Diễn Đàn Truyện

Ngôn Tình Chim Trong Lồng - Kỷ Anh

Chim Trong Lồng - Kỷ Anh
Chương 20​


Đau quá.

Cơn bỏng rát như dao cắt, Khương Nhu vừa chớp mắt, nước mắt đã không ngừng rơi xuống.

Cô cố gắng hít thở thật sâu, giữ bình tĩnh.

Khi nói với Lý Hoài Chu về người dượng, trong đầu cô hết lần này đến lần khác hiện lên gương mặt giận dữ của gã đàn ông ấy.

Khương Nhu nhớ rõ từng chi tiết trên mặt dượng.

Gã cao, đeo kính gọng vàng, thoạt nhìn như một người đọc sách ôn tồn lễ độ.

Chỉ là ngụy trang mà thôi.

Con người thật của dượng là một kẻ tự cho mình là đúng, ngang nhiên ra tay với vợ, đúng là đồ cặn bã.

Khương Nhu thừa hiểu dáng vẻ gã khi bạo hành.

Ngũ quan thường ngày dịu hòa vặn vẹo biến dạng, đôi mắt vốn bị khen “tuấn tú nho nhã” híp lại vì phấn khích, trong miệng phun ra toàn những lời bẩn thỉu không lọt tai.

Thật ghê tởm.

Nhưng chính nhờ có gã làm cái cớ, Khương Nhu mới có thể dọn vào nhà Lý Hoài Chu.

Hôm nay dượng không tới tìm cô.

Chuyện chặn ở cổng trường, đánh đập trước mặt mọi người, bảo vệ khuyên can đều là nói dối.

Những dấu bàn tay trên mặt là do Khương Nhu tự tát mình.

Đau đến chết đi sống lại, nhưng hiệu quả thì tốt, chẳng tốn mấy công sức đã khiến Lý Hoài Chu tin là thật.

Đó là cách Khương Nhu nghĩ ra để lục soát nơi ở của Lý Hoài Chu nhanh nhất.

Lấy thân phận một nạn nhân bạo hành gia đình đường cùng, đáng thương không nơi nương tựa, cầu xin anh ta cho ở nhờ.

Lý Hoài Chu đã đồng ý.

Khương Nhu thở phào, mượn cơn đau khơi thêm nước mắt, ngẩng lên nở nụ cười tái nhợt với anh ta: “Cảm ơn… anh thật tốt.”

Cô cố nhịn, không lùi lại khi Lý Hoài Chu tới gần, mặc anh ta lau nước mắt giúp mình.

Trong phòng yên ấm, bóng hai người chồng lên nhau, nếu không có cái bóng đen của vụ án giết người liên hoàn phủ trên đầu, cảnh này có thể gọi là ấm áp.

Lý Hoài Chu săn sóc hết mực, dỗ dành Khương Nhu rất lâu, còn nấu cho cô một bát mì làm bữa khuya.

Trong nhà chỉ có một chiếc giường, Khương Nhu ngủ phòng ngủ, còn anh ta thì qua đêm trên sofa.

“Thế sao được?”

Phản ứng đầu tiên của Khương Nhu là từ chối: “Tôi là khách, làm gì có chuyện để anh ngủ sofa.”

“Không sao.”

Lý Hoài Chu chỉ cười: “Nghỉ ngơi cho tốt đi, cô quan trọng hơn.”

Nhìn qua, anh ta dịu dàng tốt bụng biết bao.

May mà có anh ta, Khương Nhu mới có được chỗ trú an ổn, có thể trong phòng ngủ mà trải qua một đêm không quá nơm nớp lo sợ.

Cô chúc Lý Hoài Chu ngủ ngon, rồi đóng cửa phòng.

Mọi âm thanh và tầm mắt đều bị chặn ở bên ngoài.

Bàn tay phải đang nắm tay nắm cửa của Khương Nhu khẽ run.

… Thành công rồi.

Cô đưa tay áp lên ngực, trấn an trái tim đang đập loạn không ngừng.

Dạo này, trước mặt Lý Hoài Chu, cô cố tình tỏ ra ngoan ngoãn hơn thường.

Tặng khăn quàng cho anh ta, hay nhắn tin thường xuyên, nói đôi câu mềm mỏng lấy lòng… Khương Nhu rõ ràng cảm nhận được đối phương thả lỏng cảnh giác.

Lý Hoài Chu hoàn toàn có thể nghĩ cô là một kẻ ngốc bụng không có mưu mô, lại vô cùng thiếu thốn tình cảm.

Mà ngốc thì cũng có lợi của ngốc, rơi vài giọt nước mắt, nói mấy lời hay ho, chẳng phải cô đã thuận lợi vào được nhà anh ta rồi sao?

Nhờ vậy, cuối cùng Khương Nhu cũng có cơ hội lục soát nơi này từ trong ra ngoài.

Manh mối phạm tội, tung tích của Từ Tĩnh Như, di vật của các nạn nhân… liệu cô có tìm thấy sợi tơ đầu mối nào không?

Khương Nhu nghĩ, rất nhanh thôi cô sẽ biết đáp án.

–

Mỗi ngày Lý Hoài Chu đều phải tới cửa hàng tiện lợi làm.

Nói cách khác, mỗi ngày Khương Nhu sẽ có đủ thời gian để lật tung nhà anh ta lên mà tìm.

Ban đầu cô đã nghĩ như vậy.

Thế mà ngày hôm sau, Lý Hoài Chu lại ở nhà cả ngày để bầu bạn với cô, đến tối thì hoàn toàn không có ý định ra ngoài.

Gần chập choạng, hai người vẫn ngồi trong phòng khách, xem một bộ phim trinh thám.

“Người Vô Hình”.

Phòng khách không bật đèn, chỉ có màn hình TV chớp lên những vệt sáng, lúc sáng lúc tối.

Cốt truyện căng bức rợn người, một người phụ nữ bị người yêu cũ b**n th** vô hình thao túng, lúc nào cũng sống trong sợ hãi. Gã đàn ông dọa nạt cô, uy h**p cô, khiến mọi người đều coi cô như kẻ điên rối trí.

Mỗi khuôn hình đều khiến người ta lạnh buốt tới tận xương.

Khương Nhu co mình ở góc sofa, khẽ nghiêng về phía Lý Hoài Chu thêm nửa phần.

“Hình như trong loại phim thế này.” Cô nói, “Người bị theo dõi, bị giam cầm, bị hại, đa phần đều là nữ, vì sao vậy nhỉ?”

Đó là một phép thăm dò.

Một chiếc kim nhọn bọc ngoài bằng lớp vỏ sợ hãi.

Lý Hoài Chu vốn xem rất chăm chú, nghe xong khựng lại, ánh mắt rời màn hình, rơi lên nghiêng mặt cô: “Cô thấy sao?”

“Có lẽ là vì… chênh lệch thể lực chăng?”

Khương Nhu nghĩ một chút: “Trong quan niệm truyền thống, phụ nữ bị định nghĩa là phía yếu ớt, cần được bảo vệ, để phụ nữ làm nạn nhân sẽ dễ tạo ra cảm giác tuyệt vọng bất lực hơn.”

Cô cẩn thận lựa lời, để ý kiến dừng ở tầng mức phổ thông vô hại nhất.

“Ừ, có lý.”

Lý Hoài Chu cười: “Một nhân vật càng bất lực yếu mềm, càng dễ khơi gợi lòng thương và khao khát bảo hộ của khán giả, còn với kẻ bạo hành thì… d*c v*ng càng dễ được thỏa mãn.”

Anh ta đưa tay, vỗ vỗ vai Khương Nhu theo kiểu trấn an: “Đừng sợ, có tôi ở đây, cô rất an toàn.”

Khương Nhu mỉm cười với anh ta, giả vờ buột miệng: “Hôm nay anh không đi làm à?”

Cô không tới lớp vẽ ký họa vì mặt còn sưng đỏ, đã xin nghỉ.

“Ừ.”

Lý Hoài Chu nói: “Cô gặp chuyện như vậy, anh xin nghỉ mấy ngày, ở nhà với cô.”

Lý do thật tử tế, không có kẽ hở.

Nhưng nếu anh ta xin nghỉ, thế chẳng phải cô sẽ không có cơ hội lục soát nhà nữa sao?

Tai Khương Nhu ù lên một tiếng, lòng rối như tơ vò, vậy mà vẫn phải nặn ra một nụ cười biết ơn: “Thật ạ? Anh tốt với tôi quá.”

Làm sao bây giờ.

Lý Hoài Chu cứ kè kè ở đây trông chừng cô, bao tâm tư dọn vào ở nhờ của cô chẳng phải thành công cốc sao?

Chỉ còn chưa đến một tuần là tới ngày hung thủ giết Từ Tĩnh Như.

Khương Nhu buộc phải nghĩ cách khác.

Bình tĩnh.

Cô nhắc đi nhắc lại trong lòng, đừng hoảng, đừng loạn, vẫn còn thời gian.

Chỉ cần không xảy ra bất trắc, nhất định sẽ có cơ hội.

… Chỉ cần không xảy ra bất trắc.

Ban đầu Khương Nhu đã nghĩ như vậy.

Đến tận đêm khuya, một tài khoản WeChat lạ gửi lời mời kết bạn.

Khương Nhu không biết đối phương là ai, bấm đồng ý.

Bên kia dùng ảnh đại diện và biệt danh mặc định của hệ thống, trang cá nhân trống trơn. Cô vừa định hỏi vài câu thì bất ngờ thấy tin nhắn đầu tiên bật lên trong khung thoại.

Là một tấm ảnh.

Ảnh dì bị bạo hành.

Hai má người phụ nữ sưng vêu, gần như không còn nhận ra dáng vẻ ban đầu, khóe môi đóng vảy máu sẫm, đôi mắt từng dịu dàng nhìn cô giờ sưng húp chỉ còn một đường chỉ.

Cả bàn tay Khương Nhu run bắn.

Cô hiểu ra, đây là nick phụ của dượng.

【Dám xóa WeChat của tao?】

【Tao nuôi mày từng ấy năm, lương tâm mày cho chó gặm rồi à?】

【Không đưa tiền đúng không? Muốn chạy đúng không? Chạy nổi không?】

Tin nhắn cuồn cuộn kéo tới, như cơn thủy triều nghẹt thở.

Hốc mắt Khương Nhu nóng bừng.

Đừng gửi nữa.

Rõ ràng đã chặn gã rồi, sao còn mò được tới đây? Gã đã làm gì với dì? Rốt cuộc phải thế nào gã mới chịu tha cho hai dì cháu?

【Con mụ này bảo tao đừng đi tìm mày, có ăn thua gì? Chẳng phải vẫn bị tao đấm cho một trận.】

【Tiền phụng dưỡng tháng này, định khi nào đưa?】

Đừng gửi nữa.

Khương Nhu kìm nước mắt, gõ ra một hàng chữ đáp.

【Ông đừng đánh bà ấy.】

Ngón tay cô vẫn đang run.

【Ông muốn bao nhiêu?】

Câu này cô xóa đi.

【Gửi loại tin thế này, ông không sợ tôi tới đồn công an tố cáo à?】

Đối phương trả lời rất nhanh.

【Đánh vợ phạm pháp cái giống gì?】

【Tố cáo tao? Tao là người giám hộ của mày, mày tố kiểu gì?】

【Tưởng kiếm được bạn trai là cứng cánh rồi à? Mày đang ở nhà thằng đó đúng không? Trốn có tác dụng hả, chẳng lẽ mày có thể mãi mãi không về nhà, không về trường?】

Bạn trai?

Khương Nhu phản ứng kịp, “bạn trai” ở đây là chỉ Lý Hoài Chu.

Nhưng dượng và Lý Hoài Chu chưa từng gặp mặt, sao gã biết bên cạnh Khương Nhu xuất hiện một người bạn khác giới?

Một suy đoán rợn người trồi lên.

【Sao ông biết anh ấy?】

Một giây, hai giây, ba giây.

Đối phương vẫn hiển thị “đang nhập…”, chẳng biết qua bao lâu, Khương Nhu nhận được tin mới.

Một hàng chữ lạnh lẽo, nhớp nháp như con rắn bất chợt quấn chặt lấy tầm mắt cô.

【Hắn đưa mày về trường, tao đứng không xa nhìn. Làm sao không biết.】

Ý tại ngôn ngoại, đã quá rõ ràng.

Gã từng ẩn trong bóng tối, lén rình rập Khương Nhu.

Khi nào? Nấp ở đâu?

Khương Nhu chưa từng phát hiện.

Hàng loạt tin nhắn lại ào tới, qua những con chữ, cô như nhìn thấy gương mặt dượng đang cười, hắt lên ánh đèn điện thoại, trắng bệch như bóng ma không tan.

【Thằng bạn trai mày gầy như cây sào, chắc chẳng ra gì đâu hả? Trông cậy vào nó á? Tao tung một cú là nó phải gọi tao bằng bố.】

【Mày còn bao nhiêu tiền tiết kiệm?】

【Nói gì đi, câm rồi à?】

Ghê tởm.

Muốn nôn.

Cơn buồn nôn khó chịu trào lên cổ họng, Khương Nhu đẩy cửa lao ra, chạy vào nhà vệ sinh khô khốc nôn khan.

Cô không muốn nhìn màn hình nữa, điện thoại “cạch” một tiếng, rơi xuống cạnh cửa.

Cơn co thắt dạ dày kéo dài mấy phút, ngũ tạng như bị bóp nghẹt, vặn xoắn, lờ mờ, ngoài cửa vang lên tiếng bước chân rất khẽ.

Khương Nhu ngẩng đôi mắt ướt lên.

Lý Hoài Chu đứng đó, dáng người dưới ánh sáng lờ mờ nom hơi nhòa, chỉ có đôi mắt sắc nét dị thường, nhìn chằm chằm bóng lưng nhếch nhác của cô.

Trước người anh ta là chiếc điện thoại Khương Nhu vừa ném xuống đất.

Trong khoảnh khắc, một ý nghĩ lóe qua đầu cô.

Hít sâu.

Nghĩ cho thật kỹ, Khương Nhu.

Lý Hoài Chu là người lớn lên trong cảnh bị bố bạo hành.

Dượng là kẻ bao năm trời là chủ mưu bạo hành trong nhà.

Lý Hoài Chu là người đã hứa sẽ bảo vệ cô.

Dượng là kẻ giờ phút này đang đe dọa an nguy của cô và dì.

Khương Nhu chớp mắt, mấy giọt nước mắt nóng rực thuận đà rơi xuống.

Tin dượng gửi, nói gì ấy nhỉ?

【Thằng bạn trai mày gầy như cây sào, chắc chẳng ra gì đâu hả? Trông cậy vào nó á? Tao tung một cú là nó phải gọi tao bằng bố.】

Có lẽ, Khương Nhu đã biết phải “hợp lý” đẩy Lý Hoài Chu ra khỏi nhà bằng cách nào.

“Là… là dượng tôi.”

Cô lấy tay che mặt, bờ vai run bần bật: “Ông ta…”

“Ông ta biết số điện thoại của tôi, chặn một lần lại đổi số mới mò tới.”

“Dì bị ông ta… Tôi sao bỏ mặc dì được?”

“Ông ta còn từng bám theo chúng ta nữa…”

“Tôi phải làm sao đây?”

Câu cuối gần như rên than, tuyệt vọng len lỏi thấm dần.

Bàn tay che kín, phủ cả gương mặt Khương Nhu.

Lý Hoài Chu nhìn thấy cái đầu cúi gằm của cô, cơ thể đang run rẩy, những giọt nước mắt theo tiếng nức nở rịn qua kẽ tay.

Chỉ là không nhìn thấy, dưới lòng bàn tay, khóe môi Khương Nhu khẽ cong lên một đường như trút được gánh nặng.

Dượng thân mến.

Ông đã vung nắm đấm với vợ và cháu gái suốt bao năm nay.

Không ngại vì tôi mà “phát huy sở trường”, nếm chút khổ đi chứ?
​
 
Chim Trong Lồng - Kỷ Anh
Chương 21​


Khương Nhu kể lược lại nguyên do và diễn biến cho Lý Hoài Chu.

Đây là lần cô khóc lâu nhất. Lý Hoài Chu ở bên cạnh đưa giấy, dỗ dành, đến khi nước mắt gần như cạn khô, Khương Nhu mới dần bình tĩnh lại, ngồi xuống sofa trong phòng khách, úp má vào đầu gối.

“Tôi thật vô dụng, đúng không?”

Xả hết cảm xúc xong, tiếng khóc của cô vừa khàn vừa nghẹt: “Tôi từng quay lại video dượng bạo hành dì, cũng nghĩ đến chuyện báo cảnh sát, nhưng mỗi lần ông ta đánh tôi, mắng tôi là gánh nặng, tôi đều chẳng làm nổi gì… Nhiều lần tôi nghĩ, có lẽ ông ta nói đúng, tôi đúng là đồ phế vật.”

Lý Hoài Chu nhặt điện thoại lên, xem từng dòng từng chữ, hồi lâu mới nói: “Cô không phải.”

Khương Nhu lắc đầu, đáy mắt không có ánh sáng: “Bất kể thế nào, tôi cũng không phản kháng được. Sự thật ấy, anh rất rõ, phải không?”

Là người từng trải qua bạo lực gia đình, Lý Hoài Chu cũng nếm đủ cảnh đường cùng.

Bố anh ta nhiều năm liền hành hạ vợ con, rốt cuộc là mẹ anh ta rạch một nhát vào cổ ông ta, thảm kịch trong nhà mới chấm dứt.

“Đó là chuyện bất khả kháng.”

Khương Nhu khẽ nói: “Tôi hỏi bác sĩ tâm lý rồi, họ bảo cái này gọi là ‘bất lực học được’. Trẻ con lâu ngày chịu bạo lực, phản kháng không hiệu quả, khi đối mặt kẻ bạo hành sẽ cảm thấy mình làm gì cũng vô dụng.”

Biết bao bất lực, biết bao tuyệt vọng.

Như thí nghiệm nổi tiếng kia, nhốt chó trong lồng khóa và liên tục giật điện, về sau, dù mở cửa lồng, nó cũng chẳng thử chạy, chỉ nằm lăn ra chờ cơn điện giật đến.

Cô kẹt trong chiếc lồng vô hình, Lý Hoài Chu há chẳng phải cũng thế.

Giọng Khương Nhu nhỏ như muỗi: “Dượng tôi, và bố anh, họ đều…”

Lý Hoài Chu nhìn vào đoạn chat trong điện thoại cô, bỗng nói: “Không phải vậy.”

Khương Nhu ngước lên, hoang mang.

Không biết có phải ảo giác không, ánh mắt Lý Hoài Chu hôm nay khác với thường ngày.

Cô thấy một đôi đồng tử giống loài máu lạnh, như một vũng đầm sâu không thấy đáy.

Lý Hoài Chu hỏi: “Video ông ta bạo hành còn không?”

Khương Nhu không đoán được dụng ý của anh ta, nhận lại điện thoại, mở một đoạn: “Còn, anh muốn xem không?”

Đối với Lý Hoài Chu, cô luôn tin tưởng vô điều kiện.

Trong hình là một cặp vợ chồng trung niên.

Người đàn ông đeo kính, bề ngoài nho nhã, nhưng việc gã đang làm lại không dính dáng gì đến hai chữ ấy.

Gã giận dữ giật tóc người phụ nữ, tay kia giơ cao rồi quật xuống.

Mấy cái tát liên tiếp giáng lên mặt người phụ nữ, bà chỉ dám co rúm, mặt mũi nhìn không rõ, lưng va vào tường, đau quá rên khẽ.

Đột nhiên, người đàn ông ngoảnh đầu, đôi mắt âm u nhìn thẳng vào người cầm máy.

Khung hình chao đảo dữ dội, rõ là người quay bị giật mình.

Gã hùng hổ xắn tay áo, đá đổ chiếc ghế trước mặt, sải bước lao tới:

“Mày là con đàn bà thối… dám quay à? Chán sống rồi hả?”

Ống kính rung lắc, lia qua bàn tay phải của người quay, móng tay được sơn màu hồng phấn nhạt.

Lý Hoài Chu liếc một cái, y hệt kiểu sơn của Khương Nhu.

Video dừng ở đó.

“Khi đó ông ta đang đánh dì trong nhà, tôi tình cờ bắt gặp, nên dùng điện thoại quay lại.”

Khương Nhu nói: “Sau đó bị ông ta phát hiện, tôi đành tắt máy chạy cho nhanh.”

“Là hắn?”

Khương Nhu gật đầu: “Trông chẳng giống, phải không? Ai không biết còn khen dượng tôi như thể đến cơn giận cũng chẳng biết phát.”

Lý Hoài Chu im lặng, ánh mắt lướt qua màn hình, ghim chặt vào gương mặt méo mó kia, rất lâu không động.

Khương Nhu khẽ hỏi: “Sao thế?”

Lý Hoài Chu bừng tỉnh, nhìn cô một cái, vẻ bình thản đến là quái lạ.

“Cô rất sợ ông ta à?”

Anh ta nói.

Thừa nhận nỗi sợ của mình, với Khương Nhu là chuyện khó mở miệng.

Cô im một lúc lâu, cuối cùng nói ra đáp án giấu tận đáy lòng: “Ừ.”

Nhưng sợ thì ích gì? Chỉ làm mình càng bất lực thôi.

Khương Nhu gượng cười: “Không sao, rồi tôi cũng sẽ rời Giang thành, lúc ấy là thoát hẳn. Anh đừng lo.”

Rời Giang thành.

Lý Hoài Chu nhớ, đó là mong muốn của cô.

Như thế thì không được.

Khó nhọc lắm mới khiến Khương Nhu dựa dẫm vào mình, mà cô lại bỏ đi biệt tăm, còn anh ta vì thành phố siết chặt, không thể giết người, buộc dừng tay, thế thì chẳng còn đồ chơi nào cả.

Cuộc sống quay về phẳng lặng như ban đầu, chán chết đi được.

“Sau này… tôi đến thành phố khác định cư, anh có muốn đi cùng không?”

Khương Nhu ngượng ngùng: “Tôi thoát khỏi dượng, anh cũng không cần nhớ về chuyện của bố mẹ nữa, chúng mình cùng chạy thật xa, được không?”

Chạy?

Lý Hoài Chu chưa đáp.

Sự im lặng kỳ dị tràn đầy phòng khách, đồng hồ treo tường tí tách tí tách, như một điềm báo đang tiến lại gần.

“Còn cách khác.”

Lý Hoài Chu nói với cô: “Không cần chạy.”

“Gì cơ?”

Bóng tối biến hóa dập dềnh trong mắt anh ta, tựa thủy triều lên rồi lại xuống.

Anh ta cứ lặp đi lặp lại những dòng tin trong điện thoại Khương Nhu:

【Thằng bạn trai mày gầy như cây sào, chắc chẳng ra gì đâu hả? Trông cậy vào nó á? Tao tung một cú là nó phải gọi tao bằng bố.】

Bố.

Đoạn video vừa rồi quả thực làm anh ta nhớ đến cha mình.

Bố anh ta và dượng của Khương Nhu là hai kiểu người hoàn toàn khác nhau: cao, khỏe, sặc mùi con buôn.

Trùng hợp thay, khi lột cái vỏ ngoài kia xuống, hai con thú mê bạo lực ấy lại lộ ra cùng một gương mặt hung tợn.

Tương ứng, anh ta và Khương Nhu cũng có điểm chung.

Trên người chi chít sẹo, khó mà xây nổi quan hệ bình thường, cả một quãng dài, trong lòng vẫn nặng nỗi sợ kẻ bạo hành.

Cái bóng của Khương Nhu còn kéo dài đến hôm nay, còn anh ta…

Lý Hoài Chu nghĩ, chỉ có Khương Nhu mới cho rằng, anh ta vẫn là đứa trẻ nhút nhát bất lực, gặp bố thì rúm ró khóc lóc, gặp chuyện chỉ biết chạy trốn.

Suy cho cùng, cô vẫn xem thường anh ta.

Rõ ràng Khương Nhu đã coi anh ta là người duy nhất đáng tin, đã luôn kề cận anh ta rồi kia mà.

Nhận thức ấy khiến Lý Hoài Chu khó chịu.

Nhưng nghĩ lại cũng đúng, từ trước đến giờ, đối diện với Khương Nhu, anh ta đều tỏ ra điềm đạm ôn hòa, dù bị bọn du côn cố ý kiếm chuyện, anh ta cũng hiếm khi nổi nóng.

Khương Nhu coi anh ta là “đồng loại”, nhưng Lý Hoài Chu không muốn làm đồng loại của cô.

Anh ta hiểu phụ nữ, họ thường dùng lớp vỏ mạnh mẽ gượng gạo che đi yếu mềm, tận sâu bên trong lại khao khát có người để dựa vào. Chỉ cần bóc lớp vỏ ngoài của Khương Nhu, sẽ thấy bên trong mỏng manh đến chạm là vỡ, chỉ mới nghĩ đến dượng thôi, cô đã sợ đến quên phản kháng.

Lý Hoài Chu tuyệt đối không phải cùng một loại người với cô.

So với Khương Nhu, anh ta mạnh hơn nhiều, chẳng những không còn bị ai thao túng, thậm chí còn nắm quyền sinh sát của kẻ khác.

Anh ta nên để Khương Nhu hiểu cái “mạnh” ấy.

Thử nghĩ xem, một người sống trong bạo lực, gần như bị dồn đến bờ tuyệt vọng, rồi một ngày kia, có một người đàn ông đứng ra.

Như bao câu chuyện cổ tích con gái từng xem, kỵ sĩ định mệnh xuất hiện, đánh bại phản diện, cứu công chúa khỏi vòng khốn quẫn.

Lần này, cô không cần nuôi những hy vọng hão huyền nữa.

Lý Hoài Chu nhìn thẳng vào mắt cô: “Tôi có thể bảo vệ cô.”

Lại là câu nói ấy.

Khương Nhu chớp đôi mắt còn ướt: “Bảo vệ?”

Lý Hoài Chu không vội không chậm, kiên nhẫn dẫn dắt, không nói nhiều, chỉ hỏi: “Muốn tôi bảo vệ cô không?”

Khương Nhu ngẩn ngơ nhìn anh ta, hốc mắt đỏ bừng, nước mắt không kìm nổi cứ vòng quanh.

Nỗi sợ hãi vì bị tống tiền, bị đánh đập, bị đe doạ, lúc này tìm được lối trút, cô khẽ gật đầu, động tác rất nhỏ như dốc hết sức lực toàn thân.

“Bảo vệ thế nào?”

Khương Nhu nói: “Anh… muốn đi tìm ông ta ư?”

