Chào bạn!

Để có thể sử dụng đầy đủ chức năng diễn đàn Của Tui À bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký.

Đăng Ký!

Dịch Cùng Quân Kề Cận

Cùng Quân Kề Cận
Chương 10: Chương 10



“Bệ hạ, Trưởng công chúa chẳng phải đã nói rõ, Đại Tư Không chỉ cho rằng chuyện này là do Điện hạ hành sự l* m*ng, chưa từng có mảy may nghi ngờ nào khác. Nay bắt giữ Vương Giản cùng bọn người kia, tất là nghi bọn họ đã dâng thuốc độc cho Trưởng công chúa, mới khiến người nổi giận.” Trung quý nhân Đường Giác từ nhỏ theo hầu Tùy Lâm lớn lên, tình thâm nghĩa trọng, giờ đang khuyên giải: “Sao bệ hạ còn phải đẩy thêm một công tử Hà thị ra ngoài, làm tổn thương tình nghĩa với Thái úy đại nhân?”

Tùy Lâm đứng chắp tay trên bậc thềm Cần Chính Điện, đưa mắt trông về phía cửa cung trập trùng. Ý chỉ truyền cho Trung lang tướng Hà Dục vào cung đã hạ xuống gần hai canh giờ, từ phủ Thái úy đến cửa cung chỉ mất độ một canh giờ. Thế nhưng người lại vẫn chưa tới.

Nếu hai canh giờ trước, ý chỉ của y có thể đến tay Vương Giản và đồng bọn sớm hơn một bước so với người của Lận Tắc, thì lúc này tự nhiên chẳng cần động đến Hà Dục nữa.

Ngày định ra kế sách này, Hà Tuần, Vương Giản cùng những người khác đều đã chuẩn bị sẵn cho tình huống bất trắc.

Nếu chẳng may Lận Tắc phát hiện thuốc độc trong miệng tân nương, thì sẽ do hắn ban chết cho năm người Vương Giản, lấy đó làm đường thoát. Cũng như trước kia, hộp cơm không có thức ăn được gửi đi.

— Trong hộp không có cơm, xin quân tự chọn lấy.

Nhưng trời chẳng thuận lòng người, Lận Tắc ra tay nhanh hơn, bắt bọn họ về phủ Tư Không. Như vậy y đành phải hy sinh Hà Dục. Lý lẽ vẫn như cũ, để thoát thân, chứng minh mình không có tâm hại hắn.

Dù đối phương không tin, thì thái độ chịu khuất phục ấy cũng đủ rồi.

Tùy Lâm khép mắt lại, trầm giọng: “Nếu Lận Tắc thực lòng tin rằng đó là việc a tỷ tự mình gây ra, sao còn ra tay với đám người Vương Giản? Chẳng qua là hắn chẳng buồn tính toán với một phụ nhân mà thôi!”

Đường Giác nghe xong, không khỏi tiếc nuối thở dài: “Sớm biết thế này, bệ hạ khi nghe Trưởng công chúa kể chuyện đó nên lập tức sai hoàng môn truyền tin, trước sau chỉ lệch nhau một hai nén hương mà thôi.”

“Trẫm là cố ý đợi a tỷ rời đi mới hạ lệnh.” Tùy Lâm mở mắt, nơi chân mày luôn nhu hòa bệnh nhược nay lóe lên ánh lạnh lùng sắc sảo, “Tâm nàng còn quá mềm, chưa từng dấn thân trong cục diện chính trường, chỉ cần thấy Lận Tắc có chút hữu ích liền cho là có thể lưu dùng, không nên giết. Nếu trước mắt biết trẫm muốn xử tử đám y quan như Vương Giản, há chẳng lập tức ngăn cản, cầu xin! Nàng thậm chí sẽ nghĩ Lận Tắc rõ ràng đã không truy cứu nữa, mà trẫm vẫn muốn giết kẻ vì mình làm việc, chẳng phải là đẩy nàng về phía Lận Tắc ư?”

“Cho nên, chuyện này chẳng liên quan đến sớm hay muộn, ngay từ khoảnh khắc a tỷ bị phát hiện ngậm Đan Chu trong miệng, ván cờ này trẫm đã bại rồi. Giờ đây trọng yếu là làm sao để thua mà khiến Lận Tắc tin rằng trẫm không phải chủ mưu, mà là bị ép buộc, ngày sau vẫn còn phải dựa vào hắn!”

Gió thu xào xạc, đôi bên bậc thềm, trong mười hai ao rùa đồng hơi nước bốc lên lững lờ, lạnh lẽo thấm vào xương.

Tùy Lâm nhìn cánh cửa cung vẫn trống vắng trước mắt, xoay người trở vào điện, cầm bút hạ chiếu.

Chiếu thư rất đơn giản, chỉ mấy dòng, đại ý nói: Trung lang tướng Hà Dục cùng Vương Giản đồng mưu hành thích Đại Tư Không Lận Tắc, nay đã rõ, nên bắt giam vào ngục Đại Lý tự, chờ ngày thẩm xét.

Chiếu thư khác, y ban hành vô cùng khó khăn, Thượng thư lệnh Khương Hạo thường nhiều lần bác bỏ, nhưng tờ này e rằng sẽ nhanh chóng được thông qua.

Tùy Lâm đứng trước án thư, ngắm nhìn hồi lâu.

Từ khi thiên đô về Lạc Dương, suốt năm năm y chỉ hạ hai đạo chiếu thư. Một là chiếu ban hôn, hai là chiếu này.

Người nhận đều là Lận Tắc.

Ban đầu hoàng thất dâng công chúa, cũng là thiên tử bán trung thần.

Bất giác y lại bật cười thành tiếng, trong mắt như bừng bốc hỏa hải, mà lại chẳng dám thiêu rụi non sông.

“Bệ hạ, thật ra nô tài cảm thấy ván này, ta chưa hoàn toàn bại.”

Tùy Lâm ngước nhìn Đường Giác: “Nói nghe xem?”

“Bệ hạ nghĩ thử, chỉ một lần mà chết nhiều người đến vậy, dù Trưởng công chúa ở trong nội cung, tất cũng sẽ biết. Khi ấy tất nàng sẽ đau lòng cảm thấu sự tàn bạo của Lận tặc, hồi tưởng lại mà ngộ ra rằng cái gọi là tín nhiệm của hắn với nàng chẳng qua là trò đùa cợt. Như thế tất nhiên sẽ càng thêm đồng lòng với bệ hạ, ý trừ gian tặc càng thêm kiên định.”

“Đi đi, đưa đến Thượng thư đài.” Lời của cận thần khiến ấn đường thiếu niên thiên tử giãn ra đôi chút.

Đường Giác lĩnh mệnh rời đi, nhưng chưa ra khỏi điện bao xa, đã gặp Thái úy Hà Tuần.

“Nô tài tham kiến Thái úy đại nhân.” Hắn hành lễ với Hà Tuần.

Hà Tuần liếc chiếu thư trong tay y, hỏi: “Trung quý nhân định truyền chỉ đi đâu?”

Đường Giác mỉm cười nửa miệng đáp: “Trung đại nhân.”

“Thượng thư đài đã xét rồi sao?”

“Chưa.”

“Tốt.” Hà Tuần nói, “Lão thần phụng khẩu dụ của bệ hạ tới đây, không cần Trung quý nhân nhọc công nữa.” Nói xong liền giật lấy chiếu thư, chặn lời Đường Giác, “Trung quý nhân không cần hoảng hốt, nếu có lôi đình chi nộ của quân vương, tự có lão thần gánh lấy, phiền ngài vào điện thông báo.”

Đường Giác thu liễm vẻ bất mãn, rút cây phất trần bên hông vào báo lại, chẳng bao lâu hoàng môn cất tiếng: “Tuyên Thái úy.”

Hà Tuần vào điện tạ tội, quỳ trước mặt vua: “Thần nghe Đại Tư Không bị hành thích, hung thủ là năm y quan do Vương Giản cầm đầu. Nhưng thực ra còn một người nữa, là tiểu nhi dưới gối thần – thứ tử Hà Chiêu. Hắn lấy danh nghĩa cầu y, tiếp cận rồi cùng Vương Giản đồng mưu, lấy danh nghĩa trừ gian vì bệ hạ mà hành thích Tư Không, ly gián quân thần, lại đẩy tội ấy lên đầu huynh trưởng Hà Dục để báo thù riêng. Hôm nay khẩu dụ bệ hạ truyền đến phủ, đúng lúc thần phát hiện việc này, đang phân biệt rõ ràng đầu đuôi, bởi thế đến chậm, mong bệ hạ thứ tội.”

Tùy Lâm nghe đến cuối, hàng mày đang nhíu chặt dần dần giãn ra.

Hà Chiêu thì biết gì?

Liên quan đến cục diện ngày ấy, Hà Dục mới là người thật sự bày mưu vạch kế.

Chỉ là ván này quá khéo, diễn luyện bao phen đều thấy khả năng thành công mười phần thì đến chín.

Bởi thế nên khi nghĩ đến khả năng bất trắc, ai ai cũng hào sảng chấp thuận.

Nào ngờ xoay người liền thất bại, phải chịu hậu quả.

Hà Tuần làm sao nỡ hy sinh trưởng tử văn võ song toàn, bèn ra hạ sách này, đẩy đứa con út tàn tật ra chịu tội thay.

Cũng tốt!

*

Thứ tử của họ Hà – Hà Chiêu – cụt tay trái đến tận vai, khi bị áp giải đến Đại Lý tự tuy chưa xét xử nhưng cũng chẳng bị bắt cởi áo mũ. Sau khi tự đoạn cánh tay, y sống khép kín, ít khi đội mũ búi tóc. Lúc này chỉ dùng một dải lụa màu trắng bạc buộc tóc, thân khoác áo dài tay rộng màu thiên thanh, ẩn hoa văn chìm, tay áo bên trái trống rỗng, theo dải tóc tung bay theo gió.

Tựa như bèo nổi không bến, lá úa không rễ.

Lận Tắc vừa nhận được chiếu chỉ từ Trung quý nhân, đang ở tiền điện tiếp chỉ tạ ân.

Trong chiếu viết rõ, vụ án này toàn quyền do hắn xử lý.

Hắn cầm chiếu thư vàng rực, nhìn lại nội dung một lần nữa, vừa ngẩng đầu đã đúng lúc chạm mắt với thiếu niên nhược quán bị áp giải qua phủ Tư Đồ đi tới chiếu ngục.

Khoảng cách chỉ rộng bằng hai cánh cửa, người kia da trắng như quỷ mị, chân mang xiềng xích, lặng lẽ lướt qua.

“Ông chủ Tân Thành dưới cửu tuyền khó yên!” Lận Tắc than thở, đưa chiếu thư cho trưởng sử, xoay người nhìn về phía gian điện bên đông, nơi mười hai người bị giám thị đang phủ phục.

Chính là đám người Vương Giản cùng đệ tử của họ.

Nói chính xác thì chỉ còn bảy người, Vương Giản cùng hai đệ tử, cộng thêm Từ Hoa, Lâm Thanh – năm người ấy sau khi thừa nhận điều chế độc dược và mắng chửi hắn một trận, đều cắn lưỡi tự tử. Số còn lại bảy người thì đùn đẩy trách nhiệm, sau lại loạn xạ khai ra mấy vị quan trong triều, kể cả Hà Dục, nhằm cầu sống.

Bởi thế, sống sót tới nay, vẫn còn thoi thóp.

“Đưa năm người kia về bổn gia an táng tử tế, những kẻ còn lại giao cho Đình úy xử trảm đi.”

“Tư…Tư Không đại nhân…”

“Đại Tư Không tha mạng!”

“Tư Không đại nhân —”

“Lận Tắc, ngươi sẽ phải chịu…”

Kết cục hoàn toàn ngoài dự liệu, đám ngự y kẻ thì cầu xin, kẻ thì rủa xả.

Thị vệ ào lên, dùng giẻ nhét miệng kéo ra ngoài. Trong khoảnh khắc, tiếng la hét dứt bặt, người đi như chưa từng tồn tại.

“Đi bảo quản sự chuẩn bị xe ngựa, lát nữa ta sẽ dùng.” Lận Tắc ngước nhìn sắc trời, dặn dò thị giả, đoạn rẽ vào hậu đường nghỉ phòng, cởi bào tháo y, tắm gội xông hương.

*

Trong noãn các Chương Đài điện, Hà Thái hậu đang ngồi bên mép giường đắp lại chăn cho Tùy Đường, vừa nghe Từ Cô cô thì thầm, đôi mày khẽ chau lại, chốc sau lại mỉm cười lướt qua: “Cá lớn nuốt cá bé, ở đâu chẳng vậy. Dù sao không phải con hắn chết thì cũng phải là con cô chịu khổ!”

“A mẫu…” Trên giường, thiếu nữ cựa mình trong chăn, vừa tỉnh dậy, mắt còn mơ hồ đã cất tiếng gọi đầy thân mật.

Lời của Thái hậu chậm lại, ý cười trong mắt càng đậm, cả người bừng sáng rực rỡ, đưa tay ra để nàng nắm lấy, quay đầu giục Từ Cô cô mang đồ đã chuẩn bị tới.

Là một chiếc vòng tay “Thập bát tử Bồ đề”.

Đây là món trang sức mới thịnh hành của nữ tử quý tộc Lạc Dương, kết từ mười tám loại hạt quý như mã não đỏ, trúc kim tuyến, bồ đề nhãn long, thạch mắt hổ, đại thiên ý, lam ngọc tùy… Mang ý nghĩa cát tường, trừ tà hộ mệnh.

Chiếc vòng trên tay Thái hậu lại càng quý hiếm. Mười tám hạt to nhỏ đều nhau, viên nào cũng tròn đầy sáng bóng, được cao tăng chùa Dao Quang khai quang, sau đó giao cho Tư Trân trong cung chế tác tỉ mỉ. Nối cuối là sáu chiếc chuông bạch ngọc nhỏ bằng móng tay cái, do Thái hậu đích thân lấy từ chuỗi tóc trang trí lúc nhỏ của Tùy Đường mà gắn vào. Cả chiếc vòng khéo léo tinh xảo, thanh nhã linh động.

Tùy Đường nhẹ nhàng v**t v*, cuối cùng ngón tay dừng lại ở mấy chiếc chuông, rồi từ từ nắm cả vòng vào trong lòng bàn tay, “Tạ mẫu hậu, mau đeo cho A Lân đi.”

Thái hậu gật đầu, đỡ lấy tay nàng, ánh mắt rơi vào vết sẹo nơi cổ tay, khẽ vuốt lên mấy lượt, suýt nữa lại muốn bật khóc. Chỉ đành quay đầu hít sâu một hơi, trấn tĩnh lại rồi giúp nàng đeo vòng.

Từ Cô cô đã cho tất cả cung nữ lui ra, khép cửa để mẹ con họ nói chuyện riêng.

Trong phòng đốt trầm thủy hương, hương thơm nồng nàn mà thanh khiết, khiến tâm thần an hòa, khí huyết lưu thông.

“Chiếc vòng này nếu không có chuyện gì thì đừng tháo ra, cứ đeo ngày đêm.” Thái hậu nắm tay phải Tùy Đường, dẫn nàng sờ lên sáu chiếc chuông bạch ngọc nhỏ, “Bên trong sáu chuông này đều có thuốc tránh thai.”

“Nghe mẫu hậu nói hết đã.” Thái hậu ngăn nàng, “Tuy con là con gái của mẫu hậu, nhưng sống trong nhà đế vương, mẫu hậu không thể làm chủ được nhân duyên cho con, càng không thể ngăn cản điều gì. Vốn dĩ nữ tử thế gian phần lớn chẳng thể làm chủ vận mệnh của mình, tại gia tòng phụ, xuất giá tòng phu. Huống hồ con sinh ra đã là công chúa, còn phải gánh lấy những thứ đại nghĩa thiên hạ chẳng đầu chẳng cuối. Nhưng vẫn có một điều, ta và con có thể tự mình làm chủ — chính là thân thể này, và việc trong thân thể ấy có sinh ra người khác hay không, chúng ta vẫn còn chút quyền quyết định.”

“Con gả cho kẻ là tử địch của đệ đệ con và nước nhà, nếu sinh con cho hắn, thì một ngày nào đó, con có thể sẽ bị xé nát ra từng mảnh. Một mảnh cho nhà mẹ đẻ, một mảnh cho nhà chồng, một mảnh cho con cái. Con sinh thêm một đứa nữa thì lại phải cắt thêm một mảnh… Cuối cùng, chỉ còn lại một thân xác đầy máu thịt đầm đìa dành lại cho bản thân.”

“Con hiểu không?”

“Nữ nhi đã hiểu rõ.” Tùy Đường gật đầu, trấn định nói, “Vậy chẳng cần phiền phức như thế, chỉ cần một miếng thuốc đoạn tuyệt hậu hoạn là đủ. Mẫu hậu ban cho con chiếc vòng tốt như vậy, sao lại để nhiễm thuốc men?”

Thái hậu nghe vậy đau lòng không nói nổi, chỉ liên tục vỗ tay con, siết chặt vào lòng, “Mẫu hậu từng nghĩ đến rồi, nhưng không đáng. A Lân, nơi đây từng cành cây ngọn cỏ, từng người từng việc, đều không đáng để con tổn thương chính mình. Mẫu hậu chỉ mong một ngày nào đó, đệ đệ con không cần đến con nữa, Lận Tắc cũng chịu buông tay. Khi ấy trời đất rộng lớn, con có quyền tự do trọn vẹn, không muốn sinh con thì không sinh, muốn có con cũng không còn tiếc nuối vì không thể sinh.”

“A mẫu!” Tùy Đường nhào vào lòng bà làm nũng.

“Sau này riêng tư không có ai, cứ gọi là A mẫu.” Thái hậu v**t v* sau gáy nàng, m*n tr*n đỉnh tóc.

*

Tiếng đồng hồ nước tí tách, giờ Thân bốn khắc.

Tùy Đường nhẹ giọng nói: “Cửa cung sắp khóa, A Lân phải về rồi.”

Thái hậu nghe vậy, lòng như lửa đốt.

Chỉ thấy Tùy Đường khẽ đẩy bà ra, đôi mắt mờ mịt lại nghiêm túc nhìn thẳng vào, như trông thấy nét lưu luyến trên gương mặt đầy sầu muộn của bà, liền an ủi: “A mẫu đừng buồn, trước khi xuất giá, người và đệ đệ đều nói con gả vào phủ Tư Không sẽ khó có cơ hội ra vào, về cung lại càng gian nan. Nhưng người xem, mới có bảy ngày, con chẳng phải đã quay về rồi sao? Còn tốt hơn con tưởng tượng nhiều.”

Nghĩ một lát, nàng ghé tai nói nhỏ: “Còn nữa, miệng A Lân bây giờ không còn độc, sẽ không đói bụng, cũng không làm hại chính mình, có phải tốt hơn rất nhiều không? A mẫu chớ lo.”

Nàng khẽ nhướng mày: “Con nghe Lan Tâm Mai Tiết nói, người là vì suy nghĩ nhiều, mộng nhiều mà sinh bệnh, phải mau mau khỏe lại!”

“Được rồi…”

Lúc này, hoàng môn tiến vào bẩm: Đại Tư Không đang ở ngoài cầu kiến, tới đón công chúa hồi phủ.

“Con muốn A mẫu chải đầu điểm trang cho con!” Tùy Đường làm nũng, đưa tay bảo bà dìu ra bàn trang điểm.

Thái hậu gật đầu, dặn: “Mời Tư Không đại nhân tới tiền điện dùng trà, đợi một chút.”

Mặt trời lặn tắt bóng, chim bay về tổ.

Thái hậu đỡ con gái ra ngoài, giao người cho Lận Tắc.

Lận Tắc kính cẩn nói: “Thần cáo lui.”

Tùy Đường nói: “Mẫu hậu thân thể không tiện, nhi thần sẽ không về thăm nữa đâu.”

Phu thê rời khỏi điện Chương Đài.

Vẫn như khi đến, Lận Tắc cung kính giữ lễ, để Tùy Đường đặt tay lên cổ tay áo hắn, rồi chính mình đỡ lấy tay nàng mà dẫn đường.

Cung đạo dài dằng dặc, hai người lặng lẽ mà đi.

Tùy Đường trong lòng ít nhiều có chút khẩn trương, dù sao a đệ và a mẫu đều nói, Lận Tắc chịu để nàng dễ dàng hồi cung như thế, nhất định là có điều bất thường. Nghĩ tới đây, tay nàng đang khoác nơi cổ tay hắn bởi tim đập thình thịch mà vô thức siết chặt, lại theo bản năng buông lỏng ra.

“Cẩn thận!” Thanh âm Lận Tắc vang bên tai nàng.

Hóa ra là nàng trong lúc hoảng hốt bước chân lộn xộn, suýt nữa vấp ngã, may được Lận Tắc đưa tay đỡ lấy.

Nghe lời, phải nghe ý.

Trong giọng Lận Tắc không mang chút chê trách nào, trái lại còn pha lẫn vài phần lo lắng.

“Đa tạ!” Tùy Đường thả lỏng đôi chút, lòng bàn tay rịn mồ hôi lấm tấm đang cọ nhẹ lên hoa văn tay áo hắn, lặng lẽ thở ra một hơi.

Lận Tắc nhìn ra nỗi hoảng loạn của nàng, bèn tìm lời dẫn dắt, giúp nàng an thần, ánh mắt dừng lại nơi cổ tay đang khoác lên cánh tay hắn: “Chiếc vòng tay này rất đẹp, rất hợp với nàng. Là Thái hậu ban cho?”

Tùy Đường đứng chững lại, đầu tê rần như kim châm, sống lưng mồ hôi lạnh rịn đầy.

A đệ từng dặn: phải dốc lòng làm thê tử của Lận Tắc, lấy được tín nhiệm của hắn.

Nếu giờ đã bị phát hiện chiếc vòng này vốn là để… tránh thai, vậy chẳng phải công dã tràng sao…

Sắc mặt Tùy Đường thoắt cái trắng bệch.

“Điện hạ có chỗ nào không ổn?”

“Hình như… vừa rồi trẹo chân một chút…” Lận Tắc hỏi như vậy, trước mắt Tùy Đường bỗng bừng sáng, mồ hôi sau lưng cũng lập tức khô ráo.

Chợt cảm thân mình nhẹ bẫng, thì ra đã bị hắn bế ngang lên: “Xe ngựa ngay phía trước, về phủ sẽ truyền ngự y đến xem cho Điện hạ.”

Tùy Đường ổn định tâm thần, xoay xoay ngón tay học theo dáng thê tử, dịu giọng nói: “Chàng ra khỏi cung đã thay một bộ y phục khác? Còn xông cả hương?”

Lần này đến lượt Lận Tắc khựng bước.

Hắn khẽ “ừ” một tiếng, vài bước đã tới trước xe ngựa, ôm nàng lên xe.

Xe ngựa quay đầu đi, gió chiều lùa nhẹ màn che, gương mặt thanh niên xưa nay vốn nghiêm lạnh dưới ánh tàn dương lại lộ ra những đường nét ôn nhu mềm mại.
 
Cùng Quân Kề Cận
Chương 11: Chương 11



Trên đường hồi phủ, hai người trò chuyện lơ đãng đôi câu.

Là Lận Tắc mở lời trước, hỏi nàng bàn chân hiện thế nào? Vì xe ngựa chật hẹp, không tiện xem xét thương thế.

Tùy Đường bèn nói dối: “Cũng tàm tạm, không còn đau mấy nữa.”

Lận Tắc liền chuyển sang đề khác: “Vào cung nên đổi y bào.”

Tùy Đường gật đầu.

Lận Tắc tiếp lời: “Hương, là trầm hương trầm đàn.”

Tùy Đường đón lời: “trầm đàn hương ngọt mà thanh, nhưng cô tựa hồ còn ngửi thấy vị đắng phảng phất đâu đây.”

“Phía trước có vết thương nhỏ, bôi thuốc rồi, đang lành.”

Tùy Đường khẽ “ừ” một tiếng.

Trong xe lại rơi vào tĩnh lặng. Lận Tắc vén rèm nhìn ra ngoài, chốc lát nói: “Thế nhân ít dùng hương này, không ngờ Điện hạ lại nhận ra.”

Tùy Đường đáp: “Cô từng ngửi thấy ở chỗ mẫu hậu, mùi hương lạ lùng, nên ghi nhớ.”

Trong Thái Cực cung có Quốc tự Dao Quang. Lần nàng mới về kinh, vì chiếc răng bị nạy ra mà cơn sốt kéo dài, sưng đau chẳng dứt, mẫu hậu vì lo lắng nên thường vào Dao Quang tự cầu phúc. Lúc trở về, người trên người đượm mùi hương ngọt dịu.

Nàng thấy thơm, bèn rúc vào hỏi là hương gì.

Mẫu hậu bảo, là trầm đàn hương.

Hương này khi vừa xông mùi rất đậm, mang vị ngọt của tùng quả và dừa sữa, sau vị ngọt dần tan, chỉ còn chút dư hương vương vấn, phải gần lắm mới ngửi được. Khi ấy mùi gỗ trầm làm chủ, thanh nhã mà sâu lắng, khiến lòng người tĩnh lặng an yên. Bởi thế người đời gọi là “ngọt dành cho thân cận, an dành cho chính thân”, được tôn là vua trong các loại hương, phẩm hương bậc thánh khi dâng lễ Phật.

Tùy Đường yêu thích mùi ấy chính bởi vì nàng cảm thấy chỉ có nàng mới được tựa vào lòng mẫu hậu, mới ngửi được mùi hương vừa ngọt vừa thanh nơi ngực người.

Cho nên, cái ôm vừa rồi của Lận Tắc, mùi hương quen thuộc ấy khiến nàng bất giác thân cận.

Nhưng cũng dấy lòng nghi hoặc.

