Khác ĐÊM DƯỚI NANH SÓI (BOYLOVE, 18+) (tên cũ là equinox shade)

Xin chào bạn!

Nếu đây là lần đầu tiên bạn ghé thăm diễn đàn, vui lòng bạn đăng ký tài khoản để có thể sử dụng đầy đủ chức năng diễn đàn và tham gia thảo luận, trò chuyện cùng với cac thành viên khác.

Đăng ký!
Đêm Dưới Nanh Sói (Boylove, 18+) (Tên Cũ Là Equinox Shade)
CHƯƠNG 40: SAU "CƠN BÃO"


Igor lại cúi xuống, khóa môi anh thêm lần nữa.

Hơi thở dồn dập, đầu lưỡi nóng rẫy trượt qua môi, qua cổ, rồi lướt xuống ngực.

Tiếng mút xen lẫn tiếng rên khàn khiến Nhật An choáng váng, lồng ngực phập phồng kịch liệt.

"Ư... dừng..."

- anh bật ra từng nhịp ngắt quãng, nhưng bàn tay to lớn kia vẫn đi dạo khắp cơ thể, từ vai, ngực, eo rồi trượt xuống thấp hơn.

Khi ngón tay Igor dừng lại ngay ở cạp quần short, kéo nhẹ, Nhật An lập tức giật mạnh, cả thân thể co lại.

"Cậu- đừng làm bậy!"

- giọng anh khàn vỡ, mắt nảy lửa nhưng đồng thời ánh lên vẻ hốt hoảng.

Igor khựng lại, giữ nguyên động tác.

Cậu ngẩng đầu, đôi mắt lam thoáng tối, nhìn thẳng vào gương mặt đỏ bừng và đôi mắt hơi ươn ướt kia.

Một giây im lặng nặng trĩu, rồi Igor thở dài, giọng khàn đi vì kiềm nén:

"...Đừng khóc, Anka.

Tôi không điên đến mức làm anh đau đâu."

Cậu với tay lên, tháo phăng lớp cà vạt đang siết chặt cổ tay anh.

Sợi lụa rơi xuống bàn thép, lạnh loáng.

Igor khẽ nắm lấy cổ tay anh, xoa xoa dấu hằn đỏ, rồi cúi sát, thầm thì:

"Không có gel, không có bao.

Tôi sẽ không đi vào anh.

Tôi thề."

Nhật An mím môi, hơi thở dồn dập, đôi mắt ướt ánh nghi hoặc lẫn bối rối.

"Thề... thì tôi phải tin cậu chắc?"

- giọng anh nghẹn, vẫn cố gắt.

Igor cười khàn, méo xệch.

"Anh chẳng có lựa chọn nào khác đâu.

Nhưng... tôi chưa bao giờ nói dối về chuyện này cả."

Khoảnh khắc ấy, Igor lại trượt tay xuống, lần nữa túm lấy cạp quần short.

Cậu kéo chậm rãi, cố ý để vải lướt dọc da anh, vừa làm vừa ghé thì thầm sát tai:

"Anka...

để tôi nhìn anh."

"Cậu-..."

- Nhật An run lên, muốn ngăn, nhưng cổ tay vừa được thả tự do lại bị chính sự run rẩy của bản thân giữ chặt.

Hơi thở anh vấp hẳn, trái tim đập loạn trong lồng ngực.

Igor vẫn nhìn anh, ánh mắt lam vừa cuồng si vừa lấp lánh thương tiếc, như muốn trấn an nhưng cũng như muốn ép ngã.

****

Hơi nước ấm còn đọng trên vai khi Igor bước ra khỏi phòng tắm.

Tóc ướt rủ xuống cổ, vài giọt lăn theo sống lưng săn chắc rồi biến mất trong lớp khăn quấn hờ.

Cậu khẽ nghiêng đầu, vắt nốt phần nước còn lại, ánh đèn trần chiếu lên làn da trắng gần như phát sáng.

Điện thoại rung nhẹ trên bàn.

Màn hình hiện dòng chữ: Lilia Sokolov.

Igor vừa lau tóc vừa bấm nhận, giọng uể oải, pha chút khàn vì mệt.

"Có chuyện gì?"

Màn hình bật sáng - khuôn mặt Lilia hiện ra, xinh đẹp, lạnh và đang cực kỳ... khó chịu.

"Volk!

Tôi nói bao nhiêu lần rồi hả?

Xin phép ra ngoài ba tiếng, mà hai người biến mất nguyên ngày!

Cậu định để Council hỏi thăm riêng à?"

Igor thở dài, ngồi phịch xuống ghế, lấy khăn lau cổ.

"Tắc đường."

"Kẹt xe ở rừng ấy à?"

- cô nheo mắt, nghiến răng.

- "Cậu giỡn mặt tôi sao?!"

Igor khẽ nhướng mày, giọng vẫn đều đều:

"Vậy cô ghi là...

'do hoàn cảnh khách quan dẫn đến kéo dài nhiệm vụ khảo sát vật liệu sinh học'.

Nghe hợp lý chứ?"

Lilia cứng họng trong hai giây, rồi rít khẽ: "Volk, cậu đang nhờ vả tôi ngụy biện đấy, hiểu không?"

Cậu ngẩng đầu, nụ cười nửa miệng thoáng qua, chẳng hề giống người đang nhờ vả.

"Cảm ơn trước."

"Đồ khốn.

Cậu không thay đổi được đâu."

- cô buông một hơi dài, mắt lướt qua khung hình rồi chợt nhíu mày - "Lại cởi trần.

Chúa ơi, Volk, ít nhất mặc áo đi.

Tôi là phụ nữ đấy."

"Cô nhìn thì tắt máy."

- Igor đáp tỉnh như không.

Lilia trừng mắt.

"Đừng có thử tôi."

"Không dám."

- Cậu gật đầu nhẹ, giọng vẫn trầm mà như đang cười.

Cô nhìn chằm chằm vài giây, như thể muốn moi xem bên ngoài khung hình kia còn ai nữa.

Rồi bất chợt hỏi, giọng thấp hẳn xuống:

"Mỗi lần hai người đi riêng...

đều có chuyện.

Cậu muốn tôi ghi thế nào nếu Council hỏi?"

Igor liếc qua góc phòng, nơi tấm chăn nhăn phủ lên thân thể đang ngủ trên giường mình.

Mí mắt Nhật An khẽ rung, hơi thở đều, dấu đỏ lấm tấm ẩn dưới lớp chăn.

Cậu quay lại màn hình, giọng cộc lốc:

"Tôi không muốn tường trình chuyện cá nhân."

Lilia mím môi, thở dài.

"Tôi thật sự không hiểu cậu, Volk.

Nhưng thôi.

Tự chịu lấy."

"Luôn luôn."

Cô tắt máy, để lại màn hình đen phản chiếu gương mặt Igor, đôi mắt lam nhạt đi vì ánh sáng.

Cậu đặt điện thoại xuống bàn, quay người.

Bên kia, Nhật An vẫn ngủ say, tay còn vương dấu cà vạt trên cổ tay, ngực phập phồng đều.

Ánh đèn mờ phản chiếu lên làn da rám nhẹ - nơi đó, từng vệt đỏ vẫn còn hằn, những đường cong trên xương vai và cổ như được ánh sáng tô viền lại.

Igor đứng im thật lâu.

Chỉ còn tiếng thở khe khẽ của người nằm dưới tấm chăn, lẫn nhịp đồng hồ nhịp đều như chế giễu.

Ánh đèn trần vàng nhạt hắt xuống, cắt qua từng đường nét trên khuôn mặt Nhật An - mí mắt khép chặt, làn da còn ửng nóng, môi sưng hằn dấu răng.

Dấu hằn của chính cậu.

Igor khẽ siết tay.

Bàn tay ấy vừa nãy...

đã làm những chuyện không nên làm.

Cậu ngẩng đầu, nuốt khan, nghe thấy trong ngực mình vẫn còn tiếng đập mạnh, nặng như trống.

"Khốn thật, Igor."

"Mày thề sẽ không... rồi cuối cùng vẫn đút vào."

Giọng nói trong đầu cậu khàn đặc, vừa cười, vừa rít qua kẽ răng.

Cậu cúi xuống, nhìn kỹ hơn - nơi tấm chăn che không kỹ, phần hông anh hiện lên với vài vệt đỏ nhòe.

Da rám nắng ấy bây giờ mỏng manh đến mức chỉ cần thở mạnh cũng sợ rách.

"Chắc anh đau lắm, Anka."

Igor thở ra, khẽ nhắm mắt, lòng nặng trĩu như vừa nuốt đá.

Hình ảnh lúc ấy lại hiện lên - tiếng thở nghẹn, ánh mắt anh chao đảo, bàn tay run túm lấy cổ tay cậu rồi lại buông thõng.

Không hề phản kháng nữa.

Chỉ còn run.

Chỉ còn tim đập rối loạn dưới ngực cậu.

Igor nhấc tay, khẽ chạm lên gò má ấy.

Cảm giác nóng hổi khiến cậu khựng lại.

Ngón tay trượt sang làn tóc đen ướt mồ hôi, dính nhẹ vào da trán anh.

Một thoáng, môi cậu khẽ run - nửa như muốn cúi xuống hôn, nửa như sợ phải đối diện.

"Nhìn cảnh này... lẽ ra mày phải thấy hối hận."

"Nhưng sao lại thấy yên?"

Cậu cười khẽ, tiếng cười không có âm vang, chỉ là hơi thở méo mó.

Trong ánh sáng mờ, Nhật An co người, khẽ trở mình, một bên vai hở ra, để lộ dấu răng mờ tím.

Igor nhìn chằm chằm, mắt tối lại, mâu thuẫn rõ rệt.

"Trông như hoàn toàn thuộc về tôi rồi, Anka."

Cậu lùi một bước, rút tay về, khoanh chặt tay trước ngực.

Đôi mắt lam ánh lên, lạnh đi dần, nhưng khóe môi vẫn cong thành nụ cười rất nhỏ - nụ cười của kẻ vừa thắng, vừa tự ghét chính chiến thắng đó.

****

Dưới ánh đèn trần vẫn vương thứ sáng ấm vàng mỏi, Nhật An khẽ mở mắt.

Mí mắt nặng như dính, cổ họng khô rát.

Anh mất vài giây mới nhận ra nơi mình nằm không phải giường ở Equinox shade mà là căn phòng ở safe house của Igor và mùi xà phòng tắm của Igor vẫn còn vương trong không khí.

Anh đảo mắt một vòng - và đúng như dự đoán, thằng nhóc ấy đang ngồi cách đó vài bước, tóc còn ướt, áo phông xộc xệch, tay cầm ly nước.

Cả hai nhìn nhau.

Một khoảng lặng dài như đông đặc lại.

Igor là người phá trước, giọng khàn trầm nhưng lại nhẹ lạ thường:

"Anh tỉnh rồi."

Nhật An không đáp ngay.

Mắt anh khẽ híp lại, rồi cau mày, giọng khàn:

"Cậu ngồi đó bao lâu rồi?"

"Không lâu."

- Igor nhún vai, đặt ly nước lên bàn cạnh giường.

- "Chỉ đủ để thấy anh ngủ say đến mức tôi tưởng anh chết."

Anh liếc cậu, trừng mắt: "Khốn."

Cậu bật cười khẽ, không phản bác, chỉ đẩy ly nước về phía anh.

"Uống đi.

Tôi không bỏ gì trong đó đâu."

Nhật An cầm lấy ly, nhìn chất lỏng trong suốt, khẽ xoay cổ tay.

Nước mát.

Không khí lại im thêm lần nữa.

Anh hớp một ngụm nhỏ, nuốt xuống, rồi khẽ nhíu mày khi cơ bụng kéo căng - cơn đau âm ỉ khiến anh suýt rít tiếng.

Igor nhìn thấy, nhưng giả vờ không thấy.

Anh đặt ly xuống bàn, nói khô khốc:

"Cậu vẫn chưa bị tôi giết là may rồi đấy."

Igor nhướn mày: "Anh yếu thế này, giết nổi không?"

"...Câm."

- Nhật An đáp, giọng hạ thấp, mệt đến mức chẳng buồn bật dậy.

Một thoáng im.

Igor quay sang, tựa lưng vào mép bàn, cánh tay dài khoanh lại trước ngực, mắt vẫn nhìn anh.

"Dù sao cũng tối rồi.

Không về kịp đâu."

- Cậu nói, giọng nhỏ hơn, dường như mệt mỏi thật sự.

- "Ở lại đây đến sáng đi."

Nhật An không phản đối.

Anh chỉ khẽ nhắm mắt, hơi thở đều lại, lưng dựa vào tường.

Một lúc, Igor hỏi:

"Anh muốn ăn gì không?"

"Không."

- câu trả lời dứt khoát.

Ngay lập tức, bụng anh réo lên tiếng nhỏ, đủ rõ để cả hai cùng nghe thấy.

Igor khựng nửa giây, rồi bật cười khẽ, cúi đầu:

"Nó đang phản chủ đấy."

"...Cái gì?"

"Nó bảo, 'cứ sĩ diện nữa đi, tôi chết đói bây giờ đây'.

Tội nghiệp."

- Cậu nói đều giọng, vẻ thích thú hiện rõ.

Nhật An hất mắt nhìn cậu: "Cậu đang nói chuyện với bụng tôi à?"

"Ít ra nó còn trung thực hơn anh."

- Igor nhún vai.

- "Trong nhà bếp có mấy thứ thôi, toàn đồ ăn liền: bánh mì đen, xúc xích khô, soup gói, mì kiều kiểu Nga..."

"Có thể ăn món tự chế biến không?"

- Anh cắt ngang, giọng hơi khàn.

Igor ngừng liệt kê, nhướn mày: "Anh biết nấu à?"

Nhật An đáp, tỉnh rụi: "Tôi chưa từng nói tôi không biết."

Cậu cười khẩy, khoanh tay nhìn anh thêm giây nữa rồi gật đầu, giọng nửa đùa nửa thật:

"Được.

Vậy hôm nay, bếp của tôi thuộc quyền chỉ huy của anh.

Cẩn thận, nếu anh làm cháy cái nồi duy nhất ở đây, tôi sẽ bắt anh rửa sạch nó bằng tay."

"Cậu cứ thử nói thêm một câu nữa xem."

"Thật đáng yêu khi anh đe dọa trong lúc không đứng nổi."

- Igor cười nhẹ, giọng nhỏ nhưng rõ từng chữ.
 
Đêm Dưới Nanh Sói (Boylove, 18+) (Tên Cũ Là Equinox Shade)
CHƯƠNG 41: KỸ NĂNG BẾP NÚC CÓ HẠN


Nhật An thở hắt ra, cố phá tan cái im lặng đặc quánh trong không khí.

Mẹ kiếp, cứ mặc kệ thôi.

Ở cạnh tên điên này, có chuyện quái gì gọi là “bình thường” được đâu.

Sau này chỉ cần không nhắc lại là xong.

Anh kéo tấm chăn lên cao hơn, né khỏi ánh nhìn đang rọi tới từ phía đối diện.

Hơi thở vẫn còn vướng đâu đó trong cổ, nặng và khô rát.

Một lúc, anh cất tiếng khàn khàn, giọng trầm nhưng bình tĩnh lạ thường:

“Cậu còn dư quần áo không?

Tôi không định ở trần thế này mà xuống bếp.”

Igor hơi ngẩng đầu, có vẻ ngạc nhiên khi nghe anh nói câu ấy đầu tiên.

Cậu chớp mắt, rồi gật đầu, giọng nhỏ hơn thường lệ:

“Có.

Tủ bên phải.

Ngăn dưới cùng.”

Nhật An hất cằm về phía đó, không nhìn cậu thêm.

Anh xuống giường, mỗi bước đi đều khiến cơ bụng co rút đau âm ỉ.

Khi cúi xuống lục tủ, đầu ngón tay chạm vào lớp vải cotton dày mùi xà phòng đặc trưng của Igor — lạnh, khô và sạch đến mức khó chịu.

Anh rút bừa một chiếc áo sơ mi đen.

Áo rộng, dài gần quá đùi.

Khoác lên, vải lạnh áp vào da khiến anh rùng mình nhẹ.

Thứ mùi quen thuộc khiến tim anh bất giác khựng một nhịp, dù lý trí vẫn đang rít gằn rằng: đừng cảm nhận gì hết, An.

Phía sau, Igor vẫn lặng im, chỉ có ánh nhìn dõi theo từng cử động của anh.

Cậu khẽ nghiêng đầu, môi mím lại khi thấy dáng người nhỏ hơn hẳn mình trong chiếc áo sơ mi rộng thùng thình.

Chiếc cổ áo hơi trễ, để lộ phần xương quai xanh rám nhẹ, vài vết hằn đỏ nhạt còn sót lại.

Cảnh đó khiến Igor thấy tim mình siết lại — một loại cảm giác vừa mềm, vừa đau.

“Nhìn cái gì?Mọc lẹo mắt bây giờ.” – Nhật An nói mà không quay lại, giọng lạnh.

Igor đáp chậm, cố giữ bình thản:

“Áo của tôi hợp với anh hơn tôi tưởng.”

“Nghe như trêu.”

“Không.

Chỉ là thật.” – Cậu cười khẽ, nhưng ánh mắt vẫn nặng trĩu. – “Anh trông như thể… mọi thứ của tôi đều đã bao quanh anh rồi.”

“Đừng nói kiểu đó.” – Nhật An cắt ngang, giọng khàn xuống.

Anh quay lại, ánh nhìn thẳng, lạnh. – “Không có gì ‘của cậu’ ở đây hết, Gorik.”

Cậu mím môi, khẽ gật, nhưng khóe miệng vẫn giữ nụ cười méo mó.

“Phải.

Tôi quên mất, anh vẫn chưa tha.”

“Tha?

Cậu nghĩ đây là chuyện có thể ‘tha’ hả?” – giọng anh cao lên, rồi chùng xuống. – “Tôi chỉ không muốn cãi.

Mệt rồi.”

Anh quay đi, mở cửa bước ra ngoài.

Hơi lạnh hành lang ập vào khiến anh rùng mình, bàn tay vẫn hơi run.

Nhưng ít nhất, anh còn giữ được bình tĩnh.

Igor đi theo, giữ khoảng cách vài bước.

Không nói, không chạm, chỉ nhìn bóng lưng ấy trong ánh đèn mờ.

Cái bóng cao hơn của cậu đổ lên lưng anh, như một lớp bóng không thể rũ đi.

****

Qua lối vòm gỗ, ánh sáng vàng từ căn bếp chiếu hắt ra, mờ nhạt mà ấm.

Không khí nơi đây sạch đến mức thiếu hơi người — mùi kim loại, xà phòng, và lớp bụi vô hình của sự ngăn nắp quá mức.

Dao bếp sáng loáng treo theo kích cỡ, thẳng hàng như đội quân mini.

Bếp điện, máy hút mùi, bàn gỗ dài ở giữa — mọi thứ đều như thể chưa từng được dùng đúng chức năng của nó.

Nhật An bước vào, chân trần chạm nền mát lạnh.

Anh cúi xuống mở tủ, lục qua ngăn chứa nguyên liệu.

Mấy gói mì sấy khô, vài thanh protein bar, hộp cá hộp, bột soup... tất cả đều xếp ngay ngắn như đồ dự trữ chiến trường.

Anh thở hắt ra, giọng khàn khàn đầy chán nản:

“Cậu sống kiểu gì vậy, Gorik?

Bình thường ăn toàn… hóa thạch à?”

Igor dựa vào khung cửa, hai tay đút túi quần, giọng bình thản:

“Chúng không hỏng đâu.

Tôi kiểm tra hạn dùng thường xuyên.”

“Vì sao không có cái gì tươi?” – Nhật An lật ngăn khác, nhăn mày – “Cậu tính quang hợp để sống hả?”

Igor nhướng mày, khẽ cười.

“Không có diệp lục.”

“Biết thì mua đồ ăn tươi đi.” – Anh liếc lại, giọng vẫn gắt nhưng đuôi câu trượt nhẹ.

Cậu nhún vai, “Có.

Trong tủ lạnh.”

Anh mở tủ.

Hơi lạnh phả ra cùng mùi rau củ còn ẩm nước.

Ở góc trong có ít cà rốt, hành lá, nửa miếng thịt bò bọc kỹ, và một túi ớt chuông.

Nhật An khựng một chút.

Thứ này rõ là mới.

Anh hỏi, giọng vẫn đều nhưng khó giấu được tò mò:

“Cậu mua từ khi nào?”

Igor đáp, sau vài nhịp ngắn:

“Gần đây.”

“‘Gần đây’ là bao lâu?”

Cậu im một lát, rồi đáp gọn: “Không nhớ.

Chắc… khi tôi nghĩ có thể ai đó sẽ ở lại ăn cùng.”

Nhật An dừng tay giữa chừng, im lặng.

Mấy từ cuối vỡ ra trong không khí, không ai đón.

Anh hít một hơi, khép tủ lại, cố tỏ ra dửng dưng.

“Tốt.

Ít ra vẫn còn dùng được.

Trước làm sniper, tôi còn phải ăn thứ kinh hơn.

Mấy thứ này vẫn là nhân đạo.”

Igor khẽ bật cười, bước tới gần hơn, dựa vai vào bàn.

“Anh từng ăn gì cơ?”

“Không muốn nói đâu.

Cậu sẽ không nhìn nổi tôi mất.” – Nhật An lắc đầu, rút dao ra.

“Còn tôi từng moi gan con thú giữa tuyết mà ăn sống.” – Igor nói tỉnh bơ, như kể thời tiết.

Anh liếc sang, gằn giọng: “Đừng kể trong lúc tôi đang chuẩn bị bữa.”

Cậu nhún vai, khẽ mỉm cười.

“Thì anh nói trước mà.”

Nhật An thở ra, đặt thớt xuống, dao lách cách trên mặt gỗ.

Nhịp cắt đều, gọn, mỗi tiếng vang như giúp anh xả bớt nặng trong ngực.

Igor đứng im, nhìn bàn tay ấy di chuyển, cẩn thận, chính xác – giống hệt lúc anh ngắm qua ống ngắm súng, chỉ khác lần này, anh đang cố… nấu ăn.

“Anh biết không,” – Igor khẽ nói, giọng hạ thấp – “trông anh như đang cố tự cứu mình khỏi cái gì đó.”

“Cậu nói nhiều quá.” – Nhật An đáp, không ngẩng lên.

“Tôi chỉ nói thật.”

“Thì giữ nó trong đầu đi.”

Cậu mím môi, nhìn xuống bàn tay mình, rồi lại nhìn anh.

Không khí chùng lại, chỉ còn tiếng dao cắt và mùi hành mới bốc lên nhẹ.

Một lúc lâu, Igor hỏi khẽ:

“Anh định làm món gì?”

Nhật An trả lời mà không dừng tay:

“Gì đó Việt Nam.

Đậm đà.

Đủ cay để khiến tôi nhớ rằng tôi vẫn đang sống.”

****

Nước sôi sùng sục trong nồi, hơi nóng bốc lên mờ cả kính bếp.

Nhật An đứng im vài giây, tay cầm muôi khuấy nhẹ, mặt trầm ngâm.

Cái dáng ấy không hẳn là của một người đang nấu ăn, mà giống một tay lính đang tính toán góc bắn — tỉ mỉ, nhưng có gì đó như... quên mất cảm giác thật.

Anh nếm thử nước trong muôi, cau mày.

Vị mặn hơn dự kiến.

“...Hừm.”

Igor đứng tựa bàn, hai tay khoanh lại, lặng lẽ quan sát từ nãy giờ.

Mỗi lần Nhật An thử nêm nếm là một lần anh dừng lại suy nghĩ ba giây, như đang lần mò theo ký ức nào đó đã cũ.

Có lúc anh nhíu mày nhìn nguyên liệu, như chính mình cũng không chắc chúng phải được cho vào lúc nào.

“Anh chắc là nhớ cách nấu chứ?” – Igor hỏi, giọng nửa đùa nửa thật, nhưng mắt vẫn chăm chú.

“Nhớ.” – Nhật An đáp, khô khốc.

Anh bỏ thêm ít tiêu, rồi dừng lại, im vài giây, hạ giọng: “Chỉ là... hơi lẫn thôi.”

“Hơi lẫn?” – Igor nhướng mày, khóe môi khẽ nhếch. – “Anh nói nghe như người mới bị chấn thương sọ não.”

“Không phải lẫn kiểu đó.” – Nhật An hít nhẹ qua kẽ răng. – “Tôi chỉ không chắc... thứ mình đang nhớ là vị thật, hay là thứ mình tưởng tượng ra.”

Igor nhìn anh lâu, rồi khẽ nói, giọng trầm hẳn xuống:

“Vậy thì cứ tưởng tượng đi.

Dù sao anh cũng chẳng bao giờ làm gì mà không tính trước cả.”

Nhật An khựng nhẹ, múc muôi nước đổ xuống, tiếng sôi át đi khoảng im lặng.

“Cậu cứ thích châm chọc lúc người khác đang làm việc nhỉ?”

“Không.

Tôi đang lo.” – Igor đáp, giọng đều đều. – “Anh mà nấu sai, tôi ăn vào ngộ độc thì ai cứu anh khỏi bị Council hỏi tội?”

Nhật An cười nhạt: “Yên tâm.

Tôi chưa từng nói sẽ nấu cho cậu ăn.”

Igor nghiêng đầu, ánh mắt nheo lại, nụ cười trượt qua môi:

“Thật không?

Nhưng anh đang đứng trong bếp của tôi, dùng dao của tôi, và mùi thức ăn của anh đang làm tôi đói.”

“Vậy thì đi chỗ khác.” – Nhật An nói, giọng vẫn bình tĩnh nhưng đuôi câu hơi mím. – “Tôi nấu cho tôi, không phải để phục vụ ai.”

Cậu nhún vai, bước tới gần, dừng lại bên cạnh bếp.

Khoảng cách chỉ vừa đủ để hơi ấm từ nồi phả sang người cậu.

“Tôi không cần anh phục vụ.” – Igor nói chậm rãi, mắt liếc qua mặt nghiêng của anh – “Chỉ là... muốn xem anh còn có thể làm gì khác ngoài việc chịu đau.”

Nhật An khựng tay, tiếng muôi ngừng lại giữa nồi.

Anh quay sang, ánh nhìn chạm đúng đôi mắt lam đang nhìn mình.

Mấy giây im lặng.

Không còn tiếng sôi, không còn tiếng dao.

Chỉ có tiếng tim anh đập nặng nề trong lồng ngực, và cái nhìn của Igor – sâu, vừa áy náy vừa vẫn mang chút thèm muốn mà cậu cố che đi.

Anh cười nhạt, giọng khàn xuống:

“Cậu nên ra ngoài.

Trước khi tôi đổi ý, lấy con dao này ném vào mặt cậu.”

“Anh ném hụt đấy.” – Igor nói nhỏ, không lùi.

Nhưng giọng không còn đùa.

Chỉ là... mệt.

Nhật An thở ra, quay lại với nồi nước sôi, cố kéo tâm trí mình trở lại thực tại.

Anh vặn nhỏ lửa, nói khẽ như tự nhủ:

“Tôi chỉ muốn nấu ăn thôi, Gorik.

Không phải đấu thần kinh với cậu.”

“Tôi biết.” – cậu đáp, giọng dịu lại – “Tôi chỉ... không quen nhìn anh im lặng lâu như thế.

Thấy khó chịu.”

“Thì nhắm mắt lại.

Đừng nhìn.”

Igor cười khẽ, cúi đầu, ngón tay khẽ gõ lên mặt bàn.

“Không được.

Tôi sợ mở mắt ra, anh biến mất.”

Câu nói đó nhẹ như hơi thở, nhưng đủ khiến dao trong tay Nhật An ngừng lại.

Anh không quay đầu, chỉ khẽ đáp, giọng thấp:

“Không dễ thế đâu.

Nếu biến mất được, tôi đã đi rồi.”

Mùi thịt và hành lan dần ra khắp phòng, hòa với ánh vàng mỏi.

Trong im lặng, Igor vẫn đứng đó, còn Nhật An — vẫn tiếp tục khuấy, như thể chỉ còn việc này giúp anh giữ mình lại khỏi rơi vào cơn hỗn loạn đang chực chờ trong ngực.

****

Nồi nước sôi lặng dần, hơi nóng tan ra theo nhịp hít thở.

Nhật An tắt bếp, nghiêng người múc muôi canh ra, động tác gọn gàng, không một giọt tràn.

Anh định thử trước, nhưng ánh nhìn lam từ phía sau cứ đăm đăm dính trên vai khiến cổ anh hơi nóng lên.

“Muốn thử không?” – Anh hỏi, giọng trầm đều.

Igor nhướng mày, hơi bất ngờ vì anh chủ động.

“Anh cho phép à?”

“Không, tôi chỉ đang muốn xem cậu có dám không thôi.” – Nhật An đáp, rồi khẽ thổi qua miệng muôi, hơi nước mờ mịt tan trên môi anh.

Igor còn chưa kịp nói gì thì anh đã nghiêng muôi, đưa lại gần môi cậu.

Khoảng cách gần đến mức hơi thở hai người lẫn vào nhau – một là hơi bạc hà lạnh, một là vị mặn của khói bếp.

Igor khựng hẳn, mắt chớp chậm, như bị đóng băng.

Không phải vì nóng, mà vì cách anh làm – tự nhiên, vô thức, dịu dàng đến mức lạc lõng giữa hai kẻ vừa mới... vượt ranh giới.

“Ăn đi.” – Nhật An nói nhỏ, giọng khàn, vẫn giữ muôi chờ cậu.

Cậu cúi nhẹ đầu, chạm môi vào, vị mặn tràn lên lưỡi, nóng rát nhưng không đáng kể.

Còn thứ khiến tim Igor đập mạnh lại là... hình ảnh kia – anh đang nhìn cậu, bình thản, không hề nhận ra rằng chính cái cách thổi nhẹ đó vừa khiến mọi thứ trong cậu sụp đổ lần nữa.

“Thế nào?” – Anh hỏi, khi Igor vẫn im.

Không có phản ứng.

Cậu vẫn nhìn anh, đôi mắt lam tối lại, sâu đến mức như muốn kéo người đối diện vào trong.

“...Gorik?”

“Ngon.” – Cậu đáp, giọng thấp, chậm, nghe như vừa nuốt theo thứ gì khác ngoài canh.

“Cậu nói thật không đấy?” – Nhật An nheo mắt, đặt muôi xuống, mím môi – “Không cần giả vờ, tôi tự nếm được.”

Anh lấy muôi khác, múc một ít, thổi nhẹ rồi nếm.

Một giây sau — cau mày.

“Mặn.” – Anh buông gọn.

Igor khẽ bật cười, tiếng cười nhỏ mà lẫn lộn giữa mệt và dịu.

“Thế mà vẫn ngon.”

“Miệng cậu có vấn đề à?” – Nhật An liếc lại, giọng gắt khẽ.

“Không.

Tôi chỉ nghĩ... có lẽ do người nấu thôi.” – Igor nói, mắt vẫn dán vào anh, môi cong nhẹ, nụ cười nhợt nhạt.

“Nghe như đang tán.”

“Không.

Là kết luận khoa học.” – Cậu đáp, khoanh tay – “Đồ ăn có thể mặn, nhưng nếu được người khiến mình quan tâm nấu cho, vị giác sẽ tự điều chỉnh.

Có lẽ là vậy.”

“Bớt nói mấy câu nửa mùa đi, tiến sĩ tình cảm ạ.” – Nhật An lắc đầu, quay lại dọn bếp. – “Ở Việt Nam, người ta nói nấu ăn theo ông bà mách bảo.”

Igor cười khẽ, giọng nghịch hẳn lên:

“Vậy ông bà anh mách bảo kiểu gì mà mặn thế kia?”

Nhật An khựng, rồi liếc sang với ánh nhìn nửa dọa nửa bất lực.

“Cậu mà còn nói nữa, tôi cho ăn cả nồi luôn đấy.”

“Thế càng tốt.” – Igor đáp, cười nhếch mép – “Ít ra được chết vì canh của anh, nghe cũng đáng.”

Nhật An thở dài, kéo ghế ngồi xuống, lẩm bẩm:

“Đúng là đồ điên.”

Igor ngồi đối diện, vẫn cười, ánh mắt hạ thấp xuống bát canh bốc khói trước mặt:

“Ừ.

Điên thì mới hợp với anh.”

Không khí bếp lại lặng, nhưng lần này không nặng — chỉ có tiếng chén va nhẹ, và hơi cười khẽ hòa vào mùi hành, mùi tiêu, mùi hai người còn sót lại sau cơn hỗn loạn.

“Được rồi,” Igor chống tay đứng dậy, đẩy ghế ra sau nghe két một tiếng nhỏ, “Dù sao cũng không thể ăn nổi món này.”

Nhật An ngẩng lên, nheo mắt.

“Cậu vừa bảo ngon mà?”

“Ngon vì anh nấu.

Nhưng vị thì…

à, khỏi nói cũng biết.” – Igor liếc bát canh mặn như nước biển, rồi khoanh tay, nghiêng đầu – “Anh muốn ăn gì?”

“Cậu có thể nấu à?” – Nhật An hỏi lại, giọng pha lẫn hoài nghi và mệt mỏi.

Igor gật, ra vẻ nghiêm túc.

“Tôi biết nấu nhiều lắm.

Thịt hầm rượu vang, gà nướng mật ong, bò sốt tiêu đen, bánh mì đen phết bơ tỏi, risotto nấm, trứng lòng đào với muối hun khói, rồi cả—”

“Khoan.” – Nhật An cắt ngang, chống khuỷu tay lên bàn, ánh nhìn sắc lại – “Cậu đùa tôi hả?

Tưởng sống bằng hóa thạch với protein bar cơ mà.”

Igor nhún vai, vẻ mặt rất đàng hoàng.

“Tôi đâu nói là thường xuyên nấu.”

“Thế cậu hỏi tôi muốn ăn gì làm gì?

Định gọi đồ ăn à?”

Igor im một nhịp, rồi đáp tỉnh bơ: “Không.

Ý tôi là… anh muốn ăn mì vị gì.”

Nhật An khựng.

Một giây im lặng.

“…Cậu vừa kể cả một danh sách nhà hàng Michelin chỉ để nấu mì gói à?”

“Chính xác.” – Igor nói, không chớp mắt – “Tôi có mì bò cay, tôm chua, kim chi, hải sản, lẩu Thái, cà ri gà, và cả loại… ‘siêu cay cấp độ sáu’.”

“Cậu định giết tôi luôn đúng không?”

Igor cười khẽ, rút tay khỏi túi, bước về phía tủ, giọng cười thấp xuống:

“Không.

Tôi chỉ muốn xem anh có thể ăn được loại nào trước khi bỏ chạy.”

“Nghe vui nhỉ.” – Nhật An dựa lưng ghế, khoanh tay, ánh mắt lơ đãng – “Làm đại đi.

Tôi không chọn.”

Igor gật, mở tủ lấy nguyên liệu.

Một lúc sau, tiếng bao mì xé rách vang lên.

Rồi hai, rồi ba.

Anh ngẩng lên – “…Cậu định nấu cho cả tổ chức ăn à?”

“Không.” – Igor đáp, nghiêm túc đến mức gần như buồn cười – “Một nồi lớn.

Dự phòng trường hợp anh lại bảo chưa no.”

“Tôi chưa từng nói thế.”

“Anh chưa nói, nhưng tôi đoán.” – Igor quay đầu lại, khóe môi nhếch – “Lần trước tôi đoán anh sẽ mắng tôi, anh mắng thật.

Vậy lần này chắc cũng đúng.”

“Lần này sai rồi.” – Nhật An đáp, giọng lười biếng – “Tôi không mắng.

Chỉ thấy tội nghiệp cho nồi mì thôi.”

Igor phì cười, quay lại với bếp.

Nồi nước bắt đầu sôi ùng ục, mùi mì gói cay lan ra khắp căn bếp, trộn với hơi ấm và ánh vàng mờ.

Nhật An chống cằm, im lặng nhìn.

Thật lạ – người từng rút dao giết kẻ địch không chớp mắt, giờ đang cẩn thận đếm từng sợi mì, đảo từng nhịp bằng đôi tay từng nhuộm máu.

Ánh đèn hắt xuống vai rộng, vẽ nên đường nét cơ bắp.

Cậu cúi đầu, tóc vàng hơi rối đổ về trán, lưng thẳng, cử động trầm và có nhịp điệu.

“Cảnh này,” – Nhật An khẽ nói, giọng lửng như để mình nghe – “có hơi hiếm thật.”

Igor quay nửa người – “Cảnh nào?”

“Cảnh cậu ở bếp.

Không chém ai, không đập bàn, không gầm gừ.”

Cậu nhướng mày, nụ cười lệch nhẹ – “Thế có phải anh đang khen tôi không?”

“Không.” – Nhật An đáp tỉnh bơ – “Chỉ đang xác nhận xem có thật là cậu vẫn là người.”

Igor bật cười khẽ, cúi đầu tiếp tục nấu, hơi nước mờ phủ lên khuôn mặt cậu, khiến đôi mắt xanh lam trông mềm đi một thoáng.

Nồi nước sôi ùng ục, tiếng thìa chạm vào thành nồi vang lên đều đặn.

“Anh nhìn tôi kiểu đó,” – Igor nói, giọng trầm thấp giữa làn khói nóng – “làm tôi thấy như đang bị soi khi hành nghề lạ lẫm.”

“Cũng đúng,” – Nhật An chống cằm, mắt khẽ nheo – “Vì rõ ràng, đây không phải nơi của cậu.

Nhưng nhìn lâu… lại thấy quen.”

“Quen?”

“Ừ.

Quen kiểu… cậu đứng đâu cũng gây hỗn loạn, nhưng lần này chỉ là trong bếp thôi.”

Igor khựng lại một chút, rồi phì cười, mùi ớt cay lan khắp không gian.

Cậu cúi xuống, nói nhỏ, giọng khàn và nhẹ như hơi khói:

“Vậy thì hỗn loạn này chỉ dành riêng cho anh.”

****

Igor tắt bếp, bưng cả nồi mì bốc khói đặt thẳng xuống bàn, hơi nóng cuộn lên giữa hai người.

Nhật An ngẩng đầu nhìn, mày khẽ nhíu lại.

“...Cậu đem cả nồi ra à?”

Igor kéo ghế ngồi xuống đối diện, giọng bình thản như thể việc đó hoàn toàn hợp lý.

“Đỡ phải chia.

Tự lấy ăn, khỏi khách sáo.”

Anh liếc qua.

“Nhìn topping ít thấy sợ.

Không còn gì khác à?”

Cậu cười nhạt, nghiêng đầu: “Còn tôi nè.”

Nhật An lặng ba giây, mắt hơi nheo lại — kiểu nhìn vừa bất lực vừa muốn đập.

“Cậu mà tính leo lên bàn thật, tôi úp nồi lên đầu đấy.”

“Không leo, ngồi sẵn rồi.” – Igor đáp tỉnh bơ, chống cằm – “Nhưng tôi cảnh báo, tôi đói lắm.

Anh tranh topping với tôi thì coi chừng.”

“Tranh?

Cậu tính ăn luôn của tôi?” – Nhật An nhướng mày, cầm đũa.

“Luật tự nhiên.

Sói không nhường phần ngon.”

“Cáo cũng đâu chịu thua.” – Anh đáp, giọng khẽ, nhưng ánh mắt đã có chút ánh lửa tinh quái.

Họ cùng cúi xuống.

Hai đôi đũa và nĩa gần như chạm nhau ngay miếng thịt bò đầu tiên.

Nhật An ra tay trước, gắp lên được nửa miếng, nhưng Igor xoay cổ tay nhanh như phản xạ chiến đấu, nĩa chặn lại giữa chừng.

“Buông.” – Anh nói, giọng trầm xuống.

“Không.” – Igor nhướng mày, khóe môi cong – “Anh bảo nấu cho mình, nhưng giờ dùng đồ của tôi, ngồi bàn tôi, ăn món tôi nấu.

Theo logic thì—”

“Cậu giành phần là sai logic rồi.” – Nhật An chen ngang, vẫn giữ chặt. – “Luật công bằng: ai chạm trước, người đó thắng.”

Igor nghiêng đầu, nụ cười chậm lại.

“Anh chắc không muốn tôi áp dụng kiểu ‘ai mạnh hơn người đó thắng’ đâu.”

Ánh nhìn họ khóa vào nhau qua hơi nước bốc lên.

Mì sôi trong nồi nghe lách tách, còn hai bàn tay vẫn cố giữ tư thế giằng co.

Một giây, rồi hai.

Cuối cùng, Nhật An thở hắt, buông đũa.

“Cậu đúng là đồ thô lỗ.”

“Cảm ơn.” – Igor nhún vai, gắp miếng thịt lên… nhưng không ăn liền.

Cậu nhìn anh.

Ánh mắt lam lạnh ban nãy dần dịu xuống, rồi như có chút gì trôi qua — một kiểu im lặng pha giữa chiến thắng và say.

Cậu nhìn từ cổ tay anh – nơi mạch đập còn hằn rõ – lên đến gò má, rồi dừng ở mắt.

Nhật An vừa thua, nhưng ánh nhìn lại chẳng có chút gì gọi là thất bại.

Bình thản đến mức như cố tình trêu ngươi.

Một bên môi anh khẽ nhếch, nửa cười nửa không.

“Nhìn đủ chưa?”

Igor cười nhỏ, âm thanh trầm khẽ vang giữa hơi nước.

“Chưa.

Tôi vẫn đang xem anh thua kiểu nào mà vẫn ra vẻ thắng được.”

“Thua thì thua, đâu cần diễn.” – Nhật An đáp, giọng khàn khẽ, cầm ly nước uống một ngụm. – “Cậu muốn vinh danh à?

Tôi có thể khắc tên cậu vào nồi.”

“Không cần.” – Igor đáp, mím cười, rồi khẽ gắp miếng thịt sang bát anh. – “Của anh.”

Nhật An khựng.

“...Cậu vừa giành xong mà.”

“Ừ.” – Igor nhún vai, giọng thấp hơn – “Giành để chắc rằng mình có thể cho.”

Anh nhìn cậu, ánh mắt không rõ là giễu hay ngạc nhiên.

“Cậu lúc nào cũng phải làm mọi thứ phức tạp như vậy sao?”

“Không phức tạp.” – Igor đáp nhỏ – “Chỉ là… tôi thích nhìn anh ăn phần của tôi.”

Không khí khựng lại vài nhịp.

Hơi khói từ nồi mì làm mờ khoảng cách, khiến ánh vàng bếp phản chiếu lên mặt cả hai.

Nhật An cầm đũa, nhìn xuống phần topping được chuyển sang, khẽ nói:

“Ngon thì tôi ăn.

Đừng hối hận.”

“Không hối.” – Igor chống tay, cười nhạt – “Chỉ sợ anh bỏ dở.”

“Cậu nghĩ tôi yếu thế à?”

“Không.

Tôi nghĩ anh biết cách chịu đựng.”

Nhật An lặng im.

Anh gắp một miếng, ăn chậm, nuốt xuống.

Vị cay nồng lan ra trong cổ họng, mặn vừa đủ, không ngon hoàn hảo — nhưng có thứ gì đó khiến tim anh không dễ bình lại.

Anh cúi đầu, giọng thấp:

“Cậu nấu tệ.

Nhưng…

ăn được.”

Igor mím cười, không đáp.

Cậu chỉ nhìn anh – nhìn cách anh cúi đầu, cách sợi tóc rũ qua trán, cách bàn tay cầm đũa vẫn run nhẹ vì mệt.

Một lúc sau, Igor khẽ gắp toàn bộ phần topping trong bát mình, gạt sang phía anh.

“Gorik.” – Nhật An gọi, giọng hơi khàn. – “Cậu làm gì vậy?”

“Chia đều.”

“Cái này là tất cả phần của cậu.”

“Thì chia hết.

Anh ăn đi.” – Igor đáp, giọng nhỏ nhưng chắc. – “Tôi no rồi.”

Nhật An ngẩng lên.

Ánh mắt họ lại chạm.

Không còn căng, chỉ còn yên đến lạ — kiểu yên khiến người ta sợ mở miệng ra sẽ vỡ tan.

Anh cúi xuống, lặng lẽ ăn, không nói gì thêm.

Igor ngồi nhìn, ánh mắt dõi theo từng chuyển động nhỏ – đôi khi nhếch môi vì thói quen, đôi khi chỉ thở nhẹ ra.

Trong căn bếp nhỏ, hai kẻ vừa trải qua cơn điên của bản năng lại ngồi ăn chung một nồi mì.

Không cần nói gì cả.

Nhưng từng hơi thở, từng ánh nhìn, đều đang lặng lẽ nối lại thứ đã đứt.

(2 ẻm hạnh phúc vui vẻ quá nhờ?

Thiết nghĩ đã đến lúc ngược 2 bé nó xíu 🥰)
 
Đêm Dưới Nanh Sói (Boylove, 18+) (Tên Cũ Là Equinox Shade)
CHƯƠNG 42: HỒI ỨC (H+)


Căn bếp chỉ còn tiếng thìa chạm nhẹ vào bát, rồi im.

Hơi nóng tản dần, chỉ còn mùi ớt và một chút khói dầu vương trên không khí.

Nhật An dựa lưng ghế, cầm ly nước tráng miệng.

Cảm giác cay vẫn còn sót lại trong cổ, nhưng dễ chịu lạ thường.

Anh thở ra một hơi dài, mắt lim dim.

“Căng da bụng thì trùng da mắt,” anh lẩm bẩm, giọng khàn nhẹ, “giờ chỉ muốn ngả ra ngủ thôi.”

Igor chống cằm nhìn anh.

“Tôi bảo rồi mà.

Ăn của tôi xong là muốn ngủ luôn.”

“Cậu đừng nói kiểu đó, nghe không ổn.” – Nhật An nheo mắt, lừ nhẹ.

“Ý tôi là...

đồ ăn.” – Igor đáp, môi vẫn nhếch nhẹ. – “Anh nghĩ cái gì thế?”

“Cậu biết rõ tôi nghĩ gì mà còn giả ngốc.”

Igor cười, không phản bác, chỉ xoay ly nước trong tay.

Cái kiểu cười đó — vừa thong thả vừa cố ý, như muốn châm thêm một chút lửa vào thứ vừa nguội.

Một lúc, Nhật An ngẩng lên, liếc bàn ăn.

“Nhìn bãi chiến trường đi.”

Trên bàn là hai bát mì cạn, muỗng đũa ngổn ngang, nước vương ra vài giọt.

Anh khẽ nhíu mày, giọng trầm mà lười:

“Giờ ai rửa?”

Igor đáp ngay, không suy nghĩ:

“Anh.”

“Lý do?”

“Anh thua tôi.”

“Cậu muốn chết hả.”

Igor cười nhỏ, dựa lưng ghế, giọng đều đều:

“Thua trong cuộc thi giành topping.

Quy luật chiến trường: bên thua làm việc hậu cần.”

Nhật An đặt ly xuống, khoanh tay, nửa nghiêm nửa đùa:

“Cậu đang ví cái nồi mì với chiến trường à?”

“Ừ.

Mỗi sợi mì là một nạn nhân.” – Igor nói, giọng tỉnh đến mức khiến anh suýt bật cười.

Nhật An lắc đầu, cười khẽ, rồi thở dài.

“Được.

Tôi rửa.

Nhưng lần sau cậu nấu, cậu rửa.”

“Không công bằng.”

“Thế giờ cậu muốn công bằng kiểu gì?”

Igor đứng dậy, cầm bát của mình, chậm rãi thu dọn.

“Tôi rửa nửa.

Anh rửa nửa.”

“Cậu định chia theo trọng lượng hay theo cảm tính?”

“Chia theo... người làm bẩn nhiều hơn.”

Nhật An nhìn sang — ánh nhìn nửa mệt, nửa thách thức.

“Cậu ăn như con sói vừa xông bão qua, đừng bảo ít bẩn hơn tôi.”

“Thế thì tôi rửa cả luôn.” – Igor nhún vai, giọng khẽ mà thật.

Anh hơi sững lại.

Cậu nói bình thản, nhưng không hiểu sao trong lòng lại thoáng gợn — kiểu cảm giác có gì đó nhỏ mà ấm, như khi người kia vừa khẽ chạm vai mà không nói.

“Cậu nấu, cậu rửa, cậu còn gì để tôi làm?” – Anh hỏi, giọng chậm.

Igor đáp không nhìn lên, tay xếp bát vào bồn:

“Ngồi đó.

Nhìn.”

“Cậu ra lệnh cho tôi?”

“Không.

Tôi chỉ muốn... anh đừng động tay nữa.”

Tiếng nước chảy róc rách.

Igor đứng quay lưng, vai rộng phủ dưới ánh đèn, cử động thong thả nhưng có chủ ý.

Mỗi lần rửa xong, cậu đặt bát lên giá, rồi lại tiếp tục.

Nhật An chống cằm nhìn, im lặng.

Không biết là vì mệt hay vì cảnh trước mắt dễ khiến lòng mềm đi — ánh sáng phản chiếu lên mái tóc vàng, lên vệt nước trượt qua cổ tay rắn chắc, lên cái dáng từng quen với máu và sắt mà giờ lại loay hoay giữa những món đồ sứ.

“Gorik.”

“Ừ?”

“Cậu biết mình đang làm gì không?”

“Rửa bát.”

“Không.

