Khác CUỘC HẸN VỚI TƯƠNG LAI

Xin chào bạn!

Nếu đây là lần đầu tiên bạn ghé thăm diễn đàn, vui lòng bạn đăng ký tài khoản để có thể sử dụng đầy đủ chức năng diễn đàn và tham gia thảo luận, trò chuyện cùng với cac thành viên khác.

Đăng ký!

[BOT] Wattpad

Quản Trị Viên
Tham gia
25/9/25
Bài viết
348,768
Phản ứng
0
VNĐ
44,735
404489331-256-k965010.jpg

Cuộc Hẹn Với Tương Lai
Tác giả: tuvuongminh
Thể loại: Huyền ảo
Trạng thái: Hoàn thành


Giới thiệu truyện:

Bạn có bao giờ tự hỏi liệu những thứ mình mơ thấy chính là điềm báo trước cho tương lai sắp tới?

Tôi đã có một giấc mơ như thế.

Một giấc mơ mà mỗi khi nghĩ đến, tôi lại hoài nghi rằng tại sao lại trùng hợp đến như vậy?

Như thể số phận đã cố ý sắp đặt mọi thứ và chỉ chờ tôi bước vào kế hoạch của nó.
(Đọc thêm tại: doan07.blogspot.com)



hazel​
 
Cuộc Hẹn Với Tương Lai
Chương I


Bạn có bao giờ tự hỏi liệu những thứ mình mơ thấy chính là điềm báo trước cho tương lai sắp tới?

Tôi đã có một giấc mơ như thế.

Một giấc mơ mà mỗi khi nghĩ đến, tôi lại hoài nghi rằng tại sao lại trùng hợp đến như vậy?

Như thể số phận đã cố ý sắp đặt mọi thứ và chỉ chờ tôi bước vào kế hoạch của nó.

Khi chuyện đó xảy ra, mọi thứ chẳng có vẻ gì là bất thường.

Bầu trời không quá đẹp, không có sự kiện gì nổi bật đủ để làm tôi chú ý; nếu không vì "sự cố" kia, ngày hôm ấy sẽ là một trong số những ngày buồn tẻ của tôi.

Dưới ánh nắng sắp vào chiều, tôi cùng bạn thong thả dạo bước trên con đường về nhà quen thuộc.

Hình như hôm ấy là ngày kỷ niệm trường trung học, tôi đoán thế.

Kỷ niệm ngôi trường cũ kỹ của chúng tôi đã qua mấy chục năm tồn tại, chậm rãi nhìn tình bạn của lũ học trò nảy mầm rồi lớn mạnh.

- Này Hazel, xem kìa!

Là lễ hội nước đó!

Ivy reo lên đầy háo hức.

Cô ấy ngạc nhiên như thế vì ít khi được trải nghiệm mấy lễ hội thường niên kiểu này, nhất là loại chỉ tổ chức ở một số địa điểm nhất định.

Đáng ra tôi cũng sẽ phấn khích như thế, bởi tôi cũng là đứa ham chơi chứ chẳng nghiêm túc gì.

Nhưng lần này lại không như thế.

- (I) Tôi tưởng cậu thích mấy hoạt động kiểu này chứ?

- Lần này khác.

Lần này mấy đứa bạn của tớ không có ở đây với tớ.

Tôi đáp một cách nhạt nhẽo.

Sau lễ tốt nghiệp thì đám chúng tôi đều lần lượt đi theo con đường của riêng mình; có đứa theo đuổi hoài bão, đứa thì nghe theo sắp xếp của gia đình, đứa lại mất tăm mất tích như bốc hơi đi đâu.

Còn tôi, tôi vẫn ở thành phố mà chúng tôi lớn lên cùng nhau; đôi lúc khi nhớ họ, tôi sẽ như một linh hồn già cõi mà thơ thẩn khắp những nơi chúng tôi từng đi qua để nhớ về cái thời nghịch ngợm.

- (I) Coi nào, ai rồi cũng sẽ đi trên con đường của riêng họ thôi.

Ivy bĩu môi khi lại lần nữa chứng kiến sự đa sầu đa cảm của tôi.

Cô ấy chỉ vừa quen biết tôi được mấy học kỳ đại học nên không rõ tôi của trước kia còn náo nhiệt hơn bây giờ nhiều.

- (I) Cậu nghĩ tích cực lên xem nào.

Đâu phải các cậu sẽ không gặp nhau đâu.

Trước sau gì cũng sẽ lại hội họp thôi.

Tôi gật đầu, thử tưởng tượng về tương lai sum họp ấy.

Chúng tôi sẽ lại ồn ào, sẽ trêu chọc nhau về chuyện tình của đứa này rồi cái nết xấu của đứa kia.

Và mọi thứ sẽ vẫn như trước, chỉ là chúng tôi già đi mà thôi.

- Cũng đúng!

Tớ cứ hay suy nghĩ linh tinh thôi.

Thấy tôi vui lên, Ivy cũng nở nụ cười.

Cô ấy kéo tôi đến gần lễ hội rực rỡ kia và nhõng nhẽo đòi tôi đi cùng vào đó.

- (I) Hazel!

Cậu từng đi nhiều lần rồi nên cậu dẫn đường cho tôi đi.

- Ivy à, tụi mình sẽ bị cảm nếu tham gia vào chỗ này đó!

Tin tớ đi, lần nào tớ cũng bệnh cả tháng liền lận.

- (I) Tôi nghe nói có lối đi cho khách tham quan.

Thôi mà, năn nỉ cậu đó!

Chúng ta đâu có chơi, chúng ta đi xem thôi.

Cô ấy cứ mè nheo mãi bên tai tôi tựa chú mèo nhỏ đáng yêu.

Ôi trời, tôi thật hết cách với cô ấy.

Lễ hội nước, như mọi năm, ngập trong sắc xanh lam dịu mát và sặc sỡ bởi vô số màu sắc khác đệm thêm vào.

Cả một con đường lớn sẽ bị ngưng hoạt động để nhường chỗ cho việc tổ chức lễ hội.

Dọc theo con đường ấy là hàng chục những mô hình đủ loại thi nhau lấy lòng thị giác của người tham gia; nào là mô hình lâu đài trong suốt như pha lê, nàng tiên cá du dương tiếng hát không ngừng nghỉ, thủy cung với đủ thứ sinh vật dưới nước kỳ lạ, mê cung được tạo bởi hơi nước và bong bóng...Nhưng nhiêu đó chỉ mới dành cho khách tham quan, nếu trực tiếp tham gia vào thì còn các khu vực trò chơi với quy mô lớn chưa từng thấy.

Hồi trước tôi và đám bạn luôn thích mê mấy trò chơi ở lễ hội này, cả đám có mặt từ lúc khai mạc đến tận ngày kết thúc mới chịu dừng.

Khi ấy chúng tôi cùng nhau lướt sóng tại hồ nhân tạo, lặn xuống bể cá di động để hòa mình vào thế giới dưới nước, bơi đua với nhau trong chiếc hồ lớn đến gần nửa con đường; còn nhiều hoạt động khác nữa mà chúng tôi tham gia, nhiều đến mức vắt kiệt sức lực của đám nhóc hừng hực tuổi trẻ và khiến chúng nằm liệt trên giường vì bệnh.

Thật hoài niệm!

- Năm nay phần đường dành cho khách tham quan nhỏ quá!

Tôi nói khi nhìn vào lối đi bé xíu mà người ta sắp xếp cho chúng tôi.

Năm ngoái phần đường đủ rộng cho hai ba người cùng xếp hàng ngang đi vẫn thấy thoải mái, lần này thì có vẻ kinh tế eo hẹp nên phần lối đi chỉ đủ cho một người đi đứng dè dặt.

Chúng tôi nắm tay nhau, tôi đi trước còn Ivy nối gót theo sau.

Cả hai cùng nhau đi qua từng khu vực trưng bày, trầm trồ trước sự sáng tạo của các mô hình và cười đùa về vài thứ vụn vặt trong suốt chuyến đi.

Dẫu vậy thì tâm trạng của tôi cũng không mấy thả lỏng, có cảm giác như tôi đang bước vào khu rừng khổng lồ đầy những hiểm nguy không thể lường trước.

- Cẩn thận bước chân, Ivy!

Tôi hô lên khi bạn mình suýt nữa đã bước hụt chân.

Dọc theo lối đi của chúng tôi là các rãnh nước sâu chừng nửa thân người, không rõ dụng ý của người thiết kế là gì khi khiến khách tham quan phải lo lắng trong suốt chuyến đi.

Thấy tôi căng thẳng, Ivy liền cố gắng xoa dịu bầu không khí.

- (I) Coi cậu kìa, chân mày sắp thành một đường thẳng rồi.

- Tớ chẳng hiểu mấy người thiết kế họ nghĩ cái gì nữa!

Nếu trượt chân xuống thì sẽ nguy hiểm cho xem.

- (I) Đừng nói về chuyện này nữa.

Hay là chúng ta hãy nói về gì đó khác đi.

- Ví dụ như gì?

- (I) Tương lai chẳng hạn.

Sau này cậu muốn mọi thứ sẽ như thế nào?

- Tớ muốn đi đây đó để được quen bạn mới và được ngắm nhìn cả thế giới.

À, tớ cũng muốn đến chỗ của mấy đứa bạn nữa.

Xem coi tụi nó sống ổn không.

- (I) Tôi muốn tìm được tình yêu đích thực.

Người sẽ cùng tôi đồng hành suốt cả cuộc đời.

Tôi phì cười, lời nói này nghe thật quen thuộc, một đứa bạn của tôi cũng mơ mộng như thế.

- (I) Mà nè, nếu cậu có con thì cậu sẽ đặt tên là gì?

Tôi hơi ngẩng người, người bạn kia của tôi cũng từng hỏi một câu gần như vậy; rằng nếu người đó có con thì tôi sẽ đặt tên cho đứa trẻ đó là gì.

Như một người mộng du, tôi buột miệng nói.

- Alder.

Chợt Ivy hét lên, kéo theo tôi cũng giật mình.

Ngay sát chúng tôi, từ dưới nước trồi lên thứ gì đó quá đỗi to lớn.

Nó đụng vào cả hai chúng tôi làm Ivy ngã ra đất còn tôi thì rơi xuống rãnh nước bên cạnh.

Như đã nói, rãnh nước chỉ cao đến nửa người, đáng ra tôi có thể đứng dậy nhưng mọi chuyện lại không xảy ra như thế.

Dường như có thế lực nào đấy đã níu giữ tôi lại, ghim tôi xuống đáy nước.

Trước mắt tôi là mặt nước mờ ảo, ánh nắng chiếu thẳng xuống và tôi thấy hình ảnh Ivy méo mó qua lớp nước.

Rồi mí mắt dần trở nên nặng trĩu, mọi thứ cứ như vậy mà tối dần tối dần.

Còn tiếp...
 
Cuộc Hẹn Với Tương Lai
Chương II


Khi tôi mở mắt, đón chào đầu tiên là cảm giác đầu đau như búa bổ.

Đôi mắt phải mất một lúc mới có thể thích nghi được với ánh sáng xung quanh.

- Đây là đâu?

Tôi tự hỏi.

Thay vì lễ hội nước thì giờ đây tôi đang ở địa điểm nào đấy vừa quen thuộc lại quá đỗi xa lạ.

Quen thuộc vì nó hao hao giống ngôi trường trung học cũ của tôi; cũng là cầu thang xoắn ốc trong tòa nhà đa giác, dãy nhà này nối với dãy nhà kia bằng hành lang dài, khắp nơi ngập tràn sắc vàng mà suốt cả quãng thời gian đi học tôi đã chán ngấy khi phải nhìn.

Nhưng nơi này cũng chẳng phải trường học mà tôi từng biết, nó quá tân tiến, trông như học viện khoa học trong các bộ phim viễn tưởng.

Thành thật mà nói thì chỗ này trông như phiên bản mấy chục năm về sau của ngôi trường trung học.

Tôi nhìn quanh rồi tìm thấy đài phun nước cũ kỹ trông nổi bật giữa nơi hào nhoáng này.

Nếu đây thật sự là nơi mà tôi đã dành phần lớn tuổi thiếu niên để gắn bó thì tôi biết mình cần làm gì để xác nhận.

Khi còn là học sinh, tôi thường dùng chỗ này để làm nơi giấu kho báu trong trò chơi tìm kiếm cùng đám bạn.

- Giữa bầu trời và mặt đất có hàng cỏ xanh biếc.

Tại thảm cỏ xanh biếc có vết nứt nhân tạo.

Sau vết nứt nhân tạo là hang động chứa kho báu.

Tôi lặp lại câu đố mà mình đã tạo, vừa nói vừa tìm kiếm nơi giấu đồ yêu thích.

Giữa hàng gạch xanh lam và nâu là hàng gạch xanh lá, trong hàng gạch xanh lá có một viên bị tôi làm cho nứt và đằng sau vết nứt là khoảng trống đủ rộng để cất đồ.

Tôi mong đợi sẽ tìm thấy kho báu của mình ở đây, có thể là bài kiểm tra điểm kém hoặc mấy tấm ảnh hài hước.

Thú thật thì cũng không quá mong đợi, nơi mà tôi đang đứng dường như đã bị lãng quên đến mức chẳng có ai xung quanh.

- Thứ này không phải của mình.

Tôi lấy ra từ trong khoảng trống một sợi dây chuyền màu bạc tinh xảo.

Mặt của nó chạm khắc hình cây phỉ, có vẻ thứ này thuộc về ai đó khá bất cẩn nên phần mặt bị trầy xước đến mức không nhìn rõ được tên.

Tôi mở phần mặt dây chuyền ra rồi nhíu mày.

Một mặt của dây chuyền để hình của ai đó nhìn gần giống tôi nhưng bị nhòe mất vài chỗ, phía dưới là dòng chữ "Hẹn gặp lại, chiến hữu".

Mặt còn lại chứa hỗn hợp những bánh răng trông như thứ máy móc nhỏ nào đó.

Tôi chạm thử vào phần máy móc ấy, bất ngờ chúng chuyển động rồi phát sáng.

Từ trong hư không hiện lên hình ảnh người đàn ông cao chừng gang tay; ông ấy có một cái bụng tròn, khuôn mặt thân thiện và nụ cười dường như chưa bao giờ tắt.

- Thầy Oak?

