Tạ Sầm Quan là vị anh hùng hiển hách nhất, mà Tạ Tầm Vi hắn là đứa con trai duy nhất của ông.

Hắn rất tự hào vì điều đó, hắn từng hy vọng “Cha” sẽ trở về như hi vọng thần tiên hiển linh. Cho đến khi Tạ gia diệt môn, cho đến khi sư tôn nắm tay hắn, hắn mới từ bỏ người đàn ông chỉ tồn tại trong ký ức của mẹ và bà.

Năm hai mươi hai tuổi, cuối cùng hắn cũng gặp được cái người được gọi là “Cha”, nhưng người đàn ông này không phải chi lan ngọc thụ trong lời kể của mẹ, ông ta là một con quỷ quái gở thích làm càn. Thậm chí ông ta đã quay về nhân gian từ sớm, chỉ là chưa từng gặp mặt con mình lấy một lần.

Nực cười làm sao, Bùi Chân nở một nụ cười trào phúng, hắn phải đi cứu Tạ Sầm Quan sao? Hắn cũng không phải là hạng chính nhân quân tử gì, càng không phải là hiếu tử hiền tôn nằm băng cầu cá chép[1]. Tạ Sầm Quan lợi dụng sư tôn nuôi con trai ruột của mình, từ đó về sau làm một ông chủ phủi tay vạn sự đại cát. Tại sao hắn phải mạo hiểm mất cả sư tôn để cứu người đàn ông nực cười này?

<i>[1] Nằm băng cầu cá chép: là một thành ngữ của Trung Quốc, ý chỉ lòng hiếu thảo và sự chịu đựng gian khổ. (baidu)</i>

Bùi Chân giơ tay, định gọi quỷ hầu đuổi khách, song Ứng Bất Thức cười nịnh nọt, muốn thuyết phục Bách Lý Quyết Minh đến Tây Nan Đà cứu người. Dù Tạ Tầm Vi có giỏi đến cỡ nào đi chăng nữa thì cũng chỉ là người trần mắt thịt. Nếu Bách Lý Quyết Minh chịu ra tay tương trợ, khả năng Tạ Sầm Quan được cứu sẽ lớn hơn nhiều.

Đúng lúc này, khóa Liên Tâm trong tay Bách Lý Quyết Minh lập lòe lần nữa. Con ngươi của mọi người co rụt lại, ổ khóa tự động nhấp nháy, chứng tỏ Tạ Sầm Quan cách xa nghìn dặm đang gọi chiếc khóa Liên Tâm này.

Ứng Bất Thức nhào tới, run tay mở ổ khóa ra.

Bọn họ nghe thấy tiếng thở hổn hển, là một người ở đầu kia khóa Liên Tâm đang thở hồng hộc, giống như đã sức cùng lực kiệt. Kèm theo đó là vô số âm thanh kỳ quái ở xa xa, ‘sàn sạt’ ‘sàn sạt’, giống như có thứ gì đó đang bò trên thảm cỏ.

Tạ Sầm Quan gặp phải chuyện gì rồi? Bây giờ còn tỉnh không? Rốt cuộc ông ta đang ở đâu?

Dẫu có chán ghét, dẫu cho không muốn nói một lời nào nữa. Bùi Chân chống bàn, đốt ngón tay gồng đến mức trắng bệch, cuối cùng không nhịn nữa, thấp giọng gọi: “Tạ Sầm Quan!”

Bách Lý Quyết Minh ở bên cạnh cũng kêu: “Đồ ngu kia, ngươi sao rồi? Còn sống thì sủa một tiếng, mẹ nó suốt ngày cứ tìm đường chết, có xứng làm cha Tầm Vi không!”

Mất liên lạc suốt sáu ngày, rốt cuộc khóa Liên Tâm cũng truyền ra lời hồi đáp của Tạ Sầm Quan. Dường như ông cười hai tiếng, giọng rất khàn, giống như có nhiều hạt cát mắc kẹt trong cổ họng.

Ông nói: “Bách Lý tiền bối, đừng để Tầm Vi đến cứu ta.”

Vừa dứt lời, không để bất cứ ai kịp hỏi câu nào, ổ khóa vụt tắt, mọi thứ lại quay về im lặng.

— — —
 
Độ Ách
Chương 104


Sau đó dù cho có lắc qua lắc lại thế nào, khóa Liên Tâm cũng không còn phát sáng nữa. Tạ Sầm Quan bên kia ngưng rót linh lực vào, bọn họ không thể liên lạc tiếp với ông ta. Bùi Chân sầm mặt, im lặng nhìn chòng chọc khóa Liên Tâm.

Hắn không muốn đến Tây Nan Đà chút nào, càng không muốn sư tôn đi.

Tây Nan Đà là chốn nào, Vô Độ và Bách Lý Quyết Minh hàng thật đều hao tâm tổn sức muốn sư tôn đến đó, chẳng biết sẽ xảy ra chuyện gì nữa. Hắn mở to mắt nhìn bản đồ, nơi nơi đều là “Đường cùng hiểm hóc”, có bao nhiêu di cốt của núi Bão Trần bị chôn vùi dưới đất hoang kia? Quả thực sư tôn khó mà tránh khỏi có liên can đến Mã Tang. Nhưng Bùi Chân nghĩ, sư tôn vốn đã không còn nhớ những chuyện cũ, bây giờ bình yên vui vẻ là chuyện quan trọng nhất.

Không ngờ rằng, Tạ Sầm Quan lại bị nhốt ở nơi đó.

Ứng Bất Thức ở bên kia cứ lẽo đẽo theo năn nỉ Bách Lý Quyết Minh, mồm mép không ngừng, um sùm đến mức khiến Bùi Chân cảm thấy bực bội. Hắn vẫy tay, nhóm quỷ hầu hiểu ý, đẩy Ứng Bất Thức đuổi ông ta đi.

Bách Lý Quyết Minh cũng bị Ứng Bất Thức ầm ĩ làm cho bực dọc, cuối cùng cũng thoát được. Hôm qua trông chừng Bùi Chân cả một đêm, còn chưa nghỉ ngơi, từ sáng đến giờ y chỉ muốn về phòng ngủ cho đã đời. Dù cho quỷ quái không cần ngủ, nhưng ai bảo Bách Lý Quyết Minh lười biếng chứ? Y quay đầu nhìn Bùi Chân, sắc mặt của tên nhóc này tái nhợt, còn mặc một bộ y phục trắng, trông như người giấy vậy, gió thổi một cái là bay mất tiêu. Y búng trán Bùi Chân, nói: “Về nghỉ ngơi đi, chuyện của Tạ Sầm Quan không liên quan đến ngươi, không cần ngươi lo đâu.”

“Tiền bối…” Bùi Chân kéo cổ tay y.

“Chuyện của Tạ Sầm Quan đừng nói cho Tầm Vi biết, ta tự có sắp xếp.” Bách Lý Quyết Minh dặn dò, “Được rồi, ta đi nghỉ một lát, ngươi cũng về nghỉ ngơi đi.”

Bách Lý Quyết Minh chắp tay sau lưng bước đi trong sân tràn ngập ánh mặt trời. Lúc đi ngang Yến Tử Lâu của Tầm Vi, y dừng bước, trong lâu khá im ắng, màn che cửa sổ vẫn buông xuống, có lẽ nàng vẫn chưa tỉnh dậy. Buổi tối lại đến thăm nàng vậy, y đi loanh quanh, song không về phòng mà đến nhà kho đặt mấy thùng gỗ sắt.

Kinh sách đều được nhóm quỷ hầu phân loại và đặt ngay ngắn trên kệ sách. Bản đồ Tây Nan Đà mà lúc trước bọn họ vẽ lại cũng được treo lên, che kín cả một vách tường. Bách Lý Quyết Minh kéo cái ghế dựa sang, ngồi xuống đối diện bản đồ. Y thừ người nhìn bản đồ hồi lâu, sau đó thở dài nhắm mắt lại.

Tâm vực, hoàng hôn rực lửa diễm lệ như màu máu tươi. Bé trai có đôi đồng tử đỏ thẫm đang ôm cánh tay đứng trên nóc nhà, gương mặt tái nhợt của cậu đón lấy ánh chiều tà như dòng nước đổ tới. Bách Lý Quyết Minh ngồi xổm xuống bên cạnh cậu, cúi đầu moi móc ngói đen của trại Âm Mộc.

“Nhóc con chết bầm, ta nghĩ kĩ rồi.” Bách Lý Quyết Minh nhẹ nhàng nói.

“Ừm.”

“Ta muốn đến Tây Nan Đà.” Bách Lý Quyết Minh nói.

Dường như đã đoán trước được đáp án này, Ác Đồng cũng không có biểu cảm ngạc nhiên gì. Cậu nhìn tháp lưu ly ở nơi xa, không lên tiếng.

“Mệnh cách của Tầm Vi phải giải, bệnh khó chữa của Bùi Chân phải trị, đồ ngu kia cũng phải được cứu.” Bách Lý Quyết Minh nói, “Ta phải đi, đi vào chỗ sâu trong Tây Nan Đà, đến nơi mà Đế Thính không gì không biết, Thiên Âm hỏi gì đáp nấy.”

<i>*Đế Thính là vật cưỡi của Địa Tạng Vương Bồ Tát. Nhân vật này cũng có năng lực “nghe trộm” như Lục Nhĩ Mỹ Hầu, hơn nữa phạm vi nghe trộm khắp cả Tam giới: “Núi sông xã tắc, động tiên, phúc địa nơi Tứ Đại Bộ Châu”.</i>

Mấy ngày nay y xem qua sách cổ của Đạo môn mấy lần, song không có manh mối. Có lẽ đúng như lời Ác Đồng nói, muốn tháo chuông cần người buộc chuông, Cửu Tử Ách ấn định mệnh cách của Tầm Vi, như vậy muốn phá giải nhất định phải đi Mã Tang tìm kiếm biện pháp. Mà Bùi Chân còn một cây kim châm trong kinh mạch, ngay cả hắn với châm kỹ nổi tiếng của mình còn bó tay không làm gì được. Nếu không tranh thủ lấy châm ra, nó có thể đâm thủng tâm mạch bất cứ lúc nào. Cách duy nhất bây giờ là đến Tây Nan Đà. Nơi đó là điểm cuối của thế giới, có âm thanh của trời cao, tương truyền rằng nó có đáp án cho mọi vấn đề, không gì không biết.

Tay phải y khẽ run run, Bách Lý Quyết Minh dùng tay trái nắm chặt cổ tay phải, song vẫn không ngăn chặn được nỗi sợ hãi đang rục rịch ngóc đầu dậy trong cõi lòng như đám nhộng. Mã Tang, y vẫn luôn rất sợ Mã Tang. Như thể chỉ cần đến gần thứ gì đó có dính líu đến Mã Tang, đại họa tày trời sẽ ập xuống.

“Sợ à?” Ác Đồng lặng lẽ cười, “Nhiều năm như vậy mà cái tật run tay phải của ngươi vẫn chưa hết à.”

“Sợ cũng phải đi.” Y nói.

Y không thể sợ hãi, y phải dũng cảm vì Tầm Vi và Bùi Chân.

Bách Lý Quyết Minh buông tay ra, cố gắng hít thở thật sâu, dần dần tay không còn run nữa.

“Vậy đi thôi.”

Ác Đồng đặt tay lên vai y, bàn tay nhỏ bé, y không cảm nhận được chút trọng lượng nào của cậu.

Cậu nói: “Chúng ta cùng đi.”

Bách Lý Quyết Minh ngủ đến chạng vạng, lúc thức dậy liền đi tìm Bùi Chân, tôi tớ báo rằng Bùi Chân ra ngoài chuyển nhượng cửa hiệu. Tên này nhiều mối làm ăn, khắp con đường ở Giang Tả đều là cửa hàng của hắn, bảo sao lại giàu như vậy. Ngày nào Bách Lý Quyết Minh cũng ở đậu nhà hắn ăn ở miễn phí, cảm thấy mình cứ như tiểu bạch kiểm vậy, đang cân nhắc khi nào hành lại nghề cũ lên phố phun lửa. Nhưng y có phun một trăm năm cũng không bằng số lẻ người ta kiếm được trong một ngày nữa.

Chán thật đấy. Bách Lý Quyết Minh không nghĩ ra cách nào kiếm được nhiều tiền nên dứt khoát không nghĩ nữa, rẽ đường đến Yến Tử Lâu thăm đồ đệ. Đẩy mành bước vào, y thấy nàng ngồi trước gương trang điểm, Bách Lý Quyết Minh kéo một cái ghế con đến ngồi xuống cạnh nàng. Chiếc gương đồng phản chiếu khuôn mặt xinh đẹp của Tạ Tầm Vi, nàng đang dán miếng hoa điền thếp vàng lên mi tâm của mình.

<i>*Hoa điền thếp vàng </i>

Bách Lý Quyết Minh chần chừ một hồi mới mở miệng: “Đồ đệ, ta có hai chuyện muốn nói với con.”

Tạ Tầm Vi xoay mặt qua, vừa đeo khuyên tai vừa tỏ vẻ ngờ vực. Hôm nay nàng đeo khuyên phỉ thúy, trông chúng như giọt nước mắt tích dưới vành tai nàng.

“Chuyện đầu tiên là, chuyện…” Bách Lý Quyết Minh gãi gãi đầu, “Con có biết thực ra Sư Ngô Niệm chính là Bùi Chân không?”

Tạ Tầm Vi tỏ ra rất ngạc nhiên, giống như không thể tin nổi, nàng che miệng nói: “Sư tôn ghẹo Tầm Vi phải không?”

“Ta không rảnh ghẹo con đâu. Lúc trước ta đoán không sai, hai người bọn họ là cùng một người.” Bách Lý Quyết Minh ôm tay lẩm bẩm, “May mà ông mày có hỏa nhãn kim tinh, từ sớm đã cảm thấy cái thằng nhóc tên Sư Ngô Niệm này không ổn rồi. Cứ thích dính lấy ta, chắc chắn không có gì tốt lành cả. Cũng không biết hắn mưu toan điều gì…” Y dùng mũi chân cọ cọ dưới nền gạch, giọng điệu có hơi tủi thân, “Là công pháp của ông, hay là chính ông đây nữa?”

Lúc y nói chuyện, âm thanh càng lúc càng thấp, ánh mắt bất giác hướng sang bên cạnh, không dám nhìn thẳng vào mắt Tạ Tầm Vi. Làm sao mà nói với nàng ấy chuyện của mình và Bùi Chân được chứ? Tầm Vi sùng bái y, kính ngưỡng y như thế, xem y như một đại anh hùng, thế mà y lại một mực trở thành tên đoạn tụ, còn chơi trò trâu già gặm cỏ non giống như đám cặn bã tiên môn kia vậy. Làm ra chuyện đồi phong bại tục như thế, có khi nào Tầm Vi sẽ xem thường y không?

Không lừa nàng được. Tuy Tầm Vi yếu đuối mong manh, ngày ngày ở trong phòng chờ đợi, nếu cố ý giấu diếm thì có thể nàng sẽ không phát hiện ra. Nhưng Tầm Vi là đồ đệ duy nhất của y, sao có thể không nói cho Tầm Vi biết được chứ?

Bách Lý Quyết Minh hạ quyết tâm, bày ra vẻ mặt bất chấp tất cả. Y ưỡn ngực nói: “Tầm Vi, sau này hắn chính là người của sư tôn con!”

Y bất an ngồi đó, cẩn thận quan sát sắc mặt của Tầm Vi, y sợ sẽ nhìn thấy sự khiếp sợ và khinh thường trên gương mặt của nàng ấy. Nhưng Tầm Vi chỉ cầm quạt tròn che mặt, để lộ đôi mắt cười như đang trêu chọc y.

“Ồ? Chẳng phải lúc trước sư tôn nói Bùi tiên sinh không có ý tốt sao?” Đuôi mắt hồng nhạt của nàng khẽ nhướn lên, “Nhỡ đâu hắn chỉ muốn dựa vào sư tôn để trèo cao, tìm chỗ đứng vững trong Giang Tả. Hoặc có lẽ hắn muốn Hỏa pháp truyền thừa của núi Bão Trần chúng ta để đạt được công pháp vô song. Sư tôn, há chẳng phải người thành đá kê chân cho hắn sao?”

Lời Tầm Vi nói không phải không có lý, tên kia lai lịch bất minh, còn che giấu nhiều điều. Bây giờ nghĩ kĩ lại, dường như từ lúc gặp nhau ở Dụ gia, Bùi Chân đã cố ý tiếp cận y. Giúp Tầm Vi chữa bệnh, theo y vào Quỷ Quốc, giả thành Sư Ngô Niệm cùng y tiến vào Quỷ Bảo… Từng sự việc đều rất đáng ngờ. Không phải Bách Lý Quyết Minh chưa nghĩ tới, chỉ là biết đâu Bùi Chân thật lòng thích y, một lòng say mê muốn theo y thì sao? Y nhớ tới lúc ở dưới đường hầm Mục gia, Sư Ngô Niệm đã từng nói muốn cùng người nắm tay vĩnh viễn mặc cho tháng đổi năm dời, mỗi ngày đều đắm chìm trong niềm hạnh phúc dịu dàng… Da mặt thằng nhãi này dày thật đấy, mấy lời như thế mà có thể dễ dàng tuôn ra khỏi miệng được. Chỉ cần y nhớ lại những câu từ đó, cảm thấy ý trung nhân trong lời của Sư Ngô Niệm là mình thì trái tim y bất giác đập thình thịch thình thịch, đến mức lồng nguc ngứa ngáy.

Vừa đắm chìm trong sự ngọt ngào, vừa cần phải thật tỉnh táo. Trên đời thực sự có chuyện tốt như vậy sao? Những kẻ xấu xa quá nhiều, ngoại trừ Tầm Vi thì y không thể tin tưởng bất kỳ ai. Sư Ngô Niệm thổ lộ có thể là vì cố ý, dụ dỗ trêu ghẹo cũng có thể là vì mưu đồ riêng, y thật sự không thể tin hoàn toàn.

“Con còn tưởng rằng…” Tạ Tầm Vi ngâm nga cất lời, trong giọng điệu mang theo ý cười, “Với tính cách của sư tôn, thà nhận hắn làm một người hầu bưng trà rót nước cũng không muốn cưới hắn về nhà chứ.”

Tạ Tầm Vi cố ý trêu chọc Bách Lý Quyết Minh, dù đang bận rộn vẫn thong thả chờ y đỏ mặt. Sư tôn là người cứng miệng, hơn nữa còn bướng bỉnh, có chết cũng không thừa nhận mình thích Bùi Chân, Tạ Tầm Vi đang đợi y thẳng thắn với lòng mình.

Song người đàn ông trước mắt lại im lặng, không đỏ mặt, cũng không hề mất tự nhiên.

“Tầm Vi,” Bách Lý Quyết Minh nghiêng mặt sang, dáng vẻ cực kì nghiêm túc, “Những gì hôm nay ta nói với con tuyệt đối không được kể cho người khác nghe, đặc biệt là Bùi Chân, nếu không kiếp này, kiếp trước và kiếp trước nữa của sư tôn nhục nhã lắm có biết không.”

Tạ Tầm Vi giơ hai ngón tay lên, trịnh trọng hứa hẹn: “Tầm Vi tuyệt đối không nói cho Bùi tiên sinh biết đâu.”

“Con có đặc biệt nhớ nhung người nào không?”

Đến lượt Tạ Tầm Vi ngẩn ra, nàng cụp mắt nói: “Có ạ, Tầm Vi vẫn luôn nhớ sư tôn, rất nhớ rất rất nhớ.”

“Không phải loại nhớ nhung này. Mục Tri Thâm thì sao, con có nghĩ đến hắn không?” Bách Lý Quyết Minh hỏi.

Tạ Tầm Vi lắc đầu.

Bách Lý Quyết Minh kinh ngạc nói: “Con bé này mắt nhìn kén chọn quá đấy, ngay cả Mục Tri Thâm mà con cũng chê, bảo sao không gả đi được.” Thôi, y cố gắng vắt óc suy nghĩ tìm từ thích hợp, “Nói thế nào nhỉ? Giống như trúng cổ ấy, không hiểu sao mà làm gì cũng nghĩ đến người đó. Lúc ở trong căn miếu rách lắng nghe tiếng mưa cũng nghĩ đến, lúc đánh lũ Người Không Xương trong Quỷ Bảo cũng nghĩ đến. Thấy một đóa hoa loa kèn vàng óng nở rộ thật xinh đẹp thì lập tức muốn hái xuống tặng cho người đó. Thấy ráng lam chiều đỏ rực như lửa cháy, quả thực rất muốn cùng người đó ngắm nhìn. Thấy những chiếc lá bạch quả ngả vàng nơi đầu ngõ, nhặt một chiếc rực rỡ nhất tặng cho người đó, muốn tặng nhưng lại không dám tặng, bèn đặt dưới gối đầu giường. Đi đường nhớ, ngủ cũng nhớ, như thể trái tim này nằm trọn trong lòng bàn tay người đó, lúc nào cũng nhớ.”

Tạ Tầm Vi ôm mặt cười tủm tỉm nghe y thủ thỉ.

Bách Lý Quyết Minh cúi đầu, đè tay lên ngực mình, cảm nhận tim hoa sen sáu cánh đang đập thình thịch.

Y nói: “Ta cảm thấy… Ta có hơi thích người đó rồi.”

Đây là lần đầu y mở lòng nghiêm túc nhìn lại bản thân mình, chỉ cần nghĩ đến tên kia, trong lòng y như có vô vàn chiếc chuông đang va vào nhau leng keng giữa niềm vui sướng vô tận. Y vừa cảm thấy ngọt ngào, vừa cảm thấy khổ sở. Bùi Chân có thích mình không? Bùi Chân là thật lòng với mình ư? Y cảm thấy rất phiền muộn, ai động lòng trước người đó thua, y đường đường là Bách Lý Quyết Minh của núi Bão Trần, là con cưng của ông trời với Thiên Tiên Hỏa Pháp, tuyệt đối không được thua trước Bùi Chân! Y rầu rĩ ngước mặt lên, thấy Tầm Vi đang lẳng lặng ngồi trước ánh nến, mỉm cười mà rơi lệ. Nước mắt của nàng tựa như những viên trân châu trong suốt tròn trịa lăn dài trên gò má.

Bách Lý Quyết Minh sửng sốt, vội luống cuống tay chân tìm khăn trong hộp trang sức của nàng, “Con bé này, sao lại khóc rồi?”

Tạ Tầm Vi đột nhiên nhào vào lòng y, ôm chặt lấy gáy y, gương mặt đẫm lệ vùi vào hõm cổ của y.

“Tầm Vi không khóc, Tầm Vi rất vui.” Bách Lý Quyết Minh nghe thấy giọng nói trầm thấp của nàng, “Sư tôn có người mình thích, Tầm Vi rất vui.”

Đây là khoảnh khắc hạnh phúc nhất trong cuộc đời của Tạ Tầm Vi.

Bởi vì sư tôn nói rằng người thích hắn.

Tựa như tám năm khổ cực đều được đền đáp, con đường tăm tối cuối cùng cũng có ánh mặt trời. Ánh nến dường như trở nên ấm áp hơn một chút, quầng sáng bao trùm lấy hai người đang ôm nhau, đầu ngón tay ngập tràn sự hạnh phúc.

“Đồ đệ ngốc.” Bách Lý Quyết Minh gần như thở phào một hơi, nỗi bất an ban nãy đều tan thành mây khói. Trong lòng y bây giờ rất thoải mái, con bé thật là tốt, chẳng màng thế tục ra sao, chỉ quan tâm sư tôn của nàng có vui vẻ hay không. Tầm Vi đúng là hiểu y, là chiếc áo bông nhỏ tri kỷ của y.

“Vậy sư tôn định đối xử với Bùi tiên sinh thế nào?” Tạ Tầm Vi hỏi.

“Hắn muốn địa vị, ta cho hắn ngang tàng, ông đây là thiên hạ đệ nhất, để đám tiên môn đó xách giày cho ta đúng là vinh dự của bọn chúng.” Bách Lý Quyết Minh khôi phục lại dáng vẻ kiệt ngạo thiếu đòn, “Hắn muốn công pháp, ta sẽ dạy cho hắn, cái này phải dựa vào thiên phú, có thể học thành đại Tông sư hay không phải dựa vào bản lĩnh của hắn.”

Tạ Tầm Vi ngồi dậy, ý cười đong đầy trong ánh mắt, “Vậy sư tôn định khi nào đón Bùi tiên sinh vào cửa đây?”

Bách Lý Quyết Minh im lặng một lúc lâu, sau đó nói: “Ta không để bụng trước đây hắn đã làm gì, đã trải qua những gì, có thù oán với ai, thậm chí là…” Bách Lý Quyết Minh cắn răng nói, “Có tình ý với ai, ta đều mặc kệ. Ta chỉ để ý sau này hắn có đối xử thật lòng với ta hay không, có thay lòng đổi dạ không, hay là có toàn tâm toàn ý phó thác cho ta, cả đời này cũng không thay đổi. Về phần mấy chuyện hắn giấu diếm ta, ta sẽ không ép hỏi hắn, cũng sẽ không bắt buộc hắn. Khi nào hắn bằng lòng nói cho ta biết tên thật của hắn là gì, cha mẹ là ai, có lai lịch như thế nào, quá khứ bản thân ra sao, ta lập tức chiêu cáo tiên môn thiên hạ ác quỷ tứ phương, cưới hắn về làm thê tử của Bách Lý Quyết Minh ta.”

— — —
 
Độ Ách
Chương 105


<i>Sửa lỗi: Chị M.</i>

Hệt như có một chậu nước lạnh buốt dội thẳng xuống đầu, khiến từ đầu đến chân Tạ Tầm Vi ướt đẫm, nụ cười tươi rói của hắn sững lại trên khuôn mặt. Thật ra hắn đã lường trước được điều này, song khi thực sự đối mặt với nó vẫn không tránh khỏi đau đớn, tựa như vô số mũi kim tẩm mật đâm sâu xuống đáy lòng, vừa ngọt ngào vừa khổ sở.

Sao hắn có thể nói cho sư tôn biết mình là Bùi Chân được chứ? Sư tôn moi tim moi phổi ra đối xử với hắn, dốc hết sức lực nuôi dưỡng hắn trưởng thành. Núi Bão Trần nghèo rách mồng tơi, sư tôn không có khả năng kiếm được nhiều tiền, mỗi ngày thức khuya dậy sớm xuống núi phun lửa bán thuốc tăng lực, nhất định phải để cho hắn bằng chị bằng em với các quý nữ cao môn khác. Những thứ thịnh hành ở Giang Tả như phấn hoa vàng, loa tử đại, giấy hoa mai thếp vàng, trong hộp trang điểm của hắn lúc nào cũng có phần cả. Những cô nương nhà khác mặc gấm vóc Cô Tô vải hoa lăng Hàng Châu, quần áo của hắn chắc chắn không thua kém gì người khác.

Làm sao sư tôn có thể chấp nhận được tiểu đồ đệ đích thân mình nuôi lớn không những là một thằng đàn ông, mà còn muốn loạn luân thành thân với y chứ?

Trong tầm nhìn mông lung của hắn, sư tôn tràn đầy tự tin nói: “Tầm Vi, đợi một thời gian nữa, chắc chắn hắn sẽ thổ lộ với ta đúng không!”

Ánh nến tràn ngập nơi đáy mắt y, đôi con ngươi đen tuyền chứa đầy sắc vàng vụn vỡ. Đó là biểu cảm vô cùng sung sướng, đã năm mươi tám năm kể từ khi sư tôn có ký ức đến nay, đây là lần đầu y được nếm trải vị thơm ngọt của tình yêu, thậm chí có thể là lần đầu tiên sư tôn yêu một người nồng nhiệt như vậy sau khi y chết. Còn Tạ Tầm Vi nào có khác gì chứ, chỉ là sự ngọt ngào này xen lẫn với vị cay đắng chết người, khiến cho đầu lưỡi hắn tê rần.

Muốn bịa ra một thân phận không khó, tạo một lý lịch giả cho Bùi Chân, sắp xếp phần mộ tổ tiên ở nơi nào đó, còn có thể thêm vài huynh đệ tỷ muội. Thủ đoạn của hắn tày trời, giấu sư tôn là chuyện dễ như trở bàn tay. Nhưng điều quan trọng nhất là Tạ Tầm Vi và Bùi Chân không thể đồng thời xuất hiện, cho dù có quỷ hầu đóng giả thay hắn, sống chung dưới một mái nhà, lâu ngày rồi cũng sẽ để lộ sơ hở. Nhất định một trong hai phải biến mất, như vậy mới có thể chắc chắn được.

Hắn đã không muốn chỉ làm đồ đệ của sư tôn từ rất lâu rồi, thậm chí là làm thê tử của người. Hắn muốn trở thành trượng phu của sư tôn, sớm chiều gặp nhau, năm đi tháng lại.

Bách Lý Quyết Minh không để ý đến ánh mắt dần tối sầm lại của Tạ Tầm Vi, chỉ mãi tự vui sướng một mình. Y bắt Bách Lý Tiểu Kỉ trong hộp gỗ đàn ra rồi rút từng cọng lông gà của nó. Mỗi lần rút một cây là lầm bầm một câu: “Bùi Chân thật lòng thích mình, thật ra Bùi Chân không thích mình, Bùi Chân thật lòng thích mình,…”

Bách Lý Tiểu Kỉ giãy giụa trong tay y, càng lúc càng có dấu hiệu xù lông.

Tạ Tầm Vi cụp mắt nhìn móng tay màu hồng nhạt của mình, có lẽ hẳn là nên để “Tạ Tầm Vi” biến mất. Đột ngột mắc bệnh nặng, sau đó ngọc nát hương tan. Như vậy rất hợp lý, phù hợp với thể chất yếu ớt của Tạ Tầm Vi.

“Nghĩ gì đó?” Cuối cùng Bách Lý Quyết Minh cũng nhận ra sự suy tư của Tạ Tầm Vi, bèn búng tay một cái trước mặt nàng.

Tạ Tầm Vi ngước mặt lên, nở một nụ cười nhạt, “Không có gì ạ.”

Bách Lý Quyết Minh nhìn nàng một lúc, sau đó cười rộ lên, để lộ chiếc răng khểnh nhọn. Y hỏi: “Đồ đệ ngốc, con lo sư tôn ta đây có vợ rồi thì sẽ bỏ bê con hả?”

“Sư tôn sẽ thế ạ?” Tạ Tầm Vi hỏi.

Đúng là nghĩ thế rồi! Bách Lý Quyết Minh bất đắc dĩ gõ đầu nàng và nói: “Đời này của sư tôn con chỉ có một mình con là đồ đệ thôi. Sẽ không có con, cũng sẽ không có đệ tử thứ hai, chỉ một mình con. Bùi Chân là vợ ta, con là con gái của ta, ta không thể thiếu ai trong hai người các con được cả.”

Trái tim Tạ Tầm Vi như bị ai đó bóp mạnh, khiến lồng nguc hắn đau nhói. Nếu “Tạ Tầm Vi” biến mất, sư tôn sẽ đau khổ biết bao nhiêu. Tám năm trước lúc sư tôn bị phong ấn, hắn đã phải chịu dày vò đến nhường nào. Tạ Tầm Vi không còn nữa, chẳng lẽ sư tôn sẽ dằn vặt ít hơn hắn sao? “Tạ Tầm Vi” chết, thú nhận thân phận thật sự, dù là cách nào chắc chắn cũng sẽ khiến sư tôn vô cùng đau khổ. Đây là lần đầu tiên hắn lâm vào tình cảnh tiến thoái lưỡng nan, không biết làm sao.

Nên làm sao mới phải đây? Tạ Tầm Vi hít thở không thông.

Bách Lý Quyết Minh quan sát nàng, hôm nay con bé này có gì đó không đúng, hình như có tâm sự thì phải. Trước quầng sáng vàng óng ả, chân mày nàng khẽ nhíu lại, có chút u sầu đượm lại trên mi tâm của nàng. Ánh nến phác họa nên dáng hình của Tạ Tầm Vi, nàng có vẻ ngoài xinh đẹp đoan trang, với đôi mắt như dòng nước mùa thu chảy róc rách. Tuy nhiên, khi nhìn nàng từ góc độ này, dường như cấu trúc xương mặt của nàng có một số đường nét góc cạnh không dễ phát hiện, tạo nên vẻ thanh tuấn mà bình thường không nhìn thấy.

Hình dáng xương của Tầm Vi giống hệt với Bùi Chân, lúc rời khỏi núi Thiên Đô y đã phát hiện ra điều đó. Hai người bọn họ quả thực rất giống, hệt như đúc cùng một khuôn.

Thôi hỏng rồi hỏng rồi, lai lịch của Bùi Chân không rõ, có lẽ chính hắn cũng không biết thân thế của mình. Tên chó chết Tạ Sầm Quan đó tám chín phần mười là có con riêng bên ngoài, nói không chừng Bùi Chân còn là ca ca ruột thất lạc nhiều năm của Tầm Vi nữa kìa! Hai mắt Bách Lý Quyết Minh tối sầm, nếu y cưới Bùi Chân, chẳng phải là nên gọi Tạ Sầm Quan bằng cha vợ sao?

Y thà làm con heo còn hơn làm con rể của Tạ Sầm Quan! Chuyện này khiến cõi lòng Bách Lý Quyết Minh rối bời, nhất định phải cứu Tạ Sầm Quan, tìm cách hỏi xem rốt cuộc Bùi Chân có phải con trai của Tạ Sầm Quan không.

“Sư tôn,” Âm thanh dịu dàng của Tạ Tầm Vi cắt ngang dòng suy nghĩ của y, “Chẳng phải người còn việc thứ hai muốn nói sao? Đó là gì thế?”

Bách Lý Quyết Minh bình tĩnh lại, không nghĩ lung tung nữa, nói: “Chuyện thứ hai, ta muốn đến Tây Nan Đà.”

“Cái gì?” Như có một cái chùy bổ xuống đầu, khiến Tạ Tầm Vi chấn động. Trong phút chốc hắn chợt nhớ ra mình đang là Tạ Tầm Vi, vốn không biết chuyện “Tây Nan Đà”, thế là hắn lập tức nghiêng đầu giả vờ thắc mắc, “‘Tây Nan Đà’ là cái gì ạ?”

“Ặc, là một chỗ nào đó ở phía tây.” Bách Lý Quyết Minh cân nhắc từ ngữ thích hợp, “Nơi đó có Thiên Âm không gì không biết, ta muốn đến hỏi nó làm thế nào để sửa đổi mệnh cách của con. Còn Bùi Chân nữa, trong cơ thể của hắn có một cây châm, ta phải tìm cách lấy nó ra. Nói không chừng còn có thể hỏi biện pháp siêu độ hung hồn trong thiên hạ, tiện tay lấy một cái danh đại anh hùng. Tóm lại, dù thế nào đi nữa ta nhất định phải đến cái nơi gọi là Tây Nan Đà kia. Không có gì thay đổi đâu, chỉ là hơi xa một chút, chắc là phải mất một khoảng thời gian. Con ở nhà đợi đi, đừng có nhân lúc sư tôn không ở đây mà bị đám thiếu niên mồm mép tép nhảy kia bắt đi mất đó.”

Y lược bỏ tất cả các thông tin nguy hiểm, giọng điệu vừa nhẹ nhàng vừa thoải mái, như thể đến Tây Nan Đà không khác gì trẩy hội đạp thanh. Câu nói cuối cùng kia là y cố ý, vừa tinh nghịch vừa buồn cười, hơn nữa có câu nói này, Tạ Tầm Vi sẽ không biết được rằng Tây Nan Đà nguy hiểm biết bao nhiêu.

Nhưng Tạ Tầm Vi lại ngơ ngẩn nhìn y, đôi mắt ầng ậc nước mang theo vẻ thê lương.

Bách Lý Quyết Minh có hơi chột dạ, y cố gắng ngẫm lại xem biểu hiện ban nãy của mình, có câu nào để lộ sơ hở hay không, khiến cho con bé này phát hiện ra y đang cố gắng nói giảm nói tránh.

“Sư tôn đừng đi mà.” Tạ Tầm Vi nắm tay y.

Bách Lý Quyết Minh thở dài, đoạn vươn tay xoa đầu nàng, “Không đi không được, có một tên đang bị giam ở đó chờ ta đến cứu nè. Chờ ta đưa hắn về sẽ cho con một niềm vui bất ngờ nha.”

“Con không cần.” Rốt cuộc nước mắt Tạ Tầm Vi cũng rơi lã chã, “Con không cần niềm vui bất ngờ, con chỉ cần sư tôn. Sư tôn, người đừng quan tâm những việc đó, được không?”

Bách gia tiên môn mổ ngực moi tim hoa sen của sư tôn, Tạ Sầm Quan lợi dụng sư tôn nuôi con cho mình, khắp Giang Tả này, không ai không oán hận sư tôn, căm ghét sư tôn, lợi dụng sư tôn, dựa vào đâu mà sư tôn phải đến Tây Nan Đà vì bọn chúng?

Nhưng hắn cũng biết rằng sư tôn chưa bao giờ vì bọn chuột nhắt giả nhân giả nghĩa đó, mà là vì Tạ Tầm Vi hắn.

Sửa đổi mệnh cách thuần âm, tìm phương pháp chữa bệnh do cây châm để lại, cứu Tạ Sầm Quan… Hết thảy đều là vì Tạ Tầm Vi. Sư tôn chưa bao giờ muốn làm đại anh hùng cứu thiên hạ này cả, y chỉ muốn làm đại anh hùng của một mình Tạ Tầm Vi thôi.

Bách Lý Quyết Minh cúi mặt, hoàng hôn sà vào đôi mắt y, ánh lên sắc lửa hồng dịu dàng. Y hỏi: “Tầm Vi, sư tôn có từng gạt con chưa?”

Tạ Tầm Vi lắc đầu.

“Sư tôn có từng thất tín không?”

Nước mắt của Tạ Tầm Vi lăn dài trên má, hắn khẽ lắc đầu.

Bách Lý Quyết Minh nhìn ra ngoài cửa sổ, có một cây kim ngân còn xanh thẫm trong bụi hoa phù dung, vẫn chưa nở. Rất nhiều năm trước trong vườn thuốc ở núi Bão Trần, y cũng trồng rất nhiều cây kim ngân, Tầm Vi phụ trách tưới nước cho chúng nó, đặt tên cho từng bông hoa. Lúc hoa nở rộ, Tầm Vi sẽ hái chúng rồi bỏ trên cái mẹt, đem phơi khô pha trà uống.

Y nâng cổ tay Tạ Tầm Vi lên, dùng ngón út của mình móc lấy ngón út của Tạ Tầm Vi.

“Sư tôn hứa với con, khi hoa kim ngân nở, sư tôn nhất định sẽ quay về bên cạnh con.”

Tạ Tầm Vi khẽ run run, móc lấy ngón tay y.

“Vâng.” Tạ Tầm Vi nghe thấy âm thanh khàn khàn của chính mình.

<i>Dùng hoa kim ngân làm hẹn ước, khi mùa hoa nở, người sẽ về.</i>

– – –
 
Độ Ách
Chương 106


Ngày hôm sau Bách Lý Quyết Minh thông báo quyết định đến Tây Nan Đà, chuyến đi này có ba mục đích chính, mục đích quan trọng nhất là lắng nghe Thiên Âm, tìm cách phá giải mệnh cách của Tầm Vi và chữa trị châm bệnh cho Bùi Chân, tiếp đó là giải cứu Tạ Sầm Quan. Nghi rằng Tạ Sầm Quan như bị trúng chiêu, rất có khả năng đã vô phương cứu chữa, Bách Lý Quyết Minh định sẽ gắng hết sức đưa hồn phách của ông về, còn chuyện khác để sau hẵng nói. Thằng cha kia tuy điên điên khùng khùng dở nam dở nữ, nhưng nói gì đi chăng nữa ông vẫn là cha của Tầm Vi, Bách Lý Quyết Minh không thể mặc xác ông được.

Bùi Chân bên kia mái hiên gật đầu với Bách Lý Quyết Minh, “Ta sẽ đi cùng với tiền bối.”

“Ngươi có chắc muốn đi theo ta không?” Bách Lý Quyết Minh nhướn mi.

Không phải y không nghĩ tới, Tây Nan Đà hung hiểm, sức khỏe Bùi Chân lại không ổn, không nên theo cùng. Nhưng suy tính cẩn thận, y càng không yên tâm hơn khi để Bùi Chân ở lại phủ đệ. Bùi Chân và Tầm Vi hai người ở cùng với nhau, trai đơn gái chiếc, ngày nào cũng thường xuyên gặp nhau, chưa biết chừng chờ đến khi Bách Lý Quyết Minh phong trần mệt mỏi người đầy bụi trở về thì đến cả con hai người cũng có luôn rồi. Vợ ngoan đã thành con rể, Tầm Vi là viên ngọc quý trên tay y, y có thể giết Bùi Chân để Tầm Vi ở góa được chắc?

Cách tốt nhất chính là dẫn người đi cùng, y tự trông coi, kẻo Bùi Chân lại gạ gẫm lăng nhăng bên ngoài.

Bùi Chân trông rõ mồn một cái bụng dạ hẹp hòi của Bách Lý Quyết Minh như trong lòng bàn tay. Hắn mím môi cười, “Tiền bối yên tâm để ta ở lại Tầm Châu hả? Nếu tiền bối không lo, đương nhiên ta cũng không vấn đề gì.”

“Ngươi thích đi thì đi.” Bách Lý Quyết Minh vội nói, “Đến Tây Nan Đà rồi ngươi đợi ở ngoài, chờ ta xong việc đi ra là được.”

Mấy ngày tiếp đó, mọi người thực hiện những bước chuẩn bị cuối cùng. Bùi Chân yêu cầu tất cả phải học thuộc lòng bản đồ, thuộc nằm lòng chữ Vũ Trùng Triện của Mã Tang, đọc được bao nhiêu kinh sách hay bấy nhiêu. Ngay cả Bách Lý Quyết Minh cũng không thoát được, bị Bùi Chân ấn vào bàn ngồi chép ký tự. Quỷ hầu ra ngoài đào trộm mộ cổ, đào một lượt phần mộ tổ tiên của các tiên môn Giang Tả, thu thập ngọc băng thiền được chôn cùng mộ để thân xác chống phân hủy. Những ngày này Giang Tả sôi sùng sục lên, không biết là tên nào thất đức chuyên đi đào phần mộ tổ tiên của người ta, gia chủ mấy nhà tức đến lở miệng, thế mà không bắt được cái bóng quỷ nào.

Thời gian gấp gáp, bọn họ chỉ chuẩn bị trong mười lăm ngày. Mất mười ngày để dự tính các loại vật tư, bọn họ hoàn toàn không biết gì về lũ quỷ và thuật pháp Tây Nan Đà, nên chỉ có thể dùng quỷ ở Mục gia quỷ bảo để mô phỏng kẻ địch. Bọn họ trộm hẳn một xe mũi tên vàng bách luyện trong kho chứa của Viên gia hòng đối phó với máu bẩn có khả năng sẽ xuất hiện ở Tây Nan Đà. Năm ngày sau đấy, Dụ Thính Thu xuất quan, còn dẫn theo Mục Tri Thâm đến.

Dụ Thính Thu bỏ nhà ra đi, hiện giờ làm việc dưới trướng Bùi Chân nên đi theo cũng không bất ngờ gì. Nhưng sao Mục Tri Thâm cũng đi cùng? Bách Lý Quyết Minh dùng ánh mắt nghi ngờ nhìn hắn, Mục Tri Thâm hờ hững nói: “Có hẹn với nhị cô nương.”

Hắn ta nói chuyện rất mập mờ, cũng không định giải thích kỹ hơn. Dầu vậy, Bách Lý Quyết Minh vẫn biết thằng con rể này không nói đùa. Y sầu đến to đầu, sao mà nhóc con Tầm Vi kia không gả đi được vậy?

Đến ngày thứ mười lăm mất liên lạc với Tạ Sầm Quan, đã không thể kéo dài thêm được nữa, mọi người lên đường.

Căn cứ vào tấm bản đồ mà Bách Lý Quyết Minh lúc sinh thời để lại, để đến được Tây Nan Đà nhất định phải đi qua Quỷ Quốc. Vào khe đất nứt rồi thì thẳng một đường về phía Tây, đi đến vùng ven Quỷ Quốc. Sau khi rời khỏi phạm vi của Quỷ Quốc, băng qua một rừng cây rậm rạp xanh um, dán phù Tật Hành <i>(bùa chạy nhanh)</i> vào, khoảng chừng bốn đến năm ngày sau sẽ đến giáp ranh Tây Nan Đà.