Mẫu hậu là người ôn hòa từ ái, rất kính trọng Phật, thường ngày tụng kinh ở Chương Đài điện cũng chỉ dùng trầm thủy. Người nói: “Trầm đàn hương quý hiếm, là hương dâng Phật, không nên ra khỏi cửa chùa. Thế nhân ít dùng, là để biểu tỏ lòng kính Phật.”

Vậy thì kẻ này là cuồng vọng bất kính thần Phật, hay là quá mực trọng Phật, ngày ngày lễ bái xuất nhập chùa chiền…

Tùy Đường theo bản năng nghiêng về vế trước.

Một tướng sĩ máu lạnh nơi đầu đao lưỡi kiếm, tất chẳng phải hạng tin Phật.

Trong lòng nàng cười khẩy hắn bá đạo, nhưng lại tham lam mà ngửi mùi hương ấy.

Hai người ngồi sát bên nhau, hương ngọt ngào của trầm đàn lấn át mùi đắng của thuốc, lan tỏa khắp xe.

Tùy Đường ngoảnh đầu, tự giễu mình một trận.

Ngay cả bản thân còn tham mùi hương ấy, lấy tư cách gì chê trách kẻ khác?

Nghĩ đến đây, nàng lại thầm nghĩ: nếu thứ hương này có thể ra khỏi chùa, vào tới phàm gia thì hay. Phật vốn phổ độ chúng sinh, đã nói vạn vật bình đẳng, cớ gì riêng Phật được dùng hương tốt đến vậy?

Phật mới bá đạo.

Nhưng nghĩ lại, chẳng phải chỉ là tượng đất nặn thành.

Tùy Đường nhớ lại khi ở bờ Chương Hà, từng thấy nha sai đuổi dân đào đất, bốc đá, nói là có quý nhân trong thành muốn dựng một pho Dược Sư Phật.

Khi ấy, một bà lão tóc bạc đuổi theo, quỳ gối, nước mắt đầm đìa cầu xin: “Ba người con trai của ta đều bị bắt tòng quân, phục vụ quý nhân, hơn chục năm chưa về, sống chết không rõ. Nay lão gia lại bị bắt đi phu dịch, bỏ thân già ta đơn độc trong nhà, cả nhà tan tác mỗi người một nơi, còn sống nổi nữa không?”

“Cút cút cút!” Nha sai vung roi đánh bà ngã nhào.

Máu trên gương mặt già nua nhăn nheo rỉ rả, bà lão run rẩy bò dậy, lại đuổi theo. Một phụ nhân trung niên kéo bà lại, nước mắt rưng rưng: “Thôi đi bà, vị Dược Sư Phật ấy khi còn hành đạo Bồ Tát từng phát mười hai đại nguyện, nguyện giải trừ khổ nạn, giúp người đủ đầy căn lành, hướng về giải thoát. Xem như làm việc thiện đi.”

Hơn hai trăm người bị bắt đi, đào đất bên kia bờ sông. Người nhà chỉ có thể đứng bên này mà ngóng trông. Nhưng Chương Hà rộng lớn, sương mù mịt mờ, mây nước mênh mang, chẳng thể thấy người đâu.

Chỉ nghe được chút tin tức.

Nửa tháng sau truyền tin về: trong lúc khai đá đào đất, bất cẩn khiến đá đổ đè chết gần trăm người, đất đá sụp xuống, vùi lấp tất cả.

Tùy Đường chẳng biết phu quân bà lão kia có bị đè chết không, chỉ biết rằng bà đứng bên sông đợi suốt ngày này qua ngày khác. Một hôm, người làm vườn phát hiện xác bà trong vườn đã cứng đơ, thi thể loang lổ, thịt thối dòi bọ, đã chết từ lâu.

Tùy Đường chợt nhớ lại lời phụ nhân nọ.

Phật từng phát mười hai đại nguyện, nguyện giải trừ khổ nạn, giúp người đủ đầy căn lành, hướng về giải thoát.

Lời ấy không giả.

Chỉ là Phật làm bằng đất, dát vàng cho thế nhân mê muội mà thôi.



Nửa canh giờ sau, xe ngựa đến phủ. Dù nàng một mực nói chân đã bớt đau, song Lận Tắc vẫn bế nàng về tận Trường Trạch đường. Hơi thở kề cận, hương trầm đàn thoang thoảng xâm nhập từng kẽ mũi.

Tùy Đường cũng không trách hắn bá đạo, ngược lại tự nhiên mà hít hà.

Ngự y đến khám lại, nói nàng không việc gì, chỉ cần ít đi lại, nghỉ ngơi đôi ngày là ổn.

Lận Tắc liền dặn nhà bếp mang bữa tối tới tẩm điện.

Hắn ra ngoài phân phó công việc, vừa lúc bà vú Mục bên cạnh Dương thị đến, nói Thất cô nương nghe tin Cửu lang nhà họ Hà bị bắt giam, đã chạy đến phủ Đình úy đến giờ chưa về. Sợ nàng gây họa, nên đặc biệt đến bẩm báo Tư Không đại nhân.

Hà Cửu lang, tức Hà Chiêu?

Lận Tắc nghe thế thì hơi kinh ngạc, bà Mục ghé sát hạ giọng thì thầm.

“Con mắt Thất muội cũng không tệ.” Lời khen ấy, Lận Tắc lại thở dài, chỉ đưa một tấm lệnh bài cho bà Mục: “Đến tiền đường tìm Thuần Vu Hủ, bảo ý ta là mang người về, chuyện khác để mai rồi bàn.”

Tùy Đường ở nội điện thay y phục, gỡ trang sức, nghe lơ mơ mấy câu.

Thất cô nương hẳn là muội ruột Lận Tắc – Lận Hòa, nàng có chút ấn tượng.

Còn Hà lang nhà họ Hà, là chi của Hà thị Phù Phong – cậu ruột nàng – hay là chi Hà thị Hà Âm ở vùng này? Hà Âm nàng không quen. Mà chi Phù Phong thì là đại tộc, con cháu đông đảo, nàng cũng chẳng rõ mặt mũi ai…

Dù sao thì cũng không liên quan đến nàng, chẳng buồn để tâm. Chỉ dặn tỳ nữ mau tháo hết lớp trang sức.

Trâm ngọc lược vàng gỡ ra, cả búi tóc cũng được xõa xuống, ba nghìn sợi tơ đen buộc lại bằng một dải lụa mảnh, buông thả trên chiếc váy thẳng mềm mại, không thắt lưng cũng chẳng đeo ngọc. Nàng day trán, khẽ thở ra một hơi, cảm thấy thân tâm đều nhẹ nhàng.

Một chuyến vào cung đã bẩm hết đại sự, chuyện kế tiếp có thể thong thả mà làm. Ngay cả việc Lận Tắc nhắc tới chiếc vòng tay lúc về, nàng cũng không còn hoảng hốt. Vì dọc đường trò chuyện thong dong, tự nhiên, không có gì bất ổn, chiếc vòng tay kia chắc cũng chỉ là hắn tiện miệng nhắc tới.

Quả nhiên, khi cùng dùng bữa tối, sự hòa hợp giữa hai người cũng chứng minh điều ấy.

Đầu bữa đôi câu nhã đàm, sau đó “ăn không nói”, ai nấy lo dùng phần mình. Mãi đến cuối bữa, Tùy Đường còn muốn thêm một bát canh vi cá.

Tỳ nữ nghe lệnh định dâng lại bị Lận Tắc xua lui.

Lận Tắc nói: “Vì canh này ngon, Điện hạ đã dùng đến hai bát lớn, bát sau còn chan cơm mà ăn, vẫn chưa no sao? Nếu đã no mà còn dùng thêm, e là làm nặng tỳ vị, chẳng đáng.”

Tự biết đã ăn no, chỉ là còn có thể ăn thêm chút để thỏa nguyện khẩu vị, hơn nữa không uống thì cũng uổng phí, trong lòng Tùy Đường thầm lẩm bẩm. Song lời Lận Tắc nói cũng có lý, thân thể quan trọng, nàng bèn nghe theo, buông bát chén xuống.

Lận Tắc thấy nàng buông tay, hai mắt bị che bởi lụa trắng vẫn dừng lại nơi ấy, nói: “Bao phụ đại bổ, không thể dùng liên tục nhiều ngày, nửa tháng sau để thiện phòng lại dâng lên cho Điện hạ.”

Tùy Đường gật đầu thỏa mãn.

Hiển nhiên hắn không đem việc vòng tay để bụng, là nàng đã nghĩ nhiều rồi.

Tùy Đường rốt cuộc cũng thở phào nhẹ nhõm, nhưng chưa kịp thả lỏng bao lâu, lại nhớ tới một chuyện còn thập phần khẩn thiết hơn.

Lận Tắc đã hồi phủ, phu thê thì phải hành Chu Công chi lễ. Đêm qua người ta đi đường nửa đêm mỏi mệt, hôm nay ở phủ một ngày, tất đã nghỉ ngơi đủ. Huống hồ, a đệ đã dặn nàng phải hết lòng làm hiền thê…

Nàng vốn chẳng kháng cự gì, dù sao khi chấp thuận gả vào phủ Tư Không, nàng đã là thê tử của người ta, các ma ma cũng từng giáo dưỡng, tự nhiên đã có chuẩn bị. Nhưng những gì các ma ma truyền dạy chẳng qua là mấy điểm yếu lĩnh về canh giờ.

Lý ma ma kia đặc biệt nhấn mạnh việc “hậu sự”, nói rằng chớ để sau khi xong việc liền quay lưng ngủ say, nên cùng phu quân trò chuyện, tán thưởng đôi lời… Nhưng nói tới nói lui, ba ma ma cũng đều tổng kết rằng, chuyện ấy chỉ cần hiểu sơ qua là được, bèn để nàng xem mấy quyển “áp hương đáy rương”, minh bạch hình thái g*** h**n. Những thứ còn lại phải tự mình lĩnh ngộ, trong đồ hồi môn cũng có không ít vật phụ trợ.

Thế nhưng, những vật ấy như họa sách, thư quyển, khí cụ… đều để trong rương sính lễ, lúc này đã nhập khố.

Ai mà ngờ Lận Tắc trở về đột ngột thế này, quả là trở tay không kịp.

Sách đọc đến lúc dùng mới thấy thiếu, Tùy Đường cảm thấy vô lực vô cùng.

Mấu chốt là, nàng không cách gì “ôm chân Phật” tạm thời được.

Giả như nàng có thị nữ thân cận, có thể sai lấy từ kho về; sau đó, khi Lận Tắc còn đang bận ở án thư phía sau bình phong, nàng có thể lật quyển, ôn tập qua một lượt. Nhưng mắt nàng chưa khỏi, đâu thể để người khác thay mình xem?

Tùy Đường ngẩn ngơ tiếp lấy thuốc từ tay thị nữ, uống như kẻ chẳng thiết sống, tay đặt bát sai vị trí, làm rơi xuống đất vỡ tan.

Tiếng động khiến Lận Tắc chú ý. Hắn vốn đang truyền lệnh cho ty thiện, ty tẩm và các quan sự nơi khác, hỏi rõ sinh hoạt ngồi nằm mấy ngày qua của Tùy Đường. Lúc này bèn ngừng lại, tự mình bước qua bình phong.

“Tư Không thứ tội, là nô tỳ hầu hạ Điện hạ không chu đáo, tội đáng chết!” Thị nữ đã quỳ xuống dập đầu, mở miệng trước cả Tùy Đường.

“Can gì đến ngươi, là cô tự tay không đặt ổn, dọn sạch là được.”

Tiếng bát vỡ chấm dứt nỗi do dự cùng thẹn thùng của Tùy Đường bấy lâu, giờ nghĩ lại cũng là uổng công.

Hương trầm đàn nhẹ nhàng lan tỏa, Tùy Đường âm thầm nghĩ hai nha hoàn phục dược đều đã lui, trong phòng vắng vẻ, bèn ngẩng đầu, hắng giọng rồi thẳng thắn nói: “Cô có một việc muốn thương nghị với Tư Không đại nhân.”

Lận Tắc hiếu kỳ nhìn nàng, ngồi xuống bên mép tháp, “Điện hạ xin cứ nói.”

“Là về…” Cổ Tùy Đường đỏ bừng, “Chu Công chi lễ.”

“Cô muốn nói, cô chỉ học được vài phần da lông, các ma ma dạy cũng có dạy, nhưng cô còn chưa đọc hết sách thì hai mắt đã thành ra như vậy, nhiều điều còn chưa thuần thục, chưa lĩnh hội được.” Trong đầu Tùy Đường hiện lên từng hình ảnh trong họa quyển, từng bài thơ phối hợp với từng tư thế, ngọn lửa đỏ từ cổ lan tới cằm, nàng tiếp tục, “Chút nữa người đành tạm chấp nhận, dù sao ngày tháng dài dằng dặc, cô có thời gian học, sẽ học cho tốt.”

“Hoặc là—” Sắc đỏ đã lan đến tận vành tai, cả gương mặt đỏ ửng như ráng chiều, nhưng lời nên nói vẫn phải nói, “Hoặc là nhọc người vất vả một chút, trước hết làm nhiều hơn một chút, xem như chỉ dạy cho cô, được chăng?”

A đệ yêu cầu nàng làm một hiền thê được Lận Tắc tín nhiệm. Tùy Đường nghĩ tới nghĩ lui, nàng vốn chẳng phải loại gián điệp được huấn luyện chuyên biệt, chi bằng thành thật thì hơn.

Song Lận Tắc hồi lâu không lên tiếng, nàng chẳng rõ thần sắc hắn ra sao, chỉ đành thành tâm tiếp lời, thậm chí còn mang theo vài phần thể lượng hỏi, “Người không nói gì, lẽ nào cũng không hiểu? Không phải chứ, người hai mươi lăm tuổi, con cháu quyền quý mười phần thì tám chín phần đều có nha hoàn truyền dạy. Hay là bận chinh chiến quanh năm, cũng chưa từng suy xét đến chuyện này? Nếu người cũng chỉ hiểu sơ sài, vậy càng tốt, ta và người chẳng ai chê ai, cùng nhau học thật tốt.”

Ánh mắt Lận Tắc cuối cùng cũng rời khỏi nàng, lặng lẽ nhìn lên xà nhà. Khóe mắt liếc thấy các nữ quan bên bình phong cúi đầu nhịn cười, hắn phất tay ra hiệu họ lui xuống.

“Tư Không đại nhân?”

“Thần đây.” Lận Tắc hít sâu một hơi, quay lại nhìn nàng, cố giữ bình tĩnh nói: “Thần chỉ là có phần ngơ ngác, chỉ sai một chữ, cứ ngỡ Điện hạ hiếu học, cần thần truyền dạy Chu Công chi lễ nhạc.”

“Chu Công chi lễ nhạc?” Tùy Đường nhíu mày, “Chuyện đó cô có nghe qua, nhưng chưa từng học cụ thể, nếu người không ngại phiền, cũng có thể truyền dạy.”

Lận Tắc cứng họng, đứng dậy đỡ nàng, một hồi lâu mới nói: “Chuyện đó để sau hãy luận. Ty tẩm mới vừa bẩm, mấy ngày nay vẫn chăm dưỡng đôi tay cho Điện hạ. Thần đã hỏi lấy phương thuốc, từ nay để thần hầu hạ Điện hạ vậy.”

Vừa nói xong đã dẫn nàng đến ngồi nơi sạp bên phải, thị nữ bên ngoài theo lệnh mang vào xà phòng, sữa dê và cao dưỡng da đã chuẩn bị sẵn.

Trước tiên là rửa tay bằng xà phòng.

Lận Tắc đỡ lấy đôi tay nàng, nhẹ nhàng bôi xà phòng.

Ngón tay Tùy Đường khẽ co, như muốn tránh khỏi va chạm.

“Thần dùng lực mạnh quá, khiến Điện hạ đau chăng?”

Tùy Đường lắc đầu, nàng chỉ thấy khó mà tin nổi.

Nhưng Lận Tắc vẫn nhẹ tay khi xoa xà phòng, sau khi xong tay phải thì đến tay trái. Ánh mắt hắn rơi lên cổ tay từng bị bỏng của nàng.

Kiếp trước về sau, hắn từng sống ở bờ Chương Hà một thời gian, nghe dân chúng nói, trưởng công chúa Đại Tề sống một mình trong thảo lư, từng trải qua hồng thủy, hỏa hoạn, không cơm no áo ấm, chẳng khác gì dân đen.

Hai tay đều đã được thoa xà phòng, hắn đỡ nàng nhúng vào chậu đồng nước nóng pha sữa dê, theo lời ty tẩm dạy mà xoa bóp hổ khẩu, khớp ngón, lòng bàn tay.

Tùy Đường vì nhột, bất giác bật cười. Qua làn hơi nước mờ mịt, nụ cười vô tâm đời này của nàng còn rực rỡ hơn tiền kiếp.

Qua hai khắc đồng hồ, Lận Tắc lấy tay ra, lau khô, bôi cao dưỡng da.

Tùy Đường ngáp một cái, “Chúng ta còn học Chu Công chi lễ không?”

Lận Tắc nhìn nàng, giọng khàn khàn, “Không học nữa, đợi Điện hạ…”

Đợi khi tình cảm viên mãn, cam tâm tình nguyện.

Nửa câu sau đến miệng lại nuốt trở vào, nói ra thành: “Đợi thân thể Điện hạ khá hơn, mắt lành lại rồi tính tiếp.”

Hắn dẫn nàng vào tẩm thất, đồng sàng cộng chẩm.

Đèn đồng hạc tắt, ba lớp màn thả xuống, mắt nam nhân ửng đỏ, trong đầu lại hiện lên đêm hợp phòng cùng Tùy Đường kiếp trước.
 
Cùng Quân Kề Cận
Chương 12: Chương 12



Đời trước, hai người thực sự thành phu thê là vào tháng Năm năm Sóc Khang thứ năm.

Khi ấy, Lận Tắc hồi kinh Lạc Dương đã được hai tháng.

Chừng như là một ngày nào đó sau tiết Đoan Ngọ, là ngày thường chẳng có gì đặc biệt, đến nỗi Lận Tắc cũng chẳng nhớ rõ là ngày nào. Chỉ nhớ đêm ấy, mẫu thân giữ hắn lại dặn dò rất nhiều lời, cứ như bánh xe quay vòng, hết vòng này đến vòng khác, chẳng ngoài mấy chuyện khuyên hắn chớ lạnh nhạt với công chúa, thúc giục hắn sớm ngày khai chi tán diệp.

Hắn trở về Trường Trạch Đường, vừa bước qua cửa viện liền thấy bên phía đông của hòn non bộ trong sân có bày chừng mấy chục chậu hoa thạch lựu. Dưới ánh trăng nhợt nhạt, từng chùm hoa đỏ rực như lửa, rực cháy soi sáng cả sơn giả.

Bên mái hiên, Tùy Đường đang ngồi hóng mát.

Nàng vận một bộ bán tỵ nhục váy màu nhạt, trên vải có thêu vân trần thanh đạm, tóc đen còn ướt buông thẳng xuống lưng, thị nữ bên cạnh đang giúp nàng lau tóc. Phụ nhân khẽ phe phẩy quạt tròn, vẻ mặt hiếm khi thấy bình thản an hòa, chẳng rõ vì ngửi được hương hoa hay nghe thấy tiếng gió, lại thoáng lộ nét say lòng.

“Điện hạ, lúc chiều Mục Cô cô đưa hoa tới còn dâng thuốc bổ dưỡng, nô tỳ nghĩ đưa cho đại nhân dùng đi. Cô cô dặn kỹ, trong ấy đều là dược liệu hợp với thân thể đại nhân.” Thị nữ Thôi Phương khẽ nhắc nhở.

“Giờ đã muộn thế này, đừng quấy rầy hắn.” Tùy Đường ngửa đầu tựa lười vào cột hiên, tay khẽ phẩy quạt, chẳng mấy tha thiết.

“Gió đêm se lạnh, nếu Điện hạ không muốn đi thì để nô tỳ mang qua.” Thôi Phương có lẽ được căn dặn từ trước, liền lui xuống.

Trong cung giục nàng mau chóng được Lận Tắc tín nhiệm, ngoài cung lại thúc sinh con nối dõi. Ý người khác nhau, thủ đoạn lại chẳng khác, đều là ép nàng. Tùy Đường thầm nghĩ.

Kỳ thực, bất kể là thúc giục từ Dương thị hay mệnh lệnh từ tay chân trong cung, nàng há lại chẳng muốn sớm hoàn thành?

Nàng đưa tay vuốt má, chỉ là lúc này… nàng vừa nghĩ đến Lận Tắc, một thứ đau đớn khác liền dâng lên.

Mấy hôm trước, hắn nhắn người truyền lời, gần đây công vụ bề bộn, ngủ lại thư phòng. Đến nay đã là năm ngày. Mẫu thân hắn thì nóng lòng, còn nàng chỉ mong trước ngày hắn xuất chinh tháng sau, đừng tới tìm nàng là tốt nhất.

Vậy mà vừa nghe một tiếng “Đại nhân” từ Thôi Phương, nàng khẽ giật mình, nghiêng đầu trông theo.

Nàng không thấy được, nhưng hương trầm đàn trên thân hắn rất riêng biệt – là Lận Tắc.

“Đại nhân đến rồi.” Tùy Đường chống cột đứng dậy, nở một nụ cười gượng.

Lận Tắc đã vào sân từ trước, tự nhiên nghe hết lời đối thoại giữa chủ tớ. Lúc này ánh mắt hắn dừng trên bát thuốc trong tay Thôi Phương. So với mẫu thân ngày ngày lải nhải, hay muội muội luôn gây chuyện lặt vặt, hắn lại cảm thấy sự yên tĩnh không làm phiền của Tùy Đường càng đáng quý.

Hắn đối với phụ nhân chẳng cầu chi cao, chỉ cần “an phận” là đủ. Mà điều này, Tùy Đường làm được bậc nhất.

Nàng đôi khi lặng lẽ như khói, như sương, tựa hồ có thể tiêu tan bất cứ lúc nào.

“Đã tắm gội rồi sao?” Hắn một tay đặt lên bờ vai gầy của nàng, đỡ nàng ngồi xuống, một tay nhận lấy khăn trong tay thị nữ, giúp nàng lau tóc.

Trên thân nàng vẫn còn phảng phất hương bồ kết, làm vơi đi mùi thuốc đắng thường nhật.

Gió đầu hạ nhẹ nhàng lướt qua, nàng như được ánh trăng nhạt phủ lên, thôi chẳng phe phẩy quạt, chỉ nắm lấy cán quạt ngưng lại đôi chút, cất giọng, “Lang quân đi tắm đi.”

Đã là nam nữ trưởng thành, hôm nay trong sân lại thêm bao chậu thạch lựu, tự nhiên ai cũng hiểu hàm ý trong đó.

Tùy Đường ngẩng đầu, mỉm cười nói: “Thiếp đợi ngài.”

Lang quân với thiếp, so với Tư Không và cô, tự nhiên là thân thiết hơn nhiều.

Lận Tắc vuốt lọn tóc vương bên má nàng ra sau tai, “Đêm đã khuya, ta dìu nàng vào.”

Tùy Đường đứng dậy, bước đi chậm hơn thường lệ, mi tâm khẽ chau.

Lận Tắc cúi đầu nhìn đôi chân lấp ló dưới váy, “Nàng không khỏe ở đâu sao?”

Tùy Đường lắc đầu, bước qua ngạch cửa, đi đứng như thường. Lận Tắc chỉ nghĩ nàng ngồi lâu bị tê, chẳng mấy để tâm.

Khi hắn tắm gội xong bước ra, Tùy Đường đã nằm trên giường.

Tấm váy lụa mỏng vắt trên bình phong, chăn mỏng uyên ương phủ lấy thân thể ngọc ngà. Xương quai xanh sâu lộ theo từng hơi thở, như cánh bướm sắp bay. Trên mặt nàng lộ nụ cười mơ hồ, vén một góc chăn mời gọi.

Nam nhân khẽ nhéo má nàng, nghiêng người nằm xuống.

Ngón tay trượt từ má xuống xương quai xanh, vờn qua lọn tóc xanh rối, bàn tay ấm áp lần mò trượt xuống. Gặp đỉnh tuyết thì xoa, vượt thung lũng thì bóp, đến đồi sau lại dừng.

Rồi kéo nàng vào lòng, sau cùng lần mò trong cánh rừng rậm rạp, nơi sâu thẳm của hoa sen trắng là dòng nước ấm, đường quanh co dẫn vào cõi huyền diệu.

Dưới ánh nến lờ mờ, một cánh tay của nam nhân vắt ngang làm gối, thân hình đã đè xuống, bóng đè như núi lớn trùm lên suối nhỏ, lúc trồi lúc lặn in bóng lên rèm mạn.

Rèm mạn dập dềnh như triều, sóng vỗ vào bờ, hòa cùng tiếng thở gấp, r*n r*, nghẹn ngào của phụ nhân…

Nhưng cơn sóng chưa kịp lên đến trời, chưa thể giao hòa mây nước thì đã ngừng hẳn.

Chỉ còn tiếng kêu đau kéo dài của phụ nhân, hơi thở đứt đoạn, giọng vỡ vụn mang theo hai chữ sắc nhọn: “Đừng mà!”

Ngọn nến lặng lẽ cháy, rèm mạn thôi lay động, cứng đờ rũ xuống, phản chiếu hai thân hình đột nhiên bất động.

Phụ nhân vẫn nằm ngửa, nam nhân cũng chưa rời khỏi, vai và ngực đầy dấu vết nàng cào cắn.

Ban đầu hắn tưởng đó là dấu yêu trong cơn triền miên d*c t*nh, chẳng ngờ đó lại là vết thương nàng để lại vì chẳng muốn đồng hành cùng hắn.

Hắn không thích cưỡng ép ai, liền vén rèm mặc áo định rời đi, lại bị người từ phía sau nắm lấy vạt áo.

“Ta… không phải ý đó.”

Miếng lụa trắng che mắt nàng đã bị hắn giật bỏ khi nãy, đôi mắt trống rỗng vô thần hướng về phía hắn, chỉ có lông mày nhíu chặt, tràn đầy bi ai và cầu khẩn.