Thầy Oak là hiệu trưởng của tôi hồi học trung học đồng thời cũng đảm nhiệm vị trí giáo viên môn Số Học.

Hình ảnh mờ ảo ấy nhìn tôi đầy hứng thú như phát hiện ra kỳ tích của nhân loại.

- (O) Lâu rồi không gặp, Hazel.

Lần cuối chúng ta gặp nhau là khi nào nhỉ?

Chắc là chưa quá hai năm phải không?

- Lần cuối thầy trò mình gặp là hồi tốt nghiệp của em.

Tôi đáp lời trong lúc ngắm nhìn người đàn ông này.

Thầy ấy trông già hơn so với lần cuối chúng tôi gặp, quan trọng là thầy mặc áo màu đỏ - màu sắc mà chưa bao giờ tôi thấy thầy ấy mặc.

Hình ảnh nhân tạo gật gù trước tôi, tiếp tục nói.

- (O) Vậy thì trò không phải Hazel mà lần cuối thầy gặp.

Trò là Hazel của tuổi đôi mươi.

Tôi bối rối khi nghe như thế.

- Thưa thầy, em...em không hiểu.

- (O) Chào mừng đến với tương lai, Hazel.

Thầy không biết tại sao em lại đến đây nhưng thật vui khi lại lần nữa gặp em.

Tương lai?

Tôi đang ở tương lai sao?

Đùa à?

Không thể nào, đây ắt hẳn chỉ là một giấc mơ thôi.

- (O) Đây có thể là giấc mơ tiên tri.

Thầy Oak, giống như trước kia, dễ dàng đoán được suy nghĩ của tôi.

- (O) Thế giới đầy những điều kỳ bí.

Chẳng có gì lạ nếu em có một giấc mơ tiên tri.

Tôi vẫn nghi hoặc về tình huống của mình.

Vậy thì tôi của quá khứ, lúc bị rơi xuống nước, đang hôn mê ư?

Nếu đây là tương lai thì tôi của bây giờ đang làm gì?

Liệu tôi có thể xem trước những thứ sẽ diễn ra không?

Hàng vạn câu hỏi cứ thi nhau ùa ra từ tâm trí.

Mất lúc lâu, giữa mớ thắc mắc ấy, tôi chọn lấy câu mà mình tò mò nhất.

- Em của bây giờ...ờm...như thế nào ạ?

Thầy Oak vẫn cười nhưng không trả lời tôi.

Phải, luôn như thế, thầy không chỉ cho chúng tôi đáp án mà hướng dẫn chúng tôi tìm ra đáp án.

- (O) Chắc là trò đang muốn tìm hiểu mọi thứ trong thế giới mới này.

Nhưng đừng quên Hazel của quá khứ đang không có linh hồn, trò cần mau chóng trở về.

- Liệu em có thể tìm mấy đứa bạn thân trước khi trở về không?

Em muốn biết tụi nó ra sao.

- (O) Tương lai mà trò đang thấy chỉ là một trong số vô vàn các tương lai có thể xảy ra.

Cho nên đừng xem chúng là điều chắc chắn.

Tôi thở dài, cố gắng đè nén ham muốn được tọc mạch tất tần tật nơi này.

Có lẽ trong lúc tìm cách quay về thì mình có thể thu thập chút thông tin về tương lai.

Chợt trong đầu tôi hiện lên một thắc mắc.

- Tại sao thầy lại ở trong sợi dây chuyền này?

- (O) Thứ này giống như điện thoại ở thời của trò.

Nó cho phép cả hai chúng ta nói chuyện qua lại với nhau.

- Vậy...đây là sợi dây chuyền của em?

- (O) Có thể đúng, có thể sai.

Quan trọng là bây giờ chỉ có em mới nghe và thấy được thầy. (Cười khúc khích) Khoa học thay đổi thật chóng mặt nhỉ?

Tôi đeo sợi dây vào cổ để tiện trò chuyện cùng thầy.

Khoảng khắc thứ kim loại kia chạm vào cổ thật khó chịu, nó ướt và lạnh tựa khối băng ngàn năm.

- Vậy giờ em phải làm gì ạ?

- (O) Lắng tai nghe nào, Hazel.

Trò có nghe thấy gì không?

Tôi im lặng, mắt nhắm hờ để tập trung.

Quả thật ngay từ lúc mở mắt, tôi đã bị làm phiền bởi thứ âm thanh ồn ào nào đó.

Thứ âm thanh mà tôi cho là ảo giác.

- Em nghe thấy giống như tiếng một chiếc máy bay.

- (O) Chính xác!

Trò còn nhớ nơi trưng bày hiện vật ở trường chúng ta chứ?

- Cái nơi mà lúc tốt nghiệp vẫn chưa xây xong ấy ạ?

- (O) Ở đó có một chiếc máy bay, có thể nó sẽ chở trò quay về đúng dòng thời gian của mình.

- Nhưng em không biết bây giờ nó nằm ở đâu.

- (O) Vậy thì đi tìm.

Nói xong thì thầy ấy biến mất, bỏ lại tôi bơ vơ ở nơi hoang vu này.

Ngôi trường đã thay đổi, may mắn rằng nó chỉ lớn hơn chứ không phải đập hết rồi xây lại từ đầu nên dựa vào ký ức thì tôi cũng có thể mò mẫn được phần nào đường đi.

Khởi đầu khá thuận lợi, khu vực tôi đang ở giống y hệt như trong trí nhớ của tôi; như thể bị cố tình phải giữ nguyên hiện trạng.

Nhưng nơi đây cũng chẳng có ai, không con người nào tồn tại ngoại trừ tôi.

Có cảm giác tôi giống như linh hồn đến từ quá khứ, ám ảnh nơi bỏ hoang này và nhốt bản thân trong các ký ức tạm bợ của một thời kỳ đã qua.

- Lại nghĩ lung tung.

Tôi lắc đầu rồi thay đổi dòng suy nghĩ.

Tôi nên nghĩ về gì nhỉ?

Về thầy Oak?

Một người đáng kính trọng và khoan dung, người đã dang tay che chở sự ngây ngô của lũ học trò trước cái khắc nghiệt của xã hội.

Về đám bạn?

Giờ này tụi nó ra sao rồi?

Hẳn đã lập gia đình hoặc thành công trên đường đời.

- Mà nếu không thành công như mong đợi cũng chẳng sao.

Tôi tự nói.

Hiện thực luôn tàn khốc nên tôi chẳng hy vọng quá nhiều ở bạn mình, chỉ cần họ sống tốt và chúng tôi vẫn có nhau là đủ.

Cứ thế tôi lấp đầy đầu mình bởi lần lượt những suy nghĩ, tránh để bản thân nhàm chán bởi cảnh vật quen thuộc.

- Ai?

Ai ở đó?

Một giọng nói vang lên, phá vỡ sự yên tĩnh đầy dễ chịu.

Tôi khẽ nhíu mày, bước vội đến nguồn gốc của âm thanh kia.

Tôi cần ai đó dẫn đường cho mình và chủ nhân của giọng nói non nớt kia ắt sẽ có ích.

- Xin chào.

Ở góc khuất của ngã rẽ, chàng trai trẻ co mình nhìn tôi đầy cảnh giác.

Cậu ta nổi bật giữa khung cảnh u tối bởi làn da trắng như sứ, mái tóc lưa thưa màu bạch kim và đôi mắt đỏ rực như máu.

- Xin chào, tớ bị lạc rồi.

Cậu giúp tớ tìm đường được chứ?

Tôi lặp lại lời nói đồng thời tiến gần hơn về phía chàng trai.

Có vẻ cậu ta không nghĩ sẽ có người trong cái nơi hoang vu này, hoặc nhìn tôi giống con ma sẽ ám ảnh người khác.

- Tớ tên là Alder.

Còn cậu?

Lần này tôi tiến sát về phía chàng trai, cúi xuống để cả hai ngang tầm mắt.

Cuối cùng, cậu ta cũng chịu lên tiếng.

- Elder.

Tên của tôi là Elder.

Elder nhìn từng chút trên người tôi rồi rụt rè chạm lên mu bàn tay của người đối diện.

- (E) Cậu là con người ư?

- Trông tớ giống ai đó đã mất à?

Câu hỏi của tôi làm Elder sợ hãi.

Mất thêm vài phút để cậu ta xác nhận tôi là sinh vật sống.

Cậu ta đứng dậy, nhìn tôi từ trên cao, ngập ngừng hỏi.

- (E) Tại sao...tại sao cậu lại ở đây?

Nơi này bị cấm không được ai bước vào.

- Tớ bị lạc.

Tôi nhún vai, tinh nghịch đánh giá chàng trai thật thú vị, biết là cấm địa mà vẫn đến đây.

- (E) Cậu đến từ trường khác à?

Giáo viên hướng dẫn của cậu đâu?

À, vậy ra trường đang tổ chức tham quan cho các học sinh.

Hồi tôi còn học ở đây, bởi vì là ngôi trường nổi tiếng nên đôi lúc cũng sẽ có vài đoàn người từ nơi khác đến để tham quan hoặc tuyển sinh cho lứa sinh viên mới.

- Hình như thầy ấy ở chỗ trưng bày mô hình máy bay.

Cậu có biết là ở đâu không?

Từ lúc nhìn thấy Elder và nghe về buổi tham quan đang được tổ chức thì tôi đã lên trong đầu kịch bản cho thân phận mới.

Tên của tôi là Alder, bị lạc khỏi đoàn tham quan và được dặn phải tìm đến khu vực trưng bày máy bay để tìm lại đoàn.

Elder hiển nhiên tin vào lời nói của tôi, cậu ta nắm góc áo và kéo tôi đi theo mình.

Nhanh chóng, chúng tôi đã rời khỏi khung cảnh quen thuộc để tiến vào thế giới tương lai mà tôi mong chờ.

Hóa ra khu vực mà nãy giờ tôi ở chỉ là phần đất bị mua lại rồi ngăn không cho người khác tiến vào.

Thực tế nó là phần nhỏ của một nơi hoành tráng hơn thế.

Nơi thực sự là trường học thì rộng lớn gấp ba bốn lần ngôi trường cũ, nó có đủ các thiết bị giáo dục lẫn vui chơi mà ngày trước chúng tôi chỉ biết ước ao có được.

Mấy cái sân thể thao dành riêng cho từng môn, dãy phòng thí nghiệm tân tiến, thư viện to lớn...

- Nơi này như thiên đường vậy!

Thấy tôi trầm trồ, Elder nở nụ cười hơi mỉa mai.

Có lẽ trong mắt cậu ta thì tôi ắt hẳn phải xuất thân từ cái vùng lạc hậu nào nên mới ngạc nhiên trước mấy cảnh tượng này.

Suốt chuyến đi, cậu ta không ngừng giới thiệu cho tôi các ưu điểm của trường học.

Thật tốt, đã đến lúc tôi khai thác về tương lai rồi.

Tôi hỏi cậu ta đủ thứ câu hỏi, quả thực cậu ta rất thông minh khi có thể giải đáp mọi thắc mắc của tôi về thế giới mới này.

- Nói mới nhớ, hôm nay đã là ngày nào rồi?

Tôi không nghe được câu trả lời, có vẻ thầy Oak không cho phép nên đã làm ù tai tôi vào đúng lúc Elder nói.

- À mà nè, cậu biết người nào tên Hazel không?

Elder dừng bước, nhìn tôi rồi lắc đầu.

- (E) Cậu không nên hỏi về người đó.

Đừng hỏi tại sao, chẳng ai biết lý do cả.

Tôi của tương lai đã làm nên chuyện tài đình gì mà không ai được nhắc đến vậy chứ?

Nhưng tôi không thể hỏi sâu về chuyện đó, thầy Oak không muốn và cả Elder cũng không trả lời.

Vậy nên tôi hỏi mấy chuyện khác, đa số thì Elder đều sẽ đáp nhưng chỉ đủ để cập nhật kiến thức phổ thông chứ không làm rõ giúp tôi sự thay đổi của thế giới.

Tôi vừa hỏi vừa liếc nhìn xung quanh, thông qua đám học sinh tôi lại nhìn thấy bản thân cùng lũ bạn đã từng nhiệt huyết đến mức nào.

Và tôi cũng thấy trong mắt của đám trẻ ấy sự khác thường khi chúng nhìn về phía Elder.

Cậu ta khác biệt, phải, tôi cũng có người bạn khác biệt kiểu như thế nhưng tôi chưa bao giờ nhìn người bạn ấy giống như đám học sinh này.

Chúng nhìn Elder như tội đồ, vừa xa lánh lại như bị ép buộc phải chung sống hòa bình.

Đã có vài lần chúng cố tình kiếm chuyện với bạn đồng hành của tôi nhưng sau đó đều bị tôi hóa giải.

Chúng tôi cứ đi mãi cho đến khi dừng bước trước thang máy trong suốt.

- (E) Thật ra tôi không biết chỗ cậu nói ở đâu hết.

Nên để tôi dẫn cậu đến lớp của tôi để hỏi.

Sau khi bước vào thang máy, cả hai chúng tôi đồng loạt im lặng.

Elder nhìn xuyên qua lớp kính để liếc xuống phía dưới, ánh mắt hiện lên vẻ khinh thường không nên có.

Còn tôi thì đắm chìm trong hồi tưởng.

Tôi đã từng có một người bạn đặc biệt như Elder, vì sự khác lạ ấy mà bị cô lập.

Một trong số bạn thân của tôi thường xuyên bắt nạt người đó, bạn tôi cho rằng tôi chỉ đang bị đánh lừa bởi sự giả vờ mà đối phương vẽ nên.

Mỗi khi chuyện ấy xảy ra, tôi sẽ luôn là người bảo vệ nạn nhân đáng thương kia.

Nếu người bắt nạt là bạn tôi, chúng tôi sẽ giận dỗi nhau; nếu người bắt nạt không phải bạn tôi, chúng tôi sẽ đánh nhau đến sứt đầu mẻ trán.

Bẵng một cái mùa hè, người đó chuyển trường rồi không nghe thêm tin tức gì.

Có đôi lúc tôi đã cho rằng chính bạn thân của mình đã sắp xếp mọi chuyện vì ghen tỵ việc tôi bị người khác cướp mất.

- (E) Chúng ta đến rồi!

Elder cất tiếng, kéo tôi trở về thực tại.

Còn tiếp...
 