Bản đồ hết sức chi tiết, khiếm khuyết duy nhất là lộ trình bên trong Quỷ Quốc không ghi rõ cần phải mất bao lâu. Nguyên nhân không quá khó đoán, thuật pháp của Quỷ Mẫu khiến thời gian ở Quỷ Quốc nát vụn, hẳn là Bách Lý Quyết Minh lúc còn sống cũng không thể ước tính được thời gian bọn họ sẽ ở trong Quỷ Quốc. Bùi Chân nghĩ ra một cách, để quỷ hầu ở lại canh giữ bên ngoài Quỷ Quốc giúp bọn họ tính toán thời gian. Theo kiến giải của Ứng Bất Thức, từ lúc Tạ Sầm Quan tiến vào khe nứt cho đến lúc tìm thấy cửa vào Tây Nan Đà mất đâu chừng mười bốn ngày, bọn họ chắc có lẽ sẽ không lệch quá nhiều so với khoảng thời gian này.

Bách Lý Quyết Minh muốn tiến vào khe nứt, Khương Nhược Hư đích thân đón tại cổng núi Thiên Đô. Trước cổng núi đông nghịt người, toàn là đám đầu heo Giang Tả. Mọi hành động của Bách Lý Quyết Minh đều bị Giang Tả săm soi, chuyện muốn tiến vào khe nứt không giấu được, mà y cũng không định giấu. Tiên môn Giang Tả đoán Bách Lý Quyết Minh muốn đến Quỷ Quốc để khám phá bí mật, vừa sợ Bách Lý Quyết Minh, lại vừa muốn kiếm một chén canh từ trong bí tàng của Mã Tang.

Rốt cuộc lòng tham đã chiến thắng nỗi sợ, mấy nhà tiên môn chường mặt ra chào đón và cài cắm đệ tử vào làm thủ hạ cho Bách Lý Quyết Minh. Bách Lý Quyết Minh không thèm khách khí với họ, bắt họ đứng quay mặt về phía các bậc núi. Mọi người không hiểu cho lắm, nhưng vẫn cung kính làm theo lời y. Bách Lý Quyết Minh lần lượt đạp vào mông bọn họ một cái, trên những bậc đá dài, đám chủ quân vừa hoảng hốt hét liên hồi “Ui da ui da”, vừa ngã lộn xuống lăn như bi. Bách Lý Quyết Minh để tay ngang trán nhìn xuống thềm đá, đúng là một cảnh tượng ngoạn mục.

Khương Nhược Hư nhìn mà lắc đầu, nhưng cũng chẳng làm gì được lão tổ tông gàn dở này. Sai đệ tử dâng Cửu Tử Ách lên, Khương Nhược Hư tự mình giao thanh đao này đến tay Bách Lý Quyết Minh. Mặt ông như tro tàn, Bách Lý Quyết Minh nhận đao, vẻ mặt có hơi phức tạp.

“Ngươi không khỏe à?” Y hỏi.

Khương Nhược Hư cười cười, đáp: “Đêm trước chợt mơ thấy trên trời có Thìn Tinh <i>(sao Thủy)</i>, trên núi có Tỵ Hỏa <i>(lửa âm, ma trơi)</i>. Thìn là rồng, Tỵ là rắn, tuổi rồng năm rắn, hiểu rằng mệnh đã tận. Tiền bối, đại hạn của ta đang đến gần rồi.” Ông cúi đầu nhìn Cửu Tử Ách, “Cây đao này giữ lại ở Tông môn cũng chẳng ích gì, chi bằng giao cho tiền bối. Tiền bối đi chuyến này hung hiểm tột cùng, nhất thiết phải cẩn thận.”

Vào sinh ra tử, đời người thăng trầm một vòng lẩn quẩn, không có đường quay lại. Bách Lý Quyết Minh thở dài, không nói về chủ đề nặng nề này nữa, thay vào đó hỏi ông: “Sao ngươi biết lần vào Quỷ Quốc này hung hiểm?”

“Chốn nào liên quan đến Mã Tang cũng không phải là nơi tốt.” Khương Nhược Hư thở dài, “Vãn bối xin cả gan nói thẳng, nếu đại Tông sư yên ổn tu hành ở núi Bão Trần, tuổi thọ của ngài chắc chắn phải hơn năm trăm tuổi. Đại Tông sư tìm kiếm Quỷ Quốc, kiệt quệ sức lực, để rồi trong những năm cuối đời phải chịu thương tật khắp mình. Thân thể Đại tông sư thế nào, tiền bối hẳn là còn biết rõ hơn ta.”

Bách Lý Quyết Minh im lặng. Ông ta nói không sai, trước khi lâm chung Vô Độ sống những ngày rất khó khăn. Quanh năm đi đến những nơi không thấy ánh mặt trời, âm khí tích tụ vào trong xương, đêm nào cũng đau thấu xương. Y và Tầm Vi thay phiên nhau trông nom trước giường Vô Độ, lau người thay quần áo, chăm sóc thuốc thang. Khi người khác chết đi thì mặt mũi trắng nhợt, còn Vô Độ lúc qua đời mặt lại tối sầm đi. Người ta nói đại Tông sư là tuổi thần tiên, hưởng thọ đến năm trăm tuổi ấy là hỉ tang đầy mãn nguyện. Chỉ có Bách Lý Quyết Minh và Tầm Vi biết rằng, Vô Độ ra đi cũng chẳng được thanh thản.

“Còn có một chuyện muốn nói cho tiền bối hay.” Khương Nhược Hư nói, “Tiền bối còn nhớ Dụ Liên Hải, chủ quân Dụ gia đi ra từ Quỷ Quốc không?”

Bách Lý Quyết Minh tất nhiên là nhớ rõ, lúc vừa mới quay về lại nhân gian rồi đặt chân đến Dụ phủ, y và Tầm Vi tình cờ gặp phải con quỷ bị chặt đầu, đến bây giờ vẫn không biết là ai đã chôn đầu Dụ Liên Hải xuống dưới gầm giường của Dụ phu nhân nữa.

“Sao thế?” Bách Lý Quyết Minh xoa cằm, nheo mắt lại dòm ông, “Chẳng lẽ là ngươi chôn đầu Dụ Liên Hải ở Dụ gia à?”

“Thật xấu hổ.” Khương Nhược Hư cười cười, “Mặc dù không phải ta làm, nhưng quả thực ta có biết thủ phạm. Chuyện ấy cũng không phải trọng điểm, ta muốn nói là chuyện khác. Năm đó trước khi đại Tông sư về với cõi tiên, từng dặn dò ta mấy chuyện quan trọng. Một trong số đó là cần phải đốt hết tất thảy quỷ quái đi ra từ Quỷ Quốc bằng Tam Muội Chân Hỏa. Đương nhiên trong này không bao gồm tiền bối ngài đây. Mấy năm nay, ta không hiểu dụng ý của đại Tông sư khi dặn dò chuyện này. Lúc ngài ấy dặn ta, yêu cầu ta lập ba lời thề độc liên tiếp, lệnh cho ta phải tuân theo, nếu không tiên môn Giang Tả sẽ tai họa ngập đầu.”

“Căng vậy ư?” Bách Lý Quyết Minh kinh ngạc.

Khương Nhược Hư gật gật đầu, “Mãi đến khi Dụ chủ quân xuất hiện ở Dụ gia, tiền bối và Bùi tiểu lang quân đang phong ấn Dụ chủ quân, ta mới thoáng hiểu ý đồ của đại Tông sư.”

Lúc ông nói đến đây thì dừng lại đôi chút, âm thầm đưa mắt nhìn quanh một vòng. Ban nãy Bách Lý Quyết Minh đã đạp bay chủ quân mấy nhà xuống thềm núi, giờ đâu còn ai dám lại gần cái vị vô lại gàn dở này nữa. Lấy Bách Lý Quyết Minh làm tâm, mười thước xung quanh cứ phải gọi là trống huơ trống hoác. Chỉ còn mỗi Bùi Chân đứng kế bên, yên tĩnh tô điểm đằng sau tựa như một cái bóng trắng.

Khương Nhược Hư có vẻ yên tâm, cuối cùng cũng mở miệng: “Sau khi Dụ chủ quân bị Bùi tiểu lang quân phong ấn, Dụ phu nhân đã nhốt ngài ấy vào địa lao của Dụ gia. Ta sai người đào đường hầm dẫn thẳng xuống địa lao mất hai ngày. May mà khi ấy Dụ phu nhân sợ tiền bối trả thù, chỉ chú ý tăng cường phòng ngự cả trong và ngoài nhà, nên không rảnh bận tâm đến Dụ chủ quân. Đến đêm hôm sau, chúng ta thành công đánh tráo y, theo lối đường hầm đưa đến ngoại ô Cô Tô. Chúng ta đặt y vào quan tài gỗ đào, xung quanh dán đầy hoàng phù trừ tà. Tám đệ tử cùng khiêng gánh, chuẩn bị đưa quan tài và thi thể đến Khương gia để thiêu.”

Quan tài gỗ đào dán thêm hoàng phù, đây là cách hãm thi thường thấy của tiên môn. Nói chung, sau khi làm xong, thì có là ác quỷ ba mươi năm đạo hạnh cũng không tài nào thoát ra được. Hơn nữa lúc ấy Dụ Liên Hải bị Bát Châm Độ Ách của Bùi Chân phong ấn, hoàn toàn không thể cử động, theo lý mà nói thì sẽ không xảy ra sự cố gì.

Khương Nhược Hư hít nhẹ một hơi rồi nói: “Nhưng mà, đệ tử khiêng quan đột nhiên nói với ta rằng, bên trong quan tài có người đang kêu cứu.”

Bùi Chân khẽ cau mày.

Khương Nhược Hư nói tiếp: “Quỷ quái có thể nói cũng không phải chuyện gì nghiêm trọng, nhưng ta nhớ rõ, xác của Dụ Liên Hải đã thối rữa cả rồi, làm sao y có thể mở miệng kêu cứu được cơ chứ?”

Bách Lý Quyết Minh cũng không thấy có gì lạ, “Có lẽ y chỉ ‘kẹt kẹt’ hai tiếng, quỷ quái thối rữa đều kêu như thế. Đệ tử của ngươi nhát gan, lại còn là đêm khuya nữa nên nghe lầm rồi.”

Khương Nhược Hư lắc đầu, sau đó nói tiếp.

Đêm hôm ấy không có gió, cũng ít tiếng ve kêu, ánh trăng len qua những kẽ lá dày đặc, như thủy ngân chiếu xuống hoàng phù trừ tà nhuốm máu. Lúc đệ tử khiêng quan nói rằng nghe thấy tiếng người trong quan tài thì có hơi hoảng hồn mất vía, may là có Khương Nhược Hư đi cùng đội ngũ, tốt xấu gì thì cũng là Thiên sư, có thể kiểm soát được tình hình, tất cả mọi người đành bấm bụng chạy tiếp.

Đang khi lao nhanh, tiếng người khe khẽ phát ra từ trong quan tài. Lúc này không chỉ đệ tử khiêng quan nghe thấy tiếng nói, mà có cả Khương Nhược Hư nữa.

Bên trong có người thì thầm nói:

“Cứu mạng.”

Mấy đệ tử khiêng quan dừng chân, hai mặt nhìn nhau. Giọng nói kia thật sự rất rõ, hai tiếng tròn vành rõ chữ, đúng là “cứu mạng”, mọi người đều nghe rõ rành rành. Giọng điệu còn khẽ khàng, như không xác định được bên ngoài là người tốt hay xấu nên mới cố ý thấp giọng.

Đệ tử khiêng quan có hơi lo lắng thấp thỏm, nói với Khương Nhược Hư: “Thiên sư, có phải trước khi chúng ta phong ấn quan tài đã có kẻ gian lẻn vào hòm rồi tình cờ hắn cũng bị phong ấn vào luôn không?”

Lời cậu ta nói không phải không có lý, một số quan tài có cơ quan bên dưới, sẽ chừa ra một không gian để lắp đặt bánh răng trụ ẩn gì đó. Nếu tháo những bánh răng ra, thì một người có vóc dáng nhỏ gầy có thể nằm vào. Quan tài này của bọn họ không phải của nhà tự đẽo, Dụ Liên Hải xuất hiện quá đột ngột nên họ chỉ có thể mua vội một chiếc từ cửa hiệu quan tài. Biết đâu chủ cửa hàng thấy họ là người thế gia, nghĩ rằng thế gia thì nhất định sẽ chôn theo rất nhiều thứ, vì vậy đã thừa cơ trước khi bàn giao quan tài mà nằm vào.

Khi đó đã là giờ Tý <i>(11h đêm-1h sáng)</i>, chính là thời điểm âm khí nặng nhất trong ngày. Lúc này mà mở quan tài là điều tối kỵ, rất có khả năng sẽ đánh thức quỷ quái. Thế nhưng cứ để tên tiểu tặc kia nằm trong đấy càng không phải ý hay, ngộ nhỡ chốc nữa chết ngạt thì làm sao? Khương gia là gia tộc đứng đắn, dù bất đắc dĩ phải làm mấy chuyện trộm chó trộm gà, nhưng cũng không thể coi mạng người như cỏ rác được.

Khương Nhược Hư rất đau đầu, gõ gõ vào hòm quan, hỏi người bên trong: “Vị tiểu hữu này, có thể kiên trì chịu đựng qua giờ Tý được không?”

“Cứu mạng…” Giọng nói bên trong nghẹn ngào.

Một tên tiểu tặc suy nghĩ dại dột, không gây ra bất cứ tổn hại thực sự nào cho họ, không đến mức phải để hắn trả giá bằng mạng sống. Khương Nhược Hư hạ lệnh mở quan tài, các đệ tử đi cùng xé mở phù chú, cạy ván quan tài lên. Dưới ánh trăng lạnh thấu, bọn họ thấy bên trong quan tài chật hẹp là Dụ Liên Hải đang há miệng nhìn chằm chằm vào bọn họ.

Cảnh tượng ấy thực sự kinh khủng, dáng vẻ Dụ Liên Hải đã tàn tạ, khô héo như cành khô. Ánh mắt của y cũng vẩn đục thậm tệ, như bị che bởi một lớp sương mù mịt mùng, con ngươi vốn xanh đen giờ đã thành màu xám trắng. Răng cũng rơi rụng hết, chỉ còn lại một cái miệng đen ngòm. Các đệ tử kìm nén nỗi sợ hãi tiến lên trước, có người nâng vai, có người nâng chân, chuẩn bị dời y qua chỗ khác hòng để lộ ra cơ quan bên dưới.

Nhấc lên hai lần mà vẫn không nhấc nổi, Dụ Liên Hải há to cái miệng đen như mực, rùng rợn khác thường.

Có người nhận thấy, cái miệng của y đã vượt quá mức độ mà một người bình thường có thể há. Để mở miệng của một người rộng ra như thế, thì không thể không làm trật khớp cằm. Ma xui quỷ khiến, như thể ý thức được điều gì, Khương Nhược Hư thăm dò nhìn vào trong miệng của y. Bên trong một màu đen kịt, cái mùi hôi thối xộc thẳng vào mặt.

Khương Nhược Hư chịu đựng cơn buồn nôn, hô lên: “Tiểu hữu, ngươi ở đâu?”

Đúng lúc này, Khương Nhược Hư đã trông thấy cảnh tượng hãi hùng nhất mà ông từng được chứng kiến trong đời.

Sâu trong cuống họng của Dụ Liên Hải xuất hiện một khuôn mặt trắng bệch to bằng quả trứng, các đường nét trên khuôn mặt rõ ràng, mắt mũi vô cùng sắc nét, còn hơi quen quen, dường như Khương Nhược Hư đã gặp gương mặt này ở đâu rồi.

Khuôn mặt đó nhìn chòng chọc Khương Nhược Hư, ngoác miệng ra rồi đóng lại, thì thào một tiếng: “Cứu mạng.”

Khương Nhược Hư kinh hãi, khuôn mặt đó bỗng vọt lên, nhằm thẳng mặt Khương Nhược Hư. Khương Nhược Hư phản xạ rất nhanh, nhanh chóng nhét bùa trừ tà vào mồm Dụ Liên Hải rồi quát: “Phong quan!”<i> (phong ấn quan tài)</i>

Tiếp đó, từ trong ra ngoài quan tài đều được dán kín bùa trừ tà, bất kể có nghe thấy âm thanh gì cũng tuyệt đối không mở nắp quan ra. Đến cả đại trạch của Khương gia cũng không quay về nữa, Khương Nhược Hư quyết định thiêu Dụ Liên Hải ngay tại đây. Đệ tử Khương thị nhổ sạch cỏ trên đất, dọn được một khoảng đất trống rồi nhóm lửa đốt quan tài.

Ba ngày sau, Khương Nhược Hư nhớ lại khuôn mặt trắng bóc ấy, vẫn không khỏi khiếp đảm. Ông cứ có cảm giác đã trông thấy gương mặt này ở nơi nào đó, hình như là một người ông đã gặp trước đây. Lớn tuổi rồi, đầu óc không xài được nữa, có ngẫm nghĩ bao nhiêu cũng không nhớ ra nổi nên đành phải thôi.

Khương Nhược Hư nói: “Sự việc là thế, tiền bối tham khảo chút xem, có thể sau khi đi vào Quỷ Quốc, các ngài sẽ đụng phải quỷ quái như vậy.”

Bùi Chân và Bách Lý Quyết Minh liếc nhìn nhau, đây đã là tên quỷ thứ ba liên tục lặp lại lời nói mà họ biết. Đầu tiên là trong gương đồng ở Mục Gia Bảo, con quỷ ấy không ngừng lặp lại “Quyết Minh trưởng lão, giờ Tý nửa đêm”. Thứ hai là Tạ Sầm Quan, lời hắn nói là dài nhất, thậm chí có thể độc thoại chuyển đổi giữa giọng nam và nữ. Thứ ba chính là người bé tí trong miệng Dụ Liên Hải, hình như còn có tính công kích. Đặc điểm dễ nhận thấy nhất của loại quỷ này là bám chặt lấy một từ, một câu, hoặc một đoạn và nói không ngừng, lải nhải cứ như con vẹt. Phân tích ra vậy, Bách Lý Quyết Minh nghĩ đầu óc loại quỷ này vô dụng thật.

Khương Nhược Hư dẫn bọn họ đi xuống Mười tám tầng ngục, trước đấy bị Bách Lý Quyết Minh náo loạn một trận, hiện giờ Mười tám tầng ngục về cơ bản đã biến thành một đống đổ nát, các đệ tử dọn mất mấy tháng mới được một con đường có thể đi lại. Một lần nữa trở lại khe nứt, nhìn xuống bóng tối sâu thăm thẳm, trong lòng Bách Lý Quyết Minh lại dâng lên nỗi sợ hãi khôn tả. Đã một thời gian dài không trông thấy Quỷ Mẫu, từ khi ra khỏi Mục Gia Bảo, dường như ả đã từ bỏ việc bám theo Bách Lý Quyết Minh.

Lòng y bối rối, không biết vì sao, khi nghĩ đến ả đàn bà với mái tóc đen che mặt kia, một nỗi xót xa thoáng bao phủ lấy trái tim y. Y không khỏi suy nghĩ, khi còn sống, dáng vẻ của nàng ta trông như thế nào nhỉ?

Nhóm quỷ hầu điều khiển xe ngựa chứa lương khô cùng mũi tên vàng bách luyện đến đài treo, dây thừng từ từ đưa hàng hóa vào trong khe nứt. Bách Lý Quyết Minh leo lên đài treo, vươn tay ra với Bùi Chân. Một đám người của Tiên môn Giang Tả đứng ở xa vây xem, không dám tiến lên trước. Bùi Chân không vội bước lên đài treo, trước tiên vái chào Khương Nhược Hư, sau đó nho nhã lễ phép cười nói: “Chuyện cho đến bây giờ, Thiên sư vẫn chưa nói cho chúng ta hay, rốt cuộc là ai đã chôn đầu Dụ quân chủ vào sâu dưới đất Dụ gia?”

Khương Nhược Hư vẻ như kiêng sợ điều gì đó, lưỡng lự mở miệng.

Thế nhưng Bùi Chân rất kiên quyết, không muốn rời đi.

Khương Nhược Hư thở dài, đặt ngón tay lên giữa môi, thấp giọng nói: “Người đó ngay bên cạnh chúng ta.”

***
 
Độ Ách
Chương 107


Nói xong lời này, Khương Nhược Hư không chịu mở miệng thêm lần nào nữa.

“Người đó ở ngay bên cạnh chúng ta” là có ý gì đây?

Bùi Chân nắm lấy tay Bách Lý Quyết Minh rồi leo lên đài treo, âm thầm nhìn khắp bốn phía. Dụ Thính Thu đứng ở bên kia nhìn xuống xung quanh, Mục Tri Thâm ôm đao nhắm mắt dưỡng thần, và xa xa là các chủ quân tiên môn đang nghển cổ dòm ngó, tên nào tên nấy cùng rụt đầu lại, ánh mắt nhìn Bách Lý Quyết Minh xen lẫn chút oán hận. Không cần đoán cũng biết, những kẻ này không ai bảo ai cùng chung hi vọng rằng Bách Lý Quyết Minh sẽ vùi thây nơi Quỷ Quốc, vĩnh viễn không trở về nhân gian.

“Người kia” ở đâu? Kẻ đó đang ẩn núp trong đám người này ư?

Đài treo từ từ hạ xuống. Khe nứt sâu không đáy nuốt chửng bọn họ, Quỷ Quốc thoắt cái hiện ngay trước mặt. Khe nứt là ‘Hư Môn’ mà năm ấy Ác Đồng chém toạc ra để trốn thoát khỏi Quỷ Quốc, linh lực của Ác Đồng mạnh mẽ, con đường hư môn này đã trải qua hàng trăm năm và vẫn còn tồn tại cho đến ngày nay, là lối tắt duy nhất để nhân gian đi vào Quỷ Quốc. Vị trí trên bản đồ Bách Lý Quyết Minh để lại khi còn sống ở đây, họ cần phải lần theo bản đồ để băng qua Quỷ Quốc một mạch về phía tây mới có thể đến được Tây Nan Đà.

Một lần nữa tiến vào Quỷ Quốc, vòm trời vẫn đen kịt như trước đây, ví như một cái vạc lớn âm u ụp trên đỉnh đầu. Cơn mưa dày đặc xối vào rừng cây như tên bắn, nhìn quanh chỉ thấy bóng hình lòe nhòe, không thể nhìn rõ con đường phía trước, tháp Lưu Ly bát giác ở đằng xa cũng bị mưa bụi nặng nề che khuất, mù mờ chẳng trông thấy gì. Bọn họ đã chuẩn bị đầy đủ, ai nấy khoác thêm áo tơi. Sơ Nhất bung dù, mọi người vây quanh dưới tán dù để nhận biết phương hướng bản đồ. Xác định đường đi xong thì chuẩn bị lên đường. Xe ngựa không thể đi lại trong rừng cây rậm rạp, quỷ hầu bèn kéo ngựa ra, chất bó tên vàng và lương khô lên lưng ngựa. Một người một ngựa, gấp rút. phi nước đại

Họ phải băng qua Quỷ Quốc với tốc độ nhanh nhất trước khi Quỷ Mẫu phát hiện ra bọn họ.

Bách Lý Quyết Minh lúc sinh thời đã ghi rõ trên bản đồ rằng, thuật pháp của Quỷ Mẫu chỉ có tác dụng ở trong trại Âm Mộc, chỉ cần không đi vào trại thì gần như sẽ được an toàn. Rắc rối ở chỗ tầm nhìn trong rừng rất hẹp và tối, cộng thêm mưa to nên về cơ bản là không nhìn rõ được cái gì. Tầm nhìn bị hạn chế, chỉ có thể che đầu lao theo con ngựa đằng trước.

Cùng với đó, để tránh đụng phải quỷ đả tường<i> (quỷ dẫn đường ma đưa lối)</i>, Bùi Chân quy định cứ chạy được hai canh giờ thì sẽ dừng lại để khắc dấu trên thân cây. Hắn mang theo chu sa huỳnh quang, thứ này không sợ nước cũng không bị phai màu, là phẩm màu đánh dấu mà tiên môn hay dùng. Sau khi bôi chu sa vào, dấu hiệu sẽ rất dễ nhìn thấy, nhất là trong rừng rậm tối mờ tối mịt, nom như con ngươi của quỷ lóe ra ánh sáng đỏ rực. Nếu trên đường tiến về phía trước mà thấy dấu mốc y hệt, vậy có nghĩa là họ đã gặp quỷ đả tường. Nhân số cũng phải đếm lại thường xuyên, để tránh có người bị tụt lại hoặc bỏ chạy trong đêm tối. Tất cả cùng thống nhất rằng nếu có người bị lạc nhóm, thì sẽ đợi nhóm đông người ở mốc trước.

Cả một đường rất suôn sẻ, không bắt gặp Quỷ Mẫu cũng không đụng phải con quỷ quái đản nào. Sự cố duy nhất là một con ngựa bị ngã xuống mương rạch, ngay sau đó toàn bộ bó cung tên rơi theo, một tên quỷ hầu bị thương ở chân. Rãnh mương này quá khuất, bị đống lá chuối nghiêng đổ che khuất nên tất cả mọi người không ai nhận ra. Quỷ hầu trèo lên, Bùi Chân xử lý vết thương cho gã, phát hiện thấy chân gã bị một khúc xương trắng bệch đâm vào.

Bách Lý Quyết Minh đi xuống thăm dò rồi quay lại nói: “Dưới đáy con mương này toàn là xương thôi.”

Mục Tri Thâm tìm thấy một đống đá cao tầm ngang người ở đằng tây con mương, chất thành một ngọn đồi nhỏ, trên đỉnh còn buộc một lá cờ sặc sỡ. Bùi Chân quan sát tỉ mỉ đống đá ấy rồi nói: “Đây là mộ của người Mã Tang.” Hắn lấy con dao găm hất lá cờ, “Đây là ký hiệu của bọn họ, mặt trên vẽ bùa truy vết, cho biết họ chỉ tạm thời lưu giữ xương cốt ở đây, sau này sẽ quay lại lấy. Đây hẳn là từ ba trăm năm trước khi mà Quỷ Mẫu đi mất, người Mã Tang trên đường di dời về phía Tây đã để lại. Thay vì nói là di dời về phía Tây, chẳng thà nói là bỏ trốn. Bọn họ tháo chạy quá vội vàng, giữa đường có người chết cũng không kịp gom thi thể lại để làm nghi thức an táng, chỉ có thể ném vào rãnh mương, sau đó chất đống đá này để đánh dấu, đợi ngày sau quay về khâm liệm.”

Còn một câu nữa mà Bùi Chân không nói, thi hài vẫn còn ở Quỷ Quốc cho đến tận ngày nay, đồng nghĩa với việc người Mã Tang cũng đã không thể quay trở lại được. Có lẽ vì họ nhát gan, không muốn đi vào Quỷ Quốc lần nữa. Tuy nhiên, dựa vào sự hiểu biết của Bùi Chân về Mã Tang qua kinh sách, thì tộc người này coi trọng cái chết hơn sự sống, nếu không đến nỗi bế tắc thì họ sẽ không bao giờ để di cốt ở lại nơi rãnh mương thế này. Nói cách khác, nơi mà người Mã Tang đến có thể còn nguy hiểm hơn cả Quỷ Quốc, nguy hiểm đến mức sau khi cổ tộc này tiến vào rồi sẽ không còn đi ra được nữa.

Người Mã Tang đi về hướng Tây, Bùi Chân cau mày, chẳng lẽ họ đến Tây Nan Đà ư?

Tiếp tục chuyến đi, họ lại bắt gặp thêm năm chồng đá giống hệt nhau. Không ít người Mã Tang đã bỏ mạng trên đường di cư, theo suy đoán của Bùi Chân và sau khi kiểm tra thi hài, người chết đa số đều là những người già cả trên sáu mươi tuổi. Chắc hẳn họ đã khó có thể chịu đựng nổi hành trình đầy gian khổ này, thế rồi lìa đời vì kiệt sức và bệnh tật. Loanh quanh tất cả những đống đá này đều có rất nhiều hài cốt, người Mã Tang quả thực đã không thể quay về Quỷ Quốc liệm xác.

Khi gặp đến chồng đá thứ sáu, họ dừng lại nghỉ chân. Thiên cực nhật quỹ đã xoay một vòng, tức là bọn họ đã phi ngựa chạy không ngừng nghỉ suốt một ngày. Bùi Chân dùng khóa Liên Tâm hỏi quỷ hầu ở lại canh giữ Tầm Châu, chúng nói bên ngoài đã trôi qua hơn hai ngày. Quả nhiên, thời gian trong Quỷ Quốc khác với ngoài kia. Cũng may chênh lệch thời gian trôi không quá lớn, khỏi phải lo sau khi bọn hắn ra ngoài thì nhân gian cũng đã qua đến trăm năm.

Mưa tạnh nhưng màn trời vẫn tối đen. Bôn ba cả một ngày dài, mọi người đều tự đi nghỉ. Đặc biệt là ba người Bùi Chân, Mục Tri Thâm và Dụ Thính Thu, dù sao cũng là người trần mắt thịt, đầu chạm đất cái là ngủ thiếp đi ngay. Xung quanh tối thui như mực, họ lo bị Quỷ Mẫu phát hiện hành tung nên đến lửa cũng không dám đốt. Bách Lý Quyết Minh ngồi bên Bùi Chân, âm thầm thả Địa Sát Hỏa đã giảm nhiệt ra. Xung quanh ấm hơn rất nhiều, không khí ẩm ướt dần trở nên khô ráo. Không khí lạnh bên ngoài gặp luồng khí do Bách Lý Quyết Minh sưởi ấm tạo thành một lớp sương trắng mỏng.

Bách Lý Tiểu Kỉ giãy ra khỏi tay áo của Bách Lý Quyết Minh, bấu vào cánh tay y rồi nhảy l3n đỉnh đầu, rồi lại dùng cái mỏ nhọn be bé của mình chải chải mấy cái lông bị ướt. Con gà điên này được tìm thấy trong bao quần áo của Bùi Chân, Bùi Chân vô tội cực kỳ, hắn nói rằng cũng không rõ vì sao Bách Lý Tiểu Kỉ lại ở trong bao quần áo của mình. Dù sao thì con gà này bị điên mà, xuất hiện ở chỗ nào cũng chẳng có gì lạ. Phiền mỗi cái nó là gà của Tầm Vi, Bách Lý Quyết Minh phải trông chừng nó. Mỗi lúc ra ngoài, tóc của Bách Lý Quyết Minh đã trở thành cái ổ của nó.

Con gà điên này có rụng lông không đấy? Bách Lý Quyết Minh buồn bực nghĩ.

Bùi Chân ngủ không được sâu, cảm nhận có độ ấm liền từ từ tỉnh giấc. Mở mắt ra, trông thấy sườn mặt Bách Lý Quyết Minh.

Bùi Chân híp mắt cười rồi dịch lại gần Bách Lý Quyết Minh, nghiêng đầu một cái tựa lên đầu vai y, Bùi Chân nhẹ giọng cảm ơn: “Cảm ơn tiền bối đã làm lò sưởi cho ta nhé.”

Cơ thể ấm áp kề sát vào cánh tay Bách Lý Quyết Minh, cả người Bách Lý Quyết Minh chợt cứng ngắc.

Y quay mặt đi, hơi có chút ngượng nghịu mà lầu bầu: “Ông đây ghét chỗ ẩm ướt, nên là thả ‘Địa Sát Hỏa’ ra chả phải vì ngươi đâu.”

Y nói mà giấu đầu hở đuôi, Bùi Chân tủm tỉm cười, tháo dây cột tóc của mình xuống. Dây cột tóc vừa nơi lỏng, mái tóc đen như thác đổ trên đầu vai Bách Lý Quyết Minh. Bách Lý Quyết Minh lại quen cãi bướng, trước kia y cuống cuồng nuốt dây cột tóc vào bụng, giờ cũng không biết dây cột tóc đấy sao rồi. Quỷ quái chỉ ăn hồn phách máu tươi còn thức ăn của người sống thì không ăn được, đừng nói chi là cái dây cột tóc mà ngay cả người sống cũng không nhai nổi?

Chắc là bị y móc họng nôn ra xong ném phứt đi rồi, ý cười trên bờ môi Bùi Chân càng thêm sâu, sư tôn là con quỷ đáng yêu nhất trên đời. Cúi mắt thắt dây cột tóc vào cổ tay Bách Lý Quyết Minh, ghé sát vào tai y trầm giọng nói: “Bùi Chân chẳng có gì, đành tạm thời lấy dây cột tóc tặng tiền bối. Sau này tiền bối không cần phải lấy tay áo che chắn nữa đâu, cứ thoải mái lộ ra đi.”

Khuôn mặt Bách Lý Quyết Minh nóng lên, cố ý làm như chẳng thèm để ý, hừ nói: “Tín vật đính ước sao? Thằng nhóc ngươi khá quá nhỉ.”

Khuôn mặt càng ngày càng nóng hực, Bùi Chân ở gần quá, mùi hương trên tóc hắn khiến con cầm thú trong Bách Lý Quyết Minh chộn rộn. Phải kiếm việc khác làm để dời sự chú ý đi thôi, Bách Lý Quyết Minh bắt đầu đếm nhân số, xác nhận không có ai bị tụt lại. Có năm tên quỷ hầu cạnh những con ngựa, Sơ Nhất Sơ Nhị Sơ Tam ngồi quanh gốc cây chuối, Mục Tri Thâm ngồi xếp bằng ở bên kia nhắm mắt dưỡng thần, còn Dụ Thính Thu thì dựa vào mấy gốc cây đa già cỗi vùi đầu ngủ say sưa.

Không nhiều cũng không ít, cộng thêm Bách Lý Quyết Minh và Bùi Chân, cả thảy mười hai người vừa khớp.

Tốt, không ai bị rớt lại.

Đúng lúc này, một cái đầu người đen như bôi mực thò ra từ phía sau rễ cây mà Dụ Thính Thu đang dựa vào. Cách quá xa, Dụ Thính Thu lại đang ngồi ở ngay rìa sương mù. Đầu người kia đen thui, bị màn sương mờ bao phủ nên chẳng thấy rõ dung mạo. Bách Lý Quyết Minh giật mình, dụi dụi mắt rồi nhìn kỹ lại, trong sương mù quả thật có bóng người lờ mờ.

Đếm nhầm số người rồi chăng? Bách Lý Quyết Minh lại đếm lại một lượt, một, hai, ba, bốn… Thêm cả Dụ Thính Thu nữa đúng chuẩn mười hai người, vậy cái mặt người đằng sau Dụ Thính Thu là ai?

Nó sát đằng sau Dụ Thính Thu, tư thế lưng đối lưng với nàng ta, trông kỳ dị vô cùng. Dụ Thính Thu ngủ say, cúi đầu xuống, không phát giác ra. Bách Lý Quyết Minh đẩy Bùi Chân, Bùi Chân mở mắt, Bách Lý Quyết Minh chỉ chỉ cái thứ ở sau Dụ Thính Thu kia, làm khẩu hình miệng với Bùi Chân:

“Thêm một người.”

Bùi Chân tỉnh ngay lập tức, đứng dậy cùng Bách Lý Quyết Minh. Hai người bình tĩnh, một trái một phải khom lưng đi tới thăm dò cái thứ đằng sau Dụ Thính Thu. Để không rút dây động rừng, họ cố ý đi vòng qua Dụ Thính đang say ngủ, tránh cho cô nàng giật mình tỉnh giấc dọa cho cái thứ kia chạy mất.

Khoảng cách từng bước ngày một rút ngắn, Bách Lý Quyết Minh từ bên phải đi qua cây đa già, chầm chậm rút Cửu Tử Ách ra. Ánh đao lạnh lẽo xẹt qua mặt thứ kia, nó hết sức cảnh giác, nháy mắt ngẩng đầu lên, mặt đối mặt với Bách Lý Quyết Minh. Lần này cả hai bên đều cùng kinh hãi, Bách Lý Quyết Minh nhìn thấy trước mắt chính là mặt của Dụ Thính Thu.

“Bách Lý Quyết Minh.” Dụ Thính Thu nhìn chằm chằm vào cái tay đang đặt trên chuôi đao của y, kiếm Tổ Tông trong ngực nảy sinh sát khí, “Ngươi lại mất trí à?”

Bách Lý Quyết Minh ngạc nhiên, phía sau rễ cây mới là Dụ Thính Thu, vậy người ở phía trước là ai?

Bùi Chân vừa mới đi qua đống rễ cây, người phụ nữ váy đỏ sau lưng hắn từ từ đứng dậy. Đám Sơ Nhất Sơ Nhị quay mặt sang, đúng lúc trông thấy người phụ nữ này đứng lên. Đó là một dáng vẻ cực kỳ quỷ dị, đầu tiên là thắt lưng nhấc lên, sau đó là phần thân trên từ từ đứng thẳng, mỗi một tấc đứng thẳng lên là có tiếng khớp xương kêu răng rắc, cứ như mấy khúc xương đang cọ sát đâm vào cơ thể ả ta. Ả đứng lên, khuôn mặt bị tóc che kín áp sát đằng sau vai Bùi Chân, mái tóc đen lặng lẽ vén ra, để lộ một cái miệng đang há to, trên dưới là hai hàng răng sắc nhọn.

Không ai là không nhận ra con quỷ này, ở Mục Gia Quỷ Bảo nó bám riết theo Bách Lý Quyết Minh, luôn luôn mặc một bộ váy đỏ, bộ dáng bi thảm với tóc đen che kín mặt.

Con ngươi của đám quỷ hầu bất chợt co lại, thất thanh hô lên: “Lang quân!”

“Bùi Chân!” Vành mắt Bách Lý Quyết Minh như muốn nứt ra.

Châm của Bùi Chân sẵn sàng lao đi, nhưng Bách Lý Quyết Minh đã nhanh hơn hắn một bước. Bóng người vụt hiện ra trước mắt như tia chớp, Bách Lý Quyết Minh ôm lấy Bùi Chân, răng nhọn của Quỷ Mẫu cắn phập vào cánh tay y. Đau đớn mãnh liệt lan khắp cơ thể y.

Bùi Chân ngã vào cái ôm trong lòng ngực của Bách Lý Quyết Minh, hắn chưa kịp quay đầu lại đã nghe thấy tiếng Quỷ Mẫu rít lên the thé rồi chạy vào bụi cỏ. Tốc độ của ả nữ quỷ này quá nhanh, Bách Lý Quyết Minh không phản ứng kịp. Y còn chưa ra chiêu đâu đấy, ả nữ quỷ đấy sao đã chạy rồi?

Cúi đầu trông cái tay của mình, cánh tay phải đầm đìa máu, Bùi Chân đang nâng cánh tay y, sắc mặt trắng bệch.

“Tiền bối…” Bùi Chân khàn giọng nói.

Tuy là bị thương đấy, nhưng nom cái dáng vẻ Bùi Chân quan tâm mình thì Bách Lý Quyết Minh lại thấy thoải mái vô cùng.

“Không việc gì đâu, tí lành ngay ấy mà.” Y lắc lắc tay, rồi cau mày chăm chú nhìn về hướng Quỷ Mẫu bỏ đi, “Bùi Chân, sao mà Quỷ Mẫu lại cứ muốn giết ngươi thế?”

Đêm trước khi Quỷ Mẫu tìm đến núi Thiên Đô, ả ta không định mưu hại Bách Lý Quyết Minh mà khăng khăng nhằm vào Bùi Chân. Bây giờ cũng vậy, định đánh lén Bùi Chân nhưng thấy Bách Lý Quyết Minh thì lại chạy. Ả sợ Bách Lý Quyết Minh thì cũng không bất ngờ, Bách Lý Quyết Minh y là nhân vật như thế nào, có lẽ ngay cả Quỷ Mẫu cũng phải kiêng dè. Thế còn Bùi Chân? Đang yên đang lành, ả ta cứ năm lần bảy lượt chọc vào hắn để làm gì?

Nghiêng đầu nhìn sang Bùi Chân, hắn cũng đang nhíu mày, điệu bộ suy tư.

Bách Lý Quyết Minh lại hỏi: “Suýt thì bị cắn, có sợ không?”

Bùi Chân vốn định đáp “Không sợ”, nhưng thấy Bách Lý Quyết Minh đang vểnh cái đuôi lên để chờ ra vẻ ta đây, thế là nhướng mày nói: “Tất nhiên là sợ cực kỳ rồi, tiền bối nhất định phải bảo vệ ta đấy.”

“Biết ngay là thằng nhóc ngươi bị dọa mà,” Bách Lý Quyết Minh nhéo má hắn, ngâm nga cười nói: “Cứ yên tâm, ông đây sẽ che chở cho ngươi.”

Hành tung đã bị Quỷ Mẫu phát hiện, không việc gì phải lén lút nữa. Mọi người đốt lửa trại, cả đám ngồi vây quanh, tránh lại xảy chuyện Quỷ Mẫu trà trộn vào nhóm người. Bách Lý Quyết Minh kêu Dụ Thính Thu thay váy, Dụ Thính Thu nhắm mắt tọa thiền phớt lờ y. Mục Tri Thâm lặng lẽ lấy ra chiếc áo khoác ngoài màu đen khoác lên người Dụ Thính Thu.

Bùi Chân đi đến chỗ ngựa lấy lương khô, bọc đồ mở ra, hai chữ Vũ Trùng Triện Mã Tang đẫm máu dưới lớp vải bọc đập vào mắt:

<i>Dối trá.</i>

Nét bút nguệch ngoạc, đại khái cũng nhận ra được mặt chữ, người viết hai chữ này hẳn là không quá tỉnh táo.

Ánh mắt lướt qua lưng ngựa, sư tôn nhìn như đang nói chuyện với Dụ Thính Thu, nhưng thật ra lại liếc mắt chú ý đến mình. Sư tôn sợ hắn bị Quỷ Mẫu làm hại, mà tính tình thì hay xoắn xuýt nên chỉ len lén theo dõi hắn. Hắn đi vào bụi cỏ để giải quyết nỗi buồn, sư tôn âm thầm theo sau hắn, y hệt một tên cầm thú thích rình mò người ta đi vệ sinh. Hắn bình tĩnh xé bao quần áo, ném xuống mương xác bên cạnh, lấy một bộ y phục buộc chặt bao quần áo lại lần nữa, rồi quay người về lại bên cạnh sư tôn.

Bách Lý Quyết Minh lúc bấy giờ mới nhắm mắt lại, nghiêng người nghỉ ngơi.

***
 
Độ Ách
Chương 108


Khương Nhược Hư nhận lời mời của Dụ Phù Xuân đến Dụ phủ xem bệnh. Vén rèm vào buồng trong, Dụ phu nhân đang nằm trên giường, khuôn mặt tiều tuỵ vàng vọt như nến, hai hốc mắt hõm sâu, người như da bọc xương. Dụ Phù Xuân đứng một bên lau nước mắt, cùng tì nữ đỡ bà ta dậy. Bà ta ngồi dậy, lưng gù còng xuống, dù cách lớp áo tơ trắng muốt cũng có thể thấy rõ mồn một cột sống của bà ta. Hệt như có một con rết lớn vắt ngang lưng, bà ta gầy gò đến mức rợn như quỷ.

Khương Nhược Hư bắt mạch cho bà ta, chẳng cần đoán, ông cũng biết là ai đã làm cho Dụ phu nhân thành ra nông nỗi thế này. Ông than thở trong lòng, xét cho cùng là có nợ phải trả, có oán phải đền.

Ông mời Dụ Phù Xuân đợi ở bên ngoài, lấy ra một cuộn vải nhung, từ từ trải ra trên bàn.

“Phu nhân, thứ cho lão già này nói thẳng, đứa trẻ kia đã nương tay rồi. Bà cũng biết tính tình Bách Lý tiền bối thế nào, nếu y mà biết được chuyện năm xưa, không chỉ Dụ gia của bà, mà cả Giang Tả đều gặp phải tai ương ngập đầu đấy.”

Đôi mắt Dụ phu nhân dại ra, ánh mắt trống rỗng, thật lâu sau, một hàng lệ chảy dài xuống từ khoé mắt.

Khương Nhược Hư không đành lòng, cuối cùng vẫn lắc đầu, “Thôi, lão hủ cũng không làm được gì nhiều, chỉ đành tạm rút một cây ngân châm ra cho bà, giảm bớt chút đau đớn bệnh tật. Trừ việc đó ra, thứ cho lão hủ bất lực.”

Chẩn bệnh xong, Khương Nhược Hư cuộn tấm vải nhung lại, đứng dậy rời đi. Ông vừa đi khỏi, ánh mắt Dụ phu nhân từ từ trở nên u ám, con ngươi đen kịt, ánh mắt hệt như một con mãng xà oán độc.

Dụ Phù Xuân dẫn Khương Nhược Hư đến sảnh chính uống trà, Hương Đậu Hà Lan của Cô Tô, Khương Nhược Hư suy ngẫm hồi lâu, mỗi lần đến tiểu trúc Hoạt Thủy của Bùi Chân, mùi hương trong trẻo ở phòng trà luôn làm ông lưu luyến quên lối về. Đến sảnh trước, trước phòng treo một bức tranh chân dung. Vừa thấy bức tranh kia, Khương Nhược Hư sững sờ tại chỗ.

