Cập nhật mới

Trinh Thám Chín Chương Kỳ Án - Phạn Đoàn Đào Tử Khống

Chín Chương Kỳ Án - Phạn Đoàn Đào Tử Khống
Chương 240: Hắn chiếm lợi của ngươi


“Ta có đi sang quán canh dê đối diện, lấy một bát canh bánh.

Đoán rằng khi tỉnh lại nàng sẽ muốn ăn thứ này.

Ăn sáng trước rồi uống thuốc, A Hoảng đã dậy từ lúc trời chưa sáng để sắc thuốc cho nàng đấy.”

Tô Trường Oanh thấy khí sắc của Chu Chiêu khá hơn nhiều, liền yên tâm hẳn, cả người cũng trở nên ôn hòa.

Nói rồi, hắn lấy từ trong ngực ra một gói mứt, đặt lên bàn: “Táo đỏ ở Mê Thành có tiếng bổ huyết, tiện tay ta mua một ít.”

“Trường Oanh ca, Bắc quân ngoài thành chuẩn bị xuất phát, Hàn Trạch đã tới giục mấy lần rồi, huynh mau đi đi.

A Chiêu có ta—vị ca ca này chăm sóc.”

Giọng nói lạnh lùng của A Hoảng vang lên, cắt ngang lời Tô Trường Oanh.

Hắn bước đến bên Chu Chiêu, vươn tay bắt mạch cho nàng, đôi mày khẽ nhíu lại, nhưng vẫn đè nén nghi vấn trong lòng, không nói gì.

Chu Chiêu quét mắt qua lại giữa hai người, ánh mắt đầy nghi hoặc.

Sao nàng lại cảm thấy A Hoảng có chút địch ý với Tô Trường Oanh nhỉ?

Tô Trường Oanh hơi đỏ tai, hắn ho nhẹ, nhìn về phía Chu Chiêu: “Ta phải áp giải những kẻ kia về Trường An trước.

Công Tôn Dịch sẽ mang mẫu trùng vào kinh tìm người, tránh để giữa đường xảy ra biến cố.

A Hoảng, A Chiêu giao cho ngươi đấy.”

Lưu Hoảng không trả lời.

Tô Trường Oanh nhìn Chu Chiêu bằng ánh mắt dịu dàng, thân ảnh lóe lên, bước tới ôm nàng nhẹ nhàng, rồi nhanh chóng lùi về phía cửa trước khi Lưu Hoảng kịp ra tay.

“Ta đi đây, A Chiêu còn thương tích, cứ thong thả mà đi.”

Chu Chiêu không hiểu ra sao, chỉ khoát khoát tay: “Đi đi đi.”

Tô Trường Oanh khẽ gật đầu, rồi cùng Hàn Trạch—người đang thò đầu nhìn vào, vội vàng rời đi.

Đình Úy Tự chỉ phụ trách tra án, chuyện hậu sự vẫn phải do Bắc quân xử lý.

Quan lại Mê Thành làm phản, dùng cổ trùng khống chế không ít đại thần trong triều, bất kể chuyện nào cũng đều cần lập tức bẩm báo Trường An.

Đôi khi Chu Chiêu nghĩ, không chừng nàng, Tô Trường Oanh và A Hoảng đều là rồng đất tu luyện thành tinh.

Bằng không, sao mỗi lần trở về Trường An, triều đình đều chấn động ba lần, bão tố nổi lên khắp chốn?



Sau khi Tô Trường Oanh rời đi, Chu Chiêu mới bước đến chậu đồng rửa mặt.

Nước trong chậu vừa vặn ấm, không quá nóng, cũng chẳng lạnh.

Hôm qua áo nàng bị rách, không biết Tô Trường Oanh tìm đâu ra một bộ mới tinh, đặt bên giường, gần như giống hệt với y phục thường ngày của nàng.

Chiếc áo choàng hôm qua nàng khoác vẫn còn đó, vắt trên đầu giường.

“A Hoảng, có chuyện gì sao?”

Giọng nói trầm trầm của Lưu Hoảng vang lên: “Trường Oanh ca chiếm lợi của ngươi.

Hai người còn chưa thành thân, ta phải thay Yến ca trông chừng ngươi.”

Mặt Chu Chiêu lập tức đỏ bừng.

Lưu Hoảng tối qua hẳn là có ghé qua đây, chắc đã thấy Tô Trường Oanh ngủ trên giường nàng, nên mới nổi giận.

Nàng vốn định nói mình không để tâm đến những lễ giáo danh tiết kia.

Nhưng vừa nghĩ đến cảnh con hồ ly kia mà dám trèo lên giường của Chu Huyên, chưa nói đến chuyện cùng nằm, chỉ cần chạm vào một chút thôi, nàng đã lập tức đồng cảm với Lưu Hoảng.

Nàng mới chỉ tưởng tượng thôi, đã thấy muốn bùng nổ rồi.

“Là lỗi của ta.”

Lưu Hoảng lắc đầu: “Ngươi làm gì sai, đều là lỗi của Trường Oanh ca.”

Chu Chiêu nghe vậy, trong lòng chợt dâng lên một tia ấm áp.

A Hoảng quả thật đang một mực bảo vệ nàng như một ca ca thực sự, thay Yến ca mà trông nom muội muội này.

“Vừa nãy ta bắt mạch cho ngươi, mạch tượng rất khỏe, dư độc trong cơ thể đã được loại bỏ hoàn toàn.

Ngay cả những vết thương cũ cũng gần như khỏi hẳn.

Ngươi đã gặp kỳ ngộ gì, hay đã uống loại thuốc nào đặc biệt không?”

Chu Chiêu lập tức nhớ đến viên dược hoàn mà Tô Trường Oanh đã cho nàng trên đảo.

“Ta không biết đó là thuốc gì, Trường Oanh đưa cho ta.”

Lưu Hoảng nghe vậy, giọng nói lập tức sáng bừng lên: “Đây là kỳ dược hiếm có, thuốc bảo mệnh trân quý.

Trường Oanh ca chắc chắn không có viên thứ hai.”

Chu Chiêu nhìn hắn, thấy dáng vẻ hắn thay đổi nhanh như trời tháng sáu, không nhịn được mà bật cười.

Nàng còn tưởng hắn đang nghiêm túc bảo vệ nàng, không để Tô Trường Oanh chiếm lợi.

Giờ xem ra, rõ ràng vẫn là đứa đệ đệ đáng yêu ấy thôi.

Khi Chu Chiêu dẫn Lưu Hoảng xuống lầu, nhóm người của Hà đình sử đã sớm ngồi chờ gần cửa.

“Chu Chiêu!

May mà mọi người đều không chết!”

Vừa nghe thấy giọng nói quen thuộc của Hà đình sử, Chu Chiêu ngẩng lên nhìn, lập tức ngây người.

“Có vẻ cũng không hẳn là may mắn gì lắm, Đình Úy Tự chúng ta phen này bị một đám lão yếu bệnh tàn làm mất mặt rồi.”

Trước cửa quán trọ, một nhóm người đang co ro trong gió thu lạnh lẽo, cầm quạt che mặt.

Những chiếc quạt hoa văn rực rỡ, nhưng chẳng thể nào che nổi vẻ thảm hại của bọn họ—mặt mũi bầm dập, mũi xanh mắt tím.

Gã tiểu lại của Đình Úy Tự theo cùng chuyến đi này, dáng vẻ đáng thương ngồi ở góc cửa, tay cầm gậy chống, chọc chọc vào cái chân bị băng bó thành một cục to tướng như đòn bánh tét.

Còn bộ râu mà Hà đình sử dày công nuôi dưỡng không biết bao nhiêu năm, lúc này lại xơ xác như bị chó gặm qua, lưa thưa chẳng ra hình thù gì.

Khóe miệng ông bị rách, má phải sưng vù, miệng kết vảy, mỗi lần mở miệng là mỗi lần đau đến rít lên từng hơi.

Đào Thượng Sơn trước kia trông như người còn sống mà sắp chết, bây giờ lại giống như người chết vừa mới sống lại.

Ngay cả Cảnh Ấp, người vốn phong nhã sạch sẽ, trên chiếc cổ trắng nõn cũng có một vết cắt dài, trông vô cùng chói mắt.

Hiển nhiên, sau khi bị Phương Kỳ bắt đi, nhóm người này đã phải chịu không ít khổ sở.

Cộng thêm chính nàng và những kẻ suýt mất mạng kia… Đình Úy Tự lần này thật xứng với bốn chữ “lão yếu bệnh tàn”!

Hà đình sử hừ một tiếng, trợn mắt với Chu Chiêu: “Xem ra ngươi không chết được rồi, còn có tâm trạng học theo Thường Tả Bình châm chọc ta.”

Ông ta xoa xoa mặt, nói tiếp: “Lý Hữu Đao đã lên đường từ hôm qua, chúng ta cũng nhanh chóng khởi hành về Trường An thôi.”

Nói xong, ông ta liền đi về phía gốc cây đa lớn trước quán trọ.

Theo kế hoạch ban đầu, cuộc tỷ thí kéo dài ba ngày, nhưng ai ngờ mới vừa đặt chân vào Mê Thành ngày đầu tiên, vụ án đã bị lật tung trời.

Ông ta có cảm giác như mình chỉ định đi mua một ít táo đỏ, nhưng lại bị người ta nhét vào tay nguyên một quả bí đao.

Rõ ràng, bọn họ chỉ đến để điều tra một vụ án cũ nho nhỏ thôi mà…



Chu Chiêu không tiếp tục trêu chọc Hà đình sử nữa, chỉ lặng lẽ nhìn nhóm người họ lên xe ngựa, rồi quay lại bên cạnh con ngựa của mình.

Nàng vừa định xoay người lên yên, thì phía sau chợt có tiếng nói vang lên:

“Chúc mừng Chu Chiêu.

Cô đã thắng, cô rất lợi hại, cô xứng đáng làm Đình Sử này.”

Chu Chiêu quay đầu, đối diện với ánh mắt của Cảnh Ấp.

Nàng nở nụ cười, ánh mắt cong cong: “Ừm, ta cũng thấy mình rất lợi hại.

Cảm ơn vì lời chúc mừng của huynh.”

Cảnh Ấp hiển nhiên không ngờ tới một câu trả lời như vậy.

Ánh mắt hắn lóe lên vẻ kinh ngạc, nhưng rất nhanh đã biến mất.

Có vẻ như đây là lần đầu tiên hắn gặp một người không hề giả vờ khiêm tốn.

Hắn trầm mặc một lát, rồi khẽ mỉm cười mang theo chút khách sáo: “Chúng ta xem như không đánh không quen.

Sau này, nếu có chuyện gì cần ta giúp đỡ, cứ nói.”

Chu Chiêu nghiêm túc gật đầu: “Huynh yên tâm, ta xưa nay không khách sáo bao giờ.”

Cảnh Ấp là một trong những người nàng nghi ngờ, sau này muốn “không khách sáo” với hắn cũng là chuyện thường tình.
 
Chín Chương Kỳ Án - Phạn Đoàn Đào Tử Khống
Chương 241: Trở về Trường An


Cảnh Ấp lại một lần nữa sững sờ, lần này thậm chí không che giấu được.

Hắn thật sự chỉ đang khách sáo mà thôi, chỉ là thói quen xã giao đã hình thành khi làm thân tín của Lý Hoài Sơn.

Trước nay chưa từng có ai xem đó là thật.

Chỉ có Chu Chiêu, ánh mắt nàng như thể đã xếp sẵn mười chuyện tám việc chờ làm phiền hắn vậy.

Cảnh Ấp hoàn hồn, liền thấy Chu Chiêu nhẹ nhàng xoay người lên ngựa, động tác dứt khoát lưu loát, hệt như chính con người nàng vậy.

Nàng chắp tay hướng hắn hành lễ, trên mặt nở nụ cười khiến người ta thoáng ngẩn ngơ.

“Bây giờ ta có một câu hỏi, muốn nhờ Cảnh đại nhân giải đáp.”

Tim Cảnh Ấp thót lên một nhịp.

Đến rồi, nàng đến rồi!

“Vấn đề gì?”

Hắn không muốn trả lời, nhưng vừa rồi hắn mới nói “không cần khách sáo”.

Nghĩ đến bản lĩnh chuyên chọc trời thủng đất của Chu Chiêu, hắn không khỏi có chút căng thẳng.

“Làm cận thần bên cạnh thiên tử chẳng phải rất tốt sao?

Khi đá cầu, ta thấy Cảnh đại nhân dường như cũng không quá hứng thú với việc phá án.”

Cảnh Ấp là tâm phúc của Lý Hoài Sơn, nếu Lý Hoài Sơn lên ngôi, Cảnh Ấp tất nhiên sẽ trở thành Hoàng môn thị lang bên cạnh ông ta.

Chức quan này tuy không quá nổi bật, nhưng lại có thể trực tiếp truyền đạt thánh ý, trên thông thiên tử, dưới chạm bốn bể.

Chu Chiêu đến Đình Úy Tự đã lâu, chưa từng thấy Cảnh Ấp tra án, thậm chí chưa từng thấy hắn làm bất cứ chuyện gì liên quan đến pháp luật.

Hắn giống như cái bóng của Lý Hoài Sơn vậy.

Một người như thế, đột nhiên xuất hiện tranh đoạt vị trí Đình sử, khiến nàng khó tránh khỏi suy đoán.

Lúc lâm chung, Trần Quý Nguyên từng nói đừng tin hắn.

Khi đó, trong phòng chỉ có nàng và Tô Trường Oanh, hiển nhiên lời đó là nói với nàng, vậy “hắn” mà Trần Quý Nguyên nhắc đến chính là người thứ ba có mặt trong phòng.

Lúc ấy nàng bị bệnh, đầu óc hỗn loạn, chỉ suy nghĩ một vòng liền mặc định đó là Tô Trường Oanh.

Nhưng bây giờ ngẫm lại, Trần Quý Nguyên chưa chắc đã chỉ đích danh Tô Trường Oanh, hắn chỉ nói “hắn” mà thôi.

Dĩ nhiên, cũng có thể chính là Tô Trường Oanh, chỉ là bản thân nàng quá đa nghi mà nghĩ nhiều.

Dù sao bọn họ đều là thuộc hạ của tên Nghĩa phụ kia, theo quy củ vốn dĩ không quen biết nhau.

Trước đó, Tô Trường Oanh từng giả trang Chúc Lê, đột kích đại lao Đình Úy Tự.

Trong đội ngũ dưới trướng Chương Nhiên, hắn có mật danh “Thiên Diện”, sở trường là dịch dung thuật.

Chuyện này dù đã bị đè xuống, nhưng sau vụ án cướp ngục, người ta phát hiện Chúc Lê bị giam trong hầm nhà, có kẻ giả mạo hắn.

Việc này không ít người biết, dù sao lúc ấy chẳng ai rõ kẻ đó chính là Tô Trường Oanh.

Nói cách khác, trong mắt những người cùng đội ngũ với Nghĩa phụ, thân phận của Tô Trường Oanh gần như đã lộ rõ.

Trần Quý Nguyên lúc lâm chung dặn nàng đừng tin Tô Trường Oanh, cũng có lý do hợp lý.

Bởi vì hắn không biết, Tô Trường Oanh kỳ thực là mật thám trong mật thám.

Chu Chiêu suy nghĩ rất nhiều, nhưng Cảnh Ấp lại bật thốt ngay một câu:

“Trên đời này, ai mà không muốn thăng quan phát tài chứ?

Cảnh mỗ cũng chẳng phải kẻ thanh cao gì.

Làm cận thần thiên tử đương nhiên tốt, nhưng nào sánh được với việc trở thành một phương đại viên – Chức quan lớn đứng đầu một khu vực?”

“Người vào Đình Úy Tự, cũng không phải ai cũng vì pháp luật.

Chu đại nhân dù là nữ tử, nhưng Cảnh mỗ thấy, nàng cũng có chí hướng bay cao như nam nhân.

Một Chu đại nhân như thế, hẳn là rất hiểu tâm tình của Cảnh mỗ.”

Lời nói của Cảnh Ấp nghe có vẻ chân thành, nhưng Chu Chiêu lại không hoàn toàn tin tưởng.

Một chức Đình sử có là gì, ở Trường An cũng chỉ là một chức quan nhỏ bé mà thôi.

Nếu hắn không để tâm đến pháp luật, thì hà tất phải ở lại Đình Úy Tự?

Với năng lực của hắn, chỉ cần Lý Hoài Sơn viết một bức thư tiến cử, tìm một chỗ trống để thăng quan là chuyện dễ như trở bàn tay.

Ngược lại, ở lại Đình Úy Tự lại phải dè dặt cẩn trọng, bởi vì Lý Hoài Sơn vẫn cần tránh hiềm nghi.

Giống như lần này, người được chọn là nàng, chứ không phải Cảnh Ấp.

“Trên đời này, đâu phải chỉ có nam nhân mới có chí hướng cao xa.

Trước những thứ mình mong muốn, còn phân biệt gì nam hay nữ?

Cảnh đại nhân quả nhiên là người chân thành, sau này ta nhất định sẽ không khách sáo.”

Nàng còn nhiều nghi vấn, nhưng Cảnh Ấp hiển nhiên là cao thủ đẩy đưa, dù có hỏi cũng chỉ nhận được những lời nửa thật nửa giả.

Người này, rõ ràng là kiểu “Lần sau ta mời huynh uống rượu”, nhưng lần sau mãi mãi chỉ là lần sau.

Chu Chiêu nghĩ vậy, liền thúc ngựa chạy đến bên cạnh Lưu Hoảng.

Hai người đi theo xe ngựa của Hà Đình sử cùng nhóm “lão nhược bệnh tàn”, không nhanh không chậm, hướng về Trường An.



Trong Đình Úy Tự, vẫn còn nội gián sao?

Người đó rốt cuộc là ai?

Nàng phải làm thế nào để tìm ra nội gián ấy?

Hiển nhiên lần này chưa thể tóm được kẻ đó, vậy trong thời gian ngắn, đối phương sẽ không dễ dàng lộ diện nữa.

Ngày trở lại Trường An, trời đổ mưa.

Phố xá ướt đẫm, chỉ lác đác vài bóng người vội vã bước đi.

Trong không khí, mùi máu tanh phảng phất, không cách nào tan biến.

Chu Chiêu cưỡi ngựa đi ven đường, từng đoàn chiến mã của Bắc quân lướt qua như gió, khiến cả Trường An cũng trở nên căng thẳng, sát khí lan tràn.

Ngay cả cửa thành cũng kiểm tra nghiêm ngặt hơn trước, đội của Hà Đình sử, ai nấy đều mặt mũi bầm dập, vết máu bầm trên mặt loang lổ càng thêm kinh hãi.

Vậy mà vẫn bị thị vệ canh gác hỏi han hồi lâu, đến mức lệnh bài Đình Úy Tự mà Cảnh Ấp đưa ra suýt nữa bị chà đến tróc một lớp da, mới miễn cưỡng được thông qua.

Hà Đình sử cùng Đào Thượng Sơn về Đình Úy Tự báo cáo tình hình, Chu Chiêu đưa Lưu Hoảng về Sở Vương phủ, sau đó mới giục ngựa quay về Chu gia.



Giờ này, vừa khéo là lúc dùng bữa tối, bọn gia nhân đang tất bật thắp đèn.

Chu Chiêu vừa xuống ngựa, Thập Ngũ đã lập tức chạy đến, trên mặt lộ rõ vẻ vui mừng:

“Cô nương về rồi!

Tiểu Lỗ hầu có dặn, mấy ngày nay ta cứ chờ trước cổng, nói cô nương không chừng sẽ về bất cứ lúc nào.

Ngài ấy bảo cô nương mấy ngày tới đừng đến Đình Úy Tự trực đêm nữa, sớm về nghỉ ngơi một chút.

Chỉ e thời gian này, ngài ấy không thể đến thăm cô nương được.”

Chu Chiêu khẽ đáp một tiếng, giao ngựa cho Thập Ngũ, sau đó đứng trước cổng nhà, ngẩng đầu nhìn vách tường.

Những lỗ hổng mà hồi bé nàng cùng Chu Yến và Tô Trường Oanh khoét ra, giờ đây đã không còn vừa với tay nàng nữa.

Nàng khẽ siết tay, nắm đấm thử so với những lỗ hổng ấy, chợt bật cười.

Bây giờ nàng đã lớn rồi.

“Gần đây là ngày Rằm, cô nương.”

Chu Chiêu gật đầu. Ở Chu gia, mùng Một và ngày Rằm mỗi tháng đều có gia yến.

Lão phu nhân từ lâu đã hận nàng thấu xương vì chuyện của Chu Yến, mỗi lần dùng bữa chung đều không tránh khỏi có chuyện xảy ra.

Bà ấy không nói lý, mà nàng cũng chẳng phải người dễ nhẫn nhịn.

Nếu hôm đó vừa hay Chu Huyên cũng về nhà, vậy thì càng không thể thiếu một trận ồn ào.

Thế nên mỗi tháng, cả nhà chỉ ngồi chung hai lần, còn lại đều tự dùng bữa riêng.

Trước kia, Chu Chiêu không phải lần nào cũng đến dự.

Từ khi vào Đình Úy Tự, nàng thậm chí chưa từng tham gia lần nào.

Chu Chiêu nghĩ vậy, liền bước nhanh về phía hoa sảnh, nơi tổ chức gia yến.



Mưa đêm cuối thu lạnh buốt thấu xương, nàng không khỏi gia tăng tốc độ.

Hoa sảnh bên trong lại ấm áp khác thường, bàn ăn đã dọn sẵn, lão phu nhân kéo tay Chu Thừa An, cười nói rôm rả.

Phụ thân nàng, Chu Bất Hại, khóe môi cong lên, trông có vẻ rất vui vẻ.

Ngay cả mẫu thân nàng, người vốn dĩ luôn ốm yếu bệnh tật, hôm nay cũng có tinh thần hơn hẳn, trên mặt thấp thoáng ý cười.

“Nhà ta lần này đúng là tam hỷ lâm môn!”

“Bá phụ của các con sắp được phục chức, Thừa An lại phá án lập công, được Từ Đình sử coi trọng.

Mới bao lâu đâu chứ, mà nó đã có thể được dẫn theo tham dự nghị án rồi!

Thừa An nhà ta vừa anh tuấn, lại tài giỏi, hôm nay xem mắt rất ưng ý, mai mốt liền tìm người sang cầu thân.

Chẳng bao lâu nữa, hai người các con sẽ được làm ông bà rồi đó!”

Chu Chiêu đứng ngoài cửa, khẽ cản lại gia nhân định đi bẩm báo, thuận tay giũ nước mưa khỏi cây dù, rồi đặt nó dựa vào tường.

Chu Thừa An có chút ngượng ngùng, nhưng so với lúc mới đến Trường An, đã bớt dè dặt hơn rất nhiều.

Lão phu nhân thấy hắn xấu hổ, lại càng cao hứng, tiếp tục trêu ghẹo, khiến cả hoa sảnh tràn ngập tiếng cười vui vẻ.

Bỗng nhiên, một giọng nữ quen thuộc vang lên sau lưng:

“A Chiêu, muội về rồi!

Sao cứ đứng mãi ngoài cửa thế?

Trời bên ngoài lạnh lắm!”

Chu Chiêu quay đầu, liền thấy Chu Huyên và Chu Vãn cùng nhau đi tới.

Chu Vãn cầm ô, còn Chu Huyên thì xách một vò rượu nhỏ trong tay.

Nghe được tiếng động ngoài cửa, tiếng cười bên trong hoa sảnh bỗng dưng im bặt.

Chu Chiêu thoáng liếc mắt, liền thấy ánh mắt của mọi người trong phòng đều đổ dồn về phía nàng.
 
Chín Chương Kỳ Án - Phạn Đoàn Đào Tử Khống
Chương 242: Không muốn nhường nhịn nữa


Chu Chiêu nhướng mày, tặc lưỡi hai tiếng.

Âm thanh ấy như hai giọt nước nhỏ vào chảo dầu nóng, lập tức khiến lão phu nhân bùng nổ như sấm sét.

Bà ta giận dữ giơ tay chỉ thẳng vào cửa, quát lên:

“Ngươi còn biết đường về nhà sao?

Có cô nương nhà nào không nói một lời đã rời nhà nhiều ngày liền như ngươi không?

Ngươi bảo người ta nhìn con gái Chu gia thế nào đây?

Sau này còn ai dám bàn chuyện hôn nhân với chúng nó nữa?”

Chu Huyên vừa nghe xong, lập tức giơ vò rượu trong tay, định ném xuống đất.

Chu Chiêu thấy vậy, vươn tay đỡ lấy vò rượu, rồi đi thẳng đến bàn mà trước kia Chu Yến thường ngồi, ung dung ngồi xuống.

Nàng chẳng buồn hành lễ, cũng không ngồi quỳ đoan chính theo quy củ, mà cứ thế lười biếng ngả người, một chân co lên, dáng điệu cực kỳ tùy ý.

Nàng mở nắp vò rượu, rót một chén đầy, đưa lên mũi ngửi thử, nhếch môi cười:

“Rượu ngon!”

Nói xong, nàng nâng chén uống một hơi cạn sạch, tay áo đen rộng rũ xuống, để lộ cổ tay trắng nõn.

Nàng vốn có đôi mắt phượng hẹp dài, khi không cười trông đã sắc bén vô cùng.

Giờ đây lại nghiêng đầu, ánh mắt lười biếng đảo qua mọi người, mang theo vẻ khinh miệt bẩm sinh của bậc đế vương, khiến ai nhìn thấy cũng bực bội không thôi.

“Người khác nhìn thế nào?

Đương nhiên là dùng mắt nhìn rồi, chẳng lẽ dùng mông nhìn chắc?

Tổ mẫu quả nhiên lợi hại, thấy ta không học hành, bèn nghĩ ta không biết dùng mông để nhìn người à?

Bàn chuyện hôn nhân sao… Hay là tổ mẫu muốn nói, mấy vị cô nương ở quê nhà cũng theo ngài học được bản lĩnh chửi bới chỉ tay vào mặt người khác, thế nên không ai thèm cưới nữa?

Nếu là chuyện đó, ngài hỏi ta thì ta cũng hết cách.

Ta dù là người tốt, nhưng cũng không thể cưới hết bọn họ về nhà.

Dù sao thì, giống như ngài vậy, họ cũng đâu có khả năng truyền thừa hương hỏa đâu nhỉ?”

Chu Chiêu vừa dứt lời, nàng liếc sang Chu Huyên và Chu Vãn vẫn còn ngây người đứng trước cửa, sau đó vẫy tay: “Các tỷ tỷ, sao không vào ngồi đi?”

Rồi nàng lại nhìn đám gia nhân đang trố mắt sững sờ, nhàn nhạt ra lệnh: “Dọn cơm đi, ta đói rồi.”

Một đám gia nhân giật nảy mình.

Cảm giác quen thuộc này…!

Trước đây Chu Chiêu chính là như vậy.

Một dáng vẻ kiêu căng, ngạo mạn, cứ như trời cao thứ nhất, nàng là thứ hai.

Tất cả bọn họ đều quá quen rồi!



Lão phu nhân bị những lời này làm cho tức đến phát run, đầu ngón tay chỉ thẳng vào Chu Chiêu, giọng nói run rẩy:

“Nghiệt chướng!

Chu gia chúng ta sao lại sinh ra thứ nghiệt chướng như ngươi!

Ngươi hại chết ca ca mình vẫn chưa đủ, còn muốn chọc ta tức chết sao?!”

Chu Chiêu chẳng buồn ngẩng đầu, chỉ gắp một miếng củ sen kẹp thịt.

“Ta thấy ngài còn sống lâu trăm tuổi ấy chứ.

Giận một chút có khi lại thông huyết mạch, tránh bị con cháu làm nghẹn đấy.

Ngài sao mà chết được?

Dù ta có chết, ngài cũng sẽ không chết đâu.

Dù gì, ngài còn muốn nhìn tám thế hệ con cháu đoàn tụ mà, đúng không?”

Mấy năm nay, nàng rất ít khi mở miệng cãi lại lão phu nhân.

Cái chết của Chu Yến là nỗi đau mà nàng mãi mãi không thể xóa nhòa.

Nàng từng nghĩ rằng, sở dĩ lão phu nhân hận nàng đến tận xương tủy, là bởi vì bà ta cũng yêu thương Chu Yến vô cùng.

Nhưng giờ đây nàng đã hiểu, thứ bà ta quan tâm chưa bao giờ là Chu Yến, mà chỉ là hương hỏa của Chu gia mà thôi.

Nếu đã như vậy…

Nàng không muốn nhường nhịn nữa.



Lão phu nhân sắc mặt tái mét, thân thể chao đảo, suýt chút nữa ngã quỵ.

Bà ta vươn tay, nắm lấy một chén rượu trên bàn, ném thẳng về phía Chu Chiêu, gào lên:

“Đây là chỗ ngươi được ngồi sao?

Chu Bất Hại, ngươi cứ thế để đứa con bất hiếu này chọc tức ta chết sao?!”

Chu Chiêu vẫn điềm nhiên ăn cơm.

Nàng chỉ hơi nghiêng đầu, cái chén bay sượt qua, rơi xuống đất, trà bắn tung tóe, chiếc chén lăn lông lốc ra xa.



