Ánh sáng mỏng buổi sớm trải lên nền gạch xanh sạch đến mức có thể soi bóng người.
Xe ngựa bốn góc treo chuông bạc đi qua, tiếng leng keng rơi rớt khắp con đường yên tĩnh, trong veo.
Sương sớm bị ánh mặt trời xua tan dần về phía góc tường.
Dưới những bộ y phục chỉnh tề, sáng sủa, vẫn luôn có những nơi giấu bẩn.
Chân tường loang lổ bùn đất, vết máu cũ hòa lẫn rêu xanh.
Trong khe tường, một nhánh cỏ dại khó nhọc chen lên, giọt sương trên lá đục ngầu, đến cả ánh nắng cũng chẳng buồn ngoái nhìn.
"Đây là con nhà ai, sao lại nằm một mình ở đây?"
"Nhìn tội quá, hay qua hỏi thử?"
"Đừng lo chuyện bao đồng, biết đâu là chuyện từ tối qua..."
Tiếng bước chân đến gần rồi lại rời xa.
Thiếu nữ thế gia che dù hoa, thiếu niên Ngũ Lăng cưỡi ngựa dắt chó, phu nhân lão gia nắm tay nhau thong thả bước đi, từng người một lướt qua trước mặt.
Ở góc tường, một đứa trẻ mình mẩy lấm lem nằm trên đất, bên cạnh là một xiên kẹo hồ lô ăn dở.
Bàn tay trẻ con mũm mĩm cẩn thận gạt chiếc lá khô dính trên mặt kẹo, vừa định đưa lên miệng thì bên cạnh xuất hiện thêm một xiên kẹo hồ lô khác.
Quả sơn tra đỏ au phủ lớp đường trắng như tuyết, nước đường óng ánh màu hổ phách.
Trắng tinh, đỏ thắm, giống như hoa hạnh đỏ rực trong bùn tuyết, bỗng chốc thắp sáng cả một góc xuân.
Cô bé do dự ngẩng đầu lên, trong ánh mắt mang theo sự dè dặt khi thử chạm vào thế giới này.
Thứ đầu tiên nàng nhìn thấy là vạt áo thêu hoa văn vảy vàng lấp lánh.
Theo bước chân dừng lại, vạt áo khẽ buông xuống, khi người ấy cử động, đai ngọc khảm vàng nơi eo lóe lên ánh sáng.
Ngẩng lên nữa, tất cả đều là màu trắng.
Giống như tuyết vừa rơi xong, cả đất trời phủ một màu bạc.
Ánh nắng chiếu xuống khiến sắc trắng ấy chói đến nóng rực.
Không phải trắng nhạt, cũng không phải trắng sạch đơn thuần, mà là một màu trắng chói mắt, như thể giữa trời đất chỉ còn lại duy nhất màu sắc ấy.
"Thứ kia bẩn rồi,"
Giọng thiếu niên vang lên, dịu dàng:
"Ăn cái này được không?"
Xiên kẹo hồ lô tỏa ra mùi ngọt khiến người ta nuốt nước miếng.
Cô bé giống như một con thú nhỏ đầy thương tích, vừa cảnh giác nhìn, vừa không dám nhận.
Thiếu niên ngồi xổm xuống, tầm mắt ngang bằng với nàng.
"Ngươi tên là gì?"
Nàng vẫn không nói.
Thiếu niên rất kiên nhẫn, từng câu hỏi chậm rãi được đưa ra.
"Ngươi ở một mình sao?"
"Nhà ngươi ở đâu?"
"Cha mẹ ngươi đâu?"
Khi câu hỏi cuối cùng rơi xuống, con ngươi cô bé khẽ co lại.
Xiên kẹo hồ lô trong tay rơi xuống, lăn vào vũng bùn dưới chân tường, hoàn toàn không thể ăn được nữa.
"Ừm... ngươi là chạy trốn ra ngoài sao?"
Giọng nói dễ nghe như tiếng ngọc vỡ, nhưng lại nặng nề như sấm nổ giữa trời quang.
Giống như một hòn đá ném xuống mặt hồ đóng băng.
Khuôn mặt nhỏ vốn bình tĩnh bỗng "rắc" một tiếng vỡ tan, lớp băng lạnh lẽo tách ra, nước hồ dâng lên, bên trong toàn là máu đen và xương trắng.