“Đại lang.” Khương Nhược Hư túm lấy cổ tay Dụ Phù Xuân, “Bức chân dung này là do ai vẽ?”

“Là tiên phụ,” Dụ Phù Xuân nhớ tới Dụ Liên Hải, trong lòng lại dấy lên nỗi đau thương, “Khi ông hai mươi mốt đã thâm nhập Quỷ Quốc, bây giờ trong nhà chỉ có di ảnh thời tráng niên của ông.”

Khuôn mặt trắng lớn bằng quả trứng gà hiện lên trong đầu, ngón tay gầy khô như móng gà của Khương Nhược Hư phát run lẩy bẩy. Rốt cuộc ông cũng hiểu tại sao gương mặt người nọ lại quen mắt đến vậy, bởi vì nó giống hệt Dụ Liên Hải lúc còn trẻ. Thời gian trôi qua quá lâu, ông và Dụ Liên Hải gặp nhau đã hơn hai mươi năm trước, khó trách ông lại thấy quen thuộc, dù thế nào cũng không nhớ nổi rốt cuộc là ai.

Quá kỳ dị, tại sao trong thi thể Dụ Liên Hải lại có một người tí hon giống hệt như hắn? Gương mặt người đó còn không to bằng bàn tay, xem ra không phải là bản thân Dụ Liên Hải. Vậy thì rốt cuộc là thứ gì?

Con quái này không chỉ bắt chước tiếng người, còn có thể biến thành người quen của họ. Không ổn, phải dùng khoá Liên Tâm báo cho Bách Lý Quyết Minh và Bùi Chân.

Vừa xoay người định đi, bàn chân lại đạp hụt một bậc thang, Khương Nhược Hư bỗng dưng mất trọng tâm, lăn từ trên bậc thang xuống.

Mọi người đều hoảng hốt kêu lên: “Khương Thiên sư, Khương Thiên sư!”

Dụ Phù Xuân kinh hồn táng đảm đỡ Khương Nhược Hư dậy, ông lão già nua tựa vào ngực cậu, thần sắc xám xịt như cây cỏ úa tàn. Việt Quận Khương thị đã hầu hạ núi Bão Trần hơn trăm năm, đến thế hệ của ông là đời thứ sáu. Năm ông tám tuổi, phụ thân đã dẫn ông vào vùng núi mây mù của núi Bão Trần. Sương khói như tơ, dưới màn lá rụng lả tả, ông dập đầu với vị Tông sư áo xanh. Từ đó trở đi, ông biết mình phải phục vụ cho đại Tông sư và núi Bão Trần cả đời.

Ông nhìn sắc trời tươi sáng trong viện, gương mặt già nua nở một nụ cười thanh thản.

“Tuổi năm long xà, biết mình sắp đi. Đại Tông sư à, lời dặn của người, Nhược Hư đã hoàn thành rồi.”

Ông nhắm mắt lại, không còn tiếng động.

Đoạn đường tiếp theo, phải để đứa trẻ này… tự đi rồi.

——————————

Ngày thứ mười trong hành trình đến biên giới phía tây Quỷ Quốc, bọn họ phát hiện vết tích lửa trại do Tạ Sầm Quan nhóm, còn phát hiện ra vài mảnh giấy bùa chú, vài bó tên nỏ và một con ngựa đã chết đói. Trên mặt đất có vết tích dựng lều, Tạ Sầm Quan đã từng nghỉ ngơi hồi sức ở trong này. Đối chiếu với bản đồ, quan sát địa hình xung quanh, bọn họ chỉ còn cách biên giới Quỷ Quốc không xa. Sau khi ra khỏi Quỷ Quốc, đi nhanh chỉ cần bốn ngày là đến được Tây Nan Đà. Tây Nan Đà hung hiểm khó lường, hẳn là Tạ Sầm Quan đã tinh giản trang bị ở đây, quyết định bỏ ngựa đi bộ. Như vậy sẽ dễ dàng che dấu tung tích, không bị quỷ quái phát hiện.

Bùi Chân cũng đưa ra quyết định giống như Tạ Sầm Quan, tất cả mọi người bỏ lại ngựa, chia tên vàng và lương khô, mỗi người một bao đồ, bỏ những đồ dùng đeo trên lưng, dán bùa chạy nhanh lên đùi, xuất phát theo hướng tây. Dựa theo lời Ứng Bất Thức nói, Tạ Sầm Quan tốn mười lăm ngày để đi từ Quỷ Quốc đến Tây Nan Đà. Thời gian bọn họ trải qua không chênh lệch với Tạ Sầm Quan là bao, lặn lội tầm bốn đến năm ngày nữa, bọn họ sẽ vào Tây Nan Đà.

Càng đến gần Tây Nan Đà, lòng Bách Lý Quyết Minh lại càng âm u. Hệt như có tầng mây dày bao phủ trong lòng, y luôn cảm thấy nơi ấy có thứ gì đang đợi mình.

Suốt dọc đường về phía tây, cảnh vật xung quanh không thay đổi quá nhiều. Khung cảnh rừng cây rậm rạp, cây Vọng Thiên cao hơn chục thước, che khuất bầu trời, đứng từ dưới nhìn lên hoàn toàn không thấy tán cây. Dây leo mây* còn thô hơn cổ tay, treo trên cây, vươn ra xung quanh, có lúc mặt đất quá lầy lội, bọn họ đi luôn trên thân dây leo. Theo lý mà nói, rừng rậm xum xuê thế này chắc chắn sẽ có rất nhiều sâu bọ, thế nhưng đi thẳng một đường đến cả một tiếng chim kêu cũng chẳng có. Cứ như trừ những cây cối dây leo lặng im, những đoá hoa kỳ dị nở rộ dưới tàng cây, thì không còn vật sống nào nữa.

<i>*Gốc là 扁担藤🙁tên khoa học: Tetrastigma planicaule) là một loài thực vật thuộc chi leo núi nho</i>

Thời gian đầu tạm nghỉ bọn họ còn có thể tán gẫu với nhau, càng về sau, đội ngũ lại bắt đầu im lặng. Những gì nói được đều đã nói hết, ngày thứ bảy sau khi rời khu cắm trại của Tạ Sầm Quan, bọn họ không hề nhìn thấy bất cứ thứ gì liên quan tới Tây Nan Đà. Khoảng thời gian chênh lệch ngày càng lớn, lòng ai nấy đều dấy lên dự cảm không lành. Lạc đường ở quỷ vực là đồng nghĩa với chết, lạc đường trong Quỷ Quốc có nghĩa là không được siêu sinh.

Cách phán đoán liệu đã ra khỏi Quỷ Quốc chưa rất đơn giản đó là nhìn sắc trời. Trong Quỷ Quốc lúc nào cũng chỉ có đêm đen, ra khỏi Quỷ Quốc mới thấy được mặt trời. Khi Bách Lý Quyết Minh còn sống đã ghi chép lại rằng Tây Nan Đà có ban ngày, chắc chắn có thể nhìn thấy ánh mặt trời. Bọn họ bôn ba suốt mười ngày trời, đừng nói mặt trời, ngay cả ánh sao còn chẳng thấy. Nơi nơi đều bị màn đêm bất tận bao phủ, những cây cổ thụ gồ ghề dữ tợn như quỷ quái, im hơi lặng tiếng đứng sừng sững trong bóng tối.

Mười ngày, khoảng thời gian này quá lâu rồi, chắc chắn bọn họ đã rơi vào thuật pháp quỷ dị nào đó rồi.

Mọi người không đi tiếp nữa, hạ trại ngay tại chỗ, ngồi vây quanh phỏng đoán nguyên nhân, rồi loại trừ từng cái.

Đầu tiên là Quỷ Đả Tường. Suốt dọc đường đi không hề thấy chu sa huỳnh quang đã khắc trước đó, không phải nguyên nhân này.

Tiếp theo là sai lầm trên đường đi, bọn họ đã đi sai đường. Đi ngược đường cũ trở về đến đống lửa của Tạ Sầm Quan, lấy la bàn ra điều chỉnh đường đi, lại đi thêm mười ngày nữa, vẫn không thể ra ngoài như cũ.

Thế thì chỉ còn một nguyên nhân cuối cùng —— Quỷ Mẫu quấy rối.

Bách Lý Quyết Minh tức đến đau đầu, đứng dậy nhìn quanh bốn phía, đêm đen dày đặc, như thể trên đầu bọn họ có một cái lồng sắt. Nhất định Quỷ Mẫu đã đi theo bọn họ, nhưng lại không thấy bà ta đâu. Y đi một vòng quanh doanh trại, nói: “Ta biết bà đi theo bọn ta, đúng thế, con trai bà đang ở trong tâm vực của ta. Hai người các ngươi có ân oán gì thì đợi ông làm xong chuyện rồi nói có được không?”

Không ai đáp lại, quỷ hầu và Bùi Chân đứng bên đống lửa, nhìn Bách Lý Quyết Minh.

Bách Lý Quyết Minh mất bình tĩnh, cả giận nói: “Bà vây nhốt bọn ta lại thì có nghĩa gì chứ? Ra đây, ông gọi cả Ác Đồng ra luôn, hai người trò chuyện.”

Vẫn không ai đáp lại.

Bách Lý Quyết Minh phiền muộn trong lòng, nếu gặp loại quỷ khác, y đã rút đao chém cho bọn chúng hối hận vì đã không đi đầu thai rồi. Nhưng giờ nữ quỷ này lại xuất thần xuất quỷ, dù Bách Lý Quyết Minh có rút đao cũng không biết phải chém đi đâu. Rốt cuộc bà ta ở đâu? Bách Lý Quyết Minh đi quanh bốn phía, cây cỏ đan vào nhau, lay động trong bóng đêm.

Bỗng nhiên, y trông thấy một bóng người đằng sau cây dây leo mây cách đó mười thước.

Nửa thân thể cái bóng kia khuất sau dây leo, để lộ ra một cái đầu nhỏ trơ trọi, như đang nhìn trộm Bách Lý Quyết Minh.

Ông nội bà, cuối cùng cũng tìm được.

Tốc độ của Quỷ Mẫu rất nhanh, muốn bắt bà ta phải tấn công bất ngờ.

Bách Lý Quyết Minh vờ như không phát hiện ra Quỷ Mẫu, trở lại cạnh đống lửa, nói: “Ở đây chán quá hoá rồ, ta đi dạo chút.”

“Tiền bối…” Bùi Chân không đồng ý, nhưng hắn còn chưa đứng dậy, Bách Lý Quyết Minh đã lách mình vào rừng.

Sau khi Bách Lý Quyết Minh vào rừng, những người còn lại vây quanh đống lửa tĩnh tọa. Thi thoảng tán gẫu vài câu, nhưng mọi người đều không phải kiểu thích nói chuyện, hầu hết thời gian đều im lặng. Công pháp của Bách Lý Quyết Minh cao cường, quỷ quái có thể phiền được y cũng chẳng nhiều, bọn họ cũng không quá lo lắng, lẳng lặng đợi y về. Bùi Chân nhìn đống lửa đau đầu suy nghĩ, sư tôn không tuân theo quy củ, sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra sự cố, lát nữa phải giáo huấn người thật nghiêm mới được.

Ngồi chưa bao lâu, từ nơi Bách Lý Quyết Minh biến mất lúc nãy vang lên tiếng bước chân lẹp bẹp. Tiếng bước chân dừng lại cách đó không xa, không vang lên nữa. Bùi Chân mở mắt ra nhìn về hướng đó. Một bóng người đứng trong lùm cây cao tầm nửa người, nhìn lại hắn. Trời rất tối, nhìn không rõ diện mạo, nhưng hắn rất quen thuộc dáng hình sư tôn, dáng người cao gầy kia vừa thấy đã biết ngay đó là sư tôn.

Bùi Chân hơi bất đắc dĩ, tính tình sư tôn có lúc cứ như trẻ con, tạo ra hành vi kỳ quái cũng chẳng có gì lạ.

Hắn nén giận nói: “Tiền bối, nơi này nguy hiểm, không nên tự tiện đi lại đâu. Nếu người chán, ta chơi cờ với người có được không?” Hắn bày bàn cờ ra, “Người quân đen nhé?”

Bách Lý Quyết Minh không ra, trốn trong bụi cỏ nói: “Vợ ơi, qua đây.”

Cả người lẫn quỷ bên đống lửa trại đều trố mắt, nhìn sang đây.

Bùi Chân ngẩn cả người, đây là lần đầu tiên sư tôn gọi hắn như thế. Nói thật, này có hơi đột ngột, Bùi Chân trở tay không kịp.

“Tiền bối.”, Bùi Chân cười hỏi: “Người vừa gọi ta là gì thế?”

“Vợ ơi.” Bách Lý Quyết Minh trả lời, còn ngoắc tay với hắn.

Chẳng những không mừng rỡ, ngược lại lại có một cảm giác quái dị nổi lên trong lòng hắn, Bùi Chân nheo mắt lại, chắp tay ra sau, ra hiệu tay với Sơ Nhất. Bóng người trong bụi cây kia dù là dáng người, đường nét hay là giọng điệu đều giống sư tôn như đúc, nhưng sao sư tôn có thể gọi hắn như thế? Cùng lắm tên cộc cằn này chỉ dám gọi vợ trong đầu thôi, bắt y mở miệng, chỉ e y thà làm một con lợn chỉ biết ụt ịt còn hơn.

Sơ Nhất xuất khiếu, dùng hình thái quỷ ảnh tiến vào bụi cỏ.

“Lại đây.” Bách Lý Quyết Minh lại nói.

Bùi Chân nở nụ cười, “Người gọi sai rồi, người phải gọi ta là chồng chứ. Nào, gọi tiếng “chồng” cho ta nghe xem.”

Bóng người trong lùm cây không hé răng nữa.

Quỷ ảnh hồi khiếu, sắc mặt Sơ Nhất nghiêm trọng, hắn nói: “Lang quân, đúng là Bách Lý tiền bối.”

Thế là thế nào? Bùi Chân sững sờ một lúc, một suy nghĩ lóe lên như chớp, bỗng hiểu ra điều gì đó.

“Vợ ơi.” Bóng người trong lùm cây lặp lại, ngữ điệu giống lúc nãy như đúc, “Qua đây.”

Lặp đi lặp lại một câu nói y hệt nhau, triệu chứng này giống Tạ Sầm Quan như đúc. Bùi Chân nhíu mày nói: “Trúng chiêu rồi à?”

Ngay cả sư tôn tự xưng là thiên hạ vô địch cũng trúng chiêu, đây là thuật pháp quỷ ma gì thế này?

Mục Tri Thâm bỗng nhiên đè vai hắn lại, trầm giọng nói: “Tư thế của y lạ lắm.”

Bách Lý Quyết Minh đang chậm rãi vẫy tay với bọn họ, Bùi Chân căng mắt ra nhìn, ánh sáng trong mắt ảm đạm, hắn hoảng hốt phát hiện sư tôn đang vẫy bằng mu bàn tay. Người già trong sơn thôn thường dạy cho con cháu rằng nếu một người dùng mu bàn tay vẫy lại trên đường đi chợ thì nhất định không được phản ứng lại kẻ này, càng không được cho kẻ này đi nhờ xe, bời vì loại người đó chắc chắn không phải là người sống. Người già dạy bảo rất có lý, thi thể cứng ngắc, động tác của quỷ quái không hài hoà, đi đứng nằm ngồi khác người bình thường. Nhờ đó để phán đoán người sống kẻ chết, là kiến thức tích lũy qua thời gian của mọi người.

Sư tôn có tim hoa sen sáu cánh nuôi dưỡng, cơ thể mềm mại không khác gì người bình thường, sao lại có hành vi đó?

“Bọc hậu y?” Mục Tri Thâm giơ đao, “Ta trái ngươi phải, quỷ hầu bọc phía sau.”

“Thêm ta nữa.” Dụ Thính Thu cũng rút kiếm, “Ta gây chú ý phía trước, các ngươi đánh lén.”

Chiến thuật rất hợp lý, chỉ có điều… mặt mày Bùi Chân u ám, hắn lấy một cây đuốc từ trong đống lửa ra, quăng vào bụi cỏ.

Đêm tối lập tức lui đi, đường nét bóng người trở nên rõ ràng, ai nấy đều trông thấy người đang vẫy tay kia. Nó đúng là giống hệt Bách Lý Quyết Minh, cùng là gương mặt trắng nõn, ngay cả chiếc răng nanh nhỏ cũng y hệt. Nhưng đụng phải ánh lửa, gương mặt nó nhanh chóng hóa thành màu đen, vặn vẹo biến hình, cả khuôn mặt chảy ra như sáp, thành một đống bùn nhão. Thứ kia kêu lên một cách quái dị, đột nhiên nổi xung rồi lao đến như hổ báo.

***
 
Độ Ách
Chương 109


Ở bên kia, Bách Lý Quyết Minh khòm lưng nấp trong bụi cỏ từ từ di chuyển về phía trước để tiếp cận Quỷ Mẫu từ bên hông. Quỷ Mẫu vẫn im lặng đứng phía sau cành cây mây cách đó mười thước, đang nhìn chằm chằm về phía lửa trại. Bách Lý Quyết Minh nín thở, lặng lẽ tiến lại gần như một con mèo. Lúc còn cách Quỷ Mẫu năm thước, y đã nhìn thấy hình dáng của Quỷ Mẫu. Hình như bà ta có hơi khác một chút, nhưng không biết là khác chỗ nào.

Bách Lý Quyết Minh cảm thấy có gì đó không đúng, dừng chân lại.

Y chợt nhớ tới cái kính thiên lý mà Bùi Chân mua, xưa nay mắt của y không được tốt lắm, nên hỏi xin Bùi Chân một cái, vừa khéo để ở trong túi, không ngờ bây giờ lại có đất dụng võ. Y lấy kính thiên lý ra ngắm về phía Quỷ Mẫu, tập trung nhìn kĩ. Cuối cùng y cũng biết sai chỗ nào, thân hình của Quỷ Mẫu cao gầy dị dạng, hai tay hai chân hệt như bốn cây trúc c4m vào nhau. Còn hình dáng của thứ này rất cao, hoàn toàn không phải Quỷ Mẫu. Kính thiên lý di chuyển lên trên, sườn mặt của quỷ quái dần dần lọt vào tầm nhìn. Khoảnh khắc nhìn rõ gương mặt của nó, Bách Lý Quyết Minh sững sờ tại chỗ.

Đó là một khuôn mặt ngăm đen tiều tụy, đôi mắt màu xám vẩn đục, thoạt nhìn trông như đang trợn mắt.

Bách Lý Quyết Minh nhận ra khuôn mặt này, đó là khuôn mặt của Vô Độ lúc qua đời.

Ông ra đi với tâm thế bất an, cơ thể già nua bị hao mòn bởi sự tích tụ của âm khí, trạng thái khi chết của ông vô cùng dữ tợn. Vì lẽ này mà Bách Lý Quyết Minh không để đám người tiên môn nhìn thấy trạng thái lúc chết của ông. Lão già Vô Độ là một tên rất sĩ diện, lúc lên giường ngủ thì phải xếp quần áo ngày mai mặc cho ngay ngắn đặt trên đầu giường, giày thì để gọn gàng ở cuối giường mới chịu. Ngay cả khi đã già ông cũng muốn làm một lão già đẹp trai, nên ông tuyệt đối sẽ không để người khác thấy bộ dạng lúc chết của mình.

Sao có thể là Vô Độ được? Bách Lý Quyết Minh không thể lý giải thứ mà y đang nhìn thấy.

Trong tầm nhìn tròn tròn của kính thiên lý, dường như quỷ quái kia cảm nhận được gì đó, nó bỗng quay mặt lại. Hiệu ứng phóng đại của kính thiên lý quá rõ rệt, rõ đến mức nó vừa xoay mặt sang cứ như đang đối diện với Bách Lý Quyết Minh. Ánh trăng len lỏi qua kẽ lá, nương theo ánh sáng lờ mờ, Bách Lý Quyết Minh có thể nhìn thấy chiếc cằm đang thối rữa của nó rất rõ ràng, cùng với vài con giòi đang bò lúc nhúc trên mặt nó.

Bách Lý Quyết Minh hoảng hồn, đánh rơi cả kính thiên lý, chỉ trong nháy mắt con quỷ đó đã biến mất khỏi nơi nó đang đứng. Người đâu rồi? Không đúng, quỷ đâu rồi? Bách Lý Quyết Minh bò dậy đi qua đó, phía sau cành mây chỉ còn trơ lại hai dấu chân cùng với một vũng nước đọng hôi thối.

Y ôm tâm tình phức tạp đi dọc theo con đường về doanh địa. Đêm tối quá, có khi y nhìn nhầm cũng không chừng. Dáng vẻ của người già sau khi chết đều tàn tạ như nhau, chắc là không khác gì mấy đúng không? Chắc là một con quỷ già nào đó.

Lúc quay trở lại doanh địa, đống lửa giữa khu đất đã bị dập tắt, mấy căn lều vẫn dựng ở đó, nhưng không có ai cả. Bách Lý Quyết Minh thấp thỏm trong lòng, tay chân lúc này lạnh toát.

Đám Bùi Chân biến mất rồi.

Y tìm từng căn lều, nhưng tất cả đều trống không. Doanh địa im ắng, trước khi đi còn ngồi quây quần bên nhau, nhưng bây giờ cứ như cả bọn bốc hơi khỏi nhân gian này vậy. Bách Lý Quyết Minh hốt hoảng trong lòng, Bùi Chân đâu rồi? Thằng nhóc kia đang ở đâu?

Bình tĩnh, bình tĩnh. Bách Lý Quyết Minh hít sâu một hơi, sau đó kiểm tra đống lửa tàn, vẫn còn ấm, chứng tỏ lửa vừa bị dập không lâu, người chỉ mới vừa rời khỏi đây. Không thiếu căn lều nào, tất cả đều còn yên tại chỗ, cả những mũi tên vàng cắm trên đó. Bụi cỏ ở phía tây có dấu vết cháy sém, lửa cháy lan ra nên bị dập. Trên mặt đất còn có một bãi nước đen xì, thứ gì vậy? Bách Lý Quyết Minh áp mũi xuống ngửi thử, một mùi hôi thối xộc lên mũi, Bách Lý Quyết Minh suýt nôn tại chỗ.

Tránh xa vũng nước đen này ra, sau đó y kiểm tra doanh địa lần nữa. Ngoại trừ lương khô và ấm nước ra thì không còn gì khác, chứng tỏ bọn họ đi rất vội vã, chỉ kịp mang theo những gì quan trọng. Chắc chắn là bọn họ đã đụng phải thứ gì đó, không có cách nào đối phó, càng không có cơ hội thắng khi đánh trực diện với nó nên mới tạm thời để Bách Lý Quyết Minh lại và rời đi trước.

Thời gian Bách Lý Quyết Minh đi không tới nửa nén hương, cũng đi chưa được bao xa, vốn không nghe thấy tiếng đánh nhau. Ít nhất điều này chứng tỏ bọn họ đã an toàn rời khỏi đây, chắc là sớm phát hiện ra mối nguy hiểm và nhanh chóng trốn thoát.

Là nguy hiểm cỡ nào khiến cả Bùi Chân cũng phải kiêng kị?

“Nguy hiểm” đó còn ở doanh địa không?

Chung quanh im ắng, đêm tối hệt như dòng thủy triều nặng nề dần dần bao trùm lấy Bách Lý Quyết Minh.

Đúng lúc này, một viên đá rơi trúng đỉnh đầu, Bách Lý Quyết Minh ngẩng đầu lên, khuôn mặt của Sơ Nhất thò ra khỏi kẽ lá, hắn làm khẩu hình “Lên đây” với Bách Lý Quyết Minh bằng gương mặt vô cảm.

Bách Lý Quyết Minh: “…”

Mụ nội nó, hóa ra đám nhãi ranh này đang nấp trên cây.

Bách Lý Quyết Minh trèo lên cây, bọn Bùi Chân đều đang tập trung ở trên cao. Những quỷ hầu cầm đao chia nhau trên các nhánh cây mây. Mục Tri Thâm quỳ một gối trên một cành cây vững chắc, cầm kính thiên lý quan sát bên dưới. Dụ Thính Thu ôm kiếm, vẻ mặt vô cùng nghiêm trọng.

Bầu không khí rất căng thẳng, hệt như gặp phải địch mạnh.

Y nhìn Bùi Chân trước, tay chân lành lặn không thiếu cái nào.

Không sao là tốt rồi, Bách Lý Quyết Minh đổi sang giọng điệu giễu cợt: “Cái gì khiến ngươi sợ dữ vậy?”

Bùi Chân lắc đầu cười khổ: “Tiền bối, chúng ta đều sai rồi.”

“Sai rồi?” Bách Lý Quyết Minh không hiểu gì cả, “sai cái gì rồi?”

Bùi Chân nhìn màn đêm tăm tối bên dưới, bụi cây um tùm rậm rạp, những dây mây to cỡ thùng nước quấn quanh cây đại thụ Vọng Thiên* tựa như những con mãng xà thoắt ẩn thoắt hiện trong rừng. Bóng cây phủ lên gò má Bùi Chân, giữa mày hắn trông như có một đám mây đen kịt.

<i>*Cây Vọng Thiên (望天树): tên khoa học Shorea wangtianshuea, là một loài thực vật thuộc họ Dipterocarpaceae thuộc chi Sara, vàđôi khi được xếp vào chi Parashorea chinensis (wikipedia)</i>

“Chúng ta sớm đã tiến vào Tây Nan Đà, dựa theo bản đồ và kinh nghiệm của Tạ Sầm Quan, chúng ta đã ở Tây Nan Đà ít nhất ba ngày.” Bùi Chân thấp giọng nói, “Bởi vì chúng ta không hề phát hiện chuyện này nên đã mắc phải một sai lầm trí mạng, sai lầm này đủ khiến cho toàn quân ta bị diệt.”

“Sai lầm gì, ngươi nói rõ ra xem nào.”

Bách Lý Quyết Minh vừa nói xong, bỗng dưng chợt nhớ ra ba điều cảnh cáo dễ thấy nhất trên bản đồ:

<i>Thứ nhất, ban ngày không được vào tháp.</i>

<i>Thứ hai, ban đêm không được ăn ngủ ngoài trời.</i>

<i>Thứ ba, tai nghe thấy có thể không thật, mắt nhìn thấy có thể là giả..</i>

Nếu nơi đây chính là Tây Nan Đà, vậy bọn họ đã phạm phải điều cấm thứ hai.

Đúng lúc này, một âm thanh sột soạt bỗng vang lên từ bụi cây bên dưới. m thanh càng lúc càng lớn, càng lúc càng dày, hệt như có rất nhiều thứ gì đó đang bò ở dưới.

Mục Tri Thâm ở bên kia nói: “Chúng nó tới rồi.”

“Không kịp giải thích rõ” Bùi Chân ngồi xổm xuống, dán bùa chạy nhanh lên hai chân Bách Lý Quyết Minh, “Mọi người nghe lệnh, Sơ Tứ Sơ Ngũ chặn giữ, những người còn lại lặng lẽ đi nhanh về phía sau ba dặm. Chia ra hành động, một canh giờ sau tập hợp ở chỗ có ánh sáng đỏ, xuất phát!”

Vừa dứt lời, mọi người chia nhau xuất phát. Bách Lý Quyết Minh và Bùi Chân chạy nhanh trên dây mây. Bụi cây và lùm dương xỉ bên dưới xào xạc liên tục, vô số bóng đen thoắt ẩn thoắt hiện bên trong. Sơ Tứ và Sơ Ngũ đứng trên cây giơ đuốc lên trời, phát ra tiếng gào rống chấn động cả núi rừng. Nếu thị lực của cả hai cực tốt, bọn họ sẽ nhìn thấy có vô số bóng quỷ quái đen xì đang uốn éo đứng thẳng dậy, khớp xương phát ra âm thanh răng rắc giòn giã. Tư thế của chúng nó vô cùng quỷ dị, cả người uốn cong bẻ ra phía sau, chổng ngược đầu xuống nhìn về phía quỷ hầu đang tru. Lặng im trong một thoáng, ngay sau đó, tất cả quỷ quái rú lên chạy về phía ánh đuốc sáng bừng trên cây đại thụ Vọng Thiên.

Bách Lý Quyết Minh hiểu ngay và luôn dụng ý của Bùi Chân, để Sơ Tứ và Sơ Ngũ ở lại làm bia ngắm thu hút quỷ quái, để những người còn lại nắm lấy cơ hội chạy trốn. Bọn họ là quỷ hầu, chỉ cần kịp rời khỏi vào khắc cuối cùng thì sẽ không xảy ra chuyện. Bụi cây bên dưới rung lắc dữ dội, quỷ quái bên trong đang bò ào ào tới, với số lượng không đếm xuể.

Bách Lý Quyết Minh thấy mà tặc lưỡi, đoạn truyền âm cho Bùi Chân đang chạy trên một cành mây khác: “Rốt cuộc đám đó là gì vậy? Người Mã Tang đã chết hả?”

“Ta nghĩ là không phải.” Bùi Chân nắm lấy một cành mây rồi đu qua chỗ y.

Hai người cố gắng chạy lên cao, dường như những con quỷ đó cũng không muốn trèo lên cây.

“Tiền bối có phát hiện một điều rằng, từ trước đến nay, ngoại trừ lặp đi lặp lại một câu thì đám quỷ quái đó có chung một đặc điểm.” Bùi Chân nói, “Con quỷ trong gương đồng gọi “Trưởng lão Quyết Minh”, người mà nó giả dạng đương nhiên là đệ tử núi Bão Trần. Khương Thiên sư nói người tí hon trong cơ thể Dụ Liên Hải trông cũng rất quen, nói vậy có nghĩa là người đó đã từng quen biết Khương thiên sư. Ban nãy lúc tiền bối rời khỏi đội, có một con quỷ giả thành hình dáng của người, điều này càng khẳng định suy đoán của ta.”

“Có quỷ giả dạng ta?” Bách Lý Quyết Minh hết hồn.

“Không sao, bị ta nhìn thấu rồi. Bảo sao trên bản đồ nói “Đêm tối không thể ăn ngủ ngoài trời”, hóa ra là vì đám quỷ quái này sợ ánh sáng. Đạo hạnh của chúng nó không cao, vừa tiếp xúc với ánh sáng lập tức hóa thành vũng nước hôi thối.” Bùi Chân ngừng một chút, sau đó nói tiếp: “Ý ta muốn nói là chỉ sợ đám quỷ quái đó có khả năng nhìn trộm lòng người, chúng đều giả dạng thành những người mà chúng ta thân thuộc. Không chỉ dung mạo, chúng nó còn giả cả giọng nói, vàng thau lẫn lộn.”

Thì ra là thế. Trên bản đồ cảnh cáo bọn họ tai nghe thấy có thể không thật, mắt nhìn thấy có thể là giả chính là nói thứ này. Rất có lý, nếu vậy thì có thể giải thích vì sao Bách Lý Quyết Minh lại nhìn thấy “Vô Độ”. Nhưng trong lòng y vẫn có hơi khó chịu, không biết sai chỗ nào. Bách Lý Quyết Minh vừa chạy vừa suy ngẫm, tuy Bùi Chân phân tích thật sự rất có lý, song y vẫn cảm thấy có sơ hở.

“Còn Tạ Sầm Quan thì sao? Có cách nào giải thích được việc quỷ quái giả mạo tên ngu đó dùng khóa Liên Tâm không? Chúng nó không thể nói quá nhiều câu, hẳn là không thông minh vậy đâu.”

“Không.” Biểu cảm Bùi Chân thoáng cái trở nên nghiêm trọng, “Triệu chứng của Tạ Sầm Quan e là có liên quan đến nguồn gốc của những con quỷ này, ta có một suy đoán không chắc lắm, cần có thêm chứng cứ để xác minh.”

“Làm thế nào thể xác minh?”

“Tìm thi cốt của người Mã Tang. Đương nhiên, nếu là người Mã Tang sống thì càng tốt, nhưng chỉ e rằng…” Bùi Chân buồn bã nói, “Bọn họ chẳng còn lại một ai, tất thảy đều chôn thây ở Tây Nan Đà.”

Phía bên kia, Dụ Thính Thu, Mục Tri Thâm và Sơ Nhất dùng lá chuối che người và nhìn lên cái cây Vọng Thiên kia. Trong bóng đêm, cây Vọng Thiên tạo thành một chiếc bóng khổng lồ, đường viền của bóng còn tiếp tục nhấp nhô di chuyển tạo thành một hình tam giác có đáy lớn và đỉnh nhỏ. Đó là vô số quỷ quái đang leo lên cây Vọng Thiên, càng lúc càng có nhiều con quỷ giẫm lên vai con khác leo lên trên, chúng nó đang đuổi về phía ánh lửa trên đỉnh cao nhất – nơi Sơ Tứ và Sơ Ngũ đang đóng giữ. Mặc dù đám quỷ quái này sợ ánh sáng, nhưng cơn đói khát giúp chúng nó không hề chùn bước, con trước ngã xuống con sau tiến lên. Ánh lửa của cây đuốc có hạn, rất nhanh sẽ bị những con quỷ xông pha chẳng màng này nuốt chửng. Quả nhiên, một lúc sau, ngọn đuốc tắt ngúm, có lẽ là bị nước đen do quỷ quái hóa thành tưới tắt lụi.

Không thể không khen kế sách của Bùi Chân quả thực cao minh, chỉ tổn thất hai thân xác quỷ hầu mà có thể giúp mọi người an toàn thoát thân, hơn nữa còn khiến đám quỷ quái ẩn thân trong bóng tối hiện nguyên hình. Chung quanh im ắng, âm thanh gào rú từ phương xa vọng tới, cách tầng cây cối trùng điệp nghe có hơi mơ hồ. Ba người chậm rãi đứng dậy, Sơ Nhất lấy la bàn ra đổi phương hướng, sau đó ba người đi về phía có ánh sáng đỏ.

“Chỉ còn nửa canh giờ là tới giờ hẹn lang quân, chúng ta phải nhanh lên.” Sơ Nhất thấp giọng nói.

“Vì sao Tạ Tầm Vi lại hẹn một canh giờ vậy?” Dụ Thính Thu hỏi.

“Bởi vì trời sắp sáng rồi.”

Mục Tri Thâm lấy thiên cực nhật quỹ ra đưa cho Dụ Thính Thu, Dụ Thính Thu cúi đầu xem, kim đồng hồ đã gần chạm tới vạch ngày.

Dụ Thính Thu hiểu ra: “Đúng rồi, nếu chúng ta đã tiến vào Tây Nan Đà, dựa theo ghi chép của bản đồ, hẳn là chúng ta có thể thấy ban ngày. Nhưng từ bữa đến giờ chúng ta không hề nhìn thấy mặt trời một lần nào hết.”

Tình huống này quá kì lạ, nếu Tây Nan Đà thực sự có mặt trời mọc thì chứng tỏ bọn họ đã đánh mất ký ức vào ban ngày bằng cách nào đó. Không ai nhớ rõ lúc mặt trời mọc lên ở đằng đông bọn họ đã ở đâu và làm gì.

Dụ Thính Thu cau mày suy nghĩ một lúc, sau đó nói: “Có khi nào thế này không? Lúc Bách Lý Quyết Minh còn sống gọi thời gian sau khi kim đồng hồ di chuyển đến phía sau vạch ngày là ‘ban ngày’, kỳ thật tuy là ‘ban ngày’ nhưng Tây Nan Đà vẫn không có mặt trời mọc.”

Mục Tri Thâm lập tức phủ định suy đoán của nàng, “Không thể nào.”

“Vì sao?”

Mục Tri Thâm thản nhiên nhìn nàng, “Những quỷ quái đó sợ ánh sáng, ‘Ban ngày không thể vào tháp’.”

Lần này Dụ Thính Thu như được khai sáng, lập tức hiểu ra, “Ban ngày không thể vào tháp” là vì đám quỷ này tránh nắng, tất cả đều chui vào nấp trong tòa tháp kia. Nhưng tòa “tháp” đó ở đâu? Cây Vọng Thiên che khuất bầu trời, cản trở tầm nhìn, bọn họ không thấy gì cả.

Ba người đến chỗ có ánh sáng đỏ, chung quanh tĩnh lặng, ba bọn họ là nhóm đầu tiên đến. Còn một lúc nữa mới đến giờ hẹn với Tạ Tầm Vi, ba người trèo lên cây, quyết định chờ ở trên cao. Bên dưới nơi nơi đều là quỷ quái, không an toàn. Sơ Nhất đội chùm cỏ ngồi trên một nhánh cây. Theo lời hắn nói làm như thế này rất có lợi cho việc ẩn nấp, Dụ Thính Thu cũng cắm một chùm dương xỉ trên người mình.

Sơ Nhất dùng kính thiên lý nhìn về phương xa, xem bọn Tạ Tầm Vi đến chưa. Sau khi nhìn hồi lâu, đột nhiên hắn truyền âm cho hai người bên dưới: “Hai vị, trên đó có gì kìa.”

Hai người trèo lên chỗ Sơ Nhất, ngửa đầu nhìn theo hướng hắn chỉ.

Tối om, không thấy gì cả.

Sơ Nhất nói: “Nhìn kĩ.”

Dụ Thính Thu nghe thấy Mục Tri Thâm hít một hơi thật sâu.

Có thể làm Mục Tri Thâm kinh ngạc ắt hẳn phải là thứ gì đó ghê gớm lắm, Dụ Thính Thu cầm kính thiên lý của Sơ Nhất hướng về phía xa. Vừa nhìn thấy, nàng cũng hít một hơi sâu.

Ở trên cao, nơi mà đứng dưới tàng cây nhìn lên hoàn toàn không thấy tới, vô số ngôi nhà trên cây nằm chi chít dưới tán cây Vọng Thiên, giống như quả nặng trĩu sắp rơi rụng. Những căn nhà gỗ sừng sững bên dưới tàng cây, bên dưới là giá gỗ dựng lên trông hệt như đang đi cà kheo. Rất nhiều căn nhà đã cũ, nghiêng hẳn sang một bên, có vẻ như sắp sập. Đám dương xỉ mọc tràn lan bám khắp các căn nhà, những cành lá li ti che kín cả cửa sổ. Dãy nhà trên cây trải dài vô tận, kéo dài vào sâu trong màn đêm.

Quả nhiên người Mã Tang di dân rồi định cư ở Tây Nan Đà. Nếu vậy nơi này chính là nơi ở cũ của người Mã Tang, họ sống trên cây gần ánh mặt trời, để tránh những con quỷ ẩn thân trong bóng tối.

Tất cả những ngôi nhà gỗ đều mục nát, cầu thang bằng dây mây lâu ngày đã bị đứt, trông không giống như có người ở.

Sơ Nhất vỗ nàng mấy cái, ý bảo nàng nhìn sang một hướng khác.

Dụ Thính Thu nghe lời nhìn sang, tay chân lúc này lạnh ngắt.

Có một gian nhà trên cây sáng đèn, cửa sổ ô vuông tỏa ra quầng sáng vàng nhạt trông như một chiếc bánh mật ong vuông vắn. Có một nửa bóng người ở đó, không nhìn rõ mặt, bóng hắn phản chiếu lên màn cửa sổ phác họa nên hình dáng mơ hồ. Dụ Thính Thu đang định nhìn cho kĩ, đột nhiên ánh đèn tắt hẳn, vạn vật chìm vào bóng tối.

***
 
Độ Ách
Chương 110


<i>Sửa lỗi: Chị M.</i>

Một nén nhang sau, mọi người đều đã tập trung đủ. Sơ Nhất kể lại những gì mình thấy ban nãy cho Bùi Chân và Bách Lý Quyết Minh nghe, Bùi Chân dùng kính thiên lý nhìn một hồi, bên kia không còn bất kỳ ánh đèn nào nữa, như thể những gì bọn Sơ Nhất thấy chỉ là ảo giác. Nhà trên cây quá nhiều, Sơ Nhất chỉ nhớ mang máng là hướng nào, chứ không thể xác định đâu là căn nhà gỗ phát ra ánh đèn.

Bóng người bên trong đó là quỷ quái, là Tạ Sầm Quan, hay là người Mã Tang may mắn còn sống sót đến tận bây giờ? Nhất định phải qua đó nhìn thử.

Bùi Chân bảo những người khác ở lại, mình và Bách Lý Quyết Minh đạp lên dây mây lặng lẽ tiến vào phạm vi dãy nhà trên cây.

Tấm ván gỗ mục nát dưới lòng bàn chân vang lên mấy tiếng kẽo kẹt giữa rừng cây yên tĩnh. Bách Lý Quyết Minh cố gắng bước nhẹ nhàng, nắm lấy một dây mây vắt ngang đỉnh đầu rồi đu qua căn nhà cây đối diện. Sau khi đặt chân xuống nấc thang bằng dây mây, y xoay người đón lấy Bùi Chân. Hai người ngồi xổm trước cửa, lắng tai nghe động tĩnh bên trong.

Tĩnh lặng, không có bất kỳ âm thanh nào.

Bách Lý Quyết Minh giơ ngón tay nhẹ nhàng đẩy cửa gỗ vào. Cối cửa[1] vang lên tiếng cót két, nghe như tiếng r3n rỉ đau đớn, cánh cửa gỗ chậm rãi đẩy vảo, bóng tối bên trong lặng lẽ mở ra. Bùi Chân thắp đèn bão, cầm cán đưa vào bên trong, gian nhà mới sáng sủa hơn đôi chút. Đây là một căn nhà gỗ chật hẹp, bên trong chỉ chứa nhiều nhất được ba người nằm. Một chiếc quan tài màu đen đặt giữa gian nhà, tất cả bàn ghế đều được đặt sát vào vách tường, như để nhường khoảng trống cho chiếc quan tài này.

<i>[1] Cối cửa:</i>

Nhìn thấy chiếc quan tài này, hai người bất giác liên tưởng đến con quỷ trong Mục Gia Quỷ Bảo. Nếu nơi này có một con quỷ tiết máu chắc cũng cỡ một hồ đủ cho bọn họ uống.

Bách Lý Quyết Minh “Chậc” một tiếng, “Ban nãy ngươi nói muốn xem thi cốt của người Mã Tang đó, sao, muốn mở quan không?”

“Tiền bối, chiếc quan tài này đã từng mở rồi.” Bùi Chân nói.

Bách Lý Quyết Minh sửng sốt, đoạn cúi người nhìn kẽ hở nắp quan tài. Quả nhiên đinh quan tài không còn nữa, chiếc quan tài này từng bị mở ra.

Bùi Chân tìm thấy chiếc đinh quan tài dưới đất, nó bị phủ một lớp bụi, bên cạnh còn có dấu vết bị cạy.

Tám chín phần mười là do Bách Lý Quyết Minh lúc còn sống kia mở. Tên Bách Lý Quyết Minh đó từng đi qua Tây Nan Đà, giúp bọn họ dò trước một con đường tương đối an toàn. Nhưng bây giờ đêm đen như mực, hoàn toàn không thấy gì cả, đừng nói chi đến việc xác định vị trí của bọn họ trên bản đồ, cũng không biết bọn họ có đi đúng đường hay không nữa.

Vậy cứ dứt khoát không đi theo hướng dẫn của Bách Lý Quyết Minh, cho dù có làm theo lời hắn ta thì cũng chưa chắc bảo đảm được an toàn tuyệt đối. Muốn thực sự an toàn thì phải hiểu rõ chỗ này như lòng bàn tay.

“Đã từng bị mở ra, cũng không niêm phong lại, chắc là không có nguy hiểm gì đâu.” Bùi Chân nhanh chóng quyết định, “Mở quan.”

Hai người một đầu một đuôi cùng nhau nâng nắp quan tài lên, cẩn thận đặt xuống đất, đảm bảo không gây ra tiếng động lớn trong quá trình di chuyển. Lúc nắp quan tài mở ra, một mùi hôi thối tràn ngập khắp gian nhà. Bách Lý Quyết Minh lập tức ngừng dòng linh lực mô phỏng hơi thở, cầm đèn bão kiểm tra quan tài. Bên trong là một cái xác thối rữa, khuôn mặt lẫn lộn cùng với hai hàm răng trắng. Bên cạnh đầu nó là một khối ngọc băng thiền, thứ này có tác dụng làm thi thể chậm phân hủy. Dựa theo bình thường thì khối thi thể này đáng lẽ mục thành xương trắng từ lâu rồi.

Trông hình dáng thì có vẻ là thi thể của phụ nữ, bụng của nàng ta to hơn người bình thường, còn bị đồ vật sắc bén cắt rạch, có lẽ là khó sinh, mổ bụng rồi chết.

Bách Lý Quyết Minh lắc đầu than thở: “Một người phụ nữ có thai ở cái chỗ quỷ quái này, quá thảm rồi.”