Chu Huyên đứng trước cửa, sắc mặt lập tức biến đổi.

Nàng sải bước tiến vào, đứng chắn ngay trước mặt Chu Chiêu.

Chu Vãn thì lao nhanh đến như chim nhỏ, lập tức đỡ lấy lão phu nhân, giọng nói mềm mại khuyên nhủ:

“Tổ mẫu, đừng giận A Chiêu nữa.

Nàng và ca ca Thừa An không chỉ là huynh muội, mà còn là đồng liêu.

Mỗi ngày, phần lớn thời gian họ đều ở Đình Úy Tự, chỉ có hai người bên nhau mà thôi.”

Giọng nói của Chu Vãn mềm mại, nghe vào tai đặc biệt êm ái.

Lão phu nhân đang gào thét đến nửa chừng thì chợt khựng lại, bàn tay đang nắm lấy bát đĩa cũng dần thả lỏng.

Bà ta đột ngột quay sang nhìn Chu Vãn, lập tức hiểu được ẩn ý trong lời nàng.

Chu Chiêu không đánh người già, nhưng nàng có thể âm thầm dạy dỗ Chu Thừa An.

Dù gì trước đây, nàng từng đánh khắp Trường An không ai địch nổi.

Lão phu nhân hai chân nhũn ra, ngã ngửa ra sau, dựa hẳn lên người Chu Thừa An.

Môi bà run run, những lời mắng mỏ mắc kẹt trong cổ họng, nuốt không trôi mà cũng chẳng thể tuôn ra, cứ như bị người ta cầm dao cùn cứa vào từng chút một.

Mắt bà tối sầm, lập tức ngất đi.

“Tổ mẫu!”

“Mẫu thân!”

Cả hoa sảnh lập tức rối loạn!

Chu Chiêu bĩu môi, chậm rãi nâng chén rượu uống một hớp, vừa hay nhìn thấy Chu Vãn đang tất bật bận rộn.

Nàng ấy nhanh chóng lấy ra một lát nhân sâm từ trong tay áo, nhét vào miệng lão phu nhân, sau đó vươn tay, dùng những ngón tay được tỉa gọn sắc nhọn, hung hăng bấm mạnh vào nhân trung của bà ta.

Chu Chiêu nhìn mà suýt rùng mình.

Xem ra bình thường Chu Vãn đúng là nể nang lão phu nhân lắm rồi!

Chỉ nghe một tiếng hét thảm, lão phu nhân lập tức tỉnh lại, dưới mũi hằn rõ dấu vết đỏ chói của móng tay, trông cực kỳ buồn cười.

Lão phu nhân vừa mới hoàn hồn, còn chưa kịp trách mắng, đã thấy Chu Vãn nước mắt lưng tròng, vẻ mặt lo lắng cùng kính yêu, giọng nói mềm mại vang lên:

“Tổ mẫu, thật may quá, người tỉnh rồi!

Người có thấy choáng váng không?

Nếu còn choáng, chúng ta phải lấy ngân châm ra châm cứu dẫn huyết đấy ạ…”

Lão phu nhân nghe thấy hai chữ “châm cứu”, sắc mặt lập tức biến đổi.

Bà ta vừa muốn lên tiếng, liền nghe thấy Chu Vãn vô cùng chân thành nói tiếp.

Nàng ấy như một con nai nhỏ vô tư lự trong rừng, đôi mắt long lanh trong suốt, ai nhìn cũng chẳng thể nghi ngờ nàng có ác ý gì.

“Tổ mẫu, con vẫn luôn lo lắng, nếu sau này con đến Đại địa, lỡ người phát bệnh đau đầu thì làm sao đây?

Nên con đã đặc biệt cùng tỷ tỷ đi tìm Trần thái y trong cung học thuật châm cứu.

Nếu con không thể ở bên chăm sóc người, cũng không sao cả, bởi vì A tỷ vẫn còn ở nhà!

Đến lúc đó, để tỷ ấy châm cứu cho người.

Châm cứu có hơi đau một chút, nhưng người nhất định phải nhẫn nại, đừng sợ nhé!

A cha và ca ca không thể không có người, bọn họ đều mong người trường thọ trăm năm, bốn thế hệ cùng đường!

Ca ca Thừa An còn đang đợi người trông cháu cho huynh ấy nữa!”



Một lời “trường thọ trăm năm, bốn thế hệ cùng đường” này…

Chu Chiêu không nói gì, liếc Chu Vãn một cái.

Cũng một câu đó, nàng nói ra thì bị chê trách là đại bất kính, là khiêu khích.

Nhưng khi từ miệng Chu Vãn thốt ra, lại biến thành sự hiếu thuận dạt dào!

Chu Vãn quả thật hiếu thuận biết bao!

Bản thân sắp đến Đại địa rồi, còn để lại cho Chu Huyên một cơ hội “châm cứu” lão phu nhân nữa chứ…

Lần sau, nếu nàng khiến lão phu nhân tức đến hôn mê lần nữa…

Chu Huyên có thể trực tiếp ra tay, không cần viện cớ gì nữa phải không?

Chu Chiêu chậm rãi chuyển ánh mắt, nhìn về phía lão phu nhân.

Quả nhiên, sắc mặt bà ta đã hòa hoãn hơn rất nhiều.

Bà ta thở dài một hơi, nhìn Chu Vãn đầy trìu mến, nói một câu như định đoạt: “Cùng một cha mẹ sinh ra, vẫn là A Vãn con là có hiếu nhất!”



Chu Chiêu chẳng thèm để tâm, chỉ gắp một miếng thịt cừu nướng, nhai ngon lành.

Gia vị Tây Vực đậm đà, mùi thơm bốc lên ngào ngạt, càng khiến bụng nàng cồn cào hơn.

Vẫn là về nhà tốt, vừa có cơm ăn, vừa có kịch hay để xem.

Nàng ăn một cách thỏa mãn, vô tình bắt gặp ánh mắt của mẫu thân.

Trong mắt bà ánh lên tia lệ, vẻ mặt tràn đầy lo lắng.

Chu Chiêu nhớ lại cảnh tượng trước khi nàng bước vào cửa—phụ thân, mẫu thân ai nấy đều tươi cười rạng rỡ.

Đột nhiên, nàng cảm thấy mọi thứ vô vị hẳn đi.
 
Chín Chương Kỳ Án - Phạn Đoàn Đào Tử Khống
Chương 243: Trèo Cửa Sổ Đến Gặp Nàng


Chu Chiêu vừa nghĩ, liền đặt đũa xuống, đứng dậy đi thẳng ra cửa.

Nàng vừa bước đến cửa, liền nghe thấy giọng trầm thấp của Chu Bất Hại:

“Chu Chiêu, con lại ba ngày không bị đánh là muốn leo lên nóc nhà dỡ ngói có phải không?”

Chu Chiêu quay đầu lại, bình tĩnh liếc nhìn Chu Bất Hại một cái, không nói gì.

Lúc này, Chu Huyên rốt cuộc nhịn không được, tức giận nhìn Chu Bất Hại:

“A Chiêu vừa đi làm nhiệm vụ từ xa trở về, cưỡi ngựa băng rừng vượt núi chưa nói, bên ngoài còn đang mưa.

Trên người muội ấy khoác không phải áo choàng của mình.

Một người xa lạ còn biết quan tâm xem con gái phụ thân có lạnh không, vậy mà phụ thân ngay cả hỏi cũng không hỏi, chỉ lo muốn đánh muội ấy sao?”

Chu Chiêu nghe vậy, thầm lẩm bẩm trong lòng:

Là Tô Trường Oanh, chứ không phải người xa lạ nào cả.

Nhưng nghĩ lại, trong mắt nàng, hồ ly tinh cứ quấn lấy Chu Huyên đều là kẻ có ý đồ xấu xa, bụng dạ khó lường.

Chu Huyên nói Tô Trường Oanh là “người qua đường”, vậy hẳn là đã rất thích hắn rồi.

Chu Bất Hại sững lại, lúc này mới nhận ra tóc Chu Chiêu ướt đẫm, tay áo rộng nơi khuỷu tay cũng bị nước mưa làm ướt.

Sắc mặt nàng tái nhợt hơn hẳn, so với lần trước gặp lại, lại càng gầy đi.

Trước kia, ông thường nói với Chu Chiêu câu này: “Ba ngày không bị đánh là muốn leo lên nóc nhà dỡ ngói.”

Không phải mắng mỏ gì nàng, mà vì đây đúng là bộ dáng thực sự của con gái ông.

Nhưng khi đó, vừa nghe câu này, đôi mắt đen trắng rõ ràng của Chu Chiêu liền đảo quanh một vòng, ông vừa nhìn liền biết nàng hoặc là đang nghĩ cách chạy trốn, hoặc là muốn kéo Chu Yến và Tô Trường Oanh ra chịu tội thay, tóm lại trong đầu chẳng có ý nghĩ nào ngoan ngoãn.

Còn bây giờ, ánh mắt của Chu Chiêu lại bình tĩnh như thể đang đi trên phố nghe đồng liêu gọi tên mình, chỉ đơn giản quay đầu lại, khiến người khác không thể nhìn ra bất kỳ cảm xúc nào.

Cơn giận trong lòng Chu Bất Hại bỗng nhiên tiêu tán, chỉ cảm thấy sống mũi cay cay, gượng gạo chống lưng không nói thêm lời nào.

Chu Chiêu thấy ông không nói gì thêm, cũng không có ý định tiếp tục chịu trận, liền quay sang Chu Huyên mỉm cười, cho nàng một ánh mắt trấn an.

“Đại tỷ, muội không sao.

Muội có võ công trong người, chút lạnh lẽo này tính là gì?

Muội ăn no rồi, về tắm rửa thay y phục trước đây.

Tỷ mau dùng bữa đi, kẻo nguội mất.”

Chu Huyên khẽ “ừ” một tiếng, tiện tay lấy khăn nhẹ nhàng lau khóe miệng Chu Chiêu, trên đó vương chút hương liệu.

Chu Chiêu nhìn chiếc khăn bị bẩn, hơi ngại ngùng cười cười.

“Vậy muội đi trước đây.”

Về phần Chu Vãn, nàng lười nhìn, sợ lại phải trợn mắt với tỷ ấy.

Chu Chiêu bước đến cửa, cầm cây dù tựa vào tường.

Nước mưa chảy dọc theo mặt dù, nhỏ giọt xuống nền gạch, lan rộng thành một vũng nước nơi chân tường.

Nàng liếc mắt nhìn, gọi hạ nhân bên cạnh:

“Đem nước trước hành lang lau sạch đi, kẻo có người trượt ngã.”

Hạ nhân không dám lên tiếng, thậm chí không dám ngẩng đầu nhìn nàng.

Mấy năm nay, Chu Chiêu ở trong phủ như người vô hình, bọn họ suýt nữa quên mất vị đại tiểu thư này từng là một tiểu ma vương khuấy đảo thiên hạ.

Chu Chiêu không để ý thêm, che dù đi về tiểu viện của mình.



Trong phòng đèn đã sáng, Chu Chiêu vừa bước vào, Sơ Nhất đã vui vẻ chạy tới:

“Cô nương, canh nóng đã chuẩn bị xong.

Y phục của người bị ướt, mặc sát người dễ nhiễm lạnh, hay là tắm rửa thay đồ trước, rồi uống một bát canh gừng.

Nô tỳ đã cho thêm nhiều đường lắm ạ.”

Chu Chiêu mỉm cười, nhìn về phía bọc hành lý mà Thập Ngũ mang vào, treo trên lưng ngựa.

“Mở bọc hành lý ra, ta có mang đặc sản từ Mê Thành về cho ngươi.

Nghe nói táo ở đó rất ngon.

Ta bị thương ở bụng, chỉ có thể lau người sơ qua.

Lát nữa giúp ta thay thuốc.”

Sơ Nhất vừa nghe có đồ ăn ngon, mắt cười tít lại, nhưng ngay sau đó liền cụp xuống:

“Cô nương lại bị thương rồi?

Nô tỳ đi chuẩn bị ngay.”

Nói rồi, đôi mắt đỏ hoe.

Từ sau khi cô nương bị vu oan phải vào đại lao, trên cổ liền có vết thương; sau khi trở về từ Thiên Anh Thành, toàn thân đầy thương tích, chưa kể còn có nội thương; giờ lại từ Mê Thành về, lại bị thương…

Ai cũng nói cô nương là Thiên lý chiếu chiếu, bách vô cấm kỵ, vào Đình Úy Tự là gặp vận may.

Nhưng theo nàng thấy, đây đâu phải vận may, mà là đánh cược mạng sống.

Sơ Nhất lặng lẽ lau mắt, bưng chậu đồng vào phòng trong.

Chu Chiêu nhìn dáng vẻ của nàng ấy, nhẹ nhàng cụp mắt xuống.

Ngoài cửa sổ, mưa vẫn chưa ngừng, từng hạt lách tách rơi, mang theo một cảm giác mất mát khó tả.

Sau khi tắm rửa thay y phục, trên bàn đã bày sẵn bát canh gừng nóng hổi.

Chu Chiêu uống một hơi, bị nóng đến mức lè lưỡi.

Tóc chưa khô, nàng cũng chưa thể ngủ, liền ngồi trước bàn tiếp tục xem trúc giản.

Không có “Cáo vong thê thư” mới, trúc giản vẫn sạch sẽ như trước.

Cầm trong tay, so với mùa hè lại càng lạnh lẽo hơn…

Chu Chiêu nhìn trúc giản một lúc, sau đó cẩn thận bọc lại như thường lệ, đặt bên gối trên giường.

Vừa xoay người trở lại bàn, nàng đột nhiên nhìn ra ngoài cửa sổ, nhẹ giọng nói:

“Đã đến rồi, còn không vào sao?”

Nói xong, nàng bước đến, mở cửa sổ ra.

Một bóng người nhanh nhẹn lật vào, chân hắn vừa chạm đất, liền phát ra một tiếng “chít quạc” quái dị.

Tô Trường Oanh cúi đầu nhìn xuống, liền đối diện với một cái đầu lâu xanh lè.

“Nhanh nhấc chân lên, huynh giẫm phải cóc độc rồi.

Đây là một vụ án cũ rất nổi tiếng, hung thủ dùng cóc độc để giết người, sau đó lấy thi thể nuôi thủy tảo.

Khi khám nghiệm, da thịt đã thối rữa hết, chỉ còn lại một bộ xương xanh rì…”

Tô Trường Oanh nghe vậy, lập tức nhấc chân lên.

Quả nhiên, dưới chân hắn là một con cóc xanh, bị giẫm bẹp lép.

Thứ này không phải thật, nhưng không biết Chu Chiêu dùng gì làm ra, giẫm lên mềm mềm, lại phát ra âm thanh “chít quạc chít quạc” kỳ quái.

Hắn vừa dịch chân, lại nghe thấy một tiếng rắc nhỏ.

Trong lòng hắn bỗng dâng lên dự cảm không lành.

“Tô Tiểu tướng quân, huynh vừa giẫm gãy ngón tay của Tống Hoè rồi.

Hắn bị người ta chôn sống trong lòng đất, lúc chết cố gắng vươn một ngón tay lên trời.

Về sau có người lên núi hái nấm, lại nhầm ngón tay hắn thành nấm mà hái đi, nhờ vậy mới phát hiện ra thi thể của hắn.

Bây giờ huynh giẫm gãy ngón tay hắn rồi, người hái nấm sẽ không bao giờ tìm thấy thi thể hắn nữa, thật là oan uổng a~”

Tô Trường Oanh lặng lẽ nhấc chân lên, không dám đặt xuống nữa.

Hắn sợ giẫm xuống thêm cái gì đó như… trán của Trương Tam, ngực của Lý Tứ, hay thậm chí mông của Vương Ngũ…

Nếu là Chu Chiêu, có khi nàng sẽ gọi cái đó là… mông.

Nhưng nếu là văn quan như nàng, có lẽ nàng sẽ nghiêm túc gọi đó là… đùi sau.

Chu Chiêu nhìn bộ dáng lúng túng của Tô Trường Oanh, không nhịn được phì một tiếng bật cười.

“Nửa đêm nửa hôm, Tô tiểu tướng quân đến đây làm gì?

Việc ở Mê Thành đã xong rồi sao?”

Nói rồi, nàng quay về bàn, Tô Trường Oanh đành cẩn thận bước theo dấu chân nàng, uốn éo đủ tư thế kỳ quái mới có thể đến nơi an toàn.

Hắn quan sát kỹ bàn một lượt, xác nhận không có thi thể của Tiền Lục nào nằm đó, lúc này mới an tâm đứng thẳng dậy.

“Chưa.

Vết thương của nàng khá hơn chút nào chưa?

A Hoảng hôm đó nhìn thấy, liền đánh nhau với ta một trận trên mái nhà.

Hắn rất quan tâm nàng.”

Nói đến đây, giọng Tô Trường Oanh bỗng có chút là lạ.

“A Hoảng là ca ca mà ca ca ta sinh ra cho ta.”

Câu này có hơi quanh co, nhưng Tô Trường Oanh nghe xong lập tức hiểu ra.

A Hoảng là huynh trưởng.

Hắn cầm lấy một chiếc khăn khô bên cạnh, do dự chốc lát, rồi nhẹ nhàng đặt lên tóc Chu Chiêu, cẩn thận lau những sợi tóc vẫn còn ẩm ướt.

“Ừ, hắn cũng là… đệ đệ của ta.”
 
Chín Chương Kỳ Án - Phạn Đoàn Đào Tử Khống
Chương 244: Người Đối Xử Tốt Nhất Với Nàng


Trước đó, lời nói suýt chút nữa đã thốt ra quá nhanh, hắn gần như buột miệng nói rằng: “Hắn cũng là ca ca của ta.”

Ngay tại khoảnh khắc ấy, hắn kịp thời dừng lại, suýt nữa cắn vào lưỡi.

Tô Trường Oanh hoàn hồn lại, cũng cảm thấy bản thân thật hoang đường.

Nhưng khi nghe được câu trả lời của Chu Chiêu, lòng hắn lại tràn đầy cảm xúc.

Lẽ ra hắn không nên bỏ lỡ bất kỳ ngày nào bên cạnh Chu Chiêu.

Trái tim hắn vốn dĩ nên đầy ắp như một bình nước, vậy mà bốn năm qua đã bị rót cạn, chỉ còn lại những khoảng trống chông chênh.

Khi Chu Chiêu gặp quãng thời gian khó khăn nhất, hắn lại không thể ở bên nàng.

Hắn thậm chí còn quên mất những chuyện trong quá khứ.

Dù hắn biết rõ người trong lòng Chu Chiêu là hắn, nhưng vẫn không khỏi thấp thỏm lo âu.

Hắn sợ rằng mình không phải là người đối xử với nàng tốt nhất.

Hắn đáng lẽ phải là người tốt với nàng nhất trên đời này.

Tốt đến mức có thể vì nàng mà dâng cả mạng sống.

Chu Chiêu xứng đáng được người tốt nhất đối xử với nàng.

Tô Trường Oanh nghĩ vậy, động tác trên tay càng thêm dịu dàng.

“Huynh đang thêu hoa trên đầu ta đấy à?

Nếu cứ tiếp tục thế này, ta sắp ngủ mất rồi.”

Nghe thấy lời của Chu Chiêu, Tô Trường Oanh hoàn hồn, nhẹ giọng đáp: “Vậy thì ngủ sớm đi, tấu chương lúc nào xem chẳng được.”

Vừa nói, hắn vừa lấy ra từ trong ngực một chiếc nhuyễn giáp mỏng như cánh ve, đặt lên án thư trước mặt Chu Chiêu: “Lão già Thiên Quyền tặng nàng, đây là bảo vật hắn cất giữ bấy lâu.”

“Chắc huynh cướp từ chỗ ông ấy về đúng không?

Ông ấy có khóc không?” Chu Chiêu nhìn thấy nhuyễn giáp, trong lòng bỗng thấy ấm áp, như thể băng sương vừa kết trong lòng lập tức tan ra.

Tô Trường Oanh có chút ngượng ngùng, cầm lấy một lọn tóc của nàng, vuốt nhẹ qua đầu ngón tay.

“Hắn không khóc, chỉ là bám chặt vào khung cửa, đôi mắt lấp lánh như có móc câu…

Ta mở kho của ta ra, để hắn vào chọn.

Hiện tại hắn chẳng khác nào chuột chui vào hũ gạo.

Trước khi vào, còn nằng nặc bắt ta đá hắn một cước, nói rằng hắn là thần trộm, đồ chỉ có thể trộm chứ không thể lấy.

Hắn từng trộm qua vô số thứ, từ kim thân của tà thần cho đến một nhúm lông trên đầu con mèo hoang hắn gặp lúc đi đêm.

Kim thân là tà thần, mèo hoang vừa rồi còn cào người.”

Chu Chiêu phì cười, “Vậy nên sau khi bị huynh đá, hắn liền có thể đường đường chính chính mà trộm đồ của huynh?”

Vừa nói, nàng vừa chạm tay vào nhuyễn giáp, khẽ nhếch môi: “Lần sau sẽ không có nữa đâu, trừ khi là huynh hoặc A Hoảng, ngoài ra chẳng ai có thể tổn thương ta nữa.

Nhưng cái này thì ta không khách sáo mà nhận đâu, dù sao cũng là Tiểu Tô tướng quân đích thân tặng ta.”

Tô Trường Oanh thấy nàng sảng khoái nhận lấy, tâm trạng cũng vui vẻ hẳn lên.

Hắn không sợ chết, bốn năm qua ở bên ngoài, hắn đã nhiều lần cận kề cái chết.

Nhưng hắn sợ Chu Chiêu chết.

Hắn không có chí hướng gì lớn lao, cũng chưa từng nghĩ đến chuyện lưu danh sử sách.

Nhưng Chu Chiêu có.

Không đúng, hắn cũng có điều mong cầu.

Tô Trường Oanh nghĩ vậy, ánh mắt rơi xuống đỉnh đầu Chu Chiêu.

Mái tóc nàng đã gần khô.

Hắn cứ lặng lẽ đứng phía sau nàng như thế, đột nhiên trong đầu có chút hoảng hốt, như thể cảnh tượng này đã từng diễn ra trước đây.

Khi đó, bọn họ còn nhỏ, hắn cũng đứng phía sau nàng, cầm khăn khô giúp nàng lau tóc.

Khi ấy, tay hắn còn vụng về, không cẩn thận kéo mạnh làm nàng đau.

Tiểu cô nương tức giận quay phắt lại, như một con khỉ hoang nhỏ, đá mạnh vào người hắn, sau đó vươn tay túm lấy tóc hắn mà vò loạn lên.

Cho đến khi tóc hắn rối tung như tổ quạ, nàng mới hả giận.

Cũng chính lần đó, hắn đã giúp nàng lau khô tóc, chải lại gọn gàng, cột lên bằng một sợi phát đới đen trắng.

Chu Chiêu cảm thấy người phía sau đột nhiên dừng tay, có chút nghi hoặc ngẩng đầu nhìn về phía Tô Trường Oanh, liền bắt gặp ánh mắt thâm sâu của hắn.

Trong đôi mắt hắn dường như chứa đựng cả đại dương cuộn trào, nàng muốn nhìn kỹ hơn, nhưng hắn đã đưa tay ra che lấy mắt nàng.

“Phụ thân đã chính thức dâng tấu lên bệ hạ, giao lại tước vị Lỗ hầu cho ta.”

Chu Chiêu bị câu nói đó thu hút sự chú ý, liền đẩy nhẹ tay hắn ra.

Lúc này, Tô Trường Oanh dường như đã lấy lại sự bình thản, không biết vì sao, nàng lại cảm thấy hắn lúc này nhẹ nhõm hơn rất nhiều.

Giống như có một tảng đá lớn đè nặng trên người hắn, cuối cùng cũng bị cạy ra một khe hở.

Chim ưng sinh ra trong kẽ hở nay đã có cơ hội thở, lặng lẽ chờ đợi một ngày tung cánh vút trời.

Chu Chiêu không hề ngạc nhiên.

Từ lần cùng Tô Trường Oanh đến phủ Lỗ hầu, nàng đã biết Lỗ hầu nhất định sẽ đưa ra quyết định này.

Không phải vì nàng hiểu rõ Lỗ hầu, mà bởi vì mẫu thân của Trường Oanh hiểu rõ ông.

Dù bà đã rời xa nhân thế, nhưng vẫn luôn bảo vệ hắn, cũng là bảo vệ nàng.

Có đôi khi, Chu Chiêu cảm thấy rất ngưỡng mộ.

Mẫu thân của nàng chưa bao giờ bảo vệ nàng.

Bà là một người rất yếu đuối, ngay cả bản thân còn lo chưa xong.

Chu Chiêu nghĩ vậy, trong lòng dâng lên niềm vui vì Tô Trường Oanh.

Nàng chớp mắt, cười nói:

“Tiểu Lỗ hầu lại trở về rồi.”

“Tiểu Lỗ hầu lại trở về rồi.”

Tô Trường Oanh lặp lại câu nói đó.

Chu Chiêu móc tay, lục lọi trong đống đồ lộn xộn, tìm ra một bình rượu nhỏ:

“Tiểu Lỗ hầu, có muốn ăn mừng một chút không?

Không bao lâu nữa ta cũng sẽ trở thành Đình sử rồi.”

Tô Trường Oanh nhìn chằm chằm vào bình rượu, nghĩ đến cảnh tượng lúc bước vào phòng ban nãy, không nhịn được cười:

“Nàng chắc chắn đây không phải là rượu đã bị hạ hạc đỉnh hồng mà Trương Tam dùng để đầu độc Lý Tứ chứ?

Tiểu Chu đại nhân trên người vẫn còn thương tích, chớ nên tham rượu.

Vừa nãy ta vào đây đã ngửi thấy mùi rượu trên người nàng rồi.”

Chu Chiêu như bị bắt quả tang, có chút chột dạ, nàng hắng giọng, giơ tay ra hiệu:

“Ta chỉ uống có một ngụm mà thôi.”

Tô Trường Oanh không vạch trần nàng, chỉ nói:

“Chờ nàng khỏe lại rồi uống.”

Hắn đổi sang giọng điệu nghiêm túc:

“Việc ở Mê Thành đã rơi vào tay Hàn Tân Trình.

Lý Hoài Sơn của Đình Úy Tự lươn lẹo chẳng chịu nhúng tay, Bắc quân đã bắt hết những kẻ nên bắt.

Còn những chuyện liên quan sâu hơn, chúng ta không thể nhúng tay vào được nữa.

Việc này dính dáng đến chuyện lập trữ, bệ hạ tự có tính toán.

Mê Thành không liên quan đến Công tử Dự, Trần Quý Nguyên ở trên đảo cũng là mục tiêu bị truy sát.”

Chu Chiêu không bất ngờ, bởi vì ngay lúc còn ở trên đảo, nàng đã nhận ra điều đó.

Những kẻ đó không hề phối hợp với Trần Quý Nguyên từ trong ra ngoài.

Khi ấy nàng bị đâm một nhát, lại trúng kịch độc.

Nếu thế lực trên đảo và Trần Quý Nguyên cùng thuộc phe Công tử Dự, thì lúc đó chính là thời cơ tốt nhất để vây giết nàng, bọn chúng không thể nào bỏ qua được.

Từ khi Đại Khải khai quốc đến nay, chỉ mới vỏn vẹn vài năm.

Trong cục diện chính trị phức tạp này, những cuộc tranh đấu gay gắt nhất có ba phe:

Thứ nhất, tàn dư triều trước giãy giụa trong tuyệt vọng, mà thế lực lớn nhất chính là Công tử Dự, như một con rắn độc ẩn núp trong bóng tối, ngấm ngầm khuấy đảo phong vân.

Thứ hai, tranh đấu giữa hoàng thất và các chư hầu dị tánh.

Ngược dòng ba đời trước, nhà ai mà chưa từng có huyết thống thiên tử?

Dù thiên hạ này lấy quốc hiệu là Đại Khải, dù có hoàng đế, nhưng đồng thời vẫn còn các phiên quốc.

Mà trong phiên quốc cũng có quốc quân, có vương hậu, có binh quyền, có triều đình của riêng mình.

Bệ hạ là bậc anh minh thao lược, há có thể để kẻ khác ngáy ngủ ngay dưới long sàng?

Tranh đấu là điều không thể tránh khỏi.

Thứ ba, tranh giành ngôi vị thái tử.

Hoàng hậu hiện tại tuy là thê tử kết tóc cùng bệ hạ trải qua hoạn nạn, cũng đã sinh hạ thái tử.

Nhưng bệ hạ lại không hài lòng, muốn lập người khác làm trữ quân.

Khi Lỗ hầu thay bệ hạ chinh chiến khắp nơi, các chư hầu dị tánh còn sót lại đều đã không còn đáng ngại.

Tranh đấu giữa hoàng đế và hoàng hậu lập tức trở thành tâm điểm chú ý, trong hai năm gần đây càng ngày càng khốc liệt hơn.

“Hàn Tân Trình nói bệ hạ đã chọn ngày lành gần nhất để tổ chức đại hôn cho Đại vương.

Không chỉ vậy, các hoàng tử có lẽ cũng đều phải đi phong quốc, không riêng gì Đại vương.”
 
