Cập nhật mới

Bách Hợp Đạo Lý Dạy Vợ Của Thừa Tướng Đại Nhân

Đạo Lý Dạy Vợ Của Thừa Tướng Đại Nhân
Chương 60​


Thịnh Thập Nguyệt bị một trận ồn ào đánh thức.

Dạo gần đây nàng ngủ không ngon. Sáng nay thái y đến bắt mạch xong thì nhíu mày đến mức có thể kẹp chết một con ruồi, rồi kê cho nàng một liều thuốc nặng tay.

Hiệu quả rất rõ ràng, ăn xong bữa tối chưa được nửa canh giờ, Thịnh Thập Nguyệt đã bắt đầu lờ đờ buồn ngủ, thậm chí còn chưa kịp c** q**n áo đã lăn thẳng lên giường.

Trong cơn mê man mơ hồ, nàng chợt nghe thấy một trận ồn ào. Đầu tiên là tiếng Khúc Lê vừa đau lòng vừa tức giận, nghẹn ngào trách mắng.

“Làm sao ngay cả cái chậu đựng nước đá cũng không có? Gần đây tuy không phải quá nóng, nhưng ít ra cũng phải có vài khối băng chứ… Ai ôi, cái giường này sao đến cả túi hương cũng không có, cái đám bố này lấy ở đâu ra thế, thô như vậy, ta bảo người mang the hương vân đến đâu rồi? Đám người hầu này đúng là ăn tiền mà không làm việc!”

Nghe giọng điệu như thế thì cũng hiểu được, Thịnh Thập Nguyệt bị chiều hư thành thế này, Khúc Lê hẳn là góp công không nhỏ.

Nhưng lúc này chẳng ai trách nàng. Thịnh Thập Nguyệt cố sức mở mắt ra, đập vào mắt đầu tiên là ánh sáng chói lóa, rồi dần dần mới nhìn rõ xung quanh.

“Điện hạ? Tổ tông của ta, người tỉnh rồi!” Khúc Lê lộ rõ vẻ mừng rỡ.

“Điện hạ, uống nước.” Diệp Lưu Vân vội vàng bước tới, đưa một chén sứ đến bên môi nàng.

Không biết thái y cho nàng uống thuốc gì, nhưng so với mê dược cũng chẳng kém bao nhiêu. Thịnh Thập Nguyệt vẫn còn lơ mơ, theo bản năng nhấp một ngụm nước, cảm giác đầu óc hơi tỉnh táo hơn chút, mắt bắt đầu đảo nhìn xung quanh tìm người.

Người ngồi ở mép giường dịu dàng lên tiếng: “Điện hạ, ta ở đây.”

Nàng nhẹ nhàng đỡ Thịnh Thập Nguyệt ngồi dậy, để nàng tựa vào lòng mình, cúi đầu nói nhỏ: “Ta tới đón điện hạ về nhà.”

Đúng lúc ấy, cơn gió nhẹ lùa qua cánh cửa đang mở rộng, làm màn giường lay động, ánh sáng in xuống đất bóng người mơ hồ.

Thói quen mấy ngày qua vẫn chưa thay đổi, Thịnh Thập Nguyệt trong lúc chưa tỉnh hẳn, đã tự động tìm một vị trí thoải mái trong lòng Ninh Thanh Ca.

Người kia không giục giã, biết nàng hay giận dỗi, liền nhận lấy ly nước từ tay Diệp Lưu Vân, đặt bên môi nàng, từng ngụm từng ngụm đút uống.

Thịnh Thập Nguyệt mới uống được nửa ly thì đã lắc đầu không muốn nữa, giọng khàn khàn, bị nước làm dịu đi nhưng vẫn vô thức lẩm bẩm: “Ninh Thanh Ca, quần áo nàng thật dễ cởi mà, lại còn cứng nữa.”

Mọi người vốn còn đang xót xa cho nàng, một người ngày thường rực rỡ là thế, nay lại gầy rộc thảm thương, cả gương mặt cũng hóp lại, tay chân gầy guộc, eo thì bé đi cả một vòng vậy mà Thịnh Thập Nguyệt vừa tỉnh dậy, chưa được bao lâu đã bắt đầu càm ràm. Cái giọng điệu oán trách ấy vẫn y như trước đây, vẫn là dáng vẻ của vị "tổ tông" ngày nào.

Tức thì, mọi người vừa thương vừa buồn cười.

Ninh Thanh Ca đành dịu dàng dỗ dành: “Là Thượng Y Cục vội vàng may áo choàng mới, chất vải đúng là hơi cứng, để mấy hôm nữa ta bảo họ sửa lại.”

“Vội vàng may à?” Thịnh Thập Nguyệt liếc nhìn, mới phát hiện đó không phải bộ áo tím quen thuộc, mà là một chiếc áo choàng màu đỏ có hoa văn cá chép bay kiểu áo cổ cao, thiết kế trang trọng.

Nàng ngẩn người, theo phản xạ hỏi: “Mẫu hoàng vẫn là phạt nàng sao?”

Theo quy chế phẩm phục Đại Lương, đỏ là dưới hoàng sắc, tím đứng sau đỏ, sau tím mới là áo phi.

Nàng đưa tay muốn chống dậy, vùng vằng nói: “Sao người lại hồ đồ đến thế, lại đi giáng chức nàng…”

Động tác bất ngờ của nàng khiến mọi người xung quanh hoảng hốt.

Ninh Thanh Ca ôm eo nàng lại, không cho nàng đứng dậy.

Khúc Lê lập tức bước tới trấn an: “Điện hạ, đừng nóng, bệ hạ đã phong phu nhân làm Trấn Phủ Sứ, phụ trách cơ quan mới thành lập là Bắc Trấn Phủ Ty. Sau này mọi chuyện không cần thông qua triều đình, dưới trướng có Cẩm Y Vệ, có quyền tự bắt giữ, thẩm tra, tra xét và xử lý.”

Nghe đến đó, Thịnh Thập Nguyệt cảm thấy có gì đó không ổn. Còn chưa kịp phản ứng thì Ninh Thanh Ca đã ra lệnh: “Lưu Vân, mau ôm điện hạ lên xe ngựa, chúng ta về phủ ngay.”

Diệp Lưu Vân lập tức tiến lên, bế ngang nàng lên.

Thịnh Thập Nguyệt vừa mới tỉnh, tay chân vẫn còn mềm nhũn, chẳng có chút sức lực nào để giãy giụa, chỉ có thể túm lấy vai Diệp Lưu Vân, kêu lên: “Rốt cuộc là chuyện gì vậy?”

Khúc Lê theo sát phía sau, phụ họa nói: “Tổ tông của ta ơi, có gì thì để về phủ nói!”

“Cái gì mà Bắc Trấn Phủ Ty…” Thịnh Thập Nguyệt còn đang lải nhải.

Khúc Lê liền chen lời: “Ban ngày tiểu thư Tiêu gia bọn họ dùng kế ‘đông sơn kích tây’, dẫn Chung Thiên Phàm đến nha môn đánh trống minh oan.”

“Ta đã bảo các nàng đừng gây chuyện rồi cơ mà…” Thịnh Thập Nguyệt cố rướn cổ lên hỏi cho rõ.

Mấy người vừa bế nàng vừa vội vã đi qua bậc cửa, xuống thềm đá.

Khúc Lê không dám nhìn nàng, lí nhí nói tiếp: “Thừa tướng và võ trạng nguyên đã dâng tấu lên đại điện, tố cáo ngự sử đại phu Hứa Kỳ Vân bao che con trai giết người, ngụy tạo chứng cứ, hãm hại mệnh quan triều đình.”

Thịnh Thập Nguyệt lập tức truy vấn: “Vậy đã xử phạt chưa? Khi nào chém đầu?”

Khúc Lê giậm chân, “Ai da” một tiếng rồi đáp: “Còn chưa tranh luận xong đâu! Phu nhân sợ trời tối, ngài lại bị giam thêm một ngày ở Cảnh Dương cung, nên vừa được phong Trấn phủ sứ đã lập tức xin đặc xá, đến đón ngài hồi phủ.”

Thịnh Thập Nguyệt càng nghe càng thấy mơ hồ.

Đây rốt cuộc là chuyện gì vậy?

Thịnh Thập Nguyệt nghe xong, càng nghe càng thấy khó hiểu, rõ ràng nàng hỏi một chuyện, vậy mà Khúc Lê lại trả lời chuyện khác. Rốt cuộc là nàng bị nhốt nửa tháng, hay Khúc Lê bị giam nửa năm, sao đầu óc ai nấy đều loạn cả lên rồi?

Còn chưa kịp hỏi lại, liền thấy xe ngựa đã dừng sẵn ngoài cửa. Thịnh Thập Nguyệt lập tức bị bế lên xe, tiếp theo là Ninh Thanh Ca cũng bước vào. Chỉ nghe “tiếng roi ngựa vang lên”, đoàn người vội vã rời khỏi hoàng cung.

Sao lại có cảm giác như đang chạy trốn?

Nếu không phải Thịnh Thập Nguyệt biết rõ hoàng cung canh gác nghiêm ngặt, thì thật sự sẽ cho rằng đám người Khúc Lê đến... cướp ngục.

Nàng nghiêng đầu nhìn sang người bên cạnh, vừa định gọi:

“...Ninh Vọng”

“Điện hạ, uống chút mật thủy trước đã.”

Chưa kịp nói hết câu đã bị cắt ngang, Ninh Thanh Ca đã cầm lấy ly nước bên cạnh, đưa tới sát môi nàng.

Thịnh Thập Nguyệt theo phản xạ nhấp một ngụm nhỏ. Trong cung tuy không ai ngược đãi nàng, nhưng dù sao cũng là bị bệ hạ giận, giam ở Cảnh Dương Cung, trừ ba bữa cơm đúng giờ thì những cái khác đều không có. Mà nàng vốn thích đồ ngọt, suốt nửa tháng toàn uống nước trắng, lúc này được nếm lại mật thủy, quả thật thấy thỏa mãn vô cùng.

Lông mày nàng thả lỏng, không nhịn được chép miệng.

Chưa kịp phản ứng thêm, Ninh Thanh Ca lại đưa tới một miếng điểm tâm, dịu giọng nói: “Vừa rồi cho người đến tranh mua ở Phàn Lâu. Gần đây Phàn Lâu rất đông, nàng ấy phải chờ rất lâu mới mua được bánh hoa quế mới ra lò này.”

“Điện hạ ăn một chút lót dạ trước, Khúc dì đã sai người trong phủ nấu cháo, ăn cơm xong sẽ mời đại phu đến bắt mạch, thay thuốc một lần nữa.”

Thịnh Thập Nguyệt cắn một miếng bánh hoa quế, vốn đang mơ màng chưa tỉnh hẳn, lúc này lại bị đủ thứ sự vụ tạp vào đầu, càng nghe càng rối, chỉ có thể mơ hồ “ừ” hai tiếng.

Do trong cung có quy củ, xe ngựa không dám đi quá nhanh. Mãi đến khi rời khỏi Thừa Thiên Môn, Khúc Lê mới giơ roi thúc ngựa, xe chạy vun vút qua ngõ nhỏ, nhanh chóng biến mất.

Trong phủ đèn đuốc sáng trưng, ai nấy đều đang đợi Thịnh Thập Nguyệt. Vừa xuống xe, liền có người đưa tới chậu than.

Diệp Xích Linh vừa đốt than vừa lẩm bẩm: “Lửa đốt hung tinh, bình an cát tường, thiêu sạch xui xẻo, hỷ sự liên tiếp.”

Không biết nàng lẩm nhẩm bao nhiêu lần rồi.

Thịnh Thập Nguyệt nhướng mày, túm lấy cổ tay Ninh Thanh Ca kéo qua chậu than, vượt lửa xong mới buông tay ra. Ninh Thanh Ca không nói gì, chỉ yên lặng đi theo phía sau nàng. Chờ đến khi Diệp Lưu Vân, Khúc Lê cũng lần lượt vượt lửa, cả nhóm mới cùng vào phủ.

Sau một hồi bận rộn, cũng đã đến nửa đêm. Chờ Từ Tam Si và mọi người rời đi, trong phòng liền trở nên yên tĩnh.

“Điện hạ...” Ninh Thanh Ca đứng bên giường, bất chợt do dự.

Thịnh Thập Nguyệt ngước mắt nhìn nàng một cái, không nói gì, chỉ đưa tay ra kéo lấy chiếc gối, đứng dậy, giọng khàn khàn nói: “Ta sang giường bên kia ngủ.”

Quả thực là đang tức giận.

Nàng không ngốc, chỉ là do buồn ngủ quá nên lúc đầu chưa nghĩ ra. Thấy Khúc Lê đám người cuống cuồng hốt hoảng, tự nhiên sinh nghi. Trên xe ngựa ngẫm lại suốt một đường, lúc này mới hiểu ra mấy người kia là sợ nàng nổi giận!

Bây giờ chỉ cần là người sáng suốt đều nhìn ra đây rõ ràng là Ninh Thanh Ca và bệ hạ đã thương lượng trước từ lâu!

Chẳng trách hôm đó Ninh Thanh Ca thấy Võ Trạng Nguyên bị thương lại phản ứng lớn như vậy, gần như ép Chung Thiên Phàm lui khỏi triều, thì ra là vì sợ Võ Trạng Nguyên tố cáo bệ hạ trước, làm hỏng kế hoạch của hai người họ!

Hiện tại thì sao? Bệ hạ mượn cơ hội lập ra Bắc Trấn Phủ Ty, Ninh Thanh Ca làm Tuần phủ sứ, nói là chưa tranh cãi xong, rõ ràng là chưa tính xong sổ sách!

Thịnh Thập Nguyệt không cần nghĩ cũng biết, nếu như vội vàng kết án, thì đám đại thần và ngự sử chắc chắn sẽ đẩy ra vài người chịu tội thay, dồn hết tội lỗi lên họ, còn mình thì phủi tay rút lui.

Nhưng nay thì khác, là muốn Ninh Thanh Ca tự mình điều tra, tự mình bắt người, không bỏ sót ai.

Không biết đêm nay ở Biện Kinh sẽ có bao nhiêu người ngủ không yên? Vài ngày tới kinh thành lại sẽ hỗn loạn đến mức nào...

Nghĩ đến đây, Thịnh Thập Nguyệt không nhịn được hỏi: “Các người bắt đầu tính toán từ khi nào? Từ vụ án bán trẻ con sao?"

Bằng không sao có thể dễ dàng ép xuống được như vậy?

Ninh Thanh Ca không đáp, xem như ngầm thừa nhận.

Thịnh Thập Nguyệt càng nghĩ càng giận, ôm gối đi thẳng về phía giường gỗ. Mệt nàng còn đau lòng vì Ninh Thanh Ca xông vào cung vì mình, bây giờ xem ra, chính nàng mới là kẻ ngốc!

“Điện hạ,” Ninh Thanh Ca vội vàng kéo lấy cổ tay nàng, nói nhanh.

“Chuyện này... ta không phải cố ý giấu nàng.”

Thịnh Thập Nguyệt hừ lạnh, không thèm để ý. Bị nhốt nửa tháng, còn bị xem là không khí? Huống hồ vốn dĩ nàng đâu phải người dễ chịu gì cho cam. Nén cơn giận xuống, nàng lạnh giọng nói:

“Buông tay, ta muốn đi qua kia ngủ.”

Ninh Thanh Ca nào chịu buông, vừa kéo vừa dỗ: “Giường gỗ cứng như thế, làm sao nàng ngủ được?”

“Ta ngủ quen rồi! Ta thích giường cứng!” Thịnh Thập Nguyệt giận đến mức bắt đầu nói năng lộn xộn.

“Vậy ta ngủ cùng với điện hạ.” Dứt lời, Ninh Thanh Ca thật sự muốn kéo nàng lên giường gỗ cùng ngủ.

“Ta không cần!” Thịnh Thập Nguyệt chẳng qua chỉ không muốn ngủ cùng nàng, chứ không phải thật sự muốn ngủ giường cứng. Nàng giận đến ném gối vào ngực Ninh Thanh Ca, hét lên:

“Nàng muốn ngủ thì tự ngủ, ta muốn ngủ giường!”

Dứt lời, Thịnh Thập Nguyệt xoay người bỏ đi về phía bên kia giường. Ninh Thanh Ca không ngăn cản, thậm chí còn "tinh ý" mà buông tay ra. Đợi đến khi vị "tổ tông" kia đã ngồi lên giường, đá giày bay tứ tán, tức giận nằm vật xuống, nàng mới lặng lẽ bước đến.

"Điện hạ..." Ninh Thanh Ca nhẹ nhàng cất tiếng, giọng nói nhu mì dịu dàng.

Thế nhưng Thịnh Thập Nguyệt chẳng thèm để ý, quay phắt người lại đưa lưng về phía nàng, cao giọng nói:

"Hôm nay ta ngủ giường! Nàng ra ngủ giường gỗ đi!"

Ninh Thanh Ca ngoan ngoãn lên tiếng "vâng", sau đó ngồi xuống mép giường.

"Điện hạ, ta biết ta sai rồi..."

"Nàng sai ở đâu?! Nàng biết cái gì mà biết sai!"

Lời này như mồi châm lửa pháo, Thịnh Thập Nguyệt tức đến nỗi quay phắt người, giường gỗ dưới thân vang lên tiếng "kẽo kẹt", nàng tiếp tục mắng:

"Nói là sau này sẽ không lừa ta nữa..."

"Ninh Thanh Ca, nàng đúng là một kẻ lừa đảo lớn!"

“Chuyện đó..."

Thịnh Thập Nguyệt hoàn toàn không thèm nghe giải thích, lại xoay người lần nữa.

"Điện hạ..."

Ninh Thanh Ca vươn tay muốn đặt lên vai nàng, nhưng còn chưa kịp chạm vào, người kia lại trượt đi, giận dữ hét: "Nàng ra ngoài! Ngủ ở giường gỗ! Sau này không được lại gần!"

"Đồ đại lừa đảo!"

Lần này nàng còn “phạch” một tiếng, lại quay trở về phía trong.

May mà chiếc giường gỗ này đủ chắc chắn, mới có thể chịu được nàng trở mình liên tục như vậy.

Ninh Thanh Ca còn chưa kịp mở lời, Thịnh Thập Nguyệt đã túm lấy chăn, cuốn chặt quanh người, trùm kín mít từ đầu tới chân.

Vậy là... không định lăn qua lộn lại nữa?

Ninh Thanh Ca ngẩn người, do dự giây lát rồi nhẹ nhàng đẩy đẩy "bó giò" trước mặt, dịu giọng nói:

"Điện hạ, ta biết lỗi rồi... Nhưng đây không phải là do một mình ta quyết định. Chuyện liên quan đến triều chính, ta thật sự không thể làm khác."

Ánh nến lay lắt, chiếu ra trong phòng một tầng sáng vàng dịu. Ninh Thanh Ca vẫn chưa cởi quan phục, không biết là cố ý hay quên, bộ quan bào đỏ sậm đậm màu, thêu hình bốn móng rồng cùng cá chép giận dữ trừng mắt, toát ra khí thế dữ dằn. Ban ngày nàng mặc bộ này bước vào triều, bao nhiêu quan viên phải phủ phục dưới chân, sắc mặt sợ hãi, có lẽ trong mộng cũng bị hình ảnh này ám ảnh đến toát mồ hôi lạnh.

Nhưng dù khí thế đáng sợ như vậy, khi đứng trước mặt Thịnh Thập Nguyệt lại hoàn toàn vô dụng. Tính khí vị "điện hạ" này, một khi nổi giận, chẳng khác gì sấm sét giữa mùa hè.

Ninh Thanh Ca khẽ thở dài, lại dịu giọng nói: "Trong ngục rất khổ, giường đá lạnh cứng, chỉ lót được một tấm đệm mỏng. Tắt đèn rồi, duỗi tay ra là không thấy được gì, vừa tối vừa ngột ngạt. Ta đã mấy ngày không ngủ được giấc nào..."

Giọng nàng càng lúc càng nhỏ, mang theo chút yếu đuối đáng thương.

"Điện hạ thương ta một chút, cho ta nằm ké nửa giường được không?"

"Điện hạ..." Nàng kéo dài hai chữ, giọng mềm nhũn như nước chảy.

Nhưng người bên kia vẫn không hề động đậy, trốn kỹ trong chăn như rùa rút đầu.

Ninh Thanh Ca đang định đẩy nàng lần nữa, lại đột nhiên phát hiện điều bất thường.

Tấm chăn ấy... đang run?

Tim nàng khựng lại một nhịp. Vội vã đưa tay lật tung lớp chăn mỏng ra.

Dưới lớp chăn, Thịnh Thập Nguyệt đang cuộn người như một con mèo nhỏ. Nàng không chịu xoay mặt lại, run lên từng chút.

“Tiểu Cửu...”

Thịnh Thập Nguyệt khóc không ra tiếng, nhưng nước mắt cứ ào ào tuôn ra như đê vỡ, tấm đệm dưới thân đã ướt đẫm một mảng. Hai tay nàng níu chặt lấy chăn, ngón tay siết đến trắng bệch như không còn máu, giống hệt một đứa trẻ bị ức h**p nhưng không biết kêu ai, chỉ đành lặng lẽ trốn đi khóc trong bóng tối.

Nàng khóc đến toàn thân run rẩy. Tai đỏ bừng, cổ đỏ, màu đỏ ấy còn muốn lan cả xuống dưới cổ. Trên làn da vốn trắng nõn, vệt đỏ nổi bật đến lạ thường.

“Tiểu Cửu...”

Ninh Thanh Ca cuống cuồng, lập tức túm lấy tay nàng, giọng lắp bắp: "Đừng khóc, đừng khóc mà..."

Người từng bày mưu tính kế vô số chuyện, giờ phút này lại không biết phải nói gì, nghẹn ngào mãi mới thốt được một câu:

"Nàng muốn phạt ta thế nào cũng được... chỉ xin đừng khóc nữa."

Nhưng Thịnh Thập Nguyệt vẫn không lên tiếng, nước mắt cứ thế rơi như suối, chẳng hề mang theo vẻ đẹp “lệ rơi hoa lê” như người khác, mà khóc đến cả khuôn mặt đỏ bừng, mắt mũi sưng lên, nước mũi nước mắt hòa làm một, vừa thảm hại vừa bướng bỉnh.

Có lẽ vì cuộn người quá lâu, cơ thể nàng gầy đến lộ rõ xương sườn, phập phồng theo từng nhịp thở gấp.

"Ta sai rồi, ta sai rồi..." Ninh Thanh Ca lặp đi lặp lại, vừa ôm nàng vào lòng, vừa dỗ từng tiếng một.

"Tiểu Cửu, ta sai rồi. Nàng muốn phạt ta thế nào cũng được, đừng khóc nữa mà..."

Những nụ hôn nhỏ rơi xuống đuôi mắt, lên má Thịnh Thập Nguyệt. Nước mắt nóng bỏng như thiêu đốt, làm môi Ninh Thanh Ca run lên từng chút.

Thịnh Thập Nguyệt yếu ớt đẩy nàng ra, nhưng đã khóc đến mệt mỏi, hoàn toàn không còn chút sức lực nào. Tay chỉ đặt hờ lên vai nàng, không có chút lực cản nào.

"Nàng tránh ra, đại kẻ lừa đảo!" Nàng vừa khóc vừa mắng, giọng mũi nghèn nghẹn, vẫn lặp lại một câu quen thuộc: "Ta không muốn ngủ cùng nàng, ra ngoài đi!"

"Ta không thèm để ý đến nàng nữa!"

"Ta sai rồi..." Ninh Thanh Ca hôn lên khóe môi nàng, những điều không thể nói ra đều hóa thành hành động.

"Tiểu Cửu, phạt ta đi được không?"

----
​
 
Đạo Lý Dạy Vợ Của Thừa Tướng Đại Nhân
Chương 61: H🔥​


Bên ngoài phòng là đêm trời quang vạn dặm không mây, bầu trời như một viên bảo thạch xanh thẫm, chỉ có vầng trăng non là vết sứt duy nhất, tựa như bị một nhát gõ vô tình đập vỡ bạc trắng.

Trong phòng vẫn vang lên tiếng khóc nghẹn ngào. Một góc trong phòng đặt bồn đá, hơi lạnh tỏa ra xua đi oi bức còn sót lại.

Lúc đầu Thịnh Thập Nguyệt khóc cũng không đến nỗi quá dữ dội, chỉ là cảm xúc bị dồn nén quá lâu, sau lại bất ngờ biết được sự thật mình bị Ninh Thanh Ca lừa dối nên nhất thời không kìm được. Nhưng càng về sau, cô càng không thể tự mình khống chế, khóc mãi không ngừng.

Dù sao thì chuyện khóc lóc này ai cũng có thể gặp phải. Nếu không ai dỗ dành thì có khi khóc một lát là tự nguôi, nhưng nếu có người đến vỗ về, vậy thì càng khóc càng tủi, càng khóc càng giận, nước mắt như vỡ đê, Thịnh Thập Nguyệt chỉ hận không thể khóc ra cả nửa tháng nước uống trong người.

Thật sự là quá tủi thân.

Thịnh Thập Nguyệt kéo ống tay áo, lau nước mắt một cách lộn xộn, vừa khóc vừa mắng: “Nàng là đồ rùa đen ăn than đá, tên vương bát khốn nạn!”

“Ta ở bên ngoài lo đến mức nào, lo nàng trong lao bị ức h**p, lo bị tra tấn... Đến khi Tiêu Cảnh lén hé lộ một câu với ta, ta mới nhẹ nhõm thở ra!”

Nàng khóc đến khàn cả giọng, nghẹn ngào tiếp tục nói: “Ta còn nghĩ đến chuyện chết chung với nàng cơ mà!”

Nước mắt lại rơi lã chã từ đuôi mắt, Thịnh Thập Nguyệt vô thức đưa tay lên lau, nhưng lại bị Ninh Thanh Ca nắm lấy cổ tay, dịu giọng khuyên nhủ:
“Đừng lau nữa, mắt nàng đỏ hết cả rồi.”

Không phải nàng nói quá, bởi vì được nuông chiều quá mức, làn da Thịnh Thập Nguyệt vốn đã trắng nõn mềm mịn, chỉ một va chạm nhẹ cũng để lại vết bầm. Lúc này, lại dùng ống tay áo chà xát loạn xạ lên mặt, vốn đã khóc đến đỏ cả tai và cổ, giờ cả khuôn mặt đều đỏ rực, gần như không còn giữ được vẻ thường ngày.

“Ta cứ phải lau!”Thịnh Thập Nguyệt chưa nguôi giận, vùng vằng gạt tay nàng ra, cố chấp nói.

Vì ôm nàng vào lòng nên Ninh Thanh Ca có thể cúi đầu, ánh mắt rơi lên khuôn mặt chan chứa nước mắt, dịu dàng dỗ dành: “Để ta lau cho điện hạ, được không?”

Nàng cúi xuống, hôn lên khóe mắt Thịnh Thập Nguyệt, m*t lấy giọt nước mắt mặn chát vào đầu lưỡi. Nhiệt độ từ môi lưỡi bỏng rát, rồi như một làn bóng xám phủ lên cả người trong lòng.

Không chờ Thịnh Thập Nguyệt phản ứng, Ninh Thanh Ca kéo tay nàng đặt lên phần ngực mềm mại của mình, thấp giọng thì thầm: “Lau chỗ này, được không?”

Lời nói này... thật sự quá đáng.

Thịnh Thập Nguyệt hít mũi một cái, không những không được dỗ dành tốt hơn mà còn thấy đối phương quá mức đáng giận. Lại chiêu này, vẫn là chiêu này! Mỗi lần đều dùng trò này qua mặt nàng!

Người kia vẫn chưa phát hiện có gì sai, còn nói: “Đừng khóc nữa được không? Điện hạ muốn phạt ta thế nào cũng được, chỉ cần đừng khóc.”

Nhưng thực ra Ninh Thanh Ca cũng có chút bối rối. Nếu Thịnh Thập Nguyệt nổi nóng như mọi khi, có lẽ nàng còn nghĩ được cách để dỗ, nhưng lần này Thịnh Thập Nguyệt lại bị nàng chọc khóc to như vậy.

Nàng vốn đã rất áy náy, không ngờ Thịnh Thập Nguyệt vì nàng mà làm nhiều đến thế, chỉ riêng chuyện chạy vạy từng nhà nhờ người giúp, cũng khiến nàng đau lòng không thôi.

Con người là thế, bản thân bị giam nửa tháng thì vẫn thấy bình thường, nhưng nếu là người mình yêu phải chịu ấm ức, thì lại thấy đau lòng gấp trăm lần. Như thể có trái tim đang ngâm trong nước chanh, chỉ cần chạm là nhói đau.

“Tiểu Cửu…” Nàng gọi.

Nhưng Thịnh Thập Nguyệt đột nhiên chống vai nàng, đẩy ngược nàng nằm xuống giường.

Ninh Thanh Ca không chống cự, chỉ thấy trước mắt hoa lên, đã bị Thịnh Thập Nguyệt ngồi quỳ lên người.

Thịnh Thập Nguyệt vẫn còn đang khóc, mà nước mắt vẫn tuôn rơi từng giọt, gương mặt lại giận dữ, nghiến răng nghiến lợi: “Nàng nghĩ hay quá nhỉ!”

“Nàng đúng là... đúng là chỉ thích mấy thứ trong tủ kia! Tốt nhất là đem ra dùng hết lên người nàng, nàng mới vừa lòng!”

Không rõ nàng lấy đâu ra cái kết luận này, mà vừa nói vừa khóc, nước mắt rơi tí tách lên mặt Ninh Thanh Ca như một cơn mưa phùn.

“Tiểu Cửu…” Nàng gọi một lần nữa.

“Ta cứ không cho nàng đụng!” Thịnh Thập Nguyệt giận dữ nói, như thể đang đưa ra hình phạt khủng khiếp nhất.

Ninh Thanh Ca đưa tay định lau nước mắt cho nàng, nhưng Thịnh Thập Nguyệt lập tức giữ lấy cổ tay Ninh Thanh Ca, đè lên đầu giường.

Hai mắt đẫm lệ, cô nghiêm mặt nói:
“Đêm nay nàng không được chạm vào ta.”

Nàng lại nghẹn ngào nói thêm: “Cũng không được c** đ* ta.”

Có lẽ thấy vậy vẫn chưa đủ nặng nề, Thịnh Thập Nguyệt còn nói thêm hình phạt nghiêm khắc nhất mà nàng có thể nghĩ ra.

“Bằng không... sau này nàng dọn qua phòng khác mà ngủ!”

Mà cố tình, Ninh Thanh Ca sợ nhất là điều này. Tay vừa mới nhấc lên lại buông xuống, nắm chặt lấy mép đầu giường, ống tay áo trượt xuống, lộ ra cổ tay trắng muốt, khớp xương nổi bật, gân xanh cũng hiện lên rõ nét.

Ninh Thanh Ca nhẹ giọng đáp: “Được.”

Đêm nay, bất kể Thịnh Thập Nguyệt đưa ra yêu cầu quá quắt thế nào, nàng cũng sẽ đồng ý.

Dù có là đem hết mấy thứ trong tủ ra dùng, hay là trừng phạt nặng hơn, nàng cũng sẽ gật đầu.

Bởi vì chính nàng là người đẩy Thịnh Thập Nguyệt trở lại Cảnh Dương Cung, chịu khổ suốt nửa tháng.

Hơi thở Ninh Thanh Ca khẽ run, một giọt nước mắt rơi xuống môi, để lại vệt mặn cay loang lổ.

“Tiểu Cửu...” Nàng gọi, giọng nói cực nhẹ, như là lời thì thầm, lại như một tiếng thở dài. Trong đôi mắt như mực ngọc phản chiếu hình bóng của người đối diện.

Rõ ràng là một tư thế rất có áp lực, hoàn toàn đủ để Thịnh Thập Nguyệt lấy tư thái cao cao tại thượng mà nhìn xuống Ninh Thanh Ca.

Nhưng nàng lại khóc đến mức thảm thương, vốn dĩ da đã trắng, lại là người da mặt mỏng, đôi mắt đỏ hoe, đuôi mắt ửng hồng như phủ một tầng hoa đào, cả người phủ sắc đỏ mềm mại đến mức khiến người thương xót. Dáng vẻ vốn minh diễm đoan chính, lúc này lại hóa thành yếu ớt đáng thương, dễ khiến người khi dễ.

Không giống với phong thái của một Càn Nguyên, ngược lại giống như một tiểu cô nương còn chưa kịp lớn.

“Không được nhúc nhích.” Thịnh Thập Nguyệt lần nữa lên tiếng cảnh cáo.

“Được, ta không động,” Ninh Thanh Ca lập tức đáp lời, không do dự chút nào.

Trên người nàng vẫn khoác bộ quan bào đỏ tía đầy khí thế, không cần tưởng tượng cũng biết sau này bộ triều phục này sẽ khiến biết bao người phải kính sợ. Nhưng hiện tại, chỉ có thể mặc cho nước mắt Thịnh Thập Nguyệt làm ướt, bị chính tay nàng cởi ra.

Vải dệt cọ xát phát ra tiếng sột soạt mơ hồ, ánh nến bên cạnh bị gió thổi chập chờn lay động, có chút quá sáng, nhưng Ninh Thanh Ca lại không thể đứng dậy, đành từng ngọn một, thổi tắt tất cả.

Mọi âm thanh xung quanh trở nên rõ ràng hơn. Gió thu thổi qua, cuốn những chiếc lá vàng bay xuống, lăn lóc trên mặt đất. Hoa quế trong viện đã nở, kết lại thành từng chùm nhỏ, hương thơm dịu ngọt lan khắp không gian.

Có lẽ chỉ thêm một thời gian ngắn nữa, những bà lão bán hàng rong sẽ bắt đầu đẩy xe đi rao bán bánh hoa quế nóng, hương bánh ngọt ngào tràn khắp phố phường Biện Kinh.

Hương quả vải ngọt dịu cũng tỏa ra trong phòng. Nghĩ lại cũng thấy đáng tiếc, Thịnh Thập Nguyệt lại bỏ lỡ mùa quả vải cuối hạ năm nay. Nhưng cũng may còn nhiều thứ khác có thể bù đắp một phần tiếc nuối ấy.

Thịnh Thập Nguyệt nghiêng đầu, khẽ cắn vào yết hầu đối phương, răng nanh sắc bén lướt qua vị trí trí mạng. Có lẽ là vô tình, đầu lưỡi theo sau l**m qua, để lại dấu nước loang lổ cùng với vết cắn vừa sâu vừa nông.

Lọn tóc rũ xuống quệt qua gò má, ngưa ngứa như có tơ nhện bám vào.

Tiểu Càn Nguyên lúc thường mồm mép lanh lợi, nhưng đến lúc này lại nhát gan đến lạ.

Cảm giác ấy như bị một con mèo nhỏ l**m qua, rõ ràng rất nhẹ, lại vì những chiếc gai ngược nơi đầu lưỡi mà khiến tim loạn nhịp, khó mà chịu nổi.

Vòng eo thon mảnh căng cứng, rồi lại mềm nhũn, như chiếc cầu cong vắt ngang giữa giông bão sắp đổ, tay nắm lấy mép giường vô thức dùng sức, các đốt ngón tay trắng bệch.

Bộ quan bào đỏ bị vén ra, từng lớp vải dệt lật mở, che lấy hoa văn phi ngư uốn lượn dữ dội phía trên, phần bên trong bị vuốt thẳng nếp gấp, rồi xốc ngược lên.

Ngoài phòng càng thêm tĩnh lặng. Mặt hồ bên ao đã tan sạch ánh chiều tà, chỉ còn lại cành khô rơi rụng, bóng đen lờ mờ phản chiếu trên mặt nước lặng như tờ.

Có xe ngựa lướt qua ngoài tường, không biết chở bao nhiêu đồ, bánh xe nghiến lên mặt đường phát ra tiếng ê a rung chuyển. Dù vậy, người ngồi trong xe vẫn không ngừng giục nhanh thêm, giống như phía sau đang có hổ sói đuổi theo. Lâu lâu lại vén rèm lên nhìn ra ngoài, nôn nóng như có chuyện khẩn cấp.

Mãi đến khi xe dừng lại trước phủ mới thoáng yên ổn. Vừa định thở phào, lại thấy ngoài phủ đã xếp hàng mấy chiếc xe ngựa, người bên trong nhất thời ngớ ra, thì ra người thông minh cũng không ít.

Trong phòng, tiếng vải dệt cọ xát vẫn chưa ngừng, tiếng nức nở càng dai dẳng.

Nước mắt chảy từ eo xuống bụng phẳng, theo đường cong mà trượt xuống, muốn vươn đến đùi lại bị cánh tay đang ghì lấy ngăn lại, không thể làm gì khác hơn là yếu ớt rơi xuống.

Ninh Thanh Ca hô hấp nặng nề, hàng mi dài nâng lên, đuôi mắt ửng hồng, trong làn sương mù mỏng ánh lên hơi nước. Trong h*m m**n dâng trào, lại càng thêm mơ màng.

“Tiểu Cửu...” Giọng nói khàn khàn, mang theo khẩn cầu không thể kiềm chế, bị sự dịu dàng đầy trừng phạt kia dằn vặt đến chịu không nổi. Nếu là lúc bình thường, nàng đã sớm đưa tay kéo người kia xuống. Nhưng lúc này, lại chỉ có thể túm chặt mép giường, cầu bằng giọng mỏng nhẹ:

“Nhanh một chút...”

Người kia ngẩng đầu nhìn thoáng qua, nào có vẻ gì muốn nghe? Rõ ràng nàng mới là người phải được hầu hạ, được dỗ dành như tổ tông.

Môi mỏng chạm vào bụng dưới, nhưng lại chẳng chịu đi xuống. Cái môi đã ướt nhòe vì khóc kia giờ hôn lên đâu, nơi đó liền như bị lửa thiêu, từng chút một dính vào da thịt, thấm vào tận xương tủy.

“Tiểu Cửu... Xin nàng...”

Bàn tay nắm mép giường lúc siết chặt, lúc buông lơi, đặt trên hoa văn rườm rà của tấm ván gỗ, in ra từng vết lõm hỗn loạn. Cố gắng kiềm chế, nhưng không thể hoàn toàn nhịn xuống, toàn thân căng cứng đến run rẩy.

Đúng lúc này, ngoài phòng bỗng truyền đến tiếng bước chân gấp gáp, loạng choạng, từng tiếng một tiến đến gần, rồi dừng lại ngay trước cửa phòng. Giọng người khom lưng hỏi vọng vào:

“Điện hạ?”

“Phu nhân?”

Hai người trong phòng lập tức cứng đờ.

Thịnh Thập Nguyệt còn chưa ngừng khóc nấc, liền bật ra một tiếng thút thít thật nhỏ.

Quả thật... rất đáng yêu.

Sắc mặt Ninh Thanh Ca dịu xuống, theo bản năng muốn đưa tay lên xoa mái tóc mềm xù kia, nhưng mới đưa tay ra đã nhớ đến lời cảnh cáo lúc trước, đành thu lại, lần nữa siết chặt lấy mép giường.

Giọng nói khàn khàn bị đè nén vang lên, lạnh lẽo mà bình tĩnh:

“Chuyện gì?”

Người hầu bị dọa đến mức không dám ngẩng đầu, vội vàng đáp:

“Bên ngoài phủ có không ít xe ngựa đang đậu, toàn bộ đều là trọng thần trong triều. Bọn họ sai người giữ cửa vào báo một tiếng, lý do thì đủ cả, nhưng mục đích đều là để... tặng lễ.”

Thịnh Thập Nguyệt nghe xong liền bật cười lạnh, lửa giận vừa mới tắt đã lại bị châm thêm.

Ánh mắt Ninh Thanh Ca thoáng hoảng hốt, giọng lại lạnh hơn: “Nói ta đã đi nghỉ, bảo bọn họ về đi.”

Người hầu lập tức đáp: “Vâng ạ!”

Không dám nán lại dù chỉ nửa bước, quay đầu chạy như bay, bị giọng điệu băng lãnh của nàng dọa cho hồn vía bay mất.

Nhưng người trong phòng lại chẳng sợ nàng chút nào.

Đuôi mắt vẫn phủ sương mù, nước mắt lăn dài mà không ngừng, giọng khàn khàn mà cay nghiệt:

“Tuần phủ sứ đại nhân, đúng là oai phong lẫm liệt.”

Thịnh Thập Nguyệt liếc mắt nhìn nàng, từng chữ từng chữ một:

“Quỳ xuống.”

Ninh Thanh Ca rõ ràng đã theo lệnh làm, nhưng lại không hiểu rõ ý tứ của đối phương.

Thế nhưng Thịnh Thập Nguyệt lại chẳng buồn giải thích, ngược lại còn đưa ra yêu cầu càng lúc càng quá đáng, chỉ nói: “Bò lên.”

Người hầu lập tức vòng qua hành lang, đi đến trước cổng phủ, liền lớn tiếng hô lên: “Điện hạ và phu nhân đã nghỉ ngơi, nếu các vị có việc, xin hãy quay lại vào ngày mai.”

Mọi người nghe vậy nhưng không ai động đậy, thậm chí còn tỏ ra bình tĩnh như thể đã đoán trước được, xe ngựa vẫn xếp hàng ngay ngắn tại chỗ, không hề rời đi.

Người hầu lo lắng đến mức đứng sững tại chỗ, không biết nên làm gì, đành phải xuống bậc thềm, cứ thế lặp lại lời nói kia hết lần này đến lần khác.

Hương quả vải ngọt nồng lan tỏa trong phòng, gần như tràn ra khỏi khe cửa, hương thơm dính nơi góc hộp đá, tan chảy thành từng khối băng nhỏ trôi nổi, va nhẹ vào vách đồng.

Tiếng thở gấp không kiềm chế được vang lên đứt đoạn, quần áo đáp ở mép giường rơi lả tả, ánh nến trong chén đồng càng sáng rực, b*n r* những tia lửa li ti.

Đệm giường mềm mại, đầu gối đỏ lên vì quỳ, muốn ngã xuống lại bị ép buộc chống đỡ.

“Tiểu Cửu...” Chưa kịp nói hết câu, âm thanh đã bị tiếng nước đột ngột dồn dập cắt ngang.

Ninh Thanh Ca hô hấp nghẹn lại, tóc rối xõa che lên sống lưng căng cứng, xương bướm khép mở khẽ run, vòng eo mảnh khảnh như chỉ cần một nhúm tay là có thể bóp gãy, dưới âm thanh càng lúc càng rõ rệt ấy mà run lên bần bật.

Người còn lại vẫn đang khóc, dần dần im đi, như thể khóc đến khô cả nước mắt, chỉ còn lại tiếng thút thít đứt quãng.

Trong tình huống lẽ ra không nên phân tâm, vậy mà Ninh Thanh Ca lại lo lắng cho người kia, sợ ngày mai Thịnh Thập Nguyệt sẽ bị sưng mắt, nhưng lời quan tâm còn chưa kịp thốt ra, đã bị đối phương phát hiện sự phân thần.

Tiếng nước đột nhiên thay đổi, trở nên dồn dập hơn, tay nâng lên siết lấy eo, từng nhịp, từng nhịp xuyên vào.

Lòng bàn tay ướt đẫm nước, mấy lần tràn ra, tích tụ lại thành vũng nhỏ, ánh lên thứ ánh sáng long lanh lấp lánh.

Chăn đệm nhuộm thành từng mảng đậm màu.

Quần áo rơi hết xuống mép giường, chất đống như một ngọn núi nhỏ dưới đất.

Bóng đêm càng sâu, gió thổi tán mây mỏng, che khuất trăng non nơi chân trời. Cả thành Biện Kinh dần chìm vào tăm tối, đèn dầu từng nhà dần tắt, thành trì rộng lớn rơi vào yên lặng của màn đêm, thậm chí không còn nhìn rõ được tường thành, chỉ nghe văng vẳng vài tiếng chó sủa hay tiếng người lí nhí truyền đến từ xa.

Bên ngoài phủ vẫn đứng đầy người, đoàn xe ngựa kéo dài gần như đến cuối con hẻm, lại càng lúc càng đông thêm.

Ngay cả Khúc Lê cũng bị đánh thức, khoác thêm áo, bước đến ngoài cửa phủ.

“Đừng...” Một âm thanh yếu ớt lọt ra từ giữa môi.

Thịnh Thập Nguyệt lạnh lùng ngẩng mắt nhìn lại, liền thấy đối phương quỳ bò ở mép giường, sống lưng mềm mại lộ ra từng tấc da thịt nõn nà mang theo sự quyến rũ mơ hồ. Tóc rối che lấp xương bướm, phần hõm giữa lưng uốn cong đầy mê hoặc, vết đỏ nơi eo như in dấu tay vừa rồi, trên sống lưng còn có hình xăm mẫu đơn màu xanh nhạt, khi Ninh Thanh Ca quay đầu lại nhíu mày, gương mặt yếu ớt lại đầy sự lấy lòng.

“Tiểu Cửu... mệt... Ta quỳ không nổi nữa, đừng mà...”

Thịnh Thập Nguyệt còn chưa kịp đáp lại, đầu ngón tay đã theo bản năng ấn xuống.

Chưa kịp thốt ra lời nào thì cắn lấy môi, Ninh Thanh Ca chân tay mềm nhũn ngã nhào xuống đệm, chưa kịp th* d*c một hơi, đã bị túm lấy cổ chân kéo xuống, rơi vào vực sâu vô tận.

Trong cơn hoảng hốt, nàng như ngửi thấy một mùi hương nhàn nhạt, không phải vị quả vải ngọt lịm, mà là mùi hoa anh đào thanh thoát?

Còn chưa kịp suy nghĩ thêm, sau gáy đã bị cắn một cái.

“A...”

Trời dần hửng sáng, nơi xa dãy núi lờ mờ ánh trắng, bên ngoài phủ càng thêm náo nhiệt, đội xe ngựa xếp kín cả con hẻm.

Đứng ngoài cửa, Khúc Lê không biết nên bày ra biểu cảm gì. Lờ mờ nhớ lại không lâu trước đây, các nàng còn cùng Thịnh Thập Nguyệt bị đám người kia chặn ngay ngoài phủ, mới chưa đến nửa tháng, cục diện đã hoàn toàn đảo ngược.

Nàng trầm mặc một lát, thì có người bất ngờ tiến lên, khom người đưa cho nàng một bao bạc.

Người ấy hạ giọng cung kính nói: “Khúc đại nhân, phiền ngài chuyển lời giúp, nói rằng Thái Thường đại nhân mang lễ vật đến xin diện kiến, kính mong Ninh đại nhân mở cửa một lần.”

Ngay cả nàng cũng được thơm lây, được người ta gọi là “đại nhân”.

Khúc Lê nhíu mày, không chút do dự nhét lại bạc vào tay đối phương, thẳng thắn nói: “Phu nhân bị giam nửa tháng, vừa mới được nghỉ ngơi, không tiện tiếp khách. Thái Thường đại nhân xin mời trở về cho.”

Người kia bị từ chối cũng không dám nổi giận, ngược lại vội vã nói: “Phải phải phải, là tiểu nhân suy nghĩ chưa chu toàn. Vậy bọn ta cứ đợi thêm ngoài phủ một lúc, nếu đại nhân thức dậy, phiền Khúc đại nhân chuyển lời giúp.”

Khúc Lê không đáp, chỉ nhíu mày càng chặt hơn.

Tình cảnh này...

Quả thật là khó xử vô cùng.

Nàng đưa mắt nhìn ra, thấy mấy cỗ xe ngựa khác đã đến cuối hẻm.

Hai bên ngõ, dân chúng bắt đầu tỉnh dậy, đẩy cửa sổ ra, nhìn sang bên này với ánh mắt tò mò.

Tiếng gà gáy xé tan màn đêm, ánh hồng nơi chân trời rốt cuộc cũng dâng lên, tiếng người xì xào sột soạt đánh vỡ sự tĩnh lặng kéo dài suốt đêm.
​
 
Đạo Lý Dạy Vợ Của Thừa Tướng Đại Nhân
Chương 62​


Sau một đêm mệt mỏi triền miên, Thịnh Thập Nguyệt ngủ say một giấc thẳng đến khi ánh sáng ban ngày đã lên mới tỉnh lại.

Nàng rên vài tiếng, còn chưa muốn mở mắt. Vẫn cọ qua cọ lại trong lòng Ninh Thanh Ca, rõ ràng tối qua đã giày vò nhau không ít, nhưng đến lúc ngủ, vẫn là muốn được Ninh đại nhân ôm vào lòng mà dỗ dành.

Ánh mặt trời ngoài phòng len qua khe cửa, tràn vào chiếu lên sàn nhà, từ đống y phục vung vãi như tiểu sơn, rồi hắt lên màn giường.

Hai người nằm nghiêng mặt đối mặt, th*n th* tr*n tr**, chăn mỏng trượt xuống tận eo, để lộ những dấu đỏ loang lổ, phần lớn là dấu tích do Thịnh Thập Nguyệt cố ý để lại từ đêm qua. Những vết cắn, vết hôn như cánh hoa nhỏ thẫm màu điểm xuyết trên làn da trắng nõn, càng xuống dưới càng nhiều, bên hông còn có dấu bị nàng cấu véo.

Nhưng chưa hết, tay chân nàng vẫn vắt ngang người Ninh Thanh Ca, đầu gối cả vào hõm cổ, dáng vẻ hoàn toàn vô lại.

Ninh Thanh Ca thử vươn tay kéo chăn đắp lại thì tay kia của Thịnh Thập Nguyệt lập tức đè lấy mu bàn tay nàng, rầm rì: "Nóng..."

Từ hôm qua đá lạnh đã tan, trong phòng không ai thay thêm. Giờ đã đến chính ngọ, hai người vẫn dính sát vào nhau, hơi nóng chẳng thể tránh khỏi.

Ninh Thanh Ca đành chiều theo nàng.

Hai tay vẫn cứ thế đặt trên người nhau. Có thể vì tuổi trẻ mà mệt mỏi, tay của Ninh Thanh Ca tuy thon dài, đốt ngón rõ ràng, đầu ngón tay mang theo vết chai do viết bút lông lâu ngày, ngón trỏ và giữa có phần dày hơn chút.

Thịnh Thập Nguyệt ngày thường hay chê tay nàng thô ráp, chạm vào đau, vậy mà lúc không có việc gì lại rất thích nắm lấy, dùng đầu ngón tay ve vuốt từng ngón tay nàng.

Còn tay của Thịnh Thập Nguyệt thì khác hẳn. Móng tay cắt tròn gọn, đầu móng trắng hồng như vỏ sò, da tay trắng mịn sạch sẽ, ngay cả vân tay cũng rõ ràng, không mang một dấu vết nào thừa thãi.

Thịnh Thập Nguyệt nhẹ nhàng cong ngón tay lại, rồi đan mười ngón tay vào tay Ninh Thanh Ca.

Một cơn gió nhẹ hất tung màn giường, thổi tan lớp mồ hôi mỏng đang dính giữa hai thân thể.

Thịnh Thập Nguyệt nằm yên thêm một lúc, rồi mới cất tiếng: "Bây giờ là mấy giờ?"

Ninh Thanh Ca dịu dàng đáp: "Chắc là đã quá ngọ."

Người kia còn chưa hoàn toàn tỉnh ngủ, đầu óc mơ màng, mãi một lúc lâu mới lẩm bẩm nói: "Hôm nay nàng không lên triều sao?"

"Bệ hạ cho ta nghỉ ba ngày."

"Tên già kia cũng coi như có chút lương tâm." Thịnh Thập Nguyệt hừ nhẹ hai tiếng, lại vô thức cọ sát thêm lần nữa.

Ninh Thanh Ca dừng tay, đưa tay vén lại tóc cho nàng, rồi thấp giọng hỏi:
"Giờ có thể hôn chưa?"

Nghe vậy, Thịnh Thập Nguyệt lập tức mở mắt, liếc xéo nàng một cái, mắt còn mơ màng hơi nước: "Không được! Không cho nàng hôn!"

Cũng chẳng biết ai mới là người tối qua triền miên không dứt, hết lần này đến lần khác kéo người ta ôm hôn đến mức gần như ngạt thở. Thịnh Thập Nguyệt nghĩ đến đó, lại đưa tay sờ cổ mình, không biết vết cắn tối qua còn để lại không, có thể che lại được không?

Ninh Thanh Ca kéo tay nàng xuống, cúi đầu hôn lên trán, giọng hơi khàn:
"Còn giận ta sao?"

"Hay để ta cắn nàng hai phát nữa cho công bằng?" Nàng cười nhẹ.

Thịnh Thập Nguyệt trợn trắng mắt, bật cười: "Nàng đúng là dựa vào ta chưa khỏi hẳn, chưa thể lập khế ước, nên mới dám làm càn!"

Ánh mắt nàng lướt xuống nơi bị tóc che khuất, tối qua nàng cũng cắn vài chỗ, nhưng hiệu quả chỉ là khiến tuyến thể của Ninh Thanh Ca vương thêm mùi hoa anh đào dịu nhẹ.

Ninh Thanh Ca lại cúi xuống hôn từng giọt nước mắt còn sót lại, nhỏ nhẹ dỗ dành: "Ta làm sao lại oan uổng được nàng? Vị đại phu kia tuy nhìn hơi cẩu thả, nhưng thuốc kê thực sự có hiệu quả. Điện hạ vẫn nên tiếp tục dùng."

Thịnh Thập Nguyệt ngửa đầu, để nàng dễ hôn hơn, nhưng vẫn nói: "Không uống! Cả đời này ta cũng không lập khế ước với nàng!"

Nói đoạn, nàng còn nhéo một cái, chẳng biết là vì giận hay giở thói trẻ con.

Ninh Thanh Ca cắn môi nàng một cái, thuận miệng nói theo: "Vậy thì không lập."

Nghe thế, Thịnh Thập Nguyệt lại vùng lên nổi giận: "Nàng dám không muốn lập khế ước với ta?!"

Thế này cũng giận, thế kia cũng giận, rõ ràng là cố tình gây sự. Nhưng Ninh đại nhân tính khí rất tốt, không giận cũng không cãi, chỉ ôm nàng chặt hơn, dịu dàng nói: "Ta làm sao không muốn được? Ngày ngày đêm đêm ta đều muốn trói điện hạ vào bên mình, để người chẳng thể rời nửa bước."

Câu nói mật ngọt này khiến Thịnh Thập Nguyệt vừa muốn phản bác lại, thì ngoài cửa có tiếng gọi vọng vào:
"Điện hạ, phu nhân, hai người tỉnh chưa?"

"Bên ngoài có rất nhiều người xếp hàng đợi gặp phu nhân, gọi thế nào cũng không chịu đi."

Thì ra là người ngoài càng tụ tập càng đông. Đến Khúc Lê cũng bị dòng xe ngựa xếp hàng làm cho phát bực. Thấy sắc trời đã muộn, liền phái người canh cửa, chờ hai người tỉnh rồi mới báo.

Không ngờ hai người này lại ngủ thẳng tới trưa. Người hầu sốt ruột đến mức giậm chân.

Chờ một lúc không thấy phản hồi, người kia nói tiếp: "Xe ngựa càng lúc càng đông, bá tánh kinh thành đều kéo đến xem. Có người còn đồn là họ đến hối lộ phu nhân!"

Nghe vậy, nụ cười bên môi Thịnh Thập Nguyệt nhạt dần, chợt hỏi: "Tất cả quan viên đều đến?"

"Không hẳn ạ. Cấp quá thấp thì không dám đến cầu cạnh phu nhân," Người hầu suy nghĩ rồi đáp. "Tiêu gia, Mạnh gia..."

"Những nhà thường lui tới với điện hạ thì không thấy tới. Còn Khúc gia và những nhà thân thiết với Bát công chúa cũng không."

"Ngoài ra thì sao? Không thuộc phe Lục công chúa hay Bát công chúa?"

Người hầu thoáng do dự, rồi đáp: "Hình như Công Bộ Thượng Thư là không đến."

Nghe đến đó, Thịnh Thập Nguyệt bỗng cảm thấy nặng nề, quay người nằm ngửa, tay thả xuống mép giường. Cổ tay trắng mảnh như ngọc, dưới lớp da mỏng, mạch đập rõ ràng dưới ánh sáng ban ngày.

Nàng lẩm bẩm: "Công Bộ Thượng Thư Kha Hi, là người mà hoàng tỷ đưa từ Từ Châu về..."

Nói rồi lại thấy chẳng còn hứng thú.

Dư vị lúc tỉnh ngủ như mây mờ tan biến, gió nhẹ thổi tung màn giường, phất qua cánh tay nàng.

Nàng ngước nhìn phía trước, trong mắt đã không còn buồn ngủ. Người thiếu nữ ngày nào chẳng biết ưu sầu, giờ đây trong đáy mắt lại chất chứa những cảm xúc khó tả, khiến người khác chẳng thể đoán ra được.

Ninh Thanh Ca nghiêng người, nửa người dựa lên người Thịnh Thập Nguyệt.

Vừa mới tách ra hai người, lại lại dính lấy nhau.

"Điện hạ? Phu nhân?" Người hầu bên ngoài thấy trong phòng không có động tĩnh, không nhịn được lên tiếng hỏi.

"Cứ nói ta bị lạnh trong nhà lao, thân thể không được khỏe, không tiện tiếp khách quý, mời họ về cho." Ninh Thanh Ca cuối cùng cũng lên tiếng.

Người hầu kia do dự một chút, muốn nói những người đó không dễ đối phó, sợ rằng không chịu đi dễ dàng như vậy. Nhưng lời đến miệng lại nuốt xuống, chỉ khom lưng rồi vội vàng rời đi.

Tiếng bước chân xa dần, Ninh Thanh Ca hôn lên vành tai nàng.

Không biết vì sao, có thể là muốn bù lại hết khoảng thời gian nửa tháng chia xa, từ tối hôm qua đến giờ, nàng vẫn không ngừng nghỉ.

Thịnh Thập Nguyệt nghiêng đầu nhìn nàng một cái, không cản, nhưng giọng mang theo nặng nề: "Mạnh gia, Tiêu gia còn đỡ, nhưng Chu Lục Nhi, Phan Huyền mấy nhà kia thì thật không trong sạch gì. Trước đây vài năm, tỷ tỷ của Phan Huyền thi trượt khoa cử, thậm chí bảng vàng cũng không có tên, vậy mà bây giờ lại làm đến quan lục phẩm. Nếu bảo không có chút mánh khóe gì, ta không tin."

"Tề Tuyệt, A Đan mấy người kia, nhà họ cũng chẳng sạch sẽ gì. Đặc biệt là mẹ của A Đan, lớn tuổi rồi mà còn muốn chen chân vào quan trường, mấy năm nay không ít lần đưa quà biếu các quan trong kinh."

"Giờ họ chưa đến, chẳng qua là vì nghĩ ta có quan hệ thân thiết với ngươi, sẽ không dám làm gì họ. Vài hôm nữa chắc chắn sẽ quay lại tìm ta thôi."

Càng nói, Thịnh Thập Nguyệt càng phiền, thấy chán thật sự.

Về những chuyện trong nhà của đám bạn chơi cùng, nàng biết rõ mồn một. Các nàng cũng chẳng hề giấu giếm gì với nàng, hoàn toàn không ngờ tới việc Thịnh Thập Nguyệt lại bước lên thành phu nhân của một vị tuần phủ. Khi còn chưa có gì, uống rượu xong mấy người còn ngồi kể khổ, đem mọi việc trong nhà tuôn ra sạch sẽ.

Lúc này Thịnh Thập Nguyệt nói ra, không phải để bán đứng bạn bè, mà là đang thay họ cầu xin với Ninh Thanh Ca.

Nhưng nghĩ kỹ lại, bản thân nàng có khác gì mấy người đó? Cũng là nhờ chiếm được vị trí bên gối của Ninh Thanh Ca, mới có thể quang minh chính đại tặng quà lấy lòng. Còn những người kia, mặt còn chưa gặp đã bị vài câu đuổi đi.

Nhưng nàng cũng không thể không nói. Dù vì tình nghĩa nhiều năm, hay vì ân tình nửa tháng qua, nàng đều không thể ngồi yên mặc kệ.

Tay nàng siết chặt mép giường, rồi lại buông thõng. Ánh sáng chiếu vào tay nàng, dù siết lại hay buông ra, ánh sáng ấy cũng không biến mất, chỉ bị giấu trong lòng bàn tay, vẫn tồn tại.

Người bên cạnh vẫn đang nghịch ngợm, dường như đã quên mất đêm qua từng run rẩy khóc lóc van xin, mong người kia dừng lại.