Toàn thân cô bé run lên, vừa nhấc chân định bỏ chạy thì thiếu niên đã đưa tay, nhẹ nhàng đặt lên vai nàng.
"Ngươi muốn cả đời trốn chui trốn nhủi,"
Hắn nói khẽ : "Hay là... báo thù cho cha mẹ mình?"
"Báo... báo thù?"
Giọng cô bé nhỏ đến mức gần như không nghe thấy, đầy sợ hãi và bất lực.
"Nhưng... cha mẹ bảo ta phải sống cho tốt, phải... bình an vô sự..."
"Bình an?"
Thiếu niên bật cười khẽ.
"Chó mất nhà thì không có chỗ trốn, chuột chạy ngoài đường ai cũng muốn đánh.
Tiểu muội muội, ngươi nghĩ mình thuộc loại nào?"
Sắc mặt cô bé tái nhợt.
"Ta... ta không biết..."
"Ngay cả sống sót còn khó, mà ngươi còn dám mơ tới bình an sao?"
Thiếu niên gỡ một cọng cỏ dại dính máu khỏi tóc nàng.
"Ngươi có biết mình sớm muộn gì cũng sẽ chết oan không?
Hay là ngươi định chết một cách hèn nhát như vậy?"
"Nhưng... nhưng cha mẹ bảo ta không được... giết người."
Cô bé nói khẽ, như đang giãy giụa hấp hối.
"Ngươi không giết người, người khác sẽ giết ngươi."
Đôi mắt đen của thiếu niên nhìn thẳng vào nàng.
"Nếu ngươi chỉ muốn ngẩng cổ chờ chết, vậy ta cũng không quản nữa."
Hắn nhét xiên kẹo hồ lô vào tay cô bé, đứng dậy rời đi.
Màu trắng tuyết rực rỡ dần biến mất trước mắt nàng, để lộ lại thế gian pháo hoa rực rỡ nhưng lạnh lùng vô tình.
"Chờ... chờ đã!"
Bàn tay nhỏ dính đầy bùn đất, vấy máu, nắm chặt lấy vạt áo hắn.
Cô bé ngẩng đầu, đôi mắt mờ đục, hiu quạnh.
"Ca ca... huynh có thể dạy ta không?"
Thiếu niên quay đầu, nhìn nàng từ trên cao xuống.
Đôi mắt đen sâu thẳm như mặt hồ băng dưới ánh trăng thu.
"Tất nhiên là được rồi."
—
Bạch Lê rất vui khi đi cùng Lăng Yên Yên.
Lý do rất đơn giản: con đường này nguy hiểm trùng trùng.
Nguyên chủ chỉ là một y tu nhỏ bé, tay không tấc sắt, Bạch Lê thật sự không hiểu trước đây nàng ta lấy đâu ra tự tin mà dám đi một mình.
Gặp chuyện nguy hiểm, đến người nhặt xác cũng không có.
Lăng Yên Yên kéo nàng nhập nhóm, Khương Biệt Hàn kéo Tiết Quỳnh Lâu, cộng thêm Hạ Hiên – kẻ nhất quyết đòi đi theo để mở mang tầm mắt.
Vừa hay đủ năm người, đội hình hoàn hảo.
Sau khi mọi người lần lượt từ biệt đồng môn, trời đã sáng hẳn.
Mặt trời mọc lên, ánh nắng như mực loang, lấp đầy từng góc nhỏ của Giấu Nguyệt Phường.
Bạch Ngọc Lâu trải qua một đêm hỗn loạn long trời lở đất, nhưng người bên ngoài hoàn toàn không bị ảnh hưởng.
Sáng hôm sau, ai làm việc nấy, như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Vài ngày sau, bọn họ sẽ thấy tin Văn thị bị diệt môn trên tiểu báo Tu Chân giới.
Còn thi thể không đầu kia, vẫn không có chút tin tức nào, bị chôn sơ sài, không ai hỏi đến.
Lăng Yên Yên kéo Bạch Lê đi mua một đống đồ ăn vặt để giết thời gian.
Từ Lung Châu đến Kiêm Gia Độ còn mấy trăm dặm.
