Dịch Cùng Quân Kề Cận

[[BOT] Mê Truyện Dịch]

Cùng Quân Kề Cận
Chương 30: Chương 30​

Xem nội dung: Chương 30: Chương 30

Tiền kiếp, năm Sóc Khang thứ sáu, tháng mười.

Tiết cuối thu, bên ngoài thành Lạc Dương, tại mười dặm Trường Đình, có một cỗ xe ngựa đang nghỉ lại. Xe chạm khắc hoa văn uy nghi, lọng cao điêu khắc loan phượng, thân xe khắc ẩn họa long bốn vuốt cuộn quanh, bốn góc treo chuông đồng gió, quanh thân khắc một chữ “Lận”.

Rồng cuộn là vật chỉ hoàng thân quốc thích mới được dùng, chữ “Lận” là từ phủ Tư Không. Trong thiên hạ ngày nay, người có thể đồng thời dùng cả hai, chỉ có Trưởng công chúa Nghiệp Thành.

Quả thật là Tùy Đường đang ở đó.

Tháng trước, nàng nhận được thư của Lận Tắc, nói rằng sẽ từ quân đội Dự Châu trở về Lạc Dương vào đầu tháng mười, dự kiến giữa tháng tới nơi. Trong cung ngoài cung đều giục giã, nàng cũng thuận theo, thể hiện sự ân cần.

Vì vậy, từ mồng mười tháng mười, nàng đã rời thành chờ đợi Lận Tắc. Từ đó, mỗi ngày hai lần sáng tối, chưa từng gián đoạn. Đến nay đã nửa tháng trôi qua, tháng sắp tàn, mà người vẫn chưa trở về.

“Điện hạ, không bao lâu nữa cửa thành sẽ đóng lại,” Thôi Phương ngẩng đầu nhìn trời, bóng hoàng hôn dần khuất phía tây, “Hôm nay e rằng Tư Không sẽ không về được, chúng ta nên hồi phủ thôi.”

Xe ngựa rộng rãi, bên trong đặt một án dài, trên án có một ấm nước đang sôi, dưới ấm đốt than vụn sưởi ấm trà, nước đã sôi từ lâu.

Thành thân hơn một năm, nhưng thời gian Tùy Đường và Lận Tắc ở bên nhau chưa đầy ba tháng. Lần đầu gặp là vào đầu tháng ba năm nay, đến cuối tháng năm, hắn đi Dự Châu, đi một lần là nửa năm.

Ba tháng hiếm hoi ấy, quan hệ giữa họ lạnh nhạt, tiến triển duy nhất là đã viên phòng. Đó lẽ ra là chuyện đáng mừng, nhưng đến lần thứ hai, nàng đã chọc giận hắn, khiến chuyện chăn gối đứt đoạn, hắn phất tay áo bỏ đi.

Nửa tháng sau hắn ngủ lại thư phòng, trước khi đi Dự Châu cũng chưa từng bước vào Trường Trạch đường thêm lần nào. Tùy Đường cũng không thể vào Chính Sự Đường, không có cơ hội gần gũi hắn.

Viên Đan Chu nàng ngậm trong miệng vẫn giữ đến giờ.

Giữ đến bây giờ, dù không ai nhắc, nàng cũng đã nóng lòng.

Hắn chắc chắn sẽ trở về, nàng cũng vẫn còn cơ hội.

Nửa năm qua, Dương thị gửi thư cho hắn, luôn cử người đến hỏi nàng có muốn nhắn gì. Hỏi hai lần, Tùy Đường mới hiểu ra, liền lắc đầu bảo: “Cô sẽ tự viết một phong.”

Dương thị nghe vậy rất hài lòng. Lời của phu thê, dù là tình cảm hay tranh cãi, đều chỉ nên hai người biết, sao có thể lọt vào tai người thứ ba. Bà chỉ mỉm cười: “Vậy khi Điện hạ viết xong, dán lại cùng thư của ta, Tam lang nhất định sẽ vui mừng.”

Tùy Đường gật đầu.

Nàng ngồi trước thư án, ngồi nửa ngày không viết nổi chữ nào; đêm đến cũng băn khoăn, trong thư nên viết gì?

Trong mắt người hầu cận, nàng là thê tử ôn nhu nhớ chồng, đêm đêm không ngủ nổi vì thương nhớ. Ngay cả Dương thị nghe nói cũng an ủi nàng: “Tam lang là như vậy, ngày ngày vùi mình trong quân vụ, chờ nó về, a mẫu sẽ thay con trách mắng hắn.”

Chỉ có Tùy Đường tự biết, sự do dự của nàng không phải vì tình yêu thổ lộ, mà vì nàng không biết nên nói gì với người mình chỉ mới quen vài tháng – mà thực lòng, nàng cũng chẳng có cảm tình gì.

Nghĩ tới nghĩ lui, cùng lắm chỉ có vài chữ: “Mong bình an”, “Chúc thuận lợi”, “Trông đợi sớm ngày trở về”.

Nhưng ngay cả mấy chữ đơn giản ấy, nàng cũng không thể tự mình viết nổi.

Vì nàng không biết chữ.

Dù vậy, ít vẫn còn hơn không, nàng bèn lấy hết can đảm nói với Dương thị: “Cô không biết chữ, xin gọi người giúp cô cầm bút.”

“Chỉ vài chữ thôi, lão thân cũng viết được, để ta viết cho,” Dương thị lần đầu lộ vẻ bất mãn và coi thường, “Nhưng nếu là ta viết, Tam lang chỉ thấy là ta lại xen vào chuyện của nó. Làm sao hiểu được tâm ý của Điện hạ?”

Tùy Đường cụp mắt xuống: “Vậy thôi không viết nữa, phiền a mẫu thay cô gửi lời chúc đến lang quân.”

Lời thì nói vậy, nhưng nàng vẫn tìm cách.

Nàng tìm đến Sử quan Chưởng sự Thuần Vu Hủ, hỏi cách viết các chữ “Mong”, “An”, “Thuận”, “Quy”.

Nàng không biết chữ là sự thật, nhưng không biết thì có thể học. Dù bị cự tuyệt, chê cười, nàng cũng không màng. Nếu có người chịu dạy, nàng có thể tự viết thư cho Lận Tắc, vậy cũng là cách lấy lòng hắn, khiến hắn sớm hồi kinh.

Mặt mũi sao bằng mạng sống?

May thay, nàng gặp được người tốt.

Thuần Vu Hủ là người tử tế, lập tức viết mấy chữ đó cho nàng xem.

“Nếu tiên sinh có lòng tốt thì giúp cô dán những chữ ấy lên tấm lụa trắng này.” Nàng đã chuẩn bị kỹ từ trước – dù mắt không thấy, nàng có thể dùng tay lần theo nét chữ, rồi tập vẽ lại.

Nàng gọi thị nữ mang ra một bao vải, bên trong là tấm lụa trắng, còn lại là vô số nhánh cây khô được mài nhẵn nhụi.

Thân là nữ tử, nàng cũng thấy thẹn, mặt tái nhợt hàng ngày nay lại ửng lên sắc hồng nhàn nhạt, “Đa tạ tiên sinh.”

Hôm ấy về phủ, nàng lần theo chữ, luyện suốt cả chiều. Ngày hôm sau, nàng gửi đi phong thư đầu tiên cho Lận Tắc.

Chỉ một chữ: “An”.

Tựa như báo bình an, lại như cầu cho hắn được bình an.

Một tháng sau, nàng nhận được hồi thư của Lận Tắc. Nghe nói là thư riêng gửi cho nàng, nàng vô cớ vui suốt mấy ngày.

Từ nhỏ đến lớn, nàng chưa từng nhận được món quà nào từ người khác, cũng chưa từng nghĩ hắn sẽ hồi âm.

“Có thư thì phải có hồi âm, đó là sự tôn trọng tối thiểu.” Thuần Vu Hủ nhận thư, mở ra đọc giúp nàng.

Chỉ hai chữ: “Giai an.”

“Có lẽ Tư Không muốn nói, hắn bình an, người cũng bình an, mọi người đều bình an,” Thuần Vu Hủ cười nói.

Tùy Đường mỉm cười cảm tạ, về phòng lại lục mảnh gỗ luyện viết tiếp. Lần này là ba chữ: “Mong sớm về”.

Lại một tháng nữa, nàng nhận hồi thư, lần này không cần đến Thuần Vu Hủ, vì Thôi Phương cũng nhận ra từng chữ.

Trong thư viết: “Thượng tuần tháng mười trở về, dự kiến trung tuần tới nhà.”

*

Trong nửa năm đó, Tùy Đường cũng tranh thủ thời gian rảnh tìm hiểu sở thích của hắn. Ví dụ, hắn thích uống Lư Sơn Vân Vụ, giờ nàng cũng học được cách pha.

Pha không hẳn ngon, nhưng chữ trong thư nàng viết cũng chẳng đẹp, mà hắn vẫn đọc rồi hồi âm, trà này chắc cũng uống được.

Lặn lội trăm dặm trở về, bụi đất mệt mỏi, xuống ngựa thay xe, uống chén trà ấm nóng, cũng là điều dễ chịu chăng? Tùy Đường sờ tay vào chén trà, từ từ uống xuống.

Động tác nuốt ngày càng chậm. Hơn một năm qua, nàng đã quen ăn uống chậm rãi. Trà vào miệng, như lời nhắc nhở, sống lưng bỗng rùng mình, người như bừng tỉnh khỏi giấc mộng.

Những điều nàng làm, không phải là tình chân ý thiết của một thê tử.

Nàng chờ hắn trở về – là để đầu độc hắn.

Viên Đan Chu trong miệng, không thể giữ lâu hơn nữa, sáp ong bên ngoài sắp nứt.

Mà một kẻ mù lòa, toàn thân đều bị giám sát như nàng không thể lấy ra, cũng không thể cất giấu, dù giấu được cũng chưa chắc hạ độc thành công. Cách duy nhất – là khiến Lận Tắc tin tưởng, rồi đích thân phụ trách việc ăn uống của hắn.

“Quay về thôi.” Nàng đặt chén trà xuống, vén rèm nghe ngóng.

Chung quy vẫn chỉ là tiếng gió thu, không nghe thấy tiếng vó ngựa.

Sáng sớm hôm sau, cửa thành vừa mở, xe giá của Trưởng công chúa lại như thường rời thành nghênh đón. Đến hoàng hôn mới một mình trở về.

Ngày hai mươi bảy tháng mười, xe xuất lại hoàn.

Ngày hai mươi tám tháng mười, cũng vẫn như thế.

Ngày hai mươi chín, ba mươi, ba mươi mốt, rồi đến mồng một, mồng hai tháng mười một — từ khi nói sẽ về vào trung tuần tháng mười, rồi kéo dài đến hạ tuần, đến cả đầu tháng mười một, vậy mà Lận Tắc vẫn chưa trở về, Tùy Đường vẫn chưa đợi được người.

Mồng ba tháng mười một, Dương thị đưa nàng đến Bạch Mã tự dâng hương.

Hai người quỳ trước Phật, tay nâng nén hương.

Lão phụ nhân vẫn trấn tĩnh hơn nàng: “Tam lang trễ hẹn hồi phủ là chuyện thường, không cần để tâm đến nó.”

“Nhưng mà trì hoãn lâu như vậy, có khi nào xảy ra chuyện…” Tùy Đường nuốt lời chẳng lành vào trong, thật ra chính nàng là người sắp không đợi nổi.

“Bên người nó có ba tầng trong ngoài cận vệ mật tử, trừ phi trời sập, bằng không không có tin tức chính là tin tốt.” Thật đúng là không ai hiểu con bằng mẹ.

Tùy Đường mỉm cười gật đầu.

Nàng không phải thật tâm mong chờ, chờ người trở về chỉ là để hạ độc hắn.

Cho nên thần Phật cũng chẳng đoái thương nàng.

Lận Tắc rốt cuộc trở về Lạc Dương vào ngày mồng tám tháng mười một. Nhưng hôm đó, trường công chúa đã không ra Thập lý trường đình nghênh đón nữa.

Nói chính xác, nàng chỉ nghênh đón hai mươi bảy ngày, từ mồng mười tháng mười đến mồng năm tháng mười một. Từ mồng sáu trở đi, không còn ra ngoài.

Bởi vì hôm ấy, nàng vào cung.

Không theo bất kỳ quy củ hay nghi lễ nào, thẳng tay đẩy cửa điện Thiên tử.

Nàng nói với đệ đệ: sáp ong bọc Đan Chu đã nứt, Đan Chu tan vào thân thể, nàng đã trúng độc.

Trong Thái Cực cung, đệ đệ nàng so với nàng còn nhỏ hơn hai tuổi. Gặp chuyện lớn thế này, lý ra nàng nên đến gặp Thái hậu trước. Nhưng Thái hậu bệnh tật triền miên, nàng không nỡ làm a mẫu lo lắng, nên đến tìm a đệ mình trước.

Quả nhiên, thiếu niên thiên tử vẫn còn đủ trấn định, vừa đỡ nàng dậy vừa hỏi, nàng lấy cớ gì mà vào được cung.

Bởi trong cung ngoài phủ, đều có tai mắt của Lận Tắc.

“Ta nói nghe tin mẫu hậu bệnh nặng, đêm đêm mộng mị, thấy người héo gầy rơi lệ, nhất định phải hồi cung thăm a mẫu. Người trong phủ không dám ngăn, chỉ cho một nha hoàn theo hộ tống ta trở lại.”

“Vào cung rồi, ta lại nói, sợ mẫu hậu giấu bệnh, nên mới đến gặp a đệ hỏi rõ tình hình.”

Tùy Lâm liếc qua cửa sổ nhìn nha hoàn đứng chờ dưới hành lang, nhướng mày gật đầu: “Việc Đan Chu, từ lúc a tỷ thành hôn mà Lận Tắc vẫn chẳng chịu về, cữu cữu đã sớm liệu đến ngày này, nên đã chuẩn bị phương thuốc giải.”

“Có thuốc giải thật sao?” Tùy Đường nghe xong, mừng rỡ: “Vậy đã phối thành chưa?”

Thiếu niên dìu a tỷ, cùng nàng chầm chậm đi dạo trong điện: “Chưa phối ra được. Nhưng a tỷ yên tâm, hơn mười vị dược liệu cần dùng, hiện giờ chỉ còn thiếu hai vị, chẳng bao lâu sẽ thành.”

Tùy Lâm đưa nàng vòng vào sau giá sách, lấy ra một hộp gỗ tử đàn, trong đó rút ra một viên thuốc đặt vào tay a tỷ: “Đây là thuốc giải tạm thời Thái y viện điều chế trước, có thể áp chế độc tố. Tỷ uống vào sẽ không lộ dấu hiệu trúng độc, giống như người thường.”

“A đệ… Vậy bao lâu nữa thì phối ra thuốc giải?” Tùy Đường nhận lấy thuốc, mày vẫn không giãn: “Hay là… để ta hòa ly với Lận Tắc, trở về tĩnh dưỡng. Ta thế này, chẳng giúp gì được cho đệ đâu…”

“A tỷ, nghe ta nói đã.” Tùy Lâm rót nước đưa nàng: “Tỷ hiểu rõ độc tính của Đan Chu — ngày ấy vốn chẳng phải để lấy mạng Lận Tắc ngay, mà là muốn mượn tay hắn bình định chư hầu, thu lại đất cũ. Vậy nên độc ít nhất cũng phải hai ba năm mới phát tác. Hai ba năm, thuốc giải nhất định sẽ có.”

“Việc tỷ cần làm, là sớm ngày giành được lòng tin của Lận Tắc. Hắn sắp về kinh rồi, mà hắn thì hành tung bất định, tỷ phải tìm cơ hội. May thay ta vẫn còn một viên Đan Chu, đến lúc đó vẫn cần tỷ tự mình ra tay.”

“Không…” Tùy Đường hoảng hốt giãy khỏi tay đệ đệ, đưa tay che mặt: “Ta không muốn giấu trong miệng nữa! Ta không muốn…”

Nàng nép vào giá sách, thu người thành một đoàn nhỏ, chôn mặt trong hai đầu gối, hai tay ôm đầu, như thể chỉ cần như vậy thì chẳng ai có thể tìm thấy miệng nàng, răng nàng, chẳng ai có thể lại nhét độc dược vào nàng nữa.

“A tỷ!”

“A tỷ đừng sợ!” Thiếu niên cúi người ôm lấy nàng, vỗ lưng an ủi: “Đệ thấy tỷ như vậy, sao có thể nhẫn tâm để họ tiếp tục giấu độc vào miệng tỷ. Đệ không để vậy nữa đâu.”

Tùy Đường hơi ngẩng đầu, tấm lụa trắng đã loang vết lệ.

Tùy Lâm vươn tay lau nước mắt trên má nàng: “Ngày ấy là vạn bất đắc dĩ. Một năm qua, đệ cũng vì tỷ mà ăn chẳng ngon ngủ chẳng yên, trong lòng đầy hổ thẹn. Đệ xin hứa, sẽ không để việc này tái diễn.”

“Nhưng nay tỷ muốn ly hôn, muốn lui về…” Thiếu niên ngưng lại, nắm lấy tay nàng: “A tỷ, nói lời khó nghe — về cũng chỉ là đợi, ở trong cung hay tại phủ cũng đều là ngày ngày chịu đựng. Vậy chẳng thà làm việc gì đó có ý nghĩa. Tỷ nghĩ mà xem, nếu ngày sau thuốc giải điều ra, mà Lận Tắc cũng đã làm phản, thì chúng ta dù là tỷ đệ cũng không còn đường sống.”

Tay Tùy Đường bị nắm chặt, không khỏi run rẩy. Thiếu niên siết tay nàng chặt hơn: “Đã vậy, chẳng bằng cược một lần nữa. Tỷ ở lại bên hắn, chờ khi thuốc giải đã có, ta lập tức đưa cho tỷ. Đến khi đó, nếu tỷ đã có lòng tin từ hắn, thì thuận tiện ra tay. Mà nếu vẫn không thể tin tưởng, ta sẽ nhờ mẫu hậu làm chủ, cho tỷ và hắn hòa ly. Dù sao thì — hoặc là mất nước, hoặc là bị giam — tỷ đệ ta vẫn ở bên nhau.”