Hơi thở ấm áp phả vào vành tai, đầu lưỡi dịu dàng cắn nhẹ chỗ mẫn cảm, giọng nói khàn khàn vang lên bên tai: "Điện hạ, không muốn cầu xin ta sao?"

Thịnh Thập Nguyệt cứng người, miệng lại trêu: "Cẩn thận ta vào cung tố nàng."

Ninh Thanh Ca bật cười, giọng run nhẹ, hơi thở phả nơi nhạy cảm khiến Thịnh Thập Nguyệt muốn tránh, nhưng lại bị ôm chặt. Nàng nói: "Cần gì đến Thánh Thượng? Điện hạ có thể trực tiếp giáng tội."

Thịnh Thập Nguyệt đáp lại: "Tối qua còn chưa phạt đủ à? Nàng còn muốn bị trừng phạt thế nào nữa?"

Thịnh Thập Nguyệt nhướng mày, lại nói: "Không phải bảo quỳ không nổi sao? Biết vậy đêm qua ta nên trói tay nàng ra sau lưng, cấm bám lấy đầu giường."

Ninh Thanh Ca kéo tay Thịnh Thập Nguyệt vuốt xuống từ vai cổ đến xương quai xanh, rồi tiếp tục đi xuống, cố tình dẫn người sa vào dục niệm.

"Đúng là quỳ không nổi, đầu gối ta vẫn đau." Ninh Thanh Ca thành thật nói.

Nàng tiếp tục: "Nhưng điện hạ có thể thay đổi hình phạt khác."

Đây mà là phạt sao?

Thịnh Thập Nguyệt liếc mắt nhìn ra ngoài, nắng chính ngọ rực rỡ xuyên qua cửa sổ mở một nửa, chiếu vào. Ngoài cửa sổ, cành cây nghiêng nghiêng vươn dài, con chim trên ngọn cành giẫm mạnh một cái, rồi dang cánh bay đi.

Ban ngày ban mặt, hai người họ còn ngủ nướng không dậy, Ninh Thanh Ca lại còn muốn làm loại chuyện này...

Không rõ rốt cuộc ai mới là kẻ ăn chơi sa đọa.

"Nàng muốn ta phạt thế nào?" Thịnh Thập Nguyệt mím môi, ánh mắt mơ hồ.

Bàn tay bị kéo dừng lại ở bên hông, che đi dấu đỏ rải rác đêm qua. Nhưng càng che, dấu càng nhiều, bị nàng ấn thêm mấy chỗ đỏ mới.

Ninh Thanh Ca cười, giọng thấp mờ ám: "Kêu mấy tiếng tỷ tỷ cho ta nghe?"

"Đây mà gọi là phạt?" Thịnh Thập Nguyệt nghi ngờ.

"Là lấy lòng." Ninh Thanh Ca nói rất lý lẽ, hôn từng chút xuống dưới, rồi dán vào môi nàng, nhỏ giọng:

"Điện hạ, cầu xin ta đi."

Thịnh Thập Nguyệt bật cười vì tức, đốt ngón tay cong lại, bấu một cái, đáp: "Nàng cũng nghĩ hay thật."

Ninh Thanh Ca "á" một tiếng, u oán liếc nàng một cái, trách: "Đau đó."

Nàng bắt lấy tay Thịnh Thập Nguyệt kéo xuống dưới, lần này không ngừng lại, trực tiếp đi qua bụng dưới.

Thịnh Thập Nguyệt sửng sốt, rất là ướt át.

"Kia ta cầu xin điện hạ, được không?" Người kia ngẩng mắt nhìn nàng, ánh mắt đẹp long lanh, không còn vẻ tỉnh táo như thường ngày, đuôi mắt đỏ bừng quyến rũ.

Giọng nàng mềm mại như nước, lại một lần nữa năn nỉ: "Đừng nghĩ đến những người bên ngoài nữa, dỗ ta, được không?"

Cổ tay bị giữ chặt, ép xuống nơi đêm qua đã bị càn quét vô số lần.

Ninh Thanh Ca hừ một tiếng, tay vòng lấy cổ nàng, quấn chặt, đem tất cả phiền nhiễu ngoài kia đều ném ra sau đầu.

Ngoài phòng vẫn ồn ào náo động, lá vàng khô rơi đầy, bị giẫm lên, vỡ thành vụn.

Có người bực bội đi qua đi lại, mặt đầy khó chịu. Người hầu bên cạnh đưa lên nước mát đã ướp lạnh, hắn uống một ngụm lại buông xuống, xua tay: "Đi đi đi, hỏi lại xem Ninh đại nhân đã tỉnh chưa?"

Người hầu vội vàng xưng dạ, xoay người vừa định lên bậc thềm, thì thấy cửa phủ bị đẩy ra, một người hầu bước ra, đi được vài bước.

Nàng còn chưa kịp nói gì, người vừa xua đuổi tôi tớ lúc nãy cùng một đám ăn vận hoa lệ đã nhanh chân bước lên bậc thềm, chen đến bên nàng, liên tiếp hỏi: "Ninh đại nhân tỉnh chưa?"

"Nói gì rồi?"

Người hầu chưa từng gặp cảnh tượng như thế, nhất thời sợ hãi, run rẩy lắp bắp: "Phu nhân... phu nhân..."

Mọi người mắt sáng lên, nhìn chằm chằm vào nàng, đến cả hô hấp cũng như ngừng lại.

Người hầu nuốt nước bọt, thân thể khẽ run, cố gắng nói tiếp: "Phu nhân nói nàng..."

"Ai nha, ngươi nói lẹ coi chứ!" Có người nóng tính hét lên, móc ra một nắm bạc nhét vào tay nàng, giục: "Nói mau đi."

Người hầu sợ đến phát khóc, định trả lại bạc nhưng lại bị đẩy trở lại.

May mắn Khúc Lê kịp thời xuất hiện, một tay kéo người hầu ra phía sau, tay kia nhét lại bạc, nói:

"Phu nhân nói thế nào?"

Người hầu kia như thể gặp được người tâm phúc, lập tức nhẹ nhõm thở ra, vội vàng nói: "Phu nhân nói mấy hôm trước bị nhiễm lạnh trong ngục, thân thể vẫn chưa khoẻ, thật sự không tiện tiếp khách quý, xin các vị đại nhân quay về cho."

Nghe vậy, đám người kia thoạt đầu sắc mặt khó coi, nhưng ngay sau đó lại đồng loạt nở nụ cười, vội vàng nói:
"Ninh đại nhân nếu đã thân thể không khoẻ, chúng ta đương nhiên không dám làm phiền. Ta có mang theo một cây nhân sâm trăm năm, Khúc đại nhân, mau mang vào, để Ninh đại nhân bồi bổ thân thể."

Người khác nghe vậy sao dám chậm trễ, trong chớp mắt nấm linh chi trăm năm, đông trùng hạ thảo, hoa hồng Tây Tạng... đủ thứ quý dược cứ như khỏi cần tiền mà được hô to gọi lớn. Có người thậm chí còn vẫy tay gọi người hầu mang dược liệu từ xe ngựa đến, nhét vào tay nhau.

Một cổng phủ đường đường lại ầm ĩ thành cái chợ thuốc quý, nhốn nháo vô cùng.

Cánh cổng lớn bằng gỗ dày nặng ngăn cách hoàn toàn tiếng ồn bên ngoài. Bên trong khu vườn vẫn thanh tĩnh như thường, cây trúc đón gió, hoa nở rũ bóng liễu, yên ắng thanh nhàn.

Trên giường, chăn mỏng bị đá văng khỏi người, rơi thẳng xuống đất, kéo theo đống y phục xếp như núi sụp đổ xuống.

Trong phòng vẫn vương mùi hương đêm qua chưa tan hết, thêm hương mới trộn vào, càng thêm hỗn loạn, nồng đượm.

Bỗng một trận gió lùa, cửa sổ gỗ bị thổi đến bang bang rung động, rất chi là ầm ĩ.

Bồn hoa ngoài sân cũng đổi sang một loài mới, kim quế nở rộ từng chùm, nhẹ nghiêng lay động theo gió.

Thịnh Thập Nguyệt đưa tay lên, vừa cau mày vừa lầu bầu: "Đừng chạm vào đó."

"Tay đau."

Ninh Thanh Ca ôm lấy cổ nàng, cúi đầu cắn một cái, giọng khàn khàn nói:
"Không có đau."

Cánh môi lướt khỏi quỹ đạo ban đầu, in lên dấu đỏ vốn đã có trên cổ Thịnh Thập Nguyệt, dưới lớp da phủ ánh nước, càng thêm rõ ràng, thậm chí còn có xu hướng lan rộng. Lúc này, dù có dặm bao nhiêu phấn cũng không thể che nổi.

Đuôi mắt nàng ngấn nước, hơi nước đọng lại thành giọt, rồi lặng lẽ vỡ tan.

"Tỷ tỷ."

Thịnh Thập Nguyệt bất chợt cất tiếng gọi.

Ninh Thanh Ca ngước mắt nhìn nàng, đôi mắt mơ hồ tựa hồ x**n th** gợn sóng, phản chiếu khuôn mặt của Thịnh Thập Nguyệt trong đáy mắt ấy.

Thịnh Thập Nguyệt cong môi cười, có chút buồn cười, nhưng chính nàng cũng không rõ mình cười vì điều gì. Có lẽ bởi cảm thấy châm chọc mấy ngày trước nàng bị người ta bỏ mặc ngoài phủ, giờ thì chính nàng lại nhốt đám người kia ở ngoài cổng, khiến bọn họ phải thấp thỏm chờ đợi.

Mà bản thân nàng, không những chẳng có ý ra ngoài tiếp khách, còn ở trong phòng... trên giường... cùng Ninh Thanh Ca trêu đùa không dứt.

"Sách..."

"Điện hạ, mất tập trung rồi." Có người nhắc.

Thịnh Thập Nguyệt hoàn hồn, rũ mắt xuống, đầu ngón tay vô thức cong lại.

Ninh Thanh Ca rên nhỏ, dịu dàng dụ dỗ: "Đừng nghĩ ngợi nữa, ngoan."

"Vài ngày nữa, điện hạ dẫn Phan Huyền bọn họ đến Quốc Tử Giám đọc sách, được không?"

Lời này là... đồng ý rồi?

Gió lay cành lá, phát ra âm thanh sột soạt, sột soạt.

Trong lòng Thịnh Thập Nguyệt ngổn ngang trăm mối, cuối cùng vẫn là vì chuyện riêng mà phải cầu Ninh Thanh Ca một lần.

Còn chưa kịp nói thêm lời nào, đã thấy Ninh Thanh Ca đột nhiên đứng dậy, bực bội oán trách: "Quá chậm."

Nàng tiện tay vuốt mớ tóc rối qua một bên vai, sau đó cúi người, kề sát, giọng nhẹ nhàng: "Điện hạ, hoa anh đào sắp nở chưa?"

Thịnh Thập Nguyệt không đáp, tất cả lời nói đều tan biến giữa môi răng, chỉ còn tiếng nước mơ hồ vang lên.

Giường gỗ phát ra tiếng kẽo kẹt, màn sa cũng đung đưa theo nhịp, phập phồng lay động. Trong không khí vương vấn mùi quả vải ngọt lịm, xen lẫn hương thơm mơ hồ của anh đào, thấm sâu vào từng khe hở, bao phủ khắp gian phòng.

Phía ngoài phủ vẫn huyên náo không ngừng, mấy người hầu trấn giữ ngoài cửa mặt mày trắng bệch, không hiểu tại sao những vị đại nhân ngày xưa từng cao cao tại thượng nay lại ném bỏ cả thể diện, lấy dược liệu quý giá mà nhét cho họ như nhét cho người ăn xin.

Họ không dám nhận, những người kia lại cứ nhét vào.

"Im lặng!"

Cuối cùng, Khúc Lê quát lớn một tiếng, giận dữ nói: "Phu nhân thân thể không khoẻ, không tiện tiếp khách. Các vị đại nhân làm ầm như thế, lỡ quấy rầy phu nhân nghỉ ngơi, chẳng phải là được chẳng bù mất sao?!"

Khúc Lê tuy ở kinh thành, nhưng cũng là người từng bước ra từ núi thây biển máu. Giọng tuy nghẹn, nhưng từng lời rành rọt rõ ràng. Khuôn mặt đầy sẹo khi nghiêm nghị nhìn tới, quả thực chẳng khác nào thần giữ cửa.

Mọi người bị khí thế nàng trấn áp, sợ hãi lùi lại một bước.

Khúc Lê thấy vậy, liền tiếp lời: "Phu nhân chỉ là thân thể yếu, không phải mắc bệnh hiểm. Các vị đại nhân không cần lo lắng quá. Còn mấy thứ này..."

Nàng đảo mắt liếc qua đống đồ, tiếp lời: "Lưu Vân, Xích Linh, nhặt hết mấy món đó lên, đóng hộp lại, trả về cho các vị đại nhân."

"Vâng."

Diệp Lưu Vân và Diệp Xích Linh đồng thanh đáp, lập tức cúi người nhặt hết số vật phẩm bị ném vào trước cửa phủ, trả lại từng món một.

Những người kia thấy vậy không khỏi bối rối, có người còn giãy giụa nói:
"Chỉ là chút vật nhỏ, để tẩm bổ cho Ninh đại nhân thôi..."

Khúc Lê liếc nhìn về phía xa, chẳng rõ từ lúc nào, đám bách tính đã đứng thành ba lớp ngoài con phố, duỗi cổ nhìn vào phủ.

Khúc Lê lạnh nhạt kéo khoé môi, hỏi ngược lại: "Đại nhân cho rằng phủ Thịnh chúng ta thiếu mấy thứ này sao?"

Không ai dám đáp.

Ở Biện Kinh này, chỉ sợ không mấy người giàu hơn Thịnh Thập Nguyệt.

Khúc Lê hừ lạnh, tiếp tục nói: "Nếu các vị đại nhân không muốn nhận lại, vậy đợi vài ngày nữa, Cửu điện hạ sẽ đích thân mang lễ, trả lại tận cửa quý phủ."

Nghe đến tên Thịnh Thập Nguyệt, ai nấy liền rụt cổ, bỗng dưng chột dạ.

Khúc Lê cũng chẳng buồn quan tâm đến họ nữa. Thấy đồ vật đã được thu dọn xong, nàng vung tay nói: "Đóng cửa phủ. Hôm nay, không ai được bước vào Thịnh phủ một bước."

Tiếng nói vừa dứt, cánh cửa lớn đóng sập lại, chặn hết ánh mắt của đám người bên ngoài.

Mọi người đưa mắt nhìn nhau, chỉ có thể nuốt cơn giận vào trong bụng, chán nản, không cam lòng.
​
 
Đạo Lý Dạy Vợ Của Thừa Tướng Đại Nhân
Chương 63​


Người kia hiếm khi không say, sau khi bắt mạch xong thì bảo rằng vết thương cũ của nàng đang dần khép lại, chỉ cần đúng giờ uống thuốc, chờ thêm vài ngày nữa châm cứu xong là có thể hoàn toàn hồi phục.

Còn như vết thương trên trán thì thật ra không nghiêm trọng gì, lúc trở về phủ đã kết vảy rồi. Chỉ là nghe Ninh Vọng Thư nói, trong vòng vài tháng ngắn ngủi này, đầu nàng đã bị thương mấy lần, thế là lại kê thêm một bộ thuốc bổ.

Thịnh Thập Nguyệt lập tức xụ mặt, chỉ cảm thấy thuốc càng uống càng nhiều, không thấy hồi kết.

Đặt chiếc lược gỗ xuống, nàng lại cầm lấy ốc tử đại.

Người nằm trên giường cuối cùng cũng có động tĩnh, chậm rãi trở mình xuống giường, đi giày rồi hướng sang bên kia.

“Điện hạ tỉnh rồi?” Ninh Thanh Ca nghiêng người, sợi tóc đen rũ xuống che đi nửa khuôn mặt thanh nhã. Qua mấy đêm ân ái, đôi môi đỏ mượt như son giờ đây càng thêm diễm lệ, phá tan vẻ thanh thuần tĩnh khiết thường ngày, thêm vài phần quyến rũ.

Thịnh Thập Nguyệt mơ màng đáp khẽ một tiếng, tay chân rề rà, chầm chậm quỳ đến cạnh Ninh Thanh Ca, nghiêng người dựa hẳn lên vai nàng, rồi lại hừ hừ vài tiếng, tỏ vẻ còn chưa tỉnh ngủ.

Người bên cạnh hơi thẳng lưng, nghiêng người để nàng dựa được thoải mái hơn.

Ngoài phòng, người hầu thấy trời đã sáng, nhẹ nhàng đẩy cửa nhìn vào, rồi lại lặng lẽ khép cửa.

Bên trong, hai người nghe thấy tiếng động cũng không đáp, bóng dáng trên đất hòa thành một khối, vạt áo rủ xuống phủ lên nhau. Hơi thở đều đều thổi bay sợi tóc lòa xòa bên tai Ninh Thanh Ca, phập phồng lên xuống theo từng nhịp.

Thịnh Thập Nguyệt nằm yên một lúc, rồi mới chậm rãi ngồi dậy, giọng nói vẫn còn vương chút buồn ngủ: “Nàng muốn vẽ mi sao?”

Ninh Thanh Ca nhẹ nhàng “vâng” một tiếng.

“Vậy để ta vẽ cho nha.” Thịnh Thập Nguyệt cầm lấy chiếc ốc tử đại mà nàng vẫn nắm chặt trong tay.

Chiếc ốc tử đại kia có hình dáng vô cùng đặc biệt, toàn thân như một con ốc dài màu trắng, phần đuôi gắn đá quý rực rỡ, đầu nhọn có điểm đen, chỉ bằng nửa ngón út thôi mà đã đáng giá đến mười lượng vàng.

Dù là gia đình phú quý đến đâu cũng không dám dùng tùy tiện, chỉ khi cực kỳ trọng đại mới dùng để điểm vẽ một chút.

Thế nhưng Thịnh Thập Nguyệt lại tùy tiện kẹp giữa ngón trỏ và ngón cái, chẳng thèm cẩn thận nâng niu, càng không giống dáng vẻ ai đó đang trang điểm giúp người.

“Hôm nay là ngày đầu tiên nàng nhậm chức.” Thịnh Thập Nguyệt nghiêng đầu nhìn nàng, như đang suy tư, rồi chậm rãi nói tiếp: “Kẻ vẽ đỉnh mày đi, để thêm phần anh khí.”

“Thần nghe theo điện hạ.” Ninh Thanh Ca rũ mắt, cũng chẳng phản đối.

May mà xung quanh không có người ngoài, nếu không không biết sẽ phiền phức ra sao. Ai mà ngờ được Ninh Thanh Ca lại dám giao việc trang điểm vào chính ngày đầu nhậm chức Tuần Phủ, cho một kẻ ăn chơi như Thịnh Thập Nguyệt?

Một người dám vẽ, một người dám để người ta vẽ, thật đúng là chuyện khó tin.

Thịnh Thập Nguyệt thẳng lưng ngồi vững, vốn đã cao hơn Ninh Thanh Ca, giờ lại càng rõ. Một tay nàng nâng nhẹ cằm người kia, khiến Ninh Thanh Ca hơi ngửa đầu lên.

“Ngoan, nhắm mắt.”

Ninh Thanh Ca lập tức nghe lời, đôi mi dài nhẹ run, để mặc nàng đặt lên một tầng nhạt màu xám dưới mí mắt.

Bút mi nhẹ lướt, trong gương đồng phản chiếu hai khuôn mặt gần sát. Kẻ vốn kiêu căng ngạo mạn kia giờ lại lộ ra vẻ mặt nghiêm túc hiếm có.

“Bắc Trấn Phủ Tư trọng trách không nhỏ, không thể như trước. Lần này điều người trực tiếp từ các nha môn khác đến, nàng đã bận rộn nhiều ngày vì chuyện của ta...”

Nói đến đây, Thịnh Thập Nguyệt thoáng dừng lại, liếc mắt nhìn nàng một cái rồi tiếp: “Nàng có đủ nhân thủ dùng không?”

Ninh Thanh Ca vẫn nhắm mắt, mặc cho nàng điểm vẽ, chỉ nhẹ nhàng đáp:
“Điện hạ không cần lo.”

Thịnh Thập Nguyệt cong môi, vẫn mạnh miệng như trước: “Chuyện triều chính ta vốn không quản, có gì mà lo với không lo. Ta chỉ sợ ngày đầu nhậm chức mà chẳng có ai sai khiến, bị người ta chê cười vô cớ.”

Nàng “hừ” một tiếng nói: “Ta dù sao cũng là kẻ có tiếng trong kinh, sao có thể để người ta cười nhạo?”

Rồi nàng nói tiếp: “Trước khi tiểu dì xuất kinh, từng để lại cho ta một nghìn tinh binh, đề phòng bất trắc. Nhưng kinh thành vẫn bình yên, có bao giờ cần dùng đến? Ngoài vụ thiếu người ở phương Họa Ảnh, còn lại bọn họ toàn được ăn ngon mặc đẹp, nhàn rỗi đến phát chán. Chi bằng cho nàng mượn một nửa.”

Nét bút nơi đuôi mày hơi nhếch, vẽ ra cặp mày anh khí sắc bén.

Thịnh Thập Nguyệt tiếp lời: “Bọn họ đều là người theo tiểu dì vào sinh ra tử, dọc ngang nam bắc, từng qua đao núi máu biển. Bắc Trấn Phủ Tư đã xử hình phạt, sao có thể để một đám văn nhân chưa từng thấy máu tay vào làm việc? Sợ là cầm đao còn không nổi, lại khiến nàng một Tuần Phủ phải động thủ thay.”

Mặt nàng lộ vẻ giễu cợt, chẳng hề khách khí.

“Khúc dì cũng có thể gọi tới. Bà ấy hiểu biết rộng, thủ đoạn nhiều, dù là kẻ mạnh mồm thế nào, vào tay bà cũng không trụ nổi mười chiêu.”

Ninh Thanh Ca cong khóe môi, mỉm cười nói: “Điện hạ muốn che chở thần, thần tất nhiên nghe theo.”

Nhắc đến đây, Thịnh Thập Nguyệt bĩu môi phản bác: “Ai muốn che chở nàng chứ?”

“Nàng bản lĩnh lớn như vậy, là người duy nhất trong triều từ lúc Đại Lương khai quốc đến nay, từng bị cách chức rồi vào Đại Lý Tự, mà vẫn còn nguyên vẹn trở ra. Còn cần ta che chở sao? Ta đây mỗi ngày còn phải đến Quốc Tử Giám làm học trò ngoan, không kéo nàng tụt lại là may rồi.”

Chẳng trách Khúc Lê các nàng bảo nàng nhỏ nhen, đến giờ xem ra, dỗi ba ngày vẫn chưa đủ, còn lẩm bẩm thêm mấy câu nữa.

Ninh Thanh Ca giơ tay khẽ kéo vạt áo nàng, nhẹ giọng nói: “Không cần điện hạ đến Quốc Tử Giám làm học sinh ngoan đâu.”

“Hửm?”

Ninh Thanh Ca ngước mắt nhìn nàng, ánh mắt cười nói: “Ở bên ta làm một...”

Cố ý kéo dài âm cuối, rồi nhanh chóng nói tiếp: “... học sinh ngoan, là được.”

Thịnh Thập Nguyệt lập tức hiểu ra, đám quan văn này chẳng có ai đứng đắn cả. Bên ngoài thì khiêm tốn lễ độ, miệng lại toàn hoa lá, còn hơn cả kẻ ăn chơi như nàng.

Tay nắm bút mi bỗng siết chặt, vành tai nàng thoáng ửng đỏ, nhưng vẫn cứng miệng: “Nàng lại nói bậy, tin không ta vẽ cho nàng cặp mày dựng thẳng như Quan Vân Trường.”

Ninh Thanh Ca bật cười, giơ tay nắm lấy cổ tay nàng, kéo xuống, rồi cúi đầu nghiêng người lại gần, giọng nói trầm thấp: “Mi đã vẽ rồi, điện hạ chi bằng nhân tiện... bôi thêm son môi cho thần?”

Mấy hôm nay h**n ** triền miên, giọng nàng vẫn còn chút khàn, quyện lấy dư vị chưa tan hết. Trong khoảnh khắc, cứ như hai người vẫn đang trên giường, Ninh Thanh Ca ôm lấy cổ nàng thở vào tai.

Tay siết chặt cổ tay nàng, rồi buông xuống, lồng vào mu bàn tay kia.

Môi lưỡi dính chặt, hơi thở giao hòa.

Vừa rồi bàn tay đang nắm lấy Ninh Thanh Ca vẫn chưa buông ra, ngón tay cái còn vô thức chạm nhẹ lên gò má nàng.

Ánh sáng dần rạng, mặt trời đỏ rực từ sau bức tường cao dần lên, sương mù đêm tan biến thành từng giọt sương sớm đọng lại trên gân lá.

Thịnh Thập Nguyệt không kiềm được tiến lại gần, nhẹ nhàng cắn môi nàng, cắn đến ướt át đỏ hồng, để lại một dấu răng rõ ràng.

Người kia lại không tránh, thậm chí còn hơi nghiêng đầu, như đang cố ý tạo điều kiện cho nàng tùy ý làm bậy.

May mà lúc ấy có người hầu gõ cửa thúc giục: “Điện hạ, phu nhân, trời không còn sớm nữa, nếu không nhanh lên, e là không kịp."

Hai người trong phòng khựng lại, Thịnh Thập Nguyệt lúc này mới buông tay, lùi lại sau, kéo giãn khoảng cách giữa hai người, vẻ mặt rõ ràng lộ ra không vui.

Có lẽ thấy dáng vẻ này của nàng thú vị, Ninh Thanh Ca khẽ cười một tiếng rồi nói: “Vào đi.”

Vừa dứt lời, vài người hầu mang theo đồ dùng đã chuẩn bị sẵn lặng lẽ bước vào, cúi đầu khom lưng.

Thịnh Thập Nguyệt đang được hầu hạ rửa mặt chải đầu, nhìn thấy người đến cũng không lấy làm lạ, chỉ khẽ đưa tay để họ làm việc cho tiện.

Thau đồng còn bốc hơi nóng, khăn lông được nhúng vào rồi vắt khô. Có người giúp Thịnh Thập Nguyệt búi tóc, người khác giúp nàng khoác trường bào, thắt đai lưng.

Còn đám nam hầu vốn chỉ chuyên hầu hạ Ninh Thanh Ca, vừa bước tới trước mặt nàng, đã kinh hô một tiếng:
“Đại nhân, lông mày của ngài...?”

Ninh Thanh Ca nét mặt ôn hòa, chỉ nói: “Là điện hạ vẽ cho ta, có gì sao?”

Không biết là khen thật hay nói cho có, nhưng nam hầu trông cực kỳ thành khẩn: “Điện hạ có lòng thật, kiểu dáng lông mày này rất hợp với bộ Phi Ngư Phục thêu hình bốn trảo của đại nhân.”

Bên kia Thịnh Thập Nguyệt nghe được thì “hừ” một tiếng, chẳng rõ là vui lòng hay đắc ý.

Hôm nay vì phải đến Quốc Tử Giám, nàng ăn mặc rất nhã nhặn, tóc búi gọn cài ngọc quan, bên ngoài khoác áo giao lĩnh màu xanh lam, vẫn đeo chiếc vòng cổ hình Kỳ Lân bằng vàng ròng. Ở thắt lưng đeo theo miếng ngọc bội Hòa Điền như hình với bóng.

Ánh mắt Ninh Thanh Ca rũ xuống, rồi bất chợt mỉm cười.

Miếng ngọc bội này nhìn rất quen, dường như chính là món Thịnh Thập Nguyệt từng chọn tại Trân Bảo Các, nói là muốn tặng cho nàng. Kết quả lại bị Ninh Thanh Ca dùng miệng giữ lấy, nghẹn đến mức không thở nổi.

Thịnh Thập Nguyệt nhận ra ánh mắt nàng, bất giác ho vài tiếng, phất tay đuổi hết người hầu ra ngoài, rồi bước đến trước tủ gỗ, kéo tay cầm đồng, lấy ra một chiếc hộp chạm khắc tinh xảo.

Nàng trầm ngâm một lúc, nhẹ nhàng v**t v* bề mặt hộp gỗ, để lộ nét mặt hoài niệm, rồi mới cẩn thận mở ra, lấy ra một chiếc vòng tay.

Nam hầu không nhịn được thắc mắc:
“Đây là…”

Ai ở Biện Kinh cũng biết, Thịnh Thập Nguyệt có ba món quý hơn cả sinh mạng.

Một là vòng cổ Võ An quân tặng.

Hai là vòng ngọc do Hoàng Quý Phi để lại.

Ba là con chim Hải Đông Thanh mà nàng tiêu tốn không biết bao nhiêu tiền tài mới tìm được.

Chiếc vòng này thường theo nàng mỗi ngày. Nhưng vòng ngọc thì…

Thịnh Thập Nguyệt đi đến trước mặt Ninh Thanh Ca, đưa tay đeo vòng lên tay nàng, vẻ mặt làm ra vẻ thờ ơ, nói như không có gì: “Cầm đi, một món đổi một món, đừng có cứ nhòm ngó ngọc bội của ta nữa.”

Nói thì nói vậy, nhưng nàng lại đứng yên tại chỗ, cúi đầu nhìn vòng tay, ngón tay không ngừng v**t v*, ánh mắt mơ màng.

Một lúc sau nàng mới cất giọng:
“Đây là mẹ ta để lại cho con dâu tương lai.”

“Hôm đại hôn quá vội, sau đó cũng chẳng có cơ hội nào thích hợp, mấy lần muốn đưa thì lại quên. Hôm nay mới nhớ ra để đeo cho nàng.”

Ninh Thanh Ca vừa định lên tiếng, nàng đã hít sâu một hơi, dằn cảm xúc xuống, nói tiếp: “Đêm qua ta đã điều 500 người, bảo bọn họ nghe lệnh của nàng. Giờ chắc đều đang chờ ngoài cửa.”

Nói tới đây, nàng như nhớ ra điều gì, bổ sung thêm: “Vị hôn thê của Tiêu Cảnh là một nhân tài, chỉ tiếc vì thân phận Khôn Trạch và gia tộc mà bị đè ép mãi. Nếu ngươi thiếu người, có thể điều nàng đến.”

“Được.” Ninh Thanh Ca lập tức đồng ý không chút do dự.

Thịnh Thập Nguyệt chuẩn bị rời đi, Ninh Thanh Ca đã bước lên trước, nhẹ tay vuốt thẳng nếp nhăn trên áo nàng, dịu dàng nói:

“Điện hạ cứ yên tâm học hành ở Quốc Tử Giám, chờ ta thẩm án xong, sẽ đến đón người tan học.”

Thịnh Thập Nguyệt nghe vậy, khẽ nhếch môi. Trong lòng bỗng cảm thấy phức tạp vô cùng. Nếu dịch lời này ra, thì chẳng phải là: “Chờ ta giết người xong, xử lý gọn ghẽ rồi tới đón nàng.”

Nghe thế nào cũng thấy… sai sai.

Ninh Thanh Ca như nhìn thấu tâm tư nàng, bỗng cười, ánh mắt dịu dàng như thường ngày. Trước mặt bao người, nàng giơ tay ôm lấy cổ Thịnh Thập Nguyệt, kiễng chân hôn khẽ lên má nàng, dịu giọng dỗ: “Ngoan.”

Thịnh Thập Nguyệt sững sờ, còn chưa kịp phản ứng, vành tai đã đỏ bừng. Còn chưa nói được câu nào thì tay đã bị người kia dắt kéo ra ngoài cửa.

Bọn hầu xung quanh liếc nhìn nhau, ánh mắt đầy trêu chọc, có người còn cố nín cười. Thấy Thịnh Thập Nguyệt định quay đầu lại, cả đám lập tức cúi đầu làm bộ như chưa từng thấy gì.

Không bao lâu, xe ngựa chờ sẵn ngoài cửa bắt đầu lăn bánh.

Thịnh Thập Nguyệt ngồi trong xe, kéo rèm che xuống, thu ánh mắt lại.

Ngồi bên cạnh, Tiêu Cảnh không nhịn được trêu: “Chỉ là tạm biệt có một lúc thôi mà, sao ngươi lưu luyến như thế? Hay là khỏi đi Quốc Tử Giám nữa, trực tiếp ở bên Ninh đại nhân…”

Còn chưa nói xong, nàng đã phát hiện sắc mặt Thịnh Thập Nguyệt bỗng trở nên u ám.

Người mới vừa rồi còn cười tươi như hoa, nay mặt đã trầm như nước, lạnh lùng hỏi: “Phan Huyền với mấy người kia đâu? Không phải ta bảo tất cả cùng đi sao?”

Tiêu Cảnh còn tưởng là chuyện lớn gì, thở phào một tiếng: “Ngươi lại không biết tính các nàng à, cho dù có lên trời xuống biển, các nàng cũng sẵn sàng theo ngươi. Nhưng đọc sách thì…”

“Phan Huyền bảo đau đầu, Tề Giác thì kêu bệnh, từng người một trốn hết ở nhà.”

Nàng chẳng mấy để tâm, còn nghĩ Thịnh Thập Nguyệt học hành cũng chỉ là hứng thú nhất thời, chẳng kéo dài được bao lâu.

Nhưng nét mặt Thịnh Thập Nguyệt lại càng thêm lạnh, giọng như băng: “Các nàng thật sự nghĩ lời ta nói chỉ là gió thoảng bên tai sao?”

Tiêu Cảnh vội rút lại nụ cười, chớp mắt liên tục.

Chẳng phải chỉ không đi học thôi sao? Có gì ghê gớm đâu?

Các nàng chẳng phải đều là mấy kẻ ăn chơi trác táng đó ư?

Thịnh Thập Nguyệt hừ lạnh một tiếng, lập tức ra lệnh: “Lưu Vân, Xích Linh, đi gọi mười người tới đây. Các nàng không chịu rời phủ thì chúng ta đi từng nhà mời, mang hết vào Quốc Tử Giám!”

“Rõ!”

Tiêu Cảnh sợ đến mức rụt lui vào góc xe, ép sát người vào vách, run run nói:
“Thịnh Cửu… chuyện này…”

Thịnh Thập Nguyệt trừng mắt, lạnh giọng: “Cái gì?!”

“Không không không, ngươi nói sao thì là vậy!” Tiêu Cảnh gượng cười, âm thầm nghĩ, không phải ta không giúp các ngươi, mà là hôm nay Thịnh Cửu đúng là bị gì đó rồi!
​
 
Đạo Lý Dạy Vợ Của Thừa Tướng Đại Nhân
Chương 64​


Chiếc roi dài quất lên không trung, vang lên tiếng vút trầm đục. Chỉ nghe thấy một tiếng "Ngự", vó ngựa dần chậm lại, tiếng lộp cộp mỗi lúc một nhỏ, xe ngựa còn chưa kịp dừng hẳn, Thịnh Thập Nguyệt đã vén rèm nhảy xuống.

Còn chưa kịp lấy hơi, nàng đã sải vài bước lớn leo lên bậc thềm. Diệp Lưu Vân, Diệp Xích Linh và những người khác bám sát theo sau.

Vừa đến trước cổng phủ, gã gác cổng đã vội vàng chạy ra, khom lưng nở nụ cười lấy lòng: "Cửu điện hạ, sao người lại đến đây?"

Thịnh Thập Nguyệt hơi nhếch môi, cười mà như không cười.

"Tề Giác đâu?"

"Tiểu thư nàng…" Gã gác cổng rõ ràng đã được dặn dò trước, mắt liếc sang chỗ khác, lập tức bịa một lý do.

"Có lẽ… có lẽ mấy hôm trước tiểu thư vì chuyện của Cửu điện hạ mà bôn ba vất vả, vô tình trẹo chân, mấy ngày nay vẫn phải nằm trên giường, không xuống được."

Lời còn chưa dứt, hắn đã bắt đầu rơm rớm nước mắt, kéo tay áo lau khóe mắt, nghẹn ngào nói: "Tiểu thư không dám nói cho Cửu điện hạ biết, sợ người lo lắng..."

Gã gác cổng đúng là khéo miệng, còn cố lôi chuyện trước kia ra để làm Thịnh Thập Nguyệt mềm lòng.

Nhưng chiêu này nàng đã thấy nhiều từ hồi mười mấy tuổi, lập tức kéo dài giọng: "Ồ... vậy sao? Nhưng chẳng phải tối qua nàng còn hứng chí chạy ra ngoại ô săn thú?"

Gã gác cổng cứng đờ cả người.

Thịnh Thập Nguyệt xoa cằm, tỏ vẻ suy tư: "Cái chân này cũng thật kỳ lạ, lúc đau lúc không à?"

Gã nọ còn định chống chế: "Là... là tiểu thư lo Cửu điện hạ lo lắng, nên mới nghĩ ra lý do ấy..."

Thịnh Thập Nguyệt không buồn phí lời nữa, lập tức sa sầm mặt, quát lớn:
"Mau mở cửa! Bằng không ta sẽ cho người xông vào!"

Danh tiếng dữ dằn của nàng không phải đùa, gã gác cổng run rẩy, vội vàng sai người mở cửa.

Đúng lúc ấy, vài chiếc xe ngựa khác theo sau Thịnh Thập Nguyệt cũng dừng lại. Từng người lần lượt bước xuống, tụ tập thành một nhóm, vừa chống tay vào xe, vừa dựa vai nhau, tư thế bất cần đời, khoanh tay trước ngực, ai nấy đều lộ vẻ khoái chí khi thấy người gặp họa.

Nhìn qua một lượt, đúng là chẳng có ai trông giống người đàng hoàng cả. Khó trách dân chúng xung quanh vừa khinh bỉ vừa ghét bỏ.

“Các ngươi đoán xem con nhãi Tề Giác kia sẽ giở trò gì? Không chừng lại tính chui lỗ chó trốn ra ngoài cũng nên?” Chu Lục Nhi làm mặt quỷ, vẻ mặt chính nghĩa, bạn tốt phải cùng hưởng phúc, cùng chịu nạn, đã bị bắt ra rồi thì đừng hòng ai trốn thoát.

“Lỗ chó? Sao ngươi không nói nó trốn trong phòng củi luôn đi?” Vương Liêu bật cây quạt “phạch” một tiếng, không biết sáng sớm phiến cái gì, còn cố tình nhướng mày với đám nữ nhân gần đó.

A Đan liếc mắt, vỗ một cái vào đầu nàng, bĩu môi: "Mặc kệ nàng trốn chỗ nào, lát nữa tụi ta canh cửa sau, đứa nào cũng không được chạy!"

Mọi người đồng loạt gật đầu, rồi cười khằng khặc một cách hiểm độc.

Thế nhưng lần này lại ngoài dự đoán của họ. Còn chưa kịp hành động, cổng lớn két một tiếng mở ra. Cả nhà họ Tề cùng nhau bước ra trước mặt Thịnh Thập Nguyệt.

Thịnh Thập Nguyệt sững sờ tại chỗ, nhất thời chưa kịp phản ứng.

Chỉ thấy Tề Giác đang bị một phụ nữ trung niên nắm chặt lỗ tai kéo ra ngoài, đầu nghiêng người cúi, vừa đi vừa la oai oái: “Đau đau đau...”

Vừa thấy Thịnh Thập Nguyệt, ánh mắt nàng sáng rực như thấy cứu tinh: “Thịnh Cửu, à không! Cửu điện hạ! Mau cứu ta với!”

Thịnh Thập Nguyệt theo phản xạ lui lại một bước, nhìn Tề Giác, rồi nhìn sang mẫu thân nàng, lại quay đầu nhìn về phía nhóm bạn, trong đó Tề phu nhân đang khóc đến nỗi cầm khăn lau mắt không ngừng.

Ngay cả Thịnh Thập Nguyệt cũng ngây người: "Chỉ là đi đọc vài quyển sách thôi mà, sao lại thành trận thế to tát thế này?"

Nàng ôm quyền hành lễ: “Tề đại nhân, Tề phu nhân.”

Tề đại nhân vừa thấy nàng, lập tức nở nụ cười hòa nhã: “Cửu điện hạ, đứa con gái bất hiếu nhà ta không chịu dậy sớm đọc sách, còn dám hối lộ người gác cổng để cản trở người. Ta vừa mới nghiêm khắc dạy dỗ nàng xong.”

Thịnh Thập Nguyệt chớp mắt.

Tề phu nhân tiếp lời: “Hôm nay ta biết tin muộn, Cửu điện hạ yên tâm, sáng mai ta sẽ đích thân áp giải, à không, đưa Giác nhi tới phủ người.”

Vừa nói, bà vừa buông tay khỏi tai Tề Giác, đẩy mạnh ra trước: “Ngoan ngoãn đọc sách với Cửu điện hạ. Nếu còn dám bày trò, ta cắt hết tiền tiêu vặt tháng này!"

A Đan cùng đám người đồng loạt đưa tay lên sờ tai mình, như thể chính mình cũng bị véo đau, nhăn mặt nhíu mày đầy đồng cảm.

“Tề Giác chẳng phải được mẹ cưng chiều nhất sao? Sao lần này xuống tay nặng vậy?” Chu Lục Nhi thốt.

“Ai biết được? Xem ra nhà họ Tề lần này quyết tâm thật rồi.” Vương Liêu rít một hơi, trả lời.

Thịnh Thập Nguyệt vội đỡ lấy Tề Giác, thấy nàng che tai, hơi thở phì phò, trông vẫn còn sợ hãi.

Tề đại nhân nhìn Thịnh Thập Nguyệt, nghiêm giọng cúi người: “Tiểu nữ xin giao cho điện hạ dạy bảo.”

Thịnh Thập Nguyệt ngẫm nghĩ một chút, đáp: “Các nàng đều là bằng hữu tốt của ta, ta đương nhiên sẽ không bỏ mặc.”

Nghe vậy, Tề đại nhân như thở phào nhẹ nhõm, lại khom người hành lễ.

Nói thêm vài câu nữa, Thịnh Thập Nguyệt liền đưa Tề Giác quay lại xe ngựa rời đi. Roi vung lên lần nữa, đoàn xe lại chạy về phía trước.

Phía sau, Tề phu nhân vẫn đang lau nước mắt, giận dỗi quay sang oán trách: "Ngươi làm gì thế?! Giác nhi không muốn đọc thì thôi, ép nó làm gì phải đến Quốc Tử Giám?"

Tề đại nhân mặt sa sầm, nghiêm nghị quát: “Bà thì biết gì?! Đây là lúc để nó hồ đồ sao?"

“Sao lại không…”

Lời còn chưa dứt đã bị cắt ngang bởi giọng thấp đầy đe dọa: “Cửu điện hạ đang cứu nhà họ Tề ta!”

“Cái… gì?” Tề phu nhân sửng sốt.

Tề đại nhân nhìn quanh, thấy không còn ai gần đó mới dắt tay phu nhân, hạ giọng thì thầm: “Bà nhìn xem thế cục hiện tại của Cửu điện hạ, khí thế lẫm liệt, ngay cả Chu gia, Phan gia cũng không dám ngáng đường."

“Bệ hạ lập Bắc Trấn Phủ Ty, phong Ninh Thanh Ca làm Tuần phủ, bà tưởng là chỉ để xử lý một nhà thất thế thôi à?"

“Bà tưởng đám quan lớn tụ tập trước cửa phủ điện hạ vì cái gì? Một cơn gió nhẹ thổi qua cũng đủ khiến họ hoảng hốt!"

“Còn nhớ không? Phế hậu, Tam hoàng nữ, Ngũ hoàng nữ, Ninh gia bị tiêu diệt thế nào?"

“Cả cung đình đều nói Ninh Tướng xúi giục phế hậu liên thủ với tam và ngũ hoàng nữ mưu phản. Nhưng tam hoàng nữ và phế hậu vốn như nước với lửa, sao có thể bắt tay?"

Ông nắm chặt tay phu nhân, mồ hôi thấm đầy lòng bàn tay, giọng trầm thấp: “Không ai là kẻ ngốc, chỉ là không dám nói. Ngay cả con ruột nàng ta còn nhẫn tâm ra tay, huống hồ là chúng ta đám triều thần thấp cổ bé họng?"

“Giờ đây nàng lại muốn mượn lưỡi đao mang tên Ninh Thanh Ca để huyết tẩy triều đình, không ai dám chắc mình có phải cái tên tiếp theo sau Ninh gia hay không. Hiện tại Cửu điện hạ bày tỏ thái độ, bằng lòng thân cận với vài nhà chúng ta, đó đã là một cách ngầm che chở rồi.”

Phu nhân nhà họ Tề cuối cùng cũng chen được một câu, nghi ngờ nói:
“Nhưng mà Thịnh Thập Nguyệt chẳng phải chỉ là một hoàng nữ không được sủng ái, ăn chơi trác táng hay sao?”

Tề đại nhân sâu xa nhìn nàng một cái, chậm rãi nói: “Không được sủng ái? Ngươi đừng quên, di mẫu hoàng quý phi chính là người duy nhất được đón vào cung sau khi bệ hạ đăng cơ, lại còn dùng lễ đại hôn mà nghênh thú Khôn Trạch.”

“Người khác có thể không biết, nhưng chúng ta sao có thể không rõ.” Bà thở dài: “Phu nhân, chính vì chúng ta quá sủng ái Giác Nhi, mới khiến nàng thành ra cái dáng vẻ ăn chơi trác táng như hôm nay. Còn Cửu điện hạ...

“Sinh ra trong hoàng gia, luôn có quá nhiều điều bất đắc dĩ, cố tình vờ như không thấy, có lẽ mới là cách bảo vệ tốt nhất.”

Bà chưa để phu nhân kia kịp mở miệng đã thu lại cảm xúc, lập tức phân phó: “Bảo người chuẩn bị thiếp mời, mời Phan Huyền và mấy nhà khác đến Phàn Lâu tụ hội.”

Sáng sớm, sương mù đã hoàn toàn tan đi, thành Biện Kinh tỉnh giấc trong tiếng người rộn rã. Các cửa hàng nối tiếp nhau mở ra, dòng người và xe ngựa qua lại nườm nượp, đúng là thời khắc phồn hoa náo nhiệt nhất.

Bỗng một chiếc xe ngựa từ đâu lao thẳng vào giữa phố, đám đông lập tức kinh hãi, vội vàng tránh sang hai bên. Cả con phố vốn ồn ào nhộn nhịp phút chốc trở nên im phăng phắc, đến mức có thể nghe thấy rõ cả tiếng kim rơi xuống đất.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía chiếc xe ngựa. Nó trông hết sức bình thường, thậm chí còn kém xa sự hoa lệ của những xe ngựa thế gia khác trong kinh. Nhưng điều khiến người ta phải hãi hùng là trước sau chiếc xe có đến 500 người hộ tống. Những người này khí thế hùng hậu, bước chân trầm ổn, tay đặt sẵn lên chuôi đao bên hông, ánh mắt sắc bén tuần tra bốn phía. Ai bị họ liếc qua một cái đều cảm thấy như có một luồng sát khí lạnh buốt xuyên thấu sống lưng.

Đoàn người đi thẳng tới một phủ đệ có tường trắng, ngói đen, cổng lớn đóng chặt. Trên biển treo ở cổng viết hai chữ đại khí, hùng hồn, Khuất phủ.

Xe ngựa dừng lại, đoàn người dừng bước, đồng loạt xoay người hướng mặt về phía Khuất phủ.

Trong xe, Ninh Thanh Ca vén màn, bước ra trong bộ phi ngư phục đỏ sẫm, bên cạnh là Phương Họa Ảnh vội đưa tay đỡ, dìu nàng bước xuống bậc thang.

Cánh cổng phủ vẫn đóng im ắng, không một bóng người ra nghênh đón, cũng không có cả người gác cổng thăm dò. Cả tòa phủ đệ to lớn cứ thế lặng lẽ đứng sừng sững như một khối đá đen.

Ninh Thanh Ca không hề tỏ ra kinh ngạc, chỉ liếc nhìn Phương Họa Ảnh rồi thản nhiên nói: “Gõ cửa.”

Phương Họa Ảnh tuân lệnh, vừa mới giơ tay thì cánh cửa đột ngột mở tung ra.

Người ra đón không phải là Thái úy Khuất Hạ, cũng không phải Khuất Ngọc bị buộc tội, thậm chí không phải bất kỳ ai thuộc Khuất gia mà là...

“Bát hoàng nữ điện hạ!” Ninh Thanh Ca lập tức hành lễ, giọng vang lên rõ ràng.

Phương Họa Ảnh cùng đoàn người đồng thanh cúi chào: “Bát hoàng nữ điện hạ!”

Từ sau khi bị cấm túc, đây là lần đầu tiên Thịnh Lăng Vân chính thức xuất hiện trước công chúng.

Nàng mặc mãng bào đen thêu bốn trảo, đi giày đồng màu, bên hông không đeo ngọc bội mà là một thanh hoành đao kiểu Đường, tư thế hiên ngang, vai rộng eo thon, đứng thẳng như cây tùng vững chãi, sắc mặt lạnh lùng như đá tạc. Chỉ cần đứng đó cũng đã khiến người khác cảm nhận được áp lực cực lớn.

Nàng kéo nhẹ khóe miệng, nhàn nhạt nói: “Lâu rồi không gặp, Ninh đại nhân vẫn khỏe chứ?”

Ninh Thanh Ca không kiêu ngạo cũng chẳng nịnh bợ, bình thản đáp: “Đa tạ điện hạ quan tâm, nhờ hồng phúc của điện hạ, tuy gặp phong ba nhưng đều bình an vô sự.”

Thịnh Lăng Vân nhướng mày, giọng nhàn nhạt: “Ninh đại nhân là người có số cát tường, đâu cần bổn vương phù hộ?”

Mấy năm trước nàng cùng Lục hoàng nữ đã được phong vương, tuy vẫn gọi là Bát hoàng nữ, nhưng thực chất đã là Tấn Vương.

Ninh Thanh Ca cười nhẹ, cúi đầu nói:
“Bát điện hạ là hậu duệ hoàng tộc, thân phận tôn quý, thần nào dám sánh cùng.”

Cuộc giằng co vừa rồi, dù là người chẳng biết gì cũng có thể cảm nhận được mùi thuốc súng hừng hực trong không khí, lạnh căm như mùa đông tràn về.

Thịnh Lăng Vân đứng trên bậc thềm cao, tay chắp sau lưng, gương mặt lạnh lùng, ánh mắt từ trên cao nhìn xuống như muốn nghiền ép người đối diện.

Ninh Thanh Ca dù đứng ở bậc thấp hơn, lại chẳng hề lộ ra nửa phần e dè, chỉ hơi ngẩng đầu nhìn thẳng vào Thịnh Lăng Vân, đôi mắt đen sâu như mực bình tĩnh không một gợn sóng, như gió xuân lặng lẽ giữa trời tuyết rơi.

Thấy nàng vẫn chưa mở miệng, Ninh Thanh Ca liền chủ động cất lời: “Thần còn có công vụ trong người, xin thứ không thể ở lại dài dòng với Bát điện hạ.”

Giọng nàng vừa dứt, liền dõng dạc gọi:
“Họa Ảnh, gõ cửa gọi người.”

“Tuân lệnh!”

“Dừng lại!” Thịnh Lăng Vân quát lớn một tiếng, tay sau lưng siết chặt thành nắm đấm. Không ngờ Ninh Thanh Ca lại không nể mặt đến vậy, đường đường nàng đứng chờ ngoài cửa, Ninh Thanh Ca lại muốn phớt lờ mà bước qua như không thấy?

Thịnh Lăng Vân bước nhanh về phía trước một bước, trầm giọng nói:
“Khuất thái úy ngày trước từng nhiều lần chỉ dạy bản vương võ nghệ, cũng xem như nửa bậc thầy truyền nghề của ta. Tính cách người cứng cỏi chính trực, sao có thể làm chuyện hãm hại Võ trạng nguyên?”

Rõ ràng nàng đã thể hiện thái độ quyết bảo vệ khuất gia đến cùng.

Nghĩ cũng hợp lý trong thời gian nàng bị cấm túc, bệ hạ sức yếu, Ninh Thanh Ca thất thế, Lục hoàng nữ thâu tóm triều đình, lôi kéo không ít quần thần vốn đứng về phe Thịnh Lăng Vân, hiện tại thế lực đã đủ để áp chế tám hoàng nữ.

Mà Khuất Hạ lại không chỉ là chỗ dựa lớn nhất của nàng, còn giúp nàng ổn định thế cục trong lúc nàng bị giam chân. Làm sao nàng có thể khoanh tay nhìn khuất gia lụn bại?

Dù nàng không có tình riêng, cũng sợ làm tổn thương lòng trung thành của thuộc hạ.

Thế nên, ngay sau khi được giải trừ cấm túc, Thịnh Lăng Vân không ngại mạo hiểm chọc giận bệ hạ lần nữa, đứng ở đây vì một ván tất tay.

Trong lòng nàng đã tính toán rõ ràng: Võ An Quân mất tích, Mạnh gia phải trấn thủ hoàng cung, hiện tại trong triều có thể lãnh binh xuất chinh, chỉ còn lại mình nàng. Đây cũng chính là lý do vì sao bệ hạ gỡ bỏ lệnh cấm túc nên nàng hiểu, dù giờ có hơi quá tay, bệ hạ cũng sẽ vì việc Nam Cương mà bỏ qua cho nàng.

Nghĩ đến đây, Thịnh Lăng Vân vững tâm, hơi kiêu ngạo nâng cằm lên, cao giọng nói: “Ninh đại nhân bày ra dáng vẻ như vậy, nếu người ngoài nhìn vào lại tưởng Khuất thái úy phạm phải đại tội gì...”

Lời còn chưa dứt, đã bị Ninh Thanh Ca cắt ngang, lạnh lùng nói thẳng:
“Bát điện hạ hồ đồ!”

“Bao che, dung túng kẻ mưu hại tân tấn võ trạng nguyên, lẽ nào không phải đại tội?”

“Ngày ấy võ trạng nguyên kêu oan, đích thân đánh trống tố cáo. Bệ hạ triệu Khuất Ngọc vào cung, cùng Chung Thiên Phàm đối chất trước mặt mọi người. Có nhân chứng, vật chứng đầy đủ, Khuất Ngọc không thể chối cãi, chỉ còn cách quỳ xuống nhận tội.”

Ninh Thanh Ca đổi giọng, lời sắc bén chỉ thẳng vào mặt Thịnh Lăng Vân:
“Giờ Bát điện hạ đứng ở đây ngăn cản Bắc Trấn Phủ Tư làm việc, là nghi ngờ bệ hạ xử lý không công bằng, hay là muốn kháng chỉ không tuân?!”

Thịnh Lăng Vân bị dọa đến lùi lại một bước, kháng chỉ là tội chết, dù gan to bằng trời nàng cũng không dám nhận cái mũ này.

Cắn răng, nàng gằn giọng nói: “Ninh đại nhân thật nhanh mồm lẹ miệng, bản vương bội phục.”

“Nhưng đây chỉ là lỗi sai của một mình Khuất Ngọc, sao lại kéo cả nhà họ Khuất vào? Khuất thái úy nhiều năm vì Đại Lương dốc hết tâm sức, công lao to lớn, sao phải làm phiền đến bà ấy?”

Chớp mắt, nàng ta lùi một bước, đề xuất: “Chi bằng để bản vương thay Ninh đại nhân một chuyến, bắt Khuất Ngọc về giao cho Bắc Trấn Phủ xử lý?”

Nàng ta định hy sinh Khuất Ngọc một người để bảo toàn cả khuất gia, tự tin nghĩ rằng đây là nhượng bộ lớn, chắc chắn Ninh Thanh Ca sẽ đồng ý.

Thế nhưng Ninh Thanh Ca lại lạnh giọng đáp: “Chiếu theo tiền lệ Đại Lương – kẻ dám mưu hại tân tiến sĩ trạng nguyên...”

Từng chữ như dao cứa: “Diệt cửu tộc.”

Ánh mắt nàng nhìn thẳng vào Thịnh Lăng Vân, giọng càng lạnh hơn, hỏi ngược lại: “Bát điện hạ định để bản thân bị liên lụy trong vụ này sao?”

Thịnh Lăng Vân mặt mày tức đến tím tái, không ngờ Ninh Thanh Ca lại cứng rắn, không cho nàng chút thể diện. Tay đặt lên chuôi đao, mu bàn tay nổi gân xanh, như thể chỉ chờ một lời là sẽ rút đao ra ngay.

Không khí tức thì căng như dây đàn, đám người xung quanh nín thở, không ai dám thở mạnh chỉ e một lời không hợp sẽ nổ ra trận đụng độ long trời lở đất.
​
 
Đạo Lý Dạy Vợ Của Thừa Tướng Đại Nhân
Chương 65​


Bàn tay nắm chuôi đao lúc lỏng lúc siết, Thịnh Lăng Vân tức đến mức sắc mặt tím tái, gân xanh nổi lên nơi cổ, nhưng cuối cùng vẫn không dám thực sự rút đao ra.

Dù sao thì, nàng vẫn còn biết chừng mực.

Nếu thực sự dám rút đao ở đây, chưa nói đến mối họa từ Nam Cương đang đe dọa, hoàng thượng chắc chắn sẽ xử lý nàng đầu tiên, dám công khai ra tay với mệnh quan triều đình giữa thanh thiên bạch nhật, trước bao nhiêu ánh mắt. Lá gan nàng dù có lớn đến mấy, cũng không thể lấy tính mạng mình ra đùa giỡn.

Huống hồ hiện tại trong triều có sáu phe hoàng tộc, nếu lúc này nàng gây chuyện lớn, đám người kia không biết sẽ vui mừng đến mức nào.

Thịnh Lăng Vân mím môi, cố ép lửa giận xuống, giữ giọng bình tĩnh mà nói: “Ngài Ninh nhắc lại tiền lệ năm xưa. Quả thật khi Đại Lương mới lập quốc, Thái Tổ vì chấn nhiếp những kẻ có ý định lung lay công bằng khoa cử, từng hạ lệnh xử trí nghiêm khắc, dùng hình phạt để răn đe.

“Nhưng hiện giờ quốc gia đã ổn định, công bằng khoa cử đã in sâu vào lòng dân. Mà chuyện giữa Khuất Ngọc và Chung Thiên Phàm chỉ là do va chạm nhỏ lúc thi, trong lúc nhất thời nổi nóng mà ra tay, căn bản không phải có ý đồ hại chết Võ Trạng Nguyên.”

Tính tình Thịnh Lăng Vân tuy nóng nảy, nhưng không hề hồ đồ. Vài câu đã nhanh chóng hạ thấp tính chất vụ việc, đẩy nó thành mâu thuẫn cá nhân, xung đột nhỏ giữa thí sinh.

Nàng nói tiếp, giọng điệu dịu đi:

“Vả lại, những năm gần đây Đại Lương thi hành chính sách nhân từ, dùng đức trị dân. Các hình phạt khắc nghiệt như tru di cửu tộc đã hơn trăm năm không còn thấy. Ngài cần gì vì một người mà làm liên lụy đến bao nhiêu người vô tội, lương thiện khác?”

Nghe đến đây, những người xung quanh quả thật khó mà phản bác.

Chính sách nhân từ của Đại Lương là sự thật. Chỉ xét từ việc ăn mặc thường ngày cũng thấy rõ. Nếu là triều đại trước, thường dân chỉ được mặc hai màu trắng và xanh lá. Nhưng ở Đại Lương, trừ đỏ tươi và đỏ tím ra, các màu khác đều được phép dùng. Y phục của quan viên cũng có hoa văn riêng biệt để phân cấp.

Ở phường thị, khi xe ngựa quan lại đi qua, người dân không cần tránh đường, trái lại còn vây xem náo nhiệt, chẳng ai e dè. Người dân còn được tự do bàn luận chuyện triều đình, chỉ trích hoàng nữ, đại thần. Nếu là triều đại trước, chỉ cần lộ ra một chữ cũng đủ bị quan binh bắt đi.

Có thể thấy Đại Lương thật sự rất tốt với dân chúng.

Đặc biệt là đương kim Thánh Thượng Thịnh Lê Thư, bỏ qua chuyện hậu cung hay triều đình, thì kể từ khi kế vị, nàng thực sự đã thực hiện giảm thuế, giảm lao dịch, mở rộng thông thương, khiến thời đại phồn vinh này có thể xuất hiện.

Thịnh Lăng Vân hiện giờ nói như vậy, ngược lại có ý “gậy ông đập lưng ông” nếu Ninh Thanh Ca muốn gán tội cho nàng, thì nàng sẽ dùng chính “nhân từ trị quốc” để phản kích.

