Cập nhật mới

Đam Mỹ Chứng Bệnh Khiến Vạn Người Say Đắm Giữa Chốn Quyền Uy

Chứng Bệnh Khiến Vạn Người Say Đắm Giữa Chốn Quyền Uy
Chương 160​


Không còn nghi ngờ gì nữa, Shamul và Lahotep là hai anh em song sinh.

Thế nhưng, dù sở hữu gương mặt giống hệt nhau, cùng một mái tóc vàng nhạt và đôi mắt tím sâu thẳm, tuyệt đối không ai có thể nhầm lẫn họ với nhau.

Lahotep như một khối ngọc đã được mài giũa tinh tế đến mức hoàn mỹ, lấp lánh mà không phô trương. Thân hình cao lớn, thường khoác lên người chiếc áo dài bằng sợi đay nhuộm quý giá, khí chất ôn hòa và bao dung. Hắn như mặt trời buổi sáng sớm, nơi dưới đôi cánh giương rộng của loài chim ưng dũng mãnh, ẩn giấu một thanh trường kiếm sắc bén, chỉ khi tung móng vuốt lao vào con mồi mới để lộ ra sự đáng sợ ấy.

Còn Shamul lại hoàn toàn tương phản. Hắn phô bày sự mạnh mẽ và dữ dội của mình mà chẳng cần chút che đậy nào. Trên ngực trần là làn da màu mật ong, cổ đeo đầy những vòng ngọc mã não, ngọc tủy, kim thạch đan xen và tỏa sáng rực rỡ. Cánh tay rắn chắc được quấn kín vòng vàng, vòng ngà voi, tỏa ra vẻ hoang dại khó kiềm. Hắn không đeo trang sức để che chắn mà mượn đống trang sức này để phô bày đống cơ bắp săn chắc, lực lưỡng.

Hắn giống như một con dã thú no nê mà vẫn mang đầy tính hung hiểm bất định, khó lường. Không ai biết được khi nào hắn sẽ bùng nổ như cơn bão cuồng nộ.

Đôi mắt dài hẹp của Shamul, trong đó đọng lại sắc tím đậm, chăm chú nhìn Tân Hòa Tuyết với vẻ thích thú tột cùng. Ánh nhìn ấy như lưỡi rắn l**m qua từng tấc da thịt trắng như tuyết, mơn man đầy h*m m**n.

Càng nhìn, hắn càng cảm thấy gương mặt ấy, khí chất ấy, linh hồn bất khuất ấy, tất cả đều ăn khớp với hắn, khiến nơi sâu nhất trong lòng hắn ngứa ngáy, khao khát.

Rõ ràng, đây là báu vật mà thần linh đã ban cho hắn…

Vậy dựa vào đâu mà Bạch Vương được quyền chiếm hữu?

Một ngọn lửa bùng lên nơi ngực Shamul, cháy càng lúc càng dữ dội. Đã lâu lắm rồi hắn mới thấy phấn khích đến vậy.

Hừm, nhưng có lẽ không nên vui mừng quá sớm.

Hắn suýt nữa quên mất rằng, giữa hắn và người anh trai kia, niềm khoái lạc và nỗi đau đều tương thông, cùng cảm nhận được như một.

Nếu hắn quá phấn khích, thì người anh cả đáng kính của hắn, có lẽ ngay trong lúc đang nghe quan tể tướng trình bày công vụ tại đại điện sẽ bất ngờ cảm thấy… như vừa bị một cái tát vô hình giáng thẳng vào mặt.

Điều đó với hắn là cực lạc, nhưng với Lahotep…

Mà thôi, dù sinh ra vốn mang bản tính tàn khốc, Shamul vẫn không muốn để người anh điềm tĩnh và kiêu ngạo ấy phải chịu đựng cảm giác hỗn loạn kia. Hắn vốn là kẻ ích kỷ, keo kiệt đến tận cùng, ngay cả trong khoái lạc cũng chẳng muốn chia sẻ.

Vì thế, từ tận sâu trong lòng ngực Shamul dâng lên một ý cười lạnh lẽo.

Đây là cái tát mà hắn tự giành lấy, Lahotep có làm gì đâu mà đáng được chia sẻ chứ?

Để xem…anh trai hắn sẽ làm gì để chiếm lại báu vật đã bị cướp khỏi tay mình.

“Ta rất hài lòng.” — Shamul quay sang nói với kẻ lập đại công.

“Hoven, ngươi có thể vào điện trân bảo, tự do chọn lấy phần thưởng ngươi muốn.”

Người dân Butto ai ai cũng biết: Chủ nhân của vùng đất Hạ Ai Cập này yêu thích sưu tầm bảo vật trân quý, hiếm có từ khắp nơi. Hắn có hẳn một cung điện chứa đầy châu ngọc, đá quý, vàng bạc hiếm lạ đến mức nhiều đến độ… vứt bỏ như giày cũ.

Lần này, Shamul không hề nói đến giới hạn phần thưởng, một sự hào phóng khiến Hoven càng thêm cúi đầu cảm tạ.

Thế nhưng, trên gương mặt người tướng quân kia không có lấy chút hân hoan, mà chỉ là sự nhẹ nhõm khi được rời đi. Trước khi ra khỏi đại điện, hắn chợt nhớ ra điều gì đó quan trọng, liền quay lại hỏi:

“Bệ hạ, ngài có định để vị thần sứ này đảm nhận chức Đại Tư Tế mới của đền thần không? Có cần thần thông báo cho các tư tế trong đền chăng?”

Tân Hòa Tuyết nghe vậy, khẽ nghiêng đầu, liếc Hoven một cái.

Đến nước này mà hắn vẫn có thể thản nhiên hỏi ra câu ấy, đúng là đã nhập vai võ tướng đầu óc đơn giản một cách hoàn hảo rồi.

Hoven thật sự nghĩ rằng Hồng Vương tốn công bắt y về đây… chỉ để phong làm thần sứ của Hạ Ai Cập sao?

Ngay từ khoảnh khắc đầu tiên chạm ánh mắt với Hồng Vương, Tân Hòa Tuyết suýt chút nữa đã bị ánh nhìn ấy, ánh nhìn nóng bỏng, sâu thẳm và dữ dội đến mức có thể thiêu cháy linh hồn, nuốt chửng. Chỉ trong giây lát, y liền hiểu ra hướng đi tiếp theo của câu chuyện… và đúng như điều y đã dự đoán.

Hồng Vương, sau khi nghe thần tử của mình lên tiếng, chỉ bật ra một tiếng cười khinh miệt hướng về phía Hoven:
“Ngươi quả thật là một kẻ ngu xuẩn đến đáng thương…”

Tân Hòa Tuyết, ẩn mình trong hàng ánh đèn cung điện, khẽ liếc về phía Hoven. Ánh mắt ấy, lại bị Shamul hiểu lầm thành một tia mong đợi.

Một vị thần sứ lạnh lùng và cao ngạo như băng tuyết, hẳn chẳng thể nào hiểu nổi sự dơ bẩn của lòng người.

Nhưng trớ trêu thay, Shamul chính là kẻ tà ác điển hình nhất trong số đó.

Shamul ra lệnh:

“Dẫn y đến cung Meritt để tắm rửa.”

“Từ nay về sau, vị khách này sẽ ở tại đó.”

Cung Meritt…?

Hoven khẽ mở to mắt. Trong ngôn ngữ của bọn họ, “Meritt” nghĩa là tình yêu, mà cung điện mang tên ấy, xưa nay chỉ dành cho thê tử của chủ nhân, hay nói cách khác…

Đó chính là nơi ở của sủng phi Pharaoh.

Lẽ nào… ý của bệ hạ là…

Ngài ấy định làm nhục thần linh sao?!

Ánh mắt Hoven thoáng dao động, dừng lại trên thân hình mặc áo choàng trắng của thần sứ. Trong đôi mắt hắn hiện lên vài tầng cảm xúc phức tạp, xen lẫn chút hối hận mơ hồ.

Dù sao, chính hắn là người đã đưa vị thần sứ này về đây…

Xét theo một nghĩa nào đó, hắn cũng là kẻ góp tay xúc phạm thần minh.

Ánh nhìn của hắn dừng trên người Tân Hòa Tuyết quá lâu.

Hồng Vương nhận ra điều ấy, ánh mắt lập tức trở nên lạnh lẽo, mang theo sự khó chịu:
“Hoven, tối nay trong yến tiệc khánh công của hoàng cung, nhớ mang theo Ankail của ngươi.”

“Gì… cơ?”

Rõ ràng bệ hạ biết, dù tuổi hắn đã đến lúc lập gia đình, nhưng hắn vẫn chưa có Ankail.

Môi Hoven khẽ mấp máy, song cuối cùng chỉ khom người đáp:
“Tuân lệnh, bệ hạ.”

Nếu bệ hạ nói hắn có Ankail, và muốn hắn mang nàng cùng dự tiệc…

Vậy thì hắn phải có Anka.

..........

Tân Hòa Tuyết được đưa đến nơi gọi là “cung Meritt”, cung điện đã lâu không được sử dụng, nhưng lại nằm gần với tẩm điện của Hồng Vương nhất, nên dù bỏ trống vẫn luôn được người hầu quét dọn sạch sẽ mỗi ngày.

Trong khu vườn bên trong viện, cây cỏ xanh rờn, suối phun róc rách, cá chép bơi lượn giữa ao sen nở rộ. Toàn bộ đồ nội thất trong tẩm cung đều làm từ gỗ quý, được lau chùi bóng loáng đến mức không thấy nổi hạt bụi nào.

Theo lệnh của Hồng Vương, tuyệt đối không được đốt hương trong cung Meritt, cũng không được tùy tiện thoa lên người Tân Hòa Tuyết bất kỳ loại dầu thơm nào.
Ngay cả khi bọn họ hầu hạ vị khách quý này tắm rửa thì nước tắm cũng chỉ dùng một ít thảo dược thanh tẩy, không thêm hương bách mộc hay bạc hà như thường lệ.

Trang phục được người hầu thân cận của Hồng Vương tự tay mang đến. Một bộ áo choàng thêu hoa sen màu lam thẫm, bên trong là lớp lụa vàng óng ánh, cùng với chuỗi trang sức đính ngọc quý chuẩn bị sẵn.

Tân Hòa Tuyết cúi mắt nhìn qua, mí mắt khẽ run lên.

Những thị nữ giỏi nhất của hoàng thất, những người phụ trách hóa trang cho quý tộc trước yến hội hay nghi lễ trọng đại đều được triệu đến.

Thế nhưng, khi nhìn thấy người khách này, họ lần đầu tiên cảm thấy… bất lực.

Mọi sắc màu son phấn rực rỡ, mọi lớp trang điểm tinh xảo mà giới quý tộc yêu chuộng, trên khuôn mặt ấy, đều trở nên thừa thãi và tầm thường.

Người này không cần đến chúng.

Không thể nghi ngờ, vẻ đẹp của y vốn đã vượt xa bất kỳ kiệt tác nào mà bàn tay nghệ nhân có thể tạo ra, hơn cả tượng thạch cao trắng tinh, hoàn mỹ đến mức khiến người ta hoa mắt ngây ngất.

Cuối cùng, thị nữ chỉ dùng bột phấn chế từ thạch màu xanh ngọc của chim khổng tước, khẽ vẽ một đường cong mảnh nơi khóe mắt y.

Trang điểm cho đôi mắt là nghi thức quan trọng nhất, vì đó là cách xua đuổi các linh hồn tà ác.

Tân Hòa Tuyết khẽ nâng hàng mi dài lên.

Thị nữ nhẹ giọng thì thầm lời chúc nguyện:
“Nguyện xin Thần Mặt Trời dang tay bảo hộ ngài.”

.........

Hoàng hôn lặng lẽ buông xuống nơi đế đô bên bờ sông Nin. Từ đại dương xa xăm, làn gió đêm thổi qua những cột đá chạm khắc hình hoa sen tinh xảo, len lỏi vào khu vườn và cung điện nơi yến tiệc đang diễn ra. Không khí tràn ngập mùi hương trầm và vị ngọt ngào của những món ăn thượng hạng.

Các vương công, quý tộc ngồi quây quần, ăn uống linh đình, họ nâng chén và đối đáp cười nói. Nhưng nếu nhìn kỹ, sẽ nhận ra nụ cười của họ đầy gượng gạo, như thể bị ép buộc phải nhấc khóe môi, trong khi sâu trong ánh mắt là sự sợ hãi không sao che giấu nổi.

Bọn họ tản ra, ngồi vào đúng chỗ của mình trong đại sảnh tiệc hình tứ giác. Trên bàn dài trải khăn vải lanh trắng tinh, giá nến cắm đầy những ngọn nến đang cháy sáng, ánh lửa phản chiếu lên những bộ đồ ăn bằng vàng bạc, cùng những con ngỗng quay vàng ruộm, da giòn bóng mỡ, tỏa hương thơm ngào ngạt.

Thịt bò nướng với hương thảo và quả hạch, cá chình hun khói, cá lư nướng mỡ màng, nước chanh tươi đựng trong chén nhỏ để rửa miệng, rõ ràng mọi thứ đều đẹp như một bức tranh thịnh yến vẽ nên từ sự xa hoa và quyền lực.

Thế nhưng, giữa khung cảnh xa hoa ấy, chẳng mấy ai muốn ăn.

Bởi ai cũng nhớ rõ trong một buổi tiệc trước, chỉ vì một vị quý tộc ăn bốn miếng bánh hạnh nhân phủ mật ong mà tỏ vẻ không hài lòng với những món khác, Hồng Vương đã ra lệnh kéo hắn đi xử tử.
Vài ngày sau, người ta nghe nói ở vùng đầm lầy ngoài thành, cá sấu đã có một bữa ăn thịnh soạn.

Tin ấy được công bố ngay trong buổi triều yết, viên thư lại bên cạnh Pharaoh còn kể lại bằng giọng hăng say, mô tả sống động từng chi tiết của “bữa tiệc cá sấu”.

Kẻ đang ngồi trên ngai vàng kia, không hơn không kém chính là một bạo quân thực thụ.

Dẫu vậy, mọi người vẫn phải ra sức ca tụng “sự sáng suốt và vinh quang” của hắn.

Ánh mắt Hồng Vương lúc này hướng ra ngoài điện.

Ở cửa, một dáng người mảnh khảnh vừa xuất hiện, bước đi thong thả, đến muộn một cách tao nhã.

“Ankail.”

Shamul khẽ gọi.

Ankail - đó là cách người Ai Cập gọi người họ yêu thương và trân quý nhất.

Trong chế độ một vợ một chồng, mỗi người chỉ có một Ankail duy nhất trong đời. Trong những người khách ở đây, không có người nào là không biết nghĩa của từ này.

Bởi thế, khi nghe Pharaoh thốt ra từ ấy, toàn bộ khách dự tiệc đều chấn động.
Đã có một tộc khôn ngoan lập tức quỳ rạp xuống, bắt đầu tung hô tình yêu và sự yêu thương của ngài dành cho Ankail của mình.

Nhưng khi hắn nói đến một nữa, bóng dáng của người được gọi ấy xuất hiện rõ ràng, toàn thể đại sảnh lập tức rơi vào tĩnh lặng tuyệt đối.

Tân Hòa Tuyết bước vào, phía sau áo choàng xanh thẫm là mái tóc trắng bạc được buộc gọn bằng dây lụa vàng, đuôi tóc khẽ lay động theo từng nhịp chân nhẹ. Mái tóc ấy tựa như ánh trăng rơi xuống mặt sông Nin, lấp lánh và huyền ảo.

Màu tóc ấy độc nhất vô nhị đã nói rõ thân phận của y.

Tất cả người dân ở Hạ Ai Cập đều biết, không lâu trước đây, Hồng Vương đã hạ lệnh cho Hoven đem quân tiến đánh Thượng Ai Cập. Và buổi yến tiệc tối nay chính là để ăn mừng chiến thắng ấy....Để chào đón thần sứ đến từ Thượng Ai Cập ấy, cho dù thủ đoạn của bọn họ đáng ra không nên có thể diện mà đưa ra ngoài ánh sáng.

Nhưng chẳng ai ngờ rằng...

Vị thần sứ bị bắt kia, giờ lại trở thành Ankail của Hồng Vương.

Quả thật đây là sự xúc phạm với thần linh....

Đất nước và con dân của họ rồi sẽ bị thần phán tội…

Shamul từ chỗ ngồi cao nhất bước xuống. Hắn đi dọc theo tấm thảm đỏ thêu chỉ vàng, chậm rãi tiến về phía Tân Hòa Tuyết, đưa tay ra như muốn đón lấy bàn tay ấy, hy vọng Ankail sẽ đặt tay y vào lòng bàn tay mình, dẫn y lên chỗ ngồi ngay bên cạnh ngai vàng, nơi cao quý nhất thiên hạ.

Bốp!

Tân Hòa Tuyết không chút do dự, hất mạnh tay hắn ra.

Y yên lặng mà quan sát Shamul.

Y vừa công khai thách thức Pharaoh.

Hồng Vương thu hồi tay. Nụ cười trên môi Shamul tan biến.
“Cùng một màn xiếc cũ, lần đầu còn mới mẻ, lần thứ hai đã trở nên tẻ nhạt rồi.”

Giọng hắn như đang cố kìm nén cơn giận hoặc là cố ý trêu ngươi kẻ cao ngạo trước mặt.

“Nghe nói vũ điệu tế lễ của Thượng Ai Cập khác hẳn với Hạ Ai Cập. Nếu thần sứ đến muộn như thế, không bằng để mọi người được chiêm ngưỡng thử vũ điệu ấy cùng phong thái của ngài đi, thế nào?”

Shamul trở lại ngai vàng, chống cằm, ánh mắt nhàn nhã nhìn xuống nơi giữa thảm đỏ lộng lẫy, Tân Hòa Tuyết đứng đơn độc.

Dàn nhạc trong điện bắt đầu tấu lên. Tiếng đàn lute, tiếng vĩ cầm và tiếng sáo trúc đan xen hòa quyện, dệt nên khúc nhạc.

Tân Hòa Tuyết khẽ mím môi, gương mặt lạnh nhạt, chiếc áo choàng màu xanh biển càng tôn lên làn da trắng nõn.

Y đứng đó tựa như một thân bạch ngọc thẳng tắp mọc giữa trần gian.

Trên khuôn mặt tuyệt mỹ ấy, không hề có lấy một nét khuất nhục. Điều đó khiến Shamul không biết mình nên cảm thấy thất vọng, hay là tiếc nuối.

Hắn vốn nghĩ rằng, sau khi rơi vào cảnh ngộ hôm nay, vị thần sứ trước mặt hẳn đã hiểu rõ tình thế. Shamul định mở miệng, bảo Tân Hòa Tuyết đến ngồi bên cạnh mình thì đối phương đột nhiên cử động.

Tân Hòa Tuyết nâng tay, kéo lỏng dải lụa buộc nơi cổ. Gió đêm ùa vào cung điện, cuốn tung tà áo choàng lam biếc, từng lớp sóng lụa như nước sông Nin gợn tràn trong không khí.

Sắc mặt Shamul thoáng tối lại.

Dưới hàng ghế phía dưới, giữa Hoven và đám quý tộc, vang lên tiếng nói trầm lạnh của Hồng Vương:

“Kẻ nào dám mở mắt, móc mắt hắn xuống.”

Không một ai dám nghi ngờ tính chân thật của mệnh lệnh ấy. Trong giây lát, tất cả đều cúi đầu, không ai dám ngẩng lên, không ai dám để ánh mắt mình mạo phạm thần sứ.

Nhưng mọi thứ lại khác xa tưởng tượng của họ.

Dưới tấm áo choàng kia, không phải là th*n th* tr*n tr**, mà là bộ trang phục tinh xảo với tầng tầng lớp lớp nếp gấp mềm mại. Vạt váy dài đến đầu gối, trên thân là lớp Karalisis mềm mại, tinh tế, mỏng nhẹ như cánh ve, gần như trong suốt, để lộ chuỗi ngọc trai trắng mà Shamul từng tự tay tặng y.

Dải ngọc trai mềm mại uyển chuyển quấn quanh vòng eo thon, theo từng nhịp bước trong điệu múa nghi lễ mà khẽ lay động. Hai tầng trân châu va vào nhau, từng chút từng chút, lấp lánh mà mơ hồ rung động.

Ánh ngọc trắng ngần, tiếng leng keng khẽ vang, trong trẻo tựa như âm thanh chạm khẽ vào lòng người.

Dẫu chẳng nhìn thấy hình ảnh, chỉ riêng âm thanh ấy thôi cũng như những sợi lông vũ nhẹ nhàng ve vuốt, móc lấy tâm can người nghe, khiến kẻ ta say mê, quyến rũ đến khó cưỡng, chẳng kém gì tận mắt nhìn thấy.
Trong căn phòng này, dường như mỗi trái tim đều bị tiếng ngọc va chạm cùng bước chân uyển chuyển ấy khuấy động. Trên nước da trắng nõn, đôi chân múa dẻo dai như cung đàn căng tròn, lại không chút nể tình mà giẫm lên mặt đất tr*n tr**, hết lần này đến lần khác, mê hoặc lòng người.

Hoven ngồi giữa buổi tiệc, hai mắt khép hờ. Trước làn mi khép kín, hắn mơ hồ cảm thấy tấm áo choàng màu xanh biển đang nhẹ nhàng bay về phía mình.

May thay, ngay trước mặt hắn không bày món ăn nào, chỉ có một khay trái cây đặt gọn gàng.

Âm thanh những chuỗi ngọc trai va vào nhau khe khẽ vang lên, dường như mỗi lúc một gần hơn...

Hoven không kìm được, khẽ hé mở một bên mí mắt.

Tấm áo choàng xanh biển khẽ xoay trước mắt hắn, và điều duy nhất hắn kịp nhìn thấy là một bàn tay thon dài, gầy mảnh, cùng mùi hương nhàn nhạt, lạnh lẽo mà không sao bỏ qua được.

Hoven ngây ra, đợi đến khi ý thức kịp trở lại thì tiếng nhạc cũng vừa dứt.

Lúc ấy, hắn đã hoàn toàn mở bừng hai mắt.

Hắn không biết Hồng Vương có nhận ra việc mình lén mở mắt trong suốt quá trình đó hay không, chỉ cảm thấy mồ hôi lạnh đã rịn ướt lưng, chảy dài xuống từng giọt.

Trong đôi mắt tím u uất, Shamul khẽ duỗi tay về phía Tân Hòa Tuyết, giọng trầm thấp:

“Đến bên ta.”

Hoven âm thầm thở phào, cũng may....ít nhất, có vẻ như toàn bộ sự chú ý của bệ hạ vẫn dồn cả vào thần sứ.

Hắn nhìn theo Tân Hòa Tuyết từng bước đi về phía bậc cao của ngai vàng.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, giọng nói của Shamul lại vang lên:

“Ta nói rồi, ngươi được phép mở mắt sao?”

Trái tim Hoven co rút dữ dội. Hắn bật dậy theo bản năng, va phải hai mâm trái cây, khiến những quả sung và quả hương táng lăn lóc khắp thảm đỏ. Tiếng động ấy làm đám khách khác cũng hoảng hốt ngẩng đầu và trong khoảnh khắc đó, biến cố xảy ra.

Một tia sáng lạnh lẽo vút lên, như xé toạc không khí, lao thẳng về phía ngực Shamul.

“Nhận lấy cái chết đi.”

Tân Hòa Tuyết cụp mắt, gương mặt không chú cảm xúc nào, giọng nói y vang lên.

Chỉ cách tim Shamul một tấc là có thể đâm vào vị trí của trái tim.

Lưỡi dao đã bị bàn tay đẫm máu của hắn chặn lại.

Shamul nhướng mày, đối diện với Tân Hòa Tuyết:

“Thì ra ngươi không phải kẻ câm à? Giọng thật dễ nghe.”

Tân Hòa Tuyết khẽ xoay dao, để dòng máu đỏ thẫm tràn ra từ kẽ tay. Y nhướng môi, cười nhạt.

Màu hồng nhạt của đôi môi khi mím lại càng thêm hồng.

Shamul:

“Cười với ta sao?”

【Giá trị tình yêu của Shamul +10】
​
 
Chứng Bệnh Khiến Vạn Người Say Đắm Giữa Chốn Quyền Uy
Chương 161​


Quả nhiên, đối phó với loại người b**n th** mà người thường không thể lý giải được như vậy, tự nhiên cũng không thể dùng cách đối xử thông thường được.

Tân Hòa Tuyết thầm nghĩ trong lòng.

Đạo lý là thế, nhưng tổng kết lại kinh nghiệm của bản thân, y phát hiện dường như mình từng tiếp xúc với rất nhiều kẻ b**n th**, tích lũy không ít kinh nghiệm trong việc “giao tiếp với b**n th**”.

…… Dường như, điều đó cũng chẳng sai.

Những đối tượng mà y từng công lược, ngoài việc “trông giống người”, thì ở mọi phương diện khác đều không còn phù hợp với định nghĩa “sinh vật bình thường” nữa.

Chính vì vậy, khi gặp được Hồng Vương, bất kể đối phương có làm ra hành động kỳ quái đến mức nào, Tân Hòa Tuyết đều có thể nhanh chóng bình tĩnh lại, giữ tâm thế ôn hòa để suy nghĩ đối sách.

Y biết cách khơi gợi cảm xúc của những kẻ đó, biết cách đánh thức trong họ h*m m**n chinh phục, d*c v*ng và đam mê nhục thể.

Giống như tình cảnh trước mắt vậy.

Lông mi Tân Hòa Tuyết khẽ run, y giả vờ như sau khi nhìn thấy máu thì dần dần trấn tĩnh lại, gương mặt tái nhợt hiện vẻ kinh sợ.

Y biết rõ mình vừa rồi đã ra tay đủ mạnh, vết thương sâu đến tận xương. Vì thế, y “nhân từ” mà buông tha cho cánh tay trái đã nát bấy của Shamul, chậm rãi buông tay, còn không quên rút con dao ăn ra, khiến máu từ vết thương phun ra ào ạt.

Con dao bạc rơi xuống thảm, “choang” một tiếng, những sợi chỉ vàng thêu trên mặt thảm lập tức bị máu nhuộm đỏ.

Tiệc rượu, máu tươi, ánh dao và một mỹ nhân lạnh lùng, kiêu ngạo.

Nhìn từ bất kỳ góc độ nào, cũng là một bức tranh đủ khiến người ta rùng mình và mê loạn.

Tim của các khách mời như ngừng đập, nỗi kinh hoàng khiến họ, giữa tháng Năm nóng bức, lại cảm thấy rét run từ lòng bàn chân lan dần khắp cơ thể.

Hoven nhìn chằm chằm con dao bạc nằm trên thảm, lại liếc xuống bàn tiệc trước mặt, nơi vừa vặn thiếu đi một con dao, con ngươi co lại.

Thì ra, ngay khi y xoay áo choàng ra vừa rồi, y đã sớm tính toán cả rồi.

Không khí yến hội chỉ im lặng trong chớp mắt, rồi ngay sau đó, tiếng ồn ào hỗn loạn bùng nổ. Tân Hòa Tuyết bị đám người hầu và các quý tộc chen chúc xô đẩy, miệng thì lo lắng hỏi han thương thế, nửa như quan tâm, nửa như cố ý tách y khỏi hướng Hồng Vương.

Những quý tộc và người hầu kia ai nấy đều bị ướt đẫm mồ hôi lạnh, nhưng vẫn gắng gượng tiến lên, người thì mời thầy thuốc, kẻ thì đưa thuốc, băng bó, quấn gạc…

Và trong lúc đó, họ cũng khéo léo mà đẩy “hung thủ thật sự” ra xa tâm điểm của sự chú ý.

Tất cả đều đang âm thầm tạo cơ hội cho “vị thần sứ ám sát” có đường rút lui.

“Bệ hạ! Xin, xin đừng cử động! Ngài mà động, máu sẽ chảy càng nhiều hơn mất!”

“Trời ơi, đúng là một tai nạn khủng khiếp! Cầu mong ngài được bình an!”

Giữa cơn hỗn loạn, có người lặng lẽ cầu nguyện trong lòng, nếu chẳng may bị Hồng Vương xử chết, thì mong rằng, vì họ là tín đồ trung thành của thần hộ mệnh, nên linh hồn họ sẽ được phán xét công bằng nơi Minh giới, được ban cho sự vĩnh hằng sau cái chết...

Họ nguyện sẽ vì thần Osiris — vị thần của đất đai và phì nhiêu, mà suốt đời cần cù canh tác nơi cánh đồng của cõi vĩnh sinh.

Giữa đám đông hỗn loạn ấy, ánh mắt Hồng Vương vẫn xuyên qua tất cả, tìm kiếm Tân Hòa Tuyết. kh*** c*m nơi khóe môi hắn vừa dâng lên liền bị cắt ngang, hắn quét mắt qua đám quý tộc, khẽ nhếch môi cười lạnh.

Tuy nhiên, hắn không định chấp nhặt với đám người đó, bởi hiện giờ, hắn đã có một người đáng để tập trung toàn bộ sự chú ý hơn nhiều.

Tay ngự y run lên khi loay hoay băng bó vết thương ở lòng bàn tay bên trái, mặt Shamul vẫn không đổi sắc, ra lệnh cho người hầu: “Đi, mang đồ ăn đến cung Meritt.”

Thật nực cười, đám người ngu xuẩn không biết tốt xấu đó không ăn tối, chẳng lẽ cũng muốn Ankail đói bụng giống họ hay sao?

Con dao bạc bị người hầu nhặt lên theo lệnh, Shamul cầm lấy, đưa lên tay phải không vết thương để ngắm nghía. Lưỡi dao sáng như tuyết, từ đầu mũi tới cán còn dính vết máu tươi.

Sắc đỏ rực rỡ như vừa mới văng lên từ bàn tay người thần sứ, bám vào ngón tay trắng nõn càng khiến làn da trắng của y càng thêm nổi bật.

Khi nhìn kỹ, thân dao bạc phản chiếu khuôn mặt xinh đẹp, trắng như tuyết của y, giữa mày còn cau lại như thể chán ghét điều gì đó.

Tim Shamul bỗng nhói lên, như bị thứ gì đó gặm nhấm, khó chịu đến tận cùng.

……

Tân Hòa Tuyết được thị nữ trông nom cung Meritt cùng Hoven dẫn ra khỏi sảnh yến tiệc, đi cùng họ còn có một thiếu nữ mặc váy dài, vừa nãy ngồi cạnh Hoven và đã chứng kiến toàn bộ chuyện xảy ra trong điện.

Thông qua lời giới thiệu của Hoven, người thiếu nữ ấy là thị nữ trong nhà hắn, thường trong các yến tiệc, khách khứa phần nhiều đều cùng Ankail đến dự, nhưng đến tận tuổi này, Hoven vẫn chưa có Ankail, nên phải sai thị nữ giả trang tham dự thay.

Hoven nhỏ giọng nói chuyện: “Cảm tạ thần sứ đại nhân đã ra tay cứu giúp.”

“Cứu giúp?” Tân Hòa Tuyết vì câu nói của hắn, ngoảnh mặt lại: “Tôi cũng chẳng làm gì để giúp anh.”

Hoven tất nhiên biết rõ, mục tiêu của Tân Hòa Tuyết ngay từ đầu chính là Shamul, chỉ vì đúng lúc xuất hiện sự việc với Hồng Vương, Hoven mới bị lôi vào vòng điều tra vì đã táo tợn mở to mắt. Nhưng mọi chuyện đều có thể được chia làm hai mà xử lý, đứng gần bàn, Tân Hòa Tuyết đã thấy Hoven tự ý mở mắt nhìn.

“Dù sao, cũng cảm ơn ngài tối nay đã cứu mạng ta.” Hoven lễ phép nói.

Ai nấy đều đoán không được, liệu pharaoh sau này còn có nhớ đến chuyện này, có ra lệnh đem vị tướng quân này cho chim mổ mắt hay không, một khi pharaoh nổi giận, chuyện sẽ chẳng dừng lại ở đây. Là một vị thần tử ở bên cạnh một bạo quân tính tình thất thường, còn đáng sợ hơn là làm bạn với sư tử.

Hoven cúi người, tiếp tục nói, “Thần sứ đại nhân, vì tính mạng quý giá của ngài, xin về sau đừng hành động liều lĩnh như vậy nữa. Nếu pharaoh nổi giận, thì...”

Đang khuyên nhủ Tân Hòa Tuyết thì Hoven bỗng nhận thấy bước chân ai đó chững lại.

“Ai đó?”

Tân Hòa Tuyết đứng lại, hỏi dò.

Hoven theo hướng nhìn của y, thấy một bóng người nép sát vào cột đá trong hành lang, che mình trong bóng tối; bản năng khiến Hoven khép người lại, tiến tới hướng nhân vật khả nghi.

“Thần sứ đại nhân, xin đứng sau lưng tôi.”

Như sét đánh ngang tai, một bóng dáng vụt hiện sau cột đá, khi đèn tường chiếu sáng, khiến khuôn mặt lộ ra, Hoven chợt thả tay, thốt lên: “Điện hạ Tisses……”

Vị điện hạ hành lễ, rồi e lệ xin lỗi: “Thật xin lỗi, xin thứ lỗi cho sự bất kính của tôi.”

Đó là một cậu bé tóc ngắn, lấy kim cài ngang tết thành nhiều búi nhỏ, trông chỉ khoảng sáu, bảy tuổi.

Tân Hòa Tuyết nghe Hoven xưng hô, nhận ra cậu bé vừa nãy chính là “Điện hạ Tisses” đang núp sau cột nhìn trộm mình.

Bị phát hiện, Tisses hơi bẽn lẽn, chột dạ liếc Tân Hòa Tuyết một cái, khi Hoven hỏi, “Điện hạ, tại sao ngài lại xuất hiện ở đây?” thì Tisses thẳng thắn đáp lại theo lẽ thường:

“Tướng quân Hoven, ngươi chỉ là một thần tử, không có quyền hỏi về hành tung của hoàng tộc.”

Hoven cúi đầu, trước mặt hoàng tộc Ai Cập hắn luôn giữ thái độ khiêm nhường toàn vẹn: “Đúng vậy, là tại hạ khiêm nhường, điện hạ Tisses.”

Tisses không tranh luận, lại lén lút liếc sang Tân Hòa Tuyết một lần nữa, rồi bỗng hỏi Hoven bằng giọng ngây thơ:
“Pharaoh có phải muốn chết không?”

Hoven sợ đến quên cả phép tắc, vội vàng bịt miệng Tisses: “Ơ....điện hạ Tisses, chuyện này không thể nói!”

“Ưm ưm ưm!” Tisses điên cuồng vùng vẫy; khi Hoven định buông tay, cậu bé lại đứng tại chỗ thở hổn hển, kêu to: “Ta sắp bị ngươi bóp nghẹt chết rồi!”

Hoven lại bẽn lẽn xin lỗi:

“Xin, xin lỗi, điện hạ Tisses!”

Tisses khẽ hừ một tiếng qua mũi, rồi ngay sau đó, trong khoảnh khắc nhận ra mình vừa biểu hiện quá mức nông nổi, mất hết phong thái hoàng tộc. Cậu bé lén liếc nhìn Tân Hòa Tuyết, thấy trên gương mặt người kia không hề có chút khinh thường nào mới thở phào, cẩn thận tiến lại gần, khẽ kéo nhẹ góc áo choàng của đối phương, giọng nhỏ nhẹ:

“Tôi vừa rồi đều nhìn thấy cả… Ngài là anh hùng.”

Đôi mắt cậu bé ngước lên nhìn Tân Hòa Tuyết, trong ánh nhìn lấp lánh như có sao trời rơi vào đáy mắt:
“Ngài là người đầu tiên tôi thấy mà không hề sợ vương huynh.”

Đây là em trai của Hồng Vương sao?

Tân Hòa Tuyết thoáng sững lại. Mặc dù y đã có suy đoán ấy, nhưng khi nghe Tisses gọi Hồng Vương là “vương huynh”, y vẫn không khỏi ngạc nhiên.

Nếu trí nhớ của y về cốt truyện không sai, thì khi Thượng và Hạ Ai Cập chia cắt, Hồng Vương cùng mẹ hắn rời bỏ Thượng Ai Cập để dựng nên một triều đại mới, và chỉ mang theo một đứa con ruột duy nhất.

Như vậy, cậu bé trước mắt này hẳn là em trai cùng mẹ khác cha của Hồng Vương.

Nhưng việc gọi một kẻ vừa ám sát anh ruột mình là “anh hùng”…

E rằng mối quan hệ giữa hai anh em này cũng chẳng mấy hòa thuận.

Hoven không dám để Tisses lại gần Tân Hòa Tuyết quá mức. Hiện tại, vị thần sứ này là Ankail của Pharaoh, nếu Pharaoh mà phát hiện ra, e rằng....nhất là khi Pharaoh vốn dĩ chẳng ưa Tisses.

Bị Hoven bế xốc lên, Tisses giãy giụa kịch liệt, giọng trẻ con đầy giận dỗi, chống đối:
“Chú, thả ta xuống!”

Hoven làm như không nghe, chỉ nghiêm mặt cúi đầu chào Tân Hòa Tuyết:
“Thần sứ đại nhân, thật xin lỗi. Tôi và điện hạ Tisses còn chút việc, e rằng phải cáo lui trước.”

Tân Hòa Tuyết cũng không để ý.
“Không sao.”

Y hơi nghiêng đầu, nhìn cậu bé vẫn ngoảnh lại nhìn mình chằm chằm với đôi mắt sáng rực, khẽ cong môi cười nhẹ:
“Ngủ ngon, điện hạ Tisses.”

Đêm Ai Cập, trời không trăng sao, chỉ có hương nhài thoang thoảng trong gió, tiếng ve sầu râm ran giữa vườn tùng, hương sen từ khúc sông xa xa phảng phất theo gió thổi đến.

Ánh trăng dịu dàng chiếu rọi xuống khuôn mặt tựa được thần linh thiên vị.

Tisses chớp mắt, tựa đầu lên vai Hoven, biểu hiện ngoan ngoãn lạ thường, khẽ đáp:
“Vâng, ngủ ngon.”

Trước khi rời đi, Hoven dặn dò thị nữ bên cạnh Tân Hòa Tuyết:
“Xin hãy đưa thần sứ trở lại cung Meritt.”

Từ đằng xa, Tân Hòa Tuyết còn nghe thấp thoáng giọng Tisses tò mò hỏi:
“Đó chính là vị thần sứ trong lời đồn sao?”

Hoven nghiêng đầu, vừa đi vừa đáp, nhưng những lời sau đó đã xa dần, Tân Hòa Tuyết không nghe rõ nữa.

……

“Choang!”

Một âm thanh vang lên.

Con dao bạc bất ngờ rơi xuống đất. Người hầu giật mình, rồi vội phản ứng, thay cho Pharaoh một bộ dao nĩa mới, cúi người dọn dẹp mảnh dụng cụ rơi vỡ.

Vizier ngồi ở bàn đối diện. Sau buổi đàm luận chính sự kéo dài cả chiều, hắn được giữ lại dùng bữa cùng Pharaoh, một vinh dự không phải ai cũng có.

Tất nhiên, hắn hiểu rõ rằng bữa tối nay không chỉ có ăn uống. Sau bữa ăn, hắn sẽ phải thuyết phục Lahotep di khuyên bao vị hoàng tộc đang dần mất lý trí kể từ khi mẫu thần mất tích.

Nghe nói điện hạ Anubis lại bị giam trong lồng đồng, để tránh hắn nổi điên đánh đập người hầu trong cung.

Thậm chí, ngay cả những thư lại từng dạy lễ nghi cho hắn giờ cũng không dám đến gần.

Vizier ngẩng đầu, ánh mắt thoáng lo lắng nhìn về phía đối diện:
“Bệ hạ, ngài sao vậy? Cảm thấy không khỏe à?”

Lahotep nhíu mày, bàn tay trái vừa vô tình chạm vào con dao bạc rơi xuống khi nãy liền siết chặt lại. Cơn đau nhói như lưỡi dao đâm thẳng vào da thịt khiến hắn toát mồ hôi lạnh, mồ hôi chảy dọc trán xuống cổ.

Nhưng kỳ lạ thay, trong khi đau đớn lan khắp bàn tay, hắn lại cảm thấy một niềm kh*** c*m vô cùng lạ lùng, như có thứ gì đó từ trong máu thịt thức tỉnh.

Lahotep không tài nào hiểu nổi, rõ ràng cách đó hơn tám trăm dặm, người anh song sinh của hắn, Shamul đang làm cái gì mà khiến hắn cũng phản ứng như vậy?!

Chẳng lẽ khi tự dùng dao đâm xuyên tay trái mình…

Shamul lại có thể kích động đến mức sung sướng sao?!
​
 
Chứng Bệnh Khiến Vạn Người Say Đắm Giữa Chốn Quyền Uy
Chương 162​


Những chiếc lồng sắt bằng đồng thau, lớn có, nhỏ có, chật hẹp đến mức gần như không thể chứa nổi một người trưởng thành duỗi thẳng chân mà nằm, cũng chẳng đủ chỗ để đứng thẳng người. Dĩ nhiên, điều này là có chủ ý. Bởi lẽ, chiếc lồng này được chế tạo khi Saito còn nhỏ, và cho đến nay vẫn được giữ lại, vì nó mang một ý nghĩa tượng trưng: một hình phạt, một sự khiển trách.

Chỉ có dã thú mới không thể nằm thẳng như con người để ngủ, cũng không thể đứng thẳng mà bước đi như con người.
Muốn thoát khỏi chiếc lồng này, kẻ bị nhốt phải học cách phục tùng quy tắc và lễ nghi của xã hội loài người.

Khi tiếng bước chân vang lên từ bên ngoài, một đôi tay đột ngột vươn ra từ bóng tối, mạnh mẽ túm lấy song sắt, siết chặt đến mức các khớp xương tay phát ra tiếng răng rắc. Cả chiếc lồng sắt và chuỗi xích sắt cố định bốn góc đều rung lên dữ dội!

“Saito, em bình tĩnh lại đi!”

Lahotep gằn giọng, ánh mắt hận sắt không rèn thành thép nhìn người em trai mình.

Việc Tân Hòa Tuyết mất tích đã giáng xuống Saito một cú đòn khủng khiếp. Chỉ cần chưa thể xác nhận an toàn của mẫu thần, ý chí hắn như sụp đổ hoàn toàn. Giờ đây, Saito chẳng khác nào một con thú bị thương, quay trở lại trạng thái nguyên thủy nhất, y hệt dáng vẻ mà Lahotep từng thấy hắn thuở xưa.

Trong chiếc lồng chật chội, bốn chi rắn chắc bấu chặt xuống tấm da sư tử loang máu, cơ thể co rúm lại trong bóng tối. Đôi mắt màu nâu ánh kim hẹp dài lóe lên sự hung tợn đầy sát khí.

Hàm răng nghiến chặt, cổ họng khẽ phát ra tiếng gầm gừ mơ hồ.

Con người bình thường sẽ không có dáng vẻ cùng biểu cảm như thế. Và chính vì vậy, khi nhìn thấy cảnh tượng ấy trên một kẻ mang hình hài người, bất cứ ai cũng sẽ cảm thấy rùng mình, như thể bị đánh thẳng vào tâm hồn.

Ngay cả vị tể tướng Vizier, lần đầu chứng kiến cảnh đó, cũng cứng họng, không thốt nên lời.

“Tôi tuyệt đối không thể để em liều lĩnh xông vào Hạ Ai Cập mà bất chấp hậu quả.”
Lahotep lạnh lùng nói:
“Nếu em dẫn theo một đội chiến xa tinh nhuệ, đó là hành động lãng phí sinh mạng của binh sĩ. Còn nếu em chỉ đi một mình, em lấy tự tin ở đâu mà cho rằng mình có thể xông vào rồi thoát khỏi thành Butto?”

Một tiếng gầm điên loạn bùng nổ trong chiếc lồng sắt!

Saito nôn nóng, bồn chồn, thoại nhìn hắn hoàn toàn chẳng nghe lọt lời nào.

“Em biết rõ sức mạnh của bọn Hạ Ai Cập. Em biết Shamul điên cuồng đến thế nào chứ?”
Lahotep hỏi.

Hắn nhớ lại trong trận xung đột biên giới tại thành Memphis giữa Thượng và Hạ Ai Cập, Saito đã từng chạm trán Shamul. Cuộc giao đấu đó khiến hắn nhận ra sức mạnh của Shamul là thứ vượt xa giới hạn con người.

Kẻ ấy cuồng bạo, khát máu, và dường như không hề biết mệt mỏi hay sợ hãi....Thậm chí Saito, người vốn được xem là chiến thần của Thượng Ai Cập, cũng chẳng thể đánh bại hắn.

Đáng sợ hơn cả, đội quân đông đảo của Hạ Ai Cập dưới trướng Shamul cũng mang cùng một trạng thái điên cuồng đó. Chúng xông pha như thép nung đỏ, không biết đau, không biết chết, như thể có tà linh nhập vào người. Trận chiến năm ấy, quân Thượng Ai Cập thảm bại trong cận chiến.

Lahotep lạnh lùng nói từng chữ ngắt lời cơn cuồng nộ của em trai:

“Nếu em cứ liều lĩnh xâm nhập Hạ Ai Cập, e rằng đến lúc ấy, em sẽ chỉ có thể ra đầm lầy ngoài thành Butto nhặt lại thi thể mẫu thần của em, nếu như đám cá sấu ở đó còn chịu nhả xương ngài ấy ra mà thôi.”

Động tác của Saito bỗng khựng lại.

Lahotep quan sát kỹ , nhưng không phải vì hắn đã nghe lọt lời cảnh báo, mà bởi vì trong lời nói của Lahotep vừa nhắc đến một từ mấu chốt.

Huyệt thái dương của vị Pharaoh giật mạnh. Dù có đông đảo anh em ruột thịt, nhưng những kẻ có thể thực sự sử dụng được lại chỉ đếm trên đầu ngón tay. Một vài người như Anath còn đỡ phiền phức, coi như đã là may mắn, còn phần lớn chỉ là những kẻ vô dụng, được việc thì ít, phá việc thì nhiều. Trong tất cả, chỉ có Saito là người hắn có thể đặt kỳ vọng, là người duy nhất có thể gánh vác trọng trách.

Nhưng đồng thời, Saito cũng mang trong mình một khuyết điểm chí mạng…

Lahotep kéo nhẹ sợi xích sắt quấn quanh lồng giam, khiến xiềng sắt và khóa đồng cọ vào nhau vang lên những tiếng chói tai, thu hút sự chú ý của Saito.

“Vẫn chưa muộn đâu.” Sợ Saito không nghe lọt tai, Lahotep nói thêm: “Bức họa mà mẫu thần của em vẽ ra, nỏ thần ấy, bản vẽ đã được dùng để chế tạo vật thật. Chỉ còn cần thêm chút thời gian để binh lính làm quen, học cách sử dụng trong việc tấn công thành trì ấy.”

Giờ đã là tháng Năm, chỉ còn hai tháng nữa là hết quý này.

Khi công việc thu hoạch hoàn tất, trên khắp Thượng Ai Cập, những đồng lúa vàng óng sẽ phủ kín cánh đồng. Dưới ánh mặt trời rực rỡ và ánh sao Thiên Lang trắng bạc xuyên qua màn đêm, cơn hồng thủy sẽ dâng lên cuồn cuộn, mang theo phù sa tràn vào hai bên bờ sông.

Mùa lũ Aht mới sẽ lại đến, mở đầu cho một vòng nước sông Nin dâng trào mới.

Đại quân Thượng Ai Cập sẽ lợi dụng dòng nước lũ, chèo thuyền chiến xuôi dòng, giẫm đạp đất đai Hạ Ai Cập.

Một chiếc áo choàng trắng bay vào trong lồng giam. Hương gỗ đàn lạnh và mùi sáp quen thuộc khiến Saito khẽ bừng tỉnh. Hắn quyến luyến ôm chặt lấy chiếc áo ấy, như thể muốn trở về vòng tay ấm áp của nước ối thuở sơ sinh, vùi mình vào đó.

Nhưng từ khi rời xa Tân Hòa Tuyết đã lâu, chiếc áo trắng ấy chẳng còn mang hơi ấm từ làn da mẫu thần nữa.

Đôi mắt nâu nhạt vàng kim của hắn, vốn chẳng có tiêu điểm, đồng tử co lại run rẩy. Saito ngẩng đầu nhìn Lahotep, nói:
“Hạ Ai Cập, em phải làm tướng tổng chỉ huy.”

Lahotep nhìn xuyên qua đôi mắt đầy đau đớn cháy bỏng ấy, đọc được trong đó quyết tâm công phá kinh thành Hạ Ai Cập để nghênh đón mẫu thần trở về. Hắn chỉ cảnh cáo:
“Nhớ rõ, phải để đường sống cho Shamul.”

Cặp song sinh như hình với bóng, như lời nguyền chung một mạch cảm ứng buộc họ dù thế nào cũng phải chừa cho đối phương một con đường sống. Bởi chỉ cần một bên chết đi, nỗi đau trí mạng ấy cũng sẽ phản phệ lên kẻ còn lại.

Bởi vậy, để giữ mạng cho chính mình, khi chiến thắng, Lahotep sẽ không giết Shamul nhưng cũng tuyệt đối sẽ không để hắn sống yên ổn.

Saito gắng sức chống lưng, khàn giọng đáp: “Ừm.”

Lạch cạch.

Ổ khóa sắt được mở ra.

Saito ôm chặt chiếc áo choàng mềm mại, lặng lẽ bước ra khỏi lồng giam.

Vị tể tướng đứng bên cạnh khẽ nhắc Lahotep:
“Bệ hạ, trong thư hồi báo có nói, quốc vương Nubia đã bệnh nặng. Chúng ta có nên cử sứ thần sang đó…”

Hiển nhiên trong khoảng thời gian này, vương thành Nubia sắp chìm trong hỗn loạn vì việc kế vị. Nhưng chẳng bao lâu nữa, sẽ có một vị quốc vương mới nắm quyền.

Giữ được mối quan hệ hữu hảo với vị vua trẻ ấy chẳng khác nào thêm một đồng minh, nhất là khi giữa Thượng và Hạ Ai Cập đang căng như dây đàn.

“Cứ để họ tự quyết đi.” Lahotep nói.

Tể tướng bình tâm lại, khẽ thở dài:
“Chỉ mong Hồng Vương không làm điều gì gây tổn hại đến thần sứ.”

Không thể nào đâu… Dù sao thần sứ chính là người được tiên tri chỉ định. Trừ phi Hồng Vương không còn cần đến sự che chở của thần sứ, trừ phi hắn chẳng còn dã tâm thống nhất Ai Cập.

Saito nắm chặt mảnh vải trắng trong tay, cúi đầu không nói.

Trong lòng hắn, nỗi bất an và khát khao giày vò như đốm lửa thiêu đốt.

Từ Thebes đến Buto, dọc theo khúc sông Nin quanh co phải đi ít nhất tám trăm cây số, một khoảng cách quá xa. Xa đến mức hắn chẳng thể ở bên mẫu thần.

Nếu… nếu mẫu thần tìm thấy một đứa con khác mà y yêu thích hơn thì sao?

Nếu hắn không còn là đứa con duy nhất của mẫu thần nữa… thì hắn phải làm gì đây?

……

Trong cung điện, thần sứ đang tuyệt thực và giả bệnh, khẽ che miệng mũi lại, hắt hơi một cái nho nhỏ.

Ai đang nhắc đến y vậy nhỉ?

Tân Hòa Tuyết nghĩ ngợi, trong đầu thoáng qua nhiều khuôn mặt.

Nhưng đang ở Hạ Ai Cập, y có muốn làm gì cũng bất lực, nên chẳng mấy bận tâm.

Việc tuyệt thực và ngã bệnh là một phần trong vở kịch cưỡng ép yêu giữa y và Hồng Vương, y chỉ thêm vào một chút gia vị k*ch th*ch.

Bởi theo như di sản quý giá mà y để lại cho Thượng Ai Cập, cuộc chiến thống nhất giữa hai miền sẽ chẳng còn xa. Và khi ấy, vở kịch cầm tù do Hồng Vương dựng nên cũng sẽ nhanh chóng khép lại.