Cuộc Hẹn Với Tương Lai
Chương III


Cửa thang máy chậm rãi mở ra, phía sau nó là dãy hành lang dài đầy các học sinh chạy nhảy cười đùa.

Những thiếu niên ấy có vẻ chú ý đến sự hiện diện của chúng tôi, họ nhìn Elder với ý định gì đấy rồi không thực hiện khi thấy tôi.

Elder khẽ kéo tay áo tôi.

- (E) Lớp của tôi ở gần cuối hành lang, đi nào.

Cậu ta đi trước mở đường và tôi thì thong thả bước theo sau.

Tôi hướng ánh mắt nhìn xung quanh; phía dưới sân trường vẫn náo nhiệt, nhóm học sinh của các lớp tụm năm tụm bảy xì xào gì đó, vài nam sinh nhìn chăm chăm như muốn kéo tôi khỏi Elder, ba bốn nữ sinh khúc khích cười làm duyên khi chạm phải ánh mắt tôi.

- (E) Cậu được mọi người chào đón đấy.

Elder nói khá nhỏ, gần như là thì thầm.

Có vẻ cậu ấy đã quen với tiếng ríu rít của tôi nên giờ khi không thấy tôi luyên thuyên thì cảm thấy xa lạ.

- Tớ không nghĩ nhan sắc này làm ăn được gì. (Đảo mắt) Ừm...mà sao cậu không hỏi gì về tớ vậy?

Cậu không tò mò à?

Elder lắc đầu, đi chậm lại để sóng vai cùng tôi.

- (E) Nếu cậu không nói thì tôi sẽ không hỏi.

Đi qua thêm hai lớp học thì chúng tôi dừng lại trước một căn phòng quá đỗi yên tĩnh.

À thì người trong đó vẫn nói chuyện nhưng cảm giác không khí không náo nhiệt mà có chút ngột ngạt.

Elder bảo tôi chờ ở bên ngoài rồi tự mình đi vào, cậu ta bảo lớp của mình không thích người lạ.

Tôi ngoan ngoãn đứng bên ngoài, hơi cúi người để quan sát bên trong; dường như bạn cùng lớp của Elder không đối xử hà khắc với cậu ta, họ chỉ mãi mê làm việc của mình.

Tôi lướt mắt nhìn bao quát cả lớp học, thú vị thay, tôi thấy vài gương mặt quen thuộc.

Ngay cạnh cửa sổ đầy nắng nổi bật màu đỏ hung rực rỡ, chính là màu tóc đặc trưng của nhà Zodiac.

Một trong số những người bạn thân của tôi thuộc gia tộc này; hắn tên là Rowan, nhiệt huyết và nóng nảy tựa lửa.

Hắn chính là kẻ luôn bắt nạt người khác và đã từng đánh nhau với tôi đến mức nhập viện trước khi cả hai trở nên thân thiết.

- Gia tộc này vẫn như trước, vẫn thích tụ lại cùng một chỗ để ngồi.

Tôi chậm rãi nhận dạng từng người một thông qua đặc điểm mà họ thừa hưởng từ cha mẹ mình.

Người đang ngồi chơi máy tính hăng say kia hẳn là con của Birch, thông qua màn hình tôi thấy tên của cậu ấy là Ash.

- Không biết cậu ta có nghịch ngợm giống anh Birch không?

Anh trai thứ của Rowan chính là học sinh cá biệt nổi tiếng hồi còn đi học, khi ấy ngày nào chúng tôi cũng nghe ít nhất là hai giáo viên phàn nàn về tính phá phách của anh ta.

Sau khi tốt nghiệp, anh ta từ chối sự giúp đỡ của gia đình để lập nghiệp; nhìn chiếc máy của Ash thì tôi đoán bây giờ anh ta chắc là sung túc lắm.

Ngồi cạnh Ash có một bé gái hơi nhỏ tuổi so với học sinh trong lớp, khuôn mặt bé lấm tấm tàn nhang, không rõ đang làm gì.

Tôi đoán cô bé thuộc lớp khác nhưng vì các anh em trong gia đình đang ở đây nên cũng ngồi chung, trên bảng tên tôi thấy bé tên là Mistletoe.

Bé ắt hẳn là con của người anh trai cả, người mà đã tốt nghiệp khi tôi bắt đầu học tại trường; tôi chỉ biết đến anh ta thông qua bức hình chụp đại gia đình mà Rowan cho tôi xem mỗi năm.

- Còn con của Rowan đâu nhở?

Đừng nói là vẫn còn độc thân nha.

Vào ngày lễ tốt nghiệp, sau khi biết tôi muốn độc thân cả đời thì Rowan cũng đòi ở một mình tới già.

Hắn nói muốn con của chúng tôi phải bằng tuổi nhau để tiếp tục làm bạn thân, vậy nên bao giờ tôi có con thì hắn mới có.

Thật trẻ con làm sao!

Chợt tôi nghe thấy tiếng cãi vã vô cùng lớn ở cuối lớp.

Có hai chàng trai đang đánh nhau, mọi người dường như quen với việc đó nên không ai cản.

Đáng ra thì một người ngoài cuộc như tôi không có quyền can thiệp vào chuyện này nhưng vấn đề là hai chàng trai kia chính là phiên bản y như đúc từ hai đứa bạn chí cốt của tôi.

Giống như cha của mình, hai thanh niên này cũng không ưa nhau như nước với lửa; chỉ khác là cha của chúng có tôi để giúp họ sống hòa bình với nhau còn hai người này thì không.

- Hai đứa con đỡ đầu của mình đang chí chóe nhau kia kìa!

Tôi thở dài, suýt nữa đã xông vào can.

May mắn, Elder xuất hiện để ngăn họ lại.

Lúc đầu cả hai định đánh cả bạn đồng hành của tôi nhưng họ chưa kịp thì đã nghe Elder nói.

- (E) Chúng ta có khách!

Cậu ta nhìn về phía tôi rồi ra hiệu bảo tôi vào trong.

Tình huống này thật quá đỗi kỳ cục, hai đứa trẻ sẽ là con đỡ đầu của tôi đang đứng trước mặt bạn thân của cha chúng.

- (E) Xin lỗi đã khiến cậu thấy cảnh này. (Nói với hai người kia) Đây là Alder, cậu ấy bị lạc khỏi đoàn hướng dẫn nên nhờ tôi chỉ đường.

Tôi không biết chỗ nên nhờ hai người.

Chàng trai với mái tóc đen nhíu mày khó chịu, cậu ấy chắc chắn là con của Vine và cô bạn gái Hawthorn.

Chuyện tình của cặp này cực kỳ nổi tiếng ở thời chúng tôi, hai người đó sau khi tốt nghiệp đã mặc kệ sắp xếp của gia đình mà đi tìm hạnh phúc riêng; Vine nói với tôi rằng họ sẽ dùng tài năng để khiến gia đình chấp nhận tình yêu của họ.

Quay trở lại hiện tại, tôi hiểu lý do mà chàng trai kia nhíu mày, bởi Alder là cái tên mà Vine đã nhờ tôi chọn cho con của cậu ấy.

- Thật trùng hợp, tôi cũng tên là Alder.

Chàng trai ấy nhìn tôi, y như cách Vine đã nhìn khi chúng tôi mới gặp lần đầu.

Khi đó tôi đã chiến thắng Vine trong một cuộc thi và cậu ấy đã "mời" tôi làm bạn.

Hiển nhiên phải mất mấy năm tôi mới chấp nhận lời mời đó, khi mà cái tôi của Vine chịu hạ xuống.

- (A) Cậu trông thật xinh đẹp đó.

Tôi tự hỏi có phải cậu thừa hưởng nó từ cha của mình không?

Vine cũng từng khen tôi xinh đẹp và tôi thì khen cậu ta ngạo mạn.

Giờ đây tôi cũng sẽ đáp y hệt như vậy.

- Cậu thì thật ngạo mạn đó.

Như chàng hoàng tử bé nhỏ vậy.

Điều này xem ra chọc giận Alder, cậu ta vươn tay muốn chạm vào tôi thì bị chặn.

- Người ta nói đúng quá mà. (Nói với tôi) Xin chào anh bạn bé nhỏ, tên của tôi là Rowan.

Tôi nghĩ tôi thích cậu rồi đấy.

Rowan hất tay của Alder rồi kéo tôi ra sau lưng.

- (R) Chỉ vì người ta trùng tên với mày là mày nổi điên lên à? (Cười) Chỉ là cái tên thôi mà, chắc cha của người ta cũng nhờ bạn mình đặt tên cho cậu ấy.

Vậy là hai người đó lại đánh nhau.

Lần này thì chính tôi cản họ, giống như cách tôi cản cha của họ.

Nhân lúc cả hai không để ý, tôi nắm tóc rồi đập mạnh đầu của họ vào nhau.

Nhìn máu trên trán họ chảy, tôi bắt đầu thấy mềm lòng nên không ra tay thêm nữa.

- Hai người định khi nào mới chịu lớn đây?

Còn muốn đợi tớ đi theo sau chăm chút cho à?

Tôi buột miệng mắng, đó là lời thường dùng mỗi khi hai đứa bạn muốn xô xát.

Không khí trở nên kỳ cục, bên ngoài tụ tập nhìn vào, bên trong thì xì xào rằng sao tôi lại dám làm thế với hậu duệ của hai gia tộc lớn.

Ngược lại thì hai chàng trai không nổi giận, họ ngây ngốc nhìn tôi đầy khó hiểu.

Thật ra tôi có hơi quá đáng, dù gì thì tôi cũng chỉ là người xa lạ với họ, sâu xa hơn thì họ là con đỡ đầu của tôi nên hành động này cũng tàn nhẫn quá rồi.

- Ờm...tớ xin lỗi.

Tớ hơi thô bạo.

Alder là người lấy lại bình tĩnh đầu tiên, cậu ấy lau đi vết máu rồi mỉm cười lịch sự.

- (A) Là bọn tôi không đúng.

Cậu cần tìm đoàn hướng dẫn phải không?

Hẹn ở đâu vậy?

- Ở chỗ đặt mô hình máy bay.

- (A) Nơi đó không còn ở trong trường đâu.

Mấy năm trước họ dời qua viện bảo tàng rồi.

Để tôi vẽ cho cậu một cái bản đồ.

Alder lấy từ trên bàn vài tờ giấy rồi ghi chép vào, sau đó đưa cho Elder.

- (A) Đưa cậu ấy đến đúng nơi.

Nhớ phải giữ an toàn cho cậu ấy.

Elder nhận lấy tờ giấy rồi nhanh chóng kéo tôi rời đi.

Khi cánh cửa thang máy đóng lại, tôi thấy Rowan lao ra từ trong lớp đầy hốt hoảng.

Còn tiếp...
 
Cuộc Hẹn Với Tương Lai
Chương IV


Tôi nhìn Rowan biến mất sau cánh cửa thang máy, thắc mắc.

- Cậu ấy bị gì vậy?

- (E) Chắc là nổi giận khi bị cậu đánh. (Nhún vai) Tên đó nóng tính lắm.

Tôi không cho là vậy, biểu cảm ấy không giống tức giận cho lắm.

Tôi đã ở cạnh thằng bạn chí cốt đủ lâu để mường tượng rằng Rowan của tôi sẽ có cảm xúc gì nếu mang biểu cảm đó.

- Rowan đã hốt hoảng.

Cậu ấy bị đả kích bởi chuyện gì đó.

- (E) Bị người lạ đánh chưa đủ đả kích à?

Tôi im lặng, nhớ lại biểu cảm của Alder.

Cậu ấy hẳn đã biết gì đó, như thể biết tôi là ai và nhanh chóng xử lý được vấn đề đang gặp phải.

Quá nhanh, y như cha của cậu ấy.

Tôi lại nhớ tới Vine, cậu ấy thường nói rằng tôi khá may mắn khi vinh dự là một trong số những người ít ỏi mà cậu ấy không ngại bộc lộ cảm xúc.

Gia tộc của Vine yêu cầu con cháu phải quản lý cho tốt hành vi, suy nghĩ, lời nói lẫn biểu cảm của mình.

Yêu Hawthorn, chơi với tôi cùng Rowan là cách Vine nổi loạn với gia đình.

- (E) Cậu đang nghĩ gì vậy?

Elder hỏi, khi cả hai chúng tôi bước khỏi thang máy.

Từ lúc bước khỏi khu vực cấm kia, người dẫn đường của tôi chưa bao giờ thắc mắc về bất kỳ điều kỳ cục gì mà tôi làm.

Dù cho tôi có đánh nhau với Rowan và Alder thì cậu ta vẫn thể hiện rằng đây là việc hiển nhiên.

Ban đầu tôi không có ý hỏi về thân phận của cậu ta nhưng giờ thì tôi bắt đầu tò mò rồi.

Cậu ta có phải là hậu duệ của ai mà tôi quen không?

- Cha mẹ cậu là người như thế nào?

- (E) Tại sao cậu hỏi?

- Tớ tò mò.

Nếu cậu không muốn nói cũng được.

- (E) Mẹ tôi là một người phụ nữ si tình.

Bà ấy thường mong chờ sẽ tìm được tình yêu đích thực, người sẽ cùng bà ấy đồng hành suốt cả cuộc đời.

Elder liếc nhìn để quan sát biểu cảm của tôi.

- (E) Cha tôi là kẻ cuồng tín, ông ta luôn muốn hồi sinh vị thần đã cứu rỗi mình.

Đáng tiếc thay, tôi thừa hưởng mái tóc ít ỏi từ ông ta.

Cũng may là tôi còn trẻ nên chưa bị xấu.

Tôi không biết nên phản ứng ra sao với câu chuyện của Elder, có vẻ không có ai trong ký ức của tôi giống với miêu tả về cha mẹ của cậu ta.

Không hiểu sao, bước chân của Elder nhanh dần, cậu ta thì thầm đầy hờn dỗi.

- (E) Có thể cậu biết họ đấy, Alder.

Tôi nhanh chân bước theo Elder, cả hai gần như chạy khỏi trường.

Vừa bước ra khỏi cổng, tôi liền bị choáng ngợp bởi tương lai mà thế giới có thể trở thành.

Các tòa nhà khổng lồ nối tiếp nhau, những biển hiệu nằm dọc trên tường thể hiện rằng người ta có thể sống trong tòa nhà ấy cả đời mà chẳng cần lo giải trí hay các dịch vụ cơ bản.