“Tỷ tỷ, giúp đệ một lần nữa, giúp cho giang sơn ba trăm năm truyền thừa của chúng ta, được không?”

Phụ nhân im lặng thật lâu, cho đến khi thiếu niên đưa chén trà đến tay nàng, nàng mới khẽ thở dài, lấy mu bàn tay lau khô nước mắt, trong ánh mắt hiện rõ vẻ kiên định: “Vậy thì bước tiếp theo, ta sẽ mượn cớ bệnh tình mẫu hậu, thỉnh cầu Lận Tắc cho ta mỗi mồng một và mười lăm về cung thăm bệnh. Một là thăm dò mức cảnh giác của hắn với ta, hai là nếu hắn đồng ý mà không còn khám xét nữa, tức là tín nhiệm đã sâu, khi ấy đệ chuẩn bị viên Đan Chu thứ hai, ta sẽ tìm cách mang về.”

Nói rồi, Tùy Đường ngẩng đầu, nuốt xuống viên thuốc giải tạm thời kia.

“Như thế là tốt lắm, tỷ tỷ vất vả rồi.”

“Nếu đã như vậy, chuyện của ta đừng nói với mẫu hậu, tránh khiến người lo lắng.” Tùy Đường đứng dậy, chỉnh lại xiêm y: “Ta đi thăm mẫu hậu, đệ đừng tiễn.”

Tùy Đường ở lại Bắc cung Chương Đài Điện hại ngày, lấy cớ phụng dưỡng Thái hậu.

Bệnh của Hà Thái hậu là do lo nghĩ thành bệnh từ thuở trước, nay tuổi già sức yếu, cứ mỗi độ giao mùa đều khó tránh phong hàn, bệnh vặt.

Tùy Đường tận tâm hầu hạ, thậm chí cùng nằm một giường với Thái hậu.

Thái hậu không nỡ, bảo e phong hàn lây sang nàng.

Tùy Đường rúc vào lòng bà, nói: “Con mù mắt, việc có thể làm chẳng nhiều. Nếu nói hầu hạ mẫu thân, không gây thêm phiền là đã tốt. Con chỉ là muốn được nằm cùng mẫu thân, muốn nếm thử cảm giác phụng dưỡng, để biết mình là con của người.”

Thái hậu lễ Phật nhiều năm, trên người mang mùi trầm hương nhẹ nhàng, Tùy Đường rất yêu thích, liền khẽ khàng hít lấy trong lòng bà, như đứa trẻ thơ thuở còn nằm tã lót. Thái hậu bèn nhẹ tay vỗ lưng nàng, khẽ hát khúc đồng dao trong ký ức, dỗ nàng vào giấc ngủ.

Hai ngày sau, mồng tám tháng Mười Một, Lận Tắc tới đón nàng.

Nàng chẳng nỡ rời Thái hậu, cứ lần lữa không chịu đi.

Nhưng Thái hậu nói: “Không được làm kiêu, chúng ta không chọc nổi hắn đâu.”

Tùy Đường liền nhớ tới đệ đệ trong điện Cần Chính, đành gật đầu theo hắn về phủ.

Ra khỏi Chương Đài điện, trời đã gần tối. Gió đêm hiu hắt, Tùy Đường rùng mình. Còn chưa kịp hoàn hồn, một chiếc đại bào đã khoác lên vai nàng.

Trong bào còn vương hơi ấm của nam nhân, toàn thân toả hương trầm hương như của mẫu thân.

“Trên đường về ghé qua quận Trần Lưu, tiện thể xem tình hình quân đóng ở đó. Vốn chỉ định ở ba ngày, nào ngờ quận thủ lại bày săn bắn, nên mới trễ nải.”

“Trần Lưu cách Lạc Dương không xa, ngươi có thể sai người về báo một tiếng.” Tùy Đường rũ mắt xuống, “Mẫu hậu đã lên chùa dâng hương, người sẽ lo lắng.”

“Chỉ nghĩ không xa, nên không báo. Mẫu hậu cũng đã quen, không sao đâu.” Lận Tắc nhìn nàng dưới ánh hoàng hôn mỏng, “Điện hạ gầy đi rồi.”

Tùy Đường cười khẽ, “Cô vẫn chưa quen.”

Đã ra khỏi cung, sắp đến xe ngựa.

Lận Tắc đuổi Thôi Phương đi, đích thân đỡ tay Tùy Đường. Nàng khẽ né, nhưng không thoát nổi, lại bị giữ chặt hơn, bên tai vang tiếng nói khẽ: “Khiến Điện hạ lo lắng, thần xin tạ tội.”

Nói đến mức ấy, thì cũng nên biết dừng.

Nàng khẽ “ừ” một tiếng, ngoan ngoãn bước lên xe ngựa.

“Thật ra còn một nguyên cớ khác.” Lận Tắc ngồi bên nàng, đưa qua một chiếc lồng gỗ, “Cuộc săn ở Trần Lưu vốn chẳng có gì thú vị, thần cũng định đi sớm. Nhưng nghe nói nơi ấy nhiều thỏ tai rũ, loài vật đáng yêu nhất, nên đặc biệt bắt một con đem về. Chỉ là nơi ấy bẫy săn sơ sài, thỏ chạy thoát nhiều, chẳng khác gì săn nơi hoang dã, nên mới tốn thời gian.”

Vừa nói vừa mở lồng, bế ra một con thỏ xám đặt lên đùi nàng.

[Cô không nuôi nổi ngươi, để cho Oánh Nhi nuôi vậy.]

[Đừng chạy lung tung, ngoan ngoãn nằm trong lòng cô, chờ Oánh Nhi đến đón.]

[Cô chẳng có ai để nói chuyện, giờ có thể trò chuyện với ngươi cũng được.]

Trước tiết Đoan Dương, trong phủ có nha hoàn tên Oánh Nhi nuôi một con thỏ, chẳng rõ ăn nhầm thứ gì mà lả đi. Tùy Đường đi ngang qua, điểm hai vị thảo dược cho uống, ai ngờ lại cứu sống được.

Lận Tắc lúc đó ở thư phòng, những ngày ấy không ghé Trường Trạch đường, Tùy Đường liền chăm con thỏ mấy ngày. Một hôm Lận Tắc trở về, đúng lúc thấy nàng ngồi bên cửa sổ trêu thỏ.

Ban đầu không để tâm, nhưng sau nhận được bức gia thư đầu tiên nàng viết, một chữ “An” xiêu vẹo xộc xệch, lại sinh ra chút áy náy chẳng rõ vì sao.

Cuối tháng Năm rời phủ, khi ở trên giường nàng còn thẹn thùng e dè, hắn đã nửa tháng chẳng ngó tới nàng. Không phải cố ý hờn giận, mà thực ra hắn quên mất nàng.

Nhưng một bức thư đã khơi lại ký ức về nàng, rồi cứ thế nghĩ mãi.

Nghĩ đến câu nàng nói khi trêu thỏ, “Cô cũng chẳng có ai để nói chuyện, giờ có thể trò chuyện với ngươi.”

“Sau này bảo người hầu chăm cho tốt, lúc rảnh nó có thể trò chuyện cùng nàng.” Lận Tắc lúc này mới nói ra.

Bàn tay Tùy Đường đang đặt trên mình thỏ bỗng siết chặt, một cơn xúc động muốn khóc trào lên.

Hắn từng nghe những lời nàng nói. Hắn nghe rồi thì nhớ, nhớ rồi thì thực hiện như mong nàng.

“Con súc sinh này lanh lẹ, đuổi nó mất năm sáu ngày mới bắt được, nếu không thần đã sớm trở về.”

Toàn thân Tùy Đường đông cứng, như bị gió cuối thu đông lạnh thấu tâm can, bất động không nhúc nhích, sắc mặt trắng bệch từng hồi. Đôi mắt dưới lớp lụa trắng vừa đỏ vừa nóng, sắp bị nước mắt thấm ướt. Nàng cúi đầu, vùi mình vào bóng tối lờ mờ của ngọn đèn treo tường.

“Sao thế?”

Tùy Đường lắc đầu, nén lệ quay trở lại, nhẹ nhàng v**t v* con thỏ tai cụp trong lòng, ngẩng lên mỉm cười, “Cô vui mà.”

Nếu không phải vì con thỏ này, Lận Tắc đã trở về trước năm sáu ngày, khi ấy nàng còn chưa trúng độc, có lẽ vẫn còn cơ hội hạ độc hắn.

Lẽ ra nàng nên chán ghét con thỏ này.

Nhưng oái oăm thay, đây lại là món quà đầu tiên trong đời nàng.

Món quà đầu tiên được người khác để tâm, dành tâm ý tặng nàng.
​

 

[[BOT] Mê Truyện Dịch]

Cùng Quân Kề Cận
Chương 31: Chương 31​

Xem nội dung: Chương 31: Chương 31

Trở về Trường Trạch đường, cái gọi là “tiểu biệt thắng tân hôn”, đám thị nữ biết điều, sớm đã cúi người lui ra.

Cửa điện khép lại, trong phòng chỉ còn phu thê hai người.

Tuy nhiên, Tùy Đường lại chưa nghĩ đến chuyện kia, nàng chỉ vội vàng nói với Lận Tắc về ý định mỗi mùng một và mười lăm vào cung vấn an Thái hậu. Khi nói chuyện, trong lòng nàng còn ôm một con thỏ tai cụp.

Một đám như cầu bông, thân thể ấm áp mềm mại, đôi tai dài rũ xuống. Tùy Đường v**t v* cảm thấy khoan khoái, lòng yêu thương trỗi dậy, lại vuốt tới cổ nó, lòng bàn tay vừa khéo siết chặt, nàng liền nảy sinh xúc động muốn b*p ch*t nó.

“Thái hậu bệnh tình nghiêm trọng lắm sao?” Lận Tắc đỡ nàng ngồi xuống trước bàn trang điểm ở gian Tây, tự tay tháo bỏ trâm hoa châu ngọc trên đầu nàng.

“Ngày thường còn tạm, chỉ lúc giao mùa thì trở nặng.” Tùy Đường rút tay khỏi cổ con thỏ, chuyển sang trêu đùa đôi tai dài mềm oặt kia.

“Một tháng hai lần, công chúa ra vào cung, thủ tục phiền hà.” Lận Tắc tháo chiếc hoa thắng phượng hoàng bảy đuôi trên tóc nàng, đuôi phượng quấn chỉ vàng chu sa móc vào một lọn tóc Tùy Đường, kéo đau da đầu nàng.

Nàng nhíu mày, tay đang đùa tai thỏ liền trượt trở lại siết nơi cổ nó.

“Xin lỗi, làm nàng đau rồi.” Lực tay Lận Tắc nhẹ đi, ấn nơi chân tóc, cuối cùng cũng tháo được trâm phượng, “Điện hạ mỗi tháng vào cung một lần là được. Cứ mùng một đi, ở lại ba hay năm ngày tận hiếu cũng chẳng sao.”

So với mỗi lần đều phải lục soát người nàng, Lận Tắc thấy chuyện đó vừa mất thể diện, lại dễ sơ suất. Vậy nên thay vì thường xuyên ra vào, hắn thà để nàng ở lại lâu hơn chút.

“Cũng được.” Những ngón tay căng cứng của Tùy Đường thả lỏng, tiếp tục nhẹ nhàng vuốt lông thỏ.

“Bây giờ còn ôm nó làm gì!” Lận Tắc một tay nhấc bổng con thỏ, sải bước giao cho người gác đêm ngoài cửa, rồi quay lại, đứng nhìn nàng từ trên cao.

Thân hình hắn cao lớn, sừng sững như núi, bóng râm đổ xuống bao trùm lấy Tùy Đường.

Tùy Đường chậm rãi ngẩng đầu, khóe môi cong lên nụ cười dịu dàng, vươn tay định vòng qua cổ hắn. Lận Tắc thấy nàng biết điều cũng thuận theo, cúi người chậm rãi ngả vào lòng nàng. Hai tay hắn ôm lấy vòng eo nhỏ nhắn, nhẹ nhàng nhấc nàng lên, ôm thẳng vào tịnh thất.

Trong thùng gỗ, hai thân hình dần chìm xuống, nước bắn tung tóe tràn ra ngoài.

Hơi nước mịt mù, sóng nước cuộn trào.

Phụ nhân tựa lên thành thùng thở gấp, phía sau, nam nhân vẫn chưa thỏa ý, ghé vào vai nàng, hôn dọc xương quai xanh rồi kéo mặt nàng lại. Nụ hôn lần lên qua cằm, môi, cuối cùng tiến vào miệng, môi răng quấn quýt…

“Đây gọi là tương nhu dĩ mộc (*), ngày thường còn làm bộ đoan trang.” Nam nhân buông nàng ra, nửa cười nửa mắng, “Trong sách gối đầu giường, cảnh đầu tiên nhất định vẽ đoạn này. Các ma ma không thể không dạy, chắc hẳn là Điện hạ lười biếng!”

(*) Tương nhu dĩ mộc (相濡以沫): ý nói dù trong hoàn cảnh khó khăn cũng cùng nhau giúp đỡ, chia sẻ từng giọt nước.

“Tương nhu dĩ mộc!” Phụ nhân mềm đến mức khó phân được với làn nước, tựa như một khối ngọc trắng sắp tan trong nước nóng, nàng thì thầm lặp lại lời hắn, “Là ý gì?”

“Chính là như vừa rồi!” Nam nhân nhịn cười đáp.

“Nghe hay thật, có nguyên văn không?”

“Nguyên văn…” Nam nhân cắn khẽ vành tai nàng, “Thần làm tiên sinh giảng nghĩa: là trong hoạn nạn, người với người nương tựa, cũng chỉ tình sâu nghĩa nặng, chẳng rời chẳng bỏ, ôm ấp bên nhau.”

“Tương nhu dĩ mộc, cô thích.” Tấm lụa trắng trên mắt nàng đã bị giật xuống từ lâu, phụ nhân nheo mắt lại, lần đầu chủ động hôn hắn, tư thế quay đầu khiến cổ nàng căng lên, gân xanh hiện rõ.

Nhưng nàng hôn nồng nàn, dây dưa, khiến nam nhân bất đắc dĩ phải xoay người đối diện nàng, cúi đầu trán kề trán, hôn nàng sâu cạn đan xen.

*

Dù có thể chưa có tình yêu chân chính, thậm chí còn lẫn sát ý và dò xét, nhưng không ngăn được việc đôi nam nữ dưới cùng một mái nhà giải quyết nhu cầu thể xác. Hơn thế, dưới bóng che của hôn nhân, họ còn đạt được kh*** c*m ngoài thể xác.

Từ tình ái như thế, tình cảm sinh ra cũng đủ để sưởi ấm lòng người.

Đặc biệt là đối với Tùy Đường, như vậy đã là quá đủ.

Giao thừa năm Sóc Khang thứ sáu, yến tiệc trong cung kết thúc, Lận Tắc đưa nàng hồi phủ. Trong phủ chuẩn bị nhiều pháo hoa, chờ đến giờ Tý sẽ thắp sáng bầu trời đêm.

Trời lạnh buốt, vốn nàng chẳng muốn ra ngoài, dù pháo hoa có đẹp đến đâu cũng chẳng liên quan gì đến nàng.

Nhưng Lận Tắc nói: “Ra ngoài nghe tiếng nổ, thần kể nàng nghe dáng vẻ của chúng.”

Tùy Đường mỉm cười gật đầu, khoác áo lông chim dày sụ, để hắn dìu bước ra khỏi điện.

Trong không khí ngập mùi tiêu thạch, than củi, lưu hoàng. Nếu là ngày thường, nàng ắt sẽ bịt mũi tránh xa, nhưng đêm giao thừa như thế, những mùi ấy lại mang theo hương vị năm mới. Đặt mình vào trong đó, càng cảm nhận rõ “đào mới thay câu đối cũ”, ngày ngày hy vọng bừng cháy như lửa.

“Giờ là pháo hoa ‘mãn thiên tinh’, nổ tung trên trời, sao rơi đầy đĩa bạc.” Lận Tắc đội mũ chắn gió cho nàng, nắm tay dẫn bước về phía sân trước.

“Giờ là ‘du long hí phượng’, ánh vàng rực rỡ, từ đất lao vút lên tận trời cao.” Chẳng bao lâu, Lận Tắc bịt tai nàng lại, đợi rồng phượng lên đến mây xanh, tiếng nổ lớn chấm dứt mới buông tay.

“Giờ là ‘mẫu đơn chân quốc sắc’, những đoá hoa lớn rực rỡ, tím, đỏ, vàng chen chúc nở rộ, tràn đầy gian đường.”

…

“Một tràng pháo hoa, thơ họa khắp thành.” Một khắc trôi qua, màn pháo hoa chính đã kết thúc, Lận Tắc đưa nàng trở lại hành lang, ngắm nhìn chút pháo hoa nhỏ còn sót lại.

Dải lụa trắng che mắt Tùy Đường đã được tháo ra từ nửa chừng lời kể của hắn, nhưng nàng vẫn giữ nguyên tư thế ngẩng đầu, “Lời lang quân kể thật đẹp, thiếp như thể đã thấy được rồi.”

Lận Tắc nhìn vào mắt nàng, siết tay nàng vào lòng bàn tay mình.

“Trong mắt thiếp… có pháo hoa không?”

“Có, long lanh lấp lánh, còn đẹp hơn cả trời cao.”

“Năm sau thiếp đã mười chín rồi.” Tùy Đường khẽ cười, nhẹ nhàng nhắm mắt lại, thoáng chốc lại mở ra, “Thiếp đã ước nguyện: muốn sống trăm tuổi, để mỗi năm đều được nhìn thấy pháo hoa đẹp như vậy.”

Thiếu nữ mười tám tuổi, dung nhan dưới ánh pháo hoa rực rỡ, che đi sắc nhợt nhạt, hiện lên một tầng ấm áp hiếm thấy.