Bùi Chân bịt mũi miệng lại, đeo bao tay rồi rút dao găm ra cắt quần áo thi thể, vết thương khủng khiếp của nàng ta lộ ra. Vô số con giòi đang bò lúc nhúc trên đó, thoạt nhìn giống như hồ nhão. Bách Lý Quyết Minh thấy mà tê cả da đầu, nôn khan vài cái. Bùi Chân không cho y đứng không, bắt y mang bao tay vào vệ sinh sạch giòi bọ trên thi thể.

Bách Lý Quyết Minh nhắm mắt lại, tàn nhẫn thọc tay vào khoang bụng thi thể.

Sắc mặt Bùi Chân rất khó coi, hắn từng giải phẫu thi thể nhưng chưa bao giờ mổ thi thể nào ghê tởm như vậy. Nếu không phải muốn tận mắt nhìn tình trạng nội tạng bên trong khoang bụng, chắc chắn hắn sẽ không tới gần cái xác này nửa bước. Bận rộn cả buổi trời, hai người cất dao găm vào, tháo bao tay cho vào một cái bao nhỏ.

Bách Lý Quyết Minh sắp nôn hết cả ruột ra ngoài, khó khăn hỏi hắn: “Nhìn ra được gì chưa?”

“Người này không phải phụ nữ, mà là đàn ông.” Bùi Chân cụp mắt nhìn thi thể trong quan tài, vẻ mặt vô cùng phức tạp.

“Gì?” Bách Lý Quyết Minh ngạc nhiên, “Vậy hắn không phải chết vì sinh khó hả?”

“Đương nhiên, ngoại trừ vết thương ở bụng thì trên người hắn không còn chỗ nào bị thương cả. Có người mổ bụng hắn, cắt dạ dày của hắn.” Giọng Bùi Chân nặng nề, “Bệnh dạ dày, tiền bối, có nhớ gì không?”

“Dạ dày…” Bách Lý Quyết Minh lẩm bẩm, bỗng dưng nhớ ra người tí hon trong miệng Dụ Liên Hải là từ cổ họng bò lên. Trong cổ họng có thực quản, thực quản nối với dạ dày. Người Mã Tang đã chết này bị mổ bụng cắt dạ dày, có lẽ là trong dạ dày của hắn có gì đó, tộc nhân của hắn muốn cứu hắn, không còn cách nào khác đành phải cắt dạ dày. Đáng tiếc y thuật không tốt, người bệnh chết vì mất máu quá nhiều.

Chẳng lẽ thứ trong dạ dày của hắn chính là thứ đồ trong miệng Dụ Liên Hải?

“Không phải đâu, không lẽ dạ dày của gã này mọc ra người sao?” Bách Lý Quyết Minh khiếp sợ.

Bùi Chân gật đầu, “Nếu ta đoán không sai, những con quỷ ngoài kia được thai nghén trong bụng người Mã Tang. Loại bệnh có mang kỳ lạ này chẳng những gây chết người mà còn có thể lây lan. Bọn họ đã cố gắng tự cứu mình, mổ bụng đuổi quỷ nhưng không có hiệu quả. Cuối cùng, toàn tộc Mã Tang chết vì bệnh này. Những gian nhà cây đó là nơi tị nạn lúc sinh thời của bọn họ, cũng là quan tài của họ sau khi qua đời.”

“…” Bách Lý Quyết Minh nghe mà sửng sốt, đoạn lắc đầu nói: “Ta không tin, để ta sang một gian nhà khác xem thử.”

Bách Lý Quyết Minh đến kiểm tra từng gian nhà trên cây, Bùi Chân đoán không sai, mỗi một gian đều có một chiếc quan tài, có gian có một chiếc, có gian thì lại hai chiếc, nhiều nhất là bốn chiếc nhỏ, có lẽ là xác trẻ con nằm bên trong. Cảm xúc trong lòng y lẫn lộn, những người Mã Tang này đã rời xa quê hương trốn đến vùng đất thánh được ghi lại trong sách kinh của bọn họ, mong muốn được đất thánh chở che để thoát khỏi sự đe dọa của Quỷ Mẫu. Nhưng Tây Nan Đà không những không bảo vệ bọn họ, mà ngược lại còn khiến họ mắc căn bệnh quái dị này. Toàn tộc Mã Tang bị xóa sổ, quỷ quái thai nghén trong cơ thể bọn họ chiếm lĩnh Tây Nan Đà.

Tại sao lại như thế chứ? Ngực Bách Lý Quyết Minh đau âm ỉ. Không biết vì sao, từ khi tiến vào nơi này, y cứ cảm thấy đau thương nặng nề. Trong lòng hệt như có một cơn mưa liên miên đổ xuống, màn mưa dày đặc rơi mãi không dứt.

Lúc quay về chỗ Bùi Chân, Bùi Chân đã chọn một căn nhà trên cây rộng rãi hơn và gọi bọn Mục Tri Thâm lên.

Bùi Chân cố ý lựa chọn căn nhà này, bốn phía đều có cây Vọng Thiên, tán cây xòe ra che mát cho căn nhà như một chiếc ô, trong nhà cực kỳ ẩm thấp và tối tăm. Bùi Chân thắp đèn bão, nói: “Bây giờ nên giải quyết vấn đề chính của chúng ta.” Hắn cầm thiên cực nhật quỹ, “Còn nửa canh giờ nữa mới đến hừng đông, từ giờ trở đi chúng ta sẽ ở đây chờ trời sáng. Vì không ai trong chúng ta có ký ức ban ngày, như vậy chắc chắn có gì đó kỳ lạ xảy ra vào ban ngày ở Tây Nan Đà.”

Dụ Thính Thu chau mày nói: “Làm vậy có ích không? Nhỡ đâu đến tối chúng ta lại quên hết mấy chuyện xảy ra ban ngày thì làm sao?”

Bùi Chân gật đầu với nàng, “Nhị cô nương khoan hẵng nóng vội. Sơ Tam đã đặt tám chiếc gương đồng ở tám góc trong gian phòng này, chúng nó sẽ ghi lại ban ngày ở Tây Nan Đà và cả những gì chúng ta làm. Vì phòng hờ xảy ra chuyện ngoài ý muốn, ví dụ như có người trúng tà phá hỏng gương đồng. Nên vị trí đặt những chiếc gương này chỉ có Sơ Tam biết, sau khi hắn giấu gương đi sẽ tiêu hủy thân xác quay về bóng của ta. Cho nên không ai trong chúng ta biết được vị trí đặt gương đồng, chờ khi trời tối, ta mới bảo Sơ Tam mang gương đồng ra.”

Sau khi bàn kế hoạch xong, không ai phản đối, Sơ Tam ra khỏi căn nhà để tiêu hủy thân xác. Bách Lý Quyết Minh dựa người vào cửa sổ nhìn ra bên ngoài, những căn nhà trên cây nối tiếp nhau dựa vào đại thụ và dây mây, nơi mà người Mã Tang sinh sống trước đây. Tất cả đều chết hết không có ngoại lệ sao? Có ai còn sống không? Nghĩ đến ánh đèn mà Sơ Nhất kể, y nhoài người ra cửa sổ nhìn xung quanh, khắp nơi tối đen như mực, không có ánh sáng, chỉ có bóng đêm như thủy triều tràn ngập khắp thế gian.

Y rụt người về, quay đầu nhìn thì thấy mọi người đều ngủ cả, tiếng hít thở đều đều vang lên giữa sự tĩnh lặng. Bùi Chân ngủ bên cạnh y, ngủ rồi mà vẫn chau mày, tên nhóc này suy nghĩ thận trọng, nếu cứ tiếp tục như vậy thì đầu sẽ bạc mất. Y đóng cửa sổ lại, lặng lẽ nép sát vào Bùi Chân, ngả đầu Bùi Chân lên vai mình.

Y quyết định không ngủ để canh chừng, phòng hờ có con quỷ nào đánh lén. Nhưng mí mắt càng lúc càng nặng trĩu, đầu y cũng nghiêng sang một bên rồi ngủ mất.

“Tiền bối!”

Có người véo mặt y rồi xoa xoa mấy cái. Cuối cùng Bách Lý Quyết Minh cũng tỉnh, mơ màng ngồi dậy. Vừa tỉnh giấc, vẫn còn buồn ngủ, hai lọn tóc trên đầu vểnh lên, trông còn ngái ngủ. Y nhìn xung quanh, trong phòng tối om, một chiếc đèn bão đặt chính giữa, mọi người đều ngồi vây quanh mình với vẻ mặt nghiêm trọng. Ánh đèn hắt lên khuôn mặt của bọn họ khiến họ trông như đang đeo một chiếc mặt nạ vàng rực. Những cái bóng của họ đổ dài phía sau mang lại một cảm giác kinh hoàng kỳ lạ.

Đầu óc dần dần thanh tỉnh, y đột ngột xoay người nhìn ra ngoài, lại là đêm tối.

Bọn họ đã bỏ lỡ ban ngày một lần nữa.

“Gương đâu?” Bách Lý Quyết Minh hỏi.

Bách Lý Quyết Minh là người thức dậy cuối cùng, Bùi Chân đã lấy gương ra sẵn đặt dưới đất.

Bùi Chân lần lượt vẽ bùa, mặt gương sáng lên như đèn, cảnh vật bên trong hiện ra rõ ràng.

Bách Lý Quyết Minh cầm một tấm gương lên xem, ánh sáng bên trong thoạt đầu mờ ảo, có thể lờ mờ nhìn thấy mọi người đang ngủ say, tên nhóc Sơ Nhị kia còn vô thức ngoáy mũi. Ánh mặt trời dần dần bừng sáng, trong phòng cũng sáng sủa hơn đôi chút. Nhưng ánh sáng đó vô cùng kỳ quái, nó có màu phơn phớt đỏ. Quầng sáng đỏ xuyên qua màn cửa in bóng một dãy ô vuông lên ván gỗ lát nền. Toàn bộ màn cửa đỏ đang phát sáng kia trông cứ như khăn voan của tân nương vậy.

Không một ai thức dậy, tất cả đều ngủ quên trong bóng tối.

Bách Lý Quyết Minh ngẩng đầu lên, đối mắt với Mục Tri Thâm và Bùi Chân. Ở đây ngoại trừ quỷ hầu thì chỉ có ba người bọn họ từng đặt chân vào Quỷ Quốc. Bọn họ đều nhớ rất rõ quầng sáng trong Quỷ Quốc, chính là màu đỏ như thế này. Quầng sáng xuất hiện, Quỷ Mẫu sẽ hiện ra ăn thịt người. Nhưng nơi đây là Tây Nan Đà, hẳn là không giống với Quỷ Quốc.

Nhìn một hồi lâu, bọn họ trong gương vẫn đang ngủ say, ai nấy đều như con lợn chết. Chẳng lẽ quầng sáng Tây Nan Đà có khả năng thôi miên?

Lúc này, cảnh tượng đáng sợ bắt đầu xuất hiện. Bên ngoài màn cửa bỗng có bóng người lờ mờ hiện lên, càng lúc càng nhiều, đám người xô đẩy chen chúc nhau. Bách Lý Quyết Minh sởn tóc gáy, tay chân lạnh lẽo. Ai mà ngờ được rằng lúc bọn họ đang ngủ say thì có cái gì đó bên ngoài nhà chứ. Bóng dáng càng lúc càng lớn, những kẻ đó đang tới gần gian nhà gỗ này. Ngay khi Bách Lý Quyết Minh cho rằng bọn chúng sắp sửa vào trong, chúng lại ngừng bên ngoài cửa sổ, không nhúc nhích nữa. Đám bóng đó vẫn không động đậy, có tên còn nghiêng đầu, giống như đang nhìn mọi người say ngủ bên trong.

Là những con quỷ tối qua à? Không đúng, những đứa đó sợ ánh sáng như thế, sao có thể đứng dưới ánh sáng được? Trái tim Bách Lý Quyết Minh đập rất nhanh, y cứ cảm thấy có gì đó không đúng. Y đặt gương xuống, ló đầu ra ngoài nhìn thử, bỗng dưng toát mồ hôi lạnh.

Ngoài cửa sổ là trời cao mấy trượng, hoàn toàn không có chỗ đặt chân. “Người” trong gương đã đứng ở đâu nhìn bọn họ?

“Là quỷ hồn,” Mục Tri Thâm trầm giọng nói, “Quỷ hồn không bám vào thân xác.”

Bùi Chân bổ sung: “Chỉ có quỷ hồn mới có thể bay lên.”

“Sao có thể chứ? Vuốt lá hòe lên mắt mới có thể thấy quỷ, làm sao gương đồng bát giác có thể phản chiếu quỷ hồn được?” Bách Lý Quyết Minh thấp giọng hỏi.

“Trong kinh Mã Tang có ghi lại, một người sau khi chết sẽ thấy ba tầng ánh sáng, phản chiếu niềm vui và tức giận của đời người, cuối cùng quy về yên tĩnh.” Bùi Chân cau mày, “Chỉ có người đã chết mới có thể nhìn thấy ánh sáng đó, có lẽ khi ánh sáng đó xuất hiện là lúc âm dương giao nhau. Âm dương giao nhau, không phân biệt người hay quỷ, lúc đó hẳn là chúng ta có thể nhìn thấy quỷ hồn.”

“Ý của ngươi là quỷ hồn sẽ hiện ra trong ánh sáng đó sao?” Bách Lý Quyết Minh suy nghĩ một chốc, đoạn lắc đầu, “Không đúng, lúc quầng sáng trong Quỷ Quốc xuất hiện sao chúng ta lại không nhìn thấy quỷ?”

Vừa dứt lời y lập tức hiểu ra. Quỷ trong Quỷ Quốc gần như đều bị Quỷ Mẫu ăn sạch rồi.

“Đừng nói nữa, các ngươi xem những con quỷ đó đang làm gì vậy?” Dụ Thính Thu nói.

Gã cao gầy đứng đầu vươn một ngón tay vẽ lên màn cửa. Từng nét từng nét giống như đang viết chữ. Bùi Chân lập tức rút dao găm ra, mọi người dạt ra nhường chỗ trống, hắn vẽ lại trên sàn gỗ theo động tác của quỷ hồn kia.

Sau khi viết xong dòng chữ, quỷ hồn rời đi, trong gương chỉ còn lại hình ảnh màn cửa đỏ thắm và mọi người đang ngủ say.

Mọi người nhìn dòng chữ Bùi Chân mô phỏng dưới đất, nom hình dáng là sáu chữ riêng biệt, nhưng bọn họ chưa từng thấy kiểu chữ này bao giờ, mọi người không hiểu gì hết.

Bọn họ không biết Vũ Trùng Triện, nhưng Bùi Chân đã được Vô Độ dạy học chữ Triện của Mã Tang từ khi còn là một đứa bé, nên hắn vừa nhìn là biết chuyện gì đang xảy ra.

“Chữ bị đảo ngược.”

Bùi Chân viết ngược lại sáu ký tự này. Theo động tác của hắn, những con chữ Vũ Trùng Triện của Mã Tang dần dần hiện ra dưới mũi dao:

<i>Trong, bụng, các, ngươi, có, quỷ.</i>

***
 
Độ Ách
Chương 111


Mọi người tức khắc im bặt, một luồng khí lạnh từ lòng bàn chân chạy thẳng l3n đỉnh đầu, ai nấy vô thức sờ sờ bụng mình.

Sơ Nhị hoảng hốt, “Vậy, ‘các ngươi’ này cũng bao gồm quỷ quái bọn ta sao?”

Bùi Chân bảo Sơ Nhị nằm xuống, sau đó lấy bao châm bằng vải nhung trải ra dưới đèn bão. Ánh đèn chiếu lên châm bạc, mũi châm tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo. Bùi Chân lấy một cây châm dài nhất cỡ bàn tay ra, mảnh như lông trâu. Mấy con quỷ gặp hôm qua khi thấy ánh sáng đều hóa thành mủ máu đen xì. Nếu dùng châm bạc c4m vào bụng, thấy mủ máu đen chứng tỏ trong bụng có quỷ. Sơ Nhị run lẩy bẩy giương mắt nhìn Bùi Chân đâm châm bạc vào bụng mình, sau đó rút ra, mũi châm dính máu đen.

Bùi Chân cau mày suy nghĩ, Sơ Nhị vốn là người chết, ngọc băng thiền chống phân hủy có tác dụng hữu hạn, có khi nội tạng hắn đã hư thối cũng không chừng. Người chết thối rữa thì máu đông lại cũng gần như là màu đen. Máu đen trên mũi kim này cũng không thể hoàn toàn cho là máu quỷ trong bụng hắn. Nghĩ đoạn, Bùi Chân hướng mắt về phía Bách Lý Quyết Minh.

Sư tôn có tim hoa sen sáu cánh, giúp duy trì thân thể không bị thối rữa, hơn nữa còn là người đã chết không sợ bị thương, thử nghiệm trên người y là tốt nhất.

Bách Lý Quyết Minh nhắm tịt mắt, nằm vật ra đất, ra điều hi sinh anh dũng.

“Tới đi!”

Bùi Chân lau châm bạc, hơ qua lửa một lần, sau đó sờ bụng Bách Lý Quyết Minh tìm vị trí dạ dày rồi từ từ đâm xuống. Sau khi rút châm bạc kéo theo máu đen chảy ra, mặt Bách Lý Quyết Minh tái mét.

Bùi Chân thong thả dùng vải bố trắng lau châm bạc, cười nói: “Tiền bối, không biết em bé trong bụng người là nam hay nữ đây ta.”

“Im đi.” Bách Lý Quyết Minh cả giận.

May mà phát hiện kịp thời, bụng mọi người vẫn còn nhỏ, quỷ quái bên trong chưa kịp lớn lên. Bách Lý Quyết Minh và các quỷ hầu sang những căn nhà trên cây tìm phòng bếp và đinh hương đắng, sắc một chén thuốc gây nôn đặc sệt, mỗi người một chén để nôn cái thứ quỷ trong bụng ra. Nếu bụng mà to lên thì khó mà nôn ra được.

Hiện tại mọi chuyện cơ bản đã sáng tỏ, quỷ quái Tây Nan Đà ký sinh trên cơ thể người và gây ảnh hưởng rất lớn đến ký chủ. Chúng nó sợ ánh sáng, ban ngày không thể hành động, quá nửa rơi vào trạng thái ngủ say. Ký chủ cũng bị ảnh hưởng ngủ chung với nó, đêm đến mới có thể tỉnh lại.

Ngoài mặt Bùi Chân có vẻ thoải mái, thực ra trong lòng rất nặng nề. Quỷ quái Tây Nan Đà đã phá vỡ nhận thức về quỷ quái của bọn họ trước đây – hồn phách lởn vởn chốn nhân gian lâu ngày gọi là “Quỷ”, quỷ bám vào thân xác con người để hành tẩu gọi là “Quái”. Dù cho quỷ hồn bám vào cái gì thì đều là vật chết, không thể trưởng thành. Quỷ quái Tây Nan Đà không những được thai nghén trong cơ thể người mà còn lớn lên, thay đổi hình dáng bên ngoài, ngay cả Bùi Chân học thức uyên bác cũng chưa từng nghe qua. Có lẽ không nên gọi chúng nó là “Quỷ quái,” mà là “Tà quái” mới đúng.

Sau khi thuốc sắc xong rồi đem qua, từng người uống vào, nôn hết đợt này tới đợt khác, thi nhau hộc ra cục máu màu đen. Có vẻ đây là tà quái chưa thành hình, đem soi dưới ánh sáng, cục máu sôi ùng ục rồi tan thành vũng nước. Bùi Chân nôn đến nỗi mệt lả[1], Bách Lý Quyết Minh thấy mà đau lòng, liên tục đút nước cho hắn.

<i>[1] Gốc là hư thoát – 虚脱: hạđường huyết.</i>

“Ôi, ta đã bảo ngươi ở bên ngoài Tây Nan Đà chờ ta rồi mà, ma xui quỷ khiến thế nào lại cùng nhau vào đây đây?” Bách Lý Quyết Minh nhẹ nhàng vỗ lưng hắn.

Bùi Chân tựa đầu vào vai y cười khẽ, “Nếu để tiền bối một thân một mình vào đây thì chắc mấy ngày nữa ta sẽ ẵm một bé quỷ mất. Tưởng tượng cảnh ấy cũng không tệ nhỉ, đáng lẽ nên để tiền bối vào một mình mới phải.”

Nhãi ranh miệng lưỡi sắc bén này. Bách Lý Quyết Minh nói không lại hắn, đành quay đầu đi hừ một tiếng.

“Bùi Chân,” Giọng Mục Tri Thâm từ cửa sổ truyền vào, “Bọn ta tìm được Tạ tiền bối rồi.”

Hai người trong phòng đều giật mình, Bùi Chân ngồi dậy.

“Tình trạng không ổn lắm, ngươi chuẩn bị tinh thần.” Mục Tri Thâm nói.

Bùi Chân định đứng dậy, Bách Lý Quyết Minh giữ hắn lại, “Ngươi đừng nhúc nhích, để ta đi xem là được rồi.”

“Không sao, ta ổn rồi.”

Bùi Chân không nghe khuyên bảo, cứ một hai phải sang đó xem thử. Tên nhóc này thoạt nhìn thì dịu dàng hào phóng, nhưng thực ra tính tình rất bướng bỉnh, chuyện hắn đã quyết có chín con trâu cũng không kéo lại được. Bách Lý Quyết Minh đành phải mặc hắn đi theo, giữa những gian nhà chằng chịt dây mây, đường không dễ đi, có khi còn phải trèo lên. Bách Lý Quyết Minh dứt khoát bảo hắn leo lên lưng mình, cõng hắn đi theo Mục Tri Thâm.

Càng đi, Bùi Chân càng cảm thấy hướng này quen mắt. Hắn nghĩ tới phương hướng này là hướng chỉ về phía căn nhà trên cây sáng đèn tối qua mà Sơ Nhất nói. Chẳng lẽ bóng người mà Sơ Nhất thấy lại là Tạ Sầm Quan sao?

Bọn họ trèo lên trên, cẩn thận dẫm lên dây mây đi từng bước. Phía trước có một căn nhà trên cây bị che khuất bởi những cây mây xanh mướt, dây leo rũ xuống trước cửa đong đưa nhè nhẹ như tấm rèm che. Mục Tri Thâm dừng lại trước cửa, xốc dây mây lên chờ bọn họ. Bách Lý Quyết Minh đặt Bùi Chân xuống, Bùi Chân đỡ cửa đi vào bên trong.

Đây là một gian nhà trên cây khá lớn, sát tường đặt những cái tủ chất đầy sách. Mặc dù người Mã Tang xa rời quê hương vẫn không vứt bỏ truyền thừa của bọn họ. Bên trái có một chiếc ghế bập bênh cùng với một bộ xương khô ngồi trên đó, đầu dựa vào lưng ghế, hốc mắt trống rỗng nhìn về phía song cửa.

Có một cái bàn gỗ bên cạnh bộ xương khô, bên trên đặt một chiếc đèn nhỏ, bấc đèn đã biến thành màu đen, dầu thắp cạn khô. Mục Tri Thâm nói: “Đây là đèn trường minh, chân đèn dưới bàn nối với thân cây, thân cây được khoét rỗng, hẳn là chứa dầu thắp bên trong, thông qua ống dẫn dưới gầm bàn rót vào chân đèn. Hẳn là Sơ Nhất đã nhìn thấy ánh đèn trường minh, vừa khéo dầu thắp cạn nên đèn tắt.”

Bùi Chân nhìn bộ xương khô mà cõi lòng trống rỗng. Lần trước hắn còn thấy ông ta nhảy nhót tung tăng, còn giả gái lừa gạt sư tôn nữa. Nhưng bây giờ ông ta lại biến thành bộ xương khô, nằm đó không nhúc nhích. Ông ta là tế phẩm của Quỷ Mẫu, không có thân xác che chở thì hồn phách sẽ bị Quỷ Mẫu triệu hồi. Tên kia vừa giảo hoạt vừa may mắn, lần trước mất thân xác mà vẫn có thể bình yên vô sự, còn bây giờ thì sao? Ông ta có thuận lợi chạy trốn không?

Bùi Chân mở khóa Liên Tâm ra hỏi Ứng Bất Thức: “Hồn phách của Tạ Sầm Quan về chưa?”

“Chưa.” Giọng Ứng Bất Thức sốt ruột, “Ngươi tìm được thân xác của lão Tạ rồi sao?”

Trái tim dần dần lạnh lẽo, hồn phách của Tạ Sầm Quan không về Li Thủy, vậy ông ta đâu rồi? Bị Quỷ Mẫu triệu đi rồi sao? Ứng Bất Thức ở bên kia khóa Liên Tâm lải nhải, nhưng một chữ cũng không lọt vào tai Bùi Chân. Giờ này khắc này Bùi Chân nhớ tới rất nhiều chuyện, tâm tư hắn hỗn loạn vô cùng. Hắn không khóc lóc, không hề rơi một giọt nước mắt. Hắn nghĩ quả thực trong người mình đang chảy dòng máu của Tạ Sầm Quan, hắn chưa từng lớn lên bên cạnh ông ta, song lòng dạ lại sắt đá y hệt ông ta vậy.

Dụ Thính Thu từ buồng trong đi ra, nói: “Các ngươi đang xem gì vậy? Nếu không nhanh tay cứu Tạ Sầm Quan thì e là thân thể của ông ta bị thối rữa mất.”

“…” Bùi Chân sửng sốt, nhíu mày hỏi: “Cái gì?”

Dụ Thính Thu đứng sang một bên, chỉ tay vào buồng trong, “Ông ta ở trong đó.”

Bách Lý Quyết Minh vào trong trước, Bùi Chân theo sát phía sau. Bên trong có một chiếc quan tài đặt sát tường, nắp quan đã được mở ra, Tạ Sầm Quan nằm trong đó, hai mắt nhắm nghiền, hai tay xếp trước ngực. Các huyệt lớn trên cơ thể ông bị dán phù chú màu vàng, tổng cộng có tám chỗ, là huyệt vị phong ấn mà Bùi Chân nói với ông lúc ở mười tám tầng ngục. Bụng ông hơi hơi nhô lên, sắc mặt u ám, rõ ràng là cái thai quỷ kia đã ở trong bụng ông một thời gian khá dài. Ông rất thông minh, ngay thời khắc nguy cấp đã nghĩ đến biện pháp phong ấn chính mình. Phong ấn bản thân cũng là phong ấn tà quái trong bụng ông, để tránh cho thứ này lớn lên.

“Sao các ngươi tìm được ông ấy vậy?” Bách Lý Quyết Minh hỏi Dụ Thính Thu.

Dụ Thính Thu chỉ chỉ tấm gỗ bên cạnh quan tài, Bách Lý Quyết Minh ngồi xổm xuống nhặt tấm gỗ lên, bên trên viết:

<i>Mộ của đệ nhất mỹ nam Giang Tả Tạ Sầm Quan.</i>

Bùi Chân: “…”

Bách Lý Quyết Minh: “…”

Trên đời này sao lại có người không biết xấu hổ như vậy chứ?

Bùi Chân đè đè bụng Tạ Sầm Quan, cứng ngắc, bên trong như bị nhét đầy đá cục. Bùi Chân nói: “Thuốc gây nôn vô dụng, Sơ Nhất, chuẩn bị kim chỉ, ta phải mổ bụng ông ấy.”

Sơ Nhị đi đóng cửa, dùng rèm vải che cửa sổ lại, sau đó thắp đèn bão khắp mọi nơi trong căn nhà. Thoáng chốc cả gian sáng bừng như ban ngày, Mục Tri Thâm và Dụ Thính Thu không giúp được gì, bèn canh cửa đề phòng tà quái. Vừa nghe định mổ bụng, Bách Lý Quyết Minh rất hăng hái, đích thân ôm Tạ Sầm Quan từ trong quan tài ra ngoài đặt xuống chỗ bằng phẳng. Sơ Nhất và Sơ Nhị hỗ trợ giữ Tạ Sầm Quan, Sơ Lục đè chân ông, Bùi Chân che miệng mũi lại, trải dụng cụ ra, chuẩn bị mổ.

Bỗng dưng Bách Lý Quyết Minh giơ tay lên nói: “Khoan đã, chờ chút.”

Y nhe răng nở nụ cười gian manh, sau đó giật ba lá bùa phong ấn ba huyệt vị trên đầu Tạ Sầm Quan xuống.

Dưới ánh đèn, mí mắt ông giật giật, sau đó từ từ tỉnh lại.

“Nhận ra ta không?” Bách Lý Quyết Minh vỗ vỗ mặt ông.

Tạ Sầm Quan thấy y như thấy quỷ, vẻ mặt khiếp sợ, “Bách Lý Quyết Minh?”

“Không sai, chính là ông đây.”

Tạ Sầm Quan sốt sắng, “Có phải Tầm Vi cũng đến không?”

Vừa cúi đầu xuống thì thấy Bùi Chân đang bịt miệng mũi, hai tay cầm hai con dao găm mạ vàng đang giơ lên.

“Không có, ta dẫn nàng đến đây làm gì?” Bách Lý Quyết Minh nói, “Cố gắng nha, bây giờ bọn ta sẽ đỡ đẻ cho ngươi.”

“Đỡ đẻ?” Tạ Sầm Quan đực ra.

“Đúng vậy, ngươi không biết à? Ngươi có bầu đó.” Bách Lý Quyết Minh thở dài, “Không ngờ Tầm Vi đã hai mươi hai tuổi rồi mà vẫn có em trai em gái. Tạ Sầm Quan, ngươi giỏi quá đi! Ta đặt tên cho con luôn rồi, gọi là Tạ Nhị Bảo. Tên hay quá chừng, nam nữ gì cũng xài được, vừa nghe là biết con của Tạ Sầm Quan ngươi liền.”

Bùi Chân: “…”

Hai mắt Tạ Sầm Quan tối sầm, ông định chửi ầm lên, Bách Lý Quyết Minh lấy một cái giẻ lau không biết moi ở đâu ra nhét vào miệng ông.

Bách Lý Quyết Minh hạ lệnh cho Bùi Chân: “Bắt đầu đi!”

Quá trình mổ bụng rất lâu, Bùi Chân phải cố gắng hết sức để giữ vết mổ nhỏ nhất có thể, sau đó còn phải khâu lại để không làm tổn thương các kinh mạch trên cơ thể Tạ Sầm Quan. Nếu kinh mạch bị đứt đoạn, linh lực của Tạ Sầm Quan sẽ không thể luân chuyển, hậu quả là sức chiến đấu của ông sẽ giảm đi rất nhiều. Mà ở Tây Nan Đà, trói gà không chặt tương đương với chuyện đi đầu thai kiếp khác. Sau nửa canh giờ, Bùi Chân cắt túi dạ dày bị phù nề biến dạng của Tạ Sầm Quan ra.

Đầu Tạ Sầm Quan bị Bách Lý Quyết Minh d3 xuống, không nhìn được gì hết, chỉ thấy biểu cảm nhe răng cười toe toét của Bách Lý Quyết Minh, “Tạ Sầm Quan, ngươi đã sinh được một em bé đen thui. Ui trời ơi, Tạ Nhị Bảo đen thui thùi lùi luôn.”

“Đây là nguyên hình của tà quái.” Giọng Bùi Chân truyền tới.

Tạ Sầm Quan cúi đầu nhìn xuống, dưới ánh đèn, vầng trán đầy đặn trắng nõn của Bùi Chân rịn một lớp mồ hôi mỏng. Sơ Nhất liên tục lau mồ hôi cho hắn, tránh để mồ hôi chảy xuống vết mổ của Tạ Sầm Quan. Trong lòng Tạ Sầm Quan ngổn ngang cảm xúc, rõ là bảo đứa nhỏ này đừng có tới rồi, nhưng nó vẫn chạy tới. Tuy nhiên, cảnh tượng con trai ruột đích thân đỡ đẻ cho cha khiến Tạ Sầm Quan có hơi xấu hổ. Thật lòng mà nói thì Tạ Sầm Quan thà hắn đừng tới còn hơn.

Bách Lý Quyết Minh giơ Tạ Nhị Bảo tr4n truồng lên, dùng vải quấn lại rồi đưa tới trước mặt Tạ Sầm Quan, “Cục cưng của ngươi nè, nhìn đi, Nhị Bảo nhà ngươi không giống Đại Bảo chút nào hết á.”

Tạ Sầm Quan nhắm tịt mắt không chịu mở ra, bộ dạng tâm như tro tàn. Bách Lý Quyết Minh ôm Tạ Nhị Bảo đi rồi ông mới chịu mở mắt ra, ở góc phòng truyền đến âm thanh “xèo xèo”, có lẽ là ánh đèn dầu chiếu vào Tạ Nhị Bảo, Tạ Nhị Bảo đang biến thành vũng nước đen. Ông nghe thấy Bách Lý Quyết Minh lẩm bẩm: “Nhị Bảo à, con an tâm nhé, khi nào về Giang Tả ta sẽ viết tên con lên gia phả Tạ thị, để tỷ tỷ con tảo mộ cho con.”

Tạ Sầm Quan tức giận đến mức muốn thăng thiên tại chỗ.

Một canh giờ sau, Bùi Chân đã khâu xong vết mổ cho ông. Hắn cúi đầu thu dọn dao mổ, “Ta đặt hai viên ngọc băng thiền trong ngực ông, có thể bảo quản thân thể ông ít nhất năm năm. Từ bây giờ trở đi ông phải theo sát Bách Lý tiền bối như hình với bóng, hẳn là Quỷ Mẫu bám theo đến Tây Nan Đà, có vẻ như ả rất sợ tiền bối, ông cứ đi theo tiền bối thì sẽ không xảy ra chuyện.”

“Đại Bảo…” Tạ Sầm Quan vô cùng cảm động.

Cõi lòng chua xót, ông rất muốn khóc, hóa ra trong tim con trai vẫn còn có mình, bỗng ông cảm thấy sinh Tạ Nhị Bảo rất đáng giá.

Bùi Chân đen mặt, “Đừng có gọi ta như thế.”

Tạ Sầm Quan gật đầu như giã tỏi, đoạn đảo mắt nhìn Bách Lý Quyết Minh đang nghiên cứu bộ xương khô ở gian ngoài, nghiêm mặt nói: “Bùi tiên sinh.”

“Còn nữa, chớ có tự mình đa tình, là tiền bối muốn cứu ông.” Giọng điệu Bùi Chân xa cách.

“…Ò.” Tạ Sầm Quan ủ rũ.

“Ông biết về Tây Nan Đà và đám tà quái ngoài đó được bao nhiêu?” Bùi Chân hỏi.

“Nói thật thì ta biết không nhiều lắm, đa phần là phỏng đoán.” Tạ Sầm Quan ngồi xuống, nói: “Những gì ta có thể nghĩ đến hẳn là con cũng nghĩ đến được. Đối với những tà quái vô cớ xuất hiện trong bụng chúng ta, ta có một suy đoán không chắc lắm, con có bao giờ nghe qua ‘âm thai’ chưa?”

Bùi Chân day day mi tâm, trông rất mệt mỏi, “Nói đi.”

Tạ Sầm Quan thoáng do dự, định bảo hắn nghỉ ngơi đi, song cảm thấy tính tình của nhóc con này cũng không khác gì mình mấy, hẳn là sẽ không chịu bỏ cuộc cho đến khi hiểu rõ mọi chuyện, bèn nói nhanh: “Mấy năm trước ta đi ngang qua núi Mạc Can và ghé ngủ nhờ tại một gia đình họ Lý. Người trong nhà này rất kỳ lạ, mặt mày người nào người nấy đều tối sầm, trên đỉnh đầu tụ một luồng khí đen.

Ta hỏi có phải gần đây trong nhà xảy ra chuyện gì lạ không, bọn họ nói bà nhà mang thai, hai năm nay sinh ba đứa con, đứa nào đứa nấy mặt mũi đen xì, vừa sinh ra đã biết nói chuyện. Bọn họ bị dọa sợ chết khiếp, bèn vào thôn tìm Hương bà bà hỏi xem tìm cách bóp ch3t đứa trẻ, đến nay không dám mang thai đứa nào nữa.

Ta hỏi bọn họ chuyện này bắt đầu từ khi nào. Bọn họ nói cách đây vừa đúng hai năm. Ta hỏi hai năm trước trong nhà có xảy ra chuyện lớn gì không? Họ nói hai năm trước bà của bọn họ qua đời, hưởng thọ một trăm linh một tuổi.”

“Người chết không yên.” Bùi Chân nói hờ hững.

“Không sai,” Tạ Sầm Quan nói, “Ta kêu bọn họ đào mồ bà lên, kết quả mồ trống không. Ta bèn bảo bọn họ đào móng nhà lên, kết quả thấy bà bọn họ đang đứng sờ sờ dưới nền nhà trong phòng lớn. Ngày nào bọn họ cũng hết đi rồi ngồi rồi lại nằm trên đầu bà bọn họ. Con đoán sự việc thế nào?” Tạ Sầm Quan lắc đầu thở dài, “Người ta chết rồi quyến luyến người nhà, muốn ở bên cạnh gia đình nên men theo lòng đất bò về nhà mình. âm khí của người chết rất nặng, hơn nữa bọn họ còn là người bình thường, không tu đạo pháp, thân thể người phàm không thể kìm hãm âm khí. Âm khí xâm nhập vào người, phụ nữ thuần âm, âm khí kết thai trong bụng mới sinh ra trẻ con mặt đen.

Hẳn là Tây Nan Đà cũng giống như vậy. Âm khí ở đây còn nặng nề hơn cả nhà họ Lý, tất cả những người tiến vào nơi này bất kể nam nữ, bất kể sống chết đều có thể kết âm khí thành thai trong bụng. Trong cơ thể người, lá lách là dương, dạ dày là âm. Âm thai thai nghén trong dạ dày sinh ra thành tà quái.”

Âm khí màu đen, khó trách tất cả đám tà quái này đều có mặt đen. Bùi Chân “Chậc” một tiếng, nói: “Ở Quỷ Quốc, thi thể của ông xảy ra bất thường cũng là vì mang âm thai sao?”

Đây thực sự không phải chuyện vẻ vang gì, Tạ Sầm Quan vốn định chối, nhưng cuối cùng vẫn nói ra. Thôi vậy, dù gì con trai ruột cũng đỡ đẻ cho mình rồi, mặt mũi còn gì để mất nữa đâu. Ông bất chấp tất cả nói: “Mới đầu bụng chưa to, nên không nhận ra điều gì bất thường cả. Chờ khi phát hiện rồi thì âm thai đó đã lớn, có thể khống chế ký chủ. Khoảng thời gian ở Quỷ Quốc, ý thức của ta thường mơ hồ, hoàn toàn không biết mình đã và đang làm gì. Không chỉ bị khống chế mà còn chịu ảnh hưởng bởi âm khí, tính khí thay đổi nên bọn ta giết hại lẫn nhau. Đến Tây Nan Đà cũng như thế, ta phát hiện ký ức mình có lỗ hổng nên biết mình lại trúng chiêu.” Ông vỗ vỗ vai Bùi Chân, “Đúng là người trẻ tuổi các con có bản lĩnh, làm sao con phát hiện ra vậy?”

“Có người nhắc nhở.” Bùi Chân nói.

“Ai?”

Bùi Chân cong mắt mỉm cười, dưới ánh nến, nụ cười của hắn mang ý tứ sâu xa.

Hắn nói: “Có lẽ là người ‘ở ngay bên cạnh chúng ta’ đó.”

***
 
Độ Ách
Chương 112


Tạ Sầm Quan nghe không hiểu, Bùi Chân cũng không định giải thích, chỉ nói là một người bạn cũ.

Cho đến thời điểm này, tất cả mọi chuyện xảy ra đều quá kỳ dị. Bùi Chân cụp mắt suy tư, Tây Nan Đà bị làm sao thế, nơi này vốn là thánh địa của tộc Mã Tang, sao lại có âm khí nặng nề như vậy? Do đã xảy ra tai ương gì sao?

Trong phòng im ắng, bỗng dưng hắn nhận ra nãy giờ bên phía Bách Lý Quyết Minh không hề có động tĩnh gì. Hai người đứng dậy ra gian ngoài xem thử. Không biết vì sao ánh đèn lại bị dập tắt, bọn họ dùng nến rất tiết kiệm, chỉ thắp khi thật sự cần thiết. Tạ Sầm Quan cầm đèn ở buồng trong đi ra ngoài, Bùi Chân theo phía sau ông. Dưới chân đá phải thứ gì đó cưng cứng, Tạ Sầm Quan rọi đèn xuống thì thấy là bộ xương khô kia, vốn nó ngồi trên ghế bập bênh, không biết bị ai làm ngã xuống đất. Quần áo nó cũng không thấy đâu, một thân xương trắng tr4n trụi nằm ngửa dưới đất, hốc mắt trống rỗng vô hồn nhìn lên trần nhà.

Không đúng.

Có một âm thanh kỳ lạ trong góc tối, Tạ Sầm Quan nắm chặt cổ tay Bùi Chân phía sau mình, cẩn thận bước lên trước. Quầng sáng như mỡ vàng chảy xuôi của ngọn đèn chiếu sáng góc áo của một người. Hai người đồng thời ngừng bước, trong góc, Sơ Nhị nước mắt nước mũi tèm lem bị trói nằm trên mặt đất, Bách Lý Quyết Minh đang điên cuồng lột đồ hắn, sau đó mặc bộ quần áo của bộ xương cho hắn.

Nhìn thấy Bùi Chân, Sơ Nhị khóc không thành tiếng uốn éo bò tới chân hắn, “Lang quân, lang quân, Bách Lý tiền bối lại nổi điên rồi!”

Bách Lý Quyết Minh tiến lên đè hắn xuống, cả giận: “Ai nổi điên, ngươi mới bị điên ấy! Nằm đàng hoàng cho ông.”

“Tiền bối làm gì thế?” Bùi Chân bất đắc dĩ cười hỏi.

Bọn Mục Tri Thâm bên ngoài nghe thấy động tĩnh cũng đẩy cửa đi vào.

Bách Lý Quyết Minh cầm một quyển kinh trên bàn ném cho Bùi Chân, nói: “Mới thấy trong tủ sách ấy, trong đó có ghi lại một bí thuật của Mã Tang – ‘Linh Môi’. Các ngươi có từng nghe qua Lên Đồng chưa? Người đồng sẽ đeo mặt nạ quỷ, quỷ thần sẽ nhập vào người hắn, mượn thân xác hắn để tiên đoán cát hung. Thuật pháp này của Mã Tang cũng không khác gì mấy với Lên đồng, chẳng qua phức tạp hơn một chút, phải tìm một người làm trung gian mặc quần áo của người chết, hắn sẽ thấy được ký ức của chủ nhân bộ quần áo đó.”

<i>*Linh môi – 灵媒: có nghĩa là người trung gian (môi giới), giao tiếp giữa con người và“thần linh” nào đó thuộc thế giới siêu hình. Họ nhận lời dạy, chỉ dẫn của “thần linh”. Theo quan điểm của Phật giáo, ông đồng, bà cốt, thầy phù thủy, pháp sư chữa bệnh, thuật sĩ đều là “linh môi”. Bậc “linh môi” cấp cao là Tế sư, Tiên tri, Thiên sứ, hay hơn cả là Thánh, và họ trở thành trung tâm tín ngưỡng của các tín đồ tôn giáo. (Nguồn: Pháp Thí Hội)</i>

Bùi Chân lật quyển kinh ra xem, cười nói: “Ý tiền bối là muốn Sơ Nhị mặc quần áo của bộ xương này để xem sự việc năm đó của Mã Tang sao?”

“Đúng vậy,” Bách Lý Quyết Minh nâng bộ xương dậy đặt lên ghế bập bênh, “Các ngươi nhìn người này đi, tộc nhân của hắn đều nằm trong quan tài, duy chỉ có hắn là ngồi trên ghế. Chiếc quan tài ở buồng trong trống không, hẳn là cái mà hắn tự chuẩn bị cho mình. Nếu ta đoán không sai, có lẽ hắn là người cuối cùng chết ở Mã Tang. Hắn giúp những người Mã Tang khác thu dọn hài cốt, đến phiên bản thân mình thì những người khác đều chết cả rồi, không ai giúp hắn thu dọn cả. Cho nên hắn chọn ngồi trên ghế bập bênh, lặng lẽ chết một mình.” Y nhặt một cái áo màu đen khác từ dưới đất lên, “Trên người bộ xương mặc một món, đầu gối trùm một món, ta và Sơ Nhị mỗi người mặc một món, có lẽ chúng ta có thể biết rốt cuộc năm đó Mã Tang đã xảy ra chuyện gì.”

Bộ xương ngồi trên ghế bập bênh, hốc mắt trống rỗng vô hồn, tro bụi như sương tuyết rơi đầy đầu gối hắn.