Hai tay nàng mày mò, cuối cùng nắm lấy tay hắn.

Phụ nhân mảnh mai như lau sậy bên bờ, sao lay chuyển được núi cao thân sắt? Chỉ có thể nắm thật chặt để tỏ rõ ý níu giữ.

Rồi cúi đầu giải thích, “Ta chỉ muốn chàng đừng… đừng quá mạnh. Lần trước… chàng làm đau ta, vẫn chưa lành.”

Lần trước.

Là năm ngày trước.

Tiết Đoan Dương.

Lần đầu tiên của họ.

Lận Tắc đương nhiên nhớ. Hôm ấy có yến tiệc trong cung, cũng là lần đầu nàng theo hắn về triều sau khi thành thân, thiên tử thết đãi long trọng, hắn uống không ít rượu.

Trở về phủ, lại tụ họp với các tướng, uống thêm vài vòng.

Khi về Trường Trạch Đường đã say bất tỉnh nhân sự, chẳng nhớ nổi mình đã rửa mặt hay lên giường thế nào. Chỉ nhớ nửa đêm tỉnh giấc, một khối ngọc lạnh dán sát vào lòng ngực nóng hầm hập khiến hắn thấy thoải mái vô cùng.

Men say lượn lờ, nóng bức làm người mê mẩn, hắn cứ thế vùi lấy khối ngọc mềm kia, muốn hòa tan vào máu thịt bản thân. Rồi lật người, thì thầm vài câu, ghì lấy tay nàng…

Lần đầu lên đường, hoa đạo khúc khuỷu khó đi, giày vò hồi lâu mới phá được cửa vào. Về sau mới nếm được vị ngọt, thấy được một thế giới khác biệt.

Đúng vậy, ấy là lần đầu tiên của bọn họ.

Hắn nhớ mang máng, nhưng chẳng nhớ toàn bộ, đương nhiên… cũng chẳng nhớ mình đã làm nàng bị thương.

Tùy Đường khẽ hôn lên tay hắn, hôn đi những giọt mồ hôi, rồi lại nằm trở lại.

Hắn xoay người nhìn nàng, thấy thần sắc nàng dần trở lại bình ổn, năm ngón tay luôn co rút giờ từ từ buông lỏng, giọt mồ hôi cuối cùng trên trán cũng trượt xuống, chẳng còn ẩm ướt nữa.

Chỉ là sắc mặt nàng tái nhợt khác thường, đến môi cũng xám xịt, cả người tựa một chiếc lá khô cuối thu, lặng lẽ rơi xuống đất.

Khóe môi nàng vẫn còn mang theo ý cười, vươn tay ra, đan chặt lấy năm ngón tay hắn: “Các ma ma đã dạy thiếp rồi, thiếp đều biết cả, chỉ cần lang quân nhẹ một chút là được, thật ra… thật ra cũng không còn đau nữa…”

“Trong viện đầy thị nữ nô bộc, cả phủ đầy thầy thuốc y quan, nàng câm rồi sao?” Hắn giận đến mức run tay, rút tay về rồi hất mạnh nàng ra.

Tay bị hất ra chỉ biết siết chặt lấy gối chăn, mí mắt run rẩy, hai hàng mi cong dày rung lên mấy lượt, cuối cùng nặng nề buông xuống, phủ lên khuôn mặt trắng bệch không sắc máu hai vệt tối đen, chỉ có nụ cười nơi khóe môi vẫn như cũ, càng lúc càng đậm, cuối cùng lan khắp gương mặt: “Ta không phải là kẻ câm… là kẻ mù.”

Vì lo sợ thuốc độc tổn hại, nàng ngày đêm kinh hãi, tinh thần tiều tụy; lại vì mắt mù mà càng cảm thấy như bản thân sống giữa tăm tối hỗn loạn.

Nếu chỉ một nỗi thân thể bị giày vò thì nàng còn chịu nổi, ngặt nỗi cả hai cùng lúc giày xéo, khiến cho đầu óc trở nên trì trệ, con người càng lúc càng trở nên vụng về.

Phải rồi, mời đại phu tới, bôi chút thuốc là xong, cần gì phải dày vò như thế, khiến người ta phiền lòng. Nhưng nàng chính là không kịp nghĩ đến, hoặc dẫu có nghĩ tới, bên người lại chẳng có ai có thể chia sẻ được điều khuất tất thầm kín ấy, dù là một tỳ nữ thân cận cũng không.

Nàng không rõ bản thân vì sao lại thốt ra câu ấy với Lận Tắc, có lẽ chỉ là một chút tự giễu và phát tiết…

Giọng nàng vương lệ, vành mắt đỏ rực, nhưng một giọt nước mắt cũng không rơi.

Chỉ có bàn tay kia vẫn trơ trẽn vươn tới.

Hầu hạ hắn, lấy lòng hắn, giành lấy tín nhiệm của hắn, rồi hạ độc hắn, sau đó quay về bờ Chương Hà, cách xa hết thảy những người này.

Thế nhưng, Lận Tắc ngay lúc đó đã rời đi.

Lận Tắc đi rồi.

Thế nhưng, về sau qua bao năm tháng, hắn vẫn không cách nào ngăn nổi bản thân hồi tưởng lại đêm ấy, nhớ đến Tùy Đường.

Nàng chẳng giống một vị công chúa, cũng chẳng giống một thê tử.

Nàng như một tù binh trong doanh trại địch, khát cầu sống sót, cuối cùng hóa thành con cừu tuyệt vọng chờ bị giết trên thớt.

Nàng, không nơi nương tựa.



Ký ức tiền kiếp lởn vởn trong đầu, Lận Tắc sớm tỉnh dậy, vừa mở mắt đã thấy người bên gối quay lưng về phía mình, chăn mỏng xốc lệch, quá nửa thân mình lộ ra ngoài hứng gió lạnh.

Hắn kéo chăn đắp kín cho nàng, vén rèm xem đồng hồ nước thì đã gần giờ Mão, bèn khoác áo rời giường. Đã quen với nếp sống trong quân, Lận Tắc thường tự mình thay y phục, chỉnh trang đầu tóc, lúc này Tùy Đường vẫn còn đang ngủ, đương nhiên càng không gọi người hầu.

Lận Tắc vòng qua bình phong, lấy từ ngăn bí mật trong giá sách trống rỗng một nén hương mang từ thư phòng về hôm qua, đốt lên đặt vào một lò xông tử kim, rồi trở lại giường đặt bên gối Tùy Đường, thấy khói nhẹ nhàng lan tỏa, hắn bèn che mũi tránh khói. Không lâu sau, thấy người trên giường hơi thở dần sâu, bèn đậy nắp lại, nhẹ nhàng tháo vòng tay mười tám hạt trên tay nàng xuống.

Trước khi rời nội thất, Lận Tắc đổ một nửa hương trong lò xông vào nước để dập tắt, phần còn lại đổ vào lò Bác Vọng, cho hòa cùng các hương thường dùng, tỏa hương nhè nhẹ.

Trời phương đông vừa hửng sáng, Lâm Quần đến theo lệnh, vì cần nhận biết dược liệu, Đổng Chân cũng theo cùng.

Qua hơn nửa canh giờ, sư đồ hai người xác nhận: mười tám hạt đều là hạt cây nguyên sinh, chưa từng bị ngâm thuốc hay khoét rỗng, chỉ là được mài giũa vô cùng tinh xảo, hoàn toàn bình thường.

“Xem kỹ lại lần nữa!”

Lận Tắc nhớ lại lúc rời cung hôm qua, khi mình nhắc đến vòng tay, phản ứng của Tùy Đường trong khoảnh khắc ấy, lại còn bịa chuyện đau chân.

Nghĩ đến đây, Lận Tắc nhếch mày cười nhạt, cúi nhìn cánh tay trái Lâm Quần đang bôi thuốc cho mình, vết thương chỗ ấy hôm qua lại rách ra.

Nếu mười tám hạt vô sự, thì chỉ còn sáu hạt ngọc chuông.

Đổng Chân ngửi thử, không có mùi lạ. Thân chuông được chế bằng kỹ thuật khảm vàng bạc, không thể chứa vật. Phần ngọc trai kim phấn bên dưới, từng hạt tròn đầy, mịn màng, sáng bóng.

Nàng cầm lên cảm nhận, hơi dùng sức, lại khiến một hạt ngọc nứt ra một khe.

Với tính chất của ngọc trai kim phấn, kể cả võ tướng như Lận Tắc muốn bóp nứt cũng không dễ, huống hồ là Đổng Chân – một nữ tử yếu ớt văn nhã.

“Dường như đây không phải là bột ngọc trai…” Đổng Chân nhìn lớp phấn nâu dính trên đầu ngón tay, khẽ ngửi, lập tức đưa cho Lâm Quần cùng kiểm tra kỹ.

Chẳng bao lâu, xác nhận là Tấc hương – thuốc tránh thai.

Lận Tắc cầm lại vòng tay, hồi lâu mới hiểu ra huyền cơ bên trong. Thì ra bên trong từng hạt ngọc được khoét rỗng tinh tế, nhét vào Tấc hương, bên ngoài chỉ chừa lại một lớp vỏ ngọc mỏng, cuối cùng dùng kỹ nghệ khảm vàng bịt kín, vừa đẹp lại vừa kín đáo.

“Phụ nhân dùng lâu dài, có hại thân thể chăng?”

“Tấc hương dược tính cực mạnh, song lượng trong sáu hạt ngọc này cộng lại không nhiều, không đến mức tổn hại căn cơ.”

Lâm Quần thưa: “Chỉ là thuốc nào cũng có độc, huống chi là loại này, ít nhiều đều hao tổn khí huyết. Như khi phụ nhân tới kỳ sẽ bị k*ch th*ch.”

Lận Tắc gật đầu, cho lui ra.

Nửa canh giờ sau, người vào thư phòng là Ty Trân, mang theo dụng cụ chế tác trang sức cùng một hộp ngọc trai kim phấn. Còn Thôi Phương thì theo lệnh, đi một chuyến tới Chương Đài điện diện kiến Thái hậu.



Bóng nắng xế nghiêng, cửa sổ Trường Trạch đường hé mở, gió thu nhè nhẹ thổi vào.

Tùy Đường xoa huyệt thái dương ngồi dậy, vòng tay mười tám hạt trên tay leng keng vang lên, âm thanh trong trẻo dễ nghe. Nhưng nàng lại chẳng mấy vui vẻ, vì có tiếng động lớn hơn, bước chân qua lại gấp gáp át cả tiếng chuông, khiến nàng bị đánh thức.

“Tiếng gì thế? Sao mà ồn ào đến vậy?” Nàng có phần bực bội.

Hai vị chưởng sự Mai Tiết và Lan Tâm được mời từ trong cung về nghe tiếng thì vén rèm bước vào, cười đáp: “Khởi bẩm Điện hạ, là người của Tư Không đại nhân mang những sách vở, văn kiện, bút mực thường dùng đến, để vào giá sách trong phòng ngủ ạ.”
 
Cùng Quân Kề Cận
Chương 13: Chương 13



Trời thu cao trong, gió lướt qua rừng trúc, bóng xanh lay động.

Tại Chính Sự Đường, hơn nửa cửu khanh có mặt, các thượng thư đều đến đông đủ, ngay cả Trung lang tướng Hà Dục — người từ trước đến nay chưa từng đặt chân tới nơi này — cũng có mặt. Chỉ vì muốn nghị luận vụ án hôm qua: Vương Giản cùng một số người câu kết với Hà Chiêu mưu sát Đại Tư Không Lận Tắc.

Tư khanh Đình úy Hứa Hành dâng tấu: “Tội thần Vương Giản, Quảng Mặc, Trịnh Thanh, Ôn Trí, Từ Hoa cùng mười hai môn nhân đồng mưu với Cửu lang Hà Chiêu, mưu sát Đại Tư Không Lận Tắc, âm mưu ly gián quân thần, nay đều đã ký nhận tội.”

Theo lý, tội nhân đã nhận tội và ký vào tấu chương, tam ti cứ theo luật xử lý là xong.

Song hôm nay có kẻ đưa ra dị luận, chính là do Đình úy cố tình sắp đặt.

Hứa Hành xuất thân từ danh gia vọng tộc Nam Dương, là thế gia chỉ xếp sau họ Khương của Thượng thư lệnh Khương Hạo, cũng là thế tộc nhiều đời làm thần tử của Đại Tề. Chỉ là thời kỳ Túc Đế, trải qua nạn hoạn quan, những người đứng đầu trong tộc lần lượt bị hại. Nay trong một thế hệ, chỉ còn mình hắn có tài, được Khương Hạo tiến cử nhập triều.

Hứa Hành tuy đau lòng vì hai triều Túc, Lệ làm suy đồi quốc gia, song lòng trung với Đại Tề vẫn còn, không thể khoanh tay nhìn Lận Tắc một tay che trời. Lại biết Hà Chiêu có tài học, nếu có thể cứu hắn ra mà khiến hắn trung thành với bệ hạ, cũng là thêm một phần lực lượng.

Đình úy nắm trong tay pháp luật thiên hạ, ý giải luật pháp chính là nằm trong lời nói và bút mực của hắn.

Bởi thế trong lời nghị án, hắn phán Hà Chiêu là tòng phạm, miễn cho tử hình, chỉ lưu đày. Nếu gia tộc hắn bỏ ra trăm cân hoàng kim, có thể được miễn tội. Đây cũng là lý do hắn mời huynh trưởng Hà Dục đến nơi này.

Nào ngờ Hà Dục lúc này mở miệng rằng: “Dù Đình úy đại nhân nói tội của tiểu đệ ta có thể nặng nhẹ, song tội ấy trên liên lụy đến bệ hạ, dưới hại đến Tư Không. Nay may mắn Tư Không vô sự, nếu không, chẳng phải sẽ khiến bệ hạ mất đi cánh tay phải, khiến Đại Tề mất đi trụ cột chọc trời, lòng dạ như vậy, đáng chém. Thần là trưởng tử Hà gia, chưa từng dạy dỗ tiểu đệ chu đáo, khiến hắn gây ra đại họa, đã thẹn với quân vương tổ tông. Phụ thân vì thế xấu hổ mà sinh bệnh, nằm liệt không dậy nổi. Thần hôm nay đến đây, chính là để biểu thị lập trường: tội của Hà Chiêu, Hà gia không còn mặt mũi để chuộc nữa.”

Hôm nay trong Chính Sự Đường của phủ Tư Không, so với thường lệ nhiều hơn ba phần quan viên. Ba phần ấy đều là trung thần một lòng vì Đại Tề, do Hứa Hành mời tới trong đêm. Song thấy ngay cả người Hà gia cũng không nguyện cứu giúp, thì tự nhiên ai nấy đều im lặng. Chỉ còn Hứa Hành mắt lạnh lướt qua Hà Dục, than dài một tiếng.

Đêm qua, hắn lần đầu đến phủ Thái úy, thuyết phục phụ tử Hà gia, Hà Dục đã đáp ứng. Không ngờ hôm nay lại đến để tự tay buông đao chém đứt đường sống của tiểu đệ.

Nghị sự tại Chính Sự Đường đến đây kết thúc, quan viên rời đi từng nhóm.

Hứa Hành dùng mắt ra hiệu với Khương Hạo, Khương Hạo cũng không từ chối, cùng hắn đi một đoạn trên đường về Thượng thư đài.

“Cửu lang Hà gia tuy có bệnh tật, nhưng là một nhân tài. Vốn là môn sinh dưới trướng ngài, ngài hiểu rõ hơn hạ quan. Tuy chưa vang danh thiên hạ, song ta từng đọc văn chương của hắn, quả là tài năng trị thế. Sao ngài không nói giúp một lời?” Hứa Hành tiếc tài vì nước, hiểu rõ lưu đày chẳng khác gì cái chết, huống chi Hà Chiêu lại tàn tật, khả năng sống sót cực kỳ mong manh. “Không được, hạ quan phải cầu kiến bệ hạ.”

“Chắc ngươi cũng biết, chuyện này là do bệ hạ giao toàn quyền cho Tư Không xử lý.” Khương Hạo cuối cùng mới lên tiếng.

“Hạ quan dĩ nhiên biết!” Rẽ vào một rặng cây, Hứa Hành vừa đi vừa nói gấp gáp, “Toàn bộ chuyện này hạ quan đều biết, chính là nhóm người của Thái y giám hợp mưu với Hà Chiêu muốn đầu độc Tư Không đại nhân. Sự việc bị Tư Không phát giác. bệ hạ… tuy ta không đồng tình với hành vi của bọn họ, nhưng nói thật, những năm nay Tư Không ở Lạc Dương, so với lúc ở Trường An phò vua giữ kinh thành, thì quá đà rồi, không giống thần tử nữa, càng lúc càng vô lễ với quân vương. Hạ quan là thần tử Đại Tề, phải chia ưu lo với vua, không thể để thần tử lộng hành như thế, e ngày sau sẽ loạn cả cương thường.”

“Tư Không lộng hành chỗ nào?” Khương Hạo hỏi.

Hứa Hành há miệng, nhưng không nói được lời nào.

Hồi tưởng lại năm năm Tư Không dẫn bệ hạ về Lạc Dương, quyền hành trong tay ngày càng lớn, Đông Cốc quân dưới trướng ngày càng mạnh. Người đời đều thấy rõ là “giá bệ hạ dĩ lệnh chư hầu”, song nếu đem ra ánh sáng mà luận tội, thì lại không thể bắt bẻ, bởi mọi hành vi của Lận Tắc đều tuân thủ trình tự, không sai lệch đường lối.

Ngay cả chuyện hắn không kịp trở về để thành thân với Trưởng công chúa, cũng có thể lấy lý do “tướng ở ngoài không nhận quân lệnh” để biện hộ, thậm chí còn có thể khen hắn “lấy quốc sự làm trọng”, tô vẽ hắn là bậc trung thần vì nước quên thân.

“Lòng người dễ bị quyền lợi làm mờ mắt, trước quyền thế khó mà giữ vững bản tâm.” Hứa Hành thở dài, “Ngày sau thật khó đoán, thưa ngài.”

“Nếu có ngày đó, ta sẽ tự mình ngăn lại.” Khương Hạo nhìn về phía Thái Cực cung, rốt cuộc cũng thở dài, “Từ thời Túc, Lệ, thiên hạ phân ly, chư hầu nổi dậy. Tử Chính thấy rằng nếu không có Tư Không, thì đổi thành người khác, ai có thể khiến bệ hạ được yên ổn như hôm nay? Vệ Thái ở Đông Bắc đạo? U Mẫn ở phương Nam? Hay là huynh đệ Lưu thị?”

Hứa Hành im lặng hồi lâu, rồi nói: “Nhưng vụ án này, ngài thực sự cho rằng chỉ là do những hung thủ bề ngoài kia gây ra sao?”

“Vài vị thái y cứu người, một thế gia tử thân thể bệnh tật. Trong số thái y ấy có người chuyên chăm sóc bệ hạ, thế gia tử lại là biểu huynh đệ của hoàng gia. Quan hệ như thế, người đứng sau màn…” Một cơn gió thu thổi tới, lá vàng xào xạc xoay vòng rơi xuống, Khương Hạo cụp mắt cười nhạt, tiếp tục bước về phía phủ nha. Lời định nói ra lại là điều cấm kỵ, song thần sắc và cử chỉ vẫn ung dung, gặp quan viên đối diện cũng chỉ như đang đàm đạo cùng Đình úy mà thôi.

Ngược lại là Hứa Hành, vì kinh ngạc mà tụt lại hai bước, giờ mới vội vã đuổi theo.

Chợt nghe Khương Hạo lại nói: “Ngươi có lòng son dạ sắt, vốn là điều tốt. Nhưng ngươi là Đình úy, nắm giữ pháp luật quốc gia, định đoạt sinh tử con người, lời nói hành động càng phải thận trọng. Lòng son hóa thành lòng tĩnh, mới là điều đáng quý.”

“Hạ quan lĩnh giáo.” Hứa Hành khom người cảm tạ, chốc lát lại nói, “Cũng đã hiểu ra.”

Khương Hạo liền dừng chân, “Tử Chính hiểu ra điều gì?”

“Hiểu ra rằng…” Hứa Hành hạ giọng, “Bệ hạ vẫn cần dựa vào Tư Không, Tư Không cũng chưa thể lật mặt. Cả hai đều nhượng bộ một bước. Chỉ khổ thân bọn sâu kiến trở thành quân cờ bị vứt bỏ. Thái y lệnh là như vậy, Hà Chiêu cũng vậy.”

Khương Hạo tiếp tục bước đi.

Nhưng Hứa Hành rốt cuộc vẫn phẫn uất: “Thái úy là một trong Tam công, trăm cân vàng chỉ bằng bốn năm năm bổng lộc, đâu có tổn hại đến căn cơ của gia tộc hắn! Ta đã chuẩn bị thang cho hắn bước xuống, cớ sao lại lựa chọn cách giữ thân minh triết như thế!”

“Ta bảo ngươi tĩnh tâm, là để ngươi nghĩ kỹ hơn.” Khương Hạo nghiêng đầu nhìn hắn, “Phía trước là tranh đoạt giữa quân thần, còn chốn này là tranh đấu trong gia môn.”

Chủ mẫu Hà thị mất sớm, để lại một đích tử như vậy. Có đứa con này, thì Ngũ lang con thứ làm sao lên nắm quyền gia tộc?

“Hổ dữ không ăn thịt con!” Hứa Hành vừa giận vừa than, “Đáng tiếc, thật là đáng tiếc thay!”

“Không đáng tiếc.” Đến đoạn rẽ vào phủ nha mỗi người, Khương Hạo mỉm cười nói, “Tử Chính yêu tài, Tư Không cũng yêu tài vậy.”

*

“Ba ngọn núi, chín dòng sông, bốn biển, sáu cõi — lời đồn dị thuyết, nhiều không đếm xuể. Thật ra vạn vật đều có định số. Phá định số thì sinh biến số, một biến hóa vạn biến, và chưa bao giờ là không có cái giá.”

“Trẫm không sợ cái giá phải trả, chỉ mong chiếm một phần tiên cơ, cầu một chữ ‘nếu’ mà thôi.”

Trong Yêu Quang tự, hương trầm đàn tỏa nhẹ nơi cửu hoa nhật nguyệt đỉnh lư, Pháp sư Hoài Ân lần chuỗi niệm tụng, vị hoàng đế trẻ cúi đầu khẩn cầu.

Bóng nhật tà dần, đã gần đến giờ Ngọ. Trong thư phòng phía sau Chính Sự Đường của phủ Tư Không vẫn là mùi trầm đàn chầm chậm lan tỏa, hương gỗ trong trẻo ngập tràn khắp gian phòng. Môn hộ khép kín bốn phía, chỉ có nước trà trong nồi sôi lục bục không ngừng, song chẳng ai tới uống; nghiên mực trên án lúc ướt lúc khô, người cầm bút từ đầu đến cuối chưa từng chấm mực hạ bút.

Lận Tắc quỳ ngồi trên đệm, rốt cuộc tay khẽ run, bút rơi trên án, vang lên một tiếng khẽ khàng, kéo hắn từ trong hồi ức tiền thế trở về thực tại.

Là giành được một chút tiên cơ, nhưng cũng thật vô cùng khó xử.

Tiểu cô nương kia không hề có kiến thức gì về chính sự, nay lại hiển nhiên thân thiết với bệ hạ. Nếu biết hắn vừa trở về đã vung đao giết một lượt người của đệ đệ nàng…

Nhưng nếu không giết, thì chẳng khác nào e dè đầu chuột, hôm nay nhún một bước, ngày mai phải lùi hai bước, rồi đến hôm sau sẽ lui đến tận bờ vực.

Lận Tắc rút cây quạt xếp từ trên án, khẽ lay nhẹ xua tan sầu não, ánh mắt rơi vào mấy khoảng trống còn lại trên giá sách bên tay trái, nhớ đến lúc này Trường Trạch đường chắc hẳn đã bố trí xong xuôi, không khỏi khẽ nhướng mày kiếm, lòng cũng dần thư thái.

“Tư Không—” Bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa, là Trưởng sử Thuần Vu Hủ đến cầu kiến.

Thuần Vu Hủ không phải người nước Tề, vốn xuất thân từ Đại Uyển, đôi đồng tử sắc hổ phách chính là chứng minh rõ ràng nhất. Dù hắn giỏi xem ngựa, giỏi thuần ngựa, nhưng trong thời loạn, tài cao chưa gặp gỡ Bá Nhạc, cùng phụ thân lưu lạc khắp nơi không chốn dung thân. Mãi đến năm mười tuổi, phụ thân bệnh nặng, hắn bán thân nơi đầu đường Lương Châu để an táng phụ thân, may gặp thiếu niên cùng tuổi là Lận Tắc, được thu nhận và đối đãi tử tế, về sau để báo ân tri ngộ, dốc lòng dưỡng ngựa quý vô số. Nay càng là cánh tay trái phải kề bên, cùng thăng tiến từng bước.

Hắn vốn luôn đoan chính, rất trọng lễ nghi. Song lúc này vừa bước vào, tay áo rộng nhăn nhúm, dung nhan nhợt nhạt, thần sắc ảm đạm hơn nhiều, thấy trong phòng không người, bèn ngồi phịch xuống, thở dài một hơi thật sâu.

Lận Tắc lúc đó đang dùng tay chống trán nhắm mắt dưỡng thần, khẽ mở mắt thấy hắn tiều tụy như vậy, không nhịn được mỉm cười, lại nhắm mắt, chỉ tay về phía nồi trà. Thuần Vu Hủ hiểu ý, ngồi ngay ngắn lại, múc nước hãm trà.

Hãm trà tốn chút thời gian, mỗi chén chỉ đầy bốn phần, vừa hãm xong là có thể uống. Thuần Vu Hủ đẩy một chén sang, bản thân thì ngửa đầu uống cạn một ngụm.