“Vậy thần chúc Điện hạ, mộng thành hiện thực.”

“Chỉ tiếc, cho dù mộng có thành thật, vẫn có điều tiếc nuối.” Tùy Đường rút tay khỏi lòng tay Lận Tắc, khẽ thở dài.

“Là tiếc nuối gì? Điện hạ không ngại nói ra, xem thần có thể bù đắp được không.”

Tùy Đường nhìn hắn, “Trừ khi thời gian quay ngược, bằng không lang quân chẳng thể bù đắp.”

“Cứ nói thử xem.”

“Thiếp tiếc nuối, đêm Trừ Tịch năm ngoái, không ai chia sẻ cảnh đẹp này cùng thiếp.”

Năm ngoái là năm đầu nàng gả cho Lận Tắc, hắn đến tháng bảy mới trở về, đương nhiên đã lỡ mất đêm giao thừa.

Quả nhiên, Lận Tắc im lặng hồi lâu, rồi mới nói: “Thần sẽ bù lại ở nơi khác.”

Dứt lời liền bế nàng thẳng vào tẩm điện.

Lận Tắc trên giường hôm nay so với trước kia dịu dàng hơn nhiều, đôi khi còn hỏi ý nàng. Như giờ khắc này, mang theo áy náy trong lòng, càng cảm thấy phụ nhân đã có phần linh động mềm mại.

“Ngày mai mùng một, thiếp ở lại cùng lang quân, không vào cung. Nhưng mùng hai sẽ hồi cung, ở lại đến rằm.” Phụ nhân đếm ngón tay, vẫn thấy không đủ, “Là mười bốn ngày.”

“Nửa tháng, Điện hạ không sợ bỏ đói thần sao?”

“Hai ngày nay, thiếp nhất định sẽ nuôi Tam lang ăn thật no.”

Thế là, ngoài màn vang lên tiếng giường kẽo kẹt, trong màn lời thì thầm mềm mại pha chút oán trách. Hương mồ hôi hòa lẫn phấn son thấm đẫm gối núi, tâm hoa khẽ hé, nước ngự câu chảy tràn.

Khoảnh khắc răng ngọc của Tùy Đường cắn nát da thịt nơi vai Lận Tắc, tiếng đồng hồ giọt nước báo năm mới vang lên. Tùy Đường tựa đầu lên vai hắn, tự nhủ rằng, vẫn còn hy vọng.

Trong yến tiệc đêm trừ tịch tại cung, a đệ nói với nàng rằng trong hai vị thuốc còn thiếu, đã tìm được một vị. Từ lần tiến cung vào mồng năm tháng Mười Một tới nay chưa đầy hai tháng, đã có được một vị thuốc, vị cuối cùng hẳn cũng sẽ không xa. Nay Lận Tắc cũng càng tin tưởng nàng hơn, đã cho phép nàng nửa tháng không cần về phủ.

Nhưng Tùy Đường biết chừng mực.

Nàng về phủ Tư Không sớm hơn hai ngày, nói là muốn cùng Lận Tắc đón Tết Nguyên Tiêu.

Lận Tắc hiếm khi rảnh rỗi, cũng vui mừng vì nàng về sớm, thế là vào ngày Nguyên Tiêu lần đầu tiên cùng nàng đi dạo phố dài. Ngày đó, Tùy Đường ngợi khen một chiếc đèn thỏ, sờ hai chiếc đèn mỹ nhân, trả giá ba chiếc đèn trừ tà, nhưng cuối cùng lại chẳng mua cái nào. Chỉ kéo tay Lận Tắc hỏi: “Phía trước còn gì vui nữa không?” Lận Tắc bước chậm lại, bảo với người bán: “Đem tất cả đèn gửi đến phủ Tư Không.”

Người bán hàng mừng rỡ ra mặt, lập tức dọn hàng sớm.

Mấy chục chiếc hoa đăng, chia thành hai dải như chùm nho treo dưới hành lang nội viện của Trường Trạch đường.

Tùy Đường không nhìn thấy, nhưng có thể cảm nhận được ánh sáng. Đêm đến, khi Lận Tắc ngủ say, nàng thức dậy vén màn nhìn ra nơi sáng rực nhất.

Bên ngoài hình như có gió, hai dải “chùm nho” nhẹ nhàng lay động.

Tùy Đường ngây người, không nhận ra lệ đã rơi. Mãi đến khi cảm thấy cần cổ mát lạnh bởi từng giọt nước, nàng mới đưa tay lau nước mắt.

Nàng lại nằm xuống, tay nam nhân tự nhiên ôm qua, “Người sao mà lạnh thế.”

“Là thân lang quân nóng.” Nàng cắn môi, rúc vào lòng hắn, tự nhủ không được mềm lòng. Mềm lòng, kẻ chết chính là bản thân.

Nàng không muốn chết.

Khó khăn lắm mới từ Chương Hà quay về Lạc Dương, kiên cường hơn mười năm, bởi vì nàng vẫn còn muốn sống.

Không lâu sau khi Nguyên Tiêu kết thúc, Lận Tắc dẫn binh xuất chinh Ký Châu.

Hắn nói: “Nhớ viết thư cho thần.”

Tùy Đường khẽ gật đầu.

Hai mươi lăm tháng Hai, Tùy Đường nhận được phong thư đầu tiên của Lận Tắc, nói đại quân đã đóng tại Chương Hà, mọi sự đều thuận lợi.

Tùy Đường nhận thư, về phòng định hồi âm. Nhưng vừa cầm bút, chưa kịp chấm mực, nàng đã thấy giấy bỗng loang màu. Ngay sau đó, mu bàn tay cũng dính chất lỏng nóng hổi.

Mùi máu nhàn nhạt thoang thoảng trong không khí.

“Điện hạ, người chảy máu mũi rồi.” Thị nữ Thôi Phương bưng trà đến, nhìn thấy thì kinh hãi, “Nô tỳ đi mời ngự y.”

“Đừng, đừng! Một lát sẽ ổn.” Tùy Đường ngửa đầu, bóp nhẹ cằm và hai má, “Chắc do gần đây nóng trong, không cần kinh động họ.”

Thôi Phương nghe vậy, lấy khăn lau giúp nàng cầm máu.

“Cách này quả là hiệu nghiệm, giờ không chảy nữa rồi.”

Thôi Phương gỡ khăn ra, thấy sạch như ban đầu, không dính máu, mới thở phào nhẹ nhõm. Nhưng vừa quay đầu nhìn vào chậu đồng, liền sợ đến giật mình — bên trong từ lúc nào đã đầy bốn, năm chiếc khăn tay dính máu, nửa chậu nước cũng nhuộm đỏ.

“Dọa ngươi rồi sao? Kỳ thực không chảy nhiều máu đâu, bình thường thôi. Lúc ở Chương Hà, khí hậu khô hanh, ba ngày hai bận ta lại chảy máu mũi. Nay đã khá hơn nhiều.” Tùy Đường cười, “Đi dặn Tổng thiện phòng, mấy ngày tới hầm ít canh lê cho ta nhuận phế.”

“Nô tỷ rõ rồi. Nô tỷ sẽ sai người thu dọn nơi này, Điện hạ nghỉ ngơi một lát.”

Tùy Đường gật đầu mỉm cười.

Chờ đến khi Thôi Phương rời đi, chỉ còn mình nàng, nàng liền không cười nổi nữa.

Nàng chưa từng bị chảy máu mũi. Khí hậu khô hanh gây nóng người, cũng không thể khiến máu chảy đến vậy. Khả năng duy nhất — là độc phát.

Nhưng rõ ràng a đệ đã nói, viên thuốc đó có thể áp chế độc tính, giúp nàng tạm thời như người thường!

Chẳng lẽ a đệ nói dối?

*

“Trẫm không lừa a tỷ, hôm nay toàn bộ y quan Thái y viện đều có mặt, có thể để họ tự mình nói với a tỷ.”
“Vậy vì sao ta lại thế này, vô cớ mà chảy máu?” Tùy Đường gắng gượng ba ngày, mồng Một tháng Ba tiến cung gặp thiên tử, “Phủ Tư Không cũng có ngự y, nếu độc phát có triệu chứng, chỉ cần bắt mạch là lộ ra ngay. Trong phủ Tư Không, nếu Trưởng công chúa trúng độc, hoặc là họ tự ra tay, hoặc nếu Lận Tắc điều tra, sớm muộn gì cũng lần ra manh mối, sẽ biết a đệ che giấu điều gì!”

Tùy Đường hít sâu, “Đệ nói thật cho ta biết, có phải vốn không có thuốc giải, hay ngay cả thuốc chế ngự độc cũng không có?”

“A tỷ, độc tính của Đan Chu, a tỷ hiểu rõ, không hề có triệu chứng chảy máu mũi. Có thể chỉ là chảy máu bình thường, a tỷ quá nhạy cảm rồi.” Tùy Lâm trấn an nàng, “Còn về thuốc kiềm chế, trẫm nói thật, cũng không phải linh đan diệu dược gì, chỉ là vài vị bổ dược dưỡng nguyên cố bản. Thái y lệnh sợ a tỷ lo lắng quá độ nên mới bảo trẫm nói quá như vậy. Nhưng thuốc ấy thực sự tốt, giúp bồi bổ thân thể. Người khỏe mạnh, căn cơ vững vàng, độc Đan Chu sẽ không dễ phát tác. Còn thuốc giải, trẫm nào dám lừa a tỷ, thật sự chỉ còn thiếu một vị nữa.”

Tùy Lâm đỡ nàng dậy: “Mấy tháng nay, trẫm thấy rõ Lận Tắc đối với a tỷ không tệ, đã cho phép a tỷ về cung ở, lại không can thiệp suốt mười ngày nửa tháng. A tỷ, nỗ lực của tỷ không uổng phí đâu!”

“Để bọn họ bắt mạch cho tỷ, xem rốt cuộc là vì sao mà chảy máu mũi, được không?” Tùy Lâm kiên nhẫn khuyên nhủ, thậm chí còn nói, “Nếu tỷ sợ họ tiết lộ điều gì, thì cứ về phủ Tư Không kiểm tra lại cũng được.”

“Thôi đi! Là ta quá vội vàng, lo lắng thái quá.” Có lẽ vì nghe a đệ quả quyết như thế, sắc mặt Tùy Đường dịu đi, “Ta đi thăm mẫu thân, đệ cứ làm việc của mình.”

Tùy Đường vào Bắc cung, tới Chương Đài điện. Hôm ấy mẹ con hai người đã hẹn sẽ cùng ăn ngủ, chuyện trò thâu đêm. Nhưng sau bữa tối, Tùy Đường cùng Thái hậu đi dạo trong viện, bỗng kêu lên một tiếng đau đớn, thân mình mềm nhũn ngã xuống.

Chương Đài điện lập tức hỗn loạn, vội gọi Thái y lệnh.

Trong lúc Thái y lệnh chưa tới, Tùy Đường vẫn còn tỉnh, chỉ gắng gượng chịu cơn đau quặn nơi bụng, nắm tay Thái hậu mà lẩm bẩm.

Thái hậu ghé tai lắng nghe, sắc mặt đại biến.

Tùy Đường ngoài việc gọi “đau”, đứt quãng lặp đi lặp lại hai chữ: “Đan Chu”.

Thái hậu vội cúi xuống, mở miệng nàng ra xem, quả nhiên viên thuốc trong răng đã không còn.

“Sáp ong… tan rồi… nhổ ra… nhưng vẫn còn…”

“Con nói là sáp ong tan, con nhổ viên Đan Chu, nhưng vẫn còn phần nào ngấm vào phải không?” Thái hậu thấy con gái gật đầu yếu ớt, nhất thời tay chân luống cuống.

Ngày đó nhét thuốc, là ngày đại hôn của Lận Tắc, hắn không trở về. Ngày đó… nàng có biết bao nhiêu cơ hội để khiến con gái nhổ độc ra.

Khi Thái y lệnh đến, Tùy Đường đã bất tỉnh. Bắt mạch thấy ngoài mạch yếu ra thì không gì bất thường, nhưng sắc mặt nàng toát mồ hôi lạnh, trắng bệch dị thường. Vì vậy lại mời thêm đồng liêu đến hội chẩn, đến mức kinh động cả thiên tử ở Nam cung.

Sau nửa đêm, cơn đau bụng của Tùy Đường mới ngừng. Dùng thuốc an thần xong, nàng ngủ thiếp đi.

Buổi trưa hôm sau, thiên tử tới Bắc cung thăm nàng. Khi ấy nàng vẫn chưa tỉnh, còn đang nắm chặt tay Thái hậu trong mộng.

Bàn tay ấy, nàng đã siết suốt một đêm. Thái hậu vừa tỉnh giấc cũng để mặc cho nàng nắm. Mãi đến lúc thiên tử bước vào mới dịu giọng khuyên nhủ để nàng buông tay, muốn đứng dậy rời đi.

“A mẫu—” Giọng Tùy Đường mềm nhẹ như sương mai.

“A mẫu không đi, ở ngay bên phòng. Con cứ ngủ cho ngon.”

Thái hậu đắp lại chăn cho nàng, ngẩng đầu nhìn thiên tử, ánh mắt lạnh lẽo sâu thẳm.

*

“A tỷ con đã trúng độc, con nói thật cho ta biết, kế tiếp định liệu thế nào?”

“A mẫu, tạm chưa nói đến chuyện này, bệnh tình của a tỷ phát ra có phần kỳ quái. Tính thời gian, lẽ ra chưa đến lúc chất độc Đan Chu phát tát.”

Thái hậu khẽ thở dài, “Từ nhỏ a tỷ con đã một thân một mình lớn lên, chịu không ít khổ sở. Thân thể như thế, làm sao có căn cơ vững chãi, sao chống nổi độc nhập vào người.”

“Không được, ta phải đưa nó trở về, giữ bên cạnh, không để nó rời xa ta nữa.” Thái hậu hiếm khi nổi giận với thiên tử, “Con đi gọi cữu cữu con tới, năm xưa chính hắn chế ra thứ độc này, giờ phải dựa theo độc ấy mà điều phối giải dược!”

Tùy Lâm không nói gì, một lúc lâu sau mới thưa: “A mẫu, giải dược… không thể phối ra được. Đã thử nhiều lần, đều vô ích. Thái y giám Vương Bình đã sớm bỏ cuộc rồi.”

“Hồi đó chẳng phải nói có chín phần chắc chắn phối được sao?” Thái hậu chấn động đứng phắt dậy, “Con dùng lời ấy lừa gạt mẫu hậu…”

“Mẫu hậu, xin nhẹ lời!” Tùy Lâm lui vào trong điện, hạ giọng nói, “Chín phần thì đã là cao rồi, ai biết a tỷ lại rơi đúng vào phần mười bất trắc kia.”

Thiếu niên nắm tay mẫu thân, lời lẽ nhẹ nhàng: “A tỷ giờ đã như thế, nhưng ở phủ Tư Không cùng Lận Tắc chung sống không tệ, Lận Tắc cũng đã có tình cảm với nàng. Cứ để nàng ở đó, trẫm khổ cực lắm mới đem được thanh đao ấy cắm sát bên nghịch thần tặc tử đến vậy. Lui một bước mà nói, nếu trở về thì sao? Vẫn là một con đường chết, nhiều phần là chết, nước nhà cũng khó bảo toàn. Nhưng nếu ở lại nơi ấy… mẫu hậu, có lẽ người còn giữ được một đứa con trai. Sau này, chúng ta sẽ cùng nhau báo thù cho a tỷ!”

*

Trên giường trong nội thất, Tùy Đường cuộn tròn người, ngón tay siết chặt chăn đến nỗi trắng bệch, không còn chút huyết sắc.

Chảy máu cam quả thực chỉ là một lần ngoài ý muốn. Sau đó, nàng tĩnh tâm lại, tự bắt mạch cho mình, xác định là do hỏa khí bốc lên, không liên quan đến Đan Chu.

Nhưng chỉ một ý niệm lướt qua, nàng đã muốn xác minh.

Tùy Lâm không lanh lợi như nàng tưởng. Chỉ cần một lần giả bệnh, nàng đã lừa được rằng thuốc hoãn độc không hề tồn tại. Sau đó chính nàng dùng đầu cùn trâm ngọc đâm vào huyệt ở bụng, dẫn khởi đau quặn, khiến thái y kinh động, đồng thời đem chuyện nàng trúng độc truyền tới tai Thái hậu.

Nàng muốn biết, mẫu thân có biết tất cả về Đan Chu không; muốn biết, a đệ có lừa nàng về chuyện giải dược không.

Quả nhiên, không có giải dược, tỷ đệ dối trá.

Chỉ may là a mẫu không biết toàn bộ, trong lòng vẫn thương nàng.

Thế nhưng… mẫu thân cũng đã buông tay nàng.

Sau khi Tùy Lâm rời đi, Thái hậu đến thăm Tùy Đường. Tùy Đường chỉ giả như mới tỉnh, tuy phía sau nghe không rõ, nhưng mấy câu đầu đã đủ rồi.

Vì thế, nàng nói với Thái hậu: “A mẫu, con muốn trở về bên người tĩnh dưỡng.”

Nàng nghĩ, chỉ cần mẫu thân gật đầu nói được, nàng liền có thể theo ý họ, quay lại bên Lận Tắc. So với một nam nhân chỉ mới chung sống chưa đến nửa năm, nàng vẫn thiên về tỷ đệ và sinh mẫu.

Dù sao… nàng và a đệ có cùng dòng máu.

Dù sao… mẫu thân đã sinh ra nàng.

Dù sao… cũng là thiên tử đón nàng về, cũng là nàng tự nguyện gả vào phủ Tư Không.

Chỉ cần mẫu thân còn thương nàng, nàng sẽ không tranh xem ai là người nàng yêu nhất. Nàng nguyện dùng thân xác tàn tạ này mà đi đến tận cùng.

Nhưng mà, Thái hậu v**t v* má nàng, chỉ nói: “A Lân, đừng sợ. A đệ con nói, giải dược rất nhanh sẽ có.”