Tôi hỏi nghiêm túc.”

Igor quay lại, một tay vẫn còn ướt, ánh nhìn lam dịu xuống:

“Tôi biết.”

“Biết gì?”

“Biết là nếu tôi không làm, anh sẽ cố gắng làm.

Và tôi không muốn anh phải cố gì nữa hôm nay.”

Không khí lặng.

Hơi nước bốc lên từ bồn rửa, che mờ một phần ánh nhìn của họ, chỉ còn giọng nói hòa vào nhau, thấp, thật, không cần chọn lời.

Một lúc sau Igor tắt vòi nước, lau khô tay bằng khăn bếp.

Tiếng vải xát lên da nghe khẽ khô, xen trong tiếng gió quẩn nhẹ ngoài hành lang.

Cậu quay người, bước chậm về phía bàn — nơi Nhật An vẫn ngồi, một tay chống cằm, mắt lim dim như sắp ngủ.

Hơi thở của cả hai hòa trong lớp ấm còn sót lại từ bếp.

Igor dừng lại ngay sau lưng anh, cúi nhẹ.

Khoảng cách đủ gần để mùi nước rửa tay lẫn vào thứ mùi quen thuộc của mồ hôi, da, trà đen và thuốc súng cũ.

Ngón tay cậu khẽ chạm lên vai áo, dừng lại nửa nhịp như đang đo xem nhiệt độ dưới lớp vải.

“Anh mệt à?” – Igor hỏi, giọng thấp, như rơi thẳng vào gáy anh.

“Ừ.

Bình thường thôi.” – Nhật An đáp, không quay lại, giọng khàn vì khô cổ – “Không sao.”

“Anh lúc nào cũng nói vậy.”

“Vì thật thế.”

“Không.

Vì anh không muốn tôi lo.”

Anh khẽ nghiêng đầu, ánh nhìn liếc ngược lên —

“Cậu lo không đúng người rồi đấy.”

Igor không đáp.

Cậu chỉ cúi thêm chút, hơi thở sượt qua mang tai anh, nhẹ như vết cắt.

Một thoáng im, rồi giọng cậu khàn hẳn đi:

“Anh tưởng tôi biết lo cho ai khác sao?”

Tim Nhật An đập lệch nhịp.

Cảm giác đó – hỗn độn, vừa muốn đẩy ra vừa không dám động – lại tràn về.

Anh hít vào, cố giấu hơi thở lệch:

“Cậu…

đang làm khó tôi đấy, Gorik.”

Igor cười khẽ, cái kiểu cười không ra tiếng mà như luồn thẳng vào cổ:

“Tôi chỉ đứng đây thôi mà.”

“Đứng kiểu này không bình thường đâu.”

“Vậy anh bảo tôi nên đứng đâu?”

“Xa một chút.”

Igor không nhúc nhích.

Thay vào đó, cậu cúi thêm một chút nữa, đủ để lời nói chạm thẳng vào vành tai anh:

“Không được.”

Nhật An quay phắt đầu lại, ánh nhìn va vào lam của cậu.

Gần đến mức thấy rõ từng vệt sáng phản trong đồng tử.

Khoảng im đó kéo dài chỉ vài giây – đủ lâu để cả hai nghe thấy nhịp tim của nhau, rồi anh chậm rãi nghiêng sang một bên, tránh ánh nhìn, khẽ nói:

“Tôi đi tắm.”

“Giờ?”

“Ừ.

Trước khi cậu nói thêm câu nào khiến tôi mất kiên nhẫn.”

Igor thẳng người, giọng cười nhỏ thoát ra theo nhịp thở:

“Tùy anh.”

Nhật An đứng dậy.

Bước chân anh vang trên sàn, tiếng dép sượt khẽ qua từng nhịp.

Khi anh vừa đi qua bậc cầu thang, Igor vẫn đứng lại ở bếp, dựa tay vào mép bàn, mắt dõi theo.

Không còn cơn bão nào, chỉ còn hơi ấm lặng sau hỗn loạn.

Một nụ cười nhỏ thoáng qua môi cậu — nửa đắc thắng, nửa bất lực.

“Cáo…” – Igor lẩm bẩm, giọng rất khẽ – “Lúc nào cũng chạy trốn đúng lúc.”

Trên tầng, tiếng cửa phòng khép lại.

Dưới bếp, ánh đèn vẫn vàng, phản chiếu bóng một con sói vẫn đứng yên, không biết là đang chờ hay chỉ cố giữ lại mùi người vừa rời đi.

****

Phòng ngủ vẫn còn mờ hơi nước theo Nhật An bước ra.

Áo phông xám rộng, tóc ướt, vài giọt nước trượt từ cổ xuống xương đòn rồi biến mất trong vải.

Ánh đèn bàn bên kia hắt vàng nhạt, chiếu lên lưng Igor — cậu ngồi nghiêng người trước laptop, tay gõ đều, gương mặt nghiêm đến mức tưởng như chưa từng biết mệt.

“Không ngủ à?” – Nhật An hỏi, ngồi xuống mép giường, cầm khăn lau tóc.

Igor không ngẩng lên.

“Đợi anh.”

“Đợi tôi?” – Anh nghiêng đầu. – “Đợi để làm gì?”

Cậu vẫn không dừng tay, giọng trầm, đều.

“Để nói chuyện.

Và vì tôi chưa muốn ngủ.”

Nhật An khẽ bật cười mệt.

“Cậu có mắt mà không thấy à?

Rõ ràng là tôi sắp lăn ra ngủ rồi.”

“Thấy.” – Igor đáp, vẫn gõ. – “Nhưng vẫn đợi.”

Anh lau tóc thêm vài vòng, ánh nhìn lơ đãng rơi xuống mặt bàn làm việc.

Laptop mở, bên cạnh là khẩu súng ngắn quen thuộc, vài linh kiện, cùng bảng ghi chú lộn xộn chi chít ký hiệu.

“Cậu làm gì đấy?”

Igor thở khẽ qua mũi.

“Sửa sổ sách thiệt hại cho vài tiêu bản.

Ai đó lên cơn, làm nát cả lũ mẫu vật tôi dành mấy tuần xử lý.”

Nhật An dừng tay, ánh mắt nửa bối rối nửa bất lực.

“…Ờ.

Tội nghiệp thật.”

Igor quay sang, khẽ nhướng mày.

“Tội nghiệp tiêu bản, hay tội nghiệp tôi?”

“Cả hai.” – Anh đáp, giọng khô như giấy.

Cậu bật cười khẽ, lắc đầu.

“Đùa thôi.

Tôi thực ra đang kiểm tra dữ liệu cho vụ sắp tới.

Lilia vừa gọi trong lúc anh tắm.

Sáng mai họp, nghe bảo vụ lớn lắm – có thể tập hợp nhiều cell cùng ra tay.”

Nhật An gật nhẹ, lau thêm tóc, không nói.

Igor tiếp lời, hờ hững: “Tôi chỉ nghĩ đến việc nhiệm vụ lớn thì tiền thưởng cũng lớn.”

“Cậu nghĩ được thế là tiến bộ rồi.” – Anh buông, giọng đều. – “Ít nhất lần này động lực không phải giết người.”

“Tiền là hình thức giết người khác thôi.” – Igor nhún vai, môi cười lệch.

Nhật An im lặng.

Anh đặt khăn xuống, đứng dậy, bước lại bàn.

Khẩu súng đặt trên mặt bàn, ánh đèn hắt lên nòng kim loại lạnh.

Anh cầm lấy, xoay xoay trong tay, ánh mắt trầm lại.

“Lần này cậu chế mẫu mới à?”

“Ừ.

Nhẹ hơn, giảm giật.

Nhưng anh đừng—”

Anh đã giơ súng lên, hướng thẳng vào thái dương cậu.

Igor ngừng hẳn, ánh lam không chớp, hơi thở như tắt giữa chừng.

Chỉ trong tích tắc, căn phòng thu lại trong khoảng im lặng.

Rồi Nhật An hạ súng xuống, ném trở lại bàn.

“Chán thật.

Một chút phản ứng sợ hãi cũng không có.”

Igor nghiêng đầu, đôi mắt dõi theo anh, nửa cười nửa lặng.

“Anh mong tôi run à?”

“Không.

Nhưng ít nhất nên chớp mắt.”

“Không cần.

Vì tôi biết anh sẽ không bóp cò.”

“Lỡ đâu tôi đổi ý?”

“Anh không phải kiểu người đó.” – Igor đáp chậm, giọng thấp hơn. – “Và nếu là kiểu người đó… tôi vẫn tin anh.”

Không khí khựng lại.

Nhật An nhìn cậu, lâu hơn cần thiết.

“Cậu mà lơ là, tôi thật sự có thể phản bội đấy.” – Anh nói, khẽ nhưng rõ. – “Giờ mà tôi cho cậu ăn kẹo đồng, chẳng ai biết đâu.”

Igor cười nhẹ, ánh lam ánh lên tia sáng chậm rãi.

“Thế thì anh có dám không?”

“Tùy.”

“Không đâu.” – Cậu đáp, không đổi sắc mặt. – “Anh không bao giờ làm việc mình không tin là đúng.

Mà phản bội tôi, anh cũng không tin là đúng.”

Anh im.

Bàn tay vẫn còn ấm hơi súng, ánh mắt vẫn không rời cậu.

Một lát, Nhật An khẽ nói, giọng thấp hẳn:

“Cậu tự tin đến thế, Gorik?”

Igor đáp nhỏ, gần như thì thầm:

“Không phải tự tin.

Là tin.”

Im lặng.

Rồi Nhật An bật cười khẽ, tiếng cười mệt và buồn một chút.

“Cậu đúng là đồ điên.

Tin sai người, đến mức đáng sợ.”

Igor đáp, giọng trầm: “Sai người mà vẫn sống sót được đến giờ, chắc cũng không tệ.”

Nhật An ngẩng lên, ánh nhìn lạ lùng.

“Cậu nghĩ thế thật à?”

“Ừ.” – Igor dựa ngửa, nhìn thẳng vào mắt anh. – “Vì nếu tôi sai, anh đã bóp cò rồi.”

Ánh đèn vàng chiếu vào khoảng giữa hai người, vừa đủ để nhìn thấy hơi thở còn lẫn trong không khí.

Nhật An tránh ánh nhìn ấy, quay về giường, tiếp tục lau tóc.

Cái khăn vải dày cộp đã bắt đầu ẩm, luồn qua từng lọn tóc vẫn còn nhỏ nước.

Tiếng gõ bàn phím phía sau ngừng lại đột ngột.

Một khoảng lặng ngắn đến mức anh phải ngẩng lên.

Igor khẽ xoay người, ánh lam nhìn anh chằm chằm như cân nhắc điều gì.

Rồi cậu đứng dậy, lặng lẽ mở ngăn tủ.

Một tiếng “tách” vang lên khi cắm phích điện.

“Lại đây.” – Cậu nói, giọng thấp, không cao không gắt, nhưng có sức nặng lạ.

Anh hơi ngẩn người.

“Làm gì?”

Igor chỉ vào máy sấy trong tay.

“Anh không biết hong khô tóc sẽ cảm lạnh à?”

“Không cần—”

“Lời tôi là mệnh lệnh, không phải hỏi ý kiến.” – Cậu ngắt lời, vẫn nhìn anh qua gương, giọng đều như vừa ra lệnh vừa… dỗ. – “Tôi bảo lại đây.”

Anh thở khẽ, nửa muốn cãi, nửa… không đủ sức.

Cuối cùng vẫn đứng lên, bước lại tủ.

Ghế thấp, cậu đã kéo sẵn, anh ngồi xuống.

Igor ngồi vào ghế phía sau, máy sấy khẽ kêu ù ù, luồng gió ấm phả xuống gáy.

Mái tóc anh tung nhẹ, từng sợi chuyển động trong ánh vàng hắt ra từ đèn bàn.

Qua gương, Nhật An thấy cậu — vai rộng, tóc rối nhẹ, ánh mắt tập trung đến lạ.

Tay trái Igor giữ nhẹ phần tóc phía trước, tay phải cầm máy sấy cách vừa đủ.

Gió và hơi nóng xen kẽ, ấm đến mức khó tin người vừa cầm súng với mình vài phút trước.

Anh bật cười khẽ, không biết vì buồn cười hay vì bối rối.

“Phá sản Diaphonization rồi nên cậu muốn làm nghề khác à?”

Igor nghiêng đầu, môi nhếch nhẹ.

“Nghề gì?”

“Thợ sấy tóc.

Cũng khéo tay phết.”

“Ừ.

Tôi giỏi mà.”– Cậu đáp tỉnh rụi, giọng mơn man theo tiếng gió.

Anh bật ra tiếng “hm”, rồi im.

Ánh gương phản chiếu một khung hình tĩnh: cậu phía sau anh, anh ngồi im, chỉ có mái tóc đung đưa và hơi thở xen vào giữa.

Marsh bất ngờ bước vào, tiếng chân nhỏ khẽ trên sàn.

Con mèo lông trắng nhảy lên đùi anh, cuộn mình nằm ngoan, đuôi ve nhẹ theo từng nhịp sấy.

Nhật An khẽ xoa đầu nó, nụ cười lướt qua như vệt nắng mỏng.

“Tôi tưởng nó sợ tiếng ồn.” anh nói.

Igor nhìn qua gương.

“Nó không sợ tôi.”

“Cũng giống chủ nó nhỉ?”

“Ừ.

Cả hai đều chỉ nghe mỗi anh.” – Cậu đáp nhẹ, như không chủ ý.

Nhật An thoáng khựng.

Không khí trôi chậm, tiếng máy sấy dịu xuống, chỉ còn hơi ấm len dần qua cổ.

Một lúc sau Igor tắt máy, tiếng ù nhỏ dần biến mất.

Mái tóc anh rối nhẹ thoang thoảng mùi thơm.

“Xong rồi à?” – Nhật An hỏi, tay khẽ chạm vào đuôi tóc đã khô.

“Ừm.” – Igor đáp, giọng nhỏ và trầm hơn thường lệ.

Nhưng anh cảm giác có gì đó lạ — bàn tay cậu vẫn chưa rời khỏi tóc mình.

Những ngón tay to và ấm vẫn đan trong từng lọn, vuốt chậm như tiếc.

Anh nghiêng đầu, giọng nửa khẽ nửa cảnh giác:

“Cậu định giữ luôn à?”

Igor không trả lời.

Cậu chỉ cúi xuống, hơi thở phả vào đỉnh đầu anh.

Anh chưa kịp xoay lại thì đã thấy một cái chạm thoáng qua ở phía sau — cọ mũi, nhẹ và nhanh, nhưng thật.

Một hơi thở ấm len vào tóc, rồi dần trượt xuống sát cổ.

Nhật An khẽ né, phản xạ hơn là cố tình.

“Gorik—”

Cậu không nói gì, chỉ đưa tay lên, giữ lấy cằm anh, áp lực không mạnh nhưng dứt khoát.

Ngón tay kẹp nhẹ, ép anh nhìn thẳng vào gương trước mặt.

“Nhìn.”

Giọng thấp, mệnh lệnh ấy vang trong khoảng không nhỏ, đủ khiến anh dừng hẳn.

Trong gương, Igor đang ở ngay phía sau, sát đến mức gần chạm lưng anh.

Ánh lam của cậu phản chiếu trong gương, bình thản và sâu.

Tay cậu mơn man nơi gò má anh — ngón cái lướt dọc theo xương hàm, chạm tới khóe môi rồi dừng lại ở đó, đủ để anh cảm nhận rõ từng nhịp tim của mình phản lại.

Igor cúi đầu, môi lướt qua sát tai anh, không hẳn chạm, chỉ đủ để tiếng nói hòa vào hơi thở:

“Khi không có tôi bên cạnh…”

Anh nhìn qua gương, ánh mắt trong đó vừa cảnh giác, vừa… không thoát nổi.

“…anh phải khiến những kẻ xung quanh kiểm soát đôi mắt của mình đấy, nhớ không?”

Ngón tay cậu vẫn ở yên trên cằm anh, khẽ nghiêng để buộc anh tiếp tục nhìn thẳng.

“Cả đàn ông, lẫn phụ nữ.” – Igor nói tiếp, giọng khàn và chậm. – “Đừng để họ nhìn anh như cách tôi nhìn anh.”

Lời ấy rơi xuống, không cao, không dữ, mà ấm và nguy hiểm như một đường dao được giấu trong tay áo.

Trong gương, Nhật An thấy ánh mắt cậu — không giận, không cuồng, chỉ một kiểu chiếm hữu tĩnh lặng đến đáng sợ.

Và không hiểu vì sao, anh lại không né nữa.

Ánh gương mờ run theo hơi thở.

Nhật An nhìn chính mình trong đó — ánh mắt người sau lưng hòa trộn vào bóng anh như một vệt lam vỡ, kéo ký ức tuột ngược xuống sâu.

…mùi hóa chất hăng lạnh.

Ánh sáng từ các lọ dung dịch dội lên da họ, vẽ ra những đường viền đứt đoạn trên thân thể.

“Gorik…

đừng…

Ưm!”

Nhật An cựa quậy, cố gắng thoát khỏi gọng kìm của Igor.

Bàn tay to lớn của cậu giữ chặt lấy eo anh, khiến anh không thể nhúc nhích.

Igor cúi xuống, hôn lên hõm vai anh, giọng khàn đặc:

“Anka.

Chỉ một chút thôi.

Tôi hứa.

Nhé?”

Ngón tay cậu lướt xuống, chậm rãi vuốt ve từ rốn đến bẹn, rồi dừng lại ở gốc rễ đang run rẩy của anh.

Nhật An ưỡn người, một tiếng rên nhẹ thoát ra khỏi cổ họng.

Anh không biết đó là vì khó chịu hay vì một khoái cảm đang âm ỉ trỗi dậy.

Igor cười khẽ, tiếng cười trầm và đầy chiếm hữu.

“Anh thích mà, Anka?”

“Không… không thích…”

Anh yếu ớt phản kháng, nhưng cơ thể lại phản bội anh, run lên bần bật dưới những cái chạm của cậu.

Đột nhiên, một ngón tay lạnh lẽo và dứt khoát của Igor luồn vào bên trong.

Nhật An giật nảy mình, bật ra một tiếng hét nhỏ, lưng ưỡn cong.

“Ahh!!

Đau!

Tên khốn…!”

Cậu phớt lờ lời của anh, ngón tay kia cũng chậm rãi tiến vào, rồi ngón thứ ba.

Nhật An không thở nổi, cảm giác bị kéo căng đến tột độ.

Nước mắt trào ra từ khóe mắt, lăn dài xuống thái dương.

“Mẹ kiếp... ”

Igor rướn người, ghì chặt anh vào bàn thép lạnh lẽo.

Môi cậu cắn nhẹ vào vành tai anh.

“Anka... ”

Cậu bắt đầu di chuyển những ngón tay bên trong, chậm rãi và dứt khoát.

Cơn đau dần chuyển thành một cảm giác tê dại, rồi lại bùng lên thành những đợt khoái cảm mạnh mẽ.

Nhật An cong người, từng tiếng rên rỉ nghẹn ứ trong cổ họng.

“Gọi tên tôi, Anka” Igor ra lệnh.

“Gọi tên tôi.”

“Tên khốn chệt tiệt...”

Anh thều thào, giọng đứt quãng.

“…

ưm…!”

Cậu cười khàn, nụ cười chiến thắng.

Nhật An không thể nói gì nữa, chỉ biết bấu chặt vào vai Igor, cơ thể co rúm lại, những tiếng rên rỉ đứt quãng tuôn ra không kiểm soát.

Cậu hôn lên xương quai xanh anh, lên cổ, lên xương hàm, mỗi nụ hôn đều mang theo sự chiếm hữu và khao khát cháy bỏng.

Igor đột ngột dừng lại, rút tay ra, để lại bên trong Nhật An một khoảng trống.

Cảm giác thiếu vắng bất ngờ khiến anh bật ra một tiếng "Ah..." bị hụt hơi, cơ thể tê dại như vừa mất đi điểm tựa.

Cậu nhanh chóng thay thế khoảng trống ấy.

Một vật cứng nóng bỏng, to lớn bất ngờ đặt trước cửa huyệt căng rát, cọ sát nhưng không vội vã tiến vào.

Igor nhìn anh, ánh mắt lam ngời lên vẻ thách thức, pha lẫn sự say mê.

Cậu chống tay xuống bàn thép, ghé sát tai anh, hơi thở nóng rực phả vào làn da lạnh.

“Bây giờ mà tôi không vào thì sao nhỉ?”

Giọng cậu trầm đặc.

“Tôi không biết cơ thể anh đang muốn nó hay không nữa, hay là anh tự nói đi.”

Cậu đẩy nhẹ phần đó, chạm tới điểm nhạy cảm vừa được khai thông.

“Muốn không?”

Nhật An run rẩy, cả cơ thể căng lên vì sự chờ đợi khó chịu.

Anh cúi gằm mặt, không muốn phát ra âm thanh thừa thãi nào.

“Nói.”

Igor lạnh lùng nhấn mạnh.

Muốn hay không?

Cậu ta làm đến mức này rồi, giờ anh kêu không muốn thì cậu ta sẽ làm theo lời anh sao?

Nực cười.

“...Mẹ kiếp, cứ làm đi tên khốn.”

Nhật An rít lên.

Igor cười khàn, nụ cười bùng lên như lửa.

"Mệnh lệnh của anh, Anka."

Rồi cậu xâm nhập.

Đó không phải là tiếng rên.

Đó là một tiếng hét bị chặn lại ngay cổ họng, một âm thanh cao vút, sắc lạnh và tuyệt vọng.

“A-Aaaaa!”

Lưng Nhật An bật khỏi bàn thép, cơ thể co rúm lại như bị điện giật, hai chân vô thức kẹp chặt lấy hông cậu.

“Chết tiệt, chật quá.”

Igor nhíu mày, câu nói bị bóp nghẹt trong cuống họng, giọng khàn đặc.

Cảm giác bó sát gần như nghiền nát đó khiến mọi ý nghĩ logic trong đầu cậu tan biến, chỉ còn lại bản năng.

Sau giây phút chật vật ban đầu, cơn đau nhanh chóng bị thay thế bởi sự căng đầy và một cảm giác được lấp đầy sâu thẳm, mạnh mẽ đến mức không thể chống cự.

Igor bắt đầu chuyển động, ban đầu chậm rãi rồi dần dần nhanh và mạnh hơn, đẩy sâu vào nơi sâu nhất.

Nhật An cảm thấy áp lực mạnh mẽ vào tuyến tiền liệt – trung tâm khoái cảm sâu – khiến tín hiệu thần kinh phóng thẳng lên não.

Cảm giác này không chỉ là khoái cảm thể xác, nó còn kích hoạt hormone Oxytocin khiến anh vừa đau đớn muốn đẩy ra, vừa sinh ra sự lệ thuộc, muốn được siết chặt và chiếm trọn.

“Ư-ư…

Gorik…

Ah!”

Nhật An rên lên, tiếng rên bị bóp méo thành những tiếng hét đứt đoạn.

Igor giữ lấy gáy anh, cúi xuống cắn mút lên cổ, lên xương quai xanh, lên bất cứ nơi nào cậu có thể chạm tới.

Cậu thở hổn hển, mỗi hơi thở là một từ lặp đi lặp lại.

“Anka…

Anka…”

Với Igor, cảm giác siết chặt từ bên trong Nhật An mang lại một cảm giác chiếm hữu tuyệt đối, Dopamine và Testosterone trong cậu tăng vọt, biến mọi thứ thành một cuộc săn đuổi điên cuồng.

Nhưng ánh mắt đau đớn của anh, tiếng rên rỉ bị bóp méo đó lại kích hoạt Oxytocin và nhu cầu che chở tiềm ẩn.

Cậu đang làm tổn thương anh, nhưng lại cảm thấy mình đang bảo vệ và hòa nhập vào anh.

“Anh có nghe tiếng tôi không, Anka?”

Igor nghiến răng, đẩy mạnh.

“Anh là của tôi… anh là của tôi…

Haah...”

“Hư... a-hức..

Aaah...!”

Nhật An không biết đó là tiếng rên hay tiếng hét.

Anh không thể phân biệt nổi cơn đau hay sự hưng phấn, chỉ biết mình đang bị kiểm soát hoàn toàn, bị nuốt chửng bởi cảm giác căng đầy và sức mạnh từ Igor.

Anh chỉ có thể gọi tên cậu, như một phản xạ tự nhiên của một vật thể đang tìm kiếm điểm neo duy nhất trong cơn bão.

“Ahh…

Ah!”

Anh bật ra tiếng rên lớn nhất, cơ thể run rẩy và cong lên như muốn vỡ tung.

“Haah...Anka...”

Igor thì thầm, giọng cậu khàn đặc, đầy khao khát.

“Nói đi…

Anh yêu tôi.

Nói đi, anh là của tôi…”

Nhật An cắn chặt môi, cố gắng nuốt xuống tiếng hét sắp bật ra.

Anh không nói được, không thể nói một lời nào trong trạng thái hỗn loạn này, mặc dù sâu thẳm bên trong, tiếng nói của sự lệ thuộc đang gào thét.

Igor cảm nhận được sự im lặng kháng cự đó, sự khó chịu và tức nhẹ bùng lên, hòa quyện với đỉnh điểm của khoái cảm.

Cậu không nhận được lời thừa nhận mình khao khát.

Cậu buông lỏng gáy anh, bất ngờ túm lấy toàn bộ cơ thể anh, ấn chặt anh vào bàn thép lạnh lẽo một cách thô bạo.

Sự thay đổi đột ngột này khiến Nhật An hoảng loạn, không biết bám víu vào đâu.

Igor bắt đầu làm nhanh hơn, sâu hơn, không kiểm soát.

Cậu đẩy mạnh mẽ đến mức Nhật An cảm giác như có thứ gì đó đang va chạm vào nội tạng và vùng bụng dưới của mình.

“KHÔN-AHH!…

DỪNG LẠI!…

Gorik!

Đau, đau chết mất!”

Những tiếng rên rỉ, xen lẫn tiếng cầu xin, tràn vào tai Igor.

Cậu vùi mặt vào hõm cổ anh, hơi thở nóng rực, giọng gầm gừ như một con thú đang tận hưởng miếng mồi.

Cậu cảm thấy sự siết chặt điên cuồng từ bên trong Nhật An – phản ứng bản năng khi cơ thể đạt đến giới hạn.

Cảm giác này là liều thuốc phiện mạnh nhất, xác nhận sự chiếm hữu tuyệt đối.

Đã trải qua một lúc lâu nhưng Nhật An không thể quen nổi với cảm giác ấy.

Trong cơn hoảng loạn, anh không nhìn rõ được gì ngoài ánh sáng mờ ảo của căn hầm.

Anh chỉ có thể cảm nhận mọi thứ bằng những giác quan còn lại: sự va chạm đau đớn lặp đi lặp lại, mùi hóa chất hăng nồng trộn lẫn mùi mồ hôi và mùi trên người Igor, và tiếng thở dồn dập trong tai.

Đột nhiên, một tiếng gầm khẽ và nặng nề thoát ra khỏi cổ họng Igor.

Anh cảm nhận được thứ chất lỏng ấm nóng trào dâng và lan tỏa bên trong mình, một cảm giác căng đầy, nóng bỏng kết thúc cơn điên loạn.

Igor vùi đầu vào hõm cổ anh, thở dốc.

Nhật An cố gắng mở hé mắt nhìn.

Qua hơi thở mờ ảo, anh chỉ thấy những lọ tiêu bản Diaphonization còn sót lại, ánh sáng từ chúng chiếu xuống, hàng chục con mắt lạnh lẽo của những con vật đã chết đang nhìn chằm chằm.

Chết tiệt.

Anh đang nằm phơi bày, trần trụi và yếu ớt như một con ếch lật ngửa trước hàng chục con mắt của những con vật đã được nhuộm màu.

Và cơ thể thì đang hòa làm một với chủ nhân của chúng.

Anh ghét cảm giác này – bị phơi bày, bị chiếm hữu, bị đánh bại ngay tại nơi mà Igor tôn thờ nhất.

Igor dụi đầu vào cổ anh, hơi thở đã dịu đi, nhưng vòng tay vẫn siết chặt.

Cậu không nói gì, chỉ giữ anh thật chặt.

Igor nằm im một lúc, Oxytocin và Prolactin đang làm dịu sự điên loạn của cậu.

Cậu hôn lên vai anh, giọng mềm đi:

“Anka.”

Nhưng rồi, cậu khẽ ngẩng lên, nhìn xuống cơ thể Nhật An đang rã rời trên bàn thép.

Ánh mắt lam lại sáng lên một cách nguy hiểm.

“Nhưng chúng ta vẫn chưa xong đâu.”

Igor đột ngột nâng hai chân anh lên, gác qua vai mình, phơi bày và kéo căng cơ thể anh theo một góc độ mới.

“A!…

GORIK!

LẠI NỮA?!

Ức—!”

Nhật An hoảng loạn hét lên.

Nhưng cậu đã tiến vào một lần nữa, chậm rãi hơn, nhưng sâu hơn trước.

Cứ thế, giữa mùi hóa chất và ánh sáng lạnh lẽo, Nhật An bị Igor hành hạ trong suốt quãng thời gian sau.

Mỗi lần tỉnh dậy trong mơ màng, anh chỉ kịp nghe thấy tiếng Igor thì thầm những lời thô tục, chiếm hữu, và cảm nhận những nhịp điệu không ngừng đang diễn ra bên trong.

Anh không còn đủ sức để chống cự, chỉ có thể nhắm mắt lại, để mặc cơn đau và khoái cảm nuốt chửng mình, chìm vào cơn ngất lịm triền miên.

Tự nhiên nhớ lần đầu gặp nhau Igor nó nói người Nga thích người da ngăm, nhưng gu nó không phải thế.

Rồi còn nói ngắm chân anh không phải vì đẹp đẽ gì, chỉ là thấy hợp khi vác lên vai nó thôi🙂)))

Quê Sứa vừa trải qua trận lũ lịch sử mọi người ạ 🥺
 
Đêm Dưới Nanh Sói (Boylove, 18+) (Tên Cũ Là Equinox Shade)
CHƯƠNG 43: CUỘC GỌI TỪ JIWOON


“Anka.”

Giọng gọi trầm ấy vang lên sát tai khiến anh giật bắn.

Hình ảnh trong đầu vụt tắt, hơi thở dồn dập như vừa bị kéo khỏi vực sâu.

Nhật An chớp mắt, nhìn thấy qua gương — Igor vẫn ngồi ngay sau mình, tay còn đặt trên vai anh, ánh mắt mang chút ngạc nhiên.

“Anh làm sao thế?” – Cậu hỏi, giọng không cao, nhưng lộ rõ sự chú ý.

“Không… không có gì.” – Nhật An đáp vội, xoay mặt sang hướng khác, nhưng không giấu được sắc đỏ lan đến tận mang tai.

Igor khẽ nhíu mày, rồi ánh mắt ấy chợt nheo lại — như thể trong đầu cậu vừa bật lên một suy nghĩ nào đó.

Khóe môi cong lên, rất nhẹ, gần như không nghe thấy, nhưng đủ khiến Nhật An cảnh giác.

“…Cười cái gì?” – Anh gắt khẽ, giọng khàn vì cố lấy lại bình tĩnh.

“Không có gì đâu.” – Igor đáp, vẫn nhìn anh qua gương. – “Chỉ là… khi anh đỏ mặt như thế này, tôi cũng nhớ lại lúc đó.”

“Cậu—!”

Nhật An quay phắt lại, suýt đập đầu vào ngực cậu.

“Đã bảo đừng nhắc lại nữa rồi mà!”

Anh còn chưa kịp nói hết câu thì cổ đã đau nhói.

Một cú cắn thật mạnh, bất ngờ, khiến toàn thân anh co lại.

“Gorik—!!”

Hơi thở của Igor trượt theo làn da anh, nóng rực.

Cậu không cắn thêm, chỉ liếm nhẹ lên vết vừa để lại, như đánh dấu lãnh thổ.

Ánh lam trong gương trầm xuống, sâu và nguy hiểm.

“Đau… chết tiệt…!” – Nhật An khẽ nghiến răng.

Nhưng tuyệt nhiên thay vì chửi thẳng cậu, anh chỉ chửi trong đầu – “Lại lên cơn rồi sao?!

Sao cậu không nghĩ cho cảm giác của người khác vậy hả?!”

Hơi thở cậu lại trượt xuống cổ anh, ấm và nặng.

Igor cắn thêm một lần nữa, nhẹ hơn, nhưng vẫn đủ khiến da bật đỏ.

Nhật An hít mạnh, cả người co lại, tay siết lại.

“Cậu—đau thật đấy…!”

“…”

Igor không đáp.

Cậu chỉ giữ nguyên tư thế, trán tì nhẹ lên vai anh, tiếng thở dồn dập và khàn như bị nhấn chìm.

“Lần nào cũng vậy…” – Nhật An khẽ nói, giọng thấp hẳn đi. – “Chỉ biết làm theo bản năng.

Cậu đâu cần phải…”

“Phải làm gì?”

Igor ngắt lời, môi cậu vẫn dính sát da anh. – “Anh muốn tôi ngồi yên khi anh run lên thế này à?”

“Đang nói chuyện nghiêm túc đấy.”

“Tôi cũng vậy.”

Cậu liếm nhẹ vết cắn vừa để lại, như để xoa dịu, rồi lại ấn môi vào cùng chỗ ấy – chậm, dài, đến mức Nhật An không biết là hôn hay trừng phạt.

“Tôi không cố làm anh đau.”

Igor nói, giọng trầm thấp, gần như khàn.

“Chỉ là… mỗi lần nghe giọng anh, nhìn gương mặt anh đỏ lên vì tôi, tôi đều muốn...”

Cậu ngừng lại giữa chừng, đôi bàn tay to vẫn đặt trên hông anh, siết khẽ.

Qua gương, ánh lam run lên, mờ đi trong ánh đèn.

“Giữ lại.” – Igor thì thầm. – “Giữ lại, để anh không biến mất.”

Câu đó khiến Nhật An sững người.

Cơn tức vừa dâng lên nửa chừng chợt bị hạ xuống.

Anh nhìn vào gương, thấy đôi mắt ấy – không phải ánh lam sắc lạnh của Volk, mà là ánh mắt của một con sói đang sợ bị bỏ lại giữa tuyết.

“Cậu nghĩ tôi sẽ biến mất à?”

“Anh luôn biến mất.” – Igor đáp, giọng khẽ run. – “Mỗi khi anh nhìn đi chỗ khác, hoặc im lặng, tôi đều thấy mình mất anh thêm một chút.”

Anh thở ra, chậm rãi, ngón tay chạm lên bàn tay cậu đang siết lấy hông.

“Tôi không phải con mồi của cậu, Gorik.”

“Tôi biết.” – Cậu đáp, giọng trầm lặng. – “Nhưng anh là nhà của tôi.”

Lời nói ấy rơi xuống, ấm và nặng, khiến Nhật An không thốt nổi thêm gì nữa.

'Nhà của tôi'?

Có phải cậu ta đang bất giác nói ra mà không kiểm soát lời nói không?

Rõ ràng lúc trước còn nói với anh cậu không có nhà.

Ba của cậu lại càng không.

Vậy thì tại sao 'nhà' lại là anh chứ?

Igor lại cúi đầu, môi lướt nhẹ lên cổ anh một lần nữa – lần này không cắn, chỉ chạm.

Một nụ hôn, đơn giản, nhưng run.

Cơn đau ban nãy vẫn còn đó, rát nơi cổ, nhưng trong hơi thở nặng nề giữa hai người, nó lại hóa thành thứ gì mơ hồ hơn — vừa là vết cắn, vừa là vết sợ, vừa là cách duy nhất Igor biết để giữ anh lại.

Nhật An chậm rãi quay lại.

Cậu vẫn ngồi đó, lưng thẳng, vai hơi khum, ánh lam chưa kịp giấu đi.

Dưới lớp sáng lờ mờ của phòng, gương mặt Igor không còn dáng vẻ kẻ luôn kiểm soát tất cả — mà là một thằng bé to xác đang sợ bị bỏ lại.

“Cậu…” – anh khẽ gọi.

Igor không đáp, chỉ nhìn anh, ánh mắt như thể vừa lỡ để lộ một bí mật mà cậu vốn giấu suốt nhiều năm.

Sự im lặng giữa hai người dày đến mức nghe được cả tiếng thở.

“Cậu...sao có thể bày ra vẻ mặt ấy chứ?” – Nhật An nói khẽ, gần như là thở ra. – “Không nên như thế mà.”

Mí mắt Igor khẽ giật, rồi cậu cúi xuống, cố mím môi, giấu đi biểu cảm vừa thoáng hiện.

Nhưng muộn rồi.

Anh đã thấy.

Anh khẽ vươn tay, gần như vô thức, định chạm vào gò má cậu — nhưng bàn tay ấy dừng giữa không trung.

Không biết nên an ủi, hay nên trách.

Khoảnh khắc đó mong manh đến mức chỉ cần một tiếng động nhỏ cũng có thể khiến tất cả vỡ tan — và nó thật sự đến.

Ting...

Ting...

Tiếng chuông điện thoại vang lên, sắc lạnh, cắt ngang hơi thở.

Cả hai đều khựng lại.

Nhật An quay sang nhìn chiếc điện thoại đang rung trên giường, màn hình hắt ra ánh sáng trắng mờ.

Anh ngập ngừng vài giây, rồi đứng dậy, bước đến, cầm máy lên.

Ánh sáng phản chiếu trên mặt anh, che khuất biểu cảm.

Phía sau, Igor vẫn ngồi im, đôi mắt xanh băng nhìn theo, trầm đến lạ.

“Han Jiwoon?” – Nhật An nhìn tên hiển thị, thoáng khựng.

Anh liếc sang — Igor vẫn ngồi đó, ánh lam dán chặt vào anh.

Nhưng rồi cậu quay đi, gương mặt lạnh lại ngay.

Anh thở khẽ, vuốt tóc rồi bấm nhận.

“...A lô?”

“Anh An!” – giọng trẻ trung vang lên ngay tức khắc, sáng như chuông bạc. – “Anh nghe máy rồi!

Em tưởng anh ngủ rồi chứ!”

“Chưa.

Có chuyện gì sao?” – Nhật An nghiêng đầu, giọng vẫn điềm đạm.

“Không đâu, chỉ là…” – Jiwoon ngập ngừng, nghe tiếng sột soạt ở đầu dây – “em… em nhớ giọng anh quá nên gọi.

Với lại, em mới về tới Seoul, nghĩ là gửi anh ít đồ ăn Hàn sang… nhưng mà, ờm, em không biết địa chỉ nhà anh.”

Một hơi thở bật ra, pha giữa thở phào và bật cười khẽ.

“Gọi quốc tế chỉ để hỏi chuyện đó à?”

“Không phải chỉ!

Em còn muốn nghe anh nói nữa mà.” – Giọng cậu hạ thấp, rồi bật cười khe khẽ. – “Anh có biết anh nói chuyện lạnh lùng thế mà nghe vẫn dịu dã man không?”

Nhật An khẽ lắc đầu, ngồi xuống mép giường, môi khẽ cong.

“Chuyện gửi đồ, để khi nào em quay lại Nga thì mang theo, được không?

Gặp nhau rồi đưa cũng được.”

“Thiệt hả?” – Jiwoon reo lên. – “Nếu vậy thì để em bù thêm vài món Việt cho anh luôn!

Em mới mua ở chợ Việt trong Seoul nè, toàn đồ ngon, đóng gói được hết!”

“Anh mà không tin em chắc lạ luôn.” – Anh cười mỉm. – “Anh thèm đồ Việt thật đấy, nhất là mấy món cay.

Ở đây ăn đồ Tây hoài thấy ngán.”

Tiếng cười ở đầu dây bật ra, trong trẻo:

“Thấy chưa, em đoán đúng mà!

Lần sau em đem theo cả hộp gochujang tặng anh luôn nha.”

Anh chỉ đáp bằng một tiếng “ừ” nhỏ, nhưng ánh nhìn lại vô thức liếc qua phía sau.

Igor đã không còn ngồi ở đó.

Cậu đứng ở cửa sổ, tay đút túi, lưng rộng phủ ánh đèn nhàn nhạt.

Mái tóc vàng hắt lên ánh bạc, vai cậu hơi run khẽ khi gió lùa qua cửa sổ.

Rồi cậu đưa tay ra ngoài – chậm rãi, như chạm vào thứ gì đó chỉ mình cậu thấy.

Nhật An im vài giây, nghe tiếng Jiwoon vẫn ríu rít bên kia mà lòng hơi trùng xuống.

Anh thở ra, giọng dịu đi:

“Được rồi, gửi nhiều quá anh ăn không hết đâu.”

“Thì… anh phải ăn hết chứ!

Nếu không thì em—”

“Em sao?”

“Em bay qua bắt anh ăn cho hết.” – Giọng Jiwoon bật ra, nửa đùa nửa thật, khiến anh phì cười.

“Đừng nói dại.

Em mà qua nữa, vệ sĩ của em chắc dựng trại trước cửa nhà anh mất.”

Tiếng cười ở đầu dây vang dài, lan ra cả khoảng không.

Nhật An nhìn xuống đầu gối, môi vẫn còn mím cười, nhưng mắt thì dừng ở tấm lưng đang quay về phía cửa sổ.

Igor vẫn quay lưng về phía cửa sổ.

Gió ngoài kia thổi mạnh hơn, hất tung vài sợi tóc vàng lòa xòa.

Bóng cậu đổ dài trên sàn, hòa vào thứ ánh sáng mờ ảo của rừng Taiga.

Nhật An vẫn cầm điện thoại, nhưng mắt anh không rời khỏi hình ảnh ấy.

Ánh sáng ngoài cửa sổ phản chiếu lên đôi vai rộng, lên bàn tay đang thò ra ngoài gió.

Không găng tay.

Cậu có thói quen đó — mỗi khi trong lòng dồn nén điều gì, lại tìm cách chạm vào cái lạnh, như muốn trấn áp chính mình.

Anh biết rất rõ, nhưng chưa bao giờ ngăn lại được.

“Anh An?” – giọng Jiwoon bên kia kéo anh về thực tại.

“À…

ờ, anh nghe đây.” – Anh điều chỉnh giọng, hạ xuống tông dịu.

“Anh sao thế?

Em gọi mấy lần mà im re luôn.”

“Không có gì đâu.

Chỉ… nhìn thấy tuyết thôi.”

“Tuyết à?

Ở bên đó đang rơi hả?” – giọng Jiwoon hạ thấp, nghe vui hẳn lên. – “Em ghen tị thật đó.

Ở Seoul chưa có tuyết, lạnh thôi mà chẳng có gì đẹp cả.”

Anh khẽ mỉm cười, vuốt nhẹ thái dương.

“Tuyết bên này cũng chẳng đẹp đâu.

Chạm vào một chút là tan.

Giống mấy thứ không giữ được vậy.”

“Anh nói gì lạ thế.” – Jiwoon cười, “Em mà ở đó là đắp cả người vào tuyết rồi chụp hình gửi anh liền.”

“Anh tin.” – Nhật An bật ra một tiếng cười ngắn, giọng anh nhẹ hẳn đi.

“Nhìn là biết em không phải kiểu người sẽ làm những chuyện bình thường.”

“Thì anh thích mà.” – Jiwoon cười khúc khích, “Anh không nói ra thôi chứ em biết anh thích em ồn ào hơn im lặng mà.”

Nhật An dừng vài giây, chỉ đáp bằng một tiếng “Ừ”.

Mắt anh vẫn dõi về phía cửa sổ.

Igor quay lại đúng lúc ấy.

Khoảnh khắc ánh lam chạm ánh nâu, không cần lời, cũng hiểu hết.

Cậu không nhíu mày, không nói gì, chỉ nhìn thẳng — kiểu nhìn vừa lạnh vừa lộ rõ vệt giận cố kìm.

A, thằng nhóc này…

đúng là Hồng Hài Nhi thật.

Chỉ cần anh quay đi một chút, nói chuyện lâu hơn một chút, là mặt mày lại như trời sắp sập.

“Anh An?” – Jiwoon gọi, giọng nhỏ đi, “Anh vẫn nghe chứ?”

“Nghe.” – Nhật An đáp khẽ, cố kéo giọng bình thường. – “Chỉ là… tín hiệu hơi nhiễu.”

“Ừm… em sợ làm phiền anh quá.” – Jiwoon thở khẽ. – “Anh mệt thì nghỉ đi nhé.

Lần sau em gọi sớm hơn.”

“Không phiền đâu.” – Anh đáp, dịu giọng. – “Chỉ là hôm nay hơi dài.”

“Vậy thì… chúc anh ngủ ngon, An hyung.” – Giọng Jiwoon mềm lại, rồi ngập ngừng. – “Anh đừng quên ăn uống tử tế đấy.”

“Anh biết rồi.” – Anh cười nhẹ, “Ngủ ngon, Jiwoon.”

Cuộc gọi ngắt.

Tiếng tút kéo dài một nhịp rồi tắt hẳn.

Phòng lại chìm vào im ắng.

Nhật An để điện thoại xuống giường, ngẩng lên — chỉ kịp thấy bóng Igor đi ngang qua.

Cậu mở tủ, lấy ra áo khoác lót lông dày, kéo khóa lên tận cổ.

Không mang găng.

“Ra ngoài à?” – Anh hỏi, giọng vừa phải.

Igor không đáp.

Chỉ liếc anh một cái — thoáng thôi, ánh lam nhạt như ánh thép — rồi quay đi, mở cửa.

Tiếng khóa bật khẽ.

Cửa khép lại, để lại một tiếng cạch nhỏ vang trong khoảng không.

Căn phòng bỗng trống rỗng đến lạ.

Nhật An ngồi yên vài giây, mắt dõi theo chỗ cửa vừa đóng.

Hơi ấm còn đọng lại, vờn quanh cổ, như có ai vẫn đang đứng đó.

...Đáng ghét thật.

Anh thở ra, khẽ khàng, rồi bước đến gần cửa sổ.

Cánh cửa vẫn mở nửa, rèm lay nhẹ, hất những luồng gió giá băng vào phòng.

“Tuyết thật rồi à…” – anh lẩm bẩm, đưa tay ra ngoài.

Một mảng tuyết nhỏ rơi lên lòng bàn tay, tan rất nhanh, để lại một giọt nước lạnh buốt.

Thứ lạnh ấy khiến anh hơi rùng mình, rồi bất giác bật cười.

“Lúc nào cũng tan nhanh thật.”

Gió mang theo mùi thông và băng đá.

Rừng Taiga ngoài kia nhuộm màu xám xanh, im lìm như một bức tranh đang dần bị phủ kín bởi tuyết trắng.

Anh dựa nhẹ vào khung cửa, ngước nhìn xa.

Ở nơi đó, từng tầng tuyết mới bắt đầu rơi.

Những vệt sáng mỏng hắt qua bầu trời như những sợi chỉ, rải đều lên mặt đất – lạnh, nhưng yên.

Rừng này quanh năm bị tuyết nuốt chửng, chỉ thỉnh thoảng mới hé ra chút nắng yếu ớt rồi lại lạnh băng.

Cũng giống Igor thôi — thứ gì đó giữa ấm và lạnh, giữa sinh và diệt.

Chạm vào một chút là tan, giữ chặt lại thì bị thương.

Haizz, cuối cùng rừng Taiga lại trở về dáng vẻ vốn có: tĩnh mịch, lạnh, và phủ trắng.

Thứ cảnh sắc mà Igor luôn nói là “đẹp đến mức tàn nhẫn”.

Còn anh, mỗi lần đông đến, lại chỉ muốn trốn trong chăn, nghe tiếng gió gào và tự hỏi tại sao con người lại chọn sống giữa cái lạnh này.

“Hắt xì—!”

Anh khẽ rụt cổ, rủa nhỏ một tiếng bằng tiếng Việt:

“Chết tiệt.

Cứ đến mùa này là… không sống nổi với cái lạnh này thật.”

Tự nhiên, trong đầu anh bật lên hình ảnh biển.

Màu nước xanh biếc, tiếng sóng đập vào ghềnh đá, mùi muối tan trong gió.

Thứ ký ức ấm áp của một người sinh ra giữa miền biển Việt Nam.

Còn bây giờ, anh đang đứng giữa nước Nga trắng lạnh.

Phải rồi...

Bình thường, cứ đến mùa này, đồng đội cũ luôn chuẩn bị trà đen ấm nóng cho anh vì biết cơ thể anh không thích nghi được với khí hậu...

Một hơi thở dài thoát ra.

Anh xoay người định đi về phía giường, thì ánh mắt thoáng chạm xuống phía dưới nhà.

…Gorik?

Bên dưới, trong khoảng sân tuyết phủ mỏng, bóng người cao lớn của cậu nổi bật giữa ánh sáng nhạt.

Igor đang cúi xuống cạnh hồ cá ngoài sân, đôi tay trần đang di chuyển mấy con cá đang bơi chậm vào khay nước

Mỗi động tác đều cẩn thận đến lạ.

Nhật An nhíu mày, khẽ thở ra khói trắng.

“Cậu ta lại làm cái gì vậy trời?”

Rồi anh mới nhớ ra.

Phải rồi.

Tuyết bắt đầu rơi, nước mặt hồ sẽ đóng băng.

Cậu đang chuyển cá vào nhà, như thể sợ chúng chết rét.

Anh đứng nhìn mãi.