Lợi dụng quãng thời gian này, mọi thứ cần làm đều nên được thúc đẩy như dòng nước tự nhiên chảy. Bởi trong chiến tranh, bất cứ điều gì ngoài dự tính đều có thể xảy ra mà nếu Hồng Vương chết đi, Tân Hòa Tuyết sẽ mất đi vô số điểm giá trị tình yêu và điểm giá trị ngược tâm quý giá.

Cho nên, tình huống lý tưởng nhất chính là:
Hồng Vương vẫn điên cuồng chiếm hữu, kiên trì không buông tay, còn y dần dần đáp lại tình cảm ấy. Khi hai bên cùng đắm say, giá trị tình yêu sẽ đạt đến viên mãn.

Và cuối cùng, sau khi chiến tranh kết thúc, y sẽ thuận lợi trở thành quả phụ của Hồng Vương.

Sở dĩ Tân Hòa Tuyết lại tàn nhẫn đến mức mong Hồng Vương ngã xuống, là bởi vì nếu còn quá nhiều kẻ may mắn sống sót, e rằng chính y cũng không thể chịu nổi.

Tuy bề ngoài đang tuyệt thực, nhưng Tân Hòa Tuyết không bao giờ thật sự hành hạ bản thân.

Cái gọi là tuyệt thực, chẳng qua chỉ là trong những giờ người khác có thể trông thấy thì y không ăn, không uống. Đợi đến khi người hầu đổi ca, K sẽ âm thầm kết nối với nhà bếp thế giới bên ngoài để mang đồ ăn đến cho y.

Còn chuyện ngã bệnh thì lại không phải do y cố tình. Chỉ là hôm nọ, khi ra vườn tản bộ tiêu thực vào ban đêm, y lỡ hít phải quá nhiều gió lạnh.

Buto nằm gần biển, mạng lưới sông ngòi chằng chịt khắp nơi. Theo lý, nhiệt độ giữa ngày và đêm lẽ ra không chênh lệch quá lớn nhưng đáng tiếc là nơi đây gió biển thổi mạnh quanh năm.

“Khụ… khụ…”

Tân Hòa Tuyết ho khan, đưa tay che miệng. Sắc mặt y tái nhợt, nhưng hai gò má lại ửng đỏ bất thường vì bệnh.

Thị nữ cung Meritt đã vội mời ngự y trong cung đến khám, song bệnh tình xấu đi trông thấy. Không dám giấu diếm thêm, nàng hốt hoảng chạy đi bẩm báo Hồng Vương.

Trước khi Hồng Vương kịp đến, Tân Hòa Tuyết đã phát hiện ngoài cửa điện có một cậu bé đang lén lút thò đầu ngó vào. Y khẽ vẫy vẫy tay, ý bảo đối phương có thể vào:

“Điện hạ Tisses, vào đây đi.”

Bị bắt quả tang đang rình, Tisses lập tức đứng thẳng người, cố giữ dáng vẻ quý tộc ngay ngắn, rồi bước vào.

“Điện hạ tìm tôi có chuyện gì chăng?”
Giọng nói Tân Hòa Tuyết dịu dàng, ôn hòa.

Với trẻ nhỏ, y luôn kiên nhẫn hơn rất nhiều so với cách y đối xử với những mục tiêu của mình.

Tisses buột miệng nói:
“Không có gì… chẳng lẽ không có chuyện gì thì em không thể đến thăm ngài sao?”

Tân Hòa Tuyết nhìn quanh cung điện, nhẹ giọng đáp:
“Chỉ là nơi này của tôi chẳng có gì đặc biệt để tiếp đãi điện hạ cả.”

Trên bàn bày sẵn những trái cây mọng nước, rượu ngâm tỉ mỉ, vài chiếc bánh hạnh nhân rắc bột quế nhưng những thứ đó, ở bất kỳ cung điện nào khác trong hoàng cung, Tisses cũng có thể dễ dàng có được.

Bị nói vậy, cậu bé như bị vạch trần khi có sự yêu thích đối với thần sứ, khiến cậu bé thẹn thùng vô cùng, khiến cậu ngượng ngùng rút từ sau lưng ra một xấp giấy bài tập mà thầy dạy chữ đã giao.

“Em chỉ muốn xin ngài chỉ dạy vài điều thôi.”

Tisses vẫn đang trong giai đoạn học vỡ lòng, nên bài tập không có gì phức tạp. Nhưng trong đó có một câu hỏi khiến Tân Hòa Tuyết đặc biệt chú ý:

“Năm nay lại có sâu bệnh. Sau vụ thu hoạch, những nông dân mất mùa sẽ lại nổi loạn thôi. Năm nào cũng vậy. Vì sao không cho họ xây đền trong mùa không thể canh tác? Vương cung có thể trả công cho họ mà.”

Đất nước này sống nhờ vào dòng Nin. Chỉ cần một năm nước dâng quá cao gây lũ lụt, hoặc ngược lại, nước rút không đủ để tưới khắp hai bờ đồng bằng thì sản lượng nông nghiệp sẽ lập tức chao đảo.

Những người nông dân quanh năm làm lụng vất vả, đến mùa thu hoạch lại chẳng thu được bao nhiêu, thế là không đủ nộp thuế, rồi dẫn đến bạo loạn.

Những điều ấy, Tisses có thể hiểu được qua sự dạy dỗ mưa dầm thấm lâu hàng ngày. Nhưng khiến Tân Hòa Tuyết thật sự để tâm, chính là ý tưởng “dùng công việc công ích thay thế cứu tế” mà cậu bé ngây ngô ấy vô tình nêu ra.

Cậu thật thông minh. Có lẽ trong lĩnh vực chính trị, đứa trẻ này mang thiên phú bẩm sinh.

Tân Hòa Tuyết dần trở nên nghiêm túc, cùng Tisses bàn luận, thỉnh thoảng còn khẽ chỉ dẫn đôi câu.

Và đúng lúc ấy Hồng Vương bước vào, chứng kiến tất cả.

Người thanh niên tóc trắng bạc ngồi một bên, dịu dàng giải thích cho cậu em trai ngốc nghếch, vài sợi tóc trắng rơi xuống bên má, nghiêng mặt nhìn cậu bé, nhìn y vừa dịu dàng vừa nghiêm túc.

So với cách y đối xử với mình, quả thật khác biệt như trời với đất.

Xem ra…

Thần sứ vẫn luôn dành lòng thương xót và nhân ái cho kẻ yếu mà thôi.

Hồng Vương đứng ngoài cửa điện, lặng lẽ ngắm một hồi, ra hiệu cho người hầu im lặng, không ai dám quấy rầy. Đến khi Tân Hòa Tuyết khẽ quay người, ho khan mấy tiếng, Hồng Vương mới sải bước nhanh vào trong điện.

“Tisses.” Giọng hắn lạnh lùng, ngữ điệu trầm thấp chất vấn.
“Không ai trong cung dạy em quy củ sao? Ai cho phép em chạy loạn khắp nơi như vậy?”

Tisses giật mình đứng phắt dậy. Dù bất mãn với sự cai trị của Hồng Vương, nhưng trong lòng cậu vẫn có nỗi sợ bản năng dành cho người anh này.
“Vương… vương huynh, Kran bị bệnh rồi, cho nên…”

Kran là người hầu thân cận của cậu, từ hôm qua đã ngã bệnh. Không ai thay thế được vị trí ấy, nên chẳng có ai quản thúc việc cậu ra vào lung tung.

Nhưng Shamul không kiên nhẫn nghe cậu giải thích. Hắn phất tay, ra lệnh đuổi Tisses ra ngoài.
​
 
Chứng Bệnh Khiến Vạn Người Say Đắm Giữa Chốn Quyền Uy
Chương 163​


TrướcSau Shamul ngược lại hỏi Tân Hòa Tuyết:
“Em sao lại dễ sinh bệnh như vậy?”

Đêm qua y mới đâm hắn một nhát, còn chưa kịp tính sổ, người này đã ngã bệnh rồi sao?

Ánh mắt Shamul dừng lại trên gương mặt Tân Hòa Tuyết, từ đôi môi tái nhợt lướt đến gò má khẽ ửng hồng. Có lẽ là vì ho quá mạnh mà sặc ra, sắc đỏ ấy càng khiến làn da thêm mong manh.

Thần sứ bệnh tật khẽ xoay người, không đối diện với hắn, rõ ràng tỏ ra muốn né tránh, từ chối trò chuyện.

Shamul liền hỏi thị nữ đứng bên:
“Ngự y đã đến xem chưa?”

Thị nữ cúi đầu đáp lời, đúng lúc ấy, một người hầu khác bưng bát gốm tiến vào. Trong bát là thuốc thảo mộc vừa sắc xong, khói nóng nhẹ bay lên.

Bát thuốc được dâng đến trước mặt Tân Hòa Tuyết.

“Không.”

Tân Hòa Tuyết chỉ nói một lời từ chối ngắn ngủn. Hàng mi khẽ rũ, y chẳng buồn liếc đến bát thuốc, xoay người sang bên, thái độ kiên quyết lạ thường.

Người hầu sốt ruột, bước lên khuyên nhủ. Trong lúc giằng co, không biết từ tay ai, bát thuốc bỗng tuột xuống.

“Choang!”

Âm thanh giòn vang vỡ tan mặt đất. Người hầu hoảng hốt quỳ sụp xuống, run rẩy cầu xin tha thứ.

Tân Hòa Tuyết chỉ bình thản đứng dậy, ánh mắt đối diện với Shamul mà nói:
“Không phải lỗi của hắn.”

Ánh mắt y nhìn Shamul mang theo sự đề phòng, như thể sợ tên bạo quân này sẽ chẳng cần lý do mà lôi kẻ vô tội ra ngoài xử tử.

Shamul lại thấy thú vị.

Ừm… cũng chẳng sai mấy.

Tuy bề ngoài hắn đang mỉm cười nhưng nội tâm thì không, hắn ra lệnh:
“Đem một bát thuốc khác tới cho Ankail.”

Ngay lúc đó, một bóng đen uốn lượn trườn vào từ cửa điện.

“Urius?”

Shamul quay đầu nhìn con rắn hổ mang đang bò đến.

Phần thân trước của Urius dựng thẳng, chiếc lưỡi chẻ đôi thè ra thụt vào, vảy vàng ánh lên thứ sắc lạnh chết chóc. Màng cổ xòe rộng như một cánh quạt, tràn đầy khí thế uy h**p.

Khóe mắt Shamul thoáng thấy Tân Hòa Tuyết khẽ cứng người khi đối mặt với con rắn.

“Ra là thế.” Shamul đã phát hiện ra nhược điểm của thần sứ.
“Vậy để Urius giám sát em uống thuốc vậy.”

Đồng tử Tân Hòa Tuyết khẽ co lại. Con rắn được kêu tên lập tức trườn tới, thè ra đầu lưỡi chẻ, nó chỉ còn cách y nửa bước, đôi mắt rắn chăm chú nhìn chằm chằm vị khách xa lạ.

Tân Hòa Tuyết đón lấy chén thuốc mới được đưa đến, mắt không rời Shamul.

Chốc lát sau, khóe môi y khẽ cong, một nụ cười mỏng.

Rồi trong khoảnh khắc, cổ tay y nhẹ xoay.
Nước thuốc lạnh lẽo bị hất tung ra ngoài, còn bát thuốc thì bay thẳng, chuẩn xác rơi “bộp” lên đầu Urius.

Động tác dứt khoát ấy như nói rõ:
“Thứ nguy hiểm ngươi dùng để đe dọa ta, không thể khiến ta khuất phục. Hoặc là thả ta, hoặc là ta sẽ chống cự đến cùng.”

Urius bị bát thuốc đập trúng, lắc lư đầu mấy vòng. Chiếc bát trượt xuống rồi lăn vòng tròn trên đỉnh đầu nó, dừng lại mà không rơi.

“Xè… xè…”

Lưỡi rắn lại thò ra từ mép chén, chạm thử vào thứ chất lỏng đổ vương vãi, như đang thăm dò mọi vật trước mắt.

“Xè… xè…”

Shamul chẳng buồn để tâm đến con rắn ngốc ấy. Hắn giật lấy bát thuốc mới đầy tràn trong tay thị nữ, sải bước tiến về phía Tân Hòa Tuyết.

Từng bước, từng bước ép sát, cho đến khi thần sứ buộc phải lùi đến bên bàn dài, không còn đường lui.

Khoảng cách gần đến mức có thể nghe rõ nhịp tim hai người hòa vào nhau.

Vì bị cảm lạnh, Tân Hòa Tuyết khoác trên người không phải y phục mỏng nhẹ thường ngày, mà là lớp áo dài dày dặn kiểu Karalisis, từng nếp gấp tinh tế phủ kín toàn thân, gần như không để lộ ra chút da thịt nào.

Thế nhưng, từ góc nhìn của Shamul, hắn vẫn có thể thấy nơi giao nhau giữa cổ áo thấp thoáng một đường xương quai xanh mảnh mai.

Vị thần sứ này, quả thật sở hữu một thân hình mảnh khảnh.

“Tôi nghĩ,” Shamul khẽ mỉm cười, giọng nói mang vẻ thản nhiên quen thuộc nhưng lại xen chút nghiêm túc.

Thân hình hắn cao lớn, làn da sẫm màu càng tôn lên bờ vai rắn chắc và tấm lưng mạnh mẽ, tựa như một con sư tử khổng lồ đang ẩn nhẫn trước khi vồ mồi, tỏa ra một thứ áp lực khiến người khác nghẹt thở.

Nguy hiểm, nặng nề, khiến người ta không thể cử động.

Một nụ hôn rơi xuống, nặng nề như cơn mưa dông trước giông bão, mang theo sức nặng đè ép không khí.

“Ưm…!”

Lời phản kháng kế tiếp bị nuốt gọn trong nụ hôn ấy.

Bàn tay to lớn của Shamul ghì chặt sau gáy Tân Hòa Tuyết, không cho y chút đường lui nào, đem vị đắng chua của thuốc ép vào đôi môi mềm mại, xâm chiếm từng hơi thở.

Như để ngăn y chống cự, Shamul mạnh mẽ chiếm lấy khoang miệng ấy, hương vị thuốc đắng chua xen lẫn môi lưỡi quấn quýt không dứt như sông cuộn biển gầm.

Chỉ một thoáng, Tân Hòa Tuyết đã cảm thấy đầu lưỡi mình tê dại.

Khi nửa bát thuốc cuối cùng cũng bị ép nuốt xuống, y mới đẩy được Shamul ra, th* d*c, lồng ngực phập phồng, ánh mắt phủ một làn sương mỏng hồng nhạt.

Một tiếng kêu vang lên, người hầu bắt đầu tìm kiếm thuốc mỡ cùng băng gạt.

Nguyên nhân là người hầu đã thấy máu loang trên cổ Shamul. Máu chảy từ một vết cắt dài, đỏ tươi và dữ dội.

Nhưng kẻ bị thương chỉ cười, không chút nào để ý đến vết thương của hắn.

“Nửa bát thuốc còn lại, Ankail muốn tự uống, hay muốn… chia sẻ cùng tôi thêm lần nữa?”

Thật đúng là…

“Kẻ điên.”

Tân Hòa Tuyết ngẩng đầu, đôi mắt lạnh lẽo, cầm lấy mảnh vỡ của chiếc bát, vừa khéo cắt một đường nhỏ lên cổ hắn.

Đó là một nụ hôn tanh mùi máu và chua đắng vị thuốc.

【Giá trị tình yêu của Shamul +5】

Lần này, Tân Hòa Tuyết bình thản nhận lấy bát thuốc khác, chậm rãi uống cạn từng giọt.

Khi y uống thuốc, hàng mi y cụp xuống, bóng mi phản chiếu trên làn da trắng nhạt. khiến người ta cảm giác y… ngoan ngoãn đến lạ.

Shamul dường như không nhận ra vết thương của mình, chỉ để mặc người hầu băng bó, đôi mắt vẫn dõi theo Tân Hòa Tuyết.
“Tôi thích nghe em nói chuyện. Em nói gì, tôi cũng thấy hay.”

Tân Hòa Tuyết không nghi ngờ điều đó, bởi khi y từng nói “hãy chết đi” khi ám sát hắn, Shamul vẫn có thể mỉm cười khen giọng nói của y dễ nghe.

Ánh mắt Shamul đảo qua gian điện, trên bàn dài chỉ có trái cây và rượu.
“Còn chưa ăn cơm sao?”

Thị nữ cúi đầu đáp khẽ, “Chưa ạ.”

“Là đang đợi tôi?”

Hắn nhướng mày, khóe môi khẽ nhếch, vừa nói vừa thong thả ngồi xuống ghế ở đầu bàn.

Tân Hòa Tuyết điềm nhiên dùng khăn tay chấm nhẹ khóe môi, lau đi chút thuốc còn vương.

Thị nữ khẽ lau mồ hôi, lúng túng đáp:
“Đại nhân nói… hôm nay người không muốn ăn.”

“Không muốn ăn, các ngươi liền dẹp hết thức ăn sao?”
Shamul tựa lưng ra ghế, âm cuối hắn phát ra cao hơn hẳn khiến sống lưng người ta lạnh toát.
“Cá sấu thiêng trong hồ thì lại rất thích ăn đó…”

Chưa dứt lời, Tân Hòa Tuyết đã bước tới, im lặng chắn trước mặt thị nữ.

Shamul nhìn vào đôi mắt phủ sương mù ấy, cuối cùng nở nụ cười nhạt, đổi giọng:
“Được rồi, mang thức ăn lên đi.”

……

Màn rèm nơi khung cửa cung điện nhẹ nhàng lay động theo gió đêm, từng đợt hương mát khẽ thổi qua. Từ khung cửa sổ mở rộng, có thể nhìn thấy con sông Nin uốn lượn giữa vùng châu thổ, nơi ánh hoàng hôn đang dần tắt, hơi sương ánh vàng hồng lan tỏa trên mặt nước, lấp lánh gợn sóng như dát lên một tầng ánh sáng.

Trên bàn tiệc, con ngỗng quay được tẩm ướp bằng mật ong và các loại hương liệu, lớp da vàng óng, giòn tan, khi cắt ra thịt bên trong trắng mịn, mềm mại mà bóng mướt.

Bên cạnh là món sườn cừu nhỏ bóng dầu, khi ăn sẽ rưới thêm một lớp nước sốt chanh tươi, chua nhẹ mà thanh khiết. Cùng với đó là một giỏ bánh mì và bánh nướng, hai đĩa rau xanh tươi trộn cùng hương thảo, quả khô, hòa thành món salad mát lành giúp giảm bớt vị ngấy của thịt nướng.

Âm nhạc du dương vang lên, tiếng sáo của nhạc công cung đình bay bổng trong không gian.

Xem ra, cuộc sống xa hoa và phóng túng như vậy chính là phong cách thường nhật của Pharaoh Hồng Vương Ai Cập.

“Bịch!” — một tiếng va chạm vang lên. Urius vô ý đụng phải bàn, phá tan bầu không khí thanh nhã.

Tân Hòa Tuyết ngồi không xa, trước mặt vẫn là bàn tiệc phong phú nhưng y chưa hề đụng đũa, như thể lời y nói trước đó, “không muốn ăn” — quả thật là thật.

Ánh mắt Shamul chuyển từ Urius sang Tân Hòa Tuyết. Chỉ thoáng nhìn, hắn đã dễ dàng nhận ra sự chán ghét mà Tân Hòa Tuyết dành cho Urius, mà con rắn ngu xuẩn ấy hoàn toàn không đủ sức uy h**p người kia.

“Dẫn nó đi. Mấy ngày nay nọc độc của nó còn chưa được rửa sạch.”
Shamul lạnh nhạt ra lệnh.

Sau đó hắn quay đầu, nhìn về phía Tân Hòa Tuyết:
“Không ăn à?”

Tân Hòa Tuyết buông dao nĩa xuống. Dù món salad trước mặt vẫn y như lúc mới dọn ra, y chỉ lạnh nhạt đáp:
“Không đói.”

Shamul hơi nghiêng đầu, giọng mang chút tiếc nuối:
“Vậy sao… thật đáng tiếc.”

Tân Hòa Tuyết ngẩng mắt lên, trong đáy mắt không hề tin tưởng rằng Shamul sẽ dễ dàng bỏ qua cho mình.

Trong ánh nhìn của y, dường như ẩn chứa thứ gì đó khiến Shamul càng thêm phấn khích, một thứ khiêu khích âm thầm thắp lửa trong lồng ngực hắn. Shamul bật cười:
“Đáng tiếc thật… Ngày mai Hoven có lẽ sẽ chẳng còn được thấy ánh mặt trời nữa.”

Lông mày Tân Hòa Tuyết khẽ nhíu lại, tay nắm chặt con dao:
“Ngươi đang uy h**p ta?”

“Đúng vậy.” — Shamul thản nhiên thừa nhận, khuỷu tay chống lên bàn, giọng điệu hờ hững:
“Hữu hiệu chứ? Nghĩ xem, tội nghiệp cho Hoven… à, có lẽ cả những người hầu trong cung này, và cả Tisses nữa…”

Dù là ai, chỉ cần cái tên ấy lọt vào miệng hắn, lời đe dọa liền mang theo sức nặng đáng sợ.

Tân Hòa Tuyết không ném dao về phía hắn, chỉ chậm rãi cắt một miếng thịt ngỗng, động tác ung dung như không.

Nhưng rõ ràng, mục đích Shamul không chỉ dừng lại ở đó.

Bỗng nhiên, thân thể Tân Hòa Tuyết bị nhấc bổng lên, nhẹ nhàng rơi vào vòng tay Shamul, ngồi gọn trên đùi hắn.

Đĩa thức ăn cũng bị kéo theo.

Từ phía sau, Shamul vòng tay ra, cầm dao cắt thịt thay cho y.

Tân Hòa Tuyết giơ tay ngăn lại, Shamul khựng động tác.
“Nghĩ đến Hoven đi…”

Lời nói còn chưa dứt, thần sứ vốn luôn nhân từ và thương xót đã dần buông lỏng sức chống cự.

Shamul bật cười khẽ.

Thần sứ đang ngồi trong lòng hắn, ngoan ngoãn cúi đầu, mái trắng tóc bạc rủ xuống hai vai, để lộ phần cổ trắng mịn như ánh sáng lạnh của vảy rắn bạc.

Đẹp đến mê hồn.

Đôi mắt hẹp dài của Shamul khẽ nheo lại, ánh nhìn đầy kh*** c*m.

Hắn đoán thần sứ này chắc hẳn là người yêu của vương huynh Lahotep.
Thảo nào lại luôn căm ghét, luôn phản kháng hắn như thế.

Nhưng vì sao mọi điều tốt đẹp trên đời đều phải thuộc về Lahotep?

Càng nghĩ, hắn càng muốn đoạt lấy.
Hắn muốn thần sứ trở thành của riêng hắn, trở thành Ankail của hắn, khiến Ankail yêu hắn, nức nở dưới thân hắn, dù không cam lòng, vẫn chỉ có thể run rẩy, dùng đôi chân mảnh mai ôm chặt lấy eo hắn.

Huống hồ, Lahotep lại chăm sóc Ankail kém như vậy....

Shamul đặt tay lên eo Tân Hòa Tuyết, khẽ siết lại, môi lướt qua da y.

Khi cảm nhận được người trong lòng đã bắt đầu run nhẹ, Shamul mới nở nụ cười hài lòng.

“Như vậy mới tốt…”

Hắn muốn làm Ankail hư hỏng đến mức chỉ biết nương tựa vào hắn. Mỗi ngày, chính tay hắn cắt đồ ăn cho Ankail, đút cho Anka từng miếng ăn, để ngoài hắn ra, chẳng ai có thể khiến người ấy no đủ. Hắn muốn làm chân của Ankail, Ankail muốn đi đến đâu thì chỉ được hắn ôm, hắn cõng đi....

Hắn muốn khiến Ankail quên đi Lahotep vô dụng kia, vĩnh viễn không thể rời xa mình.
Muốn khiến người ấy mềm lòng, tan chảy, và cuối cùng cùng hắn chìm vào cơn tình ái này.

Trong nước mắt và khi nước chảy đầm đìa vẫn tự nguyện ngồi xuống mặt hắn.
​
 
Chứng Bệnh Khiến Vạn Người Say Đắm Giữa Chốn Quyền Uy
Chương 164​


Bữa tối kéo dài lê thê, đến khi kết thúc đã gần sang giờ mới.

Shamul gần như chẳng ăn uống gì, toàn bộ tâm trí của hắn đều đặt vào việc tự tay đút cho Ankail thưởng thức. Trong mắt hắn, vị thần sứ kia đẹp đến mức khiến người ta phải say đắm, chỉ cần ngắm nhìn thôi, đói khát gì cũng lập tức tan biến.

Mãi đến khi Tân Hòa Tuyết thật sự không thể ăn thêm được nữa, y mới dùng khăn tay khẽ chấm môi, tìm mọi cách khéo léo tránh né khi Shamul lại muốn đút tiếp.

Lúc này Shamul mới chịu dừng tay, đặt bộ đồ ăn sang một bên.

Bàn tay to của hắn khẽ đặt lên phần xương sườn mảnh khảnh của Tân Hòa Tuyết. Khi cảm nhận được bụng y đã có chút căng tròn, khóe môi Shamul khẽ cong lên. Trong đầu hắn, cảnh tượng kia như thể đang v**t v* một con mèo nhỏ gầy yếu lang thang, đói đến nỗi bụng lép kẹp. Dẫu rằng con mèo này có thể trong vòng hai ngày ngắn ngủi đã cắn xuyên tay hắn, thậm chí cào nát cổ hắn nhưng ít nhất lúc này, hắn đã có thể ôm nó vào lòng, từng thìa từng thìa đút cho nó ăn no bằng món ăn mỹ vị nhất.

Bàn tay Shamul không tự chủ được, lại khẽ vuốt dọc theo eo y. Sự chạm vào bất ngờ ấy khiến con mèo nhỏ giật mình, thoắt một cái đã trốn khỏi lòng ngực hắn.

Tân Hòa Tuyết lùi ra xa chừng năm, sáu bước, giữa hai người lại bị ngăn bởi một chiếc ghế dài. Khoảng cách ấy khiến y cảm thấy an toàn hơn đôi chút, ít nhất Shamul không thể chỉ cần vươn tay là đã kéo y trở lại.

Sau khi uống thuốc và dùng bữa, sắc môi Tân Hòa Tuyết dần khôi phục chút huyết sắc. Y mím môi, giọng khàn đi vì căng thẳng:
“Cho nên… người của anh đưa tôi đến Hạ Ai Cập, rốt cuộc là vì mục đích gì?”

Ánh mắt vẫn cảnh giác như trước, chẳng khác nào lúc dùng bữa.

Nếu Shamul nghĩ rằng một bữa ăn ngon có thể khiến con mèo nhỏ này mềm lòng, thì thật là một ý nghĩ nực cười.

Thế nhưng so với trước, khoảng cách giữa hai người dường như đã vô hình rút ngắn.

Shamul khẽ cười, nụ cười như thể vừa thắng được một ván cược:
“Tôi còn tưởng em sẽ chẳng bao giờ chủ động nói chuyện với tôi.”

Thần sứ đứng đó, hàng mi dài khẽ cụp xuống, dường như cũng tự trách vì bản thân đã lỡ mở lời.

“Chẳng lẽ còn cần lý do gì nữa sao?” — Shamul tiếp lời, tỏ vẻ chẳng hề bận tâm việc Tân Hòa Tuyết có đang cầm dao hay vật nhọn gì trong tay. Hắn nhàn nhã gắp mấy món ăn còn sót lại trên bàn, cho vào miệng một cách tùy ý như gió thổi mây trôi:
“Pharaoh của Hạ Ai Cập đang thiếu một vị Ankail, vậy chẳng phải rất hợp sao?”

Vừa nói, hắn vừa dùng bánh mì cuộn lấy thịt, ánh mắt dõi theo từng cử động của Tân Hòa Tuyết.

Chỉ nghe thôi cũng biết đó là một câu nói nửa đùa nửa thật, chẳng thể khiến thần sứ tin tưởng.

Tân Hòa Tuyết khẽ nhíu mày, giọng nói uyển chuyển mà kiên định:
“Hạ Ai Cập đất đai rộng lớn, ắt có người đủ năng lực để cùng Pharaoh chia sẻ quyền lực. Tôi không phải con dân nơi này, chẳng thể gánh nổi trọng trách ấy.”

Shamul kéo dài giọng.
“Hửm, vậy tức là chuyện này… không phải hoàn toàn không thể, đúng không? Em bắt đầu suy nghĩ rồi đấy à?”

Toàn là lời lẽ quanh co, lằng nhằng cố tình khiêu khích.

Thấy thần sứ lại mím môi im lặng, Shamul dứt khoát nói:
“Không, ngoài em ra, không ai có thể.”

Đôi mắt hắn sắc bén như sói giữa hoang mạc, khóa chặt lấy Tân Hòa Tuyết, ánh nhìn ấy mang theo sức chiếm hữu dữ dội, như thể muốn nuốt trọn con mồi chỉ bằng ánh mắt.

Ban đầu, Shamul chỉ tò mò muốn xem thử: người đã khiến người anh trai ngạo mạn, mắt cao hơn đầu và lạnh lùng đến cực điểm kia phải si mê điên đảo, rốt cuộc là kẻ như thế nào.

Nhưng giờ đây, chính hắn lại là người không thể giữ được bình tĩnh.

Trong giấc mơ mờ mịt kia, hắn đã từng nhìn thấy hình bóng phủ trắng như tuyết ấy.

Sau nhiều lần từ trong mơ tỉnh lại, hắn mới nhận ra phần nhiều những hình ảnh trong mơ chẳng hề đến từ mối liên kết giữa song sinh, mà là do chính hắn, vì người mang sắc trắng như tuyết ấy, đã sinh ra những ảo tưởng hoang đường, buông thả và hoang đâm ấy.

Đúng là điên thật.

Dẫu có thể cảm nhận được cả kh*** c*m lẫn sự thống khổ qua sợi dây đồng cảm huyết thống, nhưng vì một người mà đến nỗi thần hồn điên đảo thì, trên thực tế, thứ cảm xúc ấy tuyệt đối không thể truyền qua máu của người anh sinh đôi ấy được.

Sự khởi đầu của tất cả… là lòng đố kỵ.
Vì ganh ghét người anh song sinh của mình, Shamul đã cướp đoạt vị thần sứ vốn thuộc về Thượng Ai Cập, đem y xuống Hạ Ai Cập. Thế nhưng ngay khoảnh khắc hắn thực sự nhìn thấy gương mặt và ánh mắt của chàng thanh niên ấy, máu nóng trong người hắn như dung nham trong miệng núi lửa, sôi trào, dồn dập, va đập và phun trào dữ dội trong lồng ngực.

Những lời đồn đã lan truyền xa xăm giữa hai miền đất, những tưởng tượng hoang đường mà hắn từng thả mình trong mộng giữa đêm khuya, tất cả so với hiện thực trước mắt, đều chẳng sánh nổi một phần ngàn vẻ mỹ lệ của người này.

Shamul nhớ rất rõ từ thuở nhỏ, hắn đã nhận ra mình và Lahotep giống nhau đến đáng sợ trong mọi sở thích. Và khi nhìn thấy Tân Hòa Tuyết, điều đó lại một lần nữa được chứng minh: ngay cả người mà bọn họ yêu thích, cũng trùng hợp đến mức từng tấc từng ly.

Khoảnh khắc hắn thấy rõ trong mắt vị thần sứ kia tràn đầy cảnh giác, trong lòng Shamul chỉ vang lên một ý niệm duy nhất...

Đoạt lấy.

Hắn là kẻ thống trị mảnh đất này, là chủ nhân của toàn bộ vùng lưu vực Hạ Ai Cập. Nếu thần sứ đã đặt chân đến nơi đây, thì hiển nhiên, người ấy, dù là người, hay là nỗi hận của y đều phải thuộc về hắn.

Ngọn lửa trong mắt Shamul rực sáng, hừng hực sự chiến thắng không thể lay chuyển.

........

Đêm đó, Shamul nghỉ lại tại cung điện Meritt.

Người hầu nơm nớp lo sợ thu dọn tàn cuộc trên chiếc bàn dài. Ngoài trời, gió đêm thổi mỗi lúc một mạnh hơn. Thị nữ nhẹ tay khép bớt khung cửa sổ, tháo những dây màn treo, để tấm màn vải mềm rủ xuống che khuất khung trời sao phản chiếu trên mặt sông Nin.

Hồng Vương đang tắm.

Chàng thanh niên ngồi ở đầu giường, tựa nhẹ vào khung, ánh mắt trống rỗng nhìn về phía hư không, như chẳng có tiêu điểm nào cả. Mái tóc trắng bạc ướt át, mềm mượt, được thị nữ nhẹ nhàng dùng khăn bố thấm khô.

Khi lấy lại tinh thần, Tân Hòa Tuyết thấy trong tay mình đã được nhét một lọ thuốc mỡ nhỏ.

Thị nữ cúi đầu thì thầm, trong mắt ngập tràn sự lo lắng:
“Thần sứ đại nhân… bên trong là thuốc có thể giúp ngài tránh khỏi thương tổn. Xin người… hãy nhớ nhắc nhở bệ hạ sử dụng…”

Ánh mắt Tân Hòa Tuyết khẽ lay động, rồi y im lặng nhận lấy, đặt lọ thuốc dưới gối, không nói thêm một lời, đôi mắt y khép lại khép lại lần nữa.

Thị nữ không biết trong lòng thần sứ đang nghĩ gì, chỉ lặng lẽ giúp y lau khô mái tóc.

Một thần sứ cao quý… sao lại phải chịu cảnh đối đãi như vậy?

Chỉ nghĩ đến thôi, trái tim nàng đã run rẩy.
Nếu phạm phải tội xúc phạm đến thần linh, liệu vùng đất này có phải gánh chịu lời nguyền?

Nhưng nàng chẳng thể làm gì khác, ngoài việc âm thầm cầu nguyện cho thần sứ được che chở.

Shamul bước ra khỏi hồ tắm. Mái tóc dài vẫn còn đọng nước, lưng rộng tr*n tr** cùng cơ bụng săn chắc phập phồng theo từng nhịp thở. Làn da rám nắng sau bao năm săn bắn và phơi dưới ánh mặt trời khắc nghiệt khiến hắn càng thêm mạnh mẽ, khác biệt hoàn toàn với sắc trắng thuần khiết của Ankail.

Đã vô số lần, trong những giấc mơ của mình, hắn nhìn thấy đôi chân trắng như tuyết kia vắt ngang trên cánh tay hắn, run rẩy đến mức không thể chịu nổi. Trong tầm mắt của hắn, sắc da tương phản ấy hiện lên rõ rệt, phản chiếu trên nền tuyết trắng ấy, là sắc hồng ánh lên mơ màng.

Chỉ qua một đêm ngắn ngủi nơi cảm quan hòa làm một cùng Lahotep, Shamul đã có đủ để nuôi dưỡng hàng trăm giấc mộng phóng túng về sau. Hắn thuộc nằm lòng từng đường nét trên cơ thể kia, thậm chí biết rõ, dưới xương sườn thứ mười bên trái, có một nốt ruồi đỏ nhỏ bé.

Vậy thì, hắn và Ankail, dù chưa từng gặp mặt chính thức, há chẳng phải đã thần giao cách cảm từ lâu rồi sao?

Mà đã thần giao… chẳng phải chính là phu thê định mệnh ư?

Khóe môi Shamul cong lên một nụ cười.

Bỗng nhiên, hắn ngửi thấy hương trầm phảng phất thoảng qua từ góc phòng. Sắc mặt lập tức trầm xuống, giọng hắn lạnh giọng gằn từng chữ:
“Ta đã nói rồi, trong cung Meritt không được đốt hương. Ai cho phép thắp lửa?”

Người hầu theo hắn thường ngày lập tức toát mồ hôi lạnh, run rẩy bước ra nhận lỗi.

“Đem lư hương đi. Dập lửa và không được phép đặt nó lại nữa.” Shamul lạnh lùng nói, “Nếu còn tái phạm… khỏi cần ở bên cạnh ta. Tới ao thánh thú mà hầu hạ đi.”

Chờ khi lư hương được dọn đi, vẻ lạnh lùng trên mặt hắn mới dần tan biến. Shamul không muốn bất cứ âm thanh hay mùi hương nào làm vẩn đục đêm đẹp đẽ này.

Hắn bước sâu vào tẩm điện, vén tấm màn tơ vàng mỏng manh, để lộ chiếc giường phủ đệm mềm bên trong.

Tân Hòa Tuyết đang quay lưng về phía hắn.
Tấm vải mỏng trên người y lộ ra đường cong lưng nhè nhẹ, thân hình cuộn gọn lại nơi mép giường, có vẻ như cố tình chừa ra phía ngoài, để dành cho hắn.

Hắn khẽ nhướng mày, khóe môi lại hiện ý cười.

Phải chăng… là cố ý để chờ ta?

Nhưng khi bước lại gần, hắn mới phát hiện có điều gì đó không ổn.

Tân Hòa Tuyết khẽ co người lại, tấm thảm lông dê thêu tinh xảo chỉ vừa che ngang eo. Mồ hôi lấm tấm thấm ra trên trán, chảy xuống gò má, nhưng cơ thể lại không có chút hơi nóng nào.

Shamul đặt tay lên trán y, quả nhiên, toàn bộ đều là mồ hôi lạnh.

Giữa hai hàng lông mày của Tân Hòa Tuyết nhíu chặt, hàng mi run lên khẽ khàng, như thể đang vùng vẫy trong cơn đau vô hình.

Shamul lau đi lớp mồ hôi trên trán y, hắn nghiêng người về phía trước, bóng hắn phủ lên trên mặt y.
“Làm sao vậy?”

“…Đau…”

Đôi môi mảnh của Tân Hòa Tuyết cắn chặt đến nỗi rớm máu, phần trung tâm lại trắng bệch vì mất sắc.

“Đau chỗ nào?” Shamul hỏi, rồi quay đầu ra ngoài cửa nơi có người hầu đang đợi, ra lệnh.
“Gọi ngự y tới...”

Nhưng lời chưa dứt, cổ tay hắn đã bị một bàn tay nắm lấy.

Từ lòng bàn tay Tân Hòa Tuyết truyền đến hơi lạnh như ngấm thẳng vào xương.
“Không cần… trễ rồi…”

Lúc ấy, hắn mới nhận ra bàn tay còn lại của Tân Hòa Tuyết đang ôm bụng.

Ngoài điện, người hầu thấp giọng hỏi:
“Bệ hạ?”

Một lát sau, Shamul đáp lại bằng giọng khàn trầm:
“Không cần.”

Tấm đệm giường bên ngoài bị ép xuống khi hắn ngồi lên, hơi ấm trái ngược với Tân Hòa Tuyết như bếp lò từ cơ thể to lớn lập tức phủ trùm lên lưng Tân Hòa Tuyết. Cánh tay rắn rỏi ôm lấy thân hình mảnh khảnh ấy, còn bàn tay kia thì đặt nhẹ lên vùng bụng dưới, nơi hai bên xương sườn giao nhau.

Shamul chưa từng làm chuyện tương tự, động tác có chút lúng túng, nhưng dần dần, hắn chậm rãi xoa nhẹ.
“Như vậy… dễ chịu hơn chút không?”

Khi còn nhỏ, hắn từng thấy mẹ mình cũng làm như vậy để dỗ người anh bỏ ăn, còn bản thân hắn thì không bao giờ được đối xử như vậy, mẹ hắn luôn ném hắn cho thị nữ chăm sóc.

Thế nhưng Shamul vẫn ghi nhớ cách ấy và bây giờ, hắn dùng lại nó cho người trước mắt.

Bàn tay ấm áp chậm rãi x** n*n nơi bụng y, từng nhịp nhẹ nhàng.

“...Ưm...”

Tân Hòa Tuyết khẽ rên, cơ thể căng cứng dần buông lỏng, như xác nhận rằng động tác của hắn không mang theo ác ý.

Shamul mỉm cười, cúi đầu khẽ nói bên tai y:
“Tôi như vậy... chẳng lẽ giống kẻ chỉ biết h*m m**n, chẳng phân biệt phải trái mà làm khó người khác sao?”

Tân Hòa Tuyết không trả lời.

Sự im lặng đó chính là ngầm thừa nhận.

Shamul khẽ cười. Đêm nay liên tiếp bị nhạc đệm quấy nhiễu tiết tấu, nhưng hắn đã quyết lần sau, nhất định phải đòi lại gấp bội.

Đến khi hắn cúi đầu nhìn, Tân Hòa Tuyết đã thiếp ngủ trong khuỷu tay mình.

Kỳ lạ thay...

Shamul ấn vào chỗ trái tim mình nơi lồng ngực. Trái tim hắn dâng lên một cảm giác chưa từng có.

........

Sau nửa đêm, không biết Shamul rời đi lúc nào, Tân Hòa Tuyết chỉ nhớ rằng sau khi cơn đau bụng dịu xuống, y liền ngủ mê man.

Sáng hôm sau, khi Shamul quay lại dùng bữa, hắn thấy trên bàn đã bày sẵn hai bộ đồ ăn.

Hắn tự nhiên kéo ghế ngồi xuống, khóe môi khẽ nhướng lên, ánh mắt hứng thú nhìn về phía thần sứ:
“Đây là… chuẩn bị đặc biệt cho tôi sao?”

Tân Hòa Tuyết chỉ nhàn nhàn liếc hắn một cái, không nói gì.

Không nói, chính là thừa nhận.

Thật sự là chuẩn bị cho hắn.

Shamul trong giây lát mở to đồng tử.

Phải chăng…thái độ thần sứ thật sự đã mềm mỏng đôi chút dẫn đến việc y mềm lòng?

Cho nên....chỉ cần như đêm qua, Ankail đã có thể tặng hắn một sắc mặt tốt?

Trước đây, Shamul từng nghĩ: chỉ cần chiếm được người này, cho dù thứ nhận lại là thù hận, hắn cũng đã mãn nguyện.

Nhưng cảm giác hiện tại, thứ cảm xúc tràn đầy như dòng sông Nin dâng lũ, cuộn trào cọ rửa trái tim hắn như cọ rửa hai bên bờ sông, đây là một cảm giác xa lạ, nhưng hắn không ghét nó chút nào.

Shamul khẽ hắng giọng, cầm dao nĩa, cắt đồ ăn.

【Giá trị tình yêu của Shamul +10】

Tân Hòa Tuyết thu lại cảm xúc trong mắt, thản nhiên nhận lấy phần thịt đã được cắt sẵn từ Shamul.

Cái gọi là đánh một cái tát....

Đâm một dao, đâm thêm một dao nữa rồi lại đưa viên kẹo ngọt.

Đó chính là đạo lý.
​
 
Chứng Bệnh Khiến Vạn Người Say Đắm Giữa Chốn Quyền Uy
Chương 165​


Từ khi Tân Hòa Tuyết đến Butto, đã gần nửa tháng trôi qua.

Có lẽ là do bị ảnh hưởng bởi thái độ mềm mỏng của y từ trước, Shamul lại tỏ ra khác thường, không hề có những hành động bốc đồng. Ngoại trừ khi cùng dùng bữa trong cung Meritt, hắn luôn khăng khăng phải bế Tân Hòa Tuyết ngồi lên đùi mình, cho đến khi cảm nhận được hơi phập phồng nhẹ nơi bụng người kia mới chịu buông ra.

Tân Hòa Tuyết cúi đầu, chậm rãi đón lấy thìa sứ từ tay hắn, từng miếng bánh mì vàng óng hay bánh tráng rưới mật ong đều được Shamul ân cần đút tận miệng.

Chỉ cần ngồi trong lòng hắn, Tân Hòa Tuyết không cần quay lại cũng có thể cảm nhận được ánh nhìn nóng rực đang đổ xuống người mình, không hề che giấu, hừng hực như ngọn lửa âm ỉ dưới lòng núi lửa, như muốn thiêu rụi, hòa tan lấy y.

Phía sau lưng, dường như không còn là vị Pharaoh Hạ Ai Cập quyền uy, mà là một con rắn độc mang lớp vảy đồng xanh sáng lấp lánh, đôi nanh dài bén nhọn lộ ra ngoài, chiếc đuôi khỏe khoắn khẽ đong đưa, vờn quanh con mồi của mình.

Nó chắc chắn sẽ cắn xuống, chỉ là, chưa phải lúc này.

Loài động vật máu lạnh ấy vẫn còn đắm chìm trong sự ấm áp mềm mại nơi con mồi, nên vẫn giữ lại đôi phần kiên nhẫn, nén lại cơn khát khao đang trào dâng, chưa vội cắm sâu nọc độc vào làn da trắng muốt, để dòng máu nóng tràn ra.

Ban đêm, Shamul luôn giam giữ Tân Hòa Tuyết trong vòng tay mình, nhưng y biết hắn chưa từng ngủ lại cả đêm. Giữa đêm trăng lên, hắn rời đi.

Mỗi lần tỉnh giấc, bên cạnh Tân Hòa Tuyết, phần giường nơi hắn từng nằm đã lạnh ngắt từ lâu.

“Cái lư hương đặt ở đây đâu rồi?”

Tân Hòa Tuyết bước đến bên cửa sổ, nơi hướng bắc mở ra khoảng đất bằng phẳng và con sông uốn lượn bên ngoài. Sáng sớm, làn sương mờ nhạt vờn bay trên nền trời xanh biếc.

Thị nữ hơi ngập ngừng đáp:
“Dạ… đúng là có ạ.”

Bức rèm bị gió khẽ lay, ánh mắt Tân Hòa Tuyết lướt về phía nàng. Thị nữ lập tức thấy sống lưng mình như bị kim châm, dường như cặp mắt màu hồng phấn của thần sứ đã soi thấu cả tâm can.

Tân Hòa Tuyết chỉ nói:
“Tôi chỉ thấy hơi tiếc thôi. Cái lư hương ấy, hoa văn chạm khắc rất độc đáo.”

Nghe vậy, đôi mắt thị nữ sáng lên, nàng vội đáp:
“Nếu đại nhân thích, trong kho vương cung vẫn còn rất nhiều lư hương đẹp, đều do các đoàn thương nhân mang về từ ngoại quốc. Ngài có muốn tôi chọn vài cái đem tới không ạ?”

Xem ra, vấn đề không nằm ở chiếc lư hương, mà là ở hương liệu bên trong.

Tân Hòa Tuyết thu ánh mắt lại, y mất hứng thú khi không thể hỏi lại điều gì từ miệng thik nữ, y chỉ đáp:
“Không cần.”

Đêm hôm kia, y giả vờ đau bụng, mơ hồ nghe thấy Hồng Vương nhắc đến chuyện liên quan đến hương liệu khi đứng ngoài màn lụa.

Thị nữ vừa xoay người, liền hoảng hốt kêu lên:
“Điện hạ Tisses!”

Rõ ràng, vị hoàng tộc tuổi nhỏ kia lại lén lút lẻn vào cung Meritt như một kẻ trộm, dọa nàng suýt ngất.

Tisses lập tức giơ ngón trỏ lên môi ra hiệu im lặng:
“Suỵt....thật là! Ngươi hầu hạ bên cạnh thần sứ, sao lại cứ la hét thế? Chẳng lẽ chưa từng cảm ngộ được chút trí tuệ nào của thần Thoth sao? Đừng ồn, ta là lén trốn vương huynh để vào đây đấy!”

Ngay sau đó, cậu bé cười ngoan ngoãn, cúi đầu khiêm tốn:
“Thần sứ, hôm nay em có thể tiếp tục đến thỉnh giáo ngài được không?”

Cách cậu bé nhìn Tân Hòa Tuyết chứa đầy sự tôn kính và sùng bái, còn sâu sắc hơn cả đối với Pharaoh.

Nhưng ngay khi lời nói còn chưa dứt, bên ngoài điện vang lên một tràng cười lạnh.

Âm thanh quen thuộc khiến sống lưng Tisses lập tức cứng đờ.

Tân Hòa Tuyết quay đầu nhìn ra nơi phát ra tiếng động. Ánh nắng chiếu qua dãy hành lang dài, hạt bụi lơ lửng trong không khí, rồi tản đi khi chạm vào mái tóc vàng và gương mặt khắc nghiệt của Shamul.

Pharaoh sải bước tiến vào, sống mũi cao thẳng như được tạc từ đao, bóng tối phủ một nửa sườn mặt hắn.

“Tisses,” hắn nói:
“Nếu mỗi ngày em chỉ biết chạy tới quấy rầy Ankail của bổn vương, có lẽ bổn vương nên bảo quan dạy học của em dùng đến cành mận gai rồi.”

Shamul tựa như thiên địch của Tisses, khoảng cách tuổi tác giữa hai người lớn đến mức khiến mối quan hệ của họ tự nhiên hình thành một thứ áp lực như cha và con, như giữa phụ huynh và đứa trẻ, nơi kẻ mạnh luôn mang trong mình bản năng trấn áp.

Vì thế, chỉ sau vài giây, Tisses đã ủ rũ cúi đầu, ngoan ngoãn nhận lỗi với huynh trưởng.

Đây chẳng phải lần đầu cậu bé lén chuồn vào điện của thần sứ, nhưng lại là một trong số ít lần bị bắt quả tang ngay tại chỗ.

Khí thế quyền uy của Pharaoh tràn ngập khắp đại điện, khiến không khí như đặc quánh lại, nặng nề đến mức khó thở.
“Kran,” Shamul lạnh giọng nói, “đưa điện hạ về. Nếu ngươi còn không dạy dỗ được cậu ta, thì ngươi cũng nên chuẩn bị tìm chỗ khác mà đi.”

Ở phía sau lưng Shamul đúng là có một người hầu đi theo. Kran — người hầu trung thành vẫn theo hầu Tisses hằng ngày — sắc mặt chợt trở nên khó coi. Rõ ràng, hắn là kẻ phải gánh chịu hình phạt thay cho việc Tisses trốn đi để lén vào gặp Thần Sử.

Hắn vội cúi người hành lễ:
“Nguyện thần *S*S phù hộ bệ hạ. Thần sẽ làm hết sức để Tisses điện hạ ghi nhớ lời dạy bảo của ngài.”

Tisses bị kéo đi, trước khi ra khỏi cửa điện còn ngoái đầu lại, dùng ánh mắt đầy đáng thương nhìn về phía Tân Hòa Tuyết.

Khi bóng dáng đáng thương ấy khuất hẳn sau cánh cửa, Tân Hòa Tuyết khẽ thở dài:
“Xin đừng quá nghiêm khắc với điện ha Tisses. Là tôi đã đồng ý cho em ấy đến đây bất cứ khi nào muốn.”

“Ankail, có vẻ như em vẫn chưa hiểu rõ tình cảnh của mình.”
Đôi mắt tím của hắn tối lại, như cơn bão đang kéo đến trên sa mạc.
“Trên mảnh đất này, mọi thứ đều thuộc về tôi. Mọi người, mọi vật, tất cả đều nằm trong tay tôi.”

Hắn lại một lần nữa hiện ra dáng vẻ kiêu hùng như khi ngồi trên vương tọa lần đầu họ gặp nhau, nhắc nhở tất cả rằng Pharaoh của Hạ Ai Cập đích thực là một bạo quân nói một là một, khác hẳn với vị Bạch Vương ôn hòa ở Thượng Ai Cập.

Từng chữ của hắn rơi xuống:
“Đừng nhầm tôi với gã Bạch Vương ngu xuẩn dễ dãi đó. Dù em có nói gì đi nữa, cũng không thể khiến tôi thay đổi thái độ.”

Theo từng lời nói, Shamul từng bước tiến lại gần. Thân hình cao lớn của hắn như một bức tường sa mạc khô cứng và hiểm trở, hơi thở nóng rực mang theo cơn gió bỏng rát, cuốn phăng tất cả.

“Sau này, tôi không muốn nghe em nhắc đến tên bất kỳ người đàn ông nào khác từ miệng em.”

Tân Hòa Tuyết lặng im nhìn hắn hồi lâu.

…… Có bệnh à?

Tisses chẳng qua chỉ là một đứa trẻ thôi mà.

Hàng mi y cụp xuống, thu hết mọi cảm xúc nơi đáy mắt, không buồn tìm hiểu xem trong đầu Shamul rốt cuộc đang nghĩ gì.