Chín Chương Kỳ Án - Phạn Đoàn Đào Tử Khống
Chương 245: Phụ Thân, Mẫu Thân


“Chu Vãn rời khỏi Trường An cũng tốt, nàng ở đất Đại sẽ có tiền đồ rộng mở.”

Chu Chiêu nhớ lại tài trí của Chu Vãn khi đối phó lão phu nhân, trái tim vốn treo lơ lửng cũng dần an ổn lại.

Nàng mới chẳng lo lắng cho Chu Vãn đâu!

Chu Chiêu còn định hỏi thêm vài câu, nhưng lúc này ngoài cửa đã vang lên những bước chân trầm ổn đặc trưng của Chu Bất Hại.

Ánh mắt nàng nhanh chóng lướt qua căn phòng, nhận ra rằng nếu Tô Trường Oanh toan tính trèo cửa sổ mà thoát thân, chẳng những bị không ít người chặn đường, mà mười phần chắc chín sẽ đụng ngay Chu Bất Hại ngoài kia.

Mắt nàng khẽ đảo, chỉ tay về phía bức bình phong trong góc phòng.

Tô Trường Oanh lập tức hiểu ý, nhẹ nhàng tung người một cái, đáp xuống sau bình phong.

Chỉ trong khoảnh khắc hắn tiếp đất, lại chạm ngay vào ánh mắt trống rỗng của một thi thể giả.

Hắn chăm chú nhìn cái xác kia một lúc.

Nếu không phải hắn đã quen giết chóc, không sợ những chuyện này, e rằng bất cứ ai khác nhìn thấy cảnh tượng ấy cũng phải ngất xỉu ngay tại chỗ.

Trên đời này sao lại có người treo cổ trên bình phong thế này… Chẳng lẽ hắn ta không với tới xà nhà sao?

Chu Chiêu chẳng có tâm tư quản mấy suy nghĩ linh tinh của Tô Trường Oanh, nàng mở cửa, nhìn ra bên ngoài, đối diện với ánh mắt phức tạp của Chu Bất Hại.

Chu Bất Hại trên tay xách một hộp thức ăn, trầm giọng nói: “Không mời A cha vào ngồi một chút sao?”

Chu Chiêu đã chẳng còn nhớ lần cuối cùng Chu Bất Hại đến chỗ nàng là khi nào.

Nàng nghiêng người nhường đường, mở lối cho ông ta bước vào.

Chu Bất Hại nhìn khắp gian phòng, thấy cảnh tượng bừa bộn nhưng có trật tự, ánh mắt thoáng chút ngẩn ngơ.

“Con thực sự thích tra án đến vậy sao?”

Vừa nói, ông ta vừa mang hộp thức ăn đi đến bàn án của nàng, chậm rãi nói tiếp:

“Đây là vụ án diệt môn nhà họ Lâm.

Bảy mạng người chết sạch, nhưng vết thương chí mạng của từng người lại khác nhau, hung thủ đến giờ vẫn nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật.

Đây là vụ chôn xác trên núi Tiểu Lâm, một ngón tay giữa của nạn nhân bị nhầm với nấm, nhờ vậy mới có người phát hiện ra thi thể.

Kẻ này bị chôn sống.

Còn đây là vụ án Vãn thị giết chồng ở Đông Khẩu, hung khí trong vụ này rất đặc biệt, chính là tóc của Vãn thị.”

Chu Bất Hại đặt hộp thức ăn xuống bàn, quay đầu nhìn nàng, tiếp tục nói:

“Mẫu thân con hôm nay không khỏe, bữa cơm cũng chưa ăn, đại tỷ con đỡ bà ấy về phòng nghỉ ngơi rồi.

Đây là chén canh gừng bà ấy bảo ta mang đến cho con, con mau uống khi còn nóng…”

Lời còn chưa dứt, ánh mắt ông ta đã chạm đến chiếc bát nhỏ trên bàn.

Đáy bát vẫn còn đọng lại một lớp dày những vụn gừng, nhất thời, câu chữ nghẹn lại nơi cổ họng.

“Canh gừng đã đưa đến rồi.” Chu Chiêu lạnh nhạt lên tiếng.

“Nếu phụ thân không có chuyện gì khác, con sắp đi nghỉ.”

Nàng vẫn đứng nơi cửa, Chu Bất Hại nhìn nàng, đột nhiên nhận ra đứa con gái từng gây họa khắp nơi năm nào giờ đã cao lớn như vậy.

Rõ ràng, bốn năm trước, vào cái ngày biến cố đó xảy ra, nàng vẫn còn nhỏ bé như thế…

Chu Chiêu đã trưởng thành từ lúc nào, ông ta hoàn toàn không hay biết.

“Viện này giờ đã quá chật hẹp với con rồi, đồ đạc cũng chất đống không đủ chỗ.

Viện Tống Bạch khá rộng rãi, con có thể chuyển qua đó, tiện lưu trữ những hồ sơ vụ án.”

Chu Chiêu lắc đầu.

“Không cần đâu.

Qua một thời gian nữa, con sẽ dọn đến Đình Úy Tự ở.

Con sắp thăng làm Đình Sử, về sau sẽ càng trở về trễ hơn, tránh được việc đi đi về về tốn thời gian.

Chỗ này rất ổn, nếu đổi chỗ, con sẽ không tìm thấy đồ của mình.”

Chu Bất Hại trợn mắt, kinh ngạc nhìn nàng.

“Con sắp làm Đình Sử rồi sao?

Đại tỷ thí ở Mê Thành con thắng rồi?”

Người của Đình Úy Tự vừa mới trở lại Trường An, tin tức về đại tỷ thí vẫn chưa truyền ra, Chu Bất Hại không biết kết quả cũng là điều bình thường.

“Vâng.

Chuyện đại tỷ thí, chắc phụ thân cũng nghe Từ đại nhân nói rồi nhỉ?”

Từ Quân là đồng môn với Chu Bất Hại, quan hệ của hai người hẳn cũng khá thân thiết.

Nếu không, Chu Bất Hại đã chẳng gửi gắm Chu Thừa An cho ông ta.

Từ Quân lần này tiến cử Cảnh Ấp.

Chu Bất Hại không lên tiếng.

Chu Chiêu suy nghĩ một chút, lại bổ sung:

“Nếu không có ai cản trở, Lý Đình Úy sẽ tấu trình lên bệ hạ, đề cử con làm vị Đình Sử thứ sáu.

Còn nếu có người ngáng đường, con sẽ đường đường chính chính mà đánh hắn.

Vì vậy, sẽ không có chuyện ngoài ý muốn.”

Cái gì là của nàng, không ai có thể đoạt đi.

Ai dám ngăn nàng trở thành Đình Sử, nàng sẽ dám đâm thủng cả bầu trời.

Nàng thắng một cách quang minh chính đại, làm người, phải giữ chữ tín.

Chu Bất Hại hé môi, nhưng nhất thời chẳng biết phải nói gì.

“Ta đã bàn bạc với Thừa An, sau khi nó thành thân, đứa con trai đầu lòng sẽ ghi danh dưới tên A Yến.”

Nghe đến đây, Chu Chiêu bật cười lạnh lùng, ánh mắt tràn đầy giễu cợt nhìn ông ta.

“Ta biết ca ca ta lợi hại, nhưng huynh ấy không đến mức đã chết rồi còn sinh được con đâu.”

Chu Thừa An có lỗi gì mà phải đem con trai mình cho kẻ khác làm con?

Phụ thân là Chu Lý Công, chẳng phải nên nói lý lẽ sao?

Đừng làm mấy chuyện mơ hồ viển vông này nữa, cũng đừng lấy cớ là tổ mẫu bức ép.

Ca ca ta không cần mấy thứ đáng cười này.

Huynh ấy chết oan, thứ huynh ấy cần không phải một đứa trẻ chẳng hiểu từ đâu tới, mà là thiên lý chiếu chiếu, báo ứng không sai.

Phụ thân nay không còn làm Đình Úy, ngay cả tâm trạng của kẻ bị hại cũng chẳng thể thấu hiểu hay sao?”

Chu Bất Hại đứng ngây ra tại chỗ, đầu óc ông ta ong ong, trống rỗng.

Ông ta muốn giống như khi Chu Chiêu còn nhỏ, bề ngoài hung dữ mắng nàng, nhưng trong lòng lại lén cười, đuổi theo nàng chạy khắp nơi.

Nhưng lúc này, ông ta không mắng được, cũng chẳng thể cười nổi.

Thậm chí, đôi chân ông ta nặng như ngàn cân.

“Phụ thân, người hãy về đi thôi, con muốn nghỉ ngơi.

Mẫu thân thân thể không tốt, nếu người về trễ, lại mang hàn khí về cho bà ấy.”

Chu Bất Hại chỉ thấy trong lòng khó chịu đến cực điểm.

Ánh mắt ông ta lơ đãng lướt qua, bỗng nhìn thấy chiếc áo giáp mềm đặt trên bàn, cùng lọ kim sang dược đã mở nắp.

Ông ta đột nhiên ngẩng phắt đầu, lúc này mới nhận ra sắc mặt của Chu Chiêu tái nhợt đến mức đáng sợ.

“Con bị thương rồi?”

Chu Chiêu thản nhiên gật đầu.

“Chỉ là vết thương nhỏ thôi, nên con muốn nghỉ sớm.”

Chu Bất Hại bấy giờ mới chợt nhớ ra—Bắc quân đi Mê Thành bình loạn, vừa trở lại Trường An đã gây ra một trận phong vũ huyết tinh.

Chu Chiêu từ nơi đó trở về, sao có thể không phải trải qua một trận tử sinh?

Ông ta mở miệng, nhưng lời đến môi vẫn cứng nhắc vô cùng.

“Vậy con nghỉ sớm đi, A cha về trước.”

Sau khi ông ta rời đi, Chu Chiêu dõi mắt nhìn theo bóng lưng ông ta xa dần, lúc này mới đóng cửa lại.

Tô Trường Oanh từ sau bình phong bước ra, đưa tay khẽ xoa đỉnh đầu nàng.

Chu Chiêu mỉm cười với hắn:

“Không có gì cả.

Tổ mẫu trách ta hại chết ca ca, phụ thân mẫu thân ở đó nhưng không ai lên tiếng ngăn cản, ta hiểu vì sao.

Lúc đó ta bận tìm kẻ giết huynh ấy, bận tìm huynh, chẳng hề nghĩ đến những điều này.

Đến khi ta nhận ra, thì ta đã trưởng thành rồi.”

Nàng hiểu, phụ thân mẫu thân không phải không thương nàng, chỉ là họ thương người khác hơn mà thôi.

Trước kia, nàng chưa từng oán hận, bởi vì người họ yêu thương là Chu Yến.

Nàng thậm chí còn mong tất cả mọi người trên đời đều yêu Chu Yến, bởi vì đó là người nàng thương yêu nhất.

“A tỷ mỗi lần thế này đều giống như phát điên mà bảo vệ ta, bởi vì tỷ ấy không muốn đến khi ta nhớ lại, phát hiện ra chẳng có ai đứng về phía ta cả.

A tỷ ta chính là người tốt nhất, tốt đến mức…

Làm sao đây, nghĩ đến liền muốn xách kiếm đi giết người.

Trước tiên giết tên tiền phu quân mặt dày của tỷ ấy, sau đó giết Hồ ly tinh Hàn Tân Trình kia.”

Chu Chiêu vừa nói, vừa giận dỗi phồng má lên.

Một lát sau, nàng lại lẩm bẩm:

“Nhưng nếu Hồ ly tinh kia thực lòng đối với tỷ ấy, vậy thì không giết hắn.”

Tô Trường Oanh nghe vậy, lại xoa đầu nàng.

“Vậy giờ chúng ta đi trùm bao đánh tên tiền phu quân kia một trận cho hả giận nhé?”

Chu Chiêu lập tức vỗ tay hắn ra, ngáp một cái.

“Không đi, ta phải ngủ sớm.

Dù sao ngày mai ta cũng là Đình Sử Chu Chiêu, không thể trông giống một con ma được.”

“Đình Sử Chiêu Chiêu, ta đi trước đây.”

Còn ta—sẽ luôn đứng bên cạnh nàng.
 
Chín Chương Kỳ Án - Phạn Đoàn Đào Tử Khống
Chương 246: Đình sử Chiêu Chiêu


Hôm sau, Trường An lại có trận mưa lớn hơn.

Những chiếc lá vàng còn sót lại trên cây chỉ sau một đêm đã rụng sạch, dính chặt vào bùn đất, muốn kéo lên cũng chẳng được.

Lúc Chu Chiêu bước vào tả viện, trước cửa đã ngay ngắn bày một hàng dù giấy dầu.

Nàng bước qua ngưỡng cửa, nhưng ngay sau đó lại lùi ra, đứng dưới hành lang quan sát bốn phía:

“Ta đây là một bước đạp vào địa phủ, hay mắt ta đã sinh ra quỷ vụ rồi?”

Nếu không thì tại sao giữa ban ngày ban mặt, lại trông thấy cảnh tượng kinh dị đến vậy!

“Ngươi cái đồ nhóc con, cái miệng toàn nói linh tinh!

Trên bàn án của Diêm Vương có thể nhiều hồ sơ hơn chúng ta sao?”

Chu Chiêu nghe thấy giọng nói quen thuộc, thử đưa chân bước vào, rồi lại rụt lại.

Sàn nhà của tả viện hôm nay được lau bóng loáng, ngay cả những án thư vốn dĩ bày bừa khắp nơi, chất đống hồ sơ cao đến mức có thể chôn sống người cũng đã được sắp xếp gọn gàng ngăn nắp.

Mùi rượu nồng nặc đến mức có thể làm người ta say ngay khi hít vào cũng không còn nữa, thay vào đó là mùi trầm hương nhàn nhạt.

Dù vẫn chưa nói đến hai chữ “tao nhã”, nhưng chí ít… nó cũng thực sự có hương trầm!

Mấy chuyện này còn chưa phải điều kỳ quái nhất.

Điều làm người ta giật mình hơn cả chính là— trong tả viện bỗng xuất hiện một vị đại thúc trung niên “soái ca”!

Người nọ khoác trường bào của Đình sử, râu ria cạo sạch bóng, tóc tai chải chuốt đến mức gọn gàng không một sợi rối.

Chu Chiêu thậm chí còn hoài nghi, nếu có con ruồi đậu lên, hẳn là nó cũng sẽ trượt té ngã chỏng vó mà kêu lên: “Trơn quá trơn!”

“Chu Chiêu!

Còn không mau lăn vào đây!

Hay là lên làm Đình sử rồi không còn nhận ra lão phu nữa?!”

Chu Chiêu nghe tiếng quát mắng quen thuộc, cuối cùng mới nhẹ nhàng thở ra.

Nàng bước vào trong, vòng quanh người nọ một vòng, đánh giá từ đầu đến chân, giọng điệu đầy hoài nghi:

“Ngài có phải mật thám của Đình Úy Tự không?

Hôm nay ra khỏi cửa quên mất phải dùng khuôn mặt nào à?

Mau đi thay lại đi!

Sư phụ ta đâu rồi?

Sư phụ ta râu ria xồm xoàm, nồng nặc mùi rượu, tóc tai rối bù như tổ quạ, chỉ cần đặt lưng là ngáy ầm trời đó?!”

Vừa nói, nàng bỗng vươn tay, chụp lấy mặt của đối phương.

Mà Lý Hữu Đao là ai chứ?

Không cần suy nghĩ, tay ông ta đã nhanh như chớp vươn ra, trực tiếp nhéo lại mặt Chu Chiêu!

“Thả tay ra!” Giọng của Liễu Hữu Đao có phần mơ hồ.

“Ngươi thả trước!”

Chu Chiêu nhân cơ hội nhéo rồi véo, vừa vặn vừa xoắn.

Nàng chỉ tiếc móng tay của mình không phải đao, không thể cứa rách lớp da trên mặt đối phương.

Một già một trẻ cứ thế cấu nhau không ai chịu buông tay, mắt trợn trừng nhìn nhau.

Bỗng nhiên, Lý Hữu Đao siết mạnh hơn một chút, nhìn thẳng vào mắt nàng, trầm giọng nói:

“Cảm ơn ngươi!”

Chu Chiêu biết ông ta đang nói đến chuyện của Lý Ưu Chi.

“Nếu ngươi không siết mạnh như vậy, ta thực sự sẽ cảm động mà cảm ơn ngươi đấy!”

Lý Hữu Đao hung hăng trừng mắt nhìn nàng: “Ta dùng lực?

Sao ngươi không nói rằng nếu mặt ta là một vò rượu, chỉ sợ đã bị móng tay ngươi chọc thủng mấy lỗ rồi?!”

“Thả tay!”

“Ngươi thả trước!”

“Thôi được, cùng thả!”

“Một, hai, ba…”

Chữ “ba” vừa thốt ra, cả hai vẫn không buông tay.

Được lắm!

Chu Chiêu trừng mắt nhìn Lý Hữu Đao, đây chính là chân lý “kỳ phùng địch thủ”!

Đang giằng co, bỗng ngoài cửa vang lên một tràng vỗ tay “bốp bốp bốp”, kèm theo giọng nói mang đầy ý trêu chọc:

“Chà chà, mặt mũi của Đình Úy Tự tuy không có bao nhiêu, nhưng hai vị Đình sử cũng không cần phải tự mình lột xuống ném đi đấy chứ?

Với lớp da dày cứng như thế của hai vị, ta chỉ lo ném xuống đất xong, nếu chó cắn trúng, e rằng nó cũng phải sứt răng mất thôi!”

Chu Chiêu và Lý Hữu Đao đồng loạt buông tay, trừng mắt nhìn về phía Mẫn Tàng Chi đang đứng trước cửa.

Tên này hôm nay phe phẩy một cây quạt Bách Hoa, vẻ mặt đắc ý vô cùng.

Đứng bên cạnh hắn là Thường Tả Bình với gương mặt chẳng khác nào đang mắc chứng táo bón.

Sau lưng hai người là một đám tiểu lại của Đình Úy Tự, đông nghìn nghịt.

Thường Tả Bình liếc nhìn Chu Chiêu, rồi lại nhìn sang Lý Hữu Đao, cuối cùng dừng ánh mắt trên người con công trống sặc sỡ Mẫn Tàng Chi bên cạnh, sắc mặt lại càng đen hơn.

“Chặn hết ở cửa làm gì?

Các ngươi tưởng mình là hoa cỏ à?

Mưa xuống là phải túm tụm lại cửa hát hí khúc chắc?

Còn không mau giải tán, rảnh rỗi lắm sao!”

Thường Tả Bình vừa dứt lời, sau lưng ông ta bỗng vang lên một giọng nói thô lỗ và nóng nảy.

Thái dương của ông ta giật mạnh, nghiến răng nghiến lợi gằn ra một chữ: “Từ Quân!”



Trong thành Trường An, có một nữ nhân nổi danh “hán phụ” tên là Hoa Chi.

Chuyện của nàng ta cũng là một giai thoại có một không hai.

Nàng kết hôn với phu quân môn đăng hộ đối, nhưng ngay trong đêm động phòng hoa chúc, vị tân lang của nàng lại bỏ mặc nàng mà chạy theo tình nhân.

Hoa Chi sao có thể chịu được nỗi nhục này?

Nàng lập tức trói gô cả phu quân lẫn tình nhân của hắn, bắt quỳ ngay trước cửa phủ.

Hôm đó trời mưa như trút nước, nghe nói mày vẽ của tình nhân hắn bị nước mưa cuốn trôi sạch sẽ.

Người nhà họ phu quân hễ ai ra ngăn cản, Hoa Chi liền vung dao mổ heo lên kề cổ, nhất quyết bắt hắn quỳ trước phủ.

Nhà chồng chịu không nổi, đến Đình Úy Tự kiện nàng hết lần này đến lần khác.

Hoa Chi liền đem dao chém thẳng xuống bậc cửa Đình Úy Tự, nói rằng nàng chẳng đánh người cũng chẳng giết người, chỉ là nhà chồng nàng thích bái mưa thần, nàng là con dâu mới, không dám ngăn cản thôi…

Cuối cùng, chuyện này cứ thế rơi vào quên lãng.

Nhưng từ đó về sau, hễ trời mưa, trước cửa phủ của Hoa Chi đều có một hàng người nhà chồng quỳ xuống.

Cũng từ đó, người của Đình Úy Tự mỗi khi mưa xuống đều sẽ nhớ tới con dao mổ heo trên bậc cửa của nàng.



Lời của Thường Tả Bình vừa dứt, đám người trước cửa lập tức tản ra.

Từ Quân thấy cấp trên, sắc mặt đang như bạo long bỗng dịu xuống, ông ta chắp tay chào hỏi:

“Thường đại nhân.”

Sắc gân trên trán Thường Tả Bình lại giật giật.

“Đào Thượng Sơn đã sang hữu viện.

Chu Chiêu sẽ thay hắn đảm nhiệm chức Đình sử.

Ba người các ngươi đều ở lại tả viện làm việc, sau này phải đồng tâm hiệp lực.”

Ông ta vừa nói, vừa đảo mắt nhìn qua dấu vết đỏ hồng trên mặt Chu Chiêu và Lý Hữu Đao, rồi lại liếc sang Từ Quân lúc nào cũng hằm hằm sát khí…

Cuối cùng, ánh mắt ông ta dừng lại trên người Mẫn Tàng Chi sặc sỡ như một con công, trong lòng bỗng có dự cảm không lành.

Trước đây, ông tacòn cảm thấy Đào Thượng Sơn không giống người theo pháp gia, cứ như đang tu theo Hoàng Lão chi đạo, nên lúc nào cũng chê ông ta uể oải.

Nhưng bây giờ…

Chỉ cần là thuộc hạ không gây chuyện, vậy đã là thuộc hạ tốt nhất!

Mà thuộc hạ tốt, ông ta không có phúc để sở hữu!

Thường Tả Bình vừa xoa trán vừa nói:

“Chuyện của Trần Quý Nguyên, các ngươi cũng biết rồi.

Trong Đình Úy Tự lại có dư nghiệt tiền triều ẩn náu, khiến Lý Đình Úy mất hết mặt mũi.

Nếu phát hiện có điều gì bất thường, lập tức đến đại lao tìm ta.”

Nói xong, ông ta lấy ra một thẻ bài ném cho Chu Chiêu, rồi vội vã rời đi.

Mẫn Tàng Chi ở sau lưng cười hì hì:

“Thường đại nhân, khóe miệng ngài nổi bọng nhiệt rồi kìa!

Không ổn rồi, A Dữu nhà ta có làm trà thảo dược, ta mang cho ngài chút nhé?”

Thường Tả Bình nghe thấy câu đó, bước chân lập tức nhanh hơn, có chút giống như… chạy trốn.



Chờ ông ta đi xa, Chu Chiêu nhìn Mẫn Tàng Chi đầy nghi hoặc: “Khi nào thì A Dữu tỷ biết làm trà thảo dược vậy?”

Sở Dữu chỉ mê toán học, kiến trúc và cơ quan thuật, mấy chuyện khác nàng ấy hoàn toàn không quan tâm.

Mẫn Tàng Chi cười hì hì, phe phẩy cây quạt:

“Nàng ấy không làm đâu!

Ta mua trà thanh nhiệt từ chỗ thầy thuốc, có thể dùng để đổi lấy sính lễ từ Thường Tả Bình…”

Chu Chiêu nhìn hắn, ánh mắt lập tức thay đổi.

Tốt lắm!

Đến sơn tặc của Hắc Hổ Sơn cũng không gian manh bằng ngươi!

Không trách được Thường Tả Bình chạy nhanh như thế, chỉ sợ đã bị Mẫn Tàng Chi bòn rút đến mức sắp trụi lông!

Đồ tiểu nhân vô sỉ!

Chu Chiêu nghĩ vậy, bèn nói với hắn: “Thường Tả Bình không bằng Quý Vân đâu.”

Mắt Mẫn Tàng Chi lập tức sáng rực, quay người chạy thẳng ra ngoài.

Nhưng đến cửa, hắn lại quay đầu, miễn cưỡng nói một câu: “Chúc mừng ngươi làm Đình sử.”

Chu Chiêu vừa định mỉa mai đôi câu, đã thấy hắn phe phẩy quạt, quay đầu lại, nháy mắt với nàng:

“Ngươi cũng muốn trà thanh nhiệt à?

Không cần sính lễ, ngươi chỉ cần cho A Dữu thêm đồ cưới là được!

Chúng ta quen nhau thế này, ta không tính toán với ngươi đâu, trà thanh nhiệt thì thôi đi!”

Chu Chiêu: “…”

Đây chính là “không tốn một xu mà vẫn đòi lợi” sao?

Mẫn Tàng Chi sắp thành thân rồi, có khi nào… bị hạnh phúc làm cho lú lẫn rồi không?
 
Chín Chương Kỳ Án - Phạn Đoàn Đào Tử Khống
Chương 247: Gặp Mặt Thuộc Hạ


Chu Chiêu nắm trong tay lệnh bài của Đình Sử, nhìn sang Từ Quân đang bực bội bên cạnh, bỗng thấy ông ta trông cũng thuận mắt hơn trước đôi phần.

Nàng thò tay vào tay áo, mò mẫm một chút rồi lấy lệnh bài của Lý Hữu Đao ra, trả lại cho ông ta.

Nàng khẽ khom người, chắp tay thi lễ:

“Đa tạ đại nhân chỉ dạy.”

Nếu không phải Lý Hữu Đao cho nàng cơ hội này, để nàng có thể danh chính ngôn thuận điều tra vụ án, thì e rằng giờ này nàng vẫn còn vùi đầu trong đống hồ sơ, khó khăn tìm kiếm manh mối.

Lý Hữu Đao hừ một tiếng, đưa tay nhận lại lệnh bài.

Ngón tay ông ta vô thức vuốt nhẹ hai cái, rồi treo nó lên bên hông.

Sau đó, ông quay về bàn làm việc của mình, cầm lấy quyển hồ sơ trước mặt, chăm chú đọc.

Chu Chiêu đưa mắt liếc qua bàn làm việc trước đây của Đào Thượng Sơn.

Nơi đó đã được dọn dẹp sạch sẽ, mặt bàn trống trơn, chẳng còn lại thứ gì.

Nàng quay về bàn cũ của mình, bắt đầu thu dọn đồ đạc.

Bàn của nàng vốn chẳng có gì nhiều, chỉ có một bộ bút mực nàng hay dùng.

Chính vì thế, nàng lập tức nhận ra có một chiếc hộp gấm nhỏ nằm ngay góc bàn.

Chu Chiêu mở hộp ra xem, phát hiện bên trong là một đôi giày mới tinh.

Đế giày được may tỉ mỉ, đường kim mũi chỉ vô cùng ngay ngắn.

Đặt bên trên giày còn có một túi hương nhỏ, trên đó thêu bốn chữ “Bộ Bộ Cao Thăng” (từng bước thăng tiến).

Ánh mắt nàng thoáng chút ngẩn ngơ.

Dù trong hộp không có để lại bất kỳ tờ giấy nào, nhưng nàng biết chắc chắn đây là thứ Trần Quý Nguyên để lại cho nàng.

Trước đó một thời gian, hắn vẫn luôn tỉ mẩn may đế giày.

Khi cúi đầu, khuôn mặt hắn căng tròn, phồng lên như một con sóc nhỏ đáng yêu.

Người, quả nhiên là sinh vật phức tạp nhất trên đời.

Chu Chiêu nghĩ vậy, rồi lặng lẽ đóng hộp lại.

Nàng cầm theo hộp gấm và bút mực của mình, bước đến bàn làm việc trước đây của Đào Thượng Sơn.

Căn phòng lớn của Tả Viện được chia thành ba phần.

Lý Hữu Đao chiếm riêng một khu.

Ở phía bên kia, Từ Quân ngồi gần cửa ra vào.

Góc khuất sát tường, kín đáo nhất trong phòng, chính là bàn làm việc trước đây của Đào Thượng Sơn.

Vừa ngồi xuống, nàng liền nghe thấy tiếng chim hót.

Quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, nàng thấy một rừng trúc xanh mướt.

Bên cạnh cửa sổ còn có một cái lò nhỏ đã cũ kỹ, có lẽ là đồ Đào Thượng Sơn để lại. Ấm trà trên lò đã bị lấy đi, nhưng trong lò vẫn còn chút tàn lửa chưa tắt.

Chu Chiêu đưa tay ra sưởi ấm, cảm giác ấm áp lan tỏa khắp lòng bàn tay.

Mặt bàn của nàng đã được ai đó lau chùi sạch sẽ, không hề bám bụi.

Nàng không khách khí, lập tức sắp xếp bút mực của mình lên bàn, rồi đặt hộp gấm của Trần Quý Nguyên vào một góc.

Từ giờ, nàng là Đình Sử.

Chu Chiêu thầm nghĩ, rồi quay sang nhìn Trần Ngọc Chiêu:

“Các vị, theo ta.”

Nàng nói xong liền đứng dậy, bước về phía gian phòng bên cạnh chính sảnh.

Theo sau nàng là bảy người.

Trần Ngọc Chiêu là người bước vào sau cùng.

Hắn nhìn Chu Chiêu, trong mắt mang theo cảm xúc phức tạp.