Tuyết rơi lất phất, bám lên mái tóc vàng của cậu, phủ thành một lớp trắng mỏng.

Cái bóng ấy – cao lớn, dẻo dai, vốn nên mang dáng vẻ của một con sói giữa tuyết – lại trông như một đứa bé to xác đang mải nghịch thứ gì đó mình thương.

Một cảm giác vừa buồn cười, vừa dịu dàng, chậm rãi dâng lên trong ngực anh.

Thứ cảm giác khiến lồng ngực như thắt lại, dù môi vẫn nở nụ cười rất nhẹ.

“Đồ ngốc.” – anh khẽ lẩm bẩm. – “Tay trần thế kia thì lạnh chết.”

Gió lại lùa vào, lạnh buốt đến nỗi mũi anh đỏ lên.

Anh khịt mũi, với tay lấy áo khoác dày, khoác vào.

Rồi không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ mở cửa, bước ra ngoài.

(Chắc chương sau sẽ bắt đầu tiết lộ quá khứ của Igor á, có ai hóng không?)
 
Đêm Dưới Nanh Sói (Boylove, 18+) (Tên Cũ Là Equinox Shade)
THÔNG BÁO📢


🌙 Thông báo & đôi lời từ Sứa không xương 🫧

Gửi đến tất cả những bạn đang đọc và yêu thương EQUINOX SHADE: DẠ ẤN.

Trước hết, Sứa xin được gửi lời cảm ơn chân thành nhất đến mọi người.

Cảm ơn vì đã đồng hành, bình luận, chia sẻ, và tiếp thêm cho Sứa rất nhiều động lực để viết tiếp câu chuyện của Igor và Nhật An 💙

Thời gian sắp tới, Sứa phải tập trung nhiều cho việc học và đang ôn để vào đội tuyển HSG, nên thật lòng mà nói...

Sứa hơi “đuối” trong việc cân bằng giữa học và viết 😅

Nhưng đừng lo nha!

Sứa không drop DẠ ẤN đâu, vì toàn bộ ý tưởng từ đầu đến chương cuối Sứa đã lên khung hết rồi!

Chỉ là cần thêm thời gian để trau chuốt và viết cho xứng đáng với những gì Sứa đã ấp ủ thôi.

Vì vậy, từ nay Sứa xin phép chuyển sang lịch đăng mới: mỗi chương / 3 tuần, đăng vào tối Chủ Nhật tuần thứ ba của tháng 🌒

Chương kế tiếp dự kiến sẽ ra vào ngày 30/11/2025 nhé!

---

Giờ cho Sứa tám chút nha 😆

Thật ra Sứa viết EQUINOX SHADE: DẠ ẤN bắt đầu chỉ như một bạn hủ cuồng Boylove chính hiệu — kiểu người ta hay nói đùa là “thiếu gay hồn bay một nửa” á 🙂)))

Trong cuộc sống, Sứa có nhiều stress, nhưng từ khi biết đến thế giới này — nơi tình yêu giữa hai người con trai vừa dịu dàng, vừa mãnh liệt — Sứa cảm thấy mình cũng được yêu thương theo cách nào đó.

Nhiều lúc đang làm gì đó, tự nhiên nhớ tới mấy câu thoại sến súa hoặc cà khịa của hai anh là Sứa lại cười tủm tỉm.

Ba mẹ tưởng Sứa có người yêu luôn 🤣

Nói thật, “hành trình đu Boylove” của Sứa cũng dở khóc dở cười lắm.

Hồi đó có một chị rủ đọc, Sứa còn chảnh nói “không hợp gu đâu” (vì đang mê ngôn tình ngọt ngào cơ).

Ai ngờ đọc thử xong… dính chưởng tới giờ 😭

Mà Sứa cũng kén nữa, nên để đúng “gu” của mình thì chỉ có cách tự viết để tự đu.

Vậy là ra đời luôn hai bộ, đều theo gu của Sứa: niên hạ + trai Nga × trai Việt 😆

Ai từng đọc bộ trước của Sứa chắc cũng nhận ra nhân vật nam chính của Sứa kiểu gì cũng hơi mang hướng đó.

Thật ra Sứa giấu chuyện mình đọc truyện BL với gia đình kỹ lắm, mấy năm nay trơn tru chẳng bị phát hiện lần nào.

Ai ngờ hè vừa rồi, trời run rủi thế nào mà mẹ lại bắt trúng một đoạn trong bộ truyện đầu tiên Sứa viết — mà khổ nỗi, đúng ngay cảnh H mới oái oăm chứ 😭

Chuyện là Sứa có thói quen lưu những đoạn “đỉnh” trong tin nhắn Zalo để tiện đọc lại.

Ai dè hôm đó mẹ cầm điện thoại xem, rồi gọi ra bằng giọng nghiêm lắm.

Sứa vừa bước ra đã nghe mẹ đọc nguyên văn mấy dòng cực nhạy cảm, tim đập thình thịch luôn 😭

Xong mẹ hỏi:

“Ai nhắn cho con mấy tin... kỳ vậy?”

Lúc đó Sứa mới nhận ra — mẹ tưởng Sứa có người yêu rồi nhắn mấy câu bậy bạ🙂)))

Sứa cười gượng, run như cầy sấy, rồi đành thú thật là:

“Con…

đọc truyện hai người con trai yêu nhau ạ.”

May mà trộm vía mẹ hiền, nghe xong chỉ bảo:

“Miễn con lo học, đừng yêu sớm là được.”

Nghe xong mà Sứa muốn ôm mẹ một cái luôn 🥹

Thật lòng lúc đó vừa xấu hổ vừa nhẹ nhõm — đúng kiểu “qua cơn nguy hiểm rồi… nhưng mất hết khí chất tác giả” 🤣

Thương mẹ Sứa quá trời, hihi 💙

Tóm lại, với Sứa, thế giới Boylove không chỉ là thể loại truyện.

Nó là một nơi để thở, để mơ, để tìm lại cảm xúc mình tưởng đã mất.

Sứa tin chắc cũng có nhiều bạn giống mình — tìm thấy chút an yên trong những câu chuyện tình giữa hai người con trai.

Cảm ơn các bạn đã đọc đến tận đây, đã ở lại cùng DẠ ẤN.

Sứa hứa sẽ không để các bạn phải thất vọng 💙

Hẹn gặp lại trong chương tiếp theo nhé!

Thương,

Sứa không xương 🫧🎐
 
Đêm Dưới Nanh Sói (Boylove, 18+) (Tên Cũ Là Equinox Shade)
CHƯƠNG 44: CÓ 2 KẺ ÔM NHAU DƯỚI TUYẾT


Tiếng tuyết vỡ nhẹ dưới đế giày anh.

Nhật An bước xuống sân, tay cầm chiếc dù đen mở sẵn, nghiêng sang phía Igor — che đúng khoảng cậu đang cúi người.

Tuyết còn ít, chỉ mỏng như lớp bột phủ lên tóc.

Nhưng lạnh đủ để xông thẳng vào mặt.

Igor ngẩng lên ngay khi bóng dù che khuất.

Không bất ngờ.

Cậu đã nghe tiếng bước chân anh từ lúc còn trên bậc hiên.

Ánh lam liếc qua anh một cái — sắc, lạnh, nhưng lại vờ như không quan tâm.

Cậu nhíu mày, hơi cau khóe mắt.

“Anh đừng làm chuyện ruồi bu nữa.” – giọng cậu trầm thấp vì lạnh, nhưng gắt nhẹ. – “Anh là người Việt, thân nhiệt quen nóng.

Đứng ở đây năm phút mai sốt thì lại… ”

Cái cách cậu bỏ lửng câu cuối khiến Nhật An bật cười thành tiếng.

“Cậu thì hay lắm.” – anh chỉnh lại chiếc dù, nghiêng gần hơn. – “Chảnh chọe xây Safehouse giữa rừng Taiga, xong còn bày đặt nuôi cá koi ngoài trời.

Giờ ngồi đây vớt từng con vào xô… không phải tự làm khổ mình à?”

Igor sượt mắt nhìn anh.

Trời tối, tuyết rơi, hơi lạnh phả vào mặt anh, nhưng ánh nhìn của cậu lại nóng đến mức như muốn làm tan cả tuyết trên vai anh.

“Tôi chỉ tự làm khổ mình...khi đâm đầu đi thích anh thôi.” – cậu đáp tỉnh queo, không đổi sắc mặt, vừa nói vừa thò tay xuống nước vớt thêm một con koi nữa.

Nhật An khựng nửa nhịp.

Tay cầm dù hơi siết lại.

Anh hắng giọng, chọn cách…

đánh trống lảng nhanh như phản xạ sinh tồn.

“…Tôi tưởng cá koi chịu lạnh được.

Sao phải bế vào như con nít vậy?”

Igor liếc anh thêm lần nữa, lần này dài hơn.

Giọng cậu thấp, đều và… hơi khó chịu.

“Cá Koi chịu lạnh, nhưng không chịu được hồ nông đóng băng toàn phần.

Ở Taiga, nhiệt độ rớt một phát xuống âm hai mươi.

Hồ tự làm không có ai trông, sưởi cũng không đủ tải.

Đáy đông lại là chết sạch.”

Cậu đẩy cái khay nước về phía xô, động tác dứt khoát và hơi gấp như thể không muốn anh đứng ngoài lâu.

“Ngày mai tôi phải rời Safehouse.” – Igor nói tiếp, giọng thấp hơn hẳn, như chìm vào lớp tuyết đêm. – “Không ai trông.

Tôi không để tụi nó chết.

Thế thôi.”

Nhật An nhìn cậu thật lâu.

Tuyết rơi càng dày, phủ lên tóc cậu một lớp mỏng bạc trắng.

Cả cái bóng cao lớn, lạnh lùng ấy — người đưa dao vào cổ người ta không run tay — lại đang cẩn thận vớt từng con cá như đang cứu một sinh mạng nhỏ xíu.

Anh thở ra, hơi trắng phả ra trong gió.

“Cậu… thật sự tự làm cực bản thân mà.” – anh lẩm bẩm, giọng trầm hẳn xuống. – “Nói chứ, nhìn kiểu cậu nâng niu tụi nó… không giống người máu lạnh chút nào.”

Igor đáp ngay, không nhìn anh, nhưng giọng cậu mang theo chút sắc bén cố giấu:

“Lạnh hay không… còn tùy đối tượng.”

Anh đứng im.

Tay vẫn che dù cho cậu, gió tạt vào lưng anh lạnh buốt.

Tuyết rơi dày thêm một chút.

Nhật An đứng sát bên, hơi thở anh vừa thoát ra đã hóa trắng rồi tan vào bóng đêm.

Anh đung đưa mũi giày, đá nhẹ lớp tuyết mỏng dưới chân như đang cố tìm lời.

Một lúc sau, anh mới cất giọng — rất khẽ, rất đều, nhưng nghe ra… cẩn trọng như thể chạm vào mép lưỡi dao.

“…Gorik.”

Cậu không ngẩng lên, vẫn đang vốc nước chuyển một con koi màu đỏ sang khay khác.

“Tay cậu đông cứng luôn rồi đấy.” – Nhật An nói, giọng hơi cộc – “Vớt nhanh rồi vào trong đi.”

“…Tôi đang nhanh đây.” – Igor đáp, giọng mang chút khó chịu… kiểu khó chịu khi bị người quan tâm nhắc nhở.

Một nhịp im.

Nhật An đá lớp tuyết thêm cái nữa.

Rồi, cuối cùng, anh hỏi:

“…Cậu...có phải cô đơn lắm không?”

Igor khựng lại.

Rõ rệt.

Bàn tay đang chìm trong nước lạnh của cậu dừng ngay giữa động tác.

Cậu không thở gấp, không run người — nhưng động tác dừng lại một cách… mạnh đến mức nước nhỏ giọt xuống tuyết nghe rõ từng tiếng.

Nhật An vẫn cúi mặt, như không dám nhìn thẳng vào phản ứng ấy.

Anh tiếp:

“Không phải tự nhiên mà cậu… xây một cái Safehouse giữa rừng Taiga đâu.”

Gió luồn qua hai người, lạnh buốt, tuyết bám lên hai vai họ.

Anh hít vào, rồi nói chậm rãi, từng chữ như nghĩ rất kỹ:

“Nơi này… xa đến phát điên.

Khí hậu thì khắc nghiệt.

Đến đường đi cũng khó.

Mùa đông đóng băng là chôn chân luôn.

Đây không phải nơi người bình thường chọn sống.”

Igor không đáp.

Ánh lam vẫn cúi xuống mặt nước, nhưng mí mắt cậu giật khẽ — thứ phản ứng nhỏ đến mức nếu không nhìn đủ lâu, sẽ không thấy.

Nhật An lùi một bước, nhìn nghiêng cậu, giọng trầm hẳn xuống:

“Có phải… cậu đến đây vì muốn được một mình không?”

Một lớp tĩnh lặng phủ xuống sân.

Tiếng tuyết rơi, tiếng gió luồn, tiếng cá quẫy nước nhẹ — tất cả gom lại thành một khoảng im lặng dày như sương mù.

Igor chỉ nói khi anh tưởng rằng cậu sẽ im luôn.

“Muốn một mình…” – giọng cậu rất thấp, rất chậm – “…thì tôi đã không cho anh biết chỗ này rồi.”

Nhật An chớp mắt.

Igor đặt con koi cuối cùng vào khay, đứng thẳng dậy.

Cậu phủi nước khỏi tay, mặt hơi nghiêng sang anh, ánh mắt lam hằn rõ nét giận… pha nét gì đó tăm tối, chìm dưới tuyết rơi.

“Nhưng anh nói đúng một nửa.”

“À?” – Nhật An nhíu mày.

Igor chậm rãi đưa hai tay — lạnh, đỏ lên vì nước băng — cho vào túi áo khoác.

Cậu bước một bước về phía anh, đủ gần để anh nghe rõ tiếng tuyết rơi xuống mặt áo của cậu.

Giọng Igor trầm, sắc, pha chút trêu chọc mà cũng như phơi ra sự thật cậu luôn giấu:

“Nơi này…” – cậu liếc quanh, nhìn rừng tối, nhìn mặt hồ sắp đóng băng – “…khắc nghiệt, lạnh, khó đến, khó ra, khó tìm.”

Ánh lam hạ xuống, khóa lấy ánh nâu của anh.

“Rất hợp để giam cầm ai đó còn gì?”

Nhật An nghẹn nửa nhịp.

“…Cậu…Tại sao?”

Igor chỉ cong nhẹ khóe môi, ánh lam tối hẳn xuống như mặt hồ nửa đóng băng.

“Anh muốn biết tại sao hợp để giam cầm ai?” – cậu hỏi lại, giọng đủ trầm để khiến sống lưng Nhật An lạnh thêm một nấc.

“Cậu nói đi.” – anh siết nhẹ tay cầm dù. – “Tôi nghe đây.”

Igor không trả lời ngay.

Cậu ngẩng mặt nhìn rừng Taiga một thoáng, như đang cân nhắc có nên nói thật hay không.

Rồi cậu nói.

Rất nhẹ.

Nhưng từng chữ rơi xuống như viên đá nhỏ ném vào hồ đóng băng:

“Thứ nhất, nếu người bị nhốt không có xe thích hợp…” – ánh mắt cậu liếc về chiếc SUV đen đỗ gần đây – “…họ không thoát khỏi đây được.”

Một cơn gió quẩn tuyết cuốn qua chân hai người.

“Địa hình này chỉ đi nổi bằng phương tiện gầm cao, lốp chịu nhiệt, động cơ được sưởi ổn định.

Xe dân dụng bình thường…” – Igor khẽ nghiêng đầu, ánh mắt lam chạm vào anh – “…chết máy sau ba cây số.”

Nhật An rùng mình.

Không phải vì gió.

Igor nói tiếp, chậm hơn:

“Thứ hai, kể cả có gan bỏ chạy bộ…”

Cậu hạ mắt, giọng trầm xuống đến mức gần như thủ thỉ.

“…thì cái lạnh ở đây sẽ giết họ trước khi họ kịp tìm được đường.”

Nhật An hít vào một hơi.

Làn khói trắng tan ngay trước mặt.

“…Nghe như lời mấy tên đồ tể trong phim tội phạm ấy.” – anh lẩm bẩm, cố giữ giọng đều nhưng gáy đã nổi gai.

Igor nghiêng hẳn người xuống, đủ gần để hơi thở cậu phà vào môi anh.

“Mấy tên tội phạm?” – cậu cười nhỏ, tiếng cười đẹp mà đầy hiểm – “Nếu tôi là tội phạm thật thì anh còn đứng gần thế này để nói chuyện?”

“Chứ cậu không phải à?” – Nhật An trả treo theo bản năng… dù cổ anh ấm lên từng nhịp.

“Không.” – Igor đáp nhanh, kiêu và liều. – “Tôi lịch sự hơn tụi nó.”

“Lịch sự bằng cách giam người ta à?”

Igor nhướng mày, cúi xuống thêm chút nữa.

“Chỉ giam đúng một người.”

Nhật An nuốt nước bọt, đứng thẳng hơn mà chẳng hiểu sao lòng bàn tay càng lạnh.

“…Ai?”

Ánh lam nhìn anh.

Yên lặng.

Không né.

Không chớp mắt.

“Anh.”

Một tiếng tuyết vỡ nhẹ dưới chân họ — không biết từ bước chân ai hay chỉ do gió.

Nhịp thở hai người hòa vào nhau.

Gió tạt qua, kéo tuyết bay thành những sợi mỏng trắng xóa.

Chiếc dù hơi rung nhẹ, nhưng Nhật An không lùi.

Cậu cao hơn anh gần cả cái đầu, nhưng lúc này lại cúi xuống thấp đến mức… chỉ cần nghiêng thêm nửa nhịp là trán họ chạm nhau.

Nhật An thấy rõ hơi ấm mong manh đang tỏa ra từ cổ áo khoác dày của cậu.

Thấy rõ từng đốm tuyết tan trên mi mắt cậu.

Thấy rõ cái cách Igor cố giữ bình tĩnh nhưng mạch máu sau tai lại giật một cái rất nhỏ — dấu hiệu quen thuộc mỗi khi cậu phải kiềm bản năng.

Một phần bản năng trong anh — phần anh ghét phải thừa nhận — bắt đầu thôi thúc.

Bước gần.

Thêm chút nữa.

Mượn hơi ấm.

Dựa vào sân của cái bóng sói điên này một giây thôi.

Chỉ một giây.

Igor nghiêng đầu, ánh lam hẹp lại thành nửa vòng cung nguy hiểm:

“Sao?

Sợ chưa?”

Nhật An đáp bằng giọng thấp và vừa đủ:

“Đồ bệnh hoạn.”

Igor bật cười — tiếng cười trầm, ngắn, mà nghe như tan thành hơi nóng trong không khí lạnh.

“Nhưng anh vẫn đứng ở đây.”

Nhật An siết tay cầm dù mạnh hơn, nói khẽ:

“Vì sợ cậu rét chết mất.”

“Anh lo cho tôi?” – Igor nhướng mắt.

“Lo để khỏi phải vác xác cậu về.”

“Ồ.” – Igor cười, cúi thấp hơn, mũi gần chạm tóc anh. – “Nói dối cũng đáng yêu.”

Gió tạt mạnh một nhịp.

Nhật An bước né theo bản năng — và vô tình tiến gần Igor thêm nửa bước.

Chỉ nửa bước.

Nhưng với Igor, thế là quá đủ.

Cậu chụp eo anh.

Không phải kéo nhẹ.

Không phải giữ một cách lịch sự.

Mà là ôm trọn.

Một cú ôm thẳng từ phía trước — nhanh, mạnh, siết gọn như thể cậu sợ nếu chậm một tích tắc, anh sẽ trôi tuột khỏi tầm tay trong cơn bão tuyết.

“—Gorik!”

Nhật An giật nảy, hơi thở bật ra thành một tiếng nghẹn.

Eo bị siết mạnh đến mức đau nhói, khiến anh thoáng mất thăng bằng, bàn tay cầm dù lật nhẹ sang một bên.

Lưng áo Igor lạnh buốt do tuyết bám, nhưng ngực cậu — phần áp sát nhất vào anh — lại ấm cháy.

“Không sao.”

Igor nói ngay.

Giọng trầm, thấp… nhưng dịu một cách lạ lùng.

Nghe không giống Igor lúc thường chút nào.

Không phải kiểu lạnh lùng, khinh khỉnh hay châm chọc quen thuộc.

Mà như thứ gì đó lọt qua kẽ phòng thủ của cậu — mềm, nóng, và nặng như hơi thở của thú lớn ngay khi tìm được nơi để chôn mặt vào.

Nhật An định lùi ra.

Vẫn đang bị ôm sát ngực, mặt anh kề mặt cậu gần đến mức hơi thở hòa làm một.

Nhưng Igor siết lại — vừa đủ để giữ, không đủ để anh thấy đau thêm.

Cổ áo khoác của Igor cọ vào một bên má anh.

Cằm anh tì vào bờ vai rộng của cậu, khiến anh không thấy mặt Igor, chỉ nghe tiếng thở mạnh phả lên cổ mình.

Hơi thở ấy nóng đến mức làm tan từng hạt tuyết còn đọng trên cổ áo anh.

Tuyết rơi vẫn nhẹ như bụi, nhưng hơi thở Igor thì không — nó phả thẳng vào cổ Nhật An, nóng đến mức da anh tê ran từng nhịp.

Nhật An chậm rãi thở ra, không còn giật mình như lúc đầu nữa.

Bất ngờ thật… nhưng không phải thứ anh không hiểu.

Igor thích anh — kiểu thích dữ dội, bản năng, ngốc nghếch và tuyệt đối.

Đã thế thì chuyện ôm người mình thích giữa trời tuyết thế này… cũng chẳng lạ.

Anh đưa tay lên, ngập ngừng, rồi đặt lên lưng Igor.

Một cái xoa rất nhẹ — chậm, vỗ về, như cách người ta trấn an thú lớn đang kích động.

Phản ứng đến ngay tức khắc.

Cả người Igor khựng lại một nhịp.

Rồi như thể có ai bật công tắc — cậu siết eo anh mạnh hơn, kéo hẳn anh áp sát vào ngực mình.

Mặt cậu vùi vào cổ anh, dụi một cái.

Rồi thêm cái nữa.

Vừa chậm vừa ngoan, không hề giống một sát thủ 1m89, vai rộng, tay to và có thể bẻ gãy cổ người chỉ bằng một cú xoay nhỏ.

Nhật An bật cười, thật sự bật cười thành tiếng.

“Cậu nhìn xem,” anh nói nhỏ, giọng mềm như sương, “bao nhiêu tuổi đầu rồi mà còn làm cái hành động này?”

Igor không trả lời.

Chỉ dụi thêm một cái nữa lên cổ anh — lần này sâu hơn, cố ý hơn, như thể bảo: kệ tôi.

Hơi thở ấm phả qua da khiến Nhật An rùng mình.

“Volk của Equinox Shade đâu rồi?” – anh châm nhẹ, khoé môi cong. – “Sói gì mà ôm người ta như con chó to vậy?”

Igor gầm nhẹ trong cổ.

Không phải gắt gỏng.

Mà kiểu gầm rất nhỏ, rất thấp… như con sói đang bị trêu đúng điểm yếu.

“Tôi vẫn là sói.” – Igor nói, giọng nghẹn trong lớp áo của anh. – “Nhưng anh thì…”

Cậu dừng một nhịp, siết eo anh ngắn một cái.

“…khác.”

Khác.

Luôn là khác.

Nhật An hạ mắt xuống, để mặc cho hơi thở của cậu lướt ở cổ mình thêm một lúc nữa.

Gió tạt qua, làm dù khẽ nghiêng.

Igor đưa tay giữ eo anh thêm, như sợ anh trượt khỏi vòng tay chỉ vì một trận gió.

Được rồi.

Đến mức này thì…

“Ban nãy,” anh nói, giọng trầm xuống, “cậu giận chuyện tôi nói chuyện với Jiwoon à?”

Igor lập tức siết anh.

Không đau, nhưng mạnh đến mức câu trả lời rõ đến không cần lời.

Nhật An thở ra một tiếng cười bất lực.

“Trẻ con.”

Ngay lập tức, Igor ngẩng đầu lên.

Ánh lam bốc hẳn lên một tia cảnh giác — kiểu cảnh giác của thú bị đụng tự ái, chứ không phải của sát thủ.

Hai tay vẫn giữ eo anh, nhưng vai căng lên, y như sắp quẫy đuôi nếu có đuôi thật.

“Tôi không—” Igor bắt đầu, giọng trầm, gắt nhẹ vì bị chạm đúng chỗ.

Nhật An cắt ngang.

“Không phải trẻ con?” – Anh nhướng mày, nhẹ đến mức gần như cười. – “Vậy sao nghe tôi ‘ừ’ một tiếng với Jiwoon mà mặt cậu âm lại như trời sập vậy?”

Igor nheo mắt, môi mím lại, cả gương mặt toát ra khí chất muốn phản bác nhưng không tìm được từ nào.

Một hạt tuyết rơi trúng tóc anh.

Igor nhìn nó một giây.

Rồi đưa tay gạt đi — một động tác rất nhỏ nhưng rất chăm.

“Anh cười à?” – cậu hỏi, giọng thấp hơn ban nãy, nhưng cũng chua hơn.

“Không có gì buồn cười hết.”

“Có,” Nhật An đáp, “cậu.”

Igor lại gầm nhỏ trong cổ, lần này dài hơn, y như con sói đang phải kìm bản năng cắn bạn đời vì bị trêu.

“Jiwoon gọi cho tôi,” Nhật An nói chậm rãi, giọng trầm hẳn xuống vì lạnh, “mà cậu đứng trong lạnh như này để tự hành hạ mình thì… tôi phải nói gì đây hả?”

Igor nhìn anh.

Lạnh, lam, sâu.

Rồi cậu đáp, rất khẽ — nhưng không run như trước nữa.

“Anh đang đứng đây với tôi.

Vậy là đủ.”

Một câu đơn giản.

Nhưng khiến tim Nhật An siết lại một nhịp.
 
Đêm Dưới Nanh Sói (Boylove, 18+) (Tên Cũ Là Equinox Shade)
CHƯƠNG 45: GẶP RỒI, THƯƠNG RỒI, LÀM SAO CÓ THỂ DỪNG?


“Anh đang đứng đây với tôi.

Vậy là đủ.”

Một câu đơn giản.

Nhưng khiến tim Nhật An siết lại một nhịp.

Nhưng đột dừng lại một nhịp.

Một nhịp rất ngắn.

Rồi cậu nói.

Rất nhỏ.

Rất lạ.

Rất… chân thật, theo cái kiểu Igor không bao giờ để lộ nếu không bị dồn đến đường cùng:

“…Anka.”

Nhật An giật nhẹ mí mắt.

Không phải vì cái tên đó.

Mà vì tông giọng Igor dùng để gọi.

Không trêu.

Không gầm.

Không hạ giọng kiểu chiếm hữu.

Không làm nũng.

Chỉ là gọi.

Như thể câu nói đó… rơi thẳng từ lồng ngực cậu mà không kịp lọc qua lớp sói xù lông ngoài cùng.

Nhật An nghiêng mặt, hơi ngước lên nhìn.

Một hạt tuyết dính trên mi Igor, tan thành giọt nước rất nhỏ ngay khi cậu chớp mắt.

“Hửm?” – anh đáp, nhẹ hơn thường lệ.

Igor nuốt xuống một cái.

Cảm giác cổ họng cậu khẽ chuyển động—rõ như tiếng động nhỏ giữa rừng đông.

Rồi cậu hỏi.

Không lòng vòng.

Không phòng thủ.

Không dựng tường.

Chỉ một câu hỏi mà khiến cả khoảng không như dừng gió:

“Anh… có ghét tôi không?”

Nhật An đứng im tức khắc.

Ngực hơi siết lại, tim bất giác chệch nửa nhịp.

Bởi vì Igor không phải kiểu người hỏi câu đó.

Có thể ghen.

Có thể bốc đồng.

Có thể vờ lạnh lùng.

Có thể ôm siết ngạt thở.

Nhưng hỏi xem người mình thích có ghét mình không?

Đó là thứ Igor chỉ làm khi—

…khi cậu thực sự sợ.

Nhật An hơi mở miệng, rồi đóng lại.

Một lúc sau, anh mới trả lời.

“…Không.”

Chỉ một chữ thôi.

Nhưng Igor thở ra ngay lập tức—như thể vừa được kéo khỏi mặt nước sau mấy phút chìm xuống đáy băng.

Vai cậu hạ xuống.

Ánh lam dịu hẳn một khoảng rất nhỏ—chỉ đủ để thấy, không đủ để gọi là thay đổi sắc đơn thuần.

Nhưng Nhật An chưa nói hết.

Anh hít vào.

Rồi tiếp:

“Nhưng nó cũng không đồng nghĩa với việc tôi…”

Anh khựng nửa nhịp.

“…thích cậu.”

Toàn thân Igor… dừng lại.

Dừng hẳn.

Không phải kiểu đông cứng vì lạnh.

Mà kiểu đông cứng vì tim bị ai đó bấm thẳng vào điểm yếu nhất rồi xoay nhẹ một cái.

Tay cậu—đang siết eo anh—chậm rãi lỏng ra.

Không quăng anh ra.

Không bỏ chạy.

Không gắt gỏng.

Chỉ là… thả.

Như thể món đồ đang cầm bỗng trở nên quá nóng hoặc quá mong manh, không biết phải giữ thế nào cho đúng.

Igor rút tay lại khỏi eo anh.

Không nhìn sang hướng khác—nhưng ánh mắt lam trượt xuống một điểm nào đó thấp hơn, xa hơn, như đang cố tìm lại hơi thở.

Lồng ngực Igor phập phồng.

Rất nhẹ, nhưng không đều.

Đến tận lúc ấy, Nhật An mới hiểu.

Không phải cậu giận.

Không phải cậu tự ái.

Mà là—

Igor thật sự tin…

rằng việc anh đứng đây, để cậu ôm giữa trời tuyết, nghĩa là anh đã nghiêng về phía cậu rồi.

Và câu “không phải thích” kia…

là một nhát đâm ngắn, không sâu, nhưng trúng ngay giữa.

Môi cậu giật nhẹ, không phải giận mà như thể cố giữ mặt mình không trượt sang một biểu cảm quá rõ.

Giọng Igor khi mở miệng không còn trêu, không lạnh, không đùa.

Chỉ có một lớp mỏng—rất mỏng—của thứ người ta gọi là bị tổn thương nhưng cố tỏ ra bình thường:

“…Tại sao?”

Cậu hỏi.

Nhẹ như tuyết.

Nhưng nặng như đá trong ngực.

“Tại sao không thích tôi?”

Không buộc tội.

Không chen ép.

Không giả vờ mạnh.

Chỉ là cần biết.

Như thể nếu không biết, cậu sẽ đứng yên trong tuyết này đến khi hồ đóng băng thật.

Igor hít vào một hơi rất nhỏ, rồi hỏi —

“Có phải vì tôi tàn nhẫn?”

Giọng cậu khẽ run ở cuối, nghe như tiếng móng sói chạm băng.

“Tôi bốc đồng?

Tôi… làm anh sợ?”

Nhật An ngước lên nhìn.

Lưng anh còn lạnh vì tuyết bám từ áo Igor, nhưng cổ thì nóng vì hơi thở cậu vẫn còn phảng phất ở đó.

Anh lắc đầu.

“Gorik,” anh gọi khẽ, “không phải thế.”

Vai Igor giật rất nhẹ.

Cái giật của người đã chuẩn bị sẵn để bị phủ nhận, nhưng vẫn hy vọng.

“Cậu rất tốt mà,” Nhật An nói tiếp, giọng trầm xuống, mềm hơn tuyết rơi.

“Rất tốt.

Cậu là đồng đội tốt nhất mà tôi biết.”

Ánh mắt lam chớp một nhịp, như ngọn lửa bị gió quét qua.

“Nhưng vì vậy cho nên…”

Nhật An hạ mi mắt, nhìn khoảng cách giữa hai người — một khoảng cách nhỏ đến mức chỉ cần Igor đưa tay là chạm, nhưng anh lại đứng im.

“…chúng ta cũng chỉ nên làm đồng đội tốt của nhau.”

Igor đứng chết lặng.

Không gầm.

Không phản bác.

Không lao tới ôm lại như mọi khi.

Cậu chỉ nhìn anh.

Nhìn sâu đến mức như cố tìm chỗ nào trên gương mặt anh đang nói dối.

Nhưng Nhật An không nói dối.

Igor nuốt xuống — cổ họng cậu trượt một đường căng thẳng.

“…Nếu không phải vì tôi tệ,” Igor nói khẽ, “thì… vì sao?”

Nhật An hít vào, không tránh ánh mắt ấy.

Không được tránh — Igor sẽ nghĩ anh sợ.

Nhưng cũng không được bước tới — vì anh đang sợ.

Anh nói nhẹ, từng chữ như đặt lên tuyết, sợ nó nứt:

“Vì tôi không hợp với kiểu… mạnh như cậu.”

Ánh mắt Igor tối xuống một nhịp, nhưng vẫn đứng im, chờ.

“Cậu yêu… dữ dội quá.”

Nhật An liếc sang bên để tránh đối diện với sự trần trụi trong câu nói.

“Cậu chạm nhiều, kéo nhiều, giữ nhiều… tôi không biết xử lý nó ở đâu trong người mình.”

Igor khẽ mở miệng, nhưng không nói gì.

Nhật An tiếp:

“Tôi không quen để ai kéo tôi lại gần.”

Giọng anh trầm, thấp, đều như tiếng lên đạn — chắc, nhưng không cứng.

“Tôi lớn lên trong kiểu môi trường… chỉ cần để ai chạm vào là sẽ bị đánh ngược.”

Một hạt tuyết rơi giữa hai người, tan ngay khi chạm áo Igor.

“Với cậu,” anh nói, “mọi thứ đều bản năng.

Với tôi… mọi thứ đều báo động.”

Igor nhíu mày — đau theo cách sói đau: không rên, chỉ mím răng.

Nhật An nhìn thẳng vào cậu.

“Và tôi không tin tình cảm mạnh là an toàn, Gorik.”

“Tôi quen với việc chỉ tin những thứ mình kiểm soát được.

Cảm xúc của cậu…”

Anh dừng.

“…quá lớn.

Tôi chịu không nổi.”

Không khí như lắng lại.

Igor cúi đầu, bóng mi che đi ánh lam quen thuộc.

Một hơi thở nóng phả vào cổ anh khi nãy — giờ chỉ là hơi lạnh.

“Còn điều cuối,” Nhật An nói, giọng rất nhỏ.

“Quan trọng nhất.”

Igor ngẩng lên — nhanh, như thể đó là sợi dây cứu sinh cuối cùng.

Nhật An nhìn thẳng vào mắt cậu.

“Yêu cậu…”

Anh nuốt một cái, chậm, nặng.

“…sẽ làm tôi mất bình tĩnh khi chiến đấu.”

Igor chớp mắt một cái — lần này rõ ràng như nhát dao rạch tuyết.

“Cậu là người nguy hiểm nhất để tôi yêu.”

Tiếng Nhật An trầm đến mức gần thành gió.

“Nếu cậu bị thương, tôi không bắn được.

Nếu cậu lao lên, tôi phân tâm.

Nếu cậu ngã xuống…”

Anh khựng lại.

“…tôi sẽ chết theo.”

Igor đứng yên, vai rộng hạ từng chút một, như thể cả cơ thể đang lún xuống tuyết.

“Cho nên,” Nhật An kết, “tôi không thể yêu cậu.”

Một khoảng im dài như mặt hồ mùa đông.

Rồi—

Igor hỏi.

Không run.

Không đe.

Không ghen.

Chỉ là Igor của khoảnh khắc hiếm hoi này — thật nhất, yếu nhất, sạch trơn mọi lớp sói:

“…Nếu tôi không chạm vào anh nữa thì sao?”

Nhật An siết nhẹ ngón tay.

Không ngờ câu hỏi ấy lại là điều cậu chọn để bám vào.

Igor tiếp, giọng thấp đến mức như tự thú:

“Nếu tôi… yêu nhẹ lại?

Không giữ anh mạnh nữa?

Không siết, không kéo…

Không làm anh phân tâm…

thì…”

Cậu cắn nhẹ môi, hít sâu.

“…anh có thể thích tôi không?”

Tuyết rơi lên vai họ.

Lạnh buốt.

Nhưng câu hỏi ấy —

nóng đến mức làm Nhật An không kịp thở.

Một giây.

Hai giây.

Ba giây.

Tuyết rơi đều, mỏng, lạnh.

Hơi thở Igor vẫn đứng trước mặt anh, chờ… không phòng thủ, không lớp sói, không vỏ sát thủ.

Chỉ là chờ.

Nhật An cảm giác cả lồng ngực mình siết lại một vòng rất chậm — thứ cảm giác không phải đau, nhưng cũng không phải dễ chịu.

Giống như có ai đặt tay lên tim anh và hỏi: “Có thể mở cửa không?”

Và anh biết mình không thể mở.

Không phải vì cửa xi măng hay khoá sắt.

Chỉ là… mở ra rồi, anh sẽ không đóng lại được nữa.

Anh cúi đầu.

Một chuyển động rất nhỏ.

Nhưng nó khiến Igor…

đứng thẳng lại ngay lập tức, như thể cậu vừa thấy kết quả trước khi nghe câu trả lời.

Nhật An hít vào.

Lạnh.

Sắc.

Như cắt dọc khí quản.

Rồi anh nói.

“…Không.”

Không run.

Không lạnh lùng.

Không bực bội.

Chỉ là sự thật trần trụi.

Igor không nhúc nhích.

Không thở mạnh.

Không trừng mắt.

Cũng không cúi đầu thêm.

Cậu chỉ đứng đó — như con sói bị tuyết phủ lên lưng nhưng vẫn cố giữ dáng vì không muốn sụp xuống trước mặt người mình thương.

“Tôi…”

Nhật An nói tiếp, giọng nhỏ hơn khi nãy, “không thể thích cậu, dù cậu có… nhẹ lại.”

Hơi thở Igor khựng một nhịp.

Không nghe ra tiếng, nhưng lồng ngực cao rộng kia… dường như lỡ một nhịp thở.

Nhật An ngẩng lên, nhìn thẳng vào mắt cậu.

“Thật ra không hẳn vì cậu chạm mạnh.”

Anh lắc đầu.

“Cũng không hẳn vì cậu yêu quá nhiều.”

Tuyết rớt trên tóc Igor, tan ngay khi chạm da nóng của cậu.

“Là vì bản thân tôi,” Nhật An nói, giọng trầm nặng.

“Tôi không biết yêu kiểu đó.

Không biết nhận.

Không biết đáp lại.

Không biết giữ một người như cậu.”

Igor mở miệng — rất khẽ — như muốn hỏi điều gì đó, nhưng lại nuốt xuống.

Nhật An tiếp:

“Kể cả cậu đứng im, không chạm, không kéo, không ghen… tôi vẫn sẽ không thể thích cậu.”

Anh nhắm mắt một giây.

“…Vì tôi không tin nổi ai hết, Gorik.

Nhất là người có thể đâm chết kẻ khác bằng một hơi thở lệch nhịp.”

Igor bấu nhẹ mép áo khoác của mình.

Rất nhẹ.

Nhưng đến mức ngón tay cậu trắng hẳn.

Nhật An mở mắt nhìn rõ điều đó.

“Tôi không trách cậu,” anh nói mềm lại.

“Không ghét.

Không sợ.

Chỉ là… tôi không thể đặt trái tim mình vào tay một người như cậu.

Dù cậu có cố gentler… thì bản chất của cậu… vẫn là bão tố.”

Gió thổi một nhịp.

Bụi tuyết tung lên quanh chân họ.

Igor cuối cùng cũng thở ra.

Một hơi rất ngắn.

Rất mỏng.

“…Vậy là,” cậu nói, giọng khàn đi, “dù tôi làm gì… kết quả cũng giống nhau?”

Nhật An gật.

“Ừ.”

Một chữ thôi.

Nhưng nó rơi xuống giữa họ như mảnh băng vỡ.

Igor nhìn anh rất lâu.

Rồi cậu chớp mắt một cái — chậm, ngắn.

Khi mở mắt ra, ánh lam đã trở lại sắc lạnh quen thuộc, nhưng không phải lạnh vì giận… mà vì cậu đang cố dựng lại lớp vỏ quen thuộc để không sụp.

Cậu hạ tay xuống.

Không chạm.

Không giữ.

Không kéo lại nữa.

“Hiểu rồi,” Igor nói, giọng bình lặng đến mức lạ lẫm.

Không có tiếng gầm nhỏ.

Không có hơi thở mạnh.

Chỉ là bình thường — nhưng bình thường theo cái cách khiến tuyết rơi lên vai cậu cũng nghe được tiếng nặng nề của nó.

Cậu lùi nửa bước.

Nửa bước thôi.

Nhưng với Igor, nửa bước đó là một vết cắt.

“…Anh nói thì tôi nghe,” cậu nói nhỏ, “nhưng không có nghĩa là tôi ngừng lại.”

Nhật An ngẩng lên — bất ngờ vì câu đó.

Igor khẽ cười.

Một nụ cười đau, nhưng đẹp, và dịu như lửa trong bão tuyết.

“Vì tôi yêu anh,” cậu nói tiếp, “nên tôi không biết cách dừng.”

Rồi Igor quay đi một chút.

Không phải bỏ anh lại.

Chỉ là để gió thổi qua mặt, giấu bớt những gì cậu không muốn anh thấy.

“…Nhưng tôi sẽ học cách không làm anh đau.”

Một lúc sau, Igor nói thêm, rất nhỏ:

“Dù anh không thích tôi.”

Nhật An mở miệng.

Không phải để sửa.

Không phải để an ủi.

Chỉ là… ngực anh bất giác siết lại một nhịp vì câu đó làm anh đau theo.

Anh chưa kịp nói gì thì—

Igor quay lại.

Ánh lam sâu, vững, như đã cố xếp lại từng mảnh vỡ trong lòng.

“Anka,” cậu gọi.

Không run.

Không mong chờ.

Chỉ là tên anh, nói bằng một trái tim không biết lùi.

“…Tôi sẽ không chạm vào anh nữa.”

Một nhịp.

“Trừ khi anh muốn.”

Tuyết phủ lên vai hai người.

Và lần đầu tiên từ lúc họ quen nhau —

Igor buông tay khỏi anh hoàn toàn.

Không gian ngay lập tức… rỗng.

Nhật An không nhúc nhích, nhưng anh nghe thấy rất rõ tiếng thở của Igor —

không còn nóng ở sát cổ anh nữa,

mà vang nhẹ trong khoảng cách vừa mới mở ra.

Igor thở ra một hơi dài.

Hơi quá dài.

Như thể cậu phải tự nhắc mình: “Được rồi.

Xa thế này.

Không lại gần nữa.”

Rồi cậu cười.

Một nụ cười gượng… nhưng không có lấy một nét giả.

“…Anh biết không,” Igor nói, giọng kéo nhẹ dưới tầng tuyết, nghe như xé từ trong lồng ngực, “tôi tưởng… khi buông ra… sẽ nhẹ.”

Tuyết bám lên tóc cậu.

Trên mi.

Trên vai.

Cả hình bóng cậu như chìm vào màu xám của trời.

“Nhưng nó…

đau.”

Cậu chạm vào ngực mình, ngay giữa xương ức — rất nhẹ, như thử xem nó còn nguyên không.

Nhật An mở miệng, nhưng Igor giơ một ngón tay lên, nhỏ và run nhẹ đúng một nhịp — không phải để ngăn, mà để xin anh đừng chen vào lúc này.

“Tôi chịu được,” Igor nói tiếp, “anh đừng lo.”

Nhưng giọng cậu… trượt xuống một chút ở cuối.

Không phải sắp khóc.

Ngược lại — quá cố để không khóc.

Nhật An nhìn, không tránh.

Anh biết chỉ cần anh tránh mắt…

Igor sẽ nghĩ anh đang bỏ mặc.

Một lúc sau, Igor khẽ nghiêng đầu.

Rất chậm.

“Anka,” cậu gọi lại lần nữa.

Tên ấy không run.

Nhưng nghe… mệt.

Mệt theo kiểu: cố đứng giữa bão mà không dựa vào ai.

Anh đáp một tiếng mơ hồ:

“…Ừ?”

Igor cười lần nữa.

Đẹp.

Nhưng buồn đến mức Nhật An thấy sống lưng mình lạnh hơn cả gió.

“Dù sao…”

Igor dừng một chút, tìm từ.

Rồi cậu nói nốt:

“…người… thì đã gặp rồi.”

Nhật An siết nhẹ bàn tay trong túi áo mình.

Igor tiếp, như tự thú trước trời tuyết:

“Thương… cũng đã thương rồi.”

Giọng cậu trầm xuống, khàn đến mức nghe như sói bị thương cố nén tiếng rên.

“Anh nói xem…”

Igor nhìn thẳng vào mắt anh, không chớp.

“…tôi làm sao có thể dừng lại hoàn toàn?”

Nhật An hít vào rất nhẹ, như sợ làm vỡ cái gì đó đang run trong mắt lam kia.

Anh định mở lời.

Nhưng Igor nói trước — nhỏ, thẳng, và sắc như lưỡi dao đã đóng băng:

“Anh đừng hiểu lầm.”

Cậu nhíu mày, không phải giận: là đau.

“Tôi sẽ không ép anh.

Sẽ không kéo anh.

Sẽ không chạm.”

Rồi… nụ cười ấy.

Cái nụ cười làm người ta muốn che lại cho cậu khỏi gió.

“Chỉ là trái tim tôi…”

Igor khẽ nhấn ngực mình, “…nó không biết nghe lời.”

Tuyết rơi dày hơn.

Igor nhắm mắt một giây — kéo lại hơi thở.

Khi mở mắt, lam đã thẫm xuống, không còn sáng.

“Nhưng Anka…”

Lần này cậu gọi tên anh nhỏ như hơi thở.

Nhỏ đến mức nếu Nhật An lùi thêm một bước, anh sẽ không nghe được.

“Chỉ xin anh…”

Igor dừng.

Đôi môi cậu khẽ run một nhịp mà cậu lập tức cắn lại.

“Đừng bỏ rơi tôi.”

Một nhát.

Ngắn.

Nhưng đánh vào sâu đến tận đáy tuyết.

Nhật An mở mắt to hơn nửa nhịp trước khi kịp che lại.

Igor tiếp — và lần này giọng cậu gần như một tiếng rên bị kìm trong cổ họng:

“Đừng bỏ rơi tôi như…”

Cậu nuốt xuống, mạnh đến mức sống cổ nổi rõ.

“…những người kia.”

Không ai nói “ba mẹ.”

Nhưng nó nằm trần trụi trong khoảng trống giữa hai chữ đó.

Igor cúi đầu, tóc vàng rũ xuống, vai cậu run rất nhẹ — chỉ một cái, như bị gió đánh.

“Anh có thể không thích tôi.”

Cậu hít vào.

“Có thể từ chối.”

Hơi thở ra, mỏng như khói.

“Có thể đứng xa tôi, muốn bao xa cũng được.”

Rồi cậu ngẩng lên lại — ánh lam xước mờ vì nén cảm xúc.

“Chỉ xin anh…”

“…đừng biến mất khỏi đời tôi.”

Nhật An đứng im.

Sương trắng phả từ hơi thở anh tan ngay dưới lớp tuyết đang rơi.

Một giây.

Hai giây.

Ba giây.

Giọng anh cuối cùng cũng cất lên — thấp, khàn nhẹ vì lồng ngực anh cũng đang siết:

“…Gorik.”

Igor nhìn anh ngay lập tức.

Không chớp.

Không đợi.

Chỉ nhìn — như thể cả linh hồn cậu chỉ còn treo vào mỗi tiếng gọi ấy.

Nhật An hít vào một hơi rất chậm.

Anh bước nửa bước.

Không phải lại gần.

Chỉ là để không đứng quá xa.

“Cậu không cần phải sợ tôi bỏ rơi,” anh nói, giọng trầm, chắc.

“Vì tôi không có lý do để làm thế.”

Igor đứng chết lặng.

Mí mắt cậu giật một nhịp — như bị đánh thẳng vào nơi yếu nhất.

Nhưng Nhật An không dừng ở đó.

Anh nhìn sâu vào mắt Igor, nói tiếp:

“Tôi không yêu cậu.”

Anh nhấn từng chữ, để Igor không ảo tưởng.

“Nhưng tôi cũng không bao giờ vứt bỏ cậu.”

Tuyết rơi dày quanh họ.

Nhưng khoảng không giữa hai người…

ấm lên một chút.

Không đủ để xóa lạnh.

Nhưng đủ để Igor thở được lần đầu kể từ khi anh nói chữ “không”.

Cậu đáp lại — nhỏ, gần như vỡ:

“…Anka.”

Nhật An không trả lời.

Nhưng anh không quay đi.

Và với Igor…

đứng được trước mặt anh mà không bị đẩy ra, sau một lời từ chối như vậy —

đó đã là cứu sinh rồi.

Tuyết rơi dày hơn.

Nhật An đứng im thêm một nhịp — dáng vẫn vững, nhưng hơi thở… lệch nhẹ.

Không phải do lạnh.

Mà do… ngực anh thắt lại quá sâu.

Một hơi hít vào — rất mỏng, rất nén — thoát ra từ anh.