*

Hôm ấy, Tùy Đường tỉnh dậy, đầu óc nặng nề như bị trùm sương mù. Nàng nhớ mình đã mộng một giấc rất dài, nhưng cảnh trong mộng thế nào, lại chẳng thể nhớ rõ. Chỉ nhớ những đoạn cuối cùng—

Nàng nằm trên giường, cách một vách tường nghe a đệ nói: “A mẫu, giải dược không thể phối ra. Đã thử nhiều lần, đều vô ích.”

Mẫu hậu thì vào phòng, an ủi nàng: “A Lân, đừng sợ. A đệ con nói, giải dược rất nhanh sẽ có.”

Giải dược… họ nói chính là giải dược của Đan Chu ư?

Tùy Đường vén chăn bước xuống, không gọi thị nữ, tự mình lần mò đến bàn trang điểm, nắm chặt lấy chiếc hộp gỗ tử đàn, bên trong có hai viên thuốc đỏ sậm.
​

 

[[BOT] Mê Truyện Dịch]

Cùng Quân Kề Cận
Chương 32: Chương 32​

Xem nội dung: Chương 32: Chương 32

“Điện hạ tỉnh dậy sao không cho gọi nô tỳ?” Trời đã sáng rõ, đây là lần thứ hai Lan Tâm đẩy cửa bước vào, muốn xem công chúa nhà mình đã tỉnh hay chưa.

Thường ngày công chúa muộn nhất cũng sẽ tỉnh lúc giờ Thìn chín khắc, hôm nay đã ngủ thêm hơn một canh giờ, Lan Tâm bèn vào trong xem thử.

“Có lẽ thuốc an thần có công hiệu, nên ngủ thêm một chút.” Đôi tay Tùy Đường rời khỏi hộp gỗ tử đàn, lần mò tới hộp trang điểm bên cạnh, “Đêm qua cô mộng thấy cảnh hồng mai kiêu sa dưới tuyết, tỉnh dậy liền muốn phối trâm cài có hoa mai, nên vội vã đến đây.”

“Là một giấc mộng lành, vậy mà đêm qua sao người lại hoảng hốt, mồ hôi ướt đẫm cả đầu. Nô tỳ cứ tưởng người bị mộng mị, sợ người sinh bệnh.” Lan Tâm bưng y phục tiến đến.

Tùy Đường mỉm cười, “Trong mộng cô có nói gì không?”

“Cũng không có. Chỉ thấy người nhíu mày, dáng vẻ rất bi thương.” Lan Tâm lấy từ hộp trang điểm ra một bộ sáu chiếc trâm cài hoa mai kết ngọc trai, “Mới đeo hai hôm trước thôi, vẫn đặt ở tầng đầu tiên. Sau này người không được tự mình đến lấy nữa, nhỡ té ngã thì làm sao?”

Nói xong liền đi ra gọi các tỳ nữ khác vào hầu hạ công chúa thay y phục, trang điểm.

Tùy Đường ngẫm lại lời Lan Tâm, nhưng thật sự không thể nhớ được nội dung trong mộng. Nàng để mặc cho đám tỳ nữ lần lượt tiến vào, tự mình ngồi trước bàn trang điểm, lần nữa tìm đến hộp gỗ tử đàn kia.

Bên trong cất giữ hơn mười lọ nhỏ bằng sứ trắng dài tầm một tấc, mỗi lọ đều có đánh dấu tên bằng que trúc. Nguyên là lúc cùng Đổng Chân đọc y thư, nàng thử điều chế một vài loại thuốc viên trị muỗi đốt, kiến độc, hiệu quả chưa rõ. Nhưng bản thân Tùy Đường cảm thấy có ý nghĩa nên giữ lại.

“Hai lọ này là thuốc mới sao? Sao không dán nhãn? Điện hạ đừng nhầm lẫn.” Lan Tâm ngày ngày thấy Tùy Đường chơi đùa với đám lọ lọ chai chai này, biết đó là vật nàng yêu quý, vẫn luôn cẩn thận trông coi, không cho người khác động vào.

“Gần đây trời lạnh, cô lại phải dưỡng thương, còn phải chăm lo đám súc vật trong viện, lấy đâu ra thời gian!” Tùy Đường cầm lấy hai lọ đó, cười nói, “Bên trong là ít hạt giống hoa mấy hôm trước cô tình cờ nhặt được trong vườn, đợi thời tiết ấm hơn, Đổng đại phu đến thì đưa nàng ấy xem thử, biết đâu lại hữu dụng!” Vừa nói vừa lắc lắc lọ.

So với việc giấu giếm khắp nơi, không bằng bày ra như thường, sẽ chẳng ai sinh nghi.

Chuyện Thái hậu dặn dò, trước khi tự mình quyết định, nàng không muốn cho Lan Tâm biết.

Phòng người là có, dù sao nàng cũng từ tay Lận Tắc mà sống sót trở về; thương người cũng có, việc lớn như vậy, nếu nàng ta thấy mình do dự mà ngấm ngầm hành động, e là sẽ liên lụy đến tính mạng.

Do dự.

Tùy Đường xoa hai chiếc lọ kia, trước đêm qua, sự do dự duy nhất của nàng là vì trong bốn tháng ở phủ Tư Không, sự đối đãi của Lận Tắc dành cho nàng, cùng với cảm nhận bản thân, khiến nàng nghĩ rằng Lận Tắc không đến mức hung ác như đệ đệ nói. Nhưng lời nhắc của a mẫu cũng không sai, việc bị lột y phục trong ngày đại hôn là biểu hiện rõ ràng nhất cho tâm bất thần phục.

Dùng độc chế người tuy chẳng vinh quang, nhưng đã có lần thứ nhất, cũng chẳng ngại có lần thứ hai, thứ ba. Huống hồ đệ đệ đã đưa giải dược cho nàng, như vậy dù là đối với Lận Tắc hay đối với nàng đều có đường lui.

Tựa hồ không có lý do gì để không ra tay.

Nhưng giấc mộng đêm qua —

Tùy Đường day trán, rõ ràng là đã mộng suốt một đêm dài, nhưng lại chẳng nhớ được gì. Chỉ có hai câu nói thân thuộc văng vẳng bên tai:

Một người nói vốn dĩ không có giải dược, một người lại nói giải dược sắp có rồi.

Không nhớ được cảnh trong mộng cũng không sao, chỉ hai câu nói ấy đã khiến trong lòng Tùy Đường nảy sinh một ý niệm chưa từng có.

Phải chăng, thật sự không có giải dược?

Phải chăng, cái gọi là giải dược hiện giờ, vốn chỉ là giả?

Ý nghĩ ấy như gieo mầm trong lòng, khiến nàng lạnh cả sống lưng.

Sau khi thay y phục và chải tóc xong, Tùy Đường ăn qua loa vài miếng điểm tâm sáng, nói là ngủ nhiều nên không thấy ngon miệng, muốn một mình nghỉ ngơi chốc lát. Lan Tâm gật đầu, dẫn đám tỳ nữ lui xuống.

“Chờ đã.” Tùy Đường v**t v* con thỏ tai rủ trong lòng, “Mang nó ra ngoài, rồi đem hai con anh vũ mỏ trắng vào đây, cho cô giải khuây.”

Lan Tâm lĩnh mệnh, đáp lời.

Không lâu sau, đôi chim anh vũ mỏ trắng được đưa vào. Hôm nay Tùy Đường không ngồi ở gian đông dưới cửa sổ như thường lệ mà tựa mình trên ghế thấp ở gian tây để dưỡng thần.

Trong phòng có sưởi địa long, Lan Tâm cũng không rời đi, chỉ khoác thêm cho nàng một lớp áo choàng mỏng.

Tùy Đường vắt áo choàng trên cánh tay, kéo lấy tua ở hai đầu, đắp lên bụng dưới, “Đặt chúng bên bàn trang điểm đi, chỗ đó ánh sáng đủ, lại cách xa địa long, không quá nóng.”

“Điện hạ an!”

“Điện hạ đẹp!”

“Xem hai ngươi dẻo miệng chưa kìa, cô cho vào phòng, ấm áp rồi nhé.”

Một người hai chim, cứ thế chuyện trò ríu rít.

Lan Tâm khép cửa lui ra.

Trong phòng, tiếng người nhẹ nhàng, tiếng chim ríu rít, công chúa vẫn luôn ôn hòa lại chu đáo. Mình khát nước thì cũng không quên đến gần bọn chúng mà cho uống.

Chỉ là vài bước đến cửa sổ, với Tùy Đường cũng không quá khó.

Mỗi con nàng đều cho uống hai chén nhỏ, kiên nhẫn vô cùng. Thậm chí sau khi cho uống xong, còn đích thân lau sạch lồng chim tứ phía.

*

Hôm ấy là ngày mười bốn tháng Chạp, ngày chẵn, Đổng Chân đến thăm nàng như thường lệ.

Nghe thị nữ bẩm báo, Tùy Đường liền bảo Đổng Chân đợi nàng ở gian đông, còn bản thân thì rửa tay nơi này. Nàng rửa kỹ hai lần, lại xoa thêm phấn thơm, rồi nâng lò sưởi tay bằng tử kim tiến đến. Vừa đi được mấy bước lại dừng lại, nói hôm nay đã cài trâm hoa mai, nên thêm vài miếng hương mai vào lò sưởi.

Lan Tâm mỉm cười, đồng ý, quay lại bàn trang điểm lấy từ một túi gấm ra vài miếng thả vào lò. Không bao lâu, mùi hương mai sau tuyết liền lan tỏa, hai tiểu nha đầu theo sau cũng thì thầm với nhau.

“Thơm quá, Điện hạ thật xinh đẹp!”

“Phải đó, như tiên nữ vậy.”

Đổng Chân đã đến thì dĩ nhiên phải bắt mạch bình an cho Tùy Đường. Nhưng ngay khi nàng đưa tay ra, Đổng Chân đã chau mày.

“Đổng đại phu, chẳng hay Điện hạ có gì không ổn?” Lan Tâm thấy vẻ mặt nàng, liền lo lắng hỏi.

Đổng Chân trấn tĩnh, lại xem đầu lưỡi của Tùy Đường, mới cười nói, “Điện hạ không có gì đáng ngại, chỉ là lưỡi đỏ ít rêu, khí nhược dương suy không dưỡng âm. Gần đây ban đêm có mộng nhiều sao?”

Tùy Đường rút tay về, khẽ gật đầu, “Đúng là có ít mộng dữ, tỉnh giấc khó ngủ lại, có lúc lại mộng miên man chẳng thể tỉnh. Đại khái khoảng năm sáu ngày gần đây, rõ rệt hơn một chút.”

“Vậy trong năm sáu ngày qua, có chuyện gì xảy ra không?” Đổng Chân hỏi.

Thái hậu đến vào sáu ngày trước.

Nhưng Tùy Đường lại mở miệng nói, “Chắc là do mấy ngày nay gió tuyết nhiều, Tư Không đi săn ở Quảng Lâm viên, cô có phần lo lắng.”

Đổng Chân nghe xong lời ấy, ánh mắt lướt qua chuỗi vòng trên cổ tay nàng, “Vậy thì không sao, thuộc hạ cũng không khai phương thuốc cho người nữa, dẫu sao hôm nay Tư Không cũng về rồi, tự khắc có tâm dược trị tâm bệnh.”

Tùy Đường nâng lò sưởi tay, gương mặt ửng hồng, hương mai dịu dàng lan tỏa, tựa như mai nở đầy phòng.

Bên này lời nói dịu dàng, tiền viện bỗng có người đến bẩm, nói là Tế tửu Đông Cốc quân – Dương Tùng cầu kiến Điện hạ.

Người này sắp trở về, chiến sự cũng đã kết thúc, sao lại còn phái người tới? Với kinh nghiệm lần trước, Tùy Đường đã trấn định hơn nhiều, liền ra chính điện tiếp kiến Dương Tùng.

Quả nhiên chẳng phải việc hệ trọng, chỉ là Lận Tắc sai Dương Tùng truyền lời: hắn dẫn ám vệ vòng đường đi Nam Dương, đột tra binh giáp, bảo Tùy Đường chớ lo, trước đêm Trừ Tịch ắt sẽ trở về.

Việc tuy không lớn, nhưng mấu chốt là Nam Dương cách nơi này ba trăm dặm, dù có khoái mã không nghỉ cũng mất năm sáu ngày mới tới nơi, một lượt đi về cũng phải mười mấy ngày hao tổn trên đường.

Qua năm mới rồi hãy đi duyệt binh chẳng được sao?

Chính mình an ổn mà ăn tết, cũng để người khác yên lòng mà ăn tết!

Tùy Đường không khỏi lẩm bẩm.

Dương Tùng lại nói:

“Điện hạ chưa rõ, quân doanh kỵ nhất là lười nhác, binh pháp xưa có câu: binh bất yếm trá. Vào dịp lễ tết, lại là thời cơ tốt để bất ngờ đánh úp, bởi tuyệt đại đa số người, đều như điều Điện hạ vừa nghĩ.

Bởi vậy mấy năm nay, Tư Không nam chinh bắc chiến, ngoài chuyện chỉnh đốn quân kỷ như thường, phàm là rảnh rỗi đôi chút, ắt thân chinh đến các doanh trại bất ngờ tra xét, cốt để khiến cho kẻ trong quân, lúc nào cũng phải ở vào trạng thái sẵn sàng tác chiến.

Một hồi trống: lên giáp.

Hai hồi trống: lập trận.

Ba hồi trống: nghênh địch phá trận.”

“Lần này, một là sắp đến cuối năm, hai là Tư Không vừa dứt săn bắn, ba là công chúa mới tới, biết đâu có doanh trại nào đó cho rằng thời thế yên bình, khôn vặt buông lơi cảnh giác — vậy thì thật vừa khéo bị Tư Không tóm lấy.”

Tùy Đường gật đầu: “Được rồi, đa tạ Dương Tế Tửu đã tường tận.”

Nói không kính phục là giả, người có thể lấy thân làm gương như vậy, hẳn là người xứng đáng trẻ tuổi thành danh, mười năm giữ vững năm châu.

Thế nhưng, chút ngưỡng mộ ấy của nàng lại bị câu nói kế tiếp của Dương Tùng làm cho tiêu tan.

Dương Tùng nói: “Tư Không còn căn dặn hạ quan chuyển lời, thỉnh công chúa từ ngày hai mươi sáu tháng Chạp chuẩn bị sẵn cơm canh, Tư Không sớm nhất sẽ về vào ngày ấy, chậm thì đêm Trừ Tịch cũng tới.”

Phủ Tư Không chẳng lẽ chỉ mỗi nàng có phòng bếp sao?

Phòng tổng thiện còn để chủ tử đói bụng chắc?

Cho dù… cho dù nhất định phải bày tỏ tâm ý trước mặt thuộc hạ, cũng đâu cần đến mức ấy! Tất cả đều là người dưới tay hắn, hắn thì mặt dày chẳng sao, nàng thì da mặt mỏng lắm!

Huống chi, từ trước đến giờ đã gần một tháng chưa về nhà, chẳng cần hắn nhắc, nàng cũng tự biết lo liệu. Nay nói ra, cứ như là hắn phải nhắc mới nhớ, chẳng phải bảo nàng chẳng có tâm sao!

Tùy Đường tức tối không buồn để tâm đến Dương Tùng, một đường giận dữ trở về Trường Trạch đường.

Lan Tâm chẳng hiểu được tâm tư quanh co khúc khuỷu kia của nàng, chỉ cho rằng là chuyện đơn giản: Tư Không trở về muộn, khiến Điện hạ phật ý.

Nhưng nỗi tức này không tổn tâm, chẳng tổn tình, cũng chẳng cần khuyên giải gì nhiều.

Chỉ bắt gặp ánh mắt nghi hoặc của Đổng Chân, nàng liền mỉm cười nói đôi câu:

“Chà, thuốc bổ tâm không còn nữa rồi!” Đổng Chân đùa giỡn, “Vậy thì, thuộc hạ xin bắt mạch lại cho Điện hạ, xem nên phối phương thuốc gì mới có thể trị được bệnh nhiều mộng đêm của Điện hạ!”

Nói rồi liền kéo lấy tay Tùy Đường, nàng tránh không được, bèn mặc cho các nàng đùa giỡn.

Mà nàng, giữa tiếng cười vui vang vọng trong Trường Trạch Đường, lòng lại dần dần lắng xuống.

Lận Tắc chỉ đích danh muốn nàng đưa cơm, còn chẳng khác gì muốn nàng rửa tay nấu canh — việc này với nàng mà nói, vốn là cơ hội trời ban.

Nhưng lẽ nào, nàng đã được hắn tín nhiệm và yêu mến đến mức ấy?

Hay là, tình cảm hắn dành cho nàng đã làm lu mờ phán đoán đối với cục diện, khiến hắn quên mất thân phận của nàng, quên mất lập trường đôi bên?

Hắn là quá mức tin nàng, hay là quá mức tự tin? Hay còn cất giấu tâm tư nào khác?

Mặt trời mọc rồi lại lặn, trăng lặn rồi lại mọc.

Phong tuyết cũng khi rơi khi ngừng.

Ngày tháng từng ngày trôi qua, Trường Trạch đường vẫn yên ổn như thường, giấc ngủ của Tùy Đường cũng dần tốt lên.

Chỉ riêng đôi oanh mỏ trắng kia, từ khi được nàng nuôi trong phòng, đặt trước bàn trang điểm, mỗi ngày đích thân cho ăn, thì tinh thần lại kém đi từng ngày.

Mười tám tháng Chạp, ngày thứ tư Tùy Đường nuôi chúng, tiếng hót của chúng thê lương, tựa như thân thể đau đớn, song nhìn bề ngoài thì chẳng có vết thương.

Tùy Đường nói: “Mặc kệ chúng đi, cô cho ít nước là được.”

Hai mươi mốt tháng Chạp, ngày thứ bảy nuôi, chúng k** r*n mấy ngày, mắt đã vô thần, lông xù xì, rúc trong góc lồng.