Lý Hoài Chu không trả lời.

Anh ta chỉ chậm rãi nâng tay phải, không nhanh không chậm, siết chặt nắm đấm.

Đó là một bàn tay gầy, trắng, khớp xương rõ ràng, dưới ánh mắt của Khương Nhu, từng sợi cơ bắp đều căng lên.

Không cần lời nào, bản thân động tác ấy đã là lời tuyên ngôn thẳng thắn và nguyên sơ nhất.

Khương Nhu kinh hãi trừng to mắt, liên tục lắc đầu: “Không được! Không được đâu, Lý Hoài Chu! Dượng tôi uống rượu vào là chẳng còn là người, rất hung hăng! Anh…”

Lời cô bỗng đứt đoạn.

Vì Khương Nhu thấy sắc mặt Lý Hoài Chu đột ngột trầm xuống.

Cô đang sợ.

Sợ anh ta bị thương.

Sợ anh ta đánh không lại người đàn ông kia.

Chẳng lẽ Khương Nhu cũng tin câu dượng cô nhắn tới, “Tao tung một cú là nó phải gọi tao bằng bố” sao?

Nhận thức ấy như một mũi kim, chọc vào lòng tự ái của Lý Hoài Chu.

Điều anh ta ghét nhất chính là bị xem thường.

Như hồi nhỏ đối diện với cha vậy.

“Tôi không phải sợ anh đánh không lại ông ta.”

Khương Nhu rụt rè lau nước mắt, vẻ mặt chẳng giấu nổi quan tâm: “Tôi lo anh rước phiền phức. Ông ta là đồ lưu manh, anh đánh ông ta, lỡ ông ta báo công an thì sao? Công an đến, sẽ để lại tiền án cho anh, tôi không thể hại anh, kéo anh xuống vũng nước đục này.”

Hoá ra, cô không phải nghi ngờ năng lực của anh ta, mà là để tâm đến anh ta, không muốn kéo anh ta vào đống bừa bộn.

Sắc mặt Lý Hoài Chu dần dịu lại.

“Chuyện của cô không phải nước đục.”

Anh ta xoay tay, lòng bàn tay phủ lên mu bàn tay lạnh băng của Khương Nhu: “Ông ta ra tay trước, tôi chỉ là tự vệ chính đáng, hơn nữa… ta có thể nghĩ một cách, một cách khiến ông ta không dám báo án, cũng khiến công an không thể can dự.”

Giọng Lý Hoài Chu đè thấp hơn, từng chữ từng chữ: “Tìm một nơi không có camera, dằn mặt ông ta cho ra trò. Để ông ta biết, cô và dì không phải thứ muốn bắt nạt là bắt nạt, nếu còn dám động vào hai người một đầu ngón tay, kết cục y hệt sẽ lặp lại lần nữa.”

Không có chứng cứ, lời nói không bằng chứng, dẫu dượng của Khương Nhu có báo án, công an cũng chỉ coi là va chạm ẩu đả sau khi uống rượu mà hoà giải.

……

Anh ta thấy Khương Nhu dùng hai tay che mặt.

Cô run rẩy hít sâu.

Trong khoảng lặng, từng phút từng giây của đêm đông đều bị kéo dài. Khi cô ngẩng đầu trở lại, Lý Hoài Chu biết, anh ta không cần nói thêm gì nữa.

Như con chim đầy thương tích rơi vào lưới nhện, vĩnh viễn không thoát, Khương Nhu cũng đã bị anh ta giam chặt.

Sự hoảng loạn trong mắt cô biến mất, thay vào đó là sự kính phục ngây thơ gần như sùng bái, pha lẫn kinh ngạc và biết ơn.

Không khó hiểu.

Hẳn cô chưa bao giờ nghĩ có người có thể làm cho cô tới mức này, như một tấm chắn kiên cố, ngăn cách cô với phong ba ngoài kia.

Những bế tắc không lối thoát, những kinh hãi khiến cô đêm đêm trằn trọc, đến trước mặt Lý Hoài Chu, đều hoá ra dễ dàng hoá giải.

Đúng là một người con gái đơn thuần.

“Nhưng.” Khương Nhu thì thầm, “Làm sao tìm được nơi không có camera? Tôi chủ động hẹn dượng ra cũng sẽ để lại dấu vết mà?”

“Dạo này ông ta làm gì? Ở đâu?”

Lý Hoài Chu mở lời, đã chiếm trọn nhịp điệu cuộc đối thoại.

Có anh ta làm chỗ dựa, ánh sáng trong đáy mắt Khương Nhu càng lúc càng sáng: “Dượng tôi tên Tống Thành Hạo, trước là nhân viên văn phòng, vì nghiện rượu bị sa thải. Vốn đã mê cờ bạc, thất nghiệp xong càng tệ hơn, cả ngày vùi trong sòng, thường nửa đêm hai ba giờ mới về.”

Cô nghiêm túc nhớ lại, nhíu mày: “Từ sòng bạc về nhà phải đi ngang hành lang ngắm cảnh bên sông Thanh Thuỷ, đoạn ấy hẻo lánh, hình như không lắp bao nhiêu camera… nhưng lối vào và lối ra chắc chắn có, chỉ cần anh bước vào sẽ bị ghi hình.”

Lý Hoài Chu không đáp ngay.

Sông Thanh Thuỷ, hành lang ngắm cảnh, phố Bạch Dương nơi anh ta ở…

Những địa danh lần lượt dựng thành bản đồ lập thể trong đầu, đó là thói quen của một kẻ giết người hàng loạt sau nhiều ngày ra tay, Lý Hoài Chu thuộc nằm lòng toàn bộ vùng camera nơi này.

Nhớ ra rồi.

Hành lang Thanh Thuỷ tựa lưng vào một ngọn núi hoang thấp, từ trong núi, có thể né camera, đi thẳng tới đoạn giữa hành lang.

Tống Thành Hạo nhất định sẽ đi ngang qua đó.

Lý Hoài Chu còn nghĩ thêm.

Tuyết rơi dày sẽ phủ lấp dấu vết bàn chân, chôn vùi mọi manh mối, ngoài ra…

“Cô không cần lo, cũng không cần sợ, chuyện camera để tôi nghĩ cách.”

Anh ta nói: “Ta còn phải chuẩn bị thêm thứ khác.”

Khương Nhu mờ mịt nhìn anh ta.

“Chứng cứ ngoại phạm.”

Lý Hoài Chu giải thích: “Có vẫn hơn không. Đợi xong việc công an tới điều tra, cô có thể làm chứng cho tôi chứ?”

Khương Nhu gật đầu như gà mổ thóc: “Ừm!”

Đã đỗ được Giang Đại danh tiếng như vậy, đầu óc cô đâu có kém, lập tức nghĩ ra đối sách: “Tôi có thể ở lại nhà anh, nói dối là vẫn ở bên anh suốt.”

Như vậy, Tống Thành Hạo vừa say rượu, lại không có chứng cứ trực tiếp, lời tố cáo một chiều của gã sẽ bị công an định tính là tranh chấp thông thường, cùng lắm nhắc nhở bằng miệng.

Lý Hoài Chu toàn thân rút lui an toàn.

Được che chở ngoài dự liệu, đến giờ Khương Nhu vẫn chưa hoàn hồn, khẽ vuốt bên má sưng đỏ, lí nhí hỏi: “Thật sự phải làm ư?… Đánh ông ta một trận cho nhớ đời?”

“Cô muốn không? Chỉ cần cô muốn, tôi làm được.”

Khương Nhu muốn được bảo vệ, Lý Hoài Chu bèn cho cô cảm giác an toàn.

Ngoài biết ơn, còn cần điểm áy náy, để khắc sâu hơn trong lòng cô.

Lý Hoài Chu nói: “Vì cô thì có nguy hiểm cũng không sao.”

Nhanh hơn cả giọng nói là một luồng gió mang hương dầu gội phảng phất.

Khương Nhu run rẩy lao tới, như én non về tổ, vụng về ôm chặt cánh tay anh ta.

Khoảng cách gần trong gang tấc, hơi thở cô rơi bên tai, mang theo tiếng khóc: “Vì sao chứ? Tôi có gì đáng để anh làm vậy…”

Tựa như dây tơ hồng quấn bám, thân thể mảnh mai của cô dính sát lấy anh ta.

Cảm giác khoảnh khắc này, Lý Hoài Chu không biết hình dung thế nào, dòng điện tê dại từ ngực dâng lên, lao thẳng l*n đ*nh đầu, kh*** c*m thậm chí còn mạnh hơn khoảnh khắc nhìn những người đàn bà dưới tầng hầm khóc lóc van xin.

Trong mắt Khương Nhu, anh ta đã trở thành người đàn ông chân chính độc nhất vô nhị, mạnh mẽ, đáng tin, có thể phó thác tất cả.

Chưa ai nhìn anh ta như thế bao giờ.

Lý Hoài Chu nâng tay, lòng bàn tay đặt lên lưng cô.

Thân thể cô gái mỏng manh đến tội, năm ngón tay anh ta khép lại, qua lớp áo ấn lên làn da mỏng như giấy, chưa đầy vài giây, lại lặng lẽ buông ra.

Lúc này đây, Khương Nhu hoàn toàn dựa dẫm vào anh ta.

Lúc này đây, Lý Hoài Chu hoàn toàn nắm trọn cô trong tay.

“Dĩ nhiên là đáng.”

Lý Hoài Chu nói: “Có tôi ở đây, đừng sợ.”

Tác giả có lời muốn nói:

Lý Hoài Chu sẽ không bị chân tình lay động, xuất phát điểm cũng không thể là thật lòng bảo vệ Khương Nhu. Muốn để anh ta đối đầu với dượng, tốt nhất là dùng khích tướng, thúc đẩy anh ta tự mình đi chứng minh cái gọi là tôn nghiêm đàn ông, điều anh ta chịu không nổi nhất chính là bị người khác xem thường.
​
 
Chim Trong Lồng - Kỷ Anh
Chương 22​


Nửa đêm về sau, hai người bàn xong chứng cứ ngoại phạm. Khương Nhu bị dượng uy h**p, không dám về ký túc xá, mượn ở nhà Lý Hoài Chu. Lúc Tống Thành Hạo bị đánh, hai người họ đang ngồi phòng khách xem phim, hoàn toàn không hay biết.

Lý Hoài Chu đề nghị mấy ngày tới ra tay luôn.

Khương Nhu kinh ngạc: “Nhanh vậy sao? Không chuẩn bị thêm chút à?”

Anh ta giải thích có lý có cứ: “Lần này Tống Thành Hạo không moi được tiền từ cô, chẳng bao lâu chắc chắn sẽ quay lại lần thứ hai. Hắn có cách liên lạc của cô, tôi không muốn thấy hắn lại tới quấy rầy cô nữa.”

“Được.”

Khương Nhu bị thuyết phục, chợt nghĩ ra gì đó, trong mắt toàn là quan tâm và xúc động: “Lúc anh dạy dỗ ông ta, hay là đeo khẩu trang, đừng lộ mặt, cũng đừng lên tiếng nhé? Tuy xung quanh không có camera, nhưng bản thân dượng tôi chính là nhân chứng, nếu ông ta không uống rượu hoặc chỉ ngà ngà, miêu tả trước cho cảnh sát giọng nói dáng vẻ của anh, anh vẫn có nguy cơ bị tạm giữ.”

Cô chỉ vào mình: “Sau đó tôi đi nói với dượng là có người vẫn luôn âm thầm bảo vệ tôi là được. Như vậy vừa trấn nhiếp được ông ta, lại vừa đảm bảo anh trong sạch.”

Lời này nói rất xuôi tai, Lý Hoài Chu nghe vậy khẽ cười, vươn tay xoa tóc cô: “Nghe theo cô.”

Từ nhà Lý Hoài Chu tới hành lang Thanh Thuỷ không xa.

Chiều tối hôm sau anh ta liền ra khỏi cửa, tìm một lối có thể tránh camera để lên núi, rồi từ trong núi đi tới hành lang Thanh Thuỷ.

Khương Nhu tiễn anh ta, cười e thẹn mà quan tâm, mãi đến khi bóng lưng Lý Hoài Chu bị gió tuyết nuốt chửng.

Cô đợi tròn một phút, xác nhận đối phương sẽ không bất chợt quay lại, mới mạnh tay khép cửa.

Lý Hoài Chu rời đi rồi.

Khương Nhu trăm phương ngàn kế dọn vào nhà anh ta, lợi dụng dượng để đẩy anh ta ra ngoài, nơm nớp đợi chờ chính là khoảnh khắc này.

Tim lại bắt đầu đập nhanh, cô dựa lưng vào cánh cửa lạnh băng, ép mình giữ bình tĩnh, đảo mắt khắp phòng khách.

Theo thói quen, Khương Nhu bấm điện cho Trần Ấu Nghi.

Việc hệ trọng như lục soát nhà cửa, hai người cùng phân tích vẫn hơn một mình đoán mò.

Ngay tối dọn vào nhà Lý Hoài Chu, Khương Nhu đã lập tức kể việc này với Trần Ấu Nghi.

Với tư cách bạn bè, Trần Ấu Nghi phản đối ngay: “Sao cậu có thể ở nhà anh ta một mình? Quá không an toàn. Chưa nói chuyện nam nữ cùng chỗ, trước đó bọn mình chẳng phải còn nghi anh ta là sát thủ liên hoàn sao? Dù khả năng không lớn, nhưng trước khi phá án, cũng phải đề phòng chứ?”

Khương Nhu chỉ nói, cô có lý do bắt buộc phải làm vậy.

Điện thoại thông rồi.

Cô không muốn để Trần Ấu Nghi lo, không nhắc chuyện dượng, chỉ nói Lý Hoài Chu đã ra ngoài, trong nhà chỉ còn mình cô.

Trần Ấu Nghi lo phát sốt: “Hai hôm nay cậu có nghe thấy động tĩnh lạ nào ở nhà anh ta không?”

“Không. Nhà anh ta bao năm nay chỉ có mình anh ta ở, yên tĩnh đến rợn người.”

Khương Nhu trả lời thành thật: “Nếu thật có gì khác thường, anh ta đã chẳng để tớ ở nhờ.”

Nhưng không nghe thấy động tĩnh, có nghĩa là không giấu người ư? Còn tấm vách cách âm? Còn tầng hầm?

Ngôi nhà này diện tích không nhỏ, lúc này chỉ còn mình cô, cô quạnh lại trống trải, xa xa truyền đến tiếng mèo hoang rít gào, khiến người ta rợn tóc gáy.

Khương Nhu sực nhớ, nơi này từng có hai người chết.

Cô chỉ là một nữ sinh mới ngoài hai mươi, dẫu thường ngày có trấn định đến đâu, đầu óc xoay nhanh đến mấy, cũng như tất cả người bình thường, sẽ chùn bước sẽ sợ hãi.

Huống hồ Lý Hoài Chu là nghi phạm trong án giết người liên hoàn.

Một luồng lạnh lẽo dâng từ lòng bàn chân, sống lưng Khương Nhu lạnh buốt, cô không cúp máy, chầm chậm bước đi: “Tớ đi xem xung quanh.”

Bố cục nhà Lý Hoài Chu rất đơn giản.

Tầng một là khu sinh hoạt chính, gồm phòng khách, bếp, phòng chứa đồ và phòng ngủ, do chỉ có một chiếc giường, sau khi Khương Nhu tới, Lý Hoài Chu tạm ngủ ở sofa phòng khách.

Tầng hai bỏ không, bình thường không ai lên.

Đó là hiện trường vụ án cha mẹ Lý Hoài Chu tử vong.

Để tăng can đảm, Khương Nhu luôn giữ liên lạc với Trần Ấu Nghi.

“Cậu ở phòng ngủ của anh ta đúng không?”

Trần Ấu Nghi hạ giọng dịu đi: “Ở mức độ nào đó, môi trường cư trú và tính cách con người có liên hệ mật thiết. Chuyển sang gọi video đi, cho tớ xem.”

Khương Nhu làm theo.

Phòng của Lý Hoài Chu rất giống chính anh ta, chỉn chu, sạch sẽ gọn gàng, đồ đạc không nhiều, đều là vật thiết yếu.

Trần Ấu Nghi hỏi: “Cái kia là gì?”

Theo hướng tay chỉ của cô ấy, Khương Nhu nhìn sang.

Phong cách nơi đây mộc mạc đến cực điểm, gần như không có đồ trang trí thừa, chỉ riêng đầu giường đặt mấy tiêu bản lông chim.

Lông với sắc màu khác nhau, được phong kín trong khung kính trong suốt, tĩnh lặng, đẹp, mà cũng có nét quái dị khó nói.

“Là tiêu bản.”

Khương Nhu nói: “Lý Hoài Chu bảo, anh ta có thói quen sưu tầm.”

“Tớ nghe nói, đa số sát thủ liên hoàn đều thích ngược đãi động vật, nhưng thường là mèo chó nhỏ.”

Trần Ấu Nghi trầm ngâm: “Hơn nữa sưu tầm tiêu bản là thú chơi phổ biến, có lẽ anh ta chỉ thấy đẹp thôi. Nhưng… cậu không thấy, như vậy có hơi giống hung thủ sưu tập di vật của nạn nhân sao?”

Chỉ một câu, đầu óc Khương Nhu “ong” một tiếng, da đầu tê dại.

Cô nhớ tới phân tích tội phạm từng nghe trong cửa hàng tiện lợi:

“Còn về việc giữ lại đồ cá nhân của nạn nhân…”

“Ví dụ như thợ săn treo đầu thú ở nhà, trong mắt hung thủ, đó cũng là một loại ‘chiến lợi phẩm’, đem lại cho hắn sự thoả mãn về tâm lý.”

Khương Nhu nghiến răng: “Tớ đi chỗ khác xem.”

Trước khi rời phòng ngủ, cô cố ý kiểm tra tủ áo và bàn học, không phát hiện gì đặc biệt.

Bếp và phòng khách cũng không có dị thường, chỉ còn phòng chứa đồ ở góc.

Về nơi này, Lý Hoài Chu chỉ có một câu dặn ngắn gọn: “Phòng chứa đồ ít dùng, rất bẩn, cô đừng vào.”

Khương Nhu ấn tay nắm cửa.

Cửa không mở.

Bị khoá trái.

“Chỉ là phòng chứa đồ thôi, cần gì phải khoá?”

Giọng Trần Ấu Nghi mang theo nghi hoặc.

Cánh cửa này không mở được, Khương Nhu không có chìa, đành gác lại, đi chỗ khác.

Cô phải xây dựng tâm lý mất một lúc lâu, mới bước lên bậc thang hướng lên tầng hai.

May mà có Trần Ấu Nghi ở bên.

“Đừng sợ đừng sợ, tớ ở đây. Nào, tớ mở ‘Vận May Đến’ cho cậu lấy khí thế.”

Trần Ấu Nghi biết Khương Nhu sợ ma, tiện tay mở ứng dụng nhạc, giai điệu rộn ràng vui nhộn vang lên, kèm theo câu trêu chọc dịu dàng: “Còn nhớ hồi lớp mình chiếu phim không? Bộ tình cảm có yếu tố linh dị đó, lúc ấy mặt cậu sợ đến trắng bệch luôn.”

Cảm giác sợ hãi bị câu chuyện này phân tán, Khương Nhu bớt sợ hơn, vội phản đối: “Không được bới móc lịch sử đen của tớ!”

Hai người nói qua nói lại, cô dần đi tới tầng hai.

Vừa lên lầu, Khương Nhu đã bị bụi trong không khí làm sặc, ho hai tiếng.

Phần lớn phòng trên tầng này đều không khoá, chỉ có một chỗ mở không ra, Khương Nhu không cần nghĩ kỹ cũng đoán được, đó là phòng ngủ nơi bố mẹ Lý Hoài Chu chết.

Cô lấy dũng khí, xem qua từng nơi, phát hiện các phòng còn lại hoặc trống trơn, hoặc làm kho chứa, chất đầy đủ thứ lặt vặt.

Tóm lại không có gì khác thường.

Trần Ấu Nghi “hử” một tiếng: “Cậu không thấy lạ à? Không cho vào phòng của bố mẹ anh ta còn hiểu được, nhưng trên lầu dưới lầu đều là phòng chứa đồ, sao Lý Hoài Chu lại chỉ khoá mỗi cái ở tầng một?”

Cô ấy nghĩ một lát, hạ giọng: “Có cách nào vào thử xem không?”

Khương Nhu quay lại phòng khách tầng một: “Tớ…”

Cô chưa kịp đáp, đã nghe cửa lớn kẽo kẹt một tiếng.

Lý Hoài Chu về rồi.

Khương Nhu nhanh mắt nhanh tay, ngắt cuộc gọi với Trần Ấu Nghi.

Ngoài cửa gió tuyết vần vũ, Lý Hoài Chu đẩy cửa bước vào, tóc bị gió thổi rối bời.

Khương Nhu theo phản xạ hỏi anh ta: “Thế nào? Tìm được lối phù hợp chưa?”

“Ừ.”

Lý Hoài Chu mỉm cười: “Yên tâm. Tối mai tôi sẽ ra mặt thay cho cô.”

Anh ta vừa nói vừa tiến lại một bước, cả người thấm lạnh, như làm không khí đóng băng thêm.

Ánh mắt Lý Hoài Chu như có trọng lượng, chậm rãi lướt qua mắt và môi Khương Nhu: “Cô làm sao vậy?”

Cô làm sao vậy?

Khương Nhu nín thở nghĩ kỹ, ngũ quan của mình có quá cứng không? Nên bộc lộ vẻ mặt gì? Có khiến Lý Hoài Chu thấy khác thường không?

“Tôi…”

Khương Nhu gượng kéo ra một nụ cười hơi tái: “Không sao.”

Cô bước lên, rót cho Lý Hoài Chu một cốc nước nóng, bộc lộ sự bối rối bất an vừa đủ: “Tối mai tôi sẽ rất lo cho anh.”

Lý Hoài Chu nhếch môi: “Lo gì chứ? Sẽ không xảy ra sự cố gì đâu, cứ tin tôi lần này đi.”

Anh ta dầm dãi bên ngoài mệt nhoài, kiệt sức, nói dăm câu với Khương Nhu, hai người chúc nhau ngủ ngon.

Đêm ấy yên ả, chẳng có chuyện gì.

Ban đầu trông là như thế.

Gặp quỷ thật.

Khương Nhu trở về phòng ngủ, ngây người nhìn chằm chằm mấy tiêu bản trên đầu giường.

Sau cả đêm bàn bạc với Trần Ấu Nghi, ngay cả khi nhìn thấy những chiếc lông đó, cô cũng thấy rợn tóc gáy.

Chúng là xác chim bị cụt, ngày ngày đêm đêm treo trong “quan tài” thủy tinh, lặng lẽ dõi theo người nằm trên giường.

Trước kia là Lý Hoài Chu, bây giờ là cô.

Khương Nhu rối như tơ vò, tắt đèn, trùm đầu vào chăn.

Năm giờ sáng, cô vẫn chưa ngủ.

Mi mắt như đổ chì, Khương Nhu dùng móng tay bấu mạnh vào lòng bàn tay, xé toang cơn u mê.

Cô không thể ngủ.

Đây là cơ hội khó khăn lắm mới giành được, dọn vào nhà Lý Hoài Chu, cách sự thật chỉ một bức tường.

Nếu Lý Hoài Chu là sát thủ liên hoàn, nhốt Từ Tĩnh Như ở đâu đó, ắt phải cung cấp đồ ăn cho cô ấy.

Có động tĩnh, ắt sẽ phát ra âm thanh.

Những ngày này, mỗi ngày Khương Nhu chỉ ngủ hơn bốn tiếng.

Ban ngày cô gồng mình, đóng vai phụ thuộc yếu mềm trước mặt Lý Hoài Chu, ban đêm, Khương Nhu lấy thân thể mệt mỏi chạy đua với thời gian, gắng gượng tới rạng sáng, tập trung cao độ, chộp lấy dù là tiếng động nhỏ nhất.

Xung quanh yên tĩnh đến cực độ, cô vừa mệt vừa buồn ngủ, mơ màng nghe thấy tiếng tuyết lớn rơi ngoài cửa sổ.

Vô số suy nghĩ quẩn quanh trong đầu.

Chuyện của dượng phải giải quyết thế nào? Rốt cuộc Lý Hoài Chu giấu cô điều gì? Còn cả căn phòng chứa đồ khóa kia.

Cạch.

Khương Nhu nghe thấy một tiếng động.

Tiếng kim loại va nhau cực khẽ, nhỏ đến mức suýt nữa cô tưởng mình bị ảo giác, tiếp đó là một âm thanh khác, gần như không thể nghe thấy.

Như có người dùng chìa khóa mở khóa, rồi khép cửa lại.

Tầng một bị khóa, chỉ có phòng chứa đồ.

Giờ này Lý Hoài Chu vào phòng chứa đồ làm gì?

Khương Nhu toàn thân cứng đờ, nằm thẳng đơ trên giường, trong khóe mắt, từng dải lông chim uốn cong theo những đường cung quái lạ, như mí mắt bị lột, rờn rợn dòm ngó cô.

Cô thể nghiệm nỗi sợ hãi khó nói thành lời.

Thình thịch.

Tiếng tim đập trong bóng tối vang không ngừng, như muốn chấn vỡ màng tai.

Cô phải làm sao?

Ra ngoài nhìn xem, Lý Hoài Chu còn ở phòng khách không?

Theo lẽ thường, giờ này anh ta đã ngủ, sẽ không nhận ra động tác nhỏ của Khương Nhu, nếu Lý Hoài Chu còn thức, cô sẽ nói là dậy đi vệ sinh.

Không, không được.

Quá nguy hiểm, quá hấp tấp, nhỡ đâu Lý Hoài Chu cố ý gây tiếng động để thử xem cô đã ngủ chưa thì sao?

Lúc này mở cửa, khả năng tệ nhất là Lý Hoài Chu đang đứng ngay ngoài cửa, cô và anh ta đụng nhau thẳng mặt.

Cô phải ở trong phòng.

Do cảnh giác, Khương Nhu đã mua một chiếc chặn cửa chống trộm, Lý Hoài Chu không vào được.

Khương Nhu chậm nhịp hô hấp, gượng chống người dậy.

Cho đến khi hai chân chạm đất xỏ dép, cô mới giật mình phát hiện lưng đẫm mồ hôi lạnh, chân mềm nhũn chẳng còn chút sức lực.

Tim đập thình thịch, mỗi bước đi như bước trên mũi dao.

Khương Nhu tới bên cửa, áp tai sát cánh cửa, dùng từng phút từng giây, cẩn thận lắng nghe âm thanh ngoài hành lang.