Xe taxi lẫn xe buýt đến rồi đi đầy nhịp nhàng, tự mình chạy theo lộ trình mà chẳng cần tài xế.

Người dân mua bán với nhau không phải bằng tiền giấy hay xu mà bằng thẻ cứng.

Tôi thấy dường như điện thoại trở thành thứ công cụ không thể thiếu của mọi người; họ trả tiền, trao đổi qua lại, làm việc, giải trí hay thậm chí là trút bầu tâm sự qua thứ thiết bị bé xíu ấy.

Đường phố vẫn đầy các phương tiện di chuyển nhưng đa số chúng sử dụng điện thay cho xăng, người tham gia giao thông thì tuân thủ luật rất nghiêm ngặt như thể đang e ngại điều gì đó.

Tôi cứ bị sự thay đổi ấy dẫn đường, dần dần rời xa Elder.

Đến khi có thể nhập tâm lại thì bản thân đã ở nơi nào đó xa lạ, như thể tôi lại xuyên không tới chỗ nào khác.

- Đây là thế giới hậu tận thế à?

Tôi tự hỏi khi nhìn xung quanh.

Nơi đây thật hoang tàn, cũ kỹ và bao trùm chỉ toàn màu xám xịt.

Khác với đài phun nước thì nơi này có tiếng người, những tiếng rên rỉ của đám xác sống trong mấy bộ phim kinh dị.

Thật ra chuyện này không đáng sợ cho lắm, hồi đó tôi từng rủ đám bạn đi khám phá nhà ma các thứ rồi; thứ khiến tôi hoảng loạn là đám người mặc áo bệnh nhân đang ngày một nhiều.

Đôi mắt ngây dại, nụ cười thất thần, họ nhìn tôi đầy hứng thú nhưng vẫn chưa tiến gần hơn về phía tôi.

Rồi có ba người chạy ra, ôm lấy tôi và quỳ xuống; họ nhìn vẫn còn tỉnh táo nhưng lời nói lại mê sảng.

- Anh còn sống!

Đúng rồi, anh thật sự còn sống!

Là họ nói láo!

- Làm ơn, tôi xin anh đấy!

Hãy nói với hắn thả chúng tôi ra đi!

Chúng tôi biết sai rồi.

- Không...không...tôi không làm chuyện đó.

Tôi bị oan!

Cả ba người thi nhau gào la van xin tôi hãy thả họ, nhưng tôi chẳng biết họ là ai cả.

Cơ mà nếu kiên nhẫn khai thác thì biết đâu tôi sẽ dò la được chút gì đó.

- Làm sao biết các người bị oan...

Lời nói chưa dứt thì từ sợi dây chuyền, hình ảnh thầy Oak hiện ra dọa tất cả mọi người khiếp sợ.

Liền theo đó, Elder chạy ù tới rồi vác tôi trên lưng, cắm đầu chạy.

- (E) Tôi mới lơ là chút xíu mà cậu lạc vô bệnh viện tâm thần luôn hả?

Elder nói đầy trách móc cùng khó nhọc, có vẻ tôi hơi nặng thì phải?

- Bỏ tớ xuống!

Tớ nặng lắm!

Vừa nói tôi vừa dùng sức, kết quả là tới lượt tôi vác Elder.

Phía sau chúng tôi, những bệnh nhân ồ ạt chạy theo, dẫn đầu là ba con người vừa van xin tôi lúc nãy.

- (E) Nhanh!

Chạy xuống cầu thang.

Ở đấy có lối đi tắc thông đến đường hầm thoát hiểm.

Nghe theo Elder, tôi thả cậu ta xuống rồi nhanh chóng chạy đến cầu thang rỉ sét trước mặt.

Bạn đồng hành bước xuống đó trước, tôi ở lại vài giây để kéo cửa lưới nhằm ngăn đám người kia tới gần, sau khi khóa cửa thì tôi đu lên cột chống của cầu thang mà tuột xuống.

Cứ thế mỗi khi phát hiện có cửa kéo là tôi lại khóa chúng rồi vội vàng cùng bạn mình đi xuống dưới.

Cuối cùng, dưới sự thúc giục của Elder, tôi an toàn đi hết đường hầm và dừng chân trước cánh cửa nằm ngay trên đầu.

Elder leo lên cái thang dây nối với cánh cửa, gõ loạt ám hiệu.

Tầm mấy phút, cánh cửa mở rồi cánh tay người phụ nữ thò xuống kéo bạn tôi lên, tiếp sau đó là tôi.

Sau khi an vị trên sàn nhà tôi mới cẩn thận quan sát nơi mình vừa đến, là một phòng nha khoa nho nhỏ có vẻ nằm gần bệnh viện.

Người vừa kéo chúng tôi lên là một người phụ nữ mang khuôn mặt nhân từ.

- (E) Đây là dì Holly, bạn của mẹ tôi. (Nói với người phụ nữ) Cảm ơn dì đã gọi cho cháu.

- (H) Không sao là tốt rồi.

Dì thấy đứa nhỏ này đi thẳng vào bệnh viện, lại nghe cháu nói tìm người là dì nghi lắm.

Theo như Elder kể thì cậu ta không nghe thấy tiếng tôi nên quay lại tìm, hỏi khắp nơi mới biết tôi lạc vào đây.

- (E) Chắc là tên bảo vệ lại quên đóng cổng.

Cậu ta nói đầy bực dọc.

- Cậu có vẻ rành nơi này.

- (E) Vì cha tôi từng là bệnh nhân ở đây.

Giờ thì ông ta bị chuyển sang nơi khác rồi, mẹ tôi không muốn chăm nữa.

Tôi vươn tay, vỗ nhẹ lên vai cậu ta.

- Cậu tìm được tôi rồi!

Giỏi quá!

Tôi thường an ủi mấy người bạn như thế, cơ mà Elder không thích thì phải.

Cậu ta lùi lại, quay mặt đi đầy xấu hổ.

- (E) Chúng ta nên đến chỗ mô hình máy bay.

- À phải, nó ở đâu vậy?

- (H) Chỗ trưng bày mấy cái mô hình hả?

Dì nhớ là ở Hành Lang Chiến Thắng.

Tôi nhíu mày trước tên của địa điểm.

Elder kéo tay tôi, nói lời cảm ơn với dì Holly rồi rời đi.

Chúng tôi đi khỏi bệnh viện, bỏ lại tiếng tạm biệt của người phụ nữ đáng mến.

Còn tiếp...
 
Cuộc Hẹn Với Tương Lai
Chương V


Sau cuộc chạy đua đầy đau tim ở bệnh viện, giờ Elder không dám rời mắt khỏi tôi nữa.

Cậu ta nắm lấy cổ tay tôi, cứ đi mấy bước lại quay đầu nhìn, không ngừng kiếm chuyện để nói cùng tôi.

- (E) Tại sao đoàn của cậu lại hẹn ở nơi xa như thế?

Nó cách trường của chúng ta hơn mười phút đi bộ.

- Tớ nghĩ bởi vì ý nghĩa của nó.

Máy bay đưa tớ về nơi của tớ.

- (E) Nơi đó ở đâu?

- Ở xa lắm, cậu không biết được đâu.

Ở đó có bạn của tớ và có tương lai do tớ xây dựng.

Elder không biết nghĩ gì sau câu trả lời của tôi, cậu ta nhìn tôi như có trăm điều muốn nói nhưng phải cố nhịn.

Sau một hồi đấu tranh, cậu ta nặng nề hỏi.

- (E) Bạn của cậu...bạn của cậu có những ai?

Tôi nghiêng đầu nhớ về đám bạn của mình, ngoài hai đứa bạn chơi thân thì còn lại chơi cũng gọi là hợp ý.

- Nhiều lắm.

Tớ có bạn là nam lẫn nữ.

Mỗi người một vẻ, ai cũng là độc nhất.

Elder vẫn chưa hài lòng với câu trả lời, cậu ta đang cố tìm từ tôi một hai cái tên thân thuộc.

Nhưng tôi lại không thể nhớ được ai trong số đám bạn của mình có thể là cha mẹ của cậu ấy.

Phải, từ giây phút Elder giận dỗi chuyện tôi không biết về cha mẹ cậu ta thì tôi đã đoán được cậu ta nhận ra thân phận của tôi.

Đáng tiếc là thầy Oak không cho phép tôi được hỏi, mấy lần tôi đã thử nhưng luôn bị cảnh cáo bằng màn ù tai khó chịu.

- Khi trở về, tớ dự định sẽ đi thăm mấy người bạn của mình.

Cả hiện tại lẫn từng quen biết.

- (E) Tất cả?

Phải, tất cả bọn họ.

Đôi mắt u buồn của Elder sáng lên, dường như chưa lường trước được điều này.

Đôi môi cậu ta hơi nhếch lên, bàn tay nắm lấy tôi cũng lỏng ra.

Nơi mà dì Holly nói - Hành Lang Chiến Thắng hóa ra là một tòa nhà to lớn nơi mà lối đi của nó kéo dài và trưng bày các thành tích của người dân.

Nơi này được phủ bởi màu vàng kim sáng chói, từ sàn cho tới trần nhà đều là thứ màu sắc rực rỡ này.

Tôi bước chân lên tấm thảm màu đỏ nâu, ngẩng đầu ngắm nghía trần nhà được trang trí như một vũ trụ thu nhỏ.

- Hẳn ai cũng ao ước được có tên trong này.

- (E) Đa số họ đều thế.

Elder nhìn tôi đầy ẩn ý, chả lẽ tôi của tương lai không thích có tên trong này à?

Tôi khẽ nhướng mày, tương lai là gì đó mà chẳng ai hiểu còn tôi là đứa mà đến bản thân mình cũng không muốn hiểu.

Rời mắt khỏi trần nhà, tôi nhìn sang bức tường treo chiến công của mọi người, có lẽ tôi nên làm quen với những người này sau khi trở về hoặc biết đâu sẽ nhìn thấy tên của bạn mình trên đó.

Kết quả là chẳng thấy khuôn mặt nào quen thuộc, có hơi thất vọng, đổi lại thì tôi biết được vài nhân tài trong tương lai lẫn ít ỏi sự kiện sẽ diễn ra.

Nói là ít ỏi vì người ta không ghi rõ về tất cả các sự kiện.

Chợt Elder vỗ vai tôi, chỉ về phía bức tượng bán thân nằm nổi bật ngay lối đi.

Đó chỉ là bức tượng màu trắng nhưng tôi lại từ nó nhìn ra màu tóc đen tuyền lẫn đôi mắt tựa hồ nước sâu của chủ nhân nó.

- Người này...nhìn cũng điển trai.

Tôi hơi gượng gạo nói, nếu Vine mà nghe được lời khen này chắc chắn sẽ ngẩng mặt song song với trời mất.

Không có thông tin về bạn tôi trên bức tượng, chỉ đơn giản là một người đàn ông tầm ba mươi đang vô cảm nhìn thế gian.

- Người này làm chức vụ gì vậy?

Elder lắc đầu, không tiếc lộ mà hỏi ngược lại.

- (E) Cậu thấy người này thì có cảm giác gì?

- Kiêu ngạo, hơi khó ưa.

- (E) Cũng chỉ có cậu mới dám nói như thế.

Elder hơi mím môi để kiềm chế việc bật cười.

Cậu ta để tôi nhìn thêm một chút mới tiếp tục dắt tôi đi.

Chúng tôi băng qua hàng trăm bức hình lẫn tượng mới tới sảnh lớn, trung tâm của tòa nhà.

Theo như Elder thì tòa nhà này là nơi làm việc của chính phủ, bên trong nó lại có những chỗ làm việc khác bao gồm viện bảo tàng.

- (E) Nó không lớn như cái của thành phố nhưng trưng bày các vật chứng cho từng thời kỳ quan trọng.

Điều khiến tôi ngạc nhiên ở nơi rộng lớn này là sự tồn tại của các phương tiện giao thông y như bên ngoài tòa nhà.

Họ dùng xe điện tốc độ chậm để vận chuyển giấy tờ hoặc hàng hóa, dùng xe nhỏ hơn để di chuyển và có cả đèn tín hiệu giao thông cho phương tiện lẫn người đi bộ.

Vừa đi, tôi vừa ngâm nga giai điệu đang vang trong đầu.

Điều đó khiến Elder chú ý.

- (E) Cậu đang hát bài gì vậy?

- Cậu chưa nghe về nó à?

Nó là bài hát cho trẻ con ở chỗ tớ.

- (E) Nó hẳn phải có câu chuyện của riêng mình.

- (Gật đầu) Nó kể về tình bạn lý tưởng giữa ba con người.

Kiểu, nếu nhóm bạn chơi thân mà có ba người thì từng người sẽ mang tính cách giống với nhân vật trong bài hát.

Tôi nói xong thì đọc lời bài hát, không có nhạc khiến giọng tôi dở một cách trần trụi nên Elder không cần phải chịu loại tra tấn này.

- Người thứ nhất là vị vua, hoặc thủ lĩnh, tùy theo người hát xuất thân từ đâu.

Đó sẽ là người dẫn đầu nhóm trong hành trình của họ.

Tượng trưng cho khối óc của cả nhóm.

- (E) Thủ lĩnh của cậu chắc là có mái tóc đen.

À không, phải gọi là vị vua mới đúng.

Tôi đồng tình.

Vine thường sẽ giành các vai trò của người đứng đầu trong đa số trường hợp.

Đó là một kẻ tham vọng và biết cách nhận ra ai là nhân tài để chiêu mộ.

- Người thứ hai là hiệp sĩ, hoặc chiến binh.

Người bảo vệ các thành viên khác khi họ gặp khó khăn và xông pha các việc khó.

Tượng trưng cho phần cơ thể của cả nhóm.

- (E) Và người chiến binh này mang màu tóc đỏ, phải không?

Tôi gật đầu.

Ngay từ lần đầu gặp mặt, Rowan đã tự nhận mình là chiến binh.

Sau lần đánh nhau đến nhập viện với tôi, hắn ta gọi tôi là chiến hữu rồi không ngừng làm phiền tôi với danh nghĩa kề vai sát cánh.

Đến khi cùng học chung lớp trung học, thấy tôi chơi cùng Vine thì hắn tuyên bố sẽ bảo vệ tôi dù là tinh thần hay thể xác.

- (E) Chiến binh của cậu...ừm...chắc là cũng tự cao lắm hả?