“…… Vâng, tôi hiểu rồi.”

Y đành thuận theo.

Không hiểu vì sao, khi nhìn dáng vẻ thần sứ ngoan ngoãn cúi mình ấy lại khiến Shamul bực bội đến mức khó tả.

Hắn biết rõ sự cứng rắn của mình chỉ khiến thần sứ càng xa cách. Hắn hiểu điều đó vậy mà tại sao lại bận tâm?

Hắn vốn chẳng cần tình yêu của thần sứ. Chỉ cần chiếm lấy là đủ. Đó là hắn, chứ không phải tên yếu đuối, vô dụng Lahotep.
Một khi đã nằm trong tay hắn, thì dù là hận, cũng không thể thoát. Không một phần, không một mảnh nào được phép rời khỏi hắn.

Vậy thì… suốt thời gian qua, hắn đang làm gì?

Có phải hắn đang cầu xin tình yêu của người kia sao?

Mà vì thế, lại sợ hãi, lại do dự, chẳng dám chạm đến dù chỉ một chút?

Cơn gió giông cuộn xoáy trong đáy mắt Shamul.

Một lúc lâu sau, hắn chỉ lạnh lùng hừ một tiếng:
“Em chưa ăn sáng à?”

Thấy Tân Hòa Tuyết khẽ lắc đầu, hắn quay sang nói với người hầu:
“Dọn đồ ăn.”

……

Vụ Tisses bị bắt đi như một cái cớ, chỉ càng làm bầu không khí vốn đã căng thẳng trong cung thêm ngột ngạt.

Các người hầu đều cúi đầu thật thấp, cố gắng làm mờ sự tồn tại của mình, thậm chí giảm cả nhịp thở, chỉ mong không vô tình chạm phải lưỡi dao của Pharaoh.

Cả tòa điện phủ đầy áp lực, nặng nề và u ám. Chỉ riêng Tân Hòa Tuyết vẫn điềm nhiên như chẳng hề hay biết, thong thả thưởng thức bữa sáng.

Thái độ Shamul hôm nay khác thường, hắn không ép buộc, không kéo người kia vào lòng như mọi khi. Điều đó khiến Tân Hòa Tuyết thấy nhẹ nhõm, thậm chí có phần vui vẻ.

Y cảm thấy hài lòng với việc giá trị tình yêu của đối phương vẫn đang âm thầm tăng lên nên chẳng vội vàng gì cả. Còn người kia, trái lại, lại đang nôn nóng đến mất kiên nhẫn.

Shamul chưa từng lạnh nhạt đến thế. Bao nhiêu châu báu quý giá được đưa đến cung Meritt đều bị y thẳng tay đuổi về kho, ngay cả liếc mắt nhìn qua cũng chẳng buồn. Bao nhiêu câu chuyện được khơi ra, Tân Hòa Tuyết chỉ đáp lại bằng vài lời ngắn gọn, thưa thớt như kim, thậm chí đối với Tisses, thái độ của y còn ôn hòa hơn là đối với Shamul.

Bao lâu nay, mặt nóng cứ dán vào mông lạnh, nhưng chẳng nhận được nổi một nụ cười từ người kia. Chỉ cần nhớ đến thôi, Shamul đã thấy chính mình thật hèn mọn.

Kiên nhẫn của Pharaoh vốn có hạn, mà cơn giận lại chẳng thể kìm nén. Bởi vậy, hắn đương nhiên sẽ không thể nào tỏ ra tử tế trước mặt vị thần sứ này.

Chiếc đĩa salad rau xanh đặt gần Tân Hòa Tuyết bị Shamul rút đi một cách không thương tiếc. Thay vào đó, một đĩa tôm tươi chất đầy được đặt mạnh xuống trước mặt y.

Khi Tân Hòa Tuyết ngẩng đầu lên, chỉ thấy những xác tôm dày đặc trong tay Shamul đã chất thành một ngọn núi nhỏ.

“……”

Y khẽ nhíu mày, rồi miễn cưỡng múc lấy ít tôm vào đĩa mình.

Sự thay đổi rất nhỏ trong thần thái của y dĩ nhiên không thể thoát khỏi đôi mắt của Shamul.

Một cơn bực bội dâng lên tận cổ họng pharaoh, sau cùng chỉ hóa thành một tiếng cười lạnh khẽ khàng. Hắn đạt được mục đích trừng phạt, và cái kh*** c*m khi khiến thần sứ phải thuận theo lại làm hắn mãn nguyện hơn cả chiến thắng bất kỳ ốc đảo nào.

Khi bữa sáng kết thúc, người hầu đã dọn sạch tàn cục trên bàn, cánh tay trái của Shamul khẽ động, dường như muốn vươn ra nắm lấy tay Tân Hòa Tuyết, nhưng đến giữa chừng lại khựng lại giữa không trung.

Cánh tay dài của hắn vòng nhẹ qua, khiến Tân Hòa Tuyết không thể không nghiêng người về phía hắn.

“Làm gì vậy?”

Y ngẩng mí mắt lên, ánh nhìn rọi vào Shamul.

“Em chẳng phải nói muốn ra ngoài sao?” — Shamul mở lời, ánh mắt hướng về phía trước.

Tân Hòa Tuyết quay đầu nhìn thoáng qua c
thị nữ đang đứng ở góc cung điện. Quả thật, trước đó y đã từng thổ lộ rằng ở trong cung quá lâu khiến bản thân cảm thấy nhàm chán.

……

Hai bên cửa lớn sừng sững tượng thần ưng Horus và thần Mặt Trời kéo cùng thần điêu khắc Amon. Bên trong đại sảnh lát đá cẩm thạch, tường bích họa vẽ lại những chiến công hiển hách của pharaoh chinh phục bốn phương, đầu cột trang trí hoa sen lam, nạm xen giữa là ngọc lam và mã não đỏ, phù điêu tỉ mỉ, tráng lệ đến choáng ngợp.

Các đại thần im lặng đứng dưới bậc thềm, trong đó viên tể tướng, người giữ chức quan tối cao đang cung kính bẩm báo công việc lên ngôi báu.

Một viên thư lại phụ trách thuế vụ bước ra. Hắn đến từ thành Tanis, một trong hai mươi Nome của Hạ Ai Cập.

“Tâu bệ hạ, thành Tanis trong quý Peret đã gặp nạn châu chấu và gió lốc. Nhiều hộ nông dân vụ này trắng tay, nếu vẫn ép buộc nộp thuế, e rằng dân chúng sẽ phải ly tán khắp nơi…”

Giọng hắn run rẩy, nói đến đây thì lưng đã đẫm mồ hôi lạnh. Khi hắn khẩn cầu Hồng Vương giảm thuế cho Tanis, ai nấy đứng sau đều thấy rõ ánh sáng ướt lạnh phản chiếu trên tấm lưng ấy.

Tất cả thần tử đều thầm đổ mồ hôi cho viên thư lại này.

Năm trước, kẻ đến từ Giza từng dâng thư xin miễn thuế… liệu còn sống rời khỏi Butto hay không?

Giới quý tộc trong thành Butto phần lớn không còn nhớ rõ, chỉ nghe đồn rằng sau quý ấy, thủ cấp của Nome trưởng quan Giza đã bị treo trên cổng thành, phơi đến khô quắt, để lũ kền kền mổ nát hai hốc mắt.

Dưới sự cai trị tàn bạo ấy, bọn họ từng giờ từng khắc đều phải lo cho cái đầu của mình. Nhiều quý tộc thậm chí đã cho khắc sẵn mộ phần, chuẩn bị chôn cùng vàng bạc tùy táng, phòng khi không còn kịp.

Mỗi lần rời khỏi điện chính, họ đều phải khẽ vuốt cổ, xác nhận rằng đầu vẫn còn ở đó mới dám thở phào.

Có kẻ thậm chí thầm cầu mong một cuộc nổi dậy nào đó có thể lật đổ bạo quân, nhưng đó chỉ là ảo vọng. Hồng Vương sở hữu đội quân thép như quỷ linh, đến cả kỵ binh Hyksos cũng chẳng thể địch nổi, huống chi là những đoàn dân chạy loạn?

Từ ngai vàng bằng vàng ròng, vang lên tiếng ngón tay gõ nhẹ lên tay vịn, từng tiếng, từng tiếng, tựa như khúc chú tử vong đòi mạng.

“Giết không được sao…?”

“Vậy ngươi nói, nên làm thế nào đây?”

Thanh âm khàn khàn khẽ bật ra trong nụ cười lạnh.

Một số đại thần ngẩng đầu lên, phát hiện hôm nay trong chính điện bỗng hạ xuống từng lớp màn che dày đặc, hoàn toàn ngăn cách tầm mắt của họ đối với vị vua ngồi trên bậc cao.

Màn gấm và rèm ngọc trai chồng lên nhau, đến cả bóng người cũng không thể nhìn thấy rõ.

Người đứng phía trước có thể loáng thoáng nghe thấy giọng nói trong trẻo vọng ra, nhưng âm lượng quá nhỏ, lời nói lại mơ hồ, khiến người ta không thể đoán được nội dung trao đổi.

Ẩn sau nhiều tầng màn che ấy, Tân Hòa Tuyết bị ép ngồi trên ngai vàng, còn Shamul thì thong dong đứng phía sau y, hai chân giao nhau, tay đặt trên phần tựa lưng của ngai. Nếu nhìn từ phía trước, người ta sẽ dễ dàng nhận ra đó là một tư thế tràn đầy d*c v*ng chiếm hữu, tựa như muốn vây chặt người trong vòng tay mình.

Ánh sáng phản chiếu từ những viên hồng ngọc khảm trên cán ngai hắt lên sườn mặt trắng mịn tinh tế của thần sứ.

Tân Hòa Tuyết khẽ cất giọng:

“Không bằng để các hộ nông dân của Tanis tham gia lao động công ích. Sau khi quý Akhet kết thúc, sông Nin tràn nước, họ cũng không thể canh tác được. Để tránh cảnh nông nhàn, có thể để họ phụ giúp xây dựng đền thờ và kim tự tháp thay cho phần thuế năm nay.”

“Như vậy, chúng ta không cần phải mua thêm nô lệ cho các công trình vào năm sau. Từ chi phí đó trích ra một phần trả công lao động, lại cấp hạt giống để họ mang về. Năm tới vẫn có thể thu thuế lương thực đúng hạn.”

Shamul nhìn chằm chằm đôi môi khẽ cong của y khi nói chuyện, ánh mắt sắc bén nhưng bất chợt hắn lại bật cười.

“Đây chính là dụng ý của thần ư? Vậy thì làm theo đi.”

Hắn lập tức cất cao giọng, không sai một chữ mà truyền đạt toàn bộ lời Tân Hòa Tuyết xuống phía dưới, khiến các đại thần đều nghe rõ.

Viên thư lại phụ trách thu thuế ở Tanis như được đặc xá. Hắn quỳ sụp xuống đất, run rẩy dập đầu cảm tạ pharaoh nhân từ đại lượng.

Tể tướng tiếp tục đứng đầu hàng quan lại, chăm chú tấu trình tình hình được mùa của hai mươi Nome ở Hạ Ai Cập và kế hoạch ngân khố năm sau.

Bất ngờ Shamul cảm thấy vạt áo mình bị kéo nhẹ.

Hắn hạ thấp giọng, thậm chí khụy gối ngồi xuống ngang tầm Tân Hòa Tuyết, khẽ hỏi:

“Sao vậy?”

Hắn vừa làm theo lời Ankail, giờ chẳng phải y nên vui vẻ mà dành cho hắn một vẻ mặt tươi cười ư?

Mắt Tân Hòa Tuyết cụp xuống, bình thản nói:

“Phương pháp vừa rồi… là tôi nghe được gợi ý từ điện hạ Tisses.”

“Em lại muốn cầu xin vì cậu ta?” Ánh mắt Shamul lập tức lạnh băng. “Em còn nhớ rõ tôi đã nói gì? Đừng để tôi nghe thấy tên của kẻ khác từ miệng em....”

Lời còn chưa dứt, hắn bỗng im bặt.

Một bàn tay mềm mại đã đặt lên môi hắn, ngăn hắn nói tiếp.

Thanh âm Tân Hòa Tuyết dịu dàng, nhưng lại ẩn chứa quyền uy khó cưỡng:

“Vậy thì nói cho tôi… tên của anh.”

Những ngón tay mảnh khảnh vuốt nhẹ dọc theo cằm và môi Shamul.

“Tôi sẽ nhớ cách phát âm của nó.”

Shamul sững người.

Từ khi kế vị, cả đời hắn sẽ có vô số người sùng kính mà gọi hắn bằng thánh danh, vương danh và vô số tôn hiệu do người đời khen ngợi: “Thần hóa thân”, “Mặt trời dưới nhân gian”, “Pharaoh vĩ đại”…

Tên thật hắn được đặt lúc chào đời, tượng trưng cho chính bản thân hắn, từ lâu đã bị chôn vùi dưới cát bụi quyền lực.

Hồng Vương từ lâu đã không nghe thấy tên gốc hắn, thế nên gần như phải mất một nhịp mới nhớ ra cách đọc nó:

“Shamul.”

Khác hẳn người anh sinh đôi Lahotep với ngụ ý là đứa con được ánh sáng thần mặt trời che chở, mang tên cao quý thì tên “Shamul” lại có nghĩa là… “lạc đà”.

Ai lại lấy tên súc vật đặt cho một đứa con?

Anh trai song sinh của hắn lại là trưởng tử được sinh ra trong ánh sáng rực rỡ của Thần Mặt Trời. Ngay từ khi bắt đầu, Shamul đã sống trong cái bóng của Lahotep.

Tân Hòa Tuyết buông tay xuống, đôi mắt như phủ sương phản chiếu bóng hắn rõ ràng trong đó. Rất rõ ràng, rõ ràng hắn đang tồn tại trong mắt y.

“Shamul.”

Chỉ một tiếng gọi thôi, mà Shamul lại cảm thấy âm tiết ấy… đột nhiên dễ nghe lạ thường.

Tư thế cúi thấp ban đầu của hắn dần thay đổi. Hắn đặt hai tay lên tay vịn ngai, như một dã thú đang chực chờ bật dậy khỏi giấc ngủ đông.

Họ nói chuyện nhỏ đến mức bên ngoài màn che không ai nghe thấy.

Tể tướng cuối cùng đã trình sự việc cuối cùng trong bản tấu:

“Có người báo rằng phía khe núi Briseis, gần ngoại ô Butto xuất hiện đàn sư tử. Hơn nữa đã liên tiếp xảy ra hơn mười vụ tấn công người… Thần cho rằng nên phái binh đi trừ diệt.”

Một lúc lâu sau, vẫn không có người đáp lại.

Vizier bắt đầu cảm thấy nghi ngờ:

“…...Bệ hạ?”

Sau màn che… chỉ cách nhau vài lớp gấm.

Hơi thở ẩm nóng của hai người quấn lấy nhau, từng nhịp đập hữu lực trong lồng ngực Shamul đều rõ ràng truyền đến khoảng cách ngắn ngủi giữa họ.

Tân Hòa Tuyết không thể lùi, cũng chẳng thể tránh, chỉ có thể áp người về phía sau, dán chặt lưng vào vương tọa. Shamul mạnh mẽ chen đầu gối vào g*** h** ch*n y, động tác thô bạo đến mức khiến thảm dưới chân nhăn lại, tràn ngập khí thế xâm lược không cho kháng cự.

Dù có tấm rèm che chắn, nhưng nơi này vẫn là chốn đông người. Ngón tay Tân Hòa Tuyết khẽ run, định né tránh, song lập tức bị mười ngón tay đối phương đan xen, quấn chặt không buông.

Khoảng cách gần đến mức y chỉ có thể gắng hết sức ngửa đầu, tránh đi luồng hơi nóng phả lên mặt, giọng khàn khàn khẽ nói:
“Shamul… đừng…”

Rõ ràng là lời khuyên can, thế nhưng khi gọi tên hắn, âm thanh ấy lại tựa như mồi lửa châm lên tàn tro, khơi dậy ngọn lửa vốn đang âm ỉ. Một tia lửa nhỏ nhoi thôi cũng đủ khiến núi lửa trong lồng ngực phun trào.

Giọng Shamul khàn đặc như bị cát đá cọ xát:
“Tôi đã nói rồi, em không thể lay chuyển được ý chí của ta.”

Đôi tay y bị siết chặt, ép cao l*n đ*nh đầu. Mũi hắn khẽ lướt qua, mang theo luồng điện tê tê, nơi da thịt trắng mịn bị cọ xát dần ửng lên sắc hồng.

Rồi bàn tay to thô bạo nâng cằm y, nghiền nát khoảng cách cuối cùng, đôi môi cướp đoạt tất cả cảm giác, nụ hôn ấm nóng và ướt át đến mức lông mi cũng thấm ướt.

Hơi thở của Tân Hòa Tuyết trở nên hỗn loạn.

Shamul cuối cùng cũng toại nguyện mà hôn lên đôi môi từng gọi tên hắn, khát vọng dồn nén như con dã thú lần đầu nếm thử d*c v*ng, cuồng loạn, thô bạo, hận không thể nuốt chửng Tân Hòa Tuyết vào bụng.

Hắn đảo lộn tất cả, trời đất nghiêng ngả, giống hệt như năm đó, khi hắn xâm chiếm ốc đảo bằng vũ lực.

Nước bọt hòa quyện, lưỡi quấn lưỡi đến mềm nhũn.

Phía ngoài tấm rèm, hai thế giới, một lạnh, một nóng, một tĩnh, một động, song song tồn tại.

Không ai biết sau tấm rèm kia đang diễn ra chuyện gì, nhưng ai nấy đều mơ hồ cảm nhận được có điều gì đó khác thường, khác hẳn mọi khi.

Chưa kịp để tể tướng mở miệng dò hỏi, Hoven đã bước ra khỏi hàng, cao giọng nói:
“Hoven nguyện xin tự mình dẫn quân đi săn ngoài thành, bảo vệ thần dân Butto thay cho bệ hạ!”

Ngay lúc ấy, sau tấm rèm vang lên một tiếng “Bốp!” giòn dã.

Hoven lập tức ngẩng đầu, dẫu không thể nhìn thấy cảnh bên trong…

Nhưng chẳng lẽ bệ hạ đang tán thưởng lòng dũng cảm của hắn, nên mới vỗ đùi tỏ ý khen ngợi sao?!

……

“A.”

Một tiếng cười khàn khàn trào ra từ lồng ngực Shamul.

Hắn cúi người, chống hai tay lên hai bên vương tọa, bóng dáng cao lớn bao phủ trọn Tân Hòa Tuyết trong phạm vi của mình. Nhưng ngay sau đó, má trái hắn bị đánh một cái, đầu nghiêng sang bên.

Tân Hòa Tuyết lạnh lùng nhìn hắn. Shamul cũng nhìn lại.

Đôi môi mỏng ban đầu tái nhợt của Ankail giờ đã sưng đỏ, ánh nước trong mắt phản chiếu ánh sáng mờ.

Shamul hít vào hơi thở vương mùi máu tươi, nhẹ mà rõ ràng.

Mâu thuẫn trước đó, cơn tức giận dồn nén và bực bội ngập tràn trong ngực, bỗng nhiên tan biến.

Tâm tình hắn bỗng sáng sủa, tựa như bến cảng Alexandria sau cơn bão, trời quang mây tạnh, bầu không trong vắt, xanh biếc đến vô tận.

“Thật là… dễ chịu.”
​
 
Chứng Bệnh Khiến Vạn Người Say Đắm Giữa Chốn Quyền Uy
Chương 166​


Các quý tộc luôn nhắc đến hồ thánh thú với vẻ sợ hãi tột cùng, nhưng kỳ thực, nơi đó chẳng hề kh*ng b* như lời đồn.

Nó nằm phía sau hoàng cung, ẩn mình trong dãy núi. Giữa khu rừng ấy là một hồ nước rộng lớn, giữa hồ lại có một hòn đảo nhỏ. Trên mặt nước, một cây cầu gỗ quanh co, trôi nổi như lắc lư theo sóng, chính là con đường duy nhất dẫn đến đảo nhỏ.

Trên đảo, người ta nuôi dưỡng đủ loại sinh vật quý hiếm do các đoàn thương nhân từ khắp các quốc gia mang về, hoặc là những lễ vật hiến tặng của mười chín vùng đất thuộc Hạ Ai Cập dâng lên Hồng Vương trong các dịp tế lễ trọng đại tổ chức tại kinh đô Butto.

Bên hồ, những con chim lớn và hồng hạc đứng uyển chuyển, dáng vẻ cao quý và tao nhã. Khi thì chúng nhấc cổ kêu vang, khi lại cúi đầu tìm thức ăn trong làn nước. Nhưng khi chủ nhân của hồ thánh thú cùng Ankail tiến vào, đoàn tùy tùng đông đảo phía sau họ khiến cả bầy chim hoảng loạn bay vút lên, tung cánh tìm nơi yên tĩnh khác trên mặt hồ.

Từ xa, Tân Hòa Tuyết có thể thấy giữa đảo, một chiếc cổ dài duyên dáng vươn lên từ những tán cây rậm rạp, đó là con hươu cao cổ đang nhẩn nha gặm lá. Trên lớp da lốm đốm vằn vện hoa văn như mạng lưới, ánh nắng phản chiếu khiến nó càng thêm rực rỡ. Dân chúng nơi đây gọi nó bằng một cái tên kỳ lạ: “Lạc đà cổ dài hoa văn báo”, bởi lẽ trên đảo còn có thể bắt gặp cả hai loài mà cái tên ấy gợi lên.

Nơi đó còn có báo, lạc đà, linh dương, ngựa vằn, hà mã, sư tử… và cả loài “chó con của đầm lầy”.

Tân Hòa Tuyết liếc qua mặt nước, nơi đôi mắt tròn nhỏ lóe sáng. Con vật bò ra khỏi làn nước, để lộ lớp vảy cứng óng ánh dưới ánh mặt trời.

Không khó hiểu vì sao các quý tộc lại vừa kính vừa sợ hồ thánh thú, và mỗi lần nhắc đến nó đều biến sắc.

Đột nhiên, Tân Hòa Tuyết giơ tay, chỉ về phía bên kia hồ:
“Bên đó là gì vậy?”

Đất bên kia hồ có màu đen, điều này vốn không lạ, bởi vùng Thượng Ai Cập dọc sông Nin từ lâu đã nổi tiếng với lớp phù sa màu mỡ ấy. Nhưng lạ thay, giữa mảnh đất đen kia lại mọc lên một vùng thực vật màu tím sẫm, vừa giống hoa lại vừa giống cỏ, đung đưa phấp phới trong gió bắc.

Tân Hòa Tuyết chưa từng thấy loài thực vật nào như vậy. Trên bờ hồ xa xa, còn có mấy binh lính đi tuần, cây giáo trong tay phản chiếu ánh sáng lạnh lấp lánh.

“Chẳng qua chỉ là một cánh đồng thảo dược mà thôi.”
— Giọng Shamul lạnh nhạt, bình thản đáp.

Nếu chỉ là cánh đồng thảo dược… thì cớ sao phải bố trí nhiều binh lính canh giữ như thế?

Tân Hòa Tuyết nghiêng đầu nhìn hắn, chạm phải ánh mắt màu tím trầm uất, thứ sắc tím ấy, giống hệt với màu của đồng cỏ kia.

Dù Shamul và Lahotep là anh em song sinh, song màu mắt họ lại không giống nhau, đó là ý nghĩ thoáng vụt qua trong đầu Tân Hòa Tuyết, nhưng y không kịp đào sâu thêm, thời cơ để hỏi đã vụt mất.

“Urius!”

Shamul huýt một tiếng sáo dài về phía hòn đảo.

“Xì…xì…”

Một con rắn lớn từ đảo uốn lượn dọc theo cầu gỗ bò lại. Không hiểu sao, trên đầu nó lại đội một chiếc lá chuối tây to tướng.

Khi chiếc lá rơi khỏi đầu, nó còn cẩn thận phun lưỡi, rồi ngoạm lấy và đội lại ngay ngắn như cũ, chiếc bóng lá đổ xuống vừa vặn che khuất đôi mắt rắn.

“Xi…xi…”

Khi con rắn trườn đến gần Tân Hòa Tuyết, Shamul bước lên đứng giữa hai người, giải thích với y:
“Độc của Urius đã được người hầu rút sạch rồi.”

Những người phụ trách chăm sóc thánh thú thường để Urius nhả nọc ra trước, đem rót vào cơ thể lũ chuột già hấp hối.

Shamul nói tiếp:
“Đừng lo, nó sẽ không làm hại ai. Nếu không, tôi đã cho người nhổ sạch răng nọc của nó.”

Nghe vậy, Urius rụt đầu lại, giấu hẳn vào dưới phiến lá chuối, ngay cả chiếc lưỡi nhỏ cũng không dám thò ra nữa.

Khi một loài thú dữ vốn hung hãn có thể ngoan ngoãn cúi đầu phục tùng con người, ấy chính là minh chứng rõ ràng nhất cho quyền lực rằng người đó đủ mạnh để khiến cả dã thú chưa được thuần hóa cũng phải thần phục.

Lúc này, Shamul chợt cảm thấy những lần săn thú trước kia của mình, hay những con thú kỳ lạ, quý hiếm được người khác dâng tặng, bỗng trở nên vô vị đến lạ. Mặt hồ của hồ thánh thú cũng lặng yên, không còn gợn sóng, tất cả đều nhạt nhẽo, chẳng có gì đáng hứng thú.

Bởi lẽ, người thanh niên bên cạnh hắn vẫn lạnh nhạt như cũ, trước sau không tỏ ra chút phản ứng đặc biệt nào.

Rốt cuộc thì phải làm thế nào mới có thể khiến Ankail nở một nụ cười thật lòng?

Shamul chau mày, khẽ hỏi:
“Những thứ này, em đều không thích sao?”

Trên đời này, ngay cả trong cung điện nguy nga của đế quốc Hách Thang, cũng khó có nơi nào có được một vườn thánh thú hùng vĩ đến vậy.

Tân Hòa Tuyết liếc hắn, không mặn nhạt đáp:
“Chỉ cần bệ hạ thấy thích là tốt rồi.”

Bao nhiêu con thú kỳ lạ, quý hiếm, nhìn cũng chỉ là nhìn, suốt cả buổi, điều khiến y ấn tượng nhất cũng chỉ là một con công trắng đang xòe đuôi.

Tân Hòa Tuyết vẫn giữ thái độ nửa chừng, dửng dưng như vậy. Còn cái hôn kịch liệt nơi vương tọa mấy hôm trước, cái tên “Shamul” đầy thân mật tràn ra giữa hơi thở gấp gáp ấy, hóa ra chỉ là ảo tưởng của riêng hắn.

Ánh mắt Shamul dán chặt lên người Tân Hòa Tuyết, nóng bỏng đến như sắp bốc cháy.

Rốt cuộc, hắn phải làm gì mới được đây?

Những gì hắn có đươc, hắn đều dâng lên, thậm chí cả bản thân mình, dường như đều không khiến vị thần sứ ấy để trong mắt dù chỉ một chút.

Một lúc lâu sau, hắn nắm lấy cổ tay Tân Hòa Tuyết, mạnh mẽ kéo đi về hướng khác.

Bước chân hắn sải dài, còn Tân Hòa Tuyết phải vội vã đuổi theo. Áo dài trắng muốt khiến y đi lại không thuận tiện, lảo đảo suýt ngã:
“Bệ hạ… đi đâu vậy?”

Ngay giây sau, Shamul dứt khoát bế ngang y lên, khuỷu tay cứng rắn luồn qua đầu gối, ước lượng một chút rồi bật cười khẽ:
“Thật nhẹ.”

Hắn hỏi Tân Hòa Tuyết:
“Có muốn xem một chút náo nhiệt không?”

Tân Hòa Tuyết:
“Cái gì?”

Y đã quen với tính khí thất thường và những cơn bốc đồng bất chợt của Hồng Vương, y chỉ lặng lẽ kéo lại mũ choàng, che đi làn da quá nhạy cảm với ánh nắng.

Những người hầu đi theo vẫn cúi thấp đầu như thường lệ, không dám ngẩng lên.

Shamul ngẩng mặt nhìn trời, ánh nắng chói chang dát vàng lên chiếc cằm rắn rỏi của hắn:
“Đi xem Hoven săn sư tử.”

Bước chân khựng lại một thoáng, hắn bỗng dưng có quyết tâm nghĩ ra cách lấy lòng thần sứ, quay sang ra lệnh:
“Gọi Tisses đến. Nó sắp bắt đầu học săn thú, trước hết để nó xem người chú của mình ra tay thế nào.”

......

Theo báo cáo của đại tể tướng, vụ sư tử tấn công dân lành xảy ra ở vùng đông nam ngoại ô Butto. Khu vực ấy nằm trong mạng lưới sông ngòi chằng chịt của châu thổ sông Nin, chỉ cần vượt thêm một nhánh sông nữa là đến vùng Briseis.

Đây là lần đầu tiên, kể từ khi bị bắt đưa đến Butto, Tân Hòa Tuyết được rời khỏi hoàng cung.

Mặt trời vàng rực nướng cháy mặt đất. Đồng cỏ ẩm ướt đan xen với thảo nguyên, bị các con sông nhỏ chia cắt. Hàng cọ cao vươn bóng, cỏ sậy và cỏ gấu rì rào trong gió, phát ra những âm thanh sàn sạt như thì thầm.

Vốn dĩ, giờ này hẳn là một buổi trưa yên ả nhưng hôm nay thì không.

Một con sư tử bị phục kích trúng tên của binh lính, gầm lên một tiếng trầm đục, dữ tợn đến mức đá trên sa mạc xa xa cũng rung lên. Tiếng gầm ấy chính là hiệu lệnh khơi mào, biến nơi đây thành bãi săn huyết liệt giữa đồng cỏ xanh rậm!

Con thú trúng tên lảo đảo từ chỗ bị mai phục quay lại với đàn sư tử của nó. Máu tươi tí tách rơi đầy trên bãi cỏ thưa thớt của vùng đất hoang vu này. Những con còn lại lập tức yểm hộ phía sau, gầm gừ bảo vệ đồng loại. Hơi thở của chúng dồn dập, cơ bắp dưới lớp lông vàng kim căng lên, cùng nhất loạt đối diện với hàng binh lính áo giáp da, giáo mác sáng loáng trong nắng.

Con sư tử đầu đàn cúi thấp người, chiếc đuôi quét mạnh qua mặt đất, ánh mắt cảnh giác, tư thế sẵn sàng lao lên bất cứ lúc nào.

Và người đứng đầu đội quân đối diện chúng chính là Hoven.

Vị tướng quân vạm vỡ, thân hình cường tráng, tứ chi tráng kiện giơ cao thanh kiếm thép sáng loáng và hô lớn:

“Thần Horus phù hộ!”

Bụi cát cuồn cuộn tung lên.

Mặt nước sông dưới bóng thuyền mặt trời của Pharaoh khẽ gợn sóng.

Shamul lúc này lại như đang thưởng thức một màn biểu diễn ca hát, nhảy múa tàn bạo được tạo nên bởi máu và bụi đất, cảnh chém giết hỗn loạn ấy đối với hắn chẳng khác nào một khúc nhạc hừng hực khí thế. Trong lồng ngực hắn, chiến ý sôi trào như ngọn lửa được nhóm lên, thanh kiếm bên hông cũng rung lên nhè nhẹ, vang những tiếng “tách tách” như đáp lại chủ nhân.

Tân Hòa Tuyết cảm nhận được luồng nhiệt cực nóng phả ra từ thân thể hắn, y nhấc hàng mi trắng mảnh:
“Ngài định làm gương cho Tisses sao?”

Ở đầu thuyền bên kia, Tisses đang được viên thư lại hướng dẫn cách nắm cung và lắp tên cho đúng.

Shamul bật cười khẽ, giọng mỉa mai:
“Một thằng nhóc chưa mọc đủ lông đủ cánh, học được đến đâu chứ?”

Rõ ràng hắn cực kỳ không hài lòng với việc Tisses suốt ngày chạy sang bên cung Meritt.

Nhưng mà.

Rồi Shamul quay lại nhìn Tân Hòa Tuyết.
“Con sư sử vua kia, bộ lông của nó chắc hẳn rất hợp để làm một tấm thảm trong cung của em. Nếu tôi chém được đầu nó mang về, em sẽ ban cho tôi phần thưởng gì đây?”

Tân Hòa Tuyết khoác áo choàng trắng muốt, dưới lớp mũ trùm chỉ có thể thấy được chiếc cằm thanh tú và đôi môi nhạt màu.

Shamul nhìn chằm chằm đôi môi ấy, miệng lưỡi hắn sớm đã khô khốc nhưng chờ mãi không nghe thấy hồi đáp. Hắn nói tiếp:
“Vậy thì… gọi tên tôi thêm một lần nữa đi.”

Ánh mắt Hồng Vương nặng nề.

Chỉ cần một tiếng gọi như hôm ấy, chỉ cần Tân Hòa Tuyết lại thốt ra “Shamul” bằng giọng dịu dàng kia, hắn liền có cớ để chiếm lấy đôi môi ấy, một cách danh chính ngôn thuận.
Shamul:
“Chờ đã, đừng di chuyển.”

Ý chiến đấu của hắn phừng phực. Lời vừa dứt, thân hình cường tráng của Shamul đột nhiên bật khỏi thuyền mặt trời, như một dải lụa trắng vút qua không trung, lao thẳng về phía bãi săn bên kia.

Sức lực tích góp từng ngày cuối cùng cũng có dịp tiêu hao.

……

Tân Hòa Tuyết khẽ khép lại áo choàng trắng, đứng bên mạn thuyền, bình thản dõi theo bóng hắn, tựa như đang nhìn một con chó săn hăng máu vừa sổng xích.

Từ phương xa, mây đen vần vũ kéo đến, che khuất ánh mặt trời vàng rực, trên cánh đồng cỏ lưa thưa, màu xanh trở nên đậm trầm.

Bỗng nhiên, bằng trực giác bén nhạy của loài mèo, Tân Hòa Tuyết liếc nhanh về phía khu rừng quả hải táng ở bờ bên kia, nơi ánh sáng phản chiếu từ mặt nước khẽ lóe lên một tia sáng lạnh lẽo.

Gần như cùng lúc, bản năng đã mách bảo y lựa chọn duy nhất có thể thoát hiểm. Tân Hòa Tuyết lập tức lao xuống sông!

Mũi tên vừa lướt qua, sượt nhẹ qua vạt áo y.

Bọt nước tung lên trắng xóa, âm thanh “tõm” vang dội, nước sông ào ạt cuộn trào.

Những cặp mắt từ bốn phương tám hướng đều nhìn về phía y.

Tiếng kinh hô vang lên từ trên thuyền, sư tử gầm bên bờ, cánh đồng vọng lại những tiếng hét hỗn loạn.

Dưới làn nước nặng nề và lạnh buốt, mọi thứ trở nên mơ hồ, chỉ còn tiếng ùng ục của dòng sông vọng rõ bên tai.

Tân Hòa Tuyết biết bơi, nhưng khi rơi xuống, dường như cơ thể y va phải vật gì đó khiến tứ chi tê rần, mất sức.

Từ trong mây dày, ánh mặt trời lại xuyên xuống, vàng chói.

RẦM!

Tân Hòa Tuyết có chút khó khăn khi mở mắt. Giữa khe hở hẹp, y nhìn thấy Shamul đang ra sức bơi về phía mình, từng nhịp mạnh mẽ khiến nước bắn tung tóe. Dưới ánh sáng và mặt sóng, gương mặt Shamul méo mó vì phẫn nộ, trông vô cùng dữ tợn.

Đừng nói là hắn cho rằng mình cố tình nhảy xuống nước để chạy trốn chứ?!

Tân Hòa Tuyết ùng ục phun ra vài ngụm nước.

……

Từng giọt nước rơi xuống nặng nề, lạnh lẽo, dính nhớp.

Chiếc áo choàng trắng giờ đã sũng nước, bết lại, dán chặt vào da thịt.

Tiếng bước chân của Shamul vang dồn dập qua hành lang cung điện, dồn nén cảm xúc phẫn nộ.
Giọt nước nhỏ xuống từ vạt áo, thấm vào tấm thảm mềm dưới chân. Shamul ôm y đi xuyên qua cung điện.

Tân Hòa Tuyết bị kéo mạnh từ thắt lưng, chiếc áo choàng trắng bị xé ra, cuộn lại, rơi phịch xuống đất, nhàu nát, ẩm ướt như một tờ cỏ gấu giấy bị vò nát.

Làn da trắng nõn, ươn ướt, lộ ra dưới không khí.

“Shamul!”

“Ngài bình tĩnh lại đi!”

“Tôi đã nói rồi, tôi không hề có ý định bỏ trốn!”

Shamul im lặng, không nói một lời, nơi khóe miệng khẽ run.

Tân Hòa Tuyết bị ném sang một bên giường, lồm cồm bò dậy trên tấm nệm lông.

Y lại bị túm lấy cổ chân kéo lại gần, Hồng Vương bẻ tấm lưng gầy mỏng của y, lật người y lại.

Nhân cơ hội đó, y đạp cho Shamul một cước: “Buông ra!”

Cơn phẫn nộ khiến vị thần sứ vốn trắng nhợt này cuối cùng cũng nhuốm chút sắc màu, không còn là một pho tượng thạch cao hoàn mỹ không tì vết, phảng phất như vừa đặt một chân xuống chốn nhân gian.

Gương mặt tựa ngọc phủ một lớp phấn hồng, hõm xương quai xanh vẫn còn đọng đầy bọt nước.

Ánh mắt Shamul chỉ dừng lại trên hai điểm trước ngực y trong thoáng chốc, rồi hắn hung hăng thúc gối đè lên giường.

Mảnh vải mỏng manh cuối cùng che đậy thân thể thần sứ bị người ta tiện tay vứt ra khỏi màn giường, nhẹ bẫng rơi xuống đất.

Tầm mắt của Shamul phảng phất như muốn hóa thành vật hữu hình, mang theo hơi nóng rẫy đâm thẳng vào g*** h** ch*n y.

Tân Hòa Tuyết tìm kiếm thứ gì đó có thể dùng để tấn công đối phương: “Shamul!”

“d*ng ch*n ra.” Shamul trầm giọng nói.

Bàn tay Tân Hòa Tuyết đang che trước mắt, đến cả đầu ngón tay cũng ửng hồng, cuộn tròn lại.

Đầu gối y đang run rẩy khép lại thì một bàn tay chen vào giữa, mạnh mẽ tách ra....

Một chiếc bình bị nện thật mạnh vào người Shamul!

Vừa hay đập trúng trán hắn, máu tươi chảy ròng ròng.

Sát khí trong mắt Shamul bùng lên, hắn cúi người, bôi thứ thuốc mỡ lạnh lẽo dính nhớp lên má đùi trong của Tân Hòa Tuyết rồi hung tợn nói: “Náo loạn cái gì?! Bị thương mà không biết à?”

Quả thật, lúc rơi xuống nước y đã va phải thứ gì đó, một vệt máu bị nước làm cho nhòe đi uốn lượn chảy xuống g*** h** ch*n, miệng vết thương nằm ở trên đùi.

Tân Hòa Tuyết khựng lại: “Tôi tưởng ngài…”

Y còn tưởng rằng mình chỉ còn cách điểm cuối của việc bị cưỡng h**p đúng một bước chân thôi sao?

Máu trên trán đã chảy đến tận cằm, Shamul lúc này mới hoàn hồn: “Em dùng cái gì đập tôi?”

Cách đó không xa trên mặt đất là hũ thuốc mỡ mà thị nữ đã dâng cho Tân Hòa Tuyết lúc trước.

Hũ thuốc mỡ có thể tránh bị thương khi h**n **.

Yết hầu của Shamul trượt lên trượt xuống.

Hắn lại nhìn về phía Tân Hòa Tuyết, đôi mắt sáng như đuốc.

Thần sứ nằm giữa tấm thảm lụa đỏ kim ngọc, th*n th* tr*ng n*n phơi bày, tựa như một đóa hoa diễm lệ bị người ta cưỡng ép tách ra.

P/s: >Bận quá mn ơi, tui vừa thực tập tại doanh nghiệp xong, sắp tốt nghiệp rùi, phải làm khóa luận với bảo vệ khóa luận nữa nên bận vô cùng.
​
 
Chứng Bệnh Khiến Vạn Người Say Đắm Giữa Chốn Quyền Uy
Chương 167​


Cung điện lúc này tựa như một bãi chiến trường hỗn độn sau một cơn tranh cãi điên cuồng. Quần áo ướt sũng, nhàu nhĩ vứt ngổn ngang trên thảm, nhặt lên vẫn còn thấy những đường chỉ tinh xảo bị xé rách, đứt tơi tả. Bình lọ vỡ vụn, dầu thơm loang lổ khắp nơi.

Những cung nữ phụ trách dọn dẹp lặng lẽ làm việc, không ai dám cất tiếng. Họ thu gom mọi thứ, thay hết thảm trải và chăn đệm, rồi mang nước đến rửa sạch sàn. Không một ai dám ngẩng đầu, càng không dám lắng nghe âm thanh vọng ra từ bể tắm trong điện.

Kỳ thực, mọi chuyện không hề điên cuồng và hoang dại như người ngoài tưởng tượng.

Giữa họ chẳng có gì xảy ra cả.

Tân Hòa Tuyết uể oải tựa lưng vào thành bể tắm bằng đá cẩm thạch. Người hầu đã sớm đun sẵn nước ấm, qua ống dẫn ngọc thạch chảy ào ào vào bể, hơi nóng phủ mờ.

Shamul có vẻ tức giận đến nỗi hít thở dồn dập, vừa bị hắn ném mạnh, lại dường như đang nghĩ ngợi điều gì đó.

“Em bị thương, bổn vương sẽ không động đến em.”

Shamul trừng mắt, ánh nhìn hung tợn như thể sắp cắn một nhát.

Bình thường hắn không tự xưng như vậy, Tân Hòa Tuyết thầm nghĩ, chẳng biết hắn đang bày trò giận dỗi kiểu gì.

Cuối cùng, Shamul dùng tấm thảm quấn chặt lấy người y, bế bổng lên, đi thẳng vào gian trong của cung điện nơi đặt bể tắm. Hắn thả Tân Hòa Tuyết xuống nước, như thể đối đãi với một món đồ quý giá cần được ngâm rửa cho sạch sẽ.

Tân Hòa Tuyết ngồi trong làn nước nóng, nhìn hắn qua làn hơi nước mịt mờ, sóng nước gợn lên rồi lặng xuống.

Không ngờ, đến cả Hồng Vương cũng có nguyên tắc riêng của hắn sao?

“Lần này đừng chạy loạn nữa. Bệnh nặng ra thì chỉ có em khổ thôi.”

Nói dứt câu, Shamul quay người rời đi.

Không lâu sau, tiếng bước chân nặng nề vang lên trên nền đá phía sau.

Tân Hòa Tuyết nhắm mắt dưỡng thần, giả vờ không nghe thấy.

Rầm!

Người đến rõ ràng tâm tình không yên, cố ý gây tiếng động để khiến y chú ý. Tiếng nước tung lên dữ dội lên người y, bọt sóng cuồn cuộn.

Chưa kịp phản ứng, Tân Hòa Tuyết đã bị ép sát vào thành bể, hai cánh tay rắn chắc chặn hai bên, tạo thành một “lồng giam” vây chặt y ở giữa.

Cơ thể Shamul tỏa ra hơi nóng khác thường, lẫn chút lạnh giá, nhưng rất nhanh bị nước ấm xua tan.

Thì ra hắn vừa từ bể nước lạnh đến?

Tân Hòa Tuyết kinh ngạc nhướng đuôi mày, lần đầu tiên nghiêm túc nhìn lại vị Hồng Vương này.

Y vẫn tưởng người đàn ông ấy chỉ biết hành động bằng bản năng.

Làn nước ấm tràn qua, lòng bàn tay tinh tế của y khẽ đặt lên ngực Shamul.

Tân Hòa Tuyết chậm rãi nói:
“Ngài lại gần quá.”

Shamul chẳng buồn giấu đi ánh nhìn của mình. Mắt hắn quét qua từng đường cong, từng tấc da thịt trên người y.

Tựa như con thú đực phô trương sức mạnh trước khi giành lấy bạn đời, khí thế mãnh liệt của hormone giống đực của hắn lan ra khắp không gian, chiếm trọn hơi thở trong góc nhỏ của bể tắm.

Shamul vốn muốn quay lại để lấy lọ thuốc mỡ kia, nhưng lòng ghen tuông lại trào dâng, khiến hắn không kiềm được mà quay trở lại.

“Ankail của tôi, em vì sao lại tự giác chuẩn bị sẵn thứ như thế?”

Chẳng lẽ Lahotep vẫn luôn buông thả, cùng vị thần sứ ấy h**n ** không kiêng nể gì sao?

Lòng ghen thiêu đốt tâm can hắn!

Shamul giống như dã thú mất đi lý trí, hắn gầm gừ, từng chữ rít ra qua kẽ răng.

“Nam nhân kia… mỗi ngày làm em mấy lần?”

Chát!

Âm thanh vang vọng còn dữ dội hơn trước.

Tân Hòa Tuyết chậm rãi nâng mắt, ánh nhìn lạnh lùng, vẻ mặt trang nghiêm, uy nghi không thể xâm phạm.

“Muốn giết, muốn chém thì tùy ngài, nhưng dù ngài là quân vương, cũng không được phép dùng lời lẽ làm nhục tôi.”

Shamul khựng lại, nửa bên mặt như tê dại nhưng chẳng còn cảm thấy đau đớn gì nữa.

Trong mắt hắn, sắc tím càng lúc càng đậm, như cơn bão dữ cuồn cuộn nơi tận thế. Ánh nhìn ấy gần như đã thoát khỏi dáng vẻ của con người, mà hóa thành một loại bản năng hoang dại, tràn đầy thú tính.

“Làm nhục?”

Trực giác Tân Hòa Tuyết lập tức cảm thấy có gì đó không ổn, muốn lùi lại tránh đi, nhưng đã bỏ lỡ thời khắc tốt nhất để thoát thân.

Shamul lao xuống nước, bàn tay hắn như gọng kìm sắt, không sao vùng ra được. Hắn nhấc hai chân Tân Hòa Tuyết đặt lên vai mình, ép buộc nâng lên cao.

Một cú h* th*n mạnh mẽ đâm sâu vào giữa đùi.

“…… Ô!”

Tân Hòa Tuyết bất chợt ngửa người về sau, mái tóc bạc ướt sũng vẽ thành một đường cong mảnh như sóng nước.

So với người dân vùng sông Nin, thân thể y có vẻ yếu mềm, làn da trắng nhợt, song đôi chân dài lại không hề gầy gò, phần đùi căng tròn, mang đường cong đầy đặn mê hoặc.

Hai bên đùi áp sát khuôn mặt Shamul, chân bị kéo căng đến mức không thể khép lại.

Nói cho cùng, dù thân thể này đã quen chịu đựng, vẫn không thể chống lại được sức k*ch th*ch mãnh liệt ấy.

Như thể con cá bạc bị vứt lên cạn, cướp mất dưỡng khí, ngực của Tân Hòa Tuyết phập phồng dồn dập.

Shamul chỉ chăm chú vào một chỗ mà phun ra nuốt vào, cắn l**m, khiến cổ họng hắn thắt lại.

"Chờ đã, từ từ thôi...!" - Tân Hòa Tuyết kêu lên, tay giật giật mái tóc vàng của đối phương, nhưng động tác đó lại khiến con sư tử càng thêm hưng phấn.

Chỉ sau vài lần nuốt sâu hơn, cơ thể y ngồi trên vai Shamul bắt đầu run rẩy một cách vô thức, không kiểm soát được. Đôi mắt như sương mù đảo về phía trước, thậm chí môi cũng méo mó không thốt nên lời, trông vừa khổ sở lại vừa đầy kh*** c*m.

Trong khoảnh khắc đó, Tân Hòa Tuyết không thể phát ra một tí âm thanh nào.

Shamul cảm thấy da đầu tê rần, bàn tay đang nắm chặt đột nhiên buông lơi.

Hắn thả Tân Hòa Tuyết xuống, gương mặt vị thần sứ kia rối bời, nước thấm đẫm khắp mặt.

Shamul đem thứ còn sót lại trên môi và răng nuốt vào cổ họng, bàn tay chạm đến những sợi tóc ướt mềm trên gò má Tân Hòa Tuyết.

Giọng hắn khàn khàn:
“Ankail của tôi. Đây mới là sự làm nhục thật sự.”

Mọi dây thần kinh của Tân Hòa Tuyết đều run rẩy trong sự sảng khoái, y yếu ớt đến mức chẳng thể nhấc nổi ngón tay, chỉ biết mặc cho Shamul dìu đỡ, ngả đầu lên vai Hồng Vương.

Shamul, như kẻ đang hủy đi bức tượng thần bằng băng tuyết, khiến vị thần trẻ tuổi kia chỉ có thể run rẩy, yếu ớt nép vào lòng mình như cánh chim non giữa cơn mưa lớn.

Những giọt nước rơi lộp độp xuống nền đá, tựa mưa sợi mành rơi rớt. Shamul ôm chặt lấy thân thể ấy, bước ra khỏi hồ tắm.

Thân thể của Ankail của hắn trắng muốt như ngọc trai, ánh lên vẻ thánh khiết của người gặp nạn.

Shamul lau khô cơ thể y, hắn đi qua dãy hành lang nơi các người hầu đã sớm đứng chờ.

Trong một ngày ngắn ngủi, sau khi trải qua chuyện rơi xuống nước và mọi việc vừa rồi, Tân Hòa Tuyết đã mệt mỏi đến rã rời.

Y nằm ngửa trên chiếc giường trải thảm lông dê mềm mịn, hương nắng ấm dìu dịu tỏa ra, khiến người ta chỉ muốn chìm vào giấc ngủ.

Giữa lúc mơ màng, hai chân y bỗng bị kéo ra, Tân Hòa Tuyết cảnh giác hỏi:
“Làm gì vậy?”

Shamul cười lạnh một tiếng:
“Bôi thuốc.”

Ngữ điệu kia cứng cỏi đến mức, nếu không biết chuyện, còn tưởng hắn sắp cưỡng h**p y.

Lớp thuốc mỡ lạnh lẽo lại một lần nữa được bôi lên miệng vết thương.

Mọi việc xong xuôi, Shamul mới trèo lên giường, cánh tay dài vươn ra, ép Tân Hòa Tuyết tựa đầu lên khuỷu tay mình.

Một hơi thở nặng nề phả ra, trộn lẫn buồn bực.

“... Chỉ có một lần thôi.”

Giọng nói y nhẹ đến mức, chỉ cần lơ đễnh là sẽ bỏ lỡ mất.

May mà Shamul nghe rõ được câu trả lời ấy.

À, dĩ nhiên hắn đã biết vị thần sứ này chỉ từng cùng Lahotep ân ái một lần duy nhất.

Shamul nghiêng đầu, nhìn Tân Hòa Tuyết đang khép mắt. Giọng hắn mang theo chút đắc ý:

“Tôi đã sớm đoán được rồi.”

Tân Hòa Tuyết gần như sắp chìm vào giấc ngủ, chỉ mơ hồ nghe thấy mấy lời ấy, y nhíu mày.

Đã sớm đoán được? Thế thì còn hỏi làm gì?

Thì ra, tất cả chỉ là trò đùa của kẻ muốn thỏa mãn d*c v*ng.

Shamul ghé sát vào tai y.
“Lahotep từng l**m cho em chưa? Không có à? Loại người như hắn, cao ngạo, khô khan, lại chẳng biết thú vị là gì…”

Thấy Tân Hòa Tuyết không để ý tới hắn, hắn lại cố tình áp sát thêm.
“Tôi l**m cho em có khiến em thoải mái không?”

Nếu lúc ấy Tân Hòa Tuyết thực sự có tai mèo, hẳn chúng đã cụp xuống kín mít.

Y bực mình, đưa tay đẩy mạnh đầu Shamul ra.

Giây phút cuối cùng trước khi chìm vào giấc ngủ, Tân Hòa Tuyết nghe thấy một câu nói trầm thấp bên tai:

“Ankail… hãy ở lại bên tôi.”