Trong đợi chờ dài đằng đẵng, cô hình dung ra khung cảnh bên ngoài.

Dưới ánh trăng, cánh cửa phòng chứa đồ đóng chặt, như một cỗ quan tài đen dựng đứng.

Trên sofa, chỗ Lý Hoài Chu vốn đang nằm lại trống không, bóng tối như biển triều dâng, nhấp nhô trong tịch mịch.

Anh ta đang làm gì?

Rất, rất lâu sau, tiếng bước chân lại vang lên.

Lý Hoài Chu ở trong phòng chứa đồ, nấn ná mấy chục phút.

…

Khương Nhu đã không còn nhớ nổi, mình rời khỏi cánh cửa, ngã trở lại lên giường bằng cách nào.

Lý trí ít ỏi còn lại chống đỡ cô giấu thân thể vào chăn đệm, Khương Nhu nắm chặt ga giường, hốc mắt nóng rực căng tức.

Cô không dám động, cũng không dám phát ra tiếng.

Là anh ta.

Là anh ta, nhất định là anh ta!

Cô đang chung một mái nhà với gã sát thủ liên hoàn đã sát hại ba người phụ nữ!

Trong mấy chục phút ấy, Lý Hoài Chu đã làm gì? Nếu cô mở cửa phòng, sẽ thấy cảnh tượng như thế nào? Từ Tĩnh Như mất tích có ở đó không? Cô ấy còn có khả năng sống sót không?

Báo cảnh sát… đúng, báo cảnh sát thì sao?

Lấy lý do “bạn tôi nửa đêm đi vào phòng chứa đồ bị khóa trong nhà mình, tôi cảm thấy anh ta đáng ngờ”?

Dù cảnh sát có đến, không có chứng cứ xác thực, không xin được lệnh khám xét, họ cũng không thể cưỡng chế vào phòng chứa đồ.

Đến lúc ấy, nếu cảnh sát hỏi han vài câu, đến rồi đi…

Khương Nhu coi như xong.

Huống hồ, cô còn chưa rõ tình cảnh của Từ Tĩnh Như; dẫu có thể bảo đảm an toàn cho bản thân, Từ Tĩnh Như biết làm sao?

Một khi báo cảnh sát, hung thủ cùng đường, rất có thể sẽ giết cô gái kia để trút giận.

Đầu Khương Nhu choáng váng, suốt đêm không ngủ.

Khoảnh khắc mặt trời ló rạng, cô đưa ra quyết định táo bạo nhất từ trước tới nay.

Khương Nhu phải mở căn phòng chứa đồ ấy ra xem, rốt cuộc trong đó giấu cái gì.
​
 
Chim Trong Lồng - Kỷ Anh
Chương 23​


Lý Hoài Chu định giết Tống Thành Hạo.

Đây không phải bốc đồng trong chốc lát, mà là kết luận hợp lý nhất, cũng khiến anh ta phấn khích nhất, sau một đêm suy tính.

Ban đầu, anh ta chỉ định làm theo mong muốn của Khương Nhu, để Tống Thành Hạo nếm chút đòn.

Kế hoạch ấy đơn giản thẳng thắn, vừa có thể răn đe đối phương, lại vừa diễn cho Khương Nhu một màn “anh hùng cứu mỹ nhân”, một mũi tên trúng hai đích.

Nhưng rất nhanh, Lý Hoài Chu nhìn ra tử huyệt của kế hoạch.

Cho dù anh ta và Khương Nhu đủ may mắn, Tống Thành Hạo ăn một trận đòn, có lẽ thật sự sẽ sinh lòng e dè, tạm thời thu móng vuốt.

Thế nhưng với loại lưu manh không biết xấu hổ ấy, một trận đòn có tác dụng được bao nhiêu?

Đau đớn chỉ càng khơi dậy hận ý sâu hơn, khiến gã điên cuồng phản công.

Đến lúc đó, khả năng lớn nhất là Tống Thành Hạo giận sôi, đem oán khí trút lên người Khương Nhu và dì của cô dữ dội hơn nữa.

Biết đâu ngay cả Lý Hoài Chu cũng bị lôi vào, rước lấy phiền toái không đáng.

Sự tồn tại của Tống Thành Hạo, bản thân đã là sai lầm.

Chừng nào gã còn sống, mối đe dọa với Khương Nhu sẽ còn, như một ký hiệu không ngừng nhắc cô rằng “đến Lý Hoài Chu cũng bất lực”.

Trong sâu thẳm lòng cô, khao khát rời khỏi Giang Thành sẽ không tắt.

Khương Nhu còn nửa năm nữa là tốt nghiệp, Lý Hoài Chu tuyệt đối không thể để cô đi.

Còn nếu anh ta rời đi cùng cô? Chẳng phải biến tướng thừa nhận rằng, anh ta là kẻ chẳng bảo vệ nổi cô trước Tống Thành Hạo, chỉ biết chật vật chạy trốn?

Sao anh ta có thể là phế vật được.

Không thể trốn, cũng không thể mặc kệ.

Vậy tại sao không dứt khoát giải quyết Tống Thành Hạo?

Thà xử lý dứt điểm, tránh để đêm dài lắm mộng, còn hơn là để lại họa về sau.

Ý nghĩ này như một hạt giống rơi xuống đất, bén rễ sinh sôi điên cuồng, đâm chồi cành lá rậm rạp.

Một lối chơi mới tinh vi hơn, k*ch th*ch hơn, bỗng hiện hình trong đầu anh ta.

Khương Nhu từng nói, cô chẳng có mấy bạn bè, cha mẹ đã mất, chỉ còn hai người thân đang sống.

Nếu ngay cả sợi dây liên hệ cuối cùng này cũng bị chặt đứt.

Nếu dì của cô cũng nối gót Tống Thành Hạo, biến mất hoàn toàn khỏi cõi đời.

Vậy thì thế giới của Khương Nhu sẽ chỉ còn lại mình anh ta.

Nỗi bi thương, sợ hãi, bất lực của cô, tất cả sẽ nằm gọn trong lòng bàn tay anh ta, để anh ta tùy ý thao túng.

Hoàn mỹ biết bao.

Đó mới là kiểu “nuôi nhốt” đỉnh cao, Lý Hoài Chu suýt nữa muốn vỗ tay.

Giết người đối với anh ta vốn dễ như uống nước, giết Tống Thành Hạo, Lý Hoài Chu cầu còn chẳng được.

Huống hồ, cái tin nhắn kia của Tống Thành Hạo, thực sự làm anh ta khó chịu.

Gã là thứ gì mà cũng dám sỉ nhục anh ta?

Bao năm qua, Lý Hoài Chu từng nghĩ đến việc giết đám côn đồ gây chuyện, nhưng chúng thường đi theo bầy, không chỉ khó ra tay, còn dễ khiến cảnh sát nghi ngờ.

Không ít người biết mâu thuẫn giữa đám côn đồ và anh ta, Lý Hoài Chu có động cơ giết người.

Anh ta cũng từng nghĩ đến chuyện giết gã lớp phó thể dục từng bắt nạt mình hồi cấp ba.

Thế nhưng đối phương khỏe mạnh vạm vỡ, lỡ động thủ, chưa biết mèo nào cắn mỉu nào.

Chọn phụ nữ làm con mồi là vì họ yếu ớt, dễ ra tay, dày vò lên cũng thú vị hơn.

Nhưng điều đó không có nghĩa Lý Hoài Chu không muốn “tập tay” trên đàn ông.

Đặc biệt là loại đàn ông khinh thường anh ta, cho rằng “đấm một phát là biết gọi ba”.

Anh ta đã sớm ngứa nghề.

Trước khi quyết định giết Tống Thành Hạo, Lý Hoài Chu có một trận giằng co tư tưởng đau đầu.

Không phải do đạo đức cắn rứt, mà là phiền não vì dùng cách giết người nào để không lưu lại dấu vết.

Cuối cùng, anh ta chốt phương án giả tạo tai nạn trượt chân chết đuối.

Đêm mùa đông, ven sông, giữa trời tuyết lớn.

Đêm sâu người qua lại thưa thớt, nhân chứng gần như bằng không, chỉ vài tiếng sau, tuyết rơi sẽ phủ kín dấu chân.

Mọi thứ tiến hành lặng như tờ, thiên thời địa lợi nhân hòa, bỏ lỡ lần này, sau này khó mà gặp lại.

À đúng, anh ta còn có chứng cứ ngoại phạm.

Khương Nhu hận Tống Thành Hạo thấu xương, chỉ bằng dăm ba lời, Lý Hoài Chu đã khiến cô ngoan ngoãn nghe theo, cam tâm tình nguyện làm chứng cho anh ta.

Dù rằng cô vẫn chưa biết, chờ đợi người dượng không phải “đánh cho một trận” mà là ngày tận số.

Nghĩ tới Khương Nhu, Lý Hoài Chu khẽ bật cười trầm thấp.

Trong những ngày qua, anh ta dần nắm bắt được cách thuần phục Khương Nhu.

Cô trông như phóng khoáng, kỳ thực thiếu tình thương, dùng những lời an ủi kiểu “không sao, còn có tôi”, “tôi hiểu cảm giác của cô”, “đừng sợ, tôi sẽ bảo vệ cô”, có thể khiến cô sinh lòng tin cậy, xem Lý Hoài Chu là người duy nhất có thể dựa vào.

Mấu chốt nhất, là “vô tình” nhắc đi nhắc lại những “hy sinh” anh ta làm vì cô.

“Tôi biết chuyện này rất nguy hiểm, nhưng để bảo vệ cô, tôi sẵn sàng mạo hiểm.”

“Tôi làm tất cả, chỉ muốn cô vui.”

“Cô sẽ tin tôi, đúng không?”

Lý Hoài Chu thực sự muốn ghi lại phản ứng của Khương Nhu mỗi lần nghe những lời này.

Cô cảm động đến lảo đảo, nắm tay anh ta, nói liền năm sáu tiếng “cảm ơn”.

Dáng vẻ dựa dẫm bên cạnh anh ta như thế, khiến Lý Hoài Chu nhớ lại những con chim từng bắt thời nhỏ, giống như bây giờ, anh ta cũng đang lặng lẽ thuần hóa Khương Nhu.

Phá hủy lý trí cô, mài mềm xương cốt cô, khiến cô bị nhốt trong lồng mà không tự biết.

Còn thiếu bước cuối cùng.

Đến nửa đêm, Lý Hoài Chu leo lên ngọn núi ven sông, tiến thẳng một mạch, mai phục cạnh hành lang Thanh Thuỷ.

Anh ta chọn một vị trí cực tốt, được tuyết và lùm cây che chắn, hoàn hảo giấu kín thân hình. Khi có người đi qua, Lý Hoài Chu chỉ cần vượt qua lan can, từ sườn núi thọc thẳng vào giữa hành lang, âm thầm lặng lẽ áp sát sau lưng đối phương.

Như loài lang sói đi săn, anh ta có đủ kiên nhẫn.

Sở dĩ quyết định ra tay sớm với Tống Thành Hạo, là vì Lý Hoài Chu phát hiện từ sau khi Khương Nhu dọn vào nhà, việc anh ta ra vào tầng hầm không thuận tiện.

Chỉ đợi tới lúc cô ngủ say ban đêm, anh ta mới có thể tùy ý hoạt động. Tầng hầm và phòng ngủ chung một hành lang, bên trong đất đầy máu me, mùi nồng nặc, dù Lý Hoài Chu có khoác áo mưa, ủng mưa bọc kín người, vẫn sẽ vương mùi huyết khí.

Mở cửa đóng cửa, xử lý thân thể, anh ta phải cực kỳ cẩn trọng, kẻo làm kinh động Khương Nhu.

Ngày giết Từ Tĩnh Như đã gần kề.

Khương Nhu còn ở nhà, giết người vứt xác sẽ gian nan cực độ, nhất định phải chóng vánh giải quyết chuyện này, đuổi cô đi.

Chỉ cần Tống Thành Hạo chết, cô cũng phải về lo tang sự.

Phiền phức thật.

Lý Hoài Chu bực bội “chậc” một tiếng.

Để không lộ sơ hở, dạo gần đây anh ta không xuống tầng hầm, chỉ tối qua, anh ta mới xuống xem Từ Tĩnh Như một lần.

Cô nữ sinh cấp ba kia sống dở chết dở, sắp không trụ nổi.

Có lẽ linh cảm được đại hạn kề cận, cô ấy không còn ngoan ngoãn như trước, nhào tới định cắn vỡ cổ họng anh ta, bị anh ta tát một phát hất lăn ra đất.

Ngã xuống có đập đầu không? Chắc là có, Lý Hoài Chu chẳng mấy bận tâm, để lại một thùng mì ly, quay gót đi thẳng.

Anh ta cởi áo mưa ủng mưa trong tầng hầm, bước ra từ phòng chứa đồ, lại là một công dân tốt sạch sẽ chỉnh tề.

Sau đó, Lý Hoài Chu làm thêm một việc khác.

Hai chiếc camera siêu nhỏ, được anh ta lắp ở hành lang tầng một và phòng khách, đủ để anh ta giám sát tình hình trong nhà.

Anh ta cảnh giác rất đủ, ngay đêm Khương Nhu mượn chỗ ở, anh ta đã nghĩ đến chuyện lắp camera, tránh để cô phát hiện bí mật trong phòng chứa đồ.

Thế nhưng các nền tảng chính quy cấm bán thiết bị quay lén, Lý Hoài Chu mua qua kênh mạng ngầm, mất một ngày mới chuyển đến.

Trăng đã treo đầu cành, vẳng qua trời là tiếng kêu bi thương của chim sẻ.

Lý Hoài Chu mở điện thoại.

Camera hỗ trợ giám sát theo thời gian thực.

Màn hình sáng lên, anh ta thấy hành lang vắng tanh không người, Khương Nhu ngồi trong phòng khách, ngoan ngoãn xem phim.

Thì ra lúc cô ở một mình là như thế này.

Lý Hoài Chu có chút hiểu cho kẻ thích rình trộm.

Cảm giác chế ngự vô hình này, khiến người ta say mê khó dứt.

Anh ta nhìn một lúc, rồi không quên chính sự, ngẩng đầu lên, từ xa xa dõi theo bóng người đang tới trong màn đêm.

Thời gian từng phút từng giây trôi đi, nhiều người đi ngang, già trẻ gái trai, mỗi kẻ một dáng, nhưng đều không phải mục tiêu.

Mãi cho tới lúc này, hình dáng và gương mặt của một người đàn ông trung niên dần rõ ràng.

Dáng người gầy cao, da mặt vàng bủng, mắt nhỏ dài, mũi đỏ rượu, đeo kính gọng vàng.

Chính là Tống Thành Hạo.

Khương Nhu đã cho anh ta xem không ít ảnh của dượng.

Khóe môi Lý Hoài Chu dâng ý cười.

Tống Thành Hạo uống rượu, bước chân lảo đảo, miệng lầu bầu chửi gì đó, Lý Hoài Chu nghe không rõ.

Nhưng anh ta nghe ra trong ngữ khí đối phương thứ giận dữ quen thuộc, ngạo ngược bạo tàn, y hệt người cha trong ký ức.

Chúng là cùng một loại người.

Lý Hoài Chu cúi đầu, rà soát xem còn sơ sót nào không.

Để không lưu lại bất kỳ DNA hay sợi vải nào, anh ta mặc áo mưa nhựa, găng tay, bao giày, dẫu có dấu chân, chỉ cần một đêm trôi qua, tuyết lớn sẽ phủ sạch.

Tống Thành Hạo chầm chậm tiến lại.

Trong bóng tối, thân hình Lý Hoài Chu gần như tan vào hư vô, chỉ còn đôi mắt âm u phát sáng.

Anh ta lờ mờ nghe Tống Thành Hạo đang chửi: “Người thì chết cả rồi, cứ đổ tại tao. Đồ tiện nhân!Bị đánh chết là đáng lắm!”

Có phải người quen của Tống Thành Hạo vừa qua đời?

Câu hỏi ấy, Lý Hoài Chu không rảnh mà nghĩ, một ký ức đột ngột ập lên khiến hô hấp anh ta nặng nề.

“Đồ tiện nhân!”

Bàn tay mang theo tiếng gió rít ngang tai.

Tiếng thét của mẹ và tiếng gầm của cha chồng chéo lên nhau, Lý Hoài Chu còn nghe tiếng khóc của chính mình, xé gan xé ruột.

“Ông cứ đánh đi!”

Mẹ bầm dập mặt mày, ôm ghì đứa con nhỏ trong lòng, ấn gáy Lý Hoài Chu xuống, không cho cậu nhìn gương mặt dữ tợn của cha.

Bà run như cầy sấy, nghiến răng ken két: “Đánh chết cả hai mẹ con tôi cho xong!”

Hóa ra ở hai gia đình tưởng như hoàn toàn khác biệt, người ta lại nói những lời y như nhau.

Lý Hoài Chu đứng bất động, nhìn Tống Thành Hạo mỗi lúc một gần, lướt qua ngay trước mặt.

Hai gia đình ấy, thật sự hoàn toàn khác biệt ư?

Cả hai đều có chai rượu vỡ, những nắm đấm và dây lưng vung cao rồi giáng xuống nặng nề, và khuôn mặt méo mó, ngập tràn sát ý đó.

Lý Hoài Chu khom người lao tới.

Tuyết mịn bị giẫm lên kêu khẽ, gã say phía trước không hề hay biết.

Thế là anh ta đưa tay ra.

Ngày trước khi giết cha, người mẹ lạnh lùng, khép kín, hầu như không bao giờ bộc lộ dịu dàng đã từng nói với Lý Hoài Chu: “Bố con là một kẻ khốn, đúng không? Nhớ nhé, đừng biến thành kẻ giống ông ta.”

Hồi ấy anh ta không nhận ra đó là lời trăn trối.

Trưởng thành rồi, Lý Hoài Chu từng hận cha, cũng từng oán mẹ.

Bà không nên giết ông ta quá sớm, cướp đi cơ hội báo thù của Lý Hoài Chu.

Vợ chồng kẻ bạo hành cùng chết, đứa con được bình an lớn lên, trong câu chuyện ấy, cậu ta yếu đuối, bất lực và đáng buồn.

Trong tưởng tượng, Lý Hoài Chu đã giết cha hết lần này tới lần khác, hết lần này tới lần khác chứng minh mình không hề yếu mềm.

Giờ đây, anh ta có được cơ hội thật sự.

Lòng bàn tay đặt lên vai Tống Thành Hạo, đối phương kinh ngạc ngoái đầu, anh ta mạnh mẽ đẩy một cái.

Đôi mắt trợn to vì kinh hãi của Tống Thành Hạo giống hệt đôi mắt mà cậu thiếu niên mười bảy tuổi Lý Hoài Chu khi đẩy cửa bước vào vũng máu, nhìn thấy trên thi thể người cha.

Nếu bị anh ta giết, liệu bố cũng sẽ lộ ra nét kinh hoàng y hệt chứ?

Không chỉ bố, còn có cửa hàng trưởng cửa hàng tiện lợi khắt khe, đám lưu manh hống hách trước mặt anh ta, những bạn học từng công khai lẫn ngấm ngầm châm chọc gọi anh ta là “quái thai”, “câm điếc”, “mặt người chết”…

Bọn họ nếu chết trong tay anh ta, giây phút cuối sẽ chửi rủa, hay là van xin?

Lý Hoài Chu không rõ.

Anh ta chỉ biết, vào khoảnh khắc đẩy Tống Thành Hạo xuống sông, mình đã không kiềm được mà nhếch môi cười.

Xong rồi.

Màn sát nhân hạ màn, kế tiếp, anh ta phải về nhà gặp Khương Nhu.

Nên giải thích thế nào đây?

Lý Hoài Chu không định lập tức nói cho cô biết chính mình đã giết Tống Thành Hạo.

Như vậy quá nguy hiểm, lỡ Khương Nhu chưa đến mức “muốn gã chết cho bằng được”, có khi cô sẽ báo cảnh sát.

Cứ dỗ dành cô trước, nói tối nay không chờ được Tống Thành Hạo, rồi ngụy trang cái chết của gã thành một vụ “tai nạn” vậy.

Đợi tới ngày Khương Nhu nhận tin dượng qua đời, Lý Hoài Chu sẽ dang tay, ôm cô vào lòng bằng dáng vẻ dịu dàng nhẫn nại nhất, khẽ lau khô nước mắt cho cô.

Sau đó.

Tìm một thời cơ, bày ra một “tai nạn” không chê vào đâu được, tiễn nốt người dì vướng chân vướng tay của cô.

Đến khi ấy, con chim nhỏ tội nghiệp kia, ngoài việc tự dâng mình bay vào lồng của anh ta thì còn có thể làm gì nữa?
​
 
Chim Trong Lồng - Kỷ Anh
Chương 24​


Lý Hoài Chu về nhà.

Anh ta nói, tối nay không gặp được dượng, có lẽ Tống Thành Hạo mê cờ bạc quá, kẹt lại trong sòng chưa ra.

Khương Nhu lộ vẻ thất vọng.

“Không vội, còn nhiều cơ hội.”

Lý Hoài Chu bước tới, vỗ nhẹ vai cô: “Tin tôi đi.”

Đến gần, Khương Nhu nghe rõ hơi thở của anh ta, cảm nhận được nhiệt độ cơ thể, và cả mùi sương lạnh nhàn nhạt vương trên người anh ta.

“Không phải tôi không tin anh.”

Cô ngẩng đầu, nhìn quầng thâm dưới mắt anh ta: “Ngoài trời lạnh thế, còn phải vất vả chờ đến nửa đêm… tôi xin lỗi.”

Tâm trạng Lý Hoài Chu có vẻ khá tốt, anh ta như đang v**t v* một con mèo cưng, dùng tay chậm rãi chải qua mái tóc đen mượt của cô: “Không sao. Vì cô, tôi không thấy khổ gì hết.”

Anh ta đâu ngờ, cô gái ngoan ngoãn trước mắt lại đang nghĩ cách mở căn phòng chứa đồ dưới tầng một.

Rình một đêm, Lý Hoài Chu mệt rã rời. Hai người chào nhau ngủ lúc ba giờ sáng.

Bốn giờ, Khương Nhu lặng lẽ rời phòng, bước ra phòng khách.

Cô đã để ý, trên chùm chìa khóa Lý Hoài Chu luôn mang theo hẳn có chiếc mở được căn phòng chứa đồ kia.

Chùm chìa khóa treo ở thắt lưng, trước khi ngủ, Lý Hoài Chu nhét vào túi chiếc áo khoác vừa cởi.

Chỉ cần đợi anh ta ngủ say, lặng lẽ lấy chìa là cô có thể vào phòng chứa đồ xem cho rõ.

Phòng khách tĩnh như tro nguội, Khương Nhu nhón chân từng bước, đến cả hơi thở cũng không dám phát ra tiếng.

Lý Hoài Chu có nghe thấy tiếng chân cô không? Còn tiếng vải áo cọ nhau? Phải nhẹ nữa, nhẹ nữa.

Dần đến gần, cô nhìn rõ gương mặt Lý Hoài Chu, dưới ánh trăng trắng bệch khác thường.

Cô cố làm động tác chậm nhất, tay phải vươn tới chiếc áo phao vắt trên sofa.

Thò vào túi, chạm phải v*t c*ng lạnh ngắt.

Tim cô đập dồn dập, lòng bàn tay khép lại, nắm gọn chùm chìa.

Bỗng một nhịp thở nặng nề sát bên tai nổ vang như sấm.

Bị phát hiện rồi ư?

Cô hoảng hốt nhìn sang, Lý Hoài Chu vẫn nhắm nghiền mắt, vừa rồi chỉ là hự khẽ trong mơ.

Cô như được đại xá, không dám chần chừ nữa, rút vội chìa, chạy thẳng đến cửa phòng chứa đồ.

Chìa thứ nhất không tra được.

Chìa thứ hai cũng không.

Thứ ba, thứ tư, thứ năm…

Vài giây mà dài như cả thế kỷ.

Mỗi lần xoay nhầm, ổ khóa lại phát ra tiếng ma sát khiến người ta rợn tóc gáy, mồ hôi tay cô túa ra, chìa trơn tuột suýt rơi.

“Cạch.”

Khóa mở.

Khương Nhu cưỡng lại cơn run rẩy, đẩy cửa bước vào.

Một căn phòng nhỏ tối tăm chật hẹp, bày đủ loại dụng cụ và đồ dùng lặt vặt, trong góc chất đống chăn nệm.

Trông rất bình thường, không có mùi máu, trong không khí lại phảng phất hương xịt phòng nhè nhẹ.

Vấn đề nằm chính ở đó.

Cô chỉ ngửi thấy mùi này đôi ba lần ở phòng khách, ngay cả trong phòng ngủ Lý Hoài Chu cũng chẳng xịt, hà cớ gì một căn phòng chứa đồ ít dùng lại thơm như vậy?

Cô đâu phải ngốc, đến lúc này, hai chân đã gần như mềm nhũn.

Đảo mắt một vòng, Khương Nhu đi tới góc phòng, lật lớp chăn nệm lên.

Thứ hiện ra dưới lớp vải.

Một mảng sàn gỗ lớn hơi gồ lên, rìa có khe nối mờ mờ, hình dáng như một cánh cửa chỉ đủ một người chui lọt.

Đầu cô choáng váng.

Dẫu đã tự trấn an không biết bao nhiêu lần, khóe mắt lại nóng bừng, cô muốn khóc, lại sợ bật thành tiếng làm Lý Hoài Chu ngoài kia tỉnh giấc.

Bên mép cửa ngầm có một rãnh nhỏ ẩn đi, Khương Nhu luồn ngón tay vào, nhấc lên, tấm ván cửa bật mở.

Dưới cửa là cầu thang đi xuống.

Đèn phòng chứa chưa bật, những bậc thang đen kịt không ánh, như một cái miệng đỏ lòm há to, sẵn sàng nuốt chửng kẻ dám liều mình thám hiểm.

Bắp chân Khương Nhu bủn rủn, cô run rẩy giơ điện thoại, bật đèn pin.

Không có cảnh máu me cô tưởng, dưới thang là hành lang hẹp.

Cuối hành lang, một cánh cửa đóng kín.

Yên tĩnh đến đáng sợ.

Khương Nhu bước chân đầu tiên, nghe nhịp tim ầm ầm trong lồng ngực.

Nín thở, tập trung, càng tới gần, cánh cửa sắt càng rõ.

Trên cửa là then sắt rỉ sét.

Có nên mở không?

Tựa chiếc hộp Pandora trong truyền thuyết, kỳ dị, vô định, tràn ngập khả năng, có thể chỉ là hoảng hồn vô ích, cũng có thể động tác này sẽ đổi đời cô mãi mãi.