Mới không lâu trước đây, hắn còn cùng nàng tranh tài trong đại tỷ thí, chỉ để giành một chỗ trong Đình Úy Tự.

Thế mà bây giờ, nàng đã trở thành thượng cấp của hắn.

“Ta là Chu Chiêu.

Tin rằng các vị đều đã biết.”

“Nếu trước đây chưa từng biết, thì từ hôm nay trở đi, các vị nhất định phải nhớ kỹ.”

Chu Chiêu cất giọng bình tĩnh, ánh mắt quét qua từng người trong phòng.

Đột nhiên, nàng dừng lại ở một nam nhân có vóc dáng hơi thấp, cao gần bằng nàng.

Người này nét mặt nghiêm nghị, ánh mắt sắc bén như chim ưng săn mồi.

Bị nàng nhìn chằm chằm, hắn liền lên tiếng, giọng điệu cứng nhắc: “Tại hạ họ Thôi, tên Lịch.

Trước đây phụ trách phân phối hồ sơ.

Nếu đại nhân muốn hiểu rõ, có thể coi ta như một Hứa Tấn.”

“Nhưng có một chuyện tại hạ không hiểu, mong đại nhân giải thích.

Đại nhân làm thế nào nhận ra ta?

Nếu đại nhân muốn đổi người, tại hạ không có lời nào để nói.”

Bảy người trong phòng, ngoại trừ Trần Ngọc Chiêu, Chu Chiêu hoàn toàn không biết ai mới thực sự là cánh tay đắc lực trước đây của Đào Thượng Sơn.

Chu Chiêu làm sao nhìn ra được hắn là người đứng đầu nhóm này, trong khi mà hắn không phải người lớn tuổi nhất ở đây?

Nàng chỉ cười, lắc đầu với Thôi Lịch:

“Hiện tại chưa có ý định thay đổi gì cả.

Hôm nay, các hồ sơ được đưa đến vẫn chất đống bên cạnh bàn của ngươi.

Vì có tân Đình Sử nhậm chức, ngươi không tự ý phân phát, điều đó đã đủ để chứng minh ngươi là người quản sự rồi.”

Có một điều nàng không nói ra.

Đào Thượng Sơn lúc nào cũng như kẻ nửa sống nửa chết.

Dưới trướng một người chẳng mấy khi quản lý công việc, nếu thuộc hạ vẫn có thể duy trì trật tự, chứng tỏ trong nhóm này nhất định có một kẻ vô cùng lợi hại, đủ sức giữ tất cả trong khuôn khổ.

Và trong số những người ở đây, chỉ có Thôi Lịch mang khí thế ấy.

Thôi Lịch nghe xong, hơi thở khẽ buông lỏng một chút.

“Âu Kiến Lộc, Âu Kiến Thâm—hai người này là huynh đệ ruột, ở Trường An có thể coi là ‘bách sự thông’.

Tam giáo cửu lưu, từ thanh lâu đến tửu quán, không gì họ không biết.”

Chu Chiêu liếc nhìn hai người nọ.

Âu gia huynh đệ có khuôn mặt trắng trẻo, dung mạo tuấn tú, nhưng trên người lại lộ ra vẻ lưu manh không thể che giấu.

Bọn họ khoác trên mình quan bào của Đình Úy Tự, nhưng cứ có cảm giác chỉ cần cởi bộ đồ này xuống là lập tức chạy ra đường trêu ghẹo nữ nhân ngay.

Dáng vẻ thế này, quả thực chẳng giống người làm trong nha môn, mà giống lưu manh đầu đường xó chợ hơn.

“Vương Uyên ở đây đã bảy năm, Lý Vũ sáu năm; Sử Lạc trước kia từng dưới trướng Nghiêm Đình Sử ở Hữu Viện, đến Tả Viện được hai năm.

Cả ba người này đều tinh thông luật pháp, có thể nói là thuộc lòng từng câu từng chữ…”

Vừa nghe đến đây, ba người kia lập tức có chút mất tự nhiên.

Chu Chiêu liếc nhìn từng người.

Vương Uyên có vẻ gian xảo, trên mặt luôn mang nụ cười nịnh nọt, cả người như thể không đứng thẳng lưng nổi.

Nhìn hắn, liền biết ngay là một kẻ dày dạn kinh nghiệm, loại người có thể ở trong Đình Úy Tự lâu như vậy mà không bị đá ra ngoài.

Ngay cả cha nàng, Chu Bất Hại, cũng không thể ở đây mãi, vậy mà hắn thì lại có thể.

Lý Vũ thì khác, hắn là một nam nhân trầm ổn, chừng ba mươi tuổi.

Biểu cảm của hắn bình thản, không dễ dàng nhìn ra cảm xúc gì.

Nhưng Chu Chiêu chú ý đến bộ quan bào trên người hắn—mặc dù cũng là quan phục của Đình Úy Tự, nhưng chất vải lại rõ ràng là loại thượng hạng hơn hẳn.

Ngoài ra, bên hông hắn còn đeo một miếng bích ngọc.

Rất có thể hắn xuất thân từ một gia tộc quyền quý.

Sử Lạc là người trẻ nhất trong nhóm, trông chưa đến hai mươi.

Gương mặt hắn đỏ bừng, đầu cúi thấp, không dám nhìn nàng.

Trên thắt lưng hắn cắm một thanh đoản kiếm.

Kiếm của hắn không có vỏ trang trí lộng lẫy, chuôi kiếm cũng đã mòn đi nhiều.

Quan trọng nhất, trên tay hắn còn có nhiều vết chai.

Chứng tỏ hắn không chỉ là một văn quan đơn thuần, mà còn có võ công trong người.

Chu Chiêu vừa liếc qua, Sử Lạc lập tức cứng đờ cả người, suýt nữa không chịu nổi mà bật ra tiếng kêu.

Thật muốn khóc mà!

Cả Đình Úy Tự này, ai dám nói mình tinh thông luật pháp, có thể thuộc lòng từng câu từng chữ chứ?

Nếu không phải vì tốc độ phê duyệt hồ sơ của Chu Chiêu quá mức khủng khiếp, thì bọn họ có cần phải ngày đêm vùi đầu trong đống giấy tờ, suýt nữa phải ngủ lại nha môn không?

“Người cuối cùng là Trần Ngọc Chiêu, Chu Đình Sử hẳn là đã quen biết, ta không cần giới thiệu nữa.”

Nghe thấy tên mình, Trần Ngọc Chiêu chần chừ một chút, sau đó chậm rãi gật đầu.

Hắn muốn nói rằng bản thân giỏi điều tra phá án.

Nhưng nghĩ đến Chu Chiêu, đột nhiên hắn cảm thấy câu đó có hơi… ngại miệng.

Hắn trầm ngâm một lát, rồi đổi sang cách nói khác:

“Ta thích điều tra vụ án, cũng có chút hiểu biết về luật pháp.

Trước đây từng làm việc ở địa phương.”

Chu Chiêu khẽ gật đầu: “Rất tốt.”

“Hồ sơ vụ án vẫn sẽ phân phối theo cách cũ.

Sau khi các ngươi xem xét xong, đặt lại trên bàn ta, ta sẽ duyệt lại lần nữa.”

“Nếu có vụ án nào, chỉ cần các ngươi hứng thú, đều có thể theo ta cùng điều tra.”

“Ở chỗ ta, chỉ có hai việc: tra án, và thẩm án.”

Chu Chiêu nhìn bọn họ, khóe môi khẽ nhếch lên một tia lạnh lùng:

“Đừng để người ngoài chê cười Đình Úy Tự chúng ta rằng—miếu nhỏ gió lớn, ao cạn toàn rùa rụt cổ.”

“Nếu ai dám buông lời bừa bãi, ta sẽ không khách khí mà đánh hắn đến mất sạch thể diện!”
 
Chín Chương Kỳ Án - Phạn Đoàn Đào Tử Khống
Chương 248: Thi Thể và Mãng Xà


Thấy nét mặt của mọi người mỗi người một vẻ, thần sắc của Chu Chiêu cũng hòa hoãn hơn đôi chút.

“Đương nhiên rồi, ta không tiếc nắm đấm của mình, cũng sẽ không tiếc việc tiến cử người xứng đáng.”

Nói xong, nàng không đợi ai phản ứng, cứ thế rời khỏi gian phòng, trở lại bàn làm việc của mình.

Trong phòng, mọi người đưa mắt nhìn nhau, không ai động đậy.

“Vị Tiểu Chu đại nhân này tuyệt đối không dễ qua mặt, sợ là không dễ chịu như Đại nhân Đào đâu.

Chư vị, từ nay về sau hãy chuẩn bị tinh thần ngày đêm cày án đi!

Ta thì không sợ cực khổ, chỉ là không nỡ xa bảy tiên nữ nhà ta thôi.”

Vương Uyên vừa nói, vừa rung rung cái bụng đầy mỡ của mình.

Thiếu niên tên Sử Lạc xoay xoay ngón tay trên chuôi đoản kiếm, khinh miệt nhìn hắn.

“Ngươi thích Đào Đình Sử đến vậy thì đuổi theo ông ta sang viện hữu đi. Ở đó toàn quân tử, ngươi có thể kể cho họ nghe về Thất tiên nữ của mình.

Chẳng phải ta muốn nói đâu, nhưng nếu ngươi lười như thế, chi bằng về nhà nuôi con gái, để thê tử ra ngoài kiếm tiền nuôi ngươi?”

Vương Uyên xưa nay dựa vào thâm niên trong Đình Úy Tự mà nhàn nhã lười biếng, thường lấy cớ có công vụ bên ngoài để lén về nhà bế con.

Trước đây, Đào Thượng Sơn luôn mắt nhắm mắt mở cho qua.

Vương Uyên nghe vậy cũng không tức giận, chỉ là mặt mày u sầu.

“Ta chỉ muốn ở Đình Úy Tự mà nhàn nhã ăn chờ chết, thế thì có gì sai?”

Sử Lạc nhướng mày, với dáng vẻ bướng bỉnh của một thiếu niên, kiêu căng ngẩng cao cằm, như thể không vừa mắt với tất cả mọi người.

“Bộ dạng ai cũng như đưa đám thế kia làm gì?

Học theo gia gia ta này, nở nụ cười!

Tiểu Chu đại nhân đã đến, đừng nói đến lười biếng, ngay cả phân của con lừa lười cũng phải tự mình nhảy xuống ruộng làm phân bón!

Còn mong ăn chờ chết?

Đợi ngươi chết rồi xuống địa phủ, mọi thứ đều phải bắt đầu lại từ đầu.

Lại chăm chỉ học hành, thi cử làm âm sai, sau đó ngẩng đầu lên nhìn, ôi chao, Chu Phán Quan đang cầm roi da đứng sẵn rồi!

Mau lên, đi kéo cối xay nào!”

Sắc mặt Vương Uyên lập tức xám ngoét, dầu trên mặt cũng chẳng còn bóng loáng như trước.

Thấy thế, Thôi Lịch nhíu mày, lên tiếng ngắt lời.

“Thôi đủ rồi, mau quay lại đi, Tiểu Chu đại nhân sắp phúc thẩm hồ sơ rồi.

Nếu có ý kiến gì mà chúng ta không có mặt, cũng không hay.”

Mọi người nghe vậy đều cảm thấy có lý, lần lượt rời khỏi gian phòng, trở về gian đại sảnh của viện tả để làm việc.

Thôi Lịch đi trước dẫn đầu, vừa bước vào liền bất giác mở to mắt kinh ngạc.

Trước đó, Đào Thượng Sơn đến Mê Thành làm giám khảo, hồ sơ vụ án những ngày qua đã chất đống cao ngất bên cạnh bàn làm việc.

Vậy mà bây giờ, tất cả đã được sắp xếp ngăn nắp trên bàn của Chu Chiêu.

Nàng cầm bút, miệt mài viết trên tập hồ sơ cuối cùng, dứt nét bút cuối cùng rồi đóng lại, thuần thục đặt lên chồng hồ sơ cao ngất.

Trong đó có một tập được đặt riêng ra.

Miệng Thôi Lịch há ra rồi khép lại, như thể bị nghẹn trứng gà, một lúc lâu sau mới lên tiếng.

“Tiểu Chu đại nhân, tất cả đều đã thẩm duyệt xong rồi sao?”

Chu Chiêu khẽ “ừ” một tiếng, đứng lên.

“Trừ tập hồ sơ riêng này, những tập còn lại mang sang viện hữu.”

Trước đó, vì vụ án Thiệu Tình Tình, Đình Úy Tự đề ra quy định mới để tránh oan sai—các vụ án sẽ được hai viện tả hữu thẩm tra chéo.

Nói xong, nàng không chờ Thôi Lịch đáp lại, cứ thế đi ngang qua đám thuộc hạ đang sững sờ, thẳng hướng ra cửa.

Đến khi nàng giương ô bước vào màn mưa, mọi người mới hoàn hồn.

Vương Uyên đứng sau Thôi Lịch không nhịn được mà lẩm bẩm.

“Sử Lạc, ngươi nhéo ta một cái xem nào!

Chẳng lẽ hôm qua ta dỗ Thất cô nương nhà ta đến mất ngủ, giờ ban ngày ban mặt cũng mộng du luôn rồi?”

Sử Lạc trợn tròn mắt nhìn bàn làm việc ngăn nắp của Chu Chiêu, không chút khách sáo, liền nhéo một cái lên cánh tay Vương Uyên.

Vương Uyên đau điếng, lập tức ôm tay, lẩm bẩm:

“Đây không phải là kéo cối xay, đây là…”

Hắn còn chưa nói hết câu, đã thấy một vị quân gia mặc giáp Bắc quân vội vã chạy tới.

“Tiểu Chu đại nhân, có án mạng!

Xin ngài mau đến xem, hiện trường vô cùng rợn người…

Thêu nương Tào Cầm đến Bạch Hương Lâu để đo may cho đầu bài Bạch Thập Tam Nương.

Lúc vào cửa, nàng ta thấy cổng viện mở toang, vừa bước vào liền nhìn thấy toàn bộ người trong Bạch Hương Lâu đều treo cổ ngay ngắn trước hành lang…”

Vị quân gia kia vừa nói, ánh mắt mang theo vài phần sợ hãi.

“Thuộc hạ đang tuần tra gần đó, nghe thấy tiếng thét chói tai của Tào Cầm liền lập tức chạy tới.

Sau đó thì nhìn thấy… nhìn thấy một con mãng xà khổng lồ từ trên mái nhà rơi xuống, trực tiếp quấn lên đống thi thể ấy!

Con rắn dài tám trượng, há miệng đầy máu, trông kinh khủng vô cùng!”

Chu Chiêu lập tức cảnh giác, ánh mắt sắc bén chợt lóe lên.

Nàng quay đầu gọi lớn:

“Âu Kiến Lộc, Âu Kiến Thâm, đi mời Mẫn Tàng Chi và A Hoảng!”

Dặn dò xong, nàng giương ô, theo vị tiểu binh Bắc quân kia chạy thẳng tới Bạch Hương Lâu.

Vừa đến gần cổng, nàng đã ngửi thấy một mùi hương nhàn nhạt.

Mặc dù trời đang mưa như trút nước, mùi bùn đất ẩm ướt gần như lấn át tất cả hương khí, nhưng hương thơm này vẫn vương vấn thoang thoảng, như một sợi tơ vô hình, khẽ quấn lấy khứu giác của nàng.

Cổng viện của Bạch Hương Lâu đóng chặt, trên vòng cửa bị ai đó tùy tiện c*m v** một nhánh cây nhặt được.

Bên trái cổng đứng hai binh sĩ Bắc quân mặc giáp, còn bên phải thì có hai nữ nhân đang co ro run rẩy.

Một người lớn tuổi hơn, vận áo vải, tóc búi gọn, trông khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu.

Người còn lại chỉ là một cô bé chừng mười ba, mười bốn tuổi, trong lòng ôm chặt một chiếc hộp gỗ, sắc mặt tái mét vì sợ hãi.

Thấy Chu Chiêu nhìn về phía họ, vị binh sĩ Bắc quân dẫn đường lập tức nói:

“Vị phụ nhân kia là thêu nương Tào Cầm, còn cô bé là đồ đệ của nàng, tên gọi Mai Nương.”

Đúng lúc này, hai binh sĩ Bắc quân khác đã cẩn thận rút nhánh cây ra, dè dặt đẩy cửa vào.

“Tiểu Chu đại nhân, cẩn thận!

Con mãng xà vẫn còn bên trong, thi thể cũng chưa được hạ xuống.”

Ngay khoảnh khắc cánh cửa mở ra, một luồng gió tanh tưởi ào tới, tiếp theo đó là một con mãng xà thô bằng vòng eo của Mai Nương, há cái miệng đỏ lòm như chậu máu, xông thẳng tới cắn vào đầu Chu Chiêu!

Ba binh sĩ Bắc quân hoảng hốt biến sắc, lập tức rút kiếm, chém thẳng vào con mãng xà.

Nhưng tất cả dường như đã quá muộn—chỉ trong nháy mắt, con mãng xà đã lao đến sát trước mặt Chu Chiêu.

Nàng vẫn bình thản, không chút do dự vươn tay chộp lấy đầu rắn, vặn mình lộn một vòng rồi nhảy lên lưng nó, tay cầm thanh chủy thủ sắc bén màu xanh biếc, một nhát đâm thẳng vào huyệt đạo của nó!

Con mãng xà đau đớn quằn quại, đuôi mạnh mẽ quét qua, đập nát cả cổng viện của Bạch Hương Lâu!

Những mảnh vụn gỗ văng tứ tung, một mảnh trúng ngay vào trán Tào Cầm, khiến nàng ta giật mình hét lên, máu từ trán lập tức trào ra.

Sắc mặt Chu Chiêu không đổi, rút chủy thủ ra, máu nóng phun trào nhuộm đỏ cả mặt nàng, khiến nàng trông như một Tu La bước ra từ địa ngục.

Lưỡi dao thứ hai—

Mặc kệ con mãng xà giãy giụa điên cuồng, nàng lần nữa đâm xuyên qua huyệt đạo của nó!

Cổ tay nàng khẽ xoay, con mãng xà bỗng run lên dữ dội, thân hình to lớn dựng thẳng đứng lên, rồi đổ sập xuống mặt đất.

Ngay khoảnh khắc Chu Chiêu tiếp đất, con mãng xà tưởng như đã chết bỗng bất ngờ trườn dậy, há to cái miệng máu, chớp mắt lại lao tới cắn nàng!

Nhưng lần này, nó chỉ có thể giãy giụa trong tuyệt vọng—chủy thủ xanh biếc đã nhẹ nhàng cắm thẳng vào huyệt đạo của nó lần thứ ba.

Nàng rút dao ra, con mãng xà rít lên một tiếng ghê rợn, thân hình khổng lồ rụng xuống, hoàn toàn bất động.

Ngay lúc đó, một giọng nói quen thuộc vang lên:

“A Chiêu!”

Chu Chiêu ngẩng đầu nhìn qua, Lưu Hoảng, Mẫn Tàng Chi cùng hai huynh đệ Âu gia đã tới.
 
Chín Chương Kỳ Án - Phạn Đoàn Đào Tử Khống
Chương 249: Từng Bước Thăng Tiến


Con mãng xà kinh hoàng nằm chắn ngang khe cửa, thiếu nữ toàn thân vấy máu lặng lẽ lau sạch lưỡi dao sắc bén trong tay.

Cơn mưa xối xả hòa tan huyết sắc, gió lạnh lùa qua hành lang, làm bảy thi thể treo ngay ngắn trước hiên nhà khẽ lay động theo từng đợt gió.

Không biết thi thể của ai chạm vào phong linh, tiếng chuông gió vang lên leng keng…

Huynh đệ nhà Âu đứng chôn chân trước cửa, trợn tròn mắt, rõ ràng mưa cuối thu đầu đông lạnh buốt tựa băng, thế nhưng máu huyết trong người bọn họ lại sôi trào.

Cảm giác như trời hôm nay không đổ mưa mà lại rót xuống từng chum rượu nồng.

“Không sao, chỉ là một con rắn lớn thôi.

A Hoảng, vào kiểm tra thi thể đi.”

Chu Chiêu nói rồi thu lại chủy thủ đã lau sạch sẽ, nhặt cây dù bị rơi dưới đất, sau đó cùng A Hoảng bước vào sân.

Quả nhiên gã quân gia kia không nói dối.

Bảy thi thể bị treo thẳng tắp dưới hành lang, cảnh tượng khiến da đầu người ta run lên từng đợt.

Lưu Hoảng thấy vậy, khẽ nhún chân nhảy lên, gỡ xuống thi thể của nữ tử ở chính giữa.

Đó là một nữ tử vô cùng xinh đẹp, nàng có mái tóc đen nhánh bồng bềnh, dù gương mặt đã chết cứng với dáng vẻ dữ tợn, người ta vẫn có thể nhìn ra dung mạo khuynh thành lúc sinh thời của nàng.

“Thi thể có biểu hiện môi tím tái, mặt và cổ xuất hiện vết tụ huyết rõ ràng.

Lưỡi của nạn nhân không thè ra…”

Lưu Hoảng đặt thi thể xuống đất, bắt đầu kiểm tra sơ bộ.

Vừa nói, hắn vừa nắm lấy cằm thi thể, nhìn vào trong khoang miệng:

“Đầu lưỡi có vết thương, trong miệng còn vết máu, hẳn là do chính nàng cắn nát lưỡi mình mà ra.

Hai cánh tay đều có vết cào xước rõ ràng, cổ bị siết mạnh, bên cạnh vết siết còn có dấu cào cấu của móng tay.

Ta xem thử trong kẽ móng tay nàng…

Quả nhiên có chút vụn da.

Người này hẳn là bị bóp cổ đến chết, sau đó bị treo lên giả thành tự sát.”

Chu Chiêu không cắt ngang dòng suy nghĩ của Lưu Hoảng.

Những suy luận của hắn gần như trùng khớp với phán đoán của nàng.

Cô nương này rõ ràng bị sát hại, chứ không phải tự tìm đến cái chết.

Lưu Hoảng tiếp tục kiểm tra, lần này hắn gỡ xuống thi thể bên phải của người phụ nữ kia.

“Đây là một tiểu cô nương, khoảng mười hai, mười ba tuổi.

Mặt trắng bệch, lưỡi thè ra, vết siết trên cổ khá nông, có dấu hiệu tím tái.

Trên người không có dấu hiệu phản kháng, vết siết không tạo thành vòng hoàn chỉnh… A Chiêu, có khả năng lớn là đứa bé này thực sự đã tự sát.”

Chu Chiêu nhíu mày, ánh mắt hướng về chiếc ghế đổ ngay dưới chân bé gái.

Bảy thi thể, vậy mà lại có cả án sát hại lẫn tự tử xen lẫn…

Đang trầm tư suy nghĩ, nàng chợt nghe một giọng nói có phần lơ đễnh vang lên bên cạnh:

“Tiểu Chu đại nhân, thuộc hạ nhận ra bảy người này.

Đại nhân có cần thuộc hạ—”

Chu Chiêu quay đầu, đối diện ngay với ánh mắt mang theo chút lưu manh của Âu Kiến Thâm.

“Đương nhiên rồi.

Nếu không, ngươi nghĩ tại sao khi nghe thấy tên ‘Bạch Hương Lâu’, ta lại gọi hai huynh đệ các ngươi ra đây?

Chẳng lẽ ta cần các ngươi làm tay đấm thu nợ hộ ta?”

Sắc mặt Âu Kiến Thâm hơi cứng lại.

“Nơi này, đại khái đều là tiểu viện của các kỹ nữ ở.

Không giống kỹ viện thông thường, chỗ này không có cả đám mỹ nhân vây quanh chuốc rượu mua vui, mà chủ yếu là mỗi viện một người, phần lớn đều là ngoại thất của kẻ khác.

Những viện có chữ ‘Lâu’ hoặc ‘Viện’ trong tên đều từng có hoa khôi danh chấn một thời ở.

Bà chủ của Bạch Hương Lâu họ Bạch, nuôi dưỡng các nữ tử đều lấy họ Bạch.

Năm đó, Bạch Cửu Nương danh động Trường An, từ đó nơi này mới treo lên tấm biển ‘Bạch Hương Lâu’.

Sau khi Bạch Cửu Nương mất tích, bà chủ Bạch lại bồi dưỡng ra Bạch Thập Nương, Bạch Thập Nhất Nương và Bạch Thập Nhị Nương, nhưng danh tiếng chẳng bằng được trước kia.

Còn Bạch Thập Tam Nương của ngày hôm nay, cũng chỉ có chút danh tiếng mà thôi.”

“Nhưng nàng ta không tiếp khách.

Nghe nói có người bao nuôi, nhưng rốt cuộc là ai, chúng ta không rõ, xung quanh đây cũng chưa ai từng thấy qua.”

Âu Kiến Thâm nói xong, tiến lên phía trước, lần lượt nhận diện từng thi thể từ trái sang phải:

“Nam nhân này tên là Đại Sơn, là tay sai của Bạch Hương Lâu.

Người bên cạnh hắn là Tiểu Sơn, chính là em ruột của hắn.

Người thứ ba chính là bà chủ Bạch mà ta vừa nhắc đến.”

Chu Chiêu đưa mắt nhìn kỹ—bà chủ Bạch khoác trên người một bộ y phục màu hải đường đỏ, trông khoảng bốn mươi tuổi, song dung nhan vẫn còn mặn mà sắc sảo.

“Người thứ tư, cũng chính là người mà Sở Vương điện hạ nói bị sát hại, chính là Bạch Thập Tam Nương.

Còn tiểu cô nương bên cạnh nàng ta tên là Bạch Hà, nếu Bạch Thập Tam Nương không còn kiếm ra tiền, thì cô bé này sẽ trở thành Bạch Thập Tứ Nương—là ‘cây hái tiền’ tiếp theo của nơi này.

Người thứ sáu là Bạch Thập Nhất Nương, trước kia không có danh tiếng gì, sau đổi tên thành Hồng Sương, trở thành bà vú thân cận của Bạch Thập Tam Nương.

Người thứ bảy là Hải Thúc, một lão nhân chuyên đánh xe ngựa cho Bạch Hương Lâu.

Tóm lại, toàn bộ người trong Bạch Hương Lâu… đều đã chết.”

Nói đến đây, Âu Kiến Thâm cũng không khỏi cảm thán, đáy mắt lộ vẻ ngưng trọng.

Hắn trầm ngâm giây lát, rồi bổ sung:

“Nhưng mà, từ trước đến nay ta chưa từng nghe nói Bạch Hương Lâu có nuôi mãng xà.

Chỗ này toàn là nơi các mỹ nhân cư ngụ, sao có thể xuất hiện loại sinh vật này?

Dù chỉ là rắn nhỏ, nếu bò ra ngoài gây chuyện, thì cũng đã bị đám công tử ăn chơi giết sạch trong những màn ‘anh hùng cứu mỹ nhân’ rồi.

Vậy nên… nếu con mãng xà này không phải do bọn họ nuôi dưỡng, thì nó từ đâu xuất hiện?”

Chu Chiêu đang chìm vào suy nghĩ thì thấy Lưu Hoảng đứng dậy, ánh mắt mong đợi nhìn về phía nàng.

“A Chiêu, có tổng cộng bảy người, ngoại trừ Bạch Thập Tam Nương bị sát hại, sáu người còn lại đều tự treo cổ.

Trong đó, hai huynh đệ Đại Sơn và Tiểu Sơn trên người có dấu vết chống cự, hơn nữa nắm đấm của bọn họ còn vương máu, rất có thể trước khi chết đã xảy ra xung đột với ai đó.

Ngoài ra, tóc của bà chủ Bạch bị giật rụng một mảng, da đầu có dấu hiệu chảy máu.

Hơn nữa, đầu gối bà ta có vết bầm tím rõ rệt, có lẽ trước khi chết đã quỳ trong thời gian khá lâu.”

Chu Chiêu lắng nghe, trong đầu hiện lên viễn cảnh lúc đó.

Nàng cau mày, trầm giọng hỏi: “Bọn họ chết vào khoảng thời gian nào?”

Lưu Hoảng suy nghĩ một chút rồi đáp:

“Khoảng sáng sớm hôm nay, vào thời điểm trời vừa tảng sáng.

Ta còn tìm thấy thứ này trong tay áo của Bạch Thập Tam Nương.”

Vừa nói, hắn vừa mở bàn tay ra.

Chu Chiêu cúi mắt nhìn, sắc mặt đột nhiên trầm xuống.

Chỉ thấy trong lòng bàn tay của Lưu Hoảng là một chiếc túi gấm nhỏ màu xanh lam, trên túi được thêu chỉ trắng thành hoa văn mây cuộn tinh xảo, phong cách trang nhã thanh lịch.

Phía trên tua rua có đính một viên ngọc trắng tròn trịa sáng bóng.

Còn trên mặt túi… lại có thêu bốn chữ “Bộ Bộ Cao Thăng” (Từng bước thăng tiến).

Tim Chu Chiêu chợt siết lại, suy nghĩ xoay chuyển không ngừng.

Sáng nay, ngay trước khi đến đây, nàng cũng nhận được một hộp gấm.

Bên trong có một đôi giày… cùng một chiếc túi gấm.

Trên túi ấy, cũng có bốn chữ “Bộ Bộ Cao Thăng”.