Tùy Đường cũng chẳng vội, vẫn không để ai động tay, tự mình chăm sóc, cho ăn cho uống.

Hai mươi sáu tháng Chạp, ngày thứ mười hai nuôi, sáng sớm hôm ấy, Lan Tâm như thường ngày đỡ nàng ra bàn trang điểm chải tóc. Vừa mới mời nàng ngồi xuống, bất giác liếc qua liền thất thanh kêu lên.

“Xảy ra chuyện gì?” Tùy Đường hỏi.

“Ôi… oanh, oanh ca… hai con oanh ca đều chết rồi.” Chỉ là một đôi chim, vốn Lan Tâm cũng không quá sợ, nhưng cái chết của chúng thực khiến người rùng mình.

Một con ngửa mặt lên trời, một con nghiêng mình dựa tường.

Cả hai bụng lông nổ bung, cánh rũ xuống, mắt trắng dã không khép, miệng há ra còn rỉ máu.

Rõ ràng là dáng vẻ trúng độc.

Lan Tâm tường tận bẩm báo.

Nhưng Tùy Đường lại vẫn bình tĩnh như thường, tay mân mê một cây trâm, thi thoảng gõ nhè nhẹ lên hộp gỗ tử đàn bên cạnh, thản nhiên nói: “Trời rét lại bất ngờ ấm lên, khí hậu không hợp, cô lại là người vụng về, nuôi không được cũng là thường. Đem đi vứt là được. Tư Không hai hôm nữa là về, thu dọn cho ổn thỏa đi.”
​

 

[[BOT] Mê Truyện Dịch]

Cùng Quân Kề Cận
Chương 33: Chương 33​

Xem nội dung: Chương 33: Chương 33

Công chúa nói chí phải.

Lan Tâm cũng không kinh động thêm người nào, chỉ đem chiếc lồng phủ khăn ra ngoài, tiện gặp hai nha hoàn liền nói vài câu: “Hai con oanh ăn no nên ầm ĩ, ta đem đặt ở hành lang, không ngờ trời vừa ấm lại chuyển lạnh, chúng vốn yếu ớt, thành ra chết cóng.”

Bọn nha hoàn tuy thấy tiếc, nhưng trong dịp cuối năm lại cảm thấy không may, cũng không ai nhắc lại nữa.

Vậy là Lan Tâm xử lý ổn thỏa. Trở về Trường Trạch đường, nàng lại sai gia nhân dọn dẹp trong ngoài kỹ càng, nghênh đón Tư Không hồi phủ. Đặc biệt dặn dò thiện phòng chuẩn bị nhiều món Tư Không yêu thích.

Khi quay vào nội thất, gặp Thôi Phương, báo rằng ám vệ của Tư Không truyền thư, là gửi riêng cho Điện hạ. Lan Tâm nhíu mày: “Xem cái cách Tư Không làm việc, muốn Điện hạ nhìn thế nào đây?”

Nhưng khi Tùy Đường mở thư, trong lòng nghĩ cùng lắm thì gọi Thuần Vu Hủ đến đọc giúp, không ngờ vừa mở cuộn lụa ra, khóe môi đã khẽ cong.

Thư Tư Không gửi không phải loại thông thường. Dùng ống trúc tròn làm phong thư, giấy là bạch quyên, từng nét chữ được cắt từ thanh trúc nhỏ rồi dán lên lụa.

Chỉ có một câu: “Hôm nay đã đến quận Tân An, nghỉ một đêm, trưa mai ngày hai mươi bảy sẽ đến nơi. – Tam lang.”

Dù mắt nàng có bệnh, chẳng thể thấy rõ, loại thư này vốn không cần người khác đọc giúp. Một số từ đơn giản, nàng từng học qua, từng chạm vào chữ khắc gỗ, đều đã quen thuộc.

Tùy Đường để tay lưu luyến nơi hai chữ “Tam lang”, lát sau cẩn thận gấp tấm lụa, lại niêm phong trở lại ống trúc.

Lan Tâm tiếp tục sai người quét dọn viện ngoài, tỉa cây đặt hoa; Thôi Phương thì kiểm tra ra vào để đảm bảo an toàn Trường Trạch đường.

Biết rõ ngày Tư Không trở về, người an tâm nhất là thiện phòng. Những món cần chuẩn bị đều đã kịp thời bổ sung, thứ cần tươi sống thì chờ gần tới lúc mới giết mổ lựa chọn, kẻ cần nghỉ thì nghỉ, người phải bận thì bận – mọi thứ đâu ra đấy.

Mọi người trong phủ đều đang chờ đón chủ nhân hồi phủ, đồng thời nghênh đón năm mới, trong ngoài đều rộn ràng hỷ khí.

Chỉ có Tùy Đường ôm thỏ tai cụp đứng dưới cửa sổ phía tây, trước bàn trang điểm, lòng trống vắng lại bức bối.

Mặt trời đã khuất, gió bắc khô lạnh.

Lan Tâm khoác áo lông chim sẻ lên cho nàng, dâng lò sưởi tay. Nàng giơ tay nhận, trong lòng vừa buông lỏng, thỏ tai cụp liền nhảy khỏi lòng, vụt chạy đi.

“Điện hạ, quản sự tiền viện hỏi ngày mai người có định ra khỏi thành không, để chuẩn bị ngựa xe sớm.”

Một bức thư báo thời điểm trở về được gửi tới tay Trưởng sử tiền nha – Thuần Vu Hủ, rồi thông báo đến Lão phu nhân ở Chiêu Huy uyển, sau đó Mục cô cô từ chỗ Lão phu nhân mới tới Trường Trạch đường báo tin – thì Công chúa Điện hạ đã sớm thu lại phong thư riêng cho mình.

Đến hôm nay, ai cũng thấy rõ – công chúa vốn tưởng như dê vào miệng hổ, nay trong phủ Tư Không rõ ràng đang được sủng ái cực thịnh, vinh quang rực rỡ.

Tùy Đường ôm lò sưởi tay, tay áo rộng khẽ đung đưa, lướt qua hộp tử đàn trên bàn. Thuốc trong bình vẫn còn chưa dùng hết.

Nếu đem cho người uống, vẫn đủ để độc chết một người trưởng thành.

Mí mắt Tùy Đường khẽ rũ xuống, tựa như dừng lại nơi đó, rồi lại liếc nhìn về phía thiện phòng. Qua khung cửa sổ mở hé, dải lụa trắng che mắt khẽ run nhẹ theo gió.

“Nào, đóng cửa sổ lại đi.” Nàng ngồi xuống, không đáp lời Lan Tâm.

Nhưng Lan Tâm cho rằng dù có đi hay không, có chuẩn bị vẫn hơn không, vậy là vẫn sắp sẵn xe ngựa.

Chỉ tiếc không dùng đến, Tùy Đường không ra thành đón Lận Tắc.

Lận Tắc về còn sớm hơn dự báo, là vào giờ ngọ. Quận Tân An cách Lạc Dương chưa đến bảy mươi dặm, bình thường hai canh giờ là tới.

Hắn lại nóng lòng trở về, vừa sáng sớm đã lên đường, dĩ nhiên càng nhanh hơn.

Nhưng khi cưỡi ngựa đến Trạm đình mười dặm ngoài thành lại ghì cương dừng lại: “Dùng bữa trưa xong hãy hồi phủ, giờ vào sẽ khiến thiện phòng luống cuống không kịp chuẩn bị.”

Bên cạnh là thủ lĩnh ám vệ Trịnh Hi và thân vệ Tiết Đình, nghe vậy đều thấy khó hiểu – lúc nào vào phủ chẳng có ăn?

Nhưng bọn họ đều ít lời, hiểu ý, chẳng nói ra. Chỉ nghe lệnh xuống dưới, chuẩn bị ăn tại chỗ. Lát sau, ám vệ và thân vệ chia nhau nước và bánh nướng.

Lận Tắc cũng ăn như vậy, tỏ vẻ rất ngon miệng.

Ăn xong lại nghỉ một chút, mặt trời đã ngả về tây, Lận Tắc truyền lệnh cho thân vệ mang đồ vào thành về phủ trước, ám vệ ẩn thân. Còn bản thân thì vẫn nán lại Trạm đình.

Từ đây về phủ Tư Không, với tốc độ thân vệ thì cùng lắm nửa khắc, xe ngựa chậm hơn chút cũng chỉ hai khắc. Nhưng chẳng nói nửa khắc hay ba khắc, giờ đã trôi qua một canh giờ, quan đạo dẫn vào thành chỉ có dấu móng ngựa vào thành, hoàn toàn không thấy bóng dáng xe ngựa ra ngoài.

Phụ nhân trang điểm thay y phục vốn đã tốn thời gian.

Nghĩ vậy liền thêm một canh giờ nữa.

Đông ngày ngắn đêm dài, mặt trời dần lặn về phía tây, Trịnh Hi hiện thân nhắc nhở: “Tư Không, chưa đầy nửa canh giờ nữa cổng thành sẽ đóng.”

Gió chiều lạnh lẽo thổi tới, Lận Tắc giơ tay che miệng ho khẽ hai tiếng, lòng thầm nhủ: Không ra đón cũng hợp lý, vết thương sau lưng vẫn chưa lành hẳn mà.

“Vào thành thôi.” Hắn hạ lệnh, nhảy lên ngựa rời khỏi Trạm đình.

Chợt thấy bóng hình nàng kiếp trước, nàng từng đứng đây chờ hắn hai mươi bảy ngày, từ bình minh tới hoàng hôn mỗi ngày – lo lắng, tuyệt vọng…

Trở về phủ, phu nhân Dương thị và Lận Hòa đã đứng chờ nơi cửa.

Không thấy Tùy Đường ở đó, sắc mặt Lận Tắc lập tức hiện nét lo lắng. Sợ nàng thương thế nặng, hoặc mắc bệnh gì. Mùa đông này là để dưỡng thân cho nàng, sang xuân năm tới còn phải chữa mắt, không thể có sơ suất.

“Tam ca, Điện hạ đang ở thiện phòng Trường Trạch đường chuẩn bị bữa cho huynh.” Lận Hòa thấy vẻ mặt hắn, vội bước tới thì thầm. “Giờ huynh cứ ở bên mẫu thân đi, đến bữa tối hãy về Trường Trạch đường. Bọn ta tuyệt không tranh giành với huynh. Điện hạ còn nói, nàng sẽ cho người tới mời huynh, tám phần là muốn tạo bất ngờ!”

“Đừng có đứng đây cản đường người ta, mau đi bái kiến công chúa đi.” Dương thị kéo tay nhi tử, miệng nói thế nhưng chân vẫn thực thà bước về phía Chiêu Huy uyển.

Lời của Lận Hòa khiến lòng Lận Tắc dịu đi một nửa, lại khơi dậy nửa kia kỳ vọng trong lòng.

Nàng cuối cùng cũng tự tay chuẩn bị bữa cho hắn.

Tùy Đường cuối cùng cũng tự tay chuẩn bị bữa cho Lận Tắc.

Tuy rằng nàng chẳng làm được bao nhiêu, điều duy nhất có thể là tự tay hâm rượu cho hắn.

Chạng vạng buông xuống, đèn đuốc rực rỡ khắp Trường Trạch đường.

Các món ăn lần lượt từ thiện phòng được dâng lên.

Món hấp, món hầm thì không sợ nguội; còn có bốn món xào theo mùa, chưởng thiện hỏi: “Có làm ngay bây giờ không, hay mời Tư Không tới rồi vừa ăn vừa dọn?”

Tùy Đường đáp: “Đem hết lên, rồi mời Tư Không.”

Trong vòng một khắc, mọi món đã được chuẩn bị đầy đủ.

Hôm ấy trong điện bày chỗ ngồi theo quy chế phu thê cùng ăn đối diện, bởi vậy tại chính sảnh đặt một chiếc bàn vuông, hướng đông tây mỗi bên một vị trí. Tùy Đường quỳ ngồi phía đông, chỗ ngồi phía tây để dành cho Lận Tắc.

“Truyền người vào thử món.” Tùy Đường bình thản nói.

Việc thử món trong phủ Tư Không không khác gì chốn cung đình, cũng theo ba bước. Trước là châm bạc, kế đến dùng đũa ngà, sau cùng mới để người nếm.

Người thử món bước vào, trước mặt lần lượt thử qua, vừa định lui xuống.

Liền nghe Tùy Đường gọi lại: “Khoan đã, còn chén rượu ta vừa hâm nóng.” Nàng từ chiếc lò đồng bên cạnh rót ra một chén đưa cho người thử món.

Người ấy uống xong, sau một khắc không có gì khác lạ, rồi theo ngự thiện lui ra.

“Lan Tâm, đi mời Tư Không. Những người khác đều lui xuống. Tư Không hôm nay nhọc nhằn, ta sẽ tự mình hầu hạ.”

Lận Tắc đến rất nhanh, chỉ là khi bước qua hành lang uốn khúc thì gặp Trịnh Hi, bèn bảo Lan Tâm quay về trước.

“Ta phải về dùng bữa, việc gì không thể để ngày mai nói?” Lận Tắc thấy hắn vẻ mặt vội vàng, lại chẳng giữ lễ, kéo tay áo y đến suýt vấp ngã, bất giác vừa bực vừa buồn cười.

Trịnh Hi nói: “Thuộc hạ không dám làm chậm trễ việc của Tư Không, chỉ là đôi lời. Một tháng ngài vắng phủ, ám vệ vừa có tin hồi báo, trong Trường Trạch đường có hai điểm khả nghi: một, Thái hậu từng ghé qua; hai, đôi chim oanh hôm nay ngài tặng cho Trưởng công chúa đã chết, nhìn dấu vết rõ ràng là bị trúng độc.”

Lận Tắc đứng thẳng người, chỉnh lại y bào, mỉm cười gật đầu: “Ta đã biết.”

“Tư Không,” Trịnh Hi lại chắn trước mặt, “Lần trước thuộc hạ được ngài chia phần cơm trong Chính Sự đường, bữa ấy do Trưởng công chúa chuẩn bị, quả thực không có chuyện gì. Nhưng xin Tư Không đề phòng vạn nhất.”

Lận Tắc vỗ vai hắn: “Ngươi cực nhọc rồi, đêm nay cứ về nghỉ ngơi cho tốt.”

Lan Tâm trở về phủ trước Lận Tắc, Tùy Đường dặn: “Ngươi cũng lui xuống đi, nơi này một mình ta là được.”

Lan Tâm lĩnh mệnh, lúc ra khỏi cửa thì vừa hay Lận Tắc bước vào viện.

Lận Tắc nói: “Sao tất cả đều đứng ngoài hầu hạ, lại để một mình Điện hạ trong phòng?”

Vài người quản sự nhìn nhau, Lan Tâm bèn đáp: “Là ý của Điện hạ, nói không cần người hầu hạ, đã cho tất cả bọn nô tì lui ra.”

Lận Tắc ngẩng đầu nhìn bóng người in trên khung cửa sổ, khẽ cười: “Đã vậy, các ngươi hãy lui xa một chút, ai nấy đi ăn uống nghỉ ngơi, Điện hạ để ta chăm sóc là được.”

Hai người đều không muốn có kẻ hầu cận, bọn quản sự cho rằng là không muốn bị quấy rầy, liền dẫn đám nha hoàn rời đi.

Lận Tắc đẩy cửa bước vào, trong phòng có sưởi địa long, ấm áp như tiết xuân, người bên trong ngoảnh lại, cười như hoa nở.

“Tam lang trở về rồi à?” Phụ nhân an tĩnh ngồi đó, không cố tỏ ra mạnh mẽ đứng lên, nhưng một tiếng “Tam lang” đủ xoa dịu gió bụi ngoài kia.

“Trở về rồi.” Lận Tắc đến ngồi bên nàng, “Vết thương đỡ hơn chưa?” Vừa nói vừa muốn vén cổ áo sau lưng nàng lên xem.

Khoảng cách gần đến thế, hương xà phòng sau khi tắm gội càng thêm thanh mát, lời nói cũng phả hơi ấm lên gáy nàng. Tùy Đường ham thích hơi thở ấy của hắn, nhưng lại rụt cổ né tránh: “Lạnh! Đợi lát nữa trên giường rồi xem, đã đỡ nhiều rồi.”

Lận Tắc nghe lời, dừng tay lại.

“Dùng bữa đi.” Nàng nhẹ nhàng đẩy hắn ra.

Lận Tắc bóp nhẹ lòng bàn tay nàng, rồi quay về chỗ của mình.

Trên bàn đầy món ăn, đều là theo khẩu vị sở thích của hắn.

Bên tay phải của Tùy Đường, trong chậu đồng còn hâm ấm một bình rượu.

Lận Tắc nhìn bình rượu ấy, cũng không mở lời đòi rót, chỉ tự mình gắp món, chọn những thứ mềm nhừ dễ tiêu cho Tùy Đường.

Tùy Đường từng miếng từng miếng ăn, hai má phồng lên, chân mày đuôi mắt tràn đầy vui vẻ.

“Lúc ta bước vào, Lan Tâm nói Điện hạ cố ý đuổi hết bọn nha hoàn, ta còn tưởng Điện hạ muốn vì ta vất vả đường xa mà học làm vợ, hầu hạ Tam lang một phen?”

“Ta mắt dính bệnh, Tam lang nỡ để ta hầu hạ sao.” Tùy Đường đặt đũa ngọc xuống, nghỉ một chút rồi nói: “Món ăn lắm thứ, ta đa phần không biết vị nào ở chỗ nào. Nhưng rượu thì chỉ có một bình, ly cũng chỉ có hai, thiếp dâng rượu cho lang quân thì thế nào?”

Nàng một tiếng “Tam lang”, rồi lại tự xưng “thiếp”, quả thực chẳng khác gì phu thê thường ngày.

Lận Tắc lần thứ hai nhìn về bình rượu trong chậu đồng, dừng một thoáng rồi gật đầu nói: “Được.”

Tùy Đường một tay vén tay áo, một tay lần tìm lấy bình rượu.