“Ít phá trà của ta thôi.” Lận Tắc mở mắt, khẽ ngửi hương trà.

“Hạ quan đến là vì Thất cô nương, không biết Tư Không hiện có rảnh không? Có thể gặp nàng một lát chăng?” Thuần Vu Hủ hôm qua đã đến Đình úy phủ rước người về, đến sáng nay lại bị nàng quấn lấy nơi cổng Chính Sự Đường suốt một buổi trưa, thật sự khó mà kháng cự, giờ đành liều mặt đến hỏi.

“Tiểu Thất sốt ruột đến vậy sao?” Lận Tắc chậm rãi uống trà, không vội không gấp.

“Nếu không phải người đang ở trong phủ, e rằng Thất cô nương đã dỡ tung cả mái nhà rồi.” Thuần Vu Hủ vừa nói vừa múc thêm một chén, đau lòng vuốt phẳng nếp nhăn nơi tay áo. “Hạ quan đã hỏi rõ, là năm ấy trên đường dời về Lạc Dương, chỉ một lần thoáng thấy như chim kinh nơi trời biếc mà sinh ra tơ lòng. Những năm nay trong thành Lạc Dương, ngài cùng Hà thị bất hòa, cô nương tuổi còn nhỏ, nên vẫn giấu kín tâm tư. Chỉ mỗi năm Thanh Minh, lúc Hà Chiêu ra ngoại thành tế mộ Ông chủ Tân Thành, nàng mới mượn cớ du xuân để ngẫu nhiên gặp mặt. Có điều, hai người chưa từng nói chuyện. Có lần Thất cô nương lấy hết can đảm, đứng đối diện chào hỏi, nhưng Hà Chiêu chẳng liếc lấy một cái, lặng lẽ lướt qua.”

“Ngươi thật cũng khéo mà dò xét rõ ràng như thế.”

Nghe vậy, Thuần Vu Hủ khẽ hừ một tiếng, xoa tai, vẫn cảm thấy tiếng cô nương lắm lời như còn văng vẳng bên tai:

“Tam ca—”

“Tránh ra, ta muốn gặp Tam ca, ta đợi không nổi nữa!”

“Cô nương, nơi này vẫn thuộc địa giới Chính Sự Đường…”

“Ta mặc kệ, Tam ca!”

“Tam ca!”



“Đi, để nàng vào.”

Lận Tắc chỉnh lý lại mọi sự vụ tiếp theo, chờ đến khi muội muội hắn với đôi mắt đỏ hoe bước vào, vừa hay xong xuôi, xác định được một đường lối khả thi.

“Tâm tư của muội, Tam ca đã hiểu rõ. Tội trạng của Hà Chiêu, muội cũng đã biết rồi chứ?”

Lận Hòa sụt sùi gật đầu, “Thuần Vu Hủ đã nói với ta cả rồi.”

Lận Tắc vẫy tay gọi nàng lại.

Lận Hòa từ chỗ ngồi đứng dậy, bước đến ngồi bên huynh trưởng.

Lận Tắc giúp nàng lau đi nước mắt, kéo tay nàng xem xét.

“Tam ca làm gì vậy?”

“Ta thấy muội không giống kẻ bênh vực người ngoài, hay là… cánh tay mọc lệch rồi?” Lận Tắc buông tay nàng, “Thuần Vu Hủ nói với muội tội của Hà Chiêu, vậy có nói vì sao hắn bị tội không?”

“Có… có nói. Là… hắn muốn ám sát Tam ca.” Lận Hòa nói ra câu ấy, rồi nghiêm mặt, “Nhưng các huynh là địch nhân chính trị, không phải kẻ thù sinh tử. Vừa khéo để ta hóa giải, chẳng phải là nhất cử lưỡng tiện sao? Huynh cũng có thể thu hắn dưới trướng, càng tỏ rõ lòng độ lượng!”

Lận Tắc nhìn muội muội mình, mỉm cười: “Nhưng tội danh hắn đã bị chỉ rõ, muốn chuộc tội cũng phải do Hà thị ra mặt. Nay dù Tam ca có lòng tha thứ, cũng lực bất tòng tâm.”

Trên mặt thiếu nữ lại dâng lên vẻ oán trách, nước mắt sắp trào mi.

“Tuy vậy, Tam ca có thể chỉ cho muội một con đường sáng, có lẽ có người có thể cứu hắn.”

“Ai? Ta đi tìm, đi cầu, bảo ta làm gì cũng được!”

Lận Tắc trầm ngâm một thoáng, lại nói: “Ta nghe Thuần Vu Hủ nói, Hà Chiêu chưa hẳn có tình với muội, muội thật sự muốn vậy sao?”

“Tình hay không là việc của chàng, ta thích là chuyện của ta, vốn không liên can.”

Lận Tắc khẽ gật đầu: “Vậy thì, tiếp theo những lời Tam ca nói, muội phải nhớ kỹ từng chữ. Gặp người kia, không được sai một câu. Sai một lời, không cứu được Hà Cửu lang, thì chớ trách Tam ca không giúp.”

Lận Hòa nghiêng mình lắng nghe, cẩn thận ghi nhớ lời huynh, lúc nhíu mày, lúc giãn ra, cuối cùng hỏi: “Tam ca bảo ta tìm người, rốt cuộc là ai?”

“Trưởng công chúa đương triều — cũng chính là Tam tẩu của muội.”
 
Cùng Quân Kề Cận
Chương 14: Chương 14



“… Cho nên, cầu xin Tam tẩu, hãy cứu lấy Hà Cửu lang.”

Lận Hòa vừa nghẹn ngào vừa kể hết một lượt, lời rơi như mưa rơi hoa lê, đến cuối cùng cúi mình quỳ xuống, khẩn cầu tha thiết.

Lúc ấy là giờ Mùi, Tùy Đường vừa tỉnh giấc trưa chưa lâu, đang chuẩn bị thưởng một chén lê chưng thì đành bỏ dở, thìa sứ dừng giữa không trung.

Hôm nay, nàng đã gánh quá nhiều chuyện, nhất thời thật khó tiêu hóa.

Trước hết là chẳng hiểu sao lại ngủ lười một giấc, lúc tỉnh dậy đầu óc mơ hồ, trong lòng bực bội khó chịu.

Kế đến, Lan Tâm và Mai Tiết được mời trở lại.

Theo lời giải thích của Thôi Phương, thì là Lận Tắc thấy nàng nay đã mắc chứng bệnh mắt, sợ Thôi Phương một mình trông nom sẽ thiếu sót, nên đã xin ý chỉ Thái hậu, đưa nữ tỳ cũ từng theo nàng trở về. Đây tất nhiên là chuyện tốt, Tùy Đường cầu còn chẳng được.

Nhưng cùng lúc ấy, còn có một việc khác — Lận Tắc cho người đến bài trí lại giá sách phía sau bình phong bên phải.

Tùy Đường nhớ rõ bố cục nội thất trong tẩm phòng. Bên phải giường ngủ là một tấm bình phong sáu cánh cao ngất, khảm lụa hình hoa Như Ý, khéo léo phân phòng nghỉ thành hai gian. Sau bình phong đặt giá sách và án thư, khi đó trên giá không có lấy một quyển sách, trên án cũng không có bút mực, hoàn toàn trống trải, hiển nhiên Lận Tắc vốn không định ở lại lâu dài, cho dù có đến thì cũng chỉ là để làm dáng.

Vậy mà giờ lại bố trí lại? Ẩn ý là gì?

Lan Tâm phân tích với nàng: “E là Tư Không đại nhân đã đem lòng yêu mến Điện hạ, nên mới muốn bù đắp, tỏ thiện ý.”

[Bởi vì… Điện hạ trong lòng hạ thần, còn quý hơn cả tam quân.]

Tùy Đường chợt rùng mình, nhớ đến lời hôm qua Lận Tắc nói sau bữa sớm.

“Tỳ nữ đoán rằng, Tư Không đại nhân cố ý làm vậy, là muốn dò xét thật tâm của Điện hạ.” Lan Tâm đem lời nói trắng ra.

Hừm! Vậy là Lận Tắc cũng dùng đến “mỹ nhân kế”.

Tùy Đường nghĩ thế, theo bản năng đưa tay che miệng. Chẳng lẽ tâm ý nàng muốn cự tuyệt vì tình cảm mà toan dùng Đan Chu để tự tận, hắn vẫn chưa tin thật sao?

Còn chuyện của đệ đệ nàng thì sao—

Cả buổi trưa nàng cứ trằn trọc trên giường, rốt cuộc không chợp mắt nổi, trong lòng rối ren, đành dậy ra ngoài hóng gió, lại chẳng ngờ đón ngay được một vị Phật sống, đối diện với một sự việc như vậy.

Tùy Đường liền đặt luôn cả bát chén xuống, dò dẫm bước đến bên cửa sổ đang khép hờ, đẩy rộng ra, để gió thu xào xạc ùa vào, thổi cho bản thân thêm phần tỉnh táo.

Phía bên phải tẩm thất chính là hướng Đông, hiện tại nếu Lận Tắc đã chiếm chỗ ấy, nàng cũng chẳng rõ thói quen của hắn, hơn nữa nơi đó cất trữ sách vở và bút tích của hắn, để tránh dị nghị, nàng tốt nhất không nên động đến. Vậy nên Tùy Đường dời sang gian phía Tây, chính ngọ ánh sáng yếu, đến chiều lại rực rỡ nắng vàng như dát vàng.

Tuy nàng không nhìn thấy, nhưng thân thể vẫn cảm nhận được nhiệt độ. Một chút ấm áp của ánh nắng lại càng làm nổi bật cái lạnh tê tái của gió thu.

“Vương Giản cùng vài vị ngự y hợp mưu với Hà Chiêu toan hạ độc ám sát Tư Không, sự việc bị bại lộ hôm qua, bệ hạ đã giao toàn quyền xử lý cho Tư Không. Tối qua Đình úy phủ phán án, nhóm người Vương Giản đều bị xử trảm lập tức, đêm đó đã thi hành. Duy chỉ Hà Chiêu là đồng phạm, chịu tội lưu đày.” Tùy Đường nhớ lại lời Lận Hòa nói, khắp người liền lạnh buốt.

Năm vị ngự y của Thái y viện là người từng nghiên cứu chế tạo Đan Chu. Lận Tắc phát hiện ra Đan Chu hôm kia, hôm qua đám ngự y ấy cùng môn đồ đều chết sạch.

“Tam tẩu, xin người cứu lấy Hà Chiêu, chàng chỉ là đồng phạm, không đến mức phải chết.” Lận Hòa lại dập đầu một cái nữa.

Tùy Đường lúc này mới hoàn hồn, ra hiệu cho cung nữ đỡ nàng ấy dậy: “Đình úy phủ đã định án, Thất muội chắc chắn không có điều gì bỏ sót?”

“Không sai sót.” Lận Hòa xoắn lấy khăn tay, “Mười ngày nữa, Hà Chiêu sẽ khởi hành lưu đày đến U Châu, án này coi như hoàn toàn khép lại.”

Chủ mưu vụ Đan Chu vốn là Thái úy cùng trưởng tử Hà Dục, chẳng liên quan gì đến ấu tử. Hôm nàng được đón về Kinh kỳ, có dự phần vào vụ án này, vì chính nàng là người thực thi, đệ đệ nàng đã giảng giải rõ cục diện kinh thành khi ấy.

Triều đình chia làm ba phe.

Một là phái bảo hoàng, lấy ngoại thích Thái úy và con trai là đại diện, Hà thị là trợ lực lớn nhất của Thiên tử, trung thành phò tá.

Hai là phái trung lập, lấy Thượng thư lệnh Khương Hạo làm đầu, là những danh môn vọng tộc, tuy tuân theo hiệu lệnh của Lận Tắc, nhưng trong lòng vẫn giữ khí tiết của thiên gia Tề thật.

Ba là phái quân sự, đứng đầu là Tư Không Lận Tắc, chủ yếu là thân binh của hắn và các quan viên do hắn bồi dưỡng những năm gần đây.

Theo lời Lận Hòa kể lại, vụ án này kết thúc khi xử lý xong đám ngự y và con trai Hà thị.

Đây là thỏa thuận ngầm giữa đệ đệ nàng và Lận Tắc, đôi bên cùng lùi một bước.

Tùy Đường chợt cảm thấy một nỗi bất lực trào dâng từ tận đáy lòng, ngoài một câu “xin lỗi” dành cho kẻ đã hi sinh, nàng chẳng thể làm gì hơn. Nàng thậm chí thấy mình cũng chẳng có tư cách trách cứ Lận Tắc — chuyện sống còn, suy cho cùng cũng chỉ là nàng và đệ đệ kém tài mà thôi.

Nay đệ đệ đã nhẫn nhịn lui bước, thì nàng cũng nên giữ yên lặng, dưỡng sức lâu dài, chờ cơ hội phản công. Ít nhất, khi Lận Tắc chưa nhắc đến chuyện này, nàng không thể chủ động đề cập.

Xét rõ ngọn ngành, nàng bèn thẳng thắn từ chối Lận Hòa: “Thất muội một mảnh si tình, cảm động lòng người. Nhưng chuyện này, muội cầu ta chi bằng trực tiếp đi cầu Tam ca của muội.”

Lận Hòa được đỡ về ngồi lại trước án, tuy nghe xong có phần thất vọng, song vẫn không nản chí. Theo lời chỉ dạy của huynh trưởng, nàng tiếp tục: “Ta đã cầu Tam ca rồi, huynh ấy không chịu gặp. Ta còn đi gặp Khương lệnh quân, bị ta làm phiền đến độ không chịu nổi, mới chỉ ta đến tìm Điện hạ, nói rằng Điện hạ nhất định sẽ bằng lòng giúp.”

“Khương lệnh quân?” Tùy Đường nghe danh chứ chưa từng gặp, không khỏi kinh ngạc, “Ngài ấy bảo muội đến tìm ta?”

Lận Hòa gật đầu: “Lệnh quân nói, hắn cũng không đành lòng để Hà Chiêu như vậy mà đi. Về tình thì là thầy trò, về lý Hà Chiêu có tài, tương lai nếu nhập quan nhất định có thể đền đáp triều đình.”

“Ngài ấy thật nói như thế?” Tùy Đường trong khoảnh khắc tinh thần phấn chấn. Trong ba phe triều đình, Khươnglệnh quân giữ vị trí trung lập, duy trì thế cân bằng, luôn bị cả hai phe lôi kéo. Nếu giờ cứu được Hà Chiêu, có thể khiến hắn trung thành với đệ đệ nàng, đồng thời giữ được danh nghĩa thầy trò cho Khươnglệnh quân.

Nhưng — bản thân nàng lấy gì để cứu Hà Chiêu?

Chỉ đội mỗi danh phận Trưởng công chúa, sống trong phủ Tư Không, đến một nha hoàn nàng còn chẳng được tự điều phối, huống hồ là đi xin người từ Đình úy phủ!

“Muội nói mẫu tộc của Hà Chiêu không chịu bỏ tiền chuộc tội cho hắn, là vì sao?” Tùy Đường hỏi.

Lận Hòa hơi chững lại, rồi bắt đầu thuật lại từng câu từng chữ những gì Hà Dục nói sáng nay ở Chính Sự Đường.

“Vì nghĩa lớn mà diệt thân, Hà thị quả nhiên trung nghĩa.” Tùy Đường sắc mặt âm trầm, khẽ lẩm bẩm.

“Không phải vậy đâu.” Lận Hòa nhìn quanh bốn phía, thấy cửa nẻo đều đóng, chỉ có hai thị nữ của công chúa đứng như cọc gỗ, biết là tâm phúc kín miệng, bèn nói, “Hôm qua ta đến phủ Đình úy, Hà Chiêu vẫn luôn kêu oan, không phải chàng làm.”

Lời dạy của Lận Tắc tới đây đã chỉ còn câu cuối cùng, nàng vòng qua án dài, quỳ gối lết đến trước mặt Tùy Đường, giọng buồn bã, “Kỳ thực a huynh cũng biết tiếc người tài, đã giết nhiều người đến vậy, vẫn chưa đủ để trút giận sao? Mong tam tẩu khuyên nhủ huynh ấy, Lận Hòa vô cùng cảm kích.”

Tùy Đường khi ấy không đáp ngay, chỉ nói hãy để nàng suy nghĩ, rồi cho người tiễn Lận Hòa về.

“Điện hạ có cần chúng nô tỳ làm gì chăng?” Hoàng hôn dần buông, gió thu lành lạnh, Mai Tiết bưng áo khoác đến choàng lên người Tùy Đường.

“Hà Chiêu là học trò của Khương lệnh quân, lại có tài, Tư Không quý người tài, cớ sao không tha cho hắn một đường?” Lan Tâm từ bên cạnh mang tới chén lê canh nóng hổi, lắc đầu nói, “Việc này e là Tư Không đại nhân cố ý để muội muội đến thăm dò người đó! Người vẫn nên đừng nhúng tay thì hơn.”

Tùy Đường tiếp nhận chén lê, chậm rãi khuấy muỗng.

“Cô hỏi các ngươi, biểu huynh của cô trong phủ có được sủng ái chăng? Không, các ngươi nói thử việc ở hậu viện phủ Thái úy đi. Chớ nói không biết, các ngươi ngày ngày hầu hạ mẫu hậu, sao có thể không rõ chút nào?”

Lan Tâm và Mai Tiết nhìn nhau, rồi chậm rãi kể lại…



Trời Tây dần tắt nắng, trong phòng từng ngọn nến đồng hạc trên đài lần lượt được thắp sáng, Lận Tắc cùng Tư Thiện vào phòng, trước sau chân bước kế nhau.

“Thần dọa đến Điện hạ rồi?” Lận Tắc vừa bước vào cổng viện đã thấy người ngồi dưới cửa sổ phía Tây, được thị nữ báo tin, thân hình khẽ run, lúc này mới rẽ sang phòng Tây mà trêu nàng một câu.

Tùy Đường cười nhạt trong lòng, từ cửa viện đến gian Tây dẫu gần cũng phải mất công sức, mình sớm đã lấy lại bình tĩnh, tất là hắn cố ý dọa người.

“Cô chỉ là bất ngờ khi Tư Không đại nhân dùng bữa nơi này.” Dẫu người chết một lúc nhiều đến vậy, trong lòng Tùy Đường vẫn thấy khó chịu, không vịn lấy tay hắn mà chỉ nắm tay thị nữ đứng cạnh, đi đến phòng nhỏ dùng cơm.

“Trời đã xế, sắc đêm phủ xuống, thần sao đành không trở về?” Lận Tắc dọn xong bàn ăn, quay lại ngồi nơi trường án.

Tùy Đường ngồi hướng Bắc nhìn Nam, Lận Tắc ngồi hướng Đông nhìn Tây, là thế đối vị của quân thần, chẳng phải kiểu ngồi đối diện như phu thê. Lận Tắc liếc nhìn chỗ ngồi, nay trong nội Trường Trạch đường, việc sự do Lan Tâm và Mai Tiết nắm, chẳng còn đến lượt Thôi Phương.

Nàng vẫn còn giận đấy thôi.

Tùy Đường dĩ nhiên bực bội, lúc này lại bị chẹn lời, bèn chẳng nói thêm gì nữa, chỉ chú tâm dùng bữa.

Lận Tắc ngẩng lên nhìn nàng hai lần, thấy lúc đầu nàng còn ăn chậm rãi, sau lại càng lúc càng nhanh, cuối cùng đến cả món cũng không cần thị nữ dọn, tự mình cầm muỗng bưng chén, chẳng bao lâu đã dùng xong.

Cơm nước xong, Tùy Đường định trở về phòng tắm rửa, tuy đã nghĩ ra cách cứu Hà Chiêu, nhưng còn phải tĩnh tâm cân nhắc cho chu toàn, tránh sai sót. Nào ngờ lại bị Lận Tắc chặn lại, nói muốn đưa nàng đi dạo tiêu cơm, còn có chuyện muốn nói.

Tùy Đường biết lúc dùng bữa vừa rồi đã không giữ được bình tĩnh, lúc này đành không trái ý hắn.

Thị giả được Lận Tắc ra hiệu chỉ theo sau từ xa. Trong nội viện chỉ còn hai người bọn họ.

Nam nhân một tay xách đèn lồng bằng sừng dê, một tay vươn về phía nàng.

Tùy Đường đặt tay lên cổ tay hắn, bước ra khỏi cổng viện.

Dưới ánh trăng dịu dàng, hai người sóng vai đi.

Tùy Đường chưa quen thuộc địa hình nơi đây, dẫu có người dẫn lối vẫn đi rất chậm.

Qua cửa Thùy Củng, lại đi thêm một đoạn, Lận Tắc dừng bước, tiện tay treo đèn lên nhành cây, rút lại tay nàng đang vịn, hai tay nâng lấy khuỷu tay nàng, tiến sát thêm một chút.

Tùy Đường có chút phản kháng, tay theo bản năng rụt lại.

“Phía trước cách hai thước là hành lang Cửu Khúc, có ba bậc thềm, nàng hãy vén váy lên một chút, kẻo vấp ngã.” Lận Tắc vẫn không buông tay, chỉ nhắc nhở.

Tùy Đường vén váy bước tới, được hắn dìu đi qua hành lang khúc khuỷu, so với vịn tay mà bước còn ổn hơn nhiều.

Hành lang lượn quanh, đèn sáng lơ lửng, gió đêm từ mặt hồ thổi đến bị thân hình cao lớn của nam nhân chắn bớt, hơi lạnh lướt qua khe hở, đến bên nàng chỉ đủ lay động dải lụa che mắt cùng mấy sợi tóc thả bên vai, chẳng cảm thấy lạnh, trái lại thấy lòng thảnh thơi khoan khoái.

Bữa tối dùng nhanh, đi dạo lâu như thế này quả thực giúp tiêu hóa, lại thêm mùi gỗ trầm đàn thơm dịu bao quanh, lòng cũng dần an yên trở lại.

“Điện hạ dùng trà.” Mãi đến khi Lận Tắc dìu nàng ngồi nghỉ nơi cuối hành lang, nghe tiếng nước nhỏ giọt bên hồ, nàng mới nhận ra đã sóng vai cùng hắn đi đến nửa canh giờ.

Mà trong tay nàng là một chén trà ấm áp thơm ngát.

Nàng không thấy được làn khói mờ bốc lên từ trà, nhưng nghe được tiếng nước sôi lục bục trong ấm, tiếng nước hồ rì rào, bèn tưởng tượng ra trăng mười hai gần tròn, dẫu chẳng hoàn mỹ như đêm rằm, song ánh trăng rọi khắp nhân gian, trong vắt khắp đất.

Nàng chưa từng thấy trăng ở Lạc Dương, đã chẳng nhớ rõ trăng Trường An, chỉ còn ánh trăng bên Chương Hà Nghiệp thành khắc sâu trong ký ức – lạnh lẽo đến rợn người, ánh trăng trắng như xương.

Nàng từng ngắm trăng trong thảo lư, đếm từ lúc trăng tròn đến lúc khuyết, rồi từ trăng khuyết trở lại tròn, chỉ để tính toán thời gian rời nhà, ngày trở về.

Nên mới thấy lạnh lẽo, mới thấy cô đơn, vậy mà vẫn mãi ngước nhìn ánh trăng.

Không phải để ngắm trăng.

Ngắm trăng.

Làm sao nàng lại nghĩ đến hai chữ ấy?

Làm sao lại cảm thấy đời mình từng có lúc ngắm trăng?

Làm sao lại thấy cảnh tượng lúc này như đã từng có trong quá khứ?

Kiếp trước, từng có lần như vậy, hắn dìu nàng ngắm trăng nơi đình giữa hồ. Khi ấy, nàng đã quen uống Lư Sơn Vân Vụ, nhưng sau khi có thai thì không uống nữa.

Chỉ muốn uống trà sữa thơm ngọt.

Hễ có vị chát, vị đắng, dù đắng trước ngọt sau hay ngọt trước đắng sau cũng không chạm được đến môi nàng.

Nàng từng nói: “Ta chẳng muốn nếm chút đắng nào.”

Lận Tắc nhìn nàng, gạt đi lớp bụi thời gian, khẽ nói, “Là trà sữa, không uống sẽ nguội mất.”

Đầu ngón tay nàng đang cầm chén trà trắng bệch, nàng thấy hổ thẹn vì chút lòng tham và bình yên khi nãy của mình.

“Chén trà này, xem như thần thay mặt Thất muội đến tạ lỗi với Điện hạ.” Giọng Lận Tắc lại vang lên, “Nghe nói chiều nay muội ấy đã quấy rầy Điện hạ rất lâu.”

Như thế mới đúng.

Ở phủ Tư Không này, hắn tất nên biết rõ từng cử chỉ, từng lời nói của nàng.

Tùy Đường khẽ gật đầu, không vội lên tiếng.

Lận Tắc hỏi tiếp, “Nàng ấy đến xin người cứu Hà Cửu lang? Điện hạ, có cứu không?”

Sắc mặt Tùy Đường biến đổi, nắm chặt chén trà, chẳng ngờ Lận Tắc lại hỏi thẳng đến vậy.

Gió hồ lướt qua, nam nhân vẫn chắn gió cho nàng, không hề rời vị trí.

Nàng đưa tay vuốt lại tóc mai, “Cô không dính dáng chính sự, cứu hay không cứu, chẳng do cô định đoạt.”

Lận Tắc vẫn nói, “Hà Cửu lang vô tội, chỉ là người chịu tội thay thôi. Điện hạ có muốn cứu một người vô tội không? Đây chẳng phải chính sự, mà là án oan.”

Tùy Đường xoa xoa đầu ngón tay, lời lẽ điềm nhiên, “Nếu đã là án oan, ắt là việc của phủ Đình úy, vẫn không liên quan đến cô.”

Lận Tắc mỉm cười, “Hà Chiêu có tài, thần rất mến.”

Tùy Đường ngẩng mắt, dù không thấy được, nhưng đường nét mắt in trên dải lụa trắng cũng đủ để lộ tâm tình dao động.