Không thể nghĩ thêm.

Khương Nhu bấu mạnh lòng bàn tay để giữ tỉnh táo, cô giơ tay, cẩn trọng kéo chốt.

Tiếng kim loại va nhau trầm đục phá vỡ tịch mịch.

Cửa sắt bật mở, gần như cùng lúc, Khương Nhu ngửi thấy một mùi hôi đủ làm người ta dựng tóc gáy.

Mùi thối rữa, tanh hanh như sắt gỉ, như cá chết đã lâu.

Cô suýt nôn, theo phản xạ lùi hai bước, mắt mở to sững sờ.

Trong phòng đầy những vệt đỏ sẫm đã khô, nơi góc sâu nhất còn có một bóng đen cuộn tròn.

Là người ư?

Cô không kìm được mà nôn khan, một tay vịn tường mới không khuỵu xuống.

Trong hầm tối om, khi ánh đèn điện thoại của cô lia qua, cái bóng khẽ động, nghiêng đầu.

Hai ánh mắt chạm nhau.

Khương Nhu thấy một đôi mắt đục ngầu, là mắt người.

Một giây, hai giây, ba giây.

Thời gian như đông cứng. Trong im ắng, hai người nhìn nhau, chẳng biết bao lâu, khuôn mặt lấm lem kia ướt đẫm nước mắt, là một cô gái, khàn giọng thét:

“Cứu với!!!”

Thế giới dường như đảo ngược trong khoảnh khắc.

“Bộp.”

Điện thoại tuột khỏi tay cô.

“Người đàn ông đó… chính là hung thủ thật sự của vụ án giết người hàng loạt ở Giang thành!”

Cô gái bê bết máu gào khản đặc, mỗi âm tiết bật ra là máu lại rịn từ vết thương: “Mau báo cảnh sát!”

Trong cơn hấp hối, cô ấy vẫn giữ được lý trí, chỉ dẫn cho Khương Nhu.

Hàng loạt lời nghẹn ở cổ, đầu óc Khương Nhu quay cuồng, một cái tên bật ra: “Từ Tĩnh Như?”

Nước mắt cô gái dâng thành từng giọt lớn.

Từ Tĩnh Như là nạn nhân mất tích thứ tư trong vụ án giết người hàng loạt ở Giang thành.

Cô ấy đang bị giam trong hầm nhà Lý Hoài Chu.

Khương Nhu run rẩy nhặt điện thoại.

Tình trạng của Từ Tĩnh Như thế nào? Cô có nên ở lại đây không? Lý Hoài Chu có đột ngột xuất hiện không?

Đầu óc rối bời, phản ứng đầu tiên của cô là trấn an Từ Tĩnh Như: “Đừng… đừng sợ… tôi gọi cảnh sát ngay…”

Trong hầm sóng kém, Khương Nhu bấm 110.

Cuộc gọi nhanh chóng được nối, đầu dây kia là giọng nữ bình tĩnh: “Xin chào, đây là trung tâm 110, xin cho biết chị gặp chuyện gì?”

“Cứu với!”

Cảm xúc hỗn loạn được giọng nói kia xoa dịu đôi chút, Khương Nhu cố nén nghẹn ngào: “Tôi ở dưới hầm nhà bạn, đã tìm được Từ Tĩnh Như… cô ấy nói, bạn tôi chính là hung thủ vụ án giết người hàng loạt ở Giang thành.”

Tốc độ nói của đối phương nhanh hơn, nhưng vẫn điềm tĩnh: “Xin giữ bình tĩnh. Hiện chị có an toàn không? Xin cung cấp địa chỉ cụ thể.”

“Tạm thời không sao.”

Khương Nhu nói: “Địa chỉ… số 23, phố Bạch Dương.”

“Chúng tôi đã định vị vị trí của chị, sẽ đến nhanh nhất có thể. Cô Từ Tĩnh Như mà chị nhắc tới, giờ tình trạng ra sao?”

“Rất tệ.”

Cô nói thật: “Trên người toàn vết thương, bị giam trong hầm…”

Cô còn định nói thêm thì bỗng khựng lại.

Mất sóng, cuộc gọi bị ngắt.

Rồi sao nữa? Cô phải làm gì? Lý Hoài Chu… anh ta chưa tỉnh chứ?

Khương Nhu rùng mình.

Chìa khóa phòng chứa hiện ở trong tay cô, lúc vào cô đã khóa trái.

Nhưng liệu có chìa dự phòng không?

Nếu có, và Lý Hoài Chu dùng chìa đó để vào…

“Anh ta đang ngủ, bất cứ lúc nào cũng có thể tỉnh.”

Khương Nhu lau mạnh nước mắt: “Tôi ra ngoài canh.”

Trong không gian kín chỉ có ánh đèn pin, cô vịn tường, trước khi quay lưng đi, nhân tia sáng ấy, lần nữa nhìn Từ Tĩnh Như.

Đây cũng là lần đầu, cô dám nhìn thẳng Từ Tĩnh Như.

Khương Nhu nhớ khuôn mặt cô ấy trong các bản tin, khuôn mặt vốn thanh tú nay đã nát bươm, hốc mắt sưng vù, da thịt chi chít vết bầm tím, trên chiếc áo len in hằn mấy dấu giày.

Nhưng ánh mắt cô ấy lại sáng rực, dù chan chứa lệ, vẫn như một chùm tia lửa bùng lên.

Khó mà tưởng tượng nổi một người thương tích chằng chịt, trải qua đòn tra tấn kép của bóng tối và nỗi sợ vẫn có thể giữ được ý chí như thế.

Khương Nhu cứ nhìn như vậy thật lâu, đồng tử đen thẳm ngâm trong dải sáng ở đầu kia rồi chìm vào bóng tối, chẳng biết đang nghĩ gì.

Cô khẽ nói: “Ổn rồi… cô sẽ ra được thôi.”

Gọi 110 rồi, cảnh sát tới vẫn cần một khoảng thời gian, hai người họ vẫn chưa an toàn.

Khương Nhu loạng choạng rời hầm, lê đôi chân run rẩy, gắng gượng leo lên những bậc thang dẫn ra mặt đất.

Phòng chứa vẫn tối mù, đèn pin điện thoại chiếu thẳng phía trước, xé đôi vũng lộn xộn giữa sáng và bóng.

May thay, nơi này không có ai khác.

Không dám lơ là, ánh mắt cô quét qua dãy kệ gỗ áp tường.

Ổ khóa có thể bị mở, muốn ngăn Lý Hoài Chu vào, cách tốt nhất là kéo đồ đạc chèn kín cửa.

Đừng sợ, Khương Nhu.

Ngay bây giờ, lập tức, hành động đi!

Cô sải bước, dốc sức kéo kệ.

Đúng lúc ấy.

“Cạch.”

Một âm thanh khẽ khàng truyền từ ngoài cửa vào.

Có chìa khóa đang xoay trong ổ.

Lý Hoài Chu! Anh ta dậy rồi? Sao lại dậy?

Máu trong người cô lập tức đông cứng, rồi ngay giây sau dội ngược điên cuồng, ù ầm trong màng tai.

Đầu óc trắng xóa, chỉ còn bản năng sinh tồn nguyên sơ chạy rần rật khắp tứ chi.

Chèn cửa đã không kịp nữa rồi.

Làm sao đây… cô phải làm gì?

Không kịp nghĩ, Khương Nhu vội bấm tắt màn hình điện thoại, thụt lùi, ép chặt người vào tường.

Khe tối hẹp giữa cánh cửa và bức tường trở thành chỗ ẩn nấp duy nhất.

Đến nuốt nước bọt cũng không dám, cô nín thở đến nghẹt.

Đừng để bị phát hiện.

Tuyệt đối đừng bị phát hiện!

“Két”

Cửa bị đẩy ra.

Một bóng người bước vào, chân bước rất khẽ, dừng giữa phòng chứa.

Không gian đặc quánh đến nghẹt thở, một tiếng cười trầm thấp vang lên rõ mồn một trong bóng tối.

Không phải vui vẻ, cũng chẳng hân hoan, đúng hơn là mùi vị khoái trá của kẻ đi săn khi cuối cùng đã lần ra dấu con mồi, thứ nhạo báng dâng từ tận đáy lòng.

Rồi là tiếng chân.

Một bước, hai bước, ba bước, không nhanh không chậm, càng lúc càng gần.

Một bàn tay tái bệch bấu chặt mép cửa.

Tấm bình phong che tầm nhìn bị dịch từng tấc một, luồng không khí băng giá tràn ùa vào khoảng ẩn náu chật chội.

Từng chút một, Khương Nhu cứng đờ ngẩng đầu.

Bóng người đứng sững nơi cửa, im phăng phắc như một cái xác đang dán mắt nhìn cô.

Dưới thứ ánh sáng bạc bệch, ngũ quan anh ta hiện rõ mồn một.

Đó là khuôn mặt của Lý Hoài Chu.
​
 
Chim Trong Lồng - Kỷ Anh
Chương 25​


Trong sự im lặng khiến người ta lạnh buốt sống lưng, Khương Nhu và Lý Hoài Chu đối diện nhau.

Chàng thanh niên trước mặt bình thản, gầy gò, mày mắt tuấn tú, ai nhìn cũng khó mà tin hóa ra anh ta chính là con quỷ đã tàn hại không ít phụ nữ vô tội. Lúc này, anh ta như một bóng ma đông cứng, nửa thân chìm trong bóng tối, chỉ có đôi mắt phản chiếu một tia sáng lạnh, ghim chặt lấy cô.

Khương Nhu muốn lùi lại, nhưng đôi chân nặng như chì, cứng đờ không nhúc nhích được. Đêm quá sâu, mắt anh ta đen như mực, không hắt nổi chút ánh, càng thêm rợn người.

Anh ta vậy mà khẽ cười.

“Đều nhìn thấy rồi à?” Lý Hoài Chu hỏi.

Nụ cười ấy như lưỡi rắn lướt qua màng tai.

Chưa kịp để Khương Nhu phản ứng, bóng anh ta đã đổ ập xuống, rõ ràng không mùi, mà cô vẫn ngửi thấy mùi tanh máu hắc nồng.

Chạy thoát được không?

Vắt kiệt chút can đảm cuối cùng, Khương Nhu cố nghĩ cách. Căn phòng chứa chật hẹp, cô và anh ta chỉ cách nhau chưa đầy một mét, cửa còn mở toang, nếu lập tức bỏ chạy…

Cô nghiến răng nhấc chân. Ngay giây sau, bàn tay Lý Hoài Chu siết cổ cô như kìm sắt.

Người ta từng nói với cô, đàn ông trung bình có khối cơ nhiều hơn, xương cốt cũng rắn hơn phụ nữ. Về thể chất, họ bẩm sinh đã chiếm ưu.

Giờ đây, Khương Nhu thấm thía điều ấy. Anh ta còn chưa dùng hết lực, mà cảm giác đã như bị xé toạc, cổ như sắp gãy.

“Ngoan ngoãn nghe lời là được, vào đây làm gì?” Anh ta nghiêng đầu, chiếc mặt nạ nho nhã rơi toạc, mắt đỏ ngầu như dã thú đói mồi. “Khó khăn lắm mới gặp một con mồi dễ xơi vậy, thế mà ta còn phí thời gian giúp cô, đem Tống Thành Hạo…”

Từ lúc quen biết đến nay, cuối cùng Khương Nhu cũng thấy rõ bộ mặt thật của anh ta, một Lý Hoài Chu giống hệt Tống Thành Hạo, bạo ngược, thô bạo, ở trên cao nhìn xuống. Ánh mắt anh ta nhìn cô như nhìn một cục bùn muốn vò sao thì vò, chẳng vương chút ấm áp giả dối nào.

Trong mắt anh ta, cô chỉ là “biết nghe lời”, là “phí thời gian”, là “dễ xơi”. Rõ ràng anh ta từng nói cô là độc nhất vô nhị, thì ra những vỗ về dịu dàng, những quan tâm tưởng như chân thành đều là dối trá.

Hơi thở anh ta phả ra nóng rực, làm cô muốn lợm giọng, không hiểu sao Khương Nhu chợt nhớ đến năm xưa, dượng cũng từng bóp cổ dì như vậy. Toàn thân cô run bần bật, nước mắt rơi không kìm được.

Lý Hoài Chu hài lòng với phản ứng ấy, lực tay mỗi lúc một nặng, nhìn khuôn mặt tím bầm của cô: “Cô bắt đầu nghi ngờ tôi từ khi nào?”

Áp bức ập xuống như trời sập. Khương Nhu không thốt nổi câu tròn, chỉ há miệng th* d*c, mười ngón điên cuồng cấu cào cánh tay anh ta mà chẳng ăn thua.

“Nửa đêm trộm chìa khóa, cô cũng nghĩ ra được. Tưởng làm là không ai hay à? Ồn đến thế, tôi nghe được hết.” Anh ta cười khẩy, tay còn lại thọc vào túi áo. “Chuyện này thì liên quan quái gì đến cô? Ngoan ngoãn trong phòng chẳng tốt hơn sao? Cô cũng muốn làm anh hùng à?”

Anh ta định rút gì ra? Dao? Búa? Hay dùi cui?

Khương Nhu mơ hồ nghĩ mình sắp chết. Dưới cơn thiếu oxy, đốt sống cổ như sắp bị bẻ gãy, cùng lúc ấy, tất cả những gì về Lý Hoài Chu cũng vỡ vụn. Như tách từng lớp vỏ hành, những vẻ hào nhoáng bên ngoài rơi rụng, để lộ lõi ruỗng nát bên trong.

Anh ta vuốt đầu cô như xót thương một con chim gãy cánh, chứ không phải đối xử với một con người bình đẳng. Anh ta bảo dù người thân bạn bè bỏ rơi cô, cô vẫn có thể tin anh ta vô điều kiện, chẳng phải đó là sợi dây thắt cổ cô hay sao. Sự yếu đuối và nỗi đau của cô, với anh ta chỉ là công cụ để thỏa mãn cơn nghiện kiểm soát.

Nhưng…

Từ bao giờ cô thật sự thuận theo anh ta, ngây thơ tin anh ta, coi anh ta như đấng cứu rỗi?

Ngay trước khi anh ta kịp rút hung khí.

“Xào xạc!”

Sau núi sau nhà, một con chim vỗ cánh bật dậy, cành lá rung rinh, âm vang chưa dứt.

Cùng lúc, trong căn phòng chứa vang lên một tiếng rên khàn khốc, không phải của Khương Nhu, mà là của Lý Hoài Chu đang bóp cổ cô.

Anh ta trố mắt, cúi đầu. Một con dao gọt hoa quả lạnh loáng đã cắm sâu vào bụng anh ta. Máu phun như suối, thấm áo loang nhanh, nở bung thành đóa hoa yêu dị.

Tay cầm cán dao là bàn tay nổi gân xanh của Khương Nhu.

Anh ta khinh cô, coi cô là món phụ vô dụng, đâu ngờ rằng ngay trước khi vào phòng chứa, Khương Nhu đã lấy sẵn dao bếp, lặng lẽ nắm trong tay không rời. Dù là con chim trông vô hại nhất cũng có chiếc mỏ sắc, huống chi cô là người biết tự nghĩ, tự quyết. Biết nguy hiểm mà tay không xông vào mới là dại dột nhất.

Cô ngoan ngoãn quá lâu, nên khi bị đâm một nhát, phản ứng đầu tiên của anh ta không phải nổi điên mà là sửng sốt. Anh ta đã quen cái nhìn sùng bái của cô, gương mặt vì đau mà vặn vẹo: “Sao cô dám…”

Một người đàn bà nhút nhát, sao dám giấu anh ta để trộm chìa, dám nghi ngờ và điều tra anh ta, dám vung dao nhằm anh ta?

Những câu hỏi ấy, anh ta vĩnh viễn không kịp hỏi.

Cảm giác nghẹt thở nơi cổ họng bỗng nhẹ bẫng, anh ta vì đau mà buông tay. Khương Nhu hớp lấy không khí tanh mùi máu, người run lẩy bẩy, để bản năng sinh tồn đè bẹp tất cả, giật phăng mũi dao ra, bắn tung chùm máu nóng rực.

Rồi thêm một lần nữa, cô gom hết sức, đâm thẳng vào bụng anh ta!

…

Cảnh sát đến rất nhanh. Tiếng còi xé đêm, cánh cổng số 23 phố Bạch Dương bật mở, mùi máu tanh nồng xộc thẳng vào mũi. Nghi phạm Lý Hoài Chu bị dao gọt trái cây đâm vào bụng, đã không còn dấu hiệu sinh tồn.

Người báo án là Khương Nhu, tay nhuộm đầy máu, dựa vào tường, nét lệ còn hằn trên mặt. Khi có cảnh sát tới đỡ, cô lắc đầu, nấc khẽ: “Em không sao. Từ Tĩnh Như ở dưới hầm, bị thương rất nặng, để em dẫn mọi người xuống.”

Dưới sự chỉ dẫn của cô, nạn nhân Từ Tĩnh Như được cứu ra an toàn. Vụ án chấn động cả nước đến đây mới khép lại. Khương Nhu với tư cách nhân chứng được đưa về đồn. Cô hoảng loạn quá độ, dẫu ngồi trong xe bật sưởi ấm, vẫn ngơ ngác rã rời.

“An toàn rồi, đừng sợ.” Nữ cảnh sát bên cạnh đưa cô cốc nước ấm, dịu giọng trấn an: “Khi hắn bóp cổ cô, cô dùng dao phản kích nên đó là phòng vệ chính đáng, sẽ không sao đâu.”

Khương Nhu khàn giọng cảm ơn, nâng cốc nước, vừa nhấp ngụm đầu đã cau mày nôn khan. Cô lại được vỗ lưng dỗ dành. Xe cảnh sát chạy trong quãng đường rạng sáng vắng hoe, đèn dịu, không khí ấm áp. Cứ như trận sinh tử lúc nãy chỉ là một giấc mơ.

Khương Nhu nghĩ: Từ Tĩnh Như giờ thế nào? Lý Hoài Chu thật sự chết chưa? Cô đã đâm tổng cộng bốn nhát, ba nhát đầu không trúng chỗ chí mạng, nhát cuối cùng mới xuyên tim.

Đang thất thần thì nữ cảnh sát chợt hỏi: “Hình như tôi gặp cô ở đâu rồi?”

Anh cảnh sát ghế trước quay đầu liếc: “Hai người quen nhau à?”

Dĩ nhiên không phải quen biết. Khương Nhu nhìn cô ấy kỹ một lúc, lờ mờ nhớ ra đã gặp ở đâu, bèn gật đầu.

Nữ cảnh sát nhìn thẳng cô, ánh mắt sắc như ưng nhưng không gây khó chịu: “Cô biết Trần Ấu Nghi chứ?”

Anh cảnh sát sững người: “Trần Ấu Nghi? Nạn nhân vụ thứ nhất á?”

“Lúc dì của Trần Ấu Nghi đến nhận thi thể,” Nữ cảnh sát nói, “Người đi cùng bà ấy là cô đúng không?”

Trong chiếc xe đang lao nhanh, im lặng kéo dài mấy giây. Bên ngoài cảnh vật liên tục thay đổi, ánh sáng chồng bóng, gương mặt Khương Nhu lẫn giữa ranh giới sáng tối, hơi mờ đi.

Trên hộp đựng đồ trước xe có cuộn tờ báo, đen trắng rành rành đăng bài mà cô thuộc lòng từng chữ:

【Gần đây, tại thành phố Giang xảy ra vụ án giết người liên hoàn nghiêm trọng, ba phụ nữ lần lượt thiệt mạng, gây chú ý rộng rãi trong xã hội. Theo thông báo của cảnh sát, nạn nhân đầu tiên họ Trần là sinh viên một trường đại học trong thành phố, thi thể được phát hiện tại sông Thanh Thủy… Chiếc đồng hồ đeo tay vì va đập mạnh đã ngừng chạy, dừng lại ở… Vụ án vẫn đang được tiếp tục điều tra.】

Khương Nhu lặng lẽ nhìn dòng chữ đó. Một lúc sau, cô nói: “Ừm. Tôi là bạn của Trần Ấu Nghi.”
​
 
Chim Trong Lồng - Kỷ Anh
Chương 26​


Khương Nhu tự thuật [2].

Chào… chào anh/chị cảnh sát.

Vâng, anh/chị không nhớ nhầm đâu, tôi là bạn của Trần Ấu Nghi.

Xin lỗi… có thể cho tôi… thở một chút được không?
…

Tôi và Trần Ấu Nghi quen nhau từ nhỏ, nhà đối diện nhà. Sau này bố mẹ cô ấy mất, Ấu Nghi dọn sang ở với dì, chúng tôi không còn là hàng xóm nữa nhưng vẫn giữ liên lạc.

Tôi chưa từng nghĩ… cô ấy sẽ gặp phải chuyện như thế.

Sau khi Ấu Nghi xảy ra chuyện, tôi suy sụp rất lâu. Mỗi đêm đều phải nhờ thuốc ngủ mới chợp mắt nổi. Tôi còn nhiều lần chạy tới hiện trường vớt thi thể, ngây dại nghĩ biết đâu có thể chạm mặt hung thủ. Tôi hiểu đó chỉ là ảo tưởng một chiều, dù hung thủ có đứng ngay trước mặt, tôi cũng chẳng nhận ra. Nhưng… Cái chấp niệm ấy là chỗ bấu víu cuối cùng của tôi trong những ngày đó.

Tôi quen Lý Hoài Chu vì một lần tình cờ. Sinh thời Ấu Nghi thích nhất mỹ thuật với âm nhạc, để tưởng nhớ cô ấy, tôi đăng ký một lớp phụ đạo vẽ ký họa.

Lý Hoài Chu làm ở cửa hàng tiện lợi gần đó. Lúc ấy tôi sống như người mộng du, bữa tối hầu như ăn ở cửa hàng tiện lợi. Vốn không có mấy giao tiếp với anh ta, cho đến một ngày mấy tên du côn kéo đến quậy. Tôi hỏi anh ta có cần giúp không. Từ hôm đó, chúng tôi càng lúc càng thân.

Sau khi thành phố Giang xảy ra án mạng liên hoàn, đa số bạn cùng phòng của tôi đều về nhà. Tôi không muốn. So với việc bị hàng xóm họ hàng vây lấy hỏi chuyện, tôi thà ở một mình cho yên. Tôi vốn đã là kẻ tính tình kỳ quặc, không giỏi giao thiệp, quanh mình chẳng có bao nhiêu bạn bè.

Phải nói thế nào nhỉ, sự xuất hiện của Lý Hoài Chu, với tôi, giống một cái van xả cảm xúc. Những điều khó mở miệng với người quen, tôi lại có thể trút cho anh ta nghe.

Tôi kể về tuổi thơ của mình, cũng kể chuyện của Ấu Nghi. Anh ta chăm nom không thiếu thứ gì, còn cùng tôi “phân tích tâm lý” hung thủ.

Nhưng chính anh ta lại là kẻ đã giết Trần Ấu Nghi.

Tôi thật sự không dám tưởng tượng, rốt cuộc anh ta mang tâm trạng gì mà có thể “an ủi” tôi đầy thương hại như thế.

Xin lỗi… tôi lại… có thể cho tôi thêm khăn giấy không?
…

Tôi đã ngu ngốc tin tưởng chính kẻ giết bạn mình. Anh/chị cảnh sát, nghe có nực cười không?

Nhục nhã nhất là, tôi dần nảy sinh cảm giác gần gũi với anh ta, đêm nào cũng ra cửa hàng tiện lợi nói chuyện, bày đủ kiểu tặng quà cho anh ta, thậm chí…
…thậm chí để kéo gần quan hệ với Lý Hoài Chu, tôi đã bỏ tiền thuê bọn du côn ấy cố ý tới gây sự, để anh ta “tự phát” bảo vệ tôi.

Vâng, là tôi thuê. Lúc đó tôi quá cô độc, khao khát có ai đó bầu bạn, an ủi.

Đêm đó chúng tôi cùng cho mèo ăn, anh ta xô xát với bọn du côn trong ngõ, bị thương một chút. Tôi đưa anh ta về nhà, anh ta quá mệt, nằm xuống sofa là ngủ luôn.

Tôi nghĩ, kẻ sát nhân còn chưa bị bắt, một mình về ký túc xá cũng nguy hiểm, chi bằng ở tạm nhà anh ta.

Kết quả là cách một bức tường thôi, đã là nơi anh ta giam giữ nạn nhân.

Tôi thật sự…

Anh/chị hỏi dấu hiệu khả nghi ở Lý Hoài Chu ư? Gần như không có.

Trong đời thường, anh ta cực kỳ dịu dàng, chưa từng nặng lời với tôi. Điều duy nhất làm tôi thấy lạ là trong túi áo khoác của anh ta từng có một mặt dây hình mèo trắng, đúng kiểu mà nạn nhân mang. Nhưng chỉ dựa vào một cái mặt dây thì chứng minh được gì? Tôi đã bỏ qua, cho là đồ anh ta tiện tay mua.

Vì sao những ngày ấy tôi vẫn ở lại nhà anh ta ư? Thứ bảy tuần trước, tôi tìm đến dì và dượng của Ấu Nghi. Cả thời cấp ba của Ấu Nghi đều bị dượng bạo hành. Trong mắt tôi, ông ta là đồ cặn bã.

Ấu Nghi mất rồi, ông ta chỉ quan tâm tiền bồi thường, còn không muốn cho cô ấy một đám tang tử tế. Tôi nghe dì kể lại, tới nhà chất vấn rồi cãi nhau ầm ĩ.
Tức quá, tôi muốn kiếm người trút bầu tâm sự, liền tìm Lý Hoài Chu.

Anh ta biết phòng tôi trống không, thấy tôi bất ổn, bèn bảo tôi qua nhà anh ta ở tạm vài hôm, có gì thì trò chuyện.

Tôi đồng ý.

Cho tới bây giờ, tôi vẫn không quên được ánh mắt anh ta lúc ấy, nhìn chằm chằm tôi như… như thưởng thức từng lần tôi sụp đổ.

Tầng hầm nhà anh ta có cách âm. Tôi không nghe thấy tiếng động lạ, chỉ có một đêm, tôi thấy anh ta một mình vào phòng chứa đồ, ở rất lâu không ra.

Tôi hoảng hốt… Trong nhà chỉ có tôi với anh ta, tiếng chân anh ta gần đến vậy…

…

Sau đêm ấy, tôi bắt đầu nghi ngờ.