Hiện tại, Trần Quý Nguyên đã chết, không thể đối chứng.

Cái túi đó thực sự là do Trần Quý Nguyên để lại cho nàng sao?

Hai chiếc túi có cùng một dòng chữ, rốt cuộc là do ai thêu?

Chúng có liên quan gì đến nhau?

Nếu không phải Trần Quý Nguyên, thì là ai?

Bạch Thập Tam Nương… lại có quan hệ gì với Trần Quý Nguyên?
 
Chín Chương Kỳ Án - Phạn Đoàn Đào Tử Khống
Chương 250: Hài Nhi Giấu Trong Chum


Chu Chiêu đang suy nghĩ, bỗng tai khẽ động, nàng thấp giọng hỏi:

“A Hoảng, ngươi có nghe thấy âm thanh gì không?”

Mưa trút xuống ào ào, tiếng tí tách vang lên không dứt.

Trước hiên, chuông gió bị gió mạnh thổi nghiêng ngả, phát ra những âm thanh leng keng hỗn loạn.

A Hoảng biết, điều Chu Chiêu hỏi không phải những tiếng động ấy.

Hắn đứng dậy, nhìn vào trong phòng.

Đột nhiên, một chuỗi tiếng cười trong trẻo vang lên.

“Ọ Ọe… hi hi ha…”

Âm thanh ấy vừa ngây thơ, vừa vang vọng, nhưng trong một hiện trường án mạng đầy rẫy thi thể, lại có vẻ quỷ dị vô cùng.

Dưới hiên, Mẫn Tàng Chi cầm chiếc ô hoa trong tay, bất giác siết chặt cán ô, cả người nổi da gà.

Đó là tiếng cười của một hài nhi, non nớt nhưng lạ lùng đến rợn người.

Chu Chiêu mím môi, cùng A Hoảng tiến vào gian nhà nhỏ.

“Hì Hi…”

Lại một tràng cười trong trẻo vang lên.

Ánh mắt Chu Chiêu lướt qua gian phòng, dừng lại nơi góc tường, nhìn chằm chằm vào một chiếc chum rượu lớn.

Nếu nàng không nhầm, âm thanh đó phát ra từ nơi ấy.

Nghĩ vậy, nàng tiến đến bên chum rượu.

Cái nắp gỗ trên đó không đậy chặt, một bên hơi nhô lên.

Càng đến gần, âm thanh kia càng rõ ràng hơn.

Trong chum vang lên những tiếng sột soạt khe khẽ, dường như có thứ gì đó đang cử động.

Chum rượu này có vật sống!

Ngay lúc Chu Chiêu vừa định đưa tay mở nắp, bất thình lình—

“Bịch!”

Một âm thanh trầm đục vang lên từ trong chum, như thể có thứ gì đó vừa đập mạnh vào thành chum.

Bước chân nàng khựng lại.

Lưu Hoảng từ phía sau nhanh chóng chen lên trước, chắn nàng lại, giọng trầm ổn nhưng đầy kiên quyết:

“A Chiêu, để ta!

Ngươi lùi ra sau!”

Chu Chiêu còn chưa kịp đáp, đã thấy Lưu Hoảng giơ đại đao trong tay, nhẹ nhàng dùng mũi đao hất tung chiếc nắp gỗ bọc vải đỏ kia.

“À… ô… khúc khích…”

Chiếc nắp bật ra, thanh âm trong chum không còn bị ngăn cách nữa, trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết.

Chu Chiêu và Lưu Hoảng liếc mắt nhìn nhau, đồng thời nghiêng đầu nhìn vào trong.

Trong chum rượu—

Một hài nhi trắng nõn, khoảng bốn, năm tháng tuổi, mở đôi mắt đen láy nhìn bọn họ.

Nhìn thấy có người phát hiện mình, đứa trẻ bỗng cười khúc khích, như thể đang chơi trốn tìm.

Dù đã chuẩn bị tâm lý, Chu Chiêu vẫn cảm thấy hết sức kinh ngạc.

Tại một hiện trường thảm án diệt môn, vậy mà lại có một hài nhi còn quấn tã được giấu ở đây!

Chu Chiêu trầm ngâm, cúi người đưa tay vào trong chum, ôm lấy đứa bé.

Nàng chưa từng bế trẻ con bao giờ.

Trong tay nàng, thân thể mềm mại nhỏ nhắn kia khiến da đầu nàng tê rần.

Nhưng đứa trẻ lại không hề sợ hãi, ngược lại, cái đầu nhỏ đầy tóc tơ của nó còn cọ cọ vào mặt nàng.

Chu Chiêu: “…”

Cảm giác rợn tóc gáy càng thêm rõ ràng.

Nàng hơi sững lại, ánh mắt theo bản năng nhìn về phía Lưu Hoảng.

Nhưng ngay khoảnh khắc đó, nàng mới nhận ra—

Người vẫn còn đứng bên cạnh nàng khi nãy, giờ đã lặng lẽ lùi xa, thậm chí nhảy hẳn ra sau đống thi thể.

Mặc dù không nhìn thấy vẻ mặt hắn, nhưng toàn thân hắn như đang viết hai chữ to: “Thoát rồi!”

Chu Chiêu: “…”

Nàng cứng đờ quay đầu, nhìn về phía Mẫn Tàng Chi.

Mẫn Tàng Chi lập tức xua tay lia lịa.

“Không được!

Nếu ta bế con của người khác, sau này con của ta và A Dữu sẽ ghen mất!”

Chu Chiêu: “…”

Tên này!

Thành thân còn chưa thành, mà đã nghĩ tới chuyện con cái rồi!

Đúng là mặt dày vô liêm sỉ!

Đúng lúc này, Âu Kiến Thâm đứng trước hiên cũng bước vào, đưa tay đón lấy hài nhi từ tay Chu Chiêu, cười nói:

“Tiểu Chu đại nhân, giao đứa nhỏ này cho huynh đệ bọn ta đi.

Chúng ta từng chăm sóc ba đứa em từ nhỏ, bế trẻ con không thành vấn đề.”

Hài nhi mềm nhũn trong tay rời đi, Chu Chiêu ngay lập tức thở phào nhẹ nhõm.

Cảm giác một sinh linh nhỏ bé cứ cọ qua cọ lại trong lòng, quả thực còn đáng sợ hơn điều tra án trăm lần!

Âu Kiến Thâm ôm đứa trẻ, vẻ lưu manh thường ngày biến mất, ánh mắt trở nên dịu dàng hơn hẳn.

Hắn cúi xuống trêu đùa đứa nhỏ, rồi nhẹ nhàng thò tay vào tã lót, lục lọi một chút, sau đó chậm rãi nói:

“Tiểu Chu đại nhân, trên cổ đứa bé này có đeo một khóa vàng.”

Vừa nói, hắn vừa cẩn thận tháo chiếc khóa xuống, đưa cho Chu Chiêu.

Chu Chiêu nhận lấy, cúi đầu quan sát.

Chiếc khóa vàng này có kích cỡ chỉ bằng nắm tay trẻ nhỏ, chạm trổ tinh xảo, hiển nhiên là tác phẩm của thợ kim hoàn lão luyện.

Trên bề mặt khóa được khảm ba viên bảo thạch đỏ, xanh, lục lấp lánh.

Phía sau khóa, có khắc hai chữ nhỏ: “Niên Niên”, bên dưới còn có bát tự sinh thần.

Chu Chiêu trầm ngâm.

Vậy ra đứa nhỏ này tên là Niên Niên?

Nàng đưa mắt nhìn quanh phòng, ánh mắt chậm rãi dừng lại trên cầu thang gỗ dẫn lên lầu.

Nàng liếc mắt ra hiệu với Mẫn Tàng Chi, sau đó cùng hắn bước lên cầu thang.

Cầu thang gỗ đã cũ kỹ, mỗi bước chân đều phát ra tiếng “cót két” khe khẽ.

Đi đến khúc quanh, đột nhiên Chu Chiêu dừng lại.

Chỉ thấy trong khe hở giữa các bậc cầu thang, có một mớ tóc còn dính nguyên mảng da đầu, trên đó loang lổ vết máu, trông vô cùng dữ tợn.

Trong tiết trời âm u, lại thêm cơn mưa không ngớt, cảnh tượng ấy quỷ dị đến mức khiến người ta có ảo giác rằng bất cứ lúc nào cũng có thứ gì đó từ trong đám tóc bò ra, há miệng nuốt chửng kẻ xâm nhập.

Chu Chiêu nheo mắt, chậm rãi lên tiếng:

“Bạch lão bà có lẽ đã quỳ ở đây, bị người ta giật đứt tóc.”

Nói rồi, nàng liếc nhìn góc hành lang nơi có một khung cửa sổ mở toang.

Gió lùa vào, cuốn theo mưa bụi làm ướt sũng mép tường.

Chu Chiêu bước lên một bước, từ cửa sổ thò đầu ra ngoài, quả nhiên trông thấy một đoạn dây thừng nằm lẫn trong vũng nước mưa bên dưới.

“Rất có thể hung khí siết cổ Bạch Thập Tam Nương chính là sợi dây thừng kia.

Sau khi gây án, hung thủ tùy tiện ném nó xuống từ cửa sổ này, đủ thấy hắn hoàn toàn không e dè điều gì.”

Nàng mím môi.

—Tại sao chứ?

Nàng trầm ngâm suy xét.

“Bảy người chết có thời gian tử vong rất gần nhau, nên khó mà xác định ai chết trước, ai chết sau.

Nhưng dựa vào vị trí của lọn tóc và hung khí, có thể suy đoán rằng khi hung thủ siết cổ Bạch Thập Tam Nương, Bạch lão bà đang quỳ ngay tại đây.”

Nói đến đây, Chu Chiêu hơi nghiêng đầu, ánh mắt lộ vẻ nghi hoặc.

“Kỳ lạ không?

Rốt cuộc hung thủ muốn gì?

Nếu mục đích là giết người, tại sao lại chỉ đích danh một mình Bạch Thập Tam Nương mà ra tay?

Giết xong không hủy thi diệt tích, cũng chẳng tiêu hủy hung khí, thậm chí còn chẳng thèm giết nhân chứng.

Hắn hoàn toàn không lo sẽ có người báo quan.

Nếu hắn đã ngông cuồng đến thế, vậy thì vì sao còn phải treo xác Bạch Thập Tam Nương lên hiên nhà, giả vờ như nàng ta tự treo cổ?

Thủ đoạn hành động này thực sự mâu thuẫn.”

Đúng lúc này, Âu Kiến Lộc—người chẳng biết đã đi theo từ khi nào—lên tiếng hỏi với vẻ hiếu kỳ:

“Đại nhân, sao không thể là hung thủ ép sáu người kia thắt cổ trước, rồi mới siết chết Bạch Thập Tam Nương?

Dù sao tình huống đó cũng chẳng phải không có khả năng.”

Chu Chiêu khẽ lắc đầu, đáp:

“Không phải là hoàn toàn không thể, nhưng rất khó xảy ra.”

Nàng phân tích rành mạch:

“Nếu hung thủ đã đủ khả năng ép sáu người kia tự vẫn, vậy thì hắn cần gì phải phí công siết cổ Bạch Thập Tam Nương?

Chỉ cần ép nàng ta tự thắt cổ là được rồi.”

Nàng dừng lại một chút, rồi tiếp:

“Hơn nữa, sáu người kia không hề có dấu hiệu phản kháng, cũng chẳng có bất kỳ biểu hiện kinh hoàng nào.

Nếu có kẻ xông vào, ép họ phải tự vẫn, thì tại sao không ai làm ầm lên?

Miệng họ không hề bị nhét giẻ, không có dấu vết bị trói buộc.

Trong số sáu người ấy còn có cả hộ viện giữ nhà.

Viện này vốn nhỏ, chỉ cần mở cửa là có thể chạy ra ngoài, hoặc trèo tường thoát sang nhà bên cạnh.

Nhưng không ai làm vậy cả.”

Chu Chiêu nói, ánh mắt trở nên sắc bén.

“Nếu là một toán thổ phỉ đột nhiên xông vào, cưỡng ép bọn họ tự sát, thì theo lẽ thường, người dũng cảm hẳn sẽ phản kháng, kẻ nhát gan sẽ sợ hãi đến phát khóc.

Nhưng ở đây, ngay cả bé gái trong đám người chết, cũng không có dấu vết từng gào khóc.”

Âu Kiến Lộc im lặng, chậm rãi tiêu hóa từng lời của Chu Chiêu.

“Cho nên, hung thủ không đơn giản là vì muốn giết người mà đến.

Hơn nữa, có khả năng rất cao rằng những người chết này đều quen biết hắn, thậm chí còn biết trước được chuyện này sẽ xảy ra.”

Nàng khẽ nhíu mày, ánh mắt lướt qua cái chum rượu trong góc phòng.

“Và đứa bé bị giấu trong chum rượu chính là bằng chứng.”
 
Chín Chương Kỳ Án - Phạn Đoàn Đào Tử Khống
Chương 251: Bí Ẩn Trong Bụng Rắn


Rõ ràng, đứa bé đã được ai đó cố ý giấu vào trong chum rượu.

Một hài nhi nhỏ như vậy, vốn không thể tự kiểm soát bản thân mà không phát ra bất kỳ tiếng động nào.

Mặc dù A Hoảng chưa kiểm tra, nhưng Chu Chiêu suy đoán rất có thể đứa trẻ đã được cho uống một lượng thuốc vừa đủ để chìm vào giấc ngủ, giúp nó tránh khỏi tai họa.

Liều lượng này được tính toán rất chính xác, để đến khi hôm nay, đúng lúc Tào Cầm theo hẹn đến đo may y phục, sẽ phát hiện ra thi thể rồi báo quan.

Sau đó, Đình Úy Tự đến khám xét, đứa bé thức giấc khóc khóc cười cười, nhờ vậy mà được cứu.

Nghĩ đến đây, lòng nàng trĩu nặng.

Dựa theo lời của hai huynh đệ nhà Âu, Bạch Hương Lâu từng là nơi Bạch Cửu Nương ở.

Vậy liệu hung thủ có liên quan đến Bạch Cửu Nương không?

Chu Chiêu trầm ngâm, bước qua mớ tóc bị giật đứt, tiếp tục đi lên lầu.

Tầng hai rõ ràng là hương phòng của Bạch Thập Tam Nương.

Vừa bước vào, liền có thể ngửi thấy hương thơm thanh nhã vương vấn trong không khí.

Căn phòng bị lục tung, đồ đạc vương vãi khắp nơi.

Một bức họa bị ai đó làm rơi xuống đất, trên đó còn in nguyên vết giày dính bùn, như có người đã giẫm lên.

Bức tranh vẽ hai người—

Nam tử trong tranh quay lưng về phía cửa sổ, chỉ có thể thấy sau gáy và một đoạn trâm ngọc xanh biếc cài trên búi tóc.

Bên cạnh hắn, Bạch Thập Tam Nương tựa đầu lên vai người nọ, môi mỉm cười hạnh phúc.

Một tay nàng đặt trên vai hắn, tay còn lại khẽ v**t v* bụng dưới bằng phẳng của mình.

Chu Chiêu ngồi xổm xuống, ước lượng vết giày in trên bức họa.

“Là dấu chân nữ nhân.

Lát nữa có thể đem so sánh với giày của các nạn nhân.”

Nàng nhặt bức tranh lên, cẩn thận cuộn lại.

“Căn phòng này bị lục soát kỹ lưỡng, rõ ràng là có người tìm kiếm thứ gì đó.”

Vừa dứt lời, tay nàng đột nhiên khựng lại.

Ánh mắt dừng trên bức họa, nhìn chằm chằm vào bàn tay Bạch Thập Tam Nương đặt trên bụng—

Trong kẽ ngón tay của nàng, có một viên bảo thạch xanh lam rất nhỏ, gần như bị che khuất, nếu không quan sát kỹ thì khó lòng phát hiện.

Đó chính là viên bảo thạch trên khóa trường mệnh mà đứa bé Niên Niên đeo trên cổ.

Chu Chiêu thoáng suy tư, sau đó đưa bức tranh cho Mẫn Tàng Chi cầm lấy, rồi rút chiếc khóa trường mệnh từ trong ngực áo ra.

Khóa vàng này có vẻ rỗng bên trong, nhưng khi cầm lên lại nặng hơn dự tính.

Lắc nhẹ, bên trong không phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Ánh mắt Chu Chiêu khẽ lóe lên, ngón tay kẹp lấy viên bảo thạch xanh, nhẹ nhàng xoay một chút—

“Cạch!”

Chiếc khóa lập tức tách ra thành hai nửa, để lộ một chiếc chìa khóa đồng nhỏ nhắn.

Mẫn Tàng Chi ghé đầu nhìn, lập tức bĩu môi:

“Trên chìa khóa còn quấn hình con rắn… Hung thủ có lẽ chính là vì thứ này mà đến, Chu Chiêu.”

Hắn chậc lưỡi, lắc đầu đầy khinh miệt:

“Một nam nhân giấu đầu lòi đuôi, ngay cả khi Bạch Thập Tam Nương đã chết, hắn cũng không dám lộ diện nhận lại con mình.”

Dừng một chút, hắn lại nói tiếp:

“Có chìa khóa thì hẳn sẽ có ổ khóa. Ổ khóa đó ở đâu?

Không biết hung thủ đã lấy đi thứ hắn cần chưa.”

Mẫn Tàng Chi vừa nói vừa bắt đầu tìm kiếm xung quanh căn phòng hỗn độn.

Chu Chiêu nhìn chằm chằm vào chiếc chìa khóa trong tay, chợt như nghĩ ra điều gì, không nói không rằng liền nhảy thẳng xuống từ tầng hai.

Mẫn Tàng Chi theo bản năng vươn tay chộp lấy nàng, nhưng ngay cả vạt áo cũng không bắt được.

“Chu Chiêu!

Ngươi làm gì vậy?

Chẳng lẽ nghĩ không thông nên muốn nhảy lầu à?”

Mẫn Tàng Chi hốt hoảng quát lên.

Nhưng khi hắn cúi đầu nhìn xuống, liền thấy Chu Chiêu đã đi thẳng đến chỗ xác con mãng xà lớn.

Nàng ngồi xổm xuống, vươn tay sờ dọc theo bụng con rắn, sau đó rút chủy thủ, xác định vị trí rồi thẳng tay rạch xuống—

“Xoẹt!”

Da bụng con rắn lập tức bị rạch một đường, từ bên trong lộ ra một góc hộp sắt hình chữ nhật.

Ánh mắt Chu Chiêu trầm xuống, nàng dùng hai ngón tay kẹp lấy mép hộp, kéo mạnh một cái—

Chiếc hộp sắt nằm trọn trong tay nàng.

Mưa rơi xối xả, cuốn trôi vết máu bám trên chiếc hộp sắt.

Chẳng bao lâu sau, toàn bộ diện mạo của nó lộ ra—

Đó là một chiếc hộp dài, bề mặt chạm khắc những hoa văn phức tạp, khó mà nhìn ra hình dạng cụ thể.

Chu Chiêu cầm hộp vào trong nhà.

Lúc này, Mẫn Tàng Chi và những người khác trên lầu cũng đã chạy xuống.

Vừa nhìn thấy chiếc hộp, Mẫn Tàng Chi không khỏi ngạc nhiên:

“Chu Chiêu, sao ngươi biết thứ này bị giấu trong bụng rắn?

Chẳng lẽ ngươi là tiểu thần tiên, còn biết bói toán nữa?

Giữ ngươi ở Đình Úy Tự đúng là uổng phí tài năng, đáng lẽ phải phong làm Quốc Sư mới đúng!”

Chu Chiêu lập tức lườm hắn:

“Vậy thì ngươi cũng uổng phí tài năng rồi.

Với tính tình này, ngươi nên làm yêu phi mới phải!”

Mẫn Tàng Chi hừ lạnh một tiếng, phe phẩy cây quạt trăm hoa trong tay, cười khẩy:

“Không được!

A Dữu nhà ta không thích kẻ không đứng đắn!”

Chu Chiêu cười nhạt:

“Nếu ngươi mà đứng đắn, thì Đình Úy Tự e rằng chẳng còn ai không đứng đắn nữa.”

Nói rồi, nàng cúi đầu xem xét chiếc hộp sắt, quả nhiên tìm thấy một lỗ khóa nhỏ xíu.

Nàng cắm chìa khóa vào, nhẹ nhàng xoay—

“Cạch!”

Nắp hộp mở ra.

Bên trong trống rỗng, chỉ có một gói giấy dầu mỏng manh, nhìn qua chẳng giống thứ gì quý giá.

Chu Chiêu cẩn thận mở gói giấy, một mùi hương nhàn nhạt lập tức thoảng qua cánh mũi.

Bên trong là một tấm khăn lụa màu xanh nhạt.

Nàng không khách khí, liền đưa hộp cho Mẫn Tàng Chi, rồi cầm tấm khăn giơ lên trước mặt hắn:

“Thiên tài điều hương, ngươi ngửi thử xem, ghi nhớ mùi này.”

Mẫn Tàng Chi lập tức thu lại vẻ bông đùa, nghiêm túc phe phẩy tay quạt nhẹ lên khăn lụa, sau đó nhắm mắt, chăm chú cảm nhận.

“Có long diên hương, cam tùng, đỗ hành, bạch nhất dược… Mùi hương này khá quen thuộc, hình như ta từng ngửi qua ở đâu đó… Ừm, còn có cả mùi mực…”

Ánh mắt Chu Chiêu sáng lên: “Ngươi đã ngửi thấy ở đâu?”

Mẫn Tàng Chi bĩu môi:

“Người ta từng gặp, trên người mang theo hương thơm, đủ để vòng quanh Trường An tám lượt!

Phải đợi lần sau chạm mặt, ta mới có thể nhận ra được.

Nhưng có thể chắc chắn một điều, đây không phải loại hương phổ biến, nhất định là do người hiểu biết về hương liệu tự điều chế.”

Hắn dừng lại một chút, rồi nhướn mày bổ sung:

“Hơn nữa, mùi hương này hợp với nam nhân hơn.

Tấm khăn này cũng giống đồ nam nhân hay dùng.”

Hương liệu quý giá, vốn chỉ có thế gia vọng tộc mới thường sử dụng.

Chu Chiêu trầm ngâm, cẩn thận mở rộng tấm khăn.

Trên một góc khăn lụa màu xanh, có thêu một nhành kiếm lan.

Chu Chiêu nhíu mày.

“Tấm khăn này là của ai?

Nó có ý nghĩa đặc biệt gì?

Vì sao thứ này lại khiến Bạch Thập Tam Nương mất mạng?”

Trước đó nàng đã nghĩ rằng trong hộp sẽ là một danh sách hoặc một quyển sổ ghi chép gì đó.

Nhưng hoàn toàn không ngờ, bên trong chỉ là một tấm khăn lụa trông chẳng có gì khác thường.

Nếu bản thân chiếc khăn không có giá trị, vậy thì người sở hữu nó chắc chắn rất quan trọng.

Nàng trầm ngâm giây lát, rồi quay sang A Hoảng:

“A Hoảng, ngươi trước tiên cùng Bắc Quân đưa thi thể về Đình Úy Tự, xem xét xem có manh mối nào bị bỏ sót không.

Âu Kiến Thâm, ngươi đưa đứa bé về Đình Úy Tự, giao cho người chăm sóc.

Còn ta và Âu Kiến Lộc sẽ đi hỏi thăm xem có ai từng thấy…”

Lời còn chưa dứt, nàng chợt phát hiện ngoài cửa có một cặp vợ chồng già đang đứng.

Hai người mái tóc hoa râm, gương mặt tiều tụy, ánh mắt nhìn Chu Chiêu có chút ngập ngừng.

Khi họ liếc thấy những thi thể được đặt dưới hiên, lập tức kinh hãi đến mức bụm chặt miệng.

Sau đó, khi bắt gặp ánh mắt của Chu Chiêu, lão trượng trong số họ do dự một chút, rồi cất giọng khàn khàn:

“Vị này… có phải là Chu Chiêu, Tiểu Chu đại nhân không?”

Chu Chiêu gật đầu:

“Hai vị là…?”

Lão trượng ho nhẹ mấy tiếng, chắp tay hành lễ với Chu Chiêu, trầm giọng nói:

“Lão phu họ Trần… Trần Quý Nguyên là con trai ta…”
 
Chín Chương Kỳ Án - Phạn Đoàn Đào Tử Khống
Chương 252: Di Vật Của Trần Quý Nguyên


Chu Chiêu bất ngờ liếc nhìn hai người đứng trước cửa, tuy họ đều đã có tuổi, nhưng vẫn có thể nhận ra Trần Quý Nguyên rất giống mẫu thân của hắn, đặc biệt là đôi mắt to tròn long lanh cùng gương mặt hơi tròn phúc hậu.

Đó là dáng vẻ dễ mến, khiến người ta vừa nhìn đã sinh thiện cảm.

Chu Chiêu nghĩ vậy, liền ra lệnh cho binh sĩ Bắc quân đưa những thi thể trở về Đình Úy Tự.

Sau đó, nàng dẫn vợ chồng nhà họ Trần vào một gian phòng nhỏ bên phải tầng một.

Phòng này cũng từng bị người lục soát qua, nhưng so với tầng hai thì gọn gàng hơn nhiều.

“Trần bá phụ, bá mẫu.

Hai người đến đây là để tìm ta, hay là tìm Bạch Thập Tam Nương?

Chuyện của Trần Quý Nguyên, hai người đã rõ cả rồi sao?”

Phụ thân của Trần Quý Nguyên lại chắp tay hành lễ với Chu Chiêu.

Ông ta thực ra tuổi không quá cao, nhưng lại mang vẻ già nua, tiều tụy.

“Biết rồi, Quý Nguyên… đứa nhỏ đó có để lại cho chúng ta một phong thư, trong thư nói rõ mọi chuyện.

Hôm nay vợ chồng lão phu đến đây là vì Bạch Thập Tam Nương sai người truyền lời, bảo giờ này chúng ta đến, nàng ấy có một đứa trẻ muốn nhờ chúng ta nuôi dưỡng.”

Ánh mắt Chu Chiêu thoáng dao động, nàng nhìn về phía đứa trẻ đang được hai huynh đệ họ Âu ôm trong lòng, không ngừng nhúc nhích.

Vậy thì, họ không phải tìm nàng, cũng chẳng phải tìm Bạch Thập Tam Nương, mà là đến để đón đứa trẻ kia.

“Lão phu họ Trần, tên Khiêm, trong nhà cũng có chút sản nghiệp, mấy đứa con trước đều đã lập gia thất.

Không ngờ tuổi già lại có thêm tiểu nhi là Quý Nguyên.

Vì có con lúc tuổi đã cao nên khó tránh khỏi nuông chiều.

Quý Nguyên tính tình ham chơi, lại thích nghe những chuyện lạ kỳ, thuở nhỏ thường lảng vảng trước cửa Đình Úy Tự.

Đại khái là vào mùa hạ, hắn có một vị bằng hữu lâu năm tên là Nguyên Lang – một lão nhân, đã viết thư tiến cử hắn, bảo hắn vào Đình Úy Tự làm tiểu lại.

Nhà chúng ta trước nay chưa ai làm quan, lúc ấy chỉ nghĩ là tổ tiên phù hộ, một đứa thích chơi như nó mà cũng có ngày làm được chuyện lớn.

Quý Nguyên cũng rất vui, nhưng lòng còn non trẻ, hứng khởi qua đi lại cảm thấy chốn quan trường gò bó.

Hắn định trước khi vào Đình Úy Tự sẽ xuất hành một chuyến, lấy cớ về quê tế tổ, cũng là để tổ tiên biết hắn đã thành đạt.

Đứa nhỏ đó từ nhỏ đã biết làm nũng, ta với mẫu thân nó lại mềm lòng, không nỡ ngăn cản nên đành để hắn đi.”

Chu Chiêu lắng nghe, trong lòng cảm khái muôn phần, người trước mặt đúng là phụ thân của Trần Quý Nguyên thật.

Chắc hẳn chính trong chuyến đi đó, Trần Quý Nguyên thật đã bị thế thân giả mạo chiếm đoạt thân phận.

“Hắn rời đi chưa đến hai ngày thì Trường An gặp trận mưa lớn.

Ta tìm hỏi xe ngựa đi cùng đường với hắn thì được biết tuyến đó xảy ra sạt lở núi.

Ta liền dẫn theo đại ca và tỷ phu của Quý Nguyên vội vã đến nơi.

Trời không có mắt, trong đống bùn đất, ta tìm thấy con ngựa của Quý Nguyên, còn có bọc hành lý và thanh kiếm hắn mang theo bên mình.

Lúc chúng ta tưởng Quý Nguyên đã mất, thì đột nhiên có một đứa trẻ xuất hiện – đi tập tễnh, người dính đầy bùn đất vàng.

Khi ấy ta mừng như điên, cảm tạ trời xanh, cho rằng tiểu nhi không nghe lời kia vẫn còn sống.”

Nói đến đây, Trần phụ rút từ trong ngực ra một chiếc khăn tay, tay run run đưa cho Trần mẫu bên cạnh.

Trần mẫu lau nước mắt, giọng nghẹn ngào:

“Khoảng nửa tháng trước, ta phát hiện đứa trẻ đó không phải là Quý Nguyên.