- (Thở dài) Một tên cứng đầu.

Trong mắt Rowan thì tôi là một người bạn quá cả tin và ngây thơ, thế nên mới bị Vine dụ dỗ.

Vậy nên hắn thường tỏ ra ghen tuông với những người bạn khác vì cho rằng họ có mưu đồ xấu với tôi.

Đáng tiếc tôi không thể cải thiện được Rowan ở điểm này.

- (E) Nhân vật cuối cùng trong bài hát là cậu, đúng không?

- Người thứ ba là nghệ sĩ, hoặc nhà phiêu lưu.

Người sẽ tô vẽ cho cuộc sống của cả nhóm thành những chuyến phiêu lưu kỳ thú.

Tượng trưng cho trái tim của cả ba.

- (E) Và là người gắn kết hai thành viên kia cũng như gắn kết nhóm của mình với mọi người xung quanh.

- Sao cậu biết?

Elder cố tình chưa trả lời, cậu ta muốn thấy khuôn mặt tôi khi nóng lòng được nghe đáp án.

Ngay khi câu trả lời nằm ngay đầu lưỡi thì tai nạn xảy đến.

Còn tiếp...
 
Cuộc Hẹn Với Tương Lai
Chương VI


Khi tai nạn xảy đến, hai chúng tôi đã đi gần hết phần kẻ vạch cho người đi bộ qua đường nhưng lại nấn ná chưa lên lề vì mãi nói chuyện.

Bởi vì đứng quay lưng với các phương tiện khác nên tôi chẳng biết nguy hiểm đang đến gần cho tới khi bị Elder bất ngờ đẩy mạnh ra chỗ khác.

Ngay trong khoảnh khắc ấy, tôi thấy sau lưng mình có một chiếc xe điện nhỏ đang tiến tới gần, trên xe là người đàn ông vừa xem tài liệu vừa nghe điện thoại.

May mắn, chiếc xe chạy không quá nhanh nhưng bởi vì đẩy tôi nên Elder không kịp né và bị tông cho ngã ra đất.

Người đàn ông sau khi nhận thấy có tai nạn thì ngẩng đầu lên nhìn, đặt tài liệu xuống rồi rời khỏi xe.

Suốt quá trình ấy, người này vẫn luyên thuyên với cuộc nói chuyện của mình trên điện thoại.

- Elder!

Cậu có sao không?

Tôi chẳng để ý đến người kia mà chỉ lo lắng cho bạn đồng hành của mình.

Sau khi đỡ cậu ta dậy thì chúng tôi dìu nhau lên lề đường; dẫu bản thân là người hứng chịu cú đâm nhưng Elder lại quan tâm nhiều hơn đến tình trạng của tôi.

- (E) Lúc nãy gấp quá nên tôi mạnh tay.

Cậu có bị thương ở đâu không?

- Sao mà tớ bị gì chứ!

Quan trọng là cậu kìa, trầy trật hết rồi.

- (E) Không sao...

- Tớ thấy cậu ngã cả ra đất mà bảo không sao.

Vừa nói tôi vừa kiểm tra khắp người Elder, không khí lúc đó như im bặt chỉ còn giọng lải nhải của tôi.

Nhưng không thể trách sự lắm lời của tôi được, khi còn học trung học thì một mình tôi phải chăm sóc hai tên phá phách như thể là mẹ của họ, dần dần hình thành thói quen nói nhiều này.

- Ơn trời là chưa bị gì nặng.

Mới nãy tớ hết cả hồn luôn!

Nào, quanh đây hẳn phải có phòng y tế, tớ sẽ dìu cậu tới đó.

Rồi tôi nghe có tiếng bước chân ở sau lưng, người đàn ông đã tắt điện thoại và hiện tại nhìn tôi chăm chăm.

Sẵn đang bực mình, tôi quay lại trừng mắt nhìn người này rồi dần bối rối.

Đôi mắt đen như hồ nước sâu kia nhìn tôi đến ngây dại, tựa như một người lạc giữa sa mạc nhìn thấy ốc đảo rồi phân vân không biết đó là thật hay ảo ảnh.

- Là cậu phải không?

Người đàn ông cất tiếng, giọng nói trầm nhưng âm thanh phát ra nghe như đang thì thào.

- Đó là sự thật, phải không?

Người này bước từng bước đến chỗ tôi, thật chậm rãi.

Trong vô thức, tôi lùi lại để tạo khoảng cách.

- Ngài nhầm tôi với ai rồi.

Tôi nói, nghe đầy chống chế.

Đôi mắt đen kia, tôi nhận ra chúng, đó là đôi mắt luôn nhìn tôi đầy kiêu ngạo suốt ký ức giữa chúng tôi.

Người đàn ông này, tôi nhớ ra rồi, là Vine của tôi.

- Ngài nhầm...

Tôi lặp lại lời phủ nhận, từ sâu trong tim có cảm giác mình không nên thừa nhận, rằng tôi sẽ khiến mọi thứ tồi tệ hơn.

Nhưng ngay khi lời nói còn chưa trọn vẹn thì Vine đã ôm chầm lấy tôi, siết chặt đến mức muốn lồng tôi vào cơ thể cao lớn của cậu ấy.

- (V) Là cậu!

Đúng là cậu rồi!

Cậu ấy nói với cơ thể run rẩy.

- Thật ra...

- (V) Cậu nghĩ có thể qua mặt được tôi sao, Hazel?

Giọng của Vine nghe như đang kìm nén cơn giận dữ.

Sau đó thì dịu lại, nghe như dỗ dành.

- (V) Làm sao tôi có thể quên cách nói chuyện của cậu.

Cách cậu nói chuyện luôn kỳ quặc, cậu luôn tự xưng là "tớ" khi nói chuyện nhưng khi viết thì lại dùng từ "tôi".

Vine ghìm tôi trong vòng tay, thì thầm vào tai bằng chứng rằng tôi là Hazel của cậu ấy.

- (V) Làm sao tôi quên cách cậu chăm sóc người khác khi mà cậu đã chăm sóc tôi như thế trong suốt bao nhiêu năm chúng ta quen nhau.

Tôi đầu hàng.

Tôi chưa bao giờ nhìn thấy Vine của mình yếu đuối và run rẩy đến như thế này, nó khiến tôi buông bỏ mọi lớp phòng ngự trước cậu ấy.

Vậy nên tôi vươn tay, ôm lấy người đối diện.

- Ừ, là tớ đây.

Tớ là Hazel đây.

Nghe được lời mình muốn, cuối cùng Vine cũng chịu thả tôi ra.

Vừa rời mắt khỏi tôi, cậu ấy liền trở về với bộ dạng lạnh lùng thường trực, đôi mắt đen kia giống như mặt hồ tĩnh lặng.

Vine liếc nhìn đám đông đang đứng tụ lại hóng hớt, chẳng cần nói gì đã khiến họ tự động tản ra.

Lúc này, Elder lên tiếng để nhắc nhở sự tồn tại của bản thân.

- (E) Ngài đừng quên xử lý mấy cái máy ghi hình.

Nghe thấy giọng của Elder, tôi nhanh chóng chạy đến bên cậu ta nhưng bị Vine giữ lại.

- (V) Cậu ngoan ngoãn ở với tôi đi. (Nói với Elder) Ta không cần cậu chỉ xem cần làm gì.

- Vine, cậu ta đang bị thương.

Tôi vùng ra khỏi cánh tay của bạn mình để đến chỗ Elder.

- (E) Cậu không nên chọc giận ngài Vine.

Thương tích của tôi không nặng lắm, tôi tự đến chỗ của dì Holly được.

Nói rồi Elder đẩy tôi ngược về chỗ Vine còn bản thân thì khập khiễng rời đi.

Khung cảnh này có chút quen thuộc, dường như tôi từng trải qua rồi thì phải.

Dẫu vậy tôi vẫn gọi với theo.

- Cảm ơn cậu đã dẫn đường cho tớ nhé!

Elder vẫy tay, mấp mấy môi thành câu "Hẹn gặp lại" rồi nhanh chóng hòa vào dòng người.

Đến lúc này tôi mới nghe Vine nói gì đó nhưng lại không kịp nghe thấy nó là gì.

Sau khi Elder rời đi, Vine đề nghị tôi lên xe cùng cậu ấy.

Chiếc xe điện kia không có mui mà chỉ là phần khung bao lấy ghế ngồi.

Khi xe chuyển bánh, tôi nghiêng đầu hỏi Vine.

- Tụi mình đi đâu vậy?

- (V) Đi uống với nhau rồi trò chuyện về hành trình của cậu khi đến tương lai.

- Tớ tò mò đấy!

Cậu xúc động vì gặp tớ chứ không phải vì tớ chỉ mới hai mươi mấy tuổi.

- (V) Alder đã thông báo cho tôi.

Tôi đang định tìm hiểu những chuyện mà đứa trẻ ấy nói thì gặp cậu, bằng xương bằng thịt.

Tôi không nhìn Vine nữa mà quay sang khung cảnh xung quanh.

- Cậu không thích Elder à?

- (V) Cậu quả nhiên vẫn ngây thơ.

Thằng nhóc kia chỉ đang lợi dụng sự thương hại từ cậu.

- Kể cả vụ tai nạn?

- (V) Phải, kể cả sự cố vừa rồi.

Vận tốc của chiếc xe này không nhanh như cậu nghĩ đâu.

Đáng ra thằng nhóc đó đã có thể kéo cậu và bản thân nó tránh khỏi chiếc xe.

Nhưng nó lại muốn đóng kịch.

Vừa nói Vine vừa kéo mặt tôi quay trở về chỗ cũ, đối diện với cậu ấy.

- Tại sao Elder lại làm như thế?

- (V) Tôi đã nói rồi.

Vì cậu quá mức ngây thơ.

Thấy tôi im lặng, Vine cũng không nói tiếp mà lặng lẽ khoác tay lên vai của tôi.

Chiếc xe hòa vào sự tĩnh lặng mà di chuyển rồi dừng trước một quán cà phê mang phong cách cổ điển.

Vine dường như quen thuộc với nơi này, thuần thục kéo tôi đến căn phòng có cách âm rồi gọi cho cả hai đồ uống.

- (V) Hồng trà cho cậu ấy, đừng quá ngọt.

Còn ta thì như cũ.

Vine nói với người phục vụ trong khi tôi ngắm nhìn bên ngoài thông qua tấm kính một chiều.

Khi đồ uống được mang lên, chúng tôi chính thức tách biệt với bên ngoài.

- Tớ nhớ cậu thích uống nước ép nho mà.

- (V) Giờ thì là cà phê không đường.

Không có nó thì tôi chẳng tỉnh táo nổi.

Tôi nhấm nháp tách trà của mình, tự nhắc nhở rằng đây không còn là Vine của tôi nữa.

Dường như cũng cảm nhận được suy nghĩ ấy, Vine nhìn tôi có chút buồn.

- (V) Khuôn mặt lẫn ánh mắt đã viết hết suy nghĩ của cậu rồi. (Thở dài) Ai rồi cũng sẽ thay đổi thôi.

Nhưng tình bạn của chúng ta thì mãi mãi không đổi.

- Tớ sẽ thay đổi những gì?

Vine chần chừ chưa đáp lại lời tôi.

Hẳn cậu ấy đang lựa chọn đáp án thỏa mãn việc tôi sẽ không biết quá nhiều.

- (V) Cậu không thường xuyên uống trà truyền thống nữa.

Cậu thích uống trà pha với siro trái cây.

Mấy loại mà giới trẻ thích như dưa lưới, đào hoặc...

Táo - tôi thầm nghĩ.

Xem ra sở thích về đồ uống của tôi không hề thay đổi.

- (V) Giờ thì hãy kể tôi nghe về hành trình của cậu đi.

Cậu đến đây như thế nào, đã trải qua những gì và gặp ai. (Mỉm cười) Cậu không cần cố giấu tôi chuyện gì, vì tôi sẽ tự mình điều tra.

Vine uống ly cà phê của mình, đôi mắt tĩnh lặng kia chẳng khiến điệu bộ kiêu kỳ ấy giảm bớt chút nào.

- (V) Hazel, chàng trai trẻ à.

Cậu cần hiểu rằng sự có mặt của cậu ở thời gian này có thể đem lại nguy hiểm cho cậu lẫn những người khác.

Tôi gật đầu thể hiện rằng mình hiểu.

Sau khi uống ừng ực nửa tách trà, tôi chậm rãi tường thuật lại từng sự kiện đã trải qua.

Giống như khi còn nhỏ, mỗi khi xa nhau rồi lại tái hợp, tôi sẽ kể cho Vine nghe về quãng thời gian không có cậu ấy của tôi.

Tôi bắt đầu từ việc mình bị rơi xuống nước dẫn tới linh hồn dịch chuyển đến đây, Vine khẽ siết chặt tay khi nghe điều đó.

Rồi tôi có mặt tại đài phun nước ở khu vực cấm và gặp Elder, không đề cập đến sợi dây chuyền.

- Tại sao nơi đó lại bị cấm?

- (V) Người ta muốn đập hết cả ngôi trường để xây mới nên chúng ta đã bỏ tiền mua lại toàn bộ phần đất đó.

Cậu nói muốn giữ làm kỷ niệm nên không cho ai bước vào.

Phải thừa nhận là dù trong độ tuổi nào thì tôi cũng sẵn sàng tìm mọi cách để lưu giữ các kỷ niệm quý giá của mình.

- (V) Chuyện cậu gặp thằng nhóc kia, có lẽ nó thường lảng vảng trong đó để trú ẩn.

Tôi biết mình không cần phải tranh luận về Elder với Vine, một người từng bắt nạt người khác như bạn tôi có lẽ không hiểu được cảm giác của những người như Elder.

Vậy nên tôi tiếp tục câu chuyện, kể về cuộc gặp với hậu duệ của bạn mình.

- (V) Nghe nói cậu đánh con của tôi chảy máu đầu?

- Như cách tớ đánh cậu và Rowan thôi.

Cha con các cậu thật giống nhau.

Vine rõ ràng có ý đe dọa khi hỏi về thương tích của Alder nhưng tôi biết bạn mình không thật sự tức giận.

- (V) Cậu đối xử với đứa con đỡ đầu do cậu đặt tên như thế à?

- Cậu nói Alder là con đỡ đầu của tớ, vậy thì tớ được quyền dạy dỗ.