Xuất thân gia đình bạo lực của anh ta, mặt dây mèo trắng trong túi, căn nhà tự xây ở ngoại ô, thỉnh thoảng để lộ h*m m**n khống chế người khác…

Anh ta quá khớp với phác họa tâm lý hung thủ.

Không có chứng cứ xác thực thì không thể báo cảnh sát, nên tôi quyết định tự mở phòng chứa đồ xem trong đó giấu gì.

Phòng có khóa, chìa nằm trên người anh ta. Tôi đợi anh ta ngủ say, lén rút chìa, mở cửa.

Sau đó là…

Không sao, tôi ổn rồi. Cho tôi… thêm một cốc nước ấm được không?
…

Cảm ơn. Uống nước thấy đỡ hơn nhiều.

Tôi xem không ít phim kinh dị từ nhỏ, tưởng mình “chai lì” lắm. Nhưng vừa bước xuống tầng hầm, tôi vẫn suýt nôn. Mùi máu, mùi thối rữa, mùi bài tiết, xung quang tối đen như mực, dưới đất toàn là vệt máu. Không khác gì địa ngục.

Còn Từ Tĩnh Như… cô ấy rất kiên cường. Khi tôi hoảng loạn đến ngẩn người, cô ấy vẫn giữ bình tĩnh, nói cho tôi biết Lý Hoài Chu là hung thủ, giục tôi gọi 110 ngay.

Trong tầng hầm sóng rất yếu, tôi coi như may mắn, đã nối máy được với các anh/chị. Sau đó, tôi lo Lý Hoài Chu có chìa dự phòng mở khóa, nên quay trở lại, muốn xem tình hình thế nào…

Anh ta vào rồi.

Anh ta đứng thẳng đơ ở cửa, nhìn tôi bằng khuôn mặt đáng sợ đến thế, lúc đó tôi…
…
…

Xin lỗi, tôi mất bình tĩnh. Đoạn ký ức ấy… tôi vẫn chưa dám nghĩ lại.

Thấy tôi đã mở cửa xuống tầng hầm, Lý Hoài Chu không nói thừa lấy một câu, trực tiếp bóp cổ tôi. Tôi tin anh ta như vậy, đối xử với anh ta như vậy, thế mà khi ra tay, anh ta không hề do dự lấy một giây.

Không sao đâu, cảnh sát, anh/chị không cần dỗ tôi. Tôi đã nghĩ thông rồi, anh ta là kiểu rối loạn nhân cách chống đối xã hội, từ nhỏ chứng kiến bạo lực của cha mẹ…

Xin lỗi, tôi lại quen miệng lôi kiến thức trên lớp ra nói.

Thể lực của tôi không bằng Lý Hoài Chu, nhưng đầu óc thì không tệ, tôi đã giấu sẵn một con dao gọt trái cây. Chi tiết cụ thể tôi nhớ không rõ nữa, khi đó tôi chỉ nghĩ không thể chết ở đây.

Hỏi tôi đâm mấy nhát ư? Tôi không nhớ. Nhát đầu tiên xuyên vào, Lý Hoài Chu gầm lên bảo sẽ giết tôi, anh ta bóp cổ tôi, còn định thò tay vào túi rút cái gì đó. Tôi sợ phát cuống, trong hỗn loạn lại đâm lia mấy nhát thật nhanh, cho đến khi anh ta không còn động đậy.

Đó là cách tự vệ duy nhất tôi có.

Những gì tôi biết chỉ có vậy. Anh/chị còn muốn hỏi gì nữa không?

…

Cái gì ạ? Dượng của Trần Ấu Nghi đã chết ư? Khi nào? Chết thế nào?

Ban đêm? Uống rượu rồi rơi xuống sông Thanh Thủy?

Đêm qua tôi vẫn ở nhà của Lý Hoài Chu, không hề ra ngoài. Nếu cần xác minh chứng cứ vắng mặt, cứ trích xuất camera đường phố là rõ.

Hả? Tâm trạng của tôi ư?
…

Tuy nói “người chết là chuyện lớn”, nhưng tôi thấy, Lý Hoài Chu và Tống Thành Hạo đều chết cũng đáng.

Nếu Trần Ấu Nghi biết tin bọn họ chết, chắc cô ấy sẽ vui lắm.

–

Lời tác giả

Còn một đoạn nữa nhé! Mình sẽ tặng lì xì cho mọi người ở khu bình luận ~

Về vấn đề phòng vệ chính đáng: luật hình sự có quy định quyền phòng vệ không giới hạn đối với hành vi bạo lực nghiêm trọng khi sự xâm hại đang diễn ra, nên không bắt buộc phải “tiết chế” số nhát đâm. Đã có nhiều án lệ tương tự đều được xác định là phòng vệ chính đáng. Chiếu theo khẩu cung của Khương Nhu (vâng, là lời cung của cô ấy xD), trường hợp này chắc chắn là hợp pháp.
​
 
Chim Trong Lồng - Kỷ Anh
Chương 27​


Khương Nhu tự thuật [3].

Được rồi. Phần tường trình trước mặt các anh chị cảnh sát đến đây là hết.

Nhìn suốt đầu đuôi mọi nguyên nhân – hệ quả của sự việc, hẳn các anh chị đã nảy ra vô số thắc mắc: Trần Ấu Nghi chẳng phải đã qua đời sao? Vì sao cô ấy vẫn “xuất hiện” trong đời sống thường ngày của tôi, nói chuyện với tôi như không có gì xảy ra?

Nghi ngờ của tôi dành cho Lý Hoài Chu ngày một tăng, vì sao tôi vẫn liều mình xuống tầng hầm, chứ không chạy đến nơi an toàn để báo cảnh sát?

Sau khi Lý Hoài Chu chết, rốt cuộc tôi có nhớ rõ mình đã đâm anh ta mấy nhát hay không?

Tôi từng nói với Lý Hoài Chu rằng mình bị dượng bạo hành nhiều năm, vậy tại sao trước mặt cảnh sát, tôi lại khai rằng người bị bạo hành là Trần Ấu Nghi, dượng là dượng của cô ấy?

Hai câu chuyện khác nhau một trời một vực, rốt cuộc cái nào mới là thật?

Muốn biết không?

Cho tôi tự giới thiệu lại nhé.

Tôi sinh ra trong một gia đình giáo viên bình thường ở Giang thành. Bố mẹ mong tôi ngoan ngoãn, dễ mến, nên đặt tên là “Khương Nhu”.

Thật lòng mà nói, suốt một quãng dài, tôi khác rất xa kỳ vọng của họ. Tôi với chữ “Nhu” ấy không dính dáng gì với nhau.

Ngay từ tiểu học, tôi đã nhận ra mình giống con trai hơn. Tôi không thích thay váy cho búp bê, không ham rủ rê chơi trò gia đình, hứng thú lớn nhất là đọc tạp chí khoa học phổ thông và lắp ráp xe đua đồ chơi.

Về tính cách, tôi lại càng lệch xa mẫu “con gái ngoan hiền” theo nghĩa truyền thống. Tôi ít nói, ngại xã giao, chẳng biết làm nũng, gặp việc gì cũng quen tự làm một mình.

Bởi thế mà rất lâu tôi chẳng có bạn. Bố mẹ khuyên nhủ đến khản giọng, bảo tôi phải “giống một cô gái”.

Tôi nghĩ không thông. Chẳng lẽ “con gái” chỉ có nghĩa là mặc váy dài, buộc tóc, lúc nào cũng dịu dàng ngoan ngoãn?

Những ngày bị bố mẹ cằn nhằn như vậy vốn đã đủ mệt, xui rủi thay, nhà sát vách tôi lại có một tấm gương “con ngoan trò giỏi” điển hình – Trần Ấu Nghi.

Ấu Nghi cũng là con nhà giáo như tôi, cùng năm sinh nhưng khác hẳn nhau. Tôi không quen mặc váy, cô ấy mê những chiếc váy dài rực rỡ. Tôi trầm tính bị gọi là mọt sách, cô ấy được lòng người, bạn bè không thiếu.
Tôi thích công nghệ, suy luận logic và tiểu thuyết trinh thám, cô ấy rảnh là luyện piano, ký hoạ.

Nói chung, cô ấy là đứa trẻ mẫu mực trong mắt mọi phụ huynh.

Tất nhiên, dưới điệp khúc “con nhìn người ta kìa, Trần Ấu Nghi đấy” lặp đi lặp lại mỗi ngày, tôi coi cô ấy là đối thủ số một.

Còn với tôi, Ấu Nghi cũng chẳng mấy thân thiện. Tôi đứng nhất khối như đinh đóng cột, bố mẹ cô ấy hễ gặp tôi là lại buông một câu “con nhìn người ta kìa, Khương Nhu đấy”.

Gặp thì mỉm cười chào, sau lưng chẳng ai phục ai, tôi thấy cô ấy như cục bột ai nắn cũng được, cô ấy cho rằng tôi là tảng đá ủ mãi không ấm.

Thế nhưng lạ một nỗi, mỗi khi tôi đi dã ngoại lủi thủi tận cuối hàng, Trần Ấu Nghi lại cố ý chậm bước để đi cạnh tôi, nói chuyện vu vơ.

Thỉnh thoảng nghe đồn đại không hay về cô ấy, tôi cũng sẽ vặc cho đối phương cứng họng, khỏi bịa thêm câu nào.

Dẫu sao tiếng tôi trong lớp vốn đã chẳng tốt, nào “hiền” được như cô ấy.

Giữ cái thế cân bằng kỳ khôi ấy, chúng tôi cùng vào ngôi trường trung học tốt nhất Giang thành, lại ở cùng một lớp.

Lên lớp 10, bố mẹ Ấu Nghi gặp tai nạn xe, bị xe tải tông thẳng, cả hai đều mất.

Nghe quen đúng không?

Sau tai nạn, bố mẹ đưa tôi đến viếng. Người lớn bảo, Ấu Nghi gần như không còn họ hàng, chỉ có một người dì sức khoẻ không tốt chịu nhận nuôi. Dì và dượng cô ấy không có con, chắc sẽ coi cô ấy như con ruột.

Trong đám tang, tôi thấy nước mắt của Trần Ấu Nghi. Tới lúc ấy tôi mới sực hiểu, dù vẫn cho rằng cô ấy mềm yếu, thiếu chính kiến, nhưng trước đó, tôi chưa từng thấy cô ấy khóc.

Cô ấy còn có thể vừa mắt hoe đỏ lo việc tang, vừa quay ra an ủi người khác.

Tôi đã làm một chuyện sến súa. Hết lễ, tôi ôm lấy Trần Ấu Nghi.

Hành động ấy gần như bản năng, đến tôi còn chưa kịp nhận ra, thú thật, nghĩ lại thì hơi ngượng.

Từ hôm ấy, tôi với Trần Ấu Nghi dần thân hơn. Tôi chia cho cô ấy những cuốn trinh thám mình mê, cô ấy dúi vào tai tôi một bên tai nghe, giới thiệu ai là Bach ai là Liszt, cả vài bài nhạc pop đại chúng, bất ngờ thay, chúng thú vị hơn tôi tưởng.

Cô ấy dẫn tôi ra cổng trường xem mèo hoang. Từ bé tôi vốn e dè với động vật và trẻ nhỏ, còn Trần Ấu Nghi ngược lại, giỏi giao tiếp với cả hai nhất.

Khi cho mèo ăn, cô ấy lải nhải:

“Đừng rắc cám bừa bãi ra đất.”

“Mùa đông mèo vừa lạnh vừa đói, dễ chết lắm.”

“Mèo thông minh nghe hiểu người đấy.”

…Toàn những điều tôi chưa từng biết, cũng chẳng từng bận tâm.

Ở cạnh Trần Ấu Nghi, tôi lại không thấy chán.

Mùa hè lớp 11, tôi phát hiện có gì đó không ổn ở Trần Ấu Nghi. Trời nóng như lò hấp mà cô ấy vẫn mặc đồng phục tay dài, tôi gặng hỏi, cô ấy chỉ ậm ờ.

Tôi cảnh giác. Bị tôi ép mãi, Trần Ấu Nghi mới thú thật rằng cô ấy đang bị dượng bạo hành.

Vén tay áo, tôi nhìn thấy một vòng bầm tím chói mắt trên cổ tay.

Đó là một ngõ cụt tuyệt vọng. Cô ấy và dì đang sống nhờ nhà dượng, báo công an hay ly hôn thì đường sống bịt bùng, còn có nguy cơ bị trả thù, quấy rối dai dẳng, nếu nín nhịn chịu đựng, chờ đợi cô ấy sẽ là những đòn roi còn khủng khiếp hơn.

“Không sao, đừng lo.” Cô ấy ngược lại dỗ tôi: “Tớ tránh mặt ông ta là được. Tớ với dì đã hẹn rồi, đợi tớ tốt nghiệp, đi làm, sẽ đưa dì rời khỏi đó.”

Hôm đó bọn tôi nói rất nhiều về cách đối phó với người dượng của cô ấy, ước vọng sau này, và những viễn cảnh về tương lai.

Đến cuối câu chuyện, tôi ngập ngừng thú thật, đôi lúc tôi thấy mình giống con trai hơn.

Trần Ấu Nghi ngạc nhiên: “Vì sao?”

“Tớ rất kỳ quặc. Tớ không dịu dàng cũng chẳng giàu cảm xúc, tớ không hứng thú với buôn dưa, tiểu thuyết ngôn tình, đồ trang điểm hay mỹ phẩm.”

“Tớ không muốn vào bếp, ghét phải chơi với trẻ con, không biết chăm sóc người khác, lại thích phim kinh dị trinh thám…”

Những điều ấy trái ngược hoàn toàn với “hình mẫu phụ nữ” trong mắt số đông.

Trần Ấu Nghi nghe xong lại mỉm cười: “Ai nói con gái nhất định phải dịu dàng, đa cảm, thích trẻ con và giỏi chăm người khác?”

Từ trước đến nay vẫn thế cả. Trong phim truyền hình, nam chính theo đuổi tiền tài và quyền lực, nữ chính lại khao khát tình yêu của anh ta. Đàn ông tranh đoạt địa vị, đàn bà ghen ghét xâu xé nhau. Khung hình không thể thiếu là các ông chồng cụng ly thao thao bất tuyệt, còn người vợ mặc tạp dề tất bật trong bếp, đến cảnh ngồi vào bàn ăn cũng hiếm hoi.

Mỗi một điểm, tôi đều không thích.

Đáng tiếc đó lại là định nghĩa phổ biến về phụ nữ: hiền thục, nhạy cảm, yếu mềm, vĩnh viễn là phần phụ của đàn ông.

Đến cái tên của chúng tôi cũng vậy: “Nhu”, “U”, “Mỹ”, “Tĩnh”, “Nhã”…

Còn đàn ông thì được kỳ vọng “Hạo”, “Dũng”, “Cường”, “Vĩ”…

Tôi không muốn làm cái bóng của bất kỳ ai, không muốn ngoài tình yêu ra chẳng còn gì đáng bận tâm, càng không muốn giống nữ chính trên phim, làm một bình hoa dễ vỡ được che chở phía sau lưng đàn ông.

Nghe tôi nói xong, Trần Ấu Nghi nhìn thẳng vào mắt tôi, hỏi: “Cậu thấy tớ yếu đuối à?”

Tôi lại không đáp được.

Công bằng mà nói, ở nhiều phương diện Trần Ấu Nghi hợp với hình dung “nữ tính” của tôi, trắng trẻo mảnh mai, ngoan ngoãn lễ phép, thích những món đồ nhỏ xinh, thỉnh thoảng buôn chuyện về nam minh tinh đẹp trai.

Nhưng cô ấy có yếu đuối không?

Tôi từng thấy cô ấy ngã khi chạy 800 mét, đầu gối trầy đến toạc máu thịt, vậy mà vẫn cắn răng đứng dậy, không rơi một giọt nước mắt.

Tôi từng thấy cô ấy đứng trong linh đường cha mẹ, mặc một thân đồ trắng, mỏng manh như sương chỉ cần gió thổi là tan. Tôi nhớ cô cúi đầu lau lệ, đến khi ngẩng cổ lên lại hoá cô gái ngoan khéo, thuần thục tiếp đón khách viếng.

Tôi cũng từng thấy cô ấy sau mỗi trận bạo hành trong nhà, vẫn dịu giọng dỗ tôi: “Không sao đâu, đừng lo.”

“Thể lực đàn ông bẩm sinh mạnh hơn, trong xã hội cũ nặng lao động tay chân, nên mới có chuyện ‘trai ngoại gái nội’.” Trần Ấu Nghi bảo. “Nhưng chẳng ai quy định chúng ta sinh ra là phải biết nấu nướng, phải chăm người khác. Tại sao không thể từ chối vào bếp, tại sao không thể chơi game, xem bóng đá? Tớ chưa nghe đây là đặc quyền của đàn ông.”

Nhiều chi tiết lúc ấy tôi đã quên, chỉ có đôi mắt nhìn thẳng của cô ấy là không chớp, không né, là hằn sâu vào trí nhớ.

Trần Ấu Nghi nói với tôi: “Cậu không hề kỳ quặc. Là con gái, tính cách, sở thích, tất cả của cậu đều rất ổn.”

Câu nói ấy, cả đời tôi không quên nổi.

Sau này tốt nghiệp cấp ba, Trần Ấu Nghi vào sư phạm, tôi đỗ Đại học Giang thành, học tâm lý học.

Chọn ngành ấy một phần vì yêu thích, một phần vì Trần Ấu Nghi bị bạo hành kéo dài, sinh phản ứng căng thẳng, sợ tiếp xúc người lạ, tôi muốn giúp cô ấy hồi phục.

Đời đại học cũng gần như dự liệu, rời nhà, có không gian của mình, đi làm thêm dành dụm ít tiền.

Trần Ấu Nghi vẫn mê âm nhạc, muốn tặng tôi món quà tốt nghiệp là cặp vé khu trung tâm hàng đầu của buổi diễn ban nhạc chúng tôi cùng thích.

Mọi thứ bình yên… cho đến khi Tống Thành Hạo mất việc vì rượu chè, kéo đến trường vòi tiền. Tiền cô ấy chắt chiu đều bị gã vét sạch.

Lòng tham là cái hố không đáy. Nếm mùi một lần, chờ khi tiền tiêu hết, gã lại giở trò, chặn cô ấy ngoài cổng trường.

Có lần quá quắt, gã còn định ra tay giữa đường, may có bảo vệ ngăn kịp.

Không thể trốn, cũng không đuổi nổi, Trần Ấu Nghi sắp phát điên.

Lần thứ hai tôi thấy cô ấy rơi nước mắt.

Như trút hận, Trần Ấu Nghi nghiến răng: “Có lúc tớ chỉ mong ông ta chết quách đi cho xong…”

Lần đầu trong đời, tôi hận cái bất lực của mình: chẳng, làm được gì, chỉ biết dỗ dành suông.

Nhưng Ấu Nghi vẫn là Ấu Nghi, không dễ bị đánh gục. Hôm sau cô ấy lại tìm việc làm thêm mới, bắt đầu dành tiền lại từ đầu. Chỗ dạy kèm ấy ở khá xa, sát rìa thành phố.

Đêm cuối tháng, tôi nhận cuộc gọi của cô ấy. Cô ấy cười bảo, tháng này lĩnh lương, cộng tiền tiết kiệm rải rác từ trước, đã đủ mua hai vé khu trung tâm, hàng đầu.

“Tớ chưa từng nghe live concert bao giờ.” Cô ấy nói: “Có cậu đi cùng, hình như bớt run hẳn.”

…

Đêm hôm ấy, lẽ ra tôi nên nói chuyện với cô ấy thêm chút nữa.

Từ đó về sau, tôi chẳng liên lạc được với Trần Ấu Nghi nữa, bèn đến đồn trình báo mất tích.

Ngày thứ mười lăm, tôi đi cùng dì cô ấy đến nhận thi thể. Dì ngất lịm đi, cảnh tượng hôm ấy tôi không muốn nhớ lại.

Cảnh sát nói, thẻ sinh viên và điện thoại của cô ấy vẫn nằm trong túi áo khoác, chỉ vòng hạt hộ thân trên cổ tay và ví là biến mất.

Nhìn vết thương chi chít trên người, tuyệt không phải cướp của.

Cái chết của Trần Ấu Nghi kéo theo một vụ án lớn: sau cô ấy, người ta còn vớt thêm hai thi thể từng chịu tra tấn tương tự ở sông Thanh Thuỷ.

Ba nạn nhân không quen biết nhau, đây là một vụ giết người hàng loạt.

Kẻ đó nghĩ gì? Tôi đem toàn bộ lý thuyết tâm lý học mình biết ra phân tích.

Nạn nhân đều là nữ gầy, tóc dài, cho thấy sát thủ ám chấp một hình mẫu nhất định, nhiều khả năng liên quan đến trải nghiệm quá khứ, hoặc biểu tượng cho “yếu ớt” và “dễ thao túng”, tiện ra tay.

Nếu chỉ ham giết chóc, không cần giam giữ đến mười lăm ngày. Việc đánh đập kéo dài chứng tỏ hắn cần tra tấn để thoả mãn tâm lý, dùng quyền lực kiểm soát bù đắp sự bất lực ngoài đời. Nói cách khác, hắn rất có thể dài ngày chịu thất bại xã hội.

Chọn nơi hẻo lánh, cố ý tránh camera, chứng tỏ hắn thuộc lòng địa hình, đã nhiều lần thăm dò. Giam giữ phải có không gian riêng tư, hắn không thể ở chung cư đông người, ắt phải sống một mình.

Từ đó, tôi phác một phần chân dung: Thiếu đồng cảm, ham thao túng, bề ngoài có thể bình thường, thậm chí thân thiện, nhưng cực kỳ vị kỷ. Có lịch sử bị bạo lực, thông qua phạm tội để bù đắp chấn thương sâu kín.

Tôi muốn tìm hắn. Tôi phải tìm hắn.

Dựa “giả thuyết tâm điểm” trong phác hoạ địa lý tội phạm, đa số sát thủ lấy nhà làm mỏ neo, gây án trong bán kính có thể kiểm soát. Kết hợp vùng mù camera, tôi khoanh dần phạm vi, chính là phía bắc ga phố Bạch Dương.

Nhưng phạm vi ấy vẫn rộng, ngay cả cảnh sát còn chưa lần ra tung tích, tôi càng chẳng thể chốt chính xác. Nghĩ đi nghĩ lại, tôi chọn cách ngớ ngẩn nhất.

Án chồng án khiến dân Giang thành cảnh giác cao độ, muốn ra tay khó gấp bội, hắn chắc sẽ thường xuyên lảng vảng tìm “con mồi” mới. Đã khoanh vùng hoạt động, chi bằng tôi mai phục luôn.

Có nên ăn mặc giống nạn nhân để nhử?

Bị loại ngay, tôi hành động một mình, lỡ bị tấn công thì mất nhiều hơn được. Vậy đổi sang dáng vẻ không lọt mắt hắn, đội mũ lưỡi trai, mặc đồ thể thao xám đen, mang bình xịt tự vệ và dao nhỏ, ghi hình mọi người tôi gặp.

Tôi bắt đầu lang thang trong đêm, dò đường đi nước bước của hắn. Tập trung quanh phố Bạch Dương, vừa gần sông, vừa tránh trục đường có camera, lại có lối kín vận chuyển.

Chẳng phải phương án thông minh gì, xác suất thành công nhỏ nhoi, nhưng tôi chỉ còn con đường này, buộc phải liều.

Ngày lại qua ngày, tôi chờ hắn xuất hiện. Từ hy vọng đến thất vọng, rồi lại nuôi hy vọng ngày kế tiếp, cứ lặp đi lặp lại như vô tận.

Tôi tự an ủi: không sao, đừng vội. Giống loài rắn săn mồi, phải rình trong tối đủ lâu mới có thể cắn đứt yết hầu con mồi.

Mười ngày tròn trịa trôi qua, tôi lọc những người gặp từ hai lần trở lên, bám theo xác định chỗ ở, rồi mượn cớ tìm nhà trọ để hỏi thăm hàng xóm.

Có ông chú say rượu đi dạo, có người độc thân dắt chó khuya, có nhân viên tăng ca về muộn, tôi dựa quy luật sinh hoạt, chứng cứ ngoại phạm và đặc điểm tính cách… lần lượt loại trừ, cố khoá lại nghi phạm tiềm tàng.

Khúc đột phá là một tối nọ tôi thấy gương mặt quen quen. Gầy, u uất, mắt thon dài.

Trước đây Trần Ấu Nghi đi dạy kèm xong thường vào một cửa hàng tiện lợi gần đó mua nước. Có lần cô ấy vừa mua vừa gọi video cho tôi, đang cười nói bỗng im hẳn.

Đợi ra khỏi cửa hàng, cô ấy mới bảo vì bị nhân viên nhìn lạnh băng một cái.

Tôi không hiểu: “Anh ta trừng cậu á? Thấy ồn ào à? Chúng ta nói nhỏ mà?”

“Không chỉ hôm nay, trước đây cũng nhìn tớ vậy, hơi đáng sợ.”

Cô ấy nói: “Không sao đâu, anh ta có làm gì thật đâu. Với cả chỗ dạy kèm sắp xong rồi, tớ cũng không ghé cửa hàng ấy nữa.”

Sau khi Trần Ấu Nghi mất, tôi rà soát mọi người có thể là nghi phạm, dĩ nhiên có đến cửa hàng ấy, nhìn thấy người nhân viên đó.

Vậy tại sao bây giờ, giữa đêm anh ta lại xuất hiện ở phố Bạch Dương?

Tôi lần theo về tận nhà anh ta.

“Gì cơ? Cô hỏi nhà bên có cho thuê không?” Bị tôi bắt chuyện, hàng xóm nhìn tôi với vẻ khó nói.

“Vâng ạ.” Tôi nói bài đã dượt sẵn: “Tôi từ nơi khác tới Giang thành làm việc, nghe bảo ở đây giá rẻ. Căn kia coi bộ hợp ý, chỉ tiếc gõ cửa mãi không ai trả lời. Bác biết họ có cho thuê không?”

“Nhà ấy…” Hàng xóm ngập ngừng.

Gặp tình huống này, phải tỏ ra ngơ ngác nhưng đầy mong mỏi đúng lúc. Thế là ông tiếp: “Nhà ma đấy, chả nên ở.”

Hiểu tâm lý giao tiếp, moi thông tin dễ như trở bàn tay. Từ ông, tôi biết chủ nhà là một đôi vợ chồng, người vợ giết chồng rồi tự sát, để lại một đứa con trai tính cách lập dị.

Tôi tròn mắt làm màu: “Trời ơi, sao lại…”

“Biết sao được.” Ông nói: “Thằng chồng chẳng ra gì, say là đánh vợ, đánh cả con.”