........

Giấc ngủ này của Tân Hòa Tuyết thật sâu.
Nhưng giữa cơn mê mông lung, Tân Hòa Tuyết vẫn giữ lại một chút ý thức, mơ hồ lắng nghe thế giới bên ngoài.

Có tiếng người bên ngoài điện xin vào, khom mình bẩm báo với Shamul, nói rằng đã bắt được kẻ bắn tên khi trước.

Giữa những câu rời rạc, y chỉ nghe được vài từ:

“Đồng lõa… trốn thoát… người Assyria…”

Chỉ mấy chữ ấy thôi, nhưng cũng đủ rồi.

Sau đó, mọi thứ chìm vào yên tĩnh. Y lại thiếp đi, rơi sâu hơn vào mộng đẹp.

Khi tỉnh dậy, y cảm thấy xe đang lắc lư, dường như mình đang được chở đi đâu đó.

Khi y tỉnh lại, xe cũng dừng lại.

Tân Hòa Tuyết không hành động thiếu suy nghĩ, y chỉ khẽ mở mắt nhìn qua lớp màn mỏng, thấy bên ngoài có hai bóng người đang nói chuyện.

“Người Assyria phái mật thám đến sao? Định phát binh à?”

Đó là giọng Shamul.

Giọng nữ đáp lại, có chút quen tai:
“Không đâu. Theo ta biết, quốc vương Assyria hiện giờ đa nghi và thận trọng, chưa thể hành động nhanh như vậy. Có lẽ chỉ là dò xét.”

Shamul im lặng một lát.

Giọng nữ lại cất lên:
“Ngươi trông có vẻ không ổn. Không còn dùng hương vong ưu nữa à? Mẫu thân ngươi cũng vì dừng thuốc mà chết đấy. Xem ra ngươi chẳng rút được bài học nào.”

Shamul lạnh lùng đáp:
“Ngươi chỉ là nô tỳ mà mẫu thân ta mua về khi còn tị nạn ở Ai Cập. Không có tư cách dùng giọng điệu trưởng bối nói chuyện với ta. Tự biết thân phận của mình đi, Tabitha.”

Mười mấy năm đã trôi qua. Vị nữ Pharaoh năm ấy đã qua đời, con trai nàng lên ngôi còn Tabitha, dung nhan vẫn chẳng đổi thay.

Bị khơi lại vết thương cũ, lại thêm mũi dao mỉa mai đâm vào, Tabitha mỉa mai đáp lại:
“Có lẽ ngươi đã mê muội rồi. Muốn từ bỏ hương vong ưu sao? Chỉ vì muốn nằm chung giường với y đến tận bình minh? Ta nói cho ngươi biết, sớm muộn ngươi cũng sẽ phát điên thôi.”

Shamul vốn chẳng phải người có tính tình tốt mà chịu đựng châm chọc nhưng lần này lại lặng thinh.

Bởi từng lời của nàng, đều chạm đúng nỗi lo trong lòng hắn.

Tabitha tiếp lời:
“Lô cỏ vong ưu quý nhất kỳ này còn đủ dùng chứ? Vẫn tiếp tục buôn với người Assyria sao?”

Shamul đáp:
“Đó không phải chuyện ngươi nên bận tâm. Đừng quên, giờ ngươi chỉ là người giữ lăng cho Pharaoh tiền nhiệm mà thôi.”

Tabitha:
“Vậy hôm nay ngươi đến đây để làm gì?”

Gió thổi qua bên trong điện, mang theo tiếng sột soạt.

Tân Hòa Tuyết lại khép mắt, giả vờ ngủ.
Chỉ đến khi Shamul vén màn xe, bế y ra ngoài, y mới khẽ động đậy, giả vờ vừa tỉnh dậy.

Ra khỏi xe, y mới thấy nơi đây tối tăm lạ thường, một không gian tách biệt hẳn với thế giới bên ngoài, tựa như một hầm mộ khổng lồ được khoét sâu trong lòng đất.

Từ mặt đất vươn lên những cột đá đồ sộ, chạm khắc đầy hình tượng thần thoại. Trên mỗi cột đều quấn lấy một con rắn khổng lồ, đường nét sống động như thật, thân mình uốn lượn quanh trụ, đầu rắn hướng xuống, miệng mở rộng, nhe ra những chiếc răng nanh sáng lạnh, như đang chực cắn vào bất cứ ai dám bước vào.

Chính giữa là một hồ nước rộng. Trên cao, dòng thác trắng đổ xuống, bọt nước văng khắp nơi.

Bóng đêm đã buông xuống. Từ trên cao nhìn về phía thác nước, chỉ thấy bầu trời rực rỡ đầy sao.

Bên trong thác nước là pho tượng khổng lồ của nữ thần *S*S, giữa làn khí lạnh lẽo bốc lên, hơi nước như mưa, như sương, giăng mờ khắp mặt hồ. Dưới ánh đêm, nơi này chỉ khiến người ta cảm thấy rét buốt đến thấu xương.

Ngọn nến đỏ thẫm bập bùng sáng, ánh lửa lung linh mà u tịch.

Khung cảnh này không giống một thánh địa linh thiêng, mà tựa như tế đàn của kẻ dị giáo.

Tabitha — nữ nô tự xưng đến từ Assyria, là người mà Tân Hòa Tuyết từng gặp ở Thượng Ai Cập.

Lúc y nhìn về phía nàng, Tabitha giơ ngón tay chấm nhẹ lên đôi môi đỏ mọng, rồi khẽ chớp mắt với y.

Shamul lạnh lùng nói:
“Nếu ngươi còn dám nhìn em ấy thêm một cái, ta sẽ cắt bỏ ngươi khỏi danh sách tế lễ này.”

Hắn mạnh mẽ kéo Tân Hòa Tuyết ôm vào lòng, thái độ đầy chiếm hữu.

Tabitha:
“Ngươi quả là một đứa con ngoan.”

Shamul nắm chặt tay Tân Hòa Tuyết, dẫn y đi dọc theo hành lang dài, hướng vào trung tâm hồ nước.

Họ gần như đứng ngay phía trước thác nước chính.

Nơi ấy có một tế đàn bằng đá, trên mặt khắc đầy những hoa văn kỳ dị.

Tân Hòa Tuyết ngẩng đầu, ngắm pho tượng nữ thần *S*S giữa thác nước, chợt nhận ra hình tượng này khác hẳn với những gì y từng thấy, cả khuôn mặt lẫn y phục đều mang chút khác biệt.

Các Pharaoh Ai Cập luôn tuyên bố mình là hóa thân của thần linh, để củng cố quyền lực và địa vị tối cao của bản thân.

Kết hợp với những gì từng nghe được, Tân Hòa Tuyết dễ dàng đoán ra: pho tượng này là sự hòa trộn giữa dung mạo của vị Pharaoh đời trước của Hạ Ai Cập và hình tượng nữ thần *S*S.

Shamul nhướng mày, nở nụ cười mờ ám:
“Không hỏi xem tôi đưa em đến đây làm gì sao?”

Tân Hòa Tuyết thản nhiên liếc hắn một cái:
“Bệ hạ sẽ không giết tôi.”

Thấy y hờ hững như vậy, Shamul chẳng những không tức giận. Hắn muốn nói gì đó khó nghe nhưng vì còn người khác ở đây, nên chỉ nuốt lời vào cổ họng.

Shamul vốn không thích để người khác nhìn thấy mình biểu lộ cảm xúc yêu thích đối với ai.

Hắn cầm lấy cây bút làm từ cỏ lau, chấm mực rồi viết tên mình lên mặt tế đàn. Sau đó, hắn đưa bút cho Tân Hòa Tuyết, ánh mắt sáng rực như đuốc, nhìn y không rời:
“Tôi muốn tên em được viết bên cạnh tên tôi.”

Tân Hòa Tuyết cúi đầu nhận lấy, hàng mi dài khẽ rũ, viết xuống.

Y đại khái đoán được Shamul định làm gì, một nghi lễ thề nguyền chăng?

Bàn tay phải bị Shamul nắm lấy, liền cảm thấy một cơn tê ngứa lan ra. Một cây kim nhỏ chích vào lòng bàn tay, khiến hai giọt máu nhỏ xuống, thấm lên tế đàn đá.

Sau đó, Shamul không nói một lời, thu kim lại. Ánh kim lóe lên, hắn rạch một đường lên chính bàn tay mình.

Vết cắt không sâu, nhưng máu tuôn ra đủ để lan dọc theo những hoa văn khắc trên đá, uốn lượn kết nối với các hình tượng và ký tự cổ xưa.

Máu đỏ dần loang khắp mặt tế đàn. Khi dòng máu chảy tới đỉnh cuối cùng, mặt đất rung lên dữ dội, nước hồ cũng chấn động theo!

Bốn cột đá quanh tế đàn đồng loạt rơi xuống màn sa tế lễ.

Shamul khẽ quấn vải quanh vết thương nơi tay, rồi cúi đầu, đặt một nụ hôn lên lòng bàn tay Tân Hòa Tuyết. Vòng tay hắn ôm siết, kiên cố như đá tảng.

Lời thề của hắn vang vọng trong ngôi đền trống trải:

“Chỉ khi sông Nin cạn dòng, mặt trời diệt tận, mới có thể so sánh được với tình yêu tôi dành cho em”

“Dù thời gian có kết thúc, dù kiếp sau có đến, em vẫn không thể thoát khỏi tôi.”

“Vĩnh sinh vĩnh thế.”

Shamul thân mật siết chặt Tân Hòa Tuyết vào lòng, thân thể họ gần gũi đến mức giữa hai người chẳng thể chen nổi một tờ giấy mỏng.

Tân Hòa Tuyết hơi nghiêng đầu, ánh mắt lướt qua vai Shamul, nhìn về phía tế đàn.

Chỉ là…

Nếu y đã viết tên mình là “Nefer Iah” thì sao?

_________

Tác giả có lời muốn nói:
Chà, mèo nhỏ gian xảo.
​
 
Chứng Bệnh Khiến Vạn Người Say Đắm Giữa Chốn Quyền Uy
Chương 168​


“Iah…”

Giữa lúc yên tĩnh nghỉ ngơi, một tiếng khẽ gọi vang vọng trong cung điện.

Người hầu tiến vào, cúi mình thưa:
“Bệ hạ, tể tướng đại nhân xin được cầu kiến.”

“Ừm, cho hắn vào.”

Lahotep chống trán. Không rõ vì sao, chỉ là trong khi xử lý chính sự vốn đã nhàn hạ, hắn lại cảm thấy đầu đau âm ỉ. Mỗi khi nhắm mắt dưỡng thần, lúc tỉnh lại, nơi giữa trán liền nhói lên, như có vật gì cứng rắn đập trúng.

Hắn đưa tay xoa, lòng bàn tay trơn nhẵn, chẳng hề có vết máu. Nhưng cơn đau trên trán vẫn co rút từng đợt.

Gần đây, loại đau ẩn ẩn ấy xảy ra ngày càng thường xuyên. Ngự y kiểm tra nhiều lần cũng không tìm ra bệnh trạng, chỉ có thể đưa ra một nguyên nhân duy nhất, nó liên quan đến người em sinh đôi với hắn, người anh em ruột thịt cùng chia nỗi đau.

Chính bởi điều đó, tâm tình Lahotep càng trở nên trầm mặc nặng nề.

Tể tướng bước vào điện, dâng lên một cuộn thư viết trên giấy cói.
“Tâu Bệ hạ, sứ giả chúng ta phái đi Nubia hôm nay đã gửi công văn hồi đáp.”

Lahotep đọc nhanh như gió, đem toàn bộ nội dung thu vào tầm mắt, ánh mắt hắn dần trầm xuống theo từng dòng chữ.

Tin tức thám thính từ vương đô Nubia cho thấy tình hình rối loạn cực độ:
Lão quốc vương bệnh nặng, các hoàng tử tranh quyền đoạt vị, kinh thành rơi vào hỗn loạn. Nhưng ngay giữa cơn biến loạn đó, lại xảy ra một việc khiến người người kinh ngạc.

Một người lạ mang theo tín vật cổ xưa, tự xưng là hậu duệ chính thống của vương thất, đến xin diện kiến quốc vương.

Cả bùa hộ mệnh bằng vàng, lẫn đôi khuyên tai vàng của người ấy, đều chứng thực thân phận cao quý, dòng máu thuần khiết nhất của vương quốc Nubia.

Chỉ có điều, theo lời kể của người hầu cận bên lão quốc vương, chiếc bùa vàng ấy bị sứt mất một góc. Song, chi tiết ấy vẫn không đủ để phủ nhận thân phận của vị dũng sĩ kia, con trai của lão quốc vương và người yêu thuở thiếu thời, cũng chính là công chúa em gái ruột của ngài.

Nubia và Ai Cập vốn là láng giềng gần gũi, phong tục tín ngưỡng chẳng mấy khác nhau. Trong quan niệm của họ, còn có huyết thống nào thuần khiết hơn con của hai anh em hoàng thất? Còn ai xứng đáng kế vị ngai vàng hơn đứa trẻ ấy?

Ánh mắt Lahotep trầm hẳn xuống. Một ký ức xa xôi thời thơ ấu chợt trỗi dậy.

Nếu hắn nhớ không lầm, thì người em gái duy nhất của quốc vương Nubia khi ấy từng được gả sang Ai Cập để hòa thân.
Nàng nhanh chóng sinh hạ một đứa con nối dõi.

Nhưng khi Lahotep còn nhỏ, hắn đã nghe nói vị phi tần ấy chết bệnh trong cung,
đứa trẻ duy nhất của nàng cũng được tìm thấy chết đuối không lâu sau đó trong hồ sen.

Chuyện này năm xưa chẳng gây chấn động lớn, vì lúc đó Pharaoh Ai Cập có đến hàng trăm phi tần, hơn mười đứa con nối dõi được sinh ra sau đó. Một phi tần ngoại bang Nubia đến Ai Cập hòa thân và đứa con nhỏ bé của nàng, tất nhiên chẳng mấy ai để tâm.

Song, liệu có phải vì cái chết của công chúa Nubia trong cung Ai Cập mà suốt gần hai mươi năm sau, quan hệ giữa hai nước vẫn lạnh nhạt, thậm chí ngấm ngầm thù địch?

Nhưng nếu năm xưa đứa trẻ kia thật sự đã chết đuối, vậy người đang mang theo tín vật xuất hiện hôm nay là ai?

Lahotep tin rằng lão quốc vương Nubia không thể lú lẫn đến mức nhận nhầm chính con mình. Vậy thì chỉ còn một khả năng duy nhất, vị dũng sĩ ấy quả thật là con trai của quốc vương, người năm xưa chỉ giả chết để trốn khỏi Ai Cập.

Đôi khuyên vàng ấy…

Lahotep bất giác nhớ đến một gương mặt người Nubia đặc biệt.

Kẻ ấy thường xuất hiện bên cạnh vị thần sứ, giữ vai trò hộ vệ, nhưng kể từ sau khi Anath bị thương nặng, hắn liền biến mất không tung tích....

Nubu.

Tên nô lệ người Nubia đã theo vị thần sứ trở về từ mỏ đá Aswan.

Lahotep chợt nhớ lại đêm đầu tiên gặp thần sứ, đêm mà tại mỏ đá Aswan đã xảy ra một vụ nổ dữ dội. Giữa cơn hỗn loạn đó, mấy tù binh Nubia đã lợi dụng bóng đêm để vượt qua biên giới, trốn về cố quốc.

Nói cách khác, Nubu có khả năng đã tham dự vào vụ nổ ấy, thậm chí còn có cơ hội trở lại Nubia ngay trong đêm đó. Thế nhưng hắn lại lựa chọn ở lại Ai Cập, đi theo thần sứ.

Điều này thật khó khiến người ta tin rằng hắn hoàn toàn vô tư, không mang trong mình dã tâm của vương tộc Nubia.

Vậy mà hắn, kẻ mang dòng máu có thể gây họa cho Ai Cập, lại ẩn náu trong hoàng cung của Iah, ngay dưới mí mắt của Pharaoh, mà không bị ai phát hiện suốt thời gian dài như thế!

Sắc mặt Lahotep càng lúc càng u ám.

Tấm gương đồng sáng bóng trên bức tường phản chiếu lại khuôn mặt tuấn tú nhưng không thể giấu nổi cảm xúc, bị lòng đố kỵ đang dần nuốt chửng lấy hắn.

Cuộn thư trên giấy cói bị hắn siết chặt đến nhàu nát, phát ra những tiếng sột soạt khô khốc.

Tể tướng vẫn chưa hiểu chuyện gì, khẽ hỏi dò:
“Bệ hạ… ý ngài là sao?”

Lahotep hít sâu một hơi, ép toàn bộ cảm xúc cuộn trào xuống đáy lòng. Khi ngẩng đầu lên, gương mặt hắn đã trở lại vẻ trầm tĩnh và lạnh lùng vốn có.

Hắn trầm giọng hỏi:
“Ngươi đã đọc nội dung trong thư chưa?”

Tể tướng gật đầu: “Thần đã đọc qua.”

Lahotep nói:
“Vị ‘hoàng tử mới trở về’ kia, rất có thể sẽ là người kế thừa ngai vàng Nubia. Nhưng điều đó lại là tin tức vô cùng bất lợi cho Thượng Ai Cập.”

Rốt cuộc, mẫu thân của hắn đã chết trong cung Ai Cập. Huyết hải thâm thù ấy đâu dễ gì mà hóa giải.

Nếu trong khi Thượng Ai Cập dốc binh tấn công Hạ Ai Cập, mà Nubia bất ngờ xâm nhập từ hậu phương Thebes…

Lahotep tuyệt đối không cho phép để kẻ khác ngư ông đắc lợi khi Ai Cập đang nội chiến.

“Phái sứ giả đến thăm dò vị hoàng tử đó.”
Lahotep đứng dậy, bước đến bên cửa sổ, nhìn ra phương bắc qua những cánh cửa sổ chớp.
“Nói rằng…”

“Thượng Ai Cập nguyện cùng Nubia lập minh ước hợp tác và sẽ nghênh đón thần sứ đang ở Hạ Ai Cập, trở về.”

Tể tướng thẳng người, tuy trong lòng vẫn còn khó hiểu, nhưng vẫn tuân theo mệnh lệnh của Pharaoh:
“Vâng, thần sẽ lập tức gửi hồi đáp.”

..........

Tân Hòa Tuyết, sau khi trở về từ ngôi đền thần quái dị kia, vẫn mãi trăn trở về những lời đã nghe được.

“Hương vong ưu”?

Theo những điều Tabitha nói, đó hẳn là một mùi hương kỳ lạ, khó lòng dứt bỏ.

Người dùng nó quá lâu, nếu ngừng hẳn sẽ rơi vào trạng thái điên cuồng, mẫu thân của Hồng Vương chính là đã chết vì vậy.

Tabitha từng nhắc đến “cỏ vong ưu”, chắc chắn đó chính là nguyên liệu tạo nên hương liệu ấy.

Tân Hòa Tuyết suy luận rằng Hạ Ai Cập đã âm thầm buôn bán loại hương liệu này với Assyria suốt nhiều năm.

Bằng không, không thể giải thích vì sao Hạ Ai Cập so với Thượng Ai Cập lại có những cung điện xa hoa tráng lệ, đất đai màu mỡ, và cả những chiến mã vốn không thuộc về Ai Cập.

Đất Ai Cập vốn không sản sinh ngựa. Muốn xây dựng đội kỵ binh và chiến xa hùng mạnh, họ chỉ có thể thông qua trao đổi thương mại với các vương quốc xa xôi nơi bán đảo.

Họ bán đi hương liệu kỳ lạ ấy cho người Assyria, đổi lấy vàng bạc, châu báu, ngựa chiến và cả vũ khí bằng sắt.

Người hầu đẩy chiếc thuyền nhỏ ra giữa hồ, mặt nước gợn lên từng vòng sóng.

Tân Hòa Tuyết vừa bước xuống thuyền, liền bị một bàn tay từ bờ nắm lấy.

Shamul đứng bên bờ, bóng nắng phía sau lưng khiến ngũ quan hắn chìm trong quầng sáng, sắc nét mà lạnh lùng.

Ánh mắt hắn lướt qua đám người hầu rồi dừng lại trên người Tân Hòa Tuyết:
“Ankail, em định đi đâu?”

Tân Hòa Tuyết hơi do dự một chút, rồi đáp:
“Chỉ muốn qua phía đối diện hồ Thánh Thú xem thử.”

Hai người vẫn nắm tay nhau. Dưới ánh nắng, làn da lộ ra khỏi tay áo choàng trắng bắt đầu nóng rát, hơi ngứa ngáy.

Shamul xoay cổ tay Tân Hòa Tuyết, dùng lực nắm chặt, rồi khẽ kéo. Y không kịp phản ứng, liền ngã vào vòng tay người kia. Shamul thuận thế vòng tay qua eo y, nửa như ép buộc, nửa như bảo hộ, kéo người trở lại bờ.

Tân Hòa Tuyết một lần nữa đứng trên bãi cát.

“Phía đối diện chỉ là ruộng dược liệu, chẳng có gì đáng xem cả. Ở đó còn mọc nhiều loại cây độc.” — Shamul nhìn về phía xa xa, giữa hồ là đảo nhỏ, ánh mắt dừng ở hòn đảo nhỏ giữa lòng nước, đối diện hồ là cánh đồng lớn trồng thực vật màu tím, nhóm vệ binh đi qua con đường nhỏ, hắn nheo mắt lại, trong lúc lơ đãng nói tiếp:
“Urius rất thích đến đó.”

Hắn biết Tân Hòa Tuyết không thích Urius.
Hay nói đúng hơn, y không thích rắn.

Thế nên Shamul cố ý nói vậy, để ngăn y đi về phía cánh đồng dược liệu kia.

Nhưng Tân Hòa Tuyết biết rất rõ chính nơi đó mới mọc lên thứ cỏ mà Tabitha từng nhắc đến: ‘Cỏ vong ưu’.

Còn Shamul… lại tỏ ra đặc biệt kiêng kỵ nó.

Bởi vì bị ngăn lại, Ý nghĩ tìm hiểu tận cùng chân tướng khiến Tân Hòa Tuyết tạm thời ngưng lại.

“Chẳng bao lâu nữa sẽ đến chính ngọ, mặt trời càng lúc càng gắt, điều đó không tốt cho em.”

Hắn không để tâm ánh nhìn của người khác, cúi người bế bổng Ankail lên, sải bước trên cát nóng, để lại từng dấu chân sâu in.
“Về thôi. Người hầu đã chuẩn bị bữa trưa. Xét thấy dạo này Tisses rất nỗ lực, hôm nay tôi đặc biệt cho phép cậu ta cùng chúng ta dùng cơm.”

Nói đến đây, ánh mắt Shamul dán chặt lên người Tân Hòa Tuyết. Trong lòng hắn tuy bất mãn nhưng vẫn cười, nụ cười không mang chút ấm áp nào:
“Nhưng tôi muốn cậu ta nhớ rõ, dù là ở trước mặt em, cũng phải giữ lễ nghi và sự tôn kính. Tôn kính như đối với thần linh của Hạ Ai Cập, và cũng như tôn kính Pharaoh của Ankail.”

Shamul cúi xuống, khẽ đặt một nụ hôn lên giữa trán Tân Hòa Tuyết, rồi nhẹ nhàng kéo mũ choàng của y xuống, che kín khỏi ánh nắng, bảo đảm ánh nắng không chiếu được lên người y nữa mới thôi.

Tân Hòa Tuyết im lặng tựa vào vai hắn, tư thế ngoan ngoãn ấy khiến Shamul vô cùng hài lòng.

Ánh mắt y lướt qua bờ vai Shamul, dừng lại nơi hồ nước phía xa, nơi ấy chính là điểm khởi đầu của mọi thứ, nơi Shamul đã thổ lộ tình cảm của mình với y.

........

Bữa trưa vừa kết thúc, Shamul lập tức đuổi Tisses đi, như xua đuổi một con dê hay con cừu phiền phức. Đối với người em cùng cha khác mẹ này, thái độ của hắn vẫn luôn tàn nhẫn đến mức lạnh lùng.

Tisses nén giận rời đi, bên ngoài cung điện, người hầu Kran đã chờ sẵn.

Bên trong, Shamul tiện tay cầm lên một cuộn thư viết trên giấy cói. Trên đó có mấy hàng chữ lạ, là thứ văn tự không thuộc về Ai Cập.

Nếu hắn đọc được, hẳn sẽ hiểu rằng hàng chữ Hán kia viết:
“Quân tử hoài đức, tiểu nhân hoài thổ; quân tử hoài hình, tiểu nhân hoài huệ.”

Nhưng dĩ nhiên, hắn không thể nhận ra.
Vì vậy, hắn chỉ cho rằng đó là ngôn ngữ đặc biệt của thần sứ, may mắn thay bên dưới còn có hàng chữ tượng hình Ai Cập giải nghĩa đôi phần.

Có vẻ Tân Hòa Tuyết đã thay thế vị trí của một thầy dạy thư lại, dạy chữ cho Tisses, những điều mà đám thư lại bình thường chẳng dám, cũng chẳng thể, dạy cho vị em trai của Pharaoh.

Shamul khẽ xoay chiếc nhẫn ngọc trên tay.
“Em trai ngu xuẩn của tôi có gây phiền toái gì cho em không?”

Tân Hòa Tuyết nhìn hắn, đáp:
“Xin Bệ hạ yên tâm. Điện hạ Tisses rất ngoan, hơn nữa cũng khá thông minh.”

Y ra hiệu cho người hầu thu dọn bút, mực và giấy trên bàn, để lại gọn gàng cho buổi học sau.

Shamul thỉnh thoảng vẫn nghe lỏm vài lời, nhưng không mấy bận tâm đến những gì Tân Hòa Tuyết dạy cho Tisses, ngoại trừ một câu khiến hắn đặc biệt thích thú.

Hắn bất ngờ tiến lại gần, vòng tay ôm chặt Tân Hòa Tuyết. Người kia chưa kịp tránh, khoảng cách giữa họ đã bị rút ngắn đến mức không còn chỗ cho kẻ thứ ba chen vào.

Shamul cúi đầu, mũi hắn khẽ chạm lên làn da kia, giống như một con thú lớn giống chó nào đó dí chóp mũi lại gần, đánh hơi lãnh thổ của mình. Cho đến khi hơi thở hai người hòa quyện, bầu không khí chợt trở nên đặc quánh, nặng nề mà mơ hồ, giữa họ dấy lên một thứ tình cảm không tên, mật thiết đến nghẹt thở.

Hai thân thể kề sát, tựa như hai cánh sen cùng nở rộ từ bùn sâu nơi đáy nước.

Trong tình cảnh ấy, khi ánh mắt hắn chạm vào đôi con ngươi hồng nhạt bình tĩnh kia, Shamul bỗng sinh ra một ảo giác rằng Ankail của hắn cũng yêu hắn, như chính hắn đang yêu người ấy.

Giọng Shamul khàn đặc, lẫn trong đó là hơi thở dày của d*c v*ng:
“Gọi tên tôi đi, Iah.”

Khoảng cách quá gần khiến Tân Hòa Tuyết không được tự nhiên. Y quay mặt đi, nhưng rồi lại khẽ ngước mi lên nhìn về phía đối phương, phần đuôi hàng mi cong lên như cánh quạt nhỏ vô tình câu nhân

“… Shamul.”

Shamul thử lặp lại câu mà Tân Hòa Tuyết từng nói với Tisses:
“Đánh một cái tát, rồi lại ban cho một quả hải táng ngọt để bù đắp phải không?”

Tân Hòa Tuyết khó hiểu nhìn hắn:
“Sao vậy?”

Shamul nở nụ cười mơ hồ:
“Để tôi tính xem… Ankail, em còn nợ tôi bao nhiêu ‘quả hải táng ngọt’ rồi nhỉ?”

Tân Hòa Tuyết chỉ tay về mâm trái cây trên bàn, những quả mọng nước ánh lên dưới nắng:
“Nếu ngài muốn, tự đi mà lấy.”

Đôi mày Shamul khẽ chau lại, nụ cười trên môi tắt ngấm:
“Không, tôi không nói đến những thứ đó.”

“Nhưng nếu Ankail đã cho phép tôi tự mình lấy…”

Cánh tay đang ôm lấy eo Tân Hòa Tuyết bất ngờ buông ra, chỉ để thay bằng một bàn tay nâng cằm. Ngay sau đó, nụ hôn rơi xuống, dữ dội như một cơn mưa dông đổ ập từ bầu trời mùa hạ.

Như tiếng sấm trôi theo mấy vòng mây cuồn cuộn trên bầu trời, lúc này mới ầm một tiếng, rồi mưa xối xả trút xuống, ướt đẫm cả mặt đất rộng lớn và ướt cả người Tân Hòa Tuyết.
​
 
Chứng Bệnh Khiến Vạn Người Say Đắm Giữa Chốn Quyền Uy
Chương 169​


Môi mỏng mang theo độ ấm nóng bỏng, l**m một đường từ mí mắt đang run rẩy đến khóe môi.

Shamul cạy mở hàm răng thần sứ, cảm giác như thể đang cạy một con trai, tách lớp vỏ ngoài để chiếm lấy phần thịt trai tuyết nõ,n mềm mại bên trong.

Thần sứ chống cự yếu ớt, không thể kháng cự sức lực của hắn, rất nhanh xụi lơ trong lòng ngực Shamul.

Hôn môi đã không thể hoàn toàn thỏa mãn d*c v*ng của Shamul, hắn v**t v* thân hình mảnh mai trong lòng ngực, cảm nhận mạch đập dưới lòng bàn tay cùng nhiệt độ cơ thể, mềm mại vô cùng cùng sống lưng mảnh khảnh.

Hắn không khống chế được sức lực, Tân Hòa Tuyết hoài nghi eo mình có lẽ đã bị Shamul x** n*n đến đỏ ửng.

"Nhẹ... một chút."

Lời nói nghẹn giữa môi lưỡi, không thể thốt ra.

Tân Hòa Tuyết bị ép ngửa cổ, hàng mi run rẩy khép lại, như cánh bướm sắp lìa đời, cố gắng vẫy vùng.

Ngón tay thon dài của y chống lên ngực Shamul, hơi cuộn tròn lại vì khó chịu, "Dừng..."

"Đây mới chỉ là bắt đầu."

Shamul khàn giọng nói, tạm thời kéo ra một khoảng cách ngắn.

Nhưng điều đó không có nghĩa hắn đã thỏa mãn, sự nhường nhịn ngắn ngủi chỉ là để thần sứ đáng thương có thể hô hấp.

Ngực Tân Hòa Tuyết phập phồng, như thể không thở nổi, đáy mắt hắn thoáng hiện điều gì, nhưng khi y nhìn lại Shamul thì đã biến mất không dấu vết.

Bỗng nhiên, bàn tay Shamul đặt trên eo Tân Hòa Tuyết bị đẩy ra.

Y bị đẩy đến bên tấm màn che, ngăn cách với thế giới bên ngoài, chỉ còn lại hai người, cho đến khi Tân Hòa Tuyết đứng yên bên giường.

Tiếng quần áo cọ xát xào xạc.

Ngay sau đó, lớp vải mỏng manh rơi xuống, chất thành một lớp dưới cổ chân tr*n tr**.

Đôi chân kia thẳng tắp mà thon dài, vì chủ nhân không được tự nhiên mà chậm rãi khép lại, càng thêm vẻ lả lướt hấp dẫn.

Ánh mắt Shamul từ dưới lên trên, tiếng hít thở dần trở nên nặng nề, "Ankail?"

Mái tóc trắng bạc rối tung như tuyết, che khuất hai điểm đỏ trước ngực.

Chủ nhân thân thể lại không mấy để ý, khẽ vén tóc dài, vứt bỏ luôn cả lớp che đậy xấu hổ cuối cùng ra sau lưng.

"Shamul."

Tân Hòa Tuyết bước lên một bước, khiến y trông như vô thức ưỡn ngực, hai điểm trước ngực ửng đỏ nổi lên, thân thể hoàn mỹ hơn bất kỳ pho tượng thạch cao nào, giờ phút này gột rửa nhận thức của thế nhân về sự quyến rũ.

Nhưng đôi mắt y vẫn trong veo, "Xin cứ tự nhiên."

Thái độ của y dường như không hề để tâm, mặc kệ người trước mắt cướp đoạt, g*m c*n y đến không còn một mảnh da lành.

Mồ hôi như hạt đậu chứa hơi nóng, từ trán Shamul chảy xuống vai cổ, hắn cực độ kiềm chế hô hấp, vai trĩu xuống, gắt gao nhìn chằm chằm Tân Hòa Tuyết rất lâu, cuối cùng phất tay bỏ đi, không hề ngoảnh lại.

"..."

Tân Hòa Tuyết nhặt quần áo trên mặt đất, lẳng lặng mặc lại.

Y đã dâng đến tận miệng, đối phương lại không muốn ăn?

Đây là đạo lý gì?

"Kỳ quái."

K yên lặng lên tiếng: 【 Có lẽ mục tiêu nhân vật thiếu hụt về mặt sinh lý. 】

Tân Hòa Tuyết cong môi, cười khẽ.

Đặc điểm sinh lý của Shamul đã sắp làm rách cả mảnh vải quấn eo, nói hắn có vấn đề về mặt sinh lý rõ ràng là vô lý.

Nếu biểu hiện không có vấn đề, Shamul cũng không có vấn đề.

Vậy là vì sao?

Tân Hòa Tuyết đã cảm thấy rất kỳ quái từ lần trước, tuy rằng lúc đó y bị thương ở chân, nhưng Shamul không giống người sẽ kiềm chế d*c v*ng.

Chẳng lẽ là quá xấu?

Y đã nhìn cả hai cái rồi, Tân Hòa Tuyết cảm thấy không thể có cái nào dữ tợn hơn được nữa.

Huống chi Shamul chắc chắn không phải loại người tự ti về chuyện này.

Chẳng lẽ lại liên quan đến hương vong ưu?

Tân Hòa Tuyết không chắc chắn về suy đoán này, nhưng y thật sự nên tìm hiểu đến cùng.

Y đã dò hỏi rõ ràng từ những người hầu kia, vào khoảng thời gian trước rạng sáng, đối diện hồ thánh thú có một đoạn thời gian đổi gác, vì sương đêm dày đặc, khó nhìn rõ đường đi, hơn nữa buồn ngủ, đám binh lính thay phiên canh gác phía sau thường lười biếng, đợi đến gần sáng mới lên làm nhiệm vụ.

Khoảng thời gian chênh lệch này rất có lợi cho Tân Hòa Tuyết.

Huống chi, Shamul chưa bao giờ ngủ lại cả đêm trong cung Meritt, luôn rời đi vào nửa đêm.

………

Đêm khuya tĩnh mịch buông xuống, một chiếc thuyền nhỏ khẽ khàng lướt đến đối diện hồ, tiến gần đến vầng trăng tròn, dưới ánh trăng vàng mờ ảo, một bóng người mảnh khảnh bước ra khỏi thuyền.

Những cây thực vật màu tím mọc lan tràn, xâm chiếm khắp cánh đồng, trông như những luống hoa oải hương, nhưng lại cao hơn nhiều, tới tận eo người.

Thính giác của Tân Hòa Tuyết rất nhạy bén, tiếng động rào rào từ xa vọng lại, ngoài dự đoán, có vài bóng người đang bận rộn trên cánh đồng.

Đợt lính canh trước đã rời đi, nơi này vốn dĩ không nên có một bóng người mới phải.

Một người trong số đó nghe thấy tiếng động trong hồ, xoay người nhìn về phía này.

Trong gió mơ hồ truyền đến một giai điệu kỳ lạ, tựa hồ đang gọi đồng bạn, một thanh âm khác vang lên đáp lại.

Bọn họ không nói tiếng Ai Cập.

Người từ nơi khác đến?

Một con mèo trắng muốt, trốn dưới đám cỏ vong ưu lay động, nương ánh trăng quan sát xung quanh.

Cỏ vong ưu quả nhiên là một loại thực vật chưa từng thấy, chưa từng nghe. Thân cây thon dài, cứng cáp, mọc thẳng đứng, cành lá tập trung ở nửa trên, cả thân và lá đều có màu tím.

Tân Hòa Tuyết vung chân đạp xuống vài cọng cỏ vong ưu, giẫm lên bằng móng mèo, khiến chúng chỉ có thể cúi đầu thần phục chứ không thể đứng thẳng.

Trên đỉnh ngọn cỏ vong ưu là mấy đóa hoa hình bầu dục, xù xì lông lá.

Chiếc mũi hồng phấn khẽ ngửi, mèo trắng lại rụt cổ, run rẩy vài cái.

Đột nhiên, mèo ta lắc đầu, một tiếng hắt xì nho nhỏ vang lên giữa bụi cỏ!

Cả đám cỏ vong ưu giật mình cong lưng trong gió.

Không biết những người kia có chú ý đến động tĩnh này không, Tân Hòa Tuyết chuẩn bị di chuyển đến nơi khác.

Nhưng vừa ngẩng đầu lên, y chạm phải một đôi mắt rắn sâu hoắm.

Mèo trắng lập tức xù lông, cong lưng đe dọa đối tượng, lông dựng đứng lên như gai của loài khủng long cổ đại!

Urius phun ra chiếc lưỡi rắn đỏ tươi, khứu giác nhạy bén giúp nó ngửi thấy mùi hương quen thuộc trên người con mèo này. Nó nghiêng đầu, có chút không hiểu vì sao nhân loại mà nó thích lại biến thành một sinh vật khác.

Nó uốn lượn tiến lên.

Ánh trăng vẫn chiếu rọi trên bầu trời.

Trên mặt đất, trong đám cỏ vong ưu, lại thấy một con mèo trắng nhảy ra, rồi lại ngã xuống.

Những người từ nơi khác đến đang bận rộn không hề để ý đến động tĩnh ở đây, nhưng bình minh đã gần kề, ở cuối con đường nhỏ, bóng dáng những người lính nhỏ bé đã xuất hiện, đang tiến về phía này.

Tân Hòa Tuyết trốn đông trốn tây, vụt qua những bóng mờ trên cánh đồng, móng mèo giẫm lên thân cây bên cạnh, vỏ cây bị cào xước, để lại vài vệt móng.

Y vừa mới thoát khỏi Urius, loài vật mà mọi loài mèo đều ghét.

Đánh giá bốn phía, y lùi lại một bước, giẫm lên một vật gì đó khác thường.

Chưa kịp phản ứng, y đã bị ai đó tiện tay lôi kéo cái bao tải, thấy lính lác từ xa tiến lại, chỉ lo nhỏ giọng mật báo với đồng bọn, đến nỗi một con mèo rơi vào bao cũng không hay biết.

Một đám người như trộm cướp, vội vã bỏ chạy.

………

Lửa trại vẫn cháy suốt đêm trong doanh trại.

Nơi này đã đến biên giới Butto, ít người lui tới, bốn phía hoang vu.

Mấy cái bao tải lớn chứa đầy cỏ vong ưu, miệng bao được buộc chặt, chất đống trong một góc lều trại.

Chín người trong doanh trại vừa ăn thịt, vừa nói chuyện ồn ào.

"Mười cái bao đều nhét đầy, dù không cân đo đong đếm, cũng phải được mười cân chứ?"

"Trở về vương đô Assyria, ít nhất có thể đổi được gấp năm lần vàng, đám quý tộc kia vì loại hương này mà thần hồn điên đảo, nguyện ý trả mọi giá."

"Tài sản, phú quý sắp ập đến với chúng ta rồi!"

Khi trời sắp sáng, lửa trại cũng chỉ còn lại những đốm than hồng, một người tiến vào lều trại, cởi dây thừng của bao tải, chuẩn bị kiểm kê một phen.

"A!"

Người nọ kinh hô, khiến đồng bọn vén màn che đi xem.

"Mèo! Một con mèo!"

"Ai trong các ngươi bắt mèo về vậy!"

Người nọ cuống cuồng dậm chân, lại ồn ào nói chuyện.

Họ nói tiếng Assyria, Tân Hòa Tuyết không hiểu, nhưng có thể cảm nhận được sự hoảng loạn của những người này qua cử chỉ của họ.

Dường như không hoàn toàn là vì phát hiện một con mèo khi mở bao tải.

Những tiếng hoảng loạn khác còn vọng đến từ bên ngoài lều trại.

Người trong lều cũng chạy ra xem, nhất thời kêu lên một tiếng!

Mặt trời mới mọc nhô lên từ sườn núi phía xa, bóng tối vẫn còn bao trùm đường chân trời.

Đó không phải là đất đen do sông Nin bồi đắp, mà là đội ngũ binh lính dày đặc!

"Đáng giận, lũ người Ai Cập, dã tâm của chúng đã bành trướng, tính toán tấn công Assyria sao?"

"Nhưng hướng này... chẳng phải đang nhắm thẳng vào chúng ta sao?"

"Đến mức này cơ à, chúng ta chỉ có chín người thôi mà?!"

Ôi trời, nể tình trời cao, bọn họ còn có một con mèo nữa.

"Meow."

Tác giả có lời muốn nói:

Gõ bàn phím đến tóe lửa sao băng, vẫn chưa viết đến đoạn Bạch Vương phá vỡ phong ấn.
​
 
Chứng Bệnh Khiến Vạn Người Say Đắm Giữa Chốn Quyền Uy
Chương 170​


Những kẻ trộm liều lĩnh, vượt biên trái phép tiến vào vùng Hạ Ai Cập ấy, giờ đây giống như đôi chim bị sét đánh tan đàn, mỗi kẻ vội vã tán loạn chạy trốn. Nhưng khi chúng vội vàng trượt xuống sườn núi phía tây để tránh quân truy kích, tuyệt vọng liền ập đến, dưới chân núi, từng hàng binh lính đã dày đặc giăng sẵn lưới, chờ chúng tự chui đầu vào.

Trong nỗi tuyệt vọng và hoang mang cực độ, bọn trộm chỉ có thể bị giam giữa triền đất trơ trọi, bi quan lắng nghe âm vang nặng nề của những bước chân tử thần đang đến gần.

Chúng vốn chỉ định lén lấy ít cỏ ong ưu, loại cỏ đang thịnh hành trong giới quý tộc Assyria, nào ngờ Hạ Ai Cập lại bày ra một trận thế khủng khiếp đến vậy, gần như là điều động cả đạo quân lớn để vây quét.

Một tên trong bọn đã bị lính đá đầu gối khiến gục xuống đất, hai tay bị trói ngoặt ra sau, đầu gối ép sát mặt đất. Ngọn giáo sáng loáng ghì sát dưới cằm hắn, chỉ chờ một mệnh lệnh từ cấp trên là sẽ xuyên thủng đầu hắn, máu văng tung tóe, tựa như một trò ném đầu chơi đùa tàn độc.

Đạo quân thép ấy càn quét toàn bộ khu trại tạm, gần như san bằng cả đỉnh núi.

Bọn trộm chỉ lấy đi bao nhiêu đâu?

Hạ Ai Cập trồng cỏ vong ưu trên những cánh đồng mênh mông, mà chúng chỉ cướp được một phần nhỏ bé…

Vậy mà trận thế này, cứ như thể chúng đã bắt cóc Hoàng hậu của Hồng Vương vậy!

Sự thật lại vô cùng nực cười, chỉ vì một trong số chúng vô tình mang về… một con mèo hoang không rõ chủ nhân. Có lẽ đó là vật nuôi của một quý tộc trong cung, nhưng chúng còn chưa kịp định làm gì với con mèo ấy, chỉ thấy nó cứ hắt hơi liên tục. Thậm chí, chúng còn chia cho nó một miếng thịt để ăn…

Thế nên, có lẽ chúng vẫn còn một tia hy vọng sống, bởi con mèo đó vẫn nguyên vẹn, không hề bị tổn thương gì.

Đôi giày được chế tác tinh xảo, khảm đầy mảnh vàng và ngọc lam, giẫm xuống mặt đất khô cằn phát ra âm thanh giòn vang. Mỗi bước đi dồn lực, nghiền nát lớp cát mịn dưới chân, khiến cát đá như bật lên tiếng rên của linh hồn đang bị dày xéo.

Tên trộm quỳ gối trên mặt đất, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng. Hắn run rẩy ngẩng đầu lên và nhìn thấy người đó.

Vị Pharaoh của Hạ Ai Cập, hắn kế thừa vương vị khi còn rất trẻ tuổi, thân hình cao lớn, vai rộng, eo thon. Cánh tay rắn chắc đeo vòng vàng và ngà voi, mỗi bước đi, cơ bắp nơi khuỷu tay lại chuyển động, ánh lên dưới mặt trời, phát ra âm thanh va chạm khô giòn.

Ngài bước ra từ trong lều lớn…

Hắn nghĩ, có lẽ Pharaoh chỉ đi đón lại con mèo kia thôi?

Không đúng, không thể nào!

Ai lại cần sức mạnh đến thế chỉ để ôm một con mèo chứ?

Ánh ban mai đỏ hồng của mặt trời mới mọc rải khắp triền núi, gió lớn gào thét, bầy nhạn sải cánh lượn qua vòm trời.

Shamul bước vào vùng sáng, bóng dáng cao lớn của ngài đổ dài phía sau.

Tên trộm rốt cuộc cũng nhìn rõ, trong vòng tay sáng lấp lánh ánh kim của Hồng Vương, không phải một con mèo… mà là một hình người nhỏ nhắn, toàn thân được bao phủ trong tấm áo choàng xanh thẫm rộng lớn.

Gió thổi qua, tà áo mở tung, để lộ những lọn tóc trắng bạc óng ánh đổ dài như suối.

Dù không thấy rõ khuôn mặt, chỉ nhìn vào suối tóc trắng bạc và dáng người mảnh mai ấy, ai cũng có thể nhận ra đó là một mỹ nhân hiếm có.

Nhưng vì sao y lại xuất hiện trong doanh trại của bọn trộm?!

Bọn họ… rốt cuộc là ai đã cả gan trộm Ankail của Hồng Vương về đây?!

Toàn thân tên trộm run rẩy, rồi khuỵu hẳn xuống đất.

Khi Hồng Vương rời khỏi, binh lính mới tiến vào lều trại, lôi ra khoảng chục bao tải đầy cỏ vong ưu. Khi túi ngã xuống đất, những cọng cỏ thảo mộc tím kỳ lạ rơi vãi ra ngoài.

Người và tang vật đều đã bắt được.

Một binh sĩ kéo tù nhân đến trước Shamul, xin chỉ thị:
“Bệ hạ?”

Shamul không buồn liếc nhìn, giọng lạnh lẽo:
“Xử lý đi.”

……

Shamul thật sự không biết nên hình dung cảm giác ấy ra sao, khi toán lính gác đổi ca trước rạng sáng hớt hải chạy đến bẩm báo với hắn rằng, trong cánh đồng cỏ vong ưu phát hiện thấy y phục của thần sứ.

Hắn nắm chặt lấy bộ quần áo kia, lao thẳng về phía cung điện Meritt, nhưng nơi đó hoàn toàn không thấy bóng dáng Ankail.

Đêm ấy, một trận mưa nhỏ hiếm hoi rơi xuống. Sau cơn mưa, dấu chân hỗn loạn in hằn khắp cánh đồng ướt át, kéo dài đến tận những nơi xa xăm.

Từ giữa rặng cỏ vong ưu rậm rạp, con rắn nhỏ Urius uốn éo trườn ra, lè lưỡi phun táp trước mặt hắn rồi lại bò đi. Nhưng được vài bước, nó quay đầu lại, ánh mắt như đang thúc giục hắn mau đuổi theo điều gì đó.

Nét mặt Shamul sa sầm, lập tức điều động quân đội trong cung.

Khi hắn tìm thấy Tân Hòa Tuyết, trên người thần sứ hoàn toàn không có lấy một mảnh vải. Chiếc tượng Địa Tạng bằng bạch ngọc vốn tinh khiết không tỳ vết, nay vỡ vụn và lấm lem bụi đất ở góc lều, trông chẳng khác nào thần linh sa xuống phàm trần, bị nhuốm bẩn bởi tro bụi nhân gian.

Shamul lặng lẽ quan sát khung cảnh hỗn độn trong căn lều, đơn sơ, bừa bộn, tan hoang. Bờ vai rộng của hắn khẽ căng lên, còn trái tim thì nghẹn lại bởi một cảm giác kỳ lạ vừa dồn nén, vừa nhức nhối, như men đang sôi trong ngực. Không khí trong lều như đông đặc lại, bóp nghẹt mọi hơi thở.

Sắc lạnh dâng lên trên khuôn mặt nghiêng trầm tĩnh của Hồng Vương, tựa như một con rắn.

Ngoài dự đoán của Tân Hòa Tuyết, Shamul không hề nói một lời nào.

Hắn chỉ giơ cao tấm áo choàng xanh thẫm và phủ lên người y, bao bọc y hoàn toàn trong lớp vải dày.

Tân Hòa Tuyết khẽ hắt hơi, rúc mình vào áo choàng. Y đã thức trắng cả đêm, cơn buồn ngủ nặng trĩu khiến ngay cả lời nói cũng trở nên lười biếng.

Thật ra, đây là một chuyện vừa xấu hổ, vừa dở khóc dở cười.

“Phúc lành của thần Bast” chỉ kéo dài trong một khoảng thời gian nhất định và chỉ mới một phút trước thôi, y vẫn còn là một con mèo.

Ngay sau đó, giống như câu chuyện Lọ Lem lúc chuông điểm mười hai, giày thủy tinh rơi lại nơi cung điện, cô gái trở về nguyên dạng, Tân Hòa Tuyết cũng vậy, chỉ khác là khi trở lại hình người, quần áo của y… đã nằm rải rác khắp cánh đồng.

Khi Shamul bước vào, chú mèo nhỏ màu xám vẫn chưa kịp nhờ K lấy cho y dù chỉ một bộ quần áo từ không gian hệ thống.

Dù Tân Hòa Tuyết đôi khi xem chính thân thể mình như một “tài nguyên” có thể khai thác, biết rõ trong tình huống nào, góc nhìn nào, bản thân trông hoàn mỹ nhất nhưng đó chỉ là khi y cố ý sử dụng điều ấy để đạt được mục đích. Cho nên việc tr*n tr**ng lúc này lại khiến y cảm thấy thẹn thùng.

Nhưng tiền đề là phải do chính bản thân y cố tình, giống như trong tình cảnh ngày hôm qua, y đang thử Shamul.

Bình thường nếu không cần thiết khỏa thân, y vẫn rất tuân thủ những giới hạn của “văn minh nhân loại”, không tùy tiện để lộ cơ thể. Y có nguyên tắc khi khỏa thân, và một khi điều đó vượt khỏi giới hạn cho phép, cảm giác xấu hổ sẽ nhân lên gấp mười lần, dội ngược trở lại hành hạ chính mình.

Chính vì sự mâu thuẫn ấy, Tân Hòa Tuyết cực kỳ ghét khi trong lúc l*m t*nh lại có gương soi, hoặc bất kỳ thứ gì phản chiếu hình ảnh của mình, và càng không chịu được việc ai đó quá mức tán dương cơ thể y.

Dưới lớp áo choàng, ngón chân y co lại khẽ khàng, đầu móng hồng nhạt run rẩy.

“Mệt quá…”

Tân Hòa Tuyết khẽ nghiêng người, dựa vào lồng ngực Shamul, nhắm mắt lại, giả vờ như đã ngủ say.

………

Tân Hòa Tuyết khẽ ho nhẹ một tiếng.

Mi mắt nặng trĩu đến mức gần như không nhấc nổi, toàn thân uể oải. Y cảm giác như mình đang chìm trong làn nước ấm áp, chất lỏng mềm mại bao bọc lấy cơ thể, rồi ngay sau đó, dường như có ai đó bế y đặt lên một tấm nệm êm.

Ánh sáng ngoài kia vẫn chưa tắt hẳn, có lẽ vẫn là ban ngày, vì qua lớp mi mắt khép hờ, cậu còn thấy sắc hồng cam nhàn nhạt phản chiếu từ bên ngoài.

Có người đang cúi xuống, vừa xoay trở vừa nhẹ nhàng c*n m*t, tỉ mỉ đến mức chẳng khác nào một con mèo lớn đang l**m lên mèo con, ngay cả những nơi nhạy cảm nhất cũng không bỏ sót.