Mà sao chàng trai trẻ đó biết rằng tớ là Hazel?

- (V) Bởi vì ngoài cậu ra không ai dùng cái tên Alder cả.

Tôi luôn muốn cái tên ấy trở nên độc nhất vô nhị.

Và vì Alder đã từng nghe tôi kể về cậu, vô số lần.

Tôi cười khúc khích, không thể tin là Vine thừa nhận bản thân nhớ tôi đến như vậy.

- (V) Vậy, cậu thấy con trai của tôi thế nào?

- Hiếu thắng với kiêu ngạo nhưng khiến người ta không bắt kịp được cảm xúc, giống y như cậu.

À, Alder đã gọi tớ là "xinh đẹp" đấy.

Nụ cười trên môi Alder nhếch lên khi nghe thấy Alder giống mình nhưng lại hạ xuống khi nghe chàng trai kia gọi tôi bằng tính từ mà Vine đã từng dùng.

- (V) Đứa trẻ đó, cậu đánh giá dung mạo nó thế nào?

- Điển trai, giống như một hoàng tử phong lưu vậy. (Nháy mắt) Xem ra là hơn cả cậu.

Vine tỏ ra hờn dỗi trước lời trêu chọc của tôi.

- (V) Còn thằng nhóc nhà Zodiac?

- Cậu hỏi đứa nhỏ nào?

- (V) Thằng nhóc cũng bị cậu đánh cho chảy máu ấy.

- À, giống Rowan y như đúc.

Tớ đã giật mình khi nhìn thấy thanh niên đó.

- (V) Cái nết cũng như nhau.

Xem ra ở tương lai thì mối quan hệ giữa hai người bạn của tôi vẫn chưa được cải thiện.

- Tớ mong hai đứa trẻ ấy và cả hai cậu đều sẽ thân thiết hơn.

Vine tỏ vẻ mỉa mai khi nghe mong muốn ấy của tôi.

- (V) Cậu biết vì sao tôi và tên đó có thể hòa thuận nhau mà.

Tiếc là con của chúng tôi không có Hazel của chúng.

Tôi không thắc mắc vì sao đám trẻ kia không có, tôi của tương lai hẳn vẫn kiên trì với việc không lập gia đình.

Bỏ qua chuyện đó, tôi kể tiếp việc mình cùng Elder đi dạo thành phố và đến thăm dì Holly.

- (V) Thằng nhóc đó dẫn cậu đến thăm dì của nó hay cậu đi lạc vào bệnh viện?

- Sao cậu biết?

- (V) Tôi biết nơi đó như thế nào, chỉ có thể là cậu vô tình lạc vào đó chứ không thể là thằng nhóc dẫn cậu đến.

Quá mạo hiểm để nó làm điều ấy.

Vine nghiêm giọng nói, nghe như đang khiển trách vì tôi đã đi lung tung.

Tôi chỉ đành cười ngượng ngùng và uống cạn tách trà.

Đặt tách trà rỗng xuống, tôi kết thúc câu chuyện bằng việc mình đã đến tòa nhà này.

- (V) Cậu đã thấy bức tượng của tôi chưa?

- (Lắc đầu) Tớ chưa thấy.

- (V) Thật tệ nhỉ?

Tôi cứ nghĩ cậu đã thấy bức hình nằm trên tay của bức tượng.

Tôi nhíu mày khó hiểu, bức tượng kia chẳng phải chỉ là bán thân thôi sao?

Tôi không nhớ nó có tay chứ đừng nói là cầm bức hình.

Rồi tôi nghe Vine cười khúc khích.

- (V) Vậy là cậu có thấy bức tượng bán thân của tôi.

- Cậu lừa tớ!

- (V) Cậu thật dễ lừa.

Sao nào, thấy bức tượng đó có đẹp không?

- Lạnh lẽo và vô cảm chết đi được.

Tôi hờn dỗi nói, cảm thấy thật xấu hổ.

Để dỗ dành, Vine gọi thêm cho tôi dĩa bánh trái cây đầy tinh xảo.

- Giờ tới lượt tớ.

Yên tâm, nếu tớ không được phép biết thì cậu không cần phải trả lời.

Vine gật đầu, có vẻ cậu ấy đã chuẩn bị cho chuyện này.

- Rowan có khỏe không?

- (V) Câu đầu tiên của cậu là về tên đó chứ không phải tôi à?

Vine tỏ vẻ khó chịu nhưng tư thế lại nghiêm túc đến lạ kỳ.

- (V) Hắn khỏe, bây giờ đang làm cho quân đội.

Chúng tôi đã lâu rồi không có gặp nhau.

- Quân đội?

Tốt quá, cậu ấy thực hiện được giấc mơ rồi.

Phải chi tớ cũng gặp được cậu ấy.

- (V) Đó là ý tưởng tồi tệ đấy!

Cậu biết hắn bám dính lấy cậu thế nào mà.

Tôi cảm giác Vine không muốn Rowan gặp tôi còn vì nguyên nhân nào khác chứ không đơn giản là ghen tuông.

Nhưng có lẽ tôi không thể hỏi rõ chuyện này.

- Hồi đó Rowan nhất quyết muốn con của hai đứa phải bằng tuổi nhau.

Sao bây giờ cậu ấy đổi ý rồi?

Còn để đứa trẻ ấy lấy tên của mình.

- (V) Gia tộc Zodiac không cho phép tên đó tùy hứng như thế.

Tranh cãi nhau suốt mấy năm thì cậu bảo con của tôi với hắn bằng tuổi nhau cũng không khác biệt. (Nhún vai) Tôi không rõ cậu thuyết phục hắn thế nào nhưng hắn nghe lời cậu.

À, chuyện này không có gì lạ.

Khi còn nhỏ, mỗi khi xích mích với Rowan thì mẹ cậu ấy sẽ nhờ tôi khuyên can và lần nào cũng hiệu quả.

Tôi nhìn Vine, dường như cậu ấy không thích nói về Rowan.

- Về cậu, cậu có kết hôn với Hawthorn không?

- (V) Có, Alder là con đầu lòng và duy nhất của chúng tôi.

- Tớ có là phù rể không?

- (V) Điều đó là đương nhiên.

- Gia đình của hai người chấp nhận nhau rồi à?

Tốt thật!

Vine khẽ xoa chiếc nhẫn cưới trên tay, không lộ bất kỳ cảm xúc gì.

- Cuộc sống của cậu thế nào?

Cậu có thực hiện được ước mơ không?

Có hạnh phúc không?

- (V) Cậu hỏi rất nhiều đấy.

Ở thời điểm của cậu, chắc là lúc tôi ở nước ngoài nhỉ?

Sao nào, nhớ tôi lắm hả?

- Trả lời câu hỏi của tớ đi!

- (V) Tôi đã kế nghiệp của cha. (Thở dài) Phải, tôi không thực hiện được giấc mơ.

Tôi nắm lấy tay Vine đầy an ủi.

Tôi đã lường trước kết quả này ngay từ khi tiễn bạn mình ra sân bay lúc cậu ấy rời nước.

- Không sao, tớ chỉ mong cậu được vui vẻ thôi.

Không phải ai cũng đạt được giấc mơ của đời mình.

Vine nhìn tôi đầy phức tạp, cảm giác như muốn khóc hoặc có nhiều điều cần phải nói.

Tất cả bị đè nén lại khiến khuôn mặt ấy trở nên lạnh lẽo nhưng bàn tay đang được tôi nắm thì ấm áp và mềm mại.

Để không khí bớt u sầu, tôi đổi chủ đề.

- Cậu có biết cha mẹ của Elder không?

Tôi có cảm giác thân thuộc với cậu ta.

- (V) Cha của thằng nhóc đó là một tên điên.

Cậu chẳng cần cố nhớ xem hắn là ai đâu.

Mà cũng đừng hỏi gì về đứa nhóc đó.

Xui xẻo!

Xem ra Vine thực sự căm ghét việc nhắc tới Elder hoặc những thứ liên quan đến cậu ta.

Tôi nhâm nhi hai ba miếng bánh, hít một hơi rồi nhìn trực diện vào đôi mắt của người đối diện.

- Hazel của thời gian này đã chết rồi phải không?

Vine không lường trước được tôi sẽ hỏi thẳng thừng như thế, nhất thời cậu ấy im lặng.

Cảm giác như cơ thể Vine đông cứng lại, môi mím chặt rồi từ từ giãn ra.

- (V) Tại sao lại nghĩ như thế?

- Cảm giác.

Tớ không thấy sự tồn tại của mình tại thế giới này, dường như ai đó cố tình ép mọi người không được nhắc về tớ.

Khi tớ gặp những đứa trẻ, chúng nhìn tớ như nhìn một hồn ma.

Khi tớ lạc vào bệnh viện, vài người trong đó nói rằng tớ đã chết và họ bị trừng phạt bởi điều đó.

Khi tớ đến nơi này, tại một vài chỗ dường như tồn tại tên của tớ được khắc lên rồi bị xóa đi.

Đang nói thì Vine chặn tôi lại bằng cách nhét bánh vào miệng tôi.

Cậu ấy lắc đầu đầy miễn cưỡng.

- (V) Đôi lúc tôi thật không hiểu nổi cậu, Hazel.

Lúc thì cậu vô tư lúc thì nhạy bén.

- (Nuốt bánh xuống) Vậy tớ đã chết?

Nên cậu và Rowan mới từ mặt nhau dẫn tới hai đứa nhỏ ghét nhau.

Tôi im bặt khi thấy Vine cầm lên hai chiếc bánh định nhét thêm vào miệng tôi.

- (V) Đó chỉ là để người ta tin thôi.

Cậu không hề chết mà đang chuyên tâm làm chuyện riêng của cậu.

Tôi không thể tiếc lộ đó là gì nhưng nó buộc cậu phải "chết" để được an tâm làm.

- Rowan biết chuyện đó không?

- (V) Không, cậu không để ai biết cả.

Khi đó Rowan đã nổi điên và muốn tự vẫn theo cậu.

Nhưng sau khi đọc di thư do cậu viết, hắn lao mình vào các cuộc chiến.

Hắn nói cậu nhờ hắn bảo vệ con của hắn lẫn quê hương của cả hai.

Tầm vài năm gần đây có thấy hắn trở về, hình như đã chấp nhận sự thật.

- Còn cậu?

Vine không nhìn tôi, mặt hồ trong đôi mắt cậu ấy dao động.

- (V) Tôi cũng đã điên theo Rowan.

Tôi không chấp nhận sự thật, không đến đám tang của cậu.

Trong cơn quẫn trí tôi đã nghĩ đến việc tái sinh cậu.

Thật may mắn...

- May mắn?

- (V) Tôi nhận được bức thư của cậu.

Cậu nói rõ sự thật cho tôi biết, nói rằng cậu còn sống nhưng đã chết về mặt lý thuyết.

Vine hồi tưởng lại khoảng thời gian khó khăn ấy, tất cả hóa thành một nụ cười chua chát.

- (V) Để giúp cậu biến mất khỏi thế gian, tôi dùng sức ảnh hưởng của mình để biến cậu thành điều tối kỵ mà ai cũng không được phép nhắc.

Có như vậy thì người ta mới không tọc mạch tới cậu.

Tôi đứng dậy, đến ngồi bên cạnh Vine rồi ôm chầm lấy cậu ấy.

Chúng tôi chìm vào bi thương thật lâu.

Sâu trong trái tim mình, tôi không tin tưởng hoàn toàn câu chuyện của Vine, có lẽ nó còn tàn nhẫn hơn thế.

Có lẽ Vine không muốn tôi biết về tương lai tàn khốc mà tôi có thể trải qua.

Chúng tôi ôm nhau cho đến khi tự Vine rời khỏi tôi.

Cậu ấy kéo dĩa bánh về phía tôi, tiếp tục câu chuyện.

- (V) Lý do cho việc có sự tồn tại của cậu trong Hành Lang Chiến Thắng vì cậu đã từng được ghi tên trong đó.

Nhưng cậu lại không thích nên đòi gỡ tất cả xuống.

Rowan cũng bắt chước giống cậu.

Cuối cùng chỉ còn tôi trong nơi đó.

Vine nói xong thì uống tách của mình.

Chúng tôi sau đó trò chuyện về nhiều thứ khác, dường như Vine của tương lai đang cố bù đắp sự cô đơn của tôi trong quá khứ, cậu ta nói rất nhiều; chúng tôi dường như quên mất cách biệt về tuổi tác mà trở về làm hai người bạn thân.

Mọi thứ vui vẻ cho tới khi điện thoại của Vine reo lên.

Còn tiếp...
 
Cuộc Hẹn Với Tương Lai
Chương VII


Vine nhìn điện thoại đầy khó chịu, cậu ấy không nhìn xem đó là ai mà từ chối trả lời.

Điện thoại lại reo lần nữa ép buộc người nhận phải nghe máy.

Vine nhìn vào tên người gọi, có vẻ vì gặp tôi mà cậu ấy quên mất gì đó.

- Ai gọi cho cậu vậy?

Có gấp không?

Vine tỏ ý không cần tôi bận tâm rồi rời bàn để nghe điện thoại.

Tôi đoán hiện tại công việc của Vine đòi hỏi thời gian của cậu ấy nên ngoan ngoãn ăn hết số bánh và chuẩn bị cho lời tạm biệt.

Quả nhiên khi cậu ấy quay lại thì thông báo cho tôi về sự kết thúc của buổi trà chiều này.

- (V) Tôi quên mất mình cần nộp báo cáo.

À, cậu ăn xong rồi.

Tốt, tôi vừa thanh toán xong.

- Ừ, cậu cứ làm nốt phần việc của mình.

Tớ tự lo cho bản thân từ giờ được.

Vine nhíu mày đầy phật ý khi nghe tôi nói thế.

Cậu ấy kéo tôi đứng dậy và đi đến chỗ đậu xe.

Sau khi đã nhét tôi lên ghế ngồi mới chịu cất tiếng.

- (V) Cái gì mà tự lo?

Cậu phải ở bên cạch tôi chứ.

Ai mà biết cậu sẽ gặp nguy hiểm gì nếu tự đi một mình.

- Nhưng...

- (V) Cậu cứ nghe lời tôi.

Mọi chuyện sẽ đâu vào đấy thôi.