“Hẳn là người này có địa vị rất cao trong tộc Mã Tang,” Tạ Sầm Quan ngồi xổm xuống quan sát bộ xương, “Hắn ở căn nhà lớn nhất, chỉ có nhà hắn mới có kinh sách, hắn là người thông thái trong tộc Mã Tang, có lẽ là một tư tế hoặc tộc trưởng cũng không chừng. Cách của Bách Lý lão tiền bối khá hay, nếu hắn là người cuối cùng của Mã Tang, tất nhiên đã trải qua rất nhiều sự kiện lớn. Tiến vào ký ức của hắn nhìn thử chắc chắn sẽ có thu hoạch, nói không chừng còn có thể biết cách và hướng đi về phía Đế Thính Thiên m nữa.”

“Vậy thì nhanh lên,” Bách Lý Quyết Minh lại bắt Sơ Nhị, “Mau mặc quần áo vào đi!”

Sơ Nhị khóc lóc thảm thiết, “Lang quân cứu ta!”

Bùi Chân lắc đầu cười khổ, “Tiền bối khoan hẵng nóng vội, vị tiền bối Mã Tang này là một người phụ nữ, chắc chắn Sơ Nhị không mặc vừa quần áo của bà ấy đâu.” Hắn chỉ chỉ xương chậu của bộ xương, “Xương chậu của nam và nữ khác nhau, khớp xương mu của nữ rộng hơn nam rất nhiều.”

Bộ quần áo rách nát này quá cũ, màu bạc thếch, Bách Lý Quyết Minh không phát hiện là đồ của phụ nữ. Bây giờ để dưới ánh nến nhìn kỹ, quả nhiên là váy của con gái.

Bùi Chân dứt lời, ánh mắt mọi người lặng lẽ nhìn sang phía Dụ Thính Thu.

“…” Dụ Thính Thu nhướn mày, “Sao không để ông bác già của ta mặc đi? Chẳng phải lão thích mặc váy nhất sao?”

Tạ Sầm Quan: “…”

Thương lượng một hồi, cuối cùng vẫn quyết định để Dụ Thính Thu làm linh môi. Trong bọn họ, người có công lực mạnh nhất là Bách Lý Quyết Minh, Tạ Sầm Quan dựa vào tuổi tác cũng được xếp vào hàng tiền bối. Dù sao thuật pháp có liên quan đến Lên đồng cũng rất nguy hiểm, đến lúc thi thuật nhỡ xảy ra sự cố gì thì phải để Bách Lý Quyết Minh và Tạ Sầm Quan lôi Dụ Thính Thu ra ngoài.

Mở một bộ quần áo khác ra, là đồ của đàn ông. Bách Lý Quyết Minh hỏi: “Ai đồng ý mặc bộ này đây?”

Trở thành linh môi chắc chắn phải trải qua tất cả ký ức của chủ nhân bộ quần áo. Nếu hắn là một vị đại nhân quyền cao chức trọng, được ăn cơm ngon uống rượu say thì không tệ lắm. Nhỡ đâu hắn là một nô lệ, bị đánh đập mắng mỏ thì quả thực là tự tìm cay đắng. Bách Lý Quyết Minh thấy không ai tình nguyện bèn nói: “Vậy thôi, cứ để ta.”

Mục Tri Thâm nói: “Không cần, để ta.”

Sau khi thỏa thuận kế hoạch xong, Sơ Nhất và Sơ Nhị ở ngoài cửa hộ pháp, đề phòng những con quỷ dưới tàng cây. Những người khác đóng cửa lại, sau đó ngồi xếp bằng giữa gian nhà. Mục Tri Thâm và Dụ Thính Thu mặc quần áo cũ của người Mã Tang ngồi chính giữa, cổ tay mỗi người đều được quấn một sợi chỉ đỏ nhằm kết nối với linh môi. Chỉ đỏ có thể trói buộc hồn phách hoặc gắn kết hồn phách với nhau, Bách Lý Quyết Minh, Tạ Sầm Quan và Bùi Chân có thể thông qua chỉ đỏ nhìn ký ức mà Mục Tri Thâm và Dụ Thính Thu thu hoạch được.

“Ông đây chuẩn bị xong rồi.” Bách Lý Quyết Minh nói.

Mục Tri Thâm và Dụ Thính Thu cùng nhắm mắt lại.

Bách Lý Quyết Minh khép ngón tay niệm chú, giữa ngón tay lóe lên một tia sáng đỏ, ngay lập tức ý thức của y bị hút vào sợi chỉ đỏ.

Trời đất quay cuồng, lúc mở mắt ra quang cảnh trước mặt đã hoàn toàn thay đổi. Bách Lý Quyết Minh vừa mới đứng vững xong, Bùi Chân và Tạ Sầm Quan cũng xuất hiện ngay bên cạnh. Ba người cùng nhau ngẩng đầu lên, dưới ánh mặt trời xán lạn, một căn trại cao lớn đứng sừng sững trước mặt, bức tường phủ đầy những dây thường xuân tươi tốt rậm rạp, trông rất có sức sống.

Trong không khí thoang thoảng mùi củi lửa cháy, chim muông bay lượn cuối chân trời, để lại tiếng hót vang lanh lảnh. Từng dãy cửa sổ mở toang, những cây gậy trúc treo quần áo ướt xanh xanh đỏ đỏ từ bên trong vươn ra ngoài. Dưới căn trại, người ngựa đi ra đi vào cổng tò vò rộng lớn, tiếng người sôi động khắp nơi.

Bách Lý Quyết Minh quay đầu xem, tháp Lưu Ly ở phía xa xa, rừng cây che khuất chân tháp, nửa thân trên vươn thẳng lên trời cao. Đây là lần đầu tiên y ở gần tòa tháp này như vậy, trên đỉnh tháp có một cửa sổ nho nhỏ, Bách Lý Quyết Minh vô thức cảm thấy rằng đáng lẽ phải có một bóng người phía sau song cửa đó.

Bọn họ quay về thời điểm Mã Tang chưa di dời về tây, hơn nữa có lẽ là Thiên Nữ vẫn chưa chạy về phía đông.

Tai ương vẫn chưa bắt đầu, mọi thứ đều tràn ngập sức sống.

Bùi Chân ngồi xổm xuống sờ một ngọn cỏ, giọt sương trong suốt lăn trên đầu ngón tay hắn. Hắn cười nhạt nói: “Thuật pháp này thần kỳ thật, nó dựng lại ảo ảnh giống hệt ký ức, ngay cả ý thức của chúng ta cũng trở thành ảo ảnh.”

“Hẳn là chúng ta đã rơi vào một ảo cảnh.” Tạ Sầm Quan giơ tay che trán, “Mục Tri Thâm và con bé Thu đâu rồi?”

Một lúc lâu sau mà vẫn chưa tìm được người, ba bọn họ cùng nhau đi vào trong. Người ngựa tới lui liên tục, phục sức của người Mã Tang và Trung Nguyên thực sự không giống nhau, ai nấy đều cắt tóc xăm trổ, trên người treo những chùm tua rua rườm rà hoặc vòng cổ bạc khổ lớn, một vài người đàn ông để trần ngực và cánh tay phải, làn da của họ đen như than hồng. Điều kỳ quái chính là rất nhiều người trong số họ không có khuôn mặt, trông như bị một màn sương bao phủ. Bùi Chân đoán rằng ảo cảnh được thiết lập dựa theo ký ức của chủ nhân bộ quần áo, những gì mà hắn không nhớ rõ sẽ không xuất hiện trong ảo cảnh.

Trong khuôn viên nhà nào đó có người đang so tài cưỡi ngựa bắn tên, trong số đó chỉ có người đàn ông dáng người thẳng tắp ở giữa là có khuôn mặt. Từng mũi tên của người nọ đều bắn trúng hồng tâm, những người xung quanh liên tục reo hò tán thưởng. Bọn họ cách đó quá xa, không thấy rõ diện mạo hắn như thế nào. Sự chú ý của Bách Lý Quyết Minh nhanh chóng bị kinh đường trên lầu hấp dẫn, nơi đó đông người nhất, khắp các ô cửa toàn là đầu người đen nghìn nghịt.

Bách Lý Quyết Minh kéo Bùi Chân chen tới, những người này hoàn toàn không ngó ngàng gì đến bọn họ. Có lẽ ảo cảnh chỉ là ảo ảnh, ảo ảnh tạo ra dựa theo ký ức của chủ cũ, cho nên sẽ không có tác dụng đối với bọn họ. Đám đông chỉ chen chúc ở cửa, không ai vượt qua ngưỡng cửa. Cách bài trí của kinh đường cũng tương tự căn trại m Mộc kia, mấy cây cột hình trụ đỏ thẫm chống đỡ xà nhà, những lá cờ màu sắc rực rỡ từ xà nhà rủ xuống. Nhưng tất thảy mọi thứ ở nơi này đều mới toanh, người cũng còn sống sờ sờ.

Trong sảnh có một đôi nam nữ đang ngồi, nam tuổi già sức yếu, nữ còn rất trẻ, cả hai đều treo trang sức bằng vàng khắp người, ánh mặt trời chiếu rọi phát sáng lấp lánh, khiến người ta không dám nhìn thẳng. Bùi Chân nói đối với hắc giáo Mã Tang, vàng thuộc về trời, bạc thuộc về đất, hai người này có thể là tộc trưởng Mã Tang và vợ của tộc trưởng. Phía dưới đặt hai chiếc bàn dài sơn đỏ, mỗi bàn đều có người ngồi, có lẽ là quý tộc lão gia Mã Tang, ai nấy đều có cái bụng phệ, mỡ bụng lòi ra trông như có một con trăn mập ú quấn quanh hông.

Người đàn ông ngồi trên ghế ho nhẹ một tiếng, tỏ ý muốn nói gì đó, trong và ngoài đường* lập tức yên tĩnh. Bách Lý Quyết Minh tìm chỗ ngồi, Bùi Chân đứng trước tủ sách đọc mấy quyển kinh, Tạ Sầm Quan rảnh rỗi sinh nông nỗi, ngồi xổm trước mặt tộc trưởng làm trò hề.

<i>*Đường (堂) ởđây có nghĩa là phòng lớn, hội trường, nơi tập trung, không phải đường sá.</i>

Người đàn ông đeo đầy vàng trên người nâng chén, giọng vang như chuông, “Hôm nay có hai chuyện vui, thứ nhất là trưởng nữ Mã Tang của chúng ta thành niên. Hôm nay, từ lúc mặt trời dâng lên cho đến khi ánh trăng rời núi, nam thì so tài bắn tên, nữ thì ca hát nhảy múa, có rượu cùng uống, có thịt chia nhau, chúc mừng Bàn Già Lệ của chúng ta thành niên!”

Tộc trưởng vừa dứt lời, mọi người lớn tiếng reo hò. Bức bình phong bên hông kinh đường chậm rãi dời đi. Người con gái diễm lệ ngồi quỳ phía sau, Bách Lý Quyết Minh và Tạ Sầm Quan đều hết sức kinh ngạc, đó là Dụ Thính Thu, nhưng lại hoàn toàn không giống nàng. Váy áo của nàng ta rất lộng lẫy, tựa như khoác một rặng mây đỏ lên người. Bấy giờ bọn họ mới nhận ra rằng dường như tất cả phụ nữ có địa vị trong tộc Mã Tang đều mặc màu đỏ, địa vị càng cao thì màu đỏ càng đậm.

Tiếng hô ở ngoài đường vang lên, nếu phiên âm ra tiếng Hán thì những gì bọn họ đang gọi là “Bàn Già Lệ!”

Dụ Thính Thu – hay nói đúng hơn là Bàn Già Lệ nhìn ra bên ngoài đường, nụ cười còn rực rỡ hơn cả ráng mây màu. Giữa mày nàng mang theo vẻ uy nghiêm, điều này khiến cho người khác biết rằng nàng không phải là một bình hoa yếu ớt, mà là Vương nữ nắm quyền sinh sát trong tay. Hóa ra chủ nhân của bộ quần áo kia là nữ tộc trưởng Mã Tang, dung mạo vốn có của nàng không thể nào xem được, Dụ Thính Thu trở thành hóa thân của nàng, nàng sẽ dùng diện mạo của Dụ Thính Thu để xuất hiện. Bách Lý Quyết Minh cũng chưa bao giờ nghĩ rằng con bé Dụ lại xinh đẹp đến như vậy, nàng rất hiếm khi trang điểm, hơn nữa đa phần thời gian đều đi theo Bùi Chân oanh tạc, khi thì vào Quỷ Bảo khi thì vào rừng cây, cả ngày mặt mày lem luốc.

Vương nữ chỉ ra ngoài đường, nhướn mày cười nói: “Sau khi chạng vạng thì đến chỗ ở của cô xếp hàng đi. Cô muốn chọn một người con trai tuấn tú để cùng cô uống rượu đến bình minh!”

<i>*Cô (孤) là tiếng tự xưng của vương hầu thời phong kiến.</i>

Thoáng cái ngoài đường sôi trào lên, rất nhiều thanh niên chạy ù té về phía cầu thang độc mộc, đằng sau có rất nhiều thanh niên túm quần áo người phía trước, kết quả là một đám té lộn nhào dính chùm vào nhau. Bàn Già Lệ cười lớn nâng chén, mọi người cũng nâng chén chúc mừng Vương nữ đã trưởng thành.

Bách Lý Quyết Minh: “…”

E là ả Vương nữ này không phải hạng Vương nữ đứng đắn gì rồi.

Tộc trưởng buông chén bạc xuống, lại hắng giọng nói: “Chuyện vui thứ hai, hoan nghênh các vị khách quý từ Trung Nguyên xa xôi đến!”

Vừa dứt lời, đám đông ở cửa nhường ra một lối đi, có hai người đàn ông bước vào ngưỡng cửa. Một người mặc y phục xanh, người còn lại mặc đồ đen, ánh mặt trời bao trùm lấy khuôn mặt họ khiến mọi người thấy không rõ lắm. Khi họ đến gần, khuôn mặt cũng dần dần rõ ràng hơn. Khác với thanh niên Mã Tang cắt tóc xăm mình, nước da ngăm đen, hai người bọn họ mặt mũi sáng sủa, làn da trắng trẻo như gốm sứ. Một người ôn hòa, một người lạnh lùng, cả hai đều là những thanh niên hào hoa phong nhã.

Khoảnh khắc thấy rõ dung mạo người kia, Bách Lý Quyết Minh sững sờ tại chỗ.

Lang quân áo xanh mỉm cười từ tốn hành lễ, nói: “Bách Lý Độ và đệ đệ bái kiến tộc trưởng. Chuyến ngao du lần này đến Mã Tang được tiếp đón nồng hậu là vận may của huynh đệ ta.”

Thanh niên áo đen cũng trầm tĩnh hành lễ.

Bọn họ đứng ngay trước mặt Bách Lý Quyết Minh, gần trong gang tấc. Khuôn mặt vô cảm lạnh như băng sương của thanh niên áo đen vô cùng quen thuộc. Đây là mình của trước kia sao? Bách Lý Quyết Minh nhìn gương mặt này, bỗng cảm thấy mông lung. Một nỗi đau không thể giải thích cuộn trào trong tim y, khiến ngực y đau nhói, không biết phải nói gì.

Vì sao mình lại đau buồn? Vì sao trước đây mình lại xuất hiện ở Mã Tang? Bách Lý Quyết Minh cảm thấy sâu trong óc mình có rất nhiều thứ muốn nhảy ra ngoài, ký ức hệt như một sợi dây kéo căng sắp đứt ngay sau đó, khiến đầu y đau như muốn nứt ra.

Giữa đám người ngồi có người cười to nói: “Đúng là một cặp thanh niên tuấn tú. Nghe nói hai người xuất thân từ vọng tộc Giang Tả, truyền thừa Thiên Tiên Hỏa Pháp của Bách Lý thị. Trăm nghe không bằng một thấy, quả nhiên là tuổi trẻ tài cao. Vừa khéo Vương nữ Mã Tang ta vừa trưởng thành, nhị lang quân, huynh trưởng của ngươi phải kế thừa gia nghiệp, chi bằng ngươi ở lại Mã Tang làm phu lang của Vương nữ, không về Trung Nguyên nữa!”

Bàn Già Lệ mỉm cười, chén rượu trong tay nhẹ đong đưa.

Thanh niên liếc nhìn Bàn Già Lệ một cái, gương mặt không có biểu cảm gì, hắn nói: “Không có hứng thú.”

“Ồ?” Người nọ cố ý khiêu khích, “Vương nữ Mã Tang ta còn không lọt nổi vào mắt xanh của ngươi cơ à?”

Thanh niên lạnh như băng cười cười, nói: “Ngại quá, ta là một tên đoạn tụ. Ta thấy dáng vẻ của ngươi không tệ, so với Vương nữ Bàn Già Lệ thì ngươi hợp nhãn ta hơn. Chi bằng ngươi gả cho ta, được không?”

***

Ngũ hổ tướng đánh phó bản Tây Nan Đà!

<i>(Đeo đai trán: Tạ Sầm Quan, kế bên là Bùi Chân và Bách Lý Quyết Minh (đang chống nạnh), đối diện 3 người là Mục Tri Thâm và Dụ Thính Thu)</i> – Artist: 池中落物.
 
Độ Ách
Chương 113


Hắn vừa dứt lời, sắc mặt của những người ngồi đó không được đẹp cho lắm.

Thằng nhãi này rõ là vì không muốn dây vào nên mới cố ý nói mình là đoạn tụ. Bách Lý Quyết Minh lúc sinh thời còn không coi ai ra gì hơn cả Bách Lý Quyết Minh của bây giờ, trong ánh mắt hắn viết rõ câu “Thứ bẩn thỉu chui từ cống rãnh nào lên cách xa ta”, khiến người ta vừa nhìn là thấy tức giận.

Tạ Sầm Quan che miệng thở dài: “Lão tiền bối à, xem ra lúc sinh thời ngươi cũng không có nhiều bạn bè gì nhỉ.”

Bùi Chân liếc nhẹ ông một cái, Tạ Sầm Quan lập tức đưa tay làm động tác che miệng.

Bùi Chân chưa nói với sư tôn rằng y không phải là Bách Lý Quyết Minh thực sự, chuyện sư tôn đánh mất ký ức lúc còn sống cứ quái quái thế nào ấy, có lẽ nói cho sư tôn biết chân tướng cũng không hẳn là một lựa chọn hay. Bùi Chân nhìn về phía sư tôn, cái tên này từ lúc bắt đầu nhìn thấy Bách Lý Quyết Minh thì cứ chau mày liên tục, không biết đang suy nghĩ điều gì. Ánh mắt hắn chuyển sang lang quân áo xanh, người đàn ông này có nét mặt ôn hòa, dáng vẻ thong dong, khóe miệng mang theo ý cười thanh lịch, thoạt nhìn dễ gần hơn nhiều so với đệ đệ y, Bùi Chân cảm thấy thú vị, xem ra vị lang quân áo xanh Bách Lý Độ này là Vô Độ gia gia thời còn trẻ rồi.

Bách Lý Độ bước ra hòa giải, “Đệ đệ nhà ta tuổi còn trẻ, nói năng l0 mãng, mong các vị không để trong lòng.” Giọng điệu của y vô cùng nhẹ nhàng thuần thục, trông như đã dọn dẹp đống hỗn độn mà đệ đệ mình gây ra không biết bao nhiêu lần.

Tộc trưởng cũng nói đỡ cho hai người, “Tính tình của nhị lang quân là như vậy đó, các ngươi chớ có trêu chọc hắn. Nhị lang quân trông như người sống sai vậy thôi, chứ y thuật đẳng cấp lắm. Nhờ có hắn mà căn bệnh cảm cô mắc đã ba mươi năm mới khỏi hẳn đó.”

Có tộc trưởng nói giúp cho, đương nhiên khách khứa bên dưới không còn gì để nói, thế là câu chuyện quay về lễ thành niên của Bàn Già Lệ. Hai huynh đệ Bách Lý ngồi xuống trong góc, không ai để ý. Bách Lý Quyết Minh ngồi trên bậc thang, lặng lẽ ôm cánh tay quan sát bọn họ từ xa. Bách Lý Độ áo xanh tính tình ôn hòa, thích ứng với mọi hoàn cảnh. Đệ đệ ruột của y thì hoàn toàn khác xa, không hợp với yến hội Mã Tang, mặc dù trên mặt không có biểu cảm gì, song cũng có thể nhìn ra ánh mắt của tên này đã mất kiên nhẫn.

Hai huynh đệ ngồi trong góc kinh đường, bàn của họ ngay trước một chiếc bàn phủ vải đỏ. Bách Lý Quyết Minh thoáng thấy dưới mép vải đỏ bên cạnh bàn có một bàn tay trắng như ngó sen thò ra. Cánh tay nọ trắng như tuyết, khung xương mảnh mai, vừa nhìn là biết tay của con gái. Bàn tay đó chọt chọt eo thanh niên áo đen, thanh niên không phản ứng lại, bàn tay nọ lại bám riết không tha, chọt thêm vài cái nữa, dường như thanh niên không chịu nổi nữa, đành cầm đĩa gà quay lặng lẽ đưa xuống dưới.

Một lát sau, một đĩa xương chìa ra bên dưới tấm vải đỏ, thanh niên cầm đĩa xương đặt lại lên bàn với vẻ mặt vô cảm. Người dưới gầm bàn hình như ăn chưa đã, lại chọt chọt thanh niên. Thanh niên chau mày nhìn lại, sau đó đưa thêm đồ ăn cho nàng vài lần. Món ngon trên bàn, hai huynh đệ chưa kịp động đũa nào đã bị người nọ ăn sạch. Đến lần thứ ba bị chọc phá, thanh niên hạ quyết tâm không để ý đến nàng nữa. Bàn tay kia ngừng giữa không trung một lúc lâu, dường như thẹn quá hóa giận, bèn nhéo mông thanh niên một cái thật mạnh.

Bách Lý Quyết Minh thấy sắc mặt thanh niên áo đen dần dần tối sầm lại.

Thanh niên đứng dậy hành lễ nói: “Tại hạ không giỏi uống rượu, xin cáo lui trước.”

Dứt lời, hắn đi thẳng ra ngoài không thèm quay đầu lại.

Biết rõ tính tình người này không tốt, tộc trưởng mặc kệ, mấy vị khách khác cũng mắng vài câu cho bõ rồi thôi. Dù sao cũng là người Trung Nguyên đến đây, chỉ ở Mã Tang tạm một thời gian sau đó phải quay về Trung Nguyên, không có liên quan gì đến bọn họ cả. Bách Lý Độ rất bất lực, nhân lúc không ai để ý khẽ cúi người xuống, thấp giọng nói mấy câu.

Giọng nói của y rất khẽ, không ai nghe thấy, chỉ có Bách Lý Quyết Minh đang đứng đó nhìn chằm chằm khẩu hình của Bách Lý Độ không hề chớp mắt.

Y nói là:

“A Lan Na, đừng quậy nữa.”

Khoảnh khắc đó, dường như hô hấp của Bách Lý Quyết Minh ngừng lại.

Người con gái ăn vụng dưới gầm bàn là A Lan Na ư?

Như thể tất cả vũ nữ và khách mời đều cách rất xa y, trong tầm nhìn chỉ còn lại chiếc bàn vải đỏ kia. Y đi đến cạnh bàn, cánh tay phía sau dưới lại không chìa ra nữa, có vẻ nàng rất nghe lời Bách Lý Độ, ngoan ngoãn không quậy phá. Bách Lý Quyết Minh ngồi xổm xuống, đoạn chần chừ xốc tấm vải đỏ lên. Gầm bàn trống không, không có thứ gì cả. Thứ Bàn Già Lệ không thấy thì bọn họ cũng không thể thấy được. Dẫu vậy, y vẫn không nhịn được mà xốc tấm vải lên, y rất muốn nhìn thử nữ quỷ theo đuôi y bám riết mãi không tha kia lúc còn sống có mặt mũi ra sao.

Rốt cuộc mối quan hệ giữa bọn họ là như thế nào?

Ca múa trong đường ngừng lại, có nô lệ quỳ một gối xuống dâng một chiếc vũ tiễn lên cho tộc trưởng.

“Đây là lang quân thắng trận so tài bắn tên hôm nay.” Nô lệ nhỏ giọng bẩm báo.

Phu nhân tộc trưởng nhìn chiếc vũ tiễn, ánh mắt lướt qua cái tên được khắc trên đuôi tên, đôi môi đỏ tươi cong lên, cười nói: “Lại là đứa trẻ này, lần nào trong làng tổ chức so tài bắn tên nó cũng thắng cả. Nghe nói năm trước còn đi theo Kỵ thủ[1] xuất chiến, quét sạch quỷ vực sau lưng Vương trại. Tuy xuất thân từ nô lệ, nhưng lại rất có năng lực. Chi bằng ban cho nó ân điển, để nó hầu hạ Vương nữ thành niên đi.”

<i>[1] Kỵ thủ (骑手): tay cưỡi ngựa, ởđây chỉ những thanh niên cưỡi ngựa xuất chinh, tác giả dùng chữ này như một tên riêng để chỉ một chức danh trong trại.</i>

Bàn Già Lệ rũ mắt cười, ẩn giấu sự sắc bén trong ánh mắt, “Cô vừa hạ lệnh cho các thiếu niên xếp hàng để chọn người thị tẩm, Châu phu nhân lại định để cô nuốt lời sao?”

“Những thiếu niên đó sao có thể xứng với trưởng nữ Mã Tang chứ?” Châu phu nhân xin ý kiến của tộc trưởng, “Vương quân, ý của chàng thế nào?”

“Bàn Già Lệ, mẫu thân con cũng có ý tốt thôi.” Tộc trưởng không vui cho lắm, “Sau này phải gọi là mẫu thân nhé, mẹ đẻ con mất sớm, nếu không có A Châu thì sao có con của ngày hôm nay? Lớn rồi, phải biết những đạo lý cơ bản này chứ.”

Bàn Già Lệ nghe lời, “Phụ vương nói phải, Bàn Già Lệ cảm tạ mẫu thân.”

Tạ Sầm Quan ở bên cạnh xem mà tặc lưỡi, “Cái chỗ bé tí như lỗ mũi này mà cũng có đủ kiểu người nhỉ, lại còn đấu đá tranh giành quyền lực khốc liệt vậy nữa, cuộc sống đúng là không dễ dàng mà.”

Bùi Chân đã quá quen với cảnh này, chỉ phủi phủi vạt áo rồi nói: “Giang Tả cũng có khác gì, địa giới của nó lớn hơn Mã Tang bao nhiêu chứ?”

Năm đó vọng tộc Giang Tả vì tranh đoạt lô đỉnh thuần âm mà đấu đá lẫn nhau, bộ dạng còn ghê tởm hơn những người này gấp trăm lần. Bùi Chân nhớ lại chuyện cũ, sắc mặt thờ ơ, không nói gì nữa.

Sau khi nhìn qua một lượt có lẽ hắn đã biết sơ về tình hình của Mã Tang. Mã Tang là một nước độc lập ở phía tây nam của Trung Nguyên. Bộ tộc là một quốc gia, tộc trưởng là quân vương của Mã Tang, trước mắt vẫn chưa biết tên họ là gì. Còn Châu phu nhân này có lẽ là quý phi, vương phi gì đó. Nhìn khuôn mặt trẻ trung này chắc tuổi tác cũng không chênh lệch mấy so với Bàn Già Lệ. Bàn Già Lệ là Vương nữ Mã Tang, đối với Châu phu nhân là kiểu quan hệ không ưa gì nhau, bầu không khí giữa hai bên giương cung bạt kiếm, sặc mùi thuốc súng. Tám chín phần mười là Châu phu nhân có con riêng, là đệ đệ hoặc muội muội của Bàn Già Lệ. Như vậy xem ra cũng có thể tranh giành ngôi vương với Vương nữ Mã Tang.

Chẳng qua lâu vậy rồi mà vẫn chưa nhìn thấy Mục Tri Thâm, không biết hắn trở thành hóa thân linh môi của ai nữa.

“Ê ê, nhóc Thu,” Tạ Sầm Quan huơ tay điên cuồng trước mặt Bàn Già Lệ, “Có thấy ta không?”

Dụ Thính Thu không muốn trả lời ông, cũng không thể trả lời được. Thân thể nàng giống như bị rất nhiều sợi tơ trói chặt lại, từng động tác hay cử chỉ đều không chịu sự khống chế của bản thân, nàng cảm thấy mình hệt như một con rối gỗ bị giật dây. Dòng ký ức không thuộc về nàng chảy cuồn cuộn vào trong ngực, một cảm giác vô cùng kỳ dị bao trùm lấy nàng. Từ khi bị Bùi Chân chặt đứt tình căn, đã rất lâu rồi nàng không cảm nhận được cảm xúc dao động như vậy. Nàng có thể cảm giác được tình cảm và suy nghĩ của Bàn Già Lệ, tuy người con gái này đang cười nói uống rượu ăn thịt, song trong lòng lại chôn giấu sự phẫn nộ vô biên. Nàng ta là kiểu nữ tử mặc dù có vẻ ngoài diễm lệ như đóa tường vi nhưng lại giấu mãnh hổ dưới đáy lòng.

Sau khi tàn tiệc, Bàn Già Lệ bước ra cửa hiên, Dụ Thính Thu theo bước chân nàng ta đi dạo trong trại, ba tên đàn ông ngu ngốc kia theo sát phía sau nàng. Ánh hoàng hôn hoàn toàn chìm đắm phía sau dãy núi xa xanh mướt, Bàn Già Lệ chần chừ trước cửa gỗ hồi lâu, sau đó đẩy cửa vào. Căn phòng ngập tràn lụa đỏ, rõ là lễ thành niên, song lại bài trí hệt như đại hôn. Chàng trai có dáng người rắn rỏi đeo mặt nạ vàng ngồi giữa giường đỏ. Dụ Thính Thu biết người này tên “Già Lâm”, là tiễn thủ lợi hại nhất Mã Tang, bách phát bách trúng. Hắn là con trai của nô lệ dưới lầu, cha hắn rèn vũ khí bạc cho Bàn Già Lệ, mẹ hắn thì may đồ cho Châu phu nhân, từ bé hắn đã đi theo Bàn Già Lệ làm tùy tùng, cùng chơi với Bàn Già Lệ, làm ngựa cho Bàn Già Lệ cưỡi.

Hắn do Châu phu nhân đưa tới, Dụ Thính Thu biết thân phận của hắn bất hảo, rất có thể là tai mắt do Châu phu nhân phái tới bên cạnh Bàn Già Lệ. Tình cảm của Bàn Già Lệ dành cho hắn rất phức tạp, nàng ta không hi vọng hắn xuất hiện ở nơi này.

Bàn Già Lệ kéo ghế dựa lại ngồi xuống đối diện Già Lâm. Chàng trai không nói lời nào, yên tĩnh như một con rối xinh đẹp.

Họa mi hót vang ngoài cửa sổ, Bàn Già Lệ thoáng nhìn gã nô lệ của Châu phu nhân đang nấp dưới khung cửa sổ ở bên ngoài. Dụ Thính Thu cảm nhận được sự chán ghét trong lòng nàng ta, Châu phu nhân đang đợi nàng ta trầm mê sắc đẹp của Già Lâm, thậm chí còn phái người theo dõi phản ứng của Bàn Già Lệ đối với Già Lâm xem thế nào.

“Tháo mặt nạ.” Bàn Già Lệ nói.

Chàng trai tháo dây buộc sau tóc ra, mặt nạ vàng được cởi xuống, ánh nến chiếu lên gương mặt góc cạnh của hắn. Đôi đồng tử màu xám tro cụp xuống, kiềm nén tất thảy cảm xúc. Tạ Sầm Quan và Bách Lý Quyết Minh đang đứng nhìn đồng loạt hít sâu một hơi, Mục Tri Thâm trở thành linh môi của Già Lâm.

Đầu óc Dụ Thính Thu thoáng chốc trở nên trống rỗng, Già Lâm và Mục Tri Thâm rất giống nhau, đều là nghiêm túc, hiếm khi nói cười, giống hệt một cái bóng. Hẳn là Mục Tri Thâm cũng thấy nàng, không biết Mục Tri Thâm nghĩ như thế nào, trong lòng nàng hơi hoảng hốt.

Bàn Già Lệ rút thanh trường đao trong vỏ vàng ra, dùng mũi đao nâng cằm hắn lên, buộc hắn đối diện với mình.

“Nẩy nở đấy,” Bàn Già Lệ đánh giá, “Hồi bé ngươi không khác gì con khỉ ốm cả.”

Già Lâm cụp mắt, không nói gì.

Bàn Già Lệ vuốt cằm nhìn hắn một lúc, sau đó nói: “Nếu đã tới rồi, vậy thì cởi đi.”

Bầu không khí im lặng trong nháy mắt, Già Lâm lặng lẽ đứng dậy c0i quần áo. Trong tầm mắt của Bàn Già Lệ, y phục đỏ thẫm rơi xuống khỏi người hắn, để lộ bờ vai và cơ ngực săn chắc nhấp nhô, từng đường nét đều ẩn chứa sức mạnh tiềm tàng. Hắn c0i sạch áo thân trên, lộ ra những vết sẹo trên ngực và eo. Một vài vết sẹo có tuổi tác đã lâu, chỉ còn lại những nét nhạt nhòa, có cái cách đây không lâu, trông hơi dữ tợn. Phân nửa số vết sẹo này là do bị người khác bắt nạt khi còn nhỏ, phần còn lại là từ chiến trường quỷ vực. Hắn là nô lệ Mã Tang, cũng là chiến sĩ của Mã Tang, khi có ác quỷ quấy phá, có kẻ thù xâm lăng, hắn dẫn đầu trong đội quân bảo vệ Mã Tang.

Dụ Thính Thu cảm nhận được cảm xúc dâng trào dưới đáy lòng Bàn Già Lệ, mãnh hổ thở d0c kịch liệt, sắp lao ra khỏi lồng giam. Máu nóng dồn lên, mạch máu toàn thân đang dập dữ dội. Bùi Chân đoạn tình tuyệt dục cho nàng lâu như vậy, cuối cùng nàng lại cảm nhận được dục v0ng của người phàm. Bàn Già Lệ khao khát Già Lâm, Dụ Thính Thu gần như cho rằng đó là dục v0ng của chính bản thân nàng. Nàng cũng dần dần trở nên hưng phấn, dục v0ng đã lâu không thấy khiến huyết mạch nàng sôi sục.

Thế nhưng Bàn Già Lệ quan sát một lát, sau đó nói: “Xấu quá, chán ngắt.”

Sắc mặt Già Lâm thoáng chốc trắng bệch, bầu không khí vô cùng yên tĩnh.

Hắn cụp mắt nói: “Xin lỗi.”

Những lời nàng nói ra tiếp theo càng làm cho người ta xấu hổ, “Biết làm sao được, ý tốt của mẫu thân sao cô dám làm trái?” Bàn Già Lệ nghịch đao, giọng điệu ung dung, “Già Lâm, cô bảo cởi, ý là c0i sạch hết.”

Dụ Thính Thu: “…”

Bách Lý Quyết Minh: “…”

Tạ Sầm Quan: “…”

Chỉ có Bùi Chân thấy Thái Sơn sạt lở trước mặt mà cũng không hề biến sắc, thần sắc vô cùng tự nhiên.

Già Lâm không nói gì, im lặng tiếp tục cởi. Quần lụa trắng rơi xuống đầu gối hệt như dòng nước chảy qua bắp chân, người hắn bây giờ trần như nhộng.

Bách Lý Quyết Minh không bao giờ ngờ được điều này, ban nãy thấy Vô Độ và y của lúc sinh thời cũng không khiến người ta kinh hãi như bây giờ. Y đực mặt ra tại chỗ, trợn mắt há hốc mồm. Bùi Chân che mắt y lại, thấp giọng nói: “Không được nhìn cơ thể của người khác.”

Dụ Thính Thu cũng hoàn toàn choáng váng, thân thể trước mắt không chỉ là của Già Lâm, mà còn là thân thể của Mục Tri Thâm. Trưởng tử Tầm Châu Mục gia, nhất phẩm Tông môn cứ thế tr4n truồng đứng ngay trước mặt nàng. Hình xăm ác quỷ che kín ngực lưng hắn, đầu quỷ dữ tợn hung dữ nhe nanh. Mọi việc diễn tiến quá nhanh, nàng hoàn toàn không kịp phản ứng.

Nhưng mà… Nàng cảm nhận được cơn sóng lòng mãnh liệt của Bàn Già Lệ, cũng chính nó đưa nàng lên đến đỉnh dục v0ng.

<i>Hay là, thử một lần xem sao.</i>

“Nếu ngươi hầu hạ cô khiến cô hài lòng, cô sẽ cho phép ngươi làm người hầu nâng khăn lược.” Vương nữ đứng dậy, mặt đối mặt với hắn, “Bây giờ, cởi áo cho cô.”

***
 
Độ Ách
Chương 114


Bách Lý Quyết Minh vội vã định bấm tay niệm chú cắt đứt thuật pháp, chuyện này rất nghiêm trọng, hai người vẫn chưa thành thân, cô nương nhà người ta quan trọng nhất là sự trong sạch, không thể để Dụ Thính Thu bị Mục Tri Thâm chiếm hời được. Y vừa khép ngón tay, Tạ Sầm Quan đã giữ tay y lại, cười gian nói: “Sao ngươi biết người ta không muốn chứ?”

“Cút mẹ ngươi đi, nhóc Dụ là cháu gái ngươi, vậy mà ngươi còn ở đây cười hì hì cho được.” Bách Lý Quyết Minh đạp ông một cái.

Hai người cãi qua cãi lại, Bùi Chân bất đắc dĩ lắc đầu, đứng bên cạnh nói: “Chi bằng truyền âm hỏi nhị cô nương thử xem.”

“Có thể truyền âm hả?” Bách Lý Quyết Minh sửng sốt.

“Theo ta đoán, linh môi chỉ hoàn thành ký ức của chủ cũ, ắt hẳn mọi người vẫn còn tỉnh táo.” Bùi Chân nói.

Bách Lý Quyết Minh nghe lời làm thử, hỏi: “Nhóc Dụ, sao, có muốn ngừng thuật pháp lại không?”

Dụ Thính Thu hồi âm không hề khách khí: “Cút.”

Bách Lý Quyết Minh: “…”

Ngay sau đó, một giọng nói vang lên bên tai, trầm thấp và hững hờ, khiến người ta liên tưởng đến âm thanh của nước gợn dưới ánh trăng.

Là Mục Tri Thâm.

“Tiền bối, ngừng thuật pháp đi.”

“Vị hôn thê của ngươi không muốn, ngươi thương lượng với nàng ta đi.”

Nhìn vào trong, Già Lâm đang cởi dây áo cho Bàn Già Lệ, khoảng cách giữa hai người rất gần, khuôn mặt trắng nõn của Già Lâm ửng một rạng mây hồng.

Mục Tri Thâm ở đầu kia im lặng thật lâu, hồi lâu sau vẫn chưa nghe trả lời.

Một lát sau, cuối cùng hắn cũng mở miệng: “Ba vị đi thong thả.”

Bách Lý Quyết Minh: “…”

Ánh trăng soi khắp mặt đất, song cửa sổ hé mở, ba người kia đã đi rồi, màn đêm dày đặc hòa cùng ánh trăng màu trắng ngà nương theo khe cửa tiến vào. Bàn Già Lệ, nói đúng hơn là Dụ Thính Thu đẩy chàng trai nằm xuống giường. Mái tóc đen xõa ra, hắn nằm ngửa trên đệm. Đệm chăn được làm từ tơ lụa Hán, mịn màng và có màu đỏ tươi, khiến người trong chăn đẹp đẽ không tì vết tựa như một viên ngọc. Nàng vươn ngón tay lần theo đường kinh mạch xanh thẫm trên cánh tay hắn, lướt qua bờ vai rồi ngừng lại trên khuôn ngực rắn rỏi của hắn. Xưa nay Mục Tri Thâm an tĩnh lãnh đạm, nàng không biết hóa ra chàng trai này lại có thể thơm ngọt động lòng người như thế.

Nàng cảm nhận được sự cứng đờ của hắn, nhịp tim dưới ngón tay dồn dập như nổi trống. Trái tim nàng cũng đập thình thịch, là tiếng lòng của nàng sao? Hay của Bàn Già Lệ? Chẳng còn phân biệt được nữa. Hẳn là hắn không biết có thể cắt đứt thuật pháp đúng không? Nếu hắn có hỏi thì cứ đổ cho ba tên khốn Bách Lý Quyết Minh thích xem náo nhiệt kia vậy.

Được rồi, cứ vậy đi.

Giữa bầu không khí nóng bỏng, nàng hạ quyết tâm, cúi đầu hôn lên đôi môi của Mục Tri Thâm, một tay buông rèm che xuống, sắc đỏ thẫm kiều diễm như một làn sương mỏng che khuất thân thể tr4n trụi đang áp sát vào nhau của bọn họ. Trời đã về khuya, hoa cỏ im ắng, tất thảy đều lặng lẽ, chỉ có họa mi ngoài cửa sổ vẫn không ngừng hót.

Từ đó trở đi, Già Lâm trở thành người hầu của Bàn Già Lệ. Buổi sớm tinh mơ Bàn Già Lệ thức dậy, ánh mặt trời lờ mờ lướt qua đuôi mày, nàng quay mặt sang, nhìn thấy Già Lâm đang cụp mắt quỳ gối dưới giường chờ xỏ giày cho nàng. Lúc nàng súc miệng rửa mặt, hắn sẽ rửa chân cho nàng, sau đó lấy sáp thơm đặc chế từ mỡ heo và hương liệu thoa lên chân nàng. Mùi hương dễ chịu thoang thoảng trong không khí, Già Lâm dùng bàn tay thô ráp ấm áp nhẹ nhàng vu0t ve mu và lòng bàn chân Bàn Già Lệ, sau đó đeo vớ trắng cho nàng, cuối cùng là xỏ giày da hươu.

Hắn làm những việc này rất thuần thục, bởi vì từ bé hắn đã theo hầu bên cạnh Bàn Già Lệ, những việc đó là chức trách của hắn. Mãi đến khi đột nhiên Bàn Già Lệ thay đổi tất cả người hầu cận mình, hắn mới rời khỏi Vương nữ, gia nhập vệ đội tiễn thủ. Nhiều năm trôi qua, bọn họ đều đã trưởng thành, hắn lại trở về bên cạnh Vương nữ. Dụ Thính Thu nhận ra được hắn rất vui vẻ. Hắn quỳ mọp dưới chân nàng, dùng tư thế trung thành và hèn mọn nhất.

Bàn Già Lệ nhìn mái tóc đen nhánh của hắn, nói: “Tay ngươi cầm cung tên lâu ngày nên sần sùi quá, làm cô khó chịu. Sau này ngươi không cần hầu hạ cô nữa, cứ làm tùy tùng cưỡi ngựa cho cô đi.”

Già Lâm thoáng khựng lại, song không nói gì cả.

Hắn vốn là một chiến sĩ, hai tay của hắn nên cầm cung tên và trường đao chứ không phải là đôi chân của Vương nữ. Dụ Thính Thu cũng cho rằng sắp xếp như vậy rất tốt, chỉ tiếc một cái là không thể ngủ chung giường với Mục Tri Thâm hằng đêm nữa. Buổi tối lúc quay về chỗ ngủ, nàng lại thấy Già Lâm đang im lặng ngồi quỳ dưới giường.

Bàn Già Lệ nhíu mày, “Sao ngươi còn chưa đi?”

Già Lâm chìa tay ra cho nàng xem lòng bàn tay mình. Nó đầy những vết trầy đỏ, là do hắn tự cạo vết chai của mình.

“Như vậy được không?” Hắn nhẹ giọng hỏi.

Bàn Già Lệ suy tư một lát, đoạn dùng roi ngựa chỉ chỉ vào lòng bàn tay hắn, “Già Lâm, tay ngươi toàn là sẹo, vẫn rất thô ráp.”

Sắc mặt Già Lâm dần dần sầm xuống, hắn cúi đầu hành lễ, “Phải.”

Bàn Già Lệ đột nhiên hỏi: “Cô nhớ năm đó lúc ngươi gia nhập vệ đội tiễn thủ là năm ngươi mười bốn tuổi, năm nay ngươi hai mươi phải không?”

“Đúng vậy.” Già Lâm nói, “Lớn hơn Vương nữ hai tuổi.”

“Là độ tuổi nên thành thân rồi,” Bàn Già Lệ cúi đầu nhìn hắn, “Ngươi có thích thị nữ Phù Tang không? Cô ban cho ngươi ân điển, để ngươi cưới nàng ta về nhà. Ngươi thành thân rồi thì Châu phu nhân sẽ không để ngươi ở đây làm tai mắt nữa.”

Già Lâm cụp mắt nói: “Không thích.”

“Cát Nhã thì sao, con bé đó lanh lợi đáng yêu, năm nay vừa tròn mười tám, rất xứng đôi với ngươi.”

“Không thích.”

Bàn Già Lệ chau mày, “Ngươi còn kén chọn nữa, sao, lăn lộn trong vệ đội mấy năm thì mắt nhìn cao vậy à?”