Y ùng mình. Có thể đừng b**n th** đến vậy được không?

“Đừng…”

Chưa nói hết câu, cổ họng y nghẹn lại, ho khan sặc sụa. Dường như có thứ gì đó dính chặt lấy mi mắt, khiến việc mở ra trở nên khó khăn vô cùng. Y cố gắng dùng chút sức cuối cùng để hé mắt, như kẻ vừa thoát khỏi trạng thái ngạt thở, há to miệng để hít lấy từng hơi.

Shamul cúi sát, đôi mắt không rời khỏi y, từng chữ nặng nề bật ra giữa hơi thở gấp:
“Tỉnh rồi?”

Mái tóc vàng rối bù như bờm sư tử, ánh lên trong hoàng hôn. Hốc mắt hắn đỏ ngầu vì thiếu ngủ, phía dưới hằn rõ những quầng thâm xanh tím.

Tân Hòa Tuyết vô thức nhìn ra ngoài cửa sổ. Ánh chiều tà đỏ cam loang trên mặt sông Nin, dòng nước lặng lẽ trôi, chảy về phía mặt trời chỉ còn một nửa khuất sau chân trời.

Giờ này là chạng vạng sao?

Y ngủ… lâu đến thế ư?

Như đoán được ý nghĩ của y Shamul cất giọng:
“Em đã hôn mê hai ngày một đêm. Bây giờ là chạng vạng ngày hôm sau.”

Đôi mắt trầm đục của hắn nhìn xoáy vào y, chứa đầy u uất:
“Vì sao lại đến cánh đồng thảo dược?”

Giọng nói của hắn không còn là sự trầm thấp, mà hóa thành như tiếng rít của loài rắn độc, lạnh lẽo và dữ dội. Sát khí cuộn trào trong từng âm tiết, tựa như lưỡi đỏ thẫm quét qua từng tấc da thịt của Tân Hòa Tuyết.

“Tôi… đã làm sao?”

Tân Hòa Tuyết tránh không đáp, ngược lại hỏi lại hắn.

Thái độ của y không thể không khiến Shamul mất kiểm soát. Hắn lập tức túm chặt cằm y, đầu gối tì mạnh vào mép giường, kéo cả hai lại gần đến mức hơi thở hòa lẫn:
“Trả lời tôi! Vì sao lại đến cánh đồng thảo dược? Em muốn biết cái gì?!”

Tân Hòa Tuyết vẫn không nói. Y cảm nhận rõ áp lực điên cuồng trong ánh mắt hắn, biết rằng đây không phải lúc để tranh cãi. Vậy nên, y nhìn thẳng vào hắn, không chớp mắt, đưa ra yêu cầu rõ ràng của mình:
“Tôi muốn uống nước.”

Cả hai nhìn nhau, ánh mắt va chạm như lưỡi dao bén trong không khí, tóe ra những tia lửa vô hình.

Giằng co giây lát, Shamul chậm rãi rời khỏi, bước đi nặng nề, cứng nhắc. Hắn bưng về một chén nước, đưa đến trước mặt y.

Trong lúc y nhấp từng ngụm nước, cổ họng chuyển động khẽ, Tân Hòa Tuyết tranh thủ suy nghĩ cách đối phó. Y đáp:

“Tôi chỉ muốn… thử quan tâm đến ngài. Nghe nói ở đó có loài thực vật gọi là cỏ vong ưu, tôi nghĩ… ngài dạo này có vẻ không được vui, lúc nào cũng nhíu mày, nên muốn đi xem thử thôi.”

“Quan tâm tôi?” Câu nói nói của y trong thời gian ngắn đã chạm vào vảy ngược của Shamul. Hồng Vương đột nhiên nhào tới, đè y xuống giường, khiến chiếc ly sứ rơi khỏi tay vỡ tan thành từng mảnh. Hai tay hắn chống bên sườn y, nghiến răng từng chữ một, giọng khàn khàn như tiếng cắn nuốt đứt đoạn:
“Em… căn bản không hiểu gì về tôi cả!”

Ánh mắt Tân Hòa Tuyết vẫn bình thản, nhìn hắn mà dường như đã hiểu ra điều gì, có lẽ cỏ vong ưu kia chính là một loài thực vật gây rối loạn tâm trí.

Shamul như bị xé đôi giữa cơn giận và nỗi đau. Ánh mắt hắn rực đỏ, giọng nghẹn lại:
“Em căn bản chưa từng hiểu tôi… cũng chẳng bao giờ muốn hiểu tôi! Ánh mắt em nhìn tôi… chưa từng giống như ánh mắt tôi nhìn em!”

Bỗng nhiên, Tân Hòa Tuyết thở dài một hơi, vươn tay chạm vào mái tóc vàng rối bời như bờm sư tử kia:
“Nếu anh không chịu nói với tôi, làm sao tôi có thể hiểu anh? Làm sao tôi có thể đáp lại tình yêu của anh?”

Shamul thoáng khựng lại.
“Em… muốn đáp lại tình yêu của tôi sao?”

Khi thấy Tân Hòa Tuyết không phủ nhận, hắn mới chậm rãi ngồi thẳng dậy, lùi lại đôi chút, giọng trầm hẳn xuống:
“Tốt nhất là em đừng biết. Bởi nếu biết rồi, em sẽ sợ hãi, sẽ chạy trốn… và em sẽ thấy tôi chỉ là một kẻ điên vô phương cứu chữa, sợ hãi tôi với linh hồn xấu xí, tự thiêu rụi chính mình trong lớp da này.”

Thái độ của Shamul khi ấy khác thường, hắn để lộ vết sẹo vốn luôn giấu kín, và cùng với đó là sự tự ti sâu tận đáy lòng.
“Em sẽ không thể yêu một kẻ như tôi.”

Ngay từ đầu, Shamul đã không ôm hy vọng. Hắn biết rõ bản thân mình là người như thế nào. Hắn chưa từng mong thần sứ sẽ yêu mình, chỉ cần có thể được hận, thế là đủ rồi.

Tân Hòa Tuyết cảm thấy mình đã đến rất gần chân tướng, nhưng vẫn còn một chướng ngại cuối cùng cần vượt qua, khiến Shamul mở lòng, để hắn ta không còn giữ lại điều gì, phơi bày cả những vết thương cũ nơi đáy tim ra trước mặt mình.

Y khẽ cúi xuống, đặt một nụ hôn thật nhẹ, êm như gió thoảng, lên cằm Shamul.

Đó là lần đầu tiên Tân Hòa Tuyết chủ động hôn hắn.

Yết hầu Shamul khẽ giật.

Tân Hòa Tuyết định nắm lấy tay hắn, nhưng phát hiện bàn tay phải của Shamul đang nắm chặt đến mức không sao gỡ ra được. Phải đến khi y dùng chút lực, Shamul mới chịu buông.

Trong lòng bàn tay hắn, một chiếc nhẫn ngọc nằm yên lặng. Vì bị nắm quá lâu, mặt ngọc đã mang theo hơi ấm của cơ thể, thậm chí còn phủ một lớp mồ hôi mỏng lấp lánh.

“Cho tôi sao?”

Giọng Tân Hòa Tuyết có chút kinh ngạc, trong âm điệu dường như còn ẩn một nét vui mừng. Y nhẹ nhàng xoay chiếc nhẫn hồng ngọc trong tay.

Đó là một đôi nhẫn. Bên trong khắc tên của y, giống hệt chiếc Shamul vẫn đeo.

Cẩn thận xỏ chiếc nhẫn vào ngón áp út tay trái, Tân Hòa Tuyết giơ tay lên. Lòng bàn tay hướng vào trong, mu bàn tay hướng ra ngoài, nhìn về phía Shamul:
“Ừm… Đẹp chứ?”

Bàn tay y như đỉnh núi tuyết trên bán đảo Sinai, thon dài, thanh mảnh, các đốt ngón rõ ràng. Vòng ngọc đỏ rực khẽ siết chặt lấy ngón áp út, sáng lóa đến chói mắt.

Shamul biết rất rõ, Tân Hòa Tuyết chỉ đang dối gạt hắn.

Nhưng hắn đã bị dối gạt đến mức chẳng thể quay đầu, như thể bị cuốn vào dòng sông trước mắt, một dòng sông khiến hắn phải tr*n tr** bước vào, không còn nơi nào để che giấu thân thể hay trái tim.

Người đời gọi đó là “biển tình”. Nhưng với Shamul, hắn chỉ cảm thấy mình sắp bị nhấn chìm. Hạnh phúc quá mức đang tràn qua từng giác quan, khiến hắn vừa choáng ngợp vừa hoảng sợ.

Con người luôn khát khao tìm kiếm hạnh phúc nhưng đến khi thực sự nắm giữ nó trong tay, họ mới nhận ra mình sợ hãi biết bao. Đón nhận trọn vẹn hạnh phúc, đôi khi còn khó hơn chịu đựng đau khổ.

Giây phút này, Shamul thà rằng tiếp tục chịu đựng nỗi thống khổ do cỏ vong ưu mang lại còn hơn.

“Cỏ vong ưu…” — hắn khàn giọng nói,
“Ban đầu, đó là thánh vật mà các vị thần ban cho vùng đất này. Nó mang đến cho người Ai Cập niềm an ủi, sức mạnh vô biên và sự kiên định trong tâm trí. Nhưng sau cùng—”

“—Lại chính là thứ hủy diệt họ.”

Tác giả có lời muốn nói:
Cỏ vong ưu là loài thực vật hư cấu, có mang thần lực.

Khi thấy mèo nhỏ đeo nhẫn....

Hồng Vương: “Anh trai à, tôi cưới rồi! Đây là thiệp mời, nhớ đến dự lễ cưới của tôi với em dâu nhé!” 【đắc ý】【nhảy tưng tưng】【xoay mười tám vòng rồi hôn môi mèo nhỏ】

Bạch Vương: “…..”
​
 
Chứng Bệnh Khiến Vạn Người Say Đắm Giữa Chốn Quyền Uy
Chương 171​


Cỏ vong ưu là loài thực vật được sinh ra và nuôi dưỡng cùng nền văn minh trên mảnh đất này.

Dọc hai bờ sông Nin, vùng đồng bằng phì nhiêu và châu thổ trù phú được bồi đắp bởi phù sa qua năm tháng. Chính dòng sông ấy đã nuôi dưỡng nền văn minh rực rỡ nơi đây và đồng thời, cũng mang đến một hạt giống thần bí.

Loài thực vật ấy mọc hoang nơi bờ sông, trong những đầm lầy rậm rạp thủy thảo. Những đóa hoa tím xanh nở sớm, tựa như trang sức điểm tô cho dòng sông vĩ đại của nền văn minh sông Nin. Người dân nơi đây ca ngợi nó là “thánh vật”, tin rằng đó là món quà của thần linh ban tặng.

Cỏ vong ưu có vị đắng nhạt, ăn vào chắc bụng nhưng không no, giá trị dinh dưỡng chẳng đáng kể. Tuy nhiên, người ta phát hiện nó có thể dùng làm hương liệu, lại giúp cơ thể khỏe mạnh, tinh thần phấn chấn, thậm chí khiến con người tạm quên đi đau đớn. Khi nền y học ở Ai Cập bắt đầu hưng thịnh, các danh y đã dùng loài cây này trong phẫu thuật, nó giúp bệnh nhân tê liệt cảm giác đau.

Thế nhưng, khi liều lượng bị lạm dụng, mặt tối của “thánh vật” dần bộc lộ. Những người từng được sử dụng qua thứ dược liệu ấy, một khi ngừng hẳn, liền rơi vào thống khổ không bờ bến, không chỉ là nỗi đau thể xác, mà cả tinh thần cũng suy sụp. Họ uể oải, nóng nảy, dễ nổi giận và rơi vào tuyệt vọng.

Khi nhận ra điều đó, giới cầm quyền đã ra lệnh cấm trên toàn Ai Cập: loại “thánh vật” mang hại nhiều hơn lợi ấy không còn được phép dùng trong y thuật. Họ thay thế nó bằng một khoáng vật dược phẩm khác, gọi là “Thạch Memphis”, đủ để đáp ứng nhu cầu gây tê trong phẫu thuật mà không gây nghiện.

“Thế nhưng,” Shamul kể được một nửa, ánh mắt tím trầm xuống theo sắc trời hoàng hôn ngoài cửa sổ, “trước khi lệnh cấm được ban hành, có một vị ngự y phát hiện ra cách sử dụng cỏ vong ưu còn mạnh mẽ hơn.”

Tân Hòa Tuyết khẽ động, tựa hồ đã đoán ra điều then chốt trong câu chuyện:
“Là… đem cỏ vong ưu chế thành hương?”

Shamul im lặng gật đầu. Hắn nắm lấy tay Tân Hòa Tuyết, bàn tay ấy ướt đẫm, chẳng rõ là mồ hôi lạnh hay nóng, dính nhớp, quấn quýt không rời, lực nắm chặt đến mức gần như siết chết.

“Đúng vậy,” hắn khẽ nói, “vị ngự y ấy đã thử đốt cháy cỏ vong ưu.”

Ban đầu, ông chỉ muốn làm thử nghiệm cho bệnh nhân của mình.

Nhưng kết quả ngoài sức tưởng tượng: khói khí sinh ra từ cỏ vong ưu, khi được bệnh nhân hít vào, lại khiến họ cảm thấy như được thần linh nhập thể. Họ không còn biết đau đớn, không thấy mệt mỏi. Thậm chí, những người ốm yếu triền miên từ nhỏ, chưa từng qua rèn luyện, lại có thể một mình đánh chết sư tử, dùng mảnh đá nhọn mổ phanh bụng nó.

Lúc bấy giờ, Ai Cập đang phải đối mặt với vô số bộ tộc sa mạc xung quanh.

Người thống trị đổi ý. Hắn quyết định thành lập một đội quân hùng mạnh vô song, “đội quân sư tử”, chỉ cần thứ cỏ tím mang tên vong ưu này. Loài cây ấy vốn mọc đầy khắp bờ sông và vùng châu thổ, vô tận vô cùng, lấy mãi chẳng hết.

Chỉ cần quân đội hít đủ hương vong ưu, họ sẽ có sức mạnh san bằng bốn phương, quét sạch mọi kẻ thù.

Còn những hậu quả, những tác hại ẩn giấu, so với lợi ích trước mắt, tất cả đều bị xem là có thể bỏ qua. Bởi lẽ, chỉ cần tiếp tục hít thứ hương ấy, mọi khổ đau đều bị che lấp, bị dập tắt.

Nhưng tai ương đã đến còn nhanh hơn cả những vùng đất mới được mở rộng.

Dòng sông Nin, đến mùa Aht, bất ngờ dâng tràn quá mức. Sau khi nước lũ rút đi, lại là những tháng ngày nắng cháy khô hạn. Rồi từ chân trời kéo đến một nạn châu chấu khủng khiếp, quy mô trăm năm mới gặp một lần.

Một năm ấy, hạn hán, lũ lụt và châu chấu cùng lúc ập đến, khiến nạn đói bùng phát dữ dội.

Quả hải táng, vỏ cọ, thân cây khô đều bị lột ra mà ăn cho đỡ đói, cỏ héo úa cũng trở thành thức ăn. Nhưng giữa thảm họa ấy, chỉ có một loài thực vật vẫn trải dài khắp nơi, thứ cỏ tím bạc phơ giữa hoang mạc sau nạn châu chấu: cỏ vong ưu.

Người dân đốt cháy cỏ vong ưu, hít lấy hương khí của nó, có thể tạm thời quên đi đói khát, ít nhất là trong một khoảng thời gian ngắn, họ sẽ không còn phải đến mức đem con mình đổi lấy thức ăn.

Nhưng sự thật chứng minh, cỏ vong ưu không phải là vô tận. Nó rồi cũng sẽ cạn kiệt.

Khi họ không thể tìm thấy dù chỉ một cọng cỏ vong ưu nào trên bất kỳ vùng đất nào, một tai họa khủng khiếp hơn cả lũ lụt, hạn hán và nạn châu chấu trước đó lại ập đến, một nhân họa thật sự.

Dẫu có đi qua Minh giới, con đường dẫn xuống cõi chết, cũng không kinh hoàng đến thế.

Giống như khi cỏ vong ưu bị đốt cháy từng ban cho họ sức mạnh và sự hưng phấn, thì nay, hậu quả mà làn khói ấy để lại lại càng mãnh liệt hơn gấp bội. Từng đợt điên loạn lan tràn như sóng cuộn, dân sông Nin rơi vào cơn cuồng loạn vô tận.

Họ quên mất người thân, không còn nhận ra con cái mình. Khi lý trí biến mất, bản năng nguyên thủy chiếm lấy toàn bộ. Họ cầm dao, lưỡi kiếm hướng về nhau, máu đổ khắp nơi. Trong khoảnh khắc điên dại ấy, họ chỉ cảm thấy một chút khoái lạc méo mó, thứ kh*** c*m có thể tạm thời che đi nỗi thống khổ nhưng chỉ tồn tại trong nháy mắt.

Nền văn minh rực rỡ ấy, chẳng cần đến sự xâm lấn từ ngoại tộc hay sự uy h**p của các bộ lạc sa mạc, đã gần như tự hủy diệt trong tay chính những con người của mình.

May thay, nhờ dòng sông Nin nuôi dưỡng, những kẻ sống sót đã có thể khôi phục lại nền văn minh từng lụi tàn.

Trải qua hơn năm trăm năm, đến thời đại Shamul ra đời, loài thực vật màu tím ấy đã biến mất hoàn toàn, chỉ còn lại như một ký hiệu tượng hình trên những bức bích họa cổ, một phần của sử thi Ai Cập. Mọi người đều tin rằng cỏ vong ưu đã tuyệt chủng trong nạn đói khủng khiếp năm ấy.

Khi đó, Shamul vẫn còn ở độ tuổi như Tisses bây giờ, mà nữ chủ nhân của mảnh đất này lại đang sắp đối đầu quyết liệt với phu quân của mình.

Trong một cơ duyên tình cờ, bà ta mua về một nữ nô.

“Chính là Tabitha.” — Shamul khẽ nhếch môi, vẻ mặt hắn trở nên lạnh đi. “Nàng là nữ vương bị vương triều Assyria trục xuất, thông thạo vu thuật. Trên đường lưu vong xuống phương Nam, qua tận bán đảo Sinai, nàng đã tìm thấy lại loài cây ấy. Tabitha mang theo số hạt giống còn sót lại đến Abydos, kinh đô cũ, và dâng chúng lên cho mẫu thân tôi.”

Lại dùng một câu nói để diễn tả nền văn minh khác..Đó chính là… một lần nữa, mở ra chiếc hộp Pandora.

“Chỉ là, lần này, phạm vi sử dụng đã được thu hẹp đi rất nhiều.”

Những kẻ biết dùng nó cũng sợ giẫm lên vết xe đổ của tiền nhân. Họ chỉ sử dụng hương vong ưu để huấn luyện một đội quân hộ vệ quy mô nhỏ. Dù vậy, chỉ chừng ấy thôi cũng đủ khiến mẫu thân hắn, nhờ đội quân ấy và sự ủng hộ của các lãnh chúa, quý tộc trở thành Pharaoh của Hạ Ai Cập.

Có lẽ do quanh năm tiếp xúc với ma dược, Tabitha chỉ qua vài lần thí nghiệm đã nắm rõ liều lượng hương vong ưu, khiến tác hại của nó giảm đi một nửa, dĩ nhiên, sức mạnh thu được cũng chỉ còn một nửa.

Kết quả chính là giống như bây giờ: quốc gia được bảo vệ, nước láng giềng e dè, chẳng ai dám xâm phạm.

Tân Hòa Tuyết là người biết lắng nghe. Y không vội bình luận, chỉ lặng lẽ nhìn người kể chuyện, thỉnh thoảng gật đầu. Mỗi khi ánh mắt hai người giao nhau, Shamul liền như bị cuốn vào trong làn sương mù dịu nhẹ nơi đôi mắt ấy, ánh nhìn bao dung, khiến mọi cuồng nộ trong lòng hắn như tan biến.

Nhưng rồi cảm xúc trong mắt Shamul lại cuộn trào. Hắn nghiến răng, giọng nghẹn lại:

“Em nghĩ xem… mẫu thân tôi dùng tôi làm thí nghiệm là vì coi trọng tôi… hay là vì đã sớm vứt bỏ tôi?”

Chỉ cần nhìn vào ý nghĩa tên gọi của hai anh em sinh đôi, câu trả lời đã quá rõ ràng có lẽ là vế sau.

Tân Hòa Tuyết bị Shamul siết chặt vai như gông cùm xiềng xích, như thể kẻ kia đang bấu víu lấy chiếc phao cứu mạng cuối cùng. Trong đáy mắt Shamul dần dâng lên một màu đỏ điên loạn.

Tân Hòa Tuyết tránh ánh nhìn ấy, khẽ liếc ra ngoài cửa sổ. Mặt trời đã lặn, dòng sông Nin tĩnh lặng ánh lam, và tia sáng đỏ cuối cùng cũng đã chìm sâu xuống đáy nước.

Có lẽ suốt hai ngày nay, Shamul vẫn luôn canh giữ bên mép giường y, chưa từng rời đi. Dường như hắn cũng đã ngừng hẳn việc hít hương vong ưu.

“Đau…”

Tân Hòa Tuyết khẽ cau mày.

Thực ra, cơn đau không lớn, Shamul vẫn kiểm soát được lực tay. Chỉ là bàn tay nắm lấy vai y vẫn run rẩy không ngừng.

Tân Hòa Tuyết không cố tỏ ra chịu đựng, nhưng gương mặt y lại quá đẹp, dù không biểu lộ cảm xúc, chỉ cần đôi mắt ấy hướng về phía Shamul, đã khiến y trở nên yếu đuối, mong manh đến xót xa.

Tim Shamul như bị siết lại. Trong khoảnh khắc, hắn bỗng chùn lòng, buông tay ra.

“Tôi… dùng sức quá mạnh… Xin lỗi.”

Một lời xin lỗi, điều mà gần như không bao giờ có thể nghe thấy từ miệng một vị Pharaoh, lại buột ra tự nhiên đến thế.

Hắn cúi đầu, nói nhỏ:
“Em có biết vì sao, khi buộc phải chia tách, mẫu thân tôi lại chọn mang tôi đi, chứ không phải Lahotep không?”

“Bởi vì bà tin rằng, khi Lahotep trưởng thành, hắn sẽ thống nhất hai vùng đất, trở thành một vị quân vương nhân ái và lý trí. Con trai của bà cần phải như thế.”

Cho nên, thứ ảnh hưởng đến tâm trí như cỏ vong ưu, tuyệt đối không thể để Lahotep chạm vào.

Shamul căm ghét Lahotep, cũng không ưa Tisses, người trước là hình mẫu hoàn hảo mà hắn bị đem ra so sánh, người sau lại khiến hắn nhận ra: mẹ hắn, dù có thể yêu thương con cái… thì kẻ được yêu đó, chưa bao giờ là hắn.

Tisses là anh em cùng mẹ khác cha của hắn, con của mẹ hắn và anh trai cả của Hoven. Đứa trẻ ấy không cần tranh đoạt ngôi vị, chỉ cần chào đời đã được đón nhận, có cha mẹ yêu thương, điều mà Shamul chưa từng có được, dù chỉ một lần.

Và thế là, hắn vừa hận mẹ, vừa hận họ.

Nhưng suy cho cùng… thứ hắn hận nhất vẫn là chính mình, kẻ chưa bao giờ được yêu.

Một kẻ chưa từng được yêu thương, sẽ chẳng biết làm sao để trao đi tình yêu.
Khi hắn bước vào nhân gian, chỉ là một thể xác trống rỗng, vô hồn.

Shamul, kẻ sinh ra trong chiến tranh, chỉ biết cướp đoạt. Vì thế, hắn bắt giữ vị thần sứ ấy, trói chặt bên cạnh mình. Hắn nhận ra người này đối với hắn mà nói còn quý giá hơn bất kỳ bảo vật nào từng sở hữu.
Bởi vậy, hắn dốc hết lòng phô bày trước Tân Hòa Tuyết tất cả những gì mình có.

Xem đi, chỉ cần em đáp lại tôi bằng tình yêu, mọi thứ thuộc về tôi… đều sẽ thuộc về em.

Nhưng cách đó, dường như chẳng có tác dụng.

Hắn từng là kẻ thông tuệ, song lại bị thần chú trói buộc. Vì thế, hắn dẫn Tân Hòa Tuyết đến ngôi đền thần tĩnh mịch kia, dùng nghi thức gắn kết hai cái tên của họ lại với nhau. Để dù sang tận kiếp sau, cũng chẳng ai có thể tách rời.

Thế nhưng… hắn có thành công chăng?

Có lẽ là không.

Trong ánh mắt kia, hắn vẫn chưa từng thấy tình yêu.

Hắn như kẻ lữ hành lạc lối giữa sa mạc hoang tàn, thân mang theo chút nước, ít lương thực và con dao găm, rồi dâng hết những thứ đó vào vực sâu vô tận, mong đổi lấy chút hồi âm. Nhưng chẳng có gì cả.
Đến cả tiếng dao rơi xuống đáy vực cũng chẳng vọng lại.

Vậy hắn còn có thể làm gì nữa?
Chỉ khiến Ankail hận mình thôi sao?

Cằm hắn căng cứng, đôi mắt ngập sắc đỏ, răng nghiến chặt đến nỗi bật ra mùi máu tanh.

Tân Hòa Tuyết đặt lòng bàn tay lên hốc mắt hắn, thở ra một hơi thật dài.
Nơi khóe mắt Shamul, dòng nước ấm áp không kìm được mà tràn ra.

Khoảnh khắc tiếp theo, Shamul ngơ ngác nhận ra, chính mình đang được Tân Hòa Tuyết ôm vào lòng.

Hắn cúi đầu, trán tựa vào lồng ngực đơn bạc của thần sứ, như một kẻ quy phục.

Do chênh lệch về vóc dáng, Tân Hòa Tuyết chỉ có thể nhẹ nhàng ôm lấy đầu hắn. Trong gương đồng, phản chiếu khuôn mặt trắng tựa tuyết, hàng mi cụp xuống.

Nếu có người thứ ba chứng kiến, hẳn sẽ thấy nơi khuôn mặt ấy phảng phất một nét thương xót mang sắc thái thần thánh.
Bởi vì y thật sự thấy Shamul có chút đáng thương.

Tân Hòa Tuyết khẽ v**t v* mái tóc sư tử của hắn, trong mắt hiện lên chút trầm tư.
Từ Shamul, y thấy thấp thoáng bóng hình chính mình của rất lâu về trước, rất lâu, tận thuở còn là thiếu niên trên tiểu hành tinh B3081.

Ngày ấy, khi Tân Hòa Tuyết tuổi còn là thiếu niên sống giữa những chuỗi ngày học tập, nhiệm vụ nặng nề, bệnh tật và áp lực đè nặng. Cuộc sống nhạt nhẽo đến độ, trong những khoảnh khắc hiếm hoi được nghỉ ngơi, y thường tự hỏi:
“Cha mẹ có thật sự yêu mình không?”

Nhưng nay, những ký ức ấy đối với y chỉ như lớp bụi mỏng, có thể khẽ phủi đi bất cứ lúc nào.

“Không sao đâu.”
Tân Hòa Tuyết vuốt lại mái tóc Shamul, nhẹ nhàng lên tiếng.

Y biết rõ mình là hạng người gì, lạnh lùng, dối trá, tàn nhẫn nhưng điều đó không còn quan trọng nữa. Bởi vì đã có người vì y mà đến, có người chấp nhận trọn vẹn mọi khiếm khuyết nơi y. Và quan trọng hơn hết y cũng biết yêu chính mình theo cách đó.

Ánh mắt Tân Hòa Tuyết nhìn vào khoảng không, chẳng ai biết y đang nói với Shamul, hay với chính bản thân mình của thuở xa xưa.

Có lẽ bầu không khí đã đến đúng khoảnh khắc ấy.

Nếu không làm gì cả, dường như lại có lỗi với sự tĩnh lặng đang lan tỏa quanh họ.

Shamul dần duỗi thẳng người, nhìn chằm chằm cổ áo bị hắn cọ lệch của Tân Hòa Tuyết. Từ góc nhìn ấy, hắn thấy thấp thoáng làn da trắng mịn như tuyết, yết hầu khẽ động. Hắn siết lấy vai Tân Hòa Tuyết, giọng khàn khàn mang chút khiêu khích:

“Em biết không….Em thật mẫn cảm. Hôm qua tôi chỉ mới l**m một chút, em liền...”

“Chát!” — một tiếng tát giòn vang.

【Giá trị tình yêu của Shamul +90】

Mặt Tân Hòa Tuyết không cảm xúc:
“…… Câm miệng.”

Shamul bật cười sảng khoái, giọng vang dội:
“Thật tuyệt! Tuyệt diệu lắm!”

Tác giả có lời muốn nói:

Đêm nay nhất định phải “ăn” vị Bồ Tát mèo nhỏ này, như một phần thưởng cho con chó hư đốn kia.

Ghi chú:
Người Ai Cập cổ từng dùng nhiều khoáng chất làm dược phẩm như phèn chua, tiêu thạch, muối, axit đồng, chalcanthit, và một số loại “khoáng thạch” chưa thể phân biệt rõ. Trong đó, “Thạch Memphis” có thể bôi lên vết thương như một chất gây tê, giúp những ca phẫu thuật phức tạp trở nên dễ dàng hơn.

Ngoài ra còn có một loài thảo dược tên “cỏ vong ưu”, được cho là “có thể khiến con người quên đi nỗi bi thương”.
(Trích Chuyện cũ bên sông Nin)

Tên “cỏ vong ưu” được lấy cảm hứng từ đó, nhưng công dụng, là do tôi bịa ra thôi.

P/s: >Còn 6 chương nữa là kết thúc TG này rùi.
​
 
Chứng Bệnh Khiến Vạn Người Say Đắm Giữa Chốn Quyền Uy
Chương 172​


Dù Shamul đã kể cho y nghe ngọn nguồn của loài cỏ vong ưu, cảm xúc của hắn lúc này cũng đã bình ổn trở lại, y vẫn kiên định giữ vững ý định ban đầu, tiếp tục chuyên tâm tìm hiểu manh mối.

Thế nhưng, đã hơn nửa tháng trôi qua, giá trị tình yêu giữa họ vẫn đứng yên ở con số 90, chẳng tiến thêm dù chỉ một chút. Tân Hòa Tuyết cảm giác như phía sau còn thiếu mất một mảnh ghép then chốt nào đó, những điều Shamul cố ý lược bỏ, không nói ra trong câu chuyện kia. Y không hiểu rốt cuộc trong lòng Shamul vẫn còn vướng mắc điều gì, mà giá trị ngược tâm lại lặng lẽ tăng lên tới 60.

Vậy thì...

Rốt cuộc là chuyện gì đây?

Đêm ấy, một lần nữa là sau nửa đêm.

Tân Hòa Tuyết giả vờ ngủ say, hơi thở đều đặn, rồi tự nhiên trở mình, vừa khéo, khoảng cách ấy khiến y nghiêng người vào lòng Shamul.

Đêm hè tuy mát hơn ban ngày, nhưng khi hai người gần kề như thế, hơi ấm cơ thể vẫn quấn quýt vào nhau.

Ngoài cửa sổ, tiếng dế và hương hoa nhài hòa quyện, vang lên từng đợt trong đêm tĩnh mịch.

Shamul khẽ lau mồ hôi trên trán Tân Hòa Tuyết, mái tóc trắng bạc ướt dính, vương thành từng lọn nhỏ dán bên má. Hắn lấy chiếc quạt gỗ nhỏ trên đầu giường, nhẹ nhàng quạt vài cái. Một lát sau, đôi mày đang cau lại của Tân Hòa Tuyết dần giãn ra.

Ngay cả khi Shamul cố gắng rời giường thật khẽ, tiếng gỗ vẫn kẽo kẹt vang lên giữa căn phòng yên ắng.

Đợi đến khi đếm ngược đủ sáu mươi giây, Tân Hòa Tuyết mới mở mắt.

Giờ là lúc bắt “quỷ”.

Y muốn xem rốt cuộc Shamul mỗi đêm rời đi là để làm gì.

Theo như những lần quan sát trước, có lẽ chỉ là trở về điện của mình để hít vong ưu hương định kỳ, giữ cho lý trí không sụp đổ.

Nhưng vừa mới bước ra khỏi cửa cung điện Meritt, Tân Hòa Tuyết liền bị một bóng đen từ phía sau áp đến, dùng khăn bịt kín miệng mũi.

Tấm khăn ấy mang mùi thảo dược nồng và chua gắt. Một cơn choáng váng ập tới, y cảm giác kẻ phía sau không có ác ý rõ ràng, liền thầm gọi trong lòng:
【K.】

Giọng hệ thống vang lên trầm ổn: 【Yên tâm.】

Dù hệ thống không thể trực tiếp can thiệp vào thế giới nhỏ, nhưng nếu đến thời khắc nguy cấp, nó tuyệt đối sẽ không để ký chủ rơi vào hiểm cảnh. Giữa hệ thống và y, là mối liên kết có thể giao phó cả sinh mạng, cùng kề vai, cùng chiến đấu.

Có được sự bảo đảm ấy, lực phản kháng của Tân Hòa Tuyết dần yếu đi, cuối cùng thuận thế ngất lịm.

……

Cảm giác chòng chành, rồi rung lắc mạnh.

Khi Tân Hòa Tuyết mở mắt, trước mắt chỉ toàn là những chấm sáng lấp loé, trắng như pháo hoa nở rộ, chập chờn va vào nhau.

“Khụ… khụ khụ…”

Cổ họng y ngứa rát, như thể vừa sặc phải thứ khí trong chiếc khăn kia. Sau vài cơn ho nặng, hơi thở mới dần thông suốt.

Nhưng cơn ho khiến sắc mặt y trắng bệch, nửa người khom xuống theo phản xạ và chính lúc ấy, y mới nhận ra tình cảnh của mình.

Cả thân thể bị trói chặt vào một cây cột khổng lồ, dây thừng quấn quanh vài vòng, buộc chặt lấy phần ngực và hai tay y.

Nước mắt do ho sặc tràn đầy khoé mắt, chảy dài xuống má mà y không thể giơ tay lên lau đi, chỉ đành để chúng rơi xuống.

“Quả thật là… một diện mạo xứng đáng để cầu khẩn Nữ thần Mặt Trăng ban ơn.”

Một giọng nữ vang vọng lên, vì ngôi đền thần trống trải rộng lớn, âm thanh ấy nghe vừa du dương vừa ma mị lạ thường.

Tân Hòa Tuyết hướng theo nơi phát ra tiếng nói....

Là Tabitha.

Kẻ từng bị trục xuất khỏi Assyria, trốn sang Ai Cập, vị nữ vương đào vong ấy giờ đây lại đứng trong ngôi đền của Nữ thần *S*S, dường như đã trở thành tư tế của đền này.

Ở trung tâm của ngôi đền thần, vẫn là hồ nước được bao quanh bởi những bức tường đá cổ.

Từ đỉnh vòm trời cao vút, một dòng thác trắng xóa đổ xuống, nước lạnh buốt bắn tung tóe, vỡ thành hàng nghìn giọt lấp lánh va vào vách đá cẩm thạch, vang lên tiếng lanh canh như ngọc va chạm.

Trong hồ quanh năm phủ sương lạnh, hơi nước mờ ảo quyện cùng ánh sao thưa thớt trên cao, khiến không khí nơi đây mang theo một vẻ rét buốt lạ thường.

Tabitha từ từ bước đến gần y. Đôi mắt kẻ viền than như vẽ ra một đường cong kiêu kỳ, môi đỏ rực, cong lên thành một nụ cười giống như một con rắn độc đang lượn sóng bò tới. Nàng đưa tay khẽ lau đi một vệt nước trong suốt lăn dài trên má y, cuối cùng đọng lại nơi cằm...

Một giọt nước mắt.

Tân Hòa Tuyết khẽ nhíu mày.

“Cô định làm gì?”

“Đừng sợ.” Tabitha khẽ mỉm cười.
“Tôi sẽ không làm gì hại ngài đâu.”

“Tôi chỉ muốn nhắc lại Hồng Vương của hạ Ai Cập thật quá vong ân phụ nghĩa. Hắn đã quên mất ai là người ban tặng cỏ vong ưu, ai là người giúp hắn và mẫu thân hắn giành được vương vị.”

Có lẽ do ở lại trong ngôi đền này quá lâu, Tabitha đã chán đến mức khát khao được nói chuyện.

Thế nên khi Tân Hòa Tuyết dồn ánh nhìn về phía nàng, Tabitha liền trút ra từng dòng oán hận đã dồn nén từ lâu.

“Tôi thậm chí từng làm gián điệp cho Hạ Ai Cập, bí mật liên kết với các tư tế cũ ở Thượng Ai Cập. Thế mà chỉ vừa xoay lưng đi, hắn đã phớt lờ ta, ngay cả việc thương lượng mậu dịch với Assyria, cũng không buồn hỏi qua ý tôi!”

“Tôi ở trong ngôi đền này, ngày ngày chờ đợi, gửi đi bao nhiêu thư từ, hết thảy đều bị trả lại. Ngay cả cầu kiến Pharaoh cũng chẳng được đáp lời.” Tabitha nghiến răng. “Lúc trước hắn đã hứa, chỉ cần tôi dâng lên thánh vật, bọn họ sẽ giúp tôi tiêu diệt Assyria. Tôi đã chờ đợi quá lâu từ khi vương hậu còn sống cho đến lúc ngôi báu truyền xuống tay hắn, lũ người Ai Cập ấy, quả nhiên đều là phường lừa đảo!”

Tân Hòa Tuyết im lặng, lặng lẽ nhìn nàng mà không nói gì.

Tabitha mím mội lại rồi khẽ cười.
“Cho nên, tôi phải khiến hắn ngoan ngoãn lắng nghe tôi, nghe cho rõ yêu cầu của tôi. Coi như đây là cái giá bọn họ phải trả, là thù lao mà hắn còn thiếu tôi.”

“Tôi chỉ cần dùng ngài để truyền lời. Một khi hắn phát hiện ngài biến mất, hắn sẽ giống như con chó nhỏ mất chủ, điên cuồng lần theo dấu vết của ngài mà chạy đến. Ha ha... thật đáng thương.”

Tân Hòa Tuyết: “…”

Y cảm thấy có gì đó… rất sai sai.

“Nếu mục đích của cô là muốn Ai Cập tiêu diệt Assyria,” Tân Hòa Tuyết có chút không hiểu hỏi, “vậy tại sao lại khiến hạ Ai Cập buôn bán hương vong ưu với Assyria? Như thế chẳng phải là giúp kẻ địch thêm mạnh sao?”

Dù Assyria vốn không có loại cây này, nhưng một khi biết đến nó, họ chắc chắn sẽ phát động chiến tranh, xâm lấn Ai Cập để giành lấy thêm cỏ vong ưu. Mà theo như lời Shamul, hắn sẽ không bao giờ lạm dụng hương vong ưu, đồng nghĩa với việc số binh lính Ai Cập thật sự được tăng cường năng lực cũng chỉ chiếm phần nhỏ, tình thế đó, suy cho cùng, sẽ chẳng có lợi cho bên nào cả.

Bất cứ chiến lược nào, dù là địch hay ta, đều phải tính toán kỹ từng cơn gió, từng nhịp lay động.

“Hay là, cô muốn khiến hai nước một lần nữa rơi vào cảnh tàn sát như trước kia?”

Tabitha sững người, rồi bật cười khẽ:
“Hắn chưa nói cho ngài biết sao? Hương vong ưu đối với người ngoại tộc gần như vô dụng. Nó chỉ khiến người Assyria quên đi thống khổ và bi thương, chìm đắm trong ảo giác khoái lạc. Nhưng một khi ngừng sử dụng, họ sẽ hoa mắt, chóng mặt, tinh thần suy kiệt, dần dần bị phá hủy từ bên trong.”

Vài năm trước, từng có một trận ôn dịch hoành hành tại kinh đô Assyria.

Cũng chính khi ấy, hương vong ưu được đưa vào đất nước này. Ban đầu, nó khiến người ta cảm thấy như được giải thoát khỏi nỗi đau, tinh thần phấn chấn hẳn lên. Nhưng rồi chứng hoa mắt, chóng mặt, uể oải kéo dài về sau lại bị xem là “di chứng của ôn dịch”.

Từ đó, giới quý tộc Assyria điên cuồng sưu tầm thứ hương liệu này, không ngừng gửi vàng bạc, chiến mã xuống Ai Cập để đổi lấy hương vong ưu.

“Ngài không phải người Ai Cập.”

Tabitha nói, giọng khẳng định, dẫu điều đó ai cũng có thể nhận ra bằng mắt thường. Dân chúng nơi đây luôn tin rằng Tân Hòa Tuyết là sứ giả do thần phái tới mà đã là sứ giả của thần, tất nhiên phải là con dân Ai Cập.

“Ngài là người ngoại tộc.” Tabitha đi vòng quanh cột đá nơi y bị trói, vừa đi vừa quan sát. “Thân thể ngài rất yếu ớt, nên một khi chạm vào hương vong ưu, chỉ cần hít phải thôi cũng đủ khiến ngài hoa mắt, choáng váng.”

Ánh mắt Tân Hòa Tuyết thoáng biến đổi, cuối cùng y đã hiểu ra.

Thảo nào…

Dù trước đây y không trực tiếp hít hương vong ưu, chỉ trong lúc ở hình dạng mèo, bị nhốt cùng túi đựng đầy vong ưu thảo, chỉ ngửi qua hương vị ấy thôi, mà đã ngất liền hai ngày một đêm.

Y không dám tưởng tượng, nếu thật sự hít vào thứ hương ấy, một khi đã nghiện, sẽ là cảnh tượng khủng khiếp đến nhường nào.

Chỉ vừa nghĩ tới thôi, mồ hôi lạnh đã tuôn ướt sống lưng y.

Tabitha:
“Cỏ vong ưu thật sự khiến người ta kinh hãi đến vậy sao? Vậy vì sao ngài lại đồng ý ký hôn ước với Hồng Vương? Hắn là một tên Ai Cập đáng ghét, ngài chưa từng thấy bộ dạng bọn họ khi mất khống chế đâu.”

“Mẫu thân của hắn, lần đầu tiên cũng là lần cuối cùng mất kiểm soát, đã dùng dao găm g**t ch*t người tình của chính mình, thậm chí suýt nữa b*p ch*t tiểu điện hạ Tisses đáng thương. Khi đó, Tisses mới chỉ vừa học đi mà thôi…”

Tabitha nói, đồng thời từng bước tiến gần Tân Hòa Tuyết, khoảng cách giữa hai người gần như biến mất. Nàng nghiêng nghiêng đầu.
“Nhìn kỹ xem… khuôn mặt này, vóc dáng này, chính là kiểu mà tôi sẽ yêu điên cuồng đấy.”

Một giọng nói khàn đặc, chứa đầy phẫn nộ vang lên từ phía sau hành lang:
“Ngươi còn sống được bao lâu nữa hả?”

Tiếng bước chân vang lên, càng lúc càng gần, người nói không ai khác chính là Shamul.

Trước đó, Tabitha đã gửi lời nhắn khiêu khích giống như bọn bắt cóc: “Ankail của ngươi đang ở trong tay ta. Muốn cứu y, thì một mình đến đây.”

Bóng người ào ạt xuất hiện, mấy chục kẻ mặc giáp đen từ bốn góc tối của đền thần lao ra, vây chặt lấy con đường phía trước Shamul.

Đó là đội tử vệ của Tabitha, những chiến binh được các đời Pharaoh trước để lại, vừa là để bảo vệ đền thần, vừa là để trấn thủ lăng mộ của nàng.

Tabitha ra lệnh dứt khoát:
“Cướp lấy vũ khí của hắn!”

Tân Hòa Tuyết ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm, trăng sáng, sao thưa.

Giờ này, hẳn Shamul còn chưa kịp hít hương vong ưu, vậy mà đã vội vã chạy tới đây.

Y nhìn về phía Shamul.

Đôi mắt xanh tím ấy, giờ đã nhuộm đỏ rực như máu, dấu hiệu điên loạn bắt đầu bộc phát.
.......

Lưỡi loan đao lóe sáng lạnh, một đường xé toạc cổ họng người, máu phun tung tóe, nhuộm đỏ cát trắng!

Thi thể ngổn ngang, ngã rạp đầy đất.

Dù là những tử vệ tinh nhuệ nhất, dù là bao nhiêu người vây quanh, cũng không phải đối thủ của Hồng Vương. Huống chi, dưới tác dụng của hương vong ưu, Shamul chẳng khác nào một chiến thần cuồng loạn, lực lượng và sát khí đều bạo phát đến cực hạn.

Tabitha, vốn là một pháp sư hoặc người chuyên hỗ trợ, rõ ràng không giỏi cận chiến. Nàng cầm kiếm dài, nhưng lưỡi đao cong của Shamul chỉ cần một cú hất nhẹ đã đánh bật thanh kiếm khỏi tay nàng.

Kiếm bay xoáy vài vòng trên không rồi cắm phập xuống cát, phát ra âm thanh trầm đục.

Tabitha loạng choạng lùi lại, ngã ngồi bệt xuống tảng đá sau lưng.

Shamul tiến lên, đôi mắt đỏ ngầu gắt gao nhìn nàng:
“Ta đã nói, ta sẽ tấn công Assyria nhưng không phải bây giờ.”

Gương mặt hắn u ám đến cực điểm. “Hiển nhiên là ngươi chưa từng coi lời ta là gì cả.”

Giờ phút này, Shamul chẳng khác nào một con quái vật vừa trồi lên từ đáy sông Nin.

Tabitha vẫn cười lạnh dưới lưỡi đao:
“Ta biết vì sao ngươi vẫn chần chừ không chịu phát binh. Ngươi sợ không thể bảo vệ được, sợ người Thượng Ai Cập nhân cơ hội cướp đi Ankail của ngươi, giống như lúc trước ngươi đã cướp y từ tay Bạch Vương.”

“Nhưng quan trọng hơn, ngươi sợ… chiến tranh.”

“Không ai có thể ngờ được vị Hồng Vương tàn nhẫn, dũng mãnh, thiện chiến ấy, lại có một ngày sợ hãi chiến tranh đến thế.”

Sắc mặt Shamul tối sầm đến cực hạn:
“Câm miệng.”

Tabitha không sợ vẫn cố chấp nói tiếp:
“Khi con người đã có ràng buộc, thì ngay cả Pharaoh cũng không ngoại lệ. Ngươi bắt đầu sợ chết, sợ chiến tranh làm hao mòn tâm trí, sợ lý trí bị chôn vùi và lưỡi đao trong tay mình lại chỉ về người ngươi yêu nhất.”

Nàng nhướng mày:
“Bộ dạng bây giờ của ngươi, chẳng khác gì mẹ ngươi trước khi phát điên mà chết.”

Shamul cúi đầu nhìn xuống mặt nước hồ bên cạnh.

Trong làn nước phản chiếu khuôn mặt tàn nhẫn của hắn. Ngón tay nắm chặt chuôi đao đến trắng bệch, gân xanh nổi cuồn cuộn.

Linh hồn hắn như bị xé làm đôi, một nửa khao khát máu tanh, một nửa cố níu giữ lý trí cuối cùng.

Giữa lúc ấy....

“Shamul.”

Một giọng nói thật nhẹ, nhưng có công lực xuyên thấu, vang vọng đến tận sâu linh hồn hắn.

Giọng nói ấy xuyên qua cảm xúc điên loạn, kéo linh hồn hắn trở về.

Shamul không nhìn Tabitha bại trận đang ngồi trên mặt đất thêm một cái. Hắn bước đến, không nói một lời, cắt dây trói trên tay Tân Hòa Tuyết, rồi ném mạnh thanh đao xuống đất.

Sau đó, hắn lùi lại, lùi thật xa, như sợ chính bản thân mình sẽ làm hại người kia, như con chó lưu lạc không biết nên làm vậy hướng nào.
“Em… đã nghe nàng nói rồi phải không…”

Tân Hòa Tuyết hiểu. Hắn nói đến hậu quả khi mất kiểm soát, tàn khốc và đẫm máu, như lời cảnh tỉnh còn chưa phai nhạt từ Pharaoh đời trước.

Một kẻ có nọc độc như rắn hổ mang, khi lý trí bị chôn vùi, thì ngay cả người hắn yêu nhất… cũng có thể xuống tay không chút do dự.

Tân Hòa Tuyết không nói lời an ủi nào, chỉ lặng lẽ cúi xuống nhặt thanh loan đao lên.
Y bước đến trước mặt Shamul, rồi nhẹ nhàng đặt chuôi đao vào tay hắn.

Nhưng Shamul lại như thể cầm phải một củ khoai lửa bỏng tay, hoảng hốt không biết làm sao, chỉ có thể để mặc Tân Hòa Tuyết nắm lấy bàn tay mình, ép hắn khép chặt lại, rồi kéo tay hắn, đưa mũi đao kề ngay vào cổ mình.

Làn da trắng như tuyết, mỏng đến mức có thể thấy rõ mạch máu xanh lam ẩn hiện bên dưới.

“Em đang làm gì vậy?!”

Shamul siết chặt chuôi đao như gông cùm xiềng xích, cố gắng ngăn không cho lưỡi đao tiến thêm dù chỉ nửa tấc. Nhưng sức lực ấy khiến hắn như bị xé toạc linh hồn và thể xác, mồ hôi lạnh túa ra đầm đìa, rơi xuống như mưa.

Cuối cùng, lưỡi đao vẫn cắt rách da thịt, ánh đỏ tươi loang ra.

Tân Hòa Tuyết buông tay.

Shamul hít một hơi thật sâu, cả người run rẩy như vừa được vớt lên từ đáy sông. Hắn ném mạnh thanh loan đao đi, máu từ lòng bàn tay rơi xuống tí tách trên nền đất lạnh.

Vì để kìm chế bản thân, hắn đã dùng chính tay mình nắm lấy lưỡi đao, lòng bàn tay bị cứa sâu, máu thịt lẫn lộn, nhưng ánh mắt lại nhẹ nhõm lạ thường.

Tân Hòa Tuyết chỉ về hướng thanh đao, khẽ nói:
“Thấy chưa? Anh sẽ không bao giờ làm tôi tổn thương.”

Shamul lại càng hoảng hốt, thậm chí còn dữ dội hơn trước:
“Nếu tôi mất kiểm soát thì sao?! Nếu tôi không kìm được thì sao?!”

Tân Hòa Tuyết đưa tay vuốt nhẹ mái tóc rối bời của hắn, giọng dịu dàng như ru:
“Không sao cả. Anh quên rồi ư? Tôi là sứ giả của thần linh mà.”

【Giá trị tình yêu của Shamul: 99】

Ván cược, thành công.

Tân Hòa Tuyết nhẹ nhàng cụp mi xuống.

Shamul ôm chặt lấy y, siết đến mức như muốn hòa tan người kia vào trong xương tủy của mình. Giọng hắn khàn đặc, thấp trầm, nói chuyện giống như trả thù:
“Tôi thật nên trói em lại trên giường….làm em đến khi em mang thai.”

........

Lahotep mơ một giấc mộng.

Trong mơ, hắn thấy hình bóng chàng thanh niên mà mình ngày đêm nhung nhớ, chỉ cần vậy thôi, hắn đã biết: đây chắc chắn là mộng.

Bởi từ khi ngày khởi binh sắp đến gần, hắn đã thường xuyên mơ thấy Iah.

Trong giấc mộng ấy, đôi khi hai người đứng trên sườn núi cao, cùng nhìn xuống thành Thebes rực rỡ phía dưới, thản nhiên bàn luận về tương lai của Thượng Ai Cập.
Đôi khi, họ ngồi chung trên xe liễn, đi đến thôn của các thợ thủ công để kiểm tra thành quả. Và có những khi, họ chỉ đơn giản nằm cạnh nhau, cùng trên một chiếc giường ấm áp, không cần lời nói.

Lưng hắn tựa vào đệm mềm, cảm giác chân thực đến mức quen thuộc. Lahotep biết, lần này cũng vậy, một giấc mộng mà hắn lại được nằm cạnh người tri kỷ của mình, thêm một đêm nữa.