Bàn tay đang nắm chặt chuôi đao cũng hơi buông lỏng, Thịnh Lăng Vân nghiêng đầu, có chút đắc ý nhìn đối phương.

Không biết từ lúc nào, xung quanh đã tụ kín người, tầng tầng lớp lớp khoảng ba vòng, ai nấy đều tò mò ngó đầu về phía trước xem chuyện gì đang xảy ra.

Ninh Thanh Ca không những không xua đuổi, mà lúc đi đến phủ họ Khuất còn cố ý đi ngang qua khu chợ náo nhiệt để dẫn thêm người đến xem.

Nàng thu ánh mắt về, đột nhiên hỏi ngược:

“Bát điện hạ định trách Bắc Trấn Phủ Ty hành sự quá nghiêm khắc, lạm dụng khổ hình sao?”

Thịnh Lăng Vân mỉm cười nhàn nhạt, đáp: “Ninh đại nhân nói quá lời rồi. Bổn vương chỉ cho rằng ai làm người nấy chịu, hà tất phải liên lụy cả người nhà.”

Nàng cứ nghĩ mình đã nói đúng lý, lại giữ thế thượng phong, nên tay liền buông chuôi đao, khoanh tay sau lưng, đứng thẳng chắn ngay cửa phủ, toát ra khí thế một mình trấn giữ cửa ải, vạn người không thể vượt qua.

Ninh Thanh Ca thấy vậy, không đáp ngay, mà nghiêng người thì thầm với Phương Họa Ảnh vài câu.

Phương Họa Ảnh đầu tiên ôm quyền hành lễ, sau đó lập tức dẫn vài người chạy về hướng xa.

Chỉ một lát sau, họ đã khiêng về mấy thứ lớn.

Thịnh Lăng Vân nhíu mày nghi hoặc, chăm chú nhìn đám người kia đặt đồ vật trước cổng phủ.

Chỉ thấy họ đặt xuống một đống thứ to lớn, kéo tấm vải đen phủ lên. Dưới tấm vải là hai cây đao lớn, một cây đầu hổ, một cây đầu rồng, chính là hai thanh đao trảm hình đặt trong nha môn xử án.

Lúc này được đặt bên trái bên phải trước phủ, trông như hai vị môn thần lạnh lẽo. Dưới lưỡi đao sắc bén kia, còn lấm tấm vết máu khô, uy lực cực kỳ.

Chưa dừng lại ở đó, Ninh Thanh Ca phất tay ra lệnh:

“Bao vây phủ họ Khuất lại. Nếu không có lệnh của bổn quan, bất cứ ai cũng không được ra khỏi phủ.”

“Rõ!”

Chưa nói dứt câu, đã thấy đám thuộc hạ chạy vòng quanh tường trắng, nhanh chóng phong tỏa toàn bộ phủ.

Thịnh Lăng Vân giật mình, vốn tưởng Ninh Thanh Ca chỉ cãi vã qua loa với mình, ai ngờ nàng lại thật sự muốn “chơi lớn”. Vừa định mở miệng nói gì, đã thấy Phương Họa Ảnh chuyển tới bàn ghế, thậm chí còn mang theo bảng gỗ “Kinh đường mộc”, đặt ngay bên cạnh.

Ninh Thanh Ca đây là... muốn dọn cả nha môn đến đây sao?

“Đại nhân, mời ngồi.”

Ninh Thanh Ca ngẩng đầu, liếc nhìn Phương Họa Ảnh một cái đầy thâm ý. Nàng chỉ bảo mang đao tới, không ngờ đối phương lại tự mình sắp xếp đến cả bàn thẩm vấn, đúng là người hiểu chuyện.

Nghe danh đối phương xưa nay cứng rắn, nàng còn nghĩ có lẽ phải mài dũa tính tình một chút, nhưng giờ xem ra, không phải không biết nhìn mặt đoán ý, mà là bị gia tộc chèn ép quá lâu rồi.

Ninh Thanh Ca thu lại tâm tình, ngồi xuống ghế bành.

Cục diện lập tức đảo ngược. Vốn dĩ là Thịnh Lăng Vân cao cao tại thượng nhìn xuống nàng, giờ lại thành Ninh Thanh Ca ung dung ngồi xem Thịnh Lăng Vân đứng cứng đờ một chỗ.

Thịnh Lăng Vân nghiến răng, khó chịu bật ra một câu: “Ninh đại nhân đúng là oai phong thật đấy.”

Ninh Thanh Ca mỉm cười nửa miệng, đáp trả:

“Thần sao dám bằng Bát điện hạ.”

Ý là ngài chặn cửa cản trở ta bắt người, mới thực sự là quá phận đấy.

Thịnh Lăng Vân mặt lúc đỏ lúc xanh, đành cứng miệng nói: “Được, để ta gọi Khuất Ngọc ra.”

Ninh Thanh Ca lắc đầu, bình thản nói:

“Bát điện hạ không cần vội.”

Rồi nàng lại nói:

“Điện hạ đã nói không nên liên lụy người vô tội, thì thần sẽ chỉ xử lý người đáng phạt mà thôi.”

“Ý của Ninh đại nhân là gì?”

Ninh Thanh Ca mỉm cười, ra hiệu cho người bên cạnh. Phương Họa Ảnh lập tức dâng lên giấy bút, cung kính bẩm:

“Bắc Trấn Phủ Ty vụ án đầu tiên kể từ ngày thành lập, hôm nay do bản quan thân chấp bút, thẩm vấn ngay trước phủ họ Khuất, trước mắt Bát điện hạ và bá tánh khắp nơi, hành hình tại chỗ.”

Nàng nhấn từng chữ, ngữ khí đanh thép:

“Lấy việc này làm bằng, chứng minh Bắc Trấn Phủ Ty thực thi công bằng, không phụ kỳ vọng của bệ hạ.”

Thịnh Lăng Vân đồng tử co lại, cuối cùng cũng phản ứng lại, nàng đã bị Ninh Thanh Ca lợi dụng! Ninh Thanh Ca không chỉ muốn xử lý nhà họ Khuất, mà còn muốn mượn việc này để ra oai, lập uy với nhà họ Khuất, giúp Bắc Trấn Phủ Ty mới thành lập của nàng nổi danh!

Ninh Thanh Ca như thể hoàn toàn không để ý đến ánh mắt như muốn phun lửa của nàng, chỉ ung dung đảo mắt nhìn quanh. Thời gian càng trôi, người dân vây xem càng lúc càng nhiều, chen vai thích cánh, khiến con đường hai bên chật như nêm.

Ninh Thanh Ca hơi gật đầu, sau đó giương giọng nói rõ ràng: “Bắc Trấn Phủ Ty phá án! Nếu ai bị thế lực họ Khuất ức h**p, có thể trực tiếp lên tiếng tố cáo oan tình. Đợi Cẩm Y Vệ điều tra rõ ràng, nếu đúng là có việc đó, sẽ lập tức xử trí theo luật pháp Đại Lương!”

Lời vừa dứt, xung quanh im phăng phắc.

Mọi người người thì kinh sợ, người thì ngạc nhiên, thậm chí có kẻ không thể tin nổi.

Một cách xét xử công khai như vậy, xưa nay chưa từng có!

Lúc này đã đến giữa trưa, mây mù bị thổi tan, ánh nắng gay gắt từ giữa trời chiếu xuống khắp thành Biện Kinh.

Một cơn gió nhẹ thổi qua, làm tung lên giấy tuyên thành đặt trên bàn. Không biết ai là người đầu tiên lên tiếng, ngay sau đó tiếng bàn tán nổi lên râm ran. Có người định bước lên, nhưng lại bị người bên cạnh kéo lại — trong lòng còn e ngại, không dám dễ dàng ra mặt.

Thịnh Lăng Vân vô thức lùi nửa bước. Không biết là vì nóng hay vì sợ, mồ hôi to như hạt đậu lăn trên trán. Hàm răng nghiến chặt rồi lại buông, cắn đến mấy lần.

Nàng thật sự không ngờ Ninh Thanh Ca sẽ làm như vậy.

Tuy sớm đã nghe nói Ninh Thanh Ca thủ đoạn sắc bén, nhưng đây là lần đầu tiên chính mắt chứng kiến. Trước giờ, nàng ta vẫn luôn âm thầm thao túng triều thần, giật dây sau màn, ít khi công khai đối đầu như thế này.

Càng nghĩ, Thịnh Lăng Vân càng thấy lạnh sống lưng. Rốt cuộc từ bước nào, nàng đã rơi vào bẫy của Ninh Thanh Ca? Có lẽ từ đầu, Ninh Thanh Ca đã đoán được nàng và Khuất Thái Úy sẽ thương lượng ra sao, từ đó sớm lên kế hoạch ứng phó, chỉ đợi nàng từng bước rơi vào bẫy, liên tục mắc sai lầm.

Giờ đây, nàng đã tự mình nói chết, trước mặt dân chúng, muốn cãi cũng không được.

Tay nàng siết chặt ra sau lưng, ẩn ẩn run rẩy.

Thịnh Lăng Vân hít sâu một hơi, ánh mắt hổ trợn trừng nhìn sang đối diện, ẩn chứa vẻ uy h**p.

Để ta xem kẻ nào dám đứng ra, không sợ ta ngấm ngầm...

Đôi mắt nàng tối sẫm, lạnh lẽo đến tận xương.

Dân chúng đối diện bị ánh mắt ấy dọa, không khỏi cúi đầu, tiếng bàn tán cũng nhỏ hẳn lại.

Ninh Thanh Ca thấy vậy, vẫn không vội, giọng nói như thường ngày, lạnh nhạt: “Người đâu, dẫn tội phạm Khuất Ngọc, kẻ mưu hại Võ Trạng Nguyên Chung Thiên Phàm, áp giải ra đây!”

Vẫn im lặng từ đầu, Khúc Lê chủ động bước lên, ôm quyền hành lễ, rồi dẫn hai Tinh Vệ tiến về phía cổng lớn.

Cổng phủ họ Khuất chỉ hé một khe nhỏ đủ một người đi qua, Thịnh Lăng Vân lại đứng chắn ngay đó, chắn ngang đường đi.

Nếu là người khác, chắc chắn không dám va chạm với nàng.

Nhưng người tới lại là Khúc Lê, khuôn mặt nàng đầy sẹo do đao chém và thuốc ăn mòn, tạo áp lực nặng nề. Ai cũng hiểu nàng đã từng trải qua những gì nơi chiến trường một người bò ra từ núi xác biển máu, giờ đang đứng ngay trước mặt Thịnh Lăng Vân.

Thịnh Lăng Vân nuốt nước miếng, ánh mắt lộ chút hoảng loạn.

Trước đây trong cung, nàng và vài người khác ỷ lớn tuổi, bắt nạt Thịnh Thập Nguyệt còn nhỏ. Sau đó Khúc Lê âm thầm ra tay, khiến các nàng sợ đến hồn bay phách lạc, đến giờ vẫn còn ám ảnh.

Khúc Lê liếc thấy cảm xúc thoáng qua của đối phương, lòng cười lạnh, nhưng ngoài mặt chỉ nói: “Bát điện hạ, xin nhường đường.”

Thịnh Lăng Vân còn chưa kịp phản ứng, nàng đã bước lên trước, giơ tay đẩy cửa.

Thịnh Lăng Vân cứ ngỡ nàng định ra tay với mình, chân nhũn như bún, suýt không đứng vững. Khi thấy nàng chỉ đẩy cửa bước vào, nàng mới nhẹ nhõm thở phào.

Cũng khó trách, khi còn nhỏ, ai thấy khuôn mặt Khúc Lê mà chẳng sợ phát khiếp? Mấy tháng không ngủ được cũng là điều dễ hiểu.

Mồ hôi thấm đẫm áo trong, tóc búi dính sát vào má.

Trong lòng Thịnh Lăng Vân chột dạ, mà vẫn không nghĩ ra cách gì ứng phó.

Chỉ nghe trong nhà truyền ra vài tiếng thét chói tai, rồi Khuất Ngọc bị hai người áp giải, tay bị khóa, lôi ra ngoài.

Trước kia tại triều đình, Khuất Ngọc còn mặt mày hồng hào, khí thế hống hách, nhưng giờ, chỉ ba ngày sau đã như biến thành người khác, mặt mày hốc hác, quần áo xộc xệch, sắc mặt tiều tụy, không ngừng khóc lóc kêu.

“Mẹ! Mẫu Thân”

“Bát điện hạ! Xin người, cứu con với!”

Nàng muốn vùng vẫy lao về phía Thịnh Lăng Vân, nhưng bị hai người phía sau đè chặt.

Phía sau là Khuất Hạ, Khuất phu nhân và người nhà họ Khuất cùng đi ra, chắc hẳn đã biết không thể giấu diếm được nữa nên đành phải lộ diện.

Khuất phu nhân bình tĩnh ra lệnh: “Khuất Lập, mang đến cho Bát điện hạ một chiếc ghế, rồi bảo hạ nhân pha trà. Loại trà ta cất kỹ mấy năm nay, Hoàng Sơn mao phong.”

Dù trước đó đã làm gì, chỉ riêng sự điềm tĩnh này cũng khiến người ta phải e dè. Con gái ruột vẫn đang kêu khóc thảm thiết trước mặt, vậy mà bà vẫn chỉ quan tâm đến trà.

Người chưa kịp ngồi xuống, đã thấy Khuất Ngọc bị ép quỳ trước mặt Ninh Thanh Ca, người ngày xưa kiêu căng ngạo mạn giờ trong cơn hấp hối, không còn chút tôn nghiêm.

Nàng ta khóc lóc, lúc thì cầu xin Ninh Thanh Ca, lúc lại gọi mẹ và Bát điện hạ cứu giúp, nhưng không một ai lên tiếng đáp lại.

Ánh mắt như ngọc đen của Ninh Thanh Ca không hề xao động, nét mặt cao ngạo lạnh lùng, gió thổi bay tà áo đỏ, hoa văn phi ngư bốn trảo thêu trên áo tựa như muốn nhảy khỏi vải, giận dữ lao về phía trước.

Bang!

Kinh đường mộc giáng xuống bàn, âm thanh vang vọng.

Nàng nghiêm giọng quát: “Tội phạm Khuất Ngọc lòng dạ hiểm độc, ở vùng săn bắn của Hạ Mầm dẫn người mưu hại tân Võ Trạng Nguyên Đại Lương, Chung Thiên Phàm. Ba ngày trước, trước mặt Hoàng đế và bá quan văn võ, đã cúi đầu nhận tội.”

“Theo luật pháp Đại Lương, đáng bị xử trảm!"

Bang!

Kinh đường mộc lại nện xuống bàn, vang đến rợn người. Cả một khu vực rộng lớn, vậy mà không hề có một tiếng động thừa nào vọng lại.

“Trảm!”

Khuất Ngọc chợt ngẩng đầu, mắt đầy kinh hãi, gào khóc:

“Mẹ! Mẫu thân”

Mọi người trong triều bỗng ồ lên, Khuất Ngọc đã bị đặt đầu dưới chiếc hổ trảm ngay trước Phủ.

Chiếc đầu hổ trảm là một công cụ pháp đình đặc biệt do Thái Tổ Hoàng Đế chế tạo: đầu chó đầu rồng, phổ biến cho việc xử trảm quan quyền cao chức quý, từ hoàng thân quốc thích, quan tứ phẩm trở lên, cho đến ác bá vô lại.

Khuất Ngọc tuy là “Thái Uý chi nữ” nhưng chỉ là lễ nghi bát phẩm, nên chỉ bị áp vào đầu trảm mà thôi.

Ý tứ sâu xa của triều đình là Ninh Thanh Ca chưa từng dùng chém một người, nhưng lần này lại cho đặt trảm trước phủ của Khuất Ngọc, gây áp lực tâm lý lớn.

“Mẹ! Mẫu thân!”

“Bát điện hạ cứu ta!”

Khuất Ngọc vẫn đang gào khóc, từ một kẻ kiêu ngạo trước kia giờ thì khốn đốn đến mức không thở nổi.

Nàng không chịu cam lòng. Nghĩ rằng đây chỉ là một vị Trạng Nguyên tầm thường, nếu muốn giết, cứ giết, chẳng có gì khác mức!

Nếu nàng tàn nhẫn hơn một chút, có thể đã xử Chung Thiên Phàm ngay tại chỗ. Hoặc điều tra sớm hơn, không để bị Thịnh Thập Nguyệt dọa lui… có lẽ câu chuyện đã khác rồi.

Nước mắt hối hận chảy dài trên má nàng.

Đôi mắt vẫn nhìn Ninh Thanh Ca, có lẽ nàng từ đầu đã không nên trêu chọc Thịnh Thập Nguyệt. Nhưng tất cả đều như một ván cờ chính trị, Bát điện hạ ghi thù Thịnh Thập Nguyệt đoạt ngôi Nương Tử, lợi dụng nàng để đối nghịch. Và bản thân nàng… sao có thể yên ổn ngồi đó uống trà, trong khi Khuất gia đang bị thiêu hủy dần?

Chỉ vừa nghe thấy tiếng "hành hình" vang lên!

Người cầm đao bên cạnh lập tức thở một tiếng dài, tay phải ấn hẳn lên cán dao, người đứng thẳng dậy.

Khuất Ngọc kêu thét một tiếng: “Mẹ!”
Ngay sau đó, răng rắc một tiếng, thanh quản đứt đoạn, đầu nàng lăn xuống mặt đất, máu loãng phun ra.

Đứng trên ghế cao, Khuất Hạ nhắm mắt một lát, trong tay chén trà run run làm lay động những chiếc lá trà.

Phu nhân bên nàng sắc mặt trắng bệch, chóng mặt đến mức mắt trợn ngược.

Xung quanh yên lặng đến nín thở. Bá tánh cả nước mở to mắt, biểu cảm hỗn tạp, không biết đó là kinh sợ, là mong chờ, hay là sợ hãi.

Chung Thiên Phàm quỳ sụp xuống, thân thể cứng đờ trong thoáng chốc, nhưng vẫn không quay đầu lại. Nàng dập mạnh trán xuống đất, vết thương nơi bụng và eo còn chưa khép miệng bị tác động mạnh, đau nhói từng đợt, thế nhưng nàng hoàn toàn không để tâm.

Ninh Thanh Ca không còn giữ dáng vẻ “Thánh thượng anh minh” thường ngày, chỉ chậm rãi mở miệng, buông ba chữ:

“Đứng lên đi.”

Ánh hoàng hôn rực rỡ hơn trước, mây tan nhường chỗ cho bầu trời xanh trong; nắng xuyên qua mọi vật, chiếu vào mặt đất nhuộm máu tươi chảy dài. Những chiếc lá vàng rơi lả tả che kín đôi mắt ngỡ ngàng của Khuất Ngọc.

Xung quanh, tiếng thầm thì vang lên.

“Chết rồi sao?”

“Cái đó... thật là con thái úy nữ nhi?”

“Triều đình thật dám chém đầu người quý tộc để sát hại người thường sao?!”

Chung cư hội bàn tán không ngớt.

Khuất Hạ nâng chén trà ra hớp một ngụm thật sâu, vị cháy bỏng nóng rát tràn đầy khoang miệng. Sau đó nàng đặt chén trà lên bàn, hít vào một hơi thật dài, rồi trầm ổn.

“Trước xin đem phu nhân trở về phòng, tiểu tâm hầu hạ.”

Trong phòng, người hầu vội quỳ lạy như mưa, đồng thanh đáp: “Tuân lệnh!”

Nàng đứng lên, ánh mắt dịu dàng mà nghiêm trang mỉm cười: “Nếu nghịch nữ kia đã bị xứ xử lý đúng mệnh, thì khuất gia và Thiên Phàm ân oán từ nay dừng lại ở đây.”

Nàng đưa tay vẫy Chung Thiên Phàm, rồi mỉm cười nói: “Ngươi thiên tư xuất chúng, võ nghệ hơn người. Dù xuất thân bình dân, không có bệ đỡ, nhưng vẫn một phen đoạt được triệu danh trạng nguyên, quả thực là anh tài thiếu niên.”

“Chỉ tiếc nghịch nữ lòng hẹp, hành vi vô đạo. Khuất gia không còn cách nào khác, chỉ có thể để Thiên Phàm tiểu hữu nhận hết tội lỗi.”

Nàng quỳ xuống lạy một lễ sâu, thành khẩn nói: “Ngoài lẽ này ra, khuất gia còn có vật bồi thường. Kỳ vọng thiên phàm tiểu hữu nhận lấy, tha thứ cho khuất gia.”

Danh vị Khuất Hạ, Thái Úy tam công vị, ngoài Hoàng Đế, là nhân vật hiển hách nhất triều. Nhưng ngay cả bà cũng đã sẵn sàng cúi mình trước một Trạng Nguyên nhỏ bé.

Chung Thiên Phàm lúng túng một cái chớp mắt, không biết nên nói sao.

Khuất Hạ đứng dậy, cười nói: “Từ nay Thiên Phàm tiểu hữu nhậm chức quan võ, nếu có chỗ nào không rõ cứ hỏi ta.”

Đó là lối “tiên lễ hậu binh”, ngoại mặt khéo mỉa mai xin lỗi, nhưng ngầm đe dọa rằng: nếu sau này thiên phàm không nghe lời, nàng sẽ lập tức hại đến khổ chủ.

Chung Thiên Phàm sững người, lại liếc nhìn Ninh Thanh Ca. Người ấy vẫn đứng nguyên, không biểu lộ chút xúc động nào như chẳng hề quan tâm đến Khuất Hạ đã thả ly trà xa lạ.

Đối diện Khuất Hạ mỉm cười, tay chắp trước ngực nói: “Vụ này đến đây dừng lại, xin chư vị rời đi.”

Nói xong, nàng xoay người quay đi. Nhưng đúng lúc ấy, bỗng có âm thanh lạnh lùng vang lên:

“Chậm đã!”

Nàng dừng lại, quay lại nhìn: “Xin hỏi Ninh đại nhân muốn làm gì tiếp?”

Ninh Thanh Ca nở một nụ cười nhạt, đôi mắt vẫn lạnh như đá, chậm rãi đáp: “Vụ án tử này còn chưa xét xử xong, còn cần thẩm tra, Khuất đại nhân.”

Khuất Hạ trợn tròn mắt: “Gì? Khuất Ngọc đã bị xử chém rồi mà? Ninh đại nhân còn định tra cái gì nữa?”

Ninh Thanh Ca không một chút kiêu căng, cũng chẳng xu nịnh. Nàng tiếp:
“Chuyện của Khuất Ngọc đã kết thúc rồi. Nhưng Khuất gia thì chưa.”

Khuất Hạ giật mình, nét cười lộ vẻ cứng đờ, như mặt nạ vỡ tan cạnh môi. Mắt nàng như đóng băng, nhìn thẳng thẳng về phía Ninh Thanh Ca.
​
 
Đạo Lý Dạy Vợ Của Thừa Tướng Đại Nhân
Chương 66​


"Ninh đại nhân, xin hãy rộng lượng một chút, hôm nay Khuất gia lâm vào cảnh cùng đường, chưa chắc ngày mai không phải là đại nhân ngồi vào vị trí đó. Hà tất phải dồn người đến bước đường cùng? Chúng ta đều lùi một bước, tương lai trên triều đình gặp nhau vẫn có thể giữ thể diện."

Khuất Hạ đứng trên bậc thềm cao, cố nén lửa giận, từng chữ từng chữ như nghiến răng nghiến lợi mà nói ra.

Nàng cảm thấy Ninh Thanh Ca quá mức tàn nhẫn. Nàng đã dâng chính đứa con ruột lên, tận mắt nhìn con bị chém đầu, coi như đã cho Ninh Thanh Ca, vị tân nhiệm Tuần Phủ đại nhân, đủ mặt mũi. Thế nhưng đối phương vẫn không chịu buông tha cho Khuất gia.

Mới vừa rồi bị nước trà hắt trúng bỏng rát, đau đến tỉnh táo, lửa giận cũng nhờ đó mà bị đè xuống. Bên cạnh, Thịnh Lăng Vân cũng giận đến cực điểm.

Một tên Khuất Ngọc chết thì thôi, nhưng cả Khuất gia lại là hậu thuẫn lớn nhất của nàng, tuyệt đối không thể tổn thất!

Không đợi Thịnh Lăng Vân mở miệng, đã nghe người đối diện ung dung cất tiếng:

"Khi nãy trong phủ, hình như Khuất đại nhân chưa nghe rõ ước định giữa hạ quan và Bát điện hạ. Vậy để hạ quan thuật lại lần nữa."

Thịnh Lăng Vân khựng lại, nàng khi nào đã có ước định gì với Ninh Thanh Ca?

Ninh Thanh Ca mặt không đổi sắc, tiếp tục điềm đạm nói:

"Tuy Đại Lương từng có tiền lệ xử tru di cửu tộc kẻ mưu hại Trạng nguyên, nhưng hiện nay quốc pháp đề cao khoan dung, không thể vì một mình Khuất Ngọc mà liên lụy những người lương thiện còn lại trong Khuất gia. Vì thế hạ quan nghĩ ra một cách."

Nghe đến đây, Thịnh Lăng Vân nghẹn lời. Những điều nàng từng nói quả đúng như vậy, nhưng kỳ thực hai người chưa từng ước định gì cả. Dù vậy, giờ nàng cũng chẳng biết phản bác ra sao.

Khóe môi Ninh Thanh Ca khẽ cong lên, tiếp tục nói:

"Chi bằng để bá tánh quyết định xem trong Khuất phủ còn ai là người lương thiện."

Dứt lời, Ninh Thanh Ca đứng dậy, nhìn quanh đám dân chúng đang tụ tập dày đặc, dõng dạc hô lên:

"Bắc Trấn Phủ Ty đang tại chỗ phá án! Nếu có ai từng bị Khuất gia ỷ thế h**p người, có thể trực tiếp ra mặt trình báo oan khuất. Một khi Cẩm Y Vệ điều tra xác thực, lập tức chiếu theo luật pháp Đại Lương mà xử trí!"

Sắc mặt Khuất Hạ lập tức biến đổi, giận dữ quát lên:

"Ninh đại nhân làm vậy có phần quá khinh suất! Nếu có người cố tình mượn cơ hội vu oan cho Khuất gia thì sao?!"

Khi nàng ta nói, đôi mắt già đục hiện lên tia âm lãnh đáng sợ, lạnh lùng quét nhìn đám dân chúng đối diện, như một lời cảnh cáo.

Dân chúng bị ánh mắt nàng dọa sợ, đồng loạt cúi đầu, không dám nhìn thẳng. Tuy rằng trong lòng đầy bất bình, nhưng không ai dám đứng ra chống lại quyền quý, càng không thể đem tính mạng cả nhà ra đánh cược.

Phía sau, Bát hoàng nữ khẽ nhấp một ngụm trà, khóe môi hiện ý cười. Nhìn tình thế có lợi, nàng âm thầm suy tính e là một mạng của Khuất Ngọc vẫn chưa đủ để Bắc Trấn Phủ Ty lập uy, nên Ninh Thanh Ca vẫn chưa chịu dừng tay. Nếu không, chỉ cần sớm ném vài người ra chịu tội là có thể ép Ninh Thanh Ca lui rồi.

Ánh mắt nàng lấp lóe hàn quang.

Ninh Thanh Ca vẫn bình thản, không bộc lộ bất kỳ cảm xúc gì. Dứt lời, nàng quay sang nói với Phương Họa Ảnh:

"Giúp ta mài mực."

Phương Họa Ảnh lập tức đáp lời, bước nhanh đến bên bàn gỗ.

Lúc này đã là chiều tà. Mặc dù tiết trời đã qua khốc hạ, nhưng không khí vẫn oi bức. Thỉnh thoảng có cơn gió lướt qua, chẳng xua nổi nóng nực mà chỉ thổi lá vàng xào xạc, càng tăng thêm bức bối.

Dưới đất, vết máu đã khô lại, chỉ còn lại gương mặt méo mó đầy kinh hoàng. Chẳng bao lâu sau, ruồi nhặng đã bắt đầu bu lại.

Khuất Hạ không dám ngồi, chỉ đứng lạnh lùng nhìn chằm chằm về phía đối diện. Người nhà Khuất gia phía sau cũng học theo dáng vẻ của nàng, trừng mắt dữ dằn, sợ dân chúng nổi giận nhào lên, liên lụy đến bản thân.

Đúng lúc ấy, một nữ tử từ giữa đám đông bước ra, "phịch" một tiếng quỳ rạp trước mặt Ninh Thanh Ca, lập tức dập đầu ba cái thật mạnh, rồi lớn tiếng khóc nói:

"Tiểu nữ Sở Dung, cầu xin Ninh đại nhân vì đệ đệ tiểu nữ làm chủ!"

Không đợi ai hỏi, nàng đã tiếp lời:

"Tiểu nữ và đệ đệ đều là nhạc sư của Ỷ Thúy Lâu, từ nhỏ nương tựa lẫn nhau, tình cảm sâu đậm, từng ước định sau này tích góp đủ bạc sẽ mua một viện lớn ở Biện Kinh, sống nương tựa nhau."

"Nhưng!" Giọng nàng cao lên, đầy đau xót.

"Nhưng Khuất gia dòng chính là Khuất Du lại để mắt đến đệ đệ của tiểu nữ, ép buộc đệ đệ quy thuận nàng. Đệ đệ không đồng ý, nàng liền tìm mọi cách uy h**p, thậm chí giữa đêm còn sai người bắt cóc đem đệ đệ vào phủ!"

"Sau đó, đệ đệ mãi chưa về, tiểu nữ đi khắp nơi tìm, cuối cùng Khuất Du lại đem thi thể bị tra tấn của đệ đệ ném thẳng trước mặt ta!"

Nàng khóc đến khuôn mặt vặn vẹo, giọng gào thảm thiết.

"Tiểu nữ báo quan, quan binh lại đuổi tiểu nữ ra khỏi cửa phủ. Tiểu nữ muốn đến gõ trống kêu oan, Khuất Du liền sai người canh giữ quanh nhà, ép tiểu nữ phải bí mật mai táng đệ đệ!"

"Ninh đại nhân, cầu ngài lấy lại công đạo cho đệ đệ tiểu nữ!"

Lời vừa dứt, Khuất Du, người bị chỉ mặt lập tức bước ra, lớn tiếng phản bác:

"Ngươi nói bậy! Ngươi cố ý vu oan giá họa cho ta!"

Bang!

Ninh Thanh Ca lập tức đập mạnh kinh đường mộc, trừng mắt quát:

"Bản quan cho phép ngươi lên tiếng lúc nào?!"

Rồi nàng quay sang hỏi Sở Dung:

"Ngươi nói Khuất Du hại chết đệ đệ ngươi. Có chứng cứ gì không?"

Khuất Du hoảng hốt chen lời:

"Đúng! Đúng! Ngươi có gì chứng minh không?"

Sở Dung không chần chừ giây nào, đáp ngay:

"Có nhân chứng, vật chứng đầy đủ!"

"Khuất Du dây dưa đệ đệ ta hơn một tháng, mọi người trong lầu Ỷ Thúy đều thấy rõ, đại nhân có thể gọi lâu chủ đến đối chứng. Đêm đệ đệ mất tích, hàng xóm xung quanh cũng từng giúp ta tìm người. Nếu không phải bọn họ kêu gào khắp nơi, Khuất Du sẽ không vì sợ lộ chuyện mà trả xác lại."

Ninh Thanh Ca gật đầu, ra hiệu cho nàng nói tiếp.

Dân chúng xung quanh im phăng phắc, ai cũng dựng tai lên nghe, vừa nghe lời tố cáo, vừa quan sát thái độ của Ninh Thanh Ca, xem nàng có thật sự dám đứng ra vì những kẻ "thấp cổ bé họng" như họ không.

"Khi Khuất Du ném thi thể đệ đệ cho ta, nhà bên có tỷ tỷ làm chứng, chính mắt thấy vết thương khắp người đệ đệ ta!"

Khuất Du lại vội chen lời:

"Đó đều là người quen của ngươi, nhỡ họ thông đồng thì sao?!"

Bang!

Kinh đường mộc lại đập xuống!

"Ngươi còn xen vào nữa, bản quan sẽ dùng trượng hầu hạ!"

Khuất Du tức nghẹn, đành cắn răng im lặng, ánh mắt căm phẫn trừng về phía Sở Dung.

Dân chúng xung quanh thấy vậy, lòng đều ấm lên. Trước nay họ có đến báo án, quan phủ cũng chỉ nghe quyền quý, chẳng bao giờ để tâm lời dân đen. Nay có một người vì họ mà bịt miệng kẻ quyền thế, làm sao không cảm động?

Ninh Thanh Ca lại hỏi:

"Thi thể đệ đệ ngươi giờ ở đâu?"

Sở Dung lau nước mắt, nghẹn ngào:

"Bị Khuất Du ép chôn rồi, chuyện đã qua ba tháng, thi thể sợ là đã hư hoại. Nhưng khi ấy ta lo cho đệ đệ dưới cửu tuyền còn đau đớn, nên đã nhờ đại phu của An Kỳ Đường khâu lại vết thương và bôi thuốc cho cậu ấy."

Nói đến đây, nàng òa khóc:

"Dân nữ biết làm vậy vô dụng… nhưng, ta thật sự không còn cách nào khác để làm gì đó cho hắn."

Dân chúng xung quanh không kìm được lộ vẻ thương cảm.

Bát hoàng nữ cùng Khuất Hạ không ngăn cản, chỉ hơi nghiêng người thì thầm bàn bạc gì đó.

Sở Dung nức nở thêm một lúc, rồi tiếp tục:

"Còn nữa, Khuất Du sợ ta tiếp tục làm lớn chuyện, liền ném cho ta một trăm lượng bạc!"

"Ta chỉ là một nhạc sư nho nhỏ, quanh năm suốt tháng tích cóp cũng không nổi mười lượng, làm sao có được trăm lượng bạc chứ?"

"Số bạc đó, ta chưa hề động đến, vẫn giữ nguyên trong nhà."

Đợi nàng nói xong, Ninh Thanh Ca buông bút lông xuống. Không biết bắt đầu từ lúc nào nàng đã ghi chép đầy mấy trang giấy, toàn bộ đều là lời khai của Sở Dung.

Nàng nghiêng đầu nhìn về phía Phương Họa Ảnh, lập tức phân phó nàng dẫn người mang chứng nhân và vật chứng đến.

Phương Họa Ảnh không dám chậm trễ, nhanh chóng dẫn người rời đi.

Dân chúng thấy Phương Họa Ảnh đích thân hành động thì lòng không khỏi thay đổi suy nghĩ. Mấy năm nay, những hành động của Phương bộ khoái đều được người dân thấy tận mắt, ghi nhớ trong lòng. Trong cả một nha môn lớn như vậy, chỉ có nàng là người tuyệt đối không nhận hối lộ, luôn hành xử công bằng chính trực. Hễ có chuyện gì, mọi người đều tìm đến nàng cầu cứu.

Còn Ninh Thanh Ca thì sao? Ấy là vị quan phụ mẫu mà dân chúng khắp nơi ca ngợi, một vị thừa tướng một lòng vì dân. Giờ đây, đảm nhiệm chức Tuần phủ Bắc Trấn Phủ Ty, nàng vẫn không quên vì dân kêu oan, dẹp bỏ bất bình.

Hai người, một người ngồi ở miếu đường, một người đi khắp phố phường, đều được dân chúng tôn kính yêu mến. Nay hai người kết hợp, hiệu quả lại càng sâu rộng.

Huống chi trước đó đã có người tiên phong đứng ra, nên ai nấy đều có chút xao động.

Lúc này, Ninh Thanh Ca quay sang nhìn Sở Dung, giọng nói mềm mại hơn, ôn tồn hỏi: “Bản quan hiểu ngươi đau lòng vì đệ đệ, nhưng hiện tại chỉ có những chứng cứ này vẫn chưa đủ kết luận. Ngươi có bằng lòng khai quan nghiệm thi?”

Sở Dung vội vàng lau nước mắt, lập tức đáp: “Chỉ cần có thể rửa oan báo thù cho đệ đệ, dân nữ nguyện ý làm mọi việc!”

“Được.” Ninh Thanh Ca gật đầu, sau đó phân phó Khúc Lê dẫn người đến hỗ trợ.

Lúc này nhìn lại, Khuất Du đã ngồi bệt dưới đất, thân thể mềm nhũn. Tưởng rằng chuyện đã trôi qua, không ngờ hôm nay lại bị lôi ra ánh sáng.

Ninh Thanh Ca thu ánh mắt lại, cúi đầu nhìn bản ghi lời khai.

Đã liên quan đến Ỷ Thúy Lâu, cũng không khó để đoán được đây là chuyện Ninh Thanh Ca sớm sắp đặt.

Dù Ỷ Thúy Lâu là sản nghiệp của nàng, nhưng ngoài chuyện liên quan đến Thịnh Thập Nguyệt, hoặc việc kiểm tra sổ sách hàng tháng, cũng như thu thập các tin tức ngầm về những điều xấu xa ở Biện Kinh, thì nàng không can dự quá sâu.

Người trong Ỷ Thúy Lâu cũng không dám tùy tiện tìm nàng, nếu không phải vì Sở Dung bị ngăn cản khắp nơi, không nơi tố cáo, thì lâu chủ cũng đã không dám mạo hiểm cầu đến chỗ nàng.

Khi Ninh Thanh Ca biết chuyện này thì việc đã xảy ra hơn một tháng. Đệ đệ của Sở Dung cũng đã hạ táng. Dù là nàng, cũng cảm thấy khó xử: một vị thừa tướng mà ra mặt vì một nhạc sư nhỏ bé trong thanh lâu? Kể cả sai thuộc hạ nói vài lời cũng có thể bị kẻ xấu nghi ngờ, dò xét mối quan hệ bên trong. Vì vậy, việc này nàng vẫn chậm rãi trì hoãn tới tận hôm nay.

Ninh Thanh Ca ngẩng lên, đúng lúc ánh mắt chạm phải Sở Dung. Hai người chỉ liếc nhìn nhau, rồi nhanh chóng dời đi.

Những người khác lại không phát hiện điều gì, còn cảm khái: “Ninh đại nhân đúng là quan tốt của dân! Ngay cả chuyện khai quan nghiệm thi cũng phải hỏi ý kiến người nhà trước, nếu là quan phủ khác, kể cả người nhà khóc lóc cầu xin cũng vẫn mạnh mẽ khai quật, lấy lý do vì phá án.”

Không bao lâu, chứng nhân, vật chứng đều được đưa đến, thi thể cũng được khám nghiệm, chứng minh lời Sở Dung hoàn toàn đúng sự thật.

Ninh Thanh Ca gõ kinh đường mộc, lập tức tuyên bố phán quyết, đồng thời yêu cầu Khuất Du ký tên, điểm chỉ xác nhận.

Không ngờ, Khuất Du sợ hãi đến mức quay người định bỏ chạy, nhưng lập tức bị thị vệ bắt giữ, ấn thẳng lên đài chém hổ đầu. Một đao chém xuống, đầu lìa khỏi cổ, máu chảy đầy đất.

Xung quanh dân chúng reo hò nhảy nhót, hoan hô vang dội. Sở Dung dập đầu liên tục, vừa khóc vừa cảm tạ đến nỗi suýt ngất.

Lúc này, Ninh Thanh Ca tiếp lời, nói:
“Sau này nếu có kẻ dựa vào chuyện này gây khó dễ cho ngươi, cứ trực tiếp đến Bắc Trấn Phủ Ty tìm bản quan!”

Lời nói vừa dứt, như một mũi định hải thần châm, in sâu trong lòng dân. Chỉ chớp mắt, đã có người chen lấn, tranh nhau tiến đến hô lớn:

“Ninh đại nhân, ta có oan tình!”

“Ninh đại nhân, xin ngài làm chủ cho ta!”

“Ninh đại nhân! Vợ ta thật sự khổ lắm, cầu xin ngài giúp!”

Ngay cả phía sau, Phương Họa Ảnh và Khúc Lê cũng giật mình hoảng hốt. Vốn tưởng còn phải dụ dỗ điều tra từng chút, không ngờ bao nhiêu người bị nhà họ Khuất ức h**p lâu nay, nay không thể nhẫn nhịn nữa, đồng loạt đứng ra kêu oan.

Chỉ là... số oan tình này cũng quá nhiều rồi đi?!

Cả hai đồng loạt cau mày.

Ninh Thanh Ca âm thầm thở phào nhẹ nhõm, trong lòng có chút ngạc nhiên.

Khuất Hạ xuất thân hàn môn, đi lên từ võ cử, từng bước bò đến địa vị hiện tại. Với xuất thân như vậy, khi vào triều không tránh khỏi bị cô lập, bởi thế sau khi có thế lực, bà mang cả tộc vào Khuất phủ, ra sức bồi dưỡng, hy vọng họ sẽ trở thành cánh tay đắc lực.

Chẳng hạn như Khuất Du vừa rồi, là một kẻ trong tộc có thiên phú võ học không tệ.

Xét về tình cảm thì hành động ấy có thể thông cảm, nhưng lại dễ gieo mầm tai họa.

Bởi lẽ, phần lớn người nhà họ Khuất trước khi bà đắc thế đều là những kẻ ít học, bàng môn tả đạo, giờ theo bà mà đổi đời, không tránh khỏi kiêu ngạo, gây ra vô số rắc rối.

Cái gọi là thượng bất chính, hạ tắc loạn. Dù nhà họ Khuất nổi tiếng nghiêm khắc với con cháu, yêu cầu học võ, cưỡi ngựa, bắn cung, tham dự võ cử...

Nhưng đến cả Khuất Ngọc dòng chính, cũng không được dạy dỗ đến nơi đến chốn. Tính tình nóng nảy, kiêu ngạo, hẹp hòi, nội tâm tự ti về xuất thân. Cho đến chết vẫn không hiểu bản thân sai ở đâu, cuối cùng bị lợi dụng, rơi vào kết cục thê thảm cũng là điều dễ hiểu.

Ngược lại, những kẻ ăn chơi lêu lổng thường giao du với Thịnh Thập Nguyệt, nhìn như gia thế yếu ớt, nhưng thực chất nội tình sâu xa. Trải qua bao lần thay đổi hoàng quyền, càng biết cách giáo dục con cái cho khôn ngoan.

Như Mạnh Thanh Tâm, tuy thường ngày có hơi tùy tiện, nhưng bản tính trượng nghĩa, biết đúng sai, đâu là giới hạn.

Bang!

Kinh đường mộc lại vang lên, Ninh Thanh Ca trầm giọng nói: “Bắc Trấn Phủ Ty hôm nay chỉ xử lý những vụ việc liên quan đến nhà họ Khuất. Nếu còn oan tình khác, xin các vị tạm nhẫn nại. Bắc Trấn Phủ Ty nhất định sẽ điều tra từng vụ, truy xét đến cùng, tuyệt đối không để gian tà thoát khỏi pháp luật!”

Nàng lại gõ kinh đường mộc, tiếp lời:
“Đường trước chớ hỗn loạn, xếp thứ tự, từng người lên trình bày vụ việc.”

Nhìn lại người nhà họ Khuất, ai nấy đều kinh hoảng, muốn chạy cũng không được vì bị thị vệ phong tỏa, một bước cũng không thoát.

Ngay cả Khuất Hạ, lúc đầu còn tỏ vẻ bình tĩnh, nay cũng thất thần, không còn ngồi yên nổi.

Sĩ tử ở Quốc Tử Giám không đông lắm. Mấy năm nay, tổng chỉ tiêu học sinh giữ ở mức khoảng 300 người. Trong số đó, không thiếu những người như Phan Huyền – chiếm lấy danh ngạch xong lại chẳng buồn tới học, thành ra số học sinh thực sự đi học còn ít hơn nữa.

Mà hôm nay, do có chuyện ở Bắc Trấn Phủ Ty, phần lớn con cháu quan lại đã viện cớ xin nghỉ về nhà. Trong học đường giờ chỉ còn lại đám con nhà nghèo, tính ra kể cả Thịnh Thập Nguyệt thì cũng chỉ độ hơn mười người, khiến cả giảng đường trở nên trống trải lạnh lẽo.

Tuy vậy, tiên sinh giảng bài cũng không nói gì thêm, chỉ là khi thấy nhóm Thịnh Thập Nguyệt bước vào thì hơi nhíu mày, rồi nhanh chóng tiếp tục rung đùi đọc sách như không có chuyện gì.

Quốc Tử Giám giảng dạy tổng cộng sáu môn, bao gồm Quốc Tử học, Thái học, Lễ học, Luật học, Thư học và Toán học. Dù là môn nào, thì đều... buồn ngủ y như nhau.

Lúc đầu, Thịnh Thập Nguyệt còn cố gắng thẳng lưng, nghiêm túc lắng nghe một lúc, nhưng rất nhanh sau đó đã bị giọng đều đều, vô cảm của tiên sinh làm cho buồn ngủ đến mức không chịu nổi.

Không phải nàng không muốn học, mà là thực sự tiên sinh giảng quá khô khan.

Nàng nghiêng đầu nhìn ra bầu trời trong xanh bên ngoài cửa sổ, rồi lại thu ánh mắt về, cúi đầu lật lật quyển sách, tay kéo tay áo vuốt nếp gấp, rồi cầm lấy miếng ngọc bội hòa điền bên hông, vân vê giữa hai ngón tay để giết thời gian.

Bất giác, nàng lại nghĩ đến Ninh Thanh Ca.

Ninh Thanh Ca vẫn là thú vị hơn hẳn. Dù là những nội dung khô khốc nhất, nàng ta vẫn có thể giảng đến rõ ràng mạch lạc, có lý có lẽ, khiến người nghe cảm thấy sinh động mà hấp dẫn, thậm chí muốn học hỏi.

Thịnh Thập Nguyệt ngáp một cái, lặng lẽ.

Không biết giờ này Ninh Thanh Ca đang làm gì. Khuất gia khó đối phó như vậy, không biết nàng có bị làm khó không. Nghĩ lại, nàng cảm thấy mình đáng lẽ nên dặn Khúc Lê một câu: nếu Khuất gia dám cực lực chống đối, không chịu phối hợp, thì cứ thẳng tay mang binh phá cửa, giết sạch cả nhà họ đi cho xong.

Miếng ngọc bội theo đầu ngón tay mà xoay tròn, càng ngày càng bóng loáng do mấy ngày nay nàng thường xuyên nghịch chơi.

Nghĩ lại sáng nay, Ninh Thanh Ca thật đúng là quá đáng. Trước mặt bao nhiêu gia nhân người hầu mà dám kéo cổ áo nàng xuống... hôn! Thật là quá mặt dày. Nếu không phải đã hứa sẽ đến đón nàng tan học, Thịnh Thập Nguyệt chắc chắn đã làm ầm lên rồi.

Thật là... nhàm chán quá đi mất.

Nàng lại thấy buồn ngủ.

Mà nếu nàng còn như thế, thì đám con nhà quyền quý ăn chơi lêu lổng kia lại càng không cần nói tới. Nếu không vì bị Thịnh Thập Nguyệt cảnh cáo không được gục mặt xuống bàn ngủ, có khi các nàng đã sớm ngủ tới mức trời sập cũng không biết.

Chỉ có Tiêu Cảnh là còn ra dáng chăm chỉ, lật sách theo lời giảng của tiên sinh, chăm chú nghe giảng.

Thịnh Thập Nguyệt vừa định ngáp cái nữa thì thấy hai bên có ai đó ném giấy sang. Nàng mở ra xem thì bên trái ghi “nhàm chán”, bên phải ghi “buồn ngủ quá.”

Thịnh Thập Nguyệt bật cười, vo mảnh giấy thành cục, ném thẳng vào đầu hai kẻ bên trái phải.

Cho đến khi tiếng chuông tan học vang lên, cả đám học sinh giống như sống lại, ồ ạt bật dậy, trên mặt như viết to hai chữ “giải thoát”.

Tiên sinh chỉ nhàn nhạt liếc mắt nhìn các nàng, sau đó thu dọn sách vở rời đi.

Đám học sinh hàn môn từ trước tới nay luôn kiêu ngạo tự trọng, trong lòng vốn đã không ưa gì đám ăn chơi như Thịnh Thập Nguyệt, nên vừa tan học thì tránh như tránh ôn thần, né sang một bên để ra ngoài cửa.

Thịnh Thập Nguyệt cũng thấy nhưng không để tâm, vẫn vui vẻ dẫn người rời khỏi học đường.

Vừa bước qua ngọ môn, nàng đã thấy chiếc xe ngựa quen thuộc kia dừng sẵn ở bên ngoài.
​
 
Đạo Lý Dạy Vợ Của Thừa Tướng Đại Nhân
Chương 67​


Thịnh Thập Nguyệt ban đầu còn bước đi chậm rãi, nhưng càng về sau bước chân càng nhanh, đến mức túm cả vạt áo chạy băng băng, vượt qua đám học sinh hàn môn phía trước, lao thẳng về phía xe ngựa.

Mấy tiểu thư nhà quyền quý đi theo thì không hiểu đầu đuôi ra sao, cũng vội chạy theo, miệng không ngừng gọi:

"Thịnh Cửu, Thịnh Cửu! Ngươi chạy gì thế?!"

"Xe ngựa nhà ngươi chẳng phải còn chưa tới sao?!"

Cả đám người chẳng ai hiểu gì nhưng vẫn chạy như bay, không chút giữ phép tắc.

Những học sinh hàn môn trông thấy cảnh đó đều cau mày, không nhịn được nhỏ giọng trách móc. Nhưng đám tiểu thư lại chẳng buồn để tâm, từng người một chen lấn chạy qua cạnh họ, miệng vẫn gọi to.

"Thịnh Cửu! Ngươi chậm một chút đi!"

Thịnh Thập Nguyệt chẳng buồn quan tâm, vừa thấy xe ngựa thì lập tức kéo cửa bên lên, nhảy vội vào trong. Chưa kịp đứng vững đã vén màn xe lên, cười gọi to:

"Ninh Vọng Thư!"

Bên trong truyền ra giọng người kia, mang chút bất mãn: "Gấp cái gì chứ? Ta cũng đâu có chạy mất."

Nghe vậy, vẻ mặt xa cách lạnh nhạt của người ấy lập tức dịu lại.

Thịnh Thập Nguyệt bĩu môi mạnh miệng nói: "Ta là vì tan học thấy vui nên mới chạy, liên quan gì tới nàng?"

Ninh Thanh Ca không vạch trần nàng, chỉ mỉm cười, đưa khăn lụa ra lau mồ hôi cho nàng.

Thịnh Thập Nguyệt liền ngoan ngoãn cúi đầu phối hợp, trông cực kỳ nghe lời. Đồng thời nàng hỏi: "Hôm nay thuận lợi chứ? Cái lão già nhà họ Khuất kia có làm khó dễ nàng không?"

Ninh Thanh Ca không kể nhiều, chỉ nhẹ nhàng đáp: "Có chút trắc trở, nhưng nhìn chung vẫn ổn."

Vừa nói, nàng vừa cất khăn, giọng dịu lại: "Lần sau đừng chạy nữa, đầy đầu toàn là mồ hôi."

Thịnh Thập Nguyệt buông màn xe, ngồi xuống bên cạnh nàng, hừ một tiếng: "Tại thời tiết hôm nay nóng bức quá thôi."

Vừa ngồi xuống, nàng mới phát hiện bên đối diện còn có người. Thịnh Thập Nguyệt hơi khựng lại, bản năng mím môi, rồi đổi giọng, từng chữ tròn vành rõ chữ: "Phương thông huyện."

"Ngươi tới tìm Tiêu Cảnh sao?" Vẻ ngây thơ vụt tắt, thay bằng nét kiêu ngạo rạng rỡ thường thấy.

Ninh Thanh Ca thấy buồn cười, kéo tay nàng đặt xuống bên cạnh.

Thịnh Thập Nguyệt nhếch khóe môi rồi cố nhịn, ho nhẹ hai tiếng rồi nói: "Nàng còn đang ở phía sau."

Lúc này nàng như một con mèo con lật bụng chơi đùa bên chân chủ nhân, vươn bàn chân nhỏ hồng hồng khều lấy quần áo chủ, mèo mèo kêu đòi v**t v*. Nhưng chỉ cần có người ngoài, lập tức dựng tai nghiêm trang, bước đi như mèo quý tộc, từng bước đều kiêu kỳ thanh nhã.

Phương Họa Ảnh từng gặp Thịnh Thập Nguyệt vài lần, lập tức hơi cúi mình hành lễ: "Cửu điện hạ."

Thịnh Thập Nguyệt thì lại mất tự nhiên, nghĩ đến bộ dạng vừa rồi của mình bị nàng thấy hết, kéo nhẹ khóe môi rồi lặp lại: "Tiêu Cảnh ở phía sau."

Ninh Thanh Ca không nói gì, chỉ mỉm cười nhìn nàng lúng túng. Đầu ngón tay vô tình lướt qua lòng bàn tay nàng, như trêu chọc.

Thịnh Thập Nguyệt lập tức nắm chặt tay, nhéo như cảnh cáo.

Nhưng Ninh Thanh Ca vẫn không thu tay, thậm chí còn làm quá hơn. Thịnh Thập Nguyệt tức đến mức giữ tay nàng lại, nếu không phải có người ngoài, có lẽ nàng đã túm lấy tay cắn cho một cái trừng phạt rồi.

Phương Họa Ảnh từng làm bộ khoái bao năm, sao có thể không nhận ra hai người đang giở trò? Chỉ giả vờ không thấy, cúi đầu nhìn tấm ván gỗ dưới chân.

Cũng may Ninh Thanh Ca biết đúng lúc, thấy Thịnh Thập Nguyệt sắp nổi cáu thì chịu dừng, mặc nàng nắm lấy tay, dịu dàng hỏi: "Hôm nay có mệt không?"

Thịnh Thập Nguyệt bĩu môi than:
"Tạm được, chỉ là lão già kia giảng bài thật sự nhàm chán, ta suýt nữa thì ngủ gật."

"Không ngủ là tốt rồi." Ninh Thanh Ca bật cười, đối với nàng cũng không đòi hỏi gì cao, chỉ cần chịu đến Quốc Tử Giám đã là ngoan lắm rồi, không trốn học là tốt lắm rồi.

Nàng còn nhẹ khen một câu: "Điện hạ hôm nay vất vả rồi."

Mà không biết người thực sự vất vả là ai.

Thịnh Thập Nguyệt nghe vậy mặt mày rạng rỡ, đuôi mắt cong lên như con mèo đang cười, đáp: "Tạm được thôi."

Tay nắm lấy tay, ngón tay đan chặt vào nhau.

Phương Họa Ảnh càng cúi thấp đầu hơn, hận không thể bịt cả tai lại. Nhưng trong đầu lại cứ hiện lên vết đỏ trên cổ Thịnh Thập Nguyệt, dấu vết quá rõ ràng không thể che giấu, cứ thế hiện ra, ai cũng nhìn mà biết là trò nghịch ngợm của Ninh Thanh Ca.

Lúc này, Tiêu Cảnh và những người khác cuối cùng cũng chạy đến bên xe, vừa thở hổn hển vừa kêu: "Thịnh Cửu, ngươi làm gì mà chạy ghê thế?!"

"Đúng rồi đó, có chuyện gì gấp đâu?!"

Tiêu Cảnh yếu sức nhất, vịn vào xe ngựa th* d*c không thôi, còn vung tay lắc đầu tỏ vẻ không thèm nói nữa.

Ninh Thanh Ca nghe thấy liền bảo:
"Họa Ảnh hôm nay giúp ta việc lớn, đúng lúc nàng và Tiêu Cảnh đều ở Quốc Tử Giám học, nên ta gọi nàng cùng đi, ghé qua Phàn Lâu ăn cơm chiều."

Thịnh Thập Nguyệt cũng không phản đối, lập tức đồng ý rồi vén màn nhắc lại cho đám người bên ngoài biết.

Vừa nghe là do Ninh Thanh Ca mời, mấy tiểu thư lập tức đứng thẳng người, liên tục đáp lời.

Phương Họa Ảnh cũng biết ý, chắp tay cáo từ rồi nhanh nhẹn nhảy xuống xe, một tay đỡ Tiêu Cảnh, đưa nàng sang xe ngựa khác.

Thịnh Thập Nguyệt thấy vậy, không khỏi buồn cười, kéo tay Ninh Thanh Ca, hạ giọng trêu chọc: “Không biết Tiêu Cảnh sau này làm Càn Nguyên kiểu gì, nhìn là biết bị Phương Họa Ảnh đè dưới rồi......"

Người bên cạnh liếc nàng một cái, nửa cười nửa không, mở miệng định nói:
“Vậy điện hạ chẳng phải là......”

Lời còn chưa dứt đã bị ngắt ngang. Thịnh Thập Nguyệt lập tức đỏ mặt, cuống quýt nói: “Ninh Vọng Thư! Nếu nàng dám nói chuyện này ra ngoài, ta với nàng không xong đâu!”

“Ồ?”

Thịnh Thập Nguyệt lập tức dựng tóc, quát nhỏ: “Nàng có nghe rõ chưa?!”

“Nếu không nghe lời, ta mặc kệ nàng luôn đấy!”

Người này thật sự rất sĩ diện.

Ninh Thanh Ca không kìm được nụ cười, làm bộ như không hiểu, giả ngây hỏi: “Chuyện này thì có gì mà không được?”

Thịnh Thập Nguyệt gấp đến độ như kiến bò trên chảo nóng, suýt chút nữa xoay vòng tại chỗ: “Chính là, chính là không được nói! Tuyệt đối không thể để người khác biết!”

Nếu bị người khác biết, nàng kẻ vô pháp vô thiên, kiêu căng ngông cuồng, đệ nhất ăn chơi Biện Kinh, lại bị người nhìn tưởng văn văn nhược nhược như Ninh Thanh Ca đè ở dưới, sau này nàng còn dám ra cửa sao?!

Bên ngoài xe ngựa không vang roi, lăn bánh lao vút về phía trước, các cỗ xe sau nối đuôi nhau thành một hàng dài.

Lúc này trời đã ngả về chiều, mặt trời dần khuất sau dãy núi, nhiệt độ cũng hạ xuống ít nhiều, không còn nóng như giữa trưa, gió mát thổi đến, thậm chí còn thấy hơi lành lạnh.

Hai bên phố xá rất náo nhiệt, những người ban ngày trốn nóng trong nhà nay đều ùa ra, đông đúc ồn ào. Các hàng rong tranh nhau rao hàng, không muốn bỏ lỡ cơ hội kiếm tiền quý giá này.

Trong xe ngựa, Thịnh Thập Nguyệt sau khi đe dọa cảnh cáo, liền bắt đầu giở trò vô lại. Nàng nhấc chân đạp lên thành xe, sau đó nghiêng người nhào vào lòng Ninh Thanh Ca, lăn qua lăn lại không ngừng.

Dù gì Phương Họa Ảnh cũng không có ở đây, nàng càng thêm vô tư. Nàng kéo dài giọng làm nũng:

“Nàng không được nói với người khác đâu, không thể, tuyệt đối không thể.”

Vừa rồi còn có chút dáng vẻ nhã nhặn đoan trang, búi tóc cài ngọc quan, khoác áo giao lĩnh màu xanh lam, bên hông đeo ngọc bội tinh xảo, nhìn như tiểu thư khuê các được nuôi dạy cẩn thận.

Giờ thì hay rồi, sau màn lăn lộn, tóc tai rối bù, trên mặt hồng rực không rõ là do chạy hay do bị Ninh Thanh Ca trêu chọc, cổ áo xộc xệch, ngọc bội cũng bị nàng quăng lăn lóc.

“Ninh Thanh Ca, Ninh đại nhân, Ninh Vọng Thư.” Nàng năn nỉ bằng đủ mọi cách, hết gọi kiểu này lại gọi kiểu khác, lại một lần xoay người lăn tới bụng Ninh Thanh Ca, chôn mặt trong ngực nàng, âm giọng nặng nề.

“Nàng không được nói ra đấy.”

Nói xong lại nằm thẳng ra, tiếp tục gọi: “Ninh tỷ tỷ, Thanh Ca tỷ tỷ, xin nàng mà.”

Ở bên nhau lâu như vậy, da mặt Thịnh Thập Nguyệt cũng dày lên, cố tình lại kéo dài giọng mang theo nũng nịu dính dấp, từng cách xưng hô nàng chưa từng dùng đều tuôn ra, làm nũng như trẻ con cầu xin.

Ninh Thanh Ca đuôi mắt mang theo ý cười, chẳng thấy chút lạnh lẽo như thường ngày, đưa tay ôm lấy eo và đầu nàng, đề phòng nàng giở trò quá đà mà lăn xuống đất.