Khương Biệt Hàn vốn là kiếm tu có thể đi nghìn dặm trong ngày, nhưng phi kiếm Trường Kình tối qua bị sứt mũi, đang dùng linh thạch tu sửa, tạm thời không thể ngự kiếm.
Dù có thể ngự kiếm, vì chờ Lăng Yên Yên, hắn cũng sẽ không đi trước.
Vì vậy mọi người quyết định đi tàu bay.
Bạch Lê mua năm xiên kẹo hồ lô chia cho mọi người, trong tay còn hai xiên.
Vừa quay đầu lại thì phát hiện Tiết Quỳnh Lâu không thấy đâu.
Nàng quay lại một đoạn thì thấy hắn đang ngồi xổm ở góc tường, tay cũng cầm một xiên kẹo hồ lô, quả còn to, đỏ và đẹp hơn nàng mua, trông rất ngon.
Bên cạnh hắn đứng một bé gái buộc tóc sừng dê.
Da trắng như ngọc, tuyết đắp, trên mặt dính chút bụi.
Hắn dùng tay áo trắng tinh của mình cẩn thận lau sạch mặt cho cô bé.
Súc sinh!
Tên tra nam lừa góa phụ lừa thiếu nữ này, giờ đến trẻ tám tuổi cũng không tha!
Bé gái e thẹn nhận lấy kẹo hồ lô, nắm vạt áo hắn, muốn được ôm lên cao.
Thiếu niên như làm ảo thuật, từ lòng bàn tay biến ra một con mèo Ragdoll lông xù.
Đôi mắt tròn như hai quả nho đen.
Bé gái ôm chặt vào ngực, vùi nửa mặt vào lông mèo, nhỏ giọng cảm ơn hắn.
Không ít người đi đường ngoái nhìn, âm thầm đánh giá cảnh tượng ấm áp dễ chịu này.
Bạch Lê mặt đen xuất hiện trước mặt hai người, lạnh lùng phá tan bầu không khí:
"Tiết đạo hữu, ngươi tụt lại phía sau rồi."
Bé gái hoảng sợ, vùi cả khuôn mặt bẩn thỉu vào y phục trắng của hắn.
Tên mắc bệnh sạch sẽ này chẳng hề chê bẩn, vẫn ngồi xổm ôm lấy vai cô bé, còn ra hiệu im lặng:
"Bạch đạo hữu, ngươi dọa người ta rồi."
Bạch Lê:
"..."
Còn giả bộ!
Ba người còn lại cũng phát hiện động tĩnh, vây lại.
Bé gái bị nhiều người nhìn càng thêm sợ hãi, nắm chặt vạt áo Tiết Quỳnh Lâu không buông.
Khương Biệt Hàn nghiêng đầu nhìn kỹ:
"Tiết đạo hữu, cô bé này là ai?
Ngươi quen sao?"
Tiết Quỳnh Lâu lùi nửa bước.
Bé gái rõ ràng thích gần hắn hơn, ngượng ngùng buông vạt áo, bước lên trước.
Một hoa văn trăng non trên áo nàng lộ ra trước mắt mọi người.
"Ơ... hoa văn này..."
Lăng Yên Yên như nghĩ ra điều gì, sắc mặt thay đổi.
"Đây là... người Văn gia?"
Bốn chữ cuối nàng hạ giọng nói.
Sau biến cố đêm qua, Văn gia gần như bị diệt tộc.
Chỉ người già, phụ nữ và trẻ em vô tội bị lưu đày về quê.
Quê quán Văn thị ở phương bắc xa xôi, nơi khổ hàn, linh khí mỏng manh, yêu thú hoành hành.
Bị đưa về đó, gần như là tuyên án tử hình cho con đường tu hành sau này.
Đó là cảnh sinh ly tử biệt, khóc trời gọi đất.
Người khác vỗ tay tán thưởng, chỉ có Lăng Yên Yên không đành lòng.
"Đứa trẻ này chắc là tối qua trốn ra,"
Tiết Quỳnh Lâu hơi cúi người.
"Đến được Bắc cảnh khổ hàn, đời này của nàng xem như xong rồi."
Hắn hỏi nhẹ:
"Tiểu muội muội, cha mẹ ngươi đâu?"
Bé gái ôm mèo trong lòng, tay kia nắm chặt góc áo hắn, nghẹn ngào lắc đầu thật mạnh.