Vì ta nhiều lần thấy trong mắt hắn lộ ra thần sắc ngưỡng mộ.

Hắn dường như đặc biệt trân trọng khoảng thời gian sống cùng chúng ta, ngày thường cũng hiếu thuận khác thường.

Ta bị thấp khớp, hắn đêm nào cũng sắc thuốc xoa chân, day huyệt cho ta.

Nhận được bổng lộc thì lặn lội đi xa mua bánh Vân Phiến mà ta thích ăn.

Đến sinh thần hắn, ta nấu cho hắn một bát mì trường thọ.

Vậy mà hắn vừa ăn vừa khóc…

Chúng ta nuông chiều Quý Nguyên đến lớn, hắn từ nhỏ đã quen sống trong yêu thương, sao có thể vì chút quan tâm đó mà cảm động đến rơi lệ?”

Nói đến đây, nước mắt Trần mẫu tuôn rơi không ngớt.

Ánh mắt bà dừng lại trên đứa trẻ trong lòng người kia, đầy vẻ đau thương.

“Bà nhà ta nói vậy, trong lòng ta liền sinh nghi.

Đó là đứa con do bà ấy một tay nuôi lớn, sao lại không nhận ra?

Thế là ta lén cùng con rể quay lại chỗ tai nạn hôm đó. Ở một ngọn đồi nhỏ gần đó, phát hiện một ngôi mộ.

Trên bia mộ ghi rõ tên Trần Quý Nguyên.

Khi đó ta lạnh cả sống lưng, nghĩ rằng có kẻ sát hại Quý Nguyên để thay thế hắn.

Nhưng sau khi hỏi han, chúng ta tìm được mấy dân làng gần đó, có người chính mắt thấy lúc núi sạt, Quý Nguyên bị chôn vùi ngay tại chỗ, chết tức thì.

Về sau có một kẻ giống hệt hắn, tự xưng là huynh trưởng, nhờ người đào xác lên rồi lập mộ cho hắn.”

Chu Chiêu lặng lẽ lắng nghe, trong lòng nặng trĩu như có tảng đá đè nặng.

Nàng nhớ lại những lời người kia đã nói trước lúc chết — rằng hắn rất ngưỡng mộ Trần Quý Nguyên, ngưỡng mộ việc ai ai cũng yêu thương hắn…

“Sau khi ta trở về, không dám manh động, vì không biết kẻ đó thay thế Quý Nguyên là vì mục đích gì.

Nhưng dạo ấy, đứa nhỏ đó thường tỏ ra tâm sự nặng nề.

Hắn mỗi ngày đều về nhà kể chuyện trong Đình Úy Tự.

Nhắc đến nhiều nhất chính là Tiểu Chu đại nhân ngài.

Hắn nói Tiểu Chu đại nhân đối xử với hắn rất tốt, hắn chỉ mong được mãi theo hầu bên ngài.

Trước lúc đến Mê Thành, hắn đưa ta một phong thư, còn nói, kiếp sau hắn muốn làm người tốt, nguyện được đầu thai làm con của chúng ta, nói rằng hắn có lỗi với Tiểu Chu đại nhân…”

Ngón tay Chu Chiêu khẽ siết lại, ánh mắt nhìn về phía hai vợ chồng họ Trần: “Bức thư ấy, hai vị có mang theo bên mình không?”

Trần phụ hít một hơi, gật đầu.

Ông từ trong ngực lấy ra một mảnh lụa, đưa cho Chu Chiêu.

Chu Chiêu mở ra, chỉ thấy bên trong không phải là thư từ, mà là bốn bức họa nhỏ.

Người vẽ hiển nhiên là bậc cao thủ, nét bút tinh tế, hình tượng sống động như thật.

Bức đầu tiên, chính là bức họa mà Chu Chiêu từng thấy trên tầng hai.

Chỉ là lần này, Bạch Thập Tam Nương quay lưng về phía cửa sổ, còn “Trần Quý Nguyên” thì đối diện với nàng.

Hắn là một thiếu niên gầy gò, khuôn mặt chẳng hề giống Trần Quý Nguyên chút nào.

Môi hắn mím chặt, dường như đang cố gắng mỉm cười, nhưng rõ ràng không cười nổi.

Gương mặt hắn sinh ra đã mang vẻ lạnh lùng khó gần, thoạt nhìn đã khiến người ta chẳng sinh cảm tình.

Bức thứ hai là một người đàn ông mang mặt nạ đứng trong bóng tối.

Ánh sáng mờ mịt khiến người ta không nhìn rõ dung mạo, nhưng Chu Chiêu chỉ thoáng nhìn đã nhận ra điểm nhấn — trong tay người ấy, đang cầm một chiếc khăn tay.

Hình dáng, vóc người, thậm chí tuổi tác đều mờ mịt không rõ.

Toàn bộ bức họa được vẽ bằng sắc đen trắng, duy chỉ có chiếc khăn ấy được nhuộm một màu lam nhạt.

Chính là chiếc khăn trong hộp của Bạch Thập Tam Nương — tim Chu Chiêu đập dồn dập.

Nàng siết chặt bức họa trong tay, rồi nhìn sang bức họa thứ ba: một bức tranh sơn thủy đơn giản, giữa sườn núi có đánh dấu một điểm đen nhỏ.

Chu Chiêu đoán rằng — đó là vị trí ngôi mộ thật sự của Trần Quý Nguyên.

Nàng vừa nghĩ vừa hỏi:

“Đây là nơi chôn cất Trần Quý Nguyên thật sao?”

Trần phụ gật đầu thật mạnh: “Không sai, chính ta đã tự mình đến đó, chỉ cần vừa nhìn đã biết.

Nó muốn chúng ta đến nơi ấy, ắt sẽ hiểu rõ mọi chuyện.”

Bức họa thứ tư — vẽ một con mãng xà khổng lồ, giữa thân rắn cuộn lại là một đứa trẻ sơ sinh còn quấn tã.

Gương mặt đứa trẻ không rõ nét.

Nhưng Chu Chiêu có thể khẳng định — tã lót kia giống hệt với thứ đã quấn lấy đứa trẻ trong vò rượu.

Nghĩa là — đứa trẻ ấy chính là con của “Trần Quý Nguyên giả ” và Bạch Thập Tam Nương.
 
Chín Chương Kỳ Án - Phạn Đoàn Đào Tử Khống
Chương 253: Lộ Tin Mật


Trên tấm lụa kia, một chữ cũng chưa từng được viết, thậm chí đến cả tên của hắn cũng không lưu lại.

Chu Chiêu hiểu rõ, lưu lại thì có ích gì?

Cái tên kia vốn dĩ chẳng thuộc về hắn, bất quá chỉ là một danh hiệu đẫm máu mà thôi.

Nàng thầm nghĩ, nếu không phải Tô Trường Oanh còn nhớ đến nàng, nếu không phải nàng có trong tay Cáo vong thê thư, có thể xác thực thân phận của Tô Trường Oanh, thì liệu hắn có trở thành một “Trần Quý Nguyên” khác, chìm đắm nơi mê thành, mãi mãi không tìm được lối về?

Bạch Thập Tam Nương và đứa nhỏ là điểm yếu của “Trần Quý Nguyên”.

Công tử Dự là điểm yếu mà nghĩa phụ an bài cho Tô Trường Oanh.

Trần Quý Nguyên chết ở Mê thành, Bạch Thập Tam Nương cũng không thoát khỏi kiếp nạn ấy.

Chu Chiêu thu lại những dòng suy nghĩ đã phần nào phiêu tán, lên tiếng hỏi:

“Miếng lụa này, ông có đưa cho ai khác xem qua chưa?”

“Có, đại nhân Lý Hữu Đao ở Đình Úy Tự đã xem rồi.”

Tay đang nắm miếng lụa của Chu Chiêu bất giác siết chặt: “Lý Hữu Đao?

Đại nhân Lý?

Ông chắc chứ?”

Phụ thân của Trần Quý Nguyên ngẩn người, rồi gật đầu:

“Đúng vậy.

Đứa trẻ ấy lúc rời khỏi Trường An có nói mấy câu khiến chúng ta vô cùng bận tâm.

Có lúc ta tự nhủ, hay là cứ mặc kệ đi, ông trời đã cướp đi một Quý Nguyên của chúng ta, rồi lại đưa về một Quý Nguyên khác, chẳng phải là thiên ý sao?

Trong lòng ta bất an, mà từ Mê thành cũng chẳng có tin gì.

Chỉ còn cách thỉnh thoảng đến Đình Úy Tự hỏi thăm.

Lý Hữu Đao, Lý đại nhân trở về trước.

Ông ấy là thượng cấp của Quý Nguyên, ngày thường hai người còn cùng nhau đá cầu, thế là ta tiến tới hỏi mấy câu.

Quý Nguyên từng dặn, vật này chỉ có thể đưa cho tiểu Chu đại nhân xem.

Ta vốn không định cho Lý đại nhân nhìn thấy, nhưng chẳng may làm rơi nó ngay trước cổng Đình Úy Tự, là Lý đại nhân nhặt lên trả lại cho ta.

Tấm lụa khi đó chưa hoàn toàn mở ra, ta cũng không biết ông ấy nhìn thấy bao nhiêu.

Lúc ấy ông ấy say khướt, cả người trông vô cùng chật vật.

Ta ngại không tiện hỏi chuyện của Quý Nguyên, đành quay về.

Sau đó là Thường Tả Bình nói với chúng ta về chuyện Quý Nguyên…

Ngài ấy nói… Ngài ấy nói Quý Nguyên sau khi ám sát tiểu đại nhân Chu đã tự tận…”

Phụ thân Trần Quý Nguyên vừa nói, ánh mắt nhìn về phía Chu Chiêu đầy bối rối lo lắng.

Ông ta mấp máy môi, mãi một lúc sau mới khàn giọng thốt lên:

“Đứa trẻ ấy, nhất định là…”

Ông nói được nửa câu, lại không thể nói tiếp.

Ông muốn nói rằng Trần Quý Nguyên có nỗi khổ tâm, nhưng ông cũng nghe nói, tiểu Chu đại nhân khi đó suýt chút nữa đã không giữ được mạng.

Ông có tư cách gì, để yêu cầu tiểu cô nương trước mặt đây thấu hiểu cho kẻ từng mưu sát nàng?

“Ngoài ra, chỉ có ta, bà lão nhà ta, và trưởng tử của ta– Trần Bá An – từng xem qua.”

Chu Chiêu khẽ nhíu mày.

Khi họ còn ở Mê thành, Lý Hữu Đao không đi cùng đoàn, một mình đơn độc quay về Trường An.

Sau đó mới đến lượt Tô Trường Oanh dẫn Bắc quân khẩn cấp trở về Trường An để thanh trừng nghịch tặc.

Bọn họ hành quân cấp tốc nên về rất sớm.

Còn nhóm người thương tích đầy mình ở Đình Úy Tự như nàng, bởi mang thương tích, thêm việc Hà đình sử tuổi tác đã cao, nên đường về chậm trễ, là nhóm cuối cùng trở lại kinh thành.

“Nhà các người gần đây có từng gặp trộm?

Hoặc phát hiện điều gì khả nghi không?”

Phụ thân Trần Quý Nguyên kinh ngạc trừng lớn hai mắt:

“Sao ngài lại biết?

Đúng là có trộm vào nhà, lục tung cả lên, nhưng chẳng mất gì cả.

Chính là đêm hôm đó sau khi ta chạm mặt đại nhân Lý Hữu Đao ở Đình Úy Tự.”

Chu Chiêu trong lòng chấn động:

“Khi ông chạm mặt Lý Hữu Đao trước cổng, làm rơi miếng lụa, lúc đó xung quanh có người khác không?

Nói cách khác, trước cửa Đình Úy Tự khi ấy có dừng xe ngựa hay thứ gì tương tự không?”

“Không có ai khác cả.

Còn xe ngựa thì… để ta nghĩ xem…” – ông ta nhíu mày, chậm rãi nhớ lại – “Hình như là có một cỗ xe ngựa.

Khi ấy đại nhân Lý từ ngựa ngã xuống, bụi đất mù mịt, con ngựa của ông ấy còn hí lên mấy tiếng, không chịu nghe lời, dọa cho con ngựa kéo xe bên đường giật mình.”

“Nhưng cụ thể là xe ngựa trông thế nào, ta không nhớ rõ.

Khi ấy ta nhặt được miếng lụa, sợ làm hỏng chuyện Quý Nguyên đã sắp đặt, để người khác đoạt lấy vật ấy, nên không kịp hỏi han gì Lý đại nhân, chỉ ôm lấy lụa mà vội vã trở về.”

Chu Chiêu trầm ngâm.

Trần Quý Nguyên tuy trong lòng giằng xé, nhưng cuối cùng vẫn nghe theo sắp đặt của nghĩa phụ mà hành thích nàng, suýt chút nữa thành công.

Trong tình huống như vậy, tại sao Bạch Thập Tam Nương lại phải chết?

Rõ ràng, bọn chúng là vì miếng khăn tay kia mà đến.

Bức họa mà Trần Quý Nguyên để lại, chính là ám chỉ tới khăn tay; mà trong bức tranh ấy, lúc Bạch Thập Tam Nương cầm khóa vàng, đứa nhỏ còn chưa ra đời.

Có thể thấy, miếng khăn kia đã nằm trong tay phu thê bọn họ từ lâu.

Khăn tay hiển nhiên vô cùng trọng yếu, vậy mà bọn chúng không đoạt lấy từ sớm, mãi tới khi Trần Quý Nguyên chết mới động thủ.

Nói bọn chúng kiêng kỵ Trần Quý Nguyên, thì rõ ràng là không hợp lý.

Với bọn chúng, Trần Quý Nguyên chẳng qua chỉ là một quân cờ mà thôi.

Vậy chỉ còn một khả năng — chính là mấy ngày gần đây, bọn chúng mới biết được: khăn tay nằm trong tay Trần Quý Nguyên, rồi sau đó rơi vào tay Bạch Thập Tam Nương.

Bạch Thập Tam Nương phát giác điều này, nên mới vội vàng gửi con nhờ nuôi, cho đứa trẻ tên Niên Niên – một cơ hội sống sót.

“Bạch Thập Tam Nương đến tìm ông khi nào?” – Chu Chiêu hỏi tiếp.

Lúc này, phụ thân Trần Quý Nguyên đã bình tĩnh hơn nhiều, tuy sắc mặt vẫn tái nhợt, yếu ớt tựa người bệnh lâu ngày.

“Đêm qua, nàng không tới.

Là một tiểu cô nương lén lút đến trong đêm tối.

Vừa vào cửa đã quỳ sụp xuống, nói rằng Quý Nguyên có một đứa con, bảo chúng ta hôm nay đến, mang đứa nhỏ ấy đi.

Sau này nó là cô nhi, nếu chúng ta bằng lòng nuôi thì cho nó mang họ Trần.”

“Nếu không muốn nuôi thì xin giúp tìm cho nó một người tốt để gửi gắm.”

Ông ta vừa kể, vừa nhìn đứa nhỏ đang được huynh đệ nhà họ Âu ôm trong lòng.

Lúc này thằng bé đã đói, đang cắn c*n v** c* người ta, nước miếng tèm lem cả một vùng.

Dù ông biết người kia không phải là Trần Quý Nguyên, nhưng cuối cùng họ vẫn đến.

“Chúng ta muốn hỏi thêm, nhưng tiểu cô nương ấy không nói gì, chỉ đội mưa bỏ chạy.

Chúng ta còn chưa kịp đuổi theo.

Sáng sớm hôm nay, canh đúng giờ, chúng ta tới, thấy trước cổng đầy binh sĩ, liền đoán chắc đã xảy ra chuyện lớn…”

Nói đến đây, ông nhìn về phía Chu Chiêu, hỏi với vẻ đầy lo lắng:

“Tiểu đại nhân Chu, chúng ta có thể nuôi đứa bé này không?

Ta sẽ ghi nó dưới danh nghĩa của Quý Nguyên.”

Chu Chiêu lắc đầu:

“Đứa trẻ này tạm thời phải mang về Đình Úy Tự, đợi đến khi án kết thúc, mới có thể giao lại cho các người.

Trong khoảng thời gian này, ta sẽ cử người Bắc quân âm thầm bảo vệ các người, tốt nhất là đừng rời khỏi nhà, tránh chuốc họa sát thân.”

“Về chuyện miếng lụa, chớ nên nói thêm với ai khác, coi như chưa từng có.

Nếu chẳng may các người bị bắt, đừng cứng đầu chống cự, cứ đổ hết lên đầu ta.

Bảo bọn chúng rằng lụa đã giao cho ta rồi, bảo bọn chúng đến tìm ta.

Giữ mạng sống mới là quan trọng nhất, hiểu chưa?”

Phụ mẫu Trần Quý Nguyên đưa mắt nhìn nhau, trong ánh mắt đều hiện rõ vẻ kinh hãi.

Cảnh bảy cái xác xếp thành một hàng lúc trước đã đủ khiến họ khiếp đảm rồi.

Chu Chiêu nhìn họ, suy nghĩ một lát rồi nói thêm:

“Nếu các người không muốn nuôi đứa nhỏ cũng không sao, ta sẽ tìm một người tốt chăm lo cho nó.”

Trần phụ trầm ngâm giây lát, rồi lắc đầu: “Chúng ta vẫn muốn nuôi nó.”

“Tốt.

Các người không cần quá lo lắng.

Ta sẽ tung tin ra ngoài, rằng vật kia đã rơi vào tay ta rồi.”

Như vậy, họ sẽ được an toàn.

Còn nàng, Chu Chiêu, không ngại thêm một lần ám sát.
 
Chín Chương Kỳ Án - Phạn Đoàn Đào Tử Khống
Chương 254: Hắn là Nghĩa Phụ


Chu Chiêu khẽ động vành tai, đưa mắt nhìn về phía Mẫn Tàng Chi.

“A Hoảng đã đưa thi thể về Đình Úy Tự, Mẫn đại nhân có thể phái Bắc quân âm thầm bảo vệ nhân chứng.

Còn về hai vị Âu đại nhân, đứa nhỏ ấy liền giao cho hai người.

Ta hiện đang mang theo bằng chứng trên người, không tiện cùng các vị đồng hành.”

Mẫn Tàng Chi đang khẽ lay động cây quạt bách hoa trong tay, chợt dừng lại, ánh mắt nhàn nhạt lướt qua thân cây đại thụ ngoài tiểu viện.

Rồi hắn khẽ gật đầu với Chu Chiêu, “Ngươi cẩn thận một chút, nếu ngươi xảy ra chuyện, A Dữu há còn tâm tình gì mà gả cho ta nữa?”

Chu Chiêu lườm hắn một cái đầy khinh bỉ, xua tay vẻ ghét bỏ, “Biết rồi, biết rồi, sẽ thêm trang sức cho A Dữu tỷ tỷ, thêm thật nặng ấy!”

Mắt Mẫn Tàng Chi lập tức sáng rỡ, cây quạt bách hoa trong tay hắn vung vẩy như đuôi chó vui mừng.

“Tương lai A Dữu của ta muốn dựng đại trạch, nếu ta không tích góp giúp nàng một ít, chẳng phải nàng vừa xây vừa lo sao?

Nghĩ như vậy, ta đành miễn cưỡng hành đạo giúp đời, cướp của người giàu chia cho kẻ nghèo thôi!”

Mẫn Tàng Chi vừa nói, vẻ mặt rạng rỡ như ánh xuân, hoàn toàn không còn dáng vẻ phong lưu tiêu sái thường ngày, nhìn thế nào cũng thấy có chút ngốc nghếch.

“Ngươi đó, đâu phải hành hiệp trượng nghĩa gì, rõ ràng là vét sạch từng tấc đất, lông chim cũng không tha!”

Chu Chiêu trêu chọc Mẫn Tàng Chi, rồi thấy phu thê họ Trần nhìn mình với vẻ kinh ngạc, nàng có chút ngượng ngùng chắp tay hành lễ: “Hai vị đừng chê cười, bình thường bọn ta vẫn hay trêu chọc nhau như vậy, chứ không phải người không đáng tin.”

Trần mẫu mỉm cười, khi bà cười, đôi mắt cong cong, trông vô cùng hiền hòa, trông có phần giống Trần Quý Nguyên.

“Ừ, ta biết.

Trước đây Quý Nguyên về nhà thường bắt chước lời lẽ của các ngài, ta còn tưởng nó cường điệu, nào ngờ là thật.

Quý Nguyên ở Đình Úy Tự, quả thực sống rất vui vẻ.

Lần nọ nó cải trang làm nữ tử, thua Tần Lãng của Hữu viện, về nhà liền âm thầm luyện tập.

Bị phụ thân nó phát hiện, cầm dép rượt đuổi nó khắp nhà.”

Bà vừa nói, nụ cười dần nhuốm nét thê lương.

Trần Quý Nguyên, tuy không phải con ruột của bà, nhưng đã gọi bà là “A nương” bao năm qua.

Bà nghĩ, đứa trẻ khổ mệnh ấy, e là trong mộng cũng muốn có một người mẹ.

Trần mẫu nhìn sang Chu Chiêu, mỉm cười áy náy: “Đứa trẻ đó, cũng là bất đắc dĩ, nhưng dù sao đi nữa, vẫn là nó phụ lòng tiểu Chu đại nhân.”

Bà nói xong, lấy khăn tay chấm nước mắt, nghe tiếng oa oa khe khẽ bên cạnh, liền bước tới, từ tay hai huynh đệ nhà họ Âu đón lấy đứa trẻ, cẩn thận ôm vào lòng.

Bà nhìn đứa nhỏ, thần sắc lập tức dịu dàng, khẽ thở dài một tiếng.

“Về sau gọi là Trần Niên đi.”

Chu Chiêu không đáp lời.

Đợi mọi người rời đi, nàng mới từ trong phòng bước ra, đứng dưới hành lang.

Mưa lớn như trút nước, từng vệt máu của cự mãng bị dòng nước cuốn trôi, nhạt dần.

Đột nhiên, thân ảnh Chu Chiêu khẽ lóe lên, biến mất tại chỗ.

Nàng theo sát bóng đen phía trước, thân pháp linh hoạt, vòng qua mấy ngõ nhỏ rồi tiến vào một tiểu viện treo bảng “Chu phủ”.

Chu Chiêu nhẹ nhàng h* th*n, phủi mưa trên người, ngẩng đầu nhìn về phía trong phòng, nơi Tô Trường Oanh đang đứng.

“Huynh đến khi nào?

Tiểu viện này là của ai?

Cách Đình Úy Tự chỉ cách một bức tường.”

Tô Trường Oanh đưa cho nàng một chén trà nóng: “Là của tiểu Chu đại nhân đấy.

Nàng chẳng phải muốn dọn ra khỏi nhà sao?”

Chu Chiêu sửng sốt.

Nàng mới nói chuyện này với Chu Bất Hại tối qua, vậy mà hôm nay Tô Trường Oanh đã chuẩn bị xong?

Nàng trầm ngâm một lát, rồi lấy dải lụa có vẽ bốn bức họa ném thẳng về phía Tô Trường Oanh: “Vừa rồi huynh cũng có mặt, chắc đã nghe rõ mọi chuyện, ta không cần nói lại.

Huynh nhìn xem, nam nhân mang mặt nạ kia…”

Nàng cố ý sai khiến Mẫn Tàng Chi rời đi chính là vì biết Tô Trường Oanh đã đến.

Dù hắn ẩn thân trong bóng tối, nàng vẫn có thể cảm nhận được khí tức của hắn.

Tô Trường Oanh đón lấy lụa, vừa nhìn đã lập tức đồng tử co rút, hắn mím môi, giọng nói có chút khô khốc: “Là… nghĩa phụ.”

Chu Chiêu không bất ngờ, xoay người lại, đối diện với ánh mắt của Tô Trường Oanh.

“Ta nghĩ, đã đến lúc chúng ta nên thẳng thắn nói chuyện, rồi tóm cổ tên chuột nhắt nấp đầu ló đuôi ấy.

Bị động chịu đòn, vốn chẳng phải phong cách của huynh và ta.

Lần trước trước khi đi Mê Thành, có phải huynh cũng nhận được lệnh từ nghĩa phụ muốn ám sát ta?”

Tô Trường Oanh liếc nhìn nàng, thấy sắc mặt nàng như thường, mới hơi nhẹ nhõm.

“Phải, ngoài ta ra, còn một người nữa, nhưng hắn đã bị ta thuyết phục, không ra tay với nàng.

Ta không ngờ, ông ta còn bố trí cả Trần Quý Nguyên.

Ông ta rất đa nghi.

Ta trước nay luôn nhẫn nhịn, là vì ông ta khiến ta lầm tưởng Công tử Dự là đệ đệ cùng nương khác cha của ta.

Công tử Dự bị bệnh mắt bẩm sinh, bên cạnh hắn có một nữ tử tên là Ngân Phương ngày đêm chăm sóc.”

“Trước đây, mỗi lần chúng ta gặp mặt đều ở nơi khác nhau.

Ta chỉ có thể xin phép gặp đệ đệ khi lập được công trạng, ta từng nghĩ hắn là con tin trong tay nghĩa phụ.”

Tô Trường Oanh nói, giọng chậm rãi nhưng sâu sắc:

“Nghĩa phụ võ nghệ cao hơn cả Tần Thiên Anh, có thể dùng từ ‘thâm bất khả trắc’ để hình dung.

Ta từng giao thủ với ông ấy, và đã thua.”

Chính vì thế, hắn đến nay chưa dám phản bội.

Trước kia hắn thấy cái chết không đáng sợ.

Nhưng bây giờ, hắn đã có Chu Chiêu.

Hắn không muốn chết.

Cũng không muốn để Chu Chiêu phải chết.

Chu Chiêu lặng lẽ lắng nghe, vẻ mặt trầm tư, không lên tiếng.

Tô Trường Oanh lại tiếp lời:

“Trong ký ức của ta, nghĩa phụ luôn đứng trong bóng tối, mang mặt nạ, cực kỳ khiêm tốn.

Chưa từng nghe nói ai được ông ta đặc biệt tín nhiệm, cũng không ai có thể thật sự đến gần ông ấy.

Ta cũng chưa từng phát hiện bất cứ sơ hở nào từ ông ấy.”

Chu Chiêu lắc đầu: “Không có ai là không có sơ hở.

Huynh là người đặc biệt, nên trước mặt huynh, ông ta càng thận trọng.”

“Đúng vậy,”

Tô Trường Oanh gật đầu, “chỉ cần là người, ắt sẽ có sơ hở.

Hôm ấy là ngày Đình Úy Tự nghỉ phép, ta có gặp nghĩa phụ, lúc ấy ta ngửi thấy một mùi hương—mùi mực.

Sau đó, ban đêm ta lén xâm nhập Mãn Mặc Ký, ngửi hết mọi loại mùi, nhưng không tìm được thứ nào trùng khớp.”

Chu Chiêu lấy ra một chiếc hộp nhỏ, dùng khóa mở ra rồi đưa tới trước mặt Tô Trường Oanh.

“Huynh xem thử, có phải là hương này không?”

Tô Trường Oanh đưa mảnh khăn trong hộp lên mũi khẽ ngửi, sắc mặt lập tức đại biến:

“Không sai, chính là mùi này, có hương vị của mực.”

Mẫn Tàng Chi là cao thủ điều hương, chiếc mũi của hắn đặc biệt mẫn cảm, có thể phân biệt được từng loại hương liệu cụ thể.

Nhưng với người khác, điều đó không dễ dàng.

Tô Trường Oanh có thể nhận ra mùi mực, là vì hương của mực rất đặc biệt.

Chu Chiêu nghĩ ngợi một lát, rồi cẩn thận gói lại chiếc khăn, khóa hộp lại rồi cất vào lòng.

Nàng liếc nhìn chiếc hộp, trầm giọng nói:

“Mùi hương trên khăn vẫn còn đậm, ta đoán ngày đó hắn cũng gặp được nghĩa phụ.

Hắn có được chiếc khăn một cách bất ngờ, rồi lén cất giữ, sau đó giao cho Bạch Thập Tam Nương bảo quản.”

Khi đó, “Trần Quý Nguyên” hẳn là đã từng do dự.

Hắn đã có người yêu là Bạch Thập Tam Nương, có con của chính mình, có phụ mẫu huynh tỷ thương yêu hắn, có cả những ngày tháng sống dưới ánh mặt trời trong Đình Úy Tự.”

“Hắn chắc cũng đoán được rằng, chuyến đi đến Mê Thành kia chẳng khác gì Kinh Kha hành thích Tần Vương—một đi không trở lại.

Thế nên hắn để lại hậu thủ.

Về phần Trần Quý Nguyên, ta không muốn đoán thêm nữa.

Chỉ là, có một điều khiến ta thấy kỳ lạ: Vì sao Bạch Thập Tam Nương bị giết…Mà người nhà họ Trần lại có thể bình yên vô sự?”
 
Chín Chương Kỳ Án - Phạn Đoàn Đào Tử Khống
Chương 255: Suy đoán của Chu Chiêu


“Nếu suy theo lời chứng của phụ thân họ Trần, thì chắc là ông ta vô tình đánh rơi dải lụa trước cổng Đình Úy Tự, khiến cho Lý Hữu Đao hoặc người ngồi trong cỗ xe dừng bên đường nhìn thấy hình ảnh nghĩa phụ trên đó.