“Già Lâm hầu hạ không tốt sao?” Ánh mắt Già Lâm đượm vẻ cô đơn, “Vương nữ từng nói cho phép ta hầu hạ khăn lược cho người.”

Tên này đang trách nàng nuốt lời sao? Xưa nay hắn nhẫn nhục chịu đựng, Bàn Già Lệ chưa thấy bộ dạng hắn mắng người bao giờ. Nàng nói: “Già Lâm, ta nể tình ngươi từng đi theo ta mới chiếu cố ngươi, tìm mọi cách để đưa ngươi quay về vệ đội, ngươi đừng có mà không biết điều. Ngày đó người của Châu phu nhân ở bên ngoài nghe lén, nếu ta không chạm vào ngươi thì ả ta sẽ nói này nói nọ trước mặt phụ vương, nói ta xem thường ả.” Nàng cảm thấy mình là một kẻ khốn nạn đùa bỡn sự trong sạch của Già Lâm, bèn nhụt chí nói: “Thôi, coi như ta nợ ngươi. Ngươi vừa mắt thị nữ nào của ta thì cho ngươi chọn một người đấy, thích ai?”

Già Lâm mở miệng, thanh âm nhẹ nhàng, như thể đang nói ra một nguyện vọng xa vời không thể với tới.

“Ta thích Bàn Già Lệ.”

“Cái gì?” Bàn Già Lệ cho rằng mình nghe nhầm.

Hắn ngẩng đầu lên, nhìn thẳng Bàn Già Lệ và nói: “Ta thích nàng.”

Họa mi ngoài cửa sổ hót vang, bóng cây loang lổ nghiêng mình trên màn cửa. Không biết vì sao, những đêm trăng sáng lại cực kỳ yên tĩnh.

Một nô lệ hèn mọn lại dám nói ra lời đại nghịch bất đạo như thế. Ở Mã Tang, nô lệ là nô lệ, con của nô lệ cũng là nô lệ, nô lệ vĩnh viễn là nô lệ. Bàn Già Lệ cười, “Mắt nhìn của ngươi cao thật. Lui xuống đi, ngày mai ta sẽ ra ngoài đi săn thú, ta muốn thấy ngươi trong đoàn tùy tùng.”

“Già Lâm sẽ không nói bất cứ điều gì với Châu phu nhân, mong Vương nữ yên tâm.” Già Lâm nói xong thì dập đầu cáo lui.

Từ đó về sau, Già Lâm không hề đặt chân vào chỗ ở của Bàn Già Lệ một bước. Không chỉ có Dụ Thính Thu tiếc hận mà Bách Lý Quyết Minh và Tạ Sầm Quan cũng thổn thức không thôi, hai người bắt đầu đánh cược xem Già Lâm có lên giường Bàn Già Lệ nữa hay không. Bọn họ rủ Bùi Chân đặt cược, Bùi Chân đang ngồi thiền, xếp tay nhắm mắt từ chối tham gia cái trò chơi nhàm chán này. Thời gian trong ảo cảnh trôi đi rất nhanh, trăng tàn ngày lên, thấm thoắt thoi đưa. Trong vương trại xảy ra rất nhiều chuyện, chẳng hạn như sức khỏe Vương quân suy yếu, quan hệ giữa Bàn Già Lệ và Châu phu nhân càng ngày càng gay gắt, hay mấy chuyện lặt vặt như gà vịt trong trại liên tục bị mất trộm. Lúc nghe thấy tin tức từ hai huynh đệ Bách Lý là khi Bách Lý Độ đến chào từ biệt.

“Trong nhà có việc, tại hạ cần phải quay về xử lý việc nhà.” Bách Lý Độ nói, “Bệnh cảm của Vương quân chưa khỏi hoàn toàn, đệ đệ ta sẽ châm cứu cho Vương quân thêm hai lần nữa, khi xong việc mới về Trung Nguyên sau.”

Bàn Già Lệ cảm tạ Bách Lý Độ, “Mấy hôm nay ở Mã Tang có quen không? Nghe nói gà vịt liên tục bị mất trộm, hai vị có bị làm phiền không?”

Phía sau Bách Lý Độ, Bách Lý Quyết Minh lúc sinh thời quay mặt đi, lạnh lùng nói: “Gà vịt không mất, nhưng bà điên thì có thêm một mụ đấy.”

Bách Lý Độ nhíu mày, tỏ vẻ không hài lòng với lời nói của hắn, trách móc gọi một tiếng: “Quyết Minh.”

Dường như Bàn Già Lệ biết ngọn nguồn câu chuyện, bèn xấu hổ cười nói: “Nàng ấy rất hiếm khi thân cận với người ngoài, ngay cả người trong tộc cũng vậy. Đại tế ở Mã Tang diễn ra mỗi năm một lần, khi Lung giả[1] mang điềm báo của Thiên Âm từ Tây Nan Đà về, nàng ấy mới tỉnh dậy sau giấc ngủ dài và cầu phúc cho Mã Tang. Đa phần những khi khác nàng đều chìm vào giấc ngủ say. Nếu nàng ấy gây ra tổn thất gì cho hai vị thì cứ nói với cô một tiếng.”

<i>[1] Lung giả (聋者): người bịđiếc, không nghe được. Theo văn hóa Mã Tang, người ta sẽ cử một người khiếm thính để đảm nhiệm chức trách lắng nghe Thiên Âm (lời của trời cao).</i>

Bách Lý Độ cau mày, “Ngủ say…”

Bàn Già Lệ nhún vai, “Nàng ấy không giống chúng ta, tuổi của nàng ấy lớn hơn chúng ta rất nhiều, lúc bà nội của phụ vương còn sống thì dáng vẻ nàng ấy đã thế này rồi, bây giờ cô thành niên mà nàng ấy vẫn không thay đổi chút nào. Tháng năm đằng đẵng như thế, mỗi ngày đều như nhau, quá buồn tẻ, nên nàng ấy mới chọn việc ngủ cho thời gian trôi nhanh.” Nàng nhìn về phía thanh niên áo đen im lặng kia, “Nếu nàng ấy làm phiền nhị lang quân thì để cô nói với nàng ấy một tiếng.”

Thanh niên áo đen quay mặt đi, nói với vẻ hơi mất tự nhiên: “Không cần, quen rồi.”

Bách Lý Quyết Minh đứng tựa bên cạnh lẳng lặng lắng nghe bọn họ nói chuyện. Trong lòng y có rất nhiều câu hỏi, Thiên Nữ bất lão bất tử sao lại trở thành Quỷ Mẫu đáng sợ như vậy? Nhưng trước khi những câu hỏi ấy có lời giải đáp, y nhìn những ngôi sao lấp lánh trên bầu trời, và dãy núi sừng sững ở phía xa, nơi đó có một tòa tháp Lưu Ly cao chọc trời. Trên đó có một ô cửa sổ nhỏ, dường như y nhìn thấy người con gái tóc dài đang dựa vào bệ cửa sổ, cùng y đếm những vì sao.

Sau đó không lâu, Bách Lý Quyết Minh lúc sinh thời cũng phải rời đi. Bệnh cảm của Vương quân đã khỏi rồi, nhưng con người ta rồi cũng sẽ già và chết đi, dù cho có là Bách Lý Quyết Minh y thuật cao minh cũng không thể thay đổi vận mệnh đã định được. Bàn Già Lệ tổ chức tiệc rượu tiễn đưa hắn, nàng uống ba bình rượu đầy, buổi tối lúc quay về phòng, bước đi của nàng lảo đảo, như thể đang dẫm lên đám mây bồng bềnh. Có người đỡ nàng vào cửa, bế nàng lên giường. Ánh nến leo lắt hòa cùng ánh trăng sáng, dáng hình của người trước mắt dần dần rõ ràng hơn, đôi mắt màu xám tro sâu thẳm như giếng cổ tĩnh lặng.

Bàn Già Lệ áp trán mình lên trán hắn, cười hỏi: “Ngươi thích ta à?”

Hắn khàn giọng đáp lại: “Thích.”

“Hôm nay tâm tình của cô rất tốt, ban cho ngươi một ân điển,” Bàn Già Lệ đè hắn lên giường, cúi người hôn lên môi hắn, “Cô cho phép chàng thích ta, chỉ đêm nay thôi.”

Buổi sáng lúc Bàn Già Lệ tỉnh lại, đầu vẫn còn đau vì say rượu, lúc nàng xoay mặt sang thì thấy Già Lâm tr4n truồng khoác tấm chăn đỏ quỳ dưới giường. Bàn Già Lệ chậm rãi nhớ lại chuyện hoang đường đêm qua, đã hạ lệnh không cho hắn vào đây, cuối cùng nàng uống say, trầm mê sắc đẹp rồi quên sạch. Chàng trai cụp mắt không nói lời nào, trên cổ còn dấu vết đỏ chói do Bàn Già Lệ để lại.

Đau đầu quá, Bàn Già Lệ vỗ đầu thở dài, “Tối hôm qua ta uống nhiều quá.”

“Già Lâm biết.” Già Lâm nói.

“Mặc quần áo vào đi, rồi đi ra ngoài, sau này cứ tránh mặt ta, ta là vì tốt cho ngươi.” Bàn Già Lệ nói.

Già Lâm không nhúc nhích.

Bàn Già Lệ kiên nhẫn dỗ hắn, “Ngủ với ngươi là do ta không đúng, sẽ không có lần sau đâu. Ngươi đi đi.”

Ánh mắt Già Lâm lặng lẽ nhìn bộ quần áo rách nát trên mặt đất, sau đó nhìn về phía Bàn Già Lệ. Bàn Già Lệ cũng thấy, hóa ra Già Lâm không đi là vì tối qua nàng đã xé rách y phục của người ta rồi.

Đột nhiên ngoài cửa có tiếng huyên náo, rất nhiều người đang chạy vội vã, tiếng bước chân dồn dập. Một loạt âm thanh lướt qua song cửa sổ, dường như càng lúc càng có nhiều người tụ tập lại.

Một nô lệ chạy vào hô: “Vương nữ! Vương nữ! A Lan Na ra khỏi tháp rồi!”

“Cô biết trước rồi.” Bàn Già Lệ mất kiên nhẫn nói.

“Còn nữa,” mặt nô lệ đỏ bừng, nàng ta lớn tiếng nói, “Thiên Nữ muốn nhảy lầu!”

Bàn Già Lệ cả kinh, vội vã mang giày vào, tóc không kịp chải, vừa đi vừa mặc áo, song vẫn không quên dặn người đưa quần áo vào cho Già Lâm. Nô lệ dẫn nàng đến chỗ ngoài cửa sổ trong kinh đường ở tầng thứ tư của vương trại, đã có rất nhiều người chen chúc ở cửa sổ và cửa ra vào, ai nấy đều rướn cổ ra ngoài hóng chuyện. Bách Lý Quyết Minh cũng chen vào, đẩy người đang chắn tầm nhìn của y ra phía sau.

<i>A Lan Na, A Lan Na,</i> y thầm niệm cái tên này, nơi sâu trong trí óc lại bắt đầu đau âm ỉ. Rốt cuộc người con gái kia lúc sinh thời có dáng vẻ như thế nào, là kiểu người gì? Y đã bước vào ký ức của người Mã Tang, song lại lướt qua nàng ấy hết lần này đến lần khác. Trong lòng y có hơi sợ hãi, trống ngực đập thình thịch, như thể chỉ cần vươn tay ra là sẽ chạm đến một cơn ác mộng đáng sợ. Tay phải của y run rẩy, tuy rất sợ hãi, nhưng y vẫn tiến về phía trước.

Cuối cùng đi đến cạnh song cửa sổ, nương theo tầm mắt của mọi người, y nhìn thấy một người con gái đang đứng trên đài cao. Đó là tầng ba của Vương trại, tường vây dày hơn tầng bốn và tầng năm, bởi vậy mới có thêm một cái đài. Vốn được xây làm đài bắn tên cho các tiễn thủ, có rất nhiều lỗ do mũi tên để lại trên bức tường đen mọc đầy dây thường xuân. Người con gái váy đỏ đứng trên đài, vạt áo bay phấp phới trong gió. Nàng quay lưng về phía mọi người, Bách Lý Quyết Minh chỉ thấy được bóng dáng yểu điệu của nàng cùng với mắt cá chân trắng nõn.

Nàng hô lớn: “Quyết Minh đệ đệ, đón ta nhé!”

Bên dưới truyền đến tiếng la của người đàn ông: “A Lan Na, đừng nhảy!”

Đương lúc Bách Lý Quyết Minh leo lên cửa sổ định nhảy xuống, người con gái tháo vòng cổ ra đặt xuống đất, sau đó bưng mặt xoay người lại, ngả người ra sau rồi rơi khỏi bức tường cao. Mọi người hét toáng lên, đám đông ngừng thở, chỉ thấy bóng dáng nàng tựa như một dải lụa đỏ bồng bềnh chìm vào gió rít.

Bức tường cao che khuất tầm nhìn của bọn họ, không ai biết chàng trai sắp quay về Trung Nguyên kia có tiếp được A Lan Na không. Mọi người chờ đợi, một lúc lâu sau, bóng dáng một người đàn ông cưỡi ngựa xuất hiện, chạy về phía rừng rậm xanh ngát ở nơi xa. Trong vòng tay hắn có một người con gái, với mái tóc đen dài và lụa đỏ tung bay theo chiều gió.

“A Lan Na!” Tất cả mọi người hét lên như điên, “Thiên Nữ bỏ trốn! Thiên Nữ bỏ trốn!”

Bàn Già Lệ tái mặt lớn tiếng hạ lệnh: “Kỵ thủ ra khỏi trại ngăn bọn họ lại! Đừng làm Thiên Nữ bị thương!”

Cửa trại mở toang, vô số tiễn thủ cưỡi ngựa chạy ra khỏi vương trại, thoáng chốc cả binh đoàn như một dòng thủy triều đen bao phủ thảm cỏ xanh rờn. Già Lâm cũng ở trong đó, mũi tên cài cung nhắm thẳng vào đầu Bách Lý Quyết Minh đang phi nước đại ở đằng xa. Dây cung kéo căng, mũi tên đen tuyền hệt như ngôi sao băng gào thét xé toạc không khí. Chàng trai áo đen nghiêng đầu, mũi tên sượt qua gò má hắn mang theo máu đỏ tươi. Hắn không hề chớp mắt, bắt lấy mũi tên trước mặt, khoảnh khắc chạm vào nó, mũi tên cháy phừng lên rồi tan thành tro bụi. Càng lúc càng có nhiều mũi tên bắn tới, dệt thành một màn mưa đen kịt. Hắn cúi thấp người, bảo vệ người con gái trong lòng mình. Phía sau bọn họ là những tiễn thủ Mã Tang đang lao đến, tiếng vó ngựa vang rền như sấm.

Số ít không hạ được đám đông, tin tức từ vương trại sẽ truyền đến toàn bộ trại Dương Mộc và trại Âm Mộc, thủ vệ xác sống nghìn mắt sẽ bảo vệ phòng tuyến, Thiên Nữ và Bách Lý Quyết Minh không thể thoát khỏi vòng vây của bọn họ.

Song ngay lúc này, vô số vòng xoáy xuất hiện ở phía trước rừng rậm, không khí như thể ngưng tụ lại, những gợn sóng màu bạc bắt đầu hiện ra từ trung tâm. Từng Hư Môn lần lượt mở ra, luồng khí xoáy nối thành một mảnh, cảnh tượng ở giữa dần dần trở nên rõ ràng hơn. Hư Môn nối liền giữa núi Bão Trần và Mã Tang, những thiếu niên áo trắng xếp thành hàng đông như kiến bước ra khỏi Hư Môn, tất cả giương kiếm chỉ vào Mã Tang. Đệ tử Viên thị dẫn đầu bắn tên, mũi tên vàng rực lướt qua đầu của đôi nam nữ phía trước rồi lao như chim bay về phía tiễn thủ Mã Tang. Rất nhiều ngựa trúng tên, tiễn thủ ngã xuống đất, Già Lâm ghìm cương ngựa lại, rút trường đao ra đánh văng một mũi tên vàng.

Chàng trai và A Lan Na phi ngựa xông vào vòng vây của thiếu niên tiên môn, hàng ngũ nhanh chóng tách ra rồi khép lại, bảo hộ hắn và A Lan Na ở phía sau.

Bàn Già Lệ giục ngựa đuổi tới, đứng từ xa hô lớn: “Người Trung Nguyên các ngươi có ý gì?”

Đội ngũ thiếu niên áo trắng lặng lẽ tách ra, nhường lối cho lang quân áo xanh. Người đàn ông đó bước tới với nụ cười trên môi, nét mặt sáng bừng. Y đứng ở trung tâm của đám đông, mang theo vẻ uy nghi đĩnh đạc*. Bách Lý Quyết Minh sinh thời giục ngựa tới bên cạnh y, y vươn tay về phía A Lan Na, A Lan Na nắm lấy tay y bước xuống ngựa.

<i>*Gốc là 屹然不动: thành ngữ trung quốc có nghĩa là cao chót vót và kiên định như một ngọn núi, không thể lay chuyển</i>

“Bách Lý Độ,” Bàn Già Lệ nén lửa giận, “Trả Thiên Nữ lại đây!”

Trong tiên môn có người tức giận mắng: “To gan, sao ngươi dám gọi thẳng tục danh của đại Tông sư!”

Bách Lý Độ nhìn gã ta một cái, chỉ là một cái liếc nhẹ, song giống như có vô số sương mù giăng kín, người nọ rùng mình một cái, sợ hãi lui ra phía sau. Bách Lý Độ tiến lên một bước, chắp tay thi lễ từ xa với Bàn Già Lệ.

Y cất lời, âm thanh giòn giã như vòng ngọc va vào nhau: “Được Mã Tang quan tâm mấy hôm, Bách Lý Độ không biết cảm tạ thế nào, nhưng A Lan Na, ta mang đi.”

Mọi người trong vương trại ồ lên, rất nhiều người bất bình phẫn nộ. Bách Lý Quyết Minh đứng trên đài cao từ xa nhìn bọn họ đang giằng co, giữa đoàn người áo trắng, chiếc váy đỏ của A Lan Na rực rỡ như lửa, sáng chói như đao. Khoảng cách quá xa, khuôn mặt của A Lan Na vẫn lờ mờ, rốt cuộc y vẫn không nhìn thấy rõ mặt mũi của nàng.

Người con gái cố gắng vẫy tay với mọi người trong vương trại, sau đó đặt tay lên miệng và hét lớn: “Xin lỗi nha, ta đặt tim hoa sen sáu cánh trên tiễn đài ấy, mọi người tìm người khác làm Thiên Nữ đi, ta muốn đến Trung Nguyên với A Độ và đệ đệ!”

<i>Đừng đi. Đừng đi mà.</i>

Đầu Bách Lý Quyết Minh lại bắt đầu đau, sâu trong tâm vực, những vết nứt trên bầu trời hoàng hôn bắt đầu mở rộng ra.

Giọng nói của Ác Đồng vang lên trong đầu, nhưng lại xa vời vợi, như thể tiếng vọng xuyên qua từ kẽ hở của thời gian.

<i>– “Không thể hiểu nổi, vì sao bọn họ đều thích người chứ?”</i>

<i>– “Biết làm sao được, bổn Thiên Nữ đây không có gì ngoài sắc đẹp cả. Nhãi con, có biết vì sao ta là Thiên Nữ không? Không phải vì ta ăn sương uống gió, cũng không phải vì ta bất lão bất tử, mà vì ta là thiên hạ đệ nhất — Đại! Mỹ! Nữ!”</i>

<i>– “Nói dóc, con thấy người có tóc bạc rồi. Người xem nè, một sợi, hai sợi, ba sợi.”</i>

<i>– “Đó là vì sinh mi ra đó, đồ ngốc!”</i>

“Tiền bối!” Bùi Chân ôm chặt y, “Người làm sao thế!”

Ở phương xa, A Lan Na bước vào Hư Môn. Hư Môn chậm rãi khép lại, người Mã Tang trơ mắt nhìn Thiên Nữ của bọn họ biến mất nơi cuối làn sương khói.

“Đừng để nàng ấy đến Trung Nguyên, Bùi Chân.” Bách Lý Quyết Minh đau khổ lẩm bẩm, “Không được đi.”

<i>Đừng đi. Đừng đi mà.</i>

<i>Cô sẽ chết… A Lan Na!</i>
 
Độ Ách
Chương 115


Bùi Chân nhẹ nhàng chạm vào mái tóc của Bách Lý Quyết Minh, “Tiền bối sao thế?”

Cái tên này đã ngồi thừ người trên tiễn đài được một nén nhang thời gian, những dãy núi xanh biếc nhấp nhô ở phương xa uốn quanh trải dài, thỉnh thoảng có thể thấy mái ngói đen xì của trại Âm Mộc và trại Dương Mộc, phản chiếu ánh mặt trời rực rỡ. Thiên Nữ đã đi rồi, tiên môn núi Bão Trần và Trung Nguyên đều thu về Hư Môn. Đồng cỏ trước Vương trại trống không, chỉ còn lại dấu vết dẫm đạp của đàn ngựa. Có đứa bé chân đất ngây thơ còn đi nhặt những mũi tên tàn để đem về nhà làm củi đốt.

Tạ Sầm Quan nhìn theo Bàn Già Lệ rời đi, để Bùi Chân ở lại chăm sóc Bách Lý Quyết Minh.

Bách Lý Quyết Minh nhìn những đám mây cô đơn trên bầu trời xa xăm, nói: “Không sao cả, tâm tình không tốt thôi.”

Bùi Chân nheo mắt hỏi y: “Ban nãy nhớ ra chuyện gì sao?”

Bách Lý Quyết Minh vô thức phủ nhận: “Không phải, chỉ là tâm tình không tốt.”

Bùi Chân nhéo má y, “Tiền bối nói dối là không ngoan đâu, cẩn thận ta phạt người đấy.”

“Hứ, ngươi phạt ta thế nào?” Bách Lý Quyết Minh quay mặt đi, “Chỉ thấy được một ít ký ức của Ác Đồng thôi.”

Từ khi bước vào ký ức của Bàn Già Lệ, y luôn có cảm giác rằng sắp gặp phải tai vạ đến nơi. Y không muốn nhớ lại, dường như tại nơi sâu trong ký ức có một vực thẳm đáng sợ, dưới đó có rất nhiều thứ đang cố gắng bò lên trên. Y thấy được bản thân mình khi còn sống, còn thấy cả A Lan Na lúc sinh thời. Nhưng y vẫn cảm thấy có gì đó không đúng. Nhìn người thanh niên y phục đen tuyền lạnh lùng kia, y cứ có cảm giác như đang nhìn thấy một người khác, một người xa lạ nào đó… Nhưng lại vô cùng quen thuộc.

Bách Lý Quyết Minh đột nhiên hỏi: “Bùi Chân, ngươi có thấy… ‘Bách Lý Quyết Minh’ kia có giống với ta không?”

“Vì sao tiền bối lại hỏi thế?” Bùi Chân nhìn y.

“Ta cứ cảm thấy mình không giống hắn,” Bách Lý Quyết Minh nhìn chằm chằm bàn tay mình, “Y thuật của hắn lợi hại như vậy, còn ta thì chẳng nhớ gì hết, trồng mười cây thuốc thì chết hết bảy cây, ba cây còn lại là Tầm Vi thay ta chăm sóc. Huyệt vị con người, dược lý cỏ cây… Ta chẳng biết gì cả. Ta và hắn, thực sự là một người sao?”

Càng nghĩ về điều đó, lòng y càng hoảng loạn. Nếu không phải là Bách Lý Quyết Minh, vậy y là ai?

Đôi mắt y mở to, ánh mắt đầy nỗi hoảng sợ, đây là lần đầu tiên Bùi Chân thấy dáng vẻ y như thế này, trong trí nhớ của hắn sư tôn vĩnh viễn có bộ dạng kiêu ngạo đắc ý, mọi chuyện đều nằm trong dự tính, hắn chưa bao giờ thấy người hoảng hốt như thế, hệt như một đứa nhóc lạc đường.

Bùi Chân nhìn y, trong lòng rầu rĩ.

Y sờ đầu Bách Lý Quyết Minh, nói: “Đừng suy nghĩ nữa, tiền bối lúc sinh thời rốt cuộc là ai thì có liên quan gì đâu?”

Bùi Chân nắm tay y rồi nhẹ nhàng hôn lên đầu ngón tay. Ánh mặt trời rơi vào ánh mắt hắn, khóe mắt đuôi mày đều đầy vẻ mị hoặc. Lúc mặc quần áo là quân tử đạo đức giả, cởi ra rồi thì biến thành yêu tinh. Đột nhiên tay của Bách Lý Quyết Minh run lên, ngay cả trái tim cũng tê dại cả đi. Bùi Chân đến gần y, dùng chóp mũi chạm vào mũi y, hơi thở ướt át lan tỏa, sự đau đớn không tên trong lòng Bách Lý Quyết Minh dần dần bị đẩy lui.

Bùi Chân nhẹ nhàng thủ thỉ: “Dù cho lúc còn sống tiền bối là trưởng lão núi Bão Trần hay là một cô hồn vô danh, là nam hay nữ đều không sao cả. Tiền bối cũng không cần truy xét chuyện cũ, chờ gặp được Đế Thính Thiên Âm, tìm được phương thuốc chữa bệnh và biện pháp thay đổi mệnh cách thuần âm, chúng ta lập tức rời khỏi nơi này. Đến lúc đó, tiền bối chỉ cần suy nghĩ chuyện ở bên ta thế nào thôi…”

Dụ Thính Thu và Mục Tri Thâm đều đã cận kề da thịt, nghĩ lại đúng là khiến người ta đố kỵ mà. Ý cười trên môi Bùi Chân dần sâu hơn, giọng nói cũng càng lúc càng trầm, bàn tay mon men sờ xuống dưới, dừng lại trên đùi Bách Lý Quyết Minh, còn nhẹ nhàng nhéo mấy cái.

Lời nói an ủi đó dịu dàng làm sao, thế mà nhãi ranh này lại sát phong cảnh thật. Mới đầu Bách Lý Quyết Minh còn cảm động, bây giờ chỉ muốn đá hắn văng vách. Không thể nhịn được nữa, Bách Lý Quyết Minh nói: “Nhãi ranh, chớ có vội, khi nào về Tầm Châu ông đây chắc chắn sẽ quất ngươi cho đã.” Nói xong còn sợ chưa đủ nên bổ sung, “Quất tới bến luôn! Tới khi nào trời đất tối tối tăm mới thôi!”

Bách Lý Quyết Minh vừa hung dữ uy h**p hắn vừa xoay người cong đuôi chạy mất. Bùi Chân mỉm cười cất bước đi theo.

Thiên Nữ chạy về phía đông, toàn thể Mã Tang chấn động, hơn nữa tiên môn Trung Nguyên xâm chiếm đất đai, người đông thế mạnh, người Mã Tang hoàn toàn không có biện pháp để chống lại bọn họ. Quan hệ giữa Mã Tang và Trung Nguyên càng lúc càng gay gắt, rất nhiều người Mã Tang đến Trung Nguyên làm ăn buôn bán đều bị đuổi về, vệ đội được liên tục phái đến biên cương để phòng quân xâm lược.

Thủ lĩnh của các trại khác cưỡi ngựa đến Vương trại để bàn bạc, Vương quân và mọi người ngồi trên thảm đỏ cùng nhau thở dài, không đưa ra nổi một biện pháp có thể giải quyết. Mã Tang có người học thuật pháp, Bàn Già Lệ là một người, lại còn rất có thiên phú, nếu đối đầu với Bách Lý Quyết Minh thì chưa biết ai thắng ai thua. Nhưng mà không phải tất cả mọi người đều giống Bàn Già Lệ, Mã Tang hưởng ân huệ của Thiên Âm quá lâu, rất nhiều người còn không leo nổi lên lưng ngựa.

Sắp đến đại tế Mã Tang, đây là ngày hội và nghi lễ quan trọng nhất của Mã Tang, được truyền thừa qua mấy nghìn năm. Thiên Nữ là linh môi của Thiên Âm Tây Nan Đà, đại tế hằng năm đều do Thiên Nữ cầu nguyện. Bây giờ Thiên Nữ không còn nữa, làm sao tiến hành đại tế đây? Các bô lão nhìn nhau, ai nấy đều là dáng vẻ mặt xám mày tro.

Tháng mười, Lung giả hành hương đến Tây Nan Đà đã trở lại. Ông mất năm ngày năm đêm để đến Tây Nan Đà, sau đó lại mất thêm năm ngày năm đêm để quay về Mã Tang. Vương quân và thủ lĩnh các trại đều tề tựu ở kinh đường, tất cả ánh mắt đều đổ dồn về ông lão lưng gù kia.

Bàn Già Lệ dùng thủ ngữ với ông: “Thiên Nữ chạy về phía đông, Thiên Âm muốn chúng ta làm gì?”

Ông lão trải giấy bút ra mặt đất, mọi người sôi nổi rướn mặt qua xem. Ông bắt đầu phác họa, một đóa sen bừng nở dần dần thành hình dưới ngòi bút, giữa đóa hoa sen có một đồng tử trắng nõn đang ngồi chắp tay nhắm mắt, khuôn mặt nhỏ nhắn vô bi vô hỉ.

“Đây là…?” Vương quân khó hiểu.

“Hoa sen hóa sinh, thiên mệnh đồng tử. Nó là người kế nhiệm Thiên Nữ, là vị cứu tinh của định mệnh.” Lung giả nói, “Chúng ta chỉ cần chờ đợi nó ra đời và quay về đây.”

Tảng đá đè nặng trong lòng mọi người cuối cùng cũng được thả xuống, ai nấy đều phấn chấn quay về trại của mình. Thiên Âm nhân từ không gì không biết, nó đã sớm chọn ra linh môi kế nhiệm. Mã Tang phái sứ giả đi khắp thiên hạ tìm hài đồng mới sinh, chỉ cần trên người bọn nó có ấn ký của hoa sen đều bị đưa về Vương trại ở Mã Tang để nuôi dưỡng.

Bàn Già Lệ bận rộn đến mức đầu tắt mặt tối, cuối cùng cũng có thời gian nghỉ ngơi, nàng bước dọc theo cầu thang độc mộc quay về phòng, vừa qua chỗ rẽ đã nghe thấy tiếng của Già Lâm ở trong góc. Sau khi bảo người hầu đừng đi theo, nàng cất bước nhẹ nhàng, đi đến góc kia xem thử. Già Lâm đang đưa lưng về phía nàng, hắn quỳ một gối dưới đất, trước mặt hắn là tên vương đệ mà nàng cực kỳ ghét – đứa con trai không nên thân của Châu phu nhân, Mạc Hạ.

“Già Lâm, Bàn Già Lệ không thèm liếc ngươi lấy một cái, ngươi theo ta đi, ta cho ngươi đeo bạc mặc vàng.” Mạc Hạ muốn vu0t ve gương mặt của Già Lâm, song lại bị Già Lâm lui ra sau tránh né.

“Già Lâm chỉ có một chủ nhân, chính là Vương nữ.” Già Lâm nói với vẻ hờ hững.

“Ta bảo ngươi cởi thì ngươi phải cởi cho ta! Rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt -” Mạc Hạ giận dữ, đoạn giơ roi lên định quất Già Lâm.

Già Lâm nhắm mắt lại, chờ roi quất xuống. Một âm thanh cao vút vang lên, sau đó là tiếng roi quật vào da thịt, nhưng trên người không có cảm giác đau đớn. Hắn ngơ ngác mở mắt ra, thấy Bàn Già Lệ đang đứng trước mặt hắn, tay nắm lấy chiếc roi dài màu đen kia.

“Tiện nhân, hạng như ngươi mà dám thèm khát người của cô!”

Giữa mày Bàn Già Lệ thoáng hiện trận lôi đình, nàng giơ chân định đá gã, gã ta run lẩy bẩy hô lớn “Vương tỷ tha mạng” rồi cụp đuôi chạy mất. Bàn tay của Bàn Già Lệ bị roi quất bị thương, máu tươi dọc theo kẽ ngón tay nhỏ tí tách xuống đất. Già Lâm định nắm tay nàng, song lại bị Bàn Già Lệ tránh đi.

Bàn Già Lệ rũ mắt nhìn hắn, hai người một đứng một quỳ, ánh mắt giao nhau, Dụ Thính Thu cảm nhận được sự bất đắc dĩ trong lòng Bàn Già Lệ.

“Ngươi thấy không? Ngươi ở đây chỉ gây phiền phức cho ta thôi.” Bàn Già Lệ nhíu mày nói, “Châu phu nhân muốn dùng ngươi để khống chế ta, thằng em trai háo sắc kia của ta thèm ngươi nhỏ dãi. Trong Vương trại toàn là mấy kẻ tai to mặt lớn, bất kỳ tên nào bảo ngươi c0i đồ ngươi cũng phải cởi hết. Nhỡ gặp phải gã nào say bí tỉ thì còn quan tâm tới chuyện ngươi có phải người của Bàn Già Lệ ta hay không à? Nghe lệnh ta, về vệ đội đi. Ngươi ở bên cạnh ta được kha khá thời gian, cũng đủ giữ thể diện cho Châu phu nhân rồi. Bây giờ ta chán ngươi rồi, về đi.”

Già Lâm im lặng thật lâu, sau đó dập đầu nói: “Rõ.”

Bàn Già Lệ rời đi, để hắn một mình ở lại đó.

Cấp bậc ở Mã Tang rất nghiêm ngặt, có người sinh ra đã cao cao tại thượng như Vương nữ, có kẻ lại hèn mọn như cát bụi. Già Lâm cũng không hề có vọng tưởng không an phận gì, hắn chỉ muốn bầu bạn bên cạnh Bàn Già Lệ thật lâu. Bây giờ hắn hiểu rồi, nô lệ không có tư cách này.

Từng ngày trôi qua, nếu không có chuyện gì xảy ra thì mặt trời mọc và lặn ở Vương trại sẽ nhanh hơn gấp trăm lần. Bách Lý Quyết Minh rất muốn biết A Lan Na sống ở Trung Nguyên thế nào, nhưng khoảng cách giữa bọn họ là cách núi ngăn sông*, còn cả mấy trăm năm, y hoàn toàn không thể biết được. Nửa năm trôi qua, Bàn Già Lệ và Già Lâm không hề gặp nhau lấy một lần, Bàn Già Lệ cũng chưa từng nhắc một câu nào về hắn. Hai tên Tạ Sầm Quan và Bách Lý Quyết Minh rảnh rỗi không có việc gì làm, bèn mỗi ngày đến thăm Già Lâm, thuận tiện tán gẫu với Mục Tri Thâm, tuy rằng đa phần thời gian Mục Tri Thâm đều không thèm để ý bọn họ.

<i>*Gốc là Thiên sơn vạn thủy (千山万水): rất nhiều núi sông.</i>

Cho đến một ngày nọ, lúc Bàn Già Lệ đang rửa mặt súc miệng, có nô lệ vào bẩm báo với nàng: “Già Lâm bị bắt giam, tội trộm vàng.”

Chậu nước của Bàn Già Lệ bất cẩn bị nghiêng, chiếc chậu bạc rơi xuống đất, nước bắn tung tóe.

“Bây giờ hắn sao rồi?” Bàn Già Lệ hỏi.

“Đứa nhỏ đó thực sự quá cứng đầu, nhân lúc không ai để ý đã nuốt vàng tự sát.” Nô lệ nói, “May mà người ta phát hiện kịp, đại phu moi vàng từ cổ họng hắn ra, bây giờ hắn đang ở trong ngục.”

Bàn Già Lệ khoác áo đứng dậy, mang giày đi ra cửa. Nô lệ dẫn nàng đến địa lao, Già Lâm đang nằm trong một góc vừa ẩm ướt vừa lạnh lẽo. Heo trâu chó ngựa còn được nuôi ở tầng thứ nhất, nhưng phạm nhân phạm tội chỉ có thể sống dưới lòng đất. Bàn Già Lệ cho người mang thỏi vàng đó lên cho nàng xem thử, thủ lĩnh nhà lao dùng vải bố trắng quấn lại, dâng lên cho Bàn Già Lệ.

Đó là một chiếc khóa bằng vàng nho nhỏ, phía sau có khắc chữ “Lệ”.

Dụ Thính Thu cảm nhận được hơi thở của Bàn Già Lệ dường như ngừng lại, và những hình ảnh xa lạ ùa vào tâm trí nàng, trong nháy mắt nàng lập tức hiểu rõ mọi chuyện. Khi còn bé Bàn Già Lệ thích chơi trò gia đình, nàng lôi kéo một đám trẻ con nô lệ làm tùy tùng cho mình, sau đó chọn ra đứa đẹp trai nhất làm tân lang. Già Lâm may mắn được chọn, nhiều lần trùm khăn voan đỏ chờ nàng đến xốc lên. Nàng tặng cho hắn một chiếc khóa bằng vàng có khắc tên mình, hứa hẹn rằng khi nàng thành niên sẽ đón hắn vào lều vàng của mình.

Hắn cho là thật.

Nhưng nàng lại nuốt lời.

Hắn giữ rất kỹ chiếc khóa vàng nho nhỏ này, như thể cất giấu một cây kẹo ngọt ngào. Người trong vệ đội không biết ngọn nguồn, cứ khăng khăng cho rằng làm sao một nô lệ hạ tiện lại có vàng mà chỉ quý tộc mới có, thế là phán hắn tội trộm cắp. Bàn Già Lệ cho mọi người lui xuống, kéo ghế sang ngồi bên cạnh Già Lâm, chờ hắn tỉnh lại. Sau một nén nhang, hai nén nhang, người trên giường vẫn không hề nhúc nhích.

Bàn Già Lệ nhướng mày nhìn hắn, “Nếu giả vờ ngủ nữa thì ta đi đó.”

Giọng nói không buồn cũng chẳng vui của Già Lâm vang lên, “Vương nữ không thích Già Lâm, cần gì phải bận tâm chứ?”

Cách nói chuyện sặc mùi mỉa mai, chắc là giận thật rồi. E là từ ngày Bàn Già Lệ đuổi hắn đi hắn đã bắt đầu giận, mãi đến tận bây giờ. Bàn Già Lệ thở dài một tiếng, sau đó nói: “Già Lâm, thích nhau không có nghĩa là phải ở bên nhau, ta và ngươi không giống nhau, ta cảm thấy trên đời này làm gì có ai không thể sống thiếu người khác được chứ. Có thích hay không, thật ra không quan trọng đến vậy. Người sống ở đời có rất nhiều chuyện phải làm, ví dụ như ăn uống vệ sinh ngủ nghỉ, sao cứ phải xoắn xuýt về một người làm gì, không nhàm chán sao?”

Già Lâm ở bên kia im lặng.

“Vương trại quá nhỏ, ngươi chỉ cưỡi ngựa phi nước đại thì nháy mắt cái đã chạy xong một vòng. Ngươi không nên phí hoài thời gian trong Vương trại, càng không nên trở thành người đàn ông của ta, tối ngày phải đấu đá với đám lão gia phu nhân rỗi hơi không có chuyện làm đó. Ngươi thuộc về lưng ngựa, thuộc về núi non và rừng rậm ngoài kia, ngươi là tiễn thủ giỏi nhất Mã Tang, đáng lẽ ngươi nên hướng về phía trời cao bắn mũi tên của chính mình.” Bàn Già Lệ nhìn hắn, “Ngươi nghĩ ta nói có đúng không?”

Già Lâm ngồi dậy, lặng lẽ nắm lấy tay Bàn Già Lệ, đặt nó lên trước ngực mình. Nhịp tim vừa trầm ổn vừa mạnh mẽ của hắn đang nảy từng nhịp một trong lòng bàn tay Bàn Già Lệ.

Già Lâm khàn giọng nói: “Ta không muốn sống trong Vương trại.”

Bàn Già Lệ đang định nói tiếp, Già Lâm cắt lời nàng, gằn từng chữ: “Nhưng ta càng không muốn Bàn Già Lệ lên giường với người đàn ông khác.”

Bàn Già Lệ cười, ánh mắt đều là vẻ bất đắc dĩ. Nàng vươn tay nhéo nhéo gương mặt hắn.

“Tại sao lại nuốt khóa vàng?”

“Ta không muốn bị kẻ khác cướp đi.”

Cái tên cố chấp này… Bàn Già Lệ cảm thấy nhức đầu.

Già Lâm không hề che giấu tình yêu cháy bỏng của mình, sự chân thành tha thiết đó cuối cùng cũng làm trái tim Bàn Già Lệ dao động. Nàng đã quá quen với mấy chuyện dục v0ng và tranh đoạt, đấu đá và phản bội, giờ khắc này nàng nghĩ rằng trên đời này thực sự có tình yêu đích thực. Giống như Thiên Nữ A Lan Na kia, ngồi trên lưng ngựa Bách Lý Quyết Minh chạy về Trung Nguyên mà chẳng màng bất cứ điều gì.

“Hai năm, cho ta thời gian hai năm.” Bàn Già Lệ nói, “Biên cảnh thiếu người, huynh đến đó phòng thủ hai năm. Hai năm này Vương trại sẽ rất hỗn loạn, nhiều người sẽ bỏ mạng, huynh không cần phải tham gia vào đó. Sau hai năm, ta sẽ đón huynh vào lều vàng của ta.”

Già Lâm không ngờ rằng Bàn Già Lệ lại nói thế, hắn nhìn nàng với vẻ mặt vô cùng kinh ngạc.

“Sao, không hài lòng hả?” Bàn Già Lệ hôn lên khóe môi hắn.

Già Lâm nhìn nàng, như thể đang cố gắng xác định xem những gì nàng nói có phải là dối gạt để dỗ dành hắn hay không, bởi vì nàng lúc nào cũng thất tín.

“Lần này không lừa huynh.” Bàn Già Lệ thề.

“Chẳng phải Vương nữ ghét Già Lâm sao?” Hắn cụp mắt.

“Nếu ghét huynh thì có chắn roi giúp huynh không? Một tháng mới lành đó.” Bàn Già Lệ huơ huơ tay phải.

Nhớ tới đòn roi lần đó, sắc mặt Già Lâm hiện lên vẻ áy náy. Hắn ngừng một chút, sau đó hỏi: “Vậy nàng sẽ có người hầu khác à?”

Bình giấm chua. Bàn Già Lệ nghiêm túc hứa hẹn: “Hai năm này ta sẽ thanh tâm quả dục, không uống rượu không ăn thịt, ăn chay được chưa.”

Biên cảnh còn xa hơn cả trại Âm Mộc, nó nằm ở cuối dãy núi trập trùng, nơi giao nhau giữa núi sông và đồng bằng. Ba người Bách Lý Quyết Minh thương lượng xem ai đi theo Mục Tri Thâm, dù sao cũng phải có người coi chừng hắn, phòng hờ thuật pháp xảy ra biến cố gì đó. Ba người bỏ phiếu, Bách Lý Quyết Minh và Bùi Chân thống nhất để Tạ Sầm Quan đi. Tạ Sầm Quan không muốn đi chút nào, Bách Lý Quyết Minh vừa đe dọa vừa dụ dỗ ông mới chịu bĩu môi đi theo.

Cục diện giữa Trung Nguyên và Mã Tang càng lúc càng gay gắt, thỉnh thoảng sẽ có tin tức về mấy cuộc xung đột từ tiền tuyến truyền về. Bách Lý Quyết Minh không xác định được do ai khiêu chiến, Bùi Chân khẳng định là Trung Nguyên mở đầu. Dựa theo lịch sử đạo môn ghi lại, khoảng vài năm trở lại đây, quỷ vực mọc lên như nấm sau mưa ở Trung Nguyên, số lượng tăng vọt, thế nên cuối cùng phương bắc bị quỷ vực chiếm cứ thành một vùng đất hoang, tiên môn di dời về nam, tập trung lại ở Giang Tả. Quỷ vực bành trướng, dân chúng bất bình, tiên môn lấy cớ quy tội cho hắc giáo Mã Tang, mới có sử truyền về “Hắc giáo hoành hành, không phân biệt người quỷ, đạo pháp suy đồi.”

Suy đồi không phải đạo pháp, mà là Thiên Nữ chạy về phía đông, tân linh môi của Thiên Âm vẫn chưa xuất thế, đại tế của Mã Tang bắt buộc phải dời lại. Bùi Chân tin rằng đại tế nhất định có liên quan đến việc siêu độ quỷ hồn.

Đáng tiếc, khi ấy không ai phát hiện ra manh mối này.

Tuy nhiên, chuyện căng thẳng nhất ở Vương trại không phải là mấy chuyện lặt vặt từ tiền tuyến truyền về, mà là Vương đệ Mạc Hạ của Bàn Già Lệ thành niên. Châu phu nhân ngày càng trở nên kiêu ngạo, ả ta nâng ly chúc mừng trong lễ thành niên của Mạc Hạ, “Bàn Già Lệ, con đã hai mươi tuổi rồi, nên thành gia thôi. Ta đã chọn cho con một thiếu niên trẻ tuổi tuấn mỹ, còn phụ vương con thì dành một nơi non xanh nước biếc tặng cho con. Sau khi thành thân thì dẫn phu lang của con cùng với người hầu và nô lệ đến đó an cư đi.”