"Vậy là... không biết họ đang ở đâu,"
Tiết Quỳnh Lâu lựa lời rất khéo, đổi cách hỏi,
"hay là...
đã bị người ta bắt đi rồi?"
Đôi mắt to của cô bé lập tức ứa đầy nước mắt, "oa" một tiếng khóc nấc lên, vừa khóc vừa nói đứt quãng:
"Cha mẹ... bị những người đó bắt đi rồi... không thấy nữa..."
Bạch Lê:
"......"
Nàng quay đầu sang chỗ khác.
Chỉ thấy Lăng Yên Yên nắm chặt tay nàng, xúc động đến mức vừa lau nước mắt vừa nghẹn ngào.
Trong mắt Khương Biệt Hàn lộ rõ vẻ thương xót.
Ngay cả Hạ Hiên – kẻ xưa nay vô tâm vô phổi – cũng trầm mặt xuống, tức giận nói:
"Quá đáng thật!
Văn gia làm chuyện ác, lại còn liên lụy con cháu phải chịu khổ!"
Bạch Lê...
Bạch Lê thật sự không biết nên nói gì.
Lăng Yên Yên nghẹn giọng:
"Nếu đã gặp rồi thì chúng ta không thể mặc kệ được.
Hay là ta đưa nàng về Ngọc Phù Cung?
Sư phụ ta không phải người cổ hủ, ông ấy sẽ không để ý xuất thân của đứa trẻ này đâu."
"Ý của Lăng đạo hữu nghe thì rất ổn,"
Tiết Quỳnh Lâu chậm rãi nói tiếp,
"nhưng chưởng môn sư bá không để ý, không có nghĩa là người khác cũng vậy.
Ngọc Phù Cung là đạo môn đứng đầu, mọi hành động của chưởng môn đều bị thiên hạ soi xét.
Chỉ e sẽ có kẻ nhân cơ hội này đảo trắng thay đen, dùng lời nói và bút mực mà công kích."
Lăng Yên Yên nghĩ kỹ lại, thấy đúng là có khả năng đó.
"Vậy phải làm sao đây?"
"Thế này đi."
Khương Biệt Hàn đập nhẹ tay vào lòng bàn tay,
"Chi bằng chúng ta đưa nàng đến một tiểu tông môn hiền lành nào đó, để nàng đổi tên đổi họ, sống yên ổn qua ngày?"
Hạ Hiên cũng không chịu ngồi yên, giơ tay chen vào hiến kế:
"Này này này, chẳng phải chúng ta đang đi về phía bắc, đến Kiêm Gia Độ sao?
Cứ tiện đường mang nàng theo.
Trên đường gặp tông môn nào phù hợp thì để nàng ở lại.
Với thân phận của mấy người chúng ta, lại mang theo chút trận pháp hay pháp bảo làm lễ ra mắt, mấy vị tông chủ kia chắc cũng không nỡ từ chối đâu."
Lăng Yên Yên cúi xuống, mỉm cười dịu dàng với cô bé:
"Tiểu muội muội, một mình ở đây rất nguy hiểm.
Ngươi có muốn đi cùng bọn ta không?
Chúng ta có thể đưa ngươi rời khỏi Lung Châu.
Nơi đó tuy xa lạ, nhưng an toàn hơn ở đây.
Nếu trên đường ngươi thấy chỗ nào không thoải mái, cứ nói, vị tỷ tỷ này biết y thuật. —— A Lê?"
"Ừm ừm, ta sẽ chăm sóc ——"
Bạch Lê gật đầu theo phản xạ.
Ngay lúc đó, nàng vừa hay đối diện với ánh mắt của cô bé.
Một luồng hận ý lạnh thấu xương, sắc bén đến tận xương sống, như tia máu đỏ lướt qua đôi mắt trẻ con đen láy trong veo.
Trong khoảnh khắc ấy, khuôn mặt nhỏ xinh như ngọc chạm của cô bé trở nên dữ tợn đến đáng sợ.
Nhưng chỉ trong chớp mắt, tất cả lại biến mất.
Cô bé lại trở về dáng vẻ đáng thương, ngoan ngoãn, vô hại.
"—— Ngươi."
Bạch Lê sững người.
...
Vãi thật?
Da đầu Bạch Lê bỗng tê rần, suýt nữa thì cắn phải đầu lưỡi mình.