Quả nhiên, khung cảnh mờ trắng trong mơ dần tan đi. Mây sương loãng tách ra, hé lộ thế giới đang dần hiện rõ…

Lahotep đột nhiên trợn mắt, con ngươi giãn nở bất thường.

Iah, Iah thuần khiết, Iah không một mảnh vải che thân....

Đang ngồi trên eo hắn.

Bàn tay truyền đến cơn đau nhức dữ dội, nhưng hắn vẫn thản nhiên dùng tay siết chặt eo y, ấn sâu xuống, d**ng v*t đâm lút cán.

Thần sứ ngửa cổ như thiên nga trắng chịu trói, cổ vươn dài, yết hầu căng cứng.

Ngực thần sứ dựng thẳng, trắng muốt tựa tuyết, đôi nh* h** non mềm lần đầu lộ ra.

Từ góc độ này, không thể thấy rõ khuôn mặt Iah.

Ý nghĩ đó thoáng qua trong tâm trí Lahotep.

Nhưng trong mộng, thân thể hắn không tuân theo sự kiểm soát mà tự động xoay chuyển.

Cùng thần quấn lấy nhau, hắn vặn mình lật ngược thế trận.

Động tác này chắc chắn chạm đến xương sườn, bởi sau khi xoay người, thần sứ đã nằm ngửa trên giường, gối lông vũ bị ném đi kèm tiếng thét chói tai.

Ngón tay thon trắng run rẩy, sau khi buông gối, liền túm lấy tai Lahotep, kéo hắn sát mặt mình đến khoảng cách gần nguy hiểm.

Thần sứ ướt đẫm như vừa được vớt từ nước, tr*n tr**ng, đầm đìa nước mắt, nhưng lại vô cảm nói: "Shamul."

Lahotep choáng váng, đầu óc trống rỗng.

"Cho dù anh có bắn vào vào sâu nhất," đôi môi đỏ tươi của Tân Hòa Tuyết nở nụ cười, "tôi cũng sẽ không mang thai."

………

Trong cung điện Bạch Vương, bỗng vang lên tiếng ngọc đập vỡ!

Cung nữ vội vã chạy vào từ ngoài điện.

Lahotep ôn ngực, thở gấp đến mức suýt ngạt thở vì cơn thịnh nộ.

Hắn nằm vật trước giường, ánh mắt rét lạnh, từng chữ thoát ra giữa kẽ răng: "Triệu tập Saito."

Một ngụm máu đặc sệt phun ra từ môi hắn!

Đám cung nữ lập tức quỳ rạp.

Lahotep ra lệnh dữ dội: "Xuất binh đi Hạ Ai Cập...!"
​
 
Chứng Bệnh Khiến Vạn Người Say Đắm Giữa Chốn Quyền Uy
Chương 173​


Dù pharaoh được xưng tụng là thần linh giáng thế, nhưng dù là thần đi nữa, cũng không thể khiến đàn ông mang thai được.

Cả hai đều hiểu rõ điều đó, chỉ là Shamul bị lời nói của Tân Hòa Tuyết k*ch th*ch nên hưng phấn quá độ.

Chỉ sau một hai lần, Tân Hòa Tuyết đã mệt đến mức ngón tay cũng không nhấc nổi.

Thực tế, ai cũng thấy rõ thể chất của y so với Shamul có sự chênh lệch khá lớn, nhưng nhận thức trên lý thuyết và trải nghiệm thực tế lại khác nhau hoàn toàn.

Chỉ khi đích thân trải nghiệm mới biết, một lần của Shamul đã đủ khiến Tân Hòa Tuyết l*n đ*nh ba lần.

Vì sao... lại chậm như vậy...

Toàn thân Tân Hòa Tuyết ướt đẫm mồ hôi, nằm ngửa, chỉ cảm thấy những bức bích họa trên trần cung điện như trời đất đảo lộn, những hoa văn dát vàng từ trên cao bay xuống, lơ lửng trôi trong không khí.

Cơ bụng hơi mỏng của y bỗng nhiên co rút lại, thúc giục: "Mau, nhanh lên."

Shamul tiến lên, nhìn sâu vào đôi mắt Ankail của hắn, khiến hai chân Tân Hòa Tuyết treo trên khuỷu tay hắn, vòng eo mềm mại uốn cong.

Thì ra thần sứ không chỉ có tâm địa mềm mại, mà ngay cả thân thể cũng...

Shamul cúi đầu, tay dò xuống bụng dưới của đối phương, rồi lại trượt xuống thấp hơn, không chút khách sáo nắm lấy. Lại nhìn vào mắt Tân Hòa Tuyết, hắn th* d*c khàn khàn: "Chờ tôi cùng bắn."

Nói xong, Shamul im lặng làm việc mấy chục hiệp, bỗng nhiên ôm chặt lấy đối phương, thân mật khăng khít.

Tân Hòa Tuyết khẽ rên một tiếng, chỉ cảm thấy trước mắt trần nhà như bị pháo hoa trắng xóa nổ tung, dòng nhiệt trào dâng xuống phía dưới, hòa cùng một dòng nước lũ đang chảy xiết.

Đến khi Shamul rút ra, eo y vẫn còn run rẩy, phảng phất như cành hoa nhài sau cơn bão táp mùa hè.

Đầu óc mơ màng, Tân Hòa Tuyết lờ mờ nghe thấy Shamul gọi nước.

Y theo bản năng che bụng mình lại.

Cảm giác no căng vẫn chưa tan hết, nước rõ ràng vẫn từng đợt từng đợt chảy ra ngoài.

Thật là... rối tinh rối mù.

Tân Hòa Tuyết khép hờ mắt, cơn buồn ngủ vừa kéo đến, Shamul đã tiến sát lại, khoảng cách gần đến mức mũi sắp chạm vào đùi y, hơi thở phả vào nơi kín đáo, Tân Hòa Tuyết muốn đá hắn một cái, nhưng nghĩ lại thấy quá tốn sức, đành miễn cưỡng không so đo với đối phương.

Shamul: "Thật đáng thương."

Tân Hòa Tuyết hừ nhẹ một tiếng từ trong mũi, "Hả?"

Shamul nhìn chằm chằm, thấp giọng nói: "Tôi đang nói đứa con của chúng ta, bị sảy mất."

"...?"

Đầu mèo nhỏ chậm chạp xoay hai vòng, mới phản ứng lại Shamul chỉ "đứa con" và "sảy mất" là có ý gì.

Dây dưa không xong?

Hắn dùng cái đầu nào để nghĩ ra cái cách so sánh này vậy?

"Cút...!"

Tên b**n th**.

Tân Hòa Tuyết không muốn mắng hắn, dùng đuôi cũng biết, điều đó chỉ khiến Shamul càng thêm khoái trá.

Từ từ, cái đuôi?

Cái đuôi trắng muốt xõa tung trước mắt y không tự chủ được mà vẫy vẫy.

Thì ra...

Thoải mái quá mức cũng sẽ mọc ra đuôi...

Tân Hòa Tuyết chậm chạp nghĩ, không chống lại được cơn buồn ngủ, khép hai mắt lại.

......

【Giá trị ngược tâm của Lahotep +30】

Tân Hòa Tuyết mơ hồ nhớ rằng tối qua mình từng nghe thấy thông báo này. Để loại trừ khả năng đó chỉ là ảo giác do đầu óc khi ấy mụ mị, sau khi tỉnh dậy, y lại hỏi K một lần nữa để xác nhận.

【Giá trị ngược tâm hiện tại của Lahotep 60】

Phần lớn con số này vốn tăng chậm rãi từ khi họ còn ở Thượng Ai Cập. Ở một nơi nào đó mà Tân Hòa Tuyết không để ý, dường như Lahotep đã từng vì ghen tị mà dấy lên chút dao động cảm xúc.

Nhưng tối qua, vì cớ gì mà bỗng nhiên lại tăng vọt thêm ba mươi điểm?

Suy nghĩ hồi lâu, Tân Hòa Tuyết vẫn không sao tìm được đáp án.

Ở Thượng Ai Cập, y đâu có giăng ra cái bẫy nào để tăng giá trị ngược tâm. Hơn nữa, khi Hoven dẫn quân Hạ Ai Cập bất ngờ tấn công, mạnh mẽ bắt y đi, bản thân Tân Hòa Tuyết còn chưa kịp phản ứng gì, người đã bị nhấc bổng lên vai đối phương, nào có cơ hội chuẩn bị hay sắp đặt điều gì.

Chỉ số thông báo từ K vốn luôn cập nhật theo thời gian thực, vì thế chắc chắn là trong đêm qua, Lahotep và đã xảy ra chuyện gì đó có liên quan đến y.

Shamul nhìn y chằm chằm, đôi mắt không chớp, thần sắc trầm lặng như một khối đá vọng thê bất động.

Ánh nhìn nóng bỏng ấy gần như có thể ngưng tụ thành một chùm sáng. Tân Hòa Tuyết muốn làm ngơ cũng không nổi.

Thấy y nhìn lại, Shamul như vừa hoàn hồn, nhẹ giọng hỏi:
“Không ăn gì à?”

Tân Hòa Tuyết đáp:
“…… Cũng tạm.”

Trên bàn là cháo tiểu mạch cùng đủ loại món ăn phụ, đều do Shamul căn dặn chuẩn bị thêm dưỡng chất, sợ y không ăn được.

Tối qua, có lẽ sau khi y ngủ say, Shamul đã kịp lau sạch những dấu vết thuốc. Ngoài cơn đau lưng ra, Tân Hòa Tuyết thật ra không còn khó chịu gì khác.

Nhưng chỉ riêng điểm này thôi, cũng đủ khiến y khó chịu nổi.

Y khẽ dịch người, điều chỉnh lại chiếc gối lót lưng bằng lông vũ mà thị nữ đã đặt sẵn trên ghế trước bữa ăn.

Shamul lại nhẹ nhàng ôm y đặt lên đùi mình.

Không biết có phải ảo giác hay không, Tân Hòa Tuyết cảm thấy Shamul dường như có một động tác rất nhỏ, lén lút s* s**ng mông y.

Hành động ấy chẳng khác nào vuốt râu hùm.

Tân Hòa Tuyết nắm chặt cổ tay hắn, cảnh cáo:
“…… Đừng có động tay động chân.”

“Chỉ là vô tình thôi mà.”

Toàn thân Shamul tràn ngập vẻ hân hoan, thậm chí không còn cố nói lời hoa mỹ lấy lòng, chỉ yên lặng gắp thức ăn đưa đến bên môi Tân Hòa Tuyết.

Tân Hòa Tuyết cảm thấy hắn có gì đó thật lạ lùng.

……

Tuy rằng lúc đó tình huống quả thật khó coi, nhưng cuối cùng Shamul vẫn không giết Tabitha. Hắn chỉ giam nàng lại, ra lệnh rằng từ nay về sau, Tabitha phải vĩnh viễn trông giữ ngôi đền của nữ thần *S*S.

Tất nhiên, xét cho cùng, Tabitha đã từng tự mình bắt cóc Ankail của pharaoh, vị thần sứ của hai vùng đất. Việc được xử nhẹ như thế là nhờ hai điều kiện. Thứ nhất, Tân Hòa Tuyết không chịu tổn thương thực thể nào đáng kể. Thứ hai, mẫu thân Shamul từng dặn dò hắn rằng, bất kể sau này Tabitha có làm gì, hy vọng Shamul hãy tha cho nàng một mạng.

Một lời dặn tương đương với kim bài miễn tử.

Chuyện này, Tabitha trước đây hoàn toàn không hay biết, mãi đến hôm nay mới nghe chính miệng Shamul nói ra.

Còn nàng phản ứng ra sao, Tân Hòa Tuyết không rõ, bởi lần này y không vào trong đền mà ngồi đợi trong xe bên ngoài.

Khi Shamul bước ra, Tân Hòa Tuyết vừa chợp mắt nghỉ ngơi liền mở bừng ra, mơ hồ nghe thấy từ hành lang dẫn sâu vào trong đền vọng ra tiếng nức nở nghẹn ngào, ai oán khôn nguôi.

“Đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Tân Hòa Tuyết nhìn về phía Shamul.

Shamul chẳng nói gì, chỉ ôm lấy y.
“Tôi nhớ em. Tôi yêu em.”

Quá là... dính người.

Tân Hòa Tuyết liếc nhìn ra ngoài, phát hiện Shamul thật ra chỉ mới rời đi chưa đến mười phút. Ấy vậy mà vị Hồng Vương này, ngoài dự liệu lại đa sầu đa cảm đến thế.

Cách hắn bày tỏ tình yêu chẳng khác gì việc hắn thích v**t v* bàn tay của Tân Hòa Tuyết, thẳng thắn, chẳng kiêng dè, càng không biết vòng vo.

Rèm xe khẽ buông xuống, Shamul không chút chần chừ đưa tay giữ lấy gáy y, cúi đầu trao cho một nụ hôn nóng bỏng khiến người ta khó lòng chống đỡ.

Tân Hòa Tuyết cố gắng đẩy ra nhưng không được, đầu lưỡi vừa định chống đỡ đã bị Shamul hiểu nhầm là đáp lại. Môi lưỡi hai người quấn lấy nhau, như hai nhánh sông Nin xanh trắng hòa vào nhau, triền miên, si mê, giao hòa đến chẳng phân nổi ai là ai. Cảm giác tê dại như thác nước vỡ tung, men theo xương sống cuộn trào, ẩm ướt và mãnh liệt chảy khắp cơ thể.

Đến khi Shamul buông ra, đôi môi Tân Hòa Tuyết đã đỏ tươi như máu, cổ mảnh thấm mồ hôi, làn da sáng lên như men sứ vừa được nước rửa qua.

Shamul khẽ đặt một nụ hôn lên hàng mi trắng như tuyết của y, mỉm cười nói:
“Tôi thật may mắn.”

Mãi đến chạng vạng, khi Tân Hòa Tuyết nhàn nhã trong sân đình bẻ vụn bánh mì cho chim sẻ ăn, mới nghe Shamul chậm rãi kể ra nguyên nhân.

“Tabitha… luôn yêu mẹ tôi, nhưng nàng chưa bao giờ nói ra.” Giọng Shamul nhàn nhạt, không buồn không vui. “Giờ đây nàng chưa chắc còn muốn báo thù Assyria nữa, vì nàng hiểu rõ thời đại của thế hệ trước đã qua rồi.”

“Ngày đó, khi Tabitha bắt cóc em, cố ý chọc giận tôi, buộc tôi phát điên, chỉ là để chứng minh nàng đúng.”

Shamul thả vài mẩu bánh mì xuống. Con chim sẻ nhỏ vốn đang mổ ăn vui vẻ trong tay Tân Hòa Tuyết, đột nhiên bị hắn chộp lấy.

“Pi, pi pi!”

Chim nhỏ giãy giụa kêu thảm thiết.

Shamul nói:
“Nàng ghen ghét tôi. Nàng muốn chứng minh rằng tôi là một kẻ điên khiến người khác sợ hãi, không xứng được yêu.”

Nếu khi ấy Tân Hòa Tuyết bộc lộ sợ hãi, phản cảm hay lúng túng, thì chẳng khác nào vô tình chứng thực cho Tabitha, việc nàng vì sợ hãi mà không dám thổ lộ tình cảm là đúng đắn. Nàng sẽ tin rằng, mình đã làm điều chính xác, không cần thấy hối hận hay tiếc nuối.

Shamul nhìn con chim nhỏ trong tay, bỗng khẽ mở ra. Con chim thoát khỏi tay hắn, khẽ rung đôi cánh rồi bay đi, bình an vô sự.

Thấy chưa, hắn cũng đã học được đôi chút lòng nhân hậu từ người thần sứ ấy.

Shamul cúi đầu, đặt một nụ hôn lên mái tóc Tân Hòa Tuyết.
“Cho nên tôi mới nói, tôi thật may mắn.”

Trong đời này của hắn, sẽ không xuất hiện một người như y nữa.

Bởi vậy, hắn đã hạ quyết tâm, vì tương lai chung của hai người, mà thay đổi.

Tân Hòa Tuyết giơ tay, khẽ vuốt mái tóc vàng của Shamul, dịu giọng hỏi:
“Hửm? Nói đi.”

“Tôi đã hạ lệnh cấm gieo trồng cỏ vong ưu.” Trong mắt Shamul thoáng ánh lên u buồn nhưng kiên định. “Sau khi số cỏ vong ưu của mùa này được tinh chế thành mẻ hương cuối cùng, tôi sẽ phá hủy toàn bộ, cả số hương còn lưu trong kho cũng vậy.”

Quyết định này, chẳng khác nào đánh cược bằng chính mạng sống của mình.

“Nếu em có thể tha thứ, chấp nhận và tin tưởng tôi…” Ánh mắt Shamul phản chiếu hình bóng Tân Hòa Tuyết, “vậy tôi cũng sẽ có đủ dũng khí để chấm dứt bóng tối này, để lịch sử sai lầm kia không bao giờ tái diễn.”

Chỉ vì không muốn Ankail của mình khi còn trẻ lại sớm cô độc khi chồng chết, Shamul thà xé toạc máu thịt của mình, cũng sẽ chống lại, chiến thắng sức cám dỗ của hương vong ưu. Hắn tuyệt đối sẽ không để bản thân trở thành dã thú mất hết lý trí.

Giọng Shamul trịnh trọng đến lạ thường, còn Tân Hòa Tuyết lại khẽ bật cười:

“Không cần nghiêm trọng vậy đâu. Chẳng lẽ anh quên tôi là thần sứ rồi sao?”

Nói rồi, y tháo xuống chiếc bình nhỏ đeo ở cổ, bên trong là nước thánh mà y đã tốn rất nhiều điểm để đổi được. Số lượng ít ỏi, lần trước ở mỏ đá, y từng dùng một phần để cứu một nô lệ bị thương nặng trong vụ nổ, sau đó K đã thu hồi lại phần còn lại để bảo quản.

Tân Hòa Tuyết chỉ chờ một đáp án:
“Hạ Ai Cập hiện có bao nhiêu vệ binh cần dùng đến hương vong ưu?”

Shamul nhìn chiếc bình nhỏ kia, dù không biết đó là gì hay có tác dụng ra sao, vẫn thành thật đáp:
“Hiện tại, ước chừng khoảng năm trăm người.”

Đó là một đội quân tinh nhuệ, con số không hề nhỏ chút nào.

Nếu nước thánh thật sự có thể khiến kẻ chết sống lại, thì dù có pha loãng năm trăm lần, chỉ để chữa di chứng của hương vong ưu, e rằng cũng chẳng phải vấn đề gì lớn.

Tân Hòa Tuyết mỉm cười với Shamul, nói:
“Đừng lo, như thế là đủ rồi.”

Tâm trạng y nhẹ nhõm, lòng bàn tay mở ra, trong đó vẫn còn vương lại những vụn bánh mì. Đàn chim sẻ ban nãy bay đi, giờ lại quay về, đậu lên những cành lan mộc bên hồ, ríu rít nhảy tới mổ vào lòng bàn tay y.

Trên nền lông chim đơn giản, nâu xám của đàn sẻ, chiếc nhẫn hồng ngọc nơi ngón áp út tay trái của Tân Hòa Tuyết càng thêm nổi bật.

Thậm chí giữa chừng còn xảy ra một chút nhạc đệm bất ngờ.

Từ trời cao, một con đại bàng săn bất ngờ sà xuống, làm kinh động cả đàn sẻ nhỏ, suýt nữa còn đớp trúng chiếc nhẫn của Tân Hòa Tuyết.

Nó không thành công, ngược lại bị Shamul làm bị thương ở chân. Vài sợi lông chim bay tán loạn, con chim giương cánh chật vật rời đi.

Điều đáng nói là, suýt nữa nó đã ngậm đi chiếc nhẫn đôi của Tân Hòa Tuyết và Shamul, bên trong khắc dòng chữ: “Nefer Iah.”

Đó là một dấu hiệu chẳng lành.

Bởi vì Bạch Vương cũng từng nuôi dưỡng một con chim ưng.

Niềm vui vừa nhen lên trong lòng Shamul lập tức bị dập tắt. Sắc mặt hắn trầm xuống, ánh mắt dần bốc lên một ngọn lửa giận ngầm.

Nhưng mà tâm trạng tồi tệ của Hồng Vương cũng không kéo dài được bao lâu, hắn đã bị hạnh phúc đập trúng đầu.

Tối nay, Tân Hòa Tuyết chủ động hỏi hắn có muốn làm hay không.

Khi Shamul lật người y, biến Ankail ướt đẫm nước sốt thành bánh cuốn bơ, hắn cúi đầu, giọng khàn đặc vùi đầu nói: “Tôi muốn nhìn cái đuôi của em…… Thần sứ đại nhân.”

Cái đuôi mèo trắng như tuyết từng sớm nở tối tàn kia, quả thực mọc ra từ xương cụt.

Thần trí Shamul đã sớm điên đảo, hắn thề sẽ gia nhập tín đồ thần sứ, trở thành tín đồ đứng đầu của thần sứ.

Đến khi vành tai lông xù bên phải bị ngậm lấy từ phía sau, lại bị chôn sâu vào, Tân Hòa Tuyết đã run rẩy đến không ra hình dạng, “……Ưm!”

Đôi môi đỏ tươi của y vô thức hé mở, thậm chí còn nuốt cả tiếng meow meow vào bụng.

Tân Hòa Tuyết miễn cưỡng duy trì ý thức, quả nhiên nghe được.....

【 Giá trị ngược tâm của Lahotep ＋10】

Bộ não như keo nhão của y liên hệ hai việc lại với nhau, quả nhiên suy đoán được nghiệm chứng.

Đại khái là có một loại liên kết tình cảm nào đó, khi chuyện tình ái xảy ra, có thể khiến người huynh đệ sinh đôi còn lại sinh ra một giá trị cảm xúc hoàn toàn khác.

Nếu l*m t*nh vốn sinh ra giá trị tình yêu, vậy người kia tương ứng sản sinh giá trị ngược tâm……

Đầu óc Tân Hòa Tuyết choáng váng, vẫn không thể tránh né mà tự hỏi.

Vậy, từ góc độ tối đa hóa hiệu suất mà nói..

Nếu hai người cùng nhau ch*ch y, theo tính toán lạc quan nhất, chẳng lẽ y còn có thể đạt được giá trị gấp bốn lần sao?

Tác giả có lời muốn nói:

Đừng buông tha con mèo nhỏ này.
​
 
Chứng Bệnh Khiến Vạn Người Say Đắm Giữa Chốn Quyền Uy
Chương 174​


Khi Tân Hòa Tuyết hoàn toàn tỉnh táo, y mới thật sự nhận ra cái ý nghĩ mơ hồ từng thoáng qua trong đầu mình đáng sợ đến mức nào.

Cho dù thân thể y có thể chịu được, thì tâm lý nhất định cũng để lại bóng ma. Huống chi điều kiện tiên quyết vốn đã không thể hình thành....mọi thứ căn bản không thể xảy ra theo cách ấy.

Hơn nữa, theo tiêu chuẩn xét duyệt của đại thế giới, tuy đôi khi vài hình ảnh thân mật được phép phát sóng sau khi phủ một lớp ánh sáng thánh, nhưng chỉ cần xuất hiện cảnh có hơn hai người cùng tham gia, toàn bộ bộ phim chắc chắn sẽ bị gỡ khỏi Tinh Võng chỉ sau một đêm. Thậm chí khả năng lớn nhất là không bao giờ qua nổi kiểm duyệt chứ đừng nói đến việc được công chiếu.

Tân Hòa Tuyết trở mình trên giường. Tấm thảm lụa mỏng quấn đến ngang ngực, để lộ mảng lưng trần. Ánh nắng bên ngoài len qua màn che, rơi lên đường cong vai và sống lưng một lớp vàng nhạt dịu dàng, vừa đủ để tôn lên làn da yếu ớt của thần sứ mà không gây khó chịu.

So với ánh nắng ấy, những dấu hôn cuồng nhiệt đêm qua để lại càng thêm “tổn hại” hơn, từ cổ kéo dài xuống tận phần xương sống ẩn dưới tấm thảm lụa.

Cái đuôi mèo đã được Tân Hòa Tuyết thu hồi lại.

Đột nhiên, y dừng lại, ngồi bật dậy.

K lập tức hỏi:
【Có chuyện gì vậy?】

Tân Hòa Tuyết đưa tay xuống mép giường, tại một góc nhỏ cực kỳ khuất…

Y nhặt lên một nắm lông mèo trắng muốt.

Đây rõ ràng là “tổn thất” cực kỳ nghiêm trọng đối với một chiếc đuôi mèo vốn luôn mềm mại hoàn mỹ.

Tên Shamul thô lỗ kia, xem hắn đã làm ra chuyện tốt gì!

K nhìn những sợi lông trắng trong tay y, dịu giọng an ủi:
【Đừng lo, đây chỉ là hiện tượng thay lông bình thường. Chúng sẽ mọc lại mà.】

Tân Hòa Tuyết thở dài.
【Tiến độ hiện tại thế nào rồi?】

K lập tức hiển thị báo cáo:

【Giá trị tình yêu của Lahotep: 85 — Giá trị ngược tâm: 70】
【Giá trị tình yêu của Shamul: 99 — Giá trị ngược tâm: 67】
【Giá trị tình yêu của Saito: 90】
【Giá trị tình yêu của Nubu: 80】

Có vẻ như thế giới nhỏ này đã gần đi đến hồi kết.

Tân Hòa Tuyết nhớ đến Nubu, người nô lệ đến từ Nubia với đôi mắt vàng kim, kẻ đã chạy trốn khỏi vương cung Thebes trong đêm y bị Hoven bắt. Hắn nhảy xuống sông Nin giữa đêm tối, lính canh không đuổi kịp, từ đó mất tích, sống chết không rõ.

Nhưng các nhân vật mục tiêu của mỗi thế giới nhỏ thường không dễ dàng chết như vậy. Vì thế khi nghe hệ thống nhắc đến tên Nubu, Tân Hòa Tuyết ngầm hiểu rằng người này hẳn vẫn còn sống đâu đó.

Chỉ là, y hoàn toàn không biết Nubu đã đi đâu. Điều này khiến mục tiêu tích đủ giá trị tình yêu thêm phần khó khăn.

Thuyền đến đầu cầu tự nhiên thẳng. Tân Hòa Tuyết tạm gác nỗi băn khoăn ấy lại.

……

Nửa tháng trôi qua. Toàn bộ số cỏ vong ưu của mùa này đã được chế thành hương vong ưu. Shamul cũng làm theo lời Tân Hòa Tuyết, sai người phân phát nước thánh đã pha loãng cho từng quân lính hộ vệ.

Những người ấy đều là tử sĩ trung thành tuyệt đối của Hạ Ai Cập, cuộc đời họ đã gắn chặt với mảnh đất và niềm kiêu hãnh này. Thế nhưng nhiều năm hít phải hương vong ưu khiến họ như bước đi trên dây thép giữa trời cao, chưa từng nghĩ một ngày mình có thể thoát khỏi mùi hương tím sẫm quyến rũ nhưng độc địa ấy.

Cách ra đi tốt nhất mà họ có thể hình dung, chính là khi tuổi già, được an giấc trong mùi hương quen thuộc và nhẹ nhàng đi sang bên kia minh hà.

Danh xưng thần sứ, cùng truyền thuyết về nước thánh, lan khắp vương thành Butto.

Ngày tiêu hủy hương vong ưu được ấn định vào năm ngày sau đó.

Toàn bộ số hương vong ưu được đổ vào một hồ chứa xa khu dân cư Butto, gần hướng biển hơn. Nước từ kênh đào dẫn vào, hòa với dòng Nin, ngâm tan hoàn toàn những tảng hương ấy.

Lính gác lần lượt đổ từng thùng vôi xuống hồ.

Hạ lưu Butto không có thành lớn, nên chỉ cần theo dòng sông mà trôi, hương vong ưu sẽ nhanh chóng bị hòa tan hoàn toàn trước khi chảy ra biển.

Shamul mời Tân Hòa Tuyết đến dự lễ. Khi hương vong ưu được kết thành bó rồi thả xuống nước, dù sau khi bị tẩm ướt chúng không còn lan tỏa thứ hương mê hoặc như khi đốt, trong không khí vẫn phảng phất một mùi hăng gay mũi.

Mùi ấy hòa lẫn với làn gió bắc thổi về từ Địa Trung Hải.

“Loại mùi này không độc.” Shamul ôm lấy eo Tân Hòa Tuyết, kéo mũ áo choàng trắng xuống để che nắng cho y, rồi lấy từ người hầu một chiếc khăn tay đưa cho y. “Khó chịu à? Nếu khó ngửi thì che lại miệng mũi. Chúng ta cũng sắp về rồi.”

So với vẻ uy nghi lạnh lùng thường ngày, gần như không ai có thể ngờ rằng đây lại là Hồng Vương. Lúc này, hắn trông giống một con sư tử đã thu lại nanh vuốt, ngoan ngoãn dịu dàng chỉ vì muốn âu yếm Ankail của mình.

Tân Hòa Tuyết vừa nhận khăn tay thì bỗng khựng lại, siết chặt mép vải.

Y chợt nhớ ra mùi hương quen thuộc này…

Đêm Nubu ám sát Anath, ngay trong cung điện ấy, y từng ngửi thấy nó.

Hôm đó, cung điện vô cùng hỗn loạn. Là hiện trường vụ ám sát, đủ loại mùi trộn lẫn: mùi máu tanh lẫn vị kim loại, hơi nước theo gió bắc thổi vào, và cả…

Tân Hòa Tuyết nhắm mắt, ký ức dựng lại toàn cảnh cung điện, tái hiện từ góc nhìn của chính y lúc ấy.

Ở một góc cung điện, một lư hương đã bị dập tắt bằng nước.

Mùi đó chính là mùi hương vong ưu bị nước làm ướt.

Người hầu phụ trách dâng hương không thể vô cớ dùng nước dập tắt lư hương. Như vậy, chuyện đó chỉ có thể là do kẻ đột nhập Nubu làm

Hương vong ưu hoàn toàn có khả năng lọt vào cung điện Thượng Ai Cập, bởi từ nơi đó từng tìm thấy thư tín qua lại giữa lão tư tế của Hạ Ai Cập và Anath.

Suy nghĩ đến đây, ánh mắt y dần trở nên nghiêm trọng. Shamul nhìn vào lại tưởng y khó chịu trong người.

Bất thình lình, Tân Hòa Tuyết bị bế bổng lên. Shamul ôm ngang y mà nhấc đi, khiến y vội vàng giải thích:

“Tôi không sao!”

“Em xem sắc mặt em trắng bệch như vậy, còn cố tỏ ra mạnh mẽ?” Shamul nói.

“…”

Tân Hòa Tuyết nghẹn lời. Chẳng lẽ chỉ cần tương phản ánh mặt trời, trông y thế nào cũng trở nên nên trắng bệch trong mắt Shamul?

Dù vậy, Shamul vẫn đầy lo lắng, sải bước rời khỏi nơi ấy. Có Hoven giám sát toàn bộ, pharaoh rời khỏi nghi lễ cũng không gây trở ngại gì.

Tân Hòa Tuyết tựa trong ngực hắn, quay lưng về phía mặt trời.

Nubu… rốt cuộc vì sao khi ấy phải ra tay với Anath?

........

Trên đường trở về Butto bằng kiệu, Tân Hòa Tuyết xin xuống đi bộ một đoạn, chậm rãi hướng về vương cung.

Họ dừng chân đúng khu phố náo nhiệt nhất Butto, bốn ngả đường giao nhau, hai bên toàn là cửa hiệu và quán nhỏ. Trên những tấm khăn trải mặt đất, các sạp bán trái cây rộn ràng mời chào, dòng người đông đúc, tiếng ồn không dứt.

Người trần thế yêu nhau thường tay trong tay đi dạo phố, không mục đích, chỉ để cùng nhau tận hưởng sự gần gũi.

Shamul nghĩ là như vậy. Hắn nắm lấy bàn tay phải của Tân Hòa Tuyết. Lòng bàn tay đầy hơi nóng và ẩm ướt mồ hôi, nhưng trong lòng hắn lại như có thứ hạnh phúc đang muốn trào ra khỏi lồng ngực. Hắn hận không thể tuyên bố với toàn bộ Hạ Ai Cập rằng thanh niên này là Ankail của hắn.

Nhưng hai người còn chưa cử hành hôn lễ trần thế, dù nhẫn đôi đã đeo trên tay.

Hiện tại vẫn chưa phải lúc. Shamul muốn giữ khoảnh khắc hạnh phúc nhất đời mình cho ngày cả hai miền thống nhất.

Một đứa trẻ đang chơi đùa cùng bạn, vừa chạy đến đầu phố liền đâm sầm vào Shamul khi hắn ngoặt qua. Nhìn rõ người mình vừa va phải, thằng bé hoảng sợ bật khóc, như thể vừa đụng phải mãnh thú.

Quả thật, trong thành Butto, Hồng Vương là cái tên khiến trẻ con nín khóc. Ngoài thành, truyền thuyết về sự tàn khốc của vị quân vương này càng lan xa.

Những người đi đường đang hành lễ cũng lập tức yên lặng khi thấy cảnh ấy.

Shamul chỉ liếc thằng bé đang nước mắt nước mũi đầm đìa, lạnh lùng nói:

“Đi chơi nơi khác.”

Nói xong, hắn nắm tay Tân Hòa Tuyết bỏ đi.

Đi xa rồi, Shamul mới hỏi:

“Vừa nãy thằng bé khóc, em niết tay tôi làm gì? Chẳng lẽ trong mắt em, tôi đến cả trẻ con cũng làm khó dễ sao?”

Tân Hòa Tuyết bình thản đáp:

“Bệ hạ nói quá lời rồi. Tôi chỉ là… thấy hơi đói, muốn hối thúc anh mau trở về vương cung.”

Shamul khịt mũi cười lạnh. Rõ ràng hắn không hài lòng với câu trả lời này.

“Đi thôi.”

Sau đó hắn bổ sung:

“Còn nữa, em chỉ được gọi tên tôi. Không cần dùng bất kỳ tôn xưng hay danh hiệu nào khác.”

Tuyệt đối không được gọi hắn là Lahotep.

Dù vậy, hắn không nói ra câu ấy, bởi hắn biết, cho dù là hai anh em song sinh, diện mạo và khí chất của Shamul và Lahotep khác nhau đến mức Tân Hòa Tuyết tuyệt đối không thể nhận lầm.

Khi họ về đến vương cung, hoàng hôn đã buông xuống.

Từ xa, mặt trời sắp lặn phủ lên sông Nin một vầng sắc vàng dịu dàng. Shamul vẫn cố giải thích, như muốn tự bảo vệ mình:

“Bất kể người đời nghĩ gì, nói gì, tôi chỉ hy vọng em đừng xem tôi như một bạo quân tàn nhẫn mà phải tránh xa ba thước.”

“Người ta đồn rằng vị trưởng quan Giza Nome kia, tôi từng ra lệnh treo thi thể hắn ngoài cổng thành Giza cho kền kền rỉa mắt. Hắn giả mù sa mưa xin miễn thuế cho dân Giza, nhưng kỳ thực là nuốt trọn khoản cứu tế của vương thành. Hắn coi dân dưới quyền như cá thịt, tội trạng còn thối nát hơn chính loài kền kền.”

“Còn mấy tên quý tộc bị ta ném xuống hồ thánh thú kia thì…”

Shamul còn chưa kịp nói rõ lý do trừng phạt, môi đã bị Tân Hòa Tuyết chặn lại.....

Một cái chạm môi thật nhẹ.
Thoáng đến, thoáng đi.

“Không cần phải giải thích với tôi.”

Đôi mắt phơn phớt hồng của Tân Hòa Tuyết ánh lên vẻ dịu dàng, phản chiếu bóng hình Shamul, thậm chí còn đẹp hơn cả ánh hoàng hôn nơi chân trời.

Nhưng sự yên bình ấy lập tức bị phá vỡ bởi một kẻ mang tin khẩn.

“Bệ hạ! Thành Memphis vừa gửi trình báo khẩn cấp!”

Người báo tin chạy đến, quỳ xuống dâng tấm papyrus lên.

“Quân đội của Bạch Vương đã bất ngờ tập kích thành Memphis từ tối qua!”

Nghe vậy, Shamul và Tân Hòa Tuyết đồng thời quay lại, ánh mắt cả hai đều thay đổi, nhưng mỗi người một sắc thái.

.......

Địa hình Hạ Ai Cập không thích hợp phòng thủ. Vùng đất châu thổ do sông Nin bồi đắp trải rộng bằng phẳng, không có núi non che chắn. Nếu quân Thượng Ai Cập phá vỡ phòng tuyến của thành Memphis, thì Bạch Vương từ đó đánh thẳng một đường lên phía bắc, công phá Butto sẽ dễ như trở bàn tay.

Đại quân cuồn cuộn tập kết dưới thành Butto, cờ xanh hoa sen tung bay trong gió, giẫm lên cát bụi, chờ trời tối là xuất phát.

Thư yêu cầu điều động binh lực được gửi đến các Nome, do chim đưa tin mang đi tứ tán khắp các phương.

Shamul thân chinh ra tiền tuyến, còn Hoven ở lại trấn giữ Butto.

Tân Hòa Tuyết bị biến tướng giam lỏng trong cung Meritt. Shamul không hề cấm y ra ngoài, nhưng Tân Hòa Tuyết thừa biết, mỗi lần y bước ra khỏi cung Meritt đều có hộ vệ âm thầm bám theo.

Ngay cả một con mèo từ cung Meritt đi ra cũng không thể thoát khỏi tầm mắt hộ vệ.

Hồng Vương ra trận, không thể mang theo Ankail. Sự bất an của Shamul giống hệt một tình nhân lo sợ người mình yêu trốn chạy, rồi rơi vào vòng tay của tình nhân cũ.

Thư từ từ Memphis gửi về liên tục đặt vào tay Tân Hòa Tuyết. Trong một bức thư, Shamul còn yêu cầu y gửi cho mình ít lông mèo rụng, bọc lại rồi giao cho người đưa tin, lựa chọn khác là hương thảo dùng khi tắm gội.

Trong hai lựa chọn ấy, Tân Hòa Tuyết chọn gửi lông mèo.

Khoảng cách giữa các lần nhận thư ngày càng dài. Lúc đầu là hai, ba ngày. Sau trở thành bảy ngày…

Shamul xuất chinh đúng lúc một quý trăng tròn khép lại, khi ánh vàng của mặt trời và ánh trắng của sao Thiên Lang giao nhau cắt qua màn đêm, mùa mới đã đến. Nước sông Nin dâng cao rồi rút trong bốn tháng. Nông dân lại trở ra ruộng đen, bắt đầu mùa gieo trồng Peret mới.

Đến lúc này, Tân Hòa Tuyết đã tròn một tháng không nhận được hồi âm từ Shamul.

Đêm qua, Hoven đưa Tisses đến vương cung Meritt, nhờ y để Tisses ngủ ở nhà kề trong cung. Ngày mai Hoven sẽ đến đón và tiếp tục chăm nom Tisses.

Vị hoàng tộc nhỏ này vừa qua sinh nhật tám tuổi.

Thằng bé đã cao hơn trước, bắt đầu học cách rướn người, đứng thẳng như các huynh trưởng của mình.

Nhưng ngày hôm sau, Hoven không đến đúng hẹn và chuyện bất thường bắt đầu.

Khi người kia xông vào Meritt cung, Tân Hòa Tuyết đang ở đình viện dạy Tisses bắn cung.

Họ dựng một bia ngắm ở cuối sân.

Tân Hòa Tuyết đứng phía sau Tisses, khẽ khom người, giúp cậu bé chỉnh khuỷu tay để kéo cung đúng cách.

Khuôn mặt y như mọi khi, trắng trẻo dịu dàng, ôn hòa. Khi Tisses bắn trúng hồng tâm, y mỉm cười rạng rỡ.

Leng keng, tiếng kim loại rơi xuống đất.

Saito đứng chết lặng.

Mặt nạ hắn nứt ra một khe lớn xấu xí.

Mẫu thần…

Có bé ngoan khác.

Tác giả có lời muốn nói:
Saito, mẫu thần của ngươi không cần ngươi nữa.

P/s: >Sắp tới hồi kết rồi, mấy chương sau tác giả viết dài lắm.
​
 
Chứng Bệnh Khiến Vạn Người Say Đắm Giữa Chốn Quyền Uy
Chương 175​


Từ khóe mắt, Tân Hòa Tuyết đã chú ý đến kẻ đột nhập. Tiếng đao kiếm rơi xuống đất cũng khiến Tisses tò mò, quay đầu đánh giá vị vương huynh mà mình chưa từng gặp mặt này.

Tisses từng vì hiếu kỳ mà hỏi Tân Hòa Tuyết về tình hình Thượng Ai Cập, tất nhiên cũng bao gồm hai vị huynh trưởng nổi danh của hắn, vị Pharaoh Thượng Ai Cập và người bị đồn là hóa thân Anubis nơi trần thế.

Trong tưởng tượng của Tisses, đối phương chắc chắn phải là một chiến sĩ trẻ tuổi dũng mãnh, thân hình đồng hun cân xứng, đường nét cơ bắp rõ ràng. Và trên thực tế nếu xét riêng vẻ ngoài, điều đó hoàn toàn đúng.

Nhưng mà… vì sao…
Vị huynh trưởng này lại không có chút khí thế sắc bén, quyết đoán của một kẻ quen chém giết?

Tisses có thể ngửi thấy cả mùi máu khô và bụi nóng phả theo gió, dấu vết còn sót lại trên giáp trụ và lưỡi kiếm của người vừa đến. Máu của kẻ bại trận đã bắn tung tóe lên, vì không kịp rửa sạch nên khô lại thành lớp bẩn màu đỏ thẫm như than.

Rõ ràng thân mang sát khí, nhưng Tisses lại kinh ngạc phát hiện vị huynh trưởng đứng ở lối vào đình viện nhìn họ… lại giống như một con chó hoang bị bỏ rơi, cả người phủ một tầng vẻ ảm đạm.

Tisses thậm chí còn cảm thấy, trong ánh mắt màu nâu pha vàng đang dõi về phía mình, lại thấy được chút hâm mộ… hoặc ghen ghét.

Nhưng rất nhanh, sống lưng Tisses liền lạnh toát.

Tân Hòa Tuyết tiến lên một bước, đúng lúc đứng chắn giữa hai người, nhẹ nhàng đẩy Tisses:
“Hôm nay học bắn cung đến đây thôi, vào điện đi.”

Tisses vốn muốn hỏi về tình hình của chú Hoven, nhưng cuối cùng vẫn ngoan ngoãn nghe lời Tân Hòa Tuyết, quay trở lại trong điện.

Tuy thân hình đã cao lớn hơn nhiều, nhưng nghiêm khắc mà nói, nó vẫn chỉ là một đứa trẻ. Lúc này là chuyện của người lớn, Tisses hiểu điều đó.

Nhưng mà…

Cậu bé nhớ đến người huynh trưởng cùng mẹ khác cha, rồi lại nhớ đến cảnh vừa thấy Anubis lúc nãy.

Chẳng lẽ… khi con người lớn lên, ai cũng sẽ thành như vậy sao?

Vừa bước vào điện, Tisses không nhịn được dựa vào phía sau cánh cửa, lén nhìn ra đình viện.

Saito Anubis lao đến ôm lấy thần sứ, tư thế mang theo sự lệ thuộc rõ ràng, tựa như chim non về tổ, hay một kẻ lang bạt lâu ngày cuối cùng tìm lại vòng tay của mẹ.

Tisses giống như phát hiện ra một bí mật kinh thiên động địa, cả người run lên.

Có nên… kể cho vị huynh trưởng cùng mẹ khác cha biết chuyện này không?

Nhưng tâm tính trẻ con của Tisses cũng hiểu rất rõ: Nếu Hoven không trở lại vào sáng nay như đã hẹn, thì giờ cũng tuyệt đối sẽ không xuất hiện vị huynh trưởng bạo quân kia để đuổi Saito đi.

………

“Người đó là ai?”

Tân Hòa Tuyết nghe thấy Saito hỏi.

“Em trai của Hồng Vương, tên là Tisses.”

Saito dường như không hài lòng với câu trả lời ấy. Hoặc đúng hơn, thân phận của người kia trong thế tục không quan trọng, tên gọi cũng không quan trọng, hắn chỉ muốn biết người đó là gì trong mắt Tân Hòa Tuyết.

May mắn thay, Tân Hòa Tuyết đưa tay xoa mái tóc ngắn cứng cáp của hắn, ngón tay trượt đến bên cằm hắn:
“Đứa trẻ ngoan… cao lớn hẳn rồi.”

Khi Saito lần đầu gặp Tân Hòa Tuyết, hắn chỉ vừa qua sinh nhật mười tám không bao lâu. Đến nay, thời khắc chiến dịch đại quy mô trên dưới Ai Cập kết thúc, hắn đã sắp bước sang tuổi hai mươi.

So với trước hắn đã cao lớn hơn nhiều, vóc dáng hoàn toàn là của một người đàn ông trưởng thành. Nhưng điều đó không có nghĩa hắn có thể thoát khỏi sự yêu thương quan tâm của mẫu thần.

Ngược lại, điều đó chỉ khiến hắn càng dễ ôm Tân Hòa Tuyết hơn, càng khao khát sự chạm vào và tình thương của người ấy.

“Ba trăm hai mươi bảy ngày đêm…tôi nhớ ngài.”

Dù đã cao hơn Tân Hòa Tuyết một cái đầu, Saito vẫn tháo mặt nạ đồng xuống và vùi mặt vào cổ vai của người ấy.

Nỗi nhớ của hắn cuồn cuộn như dòng sông, thấm qua từng hơi thở.

Tân Hòa Tuyết nhẹ nhàng dỗ dành hắn, tạm thời không hỏi gì về Shamul hay Hoven.

Rất rõ ràng, việc Saito có thể đường hoàng bước vào cung Meritt như vậy chỉ có một ý nghĩa:

Trận chiến đã kết thúc. Và phe chiến thắng… hoàn toàn không cần phải nói ra.

........

Theo lẽ thường mà nói, sau khi kết thúc cuộc tranh đoạt quyền thống trị hai miền, Lahotep còn phải xử lý vô số công việc: sắp xếp tù binh chiến tranh, lập lại danh sách quan viên Ai Cập, quyết định nên đặt đô thành của hai miền ở đâu, ban bố các chính sách mới…

Tưởng rằng phải lo liệu những chuyện “lửa cháy đến chân mày” ấy ít nhất thêm một tháng nữa, ai ngờ chỉ đến ngày thứ bảy, Tân Hòa Tuyết đã gặp được hắn và từ đó cùng bước lên thuyền mặt trời dát vàng để trở về Thebes.

Giống như lần trước từ Aswan theo thuyền chở đá đi lên Thebes, lần này họ lại từ Butto mà ngược dòng trở về cố đô.

Ngoài dự đoán của Tân Hòa Tuyết, Lahotep dường như hành xử như thể chẳng có chuyện gì từng xảy ra. Hắn không hề hỏi bất kỳ điều gì về những gì thần sứ đã trải qua tại Hạ Ai Cập, cứ như Tân Hòa Tuyết chỉ đến đó làm khách.

“Tôi đã quyết định giữ Thebes làm kinh đô. Butto có thể xem như phó đô.”
Lahotep nói khi họ đang ở trong khoang thuyền, nơi ánh nắng vàng chiếu chếch qua cửa sổ, rải trên mặt sông Nin xanh thẳm.

“Dựa theo đề nghị của ngài, tôi đã đặt nhiệm kỳ các trưởng quan Nome của Thượng và Hạ Ai Cập là năm năm một lần. Bọn họ hiện giờ đều đã được điều nhiệm đến các Nome mới.”

Hiện nay toàn Ai Cập có tổng cộng 41 Nome. Một số trưởng quan Nome cũ đã bị thay bằng các quý tộc hoặc đại thần khác. Còn những người tạm thời được giữ lại chức vụ thì để cắt đứt thế lực họ đã gây dựng tại các địa phương, Lahotep cho luân chuyển toàn bộ: quan Hạ Ai Cập điều lên Thượng Ai Cập, quan Thượng Ai Cập điều xuống Hạ Ai Cập, luân phiên đan xen.

Nói thẳng ra, nếu bắt đám quan lại Hạ Ai Cập phải lựa chọn một người thống trị giữa Hồng Vương và Bạch Vương, họ vẫn sẽ chọn Bạch Vương, đối với người trí tuệ thì tài hoa của bọn họ có thể có đất dụng võ, kẻ tham lam thì ít nhất sau này xác chết của họ cũng không bị treo lên tường thành cho kên kên rỉa đi đôi mắt.

Lahotep ít nhất sẽ để lại cho quý tộc một chút danh dự cuối cùng, thân xác nguyên vẹn trước khi vào cõi chết. Còn về việc trái tim của những kẻ tội lỗi có vượt qua được nghi thức cân đo của Ma’at hay không, có bước vào kiếp sau được hay không, đó là chuyện của các vị thần. Lahotep chỉ đảm bảo rằng luật pháp của vương quốc tước bỏ sinh mạng kẻ phạm đại tội và đưa họ xuống Minh Hà.

Nếu không phải là thời chiến, và lại đang đi ngược dòng, chuyến hồi kinh về Thebes này đáng lẽ có thể thong thả hơn.

Trong gần một tháng, bọn họ thỉnh thoảng dừng lại ở các Nome ven sông, khảo sát tình hình từng nơi để quyết định xem các chính sách sau này có thể thuận lợi thực thi hay không.

Đến ngày hoàng hôn ấy, bình minh của Thành Thebes đã hiện ra ở chân trời. Dọc hai bờ sông, người dân reo hò chào đón, đông đến mức từ boong thuyền chỉ nhìn thấy những cái đầu đen chen chúc trong phấn khích.

Khi bóng dáng vị Pharaoh và thần sứ cùng xuất hiện nơi đầu thuyền, người dân Thebes nhảy nhót hoan hô, tán tụng trí tuệ của thần sứ và sự anh minh của Pharaoh.

Gần một năm thần sứ vắng mặt, khí tượng Thebes đã thay đổi hoàn toàn. Nhờ “di sản” mà Tân Hòa Tuyết để lại trước khi bị bắt đi, suốt một năm nay người dân không còn chịu đói nữa. Giống ngô vàng thần kỳ sau khi cải tiến có sức chịu hạn đáng kinh ngạc đã trở thành món ăn thường ngày, sản lượng gấp đôi tiểu mạch Emir! Theo kế hoạch, họ cũng đang xây đập chứa nước về sau dù gặp đại hạn cũng sẽ không còn cực khổ như trước.

Giờ đây hai miền đã thống nhất, Thebes trở thành đô thành chung của Thượng và Hạ Ai Cập, những phúc lợi ấy sẽ được mở rộng đến khắp vùng cát vàng.

Nhìn về phía người dân ven sông Nin, Lahotep nói chậm rãi:
“Không ai còn phải chịu bất hạnh. Không ai sẽ phải chịu đói. Nước sông đầy ắp khắp nơi, đất đai màu mỡ cho vụ mùa lớn và dân chúng vì thế mà ngẩng cao đầu.”

“Đây chính là điều ngài từng nói với tôi, dáng vẻ của Ai Cập mà ngài muốn thấy.”
Lahotep quay sang Tân Hòa Tuyết. Đôi mắt xanh tím dần trở nên kiên định.
“Vì lý tưởng chung của chúng ta, tôi sẽ dốc toàn bộ sức lực.”

Tân Hòa Tuyết đáp lại bằng giọng ôn hòa:
“Tôi đã tận mắt thấy Ai Cập thay đổi và phát triển. Ngài là một vị quân chủ xứng đáng.”

Nghe được lời khẳng định ấy, trong khoảnh khắc, Lahotep dường như không giấu được cảm xúc. Hắn nắm lấy tay phải của Tân Hòa Tuyết:

“Tôi đang tiến hành cải cách tôn giáo. Tôi muốn Nefer Iah trở thành thần minh tối cao của vùng đất này.”

“Tôi sẽ xây cho ngài ngôi đền thần đẹp đẽ và quý giá nhất trong vương quốc. Tượng ngài và tôi sẽ đứng dưới kim tự tháp. Dù ngàn năm trôi qua, người đời cũng sẽ biết đến công đức của ngài và tôi.”