Igor lập tức nhìn, đôi mắt lam co lại, tưởng anh đau hay sắp ngã.

Nhật An nghiêng mặt đi nửa phân.

Không để Igor thấy đôi mắt đang ươn ướt — thứ mà anh không bao giờ để lộ ngoài chiến trường.

Anh khẽ nói, giọng khàn vì cố giữ bình tĩnh:

“…Vào nhà thôi, Gorik.”

Igor chớp một nhịp — như thể vừa nghe điều gì đó không thật.

Không phải vì câu “vào nhà” ấy.

Mà vì chất giọng trong đó — mềm tới mức khiến tuyết dưới chân gần như tan.

“Tuyết rơi mạnh rồi.”

Nhật An bước một bước và nghiêng đầu ra hiệu.

“Đợi thêm chút nữa là mấy con cá chết lạnh hết.

Uổng công cậu vớt ra nãy giờ.”

Lần này Igor gật.

Rất nhẹ.

Như thể sợ gật mạnh sẽ làm tan thứ gì mong manh đang treo giữa họ.

Cậu cúi xuống, hai tay nắm lấy quai xô cá.

Kim loại lạnh, nước bên trong rung lên theo nhịp thở của cậu.

Nhật An nhìn một lúc rồi tiến tới, đưa tay cầm lấy xô thứ hai.

Igor lập tức ngăn — bàn tay cậu chạm vào quai xô trước, chắn lại như một phản xạ bảo vệ:

“Để tôi—”

Nhưng Nhật An liếc sang.

Một cái liếc… bình thản, nhưng sâu.

“Gorik.”

Anh nói chậm, từng chữ nặng xuống tuyết:

“Cho tôi phụ.”

Igor mở miệng, định cãi — như mọi lần.

Cậu quen làm tất cả một mình, quen để người khác đứng sau mình, quen chở che, quen nhận mọi trọng lượng.

Nhưng Nhật An lắc đầu, nhẹ tới mức như gió:

“Tôi sinh ra ở làng chài ven biển,” anh nói, giọng thả xuống như kể chuyện rất cũ.

“Mấy cái này đối với tôi cũng như trò chơi thôi.”

Igor dừng lại.

Ánh lam hơi run.

Không phải vì lạnh — mà vì câu nói ấy vừa mở ra hình ảnh của một Nhật An nhỏ, đứng trước biển, tay dính nước mặn, kéo lưới.

Một hình ảnh mà Igor… không từng được biết.

Một phần đời mà Igor không được ở đó để chứng kiến hay bảo vệ.

Cậu hạ tay xuống.

Không cản nữa.

Nhật An nhấc xô lên — động tác chắc và gọn, đúng kiểu người quen làm việc tay chân từ thời nhỏ.

Igor nhìn anh.

Lâu hơn cần thiết.

Không phải vì anh đẹp.

Mà vì lần đầu tiên trong tối nay…

Nhật An cho cậu chạm vào quá khứ mình — dù chỉ một mẩu nhỏ bằng đầu móng tay.

Cả hai bước vào hiên nhà, tiếng tuyết theo họ rơi xuống nền gỗ.

Và giữa tiếng lộp bộp của giọt nước nhỏ từ xô cá…

Igor khẽ nói — không nhìn anh, chỉ bước sát sau:

“…Cảm ơn vì anh không bỏ tôi lại.”

Nhật An không quay đầu.

Nhưng bàn tay cầm xô siết nhẹ một nhịp.

Không lời.

Nhưng Igor… nghe được.

Rất rõ.
 
Đêm Dưới Nanh Sói (Boylove, 18+) (Tên Cũ Là Equinox Shade)
CHƯƠNG 46: ĐỨA TRẺ HIỂU CHUYỆN


Phòng ngủ safe house chìm trong bóng tối yên tĩnh.

Nhật An nằm nghiêng, lưng quay ra ngoài.

Igor nằm sau, không chạm.

Khoảng cách giữa hai người vừa đủ để hơi ấm còn đó, nhưng không xâm lấn.

Hơi thở Igor đều.

Còn anh… không đều.

Khi mí mắt khép lại hẳn, bóng tối không đến ngay.

Nó loang dần — như nước mặn thấm qua cát.

---

Có tiếng sóng.

Không phải sóng tuyết.

Là sóng biển.

Mùi cá tanh.

Mùi rượu nồng.

Mùi mồ hôi cũ dính vào áo.

Nhật An thấy mình nhỏ lại.

Chân trần.

Da sạm nắng.

Hai bàn tay bé xíu, đỏ vì nước mặn.

Trong tay cậu là một con thuyền giấy.

Giấy báo cũ.

Gấp vụng.

Một góc còn lệch.

Nhưng đó là lần đầu tiên cậu tự gấp được.

Ngực cậu phồng lên vì vui.

“Ba—”

Giọng còn cao, chưa vỡ.

Chưa biết sợ đúng nghĩa.

“Ba ơi, con—”

Người đàn ông quay lại.

Mắt đỏ.

Hơi rượu phả ra nồng nặc.

Bàn tay to, gân guốc, run rất nhẹ — không phải vì lạnh.

“Cái gì?”

Giọng ông trầm, cộc.

Không hỏi.

Không quan tâm.

Nhật An đưa thuyền giấy lên, hai tay run vì háo hức.

“Con gấp được rồi.

Thuyền—”

Chưa kịp nói hết.

Bốp.

Âm thanh khô, gọn.

Không cần thấy — cậu cảm được.

Một bên mặt nóng rát.

Tai ù đi.

Mắt cay xè.

Con thuyền giấy rơi xuống đất.

Bị giẫm lên.

“Đồ ngu.”

Giọng ông sặc rượu.

“Tao thua cả ngày rồi mày còn bày trò trước mặt tao à?”

Nhật An lùi lại một bước.

Gót chân vấp.

Ngã ngồi xuống nền xi măng lạnh.

“Con… con chỉ—”

“Im!”

Một cú đá khiến hơi trong phổi cậu bật ra.

Không đau kiểu nhói.

Đau kiểu trống rỗng — như bị ai móc ruột ra rồi để gió thổi qua.

Mắt cậu cay.

Miệng mặn.

“Ba… con không làm gì sai mà…”

Giọng vỡ.

Không phải vì khóc.

Vì mệt.

“Mày cãi tao à?”

Lại một cái tát.

Lần này mạnh hơn.

Thế giới nghiêng đi.

Nền nhà xoay nhẹ.

Nhật An đưa tay lên mặt.

Tay bé quá.

Không che hết được.

“Ba…

đau…”

Ông cười khẩy.

“Đau à?

Tao nuôi mày để mày kêu đau với tao hả?”

Cậu cuộn người lại.

Không phải để trốn.

Mà vì không còn chỗ nào để đứng.

Trong đầu cậu chỉ có một ý nghĩ lặp đi lặp lại, chậm chạp như sóng đập vào bờ:

Mệt quá.

Mệt quá rồi.

Khi cú đá nữa giáng xuống, cậu bật ra lời mà chính mình cũng không kịp hiểu:

“Ông cứ đánh đi…”

Giọng khàn.

Không thách thức.

Không khóc lóc.

“…đánh cho chết luôn đi.”

Ông khựng lại nửa nhịp.

Rồi giận bùng lên — dữ hơn.

“Mày dám nói vậy với tao?”

Nhật An mở mắt.

Nhìn thẳng.

Nước mắt trào ra nhưng cậu không lau.

“Nếu không giết tôi…”

Giọng run.

Nhưng rõ.

“…để tôi sống…”

Ngực cậu phập phồng.

“…tôi sẽ giết chết ông.”

Không phải lời đe dọa.

Là lời tuyệt vọng của một đứa trẻ không còn đường lùi.

Không khí nặng xuống.

Rồi cơn giận ập tới.

Nhật An không đếm nữa.

Không phân biệt được cái nào là tay, cái nào là chân.

Chỉ biết mỗi lần chạm xuống là cơ thể cậu co lại theo phản xạ.

Da rát.

Xương mỏi.

Đầu ong ong.

Nhưng cái đau nhất…

là lúc cậu nhận ra:

Ba không nhìn cậu.

Ông chỉ đang trút.

Một lúc rất lâu sau, mọi thứ im lại.

Chỉ còn tiếng thở dốc nặng nề của người lớn.

Và tiếng sóng ngoài kia — đều đều, vô cảm.

Nhật An nằm nghiêng trên nền nhà.

Không nhúc nhích.

Trong đầu cậu vang lên một ý nghĩ rất nhỏ, rất lạnh:

Đừng khóc.

Khóc nữa là đau hơn.

Mắt cậu mở, nhìn mảnh giấy nhàu nát dưới chân bàn.

Con thuyền đã không còn hình dạng.

Ngực cậu thắt lại.

Không phải vì đau.

Mà vì cậu hiểu —

từ hôm đó trở đi,

mọi thứ mình chạm vào…

đều có thể làm người khác nổi giận.

Có tiếng gọi từ ngoài ngõ.

Ban đầu rất xa.

Như vọng qua nhiều lớp gió biển.

“Ê—

Nhà ông làm cái gì ồn vậy?”

Giọng đàn bà.

Khàn.

Gấp.

Nhật An không quay đầu được.

Cơ thể cậu nặng như bị đổ cát ướt lên người.

Cửa bật mở.

Ánh đèn vàng tràn vào, chói đến mức cậu phải nheo mắt.

“Trời đất ơi—”

Một tiếng thở dốc nghẹn lại giữa câu.

“Ông làm cái giống gì vậy hả?”

Giọng ba gằn lên, khàn đặc mùi rượu:

“Nhà tao.

Con tao.

Liên quan gì tới bà?”

“Con ông chứ đâu phải bao cát!”

Có tiếng dép kéo lẹt xẹt.

Rồi một bóng người chắn trước mặt cậu.

Dì Bảy Thơm.

Mùi dầu gió.

Mùi quần áo phơi nắng.

Mùi người lớn không say.

Dì quỳ xuống rất nhanh.

Bàn tay thô ráp run lên khi chạm vào vai cậu.

“An…

Trời ơi… sao ra nông nỗi này…”

Nhật An hé miệng.

Không ra tiếng ngay.

Cổ họng nghẹn cứng.

Như có ai nhét cát vào trong.

Ba cười khẩy phía sau.

“Nó hỗn.

Đánh cho biết điều.”

Dì quay phắt lại.

“Ông im cho tôi nhờ!”

Giọng bà run nhưng gắt.

“Thằng nhỏ nó làm cái gì mà ông nỡ tay dữ vậy hả?”

“Bà xéo đi.”

“Không xéo.”

Dì đứng chắn hẳn trước cậu.

Lưng gầy.

Nhưng thẳng.

“Tôi không để ông đánh nó chết đâu.”

Một khoảng im căng như dây phơi cá.

Rồi dì cúi xuống.

Rất chậm.

Rất cẩn thận.

Hai tay bà luồn xuống dưới lưng và đầu gối cậu.

Nhật An rên khẽ.

Cả người co lại theo bản năng.

“Suỵt…

Dì đây…”

Giọng dì mềm xuống.

Không còn gắt.

Bà bế cậu lên.

Cơ thể cậu nhẹ bất thường.

Nhẹ như không còn xương.

Mỗi bước đi, thế giới lại chao một chút.

Trần nhà lướt qua tầm mắt.

Đèn rung.

“Để nó xuống!”

Giọng ba vọng theo.

“Ông đụng vô nó thêm cái nữa là tôi kêu người tới!”

Dì không quay lại.

Bà đặt cậu lên giường gỗ trong buồng trong.

Nệm mỏng.

Mùi phấn rôm cũ.

Nhật An nằm nghiêng.

Toàn thân lạnh toát.

Dì kéo chăn lên.

Bàn tay bà đặt lên trán cậu — ấm.

Chỉ vậy thôi…

mà nước mắt cậu trào ra.

“Dì ơi…”

Giọng bé xíu.

Đứt quãng.

“Con đau…”

Dì nuốt xuống.

Cổ họng bà động nhẹ.

“Ừ…

Dì biết…

Ráng thở nè con…”

Ngực cậu phập phồng.

Nhưng không đủ hơi.

“Dì ơi…”

Cậu nắm lấy vạt áo bà.

Ngón tay run, không có lực.

“Con có phải…

con của ba không dì?”

Dì khựng lại.

Một nhịp.

Hai nhịp.

Bà vuốt tóc cậu, vuốt hoài, như sợ dừng tay là cậu biến mất.

“Con là con người.”

Giọng bà khàn.

“Là con nít.

Không phải là cái để trút giận.”

Nước mắt chảy xuống thái dương cậu.

Ấm.

“Con…

con đã làm gì sai hả dì…?”

Câu hỏi vỡ ra rất nhẹ.

Không trách.

Chỉ mệt.

Dì cúi xuống gần hơn.

“Không có.”

Bà nói chắc.

Từng chữ nặng.

“Không có gì hết.”

Ngực cậu thắt lại.

“Dì ơi…”

Cậu hít vào.

Không khí như mắc lại giữa cổ.

“Con khó thở quá…”

Bàn tay cậu đưa lên cổ.

Không siết.

Chỉ đặt.

“Ở đây…

có cái gì đó…

nghẹt lại…”

Dì lập tức đỡ cậu ngồi nghiêng lên một chút.

“Nhìn dì nè, An.”

Giọng bà chậm.

Đều.

“Thở theo dì.

Chậm thôi.”

Bà đặt tay lên lưng cậu.

Nhẹ.

Đều.

“Không ai đánh con nữa.

Ở đây có dì.”

Nhật An cố hít.

Hơi vào được một nửa.

Rồi kẹt.

Nước mắt rơi nhiều hơn.

“Con mệt…”

Giọng cậu mỏng như giấy ướt.

“Con mệt quá…”

Dì không nói gì thêm.

Chỉ ôm cậu — không chặt, không siết.

Vừa đủ để cậu không trượt khỏi thế giới này.

Nhật An tựa trán vào ngực dì.

Hơi thở bà đều, nhưng cậu nghe rõ nhịp tim — nhanh hơn bình thường.

Bàn tay dì đặt sau lưng cậu.

Nhẹ.

Không ép.

Cậu nhúc nhích một chút, như đang gom lại chút sức cuối cùng để nói.

“Dì ơi…”

Giọng rất khẽ.

Như sợ nói to thì cơn đau lại quay về.

“Con sẽ… giết ba.”

Dì Bảy Thơm khựng lại ngay lập tức.

Không buông.

Nhưng toàn thân bà cứng đi một nhịp.

“An—”

Bà kéo cậu ra một chút, vừa đủ để nhìn mặt.

“Không được nói vậy, con.”

Giọng bà thấp xuống.

Không la.

Chỉ lo.

“Đừng nói mấy lời đó.

Nó… nặng lắm.”

Nhật An không nhìn dì.

Mắt cậu dán vào khoảng không mờ mịt phía trên trần nhà.

Cậu lắc đầu.

Rất nhẹ.

“Con không giết bằng dao đâu, dì.”

Dì sững lại.

“Con không có gan đó.”

Môi cậu run, nhưng khóe miệng lại cong lên một chút —

một nụ cười rất lạ, không giống trẻ con.

“Con sẽ giết… bằng cách khác.”

Dì nuốt xuống.

Nhật An chớp mắt.

Nước mắt rơi ra, nhưng giọng lại đều hơn lúc nãy.

“Con sẽ lớn lên.”

Một nhịp im.

“Con sẽ đi xa.”

Hai nhịp.

“Con sẽ không cần ông nữa.”

Ngực cậu phập phồng.

“Không cần ông nhìn.

Không cần ông cho ăn.

Không cần ông gọi tên con.”

Dì đưa tay lên miệng.

Bà không khóc thành tiếng, nhưng mắt đỏ lên rất nhanh.

Nhật An nói tiếp — chậm, rành rọt, như đang tự hứa với chính mình:

“Khi đó…

ba con sẽ không còn là ba nữa.”

Cậu quay đầu, vùi mặt lại vào áo dì.

“Con giết ông bằng cách…

không để ông tồn tại trong con.”

Dì siết cậu lại.

Lần này chặt hơn một chút — không phải để giữ, mà để đỡ.

“Trời ơi…”

Giọng bà vỡ ra.

“Con nít gì mà nói mấy lời này…”

Bàn tay bà vuốt tóc cậu, run run.

“Con hiểu nhiều quá rồi, An ơi.”

Nhật An không đáp.

Chỉ thở.

Hơi thở vẫn chưa trọn, nhưng đã không còn kẹt cứng như trước.

“Nghe dì nè.”

Dì nói sát tai cậu.

“Con không cần giết ai hết.

Con chỉ cần… sống cho đàng hoàng.”

Bà ngập ngừng.

“Con sống tử tế, sống yên ổn…

là đủ rồi.”

Nhật An gật rất khẽ.

Không chắc là đồng ý.

Chỉ là… nghe thấy.

“Dì ơi…”

“Ừ?”

“Nếu con đi xa thật…”

Giọng cậu nhỏ dần.

“…dì có quên con không?”

Tim dì thắt lại.

“Không.”

Bà trả lời ngay.

Không do dự.

“Dì nhớ con.

Nhớ hoài.”

Nhật An nhắm mắt.

Trong cái ôm ấy,

đứa trẻ không khóc thêm nữa.

Cậu chỉ lặng đi —

như hạt muối tan chậm trong nước,

không biến mất,

chỉ hòa vào để không còn nhọn nữa.

Giấc mơ không tan.

Nó lắng xuống đáy ngực cậu.

Và ở đó,

một lời hứa rất nhỏ được đặt xuống:

Rằng một ngày nào đó,

cậu sẽ sống khác đi.

---

Nhật An giật mình tỉnh dậy.

Không mạnh.

Không thở gấp.

Chỉ là một cái chớp mắt mở ra — như người vừa bị kéo khỏi đáy nước, nhưng đã quen với việc không kêu cứu.

Trần nhà safe house hiện ra mờ trong bóng tối.

Màu xám nhạt.

Không sóng.

Không mùi rượu.

Không tiếng dép kéo.

Chỉ có hơi ấm phía sau lưng — vẫn còn đó.

Igor cũng tỉnh.

Cậu nhận ra ngay từ nhịp thở anh lệch đi.

“Anka—”

Giọng Igor rất thấp.

Chỉ vừa đủ gọi tên.

Nhật An không trả lời.

Vai anh căng lên một chút — phản xạ quen thuộc của người vừa bước ra khỏi giấc mơ mà không kịp tháo áo giáp.

Igor dịch người rất khẽ.

Không chạm.

Chỉ nghiêng tới nửa phân, như một câu hỏi không thành lời.

Nhật An lên tiếng trước.

“Đừng.”

Chỉ một chữ.

Nhỏ.

Nhưng dứt.

Igor khựng lại ngay lập tức.

Không cãi.

Không hỏi “sao”.

Nhật An xoay người nằm nghiêng.

Lưng quay lại.

Một khoảng trống lạnh mở ra giữa hai người.

Anh kéo chăn lên cao hơn một chút — không phải để che, mà để tự nhốt mình lại trong cái yên tĩnh quen thuộc.

“Ngủ tiếp đi,” anh nói, giọng khàn nhưng ổn định.

“Tôi không sao.”

Nói dối.

Nhưng là kiểu nói dối Igor đã học được cách không bóc ra.

Igor nhìn lưng anh.

Rất lâu.

Cậu có thể thấy đường vai anh — thẳng, cứng, không run.

Nhưng cậu cũng thấy rõ nhịp thở ấy…

đang bị giữ lại.

Một người khác có thể đã vươn tay.

Đã ôm.

Đã nói “không sao đâu”.

Igor thì không.

Cậu hít vào thật chậm.

Rồi nhẹ nhàng rút tay mình ra khỏi khoảng không giữa hai người — như rút dao khỏi vết thương để nó tự liền.

Cậu ngồi dậy.

Giường kêu rất khẽ.

Nhật An không quay đầu.

Igor bước xuống sàn.

Sàn lạnh.

Cái lạnh tỉnh táo, dễ chịu hơn cái nóng trong lồng ngực.

Cậu ngồi dựa lưng vào vách tường, ngay cạnh giường.

Thu người lại.

Khoanh tay, tựa cằm lên đầu gối.

Không phải tư thế phòng thủ.

Mà là tư thế của một con sói chọn canh gác thay vì xâm nhập.

Igor nghiêng đầu, nhìn anh.

Nhìn cách bờ vai anh nhô lên rồi hạ xuống rất đều — rõ ràng là đang ép mình ngủ lại.

Nhìn bàn tay anh đặt trước ngực, nắm hờ lấy mép chăn như nắm một thứ neo vô hình.

Igor không nói gì.

Không xin.

Không hứa.

Không an ủi.

Chỉ ngồi đó.

Để nếu anh giật mình lần nữa —

cậu sẽ ở đúng tầm mắt khi anh mở ra.

Trong bóng tối,

Nhật An nhắm mắt lại.

Giấc mơ không quay về ngay.

Nhưng dư chấn vẫn còn — nặng như muối đọng trong phổi.

Anh thở ra một hơi rất chậm.

Và dù anh không cho phép Igor chạm vào,

không cho phép một lời an ủi nào—

anh biết.

Cậu vẫn ở đó.
 
Đêm Dưới Nanh Sói (Boylove, 18+) (Tên Cũ Là Equinox Shade)
CHƯƠNG 47: MỘT NĂM SAU


MỘT NĂM SAU.

Tuyết rơi xuống căn cứ EQUINOX SHADE từ sáng sớm.

Không dày.

Nhưng đủ phủ trắng các đường kẻ sân huấn luyện, đủ làm mặt đất cứng và trơn, đủ để mỗi hơi thở phả ra đều thành khói mỏng.

Sân ngoài trời hôm nay đông hơn hẳn.

Không phải kiểu đông lộn xộn.

Mà là đông theo hàng, theo nhóm - những tân binh đã vượt qua vòng lọc đầu tiên.

Chất lượng huấn luyện rõ ràng tốt hơn năm trước.

Động tác gọn.

Đứng hàng không lệch.

Không còn nhiều người run bần bật vì sợ, chỉ vì lạnh.

Nhưng dù vậy...

Than thì vẫn than.

"Má ơi, tuyết kiểu này mà bắt ra sân là muốn giết người đó."

"Ê, Field Cell năm nay không nhận nữ hả?"

"Không.

Nghe nói đẩy hết vô Sanctum với Shroud."

"Vậy là tụi mình nguyên cái trại... toàn đực?"

Một tràng cười khẽ lan ra.

Không dám lớn.

Nhưng đủ nghe.

Một thằng khác kéo cao cổ áo, nghiêng đầu:

"Thảo nào mấy bữa nay không thấy bóng con gái nào ngoài y tế."

"Thấy chứ."

"Ở đâu?"

"Sanctum.

Cô tóc ngắn hay phát thuốc á."

"À- con nhỏ hay cau mày?"

"Ừ.

Nhìn lạnh lùng mà xinh ghê."

Một tiếng chậc vang lên.

"Cưa nổi không?"

"Sanctum đó cha."

"Thì sao?"

"Là chỗ giữ mạng cho mình đó."

"Giữ mạng chứ có giữ tim đâu."

Cả đám cười khúc khích.

Một thằng bạo gan hơn huých vai đứa bên cạnh:

"Ê, tụi bây nghĩ sao nếu-"

"Nếu gì?"

"Nếu cá cược coi ai làm quen được trước?"

"Điên."

"Lộ ra là bị phạt chạy chết mẹ luôn."

"Thì nói chuyện bình thường thôi."

"Bình thường kiểu mày hả?"

Một thằng khác xen vào, giọng đầy kinh nghiệm... tưởng tượng:

"Muốn tiếp cận mấy người bên Sanctum á-"

"Nói."

"Đừng có tỏ ra ngu."

"...?"

"Ý là ngu vừa thôi."

"???"

"Bên đó người ta quen nhìn người hấp hối rồi.

Mấy trò màu mè không ăn thua."

Có tiếng ai đó ném cục tuyết nhỏ.

Trúng vai.

Không đau.

"Ê!"

"Coi chừng!"

"Chưa có huấn luyện viên mà, chơi tí đi!"

Một cục nữa bay tới.

Rồi cục thứ ba.

Chỉ trong vài giây, trận ném tuyết lén lút bùng lên giữa các hàng đứng chờ.

Họ cứ thế ném tuyết thêm vài lượt nữa.

Không còn hăng như lúc đầu.

Chỉ là mấy cú ném lẻ tẻ, lệch hướng, cho vui.

Rồi một thằng chợt im bặt.

Ánh mắt nó dừng lại lâu hơn mức bình thường.

"Ê."

Giọng nó thấp.

Không gọi lớn.

Chỉ đủ cho mấy đứa đứng gần nghe.

"Nhìn kìa."

Một cô gái đang đi ngang qua rìa sân.

Áo blouse trắng khoác ngoài áo giữ nhiệt.

Tóc buộc gọn.

Cổ áo kéo cao, tay ôm sát một tập hồ sơ mỏng.

Sanctum.

Không phải kiểu xuất hiện để thu hút chú ý.

Cô đi nhanh, mắt nhìn thẳng, bước chân đều - rõ ràng là không muốn dính dáng tới sân huấn luyện.

Nhưng ánh trắng của blouse nổi bật quá mức giữa nền tuyết xám.

Một ánh nhìn kéo dài thêm nửa nhịp.

Rồi hai nhịp.

"Sanctum đó."

"Biết."

"Là... cô hay phát thuốc bữa trước hả?"

"Hình như."

"Nhìn gần hơn thấy khác ghê."

Một tiếng cười khẽ.

Không ai phản đối.

Cũng không ai nhắc dừng.

Một cục tuyết được ném đi.

Không nhắm vào người.

Nó rơi sạt xuống đất, ngay sát mũi giày cô gái.

Phụp.

Tuyết vỡ.

Trắng tung lên.

Cô khựng lại theo phản xạ.

Không quay đầu ngay.

Chỉ đứng yên một nhịp.

"Ê- xin lỗi!"

Giọng một tân binh vang lên.

Nghe có vẻ vô hại.

Thậm chí hơi lúng túng.

"Đùa chút thôi, không trúng đâu."

Cô quay lại.

Ánh mắt lướt qua nhanh - một hàng người.

Đông.

Đứng không quá sát nhau.

Nhưng đủ để tạo thành một mảng.

"Không sao."

Cô nói.

Giọng thấp.

Rõ.

Không gay gắt.

Cô định bước tiếp.

"Khoan đã."

Một người khác lên tiếng.

Vẫn là giọng cười.

"Xin lỗi thiệt mà."

"Tụi tôi không để ý có người đi ngang."

Cô dừng lại lần nữa.

Lần này, khoảng cách đã ngắn hơn.

Không ai chạm vào cô.

Không ai chặn hẳn.

Nhưng một người đứng chếch phía trước.

Một người nghiêng sang bên.

Một người khác vô tình bước lên nửa bước.

Đủ để lối đi không còn thẳng.

"Cô bên Sanctum hả?"

"Ừ."

"Bên đó làm việc cực không?"

"Quen rồi."

Câu trả lời ngắn.

Không mở.

Không mời gọi.

Một tiếng cười bật ra.

"Quen dữ vậy sao?"

"Ngày nào cũng gặp mấy ca nặng hả?"

"Chắc gan lớn lắm."

Cô siết nhẹ tập hồ sơ trong tay.

Không ai thấy rõ.

Nhưng cổ tay cô cứng lại.

"Cho tôi đi."

Giọng vẫn đều.

Nhưng không còn dư.

"Ơ kìa."

"Có gì đâu."

"Tụi tôi chỉ hỏi thăm chút thôi."

Một người khác xen vào, giọng thấp xuống, như thân mật:

"Trong trại chán chết."

"Có mấy người bên Sanctum đi ngang là đỡ buồn liền."

Một tiếng cười nữa.

Lần này không còn giấu.

Tuyết vẫn rơi.

Rơi đều.

Rơi dày vừa đủ để hút âm thanh.

Không ai bên ngoài nghe thấy cuộc đối thoại này rõ ràng.

Không ai để ý rằng vòng đứng ấy đã khép lại thêm một chút.

Không ai động vào cô.

Nhưng mỗi lần cô dịch chân - lại có một người "vô tình" đứng chắn trước.

Cô nhận ra điều đó.

Rất rõ.

Tim cô đập nhanh hơn.

Không phải kiểu hoảng loạn bật ra ngoài.

Mà là thứ nhịp gấp bị ép giữ trong lồng ngực - càng cố trấn, càng nghe rõ.

Cô liếc nhanh lối đi trước mặt.

Bị chắn.

Không hẳn là bị chặn, chỉ là... mỗi khoảng trống đều vừa vặn bị một thân người lấp vào.

Lùi lại cũng không xong.

Tiến lên càng không.

Đầu óc cô chạy rất nhanh.

Gọi to?

Không.

Sân huấn luyện rộng, gió tuyết hút âm.

Mà gọi lớn lúc này chỉ khiến mọi ánh mắt đổ dồn - không chắc là về phía cô.

Đẩy người ra?

Cô không mang đồ bảo hộ.

Tay còn ôm hồ sơ.

Một động tác mạnh có thể bị quy thành gây rối.

Đi vòng?

Không còn vòng nào nữa.

Cô nuốt khan.

Lòng bàn tay bắt đầu ẩm mồ hôi.

- Bình tĩnh.

- Mình đang ở trong căn cứ.

- Không ai dám làm gì quá đáng.

Nhưng suy nghĩ đó vừa lóe lên thì...

Một cánh tay bất ngờ vòng qua vai cô.

Không siết mạnh.

Không thô bạo.

Chỉ là một động tác giả vờ thân mật - đủ gần để phá vỡ khoảng cách an toàn.

"Ê, đừng căng vậy."

Giọng thằng đó cười cợt, hơi cúi xuống, mùi hơi thở pha mùi bạc hà rẻ tiền.

"Tụi tôi chỉ nói chuyện chút thôi mà."

Cô khựng lại.

Toàn thân căng cứng như bị đóng băng.

Não chưa kịp ra lệnh, nhưng cơ thể đã phản ứng - vai co rút, khuỷu tay bật ra theo phản xạ phòng vệ yếu ớt.

"Buông ra-!"

Câu nói chưa trọn thì-

RẦM.

Một tiếng va chạm khô, gọn, dứt khoát.

Không có cú đánh phô trương.

Chỉ là một chuyển động nhanh đến mức mắt chưa kịp theo - cổ tay bị bẻ xoắn, trục vai lệch đi nửa nhịp, thân người mất thăng bằng.

Thằng tân binh kia bị kéo lệch khỏi cô, đầu gối chạm tuyết trước cả khi kịp kêu một tiếng hoàn chỉnh.

"Á-!"

Âm thanh đau đớn vang lên muộn hơn động tác.

Cô lùi mạnh một bước, tim như muốn vọt ra khỏi ngực.

Trước mặt cô, người vừa ra tay đã đứng thẳng lại.

Không cao vượt trội.

Không khoe cơ bắp.

Áo khoác sẫm màu phủ kín, gọn gàng.

Mái tóc đen hơi rối vì gió tuyết.

Đôi mắt nâu đậm liếc xuống người đang quỳ dưới đất - lạnh, tỉnh, không dư một cảm xúc thừa.

"Đứng cho đàng hoàng."

Giọng nói trầm.

Không lớn.

Nhưng cắt xuyên không khí.

Cả vòng đứng đông cứng.

Một thằng khác bật thốt:

"Nh- Nhật An?"

Cái tên rơi xuống như viên đá ném vào mặt hồ.

Không ai cười nữa.

Một vài người vô thức đứng thẳng lưng.

Một vài người khác lùi nửa bước.

Sự nhốn nháo ban nãy tan đi nhanh như chưa từng tồn tại.

Không phải vì anh giữ chức vụ gì ghê gớm.

Chỉ là - suốt một năm qua, nếu không có nhiệm vụ, Nhật An vẫn thường xuất hiện ở sân này.

Ngoài giờ.

Không bảng tên.

Không quyền hạn chính thức.

Chỉ đứng phía sau bia bắn, chỉnh lại tư thế ngắm, gõ nhẹ vào báng súng khi ai đó thở sai nhịp.

Một người huấn luyện... không nằm trong danh sách.

Vì thế, tân binh không thật sự nể.

Nhưng cũng chẳng dám coi thường.

Bởi ai từng bị anh kéo còi giữa buổi, chửi thẳng vào mặt rồi ép bắn lại từ đầu trong gió tuyết - đều nhớ rất rõ cảm giác đó.

Nhật An xoay cổ tay.

"Đứng lên."

Giọng vẫn đều.

Không quát.

Nhưng không cho phép chần chừ.

Thằng kia cắn răng đứng dậy, tay ôm vai, mặt tái đi.

"Hôm nay tôi không phụ trách buổi này."

Anh nói, như nhắc lại một điều hiển nhiên.

"Nhưng không có nghĩa là các cậu được phép biến sân huấn luyện thành chỗ rảnh tay."

Ánh mắt anh quét qua hàng người.

Chậm.

Rõ.

Như đang đếm.

"Hết giờ huấn luyện chưa?"

Không ai trả lời.

"Hay là tuyết làm mấy cậu quên mất mình đang ở đâu?"

Một khoảng lặng nặng nề.

Nhật An thở ra một hơi ngắn.

"Xếp hàng lại."

Một người lắp bắp:

"Nhưng- hôm nay anh không-"

"Xếp.

Hàng.

Lại."

Giọng anh hạ thấp.

Không cần cao hơn, vì nó đã đủ nặng.

Họ làm theo.

Không nhanh.

Nhưng không ai dám cãi.

Vì dù hôm nay anh có nhiệm vụ riêng, dù buổi luyện súng này không do anh kiểm soát -

thì vẫn có những ranh giới, mà chỉ cần một người bước qua...

Nhật An sẽ xuất hiện.

Khi hàng ngũ đã yên vị, tiếng giày nện xuống nền tuyết đều trở lại, anh mới xoay người.

Cô gái vẫn đứng ở rìa sân.

Khoảng cách đã được trả lại - nhưng dư âm thì chưa.

Cô hít một hơi thật sâu, như để chắc rằng giọng mình không run nữa, rồi bước tới nửa bước.

Không vội.

Không hấp tấp.

"Cảm ơn anh."

Hai chữ được nói ra rõ ràng, không phải kiểu xã giao cho có.

Nhật An nhìn cô.

Ánh mắt anh dừng lại lâu hơn mức cần thiết - như một thói quen nghề nghiệp, rà soát xem có gì chưa ổn.

Rồi anh lắc đầu rất khẽ.

"Không có gì."

Cô siết lại tập hồ sơ trong tay, ngập ngừng một nhịp.

"Tôi... mới vào Sanctum.

Chưa được lâu."

"Vừa nãy nếu không có anh-"

Câu nói bỏ lửng.

Không phải vì không biết nói tiếp thế nào, mà vì cô không muốn kéo dài nó thành một điều quá đáng.

"Tôi không biết anh là ai," cô nói tiếp, thành thật, "nhưng tôi muốn cảm ơn cho đàng hoàng."

Nhật An hơi nhướn mày, như thể không quen với cách nói này.

"...Không cần đâu."

"Ít nhất cho tôi biết tên."

Anh im lặng một nhịp.

Gió tuyết lùa qua cổ áo, mang theo tiếng huấn luyện viên ở xa xa đang quát khẩu lệnh.

"Nhật An."

Chỉ vậy.

Cô lặp lại trong đầu, như thử đặt cái tên vào đúng chỗ.

"Còn... nếu tôi muốn tìm anh?"

Anh đã xoay người định đi, nhưng câu hỏi giữ anh lại thêm nửa nhịp.

Nhật An nghiêng đầu, suy nghĩ rất nhanh, rồi nói như tiện thể:

"A-24."

Anh bước thêm một bước, rồi bổ sung, giọng đều đều:

"Ở chung với Volk."

Cô đứng sững.

Volk.

Cái tên đó, ở Sanctum, không cần giải thích.

Không cần hồ sơ.

Chỉ cần nghe qua cũng đủ để người ta tự động hạ giọng.

"...Volk?" cô buột miệng.

Nhật An quay đầu lại, lần này thật sự mỉm cười - rất nhẹ, rất thoáng, như một vết nứt nhỏ trên mặt băng.

"Ừ."

Anh nhìn về phía sân huấn luyện lần nữa, rồi quay lại với cô:

"Lần sau nếu phải đi ngang khu này, cứ men sát tường.

Đừng dừng lại."

"Đám đó đông người thì hay ồn.

Nhưng không ngu tới mức làm liều."

Cô gật đầu.

"Nếu vẫn có chuyện," anh nói tiếp, giọng hạ thấp như một lời dặn riêng, "cứ gọi tôi."

Anh nhún vai, nụ cười mờ đi:

"Nhìn vậy thôi, chứ tụi nó cũng sợ kẹo đồng của tôi lắm rồi."

Câu nói nghe nhẹ tênh.

Nhưng cách anh nói thì không.

Nhật An chỉnh lại quai balo, liếc nhanh đồng hồ, rồi gật đầu thay cho lời chào.

"Tôi phải đi."

Anh quay lưng, bước nhanh về phía khu trong, dáng đi gọn và dứt khoát - kiểu người luôn biết mình cần xuất hiện ở đâu tiếp theo.

Cô không gọi theo.

Chỉ đứng đó, giữa nền tuyết trắng đang rơi đều, nhìn bóng lưng anh khuất dần sau dãy nhà xám.

Trong lồng ngực, tim cô đập lệch nhịp.

Không còn vì sợ.

Mà vì một điều gì đó vừa chạm rất khẽ -

không ồn ào, không phô trương,

nhưng đủ sâu để khiến cô đứng yên thêm một lúc lâu, quên cả cái lạnh đang ngấm dần qua găng tay.
 
Đêm Dưới Nanh Sói (Boylove, 18+) (Tên Cũ Là Equinox Shade)
CHƯƠNG 48: NHẬT AN LÀ CỦA VOLK


Một bàn tay đặt lên đỉnh đầu cô.

Không mạnh.

Không bất ngờ theo kiểu đe dọa.

Chỉ là một cái xoa rất quen, rất đời - như cách người ta chạm vào ai đó để kéo họ ra khỏi dòng suy nghĩ đang trôi quá xa.

"Em đứng đực ra đó làm gì vậy?"

Giọng đàn ông vang lên ngay phía sau.

Bình thản.

Có chút buồn cười.

"Xong việc... chưa?"

Cô giật mình, quay ngoắt lại.

"- Leon?!"

Người đàn ông đứng sau cô cao hơn nửa cái đầu, áo khoác trắng của Sanctum khoác hờ bên ngoài lớp áo giữ nhiệt.

Gương mặt quen thuộc, kiểu người lúc nào trông cũng như vừa bước ra khỏi phòng phẫu thuật, dù thực tế đang đứng giữa sân tuyết.

Leon nhướng mày, tay vẫn đặt trên đầu cô thêm một nhịp, rồi mới rút về.

"Anh gọi mấy lần rồi.

Em không nghe à?"

Cô mím môi.

Vai khẽ co lại.

"...Em vừa bị bao quanh bởi một đám con trai Field Cell đấy."

Leon chớp mắt.

"Ồ."

Một giây.

Rồi anh bật cười khẽ.

"Nghe khủng khiếp thật."

Cô quay phắt sang nhìn anh.

"Anh không nghiêm túc chút nào cả."

"Không," Leon gật đầu rất thản nhiên, "anh đang nghiêm túc nghĩ xem em còn nguyên vẹn không."

Anh cúi xuống một chút, liếc nhanh từ vai xuống tay cô, như thói quen nghề nghiệp ăn sâu vào xương.

"Không trầy xước.

Không sốc.

Tim đập hơi nhanh."

Anh ngẩng lên.

"Ổn."

Cô hít một hơi, bực bội muộn màng trào lên.

"Anh biết cảm giác bị một đám người nhìn chằm chằm, cười cợt, đứng quá gần không?"

"Khủng khiếp thật sự."

Leon nghiêng đầu, chống tay lên hông.

"Nếu vậy," anh nói rất tỉnh, "thì tốt nhất em nên ở hẳn khu Sanctum."

Cô cau mày.

"Ý anh là-"

"Anh bảo hộ," Leon cười, không chút ngại ngần.

"Được chưa?"

Cô lườm anh.

"Bác sĩ mà nói kiểu đó nghe sai sai."

"Ở đây cái gì chả sai," anh đáp gọn.

Rồi nghiêng người ra hiệu.

"Giờ thì đi.

Về nộp hồ sơ cho anh.

Em trễ giờ rồi."

Cô bước theo được hai bước thì chậm lại.

"...Leon."

"Ừ?"

Cô ngập ngừng.

Rất ngắn.

Nhưng đủ để Leon nhận ra.

"Anh có biết-"

"...Nhật An là ai không?"

Leon dừng hẳn.

Anh quay sang nhìn cô.

Lần này không cười ngay.

Ánh mắt anh giữ cô lâu hơn bình thường - kiểu nhìn của người đã quen cân nhắc trước khi trả lời, như thể đang quyết định xem thông tin này có nên đưa ra hay không.

"Này," anh nói chậm, "đừng bảo em có hứng thú với anh ta đấy nhé?"

Cô giật mình.

"Không!

Em chỉ-"

"Em chỉ tò mò thôi.

Em mới vào.

Em không biết nhiều người."

Leon "hừ" nhẹ một tiếng, như đã đoán trước.

"Ừ.

Tò mò."

"Sanctum lúc nào cũng tò mò."

Anh thở ra, kéo găng tay sát lại.

"Thật ra... cả tổ chức này ai mà chả biết."

Cô nhíu mày.

"Biết cái gì?"

Leon bước tiếp, giày dẫm lên tuyết phát ra tiếng khô nhẹ.

Vừa đi, anh vừa nói, giọng hạ xuống mức chỉ đủ cho hai người nghe.

"Nhật An là của ai."

Cô khựng lại giữa bước.

"...Của ai?"

Leon liếc cô một cái, lần này có chút thương hại.

"Em thật sự không biết à?"

Cô lắc đầu.

"Em mới vào.

Chưa ai nói với em cả."

Leon chậm lại, để cô theo kịp.

Rồi anh nói, rất thẳng.

"Vậy thì để giữ mạng,"

"em nên biết."

Cô nuốt khan.

Leon dừng trước cửa khu Sanctum, tay đặt lên bảng quét, nhưng chưa quẹt thẻ ngay.

Anh quay đầu lại, nhìn cô lần cuối, giọng không đùa nữa.

"Volk."

Chỉ một từ.

Cô mở to mắt.

Leon nhấn mạnh, như chốt lại một sự thật không cần bàn cãi:

"Nhật An là-"

Anh quẹt thẻ.

Cửa trượt mở ra, ánh đèn trắng tràn ra nền tuyết.

"-của Volk."

Cô đứng chết lặng thêm một nhịp.

Volk?

Cái tên bật lên trong đầu cô không đi kèm gương mặt - mà là những mẩu thông tin rời rạc, lạnh lẽo, truyền tai nhau trong Sanctum như những câu chuyện không nên hỏi kỹ: Field Cell 3.

Tay đột kích.

Không ổn định.

Không nên tiếp xúc nếu không cần thiết.

Và...

Nhật An.

Hai cái tên đặt cạnh nhau khiến não cô hụt một nhịp, như ghép sai hai mảnh hình.

"...Sao có thể?" cô buột miệng, gần như không thành tiếng.

Leon đã bước vào trong, ánh đèn trắng nuốt trọn bóng anh.

Cô giật mình, vội vàng lẽo đẽo theo sau, cửa trượt khép lại phía lưng, cắt phăng cái lạnh ngoài kia.

Sanctum ấm hơn.

Yên tĩnh hơn.

Nhưng đầu cô thì không.

"Sao vậy ạ?" cô hỏi, vừa đi vừa cố sắp xếp lại suy nghĩ.

"Thật... kì cục!"

Leon không quay đầu, chỉ nhướng mày.

"Bé cái mồm thôi."

"Kì thế nào?"

Cô suýt vấp nhịp chân.

"Họ là con trai mà!"

Câu nói bật ra nhanh hơn cô định.

Ngay khi thốt xong, cô đã thấy mình ngu ngốc.

Leon chẹp lưỡi, cuối cùng cũng quay sang, ánh mắt vừa mệt vừa buồn cười.

"Ai cấm con trai yêu nhau chứ?"

Cô há miệng.

Không có chữ nào đi ra.

"...Ý em không phải vậy," cô lắp bắp, rồi càng nói càng rối.

"Ý là- Volk ấy.

Anh ta-"

Cô dừng lại, hạ giọng xuống mức gần như thì thầm:

"-là tên điên mà."

Leon khựng lại hẳn.

Lần này, ánh mắt anh sắc lên rõ ràng.

"Này."

"Không nói to chuyện đó."

Cô giật mình, lập tức cúi đầu.

"Em xin lỗi... em chỉ-"

"Anh biết em nghĩ gì," Leon cắt ngang, giọng hạ thấp nhưng nghiêm.

"Và anh cũng biết Volk để lại ấn tượng thế nào."

Anh thở ra một hơi, xoa sống mũi.

"Nhưng ở đây," anh nói, "ấn tượng không phải lúc nào cũng là toàn bộ con người."

Cô gật đầu, lí nhí:

"...Vâng."

Hai người đi thêm vài bước trong im lặng.

Tiếng bước chân vang nhẹ trên nền sàn sạch bóng.

Cô cắn môi, do dự một nhịp nữa - rồi hỏi, giọng nhỏ đến mức chính cô cũng không chắc Leon nghe thấy.

"Vậy... họ yêu nhau bao lâu rồi ạ?"

Leon dừng lại trước cửa thang, tay đặt lên nút cảm ứng, nhưng chưa bấm.

Anh quay sang nhìn cô.

Lần này không trêu.

Không cười.

"Anh đã nói họ yêu nhau đâu?"

Cô đứng sững.

"...Dạ?"

Não cô trống rỗng trong một khoảnh khắc rất ngắn, rồi đầy lên bằng hàng loạt dấu hỏi.

"Nhưng anh nói Nhật An là của Volk mà?"

Leon nhìn cô, ánh mắt pha lẫn thứ gì đó khó gọi tên - như mệt mỏi, như quen thuộc, như đã chứng kiến quá nhiều để không còn muốn giải thích dài dòng.

"Ừ," anh đáp.

"Anh nói vậy."

"Nhưng-" cô cau mày, thật sự không hiểu.

"Nếu không yêu thì-"

Leon bấm nút.

Cửa thang trượt mở, ánh đèn trong hắt ra.

Anh bước vào trước, quay đầu lại nói chậm rãi, từng chữ rơi xuống rất nặng:

"Có những mối quan hệ ở EQUINOX SHADE,"

"không cần gọi tên là yêu."

Cô đứng ngoài thang thêm nửa nhịp, tim đập lệch đi.

"...Vậy thì là gì ạ?"

Leon nhìn cô lâu hơn lần nào hết.

Rồi anh chỉ nói một câu:

"Là thứ nếu em không hiểu rõ,"

"thì tốt nhất đừng bước quá gần."

Cửa thang khép lại.

Cô đứng đó, đầu óc rối bời -

và lần đầu tiên kể từ khi bước chân vào Sanctum, cô nhận ra:

Có những cái tên ở tổ chức này

không phải để tò mò.

***

Cửa phòng thiết bị mở ra bằng một tiếng tách gọn.

Mùi dầu máy, thép nguội và nhựa tổng hợp lập tức tràn ra - thứ mùi rất đặc trưng, không lẫn vào đâu được trong căn cứ.

Đèn trần bật sáng dần, soi lên những dãy kệ xếp kín súng, linh kiện, phụ kiện được phân loại đến mức gần như ám ảnh.

"Gia Lâm."

Tên vừa dứt, một bóng người đã từ góc phòng bật dậy.

"Anh An-!"

Cú ôm lao tới nhanh và vụng, va thẳng vào ngực anh.

"Ê- từ từ thôi."

Nhật An kịp đưa tay đỡ vai đối phương, giữ cho cả hai không đập vào kệ thép phía sau.

"Thật là.

Cứ nhảy cẩng lên khi thấy tôi.

Chẳng khác gì con nít."

Gia Lâm ngẩng lên, cười toe.

Cao hơn năm trước một chút.

Vai nở ra.

Trên áo bảo trì còn dính vài vệt mỡ máy chưa kịp lau.

"Em tưởng anh đi nhiệm vụ hoài rồi quên luôn phòng thiết bị chứ."

"Quên sao được."

Nhật An liếc quanh.

"Ở đây mới là chỗ có đồ chơi."

Gia Lâm bật cười, buông anh ra nhưng vẫn đứng sát.

"Anh tới chọn súng hả?"

"Ừ."

"Chuẩn bài luôn."

Cậu vỗ tay cái bốp, hào hứng hẳn lên.

"Em vừa xong mấy thứ mới.

Định chờ có dịp khoe anh đây."

Gia Lâm kéo Nhật An về phía bàn làm việc.

Trên đó là vài bộ phận đã tháo rời - báng súng được gia cố lại, ống giảm thanh tự chế, một khối kim loại nhỏ có khắc dấu hiệu quen thuộc của phòng thiết bị.

"Coi nè.

Bộ giảm giật này em chỉnh lại góc phản lực.

Bắn liên tục thì ổn định hơn."

"Còn cái này-" cậu nhấc một linh kiện khác lên, "-khóa an toàn từ tính.

Gắn vô thì súng chỉ nhận lực tay người dùng đã set."

Nhật An cầm lên xem.

Xoay nhẹ.