Lời Lận Tắc nói đến mức này, chẳng còn là thăm dò, mà là chủ động giăng cầu, bày đường thẳng tới.

Nàng kinh ngạc trước hành động của hắn, song vẫn chẳng dám đưa ra quyết định vội vàng, chỉ khẽ nâng chén trà còn ấm, “Thất muội không quấy rầy cô, Tư Không đại nhân chẳng cần bận tâm.”

Nói rồi, nàng uống trà.

Trà sữa thơm ngọt, nàng mỉm cười với hắn, như thể quả thật chỉ đang tản bộ dưới hành lang, chuyện trò đôi ba câu.

“Gió hơi lớn rồi, chúng ta về thôi.” Tùy Đường đứng dậy.

Lận Tắc đưa tay bị gió lạnh làm đau vết thương, lại đỡ nàng như cũ.

“Mấy ngày nữa có Trung Thu yến trong cung, cô muốn ở lại cùng mẫu hậu một đêm.”

“Vậy chiều mười sáu, thần đến đón người.”



Trăng lạnh sáng trong, Lận Tắc cúi đầu nhìn bóng hai người in trên đất lặng lẽ hòa thành một.

Biết người đêm rằm Trung Thu tất muốn ở lại trong cung, vậy thì xem như hôm nay, thần đã cùng người trải qua một đêm đẹp rồi.
 
Cùng Quân Kề Cận
Chương 15: Chương 15



Ngày rằm tháng tám, tiết Trung Thu tốt lành, Thiên tử thiết yến tại điện Đức Dương.

Tuy điện Đức Dương chẳng thể sánh cùng tiền điện Vị Ương cung trong thành Trường An có thể dung nạp vạn người, nhưng điện cao ba trượng, bệ cao một trượng, cũng đủ để ba nghìn quan thần, nô lệ tụ hội.

Yến hội lần này lấy danh nghĩa Trung Thu, nhưng kỳ thực là để đón gió cho Đại Tư Không, lại cũng là lần đầu Trưởng công chúa cùng phu quân trở về nhà mẹ sau khi thành thân, bởi vậy càng thêm long trọng.

Duy có Lận Tắc không đến dự, lấy cớ thân thể có bệnh.

Hắn không đến, yến tiệc tại điện Đức Dương rượu chưa quá ba tuần đã có người mượn cớ cáo lui.

Người đầu tiên đứng dậy là Tiền Bân, vốn là kẻ kiệt xuất được chọn trong đợt chiêu hiền vào mùa xuân. Vài ngày trước nhận chức Thượng thư tả thừa với bốn trăm bậc bổng lộc, theo thuộc hạ thượng thư đài, chưởng quản văn thư kỳ hạn, phụ giúp lệnh, bộc trị sự. Chỉ vì chưa được Lận Tắc đích thân xem xét, nên còn ở giai đoạn thử quan.

Tiền Bân cũng viện lý do thân mang bệnh nhẹ, tửu lượng không cao, sợ thất lễ trước điện, khẩn cầu lui bước.

Thiên tử không biết người này, nhưng từ quan bào nhận ra chức vị, ánh mắt quét qua Thượng thư lệnh Khương Hạo. Khương Hạo mang vẻ hổ thẹn, song không nói gì, chỉ đem nỗi thất vọng với Tiền Bân nhấn chìm trong chén rượu, lặng lẽ uống cạn.

Thiên tử tất nhiên chuẩn cho rời khỏi.

Sau đó lại có kẻ nối gót rời đi, đến cả Mông Kiều thê tử của Chấp Kim Ngô Lận Th cũng cáo lui, yến tiệc chưa tới nửa, người đã vơi quá nửa.

Điện Đức Dương đột nhiên trống đi một nửa.

Cách mười hai miếng rèm mũ miện, chẳng rõ được thần sắc thiếu niên thiên tử, chỉ mơ hồ thấy y dung mạo đoan chính, phong tư cao quý ôn hoà. Nhớ lại hai đời tiên đế Túc và Lệ ph*ng đ*ng vô độ, thiếu niên này quả còn mang cốt cách đế vương.

Trái lại, Trưởng công chúa ngồi bên Thái hậu thì vui vẻ buông lỏng hơn nhiều. Suốt buổi yến từ đầu đến tàn đều tươi cười nói cười, hoặc từ tay Thái hậu uống rượu ngọt, hoặc đưa bánh điểm tâm đút cho mẫu thân.

Quả thực hưởng trọn niềm vui thiên luân.

Người trong cung ngầm nhìn nàng, phần nhiều cho rằng nàng đang gắng gượng mà vui. Dù sao Lận Tắc cũng chẳng đến cùng nàng, lại nhớ đến ngày thành thân cũng không chịu hồi kinh, từ đầu tới cuối đều chẳng xem cuộc hôn nhân này là thật. Lại thêm nàng lớn hơn Thiên tử hai tuổi, thủ đoạn trên mặt mũi làm ra cũng quả là trơn tru hơn nhiều.

Ngay cả Tùy Lâm cũng nghĩ như vậy.

Yến tan rồi, Tùy Lâm tiếp kiến tỷ tỷ trong đông noãn các điện Đức Dương. Trên bàn có bát lê hầm do chính tay Thái hậu nấu, bảo rằng tiệc yến hoa mỹ mà thiếu thực, đêm khuya chẳng nên ăn nhiều, chỉ mong hai tỷ đệ làm ấm dạ, nhuận họng là được.

Tùy Đường vốn thích ăn uống, vừa tới chẳng mấy chốc đã dùng xong, nói: “Giờ này ta đã bảo a mẫu đừng hồi Bắc cung, mẹ con ta cùng trò chuyện. Nhưng đệ cứ khăng khăng giữ quy củ cung đình, nhất quyết không chịu lưu lại.”

Nàng đặt bát xuống, lấy khăn lau miệng, rồi không nhịn được chỉnh lại chiếc sa mỏng khoác trên người: “Đêm khuya sương lạnh, phiền nội thị đóng cửa sổ lại đi. Ngày thường cũng hầu hạ bệ hạ như vậy sao?”

“Điện hạ răn dạy đúng lẽ.” Đường Giác nghe vậy, nhìn thoáng qua Tùy Lâm, rồi từ tay thị giả đem áo khoác đến cho y.

Tùy Lâm mỉm cười nhận lấy, đứng dậy khoác lên cho Tùy Đường: “Tỷ hiểu lầm rồi, người ở lại chỗ ta ban đêm, sao ta dám để cửa mở?”

Tùy Đường thoáng khựng lại khi chỉnh lại áo, chợt bừng tỉnh.

Đây là đang đề phòng Lận Tắc.

Cũng giống như nàng đề phòng Lận Tắc đến đón mình về phủ sớm vào sáng mai, nên nhân đêm nay nói hết việc quan trọng.

Tuy giờ còn dư thời gian, nhưng trong cung cũng có tai mắt của Lận Tắc, vẫn phải cẩn trọng.

Tùy Lâm thấy vẻ mặt nàng, bưng bát lê hầm vừa khuấy vừa nói: “Thiệt thòi cho a tỷ rồi.”

Tùy Đường chau mày: “Sao lại nói vậy?”

“Chuyện sau khi Đan Chu bị vạch trần, a tỷ có nghe chưa?” Tùy Đường vào cung từ buổi trưa, nửa ngày nay Tùy Lâm quan sát nàng, cũng không thấy nàng mang vẻ u sầu, đau buồn gì mấy.

Tùy Đường gật đầu: “Ta biết.”

“Đan Chu thất bại, trẫm trong cung còn dễ sống, chỉ khổ cho a tỷ phải ngày ngày ở cạnh Lận tặc, chịu hắn sỉ nhục, hẳn rất đỗi khổ sở.” Tùy Lâm múc canh đút cho tỷ: “Hôm nay hắn không đến yến tiệc, vốn là để làm khó trẫm, nhưng cũng khiến a tỷ bị liên lụy.”

“Điện Đức Dương đầy quan thần, bao nhiêu ánh mắt dõi theo—” Ánh mắt thiếu niên rơi vào dải lụa trắng của phụ nhân, “Lần đầu tiên trẫm cảm thấy, việc a tỷ không nhìn thấy cũng chưa hẳn là điều xấu.”

Tùy Đường cúi đầu uống canh, nhận lấy bát, nói: “Hôm nay hắn không đến, quả là vì bệnh, chẳng biết khi nào bị cảm lạnh, ban đêm sốt cao. Không phải cố ý không tới.”

Tùy Đường nhớ khi đó độ khoảng giờ Tý, nàng bị tiếng động đánh thức.

Lận Tắc nặng nề th* d*c, giọng khàn đục như nhét đầy bông, gọi hai tiếng, nàng mới biết là hắn muốn uống nước.

Sau lời nói là tiếng vải vóc lạo xạo. Hai người tuy chung giường nhưng luôn nằm riêng chăn, lúc ấy nàng rõ ràng cảm thấy hắn đang kéo chăn của mình, thân cũng áp lại gần.

Nàng còn chưa hoàn toàn tỉnh táo, cảm thấy bị mạo phạm liền hất chăn định đẩy ra. Nào ngờ tay chạm vào lại thấy bàn tay kia lạnh buốt, cả người hắn đều đang run rẩy.

Bản năng của thầy thuốc khiến nàng lập tức nắm lấy cổ tay bắt mạch.

Mạch đập nhanh và gấp, thế mạch hư và tán, lại nằm thấp – là mạch sốt.

Tùy Đường sờ lên trán hắn, quả nhiên nóng hầm hập; lại đặt tay lên ngực hắn, không ngờ bị hắn nắm lấy, như người sắp chết vớ được cọng rơm.

Sức hắn quá mạnh, nàng đau đến bật ra tiếng, lập tức cả hai đều tỉnh táo.

“Ngươi sốt rồi, ngực có đau không?” Tay nàng đã được buông ra, nhưng vẫn không thu về, còn đặt trên ngực hắn.

Nàng nói xong liền vén chăn định xuống giường. Nàng nằm trong, không thấy đường, vừa nhấc chân suýt vấp phải hắn, may nhờ hắn đỡ lấy, bằng không đã đè ngã.

“Làm gì vậy?”

“Chẳng phải ngươi muốn uống nước sao? Sốt nặng thế này, phải gọi thái y…”

Lời còn chưa dứt, nàng đã bị kéo lại, nhét vào chăn. Lận Tắc khoác áo, tự mình đi rót nước lạnh uống, rồi lê bước ra ngoài.

Một tuần hương sau, Thôi Phương đến báo: Lận Tắc đã gọi thái y, sợ lây cảm cho nàng nên ngủ lại thư phòng.

Tùy Đường “ừ” một tiếng, nhắm mắt quấn chăn lại.

Hiếm hoi Lận Tắc không ngủ cùng giường, Tùy Đường tự tại hơn nhiều, ngủ thêm được nửa canh giờ. Hơn nữa hôm ấy hồi cung, một là có thể ngủ lại trong cung, hai là tránh được Lận Hòa, yên tĩnh đôi tai. Cô nương ấy từng nói sau Trung Thu sẽ hồi đáp, vậy mà vẫn ngày ngày đến Trường Trạch đường. Hôm nay không thấy, tâm tình Tùy Đường thoải mái hẳn.

Sáng sớm ngồi chải chuốt dưới cửa sổ phía Tây, tuy ánh sáng nhạt nhòa, nhưng dung mạo phụ nhân rạng rỡ.

“Điện hạ, trước khi dùng thuốc Tư Không đại nhân dặn, nếu ngài ấy ra khỏi cửa mà người vẫn chưa tỉnh, thì để nô tỳ tiễn ngài.”

Tâm trạng hân hoan hồi cung của Tùy Đường lập tức vỡ vụn theo một câu của Thôi Phương.

Nếu Thôi Phương theo cùng, tuy có thể tìm cách gạt đi, nhưng cũng phiền toái vô cùng.

Sắc mặt Tùy Đường trầm đi một nửa, lúc đi ngang thư phòng của Lận Tắc, mùi thuốc đắng thoang thoảng bay ra, nàng âm thầm cười lạnh: Tốt nhất là bệnh mãi không khỏi, để ta được hoàn toàn giải thoát.

Nào ngờ Thôi Phương chỉ tiễn đến cửa xe ngựa thì dừng bước, kính cẩn nói: “Điện hạ thượng lộ bình an.”

“Ngươi… không đi cùng sao?” Tùy Đường có chút ngạc nhiên.

“Đại nhân nói rồi, có hai vị cô cô Mai Tiết và Lan Tâm hầu hạ người đã là đủ, nô tỳ ở lại trông coi Trường Trạch.”

Xe ngựa lộc cộc lăn bánh rời đi, Tùy Đường vì lời ác độc thốt ra khi trước mà trong lòng dâng lên một tia áy náy.

Bởi vậy, lúc này nàng lên tiếng thay Lận Tắc biện giải.

“Chút phong hàn đã khiến hắn không thể xuống giường được ư?” Tùy Lâm nghe xong bật cười nhạt, “A tỷ, hắn ta chẳng qua lấy cớ bệnh tật để nhục mạ tỷ đệ chúng ta thôi. Tỷ thật sự tin hắn bệnh đến nỗi không thể bước nổi sao?”

“Người ăn ngũ cốc, sao lại không sinh bệnh? Hắn thực sự bệnh nặng, nào có lý do gì phải nói dối?” Tùy Đường nhớ lại mạch tượng của Lận Tắc trong đêm, liền thẳng thắn nói, “Nếu hắn thật muốn hạ nhục tỷ đệ ta, căn bản không cần phải giả bệnh.”

“A tỷ đang thay hắn ta nói đỡ sao?” Thiếu niên thiên tử sắc mặt sa sầm, “Lần trước tỷ đến, khen hắn biết dùng người, hôm nay lại ra sức biện bạch cho hắn!”

“Ta nói đỡ cho hắn lúc nào?” Tùy Đường dở khóc dở cười, “A tỷ chỉ là nói sự thật mà thôi, sự việc vốn là như thế.”

“Sự thật?” Tùy Lâm chợt phất tay áo đứng dậy, sau một khắc nhắm mắt áp chế cơn giận, lại quỳ xuống trước bàn đối diện tỷ tỷ, “A tỷ, sự thật là hắn không đến, các quan viên khác cũng lần lượt rút lui, từng người trong mắt chỉ có Lận tặc, mà không có trẫm!”

Thiếu niên siết chặt nắm tay, đập mạnh xuống bàn dài, vang lên một tiếng trầm đục.

“Có bị thương chăng?” Tùy Đường nghe tiếng rên đau khẽ khàng, liền nắm lấy tay hắn, khi ấn đến mép ngón út liền cảm thấy hắn khẽ run, vội sai Đường Giác mang dầu hồng hoa tới.

“Trẫm không sao, a tỷ chớ lo.” Tùy Lâm tự biết mình thất lễ, chủ động nhận sai, “Làm a tỷ phải bận lòng, là lỗi của trẫm.”

Tùy Đường đổ dầu hồng hoa vào lòng bàn tay xoa cho nóng, rồi nhẹ nhàng x** n*n lên mu bàn tay bị thương của đệ đệ, “A đệ, Đại Tề suy yếu đã lâu, hoàng quyền giảm sút, thiên gia uy vọng sa sút, đó không phải lỗi của đệ, cũng không phải trách nhiệm của riêng mình đệ. Hôm nay, dù không có Lận Tắc thì cũng sẽ có người khác. Chúng ta không thể thay đổi người khác, thì chỉ có thể khiến bản thân ngày một mạnh mẽ hơn. Mà hiện nay, chúng ta đang có một phương cách để thu phục lòng người.”

Tùy Lâm dần bình tĩnh lại, “Là gì vậy?”

“Hà Chiêu, Hà Cửu lang.” Tùy Đường lại đổ thêm chút dầu hồng hoa, tiếp tục xoa bóp tay cho đệ đệ.

“Ý tỷ là sao?” Tùy Lâm hỏi tiếp.

“Giữ lại mạng cho hắn.” Tùy Đường đáp, “Dùng cho ta.”

“Thứ nhất, Hà Chiêu vốn có tài học, là nhân tài có thể dùng. Thứ hai, hắn là môn sinh mà Khương lệnh quân yêu quý, song tình thế hiện giờ khiến lệnh quân không tiện ra mặt. Nếu chúng ta cứu mạng hắn, tức là dâng cho lệnh quân một phần nhân tình. Thứ ba, Lận Tắc trong lòng cũng muốn có hắn, điều này chứng tỏ hắn thực sự có học thức. Chỉ là hắn đã là tòng phạm trong vụ ám sát Lận Tắc, Lận Tắc cũng không tiện công khai bảo vệ.”

“A đệ, đệ thấy sao?” Tùy Đường đã khiến tay đệ mình nóng lên nhè nhẹ, lần cuối cùng đổ dầu bôi lên.

“A tỷ nói có lý. Chỉ là trẫm đang nghĩ, chúng ta phải bảo vệ hắn thế nào đây?” Tùy Lâm ngừng lại một chút, lại hỏi, “A tỷ nói Lận Tắc cũng muốn hắn?”

“Phải, hắn hỏi thẳng ta, có nguyện ý giữ lại mạng cho Hà Chiêu hay không. Khi ấy ta lấy cớ không can dự triều chính mà không hồi đáp.”

“Dám hỏi thẳng trước mặt tỷ, lại trải một bậc thang dài như thế…” Thiếu niên trầm mặc một lúc, rồi bật cười khẽ, “Trẫm đã hiểu rồi, trong vụ án Đan Chu, Lận Tắc đã rõ ràng mọi chuyện trong lòng, biết kẻ sau màn chính là tỷ đệ ta. Hắn ta thực lòng trân trọng Hà Chiêu, nhưng cũng nhân cứu Hà Chiêu để mượn cớ thỏa hiệp.”

“Chỉ là hắn đã có năm châu Đông Bắc trong tay, chẳng lẽ còn muốn chiếm lấy cả Thái Cực cung?”

“Chính vì vậy, a tỷ mới trở về bàn bạc cùng đệ. Nếu đệ đồng ý cứu Hà Chiêu, a tỷ có một vật có thể tặng cho Lận Tắc.”

“Vật gì?”

“Ký Châu.”

Tùy Lâm nghe vậy kinh hãi, hồi lâu mới phản ứng lại, không khỏi vỗ tay than phục.

Ký Châu là phong địa tiên đế ban cho Tùy Đường, nàng tự nhiên có thể lấy danh nghĩa thiên gia ban cho Lận Tắc. Như vậy, đối với Hà Chiêu mà nói, chính là công chúa lấy cả một châu để bảo mạng hắn, hắn tất nhiên sẽ một lòng tận trung.

Dẫu sau khi được cứu, Hà Chiêu bị Lận Tắc sử dụng, thì công lao của Trưởng công chúa trong việc này cũng không thể che giấu. Bởi việc ban một tòa thành cho thần tử, tất phải do thiên tử hạ chiếu, Thượng thư đài xét duyệt. Khi ấy, Khương lệnh quân tất nhiên đã sớm biết rõ.

Đáng nói hơn, hiện nay Vệ Thái đang chiếm giữ thành Ký Châu, Lận Tắc muốn lấy, thì tất phải trừ khử Vệ Thái trước. Dù hai người này sớm muộn gì cũng quyết chiến, nếu Lận Tắc thắng, Ký Châu tự nhiên sẽ thuộc về hắn. Nhưng một tòa thành do binh lực trấn giữ, trong mắt thiên hạ vẫn là quốc thổ của Đại Tề, nào có chính danh bằng việc thiên gia chiếu cáo thiên hạ ban thưởng? Bởi vậy, hắn sẽ không từ chối.

“Tất nhiên chúng ta phải để tâm đến cữu phụ, vốn ta đã nghe được vài điều.” Nhắc đến đây, Tùy Đường hơi cảm thấy lạnh sống lưng, “Hà Chiêu dù tốt thế nào, trong mắt cữu phụ, e cũng là kẻ chắn đường trưởng tử. Hiện giờ chúng ta vẫn cần dựa vào cữu phụ, vậy thì nếu cứu Hà Chiêu, không nên cho hắn lộ mặt, có thể cho hắn cải trang đổi tên, như vậy cũng không đắc tội với cữu phụ.”

Đến đây, Tùy Lâm hoàn toàn đồng thuận với chủ ý của a tỷ, lập tức đứng dậy chuẩn bị triệu kiến.

Tùy Đường nói bao nhiêu, kỳ thực hắn không quá để tâm, điều thực sự khiến hắn đồng ý là điểm cuối cùng — có liên quan đến Hà Tuần.

Hôm ấy, hắn sai hoàng môn đến phủ Thái úy truyền chỉ. Hà Tuần dám kháng chỉ không tuân, sau lại không hề thương nghị mà tự tiện chủ trương, đánh tráo chủ khách. Với phong thái như vậy, ai dám chắc hắn sẽ không trở thành một Lận Tắc thứ hai?

Tùy Lâm hiểu rõ chuyện hậu viện phủ Thái úy. Hiện giờ, e rằng Hà Chiêu đã hận cha mình thấu xương, giữ lại hắn, ban ân huệ cho hắn, biết đâu sau này có thể trở thành một quân cờ chế ngự Hà Tuần.

“Nếu Lận Tắc chấp nhận trao đổi với chúng ta, thì tự nhiên sẽ đi cứu Hà Chiêu. Dù gì chuyện này cũng chẳng thể công khai, hắn ta cũng không thể tùy tiện đặt y vào nha môn nhậm chức. Ta sẽ thử, xem có thể để Hà Chiêu ở cạnh ta chăng.” Tùy Đường được Đường Giác dìu đến cạnh án ngự để rửa tay, vừa trầm ngâm nói, “Cứ để hắn làm tiên sinh của ta, vậy cũng có thêm người giúp việc.”

“Việc này quá rõ ràng, a tỷ cứ thử thôi, chớ cưỡng cầu, được chừng nào hay chừng ấy.” Tùy Lâm mỉm cười nơi khóe miệng, cúi đầu chuyên chú viết.

“A tỷ có chừng mực.”

Tay Tùy Đường dính không ít dầu hồng hoa, thị giả dùng xà phòng rửa hai lượt mới hết nhờn. Sau đó lại dùng nước ấm tráng qua, rồi đổi sang sữa dê dưỡng ấm, một khắc sau lại dùng nước trong rửa sạch, cuối cùng dùng khăn mềm thấm khô.

“Xong rồi?” Tùy Đường thả lỏng tinh thần, cảm nhận độ mịn màng của sữa dê.

Thị giả cúi đầu đáp lời, chuẩn bị lau khô từng ngón tay nàng.

“Còn chưa thoa cao dầu, chưa ấn—” Tùy Đường mấp máy môi, nuốt lời chưa kịp thốt, lúc này mới ý thức đây không phải phủ Tư Không, người rửa tay cho nàng cũng chẳng phải Lận Tắc.

Tay trái đã lau khô, đến tay phải.

Bóng nến lay động, sáp ngắn lại bừng cháy rực rỡ.

Ngón tay thon gầy của tay phải nằm nơi lòng bàn tay, thời gian như chậm lại, có cao dầu thoa lên, rồi lang quân từ hổ khẩu, đốt tay, đầu ngón cho tới lòng bàn, chậm rãi x** n*n từng khớp.

“Ký Châu là nơi tốt, Điện hạ có mỹ ý như vậy, thần cũng không từ chối.”

Mười lăm trăng sáng, mười sáu trăng tròn, ánh tròn chiếu qua khung cửa sổ, phủ lên dung nhan nam nhân vừa hồi lại chút huyết sắc, thêm hai phần ôn nhu, “Khi ấy đợi Hà Chiêu được thả, để hắn theo hầu Điện hạ, làm tiên sinh của Điện hạ, thế nào?”

Năm ngón tay của Tùy Đường đang đặt trong tay hắn khẽ co lại, ngẩng đầu nhìn hắn, có chút không thể tin nổi.

“Chẳng phải Điện hạ hôm trước còn nói, lễ Chu Công—” Lận Tắc khựng lại, ánh mắt nâng lên có hai phần giễu cợt, “Chu Công chi lễ nhạc vẫn chưa thông suốt, muốn học chăng? Hà Chiêu có tài, có thể dạy được.”

Lời dứt, hắn cúi đầu, lại khẽ kéo tay đang co lại của nàng nhẹ nhàng x** n*n.
 
Cùng Quân Kề Cận
Chương 16: Chương 16



Ba ngày sau, ngày hai mươi tháng tám năm Sóc Khang thứ năm, chiếu thư thiên tử truyền đến phủ Tư Không, là một đạo chiếu thư ban ân điển.

Trong chiếu thư viết rằng, xét vì nhiều năm chinh chiến bốn phương, công lao to lớn, nay lại kết tóc xe tơ cùng Trưởng công chúa, đặc biệt phong làm Nghiệp Thành hầu, ban cho toàn ấp Ký Châu, kiêm nhiệm việc Ký Châu.

Ngay lúc ấy, thiên hạ đều biết Vệ Thái vốn là mục Ký Châu, năm năm trước được phong làm Đình Viễn hầu, trú tại vương cung Nghiệp thành. Việc phong tước này là do chính Trưởng công chúa dâng biểu thỉnh cầu. Nay một châu hai hầu, há chẳng phải trò cười thiên hạ?

Bởi thế, ngay ngày chiếu thư ban xuống, chư quan phủ Tư Không đều chứng kiến Trưởng công chúa cùng Tư Không tiếp chỉ, mở miệng nói rằng: “Năm xưa Vệ Thái khinh cô còn nhỏ, cưỡng chiếm bề tôi, nô lệ, vàng bạc, lâu các trong vương cung của cô. Cô bị hắn uy h**p, bất đắc dĩ phải bỏ cung tránh né, há là tự nguyện đem đất tổ cơ nghiệp tổ tông chia cho tên gian tặc ấy! Nay cô cùng khanh kết tóc làm phu thê, đã là đồng tâm nhất thể, ắt nguyện cùng khanh chia sẻ. Mong khanh không phụ thánh ý, sớm ngày thu phục lại thành Ký Châu.”