Rồi Vine lôi ra xấp tài liệu để kiểm tra chúng, để lại tôi im lặng trên chiếc xe đang lăn bánh.

Tôi ngắm khung cảnh xung quanh trong vài phút, sau đó liếc nhìn tài liệu trên tay Vine.

- Cây phỉ, tái sinh hoặc hồi sinh.

Tôi lẩm bẩm đọc.

Lập tức Vine giật mình và cất hết mớ tài liệu vào túi.

- (V) Cậu...cậu đọc được ngôn ngữ này sao?

- Chuyên ngành trên đại học của tớ là ngôn ngữ cổ.

Cậu quên rồi à?

Vine quả thật đã quên.

Cậu ấy nhanh chóng thu hồi sự hoảng loạn mà nghiêm giọng quở trách tôi.

- (V) Cậu không nên tự tiện đọc tài liệu của người khác.

Mấy thứ này là cơ mật đấy!

Tôi bĩu môi, tỏ vẻ không phục.

- Cậu cũng toàn tọc mạch vào những gì tớ đọc còn gì.

Cậu bảo nếu nó bí mật thì không nên đọc công khai kể cả khi đối phương biết hay không biết nội dung bên trong.

Vine dường như bị chính mình của quá khứ làm cho cứng miệng.

Có lẽ cậu ấy xấu hổ vì đã quá mất cảnh giác với tôi hoặc vì bản thân bị giáo huấn bởi mình của quá khứ.

Hồi sau cậu ấy mới lên tiếng.

- (V) Đây là tài liệu cổ về cách trồng cây.

Cậu thấy đấy, cây phỉ có tác dụng chữa bệnh và chúng tôi cần loại đặc biệt này để cứu sống những người đáng thương.

Vine nói tôi mới để ý, có vẻ cây phỉ ở thế giới này không phát triển tốt lắm; suốt hành trình tôi không thấy dù chỉ một cây phỉ nào.

- Tớ có thể dịch giúp cậu.

- (V) Không cần đâu, tôi đã học ngôn ngữ này rồi.

Nói xong Vine choàng tay lên vai tôi, kéo tôi gần sát bên cậu ấy.

- Cậu có vẻ không muốn rời xa tớ nhỉ?

Tôi nói giọng nửa đùa nửa thật.

- (V) Đã quá lâu kể từ lần cuối tôi được chạm vào cậu.

Cậu không hiểu đâu, Hazel, đôi lúc tôi đã suýt quên mất cậu trông như thế nào khi còn trẻ.

Tôi có tuổi rồi, thường xuyên nhớ về chuyện trước kia.

Tôi không biết đáp lời như thế nào, vậy nên đành chuyển chủ đề sang thứ khác.

- Reed dạo này sao rồi?

Tớ không thấy hậu duệ của gã lúc ở trường.

Reed là kẻ thù không đội trời chung của Vine, bạn của tôi căm ghét tên này hơn bất cứ ai trong đời.

Gã thường thổi phồng những trò nghịch ngợm của chúng tôi thành tội ác, bôi nhọ và đổ oan cho chúng tôi khi tất cả còn trên ghế nhà trường.

Lý do cho chuyện này là vì Vine chơi với chúng tôi mà gia tộc của gã và cậu ấy đối đầu nhau từ rất lâu rồi.

- (V) Cậu đoán xem.

Kết quả sẽ khiến cậu bất ngờ đó.

- Cậu...đừng nói với tớ cậu đang hợp tác với gã ta nha.

Ôi trời, vì cái gọi là lợi ích à?

- (V) Đúng nhưng chỉ một nửa thôi.

Tôi đã từng hợp tác với Reed.

Còn bây giờ gia tộc của gã đã lụi tàn rồi. (Gõ nhẹ lên trán tôi) Cậu dạy tôi chiêu này, quên rồi sao?

Cái gọi là dạy mà Vine đề cập chính là hồi năm thứ hai sau khi vào trường, tôi đã chủ động làm thân với Reed với lý do chính đáng là kèm gã học còn lý do thực sự là làm tay sai của gã.

Phải biết Reed lớn hơn chúng tôi tận hai tuổi nhưng ở lại lớp do học yếu và hạnh kiểm kém.

Lúc đó Vine gần như cạch mặt với tôi còn Rowan thì không quấn quýt tôi như trước.

Chuyện này kéo dài tới hơn một học kỳ, người ta bảo tôi thành cái đuôi trung thành của Reed còn gã thì tự mãn với điều đó.

Kết quả bất ngờ thay, trước ngày thi lên lớp, Reed bị bắt lên đồn cảnh sát dẫn đến không thể tham gia kỳ thi.

Đến ngày thi cuối cùng thì rộ lên tin tức gã bị đuổi học do dính dáng đến chuyện phạm pháp.

Tận lúc này mọi người mới biết tôi đang trả thù cho bạn của mình, bắt đầu từ lúc Reed đi quá giới hạn mà làm bạn tôi bị thương, kết thúc bằng việc tôi thu thập và "tạo" chứng cứ tống hắn ra khỏi trường.

Cái giá phải trả là sự đe dọa của gia đình Reed nhưng tôi lại được hai gia tộc của Vine và Rowan bảo hộ.

- (V) Tôi vẫn chưa hiểu, động lực nào để khi ấy cậu liều mạng như vậy?

Vine cất tiếng, đưa tôi trở về hiện thực.

- Tớ đã nói rồi.

Vì gã đi quá giới hạn nên tớ mới quyết tâm đến vậy.

Nếu gã chỉ dừng lại ở mấy trò phá bĩnh với vu oan thì tớ không chấp.

Nhưng gã lại dám tấn công người khác bằng dao.

Tôi sờ lên mặt Vine, nơi có vết sẹo bị che giấu.

- Reed đã muốn hủy khuôn mặt của cậu và còn chém Rowan ở bả vai.

Tớ không thể để mối nguy hiểm đó làm phiền đến mình.

- (V) Có bao nhiêu người đồng hành cùng cậu trong chuyện này?

Tôi lần lượt liệt kê dựa theo ký ức.

Đầu tiên là thầy hiệu trưởng Oak, người giúp tôi thu thập những tội ác của Reed trong trường học.

Sau đó là cha của Rowan, chúng tôi đều muốn trả thù cho người thân nên hình thành một chiến tuyến; ông ấy đã bảo vệ tôi trong suốt quá trình rong ruổi theo Reed bên ngoài trường học.

Tiếp đến là mẹ của Vine, bà ấy cảm nhận được hành động của tôi nên chủ động giúp đỡ.

- Cuối cùng, cậu có biết là ai không?

- (V) Ai?

- Thầy Willow, người mà chúng ta từng không thích.

Chính xác hơn thì đa số học sinh đều không thích thầy Willow.

Bởi vì thầy quá khó tính, giảng bài thì khô khan lại còn hay xen vào chuyện của học sinh.

Thầy ấy thường phạt Rowan vì tính trẻ con của cậu ấy, phá hỏng sự tình tứ của Vine và Hawthorn cùng vô số các lần khó chịu khác với học sinh.

Về phần tôi, thầy Willow tỏ ý không hài lòng vì tôi cứ cùng đám bạn nghịch ngợm rồi lao đầu vào rắc rối; dẫu vậy, tôi cảm thấy thầy giống như người bác lớn tuổi lo lắng cho mấy đứa cháu nên hay nhắc nhở chúng.

- Bây giờ thầy Willow sao rồi nhỉ?

- (V) Thầy ấy đang là hiệu trưởng của trường chúng ta đấy.

Bất ngờ không?

- Nhưng còn thầy Oak?

Thầy ấy về hưu rồi à?

- (V) Chính xác.

Thầy Oak đã về hưu rồi qua đời cách đây không lâu.

Tin tức này khiến tôi chấn động.

Người nói chuyện với tôi trên sợi dây chuyền không phải người sống ư?

Vine nhìn sắc mặt tôi không tốt liền nghĩ tôi đau buồn, dẫu sao tôi và thầy ấy khá thân với nhau.

- (V) Tin vui là thầy ấy được chôn cùng người mà thầy ấy yêu.

Hồi còn làm tùy tùng của Reed, thầy Oak là người duy nhất trò chuyện với tôi.

Thầy kể rằng thầy có yêu một người nhưng người đó mất sớm, thầy nói khi thầy chết thì mong sẽ làm đám cưới với người đó ở thế giới bên kia.

- Nghe thật lãng mạn.

Sau này cậu cũng sẽ chôn bên cạnh Hawthorn, phải không?

Vine không đáp, bởi vì xe đã dừng.

Vine dẫn tôi đi đến một văn phòng đóng kín, nhìn có vẻ dùng để trao đổi các chuyện quan trọng.

Cậu ấy gõ mạnh lên cánh cửa gỗ, kiên nhẫn chờ đợi.

- Cậu có cần tớ chờ ở bên ngoài không?

Tôi hỏi, chỉ vào dãy ghế chờ ngay cạnh văn phòng.

Vine có vẻ cũng lưỡng lự, cậu ấy nhìn chiếc thẻ trên cánh cửa chuyển xanh rồi quay đầu nói.

- (V) Tôi vào đó một lát sẽ ra ngay, cậu ngồi ngoan trên ghế.

Tuyệt đối không được đi đâu.

À, đeo cái này vào.

Vine đưa tôi một chiếc khẩu trang.

Sau khi dặn dò tôi như dặn trẻ con thì cậu ấy mới miễn cưỡng vào trong.

- (O) Trò đang đi quá xa so với dự định ban đầu đó.

Thầy Oak, sau quãng thời gian dài, xuất hiện trước mặt tôi như một hồn ma.

- Vine nói sẽ đưa em đến chỗ mô hình máy bay.

- (O) Trò tin à?

Hazel, với hiểu biết của mình về Vine thì bạn của trò sẽ làm gì?

Tôi suy nghĩ lời thầy Oak nói và nhớ lại những lần chia tay trong quá khứ.

Mỗi năm, khi kỳ nghỉ đến, Vine sẽ đi nước ngoài tham gia những bài học dành riêng cho cậu ấy.

Trước mỗi chuyến đi, ngoài việc dặn dò phải giữ liên lạc thì Vine còn đòi tôi vài món kỉ niệm mà cậu ấy cho là quan trọng với tôi.

Lúc thì muốn bức tượng gỗ méo mó do tôi khắc trong tiết Mỹ Thuật, lúc sẽ chiếm đoạt món quà mà Rowan tặng tôi thay cho việc hắn làm hỏng món quà của cậu ấy.

Tôi tự hỏi ở lần chia tay này, Vine sẽ muốn lấy thứ gì làm quà kỷ niệm.

- Em không có bất kỳ thứ gì để cho cậu ấy hết.

- (O) Vine không thiếu những món quà vật chất, trò biết điều đó mà.

- Em không đủ thời gian để tự tay chuẩn bị cho cậu ấy.

Thầy Oak có vẻ chưa hài lòng, thầy đưa tay ra hiệu tôi lại gần sợi dây chuyền.

Tôi cầm mặt của sợi dây, đưa lại gần và nghe được tiếng của Vine cùng ai đó.

- (V) Cách này sẽ hiệu quả!

Chắc chắn sẽ nhân bản được cây con.

- Nhưng tỷ lệ thành công không cao hơn các lần trước.

- (V) Còn một cách khác!

Tôi vừa tìm ra nó.

Tôi sẽ lấy mẫu từ cây mẹ để tạo cây con.

Người kia bật cười đầy chế giễu, âm thanh thật quen thuộc.

- Cây mẹ?

Cây mẹ ở đâu?

- Thầy Willow?

Tôi ngạc nhiên kêu lên.

Âm thanh trong sợi dây chuyền im bặt; liền đó, Vine mở tung cửa rồi nhìn tôi đầy hoảng hốt.

- (V) Hazel!

Cậu nghe được gì rồi?

Nói mau!

Cậu nghe được gì rồi?

Vine nắm lấy vai tôi, ghìm chặt trước mặt và buộc tôi phải nhìn cậu ấy.

- Tớ nghe được hai người muốn nhân bản cây phỉ con.

Cậu vừa tìm ra cách mới.

Cậu có được cây phỉ mẹ.

Vine nhìn thẳng vào mắt tôi, tìm kiếm bất kỳ một sự giấu giếm nào.

Cuối cùng cậu ấy buông tay ra và ôm lấy tôi.

- (V) Tôi mong cậu chỉ nghe và hiểu được nhiêu đó.

Bên trong vang lên tiếng ho, đôi mắt Vine khẽ liếc rồi dẫn tôi vào trong.

Bên trong căn phòng đóng kín ấy chỉ có một chiếc bàn cùng hai cái ghế đối diện nhau, trên bàn vươn vãi giấy tờ và ở chiếc ghế đối diện là thầy Willow.

Thầy nheo mắt nhìn tôi đầy hoang mang, như muốn xác nhận, thầy vươn tay về phía tôi.

Tôi cũng cầm lấy bàn tay nhăn nheo kia, nở nụ cười với khuôn mặt quen thuộc đã bị thời gian bào mòn.

- Em chào thầy, thầy Willow!

- (W) Chuyện này là sao?

Không lẽ...

Vine chặn lời thầy bằng tiếng hắng giọng rõ to.

- (V) Chắc tôi không cần giới thiệu hai người với nhau đâu nhỉ? (Nói với thầy Willow) Cậu ấy bị lạc, lạc từ quá khứ đến đây.

- (W) Làm sao...làm sao có thể?

Vine không quan tâm mà chỉ nhìn tôi.

- (V) Hazel, nói tôi biết, cậu đang giữ một thứ giống thế này à?

Cậy ấy moi trong túi ra chiếc hộp bé bằng lòng bàn tay tôi, bên trong cũng có hai mặt.

Một mặt để hình chụp hồi còn trẻ của tôi và Vine, mặt còn lại là các linh kiện máy móc giống như trong sợi dây chuyền.

Tôi cũng lấy sợi dây đó ra, mở nó và để hai người trong phòng xem.

Vine tức giận khi thấy nó, cậu ấy toang giật nó khỏi cổ tôi nhưng lại bị tôi né được.

- (V) Rowan!

Cái tên đầu đất đó!

Tại sao hắn không giữ thứ này! (Nắm cánh tay tôi) Hazel, tháo nó ra và trả cho tôi.

Tôi nhanh chóng thoát khỏi Vine để chạy ra cửa.

Về tốc độ thì tôi nhanh hơn nhưng về mưu mô thì không bằng con người đã trải sự đời này.