Gõ một cái rất khẽ bằng móng tay.

"Ổn."

Anh gật đầu.

"Tiến bộ rồi."

Gia Lâm phồng má, rõ ràng là đợi câu đó.

"Thì em nói rồi mà.

Em tìm ra thế mạnh của mình rồi."

"Ừ."

Nhật An liếc cậu.

"Không còn vừa chạy vừa than nữa."

"Ê-" Gia Lâm bĩu môi.

"Ai biểu hồi đó bài chạy sáng ác quá."

Một nhịp lặng ngắn trôi qua.

Không nặng.

Chỉ đủ để cả hai cùng hiểu mình đã đi qua những gì.

"Có lúc," Gia Lâm nói nhỏ hơn, "em tưởng mình không trụ nổi đâu."

Nhật An đặt linh kiện xuống, tay tựa lên bàn.

Ánh mắt anh lướt qua hàng súng treo ngay ngắn trên tường.

"Ở đây," anh nói, giọng thấp, "không phải ai trụ cũng bằng cách giống nhau."

Gia Lâm gật gù, rồi cười lại, như muốn xua đi khoảng lặng đó.

"Nhưng nói gì thì nói- mấy thứ em làm ra vẫn chưa ăn thua bằng con sói nào đó của anh An đâu."

Nhật An khựng tay trong đúng một nhịp.

"Volk?"

"Chứ ai."

Gia Lâm nhún vai.

"Mấy món này là để hỗ trợ.

Còn ảnh thì-" cậu huơ tay một vòng mơ hồ, "-bản thân đã là vũ khí rồi."

Khóe môi Nhật An nhếch lên rất nhẹ.

Không rõ là cười, hay chỉ là phản xạ quen khi nghe cái tên đó.

"Cậu nói câu đó," anh bảo, "đừng để cậu ta nghe."

Gia Lâm rùng mình.

"Em còn mạng để sống."

Nhật An dừng lại trước một khẩu súng treo thấp hơn tầm mắt.

Anh nhấc nó xuống, đặt lên bàn.

"Lần này," anh nói, "tôi cần độ ổn định cao."

Gia Lâm nghiêng người lại gần, nhìn cấu hình.

"Bắn xa hay gần?"

"Không xa."

Nhật An chỉnh lại báng.

"Nhưng gió không đều."

Gia Lâm khựng lại một nhịp.

"...Gió không đều?"

"Ừ."

Anh lật nhẹ nắp buồng đạn, kiểm tra theo thói quen.

"Tuyết."

Gia Lâm mở to mắt.

"Anh định đi trong tuyết?"

Nhật An không đáp ngay.

Anh đặt súng xuống, tay vẫn giữ trên thân kim loại lạnh.

Không phải do dự - mà như đang xác nhận lại thứ đã không còn lựa chọn.

"Mục tiêu dời lịch," anh nói.

"Phi vụ của hắn sớm hơn dự kiến."

Gia Lâm cau mày.

"Council vừa báo?"

"Ừ."

Nhật An gật.

"Phi vụ đủ lớn để nếu trễ một ngày, sẽ có người chết."

Không khí trong phòng hạ thấp xuống.

"Nhưng tuyết rơi thì-" Gia Lâm bật phản xạ, "tầm nhìn kém, gió loạn, độ lệch tăng.

Điều kiện này-"

"-không phải để bắn đẹp."

Nhật An cắt ngang, giọng vẫn phẳng.

"Là để kịp."

Anh nhấc súng lên, kiểm tra lại khóa an toàn.

"Mục tiêu sẽ biến mất sau đêm nay."

Gia Lâm siết môi.

"Và nếu anh không đi?"

Nhật An không trả lời ngay.

"Thì hắn đi tiếp," anh nói sau một nhịp.

"Và những người ở dưới thì không có lựa chọn."

Gia Lâm im lặng.

"Camera bị nhiễu vì tuyết."

Nhật An nói tiếp, như đang liệt kê chứ không biện minh.

"Drone không bay ổn.

Đường tiếp cận bị bỏ trống vì thời tiết."

"Còn dấu vết?"

Gia Lâm hỏi khẽ.

"Có."

Nhật An gật.

"Nhưng không tồn tại lâu."

Anh nghiêng đầu, ánh mắt đã không còn ở trong phòng.

"Nếu vào khi tuyết chưa dày, rút khi nó vẫn rơi - không đủ dữ liệu để lần."

Gia Lâm thở ra chậm.

"...Nhiệm vụ này chỉ có anh?"

"Ừ."

"Không spotter?"

"Không."

Cậu nhìn anh, ngập ngừng.

"Anh An... mấy cái này-"

"-không cần ai biết."

Nhật An nói rất nhẹ.

Rồi anh ngẩng lên, nhìn thẳng.

"Nhất là Volk."

Gia Lâm sững lại.

"...Cả ảnh cũng không?"

"Ừ."

Không phải mệnh lệnh.

Chỉ là một câu nói đã được quyết từ trước.

Gia Lâm gật đầu.

"Em hiểu."

Nhật An gài súng lên vai, chỉnh dây đeo.

"Cậu giữ phòng này cho tốt."

"Anh-" Gia Lâm dừng một chút, rồi nói nhanh, "đi cẩn thận."

Nhật An khẽ gật.

Không hứa.

Anh quay lưng.

Cửa phòng thiết bị khép lại bằng một tiếng tách nhỏ.

Gia Lâm đứng yên, mắt vẫn nhìn cánh cửa đã đóng.

Ngoài kia, tuyết bắt đầu rơi hơn dự báo.

Không phải vì thời tiết xấu.

Mà vì có những việc - nếu không làm ngay - sẽ không còn ai để cứu.

***

Rìa rừng thông tối hơn anh tưởng.

Không phải vì thiếu sáng - mà vì tuyết đang rơi đủ dày để nuốt hết các đường viền quen thuộc.

Ánh đèn từ biệt thự phía trước bị bẻ cong, phản lại thành một lớp mờ nhạt, khiến khoảng cách trở nên khó đoán hơn bình thường.

Nhật An hạ thấp người.

Tuyết ướt thấm dần qua lớp ngụy trang, lạnh buốt nơi khuỷu tay và đầu gối.

Anh bò chậm, rất chậm, tránh để tuyết vỡ thành mảng.

Mỗi lần dịch người, anh đều chờ gió đổi nhịp rồi mới đi tiếp.

Không ai thúc.

Không ai nhắc.

Ở đây chỉ có anh, và thời tiết đang thử giới hạn của con người.

Khi tới được điểm bắn, Nhật An nằm ép sát mặt đất.

Địa hình thấp hơn biệt thự, đúng như dự tính.

Rừng thông phía sau đủ che dáng, nhưng không đủ để che sai lầm.

Anh tháo súng, đặt xuống nền tuyết, chỉnh lại chân chống cho chắc.

Kim loại lạnh buốt qua găng tay.

Ngón trỏ hơi tê - cảm giác không dễ chịu, nhưng quen.

Hơi thở anh hạ thấp dần.

Chậm.

Đều.

Không để khói trắng lộ ra trước mặt.

Qua ống ngắm, ban công tầng cao hiện lên mờ mờ sau lớp tuyết rơi nghiêng.

Cửa kính phản ánh ánh đèn trong phòng.

Một bóng người thấp thoáng phía sau - rồi biến mất.

Nhật An không dịch nòng.

Anh biết hắn sẽ ra.

Tuyết vẫn rơi.

Gió đổi hướng một lần, rồi thêm lần nữa.

Anh ghi nhớ, không cần tính ngay.

Chỉ để đó, như một khoản nợ chưa thu.

Một cánh cửa kính trượt mở.

Viktor Kalenko bước ra ban công.

Ánh thuốc lá đỏ lên trong màn tối, nhỏ nhưng rõ.

Hơi ấm thân thể làm kính phía sau mờ nhẹ - đúng như những gì hồ sơ đã ghi, không sai một chi tiết.

Có người đi cùng hắn.

Một cô gái.

Váy mỏng.

Dáng đứng nghiêng, cố tình che một phần thân người phía trước.

Nhật An không nhúc nhích.

Tuyết bám lên mi mắt.

Tan ra.

Đóng lại.

Anh chớp rất khẽ.

Ngón tay đặt lên cò súng.

Không siết.

Chỉ chạm.

Anh đợi.

Không phải vì do dự.

Mà vì điều kiện này không cho phép sai.

Ngoài kia, tuyết tiếp tục rơi - không dày, nhưng đủ phủ.

Cô gái dịch người.

Một chuyển động rất nhỏ - đủ để mép váy chạm lan can, đủ để thân hình phía sau bị che lệch đi nửa nhịp.

Nhật An giữ nguyên.

Cơ bắp không căng thêm.

Hơi thở không đổi.

Chỉ có ánh mắt siết lại, như thu hẹp cả thế giới vào một khung hình duy nhất.

Tuyết rơi chéo hơn.

Một hạt tan trên sống mũi, lạnh buốt.

Anh không chớp.

Trong tai, không có tiếng gì ngoài gió.

Không còi báo động.

Không bước chân.

Biệt thự phía trước vẫn sống - ánh đèn ấm, cửa kính khép hờ, âm thanh mơ hồ của tiếng cười vọng ra rồi bị tuyết cắt cụt.

Anh nghĩ rất ít.

Chỉ một dòng mỏng, lướt qua như phản xạ:

Ra đi.

Đứng yên.

Đủ rồi.

Viktor cúi đầu châm thuốc.

Lửa lóe lên, rõ hơn trong nền trắng đang rơi.

Hơi ấm phả ra, làm kính sau lưng hắn mờ thêm một lớp.

Cô gái nghiêng đi đúng lúc, vô thức - như đã làm hàng chục lần.

Khoảng trống xuất hiện.

Rất ngắn.

Nhưng đủ.

Ngón tay Nhật An đặt sâu hơn lên cò.

Chỉ thêm một chút áp lực - chưa phải siết.

Gió đổi nhịp.

Anh chờ nó ổn lại trong một khoảng mà chỉ người quen với điều kiện này mới dám chờ.

Vai anh vẫn hạ đúng độ.

Thân súng nằm yên, như thể cũng đang nín thở cùng anh.

Không ai ở sau lưng.

Không ai gọi tên.

Không có Volk ở đây.

Chỉ có mục tiêu, tuyết, và khoảnh khắc đang mở ra rất chậm.

Nhật An giữ nguyên vị trí.

Và đợi.

Rồi Viktor ngẩng lên.

Khoảnh khắc rất ngắn - đủ để ánh thuốc lá hắt lên cằm hắn, đủ để toàn bộ phần thân trên thoát khỏi bóng người bên cạnh.

Nhật An siết.

Không có tiếng đếm.

Không có câu nói trong đầu.

Chỉ là một đường thẳng khép lại.

Âm thanh bị tuyết nuốt bớt, nhưng không biến mất.

Một cú rung khô, gọn, xuyên qua lớp đêm đang rơi.

Viktor khựng lại.

Thuốc lá rơi khỏi tay.

Ánh đỏ tắt phụt giữa không trung.

Thân người đổ ngược vào trong phòng, va vào khung cửa kính đang mở.

Cánh cửa bật mạnh, rồi khép sầm.

Một nhịp trống.

Sau đó là tiếng hét.

Cô gái lùi giật lại, va vào bàn.

Ly thủy tinh đổ.

Âm thanh vỡ lan ra, sắc và cao, không cần ai dịch nghĩa.

Nhật An đã rời ống ngắm trước khi tiếng thứ hai kịp vang lên.

Anh kéo súng sát người, gập chân chống, lăn nghiêng khỏi điểm bắn trong một chuyển động liền mạch.

Tuyết xóa dấu thân ngay khi anh vừa rời khỏi.

Ngay sau đó -

Kính rung.

Không phải vỡ.

Chỉ là rung - như một tín hiệu.

Một nhịp trễ rất nhỏ.

Rồi cả khu biệt thự đổi màu.

Đèn ngoài rìa rừng bật lên, không hướng về ban công - mà quét ngược ra tuyết.

Ánh sáng trắng lạnh, thấp, lia ngang mặt đất như lưỡi dao mỏng.

Nhật An trượt xuống sườn dốc.

Không đứng dậy.

Không chạy.

Anh để trọng lực kéo mình đi, thân va vào đá phủ tuyết.

Một cú chạm mạnh vào vai.

Xương không kêu, nhưng lực dội lên làm hơi thở sặc lại trong cổ họng.

Anh lăn thêm một vòng, ép sát người vào hõm đất giữa hai gốc thông.

Tiếng chân xuất hiện rất nhanh.

Không hò hét.

Không bắn loạn.

Chó săn đi trước.

Dây xích kéo căng, móng cào trên nền tuyết nghe khô và đều.

Đèn pin hạ thấp, quét sát mặt đất, tìm thứ không thuộc về gió.

Nhật An giữ yên.

Tuyết phủ lên lưng áo.

Lạnh ngấm sâu hơn, như có ai đó đặt cả bàn tay ướt lên sống lưng anh.

Anh không dịch.

Không hít sâu.

Chỉ thở đủ để không rung ngực.

Một luồng sáng lướt qua rất gần.

Dừng.

Chó gầm thấp.

Nhật An xoay người, trượt ngang theo dốc thêm một đoạn, cố tình để tuyết sạt xuống tạo âm thanh lệch hướng.

Anh nắm lấy rễ cây, hạ thấp trọng tâm, rồi rời khỏi đó ngay khi đèn pin quét sang phía khác.

Họ không đuổi theo tiếng súng.

Họ cắt đường.

Một đội vòng lên cao.

Một đội ép sườn rừng.

Ánh đèn không chiếu thẳng - mà chặn lối.

Nhật An đổi hướng.

Không quay lại điểm bắn.

Không về đường cũ.

Anh đi sâu hơn, nơi tuyết dày và địa hình gãy.

Mỗi bước đều nặng, lạnh ăn vào ống quần, vào cổ chân.

Một lần trượt, gối va xuống đá.

Tuyết vỡ ra thành mảng, trượt theo anh xuống thấp hơn.

Anh đứng dậy ngay.

Không nhanh.

Chỉ đủ.

Tiếng chó xa dần rồi lại gần.

Đèn pin chớp lên sau lưng, không thấy mặt - chỉ thấy một chuyển động không thuộc về tuyết.

Nhật An biến mất sau một dải thông đổ.

Khi rừng khép lại phía sau, tiếng hét trong biệt thự đã bị khóa kín bởi tường và kính.

Đèn vẫn sáng.

Hệ thống vẫn chạy.

Mục tiêu đã ngã.

Ở phía còn lại của rừng, tuyết tiếp tục rơi, xóa dần mọi thứ - trừ một điều.

Có ai đó trong đội bảo vệ nói rất khẽ, nhưng đủ để người bên cạnh nghe:

"Không phải tay thường."

Không ai trả lời.

Chỉ có đèn tiếp tục quét.

Và chó săn tiếp tục lần mùi.
 
Đêm Dưới Nanh Sói (Boylove, 18+) (Tên Cũ Là Equinox Shade)
CHƯƠNG 49: TÍCH TẮC, TÍCH TẮC


[VÀI TIẾNG TRƯỚC]

Phòng Shroud chưa bao giờ thật sự yên tĩnh.

Tiếng gõ phím dày đặc như mưa rơi trên kim loại.

Màn hình treo kín tường nhấp nháy dữ liệu, bản đồ, luồng tín hiệu chạy ngược xuôi.

Mùi cà phê trộn lẫn mùi máy móc nóng lên trong không gian kín, tạo thành thứ không khí rất riêng - chỉ cần bước vào là biết ngay mình đang ở đâu.

Cửa mở.

Một người bước vào, hai tay ôm lỉnh kỉnh mấy ly cà phê nóng, hơi nước bốc lên mờ kính.

"Trời lạnh thế này mà thiếu cà phê là chết-"

Người đó vừa phát vừa nói, đặt từng ly xuống bàn làm việc, tiện tay gõ nhẹ vào vai người gần nhất.

"Của cậu.

Nóng.

Cẩn thận."

"Cảm ơn-"

"Ê, bên kia còn-"

Giọng nói khựng lại giữa chừng.

Trên chiếc ghế dài sát tường, có một kẻ đang chiếm trọn không gian theo cách rất... không Shroud chút nào.

Nằm thẳng cẳng.

Không gối.

Không chăn.

Không tư thế phòng thủ.

Một chiếc áo khoác quân sự phủ hờ lên mặt, che nửa trên gương mặt, để lộ mái tóc vàng nhạt hơi rối, vương vài sợi xuống trán.

Thân người dài duỗi ra, một tay buông thõng khỏi ghế, các ngón tay thả lỏng như chẳng cần bám víu vào thực tại.

Người cầm cà phê chép miệng.

"...Này."

Một người khác liếc theo, bật cười khẽ.

"Cậu ta lại ngủ ở đây à."

"Lại." người thứ ba nhấn mạnh, giọng không ngạc nhiên chút nào.

Người cầm cà phê thở ra, lắc đầu.

"Thôi thôi.

Cứ để Volk ngủ cho yên nhà lợi nước."

Một tiếng cười khẩy vang lên ở bàn gần đó.

"Đúng rồi.

Đánh thức cậu ta dậy là lát nữa lại có người bay vào tường."

"Hoặc bàn."

"Hoặc cả hai."

Không ai tiến lại gần.

Không phải vì sợ - mà vì kinh nghiệm.

Igor Makarov Volkov ngủ ở Shroud là chuyện quen như việc máy chủ nóng lên mỗi đêm.

Từ lâu trước khi mọi người thôi thắc mắc vì sao tay đột kích chủ lực lại chẳng mặn mà gì với sân huấn luyện.

Chỉ có một giai đoạn ngắn, rất ngắn -

khi một người tên Nhật An xuất hiện,

thì Volk mới chịu xuống sân bắn vài lần, đủ để người ta bắt đầu nghĩ:

à, hóa ra cậu ta cũng có thứ chịu được.

Nhưng dạo gần đây, thói quen cũ quay lại.

Chiếc áo khoác trên mặt khẽ nhúc nhích.

Một bàn tay vươn lên, kéo áo khoác xuống, để lộ gương mặt phía dưới.

Igor mở mắt.

Màu xanh lam hiện ra, lười biếng, lạnh và trong đến mức ánh đèn huỳnh quang phía trên cũng phải nhạt đi.

Hàng mi dài cụp xuống rồi nâng lên chậm rãi, như thể cậu đang cân nhắc xem thế giới này có đáng để tỉnh dậy hay không.

Sống mũi cao, thẳng.

Da trắng gần tái vì thiếu nắng mùa đông.

Khóe môi hơi nhếch - không hẳn là cười, mà là cái nét ngạo mạn bẩm sinh của kẻ biết mình nguy hiểm.

"Nhìn cái gì."

Giọng cậu khàn vì ngủ, trầm thấp, mang theo chút khó chịu không che giấu.

Người cầm cà phê nhún vai.

"Nhìn xem anh hùng của chúng ta cuối cùng cũng chịu tỉnh."

"Cà phê."

Igor nói, duỗi người một chút, cổ áo xộc xệch để lộ xương quai xanh rõ nét.

"Để đâu?"

"Ngay đó."

"Nhưng mà này-"

"Không tập huấn luyện à?" một người khác hỏi, giọng trêu.

"Hôm nay lịch nặng đó."

Igor ngồi dậy hẳn, lưng tựa vào thành ghế, một chân co lên, tay với lấy ly cà phê gần nhất.

Cậu nhấp một ngụm, cau mày vì nóng, rồi liếc họ qua vành ly.

"Không đi."

"Ồ?"

"Lại sao nữa?"

Igor đặt ly xuống, lưỡi lướt qua môi, ánh mắt tối lại rất khẽ.

"Vì anh ta."

Cả phòng chậm đi một nhịp.

"...Nhật An?" ai đó thử hỏi.

Igor hừ một tiếng, quay mặt đi.

"Gần đây vô cớ đi huấn luyện súng cho tân binh."

"Lại còn tự nguyện nhận thêm đống nhiệm vụ sniper riêng."

Cậu cười khẩy, nhưng không vui.

"Tối thì khuất bóng đâu đấy, không thèm về phòng."

Một người nhướng mày.

"Ghen à?"

Igor liếc sang.

Ánh mắt sắc lạnh đủ khiến người kia im bặt.

"Tôi không ghen."

Một nhịp sau, cậu thêm, giọng thấp hơn:

"Chỉ là-"

Cậu dừng lại.

Ngón tay siết nhẹ thành ghế.

"...chẳng có thời gian nào để tôi gặp anh ta."

Không ai chen vào.

Igor nhắm mắt lại một giây, thở ra, rồi bật cười nhạt, như tự cười chính mình.

"Chậc."

"Tôi tự biết."

Cậu mở mắt, ánh xanh lam lắng xuống, sâu và tối hơn.

"Anh ta cố tình né tôi."

Không ai phản bác.

Vì trong căn phòng đầy những kẻ chuyên đọc tín hiệu, phân tích hành vi, và ghép mảnh người khác -

điều đó rõ đến mức không cần nói thêm.

Igor ngửa đầu dựa ra sau ghế, tóc vàng rơi lòa xòa, ánh đèn phản chiếu lên gương mặt vừa đẹp vừa nguy hiểm ấy.

Một con sói đang nằm im.

Không phải vì hiền.

Mà vì đang chờ.

Một tiếng cười khẩy vang lên, cắt ngang khoảng lặng.

"Chậc."

Lilia tựa lưng vào bàn điều khiển phía sau, một tay cầm ly cà phê, tay kia khoanh trước ngực.

Sau một năm, mái tóc bạch kim của cô dài hơn một chút, buộc hờ sau gáy.

Ánh mắt xanh xám vẫn sắc, nhưng cái nhìn đã bớt nghịch ngợm non tay - thay vào đó là thứ từng trải của kẻ sống đủ lâu trong bóng tối.

"Nhìn cậu thảm hại lắm biết không, Volk."

Igor không quay đầu.

Lilia bước thêm một bước, nghiêng người nhìn xuống cậu từ trên cao, giọng kéo dài đầy cố ý.

"Nằm lăn ra đây cả ngày, giả vờ ngủ, giả vờ không quan tâm-"

"-thật ra là đang chờ một người về để may ra chịu gặp mình."

Cô nhếch môi.

"Khác gì con chó ngồi trước cửa đợi chủ."

Không khí trong phòng đổi hướng.

Rất khẽ.

Nhưng đủ để những kẻ còn lại lập tức cúi đầu về màn hình, giả vờ bận rộn.

Igor xoay mặt lại.

Ánh xanh lam trong mắt cậu không bùng lên - mà lún xuống.

Lạnh.

Phẳng.

Như mặt băng vừa nứt đường chỉ mảnh.

"Lilia."

Chỉ một tiếng gọi.

Thấp.

Ngắn.

Nhưng cổ tay cô đã căng ra theo phản xạ.

Cô nhận ra ngay.

Mình trêu hơi quá.

Không phải vì sợ - mà vì hiểu rõ giới hạn ở đâu.

Igor nhìn cô thêm một giây nữa, đủ lâu để lời nói kia tan ra trong không khí, rồi quay đi.

"Không sai."

Câu trả lời khiến Lilia sững lại.

Igor nhặt chiếc áo khoác quân sự đang vắt bên ghế lên.

Động tác gọn, hơi thô, như thể không muốn ai để ý.

Cậu ngã người ra sau, trở về tư thế cũ, rồi kéo áo khoác phủ ngang mặt.

Vải chạm vào da.

Mùi quen lập tức tràn xuống - không rõ ràng, không dịu.

Chỉ là thứ mùi lạnh, sạch, hơi khô, dính lại rất lâu.

Không phải để dễ chịu.

Mà để ở đó.

Igor hít vào một hơi ngắn.

Rồi thêm một hơi nữa, sâu hơn, như cắn răng chịu đựng.

Không có hình ảnh.

Không có khuôn mặt.

Chỉ là cảm giác trống rỗng được chèn tạm bằng thứ gì đó không thuộc về mình.

Mẹ kiếp.

Hàm cậu siết lại.

Ngón tay bóp nhẹ mép áo khoác, không phải vì nhớ - mà vì bực.

Bực vì phải dùng đến thứ này để giữ mình nằm yên.

Bực vì điều đó lại có tác dụng.

Chó thì chó.

Ít nhất... chó còn biết mình đang cần cái gì để không đứng dậy phá tung cả căn phòng.

Lilia nhìn động tác ấy, nụ cười trêu chọc tắt hẳn.

Cô nghiêng đầu, nheo mắt.

"...Này."

Igor không đáp.

Lilia bước tới gần hơn, cúi xuống, giật nhẹ mép áo khoác.

"Đừng nói với tôi là-"

"...cậu đang dùng áo của Nhật An đó nhé?"

Chiếc áo khẽ xô lệch, lộ ra một bên mắt xanh lam.

Igor không phủ nhận.

Cũng không giải thích.

Cậu kéo áo lại, giọng vọng ra từ dưới lớp vải, khàn và bực.

"Trả lại sau."

Lilia thở ra, lắc đầu.

"Trời ạ."

"Cậu hết cứu thật rồi, Volk."

Igor hừ nhẹ một tiếng dưới lớp áo khoác.

Âm thanh bị vải chặn lại, cộc và ngắn.

Đêm nay thì khác.

Không phải vì mong.

Chỉ vì lịch của tổ chức quá ồn để một kẻ như Nhật An lặng lẽ biến mất.

Cậu nhúc nhích, kéo áo khoác sát hơn, giọng vọng ra, gắt và lười.

"Đêm nay có tiệc mùa đông."

Không ai đáp.

Nhưng vài ngón tay trên bàn phím chậm lại theo phản xạ.

Igor tiếp, như đang nói với chính mình nhiều hơn là với người khác:

"Council đã thông báo từ sáng."

"Cả Field Cell, cả Shroud."

"Trốn kiểu gì."

Một nhịp ngắn.

"Anh ta có lì đến mấy..."

"...cũng phải lò mặt ra."

Cậu bật cười khẽ, không vui.

"Nếu không thì ngày mai giải thích với cả tổ chức thế nào."

"Rằng sniper số một trốn nhậu à?"

Không khí trong phòng giãn ra một chút.

Đủ để người ta hiểu:

đây là kiểu chắc chắn duy nhất mà Igor cho phép mình tin.

Rồi-

"...À, phải rồi."

Igor khựng lại rất khẽ.

Người kia xoay ghế, liếc lên màn hình phụ.

"Ban nãy tôi có check danh sách nhiệm vụ."

"Có vẻ hôm nay An lại nhận nhiệm vụ riêng."

Một khoảng im lặng tràn ra, mỏng nhưng sắc.

"Riêng?"

Lilia hỏi, cau mày.

Người kia nhún vai.

"Ừ."

"Dạng ám sát."

Ly cà phê trên tay ai đó dừng giữa không trung.

"Trong thời tiết này?"

"Tuyết thế kia mà cho sniper đi đơn lẻ à?"

"Ừ."

"Council đã duyệt."

Igor không cử động.

Nhưng dưới lớp áo khoác, hàm cậu siết chặt đến mức quai hàm nổi lên thành một đường cứng.

Ám sát.

Hôm nay.

Không có suy nghĩ kéo dài.

Chỉ là một mũi kim lạnh cắm thẳng vào ngực.

Cậu bật cười khẽ - một tiếng cười không vui, không thành tiếng.

"Chậc."

Bàn tay đang bóp mép áo khoác nới ra rồi lại siết chặt, lần này mạnh hơn.

Không phải để giữ mùi.

Mà để giữ người.

"Đúng là..."

Igor lẩm bẩm, giọng thấp và gắt.

"Biết cách chọn lúc thật."

Lilia nhìn sang cậu.

Không trêu nữa.

"...Volk."

Igor kéo áo khoác cao hơn, che kín mắt.

"Để tôi yên."

Không ai nói thêm.

Vì ai cũng hiểu: từ giây phút đó, con sói trên ghế dài đã không còn chờ nữa.

Cậu đang đếm.

Lilia nhìn chiếc áo khoác phủ kín nửa gương mặt Igor, nhìn bàn tay vẫn siết chặt mép vải, nhìn cái im lặng quá mức quen thuộc đó - rồi khẽ bật cười.

Không to.

Không ác.

Chỉ là một tiếng hừ rất nhỏ, như ai đó vừa xác nhận xong một phép tính trong đầu.

"Tích tắc," cô nói.

Rồi nhún vai.

"Tích... tắc."

Một người ngẩng đầu khỏi màn hình, khó hiểu.

"Hả?"

Lilia nghiêng người dựa hẳn vào bàn, khoanh tay, ánh mắt không rời con sói đang nằm im.

"Không nghe à?"

"Volk đang đếm."

Cô nghiêng đầu, nụ cười cong lên rất nhẹ.

"À không."

"Sai rồi."

Cô giơ một ngón tay lên, lắc lắc.

"Không phải cậu ta đang đếm."

"Mà là-"

Lilia hạ giọng, vừa đủ để cả phòng nghe rõ:

"-quả bom hẹn giờ bên trong Volk."

Không ai cười.

Một tiếng nuốt khan vang lên đâu đó.

"Tích tắc," Lilia lặp lại, lần này chậm hơn.

"Cho đến khi có người về muộn."

"Hoặc không về."

Igor không động đậy.

Nhưng dưới lớp áo khoác, hơi thở cậu đã đổi nhịp.

Không nhanh.

Không mạnh.

Chỉ nặng hơn.

Như thứ gì đó đang bị nén xuống đáy lồng ngực, chờ đúng con số cuối cùng.

Một người thấp giọng:

"...Nếu An gặp chuyện-"

Lilia liếc sang.

Chỉ một cái liếc.

Câu nói chết ngay trong cổ họng.

"Đừng," cô nói, bình thản.

"Đặt giả thiết đó trước mặt Volk lúc này."

Cô quay lại nhìn chiếc ghế sát tường, giọng nhẹ hẫng như đang đùa:

"Cứ để cậu ta đếm."

"Đếm cho vui."

Một nhịp.

"Tới khi-"

"bùm."

Lilia bật cười.

Không lớn.

Không sắc.

Chỉ là cái cười khẽ bật ra ở khóe môi - như người vừa tìm được cách xả áp cho cả căn phòng.

"Thôi," cô vỗ tay một cái, tiếng khô gọn.

"Đừng có nín thở nữa."

Vài cái đầu ngẩng lên theo phản xạ.

Lilia quay người, tựa mông lên mép bàn điều khiển, giơ cao ly cà phê.

"Cược đi."

"...Hả?"

"Cược gì?"

"Giờ về của Nhật An," cô nói tỉnh bơ.

"Đêm nay."

Cả phòng khựng một nhịp.

Rồi tiếng ghế kéo nhẹ.

Tiếng bàn phím dừng hẳn.

" Hả?Điên à?" ai đó thấp giọng.

"Cược trước mặt Volk?"

Lilia liếc qua con sói đang nằm im.

"Cậu ấy có phản đối đâu."

Im lặng.

Đúng thật - Igor không hề động đậy.

Lilia nhún vai.

"Luật đơn giản."

"Ai đoán giờ An về gần nhất thì thắng."

"Không cần giải thích."

"Không cần lý do."

Cô nghiêng đầu, cười cười.

"Chỉ cần canh giờ cho chuẩn."

Một người chần chừ.

"...Thắng thì được gì?"

Lilia đưa tay chỉ về phía máy pha cà phê.

"Người thua bao cả tuần."

"Cà phê.

Trà.

Đồ ngọt."

"Muốn gì có nấy."

Một tiếng "ồ" khe khẽ vang lên.

"Thua thì sao?"

Lilia nhướng mày.

"Thì trả."

Một người khác bật cười, không nhịn được.

"Nghe có vẻ an toàn hơn là ngồi đây nhìn Volk tự nổ."

"Chuẩn," Lilia gật đầu.

"Coi như trị liệu tập thể."

Cô liếc xuống chiếc áo khoác phủ kín mặt Igor.

"Yên tâm."

"Không ai cược là không về."

Không khí giãn ra.

Rất khẽ.

Như dây đàn được nới lỏng một nấc.

"Được," người ở bàn trái lên tiếng.

"Tôi nói 22:40."

"Quá sớm," người khác lắc đầu.

"Sniper dọn hiện trường kỹ lắm."

"23:15."

"Không," Lilia khoát tay.

"An mà xong sớm vậy là còn phải báo cáo."

"23:50."

"Gần nửa đêm rồi còn tiệc gì nữa?"

"00:10."

Tiếng nói bắt đầu chồng lên nhau.

Không ồn.

Nhưng có nhịp.

Lilia lắng nghe, gật gù, rồi chợt hỏi, giọng rất nhẹ:

"Volk."

Không có phản ứng.

Cô cúi xuống, sát hơn một chút.

"Cậu cược mấy giờ?"

Dưới lớp áo khoác, một hơi thở nặng nề trượt ra.

"...Không cược."

Lilia nhướng mày.

"Ồ?"

Giọng Igor vọng ra, khàn và gắt, như bị lôi khỏi một nơi không muốn quay về:

"Anh ta về lúc nào..."

"tôi biết."

Cả phòng im bặt trong một nhịp rất ngắn.

Rồi Lilia bật cười khẽ, lần này không trêu nữa.

"Ừ."

"Tôi quên."

Cô thẳng người, giơ ly cà phê lên cao.

"Chốt kèo."

"Nhớ giờ của mình đi."

Các màn hình lại sáng.

Bàn phím lại gõ.

Nhưng nhịp đã khác.

Và trên chiếc ghế sát tường, con sói vẫn nằm im.

Không phải vì bình tĩnh.

Mà vì trong đầu cậu,

đồng hồ đã bắt đầu chạy.
 
Đêm Dưới Nanh Sói (Boylove, 18+) (Tên Cũ Là Equinox Shade)
CHƯƠNG 50: VOLK LÀ PIN DỰ PHÒNG


Cổng căn cứ mở ra trong màn tuyết mỏng còn bám theo áo anh.

Nhật An bước vào, hơi thở vẫn chưa hoàn toàn rơi về nhịp bình thường.

Mỗi bước đi kéo theo cảm giác nặng trĩu ở bả vai trái; lạnh đã ăn sâu, giờ mới bắt đầu nhức lên, chậm và lì.

Âm thanh đập thẳng vào tai anh.

Tiếng cười.

Tiếng ly chạm nhau.

Tiếng nhạc nền bị ai đó vặn quá tay, méo đi vì men rượu.

Sân ngoài sáng hơn anh nghĩ.

Đèn treo thấp, ánh vàng phản lên tuyết đọng ở rìa mái, lấp lánh một cách vô tư đến khó chịu.

Người của Field Cell và Shroud tụ lại thành từng cụm, áo khoác mở toang, cổ đỏ lên vì lạnh lẫn rượu.

Tiệc đã đi được một đoạn khá dài — đủ lâu để kỷ luật tan ra, chỉ còn thói quen và tiếng cười.

Nhật An dừng lại nửa nhịp ở rìa ánh sáng.

Vẫn chưa tàn.

Muộn, nhưng chưa đủ muộn.

Anh kéo cổ áo lên cao hơn một chút, như thể chỉ cần chỉnh lại là mọi thứ sẽ ổn.

Tuyết tan chảy từ gấu áo, nhỏ giọt xuống nền đá.

Rồi có người thấy anh.

“Ê—!”

Một tiếng reo bật lên, không phải bất ngờ, mà như vừa khớp đúng một dự đoán.

“Về rồi!”

“Cuối cùng cũng chịu lò mặt!”

Tiếng cười bùng ra theo chuỗi.

Vài ly rượu được giơ cao lên trời, như thể anh là cái cớ hoàn hảo để uống thêm ngụm nữa.

Nhật An khẽ nhíu mày.

Ồn thật.

Anh vừa bước thêm một bước thì một cái bóng tách ra khỏi đám đông, cắt thẳng đường anh đi.

“Đứng yên.”

Giọng không to.

Không say.

Và tuyệt đối không cho thương lượng.

Leon.

Anh ta mặc áo khoác Sanctum, cổ tay xắn cao, mắt tỉnh táo đến mức lạc quẻ giữa không khí đang lâng lâng kia.

Leon đứng chắn trước mặt Nhật An, ánh nhìn quét từ cổ xuống vai, rồi dừng lại lâu hơn mức cần thiết ở cánh tay trái.

“…Đừng nói với tôi là anh định vào thẳng trong kia.”

Nhật An thở ra một hơi ngắn.

“Chỉ chào một tiếng.”

Leon nhướng mày.

“Bằng cái vai đang lệch trục đó à?”

Nhật An im lặng.

Anh biết Leon đã thấy.

Leon bước sát lại, không chạm — chỉ đủ gần để nhìn rõ.

Mắt anh ta hạ thấp, dừng ở vệt sẫm màu đã khô một nửa nơi sườn áo, bị tuyết làm loang ra.

“Máu.”

“Không phải của anh?”

Leon hỏi, giọng đều đều.

“Không,” Nhật An đáp ngay.

Rồi thêm, chậm hơn một chút:

“…không hoàn toàn.”

Leon bật một tiếng thở mũi, rất khẽ.

“Giỏi thật đấy.”

Anh ta liếc về phía sân tiệc, nơi tiếng cười lại dâng lên một đợt mới, rồi quay lại nhìn Nhật An.

“Không vào.”

“Leon—”

“Không.”

Leon cắt ngang.

“Sanctum.

Bây giờ.”

Nhật An nghiêng đầu, ánh mắt lướt qua khoảng sáng nơi mọi người đang cụng ly.

Có ai đó đang gọi tên anh lần nữa, kéo dài, đầy hứng khởi.

Chỉ một chút thôi cũng được.

Một phút.

Nhưng vai trái nhói lên đúng lúc đó, như nhắc anh rằng cơ thể không có ý kiến giống đầu óc.

Leon nhìn biểu cảm rất nhỏ đó, đủ để kết luận.

“Đừng làm cái mặt đó.”

“Anh vào kia, năm phút sau là có người phải khiêng anh ra.”

“Và tôi không có hứng làm chuyện đó giữa tiệc.”

Nhật An khẽ cười, một cái cười rất mờ.

“Anh lúc nào cũng đúng lúc để phá hỏng không khí.”

Leon đã đặt tay lên cổ tay anh.

Không mạnh.

Nhưng chắc.

“Đúng,” Leon nói, kéo anh xoay người.

“Đó là việc của tôi.”

Nhật An để yên cho anh ta kéo đi.

Bước chân hơi chậm hơn bình thường, nhưng không phản kháng.

Khi rời khỏi vùng sáng, tiếng cười phía sau như bị cắt đi bởi một lớp kính dày.

Trước khi rẽ vào hành lang dẫn về Sanctum, Nhật An ngoái đầu lại một lần.

Sân tiệc vẫn ồn.

Vẫn sáng.

Vẫn đang mừng.

Không có gì cần tôi ở đó ngay bây giờ, anh nghĩ.

Leon siết nhẹ cổ tay anh thêm một chút, như đọc được ý đó.

“Đi thôi,” anh ta nói.

“Anh còn cả đêm để bị mắng.”



Phòng Sanctum kín và ấm hơn hẳn bên ngoài.

Cửa vừa khép lại, cái lạnh bám trên người Nhật An mới bắt đầu rút lui, để lại phía sau những cơn nhức âm ỉ trồi lên đúng chỗ đáng ghét nhất.

Ánh đèn trắng đều, không gắt, soi rõ từng vệt ướt sẫm trên áo ngụy trang.

Leon đẩy anh ngồi xuống mép giường kim loại.

“Áo.”

Nhật An nhướng mày.

“Thẳng thắn thật.”

“Đừng làm màu.”

Leon kéo găng tay y tế, tiếng cao su bật khẽ.

“Tôi không có hứng ngắm anh trong tình trạng này lâu hơn mức cần thiết.”

Nhật An tháo áo khoác ngoài, động tác chậm nhưng gọn.

Khi lớp vải rời khỏi vai trái, anh khẽ hít vào một hơi rất nông — phản xạ cũ, không cần suy nghĩ.

Leon thấy.

Tất nhiên là thấy.

“Lệch nhẹ,” anh ta nói, đặt tay lên bả vai anh, ấn thử một góc rất nhỏ.

“Không trật.

Không rách cơ.

Bầm thôi.”

Nhật An thở ra.

“Vậy là ổn.”

Leon liếc anh.

“Ổn theo tiêu chuẩn của ai?”

Anh ta xoay người lấy khay dụng cụ, lau sạch vệt máu đã khô một nửa, sát trùng nhanh nhưng cẩn thận.

Mỗi lần bông gạc chạm vào da, Nhật An cảm nhận rõ cái lạnh len sâu hơn cả tuyết lúc nãy — lạnh kiểu y tế, không thương lượng.

Leon làm việc trong im lặng một lúc, rồi mới lên tiếng:

“Ngã.”

“Ừ.”

“Không phải kiểu trượt chân.”

“Ừ.”

Leon hừ nhẹ.

“Đúng là hỏi cho có.”

Anh ta băng cố định lại vai cho anh, quấn gọn, lực vừa đủ để giữ nhưng không ép.

Xong xuôi, Leon lùi lại một bước, nhìn tổng thể.

“Được rồi.

Không tệ.”

Nhật An tựa lưng ra sau, cảm giác căng cứng ở vai được cố định lại khiến đầu óc anh dịu xuống một chút.

Leon quay sang kệ bên, lấy một cốc kim loại, rót chất lỏng màu hổ phách nhạt.

“Uống.”

“Cái gì?”

“Thứ giúp anh đừng run như vừa chui khỏi hố băng.”

Leon đặt cốc vào tay anh.

“Không cồn.

Trước khi anh nghĩ linh tinh.”

Nhật An nhấp một ngụm.

Nóng lan xuống cổ họng, không gắt, không ngọt — vừa đủ để kéo thân nhiệt về lại đúng chỗ.

Anh ngẩng lên.

“Ban nãy… sao ngoài kia ồn thế?”

Leon đang dọn dụng cụ, tay khựng lại nửa nhịp.

“…À.”

Anh ta quay lại, tựa lưng vào bàn.

“Do vụ cược.”

Nhật An cau mày.

“Cược?”

“Ừ.”

Leon nhún vai.

“Shroud cược giờ anh về.”

Một khoảng lặng rơi xuống.

Nhật An hừ nhẹ, gần như cười mũi.

“Thì sao?”

“Tôi về lúc nào thì quan trọng lắm à?”

Anh nhấp thêm ngụm nữa, giọng đều đều.

“Không có tôi, bọn họ vẫn nóc hết chai rượu như thường thôi.”

Leon bật cười, lần này không giấu.

“Ừ.

Đúng.”

“Về mặt tiệc tùng thì anh đúng hoàn toàn.”

Anh ta nghiêng đầu, ánh mắt bớt đùa hơn một chút.

“Nhưng nó lại ảnh hưởng rất lớn đến hai người.”

Nhật An liếc sang.

“Hai?”

Leon giơ hai ngón tay.

“Một là Volk.”

“Hai là anh.”

Không khí trong phòng đổi nhịp, rất khẽ.

Leon nói tiếp, chậm rãi, như thể đang lựa từ.

“Thử nghĩ xem.”

“Tiệc mùa đông.”

“Cả tổ chức tụ lại.”

“Và anh thì sao?”

“Nhận nhiệm vụ riêng.”

“Biến mất cả ngày.”

Nhật An nhíu mày.

Leon nhìn thẳng anh.

“Anh đang tránh mặt cậu ta.”

Nhật An bật ra một tiếng hừ ngắn.

“Tránh cái gì.”

“Tôi chỉ làm những gì tôi thấy cần làm.”

Leon không cãi ngay.

Anh ta im lặng một nhịp, rồi mới nói:

“Ừ.”

“Và đó chính xác là cách anh tránh.”

Nhật An siết nhẹ cốc trong tay.

“Volk có giận dỗi thì cũng là việc của cậu ta.”

Leon nhướng mày.

“Anh chắc chưa?”

Anh ta bước lại gần hơn một chút, không xâm phạm, chỉ đủ để giọng nói rơi trúng.

“Volk mà giận—”

“—thì anh cũng không yên.”

Nhật An nhắm mắt trong một nhịp rất ngắn.

“Gì chứ.”

Leon bật cười khẽ.

“Anh không nhận ra à?”

“Cậu ta biến thành một thằng nhóc giận dỗi đúng nghĩa đen.”

Leon nhún vai.

“Và anh thì…”

“Là người duy nhất vừa khiến nó như vậy, vừa có khả năng dỗ nó.”

Nhật An mở mắt, nhìn xuống cốc nước đã vơi phân nửa.

Tránh.

Tôi đang tránh sao?

Anh không trả lời ngay.

Leon nhìn anh thêm một nhịp nữa, rồi khẽ “à” một tiếng, như thể vừa nhớ ra điều gì đó không mấy quan trọng — nhưng ánh mắt thì không hề nhẹ đi.

“…Nhân tiện,” Leon nói, giọng quay lại đúng kiểu trêu quen thuộc, “hình như anh lại vô tình khiến một người trúng tiếng sét ái tình rồi đấy.”

Nhật An ngước lên.

“Gì cơ?”

Leon khoanh tay trước ngực.

“Cô gái mới vào Sanctum.”

Nhật An khựng lại nửa nhịp.

Trong đầu lướt qua hình ảnh mờ mờ — một khuôn mặt còn non, ánh mắt chưa quen với ồn ào của Field Cell, đứng lọt thỏm giữa đám người.

“…À,” anh nói.

“Tôi chỉ giúp cô ấy thoát khỏi đám tân binh toàn đực ấy mà.”

Giọng rất đều.

Không phòng bị.

Không tự biện hộ.

Leon bật cười.

“Nghe quen ghê.”

“Lúc nào anh cũng ‘chỉ là tiện tay’.”

Anh ta nghiêng đầu, ánh mắt đánh giá.

“Anh đúng là phản diện mà, Nhật An.”

“Vừa đào hoa,”

“vừa day dưa,”

“mang lại hy vọng cho người khác một cách vô thức.”

Nhật An hừ nhẹ.

“Anh nói quá rồi.”

“Không,” Leon lắc đầu.

“Tôi nói nhẹ đấy.”

Leon bước tới bàn, dựa hông lên mép kim loại.

“Nói thật chứ…”

“nhiều khi tôi thấy anh cứ coi Volk như—”

Anh ta dừng lại một nhịp, cố tình.

“…pin dự phòng ấy.”

Không khí trong phòng khựng xuống rất khẽ.

Nhật An không đáp ngay.

Anh nhìn vào cốc kim loại trong tay, nơi hơi nước mỏng vẫn còn bốc lên.

Ngón tay siết nhẹ hơn mức cần thiết.

“Anh thì biết gì.”

Giọng anh không cao.

Không gắt.

Nhưng có cạnh.

Leon nhướng mày, không lùi.

“Ừ.”

“Tôi không biết hết.”

“Nhưng tôi thấy.”

Nhật An thở ra một hơi dài hơn bình thường.

“Vì nghĩ cho cậu ta,” anh nói, chậm rãi, từng chữ rơi rất nặng,

“tôi đã chính thức từ chối tình cảm vào mùa đông năm trước.”

Leon sững lại.

Không nhiều.

Chỉ đủ để trò đùa tắt hẳn.

“…Từ chối?”

Leon lặp lại.

Nhật An gật đầu.

“Rõ ràng.”

“Không mập mờ.”

“Không để lại đường lùi.”

Leon im lặng vài giây, rồi bật cười khẽ — lần này không có chút trêu cợt nào.

“Anh đúng là—”

“tàn nhẫn thật.”

Nhật An cười rất nhẹ.

“Tàn nhẫn với ai?”

Leon nhìn anh.

“Với cả hai.”

“Nhưng đặc biệt là với chính mình.”

Nhật An không phản bác.

Anh dựa lưng sâu hơn vào giường, vai trái nhói lên một nhịp khi đổi tư thế — đủ đau để nhắc anh rằng chuyện này không chỉ nằm trong đầu.

“Tôi không thể cho cậu ta thứ cậu ta muốn,” anh nói.

“Và tôi cũng không thể rời đi.”

Leon khẽ chép miệng.

“Thế nên anh chọn đứng giữa.”

“Không tiến.”

“Không lùi.”

“Không.”

Nhật An sửa lại.

“Tôi chọn giữ cậu ta ở chỗ an toàn nhất có thể.”

Leon nhìn anh rất lâu.

“Anh có bao giờ tự hỏi,” anh ta nói chậm,

“đối với Volk—”

“thì ‘an toàn’ của anh trông giống cái gì không?”

Nhật An nhắm mắt trong một nhịp ngắn.

Hình ảnh bật lên rất nhanh:

một cái nhìn xanh lạnh,

một khoảng im lặng nặng mùi giận dỗi,

một con sói thu mình lại nhưng móng vẫn cắm sâu xuống đất.

“…Tôi biết,” anh nói, giọng thấp.

“Cậu ta ghét điều này.”

Leon gật đầu.

“Ghét, nhưng vẫn chịu.”

“Đó mới là phần khiến người ta phát điên.”

Anh ta thở ra.

“Anh nghĩ anh đang bảo vệ Volk.”

“Nhưng với Volk,” Leon nói tiếp,

“bị anh đẩy ra mới là thứ nguy hiểm nhất.”

Nhật An mở mắt, nhìn lên trần nhà trắng đều của Sanctum.

“Vậy anh muốn tôi làm gì?”

“Quay lại và nói rằng tôi đã đổi ý à?”

Leon lắc đầu.

“Không.”

“Tôi không làm cố vấn tình cảm.”