Đây là lần đầu tiên kể từ sau khi thành thân, Trưởng công chúa xuất hiện trước đám quan viên tiền nha phủ Tư Không.

Một lời ấy, tự mình gánh vác trách nhiệm vì tuổi nhỏ mà bất đắc dĩ dâng thành, hóa giải thế cục lúng túng “một châu hai hầu”. Đồng thời cũng hoàn toàn định tội Vệ Thái là nghịch thần tặc tử, coi Lận Tắc là chỗ dựa vững chắc.

Chỉ là, một khi công chúa đứng trước mặt phu quân từng là thần tử của mình mà nói ra những lời ấy, thực là hạ mình, nhún nhường đến tột cùng.

Chốc lát, Trưởng công chúa lại khéo léo rút lui về hậu viện, để lại chư quan tiếp tục chúc mừng yến tiệc, không làm cụt hứng mọi người.

Hôm ấy không gió, nắng đẹp, thu dương rọi xuống người nàng, lạnh mà trong. Bóng dáng công chúa yểu điệu, mái tóc đen búi mây, một cây bộ dao cài tóc nhẹ nhàng đong đưa.

Rơi vào mắt mười phần thì chín phần quan viên trong phủ, chỉ thấy bốn chữ: “Lung lay sắp đổ”.

Thiên tử đem cả tỷ tỷ ruột và giang sơn ban cho Lận Tắc, đã chẳng còn chiêu gì để dùng. Nói là công chúa dựa vào phò mã, chẳng bằng nói thiên tử tôn kính hắn như núi cao, ngưỡng vọng như nhật nguyệt, thân gia, tính mệnh, tông miếu xã tắc đều ký thác nơi ấy.

Lận Tắc ngồi nơi chủ án, thu hồi ánh mắt vương trên bóng dáng Tùy Đường, một mình uống trà mà mỉm cười. Tiểu cô nương kia đủ thông tuệ, chỉ cần hắn gợi mở đôi phần liền nghĩ ra diệu kế.

Hiện giờ, lấy một tòa thành mà dù liều mạng cũng chưa chắc đánh hạ được để đổi lấy một Hà Chiêu còn sống, nàng thật không lỗ. Nhưng hắn cũng không ngu.

Dẫu không ngu, vẫn chỉ có thể lĩnh chỉ tạ ơn.

Bởi vì hắn muốn hoàn toàn thu phục Khương Hạo, món nhân tình Hà Chiêu này bắt buộc phải trao, cho nên đành phải đi theo con đường nàng trải sẵn.

“Lệnh quân.” Lận Tắc nâng chén trà, nhẹ giọng gọi.

Khương Hạo ngồi bên trái, rất gần, nghe thế liền nâng chén tiến lên tạ ơn, cùng hắn đối ẩm. Y thật sự mãn nguyện, mấy hôm trước khi nhận được chiếu thư tại Thượng Thư đài, không chút do dự liền đóng dấu duyệt, chỉ đợi hôm nay ban chiếu.

“Mấy ngày trước, Trưởng công chúa bảo muốn tặng ta một món lễ, ta còn đoán là gì! Giờ mới biết là đại lễ thế này.” Lận Tắc đem Tùy Đường “giao” cho Khương Hạo.

Quả nhiên, Khương Hạo kinh ngạc lẫn cảm động: “Là ý của Điện hạ sao?”

Lận Tắc mỉm cười gật đầu: “Là nàng dâng tấu lên bệ hạ.”

Mắt Khương Hạo sáng rực, dường như không thể tin trong hoàng tộc lại có nữ tử như vậy, kích động rót rượu cho Lận Tắc: “Hạ quan kính ngài một chén, Tư Không tùy ý.”

Lận Tắc gần đây không thể uống rượu, nhưng vẫn cạn chén.

“Tư Không, hạ quan kính ngài một chén nữa, lại được thêm một thành!”

“Sau yến tiệc, chúng ta có thể bàn kế đánh Ký Châu.”

“Hôm nay yến ẩm thỏa thuê, ngày mai lên ngựa ra trận.”

“Lấy chiến làm rượu, mới là thống khoái. Bốn châu Đông Bắc vốn cũng nên đưa vào lộ trình!”



Liên tiếp mấy vị tướng quân lên tiếng đều là người Mông thị ở Lương Châu, một lòng muốn chiếm Cửu Châu bắc Giang, đưa Lận Tắc lên đài cao. Nay nghe Ký Châu đã vào tay, không khỏi nóng lòng thúc giục, nhưng bị Mông Kiều dùng ánh mắt ngăn lại.

“Rượu đã đến độ, sao còn lấy chiến sự mà làm vui, nên lấy thi từ ca phú làm bạn mới là hợp lẽ.” Lận Thử không có mặt, Mông Kiều thay chỗ ngồi. Tình hình kinh kỳ Lạc Dương rối ren, nàng không muốn con cháu trong tộc quá phô trương, liền hướng lời về phía bốn vị tân quan mới nhậm chức ở bên kia bàn tiệc: “Thiếp nghe Tả thừa Tiền đại nhân văn chương trời phú, tài cao tám đấu, chi bằng nhân buổi tiệc vui mà làm một bài phú.”

Đúng lúc hợp lòng Tiền Bân, hắn đang trong kỳ thử quan. Thử quan chia ba loại: nửa năm là vô lỗi thì được chính thức bổ nhiệm; bốn tháng là được thượng quan tiến cử; hai tháng là trực tiếp thể hiện trước Tư Không, do hắn một lời định đoạt.

Tiền Bân đầy bụng tài hoa, từ Nhữ Nam đi nghìn dặm đến đây chỉ để vang danh, dĩ nhiên không muốn chờ lâu. Tiệc này chia thành khúc thủy lưu thương, bèn không từ chối, mở miệng liền đọc:

“Hy Hòa nhẹ bước múa thân, chưa kịp cất cánh đã lìa mây khí. Niên thiếu đội giáp đứng thẳng, lập xong thành tựu liền cõng trời xanh.”

Một bài phú dài trôi chảy, lúc đầu nghe bình thường, nhưng đến hai câu cuối thì điện đường lặng ngắt, rồi vỡ òa tán thưởng.

Rõ ràng miêu tả công chúa và Tư Không, mà chính là cảnh tượng hôm nay. Dùng mặt trời – Hy Hòa – để ví công chúa; “niên thiếu đội giáp” chỉ Lận Tắc. ‘Lìa mây khí, cõng trời xanh’ vốn cải biên trong ‘Tiêu Dao Du’, nguyên bản tiếp theo là ‘Rồi bay nam, tới Nam Minh’, vừa khéo ứng với kế hoạch đã bàn lâu tại phủ Tư Không là Đông Cốc quân vượt Giang Nam chinh phạt. Cho nên câu cuối, bề ngoài ngợi ca phong tư công chúa và Tư Không, thực chất là dùng quân thượng để tôn vinh công lao, chí hướng của thần hạ.

“Vần tự như tơ liễu, ghi thành đá vàng.” Ánh mắt Lận Tắc xuyên qua đám người rơi lên người Tiền Bân, “Ngươi nay dưới trướng lệnh quân, mọi việc nên thỉnh giáo nhiều hơn.”

Dứt lời, nghiêng đầu liếc Khương Hạo, Khương Hạo lập tức hiểu ý gật đầu.

“Tư Không khen ngợi quá lời.” Tiền Bân nghe tám chữ đầu, máu nóng sôi trào, đó là Tư Không khen y văn tài phong phú, có tài như tơ liễu, như đá ngọc, liền chắp tay cảm tạ liên tục.

Hoàn toàn không để ý Khương Hạo khẽ nhắm mắt thở dài.

Vốn là vậy, kẻ thông minh thường có, nhưng kẻ đại trí lại hiếm.

Trong đại sảnh yến tiệc tiếp tục, võ tướng uống rượu luận kiếm, văn thần đề thơ làm phú, huy hoàng cực điểm.

Hai hôm trước Lận Tắc vì tay trái lành chậm, lại nhiễm phong hàn dẫn đến hồi hộp trong ngực, đến nay chưa khỏi, cần tĩnh dưỡng. Cho nên rượu qua ba tuần, hắn rời yến lui về hậu viện.

Chỉ trước khi đi, khẽ nói riêng với Khương Hạo: “Đình úy đã tìm tử tù thay thế, Cửu lang không thân thích, phiền lệnh quân tiếp nhận.”

Khương Hạo hiểu ý, lập tức rời tiệc cùng hắn, chuẩn bị xe đến đó.

Lận Tắc lo bệnh khí truyền sang Tùy Đường, ảnh hưởng việc trị mắt, gần đây trừ việc ban đêm giúp nàng dưỡng tay, những lúc khác đều nghỉ tại thư phòng. Lúc này tự nhiên cũng không đến Trường Trạch đường, chỉ đứng nơi Vọng Yên Trai, tựa cửa ngắm nhìn xa xa.

Vọng Yên Trai thuộc nội viện, hướng nam có tiểu đạo thông đến cửa sau thư phòng Chính sự đường, rất thuận tiện. Đi ba trượng về phía tây, qua cổng Thùy Củng liền nối với hành lang Cửu Khúc, cuối hành lang lại qua cổng Thùy Củng nữa thì tới Trường Trạch đường.

Cũng tức là, từ Trường Trạch đường đến Vọng Yên trai suốt đường đều có hành lang có mái che, không sợ nắng, chắn được mưa.

Lận Tắc quay lại nhìn trong phòng, giường, bàn, bút mực thư sách đều đầy đủ.

Tiếng giọt nước tí tách vang lên, sắp đến giờ ngọ thiện, Lận Tắc xoay người ngắm thêm một lát, mái ngói đỏ rực, đầu rồng vút cao thu hết vào mắt, chỉ không thấy người trong lầu, chắc là đang dùng bữa trong thiên sảnh.

Nếu đã khỏi bệnh, giờ này lẽ ra có thể ăn cùng nàng rồi.

Lận Tắc thở dài một hơi, gõ nhẹ trán vẫn còn choáng váng, trở về thư phòng nghỉ ngơi.

Hắn vẫn chưa hạ sốt hẳn, lại dự tiệc suốt nửa ngày, giờ đây tinh thần có phần mỏi mệt, bèn day ấn đường, ngồi xếp bằng sau án dài, lật xem những ghi chép về sinh hoạt thường nhật của Tùy Đường do Thôi Phương dâng lên. Từ lúc đổ bệnh đến nay, hắn vẫn chưa từng đọc qua. Nhưng ngẫm lại, hắn phát bệnh từ Trung thu, đến nay cũng chỉ mới bốn, năm ngày, người vẫn bình yên đứng trước mặt hắn, có đọc hay không cũng chẳng sao.

“Điện hạ thường ngày làm gì?” Lận Tắc khép tập tấu thư lại.

Thôi Phương đáp: “Điện hạ nhàn rỗi không việc, lại ham ăn uống, nên thường tăng thêm bữa để giết thời giờ, giấc trưa cũng dài hơn trước. Ngoài ra hoặc là nhận đường, hoặc là chép thuộc y thư.”

“Ăn khỏe ngủ ngon—” Lận Tắc chống trán, tưởng tượng dáng vẻ nữ tử đầy đặn đẫy đà, hẳn là trông đẹp hơn dáng gầy guộc áo không ôm thân, “Nàng còn chép sách?”

“Dạ phải,” Thôi Phương đáp, “Điện hạ có hai quyển y thư, còn chưa nghiên cứu thấu đáo. Ban đầu định cho vài tỳ nữ đọc cho nghe, nhưng các tỳ nữ chữ nghĩa không nhiều, Điện hạ thử qua hai lần, sợ đọc sai gây họa liền không học cái mới nữa, chỉ ôn thuộc và chép lại.”

“Nàng chép thế nào?” Lận Tắc lẩm bẩm, nhớ đến nét bút nghiêng ngả của nàng ở kiếp trước, sắc mặt thoáng u ám, chốc sau lại bật cười, “Dặn người quét dọn ở Trường Trạch đường, những trang sách giấy tờ Điện hạ từng viết, chớ làm mất, âm thầm thu lại đưa đến đây cho ta.”

“Việc này… e là không được.”

Lận Tắc chau mày nhìn Thôi Phương.

“Điện hạ tiếc giấy, thường ngày đều dùng ngón tay viết lên mặt bàn mà thôi.”

Lận Tắc nghe xong gật đầu, rút tay áo ra đưa một ngón tay, khẽ mô phỏng trên mặt bàn.

“Tỳ nữ thấy Điện hạ rất hứng thú với y lý, dạo gần đây mỗi lần Lâm y quan đến bắt mạch, Điện hạ đều giữ ông lại trò chuyện, hỏi han công dụng các loại thảo dược. Chỉ là thời gian của Lâm y quan quý giá, còn phải chăm sóc tại y viện, nên Điện hạ cũng không tiện giữ lâu.”

Đúng lúc ấy, Lâm Quần đến nơi.

Thì ra đã đến giờ dùng thuốc của Lận Tắc. Thuốc dán trán hắn đã dùng năm ngày, bệnh chưa khỏi hẳn, cần đổi đơn mới điều trị tiếp.

Lận Tắc mường tượng dáng vẻ Tùy Đường đang chăm chú chép sách trên bàn, giờ nghe có người vào cũng không ngẩng đầu, chỉ đưa tay ra. Lâm Quần tưởng hắn đang suy nghĩ chính sự, không dám quấy rầy nhiều, liền tiến tới bắt mạch. Một lúc sau mới lên tiếng nói rằng cần đổi phương thuốc, nếu sau năm ngày không phát sinh bất ổn thì có thể chuyển sang dùng “An thần bồi nguyên thang” trong bảy ngày là bình an, lại dặn nên dưỡng nhiều hơn…

Lận Tắc gật gù qua loa, bỗng như sực nhớ ra điều gì, ngẩng mắt nhìn về phía Lâm Quần.

Lâm Quần bị ánh mắt ấy nhìn đến phát sợ: “Chẳng hay hạ quan có điều thất lễ?”

“Ngươi… thôi, chờ đã, để sau hẵng nói. Giờ không có gì, lui đi.”

“Không có gì sao!” Thuần Vu Hủ, người cùng y quan bước vào, nãy giờ thấy hắn bị bắt mạch mà vẫn lo liệu công vụ, rốt cuộc nhịn không nổi liền mở lời, quay sang Lâm Quần: “Cánh tay hắn chỉ là chút thương tích, trước sau gần tháng rồi, sẹo chậm là một chuyện, sao còn phát sinh bao nhiêu chứng trạng khó hiểu như thế? Có thể khỏi được không!”

“Thương tích của đại nhân là việc nhỏ, nhưng chinh chiến lâu ngày, nguyên khí tổn hao, vậy mới phát sinh bệnh trạng. Cần dưỡng nhiều hơn là trị.” Câu này, Lâm Quần vốn chẳng chỉ nói một lần.

“Được rồi, ta nghỉ ngơi được chưa?” Lận Tắc phất tay đuổi người, nhắm mắt đợi thuốc nguội.

Một lúc sau mở mắt, phát hiện Thuần Vu Hủ vẫn chưa đi.

“Có việc à?” Lận Tắc bưng thuốc lên, vừa uống vừa bước về phía giường. Uống xong trèo lên, tiện tay ném chén thuốc cho người theo sau, “Nói mau, ta mệt lắm rồi.”

“Hôm qua bảo sẽ cho Hà Chiêu làm tiên sinh dạy chữ cho Điện hạ, lúc đó ta chưa kịp phản ứng,” Thuần Vu Hủ nhìn người đang nằm, “Đừng quên, sau lưng Hà Chiêu là phe của Khương lệnh quân. Nay Điện hạ lấy một thành đổi lấy mạng Hà Chiêu, hắn tất sẽ tận trung, thề sống chết báo đáp. Ngươi chắc chắn muốn đặt hắn bên cạnh Điện hạ? Điện hạ và bệ hạ là ruột thịt, lần này vụ Đan Chu… ngươi uốn khúc mà cứu Hà Chiêu, đừng để cuối cùng lại là ‘vá áo cưới cho người khác’!”

“Nàng là nàng, bệ hạ là bệ hạ, họ có thể chẳng liên can gì.” Lận Tắc nhắm mắt lại, kéo chăn đắp lên, khóe môi khẽ nhếch cười, “Ta thích may áo cho nàng, thì cũng muốn may cả áo cưới cho nàng…”

Thuần Vu Hủ chỉ cho rằng hắn nói mơ trong lúc ngủ, nghe xong thì cũng không bận tâm, đóng cửa rời đi.

Chỉ còn lại nam tử trên giường, bởi hai chữ “áo cưới” mà ý nghĩ bất giác rẽ ngang, mở bừng mắt.

Nàng hai kiếp gả cho hắn, vậy mà hắn chưa từng thấy dáng nàng trong áo cưới.

Thật là… nuối tiếc biết bao!
 
Cùng Quân Kề Cận
Chương 17: Chương 17



Chiếu thư ban đất phong hầu vừa được ban xuống, đến chiều tối hôm đó, Tùy Đường liền gặp được Hà Chiêu tại Vọng Yên trai.

Lận Tắc đang nghỉ ngơi vì uống thuốc, vẫn chưa tỉnh, người được dẫn đến là do Thuần Vu Hủ đưa tới, lúc ấy còn có cả Lận Hòa vội vàng chạy tới. Tùy Đường từ hành lang đi xuống, qua khỏi cửa Thùy Củng, khi đến gần cổng viện thì dừng bước.

“Điện hạ sao không vào trong?” Lan Tâm dẫn đường hỏi nhỏ.

Bệnh mắt của Tùy Đường tuy chưa chuyển biến tốt, nhưng thính lực lại càng thêm nhạy bén. Nàng nghe loáng thoáng tiếng thiếu nữ nghẹn ngào nức nở, liền đưa tay ra hiệu im lặng, thấp giọng: “Chúng ta chậm lại một chút rồi hãy vào.”

Chỉ là trong khoảng thời gian đứng chờ trước cổng viện ấy, nàng chỉ nghe được một mình tiếng nữ tử kia.

“Ngươi ra rồi sao?”

“Vậy sau này cứ yên tâm, sẽ không có chuyện gì nữa đâu.”

“… Sau này cách ngày ngươi đến dạy a tẩu học, ta cũng đến nghe cùng, được không?”

“Hôm nay ngươi mới được thả ra, cần gì gấp gáp đến như vậy!”

“Sao ngươi không nói gì? Ta đã cầu xin Tam ca và Tam tẩu rất lâu, họ mới đồng ý giúp… ngươi đến một tiếng cảm ơn cũng không có sao?”

“Ngươi… ngươi bị câm sao?!”

Tùy Đường dẫn theo tỳ nữ lui lại một trượng, theo lý thì không thể nghe thấy âm thanh trong viện, nhưng giọng nói thiếu nữ càng lúc càng gay gắt, vang dội đến mức họ không thể không nghe.

“Chúng ta đến hành lang ngồi một lát.” Gió chiều lướt qua mặt, Tùy Đường chỉnh lại dải lụa khoác trên vai.

“Thi ân là Tư Không, dùng thành đổi lấy thì là công chúa, kẻ hạ dân này nếu phải tạ ơn thì cũng là tạ họ.” Sau khi giọng nữ tử lặng đi, trong gió lặng lẽ vang lên một câu như thế.

Lạnh lẽo thấu xương, còn hơn cả cơn gió thu từ phương tây thổi tới.

Tùy Đường khẽ hít một hơi lạnh, thì ra Hà Chiêu lại lãnh khốc đến mức này!

Nàng còn chưa kịp cảm khái, mới vừa xoay người thì đã nghe thấy trong viện có người lao ra, đâm vào sau lưng nàng khiến nàng loạng choạng, may mà có tỳ nữ kịp thời đỡ lấy.

Trước mắt nàng là một bóng dáng mơ hồ, che khuất ánh tà dương cuối trời.

Là Lận Hòa.

Nàng ấy không nói lời nào, hơi thở dồn dập, chăm chú nhìn nàng.

Tùy Đường há miệng, không biết nên nói gì.

Chốc lát sau, như cơn gió thoảng qua, ánh sáng trước mắt nàng sáng hơn đôi chút, Lận Hòa giận dỗi bỏ đi.

Lan Tâm khẽ thì thầm: “Rõ ràng không phải Điện hạ đắc tội Thất cô nương, nàng hừ chúng ta làm chi!”

“Điện hạ tới rồi, mời vào.” Thuần Vu Hủ đuổi theo mời Tùy Đường vào trong, “Thuộc hạ phải đi tìm Thất cô nương, dặn nàng đừng vì tức giận mà buột miệng tiết lộ tung tích Hà Chiêu. Điện hạ cứ tự nhiên!”

Tùy Đường hít sâu một hơi, trong lòng có chút lo lắng. Lận Tắc nói Hà Chiêu tới để làm tiên sinh của nàng, dù nàng là công chúa nhưng vẫn phải kính trọng sư trưởng, vì vậy lần đầu gặp mặt, tất phải có lễ bái sư.

Nhưng lúc này chẳng có gì cả, ngay cả lễ vật cũng chưa chuẩn bị. Ai ngờ người ấy vừa ra khỏi ngục Đình úy liền lập tức đến ngay.

Cùng lắm thì quỳ xuống trước đã. Tùy Đường thầm nghĩ, năm đó bên bờ Chương Hà, cũng chỉ là một kẻ trắng tay, nằm liệt giường, lão Thành cũng bảo nàng quỳ hai cái làm lễ.

Nhưng khi nàng vừa bước chân vào viện, Lan Tâm đã giật mình thốt lên.

“Gì vậy?”

“Hà công tử… đang quỳ trước cửa.” Lan Tâm hạ giọng.

“Hạ dân bái kiến Điện hạ.” Cùng lúc lời nam tử vang lên, còn có tiếng trán cụng đất “thình thịch”.

“Mau đứng lên, không cần như vậy.” Tùy Đường vội vàng bước tới, khom người đỡ lấy, “Ngài tới để làm thầy của cô, lẽ ra là cô phải đến bái kiến ngài, chỉ là cô chưa kịp chuẩn bị… mau đứng lên đi!”

Nhưng người đang quỳ vẫn không đứng dậy, chỉ cúi đầu cung kính nói: “Hạ dân đường đột mạo phạm Điện hạ, hôm nay tới đây là vì việc khác, không phải để kết lễ thầy trò, mong Điện hạ yên lòng.”

“Việc gì?”

“Một là để tạ đại ân cứu mạng.” Nam tử quỳ rạp, dập đầu ba cái vang dội, rồi nói tiếp, “Hai là khẩn cầu Điện hạ ban tên.”

“Ban tên?” Tùy Đường đỡ không nổi, đành để mặc hắn.

“Hà Chiêu đã chết, hạ dân cũng chẳng còn là Cửu lang Hà thị. Điện hạ đối với hạ dân có ân tái tạo, nay mạo muội xin Điện hạ ban cho một cái tên, từ nay về sau, hạ dân sinh từ tay Điện hạ, chỉ nguyện thuộc về Điện hạ.”

Tùy Đường nghe xong, dần hiểu ra ý nghĩa trong lời nói. Lúc nãy khi nàng đỡ hắn, chạm vào vạt áo mềm mại thướt tha, trên người có mùi xà phòng thoang thoảng, bên hông còn có ngọc bội va vào nhau kêu lanh canh.

Hà Chiêu ngoài Khương Hạo ra thì không còn nơi nào nương tựa, nay lại tắm rửa sạch sẽ, ăn vận chỉnh tề đến thế, hiển nhiên là được Khương Hạo chỉ điểm, muốn đến bày tỏ lòng trung thành.

Được nàng ban tên, tức là người của nàng.

Tùy Đường ngẫm nghĩ rồi nói: “Cô không học nhiều, chẳng hiểu ngôn từ tao nhã. Chỉ là do bệnh mắt, mới hiểu được quý giá của ánh sáng, ước gì có một ngày đôi mắt này sáng lại, để nhìn khắp thế gian. Thấy chữ ‘Minh’ – nhật nguyệt hợp thành, rực rỡ thiên hạ, thật là tuyệt vời. Vậy cô ban cho ngươi chữ ‘Minh’, được chăng?”

Không có hồi đáp, chỉ có tiếng gió lướt qua tai, từng cơn nối tiếp nhau.

“Ngươi không thích cũng không sao. Chữ thì nhiều, ta với ngươi sẽ từ từ chọn.” Tùy Đường chân thành nói.

Chữ “Minh” tuy phổ thông, nhưng là nàng cảm thấy nó phi thường.

“Không—” Nam tử ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ hoe nhìn về phía vị công chúa mù mắt trước mặt, “Là hạ dân kinh sợ, không ngờ được Điện hạ ban cho chữ tốt đẹp đến vậy.”

“Hạ dân rất thích. Nhận được chữ ‘Minh’ từ Điện hạ, từ nay Điện hạ cứ gọi ta là Thừa Minh là được rồi.” Lời vừa dứt, lại cúi đầu vái lạy một lần nữa.

“Đừng lạy nữa, lạy ngu cả đầu thì cô không cần ngươi dạy học đâu.” Tùy Đường bị tiếng lạy dập đầu làm giật cả mình, bất đắc dĩ chìa tay ra, “Đứng lên đi, Thừa Minh.”

“Thừa Minh tạ ơn Điện hạ.”

Nam tử nghe lệnh đứng dậy, ánh mắt rơi xuống bàn tay không hề trắng trẻo kia.

Tia tà dương cuối cùng nhảy múa trên đầu ngón tay nàng, rạng rỡ chói ngời.

*

Từ đó về sau, cứ vào ngày lẻ, Tùy Đường lại đến Vọng Yên Trai cầu học cùng Thừa Minh, mỗi ngày hai canh giờ từ giờ Tỵ đến giờ Ngọ. Bắt đầu từ “Tam Bách Thiên”, rồi dần học Tứ thư Ngũ kinh.