Độc thân, hay đi đêm, nạn nhân bạo hành gia đình, từng có giao điểm với Trần Ấu Nghi.

Tôi tóm được hắn rồi.

Biết dừng đúng lúc, tôi không hỏi thêm để khỏi bị nghi. Những đêm sau, tôi đổi sang rình trước căn nhà ấy. Bảy giờ sáng, tôi thấy hắn bước ra, đi tàu điện ngầm. Cám ơn giờ cao điểm, tôi lẫn vào đám đông, bám sát mà không bị để ý.

Tôi nhìn hắn đi vào cửa hàng tiện lợi.

Tiếp theo làm gì? Báo công an ư? Lúc này dân Giang thành hoang mang, cảnh sát nhận cả núi báo án trôi nổi, tôi không có chứng cứ quyết định, không những chẳng được chú ý mà còn có thể bị mắng cản trở công vụ. Huống hồ, ngay cả tôi cũng chưa thể chắc 100% đó là hắn.

Qua lớp kính, tôi đứng ngoài nhìn vào. Một thanh niên bề ngoài bình thường, và trùng khít phác hoạ: lớn lên trong bạo lực của người cha, khao khát phản kháng, khao khát kiểm soát, cũng khao khát được công nhận.

Là hắn đúng không?

Tôi quyết định đích thân thăm dò.

Ngay hôm đó, tôi mua mấy bộ áo phao màu sáng, phối váy len dài bên trong, đăng ký một lớp luyện ký hoạ gần cửa hàng. Đó là kiểu ăn mặc dễ lọt mắt con mồi của hắn, cũng dễ khiến hắn buông lỏng cảnh giác.

Không thể vội, lần đầu gặp không nên chủ động bắt chuyện. Phải vài lần vào mua đồ để hắn nhớ mặt tôi đã.

Cho đến lần đám côn đồ gây sự. Thời cơ quá đẹp. Tôi tự nhủ: bắt đầu đi, mọi thứ đã sẵn sàng.

Thời điểm chính xác mà Trần Ấu Nghi chết rất khó xác định, chiếc đồng hồ tay hư hại nặng vì va đập, dừng lại ở 8 giờ 05.

Màn hình điện thoại hắt thứ ánh xanh lạnh dưới tay áo phao, tôi liếc giờ rồi bấm tắt, đẩy cửa bước vào cửa hàng, cuốn theo cơn gió buốt.

Lúc này là 8 giờ 05 tối.
​
 
Chim Trong Lồng - Kỷ Anh
Chương 28​


Kế hoạch của tôi rất đơn giản.

Hắn khinh thường phụ nữ nhưng lại khao khát nhận được sự thừa nhận và quy thuận của phụ nữ. Tôi sẽ xuất hiện đúng hình mẫu hắn mong mỏi nhất, đủ gần gũi để tiếp cận và khiến hắn buông lỏng cảnh giác.

Trong lúc qua lại, tôi sẽ trở thành một người hoàn toàn khác: dịu dàng, chu đáo, ngây thơ thân thiện, lúc nào cũng giữ nụ cười hiền hòa.

Nghe quen quen đúng không?

Tôi cũng chỉ nhận ra sau khi phác thảo xong kế hoạch, hóa ra hình dáng ấy giống Trần Ấu Nghi đến kỳ lạ.

…

Tôi quá cô độc.

Giao tiếp xã hội chẳng phải sở trường, tôi chỉ muốn làm bạn với logic, cả đời chẳng kết được mấy người bạn.

Vậy một người như tôi làm sao tạo nên một hình tượng sống động, giàu thiện cảm, có thể nhanh chóng giành được lòng tin?

Trần Ấu Nghi là người dịu dàng nhất.

Thể trạng tôi kém, dễ bị lạnh. Cô ấy có một thói quen vào mùa đông, trước khi ra cửa nhất định phải kiểm tra xem tôi đã quàng khăn ngay ngắn chưa, nếu chưa, cô ấy sẽ vừa giúp tôi trùm kín cổ vừa bất lực dặn: “Lại muốn cảm mạo uống thuốc hả? Cậu sợ đắng nhất còn gì.”

Trần Ấu Nghi là người đáng tin nhất.

Cô ấy nhớ sở thích, kiêng kị và những thói quen nhỏ của tôi, trời trở rét là tôi sẽ nhận được vài miếng miếng dán giữ nhiệt cô ấy dúi vào tay.

Xem phim kinh dị cùng nhau, hễ thấy tôi sợ là cô ấy lại bật mấy bài vui nhộn kiểu “Vận May Đến” sát bên tai tôi.

Trần Ấu Nghi là người dễ mến nhất.

Ở cạnh cô ấy, dù chỉ ngồi không cùng ngẩn người, tôi cũng chẳng thấy chán.

Tôi theo bản năng bị cô ấy hấp dẫn, nên trong tiềm thức cho rằng chẳng ai có thể không thích cô ấy.

Khóe môi phải cong mềm hơn, giọng nói phải tươi tắn hơn, thái độ với người khác phải thân thiện rộng rãi hơn.

Trong quá trình tiếp cận hung thủ, tôi cũng dần tiến gần về phía cô ấy.

Khó lắm.

Có hàng chục, hàng trăm lần, tôi đứng trước gương phòng ký túc, ngắm khuôn mặt vô cảm của chính mình mà lần tìm mọi điều về Trần Ấu Nghi.

Ngày chạy thể dục ở trường, tôi bị gió lạnh tạt đến phát cảm.

Trần Ấu Nghi dìu tôi vào phòng y tế tiêm thuốc, kê miệng, đặt tay lên trán tôi: “Đau đầu không? Có chóng mặt không? Người có nóng rực không?”

Tôi cau mày bắt chước cô ấy, nhưng hình trong gương lại cố sức và lạnh lẽo.

Không được.

Hỏng rồi.

Đến kỳ, tôi đau đến gục trên mặt bàn.

Trần Ấu Nghi lục trong cặp lấy thuốc giảm đau, nụ cười trên mặt cô ấy là một phần quan tâm, một phần xót xa.

“Cho cậu này.” Cô ấy nói.

Trước gương, tôi thử mỉm cười.

Khó nhất không phải là môi, mà là mắt. Trần Ấu Nghi cười lên là đồng tử như phát sáng, còn tôi vốn quen giấu cảm xúc, nên trông trống rỗng đến khác thường.

Lại hỏng.

Còn lúc cho mèo ăn nữa.

Giọng cô ấy luôn mềm mỏng, vừa vuốt đỉnh đầu một con mèo vừa ngẩng nhìn tôi: “Cậu không chạm thử à? Mèo rất sạch sẽ, tự l**m lông tắm rửa, không bẩn đâu.”

…

Không giống.

Không giống, không giống, vẫn không giống.

Tôi không thể trở thành Trần Ấu Nghi, chỉ có thể bắt chước vụng về, cầu mong đừng bị nhìn thấu.

Bước vào cửa hàng tiện lợi, thấy đám côn đồ đang gây chuyện, tôi lập tức lùi hai bước, núp vào vùng bóng tối.

Đó là một động tác Trần Ấu Nghi đôi khi sẽ có, ba năm cấp ba để lại một cái bóng khó phai, cô ấy cực kỳ phản cảm với đàn ông mang tính xâm lược quá mạnh.

Nhưng rất nhanh, lý trí sẽ thắng phản xạ của thân thể. Ở chợ đêm, cô ấy từng che chở cho một nữ sinh bị gã say quấy rối, dù cô ấy cũng ở trong cùng một nỗi sợ tột độ.

Đám côn đồ chửi rủa vài câu rồi bỏ đi, tôi giả vờ còn đang sợ hãi mà bước tới, mở cuộc đối thoại “đầu tiên” thực sự với nhân viên cửa hàng.

Hắn không ngờ tôi đã lặng lẽ quan sát hắn gần một tuần.

Thì ra hắn tên Lý Hoài Chu.

Hắn thậm chí còn lắng nghe bản tin về vụ giết người liên hoàn ở Giang thành. Về mặt tâm lý học, một là để đánh giá mức độ chứng cứ cảnh sát nắm được nhằm điều chỉnh bước tiếp theo, hai là để nếm lại cảm giác chi phối khi gây án, tự cho mình “đứng trên luật lệ xã hội”.

Tôi nghĩ Lý Hoài Chu nghiêng về vế thứ hai.

Không chừng thú vui lớn nhất của hắn là lén lút đọc đi đọc lại phần bình luận dưới các bài báo về vụ án.

Tôi cố ý nhắc đến vụ ấy, mắng hung thủ là “đồ b**n th**”, Lý Hoài Chu hơi nhướng mày.

Sau khi trao đổi tên, tôi cần thả cho hắn một chút thiện ý để bồi đắp dây liên hệ.

Một xâu mọc giòn không nhiều không ít, vừa khéo.

Vài ngày sau, tôi rủ Lý Hoài Chu làm thêm vài chuyện khác.

Vẽ ký họa, tán gẫu, tặng hắn kem dưỡng tay, bàn với hắn những chi tiết của vụ án…

Tôi nhìn chăm vào hắn, nghiên cứu hắn, phân tích hắn, biết hắn bị gì hấp dẫn, bị gì làm vui.

Ký họa để quan sát tay và mặt hắn, tìm vết tích liên quan đến vụ án, tiếc rằng tôi không thấy vết sẹo khả nghi mới đây.

Tán gẫu để kéo gần khoảng cách, dựng nên hình tượng tôi thuần khiết vô hại, khiến hắn chủ quan.

Còn phân tích vụ án trước mặt hắn…

Là tôi cố tình khiêu khích.

Nghe tôi nói xong “hung thủ tâm lý vênh vẹo, đời thực bết bát, mềm yếu đến tận xương, đáng xuống địa ngục”, sắc mặt Lý Hoài Chu xấu đến mức thú vị.

Phản ứng ấy càng khiến tôi nghi ngờ hơn.

Dĩ nhiên kế hoạch không trơn tru, trong lúc tiếp cận hắn tôi cũng sơ suất.

Lần đầu là khi đối mặt đám côn đồ gây sự, tôi ra tay giúp, vốn muốn tranh thủ thiện cảm, nào ngờ phản tác dụng, khiến Lý Hoài Chu không vui.

Vì sao?

Hắn tự ti mà lại tự cao, làm sao chịu để một phụ nữ dang tay cứu khi hắn đang ở thế yếu.

Tôi đã chạm vào lòng tự trọng chênh vênh của hắn.

Không sao, đổi cách làm lại từ đầu.

Tối ấy về ký túc, tôi cố ý tắm nước lạnh, hôm sau lên cơn sốt nhẹ.

Khiến mình ốm không khó.

“Bên ngoài lạnh quá, hôm nay cho tôi ngồi lại đây lâu hơn chút nhé, được không?”

“Nếu không quen anh, chắc giờ tôi đang nằm co ro ở ký túc, ngay cả một cốc nước ấm cũng không có, chẳng có ai để nói chuyện.”

“Cảm ơn vì đã chăm tôi.”

Tôi ngồi ủ rũ ở góc, mỗi lần Lý Hoài Chu đưa cho tôi cốc nước ấm, tôi lại nhìn hắn bằng ánh mắt biết ơn.

Không nghi ngờ gì, Lý Hoài Chu thấy được thỏa mãn.

Sơ hở thứ hai là lúc cho mèo ăn, tôi suýt nữa đã rơi nước mắt.

…

Tôi không tài nào khống chế được.

Trước đây, mấy cái tên Náo Náo, Cá Viên, Sô-cô-la… đều là từ miệng Trần Ấu Nghi mà ra. Chính cô ấy dẫn tôi vào con hẻm nhỏ đó, dạy tôi cách cho mèo ăn.

Cái chết của Trần Ấu Nghi, tôi mãi không quen nổi. Mà một khi quen rồi, chẳng phải nghĩa là từng ngày từng ngày lãng quên, không còn ai bận tâm nữa sao? Dấu vết còn sót lại của sự sống vốn chỉ có một hai vệt mỏng manh, nếu chẳng được ai ghi nhớ, thì khác gì chưa từng tồn tại?

Có lúc, tôi muốn đè chặt Lý Hoài Chu xuống đất, hỏi thẳng vào mặt hắn rằng rốt cuộc có phải hung thủ thật sự hay không. Nhưng cuối cùng, tôi chỉ có thể lấy lời nói dối để chối đi, giả vờ bảo mình sực nhớ đến con mèo đã chết.

Mọi thứ vẫn nhịp nhàng tiến bước, chỉ vậy thôi, mức độ còn chưa đủ.

Sau khi khỏi cảm, tôi lại mời Lý Hoài Chu đi cho mèo ăn. Đây là bước ngoặt cảm xúc do chính tôi sắp đặt.

Tôi tìm bọn du côn kia từ trước, trả cho chúng không ít tiền, bảo chúng bám theo tôi và Lý Hoài Chu, đến thời điểm thích hợp thì lộ diện. Lý do thuyết phục chúng, muốn bịa gì cũng được:

“Tôi thích cậu nhân viên cửa hàng tiện lợi kia, mà cậu ấy đối với tôi lạnh tanh. Có thể phiền các anh giúp tôi một tay được không? Ngàn vạn lần đừng nói cho cậu ấy biết, xong việc tôi thanh toán nốt, làm ơn.”

Có tiền mua tiên cũng được.

Tối cho mèo ăn hôm đó, tôi thuận lợi hẹn được Lý Hoài Chu, gửi định vị bằng điện thoại, thông báo cho bọn du côn: giao dịch bắt đầu.

Oan gia ngõ hẹp, ngõ nhỏ nhanh chóng rối tung lên, trong lúc cấp bách, Lý Hoài Chu chắn trước mặt tôi.

Trong tâm lý học, điều này gọi là “hiệu ứng cầu treo”. Người đi qua cầu treo sẽ vô thức tim đập nhanh, nảy sinh một ảo giác giống như rung động. Dưới k*ch th*ch cường độ cao, người ta rất dễ đem nỗi sợ và căng thẳng nhầm thành sức hấp dẫn của người ở bên cạnh, từ đó nảy sinh tình cảm với đối phương.

Kết quả rành rành: Lý Hoài Chu bị đánh hội đồng đến lảo đảo, tôi đề nghị đưa hắn về nhà.

Trên đường, tôi tỏ vẻ phẫn nộ muốn báo cảnh sát, Lý Hoài Chu lại từ chối gợi ý ấy. Kiểu người nào, lại bài xích chuyện gặp cảnh sát đến thế?

Dù che giấu ra sao, cảnh giác thế nào, những sơ hở vô thức nhỏ xíu ấy cũng không thể giấu được, nghi ngờ của tôi về hắn lại dâng thêm vài phần.

Tóm lại, đó là toàn bộ kế hoạch tối ấy của tôi: thuê du côn đánh nhau loạn xạ, đưa Lý Hoài Chu bị thương về nhà, nhân cơ hội quan sát nơi ở của hắn. Ở nhà Lý Hoài Chu, tôi hy vọng tìm được thêm manh mối, và cả Từ Tĩnh Như đã mất tích.

Không ngờ hắn lại ngủ trước.

Tôi dùng phần mềm kiểm tra, trong nhà không có camera giám sát. Đang định lục tìm một vòng, tôi chợt nhận ra, tôi ngày này qua ngày khác thử thăm dò Lý Hoài Chu, biết đâu hắn cũng đang muốn thăm dò ngược lại tôi?

Lý Hoài Chu ngủ quá nhanh, quá đột ngột.

Thú vị thật.

Tôi quyết định trước tiên làm “người bạn tốt bụng” một thời gian.

Không ngờ, lúc “chu đáo” đắp chăn cho Lý Hoài Chu, chỉnh lại áo khoác của hắn, mặt dây treo hình mèo trắng bỗng rơi xuống.

Một phen hiểu lầm oái oăm.

Tôi căng thẳng muốn chết, miệng còn phải ngơ ngác buột ra một tiếng “Ủa?”.

Thật ra trước khi manh mối mang tính quyết định này xuất hiện, có lúc tôi cũng tự hoài nghi. Mọi thứ tôi làm rốt cuộc có ý nghĩa gì không? Có thực sự báo thù được cho Trần Ấu Nghi không? Lý Hoài Chu rốt cuộc có phải hung thủ?

Hắn giấu quá khéo, bề ngoài thì quá đỗi bình thường.

Mà tôi chẳng còn cách nào khác, tiếp tục điều tra hắn là con đường duy nhất tôi có thể đi.

May mắn thay.

Tôi đánh cược và đã thắng, Lý Hoài Chu đích thực là kẻ đã sát hại Trần Ấu Nghi.

Kẻ giết người liên hoàn cất giữ di vật của nạn nhân, trong tâm lý tội phạm chẳng hiếm gặp, nhưng táo tợn như hắn, dám ngang nhiên mang theo bên mình thì đếm trên đầu ngón tay.

Nghĩ cũng phải, mẫu mặt dây này khắp nơi đều có, còn lâu mới đủ làm chứng cứ định tội.

Đêm đó, tôi ngồi bên bàn, bất động nhìn Lý Hoài Chu thật lâu. Vì sao chọn trúng Trần Ấu Nghi? Vì sao phải giết ba người phụ nữ ấy? Căn hầm giam giữ họ, rốt cuộc ở đâu?

Tôi điên cuồng muốn biết sự thật, vậy mà câu hỏi nào cũng không thể thốt ra.

Nhìn chằm chằm Lý Hoài Chu, tôi bỗng nhận ra hắn và dượng của Trần Ấu Nghi rất giống nhau, chẳng phải sao? Một kẻ là đồ súc sinh khiến cô ấy sống không bằng chết. Một kẻ là cặn bã đã đoạt đi mạng cô ấy.

Tôi nhớ lại lời Trần Ấu Nghi khóc mà nói với tôi: “Có lúc, tớ chỉ mong ông ta chết sớm đi cho rồi.”

…

Cậu căm ghét bọn chúng, muốn chúng phải trả giá, đúng không?

Sau khi Trần Ấu Nghi qua đời, Tống Thành Hạo sợ xui, ru rú trong sòng bạc không về nhà, từ chối mọi phỏng vấn. Lý Hoài Chu không thể nhận ra ông ta là người nhà của một nạn nhân.

Trong đầu tôi nảy ra ý khác.

Một kẻ giết người liên hoàn mang tính phản xã hội như Lý Hoài Chu, sẽ là một con dao rất dễ thao túng.

Tôi thử xoay ngọn dao ấy về phía Tống Thành Hạo.

Muốn chấm dứt bạo lực, cách tốt nhất là chấm dứt kẻ mang đến bạo lực.

“Hiệu ứng cầu treo” phát huy cực kỳ hiệu nghiệm. Sau đêm đó, quan hệ giữa tôi và Lý Hoài Chu lại tiến thêm một bước. Hắn tin tôi hơn, nói chính xác là thiên về bảo vệ tôi nhiều hơn.

Sự “bảo vệ” này không giống chim lớn xòe cánh che chở chim non một cách vô tư, nó gần như một sự chiếm hữu để tự thỏa mãn. Nếu phải ví von, thì là nhốt một chú chim nhỏ yếu ớt vào lồng, không cho nó thoát thân.

Để tỏ chút hiếu khách, Lý Hoài Chu dẫn tôi đến quán ăn sáng gần nhà hắn.

Trên đường, kế hoạch của tôi suýt đổ bể.

Quán ăn định vào là một tiệm thịt dê. Tới cửa tôi mới phát hiện hàng xóm của Lý Hoài Chu cũng đang ở trong đó, chính là người từng tưởng tôi đến thuê nhà, bảo nhà Lý Hoài Chu là nhà xui xẻo.

Khi nói chuyện với hàng xóm, tôi đeo khẩu trang, kính gọng đen và tóc giả uốn nâu, khả năng để ông ta nhận ra gần như bằng không. Nhưng để chắc ăn, tôi vẫn giả vờ cau mày, nói mình chịu không nổi mùi hoi nồng, bảo Lý Hoài Chu đổi sang quán khác.

Trong mắt hắn, đây chỉ là một tiểu tiết không đáng nhắc.

Đến quán mì, Lý Hoài Chu kể cho tôi nghe về vụ án của bố mẹ hắn. Để trao đổi, tôi cũng nói với hắn về đời sống trung học của mình, và về dượng của tôi.

Đúng vậy, là “dượng của tôi”.

Tôi ngụy trang thành một nạn nhân bị bạo hành, đã chịu đựng mà không dám phản kháng, khiến Lý Hoài Chu từng chút một tin tưởng, rồi từng bước từng bước dẫn dụ hắn đi vào cái bẫy.

Để chân thật hơn, thay vì nói thẳng tuột với hắn, che đậy vừa phải sẽ tăng độ tin cậy.

Trước sạp khoai nướng, khi bị người đàn ông lạ áp sát, tôi run rẩy vì sợ, khẽ nép về phía Lý Hoài Chu. Động tác tưởng như vô thức này sẽ khiến cảm giác “kiểm soát” của hắn đối với tôi càng sâu.

Bước cuối là vén tay áo, để lộ vết sẹo.

Tất nhiên tôi không hề có sẹo, dấu vết ấy là tôi luyện tập vô số lần mới vẽ được vết thương giả như thật. Dùng sáp da tạo phần lồi dạng vệt do dây da quất, dùng màu sơn mô phỏng lớp sắc của vết thương cũ, giả mà như thật, người không chuyên khó mà phát hiện.

Để hắn liếc qua một cái là đủ, tôi giả bộ ngượng ngùng rụt tay về, tránh để Lý Hoài Chu thấy chỗ không ổn.

Đến đây, tôi đã có điều kiện tiền đề để “kể hết chuyện đã trải qua”.

Bố mẹ mất vì tai nạn xe, dì thì chân tật, dượng bạo hành, những năm tháng hành hạ dai dẳng không dứt…

Tôi vụng về trong giao tiếp, bèn coi tâm lý học như bộ công thức áp dụng sẵn, dùng vào là thuần tay.

Ví như nguyên tắc “tương đồng thì hấp dẫn”: đối diện với người giống mình, ta dễ sinh thiện cảm hơn.

“Anh hiểu tôi, đúng không?”

“Chúng ta là những người giống nhau, nhất định anh có thể đồng cảm với tôi. Anh không thấy dượng tôi và bố anh rất giống nhau sao?”

Hiệu ứng Franklin: con người sẽ có thiện cảm với đối tượng mình từng giúp đỡ. Chủ động yếu thế trước hắn, chủ động mở miệng cầu xin giúp đỡ, đó là cách hiệu quả để hai bên gắn bó hơn.

“Thật tốt vì anh chịu lắng nghe tôi tâm sự.”

“Anh sẽ bảo vệ tôi, đúng không?”

“Xin lỗi vì muộn thế này còn tới làm phiền anh. Ngoài anh ra, tôi không biết tìm ai nữa.”

Hiệu ứng tự bộc lộ: trong giao tiếp, chia sẻ bí mật cá nhân hay trải nghiệm yếu mềm có thể nhanh chóng dựng niềm tin, xúc tác cho sự thân mật.

Tôi đem chuyện từng bị bắt nạt, bị bạo hành phơi bày trước mắt hắn, nói đến cuối, lại đỏ mắt bồi thêm một câu: “Cứ hỏi đi, không sao đâu. Nếu là anh… tôi chẳng có gì phải giấu.”

À đúng rồi.

Còn phải tranh lúc ánh đèn quán cà phê mờ mờ, vén tay áo phơi sẹo, làm ra vẻ e thẹn nói với Lý Hoài Chu: “Chỉ cho anh xem thôi.”

Vì chán ghét hung thủ, giai đoạn đầu tôi cố tránh mọi tiếp xúc cơ thể với Lý Hoài Chu, vừa khéo có thể giải thích rằng tôi sợ đàn ông. Trớ trêu mà vừa vặn, như thể số mệnh sắp đặt, tôi đã bù kín mảnh ghép quan trọng nhất trong lời nói dối.

Thế là Lý Hoài Chu hoàn thiện cái “định vị nhân cách” dành cho tôi. Một cô gái mồ côi ngây thơ, giả vờ mạnh mẽ nhưng yếu mềm bên trong, quá đúng với ấn tượng cố hữu của hắn về “phụ nữ”.

Lý Hoài Chu chẳng có lý do gì để không mắc câu.

Trong tự nhiên có một loài chim gọi là diệc lục. Đây là giống chim cực kỳ kiên nhẫn, biệt danh “ngư ông”; nó biết dùng côn trùng nhỏ, dâu quả, vụn bánh mì làm mồi, lặng lẽ chờ bên sông. Hễ cá đã cắn, diệc xanh sẽ lao xuống nước nhanh như chớp, chuẩn, gọn, độc, tóm gọn con mồi.

Một loài cầm điểu dữ dằn, mạnh mẽ.

Nhưng hầu hết thời gian, nó yên tĩnh và vô hại, thứ đàn cá nhìn thấy, chỉ là miếng mồi thơm ngọt nó quăng xuống nước.

Con cá tôi muốn câu, đã dần dần áp sát mồi.

Ngay sau đó, là bước mấu chốt, bày một màn chó cắn chó.

Tác giả có lời muốn nói:

Trong vòng 24 giờ sẽ phát lì xì cho mọi người [rải hoa]. Cuối cùng cũng viết đến đoạn này rồi! Mấy chương mở đầu của truyện này tôi viết mà cứ thấp thỏm haha, Khương Nhu trông như không có đề phòng gì, lại còn quá thân cận với Lý Hoài Chu, đọc lên có thể thấy gượng gạo, không đứng vững, hoặc kiểu “ngốc bạch ngọt” x.

Đó là hình tượng cô ấy tự dựng cho mình; lúc mua kem dưỡng tay cho Lý Hoài Chu còn cười nói “tặng anh”, dạy hắn cho mèo ăn, chăm hắn lúc ốm… tất cả đều là bắt chước Trần Ấu Nghi một cách vụng về, vừa đánh lạc hướng Lý Hoài Chu, cũng vừa đánh lạc hướng người ngoài.
​
 
Chim Trong Lồng - Kỷ Anh
Chương 29​


Làm sao dắt mũi Lý Hoài Chu từng bước một, tôi đã mất mấy đêm liền để bày biện.

Hắn còn dễ thuyết phục hơn tôi tưởng. Nói sao nhỉ…… có lẽ vì nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật quá lâu nên cái tôi phình to, thêm vào đó là thứ khinh miệt phụ nữ ngấm tận xương.

Mấu chốt của “dẫn dắt” không nằm ở “đồng cảm” hay “xót thương”. Một người đàn ông vì yêu mà giết người là mô-típ chỉ có trong phim, huống hồ, Lý Hoài Chu là kẻ sát nhân liên hoàn lấy hành hạ phụ nữ làm thú vui.