Những người ngồi đó im lặng không dám ho he, Mạc Hạ rụt cổ im thin thít.

Vương nữ nâng chén, hào sảng cười to.

“Được, Bàn Già Lệ cảm tạ ân điển của mẫu thân!”

Mọi người trong tiệc rượu vui mừng, ăn uống linh đình, vũ nữ ca múa, ống tay áo đỏ rực bay bay, hương thơm nồng nàn lan tỏa khắp kinh đường.

Bách Lý Quyết Minh ngồi giữa đám người điên cuồng, ôm tay áo buồn bực nói: “Cứ vậy mà đồng ý hả?”

“Đừng vội,” Bùi Chân cười khẽ, “Trò hay mới vừa bắt đầu thôi.”

Hắn nói xong nhìn ra hướng Trung Nguyên bên ngoài cửa sổ. Những ngọn núi đen kịt phía xa xa, mây đen giăng kín, Mã Tang ca múa trong thái bình, không một ai ngờ rằng tai họa đang từng bước ập xuống đầu.

Tin tức Vương nữ muốn thành hôn vượt qua sông núi chập chùng, rong ruổi suốt thời gian nửa tháng mới đuổi đến tiền tuyến núi Minh Cưu. Người Mã Tang sống bên cạnh núi sông, chiến sĩ dựng trại ở đồng bằng dưới chân núi. Những chiến sĩ trực đêm tụ tập trong một lều trại bàn tán chuyện Vương nữ thành thân, Già Lâm ngồi trong góc, lẳng lặng mở to mắt. Ánh lửa lập lòe trong đôi mắt hắn, khuôn mặt hắn tĩnh lặng và ảm đạm. Chiếc khóa vàng kia vẫn còn nằm trong ngực áo hắn, nó cứng rắn và lạnh lẽo, hắn luôn tự hỏi vì sao nhiệt độ cơ thể mình vẫn không thể làm nó ấm lên dù chỉ là một chút.

<i>Giả. Tất cả đều là giả. </i>Là hắn quá ngây thơ, tin vào lời hứa hẹn của Vương nữ. Những gì nàng làm chẳng qua chỉ vì không muốn để hắn ở Vương trại khiến nàng chướng mắt mà thôi. Thật ra nàng cứ nói thẳng một tiếng là được rồi, đâu phải hắn là hạng không biết xấu hổ đâu chứ, chỉ cần nàng nói ra thì cả đời này của hắn sẽ không xuất hiện trước mặt nàng nữa. <i>Vì sao lại gạt hắn chứ?</i> Hắn nhìn đống lửa, lặng lẽ rơi lệ.

Lúc hắn khóc, Tạ Sầm Quan cầm khăn lau nước mắt cho hắn.

“Đáng thương, lại thêm một đứa nhóc bị đùa bỡn tình cảm rồi.” Tạ Sầm Quan nói.

Mục Tri Thâm truyền âm: “Tạ tông chủ, phiền ông hỏi lệnh lang một chút, Vương nữ ở Vương trại có người hầu mới không?”

“Ngươi hỏi chuyện này làm gì?” Tạ Sầm Quan hỏi.

Mục Tri Thâm im lặng một lúc, Tạ Sầm Quan tự hiểu ra, bèn cười nói: “Hiểu rồi hiểu rồi.” Ông khép ngón tay niệm chú, linh lực thông qua sợi chỉ đỏ liên lạc với Bách Lý Quyết Minh, “Bách Lý tiền bối, hỏi ngươi chuyện này nha, mấy năm nay con nhóc Dụ có ngủ với thằng khác không vậy?”

Mục Tri Thâm: “…”

Giọng nói không kiên nhẫn của Bách Lý Quyết Minh truyền tới, “Không có.”

Tạ Sầm Quan truyền lại cho Mục Tri Thâm: “Không có.”

Mục Tri Thâm nói: “Đa tạ.”

Vừa dứt lời, tiếng trống ‘thùng thùng’ truyền đến, khiến cả khu đất tối om rung chuyển.

Bên ngoài lều truyền đến tiếng gào của chiến sĩ: “Người Trung Nguyên đến! Người Trung Nguyên đến!”

Già Lâm cầm cung tiễn lao ra khỏi lều trại, ngửa đầu nhìn ra xa, nơi cuối màn đêm vang lên tiếng vó ngựa dồn dập, giống như một con lăn khổng lồ đang nghiền nát mặt đất. Có một người tiên phong khoác những đốm sáng mang theo lửa lao tới. Thanh đao của hắn đỏ rực, ngọn lửa trên người hắn cháy phừng phừng. Tất cả mọi người đều kinh hãi, bởi vì người đó quả thực không hề giống người phàm, mà lại giống một ác quỷ hơn.

Không ai không biết tên của hắn.

Hắn là đệ đệ ruột của đại Tông sư Bách Lý Độ – Bách Lý Quyết Minh.

“Hắn điên rồi sao?” Có người giương cung cài tên nhắm vào hắn, “Tự bùng Chân Hỏa trên người mình, bộ sợ người khác không biết vị trí của mình hả.”

“Không…” Già Lâm lắng nghe tiếng vó ngựa càng lúc càng gần, cuồn cuộn như sấm, khiến người ta khiếp sợ, “Hắn đang nói với chúng ta rằng chạy mau đi, trận chiến này chắc chắn chúng ta sẽ bại.”

***
 
Độ Ách
Chương 116


Trung Nguyên đánh úp giữa đêm, quân lính Mã Tang bại trận. Trước đó chỉ phát sinh một vài xung đột không đáng kể, đều là mấy trận chiến nhỏ nhặt, bây giờ binh đoàn Trung Nguyên kéo tới, quả thực là một trận đánh càn quét. Từ xa nhìn tới, phía cuối màn đêm có thứ gì đó đang dâng trào cuồn cuộn, giống như thủy triều đen kịt vọng mãi không thấy điểm cuối. Khi tiếng vó ngựa đến gần, một luồng sáng vàng rực cháy phừng lên ngay phía trước dòng triều đen, ngay sau đó tất cả những tia sáng phóng lên trời cao, ùn ùn kéo đến doanh trại Mã Tang. Già Lâm ngửa đầu nhìn lên, màn mưa tên vàng rực đầy trời phản chiếu trong đôi mắt hắn, cảnh tượng tráng lệ như thế nhưng lại mang theo sát ý khắc tận xương cốt.

“Vào rừng!” Phía sau có người hét lên, “Dụ bọn chúng vào rừng!”

Đây là chiến thuật Mã Tang thường dùng, một khi tiến vào núi rừng rậm rạp, rừng cây Vọng Thiên dày đặc là nơi ẩn náu tự nhiên của bọn họ, bụi cây um tùm và dương xỉ làm rối mắt kẻ địch, người Mã Tang hệt như quỷ hồn ẩn nấp trong đó, tiêu diệt kẻ thù một cách xuất quỷ nhập thần. Hơn nữa cây cối sẽ ngăn cản mưa tên của Trung Nguyên, cây Vọng Thiên chính là khiên chắn của người Mã Tang.

Nhưng hôm nay không giống thế, bởi vì Bách Lý Quyết Minh đã tới. Hắn tới có nghĩa là tu sĩ núi Bão Trần cũng tới, bọn họ có Hỏa Pháp!

“Đừng vào rừng! Nghênh chiến! Nghênh chiến!” Già Lâm vừa chạy vừa khàn giọng gào lên.

Tiếng của hắn quá nhỏ, không ai nghe thấy, tất cả chiến sĩ Mã Tang đều chạy như điên vào rừng.

Quả nhiên, sau khi ba nhóm tu sĩ đi đầu bắn tên xong, nhóm tu sĩ thứ tư bước lên phía trước, đầu mũi tên vàng châm lửa, ánh lửa đó còn rực rỡ chói mắt hơn cả tên. Tất cả ngọn lửa đều phóng thẳng lên vòm trời, hệt như những ngôi sao băng kéo đuôi dài thiêu đốt tạo ra mấy vết nứt trên màn trời, cuối cùng chìm vào núi rừng tăm tối. Tốc độ lan tràn của Tam Muội Chân Hỏa rất nhanh, ngay lập tức ánh lửa bùng lên, chẳng mấy chốc khói đen dày đặc đã bốc cuồn cuộn lên trời. Cây cối cháy rừng rực, tất cả chiến sĩ Mã Tang ẩn náu trong rừng đều kêu khóc chạy ra với ngọn lửa trên người, tất cả đều trở thành người lửa.

Tiếng gào thét, tiếng than khóc vang vọng khắp, đưa mắt nhìn bốn phía, nơi nơi đều là người Mã Tang bị cháy. Bọn họ lăn lộn trên mặt đất kêu cứu, Tam Muội Chân Hỏa không bao giờ tắt, trong không khí ngập tràn mùi cháy khét buồn nôn. Những tia lửa li ti quét qua lọn tóc của Già Lâm, ánh lửa đỏ rực cả tầm nhìn, hết thảy đều bị bao phủ bởi một sắc đỏ mờ ảo. Màn đêm được thắp sáng, thấm nhuộm màu máu, chẳng thể phân biệt được đâu là máu tươi, đâu là ngọn lửa nữa.

Hỗn loạn, mọi thứ đều hỗn loạn. Già Lâm nhìn xung quanh, tràn ngập bởi nỗi tuyệt vọng. Lòng hắn bây giờ lại bình tĩnh lạ thường, không có đau thương hay phẫn nộ, hệt như một hồ nước yên ả dưới ánh trăng. Già Lâm đeo cung tiễn, leo lên lưng chiến mã của mình. Ở nơi xa, người Trung Nguyên dàn trận đứng thẳng tắp, Bách Lý Quyết Minh ghìm cương ngựa dẫn đầu, bọn họ lẳng lặng nhìn những chiến sĩ Mã Tang bỏ mạng.

Già Lâm lao về phía bọn họ, gió đêm rít gào bên tai, thổi bay mái tóc đen của hắn. Hắn cảm thấy mình giống như một mũi tên rực lửa xé toạc màn đêm sắt đá và lao về phía khiên chắn của kẻ thù. Đó là lần cưỡi ngựa chạy băng băng cuối cùng trong đời hắn, vó ngựa giẫm lên máu tươi đỏ thắm và thi thể cháy rụi, xuyên qua ánh lửa hừng hực và rừng tên vàng cắm dưới đất để chạy về phía Bách Lý Quyết Minh, bằng lòng dũng cảm đơn độc cùng với trái tim quả cảm nhất của người Mã Tang.

Nếu Bàn Già Lệ biết thì sẽ thế nào? Già Lâm không có thời gian bận tâm, hắn cài tên, đầu mũi tên hướng về phía Bách Lý Quyết Minh.

“Chạy đi.” Hắn nghe thấy Bách Lý Quyết Minh truyền âm, “Ngươi là chiến sĩ cuối cùng, chúng ta sẽ không truy kích ngươi.”

Chạy ư? Già Lâm dứt khoát kéo căng dây cung, chiến sĩ Mã Tang không có chuyện bỏ chạy!

Đáp lại Bách Lý Quyết Minh là một mũi tên lông vũ bọc gió rít, như thể có quỷ hồn đang gào thét bên trong. Bách Lý Quyết Minh giơ bàn tay lên, ngọn lửa cực nóng bùng cháy trong lòng bàn tay hắn, sau đó nhắm thẳng vào mũi tên kia. Vũ tiễn bị ngọn lửa chặn lại, đầu kim loại bắt đầu nóng chảy, thân tên dần dần bị cháy đen. Nhưng nó lại không bị đốt cháy hoàn toàn mà vẫn tiếp tục tiến tới, Bách Lý Quyết Minh kinh ngạc cau mày lại.

Cùng lúc đó, mũi tên thứ hai bắn tới. Nó xuyên thủng mũi tên phía trước, thân tên mở ra như một đóa hoa nở rộ, được vũ tiễn phía sau trợ lực, mũi tên đằng trước mạnh mẽ xuyên qua ngọn lửa rồi đâm thủng lòng bàn tay của Bách Lý Quyết Minh. Ánh lửa dập tắt, máu tươi dọc theo vân tay hắn chảy xuống ào ạt. Hắn buông tay, ngẩng đầu nhìn phía trước, Già Lâm đã bị vạn tiễn xuyên tim, ngồi sừng sững trên lưng ngựa.

Động tác giương cung cài tên làm tốc độ phi ngựa của Già Lâm chậm lại, hắn không tài nào thoát khỏi màn mưa tên của tu sĩ.

Bách Lý Quyết Minh cưỡi ngựa đi qua, dừng lại bên cạnh Già Lâm. Hắn chỉ còn chút hơi tàn, song lại không hề gục ngã, uy nghiêm như một pho tượng sắt, máu tươi chảy ròng ròng thấm ướt lưng hắc mã.

Bách Lý Quyết Minh nhìn biển lửa ở nơi xa, ánh lửa lập lòe trong đôi mắt hắn, nhưng lại không thắp sáng được đáy mắt. Hắn nói: “Xin lỗi, đây là một trận chiến phi nghĩa, quỷ vực đột nhiên tăng lên ở Trung Nguyên, dân chúng cần một đối tượng để oán hận, tiên môn chọn các ngươi.”

“Biết là phi nghĩa nhưng vẫn làm,” Già Lâm vất vả cất lời, “Ắt gặp ác báo.”

Bách Lý Quyết Minh nhắm mắt lại, “Ngươi nói đúng. Thứ cho ta bất lực.”

“Thiên Nữ…” Giọng nói Già Lâm khàn khàn, “Nàng ấy vì ngươi và Bách Lý Độ mới đến Trung Nguyên.”

“Ngươi không cần lo cho A Lan Na,” Bách Lý Quyết Minh nói, “Nàng ấy đang mang thai, mùa thu sẽ lâm bồn. Núi Bão Trần phòng thủ kiên cố, nàng ấy không hề biết nơi này xảy ra chiến tranh, cũng sẽ không có ai dám làm tổn thương hai mẹ con nàng ấy.” Cuối cùng Bách Lý Quyết Minh hỏi, “Có tâm nguyện gì không? Ta sẽ cố hết sức mình.”

<i>Tâm nguyện ư…</i>

Rốt cuộc Già Lâm cũng có thời gian để suy nghĩ một chút về Bàn Già Lệ. Máu và lửa đỏ bao phủ tầm nhìn của hắn, sắc đỏ diễm lệ kia gợi cho hắn nhớ đến lễ thành niên của Bàn Già Lệ, ánh nến đỏ rực cháy cao, giọt sáp rơi xuống đĩa sứ Trung Hoa hệt như hoa mai nở rộ, từng đóa chồng lên nhau, và cả mùi hương ấm áp thoang thoảng. Hắn rất muốn quay về thời gian ấy, đó là khoảnh khắc mà cả đời này hắn chưa bao giờ ngừng mong mỏi. Dù cho chuyện gì xảy ra đi chăng nữa, đời này kiếp này Bàn Già Lệ vẫn là người con gái mà Già Lâm yêu nhất.

<i>Nếu nàng ấy biết mình chết rồi, liệu nàng ấy có rơi nước mắt vì mình không nhỉ?</i>

<i>Chắc là không rồi. Vương trại truyền tin đến, ngày mai nàng ấy phải thành hôn mà.</i>

Già Lâm nhắm mắt lại, “Thiêu ta thành tro đi, gió sẽ đưa ta quay về cố hương, trở về bên cạnh Bàn Già Lệ, gặp nàng… lần cuối.”

Vừa dứt lời, đầu hắn rũ xuống như mất đi điểm tựa, không còn sức sống nữa.

“Như ước nguyện của ngươi.”

Ngọn lửa cháy phừng lên, tro tàn của xương thịt tiêu tán trên không trung như tuyết đen. Bách Lý Quyết Minh xoay người giục ngựa đi, hắn đưa lưng về phía ánh lửa, càng ngày càng xa.

Tin tức từ tiền tuyến còn chưa về đến Vương trại, ngày đại hôn của Bàn Già Lệ đã tới. Tơ lụa đỏ rực treo khắp nơi trong Vương trại, Bàn Già Lệ đứng trong kinh đường nhìn tân lang do Châu phu nhân lựa chọn bước lên cầu thang độc mộc. Tân lang để chân trần, giẫm lên giấy vụn đỏ rơi đầy đất, đi đến trước mặt nàng. Giấy đỏ rực rỡ làm tôn thêm mắt cá chân trắng sứ của y. Dung mạo của chàng trai này quả thực rất đẹp, hơn nữa tính cách khá trầm tĩnh, không nói lời nào. Trong lúc ngẩn ngơ, dường như Bàn Già Lệ nhìn thấy Già Lâm khoác lụa đỏ bước từng bước về phía nàng. Nếu như chàng ấy thành hôn với nàng, chắc chắn sẽ tuấn tú hơn người đàn ông trước mắt bội phần.

“Bàn Già Lệ, từ nay về sau y chính là lang quân của con, các con phải cử án tề mi[1], hòa thuận vui vẻ.” Châu phu nhân ngồi ở trên chúc mừng. Hôm nay ả ta có nụ cười chân thành nhất, hệt như một người mẹ thật lòng chúc phúc cho con gái mình.

<i>[1] Cử án tề mi: nâng khay ngang mày (nghĩa đen), ý chỉ vợ chồng tôn trọng lẫn nhau.</i>

Hốc mắt của Vương quân ươn ướt, ông nói: “Con gái của cô đã trưởng thành rồi.”

Bàn Già Lệ vỗ tay, tiếng nhạc dừng lại, thủ lĩnh các trại đến tham dự yến tiệc ngồi hai bên kinh đường đều đồng loạt nhìn về phía người con gái đang mỉm cười này.

“Hôm nay là ngày lành của cô, không có cha mẹ thì không thể có Bàn Già Lệ của hôm nay.” Bàn Già Lệ nói, “Cô muốn dâng cho phụ thân và mẫu thân một phần lễ vật, để biểu thị lòng hiếu thảo của cô.”

“Ồ?” Châu phu nhân ngạc nhiên, “Đứa trẻ có lòng, không biết là lễ vật gì nhỉ?”

Bàn Già Lệ vỗ tay lần nữa, nô lệ bưng khay cúi người bước lên kinh đường. Một món đồ tròn tròn đặt trên chiếc khay sơn đen, được dùng vải đỏ che lại, trông cũng khá nặng, không biết là thứ gì.

Châu phu nhân tò mò nhìn món lễ vật kia, kinh đường lặng ngắt như tờ, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía Bàn Già Lệ. Bàn Già Lệ rút trường đao từ vỏ vàng ra, dùng mũi đao khêu vải đỏ lên. Nhạc nô đầu tiên thấy “Lễ vật” lập tức mặt xám như màu đất, hét thất thanh một tiếng. Trên khay là một cái đầu người đẫm máu, mặt mũi trắng bệch, chỉ có hai mắt trợn trừng lên, đồng tử vô hồn đen như mực nước.

Đó là con trai của Châu phu nhân – Mạc Hạ.

Châu phu nhân run lẩy bẩy, nhìn Bàn Già Lệ với vẻ mặt không thể tin nổi.

Bàn Già Lệ cười nói: “Sao, mẫu thân, bà có hài lòng với lễ vật này không?”

“Súc sinh!” Vương quân tức giận, “Bắt đứa con gái bất hiếu này lại cho cô!”

Ông vừa dứt lời, khách khứa hai bên đứng phắt dậy, vung tay áo choàng rồi rút trường đao lạnh thấu xương từ bên vạt áo ra. Lưỡi đao sắc bén cắt xoẹt không khí, tất cả lụa đỏ trong kinh đường bay tán loạn như mưa. Lụa đỏ rơi xuống, hết thảy binh khí đều chỉ về phía Vương quân và Châu phu nhân ở phía trên.

Bàn Già Lệ nâng chén và cười với Vương quân, “Phụ vương, các thủ lĩnh đã nhất trí rằng cô chính là Vương quân tương lai của Mã Tang. Người già rồi, đã đến lúc nhường lại cho thế hệ sau.”

“Súc sinh, mày giết con tao, tao phải giết mày!”

Châu phu nhân bỗng nhiên vùng dậy, rút trâm vàng trên búi tóc ra rồi đâm về phía Bàn Già Lệ như một kẻ điên. Bàn Già Lệ không hề chớp mắt, hai tay cầm đao vàng chém ngang cổ Châu phu nhân. Cần cổ trắng nõn gãy đôi như cành trúc, vết cắt phẳng lì, máu tươi bắn tung tóe văng đầy người Bàn Già Lệ. Cái đầu cắm đầy trâm cài rơi lộp cộp xuống đất rồi lăn lông lốc đến dưới chân Bàn Già Lệ. Chiếc váy đỏ rực rỡ của Bàn Già Lệ thấm máu giờ lại càng đỏ hơn, diễm lệ như một ngọn lửa mãnh liệt nhất. Vương quân trố mắt cứng lưỡi, ngón tay run rẩy chỉ vào Bàn Già Lệ, lời nói nghẹn lại trong cổ họng không thể thốt thành lời.

Bàn Già Lệ cầm đao giẫm lên máu tươi đầy đất, bước từng bước lên thềm gỗ, đi đến trước mặt ông ta.

“Đi ra.” Nàng nói.

Vương quân run lẩy bẩy, dùng cả tay và chân bò xuống khỏi vương tọa.

Bàn Già Lệ xoay người, ngồi xuống trước bao nhiêu ánh mắt sùng kính, cao giọng nói: “Từ nay về sau, Bàn Già Lệ ta chính là Vương quân của Mã Tang!”

Mọi người buông đao, vén tà áo quỳ xuống hành lễ với Bàn Già Lệ. Tất thảy nam nữ đều quỳ xuống, Bàn Già Lệ nhìn loạt đầu người đen nhánh, hài lòng mỉm cười. Nàng đã lên kế hoạch này từ hai năm nước, điều động binh sĩ vệ đội và đàm phán với thủ lĩnh các trại khác, hao tâm tốn sức cho từng nước đi, không có thời gian trông coi Già Lâm nên mới đưa hắn ra tiền tuyến, tạm thời rời xa vòng xoáy quyền lực trong Vương trại. Lúc trước nàng giả vờ đồng ý chuyện thành hôn với Châu phu nhân cốt là vì để bức vua thoái vị vào ngày đại hôn này. Mọi sự đều tiến hành theo kế hoạch của nàng, ngoại trừ Già Lâm khiến nàng hơi đau đầu. Dựa theo tính tình của hắn thì e là sẽ giận dỗi khá lâu đây. <i>Không sao, chờ khi nào chàng ấy trở về, nàng sẽ đón chàng vào lều vàng, vừa ngủ vừa dỗ dành chàng ấy, bọn họ còn nhiều thời gian mà.</i>

Bàn Già Lệ hắng giọng nói: “Hôn lễ hôm nay không thành,” nàng chỉ vào tân lang kia, “Ngươi tên gì? Thôi bỏ đi, không quan trọng. Cho ngươi một sọt vàng, về nhà đi.”

Nàng còn chưa nói xong, một chiến sĩ đầu bù tóc rối ù té chạy lên cầu thang độc mộc, hô lớn: “Vương quân! Không hay rồi! Người Trung Nguyên nhân lúc đêm tối tập kích núi Cưu Minh, toàn quân tiền tuyến bị diệt! Toàn quân bị diệt!”

Chung quanh im phăng phắc, khách khứa ngẩng đầu lên, ai nấy đều trố mắt cứng lưỡi. Tân vương ngồi trên vương tọa ngơ ngác nhìn hắn, như thể không hiểu hắn nói gì, một góc thế giới trong lòng nàng lẳng lặng sụp đổ.

Nàng vẫn không tin, gằn từng tiếng hỏi lại, từng câu từng chữ khắc cốt ghi tâm: “Toàn quân bị diệt là có ý gì!?”

“Tất cả đều chết sạch! Không còn một người!” Chiến sĩ kia khóc lóc nói, “Chết sạch rồi.”

Già Lâm đã chết, ký ức thuộc về hắn ngừng lại, Mục Tri Thâm thoát khỏi thuật pháp Linh Môi, quay về đứng bên cạnh Tạ Sầm Quan, Bách Lý Quyết Minh và Bùi Chân. Bàn Già Lệ và Già Lâm âm dương cách biệt, người có tình nhưng lại không thể ở bên nhau, khiến cho Bách Lý Quyết Minh khó chịu trong lòng. Chỉ có mỗi tên Tạ Sầm Quan ngu đần này không tim không phổi, vỗ vai Mục Tri Thâm nói: “Vất vả rồi. Thân thể còn khỏe không, đợi về Giang Tả thì sắc ít thuốc bổ thận uống nha.”

Bàn Già Lệ không có thời gian đau lòng, nàng phải ngồi trên bàn xem tin tức trận chiến từ tiền tuyến truyền về suốt ngày đêm. Mã Tang thế yếu, nàng mở trại Âm Mộc ra, dùng hài cốt thối rữa của tổ tiên ra tiền tuyến. Hung thi tập hợp thành quân đội Mã Tang, bọn họ nhìn về phía người Trung Nguyên ở bên kia dãy núi, cách một ngọn núi Cưu Minh. Thu sang, lúc chiếc lá đầu tiên rơi xuống, tin tức Thiên Nữ lâm bồn từ Trung Nguyên truyền tới. Ngày đó chân trời phía tây phủ đầy mây đỏ, một đóa sen đỏ lộng lẫy nở rộ giữa đám mây. Cảnh tượng kì lạ này thu hút sự chú ý của mọi người, bồ câu ở phương trời xa vượt núi băng sông bay về báo tin cho Bàn Già Lệ rằng Thiên Nữ đã hạ sinh một đồng tử có bớt hoa sen đỏ giữa mày.

Nhóm thủ lĩnh trải bức họa mà hôm trước Lung giả vẽ ra, giữa đài sen, đồng tử chắp tay nhắm mắt, giữa mày là một đóa hoa sen đỏ sáu cánh.

Mọi người bật khóc, cuối cùng linh môi của Thiên Âm cũng giáng thế.

“Đưa Cửu Tử Ách đến Trung Nguyên đi,” Bàn Già Lệ nói, “Đây là lễ vật chúng ta tặng cho Đồng Tử Hoa Sen, dù sao thì một ngày nào đó nó cũng sẽ quay về Mã Tang.”

Ngày Linh Đồng giáng thế, người Trung Nguyên gửi thiếp đình chiến đến. Có lẽ ngay cả bọn họ cũng bị hồng liên kì diệu thuyết phục rằng Linh Đồng sẽ mang đến cho bọn họ cơ hội chuyển mình. Hôm đó, khi Bàn Già Lệ đóng cửa thu dọn di vật của Già Lâm, nàng tìm thấy bộ quần áo mà hắn mặc vào ngày lễ thành niên của nàng. Y phục đỏ thẫm thêu chỉ vàng, hắn giữ rất kĩ, vẫn còn mới tinh, nhất định là hắn rất thích bộ quần áo này. Ngoài cửa sổ màn trời đen như mực, những vì sao đong đưa treo trên trời cao. Bàn Già Lệ ngồi một mình dưới ánh đèn, nhẹ nhàng vu0t ve bộ quần áo. Nàng nhớ đến đêm lễ thành niên đó, Già Lâm mặc bộ y phục này, đeo mặt nạ vàng ngồi chờ nàng ở phía sau màn che.

<i>Vì sao chàng ấy lại chết? Là vì cái đêm Trung Nguyên tập kích, hay là vì chàng ấy hiểu lầm mình không cần chàng ấy?</i>

Nàng ngồi một mình cả đêm.

Đình chiến với Trung Nguyên, toàn tộc Mã Tang vui mừng, nam cưỡi ngựa bắn cung, nữ ca hát nhảy múa, gương mặt ai nấy đều tràn đầy niềm vui. Nhưng bọn Bùi Chân đều biết rằng đại nạn của Mã Tang vẫn chưa kết thúc. Năm thứ sáu đình chiến, vào một ngày mưa tầm tã, một bóng đen xẹt qua song cửa sổ. Bàn Già Lệ bừng tỉnh từ giấc ngủ mê, cầm đao đi ra ngoài.

Nô lệ bước tới bẩm báo: “Ban nãy Thiên Nữ vừa trở lại.”

“A Lan Na?” Bàn Già Lệ sửng sốt.

“Vâng,” Thần sắc của nô lệ phức tạp, “Thiên Nữ lấy tim hoa sen sáu cánh từ tháp Lưu Ly, nói là muốn cứu một người chết.”

“Nàng ta đâu rồi?” Bàn Già Lệ hỏi.

Nô lệ lắc đầu, “Nàng ấy mở Hư Môn rời đi rồi. Vương quân… trạng thái của Thiên Nữ trông không tốt lắm ạ.”

Tim hoa sen sáu cánh là đồ vật của Thiên Nữ, thoạt nhìn trông như một hòn đá nhỏ, từ thuở phụ thân của Bàn Già Lệ thì Thiên Nữ đã đeo thứ đó trên cổ. Bởi vì Thiên Nữ luôn mang theo bên người, nên mọi người đều cho rằng đó là thánh vật của Thiên Nữ. Khi A Lan Na để nó ở lại Mã Tang, Bàn Già Lệ cho người đưa nó đến tháp Lưu Ly. Vốn là đồ của A Lan Na, dù phải truyền lại cho linh môi thì cũng là truyền cho con trai của nàng ấy, muốn lấy thì cứ lấy đi.

Nhưng nàng ta lại nói muốn cứu người, là ai?

“Bách Lý Độ xảy ra chuyện rồi sao?” Bàn Già Lệ cười khẩy, “Hay là tên súc sinh Bách Lý Quyết Minh kia?”

“Thiên Nữ không nói,” nô lệ bẩm, “Nhưng nghe người trông coi tháp Lưu Ly nói trạng thái của Thiên Nữ thoạt nhìn không ổn lắm. Dường như nàng ấy… rất đau khổ, khóc rất nhiều. Nàng dùng tính mạng để uy h**p, thủ vệ không biết làm sao, mới để nàng vào tháp Lưu Ly.”

Bàn Già Lệ không nói gì nữa, xuyên qua màn mưa xám xịt nhìn xa xăm về phía Trung Nguyên ở nơi xa. Ở đó ắt hẳn đã xảy ra tai họa gì đó, một người quan trọng đã chết, bỗng nhiên nàng có dự cảm chẳng lành.

“Người đâu,” nàng trầm giọng nói, “phái người đến Trung Nguyên hỏi thăm, xem núi Bão Trần đã xảy ra chuyện gì?”

Thám tử đến Trung Nguyên còn chưa trở về, không bao lâu sau, thủ vệ tháp Lưu Ly tiến đến bẩm báo rằng trong tháp xuất hiện rất nhiều bóng người kỳ quái. Nhiều người đi ngang qua tháp Lưu Ly vào ban đêm cũng nói rằng họ nhìn thấy một bóng người phụ nữ bên song cửa sổ dưới đỉnh tháp. Chuyện này rất kì lạ, nếu như trong tháp có người thì đi vào kiểm tra không phải là được rồi sao? Thủ vệ lại ấp úng, cuối cùng nói là đã phái ba thủ vệ đi vào, nhưng không một ai ra khỏi đó. Hằng đêm, cửa sổ dưới đỉnh tháp vẫn sẽ xuất hiện bóng người phụ nữ kia.

Đêm đến, Bàn Già Lệ dẫn người đi kiểm tra. Một đống người trong Vương trại đi theo sau Bàn Già Lệ hóng hớt. Bọn Bách Lý Quyết Minh cũng gia nhập dám người, xuyên qua cánh rừng nhỏ đi đến dưới chân tháp Lưu Ly. Từ xa nhìn lên, thực sự có bóng người ở cửa sổ trên cùng. Bách Lý Quyết Minh vừa nhìn thấy cái bóng kia lập tức rợn tóc gáy. Bóng dáng đó cao gầy, hai tay hai chân nhỏ như que củi. Trông rất quen mắt, y gặp rồi, vừa nhìn đã nổi da gà.

Một nhóm người tụ tập dưới tháp, đông người nên gan cũng lớn hơn, mọi người quyết định vào tháp để xem ai ở bên trong. Bàn Già Lệ cau mày, không tán thành quyết định này. Nàng định thỉnh tổ tiên trại Âm Mộc ra, mời họ vào trong xem là thần thánh phương nào. Nhưng ngay lúc này, bóng người bên cửa sổ bỗng dưng biến mất. Sau đó, cửa sổ tầng dưới sáng lên, bóng dáng cao gầy đó xuất hiện ở phía sau song cửa.

“A? Nàng ta xuống đó rồi kìa?” Có người kêu lên.

Bóng người biến mất lần nữa, cửa sổ tầng dưới lại sáng lên, và nàng ta lại xuất hiện. Trong lòng Bách Lý Quyết Minh bỗng dâng lên nỗi sợ khôn tả, nàng ta đang xuống tòa tháp, nàng ta muốn xuống dưới. Những người khác cũng nhận ra điều này, bọn họ nhao nhao rút đao ra, giơ mũi tên lên nhắm vào cánh cửa ở tầng thứ nhất tháp Lưu Ly. Từng tầng cửa sổ lóe lên rồi chợt tắt, cuối cùng bóng người cũng xuất hiện ở cửa sổ tầng hai. Chẳng mấy chốc, cửa sổ tầng hai cũng tắt ngúm, bọn họ im lặng chờ nàng ta ra khỏi tháp Lưu Ly.

Đợi một lúc lâu mà tầng thứ nhất cũng không sáng lên. Bách Lý Quyết Minh nghi hoặc quay đầu lại, vừa lúc đối diện với một cặp mắt trũng sâu. Đây là lần thứ hai y nhìn thấy gương mặt này, tiều tụy đến mức da bọc xương, cần cổ dài một cách đáng sợ, giống như bột mì do tay đầu bếp kéo dài ra. Quỷ Mẫu nhìn chằm chằm y với gương mặt vô cảm. Bùi Chân kéo Bách Lý Quyết Minh ra, để y dựa vào mình. Thứ con quỷ này nhìn không phải Bách Lý Quyết Minh mà là đám người Mã Tang phía sau y. Bọn họ vẫn đang nhìn chòng chọc tháp Lưu Ly, không một ai phát hiện nguy hiểm cận kề, bọn họ không thể ngờ rằng quỷ quái trực tiếp thoắt cái hiện ngay phía sau mình.

Con quỷ chậm rãi há cái miệng to đùng ra, càng lúc càng lớn, cả khuôn mặt hoàn toàn méo mó. Có người xoay đầu lại, đối diện với một cái miệng đen ngòm to như hang động.

“A —-”

Tiếng thét chói tai đột nhiên im bặt, máu văng tung tóe, quỷ quái bắt đầu truy đuổi.

Đó là ngày đầu tiên Mã Tang trở thành Quỷ Quốc.

***
 
Độ Ách
Chương 117


Hơn phân nửa dân chúng và vệ đội dưới tháp thương vong, ngay cả Bàn Già Lệ cũng bị thương. Không ai biết con quỷ già cổ dài đó là ai, và ả ta hung ác hơn bất kỳ quỷ quái nào bọn họ từng gặp. Mãi đến khi thám tử đến Trung Nguyên dò la trở về, mang theo một tin tức khiến người ta khiếp sợ –

Linh Đồng và Thiên Nữ đều chết oan, lần lượt hóa thành quỷ. Ác quỷ trên tháp Lưu Ly kia là quỷ quái A Lan Na mất đi thần trí.

“Vương quân,” thám tử dâng một tấm thiếp vàng lên, “Bách Lý Độ và Bách Lý Quyết Minh nói mong được giúp Vương quân chống lại… A Lan Na.”

“Bảo bọn chúng cút!” Bàn Già Lệ tức giận, “Dựng kết giới vây núi rừng lại, tuyệt đối không cho bọn chúng cơ hội mở Hư Môn vào Mã Tang. Từ nay về sau, Mã Tang và Trung Nguyên là kẻ thù không đội trời chung!”

Bàn Già Lệ không tài nào hiểu nổi, một người con gái xinh đẹp như A Lan Na, vì lang quân trong lòng mình mà từ bỏ thọ mệnh bất lão bất tử, từ bỏ danh vị Thiên Nữ được tôn sùng, chẳng màng tất cả mà chạy đến Trung Nguyên, cuối cùng lại đổi lấy kết cục như thế này. Chẳng lẽ tất thảy những tấm lòng chân thành đều không nhận được kết quả tốt đẹp sao? Bàn Già Lệ lại nghĩ đến Già Lâm, trước khi chàng ấy chết có hận mình không?

Thuật pháp của A Lan Na vô cùng quỷ dị, chưa đầy một tháng, nửa căn trại đã biến thành quỷ vực. Bất cứ người nào vào bên trong đều không thể ra ngoài, cho đến khi bị A Lan Na cắn nuốt. Bàn Già Lệ mang theo tất cả tộc nhân rời khỏi trại, sau đó dựng trại và nghỉ ngơi bên ngoài trại m Mộc. Dựa theo tin tức do người gặp nạn truyền qua khóa Liên tâm, A Lan Na có ba phân thân Vui Vẻ, Giận Dữ và Yên Lặng, tương ứng với truyền thuyết cổ xưa về Mã Tang của bọn họ – con người ta sau khi chết sẽ nhìn thấy sự vui vẻ, tức giận của cả cuộc đời mình, cuối cùng hết thảy quy về sự tĩnh lặng vĩnh hằng trong ba tầng ánh sáng. Ngoài ra, thời gian và không gian trong quỷ vực hỗn loạn, tất cả những ai đi vào đều sẽ bị lạc trong những gian phòng vĩnh viễn không có hồi kết.

Cuối cùng tổ tiên ở trại Âm Mộc truyền tin đến: Tiểu Linh Đồng bị A Lan Na giam trong trại Âm Mộc.

Quỷ vực liên tục bành trướng, linh lực tiêu hao khiến A Lan Na càng ngày càng đói khát, bọn họ cần phải tìm cách làm nàng no bụng. Lung giả mang đáp án từ chỗ Thiên Âm về, nói rằng một đồng tử thuần âm có thể làm A Lan Na chắc bụng khoảng sáu mươi năm. Thủ lĩnh và con dân Mã Tang đều dùng ánh mắt bi ai nhìn về phía Bàn Già Lệ, nàng là Vương quân của Mã Tang, nàng phải đưa ra quyết định thích đáng nhất, dù cho nó ngập tràn tội lỗi.

Bàn Già Lệ quyết định hiến tế đồng tử thuần âm để đổi lấy sự bình an cho Mã Tang. Bọn họ dùng vàng đắp nặn tượng Thiên Nữ mười một khuôn mặt và Linh Đồng sáu tay, thành kính tế bái, cung phụng heo sữa và cơm nắm, sau đó đặt tượng vào quan tài có đồng tử thuần âm rồi phái người đưa vào trại Âm Mộc. Chỉ cần mọi thứ được tiến hành cẩn thận theo đúng các bước trong nghi thức, Thiên Nữ đã hóa thành Quỷ Mẫu sẽ không xuất hiện nữa, những người đàn ông khiêng quan tài có thể bước lên ánh trăng trở về một cách bình yên. Họ vẽ những bức tranh đầy màu sắc đặt trong trại Âm Mộc để ghi lại đoạn lịch sử đau thương này. Sáu mươi năm sau đó, người Mã Tang bình yên vô sự sống bên ngoài trại Âm Mộc.

Bách Lý Quyết Minh chứng kiến cảnh tượng những bậc cha mẹ khóc lóc thảm thiết đặt con mình vào quan tài sơn đen, đút chúng nó ăn hạt táo tàu an thần. Chỉ cần chúng nó ngủ say thì sẽ không phải đối diện với Quỷ Mẫu đáng sợ. Cha và mẹ khiêng đòn gánh bằng trúc, quan tài nho nhỏ được nâng lên. Người Mã Tang dõi theo bọn họ tiến vào căn trại cũ, nhìn quan tài được đặt lẻ loi ở giữa sân, cha mẹ nó rời khỏi căn trại, và cánh cổng lớn từ từ khép lại.

Năm này qua năm khác, từng thế hệ trong bộ tộc chết đi, công pháp của Bàn Già Lệ làm chậm quá trình lão hóa của nàng, khiến thọ mệnh của nàng dài hơn người bình thường. Nhưng suy cho cùng năm tháng rồi cũng sẽ để lại dấu vết, trải qua biết bao mùa gió tuyết, Quỷ Quốc năm thứ hai trăm sáu mươi, những hạt tuyết trắng vĩnh viễn lưu lại bên tóc mai của Bàn Già Lệ. Vị Vương nữ kiêu hãnh một thời giờ đây đã không còn nữa, chỉ có Dụ Thính Thu mới biết tuyết trắng lạnh lẽo trong lòng nàng ấy là không thể tan đi.

Năm nay, theo nghi thức lễ tế thông thường, đặt một đứa trẻ thuần âm dưới sáu tuổi vào quan tài đen rồi đưa vào trại Âm Mộc. Cổng trại khép lại, mọi người thở phào một hơi, bọn họ lại có thêm sáu mươi năm kéo dài hơi tàn.

Không ngờ rằng năm nay lại xảy ra biến cố, lúc người Mã Tang đang say giấc, vầng sáng tươi đẹp bừng lên trên vòm trời Quỷ Quốc, một bóng đen gầy như que củi từ từ hiện ra bên ngoài các màn cửa đỏ rực. Tiếng thét chói tai cắt rạch bầu trời đêm, quỷ quái săn mồi trong đêm tối. Máu tươi của người thường không thể thỏa mãn dạ dày không đáy của Quỷ Mẫu, tất cả vệ đội giương cung cài tên bắn, Quỷ Mẫu càng bị thương nặng bao nhiêu thì càng điên cuồng bấy nhiêu.

Cuối cùng, người Mã Tang bắt buộc phải dời về tây.

Tất cả những chuyện xưa sau đó nữa Bách Lý Quyết Minh đều biết. Người Mã Tang trăm cay nghìn đắng đi vào Tây Nan Đà, dựng nhà trên cây rồi bám rễ ở nơi đó, nhưng âm khí gặm nhấm lại khiến họ liên tục mắc căn bệnh kì quái. Bụng họ ngày một phình to, từng người lần lượt chết đi, Bàn Già Lệ có công pháp nên mắc bệnh muộn nhất, là người đưa ma cho bọn họ. Nàng đặt ngọc băng thiền vào quan tài đen, khép lại đôi mắt vô hồn của họ. Tộc nhân đều đi cả rồi, cuối cùng chỉ còn lại mỗi mình nàng.

Thực ra, nhiều người chết như vậy, có lẽ nàng cũng biết rằng khi phát bệnh, chỉ cần nôn thứ dơ bẩn trong dạ dày ra là được. Nhưng không quan trọng, bởi vì dẫu có làm vậy thì nàng cũng chẳng sống được bao lâu nữa.

Sẽ không có ai đậy nắp quan tài cho nàng, nàng ngồi trên ghế bập bênh nhìn ra cây Vọng Thiên bên ngoài cửa sổ âm u. Hơn hai trăm năm, cuối cùng nàng đã đến điểm cuối của đời người. Nàng đã quá mệt mỏi với những tháng năm khổ sở dài đằng đẵng này rồi. Nàng thắp một chiếc đèn trường minh, xếp bộ y phục đỏ thẫm ngay ngắn đặt trên đầu gối mình. Núi rừng vắng lặng, cách ô cửa sổ, một nhánh dây mây nghiêng mình nở hoa, bóng của nó in lên màn cửa. Trong cơn mê man dường như nàng lại nghe thấy tiếng họa mi hót vang, nến đỏ cháy rực trên đĩa sứ, giọt sáp nhỏ xuống đĩa sứ men xanh thành những đóa hoa mai chất chồng lên nhau. Dưới ánh đèn, chàng tháo chiếc mặt nạ vàng xuống, để lộ đôi mắt trầm tĩnh khiến lòng nàng vấn vương cả đời.

Ghế bập bênh lặng lẽ lay động, trong quầng sáng vàng nhạt của đèn trường minh, người phụ nữ tóc trắng như mây khép đôi mắt lại.

Dụ Thính Thu mở mắt ra, nhìn thấy mình đứng giữa đêm tối, ở nơi xa có một trản đèn trường minh sáng ngời, một người phụ nữ xa lạ ngồi trên chiếc ghế bập bênh cũ đã tróc sơn, mặc chiếc váy đỏ Mã Tang mà nàng vô cùng quen thuộc. Nàng bước tới, đối diện với người phụ nữ này. Năm tháng để lại dấu vết trên khuôn mặt người ấy, song lại không giấu nổi sự mỹ lệ trên đôi mắt của bà. Lúc còn trẻ chắc chắn bà là một người con gái xinh đẹp, rực rỡ như những mỹ nhân Mã Tang khác.

“Bà thành quỷ rồi?” Dụ Thính Thu hỏi, “Nơi này là tâm vực của bà?”