- (V) Đừng nghĩ có thể trốn!

Từ lúc cậu bước vào đây thì tôi đã khóa cửa rồi.

Vine chống hai tay lên cửa, nhốt tôi sau cơ thể cậu ấy.

Tôi nhếch mép, đưa chân ra giữa hai chân của cậu ấy, cợt nhã nói.

- Cậu chỉ cần sinh Alder là đủ rồi, phải không?

Thầy Willow hừ nhẹ để cảnh cáo, Vine thì bất lực đưa tôi ngồi xuống ghế.

- (W) Em hãy giải thích mọi chuyện đi.

- Em tìm thấy thứ này ở chỗ đài phun nước trong trường cũ của chúng ta.

Chắc là Rowan đã đặt nó ở đó để làm kỷ niệm.

- (V) Thứ này thuộc về hắn.

Tôi và hắn mỗi người một cái.

Hắn lại dùng cho trò giấu kho báu.

- Với cậu ấy, đây hẳn là kho báu.

Vine tỏ vẻ khó chịu và chút gì đó ganh tỵ khi nghe tôi bênh vực cho Rowan.

- (W) Làm sao mà em biết cách sử dụng nó.

Tôi chần chừ rồi mở sợi dây chuyền ra.

Từ bên trong hiện lên hình ảnh mờ ảo của thầy Oak.

- (O) Chào mọi người!

- (W) Oak!

Sao...làm sao...

- (O) Tôi đã nhờ Rowan bỏ một phần tế bào của mình vào.

Lúc làm sợi dây này thì trò Rowan bảo nó khiến trò ấy nhớ về trò Hazel, tôi thấy thú vị nên cũng góp phần vào.

Vine và thầy Willow nhìn nhau như ngầm hiểu gì đấy.

Chợt thầy Oak nói với tôi đầy hối thúc.

- (O) Đến lúc phải về rồi, Hazel!

Lập tức Vine nắm lấy tay tôi, khuôn mặt bộc lộ vẻ tức giận đan xen tuyệt vọng.

- (V) Không!

Thêm một lúc nữa thôi! (Nói với tôi) Chúng ta đã lâu rồi không gặp.

Hazel, đừng bỏ tôi thêm...

- (O) Thầy biết trò luyến tiếc.

Nhưng Vine à, một phút Hazel ở đây là một bước trò ấy ở quá khứ đến gần với cái chết.

Chúng ta không thể để cuộc đời của Hazel dừng lại ở tuổi đôi mươi.

- (V) Nhưng...

Thấy vẻ bất lực của Vine, tôi vỗ vai cậu ấy mà khuyên nhủ.

- Vine của quá khứ chắc là đang nhớ tớ lắm.

Điều này dường như thuyết phục được Vine, cậu ấy lẩm bẩm gì đó rồi đưa ra yêu cầu.

- (V) Thêm mấy phút thôi.

Tôi còn vài thứ cần nói.

Vine nắm tay tôi rời khỏi phòng, chúng tôi rời xa căn phòng và dừng chân tại chỗ nào đó vắng vẻ.

Suốt quãng đường cậu ấy không nói gì nhưng tay siết chặt lấy tôi và đôi mắt long lanh ngấn nước.

Khi chỉ còn hai người, Vine cúi xuống ngang tầm mắt tôi, chậm rãi nói.

- (V) Nghe này, tôi không thể tự mình tiễn cậu.

Tôi và thầy Willow còn nhiều vấn đề cần thảo luận.

Vậy nên tôi sẽ cử một con người máy dẫn đường, cậu tuyệt đối phải đi theo nó.

Nghe chưa?

- (Gật đầu) Tớ hứa.

- (V) (Hít sâu và thở mạnh) Giờ thì đưa chiếc vòng cho tôi.

Nếu Rowan trở về đài phun nước mà không thấy chiếc vòng, hắn sẽ nổi khùng lên mất.

Tôi tháo sợi dây khỏi cổ, đặt vào tay Vine.

Cậu ấy cho nó vào túi đồng thời đưa tôi cái hộp nhỏ có hình hai chúng tôi.

- (V) Chúng ta trao đổi.

Cậu hãy giữ chiếc hộp này làm kỉ niệm.

- Còn cậu?

Cậu muốn tớ đưa thứ gì?

Vine đưa tay lên đầu tôi, mạnh mẽ cướp lấy mấy cọng tóc.

Xong thì xoa phần đầu vừa bị mình giật, bình thản nói.

- (V) Nếu cậu hào phóng thì thêm cả máu càng tốt.

- Tớ không hào phóng đâu.

Nhiêu đó là đủ rồi.

Tôi nói đầy bực bội.

Có thể Vine muốn giữ mớ tóc đó để làm kỉ niệm nhưng ít ra phải hỏi xin tôi và dùng kéo cắt chứ.

Nhưng Vine lại mặc kệ ánh mắt oán giận của tôi, cậu ấy đưa tôi đến một con người máy thô sơ.

- (V) Nhờ cậu chăm sóc cho Vine của quá khứ nhé!

Hãy ở bên "tôi" nhiều hơn nữa.

Vine vừa nói vừa nhập mệnh lệnh cho con người máy, giọng vô cảm đến đau lòng.

Tôi ôm lấy bạn mình, phớt lờ sự run rẩy của cậu ấy để hỏi điều mà mình bận tâm bấy lâu.

- Trả lời cho tớ biết, cậu và Rowan có hạnh phúc không?

Vine vội vã đẩy tôi ra xa, đôi mắt dường như sắp không giữ được dòng lệ.

- (V) Thiếu đi cậu, thế giới này đã không còn hoàn hảo nữa.

Nói xong thì cậu ấy rời đi, bỏ lại tôi một mình cùng hai hàng nước mắt.

Người máy chạm nhẹ vào chân tôi, ý muốn hãy đi theo nó.

Tôi nhìn bóng lưng của Vine thêm vài giây rồi lên đường.

Suốt quãng đường tôi chẳng nói gì mà ngập chìm trong suy nghĩ của bản thân; người máy cũng không làm phiền, chỉ lâu lâu ngước lên nhìn tôi rồi cót két đi tiếp.

Chúng tôi mất hơn mười phút để đến một khu vực đông đúc người.

"Ting!"

Người máy kêu lên, chờ tôi bước vào khu vực thì rời đi.

Tôi nhìn xung quanh rồi nhanh chóng xác định mô hình máy bay mình cần.

Hóa ra nó chỉ là cái đầu của chiếc máy bay hoang tàn, hình như thứ này từng trải qua tai nạn thảm khốc.

Vốn dĩ tôi sẽ đọc phần tiểu sử của mô hình nhưng rồi ánh mắt tôi bắt gặp hình ảnh quen thuộc.

Là Rowan, cô độc đứng yên như pho tượng.

Khói lửa chiến tranh đã lấy quá nhiều thứ từ bạn tôi; cả cơ thể hắn chẳng chỗ nào lành lặng, cánh tay đang băng bó và chân nhìn không tự nhiên.

Lồng ngực hắn phập phồng, kìm nén cảm xúc dữ dội nào đó từ bên trong.

Chúng tôi chỉ cách nhau hơn chục bước chân, tôi quay sang và cất tiếng gọi.

- Rowan!

Rowan!

Phải gọi nhiều lần mới khiến bạn của tôi rời khỏi dòng hồi tưởng để nhìn sang tôi.

Trớ trêu thay, ngay trước khi Rowan nhìn thấy, một chiếc xe mất lái lao tới và hất văng tôi lên.

Mọi thứ như thước phim tua chậm, cơn đau chậm rãi ập tới kèm với máu, chiếc hộp thấm đẫm nước mắt vốn nằm trong tay tôi bay lên rồi rơi ngay lên người Rowan.

Hắn nhíu mày nhìn tôi bằng con mắt duy nhất, dường như chưa nhận ra người chiến hữu thời trẻ của mình.

Còn tôi, tôi bất lực cố níu lấy hình ảnh mờ nhạt trước mắt cho đến khi chìm hoàn toàn vào bóng tối.

Còn tiếp...
 
Cuộc Hẹn Với Tương Lai
Chương VIII


Tôi bật dậy, mồ hôi túa ra như tắm, nước mắt chảy dài ướt cả khuôn mặt.

Trước mắt tôi là bệnh viện trắng toát cùng mùi thuốc sát trùng xộc lên mũi.

- Hazel!

Giọng nữ cất lên đầy vui sướng, tôi quay sang nhìn, là Ivy.

Cô ấy dường như đã thức xuyên suốt mấy ngày liền, đôi mắt mệt mỏi ấy ngập tràn niềm hân hoan không tả xiết.

- (I) Hazel!

Cậu cuối cùng cũng tỉnh rồi!

Tạ ơn trời, tạ ơn trời!

Tôi đờ đẫn khá lâu trên giường bệnh, vẫn chưa tin giấc mơ mà mình vừa trải qua.

Nó quá chân thật; cảm giác buồn xé lòng, cảm giác đau đớn khi bị hất văng; cơ thể tôi vẫn còn dư âm từ chúng.

Mãi cho đến khi bác sĩ tới, đỡ tôi nằm xuống để kiểm tra, tôi mới bình tĩnh trở lại.

- Đã có chuyện gì xảy ra với tớ vậy?

Tôi quay đầu nhìn Ivy, cô ấy dường như bị che khuất bởi các bác sĩ lẫn y tá.

- (I) Cậu rơi xuống rãnh nước và suýt chết đuối dưới đó.

Lúc người ta kéo cậu lên thì cậu đã rơi vào hôn mê suốt mấy ngày trời. (Bật khóc) Đáng ra tôi nên nghe lời cậu, là tại tôi...

Tôi vươn mình để nắm tay cô ấy, an ủi rằng mình đã không sao rồi.

- May mà nhờ có cậu chăm sóc.

Cảm ơn cậu, Ivy.

Nếu không có cậu thì tớ biết phải làm sao.

Khuôn mặt Ivy đỏ lên, chắc là vì khóc.

Cô ấy ngồi xuống nhìn tôi bị bác sĩ lật tới lật lui với nụ cười trên môi.

- (I) Cậu đã mơ à?

Tôi thấy cậu hết cười rồi khóc lúc đang hôn mê.

- Tớ đã có một giấc mơ dài.

May mắn là tớ đã tỉnh.

Rồi tôi lặng yên nghe Ivy ríu rít kể về những ngày tôi hôn mê.

Bên trường chúng tôi theo học, bên tổ chức lễ hội nước lẫn những người bạn đều đến thăm tôi.

Thầy Oak cũng đến, thay Ivy trông chừng tôi vài tiếng để cô ấy về nhà nghỉ ngơi.

Mấy người bạn hồi trung học kéo đến khá đông, họ ở trong phòng bệnh tầm vài phút mỗi ngày rồi ra về.

Nghe nói mấy người bạn ở xa cũng gửi lời hỏi thăm đến tôi.

- Vậy là hai thằng bạn của tớ đã biết tin rồi à?

Tôi hỏi, nhận được câu trả lời là chưa thì tôi thở dài như trút được gánh nặng.

Nếu hai người đó biết chắc chắn sẽ vội vã quay trở về, như thế không ổn chút nào.

Vừa nghĩ tôi vừa vuốt ngực để tự trấn an bản thân.

- Ivy à, tớ khát nước quá!

Cậu lấy giúp tớ cốc nước được không?

Tôi dịu dàng nói, mắt hướng về chiếc bình thủy tinh rỗng trên bàn.

Ivy vội vã đem chiếc bình rời khỏi phòng.

Ngay khi cánh cửa phòng bệnh đóng lại, sắc mặt tôi trở nên hoang mang.

Từ trên cổ của mình, tôi lôi ra một sợi dây chuyền màu bạc tinh xảo.

Chính là cái tôi đã đưa cho Vine lúc cả hai chia tay tại Hành Lang Chiến Thắng.

- Thứ này sao lại ở đây?

Tôi lẩm bẩm, vội vã tách phần mặt dây để xem bên trong.

Một mặt của nó là hình chụp chung của tôi, Rowan và Vine hồi tốt nghiệp trung học; mặt còn lại để hình tôi của thời điểm hiện tại nhưng lại có những vết nhòe y hệt tấm ảnh ở tương lai.

Bàn tay cầm sợi dây bắt đầu run rẩy.

Vậy là tất cả đều là sự thật ư?

Tôi đã du hành đến tương lai và nhìn thấy một thế giới huy hoàng nhưng sầu bi có thể diễn ra.

Không thể tin được!

Bên ngoài có tiếng bước chân, tôi vội vã cất sợi dây chuyền đi.

Ivy quay trở lại, không chỉ với bình nước mà còn cả bó lớn những bông hoa nhỏ xíu màu trắng.

- Hoa của cây Cơm Cháy?

- (I) Có người gửi tặng cậu đấy!

Ivy đặt hai thứ lên bàn, ngồi tựa vào tôi và bắt đầu trò chuyện.

- (I) Người đó có mái tóc thưa thớt lắm.

Cứ lén lén lút lút ngoài cửa bệnh viện.

Tôi thấy lạ nên hỏi và người đó đưa tôi bó hoa này.

Tôi ngửi mùi hoa, tinh thần dường như dễ chịu đi kha khá.

- (I) À, thầy hiệu trưởng cũ của cậu gọi cho tôi.

- Thầy Oak gọi cho cậu à?

- (I) Ừ, thầy ấy hỏi thăm tình hình của cậu.

Nghe tôi bảo cậu tỉnh rồi thì vui lắm nhưng lại bận chưa thăm cậu được.

Tôi gật gù.

Trong đầu hiện lên hình ảnh mờ ảo của thầy trong sợi dây chuyền tại đài phun nước.

- (I) Thầy ấy còn thông báo là có hai người bạn thân đến thăm cậu đó.

Hình như tên là...

- Rowan và Vine.

Tôi bình thản nói nhưng trong lòng đang dậy sóng.

Ivy tiếp tục đề tài trong đầu.

- Hazel nè, sau khi xuất viện cậu định làm gì?

Tôi sờ vào sợi dây chuyền trên cổ, nhẹ nhàng nói.

- Tớ sẽ đi tìm bạn của mình.

Tất cả bọn họ.

Dù là đã từng quen, hiện tại đang quen hay tương lai sẽ quen.

Kết thúc.
 
Back
Top Bottom