Anh ta nhún vai.

“Tôi chỉ nhắc anh một chuyện.”

“Anh tránh mặt người khác thì còn có thể gọi là kỷ luật.”

“Nhưng anh tránh Volk—”

Leon dừng lại, giọng hạ thấp.

“—thì đó là chiến tranh lạnh.”

Một khoảng im lặng rơi xuống, dày và ấm.

Nhật An bật cười rất khẽ.

“Anh nói như thể tôi là người duy nhất có lỗi.”

Leon nhướng mày.

“Không.”

“Nhưng anh là người duy nhất đủ tỉnh để dừng lại.”

Anh ta nhìn Nhật An một lúc lâu — không phải kiểu nhìn soi mói, mà là cái nhìn của người đã quyết định nói thật, và đang cân xem nói đến đâu thì đủ.

“Người ta,” Leon nói chậm, giọng thấp đi một nấc,

“có thể ăn nửa bữa.”

“Ngủ nửa giấc.”

“Làm việc bằng nửa sức.”

Anh ta nghiêng đầu, ánh mắt không rời Nhật An.

“Nhưng không ai yêu bằng nửa trái tim cả.”

Không khí trong phòng như bị ép lại.

Leon tiếp lời, lần này nhanh hơn một chút, như đã vượt qua đoạn ngập ngừng cần thiết.

“Thằng nhóc ấy—” “…Volk.”

Nhật An khẽ nhúc nhích, nhưng không ngắt lời.

“Có lần,” Leon nói, “tôi tò mò.”

“Không phải vì nhiều chuyện.”

“Mà vì nhìn không lọt.”

Anh ta cười rất nhẹ, gần như tự giễu.

“Tôi hỏi cậu ta về hai người.”

“Hỏi thẳng.”

Nhật An khẽ nhíu mày.

“Cậu ta nói gì?”

Leon thở ra một hơi.

“Ngoan cố.”

“Đến mức không cần suy nghĩ.”

Anh ta nhìn xuống sàn, rồi lại ngẩng lên.

“Volk nói…”

“rằng bản thân có thể chịu đựng được nhiều thứ lắm.”

“Cay.”

“Đắng.”

“Bẩn.”

“Máu.”

Leon nhún vai.

“Với nó, mấy thứ đó là thường ngày.”

Nhật An im lặng.

Bàn tay đặt trên đùi siết nhẹ.

“Nhưng,” Leon tiếp, “nó nói nếu không có anh—”

Một nhịp dừng rất nhỏ.

Cố ý.

“—thì dù có nếm bao nhiêu ngọt ngào đi nữa,” “cũng thấy vô vị.”

Lời nói rơi xuống, không nặng — nhưng trúng.

Nhật An hạ mắt.

Một đường gân mảnh hiện lên ở cổ tay anh khi ngón tay vô thức siết lại.

“Cậu ta nói thế à.”

Không phải câu hỏi.

Leon gật đầu.

“Ừ.”

“Không tô vẽ.”

“Không bi lụy.”

Anh ta nhếch môi.

“Nghe rất…

Volk.”

Một khoảng lặng kéo dài.

Tiếng máy sưởi chạy đều đều, đủ lớn để lấp đi những thứ không ai muốn nói ngay.

Nhật An tựa đầu ra sau, mắt khép lại trong một nhịp ngắn.

“Cậu ta luôn cực đoan,” anh nói.

“Tôi biết.”

Leon bật cười mũi.

“Anh gọi thế à?”

“Tôi thì gọi là…”

“thành thật đến tàn nhẫn.”

Nhật An không đáp.

Leon đổi tư thế, khoanh tay.

“Anh nghĩ mình đang cho Volk một khoảng đệm.”

“Một chỗ dừng an toàn.”

Anh ta nghiêng đầu.

“Nhưng với Volk—” “anh chính là đích đến.”

Nhật An mở mắt.

“Leon.”

“Ừ?”

“Đừng nói như thể tôi chưa từng nghĩ đến chuyện đó.”

Leon im lặng.

“Ngày nào tôi cũng nghĩ,” Nhật An nói tiếp, giọng đều, nhưng khô, “nghĩ xem mình nên tiến thêm một bước hay lùi hẳn.”

“Nhưng tôi không thể làm cả hai.”

Leon gật đầu.

“Và anh chọn đứng yên.”

“Không,” Nhật An sửa lại.

“Tôi chọn đứng chắn.”

Leon nhướng mày.

“Chắn cho ai?”

Nhật An không trả lời ngay.

“Cho cậu ta,” anh nói sau cùng.

“Khỏi những thứ tôi không chắc mình giữ được.”

Leon bật ra một tiếng cười rất khẽ, không vui.

“Anh biết không,” anh ta nói, “Volk mà nghe được câu này—” “nó sẽ nổi điên.”

Nhật An khẽ nhếch môi.

“Tôi biết.”

“Vì trong mắt nó,” Leon nói tiếp, “anh không phải thứ cần tránh.”

“Anh là thứ nó muốn giữ.”

Nhật An im lặng.

Leon nhìn anh thêm một lúc, rồi thở ra, giọng hạ xuống.

“Anh có thể tiếp tục thế này.”

“Giữ khoảng cách.”

“Giữ kiểm soát.”

Anh ta nhún vai.

“Volk sẽ không bỏ đi.”

“Nhưng nó cũng sẽ không bao giờ thôi giận.”

Leon nghiêng người lại gần hơn một chút.

“Và anh thì—” “sẽ cứ tự thuyết phục mình rằng đây là lựa chọn đúng.”

Nhật An bật cười rất nhẹ, gần như không thành tiếng.

“Anh nói như thể tôi đang trốn tránh.”

Leon gật đầu, không do dự.

“Ừ.”

“Chính xác.”

Nhật An quay mặt đi, nhìn về phía cửa — nơi tiếng tiệc mừng đã bị tường cách âm chặn lại, chỉ còn dư âm mờ mờ.

“Volk không cần tôi yêu cậu ta,” anh nói.

“Cậu ta cần tôi sống sót.”

Leon thở dài.

“Nhật An.”

“Volk không phải đứa cần anh bảo vệ khỏi thế giới.”

Anh ta dừng lại.

“Nó cần anh đừng bảo vệ nó khỏi chính mình.”

Một nhịp rất dài trôi qua.

Vai trái Nhật An nhói lên — không mạnh, nhưng đủ để kéo anh về lại cơ thể mình.

“…Tôi biết,” anh nói khẽ.

“Nhưng biết không đồng nghĩa với làm được.”

Leon nhìn anh, ánh mắt dịu đi một chút.

“Không ai bắt anh phải làm ngay.”

Anh ta nhún vai.

“Tôi chỉ muốn anh hiểu một chuyện.”

“Thằng nhóc ấy không chờ anh vì hi vọng mơ hồ.”

Leon nhìn thẳng.

“Nó chờ vì với nó—” “anh là nhà.”

Nhật An khựng lại.

Không nói gì.

Leon lùi ra một bước, kết thúc cuộc trò chuyện trước khi nó đi quá xa.

“Nghỉ đi,” anh ta nói.

“Vai anh cần.”

“Đầu anh cũng thế.”
 
Đêm Dưới Nanh Sói (Boylove, 18+) (Tên Cũ Là Equinox Shade)
CHƯƠNG 51: GIẬN DỖI (H)


Nhật An đứng trước cửa phòng rất lâu.

Không phải vì mệt.

Cũng không hẳn vì đau.

Là vì cái cảm giác rất quen - thứ Leon vừa gọi tên, mà anh thì vẫn luôn giả vờ như nó không tồn tại.

Tránh.

Anh biết cậu không có ở bữa tiệc.

Biết khả năng cao là đã về phòng từ sớm.

Biết nếu mở cánh cửa này ra, anh sẽ không còn lý do để lùi nữa.

Nhật An hít vào một hơi rất khẽ.

Quét sinh trắc học.

Cửa mở.

Phòng chỉ bật đèn ngủ.

Ánh sáng thấp, vàng nhạt, không đủ để xua đi bóng tối, chỉ đủ để giữ nó ở đúng chỗ.

Và rồi anh thấy cậu.

Igor ngồi trên giường.

Lưng tựa vào đầu giường.

Một chân gập lên, chân kia thả lỏng.

Trên tay là một cuốn sách mỏng - không phải loại Igor hay đọc để giết thời gian, mà là kiểu đọc khi đầu óc không yên.

Một túi marshmallow đặt ngay cạnh.

Cậu vừa đọc, vừa nhai.

Má hơi phồng lên một bên, chậm rãi, như thể chẳng vội gì.

Chết tiệt.

Nhật An lập tức đổi nhịp thở.

Bước chân nhẹ đến mức chính anh cũng thấy buồn cười.

Ý định rất rõ ràng: vào tủ, lấy đồ, rút đi trước khi cậu để ý.

Nhưng anh mới đi được ba bước thì-

"Anh cứ đi ngón gót như vậy" Igor lên tiếng, giọng đều đều, không quay đầu,

"khéo tôi lại tưởng ma vào phòng mình đấy."

Nhật An khựng lại.

Sách từ từ hạ xuống khỏi khuôn mặt cậu.

Gương mặt lộ ra.

Giận.

Dỗi.

Không che.

Không thèm che.

Mắt xanh đậm hơn bình thường, ánh nhìn không lạnh - mà bị nén.

Môi hơi mím, vệt đỏ mờ nơi khoé miệng, không biết là do rượu hay do cắn quá mạnh vào viên kẹo ngọt.

Tóc hơi rối, áo lệch cổ, lộ ra một mảng xương quai xanh rất... không nên lộ vào lúc này.

Thật ra vẻ mặt giận dỗi lúc này của Igor rất dễ thương.

Và đó là suy nghĩ tệ hại nhất mà Nhật An có thể có lúc này.

"...Giờ này chưa ngủ à?" anh hỏi, giọng chậm hơn mức cần thiết.

"Tôi chỉ về lấy ít đồ thay rồi-"

Anh chưa kịp nói hết.

Igor đã đứng dậy.

Không phải bước.

Mà là tiến.

Nhanh.

Thẳng.

Không vòng vo.

Cảm giác giống hệt một con sói quyết định rằng khoảng cách đã đủ gần để kết liễu.

"Volk-" Nhật An vừa kịp bật ra một tiếng.

Cả thế giới nghiêng đi.

Lưng anh va xuống giường, không mạnh đến mức làm gãy xương - nhưng đủ để vai trái nhói lên một cơn sắc và nóng.

Hơi thở bật ra khỏi cổ họng anh trong một tiếng chửi thề không kịp nén.

"Chết tiệt- Volk!"

Anh phản xạ đẩy lên.

Không phải để chống lại.

Mà để tạo khoảng.

Sai lầm.

Igor khựng lại đúng một nhịp.

Chỉ một nhịp đó thôi - nhưng đủ để ánh mắt cậu đổi hẳn.

"Volk?" cậu lặp lại, giọng thấp xuống.

"Nếu anh muốn ngày mai còn đi đứng được," Igor cúi sát hơn, thì thầm,

"gọi lại cho đúng tên đi."

Một tay giữ chặt cổ tay anh.

Tay kia đã đặt lên hàng cúc áo - không vội, không gấp, như thể đang cố tình kéo dài từng giây anh mất kiểm soát.

Nhật An mở to mắt.

"Gorik-" anh sửa ngay, giọng gấp.

"Từ từ đã."

"Nghe tôi nói."

"Chúng ta nói chuyện trước."

"Tôi sẽ giải thích rồi- chúng ta thỏa thuận-"

"-A-!"

Igor cắn vào má anh.

Không mạnh đến chảy máu.

Nhưng đủ đau.

Đủ bất ngờ.

Đủ để cắt ngang mọi lý lẽ.

"Lúc tôi cần nói chuyện," Igor nói sát tai anh, giọng trầm, rung nhẹ,

"thì anh chơi trò tránh mặt."

Hơi thở cậu nóng.

Có mùi rượu rất nhẹ.

Và mùi marshmallow tan chảy.

"Giờ," cậu tiếp, chậm rãi,

"tôi không thích chơi nữa."

Ngón tay Igor siết nhẹ hơn ở cổ tay anh - không làm đau, nhưng không cho lựa chọn.

"Lỗ tai tôi," cậu nghiêng đầu, cọ nhẹ má vào anh như một hành vi chiếm hữu rất bản năng,

"không thích nghe anh nói nữa."

Nhật An cảm thấy tim mình đập lệch một nhịp.

"Vì vậy," Igor thì thầm, giọng rất bình tĩnh - kiểu bình tĩnh đáng sợ nhất,

"việc anh cần làm bây giờ-"

"Một là,"

"im lặng."

"Cho tôi muốn làm gì thì làm."

Cậu dừng lại đúng một nhịp.

Đủ để Nhật An hiểu.

"Hai là," Igor nhếch môi,

"rên rỉ."

"Một cách khôn ngoan."

Chết tiệt.

Hai thứ đó thì khác nhau sao?!

Nhật An nằm yên, lưng dán xuống nệm, vai trái đau âm ỉ, đầu óc thì rối tung.

Một phần anh muốn nổi giận.

Một phần muốn đẩy ra.

Và một phần rất tệ - rất không nên - lại hiểu rõ vì sao cậu tức đến mức này.

Leon nói đúng.

Sói không giận vì bị từ chối.

Sói giận vì bị bỏ lại phía sau.

Igor cúi thấp hơn.

"Chọn đi." cậu nói khẽ.

Nhật An không nói ngay.

Không phải vì hết lời.

Mà vì bất cứ câu nào lúc này cũng có thể đổ thêm dầu.

Sự im lặng kéo dài đúng như Igor vừa cảnh báo.

Cậu khựng lại một nhịp.

Rồi nụ cười trên môi tắt hẳn.

“À,” Igor nói khẽ, giọng trượt xuống thấp hơn.

“Vậy là anh chọn cách đó.”

Bàn tay giữ cổ tay anh siết lại.

Không đau.

Nhưng chắc.

Như một quyết định đã được đưa ra.

“Im lặng,” cậu lặp lại, gần như mỉa.

“Được thôi.”

Igor cúi xuống.

Không phải hôn.

Không phải cắn ngay.

Cậu áp mũi vào cổ anh trước, hít một hơi sâu — lần này là từ da thịt, không qua lớp áo khoác quen thuộc kia.

Mùi lạnh.

Mùi tuyết.

Mùi kim loại rất nhạt, rất riêng — thứ mùi chỉ có sau khi rời khỏi một nhiệm vụ thật.

Khoảnh khắc đó làm hàm Igor siết chặt.

Cậu nhớ ra.

Nhớ quá rõ.

Và cơn tức đổi dạng.

Răng Igor chạm vào cổ anh, cắn xuống — không sâu, nhưng rõ ràng là không còn kiềm.

Hơi thở cậu nặng hơn, nóng hơn.

“Chết tiệt…”

Igor lẩm bẩm, như nói với chính mình.

“Đúng là anh.”

Nhật An giật thót.

Không phải vì đau.

Mà vì nhận ra hướng đi của chuyện này.

“Gorik,” anh bật ra, giọng gấp, không kịp giữ.

“Nghe tôi.”

“Cậu biết tôi vừa từ đâu về mà.”

Igor dừng lại đúng một nhịp.

Nhật An tranh thủ, hơi thở vẫn chưa đều:

“Tôi vừa lăn trong tuyết cả buổi.”

“Người lạnh.

Áo bẩn.”

“…Không phải lúc.”

Một câu rất đời.

Rất Nhật An.

Không phải từ chối cậu — mà là níu cậu lại bằng thực tế.

Igor ngẩng lên.

Ánh mắt xanh lam nhìn thẳng vào anh, không né.

Không mềm.

Nhưng không còn hoàn toàn mất kiểm soát.

“Anh tưởng tôi không biết à?” cậu hỏi, giọng thấp, gắt.

“Tôi biết.”

Ngón tay Igor trượt lên, dừng lại ở xương quai xanh anh — không bóp, chỉ đặt vào đó, như để nhắc anh rằng cậu vẫn đang ở rất gần.

“Chính vì biết,” Igor nói tiếp, từng chữ nặng xuống,

“nên tôi mới thành ra thế này.”

Cậu nghiêng đầu, trán gần chạm trán anh.

“Hết tự nhiên đi huấn luyện cho tân binh.”

“Rồi sang nhận nhiệm vụ sniper riêng.”

Giọng Igor không cao.

Nhưng mỗi câu đều như gõ thẳng vào ngực.

“Anh chỉ biết nghĩ cho anh.”

Một nhịp.

“…và cho tổ chức.”

Cậu dừng lại.

Rất khẽ.

“Còn tôi,” Igor nói, chậm lại hẳn,

“thì đứng ở đâu?”

Nhật An nuốt khan.

Igor bật cười nhạt, nhưng không có vui.

“Anh biết không,” cậu nói tiếp,

“Lilia hôm nay so sánh tôi như một con chó đợi chủ.”

Một câu rất nhẹ.

Nhưng rơi xuống rất nặng.

“Tôi không giận cô ấy,” Igor nói, ánh mắt không rời anh.

“Vì cô ấy nói đúng.”

Ngón tay cậu siết nhẹ vào vải áo anh, rồi nới ra, như đang tự kiềm mình.

Nhật An đơ người.

Không phải kiểu sững lại vì bị nói trúng tim đen.

Mà là cảm giác lạ lẫm hơn nhiều — như thể có thứ gì đó vừa bị đặt vào tay anh, mà anh không chắc mình có quyền cầm.

Tội lỗi?

…Vì sao?

Anh và Igor vốn dĩ đã là gì của nhau đâu?

Một nhịp im lặng trượt qua.

Không dài.

Nhưng đủ để không khí căng lên thêm một nấc.

Nhật An đảo ánh mắt sang bên, tránh thẳng ánh nhìn kia.

Cổ họng khô đi.

Khi anh mở miệng, giọng thấp và không chắc — hiếm hoi đến mức chính anh cũng nhận ra.

“…Xin lỗi.”

Igor khựng lại.

Rõ ràng là khựng.

Bàn tay đang giữ eo anh siết nhẹ hơn theo phản xạ, còn tay chống bên cạnh anh hạ thấp xuống một chút — rất ít, nhưng đủ để nếu dồn lực, cậu sẽ đè hẳn lên anh.

Khoảng cách giữa họ vì thế mà mơ hồ hơn hẳn.

“…Anh nói gì?”

Igor hỏi, giọng nhỏ đi, không phải vì dịu, mà vì không tin.

Nhật An hít vào, lặp lại, lần này rõ hơn:

“Xin lỗi.”

Không biện minh.

Không điều kiện.

Chỉ một câu trần trụi.

Igor nhìn anh chằm chằm.

Rất lâu.

Rồi cậu bật ra một tiếng cười khẽ — không vui, không giễu, mà giống như bị chọc trúng một chỗ không quen bị chạm.

“Không,” Igor nói, giọng trầm xuống, dỗi ra mặt.

“Không phải kiểu đó.”

Cậu cúi thấp hơn một chút, trán gần chạm trán anh.

Hơi thở hai người quện vào nhau, nặng và sát.

“Tôi không cần lời xin lỗi,” Igor nói chậm rãi.

“Việc anh cần làm—”

Cậu dừng một nhịp.

Rất có chủ ý.

“—là từ giờ phải nghe lời tôi.”

Nhật An nhíu mày ngay.

“Cái gì?”

Igor không lùi.

Ngược lại, cậu nói tiếp, như thể đã chuẩn bị sẵn từ trước:

“Không được tự ý nhận nhiệm vụ riêng.”

“Mọi nhiệm vụ đều phải qua tôi.”

“Tôi sẽ xem mức độ an toàn rồi mới quyết.”

Máu trong đầu Nhật An nóng lên.

“Cậu đùa tôi à?” anh bật ra.

“Vậy lúc tôi làm nhiệm vụ thì sao?

Cậu có định chạy theo làm giùm không?”

Igor nhíu mày.

Rất nhanh.

“…Ừ,” cậu đáp gọn.

“Tôi sẽ làm thế.”

Một câu trả lời không cần suy nghĩ.

Nhật An sững lại đúng một nhịp — rồi tức.

“Tôi là sniper của Field Cell, không phải đồ dễ vỡ!”

“Cậu nghĩ cậu là ai mà—”

Igor cắt ngang:

“Người không muốn anh chết.”

Giọng không cao.

Nhưng dứt.

Cậu tiếp tục, như không cho anh kịp phản công:

“Không được tránh mặt.”

“Tối phải ngủ ở đây.”

“Không có vụ lặng lẽ biến mất rồi để người khác kể tôi nghe anh đã làm gì.”

Điều kiện chồng lên điều kiện.

Ranh giới bị đẩy lùi từng chút một.

“Đủ rồi!”

Nhật An gằn giọng, cuối cùng cũng bùng lên.

“Cậu có vấn đề với ranh giới không hả?!”

“Người Nga không hiểu thế nào là ranh giới à?!”

Igor nheo mắt.

“Có cần không?” cậu hỏi, giọng lạnh đi.

“Cần tôi nhắc lại à?”

Nhật An nghiến răng.

“Có!” anh quát.

“Rất cần!”

“Có cần tôi nhắc cho cậu nhớ mối quan hệ giữa chúng ta là gì không?!”

Không khí đông cứng.

Igor nhìn anh, rất lâu.

Không nói.

Không cười.

Bàn tay giữ eo anh vẫn ở đó.

Không siết thêm.

Nhưng cũng không buông.

Một con sói đứng im — không phải vì chịu thua.

Mà vì đang quyết định xem cú cắn tiếp theo sẽ vào đâu.

Igor nhìn chằm chằm anh.

Rất lâu.

Rồi bất ngờ — cậu khẽ thở ra.

Không phải kiểu thở gấp vì giận.

Mà là một hơi dài, xẹp xuống, như thể thứ gì đó trong lồng ngực vừa buông tay.

Igor cúi xuống.

Úp mặt vào ngực anh.

Không hôn.

Không cắn.

Chỉ áp trán, mũi, má — tất cả vào đó, như một hành động tìm chỗ trú rất bản năng.

“Anka,” cậu nói, giọng nhỏ đi thấy rõ.

“…anh đang lớn tiếng với tôi đấy.”

Nhật An sững lại.

Rõ ràng người nên tức lúc này là anh.

Rõ ràng là cậu vừa vượt ranh giới, vừa áp đặt, vừa không chịu lùi.

Vậy mà Igor lại nói câu đó —

như thể anh mới là người làm sai.

Như thể cậu là đứa trẻ bị mắng oan.

Một cảm giác rất lệch dâng lên trong ngực Nhật An.

Không hẳn là giận.

Không hẳn là mềm.

Mà là… bối rối.

Igor bĩu môi — rất khẽ, rất trẻ con.

Rồi nhắm mắt lại.

Hít.

Rất sâu.

Nhật An cảm nhận được điều đó rõ đến mức khó chịu:

hơi thở ấm áp kia kéo dài, chậm rãi, như thể cậu đang ghi nhớ mùi anh.

Mùi lạnh của tuyết.

Mùi kim loại nhạt.

Mùi quen đến mức khiến người ta yên tâm — và vì thế mà đáng sợ.

Đôi lông mi dài của Igor khép lại, run nhẹ một cái.

Trong khoảnh khắc ấy, cậu trông không giống con sói đang quyết định cú cắn tiếp theo.

Mà giống một thằng nhóc đang bướng —

ôm chặt thứ duy nhất nó không muốn mất.

Rồi Igor mở mắt.

Lam.

Lạnh trở lại.

Nhưng không sắc.

“Tôi không thích,” cậu nói, giọng vẫn thấp,

“khi anh nói chuyện với tôi như vậy.”

Nhật An nuốt khan.

“Cậu vừa—” anh bắt đầu.

“Biết,” Igor cắt ngang ngay.

“Anh có lý do.”

Cậu ngẩng đầu lên một chút — không rời hẳn, chỉ đủ để nhìn anh.

“Nhưng tôi cũng có.”

Rồi Igor bắt đầu ngọ nguậy.

Không gấp.

Không thô.

Chỉ là những chuyển động nhỏ, khó chịu — như con thú không tìm được tư thế nằm yên.

Đầu gối cậu chạm vào đùi anh.

Trượt.

Dừng.

Rồi chèn dần vào khoảng giữa hai chân anh một cách rất tự nhiên, rất quen.
 
Đêm Dưới Nanh Sói (Boylove, 18+) (Tên Cũ Là Equinox Shade)
CHƯƠNG 52: GỌI TÊN (H+)


Nhật An biết Igor định làm gì thì cản ngay.

Anh dùng đôi tay vốn đã mỏi nhừ sau nhiệm vụ để chặn lấy bả vai rộng của cậu, giọng lạc đi vì hốt hoảng:

"Gì– Này cậu lại định–!

Dừng lại đã, Gorik!"

Igor vẫn bình thản đến đáng sợ.

Cậu không thèm dùng sức mạnh để áp chế, mà chỉ dùng sự lì lợm rất đặc trưng của mình để lấn tới.

Đôi mắt xanh lam phản chiếu ánh đèn ngủ vàng nhạt, trông vừa kiên định vừa có chút gì đó bướng bỉnh không thể lay chuyển.

"Ừm.

Mình làm đi.

Tôi muốn làm đấy."

Cậu nói, giọng đều đều như đang thông báo một kế hoạch tác chiến đã được phê duyệt.

Igor bắt đầu thực hiện những hành động skinship với anh — thứ mà cậu vốn nghiện đến mức cực đoan.

Nhưng lần này, mỗi cái chạm, mỗi lần cọ xát đều toát lên vẻ giận dỗi rõ rệt.

Cậu không dịu dàng, nhưng cũng chẳng hề thô bạo, cậu chỉ đơn giản là đang "đòi nợ" một cách đầy chiếm hữu.

Bàn tay to lớn của Igor luồn xuống gấu áo của Nhật An.

Cậu vén lớp vải lên, để lộ vùng bụng săn chắc vẫn còn vương chút khí lạnh của tuyết.

Ngón tay cậu lướt qua làn da ngăm, khiến Nhật An rùng mình một cái sắc lẹm.

Igor bắt đầu đùa nghịch với lồng ngực anh, đôi môi mím lại thành một đường thẳng như đang cố nén cơn giận vẫn còn âm ỉ từ việc bị "tránh mặt" trong thời gian qua.

Rồi, không để Nhật An kịp phản ứng thêm, Igor cúi xuống.

Khi đôi môi cậu chạm vào, Nhật An cảm thấy như có một luồng điện chạy dọc sống lưng.

Igor bắt đầu mút mát, một hành động đòi hỏi sự vỗ về đầy bản năng của loài sói.

Trong lúc đó, đôi lông mi dài của cậu khép lại, run nhẹ.

Gương mặt sắc sảo thường ngày bỗng trở nên mềm mại lạ thường, trông Igor lúc này giống hệt một đứa trẻ đang ngủ mê, mang theo vẻ tận hưởng thuần túy như đang bú sữa mẹ.

Đôi má Igor khẽ ửng hồng lên vì dùng sức.

Trong căn phòng tĩnh lặng chỉ còn nghe thấy tiếng mút mát và tiếng nuốt "ực" rõ mồn một của cậu, quện cùng nhịp thở nặng nề, dồn dập.

Nhật An đờ người ra, bàn tay đang đẩy vai Igor bỗng chốc mất sạch lực.

Anh muốn mắng cậu, muốn nhắc lại cái ranh giới chết tiệt kia, nhưng lồng ngực anh cứ phập phồng không yên.

Cảm giác đau nhói ở vai trái giờ đây bị lấn át bởi một thứ xúc cảm nóng hổi, tê dại lan tỏa khắp đại não.

"Chết tiệt...

Gorik..."

Nhật An không nén nổi nữa, anh bật lên một tiếng rên khe khẽ qua kẽ răng.

Đó là cái âm thanh mà Igor vừa yêu cầu anh chọn — rên rỉ một cách khôn ngoan.

Igor khẽ rời khỏi lồng ngực anh, đôi mắt xanh lam hơi mờ đi vì sương mù của dục vọng, nhưng khi mở ra, nó ngay lập tức bắt trọn lấy gương mặt đang đỏ bừng của Nhật An.

Sự tương phản giữa làn da ngăm và vệt hồng lan tận mang tai khiến đồng tử Igor co rút lại—một vẻ đẹp mà cậu muốn độc chiếm, muốn nhìn ngắm cho đến khi nó tan chảy mới thôi.

Nhật An bắt gặp ánh mắt đó, cảm giác như mình đang trần trụi dưới họng súng của một kẻ săn trộm.

Anh cuống cuồng, tay quờ quạng vơ đại cái gối bên cạnh rồi ụp thẳng lên mặt mình, che tiệt đi mọi biểu cảm.

"Chết tiệt...

đừng có nhìn kiểu đó!" tiếng anh nghẹt lại sau lớp bông.

Igor khựng lại.

Cậu không trách anh chửi thề, tiếng chửi thề của Nhật An đối với cậu còn êm tai hơn cả nhạc thính phòng.

Nhưng cậu ghét cái cách anh giấu mình đi.

Ghét cái cách anh cố tình phủ nhận khoái cảm mà cơ thể anh đang run rẩy đón nhận từ cậu.

Cậu ghét sự ngoan cố đó của anh—nó giống như một bức tường mà anh luôn dựng lên ngay cả khi cậu đã leo được nửa vách.

"Anka..." cậu gọi, giọng khàn đặc, đầy vẻ cảnh cáo.

Người dưới gối vẫn im lìm, đôi vai hơi rung lên.

Một sự phản kháng im lặng.

Igor không kiên nhẫn nổi nữa.

Cậu vươn tay, túm chặt lấy mép gối rồi giật mạnh một phát.

Sức mạnh đột ngột khiến Nhật An chao đảo nhẹ trên nệm, chiếc gối văng sang một bên, để lộ gương mặt đang bàng hoàng.

Nhưng ngay khi Nhật An định mở miệng mắng, Igor đã lập tức đổi hướng.

Cậu không để anh kịp định thần, cũng chẳng để anh kịp cáu gắt.

Igor cúi xuống, phủ lên môi anh một nụ hôn nồng cháy, như một cách "an ủi" đầy xảo quyệt cho hành động thô bạo vừa rồi.

Cậu hôn anh như thể đang rút cạn dưỡng khí, lưỡi cậu quấn lấy lưỡi anh, ép anh phải cùng cậu chìm xuống.

Trong đầu Nhật An lúc này là một mớ hỗn độn.

Lại làm nữa sao?

Lại tiếp tục lún sâu vào chuyện này với cậu ta sao?

Ý chí của anh đang gào thét về những điều khoản, về quy tắc của tổ chức, về cái danh xưng "đồng đội" mà cả hai đang mang.

Nhưng cái cơ thể phản chủ này—thứ cơ thể đang nóng rực và mềm nhũn dưới sự dẫn dắt của Igor—lại đang phản bội lại mọi lý lẽ.

Chết tiệt, cái cơ thể chết tiệt này...

Igor đột ngột dừng nụ hôn, nhưng không lùi lại.

Cậu chỉ giữ khoảng cách vừa đủ để hơi thở cả hai vẫn quện đặc vào nhau, mơn trớn đôi môi sưng đỏ của Nhật An bằng làn môi lành lạnh của mình.

Cảm giác vừa dứt ra khiến Nhật An hụt hẫng, nhưng cái nhìn xoáy sâu của Igor lại khiến anh sởn gai ốc.

"Anka, anh đang nghĩ gì?"

Igor thì thầm, giọng khàn đục như tiếng đá mài vào nhau.

Nhật An mím môi, cố gắng điều hòa nhịp thở dồn dập, nhưng tâm trí vẫn còn kẹt trong mớ bòng bong giữa trách nhiệm và khao khát.

"Về nhiệm vụ?

Về Lilia?

Hay là quy tắc của tổ chức?"

Igor hỏi tiếp, từng từ rơi xuống đều mang theo áp lực nặng nề.

Nhật An vừa hé môi định trả lời, định dùng lý trí để kéo giãn khoảng cách này ra một lần nữa, nhưng Igor đã nhanh hơn.

Cậu chen vào, giọng nói bỗng chốc nhuốm màu ghen tuông rõ rệt:

"Hay là...

Jiwoon?"

Cái tên của cậu nhóc hậu bối vừa được nhắc đến khiến đồng tử Nhật An co rút.

Igor không đợi anh phản ứng, cậu cúi xuống cắn mạnh vào xương quai xanh của anh—một cú cắn đánh dấu lãnh thổ đầy tàn nhẫn.

"Dù là ai..."

Igor nghiến răng nói sát bên tai anh.

"Thì đây không phải là lúc để anh tính toán bất cứ điều gì.

Đừng nghĩ cách để thoát ra, cũng đừng mong chờ ai đó sẽ đến giúp mình."

Bàn tay Igor luồn vào tóc Nhật An, ép anh phải nhìn thẳng vào đôi mắt xanh lam đang rực lên một thứ ánh sáng chiếm hữu cực đoan của loài sói.

"Tôi sẽ giết anh nếu anh dám nghĩ như thế ngay lúc này."

Nhật An thấy tim mình đập liên hồi vào lồng ngực.

Sự đe dọa của Igor không hề giống một lời nói đùa.

Trong thế giới của Equinox shade, Igor là một "Volk" - một con sói cô độc và nguy hiểm, và lúc này con sói đó đã hoàn toàn lộ ra móng vuốt.

Nội tâm anh đang gào thét.

Anh biết mình nên dùng đòn khóa cổ để hạ gục tên nhóc gia trưởng này, biết mình nên nhắc nhở cậu ta về tôn nghiêm của một tiền bối.

Thế nhưng, khi hơi nóng từ cơ thể Igor áp sát, khi mùi hương marshmallow ngọt ngào quện với mùi súng đạn xộc vào mũi, mọi lý lẽ của Nhật An đều tan chảy thành nước.

Anh sợ hãi sự chiếm hữu này, nhưng đồng thời, một phần tối tăm trong anh lại đang run rẩy vì thỏa mãn khi thấy bản thân là người duy nhất có thể khiến "cỗ máy giết chóc" này mất kiểm soát đến thế.

Igor bật ra một tiếng gầm gừ thấp trong cổ họng, hài lòng với sự im lặng đầy cam chịu của con mồi dưới thân.

Cậu bắt đầu trượt xuống, mũi cọ vào lồng ngực đang phập phồng của anh, giọng nói đầy tính chiếm đoạt:

"Tốt.

Giữ cái đầu đó trống rỗng đi.

Anh chỉ được phép chứa tôi ở trong đó thôi."

Igor trượt dài đôi môi xuống hõm cổ Nhật An, một tay vần vò vạt áo đã nhăn nhúm, tay còn lại luồn xuống khoeo chân anh, kéo mạnh khiến Nhật An phải mở rộng tư thế để giữ thăng bằng.

Vị trí giữa hai chân anh vốn đã bị Igor chiếm đóng ngay từ đầu, giờ đây sự tiếp xúc ấy càng trở nên ám ảnh hơn khi lớp vải mỏng manh dần bị loại bỏ.

"Anka... gọi tên tôi đi."

Igor thì thầm, giọng nói đặc quánh dục vọng và cả sự giận dỗi chưa tan hết.

Nhật An ngửa cổ, cảm nhận răng của cậu nhóc cạ nhẹ vào yết hầu mình — một sự đe dọa dịu dàng nhưng đầy uy lực.

Chết tiệt.

Chết tiệt thật sự.

Nhật An thấy mình như một con chim ưng gãy cánh bị dồn vào góc tổ.

Những vết thương từ nhiệm vụ chiều nay — vết bầm do sức giật của súng, những vết xước do tuyết và đá — bỗng nhiên trở nên nhạy cảm đến mức lạ kỳ.

Chúng không làm anh đau thêm, mà lại như đang cộng hưởng với từng cái chạm của Igor, khiến cơ thể anh yếu đi một cách nhục nhã.

Chẳng còn sức để tung ra bất cứ đòn tấn công hay phản kháng nào, thứ duy nhất mà các dây thần kinh của anh đang gào thét đòi hỏi lúc này là những cái "vuốt ve" từ bàn tay to lớn kia.

Vuốt ve?

Thật sự mình vừa nghĩ đó là vuốt ve sao?

Nhật An rùng mình, ký ức của một năm trước xộc về như một cơn lũ.

Lần duy nhất họ đi quá giới hạn đó, anh đã nếm trải thế nào là bản năng của một con sói Nga trưởng thành.

Igor không biết mệt, không biết dừng lại, cậu ta có thể làm từ lúc trời còn hửng sáng cho đến khi màn đêm đổ xuống, cho đến khi Nhật An chẳng còn sức để rên rỉ và ngất đi.

Nhật An cố đẩy lùi dòng ký ức của một năm trước ra khỏi đại não, nhưng nó cứ bám riết lấy anh như một bóng ma.

Cảm giác thắt lưng mỏi nhừ, đôi chân không còn chút lực và những vết đánh dấu rải rác khắp cơ thể...

Một "Volk" khi thực sự đi săn trên giường sẽ không bao giờ biết đến hai chữ "nhẹ tay".

Anh chợt nhận ra mình đang đứng trước một bài toán sinh tồn thực sự.

Nếu cứ để mặc cho cảm giác tê dại này dẫn dắt, sáng mai thức dậy, việc bước ra khỏi giường để đi huấn luyện cho đám tân binh sẽ là một cực hình đúng nghĩa.

Danh tiếng của sniper số một Equinox shade sẽ tan tành mây khói chỉ vì anh không thể đi thẳng người.

Thế nhưng, thực tế trước mắt lại chẳng cho anh nhiều thời gian để tính toán lộ trình rút lui.

Igor đã bắt đầu rũ bỏ lớp áo trên người từ lúc nào không hay.

Dưới ánh đèn ngủ vàng vọt, Nhật An nằm đó, tầm mắt anh không thể tránh khỏi việc thu trọn lấy hình ảnh cậu nhóc đang vươn tay cởi áo, mái tóc rũ xuống che bớt một phần đôi mắt đang rực cháy.

Cơ bụng săn chắc ẩn hiện sau lớp vải dần lộ ra, rồi đến lồng ngực rộng lớn đầy sức ép.

Và rồi, Nhật An nín thở khi thấy đôi tay ấy dời xuống thấp hơn.

Igor không hề rời mắt khỏi anh, ngón tay cậu móc vào khóa quần mình, kéo xuống một đường dứt khoát.

Tiếng kim loại ma sát khô khốc vang lên trong căn phòng yên tĩnh như một lời tuyên chiến cuối cùng.

Cậu rũ bỏ lớp cản trở duy nhất còn lại, để lộ sự nam tính trần trụi và to lớn đang bừng bừng sức nóng.

Sự to lớn của cơ thể Igor khi áp sát khiến Nhật An cảm thấy mình nhỏ bé lạ thường.

Một phần trong anh, dù đã cố gắng phủ nhận hàng nghìn lần, vẫn phải run rẩy thừa nhận: Đẹp thật.

Igor đẹp một cách nguy hiểm, như một tác phẩm điêu khắc bằng băng nhưng lại mang hơi nóng của hỏa ngục.

Đôi tay to lớn với những vết chai sạn kia — thứ mà Nhật An luôn liên tưởng đến cảnh chúng lạnh lùng kề dao vào cổ kẻ thù — giờ đây lại đang mang đến cho anh một loại rung động mà anh chưa từng được học trong bất cứ giáo trình huấn luyện nào.

Từ khi nào... mình lại có cảm giác này?

Nhật An bàng hoàng với chính suy nghĩ của mình.

Anh vốn là một đường thẳng, một kẻ chỉ biết đến súng đạn, nhiệm vụ và sinh tồn.

Từ khi nào một người đàn ông như mình lại có thể nảy sinh những cảm xúc trần trụi, những rung động lệch nhịp khi ở dưới thân một người đàn ông khác?

Đây không chỉ là về thể xác, mà là một thứ gì đó đang dần ăn mòn vào bản ngã, vào xu hướng mà anh từng tin là bất biến.

"Lần này anh lại đang nghĩ về ai đấy?"

Giọng Igor trầm thấp, cắt ngang mớ hỗn độn trong đầu Nhật An.

Cậu nhóc chen vào giữa đôi chân anh, hai tay chống sang hai bên, hoàn toàn khóa chặt anh trong lồng ngực mình.

Igor cúi thấp, chóp mũi cọ nhẹ vào mũi anh, ánh mắt xanh lam xoáy sâu như muốn đọc thấu tận tâm can.

"Có phải về tôi không?

Anka..."

Câu hỏi thì thầm ấy mang theo hơi thở nóng hổi quện mùi marshmallow ngọt lịm.

Igor không đợi anh trả lời, cậu lại lần nữa tìm đến môi anh.

Nhưng lần này không phải là một nụ hôn chiếm hữu thô bạo, mà là một sự nhấm nháp chậm rãi, đầy tính khiêu khích, như thể đang muốn thưởng thức sự bối rối và cả sự quy phục đang dần hiện rõ trên gương mặt Nhật An.

Sự tiếp xúc da thịt trực tiếp khiến Nhật An bắn ra một tia điện rùng mình.

Anh cảm nhận được sự cứng cáp và nóng bỏng của Igor đang áp sát vào đùi mình, một lời khẳng định chắc nịch rằng đêm nay sẽ còn rất dài.
 
Đêm Dưới Nanh Sói (Boylove, 18+) (Tên Cũ Là Equinox Shade)
CHƯƠNG 53: TRANH CÃI


Sáng hôm sau.

Nhật An mơ màng tỉnh dậy khi những tia nắng sớm bắt đầu xuyên qua khe rèm, đậu trên gương mặt vẫn còn vương nét mệt mỏi.

Anh định vươn vai theo bản năng, nhưng ngay khoảnh khắc cơ thể vừa chuyển động, toàn bộ phản ứng trào đến như một cơn sóng thần.

“Ưm...”

Nhật An khẽ rên một tiếng, nhưng rồi anh lập tức khựng lại, đôi mày thanh tú nhíu chặt.

Cảm giác đau nhức từ thắt lưng truyền thẳng lên đại não, đôi chân thì rã rời như thể không còn thuộc về mình nữa.

Tệ hơn cả là cổ họng anh — nó khô ran, bỏng rát, đến mức một tiếng rên hoàn chỉnh cũng trở thành thứ xa xỉ.

Bản năng sinh tồn của một sniper khiến anh cố gắng tìm kiếm sự trợ giúp trong không gian tĩnh lặng của căn phòng.

Và anh thấy Igor.

Cậu đang ngồi ngay cạnh trên giường, quay lưng về phía anh.

Dưới ánh sáng ban mai, bóng lưng rộng lớn của Igor phủ một vệt dài lên tấm nệm nhăn nhúm.

Cậu đang ngửa cổ nóc một ngụm Vodka dứt khoát, yết hầu chuyển động mạnh mẽ.

Tay áo sơ mi đen được săn lên đến khuỷu tay, để lộ những thớ cơ cánh tay săn chắc và vệt gân xanh ẩn hiện.

Igor ngồi đó, lặng lẽ nhìn ra cửa sổ, trông như đang suy tính một kế hoạch tác chiến đại sự nào đó.

Tên khốn.

Nhật An mắng thầm trong lòng, lồng ngực phập phồng vì tức tối.

Dù cậu ta có đang suy tính điều gì đi chăng nữa, thì cái dáng vẻ nhàn nhã, phong trần và tràn đầy sinh lực kia vẫn là một sự sỉ nhục đối với tình trạng thảm hại hiện tại của anh.

Trong khi anh ngay cả việc ngồi dậy cũng thấy khó khăn, thì kẻ "thủ ác" trông lại như vừa được nạp đầy năng lượng sau một giấc ngủ ngon.

Igor đang định uống ngụm tiếp theo thì bàn tay khựng lại giữa chừng.

Như một bản năng của loài thú săn mồi, cậu cảm nhận được nhịp thở của người phía sau đã thay đổi.

Cậu chậm rãi quay đầu lại nhìn anh.

Nhật An không thèm tránh né, anh nhìn thẳng vào đôi mắt xanh lam kia với vẻ khó chịu không hề che giấu.

Anh muốn mắng, muốn hỏi tội về "bài toán sinh tồn" mà cậu đã bắt anh giải đêm qua, nhưng tất cả những gì anh có thể thốt ra lúc này chỉ là một nhu cầu tối thiểu.

“Nước.”

Anh ra lệnh ngắn gọn, giọng khàn đặc và đứt quãng.

Trong cơn đau nhức và bực bội, Nhật An dường như quên mất rằng mình đang dùng tông giọng ra lệnh đó cho một kẻ gia trưởng và nguy hiểm như thế nào.

Igor không tỏ vẻ khó chịu vì bị ra lệnh.

Cậu chậm rãi xoay người lại, nhưng thay vì với tay lấy cốc nước lọc đặt trên bàn, cậu lại chìa chai Vodka đang cầm dở ra trước mặt Nhật An.

Chất lỏng sóng sánh dưới ánh nắng, trông vừa tinh khiết vừa đầy rẫy sự thách thức.

Nhật An nhíu chặt đôi mày, cơn giận bùng lên lấn át cả sự mệt mỏi.

Anh cố gắng gượng dậy nhưng thắt lưng nhói lên một cái khiến anh phải nghiến răng đổ sụp lại xuống gối.

Dù cổ họng đang đau rát như bị cào xé, anh vẫn dùng chút sức tàn để cất tiếng chửi:

“Tên khốn...

Tôi nói nước... chứ không phải Vodka.”

Giọng anh thào thào, khàn đặc đến mức chính anh cũng thấy xa lạ, nhưng sự gay gắt trong đó thì không sai vào đâu được.

Anh là người Việt, và anh không có cái sở thích "tẩy rửa" cổ họng bằng cồn vào lúc sáu giờ sáng như cái gã người Nga điên rồ này.

Igor vẫn bình thản.

Cậu lắc nhẹ chai rượu, nhìn những bọt khí nhỏ li ti tan biến rồi mới thong thả đáp:

“Như nhau cả thôi.

Anh nên học thêm về ngôn ngữ đi, Anka.

Cái tên Vodka của người Nga chúng tôi đặt ra cũng bắt nguồn từ chữ Voda — nghĩa là nước đấy.”

Cậu nhếch môi, một nụ cười nửa miệng đầy vẻ trêu chọc.

Thấy cái vẻ nhếch môi đầy đắc thắng đó của Igor, Nhật An cảm thấy máu trong người như sôi lên.

Chẳng thèm đôi co thêm bằng cái giọng khàn đặc thảm hại của mình, anh vươn tay giật phắt lấy chai Vodka từ tay cậu, ngửa cổ nóc một hơi thật dài.

Chất lỏng nồng độ cồn cao trôi xuống đến đâu là thấy bỏng rát đến đó, nhưng nó lại khiến lồng ngực anh ấm lên, chút hơi men xộc thẳng lên não giúp anh lấy lại chút tỉnh táo tối thiểu.

Nhật An hạ chai rượu xuống, thở ra một hơi đầy mùi cồn, rồi nhìn thẳng vào gương mặt kẻ đối diện.

Vênh váo.

Thật sự là một vẻ mặt vênh váo đến mức muốn đấm.

Khóe môi Igor vẫn cứ nhếch lên, đôi mắt xanh lam như đang nhìn ngắm một thành phẩm mà chính tay cậu vừa nhào nặn ra sau một đêm kỳ công.

“Bỏ cái kiểu cười đó đi.

Tên khốn.”

Nhật An gằn giọng, bàn tay nắm chặt lấy thành chai Vodka như thể đó là vũ khí duy nhất anh còn lại.

Igor không những không thu lại nụ cười, mà còn bật ra một tiếng cười khẩy trầm đục trong cổ họng.

Rồi như sực nhớ ra điều gì đó, cậu thong thả hạ tay xuống, đưa mắt nhìn vào chiếc đồng hồ quân sự trên cổ tay.

“Anka.

Hình như anh trễ giờ huấn luyện cho tân binh rồi đấy.”

Cậu nói bằng tông giọng đều đều, có chút gì đó ra vẻ tiếc nuối cho sự kỷ luật của anh, nhưng ánh mắt lấp lánh sự tinh quái kia lại tố cáo điều ngược lại.

Cậu ta hoàn toàn tận hưởng sự trễ nải này.

Nhật An tức đến mức cảm thấy thắt lưng lại nhói lên một cơn đau điếng.

Đúng là trễ giờ rồi.

Bình thường anh vốn là kẻ cực kỳ đúng giờ, nhưng chuyện huấn luyện đám tân binh thực chất chỉ là việc anh nhận làm thêm cho đỡ nhàm chán, có đến muộn hay nghỉ một buổi cũng chẳng ai dám nói gì.

Vấn đề nằm ở chỗ khác.

Hôm nay anh có lịch hẹn báo cáo kết quả nhiệm vụ độc lập đêm qua với cấp trên.

Đó là nhiệm vụ tối mật, và anh cần phải trình diện với phong thái của một sniper chuyên nghiệp nhất.

Anh nhìn xuống cơ thể mình.

Dưới lớp chăn mỏng, những vết đỏ bầm từ cổ kéo dài xuống ngực vẫn còn nhức nhối.

Đôi chân thì run rẩy, còn thắt lưng thì như đã bị ai đó tháo rời ra rồi lắp lại một cách cẩu thả.

Đi báo cáo với cái dáng vẻ đi đứng không vững, cổ áo cài kín mít để che đi những dấu vết chiếm hữu này sao?

Người ta sẽ nghĩ gì về một Nhật An luôn lạnh lùng, xa cách và "bất khả xâm phạm"?