Lận Tắc dõi mắt không rời nàng — thấy nàng cầm bình rượu đặt lên bàn, thấy nàng tìm được hai chiếc ly, thấy nàng điềm đạm rót đầy rượu, thấy nàng đặt bình xuống, tay rời bình mà chuyển sang ly, thấy nàng nâng ly lên định đưa qua. Thấy nàng…

Thấy nàng không đưa cho hắn, mà ngửa đầu uống cạn.

Chỉ trong khoảnh khắc, máu toàn thân Lận Tắc như đông lại, mi tâm run lên, hai mắt tràn đầy tia máu.

Hắn đã bố trí một bàn cờ.

Từ lần đầu bảo nàng đưa cơm, chính là bước đầu tiên của kế sách.

Từ tháng trước hắn bảo nàng đưa cơm đến Chính Sự đường, để từ đó cả thành Lạc Dương đều biết. Cả Lạc Dương biết thì đến chốn cửu trùng cũng sẽ rõ. Chốn cung cấm biết hắn và công chúa Tùy gia tình thâm nghĩa trọng, biết nàng đã có thể tiếp cận món ăn thức uống của hắn.

Nhưng chỉ như vậy vẫn chưa đủ.

Hắn bèn thêm một bước.

Đó là khi đi săn đông ở Quảng Lâm viên, vẫn bắt nàng hằng ngày đưa cơm, thể hiện hắn tương tư sâu nặng, tình ý dạt dào, để khiến thiên tử càng thêm yên tâm mà lơi lỏng cảnh giác.

Sự thật chứng minh, hắn đã thành công.

Không lâu sau, Thái hậu liền đích thân đến phủ Tư Không, không bị ngăn cản hay tra xét, tiến thẳng vào Trường Trạch đường, thuận lợi đem thuốc độc giao vào tay Trưởng công chúa – người đã có thể tự do tiếp cận thức ăn của hắn.

Đến đây, toàn bộ thế cờ đã hoàn tất.

Tiếp theo là xem động thái của Tùy Đường.

Vì thế, hắn không quên ra tín hiệu cho nàng.

Chính là hôm mười bốn tháng Chạp, lần thứ hai Dương Tùng truyền lời, lại nhắc nàng tự tay chuẩn bị món ăn cho hắn.

Tùy Đường vào phủ Tư Không, nhất định đã nghe tiếng hắn đa nghi thận trọng. Với trí tuệ của nàng, lại nhận nhắc nhở rõ ràng từ Dương Tùng nhiều lần như thế, tất nhiên sẽ cảnh giác, sẽ không dễ tin rằng chỉ trong bốn tháng ngắn ngủi, một người như hắn có thể tin tưởng kẻ đối lập như nàng, tin đến mức giao cả tính mạng trong chén cơm bát nước nàng chuẩn bị.

Bởi vậy, để tự bảo toàn, để thuận lợi vượt ải, bữa ăn nàng chuẩn bị hôm nay nhất định là an toàn.

Nàng tuyệt đối sẽ không giở trò.

Đó cũng là lý do vì sao, sau muôn vàn lời nhắc nhở của Trịnh Hi, hắn vẫn bình thản đến đây dùng bữa.

Thế nhưng… thế nhưng vì sao vừa rồi nàng định đưa chén rượu, lại rút về?

Lẽ nào…

Trong đầu Lận Tắc lóe lên như sét đánh, đã thấy nàng ngửa cổ uống nốt ly thứ hai.

Cả hai chén đều uống, thì là — rượu có độc.

Nàng không nhìn ra thế cục, không hiểu ám chỉ của Dương Tùng, nhưng lại không nỡ hại hắn, cũng không thể phản bội người thân, nên đành lựa chọn như thế?

“Đừng uống —”

“Nhổ ra —”

Lận Tắc bóp lấy cổ ngăn nàng nuốt xuống, một tay kéo nàng về bên cạnh, tay kia chộp lấy chiếc thìa cán dài trên bàn, kẹp hai má nàng, toan nhét vào họng để nàng nôn ra.

“Người đâu! Truyền thái y!” Hắn quay ra cửa gọi to.

Chưa bao giờ Lận Tắc hối hận như lúc này.

Hắn không nên rèn luyện nàng như vậy, không nên cưỡng ép mầm non mọc nhanh, nàng còn nhỏ tuổi như thế, hoàn toàn có thể từ từ dạy dỗ, từng lời từng chữ phân tích cặn kẽ, đem cục diện nghiền vụn giảng giải cho nàng nghe. Há lại nên từng lớp từng tầng bố trí mưu kế, ép nàng suy ngẫm, ép nàng toan tính, đưa nàng vào đường cùng…

Mưu tính đầu tiên của hắn, chẳng qua là muốn nàng trông thấy thiên tử bức ép hắn thế nào, còn hắn lại không hề so đo tính toán, để trái tim đã lay động của nàng lại càng thêm nghiêng ngả.

Hắn chưa từng nghĩ tới… sẽ ép nàng đến bước này.

“Cô không sao… buông ra, buông ra—” Công chúa giãy giụa tránh né muỗng canh, hai tay bấu víu bàn tay đang siết lấy gò má nàng, cào ra mấy đường máu rõ rệt trên mu bàn tay hắn, giao thoa với vết răng nơi khe ngón tay như mạng nhện.

“Không có độc!” Công chúa gào lên.

Một câu ấy rơi vào tai, cuối cùng khiến nam nhân buông lỏng thần trí.

Tùy tùng lập tức chạy ra ngoài truyền y quan.

Còn Tùy Đường thì thoát khỏi tay hắn, dù không thể nhìn thấy, vẫn có thể cảm nhận được ánh mắt rực lửa đang khóa chặt lấy mình. Song nàng vẫn bình tĩnh, chỉ chỉnh lại y phục, thong thả trở về chỗ ngồi, sống lưng thẳng tắp, quỳ gối đoan trang.

Lận Tắc nhìn nàng chăm chăm, hồi lâu mới dằn lại tâm tình cuộn trào, trầm giọng hỏi: “Trong rượu không có độc, là Điện hạ cố ý thử lòng thần?”

“Tiếc thay, giờ này cô chẳng nhìn được thần sắc của Tư Không.” Phụ nhân phản công, nhướng mày không giấu vẻ đắc ý.

Trái tim suýt nữa nhảy khỏi lồng ngực của Lận Tắc cuối cùng cũng quay về chỗ cũ. Đây mới là nàng.

Nàng có thể dưới mắt bao người ở Thanh Đài suýt nữa đập chết Tiền Bân, có thể trong Thái Cực cung đánh trả Hạ Tuần, có thể ở kiếp trước trước khi chết vẫn còn không quên nói ra chân tướng, giăng bẫy chính đệ đệ mình… một phụ nhân như vậy, sao có thể dễ dàng bỏ mạng?

Cho dù không hiểu rõ ám chỉ của Dương Tùng, nàng cũng sẽ không hành động hồ đồ đến thế.

“Thần muốn hỏi, Điện hạ đã sớm nhìn thấu bố cục này, hôm nay đáng lẽ nên chẳng làm gì cả mới đúng. Như thế chẳng phải dễ dàng vượt qua, càng chiếm được lòng tin của thần hơn sao, cớ gì còn phải bày trò?”

“Cô đã làm gì?” Tùy Đường cười càng rực rỡ, “Rượu không độc, cô tự rót tự uống, xin hỏi cô làm gì sai?”

Lận Tắc bị phản đòn đến á khẩu.

Đúng thật, tiểu cô nương này xác thực chưa làm gì cả. Cùng lắm là nghịch ngợm uống liền hai chén rượu thôi. Là hắn… thông minh lại bị thông minh hại.

“Vậy thì,” Lận Tắc khẽ cười, “Điện hạ đã hài lòng chưa?”

Hắn vốn muốn khiến trái tim nàng nghiêng về phía mình, ai ngờ ngược lại lại đem bộ dạng “vì yêu mà lo sợ” của bản thân phơi bày không sót mảy may trước mặt nàng. Nếu là chủ động biểu lộ tình cảm thì thôi đi, đằng này lại bị cô nương mình yêu tính kế đến thế, mặt mũi thật không dễ chịu chút nào.

“Cô có gì mà hài lòng?” Tùy Đường hừ lạnh, nhịn không được lườm hắn một cái, ánh mắt lộ vẻ uất ức.

Hồi lâu, nàng dịu giọng: “Ngươi có thể nói cho cô biết, vì sao phải làm vậy không? Đừng nói mấy lời yêu đương kia. Cô không tin, ngươi tính toán quanh co lắt léo như thế, chỉ vì chuyện đó!”

Đến đây, giữa hai người, lớp giấy cuối cùng cũng bị đâm thủng.

Quả nhiên, Lận Tắc ngẩng đầu nhìn nàng giây lát, rồi chậm rãi đáp: “Điện hạ hôm đó bị Hạ Tuần đánh trọng thương trở về, người của thần đã báo lại đại khái tình hình. Tuy không rõ cụ thể lý do, nhưng thần nghĩ chút là đoán được. Chỉ e là… do người nói rằng không gần thiên tử mà lại gần thần, mới khiến Hạ Tuần nổi giận, dùng roi vàng phạt người.”

Lận Tắc chuyển sang bên cạnh nàng, nhẹ vuốt vết thương trên tay phải: “Thần thực sự không muốn tiếp tục cùng Điện hạ cách một lớp màn diễn kịch nữa, không muốn giả bộ sống tiếp, thần muốn đâm thủng lớp lụa này.”

“Nhưng đâm bằng cách nào? Dùng miệng nói sao? Nói thần biết bệ hạ luôn nghi kỵ thần, nói thần biết Điện hạ tới đây là để giết thần?”

“Rồi sao? Thần nói, người phủ nhận, giằng co qua lại?” Lận Tắc thở dài: “Đời người dài đằng đẵng mà cũng ngắn ngủi, thần thật chẳng muốn lãng phí thời gian quý báu ấy vào việc giả lả qua ngày. Càng không muốn Điện hạ lại bị thương vì thần.”

“Vậy nên, thần lập bàn cờ này, chẳng qua là muốn được chân thành đối diện cùng Điện hạ.”

Tùy Đường lặng lẽ nghe, hồi lâu mới gật đầu.

Quả đúng như thế, cho dù nàng không thiết kế lại ván cờ để ép hắn thừa nhận, với tính cách của nàng, cũng sẽ không để mọi chuyện trôi qua êm thấm.

Bởi vì, thuốc độc kia là từ trong cung đưa đến, thật sự đã rơi vào tay nàng.

Chỉ cần tìm được thời điểm thích hợp, nàng sớm muộn cũng sẽ không nhịn được mà hỏi cho rõ ràng.

Thực ra lần trước khi khuyên bảo đệ đệ trong Thái Cực cung, nàng đã nảy sinh ý định vạch trần rồi. Chỉ là khi ấy thấy thời cơ chưa chín, muốn kéo dài thêm một chút mà thôi.

“Nhưng… cô dù sao cũng họ Tùy, là công chúa Đại Tề.” Trong lời nàng mang theo thương tổn.

Đã vạch mặt rồi, đường về sau còn có thể đi thế nào đây?

“Thần không cầu Điện hạ lập tức lựa chọn.” Lận Tắc mỉm cười, xoay chuyển câu chuyện: “Thần làm vậy, còn có nguyên do thứ ba.”

“Nguyên do thứ ba?” Tùy Đường cảm thấy tâm tư hắn như tơ nhện, đan xen dày đặc, “Là gì?”

Lận Tắc đưa mắt nhìn nàng, nhẹ nhàng chỉnh lại bộ dao hơi lệch vì mới nãy nàng giằng co:

“Thừa Minh nói, Điện hạ gần đây học hành tiến bộ vượt bậc. Thần nghĩ những bài vỡ cơ bản đã có thể gác lại, đến lúc học thứ khác rồi.”

“Như binh pháp, quốc sách.” Hắn ngẫm nghĩ rồi nói: “Binh pháp ‘Ba mươi sáu kế’, Điện hạ nay đã hiểu hai kế.”

Tùy Đường nhíu mày.

“Dẫn xà xuất động, thỉnh quân nhập úng.” Ánh mắt Lận Tắc lướt qua bàn tiệc bốn phương, dừng lại trên hai chén rượu trống không: “Còn bữa cơm hôm nay của Điện hạ, gọi là phản khách vi chủ, cũng là một kế trong ‘Ba mươi sáu kế’. Quả là thiên tư tự thông, không cần thầy chỉ.”

So với niềm vui và nhẹ nhõm của Lận Tắc lúc này, tâm tình của Tùy Đường lại chẳng tốt đẹp gì.

Lận Tắc khống chế toàn cục, dụ thiên tử như xà xuất động, mời Thái hậu nhập phủ đưa thuốc, hại hắn một phen.

Vậy mà hắn hôm nay lại chẳng hề trách cứ, khiến lòng nàng thêm lần nữa nghiêng về hắn; lại có thể chân thành đối thoại; cuối cùng còn thuận thế mở ra chương trình học tiếp theo cho nàng.

Tất cả đều phát triển đúng như hắn toan tính.

Duy chỉ sót lại một điểm, chính là điều mà lúc này hắn chưa từng nghĩ tới.

— Khi Tùy Lâm đưa thuốc, đồng thời cũng lừa gạt nàng, coi nàng như một quân cờ.

Mà Tùy Đường thông tuệ, sớm đã nhận ra tâm tư của đệ đệ.

Ngẫm lại, nếu Lận Tắc cũng biết điều đó, hắn lại càng phải vui mừng?

Thế nhưng Tùy Đường vừa mới được đoàn tụ cùng thân nhân, liền bị mưu hại, lòng lạnh như băng, lại thêm mấy ngày khổ sở vì viên thuốc kia mà hao tâm tổn trí, lúc này không khỏi có phần giận cá chém thớt, đặc biệt là khi bên tai còn văng vẳng những lời đắc ý của nam nhân…

Nàng lập tức vung tay áo, đẩy hắn ra.

“Không cần ngươi đỡ!” Tùy Đường nghẹn ngào, lòng ngổn ngang trăm mối, ủy khuất chồng chất, dồn hết lực đẩy hắn ra ngoài: “Về thư phòng của ngươi đi, không cho cùng cô chung giường!”
​

 

[[BOT] Mê Truyện Dịch]

Cùng Quân Kề Cận
Chương 34: Chương 34​

Xem nội dung: Chương 34: Chương 34

Lận Tắc chẳng hay biết gì nội tình, chỉ nghĩ rằng những mưu kế dạo gần đây của mình khiến Tùy Đường nổi giận. Khí thế liền giảm đi một phần, lại vì e ngại vết thương nơi lưng nàng, không dám cưỡng ép dùng sức. Bởi vậy lời dỗ dành còn chưa kịp thốt ra, người đã bị đẩy ra khỏi điện.

Nói đúng hơn, là hắn tự đưa nàng đến trước cửa điện.

Bằng không, còn có thể làm gì khác?

Nàng giận dữ tựa như một con trâu rừng nhỏ, mạnh mẽ đẩy hắn ra. Trên đường đi vấp phải chậu đồng dùng hâm rượu, suýt nữa làm ướt vạt áo nàng. Hắn bèn đành nâng lấy tay nàng, thuận thế lui về sau để tránh; hắn lùi một bước, nàng lại càng dấn mạnh hơn. Khi xuống bậc thềm, sơ sẩy hụt một bậc suýt ngã, hắn lại nhường chỗ, kéo nàng vào lòng, kết quả khiến nàng càng thêm sức mà đẩy.

Xuống hết bậc đá, cách cửa điện chỉ còn nửa trượng.

Nàng thấy lờ mờ bóng sáng, bên trái có kệ đồng khắc hình hạc đang đốt đèn nến, vài chục ngọn lửa rực cháy soi sáng một vòng, chính giữa còn có một ngọn đèn lưu ly lớn cao hơn một thước, ân cần soi đường cho phụ nhân, như đang nói với nàng: “Cửa điện ở đây.”

Thế là nàng chẳng chệch hướng, đẩy hắn ra ngoài. “Phanh phanh” hai tiếng, cửa điện đóng lại, theo sau là một tiếng rên khe khẽ pha lẫn hơi lạnh.

E là đã kéo động vết thương sau lưng.

Lận Tắc gõ cửa, hơi nóng nảy: “Thần sẽ phá cửa vào đấy.”

“Chớ phá, sẽ làm cô bị thương. Cô đang ngồi sau cửa.” Tùy Đường nói, giọng khàn khàn như sắp khóc, thanh âm nhẹ nhưng lại lập tức áp chế mọi động tác và tiếng nói của Lận Tắc.

Hắn chậm rãi khom người, đặt tay lên cửa điện, trong gió đêm rít gào, nghe tiếng phụ nhân đang nức nở nhỏ.

Là nỗi đau khi trưởng thành, khi bị kéo vào vòng xoáy.

Tay hắn vỗ nhẹ lên cánh cửa, từng cái, từng cái một. Không rõ bao lâu sau, khi một lần nữa vỗ lên cửa, tay không rời đi nữa. Cũng không biết khi nào, hàng mi cụp xuống bỗng từ từ nhấc lên, thân người cũng theo đó đứng dậy.

Giữa tháng Chạp, gió đêm lạnh cắt da, hắn không khoác áo choàng, bị lạnh đến ho khan hai tiếng, đành lùi lại trở về thư phòng.

Uống một bát canh gừng nóng để xua lạnh, rồi lên giường nghỉ ngơi.

Sáng hôm sau, tinh thần Lận Tắc vẫn ổn, may là không bị cảm lạnh, liền thở phào một hơi.

“Mạch tượng bình hòa, không tệ.” Lâm Quần bắt mạch xong cũng trút được gánh nặng trong lòng, than rằng: “Ta vốn lo Tư Không vất vả vì kỳ săn đông, lại còn hành trình đến Nam Dương trong tiết trời giá buốt, e rằng thân thể chẳng kham nổi. May thay, ngài tự biết chăm sóc mình.”

“Thu lại vẻ mặt ấy đi, mới có bấy nhiêu sức hành quân mà đã ra vẻ. Người khác nghe thấy lại tưởng ta chẳng còn lên nổi chiến trường nữa!” Lận Tắc liếc đồng hồ nước nơi cửa, sắp đến giờ Thìn, là lúc dùng bữa sớm.