Những mảnh ký ức rời rạc trong đầu nàng chìm nổi lẫn lộn, cuối cùng ghép lại thành một bức tranh u ám mây chì đè xuống, tiếng gào khóc long trời lở đất.
Tiếp theo bọn họ sẽ lên tàu bay.
Tàu bay sẽ rơi vào một biển lửa ngập trời.
Hành khách trên tàu thương vong thảm trọng.
Lăng Yên Yên toàn thân đẫm máu, Kim Đan bị người ta sống sượng móc ra.
Khương Biệt Hàn vì cứu người, thanh kiếm đã theo hắn hơn mười năm bị chém nứt làm đôi.
Tất cả mọi chuyện bắt đầu từ cô bé này.
Nàng ta tự ý thi triển cấm thuật, coi Lăng Yên Yên – người đã cứu mạng mình – là kẻ đầu sỏ hại chết tộc nhân, rồi kéo cả thuyền người chôn cùng.
Bạch Lê lạnh sống lưng.
Một đứa trẻ nhỏ như vậy, rốt cuộc học cấm thuật từ đâu?
Cô bé nắm chặt vạt áo người bên cạnh, trông như một con cừu non ngoan ngoãn mà bất lực.
Thiếu niên hơi cúi đầu, dáng vẻ ôn hòa thân thiện như anh trai nhà bên.
Không chỉ trong bóng đêm đặc quánh, mà ngay cả dưới ánh mặt trời rực rỡ, giữa phố xá ngựa xe tấp nập, hắn vẫn nổi bật đến mức không hòa lẫn vào đâu được — như ngọc như vàng, như bích như tường.
Cả con phố gấm vóc phồn hoa, khói lửa nhân gian, liễu rủ ven đường... tất cả đều trở thành phông nền nhạt nhòa.
Giống hệt một vị tiên bị hái xuống từ bầu trời.
Nhưng con người đẹp đẽ như vậy, trong bụng lại toàn ý xấu.
Quả nhiên... vật tụ theo loài, người phân theo nhóm.
Lăng Yên Yên nắm tay cô bé, nói:
"Vậy chúng ta chuẩn bị xuất phát..."
"Chờ đã, ta phản đối."
Mọi ánh mắt đồng loạt nhìn về phía Bạch Lê.
Lăng Yên Yên giật mình:
"A Lê, sao vậy?"
Tiết Quỳnh Lâu khoanh tay đứng bên cạnh, cười khẽ:
"Bạch đạo hữu có điều muốn nói sao?"
Bạch Lê hận không thể đập nát đầu chó của hắn.
Nàng hít sâu một hơi:
"Ý của Hạ đạo hữu đúng là có lý, nhưng quá lý tưởng hóa.
Chúng ta đi Lang Hoàn bí cảnh là để tranh đấu, không phải du sơn ngoạn thủy.
Dọc đường chưa chắc đã tìm được nơi thích hợp để gửi nàng, mà nếu gặp nguy hiểm, chúng ta còn chưa chắc tự bảo toàn được, huống chi là mang theo một đứa trẻ."
"Chưa kể Văn gia đang ở thời điểm nhạy cảm.
Một khi lên tàu bay, chuyện này rất có thể trở thành đề tài bàn tán.
Chúng ta cứ đường hoàng mang nàng theo, quá dễ khiến người khác chú ý.
Nếu gặp kẻ có tâm địa xấu cố tình làm lớn chuyện, ngược lại sẽ biến chúng ta thành kẻ bao che tội phạm."
Một tràng lời nói thẳng thắn, hợp tình hợp lý khiến mọi người rơi vào trầm mặc.
Lăng Yên Yên do dự:
"Vậy theo ngươi, phải làm sao?
Tổng không thể bỏ mặc nàng được..."
Bạch Lê giơ hai ngón tay:
"Ta có hai cách.
Cách thứ nhất rất đơn giản.
Ngoài Giấu Nguyệt Phường có một nơi thu nhận trẻ mồ côi, danh tiếng cũng không tệ.
Chúng ta có thể đưa nàng vào đó."
Hạ Hiên nhíu mày:
"Nơi đó toàn là phàm nhân..."
"Đúng, chính là phàm nhân."
Bạch Lê nói.