Bọn họ lần theo hình vẽ tìm đến Bạch Thập Tam Nương, nghi ngờ chiếc khăn trong tay nàng, tra hỏi Bạch bà bà, rồi sát hại Bạch Thập Tam Nương.

Nhưng nếu vậy, lại có điểm bất hợp lý.

Vì một chiếc khăn mà đã ra tay sát nhân, sao lại không động thủ với người nhà họ Trần để lấy lại dải lụa vẽ hình nghĩa phụ?

Dù đó chỉ là một bóng dáng, nhưng với bọn chúng, chẳng phải dễ như trở bàn tay sao?”

Vì sao không làm như thế?

Kẻ máu lạnh đã từng xuống tay tàn nhẫn, sao bỗng nhiên lại sinh lòng từ bi?

Trần Quý Nguyên vốn chỉ là một quân cờ.

Hung thủ không thể nào không màng tới tính mạng vợ con hắn, nhưng lại nương tay với cha mẹ giả của hắn.

Điều đó hoàn toàn trái ngược với phong cách hành sự xưa nay của đối phương.

“Điều này vô cùng mâu thuẫn.

Cho nên ta đoán rằng, Lý Hữu Đao không phải nội ứng.

Dù ông ấy có nhìn thấy dải lụa, cũng không hiểu được ý nghĩa ẩn sau, nên mới không để tâm.

Người ngồi trong cỗ xe kia—có hay không có—cũng không rõ ràng.

Ngay cả khi có kẻ thứ hai nhìn thấy, thì e rằng cũng không phải nội gián.”

Chu Chiêu trầm giọng suy luận, mà trong lòng lại đột nhiên nhẹ nhõm.

Nàng từng nghĩ bản thân có thể bình thản đối đãi, không thiên vị ai.

Dù Trần Quý Nguyên ám sát nàng, nàng cũng ngay lập tức có thể phản kích.

Nhưng đến lúc này, nàng mới nhận ra rằng, sâu trong lòng mình vẫn không cam tâm chấp nhận việc có người bên cạnh trở thành nội gian.

Trần Quý Nguyên là kẻ đầu tiên.

Người kế tiếp, nàng không muốn là Lý Hữu Đao.

Nếu Lý Hữu Đao thực sự có vấn đề, thì đêm hôm đó nhà họ Trần đã bị diệt khẩu, dải lụa sớm bị lấy đi, và Bạch Thập Tam Nương cũng sẽ bị ra tay cùng lúc—chứ chẳng đợi đến tận hôm nay.

Chu Chiêu nói tới đây, cả người dường như thả lỏng hơn rất nhiều.

“Vậy nên, quay lại vụ án Bạch Thập Tam Nương bị sát hại.

Trước khi xảy chuyện, nàng ấy đã phái người đi tìm cha mẹ của Trần Quý Nguyên để nhờ nuôi đứa trẻ, còn cẩn thận chuẩn bị sẵn—để đại xà nuốt lấy chiếc hộp sắt, lại giấu đứa bé trong chiếc vại.

Nàng ấy biết rõ bản thân sẽ gặp nguy hiểm, và cũng biết mình không thể thoát được.”

Nàng khẽ ngẩng đầu, ánh mắt đầy trầm ngâm:

“Đây chính là điều ta đã nói ban đầu—hung thủ là người quen thuộc với bọn họ.

Bọn họ biết rằng đối đầu với cái bóng đó chẳng khác nào kiến rung cây cổ thụ.”

Tô Trường Oanh chăm chú lắng nghe, rồi đẩy lò than nhỏ tới gần Chu Chiêu hơn.

“Nàng muốn nói là—Bạch Thập Tam Nương, thậm chí toàn bộ người trong lầu—đều là người của nghĩa phụ?”

Chu Chiêu khẽ gật đầu: “Đúng thế.”

Nàng luôn thích bàn án cùng Tô Trường Oanh—vì người thông minh, không cần nói nhiều cũng có thể hiểu ngay được trọng điểm.

“Nghĩa phụ của huynh tuy thích nuôi gián điệp, nhưng không phải kẻ hành sự bất cẩn.

Ông ta đã giết Bạch Thập Tam Nương mà không xử lý thi thể thì thôi, sao lại còn để lại nhiều người sống làm chứng?

Ta đoán, trong mắt bọn họ, Bạch bà bà và những người khác không phải nhân chứng, mà là người phụ trách xử lý thi thể Bạch Thập Tam Nương.”

“Gái lầu xanh bị xử lý âm thầm bởi mụ bà và đám tay sai, trong hẻm đó chẳng biết đã xảy ra bao nhiêu lần như thế.

Sắt đá là Bạch Hoa Lâu, trôi nổi là Bạch Nương Tử.

Bọn họ không ngờ rằng, người trong tiểu lầu chẳng những không âm thầm chôn cất nàng ta, mà còn treo xác nàng ta lên hành lang, đồng loạt tự sát, khiến vụ việc bị lật tung lên.”

Chu Chiêu vừa nói, vừa cầm chiếc gắp than kê bên vách, gảy nhẹ vào đống than trong lò.

Ngọn lửa bùng cháy rực lên, ánh đỏ hắt lên áo choàng đen của nàng và Tô Trường Oanh, phản chiếu từng tầng sắc đỏ mờ ảo.

Nàng chưa từng gặp Bạch Thập Tam Nương khi còn sống, nhưng nàng nghĩ—ắt hẳn đó là một nữ tử thông tuệ và có sức quyến rũ.

Nếu không, sao có thể khiến cả một toà lầu vì mình mà đồng lòng tận trung như thế?

“Lần đầu Trần Quý Nguyên ám sát ta dùng chủy thủ, nhưng lần thứ hai lại dùng Bạo Vũ Lê Hoa Châm.

Hắn đã có trong tay ám khí lợi hại như thế, tại sao lần đầu không dùng?

Nếu lần đầu hắn dùng Bạo Vũ Lê Hoa Châm, với khoảng cách giữa ta và hắn lúc ấy, lại không hề có phòng bị, có thể nói là chết chắc.”

“Vả lại, sau khi đâm bị thương ta, ta lập tức phản công, dùng đinh đóng quan tài đánh trọng thương hắn.

Thế nhưng hắn không chết, lại còn cố gắng ẩn nhẫn, tiếp tục đợi thời cơ ám sát lần hai—một lòng muốn lấy mạng ta cho bằng được.”

“Điều đó không hề giống với Trần Quý Nguyên—kẻ đã ôm tâm thái quyết tử tiến vào Mê Thành, thậm chí còn để lại di vật cho ta trước khi đi.”

Ánh mắt Tô Trường Oanh khẽ động, trong thoáng chốc như nghĩ ra điều gì.

Hắn lập tức nhìn Chu Chiêu, ánh mắt hai người giao nhau.

“Trên đảo có người giám sát hắn, giống như năm xưa nghĩa phụ phái Ngân Nhạn mở quán thịt dê ở Thiên Anh Thành để theo dõi ta vậy—là Bạch Cửu Nương.”

Chu Chiêu khẽ gật đầu, “Đúng là như vậy.”

Ngụy Nhược còn có thể kiên cường sống sót ở Mê Thành, thì Bạch Cửu Nương—vốn từng là một hoa khôi phong tình—sao có thể chết một cách dễ dàng ở nơi đó?

Tô Trường Oanh hít sâu một hơi:

“Bạch Cửu Nương là người chữa thương cho Trần Quý Nguyên, còn đưa cho hắn Bạo Vũ Lê Hoa Châm.

Hắn vì lo nghĩ cho Bạch Thập Tam Nương, nên mới nhẫn đến lần thứ hai mới ra tay.”

Hiện tại Bạch Cửu Nương vẫn còn bị giam trong đại lao của Bắc quân.

Ngoại trừ Ngụy Nhược, những người khác vẫn chưa được thả ra.

Nàng không có khả năng gây án.

Người dính líu đến Mê Thành quá nhiều, mà Bạch Cửu Nương cùng nhóm tuy là nạn nhân, nhưng cũng nắm giữ vô số bí mật.

Bắc quân khác với Đình Úy Tự—ở quân doanh, luật pháp của Đại Khải chỉ là hình thức.

Người làm chủ… là thống soái.

Chu Chiêu thu lại những suy nghĩ phân tán, từ Bạch Cửu Nương quay trở lại với vụ án của Bạch Thập Tam Nương.

“Nếu suy đoán của chúng ta là đúng, Bạch Thập Tam Nương là người của nghĩa phụ, thì vai trò của nàng ấy tuyệt đối không chỉ là ‘nhược điểm tình cảm’ của Trần Quý Nguyên.

Trước đây hai huynh đệ họ Âu từng nói—Bạch Thập Tam Nương là ngoại thất do người khác nuôi dưỡng.

Nếu kẻ nuôi dưỡng đó chính là Trần Quý Nguyên, thì cần gì phiền phức mở cả Bạch Hoa Lâu ra để che mắt?”

Chẳng phải giam nàng lại như công tử Dự còn dễ khống chế hơn sao?

Bồi dưỡng một quân cờ hữu dụng không phải chuyện dễ dàng.

Chu Chiêu vừa nói, ánh mắt càng thêm trầm lắng.

“Trần Quý Nguyên chưa từng phản bội nghĩa phụ.

Dưới sự giám sát của Bạch Cửu Nương, hắn đã hai lần ra tay lấy mạng ta, có thể nói là đã dốc hết toàn lực.

Không ai ngờ hắn lại nảy sinh tình cảm với nhà họ Trần.

Cũng không ai ngờ hắn lại để lại di vật cho phụ thân họ Trần.”

“Vậy mà dưới tình huống như thế, nhà họ Trần lại bị ‘trộm viếng thăm’—lật tung đồ đạc tìm kiếm, nhưng không sát hại ai, cũng chẳng lấy đi thứ gì.”

“Đó là gì?

Theo ta—chỉ là một thủ tục mang tính ‘kiểm chứng’.

Không phải huynh từng nói—nghĩa phụ là người vô cùng đa nghi sao?

Ngay cả với Trần Quý Nguyên—kẻ tận trung tận nghĩa như vậy—ông ta vẫn phải phái người đến dò xét.”

Chính vì là ‘kiểm tra thường lệ’, nên người nhà họ Trần không phải chết.

Phụ thân họ Trần đã trực tiếp mang tang vật giao cho ta.

Vì ai mà ngờ được chứ?

Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, một trái tim sát thủ vô tình lại có thể mềm đi bởi một gia đình vốn không thuộc về mình.

Chu Chiêu thầm nghĩ—có lẽ là vì nhà họ Trần quá tốt, mà Trần Quý Nguyên lại quá khát khao một mái nhà.

Cũng có thể… trong khoảng thời gian ấy, hắn vừa trở thành phụ thân, nên so với trước kia càng thêm mềm lòng.

Còn Trần Quý Nguyên rốt cuộc nghĩ gì… thì hắn đã chết, không ai có thể biết được nữa.

Tô Trường Oanh khẽ cau mày:

“Nếu di vật của Trần Quý Nguyên không bị lộ, thì vấn đề nằm ở phía Bạch Thập Tam Nương.

Nếu giữa nàng ấy và Trần Quý Nguyên thực sự có một đứa con, bất kể đứa bé trên danh nghĩa là của ai, nghĩa phụ chắc chắn sẽ nhận ra mối quan hệ mật thiết giữa họ.

Như vậy, ở phía Bạch Thập Tam Nương, cũng sẽ có một lần ‘kiểm tra định kỳ’ như với nhà họ Trần.”

Lần này Chu Chiêu không đáp lời ngay.

Trong khoảnh khắc, ánh mắt nàng lóe sáng, dường như có điều gì chợt hiện lên trong đầu—

“Đứa trẻ…”
 
Chín Chương Kỳ Án - Phạn Đoàn Đào Tử Khống
Chương 256: Điểm Bất Hòa


“Không sai, chính là đứa trẻ.”

Chu Chiêu vừa nói, vừa quay sang nhìn Tô Trường Oanh: “Nếu như hung thủ giết Bạch Thập Tam Nương là vì nàng ta cất giấu chiếc khăn tay của nghĩa phụ, thì dẫu cho bọn họ có đào ba thước đất cũng không ngờ vật đó lại nằm trong bụng rắn.

Bạch Thập Tam Nương đã chết, là để giết gà dọa khỉ, khiến không ai dám đến quan phủ tố cáo nữa.

Bạch Thập Tam Nương còn có thể đi cáo quan, vậy còn Niên Niên?

Cậu bé chẳng qua chỉ là một hài nhi ngây thơ chưa hiểu sự đời.

Thậm chí theo suy đoán trước đó của chúng ta, nếu Bạch Thập Tam Nương là ngoại thất được một vị quyền quý nuôi ở bên ngoài, thì đứa nhỏ kia trên danh nghĩa chính là con tư sinh của người đó.

Một đứa trẻ như vậy, có bao nhiêu giá trị, không cần ta và huynh phải nhiều lời.”

Sở dĩ được gọi là nghĩa phụ, là vì ông ta ưa thu nhận những đứa trẻ có bản lĩnh.

“Cho dù hắn thật sự là con trai của Trần Quý Nguyên thì đã sao?

Chết rồi cũng không có bằng chứng, chỉ cần Bạch bà bà và bọn họ một mực chối cãi, thì ai có thể nói rõ chân tướng?

Lui một vạn bước mà nói, hắn cũng là một quân cờ mới có sẵn.”

Trần Quý Nguyên tuy võ công không bằng nàng và Tô Trường Oanh, nhưng xét trong số đông người cũng được coi là cao thủ.

Lại thêm tài diễn xuất cao siêu, ngay cả nàng cũng từng bị qua mặt.

Nếu con hắn được huấn luyện từ nhỏ, chưa đầy mười năm đã có thể trở thành một nhân vật có thể đưa ra ánh sáng.

Tựa như Tiểu Lỗ hầu, người vang danh cả kinh thành vậy.

“Xét từ mọi phương diện, Niên Niên đều không hề có mối họa sát thân.

Vậy tại sao Bạch Thập Tam Nương lại giấu cậu bé trong chum rượu?

Vì sao phải ủy thác cho nhà họ Trần nuôi dưỡng?”

Tô Trường Oanh trầm mặc một lát, lúc lên tiếng, thanh âm có chút khàn khàn: “Có lẽ nàng không muốn đứa trẻ của mình bước vào vết xe đổ của cha mẹ, nên mới gửi gắm lại.”

Chu Chiêu nhìn vào mắt Tô Trường Oanh, chỉ thấy trong đôi con ngươi thâm sâu ấy, ẩn chứa một nỗi đau khôn nguôi.

Thỏ chết, cáo buồn.

Chu Chiêu nghĩ vậy, bèn đưa tay ra, nhẹ nhàng che lên mắt Tô Trường Oanh.

Có lẽ do trước đó bị thương mất máu quá nhiều, dù đang sưởi ấm bên than hồng, bàn tay nàng vẫn lạnh buốt.

Tô Trường Oanh cảm nhận được làn lạnh trước mắt, hàng mi khẽ rung.

Lông mi hắn rất dài, khi lay động giống như cây chổi nhỏ khẽ quét, khiến lòng bàn tay người ta ngứa ngáy.

Chu Chiêu như bị bỏng, vội đỏ mặt rụt tay lại, giấu sau lưng, không dám nhìn Tô Trường Oanh, tiếp tục nói về vụ án:

“Vấn đề nằm ở chỗ ‘ủy thác’.

Nếu như Niên Niên không gặp nguy hiểm, thì tại sao khi cho người đến báo tin cho nhà họ Trần, nàng không lặng lẽ đưa đứa bé sang đó luôn?

Nếu đứa trẻ thực sự gặp nguy hiểm, cớ sao nàng lại công khai giao nó cho nhà họ Trần?

Chẳng phải như vậy là rước họa vào thân cho họ sao?”

Nàng vừa nói, vừa lén liếc nhìn Tô Trường Oanh, thấy hắn không nhắc gì đến khoảnh khắc xúc động vừa rồi, mới nhẹ nhàng thở phào.

Tô Trường Oanh để tâm đến vẻ mặt Chu Chiêu, thấy nàng lúc này lại ngẩng cao cằm, khôi phục dáng vẻ oai phong lẫm liệt của tiểu Chu đại nhân, bỗng cảm thấy quá khứ đen tối như được một tia sáng rọi qua.

Hắn là người may mắn, vì hắn có Chu Chiêu.

“Nghĩ như vậy, có phải cảm thấy rất kỳ quặc không?

Bạch Thập Tam Nương, rốt cuộc đang tính toán điều gì đây?”

Chu Chiêu thấy Tô Trường Oanh không lên tiếng, bèn tự mình suy ngẫm.

Những gì bọn họ biết thật quá ít ỏi, có thể nhận ra nhiều điểm bất hòa, nhưng vẫn chưa thể tháo gỡ bí ẩn.

Nghĩ tới đây, nàng đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.

Chủ nhân của tiểu viện này rõ ràng đã từng chăm sóc nơi đây rất tỉ mỉ.

Trong góc sân sát tường có trồng mấy khóm trúc nam, lại còn tìm kỳ thạch xây thành giả sơn.

Dưới giả sơn có một hang động, trong đó có một con mèo mun không biết từ đâu tới đang rúc mình, l**m lông bị ướt sũng.

Chu Chiêu nhìn thấy, trong lòng như mềm nhũn ra.

“Huynh hãy để Thiên Quyền âm thầm bảo vệ đứa trẻ ấy.

Trước đó chúng ta tìm thấy một bức tranh rơi trên mặt đất trong phòng Bạch Thập Tam Nương, chứng vật ấy đã bị Mẫn Tàng Chi mang về Đình Úy Tự.

Trên đó có dấu giày của một nữ nhân, ta đã cho người đối chiếu rồi, không biết có kết quả chưa.”

Tô Trường Oanh khẽ gật đầu.

Tuy hắn không giỏi điều tra như Chu Chiêu, nhưng cũng hiểu rằng điều tra phá án không thể chỉ ngồi trong nhà mà suy đoán suông, bọn họ cần phải tìm thêm nhiều manh mối và bằng chứng hơn nữa.

Hắn khẽ xoay cổ tay, cầm lấy cây ô lớn dựa bên tường, bung ra rồi bước trước một bước, thẳng vào màn mưa.

Chu Chiêu thấy thế, liền tung người một cái, nhảy ngay vào dưới tán ô, đưa tay đỡ lấy cánh tay của Tô Trường Oanh.

Căn nhà này cách Đình Úy Tự chỉ như một bức tường ngăn, đi chưa được vài bước đã đến nơi.

Mưa lớn như trút, Chu Chiêu vốn nghĩ hôm nay chắc hẳn Đình Úy Tự sẽ vắng lặng đìu hiu, nào ngờ bên bậu cửa nhỏ kia lại chen chúc một đám đầu người, Ô Thanh Sam thì bị vây kín giữa đám đông ấy.

Mắt Chu Chiêu tinh tường, còn nhìn thấy cả bà lão bán hoa trong ngõ nhỏ hôm trước.

Lão bà ấy xách theo một cái giỏ trúc, bên trong đựng đầy đậu phộng rang, hạt dưa, lại còn mấy quả quýt vàng tươi.

Lão thái thái nhìn Ô Thanh Sam cười vô cùng hiền hậu, những nếp nhăn trên mặt như cánh hoa cúc càng hằn sâu thêm.

“Ô Văn thư à, tiểu tử Quý Nguyên kia thật sự là gian tế sao?

Không thể nào đâu, nó trắng trẻo mập mạp thế cơ mà, nhìn là biết người tốt!

Đứa nhỏ kia không còn nữa, cậu phải giữ gìn sức khỏe đấy, chỗ đồ ăn vặt này cậu mang về, phải bồi bổ cho tốt.

Quý Nguyên không còn, cậu cũng không còn, chúng tôi giống như kẻ mù người điếc mất rồi.”

Lời của bà lão nhận được không ít tiếng hưởng ứng.

Vừa dứt lời, không ít người đã chen nhau nhét đồ ăn vặt vào tay Ô Thanh Sam.

Nhưng thứ nhét vào nhiều hơn cả, lại là các loại bùa chú.

Chu Chiêu liếc mắt nhìn, phát hiện có cả một tấm trông đặc biệt cổ quái — dùng để đóng đinh ác quỷ tại chỗ, biến chúng thành địa phược linh (hồn ma bị giam tại chỗ chết).

Cái đám người này, đúng là không nỡ để Ô Thanh Sam rời khỏi Đình Úy Tự, hận không thể bắt hắn ở lại đây cả đời.

Chu Chiêu vừa nghĩ, vừa bước lên bậc thềm, đi được mấy bước, lúc ngang qua Ô Thanh Sam thì bất chợt dừng lại.

Ô Thanh Sam bắt gặp ánh mắt nàng, lập tức quay sang, “Tiểu Chu đại nhân, vụ án của phụ thân ta trước đây, đều nhờ có ngài ra tay tương trợ.

Ngài có chuyện gì sao?”

Chu Chiêu mỉm cười, “Không có gì, không có gì.

Ta chỉ lấy làm lạ, làm sao mà hương thân phụ lão biết được hôm nay Ô văn thư đến Đình Úy Tự?

Tai mắt so với ta còn linh hơn nhiều.”

Vừa dứt lời, một phụ nhân trung niên tròn trịa cùng một huynh đệ rụng mất răng cửa lập tức ngẩng cao đầu đắc ý:

“Việc đó có gì đâu?

Nhà chúng tôi ở ngay đối diện Đình Úy Tự, đừng nói là gió lay cỏ động, dù có con chuột chạy qua, chúng tôi cũng thấy rõ mồn một.”

Chu Chiêu bèn giơ ngón cái lên khen ngợi: “Thì ra là vậy, lợi hại thật!”

Hai người được khen, lại thấy Chu Chiêu thân thiện dễ gần, lập tức cao hứng nói tiếp:

“Tiểu Chu đại nhân, nghe nói ngài bị mổ tim moi gan ở Mê Thành, chết không thể chết hơn.

Tiểu Tô tướng quân giận dữ xông vào địa phủ, chém âm sai, đấu phán quan, rồi cứu ngài sống lại, có đúng không?”

“Phải đó phải đó, còn nghe nói cánh cổng địa phủ là do Sở Vương điện hạ chém một đao bổ ra, đúng không?”

Lố bịch!

Quá sức lố bịch!

Chu Chiêu hận không thể thi triển khinh công mà bỏ chạy ngay lập tức.

Nàng sợ chỉ cần nhiều lời thêm chút nữa, là câu chuyện sẽ thành: nàng dẫn theo hài tử xuống địa phủ gả cho Diêm Vương, còn Tô Trường Oanh quỳ ba ngày ba đêm truy hồn vợ chết!

Chỉ nghĩ đến thôi mà sống lưng đã lạnh toát, chết đi sống lại mấy lượt.

Nàng thật chẳng hiểu nổi, làm thế nào mà Ô Thanh Sam với Trần Quý Nguyên lại có thể sống thoải mái trong đám người này như cá gặp nước.

Chu Chiêu vừa nghĩ, liền đi thẳng vào trong tìm Mẫn Tàng Chi.

Hắn đang ở trong phòng, chăm chú xem cuộn lụa điều, nghe thấy tiếng bước chân thì ngoảnh đầu lại.

Thấy Tô Trường Oanh cũng đến, hắn chẳng lấy làm ngạc nhiên chút nào:

“Các người đến vừa đúng lúc.

Dấu chân trên cuộn lụa này, ta có phát hiện mới.”
 
Chín Chương Kỳ Án - Phạn Đoàn Đào Tử Khống
Chương 257: Tự Dệt Cục Diện Tử Vong


Chu Chiêu hiếu kỳ nghiêng người ghé sát lại:

“Dấu chân có thể đối chiếu được chứ?

Có trùng khớp với người chết không?”

Nói là hỏi vậy, nhưng thật lòng nàng cũng không đặt quá nhiều hy vọng.

Dù sao ba người chết đều là nữ nhân, dấu chân lại tương tự nhau, muốn phân biệt rõ ràng e là không dễ.

“Dấu chân gần như trùng với Bạch Thập Nhất Nương — cũng chính là người sau này đổi tên thành Hồng Sương.

Dấu của Bạch Thập Tam Nương thì nhỏ hơn một chút, còn của Bạch bà bà thì to hơn.

Nhưng điểm mấu chốt không nằm ở kích cỡ dấu chân, mà là ở mùi vị của bùn dính trên đó.”

Mùi vị đặc biệt?

Chu Chiêu không kìm được mà liếc nhìn mũi của Mẫn Tàng Chi.

“Đừng tưởng ta không biết, trong lòng ngươi đang mắng ta là chó đấy.

Chu Chiêu, giờ A Dữu đã đồng ý gả cho ta rồi, ta không sợ ngươi nữa đâu.”

Mẫn Tàng Chi vừa nói, vẻ mặt đắc ý ra mặt, tay không thèm ngẩng, đưa cho nàng một cái tiểu đồng bát. Ở đáy bát có một ít bùn khô, chỉ mỏng như lớp bụi.

“Thế sao?

Chi bằng ngươi đi hỏi A Dữu tỷ tỷ, xem nàng thích ta hay thích ngươi hơn.”

Mẫn Tàng Chi cứng đờ cả tay, liếc Chu Chiêu mấy lần rồi bật cười lạnh, thấy nàng mặt không đổi sắc, hắn lập tức mềm giọng.

Hắn hắng giọng một cái: “Tiểu Chu đại nhân, tại hạ đâu phải sinh ra với cái mũi chó đâu.”

Chu Chiêu nhìn hắn mà cảm thấy mở rộng tầm mắt.

Thế nào gọi là da mặt dày, biết tiến biết lùi, nàng giờ xem đủ rồi.

“Mùi đặc biệt gì?”

Mẫn Tàng Chi không giấu giếm:

“Là mùi bùn lầy dưới ao sen, hơn nữa đế giày còn vô tình giẫm lên vụn trứng cua, lại dính cả tàn tro nhang.

Vừa rồi chúng ta đã đến Bạch Hoa Lâu xem xét, nơi đó chỉ là một tiểu viện bình thường, hoàn toàn không có ao sen.

Mà từ hôm qua Bạch Thập Tam Nương đã bắt đầu bàn chuyện gửi con, hẳn là họ không còn lòng dạ nào để đi dạo ao sen, ăn cua nữa.”

Mẫn Tàng Chi không nhắc đến tro nhang, Chu Chiêu liền đoán được, hắn hẳn đã nghĩ đến việc Trần Quý Nguyên vừa chết, Bạch Thập Tam Nương rất có thể từng thắp hương cho hắn.

Chu Chiêu liếc sang Mẫn Tàng Chi, hắn lập tức kiêu căng nhướng mày.

“Ta cho rằng đây chính là dấu chân hung thủ để lại, hơn nữa kẻ đó hẳn là đi bằng xe ngựa.

Tối qua trời mưa lớn, nếu nàng ta cầm ô đi bộ đến Bạch Hoa Lâu, ngang qua ao sen thì sao chỉ có dính chút bùn nhỏ thế này?

Phải là toàn bộ bàn chân như được trét thêm một lớp bùn mới đúng, giẫm một cái còn phải kéo chân mãi mới rút ra được.

Thế nên những vết dính này, chắc chắn là có từ trước khi trời mưa.

Ra ngoài bằng xe ngựa, đến nơi mới xuống xe đi bộ, như thế dấu vết mới được bảo toàn.

Nếu không, giẫm xuống thì toàn là bùn nước hòa lẫn phấn son rồi.”

Khu phố ấy vốn toàn là chốn hoa lâu kỹ viện, ngay cả bùn lầy trước cửa cũng mang theo mùi son phấn.

Thấy mắt Chu Chiêu sáng rực, Mẫn Tàng Chi lại tặc lưỡi hai tiếng: “Đừng vội mừng, nơi đó toàn là kẻ đi xe ngựa lén lút!

Dù sao cũng là hạng người giấu giếm vợ con để nuôi tình nhân, có con riêng bên ngoài, toàn là loại tiểu nhân đầu trâu mặt ngựa.

Như Hàn Trạch, dám rủ bằng hữu công khai đến thanh lâu mới là hảo hán, chứ chẳng đời nào bén mảng đến chỗ kia.

Giờ chúng ta muốn tìm ra kẻ đó, chẳng khác nào mò kim đáy biển.”

Mẫn Tàng Chi nói rồi khẽ lắc đầu: “Ta đã phái Âu Kiến Thâm đi hỏi thăm hàng xóm xung quanh, xem có ai nhìn thấy gì không, nhưng ngươi cũng đừng kỳ vọng quá.

Người sống được ở đó, toàn là tai điếc mắt mù cả.

Chi bằng… ngươi hỏi thử tiểu Tô tướng quân xem, ai gan to đến mức dám vượt qua giới nghiêm ban đêm?”

Trong phòng thoáng chốc trở nên yên tĩnh.

Chu Chiêu hơi ngạc nhiên vì không nghe thấy tiếng Tô Trường Oanh đáp lời, nàng quay đầu nhìn thì thấy hắn đang ngơ ngẩn nhìn về một góc.