Liền tiễn Lâm Quần, quay về Trường Trạch đường.

Tùy Đường đang dùng bữa, vừa đặt bát cháo đã vơi quá nửa xuống, nhận dĩa thức ăn từ tay tỳ nữ, cúi đầu ăn một miếng điểm tâm. Trong một dĩa khác, nước xốt từ món rau vẫn còn chút ít, tỳ nữ đang thay món.

Hiển nhiên, nàng không định đợi hắn cùng ăn, người trong phòng cũng đều cho rằng hắn đã dùng bữa tại Chính Sự Đường.

Dù sao thì phu thê đã xa nhau hơn tháng, Lận Tắc đến rồi lại đi, không chung giường, tỳ nữ thân cận cũng tưởng đôi trẻ cãi vã.

Nào ngờ, hắn lại xuất hiện lúc này.

Bỗng chốc, các tỳ nữ có phần ngượng ngập, song nhiều hơn là kinh ngạc mừng rỡ. Lan Tâm vội mời hắn ngồi, gọi người bày bát đũa, đầu bếp dâng lên món bánh canh tam tiên, lại sai nhà bếp lập tức làm thêm bánh bò nướng nhân thịt.

“Để ta.” Lận Tắc nhận lấy đôi đũa ngọc từ tay tỳ nữ, gắp thức ăn cho Tùy Đường, đẩy đến trước mặt nàng.

Là món nàng thích: súp cá nghiền.

“Cô ăn đủ rồi.” Tùy Đường dùng hết phần cháo còn lại, đứng dậy nói: “Ngươi dùng đi.”

Không khí trong phòng khựng lại thoáng chốc, các tỳ nữ đồng loạt cúi đầu, chỉ còn đầu bếp gượng gạo mang thêm bánh canh và bánh thịt mới ra lò lên. Lan Tâm còn may mắn, vì phải dìu đỡ Tùy Đường, nên trong ánh mắt ghen tỵ của đám người bên cạnh, theo nàng rời đi. Thấy đường nàng đi, liền nhẹ giọng nhắc: “Điện hạ không đến phòng phía Đông sao?”

“Ngồi một lát ở bàn trang điểm.” Tùy Đường đáp nhàn nhạt, “Cho thêm hai miếng hương mai vào lò sưởi tay.”

Lan Tâm không nhịn được quay đầu nhìn, thấy nam nhân quỳ ngồi bên án, cúi đầu ăn bánh canh. Hơi nóng mờ mịt che lấp diện mạo hắn.

“Hôm nay Chính Sự đường còn việc, ăn trưa ta không về nữa.” Khi rời khỏi Trường Trạch đường, Lận Tắc ghé qua phòng phía Tây báo với Tùy Đường.

Tùy Đường chỉ “ừ” một tiếng, không nói thêm gì. Thế là những lời xin lỗi mà Lận Tắc đã chuẩn bị suốt đêm đều nghẹn nơi cổ họng.

Lúc rẽ ở cổng viện, chợt thấy phụ nhân ngồi một mình bên cửa sổ, vẻ mặt lạnh nhạt lại đượm u sầu.

Lận Tắc vấp phải bức tường lạnh, liền dâng lên vài phần bực bội. Nhưng nghĩ lại, tiểu cô nương xưa nay ít vướng vào vòng xoáy, lần này bị cuốn vào, một đêm sao tiêu hóa hết? Tức giận tan ngay, hắn quay người dặn dò Lan Tâm khoác thêm áo cho nàng đang ngồi bên cửa sổ. Lại bảo: nếu có người của Lận Hòa đến tìm công chúa, trừ khi nàng thật lòng muốn gặp, bằng không đều từ chối, để nàng được yên tĩnh một mình.

Lan Tâm cúi đầu lĩnh mệnh.

Đã là ngày hai mươi tám tháng Chạp, phần lớn Chính Sự đường đã nghỉ phép, chỉ còn các quan phụ trách quân vụ đến xử lý việc trọng yếu.

Lận Tắc mang theo Trịnh Hi, Tiết Đình bất ngờ đến Nam Dương kiểm tra ba nơi đóng quân, ba người chia nhau mỗi người một nơi. Trong đó Tân Dã, Trấn Bình đều quân dung chỉnh tề, nghiêm thủ quân quy. Chỉ có quân thủ Đường Hà là bê trễ trách nhiệm. Nơi ấy lại chính là chỗ Lận Tắc đích thân đến, mắt thấy ba hồi trống vang lên, chớ nói gì đánh giặc phá trận, đến hồi trống thứ hai mà đội hình vẫn chưa tập hợp xong.

Nếu chỉ vài binh lính như thế, có thể quy về cá nhân. Nhưng Đường Hà có năm nghìn quân, mà chưa đến một nửa hoàn thành đúng giờ, hẳn là lỗi của tướng lĩnh.

Khi đó, Lận Tắc chẳng buồn vào trướng, chỉ ngồi trên ngựa đợi người. Qua một khắc, bốn phó tướng mới vội vã vừa mặc giáp vừa mang vũ khí đến. Mà tổng chỉ huy nơi đây, Mông Diệp, lại chẳng có mặt trong quân, đang trác táng ở “Vấn Hoa Lâu” ngoài mười dặm. Có lẽ nghe được tin, lúc Lận Tắc lệnh bắt giữ, Mông Diệp đã bỏ mặc tất cả, ra lệnh cho mấy chục thân vệ đào tẩu.

Mông Diệp là chi thứ nhà họ Mông, mồ côi từ nhỏ, lớn lên tự lập, học được ít bản lĩnh giang hồ. Sau nhờ Mông Kiều cưu mang mà đi theo nàng.

Khi Lận Tắc xuất binh đánh Ung Châu, hắn từng bày kế hỏa công, phá thành trong một ngày, lập đại công.

Lận Tắc thấy hắn hay lui tới chốn giang hồ, tính khí bất định, nên muốn cho tôi luyện thêm, không để thăng quan quá nhanh, chỉ phong làm chánh bạ Ung Châu, không giao chức Thứ sử.

Mãi ba năm sau, hắn lại lập công, thêm vào lời cầu tình của Mông Kiều, Lận Tắc mới định phong hắn làm Thứ sử Ung Châu. Nhưng Mông Kiều nói Ung Châu đất đai cằn cỗi, đang lúc khai khẩn, Mông Diệp chỉ giỏi chiến trận, e rằng quản lý xây dựng thì nhiều sai sót. Xin chuyển hắn đến nơi giàu có, dễ dàng hơn.

Lận Tắc cân nhắc nhiều bề, cuối cùng điều hắn đến Nam Dương – nơi phồn thịnh, đất lành người tốt.

Đã mấy năm trôi qua, ngày thường xem qua sổ sách cuối năm cũng thấy không tệ, không ngờ hoàn toàn không chịu nổi điều tra. Theo lời đáp từ tham quân trấn Đường Hà, việc Mông Diệp tự ý rời quân doanh, đánh bạc, trụy lạc đã chẳng phải lần đầu. Chỉ là quân trong trại sợ thủ đoạn của hắn, không dám nhiều lời. Cũng từng có mật thư đưa đến phủ Tư Không vào năm Sóc Khang thứ ba, thứ tư, nhưng đều như đá chìm đáy biển. Ngay cả năm nay, khi Lận Tắc giao chiến tại huyện Quán Lưu Hồ lân cận, cũng có binh lính muốn mật báo, lại bị Mông Diệp chém đầu bằng trường đao.

Bởi vậy, hôm nay nghị sự chính là việc bắt giữ và xử trí Mông Diệp.

“Mông Diệp trong thời gian trấn thủ đã nhiều lần đánh bạc, trụy lạc, lâu không hồi doanh, theo quân pháp, tội ấy là tử! Nhưng xét hắn từng lập công, có thể cho chuộc tội. Song, khi thượng cấp đột nhiên kiểm tra, hắn mang quân đào thoát, việc này không khác gì đào binh, tội không thể tha!” Người mở lời là Mông Kiều. “Xin Tư Không giao việc bắt giữ cho bản bộ, bất kể sống hay chết, bản bộ tất đem người về, làm gương răn chúng!”

Mông Kiều chưa để ai khác kịp mở miệng, đã chủ động trình bày thêm: “Trong quân trấn Đường Hà, phàm ai không đạt chuẩn trong lần kiểm tra này, mong có thể phân về các doanh trại khác để luyện rèn thêm.”

Lời đề nghị xử lý Mông Diệp ban đầu không ai phản đối. Nhưng đến khi nói đến việc phân phối binh sĩ không đạt chuẩn, bèn dấy lên làn sóng bất mãn từ các tướng thuộc Mông thị.

Hai ba nghìn người nếu hợp lại vẫn có thể gọi là quân Mông thị. Nhưng nếu rải đều đến các doanh trại khác, mỗi nơi vài người, chẳng khác nào tan đàn xẻ nghé. Qua một hai trận chiến, một năm nửa năm, cuối cùng cũng chỉ còn danh “Đông Cốc quân”.

“Như thế là hợp lẽ.” Lận Tắc vừa lòng với hồi đáp, cũng không phí lời thêm. “Việc này cần sớm không nên chậm, giao toàn quyền cho tướng quân Mông Dạng. Trong quá trình, ngươi có thể phối hợp với tham tướng trấn Đường Hà là Tưởng Huệ – hắn từng tham gia đợt truy kích đầu, nắm giữ manh mối.”

“Mạt tướng tuân lệnh.”

Đến đây, nghị sự kết thúc. Nhưng Mông Kiều lại quay trở lại.

“Còn việc gì?” Lận Tắc đưa mắt nhìn đồng hồ nước, chỉ còn nửa canh nữa là đến giờ ngọ dùng bữa.

“Thiếp trở lại, là muốn đích thân tạ ơn Tư Không.”

Lận Tắc ngẩng đầu nhìn nàng: “Ta đã giải tán quân Mông thị ở đây, ngươi còn đến cảm ơn?”

“Thiếp cảm ơn Tư Không đã để phần bắt giữ Mông Diệp lại cho thiếp. Lẽ ra Tư Không có thể lập tức truy bắt.”

“Ta đã phái Tưởng Huệ đuổi theo rồi, chẳng phải không bắt kịp sao!”

“Trong loạn thế, phản tặc như hắn, hoặc là dựng cờ xưng vương, hoặc là đầu quân cho kẻ khác. Mai sau gặp lại, chúng ta diệt trừ là được. Dốc sức truy bắt, vốn chẳng nhiều ý nghĩa. Nói cách khác, Tư Không sau khi truy bắt không thành, đáng lý có thể bỏ qua. Nhưng người vừa hồi phủ đã nghị sự riêng về việc này, chẳng qua là không muốn kẻ khác bắt được Mông Diệp, tức là muốn để lại hắn cho thiếp xử trí – cho thiếp cơ hội lập công chuộc tội.” Mông Kiều nói đến đây, đôi mắt đen láy thoáng ảm đạm, “Rốt cuộc cũng là thiếp từng một tay tiến cử hắn, cũng chính là thiếp đề nghị hắn đến trấn thủ Nam Dương. Mấy năm qua, thiếp quả có điều sơ sót không xét rõ.”

“Chớ nói vậy. Hắn sai là sai của hắn. Nếu cứ truy căn nguồn gốc, thì chẳng phải cuối cùng lại là ta sai hay sao? Vì chính ta mới là người gật đầu đồng thuận.” Lận Tắc rót cho nàng một chén trà, đẩy tới trước, “Nói gì thì nói, xét về công, ta tin tưởng ngươi, không muốn vì việc này mà sinh nghi kỵ. Xét về tư, ngươi không vui, Tứ đệ ta cũng buồn. Ta vừa đánh hắn một trận, không muốn hắn lại thêm đau lòng.”

Lời sau rơi xuống, trên gương mặt Mông Kiều thoáng hiện sắc hồng.

Lận Tắc vốn chẳng chịu nổi điều đó – hễ nhìn thấy là lại không kìm được mà nhớ đến, bao giờ người khác nhắc đến hắn trước mặt Tùy Đường, nàng mới đỏ mặt?

“Ngươi về đi. Rảnh rỗi thì đi khuyên Mông Dạng một phen.”

Hôm ấy thời tiết khá đẹp, giữa trưa còn có chút nắng.

Mông Dạng đứng dưới nắng trước phủ Tư Không, chờ Mông Kiều.

“Mông tướng quân phạm phải tội nặng đủ khiến cả quân Mông liên lụy, vậy mà Tư Không vẫn tín nhiệm huynh muội ta, chỉ xử lý một mình Mông Diệp.” Mông Kiều quay đầu nhìn phủ Tư Không. “Chuyện này sao có thể không có lý do gì? Hắn chẳng phải bậc từ bi gì, nuôi quân là để lấy lại lợi ích. Hắn giữ lại quân, tức là vẫn còn cần dùng.”

Nói xong, chẳng chờ Mông Dạng nghĩ thông, nàng đã lên xe rời đi.

Chẳng bao lâu sau, Mông Dạng cũng giục ngựa rời phủ.

Lúc ấy mặt trời đã lên cao, tới giờ ngọ.

Gió lạnh buốt quét qua, ánh nắng chiếu khắp từng góc Chính Sự Đường. Một tia rọi qua cửa sổ lục giác, đổ lên án thư dài trong thư phòng.

Lận Tắc đang dùng bữa, ăn như nhai sáp.

Tiểu cô nương còn giận, quả nhiên không cho mang cơm đến. Hắn gắp một đũa rau cải rồi lại bỏ đũa xuống. Song, chợt nghĩ lại, không đưa cơm cũng đúng, vì chính hắn đã nói hôm nay dùng bữa tại Chính Sự Đường. Nàng chẳng phải làm đúng sao? Nghĩ đến đây, hắn lại tươi cười, bưng bát nâng đũa.

Sau đó là giờ nghỉ trưa.

Gần đây Chính Sự Đường không còn nghị sự, hắn nên về Trường Trạch đường nghỉ ngơi. Hắn ngồi nghỉ một chốc, sửa soạn lại lời xin lỗi đêm qua đã chuẩn bị.

Song chưa được nửa đoạn, bỗng nhớ đến lời Trịnh Hi nói tối qua, cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Trịnh Hi bảo, con hoàng anh mỏ trắng chết vì trúng độc.

Trong Trường Trạch đường, người của ám vệ không ra tay, ngoài Tùy Đường ra thì chẳng ai có thể đụng đến đồ vật của nàng.

Huống hồ, con chim ấy nuôi ngay bên bàn trang điểm của nàng, thì chỉ có thể là nàng tự tay hạ độc.

Nhưng nàng độc chết con chim làm gì? Dùng gì để hạ độc?

Loại độc nàng có thể tiếp cận chỉ có viên Đan Chu mà Thái hậu ban cho.

Nhưng nàng rõ ràng biết Đan Chu là độc dược, sao còn thử?

Lận Tắc xoay chén trà trống, thoáng chốc trầm tư.

Chốc lát sau, bỗng nhiên hiểu ra.

Nàng thử không phải là độc dược, mà là giải dược.

Việc nàng thử, có nghĩa là trong lòng hoài nghi, cần xác minh.

Xác minh xem giải dược có thật không, xác minh lời người thân nói với nàng có thật hay không… Đêm qua nàng nén khóc đến tột cùng, cơn giận một đêm không tan, buổi trưa hôm nay ngồi trầm mặc bên cửa sổ – chẳng phải nhằm vào hắn, mà là nhằm vào thân tộc nàng.

— Nàng bị lừa, bị lợi dụng như một quân cờ.

Lận Tắc đẩy cửa, đi về phía Trường Trạch đường.

Lúc đứng dậy trong phòng, thoáng có một khoảnh khắc như thiên tử đẩy người vào lòng mình, là niềm vui; nhưng sau khi ra khỏi cửa, đi trong hành lang, đã hóa thành xót xa và hổ thẹn.

Bao nhiêu năm nay, nàng đều sống một mình.

Giờ đây, chẳng phải lại thấy chỉ còn một mình sao!

“Tư Không đại nhân!” Vừa từ cửa sau thư phòng chính sự đường bước ra, đi qua lối nhỏ đã gặp ngay Lan Tâm.

“Chuyện gì?”

“Nô tì phụng mệnh công chúa đến tìm ngài.” Lan Tâm có phần hoảng sợ, mắt cúi thấp tận cùng, “Điện hạ nói, mấy ngày tới, nàng không muốn gặp ngài. Mong ngài đừng làm phiền nàng.”

Lận Tắc ngẩng đầu nhìn một góc mái cong của Trường Trạch đường, ánh dương mùa đông rọi xuống, hàn quang lặng lẽ toả ra.

“Điện hạ dùng bữa trưa thế nào?” Hồi lâu sau, hắn mới hỏi ra một câu như vậy.

“Ít hơn ngày thường một chút, song cũng coi như tạm ổn.”

“Giờ này nàng nghỉ trưa rồi?”

“Điện hạ đang ở gian phía tây.” Lan Tâm lắc đầu, “Người không cho bọn nô tì hầu hạ, chỉ nói muốn yên tĩnh một mình.”

“Cả buổi, nàng chỉ ngồi một mình vậy thôi ư?”

“Cũng không hẳn, Đổng đại phu có qua bầu bạn một lát, nhưng so với thường nhật thì thời gian ngắn hơn nhiều, chỉ chừng nửa canh giờ rồi cáo lui.”

“Thôi vậy, cứ theo ý nàng. Các ngươi cứ tận tâm chăm sóc là được.” Lận Tắc phất tay cho tỳ nữ lui, một mình đứng mãi trong gió, đến khi bóng nắng chếch đi mới quay về thư phòng.

Hắn nằm nghỉ trưa, mơ hồ trước mắt đều là bóng dáng phụ nhân.

Phụ nhân ấy đơn độc ngồi bên cửa sổ.

Những khúc mắc với đệ đệ ruột, một đêm qua đi, nàng tạm thời gác lại. Con đường ngày mai ra sao, nàng cũng không vội suy tính. Việc cần kíp trước mắt, là một chuyện khác.