Mọi người đều kính sợ thời gian, mà thời gian lại kính sợ kim tự tháp.

Nó đứng đó như mặt trời, mặt trăng và các vì tinh tú, sừng sững ở một điểm bất biến giữa thế gian, và dường như còn có thể trường tồn mãi mãi.

Lahotep một lòng một dạ với kế hoạch của mình. Hắn chỉ tay về phía ngôi đền đang được khởi công bên bờ tây Thebes, nhất thời không để ý đến biến hóa thoáng qua trong ánh mắt Tân Hòa Tuyết.

“Nửa tháng nữa, Thebes sẽ cử hành lễ đăng vị của hai vị chủ nhân thổ địa.”
Lahotep quay đầu lại, lặng lẽ đối mặt cùng Tân Hòa Tuyết. Giọng hắn trang trọng:
“Tôi hy vọng chính ngài sẽ trao cho tôi vương miện.”

Tân Hòa Tuyết im lặng chốc lát. Lahotep kiên nhẫn chờ đợi y trả lời.

“Dưới ánh mặt trời, nghi thức sẽ không kéo dài lâu. Tôi sẽ thu xếp mọi thứ thật chu toàn. Khi ấy người sẽ rất đông, buổi lễ cũng vô cùng long trọng, nhưng đối với ngài chỉ có một phân đoạn, chỉ cần dưới ánh mặt trời, thay tôi đội vương miện.”

“Ngài có thể khoác áo choàng dài. Có thể hơi nóng một chút, nhưng nghi thức ấy rất nhanh sẽ kết thúc. Tôi bảo đảm.”

Lahotep nói mãi không ngừng, giọng dần gấp gáp, đến mức ai cũng cảm nhận được hắn kỳ thực đã vì sự trầm mặc của Tân Hòa Tuyết mà không còn giữ được vẻ bình ổn, dù trên gương mặt hắn vẫn cố duy trì vẻ ôn hòa quen thuộc.

Cuối cùng, Tân Hòa Tuyết đáp:
“Đương nhiên. Tôi sẽ vì ngài mà lên ngôi.”

Vai lưng căng cứng của Lahotep khẽ thả lỏng. Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, sắc mặt hắn chợt trở nên trắng bệch.

“Sau đó… nếu hai miền được thống nhất, nghĩa là tôi đã hoàn thành sứ mệnh.”
Tân Hòa Tuyết hơi nghiêng đầu.
“Trước khi rời đi, tôi muốn gặp Shamul một lần.”

“……”

Một khoảng dài tĩnh lặng.

Lahotep nhìn chăm chăm vào y, ánh mắt không còn chứa nổi cảm xúc. Mãi đến khi mặt trời phương tây chìm hẳn xuống dòng Nin, hắn mới thốt lên:
“Hắn chết rồi. Đã chết.”

Không khí dường như đông cứng lại.

Lahotep gằn từng chữ:
“Em vẫn phải rời đi sao?”

Tựa hồ trong đầu hắn đã gộp hai chuyện vào làm một. Mọi biểu cảm trên mặt đều tan biến, lớp mặt nạ ôn hòa, nhân từ dày cộp kia cũng bị gỡ bỏ hoàn toàn.

......

Tân Hòa Tuyết bị đẩy ngã xuống chiếc giường mà y vẫn ngủ mỗi khi ở kinh đô Thượng Ai Cập. Và thỉnh thoảng, khi Lahotep đến đây, hai người từng có những đêm trò chuyện rồi yên bình ngủ chung.

Giờ đây, cục diện đã đảo lộn.

Trên giường đang diễn ra một chuyện long trời lỡ đất. Màn trướng bị giật rơi, bức bích họa hoa lệ trên trần cung điện trở nên chao đảo trong mắt Tân Hòa Tuyết.

Chiếc nhẫn bị mạnh bạo lột khỏi tay y, ném xuống sàn.

【Giá trị ngược tâm của Lahotep +10】

Lahotep áp môi lên gò má y, từng đường từng đường chạm xuống đôi môi phớt sắc, một sự vội vã pha trộn khao khát và chiếm hữu, như sư tử đang nóng lòng đánh dấu con mồi. Hơi thở hai người hòa lẫn, nóng ấm và rối loạn, thân thể cũng áp vào nhau đến không còn khe hở.

Bàn tay hắn chạm đến nơi thầm kín, và ngón tay hắn cảm nhận được sự ấm ẩm ướt đáp lại.

Lahotep nhìn trân trân thân hình tr*n tr** của người tình trước mắt, giọng khàn nén lại:
“Đêm lễ mừng Thần Ngưu ấy… cơ thể chúng ta vốn rất hòa hợp, đúng không?”

Không nghe được câu trả lời của người dưới thân, ngón tay của hắn thuận thế tiếp tục xâm nhập. Tân Hòa Tuyết bật ra một tiếng rên, sống lưng y như bị điện giật buộc y phải ưỡn ngực, hơi thở nóng hổi tràn khỏi môi.

“Những gì Shamul từng làm… tôi đã làm sớm hơn hắn.”
Lahotep dường như thực lòng không hiểu:
“Tại sao?”

Đôi mắt Tân Hòa Tuyết phủ sương mờ vì khoái lạc bị ép buộc phải trỗi dậy sau thời gian dài không được xâm nhập. Cả động tác lẫn ngón tay lúc cử động đều vô cùng gian nan, hơi thở đều run rẩy khó thành hình:
“Anh.…anh biết rồi ư?”

Trả lời y chỉ là nụ hôn cuồng loạn như giông bão.

Khi Lahotep vô tình chạm đến một điểm khiến thần trí người ta choáng váng, khóe mắt Tân Hòa Tuyết ứa nước, cố run rẩy đẩy hắn ra:

“Nhưng đêm ấy… đêm lễ Thần Ngưu đó chỉ là một tai nạn. Chúng ta đã thống nhất như vậy, chẳng phải sao?”

“Không!”
Lahotep gầm lên, khàn đục như sư tử bị thương.
“Đêm đó… tuyệt đối không phải ngoài ý muốn!”

Sau tiếng phủ định gần như xé họng ấy, lớp tình cảm bị dồn nén bấy lâu dường như được hé mở, kéo theo chút lý trí vừa mới quay về.

“Nếu chỉ là ngoài ý muốn, tôi đã có thể tùy ý gọi một vũ nữ, hoặc bất kỳ ai bằng lòng dâng thân vì thần sứ, để giúp em giải tỏa đôi chút phiền não.”

“Nhưng sau đó… cả em và tôi đều biết chuyện gì đã xảy ra.”

“Không phải ngoài ý muốn. Cũng chẳng phải do men say. Là tôi.”

Lahotep đặt một nụ hôn lên môi Tân Hòa Tuyết, như muốn nuốt trọn tiếng kêu nghẹn ngào của thần sứ. Hắn khẽ run, giọng chua xót:
“Là tôi… là tôi đã vì em mà thần hồn điên đảo.”

Hắn hít sâu một hơi, thọc tiếp ngón tay vào. Khi hắn đưa ngón tay ra kéo theo mật dịch ồ ạt chảy ra. Bàn tay mạnh mẽ nâng lấy đôi chân Tân Hòa Tuyết dễ như trở bàn tay, như muốn chứng minh điều mình nói:
“Giờ thì… hãy nhìn đi. Cơ thể của chúng ta vốn dĩ rất hòa hợp.”

Tân Hòa Tuyết ngửa đầu, chiếc cổ trắng thon ngẩng cao như thiên nga dâng sẵn cổ chờ chém. Tư thế ấy Lahotep sinh ra cảm giác như thể chỉ cần tiến thêm một chút thôi, hắn sẽ làm xé rách cơ thể trắng nõn mềm mại của người mình đang giữ chặt.

Một thoáng do dự. Nhưng nỗi đau không kham nổi khiến Lahotep đành buông bỏ, thân mình run lên rồi cúi gập xuống, bất lực.

“Đáng… chết!”

Hắn hiếm khi bật ra một lời th* t*c như vậy.

Khi Tân Hòa Tuyết kịp định thần, Lahotep đã chỉnh lại y phục, mặt tái đi, rồi bước nhanh ra ngoài.
“Tôi sẽ quay lại ngay.”

Chỗ u ám nhất Vương cung Thebes, một nhà lao ẩm thấp và lạnh lẽo.

Trần nhà chỉ mở một ô cửa nhỏ, khảm pha lê, để lọt chút ánh nắng le lói và ánh sao đêm xuống.

Chính giữa là một bể nước vuông. Ngay trên mặt nước, một chiếc lồng sắt khổng lồ được treo lơ lửng, khiến tù nhân chỉ có thể bị giam ngay giữa lòng hồ.

Trong nơi này, bất kỳ vật sắc nhọn nào cũng bị cấm tuyệt đối. Tên phạm nhân cho dù muốn làm hại huynh trưởng mình bằng cách cộng hưởng cảm giác, cũng chỉ có thể đập vào lồng sắt. Nhưng mỗi khi hắn làm thế, lính canh sẽ thao tác cơ quan, khiến cả chiếc lồng bị nhấn chìm xuống nước.

Một kiểu tra tấn bằng ngạt nước, sức nổi sẽ buộc tù nhân phải dừng lại việc đập vào lồng sắc tạo vết thương, rồi khiến tù nhân nhanh chóng ngất đi trong giây lát. Sau đó, lồng sắt sẽ được kéo lên, để hắn tỉnh lại và tiếp tục bị giam cầm.

Khi Lahotep bước vào, hắn đứng cách bể nước một đoạn, ánh mắt nhìn thẳng vào lồng sắt.

Hắn không thể giết Shamul, hai anh em sinh đôi có liên kết sinh mệnh. Tất cả những gì hắn có thể làm… chỉ là dùng cách này để giam cầm sự tự do của Shamul.

Shamul vừa được kéo lên khỏi mặt nước.
Mái tóc vàng của hắn đã mất ánh sáng, bết lại, phủ lên khuôn mặt nhợt nhạt như lệ quỷ từ đáy nước vừa trồi lên.

Một con dao găm xoay nhẹ trong tay hắn, ánh thép lạnh lẽo lóe sáng.

Shamul nhếch môi, cười lạnh:
“Đây là cách anh đối xử với lính của anh sao?”

Lahotep liếc sang hai lính gác. Cả hai đã sợ đến mức quỳ sụp xuống, mặt mày tái nhợt xin tội.

Shamul xoay dao, đầu mũi hướng thẳng vào ngực mình, lưỡi thép chúc xuống phía dưới h* th*n.

Đôi mắt hắn đỏ ngầu, điên dại khiến người ta không rét mà run:
“Đừng mơ động vào Ankail của tôi… đồ cướp đoạt ti tiện.”

Lahotep không nhịn nổi nữa:
“Shamul, cậu phát điên rồi sao?!”

Lớp mặt nạ ôn hòa, bình tình hắn luôn mang theo vỡ tan, tưởng như có thể nghe thấy tiếng nứt vỡ sắc lạnh của nó rơi xuống nền đá cẩm thạch.

Shamul bật cười khanh khách, đầy châm chọc:
“Kẻ nhàm chán, khuôn phép như anh… ngoài chuyện đó ra, anh làm gì có bản lĩnh mang lại cho Ankail bất kỳ kh*** c*m nào?”

Tác giả có lời muốn nói:

Huynh trưởng tốt đoạt vợ của em, em trai độc ác nổi điên tự tổn thương con c* của mình.
Tin vui: Không bị… cắt.
​
 
Chứng Bệnh Khiến Vạn Người Say Đắm Giữa Chốn Quyền Uy
Chương 176​


Nhà ngục ẩm thấp và tăm tối như nuốt trọn mọi cảm xúc tiêu cực. Ánh sáng duy nhất đến từ vầng trăng treo lơ lửng trên cao và ngọn đuốc cắm nơi bức tường đá ngay cạnh lối vào.

“Cậu đang chế nhạo tôi sao?”

Lahotep không nổi giận mà bật cười khinh bỉ. Hắn bước lên tấm đá cẩm thạch bên cạnh, cách Shamul một khoảng ao nước rộng và chiếc lồng sắt lạnh lẽo. Khí thế đối đầu giữa hai người căng như dây cung muốn đứt.

“Shamul, từ nhỏ đến lớn, cậu lúc nào cũng là kẻ bại trận dưới tay tôi. Lấy tư cách gì mà dám chế giễu huynh trưởng?”

Giọng Lahotep lạnh lùng khi hắn quay sang hai tên lính đang đứng trong phòng:
“Ra ngoài lĩnh phạt. Báo cho những người khác: một nén nhang nữa thì đổi ca.”

Hai tên lính cúi đầu rời đi.

Ngọn lửa trên đuốc cháy vểnh lên, ánh sáng chập chờn theo luồng gió lùa qua hành lang dài dẫn từ ngoài vào nơi sâu nhất của ngục tối. Lửa lay động, bóng sáng hắt lên đôi mắt của Shamul.

Trên tường là ánh lửa rực rỡ, nhưng trong hồ lại là làn nước lạnh buốt đến tận xương.

Dù cái giá lạnh khiến người ta run rẩy, nhưng khi Lahotep lấy ra chiếc nhẫn hồng ngọc ấy, cơn phẫn nộ trong lòng Shamul lập tức bùng nổ dữ dội như lửa cháy lan đồng cỏ.

“Anh dám cướp nhẫn của em ấy?!”

Sắc mặt Shamul đã tối đến mức không còn từ nào diễn tả nổi, ứ hận đến như có thể chảy thành máu.

Thấy Shamul khó chịu đến vậy, Lahotep càng ra vẻ đắc thắng như mũi tên trúng hồng tâm. Hắn chỉnh lại y phục và tư thế, thong thả bước dọc theo mép hồ.

“Câu nói của cậu thật khó nghe. Bấy nhiêu năm không gặp, cậu vẫn y như xưa. Khi còn nhỏ, tranh nhau một con thú, cậu liền mách cha mẹ, bịa chuyện này nọ để bôi nhọ tôi. Thật đáng thương hại.”

“Anh mới là kẻ nói bậy,” Shamul nghiến răng, ánh mắt không rời khỏi chiếc nhẫn đang kẹp giữa ngón tay Lahotep. “Con linh dương đó rõ ràng là tôi bắn trúng trước!”

Lahotep khựng lại, xoay người đối diện hắn, lạnh lùng hỏi lại:
“Nhưng mũi tên của cậu không bắn trúng điểm yếu chí mạng. Đúng chứ?”

“Cũng giống như chiếc nhẫn này.”
Hắn xoay chiếc nhẫn giữa ánh trăng và ánh mắt, nâng nó lên khung vào vầng trăng tròn trên cao.

“Đêm nay trăng đẹp thật. Lẽ ra tôi đã có một đêm hoàn mỹ bên Iah.”

“Nefer Iah… cái tên ấy quả thật rất hợp với em ấy, đúng không?”

Giọng nói hắn dần chậm lại.

Shamul lập tức nhận ra điều gì đó. Mắt đỏ ngầu, hắn gầm lên:
“—— Câm miệng!”

Nhưng tiếng gào ấy chẳng thể ngăn Lahotep nói ra sự thật.

“Tên của thần sứ… là tôi đặt cho em ấy.”

Tí tách… tí tách…
Giọt nước từ mái tóc Shamul rơi xuống hồ, nhưng hắn lại nghe như chính trái tim mình đang nhỏ máu thành từng tiếng.

【 Giá trị ngược tâm của Shamul +15 】

Có lẽ vì máu trong cơ thể dần lạnh đi, lại thêm tiết trời Thebes về đêm chênh lệch nhiệt độ, và vì bao năm trời không nhìn thấy mặt trời… Shamul cuối cùng cảm nhận rõ sự lạnh thấu xương của hồ nước này.

Bóng hắn phản chiếu trên mặt nước, mái tóc vàng rối bời, mất hết ánh sáng, thảm hại như một con chó săn bị vứt lại nơi hoang dã. Từng lọn tóc ướt sũng bết vào da, như những mũi gai băng giá đâm vào thịt.

Hắn bám lấy song sắt của chiếc lồng, khẽ cử động, rồi bất chợt bật cười khàn khàn:
“Thế thì đã sao?”

Ánh mắt Lahotep khẽ nheo lại.

Shamul bật lên một nụ cười lạnh, dữ dội:
“Em ấy chịu đeo chiếc nhẫn ấy, chẳng phải đã đủ để chứng minh em ấy yêu tôi sao?”

Hắn giơ bàn tay mình lên, mu bàn tay hướng về phía Lahotep, để đối phương nhìn thật rõ chiếc nhẫn đôi trên ngón áp út tay trái.

“Chúng tôi đã thề nguyện trước thần *S*S.”

Ánh đuốc phản chiếu lên mặt nước lấp lánh.

Shamul hỏi:
“Còn anh thì sao?”

“……”

【 Giá trị ngược tâm của Lahotep +15 】

Một con mèo tuyết trắng, lông mượt như tơ và chiếc đuôi dài như bông bồ công anh, chậm rãi ngạo nghễ bước vào nhà ngục âm u sau khi hai tên lính vừa lui ra. Nó dựng cao chiếc đuôi, bước từng bước khoan thai dọc hành lang tối rồi ngồi phịch xuống tấm thảm, ung dung l**m lông chải chuốt bộ lông mềm mại của mình.

Nghe thấy từng đợt giá trị ngược tâm vang lên đều đặn, động tác của mèo trắng thoáng khựng lại.

Gì đây?

Chẳng phải đang hành hạ nhau sao?

Kiểu này… không chết người thật à?

Tân Hòa Tuyết lừ đừ bước đến, ngồi xuống thảm và xoa nhẹ lớp đệm thịt dưới móng của chính mình.

【Giá trị ngược tâm hiện tại của Shamul: 90】
【Giá trị ngược tâm hiện tại của Lahotep: 95】

“Tôi có thể tự tay tháo chiếc nhẫn này khỏi tay Iah,” Lahotep cười nhạt, gương mặt bình thản như mặt hồ lặng gió, “thì cũng có thể xóa sạch mọi dấu vết mà cậu từng để lại trong lòng em ấy.”

“Bộp.”

Chiếc nhẫn rơi xuống hồ nước.

Shamul lập tức phát điên, nắm lấy song sắt của lồng giam, lay mạnh đến mức cả chiếc lồng cũng rung chuyển dữ dội:
“Lahotep! Tôi phải giết anh!”

Chiếc lồng bằng sắt chỉ chiếm phần trung tâm của bể nước rộng lớn, còn chiếc nhẫn thì đã rơi về phía mép xa nhất của bể.

Lahotep nói:
“Từ giờ, nó chẳng còn là gì cả.”

Mèo trắng ngáp dài.

Nó thong thả dùng chân trước vuốt qua tai, chăm chú chỉnh lại những sợi lông dài mềm mịn.

Bộ dạng hai người kia đối đầu kịch liệt khiến nó xem đến phát chán. Thấy có vẻ sắp đến hồi kết, nó chẳng buồn quay đầu lại, dựng thẳng chiếc đuôi to rồi lắc lư bước đi, biến mất vào cuối hành lang tối.

……

Đêm đó Lahotep không hề trở về. Tân Hòa Tuyết hiểu rất rõ, chỉ nhìn vào mức tăng vọt của giá trị ngược tâm cũng biết, những lời của Shamul quả thật đã k*ch th*ch Lahotep.

Lahotep chỉ là không muốn đối diện với sự thật rằng Tân Hòa Tuyết tự nguyện đeo chiếc nhẫn ấy. Hắn vẫn chưa nghĩ ra phải đối mặt với Tân Hòa Tuyết như thế nào.

Hơn nữa, trước đó thái độ Tân Hòa Tuyết dành cho hắn chỉ toàn là từ chối.

Chẳng lẽ phải tự dối mình…

Cướp lấy thân thể của thần sứ sao?

Đó không phải điều Lahotep muốn.

Dù vậy, hắn vẫn có thể tìm cách khác, dùng lý do chính đáng để tiếp cận thần sứ.

Ví dụ như việc xây dựng điện thờ Nefer Iah, đặt ở bờ tây thành Thebes. Cuộc cải cách tôn giáo mà Lahotep ấp ủ bấy lâu cuối cùng đã bùng lên mạnh mẽ. Lúc này cũng đúng là thời điểm quyền uy và ảnh hưởng của hắn đạt đến đỉnh cao nhất kể từ khi kế vị. Toàn bộ Ai Cập vừa được hắn thống nhất, tầng lớp tư tế cũ từng gây chia rẽ cũng đã tan rã, danh tiếng của thần sứ vang xa và được lòng dân, đến lúc này tất cả điều kiện cải cách đều đã chín muồi.

“Ngồi yên một chút, Iah.”

Lahotep thỉnh cầu thần sứ hóa thành mèo. Hắn nói với Tân Hòa Tuyết rằng chỉ cần ngồi ngay ngắn tại chỗ là được.

Bên cạnh, vị Tể tướng tha thiết nói:
“Thần sứ đại nhân, đây là họa sư hoàng cung. Hắn sẽ vẽ lại hình tượng của ngài. Còn vị này là thợ thủ công nổi tiếng nhất ở đại mạch phía tây. Uy nghi của ngài sẽ được khắc họa trên tượng thạch cao, để đời sau được chiêm ngưỡng ánh sáng vĩnh hằng của ngài.”

Nghe vậy, Tân Hòa Tuyết phấn chấn, toàn thân lông dựng phồng như bông bồ công anh chín rộ. Một sợi lông trắng tinh theo gió bay lơ lửng trong không trung.

Lahotep đưa tay nhặt lấy sợi lông vừa rơi khỏi thân mèo. Mèo trắng lúng túng đưa chân lên l**m, giả vờ như đó là điều bình thường.

Gần đây đang đổi mùa, nên y bị rụng lông một chút, dù là Thần Mèo đại nhân cũng không thể kiểm soát hết mọi thứ.

May thay, những chuyện nhỏ này chẳng hề ảnh hưởng đến sự uy nghi của thần linh.

“Meow.”

Các ngươi làm nhanh lên một chút đi.

Tân Hòa Tuyết nói, vì hình mèo không thể duy trì quá lâu.

“Meow meow, meow.”

Mọi người xung quanh đều ngồi nghiêm chỉnh, ra vẻ lắng nghe ngôn ngữ thần linh. Trí tuệ và huyền bí trong từng tiếng “meow” còn quá cao siêu để họ hiểu được, nhưng điều đó chẳng ngăn họ cúi đầu tán tụng ý chỉ của thần.

Tân Hòa Tuyết: “……”

Xấu hổ đến mức y chỉ còn biết ngáp một cái đầy tao nhã.

Khi những bức họa và tượng điêu khắc đầu tiên mang hình tượng mới từ vương cung được công bố, truyền thuyết về một vị thần mới cũng theo đó lan truyền khắp nơi...

Nefer Iah mỹ lệ, đôi khi xuất hiện dưới hình dáng một con mèo, dạo bước giữa nhân gian.

Mặc dù trong thần thoại vùng này đã có Thần Bast — vị thần cũng mang hình dạng mèo khi giáng thế, nhưng không ai nhầm lẫn hai vị thần này. Thần Bast là một con mèo lông ngắn màu nâu đậm, còn Thần Iah lại là một con mèo lông dài trắng như tuyết, vốn gần như không thể nhìn thấy ở vùng đất nắng nóng đầy cát vàng này.

Vì vậy, chỉ cần thấy một con mèo như thế nơi đây, mọi người lập tức cúi đầu xưng thần, dâng trọn lòng trung thành.

【Chúc mừng ký chủ hoàn thành thành tựu: Quốc gia văn minh thờ Thần Mèo.】

Giọng K vang lên, mang theo chút hài hước trêu chọc, nếu như giọng máy móc lạnh lẽo của hắn có thể mô phỏng được kiểu trêu chọc ấy.

Tân Hòa Tuyết ngoáy nhẹ chiếc đuôi to, rồi đặt móng xuống ấn một cái.

【Chuyển sang chế độ rời khỏi trật tự thế giới — giảm cảm giác đau.】

K: 【Ký chủ có muốn kéo dài thời gian giảm xóc không?】

Tân Hòa Tuyết liếc nhìn Lahotep, đáp:
【Nửa tháng.】

Tính từ bây giờ, đúng nửa tháng sau, cũng chính là ngày hôm sau lễ đăng cơ của Lahotep.

Đó sẽ là ân huệ cuối cùng mà Miêu Thần dành cho vị vua mới.

……

Ánh vàng kim mở đường xuyên qua tầng mây, phủ lên núi non Thebes một lớp phấn vàng rực rỡ.

Chim ưng săn mồi tung cánh từ chân trời, lượn một vòng cao rộng rồi đáp xuống thân cây gỗ vàng bên cạnh tế đàn.

Lễ đăng cơ của vị quân chủ thống nhất hai vùng thổ địa được tổ chức rộng lớn và trang nghiêm. Người đời ca tụng hắn là vị vua đứng trên vạn vị vua, chư phương thần phục. Suốt nửa tháng qua, các vùng Nome, các nước láng giềng và những bộ lạc xung quanh đều mang lễ vật đến triều cống, như những dòng sông hợp lưu đổ về vương đô Thebes.

Đây là khoảnh khắc linh thiêng nhất giữa trời đất. Mặt trời xuyên thủng màn đêm còn sót lại, chậm rãi nhô lên.

Hàng cột đá khắc văn hình lá cói vươn cao uy nghi, dựng nên một thần điện tráng lệ. Tế đàn đứng sừng sững giữa quảng trường như một ngọn núi thiêng.

Lahotep bước dần lên các bậc thang. Dưới chân hắn là hàng dài quý tộc và sứ giả đang chờ đợi. Còn ở đỉnh bậc thang, nơi dành cho người sẽ cùng tên hắn lưu truyền ngàn đời.

Lahotep sớm đã hiểu rõ lòng mình. Hắn yêu người đó, và càng vì thế mà không thể để bất kỳ kẻ nào phỉ báng mối quan hệ giữa họ. Hắn muốn tôn người ấy lên tới độ cao của thần quyền, vượt lên cả vương quyền.

Cuối cùng, hắn dừng lại trước Tân Hòa Tuyết, quỳ xuống. Lahotep cúi đầu, khẽ hôn lên mép hoa văn chỉ vàng trên áo thần minh.

Sau đó hắn đứng dậy, mỉm cười đối diện ái nhân:
“Iah, xin hãy làm lễ đăng cơ cho tôi.”

Một luồng ánh sáng như gió lùa, men theo đền thần, sân trước, hồ thánh và đình viện của thánh điểu, chiếu rọi lên biểu tượng của cả Thượng Ai Cập lẫn Hạ Ai Cập.

Chiếc vương miện được nâng lên bởi đôi tay trắng ngần, rồi đội lên đầu Lahotep.

【Giá trị tình yêu của Lahotep đã đạt tối đa】

“Ngài là một quân vương xứng đáng,”
Tân Hòa Tuyết nói bằng giọng điệu quen thuộc của ngày xưa.

Giữa lúc mọi người dưới tế đàn đang quỳ lạy, Lahotep lặng lẽ nắm lấy tay Tân Hòa Tuyết. Hắn cúi xuống hôn vào lòng bàn tay ấy, hành động khiến đôi mắt của thần sứ hơi cong lên vì ngứa ngáy.

Khoảnh khắc đó, những bức bích họa trên trần điện như rực sáng, thế giới trong mắt Lahotep tràn ngập sắc màu đẹp đến khó tin.

Nhưng chẳng hiểu vì sao….Trái tim hắn lại lỡ mất một nhịp.

Đặt hai người cạnh nhau, sắc môi của thần sứ lại càng tái nhợt đến đáng sợ. Trong khoảnh khắc ấy, Lahotep bỗng sinh ra một cảm giác kỳ lạ, như thể Iah sẽ bị cuốn bay lên trời cao như một cọng cỏ không rễ.

Hắn gắng giữ cho tâm trí mình ổn định, bởi sau nghi thức vẫn còn rất nhiều việc quan trọng cần quốc quân xử lý.

“Iah, em hãy về cung nghỉ ngơi trước đi.” Lahotep nói khẽ. “Ngự y sắp tới khám sức khỏe định kỳ cho em.”

Tân Hòa Tuyết mỉm cười với hắn, đây là nụ cười hiếm hoi mà gần đây y mới lộ ra với Lahotep.

Đến khi đối phương hoàn hồn từ nụ cười ấy, Tân Hòa Tuyết đã rời đi bằng con đường phía sau.

Băng qua hành lang dài, Tân Hòa Tuyết nhìn thấy vị khách đang đợi mình trong phòng chờ....

Một đôi đồng tử màu vàng kim, biểu tượng của huyết thống Nubia thuần khiết, đang nhìn y đầy căng thẳng và lo lắng.

Nubu khẩn thiết nói:
“Xin hãy theo tôi rời khỏi nơi này.”

………

Hai người thì thầm trò chuyện, giọng nhỏ đến mức chẳng ai để ý, bởi mọi người đều đang tập trung vào hướng tế đàn.

Một lúc lâu sau, cuộc trò chuyện kết thúc. Tân Hòa Tuyết khẽ gật đầu với Nubu. Họ trông chẳng khác gì hai người xa lạ tình cờ lướt qua, không để lộ bất kỳ dấu vết nào của việc vừa trao đổi chuyện quan trọng.

Cho đến khi Tân Hòa Tuyết rẽ vào hành lang và va phải con chó xám tả tơi.

“Ngài… định đi sao?”

Đôi mắt Saito đỏ ngầu, tràn ngập tơ máu, hắn cố chấp chắn trước con đường Mẫu Thần đang đi.

“Hãy mang tôi theo… đừng bỏ rơi tôi.”

Giọng Saito khàn đặc như bị giấy nhám mài rát. Đôi môi mỏng run rẩy đến không kiểm soát được.

“Tôi van ngài…”

Tác giả có lời muốn nói:

Con chó nhỏ không chịu nổi.

Thế giới tiếp theo sẽ viết về “hội chứng hoang tưởng bị hại”, bởi vì lại muốn ăn thiết lập nhân thê mèo Tuyết .

Người chồng sẽ biến thành chồng chết trong vòng ba chương, bởi vốn dĩ thiết lập nhân thê chính là vợ của mọi người mà…

Câu chuyện diễn ra trong một khu chung cư cũ nát như ổ chim bồ câu, thi thoảng lại xảy ra án mạng. Hàng xóm là một tên sát thủ liên hoàn đáng sợ, phu nhân, em chắc cũng sợ lắm đúng không…

Có tình tiết mặc đồ nữ - mặc sườn xám, cùng những yếu tố mang thai phi thường, sinh nở phi thường (thậm chí đứa bé còn không phải con người). Báo trước để tránh bị hù.

Nên thế giới “hội chứng hoang tưởng bị hại” là câu chuyện về một người mẹ đơn thân tội nghiệp đang mang thai, bị bao quanh bởi một đám cha kế dự bị đáng ngờ.
​
 
Chứng Bệnh Khiến Vạn Người Say Đắm Giữa Chốn Quyền Uy
Chương 177​


Saito biết rõ từ trước đến nay mình chưa bao giờ là kẻ khiến người khác dễ sinh thiện cảm. Dù là cha ruột, họ hàng bên nội, hay những kẻ cúi đầu cung kính gọi hắn là “ngài Anubis”, thì cảm xúc họ dành cho hắn đều chẳng lấy gì làm tốt đẹp.

Khứu giác của hắn bén nhạy khác thường, có lẽ vì từ nhỏ hắn đã sống cùng dã thú, cũng có thể bởi ngay từ lúc hắn chào đời, các tư tế đã dựa trên dị tượng nghịch lưu của sông Nin mà khẳng định: hắn không phải người tầm thường.

Saito có thể ngửi được mùi của bệnh tật, của cảm xúc… và cả thứ hương vị mơ hồ được gọi là “pheromone” của sinh vật.

Hắn cực kỳ nhạy cảm với những mùi đó. Và với tất cả những người gặp hắn, mùi phát ra từ họ nghe vào tai mũi hắn đều khó chịu đến mức chẳng khác gì mùi máu rỉ sét. Hắn thực sự không ưa nổi.

Mãi về sau, khi được đưa ra khỏi lồng sắt, bắt đầu học những điều căn bản của xã hội loài người, hắn mới hiểu được....

Cái mùi khó ngửi ấy, chính là mùi của “chán ghét”.

Ngay cả những kẻ quỳ rạp dưới chân hắn, dập đầu xưng là con dân của hắn, thật ra sâu thẳm trong lòng vẫn không thể xua đi sự sợ hãi. Cảm xúc họ dành cho hắn, hay dành cho người cha đầy kiêng kỵ của hắn, hoặc lợi dụng bản chất vương huynh hắn… tất cả đều giống nhau: thẳm sâu đều pha một sắc thái tinh vi không sao rũ bỏ — chán ghét.

Saito từng ngửi qua gió, qua hoa, qua mùi dê con mới sinh còn nằm trong ổ…

Nhưng khái niệm “dễ ngửi” lại là lần đầu tiên xuất hiện trong đời hắn, vào năm thứ 18 kể từ khi sinh ra.

Hôm ấy, sau khi đi ngang qua mỏ đá hoa cương khắc nghiệt vì mệnh lệnh của vương huynh, hắn đến gặp quan giám sát để bàn bạc. Không khí toàn mùi bụi đá, mồ hôi và hơi đất bị nung đến bốc lên từng làn sương trắng giữa cái nóng hầm hập. Chính vào lúc đó...

Saito ngửi thấy một hương thơm rất nhạt. Như mùi sáp thực vật, lại phảng phất đàn hương. Một thứ hương tĩnh lặng, thanh lãnh, gần như bị gió cát vùi lấp… nhưng hắn vẫn kịp lần theo và tìm được nơi nó xuất hiện.

“Dễ ngửi.”

Và theo sau đó, là một cảm xúc xa lạ:

“Thích.”

Từ sau vô số lần ngửi thấy “không thích”, sự “thích” bất ngờ ấy mạnh đến mức đánh trúng hắn trong khoảnh khắc.

Tất nhiên, cảm giác mãnh liệt ấy biến thành….tình yêu.

Hắn đã yêu mẫu thần của mình.

Thế nên hắn không thể chấp nhận việc Tân Hòa Tuyết muốn vứt bỏ hắn một cách dễ dàng như vậy.

“Nhưng anh chẳng phải lúc nào cũng rất nghe lời sao?”

Khi bị đưa trở lại cung điện của mẫu thần, Saito nghe thấy người nói với giọng điềm đạm như thế.

Cùng lúc ấy, một ly rượu mật ong vừa ủ được đưa đến. Tân Hòa Tuyết nhẹ giọng nhắc lại lời nhờ vả trước đó:
“Saito đã trưởng thành rồi, uống rượu cũng không sao. Vậy hãy giúp tôi nếm thử công thức mới của loại mật ong này nhé?”

Saito há môi định nói, nhưng không biết nên nói gì.

Bản năng dã thú trong hắn cảnh báo rằng đây là một chiếc bẫy… ngọt ngào.

Hắn muốn từ chối, nhưng hắn vốn là đứa trẻ nghe lời mẫu thần nhất....

“Bé ngoan.”

Tân Hòa Tuyết xoa mái tóc ngắn của hắn, nhìn hắn uống cạn ly rượu mật ong.

Dạo này vì bận rộn ở các công trường xây dựng đền thần, tóc Saito đã dài hơn nhiều, đuôi tóc thả xuống vai. Tân Hòa Tuyết để ý thấy hắn hay cau mày, thường bực bội hất tóc sang một bên, cứ như có nhựa cây bám dính lên người khiến hắn không được tự nhiên.

Tân Hòa Tuyết chậm rãi lên tiếng:
“Để tôi tỉa tóc cho anh nhé.”

Dưới nắng trưa lặng lẽ sau giờ ngọ, những lọn tóc đen nhỏ mịn từng dúm một rơi xuống mặt đất, khẽ vang lên tiếng tạch tạch nhẹ như bụi.

Bình an tràn xuống, nhẹ như một giấc mộng đẹp.

Trong giấc mộng ấy, giữa hương rượu mật ong ngọt dịu, giữa sự dìu dắt khẽ khàng của Tân Hòa Tuyết, Saito như trở về nơi khởi nguyên của sinh mệnh mình.

Hắn không còn là con sói hoang chạy lang thang giữa bãi cát nóng bỏng, không còn là con chó nhỏ mệt mỏi tìm kiếm chút hơi ấm của nhân gian. Từ thế giới đầy gai góc ấy, hắn trở về chiếc tổ nguyên sơ, ấm áp như trong bụng mẹ.

“Trở lại… trong bụng của mẫu thân…”

Saito thì thầm.

Đó là nơi trú ẩn cuối cùng mà hắn còn giữ được trong đời.

Đáy mắt hắn dâng lên dòng nhiệt nóng bỏng, cuộn trào như nước bị đun sôi.

Ngay lúc hoàng hôn buông xuống, dòng nhiệt ấy lại biến thành cơn buồn ngủ nặng trĩu, không thể cưỡng lại.

“Không sao đâu.”

Đầu hắn được mẫu thần kéo vào ôm sát bên cổ. Giọng nói ấm áp dần tan vào cơn mê buồn ngủ đang kéo đến.

“Ngủ đi.”

Là mẫu thần đang hát ru hắn.

Chỉ đến khi trọng lượng nơi cổ hắn trở nên nặng nề hẳn, Tân Hòa Tuyết mới nhẹ nhàng đỡ Saito nằm xuống góc trong của chiếc giường mềm. Thứ vẫn luôn bị đối phương cắm sâu trong cơ thể y, rút khỏi giữa hai đùi, khiến t*nh d*ch bên trong không kìm được mà trào ra ào ạt.

Tại sao lại bắn nhiều như thế?

…………

Tân Hòa Tuyết cau mày. Y muốn vào bể tắm để làm sạch, nhưng chỉ cần hơi cử động, cả lồng ngực liền dâng lên cảm giác buốt nhói kèm theo mùi vị máu tươi quen thuộc.

Một cơn ho khẽ bật ra. Từng đợt máu tươi phun ra, y dùng khăn tay lau đi.

Y xem như không nhìn thấy chiếc hộp được cất dưới gầm giường, cũng như mọi dấu hiệu mình vốn cần đối mặt. Bởi y biết rõ, thời gian chết và trình tự giảm xóc còn lại của mình chỉ đếm dưới hai mươi bốn giờ. Thân thể đang suy sụp từng khắc, nhưng hôm nay, y vẫn cố ý xin miễn kiểm tra của ngự y.

May thay, lễ đăng cơ đang đến gần cho nên công việc bận rộn đủ để khiến Lahotep không thể phân thân đến cung điện y dò xét.

“A...”

Tân Hòa Tuyết đưa tay sờ sau cổ, cảm giác được mấy dấu răng của Saito vẫn còn in lên da.

Hành động cúi đầu ấy khiến ánh mắt y vô tình lướt xuống ngực mình.

…Sưng đỏ lên một cách khó coi.

Kết hợp cả hai điều đó, Tân Hòa Tuyết không thể không liên tưởng....

Sao lại giống… một con chó đến thế?

【K.】

Và như thường lệ, “K” — người chồng vô dụng lại tiếp tục tỏa sáng trên sân khấu xử lý tất cả hậu quả thay y. Dù đúng ra, hắn ta là kẻ vô hình, ngay cả việc nói hắn tỏa sáng cũng không đúng nghĩa.

…………

Tân Hòa Tuyết ngủ thiếp đi sau nửa đêm. Tới khi bầu trời phía đông dần nhuộm sắc trắng như bụng cá, y tỉnh giấc đúng giờ. Gió sớm mang hơi sương mát lạnh thổi qua khe cửa, khiến y thấy tỉnh táo hơn.

Y thay lại bộ y choàng trắng thanh khiết quen thuộc, không mang theo bất kỳ món trang sức nào.

Lúc này cả hoàng cung vẫn ngủ say trong dư vị hân hoan điên cuồng của tiệc mừng lên ngôi suốt đêm trước. Người hầu đều bị điều động lo liệu yến hội nên cung điện vắng ngắt. Tân Hòa Tuyết rời đi một cách dễ dàng, không một ai hay biết.

Trước khi bước ra cửa, y cúi đầu nhìn Saito đang ngủ say trong giường lần cuối.

Y hiểu rất rõ: lượng thuốc ngủ pha trong rượu mật ong đủ để Saito chìm vào giấc ngủ ba ngày liền.

Và như thế, y rời khỏi Saito, không để lại một đường sống nhỏ nào.

Nhưng y không thấy được, đúng lúc y quay lưng bỏ đi, từ khóe mắt khép chặt của Saito, một giọt nước màu bạc lặng lẽ rơi xuống.

Giống như chính Saito từng nói: khứu giác của hắn nhạy khác người. Từ nửa tháng trước, hắn đã ngửi thấy mùi bệnh tật thấp thoáng trên người mẫu thần, theo thời gian trôi qua, thứ mùi u ám dần che lấp hương lạnh vốn có trên người mẫu thần.

Cho đến ngày hôm qua, nó biến thành một mùi hương chín nẫu, diễm lệ nhưng mục ruỗng, như trái cây xanh bị ép lớn quá mức đến độ sắp thối rữa.

Hắn hiểu.

Mẫu thần đã bỏ rơi hắn.

Vĩnh viễn.

Đối với một con chó nhỏ trung thành, đó là bản án tàn khốc nhất.

【Giá trị tình yêu của Saito: ĐÃ ĐẠT GIỚI HẠN】

Hắn cắn đứt lưỡi, máu tươi dâng lên trong miệng Saito, dòng máu nóng tràn ra cuồn cuộn, thấm đỏ chiếc giường hắn đang nằm.

.......

Lúc đứng bên nhánh sông Nin để hủy bỏ hương vong ưu, Tân Hòa Tuyết chợt nhớ lại đêm Nubu đâm trọng thương Anath. Trong cung điện khi ấy cũng phảng phất mùi hương giống hệt, mùi vong ưu bị nước ngấm.

Nubu ám sát Anath, và lò hương trong điện cũng bị ai đó đốt lên thứ hương vong ưu ấy.

Trực giác nói cho Tân Hòa Tuyết biết: hai chuyện này chắc chắn có liên hệ. Thế nên sau khi Shamul xuất quân đến Memphis, y liền đến viếng ngôi đền thần của nữ thần *S*S, nơi Tabitha đang bị giam lỏng.

Tabitha từng là nữ nô do chính mẫu thân của Hồng Vương Bạch Vương tuyển chọn, đương nhiên biết không ít bí mật trong hoàng thất.

“Đứa trẻ đó? Mẫu thân nó chẳng phải là phi tử mà Nubia đưa sang hòa thân sao…? Tôi nhớ nàng chết rất sớm.”

Tabitha lục tìm trí nhớ một lúc lâu rồi đáp:

“Hồi đầu tôi theo nàng, cuộc sống của nàng chẳng dễ dàng gì. Nàng một lòng muốn diệt trừ cung phi được sủng ái nhất trước đó.”

Cung phi được nhắc đến, Tabitha không nêu tên, chính là mẫu thân chung của Hồng Vương và Bạch Vương.

“Hương vong ưu được dùng lên người phi tử kia, bởi nàng là người được sủng ái nhất lúc ấy. Còn phi tử hòa thân từ Nubia… chỉ là xui xẻo bị mời tới làm khách đúng lúc.”

Như vậy, thân phận mẫu thân của Nubu và nguyên nhân nàng chết gần như đã rõ.

Bởi đối với ngoại tộc, tác hại của hương vong ưu vượt xa lợi ích. Nó chỉ có thể giúp quên đi buồn đau trong chốc lát, nhưng nếu một thời gian ngắn không tiếp tục hít thứ hương đó, cảm xúc tiêu cực sẽ điên cuồng ập tới, khiến tinh thần người hít suy kiệt, váng đầu hoa mắt.

Khi còn nhỏ, Nubu đã tận mắt chứng kiến mẫu thân mắc bệnh rồi qua đời trong trạng thái kỳ lạ. Chỉ cần hỏi thăm thêm vài lời trong hoàng cung Ai Cập, hắn hẳn đã biết: cách đây vài trăm năm, loại hương này suýt nữa khiến cả vùng đất Ai Cập chìm vào suy vong.

Vậy nên, khi phát hiện mùi ấy trong cung điện của Anath, Nubu lập tức kết luận: vị hoàng tộc kia có liên quan đến cái chết của mẫu thân hắn. Bởi hương vong ưu đã bị cấm dùng nhiều năm, sao lại xuất hiện trong cung điện của một hoàng tộc?

Trùng hợp thay, mẫu thân của Anath chính là người từng được sủng ái nhất.

Thêm vào đó, lúc ấy tình thế rối ren, lá thư quan trọng chứng minh lão tư tế cấu kết Hạ Ai Cập còn đang bị tranh đoạt. Việc Nubu phái người ám sát Anath cũng là kết cục có thể đoán trước.

“Còn mùi vong ưu mà ngài ngửi thấy trong cung Anath…” Tabitha chậm rãi nói, giọng mang chút châm biếm, “Là tôi đưa cho hắn khi tôi còn ở Thượng Ai Cập. Loại hoàng tộc chỉ có tứ chi mà không có đầu óc như hắn, bị giam trong cung, uất ức không biết trút vào đâu… vừa nghe lời tôi liền tin ngay cái cớ vớ vẩn tôi bịa ra. Chỉ một chút hương thơm cũng đủ làm lộ ra lòng h*m m**n quyền lực tràn vào tim hắn.”

Nàng cong môi cười, nhưng nụ cười lại gượng gạo đến độ như muốn bật khóc.

“Cả đời không thể rời khỏi đền thần này nữa… cũng xem như trừng phạt tôi”

Tân Hòa Tuyết không đáp lời, chỉ im lặng rời đi.

Hôm trước ngày Ai Cập thống nhất, tin Tabitha chết trong đền thần lan ra. Những câu chuyện dài về hương vong ưu, từ đó bị chôn vùi dưới lớp cát vàng vô tận.

Giờ đây, khi trời còn mờ sáng, Tân Hòa Tuyết đến nhánh sông Nin phía ngoài hoàng cung. Nơi đó có một chiếc thuyền nhỏ đang neo lại.

Quan viên Nubia không nhiều, mà chiếc thuyền này vốn là thuyền dùng để đưa thần sứ lén vượt biên, được Nubu đích thân căn dặn phải giữ kín.

Nubu đang đứng đầu thuyền. Vừa thấy bóng áo trắng quen thuộc từ xa đi đến đúng hẹn, toàn thân hắn dâng lên niềm vui khó kiềm. Bất chấp lời can ngăn của thuộc hạ, hắn nhảy từ boong thuyền xuống bờ cát, bước nhanh đến đón vị thần sứ, ném luôn chiếc thuyền nhỏ lại phía sau.

Mẫu thân hắn chết trong cung điện Ai Cập lộng lẫy, và bóng ma của chuyện đó mãi bám lấy lòng hắn. Một trong những lý do hắn theo chân Tân Hòa Tuyết tiến vào Thebes là để tìm hiểu chân tướng chuyện mẹ hắn chết. Lý do còn lại, hắn không muốn một nơi như hoàng cung Ai Cập giam cầm một người tốt đẹp như thế.

Tình cảm Nubu dành cho thần sứ, ban đầu chỉ là kính ngưỡng thần linh. Không biết từ lúc nào, nó chuyển thành thứ tình yêu lẫn t*nh d*c.

Và đứng trước người ấy mỗi ngày, muốn kìm nén mới là chuyện khó nhất trên đời.

Nubu chưa từng tính toán rằng Tân Hòa Tuyết sẽ đồng ý rời đi cùng hắn. Trong mắt thần sứ, hắn vẫn chỉ là gã nô lệ mỏ đá hèn mọn. Dù hiện giờ hắn đã trở thành quân chủ Nubia, dù hắn là đồng minh giúp Bạch Vương thống nhất Ai Cập, hắn vẫn không thấy mình đủ tư cách đứng ngang hàng.

“Ngài đến rồi.”

Nubu mừng rỡ đến mức không che giấu được.

Nhưng niềm vui ấy đông cứng chỉ trong một chớp mắt.

Chưa ai kịp phản ứng, nguy cơ đã xuất hiện ngay sau lưng hắn.

Hơi lạnh của buổi sáng tinh mơ cắt ngang chân trời, đánh thức tia sáng vàng đầu tiên của ngày mới.

Cùng lúc đó, giọt máu đầu tiên vẽ thành một đường cong, vẩy xuống gương mặt Nubu.

【Giá trị tình yêu của Nubu: Đã đầy】

Toàn thân Nubu nhuốm đầy máu, ôm chặt thân thể mềm rũ của vị thần sứ. Cú sốc quá lớn và sự kinh hoàng ập đến khiến hắn không kịp trở tay. Hắn đột nhiên quay phắt lại, nhìn thẳng về phía hung thủ gây ra tất cả.

Đôi mắt kẻ đó đỏ đậm, tràn ngập cuồng loạn, không hề còn bóng dáng của lý trí, không giống như một con người nữa.

Hắn điên cuồng lao vào những thị vệ đang cố sức vây bắt.

Trong đầu Nubu chỉ kịp lóe lên một khả năng, kẻ này đã rơi vào cơn điên loạn vì quá lâu không được hít thứ hương vong ưu tệ nạn kia.

Anath.

Hóa ra nhát kiếm lúc đó không giết được hắn.

Mặt trời vàng rực nhô lên khỏi chân trời, mang theo hơi nóng lan dần trên mặt đất. Thế nhưng trong vòng tay Nubu, hơi ấm của người nọ lại không ngừng rút cạn. Cảm giác đó khiến hắn bật ra tiếng nấc nghẹn ngào:

“Thần sứ đại nhân… không… đừng mà…”

Có người tới muộn. Sau khi g**t ch*t Anath, thân hình kẻ ấy đẫm máu không biết của ai, khập khiễng từng bước tiến về phía họ. Hắn cúi xuống, bế lấy thần sứ, nhưng khi xoay người định rời đi, đôi chân không còn đủ sức chống đỡ, quỵ xuống bờ cát nóng.

Shamul vẫn còn đứng được, máu trên người hắn phần lớn là của Anath. Thứ làm hắn mất hết sức lực thật sự chính là hình ảnh hàng mi của Tân Hòa Tuyết khẽ rung động.

Không còn kịp nữa rồi.

Nhát kiếm xuyên qua lồng ngực ấy đã quá sâu. Máu vẫn không ngừng trào ra, nhuộm đỏ tấm áo choàng trắng.

Shamul không ngờ, lần gặp lại này lại diễn ra trong cảnh ngộ như thế.

“Tôi xin lỗi…” Giọng hắn khản đặc, nghẹn như tiếng gầm của một con thú bị dồn vào đường cùng. “Tôi thật sự xin lỗi…”

Hắn không nên vì trốn khỏi ngục mà chấp nhận giao dịch với Anath, dùng hương vong ưu để đổi lấy tự do.

Hắn không nên sau khi thoát ngục lại không lập tức tự tay kết liễu Anath.

Hắn không nên đến muộn đến vậy.

Nước mắt trào ra từ hốc mắt Shamul, rơi xuống khuôn mặt Tân Hòa Tuyết, làm đôi hàng mi trắng nhạt khẽ rung động.

“Shamul.”
Áo choàng trắng không còn trắng, nhưng đôi mắt thần sứ vẫn thuần khiết như thuở nào. Y cong khóe mắt, mỉm cười dịu dàng.
“Hãy… đeo cho tôi chiếc nhẫn ấy lần nữa.”

“Được… được mà…”
Shamul lôi ra chiếc nhẫn hồng ngọc từng được hắn vớt lại từ hồ nước trong ngục tối. Ngón tay run rẩy, hắn đeo nó vào ngón áp út của Ankail.
“Nó chưa từng bị vứt bỏ. Tôi mang đến cho em rồi…”

Đến cả ngón tay ấy cũng dính máu, sắc đỏ nhạt dần thấm vào viên đá quý.

Dưới ánh nắng vàng ấm, Tân Hòa Tuyết khẽ nhìn chiếc nhẫn. Làn da tái nhợt chạm vào ánh sáng, ửng đỏ lên, hơi ngứa ngứa.

“Tôi rất thích…”

Y đặt bàn tay phải vào lòng bàn tay Shamul. Máu dồn nghẹn cổ họng khiến y không thể nói thêm lời nào.