Tôi chẳng hề nghĩ đến chuyện để hắn yêu mình, so với thứ tình yêu hư vô mờ mịt, tâm lý học là công cụ lý trí và đáng tin hơn.

Bước một, tôi cần dựng sự cộng hưởng cảm xúc với hắn.

Lý Hoài Chu từng trải qua bạo lực gia đình; cảnh cha mẹ qua đời hiển nhiên là chiếc bóng ẩn sâu trong lòng hắn.

Đó là điểm có thể lợi dụng.

Trước hết, tự tát mình mấy cái, rồi nước mắt đầm đìa đi gõ cửa nhà Lý Hoài Chu, khỏi nghi, hắn sẽ đón tôi vào nhà.

Trước đó, tôi bỏ lơ hắn suốt một ngày, bịa rằng điện thoại bị rơi hỏng.

Lý Hoài Chu không liên lạc được với tôi đã lâu, đến lúc gặp lại, cảm xúc mới dao động mạnh hơn.

Tôi vừa khóc vừa đưa ra “vết thương”, trút nỗi sợ, giả vờ vô ý nhắc đến tuổi thơ của Lý Hoài Chu, vô hình trung lặp đi lặp lại mà nói với hắn: Anh xem, chúng ta là cùng một loại người. Tống Thành Hạo và bố anh chẳng khác gì nhau, đều là đồ cặn bã tội ác tày trời.

Bước hai, đào sâu h*m m**n bảo vệ.

Lý Hoài Chu cực kỳ vị kỷ, cố xây một thứ quyền uy tuyệt đối trước mặt tôi. Tôi thuận thế đáp ứng tâm lý ấy, liên tục phát tín hiệu phụ thuộc vào Lý Hoài Chu, khiến hắn nảy ảo giác rằng mình là “cứu rỗi” trong mắt tôi.

Dĩ nhiên, chủ nghĩa nam nhi hừng hực sẵn trong hắn cũng góp công không nhỏ.

Bước ba, kích phát triệt để xu hướng bạo lực.

Tôi đăng ký một tài khoản phụ trên WeChat, mạo danh Tống Thành Hạo, nửa đêm nhắn vào tài khoản chính.

Trong đối thoại, “Tống Thành Hạo” dồn từng bước, còn “tôi” thì không đường thoát, cận kề sụp đổ.

Còn đoạn video bạo hành là bằng chứng báo cảnh sát do Trần Ấu Nghi từng quay, lúc quay cô ấy lộ một bàn tay, tôi đã làm bộ móng y hệt.

Ở bước này, mồi khiêu khích then chốt là không thể thiếu:【Thằng bạn trai của mày gầy như que sậy, e là chẳng làm nên cơm cháo gì đâu nhỉ? Muốn trông vào nó á? Tao đấm một quả là nó phải gọi tao bằng bố.】

Trong góc nhìn của Lý Hoài Chu, Tống Thành Hạo ngay trước mặt tôi đã giẫm nát tôn nghiêm của hắn dưới gót. Đó là điều cấm kỵ tuyệt đối với hắn, với tính cách của Lý Hoài Chu, ắt phải làm gì đó để chứng minh mình.

Vậy phải để hắn làm gì? Tôi tung mồi đúng lúc, đồng thời gieo ám chỉ: “Có rất nhiều lần tôi nghĩ, có lẽ ông ta nói đúng, tôi đúng là một đồ phế vật.”

Không dám phản kháng thì là phế vật. Còn hắn?

“Dù thế nào, tôi cũng chẳng thể phản kháng. Chuyện này anh biết rất rõ, đúng không?”

“Đứa trẻ bị bạo hành lâu dài, phản kháng vô hiệu, khi đối diện kẻ bạo hành sẽ thấy mình chẳng làm nổi gì cả.”

“Dượng tôi, với cả bố anh, bọn họ đều……”

Anh chẳng thay đổi được chuyện gì, y như thời thơ ấu, chỉ biết khuất phục trước bạo lực, phải không?

Lý Hoài Chu chắc chắn sẽ đáp: “Không phải.” Hắn có quá nhiều lý do để đi gây sự với Tống Thành Hạo.

Thứ nhất, dưới sự dẫn dắt của tôi, Tống Thành Hạo và bố hắn hợp thành một ý tượng tương đồng, tượng trưng cho bạo lực. Giết Tống Thành Hạo là lần phản kháng muộn màng với cảnh thời thơ ấu chỉ dám nhìn cha đánh mẹ, cũng là một cuộc “giết cha” về tinh thần.

Thứ hai, Lý Hoài Chu khao khát phô diễn mình trước mặt tôi đến mức tối đa để giành thêm quyền kiểm soát, thỏa mãn h*m m**n được ngưỡng mộ, được tôn sùng.

Thứ ba, vốn dĩ hắn là tên đồ tể khét tiếng, vô nhân tính, bạo hành với hắn chẳng khác cơm bữa.

Nguyên văn tôi nói là, “đánh cho Tống Thành Hạo một trận nên thân.”

Lý Hoài Chu đồng ý rồi.

Còn rốt cuộc hắn sẽ làm gì, thì chẳng can hệ đến tôi.
Tống Thành Hạo phải chịu báo ứng kiểu gì, tôi đều vui mắt.

Sau khi bàn xong chứng cứ ngoại phạm, Lý Hoài Chu nói muốn bảo vệ tôi cho tử tế, sớm dạy cho Tống Thành Hạo một bài học. Hắn tưởng tôi không nhìn thấu dụng ý ấy sao? Là muốn sớm tống tôi đi để tiện tay đi giết Từ Tĩnh Như.

Tôi giả vờ xúc động, đồng thời tính toán cho mình: “Khi anh dạy dỗ ông ta, hay là đeo khẩu trang đi, đừng lộ mặt, cũng đừng lên tiếng nhé?”

Lý Hoài Chu và Tống Thành Hạo tuyệt đối không được đối thoại. Nếu không, chuyện tôi chẳng hề là cháu gái của Tống Thành Hạo rất có thể sẽ lộ.

Tôi đưa ra lý do “một khi lộ danh tính có thể bị cảnh sát tạm giữ”. Lý Hoài Chu sẽ gật đầu thôi. Điều hắn sợ nhất là dính dáng tới cảnh sát, thà làm một kẻ vô hình.

Mượn dao giết người đến đây là xong, sau đó tôi xóa tài khoản phụ và đoạn chat, chẳng còn dấu vết liên quan. Còn cảnh sát……

Tôi hoàn toàn vô can, làm sao họ lại nghi nhật ký trò chuyện của tôi có vấn đề mà mất công đi phục hồi dữ liệu?

Đến đây là xong cả rồi ư? Dĩ nhiên là không. Tôi muốn tự tay kết liễu Lý Hoài Chu. Dựa vào đâu mà hắn còn sống.

Đêm Lý Hoài Chu rình Tống Thành Hạo, lúc về nhà, miệng thì nói “không gặp người”, nhưng nụ cười thỏa mãn thoáng qua trên vi diện, tôi nhìn cái là biết…

Việc đã xong.

Vài giờ sau, đợi Lý Hoài Chu ngủ say, tôi tuồn chìa khóa, mở cửa phòng chứa đồ. Hắn phơi người giữa gió rét tuyết sa hơn nửa đêm, thân xác lẫn tinh thần đều kiệt quệ, không thể còn thức.

Bước xuống tầng hầm, tôi thấy Từ Tĩnh Như. Vẻ mặt tôi giả vờ kinh hoàng tột độ, chân mềm nhũn, tựa vào tường. ch** n**c mắt là phản ứng đến chính tôi cũng không ngờ, có lẽ vì ánh nhìn của Từ Tĩnh Như quá chấn nhiếp, hoặc có lẽ vì một ý nghĩ bất chợt lóe lên trong tim: Trần Ấu Nghi cũng từng mình đầy thương tích bị nhốt ở đây, đã từng khắc khoải mong sống sót ư?

Chậm rãi, tôi nói với cô ấy: “Không sao nữa rồi, cô sẽ ra ngoài thôi.”

Tôi trấn an Từ Tĩnh Như, gọi báo cảnh sát ngay trước mặt cô ấy, rồi lấy cớ “lo Lý Hoài Chu có chìa khóa dự phòng” để rời tầng hầm.

Hắn đúng là có một bộ chìa dự phòng, tôi biết.

Ngày tôi dọn vào, Lý Hoài Chu đưa chìa cửa chính của mình cho tôi, còn hắn giữ một chiếc cũ khác, theo lời hắn, đó là đồ từng thuộc về cha mẹ hắn.

……

Trở lại tầng một, tôi cố ý tạo ra tiếng động trong phòng chứa đồ.

Bạn đoán được tôi định làm gì rồi, đúng chứ?

Trong cơn mơ ngủ, Lý Hoài Chu giật mình bật dậy khỏi sô-pha, dùng chìa dự phòng mở cánh cửa khóa chặt. Tôi xác nhận trong phòng chứa đồ không có camera giám sát, nấp sau cửa, lặng lẽ quan sát.

Từ đầu chí cuối, kẻ rình thời cơ chính là tôi. Nếu Lý Hoài Chu mang theo vũ khí, tôi sẽ đâm một nhát từ sau lưng, tuyên bố kẻ phạm tội cầm hung khí tấn công tôi, tôi phản kích để cầu sinh.

Nếu Lý Hoài Chu tay không tấc sắt, tôi sẽ phải làm vài thứ khác để đạt tới “phòng vệ chính đáng”.

Tay hắn không cầm gì cả.

Trong bóng tối, tôi tạo chút động tĩnh.

Hắn sẽ phát hiện ra tôi, sẽ chửi rủa, sẽ nổi điên, sẽ xé toạc lớp ngụy trang, để lộ bản tính của một kẻ giết người liên hoàn. Còn tôi rút con dao đã giấu sẵn, hết lần này đến lần khác, đâm vào lồng ngực hắn.

Vì sao phải liều vào tầng hầm, lại còn dưới ánh nhìn của Từ Tĩnh Như mà gọi báo cảnh sát? Là để cho tất cả mọi người thấy, tôi chỉ là một kẻ vô tình vấp vào bí mật, một người dân lương thiện không cùng phe với tên sát nhân liên hoàn và đã kịp thời cứu nạn nhân.

Vì sao phải cố tình đánh thức Lý Hoài Chu, kích hắn ra tay, rồi mới phản kích?

Dẫu Lý Hoài Chu là sát nhân liên hoàn, nếu hắn không chủ động làm tôi bị thương mà tôi rút dao tấn công, thì chẳng thuộc phạm trù “phòng vệ chính đáng”.

Ngược lại, nếu lúc tôi rút dao, hắn đang bóp chặt cổ tôi, thì tôi sẽ không phải chịu bất cứ trừng phạt nào, rút lui êm thấm.

Trong chuỗi logic do tôi chắp bút, nghe hai câu chuyện trước, bạn cũng tưởng tôi là một kẻ bất đắc dĩ mới liều chết phản sát, đáng thương hết mực phải vậy không?

Ngoài tâm lý con người ra, quan hệ giữa bề ngoài và sự thật, giữa nhìn và bị nhìn, cũng là thứ có thể thao túng.

Trên đây, chính là toàn bộ lời thú nhận nguyên xi của tôi với bạn về chân tướng vụ án giết người liên hoàn ở Giang Thành.

Nói nhỏ cho bạn hay, trước khi Lý Hoài Chu tắt thở, tôi đã nói rõ cho hắn toàn bộ kế hoạch báo thù.

Vẻ mặt hắn sau khi nghe xong vừa như phẫn nộ vừa như hối hận, nực cười khôn tả.

Với cái ngã của Lý Hoài Chu, hắn nhất định không chịu nổi việc bị một người đàn bà đem ra đùa giỡn như mèo vờn chuột.

Đặc biệt là người đàn bà ấy từ đầu đến cuối tỏ ra mềm mỏng thuận theo, trong khi xưa nay hắn luôn nắm vai kẻ chủ đạo, đứng trên đầu trên cổ cô ta.

Hắn phải làm sao mới hiểu được: phụ nữ có thể không phải là đấng cứu rỗi, không phải kẻ hi sinh, không phải kẻ bất lực đi cầu xin che chở, mà có thể là kẻ bày mưu, là kẻ phục thù, là kẻ đâm lưỡi dao vào tim hắn rồi toàn thân thoát nạn?

Lý Hoài Chu bị đâm, tôi hỏi hắn vì sao phải giết người, vì sao chọn trúng Trần Ấu Nghi.

“Bị tao giết là do chúng nó không có bản lĩnh.”

Mặt hắn đầy cuồng nộ sau khi bị đùa bỡn, cố gắng gượng cười mà không nổi. Lý Hoài Chu toan chọc giận tôi: “Đàn bà không phải đều như thế à? Tao muốn làm gì chúng nó thì chúng nó cũng chống không nổi. Tao nắm tóc chúng nó đập vào tường, cầm dao…”

Tôi giật dao ra rồi lại đâm vào, tiếng hắn hóa thành gào thét ai oán.

“Ồ.” Tôi nói: “Vậy thì mở to mắt mà nhìn đi, người đang giết mày bây giờ là ai.”

Bốn nhát đâm vào thân thể Lý Hoài Chu, ứng với bốn nạn nhân máu chảy đầm đìa. Hết lần này đến lần khác, tôi rạch lưỡi dao qua thịt hắn, như những gì Lý Hoài Chu đã làm với các phụ nữ đã chết kia, từ trên cao nhìn xuống, mặt không biểu cảm, lặng lẽ nhìn hắn vùng vẫy trong vô lực.

Nhát cuối cùng dành cho Trần Ấu Nghi, tôi nhắm thẳng vào tim Lý Hoài Chu, trong tiếng còi xe cảnh sát bất chợt rền lên, tôi nhìn hắn chết trong bất cam và đau đớn, đáy mắt đầy rặt sợ hãi.

Thấy không, nói thì đường đường chính chính, dũng mãnh vô song là thế, cuối cùng hắn vẫn sợ tôi.

Lý Hoài Chu chết rồi.

Đến đây, tôi chỉ cần nói với cảnh sát lời khai đã chuẩn bị sẵn, một câu chuyện nửa thật nửa dối là hoàn mỹ ghép kín.

Đối diện chất vấn của cảnh sát, kẻ “vì tự vệ mà hoảng loạn rút dao” như tôi không thể nào nhớ nổi mình đã đâm Lý Hoài Chu bao nhiêu nhát, cách đối phó tốt nhất là run rẩy trả lời: không nhớ.

Bằng ngôn ngữ tâm lý học, đây là sự mất trí nhớ trong trạng thái ứng kích.

Cứ như vậy, sự tiếp cận có chủ ý của tôi, những lời dối trá chằng chịt, đều theo cái chết của Lý Hoài Chu mà thành bí mật, chỉ còn lại một màn “phòng vệ chính đáng”.

Hợp lẽ, không kẽ hở.

Như con chim há miệng nuốt gọn con mồi, trước đó luôn phải trải qua khoảng chờ đợi dài dằng dặc.

Che giấu sát ý, ẩn đi hơi thở, rồi lặng lẽ áp sát.

Khi nó há miệng, lần đầu để lộ chiếc nanh sắc lạnh, ấy sẽ là một cuộc sát phạt hoàn mỹ.
​
 
Chim Trong Lồng - Kỷ Anh
Chương 30​


Tần Tố Hồng sợ nhất là những ngày mưa.

Một tai nạn thuở nhỏ khiến cô tàn tật suốt đời, cứ vào mùa mưa, hơi ẩm lại chui vào từng kẽ xương, bén rễ, nảy mầm trong cái chân bị thương của cô.

Xui xẻo hơn, nỗi tiếc nuối của cha mẹ về tai nạn ấy lại chẳng sâu bằng cơn xót ruột vì tiền thuốc men.

Tần Tố Hồng biến thành một món “hàng lỗi” chẳng ai còn kỳ vọng.

Trái ngược hẳn với cô là cậu em trai kém ba tuổi.
Khi ăn cơm, trong bát em trai lúc nào cũng dư ra mấy miếng thịt ba chỉ bóng mỡ, đến ngày tết ngày nhất, em có thể mặc một chiếc áo vải mới toanh.

Nụ cười của cha và những lời dặn dò của mẹ phần lớn đều dành cho em trai, còn cô và em gái Tần Tố Nguyệt thì như những chiếc lá xanh làm nền, không được ưu ái.

Với điều đó, Tần Tố Hồng chẳng sinh nổi quá nhiều oán hận. Đó là hiện thực ngầm hiểu, thấy ở khắp nơi vào cái thời ấy, như không khí ở đâu cũng có, khiến cô quen thở trong nó, cũng khiến cô ngày này qua ngày khác ngộp thở vì nó.

Trong những ngày thở một cách tê dại ấy, niềm an ủi duy nhất của Tần Tố Hồng là em gái Tần Tố Nguyệt.
Tần Tố Nguyệt như cái đuôi nhỏ của cô, có thể nhe nanh múa vuốt đuổi lũ trẻ hàng xóm cười nhạo “con què”, cũng có thể gắp quả trứng duy nhất trong bát mình sang cho cô, dùng giọng non nớt nói: “Chị, chân chị không tốt, phải bồi bổ nhiều vào.”

Bởi thế, khi cha ngậm điếu thuốc, ngồi chồm hỗm nơi bậu cửa, dùng giọng không cho cãi mà tuyên bố “Nhà nuôi không nổi ba đứa, con gái thì phải lấy chồng, học hành chẳng để làm gì, Tố Hồng với Tố Nguyệt phải có một đứa nghỉ học”, Tần Tố Hồng hầu như không do dự.

“Con.” Cô nói: “Con không học nữa. Tố Nguyệt học giỏi hơn con, thầy cô vẫn khen em nó thông minh, sau này nhất định có tố chất thi đại học.”

Mọi ánh mắt đều dồn về phía cô.

Cha như trút được gánh nặng, môi mẹ mấp máy như muốn nói gì, cuối cùng hóa thành một tiếng thở dài.

Chỉ có Tần Tố Nguyệt là “tách” một tiếng, giọt nước mắt rơi thẳng vào bát cơm.

Đêm hôm ấy, hai chị em nằm trên chiếc giường ván cũ kẽo kẹt. Tần Tố Nguyệt khóc đến run rẩy cả người, miệng gọi “chị ơi” hết tiếng này tới tiếng khác, mắt Tần Tố Hồng đỏ hoe, ghìm giọng dỗ dành em.

Tần Tố Hồng đã nghiêm túc nghĩ rồi. Cô không tính là thông minh, thành tích không xuất sắc như em gái, tính tình lại rất cô độc. Một cô gái khập khiễng, ít lời, tương lai có thể có ánh sáng gì?

Còn Tần Tố Nguyệt thì khác. Tần Tố Nguyệt lành lặn, nhẹ bẫng, lẽ ra phải như chim chóc, bay khỏi mảnh đất nghèo nàn này.

“Đừng khóc.” Tần Tố Hồng bảo em: “Chị vốn không ham học đâu, thật đấy. Em phải cố mà học, sau này phải nên người, ra ngoài mà xem cho biết.”

Về sau, Tần Tố Hồng bắt đầu đi làm kiếm tiền.

Năm hai mươi ba tuổi, qua mai mối, cô quen biết Tống Thành Hạo.

“Tố Hồng à, đúng là cô có phúc!” Bà mối nắm tay cô, cười như bôi mật: “Thành Hạo làm trong đơn vị chính quy, nho nhã đàng hoàng, chỉ là… chỉ là trước đây từng có một đoạn… bên nữ không phải, chê anh ấy nghèo nên theo người khác. Ảnh vừa ý cô lắm, nói là thích những cô gái thật thà hiền lành như cô.”

Cha mẹ cũng giục: “Điều kiện nhà người ta thế là quá tốt rồi, đừng dây dưa lề mề, lỡ đến lúc người ta đổi ý.”

Tần Tố Hồng cúi đầu, mỉm cười thẹn thùng. Cô không dám mơ gì nhiều. Những năm này, vì đi đứng bất tiện, người đến dạm hỏi thưa thớt, thỉnh thoảng có một hai người, cũng chỉ nhằm cái sự siêng năng, muốn có một bảo mẫu không tốn tiền.

Tống Thành Hạo thì khác.

Lần đầu gặp, anh ta để ý đến dáng đi khập khiễng của cô. Tống Thành Hạo không lộ nửa điểm chê bai hay thương hại quá đà, chỉ khi cô suýt vấp ngưỡng cửa thì tự nhiên đưa tay đỡ một cái, nói: “Cẩn thận.”

Anh ta cùng cô nói chuyện thú vị từ nhỏ đến lớn, nói tin tức gần đây, thậm chí còn hỏi công việc của cô có vất vả không.

Đây là người đàn ông đầu tiên, cũng là người duy nhất bằng lòng lắng nghe cô nói một cách nghiêm túc.

Tần Tố Hồng dần tin rằng, có lẽ mình thật sự xứng đáng với một phần “phúc khí”.

Như kẻ lạc trong sa mạc đã lâu, vừa trông thấy ốc đảo là bất chấp tất cả mà băng tới, chẳng kịp phân rõ đó là nguồn nước thật hay chỉ là ảo ảnh hư vô.

Đám cưới của hai người tổ chức đơn giản mà có thể diện.

Một tháng sau ngày cưới, Tống Thành Hạo đối xử với cô quả thực không tệ. Anh ta nhớ những thứ cô thích, cũng biết chân cô đau mỗi khi trời mưa, thường chuẩn bị sẵn túi chườm nóng, thỉnh thoảng tan làm về còn mua một gói nhỏ bánh vân phiến mà cô mê.

Tần Tố Hồng tưởng đời mình cứ thế mà bình bình đạm đạm đi qua.

Cho đến một bữa rượu.

Một đồng nghiệp của Tống Thành Hạo dọn về nhà mới, mời cả hai vợ chồng tới dự. Trên bàn tiệc, chén tạc chén thù, khói thuốc lảng bảng. Đám đàn ông đổi chén thay ly, hùng hồn bàn chuyện, đám phụ nữ thì đứng bên cười gượng rót rượu, đôi lúc hùa theo.

Tần Tố Hồng không quen những chỗ như vậy, chỉ lặng lẽ gắp thức ăn cho Tống Thành Hạo, ít nói, chẳng giành lời.

Rượu quá ba tuần, một gã mặt đỏ gay đập vai Tống Thành Hạo, ầm ĩ: “Lão Tống, vẫn là cậu giỏi! Em dâu hiền thục thế kia, đâu như con mụ mặt vàng nhà tôi, suốt ngày chỉ biết cãi!”

Tống Thành Hạo rõ là khoái chí, nâng chén cạn sạch: “Đâu có đâu có, là vợ tôi, Tố Hồng biết điều.”

Một gã khác phá lên cười: “Em dâu, tôi kính cô một chén, cạn!”

Mùi rượu trộn lẫn mùi mồ hôi đàn ông khiến dạ dày Tần Tố Hồng cuộn lên. Cô vốn không uống một giọt, hốt hoảng đứng dậy: “Anh Vương, em không biết uống… hay để em lấy trà thay rượu nhé.”

Tần Tố Hồng tưởng đó chỉ là câu từ chối lịch sự thường tình, lại không để ý nụ cười của Tống Thành Hạo khựng lại ngay khoảnh khắc ấy.

“Em dâu thế là không được rồi nha!” Anh Vương không chịu buông: “Chúng tôi đây toàn đàn ông cả, lẽ nào lại đi ép một cô gái? Nể mặt tí đi, nửa chén cũng được chứ!”

“Đúng đó, không nể mặt à!”

Cả bàn người hùa theo.

Tần Tố Hồng ngước mắt cầu cứu Tống Thành Hạo, người sau chỉ dán mắt vào ly rượu, chẳng nhìn cô.

Cuối cùng vẫn là nữ chủ nhân đứng ra gỡ, cười xòa làm hòa: “Thôi thôi, mấy ông sâu rượu này, đừng dọa Tố Hồng. Tố Hồng, kệ họ, em cứ tùy ý.”

Nửa sau bữa ấy, Tống Thành Hạo không nói một lời. Hai người về nhà, suốt dọc đường im phăng phắc.

Mặt Tống Thành Hạo đanh như đá, Tần Tố Hồng cảm thấy cơn giận đang tỏa ra từ người anh ta, mấy lần muốn mở miệng đều bị cái lạnh ấy dọa cho không thốt nổi.

“Thành Hạo.” Cuối cùng cô cất tiếng, “Anh giận à?”

Không có câu trả lời.

“Em thật sự không biết uống rượu, không phải cố ý làm anh mất mặt.”

Giọng của Tần Tố Hồng nhỏ dần, gần như van nài.

Tống Thành Hạo không thèm ngoái lại nhìn cô một cái.

Vừa bước vào nhà, “rầm” một tiếng, anh ta đóng sầm cửa.

Trong nhà không bật đèn, tối đen như mực. Tống Thành Hạo đứng giữa bóng tối như một pho tượng câm lặng.

“Hôm nay cô có ý gì?”

Dưới cặp kính, đôi mắt người đàn ông đỏ ngầu vì men say.

“Em không có ý gì khác, em chỉ…”

“Chỉ muốn tôi mất mặt trước cả cơ quan?”

Anh ta từng bước áp sát, bóng đổ ra như một tấm lưới chụp xuống: “Tôi tử tế đưa cô ra ngoài mở mang, cho cô ra mắt trước đồng nghiệp của tôi, còn cô? Cô ‘làm tôi nở mày nở mặt’ kiểu đó hả? Đến rượu cũng không biết mời, suýt nữa là viết toẹt chữ ‘không đáng đem ra bàn’ lên mặt rồi!”

Bị quát đến nỗi lùi liền mấy bước, lưng cô dán vào tường, không còn đường thoái: “Anh đừng như vậy… em… em sợ.”

“Sợ? Sợ cái gì? Tôi ăn thịt cô chắc?”

Tống Thành Hạo lạnh cười: “Tần Tố Hồng, tôi cưới cô là vì thấy cô biết điều, chứ không phải để cô làm tôi bẽ mặt! Ánh mắt đồng nghiệp tôi nhìn tôi trên bàn rượu hôm nay, cô thấy không? Mặt mũi tôi bị cô làm mất sạch!”

Càng nói anh ta càng kích động, bất thần vung tay.

Tần Tố Hồng còn chưa kịp phản ứng, chỉ thấy một luồng gió rít qua.

“Chát!”

Một cái tát giòn rụm, vang dội.

Khoảnh khắc ấy, thời gian như đứng lại. Má cô trước tê dại, sau bỏng rát như bị bàn ủi nung đỏ dí vào.