Tùy Đường siêng năng, lại thông minh, chỉ tiếc mắt mù nên không thể tự mình ôn tập. Hai canh giờ nghe giảng mỗi ngày vẫn còn rất nhiều thời gian trống, nàng cảm thấy quá uổng phí.

Nửa tháng sau, Lận Tắc khỏi bệnh, dọn về ngủ lại ở Trường Trạch Đường. Buổi tối giúp nàng chăm sóc đôi tay, nói rằng: “Từ nay mỗi ngày thêm một canh giờ để học nữa.”

Tay Tùy Đường vẫn đang ngâm trong nước hòa sữa dê, được hắn nhẹ nhàng xoa bóp, nghe vậy liền kích động nắm ngược tay hắn, “Thật sao? Nhưng liệu có quá vất vả cho lão sư không?”

“Không đâu.”

Lận Tắc cúi đầu nhìn bàn tay trong chậu nước bị nàng nắm lấy, tay hắn lớn hơn nàng rất nhiều, nàng chẳng thể ôm trọn, liền dùng cả hai tay để giữ chặt, còn dùng hết sức.

Lần đầu tiên hắn cảm nhận được sức lực của nàng, trong lòng thấy an tâm lạ thường.

“Sau bữa tối mỗi ngày, từ giờ Tuất, thần sẽ cùng Điện hạ ôn bài, giải đáp.”

Nữ tử “a” một tiếng, ngẩng khuôn mặt xinh đẹp, đôi mắt mù sau dải lụa trắng chớp động.

“Không muốn sao?”

“Không, cô chỉ sợ Đại nhân Tư Không quá vất vả thôi.”

“Không vất vả.”

Lận Tắc thu tay về, lấy khăn lau khô, rồi bắt đầu thoa cao dược, xoa bóp các đốt ngón tay cho nàng.

Cao dược hòa với nước hoa hồng, khi thoa ra tỏa ra hương thơm nhè nhẹ, phảng phất mùi trầm hương gần thân, khiến người dễ chịu. Tùy Đường rất yêu thích. Thủ pháp của Lận Tắc mềm mại mà vững vàng, lực đạo vừa phải, xoa bóp nơi khớp ngón tay khiến nàng thư thái vô cùng, nàng rất hưởng thụ.

Mỗi đêm vào canh giờ này, hai người cùng ngồi bên ánh nến, có lúc Tùy Đường cảm thấy như đang trong mộng, hắn đối với nàng thật tốt.

Mười bảy năm qua, chưa từng có ai đối đãi nàng như thế.

Nàng nghĩ vậy liền mím môi, cắn nhẹ môi dưới, dùng đau đớn để giữ thần trí thanh tỉnh. Đây là kẻ địch của nàng, nàng đến là để giúp a đệ trừ bỏ gian thần, không thể bị dao động.

Trời mới biết hắn làm vậy là mang tâm tư gì!

Mấy ngày gần đây, Tùy Đường rõ ràng cảm nhận được hắn có phần lạnh nhạt. Như lúc mới rồi, trong lời nói có thể bớt một chữ thì tuyệt chẳng thêm một từ, ra vẻ chẳng buồn để tâm.

Tựa hồ đang giận dỗi.

Nhưng Tùy Đường chẳng hiểu mình đã chọc giận hắn ở chỗ nào. Từ sau khi hắn sinh bệnh dọn sang thư phòng, mỗi ngày chỉ đến gặp nàng trong chốc lát, nàng muốn chọc hắn cũng chẳng có cơ hội.

Bên phải đã xoa xong, đổi sang tay trái. Nam tử kéo hơi mạnh, Tùy Đường khẽ kêu đau. Bất chợt nàng hiểu ra — chỉ e khi trước buột miệng hứa sẽ dưỡng tay cho nàng, nói thì dễ, làm mới khó. Giờ thì hết kiên nhẫn, lại không muốn mất thể diện.

“Không dám phiền đến Tư Không đại nhân nữa.” Tùy Đường rút tay về, xoa nhẹ chỗ bị kéo đau.

Lận Tắc thoáng ngẩn người, “Vừa rồi thần dùng lực hơi mạnh, xin lỗi.” Dứt lời liền đưa tay định nắm tay nàng lần nữa.

Tùy Đường gạt tay hắn, nói: “Có ngự y, có nha hoàn, chẳng cần Tư Không đại nhân chịu khổ thế này. Lời nói đùa của thần, cô cũng không cần ghi khắc trong lòng.”

Lận Tắc trầm mặc nhìn nàng hồi lâu, rồi khẽ thốt: “Dáng vẻ Điện hạ nổi giận… cũng rất có phong thái.”

Tùy Đường thực sự giận rồi, lập tức đứng dậy, lần mò định rời đi.

“Thần đã chọn một nữ y đồng hành cùng Điện hạ.” Lận Tắc giữ chặt tay nàng, một câu nói khiến nàng dừng lại.

“Thần nghe nói từ chỗ Thái y viện rằng Điện hạ rất hứng thú với y thuật. Đúng lúc trong y phủ có một nữ y tên là Đổng Chân, y lý và học thức đều không tệ. Để nàng ta đến hầu chuyện cùng Điện hạ, vừa đàm đạo y lý, vừa luyện chữ. Nếu lúc thần bận việc không kịp ôn tập cùng Điện hạ, nàng ấy cũng có thể giúp đỡ đôi phần. Nàng ấy lại là đệ tử nhập môn của Lâm Quần, tuyệt chẳng làm nhục thân phận Điện hạ.” Lận Tắc vừa nói, vừa tiếp tục xoa bóp nốt các ngón tay còn lại, “Điện hạ vào ngày chẵn chẳng phải vẫn rảnh đó sao? Nếu đủ tinh lực, thì nên dùng cho đáng.”

“Đủ, tất nhiên là đủ! Cô tinh lực dồi dào vô cùng!” Tùy Đường bỗng chốc quét sạch u sầu, liền túm lấy tay Lận Tắc, cả gương mặt sáng rỡ như hoa xuân, gật đầu tạ ơn liên hồi.

Khóe mắt và đuôi mày Lận Tắc thoáng nhuộm ánh sáng dịu dàng của đèn lưu ly, ánh mắt rơi lên đôi tay nàng, khẽ rút tay về, đỡ nàng đi vào nội thất nằm nghỉ: “Điện hạ muốn tạ ơn, tất nên có chút thành ý.”

Tùy Đường khựng lại, đề phòng đôi phần: “Tư Không đại nhân muốn cô phải tạ ơn thế nào?”

Lận Tắc nhướng mày: “Thần đã vì Điện hạ xoa bóp bao lâu, tay cũng có phần tê mỏi. Phiền Điện hạ giúp thần… cởi y phục.”

Cởi y phục — vốn là chuyện thường tình giữa phu thê.

Tùy Đường thở phào, nhưng vẫn cảm thấy bối rối.

Nàng không thấy đường, chẳng biết Lận Tắc cao thấp ra sao, đai lưng ở đâu, e rằng phải sờ thử mới được.

Dù sao chắc chắn hắn cao hơn mình, nàng liền đưa tay sờ thử.

Quả nhiên cao thật, nàng vẫn chẳng buông tay, cứ thế lần xuống theo ngực hắn. Nhưng lại không dám sờ trần, chỉ men theo nếp áo, thỉnh thoảng đổi hướng, cảm giác chỗ nhô lên chính là đai lưng, thế là bóp thử — ai ngờ lại chộp nhầm một vạt da, véo trúng thịt.

Lận Tắc ngẩng đầu nhìn lên xà nhà, đưa tay cầm lấy tay nàng, trực tiếp đặt vào đai lưng.

“Chỗ này, sáu nút, xếp chéo.”

Làn hơi thở của nam tử phả vào tóc mai nàng, chạm vào làn da nơi cổ, khiến nàng rùng mình khẽ cười, một hồi lâu mới mò được đến nút cài đầu tiên.

“Thần bệnh đã hơn hai mươi ngày, có phải gầy đi chút rồi chăng?”

Tùy Đường từ trước đến nay chưa từng cởi kiểu áo có gắn nút trang trí thế này, xoay một hồi mới hiểu được cách mở, gỡ được một nút. Trong lúc ấy, nàng chẳng để tâm Lận Tắc đang nói gì, chỉ mải gỡ nút, gật đầu bừa.

“Eo thần hai thước ba, Điện hạ đo thử xem giờ còn bao nhiêu?” Nam tử liếc nhìn nàng, chẳng đợi nàng làm gì đã tự cởi đai lưng, thoăn thoắt tháo luôn cả áo khoác và trung y, chỉ để lại một lớp lụa mỏng sát thân.

“Đo? Đo thế nào? Gọi nha hoàn mang thước đến sao?” Tùy Đường vừa nói vừa định quay ra ngoài gọi người.

“Thước đều do Ty Trân quản lý, giờ này gọi người cũng rườm rà!” Lận Tắc giữ nàng lại, vén vạt áo mình lên, “Dùng tay đo!”

Dứt lời, tay còn lại của nàng cũng bị hắn nhấc lên, áp sát vào eo hắn.

Hai tay lập tức ôm trọn vòng eo săn chắc của nam tử, da thịt liền kề. Dù còn hai lớp chăn đệm ngăn cách trên giường, mặt Tùy Đường cũng nóng lên, tim đập thình thịch.

“Có phải là gầy đi không?” Nam tử vẫn hỏi.

Tùy Đường hít sâu một hơi, ngón tay dang ra, từ trên rốn chừng nửa tấc đo sang hai bên, cho đến khi hai tay giao nhau sau lưng hắn, cả người nàng ngả vào ngực hắn.

“Thế nào?” Giọng nam tử vang lên bên tai nàng.

“Có… có gầy chút ít.” Tùy Đường nghe được hai nhịp tim đập, hòa làm một, “Cần phải bồi bổ thêm mới được.”

“Thần bệnh bao ngày, đây là lần đầu Điện hạ nói lời như vậy.” Nam tử cúi đầu, hơi thở ấm áp phả bên tai nàng, “Thần rất vui, không giận nữa.”
 
Cùng Quân Kề Cận
Chương 18: Chương 18



Hôm sau, Tùy Đường dậy sớm hơn thường lệ, sai Mai Tiết mở kho riêng lấy ít ngân lượng gói lại.

Không phải ngày lễ hay tiết trọng, không cần ban thưởng gì, Mai Tiết lấy làm lạ, hỏi: “Điện hạ định ra ngoài ư?”

Tùy Đường lắc đầu: “Vài hôm nữa có nữ y theo hầu cô độc học sách, từ nay cứ ngày chẵn sẽ đến.”

Nàng không rõ người ấy ưa gì, hỏi Lận Tắc hắn cũng chẳng rõ mấy, bèn quyết định chuẩn bị một phong bạc làm lễ gặp mặt.

Lúc ấy Lan Tâm đang thay lụa trắng đắp mắt cho nàng, nghe vậy bèn nói: “Vẫn là đến Vọng Yên Trai sao? Có cần nô tỳ cho người dọn thêm một phòng?”

“Không cần,” Lận Tắc đã chỉnh tề y phục, từ nội thất bước sang chỗ trang đài phía tây, nói: “Đổng Chân không cần né tránh ai cả. Nàng vốn theo sư phụ thường vào thư phòng ta ghi chép mạch án. Vậy thì, Điện hạ theo thần đến thư phòng là được.”

“Thư phòng?” Tùy Đường nhíu mày: “Từ sau khi ngươi dời kinh thư và bút bảo sang gian phía đông, thư phòng hậu viện của chàng thành phòng ngủ rồi. Ta đến đó học, Đổng Chân lại là nữ tử, như thế không hay lắm.”

“Không phải nơi ấy,” Lận Tắc đáp, “Là thư phòng sau Chính Sự Đường.”

“Đến đó ư?” Tùy Đường nghe vậy kinh ngạc: “Chỗ Chính Sự Đường khi các người nghị chính, chẳng phải không cho người ngoài lui tới sao?”

“Thần đưa người đi, khác với việc giữa chừng người đột ngột xông vào. Huống hồ, nơi người đến là thư phòng.” Lận Tắc dừng một chút, “Điện hạ cũng chẳng phải người thường!”

Tùy Đường “ồ” lên một tiếng.

Hôm ấy sau điểm tâm, Lận Tắc chưa vội đến Chính Sự Đường, bởi đợt thuốc đầu điều trị mắt Tùy Đường đã kết thúc, y quan sẽ hội chẩn.

Nắng đã lên cao, Tùy Đường ngồi trên sập bên cửa sổ uống xong thuốc, tay vẫn ôm đĩa mứt không rời.

“Có thấy thần cầm gì không?” Lận Tắc đưa một viên mứt đến gần nàng.

Tùy Đường mỉm cười: “Cô biết ngươi đứng trước mặt, che mất ánh sáng rồi.”

Lận Tắc nhét viên mứt vào miệng nàng, cúi đầu tự giễu — ngoài cảm quang, nàng vẫn chẳng thấy gì.

“Xin lỗi.” Hắn ngồi xuống cạnh nàng.

Hai mươi tư ngày dùng thuốc, hắn đếm từng ngày, mong mắt nàng có chuyển biến. Mấy hôm trước cũng đã xem qua mạch án, trong lòng có chuẩn bị, nhưng vẫn nghĩ, biết đâu chưa dùng hết thuốc đã có kỳ tích.

“Đại nhân xin lỗi chuyện gì? Mắt cô nào liên quan đến ngươi? Chẳng qua do lão tặc Vệ Thái gây họa! Lui một bước mà nói, là cô độc ‘hoài bích kỳ tội’.”

“‘Hoài bích kỳ tội’ — cô dùng câu này có đúng không?” Tùy Đường bỗng đổi giọng hỏi.

Lận Tắc nhìn nàng, nàng cũng nhìn về phía hắn, nhưng hai người chẳng thể tương giao ánh mắt.

“Biết ý câu ấy không?” Lận Tắc hỏi.

“Thầy từng giảng, câu này xuất từ Tả Truyện – Hoàn Công thập niên, nguyên văn là: ‘phách phu vô tội, hoài bích kỳ tội’, ý chỉ kẻ bình dân vốn vô tội, chỉ vì giữ ngọc quý mà bị vạ. Về sau mở rộng ra nghĩa: người vì có tài hay đặc thù mà bị ganh ghét, hãm hại.” Tùy Đường đáp, “Nên cô dùng câu ấy hẳn là đúng.”

“Cô là người, đôi mắt này vốn lành lặn, chỉ vì là công chúa, đệ đệ đem cô gả cho ngươi, để quan hệ quân thần thêm vững. Nào ngờ lại bị Vệ Thái ganh ghét, chẳng chịu được sự thân cận giữa hai ta nên gây họa. Vậy xét cho cùng, cô và đôi mắt này đều là oan uổng. Tội của cô là thân phận; tội của đôi mắt là vì cô. Nghĩ lại, thật hoang đường!”

Tùy Đường thở dài đầy oán thán.

Lận Tắc quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ: “Phải, Điện hạ thật sự vô tội.”

Ánh dương bên ngoài rọi khắp, mà chẳng lọt nổi một tia vào bậu cửa này, gian phòng phía tây giữa trưa vẫn lạnh.

“Rốt cuộc có đúng không?” Công chúa không nghe rõ lời hắn nói khẽ, vẫn cố chấp truy vấn đúng sai của tri thức.

“Đúng,” Lận Tắc quay lại nhìn nàng, “Điện hạ học rất tốt.”

“Vậy đó, thế mà ngươi còn nói xin lỗi!” Tùy Đường tâm tình gần đây thư thái, giọng nói cũng mềm ngọt.

“Ta…”

Lận Tắc chưa kịp nói xong, thì thị nữ tiến vào bẩm báo: y quan đã tới. Hai người bèn cùng đến tiền sảnh.

Vẫn lấy Lâm Quần làm chính, tổng cộng sáu vị chuyên trị nhãn bệnh hội chẩn tại đây. Qua các bước vọng, văn, vấn, thiết, xác định bốn vị thuốc sắc trước đó không có hiệu quả rõ rệt với mắt Tùy Đường.

Song, huyết khối tại huyệt Dương Bạch vẫn còn, may thay chưa lan rộng. Tiếp theo là thử châm cứu, nhằm tiêu tán máu tụ.

Lâm Quần nói: “Liệu pháp châm cứu có thể thực hiện, nhưng không nắm chắc mười phần.”

“Vậy có bao nhiêu phần?” Lận Tắc hỏi.

“Nhiều nhất tám phần,” Lâm Quần đáp, “Nhưng nếu trong quá trình Điện hạ gặp biến cố như phong hàn, thời bệnh… đều sẽ ảnh hưởng. Căn nguyên vẫn là huyệt Dương Bạch quá yếu, chỉ cần sơ sẩy sẽ vĩnh viễn bị mù. Vậy nên hạ quan muốn hỏi ý của Điện hạ và đại nhân, là lập tức châm cứu, hay trước tiên tạm hoãn, tìm thêm thuốc hoạt huyết tiêu ứ khác.”

Lận Tắc nhìn Tùy Đường, nàng trầm mặc không nói.

Nếu ngay từ đầu đã mù thì không sao, khổ nỗi nàng từng thấy ánh sáng.

Trong đêm tối, mỗi khắc đều là giày vò.

Nhưng y quan lo lắng cũng có lý, không có đảm bảo tuyệt đối.

“Hay là đợi qua đông…”

“Mùa đông nhiều gió tuyết…”

Hai người đồng thời mở lời, âm thanh chồng lên nhau, rồi cùng ngưng lại.

“Mùa đông nhiều gió tuyết, dễ sinh bệnh.” Lận Tắc tiếp lời, “Chi bằng đợi đến xuân sang ấm áp hãy châm cứu. Một là có thể nhân mùa đông này điều dưỡng thân thể, hai là có khi tìm được thuốc thích hợp, vậy càng tốt. Điện hạ thấy sao?”

“Điện hạ—” Lận Tắc gọi nàng.

“Cô cũng nghĩ như vậy.” Tùy Đường có phần ngây người, rồi bừng tỉnh và lấy làm kinh ngạc.

Lận Tắc suy tính chu đáo, lời lẽ đều thấm sâu lòng nàng.

Nàng nhướng mày mỉm cười với hắn, diện mạo thanh tú của hắn điềm tĩnh, mà trong lòng nàng sóng ngầm dâng trào.

Thế là chuyện châm cứu mắt của Tùy Đường tạm gác lại, trọng tâm của y cục chuyển sang lục tìm dược thư tra thảo dược. Đồng thời, Lận Tắc tấu lên Thiên Tử, treo bảng vàng trong thiên hạ, cầu danh y chữa mắt cho công chúa.

Bảng vàng dán ra, bảng văn của Tư Không theo sau, chưa đầy mười ngày đã truyền đến mười ba châu, thiên hạ đều hay.

Trong mười mấy ngày ấy, trời đổ hai trận mưa lớn.

Giữa tiết cuối thu, vốn dĩ “một trận thu vũ, một trận hàn sương”. Quả nhiên, khí trời đột ngột chuyển lạnh, khiến cho Tùy Đường không chịu nổi mà nhiễm phong hàn. Y quan nói, từ thuở nhỏ thân thể nàng không được bồi bổ đầy đủ, nên thể chất có phần kém cỏi. Cũng may nay tuổi còn trẻ, bồi dưỡng vẫn còn kịp.

Bởi vậy, Lận Tắc càng thêm cảm thấy may mắn vì đã quyết định tạm hoãn việc châm cứu chữa mắt, chỉ lệnh cho y viện Trường Trạch đường cùng Ty tứ bộ hầu hạ chu toàn. Yến tiệc thành niên của đệ đệ Lận Thử và đại thọ năm mươi của cữu phụ bên ngoại, hắn đều đích thân đi dự, tuyệt không để Tùy Đường theo cùng.

Tùy Đường an dưỡng tại Trường Trạch đường, những ngày bệnh thì nằm nghỉ, có tì nữ hầu hạ; bệnh khỏi thì lặng lẽ viết chữ, tìm người chuyện trò. Trừ việc có đôi phần mong nhớ tiên sinh Thừa Minh – người vì nàng mà ngừng dạy học, và tiếc nuối chưa thể gặp được Đổng Chân, còn lại mọi sự đều an nhàn khoan khoái.

Đến nỗi Mai Tiết vì lời đồn ngoài phố mà căm phẫn bất bình, nàng cũng chỉ cười khẽ cho qua.

Chốn dân gian đồn rằng: Trưởng công chúa bị Đại tư không lạnh nhạt, ngay cả yến tiệc thân thích cốt nhục như huynh đệ và cữu phụ cũng không để nàng tham dự, hiển nhiên chẳng phải là người hắn sủng ái. Cái gọi là dán bảng tìm danh y e cũng chỉ là làm cho có lệ, để giữ mặt mũi. Nhớ lại ngày cử hành đại hôn, Trưởng công chúa đơn độc làm lễ, hành vi của Đại tư không hôm nay cũng chẳng có gì lạ. Đồn đến mức phóng đại, còn có kẻ nói rằng, là Đại tư không xem thường hoàng thất, muốn dò xét phản ứng triều đình, có lẽ chẳng bao lâu sẽ mưu phản.

Tùy Đường nghe xong thì kéo Mai Tiết lại gần, sờ lên mắt nàng, hỏi: “Đôi mắt này của ngươi vẫn khỏe đấy chứ?”

Mai Tiết rụt rè: “Nô tỳ bình an.”

“Bình an là được, vậy chắc ngươi cũng thấy rõ hằng ngày Đại tư không đến đây, vì cô mà chăm sóc tay chân, cùng cô chuyện trò thường nhật, chẳng khác chi xưa.”

“Nhưng mà… từ lúc Điện hạ sinh bệnh, trừ hai ngày người sốt cao ngài ấy ở lại chăm sóc, về sau cũng chưa từng ngủ lại nơi này.” Mai Tiết nhìn quanh bốn phía, hạ giọng nói, “Nô tỳ lo rằng, vốn dĩ Đại tư không có phần coi trọng Điện hạ, tựa hồ có chút đ*ng t*nh, như vậy thì dần dà có thể tín nhiệm người. Nhưng nay trông cảnh tượng này, chẳng phải uổng phí tấm lòng sao!”

“Hắn đ*ng t*nh? Ngươi nói hắn đ*ng t*nh với cô?”

Tùy Đường như nghe chuyện hoang đường, hồi lâu mới hoàn hồn: “Ngươi nhìn ra từ đâu? Đừng vì ngươi còn đủ hai mắt mà loạn ngôn. Hay là ngươi đối với công chúa của mình quá đỗi tự tin?”

“Ngươi đếm ngón tay mà tính xem, cô và hắn quen nhau bao lâu? Trừ việc cùng ăn cùng nói, đã trải qua chuyện gì? Ngay cả ngủ… cũng chỉ ngủ cùng vài ngày, vậy cô làm sao khiến hắn động lòng cho được?”

“Còn nói uổng phí tấm lòng, vốn dĩ đã là trống rỗng.”

Tùy Đường thở dài: “Là cô tự mình đề xuất việc phân phòng ngủ với hắn. Hắn mới khỏi bệnh, nếu bị cô lây nhiễm, há chẳng rắc rối ư? Cô có các ngươi, có y quan, đâu nhất thiết phải bắt hắn chịu khổ. Trước đó hắn nhiễm bệnh cũng tránh cô để cô không bị lây, vậy thì nay cô cũng nên đáp lễ, khiến hắn thấy cô hiểu chuyện, dịu dàng, rồi mới dần sinh hảo cảm.”

“Làm sao mà nhảy một bước liền thành tình ý được?” Tùy Đường đảo mắt, dải lụa trắng che mắt khẽ nhô lên theo hàng mi.

Mai Tiết cúi đầu, khẽ khàng không dám nói thêm.

“Ngoài việc nghe được chuyện này, ngươi còn nghe được gì nữa không? Có chuyện gì thú vị kể cô nghe một chút.”

“Có một vị danh sĩ tên là Tiền Bân, vào ngày Đại tư không được phong hầu đã viết một bài ‘Cẩm y phú’, được đại nhân khen ngợi, nay truyền rộng khắp phố phường, ai ai cũng ngâm tụng. Trong vòng một tháng, Tiền Bân liên tục chủ trì bình văn, danh tiếng vang dội, đến mức có nhà quan lại gả nữ nhi làm thiếp. Nghe nói Tiền Bân vốn có chính thất, tần tảo dệt vải nuôi chồng đọc sách, kết cục mấy tháng trước bệnh mất, chưa hưởng được ngày lành. Tiền Bân bảo chính thất không thể thay thế, nhưng cần phải nối dõi, nên mới nạp tam phòng thiếp thấp. Thế là có người khen hắn văn tài vô nhị, tình ý cũng vô song.”

“Chính thất mới mất mấy tháng, giỗ đầu còn chưa tới, đâu ra tình ý!”

Tùy Đường cười khẩy, lòng thầm nghĩ lời dạy của tiên sinh Thừa Minh: “Văn chương thấy cốt cách, lòng văn tức lòng người, ngược lại cũng thế.”

Kẻ như thế có thể viết ra bài văn hay ư? Vậy mà Lận Tắc còn khen ngợi hắn!

“Ngươi biết bài ‘Cẩm y phú’ đó không? Đọc cho cô nghe một đoạn.”

“Điện hạ quả là làm khó nô tỳ, bài đó hơn ngàn chữ, nô tỳ nào nhớ được hết. Nhưng nô tỳ nhớ hai câu nổi tiếng nhất, nghe nói câu đầu là ngợi khen phong thái Điện hạ, câu sau là nói về chí lớn của Đại tư không.”

[Hy Hòa nhẹ bước múa thân, chưa kịp cất cánh đã lìa mây khí. Niên thiếu đội giáp đứng thẳng, lập xong thành tựu liền cõng trời xanh.]

“‘Hy Hòa nhẹ bước múa thân, chưa kịp cất cánh đã lìa mây khí…'” Tùy Đường thì thầm đọc lại, luôn cảm thấy lời này có chỗ bất ổn, mà chẳng rõ là ở đâu.