“Nếu nàng nói ra, bọn họ nhất định sẽ cười ta.” Thịnh Thập Nguyệt bắt đầu tìm lý do.

“Cười chuyện gì?” Ninh Thanh Ca cuối cùng cũng lên tiếng.

“Cười... cười ta...” Thịnh Thập Nguyệt nghẹn lời, không nói nổi câu đó, chỉ giận dỗi cao giọng: “Chính là không thể nói!”

Ninh Thanh Ca nhéo nhéo tai nàng, lại cười: “Có gì ghê gớm đâu, mấy hôm trước chẳng phải nàng còn cùng Mạnh Thanh Tâm, Tiêu Cảnh đi Ám Hương Các mua cả đống đồ hay sao?”

“Nàng đoán xem vì sao ta chỉ đi cùng Tiêu Cảnh và Mạnh Tứ Nhi?” Thịnh Thập Nguyệt u oán liếc nàng một cái.

Nàng đảo mắt nhìn ra phía trước, thấy xa phu vẫn đang chăm chú điều khiển xe ngựa, lập tức giơ tay vòng qua cổ Ninh Thanh Ca, mượn lực đứng dậy rồi ngửa đầu hôn lên môi nàng, còn hừ nhẹ.

“Ninh tỷ tỷ, tỷ tỷ tốt, xem như ta cầu xin tỷ.”

“Ngàn vạn lần không được nói ra đấy.”

Môi mềm dính sát nhau, mang theo hơi thở nóng bỏng, lúc nói chuyện môi kề môi, đầu lưỡi miết qua môi Ninh Thanh Ca, nhẹ nhàng m*n tr*n từng đường nét, l**m môi rồi lại m*t.

“Tỷ tỷ tốt...”

Thịnh Thập Nguyệt cọ cọ mũi nàng, lông mi lướt qua mặt nàng, ánh mắt tràn đầy làm nũng và quyến luyến, ba chữ đơn giản mà như ngàn vạn lời.

“Ở ngoài, chừa cho ta chút mặt mũi đi.” câu cuối kéo âm dài như oán trách, mềm mại như một câu dụ dỗ, khiến Ninh đại nhân cũng khó cưỡng.

Mi mắt Ninh Thanh Ca rũ xuống, cảm xúc thoáng qua đáy mắt, cánh tay ôm eo nàng cũng siết chặt hơn, cuối cùng khàn giọng đáp: “Vậy thì cầu xin ta đi.”

Yêu cầu đơn giản vậy, vì giữ thể diện cho mình, Thịnh Thập Nguyệt không hề do dự, lập tức kêu lên từng tiếng:
“Xin nàng, xin nàng, xin nàng, tỷ tỷ tốt, Ninh tỷ tỷ.”

Giống như gà con mổ thóc, gọi một tiếng lại hôn một cái, chụt chụt liên tiếp không dứt, thật sự rất có thành ý. Nhưng nàng cũng đâu ngờ, Ninh Thanh Ca sẽ thật sự đi kể chuyện này ra ngoài sao?

Còn chưa kịp nũng nịu đủ, xe ngựa đột nhiên dừng lại.

“Điện hạ, phu nhân đến rồi.”

Thịnh Thập Nguyệt toàn thân cứng lại, vội vã bổ sung một câu: “Không được nói ra đâu đấy.”

Sau đó vội vàng dùng tay áo lau môi đối phương, rồi lại lau môi mình, che đi vết ẩm còn sót lại. Vừa chuẩn bị đứng dậy nhảy xuống xe ngựa...

Ninh Thanh Ca đã kéo nàng lại, đè nàng xuống, giúp nàng sửa lại cổ áo, thấp giọng nói: “Tối về lại tiếp tục cầu xin.”

Nói xong, đẩy nhẹ nàng ra phía trước, cười nói: “Đi thôi, đừng để các nàng chờ lâu.”

Thịnh Thập Nguyệt chớp mắt, thì thầm: “Ninh Thanh Ca thật là lòng tham không đáy.”

Rồi mới vén rèm xe bước xuống.

Ánh sáng rực rỡ và tiếng ồn ào lập tức tràn vào. Một tòa lầu năm tầng sừng sững hiện ra trước mắt, người qua kẻ lại tấp nập, hương thơm đồ ăn dày đặc lan tỏa khắp nơi.

Thịnh Thập Nguyệt vừa thấy xe dừng liền lập tức nhảy xuống, sống lưng vô thức thẳng tắp, ý cười làm lành trên môi cũng thu liễm lại vài phần. Nàng nghiêng người giơ tay, cung kính đỡ Ninh Thanh Ca xuống xe ngựa.

Đám con nhà quyền quý ăn chơi trác táng cũng ùa tới, đồng loạt chắp tay hành lễ.

“Ninh đại nhân!”

Chỉ có Tiêu Cảnh là phản ứng lanh lẹ nhất, chen giữa một loạt tiếng "Ninh đại nhân" cười ranh mãnh gọi ra một câu.

“Tẩu tẩu!”

Thịnh Thập Nguyệt lập tức nhướng mày, vung tay lên, trừ Tiêu Cảnh ra, mỗi người đều bị nàng tặng cho một quyền vào vai, quát lớn:

“Cái gì mà Ninh đại nhân! Nói năng cũng không biết lựa lời!”

Đám người bị đánh cười hề hề, vội vàng sửa miệng gọi: “Tẩu tẩu, tẩu tẩu!”

Ninh Thanh Ca chỉ mỉm cười gật đầu.
Thịnh Thập Nguyệt thì nắm tay nàng, hơi ngẩng cằm, tỏ vẻ ta nghe rồi đó nhé.

Khoảnh khắc này, nàng trông đầy khí thế, hoàn toàn không giống chút nào với dáng vẻ lăn lộn, mè nheo trong xe ngựa khi nãy. Lông mày hơi nhướng, thần thái tùy ý nhưng vô cùng rực rỡ.

Nàng không hài lòng, lẩm bẩm: “Đám đầu gỗ này đúng là chẳng có con mắt nhìn người!”

Phan Huyền và mấy người khác đưa mắt nhìn nhau, bất đắc dĩ nhún vai.

Lúc này, một tiểu nhị chạy từ trong tửu lâu ra, khi thấy Ninh Thanh Ca, ánh mắt liền co rút lại như gặp đại sự, lặng lẽ tránh sang một bên, rồi run giọng nói: “Các vị khách quan... mời vào trong.”

Thịnh Thập Nguyệt không nhận ra điều gì bất thường, lại chợt nhớ đến chuyện đám người Khúc Lê, bèn vừa kéo tay Ninh Thanh Ca đi vào, vừa quay đầu hỏi:

“Bọn họ đâu cả rồi?”

Ninh Thanh Ca dịu dàng đáp: “Hôm nay mọi người đều vất vả rồi, ta bảo Khúc Dì thay ta mời bọn họ ra ngoài uống rượu thư giãn.”

Vừa mới bước chân vào tửu lâu, nơi bên trong vốn ồn ào náo nhiệt chợt im bặt, tiếng động nhỏ cũng bị đè xuống, như thể mọi người đang âm thầm bàn tán chuyện gì.

Đám ăn chơi trác táng nhất thời thấy kỳ lạ, vì xưa nay nơi nào các nàng đi qua chẳng huyên náo? Vậy mà hôm nay lại... quá yên tĩnh.

Thế là cả bọn chẳng nghĩ nhiều, liền cùng kéo nhau lên tầng, dọc đường cười nói rôm rả.

Thịnh Thập Nguyệt vẫn nắm tay Ninh Thanh Ca không rời nửa bước, như keo dính, đi đâu cũng phải đi cùng nhau.

Ninh Thanh Ca chậm rãi nói: “Khúc Dì thấy tửu lâu này nhỏ quá, mấy trăm người chia nhiều lượt thì mất vui. Dứt khoát rủ cả đám ra vùng ngoại ô, dựng trại, nướng thịt uống rượu cho sảng khoái.”

“Lưu Vân với Xích Linh cũng đi rồi. Trên đường đi ngang qua học đường, còn ghé đón cả Tiểu Hoa Sen theo luôn.”

Thịnh Thập Nguyệt gật đầu, cười cười:
“Vậy tối nay các nàng chắc náo nhiệt lắm đây.”

Khi lên đến tầng ba, Thịnh Thập Nguyệt theo thói quen rẽ vào một gian phòng quen thuộc, nhưng tiểu nhị bỗng vội vàng ngăn lại: “Cửu điện hạ... hay là lên tầng bốn đi ạ.”

Lông mày Thịnh Thập Nguyệt hơi nhíu lại, bản năng muốn hỏi rõ, nhưng tiểu nhị kia lại run lên, cúi đầu rụt cổ, như thể sợ chết khiếp.

... Chuyện gì vậy?

Nàng không hỏi thêm nữa, chỉ lạnh nhạt nói: “Vậy thì lên tầng bốn.”

Tiểu nhị như trút được gánh nặng, vội vã dẫn đường.

Những người khác không nhận ra gì lạ, chỉ tưởng thân phận Ninh Thanh Ca giờ đã không giống xưa, nên đơn giản được xếp lên lầu cao hơn.

Tầng bốn, cả nhóm bước vào một gian ghế lô riêng.

Mấy kẻ này vốn chẳng biết khách khí là gì, vừa vào liền ầm ĩ gọi món, đặt đầy cả bàn, toàn là món nổi tiếng nhất của tửu lâu, lại còn gọi rượu theo hồ lớn, cười đùa bảo: “Hôm nay phải trả thù Thịnh Thập Nguyệt sáng nay bắt tụi ta dậy sớm!”

Thịnh Thập Nguyệt cũng cười hùa theo, nói rằng hôm nào phải chuẩn bị chậu nước đá, ai ngủ nướng thì dội thẳng lên người cho biết mùi. Trong lòng thì thầm tính toán, lát nữa tìm cơ hội xuống lầu trả tiền trước, kẻo để Ninh Thanh Ca bị đám này làm phiền.

Không khí bàn tiệc càng lúc càng náo nhiệt, ngay cả Ninh Thanh Ca hay Phương Họa Ảnh cũng bị lôi ra trêu đùa. Chẳng ai chú ý đến người hầu đứng bên cạnh bàn, lúc bưng món vào lại liên tục tỏ vẻ lo sợ và hoảng hốt.

Sau một hồi ăn uống no say, Phan Huyền xoa bụng, đứng dậy xuống lầu tìm nhà xí.

Nhưng vừa bước đến tầng một, nàng chợt nghe tiếng xì xào bàn tán, trong đó có nhắc đến tên Thịnh Thập Nguyệt và Ninh Thanh Ca.

Phan Huyền khựng lại, nghiêng tai lắng nghe, định bụng lát nữa quay lên trêu Thịnh Thập Nguyệt vài câu cho vui.

Thế nhưng... càng nghe sắc mặt nàng càng thay đổi.

Đến khi nghe thấy rõ ràng mấy câu như:

“Khuất gia bị tiêu diệt rồi.”

“Đa số bị chém đầu.”

“Số còn lại cũng bị tống vào ngục.”

Trán nàng liền đổ mồ hôi lạnh, rượu trong người cũng lập tức tỉnh bảy phần.
​
 
Đạo Lý Dạy Vợ Của Thừa Tướng Đại Nhân
Chương 68: H🔥​


Một nhóm người uống đến say mèm, chẳng ai để ý rằng Phan Huyền đã rời đi rất lâu mà chưa quay lại. Mãi cho đến khi Thịnh Thập Nguyệt vừa xoa trán vừa từ chối đề nghị cùng xuống lầu của Ninh Thanh Ca, bước chân có phần loạng choạng, định rời khỏi bàn tiệc.

Vừa đặt chân đến lầu hai, nàng đã bị Phan Huyền túm chặt cổ tay kéo về phía hành lang tối.

“Thịnh Cửu! Ta có chuyện cần nói với ngươi.” Phan Huyền hạ giọng, gương mặt nặng nề.

Thịnh Thập Nguyệt bị động tác đột ngột của nàng làm cho mơ màng. Bị kéo đi mấy bước, nàng bắt đầu giãy giụa, cau mày khó chịu: “Ngươi làm cái gì vậy? Có chuyện gì không thể nói ngay tại đó?”

Tính tình nàng vốn không tốt, nhưng Phan Huyền không để tâm. Nàng cẩn thận nhìn quanh, chắc chắn không có người, mới khẽ giọng nói:

“Ngươi có biết... hôm nay Ninh đại nhân đã làm gì không?”

Thịnh Thập Nguyệt lúc ấy đang lơ mơ, tay vịn lan can, đôi mắt mơ màng hoảng hốt, nghe đến đây liền khó chịu đáp lại: “Ta làm sao mà biết được?”

Phan Huyền thoáng sững người, vội vàng tiếp lời: “Cái gì cũng không biết? Khuất gia ngã ngựa rồi, ngươi cũng không hay sao?”

“Khuất gia ngã ngựa?” Thịnh Thập Nguyệt sửng sốt, ánh mắt dần tỉnh táo.

Phan Huyền thấy vậy, như đậu nổ nứt vỏ, lập tức đem toàn bộ chuyện mình vừa nghe kể ra không thiếu chữ nào: “Khuất Ngọc cùng một đám người bị đem ra chém đầu bêu thị, nói là do Ninh đại nhân trực tiếp hạ lệnh. Dân chúng tại hiện trường lập tức vỗ tay hoan hô. Chỉ cần điều tra ra tội trạng là xử ngay tại chỗ. Nghe nói, bây giờ trước cổng phủ Khuất vẫn còn một đống đầu người.”

Thịnh Thập Nguyệt say đến mức choáng váng, phải lắc đầu thật mạnh mới tỉnh táo hơn, cau mày hỏi: “Chỉ mấy người kia thôi? Khuất gia đâu dễ gì mà bị nhổ tận gốc vậy?”

Phan Huyền toát cả mồ hôi, vội nói: “Nghe bảo giết đến một nửa, Thái Úy Khuất rốt cuộc không chịu nổi, đứng ra can thiệp. Kết quả lại có người bất ngờ khai ra chuyện Khuất gia cho vay ‘kinh nợ’.”

“Kinh nợ?!” Thịnh Thập Nguyệt hít sâu một hơi rồi mắng: “Đám người Khuất gia đúng là gan to bằng trời!”

Phan Huyền lại bổ sung: “Mà lãi suất lại là... bốn khấu.”

“Bốn khấu?!” Thịnh Thập Nguyệt lập tức tỉnh rượu ba phần. “Lão già kia đúng là không coi luật pháp ra gì!”

Không trách nàng nổi giận đến thế, thứ gọi là “kinh nợ” chính là một loại vay nặng lãi đặc biệt nguy hiểm, dân gian còn gọi là “nợ lãi cắt cổ”. Nhưng “kinh nợ” không phải ai cũng được vay, nó chỉ cho vay đặc biệt với tân quan vừa được điều nhiệm ra các tỉnh ngoài kinh.

Vào thời ấy, người ta vì khoa cử mà đổ hết tài sản vào hành trình đi thi. Sau khi đỗ đạt, lên kinh nhậm chức, lại càng nghèo rớt mồng tơi, như trước đây Chung Thiên Phàm từng nghèo đến mức người đưa tin đến còn thấy nàng phải khâu vá giày, không biết tối đó ăn ở đâu.

Bởi vậy, các quan viên mới được bổ nhiệm thường phải vay mượn để sắm sửa hành trang, lo lộ phí, chi tiêu đủ đường trước khi lên đường nhận chức. Nhưng với “bốn khấu”, ví dụ như mượn 100 lượng, thật nhận về chỉ 60 lượng, mà lúc trả vẫn phải hoàn đủ 100 lượng ban đầu. Có thể thấy mức độ tàn khốc ra sao.

Tuy “kinh nợ” có thể giải cơn bí bách ban đầu, nhưng về sau lại là cạm bẫy chết người. Quan nhận chức rồi không đủ lương để trả nợ, sẽ bắt buộc phải tham ô, bóc lột dân chúng, khiến cả hệ thống mục nát từ gốc. Đến mức pháp luật Đại Lương đã ghi rõ, nghiêm cấm việc phát hành và cho vay "kinh nợ", coi đó là trọng tội.

Thế nhưng Khuất Hạ, một trong ba công khanh quyền lực nhất Đại Lương, giữ chức Thái Úy lại dám ngấm ngầm mở đường dây cho vay ngầm như vậy.

“Đám người nhà Khuất đúng là gan to không sợ chết!” Thịnh Thập Nguyệt không nhịn được lại mắng tiếp, sau đó hỏi: “Vậy... lão già kia chết chưa?”

Phan Huyền lắc đầu cười khổ:

“Chuyện lớn như vậy, sao có thể để chết dễ dàng? Hiện tại đã bị áp giải về Đại Lý Tự, chờ xét xử.”

Phan Huyền không khỏi nghĩ sâu hơn, nói: “Không trách mấy tên võ cử kia lại vội vàng đứng về phía Khuất Hạ, còn cả trăm người ký tên tố cáo Ninh đại nhân gian lận thi cử. Hóa ra là bị Khuất Hạ nắm thóp.”

Giọng nàng chuyển sang ngẫm nghĩ: “Chuyện này tám chín phần là do Ninh đại nhân sắp xếp. Nếu không sao lại trùng hợp đến thế? Vừa có đơn tố cáo, liền ngay sau đó vỡ lở chuyện kinh nợ. Nghe đâu, bát công chúa ban đầu còn muốn bảo vệ Khuất gia, vừa nghe xong chuyện liền quay người rời đi, không thèm nói một lời.”

Thịnh Thập Nguyệt “à” một tiếng, chỉ lẩm bẩm: “Mong nàng đừng bị lôi vào.”

Nghĩ đến đây, nàng bắt đầu thấy bực. Một chuyện lớn như vậy, Ninh Thanh Ca chỉ nói sơ qua vài câu, nếu điều tra sâu, không biết bao nhiêu quan viên sẽ bị truy cứu.

Phan Huyền đột nhiên vỗ trán, la lớn: “Đây còn chưa phải trọng điểm! Trọng điểm là Ninh Thanh Ca cùng Phương Họa Ảnh giết hơn nửa nhà Khuất gia! Trước cửa khuất phủ toàn là đầu người đó, Thịnh Cửu!”

“Thi thể không đầu chất thành núi nhỏ! Mới có một ngày, khuất gia to như thế mà giờ không còn gì nữa!”

Dường như sợ Thịnh Thập Nguyệt chưa hiểu hết mức độ nghiêm trọng, nàng múa tay múa chân khoa trương nói tiếp: “Nghe nói dân bên ngoài khi nghe chuyện đều sợ đến xanh mặt, chỉ cần vừa thấy bóng dáng khuất phủ, lập tức quay đầu bỏ chạy!”

Nhưng Thịnh Thập Nguyệt lại tỏ ra rất điềm tĩnh. Đầu tiên chỉ “ừ” một tiếng, rồi hỏi:

“Sau đó thì sao?”

“A... hả?” Phan Huyền chớp mắt, ngơ ngác.

Thịnh Thập Nguyệt lộ vẻ chán ghét, mắng: “Ngươi lại làm chuyện xấu gì hả?”

“Không, không có mà...” Phan Huyền gãi đầu, ấp úng nói: “Mấy hôm trước ta đi sòng bạc, thua mất trăm lượng, không dám nói với mẹ ta... nghèo đến mức chẳng dám ra khỏi cửa.”

Thịnh Thập Nguyệt muốn mắng nàng không có tiền đồ, nhưng lời đến bên miệng lại mềm ra, chỉ nói: “Các nàng chỉ là sát người có tội, tất cả đều làm theo luật pháp Đại Lương, ngươi lại không gây ra tội tày trời gì, sợ cái gì chứ?”

Nàng phất tay, đuổi đi: “Tránh ra, tránh ra, ta đi tính tiền đây. Các ngươi cũng không biết lượng sức mình, gọi lắm thứ thế, lát nữa ăn đến mức làm Ninh Thanh Ca nghèo mất thì sao?”

Khóe miệng Phan Huyền giật giật, rốt cuộc cũng nhớ ra cảnh tượng kinh hoàng khi nãy, Diêm Vương sống mặt lạnh như băng, thế mà nói muốn dằn mặt nàng một trận...

Thịnh Thập Nguyệt chẳng để ý nàng, lo đi tính tiền.

Chưởng quầy kia còn không dám nhận bạc, là Thịnh Thập Nguyệt ép đưa vào tận tay, lại còn cố ý thêm một đầu heo nữa, còn đòi nguyên cái đầu.

Chưởng quầy sắc mặt lúc đỏ lúc tím, xác nhận đi xác nhận lại, rồi mới dám báo cho phòng bếp.

Trở lại lầu bốn, Phan Huyền đã ngoan ngoãn ngồi vào chỗ, mấy người khác bên cạnh cũng có vẻ cứng ngắc, không biết đã xuống lầu lúc nào.

Thịnh Thập Nguyệt liếc sang phải, thấy tên Tiêu Cảnh kia chắc uống không ít, giờ đã tựa vào lòng Phương Họa Ảnh bất tỉnh nhân sự.

Nàng lập tức hừ nhẹ một tiếng, thầm nghĩ Ninh Thanh Ca còn dám so nàng với Tiêu Cảnh, rõ ràng nàng hơn hẳn hắn một bậc.

Phan Huyền ngồi mà như đứng đống lửa, vừa nãy còn ngông nghênh kiêu ngạo, giờ thành rụt cổ như chim cút, chẳng dám thở mạnh.

Nàng cầm chén rượu, vừa đưa lên miệng lại buông xuống, lén liếc về phía Ninh Thanh Ca.

Chỉ thấy Thịnh Thập Nguyệt dường như không hề nghe thấy chuyện gì xảy ra, cứ ngang nhiên tựa đầu lên vai Ninh Thanh Ca, như thể muốn cả người dính lấy nàng. Thỉnh thoảng còn nghiêng đầu, cười cười ghé tai thì thầm.

Ninh Thanh Ca vô cùng nuông chiều, tuy nói không nhiều, nhưng luôn âm thầm chăm sóc nàng, rượu cũng không cần tự rót, đều là Ninh Thanh Ca đưa đến bên môi. Chuyện nhỏ như lau miệng, nàng cũng lo.

Nếu không phải dưới lầu ai cũng bàn tán xôn xao, Phan Huyền còn tưởng đó là một người khác trùng tên, một người dịu dàng, tri kỷ như thế, sao có thể là người từng tiêu diệt cả một gia tộc?

Chưa kịp nghĩ thêm, thì một người hầu đã khiêng một cái đầu heo to đùng lên lầu, mấy người lập tức bị dọa đến rụt cổ.

Thịnh Thập Nguyệt còn cố ý cười, bắt người hầu mang đầu heo đến trước mặt Phan Huyền.

Tên kia mặt mày tái mét, cơm cũng chẳng ăn nổi nữa.

Ninh Thanh Ca dường như đoán được gì đó, bất đắc dĩ liếc Thịnh Thập Nguyệt một cái.

Người kia lại túm tay nàng, cười vừa ác ý vừa tùy tiện.

Thêm một lúc sau, tiệc tan, trong tiếng ồn ào huyên náo, các xe ngựa lần lượt rời đi theo các hướng.

Lá phong vàng rực bị gió cuốn rơi đầy, chỉ còn lại những cành khô trơ trọi vươn ra trong đêm tối, như đang treo mặt trăng tròn lên đầu cành.

Tối nay trong phủ vô cùng yên tĩnh. Đám người Khúc Lê chắc đã hạ trại ở vùng ngoại ô, ồn ào cũng vắng hẳn.

Cửa phòng đóng chặt, trong thùng tắm còn bốc hơi nóng. Thịnh Thập Nguyệt ngâm mình trong nước ấm, tựa vào vách gỗ, hơi men khiến nàng mệt mỏi, nhắm mắt nghỉ ngơi, chẳng buồn động đậy.

Cho đến khi có tiếng mở cửa vang lên rồi đóng lại, theo sau là tiếng bước chân nhẹ nhàng.

Nàng chỉ run hàng mi.

Một lát sau, người nọ ngồi xuống bên cạnh thùng gỗ, nhẹ nhàng gọi: “Điện hạ.”

Thịnh Thập Nguyệt hừ một tiếng tỏ vẻ đã nghe, lười biếng mở mắt, nghiêng đầu nhìn người kia.

Ninh Thanh Ca cũng vừa tắm xong, tóc vẫn còn ẩm rủ xuống như tơ, khuôn mặt ửng hồng vì hơi nước, dịu dàng hỏi: “Sao tắm lâu thế?”

Thanh âm rất nhẹ, như gió đêm lay qua nhành cây.

Thịnh Thập Nguyệt không đáp, mí mắt lại sụp xuống.

Hôm nay toàn uống rượu trái cây, hương quả ngọt ngào làm người dễ say, lúc đầu không nhận ra, đến khi ra khỏi cửa bị gió thổi mới thấy men rượu dâng trào, người mềm nhũn, canh giải rượu cũng chẳng giúp được mấy phần.

Thịnh Thập Nguyệt nghe thấy tiếng nước, khăn lông hơi ráp lau qua thân mình, nàng càng thêm lười nhác, thả lỏng người mặc đối phương chăm sóc.

Ánh nến trong phòng hắt ra sân nhỏ, bóng cây đổ xuống như bức tranh thuỷ mặc, hơi nước dâng lên từ kẽ cửa rồi rơi xuống thành sương mù.

Không biết qua bao lâu, chợt nghe tiếng nước “ầm” vang lên nước trong thùng tràn ra, văng tung tóe xuống đất.

Thịnh Thập Nguyệt tỉnh táo hơn một chút, mở mắt nhìn.

Người kia không biết đã cởi áo từ khi nào, bước vào thùng tắm, thẳng thắn ngồi lên người nàng.

Tư thế không mấy đứng đắn, đôi chân dài uốn cong khêu gợi, đường cong cơ thể lướt nhẹ dưới làn nước gợn. Mặt nước dập dờn như từng đợt sóng, hết leo lên núi lại lao xuống vực, sợi tóc ướt chạm vào làm người rung động.

Thịnh Thập Nguyệt còn định ngẩng đầu xem nàng muốn làm gì.

Chưa kịp nhìn thì người kia đã cúi xuống, nghiêng đầu hôn lên khóe môi.

“Điện hạ...” Nàng dịu dàng gọi nhỏ.

Thịnh Thập Nguyệt bật kêu một tiếng, theo bản năng đưa tay ôm lấy cổ người đối diện. Còn chưa kịp phản ứng gì, đã theo bản năng ngẩng đầu, chủ động nghênh đón nụ hôn.

Mái tóc ướt nước quyện lấy nhau như những dây leo đang nở rộ, cuốn quýt không rời.

Thịnh Thập Nguyệt vẫn còn có chút mơ màng, dễ dàng bị người kia tách môi răng, đoạt đi tất cả tiếng thở than.

Làn da trắng như tuyết bị nước ấm làm cho ửng đỏ, điểm lên sắc hồng phớt như cánh hoa anh đào, từng giọt nước nhỏ từ xương quai xanh chảy xuống, đọng lại thành một vũng mờ nhạt.

Hơi thở Thịnh Thập Nguyệt hỗn loạn, một lúc đã quên mất phải thở thế nào. Đến khi chịu không nổi nữa mới nghiêng đầu tránh đi.

Nhưng đối phương lại quá cố chấp, không những không buông tha, mà còn cúi người theo sát, nhất quyết không để nàng rời đi dù chỉ một bước.

Nước trong bồn tắm vẫn còn sóng sánh, vỗ bì bõm lên sàn nhà. May mà Thịnh Thập Nguyệt không có thói quen thả cánh hoa vào bồn, nếu không không biết đã lãng phí bao nhiêu.

Ngoài trời đêm càng lúc càng sâu, ánh sáng bên trong phòng càng nổi bật. Tiếng côn trùng, tiếng ếch vang lên lách tách. Có con đom đóm bay lượn, chớp chớp trong đám cỏ rậm.

Không xa có thị nữ trò chuyện, vốn định mang thùng nước ấm đến, nhưng khi thấy Ninh Thanh Ca đang ở trong phòng thì lại quay đầu mang nước đi chỗ khác.

Ngoài bức tường trắng, có người say rượu đang vịn tường lảo đảo đi tới. Vừa đi vừa lẩm bẩm hát, nói mấy câu không rõ đầu đuôi. Mãi đến khi có người tìm được mới vội vàng dìu đi.

“Tránh ra…”

Vì quá đà, Thịnh Thập Nguyệt nhịn không được đẩy vai người kia, chỉ mong lấy lại chút không khí.

Không biết là vì Ninh Thanh Ca, hay là do chén canh giải rượu đã phát huy tác dụng, cuối cùng Thịnh Thập Nguyệt cũng tỉnh táo phần nào. Đôi mắt phủ hơi nước hơi mở, nàng không khỏi oán giận nói:

“Làm bậy.”

Ninh Thanh Ca áp sát nàng, nghiêng đầu ghé vào tai, bật cười.

“Oan cho ta rồi.”

Nàng cố tình hạ thấp giọng nói, như tiếng cào nhẹ vào tai khiến tai cũng phải ngứa ran.

Thịnh Thập Nguyệt khẽ nghiêng đầu, khó chịu hỏi:

“Sao nàng vào được đây?”

Rốt cuộc cũng phản ứng lại, nhưng đã quá muộn để hỏi.

Ninh Thanh Ca đáp: “Ta ở trong phòng chờ lâu rồi, nhưng nàng mãi chưa quay lại.”

Thịnh Thập Nguyệt cứng họng một lúc, rồi nói: “Ta hơi say…”

“Ừm.” Ninh Thanh Ca nhẹ nhàng đáp, lại ghé sát đến cắn khẽ vành tai nàng, giọng trầm khàn: “Ta biết. Cho nên ta đến tìm điện hạ.”

Hơi thở Thịnh Thập Nguyệt nghẹn lại, vô thức ngửa đầu, tay chống lên ván gỗ bên cạnh, vô thức nắm chặt. Đốt ngón tay bị nước ấm làm đỏ lên, bất giác có chút yếu mềm.

Ninh Thanh Ca dịu dàng, ôn hòa, dùng môi lưỡi bao vây lấy vành tai nàng, khiến người ta muốn gần mà lại muốn tránh.

“Đừng nghịch…”

Ninh Thanh Ca nhướng mắt lên nhìn, đôi mắt như ngọc đen mang theo chút oán trách, hỏi:

“Điện hạ còn nhớ đã hứa gì với ta không?”

Thịnh Thập Nguyệt ngẩn ra:

“Gì cơ?”

Người kia lại chậm rãi nhắc:

“Khi vừa xuống xe ngựa…”

Đêm nay... lại muốn cầu xin nữa ư?

Thịnh Thập Nguyệt nghĩ lại, nhưng không lộ ra vẻ áy náy, ngược lại bất mãn lầu bầu:

“Nàng còn dám nhắc đến?”

Thịnh Thập Nguyệt nghiêng đầu, cắn nhẹ vào cổ đối phương như trừng phạt.

“Khuất gia thì chưa nói, ngươi lại giấu chuyện lớn như việc cho vay nặng lãi, chỉ nói lấp lửng cho qua.”

Chỗ cổ mỏng manh, huống hồ nàng lại cắn ngay yết hầu, theo hơi thở lên xuống, chỗ đó như run nhẹ. Vết cắn hằn đỏ lên, lõm xuống rõ rệt.

Nàng hậm hực: “Ninh Thanh Ca, nàng lại dám gạt ta.”

“Không phải, chỉ là lúc ở trên xe không tiện nói thôi.” Ninh Thanh Ca không hề tránh né động tác của nàng, chỉ vuốt gáy nàng như để trấn an.

Quả nhiên Thịnh Thập Nguyệt dịu lại, “hừ” một tiếng, nhưng vẫn hỏi:

“Vậy rốt cuộc là sao? Khuất Hạ thật sự cho vay nặng lãi?”

“Phải.” Ninh Thanh Ca hạ giọng đáp, “Điện hạ còn nhớ Ý Túy Lâu không? Mấy năm nay họ vẫn âm thầm thu thập chứng cứ về quan lại Biện Kinh.”

“Khuất Hạ mấy năm gần đây càng ngày càng ngông cuồng, tưởng nửa triều đình đều nằm trong tay mình, nên ngày càng không kiêng nể. Việc cho vay nặng lãi cũng thế, liên lụy quá nhiều người, dù nàng có muốn giấu, cũng không thể giấu hết.”

“Cho nên ta đã sớm biết, chỉ là chưa tiện ra tay.”

Thấy nàng thái độ hòa hoãn, Thịnh Thập Nguyệt dịu đi, đầu lưỡi khẽ l**m nhẹ vết cắn để lại như xin lỗi.

Cử chỉ ấy như mèo con nghịch ngợm, tưởng cắn một cái rồi l**m hai cái là xong chuyện, sao dễ dàng thế được.

Ninh Thanh Ca đưa tay gỡ bàn tay đang bám vào ván gỗ của nàng ra, đè xuống phần thắt lưng mảnh mai đang ẩn dưới làn nước sóng sánh. Lực ép mạnh mẽ khiến da thịt mềm mại lún xuống giữa kẽ tay, như muốn trêu chọc.

Chân Ninh Thanh Ca mềm nhũn, càng dựa sát vào người Thịnh Thập Nguyệt, cơ thể như dán hẳn vào nàng.

Ninh Thanh Ca thở hổn hển, tiếp lời: “Hiện giờ có cơ hội, nhất định phải phơi bày sự việc này ra.”

“Nhưng khuất gia quyền cao thế lớn, nếu để họ biết trước, tất sẽ phản ứng dữ dội.”

“Vậy nên?” Thịnh Thập Nguyệt nghiêng đầu, tò mò: “Nàng làm sao khiến cả gia tộc lớn như vậy sụp đổ?”

Ninh Thanh Ca nhẹ giọng giảng giải:
“Ta không vội, đầu tiên xử lý Khuất Ngọc, rồi lấy chuyện Khuất Du ức h**p dân lành làm cớ khơi dậy phẫn nộ của dân chúng. Khuất Hạ và bát hoàng nữ tuy giận, nhưng vẫn lơi lỏng cảnh giác, tưởng ta chỉ mượn chuyện này để lập uy, nên không ngăn dân tiếp tục dâng tấu cáo trạng.”

“Nhưng mỗi vụ án, mỗi lời đồn, đã làm uy vọng bao năm của khuất gia sụp đổ. Dân chúng tức giận, càng ngày càng công khai mắng nhiếc khuất gia.”

Thịnh Thập Nguyệt dường như đã hiểu ra, đáp: “Như vậy, bất kể có chuyện gì xảy ra, nhà họ Khuất cũng đều bị người ta gắn cho cái danh ‘mặt người tim thú’. Dù có muốn biện bạch, cũng chẳng ai tin.”

Ninh Thanh Ca gật đầu, nắm lấy tay nàng, dẫn xuống phía dưới, đến nơi ẩm ướt, chẳng cần tốn nhiều sức đã dễ dàng chen vào trong lòng nàng

Hơi thở nàng càng thêm hỗn loạn, cong người áp sát vào môi Thịnh Thập Nguyệt, như thể đang mượn nàng làm chỗ tựa để khỏi ngã xuống, lại như đang thúc giục nàng nhanh thêm chút nữa.

Thứ đưa đến bên môi, làm gì có chuyện không nếm thử.

Thịnh Thập Nguyệt cắn vào nơi đã bị nước ngâm cho mềm mại, đầu lưỡi lướt qua vùng da hơi thô ráp, nhẹ nhàng m*t một cái.

Ninh Thanh Ca run lên, càng lún sâu vào nước, đầu ngón tay theo đó mà thăm dò vào chỗ sâu hơn.

Cảm giác kia, từ tận xương lan ra khắp người, như cơn sóng chiếm lấy toàn thân.

“Điện hạ...” Âm thanh run rẩy mơ hồ bật ra.

Đầu ngón tay ấn xuống, tiếng nước vang lên, nước trong bồn lại bị hất sang một bên, như trận mưa lớn tí tách rơi lộp độp xuống mặt đất.

Ánh nến chưa từng tắt vẫn chập chờn lay động, phản chiếu trên những vệt nước loang lổ, lấp lánh ánh sáng chói mắt.

“Sau đó thì sao?” Thịnh Thập Nguyệt bất mãn cắn nhẹ một cái, thúc giục Ninh Thanh Ca nói tiếp.

Hiếm thấy nàng hiếu học như vậy.

“Sau đó...” Ninh Thanh Ca gắng gượng giữ lại một tia tỉnh táo, tiếp lời: “Sau đó, chờ đến khi nhà họ Khuất hoàn toàn thân bại danh liệt, ta liền để người đã sắp xếp từ trước xuất hiện, lớn tiếng tố cáo việc ác của Khuất Hạ ở khắp kinh thành.”

“Người đó từng là tiến sĩ ở kinh thành, bị điều đến Thanh Châu làm quan. Vốn là người có tiền đồ vô lượng, nhưng lại bị Khuất Hạ bức ép đến đường cùng...”

Hơi thở của Ninh Thanh Ca càng rối loạn.

“Bị món nợ vô lý ép tới mức nhà tan cửa nát, vợ con ly tán...”

Tấm lưng mảnh khảnh càng lúc càng cong.

“Cho nên hắn hận Khuất Hạ đến thấu xương, vẫn luôn âm thầm tìm cơ hội báo thù. Vừa khéo bị ta phát hiện, liền cho hắn chỗ dung thân, để hắn thay ta làm việc.”

Lời còn chưa dứt, Ninh Thanh Ca đã ôm chầm lấy Thịnh Thập Nguyệt, cầu xin: “Tiểu Cửu, Tiểu Cửu...”

Chuyện vặt cứ thế bị ném sang một bên, chẳng rõ nghe được bao nhiêu, e là lát nữa còn phải để Ninh Thanh Ca kể lại lần nữa.

Những ngón tay dài len lỏi qua mái tóc đen, đặt sau gáy, ban đầu chỉ là phản xạ yếu ớt, lại vô tình khiến người trong lòng càng thêm siết chặt.

Mặt nước lăn tăn, chưa có dấu hiệu dừng lại, giọt nước trên mặt đất tụ lại thành dòng, men theo chỗ trũng chảy xuống.

Bên ngoài vẫn tĩnh lặng như cũ, vầng trăng tròn dần leo lên cao, vượt khỏi ngọn cây, tỏa ngân quang rải khắp trời đêm.

Thêm một lúc nữa, cả thành Biện Kinh to lớn rốt cuộc cũng yên ắng trở lại. Đám công tử ăn chơi rượu chè say khướt trở về nhà, hiếm hoi không bị mắng, nằm vật xuống giường là ngủ như chết.

Các nàng thì thoải mái, nhưng rất nhiều gia đình lại sáng đèn suốt đêm, tiếng tranh cãi không dứt.

Quay lại bồn tắm, chỉ còn lại nửa thau nước đáng thương, người chẳng biết đã đi đâu, chỉ còn những vết nước lấm lem khắp đất.

Trong phòng, chăn đệm rơi xuống, Ninh Thanh Ca bỗng rùng mình, cả người đổ xuống, ngã vào lòng ai đó.

Thịnh Thập Nguyệt ôm lấy nàng, tay ướt vuốt nhẹ sau lưng, từ trên xuống dưới m*n tr*n. Ninh Thanh Ca phải qua một lúc lâu mới ngẩng đầu lên, giọng nghẹn ngào yếu ớt hỏi: “Tiểu Cửu có sợ không?”

Người còn lại nhất thời chưa kịp phản ứng, chậm một nhịp mới hỏi lại: “Nàng sao?”

Ninh Thanh Ca không đáp, coi như ngầm thừa nhận.

Thịnh Thập Nguyệt không trả lời, chỉ bật cười, rồi xoay người đè người kia xuống, giọng khàn khàn nói: “Ninh Thanh Ca, nàng chắc là chưa thấy mệt nên mới nghĩ linh tinh như vậy.”

Người kia còn chưa kịp đáp, liền bị đè nặng chân tay, lời chưa kịp thốt đã bị chặn lại, chỉ còn nghe thấy tiếng khóc nức nở mơ hồ.

Màn giường buông xuống, rõ ràng không còn trong bồn tắm, vậy mà vẫn có tiếng nước vang lên.

Cuối thu sương mù dày đặc, bỗng nhiên lại thấy rét.

Trên mặt đất đầy lá khô tích tụ giọt sương.

Ngoại thành rốt cuộc cũng yên giấc, nửa con dê nướng còn treo lơ lửng trên giá sắt, bị than hồng chưa tắt hết quay cho thơm phức. Bên cạnh là hàng loạt vò rượu lớn nhỏ lộn xộn, chẳng ai biết phải dọn dẹp ra sao.

Nhưng lúc này không ai rảnh mà để tâm.

Tất cả đều đã chui vào lều, ngáy như sấm.

Lại qua một thời gian dài nữa, âm thanh trong phòng mới hoàn toàn lắng xuống. Trong màn giường, hai người ôm nhau thì thầm điều gì đó, chẳng bao lâu liền im bặt, rồi hơi thở dần trở nên đều đặn, thư thái.
​
 
Đạo Lý Dạy Vợ Của Thừa Tướng Đại Nhân
Chương 69​


Sáng sớm hôm sau.

Hôm nay, Thịnh Thập Nguyệt dậy sớm hơn Ninh Thanh Ca một chút. Nàng không đánh thức đối phương, hôm qua đã hỏi qua rồi, nói hôm nay được nghỉ nửa ngày, để Khúc dì và mấy người kia ngủ cho đã giấc.

Thịnh Thập Nguyệt thấy buồn cười, cái chỗ Bắc Trấn Phủ Tư này thật biết hưởng thụ, vất vả có một ngày đã uống rượu ăn thịt, còn được nghỉ nửa ngày. Nhưng nghĩ kỹ lại thì cũng hợp lý, chỉ trong một ngày mà đã diệt trừ được một ổ sâu mọt lớn như thế, quả thật lập được công trạng không nhỏ, xứng đáng được ban thưởng.

Nói đi cũng phải nói lại, e là lúc này trong kinh thành từ quan lớn đến quan nhỏ đều đang ngóng trông đám người họ nghỉ thêm vài ngày nữa, thậm chí dù có nằm dài ra nghỉ một hai năm thì cũng chưa chắc đã có ai dám lên tiếng dị nghị.

Chỉ là trong lòng nàng vẫn có chút bực bội, bình thường toàn là ngủ đến trưa mới dậy, hôm nay lại tự dưng dậy sớm nhất, đàng hoàng bước vào Quốc Tử Giám.

Đến khi thấy đám ăn chơi như Phan Huyền, từng tên một mặt mày ủ ê, bộ dạng chán chường không có sức sống, thì cơn bực trong lòng nàng mới giảm bớt chút ít.

Bọn người hàn môn kia vẫn như trước, cách xa nhóm của nàng cả một khoảng, hận không thể lập ra một con sông để chia đôi hai bên, còn dọn hết bàn ghế ở giữa ra để vạch ranh giới rõ ràng.

Mãi cho đến khi tiên sinh định vào lớp, mới thấy có một học sinh ăn mặc cực kỳ giản dị vội vàng chạy vào. Ánh mắt vừa quét một vòng liền trực tiếp ngồi xuống khoảng giữa hai nhóm người, như thể hoàn toàn không để ý đến bầu không khí lạ thường xung quanh. Chưa kịp thở ra hơi đã nghiêng người hỏi chuyện Tiêu Cảnh, xem ra quan hệ hai người không tồi.

Thịnh Thập Nguyệt không khỏi liếc nhìn thêm hai cái. Qua một lát, tiên sinh vào lớp, đứng phía trước bắt đầu giảng bài.

Nhưng không hiểu vì lý do gì, tiên sinh chỉ giảng có hơn một canh giờ rồi bảo mọi người tự ôn bài, sau đó thì biến mất không thấy bóng dáng đâu.

Tiêu Cảnh thì có vẻ đã quen với việc này, nói hôm nay chỉ đến vậy thôi, ai muốn ở lại đọc sách hay về trước đều được.

Đám ăn chơi nghe vậy như được ân xá, sách còn chưa mở đã vội vàng bỏ chạy.

Thịnh Thập Nguyệt cũng chẳng thiết tha ở lại lâu, vừa mới ra khỏi phòng học không lâu thì bắt gặp Diệp Xích Linh và Diệp Lưu Vân.

“Điện hạ,” thấy nàng đi đến, hai người lập tức cúi đầu chào.

Thịnh Thập Nguyệt đáp lời, rồi hỏi:
“Không nghỉ ngơi thêm một chút à?”

Diệp Lưu Vân lên tiếng trước: “Sáng nay lâm triều, bệ hạ nghe chuyện Khuất phủ cho vay nặng lãi, nổi trận lôi đình.”

Thịnh Thập Nguyệt lên xe ngựa, không chút hình tượng mà nằm dài ra gối đầu lên đệm mềm, mở miệng lại hỏi một chuyện chẳng mấy liên quan.

“Trước tiên ghé chỗ Chung Thiên Phàm một chuyến.” Nàng không giải thích lý do.

Sau đó lại hỏi tiếp: “Rồi sau đó thì sao?”

Diệp Lưu Vân tiếp tục kể, việc này liên lụy không nhỏ, bệ hạ lập tức hạ lệnh điều tra nghiêm ngặt, đồng thời phong thưởng lớn cho Ninh Thanh Ca cùng đám người nàng. Còn lệnh cho người gấp rút may cẩm y quan phục, cấp bội đao, ban phủ nha, coi như chính thức xác lập chức vụ của Bắc Trấn Phủ Tư.

Dù gì thì lập ra một cơ quan kiểm sát mới không phải chuyện nhỏ, bệ hạ lại không để mọi người chuẩn bị trước, cứ thế dùng thế sét đánh không kịp bưng tai để đóng dấu quyết định, khiến nhiều người có ý kiến ngầm, không chịu phối hợp.

Lúc ấy, tuy rằng Bắc Trấn Phủ Tư đã có tên, nhưng thực chất chỉ có mỗi Ninh Thanh Ca khoác cái áo choàng Phi Ngư, nhân thủ đều phải mượn từ chỗ Thịnh Thập Nguyệt.

Mà nay Ninh Thanh Ca diệt sạch Khuất gia, lại tra ra vụ án cho vay nặng lãi, lập đại công, hoàn toàn chặn đứng miệng lưỡi quần thần, danh chính ngôn thuận khẳng định địa vị của Bắc Trấn Phủ Tư. Phủ nha các hạng mục cũng nhanh chóng được an bài.

Ngoài ra còn có một chuyện khác.

Lục hoàng nữ Thịnh Hiến Âm nhân lúc sắp tan triều, đột nhiên quỳ xuống, xin bệ hạ ban hôn cho nàng và cháu gái của Hoài Nam Vương.

Bệ hạ lúc đó chưa lập tức đồng ý, nhưng thấy Thịnh Hiến Âm vừa quỳ vừa khóc nức nở rất thành khẩn. Nàng còn lớn hơn Thịnh Thập Nguyệt tám tuổi, mà Thịnh Thập Nguyệt, đứa nhỏ nhất đã thành thân được gần nửa năm rồi, còn nàng thì vẫn lẻ bóng một mình, quả thật khó coi.

Thêm vào đó, nhóm lục hoàng đảng cũng liên tục dâng lời khuyên nhủ, bệ hạ cũng đã có ý xuôi lòng, e là chỉ cần một thời gian nữa sẽ chính thức ban hôn.

Trong lúc nói chuyện, xe ngựa đã tới nơi ở tạm thời của Chung Thiên Phàm.

Thịnh Thập Nguyệt không để Diệp Lưu Vân và Diệp Xích Linh đi theo, một mình vào trong hồi lâu, rồi mới trở ra.

“Giá!”

Tiếng hô vang lên, xe ngựa lại lăn bánh, lần này đi về phía tòa phủ nha mới của Bắc Trấn Phủ Tư.

Vì nơi Chung Thiên Phàm thuê khá xa, nên đoạn đường này đi mất khá nhiều thời gian. Cũng may cảnh vật yên tĩnh, lâu lâu mới có một hai người đi ngang qua.

Diệp Lưu Vân và Diệp Xích Linh mỗi người ngồi một bên trái phải xe ngựa. Còn chưa kịp nói gì thì đã nghe thấy tiếng hỏi vọng ra từ trong xe.

“Các ngươi không ai có tính toán gì sao?”

Nghe vậy, hai người đồng loạt ngẩng đầu nhìn về phía trong xe. Qua khe hở của màn xe, thấy Thịnh Thập Nguyệt đang dựa người vào đệm mềm, nhắm mắt nghỉ ngơi. Nếu không phải quá quen thuộc giọng nói của nàng, e rằng còn tưởng vừa rồi không phải nàng nói.

Thịnh Thập Nguyệt dường như cảm nhận được, mở mắt ra trừng mắt nhìn hai người, trách: “Đêm qua các ngươi cùng Khúc dì và mấy người kia uống rượu ăn thịt, trong lòng chẳng lẽ không nảy ra chút suy nghĩ nào sao?”

Càng nghe càng thấy khó hiểu.

Thịnh Thập Nguyệt thấy bộ dạng đần độn của hai người, chỉ biết thở dài:
“Khúc dì, Phương Họa Ảnh, còn có 500 tinh binh kia đều là do ta tiến cử với Ninh Thanh Ca.”

Diệp Xích Linh và Diệp Lưu Vân càng nghe càng mơ hồ, ngơ ngác nhìn Thịnh Thập Nguyệt, như muốn hỏi tiến cử thì tiến cử, có gì to tát đâu?

Thịnh Thập Nguyệt bất lực, cũng chẳng thèm vòng vo với các nàng, dứt khoát nói thẳng: “Hiện giờ bệ hạ đã ban thưởng, từ nay về sau năm trăm tinh binh kia sẽ thuộc quyền quản lý của Ninh Thanh Ca, được bổ nhiệm làm Cẩm Y Vệ, bắt đầu với chức quan từ thất phẩm, thực quyền thậm chí còn lớn hơn cả cửu khanh.”

Đừng coi thường chức quan từ thất phẩm. Dù là tân khoa Trạng Nguyên, bước đầu cũng chỉ dừng ở thất phẩm. Phần lớn quan viên khác xuất thân từ khoa cử, bắt đầu từ bát phẩm, thậm chí có người chỉ là cửu phẩm. Thế mà hôm nay, bệ hạ lại phá lệ, không cần qua khoa cử mà bổ nhiệm trực tiếp Cẩm Y Vệ, còn vượt mặt cả văn thần võ tướng, đủ thấy mức độ sủng ái ra sao.

Nói đến đây, Diệp Lưu Vân dường như chợt hiểu ra điều gì, ánh mắt dần thay đổi, trở nên trầm mặc.

Còn Diệp Xích Linh thì vẫn ngây ngốc như cũ, lại hỏi: “Rồi sao nữa?”

Thịnh Thập Nguyệt giận đến mức suýt nghẹn, đành mắng: “Rồi sao nữa? Rồi thì Phương Họa Ảnh và Khúc dì đều thành phó lãnh đạo của Bắc Trấn Phủ Tư, các thị vệ còn lại đều được thăng lên thành quan viên từ thất phẩm có tiền đồ rộng mở, còn ngươi và Lưu Vân vẫn chỉ là hai cái ‘hộ vệ nho nhỏ’ chẳng có danh phận gì!”

Trong lòng nàng sớm đã có tính toán. Từ ngày quyết định tiến cử người cho Ninh Thanh Ca, nàng đã đoán được sớm muộn gì cũng đến hôm nay. Cho nên, người được nàng chọn tiến cử đều là qua sàng lọc kỹ càng.

Phương Họa Ảnh tính tình chân thành, trọng nghĩa, lại cực kỳ có chí khí. Năm xưa bị nhà mẹ đẻ chèn ép, trong môi trường Khôn Trạch đầy kỳ thị quan võ, nàng vẫn từng bước leo lên chức Thông Huyện. Có thể thấy năng lực không tầm thường, chỉ là thiếu một cơ hội để bật lên.

Khúc Lê thì năng lực càng xuất sắc. Nhưng vì chuyện năm đó, cả khuôn mặt và giọng nói đều bị hủy, chỉ có thể quanh quẩn bên cạnh Thịnh Thập Nguyệt. Đôi khi say rượu, nàng hay nói chuyện cũ về thời còn theo Võ An quân, lộ rõ nỗi bất cam và hoài niệm. Bây giờ được vào Bắc Trấn Phủ Tư, ít nhiều cũng có thể bù đắp tiếc nuối ấy.

Còn đội tinh binh tiểu dì để lại, vốn dĩ là lực lượng tinh nhuệ có thể lập đại công, vậy mà giờ cứ chôn chân trong phủ, ngày ngày lãng phí thời gian, chỉ biết ngưỡng mộ những người từng theo Võ An Quân xuất chinh năm ấy.

Diệp Xích Linh vẫn chưa hiểu rõ tình hình, chỉ chớp mắt nói: “Hộ vệ nho nhỏ thì cứ là ‘hộ vệ nho nhỏ’, được ở bên điện hạ là tốt rồi.”

Thịnh Thập Nguyệt tức đến nghẹn họng, lại đành thở dài: “Ta vừa hỏi Chung Thiên Phàm rồi, nàng nói bệ hạ định cử nàng đi rèn luyện ở Nam Cương.”

Nhắc đến Nam Cương, nàng lại nhớ tới tiểu dì.

Hiện giờ người ấy không rõ tung tích. Từ khi nghe tin tiểu dì đột nhiên mất tích, Thịnh Thập Nguyệt đã phái không ít người đi dò hỏi quanh Nam Cương, nhưng đến nay vẫn chưa có chút manh mối nào. Nếu không phải nàng tin chắc tiểu dì không phải kẻ hành sự bốc đồng, thì giờ phút này Thịnh Thập Nguyệt đã mạo hiểm dẫn người rời kinh đi cứu rồi.

Nàng nhíu mày, trong lòng ngổn ngang, nhưng vẫn phải đè xuống, chỉ nói: “Chúng ta từng cứu mạng Chung Thiên Phàm. Nếu các ngươi đi theo nàng đến Nam Cương, nàng chắc chắn sẽ chiếu cố các ngươi nhiều hơn người khác, ít nhất sẽ không cố tình gây khó dễ hay cướp đoạt quân công.”

Do vụ Chung Thiên Phàm từng đột nhiên biến mất, Diệp Xích Linh vốn có thành kiến với nàng, nghe vậy liền hừ lạnh một tiếng.

Thịnh Thập Nguyệt liếc nàng một cái, lại nói tiếp: “Mấy ngày nữa là sang đông rồi. Nam Cương thấy tiểu dì không còn, chắc chắn sẽ có động tĩnh lớn. Ta còn năm trăm tinh binh trong tay, đến lúc đó sẽ bảo vệ các ngươi, cùng đi dẹp yên Nam Cương, giành lấy quân công."

“Biện Kinh bây giờ một thời gian vẫn chưa yên ổn, chỉ riêng vụ Khuất gia đã đủ khiến không biết bao nhiêu người ngã ngựa. Khi ấy chỗ trống trong kinh thành sẽ rất nhiều, các ngươi có thể nhân cơ hội đó thăng tiến. Một chức quan đánh ra bằng đao bằng thương, so với Cẩm Y Vệ chỉ được ban tặng, chắc chắn sẽ vững chắc hơn nhiều.”

Xe ngựa vòng qua khúc ngoặt, Diệp Lưu Vân lơ đãng thất thần, khiến con ngựa bắt đầu lười biếng, bước đi chậm hẳn lại.

“Điện hạ…”

Thịnh Thập Nguyệt suy nghĩ rất lâu, lời nói cũng chẳng ngừng lại, dứt khoát ngắt lời: “Nếu các ngươi không muốn đi Nam Cương thì cũng được, để Ninh Vọng Thư sắp xếp cho vào Bắc Trấn Phủ Tư là được.”

“Ta thấy Ninh Vọng Thư chắc chắn còn đại động tác, không chỉ vụ Khuất gia là xong. Dù các ngươi vào muộn, cũng không thiếu cơ hội thăng chức.”

“Điện hạ, thần không muốn đi!” Diệp Xích Linh sốt ruột nói, dáng vẻ như sợ Thịnh Thập Nguyệt muốn vứt bỏ mình.

Diệp Lưu Vân cũng lắc đầu: “Chỉ là mấy chức hư danh thôi, thần và Xích Linh chỉ muốn ở bên cạnh điện hạ. Hơn nữa, nếu chúng thần đều đi, ai sẽ bảo vệ người?”

Bánh xe nghiền lên đá, làm thùng xe rung lắc.

Thịnh Thập Nguyệt hít sâu một hơi, gắng gượng đè xuống cảm xúc hỗn loạn trong lòng.

Hai người Diệp Lưu Vân không nỡ rời xa, bản thân nàng lại càng không biết phải để họ đi đâu. Từ ngày nhặt được hai người này, các nàng chưa từng tách rời khỏi nàng nửa bước. Giờ lại phải đích thân đẩy họ ra xa.

Thịnh Thập Nguyệt cong môi, cố gượng cười một cái, rồi nói: “Các ngươi đi theo ta bao lâu như vậy, còn không hiểu nơi này kinh thành nguy hiểm thế nào? Không phải chỉ có đao kiếm, mà còn là những thứ như lần ta bị nhốt trong cung kia, các ngươi ngoài lo lắng thì còn làm được gì?”

Dứt lời, nàng giơ chân đá cho mỗi người một cái, giả vờ vui vẻ mắng:
“Chẳng lẽ muốn để các ngươi đi xông hoàng cung cứu ta chắc?”

Diệp Lưu Vân và Diệp Xích Linh bị hành động bất ngờ ấy làm giật mình, vừa ôm mông vừa ngơ ngác, uất ức không nói thành lời.

Ánh mắt Thịnh Thập Nguyệt hơi tối đi thở dài: “Các ngươi là những người thân cận nhất của ta trên đời này.”

“Ta bị nhốt trong cung nửa tháng, vẫn luôn suy nghĩ, vẫn luôn hối hận. Ninh Thanh Ca bị oan uổng bỏ tù, tiểu dì đột nhiên mất tích, ta mới nhận ra được thói đời nóng lạnh, và hối hận vì không nghĩ tới các ngươi.”

Minh diễm mặt mày phủ lên một tầng sầu lo, ngày xưa vốn vui tươi và đầy sức sống, giờ rốt cuộc cũng nếm trải được vị sầu tư, lời nói đã không còn tươi tắn như trước.

“Dù sao, ta cũng phải vì các ngươi mưu cầu một phen, mặc dù có một ngày ta…”

“Điện hạ!” Diệp Lưu Vân đột ngột cắt lời, quát lên: “Nói cẩn thận!”

Thịnh Thập Nguyệt nghe vậy không tức giận, trái lại nàng ngẩng mắt lên, nhìn nàng với vẻ hung dữ, nhưng lại không có chút uy h**p nào, chỉ hờ hững nói: “Cẩn thận cái gì chứ, đi nhanh đi, còn ở đây quanh quẩn, trời đã tối rồi.”

Diệp Xích Linh và người bên cạnh cũng nhẹ nhõm.

Diệp Lưu Vân gãi gãi đầu, vội vàng giục ngựa, vì con ngựa lười biếng không chịu đi.

Thịnh Thập Nguyệt không có cách nào giải thích rõ ràng, đành bất chợt nói: “Mạnh Tứ nhi cách đây hai ngày lại gửi thư tới trong phủ, hỏi ta vì sao lại dính vào chuyện quan trường. Ta mặc kệ nàng, nhưng khi ta gửi thư trở lại, nàng chắc chắn đã biết chuyện gì đang xảy ra rồi, chỉ là…”

Thịnh Thập Nguyệt liếc mắt nhìn Diệp Lưu Vân, người này tự nhiên ngẩng cao đầu, làm bộ bình tĩnh.

Thịnh Thập Nguyệt thấy vậy vừa tức vừa buồn cười, trong lòng thầm nghĩ, lúc đó buổi tối không nên đưa viên thanh hư đan cho nàng, nên trực tiếp thúc đẩy mọi chuyện.

“Chỉ là lần này, Mạnh Tứ nhi trong thư liên tục đề cập đến Kim phu nhân, mà Kim phu nhân thì lại không tiếc lời khen ngợi Mạnh Tứ nhi. Quan hệ giữa hai người họ đột nhiên trở nên rất tốt.”

Giọng nói của nàng vừa dứt, Diệp Lưu Vân nhếch môi, tay cầm dây cương càng thêm siết chặt, cơ bắp nơi cánh tay căng ra, gân xanh nổi lên, trông rất đáng sợ.

Nhưng chính nàng lại không nhận ra, vẫn nghĩ mình rất bình tĩnh, thực tế lại đang nghiến răng nghiến lợi mà lên tiếng: “Bên ngoài đường đi gian khổ, hai người họ thân thiết nhau cũng là chuyện bình thường.”