Igor đọc được sự lo lắng đang hiện rõ trong mắt anh.

Cậu thong thả vươn tay lấy lại chai Vodka từ tay Nhật An, ngửa cổ nhấp thêm một ngụm như để dập tắt dư vị ngọt ngào của đêm qua vẫn còn sót lại.

Khi hạ chai rượu xuống, biểu cảm trên gương mặt cậu đã hoàn toàn thay đổi.

Nụ cười nhếch mép biến mất, thay vào đó là ánh nhìn u tối, mang chút giận dỗi không thèm che giấu.

“Lại nghĩ về nhiệm vụ?”

Giọng cậu thấp xuống một tông, nghe lạnh lẽo hơn hẳn.

“Ừm.

Sáng nay tôi phải đi báo cáo kết quả nhiệm vụ đấy.

Tên khốn.”

Nhật An nghiến răng đáp, cố gắng lết người ra khỏi giường nhưng thất bại thảm hại.

Thắt lưng anh như muốn gãy làm đôi.

“Đừng mãi gọi tôi là tên khốn như thể tôi cho phép anh làm điều đó.”

Igor quay mặt đi, không nhìn anh nữa.

Cậu vươn tay vuốt mái tóc vàng rủ xuống trán ra sau, một hành động cho thấy sự kiên nhẫn của cậu đang mỏng dần.

Một tiếng thở khẽ thoát ra từ lồng ngực rộng lớn.

“Anh không cần phải đi đâu cả.”

Igor nói, tông giọng bình thản đến mức đáng sợ.

“Dữ liệu nhiệm vụ và xác nhận tiêu diệt mục tiêu đêm qua, tôi đã dùng quyền truy cập của mình để gửi trực tiếp cho Hội đồng chỉ huy (Council of Dusk) từ hai tiếng trước rồi.

Báo cáo bằng văn bản cũng đã hoàn tất.

Field Cell sẽ không hỏi thêm gì anh đâu.”

Nhật An sững sờ.

Máu nóng xộc thẳng lên cổ.

Cậu ta không chỉ theo dõi anh, mà còn dám can thiệp trực tiếp vào quy trình làm việc của một sniper.

“Cậu... cậu dám?”

Nhật An quát lên, nhưng giọng anh khàn đặc khiến nó nghe giống một tiếng gầm gừ hơn.

“Từ bao giờ cậu có quyền xen vào nhiệm vụ riêng của tôi?

Gorik, cậu đi quá giới hạn rồi đấy!”

Igor xoay người lại, áp sát Nhật An.

Ánh mắt xanh lam lúc này không còn chút đùa cợt nào, nó sâu thẳm và đầy áp lực.

Cậu bóp nhẹ lấy cằm anh, ép anh phải đối diện với sự chiếm hữu cực đoan đang bùng phát.

“Đừng có nhắc chữ 'riêng' ấy khi anh ở với tôi, Anka.”

Igor gằn từng chữ, hơi thở nồng mùi Vodka phả vào mặt anh.

“Giữa chúng ta không nên có bất kỳ sự 'riêng' nào cả.

Anh là của tôi, nhiệm vụ của anh cũng là việc của tôi.”

Cậu cúi xuống, hôn mạnh lên vết cắn ở xương quai xanh vẫn còn đỏ hửng, như để nhắc nhở về chủ quyền.

“Vì vậy cho nên anh nên dần quen với việc tôi sẽ kiểm soát mọi nhiệm vụ của anh.

Và tất nhiên, sẽ chẳng có thêm chữ 'riêng' nào nữa.”

Nhật An dùng hết chút sức lực tàn tạ đẩy mạnh vào lồng ngực Igor.

Anh không quan tâm đến cơn đau xé ngang thắt lưng, sự phẫn nộ đã che mờ lý trí.

Anh trừng mắt nhìn cậu, giọng nói khàn đặc nhưng sắc lẹm:

“Tôi không phải một con chó ngoan để cậu muốn huấn luyện kiểu gì cũng được đâu, Gorik!”

Câu nói vừa dứt, không khí trong phòng như đông cứng lại.

Ánh mắt Igor biến đổi ngay lập tức, đồng tử co rút, sự kiên nhẫn cuối cùng mà cậu cố công duy trì từ sáng đến giờ đã hoàn toàn đổ vỡ.

“Suka!” (Chết tiệt!)

Igor rít lên một câu chửi thề bằng tiếng Nga.

Thay vì trút giận lên người Nhật An, cậu vung nắm đấm xuống nệm ngay sát cạnh đầu anh.

Tiếng động trầm đục vang lên kèm theo sự rung chuyển của chiếc giường.

“Anh nghĩ lại xem giữa chúng ta ai mới là chó chứ?!”

Nhật An sững sờ trước cơn lôi đình đột ngột này, nhưng cái tôi của một sniper hàng đầu không cho phép anh cúi đầu.

Anh vẫn giữ vẻ mặt thách thức, dù trái tim đã bắt đầu đập loạn nhịp.

Igor gầm lên, từng chữ tuôn ra như nham thạch:

“Anh rõ ràng thật sự xem tôi là một con chó ngồi đợi anh về mỗi ngày!

Nhưng thứ anh thưởng cho tôi, thậm chí một cái 'xoa đầu' như dành cho một con vật còn chẳng có.

Thứ anh cho tôi suốt thời gian qua chỉ là sự thất vọng vì hành động tránh mặt khốn kiếp của anh!”

Cậu túm lấy cổ áo Nhật An, kéo anh sát lại, đối diện với gương mặt đang vặn vẹo vì tổn thương và giận dữ của mình:

“Ban ngày anh thà đi huấn luyện tân binh cực khổ, thà nhận mấy cái nhiệm vụ riêng chết tiệt để không phải gặp tôi.

Ban đêm anh thà ngủ ở một cái xó xỉnh nào đấy chứ quyết không về phòng!

Và tôi đã làm gì để trả đũa anh?

Không làm gì cả!

Con chó ngoan ngoãn của anh đã kiềm chế đến mức phát điên để không vồ lấy anh như cái cách đáng lẽ ra nó phải làm từ lâu!”

Nhật An không chịu thua, anh gào lên:

“Không làm gì?

Vậy thì đêm qua là gì hả?!

Nói xa hoa thì nó là làm tình, nhưng nói thô ra thì đó chính là hành động cưỡng hiếp đấy!”

“Đó là giọt nước tràn ly, Anka!”

Igor chen ngang, giọng nói run lên vì phẫn uất.

“Sự im lặng và trốn tránh của anh mới chính là thứ đang cưỡng hiếp tinh thần tôi mỗi ngày!

Anh cứ tưởng anh cao thượng, anh cứ tưởng anh giữ ranh giới là tốt cho cả hai sao?

Không!

Anh chỉ đang ích kỷ bảo vệ cái vỏ bọc của mình và bỏ mặc tôi chết đói trong cái tình cảm khốn nạn này thôi!”

Nhật An bật người dậy, bất chấp cơn đau từ thắt lưng như muốn xé toạc anh làm đôi.

Sức bật của một kẻ đã quen với việc sinh tồn khiến Igor phải nới lỏng tay khỏi cổ áo anh.

Nhật An trừng mắt, dùng chính cái giọng khàn đặc, rách nát của mình để ném từng chữ vào mặt kẻ đối diện, đẩy cả hai vào một cuộc đối đầu căng thẳng đến nghẹt thở.

“Tình cảm khốn nạn?

Tình cảm gì?

Cậu nói tôi nghe xem giữa chúng ta là tình cảm gì?!”

Nhật An cười nhạt, một nụ cười đầy cay đắng và tự giễu.

“Là đồng đội!

Tên khốn ạ!

Là đồng đội thì tôi có quyền ép cậu phải chờ tôi sao?

Là đồng đội thì cậu có quyền xen vào nhiệm vụ riêng của tôi sao?!”

Nói đến đó, anh dùng hết sức đẩy mạnh vào lồng ngực Igor.

Nhưng sự chênh lệch về thể hình và tình trạng sức khỏe lúc này quá rõ ràng.

Igor chỉ lùi lại một chút rồi ngay lập tức lao tới, dùng đôi tay to lớn như gọng kìm khống chế chặt lấy hai vai Nhật An, ép anh trở lại nệm.

“Mẹ kiếp, Anka!”

Igor gầm lên, hơi thở nồng nặc vị Vodka và sự phẫn nộ.

“Dù là cái tình cảm gì đi nữa, thì việc muốn anh được an toàn là tôi sai sao?!”

Cậu siết chặt vai anh đến mức Nhật An phải nhíu mày vì đau.

Đôi mắt xanh lam của Igor giờ đây như chứa đựng cả một cơn bão tuyết vùng Siberia, lạnh lẽo và đầy sát khí.

“Mấy cái nhiệm vụ riêng ấy người ta né còn không hết.

Anh thì hay rồi, ra dáng anh hùng để rồi tự đi nhận một mình!

Tôi nói cho anh biết, Anka.

Nếu anh có chết trong mấy cái nhiệm vụ 'riêng' đó, thì ngay cả cái xác của anh, tổ chức cũng không thèm mang về đâu!”

Igor cúi sát xuống, trán chạm trán với Nhật An, giọng nói run lên vì một nỗi sợ hãi mà cậu luôn cố che đậy bằng sự chiếm hữu.

“Anh nghĩ mình bắn súng giỏi, anh nghĩ mình là sniper số một thì thần chết sẽ chừa anh ra sao?

Anh định để tôi phải đi nhặt xác anh ở một cái xó xỉnh nào đó rồi mới chịu thôi cái trò giữ ranh giới này à?!”

Nhật An định mở miệng cãi lại, nhưng lời chưa kịp thành hình đã bị Igor nghiền nát.

Không còn là sự mút mát đòi hỏi vỗ về như lúc ban đầu, nụ hôn lần này của Igor mang theo sự tàn nhẫn và tuyệt vọng của một kẻ bị dồn vào đường cùng.

Cậu cắn mạnh vào môi anh, vị máu tanh nồng lập tức lan tỏa, nóng hổi và đắng ngắt.

Igor như muốn nuốt chửng hơi thở của anh, muốn dùng sự đau đớn này để khắc sâu cái tên mình vào tâm trí Nhật An, để anh không còn chỗ trống nào mà nghĩ đến nhiệm vụ hay ranh giới nữa.

Cơn đau từ môi cộng hưởng với vết thương ở vai trái khiến Nhật An mất sạch kiên nhẫn.

Anh không thể để bản thân bị nhấn chìm trong sự điên rồ này thêm một giây nào nữa.

Nhật An vốn không phải là kẻ yếu đuối.

Anh là một lính bắn tỉa được huấn luyện để giết người bằng đôi tay trần nếu cần thiết.

Trong tư thế bị đè chặt, Nhật An bất thần gập gối, dùng toàn lực thúc mạnh vào mạn sườn của Igor — ngay vị trí gan, một đòn hiểm hóc để buộc đối phương phải nới lỏng cơ thể theo phản xạ.

Khi Igor khựng lại vì đau, Nhật An nhanh như cắt luồn tay xuống dưới cằm cậu, dùng kỹ thuật khóa khớp cổ tay (Wrist Lock) bẻ ngược ra sau, đồng thời dùng vai phải hất mạnh vào ngực cậu để tạo khoảng trống.

“Mẹ kiếp...

Buông ra!”

Nhật An gầm lên, anh không dừng lại ở đó.

Khi Igor còn đang loạng choạng vì đòn thúc, Nhật An vung một cú đấm móc bằng tay phải — tay không bị thương — sượt qua hàm của cậu.

Cú đánh không đủ để hạ gục một gã to xác như Igor, nhưng lực đạo đủ mạnh để khiến đầu cậu nghiêng sang một bên.

Sự phản kháng quyết liệt bằng kỹ thuật chiến đấu khiến Igor đau thật sự.

Cậu ngồi đó, tay ôm lấy mạn sườn, hơi thở rít qua kẽ răng thành những tiếng rên rỉ nặng nề.

Nhật An nhanh chóng lăn khỏi giường.

Anh loạng choạng đứng dậy, thắt lưng biểu tình bằng một cơn đau nhói khiến anh suýt khuỵu xuống, nhưng anh vẫn gượng lại được.

Anh đứng tựa vào cạnh tủ, ngực phập phồng, hơi thở hổn hển, nhìn kẻ đang bất động trên giường bằng ánh mắt lạnh lùng chưa từng thấy.

“Được rồi, Gorik.

Đủ rồi đấy.”

Nhật An lau vệt máu trên môi, giọng anh bây giờ không còn khàn đặc nữa mà đanh lại như thép nguội.

“Tôi nghĩ mỗi chúng ta cần thời gian để suy nghĩ lại về chuyện này.

Cách cậu hành xử... nó vượt quá khả năng chịu đựng của tôi rồi.”

Anh với lấy chiếc áo khoác bị vứt chỏng chơ dưới sàn, khoác đại lên người để che đi những dấu vết tồi tệ kia.

“Tạm thời tôi sẽ không ở đây một thời gian.

Tôi sẽ dời sang ở tạm nơi của Lâm để tránh gặp mặt và xảy ra cãi vã.

Được chứ?”

Igor sau cú tác động đó vẫn không nhìn lên.

Cậu ngồi bất động, mái tóc vàng rũ xuống che khuất hoàn toàn gương mặt.

Anh không biết cậu đang đau vì cú thúc vào mạng sườn, choáng váng vì cú đấm, hay đang bị chấn động bởi chính sự tuyệt tình của anh.

Bàn tay Igor siết chặt lấy tấm ga trải giường đến mức nổi gân xanh, nhưng cậu không nói lấy một lời.

Căn phòng rơi vào một sự im lặng chết chóc.

Nhật An chờ đợi một phản ứng — một lời chửi thề, một sự bùng nổ khác, hoặc thậm chí là một cú lao tới nữa.

Nhưng không có gì cả.

Chỉ có tiếng gió rít qua khe rèm và mùi Vodka nồng nặc đang loãng dần trong không khí sáng sớm.
 
Đêm Dưới Nanh Sói (Boylove, 18+) (Tên Cũ Là Equinox Shade)
CHƯƠNG 54: CÁI CHẾT CỦA NHẬT AN


Sự im lặng của Igor như một hố đen nuốt chửng mọi âm thanh, khiến Nhật An cảm thấy bất an hơn cả tiếng gầm thét lúc nãy.

Anh cắn răng, lết cái thân xác rã rời đến tủ quần áo, vơ vội vài bộ đồ nhét vào chiếc túi dù.

Từng cử động đều khiến cơ thể anh như bị xé ra, nhưng khao khát thoát khỏi bầu không khí đặc quánh này đã lấn át tất cả.

Anh không thèm nhìn lại phía giường, bước thẳng về phía cửa.

Nhưng ngay khi tay anh vừa chạm vào nắm đấm cửa lạnh lẽo, một bóng đen sập xuống từ phía sau.

"Á...!"

Một cơn đau nhói truyền từ gáy lên đại não.

Igor, với tốc độ của một loài thú săn mồi thực thụ, đã thu hẹp khoảng cách chỉ trong một cái chớp mắt.

Bàn tay to lớn của cậu bóp chặt lấy sau cổ anh, ép mạnh Nhật An vào cánh cửa gỗ.

Tiếng "rầm" khô khốc vang lên, chấn động khiến tầm nhìn của anh nhòe đi.

Không để anh kịp phản ứng, tay kia của Igor đã siết lấy yết hầu anh từ phía trước.

Nhật An bị nhấc bổng lên một chút, gót chân chỉ còn chạm hờ mặt đất.

Anh ngửa cổ ra sau, hai tay đập loạn xạ vào cánh tay cứng như đá của Igor, cố gắng tạo ra một khe hở để oxy lọt vào lá phổi đang gào thét.

Nhưng vô ích.

Kỹ thuật khống chế của Igor hoàn hảo đến mức tàn nhẫn, nó khóa chặt mọi cử động phản kháng của một sniper đang ở tình trạng kiệt quệ.

Mình... sẽ chết sao?

Ý nghĩ ấy xộc thẳng vào tâm trí Nhật An.

Anh, một sniper từng kinh qua hàng chục nhiệm vụ sinh tử, lại sắp bị chính "Volk" của Equinox Shade - người mà anh vừa gọi là đồng đội - giết chết ngay trong căn phòng này sao?

Trong khoảnh khắc ranh giới giữa sự sống và cái chết mờ dần, bản năng sniper lạnh lùng biến mất, thay vào đó là sự sợ hãi nguyên thủy nhất của con người.

Nhật An ngừng vùng vẫy, đôi mắt anh dần mất đi tiêu cự, nhìn Igor bằng một ánh mắt cầu xin yếu ớt - một cái nhìn mà anh chưa bao giờ để lộ trước bất kỳ ai.

Và đó cũng là lúc anh nhìn thấy gương mặt của Igor.

Thứ nãy giờ cậu giấu sau làn tóc vàng cuối cùng cũng hiện ra, và nó khiến Nhật An chấn động hơn cả cái siết cổ.

Igor đang khóc.

Những giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên gương mặt vốn luôn cứng rắn, vô cảm của một sát thủ.

Nhưng đôi mắt xanh lam ấy không hề có sự mềm yếu; nó tràn ngập một sự điên cuồng, vỡ vụn và tuyệt vọng đến cùng cực.

"Anh muốn đi?"

Igor rít qua kẽ răng, giọng nói nghẹn đặc và run rẩy.

"Anh thà chọn cái chết còn hơn là ở lại với tôi đúng không, Anka?"

Bàn tay đang siết cổ Nhật An bỗng run lên bần bật.

Igor nhìn anh, vừa như muốn bẻ gãy cổ anh để giữ anh lại mãi mãi, vừa như đang căm ghét chính bản thân mình vì đã không thể buông tay.

Nhật An cảm nhận được lực siết bắt đầu tăng lên.

Tầm nhìn của anh chuyển dần sang màu đen, nhưng hình ảnh gương mặt đẫm lệ và đầy thù hận của Igor vẫn in sâu vào võng mạc.

Anh muốn nói điều gì đó, muốn gọi tên cậu, nhưng tất cả những gì anh có thể làm là để mặc cho ý thức lịm dần trong vòng tay của "con sói" đang phát điên vì mình.

Nhật An cố gắng hé môi, lồng ngực anh thắt lại vì thiếu dưỡng khí.

Anh muốn thốt lên một tiếng gọi, hay thậm chí là một lời van xin, nhưng tất cả chỉ là những âm thanh ấp ớ, đứt quãng kẹt lại nơi cuống họng đang bị siết chặt.

Anh nhìn thẳng vào đôi mắt xanh lam của Igor.

Chúng vẫn thế, vẫn đẫm lệ nhưng lạnh lẽo và đầy sát khí.

Trong cơn mê loạn vì thiếu oxy, Nhật An chợt nhận ra mình đã sai lầm đến mức nào.

Suốt bấy lâu nay, anh đã quá tự tin.

Anh từng có cái gan to lớn đến mức nghĩ rằng Igor thích mình đến phát điên, nghĩ rằng dù anh có cầm dao đâm vào tim cậu ta, Igor cũng sẽ chỉ mỉm cười mà phơi thây ra đón nhận.

Nhưng anh đã quên mất một sự thật hiển nhiên: Igor là Volk.

Cậu ta là con sói đầu đàn của Equinox Shade, là kẻ được tôi luyện để không có bất kỳ ngoại lệ nào trong bản năng sinh tồn và chiếm hữu.

Khi một con sói bị tổn thương đến mức cực hạn, nó sẽ không khóc lóc cầu xin; nó sẽ xé nát thứ mà nó không thể có được.

Giờ đây, Igor chỉ đang làm thứ mà lẽ ra một kẻ như cậu ta phải làm từ lâu: Tiêu hủy kẻ đã dám chà đạp lên lòng tự trọng và tình cảm của mình.

Giữa lúc ý thức của Nhật An bắt đầu trôi dạt về phía hư vô, một tiếng gõ cửa vang lên, phá tan bầu không khí chết chóc.

"Nhật An~ Đêm qua anh trốn tiệc mùa đông đấy à?"

Giọng Lilia vang lên từ phía bên kia cánh cửa, trong trẻo và đầy sức sống.

"Tối nay tôi với anh phải uống một trận không say không về nhé!

Anh phải uống bù đấy!"

Một tia hy vọng mong manh lóe lên trong lòng Nhật An.

Lilia đang ở ngay đó, chỉ cách một lớp gỗ mỏng.

Anh hy vọng sự xuất hiện của một người thứ ba sẽ khiến lý trí của Igor quay trở lại, khiến bàn tay đang siết cổ anh phải nới lỏng.

Nhưng thực tế đã vả vào mặt anh một cú đau đớn.

Igor không hề dao động.

Thậm chí, khi nghe thấy giọng của Lilia, đồng tử của cậu lại càng co rút lại, lực tay càng trở nên tàn nhẫn hơn.

Cậu không sợ bị phát hiện, cậu cũng chẳng quan tâm ai đang ở ngoài kia.

Trong thế giới của Igor lúc này, chỉ có cậu và Nhật An - kẻ chuẩn bị trở thành một cái xác lạnh lẽo dưới tay mình.

Khóe mắt Nhật An bắt đầu trào ra những giọt nước mắt nóng hổi, lăn dài xuống thái dương rồi thấm vào bàn tay của Igor.

Hóa ra là vậy sao...

Anh cay đắng tự hỏi.

Hóa ra Igor thực sự muốn dùng chính mạng sống của anh để chứng minh cho câu nói:

"Đừng nghĩ thần chết sẽ chừa anh ra."

Và cái chết dưới tay người thích mình có lẽ là sự mỉa mai lớn nhất đối với một sniper luôn tự hào về kỹ năng sinh tồn như anh.

Nhật An không còn sức để đập tay nữa.

Tầm nhìn của anh tối sầm lại, chỉ còn nghe thấy tiếng cười nói vô tư của Lilia ở bên ngoài.

Hy vọng cuối cùng của anh lúc này là Lilia sẽ thấy lạ khi không có tiếng đáp lại mà tự ý dùng thẻ phòng mở cửa.

Bởi nếu không, sáu mươi giây nữa, Equinox Shade sẽ mất đi tay súng xuất sắc nhất, và Igor sẽ mãi mãi mất đi "Anka" của cậu ta.

Bên ngoài cánh cửa, tiếng lạch cạch vang lên khô khốc.

Lilia bắt đầu thấy lạ khi căn phòng im lặng một cách bất thường.

Cô lẩm bẩm điều gì đó về việc "Anka chắc chắn đang ngủ nướng sau nhiệm vụ riêng".

Bên trong, thế giới của Nhật An đã hoàn toàn sụp đổ vào bóng tối.

Phổi anh nóng rát như bị nung đỏ, nhịp tim đập loạn xạ rồi chậm dần, thưa thớt như tiếng lá rụng.

Anh không còn nghe thấy tiếng Lilia, không còn cảm nhận được hơi lạnh của cánh cửa gỗ sau lưng.

Mọi thứ chỉ còn là một khoảng không xám xịt, nơi anh buông xuôi tất cả những ranh giới và tự trọng mà mình đã cố công gây dựng.

Anh nhắm mắt, đón chờ sự giải thoát cuối cùng khỏi cái "tình cảm khốn nạn" mà cả hai đang dày vò nhau.

Ngay khoảnh khắc Nhật An hoàn toàn buông thõng hai tay, ý thức chuẩn bị tan biến, lực siết ở cổ anh đột ngột biến mất.

Igor buông tay.

Cơ thể Nhật An như một con búp bê đứt dây, đổ sụp xuống mặt sàn.

Tiếng động không lớn, nhưng đối với Igor, nó vang dội như một vụ nổ xé toạc linh hồn cậu.

Igor lùi lại một bước, rồi hai bước, đôi bàn tay to lớn vừa mới đây còn siết chặt yết hầu người thương giờ đây run rẩy dữ dội như đang lên cơn co giật.

Cậu nhìn xuống.

Nhật An nằm bất động, gương mặt vốn sắc bén giờ đây trắng bệch, những vệt máu trên môi đã khô lại, và quan trọng nhất là lồng ngực ấy không còn phập phồng rõ rệt nữa.

"Anka...?"

Tiếng gọi thốt ra từ cổ họng Igor nghe không giống tiếng người.

Nó là tiếng rên rỉ xé lòng của một con sói cô độc vừa tự tay cắn đứt cổ họng bạn đời của mình.

Cơn điên cuồng do Vodka và lòng chiếm hữu rực cháy lúc nãy đã bị dập tắt bởi một gáo nước đá mang tên "cái chết".

Nội tâm Igor vỡ vụn thành từng mảnh.

Cậu đã luôn tự hào mình là một Volk trung thành, là kẻ sẽ bảo vệ Nhật An bằng mọi giá, kể cả khi phải đối đầu với cả tổ chức Equinox Shade.

Vậy mà chính cậu lại là "thần chết" không chừa anh ra.

Bản năng chiếm hữu tàn nhẫn đã chiến thắng bản năng bảo vệ, và cái giá phải trả là sự im lặng chết chóc này.

Igor quỳ thụp xuống bên cạnh anh, không dám chạm vào, như thể chỉ cần một cái chạm nhẹ cũng sẽ khiến cái xác trước mặt tan biến vào hư không.

Cậu nhìn vào dấu vết bầm tím hằn sâu trên cổ Nhật An - dấu vết do chính tay cậu tạo ra.

Một sự ghê tởm bản thân dâng lên nghẹn đắng.

Cậu nhớ lại lời mình vừa gào lên: "Dù là cái tình cảm gì đi nữa, thì việc muốn anh được an toàn là tôi sai sao?".

An toàn?

Cậu đã đem lại sự an toàn bằng cách giết chết anh sao?

Igor đưa tay lên, định vuốt lại mái tóc đen hơi gợn của Nhật An, nhưng rồi cậu rụt lại.

Đôi mắt xanh lam của cậu không còn chứa bão tuyết Siberia, chỉ còn lại một vùng đầm lầy tuyệt vọng.

Cậu cảm thấy mình như một con quái vật trong những thí nghiệm Diaphonization của chính mình - biến một sinh linh đầy sức sống thành một vật thể tĩnh lặng, rực rỡ nhưng vô hồn.

"Không... không phải thế này..."

Igor lẩm bẩm, hơi thở đứt quãng.

Cậu áp trán mình vào đầu gối Nhật An, bấu chặt móng tay vào da thịt mình đến bật máu để xua đi cơn ác mộng này.

Cậu thà rằng Nhật An cứ tiếp tục trốn tránh, tiếp tục giữ ranh giới với cậu cả đời, còn hơn là thấy anh nằm đây, lạnh lẽo và im lặng như thế này.

Nỗi hối hận muộn màng như một lưỡi dao cùn, cứa từng nhát vào trái tim vốn đã đầy vết sẹo của gã sát thủ người Nga.

Igor chợt nhận ra, nếu Nhật An thực sự không còn nữa, thì thế giới này cũng chẳng còn "bầy" để cậu quay về, không còn lý do để "con chó ngoan ngoãn" này phải kiềm chế bất cứ điều gì thêm nữa.

Cậu sẽ chết, theo đúng bản năng của một con sói mất đi bạn đời.

Cánh cửa bật mở cùng tiếng reo vui vẻ của Lilia: "Này, hai người định ngủ tới bao giờ-"

Câu nói của cô nghẹn lại nơi cổ họng.

Mùi Vodka nồng nặc trộn lẫn với mùi máu tanh và không khí đặc quánh sự chết chóc lao thẳng vào khứu giác của một tình báo viên dày dạn.

Lilia đánh rơi chiếc túi xách, lao vội đến bên cái xác đang nằm bất động dưới chân cửa.

"Nhật An!

Mẹ kiếp, Nhật An!"

Cô run rẩy đưa tay lên mũi anh, rồi áp hai ngón tay vào động mạch cổ.

Hành động ấy diễn ra chưa đầy ba giây, nhưng đối với Igor, nó dài như một thiên niên kỷ.

Khi thấy Lilia áp tai vào ngực Nhật An để tìm kiếm nhịp đập, cơ thể Igor đột ngột co rúm lại.

Cậu nhìn chằm chằm vào đôi bàn tay mình như nhìn vào hai con quái vật vừa mới nhúng chàm.

Lilia không lãng phí một giây nào.

Cô rút điện thoại, bấm số khẩn cấp của Leon:

"Leon!Nhật An ngừng thở, nghi do ngạt.

Mang theo máy khử rung và thuốc trợ tim ngay lập tức!

Gấp!"

Tắt máy, Lilia xốc cổ áo Nhật An để kiểm tra đường thở.

Và đó là lúc cô nhìn thấy chúng.

Những dấu tay đỏ thẫm, bầm tím hằn sâu trên nước da ngăm của anh, tạo thành một vòng thòng lọng vô hình nhưng tàn khốc.

Cô sững sờ, rồi chậm rãi ngẩng đầu nhìn về phía bóng đen đang run rẩy trong góc phòng.

"Igor... cậu đã làm gì?"

Igor không trả lời.

Cậu không nghe thấy tiếng Leon đang hét trong điện thoại, cũng không nghe thấy tiếng chất vấn của Lilia.

Trong đầu cậu lúc này chỉ còn là một khoảng trắng xóa, một sự im lặng kinh tởm hơn cả cái chết.

Volk đang khóc.

Không phải kiểu khóc lóc ồn ào, mà là những giọt nước mắt nóng rát lặng lẽ trào ra từ đôi mắt xanh lam đã hoàn toàn mất đi ánh sáng.

Cậu nhìn Nhật An - người bạn đời duy nhất, người "cáo" duy nhất mà con sói trong cậu tôn thờ - đang bị một người khác chạm vào, đang bị xâu xé bởi những nỗ lực cứu sống.

Nội tâm Igor lúc này là một sự sụp đổ của đức tin.

Bản năng sói trong cậu gào thét đòi cậu phải lao đến xua đuổi Lilia, phải ôm lấy Nhật An vào lòng.

Nhưng lý trí tàn tàn còn sót lại nhắc nhở cậu rằng: Mày chính là kẻ đã làm điều này.

Cậu muốn nôn mửa khi nghĩ đến việc đôi bàn tay mình vừa mới đây thôi còn muốn bẻ gãy cổ người mình yêu thương nhất.

Sự trừng phạt lớn nhất đối với một con sói không phải là cái chết, mà là việc nhìn thấy "bầy" của mình tan rã bởi chính sự điên rồ của bản thân.

Igor thấy mình như một kẻ đứng ngoài cuộc đời của chính mình, nhìn cái xác của Nhật An như một tác phẩm Diaphonization thất bại - một thứ mà cậu đã cố làm cho nó trở nên rực rỡ dưới sự chiếm hữu của mình, để rồi cuối cùng chỉ còn lại một màu trắng của xương cốt và sự lạnh lẽo của hư vô.

Cậu bấu chặt tay vào ngực, nơi trái tim đang đập những nhịp đau đớn đến mức cậu ước gì mình có thể tự mổ xẻ nó ra để chấm dứt sự hành hạ này.

Nếu Nhật An không tỉnh lại, Igor biết chắc chắn mình sẽ không đợi đến khi Hội đồng Council of Dusk phán xét.

Cậu sẽ tự kết liễu mình bằng chính khẩu súng của Nhật An, để linh hồn cậu có thể đuổi theo và cầu xin sự tha thứ ở một nơi không còn ranh giới, không còn tổ chức, và không còn sự chiếm hữu điên cuồng này nữa.

"Anh ấy... anh ấy..."

Igor mấp máy môi, giọng nói vỡ vụn như tiếng thủy tinh bị nghiền nát dưới gót chân.

"Lilia...

Anka còn sống không?"

Lilia không nhìn cậu, cô đang điên cuồng thực hiện ép tim ngoài lồng ngực cho Nhật An, mồ hôi chảy ròng ròng trên trán.

Cô chỉ gầm lên một tiếng:

"Câm miệng và biến ra khỏi đây trước khi tôi giết cậu!"
 
Đêm Dưới Nanh Sói (Boylove, 18+) (Tên Cũ Là Equinox Shade)
CHƯƠNG 55: TÔI VÀ ANH CÙNG XUỐNG MỒ


Căn phòng biệt giam mang số hiệu 00-Alpha chìm trong một thứ ánh sáng trắng trung tính, đều đặn đến mức tàn nhẫn.

Không có bóng tối để lẩn trốn, cũng không có góc khuất để con sói có thể liếm láp vết thương.

Igor ngồi bệt dưới sàn, lưng tựa vào bức tường kim loại lạnh lẽo.

Cậu đã bị tước bỏ tất cả: khẩu súng lục, chiếc dao gấp khắc hình sói vốn là vật bất ly thân.

Hiện tại, trên người cậu chỉ còn bộ quần áo xám tro của tổ chức – thứ trang phục dành cho những kẻ đang nằm trong diện "đánh giá lại năng lực hành vi".

Hai tay Igor đan chặt vào nhau, đặt trên đầu gối.

Những đầu ngón tay cậu vẫn còn run, không phải vì sợ hãi, mà vì cảm giác ảo giác về vùng da cổ của Nhật An vẫn còn bám víu lấy xúc giác.

Mỗi khi nhắm mắt lại, cậu lại thấy gương mặt trắng bệch và ánh mắt cầu xin của anh.

Mỗi khi im lặng, cậu lại nghe thấy tiếng "rầm" khô khốc khi anh ngã xuống sàn.

Bên ngoài lớp cửa thép dày, Council of Dusk đã chính thức kích hoạt “Black Stillness Protocol”.

Một báo cáo sơ bộ được đặt lên bàn tròn của Hội đồng:

“Đối tượng: Igor Makarov Volkov.

Trạng thái: Mất kiểm soát cấp độ 4.

Nguyên nhân: Xung đột liên kết cảm xúc với đồng đội Nguyễn Nhật An.

Mức độ rủi ro: Đe dọa trực tiếp đến nhân lực của tổ chức.”

Hai thành viên của Wardens đứng gác ngoài cửa phòng giam, súng đeo chéo trước ngực.

Họ không nhìn vào trong, nhưng qua camera giám sát, đội tâm lý của Sanctum đang theo dõi từng nhịp thở của Igor.

"Nhịp tim đối tượng ổn định ở mức thấp, nhưng sóng não hiển thị trạng thái chấn động cực độ." một chuyên gia tâm lý thì thầm.

"Cậu ta không phản kháng khi bị bắt giữ, không yêu cầu luật sư hay gặp mặt chỉ huy.

Yêu cầu duy nhất từ lúc bị đưa vào đây là gì?"

Người đồng nghiệp lắc đầu, giọng trầm xuống:

"Cậu ta không yêu cầu gì cả.

Cậu ta chỉ hỏi đúng một câu mỗi khi có người đi ngang qua: Anh ấy còn thở không?"

Igor ngửa đầu ra sau, đập nhẹ vào tường.

Cậu biết cơ chế của tổ chức.

Cậu biết lúc này mình không còn là "lưỡi dao bén nhất" nữa, mà là một vũ khí lỗi, một khẩu súng bị cướp cò đã suýt bắn nát trái tim của chính nó.

Trong tư duy tàn nhẫn của Council, tình cảm của cậu không phải là sự lãng mạn, mà là một khối u cần phải phẫu thuật.

Họ đang cân nhắc việc tách Cell, điều chuyển cậu sang hoạt động đơn độc ở vùng Viễn Đông, hoặc tệ hơn là đình chỉ vô thời hạn.

Nhưng Igor không quan tâm đến sự nghiệp hay vị thế.

Cậu chỉ hận.

Hận bản thân vì đã để bản năng sói điên cuồng nuốt chửng lý trí.

Hận sự ích kỷ của mình đã biến tình yêu thành một vòng thòng lọng.

Giờ đây, cậu bị nhốt trong sự im lặng trắng xóa này, bị cắt đứt hoàn toàn liên lạc với Sanctum – nơi Nhật An đang nằm giữa ranh giới sống chết.

Cái chết trắng của sự biệt giam này còn đáng sợ hơn bất kỳ cuộc tra tấn nào của kẻ thù.

Igor nhìn lên trần nhà, đôi mắt xanh lam giờ đây đục ngầu, mấp máy cái tên mà cậu không còn tư cách được gọi thành tiếng.

"Anka..."

Nếu Nhật An tỉnh lại và nói rằng anh không muốn gặp cậu nữa, đó sẽ là bản án tử hình thực sự.

Còn nếu anh không tỉnh lại...

Igor nhìn chằm chằm vào bức tường đối diện, đôi tay run rẩy siết chặt thành nắm đấm.

Nếu anh không tỉnh lại, căn phòng biệt giam này sẽ trở thành hầm mộ của cả hai.

***

Hàng giờ trôi qua trong phòng biệt giam 00-Alpha, thời gian dường như cô đặc lại thành một thứ chất lỏng sền sệt, bóp nghẹt lấy hơi thở của Igor.

Cậu ngồi đó, nhìn chằm chằm vào đôi bàn tay mình.

Tổ chức đã lấy đi mọi thứ có thể gây sát thương, nhưng họ quên mất rằng chính đôi bàn tay này mới là vũ khí tàn độc nhất.

Đôi bàn tay từng siết chặt lấy yết hầu của người cậu yêu, tước đi từng ngụm khí oxy cuối cùng của anh.

Igor nhắm mắt lại.

Trong bóng tối của tâm trí, cậu thấy mình quay trở lại khoảnh khắc ấy.

Khi Nhật An tung đòn thúc vào mạng sườn và cú đấm móc khiến cậu đổ sụp xuống nệm, nỗi đau thể xác chẳng thấm tháp gì so với sự lạnh lẽo lan tỏa trong lồng ngực khi nghe những lời tiếp theo của anh.

“Tạm thời tôi sẽ không ở đây một thời gian.

Tôi sẽ dời sang ở tạm nơi của Lâm...”

Mỗi chữ Nhật An thốt ra như một nhát dao rạch thẳng vào vết sẹo chưa bao giờ lành trong tâm hồn Igor.

Dời đi.

Tránh mặt.

Trong thế giới của một kẻ sinh ra từ bóng tối và sự ruồng bỏ như Igor, những từ đó chỉ có một ý nghĩa duy nhất: Bỏ rơi.

Ký ức về mùa đông năm ấy ùa về, dữ dội và buốt giá hơn cả thực tại.

Igor nhớ mình đã từng hèn mọn đến mức nào khi đứng dưới làn tuyết rơi, cầu xin anh đừng bỏ rơi như cách người thân cậu đã làm.

Cậu nhớ rõ hơi ấm từ giọng nói trầm chắc của Nhật An lúc đó:

“Cậu không cần phải sợ tôi bỏ rơi...

Tôi không yêu cậu, nhưng tôi cũng không bao giờ vứt bỏ cậu.”

Đó là lời hứa.

Đó là chiếc phao cứu sinh duy nhất giữ cho con quái vật trong Igor không hoàn toàn phát điên.

Cậu đã bám víu vào nó suốt một năm qua, dùng nó làm rào chắn để kìm hãm bản năng chiếm hữu đang gào thét mỗi khi thấy anh nhận nhiệm vụ riêng, mỗi khi thấy anh cố tình tạo ra khoảng cách.

Nhưng lúc đó, khi nhìn bóng lưng Nhật An lạnh lùng bước về phía cửa, khi thấy anh vơ vội vài bộ đồ để "thoát khỏi" mình, Igor cảm thấy lời hứa ấy đã vỡ tan.

Anh đã hứa rồi mà?

Cơn thịnh nộ bùng lên không phải vì bị từ chối tình cảm, mà là vì nỗi sợ bị vứt bỏ đã lên đến đỉnh điểm.

Đối với Igor, việc Nhật An bước ra khỏi cánh cửa đó đồng nghĩa với việc anh chính thức vứt bỏ cậu.

Một lần nữa, Igor lại trở thành đứa trẻ đứng giữa tuyết trắng, nhìn những người mình tin tưởng nhất quay lưng đi không một lần ngoảnh lại.

Và "Volk" đã thức tỉnh.

Nếu anh muốn đi, cậu sẽ giữ anh lại.

Bằng mọi giá.

Kể cả khi phải bẻ gãy đôi cánh của anh, kể cả khi phải khiến anh không bao giờ có thể bước đi được nữa.

Trong cơn mất kiểm soát, logic của một sát thủ bị dồn vào đường cùng đã trỗi dậy: Nếu không thể sở hữu hơi ấm của anh, thì ít nhất cậu cũng sẽ sở hữu cái xác lạnh lẽo của anh.

Chỉ cần anh không đi.

Chỉ cần anh ở lại.

"Tôi không vứt bỏ cậu..."

Igor mấp máy, giọng cười khản đặc vang lên trong phòng giam, nghe cay đắng và tự giễu.

Cậu đã dùng chính đôi bàn tay này để phá hủy thứ quý giá nhất mà mình từng có.

Cậu đã ép anh phải "ở lại" theo cách kinh tởm nhất.

Igor nhớ lại ánh mắt cầu xin yếu ớt của Nhật An trước khi lịm đi – ánh mắt ấy không còn là của một đồng đội, một sniper số một, mà là của một con mồi đang hấp hối dưới móng vuốt của chính người nó từng hứa sẽ không bao giờ vứt bỏ.

Cậu bấu chặt móng tay vào lòng bàn tay đến mức bật máu.

Cơn đau này là thứ duy nhất nhắc nhở cậu rằng cậu vẫn còn sống, trong khi Nhật An...

Nhật An có lẽ đã phải trả giá bằng mạng sống chỉ vì một lời hứa mà chính anh cũng không thể ngờ nó lại trở thành xiềng xích nặng nề đến thế.

Igor gục đầu vào giữa hai đầu gối, bờ vai to lớn run rẩy dữ dội.

Con sói đầu đàn của Equinox Shade giờ đây chỉ là một kẻ tàn phế về tâm hồn, bị nhốt trong lồng kính của sự hối hận và chờ đợi một phép màu mà chính cậu cũng biết mình không xứng đáng được nhận.

Anka, nếu anh tỉnh lại... làm ơn hãy hận tôi.

Nhưng xin anh, đừng chết.

Bởi vì nếu Nhật An chết, thế giới của Igor Makarov Volkov cũng sẽ vĩnh viễn đóng băng trong mùa đông năm ấy, nơi không có lời hứa nào được thực hiện, và không có ai quay lại tìm cậu nữa.
 
Đêm Dưới Nanh Sói (Boylove, 18+) (Tên Cũ Là Equinox Shade)
CHƯƠNG 56: "YÊU"


Tiếng đế giày bốt nện lên sàn kim loại khô khốc, xé toạc sự im lặng trắng xóa của phòng biệt giam.

Igor giật mình, cái ngẩng đầu của cậu chậm chạp và rệu rã như một cỗ máy đã rỉ sét.

Cậu nhìn thấy bóng dáng nhỏ nhắn nhưng đầy quyết liệt của Lilia đang tranh cãi gắt gao với hai Warden gác cửa.

"Tôi nói lại lần cuối, Leon cần xác nhận một số chi tiết về tình trạng của đối tượng trước khi...

Mặc kệ lệnh của Council đi, nếu Nhật An có mệnh hệ gì vì sự chậm trễ này, các người có gánh nổi không?"

Giọng Lilia rít qua kẽ răng, sắc lẹm.

Sau một hồi giằng co căng thẳng, tiếng mã vạch điện tử vang lên "tít" một tiếng lạnh lẽo.

Cánh cửa thép nặng nề trượt sang bên.

Igor đứng dậy.

Đôi chân cậu hơi loạng choạng, tấm lưng to lớn vốn luôn thẳng tắp giờ đây hơi khòm xuống như đang gánh vác cả một ngọn núi đổ nát.

Cậu đứng đó, giữa căn phòng không có lấy một kẽ hở, đôi mắt xanh lam đục ngầu nhìn xoáy vào Lilia như muốn tìm kiếm một tia sáng nhỏ nhoi nhất giữa vực thẳm.

Lilia bước vào, cánh cửa đóng sầm lại sau lưng cô.

Cô không tiến lại gần, chỉ đứng cách Igor một khoảng đủ xa để giữ an toàn theo bản năng của một tình báo viên.

Ánh mắt cô nhìn cậu không còn sự hồn nhiên hay trêu chọc thường ngày, thay vào đó là một sự ghê tởm pha lẫn xót xa.

"Cậu nhìn cái gì?"

Lilia lên tiếng, giọng cô run lên vì giận dữ.

"Nhìn xem đôi bàn tay mình đã làm được 'kỳ tích' gì sao, Volk?"

Igor không đáp trả.

Cậu nhìn vào mắt cô, cổ họng khô khốc bật ra những âm thanh vỡ vụn:

"Anh ấy... thế nào rồi?"

Lilia bật cười, một nụ cười đầy cay đắng.

Cô giơ chiếc máy tính bảng đang hiển thị các chỉ số sinh tồn của Sanctum lên, nhưng ngay lập tức hạ xuống, không cho cậu nhìn rõ.

"Anh ấy chưa chết.

Nhưng Leon nói não bộ đã thiếu oxy quá lâu.

Hiện tại Nhật An đang phải thở máy.

Anh ấy vẫn chưa tỉnh, Igor.

Và có thể... anh ấy sẽ không bao giờ tỉnh lại theo cách mà cậu mong muốn nữa."

Cái tên "Igor" thốt ra từ miệng Lilia như một cái tát.

Cô chưa bao giờ gọi tên cậu một cách chính thức và lạnh lùng như thế.

"Tại sao?"

Lilia bước tới một bước, gằn giọng.

"Tại sao cậu lại làm thế?

Nhật An đã bao giờ vứt bỏ cậu chưa?

Ngay cả khi cậu điên cuồng nhất, anh ấy vẫn chọn cách im lặng để bảo vệ cậu.

Vậy mà cậu định giết anh ấy chỉ vì anh ấy muốn rời đi một lát để hít thở sao?"

Igor lùi lại, gáy chạm vào bức tường kim loại lạnh ngắt.

Câu hỏi của Lilia như một mũi khoan xoáy sâu vào khối u nhức nhối nhất trong tâm trí cậu.

"... tôi nghĩ anh ấy sẽ không quay lại."

Igor thầm thì, đôi mắt dại đi.

"Anh ấy nói sẽ đi...

Anh ấy thu dọn đồ đạc...

Lilia, cô không hiểu đâu.

Những người nói sẽ đi, họ đều không bao giờ quay lại."

"Nên cậu chọn cách bóp chết anh ấy?"

Lilia hét lên, nước mắt tức giận trào ra.

"Để anh ấy mãi mãi nằm lại trong căn phòng đó với cậu sao?

Đó không phải là yêu, Igor.

Đó là sự tàn độc của một con thú bị thương!"

Cô ném một tập hồ sơ xuống sàn, ngay dưới chân Igor.

"Council đã ra quyết định.

Nếu Nhật An tỉnh lại, cậu sẽ bị trục xuất khỏi Field Cell 3 ngay lập tức.

Cậu sẽ không bao giờ được phép đến gần anh ấy trong phạm vi 10km.

Đây là lệnh cách ly vĩnh viễn."

Igor nhìn tập hồ sơ, trái tim cậu dường như ngừng đập trong một nhịp.

Sự biệt giam này chưa là gì.

Bản án thực sự là đây: Anh vẫn sống, nhưng cậu sẽ trở thành một bóng ma vĩnh viễn không bao giờ được nhìn thấy ánh mặt trời của đời mình nữa.

"Anh ấy tỉnh lại là tốt rồi..."

Igor quỳ sụp xuống, đôi tay run rẩy chạm vào mép tập hồ sơ như chạm vào bản án tử hình của chính mình.

"Chỉ cần anh ấy sống... tôi đi đâu cũng được."

Lilia nhìn gã khổng lồ đang sụp đổ dưới chân mình, cô mím môi, định nói thêm điều gì đó, nhưng rồi lại thôi.

Sự trừng phạt đau đớn nhất không phải là sự giam cầm, mà là để Igor sống trong sự dằn vặt rằng mình chính là "thần chết" mà Nhật An hằng lo sợ.

Lilia đứng lặng người nhìn bóng lưng run rẩy của Igor.

Cảnh tượng gã đồ tể đáng sợ nhất của Equinox Shade giờ đây co rúm lại như một đứa trẻ bị bỏ rơi giữa đại lộ tuyết trắng khiến lồng ngực cô thắt nghẹn.

Cô hiểu cái cảm giác của một kẻ chưa từng được học cách yêu, nên khi có được một viên kim cương trong tay, kẻ đó chỉ biết siết thật chặt vì sợ nó biến mất, để rồi cuối cùng chính đôi bàn tay ấy lại nghiền nát báu vật của mình.

Cô quay người, gót giày bốt nện xuống sàn kim loại vang lên những tiếng khô khốc.

Cô bước về phía cánh cửa thép đang chờ đợi để nuốt chửng Igor vào sự cô độc trắng xóa thêm một lần nữa.

Nhưng rồi, khi tay đã đặt lên bảng điều khiển, Lilia đứng khựng lại.

Dưới ánh đèn neon lạnh lẽo của khu biệt giam, bóng lưng cô đổ dài lên mặt sàn, chạm đến tận mũi giày của Igor.

Sự im lặng kéo dài đến mức nghe rõ cả tiếng tim đập hỗn loạn của kẻ đang quỳ dưới đất.

"...

Muốn gặp Nhật An lần cuối không?"

Giọng Lilia nhỏ thôi, nhưng nó vang dội trong căn phòng như một quả bom vừa được kích hoạt.

Igor cứng đờ người.

Cậu ngẩng đầu lên, đôi mắt xanh lam vốn đã chết lặng giờ đây bừng lên một tia hy vọng đau đớn, run rẩy.