Nàng lần theo ánh mắt của hắn, chỉ thấy hắn đang chăm chú nhìn vào bức họa bị giẫm dấu chân, nhưng không phải nhìn dấu vết — mà là bóng lưng một người bên cạnh Bạch Thập Tam Nương.

Người trong tranh vóc dáng cao ráo, quay lưng về phía mọi người nên không thấy rõ mặt, chỉ thấy trên búi tóc cài một nửa cây trâm ngọc bích.

Con ngươi Chu Chiêu co rút mạnh, nàng khẽ mím môi, trong lòng nảy ra một suy đoán táo bạo, bàn tay bất giác sờ tới di thư Trần Quý Nguyên để lại.

Đúng lúc đó, Tô Trường Oanh cất lời:

“Không thể có ai ngồi xe ngựa vượt qua giới nghiêm tối qua.

Hai ngày nay Bắc quân có việc quan trọng, ta đã cho điều chỉnh lại toàn bộ đội ngũ, yêu cầu nghiêm khắc, một con ruồi cũng không được thả lọt.

Dù có là thẻ bài của Đình Úy Tự, cũng không được thông hành.

Nếu muốn hành động trong đêm, trừ phi dùng đến khinh công.

Mà nếu là khinh công, thì đúng là có thể giống như lời ngươi nói.”

Nói đến đây, Tô Trường Oanh hơi ngừng lại, rồi nói tiếp: “Ta sẽ đi xác nhận.”

Nói chuyện trong lúc tay không ngừng, Chu Chiêu đã đem cuộn lụa mà Trần Quý Nguyên để lại, đặt cạnh bức họa tìm được trong phòng Bạch Thập Tam Nương để đối chiếu.

“Xét về nét bút, đều là cùng một người vẽ.

Ta từng để ý tranh thư của Bạch Thập Tam Nương, hai bức này hẳn đều là nàng ta họa.

Cảnh tượng trong tranh giống hệt nhau, chỉ khác là một bức vẽ mặt của Bạch Thập Tam Nương, một bức lại để lộ chính diện Trần Quý Nguyên…”

Mẫn Tàng Chi nghe mà vẫn chưa hiểu rõ dụng ý, nhưng nhìn thần sắc của Chu Chiêu và Tô Trường Oanh, biết họ nhất định đã phát hiện ra điều gì.

Hắn chăm chú nhìn kỹ hai bức họa lớn nhỏ, so sánh từng chi tiết, muốn tìm ra sự khác biệt.

Cả hai đều vẽ cùng một khung cảnh bên cửa sổ, y phục cũng tương đồng, trên đầu Bạch Thập Tam Nương còn cài đúng một kiểu bộ dao.

Trần Quý Nguyên thì…

Mẫn Tàng Chi chợt ngẩn người, đôi mắt trợn lớn, ngón tay chỉ vào bức họa vẽ bóng lưng nam nhân:

“Trâm cài khác nhau!

Người trong tranh chỉ lộ bóng lưng, nhưng cài một cây trâm ngọc bích dài, còn Trần Quý Nguyên tuổi còn nhỏ, ở Đình Úy Tự ta chưa từng thấy hắn cài trâm già dặn thế này.

Hắn vẫn luôn dùng loại trâm ngọc trắng, đúng kiểu các thiếu niên ở Đình Úy Tự thường dùng.”

Trong phòng nhất thời lặng như tờ.

Chu Chiêu hít sâu một hơi:

“Chính vì hai bức tranh quá giống nhau, nên khi thấy mặt Trần Quý Nguyên trong di vật, chúng ta đã vô thức cho rằng hai bức họa đều là hắn và Bạch Thập Tam Nương.

Nhưng giờ xem lại, người trong bức tranh chỉ để lộ bóng lưng ấy, chưa chắc là hắn.

Nếu cả hai bức đều là do Bạch Thập Tam Nương tự tay vẽ, thì nữ nhân này… đang bày một ván cờ lớn.

Từng bước trong vụ án này, e rằng đều nằm trong sự tính toán của nàng ta.”

Trước kia Chu Chiêu từng bỏ qua chi tiết này — nếu như Bạch Thập Tam Nương thực sự là tay chân của “nghĩa phụ”, lại làm “chim hoàng yến” được một vị quý nhân nuôi tại Bạch Hoa Lâu, sao nàng ta dám treo một bức tranh chung với Trần Quý Nguyên trong phòng?

Dù chỉ là một bóng lưng thôi.

Nếu bị quý nhân kia nhìn thấy, chẳng phải sẽ nghĩ đầu mình bị “cài” một cây trâm xanh như thế sao?

Chu Chiêu nghĩ đến đây, không khỏi cau mày, trong lòng mơ hồ có một điều gì đó đang dần nổi lên từ màn sương mù — như sắp lộ rõ hình hài.

Nàng trầm ngâm, rồi nhìn về phía Mẫn Tàng Chi: “Mẫn văn thư, ngươi có thể nhìn ra được, bức tranh này là vẽ từ bao lâu trước không?

Có thể là khoảng một năm trước chăng?”

Mẫn Tàng Chi không rõ nàng định làm gì, nhưng vẫn nghiêm túc đáp: “Yên tâm, chuyện này ta là chuyên gia.”

Hắn cầm lấy bức họa xem kỹ, đối chiếu nhiều lần rồi mới gật đầu quả quyết:

“Không phải!

Bức này là mới vẽ, ta có thể chắc chắn là trong vòng một tháng trở lại đây.

Còn di thư của Trần Quý Nguyên, hẳn là cũng vẽ cùng thời điểm, cách nhau không xa.”

Chu Chiêu khẽ thở dài trong lòng: “Ta nghĩ, ta đã hiểu… Bạch Thập Tam Nương vì sao bị phát hiện, lại vì sao phải chết rồi.

Đó là cái bẫy… là cục diện tử vong mà chính nàng ta tự tay bày ra.”
 
Chín Chương Kỳ Án - Phạn Đoàn Đào Tử Khống
Chương 258: Tựa như kiến nhỏ lay cây cổ thụ


Từ khoảnh khắc Trần Quý Nguyên bước chân vào mê thành, đặt mình vào con đường không lối về, Bạch Thập Tam Nương đã sớm an bài tất thảy mọi chuyện của ngày hôm nay.

Nàng chỉ có một thân một mình, như kiến nhỏ lay cây cổ thụ, những gì nàng có chỉ là sinh mệnh duy nhất của bản thân.

Lấy một mạng người để đặt cược, nàng cược cho cây đổ núi lở.

Cược cho đứa trẻ có huyết mạch tương liên với nàng, được tái sinh một lần nữa.

“Một bóng lưng, người nhìn là người, quỷ nhìn là quỷ.”

Bạch Thập Tam Nương cùng Trần Quý Nguyên vốn đều là tàn dư tiền triều dưới trướng Công tử Dự, bởi vậy tự nhiên hiểu rõ, sau khi Trần Quý Nguyên rời khỏi Trường An, tất sẽ có người đến dò xét.

Nàng đã vẽ sẵn hai bức họa trên lụa: một là di thư của Trần Quý Nguyên, bức còn lại là bức tranh treo trong phòng nàng.

Nàng và Trần Quý Nguyên giao tình sâu đậm, tất nhiên khó mà che giấu được nghĩa phụ, Bạch Hoa Lâu cũng không thể tránh khỏi bị lục soát.

Vì sao di thư của Trần Quý Nguyên không bị phát hiện?

Trần gia cũng chỉ bị người qua loa lục lọi một phen, ấy là bởi vì Bạch Thập Tam Nương lấy thân làm mồi.

Mà mồi câu đó, chính là bức họa trong thư phòng.



Chu Chiêu không nhắc đến nghĩa phụ, bởi giờ đây Tô Trường Oanh vẫn là mật thám do nghĩa phụ cài cắm trong Bắc quân.

Trong Đình Úy Tự, chưa biết chừng còn có nội gián.

Trước mặt Mẫn Tàng Chi, nàng không muốn để Tô Trường Oanh bị lôi vào vòng nghi ngờ.

Mẫn Tàng Chi vốn dĩ đã không tin Tô Trường Oanh.

Chu Chiêu vừa nói vừa không khỏi cảm khái: “Bạch Thập Tam Nương biết rõ người đến lục soát là ai, đó là kẻ quen thuộc với Bạch Hoa Lâu.

Nếu ta đoán không sai, kẻ đó vốn là người nắm giữ quyền chỉ huy nhánh mật thám này.

Người trong Bạch Hoa Lâu, đối với hắn căn bản không có một tia phản kháng nào.

Kẻ đó tất là tâm phúc của nghĩa phụ, thậm chí còn dành cho nghĩa phụ một thứ tình cảm đặc biệt.

Bởi vậy Bạch Thập Tam Nương mới chủ động bày ra cục diện tử vong này.

Nàng cố tình để người ta phát hiện ra bức họa kia, để người ta lầm tưởng rằng chủ nhân cây trâm ngọc bích là phụ thân ruột của Niên Niên.”

Trước đây, kẻ từng giám sát Tô Trường Oanh — bà chủ lò nướng thịt dê Ngân Nhạn, chẳng phải cũng từng nảy sinh tình cảm khác thường với nghĩa phụ hay sao?

Một nữ tử bị giam cầm trong nhà lao sinh tử, rất dễ xiêu lòng trước một kẻ vừa thần bí lại vừa cường đại, cho dù chính người đó mới là kẻ đầu sỏ gây ra bi kịch đời họ.

“Đó chính là lý do, vì sao một ‘chim hoàng yến quý giá được nuôi bên ngoài’ như Bạch Thập Tam Nương, trong phòng lại lặng lẽ cất giấu một bức tranh như vậy.”

Bức họa ấy vừa nhìn liền biết là cảnh một nhà ba người, đặc biệt là nét mặt tươi cười hạnh phúc của Bạch Thập Tam Nương, tay đặt lên bụng, trong tay còn nắm khóa trường mệnh của Niên Niên.

Họ đã trông thấy di vật của Trần Quý Nguyên, nên lập tức định tội, cho rằng người trong tranh chính là hắn.

Nhưng người khác thì sao?

Kẻ đã sát hại hắn — rốt cuộc là ai?

Chu Chiêu từng có hoài nghi rằng, người đó có thể là kẻ ngoài mặt nuôi dưỡng Bạch Thập Tam Nương.

Nhưng từ khoảnh khắc Tô Trường Oanh thất thần khi nhắc đến chiếc trâm ngọc bích kia, nàng liền đoán ra, người che mặt ấy — chính là vị nghĩa phụ luôn ẩn mình trong bóng tối.

“Di vật của Trần Quý Nguyên không bị bại lộ, Lý Hữu Đao không phải mật thám của Đình Úy Tự.

Thế thì chuyện khăn tay ở Bạch Hoa Lâu, phía bên kia làm sao mà biết được?

Cái khăn đó đã mất không phải một hai ngày, sao ngay khi Trần Quý Nguyên vừa chết, bọn họ lập tức liền biết rõ?”

Bởi vì đó là do Bạch Thập Tam Nương cố tình để người ta phát hiện ra.

Trong đầu Chu Chiêu, gần như có thể hiện ra quang cảnh đêm hôm ấy.

Đêm khuya trong Bạch Hoa Lâu, Thập Tam Nương dịu dàng trêu đùa Niên Niên, đầu ngón tay nàng gõ nhẹ lên chiếc hộp sắt, phát ra tiếng vang lanh lảnh.

Ánh mắt nàng đầy lưu luyến, trên mặt có lẽ còn mang theo nụ cười thẹn thùng của thiếu nữ vừa thầm yêu, khẽ hé mở một góc chiếc hộp sắt, để lộ một góc khăn tay màu lam bên trong.

Thập Tam Nương chỉ vào bức tranh vừa mới hoàn thành, kiêu hãnh nói với hài nhi chưa hiểu chuyện: “Đó chính là phụ thân của con.”

Nàng lại âm thầm bổ sung thêm trong lòng: “Cũng là kẻ thù đã g**t ch*t cha con.”

Hiểu thấu và nắm giữ lòng người, là bài học mỗi ngày mà nghĩa phụ từng dạy họ.

Giờ đây nàng dùng tất cả những điều học được từ người, quay lại để đối phó chính hắn.

Tâm can nàng run rẩy, bởi vì những việc nàng làm chẳng khác nào đang khiêu vũ bên mép vực sâu.

Nếu kẻ mật thám đến dò xét bất ngờ động sát tâm, cướp đi chiếc hộp sắt, giết nàng và Niên Niên, thì nàng hoàn toàn không có một tia lực phản kháng.

Nàng đang đánh cược.

Cược rằng đây chỉ là một lần kiểm tra thông thường, không đến nỗi cử cao thủ đến, cũng chẳng ai nhận ra người trong tranh là ai, càng không thể biết nghĩa phụ cao cao tại thượng lại bị đánh cắp một chiếc khăn tay thân cận đến thế.

Và nàng đã thắng.

Những kẻ ấy lặng lẽ lui đi, đem toàn bộ sự tình đêm đó, từng chữ từng câu báo lên cấp trên.



Trường An bắt đầu đổ mưa, như hòa cùng cõi lòng tang thương của nàng.

Nàng biết, nơi Mê thành xa xôi kia, tất cả những gì thuộc về Trần Quý Nguyên cũng đang bị cơn mưa lớn này cuốn trôi.

Họ đều là những kẻ không rõ lai lịch, chẳng biết đường về.

Thế nhưng, họ cũng là những sinh mạng đang sống.

Trần Quý Nguyên, không nên phải chết một cách vô lực tại Mê thành như thế.

Còn nàng, cũng không nên tiêu vong trong Bạch Hương Lâu, trở thành hồng nhan cốt trắng.

Họ… còn có Niên Niên.

Nghĩa phụ chưa chết, Niên Niên nào dám luận chuyện tái sinh.

Nàng chỉ hận chính mình biết quá ít về người kia.

Ít đến mức khiến mọi tính toán của nàng đều trở nên nực cười đến thê lương.

Dốc toàn lực như kiến rung cây, ấy chính là toàn bộ những gì nàng có thể làm được.



“Nếu Niên Niên là con của Trần Quý Nguyên, có thể bồi dưỡng thành mật thám mới.

Nếu là con của một vị quý nhân, có thể dùng làm con cờ để trao đổi.

Nhưng nếu là đứa con mà Bạch Thập Tam Nương âm thầm sinh ra – là con của một nhân vật tàn dư tiền triều thì sao?

Bạch Thập Tam Nương chính là cố ý để người kia nghĩ như vậy.”

Chu Chiêu cất lời, giọng điệu vô cùng bình thản.

“Niên Niên không thể giao đến Trần gia trong lúc gửi thư hôm qua, bởi cậu bé buộc phải chết – nếu cậu bé đến đó, sẽ rước lấy họa sát thân cho người Trần gia.

Thập Tam Nương cũng không dám tùy tiện gửi cậu bé đi nơi khác, bởi nàng không có người đáng để ký thác.

Ai dám chắc nếu giao cho kẻ khác, đứa trẻ ấy sẽ có kết cục ra sao?

Thế nên, nàng đã giao đứa trẻ đó cho ta.”

Chu Chiêu hồi tưởng lại – sau khi những người kia rời đi, Bạch Thập Tam Nương hẳn đã biết mình tất sẽ chết.

Trước cả khi Trần Quý Nguyên rời đến Mê Thành, nàng đã chuẩn bị sẵn sàng.

“Nàng để lại đôi giày do chính tay Trần Quý Nguyên làm tại Đình Úy Tự, còn có túi hương ‘bộ bộ cao thăng’ kia.

Lại cố ý để hai vị lão nhân nhà họ Trần đợi đến khi ta đến hiện trường mới ra đón lấy hài tử.

Một phần nguyên nhân, chính là tình xưa nghĩa cũ.”

Mẫn Tàng Chi cùng Tô Trường Oanh không lên tiếng.

Những lời vừa rồi của hai vị lão nhân nhà họ Trần, một người nghe rõ trong sáng, một người theo dõi từ bóng tối, đều đã ghi khắc tận tâm can.

Bọn họ thực sự có tình cảm với Trần Quý Nguyên, lại là người thiện lương, nên từng lời từng chữ đều xuất phát từ chân tình.

Trần Quý Nguyên nhất định đã từng kể với Bạch Thập Tam Nương về nàng, kể về người nhà họ Trần, kể về các đồng liêu ở Đình Úy Tự.

“Một chiếc khăn tay thì tính là gì, đâu phải chứng cứ ghê gớm gì.

Phần lớn thậm chí không thể phân biệt nổi.

Nhưng Bạch Thập Tam Nương biết – ở Tả viện chúng ta có ngươi, Mẫn Tàng Chi, một cao thủ về hương đạo.

Ngươi có lẽ có thể dựa theo hương liệu ấy mà tìm ra người kia.”

Nghe vậy, lòng Mẫn Tàng Chi lập tức nặng trĩu.

Hắn mím môi: “Ta sẽ thử phối lại mùi hương ấy.

Nhưng giờ chuyện khăn tay đã bại lộ, kẻ kia dẫu có ngốc cũng sẽ đổi hương khác rồi.”

“Còn một mục đích khác – thứ nhất là giao di thư tận tay ta tại hiện trường, để ta có thể lập tức đối chiếu với bức họa ở Bạch Hoa Lâu, từ đó phát hiện điểm khác biệt.

Thứ hai, chính là túi hương ‘bộ bộ cao thăng’ ấy.”

Chu Chiêu vừa nói, vừa nhìn vào bức họa thứ tư trong di thư của Trần Quý Nguyên — trong tranh, đứa trẻ bị rắn cuốn chặt, chỉ còn lộ ra một góc khăn quấn.

“Các người có từng nghĩ, trước khi ta đến, rõ ràng thêu nữ Tào Cầm cùng huynh đệ Bắc quân đã mở cửa vào hiện trường, nhưng không ai bị rắn tấn công.

Vậy mà khi ta vừa bước vào, con mãng xà ấy lại lập tức lao tới…”
 
Chín Chương Kỳ Án - Phạn Đoàn Đào Tử Khống
Chương 259: Cự Mãng và Chủ Nhân


“Lúc đứng trước cửa, ta ngửi thấy một mùi hương rất đặc biệt.

Do trời mưa, hương có phần nhạt nhòa, nhưng lại như sợi tơ quấn quýt, khiến người ta vô cùng để ý.

Chỉ là sau đó bị mãng xà tập kích, rồi lại phải nghiệm thi, phá án… chuyện ấy ta cũng tạm gác sang một bên.

Bây giờ nghĩ lại, có lẽ chính là hương từ túi thơm Trần Quý Nguyên để lại cho ta.

Trên thân con mãng xà kia cũng có mùi đó — nó hẳn là biết ta chính là người mà chủ nhân nó để nó đợi để g**t ch*t.

Nó có hai nhiệm vụ — một là bảo vệ tiểu chủ nhân của nó; hai là đợi ta đến, để ta mổ bụng nó, lấy ra chứng vật mà chủ nhân để lại giao cho ta.”

Chu Chiêu vừa nói, vừa liếc xuống y phục của mình.

Vì giết mãng xà, trên người nàng thực ra vương không ít máu.

Chỉ là nàng quen mặc áo đen, nhìn vào không quá kinh người.

“Bạch Thập Tam Nương… quả thật là một nữ nhân vô cùng thông tuệ, nàng tính toán mọi chuyện đến không sót một bước.”

Nàng tính chắc rằng sau khi những người kia quay về bẩm báo, người tâm phúc bên cạnh nghĩa phụ — kẻ đã thầm thương nghĩa phụ bao lâu nay — ắt sẽ nổi cơn ghen tức, tới Bạch Hoa Lâu để kết liễu nàng.

Nàng nhân lúc ấy, sắp xếp một tiểu nha đầu bên cạnh mình — người không hề gây chú ý — đến Trần gia.

Nếu những người ấy không chết, Bạch Hoa Lâu vẫn sẽ tiếp tục tồn tại.

Chờ đến khi nàng sắc phai tình bạc, thì tiểu nha đầu ấy sẽ trở thành Bạch Thập Tứ Nương, lại tiếp tục bước trên con đường địa ngục mà nàng đã từng đi qua.

Chu Chiêu nghĩ bụng, hẳn là toàn thể người trong Bạch Hoa Lâu đã từng có một cuộc nghị bàn.

Họ ngồi chung một phòng, thương nghị rằng: Bạch Thập Tam Nương chết trước, họ chết sau.

Bạch Thập Tam Nương dặn Bạch bà bà rằng, lúc nhìn nàng chết, nhất định không được tỏ ra thương tâm.

Nhất định phải bán đứng nàng, đúng như lời đã bàn trước đó, nói với hung thủ rằng nàng quả thực đem lòng ái mộ nghĩa phụ, và đã giấu một chiếc khăn tay màu lam.

Họ nhất định phải giả vờ lạnh lùng vô tình, giống như cách một bà chủ kỹ viện cùng bọn giữ cửa đối đãi với hoa nương — phải có vẻ khinh bỉ.

Như vậy, kẻ sát nhân tự phụ kia sẽ hành động như thường lệ, tùy tiện ném xác nàng lại nơi đó, để mặc bọn họ xử lý.

Nàng hẳn cũng đã nghĩ đến — từ khi Tô Trường Oanh nhập Bắc quân, lệnh giới nghiêm trở nên nghiêm ngặt hơn xưa.

Lại thêm chuyện ở Mê Thành, Trường An thành gió nổi mây vần, lòng người hoảng hốt.

Hung thủ không thể ở lại quá lâu.

Hắn sẽ lục tung mọi thứ, nhưng không dám nán lại, càng không dám làm ầm ĩ gây động tĩnh lớn.

Đúng lúc đó, Bạch bà bà có thể “chuộc tội lập công”, tỏ vẻ hối hận vì nhìn người không rõ, không quản nổi hoa nương.

Bà ta có thể thề rằng mình nhất định sẽ xử lý tử thi, thậm chí đào ba thước đất để tìm cho ra chiếc khăn tay màu lam kia.

Chu Chiêu nghĩ thầm, ánh mắt vẫn chăm chú nhìn vào bức họa con mãng xà khổng lồ cùng đứa trẻ quấn trong tã lót.

“Lầu nhỏ ấy diện tích vốn không lớn, đứa trẻ giấu trong chum rượu, sao lại không bị phát hiện?

Ta nghĩ, hẳn như bức họa ấy vẽ — lúc đó con mãng xà khổng lồ kia đang cuộn mình trong chum rượu.

Nó đã che chở cho tiểu chủ nhân của mình.”

Sau khi Bạch Thập Tam Nương chết, người trong Bạch Hoa Lâu theo đúng ước định đã sắp sẵn, treo nàng ở vị trí chính giữa.

Sau đó từng người một, thản nhiên đi đến cái chết.

Họ không lo không ai phát hiện, bởi vì Bạch Thập Tam Nương từ sớm đã hẹn với thêu nữ Tào Cầm, rằng nàng ta sẽ là nhân chứng đầu tiên xuất hiện dưới cơn mưa lớn buổi sớm.

Bảy thi thể treo trên hành lang — án mạng lớn như vậy sao có thể bị che giấu?

Tiếng kêu của nàng ắt sẽ dẫn Bắc quân tới.

Mà Bắc quân đến, ắt sẽ theo đúng như Bạch Thập Tam Nương dự tính — dẫn ta đến.

Không phải ta tự phụ, cho rằng bản thân tài giỏi nên được nàng tín nhiệm.

Mà là bởi ta nhiều lần bị ám sát, đã cùng đám người Công tử Dự kết mối thù không đội trời chung.

Chỉ cần có một tia manh mối, ta nhất định sẽ truy cùng đuổi tận, tuyệt đối không để vụ án này trở thành án treo.

Đình Úy Tự mỗi năm đều có vô số án chưa kết thúc.

Có manh mối nhưng không nhiều, tra mãi không ra hung thủ, lâu dần chỉ đành tạm thời niêm phong.

Đợi thời gian trôi qua, vẫn không có tiến triển, những vụ án ấy sẽ bị gác lên cao, không ai nhắc tới nữa.

Tựa như vụ “Sơn Minh Trường Dương án” năm đó.

Chu Chiêu nói tới đây, hơi dừng lại, rồi bổ sung một câu:

“Đương nhiên, ta cũng thật sự rất lợi hại.”

Không khí nặng nề vì Bạch Thập Tam Nương của Mẫn Tàng Chi liền bị câu ấy của Chu Chiêu phá vỡ hoàn toàn.

Hắn trợn trắng mắt: “Mặt mũi đâu rồi?

Để xe ngựa chạy một vòng trên mặt ngươi cũng phải mất một ngày một đêm đấy!”

Vừa dứt lời, đã cảm thấy một luồng sát khí lạnh thấu xương phả tới.

Mẫn Tàng Chi theo bản năng nhìn sang, liền đối diện với ánh mắt lạnh băng của Tô Trường Oanh.

“Đôi mắt không dùng được thì móc ra.

Cái miệng nói linh tinh thì khâu lại.”

Mẫn Tàng Chi rùng mình, cảm giác lông tơ dựng đứng cả người.

“Hai vị, đây là Đình Úy Tự đấy.

Tô tướng quân — không, giờ phải gọi là Tiểu Lỗ hầu rồi — ngươi chắc chắn muốn làm kẻ coi trời bằng vung ở đây à?”

Tô Trường Oanh thản nhiên nhìn hắn, ánh mắt sâu thẳm: “Ở trước mặt Chu Chiêu, ta sao có thể là kẻ vô pháp vô thiên?”

Mẫn Tàng Chi lập tức hiểu ra ý ngoài lời của Tô Trường Oanh.

Thật vô liêm sỉ!

Trước mặt tiểu Chu đại nhân thì vâng lời quy củ như chó nhỏ ngoan ngoãn, sau lưng lại là lang sói Bắc quân giết người không chớp mắt!

Hắn dời mắt nhìn về phía Chu Chiêu, vừa định mở miệng tố cáo, đã nghe Tô Trường Oanh cất lời:

“Tiểu Chu đại nhân vốn dĩ rất lợi hại, ta chỉ đang nói thật mà thôi.”

Mẫn Tàng Chi nghẹn họng.

Tiểu Chu đại nhân, khóe môi người… có thể đừng nhếch lên cao như vậy không?

Một phen gián đoạn khiến Chu Chiêu lại bình tâm sắp xếp lại dòng suy nghĩ:

“Nơi nguy hiểm nhất chính là nơi an toàn nhất.

Hung thủ tuyệt đối không thể ngờ, đứa bé kia lại được giấu trong một con mãng xà.

Bởi với rắn mà nói, trẻ con chỉ là đồ ăn mà thôi.

Rắn rời khỏi chum rượu, đứa bé sẽ lộ ra, mà đúng lúc ấy thuốc giải phát huy tác dụng, nó sẽ tỉnh dậy, phát ra tiếng động.

Dù cho lúc đó đứa bé chưa tỉnh, chúng ta không phát hiện ra, thì đôi vợ chồng Trần gia đến đón cũng sẽ nói rõ, trong lầu còn một đứa trẻ.”

“Bạch Thập Tam Nương bày ra cục diện tử vong này có ba mục đích:Một là để công khai, đường đường chính chính giao đứa trẻ cùng chứng vật vào tay ta.

Hai là cố ý gây động tĩnh lớn, hấp dẫn toàn bộ hỏa lực về phía nàng, để phụ mẫu Trần gia thoát khỏi tai họa.

Ba là dẫn dụ kẻ tâm phúc kia tự mình đến hiện trường — nàng ta chỉ cần đến, tất sẽ để lại dấu vết.”

Mẫn Tàng Chi nghe xong, hơi nhíu mày.

Hắn nhìn Chu Chiêu: “Những điều ngươi nói, nghe thì rất hợp lý, biến điều không thể thành điều có thể.

Nhưng ta có một điểm chưa hiểu — vì sao ngươi lại cho rằng hung thủ yêu mến người nam nhân cài trâm ngọc bích?

Ý ngươi là người đứng sau lưng công tử Dự, chính là kẻ dạy cho người khác thuật dịch dung kia, đúng không?”

Nói rồi, Mẫn Tàng Chi liếc mắt nhìn Tô Trường Oanh.

Tô Trường Oanh từng cải trang thành Chúc Lê, lại còn cùng hắn làm giám khảo cho Chu Chiêu, chuyện này hắn có thể ghi nhớ cả đời để tính sổ.

Thấy sắc mặt Tô Trường Oanh bình thản, hắn lập tức hiểu ra.

Tô Trường Oanh hẳn đã nhận ra chiếc trâm ngọc bích ấy.

Hắn nghĩ rồi nói tiếp: “Có phải quá võ đoán không?

Yêu mến gì chứ.”

Nhưng ngay sau đó, Mẫn Tàng Chi cũng không bận tâm nhiều tới điểm ấy nữa.

“Có yêu hay không cũng chẳng quan trọng.

Quan trọng là — Bạch Thập Tam Nương đã làm tất cả những gì nàng có thể, giờ đến lượt chúng ta.

Dù mọi chuyện nàng làm đều hợp tình hợp lý, thì chúng ta vẫn chưa hề biết gì về hung thủ.

Dấu chân, hồ sen, màu cua, tro hương, khăn tay, trâm ngọc bích… bất luận là manh mối nào, cũng không tìm ra được nữ hung thủ kia, càng không truy được người đứng sau màn.”
 
Back
Top Bottom