Thịnh Thập Nguyệt không nhịn được, vừa tức lại vừa buồn cười, đành nói: “Nếu các ngươi chọn đi Nam Cương, trên đường có thể phải vòng qua nhiều nơi, giúp ta hộ tống Mạnh Thanh Tâm và đám người một đoạn. Cũng giúp ta khuyên nàng, rời nhà trốn đi lâu như vậy cũng nên có kế hoạch trở về.”

Diệp Lưu Vân quay đầu đi, nhưng vẫn không chịu nhả ra lời.

Lại nhìn sang Diệp Xích Linh, hốc mắt đỏ ngầu, cứ như thể nàng đang chịu đựng điều gì đó rất tủi thân.

Thịnh Thập Nguyệt xoa xoa giữa trán, đây cũng là điều mà nàng nghĩ mãi mà vẫn chưa thể nói rõ cho hai người hiểu. Nàng chỉ có thể khuyên họ, giọng điệu nghiêm túc mà quát: “Các ngươi từ nhỏ đã học võ, lại đứng ở vị trí cao của Càn Nguyên, không nghĩ đến việc tạo dựng sự nghiệp, chẳng lẽ định cả đời chỉ giúp ta đánh mã cầu sao?!”

Hai người đồng thanh trả lời: “Chỉ cần điện hạ nguyện ý.”

Câu trả lời này lại đến rất nhanh.

Thịnh Thập Nguyệt muốn nói gì đó nhưng lại không thể, nghẹn lại trong lòng nửa ngày, mới nói: “Các ngươi coi như thay ta làm việc.”

“Hiện giờ Đại Lương nhìn như vững vàng, thực tế bên trong đã có dao động. Tiểu dì mất tích, chỗ dựa lớn nhất của ta đã không còn, mà Lục hoàng nữ và Bát hoàng nữ đang tranh chấp kịch liệt, không biết khi nào sẽ liên lụy đến ta.”

Thịnh Thập Nguyệt cố ý nói nghiêm trọng hơn, rồi tiếp: “Ninh Vọng Thư nhìn như có uy quyền, nhưng thực tế chẳng chiếm được gì tốt cả, đêm qua các ngươi không có ở đó, không thể thấy được bá tánh sợ hãi thế nào khi đối diện với Ninh Vọng Thư.”

“Trong triều, các quan lại cũng coi nàng như cái gai trong mắt, muốn sớm ngày đuổi đi.”

“Đến lúc đó, ta có thể dựa vào ai?”

Diệp Lưu Vân và Diệp Xích Linh nghe vậy, lập tức lo âu. Thịnh Thập Nguyệt bị nhốt trong cung nửa tháng, khiến hai người gấp đến độ không ngủ được, vô cùng mệt mỏi.

“Lại nói, khi các ngươi đến Nam Cương, cũng có thể giúp ta tìm một chút tiểu dì. Ta thật sự rất lo lắng cho nàng.” Thịnh Thập Nguyệt thở dài nặng nề, cố gắng che giấu sự lo lắng, nhưng cuối cùng vẫn lộ ra chút ít.

Tuy nhiên, rất nhanh, nàng lại thu liễm sắc mặt, giọng điệu chuyển sang nhẹ nhàng: “Nếu các ngươi quyết định ở lại Biện Kinh thì cũng tốt, Bắc Trấn Phủ Tư sẽ an toàn hơn Nam Cương một chút.”

Diệp Lưu Vân và Diệp Xích Linh còn định nói gì đó, nhưng Thịnh Thập Nguyệt không muốn nghe thêm, lập tức vén rèm xe, nhìn thấy trước mắt là một tòa phủ nha lớn, ánh mắt nàng sáng lên, thở phào nhẹ nhõm: “Rốt cuộc cũng tới rồi.”

Tòa phủ nha này rất náo nhiệt, người ra kẻ vào đang dọn đồ đạc, sửa sang lại nơi đây sau một thời gian dài không sử dụng.

Xe ngựa vừa dừng lại, Thịnh Thập Nguyệt lập tức nhảy xuống, chạy về phía Ninh Thanh Ca đang đứng ở đó.

Người kia dường như đang nói chuyện với ai đó, cau mày, vẻ mặt trầm tư, toàn thân toát ra khí chất lạnh lùng, sắc bén.

Thịnh Thập Nguyệt không dám quấy rầy, bước chân nhẹ nhàng, đứng yên bên cạnh Ninh Thanh Ca.

Người đối diện thấy nàng nhưng không dám nói gì thêm, chỉ lạnh lùng nói: “Khuất Hạ quả thật miệng lưỡi sắc bén, Đại Lý Tự đã thẩm vấn cả đêm, mà nàng vẫn không chịu khai báo gì.”

“Một đám vô dụng,” Ninh Thanh Ca lạnh lùng mắng một câu.

Sau đó lại nói: “Khuất Hạ không chịu hợp tác, vậy những người bên cạnh nàng đâu? Chẳng lẽ họ cũng như Khuất Hạ, ngoan cố đến mức chịu đựng tra tấn mà không nói gì?”

Thịnh Thập Nguyệt ngạc nhiên khi thấy Ninh Thanh Ca nghiêm túc như vậy.

Nàng nhớ lại trước đây, Ninh Thanh Ca từng giải thích rằng nàng không cố ý làm tổn thương Thịnh Thập Nguyệt, mà chỉ sợ nàng bị các đại thần trách cứ, nên mới ngăn cản nàng trước.

Lúc đó, Thịnh Thập Nguyệt bán tín bán nghi, cảm thấy Ninh Thanh Ca có vẻ rất hung dữ, đâu có vẻ lo lắng cho nàng.

Nhưng hôm nay nhìn lại, nàng mới nhận ra thái độ của Ninh Thanh Ca đối với mình ôn hòa đến nhường nào.

Thịnh Thập Nguyệt chớp mắt, liếc nhìn mọi người xung quanh, ra hiệu cho họ đừng nói lỡ miệng.

Nàng lùi lại một bước, trộm theo Ninh Thanh Ca…
​
 
Đạo Lý Dạy Vợ Của Thừa Tướng Đại Nhân
Chương 70​


Lúc này trời đã gần về hoàng hôn.

Gió thu nhẹ lướt qua, ánh nắng hắt lên sắc cam nhàn nhạt, nhưng lại chẳng thể làm dịu đi sắc mặt lạnh như băng của Ninh Thanh Ca dù chỉ một chút.

Người đối diện cúi đầu, dáng vẻ vô cùng khiêm tốn, vội vàng lên tiếng:

“Khuất Hạ kia sống chết cũng không chịu hé miệng, đêm qua còn định đâm đầu vào tường tự sát. May mà có người kịp thời phát hiện ngăn lại, hiện giờ đã cho đeo thêm gông gỗ cứng để trông chừng.”

Ninh Thanh Ca nghe xong, hàn ý trong mắt lại càng thêm lạnh lẽo, giọng trách mắng: “Cũng to gan thật, tưởng rằng chết là có thể chôn giấu mọi chuyện? Truyền lời đến Đại Lý Tự, tăng thêm nhân thủ, siết chặt trông coi. Tuyệt đối không để nàng có bất kỳ cơ hội nào. Nếu không…”

Nàng nói tiếp, giọng lạnh hơn vài phần: “Cứ xử theo tội đồng lõa.”

“Dạ!” Người kia vội vàng cúi đầu nhận lệnh.

Ninh Thanh Ca định nói thêm điều gì, nhưng rồi bỗng nhiên dừng lại. Lúc này vẫn còn đang ở bên ngoài nha môn, nói chuyện chi tiết quả thực bất tiện.

Nàng liền xoay người đi trước, hướng vào trong nha môn.

Với thân phận quan nhất phẩm, Ninh Thanh Ca có đặc quyền riêng, khu vực làm việc của nàng đã được ưu tiên tu sửa xong đầu tiên, đúng lúc có thể đưa vào sử dụng.

Người kia lập tức theo sát phía sau, cẩn thận giữ khoảng cách nửa bước. Còn Thịnh Thập Nguyệt thì thong dong đi phía sau xa hơn, không nhanh không chậm bám theo.

Trong ngoài nha môn người qua lại tấp nập, tiếng người bàn luận, tiếng khuân vác, tiếng đặt ghế bàn... tất cả hòa thành một bản hợp âm ồn ào náo nhiệt.

Nhưng khi Ninh Thanh Ca bước vào, toàn bộ âm thanh lập tức bị đè thấp xuống, giống như có ai đó đột ngột hạ tốc độ mọi thứ lại. Mọi người đều trở nên dè dặt.

Thịnh Thập Nguyệt hơi nhướng mày, hứng thú càng thêm mãnh liệt, bước chân cũng nhẹ hẳn đi, sợ làm Ninh Thanh Ca chú ý đến.

Người qua người lại có thị vệ từ Thịnh phủ điều đến, cũng có nha dịch mới được điều động từ nơi khác.

Do Bắc Trấn Phủ Tư được thành lập vội vàng, mà ngày mai phủ nha này đã phải đi vào hoạt động, thời gian gấp gáp nên tất cả đều được điều đến hỗ trợ.

Nhìn thấy Thịnh Thập Nguyệt, không một ai tỏ vẻ kinh ngạc. Đã quá quen với phong cách "khó đoán" của Cửu điện hạ, tuy không rõ nàng lại định bày ra chiêu trò gì, nhưng chỉ cần nhận được ánh mắt ra hiệu, họ lập tức giả vờ như không thấy gì, tiếp tục làm việc của mình.

Những người không hiểu thì càng không dám nhiều lời, còn tưởng nàng là tâm phúc của Ninh Thanh Ca.

Vì vậy, Thịnh Thập Nguyệt cứ thế ung dung đi theo sau Ninh Thanh Ca, vòng qua chính đường, qua hành lang hình bán nguyệt, đến một khu vực trang nghiêm đồ sộ.

Thịnh Thập Nguyệt dừng lại, đợi hai người kia bước vào thư phòng, mới men theo bức tường vòng vào từ bên hông.

Có lẽ người vừa theo Ninh Thanh Ca cũng đã nhận ra ý định của nàng, nên không đóng chặt cửa, cố ý chừa lại một khe nhỏ bằng đầu ngón tay để nàng có thể đứng sau lén nhìn vào trong.

Do nơi này mới được dọn dẹp nên thư phòng còn khá đơn sơ, một bộ bàn ghế gỗ trầm, mấy chiếc kệ chưa được sắp xếp, bên cạnh có bình hoa trống không, trên tường phía sau án thư treo một bức tranh chữ.

Thịnh Thập Nguyệt khẽ cong môi, âm thầm nghĩ, chắc phải dọn vài món từ chỗ mình sang để giúp “đại nhân tuần phủ” này trang trí mặt tiền một chút.

Bằng không thì vị tuần phủ sử này trông có vẻ tiết kiệm quá mức. Trong mắt nàng lóe lên ý cười, rồi lại quay đầu nhìn vào trong phòng.

Ninh Thanh Ca ngồi ở ghế lớn, trên người mặc phi ngư bào đỏ sẫm, dáng lưng thẳng tắp, khuôn mặt điềm đạm lạnh nhạt như phủ băng, quanh thân tỏa ra khí thế uy nghi khiến người khác khó lòng đối mặt.

Người đang báo cáo phía trước càng khom lưng, so với lúc bên ngoài còn cẩn thận hơn.

Vì khoảng cách khá xa nên Thịnh Thập Nguyệt không nghe rõ họ nói gì, chỉ nghe loáng thoáng nhắc đến “Khuất Hạ”, “Khuất phu nhân”, đoán rằng vẫn đang phiền lòng vì vụ án đó.

Nhưng mấy chuyện này chẳng liên quan gì đến nàng, nàng chỉ chuyên tâm nhìn Ninh Thanh Ca.

Nếu không tận mắt chứng kiến, nàng thật chẳng biết Ninh Thanh Ca trước mặt người khác lại lạnh lùng đến thế. Dọc đường đến đây cũng có vài người to gan, nhe răng cười lấy lòng muốn chào hỏi, nhưng Ninh Thanh Ca chỉ gật đầu, thậm chí không đáp lại một tiếng.

Càng khỏi nói đến sự dịu dàng dành riêng cho Thịnh Thập Nguyệt.

Mặt trời đã ngả về tây, ánh hoàng hôn ráng đỏ chiếu rọi từ chân trời, xuyên qua cửa sổ rộng mở rọi vào thư phòng, hắt lên đuôi áo dài của Ninh Thanh Ca.

Nàng không nói nhiều, phần lớn thời gian đều lặng lẽ lắng nghe đối phương báo cáo, chỉ khi đến điểm mấu chốt mới lạnh lùng cất lời, nói câu nào trúng câu đó.

Đối phương liên tục gật đầu vâng dạ.

Nhưng rồi Ninh Thanh Ca bất ngờ đổi giọng, hỏi một điều gì đó khiến người kia nhất thời không trả lời được, trán bắt đầu đổ mồ hôi lạnh, ngay sau đó liền quỳ rạp xuống đất, đầu dán xuống sàn.

Không biết có phải Thịnh Thập Nguyệt hoa mắt không, mà nàng cảm thấy người kia... đang run rẩy.

Ninh Thanh Ca thật sự đáng sợ đến vậy sao?

Nghĩ đến đây, Thịnh Thập Nguyệt nhịn không được rụt cổ lại, âm thầm cảm thán. Nếu không phải nàng từng tận mắt chứng kiến mặt dịu dàng kia, chỉ e cũng bị dáng vẻ hiện tại hù cho khiếp vía.

Nếu Ninh Thanh Ca là tiên sinh giảng bài của nàng hồi còn học, thì chắc nàng không dám cúp học đâu, đừng nói đến chuyện trèo lên mái nhà nghịch ngợm như ngày xưa.

Chỉ là…

Thịnh Thập Nguyệt nhíu mày, trong lòng tự bênh vực cho Ninh Thanh Ca, người này nhìn ngoài lạnh lùng vậy thôi, nhưng cũng không đến mức phán đoán bừa, phạt người vô lý.

Trong thư phòng lại tạm thời rơi vào im lặng. Người nọ vẫn quỳ rạp trên mặt đất, không dám tự ý đứng dậy, còn Ninh Thanh Ca thì tiện tay lấy một tập tài liệu bên cạnh, cúi đầu lật xem.

Trang giấy xào xạc vang lên, phủ thêm lên sự yên tĩnh một tầng áp lực nặng nề.

Trang giấy nhẹ nhàng lật, người đang quỳ kia vẫn im lặng quỳ tại chỗ, không dám tự ý đứng lên.

Mà Ninh Thanh Ca dường như đã hoàn toàn quên mất sự tồn tại của nàng, không nói một lời.

Trong thư phòng, bầu không khí áp lực tới mức khó thở, ngay cả ánh chiều tà ngoài khung cửa cũng trở nên ảm đạm vài phần. Từng đám bụi lơ lửng trong không trung bay loạn một cách vô nghĩa, bóng người in dưới đất bị kéo dài lê thê.

Khung cảnh này, một cách khó hiểu, lại vô cùng quen thuộc, như thể từng xảy ra trong quá khứ.

Chân bị giữ quá lâu trong một tư thế, cảm giác tê mỏi bắt đầu lan dọc gân cốt, Thịnh Thập Nguyệt vô thức mím môi, khóe miệng hơi dính, trong lòng dù phiền muộn vẫn không khỏi sinh ra đôi chút cảm tình với Ninh Thanh Ca, người mà bệ hạ đã tự tay bồi dưỡng ra.

Nàng không phải không hiểu chiêu này thật sự hữu hiệu. Khi Mẫu hoàng bất mãn, cũng thường dùng cách đó, không nói gì, cũng không mắng chửi, chỉ lạnh lùng thờ ơ, mặc kệ ngươi quỳ bao lâu thì quỳ. Người phạm lỗi tự biết bản thân sai trái, lòng nơm nớp lo sợ, cuối cùng tự sinh hối hận.

Giống như một đứa trẻ làm sai chuyện, nếu ngươi đánh phạt nó ngay, nó chịu đòn xong sẽ cảm thấy xong chuyện, lau nước mắt là lại có thể cười. Nhưng nếu ngươi chỉ lạnh mặt không nói, nó sẽ càng lo lắng, càng cắn rứt, quay cuồng suy nghĩ mãi không thôi.

Huống hồ, nếu một người ở ngôi cao mà lúc nào cũng buông lời mắng mỏ theo cảm xúc, thì chẳng khác gì làm tổn hại thân phận của chính mình.

Chỉ có người thân cận nhất mới được dạy dỗ bằng những lời ôn hòa và trầm tĩnh.

Vì vậy, loại chiêu không lời này, nếu dùng đúng lúc, thật sự vô cùng hữu hiệu. Chẳng mấy chốc, người đang quỳ kia toàn thân đã toát mồ hôi lạnh.

Thịnh Thập Nguyệt nhíu mày.

Dù có thể hiểu được, nhưng trong lòng vẫn không khỏi bực bội.

Nàng đưa tay ra, gõ lên cánh cửa gỗ, tức thì vang lên một tiếng động rõ ràng.

“Ai đó?!” Ninh Thanh Ca lập tức quát lên.

Thịnh Thập Nguyệt cả người khựng lại, biết trốn không xong, dứt khoát đẩy cửa bước vào.

Chưa kịp để Ninh Thanh Ca mở lời, nàng đã nhanh chóng cúi người, bắt chước y hệt dáng vẻ khiêm nhường của người đang quỳ kia, cúi đầu lom khom, hành đại lễ một cách cực kỳ quy củ, giọng cung kính vang lên:

“Tiểu nhân không cố ý nghe lén, xin Ninh đại nhân trách phạt.”

Ninh Thanh Ca là người thông minh đến mức nào, chỉ thoáng chốc đã đoán được phần lớn sự thật.

Ánh mắt nàng dịu lại, có phần bất đắc dĩ. Người này lại bắt đầu phát tính trẻ con, mỗi lúc như vậy đều khiến nàng bất ngờ.

Ninh Thanh Ca nhẹ giọng gọi: “Điện hạ…”

Thịnh Thập Nguyệt liền quỳ gối xuống thật, trán chạm hẳn xuống đất, không khác gì một khối đá, nghiêm túc hô lên:

“Tiểu nhân biết sai rồi!”

Trong thiên hạ, chỉ có Thịnh Thập Nguyệt mới có thể nhận lỗi một cách hùng hồn đến vậy, như thể đang lên lớp người khác về việc làm sao nhận lỗi cho đúng.

Người quỳ bên cạnh liếc sang bằng khóe mắt, vội vàng thu ánh nhìn về, mồ hôi to như hạt đậu lăn dài trên trán.

Ninh Thanh Ca hoảng hốt đứng dậy, vài bước đã đến gần, định đỡ nàng dậy.

Nhưng người kia lại như mọc rễ dưới đất, nhất quyết không nhúc nhích. Dù Ninh Thanh Ca có kéo thế nào cũng không động đậy chút nào.

Nàng không biết nên làm gì cho phải, chỉ đành nhỏ giọng dỗ dành.

“Điện hạ, đứng dậy đi.”

“Đại nhân chưa tha thứ, tiểu nhân không thể đứng.”

Ninh Thanh Ca hoàn toàn không hiểu mình phải tha thứ điều gì, chỉ biết nhẹ giọng nói theo: “Vậy ta tha thứ ngươi.”

Thịnh Thập Nguyệt phản ứng còn nhanh hơn tiếng sét: “Ngài không thật lòng tha thứ, ta không thể đứng dậy.”

Không hiểu rốt cuộc là ai đang nhận lỗi đây, rõ ràng nàng mới là người được hầu hạ như tổ tông, vậy mà lại bị lôi ra nhận sai.

Ninh Thanh Ca biết tính nàng ương bướng, lúc này có nói cũng vô ích, bèn chuyển hướng ánh mắt sang người đang quỳ còn lại. Giọng không còn nhẹ nhàng như trước, mà nghiêm nghị hẳn.

“Ngươi lui xuống trước đi.”

Người kia đang run như cầy sấy, trong bụng rủa mình xui xẻo, tại sao không đến sớm hoặc muộn một chút, lại đúng lúc đụng trúng cảnh này? Nghe được lời ấy như được đại xá, vội vàng đứng lên.

Vì quỳ quá lâu, chân tê rần, suýt nữa ngã bổ nhào ra đất. Nàng ta lảo đảo đứng dậy, ánh mắt vô tình quét qua bên cạnh.

Ninh Thanh Ca vừa rồi vẫn còn lạnh lùng cao quý, giờ phút này lại chân tay lúng túng, vừa lo Thịnh Thập Nguyệt giận, vừa sợ nàng quỳ lâu thành bệnh, cứ như một khối băng lạnh bị thả vào nước ấm, chưa kịp tan hết đã cuống cuồng tìm cách che chắn, sợ người khác cảm thấy hơi lạnh còn sót lại.

“Thuộc hạ cáo lui.” Người kia cúi đầu, xoay người bước ra, trong bụng thầm tán thưởng chính mình, may mà nãy giờ không nhiều lời, còn kịp thời giữ im lặng, để Cửu điện hạ một lối thoái thể diện. Nếu may mắn được Cửu điện hạ nhớ đến mà tán thưởng trước mặt Ninh đại nhân thì…

Khóe miệng nàng ta hơi cong lên, vội đóng chặt cửa phòng lại.

Bên trong, Thịnh Thập Nguyệt, người đang được đặt nhiều kỳ vọng hoàn toàn không biết mình vừa được ngợi ca thầm lặng. Cánh cửa vừa khép, nàng lại càng thêm cố chấp, quỳ càng thêm vững vàng.

Ninh Thanh Ca nhẹ giọng, mang theo năn nỉ: “Điện hạ…”

“Tiểu nhân sai rồi…” Thịnh Thập Nguyệt chẳng biết nên nói gì, cũng tự hiểu bản thân đang vô cớ gây chuyện. Lời thật sự chẳng còn gì để nói, chỉ biết lặp đi lặp lại một câu nhận sai.

Ninh Thanh Ca kéo tay áo nàng: "Trước lên xe được không?"

"Không cần." Thịnh Thập Nguyệt từng chữ từng câu đáp lại, kiên quyết không nhúc nhích.

Nàng hất cằm lên, nghiêng đầu nhìn Ninh Thanh Ca, tức tối nói: "Chính là không lên đấy."

Giống như một con mèo nhỏ nổi cáu, chạy tới bên cửa sổ, phồng má lên, nói mình sẽ nhảy xuống, làm chủ nhân đau lòng chết đi cho biết.

Ninh Thanh Ca quỳ ngồi bên cạnh nàng, vừa bực mình vừa buồn cười, bất đắc dĩ nhượng bộ: "Vậy điện hạ muốn thế nào mới chịu lên?"

Con mèo nhỏ kia liền có chút đắc ý, lắc lắc cái đuôi, nói: "Ninh đại nhân không phải trước đó rất uy phong sao? Uy nghiêm vô cùng."

"Ta thì uy phong chỗ nào?" Ninh Thanh Ca thấy mình thật oan uổng, chẳng qua thuộc hạ hồ đồ, nói hớ vài câu, có liên quan gì tới nàng?

Nhưng Thịnh Thập Nguyệt đâu để ý mấy thứ đó, cứ cố tình gây sự.

Nàng chu môi, bắt đầu giục: "Nàng mau ngồi lên đi, làm Ninh đại nhân cho tốt, ta còn chưa quỳ đủ đâu."

Sắc mặt Ninh Thanh Ca thoáng trầm xuống, đột nhiên hỏi: "Nếu ta là Ninh đại nhân, vậy điện hạ cái gì cũng nghe lời ta?"

Thịnh Thập Nguyệt còn chưa hiểu rõ ý trong lời nàng, dù sao thấy giống như mình nói thắng, liền qua loa đáp:

"Phải phải phải, nàng cứ ngồi lên trước đã, ta vẫn chưa quỳ xong mà."

Ninh Thanh Ca lạnh nhạt nhìn nàng một cái, liền đứng dậy, phủi lại nếp nhăn trên váy.

Rõ ràng làm theo lời mình, nhưng Thịnh Thập Nguyệt lại không vui, Ninh Thanh Ca lại dám cứ thế mà đứng dậy?!

Còn chưa kịp phản ứng lại, đã nghe người kia lạnh lùng nói: "Bản quan ra lệnh cho ngươi đứng dậy."

Thịnh Thập Nguyệt sững người, không ngờ Ninh Thanh Ca lại mang bộ dáng dùng với người ngoài áp lên mình, giọng nói vừa lạnh vừa nghiêm, ngay cả người ngoài nghe còn rụt cổ, huống chi là nàng.

Nàng da đầu tê rần, vẫn cố cứng miệng: "Không đứng dậy đấy."

"Ồ?" Ninh Thanh Ca lạnh giọng cười khẽ, hỏi lại: "Ngươi không nghe bản quan ra lệnh, là định lấy thân phận thấp kém chống lại thượng cấp, phản lại mệnh quan triều đình sao?"

Cái mũ to đùng này bất ngờ giáng xuống, Thịnh Thập Nguyệt chớp chớp mắt, nhất thời có chút phản ứng không kịp. Dù ngoài miệng cứ hay nói mình là tiểu nhân, nhưng trong lòng vẫn coi mình là Cửu điện hạ mà.

Ninh Thanh Ca không kéo nàng nữa, đi đến án thư, ngồi xuống ghế, nghiêm mặt nói tiếp: "Bản quan bảo ngươi đứng dậy, ngươi nghe hay không nghe?"

Giọng nói nghiêm nghị đến mức không còn chút thân thiết nào.

Thịnh Thập Nguyệt không biết nên phản ứng thế nào, rốt cuộc vẫn thật sự đứng lên, lắp bắp gọi: "Ninh... đại nhân."

Cứ “đại nhân” với chẳng “đại nhân” mãi.

Cho dù là Ninh Thanh Ca luôn mềm mỏng với nàng, giờ cũng có chút giận, ánh mắt tối lại, như nổi sóng ngầm dưới đáy nước.

Nếu Thịnh Thập Nguyệt muốn làm loạn, nàng liền theo.

Ninh Thanh Ca cầm quyển tấu chương trên bàn, mạnh tay ném xuống đất, "Bốp!" một tiếng dội lên, lạnh lùng nói: "Bản quan bảo ngươi đứng dậy, chẳng lẽ ngươi nghe không hiểu?"

Thịnh Thập Nguyệt bị dọa run bắn người, cảm giác sợ hãi lâu ngày bất ngờ kéo tới, chưa kịp nghĩ kỹ đã lập tức đứng bật dậy.

Nàng lắp bắp: "Ninh... Ninh Vọng..."

Ninh Thanh Ca nhướng mày, cười như không cười hỏi lại: "Ninh cái gì?"

Lời đến miệng lại phải xoay vòng, Thịnh Thập Nguyệt đành nghẹn ra một câu: "Ninh đại nhân."

Người làm mình bực là nàng, ép người cũng là nàng. Lúc này Thịnh Thập Nguyệt rụt cổ, mắt ngước lên đầy vẻ đáng thương.

Người kia vẫn chưa nguôi giận, hiện giờ không dạy dỗ cho đàng hoàng, vài ngày nữa không chừng lại sinh chuyện.

Ninh Thanh Ca liếc nàng một cái, giọng nghiêm lại: "Lại đây."

Thịnh Thập Nguyệt nhích từng bước nhỏ tới gần nửa bước.

"Hửm?" Người kia phát ra một tiếng như cảnh cáo, âm sắc thấp trầm.

Thịnh Thập Nguyệt lập tức rùng mình, chẳng còn dám chậm trễ, bước nhanh tới sát bên Ninh Thanh Ca. Vừa tới cạnh ghế, đã bị nàng vươn tay túm lấy cổ tay, dùng sức kéo mạnh một cái.

Thịnh Thập Nguyệt không kịp phản ứng, cả người nhào vào lòng đối phương. Đến lúc kịp hoàn hồn, đã thấy mình ngồi nghiêng trên đùi Ninh Thanh Ca.

"Ninh... đại nhân..." Giọng Thịnh Thập Nguyệt lắp bắp, có phần mờ mịt không rõ, không biết đối phương định làm gì tiếp theo.

Ninh Thanh Ca không trả lời, lại hỏi:
"Ta là quan gì?"

Thịnh Thập Nguyệt không hiểu ra sao, đành thật thà đáp: "Bắc Trấn Phủ Tư Tuần phủ sứ."

Ninh đại nhân lại tiếp lời: "Chức quyền là gì?"

Người kia ngây ngốc đáp: "Không cần thông qua Hình Bộ, được tự mình bắt giữ, điều tra, tra khảo, định án và xử lý."

Vừa dứt lời, Thịnh Thập Nguyệt liền nhíu mày, thắc mắc hỏi: "Nàng hỏi cái này làm gì? Chẳng lẽ định thẩm ta thật?"

Người nọ cười cười, cúi đầu nói: "Tiểu Cửu nếu đã bị bản quan bắt..."

"Không tra cho kỹ một phen, chẳng phải uổng phí sao?"

---
​
 
Đạo Lý Dạy Vợ Của Thừa Tướng Đại Nhân
Chương 71​


"Thẩm vấn ta?"

Thịnh Thập Nguyệt hơi ngơ ngác, không hiểu Ninh Thanh Ca đang nói gì. Rõ ràng nàng đang ngồi yên ổn ở đây, sao lại đột nhiên bị bắt, còn phải thẩm vấn?

Cánh tay đang siết chặt bên hông nàng như nhắc nhở, nàng bị bắt thế nào không phải đã rõ ràng rồi sao?

Ninh Thanh Ca nghiêng đầu, áp sát vào vai nàng, vô tình hay cố ý mà cọ qua vành tai và gò má Thịnh Thập Nguyệt. Giọng nói hạ thấp, không biết có phải do ảo giác hay không, Thịnh Thập Nguyệt chỉ cảm thấy trong đó có chút khoe khoang thỏa mãn.

"Nàng có biết mình phạm tội gì không?"

Thịnh Thập Nguyệt liếc mắt, nghiến răng nghiến lợi. "Phạm vào thiên điều thần tiên không thể yêu phàm nhân, giờ phải bị tróc nã đưa lên trời, chịu chín trăm chín mươi đạo lôi kiếp, sau đó bị rút tiên cốt, ném xuống hồng trần."

Không biết học được ở đâu đoạn thoại kịch này, nàng nhớ ra liền thuận miệng nói luôn, cũng coi như ứng phó với Ninh Thanh Ca.

Đối phương cũng phối hợp, cười nói:
"Vậy bản quan là đang bắt một tiểu thần tiên về à?"

"Đúng đúng đúng," Thịnh Thập Nguyệt gật đầu lấy lệ. "Nếu nàng đã biết thân phận thượng tiên của ta, còn không mau buông tay."

"Tại sao phải buông?" Ninh Thanh Ca nhướng mày, chậm rãi nói: "Cơ hội hiếm có như vậy, bản quan tất nhiên không thể bỏ lỡ."

Thịnh Thập Nguyệt hít sâu, làm bộ giận dữ: "Nàng cái tên cẩu quan mặt người dạ thú, cư nhiên không cần trường sinh bất lão, lại muốn bắt ta đổi lấy thưởng. Thật lòng tham vô đáy!"

Ninh Thanh Ca nhéo các đốt ngón tay nàng, như đang chơi một món đồ thú vị, từng chút một v**t v* từ đầu ngón đến lòng bàn tay, vết chai mỏng trên tay cọ nhẹ lên da thịt mềm mại, khiến nàng thấy nhột nhột.

Thịnh Thập Nguyệt rụt tay, nhưng lại bị ép mở ra, nhất quyết bắt nàng xòe tay.

"Không cần." Ninh Thanh Ca hạ giọng.

"Hử?" Thịnh Thập Nguyệt ngờ vực phát ra một tiếng.

"Bản quan không cần trường sinh bất lão, chỉ cần Vương Mẫu nương nương ban tiểu thần tiên cho ta." Ninh Thanh Ca nói bằng giọng dịu dàng, rõ ràng là đang nói đùa, lời lẽ chẳng có logic gì, nhưng nàng lại ra vẻ rất nghiêm túc, thậm chí mang theo vài phần thành kính.

Thịnh Thập Nguyệt thấy không tự nhiên, cố ý nói khoa trương: "Tốt lắm, nàng đúng là cẩu quan không biết xấu hổ! Tham luyến mỹ mạo của bổn thượng tiên, đáng tiếc trong lòng ta đã có người, rút tiên cốt xong sẽ xuống trần tìm nàng, cùng nàng kết hôn sinh con, đàn sáo hòa minh!"

Ý cười bên môi Ninh Thanh Ca dần nhạt đi, vòng tay siết chặt hơn, ép Thịnh Thập Nguyệt sát vào người mình: "Tiểu thần tiên muốn tìm nàng sao? Đáng tiếc, người đó đã bị bản quan lăng trì đến chết, xương cốt cũng chẳng còn."

Thịnh Thập Nguyệt lập tức hét to:
"Nàng cái tên lòng lang dạ sói! Mau trả mạng người yêu ta lại!"

Nghe thấy cách gọi quen thuộc ấy, mi mắt Ninh Thanh Ca run lên, nghiêm giọng nói: "Bắc Trấn Phủ Tư ta luôn xử sự công bằng chính trực. Điều tra rõ sai lầm của nàng rồi mới bắt về, tốt nhất là nàng thành thật khai ra, đừng định đánh trống lảng. Nếu không..."

Giọng nàng đột nhiên trầm xuống:
"Đừng trách bản quan dùng cực hình."

Thịnh Thập Nguyệt thầm cảm thán, mới ban nãy còn ngọt ngào gọi nàng là tiểu thần tiên, chớp mắt đã hóa thành phạm nhân bị thẩm vấn. Đúng là quan trường rèn người giỏi lật mặt thật nhanh.

Nàng trợn trắng mắt, quay đầu không thèm đáp lại. Còn lâu nàng mới mắc bẫy, Ninh Thanh Ca rõ ràng là đột nhiên nghĩ tới gì đó, muốn tính sổ với nàng.

Do Thịnh Thập Nguyệt cao hơn Ninh Thanh Ca một chút, nên dù bị ngồi lên đùi nàng, hai chân vẫn chạm đất. Nhưng Thịnh Thập Nguyệt đâu phải người an phận, chân cứ liên tục động đậy, cọ loạt soạt trên sàn nhà.

Vô tình, chân nàng cọ qua ống quần Ninh Thanh Ca, để lại vết bụi mờ mờ trên giày đối phương.

"Sao nào, giờ lại im lặng không nói?" Ninh Thanh Ca không dễ bỏ qua.

Thịnh Thập Nguyệt nhướn mày, bộ dạng cực kỳ vô lại "Đại nhân muốn phạt thì cứ việc phạt đi, sai người kéo ta xuống, đánh cho mười mấy trượng cũng được!"

Nói tới đây, nàng bỗng cười rạng rỡ, khiêu khích nói: "Nàng định gọi ai đánh ta? Phó quan của Bắc Trấn Phủ Tư là vị hôn thê của ta, còn lại là Khúc dì của ta, binh lính đều là người dưới trướng ta. Ai dám động vào ta chứ? Ngay cả nàng, cũng là do ta dựng lên."

Hôm nay nàng mặc đạo bào xanh biếc, viền áo thêu mây, tóc không búi cao mà dùng đai cùng màu buộc lại, trang sức chỉ có vòng cổ vàng và ngọc bội, không hẳn trang nghiêm nhưng lại toát lên vẻ tùy hứng, phóng khoáng.

Mặt mày rạng rỡ, tự tin ngút trời, như xuân phong phơi phới, nhật nguyệt lu mờ, khó trách Ninh Thanh Ca lại ví nàng như tiểu thần tiên.

Ninh Thanh Ca nhìn nàng đến ngẩn ngơ, nhất thời không nói nên lời.

Người kia lại càng cười toe, ánh mắt cong cong, nói tiếp: "Nàng xem nàng kìa, còn nói chính trực công bằng gì đó, rõ ràng là thấy sắc nảy lòng tham, cố ý bắt ta về."

Giọng nàng đột nhiên chuyển nghiêm túc: "Ta hiểu rồi. Ninh Thanh Ca, nàng nhất định là ngay từ lần đầu gặp mặt đã nhất kiến chung tình với ta, tuổi còn nhỏ mà đã thầm thương trộm nhớ."

Câu hỏi này nàng vẫn luôn day dứt. Rốt cuộc Ninh Thanh Ca bắt đầu thích mình từ khi nào? Mà bản thân lại chẳng hề hay biết. Đến tận bây giờ vẫn còn đang đoán.

Ninh Thanh Ca càng lúc càng dịu giọng, nhẹ nhàng cười: “Không phải đâu, khi ấy nàng còn đang quấn tã, ta sao có thể vừa gặp đã yêu một tiểu hài được?”

Có lẽ vì tâm trạng đang tốt, lần này nàng đáp lời đặc biệt thẳng thắn.

Thịnh Thập Nguyệt sững người, còn chưa kịp truy hỏi thì đối phương đã véo tay nàng, trách mắng: “Lại nói sang chuyện khác để né tránh, định lừa cho qua chuyện à?”

Thịnh Thập Nguyệt xưa nay chịu không nổi bị khích tướng, lập tức vứt sạch chuyện vừa rồi ra sau đầu, cãi lại ngay: “Ta mới không có! Nàng có bản lĩnh thì cứ gọi người vào đi, để xem ai dám đánh ta!”

Từ trước đến nay nàng vốn khó lường, từng chọc cho ba vị đại thần của Đại Lương tức đến nghiến răng, giờ lại dám lớn tiếng gây sự ngay trên đùi Tuần Phủ Sứ của Bắc Trấn Phủ Ty. Nếu bị sử quan ghi lại, hậu thế hẳn sẽ cảm khái dưới bầu trời này, cũng chỉ có Thịnh Thập Nguyệt dám làm loạn trước mặt Ninh Thanh Ca, người được hậu thế gọi là “răng nanh Đại Lương”, danh chấn một phương.

Ninh Thanh Ca không những không tức giận, ngược lại còn bật cười, dịu giọng nói: “Chỗ chúng ta thẩm án ở Bắc Trấn Phủ Ty không đơn giản vậy đâu, chủ trương mềm nắn rắn buông, dụ dỗ lẫn uy h**p, đủ cả đấy.”

Thịnh Thập Nguyệt ngẩn người, trong chốc lát chưa hiểu ra.

Nàng vừa rồi còn nghe Ninh Thanh Ca lạnh giọng dặn cấp dưới nào là "nghiêm hình tra khảo" nào là "đụng vào người nhà"... Trong đó rốt cuộc chỗ nào là dụ dỗ?

Nàng chớp mắt nhìn gương mặt không chút đổi sắc kia, như thể nói dối đã thành thói quen, không chút chột dạ. Người nọ cúi đầu, chóp mũi lướt qua má nàng, thì thầm:

“Khai hay không khai?”

“Không khai.”

Chỉ mới khởi đầu thôi, Thịnh Thập Nguyệt sao có thể dễ dàng khuất phục.

Ninh Thanh Ca liền cười, hơi thở phả bên môi nàng, duy trì khoảng cách mập mờ như có như không, tựa như sắp hôn tới nơi, lại cố tình dừng cách một milimet, hơi thở hai người cứ thế quấn lấy nhau.

Thịnh Thập Nguyệt theo bản năng nghiêng người tới, người kia lại lùi về sau, cố tình không để nàng chạm vào.

“Khai hay không khai?”

“Không khai.” Thịnh Thập Nguyệt nhíu mày, dựa vào ý chí chống đỡ.

Ninh Thanh Ca cúi đầu, cắn nhẹ môi dưới nàng, đầu lưỡi nghiền qua, khiến hơi thở Thịnh Thập Nguyệt khựng lại, gần như muốn dán lấy. Nhưng người kia lại né tránh nụ hôn, giữ khoảng cách rồi buông ra, kéo dãn mối giằng co.

“Khai cái đầu ấy!” Thịnh Thập Nguyệt bực dọc rủa. Với chút mị hoặc này mà muốn lung lay nàng? Còn lâu!

Ninh Thanh Ca ngước mắt liếc nàng một cái, ánh mắt trong vắt ánh lên vẻ trách yêu: “Nói bậy, tội càng thêm nặng.”

Kẻ khí thế hùng hổ kia lập tức phản bác: “Vậy cứ phạt ta đi!”

Khí chất hoàn toàn phù hợp với bốn chữ, không biết sợ là gì.

Tuần phủ đại nhân lại không tức giận, ngược lại hỏi lại: “Nàng chắc chứ? Vậy thì bản quan thật sự sẽ phạt.”

Thịnh Thập Nguyệt hơi rụt cổ, nhưng ngoài miệng vẫn mạnh bạo: “Phạt thì phạt!”

Ninh Thanh Ca bèn buông tay nàng, vỗ nhẹ, ra hiệu đứng dậy. Thịnh Thập Nguyệt như một chiến sĩ thà chết chứ không chịu khuất phục, lập tức bật dậy, sống lưng thẳng như cán bút.

Người kia cũng đứng lên, với tay lấy thước đặt trên bàn.

Thước không dài, khoảng bảy tấc, một mặt khắc văn, một mặt nhẵn bóng được mài mịn, vừa nặng vừa bén, không phải để trang trí.

Thịnh Thập Nguyệt rất quen thuộc thứ này. Hồi nhỏ, mẹ nàng cũng từng cầm loại thước này, dùng mặt trơn đánh vào lòng bàn tay nàng, đau đến vừa buốt vừa vang, nhớ mãi không quên.

Nàng nuốt nước bọt, trong lòng hơi sợ nhưng mặt mũi không cho phép lùi bước, đành gắng gượng cứng đầu.

Sắc mặt Ninh Thanh Ca lập tức lạnh như băng: “Quỳ xuống.”

Bản năng phản xạ còn nhanh hơn đầu óc, Thịnh Thập Nguyệt hai chân mềm nhũn, "phịch" một tiếng liền quỳ xuống.

Tới khi kịp phản ứng, nàng đã hơi hối hận, tại sao chỉ cần Ninh Thanh Ca nói gì, nàng liền làm theo cái đó? Nàng đâu phải chó con, cũng chẳng phải phạm nhân bị bắt, việc gì phải nghe lời đến thế?

Nghĩ vậy, đầu gối liền muốn nhấc lên, định đổi ý đứng dậy.

Nhưng người kia đã nhận ra ý đồ, vung thước đập nhẹ vào lòng bàn tay, quát: “Quỳ cho đàng hoàng coi.”

Đầu gối vừa mới nhấc khỏi mặt đất nửa phân đã bị ép trở xuống, "phịch" một tiếng dán chặt đất, không chừa lấy một kẽ hở. Thẳng lưng, cúi đầu, quy củ như thể đang quỳ trước long ỷ. Ngay cả lão sư lễ nghi khó tính nhất cũng chẳng thể bắt lỗi nửa điểm.

Chiếc thước gõ đều đều vào lòng bàn tay, "bốp" một tiếng lại tiếp một tiếng, âm thanh khô khốc như đếm ngược của bản án tử, lạnh buốt tận tim.

Thịnh Thập Nguyệt càng lúc càng hối hận.

Nói cho cùng, vừa nãy nàng dám kiêu ngạo như vậy cũng là bởi tin chắc Ninh Thanh Ca dung túng nàng, Bắc Trấn Phủ Tư toàn là người của nàng.

Giờ mới thấy sai rồi.

Cán thước còn chưa vung xuống mà nàng đã sợ tái mặt.

Nàng thật sự rất sợ đau.

Bốp. Bốp...

Thịnh Thập Nguyệt rùng mình, hoang mang ngẩng mắt nhìn Ninh Thanh Ca.

Người kia mặt không biểu cảm, tựa người vào bàn, tóc vấn bằng trâm bạc, vẫn khoác phi ngư bào màu đỏ, dung mạo lạnh lùng, ánh mắt mơ màng như đang suy nghĩ, nhẹ nhàng vung thước thản nhiên như đang lật một trang sách.

Không giống như đang đùa.

Lưng Thịnh Thập Nguyệt càng lúc càng thẳng, sau lưng mồ hôi lạnh bắt đầu túa ra.

Hai ngày nay nàng cũng đâu phạm lỗi gì lớn, chẳng qua chỉ là hơi gây rối chút xíu thôi à...

Chẳng mấy chốc, giọng nói lạnh lùng cất lên:

“Duỗi tay.”

Thịnh Thập Nguyệt đồng tử co rút lại, vừa sợ vừa không thể tin nổi Ninh Thanh Ca thật sự dám đánh mình. Trong lòng trào dâng một tia ủy khuất, nàng giãy mạnh, suýt chút nữa đã vung tay tát lên mặt Ninh Thanh Ca, miệng cũng không nhịn được bắt đầu trách móc.

Đối phương cong khóe môi, nhưng lập tức thu lại, đưa tay nắm lấy đầu ngón tay nàng.

Thịnh Thập Nguyệt run lên, đầu gần như rũ xuống, cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng vẻ mặt đã chẳng che giấu nổi sự tội nghiệp.

“Chỉ vậy mà đã sợ?” Giọng nói của Ninh Thanh Ca càng thêm trêu chọc, lộ ra ý cười giễu cợt.

Thịnh Thập Nguyệt sao có thể chịu yếu thế? Nàng vốn là kiểu mềm nắn rắn buông, càng bị đe dọa càng cứng đầu, lập tức lớn tiếng: "Có bản lĩnh thì đánh đi!"

Giọng điệu thì dữ dằn, nhưng đôi mắt hơi hoe đỏ, đuôi mắt rũ xuống như chú mèo nhỏ làm nũng, nhìn rất đáng thương.

Thước giơ lên, chưa đánh đã khiến Thịnh Thập Nguyệt nhắm mắt lại, hít sâu một hơi.

“Bốp!”

Thước không do dự giáng xuống, để lại một vết đỏ rát bỏng trên bàn tay trắng nõn.

Ninh Thanh Ca thật sự ra tay rồi!

Thịnh Thập Nguyệt vừa tức vừa ấm ức, liền nổi đoá, toan rút tay về, chưa kịp nói gì, đối phương đã nhấc chân, đạp nhẹ lên vai nàng.

Lực không nặng, đến mức chẳng khiến nàng nhúc nhích, nhưng đủ để cản lại cơn giận đang ào tới.

Giọng Ninh Thanh Ca lạnh tanh, gần như ra lệnh: "Ai là rùa đen ăn than đá, ai là rùa già rụt cổ?"

Toàn thân Thịnh Thập Nguyệt cứng đờ, cảm nhận rõ ràng sự nguy hiểm trong giọng nói kia.

“Hửm?” Ninh Thanh Ca lại phát ra âm thanh cảnh cáo.

Mồ hôi lạnh chảy dài sau lưng, Thịnh Thập Nguyệt lúc đó buột miệng nói ra, vốn không suy nghĩ gì, chỉ đơn thuần muốn xả giận. Bây giờ bị truy cứu, nàng mới bắt đầu hoảng sợ.

Đôi môi nàng run rẩy, ánh mắt trốn tránh, vết đau lòng bàn tay đã sớm bị quên mất.

Ninh Thanh Ca không chút biểu cảm, lại gia tăng lực chân, lạnh lùng hỏi:
"Bản quan đang hỏi, tại sao không mở miệng trả lời?"

Giọng nói từng chữ một nghiêm nghị,
"Rùa già rụt cổ… Tiểu Cửu là ghét bản quan già lắm rồi à?"

“Hửm?”

Thịnh Thập Nguyệt lại run bắn, càng thêm chột dạ, cúi đầu im lặng, nhưng đối phương lại càng dùng lực dẫm lên, lạnh lùng nói: “Còn muốn thêm một roi nữa không?”

Nàng giật mình ngẩng đầu lên, vội vàng nói: "Ta nào có!"

Gượng gạo kéo khóe miệng, miễn cưỡng nặn ra một nụ cười: "Rùa già rụt cổ không phải trọng điểm, ta không có ý đó đâu…"

“Thế là có ý gì?”nNinh Thanh Ca cười mà như không, truy hỏi đến cùng.

Thước gõ cộp cộp trong tay, nàng ngồi nửa người trên mép bàn, chân vẫn đặt trên vai Thịnh Thập Nguyệt, từ trên cao nhìn xuống, khí thế càng thêm dọa người.

“Hửm?” Một lần nữa, nàng giẫm xuống, đế giày ma sát lên lớp lụa mềm mại.

Thịnh Thập Nguyệt mồ hôi lạnh đầm đìa, áo lót ướt sũng, trong lòng đầy hối hận. Nào ngờ Ninh Thanh Ca lại giở chuyện cũ ra tính sổ!

Sớm biết thế này, vừa rồi nàng đã không nổi nóng. Hoặc lúc bị dỗ ngọt dọa nạt, nàng nên lập tức nhận lỗi, đâu đến mức bị phạt thế này.

"Ninh, Ninh Vọng…" Lời còn chưa dứt, thấy sắc mặt người kia u ám, nàng lập tức sửa lại.

"Ninh đại nhân!"

"Ninh đại nhân, ta biết sai rồi!"
Nàng làm ra vẻ đáng thương, cầu xin tha thứ.

Kẻ thông minh biết lúc nào nên cúi đầu, dù sao cũng chỉ là tạm thời chịu thua thôi. Chờ Ninh Thanh Ca nguôi giận, nàng lại nổi loạn sau.

Nghĩ vậy, Thịnh Thập Nguyệt chớp đôi hàng mi dài, đôi mắt phủ sương càng thêm ướt át, yếu ớt khiến người ta muốn dỗ dành.

"Ninh đại nhân, tiểu nhân biết sai rồi..."

Nàng chìa bàn tay bị đánh ra, làm nũng nói: "Đau quá..."

Ninh Thanh Ca mỉm cười, khiến Thịnh Thập Nguyệt vừa thấy có hy vọng liền muốn làm tới.

Ai ngờ nàng lại hỏi: "Biết sai rồi?"

"Vậy ngươi nói xem, dạo gần đây nàng đã nói mấy lần câu này rồi?"

Sắc mặt Thịnh Thập Nguyệt lập tức cứng đờ, như thể cha mẹ đều vừa qua đời...

---

Đâu đó nơi hoàng cung.

Thịnh Lê Thư: "....?"

(Vương bát: đây là tiếng lóng chính cóng để chửi “đồ còn rùa”.)
​
 
Đạo Lý Dạy Vợ Của Thừa Tướng Đại Nhân
Chương 72: H🔥​


Nói mấy lần cơ?

Thịnh Thập Nguyệt dù có nghĩ đến nổ tung đầu cũng không thể nhớ nổi rốt cuộc mình đã nói bao nhiêu lần. Phần lớn những câu đó đều là lúc bị Ninh Thanh Ca chọc tức mà lỡ lời, nói xong liền quên bẵng.

Hiện giờ nàng chỉ nhớ mình đúng là đã buột miệng vài câu… nhưng con số cụ thể thì…

Sắc mặt nàng khổ sở, lông mày cụp xuống, cả người rũ rượi như mèo mắc mưa.

Chiếc giày đen trên vai nàng ấn xuống, mũi giày xoay nhẹ, để lại một vết mờ trên lớp vải lụa quý giá. Mặc dù cách vài lớp vải mỏng, nàng vẫn có thể cảm nhận được cơn đau rấm rứt truyền đến từ vai. Động tác đó khiến Thịnh Thập Nguyệt không dám trốn tránh, bị ép phải đối diện.

“Hửm?” Ninh Thanh Ca lên tiếng, âm cuối trầm khàn, vừa như thúc giục, lại tựa hồ mang theo đe dọa.

Thịnh Thập Nguyệt nuốt nước bọt, giọng lí nhí không chút tự tin: “Cũng... cũng không nhiều lắm đâu mà…”

Ninh Thanh Ca hơi nghiêng đầu, khóe môi nhếch lên như cười như không, ánh mắt liếc qua mang theo áp lực khiến người nghẹt thở. Dù chẳng nói lời nào, lại còn đáng sợ hơn cả khi lên tiếng.

Trong lòng Thịnh Thập Nguyệt rối như tơ vò, không dám chống chế, đành tùy tiện nói đại: “Ba bốn lần... vậy thôi.”

“Vậy thôi?” Giọng điệu của Ninh Thanh Ca cao lên.

Toàn thân Thịnh Thập Nguyệt như căng chặt, vội sửa lời: “Ba, bốn lần... đúng là vậy!”

Thật mất mặt.

Nếu chuyện này mà bị người khác nhìn thấy, đặc biệt là đám Tiêu Cảnh kia không biết sẽ chê cười nàng thế nào. Đường đường là kẻ ăn chơi khét tiếng ở Biện Kinh, trên trời dưới đất chẳng sợ ai, mà giờ lại bị một người phụ nữ quản chặt đến thế, đã vậy còn bị đánh, bị bắt quỳ.

Thịnh Thập Nguyệt cắn cắn môi, không nhịn được mà lén đưa mắt nhìn người đối diện.

Lúc này đã là chạng vạng, ánh hoàng hôn bao phủ lấy thư phòng khiến không gian trở nên nửa sáng nửa tối, mông lung hệt như cảnh trong mộng, khiến người ta càng dễ lún sâu không thoát nổi…

Người kia ngồi đối diện, ý cười tràn ra cả khóe mắt, khuôn mặt tinh xảo lúc này lại toát lên vẻ lạnh lùng kiêu kỳ. Nàng hơi ngẩng cằm, để lộ chiếc cổ mảnh khảnh, làn da trắng nõn mịn màng, mạch máu ẩn hiện rõ ràng dưới lớp da. Những đường gân xanh nhạt như nét vẽ điểm xuyết trong bức tranh thủy mặc, theo nhịp thở mà lay động.

Thịnh Thập Nguyệt bỗng chốc ngẩn người, gần như quên mất thân phận vốn có của mình. Nàng như bị cuốn vào khí thế kia, cảm thấy mình giống như cấp dưới đang phạm lỗi, chờ bị trách phạt.

Và lúc này, nàng mới thật sự hiểu vì sao những người kia lại kính sợ Ninh Thanh Ca đến thế.

Người đó bỗng bật cười nhẹ.

Thịnh Thập Nguyệt giật mình hoàn hồn, lại bị thước tre đưa tới nâng cằm lên, bị ép phải ngẩng mặt.

Nàng ấy hỏi: “Đếm rõ rồi chứ?”

Không đợi Thịnh Thập Nguyệt đáp, nàng liền nói tiếp: “Từ đầu đến cuối, tổng cộng bảy lần.”

Thịnh Thập Nguyệt chớp mắt, nhẹ nhàng thở phào, chỉ bảy lần thôi, còn chưa đến mười, cũng không vượt quá hai bàn tay. Nàng thầm mắng, Ninh Thanh Ca đúng là keo kiệt, nói mấy câu cũng không chịu bỏ qua.

Nhưng người kia lại nhìn ra được nàng đang nghĩ gì. Khóe môi hơi cong lên đầy trêu chọc, đầu thước lại nhẹ nhàng trượt lên, từ cằm vẽ một đường hướng lên mặt nàng, lưu lại một vệt ửng hồng mờ mờ trên làn da trắng mịn. Tới mặt rồi, thước nhẹ nhàng vỗ hai cái.

Giọng nói thong thả vang lên: “Nàng khai hay không khai?”

Thịnh Thập Nguyệt thầm thở phào, thì ra là chuyện này à? Biết thế sớm khai rồi, việc gì phải giằng co đến giờ?

Nàng lập tức gật gù cho có lệ:

“Khai khai khai, tuần phủ đại nhân người nói gì ta cũng nhớ rõ mồn một, không sót một chữ.”

Ninh Thanh Ca nhướng mày.

“Thật sự không cần phạt nữa à?”

Phạt...

Sao lại còn muốn phạt nữa?

Thịnh Thập Nguyệt chớp mắt, liếc sang cây thước vẫn đặt trên mặt mình. Lòng bàn tay nàng vẫn còn nóng rát đau đớn.

Nàng nuốt khan một cái, do dự hỏi:

“Phạt kiểu gì...?”

Ninh Thanh Ca làm như đang suy nghĩ, gật đầu rồi nghiêm túc đáp:

“Mỗi câu một thước. Còn thêm mấy lời mắng người khi nãy nữa, tổng cộng tám thước.”

Tám thước?!

Vừa dứt lời, Thịnh Thập Nguyệt trừng to mắt nhìn đối phương, không thể tin nổi.

Một thước đã đau gần chết rồi, tám thước chẳng phải muốn đập nát tay nàng hay sao?!

Nàng lập tức đổi giọng, giọng điệu mềm nhũn cầu xin: “Ninh đại nhân... Ninh Vọng Thư... ta đau thật mà…”

Nàng nhích đầu gối, muốn nghiêng người né đi. Vai hơi nghiêng, chân cũng rụt lại.

“Tỷ tỷ, muội không dám nữa đâu, về sau muội sẽ không dám nói bậy nữa…” Ánh mắt nàng long lanh ướt nước, đôi mắt xinh đẹp ánh lên ánh xanh nhạt mê hoặc.

Nhưng Ninh Vọng Thư lại chẳng mảy may bị dao động, cây thước vẫn giơ lên.

“Vẫn chưa tính hết đâu.”

Còn nữa?!

Thịnh Thập Nguyệt kinh hoảng cực độ. Đã là tám thước rồi, mà còn “chưa tính hết”, chẳng phải sẽ đập nàng thành tương?

Ninh Thanh Ca chậc lưỡi, nói tiếp: “Chẳng lẽ Tiểu Cửu đã quên chuyện ở Ỷ Thúy Lâu, nàng hoa khôi nọ?”

Cả chuyện đó cũng nhớ để trả thù?!

“Nàng nhỏ mọn vừa vừa thôi chứ, Ninh Thanh Ca!”

Câu này nàng bật ra theo phản xạ, nói xong liền hối hận.

Nàng vội vàng bồi cười, nói tiếp:
“Mê sảng thôi, mê sảng thôi. Ngài đừng để bụng, Ninh đại nhân người là thanh liêm chính trực, phân rõ công tư, sao lại là loại quan chức tư thù công báo chứ!”

Nàng nâng tay, khéo léo đẩy thước sang bên cạnh, sau đó giơ nắm tay lên, xoa nhẹ bắp chân người đối diện, cực kỳ lấy lòng.

Ăn chơi trác táng báo thù mười năm chưa muộn, giờ phải dỗ dành Ninh Thanh Ca trước đã.

Nàng nói nhanh như súng liên thanh:
“Đại nhân chẳng phải vừa nói Bắc Trấn Phủ Tư thẩm án đề cao dụ dỗ trước, đánh đòn sau sao? Vừa rồi đâu có dụ dỗ gì, không thể đánh a!”

Thịnh Thập Nguyệt đầu óc xoay nhanh như chong chóng. Đợi Ninh Thanh Ca vừa “dụ” xong, nàng sẽ lập tức “khai báo” thành thật, khóc lóc cầu xin, tuyệt đối không để xảy ra lần thứ hai.

Nàng thật sự rất sợ đau!

Người kia cười, lặp lại: “Còn chưa dụ mà…”

Giọng nói nhẹ nhàng, âm cuối kéo dài, ẩn chứa ý tứ khó lường.

Thịnh Thập Nguyệt lập tức gật đầu như gà mổ thóc.

“Phải phải, đúng là chưa có mà.”

Ninh Thanh Ca nghiêng đầu nhìn nàng, khóe miệng cong cong.

“Vậy Tiểu Cửu muốn bản quan ‘dụ’ thế nào đây?”

Trong mắt nàng phản chiếu ánh hoàng hôn như tơ lụa rơi vào nước, nhè nhẹ lay động, ánh sáng cam tỏa ra rực rỡ.

Chưa đợi Thịnh Thập Nguyệt trả lời, nàng đã buông thước xuống, tay dừng trên đai lưng da, nhẹ nhàng kéo ra.

Bộ quần áo ban nãy chỉnh tề như vậy, giờ đây không mất bao sức đã tuột khỏi người theo động tác cúi xuống của nàng.

Cổ áo mở rộng, để lộ chiếc xương quai xanh trắng mịn và gợi cảm.

Thịnh Thập Nguyệt như bị hút vào, vô thức muốn tiến lại gần, nhưng bị bàn chân gác trên vai nàng ngăn lại.

Ninh Thanh Ca nghiêng người, quần áo trượt xuống, vai và cổ lộ ra những đường cong duyên dáng, gợi cảm.

Nàng nhẹ nhàng cười: “Như vậy... có tính là dụ dỗ không?”

Chưa đợi Thịnh Thập Nguyệt đáp, nàng lại lẩm bẩm: “Đây là một vụ án lớn đấy, chỉ sợ... vẫn chưa đủ đâu.”