Lilia vẫn không ngoảnh lại, cô nhìn chằm chằm vào lớp thép lạnh của cánh cửa, nói tiếp:

"Tôi sẽ dùng thẩm quyền của một tình báo viên để xin giấy phép đặc biệt từ Council.

Lý do là để 'đối chất tâm lý' trước khi thi hành lệnh trục xuất.

Nhưng Igor, đây là lần duy nhất.

Nếu cậu còn làm bất cứ điều gì khiến anh ấy tổn thương thêm một milimet nào nữa... tôi thề sẽ là người đầu tiên găm đạn vào sọ cậu trước khi Council kịp ra tay."

Igor mấp máy môi, một giọt nước mắt nóng hổi lăn dài xuống gương mặt hốc hác, thấm vào lớp áo tù xám xịt.

Cậu muốn nói lời cảm ơn, muốn quỳ lạy sự bao dung cuối cùng này, nhưng cổ họng cậu nghẹn đắng, chỉ có thể bật ra những tiếng nấc vụn vỡ.

Lilia thở dài một hơi đầy mệt mỏi, cô nhấn nút điều khiển.

Cánh cửa trượt mở ra một khe hở sáng loáng.

"Chuẩn bị đi.

Leon nói Nhật An có dấu hiệu... bắt đầu phản ứng với ngoại lực.

Nếu cậu may mắn, cậu sẽ gặp anh ấy ngay khoảnh khắc anh ấy mở mắt."

Cô bước ra ngoài, để lại Igor với một bản án và một đặc ân duy nhất.

Cái chết trắng của sự biệt giam đã kết thúc, nhưng cái chết tâm hồn của Igor chỉ mới bắt đầu khi cậu chuẩn bị bước vào Sanctum.

***

Tại phân khu y tế Sanctum, bầu không khí đặc quánh mùi thuốc sát trùng và tiếng rít đều đặn của máy trợ thở.

Nhật An nằm đó, bất động trên giường bệnh trắng toát, gương mặt nghiêng sang một bên với những ống truyền chằng chịt.

Sự kiêu hãnh của một tay súng bắn tỉa giờ đây chỉ còn là nhịp tim yếu ớt hiển thị trên màn hình điện tử.

Leon vừa hoàn tất việc kiểm tra các chỉ số sinh hóa, anh chậm rãi tháo găng tay cao su, tiếng "tách" vang lên khô khốc trong không gian yên tĩnh.

Đúng lúc đó, Lilia đẩy cửa bước vào.

Trông cô rã rời như vừa trải qua một cuộc thẩm vấn kéo dài.

Cô không nói lời nào, tiến thẳng đến bàn, vơ lấy chai nước lọc uống một hơi cạn sạch, những giọt nước tràn ra khóe môi, thấm vào cổ áo.

Leon liếc nhìn cô qua lớp kính trắng, hỏi bằng giọng trầm thấp:

"Cô vừa gặp thằng nhóc đó về à?

Nó nói gì không?"

Lilia đặt mạnh chai nước xuống bàn, hơi thở vẫn còn gấp:

"Nó không nói gì cả.

Nó chỉ như một cái xác không hồn biết hỏi thăm xem An còn thở hay không thôi."

Leon im lặng một lúc lâu.

Anh cầm bảng hồ sơ bệnh án, lật đến trang ghi chú về các chấn thương ngoại lực.

Đôi mắt anh dừng lại ở những vết bầm tím lạ lùng trên đùi và hông của Nhật An - những dấu vết không hề có trong báo cáo nhiệm vụ trước đó.

"Nhìn dấu tích trên cơ thể Nhật An thế này..."

Leon hạ giọng, ánh mắt trở nên phức tạp.

"Thì chắc là bọn họ vừa mới làm tình đêm qua.

Ngay trước khi biến cố xảy ra."

Lilia không mấy bất ngờ.

Cô kéo một chiếc ghế, ngồi phịch xuống, ánh mắt nhìn chằm chằm vào những dấu tay đỏ thẫm trên cổ Nhật An.

"Tôi biết mà.

Igor giận dỗi thì kiểu gì sau khi Nhật An trở về, anh ấy cũng sẽ trở thành nơi để thằng nhóc đó đòi hỏi sự bù đắp.

Đó là cách duy nhất nó cảm thấy mình còn kết nối được với thế giới này."

Nói đến đây, Lilia khựng lại, đôi môi nhếch lên một nụ cười giễu cợt:

"Mà dùng từ 'làm tình' thì có phải là hơi sai không nhỉ?

Với tính cách của Volk và tình trạng của Nhật An lúc đó... tôi nghiêng về phía 'chiếm hữu thô bạo' nhiều hơn."

Leon thở dài, đưa tay xoa nhẹ thái dương.

Anh nhìn sang Nhật An đang nằm trên giường bệnh, lồng ngực Nhật An phập phồng một cách gượng ép theo nhịp máy thở.

"Dù sao thì cũng phải khâm phục thần hộ mệnh của Nhật An đấy chứ.

Sức bền của anh ấy thực sự phi thường.

Dù là đàn ông, nhưng việc bị thương sau nhiệm vụ, sau đó lại phải chịu đựng Volk suốt cả đêm, rồi đến sáng lại bị chính kẻ đó siết cổ đến ngừng tuần hoàn..."

Leon lắc đầu, giọng nói chứa đầy sự xót xa cho người đồng nghiệp:

"Nếu là một người bình thường, có lẽ đã chết vì kiệt sức hoặc sốc phản vệ từ lâu rồi.

Nhật An vẫn còn duy trì được nhịp tim cơ bản sau ngần ấy sự tàn phá...

đó là một phép màu, hoặc là vì anh ấy vẫn còn điều gì đó chưa kịp nói với thằng nhóc điên rồ kia."

Lilia đứng dậy, tiến lại gần giường bệnh, nhẹ nhàng chỉnh lại tấm chăn cho Nhật An.

Cô nhìn vào gương mặt nhợt nhạt của anh, thầm nghĩ về cái hẹn mà mình vừa trao cho Igor.

"Anh ấy sẽ tỉnh lại chứ, Leon?"

"Tôi đã làm tất cả những gì có thể."

Leon thu dọn dụng cụ.

"Bây giờ phụ thuộc vào ý chí của cậu ta.

Nhưng Lilia này, nếu cậu ta tỉnh lại và nhớ hết những gì đã xảy ra... tôi không chắc Nhật An của trước đây sẽ còn tồn tại."

Lilia im lặng, ánh mắt vẫn đóng đinh vào những vệt bầm tím trên cổ Nhật An-thứ tàn tích đau đớn của một tình yêu đã biến tướng thành bạo lực.

Cô thở dài, tiếng thở dài như mang theo cả gánh nặng của sự bế tắc đang bao trùm lấy Sanctum.

Cô chậm rãi kéo ghế, ngồi xuống đối diện với Leon, giữa họ là một khoảng không đặc quánh mùi ether và tiếng máy móc tích tắc vô hồn.

"Leon này."

Lilia khẽ gọi, giọng cô nghe như tiếng lá khô chạm đất.

"Hỏi thật, anh thấy tình yêu của họ thế nào?

Ý tôi là... cách yêu của Volk ấy."

Leon dừng lại động tác sắp xếp những ống tiêm, anh tháo bỏ lớp khẩu trang, để lộ gương mặt mệt mỏi nhưng tĩnh lặng.

Anh nhìn sang Nhật An, rồi lại nhìn ra cửa sổ, nơi bóng tối của tổ chức Equinox Shade luôn chực chờ nuốt chửng mọi thứ.

"Tình yêu của Volk sao?"

Leon lặp lại, giọng anh trầm mặc như một bản nhạc buồn.

"Lilia, đó không phải là thứ tình yêu mà người ta vẫn thường ca ngợi trong những cuốn tiểu thuyết lãng mạn.

Với tôi, cách yêu của Volk... nó giống như một tôn giáo cực đoan, một kiểu tín ngưỡng mà Nhật An chính là vị thánh duy nhất, đồng thời cũng là vật tế duy nhất."

Anh tiến lại gần giường, khẽ điều chỉnh nhịp máy thở.

"Volk không biết cách yêu của một con người bình thường.

Cậu ta sinh ra từ mảnh đất cằn cỗi, lớn lên trong sự ruồng rẫy và máu.

Đối với cậu ta, tình yêu không phải là sự sẻ chia, mà là sự chiếm hữu sinh tồn.

Cậu ta yêu Nhật An như cách một người sắp chết đuối bám lấy cái phao cuối cùng, hay như một con thú cô độc tìm thấy nguồn sáng duy nhất giữa đêm đông.

Cậu ta không muốn yêu anh ấy, cậu ta muốn 'hóa thân' vào anh ấy, muốn nuốt chửng mọi hơi thở, mọi suy nghĩ của Nhật An để đảm bảo rằng người kia sẽ không bao giờ có thể rời xa mình."

Lilia khẽ rùng mình, cô nhìn vào đôi bàn tay của Nhật An đang đặt hờ trên ga giường trắng.

"Nó quá nặng nề," Lilia thầm thì.

"Nó giống như một lời nguyền hơn là sự che chở."

"Đúng vậy," Leon u buồn tiếp lời, ánh mắt anh phản chiếu ánh đèn neon lạnh lẽo.

"Đó là một loại tình yêu mang tính tàn phá.

Volk sẵn sàng bẻ gãy đôi cánh của Nhật An chỉ để anh ấy không thể bay đi mất, sẵn sàng siết chặt cổ anh ấy để hơi thở cuối cùng của anh phải thuộc về mình.

Cậu ta coi Nhật An là cả thế giới, nhưng lại quên mất rằng, khi cậu ta siết quá chặt, thế giới ấy sẽ vỡ tan."

Leon nhìn chằm chằm vào những dấu vết trên cơ thể Nhật An, giọng anh trở nên sắc sảo hơn, đầy tính chiêm nghiệm:

"Cách yêu của Volk là một sự dâng hiến điên cuồng đến mức thảm hại.

Cậu ta quỳ dưới chân anh ấy như một con chó trung thành, nhưng lại mang trong mình bản tính của một loài sói săn mồi.

Đó là sự mâu thuẫn đau đớn nhất: Cậu ta khao khát hơi ấm từ Nhật An, nhưng lại vô tình mang cái lạnh lẽo của tử thần đến bên anh ấy mỗi khi chạm vào.

Một tình yêu được xây dựng trên đống tro tàn của nỗi sợ bị bỏ rơi... thì sớm muộn gì cũng sẽ biến thành một hầm mộ cho cả hai người."

Căn phòng y tế rơi vào một sự im lặng chết chóc.

Cô hiểu, Volk không chỉ siết cổ Nhật An bằng đôi tay, mà còn siết chặt linh hồn anh bằng một loại tình cảm đặc quánh, độc hại và đầy tuyệt vọng.

"Vậy ra," Lilia cay đắng kết luận, "Volk yêu Nhật An đến mức... thà nhìn anh ấy chết trong vòng tay mình, còn hơn để anh ấy sống mà bước ra khỏi cuộc đời nó."

Leon không trả lời, anh chỉ lặng lẽ phủ một lớp vải mỏng lên cánh tay đang bắt đầu lạnh đi của Nhật An.

Sự im lặng của anh chính là câu trả lời tàn nhẫn nhất.

Leon chậm rãi kéo tấm khăn phủ kín đến ngực Nhật An, cử chỉ tỉ mỉ như đang nâng niu một món đồ gốm dễ vỡ.

Anh không nhìn Lilia, đôi mắt vẫn dán chặt vào gương mặt nhợt nhạt của người nằm đó, giọng nói trầm thấp vang lên, mang theo hơi thở của những năm tháng cũ.

"Dù sao thì... cũng không thể hoàn toàn trách Volk.

Tôi biết thằng nhóc ấy từ khi nó mới mười chín tuổi.

Lúc đó, cả thế giới của nó chỉ thu bé lại trong một việc duy nhất: giết người.

Dù lý tưởng giết người ấy vẫn luôn đúng với tôn chỉ của tổ chức, nhưng Lilia à..."

Leon ngừng lại, hơi thở anh nặng nề như thể chính anh cũng đang cảm thấy ngột ngạt trong mớ lý luận của chính mình.

"Cô nói xem, một đứa trẻ chưa bao giờ được nhận lấy một mẩu yêu thương tử tế, thì làm sao nó biết thế nào là yêu thương?

Nó có biết bản thân đang yêu sai cách không?

Hay trong tâm thức của nó, sự chiếm hữu cực đoan đó chính là hình thái duy nhất của sự bảo vệ?"

Lilia định mở miệng phản bác, nhưng Leon đã cắt ngang bằng một cái xua tay nhẹ.

Anh bước đến bên cửa sổ, nhìn vào màn đêm đen kịt của căn cứ.

"Cô nghĩ mà xem.

Những năm qua, cách thằng nhóc đó thể hiện tình cảm thô sơ đến mức đau lòng.

Nó kiên nhẫn tập dao cho Nhật An khi anh ấy mới chân ướt chân ráo vào tổ chức, dù bản tính nó vốn chẳng có lấy một li kiên nhẫn với bất kỳ ai.

Nó luôn hào hứng khoe với Nhật An từng chiến tích, từng nhiệm vụ hoàn thành, giống như một đứa trẻ mang về điểm mười để đợi một cái xoa đầu.

Nó dùng cách của một sát thủ để lấy lòng một sniper... thô kệch, vụng về, nhưng lại chân thành đến tàn nhẫn."

Leon quay lại, ánh đèn hắt lên gương mặt anh một vẻ thâm trầm.

"Làm sao có thể nói là Volk không biết yêu?

Không, nó biết chứ.

Nó yêu bằng tất cả bản năng của một sinh vật cô độc.

Chỉ là... nó không biết yêu đúng cách như một người bình thường.

Người thường học cách yêu qua những cái ôm ấm áp, qua lời ru của mẹ.

Còn Volk, nó học cách yêu qua những cuộc sinh tồn, qua máu và sự mất mát.

Với nó, giữ chặt nghĩa là không mất đi, siết mạnh nghĩa là còn hiện hữu."

Anh khẽ bật cười, một nụ cười khô khốc không chút ý vị.

"Thằng nhóc đó giống như một kẻ đang cố gắng nuôi dưỡng một đóa hoa hồng nhưng lại dùng toàn nước sôi để tưới, vì nó tưởng rằng sức nóng đó mới là sự sống.

Nó yêu Nhật An đến mức điên cuồng, nhưng chính cái tình yêu không được thuần hóa đó lại đang dần dần bóp nghẹt người nó tôn thờ nhất."

Lilia cúi đầu, nhìn vệt máu khô trên mu bàn tay mình.

Những lời của Leon như bóc trần sự thật trần trụi về mối quan hệ của hai người họ: một kẻ không biết cách buông tay và một kẻ đã quá mệt mỏi để tiếp tục nắm giữ.

"Yêu mà không biết cách... hóa ra còn đáng sợ hơn cả thù hận."

Lilia thì thào.

Leon gật đầu, ánh mắt anh lại quay về phía máy đo nhịp tim.

"Bởi vậy, nếu lần này Nhật An tỉnh lại, thứ chúng ta cần cứu không chỉ là mạng sống của anh ấy, mà còn là cả một linh hồn đã bị 'tình yêu' của Volk nghiền nát."
 
Đêm Dưới Nanh Sói (Boylove, 18+) (Tên Cũ Là Equinox Shade)
CHƯƠNG 57: MẤT TRÍ NHỚ


Ánh hoàng hôn đỏ sẫm như máu loang lổ trên những ô cửa kính nhỏ hẹp của Sanctum, hắt lên sàn những vệt sáng cuối ngày đầy mỏi mệt.

Tiếng máy trợ thở vẫn rít lên đều đặn, nhưng không khí bỗng chốc nhẹ bẫng đi khi những chỉ số trên màn hình bắt đầu nhảy vọt một cách tích cực.

Leon đang cẩn thận dùng tăm bông thấm nước làm ẩm đôi môi của Nhật An.

Đột nhiên, bàn tay anh khựng lại.

Đôi hàng mi đen của người nằm trên giường khẽ rung động, rồi chậm chạp hé mở.

Không phải là sự bàng hoàng, cũng chẳng phải sự đau đớn tột cùng, đôi mắt Nhật An đục ngầu, nhìn chằm chằm vào trần nhà trắng toát một cách vô định.

Anh khẽ cử động cổ, tiếng xương khớp kêu răng rắc khô khốc.

"Nhật An?

Anh nghe tôi chứ?"

Leon hạ thấp giọng, bàn tay đặt nhẹ lên vai anh.

Nhật An không trả lời ngay.

Anh chớp mắt nhiều lần để tiêu cự ổn định trở lại.

Sau một hồi nỗ lực, anh chống tay định ngồi dậy.

Leon vội vàng đỡ sau lưng anh, chèn thêm gối để anh có điểm tựa.

"Leon..."

Giọng Nhật An khản đặc, như thể có hàng ngàn mảnh thủy tinh đang găm trong cổ họng.

Đúng lúc đó, cánh cửa phòng bật mở.

Lilia lao vào như một cơn lốc bạch kim, theo sau cô là một bóng hình cao lớn, lầm lũi và toát ra hơi lạnh lẽo của hầm ngục.

Thấy Nhật An đã ngồi dậy, mắt Lilia sáng rực lên, cô không kìm nén được mà lao đến ôm chầm lấy anh.

"An!

Anh tỉnh rồi!

Tạ ơn Chúa, anh thực sự đã tỉnh rồi!"

Cú ôm bất ngờ khiến Nhật An hơi lảo đảo, lồng ngực anh thắt lại vì áp lực, nhưng điều kỳ lạ là anh không đẩy cô ra.

Anh chỉ ngây người, đôi bàn tay buông thõng trên ga giường, ánh mắt đầy vẻ hoang mang nhìn người phụ nữ đang nức nở trên vai mình.

"Lilia... bình tĩnh đi, cô đang làm anh ấy ngạt thở đấy!"

Leon gắt lên, dù trong giọng nói có chút ý cười nhẹ nhõm.

Anh dùng lực kéo Lilia ra khỏi người Nhật An, không quên bồi thêm một câu mắng yêu: "Cô là tình báo viên hay là gấu rừng thế?

Anh ấy vừa mới bò từ cửa tử về, xương cốt còn chưa kịp lành, cô muốn tiễn anh ấy đi lần nữa à?"

Lilia quệt nước mắt, cười hì hì nhưng tay vẫn nắm chặt lấy gấu áo của Nhật An như sợ anh biến mất.

"Tại tôi vui quá mà!

Anh không biết chúng tôi đã lo thế nào đâu."

Nhật An nheo mắt, cơn đau từ cổ rần rật kéo lên đại não khiến anh khẽ rên rỉ.

Anh cố lục tìm trong trí nhớ một mảnh ghép nào đó về trận chiến cuối cùng, về tiếng súng hay mùi thuốc súng đặc trưng, nhưng mọi thứ chỉ là một khoảng không trắng xóa.

"Leon...

Lilia..."

Anh thầm thì, giọng nói nghe như tiếng lá khô bị nghiền nát.

"Nhiệm vụ vừa rồi... chết tiệt thật.

Tôi không nhớ rõ mình bị phục kích lúc nào nữa.

Là bọn 'The Void' sao?

Hay tôi bị trúng bẫy nổ?"

Nhật An đưa tay day day thái dương, hơi thở bắt đầu dồn dập vì sự mất phương hướng.

Anh đoán mình vừa trải qua một trận sinh tử.

Lilia khựng lại, đôi mắt xanh xám mở to đầy kinh ngạc.

Cô nghĩ anh chỉ vừa tỉnh dậy nên đầu óc còn mụ mẫm, nhưng cái cách anh hỏi về "nhiệm vụ" khiến lồng ngực cô bốc hỏa.

Cô không chịu nổi cái vẻ cam chịu và bao dung vốn có của Nhật An dành cho kẻ đã suýt giết chết anh.

"Nhiệm vụ gì chứ?

Anh bị ngốc à An?"

Lilia gắt lên, giọng cô sắc lẹm, tràn đầy sự bất bình.

"Kẻ khiến anh thành ra cái dạng nửa người nửa ma, phải nằm đây cắm ống thở suốt mấy ngày qua không phải là kẻ thù nào cả.

Mà là 'thằng nhóc' của anh kia kìa!"

Cô hất cằm về phía bóng người nãy giờ vẫn đứng lặng im như một cái bóng bên góc phòng.

Igor đứng đó, trong bộ trang phục thường ngày nhưng vai hơi chùng xuống.

Nghe Lilia nói, cậu khẽ ngước mắt lên, vẻ mặt mang theo sự nhẹ nhõm hiếm hoi vì thấy anh đã tỉnh, nhưng sâu trong đáy mắt xanh lam ấy vẫn là một sự bất an rình rập.

Lilia quay lại nhìn Nhật An, hít một hơi thật sâu để trút hết sự giận dữ tích tụ bấy lâu.

Cô muốn nói rằng anh hãy nhìn rõ bộ mặt của gã đồ tể đó đi, hãy ghét bỏ cậu ta, hãy đuổi cậu ta đi cho đến khi anh thấy hả dạ...

"Nhật An, anh nghe tôi nói đây, cái thằng đó nó đã—"

"Gorik?"

Lời của Lilia bị chặt đứt bởi một tiếng gọi.

Một tiếng gọi nhẹ nhàng, thanh thản đến mức khiến không khí trong phòng Sanctum bỗng chốc đông cứng lại.

Nhật An không nhìn Lilia, ánh mắt anh hoàn toàn đặt lên người Igor.

Không có sự căm phẫn, không có nỗi sợ hãi tột cùng của một nạn nhân nhìn thấy kẻ thủ ác.

Chỉ có sự dịu dàng, pha chút quan tâm của một người đồng đội.

"Sao cậu cứ đứng đực ra đó thế?"

Nhật An khẽ mỉm cười, một nụ cười nhợt nhạt nhưng chân thành.

"Lại đây với Lilia và Leon đi chứ.

Nhìn xem, trông cậu còn thảm hại, hốc hác hơn cả bệnh nhân là tôi đây này."

Cả ba người trong phòng đồng loạt đứng hình.

Lilia há miệng nhưng không phát ra được âm thanh nào.

Igor siết chặt nắm tay, trái tim cậu như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt rồi lại thả ra trong sự bàng hoàng.

Cách xưng hô đó, tông giọng đó... nó thuộc về một năm trước, cái thời mà họ mới chỉ là những đồng đội bắt đầu gắn kết.

Leon là người phản ứng nhanh nhất.

Với bản năng của một bác sĩ, anh nhận ra có điều gì đó sai lệch khủng khiếp trong nhận thức của Nhật An.

Sự bình thản này không phải là bao dung, mà là một sự "xóa sổ" hoàn hảo.

"Lilia, đứng đó cho tôi.

Volk, đứng yên đấy!"

Leon ra lệnh, giọng anh gấp gáp khi nhận ra tính nghiêm trọng của vấn đề.

"Tôi phải đi gọi bác sĩ chuyên khoa thần kinh ngay lập tức.

Đừng có ai nói thêm câu nào kích động anh ấy!"

Leon lao ra khỏi phòng, để lại ba người trong một không gian im lặng đến nghẹt thở.

Nhật An khẽ nheo mắt, nụ cười trên môi nhạt dần khi nhận ra bầu không khí đặc quánh sự gượng gạo xung quanh.

Ánh mắt anh lướt qua vẻ mặt cứng đờ của Lilia rồi dừng lại trên bàn tay đang run rẩy của Igor.

"Mọi người sao thế?

Nhìn tôi như nhìn thấy ma vậy."

Nhật An gượng gạo cười, định vươn tay về phía Igor như một thói quen.

"Này Gorik, cậu..."

Igor không kìm nén được nữa.

Thấy Nhật An chủ động tương tác, một tia hy vọng điên rồ lóe lên trong lòng cậu.

Cậu bước tới, sải bước dài hơn, bàn tay to lớn vươn ra, định nắm lấy đôi bàn tay gầy gò của người trên giường.

Cậu muốn xác nhận rằng hơi ấm này là thật, rằng anh vẫn ở đây.

Nhưng ngay khi bóng dáng cao lớn của Igor phủ xuống giường bệnh, ngay khi bàn tay cậu chỉ còn cách da thịt Nhật An vài milimet, một sự biến đổi kinh khủng xảy ra.

Nhật An khựng lại.

Nụ cười trên môi anh tắt ngấm.

Một cơn rùng mình dữ dội chạy dọc sống lưng anh, mạnh đến mức khiến đôi vai anh co rúm lại.

Đồng tử Nhật An giãn cực đại, hơi thở vốn đang ổn định bỗng trở nên đứt quãng, dồn dập như người đang đuối nước.

"Đừng..."

Nhật An thều thào, cơ thể anh theo bản năng lùi sâu về phía đầu giường, đôi mắt tràn đầy một nỗi khiếp nhược vô hình.

"Anka?"

Igor hốt hoảng dừng tay, nhưng càng thấy cậu tiến lại, Nhật An càng biểu hiện nguy kịch.

Anh đưa tay ôm lấy cổ, cảm giác như có một bàn tay vô hình đang siết chặt lấy thanh quản mình thêm lần nữa.

Khuôn mặt Nhật An tái mét, mồ hôi lạnh vã ra như tắm.

Anh không nhớ Igor đã làm gì, nhưng cơ thể anh, từng tế bào thần kinh của anh đều đang gào thét.

"Tránh... tránh ra..."

Nhật An bắt đầu nấc nghẹn, nhịp tim trên máy đo vọt lên ngưỡng báo động đỏ, tiếng chuông vang lên inh ỏi khắp căn phòng.

Cánh cửa Sanctum một lần nữa bật mở rầm rầm.

Leon cùng hai bác sĩ chuyên khoa và một đội hộ lý lao vào.

Chứng kiến cảnh tượng Nhật An đang co giật vì sốc tâm lý, Leon lập tức hiểu ra vấn đề.

Anh lao tới đẩy mạnh Igor ra xa.

"Cút ra ngoài!

Tất cả ra ngoài ngay!"

Leon gầm lên, đôi mắt anh vằn đỏ vì giận dữ.

"Tôi đã bảo là không được kích động anh ấy cơ mà!

Volk, cậu muốn anh ấy chết hẳn mới vừa lòng sao?"

Các hộ lý nhanh chóng chen vào giữa, tách biệt Igor khỏi tầm mắt của Nhật An.

Lilia sững sờ, cô vội vàng túm lấy cánh tay Igor, lôi mạnh gã khổng lồ đang chết đứng kia ra phía cửa.

"Đi!

Mau đi thôi, Volk!"

Lilia hét lên giữa tiếng hỗn loạn của máy móc.

Bên trong phòng, các bác sĩ lập tức tiêm thuốc an thần liều cao vào ống truyền của Nhật An.

Nhật An vẫn trợn trừng mắt nhìn về phía Igor cho đến khi thuốc bắt đầu có tác dụng, đôi mắt anh lờ đờ rồi khép lại, nhưng hơi thở vẫn mang theo sự run rẩy đầy tội nghiệp.

***

Sau khi Nhật An chìm vào giấc ngủ cưỡng ép từ thuốc an thần, bầu không khí trong phân khu Sanctum trở nên nặng nề như chì.

Tiếng còi báo động đã tắt, nhưng những dư chấn của nó vẫn còn hằn rõ trên gương mặt tái nhợt của Leon.

Anh bước ra khỏi phòng, cởi bỏ chiếc áo khoác đã đẫm mồ hôi, đôi mắt mệt mỏi nhìn xoáy vào hai bóng người đang đứng bất động ngoài hành lang.

Lilia ngồi thụp xuống hàng ghế chờ, hai tay đan chặt vào nhau, trong khi Igor đứng tựa lưng vào bức tường, im lặng như một pho tượng đá bị bỏ hoang.

"Tình hình thế nào rồi?"

Lilia ngẩng đầu, giọng cô run rẩy.

Leon thở dài, đưa tay xoa mạnh hai bên thái dương:

"Về mặt vật lý, nhịp tim đã ổn định trở lại.

Nhưng về mặt thần kinh... tệ hơn tôi tưởng.

Các bác sĩ chuyên khoa vừa xác nhận, Nhật An đang mắc phải Hội chứng phản xạ có điều kiện do sang chấn kết hợp với việc mất trí nhớ cục bộ."

Anh dừng lại một chút, liếc nhìn về phía Igor, người vẫn không hề nhúc nhích:

"Cơ chế tự vệ của não bộ đã xóa sạch ký ức về vụ tấn công để bảo vệ tâm trí anh ấy khỏi sụp đổ.

Nhưng cơ thể anh ấy thì không quên.

Hệ thống thần kinh thực vật của Nhật An đã ghi dấu Volk là một 'mối đe dọa tử vong'.

Chỉ cần cậu tiến vào vùng không gian an toàn của anh ấy, cơ thể anh ấy sẽ tự động kích hoạt chế độ sinh tồn: tim đập nhanh, co thắt thanh quản, sốc phản vệ.

Đó là lý do tại sao anh ấy suýt chết vì nghẹt thở dù cậu chưa hề chạm vào anh ấy."

Lilia che miệng:

"Vậy là... ngay cả khi anh ấy muốn tha thứ, cơ thể anh ấy cũng sẽ từ chối cậu ta sao?"

"Đúng vậy," Leon gật đầu, giọng anh đanh lại.

"Về lý trí, anh ấy vẫn coi Volk là 'Gorik' – người đồng đội cùng phòng thân thiết.

Nhưng về bản năng, mỗi khi nhìn thấy Volk, não bộ Nhật An sẽ gửi đi tín hiệu chạy đi.

Hai luồng xung đột này đang xâu xé anh ấy.

Nếu chúng ta cứ để Volk xuất hiện, Nhật An sẽ chết vì suy kiệt thần kinh trước khi kịp bình phục."

Igor vẫn đứng đó, đôi mắt xanh lam đờ đẫn nhìn vào khoảng không vô định.

Cậu không nói một lời, nhưng lồng ngực phập phồng một cách khó khăn.

Những lời giải thích y khoa của Leon như từng nhát búa đóng vào quan tài, chôn vùi chút hy vọng cuối cùng của cậu.

"Lệnh điều chuyển của Council sẽ có hiệu lực ngay khi Nhật An xuất viện."

Leon tiếp tục, giọng anh lạnh lùng nhưng pha chút xót xa.

Lilia đứng dậy, bước đến gần Igor, định đặt tay lên vai cậu nhưng rồi lại rụt lại.

Cô thấy ghét cậu vì những gì cậu đã làm, nhưng lại thấy buồn cho một kẻ trung thành đến mức điên dại, để rồi cuối cùng lại bị chính sự trung thành đó phản bội.

Hành lang Sanctum chìm vào bóng tối khi ánh hoàng hôn ngoài kia tắt hẳn.

Igor chậm chạp rời khỏi bức tường, bước đi lầm lũi về phía lối thoát.

Cậu không phản kháng, không cầu xin.

Sự im lặng của gã "Sói" lúc này là sự thừa nhận cay đắng nhất: Cậu là độc dược, và cách duy nhất để người cậu yêu được sống, chính là cậu phải biến mất hoàn toàn khỏi tầm mắt của anh.
 
Đêm Dưới Nanh Sói (Boylove, 18+) (Tên Cũ Là Equinox Shade)
CHƯƠNG 58: LỜI HẸN ĐÊM GIAO THỪA


MỘT TUẦN SAU.

Cạch.

Tiếng khóa cửa khô khốc vang lên trong hành lang vắng lặng của phân khu.

Igor bước vào, nhưng đôi chân cậu khựng lại ngay ngưỡng cửa.

Đã bảy ngày cậu không dám đặt chân về đây.

Bầu không khí trong căn phòng bị nén chặt bởi sự tĩnh lặng và mùi hương quen thuộc đến xé lòng.

Igor chậm rãi tiến về phía chiếc giường đơn chật hẹp.

Kia rồi.

Một tuần trước, nơi này vẫn còn vương lại hơi ấm.

Đây là nơi họ bắt đầu – khi Nhật An lần đầu bước vào với đôi mắt nâu sắc sảo nhưng đầy cảnh giác của một kẻ từng trải qua quá nhiều mất mát.

Cậu nhớ rõ mình đã giả vờ vụng về để gọi anh là "Anka", nhớ cách anh nhíu mày khi thấy cậu thản nhiên bóc một viên marshmallow cho vào miệng ngay trước mặt anh.

Cậu ngồi xuống mép giường, tay chạm vào lớp ga đệm phẳng phiu.

Chính tại đây, họ đã từng nằm sát bên nhau, hơi thở đan xen trong bóng tối.

Những lần làm tình mãnh liệt, những cuộc cãi vã nảy lửa, và cả những lúc cậu giận dỗi như một con thú nhỏ để được anh xoa đầu... tất cả đều diễn ra trong vài mét vuông này.

Igor bật cười, một tràng cười khản đặc và tuyệt vọng.

Cậu đã tự tay đập nát cái "điểm neo" duy nhất của đời mình.

Cậu sợ bị bỏ rơi, sợ anh rời đi, nên cậu đã dùng bạo lực để giữ chân anh lại.

Để rồi cuối cùng, cậu đạt được mục đích: Nhật An không đi đâu cả, anh vẫn ở lại Equinox Shade, vẫn ở bên cạnh "Gorik" trong trí nhớ... nhưng cơ thể anh lại kinh tởm và sợ hãi cậu đến tận xương tủy.

Igor loạng choạng bước về phía chiếc tủ gỗ nhỏ ở góc phòng, nơi chứa đựng những thứ giúp cậu trốn thoát thực tại.

Những chai Vodka xếp hàng lạnh lẽo, nhãn mác Nga in chữ cái Cyrillic như đang chế nhạo cậu.

Cậu vơ lấy hai chai, không dùng ly, chỉ dùng tay không bật nắp rồi đổ sụp xuống cạnh giường.

Cậu ngửa cổ, dòng chất lỏng nóng rát chảy tràn xuống yết hầu, xộc thẳng lên đại não.

Igor uống như thể muốn dùng rượu để rửa sạch hình ảnh Nhật An co giật trên giường bệnh một tuần trước.

Phải chi uống xong, gục đi, và khi mở mắt ra, thế giới sẽ quay ngược về lúc trước – trước khi cậu để bản năng chiếm hữu nuốt chửng lấy lý trí.

Giữa cơn say đang vần vũ, tiếng rung của điện thoại vang lên trên mặt sàn.

Igor liếc nhìn màn hình.

Cậu định lờ đi, nhưng một linh cảm kỳ lạ khiến đôi bàn tay run rẩy vươn ra.

"Gorik...?"

Giọng nói ấy vừa vang lên, mọi tế bào trong người Igor như bị đóng băng rồi tan chảy ngay lập tức.

Cậu tỉnh cả rượu, nhưng lồng ngực lại đau thắt như bị ai đó bóp nghẹt.

"Anka?"

"À...

ừ...

Là cậu chứ sao.

Tôi đã gọi cho cậu mà còn tỏ vẻ bất ngờ gì chứ."

Nhật An ở đầu dây bên kia bật cười khẽ, tiếng cười ấy vẫn mang theo chút mệt mỏi nhưng lại bình thản đến lạ lùng.

Igor lặng người.

Cậu siết chặt chiếc chai thủy tinh trong tay, gân xanh nổi lên trên mu bàn tay trắng tái.

Cậu không dám thở mạnh, sợ rằng đây chỉ là một ảo giác do Vodka tạo ra.

"Anh... có ai bên cạnh không?" – Igor hỏi, giọng khản đặc, như thể sợ Leon hay bất kỳ ai ở Sanctum sẽ giật lấy điện thoại của anh.

"Không, họ ra ngoài kiểm tra các phòng khác rồi.

Tôi vừa lẻn lấy được điện thoại."

Nhật An đáp.

Igor thở hắt ra một hơi dài, tựa đầu vào thành giường.

"Anh không sợ tôi nữa à?

Anh đã lên cơn co giật khi thấy tôi còn gì..."

"Ah...

Xin lỗi nhé.

Cơ thể tôi bị vậy, tôi cũng không hiểu."

Đầu dây bên kia im lặng một nhịp, tiếng Nhật An hơi trầm xuống.

"Nhưng hiện giờ nói chuyện qua điện thoại thì không vấn đề gì.

Nghe giọng cậu, tôi thấy...

ổn."

"..."

"Gorik này."

"Hửm?"

Igor nhắm mắt lại.

Cậu cảm thấy một sự mâu thuẫn đau đớn xé đôi tâm hồn mình.

Anh cứ mãi gọi cậu là "Gorik" – cái tên của những ngày đầu, của người đồng đội cùng phòng, của phiên bản Igor chưa hề nhuốm máu và tội lỗi với anh.

Nhật An đã quên sạch trận cãi vã, quên cả cảm giác bàn tay cậu siết quanh cổ anh.

Anh đang tìm về với "Gorik" trong ký ức an toàn của mình.

"Cậu say à?"

Nhật An hỏi, thính giác của một sniper nhạy bén nhận ra tiếng hít thở nặng nề của cậu.

"Ừm."

"Chà, tôi cũng thèm rượu.

Nhưng có vẻ Leon không cho.

Anh ta quản tôi như quản tù binh vậy."

Nhật An tặc lưỡi, giọng có chút hờn dỗi nhẹ nhàng.

"Tất nhiên.

Anh là bệnh nhân mà."

Igor đáp.

"Leon đúng đấy.

Anh mà uống rượu vào bây giờ, anh ta sẽ giết tôi trước khi giết anh."

"Leon mà dám sao?

Vị trí đột kích chủ lực của cậu quan trọng hơn cái mạng của một kẻ mất trí nhớ như tôi nhiều."

"Anh không phải là kẻ mất trí nhớ."

Igor gằn giọng, sự chiếm hữu thoáng hiện lên trong đáy mắt.

"Anh là Anka.

Anh chỉ...

đang nghỉ ngơi thôi."

"Nghỉ ngơi gì chứ..."

Nhật An thở dài qua điện thoại, âm thanh thê lương như một tiếng rạn nứt giữa cánh đồng tuyết.

"Gorik, cậu không biết đâu.

Một tuần nay tôi bị nhốt trên cái giường này, chân tay rã rời hết cả rồi.

Cảm giác như mình là một mẫu vật bị đóng đinh trong cái phòng trắng toát này vậy.

Chán đến mức tôi bắt đầu đếm từng cái lỗ thông hơi trên trần nhà đấy."

Igor siết chặt chai rượu.

"Ngoài kia tuyết rơi nhiều không?"

Nhật An lại hỏi, giọng anh dịu lại, có chút khao khát.

"Qua cửa sổ nhỏ ở phòng bệnh, tôi thấy mấy tán cây trĩu nặng rồi.

Tiếc thật, tuyết rơi đầy thế kia mà chẳng được ra ngắm, cũng chẳng được chạm vào."

Igor nhìn ra ngoài cửa sổ phòng mình.

Những bông tuyết trắng xóa đang xé toạc màn đêm, lạnh lẽo và tàn nhẫn.

"Tuyết rơi dày lắm," cậu đáp, giọng khản đặc vì rượu và cả sự xót xa.

"Nhưng anh không chịu được lạnh mà.

Anh chịu lạnh kém hơn người Nga chúng tôi nhiều.

Ra ngoài lúc này để phổi anh đông cứng lại à?

Đừng có mơ."

"Cậu lại thế rồi," Nhật An tặc lưỡi.

"Dù lạnh nhưng tôi vẫn rất thích được nghịch tuyết.

Cảm giác tuyết tan trong lòng bàn tay... nó khiến tôi thấy mình thực sự đang sống."

"Nghịch tuyết?"

Igor bật cười, một nụ cười chua chát.

"Anh có phải con nít nữa đâu chứ."

"Ai bảo với cậu là người lớn thì không được thích tuyết?"

Nhật An phản pháo ngay lập tức, giọng anh cao hơn một tông, mang theo chút lém lỉnh của "Con Cáo" mà Igor hằng yêu.

"Cậu mới là con nít ấy, cái đồ nhóc con thích gặm Marshmallow ạ.

Đừng quên tôi lớn tuổi hơn cậu đấy, Gorik.

Ở Việt Nam, cậu phải gọi tôi là 'anh' cho tử tế vào."

Igor tì chặt trán vào đầu gối, cố ngăn những tiếng nấc nghẹn ngào phát ra.

Cậu hít một hơi thật sâu, nén vị chát của rượu và muối vào lồng ngực.

Ở đầu dây bên kia, Nhật An vẫn vô tư, giọng anh hăng hái như thể đang tìm thấy một trò tiêu khiển mới để xua tan đi sự tù túng của bốn bức tường trắng toát.

"Cơ mà vì nói tiếng Anh với nhau nên không thể nghe được cậu gọi 'anh' trong tiếng Việt nhỉ?"

Nhật An lẩm bẩm, âm thanh xào xạc như thể anh đang xoay người trên giường bệnh.

"Chà, nếu từ ấy được phát ra từ miệng của cậu thì không biết ra sao ha?

Chắc là buồn cười lắm, cái giọng Nga đặc sệt của cậu mà uốn lưỡi nói tiếng Việt..."

Igor khựng lại.

Cậu nhớ về đêm trước khi thảm kịch xảy ra, khi cậu đã từng ép anh gọi tên mình trong cơn mê mang của dục vọng.

Giờ đây, Nhật An lại muốn cậu gọi anh bằng ngôn ngữ mẹ đẻ của anh – một sự kết nối mà Igor chưa bao giờ dám chạm tới.

"Gorik."

"Ừm?"

Igor đáp, giọng cậu run rẩy nhưng may mắn là sự rè rè của sóng điện thoại đã che giấu đi điều đó.

"Gorik à."

"Hửm?"

"Này, cậu thử phát âm từ 'Dạ' khi tôi gọi cậu nha?"

"Nghĩa là gì?"

"Nó là một từ dùng để thưa gửi," Nhật An giải thích, giọng anh có chút hào hứng của một người thầy giáo đang dạy đứa trẻ học chữ.

"Ở Việt Nam quê tôi, khi một người lớn tuổi gọi, người nhỏ tuổi hơn phải đáp lại là 'Dạ'.

Nó thể hiện sự ngoan ngoãn, vâng lời... và cả sự trân trọng nữa."

Sự ngoan ngoãn.

Vâng lời.

Trân trọng.

Igor bật cười cay đắng trong bóng tối.

Cậu đã từng bóp cổ người này, đã từng biến anh thành tù nhân trong chính cơ thể mình, vậy mà giờ đây anh lại dạy cậu cách để "ngoan ngoãn" với anh.

"D...

Dạ?"

Igor ngập ngừng lặp lại.

Cậu phát âm từ đó một cách nặng nề, âm điệu cứng nhắc của người Nga khiến nó nghe không được mềm mại như cách Nhật An nói, nhưng lại mang một sức nặng kỳ lạ.

"Ha ha!

Không tệ, nhưng cậu phải nói nhẹ hơn một chút.

Thử lại nào.

Gorik?"

"Dạ."

Lần này Igor nói nhỏ hơn, cậu nhắm mắt lại, tưởng tượng mình đang quỳ dưới chân giường anh, đặt đầu lên đầu gối anh như một con sói thuần thục đang phủ phục trước chủ nhân.

"Tốt lắm."

Nhật An cười mãn nguyện.

"

Sau này khi tôi gọi, cậu phải 'Dạ' như thế nhé.

Nghe ngoan lắm, nhóc con."

Igor siết chặt điện thoại, tim cậu đập loạn nhịp.

Cậu nhận ra rằng, dù Nhật An đã mất trí nhớ, nhưng bản năng "thuần hóa" của anh vẫn còn đó.

Anh vẫn có thể khiến con quái vật trong cậu thu mình lại chỉ bằng một từ đơn giản.

"Này, Anka..."

Igor khẽ gọi, cậu muốn thử cảm giác được là kẻ có lỗi nhưng vẫn được anh che chở.

"Nếu tôi 'dạ' với anh mãi... anh sẽ không bỏ rơi tôi chứ?"

Đầu dây bên kia im lặng một thoáng.

Nhật An dường như hơi bất ngờ vì câu hỏi đột ngột mang đầy cảm giác bất an của Igor.

Anh cười khẽ:

"Cậu nói gì vậy?

Chúng ta là đồng đội chung phòng mà.

Trừ khi cậu chán việc ngủ chung giường với tôi, chứ tôi thì chẳng đi đâu cả.

Ở đây chán chết đi được, không có cậu, tôi biết cãi nhau với ai?"

Igor nghe tiếng tim mình vỡ vụn rồi lại tự hàn gắn.

Cậu biết đây là lời hứa của một người không còn ký ức, một lời hứa mong manh như bông tuyết ngoài kia.

Nhưng ngay lúc này, cậu cần nó.

Cậu cần cái ảo tưởng rằng anh sẽ ở lại, rằng anh sẽ tiếp tục dạy cậu những từ ngữ dịu dàng, thay vì phải đối mặt với thực tế rằng cậu là kẻ thù lớn nhất của hệ thần kinh anh.

Igor khẽ hít vào một hơi thật sâu, dùng mu bàn tay lau sạch dấu vết yếu lòng trên mặt.

Cậu nhấp thêm một ngụm Vodka, để cái nóng của nó thiêu cháy sự run rẩy trong cổ họng, rồi cố lấy lại tông giọng cợt nhã, ngông cuồng thường ngày – cái vỏ bọc mà Nhật An vẫn luôn thấy quen thuộc.

"Vậy anh muốn tôi làm gì đây?"

Igor nhếch môi, dù anh không nhìn thấy nhưng giọng cậu đã mang theo nét tinh quái.

"Nói chuyện một hồi cũng dẫn về việc chính thôi.

Tôi thừa biết anh đang muốn nhờ vả tôi lắm rồi."

Đầu dây bên kia vang lên tiếng cười khì khì đặc trưng.

"Chà chà, nhóc con hiểu tôi gớm nhỉ?"

"Còn gọi nhóc con nữa, tôi cúp máy và sẽ chẳng có chuyện nhờ vả gì ở đây đâu đấy."

Igor đe dọa, nhưng ngón tay cậu lại siết chặt điện thoại như sợ sợi dây liên kết này đứt lìa.

"Chọc chút thôi mà, hay giận dỗi thật đấy."

Nhật An hạ giọng xuống, một chút chân thành, một chút nài nỉ khiến tim Igor lỗi nhịp.

"Nói chứ...

Gorik à.

Đêm giao thừa tôi muốn ngắm pháo hoa ở Quảng trường Đỏ."

Igor khựng lại, đôi mắt xanh lam hơi nheo lại vì ngạc nhiên.

"Hửm?

Sao anh lại muốn thế?

Anh chưa bao giờ là kiểu người thích tụ tập ở chỗ đông người cơ mà."

"Tôi ở Nga cũng lâu rồi mà chưa bao giờ có dịp." giọng Nhật An mang theo một chút thê lương xen lẫn háo hức, như một đứa trẻ bị nhốt quá lâu trong bóng tối nay nhìn thấy ánh sáng.

"Thật ra con người tôi không hoàn toàn cứng ngắt đến mức không muốn ngắm pháo hoa đêm giao thừa đâu.

Tôi muốn thấy cái gì đó rực rỡ một chút, thay vì cái trần nhà trắng toát này."

Igor lặng người.

Có lẽ sau cú sốc mất trí nhớ, phần tâm hồn khao khát được yêu thương, được tự do của anh đã trỗi dậy.

"Vậy... anh muốn gì ở tôi?"

Igor hỏi, giọng cậu thấp xuống, đầy sự dung túng.

"Tôi muốn cậu đi cùng."

Nhật An nói nhanh, như thể anh đã chuẩn bị từ trước.

"Tại sao?"

"Vì cậu..."

Nhật An ngập ngừng một chút, rồi giọng anh nhỏ lại, như một tiếng thì thầm giữa đêm đông.

"...vì cậu là người duy nhất tôi thấy tin tưởng lúc này."

Igor thấy lồng ngực mình đau nhói.

Một sự mỉa mai tột độ.

Anh tin tưởng cậu nhất, trong khi cậu chính là kẻ đã khiến cơ thể anh co giật vì kinh hãi.

Nhưng khát vọng được ở bên anh, được nhìn thấy anh cười dưới ánh pháo hoa đã đánh bại nỗi sợ hãi trong cậu.

Igor do dự một hồi lâu, tiếng hơi thở nặng nề của cậu hòa vào tiếng gió rít ngoài cửa sổ.

Cuối cùng, cậu cất lời, giọng kiên định:

"Được rồi.

Nếu đêm giao thừa anh khỏe hơn một chút, tôi sẽ đưa anh đi.

Nhưng với điều kiện là tuyệt đối không ai được biết chuyện này.

Nếu Leon hay Lilia phát hiện, cả hai chúng ta sẽ bị nhốt vĩnh viễn đấy."

Cậu dừng lại, tông giọng trở nên nghiêm khắc hơn:

"Và vì giao thừa ở Nga vào mùa đông, tuyết rơi rất đậm, anh phải mặc thật ấm.

Tôi không muốn đưa anh đi xem pháo hoa rồi lại phải bế anh về nhà xác đâu.

Tôi sẽ nhắn địa chỉ và thời điểm bí mật cho anh sau.

Tôi sẽ chờ anh ở đó."

"Biết rồi.

Ông cụ non ạ."

Nhật An đáp, giọng anh rạng rỡ hẳn lên, xua tan đi bầu không khí nặng nề.

"Hẹn gặp lại cậu nhé, Gorik."
 
Back
Top Bottom