“Nhóc con, gặp trưởng bối phải hành lễ.” Bàn Già Lệ nói, “Đây là lễ phép của Trung Nguyên các ngươi à?”

Dụ Thính Thu cười nói: “Hóa ra bà vẫn luôn quan sát bọn ta.”

Bàn Già Lệ lắc đầu nói: “Nếu không phải vì nể mặt người dẫn dắt các ngươi, việc các ngươi tự tiện xông vào chỗ cô an giấc nghìn thu, cởi váy áo cô, xem trộm ký ức cô, cô đã lấy mạng chó của các ngươi rồi.” Hai tay bà đặt trước ngực, “Thôi, xem thì cũng đã xem rồi. Đứa con trai trong ký ức của Già Lâm không tệ, nhóc con, nó là lang quân của ngươi à?”

Dụ Thính Thu nhún vai, “Coi như vậy đi.”

“Ngươi không hề yêu nó.” Ánh mắt Bàn Già Lệ sắc bén.

Dụ Thính Thu cười, “Sao? Bà phụ Già Lâm nhưng lại muốn chỉ trích ta à? Bà nói đúng, ta không hề yêu huynh ấy, ta phải tu đại đạo chí cao vô thượng, tu kiếm Vô Tình mạnh nhất thiên hạ này. Đáng tiếc điều kiện tiên quyết phải là vong tình, muốn vong tình trước hết phải có tình. Có người cắt đứt tình căn của ta trước khi ta ngộ đạo, ta không còn thứ tình cảm thừa thãi cũng như là h4m muốn đó.” Nàng li3m môi, “Nhưng cuối cùng thì ta lại may mắn gặp bà.”

Bàn Già Lệ rũ mắt cười, “Ngươi nếm được mùi tình trong ký ức của ta à?”

“Còn hơn cả thế,” Dụ Thính Thu nhìn lòng bàn tay mình, “Ta cảm nhận được tình yêu rực cháy, những h4m muốn mãnh liệt, đồng thời cũng thấy được nỗi tiếc hận do hiểu lầm không thể xóa bỏ, và cả sự vắng lặng vô bờ vì âm dương cách biệt.”

“Ngươi ngộ được gì rồi?”

“Trời hướng về Tây Bắc, đất nghiêng phía Đông Nam*. Nhân gian có ly hợp, thiên địa có khiếm khuyết, duy chỉ đại đạo là vẹn nguyên, trước sau như một không hề thay đổi.”

<i>*Raw 天倾西北, 地不满东南: theo một cách giải thích nào đó, mặt trời và mặt trăng mọc ở phía đông, lặn ở phía tây, và vô vàn con sông đổ ra biển đông, hai điều này là bất biến dù cho xảy ra bất kỳ thảm họa thiên nhiên nào (nguồn Zhihu).</i>

Bàn Già Lệ thở dài, “Lang quân của ngươi đã trao sự trong trắng cho ngươi rồi.”

“Đừng lo,” Dụ Thính Thu xua tay, “Ở Trung Nguyên, sự trong trắng của đàn ông không đáng giá xu nào đâu.”

“Đúng là một đứa trẻ có trái tim sắt đá,” Bàn Già Lệ nói, “Bọn chúng chọn ngươi làm linh môi của ta là đúng đắn, ngươi giống ta. Nếu ngươi đã hạ quyết tâm, vậy hãy theo đồng bạn của mình đi tìm Đế Thính Thiên Âm đi. Nó không gì không biết, hỏi gì đáp nấy. Nó sẽ cho ngươi biết đạo Vô Tình của ngươi ở phương nào.”

Dụ Thính Thu khom người hành lễ, “Đa tạ Vương quân.”

“Đi thôi,” Bàn Già Lệ nở nụ cười ôn hòa, “Tộc nhân của ta sẽ chỉ đường cho các ngươi. Ba trăm năm rồi, chung quy các ngươi tới cũng không phải là quá muộn.”

Bóng dáng Bàn Già Lệ càng lúc càng mờ nhạt, đó là dấu hiệu của siêu độ. Thân thể Dụ Thính Thu mất khống chế lùi ra sau, mở mắt ra một lần nữa, đột nhiên thấy ánh sáng chói lọi, có hơi khó chịu nên nàng giơ tay lên che mắt. Nàng nhìn xung quanh, thấy mình đang nằm trong lòng Mục Tri Thâm, bọn Bách Lý Quyết Minh đều vây quanh nàng, Bùi Chân đang kiểm tra mạch nàng, ngay cả Bách Lý Tiểu Kỉ cũng ngồi xổm trên đầu Bách Lý Quyết Minh mở to đôi mắt như hai hạt đậu nhìn chằm chằm nàng.

Nàng hơi ngơ ngác, “Làm gì đấy?”

“Cuối cùng cũng tỉnh rồi,” Bách Lý Quyết Minh thở phào một hơi, “Ta giải trừ thuật pháp mà nhóc con nhà ngươi vẫn không tỉnh, tưởng đâu thuật pháp xảy ra sự cố gì, làm ông đây sợ muốn chết.”

“Bây giờ cảm thấy thế nào?” Mục Tri Thâm có vẻ lo lắng.

Dụ Thính Thu ngồi thẳng dậy, “Không xảy ra sự cố gì hết. Quỷ hồn của Bàn Già Lệ kéo ta vào tâm vực của bà ấy tán gẫu một lát. Bà ấy nói là chúng ta bất kính với hài cốt của bà, vốn định gây rắc rối cho chúng ta, nhưng nể mặt người dẫn đầu của chúng ta nên không so đo nữa.” Nàng nhìn quanh một vòng, “Mà này, người dẫn đầu của chúng ta là ai vậy?”

Ánh mắt mọi người đều hướng về phía Bùi Chân. Bách Lý Quyết Minh kinh ngạc hỏi: “Không phải ông đây à? Các ngươi nhìn Bùi Chân làm gì?”

Bùi Chân cười tủm tỉm trấn an y, “Đương nhiên là tiền bối rồi, ta nghe theo tiền bối tất.”

“Hừ,” Bách Lý Quyết Minh hài lòng, “Vậy thì còn được.”

“Bà ấy còn nói tộc nhân của bà ấy sẽ chỉ đường cho chúng ta đến gặp Thiên Âm.” Dụ Thính Thu nói.

“Tộc nhân?” Bách Lý Quyết Minh nhíu mày.

Mọi người nhìn ra ngoài cửa sổ, quầng sáng đã xuất hiện, bọn họ đã trải qua một đêm trong ký ức của Bàn Già Lệ và Già Lâm, bây giờ đã là ban ngày ở Tây Nan Đà. Bách Lý Quyết Minh đẩy cửa gỗ ra, giẫm lên nhánh dây mây nâu thẫm thô ráp, ánh sáng đỏ lờ mờ bên ngoài phủ khắp tầm nhìn y, y thoáng mở to hai mắt. Giữa những tán cây Vọng Thiên xanh thẫm, cành lá rộng lớn đan xen dày đặc, có vô số quỷ hồn đứng chen chúc trên những cành dây mây. Đa phần bọn họ có nước da ngăm đen, cắt tóc xăm mình, vừa nhìn là biết người Mã Tang. Tất cả mọi người đều chỉ về một hướng, đó là phía Bạch Tháp của Tây Nan Đà, cũng là nơi của Thiên Âm.

“Các ngươi…” Bách Lý Quyết Minh lẩm bẩm.

Những quỷ hồn gần như vô hình đó đưa tay ra đặt lên ngực và cúi chào. Đây là lễ tiết nghênh đón khách quý của người Mã Tang. Sau khi làm xong tất cả những việc này, hình bóng của bọn họ lần lượt tan biến từng người một, hóa thành những đốm sáng nhàn nhạt như những vì tinh tú. Khu rừng ngập tràn ánh sáng, bọn họ đã chờ đợi mấy trăm năm, cuối cùng tâm nguyện của họ cũng hoàn thành để được siêu độ.

Dụ Thính Thu nhìn trái nhìn phải, sau đó nói: “Hình như bọn họ vẫn luôn đợi chúng ta.”

Tạ Sầm Quan che miệng nói khẽ: “Bách Lý tiền bối, may mà ngươi đổi xác đó, bọn họ mới không nhận ra ngươi.”

Không, hoàn toàn ngược lại. Bùi Chân vươn ngón tay ra, một đốm sáng nho nhỏ nán lại trên đầu ngón tay trắng nõn của hắn. Bọn họ sớm đã nhận ra thân phận của sư tôn rồi.

***
 
Độ Ách
Chương 118


Bọn họ theo sự hướng dẫn của người Mã Tang đi về phía cuối rừng cây. Ra khỏi rừng rậm, trước mắt rộng mở sáng sủa, dưới chân bọn họ là núi non và những bụi cây xanh mướt trải dài lay động theo gió, sắc xanh đa dạng đong đưa qua lại. Chỗ trũng xuống là một thung lũng rộng lớn và thoai thoải, dòng nước màu xanh trắng tập trung trải tỏa ra, mô phỏng theo hình dáng của một đóa sen sáu cánh. Những bụi gai đong đưa trên bọt sóng trắng xóa, tạo nên một mảng xanh ngắt. Một tòa tháp bằng đá cẩm thạch trắng đứng sừng sững giữa thung lũng, thân tháp bị đục rỗng nhiều chỗ, trông khá kì lạ. Phía sau tháp là một vách núi dựng đứng cheo leo, cao đến tận trời xanh.

Vốn dĩ đây là một cảnh tượng rất mỹ lệ, song hết thảy lại bị một quầng sáng bao phủ. Vô số sợi xích đen xì to cỡ cánh tay trẻ con vươn ra dưới tháp bạch ngọc, từng sợi xích quấn chặt lấy cổ của một con quỷ. Trên gông xiềng khắc chú văn đỏ rực, những quỷ quái đó có con da thịt tróc hết chỉ còn lại bộ xương khô, con khác thì toàn thân quấn băng vải bẩn thỉu. Có lẽ những con quỷ này bị tà quái ký sinh, tất cả đều cuộn tròn ngủ say sưa. Đưa mắt nhìn xung quanh, tòa Bạch Tháp bị chúng vây quanh hệt như cái thùng sắt.

Dựa theo ký ức của Bàn Già Lệ, bọn chúng là quỷ quái rời khỏi trại Âm Mộc theo người Mã Tang dời về tây. Tây Nan Đà có tà quái, sau khi bị chúng nó ký sinh thì đánh mất thần trí và không tự chủ được hành động của mình. Bọn chúng bèn gieo một lời nguyền lên khóa để mình vĩnh viễn không thể rời khỏi Bạch Tháp, nguyện thề canh giữ nơi đây cho đến chết. Những con quỷ xuất hiện trong Mục Gia Bảo có lẽ là đến từ đây, Bách Lý Quyết Minh lúc sinh thời bắt bọn chúng đi, phong ấn quỷ hồn của chúng trong quan tài đen rồi đưa về Trung Nguyên.

Quỷ quái Mã Tang quả thực trung thành, nhưng nó cũng mang lại rắc rối cho Bách Lý Quyết Minh. Theo cảnh báo trên bản đồ, ban ngày không được vào tháp, rất có thể là do tà quái sợ ánh sáng tụ tập bên trong. Vậy chỉ có thể vào tháp khi đêm xuống, nhưng nếu vậy thì đám quỷ quái vây quanh bên ngoài tháp này sẽ tỉnh dậy, đều khó giải quyết như nhau.

Bùi Chân chau mày suy tư, “Chuyện bây giờ cần làm là nghĩ xem quỷ quái ngoài tháp hay tà quái trong tháp khó xơi hơn.”

Bách Lý Quyết Minh lúc sinh thời vào tháp lúc trời tối, không biết hắn đã dùng biện pháp gì.

“Đào đường hầm được không?” Bách Lý Quyết Minh ngồi xổm xuống chọt chọt bùn đất, “Đào một đường thông vào bên trong.”

Tạ Sầm Quan từ chối kế sách của y, “Nơi này nhiều suối như vậy, dưới lòng đất toàn là nước, ngươi đào chưa được vài thước thì nước đã phun lên rồi. Theo ta ấy, trừ khi chúng ta có thể bay, nếu không thì hoàn toàn không thể tránh khỏi đám quỷ Mã Tang bên ngoài này.”

“Ta còn một cách khác,” Bách Lý Quyết Minh nói, “Chỉ sợ Bùi Chân không vui thôi.”

Bùi Chân cười khổ, “Tiền bối lo lắng nhiều quá, cứ nói đi đừng ngại.”

“Ngươi xem, những quỷ quái đó bị âm tà ăn mòn thần trí, song lại không đánh nhau, chỉ cắn người sống. Vậy bọn chúng làm sao phân biệt được ai là người sống, ai là người chết?” Bách Lý Quyết Minh nói.

“Này có gì mà không phân biệt được?” Dụ Thính Thu nói, “Bọn chúng đều thúi hoắc.”

Bách Lý Quyết Minh vỗ đùi cái đét, “Không sai, bọn chúng thúi, chúng ta không thúi. Nếu chúng ta ngụy trang làm người chết hôi thúi đi vào, trở nên hôi hám như bọn chúng thì chúng sẽ coi chúng ta thành đồng loại.”

Về phần ngụy trang như thế nào, đương nhiên là lôi một thi thể trong nhà trên cây ra ngoài, bôi máu thịt của cái xác đó lên người mình. Phương pháp này thực sự khiến người ta buồn nôn, Bách Lý Quyết Minh quay đầu nhìn Bùi Chân, quả nhiên sắc mặt của tên nhóc này đã tái mét. Bách Lý Quyết Minh vỗ vỗ vai hắn, an ủi nói: “Ngươi ốm yếu lắm, bôi máu thịt của người chết không chịu nổi đâu. Ngoan ngoãn ở trong nhà cây chờ ta, sau khi xong chuyện sẽ ra ngoài đón ngươi nha.”

Tạ Sầm Quan ở bên cạnh hát đệm, “Đúng vậy đúng vậy, bọn trẻ các ngươi ở ngoài đi, cứ để hai lão già bọn ta xông pha chiến đấu là được rồi.”

Bùi Chân mỉm cười hờ hững, thoạt nhìn có vẻ ôn tồn lễ độ dễ nói chuyện, kỳ thực một câu cũng không để lọt tai. Chưa kể đến Dụ Thính Thu và Mục Tri Thâm đều tự quay về nhà trên cây chọn thi thể rồi.

Tạ Sầm Quan buồn bực không thôi, bèn lẩm bẩm bên cạnh Bách Lý Quyết Minh: “Người trẻ tuổi thời buổi giờ đúng là láo toét thật đấy, coi lời của trưởng bối không khác gì đánh rắm cả. Lão tiền bối, ngươi nói có đúng không?”

Tạ Sầm Quan nói đều có lý, chỉ là cái chữ “Lão” này khiến cho Bách Lý Quyết Minh tức giận, mỗi một lần nghe chữ “Lão” đều nhắc nhở sự chênh lệch tuổi tác giữa y và Bùi Chân, như thể châm chọc y không biết xấu hổ, trâu già gặm cỏ non. Già gì mà già! Đàn ông so mạnh yếu không so tuổi, Bách Lý Quyết Minh y có thể đánh văng ba con trâu chỉ với một cú đấm, dũng mãnh hơn đám thiếu niên Giang Tả mong manh yếu đuối kia gấp trăm lần. Bách Lý Quyết Minh hung dữ liếc Tạ Sầm Quan một cái, “Ngươi mới già ấy, ông đây còn trẻ chán. Sau này không được chê ông già nữa!”

Tạ Sầm Quan không thể hiểu nổi, cái tên này ngày xưa cứ tự coi mình là ông tổ ông tông thiên hạ, sao bây giờ lại không cho người khác nói mình già rồi?

“Đúng rồi, có chuyện này quên hỏi,” Bách Lý Quyết Minh kéo cổ áo ông, “Đồ ngu kia, có phải lúc còn sống ngươi không chung thủy, hay ăn vụng nên có con riêng ở ngoài không?”

Tạ Sầm Quan kêu oan, “Sao có thể chứ? Trời đất chứng giám ta là người chung thủy, chỉ có mỗi vợ con thôi. Trước khi thành thân với nàng ấy ta vẫn còn là trai tân nhé!”

“Kệ mẹ ngươi, nghĩ kĩ cho ông rồi hẵng trả lời.” Bách Lý Quyết Minh uy h**p ông, “Bùi Chân có vẻ ngoài giống hệt Tầm Vi, chẳng lẽ là trùng hợp à?”

“Gì? Bùi… Bùi Chân?” Tạ Sầm Quan sửng sốt, ánh mắt lướt qua vai Bách Lý Quyết Minh, nhìn thấy Bùi Chân đang liếc mắt sang đây. Ánh lửa đỏ bao trùm nửa bên mặt hắn, lúc sáng lúc tối, ánh mắt kia tràn ngập sự uy h**p. Tạ Sầm Quan nhất thời hiểu ra, nếu đặt con trai và Bách Lý Quyết Minh lên bàn cân thì đương nhiên ông phải đứng về phe con trai mình rồi, thế là ông lập tức giả vờ ngẫm lại, “À… Ặc… Hình như lần nọ uống say, quả thực có trải qua một đêm phong nguyệt.”

Quả nhiên Bùi Chân đúng là con riêng của Tạ Sầm Quan! Bách Lý Quyết Minh bắt đầu nhức nhức cái đầu. Y cưới Bùi Chân, vậy thằng ngu Tạ Sầm Quan này sẽ là ông già vợ của y, chẳng lẽ y còn phải gọi Tạ Sầm Quan một tiếng nhạc phụ sao? Bách Lý Quyết Minh buồn bực trong lòng, bèn đạp Tạ Sầm Quan một cái, “Cút đi, đừng có lượn lờ trước mặt ông.” Nói xong thì bỏ đi.

Tạ Sầm Quan chạy đến chỗ Bùi Chân, nói với thái độ không tán thành lắm: “Con à, ta thấy con vẫn nên tìm cơ hội thẳng thắn với sư tôn của con đi. Sư tôn con đối xử với con tốt biết bao nhiêu, sẽ không so đo chuyện con giấu y con là con trai đâu. Cùng lắm là giận dăm ba hôm thôi chứ gì, con hành lễ xin lỗi đàng hoàng, không lẽ y lại ghi hận đồ đệ do một tay mình nuôi lớn?”

Bây giờ đã không còn là vấn đề nam hay nữ nữa rồi, nếu nói thẳng ra chân tướng, e là sư tôn sẽ khó mà chấp nhận. Bùi Chân day day mi tâm, nói: “Ta tự có tính toán, không cần ông lo.”

Chạng vạng, Sơ Nhất Sơ Nhị và Sơ Lục khiêng ba thi thể còn chưa thối rữa hoàn toàn ra, để mấy tiểu bối dập đầu hành lễ, sau đó Bách Lý Quyết Minh và Tạ Sầm Quan mổ ngực bụng họ ra. Mọi người dùng khăn vải che mũi miệng lại, đeo bao tay rồi moi máu và nội tạng trong xác ra bôi cho nhau. Gương mặt, cần cổ, cánh tay và mấy vùng da khác đều dính đầy máu đen. Sau một nén nhang, dù là người hay quỷ đều biến thành người máu.

Bùi Chân thực sự muốn chết quách cho rồi, bị dày vò như thế này còn không bằng trực tiếp nuốt Lão Tài Hương biến thành quỷ quái, ít nhất có thể cởi bỏ túi da hôi thối để đổi một thân xác sạch sẽ.

Trời càng tối gió càng lớn, có lẽ nửa đêm trời sẽ đổ mưa, để tránh cho nước mưa xối rửa máu đen trên người, bọn họ phải xuất phát càng sớm càng tốt. Trước tiên đến khu trại bỏ hoang để nhặt vài mũi tên vàng phân phát cho mọi người. Sau khi chuẩn bị xong, sắc trời đã tối, đoán là tà quái đã rời khỏi Bạch Tháp nên bọn họ vào sơn cốc bên cạnh đi thẳng về phía tòa tháp. Cả đám đi chung không an toàn, bọn họ chia làm ba nhóm, Mục Tri Thâm, Dụ Thính Thu và Sơ Nhất đi cánh trái, Sơ Nhị Sơ Lục đi cánh phải, Bùi Chân, Bách Lý và Tạ Sầm Quan vòng ra sau, tạo thành thế kiềng ba chân để đảm bảo mỗi người đều nằm trong tầm nhìn của những người khác, từ từ tiếp cận Bạch Tháp.

Đẩy đám cỏ dại cao đến thắt lưng sang một bên, đám quỷ quái lang thang quanh Bạch Tháp phía trước càng lúc càng gần. Tạ Sầm Quan giữ vai Bùi Chân, còn Bách Lý Quyết Minh thì nắm cổ tay hắn, hai tên này ép Bùi Chân ở chính giữa. Đám Dụ Thính Thu đã tiến vào bầy xác sống, những con quỷ đó không phát hiện bọn họ là người sống, vẫn đang mở to đôi mắt xám trắng tuần tra khắp nơi.

Trái tim Bách Lý Quyết Minh treo lên đến cổ họng, từ xa khó nhìn thấy, tới gần mới phát hiện bầy xác sống này đông nghìn nghịt, bọn Dụ Thính Thu hoàn toàn lẫn vào chúng nó, gần như không phân biệt được bóng dáng. Một khi xảy ra sự cố thì họ sẽ bị quỷ quái vồ tới cắn xé thành trăm mảnh ngay lập tức. Cuối cùng, nhóm Bùi Chân cũng tới gần đám quỷ. Quỷ quái lê dây xích dài ngoằng lướt qua bọn họ. Bách Lý Quyết Minh cắn răng kéo cổ tay Bùi Chân bước vào bầy xác sống.

Không thể đi quá nhanh, tránh cho quỷ quái phát hiện sơ hở. Bọn họ cố ý bước đi khập khiễng, có lúc quỷ quái đi ngang qua người, Tạ Sầm Quan còn trợn mắt phát ra âm thanh ‘hô hô’. Bách Lý Quyết Minh rất muốn bảo ông đừng có làm lố, bộ dạng ngu ngốc đó không có giống hung thi mà giống bị liệt nửa người hơn. Quỷ quái liên tục lướt qua người bọn họ, có con thấy bọn họ không mang chú khóa còn đứng lại ngửi ngửi đánh hơi. May mà họ bôi thịt thối kín cả người, không có con quỷ nào nhận ra họ cả.

Đi được nửa đường, bỗng dưng Bùi Chân truyền âm, “Tiền bối, người xem, có hai sợi xích ở phía trước trống không.”

Bách Lý Quyết Minh tập trung nhìn kỹ, màn đêm đen kịt, cỏ dại chắn tầm mắt, y cố gắng nhìn một lát thì quả nhiên nhìn thấy có hai sợi xích trống không buông thõng dưới đất, không trói con quỷ nào cả. Bách Lý Quyết Minh thót cả tim, chuyện này hơi bất thường, nói chung là nếu có tình huống khác thường xuất hiện chứng tỏ có nguy hiểm.

“Biết đâu giống như quỷ quái ở Mục Gia Bảo, bị người tới trước bắt đi rồi thì sao.” Bách Lý Quyết Minh nói.

Đi chưa được mấy bước, bọn họ lại gặp thêm mấy sợi xích trống không.

Mặt Tạ Sầm Quan hơi tái, ông truyền âm nói: “Lẽ nào có con quỷ thoát khỏi dây xích, ra ngoài đi dạo?”

“Ngươi sợ cái gì, chỉ cần chúng ta tiến hành theo kế hoạch, cho dù có quỷ quái thoát khỏi dây xích thì chúng nó cũng không nhận ra ta đâu.” Bách Lý Quyết Minh nói.

“Không, ta cảm thấy không đúng.” Bùi Chân kéo bọn họ, “Hai người bọc ta lại, để ta kiểm tra dây xích thử.”

Hai người theo lời che chắn cho Bùi Chân, hắn ngồi xổm xuống nhặt một sợi chú khóa lên xem. Trên dây xích có vết máu bê bết, hắn đẩy cỏ dại ra, dưới đất là vài cái chân và cánh tay gãy nằm ngổn ngang. Nhặt một cái lên xem thử, chỗ gãy trông như bị dã thú cắn. Càng nhìn, hắn càng kinh hãi, tiếp tục gạt cỏ dại sang bên, bây giờ mới phát hiện dưới đất có rất nhiều tứ chi bị gãy nát và mảnh thịt.

“Ngươi thấy gì rồi?” Bách Lý Quyết Minh hỏi, “Nhanh lên, không thấy Sơ Nhị Sơ Lục đâu cả, đám con nhóc Dụ cũng sắp ra khỏi tầm nhìn của chúng ta rồi.”

Bùi Chân đi về trước hai bước, bỗng nhiên chân đá phải thứ gì đó, cúi đầu nhìn thì thấy là đầu của Sơ Lục. Hai mắt trợn lên, như thể kinh hãi tột độ. Sơ Nhị Sơ Lục không phải ra khỏi tầm nhìn của bọn họ, mà là đã gặp nạn. Dưới ánh trăng mờ ảo, hắn quay đầu lại đếm số bóng của mình, ba quỷ ảnh, là Sơ Tam Sơ Tứ và Sơ Ngũ bị tổn hại thân xác trước kia, Sơ Nhị và Sơ Lục không trở về.

Tạ Sầm Quan nôn nóng hỏi: “Sao rồi?”

Bùi Chân đột nhiên đứng dậy, đồng thời giữ gáy hai người kia, thấp giọng nói: “Đi nhanh lên, tiến về phía trước.”

Hắn không dùng truyền âm, cả hai đều nghe thấy.

Bách Lý Quyết Minh tràn đầy nghi vấn, hạ giọng hỏi: “Rốt cuộc ngươi đã thấy gì rồi?”

“Nơi này không đơn giản như chúng ta nghĩ,” Trán Bùi Chân rịn đầy mồ hôi, “Chúng ta phải bắt kịp Dụ Thính Thu và Mục Tri Thâm.”

Tạ Sầm Quan bỗng nhiên lên tiếng: “Không ổn, bọn nhóc Dụ cũng không thấy đâu nữa.”

Bách Lý Quyết Minh hoảng loạn trong lòng, ngóng về phía trước, ba bóng người đi đằng trước đã không thấy đâu nữa, trong tầm mắt chỉ còn lại đám quỷ quái đang lê bước lang thang khắp nơi. Bóng đêm tựa như mực nước lạnh lẽo chậm rãi thấm ướt cơ thể y.

“Bách Lý tiền bối.” Âm thanh của Mục Tri Thâm đột nhiên vang lên bên tai.

Mụ nội nó, hóa ra không bị mất tích! Bách Lý Quyết Minh nhìn dáo dác xung quanh, cái tên này nấp chỗ nào truyền âm cho y vậy? Còn truyền âm được, hẳn là cách bọn họ không xa. Màn đêm lờ mờ, nhìn đâu cũng chỉ thấy mỗi cái bóng, Bách Lý Quyết Minh không nhìn thấy hắn đang ở đâu.

“Đừng nhìn xung quanh nữa,” Mục Tri Thâm nhắc nhở y, “Trong bụi cỏ có gì đó, bọn ta ẩn nấp rồi.”

Y đang định hỏi nó là cái gì, còn đáng sợ hơn cả Bách Lý Quyết Minh sao? Đúng lúc này, y nghe thấy Mục Tri Thâm hít một hơi thật sâu.

Mục Tri Thâm gằn từng chữ: “Nó ở ngay phía sau các ngươi kìa.”
 
Độ Ách
Chương 119


Bách Lý Quyết Minh nhỏ giọng nói: “Bọn Mục Tri Thâm trốn đi rồi, hắn nói có thứ gì đó ở phía sau chúng ta. Cứ đi tiếp đi, để ta nhìn thử.”

Dứt lời, Bách Lý Quyết Minh từ từ quay đầu về phía sau. Qua khóe mắt y thoáng thấy một bóng đen cao kều gầy như que củi, tay chân dài bất thường, cao hơn quỷ quái đứng bên cạnh một khúc, đang đứng phía sau cách bọn họ hai mươi bước, nhìn từ xa trông như một hình nộm làm bằng gậy trúc. Bách Lý Quyết Minh chỉ nhìn lướt qua thôi là lòng đã lạnh đi. Đó là Quỷ Mẫu, nàng ta lại đến nữa rồi.

Tạ Sầm Quan thì không cần quay đầu lại, giữa ông và Quỷ Mẫu có một sợi dây liên kết vô hình. Khi nàng đến gần, sau gáy ông bắt đầu nổi da gà.

Giọng ông hoang mang, vô cùng lo lắng: “Là Quỷ Mẫu đúng không? Đúng là xúi quẩy tám đời mà, sao chúng ta lại đụng phải ả vậy?”

Bùi Chân nói: “Ả đói bụng nên qua đây kiếm ăn. Đừng lo, chúng ta cứ duy trì tốc độ, tiếp tục đi về phía trước, đừng để lộ sơ hở.”

Ba người cứng đờ tiến về phía trước, tốc độ cũng nhanh hơn, di chuyển bằng bước nhỏ. Quỷ Mẫu thoắt ẩn thoắt hiện phía sau bọn họ, mỗi lần hiện lên là có một con quỷ biến mất. Bóng dáng của nàng ta cứ lóe lên rồi chợt tắt, những con quỷ đó bị cắn nuốt trước khi chúng kịp phát ra tiếng ‘hô hô’. Cả ba đều nghe thấy tiếng ngấu nghiến của Quỷ Mẫu, tiếng da thịt bị xé rách khiến da đầu người ta tê dại, bọn họ vô thức bước về phía có nhiều quỷ quái.

Đi được mấy trượng, tiếng ngấu nghiến máu thịt không còn nữa. Bách Lý Quyết Minh nói: “Ê đồ ngu, ngươi quay đầu lại xem coi ả ta đâu rồi.”

Tạ Sầm Quan chậm rãi quay đầu lại, song ông thấy Quỷ Mẫu không còn ăn con mồi nữa, cứ đứng thẳng ở đằng xa. Đi lâu như vậy rồi mà khoảng cách giữa bọn họ cũng không xa hơn được bao nhiêu, dường như vẫn là hai mươi bước. Bỗng dưng Tạ Sầm Quan có hơi nghi ngờ có phải Quỷ Mẫu đã phát hiện ra bọn họ rồi không?

Tạ Sầm Quan hỏi Bùi Chân: “Con chắc chắn là Quỷ Mẫu không dám tới gần Bách Lý tiền bối à? Sao ta cứ có cảm giác ả ta cách bọn mình càng lúc càng gần vậy?”

Ngay sau đó, phỏng đoán của ông đã được kiểm chứng. Quỷ Mẫu thoáng hiện lên rồi đến gần bọn họ, gần đến mức Tạ Sầm Quan gần như có thể nhìn thấy gương mặt trắng bệch dưới mái tóc bù xù của nàng ta.

Tạ Sầm Quan quay phắt đầu lại, ghìm bả vai Bùi Chân đi nhanh về phía trước, “Chết rồi chết rồi chết rồi, ả tới ả tới ả tới.”

Nhưng xung quanh toàn là quỷ quái đang loanh quanh, bọn họ không thể đi nhanh hơn.

Nếu thực sự bí quá thì đành liều mạng thôi, Bách Lý Quyết Minh đang định rút đao ra, tiếng Mục Tri Thâm lại vang lên bên tai: “Bọn ta đến Bạch Tháp rồi, người có thấy bọn ta không?”

Bách Lý Quyết Minh kiễng chân nhìn dáo dác, cánh cửa Bạch Tháp hé ra một khe hở, hình như có ba bóng người đang lén lút ở đó.

“Các ngươi đang đứng ngay cửa lớn phải không?”

“Ta thấy các ngươi rồi!” Mục Tri Thâm vội vã nói, “Quỷ Mẫu đang tới gần các ngươi. Lát nữa ta bắn hỏa tiễn thu hút bầy quỷ, các ngươi nhân cơ hội đó chạy về Bạch Tháp.”

“Được.” Bách Lý Quyết Minh nói.

Vừa dứt lời, một ngọn lửa cháy phừng lên ở cửa lớn rồi bắn về phía tây kéo thành một vệt dài như sao băng. Tất cả quỷ quái đồng loạt ngẩng đầu lên, sau đó điên cuồng đuổi theo hỏa tiễn.

Ngay bây giờ! Bách Lý Quyết Minh túm cánh tay Bùi Chân thấp giọng hô: “Chạy!”

Tạ Sầm Quan rất nhanh, khỏi đợi Bách Lý Quyết Minh nói cũng đã co giò chạy như bay. Tiếng bước chân dồn dập vang lên ở sau lưng, cỏ bị ma xát tạo ra tiếng ‘sột soạt’’. Ba người thậm chí không dám quay đầu lại, chỉ hận chân mình không đủ dài để bước một bước xa mười trượng. Cánh cửa phía trước hé mở, đủ cho ba người chui vào. Mục Tri Thâm ở sau cửa giương cung bắn tên một lần nữa. Bóng dáng Quỷ Mẫu chợt vụt tắt rồi lóe lên, mũi tên bắn vào không khí, nàng ta lại đến gần hơn nữa, bàn tay gầy gò sắm túm được đầu của Tạ Sầm Quan.

Bách Lý Quyết Minh rút Cửu Tử Ách ra chém mạnh một phát, ngọn lửa mãnh liệt bùng lên ngăn chặn bàn tay của Quỷ Mẫu đang với tới Tạ Sầm Quan. Quỷ Mẫu bị đau nên lùi về sau, đầu tóc Tạ Sầm Quan cũng bén lửa. Bùi Chân vào cửa trước, sau đó là Tạ Sầm Quan ôm đầu chui vào. Bách Lý Quyết Minh lại vung thêm một đao, Quỷ Mẫu bị lửa cháy bừng bừng ép lui ra. Nhân cơ hội này bóng dáng Bách Lý Quyết Minh chợt lóe lên rồi len qua cánh cửa. Mục Tri Thâm, Dụ Thính Thu và Sơ Nhất nhanh chóng đóng cửa, dùng tên vàng làm then chốt cửa. Mới vừa khép cửa lại thì cánh cửa rung lắc ầm ầm, Quỷ Mẫu tông cửa như đạn pháo, giữa bản cửa sắt chịu tác động đến nỗi bị lõm vào.

Cửa sắt này sớm muộn gì cũng hỏng, phải nhanh chóng tìm được chỗ của Thiên Âm. Không gian trong tháp tối đen như mực, duỗi tay không thấy năm ngón, Sơ Nhất thắp đuốc lên, ánh lửa cháy lách tách chiếu sáng phạm vi một thước, bọn họ đối diện với một bầy gương mặt quái dị đen như than.

Bách Lý Quyết Minh: “…”

Bên trong Bạch Tháp, vô số tà quái đang ngồi xổm thành một bầy nhìn chằm chằm bọn họ. Khuôn mặt của vài con tà quái bắt đầu xoắn lại như lốc xoáy, dần dần biến thành tướng mạo của bọn họ. Nếu tà quái không nhe răng nanh ra thì quả thực giống bọn họ y như đúc.

Bùi Chân “Chậc” một tiếng, “Đúng là họa vô đơn chí. E là đám tà quái này sợ Quỷ Mẫu ngoài tháp nên tối nay mới ở lại trong này.”

“Các ngươi tìm đường đi, thứ quỷ này cứ giao cho ta.” Bách Lý Quyết Minh ngước mắt lên, đôi mắt của y rực cháy như lửa than.

Chân Hỏa sáng rực bùng lên quanh người Bách Lý Quyết Minh, cả người y bốc cháy hệt như mặt trời. Y quá chói, mắt người không thể nhìn thẳng, tất cả tà quái bị y hấp dẫn, bắt đầu thở phì phò tiến lên vây quanh rìa vòng sáng. Bách Lý Quyết Minh bước vào vòng vây của bọn chúng như đang tản bộ trong sân, vừa đi vừa xoay cổ, khớp xương kêu răng rắc.

“Tòa tháp này được xây bằng đá tảng.” Cuối cùng Bách Lý Quyết Minh đưa ra xác nhận. Bên ngoài cây cối um tùm, tùy tiện phóng hỏa sẽ thiêu rụi cả ngọn núi, cho nên Bạch Tháp sẽ giới hạn thuật pháp của y.

Bùi Chân gật đầu, “Không sai.”

“Vậy ông mày đây sẽ đại khai sát giới!” Bách Lý Quyết Minh nhe cái răng khểnh ra cười to.

Y thu Chân Hỏa lại, tất cả tà quái tưởng lầm rằng mình vớ được cơ hội nên bao vây từ tứ phía như lũ kiến ùn tới, trong nháy mắt Bách Lý Quyết Minh đã bị bầy quái đen ngòm nuốt chửng. Địa Sát Hỏa âm thầm mở ra, lấy Bách Lý Quyết Minh làm trung tâm, không khí xung quanh trong phạm vi ba thước mắt thường không thể nhìn thấy được thoáng dao động. Cùng lúc đó Chân Hỏa được phóng thích, Bách Lý Quyết Minh biến thành người lửa một lần nữa. Trong tích tắc nhiệt độ tăng vọt đến cực điểm, tà quái đến gần phát ra tiếng k3u rên, thậm chí có con không kịp tru lên đã bị đốt cháy thành vụn. Càng lúc càng có nhiều tà quái bị chiếu sáng rồi tan thành bãi nước đen. Nhưng đám tà quái này không sợ chết, con trước ngã xuống con sau tiến lên, vồ về phía Bách Lý Quyết Minh hệt như đám thiêu thân lao đầu vào lửa.

Bách Lý Quyết Minh xé y phục bị Chân Hỏa đốt tả tơi của mình ra quấn lấy đầu một con tà quái rồi đá nó vào bầy đàn. Thân trên tr4n trụi của y bị ngọn lửa quấn quanh, tim hoa sen sáu cánh trong ngực nóng bỏng đỏ rực, thoạt nhìn khoảnh khắc đó y không phải ác quỷ, mà giống một thiên thần giáng thế hơn. Máu nóng sôi trào, sát tính<i> (bản năng giết chóc)</i> kêu gào trong xương tủy y. Bách Lý Quyết Minh thậm chí còn không rút đao ra, y đè khuôn mặt đen sì méo mó của tà quái, nghe tiếng da thịt bị đốt ‘xèo xèo’ của nó. Từ góc nhìn của bọn Bùi Chân, Bách Lý Quyết Minh hệt như một quả cầu lửa bùng cháy đánh rất hăng say <i>(trái đánh phải đấm)</i>.

Quỷ Mẫu còn đang tông cửa, mũi tên vàng có dấu hiệu sắp gãy, Mục Tri Thâm lại cài thêm vài cái vào then cửa. Bùi Chân đốt đuốc, cố gắng quan sát cảnh vật trong tòa tháp. Tòa tháp này không giống như những tháp bình thường khác, nó rỗng ruột từ trên xuống dưới, không có phân tầng. Thỉnh thoảng có vài con tà quái chú ý rồi vồ về phía bọn họ. Tạ Sầm Quan lập tức nổi gió thổi chúng nó về lại chỗ Bách Lý Quyết Minh. Bốn bức vách điêu khắc rất nhiều pho tượng, thân tượng nghiêng mình chìa ra, còn đáy thì dán sát vào tường. Tất cả pho tượng đều nghiêng ra cùng một góc đều nhau, đồng thời pho tượng nào cũng mang vẻ mặt vô cảm. Hắn giơ đuốc ngẩng đầu lên nhìn, những pho tượng này như thể cố ý nhoài người ra khỏi vách tường để nhìn xuống bọn họ.

Tạ Sầm Quan nhìn mà tê cả da đầu, nói: “Sao ta cứ cảm thấy bọn họ đang nhìn ta vậy.”

Bùi Chân đưa đuốc đến gần tròng mắt của một pho tượng rồi nói: “Ảo giác thôi. Nhãn cầu của bọn họ không điêu khắc con ngươi, nên dù ông đứng ở đâu cũng sẽ cảm thấy họ đang nhìn ông cả.”

‘Ầm’ một tiếng, cánh cửa sắt đã bị nứt ra. Qua khe cửa có thể nhìn thấy rất rõ cảnh tượng Quỷ Mẫu đang thò người vào trong, đôi tròng mắt trợn ngược lên.

Bộ dạng đó thật sự rất đáng sợ, Dụ Thính Thu đổ mồ hôi lạnh nói: “Tìm đường nhanh lên! Bách Lý Quyết Minh lúc còn sống đã đến chỗ này, có khi nào hắn khắc hỏa phù dẫn đường cho chúng ta không?”

Nàng nói rất có lý, mọi người vội vã tìm hỏa phù khắp chung quanh. Dường như mỗi viên gạch đều khắc hoa văn phức tạp, Tạ Sầm Quan xem đến hoa cả mắt, nhưng vẫn không tìm được. Bùi Chân trèo lên vách tường quan sát những pho tượng đó rồi ngẫm nghĩ, trong lòng vẫn cảm thấy có gì đó sai sai. Hắn nhảy xuống vách tường, lôi Tạ Sầm Quan qua hỏi: “Nãy ông nói tất cả bọn họ đều đang nhìn theo ông, lúc đó ông đang đứng đâu vậy?”

Tạ Sầm Quan chỉ cho hắn, “Ở đây.”

Đúng là cảm giác của Tạ Sầm Quan không hề sai, pho tượng đang nhìn về phía ông. Tuy tròng mắt của bọn họ không có con ngươi, nhưng chúng được chế từ vật liệu đặc biệt, dù cho ánh sáng chiếu vào mắt tượng từ bất kỳ hướng nào con ngươi cũng chỉ có một điểm sáng. Nhưng đám tượng không phải nhìn Tạ Sầm Quan, mà là nhìn khối gạch dưới chân ông.

Bùi Chân ngồi xổm xuống kiểm tra khối gạch, nó thô ráp hơn so với những viên xung quanh, rõ ràng là dấu vết để lại do đóng ra mở vào quá nhiều lần.

“Tìm được rồi,” hắn nói, “Cạy khối gạch này lên.”

Cửa sắt lại ‘ầm’ một tiếng, Quỷ Mẫu đã thò được đầu vào.

Mọi người đẩy nhanh tốc độ cạy viên gạch đó ra, sau đó đưa đuốc xuống dưới nền đất, bên dưới là một đường hầm tối om. Mục Tri Thâm dẫn đường, kế đó là Dụ Thính Thu. Bùi Chân là người cuối cùng đi xuống, cao giọng gọi: “Tiền bối, đừng nghịch nữa!”

Bách Lý Quyết Minh đốt một vòng lửa rồi trực tiếp hiện thân ngay cửa đường hầm, sau đó đậy viên gạch lại. Tà quái chậm hơn một bước, liên tục cào gạch phát ra âm thanh ‘xoen xoét’. Bùi Chân dán một vòng bùa trừ tà lên viên gạch, sau đó dùng chu sa vẽ bùa trên gạch để phong bế gạch lại. Như vậy trừ phi bọn họ mở viên gạch ra, nếu không những thứ bên ngoài tuyệt đối không thể cạy nó.

Âm thanh cào gạch bên ngoài im bặt, Bách Lý Quyết Minh khen bùa trừ tà của Bùi Chân hữu dụng.

Lúc này, hai người nhìn thấy từng lọn tóc đen nhánh len qua khe gạch chui vào, ngoằn ngoèo như những sợi tảo đen. Tất cả bùa trừ tà đều bị lọn tóc phá hỏng, ánh sáng màu lam nhạt trên lá bùa lập lòe rồi tắt hẳn.

Không phải bùa trừ tà xua đuổi được đám tà quái, mà là Quỷ Mẫu! Con mụ âm hồn bất tán chết tiệt kia lại tới nữa rồi!

Nghĩ đến cảnh tượng bọn họ chỉ cách ả nữ quỷ này một viên gạch mỏng, Bách Lý Quyết Minh nổi cả da gà, bèn vội vã hô lên: “Đi mau đi mau! Quỷ Mẫu lại đến nữa rồi!”

Người đằng trước chậm chạp chưa chịu đi, Bách Lý Quyết Minh lại hô thêm mấy tiếng nữa. Tạ Sầm Quan nhường chỗ cho y, “Đừng có hét nữa. Phía trước có hai lối, đi bên nào đây?”

Bách Lý Quyết Minh vừa ngẩng đầu lên nhìn thì sửng sốt. Mục Tri Thâm giơ đuốc, sắc mặt nghiêm trọng. Trước mặt hắn có hai đường, một rộng một hẹp. Dựa theo tình hình bây giờ, chắn chắn một bên là đường cùng, hơn nữa rất có thể rất nguy hiểm, dùng để khiến những kẻ xâm phạm nơi đây lạc lối. Nếu thời gian dư dả thì bọn họ có thể thử xem sao. Nhưng bây giờ Quỷ Mẫu đang ở ngay phía sau bọn họ, một khi quay đầu sẽ đụng độ Quỷ Mẫu. Bọn họ chỉ có một lần lựa chọn duy nhất.
 
Back
Top Bottom