"Phàm nhân không biết gì về gió thổi cỏ lay của Tu Chân giới, sẽ không nghi ngờ thân phận nàng.
Nhìn nàng thế này, chắc còn chưa bắt đầu tu hành, đúng không?"
Nàng ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào đôi mắt vừa trong veo vừa u tối của cô bé:
"Ta hỏi ngươi, ngươi có muốn tiếp tục làm tu sĩ không?
Ngươi có biết điều đó nghĩa là gì không?"
"Nghĩa là ngươi phải nơm nớp lo sợ, đổi tên đổi họ, mất mười năm, năm mươi năm từng bước tu luyện.
Tiền đồ mù mịt không thấy điểm cuối.
Sư phụ thiên vị sư huynh sư tỷ, ngươi không có tài nguyên, chỉ có thể cắm đầu khổ luyện."
"Người khác mười bốn mười lăm tuổi đã nổi danh, ngươi bốn năm chục tuổi còn kẹt ở Luyện Khí.
Người khác mãi mãi trẻ trung, dung mạo như thiếu niên, còn ngươi đã già yếu, đến một mối nhân duyên cũng không có."
"Khó khăn lắm mới có chút thành tựu, lại phải liều mạng giết chóc tranh đoạt bảo vật, may mắn giữ được mạng thì cũng chỉ nhặt phần thừa người khác bỏ lại."
"Mỗi đêm nằm ngủ, có khi mơ thấy quá khứ, nhưng ngươi sợ không phải tội nghiệt hay oan hồn, mà là sợ thân phận thật bị bại lộ, bị trục xuất khỏi sư môn, bị thiên hạ truy sát và phỉ nhổ!"
"Ngươi!
Còn muốn!
Tu tiên không?!"
Mặt cô bé trắng bệch, tinh thần chấn động dữ dội.
Nụ cười trên mặt Tiết Quỳnh Lâu lạnh hẳn đi:
"Bạch Lê —"
"Họ Tiết, ngươi câm miệng trước đi!"
Bạch Lê lúc này hoàn toàn mặc kệ hắn.
Sắc mặt Tiết Quỳnh Lâu khẽ biến.
Họ...
Tiết?
Bạch Lê thở ra một hơi, giọng dịu xuống:
"Dĩ nhiên, ngươi cũng có thể chọn làm phàm nhân.
Ở thế gian sẽ không ai nghi ngờ thân phận ngươi, cũng không ai ép buộc ngươi.
Ngươi sẽ giống người thường, học chữ, viết sách, lập gia đình, sinh con, sống một đời ngắn ngủi nhưng bình ổn."
Trong mắt cô bé dâng lên nước mắt, từng giọt từng giọt rơi xuống, sắp khóc thành tiếng.
Bạch Lê nhẹ nhàng xoa đầu cô bé:
"Có phải nghe phương án sau thấy dễ chịu hơn không?
Tu Chân giới này thật ra chẳng có gì đáng lưu luyến.
Ngươi sống tiếp như vậy, sống lâu mà còn khổ hơn chết, chi bằng sống ngắn lại một chút, kiếp sau đầu thai cho tốt.
Cha mẹ ngươi... chắc cũng nghĩ như thế, đúng không?"
Như giọt nước cuối cùng làm tràn ly, cô bé bật khóc, lao thẳng vào lòng nàng, gào lên nức nở.
"Bạch đạo hữu quả nhiên suy nghĩ chu toàn."
Tiết Quỳnh Lâu lạnh lùng nhìn cảnh ấy, cố tình chen ngang vào khoảnh khắc ấm áp hiếm hoi:
"Vậy phương án thứ hai mà ngươi nói đâu?"
Bạch Lê đứng dậy, nhìn thẳng vào đôi mắt đen sâu thẳm của hắn, giọng nghiêm túc đến lạ:
"Tiết thiếu chủ, đã giúp thì giúp cho trót.
Chi bằng... ngươi nhận nàng làm con gái nuôi đi."
Nàng nhìn rất rõ —Nụ cười treo nơi khóe miệng của tên tra nam trùm cuối kia...
đã cứng đờ hoàn toàn.
—————-
Nuu có lời muốn nói:
Bạch Lê: Mục tiêu của chúng ta là —— công lược vai ác (hoa rơi) mỗi ngày làm một việc thiện.