Áo trong trượt xuống, để lộ xương quai xanh mảnh mai, trắng mịn như ngọc, cong thành một đường hình cung duyên dáng. Mảng da trắng nõn kia nửa che nửa hở, theo từng nhịp thở khẽ động. Ánh hoàng hôn như vỡ vụn trên làn da, bị tán thành những vầng sáng to nhỏ lấp loáng, như ai dùng đầu ngón tay khẽ xoa nhẹ từng điểm.

Người kia ngồi trong vùng ánh sáng loang lổ ấy, đẹp đẽ như thể không thuộc về trần thế, lại như một vị thần sa vào hồng trần, quyến rũ đến mê hoặc lòng người.

Thịnh Thập Nguyệt hô hấp khựng lại.

Một chân thon dài đặt lên vai nàng từ phía sau, không cần dùng sức, chỉ nhẹ nhàng ấn xuống một cái, Thịnh Thập Nguyệt liền theo phản xạ mà ngả người về phía đối phương.

Khoảng cách càng rút ngắn, nàng mơ hồ ngửi thấy một mùi hương ngọt dịu của quả vải lan tỏa trong không khí...

“Như vậy đã đủ chưa?” Ninh Thanh Ca cụp mắt, từ trên cao nhìn xuống nàng.

Như bị ma xui quỷ khiến, vốn định thuận theo mà khai ra, Thịnh Thập Nguyệt lại đột ngột bật ra hai chữ:

“Chưa đủ.”

Ninh Thanh Ca dường như bật cười, nhìn kẻ lòng tham không đáy kia, hỏi ngược lại: “Vậy phải thế nào mới xem là đủ?”

“Ta…”

Chưa kịp nói xong, Ninh Thanh Ca liền nắm lấy cổ tay nàng, kéo áp lên phần eo bụng mình, cúi đầu hỏi:

“Như thế này?”

“Hoặc là…”

Cánh tay bị giữ chặt liền kéo theo, lướt qua dải áo, chỉ tùy ý một cái kéo nhẹ đã khiến lớp vải buông rơi, lộ ra thêm một mảng da thịt.

Ninh Thanh Ca nâng cằm nàng lên, cúi người hôn xuống.

Thịnh Thập Nguyệt không nói một lời, như bị mê hoặc, cố gắng tiến lại gần.

Bóng hai người in xuống nền đất, quấn chặt lấy nhau, khó phân rõ ai là ai.

Cùng lúc đó, bên ngoài nha môn, sau một buổi trưa bận rộn, rốt cuộc cũng sắp đến giờ nghỉ ngơi. Đám sai dịch đổ mồ hôi như tắm ngồi tụm lại nơi bóng râm tránh nắng, ai nấy phe phẩy lá cây cho mát.

Khúc Lê vừa lúc từ ngoài đi vào, phía sau còn có người khiêng một gánh hàng.

Vừa thấy nàng, đám người liền sáng mắt, vội vàng đứng dậy vây quanh:

“Khúc dì đi đâu về thế?”

“Cái gì vậy dì Khúc?”

Khúc Lê phất tay, ra chiều ghét bỏ:
“Tránh ra chút, người toàn mùi mồ hôi!”

Mọi người đều biết tính nàng ngoài lạnh trong nóng, chẳng ai để bụng, chỉ cười ha hả mà lùi ra nhường chỗ.

Nàng gõ nhẹ móng tay vào đòn gánh rồi nói: “Ninh đại nhân thấy mọi người vất vả, đặc biệt sai ta đi mua ít nước lạnh về giải khát.”

Nghe thế, ai nấy đều vui mừng không thôi.

Lúc này đã là đầu thu, nước lạnh đá quý như vàng, thường dân khó mà mua được. Người bán chuyên trữ đá cũng đã gần hết hàng, nên càng khó kiếm. Có thể uống nước lạnh lúc này, đúng là ân huệ lớn.

Khúc Lê phất tay phân phát, chưa nghỉ ngơi được bao lâu thì Diệp Lưu Vân và Diệp Xích Linh từ góc tường đi tới, vẻ mặt khó coi.

“Khúc dì…”

Gió thổi từ xa tới, xuyên qua cửa sổ mở rộng, mang theo mùi vải thiều nồng nàn.

Trong thư phòng, quần áo vương vãi, bàn gỗ bị đẩy lệch, cảnh tượng cực kỳ hỗn độn.

Thịnh Thập Nguyệt vẫn còn đang quỳ dưới đất. Một đôi chân thon trắng đang gác lên vai nàng, da thịt trơn bóng theo từng hơi thở mà siết lại, khiến Thịnh Thập Nguyệt càng tiến lại gần hơn.

Ngón tay len qua tóc nàng, đè chặt gáy, ép nàng ngẩng đầu.

Nhưng ngay khi nàng vừa được phép tiến sát, Ninh Thanh Ca lại ngửa người ra sau, như mất kiểm soát, tay chống lên mặt bàn, cố gắng giữ lấy lý trí.

“Đừng né tránh.” Thịnh Thập Nguyệt giọng khàn khàn, như đang uống phải nước sâu, cố chấp không chịu lùi bước.

Ninh Thanh Ca còn chưa kịp đáp, nàng đã siết chặt lấy cổ chân đối phương, không cho nhúc nhích.

Đôi chân trắng muốt vì bị giữ lại mà căng cứng, ngón chân hơi run rẩy như đang giấu đi từng tầng cảm xúc, rồi lại vô thức buông lỏng.

Ninh Thanh Ca lại ngửa người ra, hô hấp loạn nhịp, khóe mắt bắt đầu ngấn nước.

Mặt bàn bị nước thấm ướt, màu gỗ sậm lại, giọt nước từ đó nhỏ xuống mặt đất, từng giọt, từng giọt, như tiếng đồng hồ đếm ngược không thể trốn chạy.

Nàng run lên, đang định nắm lấy thứ gì để ổn định thì Thịnh Thập Nguyệt lại ngẩng đầu.

Khuôn mặt nàng đầy nước, ánh mắt long lanh, giống như một con mèo lạc trong đêm mưa, vừa đáng thương lại ẩn giấu chút tinh quái.

“Ninh Vọng Thư, chân ta đau…”

Quỳ lâu khiến đầu gối tê dại, như có vô vàn con sâu rỉ rả trong xương cốt.

Ninh Thanh Ca bất đắc dĩ, chỉ có thể nhíu mày, giọng khản đặc:

“Dậy đi.”

Thịnh Thập Nguyệt vừa nghe liền đứng dậy ngay, không những chẳng thu liễm, còn áp sát, dùng vạt áo của Ninh Thanh Ca mà lau mặt bừa bãi.

Ninh Thanh Ca giận mà không làm gì được, chỉ liếc nàng một cái. Cũng may đó là áo trong, nếu là áo ngoài thì chẳng biết nàng còn mặt mũi nào ra khỏi cửa.

Người kia được đằng chân lân đằng đầu, rõ ràng đã chiếm hết thế thượng phong lại cố tình không chịu dừng, nhất định phải khiến Ninh Thanh Ca bị treo lơ lửng giữa không trung.

Ninh Thanh Ca có chút giận, giơ chân định đạp thì lại bị Thịnh Thập Nguyệt nhanh tay giữ lấy, cười híp mắt nói:

“Tám thước? Hóa ra còn nhớ cái thước kia à?”

Ninh Thanh Ca chưa kịp nói gì, Thịnh Thập Nguyệt đã tiện tay lấy cây thước bên cạnh, khóe môi cong cong.

“Tiểu Cửu sợ đau, hay là… để phu nhân chịu thay nhé?”

Không biết ai mới là người vừa bị đánh một cái, giờ đã vội tìm cơ hội trả thù.

Ninh Thanh Ca chưa kịp phản ứng thì cây thước đã vung xuống. Lực không nặng, nhưng điểm rơi lại hiểm, thước vừa bị nước thấm ướt, đánh xuống càng khiến da thịt run rẩy.

Thân thể nàng run lên, lệ trong khóe mắt rốt cuộc cũng rơi xuống, nhỏ thành từng giọt.

Bên ngoài vẫn náo nhiệt, mọi người cầm chén, múc nước mát uống, cười nói rôm rả.

Khúc Lê đứng ở khúc ngoặt không xa, bên cạnh là Diệp Lưu Vân và Diệp Xích Linh, không biết đang nói gì, hai mắt Lưu Vân hoe đỏ.

Khúc Lê thở dài, nhẹ giọng an ủi:

“Các ngươi không cần lo lắng quá. Chẳng qua tạm thời tách nhau một hai năm, chỉ cần lập công, điện hạ tất nhiên sẽ nghĩ cách triệu hồi các ngươi về Biện Kinh.”

“Ba người các ngươi từ nhỏ lớn lên cùng nhau, các ngươi không nỡ rời điện hạ, thì điện hạ lại càng không nỡ bỏ các ngươi.”

Diệp Xích Linh cúi đầu, nàng tính tình cố chấp, luôn là người khó tiếp nhận nhất mọi chuyện.

Khúc Lê thở dài, chỉ có thể vỗ nhẹ vai hai người họ, ôn tồn khuyên nhủ:
"Điện hạ trước nay vốn không để tâm điều tiếng, nhưng lại luôn âm thầm lo nghĩ cho các ngươi, kể cả chuyện hôm nay, có lẽ cũng đã suy nghĩ rất lâu rồi."

“Rời khỏi Biện Kinh, đối với các ngươi là lựa chọn tốt nhất, cũng là điều có lợi nhất cho điện hạ.”

“Nếu thật lòng muốn báo đáp ân tình của điện hạ, thì đừng chần chừ nữa.”

Diệp Lưu Vân và người còn lại thoáng dao động, nhưng chưa kịp lên tiếng thì người của Thượng Y Cục đã tới.
Ba người chỉ đành tạm gác lại chuyện này, cùng nhau cúi đầu lui ra ngoài.

Trong phòng, hương quả vải càng lúc càng nồng, hòa lẫn cùng âm thanh bạch bạch của nước vọng lên theo nhịp thước vung lên rồi hạ xuống.

Thịnh Thập Nguyệt mang tâm muốn trả đũa, cây thước trong tay rơi xuống không ngừng, không những không buông tay mà còn cố tình dùng mặt khắc đầy thơ văn kia để nghiền qua.

Ninh Thanh Ca vốn không phải người yếu đuối, nhưng đến quá ba thước thì nước mắt đã đỏ hoe, vừa khóc vừa cầu xin không ngừng:

“Tiểu Cửu... Điện hạ…”

Nàng đưa hai tay vòng qua cổ Thịnh Thập Nguyệt, vừa run rẩy vừa cố lấy lòng, nhưng không cầm được vẫn buông ra.

Thịnh Thập Nguyệt không mảy may mềm lòng, chỉ lạnh nhạt đáp lại một câu: “Còn bốn thước nữa. Chính miệng Ninh đại nhân đã nói, lời đã nói ra, nước đổ khó thu.”

Vừa dứt lời, thêm một thước nữa lại hạ xuống.

Ninh Thanh Ca nghẹn thở, nước mắt cùng nước miệng rơi xuống, trông như một mỹ nhân bằng sứ mong manh dễ vỡ, yếu đuối đến mức khiến người ta xót xa.

“Tiểu Cửu… Tiểu Cửu…”

Một thước lại nối tiếp một thước.

Trước mắt Ninh Thanh Ca đã trắng xóa, hoàn toàn không nghe rõ Thịnh Thập Nguyệt đang nói gì, bên tai chỉ còn âm thanh rền rĩ không ngừng vang lên.

Cuối cùng, eo và bụng nàng run lên, làn nước dưới thân bắt đầu tí tách rơi xuống mép bàn, như một trận mưa nhỏ vừa ghé ngang.

Ngoài viện, người của Thượng Y Cục vừa đưa tới bộ y phục mới được chế gấp.

Người nọ có lẽ nghe danh tiếng "ác ôn" của Bắc Trấn Phủ Tư, vừa sợ vừa dè dặt giải thích rằng do thời gian gấp rút, họ chỉ có thể phá bỏ y phục cũ, ráp vá lại để may thành, vài hôm nữa sẽ gửi đến thêm.

Khúc Lê và nhóm người thì chẳng để tâm, trái lại còn nâng niu xem xét bội đao mới, xuýt xoa khen ngợi quả không hổ là thánh thượng ban tặng.

Vì thế, mọi người khoác lên y phục mới, đeo bội đao, đám binh lính vừa nãy còn ngồi xổm uống nước thô lỗ, thoắt cái đã hóa thân thành cẩm y vệ uy nghiêm rạng rỡ, bắt đầu trêu ghẹo cười nói lẫn nhau.

Người của Thượng Y Cục ban đầu còn lo sợ, thấy vậy mới nhẹ nhàng lau mồ hôi, thầm nghĩ ra là Bắc Trấn Phủ Tư cũng không quá đáng sợ như lời đồn.

Cũng chẳng rõ là ai trong số đó hỏi một câu: “Điện hạ và đại nhân đâu rồi?”

Khúc Lê nhíu mày, vừa mới lo chuyện này xong lại phải bận tâm chuyện khác, bèn chủ động đi về phía hậu viện, lớn tiếng gọi người.

Trong thư phòng, tai Thịnh Thập Nguyệt khẽ động, nhưng nàng không đáp lại, chỉ lặng lẽ nhét ngọc bội bên hông vào miệng Ninh Thanh Ca, thấp giọng cảnh cáo:

“Im lặng một chút.”

Tuy miệng thì nói vậy, nhưng động tác trên tay lại chẳng hề nhân nhượng, theo âm thanh nước càng lúc càng rõ ràng, Ninh Thanh Ca không nhịn được cắn chặt ngọc bội, vội vàng ôm lấy nàng thật chặt.

Cây thước ướt sũng bị quăng sang một bên, mấy đồ vật trên bàn cũng lăn hết xuống đất. Gạch lát nền thấm nước đến loang lổ, như thể có ai đó làm đổ cả chén trà, tràn đầy mặt đất.

Ánh hoàng hôn mỗi lúc một đậm, ánh sáng đỏ cam phủ kín cả đất trời. Cả Biện Kinh rộng lớn như được nhuộm một tầng màu, người trên đường đều vội vã quay về nhà.

Khúc Lê tìm hồi lâu vẫn không thấy người, đành phải quay lại đại môn, nói: “Có lẽ điện hạ đưa đại nhân lẻn ra ngoài chơi từ cửa sau rồi.”

Mọi người nghe xong cũng không lấy làm lạ, Thịnh Thập Nguyệt trước giờ vốn hay làm chuyện như vậy, chỉ là hôm nay lại đặc biệt dung túng Ninh Thanh Ca đến lạ.

Khúc Lê lắc đầu cười, nói tiếp: “Chúng ta cứ về trước thôi, không cần đợi họ nữa.”

Mọi người đồng thanh hưởng ứng, liền ôm theo y phục mới và bội đao rời đi.

Tiếng của gỗ vang lên "két" một tiếng.

Ninh Thanh Ca đột nhiên run rẩy, ngọc bội trong miệng rơi xuống đất, phát ra âm thanh thanh thúy giòn tan.
​
 
Đạo Lý Dạy Vợ Của Thừa Tướng Đại Nhân
Chương 73​


Lại là một ngày trôi qua.

Thịnh Thập Nguyệt mệt mỏi, chống cánh tay lên bàn, mí mắt cứ trĩu nặng xuống, cố gắng chống đỡ nhưng sắp không giữ được nữa.

Tối hôm qua nàng ngủ muộn. Ở nha môn cùng Ninh Thanh Ca ầm ĩ một trận khá lâu, cứ tưởng Khúc Lê và mọi người đã rời đi, ai ngờ Khúc Lê đã sớm ngửi ra mùi “kỳ lạ” trong không khí, tiễn hết đám người đi xong, lại một mình đánh xe quay lại, chờ ở cửa nha môn.

Nếu không nhờ thế, chỉ một mình Thịnh Thập Nguyệt thật không biết phải làm sao mới đưa nổi Ninh Thanh Ca gần như hôn mê về phủ.

Nhưng dì Khúc cũng phiền lòng thật, không nhịn được mắng mỏ nàng hai câu, bảo nàng đừng có ỷ vào việc Ninh Thanh Ca nuông chiều mà làm càn như vậy.

Thịnh Thập Nguyệt không biết phản bác thế nào. Dù sao chuyện này vốn là Ninh Thanh Ca khơi mào trước, nàng chỉ hơi phản ứng một chút thôi.

Nghĩ đến đó, cơn buồn ngủ của Thịnh Thập Nguyệt tan đi ba phần. Nàng cử động người, đầu gối lập tức truyền đến cơn đau rát nóng bừng.

Nàng trời sinh thể chất yếu, chỉ cần va chạm nhẹ đã để lại vết bầm xanh tím, huống chi hôm qua còn phải quỳ lâu như vậy.

Tuy giữa đêm Ninh Thanh Ca có tỉnh lại, tìm thuốc tiêu sưng trị bầm rồi đắp giúp nàng, lại còn xoa bóp gần nửa buổi, nhưng đến hôm nay chỗ đó vẫn sưng đỏ như cũ.

Cũng vì chuyện này, sáng nay Thịnh Thập Nguyệt lại làm ầm ĩ thêm một trận. Nàng ôm chặt lấy Ninh Thanh Ca không chịu buông, không cho nàng rời giường. Ninh Thanh Ca phải dỗ dành cả buổi, cuối cùng bất đắc dĩ đành thừa nhận bản thân eo mỏi chân run, Thịnh Thập Nguyệt lúc ấy mới cảm thấy hai người coi như đồng cam cộng khổ, mới chịu thả tay để nàng đi.

Vì thế, hôm nay Thịnh Thập Nguyệt đến Quốc Tử Giám gần như sát giờ điểm danh.

Mấy kẻ ăn chơi trác táng đến sớm đã ngồi chờ, vừa thấy nàng là bắt đầu cằn nhằn trách móc. Không đợi phu tử giảng được mấy câu, bọn họ đã bắt đầu phóng bút, viết hàng loạt tờ giấy nhỏ rồi ném về phía nàng.

Ban đầu Thịnh Thập Nguyệt chẳng để ý, tay chống đầu, vẻ mặt uể oải.

Đến khi đau quá tỉnh táo được đôi chút, nàng mới miễn cưỡng mở mắt, kéo một xấp giấy trên bàn ra.

Không hiểu mấy người này tích bao nhiêu oán khí trong lòng mà viết đến mức nét mực còn chưa khô đã vội ném đi, khiến chữ viết dính bết vào nhau, lại còn uốn lượn xiêu vẹo. Thịnh Thập Nguyệt vừa nhìn vừa nhíu mày, dán sát đầu xuống giấy mới miễn cưỡng nhận ra chữ nghĩa.

Tiên sinh giảng bài có liếc nhìn nhưng cũng không nói gì, coi như chẳng thấy, vẫn tiếp tục đọc sách như thường.

Chỉ có mấy học sinh nhà nghèo trong lớp là cứ lén liếc về phía nàng đầy soi mói.

Cuối cùng sau nửa ngày phân biệt, Thịnh Thập Nguyệt mới đọc hiểu mấy tờ giấy đó viết gì.

Chữ viết phóng khoáng, bút mực đậm nét là của Phan Huyền – viết một đoạn dài đầy đau khổ, khuyên nàng đừng có lười biếng nữa, hãy giống như bọn họ, tới sớm một chút.

Thịnh Thập Nguyệt nhìn mà lông mày nhảy dựng, không cần nghĩ cũng biết đống lời khuyên đạo lý kia tám phần là mẹ Phan Huyền thường lải nhải, bằng không với tính cách lêu lổng như vậy, sao có thể nghĩ ra mấy câu kiểu “chi hồ giả dã” chứ?

Tờ thứ hai chữ sai be bét là của Chu Cửu Nhi, chỉ đơn giản hỏi nàng sao hôm nay tới trễ, mà người thì dán sát sau lưng nàng, ánh mắt u oán muốn xuyên thủng người.

Những người còn lại nàng lười không thèm phân biệt kỹ. Dù sao ý tứ cũng giống nhau, trách móc, trách móc, rồi trách móc.

Chỉ có Tiêu Cảnh là không hỏi chuyện đến muộn, mà hỏi nàng về... vị hôn thê.

Thịnh Thập Nguyệt đưa tay lấy bút lông từ giá xuống, xoay nhẹ cổ tay, rồi viết một loạt câu trả lời đáp trả.

Trên giấy của Phan Huyền: "Khó nhất tiêu hóa ân tình mỹ nhân."

Trên giấy của Chu Cửu Nhi: "Xuân tiêu một khắc đáng giá ngàn vàng."

Lại viết: "x**n t*nh vướng víu, chẳng dứt được."

Còn có: "Tối qua ân ái say rượu, tay ôm giai nhân áp sát bên gối."

Càng viết càng khoe khoang, vừa ngốc nghếch lại vừa lộ vẻ đắc ý.

Viết xong, nàng không thèm phân biệt giấy nào là của ai nữa, cứ thế vò tròn từng mảnh rồi ném ngược lại.

Chỉ có tờ giấy của Tiêu Cảnh là nàng ngẫm nghĩ đôi chút, sau đó chậm rãi viết xuống hai chữ: "Yên tâm."

Nhận được hồi âm, đám người kia đồng loạt xé giấy đọc, sắc mặt ai nấy đều khó coi.

Phan Huyền lập tức xé nát tờ giấy, tay siết chặt thành nắm đấm.

Chu Cửu Nhi nghiến răng nghiến lợi, trừng nàng tóe lửa.

A Đan thì… trực tiếp bẻ gãy bút lông.

Vương Liêu muốn khóc mà không khóc nổi, chỉ phát ra một tiếng cười đau khổ.

Nếu không phải đang ở trong Quốc Tử Giám, đám người này chắc chắn đã mắng chửi ầm trời: “Thành thân thì ghê gớm lắm à?!”

Nhưng họ không thể. Dù ngạo mạn đến đâu, bọn họ cũng không dám vô lễ trước mặt tiên sinh.

Chỉ là sau trận “khoe ân ái” này, chút khí thế còn sót lại của đám ăn chơi trác táng bị đánh tan sạch.

Dù sao thì bọn họ cũng đều là những kẻ được gia đình che chở quá mức. Bình thường dù có tức giận thì cũng chỉ biết bắt người trùm bao tải đánh một trận cho hả, xong rồi lại vác mặt vào tửu lâu, chờ người nhà tới mắng.

Nhưng Ninh Thanh Ca thì khác, vừa ra tay liền diệt sạch cả nhà đối phương.

Tuy trừng phạt có lý, nhưng mấy hôm trước còn cãi nhau chí chóe với họ, hôm sau người kia đã rơi đầu. Nhớ lại mà sống lưng vẫn còn lạnh toát.

Hiện giờ bị Thịnh Thập Nguyệt dùng một câu “khoe yêu” làm cho mất mặt như vậy, trong đầu bọn họ chỉ còn lại một ý nghĩ.

Hay là… nhanh nhanh cưới vợ cho rồi.

Dù sao mấy người trên người đều có hôn ước, nhưng vì sợ bị quản giáo phát hiện nên chuyện đành cứ kéo dài. Giờ đây thấy Thịnh Thập Nguyệt khoe khoang như vậy, các nàng không nhịn được mà cau mày tỏ vẻ ghen tức.

Có lẽ là vì làm ầm ĩ quá mức, vị tiên sinh kia khẽ ho vài tiếng, sau đó gọi điểm danh: “Tô Xuân tới, ngươi đứng lên giải thích thử những lời vừa rồi có ý gì.”

Ngay sau đó, một nữ sinh thuộc hàng danh môn bước lên, dáng người thẳng tắp, ánh mắt kiêu ngạo đảo quanh một vòng, rồi lớn tiếng trả lời.

Mấy học sinh xung quanh nàng đều lộ vẻ hâm mộ rõ rệt.

Một vị tiên sinh giảng bài chán ngắt, khô khan như vậy, thế mà lại có thể được nhiều học sinh kính trọng đến thế?

Thịnh Thập Nguyệt cúi đầu, tâm trí trôi dạt tận đâu. Nàng lại nghĩ đến chuyện hôm qua, lực tay nàng khi đánh xuống không hề mạnh, nhưng dù sao cũng là chỗ đó… Nhìn dáng vẻ Ninh Thanh Ca hôm nay vẫn sinh hoạt bình thường, nàng cũng không rõ có bị thương thật không.

Ngón tay cái nhẹ nhàng v**t v* miếng ngọc bội bên hông, hôm qua vì vô tình đánh rơi mà làm sứt một vết nhỏ.

Nếu là vật gì khác, Thịnh Thập Nguyệt đã sớm ném đi từ lâu, chẳng còn tư cách mang bên người nữa. Chỉ riêng khối ngọc Hòa Điền này là ngoại lệ.

Khóe môi nàng hơi cong lên, còn chưa kịp nghĩ thêm điều gì thì đột nhiên nghe thấy bên ngoài vang lên những bước chân nặng nề, dồn dập.

Chuyện gì vậy...?

Mọi người trong lớp đồng loạt quay đầu nhìn ra phía cửa.

Chỉ thấy một nhóm người mặc phi ngư bào đen huyền, tay đặt lên chuôi đao bên hông, sải bước xông vào, khí thế hung hãn.

Vừa bước vào lớp học, ánh mắt bọn họ quét một vòng, cuối cùng dừng lại trên người Thịnh Thập Nguyệt, rồi lập tức giơ tay hành lễ, cao giọng hô:

“Cửu điện hạ!”

Thịnh Thập Nguyệt không khỏi sững sờ, trong lòng lập tức nghĩ có khi là Ninh Thanh Ca gặp chuyện, nên đứng dậy luôn, hỏi:

“Có chuyện gì?”

Quốc Tử Giám xưa nay luôn có một quy tắc bất thành văn: nếu không phải chuyện hệ trọng, dù là quan viên trong triều hay người ngoài, đều không được phép làm gián đoạn lớp học đang diễn ra.

Người dẫn đầu nhanh chóng lên tiếng giải thích: "Trần An tiểu tử này bị nghi có dính líu đến vụ án của Khuất Hạ. Tuần Phủ Sử đại nhân ra lệnh cho chúng ta đến bắt nàng đi."

Vừa dứt lời, vị tiên sinh khi nãy còn cố giữ vẻ bình tĩnh bỗng "phịch" một tiếng ngã xuống đất, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, hiển nhiên nàng chính là Trần An.

Bốn phía lặng ngắt như tờ. Ai nấy đều không thể tin vào tai mình, đồng thời vô cùng hoảng sợ.

Người nọ thấy Thịnh Thập Nguyệt không nói gì, tưởng rằng nàng nổi giận, vội vàng bước tới, hạ giọng giải thích: "Chúng thần tuyệt đối không cố ý quấy rối tiết học của điện hạ. Chỉ là Trần An này phạm vào đại sự."

Giọng nàng càng lúc càng nhỏ, tiếp tục nói: "Không ít học sinh vì tin tưởng nàng mà cùng đi vay tiền từ nhà họ Khuất."

Nghe vậy, Thịnh Thập Nguyệt hơi cau mày.

Không ngờ, ngay cả tiên sinh Quốc Tử Giám cũng dính líu đến việc này.

"Điện hạ?" Người của Cẩm Y Vệ dè dặt dò hỏi, e sợ nàng không cho phép bắt người.

Vị tiên sinh kia như nhìn thấy cứu tinh, lập tức hét lên: "Cửu điện hạ, cứu ta!"

Tiếng gào to đó khiến Thịnh Thập Nguyệt hoàn hồn. Nàng phất tay, lạnh nhạt nói: "Đưa người đi đi."

Cẩm Y Vệ ôm quyền nhận lệnh, lập tức có người tiến lên, lấy vải trắng nhét vào miệng Trần An, rồi dùng vòng gỗ đã chuẩn bị sẵn khóa chặt cổ nàng, áp giải đi ngay.

Những người còn lại của Cẩm Y Vệ nhanh chóng theo sau. Không rõ vì vụ việc quá gấp rút hay vì đã có sắp đặt từ trước, bọn họ đi rất nhanh, chỉ chớp mắt đã khuất sau hành lang.

Mãi đến khi ấy, đám học sinh mới như bừng tỉnh khỏi mộng, vừa sợ hãi vừa bàn tán rôm rả. Một lớp học đang yên ổn liền bị xáo trộn thành một nồi cháo hỗn loạn.

Chuyện Trần An rốt cuộc là gì mà khiến nhiều học sinh xuất thân hàn môn lại tin tưởng nàng đến vậy?

Những người nãy giờ im lặng lập tức tụ lại một chỗ, lớn tiếng mắng Bắc Trấn Phủ Tư làm việc hồ đồ, ngay cả Quốc Tử Giám cũng dám động đến.

Không biết ai khơi mào đầu tiên, thậm chí có kẻ còn muốn kéo nhau đến nha môn Bắc Trấn Phủ ngồi xếp bằng thị uy.

Nhưng chỉ cần ánh mắt sâu thẳm của Thịnh Thập Nguyệt quét qua, nhóm người ấy lập tức im như thóc, dáng vẻ như mấy con chim cút bị dọa sợ.

Thật là nực cười.

Nàng lại liếc sang một bên, nơi đó có một nữ sinh xuất thân hàn môn, có quan hệ khá thân với Tiêu Cảnh, nhưng từ đầu đến cuối lại không mở miệng lấy một lời.

Thịnh Thập Nguyệt nhớ mặt nàng, liền hỏi: "Sao ngươi không cùng bọn họ chửi rủa kẻ thù chung, mắng cho hả giận?"

Người nọ lắc đầu, đáp: "Tiểu sinh còn có việc cần lo, hôm nay tạm thời không rảnh cùng điện hạ nói chuyện."

Dứt lời, nàng xoay người rời đi.

Thịnh Thập Nguyệt cũng không tức giận, chỉ kéo khóe môi.

Bên cạnh, Tiêu Cảnh nhỏ giọng giải thích: "Ngươi đừng trách nàng. Nhà nàng nghèo, thường ngày chỉ sống nhờ việc sao chép sách thuê, nhờ đó mới có thể tiếp tục đi học."

Thịnh Thập Nguyệt hơi híp mắt, chỉ ánh mắt về phía nhóm học sinh vừa rồi, hỏi: "Vậy còn mấy người kia?"

Tiêu Cảnh sững người, rồi chậm rãi lắc đầu: "Không rõ lắm. Chỉ là từng thấy họ vài lần ở lầu hai Phàn lâu."

Thịnh Thập Nguyệt không biết đang nghĩ gì, im lặng suy tư một lát rồi mới lấy lại tinh thần. Quay đầu lại, nàng nói với nhóm nữ tử đang tụ tập.

"Hôm nay rảnh thêm nửa ngày. Vừa hay ta có việc, các ngươi tan đi cả đi."

Đám tiểu thư ăn chơi vốn đã ngồi không yên, nghe thấy thế thì vui mừng đứng dậy rời khỏi lớp ngay.

Vừa ra khỏi cửa, họ đã nghe đám học sinh hàn môn lén mắng sau lưng, nào là vô tình vô nghĩa, thấy ân sư bị bắt mà chẳng đoái hoài.

Nhưng khi Thịnh Thập Nguyệt ngoảnh đầu lại, những người đó lập tức cúi đầu, rụt cổ, không dám hó hé nửa lời.

Thịnh Thập Nguyệt khẽ chậc một tiếng, không đi vòng qua Ngọ Môn mà quay người vào thẳng hoàng cung.

Nàng nhớ rõ trong Thái Y Viện có một phương thuốc, chuyên trị sưng tấy sau kỳ mẫn cảm... Dùng rất hiệu nghiệm.

Nhắc đến kỳ mẫn cảm, Thịnh Thập Nguyệt lại thất thần. Theo quy định, mẫn cảm kỳ sẽ đến ba tháng một lần, nhưng từ khi thành thân tới giờ, nàng chưa từng thấy Ninh Thanh Ca có dấu hiệu gì.

Nàng thì thể chất yếu, không thể có, nhưng Ninh Thanh Ca thì sao?

Chẳng lẽ Ninh Thanh Ca đã dùng Thanh Hư Đan để áp chế từ trước? Hai người đêm nào cũng ngủ cùng giường, sao nàng lại không biết gì?

Vừa nghĩ, nàng vừa đi, rất nhanh đã vào trong cung.

Hoàng thất Đại Lương chưa từng cấm hoàng nữ tự do ra vào hậu cung, không cần bẩm báo, chỉ cần mang theo thẻ bài là được. Ngày trước Lục công chúa, Bát công chúa đều thường xuyên vào cung thăm mẫu phi.

Chỉ riêng Thịnh Thập Nguyệt là từ trước đến nay vẫn luôn bài xích. Ngoại trừ khi được hoàng thượng triệu kiến, đây là lần đầu nàng chủ động vào cung.

Nàng đến thẳng Thái Y Viện, không lâu sau đã cầm một bình sứ nhỏ trở ra. Nhưng thay vì quay lại theo lối cũ, nàng rẽ vào một con đường nhỏ, đi thẳng về phía Dịch Đình.

Hôm qua Ninh Thanh Ca có nhắc tới nơi này, nhưng không nói gì rõ ràng.

Trong lòng Thịnh Thập Nguyệt càng thêm nghi hoặc. Nhân lúc rảnh rỗi, nàng quyết định tự mình đến đó tìm câu trả lời.

Mọi người đều biết, trước đây Ninh Thanh Ca từng vì liên lụy từ gia tộc mà phải chịu cảnh giam giữ trong Dịch Đình, đã từng trải qua một quãng thời gian giãy giụa khổ cực ở nơi đó...
​
 
Đạo Lý Dạy Vợ Của Thừa Tướng Đại Nhân
Chương 74​


Đại Lý Tự, nơi ngục thất lạnh lẽo, vừa áp lực vừa rét mướt. Cằm chạm vách đá, đuốc cháy lập lòe, xen lẫn tiếng roi vút qua không khí, tiếng thét thảm, tiếng quát tháo dồn dập. Một người bước nhanh vào, tàn lửa bắn tung lên vách đá như những tia phản kháng vô ích.

Nhìn sâu vào trong, khác hẳn vẻ băng lãnh thường thấy, phòng tra tấn lại nóng đến kinh người. Than cháy đỏ rực, khối bàn ủi bị nung đến đỏ rực như lưu ly trong suốt, ánh đỏ như máu.

Mà khối lưu ly ấy, nhanh chóng bị ép lên thân thể một người khác. Giống như thịt bị nướng, lập tức phát ra tiếng xèo xèo nứt nẻ, mùi cháy khét quyện cùng mùi máu tanh, thoang thoảng bay khắp không gian.

Ở nhà giam phía xa, có kẻ đưa mặt về phía mùi hương, gần như tham lam mà hít lấy, y đã đói bụng từ lâu.

Còn Ninh Thanh Ca, lúc này ngồi trong phòng tra hình, nửa người ẩn mình trong bóng tối, thần sắc khó thấy rõ. Chỉ có ánh mắt kia, đen thẳm đến mức như hấp thu mọi ánh sáng xung quanh, sâu không thấy đáy, như sắc đêm trộn lẫn máu đỏ trên phi bào càng thêm âm u, ngột ngạt.

Giọng nàng thản nhiên, bình tĩnh đến lạ, tựa như xưa nay chưa từng dao động.

“Tiếp tục.”

Và rồi, tiếng thịt cháy lại vang lên.

Một người bị ép dẫn tới nơi này là Trần An, vừa bước vào liền chứng kiến cảnh tượng ấy, con ngươi lập tức giãn lớn, kinh hoảng tột độ. Ngay sau đó liền quỳ rạp xuống, nôn khan không ngừng.

Ninh Thanh Ca chỉ lạnh nhạt liếc qua, rồi quay mặt lại như thể chỉ nhìn thấy một con chó con ven đường. Ánh mắt ấy không có lấy một tia thương xót.

Mãi đến khi thị vệ bên cạnh bước lên, ghé sát vào tai nàng nói nhỏ một câu.

Thần sắc nàng cuối cùng cũng khẽ dao động. Dù còn có người đang chịu tra tấn, nàng lập tức đứng dậy, hướng thẳng ra ngoài.

Trần An sợ tới phát run, run rẩy đến tận đầu gối.

Ninh Thanh Ca lướt qua y như gió thoảng, chưa từng dừng lại dù chỉ một khắc.

Mãi đến một góc hẻo lánh trong ngục, nàng dừng bước. Người thị vệ cúi đầu thấp giọng nói: “Cửu điện hạ đang đến Dịch Đình.”

Ninh Thanh Ca thoáng sững người, ánh mắt rơi vào khoảng hư không tối tăm, vô thức nâng tay, vân vê chiếc vòng tay trên cổ tay.

Giọng nàng nhẹ, giống như đang thở dài: “Sao đột nhiên lại đến nơi đó?”

Tuy là câu hỏi, nhưng lại không mang theo chút nghi vấn nào. Giống như kẻ đang chờ tử hình, trong lòng tràn đầy thấu suốt và nhẹ nhõm.

Thị vệ định mở miệng.

Nàng lại cắt lời: “Không cần nói, ta biết rồi.”

Nàng quả thực đã biết. Hôm qua khi hỏi cung, cũng là nàng chủ động nhắc đến hai người kia. Là nàng ra lệnh bắt Trần An từ Quốc Tử Giám áp giải tới đây. Nếu nàng chịu nghĩ thêm một chút, tất nhiên sẽ đoán được diễn biến sau đó.

Nhưng nàng không muốn nghĩ cắt ngang suy luận của bản thân từ khi bắt đầu tra hỏi Trần An.

Cho đến lúc này.

Thị vệ do dự một chút rồi hỏi: “Có cần phái người ngăn Cửu điện hạ không?”

Ninh Thanh Ca im lặng một lúc. Đây là điều rất hiếm thấy ở nàng. Bình thường nàng quyết đoán, lạnh lùng, chỉ có Thịnh Thập Nguyệt và những việc liên quan đến Thịnh Thập Nguyệt mới có thể khiến nàng chần chừ, do dự như thế.

Cuối cùng, nàng lại như thở ra một hơi thật dài, lặp lại: “Không cần. Không cần ngăn nàng.”

Nàng tựa vào vách đá lạnh buốt. Máu đọng nơi đây từ bao đời, vẫn còn mùi tanh nồng len vào hơi thở. Bóng tối và máu, như bao trùm lấy cả người nàng.

“Nàng muốn biết, thì cứ để nàng biết đi.”

“Sớm muộn gì, nàng cũng phải biết.”

Lời ấy không rõ là đang nói với thị vệ, hay là tự nhủ với chính mình.

Thị vệ mấp máy môi, định nói điều gì đó nhưng rồi lại cúi đầu. Trong lúc vô tình, ánh mắt hắn dừng lại ở chiếc vòng tay nàng vẫn đang xoay xoay trên tay. Đó là chiếc vòng phỉ thúy...

Trong lời đồn, đó là món đồ mà Cửu điện hạ, tức Thịnh Thập Nguyệt yêu quý nhất. Là di vật của Hoàng quý phi.

Nhưng thật ra, nó không hề quá quý giá. Thời đại này, người ta chuộng ngọc hòa điền, càng trong càng đắt. Vòng tay kia chỉ hơi xanh nhạt, duy chỉ có vân nước là đặc biệt, tựa như một dòng suối mát len lỏi nơi cổ tay.

Thị vệ như nắm được cọng rơm cứu mạng, vội mở miệng: “Vòng tay này...”

Ninh Thanh Ca đáp thẳng: “Là di vật của mẹ ta.”

Giọng nói vững vàng, chắc nịch, không có chút gì là nói bừa.

Thị vệ lập tức sững sờ tại chỗ.

Lá vàng bị gió cuốn đến bên giày, dù đây là hoàng cung, cũng không tránh được sự tàn phá của mùa thu. Lá từng xanh um, giờ đã vàng úa, gió thổi qua là từng đợt lá rơi.

Từ Thái Y Viện đến Dịch Đình không xa, nhưng Thịnh Thập Nguyệt lại cố ý vòng vèo, đi hết nửa canh giờ mới đến cửa, rồi đứng tại chỗ, do dự không bước vào.

Chính nàng cũng từng nói, bản thân là người nhát gan.

Thịnh Thập Nguyệt sợ. Nàng luôn vô thức trốn tránh. Trong mắt nàng, hoàng cung giống như một chiếc hộp chứa đầy bí mật mẹ nàng, hoàng tỷ nàng, cả quá khứ với Ninh Thanh Ca, đều bị nàng chôn giấu thật sâu trong lòng. Đặt dưới lớp bùn đất, dùng đá nặng chèn lên, không dám mở ra.

Dù trong đó, có những người nàng yêu thương nhất.

Nàng không dám tìm hiểu về mẹ hay tỷ tỷ. Ngay cả ký ức với Ninh Thanh Ca nàng cũng tránh né.

Buồn cười là, nàng biết nhiều về hoàng đế, hơn cả người thân ruột thịt.

Với Thịnh Thập Nguyệt, “yêu” đồng nghĩa với “sợ”.

Nàng hít sâu một hơi. Lòng bàn tay đã ướt đẫm mồ hôi từ lúc nào.

Lần đầu tiên, nàng chủ động bước vào chiếc hộp đó chỉ vì Ninh Thanh Ca.

Lần thứ hai tự mình mở một góc chiếc hộp này, cũng là vì Ninh Thanh Ca.

Lần trước, nàng từng bị nhốt trong hộp suốt nửa tháng.

Vậy lần này thì sao?

Sẽ phải trả cái giá lớn cỡ nào?

Tại sao Ninh Thanh Ca lại muốn che giấu bằng mọi cách, không chịu trực tiếp nói rõ với nàng?

Thịnh Thập Nguyệt hít sâu một hơi, rồi sải bước đi nhanh về phía trước.

Dịch đình khác hẳn các nơi khác trong hoàng cung, có tường thành cao nửa trượng dày đặc, cửa đồng khóa chặt chỉ mở hé một khe đủ để một người lách qua. Từ xa đã có thể nhận ra sự đặc biệt nơi đây.

Vừa mới bước vào trong, một luồng mùi nồng nặc, mục nát xộc thẳng vào mũi mùi rêu xanh mục giữa các khe đá, mùi gỗ mục mốc meo do bị nước ngấm lâu ngày, mùi gỉ sắt, và mùi tanh hôi từ xác chết không hồn, mọi thứ hòa quyện thành một thể, vây chặt người bước vào.

Dù ánh sáng ban ngày vẫn chiếu rọi, nơi này vẫn phủ một màu xám u ám, những người mặc vải thô cúi gằm đầu, trầm mặc như thể đã chết lặng trong không gian tăm tối.

Thịnh Thập Nguyệt cảm thấy trong lòng dấy lên một cơn hoảng hốt.

Ninh Thanh Ca đã từng lớn lên trong môi trường như vậy sao? Đại Lương vốn nổi tiếng nhân hậu với nô tỳ, đặc biệt trong cung đình, người hầu không chỉ được lĩnh bạc hàng tháng, mà còn có quyền lựa chọn rời cung sau mười năm phục vụ.

Nhưng người trong dịch đình thì khác.

Họ là tội nô, thân phận thấp kém nhất trong Đại Lương, thậm chí trong cả hoàng cung.

Không có bạc phát hàng tháng, lại phải làm những công việc nặng nhọc, khổ cực nhất. Ngay cả cung nữ bình thường cũng có thể quát nạt, đánh đập họ tuỳ ý. Họ không có quyền rời đi, trừ phi là trẻ nhỏ chưa phân hoá, nếu không, cả đời sẽ bị trói buộc ở đây.

Thịnh Thập Nguyệt nhìn sang bên trái, người hầu đang ngồi xổm giặt giũ quần áo không ngừng nghỉ, nhìn sang bên phải nơi phơi đồ bừa bộn với các gian phòng nhỏ và khung dệt cũ kỹ, trông có phần hỗn loạn, nhưng lại không chen lấn lẫn nhau.

Có lẽ là vì nàng mặc đạo bào nên không ai để ý, người trong viện vẫn cúi đầu làm việc, không hề quỳ gối hành lễ.

Nàng cũng chẳng bận tâm, không lên tiếng, cứ thế men theo đường nhỏ đi thẳng vào trong.

Ninh Thanh Ca, cũng từng sống như họ sao?

Khó mà tưởng tượng nổi, một ánh trăng sáng thanh cao mà người đời ngưỡng vọng, lại từng trồi lên từ bùn lầy hôi thối, mục ruỗng như thế.

Ánh mắt nàng quét qua những người hầu gầy gò, trên người chi chít vết thương, sống lưng cong vẹo không thể đứng thẳng, ngón tay sưng tấy vì rét lạnh. Cảnh tượng ấy khiến Thịnh Thập Nguyệt thầm rùng mình, nén chua xót trong lòng xuống.

Khi nàng đang cười đùa vui vẻ, đấu trí cùng tiên sinh trong Quốc Tử Giám, thì Ninh Thanh Ca đang làm những việc này sao? Vậy nàng ấy làm sao có thể có thời gian học hành, viết chữ giữa muôn vàn khổ ải như vậy?

Thịnh Thập Nguyệt không dám nghĩ tiếp, chỉ đành ngẩng đầu nhìn quanh, rồi bắt gặp một bà lão tóc bạc da mồi, dáng gầy gò như que củi, đang ngồi ở góc khuất không người để ý.

Ninh Thanh Ca đã rời khỏi dịch đình lâu rồi, người từng biết cô ấy hẳn phải là những người sống đủ lâu nơi đây.

Thịnh Thập Nguyệt lập tức tiến lại gần.

Vừa đến trước mặt, bà lão ngẩng đầu lên, gương mặt nhăn nheo kéo ra một nụ cười khô khốc:

“Cửu điện hạ.”

“Bà nhận ra ta?” Thịnh Thập Nguyệt hơi nhíu mày.

“Sao lại không nhận ra được? Phế rồi, không thể quỳ lạy hành lễ, mong điện hạ thứ tội.” Bà cụ vừa nói, vừa gõ nhẹ lên chân mình.

Thịnh Thập Nguyệt cúi đầu nhìn xuống, thấy dưới làn váy là đôi chân teo tóp, chỉ còn da bọc xương, nàng hít sâu một hơi, hỏi: “Sao lại như thế này?”

“Ta cũng không rõ,” bà cụ lắc đầu. “Chắc là do thường xuyên quỳ làm việc, rồi dần dần chẳng thể đứng lên được nữa.”

Nàng trầm mặc, mặc kệ chỗ đất bùn bẩn thỉu, liền ngồi xuống bên cạnh bà, như đang trò chuyện bình thường: “Bà bao nhiêu tuổi rồi?”

“Sáu mươi?” Bà cụ cau mày suy nghĩ, rồi lại khẽ thở dài: “Bảy mươi cũng nên.”

“Vậy bà vào cung khi nào?”

“Chắc lúc bốn, năm tuổi,” bà cụ nhớ rất rõ. “Tiếc là phân hoá thành Trung Dung, cả đời không được rời khỏi nơi này.”

Lúc ấy mặt trời đã lên cao, thời điểm nắng nóng nhất trong ngày, nhưng góc này bị bóng râm che phủ, không khí ẩm thấp, mang theo hơi lạnh thấm vào xương.

Thịnh Thập Nguyệt mím môi, khuyên: “Bà nên ra ngoài phơi nắng một chút.”

Bà cụ lắc đầu liên tục, xua tay từ chối: “Không, không, lúc trẻ phơi quá đủ rồi, giờ ta chỉ muốn trốn vào chỗ mát, trốn thật kỹ!”

Thịnh Thập Nguyệt không biết nên nói gì, im lặng một lúc rồi hỏi: “Bà có biết Ninh Thanh Ca không?”

Bà cụ nghiêng đầu nhìn nàng, ánh mắt đục ngầu không rõ cảm xúc, chậm rãi đáp: “Biết chứ, sao lại không? Ta còn quen cả mẹ nàng ấy nữa cơ.”

Rồi bà nhìn quanh một lượt, hạ thấp giọng:

“Chỉ là... Thánh Thượng từng ra lệnh nghiêm cấm bất kỳ ai nhắc đến mẹ con họ.”

Giọng bà khàn khàn như giấy ráp, cố nén xuống thành ra càng khó nghe hơn, như tiếng ma quỷ gào rít trong truyền thuyết.

Thịnh Thập Nguyệt giật mình. Không ngờ nhanh vậy đã tìm được người biết chuyện, nhưng nàng cũng không khỏi nghi hoặc.

Tại sao hoàng thượng lại không cho phép nhắc đến mẹ con họ?

Chẳng lẽ bởi vì đó là một vết nhơ trong quá khứ của Ninh Thanh Ca? Nếu để người ngoài biết, sẽ làm ảnh hưởng đến địa vị thừa tướng hiện tại?

Bà cụ như nhìn ra nỗi nghi ngờ của nàng, liền tự mình tiếp lời:

“Bởi vì mẹ của Ninh Thanh Ca từng dám mơ tưởng đến Hoàng Quý Phi.”

“Cái gì?”

Thịnh Thập Nguyệt sững người, không kìm được mà cao giọng, suýt chút nữa đứng phắt dậy, nhưng vẫn cố nén lại.

Nàng lập tức hạ thấp giọng, quát: "Bà cũng biết hậu quả của việc tùy tiện vu khống, bôi nhọ Hoàng Quý Phi là nghiêm trọng đến mức nào không?!"

Lão bà kia vẫn chỉ lặng lẽ nhìn nàng, chậm rãi nói: "Lão nô từng tận mắt thấy Hoàng Quý Phi cải trang che mặt, lợi dụng đêm khuya lặng lẽ bước vào Dịch Đình, cùng Khương Thời Nghi gặp nhau."

Khương Thời Nghi chính là mẫu thân của Ninh Thanh Ca.

Thịnh Thập Nguyệt cắn chặt răng, tưởng như vì phẫn nộ, kỳ thực là cố gắng kìm nén sự run rẩy của bản thân. Nắm tay nàng siết chặt, đầu ngón tay ấn sâu vào lòng bàn tay đến để lại vết hằn.

"Bà chớ có ăn nói hồ đồ! Hoàng Quý Phi và Khương Thời Nghi đều là Khôn Trạch, sao có thể sinh ra tư tình?!"

"Huống hồ… huống hồ," nàng cố cãi lại, giọng không khỏi run lên.

"Nếu thật sự mẫu hậu có tình ý với Khương Thời Nghi, vậy vì sao còn để nàng chịu khổ ở Dịch Đình?"

Lão bà nhếch môi, khẽ cười: "Lão nô chưa từng nói Hoàng Quý Phi thích Khương Thời Nghi."

Rồi bà tiếp lời, từng chữ rành rọt:
"Hoàng quý phi… hận Khương Thời Nghi đến tận xương tủy."

Nàng rốt cuộc đang nói cái gì?!

Chân mày Thịnh Thập Nguyệt nhíu chặt, trong lòng vừa mơ hồ, vừa bối rối. Vì sao mẫu hậu lại hận mẫu thân của Ninh Thanh Ca? Nếu thật sự hận, thì cớ gì lại mạo hiểm đêm khuya đến gặp riêng?

Hơn nữa Ninh Thanh Ca từng nói, nàng từng thấy tã lót của một đứa bé sơ sinh, chính là bản thân Thịnh Thập Nguyệt lúc nhỏ.

Lúc ấy Ninh Thanh Ca chỉ mới vài tuổi, tất nhiên là do mẫu thân đưa vào cung. Nếu thật sự có thù hận, thì tại sao mẫu hậu lại cho phép nàng vào Cảnh Dương Cung, thậm chí để nàng nhìn thấy chính mình?

Trước kia tiểu dì từng đùa cợt, nói lúc Thịnh Thập Nguyệt mới sinh, Hoàng Quý Phi chẳng khác gì một con gà mái già bảo hộ con. Từ quần áo, nước uống đều phải tự tay kiểm tra kỹ lưỡng, ngày đêm ôm trong lòng, ngay cả hoàng thượng cũng không thể ôm quá lâu.

Khi đó, hậu cung phi tần đến chúc mừng đều bị ngăn ngoài cửa, sợ có ai làm tổn thương nàng.

Nhưng tại sao Khương Thời Nghi lại có thể dẫn theo con gái, bước vào Cảnh Dương Cung, còn được gặp nàng, Thịnh Thập Nguyệt sơ sinh?!

Đầu óc Thịnh Thập Nguyệt rối như tơ vò. Dường như vừa chạm tới được điều gì, nhưng càng thêm ngổn ngang nghi hoặc.

Nàng vội hỏi: "Mẫu hậu và Khương Thời Nghi… rốt cuộc có quan hệ gì?"

Lão bà lắc đầu: "Lão nô không biết."

"Bà không biết?"

"Lão nô chỉ thuật lại những gì chính mắt mình từng thấy, không thêm không bớt."

Ánh mắt Thịnh Thập Nguyệt lay động, gằn giọng: "Bà… còn biết gì nữa?"

Lão bà bỗng mỉm cười, lần này không trả lời ngay, mà hỏi lại: "Điện hạ thật muốn biết?"

Thịnh Thập Nguyệt cảm giác được có điều bất thường, nhưng đã đến nước này, sao có thể lùi bước? Nàng thúc giục: "Đừng vòng vo, nói mau!"

Lão bà nhìn nàng, giọng chậm rãi:
"Điện hạ thực sự cho rằng bản lĩnh Ninh đại nhân có được, là do đích thân thánh thượng chỉ dạy sao?"

Thịnh Thập Nguyệt giật mình, môi mấp máy mãi mới cất lời: "Ý bà là..."

Lão bà giờ nói rất nhanh: "Lão nô từng nhiều lần thức đêm, tận mắt thấy Khương Thời Nghi và Hoàng Quý Phi cùng nhau dạy dỗ Ninh Thanh Ca."

Thịnh Thập Nguyệt như bị sét đánh giữa trời quang, chết lặng ngồi dưới đất, cả người như mất đi ba hồn bảy vía.

Không biết qua bao lâu, một cơn gió lùa vào Dịch đình, cuốn lên vài chiếc lá vàng khô.

"...Bà rốt cuộc là ai?"

"Lão nô chỉ là một quản sự tầm thường trong Dịch Đình."

Thịnh Thập Nguyệt nghiêng đầu nhìn bà, ánh mắt lóe hàn quang, trong lòng bỗng dâng lên sát ý.

Lão bà dường như không nhận ra sự nguy hiểm, vẫn thản nhiên nói:
"Lão nô biết những điều này, chẳng qua vì năm đó có lòng tốt, từng quan tâm một chút đến Khương Thời Nghi và Ninh đại nhân lúc các nàng mới vào Dịch Đình."

Nghe đến đó, gương mặt Thịnh Thập Nguyệt hơi dịu lại, nhưng ánh mắt vẫn âm trầm đáng sợ. Nàng gằn từng chữ cảnh cáo: "Chuyện này… tuyệt đối không được nói với bất kỳ ai. Nếu không..."

Lão bà chỉ nhẹ nhàng lắc đầu, cư nhiên còn có thể mỉm cười: "Lão nô biết cái gì nên nói, cái gì không nên nói. Nếu không thì Ninh đại nhân… đã chẳng để ta sống đến giờ."

Thịnh Thập Nguyệt trầm mặc hồi lâu, không biết nên nói gì tiếp. Đầu óc nàng vẫn rối như bùn nhão, chỉ đờ đẫn đứng dậy, thất thần bước ra ngoài.

---
Lời gửi gắm nho nhỏ từ người dịch:

Chào các thân yêu .

Nếu có đoạn nào chưa ổn, mọi người cứ nhắn hoặc bình luận góp ý, mình sẽ cố gắng sửa sớm nhất có thể. Mình thật sự trân trọng từng lời góp ý của các bạn để hoàn thiện hơn mỗi ngày.

Cảm ơn mọi người đã đồng hành cùng mình 🫶🏻
​
 
Đạo Lý Dạy Vợ Của Thừa Tướng Đại Nhân
Chương 75​


Thịnh Thập Nguyệt vừa rời khỏi hoàng cung, liền cùng Diệp Lưu Vân, Diệp Xích Linh và những người khác đi ra ngoài dò hỏi tin tức.

Mặc dù bệ hạ đã cố tình che giấu mọi dấu vết, không muốn triều thần bàn tán, ngoài phố cũng không còn ai dám nhắc đến, nhưng gió vẫn để lại dấu vết. Huống hồ, những lời đồn về hai vị đích nữ của hai đại gia tộc từng một thời hưng thịnh, vẫn chưa từng biến mất hoàn toàn.

Chỉ cần bỏ ra chút bạc, liền có thể nghe được không ít chuyện cũ từ miệng những người lớn tuổi.

Lắp ghép những mảnh vụn đó lại, kết hợp với ký ức đã có, đại khái có thể mường tượng ra được toàn bộ câu chuyện.

Giờ này đã là đêm khuya, Thịnh Thập Nguyệt đứng trong thư phòng, khép lại cuốn tạp ký vừa xem xong.

Nàng hơi khép mi mắt, ánh mắt cụp xuống, từ sau khi rời cung liền luôn ít lời, sắc mặt cũng trầm trọng hẳn đi.

Nàng còn chưa kịp suy nghĩ thêm thì Diệp Lưu Vân đã đẩy cửa bước vào, nói: “Điện hạ, phu nhân sai người truyền lời, nói Bắc Trấn Phủ Tư bận rộn, hôm nay sẽ nghỉ lại nơi đó.”

Diệp Lưu Vân vốn tưởng Thịnh Thập Nguyệt sẽ giống như thường ngày, hoặc than phiền đôi câu, hoặc tỏ vẻ không hài lòng khi Ninh đại nhân lại lấy công vụ làm cớ.

Nhưng Thịnh Thập Nguyệt chỉ khẽ gật đầu, tỏ ý đã biết.

Nàng giơ tay định cất cuốn tạp ký lên giá sách, nhưng khi đến trước giá gỗ thì chợt dừng lại, rồi lặng lẽ rút tay về, lật lại vài trang vừa đọc lúc nãy, sau đó đặt cuốn sách lên bàn, dặn: “Từ mai, bảo người không cần đến đây quét dọn nữa.”

Diệp Lưu Vân cúi đầu đáp lời, còn chưa kịp nghĩ nhiều thì đã nghe Thịnh Thập Nguyệt tiếp tục nói:
“Chuẩn bị ngựa, đêm nay chúng ta xuất thành.”

Nói xong, nàng liền rảo bước ra khỏi thư phòng.

Diệp Lưu Vân sững sờ, vội vàng đuổi theo: “Điện hạ, người định đi đâu?”

Nhưng chỉ còn lại tiếng nói mơ hồ vọng lại: “Đến Trường Sinh Am.”

Một nhóm người phóng ngựa rời thành trong đêm, nhanh chóng hướng về vùng ngoại ô. Chẳng mấy chốc, cả đoàn đã bị bóng đêm nuốt trọn.

Trường Sinh Am là một đạo quán nằm ở vùng ngoại ô Biện Kinh, cách kinh thành hơn ba mươi dặm. Nghe đồn nơi này thờ Tam Quan Đại Đế linh thiêng vô cùng, nên hương khói luôn thịnh vượng. Nhiều quý phụ và tiểu thư quyền quý đến tu đạo cầu phúc, thậm chí ở lại tu tập vài năm để tỏ lòng thành.

Khi Thịnh Thập Nguyệt và đoàn người đến nơi, trời đã khuya, họ sắp xếp ngựa nghỉ rồi men theo bậc đá đi lên.

May mắn là đêm nay trời quang, ánh trăng sáng kết hợp với đèn lồng trong tay giúp họ đi được an toàn.

Phần lớn đạo sĩ trong quán đã đi nghỉ, Diệp Lưu Vân phải gõ cửa hồi lâu mới có một tiểu đạo sĩ mắt còn ngái ngủ ra mở cửa.

Thịnh Thập Nguyệt không đợi hắn kịp hỏi gì, liền tiến lên: “Đạo trưởng Tĩnh U có ở đây không? Ta có chuyện gấp muốn gặp người. Phiền đạo hữu vào trong báo một tiếng.”

Tiểu đạo sĩ thấy ngoài cửa đứng đầy người, còn tưởng gặp kiểm tra gì đó, hoảng loạn chạy vào trong, đánh thức nửa đạo quán. Cho đến khi đạo trưởng Tĩnh U bước ra và nhận ra Thịnh Thập Nguyệt, mọi người mới bình tĩnh trở lại.

Nửa nén nhang sau, Thịnh Thập Nguyệt theo đạo trưởng Tĩnh U vào tịnh thất. Vừa ngồi xuống, đạo trưởng đã thở dài, chủ động hỏi: “Điện hạ là vì chuyện năm đó mà đến?”

Thịnh Thập Nguyệt gật đầu ngay.