Nước mắt trực trào. Tần Tố Hồng ôm má, không tin nổi mà ngẩng lên nhìn người đàn ông trước mặt. Người chồng vốn luôn dịu dàng với cô, giờ mặt mũi méo xệch, như một con dã thú bị chọc điên.

Thấy cô rơi lệ, hung ý trong mắt Tống Thành Hạo càng đậm: “Khóc cái gì mà khóc? Cô còn dám cãi lý à? Tất cả là cô ép tôi! Nếu cô biết điều một chút, tôi có phải động thủ không!”

Đêm đó, Tần Tố Hồng không biết mình đã cắn răng chịu đựng thế nào mà qua nổi. Cô nằm quay lưng lại anh ta, người cứng đơ như khúc gỗ, đến khi trời hửng mới phát hiện gối đã ướt sũng.

Ban đầu, Tần Tố Hồng tưởng đó là một lần mất kiểm soát vì rượu. Cô tự an ủi mình, chồng chỉ quá coi trọng thể diện, sau này cô để ý hơn thì sẽ không còn chuyện tương tự.

Cô đã sai đến mức không thể sai hơn.

Cái tát đầu tiên như hất đổ quân cờ domino đầu dãy. Từ đó, bạo lực trở thành cơm bữa trong hôn nhân của họ.

Cớ sự có thể là bát canh hơi mặn, chiếc sơ mi ủi chưa phẳng, cũng có thể là anh ta thua tiền khi đánh bài, hay bị ai làm khó ở chỗ làm. Mọi bực bội gom góp bên ngoài, Tống Thành Hạo đều trút sạch lên người cô.

Lúc đầu, Tần Tố Hồng còn biết khóc, biết phân trần, nhưng nước mắt và lời lẽ chỉ chuốc thêm những cú đấm đá tàn nhẫn hơn.

“Còn dám cãi à?” Tống Thành Hạo túm tóc cô. “Loại đàn bà như cô thì phải đánh! Đánh cho đến khi biết nghe lời mới thôi!”

Bị bạo hành nhiều lần, Tần Tố Hồng từng nghĩ đến chuyện bỏ trốn. Nhưng Tống Thành Hạo kề cao xuống thấp, nhe răng cười dữ: “Dám trốn, dám hé nửa chữ chuyện nhà cho ai biết, dù cô có chạy đến chân trời góc bể tôi cũng lôi được cô về. Lúc đó, không chỉ đánh chết cô đâu, đến em gái, em trai cô, cả nhà cô tôi cũng…”

Lời của anh ta dừng ở đó, lời đe dọa rợn người như con dao ghim chặt vào ngực.

Trong khoảnh khắc chớp nhoáng, Tần Tố Hồng nghĩ đến em gái. Tố Nguyệt khó khăn lắm mới thi đỗ đại học, cô không thể hủy hoại tương lai của em. Cô cũng nghĩ đến cái chân tật nguyền của mình: đi còn khó, trốn được đi đâu? Thế giới rộng lớn thế, lại chẳng có chỗ cho cô dung thân.

Từ ngày ấy, Tần Tố Hồng buông xuôi ý định phản kháng và tháo chạy. Dần dần, cô học cách im lặng, như hồi bé, cuộn mình lại, âm thầm chịu đựng tất cả.

Cô mặc áo tay dài để che vết bầm trên cánh tay, dùng phấn nền che dấu vết ngón tay trên mặt, trước mặt người ngoài, cô vẫn là “bà Tống” hiền hòa, có “phúc khí”.

Ngôi nhà từng ấm áp hóa thành chiếc lồng kín bưng. Tần Tố Hồng là con chim bị bẻ gãy cánh trong lồng. Còn Tống Thành Hạo là gã nuôi chim cầm chìa khóa, vui thì thưởng cho cô vài ngày yên ổn, không vui thì hành hạ thỏa thích, thích thú ngắm cô đau đớn giãy giụa.

Ngoài bạo lực, Tống Thành Hạo bắt đầu kiểm soát cô trắng trợn hơn.

“Từ nay bớt liên lạc với nhà cô đi.”

“Bố mẹ cô ngoài xin tiền thì làm được gì?”

“Em trai em gái cô, học đại học thì ghê gớm lắm à? Tôi thấy cũng chỉ là thứ vong ân bội nghĩa thôi.”

Anh ta từng chút một tước đi sợi dây nối cô với thế giới cũ. Đúng như anh ta mong, Tần Tố Hồng liên lạc với người nhà ngày càng thưa, tính càng khép kín, không dám nói thừa một câu, không dám lộ dư một nét mặt, chỉ sợ lỡ làm trái ý chồng là hứng một cơn giông bão.

Thế giới của cô co lại, chỉ còn căn hộ ba phòng một phòng khách. Chiều đến là cô lại vểnh tai nghe động tĩnh ngoài hành lang. Nhịp chân nhanh hay chậm, lực tháo giày, tiếng cửa khép… Từ những vụn vặt ấy, Tần Tố Hồng đoán tâm trạng chồng hôm nay.

Nếu Tống Thành Hạo vui, cô có lẽ sẽ may mắn qua một đêm yên. Nếu anh ta không vui, cô lập tức phải diễn tập trong đầu: nên ứng phó thế nào để mình ít bị thương hơn.

Có khi, trong đêm vắng, Tần Tố Hồng mơ thấy thuở ấu thơ, khi ôm em gái, cô từng nói rành rọt từng chữ: “Em phải cố mà học, sau này nên người, ra ngoài mà xem cho biết.”

“Bên ngoài” trông thế nào? Cô đã rất lâu không còn cơ hội nhìn thấy.

Khi ấy Tần Tố Hồng không ngờ rằng, chẳng bao lâu nữa, cô sẽ gặp một người. Một người nói với cô: “Cháu đưa dì rời khỏi đây, ra ngoài.”

……

Em gái cô gặp tai nạn xe, cùng chồng tử vong trong vụ đó. Nghe tin, Tần Tố Hồng như bị sét đánh.

Sao Tố Nguyệt lại gặp chuyện? Nó thi đỗ đại học, làm cô giáo, có một gia đình yên ấm nhất, lẽ ra phải được như thế cho đến già.

Mê mê muội muội đến viếng, ở đó, cô gặp cháu gái.

Trong ký ức, cháu còn là đứa trẻ non nớt, nép sau lưng Tố Nguyệt, rụt rè gọi cô là “dì”. Còn cô gái trước mắt nay đã lớn phổng phao, buộc tóc đuôi ngựa, lộ gương mặt trắng trẻo mà phờ phạc.

Cháu gái không khóc đến đứt ruột đứt gan, dẫu đôi mắt sưng mọng, ánh nhìn lại cứng cỏi lạ thường, như một cây non bị bão giập vùi vẫn đứng thẳng.

Tim Tần Tố Hồng như bị ai đâm mạnh một nhát.

Em gái và chồng đều là giáo viên trường công, lương chẳng cao, trước kia vì chạy chữa cho người thân đã tiêu sạch tích cóp. Di sản và khoản bồi thường mà cháu nhận được eo hẹp, nếu không có ai nhận nuôi, ngay cả chuyện vào đại học cũng là bài toán nan giải.

Nói đến chuyện nhận nuôi, họ hàng ai nấy đều ngại ngần, ngoài Tần Tố Hồng, không ai chủ động đứng ra.
Thế là cô đón cháu về nhà.

Quả nhiên, cô đụng phải cơn thịnh nộ của Tống Thành Hạo.

“Cô điên rồi à, Tần Tố Hồng! Cô rước nó về làm gì? Đúng là cái đuôi vướng víu! Hay cô thấy nhà này sống yên ổn quá nên ngứa tay?”

Lần đầu tiên, Tần Tố Hồng không lùi bước: “Bố mẹ nó mất rồi, chúng ta không lo thì ai lo? Nó ở ký túc, một tuần chỉ về hai ngày, không tốn bao nhiêu đâu. Bố mẹ nó… còn để lại chút tiền, em giao hết cho anh giữ.”

Thực tình chừng ấy tiền chẳng thấm vào đâu, nhưng cô buộc phải trấn an anh ta trước đã. Nói đến cuối, giọng cô đã mang theo van xin: “Thành Hạo, xem như mình tích đức đi, được không? Người ta biết chuyện cũng sẽ khen anh có tình có nghĩa.”

Bốn chữ “có tình có nghĩa” làm Tống Thành Hạo vừa ý.

Gã nghĩ ngợi hồi lâu, hừ lạnh một tiếng: “Được, ở lại cũng được. Nhưng nó vào nhà phải biết giữ phép. Dám không nghe lời, đừng trách tôi đuổi ra đường.”

Thế là cháu gái dọn vào.

Rất coi trọng hình tượng trước mặt người ngoài, Tống Thành Hạo hứa với Tần Tố Hồng là sẽ không động tay với đứa trẻ.

Những ngày đầu êm ả. Cháu gái đa phần thời gian ở trường, chỉ cuối tuần mới về. Mỗi lần nó về, Tống Thành Hạo lại đeo lên bộ mặt trưởng bối nho nhã; tuy ít nói nhưng không cố tình gây khó. Tần Tố Hồng thì nấu một bàn thức ăn tươm tất, ăn xong, cô ngồi cạnh cháu trên sô-pha, nghe nó kể chuyện ở trường, mặt mày rạng rỡ.

Quãng thời gian ấy là những ngày hiếm hoi có ánh sáng lọt vào cuộc hôn nhân nhiều năm của Tần Tố Hồng.

Nhưng lớp mặt nạ giả dối rồi cũng phải rách.

Một ngày hè, cháu gái tận mắt thấy một màn bạo hành trong nhà, cớ sự là Tống Thành Hạo thua sạch tiền, Tần Tố Hồng lại nấu nhạt tay không cho nhiều muối. Cái tát giáng xuống mặt Tần Tố Hồng.

Cháu gái không nghĩ ngợi gì đã lao đến chắn trước cô, rồi cũng bị Tống Thành Hạo vung tay tát cho một cái.

……

Tần Tố Hồng như nghe thấy thứ gì đó sụp đổ ầm ầm. Tống Thành Hạo đập cửa bỏ đi, căn nhà rơi vào câm lặng, chỉ còn tiếng thở gấp của cô.

Không kịp nghĩ đến gò má bỏng rát của mình, Tần Tố Hồng hốt hoảng nâng mặt cháu lên, trên làn da trắng mịn của cô gái, dấu năm ngón tay rõ rành rành hiện ra.

Hỏng rồi. Cô không chỉ không thoát nổi cái lồng này, còn kéo cả cháu gái rơi vào cùng.

Nước mắt như vỡ đê trào ra, Tần Tố Hồng áy náy khôn nguôi, giọng run rẩy: “Xin lỗi, xin lỗi… là dì không tốt, là dì vô dụng, để con phải chịu ấm ức…”

“Không.” Cháu gái nhìn thẳng vào mắt cô: “Dì đừng xin lỗi. Sai là ở ông ta.”

Phòng im phăng phắc.

Tần Tố Hồng siết chặt tay cháu. Cô cố an ủi đứa trẻ: “Chờ con thi đỗ đại học, đi làm có tiền, là sắp qua được rồi.”

Cháu gái hỏi: “Thế còn dì?”

Cả đời cô đã hết hi vọng, còn có thể làm gì?

Tần Tố Hồng không trả lời.

Cháu gái nói: “Đợi con đi làm, dì ly hôn với ông ta, theo con rời Giang Thành, ra ngoài nhé.”

Trong mắt cô gái có nước, cũng có ánh sáng: “Giống như… giống như ngày xưa dì nói với mẹ con ấy. Mẹ kể với con, là dì đã cho mẹ cơ hội được học tiếp.”

Tần Tố Hồng chợt ngẩng đầu.

Một tiếng sét nổ bùng trong óc cô. Cô nhớ về ký ức bị phủ bụi: đêm xa xưa, đứa em khóc trong chăn, và chính mình ngày ấy đã thề sẽ để nó được sống một cuộc đời tốt đẹp.

Hóa ra hạt giống gieo đêm ấy chưa từng héo, nó đã hóa thành một cây khác, giờ quay lại che chở cho cô.

Tần Tố Hồng nhìn thật lâu vào cháu gái, nhìn vào đôi mắt sáng mà bướng bỉnh ấy.

“Được.”

Cô ôm nó thật chặt: “Chúng ta cùng ra ngoài nhé, Ấu Nghi.”
​
 
Chim Trong Lồng - Kỷ Anh
Chương 31: Hoàn​


Buổi hòa nhạc mong chờ bấy lâu được tổ chức vào mùa xuân.

Khương Nhu mua ba tấm vé hàng ghế đầu: một cho cô, một cho dì của Trần Ấu Nghi là Tần Tố Hồng. Tấm còn lại, là của Trần Ấu Nghi.

Sân diễn không lớn, những chiếc lightstick đan thành một biển sáng. Tần Tố Hồng chân đi lại bất tiện, lại là lần đầu nghe hòa nhạc, bước chân tập tễnh chậm chạp, tụt lại cuối hàng.

Ở bên Tần Tố Hồng, Khương Nhu thường nhớ lần học lớp 11 đến nhà Trần Ấu Nghi chơi, tận mắt chứng kiến một trận bạo hành trong gia đình.

Trước khi cái tát của Tống Thành Hạo giáng xuống má của Trần Ấu Nghi, chính người phụ nữ gầy yếu ấy đã bước lên một bước, chắn chặt cháu gái sau lưng mình.

Trong ký ức, thân thể tật nguyền của Tần Tố Hồng vốn luôn nhỏ thó, còng xuống, chỉ riêng lần ấy, bà đã cố gắng ưỡn thẳng lưng.

Lúc này, tại khán phòng, Khương Nhu nắm chặt cổ tay bà, dùng thân mình che trước Tần Tố Hồng, như dựng một con đê mỏng manh mà kiên cố, để cả hai không bị đám đông xô dạt.

Đã tròn ba tháng trôi qua kể từ khi vụ án giết người liên hoàn ở Giang Thành khép lại.

Hung thủ đã chết, nạn nhân cuối cùng được cứu sống, mọi bản tin về vụ án từng có lúc chiếm lĩnh các trang nhất.

Tính mạng của Từ Tĩnh Như không còn nguy hiểm, Khương Nhu nhờ “phòng vệ chính đáng” mà miễn truy cứu hình sự, còn cái chết của Tống Thành Hạo được định tính là say rượu trượt chân rơi xuống nước.

Có lẽ cảnh sát vẫn nghi ngờ việc gã rơi sông, nhưng vì đầu mối chết theo Lý Hoài Chu, không có chứng cứ trực tiếp, điều tra một thời gian rồi cũng kết luận tai nạn, Tần Tố Hồng nhận một khoản bồi thường.

Sau khi cha mẹ gặp nạn, Trần Ấu Nghi từng mua bảo hiểm cho chính mình, cộng thêm khoản bồi thường vì bị hại, đủ để Tần Tố Hồng cả đời không lo cơm áo, nhận lấy một tự do đến muộn.

Khương Nhu đã đến thăm Từ Tĩnh Như mấy lần.

Lần đầu, Từ Tĩnh Như nằm trên giường bệnh, vết thương đã được xử lý, nhưng những mảng bầm tím sưng tấy vẫn còn ghê người.

Môi cô ấy khô nứt, nói với Khương Nhu: “Cảm ơn chị.”

Khương Nhu lắc đầu: “Không cần cảm ơn, em rất dũng cảm.”

Dũng cảm hơn cô tưởng nhiều.

Trong căn phòng tối tăm như địa ngục ấy, khi đối diện người lạ bất ngờ xông vào, Từ Tĩnh Như không sụp đổ gào khóc, mà lập tức nhanh nhất cho cô biết thân phận của hung thủ, rồi bảo cô báo cảnh sát.

Vài lần sau, Khương Nhu ngồi bên giường, tận mắt nhìn thân thể Từ Tĩnh Như ngày một hồi phục.

“Bác sĩ đều ngạc nhiên về tốc độ hồi phục của em.”

Từ Tĩnh Như nở nụ cười rực rỡ hiếm hoi với cô: “Họ bảo thể chất của em tốt hơn người thường nhiều lắm.”

Khương Nhu đưa cho cô ấy một cốc nước: “Bởi vì em là vận động viên.”

Từ Tĩnh Như từng coi lần bị giam giữ ấy như một cuộc đua bền: điểm xuất phát là bóng tối vô biên, điểm kết thúc là tái sinh.

Giờ đây, cô ấy đã băng qua đích.

Cha mẹ đã chịu nhượng bộ, đợi khi về lại trường, thân thể bình phục, cô ấy sẽ theo huấn luyện viên chuyên tấn công cự ly dài.

Từ Tĩnh Như nói, cô ấy sẽ chạy mãi không ngừng.

“Thế còn chị?” Đến cuối cuộc trò chuyện, Từ Tĩnh Như hỏi Khương Nhu: “Chị ổn chứ? Sau này chị định làm gì?”

“Chị ư?” Cô im lặng vài giây, mỉm cười: “…Đỡ hơn nhiều rồi. Chị học tâm lý học, sau này có lẽ sẽ làm bác sĩ tâm lý.”

“Như chị bác sĩ đã tư vấn tâm lý cho em ấy à?” Mắt Từ Tĩnh Như sáng lên: “Lúc mới được cứu, đêm nào em cũng gặp ác mộng, chỉ cần có người chạm vào là run bắn, nhờ chị ấy mà em mới dần khá hơn.”

“Ừ.” Khương Nhu nói: “Giống như vậy đấy.”

Đó là ước nguyện từ thời trung học của cô, sinh ra vì một người bạn.

Cơn sóng gió gây chấn động cả thành phố đang dần lắng xuống, những người còn sống sẽ bắt đầu một cuộc đời mới.

Thật sự có thể chứ?

Khương Nhu ngồi yên vào ghế, lấy một viên kẹo sữa, dúi cho Tần Tố Hồng.

Cô hay mua kẹo ở cửa hàng tiện lợi, đến mức Lý Hoài Chu tưởng cô nghiện đồ ngọt, từng bỏ rất nhiều đường vào ly sữa cho cô.

Khương Nhu uống mà nhăn mày, viện cớ “nóng quá” để đánh trống lảng.

Thực ra người thích đồ ngọt là Trần Ấu Nghi.

Trước kia Khương Nhu không mấy hứng thú với kẹo, không biết từ lúc nào, lại thấy ngậm một hai viên cũng hay.

Đôi khi, Khương Nhu nghĩ, cô đã trở nên có chút giống Trần Ấu Nghi.

Với tính cách như cô, lúc đầu phải giả làm Trần Ấu Nghi, đúng là rất khó.

Khương Nhu học theo nụ cười của cô ấy, bắt chước cách ăn mặc của cô ấy, nhớ lại từng cử chỉ của cô ấy đến tận khuya, có lúc kiệt sức nằm vật xuống giường, lại bất giác nghĩ: Khi Trần Ấu Nghi mệt mỏi rã rời, có từng ngẩn người nhìn trần nhà như thế này, tự nhủ cố thêm chút nữa không?

Cô ấy làm sao nhớ nổi tên của từng chú mèo nhiều đến vậy? Cô ấy có từng bị bài tập vẽ ký họa dày vò đến phát điên? Mỗi lần nghĩ đến Tống Thành Hạo, cô ấy đã làm thế nào để giữ bình tĩnh hết lần này tới lần khác, không run rẩy vì ghê tởm?

Không ai có thể cho câu trả lời. Nghi vấn chất chồng quá nhiều, dần trở thành một thói quen.

Cứ thế, trong thâm tâm, Khương Nhu vô thức hỏi Trần Ấu Nghi, như thể cô ấy vẫn còn đó, hai người cùng đối mặt Lý Hoài Chu, cùng hoàn thành cuộc phản kháng và phán xét còn dang dở ấy.

Tớ chủ động bắt chuyện với Lý Hoài Chu, đã biết tên hắn rồi, tiếp theo nên làm gì? Muốn kéo gần quan hệ với hắn, có phải nên tặng chút quà không? Kem dưỡng tay? Bánh ngọt? Khăn quàng? Cậu có chịu cùng tớ lục soát nhà hắn không? Việc quan trọng như khám nhà, hai người cùng phân tích chắc vẫn hơn một người mò mẫm.

……

Đấu trí với một kẻ giết người liên hoàn, tớ có hơi sợ.

Tớ đã chuẩn bị một email báo cảnh sát hẹn giờ, một khi xảy ra chuyện, nó sẽ tự động gửi đi, báo với cảnh sát tớ bị hại mất tích, còn Lý Hoài Chu là hung thủ.

Tớ sẽ không cố tình chọc giận Lý Hoài Chu, cho dù hắn có định ra tay với tớ, tớ cũng có “mười lăm ngày sinh tồn”, trước khi cảnh sát tới nơi, phần lớn khả năng tớ vẫn còn sống.

Cậu sẽ phù hộ cho tớ, đúng không?

Có cậu làm hậu thuẫn, nhất định sẽ không sao.

Ngày qua ngày, Khương Nhu nhớ lại mọi điều, thấu hết mọi điều, những cuộc ganh đua thuở thiếu thời, sự thân mật lúc trưởng thành, tất thảy những gì từng khiến cô ghen tị, bối rối, ngưỡng mộ, giờ cô đều thấy chẳng còn là chuyện gì ghê gớm.

Cô chỉ nghĩ: thì ra Trần Ấu Nghi luôn sống hừng hực ý chí như thế.

Họ như hai cây hướng dương mọc kề, rễ cắm dưới đất quấn lấy nhau, mà đĩa hoa lại quay về hai hướng ngược nhau.

Cho đến một ngày bỗng có một cây héo rũ, cây còn lại mới chợt hiểu, mặt trời mình đuổi theo bấy lâu, kỳ thực chỉ là cái bóng mà đối phương ném xuống.

Khúc dạo đầu dâng lên như thủy triều, sự náo động nơi khán đài dần lắng, ca sĩ cất câu hát đầu tiên.

Dưới sân khấu, ánh sáng thay đổi không ngừng; gương mặt Tần Tố Hồng chìm trong đó, nhìn không rõ biểu cảm.

“Dì biết bài này.” Bàn tay run khẽ vuốt lên chỗ ngồi trống, bà bỗng mở miệng: “Ấu Nghi từng cho dì nghe.”

Khương Nhu mỉm cười: “Đây là bài cậu ấy rất thích. Dì đưa vé kỷ niệm cho cháu nhé, cháu cất chung trong túi.”

Tần Tố Hồng đưa tấm vé giấy, Khương Nhu mở túi xách. Trong túi trống không, chỉ nơi ngăn lót phía trong có đặt gọn một bức ký họa đen trắng.

Khương Nhu lặng nhìn nó hồi lâu.

Không lâu sau khi vụ án kết thúc, từ lời Tần Tố Hồng cô biết ví tiền của Trần Ấu Nghi đã được tìm thấy trong nhà Lý Hoài Chu.

Trong ví chẳng có gì đặc biệt, vài đồng xu, giấy tờ, và một bức ký họa.

Trên giấy vẽ bóng lưng Khương Nhu.

Ấy là nửa năm trước, vào mùa hè. Nghe tin Tống Thành Hạo lại mặt dày đòi tiền, Khương Nhu nghiến răng nghiến lợi xông vào sòng bạc gã ở, mắng cho một trận te tua.

Trần Ấu Nghi không muốn để cô rước thêm rắc rối, kéo cô ra công viên cho khuây khỏa.

Hôm ấy Khương Nhu tức đến chết, cắm đầu tra luật trên mạng, quay người lại mới phát hiện Trần Ấu Nghi đang vẽ mình.

Giữa mùa hè nắng rực, khi Khương Nhu ngoái đầu, mái tóc bị làn gió khẽ khuấy rối, bầy bồ câu trắng trong công viên giật mình tung cánh, phành phạch bay về phía trời.

Khung hình đóng băng ở giây khắc ấy.

Khương Nhu chưa từng nghĩ, Trần Ấu Nghi sẽ cất nó trong chiếc ví mang sát bên mình.

Có lần nào đó, cô vô ý thoáng thấy tờ giấy trắng ở ngăn trong ví của Trần Ấu Nghi, tiện miệng hỏi là gì.

Trần Ấu Nghi dường như xấu hổ, vội khép ví, mỉm cười nháy mắt với cô.

Giai điệu trôi xa, ca sĩ trên sân khấu đang hát:

“Khi cậu cần một mùa hè, mình sẽ dốc hết sức bình sinh.”

“Cậu sẽ làm lá chắn cho mình, lúc mình hóa kẻ đào ngũ.”

“Cậu từng gọi mình là vẻ đẹp vô song trên thế gian này.”

“Mà mình biết, chính cậu mới là vẻ đẹp vô song của thế gian này.”

Sóng âm ầm ào, giai điệu quen thuộc hòa thành đồng ca, vô số chùm sáng đồng loạt lia về khán đài, thứ ánh trắng bừng lên, tựa một màn phơi sáng lộng lẫy.

Khương Nhu cúi đầu, nước mắt cuối cùng cũng tuôn trào.

Cho đến bây giờ, cô vẫn nhớ câu trả lời nhận được trong ngày hôm ấy.

Trần Ấu Nghi ôm chiếc ví có bức họa chân dung Khương Nhu vào lòng, cười tít mắt nói với cô:

“Đây là bùa hộ mệnh quý giá của tớ đó.”

Tác giả có lời muốn nói：

Toàn văn hoàn kết rồi! Cảm ơn mọi người rất nhiều.

Truyện trinh thám đúng là kén độc giả, ban đầu định viết “vì yêu mà phát điên”, ai ngờ vẫn luôn có nhiều chị em theo dõi, thương các bạn T T

Cảm hứng đầu tiên của cuốn này đến từ 《Người bạn thiên tài của tôi》, muốn viết câu chuyện về hai cô gái khác nhau; ca khúc cuối cùng là 《Không gì sánh bằng》～

Sau này những đoản thiên nữ quyền như thế này sẽ đều free toàn bộ, cuốn cùng series kế tiếp có thể là 《Nạn nhân》 hoặc 《Đi về phía cô ấy》。

Bạn nào thích có thể ghé trang chủ chấm điểm cho mình một đánh giá đẹp nha [tung bông], điểm của truyện miễn phí và truyện trả phí không thông nhau, không bị giới hạn số lượng “năm sao”.

Cảm ơn vì đã đồng hành! Dù bạn là “Nhu”, “Nhã”, “Tĩnh”, hay “Dũng”, “Bền bỉ”, “Mạnh mẽ”, bạn đều rất tuyệt, là vẻ đẹp vô song.

HOÀN TOÀN VĂN.
​
 
Bạn phải đăng nhập hoặc đăng ký để bình luận.
  • Nhà
  • Truyện
  • Phim
    • Back
    Top Bottom