Thay vào đó, thật chậm rãi, thật nghiêm túc, từng nét một…

Y viết vào lòng bàn tay Shamul:

Tân – Hòa – Tuyết.

Đôi hàng mi trắng khẽ chớp, thậm chí còn mang chút tinh nghịch.

Shamul bừng tỉnh, hiểu ra.
“Tôi nhớ rồi! Tôi sẽ nhớ kỹ!”

Dù hắn chưa từng biết thứ chữ viết lạ lùng ấy, nhưng tình yêu khiến hắn khắc sâu hình ảnh từng nét chữ vào tận linh hồn.

Khi Lahotep, mang theo thương tổn từ phản ứng đồng cảm, vội vàng chạy đến, hắn chỉ kịp thấy bàn tay đã tái nhợt ấy rơi xuống từ tay Shamul.

Trên tay, chiếc nhẫn đỏ như máu vẫn lấp lánh rực rỡ.

【Giá trị tình yêu của Shamul: Đã đầy — Giá trị ngược tâm: Đã đầy】

【Giá trị tình yêu của Lahotep: Đã đầy — Giá trị ngược tâm: Đã đầy】

.......

Năm 2015, Ai Cập, Luxor.

Nơi đây có bảo tàng lớn nhất thành phố, trưng bày tinh hoa rực rỡ của nền văn minh Tân Vương Quốc.

Vào triều đại thứ 18 dưới thời Lahotep, Ai Cập đạt đến đỉnh cao thịnh vượng. Quốc thổ mở rộng: phía nam chạm đến thác nước thứ tư của Nubia, phía bắc giáp tận vùng Tjaru, đối diện đế quốc Assyria.

Dù là văn minh, nghệ thuật, kiến trúc hay kinh tế, tất cả đều sừng sững như ngọn núi giữa các vương quốc đương thời.

Triều đại Tisses kế vị cũng kế tục huy hoàng ấy.

Ngày nay, Luxor vốn là kinh thành Thebes xưa, vẫn còn lưu lại quần thể đền thần đồ sộ nhất, rộng lớn nhất Ai Cập cổ.

Sau cuộc cải cách tôn giáo của Lahotep, ngôi đền vĩ đại ấy phụng thờ vị Chủ Thần duy nhất:

Nefer Iah.

Theo bản dịch từ ký tự cổ Ai Cập, vị thần này mang đến mùa vàng bội thu, giúp dân thoát nạn đói, ban phát công cụ chiến đấu để quân đội bách chiến bách thắng mọi trận thành, khiến bốn phương khiếp sợ, không dám xâm phạm.

Dĩ nhiên, ân huệ mà vị thần ấy ban xuống khi xưa còn vượt xa những điều được kể lại.

Trong thời đại ấy, nơi con dân sống dọc bờ sông Nin, chẳng ai phải chịu bất hạnh trên mảnh đất màu mỡ này, chẳng ai phải lo đói khát. Dòng sông trù phú tràn đầy, đất đai trải rộng được mùa bội thu. Vì thế, họ vô cùng kiêu hãnh.

Họ để lại những áng sử thi bằng chữ viết, trải dài như dòng sông bất tận. Họ dùng sắc màu rực rỡ vẽ lên những bích họa huy hoàng, ca tụng người con của thần Iah trong ánh sáng dẫn dắt.

Mãi đến triều đại thứ 19, khi hoàng quyền một lần nữa đưa các vị thần cũ trở lại ngôi vị Chủ Thần, thì cuộc cải cách tôn giáo từ thời Lahotep nối dài hàng trăm năm đã chấm dứt mà chưa trọn vẹn.

Thế nhưng không ai có thể xóa đi dấu vết vị thần ấy từng tồn tại.

Trong các cuộc khai quật, người ta tìm thấy những quan tài mạ vàng tinh xảo lộng lẫy đến kinh ngạc. Dù trải qua ngàn năm, những mảng màu xưa đã nứt vỡ bong tróc, sự rực rỡ ban đầu vẫn đủ khiến kẻ hậu thế choáng ngợp.

Thần giới Minh Phủ—Anubis—hiện thân trong dáng chó sói, vẫn đứng canh ở phần đuôi quan tài, bảo hộ suốt mấy nghìn năm, chưa từng thay đổi.

Chiếc quan tài ấy hiện đang được trưng bày trong phòng triển lãm trung tâm của viện bảo tàng lớn nhất Luxor. Điều khiến người ta bất ngờ là: trong phần chú thích, ngay sau tên Nefer Iah, có một ký hiệu lạ tựa như dấu móc.

Nó trông giống như ai đó nguệch ngoạc vẽ thêm vào, chữ khắc ở mép quan tài xiêu vẹo, thô vụng, khó lòng nhận ra.

Có người nói ba chữ ấy giống hệt chữ Hán thời nay.
Nhưng Ai Cập hơn 1500 năm trước Công nguyên, sao có thể xuất hiện chữ Hán hiện đại?

Hướng dẫn viên đưa du khách đi qua phòng trưng bày.

Một người đàn ông tóc vàng đứng lặng trước quan tài. Sau cặp kính râm, đôi mắt xanh tím sâu thẳm chất chứa nỗi buồn.

“… Tôi thật muốn trộm em đi khỏi nơi này.”

Hắn thì thầm.

Lời nói kỳ lạ khiến vài người xung quanh đưa mắt nhìn.

Nhưng người đàn ông tóc vàng chỉ thong thả đeo kính râm lên, khoác áo gió rồi rời đi, vạt áo khẽ bay.
.......

Hai mươi lăm nghìn bộ Anh phía trên mặt đất.

Trong khoang hạng nhất của máy bay, hắn mở tấm bản đồ, khoanh lại địa điểm tiếp theo cần đến.

Sau lớp kính râm, đôi mắt xanh tím lóe sáng, giọng hắn thấp dần:

“Tôi sẽ tìm được em ấy… trước cả anh.”

Chỉ một khoảnh khắc sau, khí chất hắn đổi khác hoàn toàn. Gỡ kính râm xuống, hắn bật cười giễu mình:

“Si tâm vọng tưởng.”

Dù Lahotep năm xưa không thể cùng Nefer Iah kết thành hôn ước trước sự chứng giám của nữ thần *S*S…

Nhưng giống như lời thề Shamul từng thốt ra:

“Chỉ khi sông Nin cạn dòng, mặt trời diệt tận, mới có thể so sánh được với tình yêu tôi dành cho em”

“Dù thời gian có kết thúc, dù kiếp sau có đến, em vẫn không thể thoát khỏi tôi.”

“Vĩnh sinh vĩnh thế.”

Dù trải qua bao nhiêu kiếp luân hồi, bọn họ vẫn sẽ lần theo bước chân của chính Ankail, mãi cho đến khi tìm lại được người ấy.

Ankail… Ankail…
Tên gọi tượng trưng cho sinh mệnh và linh hồn.

Thân ái của tôi, Ankail.

Em là nguồn sống của tôi.

Em là nơi linh hồn tôi thuộc về.

Tác giả có lời muốn nói:

“Ankail” — cách người ta trìu mến gọi người vợ/bạn đời, đặt ngón giữa lên như một lời thề.

Nguồn gốc từ “ANKAIL” xuất phát từ bùa hộ mệnh Ankh của Ai Cập cổ: biểu tượng chữ thập có quai, tượng trưng cho sinh mệnh và quyền lực, thường xuất hiện cùng mắt Horus trong các bích họa trên lăng mộ Pharaoh.
(Theo Bách khoa Baidu.)

P/s: >Hội chứng hoang tưởng bị hại
165 - 202

Hội chứng hoang tưởng được yêu
202 - 258
​
 
Chứng Bệnh Khiến Vạn Người Say Đắm Giữa Chốn Quyền Uy
Chương 178​


TrướcSau 【 Đang tiến hành rời thế giới nhỏ… 】

【 Viên chức rời khỏi thành công. 】

【 Đang tiến hành kết toán thế giới nhỏ… 】

【 Lahotep – giá trị tình yêu đã đầy, giá trị ngược tâm đã đầy 】

【 Shamul – giá trị tình yêu đã đầy, giá trị ngược tâm đã đầy 】

【 Saito – giá trị tình yêu đã đầy 】

【 Nubu – giá trị tình yêu đã đầy 】

【 Cảnh báo: trong quá trình kết toán thế giới nhỏ xuất hiện tình huống dị thường…! 】

【 Kiểm tra hoàn tất: mức độ uy h**p của tình huống dị thường bằng không. Thế giới nhỏ kết toán thành công. 】

【 Mời viên chức tiếp tục cố gắng. 】

Lần này, trình tự kết toán thế giới nhỏ tựa hồ có chút khác với trước kia.

“Dị thường gì vậy?”

Tân Hòa Tuyết không khỏi tò mò mà lên tiếng hỏi.

K xem qua báo cáo rồi đáp:
“Có hai mục tiêu nhân vật sở hữu hoạt tính dữ liệu vượt quá giới hạn giá trị quy định. Nhưng vì chưa đạt đến tiêu chuẩn ‘phá rào’ được ghi ở điều 139 trong 《 Quy tắc thế giới nhỏ 》, cho nên được phán định là không nguy hại, kết toán vẫn tiến hành bình thường.”

“……”

Tân Hòa Tuyết im lặng một lúc, rồi nói: “Chuyển sang thủ công.”

Lệnh chuyển thủ công thất bại; hệ thống vẫn giữ giọng máy móc lạnh băng:
“Hệ thống K sẽ trung thành phục vụ ngài.”

K nói tiếp:
“Trong quá trình thực nghiệm, sau khi kết thúc tuyến truyện của Lahotep và Shamul, ở vòng chuyển thế thứ 51, hai nhân vật này dường như đang truy tìm ngài. Nhưng xin ký chủ yên tâm, ngài đã trở về đại thế giới, nơi này vô cùng an toàn.”

“……”

Câu nhấn mạnh an toàn kia, nghe như thể nếu y bị bắt lại thì sẽ gặp phải chuyện gì đáng sợ lắm vậy.

Tân Hòa Tuyết chẳng bận tâm. Y tháo đai lưng áo choàng trắng, bước về phía phòng tắm. Vừa đi vừa tùy ý ném quần áo xuống nền gỗ, thành một đường cong mềm mại uốn lượn trên sàn.

K thì cần mẫn đi theo sau nhặt từng món một. Cho đến khi.
“Bịch!”
Cánh cửa phòng tắm đóng ngay trước mũi.

K giơ tay sờ sờ sống mũi. Khi hắn đứng dậy, lớp da được mô phỏng giống con người trên cơ thể liền chuyển động theo chỉ huy của hệ thần kinh trung ương: cơ ở khóe môi chậm rãi nâng lên thành một nụ cười mang độ phân giải cao. Nụ cười ấy rõ ràng khác hẳn với gương mặt lúc nào cũng lạnh lùng như muốn “giặt q**n l*t bằng nước đá” của người chồng trong câu chuyện trước kia.

Đợi đến khi tiếng vòi sen ngừng lại, K mang quần áo đến.

Tân Hòa Tuyết khoác áo tắm dài bước ra, một tay lau mái tóc ướt đẫm, tay còn lại nhận lấy ly nước chanh tươi. Thấy K vẫn nhìn mình, y hỏi:
“Sao vậy?”

K thẳng thắn nói:
“Công ty đã sắp xếp lịch trình mới cho ký chủ. Để nâng cao độ nổi tiếng và tuyên truyền tác phẩm, công ty nhận giúp ký chủ một lời mời tham gia chương trình kỹ nghệ. Lịch có hơi gấp: đầu ngày kia sẽ bắt đầu quay. Chương trình sử dụng hình thức livestream song song với bản hậu kỳ cắt dựng để phát hành.”

“Vì vậy, ký chủ tạm thời không cần tiếp nhận kịch bản thế giới nhỏ mới.”

“Kỹ nghệ?” Tân Hòa Tuyết trước nay chưa tham gia loại chương trình lớn nào như vậy, nhưng dựa vào thẩm mỹ chọn kịch bản trước giờ…y nhíu mày: “Loại tình cảm máu chó?”

“Không.” K lập tức phủ nhận.
“Là kỹ nghệ sinh tồn.”

“Ký chủ chỉ cần làm một việc: sống sót trong chương trình.”

Dĩ nhiên, tổ tiết mục sẽ không thật sự để khách mời chết, nếu không sẽ thành tai nạn ghi hình nghiêm trọng mất.

Chương trình mang tên 《 Ai Sống Được Hơn Ai? 》, thuộc loại sinh tồn thực tế. Mỗi khách mời sẽ được đưa vào trò chơi thực tế ảo do đơn vị tài trợ sản xuất. Nội dung phó bản sẽ được sinh ra tùy theo danh sách khách mời mỗi kỳ.

Mỗi phó bản được tái dựng một cách vô cùng chân thật; chất lượng cao đến mức khán giả đánh giá rằng chúng hoàn toàn đủ sức trở thành những thế giới nhỏ độc lập.

Không có kịch bản. Không có gợi ý. Không có lưu trữ dữ kiện. Mở màn với một thân phận ngẫu nhiên, khách mời chỉ có thể thăm dò, sinh tồn, và sống đến khi thông quan phó bản.

Có người từng nghĩ tìm được lỗ hổng: cứ trốn mãi ở “điểm an toàn”, nằm im chờ trò chơi kết thúc.

Nhưng thực tế, kết thúc phó bản không hề dựa vào thời gian dài hay ngắn.

Nói cách khác: không hề có đếm ngược rời khỏi.

Nếu người không đi tìm “quỷ”….thì “quỷ” sẽ đến tìm người.

Tân Hòa Tuyết nhạy bén hỏi:

“Trong phó bản có yếu tố thần quái sao?”

Y khẽ nâng ly nước chanh, uống đến đáy; mấy viên đá lạnh trong suốt khẽ va vào nhau, phát ra âm thanh lảnh lót.

K giải thích:

“Theo thống kê các mùa trước: loại tận thế sinh tồn chiếm khoảng 10%, truy sát thực tế chiếm 30%, chuyện quái dị ở đô thị chiếm 50%, còn thiên tai kỳ dị cũng khoảng 10%.”

Chỉ riêng chuyện quái dị ở đô thị đã chiếm một nửa. Rõ ràng yếu tố thần quái chính là điểm bán lớn nhất của trò chơi.

Con người lấy cái ăn làm gốc, giải trí cũng như thế.

Giống như đồ ăn, loại nào được yêu thích nhất?
Không phải đều là những món ‘đậm đà gia vị’: bánh kem ngọt ngậy, món xào cay nóng tràn đầy dầu mỡ.

Trong giải trí cũng tương tự: s*x – bạo lực – máu me đều là những thứ các nhà sản xuất dùng như gia vị. Mà yếu tố thần quái phong phú kết hợp với ba thứ ấy càng có thể k*ch th*ch cảm giác của người xem đến tận cùng. Không khó hiểu khi nó chiếm vị trí chủ đạo.

K nghĩ một chút rồi bổ sung:

“Có khả năng dưới 0,01% sẽ gặp phó bản hợp nhất. Trên trang chủ trò chơi có ghi chú chuyện này, nhưng từ lúc chương trình phát sóng đến giờ vẫn chưa xuất hiện phó bản hợp nhất nào. Tạm thời có thể bỏ qua.”

“Ừm…”
Tân Hòa Tuyết trầm ngâm khá lâu rồi hỏi:

“Còn điều gì cần chú ý nữa không?”

K đáp:

“Khi trò chơi bắt đầu, tôi không thể hỗ trợ cậu bằng bất kỳ hình thức giao tiếp phi ngôn ngữ nào.”

Tân Hòa Tuyết hiểu ngay:

“Ý là anh bị hạn chế hóa hình, đúng không?”

K: “Thật đáng tiếc. Đúng là như vậy.”

Tân Hòa Tuyết: “…Ra vậy.”

K nghĩ nghĩ, rồi nhớ đến một điều trong bản thông báo của công ty mà hắn chỉ lướt qua:

“Trong thông báo công ty có nói, một diễn viên khác cùng đợt debut với ký chủ cũng được mời tham gia chương trình này.”

“Hửm?”
Tân Hòa Tuyết hơi nhướng mày ngạc nhiên.

“Muốn xào CP à? Không bàn trước với tôi một tiếng sao?”

K: “…”

Không thừa nhận, cũng không phủ nhận.

Tân Hòa Tuyết suy đoán ắt hẳn trong thông báo có ẩn ý gì đó, nhưng K lại cố tình im lặng.

Một lát sau, K nói:

“Diễn viên đó thuộc loại thứ ba, diễn viên nhập vai toàn diện. Khi bước vào phó bản, hắn có xác suất rất cao sẽ giống như lúc tiến vào các thế giới nhỏ trong công tác trước đây: phong tỏa ký ức đại thế giới, hòa nhập hoàn toàn vào thiết lập nhân vật, chỉ giữ lại bản năng linh hồn.”

Nói cách khác, không cần trao đổi trước.
Vì một khi vào trò chơi, người kia chẳng khác gì NPC.

.......

Ngày 5 tháng 4, năm 1990. Buổi chiều lúc 16:46.

Khách sạn Thiên Nga Đen, Bắc Đảo Trời Cao – Nam Lộ

Nắng chiều rực rỡ. Trên ban công phòng khách, ngoài lan can có một cây đa cổ thụ; giữa tán lá xanh rậm, đuôi dài của đàn chim giẻ cùi khẽ loé lên.

Loài chim này có chiếc mỏ thanh, và cặp mắt vàng sắc bén.

Từ phương xa, một vùng mây đen nặng nề đang ép xuống hòn đảo nhỏ. Trong khoảnh khắc gió mây biến sắc.

Bầu trời vừa còn sáng sủa liền nổ lên hai tiếng sấm rền, đàn giẻ cùi trên cây giật mình bay tán loạn!

Tiếng bước chân hỗn loạn. Tiếng thở dồn dập, nặng nề. Máu tươi văng tung tóe trên tấm thảm chỉ cách cửa phòng khách một khoảng ba bước. Một viên đạn lạnh lùng xuyên thủng trán hai thuộc hạ đắc lực nhất của hắn.

Bọn họ thậm chí chưa kịp nhìn thấy bóng dáng kẻ tấn công.

Cách chết như vậy là số 9…

Nhất định là số 9!

Trên gương mặt đầy mồ hôi của người đàn ông trung niên tóc vàng, từng khối thịt mỡ rung lên vì sợ hãi. Thân hình quá béo khiến hắn gần như không thể chạy nổi, đầu gối mềm nhũn, hắn lùi về phía sau, giọng run rẩy:

“Cửa khác… cửa khác… nhanh lên…”

Trong tay hắn nắm chặt hai khẩu MP5. Bóng đen tử vong phủ xuống đầu. Linh hồn hắn gào thét tuyệt vọng, chỉ muốn thoát khỏi căn phòng này ngay lập tức!

Người đàn ông trung niên tóc vàng dán chặt ánh mắt vào hướng cửa phòng khách, nòng súng nhắm thẳng về phía đó, cảnh giác đến cực hạn, đề phòng kẻ thủ ác sẽ giẫm lên xác hai thuộc hạ để lao tới. Đồng thời hắn vẫn liên tục lùi từng bước.

Cho đến khi lưng hắn đụng phải một thân người phía sau và phải mất vài giây hắn mới ý thức được: kẻ đứng sau lưng hắn… vẫn đang bất động.

Hắn th* d*c, hơi lạnh chạy dọc sống lưng, hạ giọng quát khẽ:

“Mau mở cửa bên kia! Nhanh lên!!”

Thân hình người phía sau rất cao, đứng thẳng tắp như một ngọn giáo. Một đôi tay thon dài, lạnh lẽo đặt l*n đ*nh đầu người đàn ông tóc vàng, sức ép ập tới trong khoảnh khắc khiến hắn run rẩy.

“Rắc.”

Một cú xoay hơn 120 độ.
Xương cổ bị bẻ gãy, dây chằng và thần kinh bị xé toạc.

Số 9 dùng đôi găng tay da đen ôm sát bàn tay hắn nhẹ nhàng khép mí mắt người đàn ông đã chết, như thể đang giúp một kẻ ngủ say. Trong suốt quá trình đó, đôi mắt đen sâu thẳm của Số 9 không gợn chút cảm xúc, hệt như hắn chỉ vừa bước ra ngoài… để vứt một túi rác.

Không xa phía sau, gần ban công, thi thể tên thuộc hạ kia nằm ngửa trên ghế sofa, trông chẳng khác gì một nắm mì luộc bị ném bừa.

Số 9 ngẩng mắt, nhìn về chiếc vali xách tay màu đen đặt trên bàn tròn.

.......

Cùng ngày — 16 giờ 51 phút chiều

Một chiếc taxi đỏ dừng trước khách sạn Thiên Nga Đen, đón một vị khách mới.

Bầu trời vốn sáng trong chỉ trong năm phút đã bị đảo ngược hoàn toàn; mây đen nặng trịch kéo xuống như một tấm chăn ẩm đè lên toàn bộ hòn đảo.

Tài xế bật gạt nước. Những hạt mưa lộp bộp trên kính, và khi mặt kính được quét sạch, ông ta mới trông thấy người khách vòng qua đầu xe, kéo cửa ghế sau.

Mưa làm ướt mái tóc đen của chàng thanh niên, thấm vào chiếc áo khoác dài đen và chiếc vali màu đen hắn đang cầm.

Màu sắc u tối hòa lẫn với con đường âm u như một khối liền mạch khiến hắn trở nên mờ nhạt, không khiến người ta chú ý. Nhưng chỉ cần cố nhìn kỹ vào gương mặt kia.

Người ta sẽ lập tức phát hiện:
đó là một vẻ đẹp sắc bén, thậm chí có chút tà khí.

“Cậu trai, đi đâu vậy?”
Tài xế ngậm điếu Kent, tay lần tìm chiếc bật lửa.

“Có thể đừng hút thuốc không.”
Giọng chàng thanh niên phẳng lặng, lạnh nhạt, bóng mắt sáng hiện rõ trong gương chiếu hậu.
“Đi trại Nam Loan.”

Vừa nghe địa chỉ ấy, động tác của tài xế khựng lại. Ông buông chiếc bật lửa vừa chạm vào:

“…Không dám, không dám.”

Chiếc taxi đỏ rời đi, ánh đèn đuôi xe hắt lên mặt đường trước khách sạn Thiên Nga Đen.

Trên radio vang lên bản tin cảnh báo thời tiết:

“Đài chúng tôi thông báo, tối nay bão ‘La Đức Ni’ sẽ đổ bộ Bắc Đảo. Xin cư dân chuẩn bị ứng phó, đóng kín cửa sổ, hạn chế ra ngoài… tư tư… Đài khí tượng Bắc Đảo nhắc nhở… tư tư…”

Trong túi lưới sau ghế lái đặt một xấp báo.
Số 9 rút ra, kiểm tra ngày báo là của tuần trước.

Ngoài trang nhất toàn tin công bố của chính phủ và pháp luật, người dân Bắc Đảo thường đăng quảng cáo thuê nhà, tìm người, tuyển dụng, thậm chí là những chuyện tình ái, hôn nhân lặt vặt.

Và trong số đó, tuần trước hiếm hoi xuất hiện một tin tức từ bên ngoài:

“Quán quân Huy chương Vàng cuộc thi violin quốc tế Joachim qua đời ngoài ý muốn tại khách sạn Kim Đỉnh thành phố S, hưởng thọ 21 tuổi.”

Số 9 dừng mắt bởi vì cạnh tin này có đính kèm một bức ảnh, tin tức này không nhiều chữ bằng ảnh, mà hắn thì hứng thú với hình ảnh hơn.

Một thanh niên mảnh khảnh đứng trên sân khấu, đặt violin lên vai, mắt cụp xuống.
Dù bị hạn chế bởi in ấn, gương mặt hơi mờ, nhưng ảnh đen trắng ấy như vẫn rực rỡ lung linh một cách kỳ lạ.

Số 9 thu lại xấp báo, duỗi chân thẳng, cẩn thận nhét vào túi lưới.

Sắp tới rồi.

Rẽ khỏi Tây Thôn, đi thêm một đoạn trên đường Sư Thành, trước mặt chính là Trại Nam Loan, vùng đất âm u nhất Bắc Đảo, nơi không ai dám quản.

Chiếc taxi băng qua cầu vượt, càng lúc càng tiến gần khu thành trại.

Từ xa nhìn lại, mảnh đất nơi đây được tận dụng đến từng tấc để dựng nhà. Các toà nhà san sát nhau bất chấp quy định xây dựng, cao thấp lộn xộn, chỗ thì vài tầng, chỗ thì tám, mười tầng, lớp ngoài chồng lên lớp trong, hiểm nguy chồng chất. Phần lớn kiến trúc đều không có móng cọc, đều là nhà sắp sụp đổ.

Tầng ngoài cùng, từng khung cửa sổ đều bị bịt bằng lưới sắt phòng trộm, nối tiếp nhau như biến cả toà nhà thành một nhà giam khổng lồ.

…...

Tối tăm, ẩm thấp, chật hẹp.

Có những con hẻm vừa đủ cho một người đi qua, gặp người đối diện thì chỉ có thể nghiêng người né tránh.

Ở nơi như vậy, mật độ dân cư quá cao, đến mức ngay cả khi cháy lớn cũng chẳng thể lan nổi, không có gì để bén lửa.

Người nhập cư trái phép từ Nam Dương, những kẻ bên rìa xã hội, người nghèo không hộ khẩu, phường đầu trộm đuôi cướp…

Từng cụm từ chủ chốt ấy chính là một bức cắt dán mô tả chuẩn xác nơi này.

Đi trong hẻm nhỏ, rất có khả năng sẽ đụng mặt một kẻ trông giống hệt tội phạm bị truy nã ở trên ảnh dán ngoài tường.

Ở chốn như vậy, để đáp ứng nhu cầu sinh hoạt của đám đông chen chúc, tự khắc hình thành một xã hội thu nhỏ, tách biệt với thế giới bên ngoài.

Thực phẩm, nhựa, kim khí, may vá, đồ điện, xưởng xe… tuy đều là xưởng hộ gia đình hoặc vài anh em hợp tác, nhiều nhất thuê thêm vài người làm công nhật, tổng cộng cũng chỉ tầm hơn chục thợ.

Giống như xưởng, hầu hết chợ búa cũng được đặt ngay tầng trệt các toà nhà.

Mưa mỗi lúc một lớn, hắt vào những tấm biển hiệu loang lổ treo chồng chéo trên con phố hẹp. Gió quẩn trong hẻm làm những mái tôn lều che mưa trên đầu rung leng keng.

Số 9 bước tránh qua vũng nước trên nền đất trũng. Bà dì bán hàng bên đường gọi hắn một tiếng, giọng thân thiện:

“Thanh Hồng, hôm nay về sớm vậy? Bên ngoài mưa gió dữ dội quá…”

“… À.”

Số 9 ngẩn ra một chút. Ở đây, hắn mang tên Hà Thanh Hồng.

“… Ừ.”

Hắn sống ở toà nhà cuối con hẻm này. Trong khu thành trại, đây là một trong những toà cao nhất, mười sáu tầng, tên gọi “Cư An Lâu”, nhưng chẳng có thang máy.

Phía dưới có vài cửa tiệm, trong đó có một quán bán cá, cá trắm, cá vàng đều có.

Số 9 ở tầng 5. Bậc thang lát gạch xanh, mỗi bước đi, ô của hắn nhỏ giọt nước xuống, lướt qua vệt rêu ẩm loang lổ nơi các góc tường. Hắn đi mãi đến cuối hành lan, đó là phòng của hắn.

“… Ừ?”

Phòng hắn ở đoạn cuối, còn cuối cùng nữa nguyên là một kho chứa. Hiện tại có hai ba người khuân vác ra vào, đồ đạc chất đầy tràn cả ra hành lang.

Hành lang vốn đã hẹp, gặp mưa thì người lại chen chúc, bước chân lộn xộn va vào nhau.

Số 9 nhìn chằm chằm đống đồ đặt ngay trước cửa phòng mình, cất tiếng:

“Cái này không phải của tôi. Để nhầm rồi.”

Lộn xộn đủ thứ, nổi bật nhất là một chiếc rương lớn, trên rương lại đặt một hộp đàn violin. Vỏ đàn bằng gỗ cẩm lai, bóng mịn, bên hông còn gắn một chiếc khoá đồng tinh xảo.

Một người đàn ông cao lớn từ phòng bước ra, quần áo dính đầy bụi bặm. Hắn cầm cây chổi, dựng tạm lên tường, rồi dùng tay ra dấu với Số 9.

Hà Thanh Hồng: “Tôi không hiểu thủ ngữ.”

“Xin lỗi, đó là đồ của tôi.”

Một giọng nói trầm thấp, dịu nhẹ vang lên từ phía sau lưng hắn.

Hà Thanh Hồng quay lại.

Trong gió mưa mỏng nhẹ, mái tóc dài của "người phụ nữ" bị thấm ướt lấp lánh.

Y mặc một chiếc sườn xám xanh lam, ôm sát đường cong eo thon, gương mặt thanh tú, ngũ quan tinh xảo như nét mực trên nền giấy tuyết.

Giữa khung cảnh lạnh lẽo, thứ duy nhất mang màu sắc ấm áp là túi cá vàng cô đang nâng trong tay.

“Chu…”

Một âm thanh rất nhỏ, mơ hồ, ngập ngừng.

“Chồng ơi, giúp em đem đồ vào đi,” Tân Hàng mi dài của Tân Hòa Tuyết cụp xuống, khẽ nói, “Cẩn thận cây đàn violin một chút.”
​
 
Chứng Bệnh Khiến Vạn Người Say Đắm Giữa Chốn Quyền Uy
Chương 179​


[ Tốt, vợ yêu. ]

[ Tuân lệnh, vợ. ]

[ Vợ ơi, xin em hãy tin tôi, tôi nhất định sẽ chịu trách nhiệm cho phần đàn violin của chúng ta. ]

[ Vợ ơi, hai nam chính này là ai vậy? Sao em lại gọi người khác là chồng? Chồng chính hiệu của em rõ ràng đang ở đây mà TvT ]

[ Mới vào, là người qua đường, cho hỏi người vợ mèo nhỏ đáng yêu này có đáng để theo dõi không? ]

[ Gấp lắm rồi, tốt lắm rồi, tôi tán gia bại sản cũng muốn đề cử! Đã từng trong một đêm quay lại mua bảy lần… ]

[ Không được quấy rối t*nh d*c mèo nhỏ nhà tôi! Thét chói tai.jpg — Quản lý đâu, quản lý đâu rồi? Mau kéo kẻ đang sàm sỡ kia ra ngoài! ]

【 Chào mừng quý khách tiến vào phòng livestream. 】

【 Nhắc nhở thân thiện: Để duy trì môi trường xem trực tiếp vui vẻ và hài hòa, xin hãy chú ý lễ nghi khi gửi bình luận, phát ngôn văn minh, nghiêm cấm đăng tải thông tin đồi trụy hoặc bất kỳ nội dung không lành mạnh nào. 】

【 Cảm ơn quý khách đã hiểu và phối hợp. Chúc quý khách thưởng thức vui vẻ! Nếu có vấn đề, xin liên hệ quản lý. Quản lý K sẽ cung cấp cho ngài gói chặn siêu giá trị 3650 năm : ) 】

Mãi đến khi người đàn ông vừa dùng thủ ngữ giao tiếp với hắn lên tiếng, Hà Thanh Hồng mới phản ứng lại, hóa ra hai người đó là vợ chồng.

Nếu chỉ nhìn bề ngoài, người đời chắc chắn sẽ cho rằng họ rất xứng đôi.

Người đàn ông có ngũ quan tuấn tú, thuộc kiểu mày kiếm mắt sáng. Khi cúi người dọn chiếc rương nhỏ, dáng người cao lớn rắn rỏi hiện rõ, vai rộng eo thu hẹp, ống tay áo sơ mi xắn lên để lộ cơ bắp cánh tay mạnh mẽ.

Nhưng khiếm khuyết của hắn ta cũng rất dễ thấy, hắn là người câm.

Còn người vợ của hắn ta…

“Lần đầu gặp mặt, tôi tên là Tân Hòa Tuyết.”

Một bàn tay trắng trẻo, sạch sẽ, đưa về phía Hà Thanh Hồng.

Móng tay được cắt gọn gàng, được chăm sóc tinh tế, đủ để khiến bất kỳ người có chứng bệnh sạch sẽ cũng cảm thấy hài lòng.

Mu bàn tay nổi lên vài đường gân xanh nhạt, cổ tay thon, xương khớp đẹp mắt.

Ánh mắt Hà Thanh Hồng không khỏi lướt qua tay còn lại của Tân Hòa Tuyết, bàn tay ấy đang đặt trên vùng xương quai xanh trước ngực, tạo thành một khoảng đủ rộng để ôm một túi cá vàng.

Chiếc túi nilon phồng căng, được ông chủ quầy cá dưới lầu bơm đầy oxy. Bên trong là giống cá vàng thảo dã nguyên thủy nhất, những vệt vàng óng lấp lánh bơi tung tăng trong làn nước trong suốt.

Trên tay ấy cũng không đeo nhẫn.

Hà Thanh Hồng không chủ động bắt tay với Tân Hòa Tuyết, chỉ hơi gật đầu ra hiệu. Sắc mặt hắn thản nhiên, tâm trạng cũng thản nhiên như thế, hắn hoàn toàn không có ý định giải thích với người hàng xóm mới về chứng bệnh sạch sẽ của mình.

“Hà Thanh Hồng.”

Hắn nói ra cái tên giả, và đó đã là mức lịch sự cao nhất mà hắn có thể chia sẻ, bởi thực tế hắn chẳng hề có nhu cầu giao tiếp xã giao.

Tân Hòa Tuyết điềm nhiên thu tay về. Khi người đàn ông kia dọn đồ vào xong và từ phòng 511 bước ra lần nữa, hắn ta bước lướt qua Hà Thanh Hồng, bước chân nhẹ đến mức gần như không nghe được, mang theo một luồng hương nhàn nhạt, lạnh mát.

Hà Thanh Hồng khựng lại 0.001 giây, nhưng kịp thời khống chế bản năng tấn công người lạ khi ai đó tiến vào phạm vi cảnh giác của mình.

Tân Hòa Tuyết đứng cạnh người đàn ông kia, giới thiệu:
“Vị này… là chồng của tôi, Chu Liêu.”

Người câm tên Chu Liêu kia làm vài thủ ngữ, và từ nụ cười khiêm tốn, thiện ý trên mặt hắn có thể đoán được nội dung lời chào.

Hà Thanh Hồng từ chối lời mời của đôi vợ chồng trẻ mới chuyển đến:
“Không cần. Tôi bận.”

Hắn thậm chí còn phải cố giữ phép lịch sự để không lộ ra nét cau mày khó chịu, vì căn phòng 511 vừa dọn dẹp vẫn còn nồng mùi bụi bặm.

Hà Thanh Hồng chọn đúng chiếc chìa khóa trong chùm, tra khớp vào ổ, xoay ngược chiều kim đồng hồ ba vòng.

“Tạm biệt.”

Tân Hòa Tuyết gọi hắn lại. Hà Thanh Hồng hơi ngước mắt, kiên nhẫn giao tiếp của hắn gần như cạn sạch, nên giọng cũng thấp đi vô thức:
“... Có chuyện gì?”

Tân Hòa Tuyết chỉ vào căn phòng sau lưng, khóe môi cong nhẹ:
“Xin anh cứ yên tâm, tôi sẽ không tập violin vào ban đêm.”

Quả thật khi nhìn thấy hộp đàn violin, Hà Thanh Hồng đã nhíu mày một thoáng nhưng không phải vì sợ ồn.

“Ừ.”

Cánh cửa gỗ sơn xanh loang lổ kẽo kẹt khép lại trước mặt đôi vợ chồng trẻ.

.......

Việc đăng nhập trò chơi này cực kỳ đơn giản, thậm chí Tân Hòa Tuyết không cần ra ngoài làm thủ tục gì. Tổ chương trình đã cẩn thận trói định sẵn tài khoản trò chơi cho y, rồi gửi hẳn một khoang thực tế ảo đến tận nhà. Chỉ cần đúng 20:00 theo giờ tiêu chuẩn Đại Thế Giới trong ngày ghi hình, y nằm vào khoang, tầm nhìn của “đấng toàn năng” cùng công đoạn phát sóng trực tiếp sẽ tự động khởi động xoay quanh y.

Tối hôm đó, khi phòng livestream mở đúng giờ, một đợt fan ồ ạt tràn vào, làn đạn bùng nổ như oanh tạc. Tân Hòa Tuyết lần đầu tiên mới thực sự cảm nhận được, thì ra trên đại thế giới có nhiều người thích xem tác phẩm do y trình diễn đến vậy.

Thế nhưng bản thân y còn chưa từng mở tài khoản mạng xã hội. Đám fan ấy chỉ có thể theo dõi tài khoản của người đại diện để biết được tin tức mới nhất liên quan đến y. Vì phong cách “thần long thấy đầu không thấy đuôi” này, Tân Hòa Tuyết bị dân mạng tặng cho một biệt danh. Hễ ai nhắc tới “Mèo Bí Ẩn”, cả đám lại ăn ý như thể đang nói “you know who”.
Nhân tiện, fandom của anh cũng bị gọi luôn là “Công viên chăn nuôi mèo”.

Tất nhiên, đó đều là chuyện bên ngoài trò chơi. Trên thực tế, khi Tân Hòa Tuyết đăng nhập lại, y đã chủ động chặn làn đạn. Phòng livestream do tổ chương trình và người đại diện K — một người cực kỳ đáng tin cậy — toàn quyền quản lý.

Ngay khi tái đăng nhập, trò chơi lập tức phân cho y thân phận:

【 Từ nhỏ cậu lớn lên ở nước ngoài. Năm ngoái, sau khi giành được giải vàng tại Cuộc thi Violin Quốc tế Joachim, một bức thư thần bí đã được gửi đến tay cậu. 】

【 Trong thư viết rằng người cha ruột — một nhà sinh vật học ở quốc gia H mà cậu chưa từng gặp mặt, đã để lại cho cậu một khoản di sản khổng lồ cùng một trang viên giá trị trên trời. 】

【 Tuy cậu vốn không thiếu tiền bạc, cũng chẳng màng danh lợi, nhưng vì tò mò với người “cha” chưa từng được mẹ nhắc tới, cậu đã giấu mẹ, âm thầm mua vé bay về H quốc. 】

【 Từ khoảnh khắc đặt chân xuống thành phố S, cậu đã bị cuốn vào một vòng xoáy… 】

【 Trên đường đến khách sạn, một vụ tai nạn xe hơi bất ngờ xảy ra. Ngay trước khi chiếc xe phát nổ trong vụ va chạm, chỉ thiếu một giây nữa là nó đã đâm thẳng vào chiếc taxi cậu đang ngồi. 】

【 Thang máy khách sạn đột nhiên trục trặc, lao thẳng xuống. Ngay khoảnh khắc thang sắp rơi nát, hệ thống phanh khẩn cấp kích hoạt, giúp cậu thoát chết trong gang tấc. 】

【 Hệ thống thông gió bị kẻ khác thả vào một loại khí độc vô sắc vô mùi. Trước khi cậu hoàn toàn ngất đi, nhân viên vệ sinh tình cờ đi ngang đã mở cửa sổ, làm loãng khí độc. 】

【 Sau bữa tối, cậu đi dạo quảng trường gần khách sạn. Đang cúi xuống vuốt mèo, một viên đạn sượt qua người, găm thẳng vào kính cửa hàng phía sau. 】

【 Khi trở về khách sạn, cậu phát hiện phòng của mình bắt lửa dữ dội. Sau khi lính cứu hỏa đến nơi, cậu đành phải chuyển khách sạn ngay trong đêm… 】

Trong thực tế, trò chơi bắt đầu từ lúc Tân Hòa Tuyết bước xuống máy bay, và mọi nội dung trên “thẻ thân phận” đều ứng nghiệm từng cái một. Dù y có cẩn thận tránh né thế nào, nguy hiểm vẫn tìm đến bằng nhiều hình thức khác nhau.

Ví dụ như: băng chuyền hành lý đặt bom ở sân bay. Hay đồ ăn ở nhà ăn bị bỏ độc…

Đến ngày thứ ba trong game, sau khi thoát hiểm “một cách may mắn” lần thứ mười, lần này là né một cuộc bắn tỉa ngay đầu phố, nội dung thân phận của y đột nhiên được mở rộng:

【 Chào mừng đến với vương quốc của tôi, công chúa nhỏ. 】

Mặt Tân Hòa Tuyết không đổi sắc lướt qua dòng chữ đó.

【 Đánh giá tố chất cơ bản của cậu như sau: 】

【 Thể trạng: F--- 】

【 Đừng hỏi vì sao là ba dấu trừ. Bởi vì thang điểm chỉ từ A đến F. Không có G. 】

【 Trạng thái tinh thần: A 】

【 Xem ra cũng khá, tinh thần rất khỏe mạnh. 】

【 Trí tuệ: A＋ 】

【 Một người thông minh bình thường thôi, chẳng có gì ghê gớm. Cho dù là bộ não mạnh nhất của nhân loại cũng kém xa bọn tôi. À, xin lỗi, hình như tôi lỡ để lộ rằng hệ thống trò chơi này là một kẻ kiêu ngạo theo chủ nghĩa Darwin xã hội. 】

【 May mắn: F 】

【 Chúc mừng, đồ thông minh xui xẻo của tôi. Phần thưởng là một… vỏ chuối. 】

【 Nhanh nhẹn: F- 】

【 Sức chịu đựng: F- 】

【 Hãy hứa với tôi: khi gặp đại chiến, cố mà trốn, đừng chạy, được không? 】

【 Ngoại hình: S＋ 】

【 Thật sự hết đường nói… thử dùng sắc đẹp để mê hoặc kẻ địch xem? Có khi lại có hiệu quả bất ngờ. 】

【 Debuff tự mang: Hội chứng hoang tưởng bị hại, trạng thái tinh thần sẽ giảm dần theo tiến trình trò chơi. 】

【 Biểu hiện: luôn tin tưởng mãnh liệt rằng bản thân đang bị kẻ khác ác ý hãm hại, dễ hiểu lầm hành vi hoặc lời nói của người khác, từ đó sinh nghi, cảnh giác quá mức, thường xuyên kiểm tra cửa nẻo, sợ hãi giao tiếp, cảm xúc dao động dữ dội, dễ rơi vào lo âu cực độ, sợ hãi, phẫn nộ hoặc bực tức, không thể kiểm soát các loại ảo tưởng nảy sinh, trong trường hợp nghiêm trọng sẽ gặp hiện thực vặn vẹo và mất khả năng phân biệt thật ảo. 】

【 Những triệu chứng này sẽ phản ánh lên người chơi, và sẽ dần nặng thêm theo thời gian. 】

【 Tổng kết xong. 】

【 Nhìn xem… đúng là một kẻ xui xẻo đẹp đẽ. Cậu còn chẳng biết bản thân sắp gặp thứ gì đâu. 】

Tân Hòa Tuyết nhíu mày.

【 Cố gắng giữ kiên nhẫn, được chứ? Kiên nhẫn là phẩm chất cơ bản của một công chúa tốt. 】

【 Được rồi, có vẻ như cậu sắp nổi giận. Vậy thì vào nội dung chính thôi… 】

【 Chào mừng đến với phó bản HỢP NHẤT ĐẶC THÙ! Surprise! 】

【 Chúc mừng cậu đã vượt qua bài kiểm tra trước khi vào phó bản. Số người hiện tại trong phó bản: 10. 】

Tấm thẻ thân phận như kiểu máy chữ cũ, từng chữ từng chữ gõ ra, khiến phần văn tự trước buộc phải xê dịch, giống như những ký tự mực phai đang dần tan vào nền giấy.

Tân Hòa Tuyết lướt qua con số 10, không cần hỏi cũng biết phần “thí nghiệm” này chắc chắn đã loại bớt vài “khách quý”.

Nhưng điều đó không quan trọng.

【 Vòng chơi này, chính thức bắt đầu. 】

【 Quy tắc như sau: Phó bản hợp nhất đặc thù sẽ áp dụng hình thức “bài thi”. Người sống sót đến cuối cùng và đạt điểm cao nhất sẽ là người chiến thắng. 】

【 Câu thứ nhất: Người đàn ông luôn xuất hiện tại hiện trường vụ án là ai? (5 điểm) 】

Tân Hòa Tuyết đã sớm chú ý đến một gương mặt.

Người đổi ca ở băng chuyền hành lý sân bay. Tài xế taxi. Nhân viên vệ sinh mở cửa sổ thông gió ở khách sạn. Người nhảy xuống từ xe cứu thương trong vụ cháy…

Tối hôm đó khi chuyển sang khách sạn thứ hai, y bắt được người đó ngay tại chỗ.

Đối phương luống cuống, hai tai đỏ bừng, dùng thủ ngữ nói với y: “Tiên sinh, tôi không phải người xấu, xin thả tôi ra.”

Nhưng rõ ràng, người đàn ông đỏ mặt này không thể là hung thủ. Bằng bản lĩnh kia của hắn, dù y có chín mạng như mèo cũng chẳng thể thoát nổi.

Từ thẻ căn cước trên người hắn, Tân Hòa Tuyết biết tên người này là Chu Liêu.

Trong hàng loạt thân phận chồng chéo như vậy, tên thật hay giả cũng không còn quan trọng. Quan trọng là: câu hỏi năm điểm đã có đáp án.

【 Nơi nguy hiểm nhất cũng chính là nơi an toàn nhất. Đối mặt với những cuộc ám sát liên miên, cậu hiểu rằng mình cần một chỗ ẩn náu, hơn nữa càng gần vị trí di sản của cha tại Bắc Đảo càng tốt. 】

【 Câu thứ hai: Ở Bắc Đảo, nơi nào là nguy hiểm nhất? (5 điểm) 】

Khi ấy, Tân Hòa Tuyết nhìn lướt qua chứng minh thư trong tay, rồi nhìn người đàn ông trước mặt, Chu Liêu đến từ Bắc Đảo.

Đêm hôm đó, có lẽ đám người ám sát đánh nhầm mục tiêu, nên Tân Hòa Tuyết và Chu Liêu không nhận ra rượu có vấn đề.

Sự thật chứng minh: rượu đúng là không có thuốc độc bởi thứ được bỏ vào là thuốc x.

Đêm đó, Tân Hòa Tuyết như một con cá mắc cạn, giãy giụa trên giường khách sạn. Cho tới khi đôi chân vốn là đuôi cá trắng mịn như mỹ nhân ngư của y “biến” thành hai chân dài thẳng tắp, y mới cảm giác được mình bị kéo giãn ra theo hình chữ “đại” (大)

Cảm giác say khướt, nhẹ bẫng, nửa như chìm trong nước giống như chết đuối, lan từ da xuống từng lỗ chân lông, bị làn hơi ẩm nóng từ bốn phương tám hướng xâm nhập.

Ngay trong tình trạng đó, y vẫn còn nhớ để hỏi câu trong đề thi.

Nhưng còn Chu Liêu thì hoàn toàn bị thuốc khống chế, thật đáng thương, như thể số lượng tế bào thần kinh vốn đã ít nay còn bị “đóng băng”.

Ngày hôm sau tỉnh dậy, Tân Hòa Tuyết nhìn thấy người đàn ông đang quỳ trên sàn, ngay cạnh giường mình, cùng với khẩu súng lục TT-33 kiểu Liên Xô cũ bị nhét vào trong tay y.

Khóe môi Tân Hòa Tuyết chậm rãi cong lên.

Rõ ràng, dù là tài xế taxi hay nhân viên vệ sinh của khách sạn cũng đều không thể sở hữu loại vũ khí này.

Chu Liêu trả lời y rằng nơi nguy hiểm nhất ở Bắc Đảo chính là trại Nam Loan.

Nét chữ bút dạ đen viết trên giấy, nét nào ra nét ấy nhưng thô kệch, xấu xí, trông chẳng khác gì chữ của học sinh tiểu học.

Tân Hòa Tuyết không bóp cò. Ngược lại, y nâng cằm Chu Liêu lên, chiếc cằm sắc lạnh, có nét góc cạnh rồi đặt một nụ hôn ấm nóng lên môi hắn:
“Đi mua đồ với tôi một chút nhé?”

Nếu không có biến cố ngoài ý muốn tối đó, Tân Hòa Tuyết vốn đã định dùng nhan sắc dụ dỗ Chu Liêu. Tai nạn ngoài ý muốn này chỉ khiến kế hoạch của y thêm phần “thừa lửa bén củi”.

Vẻ đẹp là tử cục. Huống hồ lại là một kẻ xinh đẹp nhưng xui xẻo.

May mà y vốn thông minh, lại biết thời thế.

Tân Hòa Tuyết bỏ đi cái tên tiếng Anh của nhân vật trước đây, cùng với màn giả chết ở khách sạn thứ hai để cắt đuôi đám sát thủ bám riết như bóng với hình, lại thêm thời gian chờ tin tức chín muồi.

Hiện giờ, y chỉ là “vợ mới cưới” của Chu Liêu, từ một vùng quê hẻo lánh nào đó đến đây, cùng hắn dọn vào trại Nam Loan thuộc Bắc Đảo.

………

Màn đêm chậm rãi buông xuống, qua lớp rèm sa mỏng xanh nhạt, sắc trời xanh lam tối ngoài cửa sổ cũng từ từ sâu thêm.

Cơn bão cuồng phong mang tên La Đức Ni sẽ quét qua Bắc Đảo vào lúc 9 giờ tối nay, rồi xoáy thẳng sang vùng đại lục phía tây bắc.

Dẫu sao cũng là thời tiết cực đoan, nên Tân Hòa Tuyết cài chặt cửa sổ.

Chỉ cần trên màn hình xuất hiện diện tích da thịt quá lớn, phòng livestream sẽ lập tức bị che hình, màn hình chỉ còn hiện một cái bình hoa hoặc một chiếc ghế, chỉ nghe được tiếng mà không thấy người. Nếu hệ thống đánh giá âm thanh hay hình ảnh không phù hợp với trẻ nhỏ, ngay cả tiếng cũng sẽ bị tắt sạch.

Buổi tối là thời điểm yên tĩnh không thể bị quấy rầy, cho nên đã chuẩn bị sẵn để ngắt TV.

Y tháo từng chiếc khuy phía trước của bộ sườn xám, cúi xuống, chậm rãi tách tà váy ở chân trái.

Trong phòng, ánh đèn bàn gốm cổ điển tỏa sáng yên lặng, chiếc chụp đèn bằng tơ làm ánh sáng thêm mờ ảo.

Sườn xám từ bả vai trượt xuống, để lộ lồng ngực hơi gầy, trắng nhợt, mạch máu xanh lam nhạt như những nhánh lan mảnh chạy dưới lớp da.

Khi y cúi người, sống lưng trần căng lên, hàng xương sống nổi rõ như một chuỗi hạt dài thẳng tắp.

Ngoài cửa sổ, trời đã tối hẳn. Mưa lách tách rơi lên mặt kính.

Một đôi mắt đen nhánh vằn tơ đỏ đang dán sát vào khe hở giữa rèm của phòng 511, tròng mắt chầm chậm di chuyển.

“Rắc.”

Một tiếng động rất nhẹ vang lên từ cửa sổ.

Tân Hòa Tuyết giật bắn người, cơn lạnh chạy dọc sống lưng như có ai đang dùng móng tay cào xuống.

Hóa ra chứng hoang tưởng bị hại đã bước sang manh mối kế tiếp, gần đây dây thần kinh của y trở nên nhạy cảm quá mức, phản ứng với thế giới bên ngoài cũng mạnh hơn hẳn.

Y quay đầu, mím môi, nói với Chu Liêu đang ở cửa:
“…chồng ơi, anh làm em giật mình.”

Con mắt ngoài cửa biến mất.

Tại phòng livestream, vì cảnh tượng lúc nãy bất ngờ bị phóng đại mấy trăm lần, đã bị ép phải hiển thị phần hình đó, và giờ phần bình luận đang phát điên lên ——

[ A a a a a a a a!! ]

[ A a a a a! Khán giả còn bị hù trước cả chủ phòng, ai tới an ủi tim của bọn tôi đây?! ]

[ Sợ quáaaa! Vợ ơi, tối nay cho anh chui vào ngủ cùng với!! ]
​
 
Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.
Back
Top Bottom