Ánh nến lay động trong phòng, đạo trưởng Tĩnh U trầm mặc hồi lâu mới thốt lên: “Đúng là nghiệt duyên…”

Thịnh Thập Nguyệt không nói gì, ánh mắt chăm chú nhìn bà, dường như đang tìm hình bóng mẫu thân từ nét mặt của đạo trưởng, để vẽ lại gương mặt một người khác, Khương Thời Nghi.

Khương gia từng là vọng tộc số một Đại Lương. Khi tiên đế còn tại vị, huyết mạch Khương thị trải rộng triều đình, từ tam công cho tới quan viên phủ nha đều có người mang họ Khương, có thể nói là một thời quyền thế hiển hách.

Đáng tiếc, trong cuộc tranh đoạt ngôi vị, Khương gia đứng sai phe, bị đương kim hoàng đế ghi hận, dẫn đến tai họa. Con cháu trong tộc người chết kẻ lưu đày, ngay cả cuộc hôn sự với Ninh gia cũng bị khép vào tội phản nghịch, bị tru di cửu tộc. Một đại tộc như thế, phút chốc tan biến.

Chỉ còn lại Khương phu nhân, cũng chính là đạo trưởng Tĩnh U hiện tại, vì đã sớm xuất gia tu đạo nên mới tránh được tai ương.

Thịnh Thập Nguyệt tra được, năm xưa Khương Thời Nghi từng lấy cớ tưởng niệm mẫu thân mà vào Thanh Vân Quan tu đạo hơn hai năm, kéo dài hôn sự đã định từ trước.

Thịnh Thập Nguyệt hít sâu một hơi, hỏi: “Xin người hãy nói cho ta biết Khương Thời Nghi và mẫu thân ta… rốt cuộc là quan hệ gì?”

Sau bao ngày lần tìm manh mối, muốn ghép đầy bức tranh, thì cần có người chứng kiến lên tiếng để hoàn thiện mảnh ghép cuối cùng.

Thời gian quay về quá khứ, thời tiền triều.

Năm thứ ba niên hiệu Chí Đức triều Đại Lương.

Biện Kinh hôm đó vô cùng náo nhiệt. Trên mọi nẻo đường, người người đều bàn tán về một chuyện lớn, vị tướng quân trấn giữ Bắc Địch nhiều năm, Diệp đại tướng quân cuối cùng cũng được bệ hạ triệu hồi về kinh.

Nhưng điều dân chúng thật sự bàn tán lại không phải chuyện quân vụ.

Chuyện họ xôn xao chính là trước khi rời kinh thành nhiều năm về trước, Diệp đại tướng quân vẫn còn độc thân. Thế nhưng lần này hồi kinh lại mang theo một phu nhân người Bắc Địch và một đứa trẻ.

Người đàn bà đó mang vẻ đẹp dị vực rõ ràng, đôi mắt màu xanh lam không chút che giấu, không cần đoán cũng biết vợ Diệp tướng quân là người dị tộc.

Sáng hôm đó, lão thái thái Diệp gia đứng chờ ở ngoài cửa thành, vừa thấy con trai bước xuống ngựa cùng vợ con người Bắc Địch, lập tức sắc mặt sa sầm, giận dữ xoay người bỏ đi, suốt cả đêm không thể nuốt nổi cơm.

Trong kinh, các nhà quyền quý cười chê không ngớt. Họ nói Diệp đại tướng quân bị sắc đẹp dị tộc mê hoặc, bỏ rơi ôn nhu nơi kinh thành, đi chọn một "địch tử", còn sinh ra một "tiểu địch tử".

Vì vậy, lẽ ra Diệp phủ nên mở tiệc nghênh đón, mời khách đầy nhà, thì ngược lại, cánh cổng phủ lại đóng im lìm, lạnh lẽo hiu quạnh.

Chỉ là cùng Diệp tướng quân đánh gã một tên sai vặt hỗn xược, thế mà chưa được bao lâu, đại tiểu thư của Khương gia, con gái trưởng của gia chủ đã đích thân đến cửa bái phỏng.

Giữa mùa hè, lá xanh rì rào trong gió, tiếng xào xạc vang khắp sân.

Cánh cửa gian phòng vốn bị đóng nghiêm ngặt, lúc này khẽ khàng bị đẩy ra. Một cô bé mặc chiếc váy màu đào yêu kiều thò đầu vào, khuôn mặt non nớt chưa trưởng thành toát lên vẻ đáng yêu. Đôi mắt hạnh to tròn long lanh láo liên tìm kiếm bóng người.

Ánh mắt cô bé quét vào bên trong phòng chỉ thấy một cảnh tượng hỗn loạn đến không tưởng. Màn giường bị kéo xuống, chăn đệm bị lôi tung ném tứ tán. Bàn ghế, bình hoa chẳng có thứ gì còn nguyên vẹn hay đặt đúng chỗ, giống hệt như vừa bị một toán đạo tặc càn quét.

Cô bé há hốc miệng, choáng váng đến nỗi không thốt nên lời. Còn chưa kịp gọi người, sau gáy liền trúng một cú ném đá.

“Ai da!” Cô bé đau đớn kêu lên, lập tức xoay người lại.

Một giọng nói con nít trong trẻo vang lên: "Ngươi là ai? Sao lại lẻn vào sân nhà ta?"

Cô bé nhìn quanh sân, nghe tiếng nhưng chẳng thấy người, mơ màng bối rối.

Giọng kia lại bật cười: "Ngươi sao mà ngốc thế, ta ở đây này!"

Cô bé đảo mắt nhìn quanh.

"Ở đây nè trên cây!"

Lúc này, cô mới ngẩng đầu lên, nhìn thấy một thân hình nhỏ nhắn đang nằm vắt vẻo trên cành cây lớn bên cạnh sân, vô cùng lười biếng chán chường.

Kẻ kia trông chỉ khoảng bảy tuổi, khuôn mặt xinh xắn, nụ cười tươi rói, hút mắt nhất là đôi mắt xanh thẳm như bầu trời, trong veo và thuần khiết. Dù đang bày ra bộ dạng ngang ngược, cau có, vẫn khiến người khác không nỡ trách mắng.

Cô bé áo váy đào vội chạy mấy bước, đứng dưới gốc cây ngẩng đầu lên, giọng còn mềm mại non nớt, rất lễ phép nói:

"Ngươi là tiểu muội muội nhà Diệp gia sao? Ta tên là Khương Thời Nghi, Diệp di gọi ta đến tìm ngươi."

Tiểu nha đầu trên cây chẳng hề ngại ngùng, vẫn nằm ngửa phơi nắng chưa đủ, lại còn xoay người nằm nghiêng nhìn xuống, lăn qua lộn lại khiến cả cành cây rung lên bần bật, lá rụng lả tả.

"Tìm ta làm gì? Chơi với ta à?" Cô bé nghịch ngợm hỏi.

Khương Thời Nghi hoảng hốt, giơ tay lên sẵn sàng đỡ, vội nói:

"Ngươi mau xuống đi! Nguy hiểm lắm!"

Nghe vậy, tiểu nha đầu bĩu môi, giận dỗi quay mặt:

"Ta không xuống! Nếu nàng còn chưa chịu đưa ta về Bắc Địch, thì ta sẽ không xuống đâu!"

"Cái kinh thành rách nát gì chứ, cưỡi ngựa không cho, nhảy múa cũng không có! Nàng lại còn nhốt ta suốt ngày trong cái sân này, thật chán muốn chết!"

Khương Thời Nghi không dám buông tay, chỉ có thể ngẩng đầu tiếp lời:

"Diệp di không cho ngươi ra ngoài à? Vậy ta chơi với ngươi được không?"

Cô bé kia cười khúc khích:

"Ngươi chơi với ta?"

"Ngươi biết cưỡi ngựa không? Biết múa không? Ngay cả trèo cây còn không biết, chẳng lẽ định chơi đồ hàng giả bộ làm mẹ con với ta?"

"Ta muốn làm tướng quân! Hay là ngươi làm tướng quân phu nhân nhé?"

Khương Thời Nghi từ nhỏ lớn lên trong kinh thành, mới vừa hiểu chuyện đã được gởi tới nhà đại nho học lễ nghĩa. Một tiểu thư khuê các điển hình, làm sao từng nghe qua lời nào vô liêm sỉ đến thế.

Cô lập tức đỏ bừng mặt, mặc kệ đối phương có rơi xuống hay không, đạp chân một cái hét lớn:

"Ai thèm làm phu nhân của ngươi?!"

Cô bé trên cây vẫn thản nhiên nói:

"Sao ngươi lại giận vậy? Ở Bắc Địch ta có bao nhiêu người muốn làm phu nhân của ta, ta còn chẳng thèm!"

Tiểu nha đầu bật ngồi dậy, cúi đầu nhìn xuống Khương Thời Nghi, mắt cười cong cong:

"Nếu không phải vì ngươi đẹp, ta còn chẳng thèm cho ngươi làm phu nhân của ta đâu!"

Khương Thời Nghi chưa từng gặp loại người mặt dày như thế, tức đến đỏ cả mặt, nghẹn lời bật ra một câu:

"Ngươi… vô liêm sỉ!"

Dứt lời liền xoay người bước đi, vẻ như muốn bỏ về.

Tiểu nha đầu thấy vậy liền nhảy vội xuống, lạch bạch vài bước đuổi theo, kéo tay Khương Thời Nghi nói:

"Thôi mà thôi mà! Ta chỉ nói đùa thôi, giận gì chứ? Hay là ta làm phu nhân, ngươi làm tướng quân được không?"

Khương Thời Nghi đứng tại chỗ, giận dỗi trừng mắt:

"Ta không thèm làm tướng quân!"

"Được được được, ngươi muốn làm gì thì làm nấy!" Cô bé kia vội gật đầu lia lịa.

Thấy Khương Thời Nghi im lặng không nói, cô bé lại kéo tay áo nàng, làm nũng:

"Được chưa mà? Biện Kinh các ngươi sao mà dễ giận vậy á?"

Cô bé chìa bàn tay mũm mĩm ra trước mặt Khương Thời Nghi, cười toe toét.

"Ta tên là Diệp Thanh Ngô, 'Thanh' trong thanh thiên, 'Ngô' trong cây ngô đồng! Còn ngươi thì sao? 'Thời Nghi' là chữ nào vậy?"

"Ngươi viết tên ngươi ra tay ta xem đi!"

Dưới ánh mặt trời, đôi mắt xanh thẳm của cô bé lấp lánh như ngọc quý.

Không hiểu vì sao, Khương Thời Nghi lại dịu đi, rồi chậm rãi viết từng nét tên mình trong lòng bàn tay kia.

Diệp Thanh Ngô nhìn kỹ, rồi nắm chặt tay lại, cười tươi rói.

"Khương Thời Nghi, ngươi biết không? Ở Bắc Địch tụi ta, nếu ai đó để đối phương viết tên mình trong lòng bàn tay, là lời... cầu hôn đó!"

Cô bé kéo dài giọng, nháy mắt cười:

"Phu nhân ~"

Khương Thời Nghi sững sờ, mắt trợn to, hoàn toàn choáng váng.

Diệp Thanh Ngô vừa thấy liền cười phá lên:

"Ha ha ha ha, Khương Thời Nghi ngươi dễ lừa quá chừng!"

"Ê ê ê đừng chạy! Ta sai rồi! Không trêu nữa! Khương tỷ tỷ! Thời Nghi tỷ tỷ! Hảo tỷ tỷ đừng giận mà!"

Lần này Diệp đại tướng quân ở lại kinh thành không lâu, đến cuối thu biên cảnh lại nổi sóng gió, đành đưa cả thê tử và nữ nhi rời kinh trở về.

Ngoài cửa thành, người tiễn đưa đông nghịt. Diệp tướng quân bận rộn chào từng người, đến khi tiễn hết mới lo tới mẫu thân của mình, Diệp lão thái thái.

Bà cụ trước đó còn giận sôi mặt, nay vừa ôm con dâu vừa ôm cháu gái, nước mắt đầm đìa mà mắng.

"Trời ơi là trời! Sinh con gái ra chẳng hiếu thuận gì cả, tự mình xông ra biên quan đã đành, còn muốn kéo cả cháu ngoan con dâu theo nữa!"

"Có bản lĩnh thì đi một mình chứ!"

Diệp đại tướng quân đứng bên cạnh gượng cười, vừa gỡ tay mẹ mình ra để kéo vợ về, vừa khuyên nhủ.

"Nương, người nói gì vậy, lúc trước chính người uy h**p con, bảo nếu không đưa vợ con theo thì người sẽ tuyệt thực đấy thôi!"

Diệp lão thái thái lập tức tảng lờ, ôm con dâu chặt hơn.

"Lúc đó ta đâu biết con dâu ta ngoan thế, cháu gái ta dễ thương thế. Còn ngươi, nghịch tử!"

"Không thể một mình đi được à? Nhất định phải mang theo người ta mới chịu!"

Diệp tướng quân nghẹn lời, tức giận hô to:

"Nương!"

"Đừng gọi ta là nương! Ta không quen biết ngươi!"

Cùng lúc đó, Diệp Thanh Ngô cũng đang ôm chặt Khương Thời Nghi khóc hu hu.

"Khương Thời Nghi, ngươi đừng quên ta nhé! Ta sẽ gửi thư cho ngươi, gửi thịt khô Bắc Địch, gửi tiểu mã, gửi cả rượu nữa..."

Bên cạnh, Diệp tướng quân nghe vậy liền nheo mắt lại, không thèm để ý đến mẹ mình nữa, vung tay tát yêu vào gáy con gái.

"Con nít con nôi mà đòi uống rượu cái gì? Cẩn thận không lớn được đấy!"

Dứt lời, nhìn thấy con gái mình vừa mếu vừa khóc, nước mắt nước mũi tèm lem, nàng lập tức ôm trán.

"Ôi trời ơi! Hồi nãy chính ngươi nháo đòi đi, giờ lại khóc um lên là sao? Cách xa bà ngoại, mẹ ngươi mấy bước thôi mà giống như thiên thu vĩnh biệt vậy hả?"

Diệp Thanh Ngô dùng chân ngắn của mình, vừa khóc vừa đá về phía nàng một cái, tiếng khóc lại càng lớn hơn: "Trước kia chẳng qua là không có ai chơi với ta thôi. Ngươi đây là đại tướng quân cái gì chứ, người ta đều gọi ta là ‘man địch tử’, chỉ có Khương tỷ tỷ đối tốt với ta nhất!”

Trên chiến trường tung hoành không trở ngại gì là thế, vậy mà Diệp đại tướng quân lúc này chỉ có thể xoa thắt lưng, quay đầu nhìn sang bà mẹ già đang không nỡ, lại nhìn hai đứa nhỏ mắt đỏ hoe, rưng rưng nước mắt, nhìn nhau.

Thật sự không thể hiểu nổi, chỉ mấy tháng ngắn ngủi, bọn nhỏ làm sao có thể bồi dưỡng ra tình cảm sâu đậm đến thế. Nàng bất đắc dĩ thở dài, xoa đầu Diệp Thanh Ngô, nói: “Được rồi, mùa hè sang năm ta sẽ cho người đưa con quay lại, được không?”

Nghe vậy, Diệp Thanh Ngô mới miễn cưỡng nín khóc, khịt khịt mũi, kéo tay Khương Thời Nghi nói: “Khương Thời Nghi, ngươi phải đợi ta, mỗi ngày phải nhớ ta. Dù cho có bao nhiêu rượu ngon, cũng không được làm phu nhân nhà ai khác, ta sẽ quay lại ngay!”

Nàng vừa nói vừa lau nước mắt tèm nhem, lại nói: “Ta sẽ học vũ điệu Bắc Địch, sau này nhảy cho ngươi xem, đẹp hơn đám Biện Kinh mềm yếu các ngươi nhiều.”

Khương Thời Nghi ở đối diện đã sớm khóc đến nói không nên lời, chỉ không ngừng gật đầu nức nở.

Cho đến khi tiếng roi ngựa vang lên, bánh xe lăn lộc cộc, đoàn người dần biến mất nơi đường chân trời.

Năm thứ tư niên hiệu Chí Đức Đại Lương.

Nhưng lời hứa của Diệp đại tướng quân, cuối cùng lại không thực hiện được.

Bắc Địch vừa yên ổn, Nam Man lại bắt đầu rối loạn. Nàng lập tức dẫn binh xuống phương nam, đường xa ngàn dặm, không rõ ngày về. Đành phải đổi lời hứa sang năm.

Diệp Thanh Ngô nghe tin, úp mặt vào giường khóc rất lâu, nhưng chuyện đã định thì không thay đổi được. Chỉ đành đem sọt lễ vật đã chuẩn bị kỹ, nhờ người mang thư đến Biện Kinh.

Khương Thời Nghi, người cũng ngóng trông đã lâu nghe gia nhân giải thích, không hề làm ầm lên, chỉ yên lặng lau nước mắt, rồi mở túi đồ Diệp Thanh Ngô gửi đến.

Gia nhân đứng bên cạnh, mỗi lần nàng lấy ra một món thì đều giải thích.

Đầu tiên là cái chân bò Tây Tạng còn to hơn cả nàng.

“Là tiểu chủ nhân tự dẫn người đi săn được, canh chừng dân thôn tự tay xông khói, nói là muốn ngài nếm thử hương vị Bắc Địch chính tông, Biện Kinh toàn là giả."

Lại là chiếc vòng chuông bạc được chế tác tinh xảo.

“Mỗi năm mùa hè ở Bắc Địch, mọi người đều đốt lửa trại, nhảy múa suốt đêm. Chuông bạc này là vật không thể thiếu của vũ giả, tiểu chủ nhân thích nhất."

Rồi là một bình rượu to bằng bàn tay.

“Rượu ngon của Bắc Địch. Tiểu chủ nhân bị đại tướng quân đánh một trận vì nó. Ta còn tưởng đã bị thu mất rồi, không ngờ nàng lại trộm đem về cho ngài.”

Từng món từng món, chất đầy cả nửa căn phòng, như thể mang nửa Bắc Địch đến Biện Kinh.

Khương Thời Nghi càng xem càng muốn khóc. Cuối cùng lấy ra một chiếc hộp vuông, bên trong là bình thủy tinh được bao kín bằng vải, còn đọng lại nửa bình nước.

"Đây là..."

Người hầu cười khổ: “Tiểu chủ nhân nói ngài chưa từng thấy tuyết trên núi, nên trộm leo lên Thánh Sơn Bắc Địch cả ngày để mang tuyết về cho ngài.”

“Vì vậy đại tướng quân suýt nữa đánh gãy chân nàng, còn cấm túc cả tháng.”

Nàng ngập ngừng một chút, rồi nói tiếp: “Sau khi về còn sốt ba ngày liền. Tuyết không giữ được lâu, chưa đến nửa đường đã tan thành nước.”

Khương Thời Nghi, cô bé luôn lễ phép, ngoan ngoãn ôm lấy bình thủy tinh, bỗng bật khóc nức nở, nước mắt tuôn rơi như trân châu đứt chuỗi.

Khương phu nhân bên cạnh sợ hãi, vội ôm lấy nàng dỗ dành: “Làm sao thế? Không vui vì được tặng quà à?”

Khương Thời Nghi ôm chặt lấy cổ Khương phu nhân, nghẹn ngào:
“Mẹ, con muốn gặp Thanh Ngô. Con nhớ Thanh Ngô. Mẹ, con muốn đến Nam Man!”

Đêm đó nàng khóc mãi không thôi, giữa đêm còn đòi chuyển tất cả lễ vật của Diệp Thanh Ngô lên giường, tay vẫn ôm bình tuyết, ngủ mà miệng vẫn gọi: “Diệp Thanh Ngô… Diệp Thanh Ngô…”

Năm thứ năm niên hiệu Chí Đức, Diệp Thanh Ngô vẫn chưa thể trở về.

Nam Man tiếp tục loạn lạc, hạn hán kéo dài, dân đói khổ khắp nơi, chẳng thể không đánh lên Đại Lương. Dù là đại tướng quân, cũng không dám để Diệp Thanh Ngô một mình nhập kinh.

Vậy nên năm ấy, Khương Thời Nghi lại nhận được một bao quà lớn, nổi bật nhất là một chiếc vòng tay bằng phỉ thúy.

Diệp Thanh Ngô viết trong thư rằng ở Nam Man có rất nhiều đá quý. Một lần ra ngoài cùng mẹ, tình cờ gặp người buôn đá phỉ thúy, nàng thử khai vài viên, một phát trúng ngay viên đẹp nhất.

Mẹ nàng nói viên đó không quý lắm, nhưng nàng thì thấy nó đẹp như nước xanh, rất giống Khương Thời Nghi, nên nhờ người làm thành vòng tay, tặng sinh nhật nàng.

Lần này Khương Thời Nghi không khóc trước mặt người khác. Chỉ lặng lẽ trốn vào thư phòng, một lúc lâu sau mới ra ngoài, tay cầm theo cả đống thư dính đầy nước mắt.

Khương phu nhân xót con, vội dặn người lấy khăn nóng chườm mắt, lại lệnh phải đưa thư đến tận tay Diệp Thanh Ngô.

Xuân đi thu đến, mãi đến năm Chí Đức thứ chín, Diệp Thanh Ngô mới có thể quay về.

----
​
 
Đạo Lý Dạy Vợ Của Thừa Tướng Đại Nhân
Chương 76​


“Khương Thời Nghi, ngươi sẽ không quên ta đấy chứ?”

Thiếu nữ phong trần mỏi mệt, dắt theo tuấn mã, một thân cưỡi ngựa bắn cung oai phong lẫm liệt. Phía sau, đuôi ngựa tung bay phấp phới, bóng dáng hiên ngang nổi bật giữa đường lớn.

Cách biệt đã sáu năm, hình bóng trong ký ức như cây liễu trước cửa năm nào, cành dài rủ xuống, dung mạo vẫn còn vương nét thiếu nữ non nớt, nhưng đã thấp thoáng khí chất tuyệt sắc khuynh thành.

Vừa nghe truyền tin, Khương Thời Nghi liền vội vàng chạy đến, đứng ngây người trước cửa phủ như bị điểm trúng huyệt, chẳng biết phải làm gì.

Diệp Thanh Ngô thì vẫn như xưa, chẳng có chút dáng vẻ đoan trang. Thấy người đối diện không tự tiến lại gần mình, nàng dứt khoát bước qua ba bậc thềm, đi thẳng đến trước mặt Khương Thời Nghi, cách chưa đến một cánh tay, nghiêng đầu đánh giá.

Nàng nhướng mắt, cười cười.

“Khương Thời Nghi, sao càng lớn càng ngốc vậy?”

Rồi lại lườm nhẹ, nói tiếp: “Ngươi tìm mấy tên họa sư kiểu gì thế, sao gửi cho ta bức nào cũng không giống ngươi chút nào, ta còn tưởng Thời Nghi tỷ tỷ của ta thay đổi rồi cơ đấy.”

Nàng cố ý nghiêng đầu, đôi mắt lam nhạt nhìn thẳng vào mắt đối phương, nghiêm túc mà chân thành: “Thời Nghi tỷ tỷ quả nhiên xinh đẹp đúng như ta tưởng tượng.”

Khương Thời Nghi như bị sét đánh giữa trời quang, đột ngột bừng tỉnh, hoảng hốt lùi ba bước. Gương mặt trắng nõn thoắt cái đỏ bừng, ấp úng nói: “Ngươi... ngươi đang làm gì vậy? Diệp Thanh Ngô, sao ngươi vẫn giống y như hồi nhỏ, cứ thích ngả ngớn!”

Diệp Thanh Ngô chẳng những không giận, còn cười hì hì, lấy ngón trỏ kéo nhẹ mi mắt xuống làm mặt quỷ, rồi mới thản nhiên nói: “Tại ngươi đọc sách ít quá thôi. Đừng có cả ngày cứ đắm chìm mấy câu ‘chi hồ giả dã’ của đám nho sĩ đầu đầy mực tàu, nghe chán chết. Còn trẻ mà giống hệt mấy ông lão khoe chữ, ai nói gì cũng cho là bậy bạ.”

Khương Thời Nghi chưa kịp phản bác, người kia đã quay đầu nói vu vơ:
“Thôi được rồi, ta phải đến thăm bà nội trước, tối nhớ chừa cửa cho ta, thăm bà xong ta sẽ đến tìm ngươi.”

Vừa dứt lời nàng đã tung người nhảy xuống bậc thềm, hành động dứt khoát. Nhảy lên ngựa, vung dây cương, vó ngựa phi nhanh, chỉ thoáng chốc đã khuất bóng ở ngã rẽ.

Dáng vẻ oai hùng dứt khoát ấy khiến đám nha hoàn phía sau Khương Thời Nghi không nhịn được mà tán thưởng liên hồi. Một người tò mò hỏi: “Tiểu thư, người này là ai thế? Trông chẳng giống người Biện Kinh văn nhược, thật tiêu sái, hơn nữa...”

Giọng nói vừa chuyển, đã mang chút trêu chọc: “Chắc chắn là cố ý đến gặp tiểu thư trước đấy, nếu không thì sao vừa vào thành đã chạy đến đây, còn để bà nội xếp sau?”

Khương Thời Nghi mặt đỏ tía tai, vừa xấu hổ vừa tức giận, cuối cùng chỉ nghẹn được một câu: “Ngươi đừng nói linh tinh.”

Chớp mắt trời đã tối. Tuy ngoài miệng trách nàng ngả ngớn, nhưng vừa đến chạng vạng, Khương Thời Nghi đã sai người kê sẵn chiếc ghế cao ở góc tường.

Ngày trước Diệp Thanh Ngô hay nửa đêm mò đến tìm nàng, có lần đang ngủ cũng bật dậy đòi gặp Thời Nghi, khiến Diệp đại tướng quân phải cho người đưa tới. Vì sợ làm phiền người trong phủ Khương, họ liền đặt sẵn ghế ở tường ngoài, để nàng dễ trèo vào viện.

Lúc đầu, người trong phủ còn kinh hãi, nhưng lâu dần thành quen với kiểu “vào phủ” không giống ai của đại tiểu thư Diệp gia, thậm chí còn chuẩn bị sẵn cả ghế, phòng khi nàng trèo tường ngã xuống.

Nhưng hôm nay, Diệp Thanh Ngô nào cần dùng đến ghế?

Nàng xoay người một cái đã vào sân, vượt qua chiếc ghế cao, hạ mình xuống đất rồi bước nhanh về phía gian phòng.

Quả nhiên, Khương Thời Nghi đã để cửa hé. Nàng đẩy cửa bước vào, cất tiếng gọi: “Khương Thời Nghi.”

Người được gọi đã thay y phục, ngồi tựa giường đọc sách, còn chưa kịp phản ứng, thì Diệp Thanh Ngô đã đá giày trèo thẳng lên giường, hai tay ôm chặt, giống hệt như thuở nhỏ, bám chặt lấy nàng, nũng nịu nói: “Ta nhớ ngươi muốn chết luôn đó.”

Còn đâu dáng vẻ anh khí ban ngày? Giờ chỉ là một cục kẹo mạch nha dính chặt lấy người ta!

Khương Thời Nghi cuộn cuốn sách lại, trở tay gõ nhẹ lên đầu nàng, trách yêu không chút uy lực: “Chẳng có chút phép tắc nào cả.”

“Phép tắc phép tắc, ngươi từ nhỏ đến lớn lúc nào cũng là phép tắc! Ngươi tính làm nữ phu tử đấy à?” Diệp Thanh Ngô vùi đầu vào vai nàng, càu nhàu bất mãn.

Khương Thời Nghi vừa định nghiêm mặt, nàng đã vội vàng đổi giọng, nịnh nọt: “Được được, lần sau ta sẽ ngoan ngoãn, giữ đúng quy củ, được chưa?”

Tuy đã xa nhau nhiều năm, hai người lại chẳng hề có chút xa cách nào, hoặc cũng có thể do Diệp Thanh Ngô vẫn bốc đồng như xưa, khiến Khương Thời Nghi quên sạch sự ngại ngùng vốn có.

Hai người ngồi dựa vào nhau nơi đầu giường, vừa ôm vừa rì rầm trò chuyện.

Diệp Thanh Ngô nắm cổ tay nàng, có chút tự đắc: “Ngươi có đeo chiếc vòng tay ta tặng không? Có thích không?”

Khương Thời Nghi vỗ nhẹ lên tay nàng như cảnh cáo, nói: “Đẹp lắm. Ta vẫn luôn đeo.”

Diệp Thanh Ngô lập tức cười toe toét, chẳng biết đang kiêu ngạo cái gì.

“Ta biết là ngươi sẽ thích! Mẹ ta còn bảo, đồ tốt trong Khương gia chất đống, chắc gì ngươi đã thèm cái vòng này.”

Khương Thời Nghi dịu dàng mỉm cười, nhẹ giọng đáp: “Lễ vật không cần quý giá, chỉ cần có lòng là đủ.”

Diệp Thanh Ngô dụi đầu lên vai nàng, như chú chó lớn nhõng nhẽo.

“Ngươi đừng nói kiểu văn vẻ với ta. Nói thật lòng đi, có thích không?”

“Thích.” giọng người đối diện bất đắc dĩ, trong mắt ánh nước long lanh, nhưng vẫn dịu dàng đáp: “Chỉ cần là ngươi tặng, cái gì ta cũng thích.”

Diệp Thanh Ngô cười càng rạng rỡ, hai tay siết chặt đối phương, bắt đầu kể lể: “Hai năm trước biên cảnh Nam Man tạm ổn, ta vốn định nhờ mẹ xin cho hồi kinh, ai ngờ bà lại mang thai bất ngờ, ta đành phải ở lại."

Dù trong thư đã giải thích rõ ràng, nhưng nhìn thấy Khương Thời Nghi lặng lẽ nghe từng lời, không cắt ngang, vẫn yên lặng lắng nghe khiến nàng càng cảm thấy ấm áp.

“Là muội muội đấy,” Diệp Thanh Ngô nói tiếp, “ta còn vẽ cho nó một bức họa. Ngươi chưa nhìn đâu, trẻ con mới sinh xấu lắm, nhìn chẳng khác gì... một con chuột bự ấy!” Diệp Thanh Ngô ghét bỏ nói.

Khương Thời Nghi nghĩ tới bức tranh từng nhìn suốt nửa ngày mới miễn cưỡng phân biệt được mặt người, bật cười thành tiếng: “Ngươi vẽ cái gì mà kỳ cục vậy? Cẩn thận muội muội sau này thấy được sẽ tìm ngươi tính sổ.”

Diệp Thanh Ngô hừ một tiếng khinh thường: “Nàng sao dám tính sổ với ta, nàng bám ta như đỉa, ta đi đâu nàng theo đó. Mẹ ta nói cũng không nghe, chỉ nghe lời ta. Ta nói muốn về Biện Kinh, nàng khóc cả đêm.”

Khương Thời Nghi chỉ cười, không nói gì thêm.

“Lần này ta có thể ở lại lâu hơn. Mẹ nói ta sống ở biên cảnh như đứa hoang dã, chẳng biết quy củ là gì, nên đuổi ta về Biện Kinh học hành.”

Diệp Thanh Ngô buồn bực nói tiếp:
“Hình như mẹ ta và Khương bá mẫu cãi nhau to, chẳng chịu viết thư nhờ nàng giúp ta nhập học, ta cũng không tiện đến thẳng cửa, chỉ có thể trèo tường tìm ngươi.”

Khương Thời Nghi nghe vậy, sắc mặt cũng trở nên lo lắng: “Mấy năm nay mẹ ta càng ngày càng cố chấp, dì Diệp đã gửi mấy bức thư khuyên nhủ nhưng cũng không ăn thua.”

“Chỉ cần nhắc tới tên dì Diệp, mẹ ta liền nổi giận đùng đùng, chẳng nghe ai khuyên cả.”

Diệp Thanh Ngô làu bàu bất mãn:
“Người lớn đúng là được người ta nuông chiều quen rồi, chỉ cần không vừa ý một chút là bắt đầu xụ mặt.”

Khương Thời Nghi cũng thở dài:
“Mẹ ta sau trận cãi nhau ấy liền giận dỗi bỏ đi Trường Sinh xem phong thủy, ta khuyên nhiều lần mà bà chẳng chịu về, còn nói muốn xuất gia tu đạo.”

Hai gương mặt non nớt đồng loạt thở dài. Dù có thông minh hơn người cùng tuổi, các nàng vẫn chẳng thể hiểu được thế giới phức tạp của người lớn.

Không biết trầm mặc bao lâu, Diệp Thanh Ngô mới nói: “Hôm nay ta đã cầu bà nội, sau này chúng ta có thể cùng nhau đến Quốc Tử Giám học.”

Khương Thời Nghi đáp lại, cố nén cười: “Vậy ngươi đừng có như hồi bé, trời sáng chói mà còn nằm ngủ.”

“Hiện tại ta chăm chỉ lắm rồi!” Diệp Thanh Ngô lập tức phản bác, rồi nhào tới chọc ghẹo nàng. Khương Thời Nghi vội né, cả hai thiếu nữ bật cười, đùa giỡn lăn lộn trên giường.

Đêm ấy ánh trăng sáng vằng vặc, tiếng cười vang vọng mái hiên chuông đồng. Mọi thứ đều thật đẹp đẽ.

Chí đức năm thứ mười.

Ngoài cửa Quốc Tử Giám, không khí náo nhiệt, mỗi khi giờ tan học đến, sẽ có một số người dân từ khắp nơi đến đứng bên ngoài, đợi ngắm nhìn những học trò nổi danh đi ra.

Có một số người là nữ nhân, khích lệ các nàng sau này sẽ thi vào trường này, cũng có những học sinh chưa đỗ, chỉ đến để ngắm nhìn nơi mình từng mơ ước, thậm chí có người thấy đám đông quá đông, nên chuyển sang mua nước hay bán đồ ăn rong.

Khi các học sinh của Quốc Tử Giám bước ra, tiếng ồn càng thêm ầm ĩ.

Trong đám người đó, tất cả ánh mắt đều hướng về một đôi thiếu nữ nổi bật.

Một người mặc trang phục đỏ, cưỡi ngựa bắn cung, còn người kia mặc áo xanh, có vẻ như đang vội vàng, cả hai cùng cưỡi chung một con ngựa, vội vàng phi qua. Cái roi dài gần như quất trúng những người đi ngang, nhưng không ai phàn nàn.

Một học sinh đứng gần đó không khỏi ngạc nhiên, quay sang hỏi người bán hàng rong bên cạnh.

Người bán hàng rong cười, đáp: “Còn chạy đến cửa Quốc Tử Giám để nhìn ngắm, nhưng thực tế, chúng ta ở Biện Kinh này, ai mà chẳng biết chuyện này?”

“Hả? Ngài có thể nói rõ cho ta không?”

Người bán hàng rong liền lấy muỗng múc vào thùng gỗ, rồi lau tay lên quần, cười nói: “Người kia, là Diệp Thanh Ngô, con gái của tướng Diệp gia. Nàng ấy lớn lên ở biên giới, tính tình mạnh mẽ, dáng vẻ xinh đẹp, và… bộ dạng thì...”

Người bán hàng ngừng lại một chút, rồi tiếp tục cười: “Mọi người gọi cô ấy là ‘Hoa Hồng Bắc Địch,’ tay cầm cung đẹp như hoa, đến mức có nhiều người chỉ muốn ngồi ở cửa Diệp phủ để được ngắm cô ấy mỗi ngày. Nhưng tiếc là… ‘Hoa Hồng Bắc Địch’ lại không nhìn thấy họ.”

Cậu thư sinh ngạc nhiên liền hỏi: “Chính là người mặc áo xanh lúc nãy?”

Người bán hàng rong gật đầu, nói tiếp:
“Đúng vậy, nàng ấy là Khương gia đại tiểu thư, từ nhỏ được dạy dỗ rất nghiêm khắc, nổi tiếng dịu dàng, thục đức, thông minh và học rộng.”

Nghe đến tên Khương gia, cậu học sinh mở to mắt, hỏi lại: “Khương gia? Là gia đình danh giá nhất Đại Lương, quyền lực nhất trong triều đình sao?”

“Chỉ có Khương gia này thôi, còn gia đình Khương nào khác ở Biện Kinh?” Người bán hàng cười khẩy, nhưng trong giọng nói có chút kính trọng, rồi nói tiếp: “Khương đại tiểu thư không giống những người khác trong Khương gia, không hề kiêu ngạo. Mấy ngày trước, có vệ sĩ đến đuổi chúng ta, không cho tụ tập trước cửa Quốc Tử Giám nữa.”

“Là Khương đại tiểu thư đã cố gắng làm việc đó, giúp chúng ta tránh bị đuổi đi, nếu không thì hôm nay bạn đừng hòng đứng ở đây mà xem.”

Người xung quanh nghe vậy, đều thể hiện sự cảm kích, ai cũng biết rằng Khương Thời Nghi chẳng bao giờ ngăn cản những việc này, nếu không, chẳng ai dám cảm ơn nàng như thế.

Một người bên cạnh không thể nhịn được, lên tiếng: “Ngươi nói Diệp đại tiểu thư đẹp như hoa, còn Khương đại tiểu thư thì suốt ngày khen hết lời, rõ ràng chúng ta Diệp tiểu thư cũng tài hoa lắm chứ!”

Một người khác vội vã gật đầu: “Đúng vậy, mấy ngày trước, Diệp tiểu thư tham gia yến hội Bách Hoa, chỉ nói vài câu văn tán hoa, mà làm kinh diễm cả bốn tòa, đêm đó cả thành Biện Kinh đều đồn rầm rộ, có thể nói là tài hoa vô song.”

Từ phía xa, một người lớn tiếng bất mãn: “Chỉ là vài câu thơ thôi, mà nói Diệp tiểu thư tài hoa hơn người, Khương đại tiểu thư làm sao lại thua kém Diệp Thanh Ngô chứ?”

Ngay lập tức, đám người xung quanh chia thành hai phe, người bên này thì tán dương Diệp Thanh Ngô, người bên kia thì khẳng định Khương Thời Nghi tài năng hơn. Thậm chí có người còn lao vào kéo áo đối phương, và chẳng mấy chốc, trận cãi vã đã biến thành xô xát.

Tên thư sinh sợ đến mức chạy trối chết về phía góc tường, vừa mới trốn được đến một nơi hẻo lánh thì thấy người bán hàng rong phía trước đã đội nắp gỗ trốn sẵn trong góc từ lúc nào.

Thấy vẻ mặt hoảng hốt của thư sinh, người kia lập tức cười nói: "Ngươi đừng sợ, mấy vụ 'tranh giành Khương Diệp' như thế này, ba ngày hai bận là chuyện thường. Coi như xem náo nhiệt là được."

Thư sinh thở phào nhẹ nhõm, mắt lóe sáng, vừa định mở miệng: "Ta cảm thấy vị Diệp đại tiểu thư kia thật ra là càng..."

Chưa kịp nói hết câu, hắn đã bị người phía sau túm lấy cổ áo, quát lớn:

"Ngươi lặp lại lần nữa xem?"

Người bán hàng rong ở bên ngoài lắc đầu, nhìn thư sinh bị kéo đi mà thở dài thầm nói: "Rõ ràng là Khương đại tiểu thư tốt hơn chứ còn gì."

Mặc kệ trước cửa Quốc Tử Giám hỗn loạn sôi nổi ra sao, hai người gây ra chuyện kia sớm đã quay về Khương phủ. Cửa phòng vừa khép lại, Diệp Thanh Ngô đã không màng hình tượng, lập tức ngồi bệt xuống bậc thang, năm đó Khương Thời Nghi đã phân hóa thành Khôn Trạch.

Năm Chí Đức thứ mười một.

Diệp đại tướng quân đột nhiên bị ám sát, trọng thương nhiều ngày, miễn cưỡng mới giữ lại được mạng sống. Bệ hạ ngoài mặt thương xót, cho triệu hồi nàng về kinh tịnh dưỡng, nhưng trên thực tế là mượn cớ để tước bỏ binh quyền của Diệp gia.

Cùng năm đó, quyền thế Khương gia lại càng vững chắc, trong kinh không còn gia tộc nào có thể so sánh nổi.

Trong đêm đen như mực, có người leo tường mà vào, nhẹ nhàng đẩy cửa phòng chưa khóa, sau đó chui ngay vào giường người đang nằm.

“Thời Nghi tỷ tỷ!”

Người trong chăn còn chưa tỉnh hẳn, theo phản xạ đã ôm lấy kẻ xông vào, mơ màng nói: “Sao ngươi lại đến đây? Không phải đang chăm mẹ ngươi sao?”

Diệp Thanh Ngô rúc vào trong lòng nàng, giọng rầu rĩ: “Nương ngủ rồi ta mới chạy tới.”

Nàng lại nói: “Hôm nay Khương di đến chơi, lại cãi nhau một trận to với mẹ ta.”

Khương Thời Nghi kinh ngạc: “Cái gì?!”

Diệp Thanh Ngô gật đầu: “Nương ta không cho ta đến tìm ngươi nữa, ta chờ bà ngủ mới lén trèo tường trốn đi.”

Phòng tối đen, vì Khương Thời Nghi đã ngủ từ sớm nên chưa đốt đèn, gương mặt hai người bị bóng đêm che lấp, không thể thấy rõ biểu cảm.

Khương Thời Nghi im lặng thật lâu, rồi chậm rãi nói: “Diệp di nói đúng đấy. Thanh Ngô, từ nay ngươi đừng tới tìm ta nữa.”

Người đang ôm nàng lập tức bật dậy, vừa giận vừa buồn, lớn tiếng quát:
“Khương Thời Nghi! Ngươi đang nói cái gì?!”

Nàng không nhìn thấy nỗi u sầu trên mặt Thời Nghi, chỉ cảm nhận được người tỷ tỷ lớn lên cùng mình từ bé, nay lại muốn đẩy nàng ra xa.

Diệp Thanh Ngô cố gắng kìm nén, thấp giọng nói: “Chuyện của Khương gia và Diệp gia không liên quan đến chúng ta. Mẹ không cho ta đến, ta lén lút trèo tường, mỗi đêm đến một lần là được, sẽ không ai biết đâu.”

Khương Thời Nghi đáp: “Hiện tại Diệp gia bị bệ hạ kiêng kị, ngươi làm việc phải cẩn thận. Không thể tùy tiện như xưa nữa…”

Nàng chưa kịp nói hết thì đã bị Diệp Thanh Ngô cắt ngang, giọng đầy phẫn nộ: “Ý ngươi là gì? Ngươi cũng giống mẹ ngươi, thấy Diệp gia suy yếu liền muốn tránh xa sao?”

Khương Thời Nghi cau mày, theo bản năng quát khẽ: “Ngươi đang nói bậy gì vậy?!”

Diệp Thanh Ngô cắn răng nói: “Hôm đó các ngươi gặp nhau, ta đứng ngoài cửa nghe hết. Bà ấy nói mẹ ta ngu dốt bướng bỉnh, không chịu quy thuận sớm. Nếu sớm theo phe Tam hoàng nữ, thì đã không rơi vào hoàn cảnh này.”

Nàng gằn từng chữ: “Khương Thời Nghi, ngươi cũng đồng ý với mẹ ngươi sao? Cũng muốn vạch ranh giới với Diệp gia ta?”

Chính vì người đứng trước mặt là Khương Thời Nghi, nên cô nương thông minh ngày xưa mới dễ mất khống chế. Sau khi bị mẹ mắng, lại bị người bạn thân nhất đẩy ra, cuối cùng đã hoàn toàn bùng nổ.

Khương Thời Nghi không phản bác, lại càng khiến mâu thuẫn bùng lên.

Vậy là, hai người vốn thân thiết từ nhỏ cuối cùng cũng có lần đầu, và duy nhất cãi vã nảy lửa.

...

“Khương Thời Nghi, vì sao lại đẩy mẹ ta ra?”

Trong tịnh thất yên ắng, Thịnh Thập Nguyệt rốt cuộc không nhịn được nữa, ngắt lời Tĩnh U đạo trưởng đang trầm ngâm kể chuyện, gương mặt đầy nghi hoặc: “Lúc đó Khương và Diệp gia tuy có rạn nứt, nhưng cũng chưa đến mức nước lửa bất dung, phải không?”

Tĩnh U đạo trưởng nhấp ngụm trà, nhẹ nhàng đặt chén xuống, lắc đầu:
“Ngươi chưa từng gặp nàng, không hiểu được Thời Nghi rốt cuộc thông tuệ đến mức nào. Nếu không phải vì bị Khương gia liên lụy, nàng hoàn toàn có thể trở thành người kế nhiệm Thừa Tướng.”

Thịnh Thập Nguyệt ngẩn người. Qua những lời vừa rồi, nàng có thể nhìn ra Tĩnh U đạo trưởng là người cẩn trọng, không nói lời vô căn cứ.

Tĩnh U trầm ngâm một hồi, rồi nói:
“Có lẽ nàng còn nhìn thấu hơn bất cứ ai, rằng đằng sau vẻ ngoài phồn hoa, Khương gia sớm đã lung lay tận gốc.”

“Năm đó, nàng từng lén tìm ta, nhờ ta khuyên mẹ nàng nên thu liễm, tốt nhất là nhường lại vị trí Ngự sử đại phu. Nhưng mẹ nàng không đủ thông minh, bị quyền thế trước mắt che mắt, không nhìn ra bệ hạ đã sớm sinh lòng kiêng kị với Khương gia.”

Tĩnh U thở dài: “Ngai vàng thì càng ngồi càng lạnh, dù ai lên ngôi kế tiếp, thì cũng phải lo cho người kế nhiệm. Mà những người như Khương gia, quyền khuynh triều dã, có khả năng ảnh hưởng đến vận mệnh Đại Lương nhất định sẽ bị xem như cái đinh trong mắt.”

Thịnh Thập Nguyệt cụp mắt, giọng nhẹ như gió: “Ví dụ như Diệp gia nắm giữ binh quyền, Khương gia thao túng triều chính…”

Tĩnh U gật đầu: “Diệp gia còn có thể rút lui, nhưng Khương gia thì không. Bọn họ được Tiên Đế dốc lòng nâng đỡ, nếu không tiếp tục leo lên thì chỉ có rơi xuống, tan xương nát thịt.”

“Đêm hôm đó, Thời Nghi vốn định nhờ ta khuyên mẹ nàng, nhưng nói được nửa thì dừng lại. Nàng cười khổ: ‘Không thể đâu. Khương gia đã không còn đường lui.’”

“Nàng bảo ta hãy an ổn ở Trường Sinh Quan, có lẽ còn giữ được mạng sống.”

Tĩnh U nhắm mắt lại, như thể trở về quãng thời gian đau khổ đó.

“Cho nên, nàng chủ động đẩy mẹ ta ra, không muốn để mẫu thân ta bị Khương gia liên lụy…”

Thịnh Thập Nguyệt mím môi, lại càng thấy khó hiểu.

Ngay cả lúc đó Diệp Thanh Ngô vì tức giận mà mất lý trí, nhưng qua nhiều năm như vậy, nàng tất nhiên sẽ hiểu tấm lòng của Thời Nghi. Sao lại đến mức oán hận?

Bỗng nàng hỏi: “Ngài cảm thấy… lúc đó Khương Thời Nghi có phải đã thích mẫu thân ta rồi không? Còn mẫu thân ta thì nghĩ gì?”

Tĩnh U đạo trưởng không ngờ nàng đột nhiên hỏi chuyện này, ngẩn người một chút, rồi cẩn thận đáp: “Thời Nghi thông minh, lại sớm phân hóa thành Khôn Trạch, chỉ e sớm đã sinh lòng riêng. Mẹ ngươi thì lại… khờ dại chuyện tình cảm.”

Bà thở dài một hơi, nói sâu xa: “Nếu không thì sao ngày nào cũng trèo tường vào viện Khôn Trạch, lén ngủ chung với Thời Nghi?”

“Nàng tưởng mình che giấu rất khéo, nhưng ai ai cũng biết, chỉ là không vạch trần thôi.”

Nghe vậy, dù biết mẹ mình sai, Thịnh Thập Nguyệt vẫn ngượng ngùng gãi đầu, cười khúc khích.

Nàng hai tay nâng chén trà, cung kính dâng lên trước mặt Tĩnh U đạo trưởng, cười lấy lòng.

“Ngài kể tiếp đi, tiếp đi.”

Tĩnh U nhận lấy chén trà, tiện miệng buông một câu: “Ngươi như thế này… thật giống mẹ ngươi lúc trẻ.”

Thịnh Thập Nguyệt cười "hắc hắc" đầy đắc ý.

Tĩnh U trầm tư một lúc, rồi kể tiếp:
“Mẹ ngươi từng tìm ta, nói muốn mang Thời Nghi bỏ trốn cùng nàng.”

“...A!?”
​
 
Đạo Lý Dạy Vợ Của Thừa Tướng Đại Nhân
Chương 77​


Từ ngày hai người cãi nhau, Diệp Thanh Ngô tức giận bỏ đi. Ngày hôm sau, gia chủ Khương gia liền đưa Khương Thời Nghi chuyển đến thư viện nhà họ Ninh để tiếp tục học hành. Diệp Thanh Ngô không rõ việc này là do gia chủ Khương gia tự quyết hay do Khương Thời Nghi chủ động yêu cầu.

Nàng chỉ biết rằng, Khương Thời Nghi thậm chí không để lại một lời, thu dọn đồ đạc rồi lặng lẽ rời khỏi Quốc Tử Giám.

Mâu thuẫn dần sâu sắc, vết rạn ngày một lớn. Hai viên minh châu của Biện Kinh từng thân thiết như hình với bóng, cuối cùng vẫn đi đến đoạn tuyệt. Từ đó, nơi nào có Diệp Thanh Ngô, tuyệt không thể có Khương Thời Nghi. Nơi nào có Khương Thời Nghi, Diệp Thanh Ngô quay lưng liền bỏ đi.

Cứ như vậy, hai năm trôi qua. Thời gian lặng lẽ bước vào năm thứ mười ba của Đại Lương, niên hiệu Chí Đức.

Năm ấy, cuộc tranh đoạt quyền lực trong hoàng thất Đại Lương trở nên gay gắt hơn bao giờ hết. Các phe phái không còn che giấu dã tâm, đấu đá công khai. Ngay cả dân thường cũng tụ tập ở đầu đường cuối ngõ, bàn tán phân tích thế cục rõ như ban ngày.

Cũng trong năm ấy, Diệp Thanh Ngô được phân phong làm Khôn Trạch, còn Khương Thời Nghi thì đính hôn.

Cuộc hôn sự này chẳng phải điều Khương gia mong muốn, chỉ là kết quả của áp lực đến từ Tam hoàng nữ.

Khi các hoàng tử và công chúa khác lần lượt vùng lên, Tam hoàng nữ vốn chiếm ưu thế, bắt đầu hoang mang. Nàng sợ rằng bản thân sẽ bị đối xử như Thái Tử năm xưa, bị liên thủ lật đổ.

Vì vậy, ánh mắt nàng dừng lại ở Ninh gia, một gia tộc vẫn chưa công khai đứng về phía nào.

Lúc bấy giờ, tuy Ninh gia không mạnh bằng Khương gia, nhưng lại được giới văn nhân khắp thiên hạ kính trọng. Trước khi Quốc Tử Giám được lập nên, thư viện nhà họ Ninh đã đóng vai trò trung tâm giáo dục, chiêu mộ học sinh từ khắp nơi, thậm chí còn đặc biệt ưu đãi các sĩ tử xuất thân hàn vi. Đa phần quan viên đương triều đều từng học ở đó, được gọi là “Ninh gia môn sinh”.

Khi Quốc Tử Giám chính thức hoạt động, Ninh gia mới chủ động đóng cửa thư viện ba năm, sau đó cũng chỉ nhận con cháu bốn đại gia tộc cùng một vài trường hợp đặc biệt khác. Dẫu vậy, địa vị của Ninh gia trong giới trí thức vẫn không gì lay chuyển.

Chính vì thế, để tranh thủ Ninh gia, Khương gia không ngần ngại bỏ qua cảm xúc của Khương Thời Nghi, vội vàng định ra hôn sự.

Năm sau, Khương Thời Nghi viện cớ tu hành cầu phúc, trốn vào đạo quán Trường Sinh, lấy đó làm cách trì hoãn việc thành hôn.

Cũng trong năm ấy, Diệp Thanh Ngô cuối cùng gạt bỏ được oán niệm năm xưa, một mình cưỡi ngựa đến gặp nàng.

Nàng muốn mang Khương Thời Nghi rời khỏi tất cả.

Hôm đó, Khương Thời Nghi không chịu gặp nàng, chỉ nhờ mẹ mình ra mặt, mong Diệp Thanh Ngô sớm xuống núi.

Thế nhưng, người lẽ ra phải lạnh lùng đuổi Diệp Thanh Ngô đi như Khương phu nhân, lại bị nàng thuyết phục.

Diệp Thanh Ngô không hề hành động bốc đồng, nàng đã lên kế hoạch tỉ mỉ từ trước. Chỉ cần Khương Thời Nghi đồng ý đi cùng nàng, họ sẽ men theo con đường mà quân đội Diệp gia từng thăm dò, thúc ngựa ngày đêm, chưa đầy nửa tháng là có thể đến biên giới Bắc Địch.

Không nhiều người biết, Diệp phu nhân xuất thân cao quý, là một nhánh trọng yếu trong hoàng tộc Bắc Địch. Cũng nhờ vậy mà Diệp Thanh Ngô thuở nhỏ có thể tự do rong chơi, không bị ràng buộc bởi quy củ Đại Lương, thường lớn tiếng nói mình là người Bắc Địch.

Nàng nói rằng, chỉ cần rời khỏi Đại Lương, họ có thể liên hệ với thế lực cũ của mẹ nàng để lại, rồi đi sâu hơn vào lãnh địa Bắc Địch. Ở đó, họ sẽ hoàn toàn thoát khỏi sự truy xét của Đại Lương. Khi ấy, hai người sẽ cùng cưỡi ngựa săn chim ưng dưới chân tuyết sơn, cùng ca hát nhảy múa bên ánh lửa, sống một cuộc đời tự do vui vẻ, khác xa với chốn Biện Kinh đầy thị phi và ràng buộc.

Kể đến đây, đạo trưởng Tĩnh U chậm rãi nhấp ngụm trà, trong đầu lại hiện về hình ảnh thiếu nữ năm xưa xinh đẹp, rực rỡ và tha thiết từng lời hứa: “Chỉ cần Thời Nghi chịu đi cùng, ta nhất định sẽ cho nàng cả đời bình yên, như ý.”

Là một người mẹ, làm sao có thể nhẫn tâm nhìn con gái mình sống tỉnh táo mà đau khổ, từng bước sa vào vũng lầy Biện Kinh, bất kỳ lúc nào cũng có thể bị nhấn chìm vĩnh viễn?

Vì thế, Khương phu nhân đã bị Diệp Thanh Ngô thuyết phục. Bà thay nàng gửi lời đến Khương Thời Nghi, cũng khuyên con gái mình rất lâu.

Tối hôm đó, Diệp Thanh Ngô tràn đầy mong đợi, chờ mãi dưới chân núi từ đêm tối dày đặc đến tận trưa ngày hôm sau.

Không ai biết trong quãng thời gian đó nàng đã nghĩ gì. Chỉ thấy đôi mắt từng sáng rực niềm hy vọng dần trở nên ảm đạm, đầu vai đọng sương cũng đã bị ánh nắng hong khô.

Liệu nàng có hối hận?

Hối hận vì quá lâu mới nhận ra tình cảm của mình với Khương Thời Nghi, hối hận vì đến muộn mất mấy năm.

Hay là nàng bắt đầu oán trách? Trách Khương Thời Nghi không dám bước ra khỏi lằn ranh, thậm chí đến cả can đảm để gặp mặt nói một lời cũng không có, để nàng đứng đó mỏi mòn, chờ đợi trong vô vọng.

Hoặc, Diệp Thanh Ngô cuối cùng đã nghĩ thông, Khương Thời Nghi vốn không thể rời khỏi Biện Kinh.

Nàng là đóa hoa được thế gia nâng niu nuôi lớn, khác biệt hoàn toàn với Diệp Thanh Ngô, người sinh ra và lớn lên trong gió bụi biên cương. Nàng sinh ra ở đây, cũng nên vì nơi này mà hy sinh tất cả. Đó chính là niềm tin đã ăn sâu vào máu thịt của những đứa trẻ thế gia.

Huống chi, cả hai đều là Khôn Trạch.

Diệp Thanh Ngô đã nghĩ gì, không ai đoán được. Chỉ biết nàng trở về nhà trong trạng thái mê mê tỉnh tỉnh, rồi đột nhiên đổ bệnh nặng, sốt cao không dứt, nằm liệt giường suốt một tháng trời, từ đó hiếm khi rời khỏi phòng.

Cuối năm thứ mười ba – niên hiệu Chí Đức.

Tuyết rơi liên miên nhiều ngày, phủ trắng cả Biện Kinh. Rốt cuộc mặt trời cũng ló rạng sau tầng mây, chiếu xuống ánh sáng rực rỡ.

Đã lâu không bước chân ra khỏi cửa, Diệp Thanh Ngô cuối cùng cũng ra khỏi phòng vào ngày nắng hiếm hoi ấy, định dạo bước trong vườn.

Nhưng chưa đi được bao xa, nàng đã nghe tiếng cười trong trẻo của trẻ nhỏ vang lên đâu đây…

Có lẽ mùa đông năm đó thực sự quá buồn bã, nên Diệp Thanh Ngô, người xưa nay vốn không thích trẻ con, lại bất giác dừng bước, ngoảnh đầu nhìn sang phía bên kia.

“Xuân Sinh! Đi chậm thôi! Chậm thôi, đừng có ngã!”

“Xuân Sinh!”

“Bên đó là hồ nước, không được chạy qua!”

Những tiếng trách mắng đầy bất lực liên tục vang lên khiến Diệp Thanh Ngô bật cười. Nàng lại nhớ tới lúc trước mình từng bị Diệp Nguy Chỉ chọc giận, cũng tức đến mức giương mắt trừng trừng, cố nhịn không đánh người, hệt như bây giờ.

Diệp Thanh Ngô bước thêm vài bước về phía trước thì thấy một nữ tử mặc áo bào trắng, đầu đội khăn vải trắng. Nàng ấy trông chừng khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, lông mày thanh mảnh, mắt phượng, mí mắt phủ một màu xanh nhạt, toát lên vẻ mệt mỏi và suy sụp.

Diệp Thanh Ngô nhận ra nàng, Thịnh Lê Thư, công chúa thứ mười bảy của đương kim hoàng đế. Do thân mẫu mất sớm, từ nhỏ đã không được hoàng đế yêu thương, mấy năm trước bị đưa đến phân điện Càn Nguyên, sau đó cũng bị tùy tiện chỉ hôn cho một người.

Năm ấy, Diệp Thanh Ngô vì hiếu kỳ nên còn kéo theo Khương Thời Nghi đến dự hôn lễ, hai người còn cùng nhau nâng ly chúc mừng.

Chỉ tiếc thế sự vô thường, thê tử của nàng sau khi sinh con thì mang bệnh nặng, đầu năm nay đã qua đời, để lại Thịnh Lê Thư cùng một bé gái mồ côi cô độc nơi thế gian.

Nghĩ tới đây, Diệp Thanh Ngô không khỏi thở dài, sắc mặt cũng dịu lại phần nào.

Đứa trẻ kia rất lanh lợi, từ xa đã nhận ra nàng, liền loạng choạng chạy tới, vừa chạy vừa cười khanh khách.

“Xuân Sinh!” Thịnh Lê Thư gọi dồn dập, nhưng nữ nhi không quay đầu, nàng đành phải vội vã đuổi theo.

Mà bé gái kia chạy nhanh hơn nàng nhiều, chẳng mấy chốc đã nhào vào lòng Diệp Thanh Ngô, cười vui vẻ không ngớt.

Diệp Thanh Ngô theo bản năng đỡ lấy, cúi đầu nhìn đứa nhỏ đang nở nụ cười đầy đắc ý, không biết lỗi sai là gì, bộ dạng lại vô cùng tự hào.

Thực ra, bé con này còn dễ thương hơn Diệp Nguy Chỉ lúc nhỏ nhiều.

Diệp Thanh Ngô không nỡ trách, liền cúi người bế bé lên. Còn chưa kịp mở miệng, Thịnh Lê Thư đã chạy đến trước mặt nàng, vội vàng nói:

“Diệp tiểu thư!”

Nàng giải thích: “Đứa nhỏ này còn nhỏ dại, chưa hiểu chuyện, nếu có làm phiền đến Diệp tiểu thư, xin thứ lỗi.”

Dứt lời, nàng đưa tay ra, gọi con gái:
“Lại đây.”