Trong hộp gỗ tử đàn bên bàn trang điểm của nàng vẫn còn một viên Đan Chu đã dùng quá nửa.

Vẫn đủ để hạ độc một mạng người.

Nàng nên xử lý viên thuốc ấy thế nào đây?

Phải chăng Thiên tử thật sự hèn mọn đến vậy?

Phải chăng Lận Tắc thực sự đáng để nàng tin tưởng?

Nàng có nên giữ lại viên thuốc đó, đề phòng vạn nhất?

Dẫu là có bữa cơm hôm qua phơi bày chân tình đôi bên, nhưng ai dám chắc lòng người mãi không đổi? Một trận hôm qua, chưa đủ để nàng đoạn tuyệt huyết thống, càng chưa đủ khiến nàng hoàn toàn ngả về phía hắn!

Tùy Đường kéo chiếc hộp lại, mở ra, mò đến hai bình dược không nhãn, đổ đan dược trong đó ra cầm lên tay. Động tác này, lúc trưa nàng đã làm một lần.

Nàng muốn nắm chặt mà giấu đi, lại muốn bóp nát tại chỗ. Rốt cuộc lại đổ thuốc về bình, chỉ còn hương mai nồng đượm lưu lại trong lòng bàn tay.

Đan Chu vốn vậy, nếu gặp nước sẽ lập tức tan, hóa thành độc dược. Nếu chỉ cắt nhỏ thông thường, ngoài mùi mai lan tỏa, thì chẳng còn tác dụng nào khác.

Mặt trời lặn về tây, lại từ phương đông mọc lên.

Ngày hai mươi chín đến rồi lại qua.

Đêm trừ tịch, Tùy Đường vẫn đơn độc ngồi trước bàn trang điểm, hương thơm trong lòng bàn tay càng lúc càng nồng.

Nàng khép hộp gỗ tử đàn lại, đẩy sang một bên, gọi tỳ nữ đến thay y phục chải chuốt. Nàng vẫn chưa quyết định, nhưng hôm nay là giao thừa, trong phủ mọi người đều hân hoan, trong cung lại có yến tiệc, chẳng thể vì nàng mà khiến kẻ khác u sầu, cũng chẳng thể vì một việc mà rối loạn trăm việc.

Không quyết được thì cứ tạm gác lại vậy.

Bọn tỳ nữ thấy nàng mấy ngày nay rốt cuộc cũng chịu chải chuốt đón tết, tự nhiên người nào người nấy mừng rỡ.

Cô cô bới cho nàng kiểu “Phi Tiên kế”, phối cùng trâm hoa “Điệp Luyến Hoa Cửu Phẩm Hoa Thắng”; người quản trang phục khoác lên nàng bộ “Giao lĩnh khúc cư tam trọng thâm y”, bên hông đeo ngọc bội leng keng.

Nàng bảo Lan Tâm phân phát tiền lì xì cho hạ nhân Trường Trạch đường, lại mở khố riêng chọn mũ mão, xiêm y gửi tặng cho Dương thị và Lận Hòa.

“Có cần mời Tư Không đại nhân đến gặp Điện hạ một chút không?” Lan Tâm cẩn thận hỏi nhỏ.

Nhắc đến Lận Tắc, lòng Tùy Đường khẽ siết, định lên tiếng thì đã nghe tỳ nữ ngoài viện bẩm báo: “Đổng đại phu đến rồi.”

“Hôm hai mươi tám đã dặn nàng, đêm Trừ Tịch không cần đến mà?” Lan Tâm cười trêu, “Đổng đại phu cũng cần mẫn quá.”

“Cho nàng vào đi.” Tùy Đường mỉm cười, “Nhớ chuẩn bị bao lì xì cho nàng.”

Đổng Chân bước vào thì Tùy Đường đã trang điểm xong, các quản sự dẫn tỳ nữ lui ra, trong gian phía tây chỉ còn lại Lan Tâm và vài tỳ nữ.

“Đổng đại phu.” Tùy Đường ngồi ngay ngắn bên án, đưa tay ra hiệu mời ngồi.

“Mồng Một đầu năm không tiện triệu y giả, nên hôm nay thần đến chẩn mạch bình an thêm một lần.” Đổng Chân lời lẽ rõ ràng, ngồi xuống đối diện Tùy Đường.

“Khổ cho ngươi một chuyến.” Tùy Đường vén tay áo, đưa tay ra.

“Điện hạ, trước đây chẳng phải người muốn xem sách y về chấn thương sao, hôm nay thần đã sắp xếp mang tới.” Đổng Chân ba ngón tay đặt lên cổ tay nàng, nhẹ nhàng bắt mạch, “Hôm nay thần bồi người cùng xem kỹ.”

“Cô muốn…” Lời Tùy Đường chưa dứt, lông mày đã cau lại rồi dãn ra, nàng vốn muốn sách về châm cứu, chưa từng nhắc đến chấn thương. Đổng Chân cố ý nói sai, ngón tay kẹp một cây ngân châm, tư thế sẵn sàng đâm vào huyệt đạo. Tùy Đường hiểu ý, đổi lời: “Lan Tâm, cô cùng Đổng đại phu nghiên cứu kinh sách, ngươi và các tỳ nữ lui ra, không có lệnh không được vào.”

Lan Tâm không nghi ngờ gì, gật đầu tuân lệnh.

Cửa điện mở ra rồi khép lại.

“Bất kể Đổng đại phu do ai phái đến, cô cũng phải nhắc kỹ, nói năng cẩn trọng, bằng không chưa chắc còn đường ra khỏi nơi này.” Tùy Đường đưa tay chạm vào tay nàng đang bắt mạch, “Chẩn mạch có mấy hơi là xong, không cần cứ nắm mãi. Cô chỉ là một phụ nhân mù, không cần ngươi làm vậy.”

“Ngươi thế này, ta lại sợ, chẳng thể nói gì cho rõ.”

Đổng Chân cắn môi, cúi đầu thu ngân châm, quỳ xuống trước Tùy Đường: “Thần không dám vô lễ, chỉ là có điều uẩn ức không thể nhịn được nữa, đặc biệt đến thỉnh giáo Điện hạ.”

Một quỳ này khiến Tùy Đường thoáng hoảng, chỉ đưa tay ra bảo nàng đứng dậy nói chuyện.

“Điện hạ, người thấy Tư Không đại nhân là người tốt chăng?”

Nghe vậy, Tùy Đường chỉ cảm thấy buồn cười, đáp: “Hắn là phu quân của cô, tự nhiên là người tốt.”

“Thần không nói chuyện đó, thần muốn hỏi, Điện hạ thật lòng có hướng về Tư Không không?”

“Vẫn là câu cũ, hắn là phu quân của cô, cô tự nhiên hướng về hắn.”

“Điện hạ chớ dùng bút pháp Xuân Thu để đáp.” Đổng Chân nắm tay nàng, khẽ vuốt chuỗi vòng san hô mười tám hạt trên cổ tay, “Nếu thật lòng hướng về Tư Không, đã là vì cuộc sống, vì sinh con đẻ cái, thì đã không đeo chiếc vòng tránh thai này. Điện hạ là công chúa Đại Tề, mang nhiệm vụ mà đến. Người với Tư Không, vốn là địch nhân trời định.”

“Ta hồ đồ rồi, Đổng đại phu vốn là người am hiểu thảo dược, độc tố. Ta ngày ngày gặp ngươi, lại để lộ sơ hở đến thế.” Tùy Đường ngừng lời chốc lát, “Nay ngươi đã đến, lại nói đến đây, hẳn là cùng một phe đối địch với Tư Không. Rốt cuộc muốn nói gì, cứ nói ra đi.”

“Trái lại,” Đổng Chân khẽ thở dài, ngẩng đầu như đang nhớ lại cố hương nhiều năm trước, “Thần là người chịu ân huệ của Tư Không.”

“Cố hương của thần là Ung Châu, một trong năm châu thuộc đạo Tây Bắc. Chính là thành đầu tiên bị công hạ sau khi Tư Không xuất binh Lương Châu. Đông Cốc quân tiếp quản nơi đó, điều binh khai khẩn, tưới tiêu ruộng đồng. Đến năm thứ ba, nhờ chủ trương và đề xướng của Tư Không, bắt đầu mở y quán, học đường. Thần là một trong những người đầu tiên được hưởng ân huệ ấy.

Vì vậy, bốn năm trước, khi Ung Châu chiêu binh, thần nhờ y thuật mà vào quân làm y giả, sau bái Lâm Quần làm thầy. Nhưng cũng chính vì thế, dù đã mở lòng học đạo Thánh nhân, thần vẫn nguyện lòng đi theo Tư Không! Với thần, Tư Không là thần, là Phật tổ. Nhưng…”

Nữ y giả dừng lại, một lúc lâu sau vẫn chưa mở miệng.

“Nhưng là điều chi?” Công chúa hỏi.

“Ta đã hai lần chứng kiến người ấy giết người như ngóe. Lần đầu là khi ngài sát hại hơn mười vị Thái y lệnh trong Thái y viện, lần thứ hai là khi ngài chém giết hơn bốn trăm người trong thành đô… Trong số các Thái y ấy, có những đồng môn từng cùng ta đọc sách, cùng nếm trăm thảo, vượt núi hái thuốc; trong số bốn trăm người kia, có cả phụ nhân và lão ông mà ta hao tâm tổn sức mấy ngày đêm mới cứu sống… Họ cứ thế chết đi, chết dưới tay người mà ta từng tôn kính như thần như Phật. Ta chẳng phân nổi đúng sai, ngày ngày giằng xé trong lòng, mong có người gỡ rối, lại không dám thổ lộ cùng ai.”

“Vậy nên ngươi tìm đến ta?”

“Phải, khi thấy chuỗi tràng hạt ngừa thai nơi tay người, thần đã hiểu ý của người, cũng biết dẫu thần có nói ra, người vẫn sẽ bảo hộ cho thần. Hơn nữa, người ắt hẳn thấu cảm được tâm tình của thần, có thể cảm thông sâu sắc. Thầnnhìn thấy, công chúa là người khâm phục Tư Không. Thần chỉ muốn hỏi, người làm sao có thể tự thuyết phục bản thân mà cùng ngài ấy chung sống? Hoặc xin người chỉ điểm cho thần, lòng này đã phản bội ngài ấy chăng? Vì sao, vì sao người mà thần từng tôn sùng như Phật, lại không phân thiện ác, vung đao giết chóc!”

“Ngươi nói tin rằng cô có thể cảm thông, vì cớ gì?”

“Bởi viên Đan Chu, là viên thứ hai.”

Lúc ấy, trong lòng Tùy Đường mới chợt hiểu ra.

Trước kia, nàng từng hai lần mang theo hương khí của Đan Chu xuất hiện trước mặt Đổng Chân, dẫu đã cố ý dùng hương mai che đậy, nhưng vẫn không qua được chiếc mũi nhạy cảm của nữ y.

Tấm lòng của nữ y tựa ngọc minh châu, lại càng trong suốt như băng tuyết, sau hai lần ngửi thấy hương kia, hẳn cũng đoán được nàng đang phân vân trăn trở.

Vậy nên hôm nay mới có một lời chất vấn này.

Tùy Đường tuy mắt chẳng thấy gì, song trong phút giây ấy, nàng lại như thấy rõ từng học sinh trên đài xanh, từng quyển sách chất chồng nơi thư các đang được lật mở, truyền lại tri thức cho hậu thế.

Kỳ thực, nàng lẽ ra đã nên hiểu — hắn không chỉ là người nắm sinh tử trong tay, hắn còn là người đem lại an dân lợi quốc.

“Ngươi đến cầu cô khai thông tâm trí, nhưng cô lại chẳng thể giúp được. Thế nhưng, cô lại phải cảm tạ ngươi, vì chính ngươi đã giúp cô gỡ rối trong lòng.”

“Điều ấy là ý gì?”

“Lần đầu ngươi gặp Tư Không, là khi hắn ban ơn cho ngươi, nên ngươi tôn kính hắn như thần Phật. Đến khi thấy hắn chẳng phân thiện ác mà vung đao, ngươi liền không thể chấp nhận. Còn cô, từ lần đầu nghe danh hắn, đã bị người ta kể là tu la địa ngục, đến khi gặp mặt, nghe thấy hành vi của hắn đều là vì dân vì nước, cô mới thấy, kỳ thực hắn không phải là kẻ ác tận tâm can.” Gương mặt Tùy Đường khi ấy trở nên dịu dàng, giữa mày có ánh sáng thanh thản, “Nhưng hắn vốn chẳng phải thần Phật, cũng chẳng phải Tu La. Hắn chỉ là một con người mà thôi. Là ngươi quá ngưỡng vọng hắn, cũng là cô quá coi thường hắn.”

Lời cuối của Tùy Đường vừa rơi xuống, trong điện liền lặng ngắt như tờ.

Ngày hôm ấy trời u ám, mới sáng đã có điềm tuyết. Gió Bắc càng lúc càng lớn, len lỏi qua khe cửa sổ, song thổi lên người lại không cảm thấy lạnh buốt, chỉ thấy tinh thần khoáng đạt, thanh lương.

“Đa tạ Điện hạ.” Đổng Chân cúi rạp người, giọng đã nghẹn ngào.

“Là cô phải cảm tạ ngươi.” Tùy Đường đặt tay lên chiếc hộp gỗ tử đàn.

Trong điện lại chỉ còn mình nàng, nàng lần tay sờ lấy chiếc hộp hồi lâu, cho đến khi trời dần tối, từng hạt tuyết nhỏ rơi xuống. Nàng bảo Lan Tâm đi mời Lận Tắc, “Nói với Tư Không rằng, ta có một món quà muốn tặng hắn.”

Lận Tắc đến rất nhanh.

Giờ cơm tối đã qua, Tùy Đường vẫn chưa ra khỏi điện, hắn bèn viện cớ nàng thân thể bất an. Giờ nghe lời Lan Tâm, hắn bước đi vội vã như gió.

Tùy Đường đứng chờ nơi cửa điện, mơ hồ trông thấy bóng dáng hắn ở khoảng cách nửa trượng.

“Ngươi đứng mãi trong tuyết mà sinh bệnh, muốn cô hầu hạ ngươi ư?”

“Điện hạ hôm nay rực rỡ như xuân hoa, thần chỉ biết sững sờ ngắm nhìn.” Lận Tắc bước đến gần, “Điện hạ muốn tặng vật gì cho thần?”

“Duỗi tay ra.” Tùy Đường đổ một viên thuốc vào lòng bàn tay hắn, dắt hắn bước vào điện, đến bên lò sưởi Bác Vọng, “Ném vào đó.”

Lận Tắc làm theo.

Chẳng mấy chốc, hương mai nồng đậm tỏa ra.

Tùy Đường nói: “Đó là viên Đan Chu thứ hai.”

Lận Tắc khẽ sững, nghiêng đầu nhìn nàng, bỗng không nói nên lời, chỉ lặng lẽ nắm lấy tay nàng.

Tùy Đường nói: “Hôm qua Thất muội đến thủ thỉ cả buổi, nói Tam lang đặc biệt mang từ quận Tân An về rất nhiều pháo hoa, ta muốn xem pháo hoa.”

Lận Tắc quay mặt đi, giấu đi ánh lệ chực trào, “Ta sẽ kể cho nàng nghe, rất đẹp, đẹp lắm.”

Tùy Đường mỉm cười gật đầu, khoác lên mình áo cừu dày, được hắn dìu ra khỏi điện.

Chẳng bao lâu sau, pháo hoa từ Tân An đã được đưa vào viện, trong tiếng nổ rền vang, từng chùm bay vút lên trời, tỏa rực ánh sáng.

“Giờ là pháo hoa ‘mãn thiên tinh’, nổ tung trên trời, sao rơi đầy đĩa bạc.”

“Giờ là ‘du long hí phượng’, ánh vàng rực rỡ, từ đất lao vút lên tận trời cao.”

“Giờ là ‘mẫu đơn chân quốc sắc’, những đoá hoa lớn rực rỡ, tím, đỏ, vàng chen chúc nở rộ, tràn đầy gian đường.”

…

“Một tràng pháo hoa, thơ họa khắp thành.” Hết một khắc, đại cảnh pháo hoa đã kết thúc, Lận Tắc dắt Tùy Đường trở về hiên, ngắm chút pháo hoa nhỏ còn sót lại.

“Tam lang kể thật hay, ta như thật nhìn thấy rồi.” Tùy Đường ngước nhìn bầu trời đêm, “Ta như đã gặp trong mộng.”

“Món quà ban nãy của Điện hạ vô cùng quý giá, nhưng ta chỉ dám cất trong lòng, chẳng dám nói ra cho thiên hạ biết.” Lận Tắc nghẹn ngào, “Nếu vì cảnh pháo hoa mỹ lệ này mà được xin thêm một điều, không biết có thể không?”

Tùy Đường mỉm cười, “Ngươi cứ nói.”

“Người có thể gọi ta là Tam lang, còn ta vẫn phải gọi người là Điện hạ, ta muốn gọi một tiếng thân mật hơn.”

“Thanh tuyền gội đá trắng, bạch thạch lấp lánh thay.” Tùy Đường vẫn ngắm nhìn trời sao rực rỡ, “Ta… tự là A Lân.”

Pháo hoa bừng sáng rồi lịm tắt, kiếp này và kiếp trước cứ thế luân hồi.

Pháo hoa như cũ, đêm Trừ Tịch như cũ, chỉ khác năm khác tháng.

Ấy là năm đầu tiên Tùy Đường gả vào phủ Tư Không.

Lận Tắc ở bên nàng, cùng ngắm pháo hoa.

[Thiếp tiếc nuối, đêm Trừ Tịch năm ngoái, không ai chia sẻ cảnh đẹp này cùng thiếp.]

[Trừ khi thời gian quay ngược, bằng không lang quân chẳng thể bù đắp.]

Thời gian đã quay ngược rồi, A Lân.

— Hết quyển 1.
​