Đúng lúc ấy, Lan Tâm vén rèm vào, bẩm báo rằng Đổng Chân đến rồi.

Tùy Đường lập tức nở nụ cười: “Mau mời.”

Hôm ấy là ngày hai mươi hai tháng chín, chính là ngày hẹn gặp Đổng Chân, cũng là ngày đầu tiên nàng đến cùng đàm đạo y lý.

Sau mưa trời trong, ánh nắng rọi khắp, gian phía đông sáng sủa và ấm áp.

Việc chuyển sang nơi này là do Lận Tắc đề nghị sau khi Tùy Đường đổ bệnh. Hắn bảo gian phía tây ánh sáng không đủ, nên để nàng sang phía đông, còn hắn dời sang phía tây.

Tùy Đường vốn muốn từ chối, dẫu sao nơi đây đặt đầy thư án và sách vở của hắn. Nhưng Lận Tắc lại nói chỉ là sách thường, đôi lúc mới xử lý văn thư, cùng lắm đặt lại qua đêm, không ngại gì. Hơn nữa, lo nàng trên đường đến Chính Sự Đường sẽ nhiễm lạnh lần nữa trong tiết đông giá rét, nên tạm thời không cho nàng ra ngoài gặp Đổng Chân, chỉ để Đổng Chân đến đây. Đã vậy thì để dấu vết hắn còn lại nơi đây là không tiện, chi bằng dời đi. Mà hắn làm việc hay dạy dỗ nàng đều là vào ban đêm, có nắng hay không cũng chẳng quan trọng.

Nghe hắn sắp đặt chu toàn, Tùy Đường cũng không từ chối nữa.

Bên này, Đổng Chân bước vào thi lễ vấn an, Tùy Đường đích thân đến đỡ nàng.

Hai thiếu nữ đồng niên, một người nhu hòa lễ độ, một người thân thiện vui vẻ, lại có chung sở thích, chẳng mấy chốc đã trò chuyện thân tình.

Từ châm cứu đến xoa bóp, từ thảo dược đến độc dược, từ phương thuốc dân gian đến y lý… hai người nói chuyện không biết chán.

“Ngươi nói, day bấm huyệt nơi tay có thể giảm chứng tim không khỏe, như hồi hộp chẳng hạn, vậy cụ thể là huyệt nào?”

Trước kia Lận Tắc từng đau nơi ngực, nàng muốn học để về bấm cho hắn, tránh bị trách là không quan tâm. Tùy Đường nhớ đến chuyện hắn đo eo hôm nọ, thầm thấy hối hận.

“Là huyệt Đại Lăng.” Đổng Chân đáp, “Phiền Điện hạ ngửa lòng bàn tay, cổ tay hơi cong nắm thành quyền, ở…”

Đổng Chân bỗng dưng ngưng lời.

Tùy Đường xốc tay áo rộng, làm theo lời, “Ở đâu vậy?”

“Nơi giữa hai gân nổi rõ ở mặt trong tay.” Đổng Chân lấy lại tinh thần, tay chạm lên cánh tay Tùy Đường, ấn vào huyệt vị, “Chính là đây, chỗ lõm giữa nếp gấp cổ tay gần lòng bàn. Dùng bụng ngón cái day sáu mươi cái sang trái, rồi sáu mươi cái sang phải, như vậy ba chu kỳ.”

Nàng vừa giảng, ánh mắt lại cứ dán chặt vào chuỗi vòng tay Bồ Đề mười tám hạt nơi cổ tay Tùy Đường.
 
Cùng Quân Kề Cận
Chương 19: Chương 19



Tối hôm ấy, Lận Tắc không nghỉ lại thư phòng nữa, cả bữa tối cũng dùng tại Trường Trạch đường.

Khi hầu hạ Tùy Đường tắm gội, Mai Tiết từ tận đáy lòng thán phục: “Vẫn là Điện hạ lợi hại.”

Tùy Đường vốc nước đùa nghịch, nhướng mày nói: “Cô rất dụng tâm, tự nhiên hắn sẽ cảm nhận được.”

Tắm xong lên giường, Tùy Đường vẫn không lơi là.

Nàng không nằm xuống mà tựa lưng vào vách trong, ngồi xếp bằng trên giường, bảo Lận Tắc dời đến một chiếc bàn thấp kê giữa giường.

“Ngươi ngồi phía bên kia, đặt cánh tay lên bàn này.”

Lận Tắc lấy một chiếc gối mềm kê vào sau lưng nàng, rồi quay lại làm theo.

“Lòng bàn tay ngửa ra, nắm hờ, cổ tay hơi cong.” Tùy Đường vừa nói vừa với tay tìm đến tay Lận Tắc, xác nhận tư thế đúng rồi từ từ di chuyển đến phần lõm giữa hai gân tay phía trong cánh tay hắn, bắt đầu xoa bóp, “Chỗ này là huyệt Đại Lăng. Dùng phần bụng ngón cái day sang trái sáu mươi lần, rồi sang phải sáu mươi lần, mỗi lần ba hiệp, có thể giảm đau tức ngực. Hôm nay cô mới học được.”

Xoa bóp cần lực đạo, nàng quỳ ngồi hẳn lên phía trước bàn, cúi đầu chuyên tâm làm việc.

Mái tóc đen xõa hết sang một bên vai trái, buông xuống trước ngực, để lộ một đoạn cổ trắng mịn. Tóc vừa gội xong thoảng hương dầu quế, lan tỏa khắp gian phòng.

Chỉ cách nhau một chiếc bàn, sắc hương cùng lúc xâm nhập vào mắt mũi nam nhân.

Lận Tắc nghiêng người lại gần: “Hôm nay Đổng Chân đến, là dạy cái này?”

“Không chỉ có vậy, chúng ta còn bàn về châm cứu, y lý, một vài loại dược thảo thú vị. Đổng Chân nói để nàng về sắp xếp lại, sau này từ từ nói với cô. Y viện có rất nhiều sách, nàng có thể đọc cho cô nghe.” Tùy Đường vừa xoa vừa nói, “Nhưng cái học chính là xoa bóp này. Đổng Chân khen cô thông minh, học rất nhanh!”

“Giờ ngươi thấy thế nào?” Nàng ngẩng mặt lên, khóe môi mỉm cười.

“Thần vốn không có bệnh, chẳng cảm thấy gì cả.”

“Ý cô là, chỗ huyệt ấy có đau không?”

“Không đau!”

“Vậy là cô đã nắm được tinh túy rồi.” Lông mày của Tùy Đường khẽ nhướng, “Đổng Chân nói huyệt Đại Lăng nhạy cảm, sơ sẩy một chút là đau ngay, nhất định phải dùng đúng kỹ thuật và lực đạo. Sau này nếu ngươi lại không khỏe, cô sẽ xoa bóp cho ngươi.”

Nói đến đây, Tùy Đường hơi ngập ngừng: “Ngươi có để y quan khám kỹ chưa? Chính là lần trước ngươi phát bệnh, đau thắt ngực, mạch đập rối loạn. Tuy không phải đại chứng, nhưng loại bệnh này thường phát ở tuổi trung niên, là do lục phủ ngũ tạng suy yếu vì tuổi tác. Mà giờ ngươi còn trẻ, không lẽ lại mắc phải?”

Trong phòng lặng đi hồi lâu, Tùy Đường nhận ra mình vừa lỡ lời.

Dẫu sao nàng cũng không phải y quan đại phu, càng không phải thê tử thường dân, mà là trưởng tỷ của thiên tử, kẻ đứng ở phía đối lập với hắn. Thế mà lại phát hiện ra chứng bệnh của hắn, còn ngang nhiên nói ra ngay trước mặt, chẳng khác nào tự đẩy mình vào chốn hiểm nghèo.

“Cô… cô trước kia ở Chương Hà, từng xem qua một quyển sách rách, nhưng không trọn vẹn… chắc còn có nguyên do khác nữa.” Tay Tùy Đường vẫn đặt trên huyệt Đại Lăng của Lận Tắc, nhưng rõ ràng đã mất phương pháp, lời nói dối cũng lắp bắp khó thành. Bỗng nghe bên kia khẽ rít lên một hơi lạnh.

“Cô… làm đau ngươi rồi?”

“Điện hạ quan tâm đến bệnh cũ của thần, khiến thần rất cảm động.”

Nếu mắt Tùy Đường còn sáng, hẳn đã thấy khóe mắt nam nhân hơi đỏ, tất cả là vì cảm động. Nhưng nàng không thấy, nên lời vào tai lại càng hiểu sai ý, khiến nàng thêm bất an, vội tìm lời biện hộ.

“Điện hạ để tâm đến thần, thần rất lấy làm cảm kích.” Lận Tắc tự đưa lời giải thích cho nàng, “Như thế mới là phu thê hòa hợp.”

Tùy Đường khựng lại một thoáng, sau đó gật đầu liên tục.

Lận Tắc lại nói: “Thân thể thần không việc gì. Y quan nói là do hành quân quá gấp, ăn uống thất thường mà ra.”

“Là cô chưa đọc hết y thư, hiểu biết còn hạn hẹp.” Trái tim Tùy Đường thả lỏng, thuận đà nói tiếp, “Nói đến học vấn, cô vừa hay có việc muốn hỏi ngươi.”

Xoa bóp kết thúc, Lận Tắc dẹp bàn, kéo Tùy Đường nằm xuống: “Nói trong chăn đi, kẻo lạnh.”

Đèn tắt màn buông, trước mắt Tùy Đường hoàn toàn tối đen, nàng ngoan ngoãn cuộn mình trong chăn: “Hôm nay cô nghe thấy hai câu cuối trong bài ‘Cẩm y phú’ của Tiền Bân: ‘Hy Hòa nhẹ bước múa thân, chưa kịp cất cánh đã lìa mây khí.’ là để tán dương phong tư của cô, nhưng cô cảm thấy đọc hơi gượng. Ngươi giải thích giúp cô được không?”

Lận Tắc nằm cạnh, cùng ngửa mặt, lúc này liếc nhìn nàng: “Chỗ nào gượng?”

“‘Chưa kịp cất cánh đã lìa mây khí’, ‘lìa’ nghĩa là gì?”

“Bay vượt, xuyên qua.”

“Thế chẳng phải vô lý sao? Cô còn chưa bay, sao có thể vượt qua mây?” Tùy Đường nghiêng người đối Điện hạn, “Cô nghe nói ngươi còn khen hắn, khen cái gì?”

“‘Vần như tơ liễu, ghi thành đá vàng.”

“Nghe rất hay, lại là chữ đẹp. Thế là nghĩa gì, có điển cố không?”

Lận Tắc ngáp một cái rồi cũng xoay người, mặt đối mặt với nàng: “Điện hạ chẳng phải có tiên sinh sao? Tự mình hỏi đi!”

“Còn mấy ngày nữa mới gặp được. Ngày mai ngày kia đều có yến tiệc, tiên sinh Thừa Minh lại chưa lắp xong chân giả, e xuất hiện sẽ gây nghi ngờ.” Tùy Đường có chút tiếc nuối, nghĩ một hồi lại lẩm bẩm, “Yến tiệc có thể thấy người thật, cô sẽ hỏi thẳng kẻ viết phú, bắt hắn tự mình giải nghĩa!”

Trong đêm đen, hàng mi dài của nữ nhân khẽ rung, lụa trắng nhăn nheo, giữa lông mày như còn đang trầm tư suy nghĩ. Chẳng bao lâu hơi thở nàng dần đều, đã thiếp đi.

Lận Tắc đưa tay khẽ chạm lông mày nàng, kéo chăn kín lại, cũng nhắm mắt theo.

*

Trưa hôm sau, vừa lúc Lận Thử đến báo cáo về chuyện săn đông ở Quảng Lâm Viên trong tháng mười một, khiến thời gian bị trì hoãn. Tùy Đường đã ở trong phòng hơn mười ngày, không chờ được Lận Tắc, bèn tự mình dẫn theo thị nữ đi trước.

Thanh Đài nằm ở góc đông cuối phố Đồng Đà, vốn là tư trạch của Lận Ung, do mục của Lạc Châu năm xưa – Hoắc – tặng. Sau khi Lận Tắc nghênh thiên tử vào Lạc Dương, trong mấy năm xây dựng điện vũ, đồng thời cũng tu sửa Thanh Đài, để dùng cất giữ sách vở, thuật tịch, trân phẩm và dị vật. Ngày nay, trong phòng đá của Thanh Đài đã có đến hàng vạn quyển điển tịch thư sách.

Vào các ngày 3 và 5 hàng tháng, nơi đây sẽ tổ chức giảng học bởi danh sĩ. Bách tính Lạc Dương chỉ cần báo danh trước là có thể vào nghe giảng đúng thứ tự.

Trên Thanh Đài có mười hai gian gác cao, dưới là vô số hàng lang. Mỗi kỳ giảng, buổi trưa danh sĩ cầm sách đứng trên lầu giảng dạy, bách tính ngồi quanh hành lang chép lại ghi nhớ. Buổi chiều tiến hành vấn đáp, ai xuất sắc sẽ được ghi lại tên, đủ năm lần sẽ được tiến cử đến Thượng thư thị lang khảo hạch và thử dùng. Trong năm năm, gần hai phần mười quan viên dưới trướng Lận Tắc đều được chọn ra theo cách này. Năm nay, trong vòng khảo hạch cuối cùng của chiếu lệnh nạp hiền tại mười ba châu trong nước, cũng sẽ tổ chức tại nơi đây.

Ngoài ra, Thanh Đài còn là nơi tụ họp của danh sĩ nhã khách. Mỗi ngày mùng hai hàng tháng, Thượng thư lệnh Khương Hạo sẽ chủ trì khúc yến tại đây. Sau lệnh nạp hiền năm nay, bốn người Tiền Bân, Lý Tụng, Triệu Dần, Thang An nổi danh như cồn, nhất là Tiền Bân. Tuy nhiên, cả bốn người vẫn đang trong giai đoạn thử quan, chưa chính thức vào triều. Vì thế, trong hai ngày sắp tới, bề ngoài là khúc yến, kỳ thực chính là vòng khảo hạch cho bốn người ấy. Lận Tắc thân chinh dự yến là để chọn ra một người, kết thúc thử dụng trong hai tháng, chính thức trở thành quan viên.

“Nô tỳ ở trong cung đã nhiều năm, tuy có nghe danh Thanh Đài, nhưng chưa từng được tận mắt thấy qua, không ngờ lại cổ kính tao nhã, phong lưu ẩn hiện đến thế.”

Lan Tâm theo hầu Tùy Đường ngồi trong xe ngựa, vén rèm nhìn cảnh bên ngoài, không khỏi cảm khái. Phu xe tuân theo lệnh Lận Tắc, đi vòng đến cửa sau của Thanh Đài gần chính phủ, nơi ấy thanh tịnh không người, có thể trực tiếp lên lầu hai nơi tháp cao.

Một bên, Mai Tiết đang chỉnh lý hành trang mang theo, song lại ẩn mang giận dữ, thì thầm rằng: “Thư tịch ở Thanh Đài nhiều như biển khói, kỳ trân dị bảo các loại, mười phần thì bảy tám phần đều xuất từ trong cung. Năm đó khi Tư Không theo bệ hạ đến đây liền đem hết thảy châu báu dời về nơi mình. Chẳng trách người đời gọi hắn là ‘Lận tặc’.”

“Câm miệng! Không nhìn xem đây là chỗ nào sao!” Lan Tâm đã thu dọn xong, chuẩn bị xuống xe liền quát khẽ.

“Nô tỳ chỉ muốn nói rõ căn nguyên với Điện hạ, Lận… Tư Không chỉ là được lợi mà thôi.” Rèm xe vén lên, Mai Tiết không nói thêm lời nào.

Tùy Đường không lên tiếng, chỉ nghe bên tai hoặc có tiếng đọc sách vang vang, hoặc tranh biện qua lại, hoặc ngâm thơ làm từ — quả thật là cảnh tượng bách tính được giáo hóa, hưởng thụ giáo dục.

Ngày hôm nay mở ra là gian thứ chín của Văn Thái Các, lúc Tùy Đường đến, vài gian các phụ đã tụ tập không ít quan viên, nhã khách.

Từ tây sang đông, gian thứ nhất là nơi của những thư sinh đã năm lần bảy lượt thắng biện trong hai tháng gần đây, thấy Trường công chúa đều quỳ xuống hành lễ, cũng có kẻ chỉ quỳ hai gối mà lưng không cúi.

Gian thứ hai là nơi tụ họp của văn nhân nhã sĩ có danh tiếng, thấy tôn quý thì chắp tay hành lễ, chỉ là có người tựa hồ bận sự, Trường công chúa đều nói miễn lễ, bọn họ mới lười nhác mà hành lễ lấy lệ.

Gian thứ ba là nơi của hai mươi hai học sĩ được chọn từ “Nạp hiền lệnh”, lúc Trường công chúa đi qua, người hành lễ không đến một nửa, còn lại coi như không thấy.

Gian các cuối cùng là nơi của các quan viên chủ trì và bình phẩm yến khúc thủy, cùng với bốn vị sĩ tử chức tứ bách trật, lúc này đều đang đồng loạt hành lễ vấn an Trường công chúa, song trong lòng lại đầy bất cam, hành lễ chỉ là theo chúng mà làm.

Công chúa ban miễn lễ, Thượng thư lệnh Khương Hạo bước lên nghênh đón nàng vào chính đường của Văn Thái Các nghỉ ngơi. Từ lần trước công chúa lấy Ký Châu tặng cho Lận Tắc, cứu được Hà Chiêu, Khương Hạo liền bắt đầu chú ý đến công chúa, trong lòng hết sức kính phục.

Trái lại là Tiền Bân vẫn đang trong thời kỳ thử chức, ánh mắt liếc xéo Tùy Đường tràn đầy khinh miệt. Thấy nàng một mình đến dự yến, liền thấp giọng cười lạnh. Có đồng liêu Thang An tốt bụng nhắc nhở: “Lệnh quân đã nhiều lần căn dặn, đối với Trường công chúa phải cung kính, không được mượn hình bóng nàng để làm thơ làm phú nữa.”

Tiền Bân ngóng vào chính điện, thấy vị công chúa mù lòa thân cô thế cô, cùng vị trí Tư Không bên cạnh vẫn trống trơn, khẽ nói: “Lời của lệnh quân dĩ nhiên phải nghe, nhưng có khi lệnh quân quá mức cẩn trọng rồi.”

Trong lòng Tiền Bân, trên lệnh quân là Tư Không; mà trên Tư Không, thiên tử chỉ là cái vỏ rỗng. Trong yến tiệc trung thu vừa rồi, hắn đã nghiệm chứng được điều này.

Gần đây Tư Không hai lần dự yến của thân thích đều một mình tham dự, hôm nay tuy cùng Trường công chúa tham yến, nhưng lại không cùng lúc đến, mà là chia nhau trước sau. Điều này càng khiến Tiền Bân kiên định bỏ hết suy nghĩ khác, một lòng đuổi theo bước Tư Không.

Vì vậy, chưa bao lâu sau khi khúc yến bắt đầu, Tiền Bân đã chủ động khiêu khích Trường công chúa.

Lúc này chính môn Văn Thái Các mở rộng, Tư Không bên trái, Thượng thư ở phải, chỗ chủ tọa không thấy công chúa, vì nàng rời ghế, cùng các sĩ tử ra trung tâm đại sảnh tham dự khúc thủy lưu thương yến.

Trên cao đài tiếng tơ trúc vang vọng, người dự yến ngồi bên dòng nước. Tiếng trống nổi lên, chén ngọc chén vàng theo dòng mà trôi, ba vòng trôi qua, không lệch không dừng mà đến trước mặt công chúa, đến lượt nàng lấy cảnh sắc mà làm phú.

Lần này nàng ra sân vốn là vì Lận Tắc thấy hứng thú, mới nói nàng nên tham gia, nếu nàng làm không nổi, hắn sẽ thay nàng làm.

Tùy Đường chưa từng dự loại yến hội tao nhã này, đương nhiên vui vẻ.

Nay tay cầm chén rượu, nàng lại không cầu cứu Lận Tắc, chỉ mở lời rằng: “Cô xưa nay vô duyên với văn tự, nay mới chạm bút mực chưa đầy một tháng, tài hèn học ít, thật không thể làm được phú, xuống sân vốn để cảm niềm vui yến hội, lần này nhận thua, xin chịu phạt.”

Nói xong liền gọi thị giả, muốn tự uống rượu nhận phạt.

Vốn dĩ yến hội thì nên uống rượu cho thỏa, công chúa lại thẳng thắn như vậy, mọi người đều vui vẻ tạ ơn, cùng nâng chén mà uống.

“Điện hạ tự phạt như vậy, e là thiếu chút thành ý.” Không ngờ một thanh âm đột ngột vang lên, người nọ từ ghế bên phải đứng dậy, chắp tay hướng Tùy Đường nói: “Hạ thần nghe nói Điện h* th*n thể yếu nhược, uống rượu tổn hại thân mình, chi bằng chúng ta thay bằng cách nhã nhặn hơn thì hơn.”

“Các hạ là ai?” Tùy Đường không thấy được, cất tiếng hỏi.

“Hạ quan Tiền Bân.”

“Cô nghe danh Tiền Tả thừa đại nhân tài hoa xuất chúng, mộ danh đã lâu.” Tùy Đường cười nói, “Ngài nói ra cách thức, cô xin lĩnh phạt.”

Tiền Bân lại liếc nhìn chủ vị cao nhất lần nữa, hồi tưởng lại mọi chuyện xưa, kính cẩn nói: “Nay có cầm sắt tỳ bà, Điện hạ chi bằng gảy một khúc trợ hứng.”

Lời vừa dứt, toàn trường chấn động.

Tiếng tơ trúc nơi đây, vốn do kỹ nữ dâng lên.

Hắn rõ ràng là đem công chúa một nước ví như kẻ ấy.

Nỗi nhục lớn chưa từng có.

Song rất nhanh, có người đã hiểu được dụng ý của Tiền Bân.

Luận về cá nhân, đây là bày tỏ lòng trung thành với Đại Tư Không, thể hiện ý nguyện đi theo. Như vậy, hắn có thể trở thành người nhập sĩ nhanh nhất trong lần “Nạp hiền lệnh” này, trở thành tâm phúc của Tư Không. Luận về đại cục, nỗi nhục này không chỉ dành cho công chúa, mà là vả thẳng vào mặt hoàng thất nước Tề. Hôm nay công chúa chịu nhục, danh tiếng hoàng thất Tề gia trong mắt thiên hạ càng thêm suy vi.

Cho nên, nước cờ này của Tiền Bân, hiểm nhưng xác suất thắng lại cực cao.

Phú quý cầu nơi hiểm, đại khái là như thế.

Khương Hạo đã biến sắc, nhìn về phía Lận Tắc, mà Lận Tắc lại không có phản ứng gì, chỉ liếc qua Tiền Bân, sau rốt nhìn về phía Tùy Đường.

“Hôm nay—”

Lận Tắc mở lời định giải vây, lại bị Tùy Đường ngắt lời.

“Vậy thì phiền đại nhân chọn giúp cô một cây tỳ bà.”

Tùy Đường tồn thế mười bảy năm, từ Trường An đến Nghiệp Thành, từ Nghiệp Thành đến Chương Hà, từ Chương Hà đến Lạc Dương, những nhục nhã phải chịu chẳng phải là lần đầu. Nghĩ kỹ, Vệ Thái dòm ngó thành trì của nàng, lại chỉ dám đem nàng đặt trên đài cao mà làm quân cờ; bách tính Chương Hà mắng nàng là sao chổi, nhưng cũng chỉ dám sau lưng; dù là Lận Tắc lột y phục khám người nàng cũng phải đóng cửa lại, chẳng dám giữa ban ngày mà l* m*ng; thậm chí trên đường đến đây, Mai Tiết nói người người bất kính, lười nhác hành lễ, nàng cũng chẳng buồn so đo.

Chỉ cần còn sống, chỉ cần ngày sau đỡ khổ, việc gì có thể bỏ qua thì đều nên bỏ qua.

Trong đời nàng đến nay, bị làm nhục đến mức không thể nhẫn, đây là lần thứ hai.

Tỳ bà đã được đưa đến, người làm nhục nàng đang ở trước mặt, chắn mất ánh sáng của nàng.

Hắn nói: “Điện hạ, tỳ bà đến rồi.”

Tùy Đường nhận lấy, thân thể mảnh mai khẽ nghiêng, ngạc nhiên hỏi: “Vật này sao mà nặng vậy?”

“Gỗ cánh gà, dây thép, tự nhiên là nặng.” Tiền Bân đáp, “Đây là cây tỳ bà hảo hạng, âm sắc thuần chính.”

Tùy Đường ôm lấy tỳ bà, mỉm cười nói: “Cô đã lâu nghe danh đại nhân, đáng tiếc không thể thấy phong thái của ngài, phiền ngài đứng yên một chút, để cô ‘mò xương nhận người’, trọn vẹn tâm nguyện này.”

Tiền Bân nghe vậy liền vươn ngực đứng thẳng.

Vì nam nữ có biệt lễ, Tùy Đường đưa một tay ra, thị nữ liền giúp nàng đeo bao tay. Nàng sờ trán, vai của Tiền Bân, rồi không chạm nơi nào khác nữa.

Chỉ mỉm cười nhạt nhẽo, lui hai bước.

“Điện hạ, thần có thể cáo lui chưa?”

“Có thể.”

“Nhưng ngươi không đi được nữa.”

Lời vừa dứt, không hề gảy dây tấu khúc, Tùy Đường bỗng vung hết sức, lấy tỳ bà giáng thẳng lên đầu hắn.

Tỳ bà làm từ gỗ cánh gà, dây thép, đập vào đầu như búa sắt giáng xuống trái bí.

Trong chớp mắt, đài cao sững sờ rồi xôn xao.

Nam nhân kia ngã gục xuống đất, máu văng tung tóe, mà công chúa lại không hề vì tiếng cầu xin tha mạng của hắn mà dừng tay.
 
Back
Top Bottom