Tuy giọng nàng nghiêm, nhưng lại chẳng có chút uy nghiêm nào.

Bé gái chẳng buồn để ý, chỉ giơ hai tay ôm chặt lấy cổ Diệp Thanh Ngô, chôn mặt vào vai nàng, làm như ăn vạ, nhất quyết không buông.

Diệp Thanh Ngô dở khóc dở cười, gọi cả tên lẫn họ: “Thịnh Xuân Sinh!”

Đáp lại chỉ là cái ôm càng lúc càng chặt.

Con bé chẳng nói gì, chỉ siết chặt vòng tay, dính chặt vào lòng nàng.

Diệp Thanh Ngô bật cười, nghiêng người tránh bàn tay của Thịnh Lê Thư đang vươn tới, nói: “Ta và đứa nhỏ này có vẻ hợp tính, điện hạ để ta ôm thêm một chút.”

Thịnh Lê Thư thấy nàng không giận, sắc mặt mới dịu đi, dịu dàng đáp:
“Chỉ sợ làm Diệp tiểu thư mệt mỏi.”

“Không sao,” Diệp Thanh Ngô lắc đầu, đưa tay vỗ nhẹ lưng đứa trẻ, tỏ ý an ủi.

Đứa nhỏ liền cười, ghé sát tai nàng gọi một tiếng non nớt: “Tỷ tỷ.”

Quả là lanh lợi.

Thịnh Lê Thư đứng yên một lát rồi nói: “Diệp tiểu thư hình như gầy đi nhiều.”

Diệp Thanh Ngô vẫn giữ thái độ lạnh nhạt với nàng, không hề dịu dàng như với đứa bé trong lòng, chỉ hờ hững đáp: “Lúc phu nhân của điện hạ mất, ta đang bệnh nặng, nằm liệt giường nên không thể tới viếng, trong lòng luôn áy náy. Bây giờ chỉ mong điện hạ sớm thoát khỏi bi thương, dù sao…”

Nàng nhìn đứa trẻ trong lòng, khẽ nói:
“Người vẫn còn một đứa con cần nuôi dưỡng.”

Thịnh Lê Thư cười gượng, nụ cười mang theo vẻ u sầu, nói nhỏ: “Đa tạ Diệp tiểu thư quan tâm… chỉ là…”

Nàng thở dài, gương mặt vốn đã xanh xao nay lại càng tiều tụy trong khung cảnh tuyết trắng lạnh lẽo.

“Không giấu gì Diệp tiểu thư, nếu không phải còn có Xuân Sinh, ta đã chẳng thiết sống nữa.”

Diệp Thanh Ngô khẽ lắc đầu, dịu giọng an ủi: “Có gì đáng cười đâu? Trọng tình trọng nghĩa như điện hạ mới là đáng quý.”

Không biết ai cất bước trước, hai người liền vừa đi vừa trò chuyện, từ từ dạo về phía sâu trong hoa viên.

Thịnh Lê Thư bất chợt cất lời: “Diệp tiểu thư bây giờ trông yên tĩnh hơn xưa rất nhiều.”

Diệp Thanh Ngô ngẩn ra một chút, chỉ khẽ lắc đầu, giọng mang chút trầm tư:
“Có lẽ là đã trưởng thành.”

“Vậy sao?” Thịnh Lê Thư nhẹ giọng hỏi lại.

Chẳng bao lâu sau, bé gái gục đầu lên vai Diệp Thanh Ngô bắt đầu buồn ngủ, mí mắt sụp xuống liên tục. Sợ nàng mệt, Thịnh Lê Thư cẩn thận đón con về ôm vào lòng.

Diệp Thanh Ngô thấy vậy, cuối cùng vẫn mềm lòng, chủ động nói:

“Ngươi không cần đến đây nữa đâu, mẫu thân sẽ không gặp ngươi.”

Thịnh Lê Thư xuất hiện ở Diệp phủ không phải tình cờ, suốt khoảng thời gian này, cứ vài ngày nàng lại đến một lần. Ngay cả Diệp Thanh Ngô cũng đã gặp nàng không ít lần.

Nghe vậy, Thịnh Lê Thư không hề tỏ ra xấu hổ, ngược lại còn khẽ mỉm cười, rồi như thường lệ, vỗ nhẹ con gái đang ngủ trong ngực.

Lời đã nói ra, Diệp Thanh Ngô không nhịn được nói thêm vài câu:

“Hiện giờ các phe phái đang tranh giành quyền lực, chia rẽ cả Đại Lương. Ngươi không có hậu thuẫn từ mẫu tộc, lại chẳng được hoàng thượng yêu thương, làm sao có thể tranh giành nổi với họ? Chi bằng cứ sống yên ổn làm một công chúa nhàn tản, chờ khi tân hoàng đăng cơ, nhớ đến ngươi từng an phận, cũng sẽ ban cho ngươi ít nhiều vinh hoa phú quý.”

Những lời này nàng nói thẳng thắn.

Thế nhưng Thịnh Lê Thư lại chỉ lắc đầu, giọng dịu dàng mà kiên định.

“Diệp tiểu thư, ngươi có biết vì sao Xuân Sinh mất mẹ không?”

Diệp Thanh Ngô thoáng sửng sốt, nghi hoặc nhìn nàng.

Thịnh Lê Thư ánh mắt hơi chua xót, cất giọng bình thản mà đau đớn.

“Là vì ta vô dụng.”

“Nàng sau sinh bị di chứng, cần dùng nhiều loại dược liệu quý để bồi bổ. Nhưng ta…”

“Không có đủ tiền.”

Nàng không né tránh, lặng lẽ nhìn Diệp Thanh Ngô, chậm rãi nói:

“Ngươi cảm thấy buồn cười sao? Tỷ muội hoàng tộc của ta, người thì tiêu xài ngàn vàng nơi thanh lâu tửu quán, còn ta đến một thang thuốc cũng không mua nổi. Chỉ vì mẫu phi ta xuất thân thấp hèn, chỉ vì ta không được sủng ái, nên dù là công chúa, ta lại chẳng khác nào người vô dụng, đến cả nhà phú hộ tầm thường trong kinh cũng sống dễ chịu hơn ta.”

“Nếu chỉ có một mình ta, tranh không được thì thôi, nhưng mà, Diệp tiểu thư…”

“Ta còn có Xuân Sinh.”

“Ta nhất định phải vì nàng mà cược một lần.”

Giọng nàng tuy nhẹ, nhưng từng lời đều kiên quyết.

Diệp Thanh Ngô trong mắt thoáng hiện vẻ hoảng hốt, có lẽ bởi vì cảm động, hoặc vì thấy được nơi đối phương dám đánh cược một lần, dám buông tay, loại dũng khí ấy.

Nàng lại nhớ đến người mà lâu nay không dám nhớ tới.

Khương Thời Nghi…

Diệp Thanh Ngô im lặng thật lâu, cuối cùng lên tiếng:

“Ta có thể đưa ngươi đi gặp mẫu thân ta một lần.”

Thịnh Lê Thư lập tức vui mừng, cúi đầu cảm tạ: “Đa tạ Diệp tiểu thư!”

Năm Đại Lương Chí Đức thứ 14, đầu năm.

Diệp Ninh hai nhà cuối cùng cũng ngầm tỏ ý chấp thuận với Thịnh Lê Thư, song vẫn chưa công khai thiên hạ, chỉ âm thầm chờ cơ hội cuối cùng.

Giữa năm, dưới sự thúc giục không ngừng của Tam hoàng nữ, đích thân gia chủ Khương gia lên núi đưa Khương Thời Nghi hồi kinh. Không tới một tháng sau, Khương Thời Nghi gả vào Ninh phủ.

Ngày đại hôn, cả Biện Kinh đều truyền tai nhau.

Diệp Thanh Ngô một mình trèo lên Phàn Lâu, từ sáng đến tối uống rượu liên tục, như thể đang tự hành hạ chính mình. Say mèm, ngã lăn dưới đất giữa những vò rượu trống trơn.

Chính trong đêm ấy, Khương Thời Nghi sai người đem chiếc vòng tay trả lại cho Diệp Thanh Ngô.

Ninh gia tuy chấp nhận hôn sự, nhưng vẫn giữ thái độ mập mờ với Tam hoàng nữ, vừa như đứng cùng chiến tuyến, lại nhiều lần công khai tỏ rõ giới hạn, khiến Tam hoàng nữ và Khương gia tức đến giận sôi.

Về phía Khương Thời Nghi, Diệp và Ninh hai nhà lại không hề để lộ chút thái độ nào. Dù nàng mơ hồ cảm thấy bất thường, nhưng cũng khó lòng đoán ra được điều gì.

Chỉ sau hai tháng, cuộc tranh đấu nghiêm trọng nhất trong các hoàng tử bùng phát. Quan viên từ trên xuống dưới đều bị cuốn vào, cả nước loạn ly, giang sơn rung chuyển, con vua chết, kẻ bị thương vô số.

Mãi cho đến khi Thịnh Lê Thư mạnh mẽ ra tay, cùng Diệp – Ninh hai nhà tiến vào triều đình với thế lực áp đảo, cuối cùng giành lấy ngôi Thái tử.

Khương gia vì thế mà suy sụp, từ đó về sau không còn đứng dậy nổi.

Không đến một năm sau, Đại Lương đổi chủ, quốc hiệu đổi thành Nguyên Phượng.

Năm Nguyên Phượng thứ hai, Thịnh Lê Thư dùng lễ nghi đại hôn nghênh đón Diệp Thanh Ngô nhập cung, sắc phong Hoàng Quý Phi.

Từ đây, một người là Hoàng Quý Phi, một người là Phu nhân Ninh Tướng.

Trang sách khép lại, thời gian chảy trôi, trong nháy mắt quay về hiện tại.

Đêm ấy.

Trong Đại Lý Tự vẫn sáng đèn, chỉ ba ngày trôi qua mà nơi đây đã ngập tràn mùi máu tanh. Tiếng roi vụt, tiếng mắng chửi, gào thét phẫn nộ vọng khắp nhà lao, như một địa ngục trần gian.

Trước bàn gỗ, Ninh Thanh Ca buông bản tụng trạng xuống, ngẩng đầu nhìn người trước mặt.

Kẻ quỳ một gối chính là Cẩm Y Vệ, thân hình căng cứng, dù là kẻ từng dạn dày chiến trận cũng bị ánh mắt của nàng làm lạnh sống lưng, mồ hôi túa ra như tắm.

Ngay cả Khúc Lê bên cạnh cũng vô cớ cảm thấy căng thẳng.

Không ai biết mấy ngày qua đã xảy ra chuyện gì, chỉ biết một điều người từng chém giết nơi sa trường như họ lại sinh ra sợ hãi từ trong xương cốt.

Mãi đến khi Ninh Thanh Ca khẽ gật đầu, hai người mới âm thầm thở phào.

Cẩm Y Vệ nhanh chóng cáo lui, như thể sợ nàng là mãnh thú, không dám lưu lại thêm giây nào.

Ninh Thanh Ca thấy vậy không lấy làm lạ, chỉ nghiêng đầu nhìn về phía Khúc Lê, giọng nói lạnh lùng rốt cuộc dịu đi chút ít: “Điện hạ vẫn chưa về sao?”

Khúc Lê tiến lên một bước, lắc đầu trả lời: “Lưu Vân phái người truyền lời, nói điện hạ cảm ngộ đạo pháp huyền diệu cao thâm, muốn ở trong đạo quán Trường Sinh thêm vài ngày để học hỏi kinh văn.”

Nói đến đây, chính Khúc Lê cũng thấy buồn cười. Tổ tông nhà nàng xưa nay chưa từng để mắt đến kinh Phật, đạo pháp, giờ vì giận dỗi mà có thể bịa ra lời này, đúng là cạn lời.

Nghe xong, Ninh Thanh Ca chỉ chớp mắt một cái, sau đó đưa tay day trán, nói: “Trong đạo quán điều kiện đơn sơ, cho người đưa thêm đệm chăn, y phục…”

Nàng khựng lại, lại hỏi tiếp: “Lần trước có mang theo hương xua muỗi không?”

Khúc Lê vội đáp:n“Phu nhân yên tâm, những thứ điện hạ quen dùng đều đã mang theo, ngay cả đầu bếp trong phủ cũng lên núi rồi, tuyệt đối không để điện hạ chịu chút khổ nào.”

Ninh Thanh Ca gật đầu, như muốn bổ sung điều gì nhưng lại không nói, chỉ trầm giọng:

“Nàng thích ăn đồ của Phàn Lâu…”

Khúc Lê theo phản xạ hỏi: “Có cần mua rồi mang đến?”

“Không cần.”

Ninh Thanh Ca nói tiếp:n“Cho Phàn Lâu điều hai đầu bếp lên núi đi. Tiểu Cửu kén ăn, đồ ăn nguội sẽ không động đũa.”

Khúc Lê khẽ giật môi, chẳng biết nói gì hơn. Tưởng rằng bọn họ đã đủ chiều chuộng Thịnh Thập Nguyệt, hóa ra vẫn kém xa Ninh Thanh Ca.

Thịnh Thập Nguyệt mới rời đi ba ngày, nàng đã muốn đưa nửa phủ Thịnh gia lên núi. Nếu kéo dài thêm, e là cả Biện Kinh cũng sẽ bị dời theo.

Nghĩ vậy, Khúc Lê thở dài. Không biết rốt cuộc hai người xảy ra chuyện gì, đến cả một câu cãi vã cũng không có, liền trực tiếp “chiến tranh lạnh” thế này.

Nhưng mà, cũng tốt…

Dạo gần đây Biện Kinh cực kỳ hỗn loạn. Từ lúc Khúc gia giao ra danh sách, Cẩm Y Vệ liên tục bắt người, kể cả những quan lại quyền cao chức trọng cũng không thoát. Trường pháp xử chém máu vẫn chưa khô, mùi tanh nồng nặc cả một dặm, khiến người người kinh sợ, nhà nhà lo lắng.

Thịnh Thập Nguyệt lòng dạ lương thiện, không thể nào chịu nổi cảnh ấy. Trốn lên núi đạo quán Trường Sinh, cũng coi như được yên ổn một thời gian, tránh cho ban đêm gặp ác mộng.

Khúc Lê dạ một tiếng, vừa xoay người rời đi, liền nghe Ninh Thanh Ca lên tiếng:

“Trên đường nhớ đưa Trương Tuân của Hộ Bộ tới.”

Nàng nói nhẹ nhàng bâng quơ, nhưng Khúc Lê lập tức rụt cổ. Trong lòng hiểu rõ, đã bị Ninh Thanh Ca điểm danh, thì Trương Tuân và cả gia tộc của hắn, chỉ e… khó mà sống sót qua đêm nay.

“Dạ.” Khúc Lê đáp vội, xoay người rời đi. Lúc ra cửa, khẽ cắn môi, trong lòng thầm hét lớn.

“Điện hạ, người mau về đi! Phu nhân thật sự phát điên rồi đó!”

----
​
 
Đạo Lý Dạy Vợ Của Thừa Tướng Đại Nhân
Chương 78​


Mấy ngày liền vất vả bôn ba, cuối cùng Ninh Thanh Ca cũng không nhịn được buồn ngủ. Khi bầu trời mới chỉ le lói trắng, sương mù còn dày đặc, nàng rốt cuộc gục xuống bàn ngủ thiếp đi, mặt úp lên hai tay.

Có lẽ là vì mấy ngày trước nhắc đến chuyện xưa quá nhiều, trong giấc ngủ ấy, nàng lại mơ về quá khứ.

Ninh Thanh Ca vốn thông minh từ nhỏ, mới một tuổi đã biết chữ, lại thuộc dạng gặp qua là nhớ không quên. Thiên tư hơn người mang đến cho nàng sự ưu việt, nhưng đồng thời cũng là nỗi khổ khó nói nên lời.

Ví dụ như, từ rất sớm nàng đã nhìn ra mẫu thân mình thực chất là phu thê bằng mặt không bằng lòng. Trước mặt thì khách sáo, sau lưng lại lãnh đạm, dường như không hề giao tiếp.

Lại ví dụ như, nàng từ sớm đã thấy được sự mệt mỏi tận sâu trong ánh mắt của Khương Thời Nghi, giống như một cái cây đã mục ruỗng từ bên trong, bên ngoài cành lá vẫn xanh tươi, nhưng chỉ cần chạm khẽ vào là sẽ rụng lá đầy đất.

Khi đó Ninh Thanh Ca còn chưa hiểu chuyện, chỉ biết mẫu thân rất hay ôm nàng ngồi trong đình, nơi có thể nhìn thấy hoàng cung từ xa, vừa ôm nàng vừa lẩm bẩm những lời nghe không hiểu.

Có lúc thì giọng đầy hối hận và day dứt, có khi lại gọi đi gọi lại cái tên “Thanh Ngô” nói một lúc thì rơi lệ.

Ninh Thanh Ca không thể lý giải tất cả những điều trước mắt mình, chỉ biết ba chữ “Diệp Thanh Ngô” đã khắc sâu vào trí nhớ từ thuở ấy.

Cho đến khi hoàng quý phi sinh ra hoàng nữ, mẹ và mẫu thân đưa nàng vào cung, bước vào Cảnh Dương Cung, nàng mới biết, Diệp Thanh Ngô chính là hoàng quý phi.

Dù đã rất lâu trôi qua, ký ức khi ấy vẫn rõ ràng như vừa mới hôm qua.

Nàng nhớ đêm trước khi vào cung, mẫu thân lần đầu để lộ vẻ căng thẳng, liên tục thay nhiều bộ xiêm y, dùng đến cả đồ trang điểm ngày thường rất ít chạm tới. Một đêm lăn qua lăn lại, trời chưa sáng đã dậy trang điểm. Ngay cả Ninh Thanh Ca bị đánh thức cũng bị bắt thay y phục mới.

Trên xe ngựa vào cung, bàn tay nhỏ bé của nàng toát đầy mồ hôi, mẫu thân dùng khăn lau cho nàng hết lần này đến lần khác. Không biết mất bao lâu, các nàng mới gặp được vị hoàng quý phi kia.

Nhưng hoàng quý phi không hề vui vẻ khi thấy mẫu thân.

Đó là kết luận đầu tiên của Ninh Thanh Ca khi bước chân vào Cảnh Dương Cung.

Một người nằm tựa trên giường, một người đứng bên mép giường, bất kể mẫu thân nói gì, dù chỉ là những lời quan tâm đơn giản, hoàng quý phi đều lạnh giọng phản bác, như thể toàn thân phủ đầy gai nhím, chỉ cần chạm vào liền bị đâm.

Tựa như việc gọi mẫu thân vào cung, chỉ để mắng chửi một trận.

Thế nhưng, hoàng quý phi lại rất dịu dàng với nàng. Không chỉ cho người mang nước mát và điểm tâm đến, còn đưa cả đứa bé trong tã lót đến trước mặt nàng.

Nói thật, đứa bé ấy chẳng đẹp chút nào, mặt mũi nhăn nhúm, đầu còn dính tóc máu. Nhưng vừa thấy nàng đã nhoẻn miệng cười, cứ như rất thân thiện.

Dù vậy, Ninh Thanh Ca vẫn không ưa đứa bé ấy, bởi vì hoàng quý phi đã vô cớ mắng mỏ mẫu thân, nên nàng không thích hoàng quý phi, và cũng chẳng thích đứa con của bà ta.

Chỉ là mẫu thân lại rất thích.

Khi rời khỏi cung, mẫu thân ôm nàng trong lòng, không ngừng nói đứa bé ấy đáng yêu, thông minh đến mức nào.

Ninh Thanh Ca không thể hiểu nổi, mẫu thân rốt cuộc đã nhìn ra điều gì ở nó.

Cho đến khi mẫu thân đột nhiên nói:
“Thanh Ca sau này có muốn cưới Thập Nguyệt không?”

Dường như cảm thấy không ổn, mẫu thân liền đổi lời: “Về sau con phải chăm sóc muội muội cho tốt nhé.”

Ninh Thanh Ca không trả lời, nàng luôn như vậy mỗi khi gặp chuyện không thể hiểu hoặc không tiếp nhận được, nàng liền chọn cách im lặng. Mẫu thân cũng không ép, chỉ là sau lần ấy, giận dỗi nàng suốt một thời gian dài.

Những năm sau đó, hoàng đế thường mở tiệc trong cung, mời triều thần cùng gia quyến dự yến. Mẫu thân có khi dẫn theo nàng, có khi dẫn cả hai mẹ con.

Khương Thời Nghi tuy rất muốn cùng vào cung, nhưng chưa bao giờ chủ động đề xuất. Chỉ là mỗi lần trước khi họ đi, bà đều tự tay khâu vá áo mới cho Ninh Thanh Ca, thậm chí đồ trang sức cũng đặc biệt tinh xảo.

Mỗi lần Ninh Thanh Ca trở về, Khương Thời Nghi sẽ ôm lấy nàng, nài nỉ kể lại từng lời hoàng quý phi đã nói, cười bao nhiêu lần, ăn gì, Cửu hoàng nữ giờ ra sao, có giống hoàng quý phi không?

May mắn Ninh Thanh Ca có trí nhớ tốt, mỗi câu đều có thể trả lời rõ ràng. Khi đó mẫu thân sẽ vui vẻ rất lâu, lặp lại không ngừng.

“Thật tốt… thật tốt.”

Tốt ở đâu cơ chứ?

Ninh Thanh Ca không hiểu, chỉ biết rằng cô gái thích cười như chuột nhỏ ngày nào giờ đã lớn lên, rất xinh đẹp, cười tươi như mẫu thân nàng.

Ký ức sâu đậm nhất là một lần Trung Thu trong cung.

Lâu lắm rồi Khương Thời Nghi mới ra ngoài, hai mẹ con cùng ngồi trong điện, đột nhiên xung quanh vang lên tiếng nhạc du dương, rồi Cửu hoàng nữ vận váy lụa bước ra sân khấu, nói muốn hiến vũ cho mẫu hoàng.

Thịnh Lê Thư khi ấy rất sủng ái Thập Nguyệt, liền kéo tay hoàng quý phi khen ngợi: “Tiểu Cửu thật ngoan.”

Hoàng quý phi cũng vui mừng, không ngờ lại từ trên đài bước xuống, cùng nữ nhi múa chung một khúc.

Tuy rằng khi đó Ninh Thanh Ca rất ghét hoàng quý phi và con gái bà ta, nhưng vẫn ngẩng đầu nhìn chăm chú, sợ bỏ lỡ một khắc nào.

Nàng nghe thấy người xung quanh xì xào: “Vũ đạo này không giống của Đại Lương. Đại Lương từ trước đến nay chuộng phong cách dịu dàng mềm mại, còn đây là vũ khúc Bắc Địch, mãnh liệt tự do, như hoa hồng bốc cháy bên lửa trại. Cả Đại Lương này, chỉ có hoàng quý phi mang nửa dòng máu Bắc Địch mới có thể múa được như vậy.”

Ninh Thanh Ca muốn lắc đầu phản bác, rằng rõ ràng Cửu hoàng nữ bên cạnh múa cũng đẹp không kém. Nhưng ánh mắt vô tình liếc sang, lại bắt gặp...

Mẫu thân nàng đang khóc.

Đây là lần đầu tiên Ninh Thanh Ca thấy mẫu thân mất kiểm soát trước mặt người khác, cúi đầu, dùng ống tay áo che mặt, nước mắt rơi từng giọt lớn.

Nàng muốn nắm tay mẫu thân an ủi, nhưng rất nhanh, Khương Thời Nghi đã ngẩng đầu, như thể chưa từng có chuyện gì, ánh mắt gắt gao dán chặt vào sàn múa, như muốn khắc ghi từng khung hình.

Từ lần đó trở đi, mỗi khi mẫu thân lại khen Cửu hoàng nữ, Ninh Thanh Ca sẽ gật đầu đồng tình.

Về sau, hoàng đế ban chỉ sắc phong mẫu thân làm “thái nữ thiếu bác”, giao cho bà phụ trách giáo dưỡng thái nữ, Ninh gia cùng hoàng thất lại càng thêm gần gũi.

Mỗi khi mẫu thân vào cung dạy dỗ
thái nữ, thỉnh thoảng sẽ dẫn theo Ninh Thanh Ca, có ý tăng thêm quan hệ giữa hai người.

Thái nữ là người vô cùng ôn hòa, sợ nàng chán, rảnh rỗi sẽ kể chuyện về Cửu hoàng muội, giọng nói bất đắc dĩ mà tràn đầy cưng chiều.

Nàng kể, Tiểu Cửu lại học được một điệu múa mới, cứ như con sư tử nhỏ đắc ý, quấn lấy mẫu hoàng đòi tổ chức yến tiệc để biểu diễn.

Kể rằng Tiểu Cửu bị họ chiều đến vô pháp vô thiên, dám tạt mực lên quần áo tiên sinh, thậm chí còn leo cây quá cao, không xuống được, ôm cây gào khóc.

Còn kể Diệp Nguy Chỉ tặng nàng một con ngựa con, nàng cưỡi chơi trên đồng cỏ mỗi ngày, còn nói sau này muốn giống tiểu dì, làm một tướng quân tung hoành sa trường.

Ninh Thanh Ca nghe rất chăm chú, không biết là vì mẫu thân, hay vì bản thân.

Có lẽ vì Ninh gia đặt quá nhiều kỳ vọng lên nàng, dù thông minh, nàng cũng chỉ là một đứa trẻ chưa đầy mười tuổi. Nỗi áp lực vô hình khiến nàng cảm thấy nặng nề, và những câu chuyện nhí nhố về Cửu hoàng nữ chính là chút niềm vui hiếm hoi nàng có thể chạm tới.

Cũng bởi thường xuyên vào cung, Ninh Thanh Ca thỉnh thoảng có thể gặp Cửu hoàng nữ.

Lúc thì chỉ là lướt qua, lúc lại là nàng chạy đến chờ Thập Nguyệt tan học, đưa hai tay ra muốn được ôm, nũng nịu nài nỉ Thập Nguyệt dẫn nàng ra ngoài chơi.

Các nàng đã từng nói chuyện với nhau vài câu. Mỗi khi Thập Nguyệt không trách cứ gì cả, nàng ấy liền cúi đầu cười, đôi mắt cong cong như vầng trăng non, dùng giọng trẻ con chưa thoát âm gọi nàng.

“Tỷ tỷ, tỷ là thư đồng của hoàng tỷ sao?”

“Tỷ tỷ, có muốn cùng bọn muội ra ngoài cung chơi không?”

“Tỷ tỷ, đồ ăn ở Phàn lâu ngon lắm, để Tiểu Cửu mời tỷ được không?”

Mặc dù Ninh Thanh Ca không thích Cửu hoàng nữ, nàng vẫn không nhịn được mềm giọng từ chối.

Bởi vì mẫu thân muốn nàng có thể theo kịp tiến độ học tập của Quá Nữ, đã đặc biệt mời đại nho tới, suốt đêm giảng bài cho nàng.

Sau này, mỗi khi Ninh Thanh Ca nhớ lại chuyện đó, luôn cảm thấy buồn cười. Nàng và Thái Nữ cách nhau hơn mười tuổi, không hiểu mẫu thân lúc ấy nghĩ sao lại muốn nàng phải đuổi kịp người ta. Nếu thực sự có thể vượt lên, khiến nàng nổi bật hơn cả Thái Nữ, đến lúc đó, Ninh gia còn biết xử trí thế nào?

Chỉ tiếc, nàng không có cơ hội chứng kiến kết cục kia.

Khi vụ án của Phế Thái Nữ bùng nổ, Ninh gia bị kết tội mưu phản, bị tru di cửu tộc. Nàng và mẫu thân cũng bị đuổi vào dịch đình.

Dịch Đình đúng là vô cùng khổ cực, lại thêm người hầu làm khó dễ, công việc thì chẳng thấy điểm dừng. Không ai quan tâm nàng có phải trẻ con không, nếu làm không xong, không chỉ bị phạt, mà còn không có cơm ăn.

Ninh Thanh Ca và mẫu thân vốn thân thể yếu đuối, làm sao chịu nổi khổ cực như thế. Hai ngày nhịn đói ba ngày ăn qua loa, may mà có một tiểu thị nữ bí mật chia nửa cái màn thầu của mình cho các nàng, nên mới không đến mức đói chết ở nơi đó. Dù vậy, tình trạng của hai mẹ con cũng vô cùng tồi tệ, gần như hấp hối.

Mãi đến một tháng sau, Hoàng Quý Phi mới nhân đêm tối mà tới.

Nàng vẫn như xưa, không hề cho mẫu thân sắc mặt tốt, thậm chí lạnh lùng chất vấn: “Ngươi hối hận rồi phải không?”

Lần này, mẫu thân không giống như trước kia liên tục xin lỗi, mà chỉ cúi đầu, im lặng như khúc gỗ cứng đờ, cuối cùng chỉ nói một câu:

“Ngươi đi đi, đừng để người khác phát hiện.”

Không hiểu vì sao, những lời này như chọc giận Hoàng Quý Phi, nàng gần như mất kiểm soát mà túm lấy mẫu thân, vừa lắc vừa gào:

“Ta hận ngươi. Khương Thời Nghi, ta hận ngươi vô cùng!”

Đến khi Ninh Thanh Ca bật khóc, nhào lên che chắn trước người mẫu thân, hai người lớn mới như sực nhớ đến sự tồn tại của nàng. Họ kìm lại cảm xúc phức tạp, một người đứng trong ánh nến, một người ẩn mình trong bóng tối như hai kẻ thuộc về hai thế giới khác nhau.

Cuối cùng, Hoàng Quý Phi mới dịu lại, ngồi xổm xuống trước mặt nàng, dịu dàng nói: “Là dì không kiểm soát được bản thân, vô tình dọa con rồi.”

Nàng dừng lại một lát, giải thích thêm:

“Mấy hôm trước con gái ta bị kinh hãi, mấy ngày liền sốt cao không lui, mỗi đêm đều ác mộng quấn thân, ta phải ngày đêm ở bên cạnh mới yên tâm được. Cho nên đến trễ, làm con chịu khổ.”

Ninh Thanh Ca không muốn để ý đến nàng, nhưng vừa nghe đến chuyện Cửu hoàng nữ bị bệnh, lại không nhịn được mà hỏi:

“Cửu điện hạ... thế nào rồi?”

Khi nhắc đến con gái, Diệp Thanh Ngô trở nên vô cùng dịu dàng. Đuôi mắt dịu lại, giọng nói cũng nhẹ nhàng hơn nhiều.

“Đã đỡ hơn nhiều, chỉ là lòng buồn phiền, mấy ngày nay vẫn rầu rĩ không vui.”

Nói rồi, nàng vừa đút điểm tâm mang theo vào tay Ninh Thanh Ca, vừa nói:

“Không biết con thích gì, nên chỉ mang chút bánh điểm tâm bình thường. Ăn tạm cho đỡ đói.”

Ninh Thanh Ca vốn không định nhận, nhưng thật sự đói quá. Từ lúc bị đuổi vào dịch đình đến giờ, nàng chưa từng được ăn no.

Mẫu thân ở bên cạnh nhìn ra nàng ngập ngừng, liền dịu dàng nói:

“Đừng sợ, Diệp di sẽ không làm hại chúng ta đâu.”

Nhưng vừa dứt lời, Hoàng Quý Phi liền hừ lạnh một tiếng, quay đầu đi nơi khác, rõ ràng vẫn không ưa Khương Thời Nghi.

Mẫu thân thì chỉ mỉm cười hiền hòa, đôi mắt phản chiếu thân ảnh của người kia, chưa từng rời đi.

Đêm hôm đó, tâm trạng Khương Thời Nghi rất tốt, ôm lấy Ninh Thanh Ca mà thủ thỉ rất lâu.

Nàng dặn Ninh Thanh Ca không cần sợ Hoàng Quý Phi, còn nói chính mình từng phụ lòng nàng, hết lần này đến lần khác nhấn mạnh.

“Con phải kính nàng, yêu thương nàng, bảo vệ nàng, đừng làm nàng chịu chút ủy khuất nào.”

Nếu có người ngoài nghe được, chắc sẽ tưởng Khương Thời Nghi đang bồi dưỡng tử sĩ cho Hoàng Quý Phi. Rốt cuộc các đại gia tộc thường hay "tẩy não" đầy tớ như thế.

Ninh Thanh Ca nghe không kiên nhẫn, vừa muốn quay đầu thì lại bị mẫu thân ôm chặt lấy.

Khương Thời Nghi cất giọng rất nhỏ, lại nói ra điều mà nhiều ngày trước từng đề cập, lần này không còn là lời khuyên nhủ nữa, mà gần như là một mệnh lệnh.

“Thanh Ca, về sau con phải cưới Thập Nguyệt, được không? Con phải bảo vệ nàng thật tốt, đừng để nàng chịu dù chỉ một chút thiệt thòi.”

Ninh Thanh Ca vẫn im lặng.

Nhưng từ sau đêm đó, cuộc sống của hai mẹ con nàng thực sự dễ chịu hơn một chút. Không thể gọi là nhàn hạ, nhưng ít nhất cũng không còn ai ép buộc làm những công việc không tưởng.

Hoàng Quý Phi thì vẫn không ưa mẫu thân nàng, thường xuyên cố tình làm khó dễ.

Ví như khi mẫu thân đang làm việc, nàng sẽ cố tình đưa thêm hai bộ y phục. Mẫu thân không giận, chỉ càng cẩn thận giặt sạch sẽ hơn.

Tuy nhiên, đến tối, Hoàng Quý Phi vẫn sẽ mang y phục cố tình cắt rách, nổi giận đùng đùng đến chất vấn Khương Thời Nghi.

Mẫu thân thì luôn dịu dàng nhận lỗi, cầm kim chỉ, tự mình khâu vá.

Ninh Thanh Ca không còn giận như trước, vì nàng nhận ra Hoàng Quý Phi hình như rất thích nghe mẫu thân xin lỗi, mà mẫu thân lại dường như cũng thích cúi đầu với nàng.

Thật là kỳ lạ.

Ninh Thanh Ca thầm nghĩ, không biết Cửu điện hạ có biết mẫu thân của mình hóa ra lại là người như vậy.

Nàng nghĩ tới nghĩ lui, cũng thấy chắc chắn là không thể.

Dù không có hoàng tỷ bên cạnh, Cửu điện hạ vẫn được mẫu thân yêu chiều như trân bảo, làm sao có thể để nàng phải bước vào nơi dơ bẩn như dịch đình?

Cho nên, những điều này, chỉ có một mình Ninh Thanh Ca biết.
​
 
Đạo Lý Dạy Vợ Của Thừa Tướng Đại Nhân
Chương 79​


Bỗng có tiếng hét thảm khốc từ nơi xa vọng đến, khiến Ninh Thanh Ca giật mình bật mở mắt. Tuy chỉ một nháy mắt, vẻ buồn ngủ vương vấn đã hoàn toàn bị dập tắt, đôi mắt đen nhánh như ngập chìm trong u ám, hơi thở trở nên nặng nề.

Ngọn lửa vụt cao rồi bất ngờ tắt giữa không trung.

Nàng dựa lưng vào ghế, sống lưng cong nhẹ, tay xoa giữa chán, song sự nhíu mày càng thêm sâu. Dường như tham vọng giãy giụa đã bị bỏ mặc, nàng chấp nhận để bản thân rơi sâu vào vực tối vô tận trong lòng.

Thật ra, từ lâu nàng đã nhận ra sự lệch lạc giữa mẫu thân và hoàng quý phi, họ không hợp nhau, có lẽ đã mất lý trí. Hoặc nói cách khác, họ đã bị đẩy đến bờ vực điên cuồng.

Diệp Thanh Ngô vốn không thuộc Đại Lương, nàng là hoa hồng của Bắc Địch, sinh ra từ tuyết sơn và thảo nguyên, đôi mắt xanh thẳm như đá quý là ban phúc của Thánh Sơn, vốn nàng nên được sống tự do, cưỡi ngựa săn thú, ca vũ bên lửa trại, nhưng lại bị giam hãm trong Biện Kinh, bị người ta tôn sùng rồi bỏ rơi, bị chính mình phản bội.

Dù chính bản thân thích Thịnh Lê Thư, tình cảm tuổi trẻ chóng vỡ theo năm tháng thành vết thương cũ cứ tái phát. Nhưng dù đau đớn đến mấy, nàng vẫn không gục xuống.

Đến mùa đông, vào mỗi mùa hè ấm áp, mỗi lần tình cờ gặp gỡ trò chuyện, dù nay đã là hoàng quý phi và tiếp tục nắm giữ quyền lực, Thịnh Lê Thư vẫn không quên Diệp Thanh Ngô. Khi rảnh rỗi, họ lại mặc y phục bình thường, cùng nàng đi dạo phố phường, cưỡi ngựa săn bắn, những khung cảnh tự tại như thuở xưa. Điều này lan truyền khắp Biện Kinh, thậm chí toàn Đại Lương, người ta nói bệ hạ si mê Diệp gia nữ, cố tình cầu thú.

Chỉ cần Diệp Thanh Ngô rỉ rả một chút dịu dàng, Thịnh Lê Thư có thể vui suốt ngày, dù là nghe một chiến bào phô trương, cũng cười xem hết. Nếu nàng tránh mặt, bệ hạ trở nên u ám trên triều đình, đêm lại ban thưởng cho Diệp đại tướng quân hộ giá.

Người trong bá tộc thì trêu, có người còn đánh cuộc: “Thịnh Lê Thư bao giờ mới theo kịp Diệp gia nữ?” Bệ hạ nghe thấy cũng không tức giận, chỉ lẳng lặng dẫn Diệp Thanh Ngô tới, thẳng tay đặt một ngàn lượng bạc lên bàn cược.

Ai có thể không động lòng khi đế vương trực tiếp vì tình mà quyết?

Vì thế, vào năm Nguyên Phượng thứ hai, hai người thành thân. Mũ phượng, khăn hồng, trăm dặm hồng trang trải dài, Thịnh Lê Thư mang ra nửa kho bạc quốc gia làm sính lễ, đích thân cưỡi ngựa đến Diệp phủ rước dâu. Ngày thứ hai sau thành hôn, nàng lập tức ban bố chiếu thư miễn giảm thuế nửa năm cho toàn quốc, để bá tánh cùng chung niềm vui.

Việc này từ cổ chí kim chưa từng có, hậu thế cũng khó lòng bắt chước.

Kỳ thực khi ấy, Thịnh Lê Thư vốn muốn dùng danh phận hoàng hậu để nghênh thú Diệp Thanh Ngô. Thế nhưng các vị gián thần lên tiếng phản đối, cho rằng Diệp Thanh Ngô mang một nửa huyết mạch của Bắc Địch, mà từ xưa đến nay, chưa từng có tiền lệ lập người Bắc Địch làm hoàng hậu Đại Lương.

Thịnh Lê Thư nghe xong nổi giận, phất tay áo rời điện, thậm chí nghỉ triều suốt bảy ngày.

Cuối cùng, chính Diệp Thanh Ngô chủ động đến tìm nàng, lấy lý do lo sợ nếu mình trở thành hoàng hậu sẽ ảnh hưởng đến địa vị thái nữ của Thịnh Xuân Sinh, đồng thời không muốn phá vỡ tình cảm giữa mẫu tử nàng và Xuân Sinh. Vì vậy, Thịnh Lê Thư đành không tình nguyện phong nàng làm hoàng quý phi. Tuy chỉ là hoàng quý phi trên danh nghĩa, nhưng từ lễ nghi, quy cách cho đến thực quyền đều tương đương, thậm chí vượt xa vị trí hoàng hậu. Suốt những năm sau, hậu cung cũng không lập thêm hậu vị.

Cho nên trong lòng tất cả mọi người đều hiểu rõ, hoàng quý phi này, kỳ thực chính là hoàng hậu.

Nếu mọi chuyện cứ thế tiếp tục yên ổn, đây hẳn sẽ là một đoạn tình duyên lưu danh muôn đời.

Chỉ tiếc thay, quyền lực dễ làm người ta mờ mắt, lòng người cũng dễ thay đổi theo thời cuộc.

Năm Nguyên Phượng thứ chín, Tây Nhung đột nhiên có biến động, Diệp đại tướng quân phụng mệnh xuất chinh, cùng thê nữ không may rơi vào tay địch. Trong số đó, chỉ có Diệp Nguy Chỉ được trung phó liều chết cứu thoát. Diệp lão thái thái sau khi hay tin dữ, không chịu nổi cú sốc, tại chỗ buông tay từ biệt cõi đời.

Đến năm Nguyên Phượng thứ mười một, thái nữ Thịnh Xuân Sinh liên hợp cùng Tam hoàng nữ, Ngũ hoàng nữ và người nhà họ Ninh, dẫn binh tiến cung mưu phản. Kết quả bị bệ hạ đích thân ra tay dẹp loạn, chém giết trong chính nội cung.

Từ đó trở đi, hai nhà Diệp – Ninh vốn từng phò trợ Thịnh Lê Thư bước lên ngôi báu, bắt đầu từ thịnh chuyển suy, không còn ai có thể uy h**p đến quyền lực của Thịnh Lê Thư nữa.

Chỉ trong vỏn vẹn ba năm, Diệp Thanh Ngô mất đi mẹ ruột, dưỡng mẫu, bà nội, người mà nàng coi như thân sinh dưỡng nữ cũng mất. Ngay cả muội muội ruột thịt duy nhất cũng bị thương nặng, suốt cả một năm không thể gượng dậy nổi. Mà kẻ ra tay, lại chính là người do nàng một tay nâng đỡ, người được nàng trao cơ hội, dìu dắt lên ngôi, người mà nàng từng đặt vào lòng bàn tay, ôm ấp bên gối.

Buổi tối, nàng như quỷ thiếu nhiệt, mất lý trí. Có khi đối với tính khí nông nổi của Khương Thời Nghi, đã trừng mắt khiến nàng phải nhận lỗi.

Nếu như được ở bên Ninh Thanh Ca, bà đôi khi trở nên dịu dàng, hết lần này đến lần khác kể với nàng về chuyện nữ nhi, có khi lại bướng bỉnh, bắt Ninh Thanh Ca phải hứa, rằng nàng tuyệt đối sẽ không làm tổn thương Thịnh Thập Nguyệt, sẽ âm thầm bảo vệ con bé.

Có lúc tâm trạng bà suy sụp, bà sẽ tháo chiếc vòng đeo tay năm nào ra khỏi cổ tay, cố chấp nhét vào tay Ninh Thanh Ca, nói đây là vòng tay của mẹ bà, bà muốn để lại cho Khương Thời Nghi.

Nhưng chẳng được bao lâu, bà lại giật lại, nói đây là thứ bà muốn để dành cho Tiểu Cửu, để sau này Tiểu Cửu có thể đưa nó cho con dâu tương lai. Các nàng tuyệt đối không thể lặp lại sai lầm năm xưa.

Còn Khương Thời Nghi thì sao? Đã hy sinh nhiều như thế, cuối cùng lại chỉ nhận lấy kết cục là người trong lòng rời xa, gia tộc tan nát.

Một thiếu nữ từng được xem như con cưng của trời, cuối cùng lại trở thành tội nô trong ngục, tận mắt chứng kiến người mình yêu bị giày vò đến phát điên, thân thể hao mòn. Dù nàng có thông minh hơn người thì sao chứ?

Chẳng qua chỉ là người ngu ngốc tỉnh ngộ sớm hơn chút mà thôi, càng rõ ràng nhìn thấy bản thân đã sa vào vũng lầy thế nào, ngay cả chiếc bình lưu ly năm đó cũng không giữ nổi, vỡ tan ngay trước mặt giống như chính nhân sinh của nàng bị chia năm xẻ bảy.

Cho nên, chấp niệm của nàng càng sâu, bệnh càng nặng. Ban đầu chỉ là thỉnh thoảng nhắc vài câu, dần dần biến thành mỗi đêm ôm lấy Ninh Thanh Ca, lặp đi lặp lại một lời.

“Thanh Ca, hứa với mẫu thân, nhất định phải cưới Tiểu Cửu, các con phải ở bên nhau, cả đời ở bên nhau.”

“Thanh Ca, con phải bảo vệ Tiểu Cửu, phải bảo vệ con bé, đừng để con bé chịu dù chỉ là một chút ấm ức.”

“Là mẹ đã sai, con hãy giúp mẹ bù đắp lại.”

“Con còn nhớ không, Trung Thu năm ấy trong cung yến? Tiểu Cửu múa trên đài, còn quay sang cười với con, giống như ánh trăng nhỏ vậy.”

“Con bé gọi con thế nào? Mau nói với mẫu thân. Là gọi tỷ tỷ, đúng không? Tiểu Cửu ngoan ngoãn lanh lợi, lại đáng yêu biết bao, nếu Thanh Ca cưới con bé, đó chính là đại phúc. Con phải nắm lấy phúc khí ấy, không thể để lỡ. Nếu để lỡ, đời này của con coi như hỏng! Hoàn toàn hủy hoại!”

Phanh!

Cánh cửa nhà lao bị đẩy mạnh ra, mấy chục Cẩm Y Vệ áp giải một đám người xông vào ngục, tiếng bước chân hỗn loạn vang vọng trong hành lang chật hẹp.

Chỉ chốc lát sau, bọn họ đã áp người đến trước mặt Ninh Thanh Ca.

Người dẫn đầu bước lên ôm quyền hành lễ, cung kính nói: “Đại nhân, Hộ Bộ Trương Tuân cùng người nhà đã đưa đến.”

Người tên Trương Tuân kia lập tức quỳ sụp xuống đất, vẻ mặt đầy oan khuất, kêu lên.

“Ninh đại nhân! Tiểu nhân không hề tham gia vào chuyện rút ruột ngân khố, mong đại nhân minh xét!”

Những người khác cũng vội vàng khóc lóc kêu oan, nhưng nước mắt chỉ là giả tạo.

Ninh Thanh Ca không hề dao động, sau khi ngồi thẳng lại, khẽ nâng mắt nhìn về phía đối diện, bình tĩnh nói:

“Bản quan điều tra kỹ vụ án gần đây, phát hiện vụ án buôn bán trẻ em trong kinh vẫn còn nhiều điểm khả nghi, hình như có người cố ý che giấu.”

Vừa nghe mấy câu này, Trương Tuân lập tức im bặt, ngồi phịch xuống đất.

Giọng Ninh Thanh Ca vẫn không thay đổi, tiếp tục:

“Vì vậy bản quan quyết định mở lại vụ án này, thỉnh Trương đại nhân phối hợp cùng Bắc Trấn Phủ Ty thẩm vấn.”

Nói dứt lời, nàng phất tay ra hiệu.

Cẩm Y Vệ liền áp giải Trương Tuân cùng người nhà rời đi. Lời nói vừa rồi của nàng không chỉ nhắm vào Trương Tuân, mà còn nói cho tất cả Cẩm Y Vệ nghe, để họ hiểu mình cần phải làm gì tiếp theo.

Khi không gian yên ắng trở lại, Ninh Thanh Ca không nghỉ ngơi chút nào, lập tức chấm bút, chấm vào nghiên mực chưa khô, cúi đầu tiếp tục xử lý công vụ.

Vẻ mặt nàng nghiêm nghị, bàn tay cầm bút hơi run, vài sợi tóc rũ xuống trước mắt, nhưng không có ai vén giúp nàng.

Ngọn đuốc bên cạnh do cháy quá lâu nên đuốc tâm nghiêng lệch, rơi vào phần dầu đuốc, lửa bùng lên một ngọn cao, kéo theo một làn khói đen mỏng.

Ninh Thanh Ca liếc nhìn ngọn lửa, định lấy dụng cụ cắt đuốc tâm, nhưng vừa động tay, ánh mắt lại rơi xuống trang giấy trước mặt, trên đó viết ba chữ “Thịnh Thập Nguyệt”.

Nàng bàng hoàng. Mệt mỏi và khổ đau suốt mấy ngày nay cùng lúc ùa về, như sương đêm phủ khắp người, khiến nàng không sao thở nổi.

Mãi đến khi Khúc Lê bước vào, Ninh Thanh Ca mới gượng tỉnh, cất tiếng hỏi: “Chuẩn bị xong chưa?”

Khúc Lê gật đầu, đáp: “Ta sẽ mang đồ vật lên núi.”

Trước kia nàng không đi cùng, nay lại muốn nhân cơ hội này đến Trường Sinh Quán khuyên nhủ Thịnh Thập Nguyệt mấy câu. Cứ tiếp tục giằng co thế này cũng không phải cách, rốt cuộc cũng cần có người chịu cúi đầu trước.

Ninh Thanh Ca gật đầu, nhưng đột nhiên dừng bước, nói: “Để ta đi.”

Khúc Lê sững người, sau đó hiện rõ vẻ vui mừng, vội vàng đáp: “Phu nhân có thể tự mình đi thì tốt nhất. Việc ở Bắc Trấn Phủ Ty cứ để ta lo.”

Ninh Thanh Ca đáp lại: “Mấy ngày nay mọi người vất vả rồi. Đợi thêm chút nữa, ta sẽ dâng tấu xin bệ hạ ban thưởng.”

“Phu nhân còn nhớ tới chúng ta, thế là đủ rồi.” Khúc Lê mỉm cười, rồi nói tiếp: “Xe ngựa đã chờ sẵn ngoài nha phủ, chi bằng mau lên đường.”

Ninh Thanh Ca gật đầu, sau đó đưa công văn mới viết cho Khúc Lê, dặn:
“Phiền Khúc di mang đến cho phòng văn thư, nhờ họ chép lại một bản.”

Khúc Lê liếc qua, suýt bật cười, nhưng phải cố nén lại thành vẻ mặt méo mó như muốn khóc, thật không hiểu hai người họ đang giận dỗi kiểu gì nữa!

Lúc này đã là giờ Dần, khi trời tối nhất. Mặc dù có đèn lồng soi đường, cũng khó nhìn rõ hình dáng phía xa, huống hồ trời lại đang mưa phùn, sương mù dày đặc, tầm nhìn càng bị che khuất.

Xa phu khoác áo tơi không cần đánh roi, đôi ngựa đen vẫn cất vó tiến về phía trước.

Trong xe, Ninh Thanh Ca học theo dáng vẻ của Thịnh Thập Nguyệt ngày trước, tựa mình vào gối đệm mềm mại, để cho chút hơi thở còn sót lại của Thịnh Thập Nguyệt bao lấy mình.

Xung quanh chỉ có tiếng vó ngựa, bánh xe nghiến trên đường, hòa cùng tiếng mưa rơi, lại khiến không gian càng thêm tĩnh lặng.

Nhân lúc yên tĩnh, những hồi ức xưa cũ lại dội về, quấn quanh lấy cổ chân Ninh Thanh Ca, rồi dần dần lan lên, bao trùm cả người.

Từ khi bị đày vào Dịch Đình, cơ hội nàng được nhìn thấy Thịnh Thập Nguyệt nhiều hơn, một phần vì hai người cùng ở trong hoàng cung, một phần vì Diệp Thanh Ngô và Khương Thời Nghi cố ý tạo cơ hội.

Các nàng cố tình để nàng nhìn thấy Thịnh Thập Nguyệt, nhưng lại không cho phép nàng đến gần hay bắt chuyện.

Suốt một thời gian dài, Ninh Thanh Ca giống như cái bóng của Thịnh Thập Nguyệt, lặng lẽ trốn trong góc tối, nhìn nàng nô đùa, cười đùa vui vẻ, leo lên cây cao nhất, ngồi trên cành nhìn ra khỏi tường thành Biện Kinh.

Nàng hiểu rõ Diệp Thanh Ngô và Khương Thời Nghi đang làm gì.

Người rơi vào bùn lầy luôn tham lam ngước nhìn ánh trăng, chờ đợi ánh trăng dừng lại trên người mình dù chỉ trong thoáng chốc.

Các nàng đã đẩy Ninh Thanh Ca vào vũng bùn, rồi ra sức nhồi nhét, không ngừng ca ngợi vẻ đẹp của Thịnh Thập Nguyệt, biến nàng thành hình ảnh ánh trăng trong mắt Ninh Thanh Ca.

Đôi khi, Ninh Thanh Ca tự hỏi, thứ gọi là "giáo hóa" nàng, chẳng qua chính là Diệp Thanh Ngô và Khương Thời Nghi bồi dưỡng một tử sĩ vì Thịnh Thập Nguyệt, chỉ chờ đến ngày kia, nàng cam tâm vì ánh trăng mà chết, để máu thịt hóa thành dưỡng chất cho ánh trăng, giúp nàng ấy thăng hoa, giúp nàng ấy tỏa sáng, đến cả tro tàn cũng phải hòa vào bóng tối, để ánh trăng càng thêm rực rỡ.

Ngọn nến trong xe lay động rồi tắt, bóng đêm lập tức tràn vào.

Ninh Thanh Ca khẽ thở ra một hơi. Trong bóng tối không thấy nổi năm ngón tay, ngược lại nàng lại thấy lòng mình được thả lỏng một chút.

Nàng kỳ thực từng có cơ hội có thể kéo ánh trăng kia rơi vào bùn lầy.

Diệp Thanh Ngô mỗi ngày đều nhân lúc đêm khuya, tránh mặt người khác mà đến, lâu ngày như vậy, đã khiến các phạm nhân bắt đầu thì thầm bàn tán.

Mãi đến một ngày, ngục đình đổi quản sự mới. Người kia thấy Ninh Thanh Ca làm việc quá nhàn nhã, liền cố tình gây khó dễ. Mà Ninh Thanh Ca cũng không chịu chủ động trình báo lên Hoàng Quý Phi, vài lần như vậy, quản sự kia càng thêm quá quắt, thậm chí cố ý tìm cớ phạt nàng.

Thế là, Thịnh Thập Nguyệt vô tình trông thấy Ninh Thanh Ca toàn thân đầy thương tích.

Nếu khi đó, Ninh Thanh Ca không cự tuyệt nàng, trái lại thuận thế tiếp cận, thậm chí đưa nàng vào tận trong ngục đình, tận mắt chứng kiến mẹ ruột mình tàn tạ ra sao, niềm tin sụp đổ thế nào.

Nếu nàng để lộ bộ mặt giả tạo của mình, thì sau đó cũng khó lòng lại đeo nó lên. Ánh trăng một khi đã rơi vào bùn lầy, thì sẽ không còn là ánh trăng thuần khiết không tì vết nữa. Luôn có người từ vết nứt ấy, moi ra thêm nhiều lỗ hổng hơn.

Ninh Thanh Ca hoàn toàn có thể vạch trần mọi chuyện, khiến Thịnh Thập Nguyệt cùng nàng gánh lấy tất cả.

Nhưng Ninh Thanh Ca đã không làm.

Xe ngựa cuối cùng cũng dừng lại. Tùy tùng vội vã mang ghế đẩu tới đặt bên cạnh xe, rồi một người khác vén rèm, đỡ Ninh Thanh Ca xuống. Áo lông cừu được phủ thêm lên người nàng, người hầu bên cạnh thì giơ dù, phía trước lẫn phía sau đều có người cầm lồng đèn giấy dầu, chiếu rọi con đường trước mặt.

Cả đoàn người cứ thế bước từng bậc đá xanh lên núi, dưới làn mưa phùn giăng mờ mịt.

Vì bóng đêm dày đặc và đường núi trơn trượt, tốc độ đi cũng không nhanh. Ninh Thanh Ca còn có phần phân tâm, lại nghĩ tới câu hỏi Thịnh Thập Nguyệt luôn hỏi nàng:

"Khi nào thì nàng bắt đầu thích ta?"

Ninh Thanh Ca luôn tìm cách né tránh, không phải nàng không muốn nói, mà là chính nàng cũng không có câu trả lời, cũng không muốn lật giở ký ức để tìm.

Thịnh Thập Nguyệt có những chiếc hộp không muốn mở, nàng cũng có những hồi ức chẳng muốn nhớ lại.

Nhưng có lẽ do giấc mộng đêm nay đã khuấy lên bao xúc cảm, cuối cùng nàng cũng chịu để bản thân nhớ lại, bước lên từng bậc đá xanh, từng màn ký ức lần lượt hiện về.

Không một ai lên tiếng quấy rầy, ngoài tiếng bước chân và âm thanh lách tách của mưa đập vào mặt dù, không còn bất kỳ tạp âm nào khác.

Hai bên đường, cây khô phủ đầy lá vàng. Dù có cố gắng đến đâu, chúng cũng không chống đỡ nổi sự bào mòn của cuối thu. Chỉ còn lại cành khô trơ trụi, như thể chỉ cần một cơn gió nữa là sẽ đổ gục.

Đi được nửa đường, Ninh Thanh Ca đột nhiên dừng bước.

Người hầu bên cạnh lập tức bước tới hỏi nhỏ: “Đại nhân?”

Ninh Thanh Ca mím môi, rồi chậm rãi nói: “Có chút đồ để quên.”

Nàng dặn thêm: “Trong tủ quần áo của điện hạ có một túi lớn, ngươi xuống núi mang đến.”

Lại nhấn mạnh: “Không được mở ra.”

Người hầu lập tức nhận lệnh, xoay người chạy xuống núi.

Nửa nén hương sau, đoàn người cuối cùng cũng đến Trường Sinh Quan, nhờ Khúc Lê đã phái người báo trước nên không ai ngăn cản, cả đoàn trực tiếp bước vào.

Kẽo kẹt!

Cửa phòng bị đẩy ra, bản lề gỗ cũ kỹ vang lên tiếng r*n r* chói tai.

Một người nhẹ bước vào phòng, khép cửa lại, giúp nàng cởi chiếc áo lông cừu còn vương đầy giọt mưa bạc.

Trong phòng chỉ có một ngọn nến vàng nhạt hắt sáng, miễn cưỡng lấp đầy không gian tịch mịch.

Trên giường, người kia dường như nghe thấy tiếng động, trở mình một cái, cuộn mình lại, quay lưng ra ngoài, ngủ rất ngon lành.

Ninh Thanh Ca đi đến mép giường, nhưng chưa lại quá gần, chỉ dừng cách nửa thước, nhìn đối phương.

Ánh nến xua tan lớp hơi ẩm mờ nhòe quanh thân, trong đôi mắt như mực ngọc phản chiếu hình ảnh của nàng kia, mấy ngày bị rét lạnh làm sắc mặt căng thẳng, giờ đây cũng đã dịu đi. Mãi đến giờ phút này, nàng mới như thể thật sự bước ra khỏi màn mưa bụi mịt mờ.

Khi lớp hàn khí bám trên tay tan đi, ngón tay dần trở nên ấm áp, Ninh Thanh Ca mới nhẹ nhàng ngồi xuống mép giường.

Có lẽ vì người đến là nàng, nên Thịnh Thập Nguyệt cũng không tỉnh dậy. Nàng nằm khom người, hai chân thu lại, cả thân mình cuộn tròn như con mèo nhỏ. Gương mặt trắng mịn phớt hồng, trông ngây thơ như một đứa trẻ.

Ninh Thanh Ca khóe mắt cong cong, môi nở một nụ cười nhàn nhạt, nhẹ giọng thì thầm:

“Tiểu Cửu...”

Nàng từ lâu đã không phân rõ, tình cảm dành cho Thịnh Thập Nguyệt là do chấp niệm còn lưu lại, là lựa chọn bị ép buộc, hay là lòng tin kiên định được hình thành sau bao lần tự thôi miên. Có lẽ, là tất cả.

Lẫn lộn như đầm lầy, đan xen không lối thoát, khiến nàng bị đè ép đến nghẹt thở, không thể vùng vẫy, chỉ có thể cầu mong ánh trăng kia rơi xuống, ban cho nàng chút bình yên.

“Tiểu Cửu...”

Ninh Thanh Ca siết lấy góc chăn, trong đầu lại hiện lên hình ảnh Trung Thu năm nào trong yến tiệc cung đình.

Nàng ngẩng đầu, thấy Cửu hoàng nữ nhẹ nhàng lắc cổ chân, chuông bạc leng keng, tay áo đỏ rực tung bay, ánh mắt mang theo nét nghịch ngợm và tươi cười, nhìn thẳng về phía nàng.

Có lẽ, nàng cũng từng có thể lựa chọn rời đi.

Chỉ là, khi đã động lòng thì nàng cam tâm nhảy vào vũng bùn ấy.

Ngón tay khẽ siết lấy lớp vải, tạo thành những nếp gấp hỗn loạn. Ninh Thanh Ca lại cúi người thêm chút nữa, khẽ v**t v* từng đường nét ngũ quan của người kia.

“Tiểu Cửu của ta...”

Chiếc vòng ngọc phỉ thúy lăn khỏi cổ tay, rơi xuống, rơi thật sâu vào lòng bàn tay nàng.
​
 
Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.
Back
Top Bottom